Виктор Молотов, Сергей Харченко

Плывём за монстрами!

Глава 1

Я уже знал, что делать. Понятно, что змейка ещё больше спровоцирует архимагов, и рисковать ею я не собирался.

Оставалось лишь подключать свою магию. Но чтобы остановить охрану императора, нужно больше маны.

Я приказал Регине отдать мне почти всю энергию. Она уже на ускорении подскочила ко мне. И выплеснула в меня почти всё, что было в её источнике.

Голова закружилась от эйфории, я чуть не потерял концентрацию. Но тут же взял себя в руки. И моментально создал густой магический туман вокруг архимагов. Грозовая туча сбилась в сторону. Несколько молний вылетело из неё, врезаясь в красную кирпичную стену и проделывая в ней дыру.

Но как у них заработали заклинания? Над нами ведь антимагический купол! Или его убрали? Точно, убрали! Скорее всего, его деактивировал кто-то из злодеев.

Действуй, Кузя, я тебе дал несколько секунд точно.

И звуколов прыгнул, приземляясь на чёрный микроавтобус, сминая его под своим весом и начиная выстреливать своими челюстями. Пробил грудь одному, затем второму, третьему. Всего пара секунд — и вокруг него куча трупов.

Он хотел поймать ещё одного мага, с кинжалами. Тот вроде бы кинулся в его сторону, увернулся от зубов Кузьмы, но… получив мощный удар лапой от звуколова, метнулся в сторону и буквально испарился в тени от небольшого здания пропускного пункта.

Архимаги рассеяли туман, когда моего звуколова, который уже уменьшился в размерах, поймали в магические сети.

Кузя порвал бы их с лёгкостью. Как ниточки бы разорвал. Но я приказал ему ничего не предпринимать. Сейчас все были на взводе. Зачем их провоцировать?

Я поднял Регину и быстрым шагом направился в сторону кричащих на него магов.

— Серёга! Ты куда? Там опасно! — попытался схватить меня за руку батя. Но я увернулся.

— Уже нет! — выкрикнул я. — Кузя всё сделал, но его схватили.

— Серёжа! — попыталась остановить меня маман. — Ну куда ты побежал⁈

А я действительно побежал, понимая, что Кузю уже ударили молнией. По связующей нити мне передалась часть его боли. И представить, каково ему, было нетрудно…

Если ещё раз так сделают, я не удержу монстра. А затем… лучше не думать, что будет затем.

Когда один из архимагов вновь протянул к нему руку, я крикнул:

— НЕТ! ОТОЙДИТЕ ОТ МОЕГО ПИТОМЦА!

— Стой, малец, ещё одно движение!.. — предупредил меня ещё один маг.

— Это наш сын, — воскликнул батя и обратился ко мне. — Серёга, стой на месте.

— Он спас императора, убил всех врагов! — закричал я. — Разве вы не видите этого? Отпустите его! Я хозяин Кузи, и контролирую его.

Я заметил одного из магов, подскочившего к третьему по счёту автомобилю. Маг что-то сообщил в окно, удивлённо косясь в нашу с Кузьмой сторону.

Из автомобиля вышел седой бородатый мужчина в тёмном бархатном костюме. Он внимательно взглянул на меня, затем на Кузьму, который сидел смирно.

— Ваше величество, все враги устранены, — доложил запыхавшийся маг. — Посол скрылся, и ещё один человек из нападавших на кортеж.

— Немедленно отыскать и доставить живыми, — нахмурился император.

Затем государь посмотрел на звуколова.

— Отойдите от питомца, — дал он указание архимагу, который готовил для моего питомца ещё молнию. Она потрескивала над Кузей, а тот тихо скрежетал зубами в ответ, и всё ещё сидел смирно.

— Но ваше величество, — выдавил архимаг. — Он может напасть на вас.

— Просто убери от него молнию и оставь в покое, — распорядился государь. — Но пока не выпускайте.

— Я могу всё объяснить, ваше величество, — отозвался я.

— Конечно, малыш, — натянуто улыбнулся император. — Мы сейчас с тобой уединимся, и ты всё расскажешь. Шумно тут становится…

Я заметил, как имперская охрана раздвинула толпу и сформировала энергетический коридор, ведущий к выпирающему из кирпичной стены зданию.

— Это наш сынок, ваше величество, — услышал я позади волнующийся голосок маман.

— Серёжа Смирнов… я — Иван, это Наталья, — представил нас батя.

— Пойдёмте, — махнул им государь.

Я обернулся к звуколову. Вроде угомонился. Связующая нить перестала гореть огнём и вернула себе прежний зелёный цвет.

— Твоему питомцу ничего не сделается, малыш, — улыбнулся император. — Даю гарантию. И черепаху тоже придётся оставить.

Я передал Регину в руки того самого архимага, который ударил молнией моего питомца. И хмуро посмотрел на него.

— Только попробуй сделать что-то с питомцами, — процедил я, и маг немного растерялся от моих слов.

— Серёжа, — охнула маман. — Перестань так разговаривать! Где твои манеры⁈

Когда угрожают моим питомцам — я забываю о всяких манерах и этикете. Конечно, я понимал, что ситуация была двоякая и разобрались в ней только сейчас. Но — кто знает этого типа. Я предупредил, на всякий случай.

— Ничего страшного, мы все перенервничали, — улыбнулся император. — Вашего сына тоже можно понять.

А мне он нравился всё больше. Дядька, судя по всему, умный и справедливый. Хотя я спешу. Посмотрим по беседе, прав ли я оказался.

Когда мы прошли по коридору, через который проглядывали лица сотен людей, я оглянулся, замечая раскуроченную установку и всё ещё дымящийся раздавленный Кузей микроавтобус. Отсюда было хорошо видно место нападения. Решили застать врасплох, значит? И у них это получилось. Теперь кому-то серьёзно прилетит по шапке.

Мы зашли внутрь, попадая в длинный коридор, затем поднялись на лифте на пятый этаж и через несколько секунд оказались в просторном помещении. Всё было устелено коврами, даже стены. Несколько диванов, большой стол и с десяток кресел.

Слуги государя быстро подвинули сидячие места, и мы устроились друг напротив друга. Точнее, я с родителями по бокам, а напротив — император, тощий кучерявый мужик с густыми усищами рядом с ним и охрана — рядом с нами, у дверей и окон.

— А теперь начнём с самого начала, — сказал император, пристально посмотрев на меня. — Откуда ты узнал о покушении?

— Да, отличный вопрос, государь, — ухмыльнулся тощий.

Это вроде как советник государя, что-то в этом роде.

Если это так, возможно, он и есть отец Шепелева, того подонка, который на меня наехал в буфете. Кто бы ещё подсказал.

Этот типок мне сразу не понравился. Слишком дерзкий агрессивный взгляд, да и дёрганный он какой-то.

— Степан, я же просил тебя не вмешиваться, — резко осадил его император. Тут же этот мужичок перестал улыбаться и заткнулся. — Просто сиди и слушай, пока мы разговариваем.

Я рассказал, как было. Лишь умолчал о змейке. Питомцы обнаружили — и хватит этого. И конечно, быстро добрался до того момента, когда пришлось помешать архимагам уничтожить моего Кузю.

— Горный медведь, говоришь… — почесал бороду император и послушал, что ему шепчет на ухо этот, мать его, Степан.

Затем тихо ответил ему:

— Да ну, не похоже, что шпионы. Зачем ему обманывать? И я чувствую, если меня обманывают, забыл?

— Так, а почему твой Кузя так увеличился? — спросил меня император.

— У моей черепахи есть способность делиться маной со зверями. От этого Кузя увеличивается в размерах, — объяснил я. — Он особенный питомец.

Затем я рассказал императору о своих способностях приручителя и магии воды. Мне не было смысла скрывать это перед ним, я хотел служить на благо Империи, как и любой её житель. А ещё это хорошая возсможность в будущем получить разрешение на приручение монстров, а не магических зверей.

— Степан, хватит шипеть мне на ухо, — раздражённо ответил император. — Никакие они не враги. Что ты заладил? Иди, погуляй пока.

Когда тощий мужик отдалился, косясь в мою сторону, государь вздохнул:

— Не обращайте на него внимания. Ситуация международная очень напряжённая. Вот мой советник и переживает… Получается, Серёжа, что ты спас меня от смерти. Хм, забавно. Я даже не думал, что маленький мальчик может отбить нападение британских спецслужб.

— Ваше величество, прикажите отпустить моих питомцев, — спросил я. — Я чувствую, что им очень некомфортно.

Да, я ощущал через связующие нити недовольство Кузьмы и Регины. Их держали в магической клетке, а они уже привыкли к свободе.

— Несомненно. Благодарю тебя за спасение, — пообещал император, а затем обратился к родителям. — И вас тоже благодарю за то, что воспитываете такого сильного мага. Достойная смена растёт.

— Благодарим, ваше величество, — слегка поклонился батя.

— Спасибо за такие тёплые слова, ваше величество, — ответила маман, также поклонившись. — Серёжа — наша гордость.

Затем нас отпустили, и мы вернулись к Кутузовым и Апраксиным. Торжество не свернули лишь благодаря оперативным действиям имперских магов, которые быстро зачистили территорию. Теперь ничего не напоминало о недавнем покушении.

Я даже не смог разглядеть следы когтей Кузи на кирпичной стене, когда он добирался до врагов. И разрушенный балкон с дырой в стене быстро заделали.

Кутузовы налетели с расспросами, к ним подключились Апраксины. Пока родители рассказывали о разговоре с императором, я переключился на друзей и рассказал им вкратце о недавней беседе.

— Блин, это же так круто, Серёга! — воскликнул Мишка. — Я там и слова ответить бы не смог. А ты ещё даже умудрился защитить Кузю.

— Да-а, — протянула Юленька. — Серёжа, ты меня очень удивил. И я очень переживала за тебя.

Я вздохнул. Ну хватит уже, я и так понял, что ты ко мне неравнодушна. Зачем это лишний раз подчёркивать?

Я посмотрел на сцену. Выступила какая-то музыкальная группа, и затем начали раскладывать красно-золотистую дорожку. Охрана оцепила периметр.

Из здания появился император с группой сопровождения и направился в сторону сцены.

— О, смотри, вон и Шепелев, — махнул в сторону тощего советника Мишка. — Отец нашего врага.

Значит, я не ошибся. Ну что ж, яблоко от яблони недалеко упало. Не всегда такое бывает, конечно. Но это как раз такой случай.

Процессия прошла мимо, и на сцену вышел император.

— Доброго дня, уважаемые жители столицы! — обратился он ко всем собравшимся на площади. — Я рад вас приветствовать на восьмидесятой годовщине великой победы над Османской империей! И хотел бы пожелать…

— Блин, я вижу его!.. — радостно ответил Мишка. — Таким себе и представлял Романова.

— Ничё так, — прокомментировала Юленька. — Бодренький старичок.

— Да он не старик, — возмутился Мишка. — Присмотрись. Возрастом, как мой отец. Лет пятьдесят ему.

— Да тише вы, — шикнул я на них. — Ни черта не слышно.

— … И что касается недавнего происшествия. Почти вся банда преступников ликвидирована, а оставшихся преступников скоро найдут и покарают. И помог нам справиться один очень удивительный мальчик. Серёжа Смирнов, выходи на сцену.

Последняя фраза меня шокировала. Неужели я её слышу в этой жизни? Меня сейчас наградит сам император⁈ Ну что ж, всё произошло гораздо раньше, чем я предполагал.

В прошлом мире я общался с властителями земель, как с друзьями. И в этом, кажется, начинает что-то получаться. Точнее, ясно, что это лишь начало. Но это начало уже положено.

Будто сквозь какую-то пелену я слышал радостные голоса родителей, Кутузовых и Апраксиных. Затем ко мне подошёл один из имперской охраны. И я вышел вслед за ним на ковровую дорожку.

А когда я оказался на сцене, помахал всем руками и повернулся к императору.

— За доблесть и отвагу, несмотря на опасность, награждаю тебя и твою семью почётной наградой, — обратился ко мне император. — Спасибо тебе, мальчик! Ты настоящий воин!

Он вручил мне позолоченную бумагу с печатью, и ещё пару документов с тиснением.

— Графский титул для семьи, земельный надел десять гектаров и один миллион рублей на развитие рода! — озвучил император, и вся площадь всколыхнулась в овациях.

— Благодарю вас, ваше величество! Империя может рассчитывать на меня! — ответил я в устройство, которое передал мне один из слуг императора. И пожал руку императора.

А затем вернулся к родителям и друзьям, которые меня принялись обнимать и выкрикивать восхищённые слова.

Да я и сам охренел порядком. Не ожидал такого щедрого подарка. Хотя с другой стороны понятно. Я спас не только жизнь императора. Но и всю Империю, ведь потом начали бы расшатывать ситуацию внутри государства внешние вражины. Понятно ведь, для чего это делалось.

Чуть позже, я стал свидетелем потрясающего салюта, который длился около десяти минут. Такой я видел лишь раз в прошлой жизни. На юбилее Верховного мага Тибериуса. Вот там примерно так же было.

После этого наша довольная и всё ещё шокированная семья вернулась в поместье. Конечно, Кузю и Регину мне отдали, и питомцы ещё какое-то время были слегка подавлены. Но потом оживились. Стоило мне выпустить их из автомобиля, как они почесали в Обитель, навстречу показавшемуся из-под земли Грабби и слетевшему с крыши Рэмбо.

— Я просто… не могу… поверить… — ответила маман, переходя порог дома. Затем ещё раз посмотрела на документы и… зарыдала. Просто начала сотрясаться от рыданий.

— Ну всё, всё… — батя обнял её, прижал к себе, поглаживая по золотистым кудрям. — Мы заслужили это.

— Теперь ты граф, а я графиня, — ответила маман, успокоившись и вытирая слёзы.

— А то, — ухмыльнулся батя. — И всё благодаря Серёжке.

Папа Ваня заключил меня в объятья, затем отпустил и передал маман, которая покрыла моё лицо поцелуями.

Ну всё, хватит. Я же вам не тренажёр для вашей любвеобильности. Сам знаю, как вы меня любите, и совсем необязательно проявлять это так бурно.

Сдержался я лишь потому, что мне были понятны их эмоции. Они пришли в себя только сейчас. Как и я, конечно.

* * *

Элитная школа, конец учебного года.

Вот и пролетел учебный год. Последний урок. Мишка рядом бубнил о том, как мы угарно проведём летние каникулы. А классуха воодушевлённо рассказывала об успеваемости класса.

А мне-то что переживать? Я заканчиваю очередную четверть с пятёрками. И Мишка кое-как успел исправить одну четвёрку. Да и Юленька улыбалась — у неё две тройки, но ей пофиг. Она радовалась, что впереди три месяца отдыха.

— И ещё мои дорогие ученики и ученицы, — продолжила классуха, — Не забывайте о внеклассном чтении. Сейчас я раздам списки того, что нужно прочитать за лето…

Тут дверь внезапно открылась. На пороге появился маг в тёмно-синем костюме с имперской нашивкой на груди. У классухи чуть челюсть на пол не рухнула от удивления.

— Вы что-то хотели? — кое-как выдавила она.

— Добрый день, — улыбнулся он и прощупал взглядом весь класс. — Мне нужен Серёжа Смирнов.

— Он что-то натворил? — покраснела классуха.

— Нет, всё хорошо, — ответил представитель государя. — Его хочет видеть император по срочному делу.

— Ох-хо-хо, — удивился Мишка. — Да это же охренеть… Блин!.. Серёга! Иди давай, чего замер?

Я не ожидал такого поворота. Прошло несколько месяцев. С момента почётной награды от Романова прошло достаточно времени, чтобы вернуться к обычной жизни.

В общем, я поднялся и зашагал к выходу, ловя на себе восхищённые, местами завистливые взгляды одноклассников.

Чуть позже я сел в представительный автомобиль с флажками, который тут же тронулся с места. Рядом я увидел императора. Он протянул руку, поздоровался со мной.

— Привет, Сергей, — обрадованно произнёс он. — Рад тебя вновь увидеть. Как учебный год закончил?

— На все пятёрки, — ухмыльнулся я.

— Я не сомневался в тебе, — улыбнулся в ответ Романов. — В общем, есть к тебе один разговор. Твои родители уже скоро подъедут. Им это также важно услышать.

Буквально через минуту мы остановились у ничем не примечательного здания. Оказавшись внутри, я оглядел небольшую комнату. Несколько кресел вокруг овального стола. Мы сели с императором напротив друг друга. Заатем в помещение зашли растерянные батя и маман.

Они сели рядом со мной в соседние кресла.

— Я хотел бы предложить вашему сыну поучаствовать в одной секретной экспедиции, — обратился к ним император. — Понятно, что вы его так просто не отпустите. Поэтому можете отправляться с ним.

— А что за экспедиция? — просипел батя, затем тихо прокашлялся. — Это опасно?

— Да, это нелёгкая прогулка, — кивнул император. — В Чёрном море недавно появилась серьёзная аномалия… Она загрязняет воду, и курортный сезон из-за этого почти накрылся. На побережье потянулись отдыхающие со всех уголков Империи. Но после ряда случаев они боятся залезать в воду.

— Что это за случаи? — испуганно спросила маман.

— Коля, расскажи, пожалуйста, — попросил он вояку, экипированного в кожаную броню.

Стрижка ёжиком, прожигающий взгляд. Это был явно кто-то из начальников имперской охраны или что-то вроде того. А может, и министр обороны. Тут не поймёшь.

— Внезапно появились твари. Очень кровожадные и быстрые, — начал этот Коля. — Эти твари выбираются периодически из аномалии и пожирают людей. Но обычные группы зачистки оказались бессильны. Тварей много. У них мощная защита.

— Что от меня требуется? — спросил я.

— Как только прибудете в Туапсе, отправитесь на линкор, который стоит на рейде у побережья. Вы будете не одни, так что не переживайте. Если что — вам помогут и прикроют в случае опасности, — продолжил Коля. — С вами отправится отряд лучших ликвидаторов Империи и группа специалистов с измеряющими артефактами.

— Нужно уничтожить тварей и закрыть аномалию? — спросил я.

— Вы невероятно прозорливы, молодой человек, — широко улыбнулся император.

— Тогда я согласен, — ответил я. — Только возьму с собой всех питомцев.

Это уж куда круче, чем плескаться у берега, загорать на пляже и мазаться кремушком, чтоб не обгореть.

Всё, как я и хотел. С драйвом, с монстрами, с адреналином. Благо при императоре родители не стали меня отговаривать и протестовать.

— Обязательно с питомцами, — кивнул император. — На это и расчёт. Тогда подпишем договор о сотрудничестве. И ещё… никто об этом не должен знать. Даже ваши ближайшие друзья и соседи.

В течение часа — пока мы подписывали документы — Коля продолжал говорить и говорить, и говорить. В основном рассказывал о технике безопасности и формате работы в открытом море.

Мне ли не знать об этом. Столько морских приключений было в прошлой жизни. Хотя многие из них кровавые, но зато каждое заканчивалось победой.

— И когда нам собираться в дорогу? — поинтересовался батя.

— Завтра с утра за вами подъедут к поместью, и вы отправитесь на Казанский вокзал. Будете ехать в комфортных условиях. Билеты, кстати, уже куплены, — объяснил Коля.

— Осталось вам пожелать счастливого пути, — тревожно улыбнулся нам император, прощаясь с нами. — И успешного завершения задания.

* * *

Побережье Туапсе, вечер следующего дня.

Я очень счастлив. Во-первых, мы ехали в крутейшем купе, которое было в три раза больше обычного. Во-вторых, все питомцы при мне. Ну почти все.

Грабби пришлось оставить в поместье. Всё-таки он живёт в земле. А палиться я не особо хотел перед всеми. Ещё заденут его ненароком, путая с монстром из аномалии. Так и мне и ему спокойней. Пусть лучше защищает поместье.

В-третьих, нас встретили на побережье офигенно укомплектованные боевые маги. Притом каждый из них был где-то рядом по силе с архимагом.

К тому же я увидел Евграфия Романовича, который отправляется вместе с нами, и умника, Иннокентия Павловича, который вообще не ожидал такого предложения.

Я ещё с ними поговорю, конечно. Мне очень интересно, что они собираются делать в процессе нашего путешествия.

Кстати, ещё в-четвёртых. Мы сели в усиленный магической бронёй мощный пятнистый катер. Два орудия на корме и четыре по бортам внушали уважения. Явно ведь не пухом стреляли.

Батя восхищённо вскрикивал, наравне со мной. А маман лишь закатывала глаза, и закидывалась успокоительным.

Мы отплыли без лишних разговоров, а потом к нам обратился командир группы, Славик.

— Через двадцать минут мы прибудем к линкору, — объяснил он, когда судно качнулось и устремилось вперёд, в открытое море. — Так что пусть вас не пугает, что нас так мало. Основная группа ликвидаторов ждёт нас на «Непобедимом».

Ну что, вперёд, так вперёд!

Я обернулся и помахал ручкой быстро удаляющемуся берегу.

Морской бодрящий ветер бил в лицо. Мелкие брызги воды. А впереди пока не было видно ни одного корабля.

Питомцы, привыкая к новой ситуации, держались рядом. Кузя разлёгся в ногах и периодически почёсывал свой бок. Рэмбо сидел, нахохлившись, слева от меня и всматривался вдаль. Регина выглядывала из рюкзака, который я расположил справа, изучая облака, плывущие по небу.

Так прошло ещё минут пятнадцать. А потом я увидел его. Линкор выглядел как игрушечный. Но с каждой секундой он становился больше, и вот я уже мог разглядеть его орудия на борту.

Но… рано я обрадовался. Внезапно справа от нас, немного впереди появилась воронка. Она принялась раскрываться и потянулась в нашу сторону. И я заметил что-то в воде, какие-то искры.

Рядом со мной оказался Иннокентий Павлович. Он побледнел, наблюдая то же, что и я, отшатнулся назад.

— Что-то случилось? — спросил я, первым замечая его реакцию. Хотя вон уже боевые маги сняли заглушки с орудий.

— Да, юноша, случилось… — выдавил умник. — Если это то, о чём я думаю — нам кранты!

Глава 2

Воронка продолжала расширяться и двигаться в нашу сторону. Через прозрачную воду я рассмотрел сияющие ярко-синие спины монстров. Они были похожи на здоровенных змеев с гребнями и зубастыми пастями. И их было около двадцати.

— Я не могу просветить дальше двадцати метров! — закричал один из команды. — Приборы не те!

— Дай команду на линкор, пусть нас прикроют! — ответил Славик, командир нашей группы. — Будем бить тех, кого увидим!

Пока команда поступит на линкор, пока они наведут орудия на цель, пока выстрелят. Да нас за это время уже затянет в воронку. Мы перевернёмся и станем кормом для этих милых рыбок.

Кузьма засопел, занервничал. Рэмбо затоптался, распушив крылья. Регина тоже приготовилась к бою.

Я уже им раздал команды — бить только по той твари, которая приблизится на опасное расстояние. Не хватало мне, чтобы зацепили одним из боеприпасов одного из питомцев.

— Да, ящероиды поднимаются к нам, — напряжённо пробормотал Евграфий Романович, держа в руках какой-то плоский артефакт, вроде тарелки.

— Ящероиды? — переспросил я.

— Да, юноша, именно так, — ответил профессор. — Потом расскажу.

Я выпустил змейку, которая материализовалась, когда опустилась глубже двадцати метров. Туда, где были бессильны приборы. Она принялась рвать этих самых ящероидов направо и налево.

Хотя твари и были очень быстрыми, они значительно уступали в скорости моей астральной питомице.

В общем, около двадцати штук змейка положила себе в актив.

В это время грохнуло одно из орудий, и сияющий магический снаряд врезался в то место, откуда выпрыгнули два ящероида. Их мгновенно разорвало.

— Ой, мама! Кошма-а-ар, — пропищала маман и отскочила подальше от края палубы. А потом её увёл батя.

— Лево бери! Ещё! — кричал Славик машинному отделению. — Надо уйти от воронки!

Наш военный катер медленно отклонился от курса. Пришлось взлетать Рэмбо. Он выстрелил в ящероида, который выпрыгнул из воды, раскрывая зубастую пасть.

Огненный сгусток попугая пробил череп монстру, и того отбросило назад. Он задёргался в предсмертных судорогах, поворачиваясь кверху брюхом. Я даже разглядел внутри какие-то светящиеся точки. Всего три, которые ещё пульсировали, но затем потухли.

Змейка вернулась, когда Рэмбо прожигал череп второму монстру, а Кузя выстрелил с палубы челюстью в осмелевшего ящероида.

ХР-РУМ! — раздался хруст брони. Череп врага распался на несколько частей.

В это время с линкора послышался гудок.

— Будут стрелять! — крикнул Славик. — Все в трюм. Внутрь! Живее!

Я обернулся. Воронка всё ещё крутилась, но где-то справа. На воде никого не было. Рэмбо прилетел и сел на палубу, довольно щёлкая клювом.

Только успел зайти в каюту, как услышал крик одного из боевых магов:

— Схватитесь за поручни и держитесь крепче! Щас тряхнёт!

Я увидел в иллюминатор столбы воды. Они взмывали вверх с разорванными на части ящероидами. Затем батя схватил меня за локоть, и нас повело резко в сторону. Затем обратно.

— О-ох, — маман позеленела, но затем выдохнула и собралась с духом, забормотав под нос: — Святые боги защитите нас, пантеон великих, помоги нам и избави от…

От чего там должен избавить пантеон неких великих — маман не договорила. В каюту зашёл Славик и осмотрел нас.

— Все живы? Не ушиблись? — спросил он.

— Да, справились, — кивнул батя.

— Через десять минут будем на месте, можете пока подготовить вещи… — добавил он, — исчезая в коридоре.

— Ну а дверь не учили закрывать? — тихо ответил батя, а затем повернулся к продолжающей бормотать маман. — Ну и что ты всё бубнишь?..

— Пантеон великих, помоги нам и не обрати на нас… — завершала молитву маман.

Ну да, богам заняться нечем. Обращать внимание на горстку испуганных муравьёв посреди солёной лужи.

— Наташ, хватит уже. Ты ещё свечками тут всё заставь, — заметил батя, затем он взглянул в иллюминатор. — Пошли, вон, уже подплываем.

Да, я тоже увидел серый бок линкора. Мы вышли на палубу, и у меня перехватило дыхание. Здоровенная серая громада возвышалась перед нами. По сравнению с этим кораблём мы казались крохотной лодочкой.

Вот образовался сияющий коридор, и мы спешно начали перебираться в чрево стального гиганта.

Я шёл вперёд, в окружении своих питомцев, и чуть шею не свернул, осматривая бок линкора. На отвесной стене в несколько уровней выглядывали крупнокалиберные орудия, затем шёл ряд более мелких пушек, и ещё выше — амбразуры, из которых выглядывает что-то похожее на пулемёты.

Когда мы оказались внутри линкора, нас встретили несколько военных и проводили в большой зал.

Мы расселись за партами. Ну что, оторвался я от школы, и вновь напоминание о ней. Сейчас войдёт в помещение классуха и злорадно скажет, что это был розыгрыш и злобно засмеётся, добавив: «Всё лето мы будем решать тупые примерчики и учить правила русского языка. Да-да… И ты, Серёжа Смирнов, будешь отвечать на каждом уроке!»

Я поневоле улыбнулся. А затем увидел, как в помещение зашёл тот самый Коля, которого я видел возле императора. Во блин, а он что тут делает?

Всё в той же кожаной броне. Тот же колючий взгляд.

— Всем добро пожаловать на линкор «Непобедимый», — начал он. — Я — капитан этого корабля.

Ого, вон оно что!

— Вначале хотел бы выразить признательность гражданским, что согласились принять участие в секретной миссии. Подчеркну, она — секретная. Никто об этом не должен знать. По крайней мере — пока мы не устраним угрозу… — он сделал паузу, смочил горло двумя глотками воды и продолжил: — Об угрозе. Аномалия под нами большая. Притом очень мобильная.

— Что это значит? — спросил я.

— Она может перемещаться, — ответил Коля, и я услышал тяжкий вздох Иннокентия Павловича, который сидел справа. — Твари серьёзные. Как некоторые из вас уже видели, они похожи на водяных ящеров. И эти твари очень быстрые. Но и это ещё не всё. Да, профессор?

Евграфий Романович поднялся с места:

— Вы хотите сказать, что есть и то, что ими управляет? Судя по тому, что я видел, монстры двигались организованно.

— Вы верно подметили, — нахмурился Коля. — Буквально пару дней назад мы обнаружили большую тварь, которая управляет ящероидами, вроде мозга всех этих засранцев. Назовём этого монстра Гигантом.

— И какова программа на сегодняшний день? — спросил умник.

— Мы отплываем в сторону проявления излишней активности ящероидов. Там же заметили и Гиганта.

— И на кого он похож? — спросил я.

— Ящероиды тщательно скрывают его, — ответил капитан линкора. — Всё, что успели увидеть — один большой глаз и что-то вроде щупалец.

М-да, негусто, факт. Придётся отправлять змейку. Но риск попасться велик. Сможет ли она подобраться близко к этому главгаду? А если тот достаточно силён, чтобы поймать её?

Потом капитан линкора рассказал о том, что уже две недели они борются со всплесками активности и уничтожают вылезающих из аномалии монстров. Даже есть предположения, что внутри аномальной зоны спрятан прорыв. Но эта информация так и не нашла подтверждения.

В общем, я нихрена пока не понимал. Информации было так мало, что я начинал нервничать. Надо поговорить с артефактором и умником. Может, они хоть немного подскажут, что же там такое происходит под водой на самом деле.

— Ещё вкратце о «Непобедимом», — улыбнулся Коля. — Он имеет десяток палуб. И каждая палуба размерами с три футбольных поля. — На пятой палубе — отличный ресторан, на шестой — фитнес и тренажёрный зал с бассейном…

— Блин, вот это круто, — улыбнулся батя.

— Да, согласна, — кивнула удивлённая маман. — Вот тут с тобой полностью согласна… Охренеть.

— На седьмой палубе — кинотеатр, бильярдная и комната с игровыми автоматами, — продолжал Коля. — И ещё много всего интересного. Я раздам вам контакты. Если соберётесь на экскурсию — к вам будет приставлен наш сотрудник, который проведёт вас в нужную локацию.

В общем, много чего сделали, чтобы боевым магам нескучно было служить. Хотя, возможно, открыли это специально для гражданских, таких как мы? Что там, долго магам это всё организовать, что ли?

Чуть позже батя и маман пошли на экскурсию, а я с артефактором и умником вышел на палубу. Мы расположились у левого борта, на небольшой площадке.

«Непобедимый» уже поменял курс и сейчас мощно разрезал водную гладь, устремляясь вдаль. Туда, где меня ждали незабываемые приключения.

Я отошёл от бортика и сел в раскладное кресло. Присоединился к компании Евграфия Романовича и Иннокентия Павловича.

На лице умника я прочитал обеспокоенность. Он о чём-то переживал.

— Вам что-то не даёт покоя, я вижу, — начал я.

— Всё не так, как я предполагал, — вздохнул умник. — Всё очень серьёзно. Пока ничего не понимаю… но обычные аномалии так себя не проявляют.

— Когда появилась воронка, вы сказали, что нам пиз… — начал я и умник остановил меня.

— Я сказал, что нам кранты, а не пизд*ц, — быстро ответил он. А затем понял, что сказал, прикрыв рот ладонью. — Ой, извиняюсь… Просто выскочило.

Евграфий Романович громко захохотал.

— Я если что… ха-ха… ничего не слышал!.. — выдавил он.

— Иннокентий Павлович, я знаю много слов и похлеще, уж поверьте, — ухмыльнулся я. — Меня этим не удивишь.

— Зато я удивился, — пробормотал умник. — И где вы нахватались таких слов?

— Что только в садике не говорят, — хмыкнул я. — А в школе и подавно. Но я ничего не слышал, расслабьтесь. Так что там с воронкой? Почему нам кранты?

Иннокентий Павлович помолчал, собрался с духом, пытаясь подобрать слова.

— Как бы это сказать попроще… Воронки — это больше высокоуровневая аномалия. Да-да, есть и такие. Но как мне сказали — эта аномалия обычная. Сильная аномалия, но обычная. Что меня очень смутило.

— Да, согласен, — подтвердил Евграфий Романович. — Когда я услышал о монстре и плодящихся тварях — сразу подумал, что это не совсем обычно для стандартной аномалии.

— Вот именно, — продолжил Иннокентий Павлович. — Но судя по разведке — там обычная. И твари обычные, хоть и быстрые… Лишь есть матка, как я её называю. Наверное, она и плодит этих ящероидов…

— Вы обещали рассказать, почему всё-таки ящероиды, — напомнил я.

Умник затих, затем через несколько секунд ответил:

— Они похожи на ящеров. Но в то же время как гуманоиды, — ответил он. И замечая непонимание на моём лице, он продолжил: — Сейчас объясню… В общем, когда это существо попадает на сушу, у него отрастают ноги и руки… Да, оно адаптируется мгновенно. Но интеллект остаётся на том же уровне. Это монстр, который подчиняется матке… или Гиганту, как вам будет удобней называть это чудовище.

Умник выговорился и затих, а я какое-то время находился в шоке. Мгновенная адаптация. Где я ещё бы встретил таких монстров?

— А они разговаривают? Похожи на людей? — спросил я Иннокентия Павловича.

— Ящероиды становятся похожими на людей со временем. Адаптация подразумевает это. Но они ведомые. Без приказа извне они не сделают ничего, даже шага в сторону. И, конечно, они издают какие-то звуки, да.

У меня появилась безумная идея, которую я решил приберечь и дать ей отлежаться. Пока не время делать поспешные выводы и не тешить себя надеждами кого-то приручить. Надо присмотреться, изучить этих существ. А уж потом…

— Кстати, насчёт разведки, — отвлёк меня от мыслей Евграфий Романович. — Я успел взять с собой всё, что нужно… И, как мне сказали, лаборатория здесь шикарная. По крайнем мере, всё, что я потребовал, здесь есть!

На лице артефактора расплылась довольная улыбка.

— Что вы планируете сейчас мастерить? — спросил я.

— Поправлю вас, юноша, — поднял указательный палец вверх артефактор. — Не мастерить, а изобретать. Новые морские дроны. Прямой приказ императора. Разве я мог отказаться?

— Получается, что император взял вас снова под своё крыло? — по-доброму улыбнулся я.

— Да, юноша, да! — воскликнул Евграфий Романович. — Именно так! Теперь я живу недалеко от дворца. Так что жизнь только начинается!

Ну что сказать. Рад был за этого старика. Он прошёл через предательство, изгнание, нищенское существование, отшельничество, затем беспробудное пьянство. Чуть не грохнули его… если б я не вмешался, точно приложили бы чем-нибудь тяжёлым. Убрали бы как свидетеля.

И вот он, с патентом, с новыми идеями и разработками, да ещё и под покровительством Романова. Это о многом говорит.

И я согласен с ним. Жизнь только начинается. Он, словно птица феникс, возродился буквально из пепла.

— … Так что мне нужно до завтра собрать парочку морских дронов, — продолжал Евграфий Романович, смотря в сторону моря искрящимися глазами. — Они должны будут просветить дно более детально. Так, мы получили ответы на очень многие вопросы.

Чуть позже я увидел родителей. Они вышли на палубу и, увидев меня, поспешили к нам.

— Мама и папа потеряли тебя, малыш, — улыбнулся Евграфий Романович.

— Лучше называйте меня юношей. Я уже далеко не малыш, — хмыкнул я.

И два старичка засмеялись, начиная разговаривать на свои околонаучные темы.

— Серёга! Там такое! — воскликнул батя.

— Расскажи ему! — воскликнула маман, пригладив назад мокрые волосы.

Её глаза блестели от счастья. Только сейчас я понял, что они в специальных гидрокостюмах.

— И что там? — недоверчиво спросил я.

— Там океанариум, где можно поплавать с рыбами! Прикинь⁈ — ответил батя. — Пошли, переоденешься и вместе окунёмся.

Ух ты! А это было бы круто! Я быстрым шагом поспешил в каюту.

Спустившись на лифте на восьмую палубу, я зашёл в просторную каюту. Да, это была достаточно большая комната, с двумя большими двухметровыми иллюминаторами. Хотя пока кроме морской синевы ничего не было видно. Лишь несколько мелких рыбёшек проплыли мимо.

Зато в океанариуме!.. Блин, там было столько рыбин, причём всяких-разных, что аж глаза разбегались.

Вместе с родителями я погрузился под воду, цепляя на лицо дыхательный артефакт. Вот мимо проплыл косяк крупных рыбин, затем пара дельфинов, которые покатали меня на спине. Ещё камбалы, несколько стаек мелкой рыбы.

Следом — я уцепился за акулий плавник, и большая рыбина втопила вперёд, затем вильнула в сторону. Я кое-как удержался на акуле. Магнитный артефакт вроде держал меня, но мне показалось — ещё немного, и меня швырнёт в сторону, впечатывая в магическое ограждение океанариума.

И да — это было большое пространство, прямо под линкором. Рыбы привлекались сюда в определённое время с помощью специального артефакта, и появлялось магическое ограждение. Ровно на пару часов все желающие могли окунуться в этот насыщенный уникальный подводный мир. Притом даже акулы вели себя смирно под воздействием артефакта.

Конечно, я нарезвился в этом океанариуме на славу. Да и родители тоже, делая со мной повторный заплыв.

Чуть позже мы вернулись в каюту, куда принесли заказанный заранее обед. Мы наелись картофельного пюре и котлет с салатом. Родители буквально отключились, падая на большую двуспальную кровать.

Ну а я устроился у огромного иллюминатора, всмотрелся в синюю даль. И выпустил змейку. Ну что, покажи, красотка, что же там за дрянь такая притаилась на самом деле.

Я выпустил астральную питомицу, которая преодолела обшивку линкора. Притом пришлось перестраховаться, изучив защитный магический контур корабля. Он был серьёзным. Оно и понятно — военный, как никак.

Поэтому когда астральная помощница готовилась пересекать защиту, я передал ей по связующей нити чуть больше маны.

Вот змейка вильнула хвостом и устремилась вглубь. Я переключился на её зрение и слух. Через несколько секунд показалось каменистое дно, местами заросшее водорослями. Несколько рачков пробежали мимо. Затем какая-то рыбина юркнула под камень.

«Проплыви чуть дальше. Как увидишь сияние — изучи его», — дал я указание питомице.

Змейка ускорилась. Ей понадобилось всего четыре секунды, чтобы найти аномалию.

Алый купол колыхался, словно простыня на ветру. Я даже заметил нескольких ящероидов, плавающих неподалёку этой простыни.

А затем змейка опустилась ещё ниже. И то, что я увидел через секунду, очень мне не понравилось. Всё не так, как думает капитан. И даже не так, как думают эти два наивных старичка.

Всё гораздо хуже.

Глава 3

Стоило змейке подобраться ближе к куполу аномалии, я понял, что эта красная простыня — лишь вершина айсберга.

Бо́льшая часть аномалии прячется внутри. Даже того, что я увидел, было достаточно, чтобы понять — это очень мощная хреновина. Пока ящероиды не трогали змейку. Я специально уменьшил её до размеров водяных монстров, чтобы она особо не выделялась на общем фоне.

Питомица пересекла простыню, и я увидел — ох ты ж, мать его! — несколько уровней, вроде этажей. И когда эти твари умудрились их выкопать⁈ Что на нижнем этаже — змейка не разглядела. Уж слишком оттуда фонило магической энергией и что-то шевелилось.

А затем… я машинально отшатнулся, падая на спину. На меня смотрел огромный выпученный глаз. Он горел красным, источая ненависть ко всему живому.

Меня кто-то поднял, я услышал на фоне бубнящие голоса родителей.

Но всё внимание было приковано именно к этому глазу. Затем показался и сам монстр. Громадина с большим количеством щупалец. Это и была гигантская матка. Затем я увидел пасть, в которой было огромное количество зубов. И почувствовал ментальную команду.

Тут же сотни ящероидов устремились к змейке.

«БЫСТРО! В АСТРАЛ!» — скомандовал я, и питомица растворилась, оставляя на своём месте кружащихся монстров.

Ох, это было впечатляющее зрелище. Я довольно улыбнулся. Наконец-то достойный противник. А то я после Тиуса как-то даже загрустил. И вот — на тебе, Серёжа, ещё одного засранца.

И он очень мощный. Мне передавалось всё, что чувствовала змейка, и от этого становилось не по себе.

— … ёжа… Серёжа! Ты слышишь нас⁈ — кричала мне в ухо маман. — Отзовись, малыш!

— Да тут я, тут, — пробурчал я ей в ответ. — Чуть не оглох.

— Уф-ф, — батя выдохнул. — Ты не пугай так. Опять связывался со своей змеёй?

— Ага, — ответил я. — Разведал аномалию.

— Держи, попей воды, — батя протянул мне стакан. — А то на тебе лица нет.

Я сделал несколько глотков, и в голове прояснилось. Я окончательно пришёл в себя. Огляделся. Мы в каюте, тикающие на стене часы, встревоженные лица родителей.

— И что увидел? — напряглась маман. — Что-то плохое?

— Ага, ничем не могу вас обрадовать, — признался я.

— Ну, рассказывай, не томи, — батя посадил меня на диван.

Я вкратце пересказал то, что увидел, и родители синхронно побледнели.

— Если так, надо срочно передать это командиру линкора, — резонно подметил батя.

— Обязательно, — согласился я. — Но вряд ли он поверит маленькому мальчику. Это придётся делать через Иннокентия Павловича и Евграфия Иваныча. Они более логично объяснят, насколько там опасно, и расскажут о том, что нас ждёт дальше.

— А что нас ждёт дальше? — испуганно спросила маман.

— Наташ, ну откуда же Серёга знает. Вот старички всё и расскажут нам, — пояснил батя.

Артефактора и умника я нашёл в лаборатории. Евграфий Романович собирал дрон, склонясь над металлическим столом. А Иннокентий Павлович помогал ему скреплять антенны.

Они о чём-то тихо беседовали. Но вот я зашёл в помещение, и они затихли, посматривая в мою сторону.

— Юноша, вы точно хотите нам что-то сказать, — отозвался старенький артефактор, продолжая ковыряться с дроном.

— Да, и новости очень тревожные, — ответил я.

— Так, присаживайся сюда, на диван, — Иннокентий Павлович уступил мне место. Затем заметил родителей. — Добрый день. Вы можете на креслах устроиться, рядом.

— В общем, один из моих питомцев увидел аномалию вблизи, — начал я.

— И как это возможно? — удивился умник. — Под нами же более двухсот метров!

— Вы знаете, питомцы у нашего Серёжи и не на это способны, — ответил за меня батя. — Продолжай, Серёга.

Я пересказал всё, что увидел, до мельчайших подробностей. С каждой подробностью я замечал, как лица старичков становятся каменными. Они периодически хмурились и переглядывались.

— Очень важный вопрос, юноша, — обратился ко мне Евграфий Романович, когда я завершил свой рассказ. — Очень важный… Может, твои питомцы и вкус воды почувствовали возле этого… кхм, глаза? Можешь это описать?

Я спросил у змейки. Я что-то почувствовал, но змейка тоньше воспринимала запахи и вкусы. Надо было точно передать ощущение. И змейка подтвердила, что резкий запах, точнее вкус, был.

— Похоже на что-то химическое, ближе даже к пороху, — ответил я. — И смешанное с кислотой.

Старички вновь переглянулись.

— Неужели Моргл? — Иннокентий Павлович спросил артефактора.

Тот вздохнул:

— Это просто немыслимо, — выдавил Евграфий Романович. — Высокоуровневое существо? И здесь? На дне моря? В аномалии?

— И ярусы… это же кладки монстров… — пробормотал умник. — Значит, эта тварь уже давно здесь обитает?

— Так, можете по порядку? — первой не выдержала маман. — Мы вообще ничего не понимаем.

— Ваш сын только что передал нам в точности все признаки сильной аномалии. Под описание подходят несколько видов монстров. Но именно такой аромат может выделять лишь Моргл. Сильный разумный монстр, девятого уровня. И это очень плохая новость…

— Я так и знала… — всхлипнула маман. — Отправились, блин, в путешествие…

— Дорогая, не нагнетай, — батя накрыл ладонью её руку. — Мы справимся.

— Так, а почему вы не сказали?.. — спросил нас артефактор, но потом осёкся. — Ну да, лучше нам передать эту новость.

— И лучше, чтобы вам поверил капитан линкора, провести разведку дроном, — заметил я. — Есть на нём видеозапись?

— Конечно! — воскликнул Евграфий Романович. — Я как раз собираю первый из них. Ещё минут сорок — и мы выпустим его в воду.

Мы не стали мешать им, и вызвали сопровождающего. А через время поднялись на пятую палубу.

Зашли в ресторан, как того и хотели родители.

Ну что сказать… удивить меня было очень сложно, но я всё-таки удивился. И не скажешь, что мы сейчас находимся во чреве огромного корабля.

Большое светлое помещение, иллюминаторы стилизованы под просторные окна, в которых прокручивается иллюзия городской жизни. Улица, проезжают машины и мелькают прохожие, спешащие по своим делам. Всё настолько натурально, что начинаешь верить — выйди в иллюзорные двери и попадёшь именно туда, окунаясь в жизнь мегаполиса.

Я представил, что было бы, окажись дверь настоящей. Открыл и окунулся. Только не в городскую атмосферу, а в холодную морскую воду, эффективно затапливая при этом это чудное заведение.

Играла приятная музыка, скрипка, фортепьяно, что-то вроде флейты.

Яркие люстры под высоким потолком, услужливые официантки.

Вот как раз одна из них подошла к нам, когда мы заняли один из столиков.

— Что желаете? — улыбнулась стройная очаровашка, демонстрируя жемчужные зубы.

Где твоя каюта, крошка? Я, пожалуй, закажу обед туда, персонально, и на часок задержу тебя. Я приветливо улыбнулся красотке. М-да… как жаль, что мне пока семь лет…

— Серёжа, ты куда смотришь? — резко ответила маман, и я убрал взгляд от небольшого декольте официантки. — Что будешь заказывать?

— А, я… сейчас, — поймал я на себе удивлённый взгляд бати. — Мне стейк из говядины, два соуса, картофель фри и ещё… многоярусную пиццу.

Последнее блюдо мне было непонятно, но официантка сказала, что оно от шеф-повара. Ну ладно, попробуем, значит.

Батя заказал борщ и пюре с котлетами из телятины. Маман — салат с креветками и несколько блинов с красной икрой.

А напиток был общий — чай «Зелёный Дракон». Мне нравился зелёный чай, попробуем, какой он в этом мире на вкус.

Когда официантка удалилась, маман озадаченно посмотрела на меня:

— Серёж? И что это было такое?

— Наташа, угомонись, — хохотнул батя. — Я тоже в его возрасте пялился на сись… на женские груди. Да, не смотри так на меня.

— В семилетнем возрасте? — охнула маман.

— Ну чуть больше мне было. Одиннадцать. Но да, было дело, — ответил батя. — Ты ж знаешь, у нашего Серёги ускоренное развитие. Так что всё нормально, расслабься. Кстати, как тебе ресторан?

— Просто шикарный, — улыбнулась маман, отвлекаясь и принялась разглядывать помещение. — Я впечатлена. Будто где-то на соседней от дома улице.

— Да ладно, нет у нас таких классных заведений, ты знаешь, — хмыкнул батя. — Это ближе к центру если только. Этот… как его… «Элит-премиум» и ещё… «Красный бархат».

Затем нам принесли заказ, и мы сразу же принялись за еду.

Стейк был сочным, без крови, картофель фри — отличным. Хотя Аннушка готовит гораздо лучше.

А вот эту самую многоярусную пиццу я не понял. Всё понапихали внутрь, закрыли тестом и назвали пиццей. Это же самый настоящий пирог. Причём вбухали туда столько майонеза, что я осилил лишь два куска. Остальное доели родители.

И раз это пирог, нахрена так его называть?

Что-то креатив шеф-повара попахивает обманом. Я вновь вспомнил одноглазого Джо, хозяина рыбной таверны «В ГОСТЯХ У ДЖО».

Однажды он предлагал в качестве премиального блюда железы морского дьявола, выдавая за них натуральные бычьи яйца. В том мире они, увы, не ценились так, как в этом, и выбрасывались вместе с потрохами.

В общем, на второй день обман был вскрыт. И благодарные посетители начислили хитрожопому Джо его физиономию.

В итоге, пообедав, мы решили найти еду для питомцев.

Конечно, они могли обходиться без еды несколько дней точно. Питаться маной. Но это нежелательно, с учётом того, что её лучше потратить, уничтожая монстров.

Поэтому мы спросили своего проводника про магазины.

— Конечно, — радостно кивнул он. — Они рядом. Вам какой?

— Мясной, кондитерский и алкогольный, — ответил я.

Проводник хмыкнул, поняв мой запрос по-своему:

— Понимаю, у вас какой-то праздник.

— Не у нас, у моих питомцев, — объяснил я. — У них праздник каждый день.

Чуть позже проводник нам показал магазинчики, которые были расположены на торговом ряду недалеко от ресторана.

Вернувшись в комфортабельную каюту, мы принялись кормить питомцев. Кузьме досталось три больших шмата сала с толстой мясной прослойкой. Регине большой шоколадный торт. Рэмбо две бутылки хорошего виски. Точнее, полторы. Половину выдул батя, составляя компанию маман, которая приобрела бутылку красного сухого вина.

Я посмотрел на время. Иннокентий Павлович знал мой номер телефона. Когда они закончат собирать дрон, умник сразу же напишет или позвонит.

Но уже прошло сорок минут. Значит… задерживаются.

Я присел возле своих питомцев, которые завершали трапезу. Проверил связующие нити, а также общее состояние. В целом, нехватки магической энергии не заметил. Их источники ярко сияли, намекая, что питомцы находятся в тонусе.

А затем пришло сообщение от умника. Он говорил, что они уже запустили дрон и сейчас находятся на палубе.

Я взял питомцев. Всё-таки хоть здесь и была отличная вентиляция, на открытом воздухе посвежее.

И родители, конечно, увязались за мной. Боятся, что какая-нибудь фигня выпрыгнет из воды? Учитывая нарастающую опасность, я прекрасно понимал их. Сейчас всё возможно, хоть военные пока и контролируют ситуацию вокруг линкора с помощью своих приборов.

Я поднялся наверх и заметил в районе кормы склонившихся над экраном стариков.

— Так, ещё левее… — бормотал Евграфий Романович, покручивая какую-то ручку на большой коробке пульта управления.

— Вон там, поворачивай… я же говорил, что пропустили! — воскликнул Иннокентий Павлович.

Я уселся рядом на шезлонг, родители встали позади.

— Это те ящеры? Аномалия? — ахнула маман.

— Тихо, Наташ, не шуми, — прошипел батя. — Сбиваешь. Да, разведывают аномалию.

Экран, конечно, не показывал того, что я видел с помощью змейки. Но и этого было достаточно.

Небольшой дрон каплевидной формы под камуфляжем проскочил в аномалию. Картинка искривилась, появились помехи, и артефактор подкрутил ручки настройки сбоку пульта управления.

Всё вернулось обратно, помехи пропали.

— Ох ты ж, нечистая сила… — оторопел Иннокентий Павлович. — Это просто жуть… Сколько их там?

— Это неважно… надо увидеть Моргла, — пробурчал Евграфий Романович, медленно отклоняя ручку пульта в сторону. — Пятый ярус… Мать моя женщина! Ну и накопали!

Послышался скрежет металла.

— Давление… Выдержит дрон? — умник покосился на артефактора.

— Обижаете, Иннокентий Павлович. Я ерунду не делаю, — расплылся в мальчишеской улыбке Евграфий Романович. — Это учтено в расчётах на прочность…

Несколько монстров, светящихся голубым сиянием, промелькнули неподалёку, затем примерно в тридцати метрах я заметил скопление ящероидов. Не меньше полусотни. Они крутились возле большой дыры.

— Разлом⁈ — удивлённо вскрикнул Иннокентий Павлович. — Я правда это вижу⁈

— Судя по всему, да, — ответил дрожащим голоском артефактор. — Подплывём поближе, а потом надо сваливать, если успеем…

— А видео где сохраняется? — спросил батя.

— Вот тут, — Евграфий Романович постучал пальцем по коробке пульта управления. — Мне дрон жалко. Обидно будет, если его не вытащим.

Между тем морской дрон подкрадывался к сияющей дыре. Что-то вроде овального кратера. Оттуда сейчас вырывались нити энергии. То же самое, что и я заметил, когда разведывал змейкой.

До разлома оставалось не больше пары метров, когда из него появился огромный глаз, и щупальце монстра мелькнуло перед камерой.

— Уводи! Это Моргл! — вскрикнул Иннокентий Павлович. — Нас уже обнаружили, Романыч! Давай же!

— Да я пытаюсь… — заскрежетал зубами артефактор, выкручивая рукоять на пульте. — Во, сейчас будет мёртвая петля!

Картинка начала переворачиваться, и дрон оказался как раз над монстром. Только теперь я понял, что он застрял в разломе. Он ещё не выбрался! Но трещины по бокам этой дыры в подводном шельфе говорили, что скоро Моргл вырвется на свободу.

Дрон совершил вираж, вильнул в сторону, и впереди показалась зубастая пасть ящероида.

Картинка пропала, экран зашипел, превратившись в чёрное пятно.

— Ну всё, потеряли моего красавца, — тяжело вздохнул Евграфий Романович.

— Не переживай, ещё сделаем, — ответил умник. — Доставай запись и пошли к капитану линкора.

Через двадцать минут мы собрались в той же аудитории, на пятом этаже, похожей на класс элитной школы.

В помещении кроме нас было несколько военных. В основном командиры.

— Вы понимаете, что отвлекаете от службы? — нахмурился капитан линкора. — Ситуация очень непростая.

— Вы правильно сказали, — ответил Евграфий Павлович. — Она не только непростая, но и опасная. Мы имеем дело с разломом внутри аномалии.

— Уважаемый учёный, морская болезнь действует по-разному, — холодно улыбнулся Коля в ответ. — Но что вам там показалось во сне или в иллюминаторе — это лишь выдумки.

— Но это случилось. Я тоже свидетель, — ответил умник.

— И мы тоже, — подтвердил я.

— Послушайте, это уже похоже на какой-то фарс, — иронично оглядел нас Коля. — Ну вы понимаете, что говорите? Какой разлом в аномалии? Наука ещё не знала таких случаев.

— Но это произошло… — нахмурился Евграфий Романович и протянул небольшой блестящий предмет. — Всё здесь… Здесь запись с моего зонда, который снял это. Включите на экран, чтобы все видели.

— Ох, Евграфий Романович, как же вы любите тратить наше время, — нахмурился капитан линкора. — Один учёный уже пытался как-то меня переубедить…

— Вы включите, а потом будете рассуждать, — остановил я его. — Времени мало.

— Спасибо, юноша, — поблагодарил меня артефактор и повернулся к Коле. — Да, времени очень мало.

— Ну хорошо, — ответил капитан линкора и махнул своим помощникам: — Проектор и экран, в темпе вальса.

Чуть позже мы посмотрели видео. Все военные были в шоке от увиденного. Да и Коля тоже.

— Охренеть, — он схватился за голову и взлохматил причёску. — Блин, тут нужна мощные боеприпасы. Как я понял, Гигант, ещё не вырвался из этого разлома.

— Моргл… — поправил его Евграфий Романович. — Давайте уж будем называть вещи своими именами.

— Да, Моргл… — продолжил Коля. — Пока он плодит монстров… Но скоро вырвется. Сколько у нас есть времени?

— Точно не скажем, — ответил Иннокентий Павлович, переглянувшись с артефактором, который выставил руки, показывая семь пальцев. — Не больше семи часов, точно.

