Бастард Императора. Том 10.

Глава 1

Подарок?

Я оглянулся и в зародыше подавил панику. Кто бы мог подумать, что ещё хоть когда-то испытаю это чувство.

Оказаться в месте своего заточения далеко не самая завидная судьба, учитывая то, сколько я провёл именно в этом месте. И вновь столько же проводить не хочу. Хватило и прошлых четырёхсот лет.

Раздался удар по воротам, а потом глухие стоны с той стороны. Мимо меня прошла чья-то фигура. Это была та самая хранительница. Она подошла к воротам и коснулась их рукой.

— Стой! Не делай этого! — я подскочил к ней и попытался отдёрнуть от ворот, но моя рука прошла сквозь неё, а голос свой я даже не услышал.

Впрочем, она словно что-то всё же почувствовала и отдёрнула руку. Неподалёку в пространстве валялись трупы разных тварей. Видимо хранительница ранее сражалась с ними.

Девушка постояла немного у ворот, а потом пошла назад.

— ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ОТСТУПИШЬ, ТО ПОТЕРЯЕШЬ ВСЁ, ЧЕМ ДОРОЖИШЬ, — загрохотали врата.

Она остановилась и повернулась обратно к ним.

Чёртовы божки Хаоса пронюхали, что теперь не я страж и используют все свои силы, чтобы воздействовать через врата на хранительницу.

На лице девушки отобразился едва уловимый испуг. Понятное дело, что она испугалась. Не каждый день с тобой связываются через Врата боги Хаоса. Уверен, что она многое о них слышала и сейчас вполне понимает, кто к ней обратился.

Вот только остаётся надеяться, что её также учили и не отвечать на эти голоса. Уверен, они уже донимали её в тишине, когда Врата приоткрывались, раз решились обратиться теперь, напрямую. Не зря же она подошла к Вратам. В этом месте настолько пусто и тоскливо, что волей-неволей, а захочешь пообщаться пусть даже с самыми отвратительными и беспощадными тварями вселенной.

Ранее они шептали ей, и она не делала на этом акцент, а сейчас услышала их голоса. Врата всё слабее и слабее, и мир Хаоса переполнен всякими тварями, вот они и могут собрать свои силы коллективно, чтобы влиять на того, кто охраняет врага.

Основная проблема в том, что хранительница не надела доспехи. Они всё также лежат на камне вместе с мечом. Именно доспехи не дали бы ей возможности подойти к вратам и оградили бы от влияния тварей.

Хранительница оглянулась на доспехи, но из врат вновь послышался голос:

— НЕ НАДЕВАЙ ИХ. ОНИ СОЗДАНЫ, ЧТОБЫ ПЛЕНИТЬ ТЕБЯ, КАК И НАС. НЕ ДОВЕРЯЙ ТЕМ, КТО ЗАТОЧИЛ ТЕБЯ. ПРЕДАТЕЛИ ЗАХОТЕЛИ ЗАБРАТЬ СЕБЕ ВСЁ И НЕ ДЕЛИТЬСЯ С НАМИ. НО МЫ НЕ ТАКИЕ, МЫ ПОДЕЛИМСЯ С ТОБОЙ.

— Не слушай их, — вновь попробовал произнести хоть что-то я, но так и не услышал своего голоса.

— ПОМОГИ ВЫБРАТЬСЯ. МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО МЕСТА. СТАНЬ НАМ СЕСТРОЙ, И МЫ ВМЕСТЕ ВЫБЕРЕМСЯ ОТСЮДА.

Хранительница всё также молчала. И это правильно.

Я посмотрел на свою руку. Сюда перенёсся не весь я, а лишь моё сознание. И теперь вполне могу стать призраком этого места. Никогда не слышал, чтобы кто-то был связан с этим пустым и холодным миром. Тогда всё ещё остаётся вопрос — как я здесь оказался?

Определённо из-за того, что стал сильнее. Тренировка с Яной и, вполне возможно, что наша возможная близость немного ускорили мой рост, и я дошёл до третьего ранга мастера.

Но это всё ещё не объясняет, как я оказался здесь. Голоса продолжали говорить с хранительницей, а я пытался придумать, как на неё воздействовать, чтобы она не совершила глупости, и как мне после этого выбраться из этого места.

Меня вновь чуть было не охватила паника, однако, я загнал её в дебри души, не позволяя выбраться оттуда. Нет ничего невозможного, главное поискать путь к решению проблемы, и я его найду. В этом месте я вновь не застряну.

— Сила? — как-то пусто спросила девушка у врат. — Зачем она мне?

А вот это уже плохо. Теперь её разум под влиянием этих тварей. Опять же, остаётся только надеяться, что она не знает, как их открыть. Я не знал и это в своё время спасло меня от глупости.

— МЫ ДАДИМ ТЕБЕ НЕ ПРОСТО СИЛУ. МЫ ДАДИМ ТЕБЕ СИЛУ, БЛАГОДАРЯ КОТОРОЙ ТЫ ЗАБУДЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ ГРУСТЬ, БОЛЬ, ПЕЧАЛЬ, ОДИНОЧЕСТВО. ТЫ ВСТАНЕШЬ В ОДИН РЯД С НАМИ И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ОКАЖЕШЬСЯ В ЭТОМ МЕСТЕ.

Хранительница медленно подошла к вратам и вновь коснулась их, но потом отдёрнула руку и пробормотала:

— Сила мне не нужна… Я достаточно талантлива, чтобы и самой стать сильнее.

Вот только она уже сделала то, чего они хотели. Одно дело, когда твари Хаоса прорывают врата, и совсем другое, когда хранитель врат под влиянием этих самых тварей это делает.

В первом случае они закроются сами, чтобы ещё больше тварей не вырвалось, во втором тоже, но им нужно будет куда больше времени.

Посередине врат появился просвет. Медленно, миллиметр за миллиметром, но они начали отворяться.

Она знает, как их открыть.

— Нет! — закричала девушка. — Нет! Почему вы открываетесь⁈ Я ведь ничего не делала! Не открывала вас!

Хранительница вскинула руки, её тело озарило золотое сияние, а за спиной появились золотые крылья. Девушка махнула ими в сторону врат, направляя множественные золотые потоки на их сдерживание, но они просто разбивались о створки и распадались на части.

— Стойте! — вновь закричала она. — Не открывайтесь!

Хранительница соединила две руки вместе, перед ней появилась большая белая печать во весь её рост, она направила в неё энергию и ярко-белое пламя, вырвавшееся из рук девушки, врезалось в ворота.

Но всё тщетно. Понимают это и боги Хаоса.

— СПАСИБО. БУДУЩАЯ СЕСТРА. МЫ СДЕРЖИМ ОБЕЩАНИЕ — ТЫ ВСТАНЕШЬ С НАМИ В ОДИН РЯД.

Плохо. Очень плохо.

Я попытался влить энергию в тело, но у меня ничего не получилось.

Остался только последний вариант.

Скрипя зубами, сорвался с места и подбежал к уже начавшему забываться доспеху. Иссиня-чёрный, он приветственно вспыхнул, словно только этого и ждал.

Будь оно всё проклято! Вот откуда эта связь. Эти чёртовы доспехи призвали мой дух сюда. Они «знали», что хранительница не справится и поэтому сделали это.

Это тот самый случай, когда выбора просто нет. Открытие врат Хаоса и высвобождение богов приведёт к таким колоссальным последствиям, что весь мир вздрогнет. И пострадает не только космическая империя, но и все планы пространства и бытия. Этих тварей не зря заточили в мире Хаоса.

Но вот уж дудки, чтобы я вновь полез в петлю просто так!

Прикоснулся к шлему и попытался влить энергию. У меня получилось. Он полыхнул тёмно-синим светом.

— Я требую компенсацию! — произнёс я, смотря на доспех. — Иначе сами левитируйте и разбирайтесь с этими тварями!

Доспехи никак не реагировали. Вот только меня не обманешь. Если они смогли предвидеть открытие врат Хаоса — значит имеют какой-то разум, сознание или искусственно выращенный интеллект.

Я обернулся. Хранительница стояла на коленях и держалась за лицо, а врата открылись уже на сантиметров двадцать.

— Я не стану вновь отдуваться за всех, если не получу взамен что-то стоящее, — вновь обратился к доспеху.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом он ярко вспыхнул.

— Вот и чудно.

Начал надевать его на себя.

Выбора особого на самом деле у меня не было. Так и так бы надел эту дрянную амуницию, но теперь у меня есть что-то вроде «обещания». Сдержит броня его или нет — это уже вопрос третий. Смогу ли я из него вылезти? Это второй вопрос. И первый… А первый уже не вопрос. Это утверждение. У меня появились далеко идущие планы и есть люди, которыми я дорожу, и я не дам их никому загубить.

Пока надевал доспех — внимательно наблюдал за хранительницей. В ту уже проникла какая-то тварь и сейчас девушка натужно кашляла на полу.

Вдруг кашель прервался и послышался хриплый голос:

— Ты… Ты снова вернулся, — после этого раздался безудержный хохот девушки. — Время платить по счетам!

Смейся, смейся. Сейчас я покажу тебе, где твоё место.

Взял в руки шлем и надел его на голову. Мгновение и во всём теле лёгкость и пустота одновременно. Я не чувствую тяжести своего тела или потоков энергии. Мне и не нужно их ощущать. Потому что я и есть энергия. Я часть того, что объединяет всю вселенную.

Холод всё ещё чувствуется, но не воспринимается мной, как что-то отвлекающее, скорее, как данность.

Я вновь чувствую себя прежним. Таким, какой был до ритуала развоплощения. Тогда не только я стал сильнее, но и доспех. Если быть точнее — он поглощал мою силу и рос со мной.

Потянулся к мечу, и он сам, радостно полыхнув жёлтыми рунами, притянулся к моей руке.

Я повернулся к хранительнице. И тварь, сидящая в ней, медленно поднялась. Девушка всё также светилась золотым светом, а крылья торчали из-за её спины. Она открыла глаза. Они светились четырьмя цветами. Золотым, синим, фиолетовым и белым.

Ворота постепенно открывались и первый удар нанёс мой враг. Тело хранительницы резко выставило руку вперёд, позади неё появилась громадная, метра три, золотая печать и из неё, с огромной скоростью начали вылетать огненные стрелы.

Я приподнял меч и опустил его вниз, ударяя по «полу». Передо мной появился жёлтый щит. Стрелы влетали в него, но не наносили никакого вреда.

Девушка взмахнула руками и стрелы сменились восемью пламенными цепями золотого цвета. Они устремились ко мне с разных сторон. Я убрал щит и точными ударами разрубил каждую цепь ещё на подлёте.

Из врат послышался дикий рёв и из Хаоса вырвалось множество щупалец. Они устремились в мою сторону.

— Повторяешься, — раздался мой глухой голос эхом в пустоте.

Я взмахнул мечом и потоком воздуха отправил их обратно за врата.

Тело хранительницы изогнулась, и она вскрикнула. Позади неё стали появляться всё новые и новые печати. Множество, около сотни штук.

Они одновременно вспыхнули, разражаясь белыми молниями.

— Слабо. Слишком слабо.

Я вновь ударил мечом о «пол», и вся атака девушки разбилась о щит.

Пока тварь Хаоса полностью не вырвалась из Врат — она практически беспомощна и не может использовать всю свою силу. Другое дело — за вратами Хаоса. Там она вполне может разгуляться.

Раздался ещё один рёв и громадная костяная рука прошла сквозь наполовину открывшиеся врата. Она потянулась к хранительнице.

Я сделал шаг и оказался позади девушки, одним ударом разрубая руку и пиная её остатки обратно.

Очередной рёв раздался с той стороны.

Сделал ещё один взмах мечом, разрубая и все печати хранительницы. Она упала на колени. Обошёл её, присел на колено и приподнял подбородок. Глаза императорской семьи. Она из Сарнойлов.

— Убирайся из неё, или я выжгу твоё естество дотла. Ты пожалеешь не о том, что стал тварью Хаоса, а о том, что вообще появился на этом свете.

— Не отдам… — прохрипела тварь губами хранительницы. — Она — моё! Тебе не помешать мне! ТЫ выбрался из совей тюрьмы, а мы нет! Пошёл прочь, человек!

— Я тебя предупреждал, — покачал я головой и встал.

Подошёл к воротам и вошёл в них, оказавшись в пустом пространстве золотого-серого цвета с грязными пыльными облаками вокруг. Завис в воздухе и сразу послал зов Угольку и получил отклик.

Немного в отдалении от врат, и чуть ниже, находился этот самый божок. Огромная тварь, метров пятьсот в высоту. Пять разных голов. Одна из них, центральная, больше остальных раза в два. У неё чёрные волосы, красные глаза и нет губ, торчат одни лишь зубы. Шестнадцать рук и четыре ноги.

По округе разнёсся яростный рёв. Божок всё орал и орал, видимо пытаясь напугать меня. Затем он нанёс удар огромной мясистой рукой, но я махнул мечом, руны вспыхнули, и огромная лапища упала под ноги твари, вызывая очередной рёв.

Я огляделся по сторонам, чувствуя на себе множество взглядов.

Божки Хаоса выставили против меня одного из своих сынков, а сами боятся показаться. Хотят увидеть мою силу. Что же. Если хотят — я им её покажу.

Тварь схватила что-то с «пола» и в её руке материализовался громадный булыжник, несущийся в мою сторону.

Для любого человека мир Хаоса виден именно так, как я его вижу. Однако, для тех же тварей здесь всё совсем по-другому. Возможно, что даже есть трава. Может, где-то рядом стоит крепость или ещё какая постройка, но человеческий мозг не способен воспринять этот мир, если его не настроить на него. Чем я заниматься не собираюсь.

Махнул мечом, разрубая его на куски, обломки просто пролетели мимо меня.

Находиться в Хаосе простому человеку не самая лучшая идея. Я хоть и в доспехе, но моё тело не здесь, и поэтому я сейчас довольно уязвим, поэтому покажу тварям, что не стоит вылазить из конуры и снова вернусь в Ничто.

Поднял меч над головой одной рукой и влил в него энергию. Руны вспыхнули. Тварь поняла, что что-то не так и попятилась.

— Не уйдёшь.

Делаю взмах. Жёлто-синяя волна, с каждым мгновением увеличивающаяся в размере, понеслась к нему. Чудовище попыталось сопротивляться, выставив руки и тут же заорало. Волна немного прорезала лапы и продолжила движение. Делаю ещё один взмах и вторая волна подталкивает первую.

Божок яростно рычит, и его кожа начинает грубеть, становясь серо-чёрной. Он решил сражаться всерьёз. В это мгновение где-то высоко в «небе» слышится ещё один яростный рёв и на тварь обрушивается громадный чёрный дракон с красными глазами, мощной блестящей чешуёй, шипами и рогами.

Уголёк вцепился в шею врага зубами, а мощными лапами начал разрывать его сзади. Волна энергии и его лапы сделали своё дело, божок оказался располовинен.

Уголёк сразу отцепился от него и сожрал маленькую зелёную искорку, вырвавшуюся из тела божка. Его естество.

Мёртвое тело упало, а мой старый друг медленно придвинул ко мне. Он словно что-то говорит, но я его не слышу. Тогда Уголёк придвинул ко мне свою пасть. Я коснулся его чешуйки и аккуратно погладил. Легонько толкнул и начал отлетать назад, обратно за ворота.

Из серых облаков показалась величественная фигура громадной кошки со множеством хвостов. И смотрела она на меня далеко не доброжелательно. Постепенно всё больше и больше тварей появлялись из ниоткуда, провожая меня.

— С вашим сыном всё в порядке, — я посмотрел на кошку, а потом на Уголька. — Надеюсь, что мы ещё увидимся, дружище.

Подчинённые Уголька склонили головы. Я скрылся за вратами и перестал видеть мир Хаоса.

Приземлившись на «пол», прошёл мимо хранительницы к камню. Ворота начали закрываться сами по себе.

— Асшель… — пробормотала девушка, поднимаясь. — Спасибо…

— Ты из Сарнойлов, — произнёс я спокойно.

— Да, — кивнула она.

— И всё же решила помочь мне? — сел на камень, смотря на неё.

— Да. Я не могла поступить иначе. Я… Эллин Сарнойл, внучка Эльсы Сарнойл и т…

Дальше я не услышал, так как в этот момент всё вокруг подёрнулось дымкой и Ничто пропало, осталась лишь только каюта дирижабля Яны.

Эльса. Как давно я не слышал это имя. Эльса Сарнойл — дочь императора космической империи и в прошлом моя возлюбленная. Эллин, значит. Так зовут мою спасительницу. Она её внучка. Как же быстро бежит время, но не для меня… Того, кто провёл там четыре сотни лет.

Кажется, что она сказала что-то ещё. Т… Что «т»? Ничего не понимаю. Твоя союзница? Твоя фанатка? Так это вообще сюр какой-то получается.

Ладно — это всё не важно. Важно то, что меня всё-таки вернули обратно и вновь попадать туда я желанием не горю. Что послужило катализатором? Моё становление сильнее? Теперь я твёрдый третий ранг. Или доспех может призывать меня «так просто», когда захочет?

Какое-то время лежал, раздумывая над всем этим. Но в голову так ничего толкового не пришло.

Нет смысла валяться так просто. Теперь у меня ещё больше дел.

Начал подниматься и вдруг понял, что чувствую в руке что-то очень тяжёлое. Перевёл взгляд и увидел, что в руке у меня лежит рукоять «Вершины». Меч приветственно вспыхнул жёлтыми рунами.

Глава 2

Не все так просто, как кажется

Я посмотрел на «Вершину» и глубоко вздохнул. Захотелось как-то грязно выругаться, но сдержался. Сжал ладонь покрепче и попробовал поднять оружие. Оно не сдвинулось даже на миллиметр. Влил немного энергии и всё же смог приподнять немного.

Вот же… И договаривайся после этого с доспехами, у которых есть разум. И который, как оказалось, вполне-таки может обрабатывать такие запросы. Впрочем — сам виноват. Не сделал же акцент на чём-либо. А мог бы и перчатку попросить. Или шлем.

Представил себя со шлемом на голове, шагающим по улице, и усмехнулся. Мало мне замка было, теперь ещё и шлемом обзавёлся бы.

Хотя, не факт, что вообще получил бы хоть что-то, если сделал конкретный запрос. Может меня просто проигнорировали бы и всё равно прислали меч. В целом мне даже понятно, почему именно на него пал выбор доспеха.

«Вершина» — невероятное оружие. Само его название ассоциируется со всем сразу. Это как вершина в вооружении, так и вершина в достижении чего-либо, в том уже уровне силы. Если тренироваться с этим мечом, то можно достичь немалых успехов и быстро повысить ранги мастерства.

Вот только есть мааааленькая проблемка. Его хрен поднимешь так просто. Одной рукой так точно. Руны на нём мне непонятны, но, скорее всего среди них есть и та, которая просто ускоряет и усиливает течение энергии вокруг.

Чем плотнее энергия в пространстве — тем быстрее развивается практик, так как за раз поглощает и пропускает через себя большее её количество.

И всё же от меча больший толк будет, если тренироваться именно им, а не рядом.

Наверняка же не так просто мне его дали. Скорее всего что-то намечается. Доспехи смогли предвидеть открытие врат заранее и притащили меня в «Ничто». Кто сказал, что они не могут «знать» большего? Это технология древних. Она существовала задолго до моих предков, которые считаются предтечами. Так что всего не поймёшь. Во вселенной столько загадок, что никто за всю жизнь не сможет постичь и десятой части от их общего количества.

Убрал руку с рукояти и руны погасли. Поднёс ладонь к лицу, разглядывая её.

И всё же мне не дают покоя слова Эллин. «Внучка Эльсы и т…».

Под это можно придумать много ассоциаций. Например: твоя союзница. Или — и твой враг. Возможно даже, что: и ты должен что-то там… Или — и твой долг…

Может она хочет, чтобы я встретился с Эльсой? Так я и так собираюсь это сделать. Хочу посмотреть ей в глаза и узнать, почему она не пришла и что вообще ей двигало в то время.

В любом случае — это всё потом. Сейчас нужно заняться более насущными проблемами.

Поднялся с кровати и посмотрел на меч. Взялся за рукоять и влил в руку энергию. Руны вспыхнули, но меч поднять не удалось. Влил ещё и лишь сдвинул его. Вновь влил энергию и наконец смог приподнять одной рукой. Схватился двумя и смог сделать это полностью. В итоге пришлось вливать энергию во всё тело, чтобы позвоночник и колени не хрустнули.

Процентов шестьдесят энергии только на то, чтобы только поднять его. А ведь она ещё и постоянно утекает на поддержание силы в теле. И сколько я смогу пройти с этой бандуриной? При самом лучшем раскладе — метров триста, а потом отдыхать.

Но он того явно стоит. Все эти заморочки ничто, по сравнению с тем, какие преимущества даст это оружие, когда смогу им нормально пользоваться.

И всё же слишком тяжёлый…

Опустил его аккуратно на кровать. Посмотрел на неё, но сон уже как рукой сняло. Нет желания вновь уснуть и проснуться там…

Телефон завибрировал. Достал его и увидел звонок от Эйр.

— Да, что случилось? — спросил, бродя по каюте.

— А что-то обязательно должно случиться? — удивилась сестра. — Я что, так просто не могу тебе позвонить?

— Давай будем честны, — я усмехнулся. — Ты ходишь по разломам, где связь не ловит, я занимаюсь своими делами и у нас редко есть время на то, чтобы просто поговорить. Так что да — мы можем позвонить друг другу только в случае, если что-то случилось.

— В твоих словах есть правда, — признала она. — Но сейчас я звоню так просто. Мы не завершили вторую часть ритуала. Ты не забыл? А ещё ты не посмотрел, что я принесла. А там, между прочим, два артефакта. И теперь Тина не знает можно их продавать, или нет.

— Я всегда знал, что ты везучая, сестра, — улыбнулся я. — Мне вот разломы с ними вообще практически не попадаются. Только зачистки.

— Захвалил, я аж засмущалась! — засмеялась Эйр. — Ты бы лучше так комплименты Анне делал, или новой своей девушке. Кстати, кто она? Я мельком посмотрела информацию в сети. Из хорошего Рода, приближены к нынешнему императору. То, что она помолвлена с принцем не беда, но с ней могут быть проблемы, если она будет не на той стороне, ты думал об этом?

Она завалила меня вопросами и замолчала, но я ждал главного. Уверен, Эйр не могла не заметить этого.

— Кстати, — наконец заговорила сестра. — А почему в ней та же энергия, что и в тебе. Если быть точнее… Почему у неё твоя энергия?

Я хмыкнул и остановился у двери.

— А вот на этот вопрос я бы и сам хотел знать ответ, Эйр. В момент, когда я наконец вырвался из «Ничто», моя энергия устремилась вслед за мной. Но я понятия не имею, где она сейчас. Также, как и понятия не имею, как так вышло, что частица моей силы оказалась в Яне.

— Интересно… — пробормотала она. — Ты не думал, что это твой шанс? Я видела ваш резонанс. Ты стал сильнее. Не думаешь, что было бы неплохо стать с ней, «чуть ближе»… — завуалировала сестра. — Благодаря этому союзу ты можешь стать сильнее гораздо быстрее.

— Могу, — кивнул я. — Не то, чтобы гораздо, но явно быстрее. Однако — это накладывает определённые обязательства, ты должна понимать.

— Ты… — сестра «запнулась». — Не хочешь пускать её в своё сердце… И не только её. И Анну, и любую другую девушку. Я слышала о твоих странствиях от других людей, когда ты ушёл. У тебя были девушки, но ни на одной ты не женился. Ты искал ту самую, и нашёл. Но сразу после этого она тебя предала и теперь ты закрыл своё сердце. Асшель, девушки — разные. Если одна тебя предала — это совсем не означает, что и другие окажутся такими же. Твоё упрямство идёт тебе во вред. Заканчивай страдать ерундой и женись наконец уже!

Я не мешал ей выговариваться. Хоть мы теперь и рядом, но между нами всё ещё пропасть в пятьсот с чем-то лет. Её забота понятна и очевидна. Всё это копилось в сестре годами и сейчас она старается устроить мою жизнь. Словно замена мамы.

— В конце концов… — грустно вздохнула она. — Сегодня мы живы, а завтра… А завтра упадёт метеорит или вселенная схлопнется. У нас есть путь, по которому мы идём. Но это не значит, что мы не должны жить здесь и сейчас, а только где-то там, в будущем. Тебе подарена вторая жизнь какой-то там хранительницей. Уж не знаю, возложил ли ты после этого какой-то долг на свои плечи или нет, но жизнь нужно жить, а не проживать! Сейчас ты в юном теле и для тебя открыты все дороги, так что не замыкайся на одной лишь цели, брат. Пора подумать и о себе, а не только о тех, кто окружает тебя.

— Да, — вздохнул я с улыбкой. — В отличие от тебя — я теперь молод. Каково чувствовать себя шестисотлетней старушкой? — и тихо засмеялся.

— Ах ты! — «взорвалась» Эйр. — Я тут тебя на путь истинный наставить пытаюсь, а ты на возраст давишь⁈ И вообще. Раз я теперь старше тебя на много лет — то ты обязан слушаться меня! Так что всё, жду невестку в замок! Без неё чтобы не возвращался!

В телефоне послышались гудки.

Я улыбнулся.

Ну сестра, ну умеет подбодрить. Правда я не успел рассказать ей про свою «поездку» в «Ничто». И, возможно, что этого даже не стоит делать. Кто знает, насколько далеко она зайдёт в своей опеке…

Размялся, похрустел пальцами рук и вышел в коридор.

Путь ещё не близкий, спать не хочется, а значит, по заветам «старшей и мудрой» сестры, можно провести это время с Яной. Тем более, что девушка хоть и вернулась в прежнее русло, но наверняка всё ещё чувствует себя, как не в своей тарелке, после ночи. А так как я к этому, хоть и косвенно, но всё же причастен — именно я и должен её поддержать.

Идя по коридору, сразу увидел того самого мужика в бордовом костюме. Я почти дошёл до каюты Яны, когда он внезапно преградил мне путь.

— К госпоже Яне нельзя, — произнёс мужик, смотря мне в глаза.

— Это она сама сказала? — спросил я, всё же остановившись.

— Нет, — ответил он.

Странно.

— У меня к ней дело. Будьте добры уйти с моего пути.

— Возвращайтесь в свою каюту, барон, вы гость на дирижабле и не можете так просто проникать в место, где находятся покои госпожи. Моя обязанность защищать её от… всякого рода посягательств, — он словно выплюнул это, при этом на лице у него отразилась гримаса отвращения.

Всё страннее и страннее. Но он подчинённый Яны, так что не стоит рубить с плеча.

— Может глава её Рода запретил? — поинтересовался я спокойно.

— Боюсь, что вас это не касается, барон Вяземский. Повторюсь: пожалуйста, покиньте это помещение. Госпожа Яна занята, — произнёс он.

Ох и не нравится мне этот тип всё же. Ничего не говорит прямо, а значит что-то скрывает.

— Вот пускай Яна сама мне об этом и скажет, — ответил я и пошёл прямо на него.

Мужик не отошёл в сторону и в итоге подставил мне плечо.

Наивный…

Толкнул его своим плечом и он отлетел в стену, при этом ошалело смотря на меня.

— Это нападение на Дубровских! Вяземский, вы пожалеете!

Не слушая его лопотание, я пошёл к каюте Яны. Если не она лично запретила кому бы то ни было беспокоить её — то этот мужик просто пытается мне помешать. Не знаю, какие у него могут быть основания или мотивы на это, но явно не что-то хорошее.

— Не смейте! — прошипел он сзади.

Я почувствовал угрозу и резко повернулся. Схватил его за руку, вывернул и приложил мужика об стену, прижав к ней.

— Ещё одна попытка нападения на меня, и одним вывихом ты не отделаешься. В следующий раз сломаю.

— Я это запомню! — прошепелявил он.

Я придвинулся к нему поближе и произнёс:

— А вот это ты зря… Я не люблю оставлять недобитых врагов. И если ты мне враг… То разговора у нас с тобой не будет, — я надавил посильнее. — Ты мне враг?

Дверь открылась и на пороге показалась Яна. Девушка уже успела переодеться в белое платье и сейчас выглядела просто на все сто. Смотря на нас, она спросила:

— Что здесь происходит?

— Госпожа! — сразу залепетал пришибленный. — Я пытался не дать барону помешать вам разговаривать с вашим женихом! А он на меня подло напал!

— Серёжа, отпусти его, пожалуйста, — привычная мне Яна сменилась на… Ледяную и холодную девушку.

Я сделал, как она просила и отошёл в сторону. Это её подчинённый, пусть сама с ним и разбирается.

— Я не помню, чтобы давала вам права решать, кому можно меня тревожить, а кому нет, — произнесла она отстранённо, смотря на мужика. — Занимайтесь своими делами и не лезьте в мои. А если вы ещё раз решите что-то за меня — я вынуждена буду признать, что ваши услуги меня больше не интересуют. Вам всё ясно, Павел Валентинович?

— Н-но… Госпожа, — попытался он что-то сказать.

— Только я решаю, кому можно меня беспокоить, а кому нет. Вам это ясно?

Нет, кажется, что она всё же разозлилась. Тональность её голоса не повышалась и не понижалась, но мужик сглотнул ком, кивнул и выдавил:

— Да, госпожа. Простите.

Я посмотрел на Яну, а она на меня. Пару секунд девушка ещё продолжала быть «холодной», а потом взяла меня за руку и повела в свою каюту.

Войдя внутрь, я осмотрелся и в глаза сразу бросилось белое нижнее бельё, торчащее из не закрытого шкафчика. Девушка проследила за моим взглядом и поспешила его закрыть, а потом опёрлась о шкаф и стояла, смотря в пол.

— Прости… — тихо произнесла Яна.

— Ты слишком часто извиняешься, — покачал я головой и сел на её кровать. — Тебе не за что извиняться. Кстати, что это за мужик такой?

— Он следит за моей медийной безопасностью, — ответила она. — Так иногда случается, что на некоторых аристократов пытаются собирать компромат или выкладывать всякое в сеть. Чтобы ничего лишнего там не оказалось — Павел Валентинович и занимается этим. Смотрит, чтобы только самые обычные фото поступали на просторы интернета.

— Понял, — кивнул я. — Но он какой-то мутный. Дело, конечно, твоё, но этот тип мне не нравится. Будь уверена — он ещё доставит тебе проблем.

— Пока-что вроде никаких проблем не было, — вздохнула она. — Ко мне его приставил отец и я не могу так просто от него избавиться. До этого момента он мне даже на глаза толком не попадался, а сейчас почему-то замелькал, — девушка некоторое время помолчала и потом тихо продолжила: — Серёжа… Ты злишься, что у нас ничего не получилось?.. Я… Сама не понимаю, что со мной такое. Но я не хочу, чтобы ты злился или обижался на меня. Скажи, как мне всё исправить?

Я улыбнулся и похлопал ладонью по кровати. Яна подошла и присела рядом, смотря на меня.

— Тебе не за что извиняться, да и волноваться не стоит, — ответил, поглаживая её по волосам. — Разве это проблема, что не получилось разок? — подмигнул ей. — Обязательно получится в другой.

Девушка улыбнулась и прижалась к моему плечу головой.

— Я думала, что раз у нас ничего не получилось, то ты подумаешь, что я какая-то не такая и нет смысла тратить на меня время. Да и… Мой жених…

Я засмеялся приобнял её и поправил локон волос, а после ответил:

— Больше уверенности в себе, Яна. Ты же до этого не сомневалась, что завоюешь меня, или я ошибаюсь? А что до жениха. Ну так он не фонарный столб, подвинем. А даже если и столб — выкопаем и… Где-нибудь в другом месте закопаем. Это же не твоё собственное желание выходить за него?

— Нет, конечно, — возмутилась она. — Ты же знаешь, как у нас это бывает. Помолвку назначили, даже не спросив меня. Родители обо всём договорились без нас. Хм… — Яна задумалась. — А про выкопать и закопать… Что ты имел в виду?

Я улыбнулся и не ответил. Сестра права. Можно немного и о себе подумать. И если это будет нужно — принца выкопаю и прикопаю… Даже если придётся и всю императорскую семью депортировать из страны, или с планеты.

Яна посмотрела мне в глаза и приблизилась. Я ответил на её поцелуй. Так, целуясь, мы улеглись на кровать и в итоге девушка положила свою голову мне на плечо.

— Мне так хорошо рядом с тобой, — произнесла она, и прижалась ко мне. — Я никогда такого не чувствовала. Словно… Словно мне теперь всё по плечу, и взять ранг предвысшего проще простого. Спасибо, что ночью остановился и остановил меня. Я хочу этого, но… Хочу, чтобы всё было правильно. Это плохо?

— Нет, — ответил я. — В этом нет ничего плохого. Учитывая то, что ситуация нам позволяет делать всё, что мы захотим. Будь у нас в стране война, тогда ещё можно было бы поторопиться. А так, мы всё можем сделать правильно.

Яна хихикнула и поднялась повыше, перекидывая ногу и нависая надо мной.

— Спасибо, что ты у меня такой понимающий и правильный, — она наклонилась и мы вновь начали целоваться.

Я не хотел переходить пределы разумного, но девушка сама взяла мою руку и положила себе на бёдра.

Ну, раз дают добро… Стесняться я не буду. В итоге без всякой застенчивости начал гладить её везде, где можно.

Мы так увлеклись, что опять чуть не дошли до «конца», лишь чудом остановившись.

Яна слезла с меня, посмотрела на телефон, лежащий на тумбочке, и стала какой-то грустной.

— Что такое? — спросил я, смотря ей в глаза.

— Я… совсем забыла сказать, — начала девушка. — Принц звонил, чтобы пригласить меня на банкет в честь дня его рождения. И я… Так как помолвлена с ним — не могу отказать ему… Всё из-за дурацких традиций… Мне пришлось согласиться.

Глава 3

Проблемный подарок

— Что поделать, — я улыбнулся. — В скором времени станешь предвысшей и не нужны будут уже все эти условности. А пока придётся смириться.

Яна как-то несмело улыбнулась и снова поцеловала меня.

Такое, конечно, не очень приятно слышать, но с этим ничего не поделаешь. По крайней мере сейчас. Не уводить же её прямо у него из-под носа, в самом-то деле. Хотя… План мне нравится. Вот только что для меня не проблема — для самой девушки и её Рода вполне может оказаться большой проблемой.

Какой бы то ни было угрозы со стороны императорского Рода я не боюсь. Но это не означает, что другие такие же, как я.

— Я тоже думаю наведаться на это «праздничество». Когда оно будет?

В глазах у девушки сначала словно появилась радость, а потом тревога, но тут же пропала.

— Ты не знаешь, когда день рождения у принца страны, в которой живёшь? — улыбнулась она и покачала головой.

— Не-а, — я махнул рукой и лёг на кровать. — Мне нет дела до императорской семьи. Если о стране я ещё могу думать, так как мне необходимо её защитить, то вот о первых я вообще не думаю.

— Ну да, — девушка присела рядом. — Вы, Вяземские, известны своей нелюбовью к императорскому Роду.

— Сам виноват, — пожал я плечами. — Предал нас, когда мог бы и помочь.

На самом деле мне и до Вяземских дела нет. Но, раз уж ношу эту фамилию, то не дам о неё вытирать ноги.

— Насколько я помню, — Яна задумалась. — Твой родственник о чём-то с ним повздорил… И это привело ко всему этому. Да и в то время твой Род набрал больше всех влияния и был самым сильным графским Родом. Впрочем, твои родные всё ещё сильны. И так, — девушка улыбнулась. — У нас ещё полно времени до конца полёта, чем займёмся?

Я задумался, а потом снял нижнюю обувь и сел на кровать с ногами, в позе лотоса.

— Присаживайся, кое-что тебе покажу. В последствии это поможет тебе в развитии.

— Хорошо, — она кивнула и села напротив.

Правда, для этого ей пришлось подогнуть платье, что её явно немного смущало.

Я протянул ей свои руки.

— Возьмись только пальцами.

Она переплела свои пальцы с моими, и я закрыл глаза.

То, что я хочу сделать, до этого не удавалось практически никому из моего Рода. Секрет, позабытый много тысячелетий назад. О нём рассказывал дед, как и много о чём ещё. Но научить этому он не мог, так как и сам не знал, как это делается.

В последствии нам с сестрой всё же удалось освоить подобный навык — «связь», но не этот. Однако, я его всё же освоил, на относительную часть. Когда ещё много путешествовал — пришёл к некоторым своим выводам и немного попрактиковался в своё время…

Чувствуя кончики пальцев девушки, направил в них свою энергию. Совсем немного. Пальцы Яны стали чуть теплее, и я получил отклик от её тела.

— Что почувствовала? — поинтересовался, всё также не открывая глаза.

— Тепло, — ответила она.

— А что-нибудь увидела?

— Нет, — вновь ответила Яна.

— Тогда продолжаем. Если почувствуешь, что тебе неприятно — сразу скажи.

— Хорошо.

Я продолжил использовать энергию, посылая её маленькими потоками в пальцы девушки.

— Вижу! — восторженно выдохнула она спустя пару минут. — Твои пальцы и руки, а также мои — они усеяны какими-то жёлтыми переплетениями!

Я кивнул и улыбнулся, хоть Яна этого и не видит.

— Молодец. Сосредоточься на этом ощущении и запоминай расположение каждого мана-канала.

Я продолжил нашу тренировку и постепенно дошёл до её плеч.

— Больше… Не могу, — пробормотала Яна и начала заваливаться назад.

Я схватил её за руки и аккуратно опустил на кровать.

— Что… Это было? — спросила она, часто дыша.

От этого её грудь очень быстро вздымалась, и я даже на какое-то мгновение «завис». Но довольно быстро пришёл в себя.

Гормоны шалят. Мой разум взрослый, а вот гормоны принадлежат юному телу, поэтому порой и заводит не в ту спеть.

Но вроде всё в порядке, а значит не стоит беспокоиться.

Ну и, чего скрывать — это приятное чувство. Я уже успел позабыть о нём, но «вторая жизнь» и впрямь преподносит сюрпризы. Порой даже приятные.

— Так что это было? — вновь повторила Яна, приподнявшись на локтях.

— Моя особая техника, — улыбнулся я. — Когда тебе стало неприятно?

— Примерно секунд десять назад, — задумчиво ответила девушка.

Мы дошли до плеч и это действительно поражающий результат. С Эльсой в первый раз мы дошли только до кисти. Как и думал. Из-за моей энергии в теле Яны — наш прогресс гораздо явственнее.

Краем глаза увидел, что Яна всё ещё выжидающе на меня смотрит.

— Это особая техника, которую я когда-то нашёл. Она помогает паре быстрее развиваться вдвоём. Но для этого её нужно полностью развить. В теории, она может даже больше, чем просто ускорить развитие.

Например: связь душ. Но об этом я только слышал. Усиленная версия нашей с Эйр связи. Не тратит много энергии и позволяет общаться на расстоянии. Причём не только словами, но и эмоциями.

— Звучит здорово, — девушка улыбнулась и вскочила. — Продолжил?

Её глаза чуть ли не загорелись. Хочет быстрее стать предвысшей.

— Нет, — помотал я головой. — Дальше продолжать опасно. Тело должно отдохнуть. Запомни всё то, что ты видела. Это твои линии, по которым проходит мана. Если ты научишься их чувствовать — то станешь гораздо сильнее.

Дальше мы некоторое время просто провели время вместе. В определённый момент я заметил, что Яну явно клонит в сон. Наверное, сказалась наша практика. Поэтому я пожелал ей сладких снов и вышел из каюты.

В планах у меня тоже поспать. Я могу спокойно прогнать энергию по телу и быть бодрым, но не хочу пока этим злоупотреблять, так как тело ещё молодо и ему всё же нужен отдых. Нельзя его слишком сильно эксплуатировать энергией, как делал до этого.

Проходя по коридору, вновь увидел мужика в бордовом пиджаке. Он злобно пялился на меня, но пока ничего не говорил.

Прибить бы его. Да вот только у меня сейчас настроение слишком хорошее, чтобы о всяких руки марать.

Войдя в свою каюту, подвинул меч и лёг рядом с ним. И только тут до меня дошло, что мог бы с Яной поспать, а не с этой громадиной в обнимку. Вот уж точно не зря говорят, что любовь слепа.

В «Ничто» попасть уже не опасаюсь. Судя по всему, доспех и так может меня вызвать, когда захочет. Так что нет смысла волноваться. Но нужно найти способ этому сопротивляться.

Проснулся от того, что в дверь постучались.

— Войдите, — произнёс я, поднимаясь.

— Глава, мы почти прилетели, — улыбнулся вошедший Славка. — Ого… Это… Подарок госпожи Дубровской? — удивился он.

Я покосился на «Вершину» и помотал головой.

— Нет. Подарок, но, скорее уж, из прошлого.

— Можно? — парень подошёл поближе и указал рукой на оружие.

— Дерзай, — пожал я плечами, вставая и отходя.

Встал у стены, наблюдая за его действиями. Славка взялся за рукоять, потянул её и удивлённо посмотрел на меня. Я лишь усмехнулся.

Он из раза в раз пробовал тянуть, но у него так ничего и не вышло.

— Не понимаю, — наконец выдохнул парень и почесал голову. — Как эта бандурина вообще здесь оказалась? Вы же вроде ничего не несли в руках.

— Я же говорю — подарок из прошлого.

В дверь вновь постучались.

— Войдите.

— Господа, — в комнату вошёл один из охранников Яны. Он встал по стойке смирно и едва склонил голову. — Мы начинаем снижение. Садимся на аэродром столицы.

— Спасибо, — ответил я и боец ушёл. — Ну что, пошли. Иди забирай свою поклажу.

Сам я подошёл к кровати. Влил энергию в тело, взялся за рукоять двумя руками, хекнул и взвалил это орудие для самоубийства на плечо.

Славка, обалдевши, покачал головой, и сразу поспешил за своими сумками.

Я вышел в коридор и направился к выходу. Все, кто встречался на пути, сразу уходили в сторону.

Тяжёлый…

Трап уже опустили, поэтому я спустился по нему и опустил бандурину. Немного не рассчитал и меч чуть не сорвался. Послышался треск и в покрытии аэропорта появилась громадная сетчатая трещина.

— Ой… — хмыкнул я, заметив, как все работники, которые в этот момент занимались какими-то своими делами, обернулись на меня. Двое из охранников возле дирижабля чуть ли не хрюкнули от удивления.

Немного поглазев, все принялись за работу. Впрочем, всё ещё иногда косясь.

— Охренеть, — произнёс Славка. — Это же как мы с ним тащиться будем? Он ведь любую машину продавит своим весом.

Тут он, конечно, прав. Вот же… Вроде и технология древних, а такую функцию, как компактность или лёгкий способ перемещения они не предусмотрели. Впрочем, назначение у этой штуки одно — убивать тварей Хаоса. Сомневаюсь, что её вообще предусматривалось вытаскивать из «Ничто». А может я ещё не до конца с ним разобрался.

— Ого, — послышался голос Яны. — А это… — девушка вышла в новом белом платье, поверх которого была белая куртка, и белых туфлях. Её волосы были собраны в хвост и подвязаны белыми ленточками. В ушах были золотые серьги.

— Сногсшибательно выглядишь, — улыбнулся я, а потом покосился на меч. — А это так… Не обращая внимания.

— Спасибо, — она улыбнулась. — Не против, если я вас подвезу?

Я вновь покосился на меч и хмыкнул. Эту бандурину надо было просто сбросить над особняком…

— Давай попробуем. Вот только я не уверен за результат.

Яна кивнула своему человеку и через пару минут к нам подъехал легковой автомобиль.

— Эээ, — протянул я.

Яна посмотрела на меня, и я замотал головой.

— Думаешь? — спросила она, слегка склонив голову. — Может всё же попробуем? У нас тут только легковое авто.

— Сломается, — отрицательно помотал я головой.

— Если сломается — ничего страшного, — упрямо ответила она.

Я вздохнул, влил восстановившуюся энергию и пошёл к машине. Лучше один раз показать, чем спорить. Девушки — они такие девушки.

Водитель вышел из авто и открыл мне дверь. Аккуратно, чтобы ничего не сломать, положил меч и убрал руку. Машина слегка прогнулась.

— Ну вот, — весело произнесла Яна. — Я же говори…

В этот момент под авто что-то хрустнуло и заднее колесо машины с огромной скоростью вылетело в сторону. Я отследил его полёт и вовремя поставил щит перед работягой, который обернулся на звук.

Колесо отскочило от щита и покатилось по дороге. А парень перекрестился и куда-то убежал.

— Упс… — тихо произнесла Яна.

Я скептически на неё посмотрел, и она застенчиво улыбнулась. Впрочем, что-либо говорить не стал. Уверен — одного примера достаточно, чтобы показать, что в следующий раз лучше не спорить.

Я достал меч из авто и вернулся на прежнее место

Яна поговорила со своим человеком и спустилась ко мне. Она задумчиво смотрела на оружие, пока её люди помогали отодвинуть машину.

— Можно потрогать? — она посмотрела на меня.

— Конечно, — кивнул я, удерживая меч остриём вниз.

Яна коснулась рукояти и руны тут же ярко вспыхнули. Она отдёрнула руку, но руны всё также призывно продолжали мигать.

— Артефакт, — растерянно произнесла она. — И как я сразу не догадалась? Но… Почему он вспыхнул, когда я прикоснулась?

— Возможно из-за нашей тренировки, — пожал я плечами.

На самом деле, конечно же, скорее всего из-за того, что в ней моя энергия. Но он не должен был вспыхнуть, потому что его уже касался я. Всё чуднее и чуднее.

Мы ждали, пока приедет машина. И вот, через минут двадцать она наконец приехала. Всё это время с Яной обсуждали предстоящие походы в разломы вместе. Ведь так мы быстрее будем становиться сильнее.

Я вновь водрузил меч на плечо, а после аккуратно положил его на сиденье. Внедорожник просел и послышался скрип, но вроде выдержал.

— Сомнительно всё это, — вздохнул я и покачал головой.

— Думаю, что доехать сможете, — улыбнулась девушка. — Кстати. В багажнике есть чёрный чехол по размеру, чтобы скрыть его.

Она подошла ко мне и поцеловала, при этом поправив кофту.

— Я надеюсь на скорую встречу, — прошептала Яна и пошла в другую подъехавшую машину.

Проводил её взглядом, а потом полез в авто, с другой стороны, от меча. Славке пришлось садиться на переднее место. Он назвал адрес, и мы поехали.

Когда проехали уже большую часть пути я явственно услышал треск.

— Водитель, останови, — приказал я. — Дальше мы пешком.

Он без промедления свернул на обочину, так как и сам наверняка всё услышал.

Я вышел и дождался, пока Славка достанет свою поклажу и чехол. Мы быстро снарядили в него меч, и я вытащил его.

Водитель уехал, а мы пошли к поместью. Благо, нам осталось около двух километров.

На первой же остановке Славка задумчиво посмотрел на меня.

— Глава. И всё же, как вы его несёте? — спросил он.

— Хочешь ещё раз попробовать?

Парень кивнул и положил свои сумки на скамью. Я придерживал меч за лезвие в чехле, пока он хватался за рукоять.

— Попробуй представить, что в твои руки поступает мана из источника. Точно также, как поначалу учился использовать навыки, — посоветовал я.

Он кивнул и через пару мгновений действительно смог пошевелить меч. Но не более.

— Простите, глава. — вздохнул Славка. — Я вам тут ничем не помогу.

— Не страшно. Пошли дальше.

В итоге мы сделали пять остановок и ждали, пока я восстановлюсь. Конечно же на нас кидали косые взгляды, но как-то лениво.

Возле ворот поместья нас уже ждал старик Александр.

— Глава, — склонился он. — Чего стоите! — прикрикнул старик на двух охранников. — Не видите, что главе тяжело? Помогите!

— Не надо, — остановил я их рукой, при этом опуская меч другой и асфальт подо мной треснул. — Я как-нибудь сам справлюсь. Как у нас тут дела?

— Всё также, глава, — покачал он головой, разглядывая чехол и трещину. — Только любознательных прибавилось. Стоят в отдалении и смотрят на особняк. Словно им тут что-то нужно. Но не приближаются.

— Спрашивать у них не пытались? — поинтересовался я.

— Пытались, — вздохнул старик. — Вот только они делали вид, что не понимают, о чём мы, и уходили. А ночью не давали к себе подойти.

— Вы хотели их схватить, — усмехнулся я.

Он тоже усмехнулся и ответил:

— Да. Не нравятся они мне. Бродят, как призраки какие-то. Если бы тут не было забора — они бы в окно заглядывали, не иначе. Нужно с ними что-то сделать, глава.

— Сделаем, — кивнул я. — Разберусь, раз уж снова в столице. Только сначала к императору схожу, а потом со всем разберусь.

* * *

Ничто

Эллин Сарнойл сидела на камне рядом с доспехами и смотрела на Врата. В голове у девушки было много вопросов и один сменялся другим.

Как теперь он будет относиться к ней? Услышал ли он её? Захочет ли он встретиться с бабушкой?

Девушка вздохнула и перевела взгляд в сторону. Меч, всё это время лежавший подле камня, пропал. А это значит, что он «отправился» к Асшелю. Переведя взгляд дальше, она наткнулась на доспехи. Но, что тогда, что сейчас, Эллин не собиралась их надевать. После этого их уже не выйдет снять минимум сотню лет, а ей ещё хотелось бы успеть попрощаться с бабушкой.

Она знала, что Асшель обязательно придёт за ней. Так сказала бабушка. Он всегда платит за добро и никогда его не забывает. А ещё она говорила, что он всегда придёт на помощь. Словно чувствует беду.

Судьба злодейка…?

Нет. Не судьба. Её Род виноват перед ним. И прадедушка не хочет этого признавать. Когда девушка только узнала всю правду — она тут же отправилась с ним поговорить, но всё было без толку. Прадедушка наотрез отказался выпускать того, кого уже прозвали заложником «Ничто». И кого так сильно ждёт бабушка.

Прадедушка боится. И Эллин это точно чувствовала. Между тем, из-за своего страха он начал настоящую деспотию и империя уже не та, что прежде. После великой войны все сплотились, а теперь зреет новая война. И из-за неё страдают многие народы.

Даже она перешла на сторону мятежников и встала против своей семьи, но не всей. И теперь все ждут, когда тот, кто в прошлом был светом для многих, вернётся к ним и поведёт в бой.

Нет, конечно же они не просто ждут. Проводятся тайные операции и не только. Но многие понимают, что с императором справится лишь один человек. Ведь император стал ещё сильнее, а на фоне увядающей империи так вообще практически превратился в бога.

* * *

Главы выходят каждый день!

Дополнительная глава (бонусная) выйдет после набора 600 сердец!

Глава 4

Подготовка к проникновению

Энергия восстановилась не полностью, но я взвалил меч на плечо и пошёл в своё городское поместье. Оружие решил оставить в какой-нибудь неприметной комнате. Утащить его мало кто сможет, но уж лучше не светить такой вещью. А-то лишние и неудобные вопросы начнутся.

Старик хмыкнул и пошёл рядом. В последнее время он такой добрый и спокойный стал, что аж как-то не по себе. Когда он мне перечил и возмущался, живее выглядел, что ли. Впрочем, главное, чтобы ему нормально было.

Персонала в доме явно побольше было. И в этом есть своя проблема. Люди не свои, не проверенные, и многие из них вполне могут быть засланными. Нанимать стороннюю прислугу — это палка о двух концах, но за этим местом нужен присмотр. Когда сделаю графство, возьму людей из всех Родов на работу и часть определю сюда. Если не продам это имение, конечно же.

— Куда лучше положить его? — спросил я, понимая, что старик лучше разбирается в планировке дома.

Он огляделся и пошёл в нужную сторону, а потом провёл меня к двери и рядом как раз не было людей.

Я аккуратно опустил меч в какой-то заброшенной комнате в шкафу, чтобы ничего не сломать. Помимо шкафа здесь была ещё кровать, тумба, стол и два стула.

— Я распоряжусь поставить сюда человека, — произнёс старик. — Как понимаю, вещица очень ценная.

— Лучше не ставь охрану, а посели сюда кого-нибудь. Так подозрений меньше будет. Ты мне вот что скажи, домой не хочешь? — спросил я.

— Хочу, — вздохнул он. — Как не хочу то? По старухе своей соскучился, хоть она и бухтит части. Да и по Максиму с Катей. Но, пока нет управляющего в этом доме — не могу покинуть свой пост, глава. Как вы не старайтесь меня убедить.

— Понял, — кивнул я. — В ближайшее время найду сюда управляющего. Знаю, что уже говорил об этом.

— Я всё понимаю, глава. Слышал про Крылова. Досадная ситуация. Особенно сейчас, когда мы наиболее уязвимы.

— Ничего, — я хмыкнул. — Скоро они к нам и на метр не подойдут. Эйр возьмёт ранг предвысшего, я возьму ранг предвысшего. Да и…

Старик хитро улыбнулся.

— Будущая невеста возьмёт ранг предвысшего? — спросил он. — Слышал, слышал. Мне старуха уже все уши объездила. Не дело это, конечно, уводить у возможного будущего императора помолвленную, но, если во имя Рода… То можно. Наконец-то в замке появится хозяйка. Гриша тоже с этим неплохо справлялся, но из него хозяюшка та ещё. — Старик помолчал и грустно вздохнул. — Он так и не звонил?

— Нет, — помотал я головой. — Пусть отдохнёт. Ему нужно привести мысли в порядок. Гриша парень толковый, уверен, он всё верно рассудит.

— Спасибо, что верите в него, глава, — склонил он голову. — А что до госпожи Дубровской. Даже если и не в замке будете жить. Всё одно хорошо. Я понимаю, что вы молоды и у вас полно дел, но без женской руки и ласки мужчина черствеет, а мы бы не хотели, чтобы вы потеряли свой задор.

— Не боишься, что до войны дойдёт? — спросил я прямо.

Он вновь вздохнул, покачал головой и присел на стул.

— Старый я уже, глава, чтобы бояться. По крайней мере за себя. Вы же наверняка не просто так всё это затеяли и у вас есть какой-то план. А даже если и нет его… Что же. Я совсем не прочь тряхнуть стариной и пройти войну. Вы были правы, когда говорили, что нельзя сидеть на месте. Так мы ничего не добьёмся. Так что, если придётся — я готов. В конце концов — это на пользу Роду, если всё пройдёт гладко. Когда ничего не осталось и все вокруг враги — нужно играть по-крупному.

