Ленивая Панда

Триллионер из трущоб — 8

Глава 1

Стоило нам пройти несколько метров, как я заметил неестественное напряжение в офисе. Сотрудники стояли застыв и смотрели на нас с Еленой, словно увидели призраков.

— Народ, вы чего такие бледные? И что за странные звуки на улице? — спросил я, внимательно оглядывая подчиненных

Не успел никто ответить, как стеклянные двери с грохотом распахнулись. В офис ворвался запыхавшийся оператор с камерой на плече, за ним — репортер с микрофоном.

— Прямой эфир! «Новости Виртуала 24»! — выкрикнул журналист, наводя камеру на меня. — Директор «Нова Шторм», вы наконец появились! Что скажете о массовом обмане игроков?

Он сунул микрофон мне под нос:

— Где обещанный турнир? Куда делись деньги? Почему компания игнорирует…

— Интересные вопросы, — я аккуратно поставил пакеты на ближайший стол. Затем, игнорируя парочку повернулся к только что замеченному помощнику из игрового подразделения, который почему-то находился здесь, а не в Аласторе. — Айван, объясни, что здесь происходит.

— Мы… — Айван нервно сглотнул, переводя взгляд с меня на репортера. — Босс, понимаете, у нас возникли проблемы с организацией отборочных. Игроки требуют информацию. Ситуация вышла из-под контроля.

— Вот как, — я кивнул, мысленно прикидывая варианты решения. В целом изначально было понятно, что молчание о условиях отборочных в целях стабилизации нагрузки на сервера рано или поздно вызовет негативные последствия. Но довольно странно было что это бездействие довело ситуацию до массового протеста на улице и такому пристальному вниманию СМИ.

Репортер продолжил наступление:

— Господин генеральный директор, как прокомментируете обвинения в мошенничестве? Почему вы отдыхаете на престижном курорте, пока ваша компания…

На этаж опенспейса меж тем вбежали охранники. Не тратя времени, они направились к журналистам, но я остановил их жестом.

— Знаете что? — я повернулся к журналисту с легкой улыбкой. — Подозреваю, что вы пришли сюда за горячей новостью. Сенсацией так сказать. Так давайте сделаем стоящий репортаж. У вас там сейчас прямой эфир?

— Д-да, — репортер явно не ожидал такого поворота.

Я же тем временем взял у охранника мегафон, который походу использовался, чтобы утихомирить толпу.

— Тогда отлично. Идемте со мной, — махнул рукой и направился к балкону. — Елена, подожди пока здесь. Я утрясу одно дело.

— Окей. Я тогда пока шампанского закажу, — моя обольстительная подруга грациозно опустилась в ближайшее кресло и достала из сумочки телефон.

Дойдя до балкона, я распахнул его стеклянные двери и спокойно вышел наружу. Внизу бушевала толпа. Увидев меня, они на секунду замолчали, но потом взорвались новой волной криков.

Я небрежно облокотился на перила. Спокойно посмотрел на людей. Заметил, как все телекамеры развернулись в мою сторону, ловя каждое движение.

— Добрый день, друзья! — заговорил я, поднеся мегафон ко рту. — Вижу, вы соскучились по новостям о Стальном шторме.

В ответ раздался многогласный рев. Кто-то швырнул бутылку, ускоренную системным навыком. Она разбилась о стену рядом. Я лишь усмехнулся.

Бросившему явно повезло, что он не попал в меня. Иначе бутылка бы вернулась ему обратно, но с еще более быстрой скоростью.

— Кстати, отличная организация, — продолжил я непринужденно. — Правда, немного шумновато. Может будем вести себя тише? Иначе не услышите о том, что будет завтра.

— Завтра? — выкрикнул кто-то снизу.

— Разумеется, — я пожал плечами. — Как Нова Шторм обещал, турнир за корону состоится послезавтра. Поэтому когда еще проводить отборочные, если не завтра?

Еще недавно бесновавшаяся толпа вдруг замолчала. Люди заозирались друг на друга в недоумении, не в силах поверить, что-то из-за чего они возмущались было вот так просто им предоставлено.

— Но желающих набралось уже под полсотни тысяч команд… Разве отборочные можно провести за один день? — донесся беспокойный выкрик.

— Да. Не вешай нам лапшу на уши только, чтобы успокоить нас! — поддержал его кто-то.

По толпе прокатился гул. Игроки снова начали бушевать. Репортер рядом затараторил в микрофон что-то про «мошенничество» и «наглую ложь», но я перебил его:

— Верить или нет, дело ваше. Я лишь озвучу условия. Формат простой! Всего будет четыре Королевских битвы. По две команды из каждой проходят в турнир. Первая — та, что выживет. Вторая — набравшая больше фрагов среди проигравших. Количество фрагов определит ваше место в турнирной сетке. Так что советую постараться.

Я выдержал паузу, чувствуя, как ветер треплет мою рубашку. Внизу люди снова замерли, впитывая информацию. Формат битвы королевской битвы по сути был массовый побоищем или по другому режимом, где выживает сильнейший. Он объяснял почему отборочные проходили за один день, успевая к дате турнира.

Не будет никаких сотен тысяч групповых боев, все решат лишь четыре сумасшедших сражения.

Теперь хоть отборочные были установлены, но формат мясорубки устраивал далеко не всех. Ведь с типовыми боями из двух команд была слишком большая разница.

Я ухмыльнулся. Что ж у меня была одна пилюля, которая могла напрочь заставить всех забыть о недовольстве королевской битвой.

— А теперь… — я выпрямился, снова устремив пристальный взор сверху. — Поскольку вы все здесь собрались, у меня есть еще одно объявление. Касательно призового фонда.

Обвел взглядом площадь. Даже самые агрессивные притихли, ожидая продолжения.

— Когда мне доложили о том, что я украл ваши призовые, я удивился… Неужели вы думаете, что мне нужны эти тридцать два миллиарда?

По площади прокатился шокированный ропот. Краем глаза заметил, как репортер едва не выронил микрофон.

— Простите, — переспросил он осторожным голосом, — Вы сказали тридцать два миллиарда? Но к сегодняшнему дню размер призового фонда достиг лишь шестнадцати миллиардов.

— Уверены? — приподнял я бровь, слегка посмеиваясь.

Репортер достал из кармана телефон и зашел на официальный сайт игры. То же самое сделали люди в толпе.

И вскоре улица погрузилась в молчание.

Только ветер шелестел брошенными транспарантами, да желтыми листьями на асфальте.

— Это же в два раза больше чем было. Мне это не мерещится? — поднял на меня взволнованный взгляд репортер. Его глаза дрожали. Он словно до сих пор не верил, что число на его телефоне действительно показывало тридцать два миллиарда.

Целых тридцать два миллиарда корон.

Где-то снизу раздались потрясенные возгласы. У игроков была точно такая же реакция.

— Если хотите, я могу вас ударить, чтобы вы поняли, что это не сон, — ухмыльнулся я, а затем хлопнул в ладони и добавил будничным тоном. — Итак. Официальная регистрация на отборочные открывается через тридцать минут. На этом мое объявление окончено.

Секунду стояла тишина. А потом площадь взорвалась — на этот раз криками восторга. Люди обнимались, прыгали, размахивали руками. Кто-то начал скандировать «Нова Шторм!», и вскоре этот клич подхватили сотни голосов.

Репортер, забыв про свой недавний агрессивный настрой, тараторил в микрофон о «крупнейшем призовом фонде в истории киберспорта».

— Айван, — сказал я помощнику, едва вернувшись в офис. — Пусть игровой отдел немедленно выпустит официальное объявление об отборочных. И откройте регистрацию ровно через тридцать минут.

— Сделаем, — кивнул он, доставая планшет.

— И второе. К завтрашнему дню жду от тебя докладную о причинах того, почему ситуация с игроками вышла из-под контроля.

— Понял, сделаю, — уже с меньшим энтузиазмом ответил помощник.

Трансляция в настенной плазме показывала как площадь стремительно пустеет. Игроки спешили по домам, на ходу доставая телефоны и включая компьютеры. Некоторые даже устроились с ноутбуками прямо на скамейках в парке.

Через час онлайн «Стального шторма» взорвался от наплыва игроков. За первые тридцать минут в отборочных зарегистрировалось двадцать тысяч слотов. В соцсетях хэштег #КоронаШторма вышел в главные тренды.

А на разгромленной парковке уже работали клининговые дроны, стирая последние следы недавних беспорядков.

Напряжение в офисе «Нова Шторм» постепенно сменялось атмосферой праздника. Сотрудники, еще недавно нервно поглядывавшие в окна, теперь собрались в главном зале, чтобы отметить успешный старт регистрации на отборочные.

Ленка молодец. Не зря шампанское заказала.

Раскрасневшаяся от возбуждения Лидочка теперь разливала его по стаканчикам, то и дело поглядывая на экран с растущими цифрами регистраций.

Максим, обычно застенчивый и погруженный в работу, обнимался с коллегами из технического отдела, что-то возбужденно рассказывая и размахивая руками. Даже вечно хмурый Семен Ильич, прислонившись к своему рабочему столу, позволил себе легкую улыбку.

Я наблюдал за происходящим, прислонившись к дверному косяку.

— Ты представляешь, в том спа-салоне на Лимбертоне такие потрясающие процедуры! — Елена рядом оживленно болтала с Ольгой, а та восторженно хлопала глазами. — Особенно массаж горячими камнями. Я чуть не уснула прямо на столе. А какой там бассейн с видом на океан! Вода словно сливается с горизонтом…

— Ой, никогда бы не подумала, что там так классно. Надо Максима уговорить тоже съездить туда во время нашего следующего отпуска.

— Обязательно съездите, — поддержала Елена. — Ты бы видела какие там дино-киты. Они проплывали мимо нашего бунгало каждое утро… Андрей, помнишь ведь как они любили, когда мы подкармливали завтраком?

Блондинка посмотрела на меня своим прекрасным и чуть под шафе взглядом.

Я рассеянно кивнул, но мое внимание привлекло движение у ресепшена. Павел застыл там, нервно постукивая пальцами по столешнице. Что-то в его позе насторожило меня — плечи напряжены, спина неестественно прямая.

— Прости, малышка, — мягко прервал я Елену. — Нужно кое-что проверить.

— Опять работа? — она картинно надула губки, но в глазах мелькнуло понимание. — Ну ладно, а пока расскажу Оле про тот чудесный магазинчик на побережье…

Павел заметил мое приближение и быстро отвел в дальний угол офиса, подальше от празднующих и собственно к своему рабочему месту. Его пальцы, все еще выбивавшие нервную дробь, оставляли влажные следы на поверхности стола.

— Директор, у нас серьезная проблема, — он развернул монитор, облизнув пересохшие губы.

График нагрузки на сервера уходил глубоко в красную зону — 99,9 %. Индикаторы мигали предупреждающим красным, а линия использования ресурсов почти упиралась в верхнюю границу графика.

— При текущем притоке игроков, — начальник техотдела провел рукой по взъерошенным волосам, не отрывая взгляда от монитора, — система продержится максимум час. Я уже запустил все резервные мощности, отключил второстепенные процессы, перераспределил нагрузку между кластерами. Но этого недостаточно. — Он открыл еще одно окно с детальной статистикой. — Смотрите, каждую минуту подключается около тысячи новых пользователей. Очереди на авторизацию растут в геометрической прогрессии.

— Хм, — я достал из кармана шорт маленькую черную флешку. Мужчина уставился на нее как на спасательный круг. — Держи. Там ключ доступа к дополнительным серверам.

— Но… Вы уверены, что этих мощностей хватит? — он недоверчиво повертел устройство в руках. — Мы обзвонили всех крупных провайдеров. Никто не мог предоставить даже десятой части необходимых мощностей. Такие ресурсы невозможно найти за пару недель!

— Просто активируй, — я кивнул на компьютер. — Разберемся позже.

Его пальцы дрожали, пока он подключал флешку. Несколько быстрых команд в консоли — и график резко пошел вниз. 30 % нагрузки. Все индикаторы позеленели.

Павел уставился на монитор, приоткрыв рот. Его руки застыли над клавиатурой.

— Это… — он часто заморгал, вглядываясь в показатели производительности. — Это же минимум пять дата-центров уровня А! С полной виртуализацией и динамическим распределением ресурсов. Такая инфраструктура стоит… — он запнулся, явно пытаясь подсчитать сумму.

— Нашел хорошего поставщика во время отпуска, — я пожал плечами. — Удачная сделка.

Павел перевел взгляд с монитора на меня. В его глазах читалось явное недоверие пополам с восхищением.

— Удачная сделка? — он нервно хмыкнул. — За такие мощности обычно идет война между корпорациями! Это же целая серверная империя.

Я отвернулся, опершись о стену. Воспоминания о «удачной сделке» были еще свежи в памяти.

Две недели назад я приехал под маской Кота Баюна в особняк Лэрна.

Тяжелые шторы на окнах, приглушенный свет, запах дорогого алкоголя и страха. Помню, как он был тогда пьян и буквально обмер от ужаса, увидев меня в своей гостиной, с пульсирующей шаровой молнией над плечом.

— Успокойся, — сказал я, когда его спутница торопливо выскользнула за дверь, цокая каблуками по мраморному полу. — Нам нужно обсудить деловое предложение.

Лэрн вжался в кресло. Его лицо, обычно надменное и уверенное, тогда покрылось красными пятнами. Галстук съехал набок, а через белоснежную рубашку проступило пятно пота.

— Какое еще… — начал он, но осекся, когда молния, издавая треск, подплыла ближе к его лицу. Голубоватые разряды отражались в расширенных зрачках.

— Сервера «Армады», — я слегка шевельнул пальцем, и шар смертельной энергии описал круг вокруг его головы. — Все мощности. Ты передашь их мне.

Лэрн издал звук, похожий на истерический смешок:

— Да пошел ты! — он нагнулся, поднял опрокинутую бутылку виски и сделал жадный глоток. — Можешь убить меня, но я скорее сдохну, чем отдам…

Я применил глубинную телепатию, чтобы прощупать его разум и либо использовать прямое внушение, либо найти рычаги давления. Но спустя несколько секунд удивленно хмыкнул. У жердяя был мощный ментальный блок. Шестой ступени, а может и даже седьмой.

Как и полагается топ-менеджеру влиятельной корпорации он всерьез опасался подобных ситуаций. Когда кто-то попытается завладеть его бизнесом, забравшись в его голову. Такая защита стоила не одну сотню миллионов.

Все что мне оставалось, это идти другим путем.

— А что если я предложу тебе выход? — я откинулся в кресле, отправив молнию кружить под потолком. — Способ избежать банкротства и тюрьмы.

Лэрн прищурился, но в его глазах мелькнул интерес. Он машинально сделал еще глоток.

— О чем ты?

— Твоя компания мертва, — я начал загибать пальцы. — Игроки требуют вернуть деньги. Иски уже поданы в суд. Кредиторы обрывают телефоны. Акционеры готовят голосование о твоем смещении. — Я сделал паузу. — Я правильно описываю ситуацию?

Он промолчал, но его желваки напряглись. Рука, державшая бутылку, заметно дрожала.

— А теперь представь: легальная сделка, — я подался вперед. — Продажа серверных мощностей через официального посредника. Деньги идут на выплаты игрокам. Ты выходишь из кризиса почти чистым. Заманчиво?

— И кто будет этот… посредник? — Лэрн поставил бутылку, промахнувшись мимо столика. Она с глухим стуком упала на ковер.

На следующий день я предоставил ему папку с документами на свежесозданную подставную компанию. Она называлась «Цифровые решения ААА-уровня».

Он схватил бумаги трясущимися руками и начал лихорадочно листать. Бумага слегка потрескивала в тишине комнаты.

В тусклом свете люстры его лицо казалось восковым. Я видел, как в его затуманенном алкоголем мозгу крутятся шестеренки — он искал подвох, просчитывал варианты.

— Две недели на все бюрократические проволочки, — добавил я, наблюдая за его реакцией. — Потом деньги поступают на счета «Армады», и ты объявляешь о компенсациях пострадавшим игрокам. Чистая сделка.

Лэрн оторвался от бумаг. Его взгляд стал немного осмысленнее:

— А если я откажусь?

— Тогда через три дня в сеть уйдут доказательства твоего заказа атаки на «Стальной шторм» у известной преступной группы, — я пожал плечами. — Плюс записи вчерашнего вечера, где ты признался, что заказал убийство некоего Кота Баюна у этой же группы. Уверен, полиция проявит интерес.

Он долго молчал, разглядывая документы. Пальцы мяли края страниц. Потом тяжело вздохнул и потянулся к лежащей на столе ручке.

Все шло как по маслу, но в ходе исполнения договора, выяснился еще один нюанс. Оказывается на аккаунтах Армады помимо денег игроков также хранились деньги, добытые преступным путем. Целых 16 миллиардов.

Деньги принадлежали уже знакомой группировке — Серхо и его хакерскому отряду. Через игру они их отмывали.

В принципе при грамотном подходе можно было бы их и без отмывания использовать свободно в теневом секторе и в операциях с обычными гражданами и корпорациями. Но оказывается Серхо планировал эти средства вложить в какую-то государственную инновацию. Что-то связанное то ли с оружием, то ли с киберпространством, а может и то, и другое. И так как это было напрямую связано с правительственными структурами, деньги должны были быть чистыми.

Поэтому хакеры и отмывали их. Да вот не задача, они оказались в моих руках.

После долгих раздумий я решил не присваивать их себе. Пусть отмываются дальше. В связи с этим все эти деньги были сегодня с легкой руки переведены мною на счет призового фонда турнира, что и увеличило его до 32 миллиардов.

А что касается сделки, то сегодня утром она была закрыта. Я наблюдал, как Лэрн ставит последнюю подпись. Рука жердяя заметно дрожала, оставляя кривые росчерки.

— Все? — он отложил ручку. — Я могу идти?

— Конечно, — я кивнул. — Только один момент остался.

Он дернулся к двери, но было поздно. Мой быстро посох удлинился. Короткий удар в темечко, и грузное тело осело на пол.

Смерть была мгновенной.

Я не хотел этого. Планировал только забрать имущество как компенсацию за нападение. Но Лэрн заказал мое убийство. Оставлять такого врага в живых было слишком опасно.

Был еще вариант промыть мозги телепатией, но опять же, его ментальная защита была слишком сильна.

Я тяжело вздохнул. Чем дальше я шел по пути связанному с деньгами, тем более жестоким мир вынуждал меня становиться.

А ведь я сделал только первые шаги. Мои бизнесы еще далеко не достигли тех высот, которые планировал. Даже если отбросить будущие разборки с ЛЛОС, на какие меры меня спровоцируют акулы финансового мира, когда вдруг почувствуют во мне конкурента?

Я отпил шампанского и устремил долгий взгляд в полумрак офисного коридора напротив. Пока что ничего не хотелось загадывать. Я просто смотрел, пытаясь разглядеть силуэты.

В этот момент мои размышления прервал взволнованный голос диктора из офисной плазмы:

«Внимание! Астероид входит в атмосферу! Ожидаемое время появления над Пасошем — через пять минут. Напоминаем, что защитные системы полностью готовы к нейтрализации угрозы. Гражданам рекомендуется наблюдать за операцией из закрытых помещений…»

Офис мгновенно пришел в движение. Праздничное настроение сменилось возбужденным ожиданием. Сотрудники потянулись к панорамным окнам, негромко переговариваясь. Кто-то приглушил свет, чтобы лучше видеть небо.

Елена оказалась рядом, схватив меня за руку:

— Пойдем скорее! — в ее глазах плясали озорные искорки. — Говорят, будет потрясающее зрелище. Мы же специально вернулись в Пасош, чтобы это увидеть.

Она потянула меня к восточной стороне, где уже собрались остальные.

Лидочка, все еще со стаканом шампанского в руке, возбужденно подпрыгивала на месте, пытаясь разглядеть что-то в темнеющем небе. Семен Ильич методично протирал очки платком, бормоча что-то про «кару небес». Максим держал телефон наготове, настраивая камеру.

Павел оторвался от мониторов и тоже подошел к окну, хотя его взгляд то и дело возвращался к графикам нагрузки на серверы.

— Смотрите! — вскрикнул кто-то из отдела продаж. — Вот он!

Огненная точка появилась высоко в небе, стремительно увеличиваясь. Ее хвост прочертил яркую линию через весь небосвод, окрашивая облака в оранжевый цвет.

— Какой огромный… — прошептала Елена, сильнее сжимая мою руку. Ее ногти впились в кожу.

Я молча наблюдал за приближающимся объектом. Что-то в этом внезапно появившемся камне насторожило меня. Будто это была вовсе не случайность, но додумать свою мысль я не успел.

Небо внезапно озарилось ослепительными вспышками. Все защитные орудия восьмой ступени открыли огонь. Лучи энергии, похожие на светящиеся копья, устремились к астероиду. Офис наполнился возбужденными возгласами.

Сотрудники затаили дыхание. Елена прижалась ко мне. Ольга зажмурилась, спрятав лицо за плечом Максима. Даже Семен Ильич перестал бормотать.

Астероид взорвался ослепительной вспышкой, на миг превратив вечер в день. Тысячи раскаленных осколков разлетелись по небу, создавая фантастическое световое шоу. Каждый обломок оставлял за собой огненный след, превращая небосвод в переливающийся узор.

— Ура! — Лидочка захлопала в ладоши, расплескивая шампанское. — Они это сделали!

— Потрясающе! — Елена прижала руки к груди, завороженно глядя вверх. — Это даже красивее, чем я представляла!

Сотрудники радостно обнимались, поздравляя друг друга, словно сами участвовали в уничтожении астероида. Даже Павел позволил себе слабую улыбку, хотя его рука все еще лежала на мышке компьютера.

— Постойте… — внезапно произнес Максим, не опуская телефон. — Там что-то еще есть.

Его голос прозвучал настолько серьезно, что смех и радостные возгласы мгновенно стихли. Все снова устремили взгляды в небо.

В россыпи горящих обломков действительно проступала тень. Массивная. Темная. Стремительно увеличивающаяся. Она словно пряталась за первым астероидом, используя его как щит.

Офис замер. Только потрескивание кулера в компьютере Павла нарушало тишину.

В этой гробовой тишине отчетливо прозвучал дрожащий голос диктора:

'Внимание! Обнаружен второй объект! Размеры… — голос сорвался, — примерно одна десятая от первого. Ученые сообщили, что его падения хватит на то, чтобы уничтожить целый город…

… наши защитные системы истощены после первого залпа. На их перезарядку потребуется время, которого… не хватит. Всем жителям Пассоша срочно проследовать в ближайшие убежища! Повторяем…'

Оцепенение длилось секунду. А потом офис взорвался паникой.

Люди бросились к выходам, сбивая друг друга. Чей-то истерический плач смешивался с топотом ног. Айван лихорадочно набирал что-то в телефоне, его пальцы дрожали так сильно, что он дважды уронил устройство. Семен Ильич застыл у окна, беззвучно шевеля губами, его очки запотели от частого дыхания.

Я же на автомате оценивал ситуацию. Второй астероид был меньше, но его траектория не оставляла сомнений — он летел прямо на деловой центр Пасоша. Прямо на здание «Нова Шторм».

Такое точное падение мне теперь точно не казалось случайностью…

.

Глава 2

Коридоры главного офиса Нова Шторм наполнились хаосом.

Сотрудники метались по этажу, сталкиваясь друг с другом и роняя вещи. Кто-то пытался спасти документы, другие хватали личные вещи. Айван носился между отделами, пытаясь организовать эвакуацию, но его голос тонул в общем гуле паники.

Я стоял у панорамного окна, наблюдая за приближающимся астероидом.

Раскаленная глыба прорезала вечернее небо, оставляя за собой шлейф пламени. Яркие всполохи освещали город, превращая улицы в причудливую игру света и тени.

Городские силы обороны не сдрейфили. Орудия открыли стрельбу, выпуская залп за залпом. Артиллерийские снаряды, энергетические лучи били в цель, но астероид даже не замедлялся. Он просто поглощал выстрелы, словно насмехаясь над попытками его остановить.

Но кое-что во всей этой ситуации было неправильное.

Как только все орудия восьмой ступени сделали залп и ушли на перезарядку, в небе вдруг показался второй астероид. По странному совпадению летящий на Пасош. И не куда-нибудь, а прямо на мой офис.

Создавалось впечатление, что первый метеор был всего лишь отвлекающим маневром, чтобы расчистить путь меньшему, но тоже опасному собрату, у которого была вполне конкретная цель.

То есть такая продуманность была не случайной. За этим стояло кто-то определенный. В моем понимании кандидатом на эту вакансию могла быть только одна сущность.

Я ухмыльнулся.

Система, епт твою мать.

Уже несколько секунд как эта версия крутилась у меня в голове. Только она могла организовать подобное представление.

Решила избавиться от меня как от носителя «ошибки». И походу пока я не сыграю в ящик, она не успокоится.

— Андрей! — Максим схватил меня за плечо. Его лицо побледнело от страха. — Нужно уходить! Под офисом есть военное бомбоубежище. Оно должно выдержать удар.

Рядом стояла перепуганная Елена, сжимая в руках сумочку.

— Забирай ее и уходите, — я кивнул на девушку. — Я догоню позже.

— Какое еще «позже»? — Елена уставилась на меня широко раскрытыми глазами. — Ты с ума сошел? Нам нужно…

— Все будет хорошо, — я мягко улыбнулся. — Ты же знаешь, я всегда знаю, что делаю. Максим, уводи.

Парень колебался секунду, но затем решительно кивнул и потянул Елену к выходу. Она попыталась сопротивляться, но молодой инженер был настойчив.

Я смотрел, как они спешат к лестнице. Елена обернулась, и в ее глазах читался немой вопрос. Я улыбнулся, стараясь выглядеть уверенно.

На самом деле никакое бомбоубежище не спасло бы город от удара такой силы. Даже если бы люди успели добраться до укрытий, последствия были бы катастрофическими.

А если они спасутся, то не факт, что смогут потом выбраться на поверхность.

Нужно было действовать.

И раз Система пришла за мной, то видимо действовать нужно мне лично. Прямо сейчас.

Я присвистнул, прикидывая шансы.

Для уничтожения первого метеора правительство использовало орудия восьмой ступени. У меня тоже есть кое-что восьмой ступени — навык владения посохом «Повелитель Рюи Джингу». Еще есть Бо, который может масштабироваться, подстраиваясь под силу владельца.

Городские орудия били залпами, а я один. Но с другой стороны второй астероид гораздо меньше первого.

Будет ли этого достаточно?

Не факт, но в любом случае нужно попробовать. Других вариантов попросту нет.

Я вытащил из кармана посох и вышел на балкон.

Легкое движение кистью — и Бо принялся удлиняться, превращаясь из маленькой ручки в полноразмерное оружие. А затем еще дальше. Держась за его край и за счет его роста, я взмыл на крышу соседнего небоскреба.

Ветер тут трепал волосы, принося запах гари. Небо полыхало огнем, показывая последствия уничтожения первого астероида.

Да. Видок на угрозу и на город, который вот-вот превратится в руины, здесь просто отличный.

С этими мыслями я отвел оружие для удара.

* * *

На улицах Пасоша в это время тоже творилось безумие. Люди бежали, толкались, падали. Машины сигналили, застряв в пробках. Где-то вдалеке выли сирены.

— Мам, почему все бегут? — маленькая девочка в розовом платье дернула мать за рукав. — Это как в садике, когда была пожарная тревога?

Молодая женщина застыла посреди улицы. Ее глаза вздрагивали, грозя вот-вот разразиться слезами, но она сдержалась и старательно улыбнулась:

— Нет, солнышко. Просто сегодня будет особенное явление. Все спешат найти хорошее место, чтобы посмотреть.

— Правда? — девочка восторженно захлопала в ладоши. — А можно мы тоже посмотрим?

Женщина судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам.

Люди вокруг замедляли бег, останавливались. В их глазах застыло понимание. Бежать дальше не было смысла — до ближайшего бомбоубежища оставалось не меньше километра.

Они не успеют. Никто не успеет. Все что им оставалось, это лишь замереть в ожидании конца.

— Конечно, малыш, — женщина опустилась на колени, крепко обнимая дочь. — Давай посмотрим вместе.

Рядом седой бизнесмен в дорогом костюме уронил портфель. Бумаги разлетелись по асфальту, но он даже не заметил.

— Я копил на яхту, — пробормотал он с горьким смешком. — Двадцать лет откладывал. Думал, выйду на пенсию…

— Мама, смотри какой большой! — девочка указала на приближающийся астероид. — Он горит как угольки в нашем камине!

— Да, милая, — женщина прижала дочь к себе еще крепче. — Очень красивый…

Парень в форме доставщика пиццы слез с мотоцикла:

— Эй, малышка, — он неловко улыбнулся девочке. — Хочешь пиццу? Все равно клиент уже не дождется.

— Можно? — девочка посмотрела на мать.

— Конечно, — та кивнула, беззвучно одними губами произнеся «спасибо» доставщику.

Вокруг них собирались другие люди. Молодая пара, держась за руки. Плачущая женщина в красном деловом платье. Старушка с клеткой, в которой нервно метался попугай. Охранник из банка, все еще сжимающий рацию.

— Красиво летит, да? — спросил доставщик, присаживаясь рядом с девочкой. — Как в кино.

— Ага! — она откусила кусок пиццы. — А почему тетенька плачет?

— От счастья, — быстро ответил он. — Такое красивое зрелище…

Внезапно в центре города что-то сверкнуло. Огромный посох, подобно лучу света, взметнулся к небу. Он рос, удлинялся, становясь все больше и больше.

— Ух ты! — восхитилась девочка. — Это тоже часть представления?

Никто не успел ответить. Посох обрушился на пылающую массу с такой силой, что пространство покрылось рябью.

От удара казалось само небо содрогнулось.

— Он замедляется! — закричал кто-то.

Действительно, астероид словно споткнулся. Его траектория изменилась, огненный хвост изогнулся дугой.

Надежда вспыхнула в глазах людей. Они вглядывались в небо, затаив дыхание. Может быть…

Но спустя секунду астероид, покачнувшись, продолжил падение. Медленнее, по сместившейся траектории, но все так же неумолимо приближаясь к городу

— Мама, — девочка нахмурилась. — Почему уголек не улетает? Он же может упасть на нас…

Женщина не ответила. Она просто обняла дочь, пряча лицо в ее волосах.

* * *

— М-да, — выдохнул я, опустив посох и смотря в красивое вечернее небо.

Гипотеза подтвердилась — один лишь навык восьмой ступени без достойного оружия не тянет. К тому же это обычный навык, даже не редкий.

Моих сил хватило лишь на то, чтобы нанести едва заметную трещину, да слегка изменить траекторию движения. Но астероид по-прежнему продолжал неумолимо падать на город.

Чтобы сместить приземление за город, придется нанести еще под тыщщу ударов. Однако времени на это точно нет. До столкновения осталось секунд двадцать. В лучшем случае тридцать.

Нужно что-то еще. Если бы мой посох тоже был восьмой ступени, шансов было бы больше.

Ладно. Сейчас не время мечтать о невозможном.

Я мысленно сконцентрировался и попробовал использовать силу «системной ошибки».

Но увы, сколько бы ни жмурился, мне не удалось пробудить это ощущение. Видимо особенности управления ею не так просты, как предполагалось.

Торопливым движением я достал телефон и открыл банковское приложение, проверяя счет. Цифры тут же вспыхнули перед глазами.

Текущий баланс корпорации «Нова Шторм» ~ 47 млрд. корон

Сорок семь миллиардов… Это был общий доход без распределенной прибыли. А значит часть от этого пирога содержала еще и прибыль акционеров. Небольшую, но все же.

Секундная заминка.

Чтож, извините, господа инвесторы! Но если город превратится в воронку, а я сдохну, то толку от моей компании для вас уже не будет. Будем считать это гендиректорским овердрафтом.

Я решительно вдавил кнопку перевода.

Счет компании мгновенно обнулился, а исчезнувшие средства появились на моем системном балансе.

— Мозговой штурм, — тихо прошептал я.

Реальность вокруг тут же изменилась на большой зал с круглым столом. Ощущение пекла над головой сменилось дуновением холода, исходящего из щелей от коряво заделанной дыры в стене.

Этот холод был могильным, но как ни странно сейчас он меня освежал.

Я прошел на кухню, поставил на комфорку чайник и присел на стул, закинув ногу на ногу. Теперь можно спокойно подумать.

Астероид не такой большой как первый, поэтому думаю для него хватит эволюции навыка «Повелитель Рюи Джингу» до девятой ступени. Однако, для такой прокачки нужен триллион.

И где его взять? Банк «Роял-Инвест» хакнуть?

Я усмехнулся собственной шутке.

Вряд ли их защита такая же дырявая как у Армады. Один из лучших банков страны как никак.

Закинув в рот радужную жвачку, я перешел к поиску альтернативных вариантов. Очков на покупку нового навыка в магазине Транжиры у меня нет, коробка удачи тоже не катит, так как отходит на самый конец. Остается исходить только из того, что уже есть.

Внутренним усилием открыл список навыков в нейроинтерфейсе и принялся пролистывать варианты. Взгляд остановился на двух строках.

«Лавовый удар» — навык третьей ступени, поврежденный, «Слушающий грозу» — навык четвертой ступени. Помимо того, что они оба даровали стихийный урон, первый четырехкратно усиливал физическую мощь и скорость, а второй позволял создать грозового элементаля.

И был еще один важный нюанс — они оба были редкими.

— Система, улучшить Лавовый удар до следующей ступени!

Ваш запрос принят!

…

Навык «Лавовый удар» повышен до 2-го уровня…

…

Навык «Лавовый удар» эволюционировал в «Яростный лавовый удар»!

— Улучшить Яростный лавовый удар и Слушающий грозу до максимального уровня и провести эволюцию со скрещиванием!

…

… навыки достигли максимального уровня!

…

Скрещивание выполнено!

Навыки «Яростный лавовый удар» и «Слушающий грозу эволюционировали» в…

Перед глазами проносились строки о росте уровней и эволюциях. Как только они доходили до максимального, я выбирал эволюцию и приказывал продолжать улучшение.

Эволюция на пятую ступень забрала сто миллионов корон, на шестую — миллиард, а на седьмую — десять миллиардов. Плюс еще ушло по миллиарду на каждый уровень прокачки.

Раз не могу догнать его полноценно до восьмой ступени, то хотя бы уровни подниму на треть. Итого 35 миллиардов как с куста сдуло, а в системном интерфейсе мерцало сообщение об итоговом варианте улучшения:

Гнев первородной стихии — уровень 34.

Описание:

Первородная стихия — элемент, появившийся в изначальную эпоху. Обладает свойствами магмы и грозы, синергично усиливающих друг друга. Впоследствии именно на эти стихии он и распался.

Считается, что именно при помощи этого элемента сверхмогучие сущности рождали новую жизнь и вели войны на заре времен.

Аспект разрушения:

Увеличение физической мощи, а также создание, управление первородной стихией.

Сила аспекта зависит от расхода ментальной энергии помноженной на ярость владельца с 34-хкратным коэффициентом.

Аспект созидания:

Создание живых сущностей, наделенных собственным сознанием.

Сила аспекта зависит от расхода ментальной энергии помноженной на чувство умиротворения владельца с 34-хкратным коэффициентом.

Редкость: эпическая

Ступень: седьмая

Не знаю пока насчет рождения живых сущностей, но судя по описанию этот навык драматически увеличивал мою мощь. К тому же он не имел ограничений. Сила зависела только от самого пользователя.

Несмотря на то, что его ступень ниже навыка владения посохом, за счет эпической редкости, он должен превосходить его в силе. Думаю, с этим уже можно бороться.

Я вышел из измерения мозгового штурма.

Астероид все так же падал на город, оставляя за собой огненный след.

— Гнев первородной стихии!

По телу и посоху потекло густое искрящееся пламя. Меня прям распирало от обретенной мощи.

Пространство вокруг искажалось и стонало, как-будто оно не в силах было вынести проявление первородной стихии.

Я напряг мышцы, поудобнее перехватывая Бо.

* * *

На улице люди застыли, вглядываясь в небо. Огромный посох, окутанный огненными разрядами или же электрической магмой, сиял так ярко, что его излучение на равных соперничало со свечением метеора.

— Смотрите! — воскликнул доставщик пиццы, указывая вверх. — Он готовится к атаке!

Оружие действительно отвелось назад в исполинском замахе.

— Может в этот раз получится? — прошептала женщина, прижимая к себе дочь.

Бо обрушился на астероид подобно падающей башне.

Раздался грохот.

Ударная волна прокатилась по улицам, сметая вывески и выбивая стекла. Люди инстинктивно пригнулись, прикрывая головы.

Когда пыль осела, они увидели, как метеор покрылся трещинами. Затем целые пласты начали откалываться от космического тела, сгорая в атмосфере.

— Получилось! — закричал кто-то в толпе. — Он разваливается!

— Ура! Мы спасены! — закричала женщина в деловом костюме, падая на колени. — Господи, мы спасены!

— Да!

Люди обнимались, смеялись сквозь слезы, глядя как внешняя оболочка астероида рассыпается огненным дождем.

— Я же говорил! — доставщик пиццы схватил за руки незнакомую девушку, кружа ее в импровизированном танце. — Говорил, что все будет как в кино!

— Дядя, а можно еще пиццу? — дернула его за рукав маленькая девочка. — Чтобы отпраздновать!

— Конечно, малышка! Сегодня пицца для всех…

Но только он начал говорить, как его голос оборвался.

Сквозь рассеивающийся огненный дождь проступило темное ядро астероида. Оно было похоже на отполированный обсидиан — гладкое, блестящее и совершенно невредимое.

Толпа застыла. Улыбки медленно гасли на лицах.

От метеора отделилась только внешняя оболочка, но ядро осталось целым.

— Нет… — прошептал кто-то. — Нет-нет-нет…

— Оно не разрушилось, — охранник попятился. — Черт возьми, оно даже не поцарапалось!

Новый удар посоха расколол небо. Послышался страшный треск. Но с ядром все было нормально, это сломался огромный посох, вторая половина которого теперь падала, улетая далеко за пределы города.

— Боже… — прошептал седой бизнесмен. — Оно же… из чего оно?

— Мы все умрем, — истерически рассмеялась, только что танцевавшая девушка. — Боже, мы правда все умрем!

— Заткнись! — крикнул доставщик пиццы. — Просто заткнись!

Его плечи затряслись от рыданий.

— Я не хочу умирать! — завизжала женщина в красном платье. — Пожалуйста, я не хочу! У меня дети, у меня…

Она осела на асфальт, царапая ногтями лицо. Рядом кто-то начал истерически хохотать.

— Мамочка, — маленькая девочка дернула мать за рукав. — Почему все кричат? Почему тетя царапает себя?

— Я беременна! — рыдала девушка, вцепившись в руку парня. — Три месяца! Мы только вчера узнали! Мы собирались пожениться!

Парень молча прижал ее к себе, по его щекам текли слезы.

Крики нарастали. Кто-то молился, кто-то проклинал мир, кто-то просто выл, раскачиваясь из стороны в сторону. Охранник бил кулаками по асфальту, его крики перешли в хрип.

Небо полыхало. Черное ядро падало все ближе и ближе, а вместе с ним падала последняя уверенность жителей. Истерика нарастала как цунами, захлестывая улицу волнами ужаса и отчаяния.

* * *

Сука!

Я взмахнул остатком разбитого посоха, глядя на неповрежденное ядро астероида.

Оно было из настолько прочного материала, что я даже царапины на нем не оставил. А вот мой верный друг, прошедший со мной через десятки сражений, не выдержал нагрузки. И в конце концов надломился.

В душе было только желание материться, но времени оставалось все меньше.

Нужно было срочно найти решение.

Я метнулся в измерение Мозгового штурма. Разум лихорадочно думал, ища новые варианты.

Думай, Дрон, думай!

Осталось еще десять с лишним миллиардов. На что потратить?

Улучшить «Гнев первозданной стихии»?

Нет. Прокачка на десять уровней ничего не даст, тем более, когда оружие сломано. Бить по сверхтвердому ядру голыми руками мне отнюдь не улыбалось. Тогда что?

Найти бы новое оружие, без него точно никак, но где я его достану???

Взгляд без остановки скользил по списку навыков, идя уже на четвертый круг, как вдруг я остановился на одном из них.

Точно.

Если негде достать оружие, то можно свое тело превратить в оружие.

Все небо полыхает в огне от сгорающих осколков метеорита. Само ядро тоже полыхает. «Гнев первозданной стихии» создает еще более горячее жарево.

И у меня есть навык, сила которого зависит как раз от окружающей температуры. Чем жарче вокруг тем он сильнее.

Высшая трансформация вулканического лорда!

Навык пятой ступени, поврежденный. А если улучшить его до седьмой?

В кого он меня будет трансформировать, и какую силу он даст?

— Система, улучшить навык трансформации вулканического лорда!

Ваш запрос принят!

…

…

* * *

Люди на улицах Пасоша обреченно смотрели вверх, ожидая своей участи. Небо горело так, что было ярче чем днем. Гул метеора становился все ближе.

Но внезапно кое-что изменилось.

Над городом появилась черная фигура, окутанная переплетением молний и лавовых потоков.

Существо расправило стометровые крылья, отбрасывая на людей еще более грандиозную тень. Его чешуя отливала угольным блеском, каждая пластина светилась изнутри от бушующей энергии. Массивный хвост рассекал воздух, оставляя за собой разрывы плазмы в пространстве.

— Господи, теперь еще и это… — простонала женщина, прижимая к себе дочь.

— Монстр, — ошарашенно прошептал старик. — Такой же как и тот, что разрушил небоскреб ЛЛОС.

— Нет. Тот был меньше, а этот…

— Демон! — истошно закричал кто-то. — Он явился за нашими душами!

На страшном лице демона появилась ухмылка, от которой кровь стыла в жилах. Но в следующее мгновение крылатая фигура метнулась к астероиду.

Когти существа рубанули по обсидиановой поверхности, высекая сноп искр.

Послышался скрежет как от столкновения металла о металл.

Но когти демона оказались тверже. На ядре появился порез, а после следующего удара кулаком и вовсе отлетел осколок, который тут же ускорил свое горение в атмосфере.

— Он… он же сражается за нас, — сглотнула женщина в красном.

— Да. Монстр уничтожает угрозу!

Атака повторилась. В начале разрез, а потом удар кулаком. От ядра опять отлетел кусок.

Но вместе со гулким звоном, послышался хруст костей. Не давая себе передышки, демон нанес новый удар, хотя его собственная плоть еще не успела срастись. Брызги крови испарялись в раскаленном воздухе.

— Его кости… Они ломаются при каждом ударе! — мама девочки прикрыла рот рукою.

От ядра откалывались куски, превращаясь в огненный дождь. Но демон не останавливался. Его чешуя, мышцы рвались от нагрузки, а он продолжал бить, превращая свое тело в таран.

Пространство вокруг битвы искажалось. Здания содрогались от каждого удара. Люди, закрывая лица от нестерпимого света, не могли оторвать взгляд от зрелища в небе.

Они без перерыва что-то шептали, молились.

Не богу, не Системе.

А Демону. Теперь это была их единственная надежда.

С каждой секундой он наносил удары все быстрее. Его руки ускорились настолько, что люди с обычным зрением уже не поспевали за ним. Все, что они видели, это лишь синие и красные вспышки.

Искры. Пламя.

Демон разогнался до такой скорости, что его регенерация едва успевала восстанавливать повреждения. Плоть срасталась прямо во время ударов. Лишь для того, чтобы снова повредиться.

Ядро постепенно уменьшалось.

Атаки существа приносили свой результат. Но как бы быстро он не крушил его, ядро падало быстрее.

Стало очевидно, что демон не успеет.

Люди уже кожей чувствовали жар. Воздух нагрелся, по нему поплыли дрожащие миражи.

В момент когда метеор стал так близко, что закрыл собою пол неба, а гул стал нестерпимым, люди закрыли глаза.

Осталось пару секунд и всё.

Астероид приземлится.

Не будет больше мегаполиса.

Не будет больше людей в нем.

…

…

Вдруг все стихло.

…

…

— Я еще жив? — осторожно произнес доставщик пиццы.

— Что? Я тоже жив?

Люди осторожно открыли глаза.

Полуразрушенное ядро астероида по-прежнему нависало над городом, но оно больше не падало.

Черная фигура парила под ним, удерживая его на плечах. Взмахи его огромных крыльев, рождали ветра, разгонявшие жар, и с трудом удерживали равновесие.

За несколько мгновений до падения демон изменил тактику. Вместо атак он нырнул под астероид и буквально поймал его. К тому времени ядро разрушилось до такого размера, что сил существа уже хватало, чтобы остановить его.

— Он… он справился, — прошептал седой бизнесмен, утирая пот со лба. — Этот демон действительно спас нас всех.

— Демон? Можно ли его называть демоном после такого?

По улицам прокатилась волна облегчения. Люди обнимались, плакали от счастья, прыгали и даже танцевали.

Пронзительный вой сирены оборвал радость. Из громкоговорителей раздался механический голос:

'ВНИМАНИЕ!

Обнаружен монстр с уровнем опасности А-класса!

Приказываем немедленно покинуть воздушное пространство города!

В случае неповиновения будет открыт огонь!

Повторяем…'

— Вы что творите⁈ — доставщик пиццы потряс кулаком в сторону ближайшей турели. — Он же только что…

Грохот выстрелов заглушил его слова. Энергетические заряды прочертили небо, впиваясь в существо. Чешуя откололась, открывая зияющие раны, в крыльях появились дыры.

Демон пошатнулся, но не издал ни звука. Он только крепче стиснул остатки ядра.

— Прекратите! — закричали люди. — Вы же убьете его!

— Мама, зачем они убивают его? Он же спас нас… — со слезами на глазах девочка дергала платье женщины.

Турели продолжали обстрел. В небо взлетели вертолеты, которые тоже открыли огонь. Они буквально решетили тело демона. Новые раны открывались быстрее, чем успевали затягиваться старые.

Пошатываясь под градом выстрелов, он медленно улетал за пределы города. Его величественный силуэт постепенно таял в вечернем небе, оставляя за собой шлейф из крови, огня и молний.

* * *

— Ха-ха, смотрите монстр отступает, — сказал один из солдат, управлявших туррелью.

— Ага! Сбегает как трусливая мразь, поджав хвост! — рассмеялся его напарник.

— Нет, — покачал головой пожилой командир рядом. Его голос был тяжел и серьезен. — Он не убегает. Он спасает нас, унося метеор подальше от города.

Сердце военного было наполнено беспокойством. Приказ атаковать демона пришел сверху, и несомненно от кого-то из ЛЛОС. Утратив свою штаб-квартиру здесь, они оставили несколько людей управлять Пасошем.

Командир провожал взглядом демона. Если бы демон захотел сражаться, то от сил городской обороны не осталось бы мокрого места. И командир знал это.

Правильно ли он сделал, послушавшись приказа?

.

Глава 3

— Японский бог, бл… — процедил я сквозь зубы.

Удерживая на плечах метеоритное ядро, я летел на восток. Задача минимум, во чтобы то ни стало унести его из Пасоша. Как окажусь за пределами города, можно будет скинуть эту бандуру, не боясь придавить кого-нибудь случайно.

Удивлением стало только то, что у местных сил обороны проснулась внезапная нетерпимость к монстрам. До этого спокойно наблюдали как чудовище спасает их жопы, а теперь обрушили на меня град атак.

Прям мастера проявления благодарности.

Выстрелы артиллерии и энергетические лучи попадали в меня без перерыва. Допником к ним добавились пулеметы вертушек.

Из-за особенностей трансформации боли я не чувствовал, но раны на теле открывались одна за другой, не успевая регенерировать. Стометровые крылья напоминали дуршлаг, из-за чего эффективность их взмахов упала.

Короче тащился я не быстрее черепахи.

Как и в трансформации вулканического лорда, форма демона черпала силу из окружающей температуры. Чем жарче огонь, тем я был сильнее и тем скорее работала моя регенерация.

Но если в начале сражения я усиливал себя жаром навыка «Гнева первородной стихии» и атмосферным горением астероида, то к нынешнему моменту мощь жара сильно ослабла. Потому что, во-первых…

Я ухмыльнулся, глядя на опустившийся до нуля лазурный столбик в интерфейсе Системы. Запасы ментальной энергии кончились.

Первородная стихия больше не работала.

Во-вторых, сам метеорит перестал разгораться, наоборот постепенно охлаждаясь. Сила трения-то от быстрого падения исчезла.

Несмотря на отсутствие менталки, демоническая форма поддерживалась лишь за счет пламени. Оно для нее было альтернативным источником энергии. Но это значило, что огонь вокруг затухал еще быстрее.

Температура жара падала с утроенной скоростью. Еще немного и упаду нахрен, а космический камешек превратит меня в лепешку.

Став центральной фигурой этого фейерверка, скрипя и бухтя, я кое-как вылетел из города. Доковылял называется.

Но стоило наконец оказаться снаружи Пасоша, как мои брови удивленно приподнялись.

Тут мне уже подготовили теплый прием. Под стенами разворачивали свое построение танки, а на стенах на меня наводились пушки с очень длинными стволами. Рой вертолетов удвоился. В небе забрезжили силуэты истребителей.

— Йухуху! И чем же я заслужил такую любовь? — присвистнул я, почесывая развороченную чешую на боку.

— Монстр, сложи крылья и сдайся! — закричал голос снизу.

Там теперь еще выстраивалась шеренга людей в камуфляже. Судя по их уровням не ниже сотки. Это были бойцы спецподразделений, и походу с очень неплохими боевыми навыками.

Системники.

Со стороны ситуация выглядела эпохально и честно сказать весьма обнадеживающе. Целая армия против израненного демона.

Но это с их точки зрения, а для меня чем их больше тем лучше. Расклад получался даже лучше чем планировалось изначально.

— Людишки, вы сами явились, чтобы стать моим ужином! Подходите ближе! — расхохотался я в максимально зловещей манере. Взмахнув крыльями, я взлетел выше и завис неподвижно так, чтобы по мне точно никто не смог промахнуться. — Я буду истязать ваши тела, наслаждаясь страданиями! Я выпью ваши души, выпотрошу кишки и съем ваши мозги…

Нет, с мозгами походу перебор. Ими же обычно зомби питаются. Или нет? Блин, забыл.

Впрочем, не смотря на эту нестыковку, людям хватило.

— Чудовище! — закричал усатый генерал снизу. — Залп из всех орудий! Уничтожьте его, бойцы!!!

— Уничтожим его!

— Уничтожим чудовище!

Сотни глоток подхватили крики, и в следующую секунду пространство разорвала канонада.

Пулеметы замолотили с новой силой, танки и пушки выстрелили разрывными снарядами. Базуки, вертолеты и истребители ударили ракетами. Защитные установки расчертили небо лазерными лучами.

Спецназовцы атаковали своими какими-то суперубийственными навыками.

Мое демоническое тело мгновенно превратилось в фарш. Под этим шквалом огня, оно полыхало как факел.

Со стороны я наверное походил на огромный пламенный шар. Жар усиливался, а вместе с ним и мощь моей трансформации. Регенерация ускорялась, мышцы наливались силой, а защитная чешуя становилась все более крепкой.

— Ах-ха-хах! Я вскрою ваши черепа и буду из них пить вашу кровь!

— Братья, наша атака недостаточна. Всем бить на полную мощность!!! — закричал генерал.

Шквал взрывов усилился, как и мое демоническое самочувствие.

О, да! Пусть стреляют. Чем больше огня, тем лучше.

Я крутился в воздухе старательно ловя все взрывные и лазерные атаки. В какой-то момент пожар вокруг меня стал настолько сильным, что моя чешуйчатая броня стала непробиваемой.

Ни один взрыв не мог оставить на ней ни царапины. Даже необходимость в регенерации отпала, я был абсолютно цел и неуязвим. Ядро на плечах ощущалось не тяжелее пушинки.

Что ж походу это максимум, который я на данный момент могу получить от армии.

Стометровые крылья сделали взмах. Шквал огня окруживший меня словно под турбулентной тягой помчался на вертолеты и истребители в небе.

Ни к чему лишние преследователи.

Техника вспыхнула. Пилоты катапультировались, что-то визжа и раскрывая в полете парашюты.

— Ха-ха! Увидимся в следующий раз, генерал! — козырнул я удивленному усачу на земле и, сделав еще один взмах, пулей понесся подальше от города.

Благодаря приобретенной силе я летел со скоростью реактивного самолета.

Вжж!

Жжжж!

Вжжжжж!

Воздух гудел. Тающий шлейф из огня и дыма, простирался позади меня.

Чувство полета, это так охренительно!

Давно я не летал. Надо бы почаще так делать.

Пламя вокруг меня постепенно охлаждалось, что тут же отразилось на снижении скорости, а также растущему давлению на плечах. Ядро астероида весило как гора.

Но это не беда. Я почти достиг цели.

Равнины подо мной сменились горным ландшафтом, и вскоре впереди забрезжила расщелина.

Через несколько секунд я завис над нею. Сбросил метеорит с плечей.

Бах!

Гулкий раскат разнесся повсюду. Облако пыли поднялось вверх, с деревьев вспорхнули встревоженные птицы.

Как только пыль осела я приземлился, на ходу принимая человеческую форму. Огонь потух, менталка на нуле, поэтому я больше не мог поддерживать трансформацию.

Обсидиановое ядро блестело черным светом во тьме расщелины. Еще в прошлый раз я заметил это место с самолета, когда прилетал с собрания акционеров «Стального шторма».