— Так! Рома, соединись со штабом. Срочно нужны кумулятивные магические снаряды, пятисотки. Ко всему прочему — группа поддержки, человек тридцать с прошлой смены. Да всех поднимай, хрен с ним. Треть орудий пустует… И ещё группу ликвидаторов.

Ну что ж, мы добились своего. Вышли с хорошим настроением, но тревожным. Успеют ли доставить боеприпасы? Успеет ли добраться подкрепление до линкора?

Скоро увидим.

Через три часа мы собрались на палубе, наблюдая за точкой на горизонте. Она приближалась, и уже были видны очертания приземистого, широкого судна. Притом оно двигалось на магической подушке, с ускорением. Понимая обстановку, не пожалели энергии и постарались доставить всё необходимое вовремя.

— Это военная баржа, Серёга, — услышал я над ухом голос бати, и он показал рукой. — Притом она усилена серьёзным куполом. Вон, видишь сверху? Мерцает оранжевым.

На таких кораблях доставляли боеприпасы, и защита там была отменная.

— Ага, — ответил я. — Перестраховались от нападения?

— Точно. Это очень сильная защита. Всего один раз видел такую, — ухмыльнулся батя. — Когда был недалеко сильный прорыв и таким куполом защищали гражданских.

Я наблюдал вместе со всеми, как военная баржа достаточно быстро приближается к линкору.

— Встречаем, — сказал в рацию Коля, вновь приставляя к глазам бинокль.

Через мгновение я увидел энерго-коридор, через который мы когда-то попали внутрь линкора.

Ещё немного…

Вдруг вода между баржей и энерго-тоннелем вспенилась. Коля закричал в рацию, и несколько орудий выстрелили, взметая несколько столбов воды. И вроде всё затихло.

А через несколько секунд… из воды взметнулось вверх огромное щупальце. Моргл ещё не должен выбраться! Возможно, у него получилось освободить одно из своих зажатых щупалец.

Время для меня замедлилось. Вот гигантский отросток взлетает вверх, расправляясь, и врезается в купол с баржи.

— БА-АМ-М-М-М! — ударило в уши.

Батя меня потащил назад, и я не стал вырываться. У края оставаться опасно. Значит, вызовем змейку.

Мы спрятались внутри линкора, а я уже зрением астральной питомицы увидел, как купол разорвало на части. Щупальце спряталось в воду, которая тут же вспыхнула голубым сиянием.

— Щас рванёт! — закричал Коля в рацию. — Защищайте баржу!

А затем из воды вылетели пять крутящихся полупрозрачных штуковин. Они были явно органического происхождения.

— Не понял, — удивлённо пробормотал Коля, наблюдая за ними, затем заорал в рацию: — Сбивайте эту хрень! Сбивайте, мать вашу! Нас же ща разорвёт нахер!

— Ох, чёрт! — умник уже подключился специальным артефактом к зрению змейки, как тогда в парке. Он сильно побледнел и кое-как шевелил губами. — Эти твари умеют стрелять бомбами…

Вот уж нихренашечки себе! Даже я не ожидал такого поворота.

Бомбы описали дугу, вспыхивая и раскручиваясь ещё сильней и меняя траекторию. Снаряды не попадали в них, пролетая мимо. Хотя нет. Две бомбы разорвало на части.

Но три из них… Они начали падать в одну точку, прямо на беззащитную баржу, которая почти добралась до энерго-тоннеля.

Что будет дальше — нетрудно было представить. Как мне сообщил Иннокентий Павлович, взрыв будет такой силы, что и от линкора ничего не останется.

Ну что ж, необходимо срочно вступать в бой.

Глава 4

Змейка рвалась в бой, но я строго настрого приказал не появляться из астрала. Сейчас работало столько приборов на обнаружение целей, что мою питомицу и в астральном виде засекут.

Рэмбо, твой выход!

Военная баржа закуталась в какой-то хлипкий купол, но что это против мощи, которая обрушится на неё через пару секунд?

Заработали орудия, и одна из органических бомб разорвалась в воздухе, оставляя после себя кроваво-красное облако. А Рэмбо взмыл свечкой вверх, а затем выстрелил огненными сгустками, уничтожая ещё две бомбы.

— Ф-фух, вроде отбились, — Иннокентий Павлович достал дрожащей рукой носовой платок и вытер пот с лица. Он стоял рядом со мной, наблюдая за происходящим из окна палубной надстройки, в которую мы забились. Слишком далеко было до входа на нижние палубы, вот и очутились здесь.

Отбились? Не думаю. Змейку я всё-таки отправил под воду. Сейчас всё-таки локаторы работали по поверхности, насколько я услышал из речи матерящегося Коли, который приказывал разворачивать их на глубину.

Успеем. Сейчас я увидел зрением астральной питомицы очередное огромное щупальце Моргла. Целью его было забросать бомбами подходящую баржу.

Щупальце резко выпрямилось, и внутри что-то зашевелилось, открылись выстреливающие дыры. То была разведка, а сейчас… Я насчитал около двадцати бомб. ТВОЮ МАТЬ!

«УНИЧТОЖЬ ЩУПАЛЬЦЕ! МОРГЛ НЕ ДОЛЖЕН ВЫСТРЕЛИТЬ!» — отправил я ментальный крик змейке.

Через долю секунды она раскрыла пасть, отращивая здоровенные зубы.

— ХР-Р-РУМ-М-М! — услышал я неприятный громкий звук, от которого стало жутковато.

И щупальце отделилось, и органические бомбы, перестав получать питание, сразу же потухли. Меня немного трясло от напряжения. Доли секунды… Я опередил Моргла всего на доли секунды.

Ну что, выкусил, говнюк глазастый⁈ Зря ты со мной связался!

В это время ящероиды активизировались, защищая Моргла, который сворачивал ещё два щупальца, пряча их от змейки.

Астральная питомица принялась рвать одну тварь за другой. Ошмётки разлетались в разные стороны, окрашивая воду в ярко-красный оттенок.

— Что там происходит⁈ — будто сквозь толщу воды кричал Коля на палубе. Голос был таким громким, что пробивался через стекло. — Плять, радары! Радары перестройте, мать вашу!

На змейку пытались напасть скопом с сотню ящероидов, но она ускорилась.

Да, это не предел, ублюдки. Даже хорошо, что вы собрались вместе. Не надо вылавливать вас по всему морю.

Пока моя змейка рвала на части тварей, я с тревогой наблюдал, как большие тарелки локаторов поднимаются на станине и меняют угол. Видно, и мощности прибавили, чтобы запечатлеть подводную битву.

Переключился на зрение змейки и понял, что Моргл спрятался. Притом его закрыли живыми щитами ящероиды. Возиться долго. Я не буду рисковать своей питомицей. Она справилась с сотней тварей. Хватит.

«В АСТРАЛ! ЖИВО!» — приказал я, и змейка растворилась.

Ну а теперь… Кузя, ныряй, дорогой, поплавай немного. Я предупредил, что возле баржи будет работать мой питомец. Осталось всего около десяти ящероидов, которые активно плыли в сторону баржи. Они подозрительно светились. Камикадзе⁈

«Кузьма! Целься в источник энергии, деактивируй магические бомбы, сначала бомбы, а затем рви этих гадов на мелкие кусочки!» — обратился я к питомцу.

И Кузьма приступил к делу, ускоряясь и принимаясь методично выстреливать челюстью. А затем его острейшие когти сделали из этих монстров рыбный фарш.

Когда нас выпустили на палубу, я увидел нервничающего Колю. Он ходил с рацией в руках и с кем-то переговаривался.

— … говори яснее, Петруха. Что ты мычишь? — раздражённо выпалил он. — Я не про питомца Смирновых говорю!.. На глубине, что увидел, твою мать⁈ Ничего? А что это тогда было? От нашего снаряда сдетонировали ещё бомбы. Другого варианта нет? Тогда где сама взрывная волна?..

Он увидел нас и заговорил тише, отходя в сторону.

Следом команда линкора приняла военную баржу. Началась ускоренная выгрузка снарядов.

Коля всё ещё не понимал, что произошло, и периодически переговаривался с наводчиками, стрелками и наблюдающим на мостике.

Ну а Кузя энергично забрался по отвесному борту с помощью когтей. И выскочил на палубу.

— С тварями покончено. Они все горят в аду, — басом ответил он. — Где мои сигара и виски⁈

— Ох, пля-я-а-а, — попятился один из боевых магов, оказавшийся рядом.

— Не бойтесь, он просто так выражает радость, — подошёл я к звуколову и погладил его по холке. Да он уже размером почти с мой рост. Я сам не заметил, как мой питомец вымахал.

— Спасибо твоим питомцам, парень, — подошёл ко мне офигевший Коля. Он опасливо и удивлённо смотрел на звуколова у моих ног и попугая, который уселся на шезлонг и чистил клювом свои перья. — У меня просто нет слов… Не думал, что обычные питомцы могут быть такими эффективными в бою.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я. — И они необычные питомцы, а самые лучшие.

— Да, именно так… Ты просто мощь, парень, — протянул мне руку капитан линкора, и мы обменялись рукопожатиями. — Я действительно впечатлён.

Ну, вот и отлично. Те, кто видел битву, точно начнут более серьёзно относиться ко мне. Я уже не тот малявка с животными, который здесь появился непонятно зачем.

Чуть позже, когда всё успокоилось, я спустился на нижнюю палубу. Краем уха подслушал, как скоро начнётся зарядка привезённых боеприпасов. Как я мог пропустить такое? Конечно, за мной увязались родители, которые старались не отпускать меня ни на шаг. И умник с артефактором тоже пошли с нами.

— Ну и что это за делегация? — встретил нас один из командиров. — Здесь секретный военный объект…

— Угомонись, Василий, — остановил его Коля. — Они не совсем гражданские, можно сказать, уже проявили себя. А ты так разговариваешь…

— Но по уставу… — попытался возразить ему Василий.

— Устав, сержант, надо знать как азбуку, — хмуро посмотрел на него капитан линкора. — Пункт десять дробь два и далее ещё два подпункта. Ознакомься сегодня же и доложишь мне, что уяснил.

— Так точно, товарищ капитан, — козырнул смутившийся Василий и оперативно скрылся в одном из помещений.

— Ну что, интересно, как идёт погрузка? — ухмыльнулся Коля.

— Да, мы бы охотно посмотрели за ней, — ответил я за всех.

— Тогда пройдёмте на смотровую площадку, — ответил он. — Держитесь меня и никуда не сворачивайте.

Отсюда невозможно было ничего рассмотреть. Лишь видно было, как огромные снаряды хватает какой-то щуп, исчезая с ним за сетью лестниц и переходов.

Мы поднялись на грузовом лифте до второй палубы. Я вышел и осмотрелся. Большая застеклённая комната. Притом окна в пол, да ещё и пол стеклянный.

— Сюда, — махнул нам Коля, проходя через всё помещение и заходя в отдельную комнатку.

— Ох, я не пойду, — запричитала маман, с ужасом посматривая вниз. — А вдруг оно лопнет под ногами?

Я понимал её прекрасно. Даже у меня захватило дух. Тут было около ста метров, не меньше. Понятно, что это сделано специально. Для более быстрой доставки на различные палубы всевозможных грузов и боеприпасов.

— Не бойтесь, — ухмыльнулся Коля. — На этом полу и мамонт может станцевать, ничего ему не будет. Бронебойное и усиленное магически. Так что смело проходите.

— Наташ, ну ты чего испугалась? — обратился к ней батя. — Давай руку.

— Да я не думала… Так страшно, правда, — выдавила маман, но сделала шаг, затем другой. — Вроде ничего не происходит.

Мы уже были в отдельной наблюдательной комнате, когда батя завёл внутрь охающую маман.

— Зато представляешь, какие истории будешь рассказывать своим подружкам? — улыбнулся батя. Это произвело нужный эффект. Мама Наташа немного расслабилась, выдавив улыбку.

— Да они умрут от зависти, — хихикнула она.

— Так… ну вот смотрите, значит, отсюда виден почти весь процесс погрузки, — начал рассказывать Коля.

Впереди, в трёх стеклянных капсулах, находились маги. Как сказал Коля, они контролировали процесс зарядки, корректировали, помогая направлять снаряды в зарядные устройства.

А затем я опустил взгляд вниз. Отсюда просматривалась баржа, с которой шла разгрузка. С этого ракурса она казалась совсем крохотной. Несколько огромных стальных щупов были заняты работой. Они поднимали боеприпасы один за другим и аккуратно закладывали в приёмные ниши в корпусе. Более детально позволяли рассмотреть процесс несколько магических мониторов, сияющих в воздухе.

— Кому скажу — не поверят, — тихо прокомментировал Иннокентий Павлович. — Я наблюдаю, как орудия заряжают самыми мощными магическими снарядами в Империи.

— Да, это впечатляет, — согласился с ним Евграфий Романович.

Батя лишь рот открыл. Понятно, что он охренел. Да и маман тоже. Если уж меня впечатлило, то их тем более.

— И когда атака? — спросил Колю Иннокентий Павлович.

— Через час начнём, после корректировки прицелов, — ухмыльнулся капитан линкора. — А пока, раз все увидели процесс, можете возвращаться в каюты. Больше ничего интересного здесь не будет. Обычная рабочая рутина.

Когда мы с родителями вернулись в свою каюту, они принялись обсуждать свои впечатления от увиденного. А у меня были незаконченные дела.

Совсем замотался, и после приручения Грабби забыл поставить отметку на своей карте. Точней отметить следующий разлом.

Я развернул рулон на полу, и родители притихли, наблюдая за процессом. Спустя полчаса я отметил место на карте. Кто бы сомневался! Как раз возле этого разлома мы и находились.

Притом по данным было понятно, что разлом серьёзный. А то я не понял? Но с предсказанием разломов я разберусь чуть позже, по плану как раз на днях.

Чуть позже все мы — я с родителями и два очень любознательных старичка — собрались в небольшой комнате, на второй палубе. Перед нами висел экран, который демонстрировал крупную картинку разлома.

— Привезли с боеприпасами высокоточную оптику, — довольно улыбнулся Коля. — Опытный образец. Пока что в мире точно нет аналогов.

Я охотно ему верил. Но у меня был свой наблюдатель. Змейка затаилась неподалёку от разлома, чуть в стороне, чтобы не задело её взрывом. И картинка была от неё гораздо качественней и объёмной.

Маман охнула, отшатнувшись, на экране появился огромный глаз и Моргл врезался в разлом, по краям которого пробежали глубокие трещины.

— Так, друзья, начинаем мы раньше, чем планировали, — резко заговорил Коля в рацию. Настроились на цель?

— Да, товарищ капитан, — раздалось в ответ. — Донные шахты открыты. Орудия готовы к бою.

— Кормовое и носовое орудия, самонаводящиеся заклинания активированы. Готовы к бою, — ответил второй.

— Левый и правый борт готовы, самонаводящиеся заклинания активированы, цель захвачена. Молниевые сети готовы, — раздался третий голос.

Коля взволнованно вздохнул, затем набрал воздуха в грудь и выпалил:

— Прямой наводкой с донных… Пли!

Мне показалось, или всё-таки линкор немного подскочил⁈

Затем глухо громыхнуло.

Снаряды за секунду достигли цели, и область разлома превратилась в огненный ад.

— Левый и правый, по моей команде… Пли! — выпалил Коля.

Здесь лишь немного качнуло из стороны в сторону, только из-за лёгкого рассинхрона.

Мутная взвесь ещё не улеглась. Ни черта не было видно, когда самонаводящиеся снаряды врезались в то же место. И это было раз в десять мощнее предыдущего залпа.

— Кормовой и носовой… Выжидаем… — напряжённо произнес Коля.

Вот облако пыли, камней, водорослей и фрагментов тварей улеглось. Все пять ярусов были разворочены. А на месте разлома виднелась огромная воронка.

И разлом никуда не делся. Кажется, он стал ещё больше. А вот и Моргл! На бесформенной морде гиганта пузырились ожоги от взрывов. Он был оглушён, но всё ещё цеплялся щупальцами за край разбитого снарядами разлома.

Скоро он очнётся. А очнётся — рассвирепеет. Уж мне то не знать, что хуже монстра может быть только раненый монстр.

— Зачем вы стреляли прямо в разлом⁈ — вскрикнул Иннокентий Павлович и схватился за голову. — Вы же помогаете ему выбраться. Он сейчас придёт в себя.

— Нам надо убить эту тварь, — ответил Коля, ухмыльнувшись. — И, пожалуйста, сохраняйте спокойствие… это ещё не всё.

— Что это значит? — удивился Евграфий Павлович. — Почему нас не поставили в известность?

— Это совершенно секретные разработки, и штабом было отказано уведомлять вас, — печально ответил Коля.

Было видно, насколько ему неприятно это говорить. Он всего лишь подчинялся приказу.

— Но Моргл сейчас очнётся! — воскликнул я.

— Нет, Серёга, — ответил Коля, ухмыльнувшись. — Это мы сделали специально. Иначе сети не пролетят внутрь.

— Какие сети? — удивился артефактор.

— Сейчас всё увидите, — ответил капитан линкора.

Он тихо переговорил с кем-то по телефону, затем вновь набрал воздуха в грудь и выпалил в рацию:

— Носовой и корабельный приготовиться! По моей команде… ПЛИ!

Тут я вообще ничего не почувствовал. Лишь услышал два выстрела. Затем ещё два. И ещё.

Я наблюдал с помощью змейки, как снаряды разорвались над разломом, и большие золотистые молниевые сети упали в воронку. Затем ещё две. И ещё…

Змейка находилась сбоку, и я не мог рассмотреть, что случилось. Поэтому обратил внимание на экран.

— Есть попадание! Красавцы! Всё в яблочко! — закричал Коля. — Ну, теперь смотрите.

— Вы сковали его, — изумлённо выдохнул Евграфий Романович. — Мать честна́я…

— Но это не поможет, — нервно ответил Иннокентий Павлович.

— Почему? — тихо поинтересовался я, продолжая вглядываться в экран.

А там — несколько оставшихся в живых ящероидов, которые метались неподалёку. А в воронке… очнувшийся Моргл бился в магических сетях, пытаясь разорвать их мощными щупальцами и сделать окончательный рывок из разлома.

Но вот образовался купол, отсекающий монстра от морской воды. Внутри него промелькнуло несколько серьёзных молний. Они ударили в Моргла, и он затих.

— Теперь запечатывающими сетями… ПЛИ! — вскрикнул Коля.

Я услышал ещё два выстрела. Снаряды точно также разорвались в воде, почти достигая воронки, сети плавно опустились на то, что осталось от разлома, и принялись его стягивать.

— Не получится, — пробормотал под нос Иннокентий Павлович. — Они не успеют.

— Почему? — также тихо спросил я.

— Моргл может на время отключаться, усиливая броню. Но сейчас он оживёт. И точно вырвется. И сети не закроют разлом. Он высокоуровневый, — умник схватился за голову. — Что же делать? Они опять будут спорить… Времени совсем нет…

— Что же делать? — растерянно оглядел нас Евграфий Романович.

— Надо самим реагировать, — ответил я, нахмурившись. — У меня есть нейтрализатор, тот самый, который вы усилили. Я закрою разлом.

— Юноша, но как вы попадёте туда? Вас не пустят, — ответил артефактор.

— Надо срочно выйти на палубу, — пробормотал я и направился к выходу.

Даже родители были увлечены тем, что происходило на экране. Так что несколько секунд у меня есть.

Раз нет времени на объяснения — придётся реагировать самому. Я забежал в каюту, схватив рюкзак и запихнув в него нейтрализатор. Когда мы вышли на палубу, два старичка на меня тревожно посмотрели. Они проводили взглядами Кузю и Регину, которые исчезли за бортом.

— Серёжа, я не понимаю, что ты хочешь сделать, — растерянно обратился ко мне умник. — Мы должны это знать.

— Да, юноша, что вы хотите сделать? — кивнул артефактор.

— Вот это, — ответил я, подходя к борту. По пути я создал вокруг себя водяной купол. Воздуха внутри него должно хватить минут на десять. А мне большего и не надо.

Затем я перепрыгнул через ограждение и шагнул за борт. Купол компенсировал удар об воду. А затем я ускорился, направляясь в сторону мерцающего на дне разлома.

Конечно, меня увидели на экране. Я даже помахал ручкой видео-дрону, проплывая мимо. Ох, что там началось! Но иначе я не мог поступить. Иначе погибнем мы, а вместе с нами ещё дохрена других людей, когда Моргл выберется на берег. А что там ещё за фигня может вылезти вслед за ним — даже не хочется об этом думать.

Скоро за мной будет отправлена спасательная экспедиция. Но до этого момента я должен закрыть разлом.

Моргл очнулся, разрывая сети. И я даже услышал его крик. Тонкий, неприятный, вгрызающийся в мозг.

Четырёх ящероидов, которые пытались напасть на меня, Кузьма разорвал на части. Опустившись на дно, недалеко от большой воронки, я дал монстрику приказ незаметно сломать два видео-дрона. Звуколов справился с заданием оперативно, за пару секунд. Теперь нас никто не видит.

А это значит, что пора подключаться змейке.

Регина плавала рядом, готовясь поделиться своим запасом маны. Скоро, уже скоро…

И вдруг… передо мной мелькнуло огромное щупальце. Затем трещина под ногами разошлась в сторону. А затем огромная гора начала подниматься надо мной, уставясь своим злобным глазом.

Вот же скотина быстрая! Не успел дать команду змейке, но она поставила передо мной щит, по которому скользнуло хищное щупальце. Вторым щупальцем Моргл схватил Кузьму, третьим — Регину. И принялся их сдавливать.

Я услышал, как скрипит, готовый лопнуть, панцирь черепашки, затем, как захрустели суставы звуколова.

А затем в моей голове помутнело от боли, которую чувствуют мои питомцы… И это привело меня в ярость!

Глава 5

Надо справиться… Я должен справиться с этой болью и помочь питомцам!

В прошлой жизни я научился купировать её. И этот навык, как никогда, пригодился мне в данный момент.

Во время предельной концентрации боль затихла, ушла на второй план. И теперь я дал команду змейке атаковать щупальце, сжимающее Регину. Затем — освободить Кузьму. Астральная питомица отреагировала моментально.

Клац! Клац! И отделённые щупальца упали передо мной, выпуская питомцев из смертельного захвата. Кузьма, ковыляя, отполз ко мне и вправил себе два сустава. Черепашка вырвалась, а затем получила от меня команду влить почти всю ману в змейку.

Такого я ещё не видел, и восторг теплом разлился по моей груди. Какая же она мощная!

Змея увеличилась до огромных размеров, до уровня Моргла, закрутилась в кольца, а потом распрямилась как пружина, бросаясь в сторону гиганта.

Моргл попытался перехватить змею, но поздно. Она уже вонзила свои огромные челюсти в большой глаз монстра, вырывая его.

Здоровенное существо заревело словно тысяча пятнистых зубров. А затем попыталось нащупать своего врага.

Но змею было не остановить. Секунда — и Моргл оказался закрученным в её кольца, которые сделали всего одно движение. Змейка сжала кольца и затем отпустила то, что осталось от грозного монстра. Сгусток субстанции с бесполезными отростками опустился на дно. И Кузьма за несколько секунд начал остервенело разрывать на части то, что ещё недавно было Морглом.

Ну что ж, теперь пора закрывать разлом. Я приблизился к краю воронки, заглянул внутрь. Мурашки пробежали по моему телу. Через развороченный разлом пыталось пробраться гигантское существо, похожее на огромную сколопендру. Вот уже показалась голова. Монстр защёлкал жвалами в мою сторону.

Поздно, тварина. Ты не попадёшь в этот мир!

Я вытянул руку с нейтрализатором в сторону беснующейся твари. Активировал усилитель. Нажал на спусковой механизм.

В-ВУ-У-УМ-М-М! — выплеснулась из артефакта энергия и ударила в разлом, моментально стягивая его. Голову монстра просто срезало краями затянувшегося разлома.

Всё… Я справился… Какое-то время я просто наблюдал за тем, что осталось от мощного разлома. А затем на меня нахлынуло чувство гордости. Я справился! Я успел сделать это.

Кузя с Региной очутились рядом, змейка исчезла. От ящероидов остались лишь фрагменты тел.

А через пару секунд мне в глаза ударил сноп света. Батискаф. Вот она и спасательная экспедиция. Благо, что находящиеся внутри батискафа не увидели самой битвы, а только кучу пузырей, всплывающих наверх.

Через пару минут я очутился вместе с питомцами внутри спасательного устройства.

— Серёжа, — маман, рыдая, сжала меня в крепких объятьях. — Больше так никогда, никогда не делай. Слышишь⁈

— У меня не было выбора, — ответил я.

— Он всё-таки выбрался! — услышал я Колю. Он тоже был внутри и сидел в кресле управления. — Это твои питомцы сделали с ним такое⁈

— Да, — улыбнулся я. — Я же говорил — мои питомцы круче, чем вам кажется.

— Охре-неть… — бормотал Коля, наводя прожектор на останки морского чудовища. — А что с разломом?

— Я закрыл его, можете не переживать, — выдохнул я.

— Да ты ж наш герой, — запищала маман, снова прижимая меня к себе.

Э, женщина, потише! Будет очень обидно. Выжил во время схватки с Морглом, но погиб в объятиях радующейся матушки. Ха-ха!

— Сынок, дай и я тебя обниму, — отозвался батя. Он был просто ошеломлён. И видно, как переживания уступили место отцовским чувствам.

Он приобнял меня и тихо спросил на ухо:

— Его убила змейка?

Я кивнул, и батя засверкал глазами от восхищения.

Огляделся вокруг. Небольшая коробка, сюда больше никто и не влезет. Вот, трое человек и я с питомцами. Блин, как селёдки в бочке, конечно.

Затем я заметил ещё один батискаф, который сел на дно. Из него принялись выходить, окружённые куполами маги, одетые в знакомую униформу.

— Ликвидаторы… — прокомментировал Коля, поднимая батискаф наверх. — Проверят, правильно ли закрыт разлом и накинут дополнительную защиту. Ну а мы отправляемся наверх, — затем он обернулся ко мне, — Там за тебя так переживают старички, что к ним пришлось лекарей приставить.

— Всё нормально. Мы справились, — довольно улыбнулся я.

Цель достигнута. То, что ещё недавно казалось сложным — сделано. И теперь я ощущал внутри лёгкую пустоту. Но в то же время, конечно же, ликовал.

— Наташ, дыши, как при погружении, — обратился батя к побледневшей маман. — Повторяй за мной…

Папа Ваня задышал, и маман — тоже. Бледность начала исчезать с её лица.

— Я маленьким был… — начал Коля. — Отец закрыл меня в маленькой кладовке за то, что я малину у соседа воровал. Говорит — посиди тут, подумай. А было душно, и сидел я так полдня. Затем у меня начался приступ клаустрофобии… Ну вроде такого, что у вас.

— И как вы с ним справились? — округлила глаза маман, делая глоток воды из бутылки.

— Да никак, — ухмыльнулся Коля. — Испугался страшно. Батя вытащил меня, трясущегося, и тут же вызвал лекаря… А когда я подрос — пошёл служить на флот. И вдруг на учениях случился взрыв, напоролись на мину. Мы потонули быстро, и я оказался в каюте, которая быстро наполнялась водой.

— Случился приступ, — подметил я.

— Да, ну я вот так и начал дышать. Пришёл в норму, вытащил пятерых сослуживцев, и ещё какого-то князя, который был на судне. Этот князь оказался троюродным братом императора, — засмеялся Коля. — Вот так я справился со своим страхом и получил первое повышение…

— Отличная история, — оценил батя. — И поступок — геройский.

— Я иначе и не мог поступить, — пожал плечами Коля.

А этот мужик, оказывается, кремень. Мы очень с ним похожи. Никогда не останавливаемся и вперёд идём до победного.

Коля принялся с кем-то переговариваться. Затем активировал специальное поле. И батискаф оказался напротив энерго-тоннеля. Нас затянуло внутрь.

Нам рукоплескали. Точнее, мне. А я довольный вышагивал с питомцами, принимая поздравления от военных и обслуживающего персонала линкора.

Я чувствовал триумф, принимал поздравления, слегка кивая в ответ. Да, очень близко к моменту возвышения в прошлом мире. Там меня, правда, встречали на площади и народу побольше было. Но какая разница. Атмосфера меня радовала, и все овации предназначались мне.

— Товарищ капитан, — подбежал к нам один из военных, козыряя Николаю. — Только что группа зачистки доложила, что разлом закрыт идеально. Также ни одного монстра не обнаружено. Вся основная работа была проделана до них. На всякий случай поставили несколько печатей.

— Ну красавец, что сказать! — воскликнул Коля и подхватил меня, сажая на плечо. — Ещё раз ура спасителю!

УР-Р-РА! УР-Р-РА! УР-Р-РА! — прогремело в воздухе.

После того как радость от победы улеглась, капитан линкора доложил императору, что аномалия со скрытым разломом ликвидирована. На что Романов пообещал за это всех приставить к награде.

Пора возвращаться домой. Линкор сделал крутой разворот и не спеша направился к берегу.

Я же после того, как рассказал историю закрытия разлома и убийства Моргла родителям и старичкам и ответив на бесконечные вопросы, вернулся к своей карте.

В общем, решил рассказать о своей сложной схеме. Расстелил рулон на полу, возле которого собрались взрослые.

— Это карта, на которой отмечены все прорывы на территории Российской Империи, — объяснил я.

— Не совсем понимаю, — ответил Иннокентий Павлович. — Зачем их надо было фиксировать?

И я вкратце рассказал о том, как пришёл к этому. Конечно, упустил момент с опытом из прошлой жизни.

— … И теперь я могу предсказывать прорыв, конечно же, только ближайший, — закончил я рассказ.

Воцарилась тишина.

— Потрясающе, — ответил Евграфий Романович, разглядывая мои отметки. — Так всё подробно описано… И где будет следующий прорыв?

— Сейчас узнаем, — задумчиво пробормотал я, начиная рассчитывать место следующего разлома.

В этот раз у меня получилось определить место прорыва довольно быстро. Через десять минут я поставил жирную точку на Красной площади.

— Вот здесь, — ответил я, удивлённо посмотрев на все критерии. Меня смутило время. Я впервые сталкивался с тем, что аномалии шли одна за другой, с минимальным отрывом по времени. — Красная площадь, через двадцать восемь минут.

— Это просто что-то невероятное, — артефактор был так поражён, что даже осип от волнения. Да и умник не мог подобрать слов.

Он вытаращился на меня, сняв очки.

— Серёжа, ты просто гений. Если это правда — а повода в тебе сомневаться у меня нет — то надо срочно сообщить эту новость императору.

— Коля не поверит, а только через него пока можно связаться с его величеством, — отметил я. — У нас же телефоны все конфисковали на время, забыли?

— Мы выступим гарантами твоих слов, — сжал губы умник. — Я просто впервые вижу такую подробную схему. Это надо точно изучить.

— Изучим, после того как сообщим, — ответил Евграфий Романович. — Ведь можно обойтись без жертв. Представляете, сколько народу обычно гуляет на Красной площади? А сегодня ещё и выходной… Я уж не говорю про туристов!

— Серёжа, мы уже вызвали Николая, — ответила маман, и тут же скрипнула на металлических петлях дверь. В каюту зашёл взмыленный Коля.

— Что за срочная информация, на грани жизни и смерти? — он осмотрел нас.

— Сообщите императору, что через двадцать пять минут будет прорыв на Красной площади, — ответил я.

Коля помолчал, затем прыснул со смеху.

— Это важно, Николай, — добавил я. — Информация стопроцентная.

— Ну да, прорыв на Красной площади… А почему сразу не в покоях императора? — выдавил Коля. — Это же розыгрыш, да?

— Нет, мы подтверждаем, — насупился умник.

— Только вот не надо на меня так смотреть, — строго ответил Коля. — Я то свяжусь. Но кому потом прилетит, если это неправда? Мне, конечно.

Он замолчал, затем покосился на карту, присел возле неё.

— Это Серёжа составил… он гений… просто гений! — воскликнул Иннокентий Павлович.

— Ладно, гений, если что я скажу, что ты меня вынудил связаться, — пробурчал Коля.

Чуть позже информация поступила во дворец императора. А когда до прорыва оставалось менее пяти минут, с нами связался по видеосвязи Романов.

Он был удивлён и в тоже время очень сильно нервничал.

— Я нахожусь в очень непростой ситуации, — ответил Романов. — Если это окажется неправдой — я выставлю себя паникёром. А это уже слабость монарха. Поэтому мне нужно знать, откуда вы взяли эту информацию.

Родители только хотели объяснить, но тут я решил включиться в разговор. Времени не было объяснять.

— Ваше величество, поверьте мне. Схема сложная, и по телефону я вам ее никак не расскажу, скоро ученые предоставят вам все нужные сведения, — сказал я. — И я скажу место следующего прорыва.

Император откинулся в кресле и шумно выдохнул:

— Мне это, наверное, снится… Ну, хорошо, конец связи. Ждём…

Через пять минут по радио начался экстренный выпуск новостей. Диктор сообщил, что заблаговременно ликвидирован опаснейший прорыв на Красной площади. В связи с чем удалось избежать многих жертв среди мирного населения.

Следом в класс, где мы собрались, залетел Коля.

— Я не верю в это! Как ты это сделал⁈ — закричал он.

— У меня своя методика, очень сложная, — пожал я плечами. — Вот и получилось.

Не буду я ему объяснять, сколько времени потратил на то, чтобы понять все взаимосвязи и собрать их в единое целое.

Следом с нами тут же связался император. Он был обрадован хорошим новостям.

— Ты меня удивил, Сергей Смирнов! — воскликнул Романов. — Никогда бы не подумал, что буду слушать семилетнего мальчика больше, чем своих советников. Но ты оправдал моё доверие. Обязательно пообщаемся во дворце, когда вернётесь в столицу… Ты уже определил место следующего прорыва?

— Это занимает какое-то время, — объяснил я. — Сейчас и займусь.

— Давай, удачи, — одобрительно кивнул император. — И мне сразу же сообщите.

Я вернулся в каюту, окружил себя питомцами, расстелив карту на полу. Родители отправились в сторону магазинчиков. Раз мы скоро сойдём с линкора, может какие сувенирчики прикупить на память. Это была идея маман, на что бате было проще согласиться, чем доказывать, что магнитики на холодильник нафиг нам не нужны.

Ко мне в каюту попросились старички, затем Коля и ещё несколькими военными. Все принялись заворожённо наблюдать, как я вычерчивал кривые, отмечал пересечения, выводил общие закономерности, а потом искал финальную точку.

В общем, когда я обвёл точку на карте и прописал время, торжественно объявил:

— Дамы и господа! Чёрное море, десять километров от нас на юго-восток. Через пять с лишним часов. На этот раз небольшой прорыв.

— Да как он это делает? Кто-нибудь, что-нибудь понял? — оглядел собравшихся один из командиров.

— Федь, это не для твоего совсем негибкого ума, — хохотнул ещё один военный.

— Да ты и сам нихрена не понял, — оскалился Федя.

— Что тут за собрание? — спросил батя, появляясь с маман.

— Ваш сын предсказал только что ещё один прорыв, — с плохо скрываемым удивлением отозвался Коля. — Пойду доложу наверх. И… кажется мы плывём обратно, в море.

Капитан линкора сфотографировал отмеченное мной место на карте и покинул каюту, вместе с остальными военными.

— Эх, — всплеснула руками маман, — А я уже настроилась. Так хочется домашней еды.

— Здесь тоже неплохо кормят, — отозвался я.

— Я согласен с Серёгой, — ответил батя, помогая мне свернуть карту Российской Империи.

А затем я почувствовал, как линкор начал поворачивать.

Чуть позже мы посетили ресторан, и я начал ловить на себе разные взгляды. Да, на меня стали буквально все обращать внимание.

И я понял, что всё верно. Как я и думал. Всё больше людей меня воспринимали серьёзно. Особенно после того, как закрыли аномалию на Красной площади. Но были и те, кто думал, что это всё хрень чистой воды. И просто насмешливо или подозрительно смотрели в мою сторону.

В назначенное время, когда мы оказались у аномалии, мы собрали команду. Я, Коля в качестве рулевого и стрелка, а также Иннокентий Павлович, который буквально напросился. И ликвидатор, который проверит закрытие и поставит печать. Вот же перестраховщики!

Спустили на воду батискаф и начали погружение. В этот раз родители оставили меня без своего присмотра. Я убедил их, что ничего страшного в этой аномалии точно не будет. Я закрою её раньше обычного.

Конечно, я взял с собой Регину. Была у меня одна интересная мысль…

Когда мы опустились на морское дно, я накинул водяной купол и вышел, выпуская Регину.

Через пару минут мы оказались у того самого места, где скоро откроется разлом.

Я достал нейтрализатор, активируя его, затем разместил палец на спусковом механизме. Так… Если я надумал приручить ещё одного монстра, то надо как-то умудриться, чтобы Коля не задел его. Он же пушки навёл в сторону будущего разлома. Ну что ж, выход есть. Я сформировал перед батискафом почти непрозрачную водяную стенку. Хрен у вас получится что-то увидеть.

Вот раскрылся купол аномалии, совсем небольшой. А внутри появился разлом, из которого высунулась акулья голова, и хищно щёлкнула зубами. Красавчик! Через пару секунд существо вылезло из разлома полностью. Похожее на ящероида, но с акульей головой и здоровенными зубами.

Я ликвидировал разлом, не давая возможности следующему монстру вылезти наружу. А затем вместе с разломом исчезла и аномалия. Следом взял у Регины энергию, сплетая связующую нить и приручая существо.

Всё получилось идеально. А по пути я решил оставить нового питомца за бортом. Познакомлю пока так, а то инфаркт хватит Иннокентия Павловича, а Коля, чего доброго, палить начнёт из своего пистолета, который висел на поясе.

Когда я вернулся, Коля тут же задал вполне логичный вопрос:

— И что же это было? Ты что-то скрываешь от нас?

Капитан линкора недоверчиво покосился на меня.

— Я приручил монстра, — ответил я.

— Приручил? Монстра? — Коля удивлённо уставился на меня.

— Я покажу, но только обещай не стрелять, — ответил я. — И передай на корабль, чтобы его случайно не задели.

— Ну давай, показывай своего монстра, — хмыкнул Коля.

Я убрал водную пелену, и в стекло уставилась акулья морда.

— Да чтоб тебя! — Коля упал с кресла, выхватывая пистолет.

— Спокойно, — ответил я. — Это мой новый питомец, я ж говорил.

— Ого, ты умеешь приручать⁈ — выкрикнул Коля, и спрятал пистолет. — Я слышал о тебе, но подумал, что преувеличивают. Вот это да! И сложно было?

— Не очень, — улыбнулся я.

— Это же… уникальное явление! — воскликнул Иннокентий Павлович, подскакивая к стеклу. Умник принялся изучать моего нового питомца, а тот внимательно смотрел на умника.

— Хорошо, — скривился Коля, пряча пистолет. — Сейчас передам.

— Очень редкий вид, — продолжал умник. — Подвид акулообразных, но мозг у них развит невероятно.

— Пусть только попробует шевельнуться этот невероятный. И я ему мозги вышибу, — нахмурился Коля, соединяясь с линкором. — Не доверяю я акулам.

«Шеф, этот человек заблуждается. Я не акула, и даже ближе к человеку мыслящему, чем он думает», — отозвался у меня в голове подростковый голосок.

«Привет, дружок. Добро пожаловать», — поздоровался я с ним.

«Привет, хозяин. Но может быть и пока… если он выстрелит… Я очень слаб, мне нужно ещё маны, чтобы окрепнуть», — ответил акулообразный.

«Держи, дружище», — я отправил ему половину того, что у меня было. И заметил, как глаза акулообразного заискрились.

«Назову тебя Акулычем. Отличное имя», — сказал я питомцу.

«А что, мне нравится», — ответил питомец и оскалился.

— Это чего он? — вскрикнул пожилой ликвидатор, уже в водолазном костюме. — Он меня не сожрёт, если выйду? Надо проверить разлом.

— Не переживайте, я его контролирую. Он вас не тронет, — успокоил я мужичка.

Пока тот проверял закрытый мной разлом и ставил печать, Коля уже чуть ли не кричал матом, объясняя, что я приручил монстра, и он будет плыть за нами. Приказ не стрелять. Это строго запрещено. А кто ослушается, тому он глаз на жопу натянет.

Чуть позже, мы продолжили подъём на поверхность.

— Взгляд жуткий, конечно, — ответил Коля, посматривая в стекло. — Он будто меня сожрать хочет…

— Это вам кажется, — ответил умник. — Они — не совсем акулы, и на суше трансформируются в гуманоидов, очень приближённых к человеческой расе. Очень.

Я решил на всякий случай проверить змейкой обстановку наверху. Мы почти поднялись, и сюрпризов мне не нужно.

Змейка разведала обстановку. Все орудия неактивны. Всё спокойно. А на палубе нас встречала большая делегация. На этот раз все хотели посмотреть на приручённого монстра.

В этот раз мы оставили батискаф внизу и поднялись по очереди на лифтовой платформе. Сначала — Коля, с ликвидатором, затем Иннокентий Павлович. Они подготовили всех дополнительно.

Ну а потом я с Акулычем. Существо встало на хвост, переходя на платформу. А затем тот начал трансформировать в… человеческие ноги… Ну почти, только кожа слегка сизая, чешуйчатая.

Очень медленно он превращался в человекообразное существо. Видимо, это его первая трансформация.

Мы уже поднялись на борт, когда у Акулыча появились руки. Но голова всё ещё была акульей.

Толпа загудела, кто-то вскрикнул. В целом ожидаемо.

А затем змейка засекла движение на правой башне. Какой-то идиот с испуга случайно нажал не на ту кнопку?

Башня повернулась и выпалила в сторону Акулыча три снаряда одновременно.

Да вы издеваетесь, что ли⁈

Глава 6

Конечно, я бы не остановил эти снаряды. Они уже летят, и, судя по траектории, на их пути только Акулыч и… море.

Решение пришло быстро, и оно было достаточно простым. Рэмбо сорвался с локатора, на котором до этого тихонько себе дремал. Но мой ментальный крик изрядно взбодрил его.

Попугай подлетел к повернувшемуся на звук выстрела Акулычу, который ещё до конца не превратился в человека. И схватил его за плавник, отволакивая в сторону.

Снаряды прошуршали мимо, улетая вдаль, а Коля уже выволакивал за шиворот испуганного вояку. Тот лепетал что-то. Но это уже не наши разборки, поэтому я переключился на нового питомца и встречающих.

Родители, честно сказать, были в полнейшем шоке. Даже батя, обычно радующийся и восхищающийся, был бледным. Что тут особенного — я не понимал. Ещё один монстр в моей армии питомцев.

На маман вообще лица не было. Точнее, оно было, но уж больно какое-то каменное. В широко открытых глазах её читались смешанные эмоции, но там не было ни радости, ни веселья. Ничего, привыкнут.

— Серёга… это то, что я думаю? — выдавил батя.

— Ага, это Акулыч, — представил я монстра родителям. — Акулыч, это мои родители.

— Оч… пррятно, — прошелестел он.

Ого, так он уже и разговаривать может?

«Сложно подстроиться, но вроде получается», — услышал я голосок Акулыча у себя в голове. Затем он печально признался: — «А твои родные человеки меня тоже боятся».

«Они просто не ожидали, что у меня появится такой опасный и крутой питомец», — объяснил я, для его успокоения.

Акулыч уже завершил трансформацию. Обычный с виду подросток, на голову выше меня. Чёрные волосы, худощавое тело, на нём был костюм, который любезно предоставил Коля. Как-то выходить в голом виде к встречающим — не комильфо.

Что его отличало — так это цвет кожи, чуть бледнее естественного и… тёмно-красная радужка глаз. В остальном — и не отличишь от обычного человека.

— Он ещё и разговаривает, — охнула очнувшаяся маман, скривив лицо в подобие улыбки. — Нам тоже очень… очень приятно… Акулыч.

Вперёд выскочил артефактор. Вот уж кто-кто, а Евграфий Романович выражал неприкрытый восторг.

— Это же просто уникально! — воскликнул он, пытаясь подойти вплотную к Акулычу. Но тот его оттолкнул.

— Спокойней, — предупредил я. — Моему питомцу нужен отдых. Он только осваивается, и попрошу его не беспокоить.

Мы с Акулычем прошли через расступившуюся гомонящую толпу.

Я всё больше ловил на себе удивлённых и в том числе испуганных взглядов. Несколько человек вообще держали руки на поясе, где висела кобура. На всякий случай.

Змейка внимательно присматривала за этими товарищами. Если что — она среагирует. Хотя Акулыч быстро адаптируется. Уверен, что уже скоро даже в человеческом обличье он будет сильнее и быстрее любого человека. Скоро, потому что он только адаптировался к новым условиям. Нужно время.

И да — я чувствовал его нарастающую силу через связующую нить. Это лучшее тому доказательство.

Когда мы вернулись в каюту, Акулыч захотел есть. Пришлось заказывать из ресторана доставку. Несколько больших сырых рыбин.

— Ваш заказ, — передал нам тяжёлый пакет паренёк и покосился в сторону облизывающегося Акулыча. Да, он чувствовал аппетитный запах.

— И как он их будет есть? — пробормотала маман, сидя в сторонке за небольшим столиком. — А если он намусорит?

— Интересно, да, — отозвался батя. — Я ставлю на то, что на пол даже чешуйки не упадёт.

— Ну и к чему этот спор? — через силу улыбнулась маман. — Понятно же, что такого не будет.

— Будет, — настаивал батя.

— Ну хорошо, спорим на три кукареку, — заблестела глазками маман.

Я закатил глаза. Как дети, ей богу. Делать им нечего. Сам же я не знал, что получится. Пока что я протягивал пакет Акулычу, а он аккуратно забирал его у меня.

— Много рыба… — довольно ухмыльнулся он, взвешивая пакет

— Приятного аппетита, — ответил батя и включил камеру на телефоне.

Акулыч поднял пакет, а затем связующая нить, которая соединяла меня с ним, вспыхнула. За секунду его череп трансформировался в акулий, появились огромные челюсти. Акулыч распахнул пасть, заглатывая весь пакет, затем через сжатые губы вытащил пакет. И превратился вновь в подростка.

— Ох ты, едрить-колотить! — батя чуть телефон не выронил и обратился к маман. — Ты это видела⁈

— Ага, — закивала мама Наташа, схватив его за локоть. — Серёжа, а давай его выпустим обратно, в море? У тебя и так много питомцев.

Подросток-монстр икнул, достал изо рта обрывок пакета, относя его в мусорное ведро под мойкой.

«Твоя мать-человек так меня боится, что хочет выбросить меня за борт», — засмеялся Акулыч. — «Но я очень эффективный питомец».

«Она пошутила, не переживай. От страха иногда люди тоже шутят. Просто шутки не очень у них смешные получаются», — ответил я ему.

— Никто никого выпускать в море не будет, — нахмурился я. — Отнеситесь уже серьёзно к этому.

— Ты проиграла, — хохотнул батя. — Ни одной чешуйки на полу.

— Ты о чём? — покосилась на него маман.

— Ку… ка… — начал намекать батя.

— Да мы же несерьёзно, — толкнула его в плечо маман.

— Уговор есть уговор, — покачал головой батя. — Давай, в коридоре только. И погромче.

Маман вздохнула, затем поднялась и обошла стороной стоявшего посреди каюты Акулыча. Они с батей вышли из помещения.

— КУКАРЕКУ-У-У! — раздался снаружи звонкий мамин голос. — КУКАРЕ-Е-ЕКУ-У-У! КУ-КА-РЕ-КУ-У-У!

Это так забавно звучало, что я прыснул со смеху.

— Это человечий юмор? — растерянно посмотрел на меня Акулыч.

— Вроде того, — кивнул я. — Забава такая смешная.

Батя завёл покрасневшую маман в каюту.

— Там у двух военных столбняк случился от удивления, — засмеялся он. — И одного ещё спугнули, — затем он посмотрел оценивающе на маман: — А я и не знал, что у тебя такой голос.

— Да иди ты, Ваня, — надула губки маман. — Дурацкий спор.

— Глянь, ты сама придумала, а теперь обижаешься, — ухмыльнулся батя. — Ладно… Проехали, иди обниму.

Когда родители обнимались, я проверил способности Акулыча. Ну да! Мгновенная трансформация. Он мог превращаться в любой момент то в акулу, то в человека. Или как сейчас, трансформируя лишь часть своего тела.

Правда маны пока жрёт нереально эта способность. Я приказал Регине подпитать Акулыча, и от черепашки выплеснулась в его сторону солидная порция энергии.

— Благодарю, — ответил ей подросток.

Регина одобрительно запищала. Она быстро привыкла к нему и питала симпатию. Рэмбо вроде тоже. Он прекрасно помнил наш последний разговор во время субботника.

А вот Кузьма всё ещё косо поглядывал на него. Хотя тоже привыкал постепенно.

Чуть позже я с Акулычем посетил Колю. Он находился в штабе. Так называлась укреплённая бронёй каюта на палубе. Несколько командиров тут же напряглись.

— Тебе чего, Серёга? — настороженно спросил капитан линкора.

— Надо передать императору, что я приручил монстра, — ответил я. — Это важно.

— Да, мы обсуждали как раз это с офицерами. Ты уверен, что это нужно делать? — покосился на Акулыча Коля.

— Это обязательно нужно сделать, — ответил я.

Не собираюсь я это скрывать. Наступило другое время. На меня теперь все внимательно смотрят, оценивают мой потенциал. Теперь, чтобы меня воспринимали всерьёз, я намерен показать всё, на что способен. Иначе так и останусь в глазах многих семилетним несмышлёным пацаном, которому просто повезло или так карты легли.

По этой же причине я продемонстрировал свои наработки по разломам.

— Ну хорошо, — Коля понял, что я от него не отстану. — Прямо сейчас?

— А чего тянуть? — ухмыльнулся я.

— Мы закончили, — обратился к офицерам капитан линкора. — Можете быть свободны.

Затем Коля связался по видеосвязи с императорским дворцом. Через пять минут секретарша нас соединила напрямую с Романовым.

— Так, у вас что-то срочное? А то у меня тут ещё две встречи, а также интервью намечается, — ответил император, направляясь куда-то по коридору.

— Да, это очень важно, ваше величество. Вам это нужно знать, — ответил я. — Только не удивляйтесь сильно.

— Ну давай, Сергей Смирнов, удиви меня ещё раз, — хмыкнул Романов.

— Я недавно приручил… монстра, — сообщил я, и тут же камера сбилась. Затем вновь мы увидели лицо Романова. Но теперь у него брови выползли на лоб. Затем на его лице появилось раздражение.

— Ну что за шутки, Сергей? — пробурчал он. Затем он остановился. — Подожди… Или ты серьёзно?

— Да, серьёзней некуда, — кивнул я. — А вот и тот самый монстр. Акулыч, не бойся, подойди.

— А я и не боюсь, — ответил почти без запинки питомец, наклоняясь перед экраном ноутбука.

— Хах, это и есть питомец⁈ — воскликнул Романов. — Ну это уже совсем не смешно.

«Трансформируй челюсть», — приказал я Акулычу.

И тот резко начал меняться. На пару секунд оставил огромные акульи зубы, а затем вернулся в подростковый облик.

На несколько секунд император исчез с экрана. Затем вновь появился.

— Это просто… ты меня очень удивил, Сергей, — довольно улыбнулся он. — А он не агрессивный?

— Он меня слушается беспрекословно, — подтвердил я.

— Я теперь просто жду не дождусь твоего приезда, — ответил император. — Нам о многом с тобой нужно поговорить… у меня просто нет слов…

— И ещё… скоро я передам координаты нового разлома, — ответил я.

— Обязательно. Очень жду, звони в любое время, не стесняйся, — ответил Романов и обернулся к кому-то. — Всё, мне пора. На связи.

Ну что ж, дело сделано. Но есть ещё один момент.

— Николай, надо поставить метку Акулычу. Чтобы его случайно не подстрелили, — обратился я к Коле.

Питомец мне уже признался, что ему не терпится окунуться в морскую воду. Поэтому, чтобы обезопасить его во время водных процедур, надо перестраховаться.

Коля достал с полки какой-то прибор, похожий на пистолет.

— Не бойся, — обратился он к Акулычу. — Просто замри и расслабься.

— Ага, как комарик укусит, и всё, — засмеялся я.

— Что такое кмарик? — удивлённо спросил Акулыч.

— В общем, чуть кольнёт, придётся потерпеть, — побледнел Коля. Уже надумал себе, что его сжирает мой питомец. Но пока я не скажу, он никого есть не будет, в этом я уверен.

— Хорошо, я готов, — ответил Акулыч.

Коля к нему подошёл, приставил инъекционный пистолет. КЛАЦ! Подросток даже не скривился.

— И когда будет больно? — спросил он.

— Да всё уже, — отошёл от него Коля, настраивая планшет.

Значит, и болевой порог снижен. Ну что ж, ещё один плюс.

— Так, я синхронизировал это с системой «свой-чужой», — объяснил Коля. — Теперь все наводчики его будут видеть как дружественный объект. Я ещё на всякий случай предупрежу каждого, прямо сейчас по селектору.

Мне это и надо было услышать. Вот ещё за что мне нравился Колян, так это за то, что он не тормозил, а быстро соображал и тут же принимал верное решение.

Я вышел на палубу с Акулычем и он стянул себя одежду, оставаясь в семейных трусах. Затем прыгнул за борт, в полёте превращаясь в акуло-ящера.

Пусть развлекается, а я пока пойду поставлю отметку следующего разлома. Почему я так не спешил? Всего лишь по одной причине. Сразу после предыдущего разлома, я мельком взглянул на карту, бегло прикинул и понял, что следующий прорыв будет не раньше чем через двое суток.

Сейчас я вновь расстелил карту Российской империи. И погрузился в кропотливую работу.

Родители вновь куда-то ходили. Поэтому, попав в каюту, они на цыпочках прошли мимо, устраиваясь в сторонке на диване и посматривая за моими действиями.

Вот ещё несколько линий, и я замер над картой. Да чтоб тебя слизни Мёртвого озера растворили! Ещё один знак Монстра!

Теперь уже через четыре дня. Недалеко от побережья Антальи, курорта Османской империи. Будут ли проблемы с османцами?

Об этом я спросил у Николая, вызвав его в каюту. На что он ещё раз изучил карту и сообщил, что всё-таки портал будет открываться в нейтральных водах. Хотя очень близко к акватории османов.

Я предупредил, что, скорее всего, к нам в гости постучится очередной Высший, и Коля удивлённо икнул. Он понимал, насколько это опасно.

Сразу же всю подробную информацию о мощном прорыве отправили императору. И он сказал, что всё уладит с османской властью.

Через трое суток мы были уже на месте, бросая якорь. Судя по реакции османцев, они подумали, что это некая провокация. Их военный корабль, правда, уступающий нашему в боевой мощи, появился на горизонте. И остановился в паре сотен метров. Понятное дело, что пока помощи ждать от них не стоило. И оставалось только ждать.

* * *

Императорский дворец, кабинет Его Величества, в это же время.

Император в очередной раз звонил султану Сулейману Второму. Предстоял серьёзный разговор.

Время шло, а к единому решению они так и не пришли. Из-за чего Романов только нервничал.

Когда они вновь поздоровались и начали беседу, Романов понял, что она опять превращается в вязкое болото возражений и недоверия. И он решил пойти ва-банк.

— Сулейман, мы с вами являемся союзниками, и я хочу вас предупредить… — Романов специально сделал паузу, затем продолжил: — .. у нас есть специалист, который предсказывает разломы. Именно поэтому я так уверен, что будет разлом именно недалеко от Анталии.