— Нет, — вновь без утайки ответил я. — Какого-либо плана на этот случай у меня нет. Есть определённые моменты, которые я смогу уладить, но никакой изначальный план в голове я не держал. Мы отталкиваемся от одной задумки. Увести будущую невесту у императорской семьи — это далеко не простое дело и наверняка будет тот ещё скандал. При условии, что Яна к тому моменту не станет предвысшей. Если же станет — ей будут открыты все дороги и уже никто не сможет ей ничего сказать. Спорить с одним из самых молодых предвысших — это себе дороже и чревато будущим потомкам Рода. Затаивший обиду предвысший однажды станет высшим и тогда его уже ничего не остановит. Сколько таких историй было?

— Были, глава, прилично, — кивнул он. — Похожий случай уже был и в истории Российской империи, — произнёс старик. — Правда, тогда масштаб был поменьше. Одну девушку из баронского Рода насильно отдали в графский. Она затаила обиду и когда стала достаточно сильной — просто уничтожила весь Род, оставив в живых лишь своих детей. А после уехала за границу. Я сейчас уже и не припомню, что это за Род был, если честно. Могу сказать лишь одно — если вы считаете, что так правильно, значит так правильно. А если даже и не считаете, а просто хотите, то тоже неплохо. Я уже успел убедиться, что что бы вы ни делали — Род процветает. Но, глава, если позволите, всё же дам совет. По возможности лучше дождаться, пока госпожа Дубровская станет предвысшей.

— Верно говоришь, — кивнул я. — Мы и не торопимся. А уж предвысшей я её сделаю быстро.

— Тогда тут и говорить не о чем, — улыбнулся он. — Из этой ситуации будет два выхода. Либо императорская семья испугается, либо сама вам посодействует. Если испугается — могут заполучить во враги двух самых молодых предвысших. А вы очень быстро развиваетесь. В таком случае они, конечно же, могут попытаться устранить вас и тогда начнётся война все против нас. Если решат посодействовать — то получат союзников в лице будущего самого могущественного Рода. И это уже не понравится другим благородным. Что так, что эдак, исход почти один, только масштаб разный.

— Ну, до войны мы доводить не собираемся, — ответил я. — О нас с Яной знает лишь узкий круг людей, так что не о чем переживать. Если узнают все — то тут уж и будем думать.

Только дурак не поймёт, к чему всё это приведёт. Но и мы отступать не будем. Древние традиции — это хорошо, но Род не должен быть цепями обязательств. Тем более, если это касается правящей верхушки.

Что принц, что Яны, они сами должны решать за себя, но им не даёт цепь «должников Рода». Вот только долг Роду отдаётся по-другому. Преданностью и верностью, а не продажей членов семьи.

Если придётся — я изменю эту планету или этот мир. Старые традиции так просто не отбросить. Они слишком въелись в общество благородных. Но, если совсем немного ослабить петлю — то они исчезнут сами собой со временем. Какие-то границы останутся, и если люди не решатся их перешагнуть — это уже будет проблема самих людей.

За своё нужно бороться. Иначе какой смысл жить? Ради существования? Ну уж нет.

— Глава, вы обедать будете? — спросил старик. — Наняли девушку одну. Она готовит просто отменно.

— Нет, не буду. Хочу ещё успеть к императору в гости заглянуть, так что, я, пожалуй, сразу пойду. Только душ приму. Здесь у меня есть одежда?

— Конечно, глава. В поместье же есть и наши девочки. Они обо всём позаботились. Я проведу вас в вашу комнату.

Старик привёл меня в мою комнату, которая была на третьем этаже. Уж не знаю, пошутить так решили, или это совпало, но планировка практически не отличалась от моей комнаты в замке. Единственное что — у стены не было шкафа с зеркалом. Зеркало висело отдельно слева от входа. Ну и дверь в душевую была слева, а не справа.

Приняв его, переоделся в официальную одежду. Чёрные брюки, белую рубашку и чёрный пиджак с чёрным галстуком. Не в повседневной одежде же идти во дворец. Хоть я туда всего лишь за наградой, но друг с императором чаи распивать буду?

Также надел белые носки и чёрные туфли со шнуровкой. Специально выбрал такие, чтобы во время боя или бега не потерять обувь.

Посмотрел в зеркало и остался доволен. Давно я так не одевался. Не сказать, что мне такая одежда не нравится. Даже наоборот — нравится, но она неудобная для повседневного ношения, хоть и не стесняет движений.

Вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Славка уже тоже переоделся. Также надел чёрный костюм, а на поясе у него висели ножны с мечом. Он зачесал волосы назад и выглядел весьма солидно.

Я показал ему два больших пальца вверх, и парень улыбнулся.

— Глава, — произнёс он. — Машина ждёт. Своей у нас нет, поэтому я арендовал нам на день.

— Молодец, — кивнул я. — Ну, идём.

— Удачи, глава, — произнёс старик в спину.

Я поднял руку и махнул ему, не оборачиваясь.

Славка заказал люкс автомобиль. Понты — они такие. Если понтоваться, то по полной.

Мы сели в авто и поехали к императорскому дворцу. Возле главных ворот нас остановили и дальше я решил прогуляться пешком.

— Жди нас на парковке, — произнёс опустившему стекло водителю.

— Добрый день, господин Вяземский, — поприветствовал меня высокий суховатый старик у ворот, тоже в чёрном костюме. — Секретарь его Императорского Величества передал, что вам назначена на сегодня встреча, но, к сожалению, император не может на ней присутствовать. Но не переживайте. Я был уполномочен, чтобы провести вас в среднюю сокровищницу. Император не забыл про обещанное, а также сказал, что обязательно встретится с вами после празднования дня рождения принца. Пройдёмте? — он указал рукой на открывающиеся ворота.

Я кивнул и проследовал за ним. Славка шёл слегка позади.

Дворцовая площадь была большой. Со множеством пятиэтажных зданий и все с вычурными башенками и шпилями. А также тут располагался большой парк машин. Газоны, пара беседок и много охраны.

Мы пошли в сторону самого дальнего белого здания у стены. На входе стояло двое охранников в облегчённой боевой выкладке, а на стенах были одарённые.

Внутри здание ничем не отличалось от типовых любого чиновника или правящего человека. Роскошь. Много роскоши. Всё блестит, всё сияет. Стены белые, много золота, окна высокие.

— Вашего сопровождающего попрошу оставить здесь, — произнёс он, когда мы подошли к спуску вниз.

Его охраняли двое людей. Один предвысший второго ранга, а второй мастер первого.

Я кивнул Славке, активировал глаза императора, и дальше мы шли вдвоём. Точнее спускались. По длинной лестнице в хорошо освещённый коридор. Немного поплутали и наконец подошли к неприметной коричневой двери. Старик достал ключ и открыл её, а после отошёл, слегка склонился и указал мне на неё рукой.

— Прошу вас, господин.

Я вошёл и старик тоже, при этом закрыв дверь.

— Это среднее хранилище, господин. Прошу вас, выбирайте.

— Надеюсь, что во времени я не ограничен? — уточнил я, посмотрев на него. — Выбрать артефакт — это не так просто. Особенно в императорском хранилище.

— Нет, господин. Прошу вас. Но только один артефакт, — поклонился он.

— Хорошо, тогда я приступаю, — улыбнулся я.

На самом деле артефакт выбрать проще простого, учитывая то, что в основном здесь хлам. Но мне нужно потянуть время, чтобы синхронизироваться с энергией защитных контуров, которых здесь видимо-невидимо.

Охраняют они свои сокровища очень тщательно, ничего не скажешь. Осколок моей силы находится под другим зданием, и я очень хочу его получить. А для этого нужно всё внимательно «осмотреть», чтобы успеть провернуть свой план.

Медленно двинулся вдоль стеллажей, разглядывая всякие разные брюлики и не только. Кольцо, амулет, золотой перстень. Коготь какой-то твари. Обломок обшивки космического корабля…

Они видимо посчитали, что это щит, потому что некоторые корабли раньше делали с индивидуальным мозаичным контуром защиты. Это в разы облегчало корабль, так как на него не надо было ставить транслятор энергии, благодаря которому ставится усиленный щит. Несколько практиков одновременно используют энергию, и он покрывает собой весь корабль.

Эти мозаичные контуры подпитывались индивидуально и защищали только свой кусок корабля. Неудобны они были тем, что если такой пробьют — то обшивку уже ничего не защитит.

Бродя средь стеллажей, я, как бы невзначай касался узлов защитного контура. Старик внимательно за мной наблюдает, но навряд ли он понимает, что именно я делаю. Защитная сеть большая и очень противная.

Она переплетена множеством слоёв и из-за этого сложно добраться до центрального ядра всей системы, который находится под основным зданием. А до него нужно добраться, чтобы получить весь контроль, а не над отдельными блоками.

При этом нужно ещё и получить контроль над отдельными малыми блоками. А их тут сорок два! Какой чудик ставил эту систему⁈ Они же мешают друг другу. Заденешь один, а тревога пойдёт по трём направлениям. Руки бы поотрывать. Я не артефактор, но даже мне за такое убить хочется.

Нет, это конечно же удобно, для общей защиты, если хочешь сразу всех поднять по тревоге, или часть дворца. Но куда лучше было бы, если бы только определённые структуры и лица получали оповещения. Тогда и элемент неожиданности сохранить можно.

Впрочем — для Земли эта защита невероятно. Судя по всему, нападений на дворец просто не было, вот они и не стали ничего менять.

Прохаживаясь и делая вид, что я очень занят, параллельно искал действительно хоть что-то стоящее.

И нашёл…

Остановившись возле копья — усмехнулся. Это было оранжевое, словно пламенное и при виде меня как-будто задрожало. Отказывается идти со мной, боится. Никогда такого не было, чтобы меня артефакты боялись, а тут вот на тебе.

Вот только здесь есть ещё кое-что. И оно уже поинтереснее будет.

Подошёл к другому стеллажу и увидел на мягкой красной подушке чёрный ромб. Интересно, это мне так везёт, или они теперь на каждом шагу попадаться будут? Ещё один такой ромбик мне явно не помешал бы. Глядишь, коллекцию соберу и меч целый сделаю, а-то и два. Вооружу ими Славку и Кирилла.

Выбор между копьём и этим артефактом… Не удивлюсь, если после моего выбора император заинтересуется тем, что я выбрал и наверняка многое нароет.

Нужно ли мне это сейчас? Определённо нет. Он пока не должен знать обо мне слишком многого. Если быть точнее, что я «какой-то не такой». Да, я и так уже засветился, но на свете не мало гениев, так что с этим всё нормально. Да и император наверняка понимает, что я не дурак.

Если он положил осколок сюда — значит для него это хлам. И будет странно, если я возьму этот хлам, а не что-то другое.

Вот то же копьё тоже выглядит как болванка. Но красивая болванка. Да и легенда вокруг него есть.

Нужно временно пустить его по ложному следу. Следовательно — выбираем копьё. За осколком я потом вернусь, когда за каплей приду. А наведаюсь я за ней во время банкета по случаю дня рождения принца.

Для приличия ещё немного побродил, пока не закончил сканировать всю сеть дворца. В помещении ещё были артефакты, но все они ниже уровня того же копья по надобности мне.

Вот зачем мне кистень, высасывающий кровь при ударе? Правильно — незачем. Вообще, забавное оружие, но после его использования можно и самому помереть. Ведь если ты ударишь в часть, где уже мало крови, кистень у тебя её отсосёт.

В итоге подошёл к копью, точнее железной болванке, и выбрал её.

— Вы закончили, господин? — поинтересовался старик, нервно на меня смотрящий последние минут десять.

— Да, — я улыбнулся. — Для коллекции возьму, — демонстративно показал ему железяку, и он тоже улыбнулся.

Уж не знаю, что он там обо мне подумал, но явно потом отчитается перед императором. Про копья узнать будет не сложно, тем более я одно Тине отдал — но это даже и к лучшему. Пусть думает, что у меня просто есть секрет.

— Тогда идёмте, господин, — улыбнулся старик.

Мы вышли, он запер дверь, и вновь пошли по всё тому же коридору. Я передал жезл Славке, и мы пошли к выходу. Оказавшись на улице — почувствовал знакомую энергию. Обернулся, и увидел Таню. Девушка сидела в беседке и читала какую-то книгу.

А вот и моя партнёрша на бал.

Глава 5

«Праздник»

— Постойте, вы куда? — возмутился старик, но я его проигнорировал.

У меня нет в этом городе знакомых девушек, а приходить на такие банкеты без партнёрши — это дурной тон.

— Привет, — улыбнулся я, подходя к Тане.

Таня была одета в чёрную юбку и белый свитер. А длинные волосы собраны в косу.

Она подняла на меня задумчивый взгляд, который пару мгновений спустя прояснился.

— Сергей⁈ — удивилась девушка. — А как ты… — вспомнив, она улыбнулась. — Точно, ты же должен был встретиться с отцом. Не получилось?

— Не-а, — прошёл в беседку и присел рядом. — Что читаешь? Аааа, — протянул я, увидев тему о политике.

— Хочешь почитать? — усмехнулась Таня.

— Нет, — я улыбнулся. — Мне такое не интересно.

— Странно всё это, — прищурилась она. — Ты пришёл сам поздороваться, а не убежал от меня. В чём подвох?

— Нет никакого подвоха, — усмехнулся я. — Как и говорил тебе ранее: чем проще ты себя ведёшь, тем проще наше общение.

— Вот как? — она улыбнулась. — Всё равно не верю, что ты пришёл просто так. Кстати, — Таня оглядела меня. — Тебе очень идёт. Пойдёшь завтра на банкет в честь дня рождения моего брата? Уверена — покоришь многих девушек.

— Вот, собственно, за этим я и пришёл. Составишь мне компанию?

Таня отложила в сторону книжку и опёрлась подбородком о ладонь с задумчивым выражением на лице.

— Ты знаешь, да, — наконец ответила она. — Меня, конечно, уже пригласили, но, думаю, что ты всё же лучше, чем этот скучный виконт. Да и ответа я ему ещё не дала… Правда у тебя на одного врага станет больше, — улыбнулась Таня.

— Не страшно, — усмехнулся я. — Их уже столько, что скоро складировать буду и хоронить всех вместе.

Девушка натянуто улыбнулась.

В этот момент завибрировал мой телефон.

Достал и открыл его.

Сообщение от Яны.

Она написала, что сегодня свободна и совсем не против прогуляться.

— Ты чего так глупо улыбаешься? — спросила Таня удивлённо.

— Да так, — махнул я рукой. — Значит завтра всё в силе? Кстати, ты не знаешь, что бы хотел получить в подарок принц?

— В силе, — кивнула Таня. — Да там особой нет разницы, — отмахнулась она. — Хоть какой брюлик подари, ему всё равно будет.

— Понял. И да, — я замер. — Этот виконт часом не твой жених?

Девушка скрестила руки на груди и с подозрением посмотрела на меня, а потом всё же ответила:

— Нет, у меня нет жениха.

— Ну и замечательно, — кивнул уже я. — Ты прости, Тань, завтра пообщаемся. Мне нужно идти по делам.

— Хорошо, — как-то механически ответила она. — До завтра.

Я кивнул и только развернулся, как она тут же позвала меня:

— Стой! Ты в этом будешь на банкете? — девушка оглядела меня.

— В подобном стиле, — кивнул я.

— Замечательно, — ответила Таня. — Пойду подбирать наряд…

— Глава, вы прямо светитесь, — заметил Славка, когда мы покинули территорию дворца.

— Да? — удивился я.

— Ага. Я вас таким никогда не видел.

— Это плохо? — обернулся на него, пока мы шли к машине.

— Нет, — помотал он головой. — Просто… У меня какое-то плохое предчувствие…

— Хм… Попробуй понять, откуда у тебя это чувство. А пока — меня ждёт встреча. Ты как, поедешь в особняк?

— Нет, — категорично ответил он. — Если вы не против, продолжу сопровождать вас.

Я кивнул, мы сели в авто и поехали по названному мной адресу.

Яна предложила встретиться в одном из удалённых уголков столицы, где нам точно никто не помешает. Причём встреча в ближайшее время. Поэтому мы поспешили по нужному адресу.

На месте встречи девушка была одна. Одетая в белые высокие сапожки, чёрную юбку и белую куртку, Яна собирала на себе довольно много взглядов.

Для начала мы пошли в кафе, потом в кино, затем в театр. Позже успели зайти в ювелирный магазин, где я хотел приобрести для Яны ожерелье, но девушка возмутилась и сказала, что для первого свидания это слишком дорогая и не нужная вещь.

Вот только подарить что-то мне ей хотелось, поэтому мы сошлись на кулоне с золотой цепью и изумрудом в виде кристалла.

— Спасибо, — произнесла она, позволяя сразу надеть его на себя, а потом обнимая и целуя меня.

В итоге ещё купил небольшой сувенирный кинжал в подарок принцу.

Мы провели целый день вместе, после гуляя по ночному городу. Разъехались лишь под самое утро, когда уже начало светать.

Славка всю ночь провёл неподалёку от нас, находясь в машине, как невидимый телохранитель. И все предложения пойти отдыхать упрямо отклонял.

По прибытию в особняк я сразу лёг спать, впервые за долгое время засыпая с мыслью о том, что хочу поскорее проснуться.

Проснувшись днём, принял душ и пошёл в столовую. Повар из местной девушки действительно был замечательным, так что я довольно вкусно поел и оставшуюся часть дня провёл в особняке, изучая руны на полу в большом зале.

Уже под самый вечер, когда празднество только началось, я оделся в свой «боевой» на сегодня костюм и вышел на улицу. Где сел в арендованный люкс автомобиль и поехал к Тане. Вообще, учитывая то, что она живёт во дворце, а я рядом с ним — авто не нужно было. Но, этикет такой этикет.

Не следовать ему — значит быть деревенщиной. А я же почти граф, как-никак, и нужно соответствовать статусу. В общем и целом-то, это для меня ничего не значит, но всё же выделяться не хочу.

Славка поехал со мной, как мой помощник. Мы подъехали ко входу во дворец. Из-за праздника он сегодня прямо сверкал. Играла приятная, не напрягающая музыка. У стен стояло множество авто.

Мы подъехали к не занятому месту, и я сразу увидел Таню. Девушка шла к нам и улыбалась. Она была одета в чёрное облегающее платье в пол. Таня явно не стеснялась показать всем свою фигуру. Причёска — гнездо, в ушах золотые серьги, на шее золотое ожерелье и на руках золотые браслеты.

Я вышел из машины и покачал головой.

— Что такое? — улыбка сползла с её лица.

— Плохи дела, для принца, — вздохнул я.

— Не понимаю, — нахмурилась девушка. — Что происходит?

— Это его день, но всё внимание явно не на нём будет, — улыбнулся я. — Сногсшибательно выглядишь.

— Тьфу ты… — она выдохнула. — Напугал! — Таня улыбнулась. — Спасибо. А уж в паре с тобой-то мы точно взорвём весь вечер, — в её глазах промелькнула искра озорства.

— Ну что, пойдём? — подставил ей локоть.

Она взялась за него, и мы двинулись ко входу, где проверяли всех приходящих. Нам досмотр не требовался, так как в спутницах у меня была сама принцесса, и нас даже пропустили вне очереди.

А очередь немаленькая, чуть ли не весь свет империи наверняка съехался.

Внутри на площади уже располагались столы с разными лёгкими угощениями. А у входа во дворец с дежурной улыбкой стоял принц и принимал гостей. Яны возле него не было. Всё, как она и сказала. Девушка намерена опоздать, чтобы не слишком светиться перед людьми с принцем.

Лично принц подарки не принимает, поэтому мы отдали свой ещё на входе. Не знаю, дарила ли Таня что-то отдельно, но, так как я ведущий в этой паре, то и подарок должен был дарить я.

Принц стоял в белом костюме тройке и встречал всех тех, кто подходил к нему поздравить и сказать доброе слово. Так сразу и не скажешь, что он сильно старше Тани. Скорее ровесник. Хотя, я понятия не имею, сколько ему лет, но точно старше. В памяти тела не было этой информации, а мне он не интересен.

— Брат, — улыбнулась Таня, когда дошла наша очередь.

Я заметил, что на нас собирается очень много взглядов. Видимо мы действительно выделяемся на фоне всех остальных, да и многим интересно, кто же это пришёл с принцессой.

— Таня, — ответил он измученной улыбкой и посмотрел на меня.

— Сергей Вяземский, — представился я.

— Леонид Романов, — улыбнулся он, пытаясь пошутить. — Я вас где-то видел… Помимо соревнований на турнире. Но где, вспомнить не могу…

— Я много где мелькаю, — ответил я.

Особого желания общаться с ним нет, поэтому решил не продолжать дежурный разговор.

— И-то верно, — вновь улыбнулся он. — Вы, Сергей, в последнее время на слуху. Рад, что вы приехали на мой день рождения.

— Кстати, брат, а где твоя спутница? — спросила Таня.

— Она… Задерживается, — ответил принц.

— Понятно, — кивнула девушка. — Ну, мы тогда пойдём, не будем мешать тебе страдать.

Таня тихо засмеялась, и мы прошли в банкетный зал.

Огромный потолок, золотые люстры и много-много столов с едой. А ещё куча народа. И все попытались выделиться. Мужчины солидные, а девушки как на подбор красавицы.

Какое-то время мы с Таней просто бродили от стола к столу. Девушка призналась, что очень голодная и ничего не ела со вчерашнего дня.

— А где первая принцесса? — спросил я, оглядывая толпу.

— Что, по сестре моей соскучился? — съязвила Таня.

— Да нет, — я улыбнулся. — Просто забавно наблюдать за тем, как вы устраиваете перепалку. Сразу видна ваша сестринская любовь.

— Она позже подойдёт. И да, ты ошибаешься, — покачала Таня головой. — Мы с сестрой хоть и близки, но для неё сестринская любовь не так важна. Если она увидит шанс на то, чтобы сместить меня с моих нынешних позиций — то с огромным удовольствием это сделает и не посмотрит на то, что я её сестра. Вот такая вот она, моя сестра, Анастасия Романова.

— Может ты всё просто неправильно воспринимаешь? — спросил я. — Тебе не кажется, что в своём желании на престол ты и сама себе могла нарисовать сестру такой? Нет, ты не подумай, я её не выгораживаю, просто хочу тебе помочь разобраться в себе.

— Ты не знаешь мою сестру, — вздохнула Таня. — Она может притворяться доброй и весёлой, но на самом деле гадюка ещё та, — скривилась девушка. — Может, она и была когда-то искренней и любящей сестрой, но было это настолько давно, что я уже не помню.

— Понятно, — кивнул я. — Ну, смотри сама. Моё дело — предложить, твоё дело — подумать. Я просто и сам довольно долго не пытался понять свою сестру, вот и говорю.

Сестра Тани действительно не выглядит простушкой. По её глазам видно, что она постоянно что-то анализирует и думает. Но, это совсем не означает, что девушка не любит свою сестру. В любом случае — лучше поговорить и пожалеть, чем не поговорить и пожалеть.

Спустя какое-то время появился принц с Яной под руку, а также сам император. К которому тут же выстроилась «очередь» поговорить.

Смотря на девушку, я улыбнулся.

Белое платье чуть ниже колен. Белые туфли. Волосы так же, как и у Тани — гнездо. В ушах длинные золотые серьги, а на груди… Мой подарок.

Выглядела она максимально холодно и отстранённо. И от этого так величественно. Когда наши глаза встретились, взгляд Яны стал явно теплее, но лишь на мгновение.

Завтра у нас с ней по плану разлом.

— Эх, не пара она моему братцу, — вздохнула Таня.

— Почему? — спросил я.

— Потому что слишком хороша она для Леонида, — покачала девушка головой. — Никто кроме семьи не знает его настоящего. Вот поженятся они, а ему до неё дела не будет. У него другие интересы. Он хочет стать сильнее. Кстати, — Таня улыбнулась. — А ведь мы полная противоположность им. Они во всём белом, а мы в чёрном.

— Действительно, — ответил я. — А ведь император тоже в белом. Мы с тобой и впрямь выделяемся.

Дальше началась стандартная программа любого банкета. Мы ходили от одних гостей, к другим, «налаживая контакты». Пару раз чуть не пересеклись с принцем и Яной, но я отворачивал нас в другую сторону.

Я видел, как Яна украдкой бросала в мою сторону взгляды.

Нам сейчас лучше не пересекаться, поэтому я и делал всё возможное для этого.

Таня задумчиво на меня посмотрела один раз, но потом отвлеклась на очередного своего знакомого.

В итоге я много о ком узнал за этот вечер. И много с кем познакомился. Не сказать, что мне эти знакомства нужны, но может и пригодятся. Так мы скитались часа два и постепенно приближалось время для танцев.

Я заметил, что Яна пошла в один из коридоров одна, без принца. Таня тоже вдруг сказала, что ей надо отойти и подошла к императору. Видимо он подавал ей какие-то знаки.

Я остался у столика, попивать сок.

Таня пришла через пару минут.

— Папа хочет поговорить с тобой. Ты не против?

— Нет, — пожал я плечами.

Всё равно нужно уладить кое-какие моменты.

Очередь вокруг императора уже рассосалась, поэтому мы без проблем подошли к нему.

— Император, — склонил я слегка голову, как полагается по этикету.

Вообще, нужно ниже, но я сделал лишь для видимости.

— Сергей, — кивнул мужчина мне. — Я бы хотел поговорить с вами о Дубровской Яне, — произнёс он.

Я удивился, но не подал вида. А через мгновение почувствовал что-то странное. Где-то глубоко в душе мне стало невероятно тоскливо и горько. А ещё я почувствовал ненависть.

Это не мои чувства… Яна⁈

Я оглянулся, но девушки нигде не было.

— Сергей? — нахмурился император. — Вы меня слушаете?

— Конечно, — кивнул я, при этом всё ещё оглядываясь. И наконец увидел её. Она вышла из того же коридора, в который и входила.

Быстро шагая, Яна прошла мимо нас к выходу.

В моей голове неожиданно прозвучало тихое и горькое: «Прости…»

Этот ублюдок… Он спланировал всё заранее???

Я посмотрел в глаза императору. Его зрачки слегка расширились и он сделал полшага назад.

* * *

Минутой ранее

Счастливо улыбаясь, Яна шла по коридору. Девушка не могла убрать улыбку с лица, так как такой счастливой она себя никогда не ощущала. В зале девушка не могла этого показать, так как нужно было держать «маску». Наконец-то у неё всё получилось. И все сомнения остались позади. Дойдя до нужной двери, Яна открыла её и вошла в один из гостиных залов.

Посреди помещения стоял большой красный диван, возле которого её ждал Павел Валентинович, её медийный «защитник».

— Что-то случилось, Павел Валентинович? — спросила Яна, входя в зал.

Тот покачал головой и пробормотал:

— Вы бы спрятали эту улыбку, госпожа. Ненароком до проблем доведёте.

— Что? — удивилась Яна. — О чём вы?

От его слов улыбка сама собой начала сползать с лица девушки.

— Я о вас, госпожа, — покачал головой старик. — После встречи с этим мальчишкой совсем голову потеряли. А ведь у вас есть жених.

Яна нахмурилась.

— Я не думаю, что вам стоит об этом думать, Павел Валентинович, — покачала она головой. — Вы, кажется, забыли мои слова? Мне вам их напомнить?

— Забыл? Нет, госпожа. Как бы не так, — вздохнул старик и прошёлся по комнате. — Я их хорошо помню. А вот вы забылись, и ведёте себя не как подобает молодой девушке влиятельного и знатного Рода, а как… — он вновь вздохнул.

В комнате неожиданно похолодало и вокруг Яны закружился едва уловимый ветер. Видя это, старик лишь покачал головой.

— Я всю свою жизнь посвятил служению Роду, — продолжил он. — Род — это то единственное, что имеет значение для каждого его члена. Даже семья не так важна. Вы же хотите предать Род, хотите предать всё то, над чем работал я и ваши родители.

— Вы уволены, Павел Валентинович, — произнесла Яна без тени эмоций на лице.

Старик хмыкнул, а потом помотал головой и погрозил девушке пальцем.

— Нет, госпожа Яна, я не уволен. А вот вы перестанете крутить свой роман на стороне и выйдете замуж за принца, иначе этому сопляку Вяземскому не поздоровится. Вся империя на него ополчится. Как и на вас, госпожа.

— Вы мне угрожаете? — прищурила глаза девушка.

Старик некоторое время стоял неподвижно, а потом кивнул.

— Именно, — произнёс он, а после подошёл к столу, взял с него папку, открыл её и кинул под ноги девушке фото.

На них были запечатлены она и Сергей на крыше замка в компрометирующих позах и целующиеся.

— Вы не опозорите Род, — со сталью в голосе произнёс старик. — Вы выйдете за принца. А иначе… Иначе я обнародую эти фото. Даже с учётом того, что это навредит Роду. Вяземского сопляка же растерзают другие Рода. Сомневаюсь, что императорская семья стерпит такое унижение. Если вы не заботитесь о своей… Чести. Так подумайте хоть о Роде и своей семье. И да, — он спокойно посмотрел на лёд, замерший возле его лица. — Вы можете меня убить, но будьте уверены — фото в любом случае увидят. Неужели вы думаете, что я работаю один?

Глава 6

Судьба повторяется?

— Так меня кто-то опередил, — задумчиво произнёс император, уже пришедший в себя и с интересом рассматривающий меня. — Неожиданно. Сергей, — он перевёл взгляд на выход, в котором скрылась Яна, а потом на меня. — Думаю, что нам стоит побеседовать в более приватной обстановке, что скажете?

Кто-то опередил? Судя по его тону, он явно не блефует. Я мгновение колебался, а потом кивнул.

— Согласен. Но для начала мне необходимо отлучиться на пару минут.

Мне нужно понять: лжёт он или нет. А я никак это не пойму, если только не через приватную беседу.

И если окажется, что лжёт… В этот раз я не стану сдерживаться и останавливать удар.

— Конечно, — кивнул император. — Я… понимаю. Как закончите — вас проводит ко мне Таня.

Произнеся это — он пошёл к одному из коридоров, а я развернулся и поспешил к выходу. Влил энергию и рванул к воротам, но Яны или авто её Рода там уже не было.

Уехала.

Сейчас не стоит пороть горячку и отправляться за ней. Лучше поговорить завтра, когда она всё обдумает. Не знаю, какой урод подсуетился, но я это так просто ему не спущу.

Вернулся во дворец, где меня уже ждала Таня. Девушка стояла у двери в коридор со скрещенными на груди руками. Окинув меня взглядом, когда я подошёл, она пошла вперёд. Поравнялся с ней и пошёл рядом.

— Так тебе нравится Дубровская? — как бы невзначай спросила она.

Я не ответил, продолжая просто идти.

— Интересная ситуация… — вздохнула Таня.

Мы подошли к большой двери, она открыла её, и мы оказались в большом полутёмном кабинете. У стены располагался камин, а возле него четыре белых кресла и между ними небольшой столик. У другой стены стоял уже большой стол и восемь чёрных офисных кресел.

Сам император стоял возле белого кресла и смотрел на зажжённый камин. Посмотрев на нас, он произнёс:

— Присаживайтесь, Сергей. Таня, оставь нас, пожалуйста.

Девушка кивнула отцу и вышла.

Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Поэтому я сразу подошёл к креслу и присел напротив кресла мужчины. Кивнув, он тоже присел.

— Уехала? — спросил он.

Увидев ответ в моём взгляде, покачал головой и откинулся на спинку кресла.

— Скажу прямо, — начал император. — Я здесь не при чём. Судя по поведению Яны — с ней уже кто-то поговорил. Кто? Я не знаю. У меня в планах было побеседовать только с вами, Сергей.

Я кивнул, принимая его ответ. Ему нет смысла врать в этом. В конце концов, если бы это действительно был его приказ, то мы бы сейчас не разговаривали.

Он тоже кивнул и продолжил:

— Думаю, что вам не нужно рассказывать, к чему приведут ваши действия. Любить — это конечно же здорово, но есть традиции и ценности, которые нельзя нарушать, иначе весь мир рухнет. Насколько я знаю, вы как-то знакомы с бароном Крыловым. Неужели хотите повторить судьбу своего учителя? Или кем вы там друг другу приходитесь.

— Поподробнее, — нахмурился я.

Любая информация о Михаиле будет мне на руку. Его необходимо найти.

— Значит не рассказывал, — улыбнулся император, а потом покачал головой. — Михаил Крылов когда-то был из графского Рода. Он пошёл по тому же пути, по которому вы сейчас идёте. Моя невеста влюбилась в него, и они решили признаться в этом моему отцу, бывшему императору.

Я молчал, не перебивая его.

— Как сейчас помню… Отец тогда лютовал, но всё же сохранил им жизнь, когда моя невеста сказала, что наложит на себя руки, если её принудят к свадьбе. Бойкая была девушка, — он улыбнулся. — Да и такой талант, как Михаил, был нужен стране. Вот только предыдущий император не стал сдерживаться и лишил их практически всего. В последствии… — мужчина замер, скорее всего что-то вспоминая. — В последствии уже не моя невеста умерла при родах, а Михаил теперь простой барон.

Он помолчал некоторое время, а потом продолжил:

— Вы, наверное, удивлены. Зачем я вам всё это рассказываю?

— Приводите пример, — усмехнулся я и подался чуть-чуть вперёд. — А вы боролись за неё?

Он замер, а потом рассмеялся.

— Признаться, в наглости вам не откажешь. Боролся, Сергей, конечно, боролся. Но она выбрала Крылова и умерла, — император прямо посмотрел на меня. — А ведь могла бы наверняка быть всё ещё живой.

Это он так «прозрачно» намекает? Хочет сказать, что, если мы продолжим, то нас постигнет та же участь?

— Вы не подумаете, — вновь покачал император головой. — Я вам не угрожаю и не собираюсь это делать. Вы талант, Сергей. Талант, каких ещё поискать надо. Даже интересно, откуда у вас такие навыки? — он посмотрел прямо мне в глаза. — Впрочем, — на его лице промелькнула улыбка, — этот век богат на сильных одарённых. Взять ту же Яну Дубровскую. Однако — это совсем не значит, что я готов потерять вас. В скором времени нас ждут непростые времена и нам понадобятся все силы. Ведь угроза не только на Земле, но и…

Заметил, что он внимательно отслеживает мою реакцию. Хочет поймать на такой детский трюк? Этим можно даже воспользоваться.

— Из разломов, — ответил я.

Он покачал головой и посмотрел мне в глаза.

— Сергей, смотрите сами, как вам поступать. Лично я считаю, что повторения ошибок прошлого — не самая лучшая идея. Спросите как-нибудь об этом барона Крылова. Скажу вам так: вмешиваться в этот конфликт я не собираюсь. Поэтому и хотел поговорить лишь с вами, без Яны. Однако. То, что я не буду вмешиваться, совсем не означает, что у моего сына руки будут связаны. Совсем нет. Многие дела страны сейчас в руках моих детей. Я не хочу, чтобы, когда меня не стало, на них остались бы мои ошибки, как когда-то мне достались ошибки от отца. Поэтому я и даю им проявить себя, чтобы они научились править на практике, а не в теории.

На этот раз я хмыкну и покачал головой.

— Осуждаете? — удивился император. — Ваше право, Сергей.

— Не осуждаю. Я понимаю, почему вы решили так поступить. Но, вы не опасаетесь, что этим действием развалите страну и уже не сможете собрать? Всё же у нас сейчас три противоборствующих лагеря.

— Четыре, — ответил он задумчиво. — Я верю в своих детей. И верю, что они смогут понять: кто из них хочет править, а кто помогать. Впрочем, мы отошли от темы. На руках у моего сына практически все рычаги власти. Я хочу, чтобы он вырос достойным правителем и поэтому позволяю самому разбираться с его проблемами. Коей являетесь и вы, Сергей. Так что, если однажды так выйдет, что на вас ополчатся все корпуса, считайте, что он посчитал вас угрозой и будет иметь на это полное право. За одно и проверю — дальновиден он или нет. Если убьёт вас — значит нет.

— А если я его убью на дуэли за Яну? — усмехнулся я.

В глазах императора блеснул недобрый огонёк, но тут же погас.

— Не думаю, что вы станете это делать. Я наблюдал за вами. Вы умны, и не действуете необдуманно, так что наверняка понимаете, что у Леонида ещё есть родственники и в таком случае уже они ополчатся на вас. Лично я не стану вмешиваться в ваши разборки до тех пор, пока мой сын не будет на пороге критического состояния или дела.

— Спасибо за правду, — произнёс я и встал.

Император кивнул и продолжил смотреть на огонь.

Я пошёл к двери, и он вдруг заговорил:

— Сергей. Подумайте о тех, кто с вами связан. Ваш Род, ваши подчинённые. Готовы ли вы ими рисковать ради девушки.

Я остановился и посмотрел на него через плечо.

— А вы готовы были бы рискнуть, окажись вы на месте Михаила?

Он посмотрел на меня, а потом ответил:

— Вы интересный собеседник, Сергей. Буду ждать нашей с вами следующей встречи.

Я вышел и выдохнул. Ярость от случившегося поутихла, но не исчезла полностью.

Таня озабоченно смотрела на меня.

— Не расскажешь тему вашего разговора? — спросила она.

— Спроси потом у императора, — ответил я. — У меня ещё есть дела.

Пошёл по коридору к выходу. Нельзя терять голову и действовать необдуманно. Завтра поговорю с Яной и всё у неё выясню, а пока займусь каплей энергии.

Мы вышли в зал, и я сразу понял, что на меня пристально смотрят.

Молодой парень, лет двадцати. Одет в белые одежды.

— Так вот ты какой, барон Вяземский, — усмехнулся он. — Что, нравится уводить партнёра?

— Виконт, — произнесла остановившаяся рядом со мной Таня. — Не надо тут закатывать сцен. Если у вас есть какие-то вопросы — задавайте их мне.

— При всём уважение, принцесса, — парень поклонился ей. — Но у меня разговор к барону Вяземскому. А если быть точнее — вызов, — процедил он.

— Не интересует, — отмахнулся я и пошёл к выходу.

— Вот так просто проигнорируете меня, барон? — спросил он довольно громко, привлекая внимание гостей. — Даже не будете отстаивать честь спутника принцессы?

Я продолжил идти.

— Значит ни во что не ставите императорский Род? Раз не принимаете вызов на дуэль при его Высочестве принце и её Высочестве принцессе? — продолжил парень. — Бой до смерти, — бросил он.

Идиот… Хочет дуэль? Он её получит.

Если бросается вызов на бой до смерти — его нельзя игнорировать. Тем более при императорских особах. Таковы дуэльные традиции. И их я чту.

Да и мне ещё крутиться в этом гадюшнике и подчинять его. Поэтому уделю ему пару минут, чтобы никакой идиот больше не лез.

Я остановился и повернулся. Пожалуй — это даже поможет выпустить пар.

Парень, видя, что я остановился, самодовольно улыбнулся и поклонился принцу, который покачал головой, явно недовольный происходящим.

— Дамы и господа, — произнёс принц, перетягивая всё внимание на себя. — Как говорят не благородные — ни одно празднование не обходится без драки. Возможно, что они правы, а может и нет. В любом случае, предлагаю дать двум бойцам проявить себя. Но на правах хозяина мероприятия я запрещаю дуэль до смерти. Оба оппонента будут сражаться до потери сознания. Если кто-то нарушит мой приказ — того ждёт незавидная участь. Прошу всех желаю посмотреть на поединок на улицу.

Я вышел первым и стал ждать, когда закончатся все приготовления.

Барьер был возведён, и мы с улыбающимся противником оказались в нём. Людей вышло немало поглазеть, чуть ли не все.

— И так, бой начинается! — воскликнул какой-то комментатор. — Три… Два… Один… Начали!

Я влил в тело энергию и рванул вперёд, мгновенно оказываясь перед врагом. Он успел поставить доспех духа, но я разбил его иглой тёмной энергией. Подскочил к нему, схватил за шиворот и потянул на себя, ударяя коленом в живот. Удар был настолько сильным, что его подбросило вверх.

Парень открыл рот, пытаясь вдохнуть воздух, но я не дал ему этого сделать. Повернулся боком и ударил с ноги вновь в живот. Пролетев некоторое расстояние и сделав пару кульбитов, виконт упал на площадку и не подавал признаков жизни.

Глава 7

За каплей

Я развернулся и пошёл к выходу из дворца.

— Целителя! — послышался голос принца. — Сергей Вяземский, задержитесь! Дуэль ещё не окончена!

— Окончена, ваше Высочество, — ответил я, не оборачиваясь и не останавливаясь. — Все условия соблюдены.

Я не бил всерьёз, не собираясь убивать оппонента с самого начала.

В этот момент до тела видимо уже добежал целитель и произнёс:

— Живой! Виконт жив!

Смещающиеся в мою сторону аристократы остановились, пропуская меня. Эти явно из группы принца. Их лица я запомнил. С самим принцем тоже побеседую, если окажется, что это он что-то сказал Яне или угрожал ей.

Вышел за ворота и подошёл к арендованной машине, где меня поджидал напряжённый Славка.

— Глава, — кивнул он, но ничего спрашивать не стал.

Мы сели в машину и поехали к особняку. На душе скребли кошки. Эмоции девушки отразились и на мне. Душевная связь сработала даже не на полном уровне техники. Да и она смогла отправить мне мысленный посыл, хоть и лишь одно слово.

Не знаю, смогла Яна сделать это осознанно или нет, но она это сделала, а значит и я могу попробовать.

Закрыл глаза и попытался до неё «достучаться», но, сколько бы не пытался — ничего не выходило.

Скорее всего всё дело именно в эмоциональном плане самой девушки. Она испытала потрясение и из-за этого у неё получилось.

Почувствовав боль — посмотрел на свою руку. Я неосознанно сжал кулак, и он побелел. Разжал его и посмотрел на ладонь.

Мои эмоции повлияли на меня, или Яны — уже не важно. Важно то, что какой-то урод обидел ту, кого я люблю. Это чувство я ни с чем не спутаю. Один раз переживал его, и сейчас у меня вновь пытаются отнять то, что мне дорого.

Если это всё же сделала императорская семья, то мой план по покорению Земли ускорится. Я больше никому не позволю отнимать дорогое мне. Изначально я хотел сохранить побольше сильных людей, но, теперь понимаю, что «сильные» мира сего навряд ли захотят добровольно пойти под руку кого бы то ни было. Впрочем — это относится к любым мирам.

— Глава? — Славка всё ещё выглядел встревоженным. — Я видел, как госпожа Яна уезжала… У неё… На глазах были слёзы.

Вспыхнувшую внутри ярость я подавил в зародыше. Я не знаю, кто виноват. Нельзя позволять чувствам брать верх. Иначе можно поступить опрометчиво и, мало того, что преступить черту, так ещё и обвинить не того.

Я ничего не ответил Славке, да и мы уже приехали. Выйдя из машины, пошёл в комнату, чтобы переодеться.

Когда почти закончил, в дверь постучались. Открыв, увидел старика.

— Глава, к вам приехала принцесса, Татьяна Романова, мы отвели её в один из залов для приёма гостей, — произнёс он, при этом внимательно всматриваясь в моё лицо.

Таня? А ей то что нужно?

— Хорошо, — кивнул я. — Сейчас спущусь.

Старик так и остался стоять, внимательно смотря на меня.

— Что такое? — спросил я. — Если ты переживаешь обо мне — напрасно, со мной всё в порядке.

— Простите, глава, — склонил он голову. — Вы юны и этот инцидент явно может отразиться на вас, вот я и… — Старик замялся.

— Я не ребёнок, — ответил я. — Ступай, прикажи принести чай и пирожки принцессе. Они у новой работницы получаются на редкость вкусными.

— Чай и пирожки? — удивился старик. — А…

— Да, чай и пирожки. А о другом не думай. Я со всем разберусь.

— Хорошо, глава… — он ушёл, а я надел чёрную кофту на замке и спустился в нужный зал.

В нём я ещё не был. Посередине стоял длинный стеклянный стол, а с двух разных сторон два чёрных мягких дивана. Также тут был ещё камин и шкафчики.

— Таня, — поприветствовал я девушку и сел на диван напротив неё.

Она делала вид, что не смотрит на пирожки, но я-то знаю — девушка всё ещё голодна, так как тот перекус не назовёшь полноценным ужином. Помимо пирожков стоял графин с соком и чайник, а также кружки.

— Сергей, мой отец никогда не врёт. Если он сказал, что это не он, значит так оно и есть, — начала она.

Я посмотрел на неё, но ничего не ответил.

— Я… Не ожидала, что вы с Яной… — девушка вздохнула и отвела взгляд в сторону. — Мне об этом рассказал отец после того, как ты ушёл. Брат об этом не знает. Папа сказал, что не вмешивался в твои дела, так что не считай нас врагами.

— Я и не сомневаюсь в словах твоего отца, касающихся Яны, — покачал головой и налил себе сок. — Так что можешь не продолжать, — остановил я её.

Таня молчала, смотря на меня. Её явно что-то гложет, но она не говорит. Не стал торопить, спокойно попивая сок.

— Ты пришла сюда только из-за этого? — поинтересовался я, когда молчание затянулось.

— Нет, — буркнула девушка, беря с подноса пирожок с капустой. — Ещё, чтобы поддержать тебя. Ты мне небезразличен, хоть может и казаться обратное.

Я хмыкнул, но комментировать как-то это не стал.

Послышался стук в дверь и вошёл старик.

— Глава, — он поклонился, приложив правую руку к груди, как полагается при гостях. — К вам ещё один посетитель. Назвался виконтом Валентином Пожарским.

Мы с Таней одновременно посмотрели друг на друга.

Она вздохнула, с грустью посмотрела на недоеденный пирожок и произнесла:

— Я разберусь.

— Не нужно, — я выставил руку, останавливая её. — Впусти его и проводи сюда.

Старик вышел.

— Уверен? — спросила Таня. — Он ведь опять может вызвать тебя на дуэль.

— Пусть попробует, — пожал я плечами, попивая сок. — Вырублю его и с концами…

Таня нахмурилась.

— Шутишь? — спросила она.

— Таня, — я покачал головой. — Я похож на маньяка или убийцу?

— Нет, но… — удивилась девушка.

— Но, что? — посмотрел ей в глаза. — Имеешь в виду ситуацию с Яной? Виконт не имеет к ней никакого отношения, он просто попал под горячую рук, поэтому я и не стал с ним миндальничать и давать как-то проявить себя. Да и на его «дуэли до смерти», я не стал бы его убивать. Если я кого-то сегодня и убью, то только того, кто обидел Яну.

— Ты собираешься отправиться сейчас его искать?

— Нет. Да и не найду я сейчас никого, — долил себе сока. — Завтра поговорю с Яной и там уже посмотрю.

Я понимаю, что могу быть нужен Яне прямо сейчас, чтобы поддержать, но ей нужно всё обдумать самой.

В этот момент дверь распахнулась и показался хмурый гость. Его белые одежды были запачканы. Он посмотрел на Таню, потом на меня. Некоторое время помялся, затем слегка склонил голову и произнёс:

— Барон Вяземский, приношу вам свои извинения. Увидел вас с принцессой и не смог сдержаться, словно бес попутал. Я был не прав и готов загладить свою ошибку.

— Не надо ничего заглаживать, — махнул я рукой. — С каждым может случиться. Надеюсь только, что этот случай вас чему-то научит, Пожарский.

Он задумался, а потом кивнул.

— Принцесса, — виконт поклонился и Тане. — Простите и вы мне мою несдержанность. Возможно, что я просто не слишком хорош для вас или где-то насолил, вот вы и предпочли моему обществу общество барона Вяземского.

— Я принимаю ваши извинения, виконт, — кивнула девушка.

А он молодец. Понял свою ошибку и решил таким образом поднять свою планку перед Таней. А может и в правду просто честный малый, но сорвался.

— Присаживайтесь, виконт, раз уж вы пришли, — произнёс я. — Посидим, чай попьём.

— Спасибо, — кивнул он, — но мне пора ехать. Возле имения открылся разлом и после сегодняшнего поражения я понял, что мне лучше заняться саморазвитием, чем искать причину проблем в других.

— Удачи в разломе, — кивнул и я, салютуя ему бокалом.

Таня повторила за мной.

Виконт улыбнулся нам и вышел.

— Надо же, — Таня посмотрела на меня. — Не ожидала от него таких слов. Видимо его впечатлило то, как быстро ты его одолел. Видимо не зря говорят, что всё, что ни делается, к лучшему.

Мы ещё некоторое время посидели с Таней, а потом она начала собираться.

Я проводил её до машины и после этого посмотрел на дворец. Вернувшись в особняк, произнёс неотрывно следующему за мной парню:

— Славка, я пойду по делам, оставайся в особняке. Сейчас ты за мной не поспеешь.

— Хорошо, глава, — ответил он. — Удачи.

Я влил энергию в тело, активировал глаза императора и сорвался с места, к заранее открытому окну в моей комнате.

Сейчас самое время для того, чтобы провернуть задуманное. Я синхронизировался с охранным конструктом, поэтому без труда проникну в хранилище. Благодаря тому, что там идёт праздник, а я ушёл с него заранее — меня никто не будет подозревать в краже.

А подозрений у императора будет много, после того, как он узнает, что она пропала. Из-за всех этих охранных конструктов император не чувствует каплю. Так что сегодня его защита сыграет против него.

Добравшись до стены, направил в ноги энергию и подпрыгнул вверх, оказываясь сразу на стене. Ближайшие энергоструктуры были в отдалении, а камеры просто не поспеют за моей скоростью.

Сделал ещё один прыжок и оказался на крыше дворца. Пробежал по ней и спрыгнул на ближайший балкон с той стороны, где не было народу. В окне горел свет, поэтому я смог увидеть, что там происходит.

А происходило там следующее… Таня, видимо только вышедшая из душа, в едва подвязанном халате стояла и задумчиво смотрела в стену. Из-за того, что халат был не до конца подвязан, вся верхняя часть девушки чуть ли не выпячивалась наружу.

Это я удачно заскочил… Как говорится.

Хмыкнул и сделал шаг назад. В полёте ухватился рукой за находящийся на два этажа ниже балкон и заглянул в окно.

Тут картина была тоже интересной. Какая-то пара, не сдерживаясь, яростно занималась любовью. Новый ближайший балкон был от меня на расстоянии трёх окон, но я преодолел его одним прыжком.

Здесь уже было темно, и никто ничем таким не занимался. Открыть дверь на балкон не составило труда. Прошёл по комнате и аккуратно подёргал ручку двери в коридор. Она оказалась запертой.

Закрыл глаза и попробовал почувствовать энергию во дворце. Поняв примерное расположение всех людей — разрезал замок и вышел наружу.

Что интересно, у входа в хранилище нет охраны. Они расположены немного левее, в одной из комнат. Восемь человек. Возможно, что император кого-то ловит на живца. Видимо этот кто-то уже покушался на каплю. Вполне возможно, что тот же мужик, который заявился ко мне в замок.

Вот только эта уверенность в защите сыграла с ними злую шутку. Скрыв свою энергию, на огромной скорости, но не издавая ни звука, я пронёсся по коридорам, избегая любых «встреч». Оказался перед спуском вниз, спустился по широкой белой лестнице с красными коврами.

В конце передо мной появился тупик — сплошная стена. Вот только это лишь для других так. Приложил к ней руку и влил энергию, активируя охранный конструкт. Тот вспыхнул голубым светом, замигал, но всё же отключился. Стена начала раздвигаться, открывая мне путь ниже.

Звук был негромким, но всё же был, поэтому я вновь замер и закрыл глаза, сканируя местность. Поблизости никого нет, поэтому можно продолжать.

В целом, возможно, что этому месту и не нужна охрана. Пока его найдёшь — тебя уже поймают.

Спустился быстро, так как открытую дверь невозможно не заметить, а закрывать её сейчас я не буду. Конструкт работает криво, потому что я его наспех отсканировал и успел проникнуть не во все блоки. Поэтому он может «замкнуть», так что иной раз лучше не трогать. Работает и ладно.

Спустившись, пробежал немного вперёд по хорошо освещённому коридору и увидел три двери, ведущие в разные стороны. Без колебаний выбрал правую и вновь разрезал замок.

Камер здесь нет. Возможно потому, что боятся, что их смогут взломать и отследить местоположение данной комнаты.

Войдя внутрь, увидел нужную мне дверь. Огромную, белую, каменную, с тремя золотыми рунными кругами по центру.

Приложил руку и влил энергию. Эти руны мне откуда-то знакомы, благодаря чему «вскрытие» не заняло много времени, всего минут пятнадцать.

Круги вспыхнули и завертелись. Наконец они остановились и дверь распахнулась. За ней была небольшая комната с отдельными постаментами под каждый артефакт. Интересные вещи он тут хранит… Заприметил парочку неплохих мечей. Но я здесь не за тем, чтобы воровать, а чтобы забрать своё.

Ещё раз оглядел всю комнату. В ней полно энерголиний и все они связаны. Пошёл к капле и где-то внутри начала нарастать тревога. Что-то явно не так…

На полпути послышался щелчок и позади раздался скрежет. Я влил всю имеющуюся энергию в тело, ускоряясь на предел своей скорости. Схватил каплю и рванул назад, к закрывающейся двери.

Выскочив в коридор, зачерпнул тёмной энергии и влил в тело, ускоряясь ещё сильнее. По пути наступил на одну из энерголиний, разрушая её. Кажется именно связанный с ней блок отвечал за формирование барьера. Полностью не дать его сформировать это не получится, но точно выиграет мне время.

Чёртовы махинации с контурами! Вот они-то уж точно сыграли на руку императору.

Чёрной молнией пронёсся по лестнице и поставил на пути у почти закрывающейся двери два щита, оставляя себе небольшую щель, в которую успел проскочить, когда щиты уже лопнули. Ни на секунду не замедляясь, рванул в обратный путь. Краем глаза увидел движение слева и из прохода выскочил какой-то мужик в чёрном мундире. Предвысший третьего ранга.

Единственный проход в коридор начал закрываться каменной стеной, но я подпрыгнул вверх и успел перепрыгнуть её, уносясь вперёд.

Впереди показались тени, и я поставил щит, закрывая один из проходов и сворачивая влево.

Дворец ожил. Повсюду был слышен топот множества ног. Всё же хорошо, что не стал закрывать дверь, иначе сейчас пришлось бы разрушать её, теряя время.

Впереди показалось окно, и я рванул к нему. Это привлечёт внимание, но сейчас особого выбора у меня нет. Запустил вперёд себя шаровую молнию. Осколки брызнули во все стороны, а я, вскочив на подоконник и направив побольше энергии в ноги, сделал скачок к стене.

Почувствовав опасность сзади, окружил себя щитами, по которым тут же ударили огненные шары и молнии. Одну из энергий я узнал. Таня.

Передо мной, на стене, начали ставить щиты один за другим, закрывая мне путь. Я улыбнулся краем губ и возвёл свои щиты. Много, просто разбросал их по воздуху, наверняка вводя этим в заблуждение атакующих.