Здесь всегда клубится туман, закрывая обзор сверху. Так же это трудноступная местность с обилием всевозможных опасных монстров, из-за чего людей здесь никогда не бывает.

Отличное место, чтобы спрятать что-нибудь большое. Например, астероидное ядро диаметром в километр.

Еще в тот момент, когда я поймал его над городом, у меня созрел этот план. Забрать себе небесный объект.

Ну, а что? Я спас город, и как спасителю мне полагается достойная награда.

Военные своим огнем лишь облегчили этот процесс, поэтому зла я на них не держал. Просто уничтожил их авиацию в отместку.

Подойдя к ядру, я положил на него руку. От него все еще исходило остаточное тепло.

— Идентификация!

Перед глазами всплыла информация.

Ядро Астероида «Крагг-Х37» — часть небесного объекта, когда-то вращавшегося в третьем астероидном поясе. Состоит на 100 % из Звездной руды.

Свойства Звездной руды: неизвестно.

— Звездная руда значится, — потер я подбородок.

Уж не знаю, что это был за металл и какими свойствами он обладал, но в одном я был уверен точно. Он очень твердый и крепкий. На порядок прочнее моего посоха и всех известных мне материалов.

При упоминании сломанного Бо на миг возникла тоска, но я ее тут же подавил, вернувшись мыслями к насущным делам.

В моей компании применение этой руде однозначно найдется.

А теперь… время позднее, пора возвращаться. К тому же завтра начинаются отборочные.

Я направился к выходу из расщелины. Но стоило мне сделать пару шагов, как в сознании помутнело, а меня повело в сторону.

Черт! Я едва не упал.

Тут же достал из джинсов энергетик и намахнул его.

Бульк-бульк-бульк!

— А-а-а, — облегченно выдохнул, отбрасывая пустую банку в сторону.

Столбик ментальной энергии вырос на четверть. Из-за истощения меня чуть не вырубило только что, поэтому в пространственных карманах на этот случай теперь всегда хранится полный холодильник энергетической газировки и кофе.

Далее я зашагал уже более ровно и бодро. Сейчас первой моей задачей было выйти из этой горно-лесистой местности до ближайшей дороги, и там на попутке приехать обратно в город.

Улетел я достаточно далеко, чтобы возвращаться пешком. Превращаться в демона и лететь было рискованно. Меня могли увидеть. Я конечно скроюсь от преследования, но вот метеорит начнут искать где-нибудь в этой области, а мне очень не хотелось бы, чтобы его кто-то прибрал к рукам.

Я взбирался вверх, пока не дошел до лесной полосы.

— Рррр! — внезапно раздалось сбоку.

Спустя секунду точно такое же рычание донеслось с другой стороны и спереди. В ночной тьме среди деревьев загорелись пять пар красных глаз.

На каменистую площадку освещенную луной вышли пять существ с волчьими мордами и спинами, покрытыми иглами.

Бесконечно-иглый волк-дикобраз!

— Гнев первородной стихии!

Бамс!

Бамс! Бамс!

…

Спустя несколько секунд на камнях остались лежать пять монстров с опаленными шкурами, а от моих кулаков шел дым. Я пошел дальше.

За все время ходьбы через лес на меня напало еще под сотню таких же монстров. Местность буквально кишела ими.

И хоть бы один попался без иголок на спине, чтобы я мог оседлать его и поехать как на лошади, но нет же… Все монстры оказались вариациями ежей и дикобразов. И всем пришлось дать прикурить.

Я ведь даже не хотел этого. Сами перли на меня.

Я шел в одиночестве, поэтому у меня было время обдумать произошедшие недавно события. Сегодня я пытался использовать «ошибку Системы», чтобы разобраться с астероидом. Но теперь мне стало ясно, почему она не сработала.

«Ошибка» открывала доступ к управлению Системой, только когда жизни угрожала смерть, от которой невозможно было спастись другим способом.

Однако, сегодня я благополучно выжил, что подтвердило существование этого способа. Странные правила конечно.

Через час я наконец выбрался из расщелины. Вытерев пот, пошел дальше.

Горная местность оказалась чертовски неудобной. Я шел, шел, шел, пока наконец на зашел на плато.

Впереди показался овраг, на краю которого сидел одинокий силуэт.

Это был худой сухонький старик с серебристыми волосами. В руках он держал удочку, другой конец которой терялся где-то в тумане над оврагом. Рядом громоздилась горка монет, сияющих золотым блеском в ночи.

Я присмотрелся к тексту над ним и усмехнулся.

В его имени так и значилось — Старик (0).

Не думал, что встречу в этом мире еще кого-нибудь с нулевым уровнем. Впрочем, тут сразу было ясно, что человек замаскировал свои данные.

— Вижу ты устал. Присядь, порыбачь со мной, — сказал старик. Его взгляд все также был устремлен вдаль. — Как наловим достаточно, сможешь поужинать.

Словно в ответ, живот громко заурчал.

Да. Не знаю, кого он ловит в этом овраге, но идея поужинать звучала неплохо. К тому же у меня есть навык рыбалки. Он был у меня поврежден, но это не беда, я мог легко починить его, проведя эволюцию.

— Спасибо, за приглашение, — присел я рядом. Свесил ноги с обрыва и взял вторую удочку, лежащую возле него. — Кого ловить будем?

Старик ничего не ответил.

Не хочет говорить? Ну и ладно.

Я взмахнул удочку и забросил в туман крючок с насаженной на него наживкой.

Система, поднять навык рыбак-новичок до максимума и провести эволюцию на вторую ступень!

Ваш запрос принят.

…

С Вашего счета списано 1000 корон!

Навык «Рыбак-новичок» эволюционировал в «Бывалый рыболов».

Время шло. Мы сидели молча, наблюдая за удочками.

— Видел сегодня астероиды с неба падали на город. Один демон вызвался защищать его, — внезапно заговорил старик.

— Да, было дело. Если бы не демон, Пасош сегодня превратился бы в руины, — усмехнулся я.

— Слабый демон, — покачал головой он.

— Это еще почему?

— Был бы сильным, он бы оба астероида забрал себе, а так украл лишь один.

Я нахмурился. Этот старик вел себя странно, а еще мне не понравились его слова про слабого демона.

Но из уважения к его возрасту, я решил не спорить с ним. К тому же он не знал, что демоном являлся я, а значит не хотел меня специально обидеть.

Мы продолжили сидеть в тишине. Лишь уханье филинов где-то в лесу нарушало ее.

— А еще демон глупый, — снова покачал головой старик.

— Чего⁈ Это еще почему?

— У него «ошибка». Он думает, что из-за этого Система пытается убить его.

Ошибка? Так-с, так-с, так-с, а вот это уже совсем странно выглядит. Откуда этот старик знает про ошибку и про то, что это было нападение Системы?

— Разве это была не попытка убийства? — решил продолжить я разговор как ни в чем не бывало.

— Нет, это было испытание. Глупые люди пытаются выжить, тогда как вместо этого они должны найти способ пройти испытание.

Испытание? Что за бред. То есть по его логике нужно наплевать на свою жизнь и вместо этого пытаться выполнить какое-то неизвестное условие, чтобы Система оценила попытку и похлопала в ладоши.

Нет это точно бред какой-то.

— Можете объяснить подробнее? — спросил я все-таки.

В этот момент удочка дернулась, и старик потянул древко на себя. Судя по крутому изгибу рыбка была большой. Как минимум размером с акулу.

Старик дернул еще раз. Уже сильнее. Крючок с добычей вылетели из тумана и приземлились где-то за нашими спинами.

Прозвучал грохот с металлическим скрежетом.

Я обернулся.

Позади на земле валялся старый ржавый сундук.

Чего?

А где рыба?

Старик подтащил удочкой сундук к себе и привычным движением вытряхнул на землю множество монет. Золотая гора возле него увеличилась.

Сам ржавый сундук улетел обратно в туман.

Я ненадолго завис, осмысливая увиденное.

Живот снова дал о себе знать урчанием. Блин. Я думал мы рыбачим, чтобы наловить рыбки к ужину, а не эти ржавые сундуки.

И как он вообще поймал сундук? Разве сундук может клевать на наживку как живое существо?

— Ты смотришь на удочку, как на способ ловить рыбу для ужина. Но что если на удочку ловить деньги, на которые потом можно купить этот самый ужин? — продолжил говорить старик.

— Что ты имеешь ввиду? — приподнял я бровь.

— Система. Все дело в системе. Люди привыкли жить в ней, из-за чего не способны смотреть на вещи под другим углом. Система полностью управляет их жизнью. И в твоей системе на удочку ловится только рыба. Однако…

Он сделал паузу, одевая на крючок в качестве наживки монету и забрасывая леску снова в туман.

Я задумался, пытаясь понять какую систему он имеет ввиду. Систему как совокупность социальных элементов или же ту Систему, которая дает нам навыки и прочие сверхъестественные вещи.

— Если заглянуть за рамки Системы то, что можно увидеть? Того кто находится вне ее и управляет ею, — старик вздохнул. — Но сейчас смутное время. Предыдущий хозяин погиб, а новый отсутствует. Как я уже сказал нападение на людей с «ошибкой» это испытание.

— Система через эти испытание ищет нового хозяина? — предположил я.

Старик улыбнулся, но ничего не сказал.

Мы продолжили рыбачить в молчании. За это время он постоянно вылавливал сундуки с монетами. Его золотая гора становилась все выше и выше.

В какой-то момент она действительно стала огромной как гора. Она заслонила вид на огни ночного города вдалеке, а золотое свечение слепило глаза при просмотре на нее.

Если прикинуть навскидку, то стоимость этой горы составляла очень много миллиардов корон. Возможно сотни. А может быть даже и триллион.

Я сухо сглотнул, и посмотрел на землю возле себя.

Моя горка золотых монет так и не появилась. Даже холмика не было.

Это было грустно.

На краю сознания появилась идея потратить оставшийся на счету миллиард на улучшение навыка рыбалки. Но что-то подсказывало, что это не поможет. Поэтому я решил не гнать лошадей и отмел эту идею.

Нельзя завидовать чужому богатству. Это грех.

Придет время, и у меня будет гора больше этой. В три раза больше.

Нет в пять раз!

Этими мыслями я успокаивал себя, пока мы рыбачили.

— И все-таки. Ты назвал демона слабым. Но разве были у него силы захватить оба астероида? — спросил я через некоторое время, так и не найдя ответа на этот вопрос.

— У демона есть уникальный навык, который зависит от денег. Чтобы использовать этот навык он копит богатство. Он думает, что чем больше денег у него будет, тем больше у него будет сил. Но, как я уже говорил, демон находится в Системе. Он не способен смотреть на вещи под другим углом.

— Ха. И как же по твоему он должен был смотреть? — я уже понял, что этот старик прекрасно знает кто я. И речь о демоне зашла не случайно. Он явно специально поджидал меня здесь. Не понятно было только с какой целью.

Старик сделал паузу.

Затем задумчивым тоном выдал:

— Накопление это пустота. Сила денег заключается в расточительстве.

— То есть по твоему демон должен был просто выкинуть все свои деньги?

Старик посмотрел на меня. Его морщинистое лицо озарила улыбка, после чего он перевел взгляд на небо.

— Скоро рассвет, — сказал он, вставая. — На этом наша рыбалка закончена.

Он что-то произнес и пошел, а в пространстве за ним появилось синее свечение в форме огромной руки.

Я присмотрелся. Это явно была какая-то псионическая способность.

Рука тем временем схватила гору золотых монет в охапку. Послышался звон, а затем…

Я смотрел на происходящее с отвисшей челюстью и в полнейшем непонимании.

На моих глазах, гора богатства выловленная за эту ночь была направлена этой рукой… Твою мать… Куча золота улетела обратно в туманный овраг.

Одинокий силуэт становился все дальше.

— Старик, постой! — крикнул я. — У меня к тебе есть еще вопрос.

— Чего?

— Как тебя зовут?

— Неважно, — не оборачиваясь, помахал он рукой. — Лучше купи себе что-нибудь на ужин.

Его силуэт быстро отдалялся.

Я же озадаченно думал о произошедшем. У меня из головы не выходило, как вот так просто можно просто взять и выкинуть целую гору богатства? Словно какой-то мусор.

Зачем тогда вообще нужно было ловить ее?

И что он там про ужин говорил?

Тут мое внимание привлек блеск на земле. Там лежала еще одна монетка, которая видимо по случайности выпала из псионической руки.

Я подошел, взял ее. Поднес к глазам, внимательно рассматривая.

На одной из сторон было выгравировано лицо, удивительно напоминавшее этого старика, а на другой была надпись.

Один балл Транжиры

— Транжира?

Я снова перевел взгляд на уходящего старика, но его силуэт уже окончательно растаял вдали.

…

С кем я просидел только что всю ночь у оврага?

…

…

«Накопление это пустота. Сила денег заключается в расточительстве.»

Что старик имел ввиду? Касалось ли это моего навыка?

По пути в город я без перерыва прокручивал эти слова и вопросы в голове, разглядывая монету. Как ни странно, но Система подтвердила, что я могу использовать ее для оплаты в магазине Транжиры.

В ходе размышлений всплыли воспоминания из недавнего прошлого.

Во время боя в небоскребе ЛЛОС Серый говорил, что уникальный навык может действовать сильнее, если достигнуть с ним единения.

Призрак Эктрона перед тем как вернуться в пустоту тоже сказал мне что-то из этой же области. Что-то в духе, что я не умею использовать Транжиру.

Я тогда не обратил внимания на их слова, но после сегодняшней встречи вопрос о правильном использовании навыка беспокоил меня все больше. Видимо я как-то неправильно использую его возможности, раз старик сказал, что я мог с легкостью справиться с двумя астероидами.

Но это какой силой нужно обладать? Для уничтожения первого астероида потребовалась совокупная мощь всех орудий восьмой ступени в стране.

Время за этими мыслями пролетело незаметно, и через несколько часов я прибыл в офис «Нова Шторма».

— Андрей Александрович, с вами все в порядке! — с волнением на лицах ко мне подскочили Максим и остальные сотрудники.

— Естественно. Разве может быть иначе?

— Мы просто беспокоились, когда не нашли вас, выйдя из бомбоубежища.

Я огляделся. Офис находился в полном порядке.

Стекла в окнах бронированные, поэтому они успешно выдержали все ударные волны от демонических ударов по астероиду, чего нельзя было сказать об остальных зданиях.

Ленки здесь не было. Но я с ней по пути уже созвонился, успокоив ее, что со мной все нормально. Так что подруга спокойно занималась своими бьюти-блогерскими делами.

По телевизору на стене показывали новости, где велся репортаж о причиненных городу разрушениях.

Крыши некоторых небоскребов оплавились, окна всех машин и доброй половины домов города были разбиты.

Так же рассказывалось о том, какие у Пасоша бравые оборонительные силы. Они изгнали демона угрожавшего сожрать всех заживо.

Ну-ну, тоже мне герои. Молодцы!

Аж гордость берет за них.

— Максим, со мной. И Лерочка, принеси капучино с карамелью пожалуйста, — сказал я, направляясь к себе в кабинет.

— Будет сделано, Андрей Александрович, — звонко ответила секретарша.

Я закрыл дверь.

— О чем хотели поговорить, босс? — спросил Максим, когда я уселся на кресло.

— У меня к тебе вопрос по разработке оружия десятой ступени. Как продвигаются дела?

— Отлично. Технологии Армады помогли найти решение с переносом из виртуала в реал эффекта Звездного шторма. Поэтому сейчас будем разрабатывать первый физический прототип пятой ступени.

— С материалом уже определился?

— Да. Планирую использовать сплав виллениума с адамантином. В отдел закупок уже передал запрос, чтобы заключили контракт с поставщиком.

— Хм… А ты про Звездную руду слышал что-нибудь? — перекинул я ногу на ногу и уселся поудобнее.

Максим задумался.

— Разумеется, но только в общих чертах. Это невероятно крепкий металл, который после закалки приобретает дополнительные системные свойства в зависимости от типа космического объекта, из которого он был получен. Адамантин с виллениумом с ним и рядом не стоят. Но как я уже сказал, из-за того, что эта руда космического происхождения, во всей стране ее запасы составляют не больше нескольких тысяч тонн и владеют ею лишь несколько крупнейших корпораций, — тут инженер остановился и серьезно посмотрел на меня. — В нашем положении получить звездную руду нереально. Так что думаю, для нас говорить о ней нет смысла.

— Если бы не было смысла, я бы не спрашивал.

— Что вы имеете ввиду, босс? — Максим нахмурился.

— Сколько ты там говорил ее запасов в стране. Несколько тысяч тонн? — я провел языком по зубам, прикидывая примерный вес ядра. Диаметром под километр. Его объем точно шел не на тысячи тонн. — Что бы ты делал, если бы у нас в наличии было в тысячи и тысячи раз больше этой руды?

— Сколько вы сказали? Хм… Я бы однозначно использовал ее для создания посоха. И вообще для всего нашего оружия. Звездный металл поднимет качество всех наших продуктов на следующий уровень. Но вы же сейчас чисто гипотетически спрашиваете? — Максим с подозрением посмотрел на меня. Но увидев, что я продолжаю сохранять серьезность, он протянул. — Да ладно, босс. Это не шутка? Но откуда? Для такого объема нужно иметь целый астероид у себя в наличии.

Стоило ему только сказать эту фразу, как в его взгляде появилось осознание.

— Целый астероид⁈ — издал он еще один вздох восхищения, прикрывая рукою рот. Его глаза округлились как блюдца.

— Ты все правильно понял. Есть у меня демон знакомый, который сделал этот подарок. Я предоставлю тебе координаты метеорита. Нужно будет подобрать людей и тайно вывезти его на какой-нибудь наш объект. Только учти, — я сделал многозначительную паузу. — Проект совершенно секретный. Знать о нем может только очень узкий круг лиц.

— Босс, я могила, — Максим изобразил рукой, как закрывает свой рот на замок и выкидывает ключ.

— Вот и отлично, — усмехнулся я.

* * *

Ровно в половине двенадцатого я садился в виртуальную капсулу в сетевом-кафе «Сны мечтателя».

Только авторизовался в Стальном шторме под логином Трилла, как у меня тут же высветилось сообщение.

Лодя: Трилл, ты куда пропал. Королевская битва начинается через тридцать минут, а у нас состав еще не укомплектован.

Вместе с этим пришло приглашение присоединиться к регистрации команды «Спектральный легион» для участия в Отборочном этапе Турнира за Корону Стального шторма.

Игровое подразделение Нова Шторма сделало все в соответствии с моими указаниями, и событие, которого с предвкушением ждали игроки со всего мира, действительно должно было сейчас начаться.

Я усмехнулся и нажал кнопку принять.

— Погнали!

Глава 4

До начала отборочного этапа на турнир за Корону Стального шторма оставалось еще несколько минут.

Большинство игроков решило попытать свои силы в погоне за многомиллиардным призовым фондом. Ведь участие было бесплатным, почему бы не попробовать?

Но вместе с тем были те, кто трезво оценивал себя, и поэтому предпочитал наблюдать со стороны. Смотреть игры можно было как подключившись в режиме зрителя непосредственно к матчу, так и через сторонние трансляции.

Это был еще даже не сам турнир, а всего лишь предварительный тур, который не должен был заслуживать много внимания, однако учитывая размер призовых даже этот этап по охвату уже превосходил все киберспортивные турниры.

Все игровое сообщество гудело.

Если заглянуть на форумы или в соцсети, то казалось, что только ленивый не вел программы связанные с отборочными. В теме были все, начиная от никому неизвестных стримеров, фриковых блогеров и заканчивая известными комментаторами со спортивного телевидения на пару со звездными инсайдерами игровой индустрии.

На главной странице официального сайта игры объявили сразу четыре таких шоу. По одному на каждую Королевскую битву, которые должны были проходить в одно время.

Согласно превью в окошке видеоплеера, они должны были стартовать через пару минут.

Чат каждой видеотрансляции уже насчитывал по пятьдесят тысяч зрителей. Каждую секунду их число продолжало увеличиваться.

«Народ, вы случайно не в курсе, кто будет участвовать в этих трансляциях?» — всплыл вопрос в чате от одного из зрителей.

«Без понятия, бро. А тебе зачем? Скоро ж итак все узнаем,» — написал кто-то ответ.

«Да просто выбираю кого смотреть. Хотелось бы качественный эфир, а не тупо эмоциональные реакции на уровне дибилов.»

«Ну, учитывая, что это официальные шоу, которые по сути являются историческим событием, то за качество думаю можно не переживать. Разработчики наверняка все тщательно подготовили.»

«Согласен. Нова Шторм каках не делает. Так что и здесь все должно быть пучком. Насчет участников ничего не скажу, но слышал о кандидатуре ведущего для четвертой Королевской битвы. Говорят это будет Глаз Бури.»

«Глаз бури, это тот анонимный блогер с инстатьюба что-ли?»

«Ага.»

«Ну в целом тогда ничего удивительного. Это самый популярный обзорщик шторма на сегодня. Имхо его видосы самые качественные.»

На экране появилась заставка в виде космической бездны. Одинокая звезда, сияющая всеми цветами радуги, медленно возникла в пустоте. С каждым ее оборотом вокруг своей оси пространство вокруг начинало закручиваться в спираль, порождая все более мощный световой вихрь. Когда вращение достигло пика, шторм взорвался ослепительной вспышкой, явив зрителям величественную звездную корону с надписью «Нова Шторм».

«Сколько раз смотрю, каждый раз наслаждаюсь этим зрелищем.»

«Аналогично. Более красивого логотипа компании я еще не видел.»

Изображение сменилось видом уютной студии, оформленной в светлых тонах. На широком диване сидела девушка в элегантном синем платье. Её длинные ноги были аккуратно сложены, а на лице играла приветливая улыбка. Напротив расположился мужчина с резкими чертами лица, выглядящий лет на сорок пять.

— Приветствую всех зрителей! — девушка приветливо улыбнулась. — Многие из вас наверное задаются вопросом, кто я такая? Что же компания «Нова Шторм» предложила мне вести трансляцию, поэтому я решила раскрыть свою личность. Меня зовут Лайма, но до сегодняшнего дня вы скорее всего знали меня под именем «Глаз Бури». Да, я и есть тот самый анонимный блогер.

В чате моментально появились сообщения:

«Да ладно. Эта милашка и есть Глаз Бури? Черт, а я думал это тот старпер, который сидит напротив.»

«Фигасе нежданчик. Теперь я лютый фанат Глаза Бури.»

«Согласен. Ведущая просто конфетка, а кто тогда этот дед?»

Мужчина, заметив комментарии под трансляцией, поморщился.

Лайма дала зрителям проявить свою реакцию и продолжила говорить:

— Помогать мне будет особый гость — член команды, уже получившей один из шестнадцати турнирных слотов. Это действующий чемпион прошлогоднего турнира за Корону Стального шторма, входящий в топ-3 рейтинга, легендарный игрок — «Исчезновение»!

— Здравствуйте, — помахал рукой мужчина, натянуто улыбнувшись. — Да, я и есть тот самый ужасающий и зловещий Король Тени. И кстати, мне всего двадцать пять лет.

«Двадцать пять? Дед, кого ты обманываешь?»

«Король тени? Больше похож на короля пенсионеров!»

…

Волна неверящих комментаторов бурлила.

Исчезновение нахмурился еще сильнее, но все же промолчал.

— Ну что вы. Исчезновение действительно очень молод, — Лайма мягко рассмеялась, разряжая обстановку. — А теперь давайте лучше перейдем к просмотру поля боя, где совсем скоро развернется эпичное сражение.

На экране развернулась впечатляющая панорама. Огромная карта, собранная из всевозможных локаций, простиралась до горизонта. Каждый район, каждая улица и здание были детально проработаны, создавая единый бесшовный мир.

По мере того как камера скользила над виртуальным пространством, девушка продолжала говорить:

— Всего в отборочном этапе зарегистрировалось 64 тысячи команд. И поскольку он будет проходить не в обычном режиме с разделением на две стороны: террористов и спецназ, а в формате четырех Королевских битв, то разработчики подготовили для этого специальное огромное поле боя.

Несмотря на то, что оно не стандартное, оно очень хорошо знакомо всем игрокам. Поле боя это по сути склейка из всех арен в игре, число которых составляет одну тысячу. Каждая команда появляется на случайном участке.

Таким образом всего будет четыре огромных поля боя по шестнадцать тысяч команд на каждом.

Лайма повернулась к гостю:

— Разве не грандиозно? Восемьдесят тысяч игроков сражаются одновременно на одной карте!

— Еще как. Разработчики в последнее время действительно удивляют, — Исчезновение позволил себе легкую улыбку. — Вчера призовой фонд составлял тридцать два миллиарда, а сегодня вырос еще на миллиард. По словам Нова Шторма окончательная сумма определится только через две недели, к концу турнира. Кто знает, насколько она увеличится? Должен признать, такой подход превратил меня в преданного фаната «Нова Шторм».

— Полностью согласна! — просияла Лайма. — Все эти потрясающие изменения начались с приходом нового директора — Андрея Александровича Алмазова*. В каком-то смысле я теперь тоже фанатка, только не компании, а лично директора.

— О, так у меня появился конкурент? — Исчезновение игриво подмигнул.

«Эй, старик, не заглядывайся на нашу Лайму!»

«Руки прочь от королевы!»

«Дед, тебе пора на пенсию!»

Улыбавшийся ранее мужчина снова моментально помрачнел.

Лайма сделала вид, что не заметила реакцию чата:

— Напомню зрителям, что несмотря на масштаб отборочного этапа, в финальную часть турнира пройдут лишь шестнадцать команд. Восемь слотов привилегированные, остальные восемь определятся в ходе отборочного этапа — по две команды из каждой Королевской битвы. Первая это команда-победитель, что выживет и останется последней, а вторая — команда набравшая больше всего убийств, — девушка издала восхищенный вздох. — Искренне завидую тем кто пройдет. Ведь выиграть в предстоящей мясорубке будет настоящей лотереей удачи.

— Категорически не согласен, — Исчезновение нахмурился. — Несмотря на то, что испытание действительно сложное по итогу прошедших определит не удача, а навыки. Это я могу совершенно точно сказать вам как профессиональный игрок.

«Дедуля, ты опять споришь с девушкой?»

«Король он, как же…»

— А какие у вас прогнозы? — Лайма мягко перевела тему.

— У меня он один. Чемпионами станем мы — действующие обладатели Короны. Три Короля, три игрока из топ-3 рейтинга в одной команде, в добавок два профи на поддерживающих ролях… К сожалению достойных соперников у нас просто нет.

«Черт, да он совсем оборзел.»

«Кто-нибудь спустите это зазнавшегося старика с небес на землю.»

— Исчезновение, я в этом ни капли не сомневалась, — звонко рассмеялась Лайма. — Но я имела в виду прогнозы на отборочный этап. Кого вы считаете фаворитами Королевских битв?

— Хм… Я внимательно изучил списки участников, — мужчина откинулся на спинку кресла. — Среди них лишь пять процентов команды из Стального шторма, а все остальные игроки из других популярных шутеров. Таких как «Грезы войны», «Неопланетное нашествие», «Берсерк онлайн»… Особенно много профессионалов из «Армады», что впрочем не удивительно после того, как она закрылась. Учитывая, что эти игры раньше собирали куда большую аудиторию, чем «Стальной шторм», логично предположить, что их игроки более способные. Поэтому я ожидаю, что топовые команды из этих игр как раз и займут турнирные слоты.

— Значит, для ветеранов «Шторма» всё безнадежно? — в голосе Лаймы промелькнула грусть.

— Ну, не всё так просто, — усмехнулся мужчина. — Хоть я хорошо и высказался о пришлых новичках, но на самом деле некоторые из них наши старые знакомые. Трехкратные чемпионы Стражи равновесия во главе с Ежиком в спецназе вернулись из Армады. Бывший супертоп Янина тоже вон, ушла из Тетриса и присоединилась к своей старой команде — Стальным волкам, — Он сделал паузу. — Эти две команды точно прорвутся дальше. А при таком количестве участников наверняка найдутся еще и темные лошадки, которые всех удивят.

— Слава Системе, Исчезновение, вы меня обрадовали. А теперь давайте перейдем к тому, ради чего мы здесь собрались, — Лайма повернулась к экрану. — Игра идет уже целую минуту. И поскольку в видеотрансляциях разрешен просмотр только с минутной задержкой, чтобы исключить жульничество, то сейчас мы можем приступить к просмотру.

* * *

Появились мы на заброшенных улицах древнего города. Солнце палило нещадно, а песок под ногами обжигал даже сквозь виртуальную подошву. Знакомая локация — одна из самых популярных карт в игре — Пыль 2. Вот только теперь она стала частью гигантского поля боя.

На выбор экипировки давалось всего тридцать секунд, поэтому я сразу открыл меню.

Перед глазами промелькнули новая экипировка серии «Металл»: Ангел, Гроза, Арахнид, Хищник… Всего восемь типов, по четыре на команды террористов и спецназовцев.

Каждый костюм обладал уникальными способностями, подходящими под определенный геймплей и тактику. И сейчас я мог приобрести любой из них, но в итоге мой выбор пал на черно-красную экипировку с шипами и острыми наростами. Его броня напоминала изогнутые ребра или кости, а визор был выполнен в форме глаз, светящихся багровым светом.

Костяной Жнец — штурмовая высокотехнологичная экипировка из легких сплавов, используемая командой террористов. Ее зловещий вид создает необходимый эффект устрашения и дополняет хаос, который должен нести его носитель.

Комплектация: тактический шлем с визором, броня, ботинки, перчатки являются единым элементом экзоскелета, обеспечивающим герметичность, стандартный набор тактических, усиливающих и защитных функций экипировок серии «Металл», а также встроенный ИИ-помощник.

Особые функции:

1. Впрыск боевых стимуляторов: введение адреналина и веществ, временно увеличивающих силу, скорость и реакцию владельца +100 %. Эффект действует ограниченное время, снижая здоровья носителя −20 %

2. Усиленные сервоприводы: повышение мобильности +30 %. Имеется функция форсажа дающая кратковременное дополнительное ускорение +100 %. После форсажа системам нужно время на охлаждение

3. Система устойчивости: встроенные гироскопы и стабилизаторы помогают поддерживать точность стрельбы даже во время бега, прыжков или в условиях сильной отдачи. Это идеальное решение для огня на ходу

4. Повышение огневой мощи: встроенные альфа-поля усиливают ударную мощь огнестрела в момент выстрелов. Бронебойность +100 %

5. Тактическая система предупреждения: система датчиков под контролем ИИ постоянно сканирует пространство вокруг на предмет наличия возможных засад. Помогает быстро определить наиболее опасные точки при входе в помещение

Этот костюм идеально подходил под мой стиль — быстрые и резкие атаки. К тому же встроенные стимуляторы и сервоприводы позволяли превосходить человеческие пределы, а альфа-поля увеличивали огневую мощь. В качестве оружия взял пару легких пистолетов и психопроектор.

Для начала думаю хватит.

— Какого хрена ты творишь? — раздался позади недовольный голос. Это был наш капитан под ником Сарумян Коричневый. — Ты энтри-фраггер, должен был взять Хищника!

— Я прекрасно знаю свою роль, именно поэтому я и выбрал Жнеца, — спокойно ответил я, проверяя подвижность костюма. — Он лучше подходит для прорыва обороны.

— Не понял. Ты со мной спорить вздумал? Слушай сюда, умник, — Сарумян подошел ближе. — Мне плевать на твои титулы и звания. Да, фанаты прозвали тебя Оружейным королем, но я перешел из Армады. Для меня и тамошних игроков твой уровень игры детский лепет. Поэтому зарой свою гордость поглубже, и просто четко выполнять мои приказы.

— Босс дело говорит, — поддакнул один его прихвостней под ником Пендальф Синий. — Ты даже на тренировки ни разу не пришел, поэтому у меня очень большие сомнения в твоей дисциплине. Твоя задача слепо слушаться Сарумяна как капитана, а также как более опытного игрока. Не дай бог мы из-за тебя не пройдем в турнир.

Я нахмурился.

Раньше команда Спектрального легиона по Стальному шторму состояла из других игроков, но из-за больших призов руководство решило сделать ставку на этот турнир. Они усилили состав переведя в него якобы более «сильных ребят» из подразделения по игре в Армаду.

Правда, меня уже начинала раздражать спесь этих «сильных ребят».

— Ладно, раз уж мы в одной команде, закрою глаза на ваш тон. Но если это повторится — пеняйте на себя, — сказал я.

— Ты еще угрожать будешь? — вскинулся другой игрок.

— Отставить! — рявкнул Сарумян. — Разберемся позже. Сейчас главное занять позицию. Всем срочно бежать к подземным тоннелям.

Я усмехнулся про себя. Действительно, поговорим позже… И разговор будет серьезным. А пока что придется действовать сообща.

Как энтри-фраггер я бежал первым. Костюм «Жнеца» позволял развивать невероятную скорость — сервоприводы творили чудеса. Мы спустились на уровень ниже, и вскоре показался вход в подземный тоннель.

Внутри было темно и прохладно. Бетонные стены давили своей массивностью. Впереди показалась развилка — два одинаковых прохода уходили влево и вправо.

Я направился к левому входу, но Сарумян тут же рявкнул:

— Направо! Живо!

Вместо того чтобы подчиниться, я прижался к стене возле развилки, принимая более выгодную позицию, если вдруг из проходов кто-то выскочит и развернется бой.

— Слышь, какого черта ты встал? — прошипел Сарумян. — Я сказал — правый проход!

— Там наверняка засада, — покачал я головой. — Левый путь безопаснее.

— Засада? — расхохотался капитан. — Да кто мог успеть туда добраться раньше нас?

Остальные подхватили его смех.

— Ты что, струсил? — съязвил один из них.

— Соваться в правый проход чистой воды идиотизм, — отрезал я. — Особенно на карте, где одновременно играет шестнадцать тысяч команд. Хотите сдохнуть? Валяйте!

— Опять умничаешь? — процедил Сарумян. — Я последний раз повторяю…

Но я уже не слушал. Моё терпение лопнуло. Наполовину выйдя из погружения в виртуальной капсуле, я достал телефон и набрал номер.

— Алло, Лодя? Соедини меня с Босвальдом. Срочно.

Пока расторопный тренер убегал звать директора клуба «Спектральный легион», часть моего сознания управляла персонажем в игре, а другая часть вспоминала условия контракта.

Согласно установленному распределению пять процентов призовых клубу, пять — тренеру, остальное делится между игроками. Капитану — двадцать два процента, остальным по семнадцать.

Это было очень щедрое распределение. Так как бывало, что некоторые клубы забирали себе четверть или треть призовых. Но Спектральный легион на самом не надеялся получить большие призы, поэтому установил такой распределение. Для клуба уже было бы достаточно попадания в турнир — просто ради репутации.

И я знал об этом. Поначалу даже согласился с таким распределением.

Как никак я был владельцем игровой компании, проводящей турнир. И выигрывать его, будет ли это правильно? Но с другой стороны я участвую на равных со всеми условиях, поэтому все выглядело справедливо.

Но сейчас, после общения с командой… Зачем мне терпеть и тащить на своей спине этих зазнавшихся идиотов?

— Какого черта? — наконец в трубке раздался недовольный голос директора клуба. — Почему ты отвлекаешься во время матча?

— Я предлагаю изменить условия распределения призовых, — сказал я. — Сделать так, чтобы каждый игрок получал призовые в соответствии с внесенным вкладом в победу.

— И как же ты собрался это определять? — хмыкнул Босвальд.

— Это не я буду определять. В игре уже есть встроенный анализатор игры, который высвечивает эти данные после окончания матча. Все подсчеты ведутся ИИ, который учитывает не только убийства, но и помощь в победе, поддерживающий огонь, отвлекающие маневры и прочее. Это очень точный расчет. Полагаю этого анализа будет достаточно для определения вклада каждого внесенного ради победы.

— Хм… Нет. Распределение не подлежит изменению.

— Ясно. Тогда мне нет смысла стараться, — пожал я плечами. — Раз мои усилия при любом раскладе оценят наравне с остальными.

— Трилл, ты слишком высокого мнения о себе, — процедил Босвальд. — Несмотря на громкий титул Короля, твое своевольное поведение уже вызывало во мне подозрение. Именно поэтому я подстраховался, взяв четверых профи из Армады. Не важно, есть ты в команде или нет, твоя команда сделает все как надо.

— Окей. Пусть делают как надо. Кстати, ты же сейчас наблюдаешь за нашей игрой в трансляции? — спросил я.

— К чему этот вопрос?

— Просто смотри внимательно, — усмехнулся я.

Трансляция шла с минутной задержкой, чтобы игроки не могли подсматривать за соперниками. Но я-то находился прямо здесь, в игре. И прекрасно знал, что сейчас увидят зрители… и сам Босвальд.

* * *

* — с фамилией гг определился. Пусть будет твердый самородок, который можно огранить в бриллиант. Спасибо всем, кто высказал свое мнение по этому поводу))

Глава 5

Итак. Почему я все-таки в качестве основного оружия выбрал пистолеты?

Над этим вопросом я размышлял утром еще до начала отборочных, проведя несколько часов в Мозговом штурме за чаем.

У меня был навык владения мечами «Пробуждение Алого жнеца». Он аж 5-й ступени. Не хилая такая штучка.

Благодаря нему я могу любого в игре нашинковать плазменным клинком. Однако, в Королевской битве участвуют тысячи игроков. И гоняться за каждым с джедайским мечом, когда враги вооружены дальнобоем, скажем так себе затея.

Поэтому я решил не делать ставку на это оружие. Лучше взять что-то более подходящее. Хорошо, что среди разработанных костюмов «Металл» всегда найдется подходящий для эффективной работы практически с любыми пушками.

И еще один нюанс. У меня ведь так и не было специализированного навыка.

Да. Раньше был «Ганслингер» под скоростную стрельбу пистолетами, но я его эволюционировал в «Разум ассасина Храма пустоты», который теперь универсально закрывал владение любым дальнобоем. А это значит, что спецнавык под какое-либо конкретное оружие с навыком ассасина станет еще мощнее.

В итоге я остановил выбор на комбинации костюма «Костяной жнец» и двух пистолетов. Костюм усиливал огнестрел, выводя его на ту же мощь, что и интегрированные пушки, а пистолеты потому что позволяют палить сразу в двух врагов в разных местах вместо одного. Сдается мне, что разнообразные ситуации в предстоящей мясорубке как раз потребуют этого.

Интегрированное оружие будет на спине для особых случаев, но оно не будет главной боевой мощью.

Определившись со стратегией, я вышел из Мозгового штурм и поехал в Нутрилон купить ядра с подходящими навыками.

Мне нужно было что-то дающее пассивные бонусы к владению пистолетами. Чтобы их можно было использовать в игре так же эффективно как Алого жнеца, который давал 1 миллион часов опыта.

Благо дорожка была протоптана, поэтому я знал, что делать.

Для начала купил обычное ядро 1-й ступени с владением оружием дальнего боя. Далее эволюционировал его в «Любитель двуручной пистолетной стрельбы». Как и промежуточный «Любитель Энергетического клинкового оружия» он давал 1 тысячу часов опыта владения оружием.

Следующими этапами было проведение эволюции до 5-й ступени, где навык даст мне 1 миллион часов опыта.

Но это будет обычный навык. В Королевской битве будут противники посерьезнее чем раньше, поэтому не факт, что обычной пятой ступени хватит. Пусть даже и в синергии с ассасином.

Покумекав немного я решил усилить его. Прикупил еще один обычный боевой навык 2-й ступени — какое-то боевое искусство похожее на карате. В принципе суть не особо важна. Ведь дальше я его скрестил с любителем пистолетов, чтобы увеличить редкость и чтобы пистолеты были при этом в основе.

Вот уже после этого пошла привычная мне череда эволюций, сжигающая мои деньги.

Я потратил чуть больше сотни миллионов корон, пока не получил результат, который бы меня удовлетворял.

Пробуждение Темного Клерика — уровень 1

Описание:

Легендарный стрелок, посвятивший жизнь совершенствованию искусства владения пистолетом, встретил свой конец в перестрелке на заброшенном складе. Но сама Смерть, впечатлённая его мастерством, предложила сделку — сто лет службы в качестве её карающей длани. Обучив его древнему искусству — медитативному танцу Темных Клириков, Смерть даровала ему способность вести бой на грани возможного против бесчисленного количества врагов.

В переводе на часы это время как раз составляло один миллион, если вычесть годы предыдущих навыков.

Отныне Ваше понимание Пистолетной стрельбы равняется 1 000 000 часов практики.

Пассивно:

1. Базовый урон от выстрелов увеличивается на 1600 %

2. Интуитивное определение уязвимых точек для смертельных попаданий 63 %

3. Ведение огня на ходу без потери в точности

4. Перезарядка пистолетов без потери скорости или манёвренности

5. Медитативный танец: Темный Клирик впадает в боевой транс и использует статистически выверенные позиции и движения, сочетающие двуручную стрельбу, рукопашный бой с использованием пистолетов, а также интуитивное предугадывание траекторий вражеских выстрелов и обостренную реакцию для уклонения. Наиболее эффективен при ведении боя против превосходящего числа противников

Редкость: редкий

Ступень: пятая

— Неплохо, — хмыкнул я, ознакомившись с описанием. Урон +1600 % в игре конечно не работал, но вот все остальные вполне подходили. — Думаю этого будет достаточно.

— Рада, что вас устраивает наше обслуживание, — поклонилась Камилла рядом, мой личный менеджер в Нутрилоне. Девушка явно ошибочно подумала, что я имею ввиду ядра, которые только что купил. Впрочем, она обеспечила неплохой сервис, заставив оценщиков притащить чуть ли не все ядра в мою ВИП-комнату.

— Бывай, — махнул я ей тогда на прощание рукой, предварительно оставив пачку чаевых на столе.

Дальнейший мой путь предстоял в сетевое кафе «Сны мечтателя».

Собственно здесь я сейчас и находился, разговаривая с Босвальдом и ожидая пока он посмотрит первую минуту выступления «Спектрального легиона» в Королевской битве.

* * *

В это время в студии Лайма поправила прядь шелковистых волос, изящным жестом откинув их за спину.

— Уважаемые зрители, на поле боя прошли уже первые столкновения, поэтому давайте взглянем на результаты, — девушка нажала на кнопку на пульте и на экране развернулась полупрозрачная таблица. — Как мы видим общее число игроков сократилось с 80 тысяч до 77. Всего за минуту выбыло три тысячи человек, а некоторые команды уже успели набрать впечатляющее количество очков.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Стальные волки — 35 фрагов

1. Янина — 28

2. Фенрир (капитан) — 3

3. Доктор_Бум — 2

4. Блу Дог — 2

5. Манго — 0

Место 2. Призрачные стрелки — 17 фрагов

1. Туман (капитан) — 4

2. Мутный — 4

3. Фантом — 3

4. Спектр — 3

5. Мираж — 3

Место 3. Серпом по яйцам — 16 фрагов

1. …

Место 4. Лютобои — 16 фрагов

1. …

Место 5.…

— И рейтинг возглавляют Стальные волки со своим лидером в личном зачете… Яниной! — в голосе ведущей прозвучало неприкрытое восхищение. — Вернувшийся ветеран показывает потрясающие навыки, выведя свою команду вперед с отрывом в два раза от ближайшего конкурента. А ее личный счет и подавно показывает превосходящую доминацию.

— Да. Янина всегда была сильным игроком, — кивнул Исчезновение. — Даже после долгого инактива она остается машиной для убийств. Но куда интереснее сейчас выглядит второе место!

— Призрачные стрелки? — Лайма подалась вперед. — Ни разу о них не слышала.

— Вот именно. Этих ребят никто не знает, но давайте взглянем на их игру, — мужчина взял управление игровой камерой на себя и перевел обзор на пятерку игроков в локации заброшенного города. Их маскировка была настолько сильной, что без режима стороннего наблюдателя их было невозможно увидеть. — Посмотрите, они все используют снайперские винтовки, причем исключительно тяжеловесные Винторезы Т-3000.

— Такое неповоротливое оружие совершенно не подходит для карты, где должна проходить нон-стоп мясорубка…

— И тем не менее они нашли идеальную позицию, — перебил Исчезновение. — Они использовали функции активного камуфляжа и заняли точку, где просматривается километровый коридор. В обычном режиме такого длинного прохода никогда не было бы, но в данном случае произошла склейка трех арен таким образом, что она повлекла создание такой зоны.

— Да они же как в тире просто расстреливают всех перебегающих из одной арены в другую. Они невидимые, так к ним еще и невозможно подступиться из-за особенностей формирования карты, — девушка слегка нахмурилась.

— Вот поэтому я обратил на них внимание, — мужчина пригубил воды из стакана на столе рядом. — Эта команда явно готовилась заранее, придумав тщательный план. Полагаю они и есть те самые темные лошадки, которые смогут пройти в турнир.

— Вполне возможно. Кстати, раз уж мы заговорили о темных лошадках… Что вы думаете насчет Трилла из Спектрального легиона? — Лайма повернулась к гостю. — Ему присвоили титул Оружейного короля, и он пользуется популярностью у обычных игроков.

— Король? — Исчезновение презрительно усмехнулся. — Этот выскочка? Его так называемая «слава» построена на победах над слабаками. До настоящих Королей ему как до Луны, и отсутствие его в лидерах Королевской битвы только доказывает это. Он никчемность!

В чате трансляции тут же появились возмущенные комментарии:

«Да как ты смеешь так говорить о Трилле!»

«Завидуешь, старик?»

«Трилл в одиночку может уделать всю твою команду!»

— Но позвольте, — ведущая мягко улыбнулась. — В серии «Отстаивая честь» он ведь уже доказал силу.

— Лайма, не будем спорить. Давайте лучше взглянем как у него обстоят дела, — ответил мужчина. — Думаю, это будет познавательно.

Камера переключилась на разветвленный подземный тоннель, где застыла команда «Спектрального легиона». По их остановившимся позам было не ясно, что они собираются делать.

— М-да, — покачал головой Исчезновение. — Уже вижу первую ошибку. Трилл выбрал «Костяного жнеца». В такой ситуации это же чистое самоубийство!

— Что в этом плохого? — удивилась Лайма. — Разве усиление атаки и скорости не полезно?

— Еще как полезно. Костюм действительно очень хорошо увеличивает огневую мощь. Однако есть момент, который стоит учитывать, — Исчезновение назидательно поднял палец. — Энтри-фраггеры это те, кто всегда находятся на острие атаки и первые инициируют бой. Соответственно они и теряют больше всего здоровья, если выживают. В обычном матче это может принести победу, но на карте с тысячами врагов… роль энтри-фраггера самоубийство. Держу пари Трилл не переживет и первого часа игры.

— Мм… И какую же экипировку Триллу нужно было выбрать тогда?

— «Тень», конечно же. Как у тех Призрачных стрелков, — мужчина самодовольно ухмыльнулся. — С режимом невидимости можно прятаться до конца боя, а потом добить последнего врага. И таким образом стать единственным выжившим.

— Но это же так не красиво… и подло, — возразила Лайма.

«Трус!» — взорвались зрители.

«И это называется король? Да он же типичная крыса!»

…

Оскорбления в чате лились рекой, но мужчина впервые не скривился на их высказывания.

— Когда речь идет о миллиардах, приемлем любой метод, если он позволяет победить, — пожал он плечами.

В этот момент с экрана трансляции донеслись резкие голоса из команды Трилла:

— Слышь, сопляк, еще раз откажешься выполнять приказ — вылетишь из команды! — прорычал Сарумян.

— Следи за языком, — холодно ответил Трилл. — Я тебя терплю только потому что, ты член моей команды. Но если еще раз подобное повторится, останешься без призовых.

— Ха! Похоже, у нашего «короля» разлад в команде, — усмехнулся Исчезновение. — В таком случае у него точно нет ни шанса.

Действие на экране развивалось дальше. Три члена его команды рванули в правый коридор.

Воздух заволокло дымом. Загрохотали взрывы и выстрелы. После чего высветились игровые уведомления:

Скрытень убил Пендальфа Синего [Спектральный Легион]

… убил Мэлдроната Ржавого [Спектральный Легион]

… 222 убил Галя Дриэль Голубого [Спектральный Легион]

Всего за каких-то пару секунд, поджидавшая дальше в туннеле засада убила всю троицу.

— А ну живо за ними! — заорал Сарумян, направляя оружие на Трилла. — Или я сам тебя пристрелю!

— Капитан, угрожая мне, ты рискуешь умереть, — спокойно ответил тот.

— Что ты сказал⁈ Ах ты…

Движения Сарумяна были быстрыми, но Трилл оказался быстрее. Вжух! Одним неуловимым движением он отвел ствол противника в сторону и приставил пистолет к визору капитана.

Два выстрела прогремели почти одновременно.

Защитное стекло разлетелось вдребезги.

Тело члена Спектрального легиона безжизненно рухнуло на бетонный пол, а на экране загорелось еще одно уведомление.

Трилл убил Сарумяна Коричневого [Спектральный Легион]

В студии повисла гробовая тишина. Лайма прижала руку ко рту, глаза Исчезновения округлились.

Чат тоже замер в шоке.

Что сейчас произошло? Почему капитан вдруг попытался убить члена своей команды?

Ошеломляющие вопросы витали в головах зрителей. Но еще больше их удивило хладнокровие Трилла. Он моментально отреагировал на покушение, пристрелив союзника.

Таблица счета на экране моргнула, отобразив положение команды в общем зачете

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

…

Место 16000. Спектральный легион — (-1) фраг

1. Сарумян Коричневый (капитан) — 0

2. Пендальф Синий — 0

3. Мэлдронад Ржавый — 0

4. Галя Дриэль Голубой — 0

5. Трилл — (-1)

— Делааа… — тихо протянула ведущая.

В студии раздался громкий хохот. Пришедший в себя Исчезновение откинулся на спинку кресла, хлопая в ладоши.

— Потрясающе! Просто великолепно! — воскликнул мужчина, не скрывая издевки. — Трилл не только опустил свою команду на дно рейтинга, но еще и совершил самую большую ошибку в своей жизни. Убить союзника, который носил экипировку «Ангела»? Это же надо быть таким идиотом!

— Что такого особенного в этой экипировке? — Лайма вопросительно приподняла бровь.

— «Ангел» — это поддерживающий костюм, оснащенный медицинскими нанороботами и системой экстренного спасения. Он может лечить союзников и даже стабилизировать их состояние при критических повреждениях, — Исчезновение самодовольно усмехнулся. — Для энтри-фраггера, который постоянно теряет здоровье, такой союзник был единственным шансом пережить Королевскую битву. Но теперь игрок обречен.

* * *

В кабинете спортивного клуба «Спектральный легион» сигарета выпала из разинутого рта Босвальда. Массивный директор уставился в монитор, не веря своим глазам.

Королевская битва началась только минуту назад, но его хваленая команда уже превратилась в горстку виртуальных трупов.

— Увидел? Что скажешь теперь про свою страховку из Армады? — раздался в трубке насмешливый голос Трилла.

Босвальд с силой сжал подлокотники кресла. Его лицо побагровело от гнева.

Еще вчера он гордился этим составом.

Сарумян, Пендальф, Галя Дриэль… эти ребята были лучшими в клубе, настоящими профи киберспорта. А сегодня трое погибли за считанные секунды в первой же стычке. Четвертый же…

— Какого черта ты творишь? — прорычал Босвальд. — Ты только что убил собственного капитана!

— Поправочка — я убил мудака, который угрожал мне оружием, — хмыкнул Трилл. — Так что думаешь, насчет изменения распределения денег?

Босвальд замер. Вот оно что! Этот паршивец специально подстроил такую ситуацию, чтобы выбить себе лучшие условия.

— Ладно, — сказал он. — Я согласен на твое предложение. Призовые будут выплачиваться каждому игроку в соответствии с внесенным им вкладом в победу.

— О, теперь это уже не актуально.

— Что?

— Условия изменились. Теперь я хочу, чтобы пять процентов Клуба тоже шли в общий призовой фонд для распределения между игроками.

— Да ты рехнулся! — Босвальд вскочил со своего кресла. — Это же грабеж средь бела дня! У организации совсем ничего не останется!

— Брось, — протянул Трилл, словно говоря о мелочи. — Если мы дойдем до призовых мест, твой клуб озолотится на одних только рекламных контрактах. Представь — команда, прошедшая в финал самого дорогого турнира в истории! Мерч с логотипом будет улетать как горячие пирожки. Да вы на одних только футболках заработаете больше, чем эти жалкие пять процентов.

Босвальд замер, обдумывая услышанное. С одной стороны, хитрый подлец был прав — попадание в финал сделает «Спектральный легион» одним из самых популярных клубов. С другой…

Да кого он обманывает? Какие шансы, что один игрок сможет пройти через рубилово из семидесяти тысяч игроков?

— Я согласен, — буркнул директор. — Все равно эти призовые больше похожи на сказку.

На том конце провода раздался тихий смешок.

Следом к Босвальду через Систему пришел смарт-контракт об изменений условий договоров с членами команды. Этот контракт он незамедлительно подписал и продолжил смотреть бой дальше.

На экране враги, устроившие засаду дальше по туннелю, услышали выстрелы. Они недолго посовещались и, видимо почувствовав легкую добычу, решили перейти в наступление.

В подземный переход с Триллом полетели светошумовые гранаты. Он на реакции подкинул ногой гравипушку Сарумяна, поймал ее и выстрелил в себя.

Его фигура взмыла под потолок.