— Это просто нереально, Пётр Алексеевич, — ответил султан. — Наши приборы, которые регистрируют разломы, хоть они и несовершенны, зарегистрировали бы зачатки столь мощного прорыва. Просто это очень похоже на какую-то секретную операцию. Но вы же сами знаете, боевые действия в нейтральных водах, граничащих с нашими, строго запрещены.

Император собрался, чтобы не взорваться. Сколько же иногда терпения нужно прикладывать, чтобы объяснить таким вот упёртым деятелям, что это общее дело.

— Я честен перед вами, Сулейман, — посмотрел в экран Романов. — Мне нечего от вас скрывать.

— Мы опять упираемся в доказательства, — ответил султан. — Какие доказательства того, что будет сильный прорыв? Я уже про появление Высшего не говорю. Это какие-то сказки уже начались.

— Доказательства я не могу предоставить, это особая разработка Российской Империи, — тут же ответил Романов. — Можете убедиться, когда мы будем закрывать портал… Да, не удивляйтесь, это будет тот самый портал, который уже появлялся в Москве.

— Я помню это событие, — согласился Сулейман.

— В ваших же интересах поучаствовать в закрытии разлома. Он всё-таки ближе к берегу Османской империи, — добавил император. — Могу только отправить фотоматериалы с подробной информацией намечающегося прорыва и прошлых двух.

— Хорошо, Пётр Алексеевич, отправляйте, — ответил султан. — Мы подробно изучим её.

Романов нажал на кнопку «Конец связи». Затем набрал воздуха в грудь и протяжно выдохнул, откидываясь на высокую спинку кресла.

* * *

Нейтральные воды, недалеко от побережья Османской империи.

— Во, смотри, — Коля передал мне бинокль, и я всмотрелся вдаль.

Не стал ему объяснять, что мне он не нужен. Змейка уже всё детально рассмотрела. Уже два военных корабля стояли на рейде, к ним присоединялся третий. Я увидел суетящихся на палубе османских военных, услышал отрывистые крики командиров и рассмотрел чистка орудий и как их пичкают боеприпасами. Они что, готовились к отражению атаки?

Такой вопрос я и задал капитану линкора.

— Ага, — ухмыльнулся Коля. — Думают, что мы на них нападать будем. Дурачьё. Мы уже на них один раз нападали, и результат им не понравился… Нужны вы нам больно.

Я ещё немного постоял на палубе, дождался Акулыча, который поднялся на платформе. Красные глаза подростка радостно блестели.

— Я почти доплыл до них, — радостно признался он, махнув в сторону кораблей, но не стал приближаться. Всё, как ты и сказал. Меня не заметили.

— Молодец, — ответил я. — Пошли в каюту. Скоро пойдём в ресторан, обедать.

Когда мы спустились в свою келью, родители играли в дурачка, Регина с Кузей дрыхли на моей кровати. Рэмбо клевал носом, точнее клювом, уцепившись за подлокотник кресла, в углу комнаты.

Я ещё раз изучил Акулыча. За эти три дня он полностью адаптировался к окружающей среде, и даже кожа стала телесного цвета. Лишь глаза по-прежнему светились багрово-красным, что выдавало в нём монстра.

Змейка же периодически летала по линкору, передавая мне настроение толпы. Корабль всё-таки разделился на два лагеря. Одни относились ко мне и питомцам дружелюбно и восхищались мной. Другие же — наоборот. Опасались, держались в стороне, думали, что я опасен и нужно за мной присматривать. А по большей части не верили, думая, что это слухи.

Даже слышал разговор двух матросов, один из которых утверждал, что Акулыч носит красные линзы, и всё это сплошной воды обман, чтобы втереться в доверие к императору. Какая же бредятина!

В общем, во втором лагере костяк состоял из тех личностей, которые лично не видели, на что я способен. Отсюда и такие настроения.

Да и ладно, не видели увидят. Да и как-то пофиг на них. Главное, чтобы не мешались под ногами.

Я отвлёкся на игру в дурачка. Через двадцать минут мы собирались в ресторан, а пока коротали время за этим развлечением.

Через десять минут в каюту ворвался Акулыч. Да, буквально ворвался. Глаза у него горели красным. Он был взбудоражен.

— Всё в порядке? — спросил я, отвлекаясь.

— В абсолютном порядке, шеф, — ответил он, широко улыбнувшись.

— А ну, ещё раз улыбнись? — подошёл я к нему.

Акулыч показал зубы, и я выдернул застрявший между ними небольшой кусочек ткани. Похоже на фрагмент чьей-то рубашки, в белую клетку.

— Это что? — показал я кусочек ткани.

Акулыч вздохнул, затем ответил:

— Мне не понравилось, как на меня смотрит один из человеков. Он оскорблял меня. Называл дьявольским отродьем.

— Надеюсь, ты ему ничего не отгрыз? — напряжённо спросил я.

— Нет, конечно. Всего лишь напугал, — вновь улыбнулся Акулыч.

А затем раздался громкий стук в дверь. Я посмотрел внимательно на Акулыча, который пожал плечами и отошёл в сторону.

Только открыл дверь в каюту, как внутрь зашёл взмыленный и немного бледный Коля.

— Так, нам надо серьёзно поговорить, — выдохнул капитан линкора. Затем указал пальцем на Акулыча. — И этого бери с собой.

— Что случилось, Николай? — спросил я.

Коля хотел выругаться, но потом сдержался.

— А я сейчас покажу, что этот… негодяй сделал, — резко ответил он.

Глава 7

Мы поднялись на пятую палубу на лифте. Змейка уже подсказала, что меня ждёт, поэтому я только хотел разобраться в причинах произошедшего.

Акулыч на протяжении всего пути молчал, а Коля возмущённо посапывал, опасливо косясь на моего питомца. Родители, в свою очередь, были напряжены до предела.

Наконец-то мы прошли в ресторан. Я оглядел его. В помещении царил хаос.

Столы и стулья разбросаны по полу, на части мебели следы огромных челюстей, хрустальные фрагменты двух больших люстр усыпали ковром приличную площадь зала.

— Это сделал твой питомец, — ответил Коля. — Прикинь?

— Ох-хо-хо! — маман сложила руки на груди. Она, как всегда, делает поспешные выводы.

Батя же молчал и посматривал на моего питомца.

Акулыч вздохнул и ответил:

— Человеки сами напросились.

— Напросились, ха! Да ты просто напал на них, — резко ответил Коля. — Они так сказали.

— Человеки начали обзывать меня тупой рыбиной, — признался Акулыч. — А один из них злобно засмеялся. Выкрикнул, что ему срочно захотелось стейка из акулы. Затем они начали кидать в меня мятыми салфетками.

— Ну что ж, тогда я понимаю тебя, — ухмыльнулся я.

— «Понимаю»⁈ — воскликнул капитан линкора. И я заметил собравшийся в сторонке персонал ресторана. Они были очень испуганы.

— Твой питомец нагло врёт! — продолжал Коля, махнув в сторону людей в ресторанной униформе. — Посмотри на этих людей. Они его боятся.

— Естественно, — кивнул я, замечая кучу бумажных кругляшей из салфеток, у одного из столиков. — Их я тоже понимаю. Это же акула… Но моего питомца нагло спровоцировали.

— Да, именно так, — кивнул Акулыч, заблестев красными зрачками. — Спровоцировали. Причём очень нагло.

— И ты ему веришь, Серёга? — Коля жёстким взглядом посмотрел на питомца.

Я не стал ему объяснять то, как я определяю — врёт питомец или нет. Сотни тончайших нитей, из которых состоит одна общая связующая нить — та самая связь с Акулычем — говорили о многом. В том числе позволяли определить, врёт питомец или говорит правду.

— Да, верю. Он ведь мой питомец, — добавил я резкости в голос, — и я легко могу выявить ложь. Акулыч говорит правду. Гарантирую…

— Так, а в чём проблема? — отозвался батя. — Он же никого не покусал?

— Не покусал? — эхом отозвалась маман. Она всё ещё изумлённо изучала разгромленный ресторан.

— Да вроде нет, — растерялся Коля. — Не жаловались. Только у пятерых матросов разорвана одежда, и они очень перепугались. Сейчас с ними работают лекари-психологи.

— Вот и славно, — ответил я. — Тогда не вижу никаких проблем. А ущерб мы возместим.

Я многозначительно посмотрел на батю.

— А, да, конечно, — спохватился он, вытаскивая туго набитый купюрами портмоне.

— Сколько мы должны? — деловито осведомился я у Коли.

Капитан совсем растерялся. Затем подозвал одного из персонала этого заведения. Поговорил с ним в сторонке и тот кивнул, исчезая в служебной комнате.

— Сейчас подсчитают, — объяснил Коля и обратился к Акулычу. — Ты в следующий раз осторожней.

— Вы это своему личному составу скажите, — резко ответил я. — Они первые напали на моего питомца. Причём провоцировали целенаправленно.

— Ублюдки, — добавил Акулыч и оскалился.

Коля побледнел, делая шаг назад.

— Акулыч, угомонись, — сделал я замечание. — Больше тебя никто не тронет.

— Пусть перестанет улыбаться, — напряжённо сказал Коля.

— У него просто хорошее настроение, — ухмыльнулся я.

Но всё-таки приказал Акулычу убрать зловещую улыбку. Он будто специально трансформировал зубы. Теперь они были наполовину акульи, что выглядело со стороны очень жутко.

— Молодец, — ответил я питомцу, когда он послушался. Затем вновь повернулся к Коле: — Просто хочу заметить, Николай, что питомцы — это не только живые существа, как мы с тобой. Это ещё и оружие. Представь, если кто-то сядет на снаряд и будет лупить по нему кувалдой. Ожидая, когда же он рванёт.

— Понял тебя, Серёга, — удивился Коля. Скорее не удачной метафоре, а уровню моего мышления. И это я тоже понимал прекрасно. Не каждый день слышишь из уст семилетнего мальчишки взрослую речь.

Затем пришёл тот же паренёк, предоставил счёт. И батя отдал половину содержимого своего кошелька, компенсируя разгром.

Затем мы покинули помещение, направляясь к лифту. Акулычу вновь вздумалось поплавать.

— Если такое будет происходить регулярно, мы разоримся, — намекнул батя.

— Не будет, — ответил я. — Коля вздрючит своих оболтусов, уж не сомневайтесь.

— Что такое — «вздрючит»? — заинтересованно посмотрел на меня Акулыч.

— Серёжа! — воскликнула маман. — Как вульгарно.

— А тут по-другому и не скажешь, Наташ, — ухмыльнулся батя, и объяснил Акулычу смысл слова: — Вздрючит — значит, очень сильно накажет.

— Ага, — улыбнулся питомец и тихо повторил: — Вздрю-чит…

— Всё, не хочу это слушать, — фыркнула маман. — Вон, кажется, мы поднялись.

Из небольшого динамика лифтовой кабинки послышался звонок, и двери разъехались в стороны. Мы вышли на палубу.

Родители пошли к левому борту, смотреть на закат. А я заметил в противоположной стороне развалившихся на шезлонгах старичков.

Евграфий Романович и Иннокентий Павлович цедили виски с содовой и при этом угощали Рэмбо.

Я как раз застал очередной сеанс. Когда Рэмбо опустил кончик клюва в стакан и втягивал в себя алкоголь, а старички внимательно и восхищённо наблюдали за птичкой. Умник при этом снимал происходящее на свой телефон.

— Доброго дня, — поздоровался я с ними, подойдя ближе.

Оценил состояние попугая. Веки полуприкрыты, еле держится за край шезлонга. Всё это очень красноречиво говорит о том, что ему точно хватит.

— Привет, Серёжа, — ответил умник, а затем поздоровался со мной и артефактор.

— Удивительное рядом, — проскрипел Евграфий Романович. — Не знал, что изумрудные попугаи пьют в таких количествах.

— Исключительно ради развития, — подчеркнул я. — И сколько он уже выпил?

— Не поверите, юноша, уже вторую бутылку допивает, — хохотнул артефактор.

Я заметил, как умник пытается в очередной раз наполнить стакан попугая, и остановил это безобразие.

— Рэмбо больше не наливать, — сказал я, как отрезал.

Затем сделал ментальное внушение птичке. Которая лишь тяжко вздохнула и перелетела на крышу надстройки линкора, покачиваясь на прохладном ветру.

Вот да, охладись немного. Тебе полезно.

Я же заметил, как старички опасливо смотрели на Акулыча, который холодно посматривал в их сторону.

— Не бойтесь его, он мирный, — ответил я, улыбнувшись: — Только не называйте его рыбиной.

— Да, человеки, это для меня одно из самых страшных оскорблений, — признался Акулыч. — Но не бойтесь, я вас не трону… Лучше поплаваю немного.

Затем он, скинув одежду, выпрыгнул через борт.

Старички охнули, ринувшись в ту сторону.

— Чёрт! Он уже нырнул! — воскликнул Иннокентий Павлович. — Такое бы видео крутое получилось! Он же по идее должен трансформироваться в акулу!

— Ещё представится возможность, — ответил я и вернулся к родителям.

Маман в это время охала, показывая пальцем на стайку дельфинов, которые резво плыли мимо, а батя снимал видео.

Не понимал я маму Наташу. У неё тут под боком ящероид редкой породы, который трансформируется в человека, причём очень неплохо соображающий, да ещё говорящий. А она восхищается стайкой обычных дельфинов.

Меня это нисколько не интересовало, поэтому я решил разобраться с одним терзающим вопросом.

Спустился в каюту и разложил карту, изучая всю картину прорывов в целом. Разломы участились именно в преддверии возникновения портала. Хотя ранее, до того, как появился Тиус в нашем мире — который очень скоропостижно сдох — время между разломами так не сокращалось.

Всё говорит лишь об одном. Это предвестник необычного портала. И монстр в этом случае появится более сильный. В общем, всех нас ждёт какой-то сюрприз. Очень неприятный и смертельный.

Добравшись до своей кровати, я часок подремал. Всё-таки морская качка даёт о себе знать. Меня лично это убаюкивало. Будто в младенческие годы перенёсся, очутившись в здоровенных руках Ларисы Батьковны.

Кузьма и Регина решили составить мне компанию, присоседившись под бочок. Не стал их будить. А остальные — понятно где. Рэмбо дрыхнет на палубе, Акулыч плавает.

Я же решил наведаться к Евграфию Романовичу, в предоставленную ему лабораторию. От него пришло сообщение, что он заканчивает работу, но есть разговор.

Два дня назад старик сообщил, что для портала этот нейтрализатор бесполезен, и прибор надо усилить. Интересно, что артефактор хочет мне сообщить?

Я зашёл в просторное, светлое помещение. Артефактор склонился над столом, ковыряясь в приборе.

— Как успехи? — спросил я, и старик вздрогнул от неожиданности.

— А, юноша, проходите, — обернулся Евграфий Романович. Лицо его было обеспокоенным. — У меня для вас, увы, плохие новости.

— Что такое? — опешил я.

— Не хватает одного ингредиента, — печально посмотрел на меня артефактор. — И это проблема…

— Какой нужен ингредиент? — напряжённо спросил я.

— Чёрные кристаллы, — ответил Евграфий Романович. — Что удивительно, их можно приобрести в любой артефакторной лавке. Но мы-то далеко от берега…

— Они нужны для питания нейтрализатора, верно? — догадался я.

— Именно так. Нужны самые мощные. Я ведь усиливаю артефакт, — подтвердил Евграфий Романович и всплеснул руками. — Ну как же так⁈ Дома были как раз два таких кристалла! И показалось, что взял их. Но вот… не могу найти…

— Уверен, они найдутся, — приободрил я старичка.

— Ладно, сейчас доделаю блок усиления и ещё поищу, — ответил артефактор и вновь склонился над прибором.

Ну а я был уверен, что он найдёт эти чёртовы кристаллы. В своей кожаной бездонной сумке. Почему уверен? Да потому что я сам их ему и подкину.

«ЗМЕЙКА, ПОРА НАМ ПРОГУЛЯТЬСЯ НА БЕРЕГ!» — отправил я ментальный приказ змейке.

«Аш-ш-ш, хозяин, я готова», — отозвалась змейка. — «Жду сигнала».

Мне достаточно было выйти на палубу, опуститься за борт на магической площадке, ближе к воде. Сделаю вид, что высматриваю Акулыча.

Змейка обернула меня в астральную сущность, делая невидимым и… через секунду я был уже на торговой улице Сочи. Толпы туристов, кричащие торговцы, завлекающие к своим рядам. В воздухе пахнет восточными сладостями, шашлыком и свежеиспечённой сдобой.

— Малчик, ты аадын зидесь? — передо мной выскочил какой-то усатый загорелый мужик. — Р-рдители гиде?

— В магазыне, да, слющай! — ответил я с таким же акцентом, и мужик растерялся. Мне это и было нужно. Я потерялся в толпе, проходя до нужного мне строения, возле которого зависла призрачная змейка.

Я увидел выцветшую на солнце вывеску «РАЙ ДЛЯ АРТЕФАКТОРА». Мне точно сюда.

Совсем маленькое пространство, парень плотного телосложения за маленьким прилавком. Скучающий взгляд загорелся. Новый клиент! Но затем он опустил взгляд, увидев меня.

— Тебе чего, мальчик? Здесь нет конфет, ты ошибся, — ответил он. — Продуктовый рядом.

— Я хотел бы купить два кристалла, — ответил я, серьёзно поглядывая на него.

Он хохотнул.

— Неожиданно. Ты знаешь, сколько стоит один, даже простой, кристалл?

— Мне непростой, — насупился я.

И без сопливых знаю их ценность. Ты ещё про взрослых спроси.

Но парень больше не задавал вопросы. Видно, с торговлей было у него совсем худо. А вдруг я что-нибудь куплю?

— Вот, — он положил передо мной несколько разноцветных полупрозрачных камней.

— Нет, мне нужны чёрные, — покачал я головой. — Две штуки.

Торговец округлил глаза. Затем попросил повторить, и я вновь ответил.

— Ты шутишь? — нахмурился он. — И где твои дружки, а?

Торговец посмотрел на выход, затем в сторону мутной стеклянной витрины.

— Они снимают на камеру, верно? — нахмурил брови парень. — Я на идиота похож?

— Ты не идиот, и я не шучу, — процедил я. — Просто дай мне два чёрных кристалла.

Вот же чёрт! Я даже не думал, что так будет сложно купить какие-то два камня. Хотя парень был прав, стоили они прилично. Змейкой, что ли, его испугать? Может, так быстрее в чувство придёт? Хотя ну его нахер. Перепугается и вообще свалит из магазина.

— Покажи деньги, — резко ответил парень. — Ну же. Я беру только наличкой, учти.

Хорошо, что я взял с собой бумажные деньги! Достал пачку крупных купюр, отчего у торговца загорелись глаза. Он исчез за ширмой, затем появился вновь.

— Вот, — парень выложил передо мной два камня, которые сияли. Я чувствовал исходящую от них энергию, поэтому точно не подделка. — Каждый по пять тыщ.

Я отсчитал десять. И забрал кристаллы, пряча их во внутренний карман.

— Спасибо! — крикнул парень. — Приходите ещё!

— Вряд ли, — ухмыльнулся я. — Я тут проездом.

И выскочил из магазина. Хах, точней, пролётом, а не проездом.

Впереди я услышал знакомый голос с акцентом. Тот усатый мужик уже и полицейского подключил. Увидел меня и указал пальцем.

Страж порядка направился ко мне. Я же просто исчез, переносясь с помощью змейки обратно на площадку линкора.

А тут и Акулыч подплыл. Довольный, улыбающийся во всю акулью пасть. Он запрыгнул на площадку и за пару секунд обернулся в подростка.

— Что-то ты слишком радостный, — обратился я к нему, нажимая на кнопку «ВВЕРХ». Мы медленно начали подъём на палубу.

— А как не радоваться, шеф? Я испробовал пару новых деликатесов. Что-то с щупальцами и что-то в раковине. В общем, это просто превосходное лакомство…

Ещё бы понять — что это за существа. Ладно, потом разберёмся.

Вот мы поднялись на палубу, и я встретил взволнованных родителей.

— Серёжа, ты опять куда-то от нас спрятался, — вздохнула маман.

— Да он просто выгуливал Акулыча, — поддержал меня батя. — Так ведь, Серёга?

— Ну да, — кивнул я. — Хватит уже за меня переживать.

— Слышала, мамуля? — иронично взглянул на неё батя.

— Слышала, папуля, — скривилась маман. — Пойдёмте уже. Чего встали? Есть хочется просто жуть.

— Серёг, мы заказали еду из ресторана, — объяснил батя. — И питомцам тоже.

По пути я опять свалил по-тихому от родителей. Вернулся в лабораторию артефактора, незаметно подкладывая в его сумку, на самое дно, два чёрных кристалла.

Скоро он их найдёт. Затем вернулся в свою каюту, где родители разложили стол, а мои питомцы с аппетитом поглощали свою пищу.

* * *

Линкор «Непобедимый», одна из курительных капсул, в это же время.

Михаил был обычным матросом, но уже сплотил вокруг себя нескольких рядовых. Вместе и служится веселее. Хотя в последнее время им не до веселья. Сначала эти грёбаные прорывы. Затем пацан со своими питомцами. Да ещё и монстра как-то умудрился приручить. С этим уродом они и столкнулись в ресторане.

Николай, конечно, всыпал им по первое число. Ещё один залёт — и вылетят как пробка с «Непобедимого». Поэтому он и задержал всех. Надо решить один важный момент.

— Короче, монстров приручать нельзя. Это факт, — обвёл всех глазами Михаил, затягиваясь сигаретой и выпуская перед собой клуб сизого дыма, который сразу же потянулся в вытяжку.

— Мишаня, конечно, прав, — ответил рябой парень, Тимоха. — Эта тварь рубаху мне разорвала. В клочья.

— Удивительно, как тебя зубами не задела, — ответил рыжий худой парнишка, за что его и прозвали Рыжим. — Видели у этой рыбины зубы?

— Акула, ёптыть, — криво улыбнулся Михаил. — Да и силищи в ней немеряно. Опасная, зараза.

Ещё трое матросов одобрительно загомонили.

— Просто разрыв мозга, пля! — воскликнул как обычно несдержанный Марат, самый взрослый из них. — Какой-то пацан… И эта хищная тварь…

— Пацан не справится с такой хернёй. Это и так понятно, — добавил рябой Тимоха. — А если с катушек слетит рыбина? Всех покрошит, как котят. Я видел какой-то фильм про акул. Так там…

— В общем, надо вынудить руководство избавиться от рыбины, — ещё раз оглядел всех Михаил, перебивая сослуживца. — Есть идеи?

— Да просто пристрелить её, и не заморачиваться! — выпалил Марат. — Какого хера мы тут обсуждаем?

— А потом тебя император лично на площади повесит. И нас заодно потащишь, — хмыкнул Тимоха. — Угомонись уже… Лишь бы пострелять в кого-то… Вон, скоро будет ещё какой-то прорыв, там и постреляешь.

— Да пош-шёл ты, — скорчил физиономию Марат.

— Мужики, ну хватит, — осадил их Михаил. — Я вас не для того собрал, чтобы мы тут ругались!..

Вновь воцарилась тишина. Все, включая Михаила, крепко задумались, пичкая свои организмы очередной порцией никотина.

— Может отравить эту сволочь? — предложил Рыжий. — Подсыпать в еду.

— Гонишь? — ухмыльнулся Марат. — Мы на линкоре. Все подохнем…

— Ну, типа, блюдо от шеф-повара, все дела, — продолжил Рыжий.

— Ага, специально для монстра, ха-ха! — отозвался Марат. — Голову включи…

— Надо придумать, как не попасться, — Михаил выставил перед собой указательный палец. — Может, ловушку ему подбросить?

— Кстати, да, у нас же скоро общая планёрка будет, по поводу будущего сражения, — выпалил Тимоха. — Там точно будет пацан с этим монстром.

— Точно! — Марат вскочил со скамьи, оглядел всех. — Идея! Спровоцировать его, чтоб он озверел. По-любому кого-то заденет.

— Давай подробней, Марат, — обратился к нему Михаил. — Что предлагаешь?

— У нас есть парочка списанных молниевых ловушек, — ответил Марат. — Долбанёт его слеганца. Я поставлю на минимальную мощность, два деления, просто чтобы разозлить.

— Ага, — Рыжий испуганно посмотрел на Марата. — И начнёт он всех крошить!

— Да одного-двух серьёзно заденет. Может, пацана помнёт. И тогда этому монстру пулю в башку! БАХ! — выкрикнул Марат. — Так точно никто не осудит. Глядишь, и к награде приставят, прикиньте⁈

— Отлично, Марат, — одобрил Михаил. — Очень неплохо. Но нужно всё сделать очень тихо и аккуратно.

— Я швырну, говно вопрос, — оскалился Марат.

— Нет, — покачал головой Михаил. — Это сделаю я, а ты будешь держать ствол наготове. Остальные — закрывают меня с ловушкой от лишних глаз, затем оперативно её забирают обратно…

Михаил наконец-то выдохнул. Это и правда выход из непростой ситуации. Он начал распределять роли, и толпа оживилась.

* * *

Актовый зал, вторая палуба, спустя три часа.

Когда мы сидели в ресторане, я как всегда отправил змейку на разведку. И тут питомица, облетая помещения линкора, заметила скопление людей в курилке, на третьей палубе.

Обычно в таких местах я и черпал большинство информации. Люди за работой разговаривали мало, не до этого было. Ну а там многие из подчинённых Николая трепались, делились своими настроениями или обсуждали кого-то. В последнее время в основном меня и моих питомцев.

Я продолжал слушать Михаила, как звали его остальные. Он был среди них главным, судя по манере общения.

И вот я уже приступил ко второму блюду — говяжьему сочному стейку, а затем просто забыл о нём. Всё внимание переключилось на оживлённый разговор.

Через полчаса я понял, что затевали эти засранцы. И тут же придумал план.

Сейчас же, на планёрке в большом зале находилось много людей. Конечно, я взял с собой Акулыча, как обычно.

На планёрке обсуждали предстоящее закрытие портала. Выступал Николай, затем ещё несколько командиров. Следом на экране появилась карта.

В целом всё понятно. После того как завершилось выступление командования и на все вопросы от военных были даны исчерпывающие ответы, все двинулись к выходу.

Я рядом с Акулычем, а позади — Коля, перебрасывающийся фразами с кем-то из офицеров.

Ну вот, началось.

Впереди возникла некая суета. Затем идущий впереди Акулыча швырнул моему питомцу под ноги небольшой блин с мигающей красной точкой.

И я усмехнулся, предвкушая дальнейшее развитие событий.

Глава 8

После закрытия последнего разлома у меня появилось много привилегий. В ресторане нас кормили теперь бесплатно. И телефон, которые изымали у всех и лишь высший командный состав имел право ими пользоваться, мне вернули.

И сейчас как никогда мне поможет одна из функций этого полезного устройства. Я включил видеокамеру, наводя фокус на Михаила.

Когда ловушка падала под ноги Акулычу, он перешагнул её, и позади я услышал треск молнии и знакомый крик. Ловушку попытались забрать с помощью какого-то устройства. Спрятать с глаз долой. Но… не получилось.

— ТВОЮ МАТЬ! — закричал побледневший Коля, вырываясь в просторный коридор.

Волосы у него на голове слегка топорщились. Он окинул всех уничтожающим взглядом, крепко сжимая в руках металлический артефакт, который уже был деактивирован.

— Кто это сделал⁈

— Вот он и сделал, — показал я пальцем в сторону побледневшего Михаила, и сразу же скинул на номер капитана линкора видео. — Кинул это под ноги Акулычу. Но не рассчитал.

— Да ты чего, мальчик? — удивлённо уставился на меня этот урод. — Я здесь не при делах.

— Серёга? — нахмурился Коля.

— Я отправил видео на твой телефон. Очень занятное, — улыбнулся я.

— Он у меня в кабинете, — ответил капитан линкора, хмуро посмотрев на побледневшего Михаила. Схватил его воротник. — Зачем ты это сделал? Сообщники?

Собравшаяся толпа неподалёку внимательно наблюдала за конфликтом. Я поискал глазами остальных виновных, но никого не заметил. Вот и вся их решительность. Как запахло жареным — разбежались, как крысы.

— Я… я… это не я… ошибка, товарищ капитан, — начал блеять подонок. — Это ошибка…

— Короче, пошли в мой кабинет. Серёга, ты с нами, — отметил мрачный Коля. — И Акулыча бери. Там разберёмся.

— Шеф, отличный ход, — оскалился Акулыч, когда мы направились за Колей. — Я впечатлён.

— А у тебя, как всегда, отличная реакция, — похвалил я питомца в свою очередь.

Мы зашли в капитанскую каюту, переоборудованную под кабинет.

Коля первым делом схватил со столика телефон, просмотрел присланное мной видео. Побагровел. А затем, ни слова не говоря, ударил под дых Михаила. Тот захватал ртом воздух, сгибаясь пополам.

— За что-о-о, — просипел он. — Я ж ничего не делал.

— Смотри, урод, — капитан линкора включил видео и повернул экран в сторону корчившегося паразита. — Так зачем ты это сделал? Обманешь — своими руками выброшу за борт. Причём во время прорыва.

И вот тут из Михаила полился поток признательных слов. Сначала он от испуга что-то говорил непонятное. Но потом слова начали складываться в предложения.

— Мы с ребятами решили, что этот монстр опасен… — показал на Акулыча Михаил.

— С какими ребятами? Фамилии! — зарычал Коля.

Михаил перечислил абсолютно всех, кто сидел с ним недавно в курилке и поддержал его.

— Опасный монстр, говоришь? Это существо скоро с тварями будет воевать, вместо тебя, дерьма кусок! — крикнул капитан линкора.

— Я тоже буду воевать. Я стрелок, — промычал Михаил.

— Ублюдок ты, а не стрелок, — ответил Коля. — А воевать ты не будешь, потому что в это время на гауптвахте куковать будешь. И ещё пять суток после этого. И твои товарищи — тоже. А потом на берегу вашу судьбу будет решать военный трибунал.

— Товарищ капитан, зачем трибунал? — заканючил Михаил. — Я всё понял.

— Раньше надо было думать, — резко ответил Коля. — А трибунал… Ну, сам посуди. Ты решил спровоцировать Акулыча, а затем убить его. Одного из самых сильных бойцов, прямо перед серьёзной битвой. Значит, ты хотел помешать закрытию мощнейшего разлома. И это дело попахивает государственной изменой. А возможно ты работаешь на иностранные спецслужбы? Шпион?

— Да что вы такое говорите? — Михаил выпучился на капитана линкора. Он был очень испуган и растерян. — Какой из меня шпион? Я простой стрелок!

— Посидишь на гауптвахте, подумаешь… Простой стрелок, — процедил Коля, передавая его двум помощникам, которые увели засранца. Затем крикнул ему вслед: — И я подумаю тоже. Может пристрелить тебя вообще?

Затем Коля созвонился по внутренней связи с одним из командиров:

— Значит, фамилии остальных мразей записывай… Их тоже надо посадить под замок.

Когда он закончил раздавать указания, вздохнул, затем посмотрел на нас с Акулычем. Мы сидели на диване и наблюдали за капитаном.

— Спасибо, Серёга, — поблагодарил он. — Извини, что так резко, но по-другому с такими нельзя.

— А вы точно хотите его убить? — спросил его Акулыч. — И что такое гаутвахта?

— Гауптвахта — тюрьма по-простому, — ответил Коля, печально улыбнувшись. — Я как-то по юности тоже успел посидеть сутки. Не очень там весело. А убить… Ха! Да кому он нужен? И шпион из него такой себе. Но на детекторе лжи проверим обязательно. Каждого из них.

— Трибунал… значит, судить будут его? — задал я вопрос.

— Да, судить. Но посмотрим на его поведение, — нахмурился Коля. — Ладно… Не смею задерживать. Сейчас собираю срочную планёрку по этому инциденту…

Мы с Акулычем вернулись в каюту, где нас уже дожидались родители.

— Ну, наконец-то, — вздохнул батя. — Что там произошло?

— Да всё нормально, уже разобрались, — ответил я. Неужели опять рассказывать?

— Нам важно это знать, Серёжа, — волнующимся голосом отозвалась маман.

Я посмотрел на Акулыча:

— Расскажешь?

Питомец будто ждал этого. Он широко улыбнулся, глаза его загорелись ярко-красным. И принялся он передавать, в мельчайших деталях, всё с самого начала — с того, как моя змейка обнаружила заговорщиков, а потом мы с ним обсуждали план действий.

Когда он закончил, родители даже зааплодировали. Обрадовались, что негодяи наказаны, а справедливость восторжествовала.

А я удивился, подмечая, что Акулыч — довольно неплохой рассказчик. Всё расписал красиво.

Чуть позже, когда я решил прогуляться по палубе и дождаться Акулыча, вновь захотевшего искупаться, на телефон пришло сообщение от артефактора.

Он сообщил, что прибор готов к использованию, и нужно рассказать, как им пользоваться. Хм, неужели, старик так сильно переделал артефакт, что я не смогу разобраться?

Когда я зашёл в лабораторию, меня встретил довольный, раскрасневшийся от радости Евграфий Романович.

— Удивительно, юноша, я нашёл их! — воскликнул он. — Представляете? Нашёл!

— Кого это вы нашли? — ответил я.

— Чёрные кристаллы! — объяснил Евграфий Романович. — Оказывается, в сумке лежали.

— Это замечательная новость, — произнёс я, посматривая в сторону какого-то прибора. Это и есть мой нейтрализатор?

— Вот, — старик подвёл меня к столу. — Да, я немного увлёкся, и он чуть изменился. НО работает точно лучше, чем прежний. И уже может закрыть портал.

Я увидел, что от овальной формы остался лишь наконечник, из которого будет вылетать заряд. А сверху и снизу — два усилителя. Причём они были раза в два больше прежних и квадратной формы. На рукояти я заметил два спусковых механизма.

— Возьмите в руку. Не бойтесь. Я ещё не поставил кристаллы, — Евграфий Романович протянул мне артефакт. — Он совсем немного прибавил в весе.

Да, удивительно. Я взвесил в руке нейтрализатор и понял, что его удобно держать в руке. И артефактор был прав. Он совсем не тяжёлый, несмотря на увесистую конструкцию.

— В этой лаборатории просто чудесные материалы, — довольно причмокнул Евграфий Романович. — А теперь к важному.

Старик забрал у меня артефакт. Затем повернул его так, чтобы я видел.

— Смотрите, юноша, и запоминайте, — начал он. — Вот… когда наведёте на портал, нажимайте сначала один курок, затем второй. Заряд вылетит через пять секунд. Всё это время вы держите и не убираете его в сторону.

Я кивнул. Вроде всё понятно.

— Ещё раз… Сначала левый курок, затем правый, — повторил старик, нажимая на спусковые механизмы. — До упора, чтобы запустить усилители.

— Пять секунд — это много, — признался я. — Из портала появится Высший монстр. Это точная информация.

— Другого варианта нет, — помрачнел Евграфий Романович. — Пять секунд. А ликвидаторы смогут закрыть только за десять секунд. Сами понимаете, это опасно.

— Да, за десять секунд армия монстров может вырваться из портала, — кивнул я.

— Так что пока только так, — пожал плечами Евграфий Романович. — Я займусь следующим усовершенствованием уже сегодня. Есть идея, как сократить время срабатывания до трёх секунд. Но мне нужно время. Примерно неделя точно.

— Вы и так сделали невозможное, — ответил я. — Спасибо вам.

Я забрал артефакт и отдельно положил в карман кристаллы, которые уже были в кассете. Одно движение. Просто вставить кассету в рукоять — и нейтрализатор тут же заработает. Быстро и практично.

Затем я собрался в гости к умнику. Он написал, что ждёт меня через пять минут. Постучался к нему в каюту, когда прибыл на место. Мне открыл дверь сосредоточенный Иннокентий Павлович. В руке — кружка чая. Он что-то жевал.

— А, Серёжа, заходи, — пропустил он меня внутрь. — Чаю будешь?

— Не откажусь. А что вы такой напряжённый. Случилось что? — сел я за круглый стол.

— Позвонил Николай, — ответил умник, поставив передо мной кружку с чёрным чаем. Подвинул вазу с печеньем. — Сказал, что не все понимают, с чем придётся столкнуться. Буду скоро выступать перед ними. И хотел с тобой поговорить о разломах и порталах.

— Портал — это не то же самое, что разлом. Не путайте, — пояснил я.

— Да, я знаю это, — кивнул Иннокентий Павлович. — Только через портал могут проникнуть в наш мир Высшие монстры.

— Не совсем так, — улыбнулся я. — Высший может пройти и через разлом. Просто это слишком энергозатратно.

— Я слышал такую теорию, — насторожился умник.

— Это не теория, а правда, — возразил я. — Любой портал облегчает вторжение Высшего. По сути, это его дополнительный источник энергии. Притом он усиливает монстра.

— Усиливает? — Иннокентий Павлович чуть кружку из рук не выпустил.

— Да, именно так, — кивнул я. — За счёт этого они сильней раза в полтора, а иногда и больше.

— Откуда ты всё это знаешь⁈ — воскликнул умник.

— Нашёл в Сети информацию. Уже и не помню где. А потом убедился во время закрытия портала, в Москве.

Иннокентий Павлович всё-таки пролил чай. На столе образовалась лужица.

— Ох ты! — воскликнул он, вскакивая за полотенцем. Вытер лужу, затем медленно сел обратно на стул, изумлённо всматриваясь в меня. — Подожди… Так это ты его закрыл⁈

— Да, пришлось, — хмыкнул я.

— Там же был… говорят, что там был очень опасный монстр, — выдохнул умник. — И кто-то его просто разорвал на части!

Я внимательно посмотрел на Иннокентия Павловича. Ну а что? Почему бы и ему не узнать, что у меня есть змейка? Человек он уже свой в доску. Я в нём уверен. Точно никому не сболтнёт лишнего.

— Вы только не сильно удивляйтесь. Я сейчас покажу ещё одного питомца. Он и сыграл ключевую роль в убийстве Высшего, — ответил я.

Иннокентий Павлович так был взволнован, что вцепился руками в столешницу. Хотя взгляд его блестел от предвосхищения момента.

— Да, я готов, — хриплым голосом произнёс он, закрывая дверь каюты на замок и возвращаясь к столу.

— Только не кричите, — предупредил я. — Хорошо?

Иннокентий Павлович часто закивал.

— Хор-рошо, — ответил он.

Я вызвал змейку, увеличил её почти на половину каюты и… материализовал.

И реакция старика меня удивила. Я ждал, что он упадёт со стула, схватится за сердце, да хотя бы просто побледнеет. Но умник громко рассмеялся, как мальчишка, вскочил со стола. Принялся расхаживать перед шипящей змеёй.

— А можно погладить? Не укусит? — искрящимся взглядом посмотрел он на меня.

— Можно, но очень аккуратно, — улыбнулся я.

Умник провёл рукой по чешуйчатой шкуре существа.

— Это же просто… восхитительно. Откуда она у тебя? — повернулся он ко мне.

Ага, сейчас я тебе всё и рассказал. Как умер в своём мире, как оказался во чреве матери…

— Какая разница? — ответил я. — Тоже приручил. Главное, что она у меня есть.

Да, я её приручил. Но только в своём мире. Я на какое-то время погрузился в воспоминания. Остров Черепов. Нас атаковали наги. До сих пор в голове звуки ритуалов враждебных жрецов. Бой барабанов, хриплые крики главного жреца. Который в критический момент связался с астралом и призвал нескольких змей.

С четырьмя кое-как справились мои питомцы, а пятую… а вот пятая как раз передо мной. Я её смог приручить.

— … и я думаю, что её надо вводить в бой, — услышал я Иннокентия Павловича, который расхаживал по свободной части комнаты.

Я приказал змейке принять астральную форму, и она исчезла в своём убежище.

— Нет, её никто не должен видеть, — нахмурился я. — И вы никому не скажете.

Иннокентий Павлович остановился. Взгляд его стал более осмысленным. Он сел за стол, только сейчас замечая, что моя питомица исчезла.

— Ты прав, Серёжа, — тихо ответил он. — Не все готовы к встрече с таким сильным монстром. Кто-то может счесть её, как серьёзную угрозу.

— Вы прекрасно всё поняли, — благодарным взглядом посмотрел я на умника. — Это я и хотел сказать.

— К тому же её у тебя могут украсть, — добавил Иннокентий Павлович. — Я даже знаю, как это могут сделать.

Вспомнил, как мою змейку почти поймали в ловушку, в кабинете Колядова.

— Есть два артефакта, которые можно включить одновременно, — объяснил умник. — Затем кидается ловушка, с виду обычная коробка. Внутри этой коробки появляется пространственный карман, который затянет твою питомицу. Хоп! И нет твоей змейки. Кстати, это могут сделать на расстоянии. Чёрные торговцы так и крадут питомцев.

Да, всё сходится. Я вспомнил ту ловушку. А вот артефакты, питающие её, находились в другом помещении. Я вспомнил странное жужжание за стеной в тот момент.

Ладно, с этим Колядовым всё понятно. Он мог поставить такой артефакт. Но чёрные торговцы… Где они, а где Иннокентий Павлович.

— Откуда вы всё это знаете? — спросил я у старичка.

— Я был одним из них, — печально улыбнулся он. И теперь моя очередь пришла разливать чай на стол.

Иннокентий Павлович тут же вытер разлитый напиток.

— Если вкратце — по глупости после Академии попал в одну дурную компанию, — начал рассказывать умник. — Ради лёгких денег согласился на задание. Но после кражи первого питомца понял, что это не моё. Отказался и меня подставили мои же недавние друзья.

— И как у вас получилось выкрутиться? — поинтересовался я.

— У отца были связи, — ответил умник. — Родители помогли откупиться от срока. И сразу после этого я взялся за голову, поклявшись семье, что верну им деньги через пару лет.

— Сдержали слово?

— Через год отдал всё до копейки, — улыбнулся умник, затем, закряхтев, поднялся из-за стола, посматривая на время. — Ладно, засиделись мы с тобой что-то.

Когда я поднялся следом, старичок радостно посмотрел на меня:

— Ты удивительный мальчик, Серёжа. Я безумно рад, что наши пути сошлись. И если нужна будет какая-то помощь, или добрый совет…

— … то я всегда могу к вам обращаться, — закончил я за него фразу.

— Да, именно так, — потрепал он меня по волосам. — Ну всё, беги к родителям. А мне пора на собрание.

На этом наш разговор был завершён. Я покинул каюту Иннокентия Павловича, возвращаясь в свою каюту.

* * *

Палуба «Непобедимого», полчаса до открытия портала

Когда до появления портала оставалось всего два часа, с командованием линкора связался император и заявил, что Османская империя тоже готова участвовать в ликвидации угрозы.

А сразу после этого с линкором связались османцы. Они подтвердили своё согласие. Затем каждый из нас увидел, как от османских кораблей начали отплывать быстроходные шлюпки. И Коля выдал распоряжения всем грузиться на боевые катера.

Почему были организованы такие манёвры? Всё просто. На том месте, где должен был появиться портал, находилась большая отмель. По сути, вполне себе остров в километр диаметром, абсолютно без растительности. Только песок, ракушки, вяло ползающие крабы и рачки, и немного зелёных водорослей.

— Серёжа, будь осторожен. Я тебя очень прошу, — маман переживательным взглядом провожала меня на катер.

— Да что ему сделается, не паникуй, Наташ, — хмыкнул батя. Хотя в его глазах тоже мелькало беспокойство. — Он же на расстоянии будет управлять питомцами.

— В этот раз также всё будет хорошо, — пообещал я. Хотя нихрена непонятно — что будет. Точнее — кто появится. Главное, не дать ему набрать мощи. С каждой секундой монстр будет становиться сильней и нужно не отвлекаться. А спокойно закрыть портал. А мои питомцы отвлекут того, кто оттуда вырвется.

А что он успеет выбраться наружу — я не сомневался. Пять секунд на закрытие — это всё равно слишком много.

В общем, я пересел на катер, забирая с собой питомцев. Кузьма, Регина со мной рядом, Акулыч — в воде, лишь плавник виден. Змейка затихла в астрале, но я знал, что она откликнется мгновенно, если это потребуется. Надеюсь, что её не придётся задействовать.

Добрались мы до острова одновременно с османцами. Коля с магами переговорил с ними, используя коммуникационные артефакты, переводившие речь.

А затем все распределились по позициям, замирая в ожидании. Маги расставили артефакты, замеряющие приборы. Я ещё раз проверил нейтрализатор и зарядил кассету с кристаллами.

Пульс стучал в висках, дыхание участилось. Как всегда перед серьёзной битвой. Ну что ж, поехали…

За минуту до появления портала задымился песок слева впереди, затем — справа. Прямо в середине острова.

Маги отошли назад, на полсотни метров, поставили щиты. И вовремя.

Это что за хрень такая? Разломы⁈ Ну точно! Но этого же не должно быть⁈

Два больших разлома появились одновременно. И вот уже из них повалили твари. Кузьма уже отправился к левому, проламывая своими челюстями черепа двум большим паукам, затем в дело включился Акулыч, выпрыгивая на сушу и начиная разрывать членистоногих акульими зубами. Регина подпитывала питомцев.

Из второго разлома полезли большие слизни, плюющиеся какой-то кислотой. И в них посыпались заклинания магов. К тому же прицельно заработали орудия линкора и крейсеров.

Ликвидаторы перестроились и приступили к закрытию разломов, но им мешали летающие твари, похожие на каких-то зубастых жуков. И я направил в их сторону Рэмбо.

Ну… где же ты, сволочь. Появляйся!

Между разломами всколыхнулось пространство, засияло, и следом внезапно закрутилось в вихре, меняя свой цвет на тёмно-серый.

Пора! Я направил в сторону образовавшегося портала загудевший нейтрализатор. Нажал на один курок, затем на второй. Пять секунд…

Осталось четыре секунды…

ГДЕ ВЫСШИЙ⁈

Из портала внезапно выплеснулась какая-то серая энергия в сторону первой линии обороны. Ближайших магов, которые, прикрываясь мощными щитами, уничтожали тварей огненными шарами, ледяными копьями, шаровыми молниями.

Осталось три секунды… Серая энергия достигла первых двадцати магов. Они замерли, и… Чёрт возьми! Я просто не поверил своим глазам!

Маги опустили руки, убрали щиты. А затем, словно зомби, пошли навстречу выбегающим из портала монстрам.

Глава 9

Две секунды до закрытия портала…

Внезапно из вихревого серого месива вылетело крупное человекоподобное существо.

А вот и Высший! Дождались, что называется!

Существо поднялось ввысь, застыло в воздухе, расправив огромные перепончатые крылья. Его перекачанное тело было изрисовано рунами, которые пылали красным. Злобный взгляд устремлён вниз, на толпу магов, на моих питомцев, на меня.

Я тут же почувствовал усиление ментальной атаки. На крыльях Высшего появились узоры. Они закрутились, смешивались друг с другом, и ментальное воздействие усилилось.

Монстр всё более эффективно принялся подчинять всех, кто сражался против тварей. И вот уже сильные маги опустили руки. Они направились навстречу паукам и слизням, которые являлись сейчас для них палачами.

Я с горечью наблюдал, как ещё двадцать османских магов утонули в ядовитой слизи, а группу из десяти подчинившихся пауки заплели в коконы.

С нашей стороны магов в авангарде закрыли несколько архимагов. Со стороны линкора и османских кораблей загромыхали орудия, и в прорывах начали разрываться снаряды, сдерживая смертоносные потоки монстров.

Матовые щиты архимагов встали на пути тварей, которые начали вгрызаться жвалами, когтями в неподдающуюся плёнку. Вот кислота слизней растворила трёх больших пауков, которые попались им на пути. Но в то же время и первый щит разъело. Остались всего два, в которые архимаги выплеснули ещё энергии.

А как там справляются мои питомцы?

Кузьма, подпитанный Региной, бился в самой гуще врагов на левом фланге. Я старался его не пускать к слизням. Помнил про феромоны звуколова, но он ещё не до конца овладел этой способностью, чтобы сконцентрироваться в разгар боя.

А вот слизнями занялся Рэмбо, расстреливая их огненными шарами. Твари таяли очень быстро в красно-зелёных пламенных коврах. Но те быстро тухли, и на смену сожжённым тварям приходили другие.

Акулыч бился на левом фланге со слизнями. Удивительно, ему было плевать на кислоту. Его кожный покров потемнел, и агрессивная ядовитая жижа стекала по нему, словно вода. Акулоид просто рассекал желейных существ руками, которые превратились в здоровенные острейшие плавники.

С нашей стороны жертв пока нет, но перелом близок. Тварей было слишком много. Да притом уже половина магов зомбирована, выключена из боя.

— АШ-Ш-ША-А-Х-ХА-А! — закричал Высший и раскинул руки, раскрывая ладони. Энергия выплеснулась из портала. Направилась к нему.

Одна секунда до закрытия! Ну! Давай!

Моей маны едва хватало, чтобы противодействовать этой твари. Я уже был готов выпустить змейку. Но… Ментальное воздействие Высшего было таким сильным, что она не могла выбраться из астрала, чувствуя мощное сопротивление.

Отправить к этому здоровяку можно только Рэмбо. Но как⁈ Связующие нити были под таким же воздействием. Мои сигналы к питомцам и подпитывающая мана будут идти по нитям вечность.

Я наблюдал, как энергия приближалась к монстру, зависшему в воздухе. Он поставил тёмные завесы, не пропускающие снаряды линкора и остальных кораблей.

Что будет, когда Высший подпитается дополнительной энергией? Здесь и гадать не нужно. И так всё понятно.

Он усилит свою ментальную атаку. Все падут. В том числе и я не буду принадлежать себе. А вместе со мной и верные мне питомцы. И батя с маман, и Николай со всеми, кто сейчас сидит у орудий на линкоре.

Нейтрализатор в моей руке потяжелел, но лишь на миг. Когда выстреливал мощным потоком энергии. Яркий сноп света вырвался из наконечника артефакта и врезался в серый водоворот, начиная затягивать портал в плотную сияющую плёнку.

Высший не дождался дополнительной энергии. И я воспользовался секундной форой. Иннокентий Павлович обучил меня этому, и я решил рискнуть. Долю маны отправил в мозг высокоуровневого монстра, попытался воздействовать на его мозг. Но сопротивление, с которым я столкнулся, потрясло меня.

Потемнело в глазах, я покачнулся и оставил эту затею. Но понял, что тем самым сбил ментальную атаку этой крылатой сволочи.

Спасибо за подарок! Я знаю, как воспользоваться очередной паузой.

Отправил приказ Регине. Она мгновенно подпитала Рэмбо, который отвлёкся от слизней. Птичка буквально вспыхнула ярким факелом в воздухе.

Ты знаешь, что делать, попугайчик. Ты справишься! Ну, вперёд!

И Рэмбо рванул с места, будто ракета, устремляясь к Высшему.

— ОУШ-ША-А-АХ-ХА-А! — заорал этот перепончатый ублюдок.

Всё, что ты успел сделать. Большего — я тебе не позволю.

Рэмбо пробил защитную завесу, врезался в Высшего. Но не остановился. Проломил грудную клетку монстра, вырываясь из неё с другой стороны и пролетая ещё несколько сот метров.

Монстр дёрнулся в воздухе, взрываясь от огня Рэмбо, словно пороховая бочка. Его останки разлетелись в разные стороны, падая в воду неподалёку.

Сразу после этого зомбированные маги очнулись. Я почувствовал такую лёгкость, что, казалось, и я сейчас взлечу, как мой попугай.

Мои питомцы с удвоенной силой принялись крошить монстров, успевших выбраться из разломов, которые маги уже благополучно закрыли.

Акулыч разрубил двух последних слизней, увеличенный Кузьма разорвал трёх пауков на части. Рэмбо отправил сгусток пламени в кучу дёргающихся в предсмертных конвульсиях существ, и на том месте вспыхнул большой костёр.

Маги выдохнули, убрали щиты. А вокруг меня собрались хоть и уставшие, но очень довольные питомцы.

А как тут не радоваться? Мы справились с такой сложной задачей.

— Шеф, а мне лично очень понравилась битва, — признался Акулыч, принимая окончательный облик подростка. — Правда, от этой слизи у меня, по-моему, аллергия…

Он почесал плечи, которые приняли естественный телесный цвет.

— Ты храбро сражался, — ответил я, улыбаясь. — Все вы… Я горжусь каждым из вас.

Регина приткнулась ко мне, вытянув шею. Я почесал её под подбородком, как она любит, и черепашка блаженно прикрыла веки.

— Это самая лучшая работа в мире! — выкрикнул басом Кузьма, уменьшаясь в размерах до моего роста. Он сел на песок, и загрёб песок лапой, хватая маленького рачка.

— Оставь его в покое, Кузьма, — засмеялся я. — Это точно не монстр.

— Да, он точно не похож на Высшего, — прыснул со смеху Акулыч.

Я удивлённо посмотрел на него. Он прогрессировал очень быстро. Теперь даже шутить начал. Просто удивительный питомец, которого уже и питомцем называть как-то неудобно.

— Ты в порядке, Серёга? — я почувствовал на плече руку и повернулся. Это был капитан линкора. — Твои родители ждут на палубе. Пошли, сейчас здесь будет работать группа зачистки.

Я кивнул, направившись вместе с ним в сторону крейсера. С помощью змейки я увидел родителей. Они тревожно вглядывались в сторону острова. Батя поддерживал маман и что-то ей тихо говорил.

— Я даже не могу выразить благодарность… — Коля пытался подобрать слова, когда мы перебирались на крейсер. — Ты и твои питомцы… Вы просто чудо сотворили! А твой попугай… это… это просто нечто.

— Сколько погибло магов? — поинтересовался я.

— С нашей стороны — ни одного, — удивлённо ответил Коля. — А вот османцы… Там около пятидесяти погибших. У них не было сильных магов. Но наши красавцы и их потом умудрились закрыть щитами. Иначе там все бы полегли.

Через несколько минут мы заплыли в энерго-коридор и уже были на линкоре, где нас встречали радостными криками.

Поднявшись на палубу, я тут же очутился в объятьях маман.

— Серёжа… мальчик мой, — она ощупывала меня. — Цел…

— Да всё нормально со мной, — ответил я.

— Давай пять, герой, — выставил ладонь батя. И я ударил по ней своей ладошкой.

А потом меня просто наглым образом схватил Коля. И несколько офицеров принялись подбрасывать меня в воздух. Хотя… я понял, что это мне нравится. Будто на каком-то аттракционе очутился. Но ещё больше я был счастлив от ликования толпы.

Вот после этого точно перестанут шептаться за спиной и косо смотреть на меня и моих питомцев.

* * *

Каюта Смирновых, на следующий день

Я оказался прав. Теперь я не чувствовал ни одного кривого взгляда. Многие даже начали со мной здороваться.

Акулыч ходил за мной как хвостик, и я понимал его. Он хотел побыстрей социализироваться, а воплощать свою задумку на практике — лучшее решение. Хотя общался он лишь изредка, больше наблюдал за разговорами, мимикой, жестами, эмоциями людей.

И сегодня, когда мы находились в каюте, он ходил из угла в угол и пытался жестикулировать, как Николай, который недавно отчитывал одного из командиров за какой-то проступок во время битвы.

Я же склонился над картой. Вчера уже определил, что до следующего прорыва минимум неделя, а то и больше.

Очередная точка пройдена. Портал закрыт. И теперь между прорывами должны быть большие паузы, как в прошлый раз. Но сейчас всё по-другому. Следующий прорыв — вот он, рядом.

Я почувствовал какую-то еле уловимую тревогу внутри. Будто после закрытия этого портала какая-то невидимая пружина сжалась ещё сильней. Которая обязательно выстрелит. Но не сейчас. У меня есть ещё время. В общем, я должен успеть разобраться в причинах появления этих грёбаных разломов и порталов.