Оттолкнувшись от первого щита, сделал скачок влево, а потом вправо, и так далее. Быстро проскакал по своим щитам, путая врагов и в последний момент рванул вбок, обходя все вражеские щиты.

Перемахнул через ограду стены и полетел вниз, а после рванул сразу через площадь. Но не к своему особняку, а в сторону чужого. Оббежав его, развернулся и помчался уже к своему. Окно всё ещё было открыто, поэтому я без труда проник внутрь и сразу добрался до комнаты по соседству с той, где лежит «Вершина».

В ней никого не было, поэтому я опустил каплю на пол, а сам присел рядом, кривясь и шипя от боли.

Слишком много тёмной энергии использовал. Давно так много не вливал, из-за этого тело отвыкло. Но без неё я бы не ушёл, поэтому ничего страшного.

Вот и «Вершина» пригодился. Сама по себе капля не оставляет следа, но для высших — она как маяк. А благодаря мечу этот маяк получится скрыть. Если бы не было его — то я просто поглотил бы каплю, но сейчас пока не планирую это делать. Лучше постепенно поглощу и добьюсь большего результата. Не зря же говорят, что спешка вызывает лишь насмешку.

Отдохнув, встал, открыл окно и начал прогонять оставшуюся тёмную энергию по телу, выводя её наружу и формируя иглы. Их я выкидывал в окно, где они растворялись.

Закончив, немного подумал и решил спрятать каплю в шкафу, а также заночевать сегодня в этой комнате. Меч не покрывает весь особняк, поэтому придётся поступить так.

Скинул кофту и лёг на кровать, но тут же послышался стук в дверь.

— Войдите, — произнёс я.

— Глава, я видел, что вы вернулись и решил побеспокоить, — Славка вошёл внутрь. — Там явился некий Георгий Томилов и орёт за воротами, что хочет поговорить с вами. Что нам делать?

А ему то что понадобилось от меня на ночь глядя?

— Впусти, — вздохнул я.

— Только это, глава… Он пьяный, — добавил Славка.

Глава 8

Два шага до предвысшего и выше

— Пьяный, говоришь? — задумался я. — Хм. Давай я сам выйду. Славка. В эту комнату никто не должен входить.

— Понял, глава, — кивнул он.

Я вышел из комнаты и пошёл переодеваться. Капля у меня, но ещё не всё кончено. Хоть шанс на то, что на меня падут подозрения и минимален, но они мне в принципе не нужны, так что нужно вести себя максимально просто, как будто я и не в курсе.

Переоделся и спустился вниз. Даже со второго этажа было слышно, как парень буянит на улице и зовёт меня. Интересно, кто ему адрес дал?

— Въяяяаааземсскиий! Выыхххоооди стрелятца! — радостно произнёс он, когда я открыл входную дверь.

Одет Георгий был в клетчатую кофту-рубашку и чёрные брюки. В одной руке он держал бутылку шампанского, а в другой… Пистолет.

Глядя на меня и шатаясь, он отпил из бутылки и чуть не упал, но удержался.

— Хотоф? — спросил он и икнул, а затем потряс в воздухе пистолетом. — Тааак. Стоооп. А где твойййии, пыстолет⁈

Мда… Ночь всё интереснее и интереснее.

Вокруг дворца шумихи видно не было. Видимо решили не портить празднество принцу, вот и скрыли. Или втайную расследуют.

— Вяаземской! — возмутился ночной гость. — Я туууута, — произнёс он и глупо хихикнул.

Я вышел за ворота. Парень вновь приложился к бутылке и мне оставалось лишь покачать головой.

— У нас. Ик. Есть таакая иг-ик-ра. Руууулетка. Сыграем? — он вдруг приставил пистолет к своему виску, и я его тут же выхватил, а после разрядил и выкинул патроны в траву.

Георгий хмуро на меня посмотрел и произнёс:

— Что. Сначала Яну увёл, а теперь пистолет отобрал? — Кажется, что он даже протрезвел. Парень вдруг глупо захихикал и продолжил: — А она и тебе не досталась. Её принц заберёт.

Хрюкнув, он начал заваливаться и мне пришлось его подхватить.

Нет, не протрезвел.

Огляделся, ища его людей. Никого не было. Значит придётся оставить его у себя. Не на улице же бросать.

— Я саам! — возмутился пьянчуга и вырвался у меня из рук.

Впрочем, я и не удерживал. Шатаясь, он смотрел на меня.

— Хо… чешь. Ик. Кое-что покааажуу? Падём! — Томилов махнул мне рукой и куда-то побрёл, весело напевая какую-то песню.

Я ещё раз огляделся. Никого не было. Даже тех, кто обычно смотрел на дом в ночное время. Может из-за праздника не высовываются, а может где-то с другой стороны дежурят.

Пошёл за Георгием, так как он обещал мне что-то показать.

Парень шёл, шатаясь из стороны в сторону. На меня он не оглядывался, наверняка твёрдо уверенный в том, что я иду следом. Ну или ему просто всё равно.

— А знаешь. Серрргеей, — нет, всё же уверен, что следую. — А ты не такой уш, хи-хи, и плахой парррень! Может дело не ф тебе? Тооочноо! — он глубокомысленно поднял вверх палец. — Всё дело в девушках! Они ка… кам… кан… Нет, не то. Галька? Нет… Вот… Точно! Булыжник раздора!

Сделав такой вывод, Томилов побрёл дальше.

Пока мы шли, я постоянно аккуратно осматривался, но так ничего интересного и не увидел. Мы вышли за территорию особняков благородных и сейчас брели просто по городу. Кругом была лишь ночь и целующиеся парочки по углам. Некоторым из них Георгий даже погрозил, но те заняты явно более увлекательным процессом и не стали обращать внимание на парня.

Неожиданно мой «спутник» остановился и задрал голову вверх. Я проследил за его взглядом, но ничего интересного там не обнаружил.

— Хммм… — протянул он, оглядываясь. Видимо найдя, то, что ему нужно, он, насколько это было возможно, уверенно произнёс: — За мной! — и шатаясь побрёл к подъезду десятиэтажки.

Возможно, что стоило его просто вырубить энергией и отправить спать, чем бродить, но мне захотелось немного развеяться после всего того, что сегодня произошло.

Томилов откуда-то знал пароль от домофона, и мы вошли внутрь. Он ускорился и призывно махал мне рукой уже в лифте.

— Быстрее! Быстрее, — глупо захихикал он. — Уйдёт же!

Парень нажал на кнопку последнего этажа, и мы поехали наверх. Но просто на последнем этаже он не ограничился и ударом ветра снёс замок на двери, закрывающей проход на крышу.

Я покачал головой и продолжил идти за ним. Дурная голова ему покоя явно не даёт. Между тем, Томилов остановился у края крыши, и опёрся о перила, куда-то указывая рукой.

— Сотри, сотри, — продолжал он хихикать.

Когда я подошёл и посмотрел туда же, куда и он, понял, что ему не та голова покоя не даёт. Ибо Георгий указывал мне на… Танцующую полуголую девушку.

Кто бы мог подумать, что сын графа окажется таким извращенцем. Впрочем, чего я ожидал ещё? Он же за Яной пытался подглядеть.

— Это неэтично, пошли, — схватил я его за плечо и потащил за собой. — Да оставь ты эту бутылку!

Парень сопротивлялся и выражал явное недовольство тем, что я его прервал. Я же тем временем, пока тащил его за кофту, попутно искал одно нужное место на карте. Вот только не тут-то было. Тогда позвонил Славке и он, хоть и был удивлён, назвал мне адрес.

— Я хочу лююуубви! — возмущался Георгий.

— Будет тебе любовь, будет, — усмехнулся я.

— Много? — с надеждой посмотрел он на меня, перестав брыкаться.

— Очень много, — кивнул я и вызвал такси. — Столько, что ты уходить оттуда не захочешь.

У него явно серьёзные проблемы, раз он даже за подругой хотел подглядеть. Беды многих отцов в том, что они заняты и у них нет времени на детей. Вот иногда и происходит «сбой» в системе. Так что буду сам его лечить народными методами, хоть он мне и никто. Но не бросать же на произвол судьбы, раз могу помочь. Да и глядишь, новым союзником обзаведусь.

Машина быстро доставила нас туда, куда надо. К месту, где много ярких вывесок и красивых девушек.

Славка сказал, что этим местом занимаются благородные, так что тут парень ничего не подцепит и ни с кем не сцепится, поэтому вполне можно его тут оставить.

Внутри здание жриц любви оказалось не какой-нибудь богадельней, а очень даже милым местом. Девушки разгуливали в лёгких одеждах, не выпячивая всё наружу, но, при этом подчёркивая свою красоту. Сами на нас они не прыгали, а просто «мягко» намекали, что «свободны», изогнувшись то так, то эдак.

Томилова как парализовало, и он завороженно смотрел на каждую из них.

Я договорился с женщиной на регистратуре и хотел оплатить парню ночь, но он ударил рукой по стойке и передал мне карту, при этом не оборачиваясь, а всё так же смотря на прекрасный пол. Его можно понять, девушки были красавицы, все как на подбор.

Оплатил его удовольствие его же картой, и он отправился в рай в компании трёх красавиц. Я попрощался с женщиной и вышел наружу, а после отправился на такси домой.

По приезду лёг спать в своей комнате, но поспать полноценно мне не дали. Томилов, всё ещё пьяный, вернулся часа через три и долго благодарил меня.

Я с хмурым лицом выслушал его благодарность, а потом всё-таки вырубил и приказал оттащить в какую-нибудь комнату, чтобы проспался.

Проснувшись утром, первым делом позвонил Яне, но она не взяла трубку. В итоге я привёл себя в порядок и пошёл в сторону кухни, но по пути увидел Георгия, сидящего на диване. Парень хватался за голову и шипел.

— Сергей? — обернулся он на звук. — Спасибо… — пробормотал парень. — Мне уже рассказали, как я себя вёл и что ты позволил остаться у себя в особняке. Слушай… То, что было вчера… Это… Не сон? — Томилов уставился на меня.

— Если ты про то, что ты предлагал мне стреляться, то да — это был не сон.

— Стреляться? — удивился парень. — Ух ты ж… Не помню… Я надеюсь, что мы не… — он принялся оглядывать меня.

— Нет, — помотал я головой, присаживаясь в кресло. — У меня не было пистолета, так бы с удовольствием посостязался с тобой.

— А что ещё я предлагал? — вновь поморщился он, при этом отводя взгляд.

— Сыграть в русскую рулетку, — усмехнулся я.

Георгий нахмурился и начал смотреть в пол, явно что-то вспоминая, а потом вытаращился на меня.

— Пистолетом? — спросил он хрипло.

— Ага, — кивнул я.

— Ух ты ж ё… А кто первым должен был быть?

— Ты, — вновь усмехнулся я.

— Вот это меня разнесло вчера… — выдохнул парень. — Спасибо, что не оставил и спасибо, что не дал выстрелить себе в голову… Но почему ты так поступил? Я ведь далеко не очень повёл себя там… — он, кажется, смутился.

Не говорить же ему, что для меня он просто ребёнок. Чудаковатый, но ребёнок.

— Помог, потому что просто мог, — пожал я плечами. — Надеюсь, что ты больше не будешь заниматься тем, чем занимался. За такое и посадить могут. Но это меньшая из возможных проблем. Могут и убить, если будешь подглядывать за тем, за кем не стоит.

Он хмыкнул, а через пару мгновений произнёс:

— Ладно… Пойду я. Нужно ещё перед отцом объясниться, — выдохнул парень. Он замер и вдруг улыбнулся. — Но перед этим кое-куда загляну… И почему мне раньше никто не говорил про это место? — удивился он.

— Не увлекайся, — улыбнулся я. — Та любовь не настоящая, а лишь заменитель её. Лучше найди девушку, которая понравится и тогда обретёшь счастье.

— Уже нашёл… — нахмурился Георгий. — Вот только, как оказалось, на неё имеют виды ещё двое…

— Слушай, а зачем ты тогда подглядывать хотел полезть? — поинтересовался я.

Тамилов смутился и отвернулся, а потом пробурчал:

— Хотел всё сделать, как несчастный случай… Чтобы как будто случайно её увидел и тогда бы мы… Ну, начали встречаться…

Я засмеялся. Такой глупости я ещё не слышал.

— И не стыдно было бы перед Яной?

Он вскинулся, а потом выдохнул и махнул рукой.

— Меня не было шесть лет в Российской империи. Я… — парень замялся, — учился за границей. Ещё тогда мне нравилась Яна. А тут меня от неё отдалили. Я, когда вернулся, сначала разгрёб все дела, а потом уже полетел с ней на встречу. Ну и… Дальше ты сам всё знаешь.

Учился за границей — звучит, как что-то притянутое и наспех придуманное. Но — это не моё дело. Скорее всего у его отца просто были проблемы.

— Что теперь планируешь делать? — поинтересовался я, смотря за окно.

— Теперь? — Георгий задумался. — Последую твоему совету. Яну я, как оказалось, не люблю. Просто обидно было, — вздохнул он и покачал головой. — Я опоздал на шесть лет и это уже не изменить. Удачи тебе в этой борьбе, — стал парень крайне серьёзным, но сразу же схватился за голову и скривился. — Пойти против императорской семьи — это идти против своего правителя, не забывай. Это сродни предательству страны.

Я покачал головой, но ничего ему не ответил. Вся суть в том, что я не воспринимаю их теми, кто может управлять мной. Вообще никого не представляю на этом месте. А это значит, что я априори не могу никого предать. Да и это дикость — женить без согласия. Какой век на дворе? А они всё ещё цепляются за старое, боясь потерять всё то, что «ценили» тысячелетиями.

Георгий ушёл, а я пошёл в комнату, где лежит капля. Прежде, чем поеду к Яне — мне необходимо сделать ещё одно важное дело.

Закрыл дверь, взял её в руки и сел на кровать. Вот она, полная моей энергии. Закрыл глаза и потянулся к ней, начиная тянуть на себя жёлтую энергию и распределять её по всему телу.

Это немного затянулось, но, когда почувствовал, что тело начало напрягаться, перестал тянуть. А открыв глаза, улыбнулся. Потратил около двадцати пяти процентов всей энергии в ней и почти взял первый ранг. Ещё два раза, и все будут уже не дважды, а трижды думать, прежде чем вставать у меня на пути и мешать исполнению моего плана.

* * *

Кабинет Виктора Державина

— Виктор, вам нужно сесть и поговорить с Сергеем, — произнёс Андрей Александрович Державин, смотря на то, как его брат, Виктор Александрович Державин расставляет дела по полкам. — Всё это недопонимание до добра не доведёт! Ты же знаешь, что кто-то из младшей ветви всё это подстроил, так почему никак не хочешь на это повлиять и присечь?

Виктор Державин переставлял документы с места на место, сортируя их, и никак не реагировал на своего брата. Это они обсуждали уже не один раз, и он устал от одного и того же разговора, но его брат упорно требовал от него одного и того же — сесть за стол переговоров с тем, кто запудрил мозги его дочери.

— Виктор! — ударил по столу единственной оставшейся ладонью Андрей Державин.

Его брат вздохнул и повернулся к нему.

— Андрей. Прекращай. Я тебе уже всё сказал. Мальчишка запудрил мозги твоей воспитаннице и моей дочери, а ты вот так просто всё это принимаешь⁈ Ты размяк, брат. Это не потеря руки и глаза сломила тебя, а твоя мягкотелость.

— Причём здесь моя мягкотелость⁈ — прорычал Андрей Державин. — Ты разве не видишь, что у тебя под носом происходит? Твоя собственная дочь не хочет с тобой разговаривать! Кто-то позволяет ходить по нашим землям и нападать с них! Ты даже не хочешь встретиться с парнем и обсудить всё! Он толковый и я уверен, что вы найдёте общий язык!

— Андрей, — вздохнул Виктор Державин. — Мы так ни к чему не придём. Ты веришь в одно, а я знаю другое. Если бы кто-то действительно без моего ведома сделал то, что сделал, то я бы это всё равно узнал. Что по поводу мальчишки. Разве не ты предлагал сосватать за него Аню? Я сделал, как ты просил, и что в итоге? В итоге он не смог с ней справиться и запудрил мозги. Она даже в Японию сбежала. А сейчас, после возвращения, не вернулась домой, а уехала к какому-то барону. И ты думаешь, что я должен это стерпеть? Ты вообще в курсе, что сейчас стоит на кону? Пора бы уже вырасти, брат. И Ане тоже пора повзрослеть.

— Как ты заговорил, — усмехнулся Андрей Державин. — Всё старик, да? И вся эта ситуация с делёжкой не убитой акулы? Думаешь, что не повторишь судьбу Вяземских?

Виктор Державин нахмурился.

— Не сравнивай нас, — покачал он головой. — Они сами виноваты в том, что с ними это произошло. Не смогли проглотить весь пирог и чуть не подавились.

— Сами виноваты? — спросил Андрей Державин. — Да как бы не так. Ты не хуже меня знаешь, кто помог им потерять практически всё, что они имели. Неужели ты думаешь, что мы от этого станем особенными? Императоры всегда ведут свою игру и у них все карты на руках. Если ты хочешь получить больше влияния, то проще начать свержение!

— Не говори глупостей, брат, — вздохнул Виктор Державин. — Я не собираюсь устраивать переворот. А вот увеличить Род и клан — да. Это поможет нам укрепиться и захватить не только дополнительные рынки, но и стать вторыми, после императорского Рода.

— У нас и так полно влияния! Тебе этого мало? Тебе нужны новые войны? — Андрей Державин нервно прошёлся взад и вперёд.

— Дубровские сделали грамотный ход, когда отдали свою дочку за принца, а вот мы пожалели Аню, дали ей свободу, и что в итоге? В итоге у нас стагнация! — продолжил как ни в чём не бывало его брат. — А они вырвались вперёд. Отец прав, — он вздохнул. — Я слишком многое позволил тебе и Ане. Пора заканчивать этот фарс и браться за голову. Мальчишка получит своё и точка. Аню мы вернём в замок и тут ей займутся профессиональные психологи, которые поработают с её сознанием, и она наконец станет нормальной.

Андрей Державин дёрнулся, словно от пощёчины.

— Нормальной? — тихо спросил он. — А ты не подумал, что это ты стал ненормальным? И что тебе нужен психолог? Очнись, брат, мы с самого рождения воспитывали так Аню, потому что того желала её мать! Ты забыл её? Забыл, что обещал? Забыл, как держал её умирающую на руках⁈ Забыл, как она закрыла тебя собой⁈ Очнись, брат! Нам не нужны новые войны! Я тебе уже говорил — у Сергея есть какая-то девушка в замке, и она… — он вздрогнул, вспомнив то чувство, которое ощутил, когда посмотрел ей в глаза. — Она настоящее чудовище…

Виктор Державин стоял к нему спиной, а потом вздохнул и повернулся.

— Нет, брат, — Его голос был слегка хриплым. — Я ничего не забыл. Но я не изменю своего решения. Всё то, что ты рассказал — это в прошлом. Я хочу, чтобы Аня была защищена и не прошла через то же, через что прошли и мы. Поэтому я верну её домой, а потом она пройдёт реабилитацию. А что до твоего рассказа… Чудовище? Девчонка лет двадцати? Самому-то не смешно? Всё. На этом наш разговор окончен. Если Вяземский не согласится вернуть нам Аню — мы объявим ему войну и не станем мучить мальчишку, просто уничтожим всё его собрание на корню.

Глава 9

Ну что, когда идем брать штурмом императорский дворец?

Чувство почти первого ранга отличается от того же третьего ранга. И хоть я уже проходил через это, но всё равно ощущаю изменения в себе. Основные пришлись на само тело. Укрепил кожу и кости, а также внутренние органы.

Главное моё отличие от любого другого практика в том, что я могу сам определять, в каком направлении мне развиваться. В то время как они могут лишь постоянно тренироваться и усиливаться путём других разных способов. Например — особые энергетические ванны из выкачиваемой энергии из кристаллов. Или постоянно поглощая энергию в источниках. Примеров масса. Кто на что горазд.

Сам я никогда этим не занимался, предпочитая сражаться и именно таким образом закалять не только своё «я», но и тело. Да, мой путь был связан с риском, но истинная сила не достаётся так просто.

Всё всегда измеряется в том: для чего ты это делаешь, и насколько это важно для тебя.

Для меня важно было стать сильнее, так как в нашем мире сила правит бал, и я понимал, что не хочу остаться в самом низу, в то время, как кто-то будет выше меня.

Источник тоже увеличился, но не так сильно, я намеренно остановил его рост, так как он практически впритык приблизился к тёмному. Сейчас он примерно на уровне второго ранга мастера. Когда источник достигает определённого размера, он перестаёт расширяться, и энергия в нём начинает концентрироваться и «сгущаться». Благодаря этому и продолжается развитие у практика. Чем концентрированнее энергия — тем мощнее техника и тем легче её использовать.

Возможно, что и мне пришло время задуматься над тем, чтобы начать это делать. Да, из-за этого по уровню энергии я всегда буду отставать от своего нынешнего ранга, но тёмный источник даёт мне такие преимущества, что размышлять над этим даже нет смысла.

Повертел каплю в руках и улыбнулся. Ещё два раза. Вот только нельзя всё за раз делать. Иначе эффект будет слабее. Нужно набраться терпения.

Немного подумал и положил каплю в шкаф, а затем зашёл в соседнюю комнату и перенёс меч к ней же.

Поплутав по дому, нашёл старика. Он задумчиво разглядывал что-то на планшете.

Подошёл к нему, и старик сразу отвлёкся.

— Глава? Я могу вам чем-то помочь?

— Можешь. Я перенёс меч в соседнюю комнату. Поставь туда всё же пару ребят. Но не пускай их в саму комнату, пусть просто рядом находятся.

— Понял, глава, — кивнул он.

Предупредив его, я направился в столовую, где быстро перекусил. А после вновь набрал номер Яны и ответом мне были долгие гудки.

Возможно, что ей просто нужно время, но ситуация складывается так, что я не могу отрицать и обратного, что её нужно поддержать здесь и сейчас.

Ехать без предупреждения о приезде некультурно, но я же к Яне еду, а не к её отцу. А девушку я предупредить не могу, поэтому будет сюрпризом.

Славка уже ждал на входе. Я кивнул ему, вызвал такси, и мы поехали в городское имение Дубровских.

Мечи и щиты решил не брать, так как неизвестно, как повернётся вся эта ситуация сейчас. Кто знает, вдруг глава Рода Дубровских будет уже против меня? Всё же он служит императору и его Род наиболее близок к нему. Так что от него можно всего ожидать. Тогда только зря их притащу. Если так случится, то подыщу другого покупателя.

Выйдя из машины по приезду, подошли к воротам. Охранник что-то уточнил по внутренней связи, и нам открыли ворота.

Славка остался у них, а я пошёл к дому. Дверь мне открыл, как ни странно, сам хозяин особняка, Владимир Сергеевич.

— Добрый день, Владимир Сергеевич, — поздоровался я.

— Добрый, Сергей, — он вышел и протянул руку, которую я пожал. — Ты к Яне? Или ко мне? — поинтересовался мужчина.

— Если честно — к Яне, но не прочь и с вами обсудить дела.

— Сожалею, — покачал головой Владимир Сергеевич. — Яны нет дома. Она ушла в разлом. Но вы проходите, думаю, что и нам с вами есть что обсудить.

В разлом, значит? Я мельком посмотрел наверх, где прекрасно ощущалась энергия девушки. Но, раз не хочет выходить, видимо ещё не готова. Впрочем, всё же стоит немного подождать, вдруг решится. Да и отец её хочет наверняка обсудить именно эту ситуацию.

— Конечно, — кивнул я.

Мы прошли внутрь.

— Вы голодны? — поинтересовался он. — Может позавтракаем?

— Благодарю, но я уже завтракал, — ответил я.

— Что же, тогда просто попьём чаю. Какой вы предпочитаете?

Дальше пошли перечисления, и я сказал наугад.

Мужчина пригласил меня присесть в кресло у столика. Он отдал распоряжение своим слугам и через минуту нам поставили чай, сладости и ещё разные угощения.

— Как успехи в создании графства? — поинтересовался он, отпивая чай.

— Остались последние штрихи, — ответил я, тоже отпивая из чашки. Совершенно не удивлён, что он об этом знает. — Хороший чай, не подскажете, где заказываете?

— Это особый сорт, выращивается только в Австралии. Говорят даже, что в каком-то из разломов. Выращивают его не так много и быстро распродают, но я могу дать вам визитку поставщика, или скинуть данные вашему секретарю на почту.

— Пожалуй, на почту, — кивнул я и взял печенье, которое оказалось действительно вкусным.

— Нравится? — улыбнулся Владимир Сергеевич. — Это моя жена приготовила. Кстати, слышал, что вы тоже умеете готовить. Это правда?

— Да, — улыбнулся и я. — Немного и, как человек умеющий это делать, не могу не признать, что печенье невероятно вкусное. Пожалуй, будет неплохо, если вы ещё и рецептик для меня попросите.

Отец Яны засмеялся, а потом ответил:

— Хорошо. Если хотите, можете обменяться с ней опытом. Яна рассказывала, что вы прекрасно готовите, а жена как раз недавно жаловалась мне, что у неё не получается какой-то рецепт. Быть может, вы ей поможете?

— С удовольствием, — улыбнулся я.

Все эти разговоры о семье и помощи неспроста и несут определённые смыслы. Главное просто уметь слушать и слышать. Сейчас мужчина явно говорит о том, что они готовы быть ближе, чем просто знакомые. Да и прошлые его слова, переданные через его человека, о том, что я друг их Рода, говорят о том же.

Мы ещё какое-то время поболтали о том и о сём, и всё это время я чувствовал, как энергия Яны наверху постоянно мельтешит по комнате.

Владимир Сергеевич замолчал и посмотрел в окно.

— Сергей… Яна… — вздохнув, он всё же не решился признаться, а наверняка хотел сделать это. Вместо этого, какое-то время помолчав, продолжил: — Сегодня я ездил к императору.

Вот как. Значит император соврал, что не будет вмешиваться? Или же это сам Владимир Сергеевич решил проявить инициативу?

Я промолчал, давая ему возможность продолжить.

— Наш разговор был о Яне, тебе, о принце и ситуации вокруг вас, — мужчина выжидательно посмотрел на меня, но я продолжал сохранять невозмутимость, слушая его. — Честно говоря, император удивил меня, — усмехнулся Владимир Сергеевич. — Впрочем, я могу его понять. Сейчас многое поставлено на карту и в будущем стране понадобится сильный лидер и сильная поддержка в виде Родов. Как мне сказал сам император — его сын не готов править после его смерти. Никто из детей не готов. Нет, они конечно же могут занять трон, — мужчина покачал головой, — но что толку, если ни один из них не способен объединить страну?

Объединить? А я-то думал, что проблемы начались после начала этой «гонки» за власть, а они видимо ещё задолго до этого были. Не удивлюсь, если всё началось с Вяземских и прошлого императора. Вот только вопрос…

— А почему сам император не хочет объединить страну? — решил я задать его отцу Яны.

В целом, и сам понимаю, почему. Потому что в прошлом его отец, прошлый император, натворил дел и старое поколение ещё этого не забыло, вот он и хочет, чтобы новая кровь, его сын, начал мелькать среди них, как новое лицо. Однако непонятно. Он настолько не доверяет своему сыну, что ещё и дочерей к этому делу подключил? Возможно, что Владимир Сергеевич знает и другую причину.

— Конкретной причины он не назвал, — ответил мужчина. — Просто сказал, что так будет лучше для страны. В любом случае, император прав. Это раскроет многие гнойники Российской империи и вычистит их. Ведь многие Рода нечисты на руку и попытаются расширить своё влияние. Вот от них и нужно избавиться.

— А уже это даст возможность Древним Родам распространить своё влияние не только на страну, но и на императорских особ, — улыбнулся я.

Владимир Сергеевич тоже улыбнулся.

— Это наверняка тоже входит в его план, — произнёс он. — Хочет проверить своих детей на то, способны ли они править и каким Родам можно доверять, а также способны ли его дети самостоятельно отличить тех, кому можно доверять, а кому нет.

Вот только всё это субъективно, как ни посмотри. Теперь один Род может быть верен принцессе, а другой принцу, третий сам себе и тут уже вопрос того, насколько император себя считает умнее других и не выйдет ли ему это боком в будущем. Ведь в своей «игре» он их разрознивает и не все из них смогут понять, что нужно остаться верным стране. А когда поймут — будет уже поздно.

Хотя, вполне возможно, что проблема глубже, чем кажется. Я не могу знать всего наверняка. Это знает лишь нынешний правитель Российской империи.

— И что же он сказал вам про Яну, меня и принца? — вернул я тему в прежнее русло.

— Попросил не вмешиваться и не пособничать вам, Сергей, — улыбнулся мужчина. — Дело в том, что наш Род всегда был «дружен» с императорским, если это можно так назвать. Мы, как нас называют все — «псы императора». После императорской гвардии именно Род Дубровских является его поддержкой и опорой. Поэтому я, конечно же, прислушаюсь к его словам. Я ничего не имею против вас, и более того, вижу чуть дальше, чем некоторые ваши соседи, — мужчина вновь улыбнулся. — Я, как и император, не стану лезть в ваши дела. Решайте их втроём. Но при этом я никак не буду помогать и вам. Если Яна не захочет с вами говорить или откажется встречаться — я не буду как-то на неё воздействовать. Надеюсь, что вы понимаете меня и это никак не отразится в будущем на наших возможных совместных делах?

— Конечно нет, — ответил я. — Я умею разделять дела и личное. Можете не сомневаться.

— Рад видеть, что вы реагируете на это как здравомыслящий молодой человек, — кивнул он. — Кстати, что по поводу вашего оружия? Вы планируете его продавать?

— Да, — я допил чай. — И даже больше, привёз с собой в столицу первую партию, но оставил её в своём особняке. Не думал, честно говоря, что вы окажетесь в имении, да и номера у меня вашего нет, чтобы договориться о встрече. Поэтому решил и не брать с собой. К тому же, где и стоит проводить встречу по этому поводу, так это только на испытательном полигоне, чтобы увидеть всю мощь и эффективность оружия. Понимаю, что Яна вам уже всё рассказала, но лучше увидеть своими глазами.

— Не стоит, — помотал он головой. — Я доверяю своей дочери и готов хоть сейчас купить у вас всю партию. Более того — сделаю это по предложенной мною вам цене, что скажете?

— Не сомневаюсь, что вы деловой человек и знаете цену таким вещам, — кивнул я. — Поэтому — слушаю.

— За каждый меч предлагаю шестьсот тысяч рублей. А за каждый щит… Двести тысяч.

Хм… С козырей пошёл. Видимо Яна постаралась, расписывая ему оружие и щит. Он завысил цену чуть ли не на сто процентов, относительно старой цены. Учитывая то, что это новинка в этом мире и моё имя лишь на слуху — практически никто не станет доверять моей разработке и навряд ли купит за такую же цену.

Нынешняя же себестоимость мечей сейчас упала, так как Гриша присмотрел неплохих продавцов нужного нам материала за границей. А это значит, что моя выгода увеличилась в разы. Хочет первым получить их, и поэтому не скупится на цене. Хорошая сделка, но из неё можно получить ещё больше выгоды.

— Идёт, — кивнул я. — Но у меня будет к вам небольшая просьба.

— Слушаю, — внимательно посмотрел на меня мужчина.

— Когда будет готова вторая партия, я продам вам её по цене ниже, чем вы предложили сейчас, а вы взамен расскажете об этих новшествах в своём «кругу». Что скажете?

— Аукцион? — улыбнулся Владимир Сергеевич.

— Именно, — кивнул я.

Нет смысла скрывать. Он и так станет моим постоянным покупателем, да и рекламой тоже.

— Хорошая идея. Я согласен, — мужчина поднялся и протянул мне руку.

Я встал и пожал её.

— Тогда я пойду, раз Яны нет дома, — улыбнулся, смотря на Владимира Сергеевича. — Предлагаю не ждать нашей следующей встречи и уже сейчас отправить со мной вашего человека.

— Так и сделаю, — ответил мужчина. — До встречи, Сергей. Мой человек довезёт вас до вашего имения.

Я оделся и вышел во двор, где меня уже ждала машина. Посмотрел на окно наверху, где находится комната Яны. Девушка стояла и явно смотрела в него.

Не люблю такие ситуации… Мне проще сесть и обсудить всё, чем пытаться замыкаться в себе. Если сама Яна в ближайшее время не решит позвонить, то просто приду к ней ночью и всё выясню.

Сели в машину и поехали в особняк, где я передал пять мечей и пять щитов человеку Владимира Сергеевича. Мой счёт тут же был пополнен на пять миллионов рублей. Приятно… Было бы, если не учитывать тот факт, что все эти деньги скоро уйдут на строительство штаба.

В любом случае, теперь нужно начать производить их в большем количестве, а для этого мне необходимо отправить старика в замок, а сюда прислать кого-то другого, чтобы он следил за порядком. Или она.

С одним делом разобрался, пора бы и другими заняться. Мне нужен целитель, а для этого нужно звонить дяде. Простой тут не справится, а у него в знакомых есть высшая, вот она вполне может помочь.

Набрал его номер, но ответа не было. Может занят, может ещё что… Наобум слоняться по столице и искать нужного целителя — не самая лучшая идея, поэтому подожду до завтра. Глядишь и перезвонит.

Нужно ещё с императором переговорить, но явно не сегодня. Он сейчас, наверное, там рвёт и мечет, в попытках понять, кто же проник в его хранилище. Не удивлюсь, если после этого случая они начнут менять охранную систему.

Поднялся в свою комнату и, прикоснувшись к ручке, понял, что что-то не так. Внутри кто-то есть.

Открыл дверь и увидел Андрея Суворова в его неизменном сером пальто.

— О, а вот и ты, племянник, — как ни в чём не бывало произнёс он. — Ну что, когда идём брать штурмом императорский дворец?

* * *

Комната Яны Дубровской

Яна стояла у окна и сквозь занавеску смотрела, как Сергей уходит. Первым делом, когда он пришёл, она хотела выйти и всё объяснить ему, но потом вспомнила о разговоре с человеком, которого девушка даже сейчас хочет убить, тем вечером, и поэтому передумала.

Он в подробностях рассказал ей о достижениях Сергея и о том, что своим поступком девушка всё ему перечеркнёт. Ведь Сергей почти создал новое графство, и если она сейчас решит поддаться чувствам, а не разуму, то тогда он всё потеряет и уже никогда не сможет встать на ноги. Никто не захочет вести дела с тем, кто идёт против императорской семьи.

Яна не сомневалась, что Сергей сможет найти выход даже в этой ситуации, но… Не смогла заставить себя подвести того, кого любит.

Приложив ладонь к холодному стеклу, она смотрела на то, как Сергей садится в машину. Желание сорваться и всё ему рассказать вновь захватило весь разум девушки, но Яна с болью в груди заставила себя одуматься.

Машина уехала, а она так и продолжала стоять, смотря невидящим взглядом вперёд.

Неожиданно пискнул её телефон, и девушка подошла к нему, ожидая увидеть там хотя бы сообщение от Сергея, но это было письмо на почту от предателя, каким она теперь считала того, кто так долго служил ей верой и правдой.

«Госпожа, вы молодец. А это, чтобы вы убедились, что мальчишка не стоит вашей грусти и вам есть на чём сосредоточиться».

Дальше во вложении шла фотография. Увидев её, Яна вздрогнула и прикусила губу, чтобы сдержать свои эмоции. На фотографии Сергей выходил из здания публичного дома.

Глава 10

«Гениальная» идея

— Дядя, а ты в курсе, что это проникновение в частную собственность. Я всё понимаю, что ты высший и закон не для тебя написан, но… В следующий раз можно и получить, случайно.

Он смотрел на меня какое-то время, а потом просто заржал.

— Прости, прости, Сергей, — вытер он слезинку. — Я просто постарался себе это представить.

Я хмыкнул и вошёл в комнату, закрывая за собой дверь. Ему есть с чего смеяться, моя угроза для него звучит так, как будто я на велосипеде хочу раздавить танк. Вот только он не знает, что и у меня есть на него управа. Убить я его, конечно же, не смогу, а вот удивить… Вполне. В конце концов, на велосипед можно навесить взрывчатку и заехать под танк. А дальше… А дальше видно будет.

Оглядел комнату, ища, что он на этот раз учудил. Вроде ничего такого не выкинул. Деньги нигде не разбросаны, да и ничего лишнего нет. Но почему Суворов так хитро улыбается? Ещё и про дворец сказал.

— Зачем тебе дворец-то штурмовать? — спросил, снимая с себя кофту и садясь на стул.

— Как это? — дядя снял пальто, положил его на кровать и присел напротив меня. — Пойдём разрывать помолвку принца и Дубровской, — произнёс он абсолютно серьёзно.

М-да… Теперь видимо все в курсе этой ситуации. Неприятно. Это явно может доставить проблем Яне.

Его призыв очень неожиданный и не вписывается ни в какие рамки понимания. Я его толком не знаю. Да, до этого момента он приходил мне на помощь. Да, он брат «отца» моего нынешнего тела и считает меня племянником, но при всём при этом Суворов служит императору. Так с чего бы ему такое говорить? Проверка? Очередная игра императора? Хочет убедиться, что я не собираюсь возглавить мятеж?

— Откуда узнал? — спросил я у него прямо.

— У меня есть свои люди во дворце, — пожал Суворов плечами и положил руки на стол. — Если ты переживаешь, что все об этом знают, то можешь не волноваться. Эта информация доступна узкому кругу лиц, и она не ушла дальше дворца.

— А зачем тебе это? — я поднялся и прошёлся по комнате.

— У меня есть на это личные мотивы, — ответил он, следя за мной взглядом.

— Личные мотивы? — переспросил я, а потом покачал головой и подошёл к окну. — Боюсь, что мне сложно в это поверить, дядя.

— Напрасно, — произнёс он. — Видишь ли, Сергей, империи, той, которой служил я, сейчас уже нет. Как думаешь, каково мне было узнать, когда я вернулся с задания, что у нас начался разброд и шатания? У Российской империи всегда был лидер с твёрдой рукой и деловой хваткой, но… Нынешний император подводит нашу страну. Но даже так, я ничего не имею против именно него, скорее его методов. Нетрудно догадаться, чего он хочет, однако, как по мне — это лишние телодвижения.

— Было бы проще просто приструнить всех тех, кто не вызывает доверия у императорской семьи? — полуобернулся на него я.

— Ну да, а почему нет? — поинтересовался он. — Я понимаю, что у императора не было времени на воспитание сына, потому что он разгребал дела за своим отцом, но это совсем не означает, что нужно устраивать испытательный полигон в рамках целой страны. Дал бы своим детям по городу и пусть творят там всё, что захотят.

То, что он сейчас говорит — это прямой текст трактовки измены. Если бы это услышал и записал кто-то другой, то Суворова, скорее всего, попытались бы тайно убить. Напрямую на него никто бы не попёр, слишком уж он силён.

Но зачем он так откровенен? Не верю, что просто проникся симпатией или любовью к «единственной» родной душе.

— Причём император сделал это в тот период, когда мы наиболее всего близки к войне с Западом и Китайцами, — продолжил дядя. — Может, он таким образом, конечно, хочет показать им, что можно нападать и как-то подловить их, но этот вариант вызывает у меня сомнения, а ты что думаешь?

Что я думаю? Знал бы он, что я думаю… Мы бы уже сражались. Что же, попробуем закинуть удочку в этот пруд…

— Не уверен, что император этими действиями как-то пытается спровоцировать врагов, если только условных, — ответил я. — Возможно, что ищет шпионов среди Родов, может ещё что. Одно я знаю точно, что тот образ, который вырисовывается из всего этого «может» — не соответствует его образу. Он сильный, умный и хитрый политик, как и правитель, но явно не гений, чтобы сложить все пазлы в одну картинку. Слишком уж многое император решил провернуть за один раз. Ну или я просто ошибаюсь, потому что мало о нём знаю, и на самом деле он стратег и тактик, каких ещё поискать надо.

Я обернулся и опёрся о подоконник, наблюдая за дядей и за его реакцией.

— Да нет, ты прав, — вздохнул Суворов. — Император действительно силён в политике, но никогда не был замечен за тем, чтобы строить масштабные хитроумные планы. А учитывая то, что он не собирал совет… Думаю, что это о чём-то да говорит.

— И что, ты готов свергнуть императора? — спросил я.

— Свергнуть? — удивился дядя. — Я ничего не говорил о свержении. Заявиться во дворец и разорвать помолвку твоей возлюбленной и принца — да, но свержение — нет. Я люблю свою страну, Сергей, и служу ей. Пока что действия императора вызывают у меня лишь сомнения и вопросы, но я не готов лишать империю правителя, чтобы погрузить её в ещё больший хаос.

— Тогда к чему все эти разговоры? Ты же в курсе, что мы сейчас обсуждаем императора в далеко не приятном для него ключе?

— Ну и что? — улыбнулся он. — У нас же не как у тех же китайцев. Не на столько строгая цензура в отношении императорской власти. Конечно же не стоит всё это выносить на свет, нужно оставлять в узких кругах, но это никто и не запрещает обсуждать.

— Ну и к чему тогда нам захватывать дворец? — вздохнул я.

Этот разговор начал меня утомлять, потому что я просто не понимаю, чего он от меня хочет и что в его словах правда, а что ложь.

— Я же сказал, — покачал дядя головой. — Захватим, поговорим с императором, разорвёт помолвку и вуаля! Дубровская твоя. У нас на стороне я и ещё одна высшая, а также шесть предвысших, ну и двести мастеров. У императора, конечно, побольше, тех же высших три, но мы с Леной очень сильны, так что двоих точно одолеем.

— А третьего? — поинтересовался я.

— А третий уже не полезет, когда один останется, — уверенно кивнул он головой. — Так что у нас все карты на руках…

— И после этого мы все дружно пойдём в тюрьму, — продолжил я за него. — Потому что это будет не переворот и убивать вы никого не будете, чтобы не ослабить страну.

— Ну вот ты весь в Виктора, — скривился он. — Такой же пессимист. Ну посидишь года три, зато Дубровская будет твоя. Да и если любит — дождётся.

— Посидишь? — переспросил я.

— Ну да, — кивнул он. — Нас то с Леной сажать не будут. Мы же часть основной силы страны. Посадить нас — ослабить всю империю.

Вот же… Жучара. Вот чего он хочет… Чтобы случилось потрясение! Чтобы император понял, что рано отдавать страну в руки детей, и чтобы вновь всё взял на себя. Якобы его дети не справляются.

— Ты пойми, — вздохнул Суворов, — я тебя только нашёл и потерять не хочу. Ты единственная память и напоминание о Викторе.

Ага, то есть я лишь условная напоминалка для него. Забавно. Интересно… Он уверен, что принц захочет что-то со мной сделать и поэтому предложил этот безумный план? И поэтому же хочет, чтобы мы расторгли их помолвку, и чтобы я был какое-то время в тюрьме, дабы на меня не напали.

— Да и… — продолжил он, — я не хочу повторения истории моего Рода в ещё большем масштабе.

— Повторения истории? — переспросил я.

— Ну да, откуда тебе знать, — он улыбнулся. — Этот случай стёрли, и только старики помнят о нём, ну и те, кому делать нечего. Когда-то давно графский Род Суворовых был силён и довольно-таки заносчив, в плане отношения к другим Родам. К тем же баронам. Так вышло, что наш с Виктором отец влюбился в одну девушку из баронского Рода и возжелал получить её во что бы то ни стало.

Дядя прервался и пожевал губы, словно сейчас сам переживал те моменты.

— Сначала он действовал довольно гуманно, — продолжил он. — Просто пытался ухаживать, приходить к ним в имение и разговаривать с ней, но девушка ни в какую не соглашалась быть с ним. Почему? Увы, я не знаю. Кто-то говорит, что она просто другого любила, кто-то, что отец был отвратителен ей своей заносчивостью. Об этом она не рассказала нам с Виктором. После того, как мама ни раз и ни два отказала ему — отец пришёл в ярость и уничтожил несколько жизненно важных точек её Рода, вынуждая главу Рода мамы согласиться сослать свою дочь на замужество. Ведь в противном случае их Род не смог бы существовать, и они все бы умерли.

Дядя постучал пальцами по столу и вздохнул. Видно, что ему эта ситуация небезразлична.

— Вот только… — вновь продолжил Суворов. — Даже после их свадьбы ничего не изменилось для Рода мамы, и в скором времени он был уничтожен в финансовом плане соседями, а её семья, не вынеся предательства в отношении дочери и позора — повесилась. Она знала, почему это произошло, но решила не подавать виду. Этот случай подтолкнул её в развитии. Мама копила силы. Как свои, так и союзные. И вот, однажды ночью, практически весь графский Род Суворовых был уничтожен. Слуги, дети, старики, беременные женщины… Она не пощадила никого. Никого, кроме меня и Виктора, своих детей. А после этого просто пропала и её так и не смогли найти.

Незавидная участь, что тут ещё скажешь. Похоже, что их отец был тем ещё отморозком. В принципе, для аристократов — это нормально, особенно для тех, кто мнит себя выше других.

— Ты же не глупый парень, Сергей, — дядя посмотрел на меня. — Ты уже всё понял. Зачем именно я предлагаю тебе взять дворец штурмом. Если бы ты ничего не понял, то засыпал бы меня вопросами. Что император сказал тебе при личной встрече?

— Что он не станет вмешиваться, — ответил я.

Суворов задумчиво уставился на стену и спустя время наконец произнёс:

— Не думаю, что он нарушит своё слово. Но ведь ему это и не нужно делать. Император вполне может его просто обойти. Если он сказал, что не будет вмешиваться в ваш конфликт — это не значит, что он не может не отправить тебя туда, откуда не выбираются через тех же стражей. Так что, если мы не сделаем то, что я предложил, в скором времени ты получишь приказ выполнить задание и не сможешь от него отказаться.

Он прав. Я и сам об этом думал. Всегда можно обойти систему, и это именно то, чем император обязательно воспользуется.

— Ты представь, — вздохнул дядя, — что будет, если всё случится так, как он того хочет и вы с Дубровской будете разлучены? А если вы затаите обиду? Оба. Ты и она — гении среди гениев. Вам уготована великая судьба и однажды вы станете настолько сильны, что сможете поодиночке сокрушить империю. Понимаешь, чем это чревато для императора? Он не захочет иметь двух врагов одновременно, поэтому ты сто процентов получишь этот злосчастный приказ, — он ударил пальцами по столу и громкий стук разнёсся по комнате.

А ведь он действительно заботится… О Российской империи. Суворов не хочет, чтобы её постиг крах, поэтому и пытается придумать наименее болезненный для страны способ, чтобы «вразумить» императора.

Злосчастный приказ… Я к этому готов и точно его выполню, каким бы он ни был. Тогда у императора не останется карт на руках, или же он, наоборот, пошлёт меня на ещё более трудное задание. Тут одно из двух.

— Не думаю, что он захочет оставить тебя в живых, — вновь повторил дядя и выжидательно посмотрел на меня.

Я помотал головой и прошёлся по комнате.

— Ты же её любишь, так почему отказываешься? — нахмурился он. — Это самый простой способ, как урегулировать эту ситуацию.

— Далеко не самый простой, — усмехнулся я. — Проще просто сбежать из страны. Чего я, конечно же, делать не буду.

— И в правду… Вариант, — вздохнул дядя. — Но ты не хочешь воспользоваться им и не воспользуешься тем, который я тебе предложил?

Я опять помотал головой, а Суворов покачал головой и тихо произнёс:

— Весь в отца… Тот тоже никогда меня не слушал.

Мы некоторое время молчали, а потом вновь заговорил дядя:

— Что же. Похоже, что мне придётся поговорить с императором и пригрозить ему, чтобы он не посылал тебя ни на какое задание. Ты мой племянник и я не позволю тебе умереть.

— Не нужно, — ответил я. — Не стоит и тебе портить с ним отношение.

— Ты так уверен в своих силах? — хмыкнул он.

Я улыбнулся.

— Никогда не сомневался. Так что можешь не переживать. Я сам всё улажу.

— Упрямец, — пробормотал Суворов и встал. — Но… Я уважаю твоё решение. Ты мужчина и сам знаешь, что будет верно и правильно для тебя и твоих родных. Если… Так случится, что он всё же тебя куда-то отправит… Я позабочусь о твоём Роде.

— Спасибо… Дядя, — кивнул я.

Он вновь вздохнул, отвёл взгляд и покачал головой.

— Ладно, пойду я тогда, раз не получилось тебя уговорить, — дядя взял своё пальто и надел его.

— Постой, — остановил я его. — Я хотел спросить у тебя по поводу целителя.

— Целителя? — удивился он. — Лены?

— Да. Мне нужен сильный целитель, чтобы помочь одному из моих людей. Слабый не справится, травма слишком сильная.

— Это к спеху? — спросил Суворов, став максимально серьёзным. — Помощь нужна экстренная?

— Он не умирает, но находится в коме. Хотелось бы всё же, чтобы было побыстрее.

Дядя подумал пару мгновений, а потом кивнул.

— Лены сейчас нет в стране, она уехала на какое-то время по делам, поэтому помочь не сможет, но я позвоню ей и Лена пришлёт кого-то из своих людей. Скажу, чтобы прислала мага посильнее.

— Спасибо, — кивнул я.

— Кстати, я совсем забыл… — улыбнулся он. — Я тут одну книгу почитал… Да и знакомые мне подсказали… В прошлый раз с деньгами неудачно вышло, но я подготовился! — Дядя достал золотую банковскую карту и протянул её мне. — Держи!

— Зачем мне она? — спросил я, смотря на него.

— Ну как это? В прошлый раз ты отказался от денег, потому что их таскать с собой неудобно. Теперь тебе не нужно таскать их с собой. Вот, всё на одной карте!

Он смотрел на меня, а я на него. Так мы стояли где-то минуту, пока он с какой-то грустью не спросил:

— Не возьмёшь?

Я отрицательно помотал головой.

Он вздохнул, задумчиво посмотрел в окно и, видимо, кивнув своим мыслям, пропал в пламени.

Мне чужое не нужно. Одно дело, когда после боя или ставки забираешь, и совсем другое, когда вот так принимаешь. Если бы он одним из тех, кто хочет присоединиться к моему будущему графскому Роду, я бы принял деньги и направил их на строительство. А так — нет.

Не удивлюсь, если в следующий раз он опять что-то учудит…

Вопрос с целителем вроде как снят, а значит на одно дело теперь меньше.

Я сел на кровать и начал разглядывать карту разломов, чтобы понимать, насколько ситуация стала хуже. А она ухудшилась. Не критично и не смертельно, но… Это пока что. Количество разломов выросло и все они стали ближе к столице. Даже в Сибири, где мои группы их закрывают, количество разломов всё равно не слишком сильно падает.

Нужно встретиться с императором и донести до него эту информацию. Если не предпринять меры — потом уже будет поздно.

Посмотрел на дверь, встал и пошёл в комнату с мечом и каплей. Дядя попал в дом не через дверь, и он высший. «Вершина» скрыл ауру капли, но, кто знает, вдруг Суворов и по другим комнатам полазил?

К счастью, с мечом и каплей всё оказалось в порядке. «Вершина» призывно мне мигнул, но я не стал его брать, так как ещё не время тренироваться с ним. Да и каплю пока тормошить не стоит.

Телефон в кармане завибрировал, и я достал его. Звонок был от Марии Бороздиной.

— Да, Мария, — ответил я.

— Господин, тут такое дело… В поместье Крыловых прибыл некий Валентин Крылов, назвавшийся братом Михаила и… Требует освободить поместье и отдать ему Алису.

Глава 11

Переговоры

Кто бы мог подумать, что у Михаила есть брат. Если, конечно, есть…

— Мария, есть ли там люди, которые могут подтвердить, что он его брат?

— Да, господин, — ответила она. — И уже подтвердили. Так как он близкий родственник Алисы, то после пропажи Михаила Крылова именно он имеет права на её опеку и если мы её не отдадим, то он вполне может обратиться в высший суд.

— Ты с ним уже разговаривала? — я прошёлся по комнате.

— Нет, господин. Сразу позвонила вам.

— Отлично, — я остановился. — Он не должен узнать, что Алиса у нас. Не говори ему об этом. Покинь поместье Крыловых, а после отправляйся в столицу на дирижабле, у меня есть для тебя задание здесь. Деньги тебе выделит Тина.

— Поняла, — ответила она. — Сейчас же собираю свои вещи и отправлюсь сначала в замок, а потом сразу в город на дирижабль. Господин, он уже откуда-то знает про то, что Алиса в замке.

Значит ему растрепал кто-то из тех, кто есть в поместье Крылова или он раньше знал об этом. Не нравится мне вся эта ситуация… Нужно будет с ним пообщаться и понять, что это за человек.

— Просто не подтверждай его мысли. Отрицай всё. Жду тебя в столице, — сбросил вызов и посмотрел в окно.

Перевёл взгляд на телефон и набрал номер Тани. Хоть и не хочу идти сейчас, так как там наверняка весь двор полон подозрений, но эта ситуация с разломами мне не нравится, а значит лучше начать действовать раньше.

— Да? — ответила девушка.

— Таня, привет, можешь кое с чем помочь?

— Могу, — произнесла она. — С чем именно?

— Мне нужна встреча с твоим отцом.

— С папой? — удивилась она. — Сейчас это проблематично сделать… Какая тема для разговора? Возможно, что это не моё дело, но у нас сейчас небольшой аврал здесь. Кто-то украл кое-что важное, поэтому папа беснуется. Мне нужно знать, как и что ему подать, чтобы он согласился.

— Тема разломов, — ответил я. — И она крайне важна.

— Разломы? — удивилась Таня. Хм… Я попробую, но мне потом нужны будут детали и ещё кое-что, если у меня получится его уговорить, ты будешь мне должен маленькое одолжение, не касающееся твоего присоединения к моей группе. Что скажешь?

— Идёт, — я кивнул.

— Тогда подожди немного. Поговорю с отцом и перезвоню тебе.

Она сбросила вызов, а я пошёл искать старика, чтобы обрадовать его. Нашёлся он в гостиной на диване и вновь что-то смотрел на планшете. Подойдя поближе, я увидел, что он чертит меч и какие-то схемы.

— Глава? — обратил на меня внимание старик и встал. — Простите, я не услышал, как вы вошли.

— Что за чертёж? — поинтересовался я, присаживаясь на диван и хлопая рукой рядом.

Старик опустился рядом и пару мгновений молчал, разглядывая свои чертежи.