Ослепительные вспышки разорвались внизу. Следом пять человек ворвались внутрь, поливая пространство шквальным огнем из штурмовых винтовок и интегрированных пушек.

Грохот выстрелов отражался от бетонных стен, превращаясь в оглушительную канонаду.

Когда пороховой дым и энергоразряды рассеялись, они увидели лишь одно тело. На полу лежал Сарумян в белом костюме.

— Их должно быть пятеро, — пробормотал Скрытень. — Где последний?

— Может сбежал? — предположил Корн222, делая шаг вперед.

Сверху послышался легкий звук, и бойцы инстинктивно задрали головы.

Под потолком зависла фигура в черно-красном костюме. Прорези в шлеме сияли багровым светом.

— Твою ж… — только и успел выдохнуть третий боец.

ВЖУХ!

Трилл рухнул вниз, приземляясь точно в центр вражеского построения.

Время словно замедлилось. Два пистолета в его руках описали изящную дугу.

БАХ! БАХ!

Первые выстрелы пришлись точно в сочленения брони Скрытня — туда, где крепились сервоприводы. Броня потеряла герметичность, следующая пуля прошила незащищенное место насквозь.

— Какого хрена… — крикнул Корн222, разворачиваясь для стрельбы.

Трилл крутанулся вокруг своей оси, уходя от очереди. Рукоять пистолета впечаталась в визор шлема, паутина трещин разбежалась по защитному стеклу.

Не дав противнику опомниться, второй пистолет уперся в образовавшуюся брешь.

БАХ!

Корн222 рухнул как подкошенный.

— Убейте его! УБЕЙТЕ! — заорал третий боец, отпрыгивая назад.

Пушки игроков запели шквальным огнем.

ТАХ-ТАХ-ТАХ!

Но выстрелы прошили пустоту.

Трилл двигался наперед, словно предугадывая каждый выстрел. Его пистолеты работали как продолжение рук: блок, выстрел, удар рукоятью по визору, контрольный в голову.

Третий мертв!

Четвертый попытался зайти сбоку, но Трилл перехватил его руку, направив очередь в Пятого. Броня последнего не выдержала дружественного огня.

— Это невозможно! — выдохнул последний оставшийся в живых боец. — Ты же просто…

Удар ногой с разворота, и он впечатывается в стену.

БАХ!

БАХ!

Два выстрела — один пробивает броню на груди, второй входит точно в пробоину.

Наступила тишина.

В коридоре остался стоять лишь один человек. Вокруг него лежали пять тел, некогда вооруженные до зубов и в суперсовременной броне.

От раскаленных дул пистолетов исходил дым, добавляя сизый ореол мрачному силуэту.

Вся схватка заняла меньше десяти секунд. На экране одно за другим вспыхнули уведомления о убийствах.

Трилл убил Скрытня [Затаившиеся Драконы]

Трилл убил Тихого [Затаившиеся Драконы]

Трилл убил Кукольника [Затаившиеся Драконы]

Трилл убил Корн222 [Затаившиеся Драконы]

Трилл убил Автобоец [Затаившиеся Драконы]

Трилл спокойно перезарядил пистолеты. Методично подобрал боеприпасы с тел убитых и непринужденной походкой пошел дальше.

Босвальд, который все это время смотрел, припав к экрану, только сейчас заметил, что не дышал весь бой. Своевольный паренек заставил его попереживать.

— Может есть надежда, — вытер он с висков пот и продолжил следить за трансляцией дальше.

Трилл продвигался спокойно дальше по этой же арене. Он убивал каждого встречного соперника, расстреливая их уже в обыденной манере с двух пистолетов.

После череды убийств Босвальд понял продуманность тактики Трилла.

Несмотря на слабейшую защиту, костюм «Костяного жнеца» увеличивал бронебойность огнестрела. Даже если первый выстрел не пробивал вражескую броню, то последующий выстрел из второго ствола в эту же точку гарантированно укладывал соперника спать.

За последние три минуты счетчик убийств Трилла с (-1) дошел до 35 фрагов. В своем черно-красном костюме с костяным дизайном он теперь действительно напоминал Жнеца.

Однако, вскоре Трилл, уже будучи на улицах заброшенного города, достиг длинного прохода. Этот проход казался абсолютно пустым.

Едва расслабившийся Босвальд снова напрягся. Он знал то, чего не видел игрок — впереди притаились пять снайперов в режиме активного камуфляжа.

Несмотря на относительное спокойствие на самом деле это был коридор смерти. Он соединял сразу несколько смежных локаций.

Поэтому игроки из одних арен пытались перебежать через него в соседние, но еще никому не удавалось сделать это. Все по пути падали прошитые неожиданными пулями.

И Трилл продолжал идти прямо в этот проход.

* * *

В студии тоже как раз наблюдали этот момент.

Лайма сидела неподвижно, впившись взглядом в экран. Её изящные пальцы нервно теребили край платья.

Исчезновение откинулся на спинку кресла с довольной ухмылкой. Он в предвкушении потирал свою коротко стриженную бородку.

Тысячи зрителей трансляции затаили дыхание. Никто не писал в чат — все следили за тем, как одинокая фигура приближается к проходу.

Однако, ранее бодро шагавший Трилл вдруг остановился. До входа в зону прострела не хватило буквально одного метра.

Боец медленно опустил пистолеты и склонил голову набок, разглядывая что-то вдали.

— Уф, — облегченно выдохнула Лайма. — Не знаю почему он остановился, но это явно спасло ему жизнь.

Исчезновение же напротив разочарованно цокнул.

— Заметил таки.

— Снайперов? Но как?

— Да как как? Вон, десятки тел валяются в этом коридоре. Даже полный идиот догадался бы, что тут что-то нечисто.

— Но остальные то игроки об этом не догадались, — высказалась Лайма в защиту игрока.

— Ладно, признаю. Наш король не полный, а просто идиот, — усмехнулся Исчезновение.

Он хотел еще что-то сказать, как спокойную атмосферу разорвал вой сирены. На карте поля боя красные огни замигали по всему периметру заброшенного города.

ВНИМАНИЕ!

Локация Пыль взорвется через 1 минуту!

Всем игрокам немедленно покинуть территорию!

«Это еще что за чертовщина?» — выпалил кто-то в чате.

«Кто-то заложил бомбу? Но игроки ведь появились без них.»

— О, я как раз хотела объяснить одно важное правило Королевской битвы, — Лайма повернулась к камере с профессиональной улыбкой. — Видите ли, поле боя настолько огромно, что игрокам после сокращения своей численности было бы сложно находить друг друга. Поэтому, чтобы облегчить эту задачу, каждые пять минут случайные локации будут уничтожаться, уменьшая игровое пространство на десять процентов.

— Да. Это значительно сократит время отборочных. Уже через четыре часа все поле боя сожмется размером до одной обычной арены, — добавил мужчина.

— При этом алгоритм будет уничтожать арены всегда с такой последовательностью, чтобы не оставалось одиночных изолированных от других территорий островов.

— В общем мотивации бегать и сражаться по локациям у наших претендентов будет ого-го, — рассмеялся Исчезновение. Затем он повернулся к зрителям и не скрывая злорадства произнес. — А теперь давайте-ка вернемся к просмотру. Судя по всему вашему кумиру ой как не повезло. Его арена попала под снос первой. И единственный путь отхода лежит через коридор, полный невидимых снайперов с Винторезами.

На экране послышался голос Трилла:

— Черт, кажется этот бой становится все занятнее…

Глава 6

Красный свет сирены окрасил заброшенный город, мельком проступив в километровый проход, соединявший его с локацией ядерной базы. Он был шириной и высотой в пятнадцать метров. В нем не было ни одного места для укрытия. Из-за этого он образовывал идеальный тоннель для расстрела.

В его середине также были два перпендикулярных прохода, которые соединяли еще две арены: Инфернополис и Деревню, создавая постоянный поток игроков оттуда.

На позициях у здания вдоль правой стены застыли пять снайперов в костюмах «Тень». Активный камуфляж делал их практически невидимыми.

— Опа! В Пыли зачистка территории. Кажись все крысы сейчас побегут через наш коридор, — радостно пробасил Фантом по внутренней связи. Он сидел на балконе девятого этажа, наведя Винторез Т-3000 на дальний конец прохода.

— Ага, еще одна партия тупого мяса, — процедил Мираж из-за бетонных блоков у основания стены. — Даже целиться не интересно в этих гражданских.

Спектр молча проверял прицел на металлической платформе в семи метрах над землей. Мутный занял позицию в диспетчерской башне этажом ниже Фантома. Их капитан Туман контролировал ситуацию с крыши здания.

— Интересно, не интересно, но у нас семьдесят фрагов, твою мать! — Мутный дергано крутил настройки прицела. — При таком темпе нас обойдет любая команда сопляков.

— Ага, у Стальных волков уже сто сорок, — сказал Спектр.

— Ну так за них же играет эта сука… которая была чемпионкой в прошлом, — сказал Фантом. — Но в целом похер на нее. Соберем несколько таких побегов перед взрывами и сократим разрыв.

— Если только твои клешни не подведут, салага, — процедил Мираж. — Три промаха подряд по стоячим мишеням — позор для солдата.

— Заткни пасть, жиртрест! Спорим на лимон, что я уложу больше всех?

— Фиксирую ставки, — Мутный щелкнул пальцами. — Миллион с каждого…

— Принято.

— Согласен.

— Мечтайте дальше, сопляки, — хмыкнул Мираж. — Думаете, хоть один выстрел сделать успеете? Как в той операции в Лирии — пока вы прицелы протирали, я всю работу сделал.

— Молчать, — тихий голос Тумана прорезал воздух как нож. — Мы здесь не для развлечения собрались. Если расчеты верны, то сейчас оттуда побежит толпа. Перепроверить боеприпасы, подготовиться к быстрой перезарядке. Весь фокус на основной проход.

Команда замолчала. Те контролировали боковые ходы переключали оптику на основной. В данный момент их расположение формировало систему многоуровневого огня. От земли до неба — ни одна цель не могла проскочить незамеченной.

Туман сделал выдох. Он со своей командой не одну горячую точку прошли вместе. Они были солдатами удачи, или если говорить честнее, то наемниками без кодекса, бравшимися за любую работу. Устраивать диверсии, убивать детей, женщин, невинных — плевать, их все устраивало, лишь бы платили хорошо.

Вот только сколько бы заказов они не брали, желаемые суммы им заработать не получалось.

Все изменилось, когда Нова Шторм объявило турнир. Вместо тяжелой работы, можно было быстро и без риска для жизни сорвать куш, которого хватит на несколько жизней.

Когда зарегистрировавшимся в отборочных пришли условия проведения Королевских битв, он мигом составил план.

Суть была проста. Найти подходящую позицию, с которой можно контролировать максимально длинный коридор. А потом отстреливать в нем геймеров как в тире.

Да. Это пассивная игра, ведь орудуя активно внутри арены можно было убить намного больше людей чем сидя на одном месте. И сейчас это подтверждалось. В начале призрачные стрелки успешно вырвались на второе место, но постепенно спустились на десятую строчку в общем зачете.

Туман уже изначально предполагал такое развитие событий. Однако, он делал ставку на другое.

Сидя в засаде у тебя намного больше шансов дожить до конца Королевской битвы, а во-вторых… Отставания во фрагах из-за пассивности будут быстро сокращаться как раз в такие моменты, когда арены взрываются.

Игроки без оглядки будут убегать со своей локации в надежде выжить, и тут их можно будет отстреливать пачками. Прямо как скотину на скотобойне.

— Надеюсь хоть кто-то окажется поизворотливее, — донеслось бормотание Миража по внутренней связи. — Достало валить тупых мешков.

— Тишина в эфире, — оборвал Туман.

Такие возможности будут появляться раз в каждые пять минут. И для выхода в лидеры им нельзя упустить ни одной.

Это понимали и остальные члены в команде. Теперь в эфире точно воцарилось молчание.

Сделав долгий выдох, убийцы ждали. Палец каждого на спусковых крючках винтовок готов был отреагировать мгновенно при появлении цели.

* * *

Я стоял и вглядывался сбоку в коридор, простиравшийся передо мной. Он был ровный как стрела. Без единого укрытия или изгиба. Идеальная зона для снайперов — хоть в учебник тактики вставляй.

Судя по телам, разбросанным по всей длине прохода, здесь уже полегло немало смельчаков.

Только что прозвучавшее уведомление сообщило, что до взрыва локации оставалось меньше минуты.

М-да. Повезло же мне очутиться в первой партии арен, подлежавших уничтожению. И что теперь делать?

Нужно было как-то выбираться, правда понять бы для начала как.

Мозг лихорадочно думал ища варианты. Бежать по пустому проходу против стрелков-невидимок как-то совсем не улыбалось. Может перелететь над коридором используя грави-пушку?

Я покачал головой. Нет, это было слишком рискованно.

Воздушное пространство наверняка контролируется еще большим числом снайперов, в том числе из соседних локаций. Подстрелят как куропатку. Даже пикнуть не успею.

Позади уже слышался топот десятков ног, эхом разносящийся по улицам. Это были остальные «счастливчики». Оказавшиеся в ловушке и так же как я, стремившиеся выбраться наружу.

Я отступил за ближайший бетонный блок, оценивая ситуацию.

Вокруг была открытая песчаная площадь размером сто на сто метров, находившаяся на пересечении шести улиц, не считая прохода. По периметру разрушенные здания. Как укрытия поблизости только куски стен да автомобили.

Мысленно прикинул расстановку сил. Судя по количеству смертей в общей таблице, в моей локации еще три-четыре десятка живых. Они вот-вот стекутся на сюда, чтобы рвануть дальше к проходу. Прямо под прицелы снайперов.

Вот только по пути еще нахожусь я. Хм… Ситуация была опасной.

Думаю, я могу с легкостью заныкаться в каком-нибудь авто, переждать. А с другой стороны, это же фраги. Стоит ли отказываться от очков, которые могут вывести тебя в лидеры?

Но я ведь буду один против толпы, и на самой уязвимой позиции в центре площади.

Это опасно.

Хм…

…

Секунда на размышления.

…

Да какие могут быть размышления?

Я уже принял решение.

— Активировать боевые стимуляторы, — скомандовал я.

«В связи с первым использованием, предупреждаю! После инъекции ваше здоровье будет понижено!» — прозвучал в шлеме голос встроенного ИИ-помощника.

— Плевать. Исполняй приказ.

«Приказ принят к исполнению.»

Костюм тихо зажужжал. Десятки микроигл впились в кожу, впрыскивая коктейль из адреналина и боевой химии.

Игровой индикатор очков здоровья моментально просел до 80 %.

По венам разлился жидкий огонь. Мир замедлился, а восприятие обострилось до предела. Каждый звук, каждое движение вокруг вдруг стали кристально четкими.

Разум ассасина и искусство Темного клерика уже сильно бустили мою реакцию, а эффект химии умножил это. Но главный нюанс был в другом.

Каким бы быстрым ни был мозг, от этого не будет толку, если тело не будет успевать за ним. А у меня в игре было тело обычного человека.

Реакции у меня итак было достаточно, мне нужно было поспевающее за ней тело. И стимуляторы как раз дали мне этот бонус.

Вскоре на площади появились первые беглецы.

Двое в темно-синих костюмах выскочили из-за угла здания и рванули к проходу. Обычная экипировка спецназа, широкие неуверенные движения — типичные любители, каким-то чудом пережившие первые четыре минуты игры.

Один на бегу неловко держит автомат дулом вниз, второй шугливо метает взгляды по сторонам.

Они даже периметр не проверили перед тем, как зайти.

М-да. Ребята, я конечно понимаю, что вы хотите подольше поиграть. Но если я вас сейчас не убью, то это сделает кто-нибудь другой.

Мой палец мягко надавил на спусковой крючок. Первая пуля настигла того, что держал автомат — точно в основание шеи, в оголенную кожу между шлемом и воротом. Второй успел заметить падение напарника и прыгнуть к бетонному блоку.

Поздно. Усиленный альфа-полями выстрел прошил его в полете.

Двое есть. И судя по нарастающему гулу множества ног, это было только начало.

Я скрылся обратно за укрытие. Из соседней улицы вылетела пятерка в тяжелой броне — матово-черная экипировка с характерными выступами силовых приводов.

Эти уже опытнее — сразу разошлись веером, занимая позиции за машинами. Двое с винтовками держат фланги, один с грави-пушкой контролит центр, еще двое с дробовиками готовы к прорыву.

— Там! — крикнул центральный, вскидывая оружие.

В воздухе засвистели гранаты — сразу три штуки.

Резкий прыжок, перекат, и я оказался за соседним автомобилем. Взрывы разметали бетон позади, осколки барабанной дробью простучали по защитным пластинам.

Выждал секунду, позволив им сбить моментум внимания. Высунулся из-за капота — два быстрых выстрела по левому флангу.

Первый рухнул, не успев среагировать.

Пригнулся. Быстро переместился под свистящими над головой пулями. Еще выстрел через лобовое стекло машины — второй готов.

Оставшаяся троица мгновенно перестроилась. Центральный поливает подавляющим огнем, не давая высунуться, двое других короткими перебежками заходят с флангов. Неплохая работа в команде.

Внезапно послышался вой грави-пушки. Машину-укрытие отодрало от земли.

Проклятье!

Фазовый сдвиг!

Мир на долю секунды смазался в размытое марево. Я успел буквально за миг до того, как асфальт под прежней позицией вспороли пули.

Выстрел в правого — точно в голову. Разворот, еще выстрел — центральный падает с дырой в груди. Последний направил на меня психо-проектор, но очередная двойка «Бах-Бах!» решила исход до того, как он успел активировать ментальный луч.

А потом началось…

Улицы словно извергали людей. Тяжелые экзоскелеты «Хищников» бок о бок с легкой «Грозой». Штурмовики с интегрированными пушками, снайперы, гранатометчики — казалось, на площадь высыпал весь арсенал игры.

Здесь было минимум шесть команд. И ладно бы они сражались еще друг против друга, но нет же. Вся пальба велась только по мне.

Вокруг бушевал хаос. Грави-пушки швыряли машины словно игрушки, создавая постоянно меняющийся ландшафт укрытий. Зеленые сгустки из репликаторов на лету превращали куски бетона в беспорядочно мечущихся мутированных птиц. Взрывы гранат вздымали фонтаны песка и осколков.

Я читал заранее каждый маневр, каждый выстрел врага. Усиленные стимуляторы мышцы позволяли сервоприводам костюма выдавать больший импульс движения.

Мое тело успевало.

Лавируя между укрытиями, я стрелял без остановки.

Пули словно из автомата летели струей, обоймы сменялись одна за другой. Между делом отвлекал светошумовыми, а также создал дымовую завесу.

Количество врагов потихоньку снижалось.

Однако, вскоре произошло то, что все еще было ожидаемо.

Первая пуля чиркнула по наплечнику, еще одна обожгла бедро. Очки здоровья просели до 70 %.

Черт! Агрессивный стиль боя принес последствия, которых я опасался. За битву в одиночку против толпы придется платить здоровьем.

Нет. Я мог бы действовать осторожнее, чтобы гарантированно выиграть бой без повреждений. Но для этого требовалось больше времени. Как раз то, чего у меня не было.

Чтобы точно победить и успеть, я должен увеличить агрессию.

Заполучить больше скорости. Больше маневренности.

— Активировать повторную инъекцию, — скомандовал я, уходя за полуразрушенную стену.

'Предупреждение!

После истечения действия двойной дозы стимуляторов будет откат временно дестабилизирующий тело.'

Задрал со своими предупреждениями. Конечно, я знал об этом. Я ведь лично утверждал каждый костюм «Металл».

Инъекции слишком сильно нагружали организм. Двойные так подавно. После этого у меня будет лишь пять минут, а потом мышцы превратятся в лапшу.

Ненадолго.

— Выполнять я сказал!

«Принято.»

Новая порция химии прошила тело раскаленными иглами. На миг перехватило дыхание, в глазах потемнело. Индикатор здоровья угрожающе просел еще раз, в итоге упав до 50 %.

Зато теперь мир словно застыл.

Сознание еще глубже погрузилось в боевой транс. Тело двигалось само. Перекат, выстрел, прыжок, новое укрытие.

Враги падали один за другим, пустые обоймы сменялись новыми.

Фазовый сдвиг — сдвиг — сдвиг — сдвиг!

Горячий пот ручьями стекал по телу. Мышцы кричали от боли, действуя на пределе возможностей. А потом внезапно…

Наступила тишина.

Все звуки исчезли, лишь красный свет заливал площадь.

Среди обломков и воронок лежало три дюжины тел. Некоторые все еще сжимали оружие в руках. Другие застыли в неестественных позах, настигнутые смертью в прыжке или перебежке.

Из дымящихся стволов поднимались струйки дыма. Грудь тяжело вздымалась от частого дыхания. Сердце колотилось как бешеное — эффект стимуляторов все еще бурлил в крови.

Наконец-то.

Я выжил под перекрестным огнем. Счетчик фрагов увеличился на +36.

Только удовлетворенно отметил это, как в небе раздалось напоминание.

ВНИМАНИЕ!

Локация Пыль взорвется через 20 секунд.

Всем игрокам немедленно покинуть территорию!

Площадь чиста, но впереди ждет еще километровый коридор, полный невидимых снайперов. Я же так и не придумал, как его проскочить.

Хотя…

Я уронил взгляд на генетический репликатор, возле одного из трупов. Поднял взгляд назад. Огляделся.

Вокруг находилось множество мертвецов, покореженных автомобилей и кусков стен, а за спиной… Рука нащупала висящий там психопроектор. Хм…

Кажется у меня появилась идея.

* * *

В это же время с другой сторон коридора на позиции Призрачных стрелков.

— Где эти трусливые крысы? — Фантом поерзал, устраиваясь поудобнее на позиции. — Уже должны были высыпать толпой.

— Заткнись, — процедил Мираж, не отрываясь от прицела. — Из-за твоей болтовни пропустим цели.

— Может они нашли другой выход? — дернулся Мутный, нервно поправляя прицел.

— Какой еще выход, идиот? — фыркнул Мираж. — Это крайняя зона. Либо сюда, либо в могилу.

Туман молча всматривался в пустой коридор. Его винтовка неподвижно застыла, нацеленная на дальний конец прохода.

Минута почти прошла. По его расчетам из заброшенного города должно было выбежать уже тридцать-сорок человек. Это был среднестатистический расчет основанный на скорости смертей в игре.

Но из локации до сих пор никто так и не появился.

Где все беглецы?

Неужели он ошибся, и в Пыли смертность оказалась аномальной? Или же распределение игроков по аренам было не равным?

На всякий случай Туман открыл таблицу счета.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

…

Место 10. Спектральный легион — 71 фраг

1. Трилл — 71

2. Сарумян Коричневый (капитан) — 0 (мертв)

3. Пендальф Синий — 0 (мертв)

4. Мэлдронад Ржавый — 0 (мертв)

5. Галя Дриэль Голубой — 0 (мертв)

Место 11. Призрачные стрелки — 70 фрагов

1. Туман (капитан) — 17

2. Мираж — 16

3. Фантом — 14

4. Спектр — 12

5. Мутный — 11

…

Чего? Челюсть Тумана отвисла. Они же только что находились на десятой строчке.

Но вместо этого на их месте сейчас находился почему-то Спектральный легион. Да еще и с таким странным счетом.

Он нахмурился. Что за странный игрок, который тащит всю команду на себе? Туман особо не увлекался игрой в Стальной шторм, поэтому не слышал о его звездах, в том числе и о Трилле.

Ладно. Хрен с ним с этим игроком. Туман выдохнул, возвращая себе спокойствие. Неважно сколько у него очков, в итоге они все-равно обгонят его.

Минута еще не прошла. Нужно просто придерживаться плана. Оттуда должен появиться хоть кто-нибудь.

Туман выключил таблицу счета.

— Осталось десять секунд, — сказал Спектр.

Снайперы затаили дыхание. Каждый палец замер на спусковом крючке. Их взгляды пристальнее впились в пустой проем коридора.

Пять.

Четыре.

Три.

Два…

Из прохода донесся странный звук. Похожий на… кудахтанье?

— Какого хре… — начал Фантом.

Его слова потонули в оглушительном грохоте. Десятки куриц вырвались из заброшенного города, заполняя коридор сплошным потоком.

Их размеры были всевозможными. Были как мелкие, так огромные размером с небольшой грузовик.

И они все неслись вперед, сотрясая землю.

За их спинами взметнулось гигантское облако огня — локация Пыль взорвалась, порождая ударную волну. Пламя словно подстегнуло куриное стадо, и они помчались еще быстрее.

— Твою мать! — заорал Мутный, отшатываясь от прицела. — Это что за херня⁈

— Спокойно, — протянул Туман. — Сохраняем хладнокровие.

— Кэп, какое хладнокровие? Они же снесут нашу позицию! — не выдержал Фантом.

Его T-3000 громыхнул, отправляя тяжелую пулю в ближайшую гущу птиц. Три курицы, созданные из металлолома, рухнули замертво — снаряд прошил их насквозь.

И тут же из-за соседней птичьей туши выглянул темно-красный силуэт.

— Это что, всадник? — Мираж протер глаза.

— Мне тоже показалось, что там человек. Он едет будто ковбой, держа в руке пистолет, — с сомнением пробормотал Спектр.

БАХ! — прозвучало со стороны всадника.

Пуля прошила оптический прицел Фантома, впиваясь точно в глаз. Голова мужчины упала на винтовку.

Трилл убил Фантома.

Туман тут же все понял. Хоть снайперы были невидимы, всадник заметил вспышку выстрела Фантома и отправил пулю в это же место.

— Не тормозите. Огонь! ОГОНЬ! — заорал Туман, нажимая на спусковой крючок.

Три оставшихся снайпера тоже открыли огонь, посылая тяжелые пули сквозь куриную стаю…

Глава 7

Быдыщ-быдыщ-быдыщ!

Была жуткая тряска.

Я скакал на курицах, прыгая с одной на другую. Сервоприводы костюма гудели на полную. Пришлось активировать режим форсажа для большей маневренности.

Мимо свистели пули снайперов. Они наконец очнулись и открыли огонь.

Беги я в одиночку по проходу, то давно бы уже слег, став легкой мишенью. Но теперь у меня было передвижное укрытие — огромные металлические и бетонные цыплята-бройлеры, сферические несушки или нахохлившиеся петушки.

Да, после каждого громыхания винторезов несколько тушек падало рядом. Но это была не беда. Я их наклепал целую толпу.

Безумная идея, но когда у тебя остается несколько секунд и игра, говорит, что ты вот-вот сдохнешь, то используешь первое, что приходит в голову.

Вот я так и сделал. Подобрал ближайший репликатор, да начал палить из него во все подряд.

Пучки мутагенного вещества оживляли любой предмет. Неважно, будь то труп игрока, грузовик или кусок стены — всё превращалось в куриц.

Чтобы они ломанулись в проход расстрелял всех психо-проектором, внушив им то, чего они испугаются. А чего больше всего боятся курицы?

Правильно, бабку с большим тесаком, которая хочет отрубить им башку. Собственно в сознании каждой курицы все здания вокруг и превратились в таких гигантских бабушек.

Из-за этого с громким кудахтаньем все птицы ринулись в коридор смерти.

В этот момент раздались одновременно четыре выстрела.

Несколько птиц возле меня рухнули на землю.

Снайперы молодцы, спрятались под активным камуфляжем так, что их невозможно увидеть. А встроенные в костюмы системы обнаружения не доставали до них.

Но я ухмыльнулся. Несмотря на невидимость, вспышки от выстрелов-то прекрасно видны.

Заброшенное здание слева.

Зафиксировал всех четверых на разных уровнях высоты.

Винторез Т-3000 была сверхтяжелой винтовкой. Быстро с нею позицию не поменяешь.

Я высунулся, навел пистолеты.

БАХ!

БАХ!

На балконе девятого этажа и в окошке чуть ниже материализовались два тела. Спустя секунду они мертвым грузом спикировали на землю. Я же перескочил на другую несушку и поспешил скрыться в толпе бройлеров.

Трилл убил Миража [Призрачные Стрелки]

Трилл убил Мутного [Призрачные Стрелки]

Осталось еще двое.

Снайперы действовали четко, слаженно. Атаковали все вместе в один момент. Но на самом деле это и было их слабостью.

После каждого выстрела из винтовки требовалась секундная пауза для передергивания затвора, чтобы атаковать снова.

Вот это короткое временное окно я и использовал, чтобы выглянуть и контратаковать.

Главное успеть потом снова скрыться в толпе.

Громыхнула еще одна атака.

Ха-хах. Держите ответ.

БАХ!

Трилл убил Призрака [Призрачные Стрелки]

Последнего убить не успел. Туман, капитан снайперов, в кои-то веки догадался бросить винтовку и отступить.

Ничего. Его черед скопытиться все-равно наступит.

Условия для получения навыка выполнены.

Вы получили новый навык — «Наездник-новичок»!

Наездник-новичок — уровень 1.

Описание:

На 1 % увеличиваются ваши навыки езды на животных (контроль, удержание в седле, и пр.)

Пассивный

В целом я и без этого навыка прекрасно справлялся. Стабилизационных систем Жнеца с реакцией Ассасина хватало. Но сейчас мои брови взметнулись от того, что Система посчитала генетически-модифицированных куриц за животных?

Прикол. Я усмехнулся.

Хотя чему тут удивляться, она же итак дает навыки за самые неожиданные вещи. Вон хитрюгу-манипулюгу с чего-то всучила. Хотя я никогда не манипулировал.

Но эта коза почему-то упорно повышает мне мерзкий навык. Для честного мужчины с нерушимыми принципами быть хитрым манипулятором это сродни оскорблению.

Когда я спровоцировал военных шарахнуть по мне в демонической форме, она его еще раз подняла на уровень. И когда удивил снайперов с курицами тоже повысила.

Ноль логики просто. Из-за этого хитрюга-манипулюга у меня теперь аж 51 уровня.

Как появится время надо будет придумать, как избавиться от этого навыка. Понизить его или еще что-нибудь, но только не эволюционировать и не скрещивать. Так как есть подозрения, что после этого появится навык с еще более оскорбительным названием.

Я тем временем спокойно подъезжал к концу километрового прохода.

Туман изменил тактику. Вместо стрельбы из винтореза с одной позиции, он бегал по этажам и из разных окон пытался зацепить меня пистолетом.

Но это было безуспешно. Я ж за курицами, мать его. Точнее за их очень высокими и толстыми шеями.

Впрочем, у меня тоже не получалось подстрелить его. Этот гад мало того, что был в камуфляже, так еще ни разу не высунулся. В проемах появлялся лишь его ствол.

Однако, вскоре ствол перестал появляться. Он наконец понял, что зацепить меня бесполезно.

— Мерзкая крыса! Как ты посмел убить мою команду⁈ — раздался крик Тумана из многоэтажки.

— Полагаю крыса этот как раз тот, кто прячется в невидимости и стреляет по беззащитным издалека! — рассмеялся я.

Послышался звук шипения. На всех этажах дома в окнах появился густой белый дым.

Я приподнял бровь. Туман решил напустить тумана?

— Смотрю ты горазд чесать языком. Если ты мужчина, то заходи внутрь и сразись со мной! — снова прокричал он.

Хм… Так вот чего он хочет. Чтобы я вошел к нему в гости.

Если принять во внимание, как тщательно изначально снайперы спланировали засаду, то наверняка там каждый дверной проем, каждая лестница заставлены растяжками, минами и прочими ловушками. А в условиях ограниченной видимости их опасность возрастала в разы.

На мое лицо наползла ухмылка.

Ну уж нет. Я не собираюсь играть по его правилам. Пускай лучше он сыграет по моим.

До конца коридора оставалось еще около сотни метров.

Я убрал пистолеты в кобуру и достал со спины психопроектор.

Пиу!

Пиу!

Издавая тонкие звуки, гипнотические лучи полетели в передних петухов, а затем и во всех остальных.

Кудахтающее стадо тут же ускорилось, будто сойдя с ума. В их сознании многоэтажка слева превратилась в гору зерна, в котором копошились мучные черви.

Подозреваю это было любимое лакомство птичек.

— Так ты идешь или зассал, урод⁈

— Прости, но мужчине не пристало сражаться с крысою. Вместо этого он просто убивает ее, — спокойно ответил я, спрыгивая с несушки назад.

— Ах ты ублюдочное дерь…

Но договорить он уже не успел.

Раздался грохот. Земля задрожала.

Созданные из бетона и металла огромные птицы на полном ходу врезались в здание. Они буквально пробивали его стены тараном.

Тринадцатиэтажный дом падал и осыпался. Установленные в нем мины с растяжками сдетонировали, лишь еще больше ускорив его разрушение.

Все вокруг заволокло пылью.

Когда это песчаное облако улеглось, передо мной возвышалась гора руин из бетона и арматуры. Изредка проскальзывали части мое некогда большого кудахтающего стада. Их неподвижные изваяния навечно застыли в этой куче строительного теперь уже мусора.

Покойтесь с миром птички, я никогда не забуду вашу жертву.

Мысленно устроил по ним секунду молчания.

Внезапно с верхушки горы обломков здания послышался шорох. Отброшенные куски стен скатились вниз, и оттуда появилась рука.

Он еще жив?

— По-мо-ги мне-е-е… — донесся хриплый крик Тумана.

Я неспешно забрался на руины — к месту, где он был погребен заживо. Отпнул еще один обломок бетона.

Из образовавшейся дыры на меня смотрел снайпер в грязном покореженном шлеме. Его визор был разбит. Сломанная экипировка беспрерывно мерцала, от давшей сбой системы активного камуфляжа.

— Трилл, извини за мои оскорбления. Вытащи меня отсюда. Я заплачу тебе миллион, — прохрипел Туман.

— Не переживай. Я не придал твоим словам значения.

— Вот и отлично, тогда помоги мне быстрее. А потом мы вместе пройдем отборочные с моими навыками и опытом мы точно… — быстро тараторил Туман, но потом вдруг осекся, увидев наведенный на него ствол пистолета. — Ты… Это же шутка…

— Я не договорил. Я не придал твоим словам значения, потому что это были слова мертвеца.

БАХ-БАХ!

Трилл убил Тумана [Призрачные Стрелки]

…

* * *

В студии Нова Шторма царило молчание.

Лайма с Исчезновением ошеломленно переваривали то, что только что произошло. Точно такая же реакция была среди зрителей видеотрансляции.

За одну минуту Трилл перестрелял всех выживших в заброшенном городе, создал куриную стаю, перестрелял снайперов, а затем разрушил многоэтажку. И в качестве вишенки на торте он еще умудрился убить капитана этих самых снайперов, которые не давали никому прохода в четырех смежных локациях.

«Это было слишком беспощадно…» — написал кто-то в чате.

«Слишком подавляюще!»

«Я думал, что после серии „Отстаивая честь“ Оружейный король меня уже не сможет удивить. Но сражаться под перекрестным огнем против толпы, а потом еще завалить слаженный отряд снайперов. Вашу мать, кто-нибудь вообще предполагал, что это возможно⁈»

«Не то слово. Трилл находится на уровне недосягаемом для простых смертных.»

…

К этому времени Лайма тоже очнулась и повернулась к сидящему напротив гостю.

— Так что вы там говорили, уважаемый Исчезновение? Что отряд Призрачных стрелков станет темными лошадками турнира? — ведущая улыбнулась. Разрез ее соблазнительных глаз хищно сузился. — Пока что я увидела в них только темных пони.

«Гы-гы-гы! Темных пони, гы-гы!»

«Лайма просто мягко выразилась. На самом деле она имела ввиду Темных ослов.»

Мужчина помрачнел. Все, что писали в чате, так же было видно ему на панели на стене.

— Я же не пророк. Это было лишь предположение, — угрюмо ответил он. — Но я все-равно не понимаю вашей радости. Вы выглядите так будто не равнодушны по отношению к Триллу.

— О, не буду скрывать. Еще с первого его участия в шоу-матче, я являюсь поклонницей Оружейного короля, — при упоминании игрока девушка невольно поправила локон за ухо, а ее лицо покрылось румянцем. — Вообще я мечтаю, что когда-нибудь он будет сидеть в этой студии и даст мне интервью.

— Не исключаю. Но это интервью будет пропитано сожалениями и несбывшимися мечтами, — ухмыльнулся Исчезновение.

— Что вы имеете ввиду?

— Каким бы сильным игроком ни был Трилл, я уже сказал — экипировка Костяного жнеца в Королевской битве является ошибкой. Взгляните. Сколько у него сейчас здоровья? Прошло только семь минут матча, а у него уже осталось половина.

Лайма вслед за Исчезновением посмотрела на показатели здоровья игрока. Действительно. он очень быстро терял очки жизни.

Как уже ранее говорил Исчезновение, с такой прогрессией Трилл рискует не пережить даже первый час игры. По прогнозам общее время Королевской битвы займет четыре часа.

Девушка беспокойно разгладила полы платья.

* * *

— Сука…

Выстрел!

Засевший за дверью игрок согнулся пополам и упал, не успев договорить.

Трилл убил Дядю Федю [Злые Алкоголики]

Локация, в которую я перешел, была ядерной базой с кучей просторных и мелких подсобных помещений. Конкурирующие игроки скрывались за каждым углом, под полом или же потолком.

Но я каждый раз просто врывался в новую комнату и убивал всех, кто прятался там.

Хоть враги находились в более выгодном положении, но они не успевали даже выстрелить. Мое тело под действием стимуляторов на порядок опережало их. А тактическая система предупреждения Костяного жнеца мгновенно обнаруживала точки засад в замкнутых пространствах.

Можно было сказать, что это было идеальное исполнение роли энтри-фраггера. Штурмовика, инициатора и острия атаки. Экипировка «Костяного жнеца» сияла во всей красе, доказывая свой функционал.

Пули вылетали из пистолета с пулеметной скоростью, обоймы в магазинах сменялись одна за другой.

Мой счет фрагов быстро увеличивался, поднимая рейтинг Спектрального легиона вверх в общем зачете.

Через три минуты я прошел всю локацию от начала до конца на всех этажах. И заработал при этом 40 фрагов.

— Фуф… — уже будучи на самом нижнем уровне — на этаже реактора, я присел облегчено на пол, опершись о реактор спиной.

Снял шлем, вытер вспотевший лоб.

'Внимание!

Время действия стимуляторов подходит к концу, ожидайте отката,' — сообщил ИИ-помощник.

— Валяй, — устало улыбнулся я.

В следующую секунду тело потяжелело. Руки безвольно упали на пол, пальцы разжали пистолет.

Мои мышцы превратились в безвольную лапшу.

Это и был откат после двойной дозы стимуляторов. Встать, сделать несколько шагов в такой ситуации выглядели бы как невозможный подвиг. Все, что я сейчас мог это только сидеть и ждать, когда тело вновь обретет силу.

На это потребуется около пятнадцати минут.

Либо очередная порция стимуляторов, которая лишь усугубит будущий откат, так как я не отдохнул после первых двух доз. Но это было прям на самый крайний случай. Если вдруг Стальной шторм захочет взорвать мою локацию.

А что касается других игроков, которые могли бы прервать отдых, то я не переживал насчет них. Я же не зря носился как угорелый по базе последние три минуты, отстреливая все, что движется.

Территория Ядерной базы была полностью зачищена. Я был единственным живым существом на ней.

Реактор позади мерно гудел. От его поверхности шло тепло, еще больше настраивая на успокаивающий лад.

У меня было пятнадцать минут тишины. Чем можно было заняться сейчас?

Я открыл общую таблицу счета.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Стальные волки — 650 фрагов

1. Янина — 520

2. Фенрир (капитан) — 40

3. Доктор_Бум — 35

4. Блу Дог — 32

5. Манго — 23

Место 2. Серпом по яйцам — 320 фрагов

Место 3. Ночные тени — 269 фрагов

Место 4. Завоеватели — 226 фрагов

Место 5. Бессмертные Небесные Императоры — 194 фрагов

Место 6. Пента12345 — 160 фрагов

Место 7. Коалиция Серебряного пути — 144 фрагов

Место 8. Робертиньо лучший — 129 фрагов

1. Робертиньо (капитан) — 129

2. Красный — 0

3. Синий — 0

4. Зеленый — 0

5. Желтый — 0

Место 9. Спектральный легион — 116 фрагов

…

Поразительно сколько фрагов настреляли лидеры. А ведь идет только десятая минута игры.

Со счетом в 116 очков я находился лишь на девятом месте. Что впрочем не удивительно. У других лидеров ведь были еще члены команды, которые увеличивали общий счет, а я действовал один.

Кстати, команда под названием «Робертиньо лучший» выглядела немного странно. В ней тоже все фраги принадлежали только одному игроку. И как ни странно его звали Робертиньо. Ха-хах.

Что за Робертиньо такой? Среди топов Стального шторма такого игрока точно не было. Возможно гастролер из другой игры.

Ладно, это не важно. Несмотря на отставание, лидеры рейтинга ни капли не пугали меня. Даже с учетом того, что за время отдыха, мой отрыв от первых мест увеличится еще больше.

Пока мое виртуальное тело набиралось сил, я ненадолго вышел из погружения подпитать реальное тело тоже. Выпил чашечку капучино у Скуфи, владельца сетевого кафе, где я сейчас находился.

Вскоре пятнадцать минут прошло, и я вернулся в игру.

Тело чувствовало себя идеально отдохнувшим. Сервоприводы костяного жнеца приятно радовали слух.

Проверил счет.

«Спектральный легион» улетел на сотое место. Конкуренты не спали.

Фигня. Сейчас наверстаем.

Усмехнувшись, я пошел воевать в следующую локацию.

В этот раз я действовал уже более осторожно, так как двигался без ускорений от стимуляторов.

Не бросался в гущу огня. Более тщательно выбирал позиции, выжидал подходящие моменты для атак.

Счет планомерно увеличивался, но не с такой скоростью как раньше.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 98. Спектральный легион — 120 фрагов

1. Трилл — 120

2. …

…

Трилл — 130

…140

150

160

…

В среднем выходило по двадцать фрагов в минуту. Несмотря на замедление, этого было еще достаточно для того, чтобы ползти вверх по рейтингу.

Одну локацию я зачищал примерно за десять минут.

К сорок пятой минуте я прошел еще две локации: Инфернополис и Деревенский рынок. И вот на этом-то этапе мне потребовалось впервые снова задействовать боевые стимуляторы.

Очки здоровья упали до 30 %.

Количество игроков планомерно сокращалось, а это означало, что все слабые команды уже повылетали. С каждой минутой общий уровень силы в игре повышался.

Выживали только самые матерые геймеры. И чем дольше шла игра, тем выше росла планка сложности.

Через десять минут я еще раз использовал стимуляторы.

Очки здоровья упали до 10 %.

'Внимание!

Уровень вашего здоровья достиг критического.

Дальнейшее применение стимуляторов приведет к смерти.'

Знаю, но другого выхода не было.

Это была офисная локация, где меня зажали в клещи с двух сторон коридора. Автоматные очереди палили перекрестным огнем.

На полном ходу я врезался в стену, отскочил от нее на фазовом сдвиге в сальто назад.

Время словно остановилось. Стало тягучим как кисель.

Руки разведены в стороны. Я не вижу врагов, в сознании лишь их позиции на долю секунды зафиксированные периферийным зрением.

Двойной выстрел в противоположные стороны.

Два силуэта у дальних стен накреняются.

Трилл убил Конана МакКлуни [Вампирские лорды]

Трилл убил Дункана МакКлуни [Вампирские лорды]

Затворы передергиваются, гильзы выскакивают из разгоряченных стволов.

Знаю, что там есть еще двое. Нажимаю на спусковые крючки еще раз.

Пистолеты снова сотрясает от выстрелов. И последние два бойца с винтовками тоже отшатываются, получив смертельные раны.

Трилл убил Вечного [Вампирские лорды]

Трилл убил Бессмертного [Вампирские лорды]

Восприятие времени в сознании вновь стало обычным.

Я с шумом приземлился на пол. Четверо бойцов с двух сторон коридора шлепнулись мешками, истекающими кровью.

Хватило по одной пуле на каждого, но это были последние пули в последних обоймах.

Опустошив магазины в пистолетах, я пошел к тем мертвецам, что были слева. Нужно было пополнить боеприпасы.

Эта процедура уже стала привычной за время битвы. Ибо здесь столько противников, что патронов на каждого точно не напасешься. Хоть ящики с пулеметными лентами заказывай.

И еще кое-что.

Физика мира в Стальном шторме соответствовала реальной на 98 процентов. Это было его фишкой. Но из оставшихся двух процентов нереалистичности один процент отводился под игровые условности.

Например, мой уровень здоровья сейчас составлял 10 %. В реальности в таком состоянии я бы даже ходить не смог, а здесь передвигался будто был полностью здоров.

То есть физические повреждения соответствовали реальному урону, но последствия отображались лишь в цифрах, не ограничивая действия игрока.

Разработчики пошли на этот шаг сознательно. Иначе геймплей стал бы неиграбельным, и вместо веселого виртуального опыта, геймеры все время страдали бы от мучений.

Если отмести игровую условность, настоящий уровень физики в игре соответствовал реальности на 99 %. Такой реалистичности больше ни в одной другой игре не было.

Даже ВР-тетрис отставал, он вырывался вперед лишь за счет интеграции системных способностей. Если бы в Шторм интегрировать системные навыки, то реалистичность физики повысится до 99,999 %.

Таким образом, за вычетом еще и системной условности настоящая погрешность в физике Стального шторма составляла ничтожные 0,001 %. Это мне объяснил Максим, когда подтвердил, что его пушки можно будет тестировать в виртуале.

Стало быть создатель движка Стального шторма был гением.

Но ладно. Это были лишь мысли, которые почему-то пронеслись у меня в голове мимолетом.

Я с щелчком вставил новые обоймы в пистолеты, взял про запас еще восемь штук. И зашагал дальше.

Проблема с вооружением была решена, но осталась еще одна.

Таймер игры показывал, что прошло всего лишь 55 минут. Даже не час. А очки моего здоровья уже находились на донышке.

Я ухмыльнулся. Меня мог убить случайный выстрел.

Огромный офис устилали десятки трупов, я осторожно шел мимо них. Осторожно. Потому что я убил лишь четверых игроков из «Вампирских лордов».

Где-то здесь прятался последний член их команды. Он ждал момента, чтобы нанести мне тот единственный последний смертельный выстрел…

.

Глава 8

Пройдя по коридору до конца, я уперся в двойные двери. Приготовил пистолеты. Легонько приотворил дверь и посмотрел.

Внутри никого.

Вжух! Распахнул на распашку.

Быстро проверил противоположную сторону. За дверью. Угол. Потолок. Везде было чисто.

Суженным взглядом обвел все вокруг.

Помещение было небольшим, квадратурой пять на десять метров. С мягкой мебелью и стеллажами вдоль стен оно больше походило на кабинет руководителя. Пустое кресло за единственным столом покачивалось, тихо скрипя.

Ветер завывал через открытое окно.

Он сбежал?

Нет, вряд ли. Снаружи повсюду обрыв. Бежать там точно не куда.

— Переключиться на инфравидение, — отдал я приказ ИИ.

«Исполняю!»

Изображение в визоре сменилось так, будто мне одели очки с красными линзами. Но в целом обстановка была все та же.

Следом прогнал еще десяток различных режимов, начиная от ультрафиолета до радиоволнового зрения. Ни в одном из спектров не получилось ничего обнаружить.

Я прошел дальше и уселся на кресло, закинув ноги на стол. Положил пистолет рядом.

Странно.

Мною был зачищен весь офис. Этот кабинет был последним, и по расчетам пятый член команды «Вампирских лордов» должен был прятаться именно здесь. При входе на этаж, я видел его убегающим в эту сторону.

Но пока что я не чувствовал ни намека на человеческое присутствие.

Из всей серии «Металл» костюмы «Тень» обладали лучшими маскирующими способностями. Активный камуфляж, полное звукоподавление, гашение тепла и прочих признаков присутствия. Этакие бесшумные стелс-убийцы.

«Костяной жнец» же был их полной противоположностью. Лишенный сверхзащиты, он обладал мощными системами обнаружения.

Находись «Тень» вблизи, автоматические датчики системы предупреждения тут же обнаружили бы его. К тому же я еще в ручном режиме просканировал пространство.

Неужели здесь и вправду никого нет?

Несмотря на показатели приборов, мне почему-то по-прежнему не верилось, что я здесь один.

Выживший игрок явно находился где-то рядом. Он очень хорошо умел играть в прятки.

Я постучал пистолетом по столу, размышляя о том, как поступить. Если буду искать последнего вампирского лорда, то потрачу здесь кучу времени. За это же время в другой локации смогу настрелять кучу фрагов.

Это было рациональнее.

Но у меня были планы на выжившего. Что ж, видимо не судьба. Пойду дальше.

Неудовлетворенно цокнув, я встал и собрался направиться к выходу, как взгляд зацепился за тумбочку у стены.

Она стояла странно. Будто не на своем месте. Совершенно не вписываясь по функционалу в интерьер.

Посмотрел выше, и ухмыльнулся.

Так вот оно в чем дело.

Над тумбочкой покоилась решетка вентиляционной системы. Не вскрытая. На первый взгляд, но это совсем не исключало того, что игрок залез в начале залез в нее, а потом закрыл с другой стороны.

Насколько помнил по карте офиса, все вентиляционные пути проходили сверху.

Навел стволы туда.

Бах-бах!

Тишина. Но дыры в потолке говорили о том, что я стрелял правильно. Там определенно было свободное пространство.

Значит будем продолжать прострел.

Сделал еще несколько выстрелов, как вдруг по потолку пошли трещины. В следующее мгновение он обвалился.

Сверху падало размытое пятно. Именно так выглядела невидимая «Тень» под системой обнаружения Жнеца. И эта Тень открыла по мне огонь.

Я незамедлительно скользнул на фазовом сдвиге в бок. Отталкиваюсь от стены ногами. Сокращаю дистанцию обратно.

И понеслась.

Между нами завязалась рукопашная потасовка. Каждый пытался отклонить оружие соперника и навести свое на него. Но навыки Темного клирика в этой ситуации явно выигрывали.

Резкий удар по рукам.

Начиненный линзами стильный психопроектор со стуком упал на пол, а мой пистолет оказался наведенным игроку в голову, не дав тому вытащить новое оружие.

Я кивнул в сторону стены.

Подняв руки, соперник молча отступил к ней.

— А теперь отключай маскировку и бросай все остальное оружие на пол!

Функция активного камуфляжа прекратила действие.

Размытое пятно приняло очертания стройного женского силуэта, обтянутого матово-черным материалом костюма.

Ингрид [Вампирские Лорды] — высветилось над головой девушки.

Хм… Вот почему мне показалось, что она двигается во время борьбы как-то не умело. Как-то не по мужски.

Следом она принялась отстегивать вооружение. На пол один за другим полетели пистолеты, гранаты, ножи, запасные обоймы, растяжки и прочие боеприпасы. Особенно много было холодного оружия и взрывчатки.

Кучка передо мной становилась все больше.

Я присвистнул. Да эта девчонка была вооружена по самое не хочу.

— С таким грузом ты двигаешься в бою не быстрее улитки. Для роли киллера в Тени это самоубийство, — покачал я головой, как только она закончила.

Собственно по этой же причине лишнего веса я отказался от запасного оружия ближнего боя — плазменного клинка. Он весил пару килограмм, но для энтри-фраггера, рассчитывающего на скорость и маневренность даже такая мелочь была критичной.

— Я не понимаю, к чему эти нотации, Трилл? — Ингрид сняла шлем, стянула балаклаву.

Золотистые волосы волнами ниспали по ее плечам, взору предстало лицо с точеными как у модели чертами лица и выразительными изумрудными глазами. — Тебе ведь нужны фраги. Просто пристрели меня, и на этом закончим.

— Ты права, для прохождения Королевской битвы нужны фраги. Но сейчас меня интересует кое-что другое.

Изящная бровь девушки приподнялась. Она ожидала дальнейшего объяснения.

— Я хочу, чтобы ты следовала за мной и беспрекословно слушалась, — продолжил говорить я. — Взамен, обещаю, сделаю так, что ты попадешь в следующую часть турнира.

— Говоришь заманчиво, но в Королевскую битву зашло восемьдесят тысяч игроков, — Ингрид усмехнулась, сложив руки на груди. — Какова вероятность того, что у тебя получится?

— Просто посмотри на мой счет. Думаю этого достаточно для понимания того, что я действительно могу дойти до конца. Отборочный этап проходят две команды. Первая та, которая набрала больше всего фрагов, а вторая — которая выжила. Следуя за мной, ты можешь оказаться в выживших.

Девушка ненадолго задумалась, проверяя таблицу рейтинга и размышляя над моими словами.

— Хорошо. Я буду следовать за тобой, — в итоге сказала она. — И что же от меня требуется во время этого следования… капитан?

По правде сказать, у Ингрид не было другого выбора. В одиночку она бы точно не прошла, поэтому ее ответ для меня был вполне предсказуем.

Далее я окинул девушку взглядом. Длинные ноги, манящие изгибы, плавно переходящие в два упругих шарика на груди. Ее фигура была слишком знойной.

А вкупе с безупречным лицом, этот аватар действительно обладал всеми параметрами топ-модели.

— Для начала разденься, — приказал я.