Так, лишние мысли в сторону. Мне надо сосредоточиться, чтобы поставить новую отметку. Я погрузился в процесс, вычерчивая карандашом кривые, отрезки, отмечая пересечения.

Не знаю, сколько времени прошло, но вот я поставил точку, обведя её несколько раз. Разлом появится на Форте, искусственном острове, недалеко от Сочи. Ровно через десять дней. Судя по всему, обычный, средней сложности.

— … Засунь эти мысли себе в зад! Там им и место! И вот тебе премия, понял⁈.. — вскрикнул Акулыч.

— Это же, плять, просто немыслимо!.. — поддержал его Кузьма, голосом Коли.

Я удивлённо посмотрел в сторону акулоида. Затем на Кузю.

— Это что за выражения? — строго произнёс я. — Вы чего?

— Шеф, да я никак жест капитана не запомню, — признался Акулыч. — Думал, что получится вместе с фразами… Вот как-то так было…

Акулоид согнул руку в локте, вторую положил на сгиб. Будто перчатку натягивает.

— Акулыч, этого тебе не надо запоминать, — засмеялся я. — Это очень вульгарно, особенно для воспитанного… монстра.

— Не такой уж я и монстр, — ухмыльнулся акулоид, блеснув красными глазами. — И превращаюсь лишь по крайней нужде.

— Кстати, давно хотел спросить, — поинтересовался я. — А тебе как? Комфортно в облике человека? Что ты чувствуешь, когда становишься похожим на нас?

— Бескрайнее счастье и восторг, — ответил Акулыч.

— В плане эмоций — я уже понял. Это видно со стороны. А с точки зрения физиологии? — поправил я.

— Немного тесно, — признался Акулыч. — Когда долго нахожусь в облике человеков, становится тяжело дышать. Будто в коконе. Поэтому и приходится купаться.

— Но тебе ведь с каждым разом легче? — вопросительно посмотрел я на замершего посреди комнаты Акулыча.

— Возможно, но это очень незаметно, — печально улыбнулся Акулыч.

— Ты тренируешь навык обращения, — объяснил я. — И с каждым разом тебе будет всё легче и легче…

— Шеф, ты как всегда, умеешь успокоить, — широко оскалился Акулыч. — Я, правда, успокоился.

— По твоим выросшим зубам не скажешь, — засмеялся я.

— Тренирую навык, — криво улыбнулся акулоид и плотно сжал губы.

— О, Серёга, ты опять разложился, — махнул на карту вошедший батя. — И где на этот раз?

Папа Ваня заинтересованно посмотрел на карту:

— Хм… Опять море?

— На этот раз на острове, — указал я на участок суши. — Но это уже полноценный остров. Там вроде и люди живут.

— Ага, слышал. Небольшой городок есть, — кивнул батя. — И военная часть. И ещё полигон вроде. Какие-то испытания там проводятся.

— Откуда знаешь? — удивился я.

— Передачу недавно смотрел про Форт, — батя присел рядом, на пол. — Искусственный остров, который сделали несколько архимагов земли, ещё сотню лет назад. Но там много чего засекречено. И где конкретно появятся твари?

Я внимательно посмотрел на карту.

— Здесь не показано ничего, — ответил батя, залезая в интернет. — Так… судя по месту — недалеко от военной части. Но в этой точке нет нифига.

— Надо узнать у императора, — предложил Акулыч. — А вдруг на месте будущего разлома и правда какой-то секретный объект?

Мы одновременно с батей удивлённо посмотрели на акулоида.

— Разумная мысль, — пробормотал папа Ваня.

Дверь распахнулась. На пороге появилась довольная маман с несколькими пакетами.

— Ой, я там такой классный магазинчик нашла, — хихикнула она, сбрасывая с ног туфельки. — Такие вещи продают. Платье там прикупила крутое и по мелочи… А чего вы такие мрачные?

— Не мрачные, а задумчивые, — подметил я. — Мне надо связаться с императором. Пойду к Николаю.

— Давай только осторожней, — предупредил батя.

— Со мной Акулыч, — ухмыльнулся я. — Чего мне бояться?

— Да, человеки не тронут шефа, — убедительно ответил Акулыч, вновь демонстрируя акульи зубы. — И вообще никто не тронет.

— Мы… мы не сомневаемся, — поёжилась маман. — Ладно… Только на обед не опаздывайте. Через час.

Сдался мне этот обед. Это всегда успеется. Тут дело чрезвычайной важности. Какая нафиг еда⁈

Я снял на телефон очередное место прорыва, свернул карту в рулон и закинул под кровать. А затем мы с Акулычем вышли из каюты, направляясь к лифту. И столкнулись прямо на лифтовой площадке с Николаем.

— Вы куда собрались? — поинтересовался он.

— Как раз к тебе, — ответил я. — Надо передать его Величеству координаты нового прорыва.

— Вот как раз и передашь, — улыбнулся он, обращаясь ко мне. — Сейчас будет разговор с императором. Он хочет видеть тебя на созвоне.

— Мне можно присутствовать? — спросил Акулыч.

— Думаю да, — кивнул Коля. — Ты ведь тоже участвовал в сражении.

Когда мы устроились в кабинете капитана линкора, на большом экране появился радостный император.

— Я поздравляю всех с победой, — начал он, когда мы поздоровались. — Она войдёт в историю, уж поверьте. Николай, тебе будет присвоено звание героя Империи.

— Служу Империи! — гаркнул Коля.

Император одобрительно кивнул, обратившись ко мне:

— Сергей, а кто сидит рядом с тобой?

— Это то самое существо, которое я приручил недавно, — ответил я. — Акулыч доблестно проявил себя в бою.

Романов всмотрелся в экран.

— И правда, как человек. Не отличишь.

— Именно так, Ваше Величество. Я больше человек, чем монстр, — улыбнулся Акулыч, забывая уменьшить акульи зубы.

Император и виду не подал, что испугался, но в глазах промелькнула тревога.

— Выражаю тебе искреннюю благодарность. За храбрость и самоотверженность. Мне уже доложили о ваших подвигах, и они впечатляют, — ответил государь.

— Благодарю, Ваше Величество, — вновь улыбнулся Акулыч, но теперь уменьшил зубы.

Император улыбнулся и обратился вновь ко мне:

— Сергей, для тебя я приготовил сюрприз, очень приятный, — улыбнулся император. — Пока не могу сказать. Узнаешь о нём, когда вернёшься в Москву… Кстати, известны данные по следующему прорыву?

— Да, конечно, — ответил Коля, потыкав пальцем в экран своего телефона. — Отправил вам.

— Так… — император всмотрелся в фото. — Это Форт, но пока ничего непонятно.

— Мы тоже не смогли понять, где именно случится прорыв. Но координаты верные, — ответил я.

— Я не сомневаюсь, — на лице императора промелькнула озабоченность. — У нас есть время? Я узна́ю, что там за объекты.

— Да, десять дней, — произнёс я.

— Хорошо, тогда на связи. И ещё раз с победой, — кивнул Романов, а затем отключился.

Мы так и не дождались ответа императора. В итоге я пошёл в ресторан, проводив Акулыча на палубу. Он вновь нырнул в море, исчезая под водой. Лишь плавник акулоида мелькнул неподалёку.

Затем вернулся в ресторан и хорошенько пообедал. Свекольный борщ — две порции, картофельное пюре и жаркое с подливкой — две порции. Ну и чай с круасаном. Нет, с тремя круасанами.

В итоге я так наелся, что кое-как дошёл до каюты и даже задремал на часок.

Меня разбудил звонок. Я протёр глаза, увидел, кто звонил и моментально проснулся. Ого, Романов лично звонит мне!

— Да, Ваше Величество, — ответил я.

— Сергей, в общем, я узнал, что там за объект, — голос императора был напряжён. — Он секретный, поэтому звоню исключительно тебе.

— Да, слушаю вас внимательно, — сказал я.

— Я договариваюсь с министром обороны, что нам делать в этом случае. Пришли к выводу, что закрывать разлом нужно таким образом, чтобы не привлекать посторонних, — объяснил Романов. — На тебя я могу положиться. Но остальных допускать на этот объект — нельзя, сам понимаешь. Кругом шпионы, или подкупленные шпионами. Сейчас такое время, что доверять никому нельзя. Но тебе я верю.

— Тогда мне нужны подробности, где произойдёт разлом, — ответил я.

— Да, чуть позже свяжемся по защищённой линии, и я тебе всё расскажу. Хорошего дня.

Император отключился, оставив меня в задумчивости. Что же там за объект такой, что так боятся утечки информации?

А затем вновь затрезвонил телефон.

Теперь это был Захарыч.

— Да, привет, Захарыч, — поздоровался я.

— Доброго дня, Серёжа, — ответил он, и я подметил, что голос его был очень испуганным. — Я сразу решил звонить тебе. У нас катастрофа…

— Что случилось? — напрягся я, слыша на фоне какой-то треск.

— Значит, гостевой дом… его уже нет… сарай снесли… На фамильный дом напали… — начал перечислять Захарыч.

— Кто напал⁈ — вскрикнул я. — Можешь сказать?

— Я… да я вообще не понимаю, кто это, — ответил Захарыч. — Скорее всего, это тот сосед, сумасшедший. Повсюду эти чёртовы растения. Я спрятался на чердаке…

— Понял… Жди… — сухо ответил я.

— Что значит «жди»? Серёжа? Ты же на Чёрном море… — продолжал Захарыч.

Я сбросил звонок и сжал кулаки. Ну Бирюков. Я предупреждал тебя.

Выскочив на палубу и зайдя за надстройку, вызвал змейку, и она перенесла меня в поместье. Секунда — и вот уже я пролетаю над большой территорией.

Сразу же увидел разрушенные здания, доски по двору. Потом взглянул чуть дальше.

Нихрена себе, этот дед точно берега попутал!

Огромный плющ уже оплёл половину фамильного дома. А следом… зелёные отростки врезались в черепицу. На моих глазах они сорвали половину крыши, отбрасывая её в сторону.

Я почувствовал нарастающую ярость. Сейчас кому-то будет очень несладко.

Глава 10

В стороне я заметил Грабби, который защищал сад. Он вырывался из-под земли, разрывал челюстями растения и нырял обратно.

Когда я приземлился недалеко от беседки, на моё удивление оставшейся целой, отправил змейку в сторону плюща. Для начала надо ликвидировать основную угрозу.

Хищное растение было мясистым, крупным, и вылезло оно на заднем дворе. Там через мгновение и очутилась змейка, материализовываясь и взрывая своими огромными зубами землю. А затем я услышал громкий хруст, будто треснула чья-то кость.

Питомица вырвала из-под земли корневище, перекусывая его пополам.

Хищные лианы повисли на доме словно плети и сразу потемнели. Откинув их в сторону, змейка отправилась на помощь Грабби.

Вдвоём они справились за несколько секунд. Я вышел к саду, наблюдая у входа гору потемневших фрагментов вьющихся растений.

Ну что, а теперь моя очередь. Отправил змейку в гости к этому старпёру и переключился на её органы чувств.

Вот и поместье этого свихнувшегося урода. А вот и он в семейных трусах и майке, посыпает порошком очередное своё творение. У лианы начали появляться отростки. Она резко увеличилась, её корни взрыли газон, выглядывая наружу.

Хочешь отправить ещё одну свою травяную зверушку? Уже не получится.

Змея увеличилась, материализовалась, а затем раскрыла пасть, заглатывая существо целиком. Старик отпрыгнул в диком ужасе.

— Ты не получишь! Не получишь моих крошек! — заорал он, грозя кулаком. Затем нырнул в одно из очередных зданий.

Ну да, конечно. Решил спрятаться за кирпичной стеной от моей красотки? Но для неё это не препятствие.

Змейка взмахнула хвостом и разнесла к чёртовой матери этот домик, из которого с чёрного хода выбежал старик и галопом помчался к своему двухэтажному особняку.

Я возвращаю тебе должок, тварина! Моя питомица, которую я ещё увеличил в два раза, просто снесла его фамильный дом, словно игрушечный.

Остались руины, внутри которых что-то вспыхнуло, затем из разорванной трубы фонтаном полилась вода.

— Будь ты проклят! Я тебя проклина-а-аю! — завопил старик.

Да он и правда не в себе. Точно слетел с катушек. Кто начал эту войну? Что ли?

Если бы он не начал обострять с беседкой и затих — и этого бы не было. Ну а теперь — жри, сволочь. Приятного аппетита. Бумеранг «добра» возвращается!

Вот змейка разнесла очередной домишко, в котором старик пытался спрятаться. Затем Бирюков нырнул в какой-то погреб, и над ним появился купол.

Змейка ткнулась в него и отпрянула. Защита неплохая, но змейка может её сломать, секунд за пять, не больше. Видимо, это его основной пункт по экспериментам над растениями.

Но нужно ли ломать и его? Сто́ит ли так заморачиваться? Лучше сдать старичка в руки заботливых санитаров, которые отвезут его в психушку. Где ему, разумеется, и место.

У меня был контакт начальника службы имперской безопасности. Романов поделился его контактом недавно и сказал — в случае какой-либо проблемы набирать Максима Орлова.

Вот ему и позвоним.

— Да, слушаю, — ответил густой бас.

— Максим Орлов? — спросил я. — Это Сергей Смирнов говорит.

— А, Сергей, император предупредил меня, что вы можете позвонить. Что-то случилось?

— Да, нужно угомонить соседа, который, по-моему, сошёл с ума, — ответил я.

— Как фамилия?

— Бирюков, — ответил я.

— Секунду, — он затих на некоторое время, а затем я вновь услышал его бас: — Да, есть такой, состоит на учёте в психдиспансере. Что он натворил?

— Всего лишь покушался на мою жизнь, жизнь моих родителей и питомцев, — иронично ответил я. — А недавно ворвался в поместье и почти разрушил наш фамильный дом. Если бы я не вмешался…

— Постой, так ты же на «Непобедимом», — опешил Орлов.

— Я был там. Но слуга затрубил тревогу, и я был вынужден мчаться в поместье, чтобы спасти его, — ответил я. Не стал ему рассказывать о том, как переместился.

— Так, жди меня на месте, — быстро выпалил Орлов. — Сейчас подъедем.

— Я в поместье Бирюкова, — ответил я. — Он спрятался.

— Хорошо, скоро будем, — сказал начальник службы имперской безопасности и отключился.

Через десять минут ко мне подъехали несколько автомобилей. Из чёрной машины вышел широкоплечий мужик в строгом тёмном костюме.

— Привет, Сергей. Я Максим Орлов. Рад познакомиться, — протянул он руку, добродушно улыбаясь.

— Взаимно, — обменялся я с ним рукопожатием.

Орлов оглядел разрушенные дома и присвистнул.

— Это ты решил так отомстить? — удивился он.

— Я был вынужден так сделать. У меня там не лучше. Просто этот старик уже ничего не понимает, — печально признался я.

В это время в районе погреба вылезло что-то вроде перископа, а из динамика над укрытием раздался визгливый крик Бирюкова:

— Вы не имеете права заходить на чужую территорию! Я буду жаловаться императору!

— О, какой грозный, — ухмыльнулся Орлов и повернулся к одному из магов, который оказался рядом.

— В обломках нашли запрещённое вещество, катализатор Эф-восемь, — подтвердил он.

— Опасная штука, — признался Орлов. — Его раньше за это вроде сажали?

— Да, потом загремел в психушку, — кивнул маг. — Его дело отправил на ваш телефон.

— Сейчас, Серёга, — начальник службы имперской безопасности достал свой телефон и погрузился в изучение. Затем пробормотал: — Да он псих конченный… Изобретение катализатора Эф-восемь, мутагена «Зелёная смерть», попытка уничтожения здания суда, попытка покушения на князя Меньшикова… Да на нём, оказывается, клейма негде ставить. И такие люди ещё на свободе!

Я удивился, услышав знакомую фамилию. Чем же ему Меньшиков помешал? Да ещё и покушение!

Потом спрошу у Ильи.

Затем Орлову доложили о разрушениях в моём поместье.

— Пошли прочь с моей территории! — продолжал визжать Бирюков. — Иначе выпущу моих лапочек!

Орлов сморщился:

— Давай уже, вызывай санитаров… и одного ликвидатора, чтобы вскрыть убежище.

— Понял, — ответил маг и отошёл, хватаясь за телефон.

— Да уж, не повезло вам с соседом, — ответил Орлов. — А поместье твоё восстановим. Уже вызвали две бригады магов-строителей.

— Благодарю, — ответил я.

Чуть позже приехала скорая, ликвидатор вскрыл купол, и старичка выволокли наружу.

— Я не боюсь её! — завизжал он, когда его закутывали в смирительную рубашку. Выпучился на меня, покраснел, слюной брызжет. — Не боюсь! Слышишь⁈ Ты… мелкий вонючий выродок!..

— Уберите его, ну, быстрей, — махнул Орлов, и санитары накинули на его рот магическую маску, через которую он начал просто мычать, пытаясь вырваться.

Бирюкова увезли, и мне как-то на душе легче стало. Психа наконец-то упекут надолго в то заведение, где ему и место.

Ну а маги начали вытаскивать из погреба припасы свихнувшегося графа. Чего там только не было. И банки с порошками, и какие-то установки, и кристаллические бомбы. Натуральный террорист находился под боком.

Чуть позже, когда Орлов довёз меня до поместья, мы с ним ещё перекинулись парой слов. Затем он уехал, я обратил внимание на несколько автомобилей и людей в бело-синих униформах, суетящихся возле фамильного дома.

— Я не успел выйти, как вот… уже приехали, — подошёл ко мне удивлённый Захарыч, пыхая перегаром. — Серёжа, а ты как здесь?..

— У меня есть личный телепорт, — улыбнулся я. А что — змейку можно и так назвать. Слуга не видел её в действии, да и не обязательно ему это знать.

— Ну когда передо мной гостевой дом разлетелся… это прям… очень жутко… думал, всё, конец пришёл, — поделился впечатлениями Захарыч, вновь отправляя в мою сторону солидную порцию перегара.

— Представляю, — улыбнулся я в ответ. — Вилы в этом случае точно бы не помогли.

— Это точно, — нервно засмеялся Захарыч.

— Ты вот что, прекращай бухать, а то за версту несёт. Аж глаза слезятся, — предупредил я. — И оставайся за старшего. Потом расскажешь, когда закончат.

Я пошёл к шевелящемуся холмику земли.

— Обязательно, Серёжа, — догнал меня Захарыч. — Ты уж отцу своему не говори, ладно? Обещаю, что не буду потреблять эту заразу.

— Хорошо, — кивнул я. Верится с трудом, но, по крайней мере, днём он точно пить не будет, что уже хорошо.

Из земляного холма вылез Грабби, оскалившись множеством зубов.

— Ох ты ж, мать моя женщина! — вскрикнул Захарыч от неожиданности и отшатнулся. — Ты хоть предупреждай старика!

Он поспешно удалился в сторону магов, которые продолжали восстанавливать крышу дома.

— Ну что, Грабби, — протянул я руку и погладил по шелковистой голове существа. — Соскучился?

— Ур-р, ур, ур-р-р, — откликнулся грабоид.

— Ты молодчина, сражался как настоящий герой, — продолжал я. — Спасибо тебе. Скоро мы вернёмся, а пока охраняй сад от злодеев. Только не нападай на работников, они помогают нам восстановить здания. Хорошо?

Грабби кивнул и нырнул под землю.

Чуть позже, когда я уже собрался обратно на линкор, ко мне подошёл прораб. Рассказал, что через пару дней они справятся. Будут работать ударными темпами.

Я же передал, что на территории подземный монстр, мой питомец. Он не тронет. Это было важно. А то ещё кинут в Грабби с испуга какое-нибудь заклинание. Ну а как питомец себя поведёт — я догадывался. Если ему сделают больно — он сразу же ответит. И без жертв не обойдётся.

Потом объясняй императору, куда делись его лучшие бригады магов-строителей. Нет уж, лучше перестраховаться.

А затем, когда все отвлеклись, я подошёл к пока ещё разрушенному гостевому дому, вызвал змейку и перенёсся с её помощью на «Непобедимый».

Ровно туда же, за надстройку.

И стоило мне выйти из-за укрытия, как я столкнулся с Колей.

— Ты куда пропал, Серёга? — удивился он. — Тебя там родители обыскались просто. Всех на уши подняли.

— Всё нормально, пришлось отвлечься на срочное дело, — туманно ответил я и направился в свою каюту.

Ну а там — как всегда. Маман под успокоительным, батя, её дополнительно успокаивающий.

Я очутился в их объятиях и рассказал всё как было.

— Да, с нами только что связался представитель службы имперской безопасности, — ответил батя. — Я уже объяснил твоей маме, что змейка тебя перенесла в поместье. Но она всё равно не успокаивается.

Я взял за руку всхлипывающую маму Наташу, посмотрел в её глаза.

— Змейка меня никогда не упустит, — объяснил я. — Она очень крепко меня держит. Как-нибудь и ты полетаешь с ней. Поймёшь, что это безопасно.

— Ох, вот только не надо мне этого! — воскликнула маман. — Я даже не поэтому испугалась. Этот старик…

— Всё хорошо, старик уже там, где и должен быть, — улыбнулся я.

— Бирюкова схватили⁈ Ну наконец-то! — воскликнул батя.

— Его растения разрушили часть поместья, — ответил я. — Но строения уже восстанавливают.

Далее я рассказал всё как было. И родители обрадовались, что разобрались с этим сумасшедшим стариком.

Чуть позже я решил прогуляться на палубе. Вышел, наблюдая за плавником. Акулыч всё ещё резвится.

Затем поразмыслил насчёт недавнего случая. Вспомнил слегка удивлённый взгляд Орлова, когда он общался со мной. Его предупредили, что мне семь лет. Но, услышав от меня достаточно взрослую речь, он немного растерялся.

А я удивился быстрым действиям имперских магов-строителей. Мне было приятно такое отношение ко мне и в целом роду Смирновых Его Величества. Это говорило об одном: он очень благодарен за всё, что я сделал для него и для Империи в частности.

А затем со мной связался император. Он позвонил по защищённому видео-каналу, и Коле пришлось выйти. Мы остались с Романовым тет-а-тет.

— Не благодари за помощь, Сергей, — начал он. — Это малое, что я мог сделать в той ситуации. Так-то можно было этого старика испепелить. Но он пока работает, как приманка. С ним связываются иногда британские спецслужбы и мы передаём через старика ложные данные.

— Инструмент для дезинформации врага, — сделал я вывод.

— Именно, именно так, — кивнул Романов. — Мы не просто так разговариваем без лишних свидетелей. Расскажи, как ты так быстро переместился в Москву?

Я посмотрел на лицо Романова. Ни единой эмоции, каменное, лишь глаза искрятся от любопытства.

Конечно, император обо всём уже догадался. У него есть везде глаза и уши. Он знает, что звуколов монстр. И не это.

Поэтому я с лёгкостью принял решение показать ему змейку. Скорее всего, он уже понял, в чём мой секрет.

Я отошёл на середину комнаты, призвал астральную питомицу, увеличил её и материализовал.

Император кивнул:

— Теперь всё встало на свои места. Я так и знал, что у тебя есть астральный питомец. Правильно делаешь, что скрываешь. Много кто хочет владеть таким существом.

— Именно поэтому я держу это в секрете, Ваше Величество, — ответил я. — Но раз с вами у нас столь доверительные отношения, я решил раскрыть все карты.

— И поверь, ты сделал очень правильный взрослый поступок, — вновь кивнул Романов. — Я ценю твою искренность… Что же касается твоего Кузьмы, я понял сразу, что это звуколов, когда мне доложили о необычном горном медведе. Решил тогда тебе этого не говорить. И вот сегодня уже одобрил патент на регистрацию звуколова. Так что у тебя с Кузей точно проблем не будет.

— Благодарю, Ваше Величество, — обрадованно ответил я. — Это и есть ваш сюрприз?

— Не совсем, — улыбнулся краешком губ Романов. — Приедешь во дворец — узнаешь.

Чуть позже мы обсудили закрытие портала. Я пригласил Колю, предварительно отправив змейку в астральное убежище.

А затем вернулся в каюту, раздумывая над тем, как же так получилось недавно? Меня очень смущали те два разлома, появившиеся на месте портала.

Затем пришлось открывать карту и делать сложные расчёты. Спустя полтора часа я пришёл к выводу, что моя методика позволяет отследить основной разлом. Его время. Его место. Или, как в недавнем случае, время и место портала.

Но я не мог предугадать, как прорыв тварей будет разворачиваться в реальных условиях. В каждом отдельном случае возможны нюансы, и, увы, приходится реагировать по обстановке.

* * *

Остров Форт, после закрытия разлома, девять дней спустя.

Я шёл по асфальтированной дороге, пытаясь оттереть с костюма несколько пятен синей крови монстров.

Всё прошло гладко. Меня бы одного, разумеется, не пустили на секретный объект. Поэтому император отправил двух помощников. Один был из группы зачистки. И я его хорошо знал. Это был Родион, который был рад меня видеть. По крайней мере, такой была его первая реакция.

Конечно, он всё равно пускал в мою сторону и в сторону моих питомцев насторожено-удивлённые взгляды. Но мне то что? Я за это плату не беру, пусть смотрит сколько угодно.

Вторым был Виталий, человек из ближнего круга Орлова. Один из его помощников. Архимаг воздуха. Очень эффективный. Я видел, как он просто впустил воздух в одну из зубастых крокодильих тварей, которая успела выскочить из разлома. И та лопнула в воздухе. Остальных двух приговорили Акулыч и Кузьма.

Ну а Родион в это время оперативно закрыл разлом своим нейтрализатором.

На объекте никто с нами не разговаривал, но Виталий по секрету сказал, что здесь производят уникальную защиту для пограничных магов.

— Не получится, — ответил Родион, наблюдая, как я пытаюсь стереть пятно синей крови. — Лучше в химчистку.

— Шеф, я не специально, — ответил Акулыч. — Просто это существо прыгнуло в твою сторону так быстро, что пришлось откусывать ему голову.

— Да плевать на эти пятна, — убрал я платок в карман, и поднял взгляд на акулоида. — Не извиняйся. Ты всё сделал правильно. Спасибо тебе.

— Самая лучшая работа в мире, — ответил Кузьма, вышагивая рядом на задних лапах.

— Ну хватит уже, дружище, — обратился к нему Виталий. — Ты раз десять это повторил. Мы уже поняли.

Кузя внимательно посмотрел на него, и уголки его губ медленно поползли вверх:

— Это самая лучшая работа в мире, — повторил он.

— Он так шутит, — ответил за меня Акулыч.

— Да в пекло такие шуточки, — пробурчал Виталий, но опасливо посмотрел на звуколова и воткнул в уши наушники. Я услышал как в этих устройствах тихо заиграла быстрая музыка.

— Меня лишь смутил мордоворот на входе, — хохотнул Родион. — Он действительно пытался нас остановить своим молние-метателем?

— Видно, ему не сообщили о нашем визите, или проспал, — ответил я.

— Пришлось ему улыбнуться, — хмыкнул Акулыч.

— До сих пор перед глазами твои зубы, — поёжился Родион. — Только тогда я и понял, что ты… этот…

— Монстр? — иронично посмотрел на него Акулыч.

— Ну да… Но в тебе всё-таки больше человеческого, — ответил Родион.

Эти слова Родиона были словно комплимент для Акулыча. Он поневоле ещё раз улыбнулся.

— Всё, я запомнил, — нервно хохотнул Родион. — Больше не надо так улыбаться.

— Вот же… опять забыл уменьшить зубы, — всплеснул руками Акулыч.

Мы были почти у автомобилей. И в этот момент у меня в рюкзаке зазвонил телефон. Когда я вытащил средство связи, понял, что со мной хочет поговорить Романов.

— Сергей, надеюсь, вы ещё не покинули Форт? — услышал я голос императора.

— Готовимся ехать на пристань, Ваше Величество, — отозвался я.

— Ситуация изменилась, — продолжил Романов. — У нас чрезвычайное происшествие в «Подземке», ещё одной секретной лаборатории!

— Что случилось?

— Появился разлом, — ответил император.

Эта новость меня шокировала.

— Как он мог появиться? — произнёс я, останавливаясь. — Моя система не врёт, Ваше Величество. В ближайшую неделю точно не должно быть ни одного разлома.

— В таком случае единственный вариант, что приходит на ум — мы имеем дело с тем же самым разломом, — произнёс Романов.

Точно! Я же недавно пришёл к таким выводам!

— Он просто продолжился рядом, в тонком месте, — добавил я.

— Похоже, что так оно и есть, — ответил Романов. — Но в этот объект не так-то просто попасть. Он находится под землёй.

— Нас это не пугает, — ответил я.

— Я не сомневаюсь в вашей смелости, — произнёс Романов. — Помимо закрытия разлома у вас будет ещё одно важное задание. Нужно спасти от монстров существо, которое находится в седьмом блоке.

— Что особенного в этом существе? — спросил я.

— Оно может изменить ход истории, — ответил Романов. — Мы не должны его потерять.

Глава 11

Меня эта новость очень заинтересовала. Что же там за зверь, который может так серьёзно повлиять на этот мир⁈

— Вижу, что тебе очень интересны подробности, — добавил Романов. — Расскажу вкратце об этом питомце… По сути, это волчонок. Его начали взращивать ещё год назад и добились выдающихся результатов.

— Почему он так важен для Империи? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Всё дело в его уникальной способности, — ответил император. — Этот волк — необычный. Редкая порода. Он может выпускать энергию, которая безопасна для магов. Но уничтожает чужеродные нашему миру организмы, в том числе призрачных существ.

— И никто не должен об этом узнать, — продолжил я.

— Именно так, — кивнул Романов. — Только ты и ещё два человека в твоей команде. Вы неплохо сработались.

— Да, мы быстро нашли общий язык, — подтвердил я.

— Им я направил вводные данные, — добавил император. — Так что они в курсе. Далее эта операция на личном контроле министра обороны, Семёна Михайловича Орлова. Связь через его помощника, Виталия.

— Понял, Ваше Величество, — произнёс я. — После спасения мы кому-то должны передать волчонка.

— Всё верно, — ответил Романов. — Заведующему соседней лабораторией, находящейся неподалёку. Я отправлю контакт. На этом всё… Удачи, Сергей Смирнов.

Император прервал звонок, а я посмотрел в сторону Родиона и Виталия, расположившихся на скамье в небольшом сквере. Они изучали задание.

— Надо спускаться под землю? — спросил Акулыч.

— Да, придётся, — ответил я, наблюдая впервые в его глазах испуг. — В чём дело?

— В том, что у меня аллергия на всякие подземные штуковины, — объяснил акулоид. — Я помню путешествия через разлом, и мне становится не по себе. Будто наваждение какое-то.

— Выдыхай, бобёр, — хмыкнул я.

— Так я не бобёр, — смутился Акулыч. — И кто это такой? И что будет, если он выдохнет?

— Это образное выражение, — пояснил я, рассмеявшись. — Означает — расслабься по этому поводу… В общем, всё, что нужно тебе понять — мы не будем лезть в разломы. Наша задача — закрыть один из них. А под землёй будем недолго. Просто отнесись к этому как к небольшому приключению.

— Да, мне просто надо сосредоточиться на задаче, — утвердительно кивнул Акулыч. — Я слышал каждое слово императора.

Меня не удивило признание Акулыча. Я уже знал, что у него обострился слух. Этот навык усиливался одновременно с интеллектуальными способностями.

— … Задание понятно. И твари те же, раз этот разлом тот же самый, — добавил Акулыч.

— Верно мыслишь, — сказал я ему и махнул в сторону своей компании. — Пойдём к остальным.

Родион и Виталий уже ознакомились с нашей миссией и обсуждали план действий.

— Ну что, Серёга, пора приступать, — обернулся ко мне Родион. — Координаты точки входа мы получили.

Да я и без вас уже знаю точку входа. Моя змейка сразу отыскала скрытую в небольшой насыпи дверь. И даже изучила, что там внутри. Куча трупов из числа охраны. Покусанных, мать его, трупов.

— Семён Михайлович дал добро на любые боевые действия, — ответил напряжённый Виталий. — Запрещено применять лишь масштабные заклинания и артефакты, их провоцирующие.

— Это и так понятно, — хмыкнул Родион. — Не хватало, чтобы нас потом засыпало. Выполнить задание, но быть погребённым под многотонным земляным валом — такая себе перспектива.

Акулыч поёжился, прошипев мне на ухо:

— Вот о чём я и говорил.

Пришлось отправить ему ещё немного маны, для пущей уверенности, и ментально успокоить. Судя по его заблестевшему взгляду — помогло.

— Нужно лишь определиться, что делаем, — подметил Виталий.

— Заходим, валим покусанных монстрами, затем пробираемся к седьмому блоку, забираем волчонка, закрываем побочный разлом и… обратно, — вкратце я обрисовал план действий.

— Тогда погнали, и без паники, — ответил Родион. Но, скорее всего, это он так себя успокаивал. Напряжён был ликвидатор — будь здоров.

— Мои питомцы сделают основную работу, — ответил я. — Будут в авангарде. Их лишь надо страховать.

Все кивнули, а я раздал задания Акулычу, Кузьме, Рэмбо и Регине.

Мы подошли к замаскированному входу.

— Открываю, — ответил Виталий, создал завихрение воздуха, которое сдуло иллюзию вместе со слоем нанесённой ветром пыли. Впереди, на металлической массивной двери мерцала магическая печать.

Виталий порылся в рюкзаке. Достал из него предмет, похожий на рукоять трости, и активировал его. Из рукояти выплеснулась энергия, сгибаясь в форме большого ключа.

Маг воткнул этот ключ прямо в печать, и внутри заскрежетали скрытые механизмы. Створки двери отъехали в разные стороны, приглашая нас войти внутрь.

— Уф-ф, чёрт! — выкрикнул Родион, зажав нос.

Да, я знал этот запах. Резкий запах серы и раскалённого металла. Прямой признак действующего разлома.

Я нацепил предложенную Виталием маску. Затем понял, что дышать в ней очень тяжело. И передал обратно.

— Ты чего, Сергей? — удивился Виталий. — Надень. Иначе надышишься этой дряни. Так и отравиться недолго.

— Я могу с этим справиться, — ухмыльнулся я в ответ, образовывая водяную плёнку в виде сферы, которая плотно прилегала к лицу. Отличный фильтр!

— Точно всё нормально? — тревожно посмотрел на меня Родион. — Выдержишь?

— Да, я знаю, что делаю, — хмыкнул я.

Понятно, что вентиляция не справлялась с испарениями, бьющими из разлома. Вот и накопилась эта хрень в воздухе.

Виталий закрыл за нами дверь. Мы прошли в хорошо освещённый коридор. Под ногами захрустело разбитое стекло, бетонная крошка. Повсюду развороченные двери, следы зубов и когтей монстров, а на стенах — следы крови.

Да уж, ещё недавно здесь произошла бойня.

Я отправил змейку на дальнейшую разведку. А Рэмбо по моей команде принялся сжигать покусанных охранников, которые лежали в двух пропускных пунктах. Они ещё не успели мутировать.

Мы прошли дальше, и послышались звуки шлёпающих по бетонному полу лап. Из-за поворота выскочили три крокодила. Ну что ж, поехали!

Ну а затем началась рутинная работа по зачистке блоков лаборатории. Этаж за этажом мы уничтожали тварей, опускаясь на уровень ниже, а затем ещё ниже, и ещё.

Мельком я наблюдал через распахнутые двери, что творилось внутри помещений. Везде одна и та же картина. Большие кушетки, огромные иглы, разбросанные по полу, куча различных разорванных трубок, и несколько белых шкафов с потухшими индикаторами.

В некоторых из помещений когда-то были питомцы. Судя по следам, их держали в больших клетях. Я был в смятении и не знал, как на это отреагировать. Поневоле вспомнил Милославского.

Но нет! Конечно, здесь было не так! Здесь не издевались над животными. Не заставляли их мутировать, не меняли их сущность. Всего лишь ускоряли их магическое развитие.

Но насколько это было гуманно по отношению к живым существам? Мне это было неизвестно. И вряд ли мне кто-то расскажет об этом. Поэтому я отставил в сторону ненужные сейчас размышления и сосредоточился на цели.

— Стойте, пятый блок затоплен, — остановил нас Виталий, всматриваясь в экран планшета.

Я усмехнулся про себя. Я это узнал до того, как мы спустились в коридор этого яруса, остановившись у массивной стальной двери. И уже понимал, что делать.

— Открывай, — сосредоточенно обратился я к помощнику Орлова.

— Сергей, ты в порядке? — удивился Виталий.

— Я знаю, что говорю, — объяснил я ему. — Задержу вал воды, поставлю защиту. Акулыч тем временем зачистит затопленный этаж.

— А мне нравится этот парень, — хохотнул Родион. — Не удивлюсь, если выяснится, что он сквозь стены смотреть может.

— Всё возможно, — улыбнулся я.

— Родион, надо всё хорошо обдумать, — обратился к нему Виталий. — Мы рискуем.

Раскрой глаза! Мы уже рискнули, когда залезли в эту подземную хрень!

Тем более меня немного покоробило отношение ко мне. Типа, вы взрослые и сейчас будете обсуждать слова ребёнка, оценивать риски? В зад себе засуньте эти слова! Я уже всё решил и предусмотрел. Тем более надо спешить!

Змейка почему-то не могла проникнуть в шестой блок, там стояла защита. Но я чувствовал волчонка. Ему прямо сейчас угрожает опасность.

— Открывай, говорю, — нахмурился я. — Времени нет.

— Виталий, я согласен с Серёгой. Он кроме того, что приручает питомцев, ещё маг воды, — Родион встал на мою сторону. — Его план хорош. Если что — я могу подстраховать.

— Ты точно сможешь задержать воду? — покосился на меня Виталий. — Она может быть заражена.

Ну конечно, она заражена, мать твою! Змейка уже определила, что в неё попала кровь тварей. Но как этот упёртый маг не поймёт, что даже капля этой воды не коснётся нашей кожи? Видимо, я поспешил с мыслью, что мы сработались и всё пройдёт гладко.

— Акулыч включит насосы, откачает её, — я насупился. — Я всё предусмотрел. Быстрее! Я чувствую, что нашему питомцу угрожает опасность.

Виталий подошёл к двери, активировал магический ключ и слегка дрогнувшей рукой вставил его в магический замок. До того, как двери распахнулись, я создал полупрозрачную преграду.

Виталий аж икнул от удивления. Водяной вал, заполняющий весь коридор до потолка, заколыхался перед нами.

— Акулыч, вперёд, — обратился я к подростку, и тот хищно оскалился.

— Лучшая работа в мире, — ответил Акулыч, обращаясь к Кузьме. — Да, Кузя?

— Да, это лучшая работа в мире! — воскликнул звуколов, заклацав челюстями. И в ответ донёсся рёв тварей, которые ждали нас в толще воды.

Акулыч с разбегу нырнул в воду, мгновенно трансформируясь в акулу. И я сразу увидел трёх крокодилов, которых акулоид мгновенно разорвал на части.

— Ничего себе! — воскликнул Виталий, когда уровень воды начал заметно опускаться.

— А я тебе что говорил⁈ — воскликнул Родион. — Зря ты сомневаешься в этом парне!

Через несколько секунд я убрал водный щит. Он был не нужен. Нечего сдерживать. Вода откачана, а пол усеян останками тварей.

Рэмбо ювелирно пошвырял в них небольшие сгустки пламени, и через пять секунд от тварей остался лишь тёмный пепел.

— Кровь этих тварей какая-то агрессивная, — ответил Акулыч, выходя из дальней комнаты справа. — Кожа чешется, не могу.

Его лицо и голый торс были сплошь покрыты страшными язвами.

«Но чесать тебе её не нужно. Сейчас помогу», — обратился я к нему ментально. И отправил по связующей нити солидную порцию маны. Она усилила регенерацию.

— Вот, есть магические пластыри, — подошёл к нему напряжённый Виталий, но язвы акулоида начали затягиваться на глазах.

— Ты как-то воздействовал на своего питомца? — обратился ко мне Виталий. — Я почувствовал всплеск энергии.

При слове «питомец» Акулыч сморщился.

— Не называй Акулыча питомцем, — ответил я. — Лучше по имени.

Виталий переварил мои слова, затем согласно кивнул, удивлённо взглянув в горящие красным глаза Акулыча.

— Хорошо… Акулыч, не обижайся. Теперь буду знать, — сказал Виталий, убирая пластыри в рюкзак.

— Да, я тоже засёк всплеск, — подтвердил Родион.

— Мы с шефом связаны, не забывайте, — улыбнулся Акулыч. — Он просто подлечил меня.

На этом вопросы от команды иссякли, и мы спустились на лифте на шестой уровень. Запах серы был настолько сильным и едким, что пробивался даже через мою водяную маску. Да и Родион с Виталием подкрутили свои артефакты, которые защищали органы дыхания, на полную мощность очистки.

— Теперь нам нужно пройти шестой блок, — озадаченно уставился я на стальную дверь. — Можете снять защиту?

— Да, конечно, — подтвердил Виталий. — Сейчас…

— Как они запечатали этот блок? — спросил Родион. — Успели закрыть изнутри, чтобы не дать вырваться чему-то наружу?

— Сейчас узнаем, — ответил я.

Когда Виталий разорвал защитную печать, я отправил змейку внутрь. Но… шестой блок был погружён в кромешную тьму.

— Готовим фонарики. Там нет света, — предупредил я команду.

— Подтверждаю, — напряжённо ответил Родион, напялив на голову какой-то обруч, и протянул руку с мигающим на пальце перстнем. — Щит с кристаллами раскурочен тварями. Но существ не обнаружено.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — удивлённо произнёс Виталий. — Какого чёрта так запечатались? От твари в седьмом блоке?

Я же усмехнулся про себя. Ну да, как же. Никого нет на этаже… Вы такие наивные, а ещё взрослые. Здесь точно что-то есть. У меня достаточно развиты способности, чтобы почувствовать чуждое существо на интуитивном уровне.

Я не знал, что там внутри. Но твёрдо был убеждён — это точно не стайка крокодилов. Тут что-то похлеще. И эта херня ещё умеет очень хорошо прятаться.

— Вот сейчас и узнаем, — ответил Виталий. — Так, сейчас… Держите обручи.

Он протянул Родиону металлический предмет, который тот застегнул на запястье. Затем вручил мне такой же.

— Это осветительный артефакт? — удивлённо рассмотрел я обруч, который обжал моё запястье и мерно завибрировал.

— Да, питается за счёт кристаллов, — ответил Виталий. — А включается просто.

— Сейчас я покажу, — присел передо мной Родион. — Смотри, — показал он на выемку, — Нажимаешь вот сюда. Затем нужно три секунды для синхронизации. И оп!..

Из браслета по периметру вылезли небольшие световые лампы, которые замигали, затем отправили вперёд луч света.

— Хорошая вещь, — похвалил я.

Когда стальные створки распахнулись перед нами, мы вошли внутрь, протягивая руки вперёд и разрезая лучами света кромешную тьму. В дальнем углу я увидел щиток, из которого вывалились обрывки проводов.

Кто же ты? И где ты спрятался?

Рэмбо сидел у меня на плече, Регина — в рюкзаке. Уже напитала маной Кузьму, который увеличился, оказавшись ростом выше взрослых. Они опасливо посматривали на него, держась поближе к стене.

Акулыч уже трансформировал челюсти, заходя в комнаты по бокам. Он более-менее видел в темноте и сообщал мне то, что заметил.

«Шеф, тут было что-то массивное. Точно не крокодилы», — услышал я его ментальный сигнал. — «След от когтей на лабораторном столе… Это какой-то сильный монстр».

«Там никого нет?» — спросил я.

«Нет, чисто», — отозвался акулоид. — «Захожу в следующую комнату».

— БУ-УМ! БУ-БУМ! БУМ! БУМ! — разносилось эхом по блоку номер шесть. Источник звука — точно не рядом, чуть дальше.

В это время, Акулыч обследовал уже половину помещений, а мы прошли за ним, оставляя за спиной безопасный тыл.

— За поворотом — дверь к лифту, — прошипел Виталий. — Все это слышат?

— Да, за поворотом явно кто-то есть, — ответил шёпотом Родион. — Ещё двадцать метров.

БУМ! БУМ! БУМ! — звук усиливался. Я чувствовал энергию монстра. Но было что-то ещё. Какой-то пронизывающий до костей холод. Хотя в коридоре не было холодно.

Тут лишь один вариант — повышенный ментальный фон. Этот монстр излучал его, и с каждым шагом фон становился всё сильнее.

— Включаю ментальную защиту. У каждого из вас на поясе, — прошептал Виталий.

Я услышал жужжание с его стороны, затем со стороны Родиона. Я тоже нажал на коробку, болтающуюся на поясе, и чуть не засмеялся в голос.

Ваши артефакты — всего лишь побрякушки против силы, которую я чувствую. И это ведь пока что только фон. А если будет атакующее заклинание?

Только я это подумал и сделал ещё пару шагов вперёд, как услышал шорох. Прямо перед собой! Я поднял руку и остолбенел. На меня уставилась тёмно-синяя рожа монстра, который со свистом выпустил воздух из двух отверстий вместо носа. Глаза его горели синим пламенем. И почувствовал ментальную атаку.

Секунда… Позади вскрикнул от ужаса Виталий, отправляя в потолок воздушное копьё. Родион сматерился, охнув, и выстрелил из молниевого оружия себе под ноги.

Да чтоб вас ржавые горгульи на части разорвали! Понятно, что они напуганы и видят какую-нибудь иллюзию. У меня же сформировался иммунитет на такую херню. Ровно после нападения наёмника Демидова, того самого испанца, который пытался заставить меня поверить в гибель моих питомцев.

Я ухмыльнулся и отправил Акулыча и увеличенного Кузьму в сторону вышедшего из иллюзорного укрытия монстра.

А вот и луч света тебе в рожу, тварь вонючая! Меня не напугать такими фокусами. Монстры, невосприимчивые к магии этого чудовища, вгрызлись в его тёмно-синее мохнатое тело, покрытое чёрными пятнами.

Монстр пытался отмахиваться здоровыми лапами, но разве это защитит его от беспощадной атаки звуколова и акулоида?

Через десять секунд схватка была завершена. Я услышал за спиной оханье Виталия и ещё серию отборных матов от Родиона. Они очнулись.

— Это же Чумной Кошмар! — воскликнул Виталий, подойдя к поверженному монстру.

Родион тоже подошёл и пнул его вбок.

— Вот же тварь! Я падал в разлом, представляете? Это было так реалистично, — командир группы зачистки зашёл в одно из помещений. Включил освещение от запасного щита, и всё вокруг вспыхнуло.

Когда мои глаза привыкли к яркому свету, я увидел Родиона, сидящего на стуле.

— Сейчас, мне надо немного прийти в себя, — он достал какую-то фляжку. — Это эликсир, не спиртное, расслабьтесь.

— А я бы сейчас и от виски не отказался, — расплылся в улыбке Виталий, хотя взгляд его был всё ещё испуганным. — Я был связан, и ко мне подползал здоровенный паук.

— Не очень приятные картинки, — признал я. — Но шум я всё равно слышу. Из седьмого блока. Надо спешить.

— Да, пошли, — вскочил Родион. — Я в норме.

— Да, вперёд, — поддержал Виталий.

Когда мы проходили ещё раз мимо тёмно-синего монстра, Родион добавил:

— Всё-таки это детёныш Чумного Кошмара. Это я так, предупреждаю…

— В седьмом блоке его мать? — напряжённо посмотрел на него Виталий, когда мы уже спускались в лифте на седьмой уровень.

— Или отец… Или оба родителя, — предположил я.

Хотя нет, я ощущал лишь один источник ментальной силы. Значит, всё-таки одно существо. И посильнее этого. Значительно сильнее!

— У вас нет защиты, — предупредил я. — Значит, я пойду один, с питомцами.

— Сергей, так нельзя… мы тебя не бросим, — возразил Родион.

— Тогда вы погибнете, — пожал я плечами. — Что ещё хуже — помешаете мне спасти питомца. Возможно, выстрелите с испуга в спину. Как чуть не произошло недавно.

Виталий с Родионом переглянулись. И, скрепя сердцем, решили пустить меня внутрь.

Стальные створки разъехались, и я увидел большое помещение с просторной клетью. Точнее тем, что от неё осталось. Разорванная магическая защита болталась в воздухе клочьями. А прутья клети были смяты почти до бетонного основания.

Над тем, что осталось от клетки, склонился здоровенный Чумной Кошмар! Взрослая особь. Даже я, имея иммунитет, чувствовал лёгкое оцепенение от ментального фона чудовища.

Но Чумной Кошмар пока не замечал моё появление. Он рвался к добыче. Занёс свои массивные когтистые лапы над смятой клетью, в углу которой забился маленький серый комок.

Ещё удар — и монстр обрушит всю свою мощь на питомца. Я встретился взглядом с волчонком. И в его светло-голубых глазах прочитал дикий страх, нежелание умирать и мольбу о помощи.

Чумной Кошмар довольно заскрипел, а затем обрушил свои огромные лапы на убежище волчонка.

Глава 12

Монстр смял решётку, делая из неё блин, но волчонка там уже не было. За мгновение до этого змейка разогнула стальные прутья западни и вытащила зверька.

Когда дрожащий серый комок оказался у меня в руках, я передал его Родиону. Тот попятился к двери, пряча существо за пазуху.

— Уходи, — напряжённо сказал я, наблюдая замешкавшегося Виталия.

Он пытался сформировать вокруг меня и питомцев мощную защиту из воздуха. Но не успеет, зуб даю.

Помощника Орлова не пришлось долго уговаривать. Он уже понял: если я говорю, что так надо — значит, по-другому никак.

Виталий спрятался за какой-то стальной ящик, у входа, когда Чумной Кошмар повернулся ко мне. Два здоровенных глаза, пылающие синим огнём, всмотрелись в меня.

Вот же чёрт! Кое-как я успел защитить своих питомцев сильными водяными куполами. Атаковал Чумной Кошмар резко и мощно. Ментальная разрушительная волна прошла через меня. В голове резко зашумело. Но не более того.

У меня иммунитет, дерьма ты кусок! Твои ментальные атаки бесполезны. А вот водяная защита моих зверят, которые уже были рядом с Кошмаром, приняла на себя атаку и мгновенно распалась.

Ну а потом… началась проверка на прочность чудовища. Регина всем отправила подарочек в виде порции маны. И вот в монстра полетели усиленные огненные шары Рэмбо, подпаливая тёмно-синюю шкуру.

Ускорившийся Акулыч врезался в ноги Кошмара, разрывая сухожилия и мышцы существа. Оно гулко упало на колени, а здоровенный Кузьма мощно оттолкнулся от пола. На подлёте звуколов выстрелил челюстями, которые пробили горло Кошмара.

Из жуткой раны монстра фонтаном полилась синяя кровь, но до питомцев она не достала. Понятное дело, что лучше её не касаться. Само название «Чумной» о многом говорит.

Питомцы после молниеносной атаки вернулись ко мне. Все вместе мы наблюдали, как Чумной Кошмар, хрипя и булькая, расстелился на полу, впоследствии замирая. Навсегда.

— Это… ты видел это, Родион? Он мёртв? — услышал я напряжённый голос Виталия, который наблюдал за битвой.

— Похоже на то… — пробормотал Родион, выглядывающий из-за двери. Он был очень сильно растерян, а его рука держала молниевый жезл, направленный в сторону Кошмара. — Я вообще впервые вижу… кхм… чтобы высокоуровневый монстр умирал так быстро.

— Потому что мы кто?.. — усмехнулся Акулыч, уже обернувшись подростком.

— КОМАНДА! — закричал басом Кузьма, уменьшаясь в размерах.

— Уи-и-и! — запищала от эйфории Регина.

— ЭТО БЫЛО ШЕДЕВР-РАЛЬНО, СУДАР-РЬ! ПР-РОСТО ШЕДЕВР-РАЛЬНО! — поддержал Рэмбо и вновь взлетел с моего плеча.

Он сжёг всё, что напоминало об этом чумном засранце. Включая его массивное тело, которое через полминуты превратилось в большой, очень сильно подгоревший блин.

— Но это не всё, — ответил я. — Есть ещё восьмой блок.

— Да, нижний уровень, — выдохнул Родион. — Пора закрывать разлом. Надо бы разведать…

— Могу передать, что там происходит, — улыбнулся я.

Змейка уже изучила этаж под нами. И обнаружила разлом. Теперь я понимал, почему оттуда не поступают свежие твари. Через дымящуюся трещину в стене пыталось пробраться что-то поистине огромное. Торчали мощные жвалы и часть морды с тремя чёрными, как смола, глазищами.

Я передал описание, и Виталий напрягся.

— Это Зорг, не иначе, — объяснил он.

— Гигантский разумный паук⁈ — выкрикнул Родион. — Надо срочно закрывать разлом!

— Ваши устройства… на лице которые, не помогут, — показал я на их маски. — Там просто нечем дышать, пары могут запросто растворить лёгкие.

Я направился через зал, в сторону лифта. А питомцы последовали за мной.

— Мы тебя одного не отпустим! — вскрикнул Родион, направляясь следом.

— Я это предусмотрел, — ухмыльнулся я в ответ, на ходу формируя водяную маску, обтягивающую лицо Родиона. Такую же сформировал и на лице обомлевшего Виталия.

Мы спустились на самый нижний уровень. Там был такой же огромный зал, но с какими-то ёмкостями.

А разлом вон он, в конце коридора. И жуткий монстр-гигант. Он уже смог протащить в зал большую мохнатую лапу, с помощью которой пытался подтянуть остальное тело и прорваться в наш мир.

Но получится ли у него это сделать? Вряд ли.

Я вытащил из рюкзака нейтрализатор, направил в сторону чудовища. Нажал один курок, второй. Осталось подождать всего пять секунд.

Жуткие чёрные глаза гигантского чудовища злобно блестели. Я тебя не боюсь. В своём мире видел и пострашнее существ.

Чего сто́ила Язвенная Хмарь, с которой я столкнулся на Бескрайних Топях. Вот это, действительно, зрелище не для слабонервных. Даже обычно стойкий Ярослав, мой соратник, дрожал как осиновый лист на ветру. Да и я сам тогда настолько оцепенел, что кое-как мог отдавать команды питомцам.

В итоге мы сожгли эту жуткую мразь, которая меняла свои формы на всё более жуткие и тянула к нам склизкие отростки. Уничтожили на расстоянии. Правда, один из моих питомцев, грифон-альбинос Рокот, чуть не погиб. Кое-как выходил его.

— КР-Р! КР-РТ-К! — затрещал жуткий паучище.

— Шеф, может врезать по его наглой морде? — покосился на меня Акулыч, трансформируя свою руку в массивный плавник.

— Даже не смей приближаться! — напряжённо приказал я, продолжая отсчитывать секунды до срабатывания нейтрализатора.

Я не хотел рисковать Акулычем. С такими существами не шутят.

Нейтрализатор в руке нагрелся, как-то странно затрещал.

В этот раз дольше… Прошло уже семь секунд. К тому же не хватало, чтобы прибор этот накрылся в самый ответственный момент.

Но затем я выдохнул. Артефакт завибрировал ещё сильней. Энергия выплеснулась из артефакта и затянула плёнкой разлом.

А потом края почти развороченной дымящейся трещины в стене сомкнулись, и раздался радующий душу хруст. Гиганту срезало лапу и треть черепа, оставляя его умирать за пределами нашего мира. Вряд ли он выживет после такого.

Через пару секунд о разломе напоминала лишь чёрная искривлённая полоса, шов на стене от закрытого разлома. Ну и то, что оставил здесь наивный… как его там зовут? Зонг? Зорг? Да как бы уже плевать, как его звать.

Рэмбо сжёг то, что осталось после разлома. Я же повернулся к шумно дышащим через водяные маски Родиону и Виталию. Они молча смотрели в сторону чёрной дымящейся лужи под затянувшейся трещиной.