— Хочу усилить наш арсенал, — произнёс он. — Делаю зарисовки и схемы оружия с той базой, как вы сказали, рун, и накладываю их на получившийся результат, чтобы уменьшить затраты и сохранить эффективность.

— И как успехи? — это меня заинтересовало.

— Пока никак, но… — старик усмехнулся. — У меня кое-что есть… Вот. Сделал чертёж не так давно. Что скажете, глава?

Он пролистнул, и я увидел зарисовку доспеха. Старик постарался совместить в нём современные защитные сплавы, а также защитные схемы, как в щите.

— Неплохо, — кивнул я. — Действительно неплохо. Но ты не продумал главный момент. Все эти части не связаны, — обвёл специально для него голени, плечи, грудь и руки, где он и хочет разместить защитные руны.

На мои утверждения он кивнул.

— Я не знал, получится ли вообще совместить всё это и поэтому пока нарисовал лишь схематичный рисунок. Если вы мне скажете, есть ли смысл продолжать и как всё это объединить, я составлю полный план и уберу все уязвимости.

— Как понимаю, ты хочешь создать зацикленную и самораспределяющую систему защиты, чтобы у тех, кто атакует, не было возможности перегрузить один блок, а даже если они его и перегрузят, то все остальные части возьмут на себя его обязанности, перераспределяя перегрузку по оставшимся блокам? — спросил я.

— Да, глава, — его глаза аж загорелись, и я улыбнулся.

Вот оно что. Вот почему он был таким спокойным. Старик вынашивал планы и не мог творить. А сейчас, когда мы это обсуждаем, он прямо оживился.

— Скажем так… — я ещё раз оглядел чертёж. — У этого проекта есть будущее. Даже больше, его можно улучшить. Например, заменить защиту на ногах, и на спине на ту же руну распределения нагрузки. Она позволит ногам и всему телу в принципе меньше уставать, что позволит дольше находиться в этой броне. А самое главное — нужен общий центральный узел на груди, от которого будут работать все системы. Здесь много вариантов можно сделать, в зависимости от условий эксплуатации.

Старик улыбнулся ещё шире.

— Но ты же понимаешь, — продолжил я. — Что этот проект недешёвым выйдет? Более того, весьма непростым в эксплуатации и обучаемости ношения. Прежде чем боец научится им пользоваться на приемлемом уровне, пройдёт немало времени.

— Понимаю, глава, но… Я должен это сделать. И сделаю.

— Должен? — переспросил я.

Старик вздохнул и с какой-то грустью покачал головой.

— Старый я уже. У меня осталось не так много времени, как хотелось бы. И я не хочу уходить, не защитив Род и не сделав хоть что-нибудь полезное для него, — он посмотрел на меня. В его взгляде я увидел твёрдость и непоколебимость. — Пока живой, пока дышу, и пока мои руки ещё могут двигаться, — его старческие ладони сжались в кулаки. — А голова может ясно мыслить — я сделаю всё, чтобы вы, глава, все наши люди, и все потомки в будущем, были защищены. Ваш долг — вести нас в светлое будущее, а мой долг — защитить будущее и нынешнее поколение Рода. Если вы говорите, что это возможно — я создам этот доспех и тогда ни императорский Род, ни кто-либо ещё не посмеет нам угрожать.

Я кивнул, тем самым показывая, что принимаю его решимость и желание.

— Ты только помирать не вздумай, — усмехнулся я после, хлопая его по плечу. — Я уже говорил — тебе ещё воспитывать своих будущих внуков, детей Гриши, Максима и Кати.

Встал и прошёлся по комнате, вспоминая нужные руны. Если он действительно этого хочет — пусть делает. Роду это поможет в развитии. В космической империи есть подобное снаряжение, так чем мы хуже? Нет. Мы сделаем лучше. Ведь то, что делают в империи — делается в основе своей на простых солдат. На тех, кто недостаточно силён, чтобы сражаться без «костылей». Мы же адаптируем свой под всех. До доспеха Эйр этот ещё долго не дотянет, так как тот артефакт прошлого, но всё же поможет нам в будущей войне.

— Кстати, по поводу Максима, — я остановился и посмотрел на него. — Только что говорил с дядей, и он сказал, что поговорит с одной из своих знакомых, высшей. Обещал, что к нам пришлют целителя.

— Суворовым? — удивился старик и тут же вскочил. — Когда придёт целитель? И где его ждать⁈

Ага. Если удивляется, значит не знает, что он тут был. Нужно будет поставить сигналку, чтобы в следующий раз весь особняк был в курсе присутствия здесь высшего.

— Сказал, что поговорит с ней. Думаю, что в скором времени целитель явится в замок. Теперь, что касается тебя. Я вызвал сюда Марию. Она прибудет завтра. Поэтому ты можешь собирать вещи и готовиться к отлёту. Мария здесь за всем присмотрит, а пока, — поднял я руку, останавливая радость старика. — Садись и готовься запоминать. Я расскажу тебе, что необходимо для создания такого доспеха и на что нужно рассчитывать при его создании.

Старик сел на диван и взял в руки планшет. Я рассказывал ему и говорил, какие потребуются материалы. Он иногда кривился, а порой возмущался, один раз даже очень активно возмущался на меня за то, что я не предложил более дешёвый аналог.

Вот такой он лучше, чем когда покладистый. Теперь старик как будто ожил и пышет жизнью.

— Без этих материалов мы не справимся, — указал я на отдельный список. — Они недешёвые, но мы их добудем. Когда ты всё закончишь, я начертаю руны.

— Спасибо, глава, — склонился он, сидя на диване.

— Будет тебе, подними голову. Я надеюсь, что ты в первую очередь займёшься мечами, а уже затем своим проектом. И да, помоги там Анатолию. Не сомневаюсь, что он понимает, что делает, но всё же две головы лучше одной.

Старик кивнул, и я пошёл в свою комнату. По пути достал телефон и вошёл в приложение Авроры. Непонятно, зачем она тогда это сделала и хотелось бы узнать. Вот только сколько бы я ни писал, Аврора так и не ответила.

Плохо. Михаила нужно отыскать, а лучше всего с этим может справиться только она. Но, видимо, всё же придётся задействовать Сашу.

Набрал номер девушки, и она тут же ответила:

— Да, глава?

— Саша, привет. Как там у вас дела? Как дирижабль? — спросил я.

— Заканчиваем ремонт. В скором времени вновь сможем присоединиться к вам, — в её голосе я услышал радость.

— Это хорошо. Как закончите или в перерывах, займитесь поиском Михаила. Поиск портала пока отложите. Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но Михаил нам нужен.

— Я понимаю, глава, — ответила Саша. — Без всех винтиков часы не будут работать. Если вы говорите, что нам нужен барон Крылов — мы его найдём. Портал подождёт, — произнесла она твёрдым голосом.

— Спасибо, — я улыбнулся. — Не переусердствуйте, берегите себя.

Отключился и стал ждать звонка Тани.

Девушка позвонила минут через двадцать.

— Сергей, прости, что так долго. Всё готово. Отец согласен на встречу. Его заинтересовала эта тема, так что можешь хоть прямо сейчас приезжать во дворец. На входе стоит усиленная охрана, но тебя пропустят без проблем. У нас тут, как и говорила ранее, вчера инцидент произошёл. Об этом как-нибудь потом, мне пора бежать. С тебя ужин!

Таня отключилась.

Усиленная охрана. Забавно. Вот только раньше нужно было об этом думать. Сейчас уже поздно. Кого они там собираются ловить? Нового «вора»? Не думают же они, что один и тот же человек придёт дважды?

Переоделся в новый костюм. Славка сидел в гостиной и занимался чисткой меча, лежащего у него на коленях.

— Глава, — произнёс он, когда увидел меня. — Мы куда-то идём?

— Да, во дворец.

— Тогда я быстро переоденусь, — кивнул Славка и встал.

— Давай. Жду тебя у выхода.

Пока он принаряжался, я ждал у ворот. Славка вышел, и мы пошли ко дворцу. Нет смысла заказывать машину, учитывая то, что нам толком идти-то и не надо.

На входе действительно была «усиленная» охрана. Один предвысший и шестеро мастеров третьего-первого ранга.

Предвысший, высокий черноволосый мужик в костюме, вышел вперёд и посмотрел на меня.

— Сергей Вяземский, на встречу с императором, — продемонстрировал ему печатку.

Он рассмотрел её и кивнул, а потом перевёл взгляд на метку стража.

— Спасибо за службу, брат, — произнеся это, мужик отошёл в сторону, и его помощники тоже разошлись, пропуская нас.

Пока мы шли, заметил, что многих досматривают в разы тщательнее и при этом просвечивают каким-то артефактом.

У входа во дворец меня уже ждали. Тот самый старик, который в прошлый раз отводил меня в хранилище.

— Господин Вяземский, — он слегка склонил голову. — Прошу вас, — указал рукой на широкие открытые двери. — Ваш человек может остаться здесь или подождать в одном из гостевых залов.

Я кивнул Славке и пошёл.

Мы поднялись на четвёртый этаж. Во дворце суетилась уйма людей. Видимо им нехило так влетело от императора. Точнее не им, а их начальникам. Так как сам император вряд ли стал бы всем этим заниматься.

Остановились возле двойной большой двери, и старик постучал в неё, а после приоткрыл, пропуская меня внутрь просторного кабинета с широким окном, большим кожаным креслом во главе массивного чёрного стола и двумя креслами поменьше по углам спереди. Помимо этого, в кабинете стояли два шкафа и ещё один стол у стены, а также висели портреты прошлых императоров.

Император, сидящий за столом в рубашке с расстёгнутой пуговицей сверху, кинул на меня взгляд и вернулся к своему делу, подписыванию бумаг. Прекрасно понимая, какой это гемор, торопить я его не стал.

— Присаживайтесь, Сергей, — произнёс он, указывая мне рукой на одно из кресел. — Прошу прощения за такой вид и за то, что сейчас занимаюсь делами. После вчерашнего вечера слишком много работы, — покачал император головой.

— А я думал, что принц всем этим занимается.

Он хмыкнул. Я думал, что он не ответит, но император всё же произнёс:

— Мой сын действительно этим занимался, но, сейчас ситуация такова, что именно мне необходимо уделить этому время.

Дальше развивать диалог я не стал. Ясно одно — он не думал, что это всё же произойдёт, вот и сел сам за дела.

— Вы не спросите, что произошло? — поднял император на меня взгляд. — Или Таня уже вам всё рассказала?

— Спрошу, но не хочу отвлекать вас сейчас. Не так давно мне тоже пришлось заняться бумагами, — я вздохнул. — Поэтому и понимаю, как сильно это может раздражать. Так что можете не торопиться.

Через минут пять он закончил и отложил ручку с печатью в сторону.

— Чай, кофе, может что покрепче? — спросил император, вставая с кресла и прохаживаясь по кабинету.

Какой-то он слишком доброжелательный. Хочет таким образом проверить меня?

— Таня к вам хорошо относится, Сергей, — ответил он на невысказанный вопрос. — Я всегда доверял чутью своей младшей дочери. Она не может ошибаться, поэтому, если она попросила — я исполню её просьбу. Не больше.

Ага. Понятно. Хочет сказать, что это только ради неё. Таким образом пытается сохранить «возможные» силы Тани в своей игре.

— Спасибо, но ничего не нужно, я уже попил чаю с Владимиром Сергеевичем.

— Вот как? — спросил он. — Что же, думаю, что граф Дубровский объяснил вам свою позицию. Вы хотели именно поэтому поводу поговорить?

Намекает на то, что разговор про разломы лишь предлог? Как по детски.

— Нет, совсем нет. Ваша и его точка зрения в этом вопросе мне ясна и, надо заметить, что я даже рад, что вы не будете вмешиваться. В конце концов, худший враг любых влюблённых — это родители, несогласные с их выбором. А так как вы решили самоустраниться от всей этой ситуации — то и несогласными вы теперь быть не можете.

Я улыбнулся, наблюдая за его лицом. Император был хмур. Понимает, что я тоже начинаю «играть». Уверен, что он сам обо мне слышал и не раз, а теперь столкнулся со мной и наверняка ожидал чего-то другого, а не того, что я прямым текстом ему напомню, что он пообещал не вмешиваться в эту ситуацию, тем самым поддевая его.

— Вы правы, Сергей. Теперь мы действительно не можем вмешиваться в это дело, но! Только до той поры, пока оно не перейдёт в разряд «опасности» для наших с графом Дубровских детей, — император едва заметно дёрнул губами, обозначая улыбку. — Мы понимаем, что вы втроём юны, и вполне можете перейти некоторые разумные пределы в решении этого вопроса. Поэтому, если так произойдёт — мы вынуждены будем вмешаться. Пока это не вышло за рамки разумного — всё в ваших руках.

Хочет таким образом сказать, что если я наврежу принцу, то на меня тут же обрушится его гнев. Повторяется, а значит не может не воспринимать не всерьёз. Это и радует, и не радует одновременно. Ведь теперь мои мысли, и слова дяди, верны — император направит меня на какое-нибудь задание, от лица тех же стражей. И задание это будет непростое.

Избавиться от того, кто стоит на пути у твоего ребёнка, если при всём при этом ты хочешь остаться белым и пушистым и не замарать руки — это самый верный способ победить.

— Уверен, ваше величество, — я вновь улыбнулся. — До глупой драки у нас дело точно не дойдёт. По крайней мере с моей стороны.

Виду он не показал, но видно, что понимает мой намёк в сторону его сына.

— И так, Сергей, — император сел в кресло и положил руки на стол. — По какому настоящему делу вы пришли ко мне? — стал он серьёзным.

Вот теперь и пришло время узнать, враг мне император или нет.

Глава 12

Кто бы сомневался…

— Разломы, — ответил я коротко и лаконично, а после продолжил: — Не знаю, смотрите ли вы на карту разломов или нет, но их количество увеличивается, а не уменьшается.

Император разглядывал меня, какое-то время.

— Мне передают информацию по поводу разломов из ордена стражей. Сам я ситуацию с ними не наблюдаю, так как у меня есть для этого компетентные люди. Что вы хотите этим сказать?

— То, что их увеличение опасно не только для страны, но и для всей планеты, — покачал я головой.

Придётся идти ва-банк, иначе весь этот разговор потеряет смысл. Если просто ему сообщить о том, что я хочу создать орден, то он не даст этого сделать, потому что уже есть стражи. Ранее уже пытались и у них ничего не получилось, поэтому эту программу закрыли, чтобы не разбазаривать бюджет страны и не нервировать иной раз людей.

Если император знает про космическую империю — это мало что даёт. Однако, если бы он был в ней, то должен был бы знать про ситуацию с разломами. Но он всё ещё не шевелится, чтобы её урегулировать, а значит там не был. Поэтому император и не может знать обо мне. Раскрывать все карты не стоит, а вот использовать имя одного человека будет очень полезно в этом деле.

Император откинулся на спинку кресла и продолжал смотреть на меня.

— Я всё ещё не понимаю, что вы хотите сказать, — ответил он. — Чем разломы могут навредить планете? Стране — я ещё могу понять, но вот планете… В случае, если в какой-то стране случится массовый прорыв и она не сможет с этим справиться, в ту страну всегда высылаются группы из других стран, чтобы урегулировать ситуацию. Этот закон был подписан давно, очень давно, но всё ещё ни разу не пригодился и не был задействован, так как все справляются. Да и, что касается Российской империи, мои люди регулярно передают мне информацию, так что я совершенно точно уверен — никакой угрозы не предвидится.

— Скажите, а то награждение, во время турнира, оно тоже шло по плану? Я вам напомню, что меч-то оказался фальшивым. Тогда вы тоже были уверены? — спросил я.

Император нахмурился.

Кто бы сомневался. Никто не любит, когда его тыкают в его ошибки. Однако, других точек соприкосновения с этой ситуацией у меня нет. Мне нужно дать ему понять, что его подчинённые могут врать, и примером этому служит награждение, или что его люди могут ошибаться, примером тому слижут потеря капли. Артефакта, ценность которого неизмерима для них.

— Сергей, возможно, что вы с этим ещё не сталкивались, но всегда найдутся те, кто чем-то недоволен. Награждение отнюдь не говорит о том, что все люди вокруг враги. Или вы считаете, что каждого теперь нужно считать предателем и проверять?

— Нет, ваше величество, я лишь хочу донести до вас, что мои слова не пустой звук и не стоит на них реагировать так, словно вы разговариваете с подростком. Вы согласились на беседу, значит отдаёте себе отчёт в том, что я пришёл не просто так и не стал бы отнимать ваше время, просто потому что могу. Поверьте, мне и самому есть чем заняться, так что предлагаю основывать наш диалог не только на фактах с вашей стороны, но и с моей.

Император хмыкнул и произнёс:

— Весь в Виктора. Палец в рот не клади, — он стал серьёзным и добавил: — Вы сказали, что не собираетесь тратить моё время. Однако, если выйдет наоборот… Думаю, что вы всё понимаете.

Я усмехнулся и кивнул головой, а после достал телефон и открыл карту разломов за прошлый и нынешний год по стране. Такая информация мне уже доступна в приложении стража. Протянул телефон императору, и он взял его, ознакамливаясь.

— Если сравнивать карты, то тут не больше пяти процентов, — посмотрел император на меня. — Вы считаете, что эти пять процентов могут что-то изменить? Они каждый раз варьируются от минуса в процентах до плюса.

— Перелистните на год назад, — посоветовал я, смотря на стену. — Потом можете ещё на год, потом ещё и так далее.

На этот раз ему потребовалось чуть больше времени на то, чтобы разобраться. Положив телефон на стол и пододвинув его ко мне, император сложил руки перед собой, скрепив пальцы и, судя по взгляду, задумался.

Статистика разломов такова, что за прошлый год увеличение на пять процентов, за позапрошлый два процента, до этого три процента, ещё до этого минус два процента, ещё дальше три процента и так далее.

В рамках каждого года эта информация неважна. Однако, если рассматривать в рамках десятка лет или того же столетия, эта статистика становится пугающей. И даже если эти десять процентов за десять лет кажутся незначительными, то это лишь в рамках одной страны. А что до целой планеты?

— Количество разломов увеличивается не только в стране, но и во всём мире, — высказал я свою мысль и император поднял взгляд на меня.

— Откуда? — спросил он. — Откуда у вас информация о том, что это чем-то может грозить стране или планете? У нас есть высшие, которые смогут закрыть разломы без каких-либо проблем.

Могут, вот только, чем больше будет разломов, тем выше уровня станут все последующие. И если десяток «SSS»-ранга одновременно откроются по всему миру — то их они уже не закроют. Или закроют, но не все.

Я покивал головой, но эту мысль доносить не стал.

— Пять процентов за этот год. А если в один год или за один раз будет десять? Двадцать? Смогут ли высшие закрыть все эти разломы и не приведёт ли это к войне между странами? — я посмотрел ему в глаза.

— Ранее такого не случалось, — ответил он. — Конечно же, исключать мы это не можем, но я не думаю, что такое всё же произойдёт. Однако, основной посыл я понял, и вы уже доказали, что этот разговор важен для страны. Но при этом всё ещё не сказали о том, откуда у вас эта информация. С чего вы вообще взяли, что это чем-то грозит планете? Быть может, достигнув определённого количества разломы перестанут появляться?

— Позволите? — спросил я, указав на маленькую бутыль с минеральной водой на столе.

— Конечно, — кивнул он. — Бокалы есть в шкафу.

Я поднялся, взял бокал, поставил его на стол и начал наливать в него воду. Медленно, чтобы он всё видел, попутно объясняя:

— Наша планет, как этот бокал, а разломы — это открытый кран, или бутылка, в данном случае. Когда-то давно кран забыли закрыть, и вода по капле капает из него в бокал. Кончится вода в кране или нет — мы не знаем. Разломы ведут в неизвестные для нас места. Предположу, что это другие планеты, а может даже и вселенные.

Император очень внимательно смотрел на мой пример.

— Вода в кране — это другие миры или планеты, проход к которым открывается на нашей планете. Вода в этой бутылке может закончиться, а вот в кране — вряд ли. И этот кран будет течь вечно, потому что, возможно, что его просто некому закрыть. Мы можем строить массу теорий на тему того, есть ли разумная жизнь в космосе или нет, или же в других мирах, но всё это сейчас неважно, так как встреча с ними — это или случайность, или их желание. А теперь представим, что случится, если вода перельётся?

Я перестал наливать воду, сделав так, чтобы над бокал появилась едва заметная плёнка с водой.

— Это лишь моя теория, — я посмотрел в глаза императору. — Но, как по мне — она не лишена смысла. Думаю, что вы понимаете, почему.

За одно с примером отвёл его подозрения по поводу того, что я могу быть из космической империи, о которой он в курсе, судя по его зырканьям, во время нашего разговора.

— Предположим, что вы правы и ваша теория верна. Она уже проскальзывала несколько раз ранее, но в те годы это было не так убедительно, так что вы не первый, кто такое предположил. Это всё, на чём вы основываетесь, или же у вас есть откуда-то знания или человек, который может вас учить? Всё же ваш скачок в развитии невероятен. Вы заинтересовали меня, Сергей, и я проверил информацию из вас. За несколько месяцев такой скачок… — он выжидающе посмотрел на меня.

Ну, что тут скажешь. Пришло время… Для вранья! Хотя, учитывая то, что он и сам со мной нечестен — враньём это назвать сложно.

Я хмыкнул и улыбнулся.

— Понимаете, ваше величество… В тот день… Я увидел… Яну, — посмотрел ему в глаза. — Вы мужчина и должны понять меня. Мы хотим быть сильнее для тех, кого любим. Вот и я после того случая понял, что хватит быть добрым и пора бы уже перестать стесняться своей силы.

— Стесняться своей силы? — император улыбнулся. — Занятный термин. Закон о сильнейшем наследнике?

— Именно. Я не хотел затмевать своего брата, ведь, как вам наверняка известно, от Вяземских у меня только отец. Поэтому я и не хотел как-то выделяться, чтобы отплатить добром тем, кто хорошо ко мне относился. Но, признаться, тогда я понял, что этим самым «хороню» себя. Благодаря Яне и тому, — я усмехнулся, — что я получил по голове — ко мне пришло осознание происходящего и вот его итог. Теперь я больше не жду чуда, а творю его сам.

— Похвально, похвально, — кивнул он. — Сергей. Всё же хочу вас предупредить. Если какая-то подозрительная личность о чём-то вам рассказывает — она наверняка пытается вами манипулировать. Имейте это ввиду.

— Спасибо за совет, ваше величество. Однако, мои мысли — они только мои и ничьи больше. Точнее они ещё одного человека, который и натолкнул меня на них — моего отца.

— Виктора? — удивился император.

— Да. Когда-то давно он много чего мне рассказывал, пока не ушёл. В том числе и теории. Одну из них я запомнил и додумал сам.

А вот тут я уже не соврал. Человек, который привёл бывшего хозяина этого тела к себе домой, в особняк Вяземских, действительно много что рассказывал прошлому хозяину тела.

— Я вас услышал, Сергей, — кивнул император. — Но вы же наверняка не только поэтому вопросу пришли? Даже несмотря на то, что у вас есть метка стража, ваши амбиции и сами по себе велики, учитывая то, что случилось не так давно. Так чего же вы хотите?

— Хочу организовать свой орден, — ответил я. — Поддержка от страны мне не нужна. Только разрешение на создание, а также ряд послаблений и прав по нахождению и прохождению разломов на чужой территории.

Не удивился, а значит догадывался о мое просьбе. Интересно.

— А чем вас не устраивают стражи? — поинтересовался он. — Вы же состоите в них.

— Состою, — кивнул уже я. — Вот только стражи не справляются. Не только в нашей стране, но и во всём мире. Эта организация себя изжила, пришло время перемен. Если рассматривать стражей, то в них входит армия страны и люди, которых в основе своей интересует лишь заработок. И это при том, что они получают лишь минимальное обучение, даже при проходе полного курса. Грубо говоря, тем, кто сидит на верхушке — плевать на тех, кто ползает внизу. Новички погибают пачками, но это никого не волнует, ведь им на замену придут новые. Естественный отбор, — я хмыкнул. — Огромная часть тех, кто при грамотном обучении мог бы регулярно зачищать разломы, просто умирает.

— Предлагаете всех членов брать под строгий контроль? — вскинул он бровь. — И чем же это тогда будет отличаться от армии? В стражах столько людей, что за всеми не уследишь, как бы не старался. Данными реформами мы лишь усилим отток и тогда вообще некому будет закрывать разломы. А если ввести обязательную службу, то количество смертей возрастёт ещё больше.

— При правильной организации это и не нужно, — улыбнулся я.

Он ждёт от меня решения этого вопроса? Не дождётся. Ответ я знаю, но ему говорить не буду. У меня в планах защитить Землю, но передавать инструмент для этого тому, кто изначально мой враг — не самая лучшая идея. А то, что император враг, я почти убедился. Всё станет ясно из его ответа.

— Вынужден вам отказать, — помотал он головой, после недолгого молчания. — Простите, Сергей, но вы даже не граф, а барон. У вас просто не хватит мощностей, чтобы со всем этим справиться. Да и создание нового ордена — это лишние траты бюджета, даже если вы от этого отказываетесь, а также лишнее нервирование других аристократов да и простых граждан тоже. Думаю, что я просто займусь вопросом со стражами. Это всё, что вы хотели обсудить? — император кинул взгляд на часы.

Намекает, что мне пора уходить. В целом, и в правду пора. Семена сомнений я посадил в его голове, так что теперь осталось лишь ждать всходы.

— Да, — ваше величество. — Это всё, что я хотел сказать. Вернёмся к этому разговору чуть позже, когда я получу титул графа.

Я встал, обозначил кивок головой и пошёл к выходу.

Всё именно так, как я и предполагал. Император враг. То, что я не граф — это лишь отговорка и не более. Будь всё иначе, то он не посмотрел бы и на то, что я барон, ведь теперь он увидел ту информацию, которую от него скрывают.

В любом случае — разговором я доволен. Я и не рассчитывал прямо сейчас получить разрешение на создание ордена. Главное, что я его подтолкнул в нужном мне направлении. Уверен, что в ближайшее время случится одно из двух событий: либо реформы стражей, либо появятся новые ордены.

И скорее всего будет второе. Стражи уже слишком запущены, их не получится исправить. Только расформировать. Мне нужно лишь дождаться этого момента, стать графом и создать свой орден, а после наблюдать за тем, как проваливаются все остальные, попутно перетягивая из них членов, ведь у всех других создавших ордены, не будет того, что есть у меня — необходимых знаний.

Вышел и сразу увидел Таню. Девушка стояла напротив двери и явно ждала меня.

Также у двери стоял всё тот же старик.

— Ну как? — поинтересовалась она. — Добился своего?

— На процентов восемьдесят, — улыбнувшись, примерно прикинул я.

— А чего тогда такой довольный? Не сто же.

— Мне пока и восьмидесяти хватит, я не жадный, — засмеялся я и девушка поддержала меня смехом.

— А о чём конкретно разговор то был? — поинтересовалась она.

— О разломах, — я вновь улыбнулся и тут же поправился, видя хмурость на её лице. — Если быть точнее, о том, что их количество грозит бедами. Если тебе интересно, мы можем обсудить эту тему в более приятной обстановке, чем у дверей твоего отца.

— Мне интересно, — кивнула Таня. — Но ты прав, не здесь. А что за двадцать процентов? Что в них входило? Если ты говоришь, что не всё получилось.

— Создание ордена.

— Ого… Это… Серьёзная тема. Папа отказал? — спросила она, подходя ко мне.

— Ага, — кивнул я.

— Ты не выглядишь расстроенным. Если ты хотел обсудить именно эту тему, то она наверняка была тебе интересна, так почему ты выглядишь так, словно кот, объевшийся сметаны?

— Скажем так, я сделал полезное дело и очень этому рад, — ответил я. — Но, для того, чтобы понять, о чём идёт речь — это нужно обсуждать, а судя по тому, как ты косишься куда-то в сторону, тебе явно пора бежать.

— Всё то ты видишь! — притворно возмутилась Таня. — Но, ты прав. Мне действительно пора бежать. У меня назначена встреча с одним человеком и это поможет мне в продвижении моего дела. По поводу твоего ордена… Я поговорю с папой, если хочешь, и попробую всё уладить.

— Нет, не нужно, — махнул я рукой. — Не волнуйся, всё будет, просто нужно подождать.

— Да? — она прищурилась. — Ну тогда ладно. Я побежала. Как-нибудь потом поболтаем. Если хочешь, можешь меня подождать.

Таня сказала, как пройти к нужному залу и пошла по коридору, помахав мне рукой.

— Господин Вяземский, — ко мне подошёл старик. — Завтра вас приглашает к себе на разговор принцесса Анастасия Романова. Она сказала, что это будет вам интересно и речь пойдёт о том инциденте на дне рождения принца, а также то, что принцесса может помочь вам в разрешении сложившейся проблемы. Что мне ей сказать?

Что сказать? Хм, а почему бы и нет? Я скоро сюда начну ходить, как к себе домой, так что можно и поговорить. Навряд ли она мне поможет, скорее просто тоже хочет привлечь к себе.

— Я согласен, — кивнул я.

Вспомнив про то, что у меня сегодня в общем-то и нет больше дел, да и всё же возможно стоит обсудить момент с разломами с Таней, авось действительно чем-то поможет, я пошёл по коридору.

Чтобы не терять время — решил просканировать новую систему защиты, поэтому активировал глаза императора.

Когда подошёл к нужной двери, увидел, что внутри одна энергоструктура лежит, видимо на диване, а другая на ней.

Они там «приятным делом» занимаются? Таня нашла себе парня? Тогда почему они не в её комнате? Не удержались?

Так… Стоп. Это пятно…

Я резко распахнул дверь и вошёл в зал. Таня, полуголая, действительно лежала на диване и видимо не могла пошевелиться, а над ней возвышался какой-то парень, держащий сверху её руки, и находящийся в данный момент ко мне спиной.

* * *

Минутка саморекламы!!!

Дорогие читатели, кто ждал и не ждал новую боярку, мы про вас не забыли, вот она! Сегодня выйдет 6–7 глав!

https://author.today/reader/420909/3895423

Заходите, наслаждайтесь, не забывайте про лайки и про комментарии! Спасибо всем за поддержку!

Глава 13

Устранение

Полуголая Таня без движения со слезами на глазах лежала на диване. Она обездвижена каким-то ядом, но видеть и слышать всё может. Её платье было порвано сверху и снизу, оголяя бёдра с нижним бельём и грудь в бюстгальтере. А на ней, прижав руки девушки одной своей рукой к подушке, лежал парень, что в это время стягивал ремень.

Рядом на столе стоял чайный сервис и камера.

Я толкнул дверь назад, захлопывая и рванул к ублюдку. Схватил его за шиворот и бросил на пол.

— Как ты смеешь⁇! Я сын графа, я тебя убью и разотру в порошок, тварь! — прокричал он, вскакивая и застёгивая ширинку.

Я мимоходом коснулся Тани, обезвреживая яд и подошёл к нему. Высокий, чёрные короткие волосы, наглая злая физиономия и расстёгнутый пиджак.

Противник начал активацию доспеха, но я ускорился и нанёс удар кулаком в живот. Резко выдохнув и вскрикнув, он согнулся. Не давая ему времени на передышку, схватил за волосы, приподнял и нанёс ещё один удар в живот, на этот раз с колена, заставляя вновь согнуться. Дышать он уже не может, лишь сипеть. Удар кулаком по лицу отправил его на пол, где он схватился за живот, валяясь в позе амёбы.

Я активировал в руке молнию и направил её на врага, заставляя того судорожно содрогаться под разряды и треск техники.

Убивать его не собираюсь, хоть и хочется. Такие уроды недостойны жизни. Мало того, что пытался надругаться над Таней, так ещё и камеру включил. Ничего, сейчас я узнаю, кто там такой любитель посмотреть запрещёнку.

Прекратил бить его молнией, и он более-менее пришёл в себя, всё ещё валяясь на полу. Присел на корточки, схватил его за грудки и приподнял. Направил в руку технику, а в следующее мгновение у меня над плечом промелькивает рука и вилка воткнулась в шею сына графа, заставляя того захлёбываться в собственной крови. Она брызнула во все стороны и попала на мой пиджак, а также на лицо.

Он умирал долго и всё это время я держал его в руках, не позволяя умереть быстро и поддерживая в нём жизнь ещё некоторое время. А также вливая в его тело тёмную энергию, стараясь добраться до души и разрушить её, чтобы у него не было и шанса на вторую жизнь. Когда всё кончилось, отпустил мёртвое тело и обернулся. Прижимая к себе руки и дрожа, на меня смотрела зарёванная Таня.

— Молодец, — я улыбнулся. — Хороший удар.

Подошёл к ней и прижал к себе, поглаживая по голове. Девушка разрыдалась, уткнувшись мне в грудь. Её плачь был настолько неистовым и диким, что я пожалел о том, что не целитель и не мог сохранить ублюдку жизнь, чтобы убить его ещё раз.

— Он… Я… Он… ААААА, — рыдала девушка, а я продолжал поглаживать её по голове.

Когда плач немного стих, попытался отодвинуть Таню, но она уцепилась за меня и не хотела отпускать. Тогда я подхватил её на руки и сел на диван, посадив девушку себе на колени, так как яд я хоть и обезвредил, но не полностью, он всё ещё есть в её теле и ей явно неудобно стоять.

— Он… — тихо произнесла она спустя время, всё ещё вздрагивая и всхлипывая. — Видел меня… И… Трогал…

— Главное, что он ничего не успел сделать, — ответил я. — Так что не переживай, твоя девичья честь не поругана. Да и не важно, что он видел, а что нет, мёртвый никакие знания с собой не унесёт.

Уж я об этом позаботился. Мне удалось добраться до его души и повредить её, так что теперь ему никакой второй круг не светит. А если и светит, то в роли какого-нибудь дурачка.

Про то, что я видел её голую — пожалуй, вспоминать не стоит. Вилки в горло, конечно, не боюсь, но рисковать всё же не хочется, да и девушку расстраивать тоже.

Так мы сидели ещё какое-то время, пока Таня наконец не перестала плакать. Впрочем, отпускать меня она всё ещё не спешила.

— Он… Мёртв? — послышался её тихий голос.

— Мёртв.

— Я дура, да? — как-то грустно спросила она. — Ведь теперь это обернётся проблемами, да и не смогу ничего узнать. Я… Мне… Просто… Было… Страшно… — Таня вновь заплакала.

— Всё прошло, не волнуйся, — погладил её по волосам и по спине. — Да и ты молодец. Единственное что жалко — это то, что его нельзя воскресить и ещё раз убить, — вздохнул я.

Она всё правильно сделала, хоть и в состоянии аффекта. Чтобы у неё не было после этого какого-то стресса или постоянного страха — необходимо было избавиться от проблемы на корню, прикончив её.

Шутка ли, но от подобных ситуаций это действительно спасает и разгружает психику человека.

Поначалу я подумал о том, чтобы немного подправить память Тане, но потом понял, что этот случай научит её думать наперёд и не доверять кому попало, так что пусть лучше помнит. Тем более, что одним метким ударом она совершенно точно освободила себя от будущих страхов и возможных проблем с сознанием.

— Спасибо… — прошептала Таня. — Что оказался рядом.

— Всегда к твоим услугам, — ответил я. — Готов спасать принцессу и днём, и ночью. Кстати, как так вышло, что ты без охраны?

— Дворец же, — тихо произнесла она. — Я даже и не думала, что кто-то посмеет сотворить такое со мной, да ещё и в родных стенах. Да и это сын графа, а также один из людей… Сестры… — словно опомнилась она.

Неужто у них в их «играх» уже настолько далеко зашло? Вот так семейка.

Мы так посидели ещё какое-то время и наконец Таня решила отпустить меня. Отодвинувшись, девушка посмотрела мне в глаза, а потом встала. Я тоже встал, снял свой пиджак и накинул ей на плечи.

— Спасибо, — Таня смотрела на тело сына графа. — Никогда бы не подумала, что сестра захочет сотворить такое… — вздохнула она.

Подойдя к всё ещё включенной камере, девушка разбила её и забрала флешку. Я молча наблюдал за её действиями.

— Это проблема, — вздохнула Таня, вновь повернувшись к телу. — Как только граф об этом узнает, начнутся волнения и недалеко будет до полноценной войны, которую папа запретил нам развязывать.

— Он напал на тебя, — пожал я плечами. — Так что граф ещё и должен будет тебе, поэтому вряд ли что-то плохое случится.

— Случится, — вновь вздохнула Таня. — Эта плёнка… На ней доказательства в обе стороны, и если её кто-то увидит… Я… Не хочу, чтобы её кто-то видел. Да и от проблем это в любом случае не избавит.

— Ты сказала, что это человек твоей сестры. Думаешь спланированная акция?

— Нет, — помотала Таня головой. — Не знаю. Она моя сестра и мы хоть и не ладим, но опуститься до такого… Не знаю… Возможно, что он действовал самостоятельно, без её ведома. Ведь в этой гонке будет лишь один победитель и тот, кто окажется с ним — займёт позиции наверху.

— Послушай, — пришла мне идея в голову. — А встреча была официальной или же тайной?

— Тайная, — удивлённо посмотрела она на меня.

— То есть о том, что он был здесь, — указал на труп, — никто не знает?

— Нет… — с сомнением произнесла Таня. — Этот… Он прошёл по тайному ходу для встреч, о ней никто не знает. Кроме, возможно, тех, кто с ним в заговоре.

А она молодец, быстро отошла от потрясения. Далеко пойдёт.

— Предлагаешь избавиться от него? — покачала она головой. — Но как? Сжечь? Он фонить будет на всю округу. А если спрятать или выкинуть тело, то в итоге его отследят сенсоры или при помощи артефакта.

Таня права. Если сжечь тело — оно, перед тем как сгореть, выделит массу энергии в окружающую среду. Такое почувствует любой высший или сильный предвысший и тогда к нам в гости кто-нибудь да нагрянет. Например, тот же император. И стоит ему узнать о том, что его дочь хотели заснять на плёнку… Страшно представить, что начнётся. Как минимум полетят головы, а возможно и целые Рода исчезнут. Хотя, вполне возможно, что это прекратит «игру», которая в скором времени может перерасти в игру на выживание.

— Можешь как-то помочь? — спросила девушка с надеждой в глазах и голосе.

Вот же… И как ей отказать? Да и не нравится мне этот урод. Впрочем, не нравился, его уже нет.

— Есть один способ… — хмыкнул я. — Правда мне нужно будет, чтобы ты вышла и не заходила минут тридцать, а также никому об этом не говорила.

Таня посмотрела на меня, а потом кивнула головой.

— Хорошо, я выйду и дам нужное тебе время. Даже не стану спрашивать, как ты это провернёшь. Скажу лишь, что я у тебя в долгу и обязательно его отдам.

Она прошлась по комнате, сняла мой пиджак и из одного из шкафов достала какое-то платье. Не стесняясь меня, Таня быстро переоделась и вышла, закрыв за собой дверь.

Я вновь удивился её силе воли. Обычно от такого долго отходят, а она уже взяла себя в руки.

Так, соучастником убийства я стал… Пришло время стать соучастником скрытия трупа…

Подошёл к телу и приложил к нему руки. Закрыл глаза, зачерпнул тёмную энергию и направил в мёртвого сына графа. Главное, чтобы мне хватило выдержки использовать её такое количество.

Благодаря тёмной энергии можно уничтожить всё, даже обычную энергию.

Чтобы не видеть то, что у трупа внутри, накрыл его тёмной энергией сверху, «разъедая» ей тело.

Под конец процедуры у меня с лица капал пот и шипя растворялся в тёмной энергии. Тело дрожало, а руки «горели». Наконец всё было кончено. Собрался подняться, но в этот момент пошатнулся, начиная падать, и сознание померкло.

Перестарался.

Очнулся от шелеста бумаги и на чём-то мягком. Открыл глаза. Над моим лицом была грудь Тани, но уже в другом бюстгальтере. Сама девушка держала книгу, а на глазах у неё были чёрные очки.

Я лежал на диване и головой на коленях у Тани.

— Ты же в курсе, что это попытка соблазнить? — спросил я, впрочем, не отводя взгляда от двух округлостей. — Да и тебя не смущает, что я всё вижу?

Тело болело. Особенно руки.

Таня посмотрела на меня сверху вниз. В очках она выглядит довольно мило.

— Тебе можно, — смутившись, тихо ответила девушка, но всё же поправила верх так, чтобы я не видел ямочку между двух холмов.

Учитывая размеры её груди — у неё ничего не получилось. А эту фразу я уже где-то слышал…

— Не боишься, что Яна тебя на дуэль вызовет? — вновь поинтересовался я.

— Нет, — помотала она головой и, облизнув пальчик, перевернула страницу. — Мы девочки, как-нибудь да поделим тебя.

Я хмыкнул и поинтересовался:

— И всё же, почему ты не одета?

— Тут было так жарко, что невозможно было сидеть вообще в одежде. Даже открытие балкона не сильно помогло, — Таня мотнула подбородком, и я увидел, что дверь действительно распахнута, а на улице уже темно.

Перевёл взгляд на пол и увидел там здоровую дыру. Действительно, тёмная энергия выделила столько тепла, превращая в ничто обычную, что жар тут должен был стоять невероятно мощный.

Вновь посмотрел на окно и вспомнил о Славке.

— Я не хотела оставлять тебя одного, поэтому перетащила на диван и осталась читать книгу. Если бы я ушла, то сюда нагрянул отец и были бы некоторые проблемы, — продолжила она.

— Понимаю, — кивнул, смотря на неё. — Кстати, а где Славка?

— Твой помощник-то? — удивлённо посмотрела на меня Таня. — Я стояла за дверью, пока ты… Что-то тут делал. Услышала шум по коридору и увидела, как он мчится сюда, без труда раскидывая охрану дворца! Предвысшие его конечно не преследовали, но от мастеров он ушёл. Ты где такого монстра взял? Да и раньше он слабее был, вроде. У нас тут не слабаки, вообще-то, а он даже ни на секунду не замедлился, прорываясь к этой двери. Я с ним пыталась поговорить, но он меня не слушал и просто открыл дверь. А тут ты на полу валяешься. Ну я и отослала людей, закрыла дверь, открыла балкон, мы тебя перетащили, и я попросила его выйти. Он не захотел уходить, — девушка улыбнулась. — Поэтому мне пришлось сказать ему, что я сейчас разденусь, так как тут жарко. Блеф чистой воды, но он поверил и вышел, оставив нас. Правда перед этим долго глазел на меня. Уверена, что он сейчас стоит за дверью и прислушивается к каждом шороху.

— А вот ты тут ошибаешься, — улыбнулся я, уже осмотрев всё вокруг глазами императора. — Славка, ты там как, не устал ждать? — посмотрел в сторону балкона.

— Нет, глава, — было мне ответом, и Таня вздрогнула. Она покосилась на дверь балкона, потом на меня. — Сижу… Дворец изучаю.

— Иии… Давно он там? — тихо спросила Таня.

— Не знаю, — пожал я плечами и улыбнулся. — Я же без сознания был. Но ты всерьёз думала, что мой человек оставит меня одного? Не волнуйся, Славка не станет заниматься такой ерундой, как подглядывание.

— Вы оскорбляете меня одними этими словами, — был ответ со стороны балкона.

— Позволь-ка, — я поднял голову с колен девушки и, всё ещё пошатываясь, подошёл к балкону.

Славка сидел на перилах у стены, опершись о неё. Одна его нога была на периле, а другая свисала. Я хмыкнул и вернулся внутрь. Таня успела набросить верх. На этот раз она была в чёрной юбке и белой блузке.

С книгой в руках и в очках, её образ был необычным, для неё.

— Что такое? — смутилась Таня.

— Выглядишь великолепно, — улыбнулся я.

— Спасибо, — также улыбнулась она. — Уверен, что Яна не приревнует?

— Не думаю. Но, если что, скажу, что это всё ты, — развёл я руками.

— А давай, — Таня серьёзно посмотрела мне в глаза. — Я уверена, что мы договоримся.

Хмыкнул, но тему развивать не стал.

— Кстати, твой отец приходил сюда? — задал я вопрос.

— Приходил, но я ему не открыла. Он постоял под дверью, побурчал, что: «С одной ещё не разобрался, и уже на другую виды имеешь, тем более на мою дочь». И ушёл.

— Весело, — кивнул я.

Чувствую, что мы с ним «подружимся» теперь. Кстати, у него две жены. У императора Японии одна. Вроде почти у всех из правящей вершины больше одной жены.

— А что с этим гавриком? — кивнул на пол с чёрной дырой. — Кто-то по поводу его интересовался?

— Нет, — помотала она головой и поправила очки. — Да и вряд ли будут. А если и будут, то он же тайно прошёл и меня с ним не видели, так что в этом вопросе нет никаких проблем.

— Понятно. У тебя плохое зрение? Никогда не видел тебя в очках.

— Нет, — вновь смутилась Таня. — Просто… В них мне спокойнее. Так ещё с детства было. Эти очки просто муляж и не приближают или не отдаляют.

— Понял. Ладно, Таня, мы пойдём. У нас ещё есть дела. Если надо будет спасти — звони. Договоримся, — улыбнулся я. — Славка, пошли, нас ещё ждут великие дела!

— Спасибо, — ответила мне с улыбкой Таня. — Кстати, пиджак тебе почистили и кровь я стёрла с лица.

Славка вышел с балкона, я взял пиджак, накинул его и мы отправились к выходу

— Ты что-то почувствовал? — спросил я, пока мы спускались по лестнице.

— Да, — кивнул он. — Было ощущение, словно вам грозит опасность, поэтому я и помчался на помощь. Кстати, не хочу ставить под сомнения слова принцессы, но защита у дворца… Откровенно говоря — не очень.

Я усмехнулся и ответил:

— Охрана тут нормальная, это ты просто сильно вырос, и сам того не заметил. В скором времени перерастёшь их всех. Кстати, в последнее время ты куда спокойнее стал. Растёшь и в этом плане, молодец.

— Один раз я уже не сдержал себя и… — Славка помолчал. — Тогда я понял, что от моих решений тоже много что зависит, и если так выйдет, что я, имея желание стать мечом Рода, вдруг подведу людей тем, что приму решение на основе эмоций — то все мои труды будут зря.

Мы вышли к воротам и нас без труда пропустили.

— Ты главное не переусердствуй, — ответил я. — В этом деле нужно знать грань. А-то потом ещё будешь ходить рядом с безэмоциональной физиономией, людей пугать. Кстати. У тебя дальнозоркость?

— К чему вы это? — удивился он.

— Так ты же наблюдал за особняком. А расстояние немалое. Увидел что-нибудь?

— Да, там какие-то люди ходили. Из дворца сложно разобрать было, но я написал смс деду Александру. Так что они в курсе.

— Понял. Ну что, пошли ловить незваных гостей? Узнаем, что им от нас нужно.

Глава 14

Все концы в воду

Незваные гости стояли в переулке и внимательно смотрели на окна. Точнее, они пытались делать вид, что заняты разговором. Двое совсем ещё пацанов с очень короткими русыми волосами. Порой они проходились взад и вперёд, имитируя, что им совсем неинтересен мой особняк.

Я делал вид, что просто иду по этой же улице, но они всё равно решили уйти от меня, вот только мы со Славкой разделились и он вышел с другой стороны, принимая двоих подглядывающих.

Парни сразу поняли, что дело тут нечисто и попытались рвануть назад, а там я, поэтому один решил подсадить другого на ближайший бетонный забор, но я приложил к нему руку и пустил слабую молнию. Пара мгновений и оба незадачливых наблюдающих падают на дорогу, дёргаясь.

— Совсем ещё молодые, — произнёс Славка, когда мы подошли поближе.

Больше никого поблизости не было.

— И в правду. Но они уже в «деле», раз занимаются такой работой. Вот только вопрос… Кто обычную шпану подрядил на такое дело? И вообще, как они здесь оказались?

— Канализация, — вздохнул Славка, присаживаясь на корточки рядом с ними. — Под столицей есть старые туннели, которые уже давно заброшены, но их всё ещё используют на свой страх и риск. Помимо тех же обвалов там есть и те, кто могут напасть. Люди, которые не хотят вылазить наверх, потому что их что-то в своё время не устроило или всё ещё не устраивает. Эти туннели соединены с канализацией, и по некоторым из них можно выбраться в город.

— Интересно. Хочешь сказать, что под нами может быть целый подземный город со своими графами и так далее? — я легонько постучал носком туфли по асфальту.

— Не знаю, глава, — пожал он плечами. — Может и есть. Это всё старые истории. Сам я туда не спускался ни разу. От знакомых стражей слышал, а они от знакомых и так далее.

— Знаешь, а ведь эта история может оказаться правдой, — я мельком взглянул в сторону особняка, вспомнив про пол и начертанную руну. — Вот сейчас у этих двоих и спросим. Может они видели.

Действие техники закончилось и один из парней вскочил, но тут же получил подножку вставшим Славкой и упал на асфальт. Второй отполз к стене и прижался к ней.

— Ну что? — спросил я. — Признаваться будем?

— В-в-в чём? — тут же залепетал тот, который прижался к стене. — О-о-о чём вы, господин?

Уроненный парень вновь попытался вскочить, но Славка наступил ему туфлёй на руку и тот зашипел от боли.

— Кто послал? Зачем послал? И почему именно вы? — обратился я к сговорчивому.

— Н-не понимаю! Господин! Прошу вас, отпустите нас! Мы просто засмотрелись на красивый особняк!

— Славка, позови деда Александра, пусть он нам скажет, были ли эти уже тут или нет, — произнёс я.

Он достал телефон, позвонил и через пару минут старик был уже тут. Некоторое время поразглядывав парней, кивнул, подтверждая, что они тут уже ошивались.

— И так, — обратился я вновь к сговорчивому. — Всё ещё будем отрицать? Вы поймите, парни, что я с вами ещё по-хорошему. Будь на моём месте кто-то другой — вы бы уже без рук и ног остались.

И я даже не соврал. Таким, как они, путь в этот круг столицы заказан. Одежда не новая, грязная. Кроссовки старые. Поэтому они и ходят сюда ночью, чтобы их не поймали.

Попавшиеся переглянулись. Тот, который лежал, хмуро смотрел на сидячего.

— Бойкий значит самый, — вздохнул я, понимая, что сидячий не станет говорить так просто из-за этого взгляда, обещающий ему много чего плохого, когда их отпустят. А они на это явно надеются.

Ну что же, пришло время немного поиграть в злодея.

— Знаешь, парень, — я посмотрел на лежачего и он ответил мне взглядом. — Так уж вышло, что я не люблю пытки.

— Вы нас не тронете! — его взгляд метнулся к камерам. — Вам ваша честь дорога!

— Даже так? — я посмотрел на Славку, и он пожал плечами.

По всей видимости мы имеем дело с теми, кому «промыли» мозги. Судя по всему, какой-то человек наговорил им, что якобы аристократы дорожат своей честью и не трогают простой народ. В частности подростков. Наивные… Возможно, что когда-то так и было. Этих парней защищает закон императора, но не в этом месте. Здесь они покусились на частную собственность, а значит я вполне могу их убить.

Впрочем, пытать или убивать их не стоит, они и так сами всё расскажут. Я не вчера родился и много таких видел. Эти друг за друга горой.

Подошёл к сидящему и активировал в руке молнию. Парень с ужасом наблюдал за приближением моей руки, пока лежащий вдруг не крикнул:

— Нет! Стойте! Я всё скажу! Всё скажу!

— Я тебя внимательно слушаю, — кивнул я. — И не думай врать, ложь я чувствую. Начинай.

По итогу всё оказалось куда проще, чем я предполагал. Этих двоих просто «попросили» присмотреть за домом, пока хозяева не уйдут. Люди, которые им заплатили, нашли их в одном из кафе в неблагополучных районах, как они сами его назвали.

За небольшую плату два этих оболтуса согласились на свой страх и риск заняться этим делом. Те рассказали им про то, что аристократы не имеют права убивать простых граждан так просто и они соблазнились лёгкими деньгами.

После этих слов Славка поискал в интернете законы и дал почитать парням. Они тут же чуть ли не посинели и принялись извиняться.

Видимо, те, кому интересен мой особняк, уже поняли, что слишком подозрительные и решили спихнуть работу на других. Я получил нужный адрес и отпустил этих двоих. Перед этим, правда, всё же не забыл спросить про туннели внизу. Сказали, что ничего не знают. Соврали, как пить дать. Но да и ладно. Сам узнаю, если надо будет. Я стал наблюдать за их действиями. Парни, оглядываясь, добрались до люка вдалеке, открыли его и пропали.

— Прямо черепашки ниндзя, — усмехнулся Славка.

— Кто? — переспросил я.

Неужели на этой планете тоже есть раса агрессивных черепах? Противные существа, настрадался я с ними в своё время. Если они есть на Земле, то от них лучше поскорее избавиться, так как они агрессивные и не идут на контакт.

— А? Да так. Просто детский мультик, — ответил Славка.

Детский мультик значит. Ну-ну. Уж я-то знаю, что многое из придуманного — это реальные существа.

— Старик, — посмотрел на деда. — Мы пойдём поговорим с теми, кто нанял их, а ты держи нас в курсе, если что-то случится.

— Конечно, глава, — улыбнулся он.

Доволен, как кот, наевшийся сметаны. Завтра улетает, вот и радуется.

Я вызвал такси, и мы поехали. Мельком глянул на Славку. Он сидел спокойно и закрыв глаза. Лицо ровное, безмятежное.

— Глава? — поинтересовался парень и открыл глаза.

Я улыбнулся, чувствуя на душе радость за ученика.

— Увидел? — спросил я.

— Увидел, — кивнул он и посмотрел на меня.

Полная безмятежность. Абсолютное спокойствие. Подумать только, а ведь раньше он был очень шумным. Сейчас же… Сейчас он вырос в того, кто однажды сможет перенять все секреты моего Рода.

— Пока лишь мельком, но… Словно синее пятно, расплывчатое, едва различимое, но пятно. Я не вижу дальше метров двух. И глаза после этого устают.

Сам я развивал эту технику очень долго, ведь на тот момент у меня не было глаз императора. Но, видимо с передачей энергии передалась и часть способностей. Ну или он просто талантливый.

— Молодец, — вновь улыбнулся я. — Горжусь тобой.

— Спасибо, — Славка улыбнулся. — Я не подведу вас, клянусь.

— Не сомневаюсь.

Мы приехали в место, где фонари светят крайне редко и не ходят люди. Пятиэтажные дома. Окна закрыты шторами и занавесками. А остановились мы возле двухэтажного здания кафе-бара с покошенной вывеской на которой было написано «Улитка».