— В смысле? — на невозмутимом лице Ингрид появилось недоумение. А затем его тут же сменила гримаса ярости и гневного возмущения. — Да ты совсем охренел⁈ Что ты намерен делать⁈

— Как что? Я думал тут и без объяснений все ясно будет. Ладно. Ты давай не тушуйся, обещаю тебе все понравится, — я игриво подмигнул ей, а потом сгреб в охапку всю амуницию на полу и пошел к выходу. — Вернусь через минуту, и чтобы ты была готова к тому времени. Если не согласна с моими требованиями, то я тебя не держу. Только учти. Другого такого шанса пройти в Топ 16 турнира у тебя не будет.

Двери кабинета закрылись за мной.

* * *

В это время Лайма и Исчезновение в студии пребывали в недоумении. Они следили за многими игроками в Королевской битве, но в последнее время все чаще возвращались к Триллу.

Этот боец вел себя слишком не стандартно в отличие от остальных. А нестандартное поведение обычно всегда положительно сказывалось на рейтинге шоу.

Будучи профессиональным блогером под ником «Глаз Бури» Лайма прекрасно знала об этом.

Но сейчас Трилл повел себя нестандартно даже для нестандартных игроков.

«Зачем он приказал ей раздеться?»

«Ты тупой что-ли или ребенок, и не понимаешь таких простых вещей? Видишь какая Ингрид сладенькая?»

«Да, эта куколка слишком горяча. Как мужчина я целиком и полностью понимаю Трилла. Я бы тоже с ней покувыркался.»

«Согласен. Типаж холодной, но обворожительной красавицы. Ах, мне б такую…»

«Ха-ха! Это же всего лишь аватар. В реале Ингрид совсем по-другому выглядит. Возможно она крокодил с заячьей губой и кривыми зубами.»

«И что? Дай суровым мужикам помечтать.»

«Фу! Что вы вообще несете? И почему поддерживаете Трилла? Это же отвратительно! Воспользоваться тем, что женщина в невыгодном положении. Я думала он джэнтельмен, а он оказался обычным озабоченным кобелем.»

«Бедная девочка. Какой же Оружейный король все-таки ублюдок. Ненавижу его!»

«Не говори. Лишь присунуть свое ненасытное хозяйство. Урод!»

«Да, нет ничего печальнее чем разочароваться в собственном кумире. Эх… Трилл, Трилл…»

…

Оценка поведения игрока и его поругания в чате продолжались. Хоть среди зрителей и были те, кто завидовали предстоящему действию, но большинство оказались высокоморальными и расценивали поведение Трилла как мерзкое.

Пауза в студии затягивалась. Экран показывал Ингрид, пребывающую в кабинете в полном замешательстве. И все ждали, как она себя поведет. Разденется ли она ради призрачного шанса или же просто отключится от игры?

Никто даже не интересовался куда ушел сам Трилл, и чем он там занимается.

— Вы все еще хотите взять у него интервью? — в конце концов заговорил Исчезновение, посмеиваясь. На его лице застыла кривая ухмылка.

— Не понимаю о чем вы, — нахмурилась Лайма. Она перекинула ногу на ногу и серьезно посмотрела на гостя.

— Вы же видите как он себя ведет с красивыми женщинами? Его не пугает даже тот факт, что за ним могут наблюдать тысячи зрителей. Не боитесь, что он нападет на вас прямо в студии?

— Это преждевременные выводы. Еще ничего не произошло. Вы всерьез думаете, что Трилл собирается с Ингрид… вступить в близость? — последнюю фразу Лайма сказала с осторожностью.

— А чего сомневаться? Вон даже зрители все поняли. Хоть этого никто раньше не делал, но учитывая, что настоящая реалистичность игры 99,9 процентов, это вполне возможно.

— Но почему он вдруг решил так себя повести? Его прошлые игры проходили совсем по-другому.

— Полагаю тут две причины. Первая, Ингрид и вправду очень соблазнительно выглядит, даже несмотря на то, что это аватарка, а не настоящая внешность, мужчинам устоять перед ней тяжело. А второе… — Исчезновение развел в стороны свои длинные худые руки, словно он артист, получающий овации у зрителей. — Как я уже говорил, он не переживет первого часа игры. Со своими 10 % здоровья ублюдок понял безнадежность своего положения, поэтому решил оттянуться напоследок как следует.

— Резонно, — кивнула Лайма.

Как бы она ни хотела поспорить, но в словах гостя была логика.

— Тогда вернусь к своему вопросу. Лайма, вы все еще уверены, что хотите взять интервью у Трилла? В свете его поведения с Ингрид, для такой красивой девушки как вы, он может быть опасен.

Лайма прикусила губу. Пропустив лесть мужчины мимо ушей, задумалась.

Действительно. Если Трилл озабоченный маньяк, то общение с ним может быть чревато последствиями. Однако, этот игрок был ее кумиром, она давно хотела пообщаться с ним в живую.

Девушка перевела взгляд на Исчезновение. На его узкое и неестественно вытянутое лицо. В ожидании ее ответа, его тонкие губы застыли в улыбке, которая почему-то Лайме казалась мерзкой.

Даже более отвратительной чем поведение Трилла.

Но Исчезновение способен держать себя в руках, а вот Трилл… Что если Трилл вправду набросится на нее в студии?

— Это моя работа. Какими бы плохими чертами ни обладал игрок, если он талантлив, я всегда буду готова взять у него интервью, — решительно ответила Лайма. По поводу ее мысленного вопроса самой себе, она вдруг почувствовала как ее щеки запылали.

— Хм… Преклоняюсь перед вашим профессионализмом. В таком случае, Лайма, вам не о чем переживать. Во время интервью я буду присутствовать в студии, чтобы охранять вас.

— Не стоит. Давайте лучше вернемся к матчу.

* * *

Ингрид медленно присела на стол. От приказа игрока «Раздевайся…» ее буквально потряхивало.

Это же просто игра, где террористы воюют со спецназом. Почему вдруг потребовалось выполнять такие вещи?

Когда Трилл озвучил свое предложение, она подумала что ей придется помогать ему. Прикрывать поддерживающим огнем, носить оружие с боеприпасами или еще что-нибудь в подобном роде, но точно не совершать такие вещи.

Неужели у Трилла такие наклонности? Даже без гадалки было ясно, что он собирался совершить с нею, когда она снимет одежду.

Чтобы хоть немного успокоиться, девушка решила взглянуть на таблицу счета.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Стальные волки — 2850 фрагов

Место 2. Серпом по яйцам — 1200 фрагов

Место 3. Завоеватели — 1045 фрагов

Место 4. Бессмертные Небесные Императоры — 987 фрагов

Место 5. Робертиньо лучший — 954 фрагов

…

…

Место 45. Спектральный легион — 450 фрагов

Шла 57-я минута игры. В живых осталось двадцать четыре тысячи игроков, а счет лидеров стал уже просто космическим. Они опережали остальных с катастрофическим разрывом. Так что казалось будто их уже не догнать.

Но несмотря на это рейтинг команды Спектрального легиона уверенно поднимался, занимая все более высокие и высокие места. За каких-то полчаса он вырос с сотого места сразу более чем на полсотню позиций, со ста очков до четырехсот.

Ингрид знала это, так как регулярно отслеживала положение команд в Топ 100. Что касается ее Вампирских лордов, то они не смогли протиснуться даже в Топ 1000.

С ее навыками игры для нее точно невозможно было пройти отборочные, а вот у Трилла было намного больше шансов.

Он поднимал свой рейтинг в одиночку и вполне успешно. Каких бы высот он достиг, поддерживай его живая команда из пяти человек?

Возможно именно Спектральный легион сейчас занимал бы места в первой пятерке, а может и вовсе первое место.

Ингрид раньше слышала о Трилле, так как он был популярен в Стальном шторме. За его феноменальный стиль ведения боя геймеры прозвали его Оружейным королем. Он был одним из четырех лучших игроков в игре.

Из-за этого девушка понимала, что ему по силам протащить ее через всю Королевскую битву живой. Но вот что он потребует от нее расплатиться телом — это она не могла представить даже в самых смелых мечтах.

От этих мыслей Ингрид снова тряхнуло. Руки задрожали.

По хорошему нужно было бы сейчас просто выйти из игры чем позорить себя. Но могла ли она так поступить?

Отец Ингрид владел несколькими торговыми точками, которые кормили семью. Она росла не зная проблем. Училась в престижном медицинском университете, тратила родительские деньги в бутиках, а по вечерам играла в виртуальные игры.

Но в один прекрасный день все их магазины сгорели. Товары пришли в негодность, доходы исчезли.

Это был крах семейного бизнеса, который в одночасье перечеркнул ее светлое будущее. Кроме того, взятые под постоплату товары нужно было как-то оплачивать. Задолженность перед поставщиками составила пятьдесят миллионов корон, оплачивать которую разумеется не из чего было.

Устав общаться вежливо, поставщики наняли коллекторов. Это были типичные отморозки, решавшие дела отнюдь не цивилизованным способом. Они пригрозили ее отцу, что если он не расплатится до конца месяца, то его и его жену сдадут на органы. Так они смогут вернуть хотя бы пятую часть долга.

Родители уже приготовились распрощаться с жизнью.

Никто из родственников и друзей не мог им помочь. Ингрид устроилась на подработку медсестрой на ночные смены. Но эта работа приносила копейки, проблемы ею не решишь.

От безвыходности девушка собиралась продать себя в рабство. Лишь бы оплатить долг родителей и они смогли жить дальше.

Но буквально через несколько дней Нова Шторм объявила свой грандиозный турнир с многомиллиардным призовым фондом. Как раз в той игре, в которую играла Ингрид.

Девушка не питала иллюзий, так как понимала, что не сможет занять первое место. Но вот хотя бы пройти отборочные и попасть в Топ 16 стоило попытаться.

Судя по прошлогодним турнирам за корону Стального шторма все 16 комад-участников получали хотя бы небольшое денежное поощрение. Так например все занявшие места с 16 по 9 получали по одному проценту от призового фонда.

Таким образом, учитывая, что текущий призовой фонд составляет 33 миллиарда корон, даже просто став участницей турнира ее команда получит 330 миллионов. Поощрительных призовых с лихвой хватит для погашения долгов ее родителей.

Чтобы повысить шансы на выживаемость, Ингрид одела костюм «Тени». Она надеялась, что находясь в режиме невидимости сможет дотянуть до конца Королевской битвы. Но этот мерзкий Трилл нашел ее даже в вентиляционной трубе.

И вот встал вопрос. Стоит ли ей раздеваться и беспрекословно выполнять любые требования игрока, даже самые пошлые? На глазах у тысяч зрителей?

Люди подумают, что в этом нет ничего страшного, ведь в игре не настоящее тело, а выдуманный цифровой аватар. Вот только в отличие от остальных Ингрид не придумывала себе виртуальный образ. Ей было банально не интересно этим заниматься.

Вместо этого она позволила капсуле виртуальной реальности отсканировать ее тело и создать аватар по его подобию. То есть тело девушки в игре было копией ее реального тела.

Все родственники, друзья, однокурсники, преподаватели и другие знакомые из реального мира узнают ее. А когда узнают обязательно заклеймят позором.

Должна ли она отдаться Триллу при таких обстоятельствах?

Ингрид сухо сглотнула и закрыла глаза.

Не важно. Увидят знакомые ее позор или нет. Если это спасет жизнь родителей, то она сделает что угодно.

Дрожащими пальцами она начала расстегивать облегающую экипировку.

За двадцать лет у нее не было физической близости с мужчинами. Было много ухажеров, но никто так и не заставил биться ее сердце сильнее.

Она много раз фантазировала как у нее пройдет в первый раз. Это обязательно должно было быть по любви. В романтической обстановке на огромной шикарной постели.

Но точно не в полуразрушенном офисе виртуальной игры. И точно не с озабоченным извращенцем на глазах у всего мира.

Расстегнутый костюм плавно скатился на пол. Также плавно скатилась сверкающая слеза по ее щеке…

* * *

Как я и предполагал, целую минуту пришлось убить на то, чтобы провозиться с одним трупом на другом конце офиса. Но слава богу дело было сделано.

И теперь я возвращался легкой походкой в дальний кабинет, насвистывая при этом незамысловатую мелодию. Правая рука держит по обыкновению пистолет, левая — заслуженный трофей.

Тяжеленький правда, но ничего. Он того стоит.

Сделав еще несколько шагов, я дошел до двери, открыл и вошел внутрь. И застыл.

В центре кабинета перед столом стояла Ингрид. Нагишом. Только в одних нежно-розовых трусиках.

Ее рука неловко прикрывала грудь, а глаза были закрыты. Экипировка Тени, майка и прочая одежда покоились на полу.

— Воу-воу-воу, малышка! Полегче, — выдохнул я от представшей передо мной неземной красоты. — Я конечно понимаю, что возможно понравился тебе. Возможно даже настолько сильно, что ты просто без ума от меня, и поэтому слово «раздевайся» истолковала по своему. Но вынужден огорчить. Я не фанат виртуального секса. Это вообще не мое, я как бы больше по реалу. Не обессудь.

Брови девушки насупились.

— Ты не собираешься… спать со мной? — распахнула глаза Ингрид. Они сверкали от слез.

Она заплакала из-за того, что я отказал ей? Черт.

— Прости. Я не думал, что ты так близко воспримешь мой отказ, — я выставил руки вперед в успокаивающем жесте. Как бы ее состояние сейчас не переросло в истерику. Не люблю бабские слезы. — Нет, честно, ты очень красива. Суперски выглядишь, просто божественно. Будь у меня твоя фотография в пятнадцать лет, да я бы по десять раз в день рукой наяривал на нее. Но извини. Мне сейчас реально важнее бродить по локациям и набивать фраги, чем отдыхать здесь. Ничего личного.

Ингрид в замешательстве посмотрела на меня. Взгляд ее зеленых глаз был пронзительным.

Затем она вдруг успокоилась.

— Тогда для чего мне нужно было раздеться? — вытерла она слезы и всхлипнула, улыбаясь.

Блин. Не поймешь этих девушек. То только что плакала из-за отказа, а теперь радуется непонятно почему.

— Вот, — я передал ей экипировку в руке. — Это костюм Ангела. Достаточно было просто снять «Тень», оставшись в нательном комбинезоне. Роль «невидимки» меняется на «доктора». Теперь твоя задача лечить и поддерживать мое здоровье в бою. Справишься?

— Всего то? Спрашиваешь еще, — она рассмеялась. — Я учусь на четвертом курсе медицинского факультета.

— Мм… Врачебные знания это прямо в тему. В таком случае эффективность твоего лечения будет на порядок выше чем у обычных игроков. Одевайся, а я подожду в коридоре.

Я вышел из кабинета и сел на ближайшую скамейку.

В начале Королевской битвы, когда я только взял костюм Костяного жнеца, рассчитывал, что минусы моей роли будет закрывать команда. Сарумян Коричневый тогда как раз выбрал экипировку Ангела.

Но в дальнейшем все пошло не по плану.

Трое членов команды погибли по глупости в первой же перестрелке, а борзого капитана пришлось убить в рамках самозащиты. Тогда я и понял, что мое время сильно ограничено.

Даже если не буду подставляться под пули, то рано или поздно изношу тело боевыми стимуляторами. Нужно было срочно искать какой-то выход.

В игре было несколько локаций, в которых можно было восстановить очки здоровье. Наподобие таких как Больница, Аптека, Лаборатория чокнутых медиков и прочих. В них либо заложники-доктора могли тебя подлатать, либо можно было подобрать аптечки.

И я бродил по карте как раз в поисках такой локации, но как назло рандом сгенерировавший местность Королевской битвы оказался не на моей стороне. Я не наткнулся ни на одну подобную.

Тогда в офисе, когда здоровье упало до критических значений, в голову пришла другая идея. Если рядом нет союзника, способного вылечить меня, то мне нужно просто создать его самому. Договориться с кем-нибудь и одеть его в костюм Ангела.

Собственно на это я и рассчитывал, оставив девушку в живых.

В этот момент двери кабинета отворились. На пороге предстала Ингрид, идя ко мне в новой экипировке.

Белоснежный костюм идеально облегал её фигуру, подчёркивая каждый изгиб. Упругие бедра плавно покачивались, заставляя изумрудные линии на броне мерцать в такт движениям. За технологичными очками поблескивали зеленые глаза.

Да. В целом я был приятно удивлен от увиденной перемены.

Вместо хищной Тени девушка выглядела теперь как чувственный Ангел, и этот образ шел ей явно куда больше.

— Итак, кто у нас здесь больной? — Ингрид лукаво улыбнулась, остановившись в паре шагов.

Она подняла руки, и с ее запястий слетели ленты из нанитов. Извиваясь подобно жидкому шелку, они устремились ко мне, проскользнули под экипировку и оплели тело.

От их прикосновения по коже разлилось приятное тепло.

Индикатор здоровья тут же уверенно пополз вверх.

Очки здоровья: 11 %

Очки здоровья: 12 %

…15 %

34 %

57 %

…

80 %

— Отлично! Ну что, погнали теперь покажем зарвавшимся топам, чья команда здесь настоящий топ? — хлопнул я по бедрам и встал, усмехаясь.

— Погнали, — подмигнула она в ответ.

Глава 9

— Правила простые: держишься на максимальном для управления лентами расстоянии — десять метров. И следишь за моим здоровьем. Если падает ниже восьмидесяти процентов, то сразу лечишь, — инструктировал я Ингрид, пока мы шли по коридору. — Не жди, пока упадет критически низко. От скорости твоей реакции зависит наша победа. Справишься?

— Для меня это проще простого, — девушка кивнула, поправляя AR-очки. — Я привыкла работать в операционной, где счет идет на секунды. Там нужно постоянно следить за состоянием пациента и мгновенно реагировать на любые изменения.

— Рад, что ты понимаешь.

— А что насчет… — Ингрид вдруг прекратила говорить, не решившись продолжить. Она неловко свела пальцы и отвела глаза в сторону.

Я проследил за ее взглядом. Мы остановились у зала, где я бросил все ранее отобранное у нее оружие. Эта горка по-прежнему возвышалась здесь.

Ее намерения тут же стали понятны.

— Стрелять тебе не придется, — покачал я головой. — На управление каждой нанолентой нужна одна рука, а у тебя они обе будут заняты этим, для удвоения лечебного потенциала.

— А если на меня нападет кто-то? Как мне защищаться?

— Ну, ты ведь хорошо пряталась раньше. Вот и сейчас делай то же самое. Просто держись позади, прячься за укрытиями так, чтобы тебя никто не видел. Сражаться же — это мой удел.

Ингрид поджала губы, явно собираясь что-то возразить, но я продолжил:

— Это было во-первых. А во-вторых, малышка, ты хоть и сногсшибательно выглядишь, но, прости… — я усмехнулся, пристально глядя ей в глаза. — Я тебе ни на грамм не доверяю. Не хочу получить пулю в спину в самый неожиданный момент.

— Поняла. Не заслужила еще столько доверия, — кротко ответила девушка.

Что удивительно, обиды у нее на лице никакой не было. Видимо вспомнила, что мы никакие не друзья и отношения у нас сугубо деловые.

— Вот именно. Раз уж ты все понимаешь, то идем дальше.

Мы настроили передатчики связи на один зашифрованный канал и продолжили путь.

Размышляя о своем, я изредка поглядывал на напарницу.

У нее была модельная внешность. И костюм «Ангела» из оснащения команды спецназа смотрелся на девушке как вторая кожа, идеально подчеркивая все плюсы женской фигуры. Легкий плащ за спиной, полностью состоящий из наноткани, еще больше усиливал ее соблазнительный шарм во время движения.

Да. Все-таки с дизайном Максим хорошо постарался. Эстет, млин.

Однако, помимо стиля меня сейчас куда больше интересовал функционал. А точнее совладает ли девчонка с ним в боевых условиях?

В экипировке серии «Металл» каждый из восьми костюмов подходил для какой-либо роли, и помимо атакующего направления, там были также позиции поддержки.

Легкая броня, отсутствие боевых усилений, системы обнаружения врагов и прочих тактических либо разрушительных плюшек — с такими характеристиками «Ангела» можно было бы списать в утиль, но несмотря на все свои слабости на самом деле он являлся сильнейшим в своем классе. В классе «поддержки».

Если все возможности Костяного жнеца были заточены под нанесение максимального урона, и в классе «убийц» он был можно сказать «чистым убийцей», то Ангел находился на другой стороне этой градации, будучи «полной поддержкой».

Это были два радикальных отклонения в серии «Металл». Все остальные костюмы в той или иной степени сочетали в себе возможности нескольких классов. Даже костюм «Шаман», который считался поддержкой в оснащении команды террористов, частично включал в себя функционал других ролей.

Но отказ от разрушительного потенциала в Ангеле позволил разработчикам целиком и полностью сосредоточиться на противоположных возможностях.

Сканирование состояния здоровья окружающих, скоростное восстановление нанитами при получении ран, экстренная реабилитация, щит-жизни, нейтрализация любых видов токсинов и еще куча медицинских примочек вкупе с высокой мобильностью выводили «спасительный» функционал на недосягаемую высоту, где умирающего можно было вытащить чуть ли не с того света.

Подозреваю на сегодняшний день это была лучшая подобная военная разработка в нашей стране.

И поскольку костюм был наворочен с точки зрения медицины по самое не хочу, то и управлять им было не так легко. По словам Максима игроки без врачебных навыков даже 20 процентов его потенциала не выдадут. Он создавал экипировку специально под боевых медиков.

Но Ингрид сказала, что учится как раз на медфаке, а также подрабатывает медсестрой на хирургических операциях. Сможет ли она раскрыть хотя бы треть возможностей Ангела?

Ладно, гадать бессмысленно. Посмотрим в деле.

Вскоре мы покинули офисную зону.

Впереди виднелись очертания следующей локации — Торговый центр. Это было идеальное место для засад. И судя по доносившимся звукам выстрелов, там уже вовсю шла перестрелка.

— Идеальное место для набора очков, — хмыкнул я, проверяя магазины. — Готова к работе?

— Да, — она расправила плечи. — Но мы не знаем расстановку сил. Ты же не собираешься бежать туда напролом?

— А как еще? Я энтри-фраггер.

Глаза девушки округлились, но я уже не обращал на красотку внимания. Вместо этого рванул вперед, на ходу бросая приказ ИИ:

«Активировать стимуляторы!»

«Исполняю!»

Иглы автодозаторов тихо пшикнули, и мышцы налились силой. Здоровье начало быстро проседать.

Неприятное ощущение, но через секунду наноленты Ингрид принялись восполнять потери.

С какой скоростью очки здоровья сгорали, с такой же и восстанавливались.

Отлично, задачу минимум девчонка выполнить может.

Первый этаж торгового центра встретил нас перестрелкой между тремя командами.

Я с разбега влетел в самую гущу, поливая всех свинцом. Стабилизаторы Костяного жнеца позволяли вести огонь с убийственной точностью даже в движении.

Противники падали один за другим, не успевая среагировать на мою скорость. В моих же глазах они двигались не быстрее улиток. Стимуляторы умножили рефлексы ассасина и темного клерика, доведя их до сверхчеловеческого уровня.

Правда ценой этого стали жизненные силы. Благо с Ангелом за спиной я могу использовать стимуляторы теперь бесконечно.

Через минуту первый этаж был зачищен. Счетчик фрагов пополнился на пятнадцать единиц.

— Как впечатления? — спросил я у Ингрид, перезаряжая пистолеты.

— Ощущаю себя как на операции. Правда операция экстренная. Пациента все время куда-то везут на каталке и приходится догонять, оказывая помощь на ходу.

— Привыкай. Дальше будет веселее.

Мы двинулись на второй этаж. По пути я уже планировал проверить второй пункт своей стратегии.

Наверху нас как раз ждало еще четыре команды. Все сидели в засадах, изредка постреливали друг в друга, не высовываясь и ожидая пока кто-нибудь совершит ошибку.

Я даже не стал тратить время на осторожную перестрелку. Просто активировал форсаж костюма и прошелся по всем веером с двух стволов, опустошая обоймы в ноль.

По пути отхватил пару шальных по туловищу. Минус еще половину жизни, но Ингрид оперативно восстанавливала потери.

Это и был второй пункт моей стратегии. В прошлый раз хоть я влетел в гущу сражения, но все еще сильно сосредотачивался на своей безопасности. Тратил время на уклонения, выбор наилучшей позиции.

Да, в глазах окружающих я вел себя безбашенно, но в моем понимании, я все еще сильно осторожничал. А осторожность это потеря времени.

С Ангелом за спиной можно позволить себе еще более агрессивный стиль. Более быстрые убийства. Сбор фрагов в прямом смысле на бегу мимоходом.

И сейчас я проверил этого союзника в деле. Видимо медобразование и практический опыт сыграли свою роль, так как эффективность лечения Ингрид явно превысила 20 % потенциала костюма.

Она мгновенно определяла урон, начинала латать с тех точек, в которых будет наибольшее кпд для восстановления очков здоровья.

Так что мысленную галочку об успешном прохождении проверки я ей поставил. Но не сказал. Вдруг еще возомнит о себе, а такое в начале пути смертельно опасно.

— А ты хорош, — заметила Ингрид, когда мы проходили мимо валяющихся тел. — Теперь понятно, как ты в одиночку набрал столько фрагов.

— Спасибо на добром слове.

— Хотя… — девушка лукаво улыбнулась. — Без моей поддержки ты бы уже был при смерти. Признай, что я незаменима. Что я твой Ангел-Хранитель, а?

Ну вот, чего я опасался. Уже начала мнить о себе. Ее златовласая головушка забыла, что я совсем недавно и без нее успешно сражался против толпы игроков, оставаясь целым.

В этот момент краем глаза цепанул блик прицела в окне напротив. Снайпер. И целится прямо в…

Фазовый сдвиг!

Мир замедлился, когда векторы амортизирующих и ускоряющих систем костюма наложились друг на друга. Скольжение в сторону — и вот я уже толкаю Ингрид за колонну. В то же мгновение выстрел врага выбивает крошку из стены позади.

Не теряя инерции движения, я развернулся и всадил пулю точно в голову снайперу. Тот даже не успел понять, как мертвой тушей осел на пол.

Число фрагов увеличилось еще на единицу.

Ингрид нервно сглотнула, все еще глядя на след от пули в стене.

— Что ж, пожалуй соглашусь, — хмыкнул я, убирая пистолет. — Ты действительно мой Ангел-Хранитель.

Последнюю фразу я сказал с особым сарказмом, из-за чего девушка неловко отвела взгляд. Корона ее голову явно меньше стала сжимать.

— Ладно, можешь не называть меня так. Из твоих уст это звучит как издевка, — буркнула она.

Мы продолжили наш праведный поход за фрагами. Праведный, ибо с ангелом. У которого возможно все еще королевский головной убор на голове, просто она на время скрыла его.

Не знаю в общем, посмотрим.

После атриума я методично зачищал локацию за локацией, следуя новой стратегии.

Бои сливались в один нескончаемый поток — стимуляторы, выстрелы, лечение, снова стимуляторы. Промышленная зона, старый склад, подземная парковка. Везде находились группы игроков, отчаянно пытавшихся выжить.

Вот только, как уже говорил, толку от такой осторожной игры не было. Сейчас нужно было отчаянно собирать фраги, чтобы угнаться за лидерами.

На складе пришлось повозиться с группой окопавшихся снайперов. В промзоне зажали в тиски сразу три команды. В метро устроили засаду фанаты Кэфэка. У каждого по куриному репликатору в руках, а на шлемах эмблема в виде хохолка.

Но результат всегда оставался неизменным — я убивал, Ингрид лечила.

Она ни разу не подпустила здоровье к красной зоне, держала дистанцию, и даже несколько раз создала вокруг меня щит из нанолент, чтобы снизить входящий урон. Мое мнение о ее способностях выросло вверх еще на пару пунктов.

Свою роль девушка отрабатывала добросовестно.

Благодаря такой поддержке я мог позволить себе использовать потенциал «Костяного жнеца» на полную силу. Не оглядываясь на собственную безопасность.

Я убивал одиночек, парочек, группы игроков, и даже оформлял по нескольку команд за раз.

Счетчик фрагов рос как на дрожжах. А вместе с ним стремительно поднимался рейтинг «Спектрального легиона».

Он в миг достиг тридцать пятого места. Двадцатого. Пятнадцатого. Десятого…

Противники становились все сильнее — слабаки давно выбыли из игры. Но если честно, я не чувствовал разницы между ними. Даже опытные бойцы легко погибали от комбинации стимуляторов и постоянного лечения.

Прошло почти два часа игры. За это время мы ураганом пронеслись по двадцати локациям.

Я в очередной раз открыл таблицу лидеров, чтобы проверить рейтинг.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Стальные волки — 4250 фрагов

Место 2. Завоеватели — 2400 фрагов

Место 3. Робертиньо лучший — 2045 фрагов

Место 4. Бессмертные небесные императоры — 1770 фрагов

Место 5. Спектральный легион — 1500 фрагов

…

Статистика численности игроков показывала, что в живых осталось чуть больше десяти тысяч человек. Выжили самые сильные, и играли они аккуратно, поэтому сокращение численности уже не было таким стремительным как в начале. Хотя в процентном соотношении это все-равно была быстрая скорость.

Что касается меня, то я достиг уже пятого места. Это был впечатляющий результат, но увиденная статистика все-равно заставила нахмуриться.

— Трилл, что-то не так? — прекрасные глаза Ингрид с беспокойством посмотрели на меня.

— Не успеваю, — сказал я.

— Занять первое место по количеству фрагов? Но почему? Ты ведь так быстро продвигаешься. Всего лишь за час добрался до первой пятерки.

— Да, но дальше меня не пустят.

— … — девушка приподняла бровь.

— Я хоть и взлетел в топ, но за последние десять минут мой разрыв с первой тройкой ни на фраг не уменьшился. Они набирают очки с той же скоростью, что и я, понимаешь? — я посмотрел на Ингрид.

На ее лбу образовались едва заметные складки, выдавая сложный мыслительный процесс.

— То есть сколько бы ты не убивал, ты всегда будешь находиться на пятом месте? — догадалась она.

— На четвертом. Бессмертных небесных императоров думаю смогу обойти, но не остальных. Их способности сильны, и они тоже косят игроков как траву. Учитывая, что в живых остается все меньше игроков, то и шансы обогнать топов снижаются ежеминутно. Даже если я сильнее этих Волков, Завоевателей и Робертиньо, в один момент на карте просто не останется столько людей, чтобы я набрал достаточно фрагов для первого места, — я поджал губы, сосредоточенно смотря в одну точку. Таковы были последствия того, что мне пришлось стартовать в одиночку, а не с командой, иначе текущий итог был бы кардинально другим. — Общая длительность Королевской битвы составит 4–5 часов, но по моим расчетам момент перелома, когда волков невозможно будет обогнать из-за низкой численности игроков случится уже через полчаса.

Ингрид до этого всегда сохраняла ледяное спокойствие, излечивая мои ранения даже в самых опасных перестрелках. Но сейчас ее пальцы, до этого уверенно управлявшие нанолентами, мелко задрожали.

— Неужели нет никакого выхода? — в голосе девушки прорезалась паника.

— Есть, но нет гарантий, что у нас получится. За эти полчаса нам нужно найти и убить все три топовые команды. Таким образом мы заморозим их счет, а сами получим возможность набирать дальше.

— Найти и убить сильнейших игроков Королевской битвы за полчаса?

— Да. Если хотим оба пройти в следующий тур, это единственный вариант…

Глава 10

В студии опять царило молчание. Обычно Лайма с Исчезновением сосредоточенно следили за игрой Трилла, но сейчас на экране был другой игрок.

По пустынной улице шла одинокая женщина в темно-синем костюме, украшенном пульсирующими полосами молний. Гравипушка в её руках поблескивала матовым металлом, а длинные фиолетовые волосы развевались за спиной. Это была Янина. Облаченная в «Грозу-NG889», она неторопливо осматривала руины вокруг.

Разбитый асфальт покрывала сеть трещин, перевернутые автомобили громоздились вдоль дороги словно металлические скелеты, а в окнах полуразрушенных многоэтажек зияла пустота.

Тишина сгустилась настолько, что казалось, можно было услышать падение пылинок… Пока ее не нарушил внезапный смех.

— Вот уж не ожидал, что к нам заглянет в гости топ один рейтинга! — прогремел грубый голос. В оконном проеме показалась бородатая физиономия спецназовца в серой броне.

Словно по сигналу, улица ожила. Из-за машин, окон, дверных проемов появлялись все новые и новые фигуры. Десять, двадцать, тридцать… Их количество росло с каждой секундой. Все они носили разные имена, но объединяло их одно слово — «драконы»: огненные, земляные, болотные…

— Глупая девица, ты совершила большую ошибку забредя сюда! — рассмеялся кто-то из них.

Янина медленно повернула голову, окидывая взглядом собравшуюся толпу.

— А я-то думала, что за команды с похожими названиями мелькают в таблице, — её голос сочился презрением. — Так вы ребята оказывается все за одно. Только вот по мне, прячась тут, вы никакие не драконы, а кучка грязных крыс.

— Что ты сказала⁈ Повтори, если жить надоело!

— Я говорю, что вы трусливые крысы. С таким подходом вам в турнире делать нечего.

— Думаешь, тебе там место забронировано? — бородач оскалился. Между ними и девушкой началось противостояние взглядов. — Ладно, признаю, ты сильный игрок, Янина, но здесь сотня бойцов. Уверена, что мы тебе по зубам?

— Так даже лучше, — девушка растянула губы в холодной улыбке. — Не придется долго искать столько фрагов.

— Слишком много понтов для одиночки, — процедил игрок. — Похоже, розовые очки совсем…

— Да хорош трепаться, Эд! — перебил его другой бородач, прислонившийся к дереву. — Давайте просто прикончим эту выскочку!

В следующее мгновение улица взорвалась шквальным огнем. Сотня стволов выплюнула град свинца и светящихся разрядов, но Янина уже активировала электромагнитный щит. Синие всполохи окутали её фигуру.

Первый выстрел из гравипушки разорвал строй противников. Тела троих драконов взмыли в воздух и с хрустом впечатались в стену здания.

Не задерживаясь на месте, она запустила системы костюма на максимум и рванула вперед, оставляя цепь послеобразов. И вовремя.

Сноп гранат, ракет приземлился в асфальт за ее спиной. Улица полыхнула от взрывов.

Янина крутанулась на месте, выпуская веер гравитационных импульсов.

Головы атакующих полопались одна за другой — точечные удары искажённой гравитации превратили их мозги в кашу.

— Окружай её! Не давай маневрировать! — проорал кто-то.

Режим перегрузки все еще действовал. Девушка молнией проскользнула между машин. Взмыла в прыжке на третий этаж здания.

Залп из гравипушки сверхку. И кусок бетонной стены размером с грузовик оторвался от фасада. Янина направила его в толпу врагов, словно гигантскую гильотину.

Следом ее костюм выпустил электромагнитный импульс, выводя из строя электронику ближайших противников.

Враги пытались контратаковать, но это было бесполезно. Девушка стремительно перемещалась по полю боя, ни на секунду не задерживаясь на одном месте и расстреливая драконов на ходу. Случайные выстрелы, что попадали в нее, тут же поглощались щитом. А вот ее удары…

Машины, куски стен, фонарные столбы — под контролем гравипушки всё вокруг превращалось в смертоносное оружие.

Для финального удара Янина направила мощные заряды энергии в основания зданий. Строительные опоры не выдержали давления измененной гравитации.

Послышался треск напряжения, а затем… Многоэтажки начали складываться как карточные домики.

БУМ! БУМ! БУМ-БУМ!

Улица содрогалась. Тонны бетона и стали хоронили под собой оставшихся драконов.

Когда пыль осела, вокруг царила мертвая тишина. Сто трупов устилали землю среди груд обломков, а она стояла посреди этого хаоса без единой царапины.

Спустя несколько секунд в чате зрителей тут же разразилась буря комментариев.

«Ха-ха, вот это разделала крысиную стаю! Не повезло лошкам наткнуться на супертопа.»

«Сто фрагов за раз — это вообще законно?»

«Теперь понятно, почему она на первом месте. Эта цыпочка просто машина для убийств!»

Лайма тоже выглядела впечатленной.

— Я и не сомневался в ней. Янина игрок старой школы, такой уровень для нее норма, — Исчезновение сложил на груди руки.

— Будучи профессиональным игроком не могли бы вы дать оценку ее игре? — повернулась к нему ведущая.

— Разумеется. Несмотря на долгий инактив, могу сказать, что звезда Стальных волков сейчас явно в отличной форме. Точные одиночные выстрелы для экономии энергии, и обширное использование гравитации для массовых убийств. Одно только ее владение гравипушкой говорит о том, что она прекрасно освоилась с произошедшими изменениями в игре.

Лайма вывела на экран технические характеристика костюма.

Гроза-NG889 — штурмовая высокотехнологичная экипировка из легких сплавов, используемая командой спецназа. Темно-синий дизайн со светящимися вставками в виде молний, отражает ее стремительный характер и разрушительный функционал.

Комплектация: тактический шлем с визором, броня, ботинки, перчатки являются единым элементом экзоскелета, обеспечивающим герметичность, стандартный набор тактических, усиливающих и защитных функций экипировок серии «Металл», а также встроенный ИИ-помощник.

Особые функции:

1. Электромагнитный щит: генерирует временное поле, отражающее физические и энергетические снаряды. Длительность щита зависит от мощности отраженных ударов и запаса энергии в костюме.

2. Электромагнитный импульс: при входе в зону боя костюм выпускает короткий низкочастотный импульс, который нарушает работу электроники противника.

3. Режим перегрузки: кратковременное увеличение боевого потенциала костюма на +100 %. Все системы (движение, сила удара, стабильность оружия…) работают на максимуме, позволяя наносить сокрушительный урон. После каждого использования необходимо время для охлаждения.

4. Неуязвимость к электричеству.

— А что скажете насчет экипировки? Вы ранее говорили, что костюм «Тени» лучше всего подходит для Королевской битвы, но Янина выбрала «Грозу».

— Верно подмечено. «Тень» — лучший выбор, но «Гроза» тоже хороша. Усиленная мобильность для атак, электромагнитный щит от пуль, ЭМИ для подавления вражеской электроники. Костюм сочетает функции нападения, защиты и диверсии.

— Вы назвали так много функций, но в итоге, к какой роли эта экипировка все же подходит лучше?

— Гроза эффективна во всех ролях — как энтрифраггер вроде Костяного жнеца, как опорник наподобие Цитадели, или диверсант, заходящий в тыл врага, по примеру Тени. Она везде хороша, являясь некой усредненной позицией, поэтому я бы отнес ее к классу универсалов. Именно благодаря этой универсальности Гроза отлично подходит для Королевской битвы, где может возникнуть любая ситуация. Янина без сомнения просчитала все эти плюсы и поэтому выбрала данный костюм из всей серии «Металл». Да что я говорю, вы сами только что убедились в силе Грозы. Пока остальная команда Стальных волков зачищает соседнюю локацию, Янина раскрыла нам потенциал костюма, устроив одностороннюю бойню.

В студии на некоторое время возникла пауза, дающая всем время на осмысление. Действительно, это было очень серьезное достижение. До этого никто из игроков ни разу не убивал столько противников за раз.

Трилл убивал за одну схватку по три-четыре команды, под боевыми стимуляторами бегая как ураган по локациям. Но обычно это были всего лишь десять-двадцать игроков. Даже в первые пять минут игры, когда взрывались первые арены, он уничтожил на площади тридцать убегающих игроков, но не больше сорока точно. К тому же тогда было много новичков.

То что сейчас показала Янина… Уровень ее врагов находился на кардинально другом уровне. Это второй час игры. А это значит, что все, кто остался жив, по навыкам примерно соответствуют алмазной лиги. То есть она убила разом сто высокопрофессиональных игроков.

— Триллу до такого как до луны, — подытожил Исчезновение.

— То есть вы считаете, что Трилл ни за что не сможет повторить ее рекорд? — уточнила Лайма у мужчины.

— Абсолютно исключено.

— В прошлый раз вы тоже сомневались в его способностях. Сказали, что он не доживет даже до первого часа игры, а уже прошло два, — лукаво улыбнулась ведущая.

— Этому парню повезло, что та девушка согласилась лечить его. И что у нее оказались медицинские навыки, которые позволили раскрыть потенциал Ангела, если верить нашей системе аналитики, аж на целых 30 %. Такую неизвестную переменную… — Исчезновение развел руками. — Увы, даже такой профи как я не мог предугадать.

«Стоп, о ком он говорит? О той знойной малышке с модельной внешностью? Блин, ни за что бы не подумал, что она будет так качественно отыгрывать на Ангеле.»

«Да, уровень ее игры на роли поддержки и вправду неплох. Я так понял на этом сказался ее опыт участия в хирургических операциях. Ей бы в хорошую команду, и она бы засияла.»

«О чем ты? Она уже сияет ярче многих!»

«Эта Королевская битва открывает новые таланты.»

«Завидую Триллу. Тоже хочу себе такую медсестру.»

«Ага, и поиграть с ней в ролевые игры, где ты будешь пациентом…»

«Ха-ха, в точку!»

— Но предложение отыгрывать роль поддержки, сделал ей именно Трилл. Он ведь сам принес ей костюм Ангела, значится это был его маневр. Мне кажется несправедливо принижать тактические способности игрока отговоркой о неизвестной переменной, — сказала Лайма и весело посмотрела на мужчину.

— Что ж, не буду спорить, но останусь при своем мнении, — тот пожал плечами, проигнорировав очевидную нестыковку в собственных рассуждениях. — Как бы хорошо ни играл Оружейный король, до уровня действительно сильных игроков его навыки не дотягивают.

— Тогда кто по вашему мнению пройдет Королевскую битву? На кого бы вы поставили?

— Думаю тут ответ очевиден. Конечно же это Королева из прошлого — Янина!

— Благодарю за ответ. Итак, уважаемые зрители, я вам напоминаю, что сейчас со мною в студии находится Исчезновение, действующий чемпион Стального шторма, топ 3 игрок рейтинга, прозванный зрителями за свой стиль игры Королем Тени, — улыбнулась на камеру Лайма. — А сейчас предлагаю сделать очередную рекламную паузу. Не переключайтесь, через пять минут мы снова будем в эфире и продолжим просмотр с того, места где закончили.

* * *

Время Королевской битвы: 2 часа 02 минуты.

Я присел рядом с мертвым игроком, внимательно осматривая его снаряжение. Отличный табельный пистолет, почти полный магазин. Рядом валялась гравипушка.

— Держи, — я поднялся и протянул оба ствола Ингрид.

— Это что? — удивленно приподняла брови она. — Ты же сказал, я не заслуживаю столько доверия.

— Тогда не заслуживала, а теперь заслуживаешь.

Девушка несколько секунд изучала мое лицо, словно пытаясь найти подвох. Затем ее губы тронула легкая улыбка, и она приняла оружие.

Честно говоря, дело было не в доверии. Уже после первых минут совместной работы стало ясно, что она не выстрелит в спину. Но управление двумя нанолентами занимало обе руки, а я выкашивал всех встречных врагов.

Пушки ей точно бы не понадобились.

Однако, сейчас я пересмотрел свои взгляды. Мы целенаправленно собирались сражаться с лидерами рейтинга. Кто знает какие ситуации могут произойти.

Могут ведь и случайно зайти нам в спину. Поэтому я все же решил вооружить девушку на всякий случай.

Ингрид коснулась сенсора на бедре, и автоматическая кобура с тихим жужжанием развернулась из корпуса костюма и приняла пистолет. Движения девушки были уверенными — видимо, сказывался опыт предыдущих боев. Гравипушка заняла место на магнитном держателе под плащом.

— Только учти — твое основное оружие по-прежнему наноленты. Пушки используй лишь в крайнем случае. И не дай бог они снизят скорость твоего лечения.

— Не снизят, — она все еще улыбалась, проверяя крепления. — Я умею делать несколько дел одновременно.

— Вот и славно. А теперь пойдем искать топов.

* * *

Пять минут спустя я разглядывал двух обезоруженных игроков в экипировке спецназа. Оба сидели на мраморном полу, прислонившись к стене.

— Итак, — я присел перед первым, приставив пистолет к его шее. — Где прячутся команды из первой тройки? Если скажешь правду, останешься жив. Но учти, я умею распознавать ложь.

— Н-не видел, — пробормотал он, дрожа от страха.

— Жаль.

Выстрел прозвучал почти беззвучно. Тело медленно завалилось набок.

— Теперь ты, — я повернулся ко второму пленнику. — Что скажешь?

— Какой смысл отвечать? — процедил тот сквозь зубы. — Ты все равно убьешь меня.

— Я человек слова. Вон можешь спросить у нее. Так ведь, Ингрид? Я ведь тебя не обманывал?

— Да, Трилл держит обещания, — подтвердила она.

— Да хоть трижды держит! Ты перебил мою команду, похерив все шансы на проход дальше, — зло усмехнулся игрок. — Так, что знаешь что. Даже если бы я знал местоположение других я бы тебе ничего не сказал. Иди нахер!

Закончив последнюю фразу, я видел, что он собирается плюнуть в меня. Но не успел. Пуля в голову прервала его намерения.

— Неправильный ответ, — вздохнул я и встал, оттряхивая колени.

Каждые пять минут алгоритм Королевской битвы уничтожал в случайном порядке десятую часть карты. С учетом этого поле боя теперь состояло чуть больше чем из семидесяти локаций.

Однако, все они были большими и образовывали протяженную сеть. То есть то, что их стало меньше, не шибко то сужало радиус поиска лидеров рейтинга. Чтобы обойти все места потребуется не меньше часа.

Поэтому вместо скоропалительных зачисток я приступил к поиску информации.

В начале я хотел выйти из погружения и проверить трансляции, чтобы узнать, где находятся враги. Но потом вспомнил, что вряд ли мне это поможет.

Чем дольше шла игра, тем ценнее становилась информация о местоположении команд. Ее стратегическая важность нарастала. Поэтому в целях защиты от жульничества, в видеотрансляциях время от времени происходили пятиминутные рекламные паузы, которые увеличивали каждый раз задержку для зрителей.

Я сам утверждал этот план перед запуском Королевской битвы.

К настоящему моменту длительность этой задержки уже дошла до получаса. То есть любое видео по факту показывало устаревшую на тридцать минут информацию.

В поисках топов от этого будет мало толку.

Пришлось искать другой выход. Игроки постоянно мигрировали по карте, убегая либо от взрывающихся локаций, либо от более сильных соперников. Хотя бы кто-нибудь из них недавно должен был встретиться с командами из первой тройки.

Но это был уже четвертый допрос по счету. На нем как и в прошлые разы никто из опрошенных так и не удосужился предоставить нужную информацию.

По какой-то причине игроки не хотели делиться своими знаниями со мной. У меня не получалось их мотивировать.

Я почесал подбородок, раздумывая над тем, как же лучше разговорить их. Взгляд невольно упал на Ингрид, дежурившую у входа.

Длинные ноги, изящная фигура, каждое движение полно грации. В полумраке ее силуэт выглядел особенно притягательным, а при свете она так и вовсе смотрелась как топ-модель с обложки.

Улыбка сама собой наползла на мои губы.

— Чего улыбаешься? — насторожилась девушка, заметив мой взгляд. — Твои глаза как-то подозрительно блестят. Надеюсь, ты там не фантазируешь ничего неприличного?

— Малышка, я же говорил — цифровые картинки меня не привлекают, — усмехнулся я. — А вот другие игроки наверняка оценят. Не хочешь помочь в нашем общем деле?

— Что ты имеешь в виду? — она нахмурилась, скрестив руки на груди.

— У меня появился план. Слушай, в чем он заключается…

Через минуту мы уже испытывали его в действии.

Новым местом действия стала промышленная морозильная камера.

Тусклые лампы под потолком едва освещали помещение. В полумраке поблескивали крюки с подвешенными тушами. Под ними валялись тела четверых игроков в костюмах террористов. Пятый, без оружия и шлема, сидел у стены, поеживаясь от холода.

— Чего тебе надо? — процедил он сквозь стучащие зубы.

Я лишь ухмыльнулся и молча отступил в тень.

— Не ему. Мне, — Ингрид выступила вперед, покачивая бедрами.

Глаза пленника расширились. Страх мгновенно исчез из его взгляда.

Она приблизилась к нему плавной походкой хищницы. Каждое движение излучало грацию и опасную чувственность.

— Ты? — выдохнул мужчина. — Кто ты такая?

— Тсс… — Ингрид наклонилась и коснулась пальцем его губ. — Здесь я задаю вопросы, котик.

Игрок замер, как кролик перед удавом. Его кадык дернулся, когда он сглотнул.

Отлично. Она явно в его вкусе — доверительный контакт обеспечен. Главное, чтобы Ингрид не подкачала.

Я прислонился к стене, наблюдая за развитием событий.

Ее губы изогнулись в хищной улыбке. Она подняла ногу и легонько толкнула пленника в грудь.

Я нахмурился. Это не входило в план. Она должна была стрельнуть глазками, подышать на ушко… Но вместо невинного флирта она действовала властно и агрессивно.

И к моему удивлению, игрок податливо откинулся назад, не отрывая от нее завороженного взгляда. О моем присутствии он, похоже, полностью забыл.

— Где прячутся команды из топ-3? — она поставила ногу ему на грудь. — Я хочу знать.

— Видел одну, — выпалил он. — Мы сбежали от них минут десять назад. Но что я получу взамен, если расскажу тебе?

— В этом случае я лично тебя убью, — промурлыкала Ингрид, доставая пистолет.

— Согласен! — выдохнул игрок с явным предвкушением.

Что за?..

Он согласился рассказать ей информацию в обмен на то, что она убьет его? Что за бред?

Я мысленно дал себе пощечину. Логика этого типа не поддавалась никакому анализу. Он наверное пошутил.

Однако, тот продолжил говорить.

— Команда Робертиньо. Она удерживает заброшенный ангар на локации военной базы. Если поторопитесь, то еще успеете застать их.

— Умница, котик, — Ингрид провела ладонью по его щеке. Мужчина подался навстречу прикосновению. — Теперь я исполню обещание.

Выстрел прозвучал как щелчок кнута. Голова игрока запрокинулась, на губах застыла блаженная улыбка.

Пребывавшая абсолютно спокойной, девушка подпрыгнула на месте.

— Мамочки, ненавижу таких! — затрясла она пальцами в воздухе. — Я думала актрисы в кино преувеличивают, когда строят из себя роковых женщин, а это реально жу-у-утко!

Ингрид передернула плечами и потерла ладошки о бедра, словно пытаясь стереть неприятные ощущения:

— И как они так целыми днями могут? Я всего минутку побыла этой… как ее… доминанткой, а уже чувствую себя грязной! Срочно нужно антисептик!

Я внимательно наблюдал за ней. Слишком уж натурально она сыграла свою роль. Если бы не эта реакция после убийства, я бы и не понял, что это была игра. На всякий случай уточнил:

— Не понимаю. Может объяснишь, что это сейчас было?

— А, прости, пришлось действовать не по плану. Мужчины бывают разные, и этот как раз был «особенным». Я поняла по его глазам. За время работы медсестрой волей не волей станешь психологом.

— Ясно, — хмыкнул я. Походу работая с больными она приобрела пассивный системный навык, позволяющий видеть наклонности людей. Например, какой-нибудь «психологический взгляд». Вот он и сработал. — Ты молодец, но сейчас некогда это обсуждать. Нужно успеть добраться до ангара, пока команда Робертиньо не сменила позицию.

К счастью их локация была неподалеку, поэтому мы очень быстро могли дойти добраться до туда. Я шел к выходу из морозильника, ускоряясь и на ходу открывая рейтинговую таблицу.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 3. Робертиньо лучший — 2130 фрагов

1. Робертиньо (капитан) — 2130

2. Красный — 0

3. Синий — 0

4. Желтый — 0

5. Зеленый — 0

Это была действительно топовая команда. Но в ней было кое-что, что смущало меня в отличие от двух первых мест.

Все фраги в ней принадлежали только одному игроку, а у остальных четверых счет был по нулям. Очень странная ситуация.

— Он такой же как ты? В одиночку тащит команду? — Ингрид словно прочла мои мысли.

— Пока не знаю, но не исключено, — поджал я губы.

Через две минуты мы сквозным ураганом пронеслись через три локации и оказались на военной базе. Большой старый ангар уже маячил перед глазами.

— Держись снаружи. Я войду внутрь один и разберусь с этой пятеркой, — бросил я девушке.

— Поняла, — отозвалась Ингрид через приемник.

Ее фигура растворилась среди нагромождений военной техники. Здесь было достаточно укрытий для незаметного наблюдения.

Я же активировал стимуляторы и, держа по пистолету в руке, подошел к вратам ангара. Пинком распахнул их.

Открывшаяся картина заставила меня замереть.

В центре огромного пустого помещения сидела толпа связанных игроков. На импровизированном троне возвышался здоровенный качок в черном костюме — сам Робертиньо. А по периметру, словно почетный караул, застыли десятки бойцов с винтовками наперевес.

ИИ мгновенно отобразил анализ ситуации на периферии визора: 37 пленных, 100 вооруженных охранников.

Все взгляды и стволы синхронно развернулись в мою сторону.

— Опа! — я присвистнул. — Кажется, здесь больше фрагов, чем я рассчитывал…

Глава 11

Стоя в дверном проеме, я мгновенно оценил обстановку.

Старое здание аэродрома давно не видело самолетов: два древних истребителя по бокам подпирали стены, будто музейные экспонаты. У дальней стены громоздился транспортник с отвалившимся хвостом, превратившийся в импровизированную трибуну. На его крыле расположились снайперы, а в проржавевшем брюхе зияли бойницы.

Под потолком тянулись ржавые фермы с полуразрушенными мостками. На них тоже засели стрелки. Три десятка.