«Хоз-зяин, концентрация яда в воздухе ниже минимального уровня», — услышал я змейку, когда мы осмотрели помещение. — «Можно дышать без защиты».

Ну вот. Источник жутких испарений ликвидирован, и вентиляция быстро справилась с тем, что осталось. Я деактивировал водяные маски.

— Да ты чего⁈ — Родион тут же схватился за лицо. Но потом вдохнул, понимая, что ничего страшного не произошло.

Виталий же задержал дыхание, выпучив глаза.

— Да хорош, можно дышать, — обратился к нему Родион. Затем повернулся ко мне: — Откуда ты узнал, что воздух безопасен?

— Питомцы подсказали, — объяснил я, добавляя: — Не такой уж и сильный этот ваш паучок.

— Это он просто не выбрался, — тревожно посмотрел Виталий на то, что осталось от Зорга. — Если это Зорг — а повода сомневаться у меня нет — наши предки уже сталкивались с таким. Лет триста назад. Его было сложно остановить. Когда он уничтожил два крупных города, его, с горем пополам, поймали в астральную ловушку.

— Это как уничтожил? — спросил я.

— Заплёл всё липкой паутиной, в которой погибло всё живое, — ответил Родион.

— Да, я слышал эту историю… Говорят, что он до сих пор там… — отозвался Виталий.

— В ловушке? — удивился Акулыч.

— Но никто точно не знает, — ответил Виталий. — Это лишь домыслы…

А вот насчёт этого надо бы спросить у того, кто может рассказать мне об этом. Знаю я двух старичков, которые могут меня посвятить в курс дела. У меня есть и на это планы, которые я, конечно же, реализую немного позже.

— Ну что, герои, пойдём наверх? — окинув всех радостным взглядом Виталий. — По пути нужно всё тщательно проверить… каждый уголок и на каждом этаже. Нельзя оставлять заразу.

— Мой попугай неплохо уничтожает следы заражения, — подчеркнул я. — Он справится.

— Да, он неплохо справляется. Остальные фиксируем, если увидим следы, — кивнул Родион.

Я забрал волчонка в свой рюкзак, и он оказался в компании с Региной. Судя по его тявканью, он обрадовался моей черепашке. Общительный зверёк, что сказать.

Регина поначалу зашипела, но потом стихла.

За полчаса мы очистили с шестого по восьмой блоки, увидев ещё несколько тел, которые тут же сжёг Рэмбо.

А когда вышли на пятый этаж, Виталий заметил, что карта не учитывала ещё одно помещение.

— Так, видимо, про это мне говорил Семён Михайлович, — нахмурился Виталий.

— Что там? — поинтересовался Родион.

— Сверх-секретная комната, которая на обычной карте не указывается, — объяснил Виталий.

Он провёл рукой по стене, затем нащупал какую-то неровность и что-то нажал. Я увидел очертания двери.

Что там за ней — без понятия. Защитный барьер мешал попасть в помещение моей змейке. Поэтому я предупредил питомцев, которые выстроились впереди.

И Виталий замер у двери, наблюдая, как она отъезжает в сторону. Ну блин, ты шутишь, что ли⁈ Свали в сторону!

Дверь открылась, и внутри что-то упало на пол. Что-то металлическое. Змейка увидела то, что вырвалось наружу.

— Ох ты ё… — выдохнул Виталий.

На него набросился один из мутировавших сотрудников — обезображенный зомби с длинными когтистыми руками.

Рэмбо выстрелил. Мутант вспыхнул, его отбросило назад. Но он встал, пылающий огнём, и снова кинулся в нашу сторону.

В воздухе просвистел плавник Акулыча, который отсёк голову мутанту. Та покатилась под один из стеллажей. А обезглавленное тело рухнуло у входа.

— Чик, и всё, — ухмыльнулся Акулыч, меняя руку на человеческую.

— Ну и что это было? — серьёзно взглянул я на Виталия.

Мне плевать, кто он. Обычный помощник Орлова, или он на особом счету у императора. Мы сейчас в одной команде и должны страховать друг друга. А не совершать необдуманных поступков.

— Быстрый, сволочь, — выдохнул Виталий. — Я просто замешкался. Извиняюсь.

— Все мы устали, но следует сохранять бдительность, — предупредил я. — Рэмбо, Акулыч и Кузя — впереди. Мы это обсуждали.

— Да, я помню, — виновато посмотрел Виталий.

Следом мы зачистили остальные блоки. И после этого Виталию пришли новые вводные. На втором этаже осталась ещё одна секретная комната.

Мы спустились на уровень ниже, открыли её так же, как и предыдущую. И увидели забившегося в углу человека в белом халате. Его била крупная дрожь.

— Пока не подходите, — ответил Родион и обратился к нему: — Эй, ты живой там?

— Чёрные нити… это чёрные нити… и я свобод-ден, — хрипло откликнулся лаборант. — Ещё немного крови, мамуля… И вперёд…

Виталий показал на него и покрутил пальцем у виска. Родион кивнул. А моя змейка обнаружила нечто большее.

— Не смейте его трогать… Отойдите, — мой голос зазвенел, как перетянутая струна.

— Крови побольше, и я свободен… — хрипло добавил лаборант, затем поднялся на ноги.

— Ох ты чёрт! У него укус на плече! — Виталий вытаращился в его сторону.

— Идите за кровавым… их-хи-хи… следом… — бормотал укушенный, выгнувшись назад. Его позвоночник жутко захрустел.

— Акулыч — чик-чик, — обратился я к акулоиду.

Его не пришлось долго уговаривать. Акулыч двумя взмахами утихомирил укушенного, а Рэмбо сжёг останки.

Больше никого в помещении не было. Виталий отчитался Орлову, затем сбросил звонок.

— Выходим, нас встретят, — ответил он.

— Давно пора, — выдохнул Акулыч. — Не очень приятное место.

— Но ты справился, — улыбнулся я.

— Причём показал высший класс, — Родион выставил большой палец в одобрительном жесте.

— Ага, это значит — хорошо всё сделал, — оскалился Акулыч.

— Это значит — отлично! — воскликнул Родион, засмеявшись, когда мы уже поднялись на первый этаж.

— Ну я старался, да, — Акулыч слегка покраснел.

Он что, смущается⁈ Да уж, очеловечивается акулоид капитально. Очень быстро. Так глядишь — через месяц вообще его будет сложно отличить от человека.

Вот и знакомая проходная. Откуда выскочили… ещё два укушенных лаборанта. Откуда они только взялись! Рэмбо схалтурил?

Я уже был готов натравить питомцев, чтобы они защитили Родиона с Виталием, оказавшихся впереди. Но… волчонок оказался быстрей.

Зверёк выскочил у меня из-за пазухи, открыл пасть и выпустил сразу ломаную слепящую молнию, которая разделилась на две. Они врезалась точно в черепа укушенных и… просто выжгли их, оставляя лишь пепел и рваные окровавленные халаты с исподним.

Вот это красавчик! Ещё малыш, а за полсекунды приговорил сразу двоих.

— Иди сюда, малыш, — я присел, беря на руки подбежавшего волчонка и пряча его за пазуху. — Ты очень необычный и сильный.

— Ау-у-а, — открыл он пасть. Судя по всему, он так радовался победе.

— Теперь я понимаю, почему его так берегут и прячут, — ответил Родион, посматривая на секретного зверька.

Если подобная разработка достанется врагам Империи — то могут возникнуть большие проблемы, особенно если у них получится сделать так, чтобы дар питомца был направлен не на монстров, а на людей.

В истории этого мира питомцы часто участвовали в войнах. И часто бывало так, что побеждала не та сторона, где сильнее маги… а та, где более мощные питомцы.

— Да, согласен, — подтвердил изумлённый Виталий, проверяя этаж, как и все предыдущие специальным летающим дроном. — Вроде чисто.

Затем он обернулся ко мне:

— Что там твои питомцы говорят?

Змейка проверила весь этаж, и я понял, откуда они могли выползти. В полу одной из комнат зияла небольшая дыра, пробитая тварями, которая вела на второй этаж. Скорее всего, когда мы прошли первый блок, они поднялись сюда с нижнего. Рэмбо я сделал ментальный втык, чтобы лучше смотрел. Змейку отправил ещё раз проверить этаж на скрытые лазейки и укрытия. А затем получил ответ.

— Всё чисто, — улыбнулся я Виталию. — Можно выходить.

Помощник Орлова одобрительно кивнул, затем открыл огромные стальные двери.

Когда мы вышли из подземной лаборатории, нас встретили пятеро боевых магов. Судя по ауре — почти на уровне с архимагами.

Вместе с ним я заметил мужичка в белом халате, который держал в руках металлический чемоданчик.

— Добрый день, Михаил Михайлович Архаров, — обратился он к нам мягким голоском. — А это, видимо, наш питомец.

Он прищурил глаза, всматриваясь в волчонка, который выглядывал у меня из-за пазухи.

Я же посмотрел на животное, а оно взглянуло на меня. Тут же я поймал себя на мысли, что не хочу с ним расставаться. Но — раз он так важен для Империи, какое я имел право забирать его? Ведь понятно, что мне его сейчас не отдадут.

— Давайте его мне, мы о нём позаботимся, — потянул он руки.

Ну что, лохматый волчок? Давай прощаться?

Зверёк заскулил и лизнул мою щёку. Ну что ты со мной делаешь⁈ Всё, что я мог сделать — это запустить временную связь. На большом расстоянии я почти не буду чувствовать его. Но если он позовёт на помощь — я почувствую это. И тогда отреагирую.

«Тебе больше ничего не угрожает. Но я не могу забрать тебя к себе. Прости. Главное помни — если тебе будет угрожать смертельная опасность — зови. Я приду за тобой. А сейчас — мы на время простимся», — обратился я к нему.

«Пасиба… увидимся с тобой ещё?» — услышал я в голове детский голосок и остолбенел. Это он со мной говорит⁈

Это уже что-то новое! Магические питомцы — это не монстры, они обычно не обладают подобным развитым интеллектом. Но раз ученым удалось добиться подобного результата… значит волчонок мутировал очень сильно. Это открывает для Империи огромные перспективы. Что ж, посмотрим, как этим воспользуются в дальнейшем.

«Да, мы обязательно увидимся. Но позже», — ответил я.

И волчонок вроде даже подмигнул мне, оскалившись и вывалив язык.

Затем я передал волчонка в руки Архарова.

— Только устройте его в хороших условиях, — обратился я к заведующему лабораторией. — И надеюсь, что вы не будете ставить над ним опыты.

— Нет, конечно, — ответил Архаров. — Мы лишь ускоряем развитие, В остальном питомец развивается самостоятельно. Не переживайте, всё с ним будет хорошо.

Я проводил взглядом Архарова с пятью магами и поймал себя на мысли, что мне бы не помешал такой способный питомец.

Чуть позже, когда мы вернулись на линкор, меня встретили родители и старички. Им я вкратце рассказал о нашем приключении.

А затем меня на видеосозвон вызвал император.

— Сергей, операция выполнена блестяще, — император не подавал вида, но по его сияющему взгляду я понимал, что Романов ликует. — Ни одной жертвы! Мне уже доложили, с какими трудностями вы столкнулись. Я, если честно, поражён эффективностью твоей и твоих питомцев.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил я. — А как зовут того волчонка. Которого мы спасли.

— Питомцам в лаборатории не дают имена. Лично его зовут — «объект 44».

— Ему нужно прозвище. Я предлагаю назвать Зевсом, — продолжил я, вспомнив одно из божеств этого мира. — Он очень лихо молниями управляет.

— Хорошо… — император был смущён моим предложением. Он согласился довольно нехотя. — Можем назвать его Зевсом.

— Он ведь живое существо? А у каждого живого существа должно быть имя, — подкрепил я свою просьбу.

— Да, в целом ты прав, — кивнул император. — В общем, ещё раз благодарю за отлично выполненную работу. Отдыхай, набирайся сил. И обязательно передай мне данные следующего разлома.

— Хорошо, Ваше Величество, — кивнул я. — После того, как рассчитаю, отправлю Николаю.

— Тогда до связи, — ответил Романов и отключился.

Я пошёл на палубу. Захотел проветрить голову и побыть наедине с мыслями. Там и застал Акулыча, который собирался нырять в воду.

— Шеф, а что будет с тем волчонком? — подскочил он ко мне. — Он точно в безопасности?

— Я буду следить за ним по мере возможности, — тихо ответил я. — У нас с ним временная связь. Её ни один прибор не сможет засечь.

— Ф-фух, прям от сердца отлегло, — Акулыч выпучил глаза и сделал забавный жест, прижимая обе руки к груди.

Будто Ларису Батьковну передразнивает, когда она находится в крайней степени охеревания.

— Это секретная разработка, и я не могу забрать Зевса, понимаешь? — объяснил я Акулыча.

Он сделал скорбное выражение лица:

— Жаль. Он мне очень понравился.

— У меня очень хорошо развита чуйка, — улыбнулся я.

— Чуйка? Что это? Магическая способность? — покосился на меня Акулыч.

— Вроде того, — засмеялся я. — Так вот эта чуйка мне подсказывает, что мы ещё с Зевсом встретимся.

— Это будет… кр-руто, — Акулыч довольно заблестел глазами. — Это будет очень круто!

А затем он разбежался и сиганул за борт.

* * *

В пяти километрах от линкора «Непобедимый», в это же время.

— Надо подойти поближе — скомандовал Уильям, посматривая в перископ, который был замаскирован под акулий плавник.

— Сэр, наша субмарина может быть обнаружена, — появился перед ним взволнованный капитан. — Следует для начала проверить сонаром на скрытые ловушки и просматриваемые зоны.

Уильям вздохнул, закатив глаза. Они следуют за линкором две недели. И всё это время они следят за линкором. Фотографируют. Запечатлевают закрытие разломов. И босс молчит, как рыба.

Затем он услышал звонок по бортовому телефону и принял его.

— Да, босс… — вяло начал он, но затем его взгляд засиял. — Да, понял! Приступим сиюминутно!

Когда босс дал команду на запуск операции «Разгром», работа закипела. Уже через десять минут Уильям проводил инструктаж своей команде.

Решили, что удар следует нанести в самое слабое место, топливный отсек. Главное — сразу попасть в кристаллы. А те сдетонируют и… сделают остальную работу по затоплению самого мощного из военных кораблей Империи. А потом он подберёт и пацана, и питомцев, и даже, возможно, кого-то из офицеров линкора.

Главное, осталось связаться с группой прикрытия, которая находится на Османском побережье в районе Антальи.

Ещё через час томительного ожидания, Уильям аккуратно повернул перископ вверх, высматривая птицу.

— Готово! Питомец Даллас запущен! Ждём от него сбросы и начинаем!

Уильям и все остальные приникли к наблюдающим устройствам. Птица расправила крылья, паря в воздухе. Она медленно и величаво приближалась к «Непобедимому» и несла в своих лапах подарок. Очень огненный и громкий.

Глава 13

Через минут десять мы расположились на палубе. Я решил выгулять питомцев, а родители — понежиться на солнце. Старички: Евграфий Романович и Иннокентий Павлович, расположились неподалёку и принялись играть в шахматы.

Кузьма бодро скакал по палубе, Рэмбо прикорнул на крыше надстройки, Регина медленно вышагивала по краю борта, что-то вынюхивая. Акулыч, в свою очередь, принимал водные процедуры и в данный момент был вне зоны досягаемости. Змейку я поставил на страже. Она парила в воздухе, изучая обстановку вокруг линкора.

Сам линкор сейчас стоял на дрейфе. Мы никуда не спешили. Я уже определил, что ближайший разлом произойдёт через неделю, не раньше. Поэтому решили сделать сегодня перерыв.

Чуть позже спущусь в каюту и проведу все необходимые расчёты.

В данный момент я замер у борта. Смотрел на поблёскивающие в лучах солнца барашки волн. Ветер трепал волосы, посвистывая в ушах. Позади о чём-то начали спорить родители.

Ну а я был далеко отсюда. Всё там же, на острове Форт, который маячил вдалеке.

Из головы не выходила встреча с волчонком. У меня с этим зверьком очень быстро сформировалась связь. Он был не против, чтобы я стал его хозяином. Он мечтал вырваться из заточения, в которое его вновь вернули.

Он хотел почувствовать себя не очередным подопытным, «Объектом 44», а живым существом. Зевсом. Но… я не мог ему пока что дать этого. И волчонок обещал подождать.

Конечно, змейка мне передала то, что успела увидеть — Зевса определили в отдельное помещение, окружённое десятком защитных и маскирующих магических куполов. Но ровно в тот момент, когда он пересёк порог своего нового жилища, картинка пропала. Но пока мы рядом, я могу проверить состояние Зевса. Через связующую нить. Убедился, что он пока просто отдыхает, и успокоился.

— … И он такой говорит — а можно ли у вас попросить автограф… — раздался в стороне голос Евграфия Романовича, и маман захихикала. Старички уже сидели рядом с родителями, делясь своими историями.

Я вздохнул, запрокинул голову, увидев большое облако, чем-то смахивающее на огромную скорпикору. А потом засёк и раскинувшую крылья птицу. Хм… уже третий раз пролетает мимо.

На этот раз птица летела гораздо ниже, постепенно опускаясь всё ниже и приближаясь именно к нашему линкору.

Отправил змейку, которая подробней рассмотрела птичку. Орёл. Но что ему здесь нужно? Орлы для этой совсем нехарактерны, насколько я понимаю.

К тому же я разглядел нечто интересное. Груз, точней большой свёрток, который почти сливался на фоне оперенья птицы.

— Тоже это видишь? — услышал я тихий голос умника рядом. Он уже всматривался с помощью бинокля ввысь.

— Орёл, странно, — ответил я. — И что-то несёт в лапах.

— Так, сейчас… — засуетился Иннокентий Павлович, доставая из кармана брюк телефон. — У меня как раз был скачан архив по питомцам. Я уже обновил его. В имперском архиве мне дали дополнительную информацию.

Через полминуты умник озадаченно посмотрел в бинокль, затем всмотрелся вновь в экран телефона.

— Ну да, это магический питомец. Громовой орёл, — растерянно ответил старик. — Очень странно… Таких питомцев всего два в Российской империи. Один во Владивостоке, второй на Урале. Сюда бы они точно не долетели. Хотя… может, со стороны Османской империи припёрся… Что ты про лапы говорил?

— Он что-то держит в лапах, — повторил я.

Иннокентий Павлович удивлённо вытянул лицо, вновь всмотрелся в бинокль:

— Я ничего не вижу.

— Это точно, — резко ответил я. — Лапы держат какой-то серый груз, который, судя по всему, скрыт иллюзией.

— Змейка может проверить? — повернулся ко мне умник.

— Она уже это делает, — ответил я.

Астральная питомица между тем подобралась ближе, И орёл почувствовал чьё-то присутствие. Протяжно закричал.

Дьявол! Я отправил ещё маны астральной питомице, чтобы усилить её незаметность. Змейка просочилась внутрь странного груза.

— Шесть цилиндров, сверху мерцают кристаллы. Внизу каждого цилиндра приплюснутая форма… — принялся я перечислять.

— Бомбы⁈ — воскликнул Иннокентий Павлович. — Кто-то хочет на нас сбросить бомбы! Надо срочно позвать Николая!

Ага, пока позовёшь — уже десять раз нас атакуют. Вон, орёл уже оказался почти над линкором, затем резко начал снижаться.

Угроза нарастала. Вот уже и военные засекли объект, поднимая лёгкие палубные орудия. Ни черта они не успеют!

«Возможно, ты проголодалась», — отправил я астральной питомице конкретный намёк.

Больше ничего говорить не нужно было. Змейка за долю секунды материализовалась, переместилась, оказываясь на пути пикирующего орла. Затем открыла здоровенную пасть, в которую и залетела птица.

— Бу-у-у-ум! Бу-бу-м-м-м! Бу-у-ум-м! — бомбы разорвались внутри змейки глухо и совсем неопасно. Питомица содрогнулась. А потом по её шкурке пробежало несколько волн энергии. Питомица громко икнула и выдохнула вверх столб дыма и несколько перьев.

* * *

Субмарина «Дредноут», в двух километрах от линкора, пять минут спустя.

Уильям яростно скрипел зубами, ударил кулаком по металлическому корпусу лодки, почувствовав тут же ноющую боль. Он не мог поверить. Ещё раз всмотрелся в перископ, наблюдая, как огромная змея просто взяла и проглотила Далласа. Вместе с шестью мощными магическими бомбами!

Это что-то невероятное!

Затем он увидел и маленькую фигурку у борта. Тот самый мелкий засранец, который управлял змеёй. Он смотрел в их сторону.

Интересно, он знает, что рядом с линкором находится вражеская подводная лодка или это просто взгляд в никуда? Вряд ли знает. Иллюзия лодки такая искусная, что даже опытный ментал не распознает в большой акуле что-то иное.

— Вас вызывают из штаба, — услышал он голос капитана субмарины и обернулся, принимая трубку.

— Да, сэр… — Уильям прикрыл веки, слушая громкую ругань начальника британских спецслужб. Тот выражался очень красноречиво и не давал пока вставить даже малейшее слово.

— Вы не успели, мать вашу! Надо было раньше выпускать этого грёбаного орла! — услышал он свирепый голос своего босса, который внезапно затих, взял паузу.

— Нас просто переиграли. Астральная змея оказалась более сильной, чем я предполагал, — ответил Уильям. Иногда надо уметь признавать свои поражения и делать правильные выводы. Чтобы не проиграть снова.

— В общем, ещё один залёт — и я тебя снимаю с руководства операцией, — прорычал начальник британских спецслужб.

— В этом нет необходимости, — сухо ответил Уильям, стараясь не проявлять эмоции. Хотя внутри всё кипело. Его и снимать⁈ Никогда такого не было! Не будет и сейчас!

— Больше ничего не говори… и слушай, — вскрикнул босс. — Берём небольшую паузу. И запускаем план бэ. Начинай подготовку.

— Понял, сэр. Начинаем подготовку, сэр, — ответил Уильям и услышал короткие гудки. Босс бросил трубку.

Он вздохнул, взял себя в руки и направился в свою келью. В его чемодане лежал запакованный большой конверт с печатью «Совершенно секретно. План Б».

Примерно он уже знал, что нужно сделать. Пора изучить детали следующей фазы операции.

* * *

Кабинет линкора «Непобедимого», в это же время.

— Петруха, ну ты мне объясни, как можно было прошляпить объект над линкором⁈ — кричал Коля. — У нас локаторы не работают?

— Всё хорошо с ними, товарищ капитан, — смутился один из командиров.

— Так что произошло⁈ — продолжал кричать Коля. — Почему, я спрашиваю, произошла эта херня⁈ У вас что здесь, учения⁈ Вы новобранцы⁈ А ты, Георгий⁈ Как твой часовой проспал появление вражеского питомца⁈

— Увидели в последний момент, товарищ капитан, — выдохнул Георгий. — Объект был вне зоны видимости приборов. Даже визуально…

— Почему питомец Сергея Смирнова отреагировал, а ваши люди стормозили⁈ Вы на войне! Это не учения и не прохождение тренажёра, — выпалил Николай, затем повернулся ко мне и добавил, уже спокойней: — Сергей говорит, что враг нёс на себе шесть термических бомб. И вы догадываетесь, что бы произошло, если бы они упали на палубу…

— Николай, я думаю, что враги хорошо подготовились. Я тоже увидел питомца в последний момент, — ответил я.

— Этого бы не хватило, чтобы потопить судно, — ответил Георгий. — Наши маги бы ликвидировали последствия.

— А то, что это был отвлекающий манёвр, никому не пришло в голову? — Коля обвёл всех напряжённым взглядом.

— Да, это возможно, — ответил Петруха. — Но вокруг никого не обнаружено.

— Что говорят твои сонары? — обратился к нему капитан линкора.

— Ничего, кроме косяка трески и нескольких акул, — вздохнул Петруха. — И в воздухе ничего. По крайней мере, в видимой нам зоне.

— Серёга, что говорит твой… разведчик? — Коля устремил на меня удивлённый взгляд.

Он уже знал, что у меня есть астральный питомец. Понимал ведь, как мы прошли ту лабораторию на острове. В этот раз он увидел его возможности. Но не задавал лишних вопросов. Насколько я слышал, от Орлова пришёл приказ не болтать об этом, как и о возможностях остальных моих питомцев.

— В воздухе ничего подозрительного, — ответил я. — Но воду бы я обследовал.

— Мы уже отправили дроны, — ответил Георгий. — Ждём от них информации. Они уже обследовали морской шельф и делают ещё один круг.

— Доложи по завершении, — хмуро посмотрел на него Коля.

Когда разбор полётов был закончен, и все разошлись, мы с Николаем вышли вновь на палубу.

— Спасибо, Сергей, — тихо ответил Коля, когда он остановился на капитанском мостике, всматриваясь вдаль.

— Мы одно задание выполняем, — ответил я. — Не за что.

— А твоя змейка… как ты… — пытался он подобрать слова. — Как ты управляешь ею? Она же астральная, насколько я понял.

— Так же, как и остальными, — улыбнулся я.

— Она очень сильна… — признался Коля.

— У меня все питомцы уникальные, — ответил я. — И она в том числе.

— Согласен с тобой, — кивнул Коля. — Что стоил поход в ту лабораторию…

Я же промолчал. Мне не хотелось разговаривать на эту тему. А затем за спиной раздались шаги.

— Товарищ капитан! — вскрикнул появившийся на мостике Георгий. — У нас чэпэ. Связь с дронами потеряна.

— Что произошло? — напрягся Коля.

— Одна из акул напала на них, — доложил он.

— Сейчас мы проверим, что там за акула, — ухмыльнулся я и связался с Акулычем.

Тот уже подплывал к линкору. Но, получив задание, отправился на разведку.

Не прошло и минуты, как на палубе появился Акулыч, уже в облике подростка.

— В общем, две акулы — какие-то необщительные, — сообщил он, подойдя к нам и сверкая красными зрачками. — А вот третья…

— Заметил что-то необычное? — спросил его Николай.

— Она просто исчезла, — пожал плечами Акулыч. — Проплыл вокруг и ничего не обнаружил.

— Это значит только одно, — ответил я.

— … За линкором шпионят, — продолжил мою мысль Коля.

— И уверен, что готовится нападение, — подчеркнул я следом.

Капитан линкора тут же принялся раздавать приказы по усилению боевого режима, и усилению магической защиты. К тому же начали заряжать и готовить для разведки более десятка морских дронов.

Мы же с Акулычем решили спуститься в каюту.

— Шеф, можно тебя на минутку спросить? — акулоид остановился в коридоре, когда мы вышли на свой уровень.

— Что-то важное? — удивился я. Обычно он так не волнуется, а тут прям покраснел и немного дёргается.

— Я бы хотел познакомиться с человеческой девушкой? — тихо ответил Акулыч, опустив взгляд. — Но не знаю как войти в Сеть.

Я подумал, достал телефон и позвонил Коле, который тут же выдал акулоиду телефон, под мою ответственность. И, в свою очередь, пообещал, что Акулыч не будет снимать линкор, этот аппарат ему нужен в образовательных целях.

В общем, когда телефон оказался в руках радостного Акулыча, мы зашли в каюту, сели за стол. Затем я познакомил его с телефоном, рассказал, как выходить в Сеть. Затем зарегистрировал его в одном из чатов знакомств.

И… акулоид погрузился в общение с прекрасным полом.

Я же переключился на карту, начиная вычислять следующий разлом. Через полчаса поставил точку на карте. В двадцати метрах от одного из пляжей Геленджика. Через неделю.

Информация сразу же ушла к императору, и его секретарь передал Николаю, что началась эвакуация отдыхающих на пляже, а также из ближайших пансионатов и домов отдыха. В общем, к нашему прибытию всё будет готово к закрытию разлома.

* * *

Ресторан «Непобедимого», полтора часа спустя.

Обедали мы, как всегда, в ресторане. Восстановили его после недавнего погрома очень неплохо. Заведение преобразилось. Я бы даже сказал, стало гораздо круче.

На потолках уже не было громоздких люстр. Их заменили яркие магические устройства в виде кристаллов, которые ещё лучше освещали просторный зал. Круглые столы, более удобные стулья с высокими спинками. Стойку расширили, и теперь за ней я видел двух барменов.

Когда подошла симпатичная официантка, родители заказали стейки из лосося, и я решил тоже не мудрить. Здесь их готовили просто идеально.

В этот раз на обед мы решили позвать Акулыча. Он подсел за наш столик и пробурчал:

— Я буду сырого тунца.

— Ты чем-то расстроен? — спросил я. — Что случилось?

— Да я из-за общения с девушками-человеками, — тяжко вздохнул Акулыч.

— Ну-ка, подробней, — сказал батя.

— Ага, нам очень интересно, — заблестела глазками маман.

Акулыч обвёл нас озадаченным взглядом:

— Начинаю общение — и все девушки меня блокируют.

— Так, и какая твоя первая фраза при общении? — спросил я у него.

— Привет. Как дела? — ответил Акулыч.

— Ну пока нормально, — улыбнулся батя.

— А дальше? — заинтересованно спросила маман.

Официантка принесла нам заказанные блюда.

— Приятного аппетита, — пожелала девушка, удивлённо посмотрев на огромное блюдо перед Акулычем. На нём лежали четыре больших куска сырого тунца.

Затем она отошла от столика, и Акулыч проводил её долгим взглядом.

— Ну так что? После привета, что дальше говоришь? — напомнил я акулоиду.

— Ну… я предлагаю встретиться, — смущённо ответил Акулыч.

— Дословно произнеси фразу, — попросил я.

— Давай займёмся плотскими утехами… и получим оргазм, — ответил Акулыч.

У маман вылетел кусочек стейка изо рта, она захохотала.

— Ой, извиняюсь, — выдавила она, затем вновь прыснула со смеху. — Ты просто нечто! Теперь понятно, почему тебя блокируют.

Батя тоже засмеялся, воскликнув:

— А что, по мне так прямой подход! Я так с мамой познакомился.

— Да не так всё было, — нахмурила бровки маман.

— А как всё было? — засверкал глазами Акулыч.

— В общем, на светском вечере я набил морду одному наглецу, который посмел оскорбить эту прекрасную особу, — показал батя на маму Наташу. — И подошёл к ней с фразой: «А, может, мы поговорим в более уединённой обстановке?»

— Я тогда отказала, — улыбнулась маман.

— Но я не сдался, — продолжил батя. — Эта прекрасная особа меня зацепила.

— И чем же? — маман заинтересованно посмотрела на него.

— Да сам не пойму, — пожал плечами батя. — Вот зацепила — и всё тут.

Я ухмыльнулся про себя. Ну да, понятно, почему она зацепила тебя. Потому что отказала.

— Я всё равно её завоевал, — довольно улыбнулся батя. — Дело в том, сын, что твоя мама потеряла серёжку, а я нашёл её. И написал записку от неизвестного, чтобы эта красотка пришла в ресторан, где я и передам серёжку. Организовал ужин.

— Да, притом очень шикарный, — хихикнула маман. — До сих пор помню. Скрипка, официанты, свечи. Так было романтично. Я влюбилась в этого прекрасного кавалера.

— У тебя просто не было выбора, — ухмыльнулся батя.

— Значит, мне нельзя оставлять девушкам-человекам выбора? — растерянно посмотрел на него Акулыч.

— Нет, совсем не так, — поправил его батя. — С девушками надо общаться мягко, и в то же время отстаивая мужскую позицию.

— Всё равно ничего не понял, — вздохнул Акулыч. — Ты украл драгоценность… обманом вынудил прийти в ресторан… Затем начал склонять к плотским утехам.

Маман вытаращилась на него, затем ахнула.

— Ты что! Не было такого! — воскликнула она. — Мы говорили о природе, о животных, о своих увлечениях…

— В общем, Акулыч, мужской искренний совет, — подчеркнул батя. — К плотским утехам переходишь не раньше четвёртого-пятого свидания. И то — намекать следует аккуратно, иначе девушка тебя пошлёт, а то и пощёчину залепит.

Акулыч, внимательно слушал папу Ваню, и в то же время накинулся на рыбу. Когда батя закончил, он прожевал последний кусок тунца.

— Вообще нихрена непонятно… и это слишком долго. Пять свиданий… с ума сойти можно! — акулоид встал из-за стола. — То ли дело мои мама с папой. Подплыл, присунул, уплыл. А затем я родился.

Теперь я не выдержал и начал смеяться.

— Акулыч, ты чего⁈ — маман густо покраснела. — У людей так сразу не делается! И вообще, что за выражения⁈

— А если и делается, то без потомства, — хохотнул батя.

Акулыч замер у стола, затем сел обратно на стул.

— Как это без потомства? — удивлённо спросил он.

— Ну, в общем, есть такие резиновые изделия… — попытался объяснить ему батя.

— Блин, да что за извращения⁈ — воскликнул Акулыч. — И вы ещё называете кого-то монстрами?

Акулоид вышел из-за стола и направился к выходу.

— Ничего, — успокоил я опешивших родителей. — Поразмыслит, поймёт.

— Главное, чтобы без потомства обошлось, — ответила маман, сделав глоток чая. — А то придётся ещё одну обитель в поместье строить. Уже на воде.

— А что, ещё один бизнес, — засмеялся батя. — Будем маленьких монстриков продавать.

— Ваня, прекрати фантазировать, — нахмурилась маман. — Ты знаешь, как я отношусь к таким шуткам.

— Всё, ладно, — выставил ладони батя. — Больше не буду.

— Одна согласилась! — услышали мы громкий вскрик Акулыча. Даже я вздрогнул, настолько он незаметно подошёл. — Она согласна на плотские утехи.

— Ну-ка, покажи, — сказал я и Акулыч повернул экран своего телефона.

На этом экране мы увидели фото той самой девушки, согласной на быстрое развитие отношений.

Ох ты ж, мать-перемать! Я аж чашку с чаем выронил из рук от удивления. Да и родители вскрикнули.

Эта сударыня была нам очень хорошо знакома.

Глава 14

Я увидел фото Аннушки, нашей служанки. И пока что не мог в это поверить. Может это какая-то ошибка? Но нет — это её лицо. И вот её имя, и те скудные данные, которые служанка решила внести, они тоже её.

Батя с маман замерли и сейчас походили на восковые фигуры.

— Что? — покосился на нас Акулыч. — Вполне миловидная женская особь.

Маман наконец-то ожила, сморщилась:

— Фу, как вульгарно. Не называй нас женскими особями.

— А что, вы — мужские? Или гермафродиты? — спросил акулоид.

Теперь и батя ожил.

— Ого! — воскликнул он. — Ты и это знаешь⁈

— Ну да, полазил немного в Сети, — Акулыч вновь сел за столик и потыкал в экран пальцем. — Вот где я их видел.

Я понял, что он успел каким-то образом зайти на один из порносайтов. Там было много довольно откровенных картинок.

— Убери это и не заходи, — предупредил я его. — Тебя могут оштрафовать, такое в приличном обществе показывать не принято.

— Да за что⁈ — воскликнул Акулыч. — Это же всё в общем доступе.

Батя тут же повернулся к маман:

— И я то же самое говорил тебе, Наташ. А ты — выключи! Придут! Оштрафу…

— Ваня! — покраснела маман. — Не было такого! — затем она посмотрела на меня, — Не было такого, Серёжа. Это папа так, пошутил.

— Да, я просто пошутил, — криво улыбнулся батя.

— Ну да, так я и поверил, — улыбнулся я. — Конечно…

— И я тоже не поверил, — улыбнулся вслед за мной Акулыч.

Маман густо покраснела.

— Так! Все замолчали! — вскрикнула она. — Акулыч — убирай эту ерунду. Ваня — больше ни слова. Серёжа — выкинь из головы всё, что мы сказали.

— Да, вообще-то, детям рано это обсуждать, — пробурчал батя, тоже покраснев.

Акулыч растерянно посмотрел на моих родителей.

— Ну, хорошо, — пробормотал он. — Так что с той красоткой? Надо с ней срочно пообщаться. Правда, она в Москве. Проживает…

— Мы знаем, где она проживает, — напряжённо ответила маман.

— Это служанка нашего рода, Акулыч, — обратился я к акулоиду. — Вернёмся — в любом случае познакомишься.

— Круто, — Акулыч почесал ладоши от энтузиазма. — Плотские утехи мне обеспечены…

— Ни в коем случае, — нахмурилась маман. — Она наша прислуга.

— Ну и что мне делать? — отчаянно посмотрел на неё Акулыч.

— Для этих целей тебе нужен бордель, — предложил батя. — Вот как вариант.

— Мы сходим туда? — Акулыч засверкал красными зрачками.

— Если что, я тоже не против, — поднял я руку.

— Серёжа! — охнула маман. — Тебе семь лет!

— Уже и пошутить нельзя, — засмеялся я.

Куда мне бордель? Тело для плотских утех ещё, увы, не развито. А так бы я с радостью. Хотя… меня никогда не привлекали бордели. В прошлой жизни предпочитал знакомиться с женщинами в других местах.

— Так… бордель, бордель… — задумался Акулыч, начиная что-то искать в Сети. Когда к нам подошла официантка, на этот раз брюнетка, он повернулся к ней: — А можно ещё рыбки?

— Конечно, — улыбнулась девушка. — Вам стейк? Какая рыба? Степень прожарки?

— Вы с ума сошли⁈ — воскликнул Акулыч. — Сырую, конечно! Тунца, три больших куска.

— Хорошо, — растерянно посмотрела на него девушка, затем обвела нас взглядом и готова была уйти.

— Ещё секунду, — остановил её Акулыч, улыбнувшись. Хорошо, хоть зубы не акульи.

— Что-то ещё? — спросила официантка.

— Есть у вас порноканалы? — акулоид махнул на экран под потолком, где проигрывались видеоклипы. — Можете нам включить?

— Я поговорю с администратором, — хихикнула брюнетка и густо покраснела, удаляясь от столика.

— Ну вот, а вы говорили… — обвёл нас победным взглядом Акулыч. — Сейчас включат, сказала.

— Она подумала, что ты шутишь, — ответил я. — В приличном месте такое включать нельзя.

— Да что же такое, — внезапно погрустнел Акулыч. — Порно не включают, рыбу не хотят приносить сырую…

— Девушка сказала, что рыбу принесут тебе, — ответила маман. — Сырую. А насчёт такого кино — Серёжа тебе всё правильно ответил.

— Да всё понятно… у вас, человеков, всё сложно, — пробурчал Акулыч и вновь уткнулся в телефон.

В процессе трапезы я наблюдал за акулоидом, в основном через змейку. Читал его переписку с несколькими дамами и отметил, что Акулыч растёт. Точнее, очень быстро растут его коммуникативные навыки.

Больше он про плотские утехи в сообщениях не говорил. Хотя намёки проскальзывали.

* * *

Субмарина «Дредноут», в пяти километрах от линкора, в это же время.

Грёбаный монстр! Их чуть не засекли! Уильям был на грани! Не думал он, что операция будет настолько сложной.

Им пришлось отплыть подальше и, на всякий случай залечь на дно, замаскировавшись под шельф.

Он обвёл взглядом собравшуюся в тесной каюте команду, включая капитана субмарины. Все выжидающе смотрели на него.

— Итак, на чём мы остановились? — продолжил он.

— План бэ, — подсказал один из команды.

— Да, план бэ… — пробормотал Уильям. — В общем, следует найти слабое место в их защите, сделать рывок вперёд и запустить несколько «Торнадо» с маркировкой эр.

— Правильно я понял, что это именно магически усиленные торпеды, с разрывным эффектом? — спросил капитан «Дредноута».

— Да, правильно, — ответил Уильям. — Разнесём в хлам этот грёбаный линкор.

Мальчишка точно выживет. И тогда они подберут его. А питомцев выловят мано-сетями. Для змейки заготовлена ловушка. Её поймать в первую очередь. Затем этого монстра, похожего на акулу.

Вся команда внимательно смотрела на магический экран, зависший в пространстве. Схема линкора во всей красе, с зонами действия обнаруживающих артефактов и сонаров. Капитан тыкал в изображение указкой, вычерчивая линии.

— Вот такая получается картинка, — подытожил он.

Уильям присмотрелся, затем попросил увеличить часть картинки с левого борта.

— Здесь их слабое место, — показал он пальцем. — Это же та самая лазейка, которая нам нужна… Слепая зона. Торпеды не смогут обнаружить вовремя.

— Но там всё равно стоит защита, — возразил капитан. — Мы не пробьём.

— Торпеды, которыми я предложил атаковать, прорвут эту защиту, как мыльный пузырь, — ответил Уильям. — Если переключить их в режим предельной мощности.

— А он точно там есть? — удивился капитан. — Эти блоки ведь сняли… в связи с Женевскими соглашениями о запрете использования…

— О каких вы соглашениях говорите? Когда ставки настолько высоки — не до каких-то там соглашений… Мы ведь не зря загрузили «Торнадо» на борт, — оскалился Уильям. — В этих крошках заново установлены блоки предельной мощности. Ну а дальше… включаем их маскировку под дельфинов и — БУМ!

Уильям растопырил пальцы на руках, показывая, как будет взлетать на воздух вражеский линкор.

— А обнаруживающие сонары?.. — спросил капитан и тут же спохватился: — Хотя — да, на пределе и скорость будет выше.

— Вот именно, кэп, — хохотнул Уильям. — Вот именно! Ну что, готовимся к запуску.

Чуть позже в каюте остались Уильям и капитан.

— Можете приступать к выполнению миссии, — растерянно посмотрел на него Уильям. — Что-то не так?

— Есть один момент… Нам придётся подойти на расстояние в треть мили, — подчеркнул капитан. — Это очень близко.

— Раз так — подойдём, — улыбнулся Уильям. — Это опасно, согласен. Но у нас нет выбора. Затем выпускаем стайку весёлых дельфинов. И усиливаем свою маскировку.

— Нам же надо затем отплыть, иначе… — начал капитан.

— Кэп, это финальная и самая важная фаза операции, — резко ответил Уильям. — Выловим питомцев, и пацана. А потом — отплываем на родину.

Затем Уильям подробно начал рассказывать об этой фазе. Подробно, с расстановкой, вычерчивая на большом экране схему действий экипажа.

* * *

Линкор «Непобедимый», лаборатория артефактора, один день спустя.

Я зашёл в каюту к Евграфию Романовичу. Точнее — в помещение, где он зависал почти всё своё свободное время.

Старик возился над каким-то чертежом и, когда я перешагнул порог, не сразу отреагировал. Лишь когда я подошёл к артефактору, старик встрепенулся и стянул с носа очки.

— Юноша, вы быстро, — он потёр переносицу, натёртую дужкой. Затем указал мне на стул рядом. — Присаживайтесь. У меня для вас есть хорошие новости.

Судя по взгляду — действительно хорошие. Он прямо сиял от счастья.

— Вы починили нейтрализатор? — предположил я.

— И это тоже, — кивнул старик.

— Что с ним случилось тогда, во время закрытия последнего разлома? — покосился я на знакомый артефакт. Теперь на нём я увидел новые блоки усиления, теперь уже в виде приплюснутых овалов.

Евграфий Романович вздохнул.

— Я не учёл одну переменную, — ответил он. — Силу магического воздействия монстров. Если это был… кхм… Зорг, как ты говоришь, то он попытался сломать прибор. Ваше счастье, что нейтрализатор успел выстрелить стягивающую волну.

— С нами был ликвидатор, — объяснил я. — Он бы справился.

— Не доверяю я ликвидаторам, — пробурчал Евграфий Романович. — А вот приборам — ещё как. Но это моя ошибка. Теперь точно всё будет работать как часы.

Он протянул мне артефакт, и я взвесил его в руке. Он стал легче.

— Принцип такой же. Два курка и так далее, — подчеркнул старик. — Применил другую схему. И уменьшил тем самым вес устройства. Но я тебя позвал не только для этого.

Артефактор улыбался, а я пытался прочесть на его лице, что же он хочет мне сказать.

— Я перелистывал свои старые исследования. И представляешь!.. Нашёл то, что давно забросил! — глаза Евграфия Романовича заблестели. — Я увидел свои ошибки и доработал новый артефакт. Он боевой, и очень эффективный.

— А, шеф, вот ты где, а я тебя ищу по всему кораблю, — услышал я Акулыча.

Он подошёл к нам, затем покосился на стеллаж сбоку.

— А это что за штука? — он потянулся к какому-то металлическому шару, хватая его.

— Стой! — испуганно вскрикнул Евграфий Романович, и Акулыч вздрогнул, выронив предмет из рук.

— Ох, ё… — скукожился артефактор, пряча лицо в ладонях.

Шар со звонким стуком ударился о металлический рифлёный пол лаборатории и покатился ко мне. Из шара вылезла какая-то антенна, замигала красная точка сбоку.

Видно какая-то бомба. Я уже хотел подключать змейку, но Евграфий Романович добрался до какой-то коробки. А затем направил её на шар, отключая его.

— Никогда… не смей… прикасаться к моим… изобретениям, — голос его напряжённо дрожал.

— Если бы вы не крикнули, я бы не выпустил эту штуку, — пробурчал Акулыч, надув губы. — Кстати, что это?

— Это… — Евграфий Романович аккуратно подобрал шар, затем зашёл за спину Акулычу и положил предмет на стеллаж. — Ледяная бомба. Заковывает льдом объект, до которого коснётся.

— А, управляется этой коробкой, — догадался Акулыч.

— Именно, юноша, именно так, — ответила старик. — Больше ничего не трогайте без спроса.

— Ничего не трогай, ничего не включай, ни с кем не знакомься… — проворчал Акулыч и предупредил меня. — Я пойду, поплаваю пока.

Евграфий Романович напряжённым взглядом проводил подростка. Когда он вышел, посмотрел на меня:

— Кошмар… Если бы я не остановил…

— Тогда я бы призвал питомца, и он бы проглотил бомбу, — ответил я. — Но Акулыч неправильно поступил. Он ещё знакомится с миром и не знает некоторых вещей.

— Я понял, юноша, — Евграфий Романович тяжело вздохнул, затем налил себе воды и выпил. — Просто это произошло так неожиданно. И я немного растерялся.

— Так что вы изобрели? — напомнил я ему.

— А, точно… — улыбнулся старик. — Боевой артефакт.

Он подошёл к одному из шкафов и достал оттуда что-то вроде ружья, но дуло у него расширялось и похоже было на раструб.

— Тормозящая пушка, — довольно улыбнулся артефактор. — С деактивационным антимагическим полем. Сначала выпускает антимагическое заклинание, затем замедляющее цель. Идеальный вариант против сильного монстра.

— Или сильного мага, — хмыкнул я.

— Верно… — признался Евграфий Романович. — Но пока я ничего не могу поделать. Надо подумать над тем, как пушку адаптировать именно под монстров.

— А можете продемонстрировать? — спросил я.

— А почему бы и нет, — хохотнул артефактор, откинув крышку сбоку оружия и проверив наличие кристаллов. — Но это надо делать снаружи. На палубе.

Мы поднялись на лифте, и старик все уши мне прожужжал о том, как он разрабатывал свою пушку, какую литературу читал, и какие ошибки совершал в процессе изготовления артефакта. Я слушал Евграфия Романовича вполуха. И многое мне было непонятно.

Мы очутились на палубе, прошлись у левого борта, затем правого.

— Что-то ни одной цели, — посетовал старик.

— Сейчас найдём, — ухмыльнулся я.

Подчинить на время стаю рыб мне не составит труда. Я прикажу выплыть на поверхность, и артефактор продемонстрирует своё оружие.

В общем, отправил змейку, которая просмотрела всё вокруг. Один косяк сельди, две стайки мелких рыб. Стая дельфинов, которая плывёт в сторону линкора.

Кстати, на дельфинах будет нагляднее.

Я отправил им навстречу связующие нити, но они натолкнулись на пустоту. Это были неживые организмы. А что тогда? Мёртвые так энергично не плавают…

Что-то здесь было нечисто. Они плывут к линкору, очень быстро, редко выныривают из воды… Неужели иллюзия настолько искусна, что даже моя змейка не распознала в дельфинах… не дельфинов? И Акулыч молчит. Хотя он, возможно, и не видел их, плавает в совсем другой стороне.

— Вон, попадёте в тех дельфинов? — показал я в сторону.

— Конечно, сейчас наведусь на цель… — забормотал Евграфий Романович, вставая в стойку. — Им будет всё равно, но они замедлятся.

Артефактор направил раструб в сторону вновь мелькнувших спинок недельфинов.

— Сто метров… Запускаю, — старик плотно прижал рукоять и повернул вокруг своей оси.

— ВЗ-ЗУН-Н-Н, — из устройства выплеснулись две волны энергии, одна за другой.

Вот снова дельфины появились на поверхности воды. Я ждал, когда первая волна энергии пройдёт через них. Что же так плывёт в нашу сторону. Явно ничего хорошего.

Антимагия коснулась их, и старик вскрикнул:

— Это не дельфины!

Ну да, иллюзия распалась. Теперь это торпеды, которые — уверен — готовы разнести наш линкор в пух и прах.

А вторая волна замедлила торпеды. Они вместе с несколькими рыбёшками, которые сопровождали их, сбавили скорость на две трети.

Я уже хотел приказать змейке, чтобы она сделала кусь-кусь, но среагировали на тревогу датчики и две башни линкора повернулись в сторону угрозы.

Несколько выстрелов, и раздалась серия сильнейших взрывов. Столбы воды взметнулись вверх, и линкор слегка качнуло от набежавшей волны.

За Акулыча я не переживал. Его не было рядом.

Когда на палубе оказался Коля и несколько военных, я объяснил капитану линкора, что произошло. И он начал переговариваться с кем-то по телефону.

— Вызвали мано-лёты, — объяснил он нам. — Сейчас будем искать наших гостей. Примерно засекли периметр пуска торпед, по магическому следу.

— А что планируется? — поинтересовался я.

— Мано-лёты отрежут подводной лодке путь к отступлению, а мы начнём сбрасывать глубинные бомбы.

— Я думаю, что проще проверить моим питомцем, — предложил я. — Зачем нужны бомбы?

— Ну хорошо, — нехотя согласился Коля. — Давай пока так. Но команду на сети я уже выдал.

Он показал пальцем и мимо пролетели на большой скорости несколько мано-лётов. Вокруг области, где находилась подводная лодка, образовался периметр из буйков, который выстрелили сетями, сплетающимися воедино.

— Змейку же отправил, ищет, — улыбнулся я.

А затем переключился на зрение змейки. Я увидел подводную лодку, которая ускорилась, пытаясь прорваться между смыкающимися фрагментами гигантской магической ловушки. Но не успела.

Когда змейка была готова закусить этой металлической фиговиной, та вдруг исчезла.

Значит, в прятки решили поиграть?

Я отправил побольше маны через связующую нить астральной питомице, и она смогла увидеть очертания посудины. Та почти заплыла под наш линкор, и что-то выскочило из неё.

Через мгновение змейка обвила кольцами вражескую подводную лодку и перенесла её на сушу. А точнее — на Красную площадь, положив прямо у императорского дворца. И тут же я увидел, как огромную посудину оцепили архимаги.

Дальше пусть сами разбираются.

Я передал то, что произошло Коле, и тот громко засмеялся. И затем ушёл докладывать Орлову об успешно выполненном задании. И объяснить заодно — с какого перепугу в Москве, да ещё и посреди площади, появилась британская подводная лодка.

Чуть позже, после ужина я гулял по палубе, посматривая в сторону полной луны. И раздумывал, что же за херня мелькнула в сторону линкора. Что могло сюда переместиться?

А потом почувствовал. Да, как тогда, в далёкие времена, в прошлой жизни.

Ну что же, теперь всё встало на свои места…

Только я раздал команды питомцам, как услышал позади, там, где падала тень от надстройки, какой-то шорох.

— Как же ты… меня задолбал, — раздался над ухом зловещий шёпот.

И затем я почувствовал сталь на своём горле.

Глава 15

Теневик. Конечно, я его ждал.

Попытка меня застать врасплох неплохая, но не выигрышная. Тем более освободиться от такого примитивного приёма мне не составит труда. Я же маг воды. К тому же мне не нужно делать всякие лишние движения руками, как остальным магам этого мира.

Усилием мысли я сформировал вокруг себя отталкивающий водяной купол. Убийцу отшвырнуло назад, и он упал на спину. Когда он снова вскочил на ноги, я материализовал змейку.

— Держи! — этот узколицый хрен швырнул на пол ловушку, которая открылась и затянула мою змейку.

— Попался? — вышел из-за большой бронированной амбразуры Акулыч, сверкнув глазами. А затем оскалился трансформированными акульими челюстями. Он оказался справа от убийцы, буквально в трёх метрах.

Тот от неожиданности попятился и… заметил летящий в его сторону огненный шар. Подарочек от Рэмбо.

Очертания убийцы расплылись, и он исчез. Конечно, тварь, ты переместился в тень от большого локатора. Оттуда раздался злобный смех.

— Ты ничего не сможешь сделать, — выдавил он. — Меня поймать невозможно!

Я закатил глаза. Ну вот какие же взрослые иногда бывают наивные и недальновидные.

«Ну что, Кузьма, давай, попробуй свою новую способность», — обратился я к звуколову.

И сразу же почувствовал резкий запах, исходящий от монстра, который уже сбросил камуфляж. Он всё это время искусно прятался на нескольких пустых ящиках, немного побыв одним из них.

От звуколова исходили струйки приманивающих феромонов. Они текли в ту сторону, откуда донёсся голос убийцы. В тень, где он сейчас прятался.

И узкомордый вышел наружу. Медленно. Опустив взгляд в палубу. Он направился в сторону звуколова. Кузьма уже разминал челюсти, готовясь нанести решающий смертельный удар.

«НЕТ», — отправил я команду питомцу. — «Кузя, его нельзя убивать».

Мне тоже хотелось его разорвать на куски. Но в то же время я прекрасно понимал, что живым он куда более полезен, чем мёртвым.

Это же секретный агент. Тот самый, что убежал через тени во время покушения на императора. Таким количеством важной информации обладает, что я уверен — у него либо яд зашит в воротнике, либо что-то ещё припасено. Как гарантия того, что все тайны уйдут с ним на тот свет.

Сейчас же он послушен, как марионетка. И всё благодаря Кузьме. Отлично разыграно.

Пока этот гад послушно стоял под воздействием феромонов Кузи, я дал команду Акулычу освободить змейку.

Подросток аккуратно надкусил металлическую ловушку, и та выпустила астральную питомицу. Отлично! Змейка довольно прошипела в знак благодарности, исчезая в своём невидимом убежище.

Затем я пригласил Николая, набрав его номер.

Надо отдать капитану линкора должное — он не стал делать резких движений. Вначале проверил агента и определил, что в его зубе капсула с ядом, а на пальце перстень, который может его воспламенить и сжечь за доли секунды.

Когда перстень сняли и нейтрализовали яд в зубной капсуле агента, на него накинули антимагическую сеть. Кузьма перестал выделять феромоны, и агент затрепыхался.

— Мы ещё встретимся! — закричал он мне, выпучив глаза, как мучающийся запорами суслик. Его утащили с палубы.

— Ф-фух, ну вроде всё, — подошёл ко мне взмыленный Коля. — Отличная работа! Я сначала не поверил, когда ты сказал про то, что агент умеет нырять в тень. А сейчас убедился. Его проверили маги. В общем, да. Они подтвердили мутацию…

— Кузьма задел его во время покушения императора, — добавил я.

— Точно! — воскликнул Коля. — Теперь всё понятно! Как и ясно, почему он выжил в той воронке. Спасибо, Серёга.

— Не благодари, — ухмыльнулся я. — Я давно был заинтересован его поймать.

Теневик… Я поневоле вспомнил, сколько их перебил в Призрачном городе своего прошлого мира. Тогда теневые маги взяли гражданских людей в заложники и держали там… в городе, где тени были везде. С тех пор чувствую этих ублюдков за версту.