Сам вход в это место был внизу и вёл в подвал. У дверей стояли двое амбалов в чёрных спортивных костюмах. Один из них дёрнулся ко мне, но я показал ему печатку, и он тут же отступил.

Что тут скажешь… Обычная обстановка для такого места. Прокуренный воздух, громкая музыка, полно людей, много парочек, целующихся на красных диванчиках. И не скажешь, что это кафе, скорее просто бар.

На нас обратили внимание сразу. Множество глаз скрестились и не хотели отпускать, внимательно следя за каждым нашим шагом.

Не обращая на них внимание, подошёл к бармену и две «размалёванные» девушки, а также три парня, тут же подвинулись, освобождая мне место.

Бармен, одетый в классическую одежду: чёрные брюки, белая рубашка и чёрная жилетка, посмотрел куда-то в угол, а потом на меня. Я уже при входе в это здание увидел там мужика с седой ухоженной бородой и в сером костюме. А также двух его охранников.

— Чего желает господин? Быть может выпить? — поинтересовался бармен.

— Нет, спасибо, я хочу поговорить с Барклаем, — повернулся в сторону мужика, и он тут же нахмурился.

Многие вскочили и повытаскивали оружие. У кого мечи, у кого ножи, у кого пистолеты.

— Глава? — спросил Славка, делая шаг вперёд.

— Ну нет, — преградил ему рукой путь. — Не всё же тебе развлекаться. Да и они со мной разговаривать не будут, если не продемонстрирую, что я не простой барончик под прикрытием слуги Рода.

С бандитами всегда так. Они уважают лишь личную силу. В данный момент я не хочу убивать этого «Барклая», чтобы его союзники мне какую-нибудь подлянку всей своей шоблой потом не устроили. А эти типы могут. Вот когда обзаведусь большим количеством людей, вот тогда и разберусь с ними. А пока нет желания гоняться за всеми сразу.

Снял пиджак и передал его Славке, а потом пошёл навстречу толпе. Те, кто решил не участвовать в потасовке, оперативно раздвинули столы.

Расстегнул пуговицы и закатал рукава рубашки. Противники, видя это, начали отступать. Испугались? Забавно. Мог бы конечно и не раздеваться, но мне нужно войти в образ, да и весело это. Прямо как обычный парень.

— Ну куда же вы? Давайте, давно я не сражался в рукопашную, — хмыкнул я.

Их главарь, тот самый мужик, вполне возможно, что «Барклай», ударил по столу кулаком. Толпа оглянулась и рванула ко мне.

Я тоже помчался навстречу. Пригнулся от первого выпада мечом в голову и одним ударом кулака отправил противника на пол. Он с громким звуком ударился о него и покатился, переворачиваясь. Не убил, лишь вырубил.

Вся толпа замерла, смотря на всё это действо.

Перехватил падающий меч, размахнулся и подбросил вверх, втыкая его в потолок. Баланс отстой, материал тоже.

Огляделся. Толпа так и стояла, разглядывая меня. Не хотят идти сами? Какие стеснительные. Ладно, я и сам подойду.

Прозвучал выстрел, но я поймал пулю на щит. Она упала и покатилась по полу.

Посмотрел в сторону стрелявшего, и возможный «Барклай» сделал то же самое. А в следующую секунду прозвучал новый выстрел и тело стрелка завалилось на пол.

Выстрелил сам «Барклай».

— Он решил не убивать и даже от меча отказался, — прозвучал его хриплый голос. — Делайте, что хотите, но выкиньте парня отсюда. Однако, без огнестрела, чтобы всё честно было.

Честно? Их целая толпа. Впрочем, понятие честности у таких, как он, весьма относительно.

— Чего встали⁈ — рявкнул «Барклай». — Вперёд!

И толпа рванула на меня. Вперёд выскочили двое парней с ножами. Они одновременно атаковали. У одного перехватил руку с оружием, выворачивая её, а второго пнул ногой в живот.

Нож выпал из руки противника. Я влил энергию и, крутанув врага за руку, запустил в приближающуюся толпу. Сразу же увернулся от удара меча сверху справа. Этого также отправил в полёт пинком, а затем, пригнувшись, рванул в самый центр очухавшейся массы.

На каждого противника мне хватило одного удара. Среди них даже нашлась парочка одарённых, с ними пришлось повозиться, но недолго. Каждому по два удара…

Всё это время краем глаза наблюдал за «Барклаем». С каждым поверженным его человеком, он становился всё мрачнее. Сам «Барклай» — мастер четвёртого ранга, а рядом с ним два мастера пятого ранга. Для людей такого профиля — это нормальный уровень.

Последние противники полетели на пол, и я увидел, как «Барклай» кивает двум своим амбалам. Влил энергию в тело и ускорился, по пути подхватил два меча и мгновенно оказался перед двумя мастерами пятого ранга, приставив к их горлам клинки.

— Всё, теперь мы можем поговорить? — спросил я, оставляя лёгкие порезы на шеях его людей.

— Да, — буркнул «Барклай», мрачно меня разглядывая.

Выдержка у него что надо.

— Барон Вяземский, — представился я, бросая мечи, что звякнули об пол, и принимая пиджак от Славки.

— Знаю, видел и слышал, — хмыкнул мужик. — Барклай.

Я кивнул и присел напротив него.

— Мне нужна информация. Возле моего особняка ошивались парни. Их наняли в этом баре. Сомневаюсь, что вся эта ситуация прошла бы мимо тебя, так что мне нужны ответы: Кто и когда.

— И ты думаешь, что я вот так просто тебе всё расскажу? — усмехнулся он и придвинулся ближе.

— Не думаю, — покачал я головой. — А уверен.

Перед его горлом появилось копьё молний, и он вздрогнул, смотря на него.

— Ты пойми, — продолжил я. — Я не люблю убивать. Для меня проще сохранить кому-то жизнь, — мотнул головой в сторону стонущих людей. — Однако, и у меня есть предел терпения. Тот, кто дал этот заказ — явно интересуется мной, и я хотел бы сам нанести ему визит.

— Ты же в курсе, что я не могу тебе выдать клиента? — Барклай отвёл взгляд от копья и посмотрел на меня. — Нет, ты не пойми меня неправильно, я просто сам его не знаю в лицо. Мне передали конверт с телефоном, и я выдал заказ мальчишкам. Связь держим только через телефон.

Ага, а тут, как назло, нет Саши, и Аврора не отвечает. Отследить не выйдет. Выхода два, либо раскрыть себя и дать понять, что я знаю о их поползновениях, либо же позволить им атаковать особняк и поймать на горячем.

Они хорошо подготовились. Все концы в воду.

Пожалуй, второй вариант подходит больше, чем первый. Так я хоть буду знать, куда они атакуют.

— Предлагаю следующий вариант, — посмотрел на Барклая. — Мы уходим и делаем вид, что ничего не было. Просто аристократ решил немного побуянить. Ты же в свою очередь молчишь и не рассказываешь ничего заказчику. Думаю, что объяснять тебе, что будет, если ты решишь сделать обратное, не нужно.

Барклай кивнул, прекрасно понимая, что речь идёт не о моей угрозе ему, а о его «чести» в криминальном мире. В любом из миров или на планете, или же в стране — есть такие личности, которые поделили теневой бизнес. И им важно держать «марку», чтобы не началась тотальная война между бандами.

Да и он прекрасно понимает, что я могу не оставить и камня на камне в этом месте, потому что такие типы не защищены законом.

— Вяземский, — услышал я, когда мы уже подошли к выходу. — Классный был бой на арене. Хорошо задал этому ублюдку. Ты парень мировой и не зазнавшийся козёл, поэтому я сдержу своё слово.

Решил ничего не отвечать, и мы вышли наружу.

— Вы доверяете ему? — спросил Славка.

— Нет, — ответил я, заходя в приложение такси. — Что бы ни случилось в ближайшее время — это нам на руку. Если он предупредит тех людей, кто за нами следит, то сам себя похоронит. Если даже и нет — они узнают про то, что мы знаем и наверняка будут действовать ещё осторожнее. В конце концов, они не решатся нападать в черте дворца в открытую. Эти ребятки выжидают, когда никого не останется, чтобы не было боя, иначе из дворца точно кто-то примчится.

— Знать бы, что за кукловод дёргает за ниточки, — вздохнул Славка.

— Узнаем. В скором времени он ошибётся, так как потеряет терпение, а если даже и не потеряет, всё равно ошибётся, потому что даст нам время для подготовки.

— Глава, если вы не против, предлагаю набрать людей из стражей, как вы и хотели. У меня есть десятка два знакомых, и они… Глава? — напрягся Славка.

Я его слышал, но не отвечал, потому что в этот момент почувствовал возмущение энергии в воздухе. Разломы. Один… Два… Десять… Больше двадцати.

Сирена молчит. Нет оповещения. Они не знают. Достал телефон и набрал номер Тани.

— Сергей? — удивилась девушка сонным голосом. — Что такое?

— Нет времени объяснять! Немедленно прикажи объявить тревогу по всему городу! Угроза открытия массовых разломов!

Глава 15

Планирование и неожиданная встреча

— Стой! Стой! Стой! — голос Тани из сонного превратился во встревоженный, кажется, она вскочила и побежала. — Я не слышу сирены. Какие разломы? Если бы они были, то тревога уже была бы активирована!

— Они спящие, — произнёс я, пытаясь «нащупать» места появления разломов. — Тревога не активирована, потому что их ещё нет. Но до их открытия от двух минут до четырёх часов.

— Сергей… — девушка выдохнула. — Ты же понимаешь, как сейчас звучат твои слова? Когда я подниму тревогу и ничего не случится, что мне сказать? Что жителей эвакуировали по ложной тревоге или по учебной? Да и я не могу сама этого сделать. На это нужно разрешение отца. Откуда у тебя вообще такая информация?

— Таня. Давай условимся здесь и сейчас. Мы уже прошли этап некоторых наших отношений, где ты не могла определиться, как ко мне обращаться и как я к тебе должен обращаться. Вот и сейчас тоже ты либо принимаешь мои слова на веру и сделаешь всё возможное, чтобы сохранить жизни людей, либо… Либо не существует! Сделай всё возможное, но убеди императора!

Секундное молчание сменилось ответом девушки:

— Я… Поняла. До четырёх часов? Я всё сделаю. Разломы появятся по всей столице или в отдельных участках?

— Этого я не знаю. Не могу сказать, где они именно сейчас. Они только появляются.

— Я на связи. Держи меня в курсе, — Таня сбросила вызов, а я посмотрел на подъехавшее такси.

У меня нет знакомых в столице, которым я мог бы рассказать о том, что случится. Кроме Дубровских. Предупреждать стражей тоже нет смысла. Это организация императорского Рода, и если император как-то отреагирует, то автоматически задействует их.

Мы сели в машину, и я набрал номер Владимира Сергеевича.

Сам я с этим сейчас не справлюсь, нужны союзники, чтобы свести жертвы к минимуму.

— Добрый вечер, Сергей, что-то случилось? — спросил отец Яны.

— Владимир Сергеевич, ситуация экстренная. Раскрою вам некоторые карты — иногда я могу чувствовать появление разломов и сегодня в столице их будет больше двадцати. Я уже передал информацию Татьяне Романовой, и она сообщит всё императору.

— Он вряд ли поверит, так как сенсоры молчат, — задумчиво произнёс Владимир Сергеевич. — Да и если он узнает, что эта информация от вас… Вы же не сказали ей, что эта информация от вас?

— Нет, — ответил я.

— Отлично. Чувствуете, говорите? Можете указать примерное расположение?

— Пока нет.

— Возможно, что чем ближе будет их появление, тем больше вероятность, что вы сможете отследить их места появления.

— К моменту появления я смогу определить расположение ближайших, — ответил я.

— Сергей, сможете приехать ко мне в имение? Думаю, что мы будем действовать оперативнее, если соберёмся вместе, а не по телефону.

— Конечно, — кивнул я. — Выезжаю к вам.

— Жду. Начну пока обзванивать союзников. И… Сергей. Очень надеюсь, что это верная информация.

Послышались телефонные гудки. Я положил телефон в карман и назвал нужный адрес. Он поверил, но с оговорочкой. Яна? В ней моя энергия. Могла ли она тоже почувствовать? Вполне. А значит он отталкивался и от её информации.

— Разломы? — спросил серьёзный Славка. — Особняк?

— Его защитят, не волнуйся, — ответил я. — В главном круге находится много сильных, и они смогут вовремя среагировать.

Уж не знаю, карма это или ещё что, возможно, даже что случайность, но разломы открылись практически сразу после моего разговора с императором. Если он и после этого ничего не поймёт, то разговаривать о чём-либо с ним будет уже бесполезно.

Ладно, всё это неважно, не сейчас точно. Сейчас главное спасти как можно больше жителей. Таков долг сильных — защищать слабых.

До городского имения Дубровских доехали быстро. Водитель явно слышал часть нашего разговора и решил не медлить. Я протянул ему карту, но он помотал головой.

— Не нужно, господин страж, — ответил сухонький старичок. — Спасибо за вашу службу. Мой долг был помочь вам добраться.

— Это конечно всё хорошо, — произнёс я головой. — Но не нужно работать в ущерб себе. Быстрее расплачусь, быстрее разойдёмся по делам. Прошу вас не болтать это нигде, чтобы не поднимать панику.

— Конечно, господин страж, — старичок протянул аппарат, и я оплатил поездку. — Удачи, господа, — напутствовал он нас.

На входе в имение нас не стали задерживать и сразу пропустили. Весь особняк суетился и кругом бегали люди. Я глянул на комнату Яны и увидел, что она в ней. Девушка стояла без движения и куда-то смотрела.

Появилось желание запрыгнуть к ней в комнату и поговорить, но я отмёл эту идею в сторону. Первым делом нужно разобраться с разломами.

— Сергей, — протянул мне руку хозяин поместья, когда мы вошли в главный зал.

Я ответил пожатием, и мужчина ушёл по своим делам, раздавая команды людям.

Почувствовал вибрацию и достал телефон.

— Таня?

— Сергей, папа проверил всё артефактами и не поверил. Я не стала говорить, что это ты сказал, чтобы не обострить ситуацию. Сейчас планирую поднять собственные силы и распределить их по городу. Можешь скинуть примерные места появления?

— Нет, пока не могу. Я лишь почувствовал их появление.

— Почувствовал? — удивилась она. — Впрочем, не важно. Можешь приехать по адресу, который я назову?

— Нет, я в имении Дубровских. Владимир Сергеевич согласился помочь в этом деле.

— Дубровские? — вновь удивилась она. — Поняла. Сейчас перезвоню ему и приеду сама.

Владимир Сергеевич продолжал отдавать команды, и в зал внесли большой стол, на котором расстелили огромную карту столицы и поставили фишки с башенками для обозначения разломов и отрядов.

Явный намёк на то, чтобы я занялся своей работой.

Я сел в кресло и в этот момент ко мне подошёл отец Яны.

— Сергей… У меня к вам просьба. Не пытайтесь сами идти сейчас к моей дочери. Я понимаю, что у вас чувства и вы, молодые, торопитесь жить…

— Не нужно, — махнул я рукой. — Не волнуйтесь. Я уже говорил, что разделяю дела и отношения.

У него зазвонил телефон.

— Спасибо, — произнёс Владимир Сергеевич и отошёл говорить с Таней.

Я в это время закрыл глаза и погрузился в себя, пытаясь почувствовать разломы. Вот только всё ещё лишь ощущал их присутствие, но не «видел» местоположений.

Спустя минут двадцать послышались быстрые шаги и в зал вошла Таня. Её энергию я почувствовал сразу. Открыл глаза, наблюдая за ней. Девушка была одета в облегающие чёрные штаны, при этом из материала не стесняющего движения и покрытого чёрными чешуйками. А сверху была кофта из таких же маленьких чешуек.

— Ваше высочество, — подошёл к ней Владимир Сергеевич.

— Что у вас по отрядам, Владимир Сергеевич? Мои союзники готовы и ждут распределения, — с ходу произнесла деловым тоном девушка.

— Я тоже поднял некоторые связи, так как в столице нет основных сил и их нельзя вводить, придётся обходиться малыми группами. Я так понимаю, что Его Высочество не поверил и нам не стоит ждать поддержки?

— Нет, не поверил. Выделил некоторое количество стражей на весь город, но эвакуацию проводить отказался, — ответила Таня. — А почему вы поверили? — она посмотрела ему в глаза.

— Сергей друг Рода, — пожал плечами мужчина, решив умолчать про Яну.

Таня улыбнулась, но не стала продолжать этот разговор, вместо этого произнесла:

— Предлагаю приступить к распределению групп.

Они и ещё часть людей встали у стола, обсуждая между друг другом, что и как делать. Я решил не вмешиваться в это и вновь закрыл глаза, впрочем, слыша доносящийся диалог.

— Этот сектор предлагаю оставить, здесь только склады, — произнёс какой-то мужчина. — Лучше сосредоточить людей здесь и здесь.

— Вы правы, — ответила Таня. — А ещё нам нужно стараться не концентрировать большие группы, чтобы не провоцировать людей, и чтобы не было паники. Предлагаю в этом секторе разделить группы на четыре части и распределить по этим точкам.

— Нас слишком мало, чтобы охватить всю столицу, — вздохнул Владимир Сергеевич.

— Намекаете, чтобы я обратилась к брату с сестрой? — усмехнулась Таня. — Уже, Владимир Сергеевич, уже. Но они верят отцу и решили не действовать.

— Я вас понял, принцесса, — ответил отец Яны. — Будем действовать теми силами, которые у нас есть.

Воцарилась тишина и я понял, что они смотрят на меня. Открыл глаза и помотал головой.

— Пока не могу сказать. Когда они станут активными — сразу отмечу на карте.

Владимир Сергеевич кивнул и куда-то ушёл. Таня постояла на месте, а потом подошла и села напротив меня.

— Сомневаешься? — спросил я прямо, смотря ей в глаза.

Она не отвела его в сторону, и слегка кивнула.

— Это не страшно, — улыбнулся я. — Зато в следующий раз уже не будешь.

— Откуда ты узнал? Сказал, что чувствуешь. Это странно. Ты пойми меня правильно, просто я сорвалась и сорвала всех своих союзников, чтобы собрать те немногие силы, которые есть в городе. И если это вдруг окажется неправдой… — она устало махнула рукой, откинулась на спинку кресла и положила голову на ладонь, уперевшись локтем в подлокотник.

— Не волнуйся, всё будет. А теперь представь, как взлетит твой «рейтинг», когда твоими силами будут закрыты разломы. Только вот, Таня, не о том ты думаешь, — покачал я головой и вздохнул.

— Тебе легко говорить, — фыркнула девушка. — Ты же даже не знаешь, за что я борюсь и почему вообще это делаю. Ты не обижайся, но ты не думаешь о том, как договориться с тем или иным бароном или же графом каждый день. Я знаю, что у тебя тоже есть дела, но мы в разных плоскостях их решаем. Мне приходится бодаться с братом и сестрой. Я не говорю, что твои дела ничтожные на этом фоне, так как ничего не знаю, но мне также не нравится, что ты ставишь под сомнения то, что это может навредить мне в моих делах.

Я выслушал её, а потом ответил:

— Тебе не это навредит, а твоё нежелание взглянуть на то, что находится рядом с тобой. Графы… Бароны… Люди, Таня, люди. За что ты борешься? За страну? За трон? Или за тех, кто живёт в этой стране? Неужели они все для тебя ничего не значат?

Она вздрогнула и с удивлением посмотрела на меня.

— Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать, и пожалеть, — покачал я головой. — Но зато все те, кто хоть что-то понимает, будут знать, какая ты и за что сражаешься. Когда придёт время выбирать — только это будет иметь значение. Все те, кто захочет предать или уйти — в любом случае уйдут или предадут. А те, кто увидели в тебе лидера, а не принцессу — останутся. Не стоит пытаться показать себя кем-то другим. Будь той, кто ты есть и нужные люди сами к тебе потянутся. Ты гадаешь, почему я до сих пор к тебе не присоединился? Потому что ты и твои родственники одинаковые и я не вижу в вас тех, кто готов поставить свою душу и сердце на кон за то, за что сражаетесь. Вы ставите на кон принципы и желания.

Таня хотела что-то сказать, открыла рот и тут же закрыла. Немного помолчав, отвернулась и стала смотреть в стену.

Кажется, чуть-чуть перегнул. Но она должна отдавать себе отчёт в том, на каком месте находится.

— Как ты сама выразилась, — продолжил я. — Мы в разных плоскостях с тобой. И ты не должна забывать, что твоя плоскость — целая империя. Империя не состоит из графов, баронов и так далее. Она состоит из людей. Представь, что будет, когда все эти разломы откроются. Сколько жизней канет в небытие по вине правителя? Ты хоть представляешь себе сколько тварей из них вырвется за раз. А если разлом откроется в жилом доме?

На мои слова девушки вскинулась, но ничего не сказала.

— Графы и бароны — те же люди, — продолжил я. — Покажи всем им, что ты не принцесса, а лидер, и они сами пойдут за тобой. Тебе кажется, что то, что ты принцесса, даёт тебе больше преимуществ, но нет, ты ошибаешься. Во все времена царственную власть свергали по одному простому принципу — они перестали быть лидерами. Лидер не тот, у кого на голове корона, а тот, за кем тянутся люди. Само слово лидер — лидирующий человек, тот, за кем идут остальные. И идут не только союзники, но и враги, потому что уважают впереди идущего.

Таня внимательно смотрела на меня, не говоря ни слова. Я закончил и стал тоже смотреть на неё.

— Ладно, давай оставим эту тему, — как-то хрипло ответила она.

Мы ещё некоторое время помолчали, пока Таня не спросила:

— Ты уже пробовал поговорить с ней?

Я посмотрел на верх, а потом на Таню и она кивнула головой.

— Нет, — ответил, прикрыв на миг глаза.

— Хочешь, я сама к ней схожу и поговорю? Тебя же наверняка не пускают. Хотя, я уверена, что ты давно мог бы уже попасть к ней.

— Не нужно. После этой ночи сам поговорю. Сейчас не стоит сбивать настрой. Впереди у нас битва, так что это подождёт.

— Глава, — ко мне подошёл Славка. — Я обзвонил стражей в столице, и они сказали, что подтянут народ. Нужно указать им точки, где лучше встать.

— Хорошо, — я встал и подошёл к карте, рассматривая метки расположенных людей.

Расставили их пропорционально, закрывая многие уязвимые места. Но проблема в том, что равномерно. На те же окраины нужно больше людей. Ведь это места, где много людей и мало Родов.

В этот момент к нам подошёл Владимир Сергеевич.

— Сколько их, Славка? — спросил я.

— Около пятидесяти будет, — ответил он. — Может больше приведут.

Я кивнул и начал переставлять фишки, попутно объясняя:

— Центр столицы защитят и без нас. В момент появления разломов они среагируют и начнут зачищать. Да и не стоит забывать про личную охрану каждого графа и дворца, в частности. Теперь мне нужна ваша помощь. Укажите, какой из Родов самый уязвимый и у кого меньше всего людей.

— Мы уже отсортировали по этому принципу точки, — произнёс Владимир Сергеевич. — Но, с учётом новых данных, нужно перераспределение, — он кивнул на башенки, которые я убрал с центра.

Я начал их распределять и поставил большинство в самый незащищённый круг, на окраины. Они подумали о других, но забыли, что не все вокруг них имеют силы и возможность защититься.

Почувствовал лёгкое головокружение и зажмурил глаза. Сосредоточился на энергии и ощутил отклик. И он шёл не от разломов, а от энерголиний самой планеты. Словно именно она пыталась подсказать мне.

Всё чудесатее и чудесатее. Никогда о таком не слышал.

Открыл глаза, и начал быстро расставлять фишки в те места, которые почувствовал.

— Это примерные точки, — объяснил я. — Разлом может открыться в радиусе метров пятидесяти. Будьте бдительнее. Таня, — я посмотрел на девушку и указал на метку на окраине, между первым и вторым кольцом. — Это твоя точка. Ты обязательно должна быть на ней.

— Почему эта? — удивилась девушка.

— Поймёшь, — коротко ответил я.

Будет ей подарок, если там откроются разломы. Надеюсь, что после этого она всё же поймёт — о чём я говорил ранее.

Владимир Сергеевич разглядывал башенки, а потом посмотрел на меня долгим взглядом.

Но не только он смотрел на стол и на меня, но и все остальные его доверенные люди.

— Что же, — произнёс Владимир Сергеевич, вновь переведя взгляд на точки. — Выдвигаемся. Машины приготовлены и ждут только вас.

Не говоря ни слова, я пошёл к выходу и позади за мной последовал Славка. Нам отряд не нужен, мы и вдвоём справимся.

Точку какую-либо для себя я не выбрал. Просто сел в машину, и нас повезли. Авто остановилось на какой-то площади с двумя детскими площадками по сторонам. Вышел из него и сосредоточился на своих чувствах.

Вот он, разлом. Прямо между площадками.

В отдалении остановилась ещё одна машина и из неё вышла Яна со своим отрядом из пяти человек. Девушка была одета в белые штаны и белую куртку, а на поясе у неё висели ножны с одним из проданных мною мечей Владимиру Сергеевичу.

Кажется, что её отец всё же на моей стороне, раз отправил девушку именно сюда.

Глава 16

Выстрел в спину

Яна стояла и смотрела вверх, в ночное небо. Пока её люди суетились, она была абсолютно спокойна.

В этой точке два разлома относительно близко друг к другу. И группа Яны сейчас близко к одному из них.

Я посмотрел на спящий разлом. Для разговора и сейчас нет времени. Вот-вот откроется. Кто знает, сколько тварей за раз из него выберется. В нём столько энергии, что он может появиться не прямо здесь, а в любой ближайшей точке.

Послышался звук авто и рядом остановилась ещё одна машина. Чёрный минивен. Дверь открылась и из него выбралось шесть бойцов. В полной боевой выкладке чёрного цвета с шлемами с фонарями и ПНВ на голове, балаклавой на лице, так, что было видно лишь часть лица с глазами, и винтовками под рукой. На поясе у них были гранаты, запасные магазины, рации и ещё по мелочи. Они встали в одну шеренгу передо мной.

— Господин Вяземский! — вперёд вышел один из бойцов. Он перекинул винтовку на ремне назад, за плечо и ударил себя кулаком в грудь. — У нас приказ от главы Рода, Владимира Сергеевича, быть вашей поддержкой в разломе.

— С простым оружием? — спросил Славка.

Боец, отдавший воинское приветствие, шустро подтянул к себе винтовку и достал из неё магазин, демонстрируя нам пули, в которых были зелёные сердечники.

— Особые снаряды, господин, — ответил военный. — Гранаты тоже модифицированные.

Он вставил магазин в автомат и выжидательно посмотрел на меня. Я же задумался. Вроде у нас не так много сил было, тогда откуда подкрепление? Они обычные бойцы, может их не учитывали при распределении сил? В целом, они нам не помешают. Быстрее закончим.

— Хорошо, — кивнул я. — Рассчитываю на вашу поддержку.

— Спасибо, господин! Мы не подведём! — они одновременно отдали воинское приветствие кулаком в грудь.

Видно, что бойцы обученные, да и оснащение у них непростое. И весьма недешёвое, надо заметить. Пули с сердечниками из кристаллов разлома делать непросто, поэтому и спрос на них высокий, как и цена.

Оглядел их глазами императора. Кристаллы были не только в пулях, но и в снаряжении бойцов. На тех же длинных ножах в ножнах.

Воздух в месте разлома подёрнулся дымкой и заискрил, поэтому сосредоточился на нём.

— Всем внимание! — начал отдавать команды. — Разлом открывается! Построение следующее! Мы с моим человеком идём впереди, вы замыкаете. Особое внимание на спину. Всё! К бою!

Кинул мельком взгляд в сторону Яны. Девушка смотрела на нас. Её разлом тоже начал открываться.

Наши разломы открылись одновременно и оба одинакового ранга. Я напитал тело энергией, но никто не появился. Посмотрел в сторону Яны. У неё тоже было пусто. Девушка подошла к разлому «D»-ранга. Постояла так какое-то время, потом глянула на меня, прикрыла глаза и сделала шаг вперёд, скрываясь в воронке.

— Выдвигаемся. Бойцы, заходите через десять секунд после нас, — отдал приказ и первым вошёл в разлом.

Вслед за моими словами над городом взвыла сирена. Разломы начали открываться и их почувствовали артефакты.

При переходе прикрыл глаза, а когда вошёл, поставил щиты впереди, но никакой опасности не было. Громадная чёрная пещера. Освещена синими кристаллами. Верха потолка не видно. Глаза императора также не показали никакой живности.

Рядом появился Славка, и мы прошли вперёд, чтобы не мешать бойцам. Они оперативно вбежали внутрь и рассосредоточились, занимая позиции и осматривая пещеру.

— Господин, фонари? — спросил видимо главный у них.

Я кивнул и пещеру осветили шесть фонариков со шлемов. Бойцы посветили вверх. А там так и не было видно конца верха пещеры.

— Выдвигаемся. Всё внимание на стены и потолок. Двойка пусть смотрит спину.

Мы пошли по пещере и прошли около полукилометра, прежде чем нам встретились первые враги, многоножки. В простонародье называемые «сороконожками».

Примерно по колено и около трёх метров в длину. Чёрные, с рыжими концами на лапах и двумя мощными жвалами на морде.

Застрекотав, шесть тварей бросились на нас из-за угла, где до этого сидели тише воды. Славка направил на них руку и в них сорвались появившиеся в воздухе копья молний. Которые не нанесли толком им вреда, отскакивая от хитина спин.

— Огонь по глазам и лапам, — произнёс я, отходя в сторону.

Для начала нужно убедиться, что они действительно профи своего дела и не будут нам обузой.

Бойцы исполнили приказ, без труда попадая по нужным точкам. Твари заверещали, извиваясь на полу пещеры и открывая нам уязвимое место — их брюхо.

Славка посмотрел на меня, но я помотал головой.

— Нож, — протянул руку к одному из бойцов, и он сразу дал его мне. — Наблюдайте внимательно, показываю один раз, дальше останавливаться не будем. Ситуации разные бывают и, если так случится, что вы окажетесь один на один против такой махины — это может спасти вам жизнь, — подошёл к одной из многоножек. — Помимо глаз, пасти и лап, уязвимое место здесь, — указал на область возле морды, но в сантиметрах тридцати от неё ниже. — А также здесь, — сместился ровно к середине. Существо попыталось взбрыкнуться, но я напитал ногу энергией и пнул рванувшее на меня тело. Тварь заверещала, но угомонилась. — Шанс выжить один на один у вас минимален, но лучше уж вы это будете знать, чем не будете знать.

Для примера подошёл к голове этой твари и воткнул нож в нужную точку. Сталь без труда пробила мягкую часть, и многоножка перестала дёргаться.

— Закрепляем урок, — указал им на оставшихся и протянул нож бойцу.

Пока они их приканчивали, Славка следил за обстановкой, а я смотрел, чтобы их ненароком не прибили.

Бойцы справились и я, удовлетворённо кивнув, собрал четыре кристалла.

— Выдвигаемся. Больше никаких остановок. Без приказа не стрелять.

Мы двинулись по пещере, зачищая небольшие группы притаившихся тварей. По моим командам бойцы простреливали им глаза, а дальше уже мы со Славкой довершали дело. Всё шло спокойно и размеренно, пока один раз твари не спрыгнули сверху. Десять штук.

Один из бойцов запаниковал и начал стрелять вверх. Его тут же сбил командир их мини-отряда, а мы со Славкой накрыли нас щитами. Всё бы ничего, но при помощи глаз императора я увидел вверху новые цели.

Сразу же поставил новые щиты повыше и в них полетела зелёная слизь, почти без труда разъедая их.

Активировал две печати и начал обстреливать верхних тварей, пока Славка разбирался с облепившими щиты тварями. Бойцы не подвели и хорошо сработали, отстреливая им глаза.

Того, который начал стрелять просто так, тоже вернули в строй.

Я сбил пять тварей, а пока они летели вниз, насадил их на копья, при этом стараясь откинуть в сторону, чтобы наши щиты не были разъедены.

После этого влил энергию в тело и пробежался, мгновенно уничтожая все оставшиеся цели.

— Все целы? — спросил, собрав кристаллы.

— Да, господин, — ответил военный. — Простите, за оплошность молодого. Он просто запаниковал.

— В разломе нет времени на панику, — покачал я головой. — Выдвигаемся.

По итогу военных я не зря взял.

В один момент на нас полезло много тварей, и они прекрасно их ослепляли, а уже после мы со Славкой расправлялись с остатками. И без них, конечно, справились бы, но это дальше заняло бы по времени.

Надо признать — люди Дубровских знают своё дело. Бойцы хорошо обучены.

Через некоторое время впереди увидел огромную энергоструктуру.

А вот и наша цель.

Дальше зал становился в разы больше и освещение было лишь по краям, а в центре, возвышаясь на этажей шесть и, видимо считая, что её не видно, «стояла» тварь. А может она так пыталась перед нами красоваться.

Огромная многоножка, но с длинными костяными лапами, а также огромной мордой стояла, подняв свою переднюю часть вверх и смотрела на нас.

Я огляделся и начал отдавать команды.

— Других тварей не видно, а значит подмоги ждать не стоит. Стреляйте всё также в глаза, мы же пойдём в ближний бой.

Тварь громогласно взвыла и помчалась нам навстречу.

Я пошёл вперёд. Позади послышался щелчок, а в следующую секунду одиночный выстрел. Чувство опасности взвыло на максимум. Развернулся и увидел, что Славка падает на пол, из его виска брызнула кровь, на него наставлен пистолет одного из бойцов, а в мою сторону направлено пять стволов автоматов.

* * *

Таня огляделась и посмотрела на загорающиеся окна пятиэтажек в ночи. Они только приехали, а жители уже знают о них и сейчас активно выглядывают в окна. Более того, часть из них уже начала собираться у подъездов и что-то активно обсуждают.

И почему Сергей отправил её именно сюда?

— Госпожа, — обратился к ней один из её людей. — Что будем делать? Они ведь могут пострадать. Или помешать нам.

Помешать, значит? Таня вновь огляделась и только сейчас заметила у некоторых людей в руках… Ножи, топоры и даже огнестрельное оружие.

— Принцесса! — произнёс другой человек. — Не нравится мне это! Давайте вы сядете в машину, и мы увезём вас подальше!

Девушка лишь нахмурилась, разглядывая людей. А их, между тем, становилось всё больше. Сергей указал место между огромным квадратным двором с перекрёстком дорог в центре. Это место окружало восемь домов и у Тани сложилось впечатление, что все жители выходят наружу.

— Отправьте людей, чтобы они отправили их по домам. Скажите, что здесь будет небезопасно и лучше спрятаться в домах. Мы обо всём позаботимся, — произнесла девушка.

Её люди поспешили выполнять приказ. И через некоторое время вернулись ни с чем.

— Что случилось? — спросила Таня одного из озадаченных подчинённых.

— Кхм, вам, дословно, принцесса? — смутившись, спросил он.

— Да, — коротко бросила напряжённая девушка.

— Они… — подчинённый выдохнул. — Послали нас нахрен…

Таня замерла, в попытках понять, что только что услышала. Нет, она сразу поняла, но, чтобы вот так вот посылали тех, кто их защищает… Да ещё и её… Хотя, они наверняка просто не знают, что именно она возглавляет этот отряд. Отсюда до людей далеко и они вряд ли смогут разглядеть.

— Что прикажете делать? — поинтересовался подчинённый.

— Нужно заставить их уйти, — покачала девушка головой. — Но без применения насилия. Просто расскажите, насколько здесь опасно.

Таня как никто другая понимала, на что способна агрессивная толпа. И пусть мятежей и бунтов не было на её веку, но их обучали на старых видео, и говорили, как этому противоборствовать.

Подчинённые вновь отправились выполнять приказ, а девушка с напряжением наблюдала за всем этим. Вот только её людей здесь было ничтожно мало, по сравнению с тем количеством жителей, которых есть сейчас. Они вновь вернулись ни с чем.

— Что сказали? — спросила Таня.

— Кхм… Я… Поостерегусь произносить это при вас, госпожа, — смутился подчинённый, совсем ещё молодой парень.

Вдруг толпа сама начала выдвигаться к ним.

— Принцесса! — воскликнул один из подчинённых слишком громко. — Нам нужно немедленно уезжать!

— Тише! — произнесла девушка, собираясь сама пойти поговорить с людьми.

Вот только они и сами замерли, приглядываясь.

— Принцесса? — послышался чей-то голос из толпы.

— Точно, принцесса! — воскликнул кто-то другой.

— Но что она здесь делает?

— Не знаю… Быть может…

— Да ну! Нет! Это невозможно! Им там нет дела до нас!

— Тише ты! Ещё услышат! И тогда проблем не оберёмся!

— Принцесса пришла нас защищать? Но от чего?

— А это разве важно⁈ Народ! Нас пришла защитить сама принцесса!

— Принцесса!

— Принцесса!

— Принцесса!

Толпа скандировала и радовалась прибытию девушки. Что-то резануло ей слух, но она не обратила на это внимание. Таня не удержалась и улыбнулась, а затем помахала им. Она взобралась на крышу минивена и начала кричать:

— Дорогие жители, огромная к вам просьба! Разойдитесь по квартирам и забаррикадируйтесь, здесь сейчас будет небезопасно! Не волнуйтесь, мы вас защитим!

Девушка понимала, что слова о том, что будет небезопасно — не самая лучшая идея кричать. Может начаться паника. Но лучше уж так, чем сказать им, что всё хорошо и спите спокойно. Всё было бы проще, будь в столице убежища. Они есть, но дальше. В столице бывают разломы, но не по всей. Такое впервые. Обычно одиночные.

Все жители вдруг замолчали и удивлённо смотрели на неё, перешёптываясь. И среди всего этого перешёптывания Таня вдруг поняла, что слышит недоверие к ним, к ней, к империи…

Неожиданно воздух заискрил и неподалёку появился разлом. После секундного промедления Таня закричала:

— ВСЕ! ЖИВО В УКРЫТИЯ!

Над городом завыла сирена.

Из разлома вырвалась орава чёрных существ ростом чуть выше колена. Вытянутое тело, четыре изогнутых лапы, большая голова с острыми зубами.

— Защитить гражданских! Не дайте тварям прорваться к ним! — вновь закричала девушка, спрыгивая и запуская копья молний в приближающуюся орду.

Девушка атаковала их молниями, её подчинённые убивали выстрелами и разными техниками. Всё шло хорошо, пока позади вдруг не повеяло холодом. Таня обернулась и с ужасом увидела, как в отдалении появляется ещё один разлом.

И к этому разлому уже подступили гражданские, окружая его. С тем, что у них было в руках. При этом они старались держаться на расстоянии, прикрываясь огнестрелом.

— Валентин! — крикнула принцесса одному из подчинённых, при этом ударяя молнией конусом и накрывая большую толпу всё прущих тварей у первого. — Бери пятерых бойцов и немедленно на защиту людей! Я справлюсь тут сама!

Со стороны второго разлома раздалось рычание и наружу полезли ещё твари. Белые собаки с чёрными глазами и острыми вытянутыми ушами, сантиметров пятнадцать вверх. Сами они были около метра в высоту.

Её бойцы кинулись на помощь людям, ставя щиты перед разломом, но они тут же разрушались и всё большее количество тварей вырывалось наружу. Стая, состоящая из примерно пятидесяти очень быстрых собак, рванула к людям.

Первая собака достигла людей и тут же врезалась в поставленный щит, а через мгновение её забили топорами. Среди гражданских оказались маги.

— Не волнуйтесь, принцесса! — крикнул кто-то в толпе. — Нам не впервой! Справимся! С нами принцесса, мужики!!! — закричал он и его тут же поддержал дружный крик.

С титулом «принцесса» на устах, они ринулись в бой. И только сейчас Таня поняла, что резануло её слух до этого.

Принцесса…

Сергей был прав. Люди знают её, лишь как принцессу. Просто титул. Ни больше, и не меньше.

Послышались крики и среди гражданских появились первые потери. Какой-то мужчина не смог сдержать тварь и его грызли прямо у неё на глазах.

Его неистовый крик: «Я держу его, мужики!», а затем громкий предсмертный хрип — разнеслись по округе и Таня, в порыве ярости, развернулась и запустила в сторону второго разлома множество молний, при этом чуть не пропустив со своей стороны тварей.

Только теперь до неё дошло осознание. Эти люди — они не надеются ни на неё, ни на империю. Только на себя. Потому что в своё время стражи уже опоздали и не успели им помочь. Они сплочены и стоят друг за друга стеной, и спиной к спине, не боясь идти на жертвы… Ради друг друга. Но при этом они всё ещё верят в… Принцессу.

Послышались очередные крики боли, а затем хрипы.

Таня прикусила губу и потянулась к источнику родовой силы. Она сосредоточилась и во все стороны ударили чёрные молнии, убивая тварей пачками мгновенно. Все поражённо замерли, но лишь на мгновение, а девушка закричала:

— Я, ТАТЬЯНА РОМАНОВА, ПРИНЦЕССА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ, И Я ПОВЕДУ ВАС ВСЕХ В БОЙ! ЗА ИМПЕРИЮ!!!

— ЗА ИМПЕРИЮ!!! ЗА ПРИНЦЕССУ!!! — поддержали её криками возбуждённые люди.

Девушка начала отдавать приказы, сосредоточившись на том, чтобы уравнять силы у обоих разломов.

Пускай сейчас они ценят её лишь из-за титула, но в будущем… В будущем они будут уважать её за заслуги.

Глава 17

Случайность? Или…

Прозвучали выстрелы. Я ускорился и появился позади солдат. Краем глаза увидел, как Славка подставляет руку, чтобы не удариться о пол и уходит в перекат. Стрелявшие встали в замешательстве, когда я «исчез». Схватил за шиворот их главного и кинул в конец пещеры. Славка встал и его немного повело в сторону. Подскочил к нему, взвалил на плечо и прыгнул назад, туда же, куда и откинул стрелявшего в него.

Вовремя.

Послышался удар, в следующую секунду крики предателей, а затем рёв твари.

Отпустил Славку у стены и осмотрел глазами императора.

— Я цел… Глава… — тихо произнёс он, но не дёрнулся, не мешая осмотру и несмотря на то, что рядом мордой в проход бьётся гигантская многоножка. — Успел среагировать в последний момент…

От ударов многоножки проход не расширяется, но откалываются огромные камни, поэтому я поставил щит, чтобы нас не задело.

Славка успел поставить доспех во время выстрела, поэтому пуля и прошла по касательной, но всё же немного зацепила его.

Прозвучал ещё один выстрел. Я поставил новый щит, даже не смотря в сторону вскочившего бойца. Краем глаза увидел, как он наставляет оружие себе на горло и рванул к нему. Вывернул руку с пистолетом, откинул его в сторону и пропустил через предателя молнию, оставляя его валяться на полу.

— Сиди пока, — произнёс я, посмотрев на Славку.

— Я бы и рад, — выдохнул он, вертя головой с небольшой полоской крови на боку. — Но вот эта тварь вряд ли нам даст покоя.

Я выставил руку вперёд и создал в ней шаровую молнию. Накачал её энергией до такой степени, что всё вокруг осветил яркий белый свет и она сама стала метра три в диаметре, а после отпустил. Техника сорвалась в многоножку, та раскрыла пасть, а в следующую секунду верещащее существо протащило по полу, и прибило в конце пещеры к стене.

— Мощно, — с восторгом посмотрел на меня Славка.

Тварь не умерла. Техника лишь нанесла ей некоторые увечья. Но даже этого оказалось достаточно и сейчас существо жалось к стене, наблюдая за нами. На какое-то время это её остановит.

Подошёл к предателю, влил в руку энергию и поднял его за ворот формы на уровень своих глаз, а после сдёрнул шлем и балаклаву. Мужик, лет тридцати.

Молния беснуется внутри него, поэтому он видит меня, но никак реагировать не может. Вытянул молнию, но оставил парализованными руки и ноги.

— Ч-чудовище! — захрипел напавший, наверняка пытаясь пошевелиться, но у него ничего не получилось и от этого противник яростно начал вертеть глазами, в которых читалась паника.

— Если будешь говорить по делу — твоя смерть будет почти безболезненной, — спокойно произнёс я и тут же пропустил через него молнию, заставляя верещать на всю пещеру.

— Ааааааааааа, — орал он во всё горло.

Я продолжал «жарить» его, пока не запахло палёным.

— Кто приказал нас убить? — спросил, убирая молнию.

Это люди Дубровских, так что очевидно, кто мог их послать. Вот только… Стал бы Владимир Сергеевич так поступать?

— Приказал? Н-не понимаю! — запричитал вояка. — Я ничего не понимаю! Где я⁈ Что происходит⁈

Крепкий орешек, не колется. Своей молнией я ничего ему повредить не мог, так как без проблем управляю своей силой, а значит он либо притворяется… либо я чего-то не понимаю.

Влил в него энергию и его вновь затрясло от боли. Вот только, сколько бы раз я эту процедуру ни проводил, результат был один — он говорил, что ничего не знает.

— Кому ты служишь? — задал новый вопрос.

— Роду Дубровских! — тут же закричал мужик. — Прошу вас, не надо больше боли! Умоляю!

— Какова была твоя цель в этом разломе? — немного подумав, спросил я.

— Разломе? — допрашиваемый вновь начал озираться. — Каком разломе⁈ Мы в разломе⁈ П-почему мы здесь? Я же должен был защищать гражданских при их открытии!

— Ррраааа!!! — раздался рёв твари.

Она уже очухалась и начала ползать по полу, смотря на нас.

Опустил предателя на пол и подошёл к Славке.

— Ты как?

— Уже лучше, — парень поднялся. — То есть они атаковали нас, но сейчас он утверждает, что его тут вообще быть не должно?

— Ага, — кивнул я. — Интересная ситуация получается.

— Может ли быть, что среди Дубровских тоже работает кто-то без их ведома? — Славка сделал разминку и вокруг него появился доспех духа. — Как у Державиных.

— У Дубровских большой Род, так что всё возможно, — ответил я. — Разберёмся здесь побыстрее и спросим всё у Владимира Сергеевича. Ты как, сражаться можешь?

— Да, уже пришёл в себя. Глава… Простите, что так подставился.

— Ты не виноват, — помотал я головой. — Кто мог подумать, что нам в спину будут стрелять союзники? Так что не переживай. Пошли.

— Глава, хочу кое-что попробовать, прижмёте тварь к полу?

Посмотрел на него, кивнул и спросил:

— Сколько тебе времени нужно на подготовку?

— Секунд десять, — ответил он.

— Тогда начинай, — произнёс я и рванул вперёд.

Тварь отреагировала на меня и тоже сорвалась с места. Я создал множество копий молний и метнул их вперёд, но не атакуя существо, а втыкая их в пол перед ним. Таким образом заставляя тварь остановиться.

Сам в это время прыгнул высоко вверх, оказываясь над многоножкой. Выставил руку вниз и начал быстро запускать шаровые молнии, накрывая ими тварь. Прошлый выстрел шаровой молнией ей явно не понравился и сейчас она запаниковала, пытаясь понять, куда спрятаться.

Пока она уворачивалась, соединил руки вместе и запустил вниз молнию, сплетая её в сеть и накрывая тварь. Для закрепления отправил копья молний в «края» «сети» и сам приземлился ей на голову.

Тварь заверещала, прижатая к полу. После повышения ранга энергетический потенциал тела вырос и теперь я много что могу использовать. Вот только этого всё равно недостаточно, чтобы удержать такую махину, и она начала вырываться. Один из углов «сети» оторвался.

Я посмотрел на Славку. Его глаза светились синим светом. Он стоял, вытянув вперёд руку с раскрытой ладонью, и рядом с ним кружилась печать с него ростом, из которой появлялся длинный двуручный клинок, искрящийся бирюзовыми молниями.

Секунда, он сжал ладонь в кулак и меч, оставив после себя бирюзовый след, на огромной скорости сорвался вперёд, пробивая тварь подо мной и проходя сквозь всё её тело.

Существо не издало ни звука и просто опало без движения. Я начал хлопать, аплодируя технике «Меча» моего Рода.

Появилась вспышка закрытия разлома и я её быстро впитал, пополняя резерв.

Спрыгнул с твари и подождал, пока Славка подойдёт поближе.

— Сам додумался? — поинтересовался я.

— Печать взята из нашего с Кириллом единения, — кивнул он. — А так, доработал сам.

— Молодец, — я улыбнулся, и он тоже улыбнулся. — Для настоящего практика важно не копировать кого-то, а самому доходить до того или иного результата. Это не относится к техникам начального уровня, но к более масштабным вполне. Впрочем, если ты просто что-то подглядел и повторил сам — это нельзя назвать копированием кого-то.

Славка и в правду гений, раз смог сам создать отдельный концепт техники, не зависящей от единения. Возможно, что всё это время ему просто не хватало толчка для более быстрого развития.

Я вытащил добычу из многоножки и простым кристаллом мы не отделались. Нам удалось урвать целое ядро. Повертел его в руках и, проходя мимо Славки, отдал ему.

— Награда за переизобретенную технику.

— И зачем оно мне? — пробормотал он задумчиво. — А ладно, всё равно в казну положу.

Мы подошли к предателю. Он смотрел на нас и не шевелился. Я подошёл поближе и в этот момент чувство опасности взвыло на максимум. Передо мной появился щит, прогремел взрыв, а вояку разорвало на части.

— Придурки, — вздохнул я.

— Граната с таймером? — спросил Славка.

— Скорее всего. Мало того, что он понятия не имел, как тут оказался, так их ещё и ликвидировать хотели по завершению задания. Значит они расходный материал.

— Это люди Дубровских, почему они вообще напали на нас? Может ли быть… — он замолчал.

— Яна? — я хмыкнул. — Думаешь всё из-за неё? Сомневаюсь, что Владимир Сергеевич стал бы таким заниматься. Да и он прямо сказал, что не будет как-то вмешиваться.

— Я не о том… — Славка задумался. — Может ли быть, что среди людей Вяземских есть кто-то, кто выступает против того, чтобы вы с госпожой Дубровской были вместе? Всё же, как не посмотри, но это большой удар по Роду, если невесту уведут, и император этого точно не забудет. Нужно ли это Дубровским?

— Твоя теория не лишена смысла… — задумался уже я.

В голову сразу пришёл тот случай на балу. Тогда император сказал, что-то вроде, что: «Кто-то решил действовать раньше меня?» И поведение Яны… Она наверняка не стала бы вот так просто уходить.

Но картинка не совсем складывается. Потому что, вполне возможно, что с ней могли поговорить и люди принца.

— Теперь в живых никого не осталось, — Славка огляделся.

— Ну и чёрт с ними, — отмахнулся я. — Мне в любом случае предстоит разговор с главой Рода Дубровских. И вопросы на нём задавать буду я. Пойдём, может кому ещё в городе помощь нужна.

То, что Славку чуть не убили, я так просто не спущу. Уж не знаю, люди Дубровских это или нет, но никто не смеет нападать на моих людей и уходить безнаказанным.

Мы прошли по пещере обратно, но на самом входе я остановился.

— Глава?

— Доспех на максимум, — коротко ответил я и первым прошёл в воронку.

Стоило мне пересечь грань между мирами, как тут же послышались выстрелы. Я поставил щит, и он сразу начал трескаться. Славка вышел и тоже поставил щит.

Один… Два… Двенадцать.

Двенадцать человек накрыли нас плотным огнём из автоматов. А нет, двое из них были с пулемётами.

— У них в теле что-то странное! — предупредил я Славку, уже оглядев врагов глазами императора.

Щиты лопнули, и мы со Славкой одновременно рванули в разные стороны. Враги растерялись, не зная, куда стрелять. Я подскочил к первому из них, и он тут же взорвался. Я успел поставить щит и сразу услышал взрыв с другой стороны. Там, куда атаковал Славка.

У этих уже не гранаты с таймером, а что-то другое. Ещё раз окинул их взглядом императора. Это взрывчатка в их телах… И она детонирует при приближении.

Чёртов отряд самоубийц.

На мне скрестились пулемётные лучи двух пулемётов, и я ускорился, носясь вокруг врагов. Славка укрылся за углом ближайшего дома.

А если так?

Пустил молнию через землю к одному из врагов, но он тут же взорвался.

Мимоходом схватил какой-то камень и запустил в голову стреляющего. Он начал падать и тут же взорвался.

Тц… Не получилось.

Ситуация патовая. Чтобы остановить их — мне нужно коснуться каждого из них, но при приближении они сразу взрываются. При воздействии на их тела тоже происходит взрыв.

В чём люди прекрасно справляются, так это в создании оружия, убивающего друг друга и самих себя. Таких примочек я ещё не встречал, только руны смерти и ампулы с ядом.

Кивнул Славке, и мы начали носиться вокруг них, пока у тех не кончились патроны. Их нужно взять живыми, чтобы они нам всё рассказали.

Наконец выстрелы закончились. Мы со Славкой остановились, смотря на стрелявших. Они переглянулись и начали отступать назад. Я поставил щит, и противники не сдетонировали.

Начал окружать их щитами и в этот момент один из них выхватил гранату и крикнул:

— За честь госпожи Яны!

Прогремел взрыв и во все стороны на щиты полетели клочки самоубийцы. Не теряя времени, я постарался зафиксировать остальных, но ничего не помогло и оставшиеся тоже подорвались.

Это уже ни в какие рамки не укладывается. Мало того, что они нас атаковали, так это ещё и явно бойцы Дубровских, судя по крику. Но меня смущает их подрыв. Впрочем… В этом мире возможно всё. И не такие предавали. Теперь мне точно есть о чём пообщаться с Дубровским.

Я кинул взгляд на разлом с Яной. Девушки видно не было.

— Славка, садись за руль. Едем в имение Дубровских.

По пути мы видели много разных отрядов, и они справлялись с разломами. Кого-то из людей всё же эвакуировали, а кто-то не желал уходить. Одна женщина отбивалась от военного сумочкой…

Когда мы подъехали к особняку, я сразу обратил внимание на то, что на нас нездорово поглядывает часть бойцов. Стоило нам оказаться на расстоянии выстрела, как тут же был открыт шквальный огонь.

Часть пуль попала по колёсам, и машина перевернулась, но мы успели выскочить наружу под скрежет и лязг металла по асфальту.

— Глава? — спросил хмурый Славка, когда мы оказались за перевёрнутым минивэном.

— Я сам, — бросил я и напитал тело энергией, при этом вливая и тёмную. — Готовься в случае чего дать бой.

Один случай нападения — это вполне может быть случайностью. Два — невероятным «везением». Ну а три — это уже статистика.

Вот сейчас я и узнаю — стало ли у нас на одного врага больше или нет.