И еще оставшиеся из этой сотни бойцы располагались по периметру. Все как на подбор в экипировке серии «Металл», больше половины с психопроекторами наперевес.

Профессиональная слаженность этой армии наводила на размышления. По правилам в одной команде может быть максимум пять человек, но эти явно действовали заодно. Кто-то умудрился собрать под одним командованием два десятка полноценных боевых отрядов.

М-да. Это выглядело крайне странно, но еще до начала битвы я не исключал, что найдутся хитрецы, пытающиеся обойти систему.

Впрочем, мне было плевать на их жалкие потуги пройти отборочный раунд, как и то, что я сейчас сам должен был сражаться с ними.

Хех! Действовать против толпы давно не в первой.

Автодозаторы уже ввели мне дозу боевых стимуляторов, снизив очки здоровья до 80 %, но даровав силу.

Я был готов сорваться, едва только блеснет луч из чьей-либо пушки. А армия игроков как раз собиралась это сделать.

— Не стрелять! — властный голос разрезал тишину.

У подножия транспортника, возле помпезного кресла-трона, стоял худощавый тип в костюме Ангела. Его ник гласил «Зеленый».

— Господин Робертиньо желает лично поговорить с гостем, — добавил он елейным тоном.

— Эм… Переговоры? — я картинно приподнял пушки.

— Сейчас всё узнаете, господин Трилл, — услужливо сказал Зеленый. — Прошу, проходите.

Ладно. Коль так вежливо просят, то, пожалуй, уделю им минутку. Любопытно, чего они там хотят.

Стоило сделать пару шагов, как значок сигнала связи с Ингрид пропал. Походу, в ангаре стояла глушилка.

Отсутствие связи для меня приемлемо. Думаю, смогу разобраться здесь без поддержки ангела.

Держа пистолеты в полной боеготовности и медленно переступая, я пошел вперед. Сотня стволов все еще была направлена на меня и поворачивалась вслед за моим передвижением.

Встречные бойцы расступались, оставаясь позади. Но я не переживал об атаках сзади.

— Включить максимальное расширение взгляда, — тихо приказал я.

«Система кругового обзора активирована!» — монотонно отозвался ИИ.

Изображение на визоре сжалось, прирастая по бокам дополнительными ракурсами с камер.

Эта панорама расширила угол моего зрения до 360 градусов. Еще одна из возможностей системы предупреждения Костяного жнеца.

Так что пальни мне кто-то в спину, я это тут же увижу. Да и к тому же максимальный потенциал Темного клерика раскрывался как раз в таких ситуациях, когда враги находятся вокруг тебя. И чем больше этих врагов, тем выше эффективность навыка клерика.

На пути слева возвышалась гора из трупов. Больше сотни тел. Теперь было ясно, каким образом Робертиньо собрал свои две тысячи фрагов.

Справа же в тесном кружке на полу сидели те, кому предстояло увеличить эту гору. Тридцать семь пленников в смарт-наручниках. Никто не шевелился. Глаза у всех потухшие.

Сразу угадывается работа психопроекторов. Игрокам чем-то промыли мозги, сделав овечками на заклание.

Я неспешно прошел между этими островками жизни и смерти, приближаясь к трону. Рядом с ним помимо Зеленого замерли еще трое игроков: Синий, Желтый и Красный. А на самом троне восседал здоровяк в сером костюме с кровавыми отметинами.

— Трилл, рад приветствовать тебя! — словно железо загрохотал его голос, измененный модулятором.

— И чем же вызвана эта радость? — усмехнулся я, изучая Робертиньо.

Экипировка на нем называлась «Хищник» — одна из штурмовых моделей в серии «Металл». Его мощь зависела от количества собранных пси-следов других существ, или, проще говоря, от эмоциональных всплесков врагов, особенно в момент их гибели.

И, судя по количеству и насыщенности красных полос на костюме, качок собрал очень немалое количество этих пси-следов. Он напоминал огромного мутировавшего тигра.

Что, в целом, логично, учитывая, сколько фрагов он настрелял.

— Я давно наблюдал за тобой, Оружейный король. Могу с уверенностью сказать, что ты удовлетворяешь моим стандартам. Присоединяйся ко мне, — продолжил он. — Разумеется, не бесплатно. Я очень щедрый и выплачу тебе десять миллионов.

Я посмотрел в его визор с горящим оскалом и усмехнулся в очередной раз.

— А с чего ты решил, что ты удовлетворяешь моим стандартам? Вот уж не подумал бы, что мне предложат стать одним из этих… статистов, — я махнул рукой на окружающих бойцов.

— Статистов? — в голосе Робертиньо проскользнули возмущенные нотки. — Это группа профессионально обученных телохранителей! Но ты не переживай, они помогают лишь на этапе отборочного раунда. В конце, думаю, как ты уже догадался, они тоже станут моими фрагами.

— Тогда какова же моя роль?

— По правилам, после отборочных разрешены две замены в команде. Я предлагаю тебе стать членом моей команды в официальной части турнира. Таким образом помимо уже предложенных десяти миллионов ты также получишь долю от призовых. Это очень щедрое предложение, подумай над ним. В одиночку тебе в следующий тур точно не пройти.

— Я думаю это преждевременные выводы. В особенности то, что твоя команда сама окажется в турнире.

— Господин Трилл, то, что вы сейчас видите, лишь вершина айсберга, — вмешался в разговор Зеленый, до этого молча стоявший у трона. — Сотня здесь — это приближенная охрана. Снаружи, в локации военной базы и еще в восьми смежных локациях, работает еще двести человек. Они занимаются поиском жертв, затем приносят их сюда, чтобы господин Робертиньо смог получить свои фраги.

Снаружи? При упоминании этого я сразу вспомнил об Ингрид. Она осталась там одна, где рыщут люди Робертиньо. Справится ли она?

Позади сбоку за одним из крошечных окон промелькнула тень. Быстро и незаметно. Никто не заметил этого, кроме меня. Это был женский силуэт ангела. Разумеется это была моя союзница, больше просто не кому.

Решила поиграть в ниндзя?

Хотя у нее хорошие навыки. Возможно, за девчонку не стоит переживать.

В этот момент как бы в подтверждение слов Зеленого, рация в его руке зашкворчала. Он включил ее.

— Господин Зеленый. Поймали еще четверых в южном квадрате.

— Хорошо, заводите через черный ход.

В ангар втащили новую партию «зомби» — такие же безвольные куклы с потухшими глазами. Пятеро пленников брели под конвоем из двоицы, спотыкаясь на ровном месте. Психопроекторы хорошо поработали над их разумом.

— Так что скажешь насчет моего предложения, Трилл? — нетерпеливо подался вперед Робертиньо.

— Десять миллионов? — я позволил себе снисходительную улыбку. — За такие деньги даже не стоит начинать разговор.

— Тогда может двадцать? — незамедлительно выпалил он.

Я промолчал, разглядывая эту странную парочку. Что-то здесь было не так. Зеленый постоянно держался рядом с «боссом», словно наседка. Да и сам Робертиньо… его жесты, манера речи — все это мне напоминало…

— Тридцать миллионов⁈ Подумай, это хорошие деньги. К тому же ты получишь их в придачу к тем призовым, которые получит наша команда.

Я продолжал игнорировать качка. Мой разум все больше интересовало не его предложение, а личность.

Парочка в ожидании смотрела на меня. Время шло.

Робертиньо переглянулся с Зеленым. Ангел кивнул ему, дав то ли ответ, то ли разрешение на невысказанный вопрос.

— Пятьдесят миллионов? — с надеждой спросил качок.

— М-да, — цокнул я языком по-прежнему размышляя о другом.

Те видимо истолковали, мою фразу по своему.

— Смею заверить, что это очень хорошие деньги. Но, учитывая, сколько вы заработали на серии «Отстаивая честь», полагаю, что для вас это и вправду не предел мечтаний, — выпрямился Зеленый. — Однако господин Робертиньо из очень обеспеченной семьи. Деньги для него не вопрос. Просто сообщите желаемую сумму.

— Боюсь, ваш карманный бюджет не потянет мои запросы, — усмехнулся я, наконец вернувшись к теме разговора. Вмешательство Зеленого наконец прояснило все сомнения насчет их личностей.

— Назови цену! — Робертиньо подскочил на троне. В его модулированном басе прорезался писк.

— Уверен, что вывезешь?

— Мой помощник уже сказал — деньги для меня ничего не значат! — он картинно взмахнул рукой. — Главное — победа в турнире! Статус чемпиона!

Врата скрипнули. Через главный вход втолкнули еще одну фигуру в смарт-наручниках.

Я сузил глаза.

Это была Ингрид. Под дулом винтовки она послушно шла к остальным пленникам. Ее глаза были такими же пустыми, как у всех «зомби».

— Пряталась возле ангара, что-то вынюхивала, — ухмыльнулся конвоир.

— Неважно. Сажай к остальным, — раздраженно приказал Зеленый, все его внимание было направлено на меня, а не на подозрительно ошивавшуюся рядом девушку.

Хотя логично. О ее причастности ко мне у местных не должно было возникнуть мыслей. Она ведь из другой команды, официально.

— Как пожелаешь. Я хочу триллион! — ответил я.

— Чего⁈ — вскрикнул Робертиньо, окончательно теряя контроль над модулятором голоса. — Ты… ты издеваешься⁈

— Господин Трилл, сейчас не время для шуток, — Зеленый успокаивающе положил руку на плечо качка.

— О, я предельно серьезен, — усмехнулся я. — Просто подтверждаю, что мои услуги вам не по карману.

Робертиньо вернулся на место, вцепившись в подлокотники кресла. Сквозь визор было видно, как он надулся от злости.

— Что ж, я был к тебе добр! — топнул он. — Все предложения отменяются! Либо ты присоединяешься ко мне добровольно, либо мои ребята внушат тебе то, из-за чего ты будешь и без этого беспрекословно слушаться, — он кивнул в сторону пленников. — Как те зомби.

— Малыш, тебе не совладать против взрослого дяди. Даже с нянечкой силенок не хватит.

— Что ты сказал⁈ — от возмущения его голос окончательно сорвался на детский визг.

— То, что слышал, — я неторопливо прошелся перед троном. — Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты слишком старательно пытался казаться взрослым. Эти пафосные речи про стандарты, нетерпеливые повышения цены с попыткой купить меня… А главное — твоя нянечка, — кивнул я на Зеленого. — Ни один взрослый босс не потерпит рядом такого гиперзаботливого помощника.

Робертиньо яростно задышал. Пальцы в бронированных перчатках сжались в кулаки.

— Синий, Красный, Желтый, чего вы ждете! — выкрикнул Зеленый. — Разберитесь с ним!

Вот только было уже поздно. Я уже прыгал на фазовом сдвиге в сторону, стреляя в стоящую возле трона троицу. Судя по всему, это были самые опасные бойцы здесь.

Три точных выстрела в шею. И три бойца валятся на землю.

В эту же секунду ангар взорвался шквальным огнем. Лучи психопроекторов засияли мрачными росчерками в воздухе.

— Ввести вторую дозу инъекции! — скомандовал я, уходя от очередей.

«Исполняю.»

Началась перестрелка. Я ужом заскользил по ангару.

Влево — выстрел! Длинный занос вправо — веер стрельбы во вращении. И снова влево.

Стволы в руках методично отстреливали охрану Робертиньо. Люди падали со второго яруса, с периметра. По одному, по два за раз.

Здесь не было никаких гранат, никаких бросков гравипушками и прочих массовых разрушительных атак. Они могли зацепить пленников.

Поэтому на форсаже да на фазовом сдвиге уклоняться получалось вполне успешно. Но это было лишь временно.

— Всем подразделениям срочно в ангар! — заорал в рацию Зеленый. — Повторяю: всем срочно в ангар!

С черного хода, с главного входа, с боковых служебных ходов — отовсюду в ангар начали забегать новые люди, которые тут же открывали огонь по мне.

Их численность увеличивалось быстрее, чем я успевал сокращать ее.

Черт! Обоймы опустошались с бешеной скоростью. Я едва успевал менять их. Сеть выстрелов сжималась все плотнее, и у меня уже меньше было пространства для маневрирования.

Один раз зацепят, и окажусь в их руках.

Проклятье!

Нужно больше скорости, больше маневренности.

— Ввести третью дозу стимуляторов!

'Предупреждение!

Третья доза критически опасна для вашего организма. Через 30 секунд здоровье упадет до 1 %, а также наступит временный паралич.'

— Вводи! — рыкнул я.

«Исполняю!»

Автодозаторы зашипели. В вены к и без того бурлящей крови добавилась новая порция химического коктейля.

Очки здоровья рухнули к сорока процентам. Мир, который уже итак воспринимался как в замедленной съемке, теперь окончательно замер.

Время остановилось.

Превратилось в бесконечно тягучий кисель.

Я видел всё. Как люди нажимают на гашетку, лучи психопроекторов, застывшие в воздухе, открытые рты, выкрикивающие команды, и все-все-все в круговом обзоре, проецировавшемся на визор.

Мои мышцы, и без того действовавшие на пределе, будто разрывались от переполнявшей их мощи. Горели, полыхали. Сила, выходящая за человеческие пределы, выжимала из костюма максимум его потенциала.

Я пролетел сквозь сетку лучей выстрелов, еще находясь в полете, выстрелил по шестерым, извернулся, снял еще четверых. Затем еще пятерку.

Мое тело двигалось настолько быстро, что все ограничения, воспринимавшиеся как трудности, теперь были лишь незначительными препятствиями.

Счетчик фрагов неумолимо рос, быстро дойдя до сотни. И продолжал расти.

Боезапасы иссякли так, что приходилось прямо на ходу, в танце Темного клерика, перезаряжаться. Буквально на лету выхватывать у трупов обоймы из экипировки. Закидывать в магазины, и снова стрелять.

120 фрагов.

130…

150…

200!

Спустя пятнадцать секунд все закончилось. Я стоял посреди моря трупов.

Грудь тяжело вздымалась. Сердце стучало набатом, а кровь в сосудах по ощущениям плавила мышцы словно магма.

Я обвел взором пространство.

Живыми остались только пленники, Робертиньо и его нянечка.

— Ты! — прошипел малыш. — Ты перебил всю мою армию! Ну держись! Я набирал силу для сражения с Яниной, но первый испытаешь всю мощь моего костюма!

Он встал с трона. Красные полосы на его теле вспыхнули ярче. Они сияли и срастались, трансформируя очертания формы.

Это была одна из особенностей экипировки, ее главная сила — трансформация в Альфа-хищника.

И чем больше было накоплено пси-следов в волокнах костюма, тем сильнее становилась эта трансформация. А учитывая, что Робертиньо накопил две тысячи фрагов, его форма Альфа-хищника явно должна была быть монструозной.

Сжигая энергию пси-следов, экипировка временно даровала ужасающую мощь и защиту. Вряд ли что-то сможет совладать с ней во всей Королевской битве…

Бах! Бах! Бах…

Двадцать выстрелов эхом огласило гулкое пространство. Двадцать сверхточных выстрелов в узловые точки переплетений красных отметин.

Увеличившаяся до четырех метров в высоту трансформация внезапно начала уменьшаться обратно. Сраставшиеся отметины снова расползались, становясь тонкими полосами.

— Как? Что происходит? — растерянно вскричал Робертиньо.

— Извиняй, малец. Но я вынужден был отменить твое превращение, — я позволил себе ухмылку. — Видишь ли Альфа-хищник хоть и силен, но ему нужно время на трансформацию. Опытный игрок принял бы форму заранее в месте, где ему никто бы не помешал. Но ты наивный ребенок, который не понимает таких тонкостей.

В глазах качка за визором застыло детское недоумение. Даже объяснение не помогло ему осознать произошедшее.

Забавно. Ведь все было очень просто. Пси-следы накапливаются в волокнах костюма, меняя их цвет на красный и делая похожими на тигриные полосы. Затем они сливаются воедино, чтобы объединить энергию для запуска трансформации. Но стоит нарушить слияние, как процесс обратится вспять.

Собственно это я и сделал, расстреляв точки пересечения этих полос.

Сама же защита хищника выдержала мои выстрелы, не дав Робертиньо не получить ни царапины. Удивительно насколько мощную защиту даровали собранные им пси-следы. И это учитывая, что трансформация еще даже не была завершена, а мои атаки являлись бронебойными из-за ауры костюма.

Защита не завершенного Альфа-Хищника погасила импульсы Альфа-полей Костяного жнеца.

Действительно феноменальный потенциал.

Впрочем, так как я утверждал Максиму каждую экипировку в серии «Металл», я прекрасно знал об этом.

— И что ты теперь сделаешь? Убьешь нас? — обиженно спросил Робертиньо.

Зеленый в костюме ангела встал перед мальцом. У него не было оружия, лишь рация да нанолента в руке. Но он все равно загородил подопечного собой.

Убрав пистолеты в автоматическую кобуру, я подобрал чей-то психопроектор с пола.

В это время от ИИ-помощника пришло сообщение:

«30 секунд прошло».

Столбик здоровья в интерфейсе просел с 40 до 1 процента. Я внезапно ощутило быстро накатывающую слабость. Настолько быстро, что через несколько мгновений руку уже будут не в силах удерживать оружие.

За полученное на время могущество, теперь приходилось отдавать справедливую плату.

Мышцы теряли силу. Я поворачивался, теряя равновесие.

Робертиньо с Зеленым с шокированным недоумением смотрели на меня, я же ощущал, как вот-вот рухну на пол.

Но внезапно по телу разлилось тепло. Оно появилось где-то на груди и спине. Наноленты?

Очки здоровья начали стремительно восполняться, а я почувствовал, как сила возвращается в мышцы.

Это Ингрид? Думал, она находится под действием психопроектора.

Все еще удерживая в фокусе парочку у трона, я обернулся.

Ранее потухшие глаза девушки выглядели нормальными, а сама она встала. Покрытые нанотканью смарт-наручники слетели с ее рук.

— Что, удивлен? — лукаво улыбнулась Ингрид.

— Как ты выбралась?

— Я могу лечить не только физические повреждения, но и психические, — сказала она, стягивая со лба наноленту и выходя из толпы пленников ко мне.

— Да, но я велел тебе оставаться снаружи. Зачем ты пришла сюда?

— Как зачем? Радиус для управления нанолентами составляет десять метров. Мне нужно было как-то безопасно пробраться внутрь, чтобы подстраховать тебя. Поэтому я решила дать себя пленить и сидеть здесь в безопасности, пока ты разбираешься с ними. И как видишь, это было не зря. Признай, я твой ангел-хранитель.

— Пфф, — фыркнул я. — Признаю, ты очаровательна как ангел, но до хранителя тебе еще далеко. Они вмешиваются по собственной инициативе только в самые безнадежные моменты. А у меня же все было под контролем.

— Конечно-конечно. Видела я твои показатели. Без меня ты бы уже отправился на пробуждение в реале.

Нет. Девушка была не права.

На самом деле у меня был козырь. Я ведь не зря подобрал психопроектор и разворачивался в сторону пленников.

Я еще успевал пальнуть из него по Ингрид, пробуждая девушку из состояния «зомби». Далее она бы оперативно нейтрализовала паралич.

Согласен, девчонка в итоге спасла бы меня. Однако, она сделала бы это в рамках моего плана. В рамках моего контроля ситуации.

Но ладно. Раз уж все итак обошлось, спорить об этом бессмысленно. Я вернул свое внимание к парочке возле трону.

Робертиньо с Зеленым все еще ждали своей участи. В позе мальчишки читался страх, а мужчина продолжал загораживать его собой.

— Расслабьтесь, убивать детей и их нянечек не в моих принципах, — хмыкнул я.

Далее расстрелял из психопроектора пленников, приводя их в чувство обратно. В глазах игроков сразу появилось осмысленное выражение.

— Слушайте, все вы, — я отбросил пушку, вытащил пистолеты, перезарядил и навел на них. — Кто из вас скажет, где находится любая команда из топ-2 рейтинга, будет освобожден и отпущен живым. Остальные станут моими фрагами. И учтите, у меня есть системный навык определения лжи, который прекрасно работает в игре.

Такого навыка у меня разумеется не было, но им это было знать ни к чему.

— Почему мы должны тебе верить? — выкрикнул кто-то из толпы. — Все равно ведь убьешь!

— В вашем положении у вас просто нет других вариантов как поверить мне. Но я всегда держу свое слово, — спокойно ответил я. — Даю минуту на размышление.

— Янина… она была у Пирамид! — выпалил парень в потрепанной экипировке.

— Когда?

— Полчаса назад…

— Это было слишком давно, — покачал я головой. — За это время она могла переместиться куда угодно.

— А я видел Завоевателей возле Верфи! — подал голос еще один пленник.

— Тоже устаревшие данные. Локация Верфи уничтожена двадцать минут назад, — я вздохнул. — Последний шанс — у кого есть актуальная информация?

Толпа зароптала, но никто больше не решился что-то предложить.

Я подошел к ближайшему поверженному бойцу Робертиньо, забрал с его пояса связку гранат.

Пленники по-прежнему молчали, но в их глазах читалось все понимание происходящего. Они знали, что сейчас произойдет.

— Видимо, никто действительно ничего не знает, — я повертел в руке гранаты. — Что ж, тогда у меня только один путь.

Связка полетела в центр толпы.

— Пойдем, — я кивнул Ингрид, разворачиваясь к выходу. — Возможно, кто-то из игроков в следующей локации сможет подсказать нам расположение топов.

За спиной раздался взрыв.

На счету добавилось 44 фрага.

…

— Чокекикару, — донеслось сзади.

Что? Я приподнял бровь, обернувшись, когда стоял уже у выхода. Чокекикару был город древней варварской цивилизации, где всегда лил дождь.

— Он находится в семи локациях на восток. Там находится Янина, — сказал мне Зеленый. Он стоял, удерживая на себе тело Робертино. Но визор того уже потух. Должно быть, ребенок окончательно сдался и вышел из игры. — Сеть наших помощников рассредоточена по всей карте. Именно там ее видели пять минут назад.

— Почему ты говоришь мне это?

— Это моя благодарность за то, что вы не стали убивать Робертиньо. Ему всего двенадцать. Хоть это и игра, но, пристрели вы его сейчас, как остальных, и это стало бы для него ударом.

— А кто он вообще такой? — поинтересовалась Ингрид.

— Единственный сын министра обороны Забытого предела, — улыбнулся Зеленый,

Сын Министра обороны нашей страны? Хм… Да, ребенок действительно не из простой семьи. Теперь понятно откуда у него армия профессиональных телохранителей.

— Удачи вам, Трилл, — сказал напоследок мужчина, прежде чем его зеленые линии на его экипировке потухли.

Оба тела осели на пол — нянечка последовал за подопечным. Наверное такими и должны быть настоящие ангелы-хранители.

Я хмыкнул, наблюдая за этим, и пошел, махнув Ингрид.

— Нужно успеть добраться до Янины, пока число ее убийств не стало критическим…

Статистика

Уважаемые читатели!

Как обычно, для самых заинтересованных привожу статистику по навыкам главного героя.

Если что-то упустил, напомните пожалуйста в личку.

Имя — Трилл

Рейтинг — 124

Баланс 1 млрд. корон (у него сейчас огромный денежный поток с бизнеса, поэтому при указании состояния ограничусь такими разметками)

Список основных навыков:

0-я ступень:

Воспламенение жизни (скрытый) — 100 ур.

1-я ступень:

Владение хлыстами — уровень 4.

Морозная свежесть — 5 ур.

Сопротивление жару — 2 ур. (поврежден)

Стойкость — 1 ур. (поврежден)

Теннисист-любитель — 1 ур. (поврежден)

Хитрюга манипулюга — 51 ур.

Наездник-новичок — 1 ур.

2-я ступень:

Бывалый рыболов — 1 ур.

Зеркальный взгляд (эпический) — 15 ур.

Скользкая пиявка — 1 ур. (поврежден)

Стритрейсер — 100 ур. (поврежден)

Тело скунса — 9 ур. (поврежден)

Эйдетизм — 1 ур.

3-я ступень:

Транжира (3 ступень) (уникальный)

Мерцающий шаг — 1 ур. (поврежден)

Параллельное сознание — Перпендикулярное мышление (редкость не определена) — 1 ур.

Разум ассасина Храма пустоты (легендарный) — 100 ур.

Рентгеновское зрение — 1 ур.

Создание масок (редкий) — 30 ур.

4-я ступень:

Бегущий по ветру — 1 ур.

Генномолекулярный архитектор — 1 ур.

Глубинная телепатия (эпический) — 1 ур.

Продвинутый клон (редкий) — 1 ур.

Я — Снеговик — 23 ур.

5-я ступень:

Интерпретатор извращенной оценки (эпический) — 1 ур.

Оскверняющий ядра взгляд (редкий) — 1 ур.

Пробуждение Алого жнеца — 1 ур.

Продвинутый архитектор IT-безопасности — 1 ур.

Пробуждение Темного Клерика — 1 ур.

7-я ступень:

Бегущий по сияющему лезвию (эпический) — 1 ур.

Гнев первородной стихии (эпический) — 34 ур.

Трансформация старшего демона — 1 ур.

8-я ступень:

Повелитель Рюи Джингу — 1 ур.

Список достижений:

1. Гроза медведей

2. Вне виртуального закона

3. Малыш

4. Трансцендентный

5. Истребитель гусениц

Системные предметы:

1. Бо переливающихся метаморфоз (поврежден)

2. Карта Иная (эпический)

3. Кожаный талисман

4. Очки-хамелеоны, меняющие цвет по желанию владельца

5. Джинсы с межпространственными карманами

Активы и Пассивы:

1. 50 % доли в ресторане «Сильвия»

2. 65 % акций корпорации «Нова Шторм»

3. 100 % доли в транспортной компании

4. 15 миллиардов корон — заем в Банке «Роял-Инвест» под залог 50 % акций «Нова Шторма»

5. 36 миллионов корон — одолжено Фенриру (команда «Стальные волки») в серии «Отстаивая честь»

6. Один балл Транжиры для магазина Транжиры

Разум ассасина Храма пустоты, Пробуждение Темного клерика, Пробуждение Алого жнеца

Описание основных боевых навыков, которые Трилл использует в бою. Для тех, кто забыл и хочет освежить память.

Разум ассасина Храма пустоты — уровень 100.

Описание:

Ассасины Храма пустоты — легендарные убийцы, которые были известны тем, что могли почти любую цель отправить в пустоту, то есть ликвидировать ее. Можно назвать их идеальными машинами для убийств.

Разум Ассасина дает следующие пассивные свойства, необходимые для использования оружия:

1. Сверхчеловеческая реакция — скорость нервных импульсов и обработки информации +1000 %.

2. Улучшенная баллистика — точный расчет траектории движения любого объекта на расстояние до 10 км (будь то пули или световые лучи).

3. Интуитивное пространственное моделирование — моделирование поведения в пространстве для однажды увиденных объектов и существ. Основывается на пережитом боевом опыте. Чем больше опыта, тем точнее суждение интуиции (опыт легендарных ассасинов из прошлого был настолько огромен, что их интуиция граничила с предсказанием будущего).

4. Равное владение не только обеими руками, но и расширение этой способности на любые части тела.

5. Контроль тела +1000 % (даже если у вас нет соответствующего навыка владения оружием, вы с первых попыток научитесь владеть им за счет улучшенного контроля своего тела)

6. Хладнокровие в бою +100 % (вывести ваш рассудок из равновесия намного сложнее, повышена стрессоустойчивость, повышено сопротивление к внушениям и ментальному воздействию, снижена чувствительность к боли)

Редкость: легендарная (осколок)

Ступень: третья

*для повышения навыка на следующую ступень необходимо собрать воедино все три осколка этого легендарного навыка: душа, сердце и разум ассасина Храма пустоты

Разум — дарует пассивные способности

Сердце — улучшает физические характеристики

Душа — дарует активные способности

Пробуждение Алого жнеца — уровень 1.

Описание:

Фанатик джедайских мечей в итоге погиб в нищете на берегу реки, но вместо того, чтобы отойти в мир иной, его взял на работу к себе бог смерти. По договоренности с богом фанатику предстояло отправлять неугодных в пустоту, а именно работать жнецом смерти. И срок этой службы составлял сто лет.

В переводе на часы это время как раз составляло один миллион часов, если вычесть годы предыдущих навыков.

Отныне Ваше понимание Плазменных клинков равняется 1 000 000 часам практики.

Удар наносит на 1600 % больше урона.

Редкость: обычный

Ступень: пятая

Пробуждение Темного Клерика — уровень 1

Описание:

Легендарный стрелок, посвятивший жизнь совершенствованию искусства владения пистолетом, встретил свой конец в перестрелке на заброшенном складе. Но сама Смерть, впечатлённая его мастерством, предложила сделку — сто лет службы в качестве её карающей длани. Обучив его древнему искусству — медитативному танцу Темных Клириков, Смерть даровала ему способность вести бой на грани возможного против бесчисленного количества врагов.

В переводе на часы это время как раз составляло один миллион, если вычесть годы предыдущих навыков.

Отныне Ваше понимание Пистолетной стрельбы равняется 1 000 000 часов практики.

Пассивно:

1. Базовый урон от выстрелов увеличивается на 1600 %

2. Интуитивное определение уязвимых точек для смертельных попаданий 63 %

3. Ведение огня на ходу без потери в точности

4. Перезарядка пистолетов без потери скорости или манёвренности

5. Медитативный танец: Темный Клирик впадает в боевой транс и использует статистически выверенные позиции и движения, сочетающие двуручную стрельбу, рукопашный бой с использованием пистолетов, а также интуитивное предугадывание траекторий вражеских выстрелов и обостренную реакцию для уклонения. Наиболее эффективен при ведении боя против превосходящего числа противников

Редкость: редкий

Ступень: пятая

Спецэкипировка Металл (Костяной жнец, Ангел, Гроза, Хищник)

Спецэкипировка серии «Металл» — общее название всех интегрированных тактических костюмов в игре «Стальной шторм», разработанных корпорацией «Нова Шторм».

Ниже приводится описание раскрытых на данный момент костюмов. По мере раскрытия других костюмов, их описание также будет заносится в этот раздел.

Обнаружили ошибку или есть предложения — пишите в личку.

Костяной Жнец — штурмовая высокотехнологичная экипировка из легких сплавов, используемая командой террористов. Ее зловещий вид создает необходимый эффект устрашения и дополняет хаос, который должен нести его носитель.

Комплектация: тактический шлем с визором, броня, ботинки, перчатки являются единым элементом экзоскелета, обеспечивающим герметичность, стандартный набор тактических, усиливающих и защитных функций экипировок серии Металл, а также встроенный ИИ-помощник.

Особые функции:

1. Впрыск боевых стимуляторов: введение адреналина и веществ, временно увеличивающих силу, скорость и реакцию владельца +100 %. Эффект действует ограниченное время, снижая здоровья носителя −20 %

2. Усиленные сервоприводы: повышение мобильности +30 %. Имеется функция форсажа дающая кратковременное дополнительное ускорение +100 %. После форсажа системам нужно время на охлаждение

3. Система устойчивости: встроенные гироскопы и стабилизаторы помогают поддерживать точность стрельбы даже во время бега, прыжков или в условиях сильной отдачи. Это идеальное решение для огня на ходу

4. Повышение огневой мощи: встроенные альфа-поля усиливают ударную мощь огнестрела в момент выстрелов на +100 %

5. Тактическая система предупреждения: система датчиков под контролем ИИ постоянно сканирует пространство вокруг на предмет наличия возможных засад. Помогает быстро определить наиболее опасные точки при входе в помещение

Гроза-NG889 — штурмовая высокотехнологичная экипировка из легких сплавов, используемая командой спецназа. Темно-синий дизайн со светящимися вставками в виде молний, отражает ее стремительный характер и разрушительный функционал.

Комплектация: тактический шлем с визором, броня, ботинки, перчатки являются единым элементом экзоскелета, обеспечивающим герметичность, стандартный набор тактических, усиливающих и защитных функций экипировок серии «Металл», а также встроенный ИИ-помощник.

Особые функции:

1. Подзарядка: может восполнять электрическую энергию из любого подходящего источника

2. Электромагнитный щит: генерирует временное поле, отражающее физические и энергетические снаряды. Длительность щита зависит от мощности отраженных ударов и запаса энергии в костюме.

3. Электромагнитный импульс: при входе в зону боя костюм выпускает короткий низкочастотный импульс, который нарушает работу электроники противника.

4. Режим перегрузки: кратковременное увеличение боевого потенциала костюма на +100 %. Все системы (движение, сила удара, стабильность оружия…) работают на максимуме, позволяя наносить сокрушительный урон. После каждого использования необходимо время для охлаждения.

5. Неуязвимость к электричеству: волокна из особого материала дают максимальную защиту от любого источника электрического урона.

Ангел — Мedical-Mark7 — высокотехнологичная медицинская экипировка из серии «Металл», разработанная специально для команды спецназа. Белоснежный костюм с изящными зелеными линиями, отражающими потоки энергии систем жизнеобеспечения. На спине закреплен уникальный плащ из программируемой наноткани (нанороботы), способный трансформироваться в различные формы (наноленты, щит, крылья и др.). Побочный эффект наноткани — разрушение любой электроники.

Комплектация: тактический шлем с визором, костюм, ботинки, перчатки со стандартным набором тактических, усиливающих и защитных функций экипировок серии «Металл», также встроенный ИИ-помощник, плащ из наноткани и 2 наноленты.

Особые функции:

1. Наноленты: управляемые потоки нанороботов, способные проникать в тело союзника и восстанавливать повреждения на клеточном уровне. Эффективность лечения +5 % за одну наноленту. На управление каждой лентой требуется одна рука. Радиус управления — 10 метров. Количество нанолент может быть увеличено за счет трансформации плаща из наноткани.

2. Система меддиагностики: продвинутые сенсоры костюма анализируют состояние здоровья союзников в радиусе 10 метров, проецируя данные на визор. Система автоматически определяет приоритетные цели для лечения.

3. Щит-жизни: плащ трансформируется в барьер из нанороботов, поглощающий входящий урон пропорционально количеству задействованных нанороботов.

4. Крылья ангела: трансформация плаща в крылья, позволяющие мгновенно перемещаться к раненым союзникам. Скорость +1000 %.

5. Реанимационный импульс: мощный заряд наномедицины, способный мгновенно восстановить критически раненого союзника до 50 % здоровья. Расход — 50 % энергии костюма.

Хищник ХХ9- высокотехнологичная боевая экипировка нового поколения, состоящая из переплетения сверхпрочных альфа-волокон. Обтягивающий дизайн подчеркивает хищную сущность костюма. Основной серый цвет волокон прошит сетью красных пси-индикаторов, чье свечение усиливается с накоплением энергии.

Комплектация: цельный костюм из адаптивных альфа-волокон с интегрированным шлемом, ботинками, перчатками. Материал обеспечивает полную герметичность и стандартный набор тактических, усиливающих и защитных функций экипировок серии «Металл», а также встроенный ИИ-помощник.

Особые функции:

1. Пси-накопитель: волокна костюма поглощают пси-следы, оставшиеся в местах сильных эмоциональных всплесков. В момент смерти цели количество получаемых пси-следов увеличивается на ×10. Накопленная энергия визуализируется через сеть красных волокон. После использования пси-след исчезает.

2. Усиление атак: накопленные пси-следы можно направить на усиление выстрелов или ударов по +5 % за один пси-след. Чем больше следов использовано, тем мощнее атака.

3. Альфа-хищник: волокна костюма уплотняются и перестраиваются, трансформируя форму костюма в зависимости от количества накопленных пси-следов. В форме Альфа-хищника на теле вырастают шипы и когти, увеличиваются сила, скорость, поглощение урона по +5 % за каждый пси-след. Поглощение урона увеличивается по убывающей прогрессии. Длительность трансформации 5 минут.

4. Прыжок хищника: волокна ног концентрируют энергию для мощного прыжка на дальнюю дистанцию +3 метра за каждый пси-след. В форме альфа-хищника дальность удваивается, а приземление становится сокрушительным, создавая ударную волну по +1 % урона за каждый пси-след, использованный для активации формы.

5. Рев превосходства: костюм преобразует пси-энергию в направленную волну, временно оглушающую и дезориентирующую противников в конусе поражения. В форме альфа-хищника радиус и эффективность удваиваются.

Глава 12

Четверка бойцов в костюмах серии «Металл» ворвалась на главную улицу уютного поселка. Дома из белого кирпича и аккуратные коттеджи с черепичными крышами превратились в поле боя.

Команда Завоевателей действовала как единый механизм. Двое штурмовиков в костюмах «Гроза» выводили из строя технику, врывались в здания через окна и двери, зачищая комнаты короткими очередями. Третий боец в массивной «Цитадели» прикрывал их с улицы, отсекая пути отхода противников. Четвертый, одетый в «Тень», контролировал остальные направления, страхуя союзников от вражеских «сюрпризов».

За считанные минуты пятьдесят затаившихся игроков из разношерстных групп отправились на пробуждение в виртуальных капсулах. Завоеватели не оставили им ни единого шанса — четкое взаимодействие и отточенная тактика превратили зачистку территории в демонстрацию военного профессионализма.

Капитан Рубин, закончив осмотр периметра, остановился возле белого заборчика с разрушенным магазином. Его массивная фигура источала уверенность и силу.

— Что делаем дальше командир? — спросил один из членов команды.

— До Янины все еще далеко, — хмуро произнес Рубин, сверяясь с таблицей счета. — Нужно поднажать. Сделаем короткий перерыв на сбор боеприпасов и двинем дальше. А теперь приступать к исполнению.

— Исполняем.

Трое бойцов молча разошлись по улице, методично обыскивая тела поверженных противников.

В этот момент на зачищенную точку неспешно вышел пятый член команды в сером костюме. Он шел расслаблено. Остановился, лениво осмотрелся, затем подошел к уцелевшей длиннющей бетонной тумбе и уселся, вытянув ноги как кот.

— Ох, как же надоело таскаться по этим локациям, — протянул он, стягивая шлем и обнажая рыжую шевелюру с россыпью веснушек на юном лице. — Скука, да и только.

Капитан метнул в его сторону недовольный взгляд, но промолчал.

— Если бы ты, Кловер, хоть иногда участвовал в сражениях, было бы не так скучно, — усмехнулся широкоплечий боец по имени Хэнк, проходя мимо с охапкой подобранных магазинов.

Кловер проигнорировал замечание, рассеянно глядя в небо.

Вздохнув в очередной раз, он опустил взор и заметил бутылку виски, лежащую рядом. Видимо выкатилась из холодильника во время сражения в магазине.

— Смотрите-ка что тут есть, — оживился он, поднимая находку. — Красный МакПуфни, в абсолютно целой и невскрытой таре. Вроде неплохое пойло.

В это же время в двадцати километрах от них, на крыше стального исполина высотой в сто этажей, притаились двое выживших из команды «Сумрачные вастерлорды». Снайпер в темном костюме «Шаман» припал к прицелу винтореза Т-3000. Его звали Валет.

Точка была идеальной — с высоты двухсот метров просматривались шестнадцать смежных локаций как на ладони. За последние полчаса снайпер успел выбросить из погружения под сотню игроков.

Большинство даже не поняли, откуда прилетела смерть. На таком расстоянии заметить человеческие силуэты на фоне серого неба было практически невозможно.

Подобраться к позиции тоже было тяжело. Рядом напарник под ником Жмых, держа наготове гравипушку, отлично контролировал подъемы с лестниц.

— В соседней локации замечена команда Завоевателей, — процедил Валет, медленно водя прицелом.

Члены этой команды двигались быстро и непредсказуемо, не давая поймать момент для выстрела. Но внезапно в перекрестии появилась неподвижная фигура с бутылкой в руках.

— Погляди-ка, этот идиот даже шлем снял, — хмыкнул он, корректируя настройки прицела. — Странно… На нем экипировке Хищника, но ни одной красной отметины. Обычно к этому времени полосы уже покрывают весь костюм.

Неужели в игре был кто-то не собрал ни одного пси-следа за два с лишним часа игры?

Он быстро открыл таблицу счета, чтобы проверить.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Стальные волки — 4550 фрагов

Место 2. Завоеватели — 2901 фраг

1. Рубин (капитан) — 1430

2. Хэнк — 520

3. Шакил — 497

4. Мистеричный — 454

5. Кловер — 0

Место 3. Бессмертные небесные императоры — 1970 фрагов

Место 4. Спектральный легион — 1902 фрага

…

У капитана Завоевателей счетчик фрагов подходил к полуторатысячам. Монстр. У остальных счет был тоже достойный. А вот у рыжего в стате красовался жирный ноль.

— М-да… В топ-2 команде, и ни одного убийства? — Валет покачал головой. — Будь он медиком или поддержкой, я бы понял. Но в костюме для штурма… Пфф, неудачник какой-то. Зачем только Завоеватели держат его в составе?

— Ну-ка, дай гляну, — его напарник Жмых припал к биноклю. — Хм, и вправду. Точно балласт какой-то. Может, родственник кого-то из команды? Слушай, мы им одолжение сделаем, если уберем это недоразумение.

Снайпер усмехнулся, выравнивая прицел:

— Избавим топов от обузы.

Палец медленно лег на спусковой крючок. Перекрестие замерло точно на рыжеволосой шевелюре.

«Сдохни», — мелькнула мысль, и винтовка дрогнула от отдачи.

Пуля калибра 22.8 мм, вращаясь по спирали со скоростью четыре тысячи оборотов в секунду, прорезала воздух. На преодоление двадцати километров ей требовалось около двух секунд.

За это время любой опытный снайпер мог предсказать, где окажется движущаяся цель.

Валет и Жмых в предвкушении смотрели, как голова паренька вот-вот расцветёт кровавым цветком. Но к их удивлению Кловер вдруг, будто в замедленной съемке, лениво потянулся, запрокидывая голову назад и поднимая бутылку, чтобы получше рассмотреть этикетку на ней.

Пуля с визгом чиркнула по металлической крышке и исчезла в земле в нескольких метрах от цели. А вот крышка… Подкрученная чудовищной скоростью снаряда она резко взмыла вверх, ненадолго зависнув в воздухе.

— Ого, — Кловер удивленно моргнул, разглядывая идеально открытую бутылку. — Само открылось! Эта игра уже не такая скучная.

Он с видимым наслаждением сделал большой глоток, запрокинув голову. Виски обжег горло приятным теплом.

— Ммм, — Кловер зажмурился от удовольствия. — Однако! Столетняя выдержка, дубовая бочка… — он причмокнул, смакуя послевкусие. — Нотки карамели, ванили и… да, определенно апельсиновая цедра.

Он уселся на тумбе еще вальяжнее, закинул ногу на ногу, как вдруг заметил на земле помятую пачку сигарет. Медленно потянулся, подцепил её двумя пальцами и встряхнул.

— «Золотое облако»! — прочитал он, разглядывая логотип. — Попробуем.

Неспешно выудил сигарету, покрутил в пальцах, принюхался. Табак пах горьким шоколадом.

Просто шикарный вкус.

Он с довольной улыбкой поднес сигарету к губам. Как вдруг с сожалением осознал, что у него нет зажигалки.

— Ребят, — окликнул Кловер товарищей, все еще обыскивавших периметр, — огоньку не найдется? А то все как-то не по-человечески — хороший виски и без сигареты.

Капитан Рубин оторвался от изучения карты и смерил его тяжелым взглядом. Его глаза с подозрением метнулись к далекому небоскребу, затем обратно.

— Кловер, мы сюда не развлекаться пришли.

На крыше небоскреба снайпер и его напарник переглянулись, нервно подергивая глазами.

— Это просто везение, — процедил Валет, до побелевших костяшек сжимая цевье винтореза. — Случайное уклонение.

— Конечно случайное, — поддакнул Жмых, нервно постукивая пальцами по прикладу гравипушки. — Такое раз в жизни бывает. Давай еще раз.

Валет оторвался от прицела и принялся выполнять свой особый ритуал удачи: нежно погладил ствол от казенной части к дульному срезу, приговаривая «Кормилица-винтовочка, не подведи», изобразил пальцами знак победы, показал его во все четыре стороны света, а под конец надолго присосался к затвору.

— Это ритуал на стопроцентные попадания. Он у меня еще со времен первого чампа за Корону, — пробормотал он. — Всегда срабатывает.

— Главное, что помогает, — серьезно кивнул напарник.

— В этот раз возьму корпус. Прямо в грудь, — Валет снова припал к прицелу. — Площадь больше, промахнуться сложнее.

Палец замер на спусковом крючке. Снайпер задержал дыхание, высчитывая поправку на ветер. Мушка застыла на груди беспечного рыжего балбеса.

Выстрел разорвал тишину.

Вторая пуля, покинув ствол, понеслась к цели, вспарывая воздух. Время будто замедлилось.

Валет и Жмых, затаив дыхание, впились взглядами в происходящее — один через прицел, второй через бинокль.

Сквозь усиленную оптику они видели каждую деталь полета смертоносного снаряда, каждый его оборот вокруг своей оси. До цели оставались считанные мгновения. На их лицах уже начали проступать торжествующие ухмылки.

В этот момент Кловер, разморенный теплым солнцем и хорошим виски, издал протяжный, душераздирающий зевок:

— Хрррр-ааааа-уффф…

Его тело само собой обмякло, плавно заваливаясь назад на тумбу. Рука с зажатой сигаретой непроизвольно скользнула к груди в расслабленном жесте, точно в то место, где мгновение назад находился корпус.

Улыбки снайперской пары застыли, превращаясь в гримасы ужаса.

Пуля, уже практически достигшая цели, прошла точно над животом развалившегося рыжего. Она чиркнула по кончику сигареты, высекая сноп искр, и исчезла в земле.

— Надо же, — Кловер удивленно уставился на дымящуюся сигарету. — Эта игра точно божественна. Даже прикурить помогла.

Он глубоко затянулся, получая явно не прикрытое наслаждение. Выпустил кольца дыма в небо и, сделав еще один глоток виски, мечтательно протянул:

— Кайф! Что у бухла, что у сиги, вкус прям как у настоящих. А учитывая ресторанный сервис, игра не шутер, а рай, да и только.

Капитан Рубин, не прекращая изучать в визоре карту, бросил косой взгляд сначала на разомлевшего подчиненного. Потом на две крошечные дырки в земле. А затем на далекий небоскреб.

Его глаза сузились.

— Хэнк, — негромко скомандовал он. — Подойди пожалуйста сюда.

— От меня что-то требуется? — неспешно подчапал боец в костюме Цитадель, с двумя базуками на плечах.

— Да. Отправь пару «подарков» на ту высотку. Не нравится мне она.

— Будет сделано, капитан, — прогудел Хэнк, активируя пусковую установку.

На крыше небоскреба снайпер с напарником все еще стояли, как громом пораженные. Их глаза, не моргая, таращились на сцену в далеком поселке.

Веко одного и щека другого нервно подергивались.

— Это… это… — Валет открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

— Невозможно, — закончил за него Жмых. — Рыжему опять повезло, но такого просто не может быть.

— Может, он повелитель удачи? — Валет судорожно сглотнул. — Я слышал, что…

— Разве существуют такие навыки? Никогда не слышал о них.

— И я тоже не слышал.

— Друг, один раз это случайность. В этом нет ничего удивительного, случайности бывают в жизни у каждого. Второй раз — тоже счастливое совпадение. Такое бывает очень редко, но все же бывает. Однако, я считаю, что… — Жмых поднял указательный палец. — Нужно проверить в третий раз. Если он и в третий раз увернется, то это уже никакая не случайность, а он самый настоящий, мать его, повелитель удачи.

— Да, ты прав. Надо сделать еще одну попытку, — выдохнул Валет.

Он тут же принялся повторять ритуал на стопроцентное попадание.

— Чтобы не сглазить, я не буду смотреть, — поддержал примету напарник.

— Согласен, от сглаза точно нужно подстраховаться, — закончил ритуал снайпер, отлипнув губами от винтовки. — Ну всё, я готов.

Он сделал глубокий выдох и приник к прицелу.

Тишина. Небольшая пауза.

— Ну что там? Зафиксировал цель? — уточнил жмурящийся изо всех сил Жмых.

— Нет. Тут это, кое-что другое, — судорожно сглотнул Валет. По его вискам стекли капельки пота.

— Что-то другое? Не тяни, говори быстрее.

— Кажется, в нашу сторону летят две ракеты.

— А?

Жмых распахнул глаза и замер. И вправду. Прямо на них, оставляя дымные следы в воздухе, летели два снаряда из гранатомета.

Игрок рефлекторно вскинул гравипушку. Выстрелил в одну из ракет, чтобы сместить траекторию, но та прямо на его глазах быстро сместилась вбок, а затем вернулась назад.

Последней пронесшейся в голове мыслью было: «А может, он и правда повелитель уда…»

БА-БАХ!

Взрыв разметал снайперское гнездо, окрасив верхушку небоскреба в оранжевые цвета.

Разлегшийся Кловер лениво приоткрыл один глаз, наблюдая за распускающимся цветком огня.

— Красиво, — протянул он, делая очередной глоток виски. — Как говаривал мой дедушка — настоящее искусство должно быть мимолетным. Взрыв — только он может быть шедевром!

Хэнк убил Валета [Сумрачные Вастерлорды]

Хэнк убил Жмыха [Сумрачные Вастерлорды]

Капитан Рубин хлопнул в ладоши, привлекая внимание команды:

— Так, заканчиваем здесь. Нам еще нужно обогнать Стальных волков. Я поанализировал карту — наибольшая плотность уцелевших локаций в южном направлении, поэтому думаю и игроков там больше всего. Всвязи с этим стремительным темпом выдвигаемся туда.

— Ох, опять бежать, — страдальчески вздохнул Кловер, неохотно поднимаясь. — А я только устроился…

* * *

Тем временем в освещенной студии Лайма и Исчезновение наблюдали за трансляцией.

Ведущая в элегантном в синем платье подалась вперед к голографическим экранам, где крутились повторы последних событий с разных ракурсов.

— Вы видели это? — она указала безупречно наманикюренным пальцем на замедленную съемку полета пули мимо головы Кловера. — Просто невероятно.

Исчезновение, не отрывая взгляда от экрана, откинулся в кресле и скрестил руки на груди. Его длинные черные волосы, собранные в хвост, контрастировали с бледной кожей.

— Абсурд какой-то, — он покачал головой, скривив тонкие губы в усмешке. — Дожить до второго часа Королевской битвы с нулем фрагов — это уже достижение. Но пережить два выстрела из снайперки… Везучий парень.

— Действительно везучий. Но, что насчет его личности? Кто он?

Исчезновение фыркнул:

— Да кто-кто. Очередной сыночек из богатенькой семьи, как Робертиньо, — он поморщился, будто произнес что-то неприятное. — Сам ни на что не годен, но зато нанял команду профессионалов, которые затащат его в турнир.

— Думаете?

— Статистика его убийств сообщает нам о том, что это единственный возможный вариант.

Лайма расправила плечи. Ее зеленые глаза потемнели, а идеально очерченные брови сдвинулись вместе.

— Обычно я не делаю преждевременных выводов, давая игрокам возможность раскрыться. Но здесь… — она на мгновение замолчала, подбирая слова. — Здесь, пожалуй, соглашусь с вами. Я очень расстроена. Этот турнир первый в своем роде, он станет историческим событием. Но такие субъекты, — голос девушки, обычно мелодичный и приятный, зазвенел от едва сдерживаемого возмущения. — Стремящиеся обойти правила, просто марают репутацию всего мероприятия. Как жаль, что мы являемся свидетелями подобного жульничества, которое формально не нарушает правил, и администрация из-за этого не может применить к ним санкции.

Исчезновение провел рукой по подбородку.

— Мне тоже жаль, — он вздохнул, глядя на экран, где команда Завоевателей как раз покидала локацию. — Но жаль даже не само событие, а его команду. Видно, что у ребят есть талант. Возьми они вместо этого рыжего кого-нибудь столь же способного… У Завоевателей появились бы все шансы потягаться за первое место со Стальными волками.

* * *

Пока мы шли по разрушенным улицам, Ингрид не сводила с меня взгляд.

— Трилл, расскажи про стимуляторы боевого жнеца, — наконец спросила она.

— А, ты про эту дрянь, — я постучал по инжектору на костюме. — Каждая инъекция увеличивает реакцию, силу и скорость, но жрёт двадцать процентов здоровья. С двойной дозой тело работает на пределе возможностей, правда, через пять минут наступает откат — ощущения как после недельного запоя. Ну а тройная… — я хмыкнул. — Позволяет слегка за человеческие пределы, но после неё здоровье падает до единицы, и ты превращаешься в неподвижное бревно.

— А что будет, если принять четыре дозы сразу? — в голосе Ингрид промелькнул исследовательский интерес. — Какую силу получит человек?

— Силу? Ха-ха. Человек получит билет на тот свет. Сердце и мышцы разорвутся, а кровь расплавит плоть. Даже до отката не доживёт.

— Ну, а если он все же сможет выжить. Чисто гипотетически, — не унималась она.

— В теории станет сверхчеловеком, — я сделал паузу, понимая, к чему клонит девушка. Она все-таки надеялась на этот ход. Что ж, придется ее протрезвить. — Только толку с этого ноль. Даже если чудом переживёшь первые секунды, откат всё равно убьёт через десять. За такое время разве что красиво помереть успеешь.

Мы неспешно продвигались вперёд, пока я отстреливал прятавшихся тут и там крыс. Тридцать штук настрелял просто мимоходом.

Вскоре впереди показались очертания древнего города.