И пошёл я туда без питомцев. Только зачарованный меч и обострённое чутьё, которое не раз спасало мне жизнь. Я освободил пленных, хотя это было сложно. Нужно было видеть лица всех тех, кто говорил, что я там подохну, когда из Призрачного города я вернулся не только живой, но и с заложниками.

Чуть позже меня поздравил император по телефону. А перед всей командой, которая собралась в большом зале перед большим экраном, выступил министр обороны Орлов.

Мы взяли агента, победили вражескую субмарину, которую теперь изучают имперские артефакторы, справились успешно с таким количеством серьёзных разломов, ни одной жертвы… и всё в таком духе.

— Вы даже не представляете, что сделали для Империи… — продолжал Орлов.

— А что мы сделали? Ну сдали этого гада… — озадаченно посмотрел на экран Акулыч.

— Э нет, юноша, — крякнул Евграфий Романович, оказавшись рядом. — Взять живым спецагента иностранной разведки — это значит спасти государство от ближайшей войны… как минимум.

— И, возможно, обогнать их в технологиях, — добавил батя. — Серёга же отправил подводную лодку императору, прямо на блюдечке с голубой каёмочкой… Представь, сколько ценных разведданных мы получим!

— Теперь понятно, так бы и объясняли, — хмыкнул Акулыч. — А когда скажут, какими секретными данными владеют британцы?

— Всё тебе расскажи, да покажи, — засмеялся я. — На то данные и секретные, что мало кто о них должен знать. Оставим это императору и нашей разведке.

— Но хочется же узнать, — возмутился Акулыч. — Ради чего я так пупок надрывал?

— Не особо ты и надрывался, — хмыкнул я. — Тем более для тебя эти данные будут бесполезны, уверен.

— Ну ладно, — проворчал Акулыч. — Секретно, значит секретно. Мне то что…

— … Поэтому объявляем сегодняшний день праздничным, — завершал свою речь Орлов. — Всей команде «Непобедимого» — выплаты солидных премий. И отлично вам отдохнуть! Каждый из вас заслужил это…

По такому случаю «Непобедимый» бросил якорь, вставая на дрейф, а ресторан принялся усиленно готовить. И к вечеру нас ждал накрытый на палубе шведский стол. Точнее, столы буквой «П», заставленные всевозможными закусками и бокалами с шампанским.

Чуть раньше прилетел вертолёт из Москвы, забирая, как выяснилось, агента британских спецслужб.

Отдохнули, посмеялись, покушали… После того как стемнело, в орудия зарядили осветительные снаряды, а из загашника вытащили магические фейерверки.

Небо на пять минут окрасилось в различные цвета и узоры, сменяющие друг друга. А в завершении мы все увидели огненного монстра, который возник в небе прямо над линкором. Огромная рогатая башка, несколько когтистых рук, вылезших из черепа. Огненное чудовище, недолго думая, накинулось на корабль. Но его расстреляли на подлёте фейерверками.

Ну да, было бы оно настоящее, тут бы и пришёл всем нам скорейший армагедец. Если бы, конечно, я не выпустил навстречу монстров.

Я проиграл в голове примерную тактику. С трудом бы, но справились.

Чуть позже, мы спустились в каюту. Было поздно, и поэтому я сразу лёг в кровать, закрыл глаза и уснул.

* * *

Брюссель, штаб-квартира британских спецслужб, в это же время.

Юджин, начальник британской разведки, махнул ещё стакан скотча, а затем резкими движениями сорвал с себя галстук и кинул его в сторону.

Он был в ярости и дышал как паровоз, чуть ли не пар выдувая из ноздрей.

Юджин молчал, а вместе с ним затих и тот, кто ещё был в его кабинете.

Это полнейшее фиаско! Сначала каким-то образом «Дредноут», новейшая подводная лодка с секретным оборудованием и экипажем, который слишком много знает, оказалась не где-нибудь, а посреди, мать его, Красной площади. Прямо в сердце вражеской Империи. И вот их уже взяли, допрашивают, а субмарину разобрали маги-технари на запчасти.

Затем, что ещё хуже, взяли одного из его агентов, Уильяма. Причём живым!

— Этой молодёжи нельзя доверять, — прошипел он, взлохматив густые волосы, отчего стал похожим на невыспавшегося бомжа.

— А я вам говорил, босс, что на Уильяма нельзя положиться, — раздался из неосвещённого угла хриплый голос. — Хоть он и мутировал, но этого оказалось недостаточно.

— У тебя тоже есть сверхспособности, о которых мало кто знает. Но он вдруг почувствовал себя богом, — процедил начальник британских спецслужб. — Этот сукин сын думал, что он всё может, и никто его не способен остановить.

— Излишняя самоуверенность подобна смерти… Но пацан хорош, спору нет, — прохрипел один из его лучших агентов. — Я его даже зауважал. Умён не по возрасту.

— Ты сейчас восхищаешься нашим врагом, — сделал ему замечание Юджин. — Просто заткнись и слушай.

— Я не Уильям, босс, — прохрипел в ответ агент 009. — Не разговаривайте со мной так.

— Да, субординация, Альфред, — забормотал Юджин. — Субординация — одно из наших правил. Я помню. В общем, пора тебе подключаться к этой миссии.

— Неужели так всё плохо? — удивился агент 009.

— Всё очень хреново, да. Очень… — протянул Юджин. — Я впервые чувствую такой позор!.. Ликвидируй Уильяма. Он не должен передать секретные данные.

— Задача ясна… А что с этим Смирновым делаем? — хрипло поинтересовался Альфред. — Мочить или живым доставить? И тот же вопрос по его питомцам.

— Сначала убей Уильяма, — прошипел начальник британских спецслужб. — Отправляйся в Москву. Все нужные артефакты я выдам.

— Контакты?

— Наш человек тебя встретит в Москве. Остановишься у одного из местных аристократов.

— Легенда? — спросил у него агент 009.

— Легенда надёжная, — ухмыльнулся начальник британских спецслужб. — Изучишь по дороге, в поезде… Всё, можешь идти. Или как у вас там, телепортников, говорят? Прыгать?

В ответ — тишина.

— Свалил, значит, — вздохнул Юджин, затем налил себе очередную порцию скотча и влил в себя, шумно выдохнув.

Через полчаса он передаст агенту 009 все сведения по секретному каналу. И уже сегодня тот отправится в столицу Российской Империи.

На ошибках учатся и становятся сильнее. И всё ещё поправимо. Он уверен — Альфред не подведёт. Отработает на все сто процентов.

* * *

Линкор «Непобедимый», на следующий день.

Сегодня я проснулся довольно рано и успел, пока родители дрыхли, умыться, прогуляться по палубе, наслаждаясь утренним морским воздухом. Акулыч вновь нырнул за борт.

Я взглянул на Кузьму, который был каким-то дёрганым. Он сидел рядом со мной и постоянно чесался.

— С тобой всё нормально? — поинтересовался я у звуколова.

Тот замер, посмотрел на меня сияющим бирюзой взглядом.

— Лучше и быть не может! Обожаю это прекрасное время года! — воодушевлённо выкрикнул он писклявым женским голоском.

Регина запищала, ускоряясь, и пыталась догнать Рэмбо, который специально поддразнивал черепашку, каждый раз отлетая на безопасное расстояние. В итоге доигрался, и Регина укусила его за бок.

— БЕЗОБР-РАЗИЕ! СУДАР-РЫНЯ, ВЫ ВЕДЁТЕ СЕБЯ ПР-РЕСКВЕР-РНО! — закричал от возмущения попугай и подлетел на самую высшую точку линкора, локатор обнаружения.

— Иди сюда, — позвал я Регину, и когда черепашка прижалась ко мне, добавил: — Он, конечно, заслужил. Но кусаться больно нельзя.

Регина зашипела в ответ. Попугай слишком уж разозлил её, и она не могла успокоиться. Лишь после моего массажа, когда я почесал шею черепашки, та затихла и даже умудрилась задремать.

Чуть позже, когда мы с родителями позавтракали, я вернулся к карте. Решил произвести дополнительные расчёты. Что-то мне не очень нравились те выводы, к которым я пришёл. Магнитная буря была напрямую связана со всеми последними разломами.

Точнее не так. Из-за магнитной бури и появились все эти разломы. Они связаны в единую цепочку. И каждый из них — словно вызов для меня. Проверка на вшивость, как говорится. Которую я почти прошёл.

Что удивительно, я пришёл к ещё одному выводу. Разлом на Черноморском побережье будет очень непростым, но… на нём всё закончится.

По идее и магнитная буря должна быстро и оперативно исчезнуть.

Ну что же, я готов к очередному испытанию. Мы готовы.

Я свернул карту в рулон, засунул между шкафом и стеной каюты и переключился на очень интересное кино, которое мне предлагала посмотреть змейка.

Всё утро Акулыч ошивался вокруг официанток ресторана, пока его оттуда не выперли. Затем наведался к военным дамам. И там тоже случился облом.

А сейчас он крутился на третьей палубе, вокруг светленькой девушки в военной форме, которая занималась чисткой орудий.

Акулыч решил действовать по-другому. Девушка его заметила, улыбнулась, и он сделал свои выводы. Подошёл и погладил по её попке, заманчиво выделяющейся на фоне камуфляжной формы.

— Ах ты ж! — вскрикнула девушка и резко схватила его за руку, бросая через бедро.

Акулыч вновь поднялся, растерянно посмотрев на блондинку.

— Ты чего? Охренел⁈ — воскликнула покрасневшая девушка.

— А как вас зовут, прекрасная леди? — улыбнулся юный обольститель.

— Вот с этого и надо было начинать, — хмыкнула девушка. — Ольга.

— А меня — Акулыч, — ответил подросток.

— Это псевдоним? — удивилась девушка.

— Псевдо… что? — переспросил подросток.

— Забей, — отмахнулась Ольга. — Так что ты хотел… Акулыч?

— Можно с тобой переспать, Олечка? — улыбнулся Акулыч.

Девушка нахмурилась, надвинулась на него:

— А у тебя что, зубы лишние?

— Да мне не жалко зубов, если это поможет нашему общему делу, — подмигнул Акулыч. — Бери сколько хочешь, они у меня быстро отрастают. Могу дать пару зубов на память, завтра как раз выпадут.

— Блин… псих какой-то, — испуганно покосилась на него Ольга и взяла шомпол, продолжая натирать внутреннюю поверхность орудия.

Но Акулыч был настойчивей в этот раз. Он не привык так просто сдаваться. Ольга макнула шомпол в какую-то серую жижу и продолжила очищать ствол, теряя интерес к акулоиду.

— Псих — понятие растяжимое, — философски заметил Акулыч, продолжая улыбаться. — Для кого-то я псих, для кого-то я спаситель, а для кого-то — прекрасный любовник.

— Слышь, любовник, — остановилась Ольга и повернулась к нему. — Не мешай мне драить пушку. А то ща тебя заставлю.

— Да я с удовольствием, — с готовностью ответил Акулыч. — Почему бы такой красотке не помочь?

Ольга хитро улыбнулась:

— Ну, давай… Вперёд, герой. Восемь пушек надо очистить за полдня. Справишься?

— Пф-ф-ф, — скривился Акулыч. — Я тебя умоляю. Меня это совсем не пугает. А после этого ты пересмотришь моё предложение по интиму?

— Конечно. После этого обязательно пересмотрю… Если справишься, — хихикнула Ольга и вышла из помещения.

Акулыч взял шомпол, окунул в вязкую жидкость и подошёл к открытому стволу, принимаясь за чистку.

Полчаса он так мучался, а потом психанул и выскочил из помещения. Понятно, что оружейные комнаты были охраняемыми. Но я и мои питомцы, включая Акулыча, могли беспрепятственно проходить посты охраны.

Вот и сейчас, он пробежал два из них, предупредив напрягшихся военных, что всё в порядке. Он скоро вернётся.

Через пару минут Акулыч забежал в каюту и выпалил:

— Слушай, шеф, приручи на время двух плоскобрюхов. Ради меня!

— Нахрена тебе плоскобрюхи? — удивился я. — Ты их есть собрался? Они же выделяют едкое вещество!

— Вот именно! — кивнул он. — Едкое. Поэтому они мне и нужны.

Я догадывался, что он хотел сделать. Хотя интересно, что ответит.

— Ты чего задумал? — подозрительно прищурил я глаза.

— Надо помочь одной красотке, — сбивчиво объяснил Акулыч. — Тогда плотские утехи у меня в кармане. Точно тебе говорю.

Я хорошенько поразмыслил. Плоскобрюхи — те же камбалы, только под воздействием магического фона у них появилось дополнительное свойство — выделять что-то вроде кислоты в случае опасности.

Вещество едкое, но сталь у орудий заряжена магически. Ничего ей не будет. Акулыч верно принял решение — так он очень быстро справится с заданием.

Когда я протянул нити у двум плоскобрюхам, которых обнаружил неподалёку, заставил их подняться на поверхность. Чуть позже Акулыч, спустившись на платформе, собрал с этих опасных рыбок едкую серую жижу, и ускакал в сторону орудий, которые ждали его.

Совсем сдурел со своими гормонами. Как фанатик какой-то! Неужели и я таким был⁈ Даже не вспомню сейчас.

В общем, отправил змейку, и началась вторая серия увлекательного кино «Акулыч покоряет женское сердце».

Через десять мин акулоид позвал Ольгу, которая тут же проверила работу.

— Ого! — воскликнула блондинка. — Ничего себе! Большое тебе спасибо!

— Ну что, пересматриваем договорённости… — Акулыч подскочил к Ольге и притянул её к себе. — И пошли в постель?

— ШЛЁП! — громкий звук пощёчины разлетелся по оружейной.

Ольга отскочила от Акулыча, который схватился за щёку. Он был растерян и даже ошёломлён таким поворотом.

— Ну хорошо, давай прямо здесь, — ответил он.

— Пошёл ты! — вскрикнула Ольга и выперла его из помещения.

Я решил прогуляться по палубе, когда на неё выскочил Акулыч.

— Да они все сумасшедшие! Все! — возмущённо крикнул он, подбегая ко мне.

— Ты о ком? — спросил я.

— Женщины-человеки! — выпалил Акулыч. — Просто воспользовалась мужским трудом! А потом, видите ли, оскорбилась! Ути-пути!

— Ты так ничему и не научился, — вздохнул я. — Вспомни слова моего бати. Только на четвёртом или пятом свидании… И никогда не надо так прямо говорить.

— Да помню я, — пробормотал Акулыч, почёсывая красную щёку, на которой виднелся красный след от ладони Ольги. Он разбежался и, не снимая одежды, прыгнул за борт линкора.

Я вздохнул. Придёт время — и он всё поймёт.

Мои мысли прервала вспыхнувшая красным связующая нить. Это Кузьма. Что с ним⁈

Я быстро спустился в каюту и увидел растерянных родителей, и Кузю, который мерил большими шагами комнату, бурча под нос знакомую песню:

— Крошка моя, я по тебе скучаю… Я от тебя письма не получаю…

Я встретился с родителями взглядами. И они пожали плечами, испугано посматривая в сторону слишком энергичного звуколова.

Я ещё раз проверил по связующей нити состояние питомца. Внутри Кузьмы бурлил магический источник. Это может значить лишь одно — происходит трансформация.

— Кузьма, ты как? — я сделал шаг навстречу звуколову, но он бросил в мою сторону отрешённый взгляд и выскочил в коридор.

Вот это номер! Я побежал за ним, но затем потерял его из виду.

Я остановился посреди коридора. Что за херня? Змейка не могла обнаружить звуколова. И связующая нить с ним дрожала так, что я не понимал, на какой он сейчас палубе находится. Значит, замаскировался капитально.

Я постоял ещё несколько минут, затем собрался возвращаться в каюту. Надо будет — сам вернётся. Не буду же я за ним бегать по всему линкору?

Потом я услышал громкие звуки, конечно, при помощи змейки… Со стороны кухни раздались истеричные женские визги и вопли.

Так, посмотрим, что там произошло. Вот и большое помещение с продуктами. А вот и Кузя…

ЧЕГО⁈

Я просто офигел от того, что увидел.

Глава 16

Кузя залез в один из больших металлических ящиков с рыбой и жадно поглощал остатки. Скорость его была феноменальной. Он орудовал челюстями похлеще Акулыча.

Через полминуты — когда в ящике не осталось ни одной рыбины — звуколов успокоился, разлёгся на спине, блаженно прикрыв глаза и демонстрируя раздутый живот.

Я уже в этот момент заходил на кухню.

— Он там! Ворвался сюда… а зубищи какие! — испуганно выкрикнула массивная женщина в возрасте. Такая и самая съест целый ящик продуктов, глазом не моргнёт.

— А вы, собственно, кто? — спросил я.

— Как кто, мальчик⁈ Заведующая припасами, — ответила женщина. — Твой питомец!.. Со… сожрал всё!

— Не всё, а только рыбу, — уточнил я, зайдя в помещение с варочными панелями, кипящими кастрюлями, в которых готовились первые блюда, и металлическими ящиками, расположенными в конце помещения.

Ещё несколько девушек замерли, провожая меня тревожным взглядом. Думают, что Кузя мне может навредить? Хах! Смешно!

Я наблюдал за состоянием Кузьмы через связующую нить. Та уже не пылала, лишь пульсировала мерным зелёным светом.

— Ну что, дармоед, полегчало? — заглянул я в тот самый ящик, и Кузя медленно повернулся ко мне.

— Я от тебя… письма не… и-ик… по-лу-чаю, — пробормотал звуколов и улыбнулся.

Затем кое-как он выбрался из ёмкости.

— Веди себя культурно, пожалуйста, — попросил я. — И хватит напевать эти дурацкие песенки.

— Он нас не подпускал… щёлкал челюстями, — услышал я большую тётку. Она стояла в сторонке, боязливо косясь на звуколова. — И это был весь запас рыбы. Что будем делать?

— Да это разве проблема? — взглянул я на возмущённое, оплывшее жирком лицо заведующей. — Сейчас мы вам наловим.

А что? Кстати — это идея для рыбалки. Надо подать идею Коле, пока мы не отправились в сторону Геленджика.

— И как вы успеете? Через час нам уже нужно готовить, — поставила руки в боки заведующая.

— Всё будет, — ответил я. — Дайте список того, что съел мой питомец.

Тётка написала, что сожрал Кузьма. Оказывается, что этот прожора побывал не в одном ящике. До этого подъел свежие рыбные припасы ещё в двух ёмкостях.

Выходя с Кузей из кухни, я сразу же созвонился с Колей, который с радостью откликнулся на моё предложение о рыбалке.

Родителей я встретил по пути в каюту. Они думали, куда идти, и спорили, откуда доносились женские крики.

— Всё уже уладили, — быстро ответил я. — В общем, мы собираемся на рыбалку с Колей и Акулычем.

— Серёжа, что случилось? — тревожно посмотрела на меня маман. — Кого-то убили?

— Все живы и здоровы, — засмеялся я. — Расскажу по пути.

— Так и мы тоже хотим на рыбалку, — радостно отозвался батя. — Отлично проведём время. Так ведь, Наташ?

— Рыбалка? Ну, давайте, — скривилась мама Наташа. Это для неё не лучшее времяпрепровождение. — Так что с Кузей произошло?

По пути в каюту я рассказал родителям о том, как звуколов оперативно уничтожил рыбные припасы линкора.

В этот момент нас заметили старички, которые тоже слышали крики. Они стояли в коридоре, и в руке у Евграфия Романовича я заметил какое-то новое оружие. Вроде автомата, но ствол больше и пули в полупрозрачном магазине мерцали магией. Иннокентий Павлович сжимал в руке вилку. Видно, схватил то, что под руку попалось.

— И что там было? На нас напали? — дребезжащим голоском спросил артефактор.

— Уже всё уладили, — ухмыльнулся батя. — Вы на рыбалку собираетесь?

— А то! — воскликнул умник. — Лучше, чем торчать на палубе.

— Согласен, — кивнул артефактор. — Неплохой способ размять старые косточки.

Мы вышли на палубу, где нас ждал Николай. Он переговаривался с кем-то по рации.

— Всё, пойдёмте на платформу, — предложил он, направляясь к лифтовой зоне. — Так спустимся. А то энерго-тоннель пока на техобслуживании.

— Главное, чтобы удочек хватило, — резонно подметил Иннокентий Павлович.

— Всем хватит. Не переживайте, — оглянулся Коля, и первым шагнул на поднявшуюся лифтовую площадку. А мы последовали за ним.

Чуть позже мы уже перешли на небольшой военный катер. А затем отплыли от линкора, цепляя на крючки заготовленную наживку в виде мелкой рыбёшки и закидывая удочки в море.

Со мной мои питомцы. Акулыч, которого уже язык не поворачивался называть монстром или питомцем, покосился в сторону наших удочек.

— И что это хрень? — ухмыльнулся он. — Вы так будете неделю ловить. Я вам за пять секунд всё поймаю, что надо.

— Эх, молодёж-жь, — расплылся в добродушной улыбке Иннокентий Павлович. — Ничего они не понимают… Тут важен сам процесс.

— Та же охота, но только на рыб, — объяснил я акулоиду.

Я прикинул. Да, Акулыч в какой-то степени прав. За час мы точно не управимся. Так что мы не будем спешить, а вот Акулыч раз назвался груздём — пусть полезает в кузовок, хех.

— Значит, тебе и задание, — подошёл я к Акулычу. — В общем, поймай одного тунца, есть ещё пять форелей, а нет… это речная рыба. Забудь. И ещё надо с десяток сельди. А мы порыбачим, подождём тебя.

— Да без проблем, — хмыкнул Акулыч и прыгнул за борт, превращаясь в акулу.

— Ох, я это увидела! — воскликнула маман. — Зачем я туда смотрела⁈

— Он же монстр, Наташ, — тихо ответил батя. — Пожалей свои нервы. Ты уже вроде свыклась, и вот опять начинается.

— Да, всё… — всхлипнула мама Наташа. Затем взглянула в сторону своей удочки. — Не пойму всё равно эту рыбалку. Стоишь, смотришь, как истукан на эту удочку, которая дёргается…

— Так у тебя клюёт! — воскликнул батя. — Тащи, блин!

— Куда⁈ — запаниковала маман.

— На себя! — закричал я, засмеявшись.

Батя ей помог, иначе мама Наташа бы не удержала. Вытащили рыбину почти метр длиной.

— Ого! Большая кефаль! — закричал радостно Коля.

— Ну что, а теперь, что думаете о рыбалке? — крикнул маме Наташе радующийся её улову Иннокентий Павлович.

— А мне нравится, — хихикнула маман.

Затем начало клевать у всех. Градус радости и азарт у каждого, кто рыбачил сейчас на крейсере, подскочил до небес.

Ну да, ещё бы не клевало! Моя аура привлекает каждую рыбу, которая проплывает ближе десяти метров. И это меня радует. Даже очень. С ростом силы растут и мои навыки.

— Серёга, это твоих рук дело? — прошептал мне на ухо батя.

— Ага, — так же тихо ответил я.

— Маме не говорим. Вон как глаза горят… — хохотнул папа Ваня, посматривая в сторону маман. Она пищала от восторга, вытаскивая ещё одну рыбу.

— С тобой очень выгодно ходить на рыбалку, — подмигнул мне батя.

А затем все услышали всплеск воды за бортом. На поверхности показалась голова Акулыча, которая быстро превратилась в человеческую.

— Всё собрал! — крикнул он, и для него спустили платформу.

Он закинул на неё сеть, которая была набита рыбой, а следом — пузатого полутораметрового тунца.

Я ещё раз вгляделся в список, что мне накалякала кривым почерком заведующая.

— И форель? — удивился я.

— И её тоже, — довольно выдохнул Акулыч. — В море её не нашёл. Пришлось в Днепре искать. А тунец — в Чёрном море не нашёл, в Средиземном только.

— Не понял… — я немного даже растерялся. Но потом всё встало на свои места. Послышался скрип Регины. Это она так хохочет. Ну теперь всё с вами понятно. Пока я разматывал удочку, эта мелкая подпитала Акулыча маной. Да так, что он превратился в подводную ракету.

— Всё с вами ясно, заговорщики, — ухмыльнулся я. А затем решил, что и у меня должно клюнуть.

Конечно, Акулыч свою добычу отволок на кухню линкора. Причём успел даже раньше. И часа не прошло с момента злостного пожирания припасов трансформирующегося Кузьмы. А мы вернулись лишь спустя четыре часа.

Кстати, насчёт трансформации… Я понял лишь чуть позже, как звуколов изменился. Его же змейка не могла обнаружить — вот получается и развитие навыков.

В камуфляже его никто не мог заметить. В этом состоянии он был просто недосягаем. Даже астральная питомица тут была бессильна. И это меня просто шокировало, в приятном смысле, конечно. Просто охренительная способность!

* * *

Москва, Старый Арбат, в это же время.

Альфред шёл по улице и ненавязчиво посматривал на вывески заведений. Информатор ждал его в одном из кафе «Мангуст». Спецагент увидел нужное название и заскочил внутрь заведения.

За столиком в дальнем тёмном углу сидел мужчина с большой лысиной, которая блестела в свете местной иллюминации, словно маяк. Несколько волосин, пытающиеся закрыть плешь, выглядели очень уж комично.

Хотя комплекция информатора была достаточно спортивной, чтобы не смеяться над его внешностью.

Они уже несколько раз общались по секретному каналу. Теперь настала пора встретиться и обсудить это в довольно неприметной обстановке.

Альфред посмотрел на информатора, а он уставился в ответ, делая пару глотков кофе. Так прошло около минуты. И агент 009 не выдержал.

— Ну и что, долго так будем пялиться друг на друга? — хрипло спросил он. — По телефону ты был общительней, Алексей.

— Давай сразу к делу, — ответил информатор. — Объект скоро будут перевозить в Подмосковье, в секретную лабораторию.

Объектом было принято называть Уильяма, которого нужно убрать. До того, как из него выбьют секретные сведения.

В каждого секретного агента внедрено блокирующее заклинание, которое в обычных условиях невозможно рассеять. Но в лаборатории… там, возможно, и получится у русских это сделать. И тогда поток информации хлынет из Уильяма, словно Ниагарский водопад. Сильный ментал за секунду получит всё, что ему нужно.

А этого допустить нельзя.

— Можешь указать маршрут? — спросил Альфред.

И тут к ним подошёл официант.

— Что будете заказывать? — спросил он.

— Чашечку кофе моему приятелю, — тут же ответил Алексей.

Парень кивнул и удалился к стойке.

— Здесь готовят очень неплохой кофе, — натянуто улыбнулся информатор.

Когда официант принёс ароматный напиток, добавил:

— Оставить вам меню? У нас появились новые блюда… — начал парень.

— Пока не нужно. Если что — позовём, — произнёс Алексей, улыбнувшись. — Спасибо…

Официант ушёл, и Алексей дождался, когда Альфред сделает глоток кофе.

— Я же говорил? Да? — ухмыльнулся информатор.

— В Лондоне лучше варят, — кисло улыбнулся агент 009. — Так что насчёт маршрута?

— Везут из точки а, изолятор в Бутырке, — тихо ответил Алексей, замолчав, когда мимо прошли новые посетители, выбирая столик.

— Ну и?.. точка бэ? — этот тип Альфреда уже начинал раздражать.

— Я отметил на карте… И маршрут может меняться, — добавил Алексей. — Единственная точка — это мост, где точно проедут.

— Этого достаточно, — поднялся из-за стола Альфред. — На связи… и ещё — жду адрес нашего человека, который торгует фейерверками.

— Скинул на телефон. Здесь недалеко есть тот, кто тебе нужен, — кивнул Алексей. — Всего доброго.

Чуть позже Альфред уже заходил в неприметную лавку, и его встретил седой мужик в полосатом костюме.

— Мы закрываемся на перерыв, — ответил он.

— Говорят, будет ливень, — обратился к нему агент 009.

— Какая разница, если под рукой всегда есть зонт, — нацепил улыбку седой мужик.

Это был пароль и ответ на него.

Хозяин магазинчика закрыл дверь и повернул табличку в сторону улицы на «ЗАКРЫТО».

— Что вам нужно? — вернулся он к прилавку.

Альфред осмотрелся. Здесь ничего нет, а под стеклом лишь несколько мелких кристаллов, пара браслетов, ещё несколько дешёвых сувениров. Ну и всё, пожалуй.

— Мне нужно всё, чтобы собрать мощную бомбу, — произнёс Альфред.

— Насколько мощную? — прищурился седой продавец.

— Достаточную для броневика, усиленного магической защитой, — ответил агент 009.

— Подождите, секунду, — продавец исчез, а агент 009 принялся осматривать стенд с украшениями.

Сувениры, статуэтки, какие-то дешёвые украшения и шкатулки. В общем, сплошной хлам.

— Вот, здесь всё, что нужно, — хозяин магазинчика передал пакет, в котором сверху лежали несколько сувениров, для того чтобы не привлекать внимания.

Чуть позже Альфред вернулся в поместье графа, который приютил его. Точнее, в гостевой дом, в стороне от фамильного. Тем лучше. Чем меньше свидетелей, чем он занимается, тем лучше.

Кристаллы, провода, и ещё несколько приспособлений он вытащил из сумки, разложив их на столе. А затем принялся собирать бомбу.

Нужно подложить её под транспорт, в котором будут перевозить Уильяма. Именно там, на мосту, который отметил Алексей.

А затем… когда они отъедут немного — будет большой БУМ!

Только после этого Альфред сможет выдохнуть. А сейчас надо собраться. Впереди тяжёлая, кропотливая работа.

* * *

Черноморское побережье, центральный городской пляж Геленджика, пять дней спустя.

Вот наконец-то мы и добрались до пункта назначения. Я успел уведомить императора о связи разломов с магической бурей. Какое-то время во дворце обсуждали момент закрытия, учитывая и мою информацию, что ждать можно каких угодно неожиданностей.

В итоге в эвакуированную зону были согнаны военные маги с ближайшей части. И несколько тяжёлых мано-пушек, установленных на массивных грузовиках, уже смотрели стволами в сторону прибрежной зоны. Также было выставлено оцепление из мощных магических щитов.

А главное — ни одного постороннего и оставили полсотни метров от кромки воды свободной зоны. Что меня очень радовало.

— Хорошо подготовились, — ответил Коля, когда мы осматривали прибрежную зону, высадившись у небольшого причала. — Но техники всё равно мало.

— А больше и не нужно, — ответил я, когда сошёл на берег. Наконец-то я почувствовал под собой землю. Хоть я и маг воды, но она мне порядком надоела.

В прошлой жизни был у меня непростой период, связанный с этой стихией. После того как Дритий, морское чудовище с восемью клешнями и очень скверным характером, после битвы под водой всё-таки проглотило меня, уплывая на дно, я год не мог на воду смотреть.

Через несколько секунд мои питомцы пришли на помощь. Накинулись на гиганта, распотрошив этого наглого ублюдка, и спасли меня. Но осадочек всё-таки остался.

— Я отдал уже команду — стрелять при крайней необходимости, — донёсся до меня голос капитана линкора.

— Спасибо, Николай, — поблагодарил я, улыбнувшись. — Я думаю, что не придётся портить пляж.

После крупного калибра адских пушек «Непобедимого» здесь столько будет воронок, что магам земли на месяц работы за глаза.

— Ну вот почему мы не можем отдохнуть? — вздохнула маман. — Я бы позагорала сейчас с удовольствием.

— Ну да, а тебя так по плечику постучит огромный паук… Гражданка, вы мешаете нам выходить из разлома, — улыбнулся батя. — Не загораживайте выход!

— Фу! Ну вот ты всегда так, — фыркнула маман. — Даже помечтать нельзя…

— Отдыхать потом будем, — ответил я. — Когда дело сделаем.

— Вот. Всё верно сын говорит, — ответил батя. — Как там говорят? Сделал дело — гуляй смело.

— Куда гуляй? — спросил Акулыч, услышав наш разговор.

— Да куда угодно, — ухмыльнулся я. — Хоть даже в бордель.

— Ну да, бордель, — мечтательно ответил Акулыч.

— Кто о чём, а наш Акулыч о бабах, — засмеялся батя.

— Так, — я подошёл в акулоиду. — Времени осталось немного. Ты будешь дежурить рядом с берегом. Я подам сигнал.

— Понял, шеф, — охотно кивнул акулоид и сбросил с себя одежду, оставаясь в плавках. Нырнул с разбега в набегающую волну. Его акулий гребень замелькал на поверхности, затем исчезнув под водой.

Так, Кузьма накинул камуфляж и теперь его хрен отличишь от раздевалки неподалёку. Ещё одна раздевалка прибавилась на пляже, только выстреливающая челюстями.

Рэмбо перелетел на ближайшую сосну неподалёку. Регина у меня в рюкзаке. Там же нейтрализатор.

Батя с маман напомнили об артефакте невидимости. Они настояли, чтобы я на себя его напялил. Если так им будет спокойней — почему бы и нет. Но мне, если честно, нахрен не сдался. Не собираюсь ни от кого убегать, а уж тем более прятаться.

Николай с родителями отплыли на военном крейсере в сторону. Наступила томительная пауза. Я ждал появления разлома, выбрав удобную позицию — в тридцати метрах от места выхода тварей.

Достал нейтрализатор, проверил и направил его в нужную сторону. В воду, почти у берега.

— ХР-Р-Р-Р! — я увидел через прозрачную воду, как на дне раздалась в стороны трещина, выбивая красные испарения.

Я уже нажал на курки и принялся ждать. Время было на моей стороне. Пять секунд и артефакт выстрелил волной энергии. Да так мощно, что я почувствовал отдачу.

Разлом накрыло плёнкой, и он тут же начал стягиваться обратно. Неужели так всё просто⁈

А, нет, не просто.

Секунда! Всего секунда прошла! А за это время от закрывающегося разлома отошла ещё одна трещина. Она мгновенно рассекла пляж пополам. Из неё выплеснулась фиолетовая жижа, которая быстро испарилась и впиталась в песок.

Кажется, я понял, что сейчас будет происходить, и мне стало не по себе…

Мелкие рачки, желеобразные медузы, мелкие безвредные насекомые мгновенно мутировали в здоровенных, очень опасных монстров.

Ещё секунда и передо мной выросла тёмная гора. Я поднял голову, посмотрев на огромного чёрного таракана, который встал на уродливые задние лапы и противно застрекотал.

Да, к этому я не был готов.

Я создал вокруг себя водяной купол, чтобы спокойно раздать команды питомцам. Но сбоку выросла медуза, раза в три выше меня. И обрушила один из желеобразных отростков, разбивая мою защиту.

Я упал на спину. Ах вот, значит, как⁈ Ну ладно, уговорили. Будем импровизировать. Моим питомцам не привыкать.

Глава 17

Змейке я приказал защищать меня, пока я закрываю разлом. Она молниеносно сжала медузу в кольцах, превращая её в раздавленное желе.

Кузьму не надо было долго уговаривать. С криком «БАНЗАЙ!», он прыгнул в сторону таракана, который настолько оборзел, что захотел достать меня своими тифозными лапами.

Конечно, Регина подпитала звуколова маной, когда тот находился в прыжке. И, разумеется, Кузя на подлёте произвёл свой знаменитый выстрел челюстями.

Хах, это тупое насекомое так ничего и не поняло! Звуколов, резко увеличенный в размерах, разорвал его бронированный панцирь вместе с башкой.

Тут же по флангам начали раздаваться взрывы. Заработали заклинания военных магов и те две пушки, которые я заметил ранее. Все вместе они не давали тварям перебраться в город.

Акулыч, в свою очередь, работал в привычной среде. На мелководье рвал в клочья увеличивающихся рачков и крабов.

А я воспользовался великолепной возможностью закрыть этот чёртов разлом. Направил артефакт на трещину в песке, выплёвывающую фиолетовую жижу. Но… ничего не произошло.

Да твою же мать-перемать! Он что, перегрелся⁈ Ну, точно!

Бросил взгляд под ноги. Фиолетовая жижа почти добралась до меня. Что будет, когда она коснётся моей кожи — проверять не хотелось. Серёжа Смирнов точно уже после этого не будет прежним, хах!

Меня вовремя подхватил за шиворот Рэмбо. Поднял на крышу ближайшего навеса, откуда я вновь направил внезапно оживший нейтрализатор в сторону придатка основного разлома.

Ф-фух, наконец-то! Загудел, родной. Из артефакта выплеснулась волна энергии и накрыла плёнкой трещину, откуда продолжала хлестать фиолетовая хрень.

Разлом стянулся за пару секунд.

Ну, вот и всё… Точнее, почти всё.

В виске громко стучал пульс, словно барабаны наступающих орков. Я выдохнул, успокоился, обвёл взглядом поле боя.

Акулыч добивал двух раненых рачков, которые безуспешно пытались его поймать в клешни. Рэмбо выжигал остатки фиолетовой херни, а также последнюю дерзкую медузу-гиганта. На ковре красно-зелёного пламени та плавилась и превращалась в кисель.

Кузя бился с двумя огромными тараканами, выстреливая челюстями. Пробивая, пробивая и ещё раз пробивая их бронированные панцири, откуда выплёскивалась тёмно-фиолетовая кровь.

Две пушки уже отработали по флангам, не оставляя ни единого шанса тварям протиснуться к ближайшим домам отдыха.

Затем Рэмбо спустил меня на песок. Я, не спеша, направился к причалу, стараясь не наступать на кровь тварей.

— Кузьма, у пушки! — вскрикнул я, показывая на последнего таракана. Вот же скотиняка! Мало того, что проломил мощный щит, дуло у пушки согнул, так ещё попытался схватить одного из магов.

Кузьма запрыгнул на таракана, придавливая насекомое к земле. Пару раз молниеносно выстрелил челюстями. И чёрная тварь затихла, раскинув слегка дёрнувшиеся лапы в разные стороны.

ПОБЕДА! МЫ НАДРАЛИ ИМ ЗАДНИЦЫ!

Я испытывал и радость, и в то же время усталость. Не физическую, а скорее моральную. Мне так это всё задолбало, что просто хотелось на пару дней отвлечься.

Забыть про эти бесконечные закрытия разломов, противостояния с вражескими спецслужбами. И просто расслабиться. Я что, не заслужил? Да как никто другой заслужил, мать его!

Я сел на причале, вокруг меня собрались питомцы. Военные, громко переговариваясь, принялись проверять центральный пляж артефактами. Видно, ищут остаточную заразу.

Да нет её, можете не искать. Рэмбо уже всё сделал за вас.

— Серёжа! Серё-ё-жа! — услышал я всхлипывающие крики со стороны причалившего военного катера.

Ну да, тут пока расслабиться не получится… пока кое-кто не расслабился. Это я о маман, которая уже бежала ко мне, стараясь как можно быстрей преодолеть разделяющие нас пятьдесят метров.

За ней не спеша шёл и улыбался батя. Хотя лицо его было слегка бледным. Видно, что перенервничал.

— Ты как, Серёженька⁈ Всё хорошо? — обняла меня добежавшая маман.

— Да что со мной будет-то? — хмыкнул я, освобождаясь от её объятий.

— Мы всё видели, Серёга, — ответил батя, подхватив меня на руки. Он показал на бинокль, болтающийся у него на шее. — Это было просто офигенно! И очень опасно!

— Не опасней, чем прошлый, — напомнил я о портале, который мы закрыли.

— Да ты просто красавец, признай уже! — воскликнул батя, взлохматив мне причёску.

— Просто умничка, — подтвердила маман.

— Да, я знаю, — довольно улыбнулся я. Хоть мне и резануло слух слово «умничка». Но что скрывать — мне были приятны слова родителей.

После того как я вернулся на берег, меня догнали старички, которые тоже поздравили меня, пожимая руку. Затем они переключились на изучение обстановки. Иннокентий Павлович принялся что-то внимательно разглядывать у кромки воды, а Евграфий Романович достал очередной прибор, проверяя песок чуть дальше.

Им помогали маги, которые высадились вместе с Николаем.

Когда все убедились, что разлом и его ответвление закрыты, а останки монстров уже неактивны, ко мне подошёл капитан линкора.

Коля протянул руку, растягивая радостную улыбку.

— Для меня честь воевать рядом с тобой, Сергей, — он продолжал держать руку, и я пожал её. — Ты — герой Империи.

— Да ну ладно тебе, — отмахнулся я, слегка покраснев.

Никогда не страдал тщеславием, хотя подметил про себя, что это звание мне нравится.

— Я ничуть не приукрашиваю, — резко ответил Коля. — Ты герой! И это факт. Ты даже не представляешь, сколько спас человеческих жизней.

Маман тут же расплакалась, доставая платок из сумочки. Скорее от гордости за своего сына. Да и батя кое-как сдержался, смахнув мужскую скупую слезу. Понятно — напряжение ушло, все немного расслабились. Почему бы и эмоции не проявить, которые накопились за это время.

Мы вернулись на линкор, а уже через пять минут император объявил окончание миссии. Громко, во всеуслышание, с большого экрана, установленного на палубе.

Никого не пришлось долго уговаривать. Мы собрали вещи и вернулись в Геленджик на быстроходном катере. Нас — меня, питомцев, родителей и двух о чём-то бурно дискутирующих стариков — забрал большой бронированный транспорт в виде автобуса.

Когда мы отдалялись от пляжа, я бросил взгляд в сторону «Непобедимого». Он в это время снялся с якоря и уплывал в открытое море. Уверен, что все, кто участвовал в этой продолжительной морской операции, скоро отправятся на заслуженный отдых, а их сменят на посту.

Добрались мы до вокзала с ветерком, а через час уже сидели в купе скоростного поезда «Геленджик — Москва» и направлялись в столицу Империи.

* * *

Недалеко от психиатрической клиники «Юрчево», недалеко от МКАДа, в это же время.

Так, активатор… Установлен. Кристаллы на месте. Повернуть вокруг своей оси верхнюю половину дымовой шашки… Готово.

Индикатор замигал. Теперь лишь нажать сбоку на красную кнопку и бросить…

Альфред выдохнул, посмотрел через лобовое стекло. Два санитара вышли из здания, выбрасывая в контейнер чёрные мешки с мусором.

Дождаться, когда они свалят и можно выходить.

На посту охраны, у въезда на территорию больницы, два мага парализованы после действия его артефакта. Никто их пока не хватится. Достаточно сильную защиту психиатрической больницы он деактивировал там же, с пульта пропускного пункта.

И получается — полчаса у него точно есть. Более чем нужно для того, чтобы вытащить этого старика из психушки.

Дополнительное задание пришло сегодня утром. Босс решил использовать Бирюкова, который достиг неплохих результатов в плане мутаций растений. Конечно, этот старик — полнейший психопат, но он поможет. А потом Альфред от него избавится.

Ну что ж, пора. Он вышел из автомобиля и направился в сторону приёмной.

— Вы к кому? — уставилась на него девушка с несколькими бородавками на щеке.

— Мне нужно увидеться с Бирюковым, Егором Сидоровичем, — как можно вежливей ответил Альфред, причём на чистом русском.

— К нему нельзя, — враждебно уставилась на него девушка.

— Можно, — ухмыльнулся Альфред и закинул в коридор за турникетом дымовую шашку. Затем накинул на лицо артефакт, чтобы не задохнуться. Дым ведь непростой, усыпляющий.

— Охрана! — завизжала в телефон девушка. — Срочно сюда! Нападение!..

— П-ПУФ-Ф-Ф-Ф-Ф! — из коридора выплеснулось облако, быстро распространившись по всему зданию.

Охранники выскочили в простеньких дыхательных масках. Ну прям, как дети. Этому дыму ваши маски до одного места!

Альфред помахал на прощание ручкой девушке, которая всхрапнула и упала лицом в стол. Затем агент 009 прошёл в коридор, где валялись на полу охранники.

Бирюкова он нашёл не сразу. В задымлённой палате, где дрыхли пять психов, он старика не нашёл. Его кровать была пустой, хотя и примятой. Куда его увезли⁈

Затем он прошёлся по кабинетам, зашёл в ещё какое-то помещение и увидел Бирюкова. Тот был пристёгнут магическими ремнями к кушетке, и рядом на полу лежал врач с двумя электродами в руках.

Он вовремя. Старику, видно, решили сделать шок-терапию. И кто его знает, что бы он ещё помнил после такой встряски.

Альфред поднял сопящего под нос старика на плечо и вынес в коридор.

Ещё пять минут — и дымка рассеется. Он успевает. Агент 009 быстро вышел из здания, а затем сбоку заметил движение.

— Стой, скотина! На пол, твою мать! — закричал выскочивший к входу плечистый охранник. В руках он держал молниевый жезл.

Вот же зараза! И откуда он взялся⁈ Обходил территорию, что ли?

— Положи старика, и на пол, паскуда! — ещё громче заверещал охранник.

— Всё… угомонись, — спокойно ответил Альфред, положив на тротуарную плитку Бирюкова. — Я просто брата хотел забрать…

— Заткнись! И накинь на себя наручники! Живо! — охранник швырнул ему антимагические браслеты.

Ну да, сейчас я прямо и надел их. Альфред прикрыл веки, сосредоточился, вбирая энергию из астрала. Затем открыл глаза.

Сейчас у него искрились зрачки, и охранник занервничал. Но слишком поздно он решил выстрелить молнией.

Альфред телепортировался к охраннику, оказываясь сзади, и резко ударил в висок. Тот рухнул на землю. Ничего, через минут десять очнётся.

А затем вновь подхватил старика и осуществил ещё несколько скачков, оказываясь в Подмосковье, но уже в ста километрах от места похищения.

— Пёрфект! — улыбнулся Альфред, радостно оглядев частный домик с небольшим двориком.

Это место являлось тайным убежищем британской разведки. И переживать по этому поводу не стоило. Оно было скрыто от посторонних глаз куполом невидимости.

Альфред убрал маску, затем стянул с лица иллюзию. Для каждого, кто его видел, на психиатрическую лечебницу напал скуластый пожилой мужчина с большим шрамом на лбу и здоровенным носом.

Когда агент 009 занёс Бирюкова в дом, тот пошевелился.

— Где мои крошки? — задрожал старик, выпучившись на Альфреда. Затем заныл: — Дайте мне моих крошек… Император отнял их. У меня всё забра-али…

— Егор Сидорович, вы нужны стране, — резко ответил агент 009. — Надо спасти мир от вражеской угрозы!

— Я готов! Я знал, что пригожусь! Что надо делать? — вскочил Бирюков и начал бешено озираться.

Да уж, псих как он есть. Но придётся с ним работать.

— Вы сможете сделать тот самый зелёный порошок? — спросил у него Альфред. — А ещё лучше — передайте формулу.

— Она вам ничего не даст, — оскалился старик, показывая щербину между зубов. — Без моих способностей формула — просто каракули на бумажке. Но для Империи я готов работать день и ночь!

— Тогда мы вас включаем в секретную операцию. Враги Империи должны быть наказаны.

Сейчас было главное успокоить старика и склонить на свою сторону, а ради этого агент 009 мог наплести ему что угодно. Всё равно старику не жить… сразу после операции он будет ликвидирован.

— Это точно! — воскликнул старик, тряся перед агентом выставленным указательным пальцем. — А я говорил, что Смирновы — шпионы! Их надо уничтожить!

— Обязательно уничтожим!

— Всех британских агентов в печь! — закричал Бирюков.

— Да, все они сгорят в печи! Всех накажем, кого нужно! — подлил масла в огонь Альфред. — После того, как завершим операцию, вы получите княжеский титул и большой дом с поместьем на Москве-реке.

— И хорошую лабораторию, — довольно причмокнул Бирюков.

— Разумеется. Но пока придётся работать здесь, — ответил Альфред.

— Где? — замер старик, округлив и без того большие глаза.

— В подвальном помещении. Там всё, что нужно, — ответил агент 009.

Да, его начальство позаботилось об этом. Он надеется, что старик найдёт то, что необходимо для изготовления зелёного порошка.

Когда они спустились в подвал и попали в большую подземную лабораторию, Бирюков радостно закричал, начиная метаться от стола к столу.

Наконец-то он собрал в одном месте все ингредиенты и колбы с трубками.

— О, как я соскучился по своим крошкам… они ждут, когда я их призову в этот мир, — дрожащим вожделеющим голоском забормотал старик.

— И когда вы сделаете пробный экземпляр поро… — агент не успел договорить.

Из рук Бирюкова выплеснулась энергия, впитываясь в колбу, где были смешаны несколько ингредиентов в разных пропорциях.

Из колбы заклубился зелёный пар, а потом старик высыпал на свою морщинистую ладонь… зелёный порошок.

Затем старик подошёл к большому горшку с фикусом. И посыпал порошок на листья растения.

— Ура, получ-чилось, — тихо захлопал в ладоши и захихикал этот безумный старик.

Альфред замер, удивлённо наблюдая, как фикус начал трансформироваться. Вот уже верхние листья растения начали срастаться, и в итоге появилась крохотная зубастая пасть. Существо тихо запищало.

— Всё хорошо, моя крошка, — Бирюков погладил листья мутанта. — Ты у меня скоро вырастешь, и скоро у тебя появятся братики и сестрёнки…

* * *

Поместье Смирновых, утро следующего дня.

Встретили нас просто шикарно. Аннушка накрыла стол, Захарыч продемонстрировал новую надувную лодку, Ираклий похвастался ухоженным садом. Грабби похвастался морем чернозёма, из которого состояла теперь земля всего нашего обширного поместья, вместе с новой территорией, подаренной императором.

Мы представили Акулыча, у которого сразу же загорелись глаза, как только он заметил Аннушку. Причём в буквальном смысле загорелись. Тем самым он распугал прислугу.

Но затем, после праздничного обеда, все начали постепенно привыкать к новому члену семьи. Иначе я Акулыча уже и не назову. Хотя и все питомцы для меня находились в этом статусе. Но он, как никто другой, был похож на человека, и к нему это звание подходило больше.

Братишка. Ну а как его ещё назвать?

Чуть позже, когда питомцы были накормлены, я устроился в беседке и начал переписываться с Юленькой, затем с Мишкой. Они пытали меня насчёт недавнего путешествия, и я неохотно отвечал.

Краем глаза я наблюдал за Акулычем. Он, наконец-то, уединился с Аннушкой на кухне, и начал первый диалог.

Как же я мог такое пропустить⁈

Змейка расположилась таким образом, чтобы было не только слышно, но и видно лица беседующих.

Ничего интересного не происходило. Но я не отчаивался. Акулыча подмывало задать свой излюбленный вопрос. Я даже чувствовал его внутреннее напряжение.

— И погода сегодня на удивление отличная, — улыбнулась Аннушка, стараясь держаться подальше от стола, за которым сидел Акулыч. Сейчас она находилась у плиты, в сотый раз протирая столешницу рядом.

— Магической бури уже нет, говорят, — широко улыбнулся Акулыч, вновь сверкнул взглядом.

— Да, я слышала. Слава всем богам, всё закончилось. И голова уже не так болит, — ответила служанка.

— Это наша заслуга… Что магическая буря исчезла, — ответил Акулыч.

— Вы большие молодцы, — скромно улыбнулась ему Аннушка, на секунду повернувшись в его сторону.

— Ну почему же мы на «вы»… — ухмыльнулся акулоид, и резко поднялся со стола. — Я предлагаю сразу перейти к плотским утехам. Прямо здесь… Закроем дверь и…

— Чего⁈ — воскликнула Аннушка. — Я не такая! Не приближайтесь ко мне.

— Так это же мы с тобой общались по сети, на том сайте, — всё-таки приблизился к служанке Акулыч. — Ты сказала, что не против.

— Предупреждаю, отойдите от меня, — Аннушка схватила сковороду, взвесила её в руке. — Иначе мне придётся применять силу.

— Ты сказала, что не против плотских утех, — ещё шире улыбнулся Акулыч, — схватив служанку за талию и прижимая к себе.

— БОМ-М-М! — разнеслось по кухне.

Ого! Аннушка врезала ему сковородой по лбу. И судя по звуку — нехило так врезала.

— Да что происходит⁈ — воскликнул Акулыч. Ему хоть бы хны, ни шишки, ни покраснения на лбу, но боль я через нашу с ним нить почувствовал.

— Я просто психанула! Что непонятного⁈ — воскликнула Аннушка. — Мы с Ираклием уже помирились…

— Да ну вас всех к чёрту! — воскликнул Акулыч. — Вы не человеки… вы изверги! Вот вы кто!

Акулоид покраснел и выскочил из кухни.

— Как дела? — спросил я у него, когда он прошёл мимо.

— Зашибись! — крикнул он, быстро удаляясь в сторону озера.

Ага, решил поплавать и немного остыть. Это хорошо, что у нас есть довольно большое озеро. А то бы пришлось для Акулыча котлован рыть. Хотя не думаю, что для нас это проблема. Мои питомцы справятся без всяких магов земли и прочего.

Я уже хотел зайти в дом, как увидел бегущего со стороны озера Захарыча. Он был весь мокрый, в руке сломанное удилище, а взгляд наполнен незамутнённой злобой.

— Что там случилось? — вышел я из беседки. Но, кажется, примерно понимал, что могло произойти.

— Про-происшествие слу-случилось, Серёжа! — вскрикнул он, округлив глаза. — Мою новую лодку по-порвали! Порыбачить не дают! Этот ваш новый пи-питомец!.. Он тоже зубастый и наглый! Короче!.. Всё!..

Захарыч пошёл в свой сарай и закрылся. Решил залить свой стресс.

Я же направился к озеру, и когда очутился на месте трагедии, увидел сидящего на берегу мокрого Акулыча. Он бросал мелкие камушки в воду и угрюмо молчал, наблюдая за почти затонувшей лодкой Захарыча.

Акулоид почувствовал моё приближение.

— Это точно не море… — пожаловался он. — Ни одной акулы… Так бы хоть с ними…

— Что с ними? — удивился я, присаживаясь рядом. — Заняться плотскими утехами.

— Да ну что ты говоришь⁈ Ах-ха-ха! — заливисто засмеялся Акулыч. — Просто пообщаться. Меня больше женщины-человеки интересуют. Хотя… Акулы точно не откажут, и пощёчину не влепят.

Я тоже засмеялся в ответ:

— Ага, но могут укусить.

Акулыч прыснул со смеху:

— Если только любя прикусят… да нет, конечно. Я просто про общение с акулами сказал.

— Понял, — ответил я. — Ну и зачем ты резиновую лодку Захарыча прокусил?

— А зачем он меня на крючок поймал? Да ещё и потянул, — резко выпалил Акулыч, и затем тяжело вздохнул. — Так глупо попасться…

— Ты поэтому и напал? — понимающе посмотрел я на акулоида.

— А что я мог поделать? — пожал Акулыч плечами. — Мне не оставили выбора. Тянул он сильно, а леска была очень крепкой, — он сделал паузу, ковыряя ногтем во рту, — Блин… зараза, застряла меж зубов.

— Ладно, бывает, — вновь засмеялся я. — Но напугал ты Захарыча сильно. Он аж заикаться начал от страха.

— Я заметил, — печально улыбнулся Акулыч. — Он очень далеко отпрыгнул, и потом так поплыл к берегу, что даже я не смог догнать и объяснить ему всё… Ну вот, теперь я чужое имущество испортил.

— Не переживай, — хлопнул я по его плечу, — ещё ему купим… Ты так сильно расстроился по поводу Аннушки?

Акулыч резко вскочил.

— Да пошли они! — вскрикнул он. — Пойду, развеюсь в городе немного. Можешь дать денег?

— Конечно, — я протянул тонкую пачку денежных купюр. — Только осторожней в городе. И ещё — с тобой поедет Игорь. Сейчас я ему позвоню.

— Спасибо, — пробурчал Акулыч, забирая деньги. — Он что, будет следить за мной?

— Он будет твоим телохранителем, если тебе так удобней, — подметил я.

— Тогда хорошо, — согласился Акулыч, и мы вместе с ним направились к дому.