* * *

Услышав выстрелы снаружи, Владимир Сергеевич Дубровский замер, а затем подбежал к окну. Его люди стреляли в чёрный минивэн и тот перевернулся, покатившись по асфальту.

— Кто приказывал стрелять⁈ — прорычал он, оглядывая своих подчинённых.

Они молчали, переводя взгляд друг на друга.

— Остановите их, немедленно!

Сам мужчина бросился ко входу в дом и замер, смотря на ворота. В этот момент на них запрыгнул Сергей Вяземский с чёрным копьём молний в руках. В него полетело несколько техник. Копья, лезвия, шары и даже просто стихии, но он без труда отразил их все и спрыгнул вниз.

Держа копьё «лезвием» вниз, он шёл по дороге, не сводя с него взгляда. Спокойное лицо не выражало никаких эмоций, а вот глаза… В глазах был явный намёк на то, что парень не в духе. И это ещё слабо сказано.

От Сергея исходила мощь, которая не могла быть в теле такого юнца. Владимир Дубровский знал, что парень не менее талантлив, чем его дочь, но он ни разу не ощущал от неё такого… Чувства превосходства. Что говорит лишь об одном — Сергей в разы талантливее и сильнее Яны.

Смотря на парня, глава Рода Дубровских не испытывал страха. Нет — это чувство он давно уже не ощущал по долгу главы Рода. Но он чувствовал нечто иное… Трепет в душе… Перед мощью того, кто спокойно шёл в его сторону. И это чувство за всё время он испытывал лишь перед двумя людьми: своим дедом, и прошлым императором.

Из улыбчивого парня Сергей превратился в воина, который не боится идти против целого Рода. Вот только что могло его заставить обозлиться на них? Почему он выглядит так, словно готов сражаться со всеми ними сразу?

В этот момент к Сергею подскочил один из предвысших Рода. Он возвёл барьер, окружая парня, чтобы сдержать его, но тот даже не замедлился. Копьё развеялось, а на его месте появился… Чёрный клинок, которым Сергей с трёх ударов разрубил барьер предвысшего!

— Егор, ты меня не слышал⁈ — опомнился Владимир Дубровский, видя, что предвысший начал готовить атаку, что уже грозило вредом парню. — Я приказал перестать атаковать!

— Глава, — замялся мужчина. — Тут такое дело… Мне доложили… Что Сергей Вяземский уничтожил две наши группы. По рации бойцам кто-то из выживших передал о том, что он едет сюда, поэтому они и открыли огонь на опережение.

— Какого дьявола тут творится… — выдохнул Владимир Дубровский. — Задержите Сергея! Но не навредите ему! Мы должны спокойно поговорить!

— Есть! — послышались голоса.

Дубровский наблюдал, как к парню спешат его люди, окружая его.

— Сергей Вяземский! — крикнул один из его помощников. — Немедленно остановитесь! Вы на территории Рода Дубровских! Ваше проникновение считается нападением, и мы будем применять силу, чтобы вас остановить!

Сергей ничего не ответил. В один момент он просто исчез. На его месте осталась лишь чёрная молния. А через мгновение парень стоял уже перед Владимиром Дубровским вновь с копьём в руках, а меч куда-то подевался.

Глава 18

Награда

Яна Дубровская добила последнюю тварь разлома и задумалась, смотря на меч в своей руке. Она взяла его не просто так. Во-первых, потому что он ей нравится, а во-вторых… Это вторая вещь, которая хоть и косвенно, но связывает её с Сергеем.

Яна понимала, что вечно избегать разговора с парнем не получится, да и ей самой не хотелось этого. Но как поговорить, если за ней постоянно присматривают? Даже сегодня в разломе она порой замечала на себе взгляды.

Попросить папу или маму? Так с ними наверняка уже поговорил император и они не станут помогать. Да и Роду выгодно, чтобы она вышла замуж за принца. Яна это прекрасно понимает, но… Одно дело — понимать, и совсем другое — принимать и хотеть всем сердцем и душой.

Может попросить кого-нибудь купить второй телефон? Но как узнать, кто не работает на предателя?

— Госпожа, — обратился к ней один из подчинённых. — Мы закончили. Можем уходить.

— Хорошо, — произнесла Яна тусклым тихим голосом. — Уходим.

Они дошли до выхода из разлома, пересекли его и сразу же к ней поспешил один из людей Рода.

— Госпожа! — закричал он. — У нас беда!

— Что случилось? — спросила Яна, смотря на запыхавшегося парня.

— Вя… Ха… — он выдохнул. — Сергей Вяземский убил людей из двух наших групп и сейчас напал на имение!

Яна смотрела на него и ждала продолжения. Ждала, что он сейчас скажет: «Шутка или розыгрыш», но ничего не происходило и тот молчал.

— Это точно не ошибка? — спросила она спокойным голосом, но внутри у неё бушевала буря эмоций.

— Точно, госпожа! Убил восемнадцать наших людей и сейчас прорывается к вашему отцу! — воскликнул подчинённый.

Дальше девушка слушать не стала. Создала под собой воздушную платформу и рванула в сторону имения.

Поверить в то, что Сергей действительно это сделал было для неё сложно, но зачем кому-то ей врать?

До особняка Яна добралась довольно быстро и увидела, что тот, кого она любит, стоит перед её отцом с оружием в руках.

Может ли быть, что в её поведении и молчании Сергей винит её отца?

Или же… Это всё он! Предатель всё же решил сдержать своё обещание и навредить Сергею.

Девушка сглотнула ком в горле и подавила подступившие слёзы. Перед её глазами промелькнули сцены того короткого мига счастья, когда она была вместе с Сергеем, но Яна зажмурила глаза и помотала головой, сбрасывая наваждение.

— Прости, Серёжа… Я должна это сделать, — прошептала она и вокруг неё появились ветряные копья, что устремились в спину парню.

* * *

Владимир Дубровский смотрел на барона перед собой и не двигался. Какой-либо угрозы от него он не чувствовал, да и Сергей уже успел доказать за время их знакомства, что он думает, прежде чем действовать.

Перемещение молодого барона Владимир увидел и немало удивился скорости, но реагировать не стал.

Что могло пойти не так? Он ведь специально отправил Яну в то же место, куда и парня. Может ли быть, что Сергей поговорил с его дочерью и это вызвало в нём гнев? Яна ему сказала что-то не то? Но даже так… Это странно.

Мужчина не торопился начинать разговор, так как это Сергей ворвался к нему.

— Если вы хотели, чтобы я не приближался к Яне, могли бы просто сказать об этом, а не посылать убийц, — неожиданно произнёс парень и покачал головой. — Насколько помню, вы говорили, что не станете вмешиваться.

— Убийц? — удивился Дубровский. — Стойте, Сергей… Я ничего не понимаю. Каких убийц? Как вообще всё до этого дошло? Я за вами никого не посылал. О каких убийцах идёт речь?

Парень прищурился, разглядывая его и вдруг резко развернулся. Копьё в его руках закрутилось с неистовой скоростью, отбивая атаки в спину. Ветряные копья, отбитые парнем, были разбросаны по округе, втыкаясь во всё подряд.

Рядом с ними, сбоку, приземлилась Яна и решительно наставила на Сергея меч.

Сергей смотрел на неё какое-то время, а потом повернулся к Владимиру Дубровскому.

— Мой человек был ранен в разломе и чуть не умер, а вы мне говорите про то, что никого не посылали? — спросил он. — Ему выстрелили в висок, и он лишь чудом успел поставить щит. Я допросил напавшего. Да и они до этого говорили, что служат вашему Роду. Кроме всех нас об этой ситуации никто не знал, так откуда появились эти люди?

— Я не понимаю, Сергей. Давайте поподробнее. Скажу сразу, я за вами в разлом никого не посылал, — произнёс Владимир Дубровский, смотря на вдруг начавшую дрожать руку дочери с мечом. — Где сейчас эти люди?

Он заметил, что Сергей тоже обратил на это внимание, но ничего по этому поводу не сказал.

— Мертвы, — спокойно ответил парень и в его глазах Владимир Дубровский не увидел ничего. Абсолютную лёгкость, словно для него ничего не стоило их убить. — Пятерых съела тварь разлома, а один подорвался на гранате. Я бы мог это ещё хоть как-то списать на то, что их подослал кто-то другой, но, при выходе из разлома нас вновь атаковали. И сразу после траты патронов они тоже подорвались, — на лице у Сергея появилась кривая усмешка. — Но даже это можно списать на засаду, а вот то, что при приближении к этому месту нас вдруг вновь атаковали… Это уже ни на что списать не получится.

Владимир Дубровский задумался. Он не отдавал этот приказ. Но тогда кто? Оглядев своих людей, понял, что так просто сейчас это не узнает.

— Сергей. Я проведу расследование и выясню, кто послал тех людей. А также просмотрю камеры. Предлагаю сейчас не пороть горячку и сесть спокойно поговорить. Яна, — мужчина повернулся к дочери. — Убери меч. Пойдёмте всё обсудим в спокойной обстановке.

Прозвучал щелчок. Владимир Сергеевич посмотрел на дочь, которая зажала рычаг спуска кристалла.

— Ты уверена? — без тени эмоций на лице спросил Сергей, смотря на неё.

— Когда враг у ворот Рода, я не могу не быть неуверенной. Мне придётся это сделать, — ответила девушка, смотря ему в глаза. — Мой отец честный человек и никогда не врёт. Если он сказал, что он не посылал людей, значит он не посылал.

— Яна, довольно… — тихо произнёс Владимир Сергеевич, покачав головой.

Мужчина с грустью смотрел на сложившуюся ситуацию. Его дочь направила оружие на того, кого любит… Этого ли он хотел? Чтобы она своими руками рушило своё счастье? Нет, не этого. Вопреки просьбе императора, мужчина решил им помочь, направив в одну точку. Почему всё так повернулось?

Сергей неожиданно поднял вверх копьё, и Владимир Сергеевич напрягся, готовясь защищать Род, но юноша вдруг развеял его и вся та аура мощи, что витала вокруг него, тоже развеялась.

— Сергей. Мы с вами союзники, — произнёс Дубровский. — Я не стал бы вредить вам и тем более отправлять убийц. Поверьте, я выясню, кто за этим стоит.

— Очень на это надеюсь. Кому-то придётся ответить за нападение, — ответил Сергей и посмотрел на Яну. — Не против поговорить наедине?

Девушка опустила руку и взгляд вниз, а потом убрала меч в ножны. Постояв так какое-то время, Яна потянулась к замку куртки. Её рука вновь дрогнула. Расстегнув куртку, она вытащила из-под футболки кулон и аккуратно сняла его с шеи, а потом протянула Сергею, держа на вытянутой ладони.

— Прости… — послышался её тихий голос.

Владимир Дубровский, человек, который как никто другой знал свою дочь, её отец, почувствовал глубоко в груди укол, видя всё это. Он хотел протянуть руку и остановить дочь, но… Не смог. Молча наблюдая за тем, как между этими двумя появляется гигантская пропасть здесь и сейчас. Пропасть, которая, вполне возможно, что никогда уже не исчезнет.

Сергей вдруг улыбнулся, чем очень удивил мужчину. Он подошёл к Яне, взял её ладонь в свои ладони и аккуратно закрыл пальцы его дочери.

— Это подарок, — ещё раз улыбнулся юноша, а после отступил на два шага назад, развернулся и пошёл к выходу.

Яна не смотрела на Сергея, но он, Владимир Дубровский, видел ту вспыхнувшую искру глубокой тоски, что появилась во взгляде парня. На миг. Она появилась всего лишь на миг, но этого хватило, чтобы заставить мужчину вновь почувствовать укол в груди. Что они, взрослые, делают с детьми? Почему решают судьбу молодых? Кто дал им на это право?

Владимир наблюдал за тем, как тот, кто мог бы сделать его дочь счастливой, покидал их имение. Люди расступались перед ним, даже не пытаясь остановить, чувствуя ауру того, кто однажды возвысится выше всех. И тогда его уже никто не сможет остановить. Останется ли Сергей прежним и не придёт ли «спросить» с будущего императора за то, что он сделал?

Владимир Дубровский подошёл к дочери. Та прижалась к груди отца, чтобы никто не видел подступивших слёз расставания.

* * *

Позади остался особняк Дубровских и новые вопросы. Кто-то напал на нас со Славкой в разломе. Это определённо люди Дубровских, но посылал ли их Владимир Сергеевич? Нет. Определённо нет. Если бы это было так — то мы бы уже сражались. Он не такой человек, чтобы нападать исподтишка.

Сражаться с Дубровскими нет никакого смысла. Сейчас уже ничего не докажешь. Уверен, что проблема гораздо глубже, чем кажется. Подожду результатов расследования и, если они меня не удовлетворят… Там уже думать буду.

Помимо всего этого ещё и странное поведение Яны вызывает новые вопросы. Действия девушки совершаются ею, но… Такое ощущение, словно она чего-то боится. Или чего-то опасается. Неужели это просто страх за Род? Что его постигнут неприятности после того, как она откажет принцу в помолвке.

— Идём, Славка, — произнёс я, мельком глянув на парня.

Достал телефон и вызвал такси. На удивление — оно сейчас работало, несмотря на тревогу.

Машина приехала довольно быстро и вот мы уже едем в особняк. Город «проснулся» и теперь разломы закроют без нас, так что можно особо не беспокоиться.

— Глава… Вы как? — спросил Славка, замявшись.

— Ммм? — я посмотрел на него. — О чём ты?

— Я про ситуацию с госпожой Яной, — ответил он. — Я всё видел.

— Нормально, Славка, нормально. У меня нет времени на то, чтобы раздумывать об этом слишком долго. Не знаю, что у неё произошло и почему она вдруг так резко изменилась, но мы со всем разберёмся. Пока вернёмся в особняк, а потом уже и займёмся всем этим.

Я видел, как Славка на меня смотрит. Напряжённо и с явными попытками найти выход из сложившейся ситуации у себя в голове. Он сжал кулак и отвернулся. Переживает парень, что на мне это может как-то отразиться. Всё ещё делает скидку на возраст.

Мы приехали, и я отправился спать. Проснувшись утром, умылся, оделся, вышел в коридор и увидел склонившуюся Марию Бороздину.

— Ты чего это? — удивился я. — Меня ждёшь?

— Да, господин, — Мария, одетая в чёрное платье, разогнулась. — Хотела вас поприветствовать.

— Не обязательно было, — махнул я рукой. — И сколько ты тут уже стоишь?

— Полчаса, господин, — ответила она.

— И вот интересно тебе такой глупостью страдать? — покачал я головой. — Могла бы за это время столько всего переделать уже… И вообще, откуда у тебя такие замашки? Ты же из благородных, а ведёшь себя так, как будто всю жизнь была горничной.

— Я наблюдала за ними, — пожала она плечами. — Мне они казались намного свободнее меня, и я им завидовала, поэтому и наблюдала. Это стало частью меня, умение преображаться и примерять на себе облики других. Можно сказать, что благодаря этому я могу скопировать почти всех. Например, если буду подражать бухгалтеру — смогу вести отчёты не хуже его, но на это нужно время, для привыкания.

Я хмыкнул и произнёс:

— Хамелеон прямо какой-то. А меня скопировать сможешь?

Девушка улыбнулась.

— Увы, но я не могу копировать тех, чья харизма больше моей, — покачала Мария головой. — вы же, господин, на недосягаемом для меня уровне.

— Ох и любишь ты льстить, — вздохнул я и пошёл по коридору.

— Лесть — это не то слово, — задумчиво ответила девушка. — Скорее я просто восхищаюсь вами. Не поймите меня превратно. Просто… Вы не выглядите на свой возраст и ваши поступки всегда взвешенные, что не может не восхищать.

Я ничего не ответил. В этот момент мы проходили мимо зала. Я остановился, увидев Славку на кожаном чёрном диване, смотрящим телевизор. Подошёл поближе и спросил:

— Что показывают?

— Глава, — он поднялся и склонил голову. — Награждение всех тех, кто закрывал разломы.

— Даже так? — удивился я. — Так вот как император решил выкрутиться. Хочет провести награждение, чтобы отвести гнев людей праздником. Таким образом пытается поднять ещё выше свой авторитет. Забавно.

— При всём уважении… Господин, — возразила Мария, — но здесь нет ничего забавного. Вы же тоже сражались, а вас не пригласили.

— Я тебе больше скажу, — покачал головой Славка, — именно глава предупредил всех об опасности.

— Тем более! — нахмурилась девушка. — Разве это честно? Почему они там празднуют и присваивают все почести себе⁈ Когда всю работу проделал глава⁈

Я слушал их и смотрел на то, как награждают главных звёзд в громадном зале полном людей. Награждали отца Яны, саму девушку и Таню. Награждение награждением, но, судя по их лицам, им и самим не очень-то этого и хотелось. Император указал рукой в сторону и вперёд вышел принц, который лично вручил награду, в виде золотого значка на одежду, Яне. Девушка вдруг посмотрела на него и едва заметно улыбнулась.

Я хмыкнул.

Славка вновь обеспокоенно посмотрел на меня. Кажется, что он теперь и меня воспринимает своим младшим братом, раз столько внимания из-за этой ситуации.

Рядом продолжала негодующе пыхтеть Мария.

— Господин, разве вам не обидно? — вдруг спросила она.

— Обидно? — я посмотрел на неё. — Нет, не обидно. Да и, честно говоря, принимать награду от того, кто проигнорировал прямую угрозу тем, кого он должен защищать, я не горю желанием. Главное, что люди живы. Своё я ещё возьму, так что не о чем переживать.

Мария упала на одно колено и склонила голову.

— Простите мне мою недальновидность, господин! Вы… Невероятны…!

От её неожиданного действия Славка удивлённо посмотрел на меня, а я лишь пожал плечами. Кажется — Мария моя самая преданная фанатка.

— Поднимайся, Мария. Особняк я оставлю на тебя, пока буду разбираться с делами, так что можешь принимать дела у старика. Он введёт тебя в курс дела и расскажет, что и как. А пока расскажи-ка мне про того Крылова, который явился в имение Михаила.

Девушка поднялась и ответила:

— Высокий, чёрные волосы, взгляд колкий, лицо строгое. После приезда сразу же начал пытаться наводить свои порядки. Часть людей подчинилась ему сразу, однако, многие отнеслись скептически и старались держаться подальше. Если вы спрашиваете о том, как он именно мне — далеко не очень. От него так и тянет чем-то… Неприятным. Он очень мрачный. Рядом с ним мне казалось, что он словно раздевает меня взглядом… Максимально противное чувство, — вздохнула девушка.

— Ты молодец, — кивнул я, смотря на финал награждения. — Спасибо за работу. Может ты хочешь себе что-нибудь в награду? — перевёл взгляд на неё.

— Награда? Хм… — Мария задумалась, а потом посмотрела на Славку. — Хочу прогулку с красавчиком!

Я хмыкнул, а Славка ошалело хрюкнул.

— Ты же понимаешь, что я не могу ему этого приказать? — спросил, смотря то на неё, то на Славку. — Да и ты девушка красивая, неужто сама не сможешь его уговорить? Примени женские чары и всё.

— Женские чары? — она окинула меня взглядом сверху вниз. — Как… Тогда? Когда я…

— Можешь и так, — улыбнулся я, вспоминая ночь нашего знакомства. — Только за нож не хватайся.

Мария перевела взгляд на Славку и медленно пошла к нему. Парень смотрел на неё с напряжением, то и дело переводя взгляд на меня.

Девушка взобралась на диван с коленями, слегка прогнула спину и поползла к парню.

— Слаааааавка… — произнесла она мурлыча. — Как на счёт… Немного прогуляться?

Я вышел из комнаты, чтобы не мешать молодым развлекаться. От ядра Славка отказался, поэтому вот ему новая награда. А что? Мария красивая, умная, смышлёная девушка, и они вместе составят прекрасный тандем. А мне пора бы графством заняться. Нужно отдать долги и получить официальное разрешение на его создание.

Глава 19

Неизвестный разлом

Я не успел далеко отойти, как меня нагнал смех Марии, и я обернулся. А через секунду за мной уже быстро вышел Славка.

— Глава, — укоризненно посмотрел он на меня. — Нельзя же так.

— А чего ты хотел? — хмыкнул я. — Раз у тебя есть время переживать за меня, можешь попереживать за себя и своё будущее. Да и чем тебе Мария не угодила?

— Я не готов строить отношения, — ответил Славка, подойдя ко мне. — Сами знаете почему. В скором времени нам… — он помолчал, а потом продолжил, — придётся уйти и я не хочу оставлять никого за спиной.

— Хм, — я задумался. — Может тогда найдём тебе сильную невесту? Такую, которая пойдёт с тобой?

— Спасибо, не надо, — усмехнулся он. — Я ещё молодой и успею встретить ту самую. Ну или тех, — добавил парень.

— Ну куда ты, Славка! — воскликнула появившаяся радостная Мария. — Я же всего лишь пошутила!

— Таким не шутят, — ответил он ей. — Ты милая и красивая девушка, но я пока не готов к такому повороту событий.

— Ой да пошутила я, пошутила! Просто ты такой смурной был, а тебе ещё с господином идти, поэтому я и решила немного развеселить тебя, чтобы не расстраивал его своим задумчивым видом.

— Как дела в замке? — спросил я, двинувшись по коридору.

— Всё хорошо, господин, — Мария пошла с одной стороны, а Славка с другой. — Только… Кхм… Как бы это сказать… Мне кажется, что Тина пытается передать дела Анне. Показывает ей, что и как, где и что. Словно…

— Не продолжай, — вздохнул я. — Славка, ты со мной?

— Конечно, — кивнул он.

— Тогда собирайся, мы идём заниматься бумажной волокитой.

— Понял, глава, — он развернулся и пошёл в обратную сторону.

— Твой отец тебе не звонил? — спросил я Марию.

— Нет, господин, — ответила она. — Если позвонит, мне его нахрен послать или что-то сделать?

— Смотри сама. Это же твой отец. Просто если вдруг начнутся проблемы с ним — просто скажи мне.

— Спасибо, господин.

Её отец та ещё заноза, если так подумать. От него ни слуху ни духу, но вряд ли он так просто успокоится. Наверняка в ближайшее время стоит ожидать «сюрприз».

Дождался Славку у выхода, мы сели в предварительно заказанное такси и поехали в местный административный-архив-бюро, где и оплачиваются все долги, а только после бумага отправляется на стол императора.

Да-да. Для начала надо оплатить, а потом верить и ждать, что ты станешь графом. Процедуру эту редко проводят, так как графы они всегда графы, в основе своей, и никакой барон не может заявить права на этот титул без определённых выполненных условий.

Условий не так много и самые перспективные: заслуги перед родиной, право рождения, если ты захватил дополнительные земли и породнение с графиней.

У императора нет веской причины отказать мне, если он конечно же не станет всё же вмешиваться.

Зданием архива оказалась пятиэтажная постройка жёлтого цвета старой архитектуры. Видимо решили сохранить антураж «архивности». Внутри же был стандартный холл любой современной приёмной. Белые стены, чёрные кресла и стулья, а также девушки на ресепшенах.

Здесь всё выдавалось по талончикам, поэтому мы взяли из терминала свой и стали ждать. Через некоторое время подошла наша очередь. Меня пригласили в закрытую комнату с двумя чёрными диванчиками, стеклянным столиком и конфетками на нём.

— Простите, сколько⁈ — спросил я, не скрывая своего удивления, когда мы уже сели и милая девушка с чёрными длинными волосами в белой блузке и чёрной юбке назвала мне нынешнюю сумму долга.

Нет, я понимал с самого начала, что она может увеличиться… Так как прошло уже немало времени, и старик помнил лишь приблизительную сумму долга. Но, чтобы настолько⁈

— Шестьдесят восемь миллионов рублей, господин, — повторила красавица. — В эту сумму входит…

Дальше началось перечисление — что, за что, и почему. Девушка рассказала мне всё по пунктам и придраться было не к чему.

— Будете оплачивать? — тепло улыбнулась она.

— Обязательно, как только найму юриста, — кивнул я и поднялся с диванчика.

Её лицо слегка дёрнулось, но она тут же натянула улыбчивую маску. Интересно, что это с ней? Неужто за процент работает?

— Всего доброго, господин, — поклонилась она, прощаясь со мной.

Славка стоял рядом с дверью и тут же пошёл за мной. Он не показывал виду, но ему явно интересно. Мы дошли до машины и уже только в ней я рассказал ему о разговоре.

— Может продать те земли, которые я получил? — задумался парень. — В конце концов, в скором времени мне придётся платить за них налоги.

— Да нет, не надо, — ответил я. — Успеется ещё.

— Я в любом случае хочу их продать, глава, — упрямо мотнул он головой. — Там не такой уж и большой клочок, да и находится очень далеко от основных земель.

— Может тогда стоит поспрашивать соседей? Наверняка ведь найдутся те, кому необходимо расширение территорий.

— Сам я в этом не разбираюсь, — Славка посмотрел в окно. — Думаю, что стоит попросить Тину.

— Нет, её пока не трогаем. У Тины и без этого дел полно. Либо ищем человека, который на этом может специализироваться, либо пока просто ждём. Нам в любом случае нужен юрист, потому что я не собираюсь платить такие деньги ни за что. Уверен, что там не всё так гладко, как кажется.

Всё было бы проще, будь с нами Михаил. На него можно было бы скинуть эту работу. Но так как его нет — я спрошу у других союзников.

Завибрировал телефон.

— Да Мария? — принял я вызов.

— Господин, к вам пришла её Высочество Татьяна Романова. Что мне делать? — спросила девушка.

— Впусти её. Скажи, что я скоро буду.

— Хорошо, господин. Я организую чай с перекусом, — ответила она и сбросила вызов.

А Таня то зачем пришла? Похвастаться медалькой?

Славка расплатился, и мы пошли в особняк.

Я прошёл в зал и там увидел Таню и Марию беседующих на какую-то тему.

— Сергей, — улыбнулась мне Таня. — У тебя в слугах баронесса? Я такого ещё не встречала.

Пожал плечами и сел напротив неё. Мария встала, поклонилась нам и вышла. Я налил себе чаю и отпил.

— Ты какой-то задумчивый, — покачала головой девушка. — Что-то случилось?

— Да так, ничего особого, — ответил я. — Просто думаю, как разрешить одну ситуацию.

— Может я помогу? — спросила она. — Если эту проблему я могу решить, то с радостью тебе помогу. Я теперь перед тобой уже не единожды должник.

Я лишь отмахнулся. Для начала попробую сам разобраться.

— Нет… Серьёзно, — Таня перестала улыбаться. — Спасибо за твою помощь и… За то, что отправил меня именно на ту точку. У меня всего один вопрос — откуда ты всё это знаешь?

— Что именно?

— Всё это. Ты точно не принц какой-то другой страны? Ты младше меня, но даже так знаешь в разы больше.

— Опыт, — коротко бросил я.

— Опыт? И не расскажешь откуда? — улыбнулась девушка.

— Может быть когда-нибудь и расскажу, — пожал я плечами.

— Не доверяешь? — насупилась Таня.

Я улыбнулся и ответил:

— Ты не готова. Когда будешь готова и, если мы к тому времени будем на одной стороне — расскажу.

— На одной стороне? — призадумалась она. — Понимаю. Кстати, папа пытался разузнать, откуда у меня информация о разломах, но я не стала ничего ему рассказывать. Прости… Что ты не получил справедливую награду.

— Это не страшно, — отмахнулся я. — Главное, что большинство людей уцелело. И надеюсь, что императору этот случай послужит уроком.

— Ещё как послужило, — Таня усмехнулась и отпила чай. — Он устроил взбучку главе стражей. Уверена, там такой разбор полётов был… Что устанешь думать об этом. Дубровские в очередной раз укрепили влияние при дворе и… Это может усложнить твою ситуацию.

— А что там с Державиными, не знаешь? — спросил я, не обращая внимания про разговор о ситуации. — Насколько я знаю — они вроде, если и не противники Дубровских, то точно с ними соперничают.

— Не то, чтобы соперничают… Но да, — кивнула она. — Некоторые разногласия у них есть. Поговаривают, что эти разногласия вполне в будущем могут привести и к конфронтации двух Родов, но это лишь слухи.

Ага. То есть теперь глава Рода Державиных захочет на ком-то отыграться… У нас и без того с ним натянутые отношения, а теперь ещё и их соперники на пару пунктов вперёд вырвались. Они вполне могут захотеть вернуть Анну с ещё большим желанием.

— Дай-ка угадаю, — закинул я удочку, — раньше они были дружны.

— Всё так, — Таня посмотрела в сторону. — Когда-то Яна и Анна были хорошими подругами. Давно, в детстве. А потом что-то случилось. И это что-то создало череду разногласий не только между Родами, но и между ними двумя. Правды я не знаю. Сомневаюсь, что кто-то кроме этих двух Родов её знает. Ясно только одно — если так случится, что эти два Рода перейдут в активную фазу ссоры… Империя сотрясётся и даже мой отец не сможет урегулировать эту ситуацию. Сергей, будь аккуратнее. Я знаю, что Анна у тебя и это может очень не нравиться её отцу.

— Ещё как не нравится, — кивнул я. — Вот только мне всё равно. Если он пойдёт на меня войной… Что же. На один графский Род станет меньше.

— И откуда в тебе только столько уверенности? — задумалась Таня.

— От мамы с папой, — отшутился я.

Она улыбнулась, встала с дивана, подошла ко мне, села и поцеловала в щёку.

— Спасибо, — Таня поправила локон. — Без твоего совета мой взор не прояснился бы.

— Ты умеешь быть милой? — я сделал вид, что удивился.

Девушка хитро улыбнулась и вдруг легла на диван на мои колени головой.

— Ты у меня на коленях лежал, а значит и я могу на твоих полежать. Это так странно, — она подняла руку вверх и растопырила пальцы, разглядывая их.

— Что именно?

— Рядом с тобой почему-то так спокойно и тепло. Это… Странно… Кажется, теперь я начинаю понимать Яну. Кстати, вы с ней так и не поговорили? — Таня посмотрела мне в глаза.

— А у тебя нет шпионов в Роде Дубровских? — улыбнулся я.

— Вообще, есть, но мне пока ничего не передавали. Неужели уже поговорили⁈ — взбудоражено спросила девушка.

Я хмыкнул и ответил:

— Ну, если не передали, значит ты всё пропустила.

Таня резко поднялась и обеспокоенно взглянула мне в глаза, что-то в них рассматривая. Возможно, что ответ на свой вопрос.

— Прости… Я… Не подумала, — наконец ответила она и вздохнула. — Если не хочешь рассказывать — не нужно.

— Ничего страшного. Не думай об этом, это моя головная боль. Что там по разломам?

— Все закрыли, — ответила Таня. — Папа задействовал все силы после открытия разломов. Даже предвысшие пошли в них, так что это было быстро.

Все, значит? Тогда почему я ощущаю один в городе?

Достал телефон и открыл приложение стража.

Пусто. Разломов действительно нет. Но мои ощущения не могут меня обманывать. Я чувствую его.

— Ладно, — девушка вздохнула. — Я пойду. Ещё раз спасибо за помощь, — она вновь поцеловала меня в щеку и встала. — Провожать не надо. Где выход я знаю. И… Сергей… Если вдруг так случится, что тебе будет… Ну… Плохо. Я всегда помогу, — Таня быстро отвернулась и пошла к выходу.

Смутилась что ли?

Я покачал головой, провожая её взглядом.

Поднялся и прошёлся по залу. Немного постоял у окна и пошёл за Славкой. Он обнаружился в спортивном зале, который тут тоже, оказывается, есть.

Парень меня сразу заметил и подошёл, вытирая пот с лица. Он занимался со штангой и немудрено, что вспотел, учитывая то, сколько там блинов навешано.

— Глава? Мы куда-то отправляемся? — спросил Славка.

— Да. И нам нужно ехать прямо сейчас. Так что на сборы у тебя десять минут, — ответил я.

Раз уж он решил всегда быть рядом, то и не стоит его оставлять.

— Понял, — кивнул он. — Мне хватит и семи.

Я пошёл заказывать новое такси, пока он принимал душ и переодевался. Если в городе остался разлом — это может плохо кончиться. И почему его не увидело приложение?

— Я готов, — Славка вышел аккурат, как подъехало такси.

Мы сели в машину, и поехали к нужному месту. А находилось это место на окраине города. Я закрыл глаза, чтобы проще было ощущать разлом и давал команды, куда нас везти.

По приезду остановились в переулке и огляделись.

Я задумался. По ощущениям, разлом находится именно в том месте, где я стою. Поднял голову вверх — пусто. А это значит… Перевёл взгляд вниз.

Он там.

— Слушай, Славка, — обратился я к парню, оценивающим взглядом осматривающего обстановку. — А ты когда-нибудь хотел побывать этой своей черепашкой ниндзя?

— Нет, — с подозрением посмотрел он в сторону ближайшего люка.

— А придётся, — хмыкнул я. — Заодно и узнаем, кто проживает под столицей, если легенда правдива.

* * *

Гриша сделал обманное движение копьём молний, противник купился и атаковал его копьём ветра, что позволило парню пройти вперёд, прямо в упор и отправить оппонента одним точным ударом на песок. Гриша тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от его ещё одного копья ветра.

Кружась в «танце», парень обезвредил ещё двух врагов, а потом ускорился и закончил с последними двумя.

Пятеро мужчин лежали на песке и не пытались подняться, так как парень уже не в первый раз их уложил. Всё происходило на уличной тренировочной площадке Рода Вяземских.

С нескольких сторон послышались хлопки наблюдающих за тренировкой молодого господина слуг.

Гриша развеял копьё и посмотрел на свою руку. Теперь у него лучше получается контролировать молнию, и он даже спокойно орудует копьём, но… Что-то не то… Что-то не так… У него всё чаще и чаще начало появляться чувство, словно он не в своей тарелке.

— Дядька Архар, — обратился он к одному из мужчин. — Зачем вы поддаётесь?

— Что? — удивился поднявшийся мужчина и переглянулся с остальными четырьмя. — Господин. Мы не поддаёмся вам. Сами же приказали. Ваше мастерство настолько велико, что вам лишь кажется, что мы вам поддаёмся.

Гриша ничего не ответил, всё также смотря на свою руку. Мастерство? Велико? Это разве уровень? Вот с братом…

Неожиданно он сжал ладонь в кулак и стиснул зубы, но тут же опомнился и замер, смотря в никуда.

— Хороший бой, братец, — послышался голос Александра неподалёку.

— Брат? — удивился Гриша. — Ты закончил с делами?

— Нет, — отмахнулся тот, подходя поближе. — Просто увидел твою тренировку и решил устроить спарринг. Ты же не против? Только смотри, я далеко не простой противник и поддаваться не буду.

— Конечно, давай, — кивнул Гриша и призвал копьё молний.

— До сих пор не могу поверить, что у тебя тоже две стихии, как у Лены. Один я бездарность, — засмеялся Александр.

— Наличие двух стихий не делают человека гением, брат, — произнёс Гриша. — Также как и одна не сделала из тебя бездарность. Всё всегда упирается в труд самого мага. Мало быть просто талантливым, нужно прикладывать массу усердия, чтобы стать по-настоящему сильным.

— Ого… — удивился Александр и создал огненное копьё. — А ведь это я раньше раздавал тебе советы. Ты сильно вырос, братец.

Гриша отвёл взгляд в сторону и промолчал.

— Ну что, начинаем? — спросил Александр.

Гриша кивнул.

Один из слуг подал сигнал, и двое бойцов схлестнулись вблизи. Гриша внимательно следил за каждым движением брата, ожидая любого подвоха и готовясь контратаковать, но… Ничего не происходило. Ни внезапных замедлений или ускорений, ни внезапных отступлений в сторону или назад. Нет, Александр хорошо сражался копьём, намного лучше тех пятерых бойцов, однако…

Возможно, конечно, что таким образом он даёт ему фору. Что же, тогда не стоит сдерживаться. Гриша взвинтил темп на максимум. Резкий рывок вперёд, три молниеносных движения и его брат уже валяется на песке, ошалело смотря на него.

Гриша остановился и посмотрел на лежачего на песке Александра.

— Брат… Я… — он сделал несколько шагов назад.

— Вот это ты задал, конечно, — Александр встал и отряхнулся. — М-да… Через что же тебе пришлось пройти из-за этого подкидыша, что ты стал настолько сильным? — спросил он, смотря на Гришу.

— Что? — удивился парень.

Александр вздохнул и ответил:

— Говорю, насколько же бесполезен и немощен наш братец. Он не смог тебя защитить и тебе самому пришлось становиться сильнее.

— Не смей говорить о том, чего не… — Гриша осёкся и замолчал, а через некоторое время продолжил: — Я… Пойду в душ.

Александр проводил взглядом брата, а потом скривился от боли.

Первая часть плана приведена в действие.

Глава 20

И все же там кто-то есть

— Там внизу что-то есть? — поинтересовался Славка.

— Разлом, — ответил я и подошёл к люку.

— Разлом? — нахмурился он. — Но на карте пусто.

— Да, это-то и странно… — направил в руку энергию и поднял крышку. — Не то… Нам нужен сквозной люк в старую канализацию и шахты. Желательно, чтобы он был в неприметном месте.

— Выходит, что внизу тоже могут появляться разломы и всё это время там вполне могли находиться твари… — Славка прошёл мимо меня к другому люку. — Так вот откуда байка, что внизу обитают твари. Просто какой-то разлом не был закрыт и вот последствия.

— Возможно. Но в таком случае столицу давно атаковали бы снизу, или произошёл взрыв, который похоронил бы множество жителей после обрушения части города.

— Нашёл, — произнёс Славка, подходя ко мне

Крышка люка, примерно метр в диаметре, приваренная к железному ободку, оказалась в примерно двадцати метрах от нас в переулке.

Славка посмотрел на меня. Я создал копьё молний с тёмной энергией и начал разрезать место приваривания. Когда закончил, Славка поднял крышку, и мы посмотрели вниз. Я запустил копьё молний вниз.

— Глубоко, — заметил он.

Далеко внизу виднелись лишь какие-то старые шахты.

— Ну а ты чего хотел? Наша служба и опасна, и трудна, — с этими словами я прижал руки к телу и сделал шаг вперёд.

Пролетел тоннель быстро, и в самом конце поставил щит, приземляясь на него, чтобы не приземлиться на возможную дряхлую поверхность. За счёт укрепления тела энергией боли я практически не чувствую от такой высоты, так что приземлился, можно сказать, мягко. Сразу активировал глаза императора и огляделся.

Старый кирпичный тоннель, два на два метра. Пыль, грязь и много паутины.

Сверху послышались звуки быстрого спуска. Это Славка шустро перебирал руками и ногами по старой лестнице из скоб.

— Антураж тот ещё, — произнёс он, отряхивая руки и доставая телефон, фонариком которого и осветил всё вокруг. — Обычно в такие походы ходят хорошо подготовленной группой. Люк сверху я закрыл.

— Я слышу в твоих словах укор? — хмыкнул я и пошёл вперёд.

— Нет, — ответил он. — Просто непонятно сколько мы будем здесь слоняться. Туннели длинные, многие из них давно обвалились. И это, уже не говоря о том, что они уходят ещё глубже.

— Я чувствую местоположение разлома, так что можешь не переживать, мы тут долго не пробудем. А что до спуска — тут да, спускаться придётся.

Впереди попалась первая развилка, а ещё чуть дальше первый обвал.

— Не пройдём, поворачиваем, — произнёс я и пошёл обратно.

Дальше выбор был только наугад. Пошли направо. По пути наткнулись на пару обвалов, один из которых показался мне странным из-за отпечатков энергии на нём. Создал шаровую молнию и искусственный завал был расчищен.

Почему искусственный? Потому что весь завал держался на настенных рельсах, которые его и двигали. А я всё и сразу снёс.

— Хитро, — заметил Славка.

— И не говори.

Через некоторое время наконец вышли к нужному участку, спуску вниз. Длинная каменная лестница, ведущая вниз, явно не так давно кем-то использовалась, судя по ступеням без пыли.

Мы спустились по ней, метров сто вниз, отдаляясь от разлома. Зато он точно на этом уровне. Тоннель здесь был выше и шире. Метра четыре в высоту, и три с половиной в ширину.

— Не похоже, что здесь кто-то обитает, — произнёс Славка, освещая всё вокруг. — Что странно, учитывая то, что лестницей явно кто-то пользовался. Да и тот завал…

Вместо ответа я подошёл к стене, в которую вела лестница и постучал по ней костяшками пальцев. Звук глухой, указывающий на то, что дальше лишь стена. Вот только лестница упирается в неё и ей явно пользовались, а дальше пусто. Не странно ли?

Глазами императора ничего видно не было. Здесь не задействована энергия, а значит обычный механизм.

Славка подошёл поближе и посмотрел на меня, не говоря ни слова. Я отряхнул пальцы, кивнул и указал подбородком на туннель дальше.

— Пойдём. Тут наверняка есть проход, нет смысла соваться в проход, учитывая то, что мы не знаем механизма открытия. Поищем по пути ещё один, и если не найдём, то заглянем сюда. Интересно же, кто там обитает.

Не нравятся мне «двери» без энергии. Оповещалки на них могут быть нажимными и тогда обитающие тут будут о нас знать. Мы на чужой территории, поэтому стоит сохранять благоразумие.

Минут через двадцать в пути и парочки поворотов, мы начали приближаться к цели.

Я почувствовал «колебания» разлома, когда через него кто-то проходит, поэтому остановился, вытянул руку в сторону, затем повернулся к Славке и приложил палец к губам. Он кивнул. Дальше мы шли, стараясь создавать меньше шума.

Мы вошли в очередной расширившийся туннель. На этот раз он был метров шесть в высоту и пять в ширину.

Я замедлил шаг, и Славка аккуратно взялся за рукоять меча. Пальцем показал ему на верх туннеля с углублением.

Там, на потолке, висели две энергоструктуры, человеческие. Они явно мастера маскировки, так как так просто их не заметишь.

Славка резко посветил наверх, и на нас тут же уставились две пары зелёных глаз. Два человека, одетые в чёрные гладкие, чем-то похожие на кожаные, доспехи, висели на потолке, прижавшись к нему руками и ногами, а зелёным светились глазницы вытянутого назад шлема.

За спиной у них висели ножны с двумя мечами.

Мгновение, и они спрыгивают вниз, в метрах трёх от нас, без труда приземляясь на пол и выпрямляясь в полный рост. Если судить по телам — это мужчины. А доспех оказался рельефным. Не произнося ни звука, двое потянули руки назад и вытащили по мечу, тут же принимая стойку для сражения.

А ещё через мгновение они рванули на нас. Один противник бросился на Славку и тот принял удар на меч, другой ринулся на меня.

Я увернулся от выпада, повернувшись боком и пропуская врага мимо себя. Заметил, что меч едва заметно засветился зелёным. Противник попытался ударить локтем той же руки, но я блокировал ладонью, а затем направил импульс энергии прямо в локоть. Рука врага обвисла, а меч упал на пол. Он отпрыгнул от меня назад и другой рукой вытащил второй меч.

Противник Славки, видя, что меч упал, рванул ко мне, но Славка резко ускорился, пытаясь нанести удар по сухожилиям, чтобы остановить его. Тот словно почувствовал удар и резко прыгнул в сторону, делая кувырок в воздухе и вновь поворачиваясь к Славке.

Я же спокойно подобрал меч и направил в него энергию. Клинок засветился зелёным светом.

Кристаллы разломы. В мече и в глазницах. Интересно…

Мой противник рванул на меня и нанёс быстрый хлёсткий удар сверху вниз. Я отбил его и сделал подшаг вперёд, но он тут же разорвал дистанцию на то же расстояние, при этом атакуя меня всё яростнее.

Понял, что нельзя дать мне себя коснуться. Умён, да ещё и быстро соображает. Я взглянул мельком на Славку. Он с противником держался плюс минус на равных. Это означает только одно — враги действительно непростые. Если не брать в расчёт то, что Славка ещё даже не задействовал ускорение.

Противник попытался достать меня снизу, но я поставил щит, блокируя атаку и тут же нанося ответный удар. Щит треснул, но враг всё же решил не рисковать и отскочил назад. Я не стал его преследовать, смотря в зелёные зрачки шлема.

Он крутанул меч в руке и вновь побежал на меня. Отражая атаки врага, оглянулся назад, услышав там какие-то звуки. Ещё двое противников бежали на нас.

Славка кинул на меня быстрый взгляд.

— Не отвлекайся, — ответил я и отступил на четыре шага назад, чтобы не мешать сражаться Славке. Он ещё молод и ему нужно развиваться, так что пусть спокойно практикуется. Встал боком, смотря уже на трёх врагов поочерёдно.

Не сговариваясь, они одновременно рванули на меня.

* * *

Славка сражался со своим противником и внимательно отслеживал его движения. С таким врагом он ещё не сталкивался. Эти парни странные. Начиная от своего доспеха и заканчивая необычным стилем боя.

Позади вдруг послышались новые звуки, и он, отскочив назад, быстро обернулся, увидев ещё двух врагов.

Собираясь уже перегруппироваться, чтобы взять на себя ещё одного врага, Славка глянул на Сергея. Тот абсолютно спокойно смотрел на приближающихся противников.

— Не отвлекайся, — произнёс он ровным голосом, даже не смотря на Славку. Словно они не сражаются сейчас с противниками и на них не бегут ещё двое из засады, а просто в зал груши побить пришли.

Славка продолжил свою схватку, но противник вдруг отбил его атаку и отскочил назад, смотря в ту сторону, где слышны звуки сражения четвёрки.

Славка разорвал дистанцию и тоже обернулся.

Сергей стоял в окружении трёх врагов и даже не сходил с места, без труда отражая атаки трёх противников.

Словно недвижимый монолит, он как будто даже и не смотрел на врагов. И тех это явно бесило. Они постоянно взвинчивали свой темп, но всё без результата.

Смотря на это сражение, Славка не мог оторвать взгляда. Он много раз видел сражение Сергея с копьём и каждый раз поражался мастерству владения им. Словно то было продолжением его руки. Молниеносное, разящее, и не оставляющее врагам ни единого шанса. Однако сейчас… Сейчас всё выглядело так, как будто меч — это часть Сергея. Ни одного лишнего движения. Все удары словно выверены до предела, вот только это не так… Они не выверены, они отточены до совершенства.

Противники похоже уже тоже поняли, что так просто парня не взять. Они вдруг синхронизировались и атаковали одновременно, чтобы не дать ему «окна» для ответной атаки. Их мечи засияли зелёным светом.

Сергей блокировал удар одного меча своим мечом, одновременно с этим резко пнул противоположного противника ногой в грудь, посылая того в стену вдалеке, от третьего же меча уклонился.

Двое врагов на мгновение растерялись и этого мгновения ему хватило, чтобы приблизиться к ним и одним резким ударом уже его засветившегося клинка перерубить меч одного из противников. Второй тут же атаковал, но Сергей просто перехватил его руку с мечом, а через мгновение враг уже упал на пол, не шевелясь.

Понимая, что последний враг может дать дёру, Славка рванул к нему, вот только всё случилось так, как он и подумал. Противник побежал.

Славка рванул за ним, но, выскочив из-за угла, замер, смотря на новый приближающийся отряд этих странных бойцов.

* * *

Я осмотрел противников и удовлетворённо кивнул. Их стиль боя неплох, но и у него есть свои минусы. Они рассчитывают на скорость удара и реакции, забывая про защиту.

Услышав шаги, обернулся и увидел, что Славка замер чуть дальше в проходе, держа в руках меч.

Противников я вырубил, поэтому пошёл к нему. Выйдя из-за угла, увидел направленные на нас восемь клинков, а вдалеке висела воронка разлома, возле которой были ещё враги. Все замерли, не двигаясь.

Вперёд вдруг вышел один из восьми. Он был крупнее остальных и выше меня на голову. В его шлем были встроены красные кристаллы.

— Они мертвы? — заговорил он вдруг, смотря на меня.

— Нет, — ответил я.

— Почему не убили? — в его голосе послышалось удивление.

— Мы на чужой территории, — усмехнулся я. — А какой гость будет убивать хозяев? Даже если эти хозяева хотят убить гостей.

— Мне нужно проверить, — красноглазый посмотрел мне за спину.

Раз они пошли на разговор, значит сражаться уже не будут. Их больше, и они могли бы уже атаковать, но всё ещё чего-то ждут. Боятся за жизни своих людей?

— Отправьте троих без оружия, — ответил я.

Тройка бойцов тут же вытащила по второму мечу из ножен и передала все свои клинки своим товарищам, а после этого начали обходить нас. Я им не мешал.

Мы молча стояли друг на против друга, пока шла проверка. Наконец послышались звуки шагов и тройка притащила оставшуюся тройку. Один из них посмотрел на красноглазого. Они явно переговариваются по внутренней связи.

Красноглазый кивнул своему человеку и посмотрел на нас.

— Как вы сюда попали? — спросил гигант.

— Отвечу, если скажешь, кто вы такие, — ответил я.

— Вы явно не в том положении, чтобы задавать вопросы, — враги навострились и покрепче схватились за мечи.

— Уверен, что стоит рисковать своими людьми? — слегка склонил я голову набок. — Ты же даже не знаешь, на что мы способны.

— Знаю, — было мне ответом. — Но это не означает, что ты сможешь справиться со всеми сразу, да и… — из-за углов возле разлома, выскочили ещё четверо бойцов в такой же броне с автоматами, у которых едва заметно светились зелёным светом магазины.

— Мы здесь, чтобы закрыть разлом, — я спокойно смотрел ему в «глаза». — Закроем и сразу уйдём.

Мне нечего с ними делить. Они на меня не нападали, и я вообще их впервые вижу. Но эти ребятки хорошо развиты, и технологии у них неплохие. Что, впрочем, неудивительно, учитывая то, в каких условиях живут. Под землёй, где нет света и ещё много чего нужного, а также, как выяснилось, появляются разломы, они должны были найти выход в этой и ситуации. И видимо нашли.

— Уходите, — был непреклонен красноглазый.

Я пошёл вперёд, остановившись прямо напротив него.

— Может хватит всего этого? — спросил, оглядывая его бойцов. — Судя по тому, что вы ещё не начали стрелять — вы не варвары какие-то, а вполне цивилизованные люди. Нам нечего с вами делить. Я не претендую на это подземелье, меня интересует лишь закрытие разлома, чтобы твари не навредили людям.

Красноглазый посмотрел в сторону одного из своих бойцов, видимо слушая что-то. Закончив слушать отчёт, повернулся ко мне и произнёс:

— Вяземский. Твой Род не причастен, но это не значит, что мы будем снисходительны к тебе. Уходите.

Блефует, как ни посмотри. Наверняка его люди уже заняли свои позиции где-то позади, и они хотят просто закрыть нас с двух сторон. Боятся меня, не уверены в своей победе, что странно, ведь их больше.

Я перевёл взгляд на меч в своей руке, а потом на парня, которому отключил руку. Явно чего-то из этого опасаются.

— Как только увижу, что вы закрыли разлом, или закрою его сам — тогда мы и уйдём. Не раньше.

Странно то, что они вообще с нами разговаривают. Может быть они с поверхности и из какой-то организации? По типу стражей, но закрытой. Поэтому и не агрессивные к нам, поверхностным.

— Вам. Здесь. Не место, — проговорил он с явной угрозой.

А нет, всё же ненавидит. Но уйти я не могу. Кто знает, что эти чудики тут устроить захотят. Вдруг разлом открытым оставят.

— Кто же спорит то? — пожал я плечами. — Мне и самому здесь не нравится. Но, как я и сказал, пока открыт разлом — мы никуда не уйдём. Выбирайте, либо вы его закрываете, либо мы.

Воронка разлома вспыхнула и оттуда показались ещё люди в броне. Они начали переглядываться с их главным. Тот что-то выслушал и повернулся ко мне.

— Разлом закрыт. Теперь вы можете уходить. Слово дворянина — его честь, Вяземский.

Я кивнул и просто пошёл назад. Он прав.

— Хотя, в нынешнее время всем наверху на это плевать, — догнал меня его голос.

— Это не значит, что нужно прятаться и кичиться тем, что вы самые честные, — ответил я, не поворачиваясь.

Позади появилось чувство угрозы, но оно тут же пропало.

Чтобы не угодить в засаду, свернули на другой путь. Сражаться на чужой территории в таком месте не самая лучшая идея. В итоге пришлось ещё побродить, но мы всё же дошли до выхода на поверхность. Прежде, чем подниматься вслед за Славкой, я посмотрел в темноту и увидел далеко позади множество энергоструктур.

Они то ли преследовали нас, то ли просто провожали.

Я выбрался наружу, отряхнулся и взглянул в телефон, где было не самое радостное сообщение от Вадима.

— Что такое, глава? — спросил Славка.

— Да так, — я закрыл телефон и огляделся. — Просто закончился наш отпуск в столице.

Глава 21

Принцесс много не бывает

Славка в последний раз посмотрел вниз и вернул крышку на место.

— И всё же там кто-то живёт, — задумчиво произнёс он.

— Более того, — ответил я. — Там наверняка есть какая никакая развитая инфраструктура.

— Подземный город.

— Возможно, — не стал отрицать я. — Нужно будет получше узнать об этих ребятках. Кого и когда могли туда сослать. А пока возвращаемся в особняк. Вадим прислал сообщение, что у земель Державиных нездоровое шевеление.

— И переодеться было бы неплохо, — кивнул парень.

— Держи, — протянул Славке трофейный меч, взятый из катакомб.

— И куда мне столько? — вздохнул он.

— Для коллекции.

Я вызвал такси, а потом набрал номер Саши. Девушка сказала, что дирижабль закончат в течение часа и могут отправляться за нами. Дал добро, и мы поехали в особняк. Таксист постоянно косился на нас, но, когда Славка ему заплатил чуть больше за «неудобства», сразу расплылся в улыбке.

Мария, при взгляде на нас, очень удивилась, но ничего не сказала. Я быстро принял душ, переоделся и вышел в коридор.

— Господин, — встретила меня девушка. — Вы согласились на встречу с принцессой Анастасией Романовой. Её секретарь звонил и сказал, что принцесса может ждёт вас в любое время у себя в кабинете.

Ещё одна принцесса. Хм, до прибытия дирижабля ещё есть время, так что вполне можно и сходить, послушать, что она скажет.

— Спасибо, Мария, — кивнул я и пошёл к выходу. — Сообщи, что я прибуду в течение пятнадцати минут.

— Конечно, господин.

— Да, скажи Славке, что сейчас я схожу один. Пусть отдохнёт.

— Хорошо, господин.

До дворца решил прогуляться пешком и в скором времени пришёл ко входу. Где меня без особых проблем впустили.

Говорил же, что скоро буду ходить сюда, как к себе домой.

В кабинет Анастасии Романовой меня провели слуги. Я постучал и услышал:

— Войдите!