Дождь заливал потрескавшиеся улицы. Серые тучи давили на крыши каменных зданий. Повсюду валялись тела игроков, стены щерились следами от выстрелов и импульсов гравипушки. Из пробоин поднимался дым, а между руинами сновали одичавшие курицы.

— Включить режим повышенной готовности, — скомандовал я, оценив масштаб разрушений. — Скорее всего, они ещё здесь.

— Поняла, — отозвалась Ингрид, растворяясь где-то позади.

Далее я двигался более медленно, осторожно переступая и сканируя окрестности на случай засад.

Впереди возвышались испещренные временем белоснежные стены города. А вскоре показались такие же древние массивные врата. Их створки были приоткрыты.

Стоило мне заглянуть за них, как в меня тут же полетели лучи выстрелов. Я быстро отскочил назад.

Тот, кто находился за вратами, не спал. И явно обладал отличной реакцией.

Но этого мимолетного взгляда вовнутрь хватило, чтобы оценить обстановку. С левой стороны находился г-образный проход на площадь с алтарем жертвоприношений, с другой — мост над рекой, протекавшей под ним.

Но рекой то, что там текло, сейчас трудно было назвать. Непонятно из-за каких изменений это был просто огромный сток из грязной зеленой жижи.

А посередине между мостом и площадью располагалась широкая лестница, соединявшая набережную у реки на нижнем ярусе с площадью на верхнем. На мосту находились изваяния странных существ, которым, видимо, поклонялась древняя цивилизация.

И, собственно, вся команда Стальных волков была рассредоточена таким образом, что перекрестным огнем могла контролировать подход с любого направления.

Правильность их позиций также подтверждалась валяющимися там повсюду десятками трупов игроков из других команд.

Я, видимо, подошел как раз после завершения перестрелки.

Ну, несмотря на невыгодность моей собственной позиции, мне нужно каким-то образом разобраться с волками.

Я на форсаже снова ворвался за врата.

Бах-бах-бах!

Наши стволы запели убийственными песнями. Я, как обычно, скользил в заносах на фазовых сдвигах. Бегал по стенам, мелькал от статуи к статуе, к другим углам и прочим препятствиям, в общем, выписывал под стимуляторами акробатические пируэты.

Но спустя десяток секунд такого маневрирования мне все-равно пришлось отступить назад за ворота.

Что ни говори, но местоположение соперников было слишком правильно тактически выверено. Угол стрельбы по ним ограничивали различные преграды. А вот сами они могли с удобством лавировать между ними, сдвигая этот ракурс в свою пользу.

Единственное, чего я смог добиться это повредить скользящими визор и шлем Фенрира. И то по его глупости. Он сам высунулся на рожон со своей позиции. От поврежденной аммуниции капитан волков избавился, но в дальнейшем играл уже более осторожно.

Нужно было менять тактику. В моей памяти все поле боя проецировалось трехмерной моделью с фигурками игроков.

Слева, на подступе к площади, Янина, справа Фенрир на мосту у парапета за статуями, третий в костюме ангела ошивается позади, еще один вдали за алтарем контролирует широкий ракурс винторезом, а пятый прячется на нижнем ярусе, постреливая из-за него изредка. Также повсюду расставлены растяжки, мины и прочие ловушки.

Разум просчитывал варианты подступов.

Блин, я пока не видел надежных путей. Сеть их огня была слишком плотной, сочетая как мощные прицельные выстрелы, так и широкомасштабные атаки по площади.

И, кстати, сейчас кто-то из них простреливал ворота, угрожая даже здесь достать меня. Я в ответ тоже изредка постреливал на ту сторону. Авось зацепит кого-нибудь.

Внезапно из-за ворот раздался удивленный женский голос:

— Трилл, это ты?

Янина что ли спрашивает? Других женщин у волков нет. Получается, она. Вот только вопрос странный: «В смысле я?». Конечно, это я.

— Да, это я, — крикнул я, усилив голос встроенным в шлем модулятором.

Обстрел с той стороны стих. Я тоже прекратил тратить патроны.

— Ты тот самый парень, который играл в ВР-тетрис против Гамадзюбы на деньги?

— Мм… Да, припоминаю. Я действительно играл в тетрис на деньги. И да, там была одна жаба, которая много раз проиграла мне. Так ты, оказывается, она?

— Нет. Я ее подруга, которая вступилась за нее. Неужели ты не помнишь меня?

Я почесал стволом шлем. Поднапряг память, силясь вспомнить эту девчонку. Но, как назло, никакая Янина мне не приходила в голову.

За несколько месяцев пребывания в этом мире в моей жизни произошло слишком много насыщенных событий. В основном они были связаны с конфликтами не на жизнь, а на смерть, из-за чего все более незначительные события отходили на второй план, смазываясь на их фоне.

И хоть у меня был навык Эйдетизма, который дает безупречную память, но… этот навык был получен после игр в тетрис. То есть благодаря нему я вплоть до количества пуговиц на одежде мог вспомнить любых людей, которых встречал после его получения, но не до.

Может ли быть так, что эта Янина повстречалась мне до обретения Эйдетизма?

— Блин, извини, малышка. Вот хоть убей, но я тебя совсем не припоминаю, — в конце концов сказал я.

— Девушка в радужном костюме. Ну⁈ Я еще тогда в тебя иллюзорными блоками стреляла.

Иллюзорные блоки? Хм… Нет, не припоминаю.

— Трилл, так ты знаком с легендой Стального шторма? — удивлённо спросила в передатчике Ингрид.

— Янина, ты знаешь Трилла? — одновременно с ней воскликнул Фенрир.

— Нет! — затряс я головой.

— Да! — уверенно ответила Янина.

Че⁈

Блин, ну если она уверена, то… Я поджал губы. Тогда я был брутальным мужчиной, излучающим животный магнетизм. Такого любой женщине будет трудно забыть, а это значит, что, возможно… она права.

Я конечно могу с помощью навыка телепатии поковыряться в собственной голове и вспомнить ее, но не думаю, что это сейчас важно для меня… Зато вот в отличие от Янины, я обратил внимание на кое-кого другого.

— Фенрир, — протянул я с ухмылкой, встав таким образом, чтобы просматривать его через тонкий просвет в воротах. — Вижу, ты тоже здесь. Волчара вшивый, ты когда деньги вернешь?

— Какие деньги, Трилл, ты ничего не путаешь? — пробасил капитан Стальных волков.

Черт, неужто волчок решил с меня пример брать, включив забывчивость?

— Какие-какие, тридцать шесть миллионов, на которые у нас смарт-контракт заключен. Ты занимал у меня, чтобы оплатить входной взнос на игру против меня в серии матчей «Отстаивая честь».

— А, так ты про эти деньги. Так еще срок возврата не наступил же. Я их через год только должен отдать.

— Да, но знаешь что. Я тут подумал, что готов простить тебе долг, если ваша команда сейчас сдастся мне.

— Трилл, ты угараешь? — расхохотался Фенрир. — Мы первые в рейтинге. Считай, гарантированно проходим отборочные. И, попав в топ-16 турнира, каждый из нас получит минимум по шестьдесят миллионов. А ты сейчас предлагаешь мне, как последнему идиоту, ради жалкой тридцадки отказаться от этих денег?

— Согласен, шансы у вас неплохие, но то, что вы пройдете в турнир, еще не факт. Тридцать шесть миллионов — очень большие деньги, которые просто так не достанешь. Я сделал тебе очень хорошее предложение.

— Ищи других идиотов, — продолжил смеяться игрок.

Сам идиот.

Честно? Я не боялся, что могу проиграть им. Скорее наоборот. Уверенность в победе над Стальными волками зашкаливала как никогда, но был один фактор, который меня беспокоил.

Я обещал ангелочку, что доведу ее живой до конца. До конца Королевской битвы. Чтобы она прошла дальше в турнир. Но учитывая, что мы сейчас сражаемся против топовой команды, был риск того, что кто-то из них ухитрится зацепить ее.

И вот этого мне очень не хотелось бы. Собственно, поэтому я для начала решил попробовать договориться с волчарой.

Неудовлетворенно цокнув, я направил пистолет вверх и выстрелил.

— Фенрир, даю тебе последнюю возможность легко списать долг. Подумай хорошенько. Лучше жалкая двадцатка в руке, чем журавль в небе.

— Хм… Ты прав, мне нужно хорошенько подумать. И я уже сделал это. Знаешь, что я надумал? Иди-ка ты в жопу, Трилл.

— Неправильный ответ, — вздохнул я и покачал головой.

— Да мне начхать на твои… — разошелся Фенрир, но договорить он не успел.

В следующую секунду его тело показалось из-за камня и мешком направилось через парапет. Прямо в зеленую вонючую жижу.

Раздался громкий «Бульк!».

Трилл убил Фенрира [Стальные волки]

— Как он убил его? — ошеломленно вскрикнул кто-то из волков.

Как-как?

Я ухмыльнулся. Выстрел в небо был не просто предупреждением, а атакой, направленной по очень высокой навесной траектории. Баллистический анализ, который мне давал навык Разума Ассасина, позволил рассчитать траекторию выстрела с точностью до сантиметра.

Как и предполагал Фенрир до сих пор не одел новый шлем. Его можно было снять с кого-нибудь из многочисленных трупов там.

Когда пуля достигла наивысшей точки, она развернулась и упала прямо на него, пробив череп, а затем и его маленькие ослиные мозги.

На это требовалось время. Я мог бы сказать волчку отойти. Но, к его сожалению, он оказался слишком упертым.

За что и поплатился.

— Чего вы ждете? Атакуем!!! — раздался крик Янины.

Сквозь врата вновь пошел шквал огня, окончательно превращая их в пыль…

Глава 13

В студии корпорации «Нова Шторм».

— Это вам не команда Робертиньо, — с умным видом сказал Исчезновение.

— Не поняла, — приподняла бровь Лайма.

— Имею, что тех хоть и было намного больше, но у них не было талантливого капитана, в ангаре они не могли применять АоЕ атаки, взрывать, да и вообще развернуться нормально из-за ограниченного пространства, да боязни зацепить малолетнего босса. Здесь же, — мужчина кивнул в сторону экрана, где показывалась позиции Стальных волков. — Людей мало, но они все являются давно сыгранной командой, понимающей друг друга с полуслова. Атаки каждого разнообразны, от точечных до массовых, кроют перекрестным обстрелом почти любую точку на карте, при этом оставаясь в некомфортной позиции для врага. К тому же заметили как Трилл не мог даже носа сунуть дальше входа? Заслугой всему навыки Янины. Именно она управляла расстановкой.

— Он играючи убил их капитана, сам при этом находясь по другую сторону стены. Вы думаете они смогут его победить?

— Капитана? Пфф… — Исчезновение рассмеялся наивности ведущей. — Настоящий лидер волков — Янина. Фенрир там лишь для галочки. В общем просто смотрите. Ставлю, что этот бой даже минуты не протянется.

* * *

Ворота разлетелись каменными осколками, заволакивая всё облаком пыли, которое быстро рассеивалось под льющим дождем. Лишь огромный валун, торчавший из земли позади меня, остался целым.

Теперь точно придется принимать бой.

Но в целом я так и хотел. До этого было пять человек, которые создавали слишком плотную сеть огня. Раньше они так не умели, видимо расстановкой позиций руководил не Фенрир, а сама Янина.

Однако, сейчас их было четверо. В построении врагов появилась брешь, которая давала мне шанс.

— Ввести двойную дозу стимуляторов, — приказал я ИИ, смещаясь вправо, с линии шального огня.

С момента начала действия химии у меня будет лишь тридцать секунд на все про все.

Как говорится пан или пропал.

Но сейчас я действовал против лидера рейтинга, не время было мелочиться. Если и вступать в заварушку, то сразу на максималках.

'Предупреждаю, вы уже ввели одну дозу стимуляторов!

Еще две даст тройной эффект, как положительный, так и отрицательный,' — прозвучал в голове беспокойный голос ИИ.

— Я знаю. Выполнять приказ!

«Исполняю!»

Твою мать, эта система предупреждений уже задрала. Надо будет сказать Максиму, чтобы перенастроил алгоритмы ИИ, а то сейчас слишком уж он гиперзаботливый.

Автодозаторы зашипели. Мышцы начали наливаться силой, а очки здоровья быстро проседать.

Но наноленты Ингрид вспыхнули теплом. Столбик жизни восполнялся с такой же скоростью с какой падал, из-за чего в нем появился некий баланс. Показатель здоровья колебался в районе 95 %.

Отлично, девчонка все лучше справляется со своими обязанностями. Она видимо поняла, как действовал механизм интоксикации.

— Как только начну бой, постарайся проникнуть в город, пройдя под мостом. После отката тебе нужно будет успеть сразу снять паралич, — посмотрел я на нее, находившуюся позади на небольшом отдалении от меня.

— Поняла, — кивнула девушка и быстро побежала назад.

Пройдя сотню метров, можно было спуститься на берег. Там каменная стена перекрывала оба берега и эту сторону моста, сама же река была открыта.

Ее кислотный цвет означал, что она чрезмерно токсична, и плавать в ней, даже находясь в герметичной экипировке «Металл», опасно.

Но Ингрид носила костюм «Ангела», а значит могла трансформировать свой легкий наноплащик в крылья и пролететь над ней под аркой моста.

Пока фигура девушки удалялась за спуском, я почувствовал как время замедлилось.

Пылинки застыли в воздухе. Скорость мышления взлетела, а это значит, что буст энергии от стимуляторов достиг пика.

Ну-с, приступим!

Можно было бы начать с форсажа. Приводы костюма после прошлого применения уже успели охладиться, но в этот раз я решил приберечь его. Кто знает, вдруг понадобится в заварушке.

Перехватив пистолеты поудобнее, я повернулся назад и с разбегу прыгнул на торчавший из земли огромный валун.

Камень затрещал. Посыпался крошками. Я же незамедлительно оттолкнулся от него и пулей полетел в противоположную сторону.

Это был фазовый сдвиг усиленный прыжком под стимуляторами.

Обычно сдвиг перемещает на небольшую дистанцию. Не дальше пяти метров, но вкупе с мощным прыжком он не только ускоряется, но и увеличивает расстояние

Меня буквально зашвырнуло в проем ворот. Прямо в шквал огня.

Извернувшись, чтобы пролететь мимо атакующих лучей, я направил оба ствола на темно-синюю женскую фигурку, что побежала на меня одновременно стреляя.

БАХ!

БАХ!

Два последовательных выстрела с небольшой задержкой.

Силуэт Янины размылся, сдвигаясь на фазовом сдвиге вбок.

На моих губах появилась легкая улыбка. Молодец. Вот только я стрелял не в нее, а на опережение. Как раз в то место, куда она смещалась.

Стальные волки являлись топами. Логично, что фазовый сдвиг был привычным маневром для их уровня. И с позиции девушки, которая как раз находилась около стены каменного здания я легко определил наиболее вероятную точку передвижения.

Янина кажется тоже просчитала мой маневр. В последний момент ее силуэт размылся еще раз, сдвигаясь обратно на прежнюю позицию.

Оу! Второй фазовый сдвиг в середине первого? Да еще и более продвинутый?

Мне был прекрасно известен этот маневр. Ведь именно я его придумал, применив в самый первый раз во время шоуматча против команды киски-уйбицы.

Она наложила амортизационный и ускоряющий векторы костюма, но чтобы вернуться назад, приложила третий вектор — гравитацию к стене ближайшего дома.

Чем ровнее все векторы накладывались друг на друга, тем быстрее становился фазовый сдвиг. А судя по тому, что ее обратный ход был почти мгновенным, она наложила векторы идеально. Неплохо.

Ну и пусть. На всякий случай мой запоздавший второй выстрел, спрятанный за первым, метил как раз туда.

Уже будучи не в силах увернуться, девушка включила электромагнитный щит. Воздух покрылся рябью, поглощая атаку.

Для включения этого щита я как раз и атаковал ее. Пускай пока тратит энергию на его поддержание, а настоящей моей целью была вовсе не она.

Мой взгляд был устремлен через мост, протяженностью в пару сотен метров. Посередине валялась одинокая гравипушка, которую видимо Фенрир выронил перед тем как свалиться в зеленую жижу, а вдали по другую сторону находился Манго.

Их специалист по поддержке в костюме Ангела.

Раз я не планирую затягивать бой, то первым делом нужно пришить его.

Все еще находясь в полете, перекрутился в воздухе, навел стволы на противника с другой стороны и нажал на спусковые крючки.

Затворы быстро щелкнули, выплевывая гильзы. Две пули понеслись на ту сторону.

Манго заметил, мою атаку. На фазовом сдвиге он скользнул влево, прячась за каменную статую.

Я ухмыльнулся. Он подумал стреляю в него?

Нет. Я методично простреливал статую, целясь в одну и ту же точку. Я начал делать это еще еще во время первых заходов, обнаружив его любовь прятаться за нею.

И сейчас эта точка была пробита настолько, что мои последние выстрелы, усиленные альфа-полями жнеца, окончательно проделали дыру в ней.

Трилл убил Манго!

Тело бойца, держащегося за грудь, вывалилось из-за статуи и рухнуло на пол.

Я же все еще летя на сдвиге, достиг здания за стеной. И оттолкнувшись от него на еще одном фазовом сдвиге полетел в противоположную сторону — в сторону моста, извернулся так, чтобы лететь спиной, и продолжил пальбу.

Со стороны это выглядело как мячик, который отскакивает от препятствий, все время находясь в движении, и при этом стреляет как из пулемета.

Одним пистолетом я стрелял, в бегущую по проходу и стреляющую в меня Янину. Костюм волчицы сиял от пробегающих по нему разрядов — она активировала перегрузку «Грозы».

Это даже хорошо, энергия быстрее закончится. От части выстрелов она уворачивалась сдвигами, часть все же настигала ее и блокировалась щитом.

Другой мой пистолет стрелял в сторону алтаря. Там прятался Блу Дог — снайпер волков. Предупреждающий огонь не позволял ему высунуться, чтобы подстрелить меня из винтовки.

Все-таки в воздухе я был слишком уязвим для него.

В этот момент полет закончился. Я приземлился на мосту и, не останавливаясь, рванул дальше. Задачей было добраться до другой стороны. Оттуда откроется позиция на Доктора Бума — «крысу», что прячется на лестнице подходящей к площади.

Мазнул взглядом по данным на визоре. Прошло две секунды.

Отлично, осталось три противника. По девять секунд на каждого, этого времени должно хватить с лихвой.

Но едва я оказался на середине переправы как заметил кое-что странное.

В панораме заднего вида Янина вдруг остановилась, только добежав до моста. Снизу на лестнице, соединявшей с набережной на нижнем ярусе, появился боец в Цитадели. На каждом плече покоилось по миномету, а в руках он держал устройство похожее на коробочку с кнопочкой. Детонатор.

— Трилл… — в передатчике шлема зазвучал голос Ингрид. Она говорила быстро и беспокойно. — Тут куча всевозможной взрывчатки. Весь мост заминирован. Это ловушка.

— Ин, я в курсе…

* * *

Янина остановилась, затормозив у моста. Трилл умело держал дистанцию, чтобы не попасть под действие ее электромагнитного импульса. Радиус этого удара Грозы составлял не больше пять метров.

Однако, хоть она и не настигла его, но сейчас ни капли об этом не жалела. Если не считать смерти Фенрира, то весь бой шел по ее плану.

Под мостом последнего спектрального легионера ждал «ба-а-альшущий сюрприз».

Они не зря заняли эту точку.

Она владела навыком векторизации эпической редкости. В сравнении с остальными ее навыками, которые к слову тоже были высоких ступеней и довольно редкими, именно этот давал ей наибольшее преимущество.

Благодаря нему одного мимолетного взгляда на дула оружий хватало, чтобы увидеть траектории их выстрелов как лучи лазерной указки и с легкостью уклоняться от атак. Сама же она могла стрелять всегда точно в яблочко. По этой же причине ее фазовые сдвиги были быстрее чем у остальных, а в VR-тетрисе она могла играючи подавлять врагов.

Однако, помимо очевидных преимуществ работа с векторами также позволяла спрогнозировать перемещения врагов на карте Королевской битвы. Этому способствовало то, что карта каждые пять минут сокращалась, оставляя все меньше и меньше обширных пространств и делая пути более предсказуемыми.

Анализ показал, что большинство векторов движения пересекается в локации Чокекикару. Здесь точно можно было встретиться с кем-то из сильных противников.

По ее приказу Доктор Бум собирал с поверженных врагов любые боеприпасы, которые хоть сколько-нибудь обладали разрушающим потенциалом: гранаты, мины, лазерные растяжки, Си-6, Си-74 и любые другие нанитовые, плазменные, квантовые или биовзрывные вещества.

К счастью игрок был буквально поехавшим на пиротехнике и ловушках, поэтому с радостью выполнял ее указания.

Далее как только они заняли локацию, она приказала ему заминировать половину города. В том числе мост.

Янина надеялась поймать здесь в ловушку Завоевателей или хотя бы Бессмертных небесных императоров. Но в целом команда «Спектральный легион», теперь состоящая из одного человека, тоже ее устраивала.

Рейтинг Королевской битвы показывал, что Трилл серьезный соперник. Ради него было не жалко потратить их приготовления.

— Бум, не спи! Активируй ловушку, — выпалила она по внутренней связи, быстро отскакивая назад.

— Окей, уже схлопываю, — раздался в ответ грубый смех.

В следующую секунду каменный город содрогнулся. Обзор в визоре затопила ослепительно белая вспышка.

Загрохотало!

Мост вздыбился, разрываясь в огне на тысячи и тысячи мелких осколков. Камни плавились прямо в полете. Повсюду слышалось едкое шипение, снизу пошел ядовитый зеленый дым, а сверху все заволокло паром.

Сквозь все эти звуки взрыва прозвучал едва слышимый шепот Бума: «Сдохни ублюдок!»…

Глава 13.1

В студии сосредоточенно следили за происходящим на трансляции.

Трилл добежал до середины моста, Янина наоборот затормозила, Доктор Бум вытащил детонатор. Его палец тянулся к переключателю…

Чем ближе действие подходило к кульминации, тем более неестественными становились эмоции зрителей.

Лайма смотрела, забыв как дышать. Рука прижата ко рту, сам рот широко открыт, глаза застыли.

Исчезновение подался вперед. Руки скрещены на груди. Рот тоже открыт, но в отличие от Лаймы, его выражение обозначало предвкушение. Язык высунулся, а тонкие губы растянулись в широком оскале, с которым только психопат может смотреть на жертву, которая вот-вот умрет.

«Ёп, твою мать…»

«А-а-а! Только не говорите, что он проиграет!»

«Король…»

…

Действие разворачивалось настолько быстро, что даже в чате люди не успевали писать. Как только палец Бума нажал на детонатор, сообщения окончательно прекратились.

Лайма побледнела еще больше, мелко задрожав. Уголки же губ Исчезновения наоборот приподнялись выше.

На экранах вовсю разворачивался взрыв, окутав оранжевым маревом все. Снизу вскипела река, поднимая густые зеленые пары, сверху чадил черный дым, смешиваясь с белым паром, из-за лившего дождя.

Абстрагируясь от студии, пламя взрыва взвилось настолько высоко, что просматривалось с десятков ближайших локаций.

В одной из таких локаций развалившись на цветочной клумбе, Кловер покуривал сигаретку. Свободная рука подпирала голову, а свесившаяся нога еще более лениво болталась туда-сюда.

Остальные члены «Завоевателей» зачищали район. Это было скучнейшее занятие по мнению парня. Но стоило ему увидеть оранжевый столб вдалеке, как его постное выражение лица тут же сменилось на животрепещущее.

— Красота-а-а, — протянул он и с завистью добавил. — Вот это кто-то там вытворяет шедевры, пока я здесь откисаю…

— Капитан, территория зачищена! — послышался крик из шлема лежащего рядом.

— Отлично. Нам нужно добросовестно выполнять задание, поэтому идем в следующую локацию! — донесся в ответ грубый голос Рубина.

Ээээх… Кловер с сожалением взглянул на передатчик. Сколько можно бродить, неужели нельзя на одном месте поваляться?

Он с недовольством спрыгнул с клумбы, отряхнулся и поплелся за ними.

Члены его команды оказались гиперответственными, из-за чего он уже начал сомневаться. Может зря он вообще вписался в эту авантюру?

Но в студии было отнюдь не до страданий от скуки. На экране только что произошло столкновение двух фаворитов, у каждого из которых было достаточно фанатов.

Поклонники Янины выплескивали в чате бурные комментарии радости. Поклонники Трилла писали грустные смайлики и черные розы.

— Ха-ха! Я же говорил, что он сдохнет, — вскочил Исчезновение, взмахивая руками. Он беспрестанно повторял, чуть ли не танцуя по студии: «Я же говорил! Я говорил… А я вам говорил…»

Лайма просто молчала, пребывая в тяжелом шоке. Ее руки беспрестанно разглаживали по бедру полы элегантного синего платья, а взгляд опустился в пол. У нее сейчас не было слов, которые как ведущая она хотела бы сказать.

Нет, она предполагала, что Трилл может проиграть. Слишком уж в неравном положении этот игрок находился по отношению с остальными лидерами рейтинга, но то, что сейчас произошло, было слишком неожиданным.

Ей не нравилось как повел себя Исчезновение. Это было совершенно не тактично, не профессионально и не подобающе для эксперта, который должен сохранять нейтральную позицию, но сейчас он крутился по студии как идиот из-за чего внимание зрителей было приковано к нему, и никто не замечал, что Лайма на время утратила контроль над ситуацией.

Через несколько мгновений Лайма сделала глубокий вдох и пришла в себя. На ее лицо вновь вернулась чарующая улыбка, а глаза наполнились пленительным волнением.

— Итак, уважаемые зрители, вы все хотели стать свидетелями столкновения топовых игроков, которое наконец расставит все по местам в четвертой Королевской битве, — привычным деловым тоном заговорила она. — Многих из вас интересовало смогут ли Стальные волки отомстить Триллу за поражение в серии «Отстаивая честь» или же он навечно станет их камнем преткновения? В какой форме после долгого инактива находится Янина: ее хватает только на слабаков или же она настоящая Гроза Стального шторма? И я рада сообщить, что только что мы узнали ответ. Безусловно безукоризненными навыками обладает…

Девушка скосила глаза в нижний угол плазмы, на которой отображалась игра. Там писались уведомления о том, кто из игроков кого убил. Но стоило ей прочесть высветившийся там текст, как ее речь прекратилась. Она будто язык проглотила, смотря туда расширившимися глазами.

Танцевавший Исчезновение заметил это.

— Лайма, почему остановились? — остановился он сам. Он обернулся, посмотрел на остолбеневшее лицо ведущий, а затем проследил за ее неверящим взглядом.

Едва он сделал это, как сам застыл.

И он, и Лайма, и зрители — все знали, что на экране должно было быть написано: «Доктор Бум убил Трилла [Спектральный легион]». Однако вместо этой для кого-то радостной, а для кого-то несчастной новости игровое уведомление гласило:

Трилл убил Доктора Бума [Стальные волки]

Исчезновение отшатнулся. Уперевшись ногами о кресло, он с шумом упал на задницу… в это же кресло.

— Как? — прошептал он.

— Неужели⁈ — радостно воскликнула Лайма.

Глава 13.2

«Как он это сделал?»

«Да ладно, разве такое возможно…»

«Все же видели, что Трилл, а не Бум находился на мосту, тогда почему умер последний?»

«Ёпть, неужто он хакнул игру?»

…

Среди зрителей в чате царило такое же недоумение как и в студии. Никто не понимал, что произошло, и находился в полнейшем афиге.

Волна взрыва на экране успокоилась, и теперь все видели расстановку. На площади за алтарем прижимался Блу Дог со снайперкой, по одну сторону моста находилась Янина, по другую — Трилл с Ангелом.

Видимо Трилл все-таки пострадал от взрыва, так как Ингрид быстро восполняла его здоровье.

Также на их стороне было много руин. Все пространство посередине загораживал черно-зеленый дым, ограничивая обзор между ними.

— Все произошло слишком быстро. Настолько быстро, что мы даже не успели заметить, — сказала в итоге Лайма, беря пульт и отматывая трансляцию назад для замедленного повтора.

Это была уже привычная практика. При просмотре других сражений она уже не раз так делала.

— Согласен, все было быстро, но дело не только в этом, — подал голос Исчезновение. На его лице все еще оставались следы недовольства, но будучи профессионалом, он уже вернул своему тону невозмутимость. Как любой топовый игрок он обладал очень острым зрением, способным уследить за скоростью других на экране, поэтому отговорка про скорость для него не работала. Если он не увидел как Трилл убил Бума, то значит это невозможно было увидеть. — Игровая камера располагалась не с того ракурса, с которого нам открылся бы подходящий обзор. Кроме того, огненная волна, кислотные пары, дым и прочие разрушения то же сильно ограничили его.

— Предлагаете поиграть с настройками прозрачности в камерах?

Исчезновение молча кивнул.

— Хорошо, это отличная идея.

Тонкие пальчики Лаймы запорхали над пультом настраивая подходящий режим обзора. Вскоре все было сделано, и парочка в студии уселась поудобнее на креслах.

Отмотанное назад видео стартовало с момента, где Трилл находился посередине моста. Оно было замедленным в десять раз и с просвечиваемыми трехмерными очертаниями игроков, из-за чего теперь даже невооруженным глазом подробно просматривались все их движения.

Видно было как игрок обернулся. Завидел Доктора Бума, после чего сделал два разнонаправленных выстрела в сторону алтаря и в Янину, швырнул пистолеты вперед, одновременно приседая и тянясь рукой к валяющейся на полу гравипушке.

Если бы не режим «слоу-мо», обычный человек видел бы лишь размытое пятно со вспышкой.

— Зачем он это сделал? Видно же, что теряет время. Не проще было сразу побежать или убить Бума? — Лайма обескураженно смотрела на видео.

— Сбежать он не успеет, взрыв догонит. Убить взрывника… вряд ли. Бум в Цитадели, это тяжелая броня с сильнейшим уровнем защиты. Даже Костяной жнец не успеет вскрыть его за оставшиеся мгновения, — потер подбородок Исчезновение. Как эксперт он все-таки понимал в тактике больше ведущей. — Хоть Трилл и промазал, но я думаю целью его выстрелов было не убийство, а предупреждение. Выстрел в алтарь, чтобы снайпер не высунулся. Выстрел в Янину, чтобы на долю секунды отсрочить ее собственную атаку, заставив уклоняться.

— Но какой в этом смысл? Вместо того, чтобы бежать, он еще и приседает, чтобы подобрать оружие Фенрира.

— Без понятия. Думаю дальше узнаем.

В этот момент находящийся на месте силуэт Трилла испарился. На мосту мелькнул темно-красный шлейф как от стрелы, проносящейся по нему со скоростью вспарывающей пространство. И догоняющий, но не успевающий за ней затапливающий все свет взрыва.

У Лаймы отвисла челюсть.

— Я ничего не поняла. Это до сих пор слишком быстро, — прошептала она.

— А вот я кажется разобрался в произошедшем, — с подозрением сузил глаза Исчезновение. — Но все-таки, чтобы всем было понятно, давайте еще больше замедлим скорость воспроизведения.

— Да, давайте.

Лайма отмотала назад реплей, приблизила камеру к Триллу и замедлила скорость еще в двадцать раз. Итого общее замедление стало двухскоткратным.

Игрок швырнул вперед пистолеты, снова начал приседать, подбирая гравипушку.

Но при таком сильном замедлении и крупном плане с эффектом прозрачности то, что казалось нелепым, наконец обрело ясность.

Когда пальцы Трилла коснулись винтовки, он оказался в позе спринтера для низкого старта. Налитые нечеловеческой силой мышцы застыли в идеальной готовности. Движки сервоприводов зажужжали, техноволокна костюма накалились до бела.

Он будто вошел в резонанс со сверхтехнологичным костюмом «Костяного жнеца», напоминая натянутую до предела пружину. В следующее мгновение…

Мост в точке опоры вздрогнул, и тело игрока распрямилось, выстреливая вперед.

Воздух схлопнулся, расступаясь. Ударная волна рывка разошлась концентрическими кругами, а по каменной поверхности потекли трещины.

В это же время весь древний город тряхнуло.

Трилл молниеносно летел на другую сторону, уносясь подальше от догоняющего его взрыва. Стимуляторы позволили ему слегка выйти за человеческие пределы.

Техноволокна почти каждой экипировки серии «Металл» были устроены таким образом, что чем сильнее человек воздействовал на них, тем больший прирост кпд к действию они выдавали. Таким образом можно сказать Трилл выжимал из Костяного жнеца его максимальный потенциал.

Находясь под впечатлением, Лайма смотрела на это безотрывно. Эффект прозрачности помогал увидеть все это еще более четко.

За время битвы она еще ни разу не видела, чтобы кто-то раскрывал мощь новой экипировки до такой степени.

Впрочем через некоторое время девушка вспомнила, что ведет трансляцию, и вернула себе спокойствие профи.

— Это очень похоже на фазовый сдвиг, — прокомментировала Лайма увиденное. Она прижала наманикюренный пальчик к губам и, поставив видео на паузу, добавила. — Правда он почему-то намного быстрее и дальше чем обычно,

— Совершенно верно. Трилл использовал фазовый сдвиг, — подтвердил Исчезновение. — Что касается необычности, то это просто более продвинутая версия, которую ранее никто не исполнял.

— Мм… Да, я узнаю здесь два стандартных вектора: амортизация и ускорение сервоприводов. Третий — это импульс прыжка под действием тройного адреналина умноженного техноволокнами. Четвертый вектор… — длинные ресницы ведущей сошлись в изящном прищуре. — Кажется это форсаж… Да, это уникальное турбо Костяного жнеца. Так вот почему Трилл не использовал его раньше, он берег его специально для таких случаев, — девушка уселась поудобнее. Загибая пальцы, она повторно пересчитала все векторы. — Итого у нас получается четыре импульса. Пусть каждый из них умножает скорость предыдущего, но разве этого достаточно, чтобы убежать от взрыва?

Лайма повернулась к гостю. Хоть она и радовалась, что Трилл выжил, однако у нее по-прежнему было непонимание увиденной ситуации.

— Будь там четыре вектора он бы погиб, чему бы я ни капли не расстроился, — хмыкнул Исчезновение. — Но должен признать, как бы сильно мне не нравился это заносчивый игрок, он довольно находчив. Там было пять векторов!

«Как⁈» — появился комментарий в чате.

«Где он достал пятый вектор? Он хакнул игру⁈»

— Обратили ли вы внимание, что лежащая на полу гравипушка была повернута дулом к Триллу? А так же на то, каким хватом он взял ее во время подбора? Он схватил оружие за рукоять так, что большой палец оказался сразу на спусковом крючке. Затем сразу нажал на него, — Лайма внимательно слушала, а гость продолжал рассказывать, упиваясь вниманием. — Этот выстрел трудно было заметить со стороны, так как ствол в тот момент вплотную упирался в Трилла. Но движение пальца четко сообщило, что выстрел был. Трилл изменил вектор гравитации своего тела на горизонтальный, создав тем самым пусть и небольшое притяжение, но оно наложилось на остальные вектора, еще больше ускорив фазовый сдвиг.

«Ого!»

«Ничего себе, и вправду пять векторов!»

«Какой у Янины раньше был титул, когда она была супертопом Шторма? Королева фазовых сдвигов?»

«Да, из-за ювелирной работы с векторами ее сдвиги никто не мог превзойти.»

«Ха-ха. Так вот фанаты пережитка прошлого умойтесь, вот он настоящий повелитель фазовых сдвигов — это Трилл!»

«Сам умойся! У тебя явно сдвиг по фазе, если ты фанатеешь по мужику, а не по сексапильной красотке.»

«И что что Трилл мужик? Я восхищаюсь его талантом, это намного ценнее чем внешность!»

«Пфф… С чего ты взял, что он талантливее нашей богини? Она сейчас уделает его. Просто смотрите.»

«Янина уже не торт. Трилл размажет ее одним пальцем.»

…

В чате разгорелась война между поклонниками обоих игроков. Дабы прервать их Лайма отжала паузу, и все продолжили просмотр.

К счастью дальнейшие события были уже более понятными. Никто не задавал вопросов, все просто следили за боем.

Несмотря на электромагнитный щит, Янина все же решила сэкономить его энергозапас прочности и дернулась вбок уклоняться.

Во время полета языки пламени уже касались ног Трилла. Не обращая внимания на это, он направил оружие на Доктора Бума.

Взззз!

Луч его гравипушки подхватил игрока и затянул в зарождающийся на мосту пламенный хаос.

Отпрыгивающая в сторону Янина уже не успевала спасти союзника. Подхватить его своей гравипушкой и отправить обратно.

Игрок в несокрушимой Цитадели, напоминавшей нерушимую крепость, почти сразу погиб. Причем погиб в своей же ловушке.

Продолжая полет Трилл выбросил гравипушку, подхватил брошенные пистолеты и наконец приземлился на другой стороне от моста.

Хоть он и поставил новый рекорд скорости, но пламя взрыва все же успело коснуться его, нанеся небольшой урон, опустивший очки его здоровья до десяти процентов. Базовая защита экипировки снизила его, но все же урон был причинен.

Пик взрыва прошел.

В небо уходило лишь остаточное пламя, кислотные пары и дым. Послевзрывная завеса перекрыла видимость между Триллом и Яниной.

Внезапно сквозь нее проскочила стройная фигурка в капюшоне и с белоснежными крыльями. Зависнув в воздухе на долю секунды, Ингрид упорхнула к Триллу.

Блу Дог еще скрывался за алтарем. Он хотел высунуться, чтобы подстрелить ангела, но ударившая в камень рядом на опережение пуля заставила его отсиживаться дальше.

Высовываться для снайпера было себе дороже, так как Трилл надежно контролировал его засаду.

Рядом Ингрид приземлилась, сложив крылья и тут же трансформиров их в наноленты. Девушка принялась оперативно восстанавливать здоровье игрока, полностью погрузившись в процесс. Так как множество нанолент требовали намного больше внимания для контроля.

Наноленты скопом оплели Трилла, благодаря чему очки здоровья регенерировали в разы быстрее чем обычно. Но он отстранил рукой Ингрид.

— На это нет времени. Просто следуй за мной на расстоянии и подлечивай в обычном режиме, — сказал игрок.

— Хорошо, — кивнула ангел, возвращая наноленты назад в форму плаща.

* * *

Фенрир сидел в приоткрытой капсуле, выйдя из погружения. Все, что сейчас показывал его экран, была лишь таблица с рейтинговым счетом Королевской битвы, а именно строчки с именами и фрагами «Стальных волков».

Пока битва не закончилась, он мог только таким образом следить за результатами игры в прямом эфире. И это его ужасно бесило.

С грохотом его кулак приземлился в переднюю панель капсулы. Бывшая из лакированного и стильного пластика та сразу треснула.

Но Фенриру было на это плевать. Все что сейчас его беспокоило это только две вещи: Трилл и собственная глупая смерть.

Как вообще этот ублюдок посмел убить его таким способом. Капитан волков стиснул зубы.

Он был уверен, что эту смерть теперь будут обсуждать на форумах, а игроки оставлять насмешливые комментарии под реплеем. Дескать, смотрите какой глупый волчок. Погиб от навесного выстрела.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Фенрир успокоился. Ничего. Главное, что его команда лидирует. Как только они пройдут Королевскую битву, заняв в ней первое место, народ тут же позабудет о его глупой смерти. Факт победы затмит ее. А Стальные волки победят, по-другому просто быть не может, ведь с ними Янина. Королева фазовых сдвигов с легкостью расправится с заносчивым выскочкой.

Только психика игрока обрела равновесие, как одна из строчек в таблице перед ним моргнула.

Манго (погиб)

Что? Почему он погиб? Он же находился в отдалении от Трилла, в самом безопасном месте.

Фенрир нахмурился, приоткрывая дверь своей капсулы. Рядом находились еще четыре виртуальные капсулы членов его команды, и одна из них тоже открывалась.

В проеме показался щуплый парнишка в стареньком свитере и очках.

— Босс, он убил меня через каменную статую. Клянусь, никто не мог предсказать такое, — растерянно пожал плечами Манго, заметив как ходят ходуном желваки у смотрящего на него капитана напротив.

— Ладно, это ерунда, — в конце концов выдохнул тот. Подумав немного, он снова успокоился

Манго был всего лишь игроком поддержки, он не так существенно влиял на исход сражений как остальные. Поэтому потеря не существенна.

— Бум, Блу Дог и Янина затащат битву, — добавил Фенрир.

— Тоже на это надеюсь, кэп. Думаю сейчас увидим, как статус Трилла изменится на «мертвый», — сказал Манго.

Фенрир одобрительно кивнул. Однако, буквально сразу же в противовес их ожиданиям щна экране моргнула еще одна строчка из их команды.

Доктор Бум (погиб)

— Твою мать, да, что там происходит⁈ — взревел Фенрир. — Чем там занимается Янина?

Он до конца распахнул дверь капсулы, чуть ли не выламывая ее. Выбрался наружу и, сжимая кулаки, пошел к третьему оборудованию для виртуального погружения.

Изнутри уже слышались гневные вопли и треск ломаемых панелей. Через тонированное стекло просматривался размахивающий кулаками Доктор Бум. Так как он был любителем взрывов, он и сам обладал взрывным характером.

Одного состояния игрока было понятно, чтобы понять, что ситуация в бою разворачивается совсем не так как предполагал Фенрир. Нахмурившись еще больше, он пошел к четвертой капсуле.

Там сидел его заместитель — Блу Дог. Несмотря на высокое положение, он не входил в число сильнейших в команде. Скорее наоборот, игрок занимал четвертое место будучи лишь немного сильнее Манго. Третье место по силе занимал Доктор Бум, второе — сам Фенрир, а первое — Янина.

Фенрир быстро прикинул расклад. Бум погиб, Блу Дог скорее всего сейчас тоже отправится на пробуждение, что очень нежелательно. Одну Янину оставлять до конца игры против двух других топовых команд ему не хотелось бы. А еще ему чертовски хотелось лично прикончить Трилла.

Решение сформировалось сразу же. Фенрир достал мастер-карту администратора и открыл ею капсулу все еще находящегося в погружении Блу Дога.

— Ну-ка посторонись, — выдернул он за шкирку паренька и сам сел на его место. Заместитель улетел на пол, не успев даже очухаться. Фенрир же закрыл дверь и воткнул мастер-карту в панель управления. — Инициировать повторное погружение!

В Стальном шторме и в других виртуальных играх личность игрока определялась во время погружения по его психометрическому следу.

Мозг каждого человека излучает особые волны, которые меняются в зависимости от его психоэмоционального состояния. Но при все этой изменчивости во всех волнах прослеживаются общие паттерны, присущие их владельцу. У каждого человека они уникальны — они как отпечатки пальца, но только ментальные.

Благодаря технологии считывания этих психометрический следов, Стальной шторм аутентифицирует того или иного игрока.

Но как обычно бывает, когда появляется какая-либо технология, направленная на сохранение безопасности, появляется и метод обхода ее. Одним из таких методов была мастер-карта.

В прошлом, когда Янина ушла в ВР-Тетрис, Стальные волки сильно ослабли, и им нужно было найти какое-то решение для поддержания своего уровня топовой киберспортивной организации. Поэтому Фенрир приобрел мастер-карту в темном старнете и записал на нее психометрию всех членов основного и юниорского составов.

Когда в каком-нибудь турнире сильный член команды погибал, он занимал место более слабого игрока и продолжал игру, от его имени. Они уже много соревнований выиграли таким способом, и Стальной шторм ни разу не заметил их жульничества.

Вот и в этот раз Фенрир прибег к привычному методу.

Процесс погружения в виртуальную реальность закончился, и вокруг перед ним снова оказалась локация древнего города с вечно идущим дождем.

* * *

— Проклятье, — выругалась Янина, смотря на взвившийся столб дыма. Она видела как Трилл убегал, и отсутствие уведомления о его смерти, говорило о том, что игрок выжил.

Она бы сейчас была рада предпринять хоть что-нибудь, но эта завеса перекрыла все на ближайшее время.

И как он вообще умудрился развить такую скорость, которая позволила ему сбежать прямо из-под взрыва?

Впрочем, это неважно. Бессмысленно вздыхать о том, что произошло, нужно решать, что делать сейчас.

Девушка посмотрел на Блу Дога, прячущегося за огромным каменным алтарем. Находясь по другую сторону реки, Трилл до сих пор простреливал его позицию. Наверняка это его следующая жертва.

Он побежит к нему через проход на той стороне реки. Нужно перехватить его, пока он будет добираться до него.

Ее костюм Гроза все еще находился в режиме перегрузки, поэтому девушка быстро рванула в сторону площади. К тому же с этой стороны открывался вид для атаки Трилла.

— Яни, не переживай, мы победим, — вдруг донесся голос Блу Дога из передатчика в шлеме.

Что? Янина нахмурилась. «Яни» — так ее называл только Фенрир. Каким образом он оказался в игре на месте Блу?

— Просто отвлеки его на себя, и я шлепну ублюдка, — продолжил говорить не настоящий «Блу», отвратительно посмеиваясь.

Глава 13.3–13.5

Четыре Королевских битвы на экранах трансляций продолжались. За ними следили не только игроки, но и сотрудники корпорации «Нова Шторм». Всех интересовало, кто пройдет в следующий тур, кто станет теми шестнадцатью командами-счастливчиками, которые поборются за многомиллиардный призовой фонд.

Не считая аутсорс-компании, нанятой на стороне для организации мероприятия, лишь небольшой состав сотрудников следил за тем, чтобы во время отборочного раунда не произошло никаких эксцессов.

Одним из таких был Константин — начальник службы безопасности «Нова Шторм». Он сидел в своем маленьком кабинете и, попивая кофе, наблюдал за всплывавшими в голоэкране данными. В основном это были отчеты охраны и ИИ, контролировавших датчики на объектах, но были среди них показания Фаервола.

Да, в ведении мужчины была не только физическая, но и виртуальная безопасность компании.

Все было относительно спокойно, и Константин потянулся за кружкой. Но стоило ему сделать глоток, как раздался сигнал тревоги.

На весь стол раскрылась проекция программного кода, падающего зеленым дождем, а внутри дождя вспыхнуло красное уведомление.

'Внимание!

Обнаружено несанкционированное проникновение!!!'

Константин чуть не прыснул все кофе обратно. Он ошарашенно всмотрелся в дождь. В нем проявился вооруженный мужской силуэт.

— Опять вторжение нетраннеров? — волоски на руках встали дыбом.

Мужчина был профи, поэтому быстро отошел от шока, вернув себе хладнокровие. Он тут же приступил к работе.

— Для начала определить точку проникновения и степень угрозы, — произнес он.

Быстрым жестом открыл окно мониторинга служебных сетей оружейного подразделения, пробежался взглядом по каждому участку инфраструктуры. Все было чисто. Отлично.

Следом повторил эту же процедуру для служебной сети игрового подразделения. Там тоже все было чисто. Ни единого следа кибератаки.

Тоже отлично, но и в некоторой степени странно.

Уведомление о проникновении до сих пор ярко горело над столом, а нигде не было ни единого его признака. К тому же сам Фаервол тоже не предпринимал каких-либо оборонительных действий почему-то.

— Действительно странно, — на лбу Константина появились складки.

Компания только недавно развернула защитные протокола на Стальной шторм. И поскольку у виртуальной игры были некоторые отличия от внутренней сети оружейной корпорации, то разработчики модернизировали Фаервол.

Поэтому здесь напрашивалось два объяснения. Либо защитные протокола глюкнули из-за модернизации, либо взлом настолько высокого уровня, что они ничего не могут ему противопоставить.

Если случилось первое, то ничего страшного. А вот если второе…

Фаервол Нова Шторма обеспечивал военную защиту S-уровня, и если кто-то смог беспрепятственно обойти, можно только догадываться, насколько запредельны навыки хакера. Шерсть на руках мужчины снова встала дыбом.

Такое точно нельзя оставлять на самотек, нужно разобраться в ситуации до конца.

Модернизацию фаервола курировал Максим, как главный специалист по вооружению. Очевидно, что он может пролить свет на ситуацию.

Константин включил канал внутренней связи, чтобы позвать инженера.

Через несколько секунд тот уже вовсю вводил команды защитным протоколам на компьютере безопасника. Примчался на всех парах.

— Хм… — Максим вгляделся в понятные только ему служебные отчеты фаервола и выдал то же слово, которым недавно задавался Константин. — Странно.

— Что? Что-то серьезное? — с тревогой посмотрел на него безопасник.

— Нет, в том-то и дело, что не серьезное. По крайней мере, это не нетраннеры, которые пытаются взломать защиту компании.

— Тогда что это?

— Обычное жульничество в игре. Под аккаунтом Блу Дога из Стальных волков зашел другой человек. Судя по психической сигнатуре, это Фенрир, капитан этой же команды. Его только что убили, и он перезашел вместо более слабого игрока… Поскольку здесь нет угрозы безопасности инфраструктуры корпорации, Фаервол не стал принимать защитных мер. Это не в его компетенции.

— Понял. Теперь ясно, почему наш киберстраж бездействует. Но если это не нападение… то это и не в моей компетенции тоже, — вдруг осенившись, выдохнул Константин. Морщины на его лбу разгладились, а с плеч будто тяжелая ноша исчезла. — Ха-ха. Мне не нужно ничего делать.

— И мне тоже, так как это и не в моей компетенции, — вторил ему Максим и вопросительно посмотрел на коллегу.

Константин прочитал его взгляд.

— Но если это не относится ни к одному из нас, то кто же тогда должен заняться этой проблемой? Проникновение под чужим аккаунтом является нарушением.

— По идее, это в компетенции Айвана, он курирует Шторм. Я сейчас позвоню ему.

Максим сделал видеовызов заместителю гендиректора по линии игрового подразделения и быстро обрисовал ситуацию.

— Странно, — Айван стал уже третьим человеком, сказавшим это. Он кратко ввел остальных в курс решения таких проблем.

В игре есть античит-система, которая в автоматическом режиме отлавливает всех нарушителей и блокирует их аккаунты, поэтому вручную они почти не занимаются такими вопросами. С начала отборочных система забанила уже больше сотни игроков.

Однако, раз кто-то зашел под чужим аккаунтом и античит-система не обнаружила это, то, видимо, нарушитель использовал очень качественное программное обеспечение. Хорошо, что военный Фаервол развернули на всю инфраструктуру Стального шторма. Он теперь обнаруживает игровые жульничества тоже, дополняя античит-систему.

— По-хорошему, сейчас нужно дисквалифицировать всю команду, как это полагается по правилам турнира, но есть деликатная проблема… — продолжил говорить Айван, поглаживая подбородок. — Волки лидируют в рейтинге. Этого они добились честной игрой, и разрыв в счете с остальными командами у них колоссальный. Нарушитель Фенрир никого не убил. Не поднимется ли буря возмущения в игровом сообществе, если мы примем меры в отношении них всех сейчас? Ведь это команда, которая почти прошла в турнир и, можно сказать, один из его фаворитов. Если бы это было мелкое соревнование, то можно было бы без зазрения совести кикнуть всех. Но на кону тридцать миллиардов. При неправильном решении в публике может подняться волна неодобрения, которая утопит репутацию Нова Шторма.

— М-да, вопрос и вправду деликатный, — цокнул безопасник.

По факту было два варианта. Первый — дисквалифицировать команду, рискуя столкнуться с последствиями. Второй — позвонить Стальным волкам и сказать, чтобы Фенрир вышел, а Блу Дог вернулся назад под свой аккаунт.

И этот вопрос нужно было решить поскорее, пока нарушитель никого не убил и его вмешательство не повлекло последствия для Королевской битвы. Однако, Айван так и не решился взять ответственность на себя и выбрать какой-либо из вариантов. Двое других руководителей тоже опасались вмешиваться.

— Я думаю, этот вопрос должен решить Андрей Александрович. Слишком высока цена ошибки, — в итоге озвучил Максим мысли каждого.

— Да, ты прав, — закивали как болванчики двое других.

Главный инженер взял телефон.

— Алло, слушаю, — раздался из трубки голос Андрея. Он звучал отстраненно, как будто он был сейчас чем-то очень занят, и его мысли витали в другом месте.

— Андрей Александрович, не отвлекаю?

— Уже отвлек. В чем дело, Максим? Что-то срочное?

— Да.

Максим быстро рассказал суть проблемы.

— Фенрир, говоришь?

— Ага. Что нам делать?

— Ничего не делать, пускай играет.

— Но что если он сейчас убьет кого-то, находясь под другим аккаунтом? Это ведь будет вмешательством в игру с нарушением.

— Насчет этого не переживай, — лениво сказал Андрей. — Все, давай, пока.

Из телефона послышались гудки, свидетельствующие о том, что собеседник повесил трубку. Разговор шел по громкой связи, поэтому все в кабинете слышали, что сказал директор.

Трое руководителей лишь обескураженно посмотрели друг на друга и пожали плечами. Им было непонятно решение босса. Но раз уж он так приказал, то им оставалось только подчиниться.

* * *

Виртуальная реальность игры «Стальной шторм»

Янина вовсю мчалась по проходу в древнем городе в сторону алтаря. При этом она мысленно ругалась про себя.

Какого вообще хрена Фенрир зашел под аккаунтом Блу Дога? Это же нарушение, за это их команду исключат из отборочных.

— Зачем так рисковать? У нас ведь и так куча фрагов, мы почти прошли, — сказала она в передатчик шлема.

Девушка попыталась достучаться до голоса разума капитана, но тот в ответ лишь усмехнулся.