Когда Акулыч переоделся в какую-то старую батину одежду, я дал ему ещё денег на добротный костюм. А появившемуся Игорю дал задание, чтобы он сначала заехал с акулоидом в торговый центр.

За весь день ничего критически важного и запоминающегося не произошло. Я наслаждался тишиной, отдыхом, пением птичек в саду, шуршанием букашек в траве, жужжанием пчёлок, собирающих пыльцу с цветочных грядок.

Ну а после ужина я начал напрягаться, в том числе и родители.

— Ну и где твоего Акулыча черти носят? — проворчала маман. — Я бы не отпускала его вообще никуда.

— Он должен развиваться, — объяснил я. — А для этого должен общаться с социумом.

— Ну да, общаться, — хмыкнула мама Наташа. — Ты слишком его очеловечиваешь, Серёжа.

— Нет, он действительно развивается, — резко ответил я.

— Наташ, даже я вижу, что он становится умнее и общительней, — встал на мою сторону батя. — Так что Серёга прав. Это ещё только начало, но он уже больше человек, чем монстр.

Я увидел машину с Игорем за рулём и спрыгнул с кресла.

— Игорь приехал! — воскликнул батя.

Мы все вместе встречали телохранителя, который уже шёл к нам навстречу. Хмурый и уставший.

— Игорь, а… а ты чего такой? — растерялся батя. — Где Акулыч?

— Да я почём знаю, где этот ваш Акулыч, — яростно выдохнул Игорь. — В торговом центре слинял, уже заманался его искать!

Он прошёл мимо, в гардеробную, чтобы снять костюм и переодеться в домашнее.

— Кто-нибудь хоть что-то понял? — спросил нас батя.

— Нихрена, — отозвался я.

— Серёжа!.. — воскликнула маман, пытаясь сделать мне замечание, но тут в моём кармане зазвонил телефон.

— Да, кто говорит? — ответил я, сразу приняв звонок.

— Вас беспокоят из публичного дома «Красная роза», — услышал в динамике дрожащий женский голосок. — Я вас умоляю, заберите вашего брата…

Глава 18

Я напросился с Игорем и батей. Конечно, маман не хотела меня отпускать, но я был категоричен. Причина была весомой. Он, по сути, мой питомец. И если что-то случилось серьёзное — я могу его приструнить.

Хотя змейка мне показала картинку. Наш герой сидит на диванчике в холле, и его контролирует охрана. Ну да, как же. Если бы он захотел — раскидал бы этих трёх мордоворотов, словно котят. Просто я отправил ему достаточно резкий ментальный приказ — ЖДАТЬ НА МЕСТЕ И НЕ ВЕСТИСЬ НА ПРОВОКАЦИИ.

Хотя сделать это было не так уж легко. Один из охраны поигрывал перед его лицом молниевой дубинкой и, в буквальном смысле, провоцировал.

И вообще. Акулыч ничего не погрыз, никого не покалечил. Попахивает ложным вызовом. Исходя из этого, тревожный голос той женщины был более чем странным и необоснованным.

— Интересно, что случилось? — ответил батя, когда мы подъезжали к «Красной розе».

— Да что случилось? Наверное, он уже всех девушек того… — отозвался Игорь.

— Ну ты чего, Игорь, — слегка покраснел батя. — Слова выбирай. С нами Серёга.

— Да Серёга ничего не понял, — засмеялся Игорь, посмотрев на меня через зеркало заднего вида. — Так ведь?

— Да понял я всё… Ты говоришь, что Акулыч переспал со всеми, — ответил я. — Ну да, он может. И, скорее всего, не заплатил.

— Охренеть, раннее взросление, — батя уставился на меня. — Хорошо, что мой сынок не на месте Акулыча.

Ага, как стану подростком, то ли ещё будет. И я совсем не про бордель. А про всех девушек-красавиц из знатных родов, с которыми обязательно познакомлюсь. А потом уже будут и личные встречи, зачастую интимные, и выбор той самой, единственной и лучшей среди множества особ прекрасного пола. Блин, чуть слюну не пустил от предвкушения…

Чуть позже мы вышли из автомобиля, припарковавшись у борделя с ярко-красной мигающей вывеской.

На пороге нам дорогу преградил здоровенный шкаф.

— С детьми нельзя, — пробасил он.

— Сейчас этот ребёнок тебе глаз на жопу натянет, — резко ответил я, нахмурившись.

Батя хохотнул, а Игорь тут же поспешил объяснить:

— Это тот самый брат подростка. Он у вас что-то устроил.

Охранник замешкался. И пока он думал, мы прошли мимо него, попадая внутрь.

Я увидел Акулыча там же и удивился. Он сидел на диванчике, грустный и отрешённо посматривал на дубинку, которой помахивал лысый громила.

— Я бы не стал этого делать, — грубо сказал я этому провокатору. — Если не хочешь, чтобы он откусил тебе руку.

— Ха, а вы кто такие? — повернулся к нам второй.

— Я брат этого парня, — ответил я.

Охрана переглянулась.

— Твой забитый братик даже посмотреть на меня боится, — ухмыльнулся лысый. — Откусит руку… ну ты и фантазёр.

— Акулыч, улыбнись, как умеешь, — предложил я ему.

Теперь акулоид обрадовался, увидев меня, и отрастил акульи зубы.

— Ох ты ж!.. — отскочил лысый, чуть не сбивая вышедшую из коридорчика мадам.

— Да вы что⁈ — воскликнула симпатичная женщина в годах, в облегающем красном платье с очень откровенным декольте. — С ума сошли⁈

Затем она перевела взгляд на нас, точнее больше на меня.

— Тебе чего, мальчик? — спросила мадам. Судя по голосу, она мне и звонила. А взгляд её, действительно, испуганный.

— Что у вас случилось? — взглянул я на неё. — Вы умоляли забрать моего брата.

— А, так вы и есть его брат? — облегчённо вздохнула мадам. — Акулыч, как он назвался… он несовершеннолетний. А ещё и у него улыбка страшная.

— А если б улыбка не была страшной — вы пустили бы его к девушкам? — спросил батя. Его взгляд то и дело ненавязчиво нырял в декольте мадам, впрочем как и взгляд Игоря.

— Я законы Империи знаю, — проворчала мадам. — И не хочу очутиться на нарах. Несовершеннолетним вход запрещён. И точка!

— Да я уже взрослый! — выкрикнул Акулыч из угла.

— Братишка, посиди, пожалуйста, и помолчи, — как можно мягче осадил я его. И акулоид вроде бы понял, стоило ему встретиться со мной взглядом.

— Да про улыбку это я так, — пояснила мадам. — Никогда раньше не видела таких больших зубов.

— И между прочим, все здоровые, — похвастался Акулыч. — Чищу каждый день, утром и вечером.

— Ты, юморист… Я про то, что улыбка слишком страшная у тебя, — просверлила его взглядом мадам. — Всех девчонок напугал.

— Ага! Значит, вы его всё-таки пустили⁈ — воскликнул батя.

Мадам покраснела, вздохнула:

— Меня не было. Марго, моя ассистентка, стояла за стойкой. Он сначала ей с ходу предложил… пардон… совокупиться.

Батя тут же прикрыл мне уши, ну а мне то что. Я продолжал слушать с помощью змейки.

— И что дальше? — удивился Игорь.

— Марго ответила, что есть ещё двадцать свободных красоток, которые готовы совокупляться с ним. И он сказал, чтобы выводила всех в зал. А когда они выстроились, он улыбнулся, вот как только что. И напугал девчонок…

— Девчонок… — прыснул со смеху батя. — Из них такие же девчонки, как из меня Пожиратель Миров.

— Ладно уж вам, — нахмурилась мадам. — Я за них пасть любому порву, понятно?

— Всё-всё. Очень вас испугались и уходим, — ухмыльнулся Игорь.

— Пошли уже, ловелас, — позвал я Акулыча на выход, но он как-то не спешил подниматься с диванчика.

— А можно я здесь переночую? — с надеждой посмотрел он на меня.

«БЕГОМ, ТВОЮ МАТЬ!» — отправил я ему ментальный рык, и акулоид подскочил с места, направляясь за нами в сторону выхода.

Он пытался стащить визитку со стола, но я его предупредил, что посажу на безрыбную диету. И это на него повлияло даже похлеще прошлого ментального обращения.

Доехали мы до поместья в тишине. И чуть позже я проводил Акулыча до Обители.

— Ну, и что мне теперь делать, шеф? — прошипел он.

— Учись пока, узнавай новое, развивайся, — ответил я. — Всё просто. А это дело… ещё успеется, поверь.

Чуть позже я вернулся в дом, прошёл в детскую, переоделся в пижаму.

— Ну что там, Серёжа, — зашла в мою комнату маман. — Никого он не сожрал? А то твой папка только ржёт и непонятно, где он шутит, а где правду говорит.

— Уже разобрались, — ответил я. — Жертв нет, ущерб не нанесён. Всё? Могу ложиться спать?

— А, да, конечно, — спохватилась мама Наташа. — Спокойной ночи, Серёженька.

— Ага, и тебе спокойной ночечки, мамулечка, — не выдержал я. — Чмоки-чмоки…

Маман замерла, затем попробовала мой лоб.

— Показалось, что бредишь, — пробормотала она.

— Шучу я так, — хохотнул я в ответ.

— Ах-ха-ха, я так и поняла, — рассеянно засмеялась маман, и, поцеловала меня… ну да, конечно, а куда же ещё⁈ Чмокнула прямо в лоб. Как же я терпеть не могу эти ваши ритуалы.

— Доброй ночи, — ответил я совсем недобрым тоном, и маман вышла из помещения.

Ну это я так сказал, что спать буду. На самом деле у меня припасён виноградный сок и найденные в самом верхнем шкафчике кухни шоколадные батончики, которые мне любезно достал Рэмбо.

Предусмотрительно закрыв дверь на щеколду, я развалился в кресле, открыл пачку сока, глотнул и закинул в рот цельный батончик. М-м-м, с нугой, карамелью и лесными орехами. Очень неплохое сочетание вкусов.

Включил на интерактивной доске информационный канал. Магическая буря закончена… ура!.. да здравствует империя!.. на Камчатке маги воды и льда локализовали извержение вулкана… крутяк… ура!.. пойман квадробер, который терроризировал пенсионерок в Крылатском… бла-бла-бла… какой ужас и кошмар…

Всё это нафиг… Переключил на другой канал. Там как раз шёл какой-то треш. Три мухомора-мутанта били какого-то грибника корзинками. Я начал смеяться, и затем зажал рот. Блин, сейчас я весь дом так перебужу.

Ну вот… Раздался стук в дверь.

Я переключил на другой канал. Детский. Ну вот… Мультики. Также правильней на ваш взгляд? Верно?

Я открыл дверь и увидел на пороге обеспокоенного батю.

— Серёга, ты чего? — спросил он.

— Да мультик смешной, сейчас ложусь, — пообещал я.

— Ты не шуми, а то нам с мамой рано вставать, — ответил батя.

Ну да, я помню. На фабрику собрались, принимать какое-то крутое оборудование.

— Всё, ложусь, — кивнул я.

Батя ушёл, а я сделал тише. Доел конфеты, ещё немного посмотрел тот странный фильм. Выключил, когда толпа грибников и два медведя забаррикадировались в берлоге, спасаясь от нашествия мухоморов-мутантов. Бред…

Затем я добрёл до кровати и упал в подушку, засыпая в момент.

* * *

Поместье Смирновых, на следующее утро

Я проснулся позже обычного. Хотя даже не проснулся. Меня разбудили голоса, доносящиеся из открытого окна.

По ним я узнал Ираклия и Акулыча. Ну вот, опять начались какие-то разборки. Хотя вроде Акулыч был скорее растерян, чем агрессивен, что не скажешь про Ираклия. Я отправил змейку, а сам переоделся и направился к месту их беседы, наблюдая за их спектаклем. Пока всё спокойно, но если что — змейка подстрахует.

— … Я вам не про то говорю, — ответил Ираклий. — Вы чего пристаёте к моей невесте?

— Да я всего лишь предложил плотские утехи, — ответил Акулыч. — Не пойму, в чём проблема.

— Вы издеваетесь⁈ — выкрикнул Ираклий. — Я вызываю вас на дуэль! Какое оружие выбираете?

— Зубы, — оскалился Акулыч.

— Эй, господа, никаких дуэлей, — вмешался я. — Нам ты, Ираклий, нужен живой и здоровый.

— Я не вижу другого выхода, как объявить дуэль, — ответил Ираклий. — Он не понимает.

— Да что я такого сказал? — искренне возмутился Акулыч. — Ну доставил бы я ей удовольствие… это не помешало бы вашей свадьбе.

— Так, стоп! — вскрикнул я и повернулся к садовнику. — Сейчас я всё объясню. Акулыч ещё не знает, что в нашем мире такое недопустимо. Да, Акулыч?

— Да всё я знаю, — огорчённо махнул он рукой.

— Нет, не знаешь, — добавил я металла в голос. — Ираклий и Аннушка уже сложившаяся пара. Они встречаются. А ты вмешиваешься. Да ещё предлагаешь интимные услуги.

Акулыч обиженно засопел. Затем подумал и протянул руку:

— Ладно… извини, Ираклий, если обидел.

Садовник аккуратно пожал руку акулоиду.

— Вообще, у вас, человеков, идиотские правила, — ответил Акулыч. — Общество замкнутых необщительных особей. По парам ещё разбиваются… Так что, этим парам запрещено общаться с другими?

— Она — моя женщина, — процедил Ираклий.

— А ты чего, на неё документы оформил? — иронично усмехнулся Акулыч. — С какой стати она твоя? Вот, давай её позовём… и с кем она останется, с тем и будет заниматься плотскими утехами.

Ираклий покраснел, а я увидел, как Аннушка быстрым шагом идёт к нам.

— Выбирай, красотка, он или я, — повернулся к ней Акулыч.

— Да вы совсем сдурели! — вскрикнула она на Акулыча и подошла к садовнику, взяв его под ручку. — Конечно же, я с Ираклием.

Акулыч тут же покраснел, махнул рукой:

— Да ну вас! — он зашагал прочь. Затем обернулся: — Всего вам доброго и прекрасного!

Он, расстроенный, вышел со двора, но я догнал его.

— Ты куда собрался? — спросил я.

— Да не бойся, шеф, — обернулся он. — Не в бордель. К озеру иду. Просто надо подумать… и немного искупаться.

Я проводил взглядом акулоида и вернулся в дом. Ничего, привыкнет. Будем считать, что это период его акклиматизации в нашем человеческом мире.

* * *

Парк неподалёку от поместья Смирновых, спустя два часа.

На мой телефон пришло уже пятое сообщение за утро от Юленьки. Она требовала общения. Хотела встретиться и прогуляться в соседнем парке.

Пышки не было в этот момент в поместье, родители по-прежнему пропадали на фабрике. Поэтому я поехал на прогулку в сопровождении Игоря.

Мы встретились у входа.

— Приве-е-ет! — замахала мне Юленька, как только увидела меня. А она подросла, вытянулась, и уже не такая полная.

Будто даже загорела немного. С ней рядом стояла служанка, и тоже загорелая. Значит, все вместе ездили на море, точно.

— Привет, — ответил я, когда подошёл к воительнице. — Как дела?

— Да ты чего, как неродной, ну? — Юленька сделал рывок вперёд и обняла меня, затем чмокнула в щёку. — Я переживала о тебе… Смотрела новости и прям тревожилась.

Меня это немного задело. Мне ещё не хватало очередной охальщицы-плакальщицы. Хотя, скорее, Юленька сказала это с позиции подружки. Ну, я надеюсь на это.

— А ты на море отдыхала… Дай угадаю… на Чёрном, — улыбнулся я, когда мы пошли с ней под ручку по парку.

Слева от Юленьки — служанка, чуть позади нас — Игорь, внимательно осматривающий обстановку вокруг.

— Не угадал, — хихикнула бестия. — На Средиземном. Отец решил свозить в Грецию.

— Ну и как там? — хмыкнул я. — Ни разу там не был.

— Дохрена винограда, который я терпеть не могу, очень жарко и пипец как скучно, — вздохнула воительница. — Не то что у тебя. Линкор, разломы, чудовища, кишки и оторванные щупальцы… Красота.

— Я уже говорил тебе, что ты кровожадная маньячка?

— Сто раз…

— Ну это значит скажу в сто первый, — хмыкнул я. — Там было не так весело, как ты думаешь. Возможно ты бы даже испугалась и попросилась обратно домой.

— Да иди ты! — пихнула меня в плечо бестия. — Я ничего не боюсь…

— Юля, ты что⁈ — воскликнула служанка Апраксиной-младшей. — Веди себя, как леди.

— Леди в Лондоне, Ефросинья Львовна, — нахмурилась Юленька. — И вообще — не влезайте в наш личный разговор.

— Хорошо, — ответила побледневшая служанка. Видно понимала, что спорить с бестией бесполезно.

— Так вот… запомни, Серёжечка, — прошипела она мне на ухо. — Я ничего и никого не боюсь. Я трём монстрам вот этими вот руками животы вспорола. А ты говоришь — испугаюсь… Хе, как бы они меня не испугались!

— Юль, не преувеличивай, — серьёзно посмотрел я на покрасневшую бестию. — Там были твари покрупнее тех, с которыми ты воевала.

— Вот именно! — воскликнула Юленька. — И меня там не было! Сидела на этом тупом пляже и тупые коктейли пила, — а затем злобно оскалилась: — А так — рубила б на части этих тварей, шинковала бы их на мелкие кусочки!

Я не стал спорить с этой бестией. Всё равно не переубедишь. Она просто на своей волне, и ничего в этом случае не поделаешь.

Ну, вот откуда в ней столько воинственности? Ведь точно кто-то в роду был сильным воином. По генам и передалось.

Я хмыкнул, вспоминая один из разговоров с Широй, одной из воительниц Южного Полумесяца, когда мы бились на одной стороне с полчищами мёртвых. Вот точно так же выражалась перед битвой.

Да, было времечко весёлое. Некромант Амирхан активировал опасное заклинание и превратил жителей десятка крупных деревень в своих подданных. Очень мёртвых и послушных. И помню злорадную улыбку Ширы, когда она вырывала чёрное сердце из груди Амирхана, раздавливая его в руках. Точно так же сейчас улыбнулась и Юленька.

— … Ты вообще меня слушаешь? — вновь меня толкнула в бок эта бестия. — Я говорю, возьми меня на следующий разлом.

— Я подумаю над твоим предложением, — ответил я, улыбнувшись.

— Он ещё подумает… ну да… Его величество будет думу думать, допускать ли к своим великим взрослым приключениям какую-то мелкую девчонку, — важно ответила Юленька, делая грудь колесом.

— Юль, ну прекрати. Я же говорю — дело серьёзное, — добродушно улыбнулся я.

— Ладно, проехали, — внезапно остыла Юленька, отмахнувшись. — Думай на здоровье… Я и сама найду этот чёртов разлом…

— Не советую, — ответил я.

— А тебя никто не спрашивает, — буркнула Юля.

Надеюсь, что она просто блефует. Хотя, зная характер Юленьки, она без проблем может отправиться на поиски. Главное, что я теперь мог прогнозировать прорывы. Если что буду присматривать за бестией с помощью змейки.

Мы прошли половину парка, постояли у фонтана, и я заметил рядом вагончик с надписью «МОРОЖЕНОЕ. СЛАДКАЯ ВАТА. НАПИТКИ».

Решил купить Юле, демонстративно надувшей губы, мороженое. Не знаю, какое она любит. Взял ей шоколадное, как и себе.

— Угощайся, — вернулся я к ней, протягивая рожок. — Для хорошего настроения.

На удивление воительница улыбнулась, взяла мороженое и вгрызлась в него.

— П-пасипа, — ответила она. — Моё любимое.

Мы прошли ещё полсотни метров, когда я заметил на ближайшей ветке Рэмбо. Он решил проветриться и осмотрелся, пытаясь поговорить с вороной. Затем прилип к дятлу, который быстро слинял на другую сторону парка. Рэмбо упорхнул за ним.

— Смотри, какая птичка! — воскликнула Юленька, показывая в сторону кустарника. Похожа чем-то на снегиря, только грудка была оранжевой и переливалась.

Ого, чей-то магический питомец. Я почувствовал на расстоянии её магический источник. Но взгляд был тусклым.

Вдруг раздался из-под земли треск. Как раз в районе кустарника.

— Назад! — вскрикнул Игорь и схватил нас с Юленькой, отпрянув в противоположную сторону. Служанка сиганула за нами.

— БА-А-АМ-М-М! — раздался звук, будто лопнуло что-то металлическое. И земля разошлась в стороны. Вверх выплеснулся водяной фонтан, окутанный облаком пара.

И птичку эту, конечно, задело. Она не успела улететь, её крыло ошпарило горячими брызгами, сбивая с куста. Пернатое существо жалобно запищало, пытаясь на одном крыле вылететь из зоны бедствия.

И я призвал Рэмбо, который разогнался, перехватывая птичку в последний момент.

Через минуту здесь уже были маги, которые оперативно устранили порыв. Как нам сообщили, прорвало трубу горячей воды.

Птичку я, конечно же, подлечил. Отправил ей своей маны, наблюдая, как ожог исчезает. А потом понял, что магический источник пернатой совсем неполный. И запросил помощь Регины.

А что? Обитель в двух километрах от нас, и черепашке не составило труда отправить маны. Она уже была достаточно сильной, чтобы выполнять такие задания.

Когда красная энергия Регины достигла птички, та ожила и даже замахала крыльями.

Ну вот, теперь другое дело!

— Какой же ты молодец, — услышал я голос Юленьки, и она чмокнула меня в щёку. — Ты птичку спас! Защитник…

— Да обычное дело, — отмахнулся я.

— Не спорь, — резко ответила Юленька. — О таком защитнике все девочки мечтают.

— Юля, уймись, ничего особенного не произошло, — резко ответил я.

И в этот момент к нам подошла девчонка нашего возраста. Тёмненькая, с двумя косичками, личико красивое. Что-то было в нём азиатское.

— Юкки, как ты⁈ — вскрикнула она. — Это моя питомица. Я её уже обыскалась!

— Держи, — протянул я девчонке радостно чирикающую птичку. — Рядом с нами авария случилась, и на неё попала горячая вода, пришлось спасать.

— Спасибо тебе, — улыбнулась она. — У неё был ожог?

— Уже вылечил, — кивнул я. — Не благодари.

— Всё равно спасибо, — ещё лучезарней улыбнулась девчонка. — Ульяна.

— Сергей, — ответил я.

— Приятно познакомиться, — ответила девчонка, покраснев от смущения.

— И мне тоже, — ответил я, чувствуя рядом злобное сопение.

— А я вам не мешаю, не⁈ — выкрикнула Юленька.

— Ой, мне пора, — оглянулась девчонка и очень вовремя скрылась за ближайшим деревом.

— Сучка… — выдохнула от возмущения воительница, затем взяла толстую палку и сломала её об колено.

— Ты что, успокойся, — остепенил я бестию. — Пошли дальше, вон к тем качелям.

Ситуацию спасла детская площадка. Юля отвлеклась, я же вспомнил лучистый взгляд карих глаз Ульяны. Интересно, из какого она рода?

Ещё полчаса мы погуляли, а потом попрощались, и я с Игорем вернулся в поместье.

Остаток дня прошёл в прогулке по саду вместе с питомцами. А потом обед, затем урок с пышкой, несколько телевизионных передач и ужин. Так незаметно день подошёл к своему завершению.

Перед сном я даже умудрился взять в руки книжку, которую мне оставила пышка. Про пиратов и поиск сокровищ. На десятой странице я медленно закрыл глаза и…

— ТРЕВОГА! НА НАС НАПА-А-АЛИ! — услышал я вопль Захарыча, на фоне лаявшего Мухтара. — ПОЛУЧАЙ, ТВАРЬ! НА!

Ого, и что же там за смертнички к нам в гости наведались?

Надо бы выяснить.

Глава 19

Что же, змейка мне показала всё, что нужно. Я ещё не вышел вслед за родителями во двор, а уже понял, что непонятная вылазка на территорию поместья Смирновых провалилась с треском. Скоро узнаем, что они хотели.

Да именно — «хотели», потому что нарушителей периметра было трое. Одного остановили муравьи. Искусали так, что он лежал на земле без сознания.

Второго уже схватил Кузьма. Я приказал ему не убивать жертву, и звуколов повалил засранца на землю, прихватив его челюстями за шею.

А третьего вёл Захарыч, подталкивая в спину своим смертоносным оружием. Точнее — вилами. Кто бы сомневался. В сарае лежат несколько видов артефактов — от молниевых до парализующих — но он выбрал самое эффективное, на его взгляд, оружие.

— Пошёл, — Захарыч вновь грубо подтолкнул типа в чёрном костюме в спину, и тот чуть не загремел на асфальт.

— Вы кто такие, черти? — хмуро посмотрел на него батя. — Что вам здесь нужно?

— Мы кто такие? — оскалился тот и что-то прикусил во рту, падая навзничь. Я чётко услышал обострённым слухом, как хрустнуло стекло.

— Ну не мы же! Давай, чертяка, говори! — ударил его плашмя вилами Захарыч.

— Ты чего? — батя подошёл к неподвижно лежащему типу. — Подъём!

— Вань, он вроде того! — охнула маман.

— Да, он умер, — ответил я.

Понятно было — раскусил во рту какую-то капсулу с ядом или нечто вроде того. Это значит только одно: кто-то явно не хочет, чтобы они сдали заказчика.

Но кто бы этот заказчик ни был, он меня недооценивает. Я-то всё равно сейчас всё выясню.

— Вызывай скорую и полицию, — выдавила маман, отходя в сторонку и отворачиваясь.

Батя принялся дозваниваться, а Рэмбо и Акулыч собрались вокруг типа, которого держал за горло Кузьма. Диверсант хрипел и пытался вырваться. А главное, пытался достать что-то из кармана.

— ШКУР-РА, НЕГОДЯ-А-АЙ! ТВАР-РЬ! — прыгал вокруг худощавого типа Рэмбо.

— Кузьма, ты знаешь, что делать, — мрачно ответил я.

Звуколов эволюционировал сразу после того, как начал есть сырую рыбу. Ещё на линкоре. Поначалу я не придал значения тоненькой магической нити, которую питал его источник. Но сейчас — эта нить пылала энергией. И это была новая способность монстра, которая меня приятно удивила.

Кузя теперь обладает гипнозом. На базовом уровне, конечно. Любой сильный маг справится с этим заклинанием. Но сейчас новая способность оказалась как нельзя кстати.

— Вы ничего не… узнаете, — прохрипел щуплый типок.

— А что произойдёт, кстати? — покосился на меня Акулыч.

— Тебе лучше отойти, — порекомендовал я акулоиду и схватил его за воротник, оттаскивая в сторону.

Вовремя. Вот Кузьма выпустил несколько струек почти бесцветной энергии. Я еле-еле различал их в воздухе. Они впитались прямо в лоб негодяя, и тот оставил свои попытки покончить с жизнью.

— Встань… — сухо приказал я.

Худощавый тип поднялся и замер, смотря куда-то вдаль стеклянным взглядом.

— Что тут проис… — к нам подошёл батя и затем понял, что лучше не шуметь.

— Кто ты и кто тебя нанял? — продолжил я допрос.

— Юрий Лугашкин, внедрённый агент британской разведки. Меня нанял агент британской разведки с кодовым именем ноль ноль девять, — прошелестел губами выродок.

— Зачем вы здесь? — задал я очередной вопрос.

— Мы должны были разведать периметр, поставить камеры наблюдения, — ответил диверсант.

— Назови имя агента британской разведки, адрес, где он сейчас проживает, контакт, — потребовал я.

— Имя не знаю. Где живёт — не знаю. Контакт — номер телефона, — ответил диверсант и назвал его вслух.

— Всё ясно с тобой, — ответил я, а батя между тем переписал цифры в блокнот.

Большего я не добьюсь от этого Юрия. Забрал у него телефон, но ничего не нашёл. Понятно, что это всё методы конспирации.

Ну что же, конспираторы херовы. Не ожидали столкнуться с моими муравьишками? Я подошёл к третьему, который еле шевелился. Лицо его было в укусах и толку от этого засранца никакого. Он даже языком не мог пошевелить, мычал только.

Но я уверен — расскажет мне он то же самое. В общем, вражеские спецслужбы решили подготовиться для того, чтобы напасть на поместье в удобный момент. Для чего? Это и так понятно. Выкрасть меня с питомцами, а потом использовать в своих целях против Империи.

Я сразу же созвонился с Орловым, рассказал о нападении, и буквально через пять минут к поместью подъехали его люди и ещё скорая. Забрали двух диверсантов, третьего запаковали в чёрный мешок и отнесли в белый фургон скорой помощи.

Четырёх магов Орлов оставил для дополнительной охраны. И родители их разместили в домике, неподалёку от въездных ворот.

Это было не обязательно и пользы от этих магов — как от козла молока. У меня вон — своих охранников тысячи, и они более неприметны.

Но отказывать в таком жесте поддержки — значило внести в бочку мёда наших отношений с императором капельку дёгтя.

Маги принялись выставлять защитные артефакты у стены периметра, а я поставил на охрану змейку, и теперь уже точно уснул.

* * *

Тайное убежище британской разведки, на следующее утро.

Альфред до сих пор был вне себя от злости. Он вышел на трёх внедрённых агентов разведки, чтобы просто поставить видеокамеры. И они провалили задание.

Как ему сообщили — их встретили не хорошо подготовленные маги, не агенты Имперской разведки и даже не сами Смирновы. А самые обычные муравьи. Муравьи!

Но понятно, раз этот пацан так лихо приручает животных, эти муравьи необычные. И всё же… Просто в голове не укладывается, как такое могло случиться!

Больше всего он переживал, что два агента, которые не успели самоликвидироваться, начнут говорить, и вся их многослойная и сложная операция пойдёт псу под хвост.

Ну а затем по защищённой линии позвонил босс. Альфред доложил обстановку.

— Боюсь, что этих двоих скоро расколят, — добавил он.

— Угомонись, Альфред, — напряжённо ответил босс. — С ними всё кончено. Их ликвидировали в камере, ещё задолго до допроса. Информация всё ещё засекречена.

— Работаем дальше? — спросил Альфред.

— Всё верно. Через час доложишь, как всё прошло, — ответил босс и сбросил звонок.

Альфред выдохнул, затем повернулся к старику, который копошился за столом что-то бормоча под нос.

И тут вновь зазвонил телефон. Кто это? Номер неизвестный. Может, информатор шифруется?

— Да, слушаю, — ответил Альфред.

— Не знаю, кто ты такой, — услышал он зловещий детский голос. — Но зря ты меня не боишься.

Альфред тут же сбросил звонок, затем кинул под ноги телефон и раздавил его. А потом кинул в камин. Устройство вспыхнуло и тут же оплавилось, затем превратилось в кляксу.

В висках у Альфреда гулко застучало, он часто задышал. Да этот пацан — сущий дьявол! Но разве он не с такими имеет дело? Просто поражал возраст его цели. И очень смущал приказ босса. Если цель окажет серьёзное противодействие — ликвидировать на месте.

Он не убивал детей. Терпеть не мог он этого. Но если так будет нужно, если деваться будет некуда — рука его не дрогнет.

А до этого следовало разобраться с Уильямом, которого уже скоро будут перевозить в Подмосковье.

— Егор Сидорович, у вас всё готово? — оглянулся Альфред.

— Да… Егор Сидорович готов… — ухмыльнулся старик, уставившись на него безумным взглядом. — Только моих крошек нужно перенести в машину.

Через пару минут агент 009 перенёс в багажник джипа два больших цветочных горшка, в одном из которых щёлкал зубами фикус, а во втором шевелилось растение в виде лианы. Как бы эта хрень его не задела.

Затем Альфред активировал новый телефон, сообщил в штаб, что его засекли, и теперь он будет общаться по этому номеру.

Ну а затем агент со стариком отправились к секретному месту. Оттуда они и будут телепортироваться к тому самому мосту, где уже скоро появятся несколько бронированных машин, в одной из которых будет сидеть Уильям.

Почему он сразу не телепортировался к мосту? Всё просто. Силы Альфреда не безграничны. Это место находилось слишком далеко, и он не мог дотянуться до него телепортом. Поэтому из штаба и пришли координаты секретной площадки, где всё уже было подготовлено для прыжка.

Через полчаса, накинув на джип маскировочную сеть, Альфред помог старику перенести горшки с растениями к стартовой площадке, заметив в лесу двух агентов. Они обеспечивали прикрытие.

Оказавшись на лысой полянке, агент 009 коснулся Бирюкова. А затем активировал способность, осуществляя переход.

Секунда — и вот они уже под мостом.

Альфред тут же проверил территорию, понял, что всё чисто. Затем в наушнике раздался сухой голос:

— Едут. Минута готовности.

— Егор Сидорович, можете выпускать своих крошек, — повернулся к старику.

Бирюков захихикал и достал зелёный порошок. Затем взгляд его заблестел. Старик бросил по жмене ингредиента в каждый горшок.

И растения начали вытягиваться. Уильям отошёл на всякий случай и верно сделал. Там, где он только что стоял, забили по земле зелёные щупальца лианы. А зубастое растение вгрызлось в землю, исчезая с глаз.

— Уничтожаем третью машину. Остальные просто заблокировать, — напомнил он старику.

— Да понял я… Третья машина, — радостно ответил Бирюков.

Альфред активировал небольшую самодельную бомбу, лежащую в заплечной кожаной сумке. Затем услышал звуки машин. Пора.

Он не спеша двинулся по ступеням вверх, выходя из-под моста на дорогу. Позади слышались хриплые крики старика, который командовал растениями. Впереди — истошные крики и звуки боевых заклинаний.

Альфред почувствовал всплеск адреналина, нацепил иллюзорную маску и дождался, когда сопротивление будет сломлено.

Заклинания затихли, и агент 009 вышел к автомобилям. Какого хрена⁈ Он же сказал — никого не трогать! Первые два легковых автомобиля были сплющены лианами, как и последние два. Погибли все, кто не успел выбраться. От четырёх магов мало что осталось. Постаралось зубастое растение.

Сам броневик, в котором перевозили Уильяма, был прижат к земле мощными лианами. Они его раздавить не могли. И зубастая зелёная тварь грызла защищённое магией стекло напрасно. Это бесполезно.

В окне мелькнуло испуганное лицо Уильяма. Ну что, прощай, дружище. Сколько они прошли бок о бок сложных миссий — и не сосчитать. Но теперь настала пора прощаться. Жаль, что так всё обернулось. Ведь они когда-то даже дружили. Но после укуса монстра он изменился.

К горлу Альфреда подкатил ком. Прощай, друг.

Он вытащил бомбу из сумки, не спеша положил под днище броневика. У него есть целых пять минут. Пока группа прикрытия задерживает транспорт с обеих полос, переживать не о чем.

Альфред достал небольшой футляр. Затем откинул пальцем колпачок, обнажив красную кнопку. И также вальяжно направился обратно, к ступеням. Прощай, Уильям.

Его большой палец завис на пару секунд над кнопкой. А затем опустился на неё.

«Клац» — тихо щёлкнул механизм. А в ответ за спиной раздался грохот. Под ногами вздрогнула земля.

Альфред уже спускался под мост, уходя из зоны поражения. В разные стороны разлетелись куски металла и асфальта, фрагменты зелёных лиан, комья земли.

Затем произошла детонация кристаллов, которыми были начинены гранаты и артефакты группы сопровождения.

— Ты уничтожил моих крошек! Ты за них! — выпучил на него свои безумные глаза Бирюков. Он бросился на Альфреда с ножом.

— Успокойся, — Альфред отточенным движением забрал нож у старика, оттолкнул его. — Это вынужденная мера! Они погибли ради новой Империи!

— Они поги… гибли, — зарыдал старик, падая на колени.

— Уходим, — поднял его за шиворот агент 009. — Скоро здесь будет жарко.

Старик продолжал ныть, но хоть сопротивляться перестал. Прыжок! И вот они уже у замаскированного джипа.

— Отличная работа, агент. Штаб уже в курсе… Было тихо, можете уходить, — услышал он сухой голос в наушнике.

Через пару минут Альфред закинул всхлипывающего Бирюкова в джип и сорвался с места в направлении секретного убежища.

* * *

Поместье Смирновых, спустя полчаса после покушения.

Прямо с утра после завтрака мы устроились у телевизора. Всё дело было в резко начавшемся проливном дожде, который обломал планы на прогулки и тренировки.

Причём устроились у этого магического экрана все. Под всеми я подразумеваю не только себя и родителей, но и прислугу, которая расположилась в сторонке.

И Рэмбо, усевшегося на спинке дивана. И Регину, устроившуюся рядом со мной. И Акулыча, который развалился в кресле. И Кузю, распластавшегося на полу и лениво почёсывающего бок вытянутыми челюстями.

Хотя нет, Грабби всё-таки находился на улице и кайфовал под дождём, заново перепахивая верхний слой недавно появившегося у нас участка.

Дождь глухо барабанил по крыше Обители, которая примыкала к дому, отчего батя увеличил громкость. Шло какое-то непонятное шоу. Сначала в студии разразился скандал между мужем и женой. Затем появились родственники мужа и началась драка, которую пресекла охрана. Следом заскочили родственники жены, и драка вспыхнула с новой силой.

Захарыч с Ираклием комментировали происходящее в сторонке. Аннушка шикала на них.

— Что за ерунда? — батя переключил на другой канал, где появилась заставка «Экстренные новости».

— Мы сейчас находимся на месте покушения, — на экране появился ведущий, а за его спиной полицейские разматывали полосатую ленту и дымился транспорт. — Неизвестные напали на броневик с заключённым и машины сопровождения. По нашим данным в броневике перевозили секретного агента.

Оп-па, неужели британские спецслужбы всё-таки убрали того теневика, чтобы тот не сболтнул лишнего?

— … огромная воронка, следы какого-то растения… — продолжал ведущий.

Я же соскочил с дивана, по пути набирая телефон Орлова.

— Так, Сергей, я перезвоню с другого номера, — услышал я голос министра обороны.

После того как он сбросил звонок, телефон затрезвонил снова. Номер был зашифрован.

Я нажал «Принять» и услышал голос Орлова:

— Ты хотел обсудить недавнее покушение? К сожалению, это не постановка.

— Получается, что Уильяма убрали. Но ведь это же провал, — ответил я.

— Нет, это был двойник агента, — ответил Орлов. — Самого Уильяма уже давно допрашивают. Наши спецслужбы перестраховались. Но плохо то, что не ожидали такого дерзкого нападения.

— Насколько я понял, тот сумасшедший старик в руках британцев и работает теперь на них, — сделал я логичный вывод. Раз на месте покушения замечены следы растений, то другого варианта не пришло в голову.

— Ты всё верно понял, — ответил Орлов. — Я дал указания своим магам, которые охраняют ваше поместье. Они предпримут ряд действий по защите. Есть информация, что скоро попытаются напасть на тебя ещё раз.

— Я готов их встретить, — резко ответил я.

— Не говори ерунды. Это спецслужбы, Сергей, — мрачно ответил Орлов. — От них можно ожидать что угодно. Но я уже послал ещё отряд боевых магов. Они спрячутся в лесу и будут настороже. Контакт я тебе дам. Можешь с ними держать связь.

На этом наш разговор был завершён.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. И все подались во двор.

Родители решили испить чаю в беседке. Захарыч с Ираклием пошли убирать сбитую дождём листву и чистить переполненные ливневые каналы.

Я присоседился к родителям. И заметил Ларису Батьковну, которая заехала на своей малолитражке в поместье. Блин, сейчас же у нас урок. Я и забыл.

Пышка подошла к беседке, поздоровалась и повернулась ко мне:

— Ну что, Серёжа, пойдём на занятие. Сегодня математика, основы истории и этикет.

Батя повернулся:

— Пусть и Акулыч учится уму-разуму.

— Да я всё знаю, — отозвался Акулыч, принимая от Аннушки чашку чая и подмигнув ей.

— Это не обсуждается, — нахмурился батя. — Пока я не увижу, что ты знаешь этикет, в приличное общество тебя брать не будем.

Лариса Батьковна слегка побледнела и нехотя ответила:

— Хорошо. Этикет — это основа аристократического общества. Пойдёмте в дом, ученики.

Она посмотрела на меня, затем бросила беглый взгляд в сторону Акулыча, который заскрипел зубами и кивнул.

Два часа Лариса Батьковна гоняла нас по дисциплинам. И если я решал спокойно все задачки и отвечал на любые вопросы, то для Акулыча это явилось своего рода испытанием. С горем пополам он выучил базовые правила этикета и научился решать простые арифметические примеры.

А затем я решил проверить питомцев на площадке. Давно мы не тренировались. А в свете нависшей угрозы со стороны этих сраных британцев — чтобы их всех в котле черти заживо сварили — тренировка имела очень важное значение.

Мои питомцы должны быть в хорошей форме.

Мы вышли на бетонную площадку. Питомцы заняли позиции, и я дал каждому указания. Целью всех монстров буду я, и задача питомцев — защищать своего хозяина.

Я подошёл к пульту, включил сложный режим. А затем понял, что сделал это зря.

Возникло несколько реалистичных монстров. Регина поделилась со всеми маной. Рэмбо вспорхнул и выплюнул несколько огненных сгустков, которые уничтожили монстров, а затем упали на бетонный пол площадки, принимаясь прожигать её.

Увеличенный Кузьма прыгнул на проворного огромного волко-ящера, который оказался почти возле меня. Звуколов выбросил вперёд большие челюсти и пробил насквозь монстра. Его челюсти продолжили движение и разбили вдребезги, казалось бы, защищённый пульт.

Акулыч трансформировал плавники в острейшие длинные лезвия и ускорился, прыгая на правый край площадки. Махнул плавником, сбивая с монстра череп. Его лезвие продолжило свой путь. И врезалось в бак с питающими кристаллами.

Ох ты ж, козья печёнка! Внутри бахнул кристалл, затем взорвались уже два.

Там же кристаллов этих сотни две, не меньше! Мать моя женщина!

А затем… вся площадка взлетела на воздух.

Глава 20

Всё произошло настолько быстро, что я даже змейку не успел вызвать. Влил половину имеющейся маны в водяной купол и моментально его заморозил. Ледяная защита закрыла меня и моих питомцев от взрыва.

Маны не пожалел. Купол получился добротный, мощный. Дополнительно я защитил ледяным щитом фамильный дом, находящийся очень даже рядом.

Взрыв сотряс тренировочную площадку, в разные стороны разлетелись куски бетона и металлического корпуса установки, какие-то детали. Ледяной купол в нескольких местах треснул, но выдержал. Я убрал его, потушив водой полыхающие деревья неподалёку, газон и небольшую воронку с дымящейся начинкой металлических шкафов.

— М-да, вот это шарахнуло, — ответил Акулыч. — Шеф, как ты это сделал?

— Всё просто, Акулыч, я владею магией воды и уже умею… — но я не договорил.

Замер, осознавая случившееся. Я мог превратить воду в туман, мог вызвать много воды, устроив потоп. Это мы уже проходили. Но замораживать настолько быстро и эффективно… менять так резко температуру воды — нет, я этого не мог раньше делать.

А сейчас могу! Получается, что совершенствуя магию приручения, я в то же время усиливаю магию воды!

— Что-то не так? — удивился Акулыч.

— Я стал сильнее, — выдохнул я.

Ну а вот и родители.

— Серёга, ну это просто… — батя переступил вывернутый кусок бетонной площадки, взял меня на руки и перешагнул со мной обратно. Подальше от эпицентра взрыва.

Я огляделся и оценил разрушения. Да уж, навёл я, конечно, шороху. Ближайшие несколько деревьев были посечены осколками камня и бетона. Одно наполовину срезано куском острого металла.

В остальном — лишь небольшая воронка на месте установки и слегка подпалённый газон рядом. Дом не пострадал. Я смог его защитить.

— ПР-РОСТО ШАКАР-РНО! — закричал Рэмбо. — ШИКАР-РНО! СУДАР-РЬ, Р-РЮМОЧКИ БЫ! ОТ СТР-РЕССА!

— Серёжа! Серёженька! Ты как, сыночек⁈ — очутилась возле меня маман, перехватывая меня у бати и прижимая к себе. — Не пострадал? Всё отлично?

— Да цел наш сынок, Наташ, — подметил батя. — Даже вон… улыбается. А что случилось, Серёга?

По пути домой я рассказал подробности.

— В общем, нужна более защищённая и мощная площадка, — подытожил я.

— Какая площадка? Хватит! — воскликнула маман. — Чтоб и она также взорвалась?

— Ну что ты, в самом деле? — покосился на неё батя. — Ну а где нашему сыну тренировать своих питомцев? В доме?

Маман задумалась, затем оглянулась в сторону раскуроченной площадки.

— Я бы не хотела, чтоб это повторилось, — испуганно выдавила мама Наташа. — Как можно от такого защититься? Такое может произойти с любой тренировочной площадкой.

— Не скажи, — ухмыльнулся батя. — Свяжусь сегодня с одним знакомым. Он может найти что-то посерьёзней.

— И безопасней, — добавил я, покосившись на побледневшую маман.

— Конечно, и безопасней, — тут же кивнул батя.

На удивление, знакомый оказался жутко оперативным. Сразу дал контакты, по которым батя тут же созвонился.

Вместе с бригадой приехал усатый дядька в клетчатом костюме. Он же начальник бригады, он же инженер, он же владелец фирмы. Этакий тройной незаменимый специалист. Назвался Леонидом Сидоровичем.

Говорил он много, зачастую не по делу. В общем, среди его спецов оказались маги, которые быстро восстановили площадку. Но место выбрали подальше от дома.

Конечно, батя оплатил само оборудование и часть работы.

Часа через три от дома вилась выложенная камнем дорожка и была огорожена территория.

А ещё через пару часов была готова площадка, побольше прежней раза в три, и вовсю шла настройка оборудования.

Лихо работают парни. Только бы не сглазить.

Через минут двадцать площадка была готова к использованию. И бригада резко сложила инструменты, ушла в фургон, на котором приехала. С нами остался лишь Леонид Сидорович, который тоже куда-то спешил.

— Работы завершены, — ответил владелец фирмы. — К сожалению, нам нужно спешить на следующий заказ. Работы куча просто.

— Но мы должны проверить то, что вы установили, — возразил уже напрягшийся батя. — Иначе я деньги оставшиеся вам не переведу.

— Так вы можете проверить позже. Всё работает, не переживайте, — оглянулся на просигналивший фургон Леонид Сидорович. — Я оставил инструкцию. Пошагово расписаны все действия.

Он демонстративно посмотрел на свои наручные часы.

Я вздохнул и вышел вперёд.

— Нет, мы проверим при вас, — резко ответил я. — Включайте.

Леонид Сидорович слегка побледнел.

— Вы что, не верите нам? — пролепетал он. — Мы уважаемая фирма.

— Доверяй, но проверяй, — ухмыльнулся я. — А то уже были случаи…

— Ну хорошо, — владелец фирмы подошёл к пульту, мы остановились рядом.

— Вот, — показал Леонид Сидорович на три кнопки слева, — здесь включаются три базовых режима. Смотрите…

Он нажал на первую. И по центру площадки выскочила мишень, которая трансформировалась в простенького монстра. Зубастую крысу, которая чуть меньше моего Кузьмы.

Леонид Сидорович нажал на кнопку под ней, и монстр вновь превратился в мишень, которая исчезла.

— Это выключение режима, — пояснил владелец фирмы.

Затем он показал второй режим, где мы увидели уже двух монстров. Затем третий — где выскочил монстр покрупнее. Какой-то бык со змеиным хвостом.

— А сколько режимов всего? — поинтересовался я.

— А, так десять режимов основных, три сложных и один экспертный, — тут же ответил Леонид Сидорович. — Но пока советую обходиться первыми тремя базовыми, которые я показал. Остальные включаются аналогично.

— Я сам знаю, какой режим и когда использовать, — нахмурился я. — Показывайте экспертный.

— Ну, мальчик, ты даёшь, — нервно захихикал Леонид Сидорович и обратился к бате:

— Он всегда у вас такой деловой?

— Ага, всегда, — кивнул батя, прожигая взглядом владельца фирмы. — Включайте экспертный режим.

Леонид Сидорович оглядел нас отчаявшимся взглядом, покосился на подошедшего поближе Акулыча. Он присел и погладил Кузьму, сверкнув взглядом в сторону усатого мужичка.

Ну а мужичок этот занёс руку над большой красной кнопкой.

— Нажимайте, — потребовал я. — Если что — всегда же можно выключить, правда?

— Да, пра-правда, — закивал Леонид Сидорович. — Просто я жутко боюсь этого монстра… Этот Высший настолько реалистичен, что прям до дрожи в коленках.

— Мы вас защитим, — ухмыльнулся я.

Какой из тебя мужчина, если ты признаёшь свои слабости, выставляешь страхи на всеобщее обозрение? А может, ты не мужчина вовсе? А жулик конченый?

Леонид Сидорович нажал на красную кнопку, и внутри обтекаемого новенького шкафа что-то запищало. А над площадкой появился плотный защитный купол.

— Давайте уже расплачиваться, — ответил усатый тип. — Экспертный режим запустился, сейчас идёт формирование монстра. Кстати, купол неспроста. Монстр, как я уже говорил, Высший. Это чтобы обезопасить окружающих от разрушительных заклинаний.

Батя перевёл ему остаток средств.

Внутри шкафа всё ещё раздавался писк, хотя ничего не происходило.

— Всего хорошего, а мне пора, — кивнул нам Леонид Сидорович и выскочил с площадки, спокойно проходя сквозь купол. А затем обернулся к нам:

— Большое спасибо за доверие!

— Он не смог бы пройти через купол, — ответил я. — Это просто красивая картинка. И монстр не появится.

— Ну что, тогда его надо вернуть и спросить, в чём дело, — выдавил батя. Он уже начал дёргаться.

— Спокойно, сейчас Кузя его приведёт, — хмыкнул я.

Регина влила энергию в звуколова, и тот увеличился раза в три. Теперь он ростом с батю. Шикарно.

«Кузьма, приведи обратно того усатого засранца», — дал я указание. — «Только не калечить и не кусать».

— Лучшая работа в мире! — выкрикнул Кузя.

Леонид Сидорович уже бежал в ужасе к фургону, который уезжал с места стоянки.

Кузьма сбил с ног владельца фирмы, затем ухватил аккуратно лапой запястье жертвы и повёл к нам.

Через несколько секунд Леонид Сидорович стоял рядом с нами, хлопал испуганными глазами в сторону Кузи. Звуколов в ответ щёлкал челюстями.

Рядом стоял Акулыч, злобно улыбаясь.

— Это мо-монстры? — выдохнул усач.

— Не момонстры, а монстры, — поправил Акулыч. — Неуч.

Батя же поднял меня на руки.

— Ну что, Серёга, натравим на него твоих питомцев? Или пусть живёт? — спросил он.

— Нет, я жить хочу, — выдавил Леонид Сидорович. — Не надо монстров.

— Слишком большая честь, — я хищно оскалился. — Пусть будут насекомые.

Вызвал нескольких комаров и ещё трёх ос, которые принялись кусать этого бедолагу. Он закричал, прыгнув в сторону, но его притащил обратно Кузьма.

— Остановите! — взмолился Леонид Сидорович. — Я привезу оборудование. Да, здесь только базовый комплект. Но не все режимы работают…

Я приказал насекомым сделать паузу. Они замерли на шее этого Леонида Сидоровича.

— А мы ведь оплатили последнюю модель. Не базовую. Документы подписали, — подметил покрасневший от возмущения батя. — Так ведь?

Ещё немного, и папа Ваня ему вмажет.

— Да, всё верно, — ответил Леонид Сидорович. — Всего лишь надо установить ещё два блока вон, в красный шкаф.

— Хорошо. У тебя есть два часа, — кивнул я. — За это время нужно привезти и поставить недостающее оборудование.

— Спасибо вам большое! Я скоро буду! — воскликнул Леонид Сидорович. — Только скажите своим… насекомым, чтобы оставили меня в покое.

— Не получится, — ухмыльнулся я. — Они будут сидеть на тебе до тех пор, пока ты не выполнишь своё обещание. Вздумаешь дурить — продолжат кусать.

— Да, понял, конечно! Я сейчас… быстро… — закивал, словно болванчик, владелец фирмы и побежал к фургону, который ждал его чуть дальше от стоянки.

— Смотри, я всё вижу! — крикнул я ему вдогонку. — Попробуй только свали куда-нибудь.

Батя проводил взглядом взвизгнувший резиной фургон, затем шумно выдохнул.

— Вот же чёрт клетчатый! — выкрикнул он. — Всё выскажу Павлику! Что за уродскую фирму он мне подсунул⁈

— Не беспокойся, всё будет, — пообещал я.

— Судя по тому, как они отсюда свалили, вряд ли они вернутся, — с горечью в голосе ответил батя.

— Ты недооцениваешь моих маленьких помощников, — ухмыльнулся я.

Конечно, змейка следила за этим шарлатаном, который сообщал своим рабочим, что надо сворачиваться.

Ну ладно, не хочешь — как хочешь. Я предупреждал. Приказал насекомым идти в атаку. Комары продолжили кусать несчастного. А три осы, ловко маневрируя под ударами рабочих, пытающихся их поймать, приступили уже к массовому террору.

Теперь вся бригада взвыла.

— Я всё понял! Всё понял! Мы вернёмся! — закричал в потолок Леонид Сидорович. — Только останови этих тварей!

Я приказал комарам и осам сделать паузу. А благодаря змейке увидел, как через полчаса бригада заехала на склад, забрала необходимое оборудование. И фургон помчался обратно, в сторону нашего поместья.

Через полчаса мы встречали двух специалистов и Леонида Сидоровича, который извинялся, чуть ли не на колени падал. Лица покрыты красными пятнами от укусов. И слегка припухшие.

Когда в шкаф воткнули несколько блоков и соединили их проводами, владелец фирмы нажал на красную кнопку. В конце площадки в воздухе материализовался огромный монстр, очень похожий на Зорга. Огромный паучара выстрелил в нашу сторону кислотой, от которой я поставил ледяной щит. Затем монстр прыгнул на середину площадки и попытался ударить ментальной атакой. Я это понял по лёгкому головокружению.

Побледневший батя нажал на чёрную кнопку, расположенную под большой красной.

— Всё работает, — забормотал Леонид Сидорович.

— Можете быть свободны, — натянуто улыбнулся я.

— А… эт самое… — пролепетал мошенник. — Вам нужно доплатить. Мы поставили дополнительный блок.

Батя точно его сейчас ударит. Поэтому я сказал за него.

— Будем считать, что мы квиты, — процедил я. — Мы, конечно, подадим жалобу в имперскую службу безопасности. Наказывать вас не будут, но возьмут на учёт.

— Позвольте, да как же так⁈ — выкрикнул Леонид Сидорович.

— Потому что вы обманули нас. И ещё кого-нибудь можете обмануть, — кое-как сдерживая себя от гнева, ответил ему батя.

— Понял… — Леонид Сидорович застыл, посмотрев на меня. — А можно убрать… этих… ваших насекомых?

— Разумеется, — улыбнулся я, разрывая связи с временными питомцами. Комары и осы разлетелись в разные стороны.

Когда белый фургон свалил из нашего поместья, мы с батей в компании питомцев направились по новенькой каменной тропинке в сторону дома.

— Да, Серёга, ты отлично его на место поставил, — довольно улыбнулся батя. — Прям порадовал.

— По-другому никак не понимали, — ответил я.

— И главное — без крови и трупов, — заметил Акулыч.

— Ага, это самое главное, — засмеялся я. — Спасибо, Акулыч, что сдержался.