Я открыл дверь и вошёл внутрь.

Принцесса сидела за столом в белой блузке с расстёгнутым верхом, ручкой в руках и пачкой документов на столе.

— Сергей, — улыбнулась девушка, поправляя длинные едва завивающиеся волосы. — Проходите. Я сейчас закончу.

Я сел на один из двух небольших диванчиков в кабинете. Кабинет принцессы резко отличается от кабинета её отца. Тот был довольно небольшим, тут же… Сразу виден был размах.

Широкое панорамное окно с чёрными шторами. Широкий и длинный стол, шесть кресел, три шкафа, два чёрных диванчика и маленький столик между ними.

Принцесса закончила с делами, встала и сладко потянулась, высоко задирая вверх руки, что привело к оголению её живота и чуть было не дошло до груди.

— Фух, — выдохнула она. — Наконец-то всё закончила. Но Тане сейчас в разы сложнее, — улыбнулась принцесса и вышла из-за стола. Внизу у неё оказалась чёрная юбка до колен с вырезом на бедре, для «удобства». — После такого фееричного взлёта после закрытия разломов, обожателей у неё прибавится и теперь бедной сидеть и сортировать списки, — она беззлобно засмеялась.

Подойдя к одному из шкафов, девушка взяла два бокала и поставила их на стол, а после налила красное вино.

— Сергей, мы с вами толком и не знакомы, а вы, между тем, довольно знаменитая и занимательная личность. Как так вышло, что я проглядела вас? — спросила она, присаживаясь рядом и беря в руки бокал. — А вы что, не будете? — девушка указала на бокал.

— Я не пью, принцесса.

— Что, даже со мной не согласитесь пригубить? — сделала она вид, что обиделась, а после засмеялась и закинула ногу на ногу, обнажая таким образом одну ногу, где был разрез на юбке. Отпив немного, девушка поставила бокал на стол и поправила волосы. Принцесса прикусила губу, опёрлась о диван двумя руками и придвинулась вперёд, внимательно смотря на меня.

Я улыбнулся и смотрел лишь в глаза. Откуда ей знать, что у истинных воинов периферийное зрение развито отлично и я прекрасно вижу её «оружие», грудь, выставляемую едва-едва напоказ?

Ох уж эти женские штучки. Принцессы и многие первые красавицы довольно часто одинаковы в своём поведении при личных встречах. Стремятся заполучить внимание партнёра путём манипуляций своим несомненно прекрасным телом. Причём дают понемногу, чтобы взбудоражить партнёра. А ещё если добавить к этому спиртное… Не сказать, что у них не подвешен язык. Ещё как подвешен. Просто в купе всё это даёт результат намного быстрее и больше. Грубо говоря — меня пытаются «снять». Забавно.

Анастасия смотрела на меня, и я заметил едва заметное движение глазами вниз. Снова провоцирует. Хитрюга ещё та. С каким-нибудь парнишкой этот трюк прошёл был, но не с тем, кто таких «хитрых» не первый и даже не сотый раз встречает.

— Принцесса, — я вновь улыбнулся. — Давайте прекратим все эти ужимки. Ваши манипуляции ни к чему не приведут.

На лице у Анастасии Романовой появилось удивление, которое тут же пропало, и она покачала головой.

— Вы полны сюрпризов, Сергей, — произнесла она, смущаясь.

Опять играет. Пытается испробовать разные роли, чтобы понять, как на меня воздействовать. Наверняка ведь уже знает о моих встречах и возможных разговорах с Таней.

— Анастасия, насколько помню, у вас был ко мне разговор? — прервал я её игру.

Наблюдать за ней, конечно, интересно, и ещё больше интересно, куда она может зайти в своём желании «победить», но это всё может перерасти в нечто большее с её стороны, поэтому, пожалуй, лучше прекратить её ужимки.

— Так вы действительно любите её, — Анастасия улыбнулась и перестала кривляться. — Яну Дубровскую. Это видно по вашему отношению ко мне. Только истинно любящий мужчина способен игнорировать другую красивую девушку. Что вы и делаете. Сказать честно… Поражена, Сергей, и приятно удивлена. Это значит, что мы с вами точно найдём общий язык. И теперь я уверена, что хочу вам помочь.

Помочь? Эх, принцесса. Я в эти игры играл, пока тебя ещё в планах не было. Очередная игра в «хорошую» принцессу. А я-то думал, что у нас будет конструктивный диалог.

— И так, Сергей, — Анастасия взяла в руки бокал с вином. — Я могу помочь вам с Яной быть вместе.

Ох уж это желание всех вокруг помочь мне…

— Каким именно образом? — поинтересовался я, делая вид, что меня это действительно заинтересовало. Хотя, на самом деле, прекрасно понимаю, что эту ситуацию смогу исправить только я.

— Леонид. Я могу поговорить с братом и отговорить его от помолвки. Естественно, что это будет скандал и репутации Яны будет нанесён урон, но по-другому никак. Мы с Леонидом, в отличие от Тани и ещё одного нашего брата, довольно-таки дружелюбны между собой. Вижу, что вас эта ситуация несколько смущает? Напрасно. Вы ведь и сами жили в подобной обстановке, что смогли в итоге быть на контакте лишь с одним братом. Таков уж наш мир и наше время.

— Или, если быть точнее, таков уж закон вашего деда, который нельзя отменить ещё двадцать четыре года, — произнёс я и усмехнулся.

— И это тоже, — кивнула она, смотря задумчиво в стол. — Но, вы знаете, возможно, что если бы не было этого закона, то мне бы уже пришлось выйти замуж за того, кого выбрал бы мне отец, а я этого не хочу. И вообще, я устала от предвзятой традиции, что жениха или невесту выбирает семья. Поэтому, когда сяду на трон — запрещу эту традицию, или добавлю оговорку в законе для тех, кто не хочет этого. Ситуация с тобой и Яной ведь аналогична этому. Яну помолвили без её на то желания.

Мда уж. Девушки и женщины в этом мире в разы предприимчивее тех же мужчин. Пока вторые сражаются между друг другом, первые борются за свои права. Причём за верные права, чтобы растянуть и без того туго натянутый узел на их шеях.

— Так что, — девушка улыбнулась и развела руками в сторону. — Я могу сказать дедушке лишь спасибо. Теперь у меня есть шанс изменить страну и сделать её лучше. Конечно же эти изменения не единственные. Я поболее сестры и брата знаю о проблемах страны и могу их исправить. Леонид прекрасный воин, но он не правитель. Таня великолепный и харизматичный оратор. Она вполне может сплотить вокруг себя людей, но она тоже не правитель. Для того, чтобы быть правителем целой империи, им не хватает ряда критериев и характеристик, от которых они намеренно отказываются, считая, что так будет правильно.

Ну вот, началась агитационная компания. Сначала решила заинтересовать тем, что мне нужно, а теперь продвигает себя. В целом, Анастасия права. Пока что, если выбирать из неё и Тани — она больше подходит на роль правителя. Не знаю насчёт принца, но у неё, в отличие от Тани, есть вполне конкретные цели, касающиеся страны, а не идеалы. Пусть эти цели и трактуются, как хотелки.

— Нужно как можно быстрее завершить это наше соревнование, устроенное отцом, — словно не мне, а для самой себя проговорила принцесса, смотря в сторону. — Ещё немного и…

Я слушал, не прерывая её.

— Так что, Сергей? — опомнилась девушка. — Что думаете, готовы ли вы к моей помощи с Яной? Я уверена, вы понимаете, что всё это не так просто и мне нужна будет от вас ответная помощь. Зато вы будете с любимой. Что скажете? И, прежде чем вы дадите мне свой ответ, я хотела бы вас предупредить — времени у нас не так много. Мой брат не интересуется этим вопросом и в плане помолвки плывёт по течению, что не скажешь о его приближённых. Они захотят ускорить приближение свадьбы, чтобы Род Дубровских стал к ним ближе. Дубровские пока не выбрали сторону, но из-за этого они точно выберут сторону брата.

Она замолчала, смотря на меня. Эта информация действительно неожиданная. Вот только, если я сейчас доверюсь ей, то точно ничего хорошего из этого не выйдет. И дело даже не в том, что мне придётся сотрудничать с ней и её подчинёнными, а в том, что она явно не остановится на своём пути и кто знает, к чему это приведёт.

Вдруг это именно она всё же попросила своего подчинённого сделать то с Таней? Я не могу этого отрицать. Да и в целом, не собираюсь ни к кому присоединяться.

При помощи меня и Яны она хочет получить себе два графства. Моё будущее и Дубровских.

Святой космос. Всё чаще и чаще мысль о том, чтобы самому завоевать уже Российскую империю и благодаря новым условиям, с ресурсами всей страны, создать орден, а потом уже вывести планету на космический уровень.

Если бы это не принесло за собой новые проблемы, пожалуй, так и сделал бы.

— К сожалению, вынужден отказаться, Анастасия, — ответил я.

— И почему? — бокал в её руке дрогнул, и она приподняла удивлённо вверх брови.

— Потому что не хочу влезать в ваши разборки, — я пожал плечами.

— Вот как? Вы же понимаете, что этого не избежать? — принцесса поставила на стол бокал. — Если в ближайшее время не будет выбран один лидер — начнётся кровопролитие и все несогласные либо умрут, либо потеряют свои позиции. Никому не удастся остаться в стороне, как бы они этого не хотели.

— В этом то и главная проблема, — вздохнул я. — Что вы с Таней не видите дальше своего носа. Понимаете, Анастасия, если вы заиграетесь, то вызовите такую бурю, которая может сокрушить и вас, и Таню, и вашего брата.

Хм, — она нахмурилась. — Неужели вы считаете, что найдётся кто-то из Родов, кто захочет занять императорское место, а не присоединиться к кому-то из нас?

— Уверен, — кивнул я. — Вы считаете, что контролируете всё, но ошибаетесь. Видите ли, всех аристократов объединяет одно — страна или по другому — империя. А в империи есть один император. Что будет, когда их вдруг станет три? Что будет, когда кто-то задумается, что можно избавиться от наследников и занять трон? Думаю, что вы понимаете, к чему я клоню.

— У аристократов есть честь и гордость, — упрямо ответила она.

Я скептически покачал головой и ответил:

— Честь? Гордость? Что это, когда дело касается Рода и его возможного возвышения? Сколько таких с честью и гордостью останутся после ошибки любого из вас?

— Поэтому мне и нужны в союзниках аристократы, вроде вас, Сергей. Ваш ум пытлив, вы невероятно сообразительны, сильный боец и не были замечены за какими-то тёмными делами, — вновь подалась вперёд принцесса. — Вместе мы сможем многое.

Я помотал головой из стороны в сторону.

— Вам нужны люди, которые этим горят. Которые хотят ради этого трудиться. Я же вижу всю подноготную и не хочу устраивать в стране резню. Также, не хочу смешивать личное и деловое. Если я присоединюсь к вам и получу за это Яну — то кем я буду после этого? Тем, кого купили, и больше никем.

— А что в этом плохого? — удивилась девушка, перекидывая одну ногу на другую, меняя их. — Разве вы не добьётесь того, что хотели? Или вас волнует ваша мужская гордость? Разве это не глупо, когда ваша любимая может быть с другим?

— Принцесса, если вам завтра запад предложит трон, но вы будете им должны, согласитесь ли вы на это? — я посмотрел ей в глаза и до неё кажется наконец начало доходить. — Вы получите желаемое, но останется ли эта страна вашей? Или всё же лишь иллюзией вашего? Или, может быть, вы предадите свои обещания, которые дадите западу, чтобы сесть на трон? И кто после этого станет вести дела с таким правителем?

Анастасия вздохнула и откинулась на спинку дивана. А я продолжил:

— Если вы хотите, чтобы страна была вашей или чтобы я служил вам — добейтесь этого сами. Своей харизмой. Не пытайтесь меня купить, а докажите мне, что вы именно та, за кем я должен идти. Вы с Таней возитесь в песочнице, считая, что управляете «большими дядями», аристократами. Никогда не задумывались, что на вас смотрят сверху вниз и ждут, когда вы построите свой песчаный замок, чтобы его разломать? Я не знаю, что делает принц, но вы даже не хотите взглянуть правде в глаза. И именно поэтому император и устроил эту «игру». Чтобы вы по-другому взглянули на мир. Но вся беда в том, Анастасия, что для вас мир в розовых тонах. Правда, — я хмыкнул, — Таня уже начала снимать свои розовые очки. А вот вы всё ещё топчешьтесь на месте. Судя по вашим словам, принц у вас — лицо, вы — мозг, а Таня — сердце. Вы органы одной страны, а сражаетесь против друг друга. И всё это выгодно тем, кто ждёт и не дождётся, пока один из органов или все выйдут из строя. Вы, органы единого организма, должны работать вместе, чтобы страна стала сильнейшей.

Анастасия задумчиво постучала себе по колену.

— Необычно осознавать, что для кого-то наши проблемы и желание защитить страну по-своему, кажутся всего лишь вознёй в песочнице, — покачала головой девушка. — Правда, в чём-то вы конечно же правы. Не во всём, но правы. И теперь мне есть над чем подумать.

Она вновь задумалась, а я молчал, не мешая ей.

— Теперь я поняла, почему Таня такая радостная ходит, — усмехнулась принцесса. — С таким-то человеком, который может открыть глаза на некоторые вещи… Будь вы со мной, то вполне могли бы неплохо послужить стране. Уверена, вместе мы достигли бы многого.

— Обращайтесь, — пожал я плечами. — Скажу сразу — Тане я тоже отказал, так что можешь не терроризировать её. Более того, ни к кому не собираюсь присоединяться.

— Терроризировать? — удивилась Анастасия. — О чём вы?

— Да так, — махнул я рукой, поняв, что сморозил не то, что нужно. — Кстати, а как вы относитесь к Тане? Только честно. Это останется между нами.

— Она моя сестра, — пожала плечами Анастасия. — Я её люблю, по-сестрински, но уступать ей не буду. Для меня это важно также, как и для неё. Поэтому не собираюсь останавливаться.

— Понимаю, — кивнул я. — Что же, тогда удачи вам в этом.

Её слова мне ничего не дают. Хоть она и не кажется мне какой-то убийцей, но вполне может играть лишь какую-то свою роль.

Телефон завибрировал у меня в кармане.

— Прошу прощения, — произнёс я и принял вызов.

— Сергей, нам удалось найти Михаила, — произнёс Леонид.

Глава 22

Лагерь

Я посмотрел на принцессу и ответил:

— Перезвоню.

Михаил найден — и это хорошо. Значит можно будет с ним поговорить и узнать, почему он до сих пор не вернулся. Вот только не стоит этот вопрос обсуждать при Анастасии.

— Что-то важное? — спросила девушка, делая вид, что ей это неинтересно.

— Да, — кивнул я.

— Что же, — улыбнулась она. — Ваш ответ мне ясен, так что предлагаю разойтись делать наши дела. Очень жаль, Сергей, что вы не можете выбрать сторону. Надеюсь, что в скором времени вы всё же поймёте, что из этой воды не получится выйти сухим.

— Боюсь, что своё мнение я поменяю лишь в самом критичном случае, — ответил я и поднялся. — Всего доброго, Анастасия, — произнеся это, вышел в коридор и пошёл по коридору.

Милая девушка, ей для полного образа только дробовика или секиры не хватает.

Если из этой воды не удастся выйти сухим, то я сам возглавлю эту воду. Не хочу этого делать, так как проще руководить страной из тени или при помощи верного человека. Нельзя быть выше императора, а вот выше всех императоров — вполне. Но, вероятно, что придётся пересмотреть свои планы и для начала стать местным императором, если придётся.

Выйдя из дворца, набрал номер Леонида.

— Что там с Михаилом? — спросил, идя к особняку.

— Мы его обнаружили, но, скажу сразу, что поведение у него весьма странное. Всё указывает на то, что его действительно не похищали. Михаил Крылов сознательно уехал с этими людьми.

— Так, — кивнул я. — Дальше. Кто эти люди? Где находятся.

— Радион Гончаров, одногодка Михаила Крылова, барон, — начал Леонид. — Судя по информации из сети — они когда-то вместе учились в столице и были товарищами. В последствии почему-то перестали поддерживать контакт и связь. В сети нет информации по поводу того, почему это произошло. Его земли находятся довольно далеко от наших. Окружены союзниками. Можно сказать, что у них там неофициальный клан. Вышлю вам на телефон пару фото, чтобы вы всё увидели сами.

— Спасибо, Леонид.

Я сбросил вызов, а через пару мгновений мне пришли фотки Михаила в компании со скорее всего тем самым Родионом Гончаровым.

Разглядывая их, дошёл до особняка. Сразу взглянул и на карту. Леонид прав, земель у них там немало, и более того, они неплохо защищены. Но это не проблема. Просто проникну внутрь и поговорю с Михаилом лично.

На входе меня встретил недовольный Славка. Я кинул на него взгляд и произнёс:

— Собираемся, к вечеру мы возвращаемся в замок.

Пока ждали прилёта дирижабля, я наставлял Марию. Немного подумав, позвонил Тане и попросил и её тоже присмотреть по возможности за особняком. Она согласилась сразу, поэтому теперь я был более-менее спокоен.

За два часа до прилёта нашего транспорта, мы со Славкой отправились пешком до аэродрома, потому что нужно было доставить туда ещё и «Вершину» с каплей, так как оставлять их здесь — это верх неразумности. Теперь меч тащить было чуть проще, но всё ещё далеко не так просто, как раньше. Поэтому хоть остановок было и меньше, но делать их приходилось.

До аэродрома добрались раньше дирижабля. Но вот наконец показался мой красавец! Он сел на одно из свободных мест, и мы отправились к открывающемуся трапу.

— Глава! — воскликнула выскакивающая из дирижабля радостная Саша.

Девушка, одетая в красную куртку, синие джинсы и красный ободок на голове, с ходу прыгнула мне на шею. Я хекнул, так как у меня на плече был ещё и меч, но устоял на месте. Саша гладилась своей щекой о мою щеку. Она была тёплая и мягкая.

Неожиданное проявление чувств от обычно сдержанной Саши.

— Ой! — опомнилась она вдруг и отступила. — Я… Простите, — Саша, смущаясь, отвела взгляд в сторону. — Просто я так соскучилась по вам, — тихо произнесла девушка и спрятала руки ссадинами от ремонта за спиной.

— Я тоже соскучился, — улыбнулся я. — Пойдём внутрь, там и поговорим.

Мы вошли внутрь, и я оставил меч с каплей в одной из кают, а сам прошёл в рубку. Саша стояла у пульта управления уже без куртки, в кофте и смотрела на меня. От неё так и несёт возбуждением от встречи. Подошёл поближе и погладил по голове, растрёпывая алые шелковистые волосы девушки.

Она довольно сощурилась.

— Спасибо, — произнёс, смотря на неё, а потом посмотрел и на усмехающегося Леонида. — Позволь, — взял Сашу за руки.

Ссадины и пара синяков. Закрыл глаза, сконцентрировался и направил энергию внутрь, запуская процесс ускоренного исцеления.

— Спасибо, — улыбнулась Саша.

— Взлетаем, — я в последний раз погладил её по волосам. — Летим в замок.

Примерно на середине пути, телефон завибрировал, и я увидел вызов от Вадима.

— Да, — ответил, смотря на маршрут на мониторах.

— Сергей, кажется, мои опасения оказались верными. Это были не Державины, А Архип, — произнёс он запыхавшимся голосом.

— Тааак, — протянул я.

— Три часа назад во многих местах одновременно были подожжены леса. Сгорело… Около трети всей площади лесов на твоей земле. Мы пытались потушить, но на все очаги сразу не успевали. Даже Анатолий подключился с людьми из уже построенного временного штаба. И всё же нам не удалось оставить весь огонь сразу…

Треть лесов… Это немало, учитывая общую территорию.

Видимо они не поняли урока. Что же… Рад буду преподать им его вновь.

— С чего ты взял, что это люди Архипа? — спросил я. — И что с пострадавшими с нашей стороны?

— Нам удалось убить несколько поджигателей, а также захватить парочку, и я узнал одного. Пересекался с ним пару раз. Он нам обо всём рассказал. Точнее, его Анатолий расколол. Что до пострадавших — пламя ещё не везде потушено, и мы всё ещё пытаемся добраться до тех мест, где были наши люди.

— После тушения пожаров везите допрашиваемого во временный лагерь. Я скоро прилечу туда. Сосредоточьтесь на спасении людей. Леса мы восстановим, а вот люди умрут навсегда.

— Понял, — ответил Вадим и отключился.

— Саша, меняй направление, летим во временный лагерь.

— Хорошо, глава, — произнесла посерьёзневшая девушка.

И вновь очередная война на пороге… Ну ничего. Теперь у меня достаточно сил, чтобы начать действовать и дать полноценный ответ. Как минимум заставлю их задуматься о том, что они неправы, а как максимум сотру с лица планеты их Рода. Архипу повезло один раз выжить — второго шанса я не дам.

Когда мы прилетели ко временному штабу, уже рассветало и я мог видеть кипящую внизу работу. Анатолий и остальные действительно постарались на славу. В центре стояло девять больших военных палаток, а в отдалении начали закладывать фундамент для большой постройки. Также по всему обозначенному периметру, а он не маленький, уже начали рыть рвы для создания укреплений.

Вокруг всего городка суетилось множество людей. Одни копали, другие тренировались, третьи просто суетились.

Дирижабль сел и мы вышли из него. Анатолий стоял у главной палатки и раздавал приказы. Сразу направились к нему. Бойцы, видя меня, отвлекались от своих дел и отдавали воинское приветствие, стуча кулаком в грудь.

— Сергей, — произнёс Анатолий, протягивая руку. — Прости, что не встретил. Дел много. Про пожар тебе уже рассказали?

— Да, — кивнул я, оглядываясь. — Я всё понимаю, не суетись.

— Мы потушили все очаги и вернулись на базу, но дел от этого меньше не стало. Тебе показать что к чему?

— Не нужно, — выставил я руку вперёд. — Давай по делу. Мне нужно знать нанесённый ущерб, кто, сколько и где. А после уже пройдёмся по новой структуре.

Мы пошли в главную палатку и по пути я увидел Кирилла, который в отдалении обучал бойцов владению копьём.

Славка тоже взглянул на него, но не стал делать на этом акцент. Кирилл увидел нас и кивнул, а после продолжил тренировку.

Раньше Славка кинулся бы к брату, чтобы узнать, как у того дела, а сейчас верит в него и даже не дёрнулся. Наверняка скучал по нему, но ждёт, когда он закончит и мы закончим.

В палатке в углу лежал какой-то избитый связанный мужик. Посередине стоял столик с картой, вокруг него несколько стульев и кружки с жидкостью. В углу спальник. Видимо самого Анатолия.

— Показывай, — кивнул я, бегло пробежавшись взглядом по обстановке.

Михаил начал обводить куски карты.

— Здесь сожжено всё. Здесь нам удалось потушить. Здесь тоже всё сожжено.

Я слушал его и смотрел на карту. И чем больше видел, тем смурнее становился.

— Пострадавшие? — спросил я.

— Четверо погибло… Тринадцать получили ожоги. Четверо погибших из Рода Устинова. Они спасали местных и своих, когда огонь дошёл до одного из новых малых укреплений, но не смогли спастись сами. Тот участок огонь окружил плотнее всего.

Я опёрся о стол и посмотрел на пленного.

Казалось бы, четверо человек, в масштабе почти целого клана… Так ли это много? Чертовски много! Какие-то ублюдки в прошлый раз посягнули на моих людей и сейчас устроили диверсию! В тот раз мы не знали, кто это был и самосуд над возможным невиновным ни к чему хорошему не привёл бы. Однако теперь… Теперь у нас есть тот, кто всё расскажет.

Анатолий увидел, что я смотрю на пленного и произнёс:

— Он сознался, что служит некоему Архипу. Вадим сказал, что ты его знаешь и сам с ним разберёшься.

Я подошёл к пленному и вытащил кляп.

— П-прошу вас, отп-пустите! — запричитал он. — Я всё в-вам уж-же рааасказал!

— Всё да не всё, — покачал я головой. — А сейчас расскажешь всё.

По итогу выяснилось, что он действительно рассказал не всё. Но после моей «терапии», поведал даже о том, чем занимался в детстве, чего нам слышать не хотелось и не нужно было.

— Что с ним делать? — спросил Анатолий и указал на валяющегося на нижнем тенте палатки мужика, когда я закончил и вернулся к карте.

— Кровь за кровь, — ответил я спокойно, рассматривая местоположение сил Рода Архипа. — Он отнял жизни четырёх человек, вот те люди пускай и решают его судьбу. Если не смогут совершить самосуд — помоги им.

Анатолий кивнул и отдал распоряжение. В палатку вошли двое бойцов, которые вставили кляп в рот мужику и куда-то его утащили.

Всё оказалось не так однозначно, как казалось. Всё же не всем понравились действия союзных Родов Архипа и сейчас там у них идут небольшие заварушки с местными. Более того, выяснилось, что Род Архипа уже успел присоединиться к принцессе Анастасии. А вот сражаются они с теми, кто вроде как ни к кому и не присоединялся. По крайней мере мужик об этом не знал.

Ещё он поведал нам кое-что интересное. О том, что где-то глубоко в землях есть некий объект… Где проводят какие-то испытания главы Родов. Уж не те самые испытания ли, которые я им прервал во время прошлых сражений? Если так, то они сами роют себе могилы. И не только себе. В любом случае, оставлять все их действия безнаказанными больше нельзя. Пора в плотную заняться ими, чтобы больше не отвлекаться.

— Что у нас по лагерю и зачисткам разломов? — спросил я и посмотрел на Анатолия.

— Мы в кратчайшие сроки создали этот лагерь и уже приступили к распределению групп, — ответил Горленко. — Пойдём покажу. На данный момент мы можем задействовать лишь небольшое количество групп, но это уже приносит свои результаты.

Он пошёл из палатки, а я со Славкой и Сашей вслед за ним. Мы прошли в соседнюю закрытую палатку, из которой только что выскочил один из парней и спешно куда-то побежал.

Анатолий открыл вход, и мы вошли внутрь, где я увидел трёх девушек в чёрных штанах и белых футболках, сидящих за походными столами. Они заполняли какие-то бумаги и отдавали их парням и мужчинам, а те в спешном порядке выбегали из палатки.

— Разломы начали закрывать не так давно, — начал Анатолий. — Поэтому ещё ничего не налажено, но девушки справляются.

А они действительно справляются и даже больше. Работают в поте лица и некоторые молодые люди настолько заворожены ими, что пропускают момент, когда им выдают бланки. В палатке довольно тепло и у девушек на лице и футболках есть некоторая испарина, поэтому понятно, почему молодые так реагируют. Они заворожены красавицами.

— Кхм! — кашлянул в кулак Анатолий.

Не заметившие нас сразу тут же среагировали. Девушки вскочили, а парни повернулись в нашу сторону. Они все почти одновременно ударили себя в грудь кулаками.

Славка хмыкнул и было от чего, ведь женская часть была и так в поту, а сейчас и подавно прижала футболки к коже, что сделало обозначение груди немного рельефнее.

Я укоряюще посмотрел на Анатолия и тот тоже хмыкнул, но как-то смущённо. Я подошёл к тенту палатки и немного откинул его в сторону, чтобы подул свежий воздух. Одна из девушек облегчённо выдохнула, а остальные ответили мне благодарным взглядом.

— Не отвлекайтесь, — окинул я взглядом палатку. — Пойдём, Анатолий.

На свежем воздухе было поприятнее, чем в палатке.

— Загонишь ты их так, — посмотрел я на Горленко.

— Да, сам уже понял, — кивнул он. — В скором времени должны привести палатку побольше и организую им там рабочее место. Сейчас холодает и держать вход вот так открытым тоже не вариант.

— Что у нас по спецам? — я пошёл вперёд, оглядываясь.

— Как ты и велел, с каждой группой отправляем одного специалиста по поиску руд. Вот только это дело не простое и тут талант нужен. Наши ребята хоть и понимают в этом, но не особо много, поэтому группы задерживаются в разломах, а так как это Сибирь и военные довольно часто опаздывают — нам приходится отправлять ещё и группу поддержки, чтобы отряд в разломе никто не атаковал. Как там дела с орденом? Потому что чем дальше, тем сложнее нам будет зачищать разломы на чужих землях.

— Пока никак, — ответил я. — Император артачится. Но ничего, в скором времени он явно перестанет это делать, так что не переживай, всё будет.

— Хорошо, — произнёс Горленко. — Ресурсы с тварей мы пока не добываем, потому что у нас нет ориентированных на это людей. Иной раз кристаллы непросто достать, а тут ещё непонятную часть живности нести в наш мир.

— Правильно делаете, — мы подошли к тренирующимся. — Это дело подождёт. Лучше пока сосредоточиться на чём-то одном. Чтобы добиться успеха не нужно хвататься за всё подряд. Иной раз это очень опасно.

Кирилл остановил тренировку и, улыбаясь, направился к нам.

— Глава, — произнёс он. — Славка, — перевёл взгляд на брата.

— Привет, — ответил я и протянул руку. — Ну как тут у тебя дела? Вижу справляешься.

— Стараюсь, глава, — ответил парень, после общего рукопожатия. — Ребята тоже понимают всю серьёзность и не собираются сдаваться. Бойцы! — неожиданно развернулся он к группе людей примерно человек тридцать, — кто вы⁈

— Гвардия Рода Вяземских! — ответил ему стройный хор.

— Зачем вы тренируетесь⁈ — продолжил он кричать.

— Чтобы враги дрогнули ещё до начала сражения! — был ему ответ.

— Ну даёшь, братец, — засмеялся Славка.

— А что ещё делать? — спросил повернувшийся Кирилл. — Пока у меня нет сил, только этим заниматься и остаётся. Отстал я уже от тебя, Славка.

— Отнюдь, — помотал я головой. — Ты ещё не отстал. Сущность в тебе непростая. Можно сказать, что ты выиграл джекпот, потому что твоей стихией была вода, что и привело к этой эволюции. Если ты не поддашься скорпиону и дождёшься сущности пламени — тогда твой потенциал увеличится в разы. Так что не переживай.

— Спасибо, глава, — улыбнулся он.

— Все находящиеся здесь бойцы, — начал говорить Анатолий. — Из разных Родов. Кто бы мог подумать, но теперь нам действительно проще составлять команды, потому что нет перекоса по стихиям или графику людей. Думаю, что мы вполне можем осуществить задуманное.

Я кивнул и посмотрел на Славку с Кириллом.

— У вас есть минут двадцать, а после мы улетаем. Кирилл, продолжай тренировать бойцов. Я уже вижу их результат, и он поражает. Анатолий, усиль питание бойцов, чтобы они дольше могли заниматься. Также необходимо организовать какой-нибудь центр отдыха, но не шумный.

— Сделаем, — задумчиво ответил он.

Я двинулся дальше и Анатолий с Сашей пошли со мной.

— Кстати, — я остановился. — Мы нашли Михаила. Он у какого-то Родиона Гончарова. Знаком тебе этот барон?

Лицо Горленко буквально посерело, и он хмуро ответил:

— Если это так, то у нас большие проблемы.

Глава 23

Главное не перекормить кота-дракона

— Проблемы? — я нахмурился. — Какие именно?

— Большие, — хмыкнул он и тут же добавил: — Извини, это просто нервное. Ну, а если серьёзно, то всё плохо. Родион — старый друг Михаила, с которым они когда-то разошлись. Я в то время был куратором одной из боевых групп в столичном училище и помню их обоих. Закадычные друзья. Всегда были вместе. И так уж вышло, что полюбили одну девушку.

Я задумчиво посмотрел на него.

— Да, вот такая вот история, — усмехнулся Анатолий. — И эта девушка выбрала быть с Михаилом. Какое-то время отношения между ними ещё сохранялись, но… Стоило уже жене Михаила, Кате, забеременеть, как тут же между ними словно проложили пропасть.

— Это та самая девушка, которая ушла с ним от нынешнего императора? — спросил я.

— Да, — Анатолий посмотрел вдаль. — После этого у Михаила были проблемы, но они поддерживали друг друга и со всем справлялись, и их даже поддерживал Родион. Во время беременности они ещё общались. Однако после того, как Катерина родила и… умерла, между ними всё было кончено. После этого Михаил уехал сюда, в глушь.

История приобретает всё более яркие и яркие краски.

— В чём проблема-то? — вновь спросил я.

— В том, что они стали врагами, — вздохнул Анатолий. — И если так произошло, что Михаил теперь с ним… То, возможно, что он потерял память, — посмотрел Горленко на меня. — Утверждать не буду, но это вполне возможно. Возможно и, конечно, что они забыли обиды и теперь просто воссоединились, но это вряд ли.

— Понятно, — пробормотал я. — В любом случае нужно будет поговорить с Михаилом, но не сейчас. Анатолий, мы отправимся объяснить тем, кто устроил пожар и напал в прошлый раз, что не стоит так больше делать. Думаю, что после нашего похода они и в правду передумают так делать. Оставляю все земли на тебя.

— Понимаю, — кивнул он. — Не волнуйся. Я за всем присмотрю. Благодаря тому, что мы решили организовать штаб здесь, теперь появилась возможность быстро перекидывать силы в нужную нам точку. Не знаю, потушили бы мы так быстро пожар, если не сделали бы штаб. Удачи вам там. От меня что-то нужно?

— Да, крепкие ребята. Я бы взял кого-нибудь у Михаила, но там сейчас появился его брат, с которым тоже нужно будет побеседовать.

— Рассказали, — посмурнел Анатолий. — У Михаила действительно есть брат. И это он. Неприятный человек, если честно. Будь с ним аккуратнее. А что до бойцов — будут, выберу самых-самых.

— Приму к сведению. Он хочет получить Алису. Присматривай за замком, хорошо?

Там, конечно, Анна, но лучше уж пусть будет под присмотром двух сильных людей.

— Конечно, глава, — хмыкнул он, впервые меня так назвав. — Я себя не прощу, если с девочкой что-то случится.

Я постучал его по плечу и пошёл к дирижаблю. Всё, что хотел, уже посмотрел. А значит пора лететь дальше.

Саша всё это время непрерывно следовала за мной. Мы поднялись в дирижабль и стали ждать Славку, который заскочил буквально через две минуты.

— Взлетаем. Летим в замок, — отдал я приказ, а сам погрузился в себя.

Крылья. Мне нужны крылья. Я пока не могу летать без них. Была одна мысль, как их восстановить, но я её отогнал ранее. Капля. Если поглотить и направить часть её на восстановления крыльев, то быть может удастся их вновь использовать.

Нет, не может быть, а так и есть. Вот только тратить, хоть и часть, но драгоценной энергии, благодаря которой я могу стать сильнее в разы быстрее, не самая лучшая идея. Однако, дилемма, крылья нужны…

По прилёту в замок попробую один вариант. Если не поможет, там уже буду думать.

Попробовал позвонить Эйр, но ответа не было, а значит она в разломе.

До замка добрались быстро. Нас встретили слуги, и я пошёл в свою комнату, чтобы переодеться. Из моей комнаты был слышен смех Алисы и Анны, а служанка теперь была уже на своём месте, рядом с комнатой.

Улыбнулся ей и вошёл в комнату без стука. Замер, от увиденной картины…

На кровати скакала смеющаяся Алиса в белом платье. У окна стояла улыбающаяся Анна и приманивала кристаллом… Инкара… Кот, видимо, сразу меня почуял и обернулся.

— Мрряяяяаааауууу! — промяукал он жалобно, и ко мне побежал маленький откормленный колобок на ножках, при этом смешно переваливаясь на лапках.

— О, Сергей вернулся, — улыбнулась мне Анна.

Я в шоке переводил взгляд с неё, на едва-едва топающего ко мне Инкара, у которого пузо было больше тела.

Оставил кота, называется…

Присел на колени и поднял кота-дракона вверх, разглядывая со всех сторон.

— Мряу, — выдал он недовольный такой манипуляцией.

Я посмотрел на Анну, и она, кажется, смутилась.

— А я-то чего? Он сам просил есть. Кто же знал, что твой кот настолько прожорливый.

Я выдохнул и спросил:

— А мучить его зачем?

— Ты имеешь в виду то, что я приманивала его сейчас? Так это физкультура у нас такая. А-то он располнел и только есть просит, — пожала она плечами.

— Мряяааууу, — выдал кот-дракон.

Алиса смотрела на меня и на Анну.

— Значит так, дамы, — начал я, строго смотря на них. — Вы не в курсе, что бывает от переедания?

— В курсе, — вздохнула Анна. — Но он так кушать просил, что я не могла сдержаться.

Космос, дай мне сил…

Прошёл в комнату и усадил Инкара на кровать и огляделся. А тут немного поменялся интерьер. Добавились какие-то женские штучки, по типу кремов на зеркале. Также появились мягкие игрушки.

Что-то мне подсказывает, что…

Подошёл к шкафчику, отодвинул его и убедился в своих мыслях. Все верхние полки были заполнены одеждой Анны, в том числе и нижним бельём.

— Что, нравится? — скептически спросила она, смотря на меня.

— В шоке просто, — ответил я, закрывая ящик, — просто думаю, где мне теперь спать.

— А мы с Алисой тебя уже не устраиваем? — улыбнулась девушка и сделала руки в боки. Алиса тоже улыбнулась.

Вот же. Уехал ненадолго, а у меня уже комнату отжали и кота зажеводёрили.

Смотря на них, понял, что, что одна, что вторая, теперь постоянно улыбаются, а значит они обе начали стараться меньше обращать внимания на свои проблемы. Хотя, казалось бы, как про такое забыть? Но, всё же смогли. И это хорошо.

Перевёл взгляд на Инкара, который жалобно смотрел на меня.

— Не стыдно? — спросил его.

— Мряяаааууу, — ответил кот-дракон и неожиданно чихнул, выпуская струю тёмного пламени.

Мы удивлённо переглянулись с Анной.

— Ой… — произнесла она.

— Ну всё, теперь будешь худеть, — покачал я головой. — Думать же надо, прежде чем делать, — это адресовал уже всем, в комнате.

— Мряаааау.

— Алиса, сходи поиграй во дворе, — улыбнулась Анна, помогая девочке спуститься с кровати.

— Хорошо! — та убежала и снаружи её уже ждали служанки.

— Мне пришлось сюда переехать, сам знаешь, — произнесла Анна, когда мы остались вдвоём.

— Да живите тут, — пожал я плечами. — Просто удивился. Да и сам об этом ранее говорил. В замке комнат полно, найду себе какую-нибудь.

— Не надо, — вздохнула Анна. — Алиса и так довольно часто шепчет «папа» и твоё имя ночью. Уж не знаю, как ты познакомился с девочкой и почему у неё такое доверие к тебе, но она явно тебя любит, раз ставит в один ряд со своим отцом. Так что как-нибудь потеснимся втроём.

— И тебя это не смущает? — спросил я, выбирая себе одежду.

— Как дела с Яной? — как бы между делом спросила Анна, переводя тему.

— Размолвка, — усмехнулся я.

— Что? — нахмурилась девушка. — Как это? Не верю! Что ты натворил, что она, та, кто с горящими и влюблёнными глазами смотрела на тебя, решила пойти на размолвку?

Я хмыкнул, но ничего не ответил.

— Всё дело в императоре, — вздохнула Анна и сделала свои выводы. — И в его сыне. Ну а чего вы хотели? Нужно было дождаться, пока Яна станет предвысшей. Ты уверен, что у вас прямо размолвка? Может она просто хочет пока уделить внимание своему развитию, чтобы быть с тобой?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Если бы она этого хотела, то просто предупредила бы и всё.

— И что, ты вот так просто всё это оставишь? — спросила Анна и подошла поближе.

— А что ты мне предлагаешь сделать? — посмотрел ей в глаза.

— Да хоть что-нибудь. Приди к ней, поговори, или попробуй поговорить. Ты же мужчина, в конце концов!

— Да, сейчас возьму, и пойду штурмовать Род Дубровских, — кивнул я. — Только вопрос, а ты подумала о том, что будет дальше? Ну вот допустим: я прихожу, атакую Род Дубровских, или даже просто прокрадываюсь, забираю Яну с собой, и мы уезжаем в светлое будущее. Что дальше?

— Дальше светлое будущее! Сам же сказал, — раздражённо ответила она и повернула голову в сторону.

— А со стороны Яны это как будет? Просто отрезать её от Рода? А со стороны их союзников как это будет смотреться? А со стороны правящей ветви? Ты об Яне подумала? Сделать здесь и сейчас проще некуда, но ты понимаешь, каким грузом это ляжет на её плечи? Всё было бы ещё проще, будь мы какими-нибудь просто влюблёнными, которые действительно уехали в закат и всё. Но мы не такие. У меня есть Род, за который я в ответе. У меня есть цели, которых я должен достичь. У неё тоже есть Род. Если я сейчас поступлю опрометчиво, то нам придётся воевать чуть ли не против всей Российской империи.

— Зато вместе, — буркнула не желающая отступать Анна.

— У меня сейчас есть и другие проблемы, которые я должен решить.

С Яной вопрос решить нужно, но чуть позже.

Девушка промолчала, но явно осталась недовольна моим ответом. Вот только в ней, скорее всего, говорит что-то вроде женской солидарности-обиды. Она не способна сейчас здраво мыслить.

Я быстро переоделся под взглядом Анны и пошёл вниз, в подвал, по пути набирая номер Эйр.

— Алло, брат, что-то случилось? — спросила она.

— Мстишь мне, — хмыкнул я.

— Немного, — засмеялась Эйр.

— Но вообще, случилось, — произнёс я. — Ты слышала о пожаре в наших землях?

— Нет, — судя по голосу напряглась сестра.

— Вот теперь слышала. Это второе нападение и на этот раз мы знаем, кто это сделал, поэтому можем ответить. Как долго тебя ждать?

— Четыре часа, — вздохнула Эйр. — Мы довольно далеко забрались.

— Не страшно. Всё равно вылетаем только к вечеру, — я спустился в подвал. — Так что можешь не торопиться.

— Поняла, мы выезжаем, — она сбросила вызов.

Я же открыл дверь и вошёл внутрь. Источник ещё немного подрос и это не может не радовать. Вот, собственно, он то мне и нужен. Подошёл вплотную, чувствуя приятное тепло и «радость».

Собрался с духом и активировал крылья, тут же замычав и скривившись от боли. Позади меня открылись тёмные крылья, и я зашипел. От источника ко мне потянулись маленькие жёлтые ниточки, но достигнув крыльев, они отпрянули втягиваясь обратно.

Я убрал крылья и упал на четвереньки, чувствуя, как моя спина буквально горит после активации крыльев. Новые жёлтые нити потянулись ко мне и стало чуть проще.

Не получилось. А я думал, что получится. Видимо источник ещё недостаточно подрос. Начал подниматься и в этот момент услышал звук капающей воды. Посмотрел на озеро энергии.

А ведь может сработать…

Всё ещё чувствуя боль на спине, спустился к озеру и начал раздеваться. После того, как разделся, полез в озеро и лёг на спину, чувствуя прохладу и облегчение. Поплавал так некоторое время и вновь активировал крылья.

От боли опять скривился, но теперь терпеть её стало в разы проще. Впрочем, от противного жжения это меня не избавило.

Энергия в озере неожиданно начала бурлить, вступив в реакцию с энергией крыльев. Вверх начал подниматься пар. Тёмная энергия испаряла обычную.

От этой реакции вновь стало больно, но я терпел, так как увидел, что часть крыльев, небольшая, совсем крохотная, но всё же начала приобретать синий оттенок. Постепенно озеро заволокло паром.

Когда терпеть стало уже просто невозможно, я скрипнул зубами и быстро выбрался на берег, убирая крылья и падая на холодный пол. Тяжело дыша, я смотрел на потолок.

Кто бы мог подумать, что испытаю такую боль. Вроде тело закалил, а всё равно крайне неприятно.

Почувствовав зуд сзади на спине, перевернулся на живот.

Пока мог терпеть, видел, что крылья, едва-едва, по чуть-чуть, но всё же очищаются. Сейчас очистилось примерно процентов пять. Непростая это задача, вернуть их в строй, но придётся терпеть. Потому что как оружие они невероятно эффективны, и я не могу ими разбрасываться.

Ещё некоторое время полежав, поднялся, оделся и поковылял к выходу. Пока нет Эйр, нужно собрать все доступные силы для атаки. Думается мне, что в следующий раз враги будут куда изобретательнее и именно поэтому, а также потому, что они второй раз нас атакуют, не стоит больше сдерживаться.

Когда прилетел, во дворе видел Егора. Может он захочет поучаствовать. Хороший боец не помешает.

Увидел его на стене. Он сидел на зубце и смотрел за стену, на дирижабль.

— Что, нравится? — спросил я, подойдя к нему.

— Нравится, — вздохнул он. — И думаю вот, потянет ли он на семнадцать миллионов… Нет, понятное дело, что потянет. Ещё и останется, но… — Егор посмотрел на меня и засмеялся. — Видел бы ты своё лицо!

— Да мне его и видеть не надо, — пожал я плечами. — Просто я вот тоже думал… Умеешь ли ты летать?

— Расслабься, — нагло улыбнулся он. — Я же не дурак какой у товарища воровать. Да и в целом воровать.

— Воспитание не позволяет? — хмыкнул я.

Егор сощурился и внимательно присмотрелся ко мне.

— Ты знаешь, да, не позволяет, — ответил он.

— Это правильно. Я собираюсь кое-куда слетать…

— И кое-кому по рогам надавать, — перебил он меня. — Всё из-за пожара?

— Не только. Это уже не первое нападение. Так что пора бы и ответить.

— Я с тобой, — уверенно произнёс он. — Устал сидеть. Да и… Глядишь, свою долю получу, — задумался парень.

— Может ты уже расскажешь, зачем тебе семнадцать миллионов? — усмехнулся я.

— Ты не поймёшь, — отмахнулся Егор.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — И всё же я всегда готов тебя выслушать, дружище, — похлопал его по плечу. — Вылетаем вечером, так что будь готов.

Я пошёл вниз по лестнице

— Было бы к чему готовиться, — как-то задумчиво донеслось мне в спину. — Морды я всегда готов бить.

Дальше пошёл к Тине. Но по пути спросил у одной из горничных, где она. Та подсказала и поэтому для начала я зашёл в столовую, где приготовил для девушки кофе и сделал несколько бутербродов. Приправил всё это энергией и понёс ей.

— Я же просила меня не беспокоить! — произнесла злая Тина, когда я открыл дверь.

Она подняла взгляд и удивлённо посмотрела на меня, а потом на окно, где был виден дирижабль.

— Сергей? Ты когда вернулся⁈ — Тина всё также удивлённо смотрела на меня, но уже начала принюхиваться к запаху кофе.

— Буквально минут тридцать назад, — я поставил поднос на стол.

— Стой, там документ! — возмутилась она, но я придвинул поднос, сминая его.

— К чёрту документ, ты мне важнее, — категорично произнёс я. — Ешь давай.

Тина смешно повела носиком, покосилась на меня и всё же взяла чашку в руку. Её живот тут же заурчал.

Шутка ли, но девушка и в правду похоже себя загоняет. Наверняка Катя ей помогает, но на плечи Тины сейчас слишком много чего свалилось. Тот же уход Гриши. С ним по этому поводу нужно будет поговорить, потому что не дело так поступать и бросать свою девушку одну, хоть и в Роду.

Пока Тина наслаждалась кофе, я начал прибираться в кабинете, убирая беспорядок. Она внимательно следила за мной.

— Фтой! Я фама убефу! — возмутилась девушка на мои манипуляции.

— Сиди уж, — усмехнулся я. — Совсем с головой не дружишь. Мне всё рассказали. Со вчерашнего дня ничего не ела, а ещё возмущаешься.

— Пфедатели! — взмахнула она бутербродом.

— Жуй давай, подавишься.

Когда закончил, присел на подоконник, смотря на Алису, играющую с горничными внизу.

— Фуууух! — выдохнула Тина. — Спасибо. Было невероятно вкусно. Слушай, — задумалась она. — Ради того, чтобы меня такой вкуснятиной кормили, я готова и два дня не есть, — засмеялась девушка, но как-то тускло.

Я улыбнулся.

— Слушай, Тина. Я тут подумал. Ты много что делаешь для Рода. Может ты подарок какой хочешь или желание у тебя есть?

Она замерла и посмотрела на пол.

— Желание, — тихо произнесла девушка.

— Какое? — я внимательно посмотрел на неё.

Тина подняла голову и посмотрела на меня, а после произнесла:

— Поговори с Гришей.

Глава 24

Сборы окончены

Я кивнул, достал телефон и набрал его номер. Поставил специально на громкую связь, и мы стали слушать гудки. А ещё через пару мгновений включился автоответчик.

Тина отвернулась и не говорила ни слова. Я посмотрел на телефон в руке.

Эх Гриша…

— Убью его… — зло прошипела девушка. Видимо и у неё терпение кончилось. — Сергей? — она повернулась ко мне. — Что будем делать с теми, кто устроил поджог?

— Собираю группу, — ответил я.

— Отлично, — девушка встала и прошлась. — Засиделась я. Хоть разомнусь. Ты же не собираешься оставлять меня здесь? — она угрожающе прищурилась, смотря на меня.

— Нет, — усмехнулся я. — Вечером вылет.

— Успею доделать дела, — немного подумав, ответила Тина. — Прости, Сергей, но не мог бы ты оставить меня?

Произнесено это было таким безапелляционным тоном, что я сразу встал и пошёл к выходу. Заниматься с решительно настроенной девушкой себе дороже.

— Глава! — услышал я, когда вышел из кабинета.

— Славка? — посмотрел на подошедшего парня. — Что такое?

— Пока мы не улетаем, я бы хотел попросить у вас потренировать меня сражаться на мечах.

Ну, время всё равно есть, так что можно занять себя этим. Да и полезно ему будет.

— Почему бы и нет? Выходи на поляну. Только прихвати с собой какое-нибудь оружие.

Он кивнул и убежал, я же пошёл на улицу, за стену. Пока ждал Славку, поймал себя на мысли, что смотрю в то место, где мы тренировались с Яной. Отвернулся и к этому моменту как раз и прибыл Славка с двумя железными клинками.

Он протянул один мне и сам встал неподалёку в стойку.

— Тебе нужно быстро расти, — начал я. — Поэтому тренироваться будем сразу на максимуме. Не сдерживайся и не бойся навредить мне. Сражайся так, словно на кону твоя жизнь. Начали!

Славку окутали молнии, и он сорвался с места, мгновенно оказываясь передо мной и нанося прямой удар в корпус, в попытке проткнуть меня. Я сделал подшаг в сторону, одновременно с этим начиная поворачивать свой корпус вбок, делая оборот и нанося удар по проносящемуся мимо Славке.

Он успел среагировать и резко повернулся прямо в полёте, подставляя клинок под мой меч. Атаку парень отразил, но из-за этого покатился спиной по земле, крутясь и болтаясь.

— Тебя точно не с азов надо учить? — поинтересовался я, идя к поднимающемуся с земли Славке. Проехался на спине он знатно, метров десять, так как не мог затормозить. — Кто же на полной скорости нападает и атакует в корпус мечом? Такой трюк пройдёт только лишь с полным дилетантом и медленным магом. Ты сражаешься мечом, а не копьём. Не используй протыкающие приёмы. Только режущие и рубящие. Произведённый тобой манёвр полностью отрезает тебе возможность заблокировать удар противника, который просто мог бы отойти вбок.

Поднявшийся Славка кивнул и вновь рванул на меня. На этот раз атакуя клинком сверху. Я напитал руку с мечом энергией и нанёс резкий удар прямо под гарду меча Славки. От моего удара оружие вырвало из его рук и он, крутясь, улетел метров на сто. Я приставил свой клинок к горлу парня.

— Ты убит. Я говорил тебе про рубить, но не имел в виду дрова. Рубящие удары сверху лучше использовать с клинком потяжелее, с тем же полуторником. С нашими же клинками лучше использовать короткие выпады и резкие рубящие удары с боков, чтобы переносить вес всего своего тела на атаку.

Убрал клинок от его горла, и он побежал за своим мечом. Стоило ему его взять, как уже я сорвался с места и мгновенно оказался перед ним. В последний момент остановился, перенёс вес всего тела на одну ногу и нанёс резкий удар клинком сбоку.

Славка блокировал, и в то же мгновение сосредоточенное выражение на его лице сменилось удивлением, потому что парня подкинуло на полметра вверх и он полетел по воздуху. Приземлиться Славка смог довольно мягко, вновь проскользив по жёлтой траве, но уже ногами.

Он сразу же сорвался с места, пытаясь повторить продемонстрированный мной удар, но я поймал на мягкий блок и закрутил его клинок вокруг оси, а затем вновь выбил из рук. На этот раз пинком. Меч улетел высоко вверх, и Славка хмуро посмотрел на него, ожидая падения.

— Что, считаешь, что это нечестно? — спросил я, прохаживаясь по поляне и тоже ожидая падения клинка.

— Нисколько, глава, — ответил Славка. — Учиться у вас — это лучшее, что могло произойти со мной, за исключением рождения моего брата и сестры. Я готов к тому, что вы не будете сдерживаться. Ваше мастерство уникально, и я уверен, что другого такого воина уже не найти.

— Вселенная огромная, — покачал я головой. — Уверен, что в ней найдутся те, кто во много раз сильнее меня не нынешнего, а прошлого.

Меч наконец упал, и Славка взял его в руки, предварительно постучав по земле, чтобы отряхнуть.

— Нападай, — произнёс я.

Мгновение, его охватывают молнии и вот он передо мной. Наносит хлёсткий удар сбоку. Я делаю шаг назад и отклоняю корпус. Клинок проносится возле груди. Из прогиба назад выхожу в задний кульбит, отталкиваясь одной рукой от земли и одновременно с этим пытаясь достать руку Славки ногой, но он увёл клинок в сторону и попытался нанести удар мне в спину.

Я вышел из кульбита, встал на землю и тут же рванул на парня, атакуя его быстрыми атаками с разных сторон.

Звук стали и искры от быстрых ударов заполнили поляну. Я не стал жестить и ускоряться на максимум, но даже так Славке приходилось туго, и он постоянно отступал, без возможности контратаковать.

Увеличил ещё темп, практически прижимая парня его же клинком. Сделал обманный манёвр, он повёлся, а в следующее мгновение от пинка в корпус согнулся и улетел, при этом не выронив меч, что уже плюс.

Отхаркивая лишнюю жидкость, Славка сидел на четвереньках на земле и ошалело смотрел вниз. Ему нужно тренироваться на максимуме возможного, чтобы быстрее прогрессировать, иначе всё без толку и слишком долго. Поэтому мне придётся быть жестоким.