— Ха-ха, не переживай, Яни. В этом нет риска. Давай просто насладимся игрой. Как только прикончим ублюдка, я уйду, — сказал Фенрир.

Он скрывался на площади возле алтаря. К этой площади с двух разных сторон подходили широкие проходы, а посередине текла кислотная река. На одной из этих сторон как раз находилась Янина, а на другой пребывал Трилл со своим ангелом.

Повсюду в городе возвышались статуи древних божеств.

Ладно. Раз уж Фенрир решил нарушением правил, подводя под риск всю команду, то отговаривать его бесполезно.

Янина давно знала его. И знала его азартную натуру. Поэтому спорить с ним сейчас — только попусту терять время.

Фенрир пришел сюда, чтобы убить Оружейного короля. Как только он погибнет, капитан выйдет, позволив Блу Догу снова играть под своим аккаунтом.

А значит лучше, что она сейчас может сделать для спасения команды от риска дисквалификации — это побыстрее убить причину — Трилла.

Девушка быстро вернула хладнокровие и вернула все внимание на сражение.

Ранее она предварительно рассчитала, что первым делом Трилл захочет избавиться от снайпера. Нужно не дать добраться ему до него, а еще лучше перехватить по пути.

Она бежала к алтарю на всех скоростях, которых выдавала Гроза.

В этот же момент показался Трилл, бегущий к нему же по такому же проходу на другой стороне реки.

Янина выстрелила из гравипушки. Энергетические лучи полетели один за другим, но игрок с легкостью уклонился от них.

Его реакция и скорость были слишком быстрые.

Придется изменить тактику.

Вместо прямых атак девушка на ходу подхватила гравипушкой статую и бросила через реку. То же самое она проделала с камнями и другие элементы окружения в городе.

Необычные снаряды полетели в Трилла под самыми всевозможными углами — на опережение, на уворот, замаскированно за другими брошенными объектами. Они образовывали сложную паутину, через которую было нереально проскользнуть.

Но… Брови Янины взметнулись.

Этого тоже было мало. Он все-равно уклонялся от всего.

Да. Его скорость была действительно быстрой. Пожалуй чересчур быстрой для человека.

Между тем Трилл на ходу постреливал в нее.

Янина видела траектории выстрелов. Она успевала ускользнуть от одного на фазовом сдвиге, но череда остальных выстрелов выпущенных на опережение не оставляли ей пространства, создавая такую же сеть, которую она создавала для него.

Одна из его пуль обязательно попадала по ней. Электромагнитный щит Грозы то и дело мерцал рябью в воздухе.

— Взззз! Взззз! Взззззз! — издавал он звуки.

Прочность щита составляет 70 %.

Прочность щита составляет 65 %.

60 %.

…

Выстрелы Трилла планомерно опускали запас прочности щита. И даже с учетом того, что Янина уклонялась от трех из четырех выстрелов, он таял слишком быстро.

Ее же атаки так ни разу и не попали по нему. Это была слишком неравная перестрелка.

При всем при этом Трилл вырвался вперед. Его скорость бега тоже была быстрее. Это был не форсаж, а обычный бег.

Янина ошарашенно смотрела на это.

Сильной стороной костюма «Гроза» считалась скорость. Он находился сейчас в режиме перегрузки, а это означало, что все его системы работали на удвоенных мощностях. Но парень все-равно двигался быстрее него.

Да как у него это получается? Как он выжимает из экипировки такую мощность?

Если все так продолжится, то Трилл первее нее добежит до алтаря и прикончит Фенрира. Тот хоть и был далеко, но заградительным огнем игрок не давал ему даже высунуться для выстрела.

Даже хваленая маскировка Тени не помогала снайперу. Бесконечно льющий дождь выдавал местоположение игрока.

Янина перевела взгляд дальше.

Позади за Триллом перебежками от одной статуи к другой летал женский силуэт на белых крылышках. Ингрид — поддержка в костюме Ангела. Девчонка мастерски использовала укрытия, чтобы не попасться под прямую атаку. Но при этом этой дистанции было достаточно, чтобы подлечивать Трилла.

Очки его здоровья постепенно повышались. Они достигли уже 70 %.

Странно было то, что эта союзница была из другой команды, но почему-то лечила Трилла.

Ангел передвигался умело, на уровне примерно среднего игрока в Стальной шторм, но для Янины навыки Ингрид не значили ровным счетом ничего.

Будучи трижды чемпионом, признанной Королевой игры, да и просто супертопом, она знала, что с легкостью может подгадать момент перебежки и подстрелить ангела. Вообще без усилий.

Но Янину ни ангел, ни оказываемая ею поддержка ни капли не волновали. Трилл был в костюме Костяного жнеца, у которого минимум защиты. Одного-двух точных попаданий по нему хватит, чтобы нанести летальный урон.

То есть Ингрид в этом бою не играла существенной роли.

Так что пускай девчонка живет. Пускай подольше насладится игрой, наверняка ей нравится участвовать в столь значимом мероприятии. Янина понимала ее, поэтому сознательно решила отсрочить момент убийства игрока, чтобы та получила побольше положительных впечатлений от игры.

Пока что же она сосредоточится на главной добыче. Поняв, что обычным швырянием статуй Трилла не достать, женщина обратила свой взор на нижний ярус.

На набережной реки располагались древние ведра, корыта и прочая утварь, которая видимо использовалась для перетаскивания воды. Губы Янины растянулись в хитрой улыбке. Раз обычные атаки не подходят, то она нанесет атаку по площади. От которой сложнее увернуться.

Используя гравипушку, она подхватила ведро, набрала в него кислоты из реки, а затем швырнула в Трилла. С остальными предметами она принялась проделывать то же самое.

Что касается ее союзника, то видимо не все в Стальных волках разделяли ее добродушие к напарнице Трилла — безобидному ангелочку.

Янина заметила, как Фенрир повернул свою снайперскую винтовку. Она находилась под таким углом, что вектор выстрела уходил за спину Трилла.

Очевидно, что капитан собирался убить его врача, когда она достигнет нужной точки. Угол атаки располагался в такой позиции, что из-за алтаря выглядывал только ствол винтовки, то есть Трилл не сможет зацепить его выстрелом.

Два вектора их атак были направлены на вражеских игроков. Емкости с кислотой на Оружейного короля, снайперская засада на его врача.

Однако, стоило только первому ведру с кислотой достичь наивысшей точки, как Трилл забарабанил по нему выстрелами из обоих стволов.

Бах-бах-бах…

Ведро изменило свою траекторию и полетело в сторону… Фенрира!

Четкий вектор был направлен прямо ему в голову. Янина расширенными глазами наблюдала за этим. Она уже не успевала спасти союзника. Выстрелы перевернули ведро, выплескивая всю кислоту из него, которая летела в том же направлении.

Фенрир тоже заметил это. Попытался отскочить, увернуться, но было поздно. Часть зеленой жидкости зацепила его шлем.

Кислота с шипением принялась разъедать матовую металлическую поверхность и визор. Она разъедала их с такой скоростью, что через пару секунд проела бы их насквозь. Но капитан волков в последний момент сорвал шлем и откинул подальше.

— Ха-ха-ха! — раздался над площадью смех Трилла. — Подлая псина, думал убить моего более слабого и беззащитного союзника? Еще раз такое повторится, и обещаю, ты будешь очень долго и позорно умирать на глазах у сотен тысяч зрителей, смотрящих Королевскую битву.

Его смех еще несколько секунд разносился эхом по Древнему городу.

Фенрир же, находясь в безопасности за алтарем, с яростью ударил по каменной стене.

— Сука! — с ненавистью выплюнул он. — Как же этот урод меня достал! Яни сделай что-нибудь. Мне нужен только один шанс, только одна возможность сделать выстрел, и клянусь Системой! Я убью этого ублюдка!!!

— Поняла. Не переживай, я предоставлю тебе такую возможность, — холодно сказала Янина. В отличие от капитана она более спокойно смотрела на ситуацию.

Сейчас был важный бой, и как трехкратный чемпион она понимала, что эмоции будут лишь мешать. Однако, в противостоянии с Триллом было все сложнее и сложнее сохранять хладнокровие.

Хоть произошло столько событий, но на самом деле все сражение шло на повышенных скоростях. И с момента его начала прошло лишь несколько секунд.

И как показывало время, Трилл намного превосходил ее в этой самой скорости.

Янина стартовала раньше и добежала только до середины прохода. До середины расстояния до алтаря. В то время как Трилл достиг уже конца прохода и следующим шагом окажется на площади с алтарем по центру.

Как?

Почему?

Скорость — это ведь преимущество Грозы. Среди экипировки «Металл» сильной стороной Костяного жнеца была убийственная мощь, а вот скорость — это фишка ее костюма. Но сейчас почему-то паренек в более медленном оснащении чуть ли не в два раза обгонял ее.

И это при том, что она регулярно задействовала фазовые сдвиги.

В этом моменте Янина чувствовала, как ее эмоциональная броня из хладнокровия разбивается вдребезги эмоциональным шоком от действий Трилла.

Еще в самую первую встречу, когда она столкнулась с ним в ВР-Тетрисе, девушка заметила, что у этого беспечного и несерьезного с виду блондина есть талант.

Она тогда посчитала его «достойным», чтобы составить ей пару в команде для восхождения по Небесной лестнице мирового ВР-Тетриса. Думала поднатаскает его, научит нескольким фишкам и обретет напарничка, за которого будет не стыдно.

Но навыки, которые он сейчас показывал… Реакция, скорость, принятие оптимальных решений… Он тогда был не слаб, но то, что сейчас это было просто небо и земля по сравнению с их прошлой встречей.

Трилл спрогрессировал настолько быстро, что сама Янина теперь отставала от него в игровых навыках. С таким союзником она бы точно выиграла Мировой чемпионат по Тетрису, но увы… Что за ирония… Девушка грустно улыбнулась. Теперь уже не в отношении него, а в отношении нее нужно задавать вопрос: «достойна» ли она, чтобы играть с ним в команде?

Впрочем, это все было ненужной меланхолией. Они в разных командах. Они враги.

Янина мгновенно отрезвила рассудок. Да, она сейчас отстает. Но ей нужно найти какой-то способ, чтобы обогнать его.

Шестеренки в разуме девушки закрутились на сверхъестественных оборотах. Скорость!

Трилл получил такую скорость не просто так. Должно быть он использовал боевые стимуляторы Костяного жнеца несколько раз, невзирая на последствия в виде чудовищных откатов.

Он поставил все на карту, чтобы получить преимущество.

В таком случае, имеет ли она право осторожничать? Чтобы выиграть его, она тоже должна поставить на кон все.

Все ради победы! По-другому никак!

— Гроза, включить режим перегрузки! — приказала она костюму.

'Предупреждение!

Ваш костюм уже находится в режиме перегрузки, все системы задействованы на полную мощность. Использование двойной перегрузки удвоит текущую мощность, но одновременно исчерпает энергию и повлечет разрушение всех систем. Вы уверены, что хотите использовать ее?' — отозвался нежный женский голос ИИ ее экипировки.

— Сколько времени у меня будет прежде чем все системы откажут?

«Пятнадцать секунд!»

Всего лишь пятнадцать секунд? Это было слишком мало.

Но бой проходил на сверхскоростях. Решали милисекунды. С учетом этого четверть минуты — неприличная роскошь.

Что касается того, что все усиливающие системы экипировки придут после этого в негодность, и она ничем не будет отличаться от обычной одежды, то это не беда. Здесь валяются десятки тел мертвых игроков, она позаимствует новый костюм у кого-нибудь из них.

— Включить двойную перегрузку, — решительно выпалила она.

«Исполняю!»

Прочность щита составляет 30 %.

Сервоприводы Грозы зарычали. В интерфейсе визора отдельные точки на экипировке покраснели, приходя в еще большую готовность.

Грудь Янины быстро вздымалась, дыхание стало частым и прерывистым.

Она направила гравипушку на себя. Коротким нажатием изменила вектор гравитации своего тела, а затем напрягла ноги.

ПРЫЖОК!

ФАЗОВЫЙ СДВИГ!

Время словно остановилось, а ее тело буквально швырнуло вперед. Высоко. В воздух.

То что она совершила прыжок в разгоне также увеличило импульс.

Стремительно преодолевая расстояние, она летела через реку. Да. Она срезала путь, прыгнув на площадь наперерез Триллу.

Полет был сверхбыстр, но при этом слишком опасен. Она становилась в нем легкой мишенью, чем как раз не преминул воспользоваться соперник.

Выстрелы Костяного жнеца в высоте попадали в нее.

Прочность щита составляет 25 %.

…

Прочность щита составляет 5 %.

Прочность щита составляет 0 %.

Град кучных пуль мгновенно прохудил щит. Моргнув в очередной раз энергетическая рябь вокруг тела Янины исчезла. Больше у нее не было защиты, но в конце концов…

Бдыщь!

Она приземлилась на площадь, сотрясая ее и преграждая дорогу Трилла. Она находилась посередине пути, между ним и алтарем.

— Я отвлеку его, воспользуйся этим моментом, чтобы прикончить его, — холодно сказала Янина по внутренней связи, уклоняясь от следующего выстрела.

— Отлично, Яни, — ухмыльнулся Фенрир. — Я обязательно воспользуюсь этой возможностью.

Янина посмотрела вперед. Трилл находился от нее в десяти метрах. Какие бы сверхчеловеческие рефлексы у него ни были, на таком расстоянии уклоняться будет намного сложнее.

Перехватив гравипушку поудобнее, она сорвалась вправо, одновременно выпуская веер сверкающих выстрелов.

Трилл сорвался в другую сторону, тоже атакуя одновременно.

Они двигались зеркально относительно друг друга. Чередуя фазовые сдвиги и обычные ускорения костюмов.

Бой завертелся, закрутился. Оба игрока скользили по площади словно змеи. Двойная перегрузка все-таки уравняла Янину в скоростях с Триллом.

Они наравне атаковали друг друга, наравне уклонялись от выстрелов. Никто из них не мог превзойти другого.

Этот момент захватывал. По сравнению с ее скоростью капли дождя словно застыли в воздухе, а Трилл… Он двигался со скоростью обычного человека.

Не зря она рискнула всем.

С такой скоростью сейчас у нее все получится.

Казалось, будто они хаотично летают над площадью, но в какой-то момент девушка отступила к центру, запрыгнув на огромный каменный алтарь.

Он был диаметром под десять метров. Соперник прыгнул за ней.

Янина улыбнулась.

Слепо преследуя ее, Трилл наступил на камень на алтаре, под которым была спрятана ловушка.

Хоть у нее не получалось склонить в бою чашу весов в свою пользу, но все она заманила его в ловушку.

На площади было множество ловушек, расставленных Доктор Бумом. Можно сказать, что вся площадь была минным полем. Правда Трилл ловко лавировал между ними, будто видел их. Скорее всего все дело было в системе обнаружения Костяного жнеца, ведь она была заточена как раз под нахождение засад и ловушек.

Но какой бы проницательной эта система ни была, алтарь был возвышением. И обнаружить ловушки на нем было сложнее.

Поэтому она запрыгнула на него, и Трилл сразу попался.

Это была особая энергетическая ловушка под названием «Стазис». Как только она активировалась, она разворачивала силовое поле снизу-вверх, быстро сковывая человека на ней.

Время сковывания составляло всего лишь десять секунд. Это мало, но для игроков профессионального уровня это был неприлично большой срок.

— Вот ты и попался, — удовлетворенно сказала Янина. — Как бы хороша ни была твоя реакция, ничто не помешает мне попасть в тебя.

Но едва она это сказала, как ее улыбка застыла.

Вместо того, чтобы снова выстрелить в нее, Трилл попал в каменную плитку на полу рядом с нею. Поначалу это могло показаться обычным промахом, вот только под этой плиткой располагалась еще одна стазисная ловушка. Выстрел игрока активировал ее.

Ловушка раскрылась. Под Яниной тоже появлялось силовое поле, сковывавшее тело. Она тоже оказалась запертой здесь из-за чего стала легкой мишенью.

Системы предупреждения Костяного жнеца обнаружили ловушку как только Трилл оказался на алтаре. Быстро сориентировавшись, он не преминул воспользоваться ею.

Он действовал против нее тем же методом, что и она против него.

Пока поднимавшееся снизу-вверх силовое поле не сковало ее руки, Янина направила на Трилла гравипушку. Однако, его выстрел опередил ее, отклонив дуло в сторону. Едва ли не выбив оружие из ее рук.

— Попался? — с удивлением переспросил Трилл. Он поднял пистолет и выстрелил вверх, усмехаясь.

Он явно издевался над нею, повторив этот вопрос.

Развертывание силового поля завершилось, и теперь оба игрока замерли, как те же каменные статуи, которыми изобиловал древний город. Все, что они могли делать, это лишь смотреть и говорить.

Дождь продолжал лить. Узоры в виде многочисленных молний, свидетельствовавших о двойной перегрузке, подрагивали на костюме Янины.

— Не переживай, Яни. Ловушка идеально накрыла ушлепка, теперь я наконец смогу прикончить его, — донесся из передатчика голос Фенрира.

Девушка поняла, что он наконец выглянул из-за своей засады, перекладывая снайперскую винтовку на алтарь.

Но в этот момент сработала ее векторная способность, которая определила направление выстрела. По спине Янины пробежали ледяные мурашки.

— Постой, — вскрикнула она как только поняла, что закрывает собой Триллу обзор на Фенрира и соответственно точно так же для ее союзника. — Я ведь нахожусь на траектории выстрела.

— Все верно, Яни, — сказал Фенрир спокойными, удовлетворенными интонациями, но от этого они казались маниакальными. — Ты идеально прикрываешь меня, именно благодаря тебе я могу наконец высунуться и прикончить ублюдка.

Сила Винтореза Т3000 была такова, что могла одним выстрелом прошить ее тело насквозь и убить Трилла. Особенно учитывая то, что электромагнитный щит Грозы исчез.

— Но ты ведь тогда убьешь меня!

— Ты опять права. Но я капитан, и как капитану мне приходится принимать тяжелые решения. Я решил, что твоя жизнь — приемлемая цена в обмен на жизнь Трилла.

— Фенрир… — стиснула зубы Янина. Она не знала как реагировать, ведь такого поступка от давнего друга совсем не ожидала. — Это большой риск. Королевская битва еще не закончена.

— Не переживай, Яни. Мы уже одной ногой в топ 16 турнира. Для критического числа, после которого нас нельзя будет догнать не хватает около сотни фрагов. Моих сил хватит, чтобы настрелять это число.

Каменный алтарь походил на большой каменный стол с выступами. Все это время снайпер прятался за ним, находясь под одним из выступов. Но сейчас он ставил винтовку прямо на этот стол, а не сбоку как раньше.

Именно из такой точки для стрельбы он будет прикрыт девушкой, если вдруг Трилл умудрится выстрелить из стазиса. А самого же противника Фенрир гарантированно убьет.

Он уже почти закончил разворачивать снайперскую винтовку. Она была слишком тяжела и громоздка, поэтому для ее постановки на правильную позицию требовалось больше времени.

Но, слава системе, стазисные ловушки действовали десять секунд. Времени хватало с лихвой.

Фенрир находился без шлема, поэтому капли воды затекали на глаза. Но для него, как для топового игрока, это был лишь мелкий дискомфорт, отнюдь не мешавший прицеливаться.

Еще немного.

Он прислонился к прицелу, поставил палец на спусковой крючок.

— Феня! — вдруг послышался жизнерадостный голос Трилла. — Я смотрю ты совсем не делаешь выводов.

— Выводы? Какие еще выводы? Что ты вообще несешь уб… — вспыхнул Фенрир, как вдруг осекся.

Стоп, что? Феня?

Что это за имя такое?

Произнесенное Триллом слово на время обескуражило капитана волков.

Может, он имел ввиду Феникс? Или Фенозипам?

Ну, допустим, как обидное ругательство. Ведь как вариант оно идеально подходило.

Фенозипам! Ха-ха.

Но все же Фенрир напрягся. Несмотря на прикольность, Феня еще больше звучало как сокращение его ника. Да, оно было очень похоже на сокращение. Причем более насмешливое чем фенозипам.

Трилл знает, что под аккаунтом Блу Дога играет Фенрир.

Но откуда⁈

Брови капитана сдвинулись. Череда мыслей молнией пронеслась в его мозгу, а следом за ними пришло осознание.

Если Трилл знает правду и сообщит об этом организаторам, то всю команду Стальных волков дисквалифицируют. Тогда прощай турнир с мультимиллиардным призовым фондом!

ПРОЩАЙ ТУРНИР!!!

Фенрир вздрогнул.

— Что? Переживаешь над тем, что я тебя сдам? — снова заговорил Трилл, словно прочитав его мысли.

Сука! Этот урод точно знал, что он под аккаунтом Блу Дога. Капитан волков тяжело задышал, Трилл же продолжил говорить.

— Не над тем думаешь, псёнок. Советую взглянуть наверх.

Наверх?

Этой подсказки Фенриру было достаточно для того, чтобы вспомнить. Сразу как сработали стазисные ловушки, Трилл выстрелил вверх. Прямо как в прошлый раз.

Сухое сглатывание.

— Твою мать… — прошептал он.

Уворачиваться было уже поздно.

Как только Фенрир вылез из-под выступа алтаря, он оказался в зоне для выстрела. И ненавистный ублюдок заранее просчитал этот вариант, подействовав на опережение.

Выпущенная вверх пуля уже прошла максимальную точку и неслась вниз.

Если бы на ее падение смотрели через камеру с замедленной съемкой, то было бы видно, как она летит с направленным острым концом вниз. Это была идеальная стабилизация, которая обеспечивалась за счет смещенного центра тяжести.

Поскольку игрок был без шлема, силы этой пули хватало, чтобы пробить его череп.

Мгновение.

Пуля приземлилась. Прильнувшая к винтовке фигура снайпера грузным мешком осела на пол.

Трилл убил Блу Дога [Стальные волки]

Имя игрока моргнуло в таблице счета и потухло. В Стальных волках из пятерых топов остался лишь один живой игрок.

— Тск! — Янина скрипнула зубами. Фенрир, вот же придурок, попался на один и тот же прием дважды.

Да и она сама тоже хороша, блин.

Ее способность векторного анализа работала безупречно и позволяла предсказывать траектории любых выстрелов. Но она по своей глупости не обратила внимания на простой выстрел Трилла в воздух, посчитав это ничего не значащим жестом.

Если бы она проверила вектор выстрела, то заранее поняла бы чем все закончится. Вместо этого же она беспокоилась лишь о том, что капитан может убить ее.

Хороший же она союзник, если так слепо поддалась эмоциям. Ничего не скажешь.

Ранее в поражениях команды, Янина никогда не винила союзников. Всегда только себя. Если команда проиграла, то значит она где-то не доиграла.

И сейчас она как никто другой убеждалась в этом.

Это из-за нее. Из-за ее недоработки, команда упустила шанс убить одного из самых опасных игроков в игре. А то, что он один из самых опасных, она больше не сомневалась.

До нее только что дошло.

Трилл специально попался в ловушку, чтобы выманить Фенрира из-под выступа алтаря в простреливаемую с воздуха зону.

Все сражение от самого начала до конца шло под его контролем. А они как марионетки молча плясали под его дудку.

Янина видела векторы и углы их отскоков, что позволяло ей играть на опережение. Однако, если она просчитывала бой на два шага вперед, то Трилл делал это на три шага. Или может даже на четыре.

Встреченный в тетрисе безобидный игрок превратился в монстра. И теперь ей придется одной как-то разбираться с ним.

'Предупреждение!

Энергетический запас составляет менее 1 процента!

Вред системам костюма, вызванный перегрузкой, достиг критических значений!' — возвестил Янину ИИ. Громкость речи встроенного помощника быстро снижалась как у колонки, которую выключили из розетки.

Блин, и что же теперь делать! Янина попыталась дернуться, но стазисная ловушка крепко удерживала ее.

'ИИ-помощник выведен из строя…

Система стабилизации выведена из строя…

Турбо-ускорители выведены из строя…

Усиливающие сервоприводы выведены из строя…

Сенсорные датчики выведены из строя…

Система поглощения и преобразования энергии выведена из строя…

Система флэш-компенсации выведена из строя…'

На экране визора один за другим отображались строчки о выходящих из строя системах костюма. Соответствующие им индикаторы на вращающейся трехмерной модели Грозы с зеленого меняли свой цвет на красный.

Вскоре вся модель на костюме окрасилась в красный. Узоры в виде молний на нем тоже приказали долго жить. Последняя белая линия вспыхнула и погасла.

То же самое случилось с визором. Голографический интерфейс рассеялся, превратив его в обычное забрало для шлема.

Каждый костюм «Металл» состоял из особых технологичных волокон, которые давали уникальные преимущества. То есть каждое волокно имело тончайшую структуру из металла, собственно поэтому вся экипировка и носила такое название.

Так, например, у Ангела были нано-волокна, которые по сути являлись цепью медицинских нано-роботов, альфа-волокна Хищника накапливали пси-энергию и могли трансформироваться, пульсарные волокна Костяного жнеца создавали поля, которые увеличивали импульс любого объекта выходящего из этих полей… У Грозы тоже были свои особые волокна — тесла-нити, которые синергировали с электрической энергией.

При неработающем костюме любой вид этих волокон благодаря своей структуре давал примерно одинаковые базовые физические усиления и небольшую защиту.

И теперь после двойной перегрузки, всем, на что могла рассчитывать Янина, были только эти волокна «Металл».

Через несколько секунд Янина почувствовала как сковывавшие ее оковы вдруг исчезли.

Стазис закончился!

Она навела гравипушку на Трилла.

— Умри! — сказала девушка, нажимая на спусковой крючок.

— Хочешь убить разряженной пукалкой? — усмехнулся Трилл.

И вправду. Вместо того, чтобы выстрелить плотным энергетическим лучом из дула вылетела лишь маленькая искорка, которая тут же потухла.

Проклятье! Увлекшись мыслями о последствиях перегрузки, она совсем забыла про энергозапас на оружии. Он иссяк так же как на костюме. И Трилл походу отслеживал расход ее энергии.

Но тут она вспомнила кое-что. Она тоже считала выстрелы соперника. Как у топового игрока, все это происходило инстинктивно, можно сказать автоматически.

— Твои пистолеты тоже пусты, — выпалила она.

— Верно, — донеслось в ответ от уже несущегося в ее сторону Трилла. И в одной из его рук вместо пистолета теперь угрожающе сверкало лезвие ножа.

Пока она размышляла, он быстро сориентировался и перешел в атаку, на ходу поменяв оружие. Достать нож в этой ситуации было самым быстрым действием.

Девушка рефлекторно отпрыгнула назад. Но это было в последний момент, кончик клинка все же достал. Чиркнув по плечу, он разрезал ткань костюма.

Янина бросила в соперника оружие для отвлечения, а сама выхватила такой же тактический нож и контратаковала.

Удар!

Резкий. Мощный. Из слепой зоны за гравипушкой.

Но на Трилла этот трюк не подействовал. Он уклонился от летящего ружья, а нож отклонил пистолетом.

Свободной рукой Янина в это время выхватывала из автокобуры пистолет. В отличие от оружия Трилла его магазин был полон.

К тому же как она заметила, Трилл двигался намного медленнее чем раньше.

Действие химии Жнеца закончилось, а на суставах серво-движки ускорителей и усилителей не работали. Он видимо уже не первый раз использовал возможности костюма на полную мощность под несколькими дозами стимуляторов, из-за чего техника не выдержала нагрузки и перегорела.

Теперь Трилла усиливали только техноволокна костюма. Как и ее. И как и она, он не брал в первый слот плазменный меч, оставив вместо него стандартный тактический нож.

Ха-ха! Значит не все потеряно. При таком раскладе преимущество явно на ее стороне.

Однако, выстрелить она не успела. Вторая рука соперника тоже не лежала без дела. Пока первая защищалась, вторая наносила ножом одновременный удар.

Вместо выстрела Янина вынуждена была сама блокировать его пистолетом.

За несколько секунд ситуация с защитой пистолетом и контратакой ножом повторилась несколько раз.

Тск! Зубы скрежетали.

Как бы она ни пыталась разорвать дистанцию, чтобы выстрелить из пистолета, Трилл плотно преследовал ее, навязывая ближний бой. Он не давал ей навести ствол на него, постоянно либо отклоняя его, либо вынуждая использовать его для защиты.

Взгляд Янины на мгновение метнулся в сторону. Позади неподалеку от соперника неподвижно стояла Ингрид.

Просто стояла.

Хорошо хоть до блондинки еще не дошло, что она может взять оружие и сама атаковать ее. Но в любом случае ждать нельзя. Это вопрос времени, когда она догадается до этого.

Поэтому нужно как-то побыстрее закончить бой.

— Не переживай, не нападет, — усмехнулся Трилл, словно прочитав мысли Янины. Он преследовал ее, пока она пыталась разорвать дистанцию. — Ты не атаковала ее во время беготни вдоль реки. Считай, что от нее это ответная услуга. Впрочем, это неважно. Меня одного хватит, чтобы справиться с тобой.

Янина прищурила глаза, пытаясь отдалиться от него.

— Ты как клещ! Прицепился и никак не отцепишься! — выругалась она.

— Какой есть, — усмехнулся он, нанося удар.

Девушка снова в последний момент еле успела увернуться. Лезвие чиркнуло по костюму, опять не причинив вреда.

— Ладно. Хочешь ближний бой? Будет тебе ближний бой, — яростно выдохнула она.

В былые дни девушка славилась своей стрельбой, но навык ножевого боя у нее тоже был на неплохом уровне. Аж целая пятая ступень. Рядовым игрокам до такой мечтать и мечтать.

Янина приняла боевую стойку. Вместо постоянных попыток оторваться, она теперь перешла в наступление.

Пара ножа и пистолета заиграли в ее руках новыми красками. Они выписывали все новые и более сложные узоры.

Трилл подхватил этот ритм. Танец парочки усложнился.

Они кружились на алтаре, и никто из них не мог нанести другому хоть сколько-нибудь значимого урона. Каждый успевал либо уклониться, либо заблокировать атаку в последний момент.

В этом ближнем бою они были равны.

Порхали вокруг друг друга как гребаные бабочки в брачный период.

По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Однако, с течением времени ситуация выглядела совсем по-другому. И особенно хорошо это выглядело со стороны. Например для сотен тысяч зрителей, наблюдающих видеотрансляцию. И людей ведущих ее из специальной студии.

Хоть оба игрока не могли ранить друг друга, но навык одного из них превосходил навык другого. Несмотря на утяжеление защитными пластинами Трилл умудрялся двигаться чуть быстрее Янины, у которой на Грозе не было этого груза.

Его нож каждый раз успевал чиркнуть по костюму девушки.

Это были очень легкие порезы, но чем больше их становилось тем сильнее проявлялись их последствия.

Один порез оставлял просто тонкую линию, за которой иногда просматривалась кожа. После двух пересекающихся порезов лоскут ткани отгибался, оголяя уже больший участок тела. Третий порез так и вовсе срезал этот кусок ткани, еще больше выставляя все на общее обозрение.

— Да он же просто раздевает ее! — воскликнула Лайма. Она прижимала руки ко рту, а ее щеки пылали. — Это же стрелялка, а не сайт для взрослых! Почему он позволяет себе такое⁈

Количество порезов на костюме Янины дошло уже до той точки, когда большая его часть валялась на полу алтаря, а остатки свисали нелепыми лентами. То же самое случилось с одеждой под костюмом.

Стройные соблазнительные ноги, упругие и манящие формы — все это хорошо было видно.

Лишь нижнее белье было еще цело по неизвестным причинам, скрывая самые заветные места женского тела.

— Согласен. Трилл еще тот аморальный урод. Категорически не одобряю его действия! — громко сказал Исчезновение и грозно потряс кулаком, старательно выражая свое возмущение. Но вот его лицо показывало совсем другое.

Язык в предвкушении облизывал пересохшие губы, а маниакально расширенные глаза без перерыва скользили по фигуре Янины. Он буквально пожирал ее своим похотливым и плотоядным взглядом.

…

«Я не пойму. Такая череда порезов — это что случайность?»

«Ты дебил⁈ Очевидно же, какой бой ведет Трилл. Янина еще жива, потому что он воюет не с нею, а с ее одеждой.»

«Категорически одобряю такую войну! Добро должно восторжествовать над Злом.»

«Все верно. Настоящий мужчина никогда не будет сражаться с женщиной, а Трилл настоящий мужчина!»

«Да, Янина знойная цыпочка! Особенно под этим дождем. Жду не дождусь, когда ее нижнее белье тоже проиграет сражение.»

«Я фанат Королевы, но в этой ситуации болею за Трилла!»

«Уффф! Оружейный король как всегда горячий контент подвозит. Я прямо весь в нетерпении.»

«Хе-хе, я тоже изнемогаю.»

«И я…»

«И я…»

…

«Блин, вот бы он еще с одеждой Ингрид так повоевал…»

Обычно спокойный чат разрывался от комментариев, а число людей в нем зашкаливало. Каждую секунду в него добавлялось сотни и тысячи новых зрителей. Они смотрели трансляции других Королевских битв, но увидев на форуме новости о пикантном сражении тут же забывали о своих кумирах и бежали смотреть бой Янины и Трилла.

И всем плевать было, что внешность девушки была не настоящей, а всего лишь аватаром. Графика и физика в Стальном шторме были настолько мощными, что виртуальное женское тело было не отличить от реального.

Лайма была одна из немногих, кто переживал за Янину, но еще большее волнение у нее вызывали показатели трансляции.

За короткое время цифра под нею достигла четырехсот тысяч человек. Никогда еще ее трансляции не набирали столько зрителей. Да что там ее трансляции, ни один отборочный матч не добивался таких показателей.

Это был беспрецедентный рекорд. Как в ее карьере ведущей, так и в истории киберспорта.

Сердце девушки колыхалось от волнения. Так же колыхались сердца четырех сотен тысяч других людей, наблюдающих за боем.

И у участницы боя тоже колыхалось сердце. Только не от волнения или предвкушения, а от злости.

— Ты обалдел⁈ Что ты себе позволяешь⁈ — крикнула Янина.

Бой шел уже целую минуту, ее мышцы горели от напряжения и усталости, но она не чувствовала этого. Все что она чувствовала это то, как ее вздымающуюся грудь переполняло праведное возмущение.

— Прости, но ты сама так подставляешься. Под удар попадает только твоя одежда.

— Ты лжешь!!! Не может быть столько случайных совпадений!!!

Но Трилл, не слушая ее, следующей атакой выбил пистолет из ее руки и срезал с тела последний лоскут костюма. Женщина перед ним осталась только в одном нижнем белье и шлеме.

В тусклом свете под дождем ее фигура выглядела особенно маняще.

По замершему на мгновение Триллу, казалось будто он залюбовался ее красотой.

Такой же как и все мужчины. Янина холодно хмыкнула про себя. В ближнем бою у нее очевидно не было ни шанса против него, но увидев красивое женское тело он расслабился и потерял бдительность.

Это был ее шанс!

Метнуть нож ему в лицо. Отпрыгнуть с кувырком в сторону.

Позади послышался звук отбитого клинка, но это неважно. Это был лишь отвлекающий маневр. Истинной целью был мертвый игрок поблизости. А точнее его оружие.

Закончив перекат, Янина поднималась с подобранным по пути психопроектором.

— Трилл, ты заигрался. Эта ошибка тебе дорого обойдется, — сказала она, наводя ствол на врага.

Палец девушки нажал на спусковой крючок, и сверкающий луч вырвался из ружья.

Игрок дернулся было уклоняться от него, но без боевых стимуляторов с фазовым сдвигом теперь это было нереально.

Игнорируя шлем, луч влетел в его лоб.

Пиу!

Следующий выстрел достиг Ингрид, стоящую за алтарем позади Трилла.

Реакция блондинки, видимо, была хуже некуда. В отличие от своего союзника, она даже не шелохнулась.

— Фуф, — выдохнула Янина с облегчением и сняла с себя шлем. Помотав головой, она разметала длинные волосы.

Парочка в костюмах Костяного жнеца и Ангела застыла столбами перед нею.

Этот долгий бой наконец подошел к своему завершению. Можно было даже не добивать их.

Психопроектор позволял создать любую иллюзию в сознании врага. Эта иллюзия имела сходство со сном.

Во сне нелогичные и абсурдные явления воспринимаются как естественные. И точно так же как спящие, жертвы психопроектора сразу принимают на веру реальность иллюзии. Критическое мышление в отношении нее у них напрочь отсутствует, а о всяких подменах они забывают.

Подозрения о нереальности у них могут возникнуть только после некоторого времени. Точно так же как это бывает при длительном пребывании во сне.

Блондинка носила костюм ангела. Это значило, что она могла снять любое наваждение как с себя, так и с Трилла при помощи нанороботов. Но это только если она заранее направит наноленты на голову.

Чтобы предотвратить такое спасение Янина внушила ей, что ее нанороботы на самом деле пауки и вся ее одежда, ленты состоят из этих мелких паучков, которые ползают по телу, внушая отвращение. Разумеется после такого человек не захочет направлять их себе на голову.

Ингрид застыла в ступоре. Должно быть, она сейчас пребывала в настолько сильном страхе, из-за чего даже двинуться не могла.

Что касается Трилла, то тут все было намного прозаичнее. Янина тихо хихикнула. Она внушила ему иллюзию, что блондинка является Яниной, а сама Янина является блондинкой.

Она поменяла себя с нею местами в его голове.

— Может хватить играться с волчицей и пора бы уже прикончить ее, — кивнула Янина в сторону Ингрид.

— Да, ты права. Пора прикончить волчицу, — согласился Трилл.

Янина прыснула, едва сдержав смешок. Вот-вот начнется представление. Ей жутко нетерпелось посмотреть на него. Ради этого она даже подтолкнула соперника к более решительным действиям.

Трилл сейчас набросится на Ингрид с ножом. Ха-ха.

Хм… Почему он не нападает на нее? Почему он убрал нож?

Бровь Янины приподнялась.

А-а-а, он сделал это чтобы взять второй пистолет и поменять в них обоймы. Ну, ничего. Это конечно маленько не так как она планировала, но тоже сойдет.

Янина скрестила на груди руки. С милой улыбкой на лице она ожидала, когда Трилл закончит перезаряжать оружия.

Насчет того, что сюда заглянут другие игроки она не переживала. После череды взрывов локаций, в древний город вели только два пути. С одной стороны пришли Стальные волки, зачистив все территории по пути, с другой стороны пришел Трилл, который без всяких сомнений тоже зачистил все локации по дороге.

Так что время на небольшое развлечение еще было.

Новые обоймы звонко заехали в магазины. Удовлетворенно хрустнув шеей, Трилл поднял пистолеты, а следующим движением навел их на Янину.

На настоящую Янину.

Что⁈ Ее брови нахмурились.

— Трилл это же я, Ингрид. Янина стоит вон там, с другой стороны, — указала она на блондинку. — Пристрели ее быстрее, пока она не убила нас.

— Малышка, твой план был хорош, но увы… — игрок цокнул языком. — На меня твои трюки не действуют.

— Как? Что ты имеешь ввиду? — Янина зажала гашетку, непрерывно стреляя в Трилла, и добавила. — Не подействовало один раз, тогда добавим еще десять!

Иллюзии психопроектора очень мощны. Его силу девушка проверила на себе. Как полагается наследнице богатой семьи, она обладает неприлично высокой ментальной защитой — целой шестой ступени. Но несмотря ни на что, ее навык не возымел никакого эффекта против оружия.

Эта пушка просто чудо инженерной мысли.

И даже если у кого-нибудь найдется другой более мощный навык сопротивления внушениям, он все-равно не даст нужной гарантии. Ведь такие навыки дают лишь вероятность отклонения внушения.

То есть такая оборона легко вскрывается повторными атаками. Нужно просто выстрелить достаточное количество раз.

Однако, Янина выпустила в Трилла уже более десятка лучей, а тот продолжал стоять как ни в чем не бывало.

— Бесполезно, — покачал он головой.

— Но почему⁈

— Не хочу рассказывать. Слишком долго объяснять, — вздохнул он, подходя ближе.

Янина в шоке отпрянула. Нога запнулась о труп игрока, у которого был ранее позаимствован психопроектор, и девушка упала.

Ее округленные расширенные глаза в неверии смотрели на Трилла. Под проливным дождем в сумеречном свете его фигура мрачно возвышалась над нею.

— Ладно, мне надоело это сражение. Наконец-то я убью самого сильного соперника, и дальше можно будет продолжать набивать фраги, без лишних переживаний, — вздохнул он, медленно взводя курки.

— Самого сильного? Подожди, ты подумал, что я самый сильный игрок в нашей королевской битве?

— Ага. Хочешь сказать я не прав? — в голосе Трилла послышалось удивление. — У тебя больше всего фрагов. Думаю, это логичное предположение.

— Логичное, но неверное. Если бы я была самым сильным игроком, думаешь, я бы так надрывалась, бегая по карте и набирая фраги словно бешеная? Это было как раз потому что наоборот. Я изначально знала, что здесь есть соперник сильнее меня, и что в прямом столкновении могу проиграть ему, — Янина оперлась локтями о труп, приняв полусидячее положение. — Королевскую битву может пройти лишь две команды. Первая — та, что выживет и останется последней, вторая — та, что наберет больше всех фрагов. Я спешила с набором очков, чтобы иметь страховку. В случае если этот игрок, вдруг убьет меня, чтобы у меня был шанс пройти по второму критерию, как набравшей максимальное число фрагов.

— Хм… Я сильнее тебя. Но раз ты рассказываешь мне все это, то полагаю речь не обо мне. Кто же тогда этот игрок?

— Так я тебе и сказала. Это закрытая информация, по количеству убийств в таблице его не вычислить.

— Мне на самом деле неважно кто это. Не думаю, что кто-то сможет помешать мне пройти в турнир. Но сейчас мне вдруг стало интересно, кого же так опасается самый известный игрок Стального шторма? — Трилл присел на корточки, продолжая смотреть на девушку. — Поэтому так уж и быть, малышка, я поведусь на твою интригу. Много лет у тебя ведь был статус непобежденной королевы в Стальном шторме? Как насчет того, что я дам тебе шанс уйти без смерти.

Янина прикусила губу. На ее лбу появились складки. Действительно, у нее был статус непобежденной королевы, и поэтому возможность сохранить его звучала довольно заманчиво.

При отключении от игры тело игрока будет доступно для убийства, потому что он еще сможет вернуться назад и продолжить сражаться. Любой желающий сможет заработать на нем фраг. Но если в течение 30 секунд игрок не вернется, то он будет считаться покинувшим игру и сделать на нем фраг больше нельзя будет.

По сути эти полминуты были временем, которое давалось вышедшему игроку перезайти, в случае если он вышел не по собственной воле, а из-за форс-мажора. Например, у него старнет соединение прервалось или закончилось оплаченное время в сетевом кафе. Решение возникшей проблемы как раз укладывалось в обозначенный промежуток.

То же самое будет касаться его неподвижного поведения. Система такое засчитает за покидание игры.

В случае же если игрок вернется в игру после 30 секунд, то продолжить сражаться он сможет только в следующем раунде. Но поскольку в Королевской битве только один раунд, то вернуться обратно после долгого отключения уже нельзя будет.

Так была устроена система антивыхода в местных шутерных играх. Она запрещала набивать легкие фраги на неактивных игроках.

Для Янины такое предложение выглядело интересно. Если Трилл не убьет ее в течение полуминуты, то в официальной игровой статистике аккаунта вместо того, чтобы считаться проигравшей, она будет считаться покинувшей игру.

Сто процентная доля ее побед в матчах команды останется неизменной. И пусть фактически она проиграла, но хотя бы статистика будет красивой. А как и все девушки она любила красоту.

— Хорошо, — в итоге сказала она. — Только запрети ненадолго наблюдение.

В настройках игры стояла опция на разрешение или запрет наблюдений. Игроки, которые не хотели, чтобы за ними кто-то подсматривал могли запретить наблюдать за их игрой посторонним лицам.

— Без проблем. Уже отключил.

— И ей тоже, — Янина кивнула в сторону стоящей неподалеку Ингрид.

— Ин, отключи тоже, — обернулся к ней Трилл.

— Ладно, — ответила блондинка. Через секунду она добавила. — Готово.

Трилл повернулся назад к Янине.

— Теперь все сделано, как ты и просила. Нас никто больше не слышит.

— Хорошо. Тогда слушай, — заговорила девушка. — Он состоит в команде «Завоевателей». Я не знаю его настоящее имя, но в узких кругах его знают под прозвищем Рубиновый цветок.

— Рубиновый цветок? Хм… Он точно сильный? Никогда не слышал о нем.

— Это потому что он не геймер. Нова Шторм — корпорация, расположенная в Забытом пределе. Так вот, этот игрок спецагент службы разведки из враждебной страны. Из надежных источников, мне известно, что он направлен со своим отрядом участвовать в турнире за Корону для выполнения задания государственной важности.

— Спецагент службы разведки? Задание государственной важности? Теперь понятно, для чего такие меры предосторожности, — ухмыльнулся Трилл. — Не знаю, какие у враждебного государства интересы касательно Стального шторма, но если все так, то это должна быть секретная миссия и данные о ней должны быть засекречены. Откуда же обычная геймерша располагает секретными сведениями?

— Может потому что я далеко не «обычная геймерша», — усмехнулась Янина. — Моя семья достаточно влиятельна и обладает связями во многих странах. Используя эти связи, перед участием в турнире я заранее навела справки о самых опасных соперниках.

— Ладно, допустим я тебе поверил. Ты утолила мой интерес. И так как я дал тебе обещание, то выполню его.

Игрок встал и ненадолго замер над почти полностью обнаженным телом девушки. Капли воды сверкали на ее коже, а мокрое нижнее белье просвечивало. Но задумчивый взгляд Трилла был устремлен ей в глаза.

Это был долгий взгляд. Будто на прощание.

Между ними повисла тишина.

— Трилл, а можно один вопрос?

— Да. Но не обещаю, что отвечу на него.

…

…

— Ты правда до сих не вспомнил меня?

— Вспомнил. Как можно не вспомнить назойливую девчонку в радужном спортивном костюме, — мягко ответил он и после непродолжительной паузы добавил. — Симпатичную девчонку.

…

— Спасибо, — слабо улыбнулась Янина и умолкла.

…

…

Дождь падал непрерывной завесой, сливая пейзаж в одно серое полотно. Каменные плиты тротуаров, древние стены, статуи забытых богов — всё было покрыто мерцающими потоками воды. Откуда-то издалека доносились хриплые раскаты грома, но вспышек молний не было видно — только безбрежная тьма затянутой тучами высоты.

Трилл молча спустился с алтаря. Его шаги глухо отдавались в сыром воздухе, смешиваясь с плеском тяжелых капель.

Костюм «Костяного жнеца» выглядел неважно, подтверждая тяжесть и интенсивность боев, через которые прошел ее обладатель. Переженные сервоприводы искрили, на темных волокнах были разрывы. Броня покрыта царапинами со следами редких попаданий.

Он не спешил. Подойдя к ближайшему павшему игроку, Трилл склонился и снял с него целую экипировку, движения его были точные и уверенные, но лишенные какого-либо напряжения. Всё было сделано машинально, словно так и должно быть.

Белый плащ сорванный с мертвого ангела неподалеку он перекинул через плечо, небрежно поправляя его, чтобы тот не тащился по лужам. Плотный технологичный материал отталкивал влагу, из-за чего казался чистым и почти светился на фоне мрака.

Все это время Ингрид управляла потоками нанороботов, восстанавливая его здоровье. Жизненные показатели на визоре постепенно заполнялись до максимума.

— Уходим, — вскоре сказал Трилл.

— Ага, — кивнула девушка и молча последовала за ним.

Пара направлялась в сторону выхода из Древнего города Чокекикару. Его врата терялись в туманной дали, находясь в противоположной стороне от входа, через который они проникли сюда.

На площади, с которой они уходили, остались лежать трупы всех когда-то поверженных здесь игроков. Посреди нее на холодном каменном алтаре покоилась девушка.

Ее безупречное тело накрывал белый плащ. На прекрасном лице застыла улыбка, а взгляд неподвижных зрачков был устремлен на серое небо.

На экранах смотревших трансляцию сотен тысяч игроков высвечивалось уведомление:

Янина [Стальные волки] покинула игру.

…

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Стальные волки — 4666 фрагов

1. Я нина — 3333 фрага, 0 смертей.

…

Глава 14

Эх, Янина, Янина…

За все время игры в «Стальной шторм» она оказала мне наибольшее сопротивление. Это касалось как её тактических навыков, выразившихся в умелом управлении командой и выборе позиций, так и индивидуальной игры.

Неплохой игрок.

В отличие от Фенрира, предавшего её в решающий момент, у неё были более высокие моральные качества. Она не нацеливалась на безобидного ангела, а направила все свое внимание на меня.

Девушка импонировала мне и по игровым навыкам, и в целом как человек. В другой ситуации я, наверное, даже болел бы за неё.

Думаю, если бы ей достались более умелые союзники, то пришлось бы поднапрячься и начать сражаться уже всерьез.

Однако ей не повезло — ни с союзниками, ни с соперником в моем лице.

Тот выстрел из психопроектора… Мой иммунитет к нему явно стал для неё удивлением. Да и не только для неё, но и вообще для всех, кто наблюдал тот бой.

Внушение на меня не подействовало, и всё благодаря легендарному навыку. Разум ассасина из Храма Пустоты давал полную неуязвимость к любому подавлению воли, будь то телепатический навык или внушение от какого-либо оружия.

Мы с Ингрид продолжали путешествие по карте Королевской битвы.

В прошлом бою моя экипировка не выдержала перегрузки от повторного использования тройной дозы стимуляторов. Все скоростные и усиливающие приводы на суставах экзоскелета сгорели.

Всё-таки предела прочности костюма «Металл» хватало на два использования такой химии. Сервоприводы работали таким образом, что умножали приложенную к ним силу. То есть, чем больше КПД выдавало тело пользователя, тем большее усиление ему давала экипировка.

Мои же мышцы едва ли не разрывались от переполнявшей их силы во время действия стимуляторов. Отсюда и такой результат.

Интересно, ожидал ли Максим, что кто-то использует Костяного Жнеца на 100 % его потенциала? Видимо, нет, раз он у меня так быстро развалился. А ведь это было использование всего лишь с обычной физикой. В реальном мире наверняка найдутся бойцы, которые даже без стимуляторов, но благодаря системным навыкам выдадут такую же силу.

Впрочем, инженер говорил, что вся серия «Металл» ещё сырая. Он её будет дорабатывать после первых ста миллионов тестов в игре. Так что, наверное, переживать не о чем, но в любом случае я сделал заметку в уме — увеличить прочность приводов.

Что касается текущей игры, то из-за ограничений костюма я сейчас всегда находился под эффектом двойной порции, побочки которой регулярно сглаживали нанороботы Ингрид. Этой дозы было достаточно, чтобы я методично отстреливал попадавшихся на пути игроков, быстро увеличивая счет.

К третьему часу игры довел его уже почти до трёх тысяч.

— Ну и зачем нужно было так издеваться? — спросила вдруг Ингрид.

До этого она молча следовала за мной. Поначалу я не обратил на это внимание. Она выполняла свои обязанности на роли поддержки безупречно, как часы. Но тут вдруг заметил, что её голос звучал немного обиженно.

И действительно, ведь до боя со Стальными Волками она была более разговорчивой.

— Ты про что? — переспросил я.

— Про раздевание. Ты же знаешь, что за нами наблюдают тысячи зрителей. И можешь не обманывать меня, как Янину. Я знаю, что ты делал это нарочно.

— А, ты про это… Не люблю драться с женщинами и детьми, и тем более убивать их. Даже в игре.

— Ясно. Но, по-твоему, нежелание драться с женщиной это причина позорить её?

— Думал, если начну обнажать её, она испугается, что её голую увидит столько народу. Она ж королева как-никак, а королевам тем более зазорно на людях показываться в таком виде, пусть даже виртуальном. Можно же потерять своё величественное достоинство, — устало протянул я. — Далее по плану, из-за страха позора она должна была сама покинуть игру. Вон, так же как Робертиньо сам вышел. Но… Девочка оказалась упёртой. Даже до нижнего белья пришлось доходить, а ей хоть бы что… В итоге пришлось придумывать эту договорённость, где я ей якобы добровольно даю выйти, сохранив победную статистику, в обмен на то, что она делится со мной информацией о более сильном игроке. Хотя мне по барабану на то, кто там силён.

— Если ты хотел, чтобы она сама отключилась, почему прямо не сказал ей об этом?

— Она же бывший чемпион. Королева Стального Шторма. Сдаваться на людях с таким статусом нельзя, тогда точно можно потерять своё королевское достоинство.

— Именно из-за этого она и сражалась до конца. До точки, где на ней осталось только исподнее. Потому что она королева, и покинуть бой от страха оказаться голой перед людьми для неё будет потерей её достоинства.

— Хм… Возможно, ты права, но не факт. Я ведь так и не дошел до самой крайней точки. Кто знает, как бы она себя повела, иди я дальше. Может, там не в достоинстве было дело?

— Все-таки ты извращенец, как я и подумала с самого начала.

— Я тебе уже говорил, виртуальные девочки не привлекают меня. Мне больше по нраву реал. И к тому же, ты говоришь с самого начала? Ха-ха. При встрече с тобой я тебя, между прочим, не раздевал. Ты сама сдуру решила обнажиться. Это не я извращенец, это, видимо, у тебя достоинство отсутствует.