А затем я увидел встревоженную маман, с которой разговаривал у входа в дом один из представительно одетых магов. Ещё десять человек ждали в сторонке возле своих автомобилей.

Мама Наташа замахала нам. Я же отпустил питомцев в сад — пусть порезвятся немного, а сам направился следом за батей, ускорившим шаг.

— Что здесь происходит? — обратился к ним папа Ваня, когда мы подошли к собравшемуся отряду.

— Нас прислал Семён Михайлович Орлов, — ответил мужчина со впалыми щеками и острым подбородком. — На усиление поместья.

— Пять минут, сейчас определим вас, — пообещал батя и, оставив их у входа, прошёл вместе с нами в дом.

— Да что ж такое! — вздохнула маман. — Если так пойдёт — нужно будет строить казармы.

— Наташ, если это от самого министра обороны, можно и потерпеть, — тихо ответил батя. — Вон, ещё гостевой дом простаивает. Пусть туда заселяются… Но намёк понял. Строим ещё дом.

— Ты серьёзно⁈ — воскликнула маман, округлив глаза. — Моей смерти хочешь⁈

— Да ладно тебе! — батя приобнял маман. — Конечно нет. Шучу я так.

— Я уже не понимаю, где ты шутишь, а где нет, — оттолкнула его от себя маман.

— Хорошо. Буду хохотать, так понятней. АХА-ХА-ХА! — загромыхал батя. — Вот так нормально?

— Нет уж, лучше просто улыбайся. Вот так, — широко улыбнулась мама Наташа.

Затем родители дали задание Аннушке подготовить гостевой дом, а Захарычу — проводить гостей в жилище.

Я же отправился в детскую. Решил немного отдохнуть и просто полистать новостную ленту в телефоне.

* * *

Недалеко от поместья Смирновых, два часа спустя.

— Так, готов? — обратился Роман к Илье.

— Да, конечно, — ответил тот.

— Петя, затем ты выстреливаешь в сторону вон того монстра ловушкой, — Роман переключился на второго агента. — Всё как на тренировке. Понял?

— Да ты уже сто раз повторил, — пробурчал Пётр. — Я давно готов. Говорю же, спокойно делаем дело, забираем, уходим. Обычная работа.

— Альфред сказал, что дело сложное и ответственное, — возразил Роман.

— Хватит трындеть, — тихо засмеялся Пётр. — Погнали.

— Вижу муравьёв. На тридцать градусов… Два метра от нас.

— Ага, увидел, их там целый ковёр. Запускаю, — сосредоточенно ответил Илья и активировал убойный артефакт. Из него выплеснулась большая струя напалма, которая врезалась в сотни насекомых.

— Петя, давай, вон там звуколов, — закричал Роман.

— Да нет его там! — вскрикнул Пётр.

— Они не сгорают! Пля! Что делать-то⁈ — закричал Илья. Он выпустил ещё две щедрые струи смертоносного огня.

Роман икнул, замечая, как сотни покрасневших насекомых рванули в их сторону.

* * *

Поместье Смирновых, детская, в это же время.

Я довольно улыбался, наблюдая, как мой слегка перегретый спецназ атаковал троих придурков. А ещё агентами себя называют! Никакой подготовки.

Хотя, может, это просто я лучше их подготовился?

Ну откуда им было знать, что я в своих верных бойцов спецназа вливаю достаточно маны, чтобы они не сгорали в этом адском пламени?

И ловушку не успели использовать. В общем, ядовитые муравьи, а уж тем более разозлённые ядовитые муравьи — страшная сила. Через несколько секунд после их атаки троица диверсантов скоропостижно отошла в мир иной. По причине избытка смертельного яда в крови.

Об этом я никому не скажу. Незачем. Просто сообщу, что диверсантов мои муравьи остановили за периметром. Этого будет достаточно.

Только я сообщил бате свежие новости, как на мой телефон позвонил Мишка.

— Привет, Серёга. Давно не общались, — услышал я его голос из динамика. — Чо делаешь?

— Да, ерундой страдаю, — вздохнул я. — Вот только что мои муравьи уничтожили трёх тайных агентов британской разведки…

— Всё шутишь? — засмеялся Мишка, затем затих. — Ты ведь не шутишь… так ведь?

— Какие уж тут шутки! — хмыкнул я.

— Да у меня, кстати, тоже фигня какая-то творится в поместье, — ответил друг.

— Рассказывай.

— Приютили какого-то человека, — пробормотал Мишка. — Постоянно куда-то пропадает, живёт отдельно. Пару раз встречал его. Ведёт себя он — я тебе скажу — очень странно.

— Странно? — переспросил я.

— Ага. Слишком много улыбается. И на него рычит мой Шарик, — произнёс Мишка. — А рычит он обычно только на плохих людей.

— Есть какие-то мысли на его счёт? У родителей спрашивал? — поинтересовался я.

— Сын их давнего друга, который свалил в Британию фиг знает когда, — ответил Мишка. — Но что самое интересное — он может телепортироваться.

— Ты сейчас серьёзно? Или шутишь? — спросил я у друга, чувствуя волнение. Нет, этого не может быть.

— Нет, не шучу, — выдохнул в динамик Мишка. — Я позавчера видел, как этот тип исчез в одном месте… и появился в другом.

Я чуть телефон от неожиданности не выронил. Вот это новости! Выходит, Кутузовы укрывают врага Империи? Мне точно сейчас это не снится⁈

Глава 21

Когда Мишка сказал, в какое время заселился этот странный тип, я убедился, что в их поместье шпион.

Орлов недавно во время частного разговора предупреждал меня о прибытии в Москву агента. И называл такую же дату.

Передать бы Орлову адрес, где остановился секретный агент. Но я понимал, что может случиться. А вдруг служба имперской безопасности не будет особо разбираться и сразу наедет на Кутузовых? Обвинит всю семью в шпионаже, и дело с концом.

Но в том-то и дело — Кутузовы вряд ли сотрудничают с британскими спецслужбами. Скорее всего, они даже не знают, что это за типок у них под боком.

В общем, надо всё выяснить. Причём именно сейчас.

— Серёга, ты уснул там, что ли? — услышал я в динамике телефона голос друга.

— Миша, мне кажется, что мы скоро увидимся, — отозвался я. — И прихвачу своих питомцев.

— Сегодня? — обрадованно спросил Мишка.

— А чего тянуть? Давно не виделись, — ответил я. — В общем — жди в гости.

Затем я поговорил с родителями, которые тут же поддержали мою идею. Точнее, поддержал батя, маман хотела посмотреть какой-то сериал. Но… под общим давлением она согласилась.

Родители созвонились с Кутузовыми и напросились на ужин.

Я взял Кузьму, Акулыча и Регину. Рэмбо пусть сторожит поместье на пару с Грабби. Мало ли ещё какой паразит попытается проникнуть в поместье за время нашего отсутствия.

Заехали по пути в магазин, выбрав шикарный торт с фруктами. И уже через полчаса нас встречали у своего дома Кутузовы.

— О, так вы не одни! — воскликнул граф. — Это ваш родственник?

Я почувствовал на себе растерянные взгляды родителей. Ещё в машине мы договорились, что Акулыч будет для наших друзей тёмной лошадкой. Чуть позже всё узна́ют, если на то будут веские причины, конечно. И сейчас они очень надеялись, что я не нарушу общие договорённости.

— Да, родственник, — ответил я. — Дальний.

— А Кузя-то как вымахал! — воскликнула Мишкина мама. — Ну что мы стоим на ступеньках? Проходите к столу.

Батя передал графу торт, и мы добрались до стола. Вот мы сели, и я покосился на Акулыча. Лишь бы он вспомнил, чему учила недавно Лариса Батьковна. Как накладывать блюда, как держать столовые приборы и прочее.

Движения акулоида были не очень уверенными, но, по крайней мере, правильными.

Мы же с Мишкой немного посидели, чокнулись со взрослыми соком, натрескались мяса и салатов, а потом вышли во двор.

Когда собрались с питомцами у большой беседки, Мишка обратился ко мне:

— У меня есть тренировочная зона, предлагаю сходить туда.

— Это подождёт, — серьёзно взглянул я на друга. — Сначала давай проверим дом того странного гостя, о котором ты говорил.

— Зачем? — удивился Мишка.

— Надо залезть внутрь и тщательно всё изучить, — объяснил я.

Миша помотал головой, затем нахмурился:

— Подожди… Залезть в чужой дом? Ты не шутишь?

— Всё серьёзно, Миша, — ответил я. — Есть подозрение, что этот тип — самый настоящий шпион.

— Иди ты… — друг замер и побледнел. — А с чего ты взял?

Я поделился своими мыслями и выводами, и Миша выдохнул, присаживаясь на траву и почесав затылок:

— Во дела… И что теперь делать? Ты хочешь убедиться в том, что это шпион?

— Именно, — ухмыльнулся я. — И пойдём мы туда вместе с питомцами. А то вдруг он внезапно вернётся?

Вероятность была, и поэтому надо перестраховаться. Наши питомцы спрятались в зарослях. Змейка уже облетела окрестности, не обнаружив ничего подозрительного, обследовала дом на отсутствие ловушек.

И нашла одну хитроумную. Тонкая магическая растяжка, которую и не сразу заметишь, блеснула у входа, на уровне щиколоток. И ещё одна — прямо возле окна. Что будет, если их коснёшься — не хотелось проверять. Скорее всего, шпион узнает, что в его домике кто-то был и заляжет на дно. Или попытается забрать то, что здесь спрятано.

Да, именно спрятано. Змейка нашла тайник. Аккуратно поддела клыком одну из досок в полу и откинула в сторону.

Мы с Мишкой забрались в приоткрытое окно, так как дверь была на замке. Но прежде я приказал змейке подсветить те самые магические нити.

Астральная питомица окрасила их в красный цвет.

— Аккуратней, это ловушка, — тихо объяснил я другу. — Смотри не коснись этой фигни. Перешагиваем.

Мишка кивнул, и мы аккуратно проникли внутрь. Змейка и сама могла принести то, что спрятано. Но это не интересно. Хотелось самому добраться до тайника.

— Ого, так это же паспорта! — прошептал Мишка, заглянувший в открытый тайник. — А это что?

Он указал на какой-то предмет в виде мерцающего медальона, который выглядывал из стопки паспортов.

— Артефакт, боевой, — ответил я.

— Откуда ты знаешь? — удивился Мишка и полез рукой, чтобы забрать вещицу. Но я перехватил его запястье.

— Не нужно этого делать, дружище, — ответил я. — Может случиться большой «бум».

— Да ладно, — улыбнулся Мишка. — Ты смеёшься?

— Я серьёзно, — подчеркнул я. — Видел такой у одного знакомого артефактора.

Да, в один из дней нашего морского приключения я заскочил в каюту Евграфия Романовича, когда он возился с чем-то похожим. Тогда я и узнал от старика, что это такое. Медальон этот может служить и бомбой, и в то же время аккумулятором энергии, из которого маг черпает свою силу.

Сейчас мерцание было красным. И означало это лишь одно — своего рода ещё одна ловушка от шпиона.

Пришлось вновь привлекать змейку. Она уменьшилась и обернулась вокруг смертельного артефакта, создавая плёнку вакуума. Дала нам возможность забрать поддельные паспорта, дополнительные документы, карты памяти, называемые флешками. Затем оставила артефакт в покое.

Мы уже готовы были уходить, когда я заметил отблеск у потолка. Ага. Скрытая камера. Даже если шпион сейчас не наблюдает за нами, запись точно ведётся.

Ну тогда на, держи послание! Я показал в камеру средний палец, хищно оскалившись. Затем змейка сняла устройство со стены, передавая его мне.

На этом всё. Пора отчаливать.

Таким же маршрутом мы с Мишкой выбрались из дома, вылезая из окна. А чуть позже, оставив питомцев на лужайке, зашли в гостиную, откуда раздавался звон бокалов.

Я подошёл к празднующим, кинул на стол документы. Следом посыпались флешки.

Кутузов замер с бокалом в руках, озадаченно посмотрел на принесённое нами добро.

— И что это значит? — спросил он. — Откуда вы это взяли?

— В доме вашего гостя, — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Мишкиных родителей.

Если бы хоть малейшая посторонняя эмоция проскочила — я бы заметил. Но они были искренне удивлены. И ничего более. У меня окончательно груз с души упал. Кутузовы точно не при делах.

— Ох, ни хрена себе, — выдохнул граф, садясь за стол. Затем вкратце пролистал документы. — Так это?.. Кхм… получается, Андрей — иностранный шпион?

— Именно так, — ответил я, наблюдая, как Кутузов вновь выскочил из-за стола и заходил по комнате.

— С ума сойти… Это же надо… — бормотал он себе под нос. — В голове не укладывается.

— Володь, мы не виноваты, — обратилась к графу Мишкина мама. — Не изводи себя. Садись за стол.

— Ладно, — Кутузов выдохнул, затем снова сел за стол и махнул залпом шампанское. — Так, и что дальше будем делать?

— Вы знаете, что будет, если об этом узнает император? — спросил я.

— Ничего хорошего, — ответил за него батя. — Володя, может, объяснишь?

— Да я вообще не пойму, что здесь можно объяснять, — развёл руками покрасневший Кутузов.

— Володя, спокойней, — категорично посмотрела на него Мишкина мама, затем всё-таки внесла немного ясности:

— Мы думали, это сын наших друзей, уехавших давно в Великобританию. Не виделись с ними лет двадцать. И вот от них пришло послание. Попросили приютить на время Андрея.

— Похож он сильно на Андрюху… и так всё складно говорил, что мы поверили, — добавил Кутузов. — Даже с родителями его созванивались. Говорили, что их сын решил посетить свою родину…

— Спецслужбы так и работают, — ответил батя. — Поверишь во всё что угодно.

— Тогда, наоборот, пусть император узнает, но именно из наших уст, — ответил Кутузов. — Надо сообщить в службу имперской безопасности. Скрывать нам точно нечего…

— Да всё равно бред какой-то… А где тогда сам Алексей? — растерянно ответила Мишкина мама.

— Где угодно, только не в Российской Империи, — ответил я.

— Серёга, у тебя там вроде прямой выход на самого Орлова, — ответил, кашлянув, Кутузов. — Можешь сообщить?

Все посмотрели на меня. Я полез в карман, доставая телефон. Но не дозвонился до министра обороны. От него пришло сообщение «На совещании. Перезвоню чуть позже».

Тогда я набрал телефон одного из его заместителей. Сообщил, что обнаружил место, где тайно проживал агент британских спецслужб.

Надо отдать должное имперской безопасности. Через пять минут в поместье ворвались машины с эмблемами империи, из них высыпали боевые маги.

Через полчаса дом изучили, артефакт нейтрализовали, забрав как улику. Вместе с паспортами и флешками.

Кутузовых допросили на месте, затем мы рассказали обо всём, что знали. Дотошные безопасники целый час нас мурыжили. Проверив наши слова на камне правды, они свалили из поместья.

— Да ну нафиг такие разговоры! — выдохнул Кутузов, когда вновь все собрались за столом. — Вы видели взгляд этого, самого здорового?

— Да там все с такими взглядами. Меня ведь тоже допрашивали, — засмеялся батя. — Я думал, что дыру во мне прожгут.

— Вот, ты правильно сказал, — ответил Кутузов, разливая по бокалам игристый напиток. — Я предлагаю поднять эти бокалы за нашу дружбу. Никогда бы не поверил, что со мной такое произойдёт. Но видишь, как оно… Что бы случилось с нами, если бы не вы? Возможно, всё могло быть хуже.

— Да не «возможно», а скорее всего, — поправила его Мишкина мама.

— Ну да… скорее всего, — ответил граф. — Так что за хороших друзей, которые никогда в беде не бросят и всегда придут на помощь. Ура!

Все закричали «Ура!», чокнулись бокалами, а после тоста мы с Мишкой посидели за столом и вновь подались в сад.

Там мы уже порезвились с питомцами. Потом посетили Мишкину тренировочную площадку, которая была гораздо скромнее моей. Я не рискнул выпускать всех своих питомцев, оставив на пару с Шариком Кузю. Иначе повторится та же ситуация, что и у меня в поместье. Оно мне надо?

Поздно вечером мы вернулись домой, и я, отправив питомцев в Обитель, завалился спать.

* * *

Императорский дворец, церемониальный зал, на следующий день.

Когда родителям позвонил один из советников императора, они знатно прифигели. Я же, в свою очередь, ждал этого звонка.

Император обещал мне какой-то сюрприз по возвращении в Москву. И скоро я узна́ю, что государь мне приготовил.

Игорь довёз нас до просторной парковки. Отсюда огромное здание с несколькими башнями выглядело ещё более внушительным.

Нас провели внутрь, и теперь мы в большом церемониальном зале. Я запрокинул голову, разглядывая фрески на высоком потолке.

Примерно так же было и у меня в хоромах, где обосновался в прошлой жизни. Хотя нет, потолок был чуть выше.

Батя подавил внутри себя восторженный возглас. Точнее, ему помогла его подавить маман, незаметно для окружающих пихнув папу Ваню в бок.

Нас встречали несколько советников, сидящих за массивным столом на возвышении. Ну а Романов расположился по центру, в большом кресле. А ещё до хрена прессы. Вспышки фотокамер периодически заставляли меня зажмуриваться.

После вступительных речей советников, которые один за другим перечисляли наши морские подвиги, слово взял Романов.

— Пожалуй, впервые в нашей истории я награждаю почётным званием «Герой Российской Империи» семилетнего мальчика, — ответил он, бросая на меня и родителей благосклонные взгляды. — К тому же подписан указ о вручении медали «За отвагу».

Торжественно заиграли трубы в сторонке. Я поднялся по двум ступеням, и Романов вручил мне медаль, пожимая руку. Мы повернулись на камеры. Вновь вспышки, к которым я уже привык, не моргнув ни разу.

— Так держать, Сергей Смирнов, — продолжил Романов. — Империя перед тобой в неоплатном долгу. И это ещё не всё, — затем он понизил голос до полушёпота, подмигнув мне:

— Я ведь обещал тебе сюрприз, помнишь?

Я кивнул в ответ, бегло рассмотрев золотую медаль в прозрачной коробочке — перекрещивающиеся мечи на большом щите. Затем поднял взгляд на государя. Ну, не томи, что там мне приготовили?

— Мной подписан ещё один указ. Отныне ты владелец уникального патента на возможность регистрации монстров в качестве своих питомцев.

Ох ты ж, не ожидал такого! Всё ещё не веря в сказанное императором, я всмотрелся в документ, который мне передал Романов. Позолоченная рамка, имперская печать, подпись императора. Красота! Так я же теперь могу!..

Император не дал разгуляться моей фантазии, добавляя:

— … Но, сам понимаешь, каждого монстра придётся заносить в специальную учётную книгу. Это нужно для безопасности.

Хотя это лучше, чем ничего. За моими монстрами будут внимательно наблюдать. И обязательно найдётся среди советников какой-нибудь злодей, который придумает кучу всяких поправок, лишь бы связать мне руки.

Вон как некоторые из них на меня смотрят. Испуганно, настороженно. Будто я командую армией Исчадий Ада. Кстати, неплохо было бы. Неплохие монстры.

Похожие на огромных собак, но только стреляющие кислотой и покрытые с ног до головы магически усиленными пластинами. Безумно опасные и быстрые.

Эх, мечты, мечты…

— Я очень рад, Ваше Величество, — ответил я, слегка поклонившись. — Благодарю за столь высокую оценку.

— Слова не мальчика, но мужа, — изрёк император.

На этом церемония была завершена. Мы принялись позировать с родителями на камеру. Рядом с Романовым, затем с советниками.

А потом вернулись в автомобиль, где нас дожидался Игорь.

— Уф, я аж взмок, — батя ослабил галстук. — Волновался даже больше, чем Серёга.

— Да я вообще не волновался, — улыбнулся я.

— Поражаюсь тебе, Серёжка, — охнула маман. — Как же там можно было оставаться спокойным? Я вообще чуть сознание не потеряла. Это будто сон какой-то.

— Вы же были в церемониальном зале? Там уже добавили на потолке дракона? — улыбнулся Игорь, выворачивая руль и направляя автомобиль к выезду с дворцовой площади.

Я воспроизвёл картинку описанной там битвы.

— Да, есть там дракон, — кивнул в ответ.

— Игорь, а ты как там оказался? — удивлённо уставился на телохранителя батя.

— Так ведь медали вручали всему нашему отряду. Задание выполнили, вот и наградили во дворце, — Игорь выдавил печальную улыбку.

— Что можно выполнить, чтобы награждали в императорском дворце? — спросила маман.

— Вот примерно то же, что у вас было, — туманно ответил Игорь и замолк, переключившись на дорогу.

Родители не стали его спрашивать. Я тоже понимал — Игорю тяжело рассказывать об этом. Вот он и свернул лихо разговор, не собираясь делиться своей историей.

— Не обижайтесь, это до сих пор засекречено, — объяснил Игорь после продолжительной паузы. — И вспоминаю, как страшный сон.

— Тогда лучше не вспоминать, — подчеркнул я.

— Верно говоришь, — кивнул мне Игорь.

По пути мы заехали в магазин, купив продуктов на праздничный вечер. Захарыча только за смертью посылать, опять где-нибудь застрянет. И вновь что-то перепутает.

Решили упростить задачу Аннушке.

А чуть позже, оказавшись в поместье и дождавшись торжественно накрытого стола, сели и отлично отпраздновали.

Даже слуги собрались отдельно на кухне, радуясь за меня и мои победы.

Ну а я был просто в восторге, и триумфальные ритмы звучали у меня в голове. Свои. Из прошлого мира.

* * *

Аквапарк «Морской бриз», утро следующего дня.

Сегодня прямо с утра Акулыч пристал ко мне как банный лист. Ему хотелось вдоволь поплавать, а озеро было хоть и большим, но пресным.

На ум сразу же пришла Москва-река, и я тут же выкинул её из головы. Причина та же — пресная вода.

Акулычу хотелось ополоснуться в морской воде, и кроме аквапарка «Морской бриз» ничего не пришло на ум. Одни из двух аквапарков столицы, где действительно вместо пресной воды — морская. Оттого и ценник немного другой. Я бы сказал раз в пять другой.

Предложив Акулычу «Морской бриз», я добавил, что там не только бассейны с морской водой. Есть ещё извилистые горки. И акулоид продолжил выпрашивать прогулку в аквапарк с новой силой.

— Давай так, — остановил я его. — Мы поедем в «Морской бриз». Но если согласен на основное правило. Ты в ни в коем случае не будешь трансформироваться. Даже зубы у тебя должны оставаться такими, как сейчас.

— Да я что, совсем ничего не понимаю? — ответил Акулыч. — Конечно, я буду вести себя, как обычные человеки.

В итоге мы всей семьёй быстро собрались и погнали в сторону морского аквапарка. Все остальные — на охране поместья. Я даже дал задание Кузе, Регине, Рэмбо и Грабби по патрулированию территории. Точно ни одна вражина не проскочит.

Оказавшись на территории аквапарка и уже переодевшись в купальное, я повязал номерок на запястье. Как и остальные. А затем понял, насколько Акулыч истосковался по морской воде.

Акулоид рванул в сторону воды, затем сиганул в бассейн. Мы лишь подошли к ступенькам, готовясь зайти в воду, а он уже вылетел с радостным криком из ближайшего жёлоба, плюхаясь в воду.

Через пять минут я потерял акулоида. А затем заметил его на самой опасной горке. Очень высокая и настолько извилистая, что просто невероятно, как её можно пройти.

А почему бы и нет. Я посмотрел в сторону родителей, которые отвлеклись на торговца, продающего варёную кукурузу. И побежал в сторону опасной горки.

— Ну что ты ждёшь? Прыгай! — подошёл я к Акулычу, и тот вздрогнул.

— Высоко, — выдавил он. — И как-то боязно.

— Так, отставить страхи, — ответил я, хватая справа один из приготовленных надувных матрасов. — Давай следом за мной, бояка.

Инструктор помог мне устроиться у входа в тёмный жёлоб и слегка подтолкнул.

— А-А-А-А-А! — закричал я от радости, а не от страха.

Куча мелькающих поворотов и с каждой секундой всё быстрее мелькающих. А потом падение в большой бассейн.

Ух-х-х! Это было очень неплохо. Единственный раз так падал в воду в прошлой жизни, когда прыгал с высоченного водопада Ори.

Я всплыл на поверхность и обнаружил, что здесь достаточно много людей. Большой и самый глубокий бассейн аквапарка.

За мной раздался нарастающий крик Акулыча и всплеск. Я обернулся, спеша поздравить акулоида, но он так и не всплыл на поверхность.

Где же этот проныра?

И вдруг я услышал истеричный женский крик за спиной:

— ПОМОГИТЕ! УБИВА-А-АЮТ!

Глава 22

Я увидел нескольких девушек, в ужасе гребущих в разные стороны. И акулий плавник, который пытался догнать кучерявую девчушку.

— ОЙ, МАМОЧКИ! — закричала она, выпучив глаза от ужаса.

Я лишь сжал кулаки, наблюдая это безобразие, и отправил сильный ментальный сигнал Акулычу:

«А НУ, СТОЯТЬ! УБЕРИ ПЛАВНИК! СРОЧНО!»

Сразу же угроза исчезла. Но девушки не успокоились, пока не добрались до края бассейна и не выскочили из него.

За ними вышел смущённый Акулыч, и я схватил его за локоть.

— А ну, пойдём вниз, — процедил я. — Давай, шевели культяпками.

— Шеф, это недоразумение, — пробормотал Акулыч.

— На этом твой отдых закончен, — пробурчал я. — Будешь сидеть на берегу. Понял?

— Ну хотя бы вон там, в детском, — Акулыч махнул в сторону небольшого бассейна, где плескалась малышня.

— Ещё чего не хватало, — нахмурился я. — Ты опять такое можешь повторить. Представляешь, что будет с детьми, если так взрослые испугались?

— Что были за крики? — подошёл к нам батя.

— Серёжа, ты что, съехал с той опасной горки? — в свою очередь, обратилась ко мне маман.

— Акулыч вдруг трансформировался в монстра, — объяснил я бате. — Хотя мы договаривались…

— Да это случайно… Я растерялся, — обиженно ответил акулоид.

— Мы договаривались, — повторил я, мрачно посмотрев на Акулыча. — Если ты нарушаешь договорённости, то какой из тебя человек?

— Серёжа… — маман не унималась.

— Да что⁈ — вскрикнул я. — Мне что, нельзя самому принять решение? Я уже вполне самостоятельный!

— Наташ, не наседай, — заступился за меня батя. — Ну, захотелось сыну прокатиться. Тем более здесь все горки безопасны.

— Ладно, делай что хочешь, — надулась маман, и в её глазах промелькнула обида. — Ты же взрослый.

Да что все такие обидчивые⁈

— Шеф, да я не смогу усидеть на месте. Тут же кругом морская вода, — выдавил Акулыч.

— Значит, будем прокачивать твою выдержку, — резко ответил я. — Ты усидишь, конечно. Справишься. Ещё какие-то у тебя есть вопросы?

— Нет вопросов, — буркнул Акулыч и уселся на ближайшем лежаке.

— Ты не слишком жёстко с ним? — прошептал мне на ухо батя.

— Нет, он должен понимать, что есть в нашем обществе правила, которые нарушать нельзя, — тихо ответил я.

Кому, как не мне, знать об этом. В прошлой жизни в самый ответственный момент, когда мы выбирались из подземелья, меня подвёл ястребокрыл Голиаф. Надо было бесшумно пройти мимо Спящих, трёх хранителей сокровищ, которые мы тащили на себе. Но он увидел мышь и сорвался с моего плеча. Результат: три раненых питомца и потраченный портал — ценнейший артефакт, который я берёг на особый случай.

Тогда я посадил его на голодный паёк и перестал подпитывать маной. Недели не прошло, как Голиаф всё понял и стал шёлковым.

— Может, всё-таки простим Акулыча? — спросил батя, когда мы вновь погрузились в бассейн. — На него смотреть больно.

— Так не смотри, — ухмыльнулся я. — Давай купаться.

Маман подулась в сторонке, а затем присоединилась к нам.

— Серёжа, прости, я просто испугалась очень сильно за тебя, — обратилась ко мне мама Наташа, подплывая к бортику, на котором я встал, готовясь к прыжку.

— А я и не обижался, — улыбнулся я. — Просто не надо давить на меня и так сильно переживать. Я знаю, что делаю. Ускоренное развитие. Забыла?

— А, ну да, — через силу улыбнулась маман. — Ускоренное развитие.

Я прыгнул бомбочкой, а затем вновь вынырнул на поверхность. Ощутил на себе взгляд Акулыча. Пусть ещё подумает над своим поведением.

Через полчаса, пару раз прокатившись в открытом витиеватом жёлобе, я подошёл к акулоиду. Сел рядом.

— Хорошо, я пущу тебя в бассейн, — я всмотрелся в его мерцающие красным зрачки. — Но если ещё раз нарушишь прежние договорённости — мы сразу же уезжаем домой, и я сокращаю твой рыбный рацион. И больше мы такие места не будем посещать. Согласен?

Я протянул руку, и Акулыч, радостно оскалившись, пожал её, начиная трясти.

— Ага, согласен! — воскликнул он. — Конечно, шеф! Спасибо тебе огромное!

Он разбежался и прыгнул в большой бассейн, потерявшись под водой.

После аквапарка мы вернулись в поместье. Отдохнули, конечно, на полную катушку. И ещё пару раз спустились на той опасной горке. Теперь уже Акулыч не дал ни единого шанса усомниться в нём. И маман легче восприняла моё путешествие по извилистой трубе. Во второй раз батя решился присоединиться к нам. И после того, как вылетел из трубы в бассейн, кричал от радости так, что я чуть не оглох на одно ухо.

Зайдя в дом, я обнаружил Ларису Батьковну. Она уже дожидалась нас, приготовившись к очередному уроку репетиторства.

Ну да, когда особенно не хочется заниматься, пышка тут как тут. Прям как чувствует моё состояние. Хотя я прекрасно понимал, что мы встречаемся по расписанию.

Хотя… это даже хорошо, что сейчас урок.

— В общем, будешь пока сидеть дома. Несколько месяцев поучишься этикету, поведению в обществе. Изучишь, что такое мораль и личные ценности, — обратился я к Акулычу.

— Да я уже прочитал в Сети… — пробурчал Акулыч.

— В статьях, которые в Сети, много бесполезного, — подчеркнул я и повернулся к пышке, которая застыла в кресле.

— А, да, конечно, — подтвердила Лариса Батьковна. Хотя по взгляду она всё ещё опасалась Акулыча. И чёрт же дёрнул батю рассказать няне, что Акулыч — это монстр!

— Пустышка, я бы даже сказала, — продолжила пышка.

— Ну вот тогда, Лариса Михайловна, начнём как раз с морали и потом перейдём к этикету, — ответил я. — Ты же не против, Акулыч?

— Да, не против, — насупился акулоид. — Готов очеловечиваться.

— Значит так… — начала пышка, подойдя к интерактивной доске. В руке у неё появилась указка.

Началось очередное занятие.

* * *

Тайное убежище британской разведки, за день до этого.

— Щит… оу, щит! Факин щит! — Альфред ходил по комнате и старался понять, как же так получилось.

Он не палился, вёл себя аккуратно. Даже ловушки расставил, как полагается.

И всё равно этот мелкий сукин сын проник в домик в поместье Кутузовых, где хранились все его документы. И секретные данные, собранные другими агентами, находящимися на территории Российской Империи, которые он должен был передать в Лондон.

Он просто не успел всё это забрать. Просто не успел!

Притом этот недоносок и скрытую камеру нашёл. Перед глазами Альфреда до сих пор маячил хищный оскал пацана и выставленный средний палец.

Его внезапно затрясло от ярости. Так, успокоиться и срочно созвониться с боссом. Он махнул ещё стакан виски, набрал штаб-квартиру Брюсселя по секретному каналу.

— Да, Альфред, что случилось? — ответил недовольный голос босса.

— Меня спалили, сэр, — выдохнул агент 009. — Нападать надо не через неделю, как мы планировали. Нужно завтра. Иначе на меня могут выйти.

— Так, понял, — оживился босс. — Подробности отправь в отчёте. А я пока отдам распоряжение группе поддержки.

— Хорошо, — уселся в кресло Альфред и вновь наполнил стакан янтарным напитком.

— Отход тебе подготовим, как полагается, — добавил босс. — И машину с усыпляющей капсулой пришлём завтра с утра… И ещё — хватит бухать, не хватало ещё провалить задание.

Звонок внезапно прервался. Альфред посмотрел на стакан, затем смахнул его со стола. И тот ударился об стену, раскалываясь на три части и разливая содержимое.

Где там этот психованный старик⁈

Альфред его нашёл во дворе. Перед стариком выстроились по струнке вьющиеся растения и хищные твари, похожие на огромных росянок. Их хозяин посыпал своих подопытных зелёным порошком.

— Растите, мои лапочки… Крепните… Впереди нас ждёт решающая битва, — бормотал он под нос. — Пришла пора показать себя…

— Егор Сидорович, планы меняются, — обратился к нему Альфред. — Выходим завтра.

— Я уже готов, — оскалился старик, посмотрев на агента безумным взглядом. — Мы готовы…

Альфред кивнул и вернулся в дом. Принялся настраивать гранаты с усыпляющим газом. Управившись, сел на коврик и принялся медитировать.

Чуть позже, ближе к вечеру, они собрались со стариком в комнате. Агент 009 активировал большой экран и принялся чертить схему нападения на поместье Смирновых.

* * *

Поместье Смирновых, день нападения, после занятия с пышкой.

Да, Лариса Батьковна умеет загрузить. За это занятие я получил столько информации, что кое-как сумел её запомнить.

Но Акулыч всё впитывал, как губка. Он был заинтересован в своём росте и шёл вперёд к своей главной цели, к очеловечиванию.

Когда я вышел во двор, решив немного прогуляться в саду с питомцами, на мой телефон позвонила Ульяна. Как я это понял? Всё просто. Я сразу же в день знакомства вбил её телефон в контакты.

— Привет, Сергей, — услышал я её звонкий голосок. — Может, пойдём, погуляем?

— Привет, — ответил я. — Прямо сейчас?

— Ага, по набережной Москвы-реки, — ответила Ульяна. — Через полчаса можем встретиться.

— Да без проблем, — ответил я.

Чуть позже Игорь доставил меня к набережной, где я увидел замахавшую мне Ульяну. Она была в окружении двух магов.

— Привет, подойди поближе. Предлагаю дойти до одного магазина, — ответила Ульяна. — Там продают такие вкусные пирожки! Ты даже не представляешь!

— Ага, не представляю, — улыбнулся я. — Пошли.

Игорь немного отстал от меня, зорким оком осматривая окрестности. Я обратил внимание на магов, сопровождавших Ульяну. Увешаны артефактами, судя по ауре — элитники, не меньше.

Мы шли по набережной. Мимо проезжали велосипедисты, навстречу шли мамочки с колясками и влюблённые парочки. Слева — рощица, справа — прогулочные катера, рассекающие тёмную воду, и толпы отдыхающих на небольшом пляжике.

Ульяна решила рассказать о себе, чтобы я не гадал из какого она рода-племени. Фамилия её — Ерофеева. Родители держат на Тверской пару ювелирных магазинов. И светлое платьице, явно сшитое под заказ, красноречиво говорит о том, что зарабатывает семья очень неплохо.

Я же начал делиться своей историей. Рассказал вкратце о доходе, о даре приручения и немного о новом поместье, в котором обосновались.

— Ты забыл про медаль от императора, — улыбнулась Ульяна. — Скромничаешь?

— Думаю, ты это видела по телевизору, — я тоже слегка улыбнулся в ответ. — Наверное…

— Угадал, — хихикнула Ульяна, а затем махнула в сторону небольшого кирпичного строения. — О, а вот и тот магазин!

Тут на мой телефон позвонила… Юленька. Что ей нужно, интересно?

— Да, Юля, привет, — ответил я. — Сейчас я занят…

— Ага, занят, — зашипела Юля мне в ухо. — Гуляешь с этой сучкой, Ульяной!

— Выбирай выражения, — резко ответил я. — И с чего ты взяла?

— Я всё слышу… Ой… — она замолкла.

— Не понял, — ответил я. — Ты следишь за мной⁈

— Проехали! — крикнула Юленька и сбросила звонок.

Так, это что, на хрен, такое творится⁈ Она умудрилась поставить на меня следящий жучок⁈

Змейка осмотрела меня и обнаружила следящую метку на внутренней стороне запястья. Когда это она успела?

— Всё в порядке? — остановилась Ульяна. — Что ты рассматриваешь?

— Не обращай внимания. Вспомнил, что часы не взял с собой, — постарался я как можно более непринуждённо ей ответить. Хотя внутри я испытывал жуткое раздражение.

Ну а затем мы зашли в магазин, купили по два пирожка. С картошкой и грибами, и с капустой. Тёплые, с безумно вкусным ароматом сдобы. И очень воздушные.

Ульяна оказалась права. Это лучшие из пирожков, что я пробовал в этом мире.

В прошлом был конкурент — мой личный повар Вириус. Он готовил просто сногсшибательные пирожки. Там посмотришь на них — уже слюной изойдёшься.

Но и это вполне достойная еда.

Мы погуляли ещё пару часов. Ульяна оживлённо рассказывала о московской художественной выставке. Настолько увлекательно, что и мне захотелось пойти туда. Хотя до этого я такой фигнёй не страдал и считал это потерей времени.

Загулялись мы так, что нам на телефон начали названивать родители.

Пришлось расходиться.

Я ехал в автомобиле, смотрел в стекло и размышлял. Девчонка мне нравилась. Она в корне отличалась от Юленьки, всегда мрачной и зачастую не понимающей юмора. Ульяна юмор понимала, неплохо шутила, была отличным рассказчиком. Да и глазами сияла так, что заражала своей энергией. Юленька же сияет глазами лишь в одном случае — когда хочет кому-нибудь выпустить кишки.

Но всё-таки Ерофеевых пробить надо. Теперь я мог это сделать. Подключить ту же имперскую безопасность, и они в этот же день мне предоставят полный отчёт.

— Ерофеевы… хм… — я уже достал телефон, собираясь написать сообщение.

— Тебя интересует, кто они? — Игорь посмотрел на меня через стекло заднего вида. — Опасаешься, что Ульяна может иметь скрытые мотивы?

— Я-то не прямо уверен, что Ерофеевы — враги семьи, — ответил я. — Но лучше проверить, мало ли…

— Тогда что ты паришься? — улыбнулся Игорь. — У меня есть хороший знакомый в министерстве. Он заведует базой данных аристократов.

— И скоро придёт информация? — спросил я.

— Скажу тебе сегодня же, вечером, — ответил Игорь.

— Благодарю, — кивнул я.

Всё-таки крутой у меня телохранитель. Не только может дать отпор, но и обладает неплохими связями.

Когда мы заехали в поместье, родители меня просто закидали вопросами. Что за Ульяна? Чем занимается? О чём разговаривали? Какие вопросы она задавала?

Прямо как на недавнем допросе очутился, когда нас опрашивали имперские маги. Только камня правды не хватает.

— Ерофеевы вроде состояли в клане Меньшиковых, — начала вспоминать маман. — Вот только почему-то вышли из него, заплатив откупную.

— Да просто решили самостоятельно развиваться, — хмыкнул батя. — Что ты опять тревогу нагоняешь?

— Всё равно странно, — пробормотала маман.

Я же не стал слушать родителей. Решил всё-таки возобновить прерванную прогулку. Взял с собой Акулыча, Кузьму, Регину и Рэмбо.

Мы отправились в сторону новой территории, которую уже вовсю обустраивали маги-строители, нанятые батей.

Прошли сад, вышли на новенькую широкую дорожку из камня. Красота! Уже и клумбы появились, и даже специальные быстрорастущие деревья. Яблони, груши, вишни. Через месяц они станут выше меня и даже дадут первый урожай.

Я заметил Ираклия и Аннушку, которые пыхтели на очередной большой клумбе справа. Затем Захарыча. Он готовил очередной клочок земли под посадку деревьев.

Мы прошли дальше, туда, где заканчивалась тропинка на просторной площадке. Стояли закладные под беседку. А отсюда открывался отличный вид на лесополосу, за которой просматривался тот самый парк, который я знал вдоль и поперёк.

Впереди задрожала земля. Из неё вырвался Грабби. Ого! Да он вырос! В два раза точно!

— ПР-РЕЛЕСТНО, СУДАР-РЬ! ПР-РОСТО ПР-РЕЛЕСТНО! — закричал Рэмбо, садясь на грабоида.

— Здорово, братан! Как твоё ничего⁈ — выкрикнул Кузьма, защёлкав челюстями, а Регина забавно запищала, вытянув шею. Она так здоровалась с грабоидом.

— Ур-р-ур-ур-р, — ответил всем Грабби, заскрежетав зубами.

Да и зубов стало побольше, и сами они слегка увеличились. Теперь это не тот милый червячок, который сам нуждался в помощи. Его вполне будут бояться.

Хм… Я задумчиво посмотрел на Регину. А что будет, если она подпитает грабоида маной?

На каждого питомца её энергия действовала индивидуально. Кузя увеличивался в размерах. Акулыч — ускорялся, и вместе с этим увеличивалась скорость процесса его трансформации. Рэмбо — превращался в факел и стрелял более смертоносными сгустками пламени.

Ну что, черепашка, покажешь, как ты сможешь изменить этого милого червячка?

Я положил Регину перед собой. Отдал приказ поделиться с Грабби энергией. И на всякий случай сделал два шага назад.

Черепаха вспыхнула красным сиянием, а затем выпустила довольно солидный пучок энергии в грабоида.

И Грабби начал меняться. Хорошо, что я отошёл…

Глава 23

Грабби мало того что увеличился, он открыл пасть. И я понял, что трансформация продолжается.

Зубы увеличились и стали мощнее, затем появился ещё ряд зубов, затем ещё один. А потом его бархатная шкура начала обрастать естественной бронёй, костяными пластинами. Причём каждая пластина блестела тёмно-синим. Охренеть! Усиленная магией броня!

На моих глазах Грабби превратился из обрабатывающего почву питомца в сильнейшего монстра. Но и это было не всё. Я изучил процессы, происходящие в его источнике.

Это была не временная трансформация. Регина помогла грабоиду эволюционировать, и он уже не перейдёт в прежнее состояние.

— Это лучшее, что я видел в своей жизни, — хрипло ответил Кузьма, подходя к усиленному Грабби, и тот ударил звуколова боком. Играючи, слегка. Но и этого «слегка» оказалось достаточно, чтобы чуть не сбить Кузьму с лап. Тот еле удержался.

— МОЖЕТ, Р-РЮМАШКУ, СУДАР-РЬ? — в надежде спросил Рэмбо, присаживаясь на голову грабоида.

— Он не любит такое, Рэмбо, — обратился я к попугаю.

А что он любит сейчас? Может, у него поменялись вкусы и поедания земли недостаточно? Вот и узнаем в ближайшее время.

— Я прям зауважал Регину, — ответил Акулыч. — Она чудо сотворило.

— Боишься? — ухмыльнулся я, считывая эмоции акулоида через связующую нить.

— Немного опасаюсь, — поёжился Акулыч. — даже не хочется проверять — кто из нас сильнее.

— Вы все крутые и сильные, — подметил я. — Потому что мои питомцы. И вы друзья. Незачем проверять силу друг друга на себе. Скоро возьмём Грабби на тренировку. И там…

— Можно я побуду дома? — хохотнул Акулыч. — Даже на несколько уроков Ларисы я согласен.

— Я его контролирую, всё нормально, — ответил я.

Чуть позже, когда Грабби исчез под землёй, я дал задание Захарычу расширить подземный вход в Обитель. Большая комната грабоида позволяла разместить ему целиком. Но понравится ли ему в этом жилище, или он предпочтёт отдыхать под землёй — я этого пока не знал.

— Сергей Иваныч, я тут доубираюсь и займусь, — ответил Захарыч, покрепче перехватывая вилы и приступая к уборке… кхм… листвы.

Я уже привык к странному выбору слуги. И, на удивленье, у него получалось достаточно быстро.

— Юноша, добрый день! — услышал я неподалёку знакомый старческий голос.

Так это же Евграфий Романович. Вон, он направляется ко мне с большой сумкой в руке.

— Вы хотя б позвонили, — ответил появившийся рядом батя. — Мы, может, стол бы успели накрыть. Дорогих гостей нужно встречать подобающе.

— Я вас умоляю, — смутился артефактор. — Где я, а где дорогие гости… — затем он покосился на кряхтящего в сторонке Захарыча и засмеялся: — А чего это у вас слуги листву вилами убирают? Как-то несовременно, и в плане расходования энергии нерационально.

— У нас Захарыч особенный, — улыбнулся батя. — Повёрнут на вилах.

— Притом это для него не только инструмент, но и оружие, — добавил я, когда мы направились к дому.

— Тогда вообще без проблем, — радостно ответил Евграфий Романович. — Сделаю я ему артефактные вилы.

— И что они будут делать? — удивился я.

Евграфий Романович хитро прищурился:

— А вот потом и увидите. Пусть будет сюрпризом.

Даже не представляю, что задумал этот старик. Видно, вспомнил одну из своих старых и давно забытых разработок, и решил воплотить её в жизнь. Другого объяснения у меня не было.

— Ой, здравствуйте! — всплеснула руками маман, встречая разувающегося на пороге артефактора. — Что же вы без предупреждения.

— Да есть к вам одно важное дельце, — серьёзно посмотрел он на меня. — Мы можем пройти в какой-нибудь кабинет?

— Конечно, пойдёмте, — повёл нас батя. — У меня там и стол большой. Вы ведь с картой пожаловали?

— А как вы догадались? — удивлённо вскинул брови Евграфий Романович.

— Край свёрнутой карты торчит из вашей сумки, — показал я на выглядывающий уголок.

— Всё верно, сын, — кивнул батя, открывая дверь в свой кабинет и приглашая нас внутрь.

— Действительно, — рассмеялся Евграфий Романович, затем прошёл к большому столу и открыл сумку, доставая карту, несколько коробочек.

Коробки соединил друг с другом, затем воткнул провод в свой телефон и включил его.

Маман тоже зашла с нами и теперь любопытно смотрела, что делал артефактор.

— Так, и что это за манипуляции? Можете объяснить? — спросил батя. — Может, вы тут бомбу собираете экспериментальную.

— Да ладно вам, — улыбнулся артефактор. — Какой из меня террорист? Ну что вы, в самом деле… Это всё ради демонстрации. Сейчас…

Коробочки засветились, на них замерцали индикаторы. Старик между тем разложил на миниатюрной треноге камеру и направил на разложенную карту. Следом взял что-то вроде стилуса.

— Итак, сейчас появится, — расплылся он в довольной улыбке.

— Что появится? — пробормотала маман.

А затем над столом вспыхнула вертикально расположенная карта. На ней — отметки старичка. Точь-в-точь такие же, какие я делал на карте Российской Империи.

— Я приехал, чтобы показать вам приложение на телефоне, — начал объяснять Евграфий Романович. — Пока всё работает в тестовом режиме, и не без помощи дополнительных приспособлений.

— Вы решили создать программу по предсказанию разломов? — удивился я.

— Я уже её создал, — ухмыльнулся Евграфий Романович. — Точнее, не только я, мне помогали имперские артефакторы и разработчики. Вместе мы сделали просто уникальное творение! Система сложная, мы на неё немало времени потратили.

Я очень внимательно рассмотрел отметки и увидел расхождения. Так, где там моя карта? Вытащил рулон из-за шкафа, раскрыл на полу.

— У вас неточные отметки, — сказал я.

— Да, всё верно, — кивнул артефактор. — Это из-за того, что мы не смогли точно ввести исходную точку последнего цикла. Ничего, что я так называю серию разломов, которая заканчивается порталом?

— Это самое идеальное название, — признал я. — Как поправить на вашей карте исходную точку?

— Всё просто, — вновь довольно улыбнулся Евграфий Романович. — Это всё стираем…

Он нажал на одну из маленьких кнопочек, и на магической карте исчезли метки.

— Теперь нужно, чтобы вы, юноша, рассчитали исходную точку цикла, — артефактор протянул мне стилус. — Надо заполнить данными всплывающие окна.

Я взял предмет в руки и коснулся экрана. На нём осталась точка.

Затем поставил отметку, вводя в появляющиеся окошки необходимые данные. Наконец-то я закончил необходимые расчёты, нажал кнопку на карте «Готово» и перед нами раскрылись все последующие точки.

— Невероятно… — пробормотал я, понимая, что программа угадала каждый разлом и портал — та самая вишенка на торте, с появлением крылатого гипнотизёра — именно там, где и нужно.

Я обернулся к артефактору:

— А если мы введём начало следующего цикла? Программа будет предсказывать появление следующего разлома?

— Именно так, юноша, — довольно причмокнул Евграфий Романович. — Именно так.

Я ввёл данные, и на магическом экране-карте появилась точка, которая совпадала с отметкой на моей карте.

— Только есть одна проблема, — помрачнел артефактор. — Без вас всё равно невозможно будет обойтись. Начальную точку нового цикла нужно вводить с идеальной точностью. Провести необходимые расчёты можете только вы.

— Можете обращаться ко мне, я готов помочь, — согласился я.

— Благодарю вас, маленький гений, — старик сжал мою руку в своей сухой ладони. — Уже скоро можно будет обходиться без дополнительных устройств.

Старик собрался уезжать домой. Быстро собрал в сумку аппаратуру, спрятал телефон в карман и направился к выходу. Но маман его остановила.

— Я вас никуда не отпущу без ужина, — резко ответила мама Наташа, вставая в дверях.

— Я даже не знаю, — замялся Евграфий Романович. — Как-то прям неудобно…

— Скажи, Серёга, что неудобно? — посмотрел на меня батя.

— Неудобно спать на потолке — одеялко всё время падает на пол и люстра мешает, — выпалил я.

— Это тоже верно, — выдавил улыбку старик. — Вы простите мою застенчивость. Долгое время жил один, не привык к такому вниманию.

— Значит, будем приучать, — взяла его за локоть маман и повела в гостиную. — Аннушка приготовила просто великолепную утку. Вам обязательно надо её попробовать.

Мы сели за стол, попробовали жирное, тающее во рту мясо. Артефактор признался, что в жизни такой вкуснятины не пробовал.

Затем все вышли на ступени, прощаясь со старичком. Ровно в этот момент внутри меня взорвались болью тысячи крохотных связующих нитей.

Я слегка пошатнулся и меня успел подхватить на руки батя.

— Что случилось, сынок⁈ — вскрикнула маман.

— Все в дом… Нападение, — прошелестел я бледными губами.

* * *

У поместья Смирновых, за пять минут до нападения.

— Десять секунд до готовности, — шепнул Альфред Бирюкову, наблюдая за беспокоящимся ковром из муравьёв перед стеной поместья.

Эти насекомые чувствовали чужаков, хотя он накинул на себя мощный камуфляж, практически сливаясь на фоне зарослей. Да и старик замаскировался, будь здоров. Его закрыла густая стена плюща. Но эти мелкие твари чувствовали.

— Пора, — прошипел агент 009, и достал три гранаты с газом, которые уже моргали красным. Теперь достаточно их бросить.

— Подъезжаем, — раздался в наушнике агента мужской грубый голос.

Фургон с усыпляющей капсулой, в которую он поместит пацана с его питомцами уже на подходе. Ловушка, в которую он поймает астральную змею — на поясе.

Всё, погнали!

Корни плюща вырвались из-под земли, накрывая муравьёв по периметру, и принялись активно выделять ядовитую маслянистую жидкость.

Альфред увидел, как насекомые начали массово дохнуть. Тысячами. Пока всё идёт как задумано.

Он телепортировался к домику у входа в поместье. Распахнул дверь и закинул гранату. Закрыл дверь.

— БУМ-М-М-М! — ухнуло за спиной.

Но он уже был у гостевого дома, отправляя подкреплению подарочек, в приоткрытое окно.

— БУМ-М-М! — раздалось в ответ.

Теперь дом! Он переместился к ступеням, открыл входную дверь, кинул третью гранату, и услышал в ответ такой же грохот.

Всё! Теперь — маска. Он накинул магический фильтр на лицо, позади услышал кряхтенье старика и помог ему нацепить плёнку и активировать фильтрацию.

А позади раздался шум подъезжающего фургона.

Альфред довольно улыбнулся. Всё идёт как по маслу!

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.

В голове пульсировала боль, но уже на фоне. Я её успел вовремя купировать. Это и дало мне возможность сконцентрироваться.

Змейка издалека показала мне всю картину. Этот ублюдок действовал быстро. Швырнул в два домика, где находились маги какую-то круглую хрень. За ним шёл старик, перед которым, передвигаясь на тёмных корнях, вышагивали зубастые растения. Следом заезжал на территорию поместья белый фургон.

Тщательно продуманная операция, это точно.

Когда агент переместился к фамильному дому и швырнул внутрь очередной шар, мы выскочили на задний двор. Нам нельзя дышать этой белой дрянью!

Мои питомцы выстроились в боевом порядке, но тут под Кузьмой, Акулычем, Региной вырвались лианы, оплетая их. Рэмбо выстрелил сгустком огня, затем ещё раз, и зубастые растения перед психованным стариком превратились в горящие факелы. Но две лианы сбили его и прижали к земле.

— Ах вы с-сучьи отродья! — заскрежетал Бирюков, бросая под ноги зелёный порошок. Земля под его ногами зашевелилась. — Сейчас мы им покажем! Сейчас!

Сотни лиан накинулись на Акулыча и Кузьму, и те принялись разрывать их зубами. Но всё новые стебли бросались вперёд. Регина отправила им усиливающие заряды, и монстры вроде начали справляться.

Змейка материализовалась в пространстве, но тут же угодила в ловушку, которую активировал агент, заросший типок с квадратной челюстью.

Игорь в стороне махал мечом, срезая одно травяное щупальце за другим. Он пытался пробиться к нам.

— Можете сколько угодно сопротивляться! — выкрикнул агент, останавливаясь в десяти метрах от нас. — Это вам не поможет!

— Всех уничтожим, — заскрипел Бирюков, подбираясь к нам. — Вы сожгли моих крошек! Вы исчадия ада!

— Что нам делать⁈ — завопила маман.

— Сейчас, — батя дрожащими руками пытался активировать на мне артефакт невидимости. — Да твою мать… почему так долго⁈

Вдруг из-под земли вырвались лианы и оплели моих родителей. Также как и прислугу, и Евграфия Романовича, который был просто в ужасе и не мог выговорить ни слова.

— Ты кто такой⁈ — крикнул я, наблюдая за родителями, которых лианы всё сильнее прижимали к земле.

— Неважно, — оскалился агент. — Останови питомцев, иначе всё закончится для твоих родителей очень быстро.

Кузьма и Акулыч застыли на месте, клацая зубами. Рэмбо перестал сопротивляться. Игорь, почти добравшийся до агента, остановился и его сразу же оплели лианы.

Я увидел подъехавший белый фургон. И агент показал в его сторону.

— Внутри — усыпляющая капсула, — ответил он. — Если ты не зайдёшь в неё и не прикажешь своим питомцам последовать за тобой — твои родители сдохнут. Прямо на твоих глазах.

— Вражьи отродья… — захихикал Бирюков. — Всех раздавим, ага…

Я в ужасе взглянул, как стебли продолжали сжимать моих родителей. Маман уже потеряла сознание, а батя скрипел от боли зубами.

А затем понял, что выход здесь только один.

От авторов:

Дорогие читатели, шестой том приключений Сергея Смирнова подошёл к концу. Если вам понравилось произведение, не забывайте ставить волшебные лайки!

А мы тем временем уже подготовили для вас продолжение:

https://author.today/reader/427827/3967059

Content

Виктор Молотов, Сергей Харченко
Плывём за монстрами!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23