Мгновение, и я перед ним. Отточенные за годы сражений рефлексы позволили ему оттолкнуться и перекатиться в сторону, а в то место, где он только что был, воткнулся мой клинок. Со всё ещё ошалелым взглядом, Славка вскочил и начал отступать.

— Не отступай, — произнёс я спокойно. — Этим ты не даёшь врагу расслабиться, ведь ты всё ещё считаешься не пойманной жертвой. Если так случится, что ты будешь на самой грани и враг подойдёт близко, воспользуйся этим и атакуй!

Славка попробовал атаковать, но момент был упущен, да и он своими отступаниями лишь потратил силы. Его меч вновь был выбит из руки. Я не стал бить и дал ему возможность отдышаться.

Эти несколько секунд мы сражались на такой скорости, что ему сейчас очень непросто. Я посмотрел на свой меч. Практически треснул. Не выдерживает моей силы. Я воткнул его в землю.

— Никуда не уходи, я сейчас вернусь, — произнёс и пошёл в замок.

Раз уж начали, нужно хоть немного попрактиковаться, чтобы он имел понимание, кто ему может попасться в противники в будущем.

В оружейной взял три новых меча и вернулся на поляну, наблюдая на стенах оживление. Даже Анна вышла и сейчас стояла с Алисой, наблюдая за мной. Алиса помахала мне рукой, и я тоже ей помахал.

На поляне Славка медитировал, восстанавливая дыхание. Органы или кости я ему не повреждал, поэтому отделался он лишь мелкими ссадинами и синяками.

— Готов? — спросил, смотря на него.

— Готов, — Славка поднялся.

Один свой клинок я взял в руки, второй дал Славке, а третий воткнул в землю.

— Ты наверняка это знаешь, но я напомню. Если враг больше тебя или сильнее — ты должен использовать преимущества, которыми владеешь на данном этапе сражения. Сейчас ты ничем не превосходишь меня, но твоя сила в скорости. Используй её, чтобы попытаться меня достать.

Больше подсказок давать не стал. В прошлые разы и так было достаточно. Он наверняка и сам сейчас всё поймёт.

Славка встал в стойку, а я просто стоял с опущенным мечом. Он рванул неожиданно и сразу попробовал повторить мой пример, напирая на меня спереди, за что я его и наказал. Отбил атаку и ударил кулаком в живот.

Парень отлетел назад, но тут же вскочил и начал носиться вокруг меня, пытаясь нащупать слабое место.

— Молодец, — кивнул я, отражая мелькающий тут и там клинок. — Только это всё ещё слабо. Ускоряйся.

Он использовал больше энергии и сразу ускорился, носясь вокруг меня и преимущественно пытаясь достать со спины.

— Ещё! — произнёс я подбадривающе.

* * *

Анна стояла на стене и смотрела на сражение внизу. На первую часть девушка не успела к началу, застала лишь момент, где Сергей теснил одного из лучших стражей среднего ранга, не давая тому ни шанса. Скорость, которую развивали бойцы, была просто запредельной. Клинки мелькали так быстро, что видны были лишь отсветы и искры, высекаемые сталью.

Сейчас же, вторую часть Анна видела с самого начала и теперь смотрела в разы внимательнее. Она следила за движениями Сергея.

Все дети аристократов плюс минус знают друг друга, так как так или иначе пересекаются друг с другом. На приёмах или встречах. Но Анна никогда не знала ни про какого Сергея Вяземского. И это даёт повод задуматься.

Зачем графскому Роду скрывать такого уникума? А Сергей именно что уникум. Не так давно он был очень слабым, однако сейчас… Сейчас Анна чувствует, что он уже начал её обгонять. Как такое возможно?

Можно без особого труда принять тот факт, что Сергей гений. Пускай даже гений во всём. Ведь он умён, прозорлив, да и в целом выглядит так, будто для него весь мир, как открытая книга. Анна уже не раз смотрела ему в глаза и каждый раз чувствовала, что Сергей заранее знает всё, что она сделает, словно и она та самая открытая книга.

Будь он хоть трижды гением. Откуда такой опыт? Ведь если взять даже этот тренировочный бой — Сергей теснит противника не силой, а опытом. Даже сейчас он выглядит так, словно знает, что сделает Славка. Нет, не так. Он действительно знает.

Удар кулаком отправил Славку в полёт, но тот тут же ринулся в бой.

— Дядя Серёжа сильный, — послышался голос рядом.

Анна опустила взгляд и посмотрела на Алису. Девочка смотрела на неё и Анна замерла, смотря в её глаза. Одумавшись через пару мгновений, девушка произнесла:

— Сильный. Даже слишком… — добавила она куда тише.

После поездки в столицу Сергей стал ещё сильнее. В чём его секрет? Почему он так быстро растёт в рангах? В истории ещё никогда такого не было.

Девушка присмотрелась к Сергею, но тот стоял словно статуя и вообще никак не выражал своих эмоций.

Уникум? Не смешите… Наверняка ведь скрывает какой-то секрет. Вот только какой?

Да и Алиса тоже… Анна вновь посмотрела на радостную девочку. Вроде бы ребёнок, но от неё порой веет такой мощью… Что хочется оказаться подальше. Эта мощь направлена не на неё, но это всё равно порой не пугает Анну, но напрягает.

Впрочем, к Алисе она не испытывает никаких плохих эмоций, несмотря на подозрительность девочки.

Эрстев начал ускоряться и стал настолько быстрым, что словно тень мелькал вокруг Сергея. Правда тот видимо вообще не испытывал какого-либо дискомфорта.

Движения бойцов были настолько резкими, что уже ничего не было видно и даже стало казаться, что исход этой битвы может быть любым. Вот только она всё не кончалась и не кончалась. Пока Сергей неожиданно не решил тоже сорваться с места. И вот тут-то бой и закончился в одно мгновение, когда Сергей вновь выбил меч из рук оппонента.

Эрстев просто упал на траву, в попытках вдохнуть побольше воздуха.

Постояв ещё некоторое время, Анна передала руку Алисы горничной и пошла в комнату, по пути достав телефон и набрав номер, который у неё навсегда врезался в память. Контакт она давно удалила, но номер забыть не смогла.

Тихие гудки на протяжении всего пути до комнаты сообщили ей о том, что Яна либо занята, либо не хочет разговаривать. Попробовав позвонить ещё два раза, Анна села на кровать в комнате, смотря в никуда.

С того инцидента прошло уже столько времени, и Анна давно перестала ненавидеть ту, кого она когда-то считала подругой. Но обиду так просто не забыть… Однако, это всё в прошлом. Нужно двигаться дальше. Что-то между Яной и Сергеем произошло. Вот только что — непонятно.

Ей бы сидеть и радоваться, ведь Анна не так давно поняла, что и сама начала чувствовать к Сергею что-то, но она звонит возможной сопернице. Бред, не иначе.

Посидев некоторое время, Анна набрала другой номер и, вздохнув, решительно нажала на вызов.

— Алло, Аня? — послышался из трубки мужской голос.

* * *

Смотря на запыхавшегося Славку, я улыбнулся.

— Достаточно? Или продолжим?

Он попытался что-то сказать и встать, но лишь упал и махнул рукой.

В этот момент послышался треск и меч в моей руке треснул, осыпаясь осколками металла.

Ну вот и потренировались.

— Славка, для тебя задание. Проследи, чтобы бойцы взяли снаряжение, а также нам нужны расходники на время вылета. Аптечки, перекус и так далее. Ну, ты знаешь.

Он поднял большой палец вверх, лёжа на траве.

Кивнул ему и пошёл в замок, слыша со стен хлопки. Ох и любят же они это дело.

Поднялся в свою комнату, где застал задумчивую Анну на кровати.

— Что-то случилось? — спросил с ходу.

— Ммм? Да нет, — она меня оглядела. — С чего ты взял?

— Вид у тебя странный, — усмехнулся я.

— Нормальный вид, — почему-то вдруг огрызнулась Анна и отвернулась. — Ты что-то хотел?

— Вообще, да, — кивнул я. — У нас появилось срочное дело, посидишь с Алисой?

— Посижу, куда я денусь, — вздохнула она. — Но с тебя по прилёту корзина с вкусностями.

— Две сделаю, — улыбнулся я.

— Я запомню, — наконец улыбнулась и она, а потом вдруг подошла, поправила кофту и произнесла: — Будь аккуратнее.

Анна замерла, словно пытаясь осознать, что только что сделала.

— Конечно, я же сама аккуратность, — усмехнулся я и взъерошил ей волосы.

— Да ну тебя, — буркнула Анна. — Я помню, каким ты в прошлый раз вернулся. Всё тело в чёрных прожилках и еле дышишь. Давай на этот раз без этого, идёт? А-то кто потом Алису укладывать спать будет?

— Всё будет хорошо, Анна. Спасибо, что всегда помогаешь.

— А что мне остаётся, — хмыкнула она. — Я же в замке живу. Считай, что я его личный страж. Надо же как-то платить за гостеприимство.

— Скажешь тоже, — отмахнулся я и пошёл в душ, попутно захватив комплект новой одежды.

После принятия душа я принялся предаваться самому частому времяпровождению любого человека — ничегонеделанию. Славка и без меня справится с организацией, Эйр пока нет, так что можно и отдохнуть.

Сам не заметил, как уснул. Когда проснулся, за окном уже вечерело. Внизу были сборы, а также стояла Эйр со своим отрядом.

Собрался и вышел на улицу.

— Сергей, — улыбнулась сестра и поспешила ко мне, обнимая. — Ух ты, Анной пахнешь. А как же Яночка? — усмехнулась она.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Тебе недалеко и до предвысшей. Молодец, Эйр.

— Медленно, — махнула она рукой. — Мы опоздали. Задержались по пути. Оказывали помощь семье, которую хотели ограбить.

— Даже так? — удивился я. — Прямо средь бела дня?

— Да, — кивнула сестра.

— Глава, — к нам подбежал Славка в чёрных одеждах. — Всё готово к вылету! Бойцы на борту. Взяли с собой сотню человек. Укомплектованы пятьюдесятью щитами и десятью мечами. Также медикаменты, бинты и провизия загружены. Бабушка Марфа изъявила желание лететь с нами. Я не смог ей отказать.

— Брат, я сейчас приду, — произнесла Эйр и поспешила в замок.

— Молодец, Славка. У гарнизона в замке осталось вооружение?

— Да, глава. Всё брать не стали. Также прибыл Вадим с Леной. Вы отдыхали, поэтому не стали вас беспокоить, — отчитался он.

Я кивнул и пошёл к дирижаблю. Уже у трапа я обернулся на Эйр. Сестра вышла из ворот замка с красным кейсом в руках. Доспех Рода — а она серьёзно настроена.

— Ну что, братец, — её жёлтые глаза сверкнули. — Покажем им мощь Рода Вайторлов?

Глава 25

Первый удар

Я усмехнулся, и мы прошли в дирижабль. По пути шли мимо сосредоточенных бойцов, смотрящих на нас и крепящих себя ремнями безопасности в грузовом отсеке. Также все бойцы оделись во всё чёрное.

И это в очередной раз наталкивает меня на мысль, что пора бы позаботиться об общей униформе.

Кают на всех не хватает, поэтому часть находится здесь. А потом они меняются. Можно было бы попросить Сашу переоборудовать этот дирижабль именно что в боевое судно, но он мне нравится и такой. До боевых мы ещё дойдём и купим. А этот… Этот единственный в своём роде.

Мы поднялись в главную рубку, где все тоже посмотрели на нас. Здесь также все предпочли одеться во всё чёрное.

— Глава, к взлёту готовы, — отчиталась Саша.

— Тогда взлетаем, — кивнул я и прошёл к приборным панелям. — Курс на земли Мстиславских.

— Принято, — быстрые пальчики девушки шустро замелькали по кнопкам и дирижабль начал подниматься вверх.

Что мне нравится в умении пилотировать Саши — так это её мягкий старт и абсолютный контроль техники. Что тут ещё скажешь, она из космоса, где и научилась летать.

Дирижабль поднялся высоко в небо, за облака, и лёг на нужный курс. И все в рубке начали подходить ко мне.

— И так, начнём вводную, — посмотрел я на Сашу, бабушку Марфу, Леонида, Славку, Эйр, Вадима, Лену, Тину, Катю и Егора. — Враги во второй раз напали на наши земли и на этот раз мы знаем совершенно точно, кто это. Вновь есть погибшие… В прошлый раз мы не знали кто виноват и поэтому лишь подготавливались к новой встрече, но теперь враги решили действовать по-другому, устроили пожар, который унёс четыре жизни. Жизни тех, кто доверился нам, — произнёс я тише. — Эти люди умерли не в бою, а в устроенной диверсии! Но они умерли, защищая тех, кто служит Роду! Их память мы обязательно почтим, и отчасти их почтение будет в том, что мы частично разберёмся с теми, кто посмел на нас напасть.

Все сосредоточенно смотрели на меня.

— Нам удалось допросить одного из причастных к прошлому пожару. Его сведений было достаточно, чтобы понять, что у наших врагов не всё гладко и более того, им в этом мешает парочка соседствующих Родов, — я посмотрел на Вадима, и он кивнул.

— Эти Рода когда-то сотрудничали с нами и их тоже видимо решили ассимилировать. Вообще, мы все были в плюс минус добрососедских отношениях, и Род Архипа нарушил это доброе соседство. Вот и результат всему этому. Вполне возможно, что в их лице мы найдём поддержку.

Я кивнул. Поддержка нам не особо нужна, так как я не собираюсь там задерживаться, но может так случиться, что всё в одночастье изменится.

— Продолжим, — я вывел на интерактивный дисплей карту той местности. — Это земли Рода Вадима и Лены, — обвёл по краям их территории. — А это земли тех, кто их атаковал. По данным, полученным от пленного — они ведут боевые действия с пяти сторон, — указал и их. — Так как враги рассредоточены, мы не будем вступать с ними в конфронтацию, а нанесём серию быстрых ударов, уничтожая всю возможную инфраструктуру и, в частности, имения. Главная наша цель — продемонстрировать врагам, что в следующий раз удар будет ещё жёстче. Уничтожить всех сейчас мы не сможем, так как после серии атак они начнут группироваться. Однако, ввиду новых данных, — я посмотрел на Вадима. — Мы вполне можем и задержаться. Если эти Рода будут сотрудничать, думаю, что нам удастся избавиться от всех врагов.

— Им самим такое соседство неприятно, — взял слово Вадим. — Так что скорее всего согласятся. Но, они себе на уме, это тоже нужно учитывать. Вообще странно, что та территория находится в такой ситуации, когда возможны такие резкие перестановки сил. Это в Сибири тут всем плевать из-за огромного количества баронств, а вот рядом с нашими землями есть целых два графства, и они должны урегулировать эти вопросы. Так как многие баронства входят в их ведомства.

— Скорее всего они в этом заинтересованы, — произнесла Тина. — Наверняка сами имеют виды на ту землю.

— Взять хоть того же предвысшего, — добавил я. — Вполне возможно, что нам придётся иметь с ними дело. Поэтому лучше всё же не распаляться, а выполнить для начала одну цель. По прилёту мы атакуем самую уязвимую их базу и возьмём «языка». Если информация подтвердится, пойдём цепочкой, атакуя жизненно важные точки. Если же нет — нанесём удар лишь по парочке и дальше будем действовать по ситуации. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, поэтому я продолжил:

— Теперь что по поводу групп. Основным ударным отрядом станет Эйр, Тина, Вадим и Лена. Возьмёте с собой половину наших людей, пятьдесят человек. Главная эйр. Разделишь людей на группы сама. Всех со щитами, но на борту оставьте половину мечей. Далее — отряд поддержки. Катя, его поведёшь ты. Возьмёте тридцать человек. Ваша задача — оказывать максимальную поддержку атакующему отряду. Оттащить раненых, поднести медикаменты и быть дополнительной разведкой. Марфа, ты с ними, — я посмотрел на старушку, и та кивнула. Саша, Леонид — вы останетесь на дирижабле и будете прикрытием. Атака с воздуха и разведка.

Саша с Леонидом одновременно кивнули.

— Теперь я, Славка и Егор. Мы с вами нанесём удар в бок или тыл врага, сокрушая всю его оборону и дадим возможность наступающим отрядам подойти ближе.

Попутно я всё это рисовал на карте, и Егор вдруг посмотрел на меня.

— Тебя обучал Крылов? — спросил он. — Я учился в тактической академии и сам составил три плана. И твой, самый простой, мне тоже кажется самым верным.

— Нет, Михаил меня не обучал, — ответил я. — Запомните самое главное — мы летим не убивать, а карать. Убивайте только тех, кто атакует. Не нужно устраивать кровопролития, но и спину не подставляйте. Иной раз и дети могут ударить в спину, так что никому не доверяйте. Гражданских по возможности не трогайте. Мы нанесём удар по важным точкам врага, а дальше уже не наше дело, что будет с его людьми. Также по возможности уничтожим их главных.

Все сосредоточенно кивнули.

— Всё, можете готовиться. Эйр, займись группами.

— Хорошо, брат.

Все разошлись, а я сел в своё кресло и влил энергию в дирижабль, ускоряя его. Краем глаза увидел, что Саша вновь принялась за поиск врат.

Вылетели мы с таким расчётом, чтобы оказаться у имения врага уже перед самым рассветом. Когда ещё не так светло, но и не темно, что не помешает нам совершить задуманное.

— Подлетаем, — произнесла Саша, когда мы уже оказались в нужной точке.

Я всю ночь провёл в кресле, поэтому мне не нужно было идти, и в итоге мы ждали остальных, которые разбрелись по каютам.

Когда все собрались, Саша вывела на мониторы небольшое трёхэтажное имение с собственным посёлком вокруг. Всё это чудо было огорожено забором с колючей проволокой, которую снесёт любой техникой, но он и не для этого поставлен, а чтобы сдержать разведчиков. По всему периметру ходили люди, видимо охранники.

Так как мы висим высоко в небе, они нас и не видят.

— Слишком большая охрана для тех, кого здесь должно быть мало, — произнёс Славка.

— Верно, — подтвердил Егор. — Как действуем? — он посмотрел на меня.

Парень явно взбудоражен, словно никогда таким не занимался.

Были бы у меня крылья, то я просто ворвался бы в самый центр, внося сумятицу. Но, чего нет, того нет.

— Саша, начинай отлёт, делай дугу, зайди со стороны леса и высади нас там. На момент атаки кружи вокруг и атакуйте лишь группы сопротивляющихся.

— Поняла, глава, — ответила девушка.

По уму было бы просто разбомбить всё сверху, но там наверняка полно слуг Рода, которые просто служат, но не участвуют во всех этих операциях. Женщины, дети, старики. Они не должны умереть из-за ошибки их главы.

— Всем внимание! — я взял в руку микрофон, стоило дирижаблю сесть. — Начинаем атаку! Вы уже распределены по отрядам и дальше поступаете под непосредственное командование своих командиров!

Выгрузка прошла быстро и уже через пару мгновений разделённый на группы отряд Эйр пошёл в наступление. Когда зазвучала сигнализация над имением врага, в бой вступил дирижабль, мешая выбегающим врагам собраться в отряды.

Я, Славка и Егор стояли в лесу, наблюдая за происходящим.

— Ну что, готовы? — посмотрел на них и оба парня согласно кивнули. — Тогда начинаем.

Мгновение и вокруг нас троих появляются молнии, а дальше мы срываемся на бег, обходя имение врага по дуге.

Я специально дал приказ атаковать только с одной стороны, со стороны леса, чтобы враги передали эти данные другим. Всё равно кто-то да успеет рассказать, поэтому лучше сделать так, чтобы они лишь примерно представляли, откуда мы можем атаковать.

— Классные щиты, — на бегу подметил Егор.

Я не стал ничего отвечать, так как наша цель уже была близко. Отсюда прекрасно было видно, как враги суетятся и выбегают кто в чём, в попытках собраться как можно быстрее. Мы добрались до решётки и одновременно активировали копья молний. Я бежал чуть впереди, поэтому послал три разреза, делая дыру в решётке.

Мы ворвались внутрь, и очередные выбегающие враги даже не успели понять, что произошло, падая на асфальт замертво. Да и все остальные не успели ничего понять, так как в шуме криков и взрывов не слышно падающих тел.

Чтобы охватить большую площадь атаки, мы разделились и носились среди врагов, вызывая ещё большую панику. Один из врагов психанул и запустил вокруг себя огненную волну, и это несмотря на то, что рядом выводили простых слуг Рода.

Я подскочил к женщине с двумя детьми лет шести-семи, которая прижала к себе детей, защищая их спиной и поставил щит, спасая их от пламени. Славка в этот момент отрубил голову атакующему огневику и помчался дальше.

Я повернулся, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке и произнёс:

— Найдите безопасное место.

— Спасибо, — обронила девушка и они побежали.

Поэтому я и не люблю войну, потому что могут погибнуть те, кто вообще к ней не причастен, но без неё не обойтись, так как нападки на нас продолжатся. Убей я их лидеров, на их место придут новые. Убью я и их, и вновь придут новые, что окружат себя ещё большим количеством людей. А если вызову на поединок, так меня просто пошлют, что логично.

Хоть в этом мире и ценится сила персональная, но сила Рода никуда не исчезла и аристократу нет необходимости рисковать своей жизнью, когда за него это могут сделать другие. Редкие правители сами идут в бой, предпочитая оставаться за спиной своих воинов.

Я вновь сорвался с места, несясь в сторону главного дома, где уже орудовал Егор. Там наверняка могут найтись какие-нибудь важные бумаги или ценности, которые сейчас совсем не помешают моему Роду.

Я был уже у двери, когда в мою сторону понеслись ветряные лезвия справа. Остановился и разрезал их копьём. В мою сторону бежал какой-то мужик со всклоченной причёской, штанах и кожаной куртке, накинутой на голое тело.

Он вновь запустил ветряные вихри, а я рванул им навстречу. Теперь уже не отбивая их, а уклоняясь. Противник поставил щит, я запустил иглу тёмной энергии, и та врезалась в щит, но не пробила его. Мастер второго ранга, как ни как.

Я запустил ещё одну, одновременно с этим наполняя копьё тёмной энергией. Противник поставил новый щит, а старый убрал и принялся отступать. Вокруг него начали появляться копья ветра, устремившиеся ко мне.

Уклонился от каждого из них и приблизился к врагу. Он выставил вперёд руки и в мою сторону устремилась огромная воздушная стена. Я не стал уклоняться, а помчался навстречу, влетая в неё на полной скорости.

Стена и копьё встретились, я на мгновение замедлился, а затем стена просто порвалась, словно бумажное полотно, в том месте, где я нанёс удар. На лице противника появилась паника, когда я на огромной скорости врезался и в его щит. По тому пошла трещина. Я создал вокруг щита ещё копья и направил их в него.

Противник, поняв, что сбежать не получится, выставил вперёд руку и с неё сорвалась закручивающаяся спираль воздуха. Он сам пробил свой щит, но меня уже не было с той стороны. Копья врезались в доспех духа врага, пробивая его, а я появился сзади, но противник, видимо, догадывался об этом, так как я упёрся в новый щит. Который, впрочем, уничтожил с пары ударов.

Чтобы враг не смог сбежать, сам поставил перед ним щит, закрывая его в коробочке. Он начал создавать новый доспех духа, но я схватил его за затылок и активировал молнию, отправляя его в отруб.

Подхватил падающее тело, закинул на плечо и потащил в главное здание, чтобы «языка» случайно не прибило.

Внутри здания был какой-то шум и войдя внутрь, понял какой. Егор метался по огромному холлу, а из трёх коридоров по нему стреляли из огнестрела и запускали техники. Я спокойно прошёл вперёд и поставил перед собой три щита, проходя мимо него с телом на плече.

— А так можно было? — возмутился парень и пошёл рядом.

Противники усилили напор, а когда мы подошли, резко развернулись и побежали назад. Я убрал щит и Егор рванул вперёд, уничтожая врагов в проходе.

Судя по взрывам, Саша с Леонидом и командой планомерно зачищали последние очаги сопротивления. Идя за звуками битвы, я поднялся наверх. Егор, видимо, тоже стремился в кабинет главного, судя по дрожащей служанке, указывающей мне направление в коридоре.

— Присмотришь за ним? — спросил я, входя и видя, как парень рыскает по столу и выбрасывает какие-то бумажки.

Егор посмотрел на меня, я скинул тело на диван и парень угукнул. Я подошёл к окну, выломал его копьём и под удивлённый взгляд Егора «вышел» в окно, приземляясь внизу на дорожку.

Кругом бегали уже мои воины и добивали остатки врагов. Мирных жителей они не трогали, а тех, кто ещё не спрятался, было прилично. Хоть они и не трогали их, но очень внимательно контролировали.

В этом я и хотел убедиться, что не будет беспредела. Анатолий прислал людей из разных Родов, не только из моего, и не все из них могут понимать, что такое не «усердствовать».

По итогу всё оказалось нормально и началась цивильная мародёрка. Нет, ну а чего они хотели? Нам же как-то надо восполнять затраты.

— Господин, — ко мне подбежал один из воинов. — Мы согнали всех слуг Рода в одно место.

Я кивнул и пошёл за ним. Мы пришли в какой-то большой спортзал, битком набитый сидячими людьми. Их охраняли другие мои бойцы. Маленькие дети плакали, дети побольше с некоторым интересом разглядывали нас. Взрослые со страхом старались спрятать глаза и укрыть детей.

Я смотрел на толпу, ожидая вопросов и они последовали.

— Господин! — молодо выглядящая женщина в платке на голове, в юбке, кроссовках и кофте, встала на колени и начала мне кланяться, а потом вообще поползла ближе. — Господин! Прошу вас! Пощадите! — женщина доползла до меня на коленях и вцепилась в кофту руками. — Прошу вас, господин! — начала она плакать. — У нас дети!

Сверкнуло лезвие, и я перехватил руку женщины с ножом. Та упиралась со всей силы, стараясь дотянуться до моего горла.

— Сдох…ни, убий…ца, — протянула она.

— Убийца? — переспросил я. — А вас всех не смущает, что это именно ваши лидеры развязали войну? Не смущает смерть моих людей от рук ваших братьев, мужей, отцов, дедов? Или только те, кто против вас убийцы? По вашей или вине ваших союзников умерли мои люди, — я приблизил к её лицу своё. — Кто возьмёт на себя этот грех? Может быть ты?

Глаза у женщины вдруг закатились, и она обмякла у меня в руках. Нож с громким звуком упал на пол. Я опустил её следом и осмотрел боящихся людей.

— Всем сидеть спокойно на местах, — начал я. — Сейчас мы со всем разберёмся и уйдём. Вас никто убивать не будет, если вы, конечно, сами не нападёте.

— Род Игнатовых не сдаётся врагам! — неожиданно крикнул кто-то в центре толпы и вверх устремились огненные шары, пробивая и обрушивая потолок.

Глава 26

Союзники?

Парни успели среагировать и через мгновение весь рушащийся потолок держали щиты.

— Все! На выход! — произнёс я громко.

Люди спешно начали выходить, и тот, кто запустил вверх огненные шары, тоже решил затесаться среди них, но не тут-то было. Я схватил его у самого выхода, и, судя по страху на лице, он явно этому не рад.

— Отпустите! — закричал мужик лет двадцати восьми с чёрными волосами и неухоженной бородой. — Потолок сейчас рухнет!

Люди начали оглядываться, но я лишь использовал молнию и парализовал его, а когда все, включая моих бойцов, покинули спортзал, закинул внутрь верещащего мужика, напоследок бросая ему:

— Из-за твоей тупости чуть не умерли те, кто жил с тобой бок о бок столько лет. Знай, что даже несмотря на то, что они не погибли — их возможная смерть на твоих руках. Если так хочешь сдохнуть — пожалуйста.

Я вышел наружу и щиты исчезли, а вслед за этим прозвучал дикий крик и падение потолка.

Люди стояли на улице, окружённые моими бойцами и со страхом смотрели на меня. Я оглядел их и покачал головой.

— Каково это — осознавать, что вас чуть не убил член вашего же Рода? Каждое слово, каждое действие и каждый поступок имеет свой вес в судьбе человека и тех, кто рядом с ним. Прежде чем что-то сделать — думайте. Вы ведь люди, существа разумные, а не кто-то другой. Из-за выходки того идиота, — я махнул головой в сторону спортзала с оседающей пылью, — могли погибнуть дети, а их среди вас немало. Им ещё жить и жить, чтобы совершить что-то великое или открыть что-то прекрасное.

Про то, что они могут умереть, как тот же идиот, упоминать не стал. Если к бочке мёда сознательно добавлять ложку дёгтя, то и результат получится соответствующий.

— Вам была дарована вторая жизнь бойцами моего Рода. Они спасли вас. Хоть вы и враги нам. Помните о том, что добро нужно возвращать добром, а не попытками оправдать свою жалкость за счёт того, что кто-то на вас напал и всё разрушил. Зло всегда возвращается злом, и, если вы захотите возобновить этот круг ненависти… — окинул их взглядом, — в следующий раз мы не станем никого щадить.

Толпа внимательно смотрела на меня, явно ожидая дальнейшей речи.

— Сейчас мы закончим и уйдём, а вы пока стойте тут. После нашего ухода не будет ещё большей разрухи.

Я оглянулся, собираясь идти к главному зданию и увидел Егора у входа. Подошёл к нему, и он усмехнулся.

— Ты их только что к себе позвал? — спросил он.

— Нет, — ответил я. — С чего ты взял?

— А выглядело всё так, словно это пропаганда твоего Рода, — пожал Егор плечами.

— Даже если и так, — я оглянулся. — Это не важно. У меня есть принципы, по которым я живу и которые не позволю нарушить тем, кто хочет идти за мной. Если так случится, что эти люди придут в мои земли и попросятся ко мне в слуги, я приму их. Работа всем найдётся, да и демографию поднимать надо.

— Добрый ты парень, — покачал головой Егор. — Правда, — он потрогал челюсть, по которой я ему когда-то заехал за то, что он ко мне пристал. — Со своими замашками.

— А почему ты до сих пор не собрал свою группу? — спросил я, проходя мимо него в главное здание. — Ты же стражем стал. Мог бы уже давно набрать свою группу и стать в разы сильнее. Судя по всему, у тебя сейчас стагнация.

— Всё то ты знаешь… — скривился Егор. — Так уж вышло, что ни в одной группе я не прижился. Никто не любит выслушивать правду в лицо, а я не люблю темнить и что-то скрывать. Когда мне кто-то не нравится, я говорю ему прямо — за что и почему.

— Всё правильно, — мы начали подниматься по лестнице. — Вот только ты не забывай, что существуют двойные стандарты. Для тебя это правильно, потому что ты так видишь, а для других непонятно, потому что их этому не учили. Если так случается, что кто-то не соответствует стандартам — не пытайся его менять или ещё хуже того, указывать ему на то, что он именно тебе не нравится. Ну а если ты действительно хочешь, чтобы этот человек соответствовал твоим стандартам — обучи его. Заложи в него свои основы, и тогда всё будет по-твоему. Примерно так же, как вся эта ситуация с этими людьми.

— Свою группу не так-то просто собрать. Особенно, чтобы они не были с тараканами в голове, — усмехнулся он. — А это ещё и обучать их надо. Проще просто каких-нибудь наёмников нанять.

— Все мы со своими тараканами в голове, — ответил я, входя в кабинет, где оставил пойманного. — Просто у кого-то эти тараканы копошатся, мешая думать, а у кого-то тихо смотрят телевизор глазами человека, сидя на диване и попивая сок. И это уже вопрос дисциплины и воспитания.

Мужик валялся на полу связанный по рукам и ногам. Для надёжности Егор связал ему руки за спиной и привязал их к ногам, чтобы он точно никуда не мог уйти или укатиться. Во рту же у пленного был кляп из какой-то тряпки.

— Лихо ты его, — усмехнулся я и подошёл к столу с бумагами.

— Все важные я отсортировал, — Егор присел на диван, мимоходом слегка пнув тело на полу. — Главного их не видно. Похоже, что он где-то на передовой. Здесь все были какими-то калеками. Возможно, что лагерь для отдыхающих. Но странно то, что они так близко к границе общих земель.

— Действительно, — кивнул я, смотря в бумаги. — Но мы знаем лишь некоторую информацию о творящихся здесь делах, так что нечему удивляться.

Я пролистывал бумаги и ничего интересного по итогу не обнаружил. За исключением некоторых договоров на местные заводы. Вообще, это баронство как-то слишком слабо укреплено. Почему не было дозорных в лесу?

Да, мы подошли к ним на малой высоте, но при особом желании можно поставить дежурных так, что они охватят весь лес, не позволяя врагам приблизиться. Если только не… Хм. А ведь вполне может быть.

— Егор, разбуди голубчика, — бросил я, не отрываясь.

— Как скажете, ваше благородие, — усмехнулся он со скепсисом в голосе. — Сергей, мы хоть и товарищи, но я не твой подчинённый. Ты же это понимаешь?

— Конечно, Егор. Можешь не сомневаться, — я взглянул на следующий лист. — Просто ты ближе, вот и всё. Кстати. Раз тебе всё равно нечем заняться в последнее время, не хочешь пойти ко мне под руку? Род тебе отдельный сделаем.

— Если ты мне Род отдельный сделаешь, то в скором времени нас придут убивать, — усмехнулся он и я услышал хлёсткую пощёчину. — Вставай, спящая красавица. Солнце всходит, пора работать.

— И ты думаешь, что меня напугают какие-то трудности? — я обернулся и увидел, как Егор сидит, положив ноги на пленного, как на табакерку.

— Не думаю, — покачал он головой. — Я уже успел убедиться, что ты крут, как варёное яйцо. Но есть яйца покруче.

— Например ты? — усмехнулся я.

— Например я, — кивнул он.

Посмотрел ему в глаза, и мы оба одновременно засмеялись. В коридоре послышались шаги и появилась Эйр с Тиной.

— Что за смех? — спросила сестра, оглядывая комнату.

— Выясняем, у кого яйца круче, — вновь засмеялся Егор.

Тина и Эйр переглянулись, а потом посмотрели на меня.

— Если быть точнее, кто более крутое варёное яйцо, — поправил я парня.

— Да ну тебя, — махнул Егор рукой и слегка ударил начавшего брыкаться противника ногой. — Всю шутку испортил.

— М-да, — протянул я. — И всё же не красит тебя жизнь бродяги. Вон какие словечки подбираешь.

— А это уже двойные стандарты! — вновь засмеялся он, подначивая меня. — Что, тоже перевоспитывать будешь?

Я улыбнулся и положил документы на стол.

— Незачем тебе это. И ты это прекрасно понимаешь. Впрочем, к этому разговору мы ещё можем вернуться, но позже, если захочешь.

— Возможно, — кивнул он задумчиво и убрал ноги с пленника. — Вот только стать твоим подданным я не смогу. Иначе нам действительно не поздоровится. Даже если и хотел бы. Чего я тоже не хочу, уж извиняй.

— Тина, это по твоей части, — указал я на документы, а сам подошёл к пленному. Ударом молний перерубил верёвку, связывающую руки с ногами, и поднял его, а затем вытащил кляп.

— Уроды! — прорычал враг. — Что, заманили наших в ловушку и всех перебили? Радуетесь тому, что смогли обмануть нашего главу⁈ Так вы сильно то не наглейте, наши союзники с вами разберутся! Они вот-вот будут здесь!

Значит, как я и думал. Мы разминулись с атакующими. Те пошли бить местных соседей, а мы этого и не заметили, потому что прилетели немного с другой стороны.

Тина прошла мимо нас и взяла в руки документы, перебирая их.

— Убери руки, дрянь! — прорычал мужик, за что тут же получил удар по лицу и упал на пол, отхаркивая кровь

— Как некультурно, — покачал я головой. — И главное — как смело! Диву дивуюсь. Только честно, ты местный дурачок? Ты же понимаешь, что сейчас будет происходить?

— Пытать меня будете? — фыркнул он. — Детские страшилки. Мальчишка, я сражался, когда ты ещё пешком под стол ходил. Тебе меня не напугать. Лучше молись, чтобы твой Род выжил после того, что вы сотворили.

Я хмыкнул и покачал головой, после положил руку ему на голову, активируя молнию. Его затрясло и он упал на пол.

— Забавно… — прокомментировал Егор.

— Эйр, что по имению? — посмотрел я на сестру.

— Мы закончили. Как ты и сказал, забрали только самое ценное, — ответила она.

— Тут тоже есть кое-что ценное, — подметила Тина. — Особенно карта. Мы теперь знаем, где у них тут завод есть.

— Что за завод? — спросил я, всё ещё смотря на дрыгающего мужика.

— Производство стеклянных изделий, — ответила девушка.

— Неплохо, — кивнул я. — Прибыльный?

— Достаточно. Вот только построен был недавно. Этим объясняется, почему местный народ не так богат, ведь такие заводы должны приносить немало, — пробормотала Тина. — Ого… Они ещё и с применением кристаллов их делают. Это… Подозрительно. Крайне подозрительно. Вопрос в том, куда уходят все деньги?

— В общак, — усмехнулся Егор. — Твой этот уже домариновался, — он кивнул на мужика.

Я убрал молнию и тот уже не артачился, выдавая нам всю подноготную. Завод нужен не чтобы продавать стеклянные изделия, а чтобы делать какие-то панели и увозить их в центр земель. Откуда он это знает? Всё просто, бывал там пару раз.

Местный барон, вместе со своим союзником действительно отправился разбираться с врагами со стороны леса, откуда мы прилетели. Вернуться он должен был вот-вот, но, этот мужик считает, что мы их перебили.

Сам этот мужик является правой рукой правой руки главы Рода. У них тут какое-то поручество, видимо. Больше ничего полезного он не знал и был отправлен в мир снов навечно. Я просто выжег ему мозги, погружая в забытье. Он и не умер, и не жив. Теперь это просто тело, о котором нужно заботиться.

— Уходим, — скомандовал я и по специальному приёмнику, вставляемому в виде наушника в ухо, который где-то раздобыл Анатолий, вызвал Сашу.

Егор поднялся, Тина бросила бумаги на стол, а Эйр и так стояла в дверях.

— Да, глава? — отозвалась девушка.

— Забирай нас отсюда. Также скажи группе быть готовой открыть огонь по команде.

— Принято, — отчиталась она и мы пошли к выходу.

Когда вышли, бойцы уже затаскивали всё ценное внутрь в стоящий в отдалении дирижабль. Ничего габаритного не брали, так, по мелочи. Чтобы и себя не обидеть, и возможным беженцам дать шанс на побег.

Все погрузились на борт, и я тоже пошёл, но услышал позади шаги множества ног, поэтому остановился и оглянулся. Люди, которые ещё совсем недавно нас боялись, сейчас смотрели на меня.

Страха в их взгляде уже не было. Только немой вопрос: «Что нам делать дальше?»

Вот только это уже не моя проблема. У них есть свой барон, вот он пускай и занимается всем этим. Тем более, что ему удалось уцелеть, по счастливой случайности. Я поднялся по трапу и вперёд вышли пять людей с мечами

Дирижабль взлетел повыше и завис около главного здания.

— Огонь, — произнёс я.

Первые пять снарядов вылетели из мечей, врезаясь в имение и нанося существенный урон. Бойцы целились преимущественно в окна, чтобы всё здание рухнуло быстрее. Спустя пятнадцать снарядов послышался треск и здание начало коситься на одну сторону, в конце концов заваливаясь и разваливаясь.

Вот и всё. Вражеский «замок» пал.

Трап начал закрываться, и я пошёл в рубку управления.

Первым делом мы полетели на тот самый завод. Совершенно новое кирпичное трёхэтажное здание с цехами работало даже сейчас. И нас конечно же заметили, так как завод располагался не среди леса, а на поляне возле реки.

Не успели мы приблизиться, как по нам уже был открыт огонь разными техниками. На таком расстоянии, больше километра, всё летело мимо, но они очень старались.

Защитных орудий нет, а значит риска быть сбитыми у нас нет.

— Идём на прорыв, — произнёс я. — Щиты на нос. Эйр, бери Вадима и Лену. Сбросим вас над крышей.

— Принято, — кивнула сестра и они пошли к выходу.

— Саша, после сброса «груза», сразу делай разворот и сажай дирижабль.

— Поняла, глава, — ответила девушка.

Я поставил щиты, и мы начали осуществлять задуманное.

По итогу Эйр и её команду сбросили на крышу, Саша сделала крутой разворот буквально на месте. За что ей не сказали спасибо и какого-то бойца вообще стошнило, но сказать что-то поперёк девушке он не посмел. Ибо красивая и сильная. А после Саша посадила дирижабль.

Зачистка завода не заняла много времени. Как я и думал, тут оказались простые люди. Мы всех выгнали вон и просто разрушили постройку, и полетели дальше кошмарить инфраструктуру врага.

Люди Архипа зачем-то решили установить собственную электростанцию. Мы не смогли обойти и её стороной. Так как эта постройка находилась в подобии полукруга из Родов, что явно давало ей защиты от внезапных атак со стороны, теми же вражескими Родами, но не с воздуха, охраны тут тоже толком не было.

По пути нам удалось обогнать подкрепление врага, которое на машинах явно мчалось туда же, куда и мы. Чтобы им неповадно было, мы их обстреляли с воздуха, а потом уничтожили ещё один завод, а точнее шахту, по добыче угля.

Дальше почти все объекты были близко к Родам, так как они старые, поэтому мы немного покружили и решили попробовать всё же напасть на один из Родов. Вот только всё не было так гладко, как с первым нападением.

Враги подготовились. Практики земли возвели баррикады в некотором отдалении от имения, таким образом противодействуя нашим мечам. Мы попытались напасть на них сверху, но по нам был открыт огонь из зенитных пулемётов за стенами. Да и простые вояки от зениток не отставали.

По итогу было принято решение их немного подразнить, опустившись, чтобы сюда начали стягивать силы из соседних мест. А когда это произошло — взлетели и улетели. Противники начали обмениваться информацией и теперь знают куда мы атакуем.

В прямую конфронтацию вступать нам явно не стоит. У нас полно бойцов индивидуалистов, которые сильны сами по себе, да и заградительный огонь мы устроить можем. Вот только всё это перекрывается количеством бойцов. У нас всего сотня, против возможных пяти и далее сотен врагов.

Судя по всему, они начали оттягивать свои силы с атакуемых ими зон. Мы этим манёвром нанесли им вред и как минимум дали время на передышку другим баронам.

Но этого мне было мало, поэтому мы прилетели к ещё одному Роду. Его оборона тоже была хороша, считая те же стены из земли. Но у них не было пулемётов и ПВО, только автоматы. Так что мы дали им работу, уничтожив многие здания.

Также мы пролетали мимо одного из полей, на котором шёл бой и немного помогли условным «нашим». То, что это один из атаковавших ранее Род Мстиславских, подтвердил Вадим, поэтому осечек не было.

Ну всё. Теперь пора домой.

— Сергей, — подошёл ко мне возбуждённый Вадим, разговаривающий до этого по телефону. — Один из приятелей моего отца под осадой и просит помощи, — он выжидающе уставился на меня.

Или не пора…

* * *

Дорогие читатели! Это предпоследняя глава 10-ого тома! Завтра выйдет последняя и старт 11-ого тома! Где мы… А. Нет. Стоп. Это уже спойлеры. Хотя… Пофиг. В общем. Впереди неожиданные решения, закрученный сюжет и сложные обстоятельства, которые заставят героя пойти на безумный шаг.

У всех желающих есть возможность сейчас поставить лайк, если вы забыли, и оставить ламповый комментарий. Ведь у нас за плечами уже целых 10 томов!

Глава 27

Предательство и «привет» из космоса

* * *

По поводу доп главы за 10 том. Её не было, потому что мы решили перенести её на 11 и сделали даже больше для вас, в качестве извинения. Впереди пять глав экшена и не только! Наслаждайтесь!

* * *

— Что за приятель? — спросил я. — Сам лично попросил?

Он озадаченно посмотрел на меня, словно это не имеет никакой важности, а между тем, очень даже имеет. Мы на войне и тут любой может оказаться предателем. Это не значит, что нужно быть параноиком и искать везде виноватых, но лучше перестраховаться.

— Старый приятель моего отца, — всё ещё удивлённо ответил он. — Барон Василий Щербатов. Отец с ним вместе служил, и они хорошие приятели. Часто списываются. Барон регулярно делится с нами информацией. Думаешь не стоит ему доверять и просто улететь, бросив на произвол судьбы? — в его словах я почувствовал возмущение. — Мы же спасаем врагов, а своих бросим?

— Вадим, — Лена подошла к нему, кладя руку на плечо. — Это лишнее.

— Не надо, — помотал я головой, таким образом говоря ей не вмешиваться. — Вадим. Действовать нужно с холодной головой. Ты уверен, что это приятель твоего отца? — повторил вопрос.

— Да, — парень замер и выдохнул. — Прости… Что-то я и в правду перегнул палку. Просто… Это дядька Василий. Тот, кто меня с пелёнок на руках держал.

— А где он был, когда Архип напал в первый раз? — посмотрел ему в глаза.

— Он хотел прорваться… Но ему заблокировали путь и не пустили к нам. А когда он смог пройти, то мы уже улетели.

— Ты уверен в этом человеке? — задал я последний вопрос.

— Да, — твёрдо и как-то возбуждённо ответил он.

— Хорошо. Дай координаты Саше. Если у нас здесь всё же есть союзники — мы их поможем и, быть может, даже соберём свои какие-никакие войска, чтобы закончить эту войну. Но имей кое-что ввиду: во время войны люди зачастую отбрасывают человечность, чтобы выжить самим.

— Я понимаю, как это выглядит для тебя, Сергей. И понимаю, почему ты можешь не доверять. Но для меня это очень близкий человек. Поверь, не стоит терять веру в людей, — ответил Вадим.

— Не сомневаюсь, — кивнул я.

Не сказать, что я не верю Вадиму, просто знаю правду о войнах. Особенно это касается тех миров, где есть аристократия. Я много, где побывал, и есть миры, где нет такой системы правления и социализации. Вот там люди сплочены, потому что они сражаются за что-то общее. Здесь же мы имеем то, что каждый Род сражается за себя.

Когда мы прибыли к нужному месту, Род Щербатовых действительно был в осаде. Враги атаковали его с трёх из четырёх сторон и защищающиеся были вынуждены обороняться за стенами своего небольшого мини-городка, возвышающегося на небольшом холме. Надо заметить, Род этот явно не бедствует, раз смог так разрастись.

Техники атакующих врезались в дома, обрушая их. В имении царила разруха. Обороняющиеся прятались за обломками и оттуда отбивались, но как-то не особо уверенно, учитывая то, что враги уже подошли к стенам.

— Саша, малый ход, пролети над особняком, чтобы бойцы могли сверху атаковать и разрушить порядок нападающих мечами. После этого вернись назад и закрой им пути отхода, — я встал и пошёл к выходу. — Опускай трап, я пойду вперёд.

Да, так мы потеряем внезапность, но таким образом не дадим врагам возможность на то, чтобы они вошли в городок. Ведь если они увидят атаку сзади, то наверняка захотят прорваться и укрыться за стенами, чтобы проще было держать оборону.

Я подошёл к открытому трапу, откуда бойцы уже атаковали врагов сверху из мечей. Пройдя мимо них, сделал шаг вперёд и начал падать вниз. Снизу расцветали множественные взрывы и враги, паникуя, начали отстреливаться, а также отступать назад. В меня полетели разные техники. Создал копьё молний и начал отражать их в полёте.

Нацелился на небольшую группу врагов. Они оказались не дураками и поставили щит над собой, но я напитал копьё тёмной энергией и выставил его вперёд, пробивая щит. Приземлившись среди врагов, начал выкашивать их одного за другим.

Меня вновь атаковали с нескольких направлений и в этот момент на подступающих противников сверху обрушились копья молний и ветряные лезвие, которые, пробивая доспехи, затем разрезали противников на части, а через мгновение рядом приземлилась Эйр и Славка.

Я не стал их ждать и просто рванул вперёд, убивая одного врага за другим. Сверху пролетел дирижабль, вновь создавая серии взрывов. Сзади, из-за стен, раздались воинствующие крики и обороняющиеся, кажется, тоже ринулись в бой.

Зажатые с двух сторон, враги при этом всё же сохраняли некоторое благоразумие и пытались отбиваться, но всё было тщетно.

Я стоял с копьём, среди тел и оглядывал поле боя. Ко мне направился высокий коренастый мужик с рыжими волосами и усами, одетый в чёрный расстёгнутый плащ, кофту и штаны. Он местами был в крови и выглядел хмурым.

Вадим подошёл ко мне одновременно с этим мужиком. Мужик посмотрел на Вадима, а потом протянул руку сперва мне.

— Спасибо, — произнёс он густым басом. — Я, Василий Щербатов, этого не забуду.

Я развеял копьё, пожал ему руку и представился:

— Барон Сергей Вяземский.

— Спасибо за помощь, — вновь повторил Василий Щербатов и посмотрел на Вадима, а затем улыбнулся ему. — А ты возмужал, — обратился Щербатов к нему.

— Дядька Василий! — возбуждённый Вадим обнял его.

Я отошёл, чтобы не мешать им. Судя по разрушениям, в осаде они давно, да и измождены. Это чудо, что мы успели. Я пригляделся, так как в воздухе есть какая-то странная энергия… Тёмная, смешанная с обычной. Что странно. Но никаких следов не видно.

Чуть позже, когда они наконец наговорились, оба подошли ко мне.

— Сергей, — мужик осмотрел меня. — Сколько с вами человек?

С места в карьер значит?

— Сотня, — ответил я прямо.

— Сотня? — удивился он и задумчиво посмотрел себе под ноги. — Скажите, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку? К нам приближается ещё один отряд противников, но, с другой стороны, приближаются наши союзники. Есть возможность заблокировать их с двух сторон и уничтожить, а после этого объединиться с другими баронами.

— Как скоро они прибудут? — поинтересовался я.

— Мы синхронизируем время с ними, и они атакуют аккурат, как появятся враги. Да, сотня — это мало, да и у нас сил не так много, но всё же теперь появляется реальный шанс разобраться с ними и потом собраться в одну единую силу!

— Сергей, это шанс разобраться с ними! — ещё больше взбудоражился улыбающийся Вадим.

— Хорошо, — кивнул я, посмотрев на него и улыбающегося мужика. — Тогда предлагаю отправиться и начать расставлять отряды.

— Вперёд! — радостно ответил мужик.

Мы прошли за разрушенные низкие стены в один из домов, который видимо и служил временным штабом. Что довольно умно, учитывая то, что враги атаковали особняк. В нём была расстелены карта местности, кружки и стояло несколько измотанных людей.

А на улице местами я видел подготовленные для транспортировки автомобили.

— Вы бы отправили их поспать, — произнёс я.

— С радостью отправил бы, — вздохнул Василий Щербатов. — Вот только враги придут через час максимум. И наши союзники в это же время.

Дальше мы начали составлять план. Точнее мужик его составлял, а я смотрел. По его плану нам нужно было занять две позиции двумя нашими отрядами. Его и моим, чтобы их сменять и у врагов не было шанса на продвижение.

Я выслушал его, а потом покачал головой и предложил свой, где расставил свои войска так, чтобы они стояли группами и в отдалении друг друга в три ряда. Как шашки. Мужик немало удивился такому и покачал головой, но я наотрез отказался менять построение. Тогда он посмотрел на Вадима, но парень не собирался со мной спорить в этом вопросе и лишь сказал, что, если я считаю, что так будет правильно, значит так правильно.

По итогу мы всё согласовали, а также обозначили позиции врагов и союзников.

Мой отряд должен стать щитом для людей барона, учитывая то, что они ослаблены. Всё по классике. Враги спереди, а союзники сбоку.

Прежде чем отдать распоряжение на построение, я передал пару приказов командирам бойцов лично. И вот, построение окончено. Также высоко в небе, над имением и за отрядами Василия завис дирижабль с засевшими и там бойцами.

Доверяй, но проверяй. Одной ошибки мне уже хватило.

— Сергей, а не стоит ли передвинуть дирижабль поближе? — поинтересовался стоящий рядом барон. — Чтобы они могли атаковать раньше, — видно, что он нервничает. И это-то мне и не нравится.

Я, он и Вадим стояли между двумя отрядами. Впереди стоял мой, а позади его.

— Не волнуйтесь. Всё правильно, — ответил я и перехватил встревоженный взгляд Вадима.

Через некоторое время впереди показались отряды врагов, которые уже слезли с авто, или так просто выходили из леса и сейчас стройным порядком шли в нашу сторону издалека. А вот союзников до сих пор видно не было.

— Дядька Василий, — начал Вадим, оборачиваясь к мужчине, — а где…

В следующее мгновение у его горло оказалось лезвие меча.

— Дядька Василий? — сглотнул ком Вадим.

Позади, со стороны имения, послышался топот множества ног. А вот и подкрепление. Но не сбоку, а в спину.

— Прости, Вадим… — тихо и с хрипотцой пробормотал тот. — Я думал, что у нас есть шанс. Однако… Разведчики лишь в последний момент доложили реальную информацию. Нас слишком мало, а Род превыше всего… Сергей! — он обратился уже ко мне. — Немедленно прикажи своим людям сдаться! Иначе вас всех перебьют.

Я кинул на него мельком взгляд, но тут же перевёл его наверх, в небо. Где была угроза пострашнее, чем ожидаемое возможное предательство.

Почему так рано? Не прошло ведь и двух лет… Неужели… Я прав, и моя душа летела дольше мгновения в это тело?

Там, далеко в космосе, я ощутил приближение опасности. Первой из пяти волн моей силы.

Слишком рано… Я не готов. Земля не готова.

Content

Бастард Императора. Том 10.

Глава 1 Подарок?

Глава 2 Не все так просто, как кажется

Глава 3 Проблемный подарок

Глава 4 Подготовка к проникновению

Глава 5 «Праздник»

Глава 6 Судьба повторяется?

Глава 7 За каплей

Глава 8 Два шага до предвысшего и выше

Глава 9 Ну что, когда идем брать штурмом императорский дворец?

Глава 10 «Гениальная» идея

Глава 11 Переговоры

Глава 12 Кто бы сомневался…

Глава 13 Устранение

Глава 14 Все концы в воду

Глава 15 Планирование и неожиданная встреча

Глава 16 Выстрел в спину

Глава 17 Случайность? Или…

Глава 18 Награда

Глава 19 Неизвестный разлом

Глава 20 И все же там кто-то есть

Глава 21 Принцесс много не бывает

Глава 22 Лагерь

Глава 23 Главное не перекормить кота-дракона

Глава 24 Сборы окончены

Глава 25 Первый удар

Глава 26 Союзники?

Глава 27 Предательство и «привет» из космоса