— У меня достоинство отсутствует? Да это ты… Это ты говорил со мной так странно, что я подумала, что нужно раздеться.

Я приложил руки к шлему.

— Ладно, что-то ты разошлась. Да и я зря решил поддержать разговор с тобой. Всё перелилось в спор, который продлится до бесконечности. Всё. Прекращаем точить лясы и идем в следующие локации. Нам еще фраги зарабатывать.

Я засунул подобранную только что обойму за пояс и, не обращая на девушку внимания, продолжил идти вперед.

* * *

Блондинка искоса посмотрела на Трилла. Надула губки.

— Бяка, — буркнула она и поплелась следом.

Ингрид дулась на парня. Однако стоило ей сделать несколько шагов, как в её красивой головушке промелькнула мысль.

Точно ли он оставил её в живых, потому что ему нужен был союзник-ангел?

А может, она жива, потому что он не любит драться и убивать женщин? Ведь если подумать, он мог тогда сам временно переодеться в экипировку ангела и вылечить себя. Затем, после зачистки каждой локации, повторять эту процедуру.

Насколько она заметила, сил Трилла хватает для того, чтобы и без поддержки медика побеждать в боях. Да, он будет вести себя осторожнее, но точно выиграет.

Тогда получается, ему на самом деле не нужен ангел. Он просто не захотел её убивать.

От этих мыслей Ингрид стало не по себе. Она тут спорила с ним, пыталась что-то доказать, а на деле получается, ему даже не нужна её помощь. Она просто балласт, которого просто так протаскивают через локации.

Нет. Девушка сжала кулаки. Она не тупая красотка, у которой есть лишь внешность. Она докажет ему, что является необходимым звеном в их тандеме.

Обязательно докажет!

* * *

Мы продолжили идти дальше. Девушка шла, погруженная в себя, после того как засыпала меня кучей вопросов. Впрочем, мне было не особо интересно, о чем она думает, так как прямо сейчас мой разум одолевали другие мысли.

Я думал над тем, как же побыстрее набить побольше фрагов. Открыл рейтинговую таблицу ради интереса.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Стальные волки — 4666 фрагов (статус — не активен)

Место 2. Завоеватели — 4000 фрагов

Место 3. Спектральный легион — 2900 фрагов

Место 4. Робертиньо лучший — 2130 фрагов (статус — не активен)

Место 5. Бессмертные небесные императоры — 1988 фрагов (статус — не активен)

…

Стальные волки во главе с Яниной все еще оставались во главе рейтинга. Их превосходство было слишком велико, чтобы вот так просто его обогнать. Однако, это был лишь вопрос времени, когда получится это сделать.

К тому же, фраги одной из команд увеличивались намного быстрее, чем раньше. Намного-намного быстрее.

Место 2. Завоеватели — 4000 фрагов

1. Рубин (капитан) — 1960

2. Хэнк — 740

3. Шакил — 711

4. Мистеричный — 589

5. Кловер — 0

Я немного нахмурился, смотря на команду Завоевателей.

В своем блуждании по карте они даже умудрились уничтожить топ-4 команду — Небесных бессмертных императоров. И счет их капитана увеличивался еще быстрее, чем у всей его команды.

Рубин, значит? Походу, это и есть тот самый рубиновый цветок, о котором говорила Янина. Игрок, который на порядок сильнее нее.

Меня не пугала его сила, но вот скорость набора счета у него и вправду стала резвой. Очень резвой.

Хм…

На периферии зрения из-за угла дерева показалось движение. Там никого не было, просто промелькнула рябь в воздухе.

Не сбавляя шага, я поднял пистолет в ту сторону.

Бах!

Прятавшийся в засаде боец не успел выстрелить, как упал мешком на землю. Камуфляж его Тени отключился, показывая игрока.

Не обращая на него внимания, я продолжил в задумчивости идти дальше.

Шел третий час игры. Игроков становилось все меньше. Остались только сильнейшие.

Ну, как сказать, сильнейшие… По способностям все находились где-то не ниже середины алмазной лиги.

В игре каждые пять минут уничтожалось десять процентов локаций. Так что к текущему моменту игры их осталось двадцать три штуки.

По идее, и количество игроков должно было снижаться с той же скоростью. Их число должно быть меньше двух тысяч. Однако, в противовес этому, прогрессия их смертей, наоборот, замедлялась. Шесть тысяч человек еще были живы.

Шесть тысяч на двадцать три локации. Просто немыслимая плотность, но при всем при этом они очень медленно умирали.

Чем больше Королевская битва подходила к концу, тем все более осторожнее они играли. Каждый из них понимал, что по количеству фрагов они не займут первое место, поэтому единственный шанс выиграть — это каким-нибудь способом выжить до конца, а потом убить исподтишка последнего противника.

Поэтому они опасались высовываться, затаивались в засадах и незаметно передвигались в те локации, которые точно не будут уничтожены в ближайшее время.

Лишь две команды до сих пор вели агрессивную игру — это я и Завоеватели, соперничавшие в гонке за лидерство. И пока что я отставал в ней. Нужно было что-то менять в тактике.

Убивая по пути затаившихся игроков, я открыл в интерфейсе и принялся изучать полную карту Королевской битвы.

После череды уничтожений, она напоминала четырехпалого кальмара или куст с четырьмя растущими вверх ветвями. По центру внизу находилась обширная зона из нескольких смежных локаций, к которой вели четыре изогнутых прохода. Каждый участок прохода или этой центральной зоны являлся отдельной локацией.

Алгоритм Королевской битвы уничтожал локации таким образом, чтобы они всегда оставались связанными между собой, без изолированных островов, препятствующих игрокам встретиться друг с другом. Поэтому, чем больше сокращалось локаций, тем более предсказуемым становился алгоритм.

Мне теперь было понятно, почему Завоеватели так быстро начали набирать фраги. Скорее всего, они заняли эту центральную зону, являвшуюся своеобразным местом соединения всех путей. Также это перекрестье означало, что зона точно не будет уничтожена в ближайшее время, а может, и вовсе останется одной из последних.

Поэтому игроки массово направлялись в нее, где и погибали от хозяйничавшей там команды.

Древний город Чокекикару тоже была неплохим перекрестком, но он был слишком большим и с большим количеством проходов, чтобы я эффективно удерживал его в одиночку. А во-вторых, после нескольких взрывов алгоритма он превратился из перекрестка в проходную точку, из-за чего значительно уступал местоположению Завоевателей.

— Кажется, Завоеватели находятся в следующей локации. Пойдем туда? — спросила Ингрид, когда мы дошли до конца текущей арены в виде большой подземной базы. Далее шел большой туннель, который соединял с центральной зоной.

Девушка, видимо, тоже анализировала карту и пришла к тем же выводам, что и я.

— Нет, мы не пойдем туда, — покачал головой я.

— Но ты ведь сказал, что, чтобы выиграть, наша основная задача — как можно быстрее уничтожить первые три команды из рейтинга. Стальные волки и Робертиньо погибли, остались только топ-2. После стольких блужданий мы нашли их, и ты говоришь, что не нужно убивать их?

— Почему же? Нужно, но я сделаю это позже. Планы нужно адаптировать под ситуацию, и текущая ситуация говорит, что намного выгоднее идти не в центральную зону, а вдоль нее.

— Я не понимаю тебя. Пока мы будем ходить вокруг, они будут продолжать набивать фраги.

— Насчет этого не беспокойся, — подобрал я гравипушку у первого попавшегося мертвого игрока.

В оружии еще был большой боезаряд. Переключил его на максимальный режим мощности и принялся без перерыва стрелять в пол туннеля.

— Что ты делаешь?

— Делаю так, чтобы Завоеватели сами пошли искать нас, — улыбнулся я.

Не выдержав давления накопленной гравитации, потолок туннеля с грохотом обрушился. Такой маневр я уже делал однажды, поэтому точно знал, как он работает.

Первый проход в центральную зону был запечатан.

— А теперь идем, — махнул я рукой, направляясь в боковой ход.

— Трилл, ты точно уверен в правильности своего плана? — в голосе девушки слышались нотки удивления и настороженности.

— Точно-точно. Не отставай.

Удивленно промычав, девушка все же последовала за мной.

Центральная зона содержала несколько локаций. Это была слишком большая территория, которую мне в одиночку будет неэффективно удерживать. К тому же, скорее всего, Завоеватели уже почти зачистили их, поэтому фрагов там немного. Всеми фрагами будут являться только мигрирующие туда игроки.

Сейчас мы шли по внешнему периметру этих локаций.

Спустя пару минут мы наткнулись на следующий проход в центральную зону. Им являлся пятикилометровый современный мост.

— Ну-ка, приятель, одолжи пушечку. Не переживай, я верну ее тебе через несколько секунд, — сказал я трупу только что убитого игрока, так некстати наткнувшегося на меня.

Я подхватил генетический репликатор куриц и принялся расстреливать опоры моста. Дело это было муторное. Каждый гигантский столб приходилось буквально по металлоблокам превращать в куриц.

Спустя минуту таких обстрелов все опоры были разобраны на птиц, и мост целиком рухнул под воду, поднимая высокие волны.

Ингрид в недоумении смотрела на меня.

Третий проход оказался уже пошире. Им оказалась широкая дорога. Пришлось обвалить пару небоскребов на выезде, чтобы заблокировать ее. А сверху еще устроить большой и долгий пожар, перетащив туда гравипушкой пару бензовозов и взорвав их.

До союзницы начало потихоньку доходить, чем я занимаюсь.

— Ты блокируешь все входы в центральную зону, чтобы оставшиеся игроки не смогли проникнуть туда? — спросила она.

— Именно.

Спустя еще несколько минут мы пришли к локации, являвшейся последним проходом к центральной зоне. Это была автостоянка и небольшая придорожная забегаловка.

К этой стадии игры, разумеется, здесь уже не осталось ничего целого. Разбитые и перевернутые машины полыхали словно факелы, окна забегаловки и все внутри было разрушено. И сдабривала все это четверка игроков, притаившаяся в разных точках локации.

Хитрецы. Караулили проход, чтобы отстреливать всех бегущих к спасению путников.

— Нет, ребят. Теперь это моя точка, — сказал я перед тем, как всадить пулю в голову каждому из них.

Спокойно прошел дальше, войдя в забегаловку. Осмотрелся.

М-да, здесь действительно не оставили ни единого целого места… Думал присесть ненадолго, отдохнуть. Может, найти что перекусить, ан нет. Даже гамбургера целого не найдется.

Хотя нет. Кажется, что-то есть.

Я перевел взгляд под ноги. Возле опрокинутого стеллажа валялись разноцветные жвачки. И одна из них была моя любимая — радужная.

Губы невольно сами расплылись в улыбке, и я легким движением подхватил ее. Развернул.

— Будешь? — предложил я ее зашедшей вслед за мной Ингрид.

— Нет.

— Зря, отличная же штука. Знаешь, какая она вкусная? Самый прикол в том, что в ней семь разных вкусов, которые в случайном порядке раскрываются во рту. А еще они комбинируются друг с другом, из-за чего ее вкус никогда не приестся, — я закинул жвачку в рот и смачно зажевал ее, ощущая во рту взрыв апельсина, тут же сменяющийся арбузным послевкусием и сливающийся с ним.

Да, это было просто божественно. Глаза от наслаждения сами зажмурились.

— Не понимаю твоей расслабленности, Трилл. У тебя огромное отставание по фрагам, а ты тут предаешься дегустации жвачки, — девушка скрестила на груди руки и с явным недовольством смотрела на меня.

— Не переживай, малышка, — протянул я, все еще получая удовольствие от разнообразия вкусов. Надул шарик, и с громким «Чпок!» лопнул его. — То, что мы отстаем по фрагам, не значит, что нужно спешить. Скорее, наоборот. Нужно ждать, и тогда богатство само придет к тебе.

Вскоре на горизонте появилась первая команда из трех игроков. Они двигались перебежками и постоянно оглядывались. Ребята мигрировали в локацию, которая, по их мнению, будет еще долго иметь иммунитет к уничтожению алгоритмом.

В этом они были, конечно, правы. Но кто сказал им, что можно будет беспрепятственно пройти туда?

Я достал пистолеты.

Троица полегла, не успев даже добежать до машин. Следом появилась другая команда таких же беспокоящихся игроков.

— Ингрид.

— А?

— Готовь наноленты. Сезон охоты на мигрирующих лососей открыт, — улыбнулся я…

* * *

Виртуальная реальность игры «Стальной шторм»

Центральная зона, локация «Тропический рай»

У команды Завоевателей дела шли очень хорошо. Фраги увеличивались десятками и сотнями, росли буквально как на дрожжах.

Ради этого, конечно, нужно было постараться: зачистить периметр трех больших смежных локаций. Но команде к этому было не привыкать. Будучи спецподразделением разведки в реальности, они проходили и намного более сложные миссии.

Разумеется, как обычно, всю зачистку они проводили вчетвером, в то время как подвыпивший и захмелевший Кловер уснул в лесу прямо под деревом, громко храпя с виски в руках.

Но это нисколько не омрачало настроение Рубина.

Он был весьма доволен своим решением прийти сюда. Во-первых, к их приходу здесь накопилось уже достаточно игроков, которые осторожничали в надежде выжить. Во-вторых, чем дольше шла Королевская битва, тем больше многие понимали, что нужно перемещаться в локации, имеющие наименьшие шансы на уничтожение.

И лучше перебираться в них заранее, а не сбегать без оглядки в самом конце, когда твою текущую локацию через минуту взорвет алгоритм.

В общем, это стратегическое решение дало свои плоды.

Рубин с удовлетворением смотрел на рейтинг команды в общем зачете. Они быстро догоняли Стальных волков.

В 3:10 по времени игры счет Завоевателей достиг 4400 фрагов, а в 3:15 они и вовсе обогнали лидеров, заняв первое место со счетом 4700 фрагов.

Команда Янины, правда, вдруг ушла в инактив. Капитан Завоевателей надеялся повоевать с ними и лично отправить рекордсменку по фрагам на пробуждение в реале, но кто-то его опередил.

Впрочем, Рубина это не особо огорчило. Главное, что они сейчас заняли первое место и теперь почти гарантированно проходили отборочный тур. А это значило, что у их задания будет высокий шанс исполнения.

Да, деньги и победа в турнире их нисколько не интересовали. Самым важным было выполнение порученной его отряду миссии государственной важности.

Сейчас Завоеватели занимали две точки, отстреливая мигрирующих игроков.

В 3:20 счет достиг 4900 фрагов.

В 3:25 — 5000 фрагов.

Он продолжал увеличиваться, однако Рубин вдруг нахмурился.

— Не понял, — недовольно посмотрел он в таблицу.

— Что-то не так, кэп? — уточнил Хэнк.

— Не пойму. Почему вдруг мяса стало меньше? Чем дольше идет игра, тем больше игроков должно бежать в центральную зону, но их, наоборот, становится все меньше.

В 3:30 счет Завоевателей достиг 5050 фрагов.

Каждые пять минут скорость набора очков сокращалась в два раза. Рубин хмурился всё больше. Играя желваками, он проверил карту.

На карте всё было нормально. Все четыре локации-прохода в их зону были целы. В чем тогда причина снижения «мяса»? Не могли же все игроки внезапно отупеть и перестать стремиться сюда?

До данного этапа дожили только самые высокоуровневые, так что вряд ли бы они тормозили с миграцией.

Рубин еще раз проверил счет.

Завоеватели занимали первое место, но на третьем месте вдруг объявилась команда «Спектральный легион» с единственным живым игроком. Его звали Трилл, и на данный момент у него было уже три тысячи сто фрагов.

Рубин хмыкнул и закрыл таблицу.

«Пускай. Все равно этому игроку в одиночку не заработать столько, сколько нужно для первого места», — мысленно успокоил он себя.

Еще через пять минут счет Завоевателей увеличился лишь на тридцать очков, в то время как у Спектрального легиона… Брови Рубина взметнулись. Счет Спектрального легиона вырос на триста очков, в десять раз больше.

Через десять минут он вырос еще на пятьсот очков. Через пятнадцать — на семьсот.

Если ранее бывалый капитан Завоевателей пытался сохранять хладнокровие, то теперь ни о каком спокойствии не могло идти и речи. Его брови укатились на затылок, а глаза выпучились, то и дело грозя вырваться из орбит.

Спектральный легион занял вторую строчку в рейтинге. И мало того, что он поднимался, так еще число его фрагов увеличивалось с грандиозной скоростью. И с каждой минутой она становилась все быстрее.

Было такое ощущение, что где-то пробили скважину, из которой живительная вода била ключом, в то время как в Тропическом раю Завоевателей, наоборот, наступала засуха.

Рост счета у их команды почти прекратился. Они с трудом находили прячущихся в центральной зоне игроков, а новые к ним почему-то не мигрировали.

Хоть карта и показывает, что локации всех проходов целые, но нет. Здесь точно что-то не так.

— Хэнк, Шакил, Мистеричный! Каждому срочно проверить локации проходов к нам. Хэнк проверяет левый крайний, остальные соответственно следующие по очереди! — быстро приказал Рубин. — Я пока покараулю центр.

— Есть! Приступаю к исполнению, — по-военному в один голос ответили бойцы.

Спустя пару минут.

— Кэп, туннель завален. Проход оттуда в центральную зону невозможен, — доложил Хэнк.

Рубин задышал тяжело. Ладонь сжалась в кулак.

— Шакил, что у тебя?

— Локация целая, но мост обрушен. Проход оттуда в центральную зону невозможен.

— Мистеричный, а у тебя? — Рубин задышал еще тяжелее. Металлические пальцы перчатки в сжатом кулаке заскрежетали. Он уже предполагал, что скажет третий боец.

— Кэп, боюсь, у меня то же самое. Дорога к нам есть, но пройти по ней невозможно из-за обрушения зданий поперек и бушующего на них пожара.

В этот же момент первые две строчки в рейтинговой таблице исчезли, а затем снова появились. Вот только названия команд в них поменялись местами.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Спектральный легион — 5102 фрага

Место 2. Завоеватели — 5101 фраг

Место 3. Стальные волки — 4666 фрагов (статус — не активен)

…

— СУКА!!!

Рубин с силой ударил по ближайшему дереву. Настолько сильно, что дерево треснуло и повалилось набок. Сидевшие на нем птицы упорхнули, а лежащий под ним Кловер вздрогнул и проснулся.

— Кэп, что-то не так? — удивленно посмотрел он на побагровевшего Рубина заспанными глазами.

— Всем срочно! Идем в проход с автостоянкой и забегаловкой. Кое-кто считает себя слишком умным, нужно поставить его на место…

Глава 15

За сорок минут до эпизода с Завоевателями из прошлой главы.

— Мм… Тебе не кажется, что наша позиция слишком открытая? — осторожно спросила Ингрид.

Прямого участия девушки в бою не требовалось, а расстояния хватало, чтобы управлять нанолентами и нейтрализовать побочные эффекты стимуляторов. Поэтому она спокойно сидела в кафе и наблюдала в окно за тем, как я расправлялся с игроками.

Те наступали по очереди небольшими группами. Я же их по очереди отстреливал.

Благодаря навыкам ассасина и темного клерика это не составляло большого труда. Лишь патроны тратились быстро.

— Не кажется, — ответил я, уклоняясь на фазовом сдвиге от выстрелов уже десятой по счету команды игроков.

— Но почему? Здесь ведь нет никаких укрытий. С решетчатым ограждением мы для любых врагов как на ладони. Есть лишь этот одинокий домик, который можно разнести парочкой ракет.

— В этом и смысл. Наша позиция выглядит идеально для того, чтобы любой захотел напасть на нас.

— Я думаю это слишком рискованный метод набора очков, — выдохнула блондинка.

— Главное, что он оправдывает себя.

Метким выстрелом я убил последнего члена, группы атакующих, и принялся перезаряжать пистолеты.

Чем больше проходило времени тем больше людей решало мигрировать в безопасные зоны. И путь в самую безопасную зону пролегал через забегаловку с автостоянкой. Причем подходов к нашей локации с северной стороны было огромное множество, что создавало широкий угол прострелов. Поэтому с точки зрения выживания Ингрид была права. Но там где нет риска, там меньше платят.

Чем выше опасность, тем выше надбавка к стоимости за нее.

В данном случае валютой выступали фраги — то есть то, за что покупалось место в турнире.

Здесь каждая команда играла сама за себя. Разумеется во время переходов между ними возникали мелкие стычки, и они убивали друг друга, но как раз из-за такого множества отдельных подступов к автостоянке с разных сторон большинство людей доходили до меня.

С востока как раз показалась новая команда игроков. С северо-востока тоже еще одна. И с севера. И с северо-запада.

— Сколько желающих умереть.

Я присвистнул. Полные обоймы звонко въехали в магазины, а по венам заструился адреналин.

Хрустнув шеей, я вступил в уже ставшую рутиной перестрелку. Мой порядок действий был отлажен как часы.

Один выстрел — один фраг.

Иногда противник оказывался в тяжелой броне, поэтому на убийство уходило два выстрела, а в некоторых случаях даже три или вовсе четыре.

Они использовали самые разнообразные методы нападения: от атак петухами до закидывания всевозможным барахлом при помощи грави-пушек. Но в любом случае по итогу уведомление о совершенном убийстве вспыхивало в левом нижнем углу интерфейса, а в мою копилку фрагов добавлялось еще одно очко.

Я просто нещадно молотил врагов. Я стал для них непреодолимой стеной в этом переходе в безопасную зону.

При этом оставаться на месте и выжидать они не могли, так как позади шли новые мигрирующие команды. В этом случае возникал риск нападения с тыла, поэтому между двух зол игроки выбирали напасть на одиночку, то есть на меня. И погибали. Ха-ха.

Территорию между стоянкой и подступами устилали трупы. Если раньше их было несколько десятков, то теперь их счет перевалил за сотню. И атаки усилились за счет числа игроков.

Сердце колотилось в груди. Мышцы пылали от жара.

Мне становилось все сложнее уворачиваться от выстрелов. Несколько пуль даже чиркнули по броне.

Это были терпимые мелочи, но что было важнее — из-за интенсивности огня я не успевал добраться до трупов, обчистить тела, забирая боеприпасы, и перезарядиться. Такой расклад событий сулил, что в какой-то момент у меня закончатся все патроны и мне нечем будет вести бой.

И в конце концов такой момент настал.

— Хммм… — шумно выдохнул я, прищуривая взгляд.

Все это делалось на скорости во время бесконечной череды фазовых сдвигов. Ветер свистел в ушах, пули без перерыва пролетали вокруг.

Тридцать два игрока с самых разных позиций пытались зацепить меня.

— Мы можем отступить вглубь центральной зоны, чтобы взять время для передышки. Там ты сможешь достать припасы и перезарядить пистолеты, — мягко сказала Ингрид по внутренней связи.

— Не можем.

— Почему? Ты же видишь, что ситуация складывается не в твою пользу.

— Если мы отступим, то все эти игроки станут фрагами Завоевателей, вместо того, чтобы стать нашими.

— Трилл, я все понимаю, но, порой из-за жадности можно лишиться всего. Нужно трезво смотреть на вещи. Давай уйдем пока не поздно.

— Это не жадность, это трезвый расчет, детка.

— В смысле?

— Я умею стрелять не только из пистолетов, — сказал я, убирая пистолеты в автокобуру и доставая из-за спины психопроектор.

Эта пушка сопровождала меня с самого начала. Что ж, вот и наступило ее время.

Вззззззз! Вззз! Вззззззз…

Сноп сверкающих лучей вырвался из нее.

Альфа-поля Жнеца не усиливали энергоразряды. Они летели медленнее пуль огнестрела, и опытные бойцы с такого расстояния могли успеть даже уклониться от них.

Но только если это были прямолейные атаки.

Атаковавших с самого левого стороны накрыла плотная сеть из лучей. Настолько плотная, что увернуться от нее было почти невозможно.

Не успев даже удивиться, трое игроков на мгновение замерли словно зомби, а затем направили пушки на двух других не зомбированных союзников.

— Вы что творите! Я же ваш капи… — воскликнул один из них. Однако договорить у него не получилось. Члены собственной команды расстреляли его.

— Не неси чепухи. Наш капитан сейчас находится на автостоянке, — сказал тот, что носил экипировку Грозы. По костюму то и дело пробегали электрические разряды.

Мысленно я нарек его «электрозомби».

Пока это происходило, я обрушил точно такие же атаки на остальные группы нападающих по очереди.

В их рядах начался хаос.

— А-а-а! Боня, ты чего, это же я, твой родной брат…

— Ы-ы-ы! Зачем ты стреляешь в меня? Очнись!

— У-у-у…

Люди убивали своих напарников, считая их врагами.

Психопроекции исказили картину мира в разумах игроков. Они видели во мне своего капитана, а в остальных зомбированных — союзников. Причем в их головах эти образы отличались, ведь они состояли в разных командах, и у каждого бойца был свой капитан.

Да. На самих капитанов это внушение не действовало, так как в их мозгу такое противоречие было непоправимым.

Но в принципе мне и не нужны были командиры. Мне нужны были подчиненные. Поэтому всех командиров ждала только одна участь — смерть.

Вскоре поле боя перед автостоянкой стихло. Из тридцати нападавших девятнадцать стали зомби, одиннадцать конвертировались во фраги на рейтинговом счету.

Кстати, раньше при опосредованном убийстве очки не засчитывались тебе. Например, когда его совершал не ты лично, а другой игрок под воздействием психопроектора, — фраг шел не на твой счет, а на счет управляемого тобой игрока. Но перед королевской битвой по моему приказу разработчики исправили систему расчета очков.

Теперь фраги всегда отходили тому, кто на самом деле их создавал. Даже при опосредованном убийстве.

— Кэп, территория зачищена, что будем делать дальше? — подошел ко мне электрозомби.

— Хм… Думаю неплохо бы навести здесь порядок, — сказал я, осматривая округу. — Всех трупов сложите на автостоянке, а также заберите у них боеприпасы. Оружие, патроны, взрывчатку и всё-всё-всё что может пригодится для обороны. Обоймы для градов собрать отдельно и принести мне.

Под градами имелись ввиду скорострельные пистолеты марки Град ХР2001. Собственно пара этих стволов и были моим вооружением.

— Принято, приступаю к исполнению.

Электрозомби послушно отправился исполнять приказ. Остальные последовали его примеру.

— А почему ты ждал? Нельзя было так сразу подействовать? — донесся из шлема голос Ингрид.

— За убийство зомби тоже дают фраги. И если это сделают другие игроки, то это будет очень печально, — объяснил я логику своих поступков. — К тому же все психопроекции носят временный эффект. У кого-то их действие прекратится позже, у кого-то раньше. И чем сильнее будет воздействие на психику и волю цели, тем быстрее она освободится от внушения. Поэтому чтобы не получить выстрел в спину нужно часто обновлять их действие.

Пока возможности позволяли, я старался действовать в одиночку, чтобы ни одно очко не ушло от меня. Психопроектор держался на случай, когда по-другому уже было бы не удержать позицию.

— Все-таки ты жадный, Трилл.

— Ха… Малышка, я между прочим гонюсь за очками для того, чтобы исполнить нашу с тобой договоренность.

— Да, понимаю. Прости, я некорректно себя повела, — тихо ответила девушка после небольшой паузы.

В целом я не придал значения ее словам. Скажи мне кто-то это в реальности, может поставил бы этого человека на место, но это была всего лишь виртуальная игра. И все, что происходило в игре, мною по умолчанию расценивалось как ничего не значащая мелочь. Это как распаляться на каждого троля в старнет-форумах — кратчайший способ лишиться всех нервных клеток.

Однако, для Ингрид это видимо была не мелочь. По крайней мере такой вывод можно было сделать по тому, что она как-то странно замолчала. Блондинка будто что-то накрутила сама себе в голове и теперь винила себя за «ошибку» в общении.

Между нами же только деловые отношения, а хладнокровная студентка лечебного факультета и по совместительству опытная операционная медсестра вдруг позволила себе эмоциональное суждение.

Возможно все происходящее в игре для нее было очень важно. Или же для нее было очень важно прохождение отборочного тура.

Ну, в целом да. На кону большие деньги. Это я миллиардер, и поэтому проще отношусь к ним, а у других людей к ним может быть более особое отношение.

Ладно. Мне нет смысла заморачиваться о ее мотивах. Она мне помогает, а взамен я протаскиваю ее в турнир. Между нами бизнес и ничего больше.

— Выполнено, кэп, — электрозомби держал шесть обойм и указал на сложенные трупы в центре автостоянки.

Из них образовалась небольшая горка. Отдельной кучкой лежали собранные боеприпасы и оружие.

— Что делать дальше? — спросил игрок. Девятнадцать таких же лбов, стоящих рядом, тоже вопросительно уставились на меня.

Да, и вправду. «Что делать дальше?» — подумал я, обновляя обоймы в градах и запихивая остальные в пояс. Раз у меня появилась рабочая сила, нужно ее эффективно использовать. На фраги пущу потом.

К тому же действовали они на удивление слаженно и быстро. Сказывалось то, что они про-игроки.

Подумав немного, я поставил три задачи: разметать дымовухи по периметру, скрывая нас, расставить ловушки, а также прорубить туннели под автостоянкой и полем боя снаружи.

В собранном вооружении встречались плазменные клинки. Они отлично подходили для этой задачи. Далее в собранных туннелях нужно будет заложить бомбы. Будет отличной вишенкой на торте в моих приготовлениях.

Дружно кивнув, зомби пошли выполнять поручение.

— Ты тогда и в меня мог выстрелить из психопроектора? Чтобы я сопровождала и лечила тебя. — подала голос Ингрид. Судя по тону девушка еще мысленно грузила себя.

— Мог, но это было нецелесообразно, — спокойно ответил я.

— Почему?

— Разум пораженных игроков сопротивляется инородным психопроекциям. И чем больше они искажают их картину мира или подчиняют чужой воле, тем сильнее будет сопротивление, — принялся объяснять я механику работы психопроекций. — Этот процесс затрачивает нейроресурсы, из-за чего мозг работает слабее чем обычно. Проще говоря человек начинает немного тормозить. Таким образом, лиши я тебя своей воли, ты бы вряд ли могла нейтрализовать вовремя откаты от двойной и тройной доз стимуляторов, если вообще могла бы это сделать. Такой бесполезный ангел мне ни к чему. Теперь понимаешь почему я искал союзника, который бы добровольно согласился помогать мне?

— Теперь понимаю, — ответила девушка. Ее голосок звучал оживленнее.

Не знаю, из-за чего она заморачивалась, но походу это прошло. Вот и славно.

А насчет торможения… Это и была причина, по которой я называл игроков зомби.

Перенеся на себя проекцию командира в их мозгах, превратив других врагов в союзников, я вызывал как сильные когнитивные искажения, так и очень сильно подавлял волю. Следовавшее за этим внутреннее сопротивление вызывало подтупливание.

— Но если бы ты отказалась, я бы все-таки превратил тебя в зомби, — усмехнулся я напоследок, заканчивая разговор.

На горизонте показались новые игроки. Еще больше чем раньше.

Я снова вступил в бой. В этот раз решил действовать понадежнее, комбинируя обе тактики. Часть убивал пистолетом, часть переманивал на свою сторону.

Алгоритм продолжал каждые пять минут уничтожать локации. К трем с половиной часам с момента начала битвы их число сократилось до одиннадцати. И вот тогда игроки как с цепи сорвались.

Все, во чтобы то ни стало, стремились попасть в центральную зону.

Фраги росли как на дрожжах. Если раньше их набор считался быстрым, то теперь он стал взрывным.

Счет быстро достиг трех с половиной тысяч, затем четырех, а затем и вовсе четырех тысяч четыреста.

Вместе с этим увеличивалась гора собираемых на стоянке тел. Ее высота достигла четырех метров.

Число переманенных зомби составило уже около сотни, но в бой я их не пускал. Было бы очень печально, если бы враги вместо меня зарабатывали на них фраги. Вместо сражений все пополнение отправлялось на шахтерские работы, значительно ускоряя их.

Паутина подземных туннелей разрасталась на глазах. Как и число бомб в них.

Наблюдая за схемой этих путей в интерфейсе визора, я мысленно улыбнулся.

Кто здесь настоящий Доктор Бум?

Я настоящий Доктор Бум.

* * *

В 3:35 число локаций сократилось до десяти штук. Еще через пять минут — до девяти.

Пространство для пребывания быстро сжималось, буквально наступая на пятки отступающим игрокам. Они понимали, что единственный выход это уйти в зону, через которую соединяются все локации в игре, поскольку ее алгоритм долго трогать не будет.

Это, так сказать, главная перекрестная точка.

И если раньше ею были три смежные локации в центре снизу карты, поскольку к ним вели четыре прохода, то с течением времени многие стали замечать, что эта точка сместилась.

Из-за того, что Трилл разрушил три из четырех проходов, все пути теперь проходили через автостоянку с придорожным кафе. Эта локация стала перекрестком наибольшего числа путей. И в силу этого новой безопасной зоной, в которую мечтали попасть все.

Никто больше не думал о центральной нижней зоне. Все просто забыли о ней.

— Я думал, что единственный способ выжить это подстраиваться под алгоритм, уничтожающий локации, но… Этот игрок сам подстроил алгоритм под себя. Разрушив остальные проходы, он создал новую безопасную зону, — прошептал игрок с ником Бздых.

Лежа за укрытием в виде упавшего самолета, он обреченно глядел на заволоченную дымом автостоянку вдали. Как и остальные товарищи, он отчаянно хотел оказаться в ней, но засевший там игрок никого не впускал.

Он сражался в одиночку, но до сих пор никому не удалось пройти через его оборону. Люди пробовали разные методы. Даже закидывали гранатами, запуливали ракетами, но все взрывные снаряды он еще на подходе откидывал гравипушкой либо же расстреливал в воздух.

Трилл стал для всех непреодолимой преградой. Идти сражаться против него было сродни самоубийству.

Все понимали это. Поэтому вместо того, чтобы идти в атаку как обезумевшие, теперь они просто сидели в засадах вокруг.

Еще одну проблему составляло то, что они были противниками друг другу. Идя вперед, можно было с легкостью получить пулю в спину. Да и сейчас между ними возникали мелкие перестрелки.

Со временем игроков становилось все больше. Их число перевалило за полтысячи. Несмотря на обширное пространство с укрытиями некоторым стычек было уже не избежать.

Внезапно позади раздался оглушительный грохот.

Земля задрожала.

Алгоритм уничтожил еще одну локацию, сократив их число до восьми штук. Это произошло совсем рядом.

— Мы не можем долго отсиживаться так. Рано или поздно, алгоритм уничтожит нас. Нужно что-то делать, — прошептал Лешвагон, напарник Бздыха.

Бздых кивнул. Такая мысль уже всем пришла в голову, однако никто не собирался действовать решительно. Все слишком боялись Трилла.

Бздых опустил голову, издал тяжелый вздох, а затем встал и зашагал вперед.

— Стой, ты куда? — опасливо спросил Лешвагон.

— Как ты и сказал, собираюсь сделать что-нибудь, — Бздых вышел из-за укрытия, подняв руки. Огляделся вокруг и громко крикнул. — Друзья! Братья! Предлагаю на время прекратить междоусобицу и объединить силы против засевшего на автостоянке противника.

— Как ты предлагаешь это сделать? Все кто нападали на него потерпели неудачу, — крикнул кто-то из игроков.

— Да. Он слишком быстрый, слишком меткий, а еще он психопроектором переманивает врагов на свою сторону, — поддержал другой.

— Они терпели неудачи потому что были разрозненны, — ответил Бздых. — Нас здесь несколько сотен. Если все сообща атакуют его, то каким бы быстрым он ни был, ему не увернуться от такой плотной завесы огня. После этого уже будем разбираться друг с другом, как смотрите на это?

Над просторным полем возникла тишина. Все обдумывали услышанное.

— Все верно. Нам нет смысла набивать фраги друг на друге, если мы хотим выжить. Команда Галактических тигров согласна, — вскоре крикнул один из них. — Целая локация для одного Трилла это слишком много. Накажем ублюдка за жадность.

— Серебряные Титаны тоже согласны, — донесся еще один зычный крик. — Заберем у Трилла то, что должно принадлежать нам.

— Изящные Себастианы тоже с вами! Убьем Трилла! Замочим гада!

— Фитильки тоже!

— … тоже!

…

Над обширным полем перед автостоянкой крики раздавались один за другим. Выжившие до текущего момента команды одна за другой присоединялись к предложению Бздыха. В их рядах возник ажиотаж и волнение.

Бздых с упоением наблюдал за этим.

Да. Не зря он рискнул выйти ко всем. Общий враг и угроза уничтожения от взрыва на время объединила всех. Даже несмотря на то, что они были врагами.

Как только все игроки согласились, они приступили к воплощению плана в жизнь.

Всего их было семьсот человек. Создав широкую линию и держа пушки на изготовку, они медленно шли вперед.

Автостоянку заволакивал густой белый дым. Стоило только мелькнуть человеческой фигуре в нем, как все тут же готовились открыть широкомасштабный огонь.

Но Трилл видимо испугался их слаженного наступления, поэтому не высовывался.

Бздых ухмыльнулся. Такое поведение противника радовало. Если ублюдок боялся, то это только повышало шанс на успех предприятия.

— Нейтрализовать дымовые завесы! — махнул он рукой, выполняя роль негласного лидера.

Бойцы экипированные антидымовыми шашками тут же кинули их на дорогу. Из шашек с шипением выделилось вещество, которое нейтрализовало дым. Воздух снова стал прозрачным, и глазам всех открылся вид автостоянки.

Слева стояла опустевшая придорожная кафешка, справа развороченные автомобили, а по центру… Бздых судорожно сглотнул. Точно такая же реакция была у остальных игроков. По центру возвышалась гора трупов в четыре метра высотой.

Живых людей нигде не было. Ни Трилла, ни его зомбименов.

Только эта гора.

Стальной шторм был технологическим шутером, где встречалось много крови и неприятных вещей, но никогда он еще не видел локации, что навевала бы такую мрачную атмосферу безысходности и опустошения.

— Неужели он испугался и сбежал? — сказал Бздых, после того как пришел в себя.

— Сбежал? Ха-ха! — прогрохотал над округой мужской голос, усиленный модулятором.

Толпа игроков подняла глаза.

Сверху на вершине горы трупов появился силуэт в темно-багровом костюме Костяного жнеца. Его корпус напоминал ребра, а визор горел опасным красным светом. Это был Трилл.

— Никто из вас не пройдет дальше, — сказал он. — Теперь у вас есть только два пути. Служить мне и приводить игроков, спрятавшихся в других локациях. В этом случае вы проживете подольше, во втором же случае… Вы станете частью этой горы.

Предложение звучало настолько возмутительно, что игроки аж опешили. С какой стороны ни посмотри, оно не несло никаких выгод.

— Ты охренел⁈ — возмутился Бздых как только отошел от шока.

— Что ты о себе возомнил? Нас здесь семьсот человек, а ты один! Думаешь у тебя есть право угрожать нам?

— Братья, да что мы с ним болтаем? Давайте грохнем его как договаривались.

Последний сказавший игрок открыл огонь. Но его выстрелы были заблокированы двумя энергетическими щитами от плазменных клинков, которые оказались в руках Трилла.

— Что ж… Вы сделали свой выбор, — усмехнулся он, скрываясь за склоном горы.

В этот момент земля вздрогнула.

— Что? Что происходит? — вскричал кто-то.

— Алгоритм уничтожает нашу локацию? Но не было ведь никакого системного оповещения…

Однако, у игроков больше не было времени строить догадки. Картина сразу прояснилась сама.

Бомбы заложенные в подземной сети тоннелей активировались.

Раздался оглушительный грохот. Земля взметнулась в пучине вырываемого из-под нее огня. Всю территорию снаружи автостоянки заволокло взрывами.

Неважно насколько прочные щиты были у игроков, насколько крепкой была их броня, концентрация взрывов была настолько высока, что их убивало почти мгновенно.

Сотни тысяч зрителей наблюдали за трансляцией боя, затаив дыхание. Будучи под впечатлениями никто из них не в силах был ничего сказать.

Во всех четырех королевских битвах игроки ежеминутно удивляли зрителей. Они ломали их ожидания, достигали все новых и новых высот, постоянно бья старые рекорды.

За последние три с половиной часа было установлено больше рекордов чем за последние пять лет всех партий Стального шторма. Но ни один из этих рекордов и рядом не стоял с тем, что сейчас происходило перед автостоянкой.

Всего лишь за один короткий миг Трилл заработал семь сотен фрагов.

Это была немыслимая цифра. Никто за такое короткое время не убивал семьсот человек.

Именно в этот момент строчка лидера в рейтинговой таблице сменилась. Именно в этот момент предводитель завоевателей Рубин вышел из себя.

Командный рейтинг Королевской битвы № 4:

Место 1. Спектральный легион — 5102 фрага

Место 2. Завоеватели — 5101 фраг

Трилл занял первое место в игре.

— Отлично. Осталось разобраться только с Завоевателями, — сказал он, наблюдая за взрывами со своей горы.

Время игры: 3 часа 50 минут

Число оставшихся локаций: 7 штук

Глава 16

Говорят, на три вещи можно смотреть бесконечно: как полыхают взрывы, как растет рейтинг в таблице, и как работают мои зомбимэны.

Вот и я наблюдал за этим как завороженный, прислонившись к стене кафешки. Уже целую минуту.

Взрывы улеглись. Фраги зачислились. А вот пораженные психопроектором игроки до сих пор сновали по развороченному полю. По сложившейся традиции мои пчелки после боя вынырнули из туннелей и собирали трупы, относя их к горе.

Это до какой же высоты она вырастет? Ведь там целых семьсот тел.

Да, все трупики были целыми. Они не были разорваны в клочья, обуглены, из них не вытекали мозги, не торчали кишки и не происходили прочие отвратные зрелища.

Стальной шторм создавался как игра для удовольствия для здоровых людей, поэтому дабы не вызывать у них отторжения излишне жестокой детализацией, разработчики выбрали вместо физики последствий игровую условность. Как бы старательно игроки ни терзали труп погибшего, он всегда будет оставаться целым. Максимум — мелкие последствия в виде кровоточащих ран и ссадин, но не больше.

Экипировка «Металл», кстати, хоть и была повреждена, но все еще покрывала их тела. Из-за блеска брони, постепенно увеличивавшаяся гора выглядела еще эффектнее.

Жутко и атмосферно. Прям произведение искусства.

Наслаждаясь этим видом, я достал из кармана пачку радужной жвачки и протянул стоящей рядом Ингрид.

— Будешь?

— Спасибо, но нет. Это вредно, — поморщила свой прелестный носик красотка.

— Да ладно, мы же в игре. Чем она может повредить нам?

— Даже в виртуале активное жевание дает мозгу сигнал о том, что человек начал есть. Он в реальности дает организму команду выделять желудочный сок и ферменты. А учитывая сколько времени мы безвылазно сидим в капсулах, наши желудки пусты. То есть нам это точно может угрожать гастритом или язвой.

Гастритом или язвой? Хм…

Я, сузив глаза, с сомнением посмотрел на нее. Не думал, что симпатичная блондинка с лечебного факультета окажется такой занудой.

Хотя чему я удивляюсь? Она же подрабатывает медсестрой на хирургических операциях. Быть дотошной и скрупулезной ее обязанность. Возможно именно благодаря этому она вытягивает из «Ангела» больше лечебного потенциала чем обычные геймеры.

— Как хочешь. Мне больше достанется, — хмыкнул я и закинул подушечку в рот. Тут же принялся с упоением жевать.

Вумм!

Вумм!

М-м-ммм… Сочная гамма овощных и мясных вкусов с нотками горечи разлилась повсюду, от кончика языка до нёба. Напоминало это чем-то ломтики лука с шашлычком, приправленным кетчупом. И сверху запитое шашлычком.

Каждый раз поражаюсь образуемым вкусовым сочетаниям. Они никогда не наскучат.

Я стоял, смакуя вкусы еды некоторое время, пока ко мне не подошел электрозомби.

— Кэп, территория зачищена, все тела собраны. Что прикажете делать дальше? — спросил он указывая на гору. Та подросла еще на пару метров.

Дальше… Хм… Я проверил рейтинговую таблицу. В живых осталось менее полутысячи игроков, а в игре — семь локаций. Учитывая пятиминутный интервал их уничтожения, уже через тридцать с лишним минут от карты ничего не останется. Битва гарантированно закончится за это время.

Я занимал первое место по фрагам, поэтому, в целом, можно было никуда не спешить. Знай сиди себе на одной точке, да убивай приходящих по мою голову игроков. Однако… Я почувствовал, как мой желудок заныл от боли. Настоящий желудок.

В реальности.

Черт! Права была Ингрид походу. Виртуальная жвачка спровоцировала выделение желудочной кислоты в реале.

Я к тому же с утра ничего не ел. Бахнул только пару кружек кофе и всё. Вдобавок моя капсула без системы жизнеобеспечения, так что ждать полчаса до завершения битвы точно не вариант.

Короче, пора заканчивать отборочные, да поесть нормально. Вот только как это лучше сделать?

Я прожевал жвачку один раз и, надувая из нее пузырь, еще раз глянул на карту. На ней три локации находились ниже от меня, три — выше. Если не считать Завоевателей и зомби, то остальные игроки прятались как раз в верхних трех.

Топ-2 команда «Завоеватели» скорее всего уже отправилась на мои поиски, а вот другие будут отсиживаться как крысы в надежде дотянуть до конца.

Хм… Решение пришло само.

Бабах! Разноцветный пузырь лопнул, обдав лицо облачком шашлычного аромата.

— Всем срочно собраться в центре! — приказал я работникам по внутренней связи.

Как только зомбимэны собрались, я разделил их на две команды по пятьдесят человек и отправил зачищать верхние территории.

Под внушениями игроки, конечно, немного тормозят, но их толпа, а враги рассеяны на мелкие группки. Во-вторых, у моей армии особое построение. Спереди идут непробиваемые цитадели, сомкнув щиты, а позади базуки, которые массовым залпом сносят большие области.

Против такого напора особо не посопротивляешься.

Предварительно я обновил зомби внушения, тщательно расстреляв их из психопроектора. А после этого вынырнул ненадолго в реал, попросив Скуфи, владельца сетевого кафе, принести какой-нибудь перекус.

Закинув котлету в рот, вернулся в игру, как тут же заметил сигнал от одного из датчиков по периметру. Это был датчик с костюма Костяного жнеца.

Я снял несколько штук с экипировок трупов и, присоединив к системе костюма, сказал зомби, чтобы они расставили их вокруг автостоянки за дымовой завесой.

— Что-то не так? — спросила Ингрид.

— Наоборот. Всё так. К нам наконец пожаловали гости, которых я ждал. Готовься, у нас сейчас будет последний бой.

* * *

В это время со стороны нижней центральной локации четверка из команды завоевателей подходила к автостоянке.

Завидев дым, они остановились в сотне метров.

— Походу, мы нашли вора, решившего украсть наше мясо, — сказал Рубин, вглядываясь вперед.

Из-за завесы им ничего не было видно, но было ясно, что последний игрок Спектрального легиона находится как раз там.

— Спрятался как крыса в этом дыму. Думает, ему это поможет. Ха-ха. Но территория то открытая, подходи с любой стороны. Укрыться толком негде, кроме кафешки. Может его индивидуальные навыки высоки, но позицию он выбрал дилетантскую, — оценил Шакил, носивший экипировку шамана и как раз являвшимся их

— Согласен. Не понимаю, как он с такой позиционкой до сих пор жив еще?

— Хе-хе. Если только он не как Кловер, который всегда чудом выживает, — рассмеялся Мистеричный. — Кстати, а где он?

Игрок в удивлении обернулся, не находя самого ленивого игрока в команде.

— Не важно, где он. Он нам здесь не нужен. Шакил же уже сказал, что позиция никакущая, — сказал Рубин. — Хэнк, отправь-ка туда дождь из навесных.

— Будет сделано, кэп, — откликнулся самый большой здоровяк в команде. Он носил экипировку модели Цитадель, а на его плечах было по базуке.

Он принял более устойчивую стойку и выстрелил.

Послышалось шипение. Две ракеты устремились вдаль, оставляя в воздухе белоснежный шлейф.

Встроенная в костюм функция автоперезарядки быстро снова зарядила базуки, выхватив снаряды из отсека за спиной.

Хэнк отправил на стоянку еще пару взрывных подарков. За короткое время это действие повторилось еще десятки раз, и вскоре на автостоянку летел град из ракет. Целых тридцать штук. Дальняя навесная атака плотно покрывала всю территорию локации.

Завоеватели не знали, где именно находится Трилл, поэтому Хэнк бил, чтоб убить наверняка. За несколько мгновений эти снаряды зачистят всю автостоянку. Им даже заходить туда не придется, как дело будет сделано.

— Сейчас он познает боль, ощутив насколько никудышной является его позиционка, — тихо засмеялся Мистеричный, провожая ракеты взглядом.

Вся остальная команда тоже спокойно наблюдала, ожидая зрелища. Однако, едва ракеты подлетели к дымной завесе, как из нее появились гравитационные лучи.

Они подхватили часть ракет и столкнули с другими.

В воздухе засверкали взрывы.

Ни одна из ракет не перелетела через периметр.

Рубин внимательным взглядом наблюдал за этим. Так же вели себя остальные.

Они не ожидали, что Трилл сможет с такой легкостью отбить первую атаку, но при этом никто из них не выказал удивления. Ни у кого не отвисла челюсть, и не расширились глаза.

Будучи членами спецподразделения отряд Завоевателей, всегда закладывал в расчеты шанс, что враг поведет себя вопреки их прогнозу. Прямо как сейчас.

— Еще партию отправить? — уточнил Хэнк.

— Нет, достаточно, — выставил ладонь Рубин.

Технология Цитадели позволяла контролировать полет выпущенных снарядов, но из-за того, что ракет было много и внимания на всех не хватало Хэнк не брал управление над ними. Он просто отправил их, задав точки падения для каждой.

Но даже если бы он контролировал управление нескольких, чтобы уворачивать их от гравилучей, это было бы бестолку. Трилл с такой же легкостью мог бы просто расстрелять все ракеты из обычного огнестрела, выстрелы которого на порядок быстрее, а следовательно и спасти ракеты от них вряд ли получится.

И Рубин это прекрасно понимал. А также то, что Трилл расставил где-то снаружи камеры, через которые мониторит эти выстрелы из базук, чтобы реагировать на них.

— Так мы только боеприпасы переведем. Придется заходить, — сказал капитан Завоевателей. — Идем построением номер три.

— Принято, — ответили подчиненные. В этот раз никто из них не смеялся, все были серьезны.

Поскольку Цитадель обладала самой высокой защитой, Хэнк пошел первым. Базуки на плечах он заменил пулеметами, которые все это время волочил за собой, а в руки взял по плазменному клинку.

Сражаться двумя клинками было тяжело и неудобно, но вот их энергетические щиты прекрасно накладывались друг на друга. Таким образом, поскольку щиты обоих клинков были включены, Хэнк получил дополнительную защиту.

Одетые в Грозу Мистеричный и сам Рубин, также включили энергощиты костюмов и двух плазменных клинков на руках. То есть у обоих было по тройному щиту. Последним шел Шакил в костюме шамана, выполняя роль разведки и атакующей поддержки. Поскольку энергощиты передней троицы плотно смыкались, можно сказать, он тоже был в безопасности.

Это было чрезвычайно защищенное построение, которое Завоеватели использовали, когда шли в лоб на неизвестную территорию.

— Стоп, — сказал Шаман, едва они прошли полпути. — Под дорогой сеть заминированных туннелей. Сунемся дальше и нас взорвет.

Рентген-лучи его костюма позволяли видеть каждую бомбу перед ними. Отметив на карте в интерфейсе визора точки их расположения, он скинул картинку союзникам.

— Ясно, Мистеричный займись этим, — приказал Рубин.

— Исполняю, — ответил тот, положив плазменные клинки на землю и доставая со спины гравипушку.

Используя силу гравитации, он разверз землю с асфальтом на их пути и уничтожил бомбы. Некоторые бомбы Трилл активировал вхолостую, добавив еще больше хаоса в пейзаж.

Но для Завоевателей это не составило особой проблемы. Используя возможности костюмов и сохраняя строй, они двинулись дальше по земляным насыпям и рытвинам. Подойдя к периметру локации бросили туда антидымовую шашку.

Спустя несколько секунд белая завеса рассеялась, открывая вид на автостоянку. По одну сторону стояло полуразрушенное кафе, по другую — покореженные автомобили, а по центру возвышалась гора из мертвецов. Метров в шесть высотой.

Бах! Бах! В воздухе прозвучало два выстрела.

Щит Рубина покрылся рябью, гася кинетическую энергию пуль.

— Долго же вы шли, — появился на вершине горы Трилл, держа по пистолету в руке.

* * *

Это последняя глава. Думал-думал показать себя финальное противостояние с командой Кловера, но к сожалению оно здесь не поместилось бы, поэтому перенес его на начало следующего тома.

.

Началась выкладка следующего тома!

Том 9 читать здесь — https://author.today/reader/425244/3951064

Content

Ленивая Панда
Триллионер из трущоб — 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Статистика

Разум ассасина Храма пустоты, Пробуждение Темного клерика, Пробуждение Алого жнеца

Спецэкипировка Металл (Костяной жнец, Ангел, Гроза, Хищник)

Глава 12

Глава 13

Глава 13.1

Глава 13.2

Глава 13.3–13.5

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Началась выкладка следующего тома!