Джули Шайн

Ставка на любовь

Он уводил ее в темноту, как всегда по-собственнически сжимая переплетенные пальцы. Каждый раз еще ближе к разгоряченной алкоголем и искушением публике и все дальше за грань, на которой ему чертовски нравилось балансировать. Туда, где их снова ждала эйфория ночи. Куда звало безумие страсти и одна зависимость на двоих. Мерцание неоновых ламп, оглушающие басы, вязкий воздух, и вот Берри, уже прижимаясь к мускулистому торсу, подчинялась мужской руке под своей короткой юбкой. Срываясь на стон в ЕГО вкусный нахальный рот и позволяя бесстыже дарить порочное наслаждение.

Когда-то это было реальностью девушки, сейчас — болезненной частью прошлого, отголоском разрушительных чувств, отрывком из непрошенного сна.

Мечтая быстрее нырнуть в океан и смыть нахлынувшее воспоминание, она потерла глаза под стеклянными линзами солнцезащитных очков, вытащила беспроводные наушники, в которых играла рок-музыка, и выбралась из машины. Но ее спутник, вероятно, что-то напутал или, тоже изнуренный жарой, пропустил нужный поворот.

— Куда ты меня привез?? — покрутив головой вокруг, возмутилась мисс Баррос. — Тут же никакой цивилизации!

— Не утрируй. — Опершись о капот арендованного «Мерседеса», чиркнул зажигалкой Райан, и смахнул пот со лба.

Он никогда не вызывал у Берри симпатии. Ни его грубые замашки, ни неброская внешность. Коренастый блондин с почти бесцветными глазами, слегка изогнутым носом, наверняка, сломанным в детстве, и ямочкой на массивном подбородке, разительно выбивался из троицы. Хотя и другом для всей их компании, по сути, не являлся. Так, приятель, да и то сомнительный. Но на этот раз ему досталась роль поважнее. А сделанная ставка повышала шанс получить желаемый куш. Пусть и столь примитивным способом.

— Напрасно я доверила тебе выбор перевалочного пункта.

Райан окинул оценивающим взглядом мексиканскую деревню.

— А, по-моему, здесь мило. — Аскетичная по архитектуре церковь, яркие домики, колоритные магазинчики и запах кукурузных лепёшек, правда, были по душе мужчине. — Схожу за ключами от номера.

— Ты забронировал один? — удивилась девушка.

— Да, но двухкомнатный.

— Надеюсь, в нем нет тараканов или тварей похуже?

— Ну, разве только индеец из дикого племени, — отвесил он шутку с неприкрытым сарказмом.

— Очень смешно, — огрызнулась Берри и, посмотрев на треснувшую вывеску мотеля, брезгливо передернулась.

* * *

Нола снова включила кран и, кинув очередной шарик в остывшую воду, перелистнула страницу книги. Пена шипя и пузырясь, начала расти, источая аромат ванили. Почувствовав приятное тепло, девушка опустилась по шею. Она любила такое уединение, свой особый ритуал. Погруженная в мир героев произведения, мисс Элдон не шевелилась, полностью отдавшись умиротворенному состоянию и богатому воображению.

— Сколько можно купаться, выходи, — вдруг зазвучал сердитый голос за дверью.

— Да, бабуль, скоро.

— Сейчас. Альма давно приготовила ланч. И я уже уезжаю.

Нола вылезла из мраморной ванны и, накинув вафельный халат-кимоно, через пару минут появилась в столовой. Девушка села на резной стул и пододвинула тарелку с тыквенным супом. Ей совсем не хотелось есть, хотя их семейный повар как обычно постаралась.

— Извини, что заставила ждать. Я немного отвыкла от совместных трапез.

— Понимаю. Но нельзя столько времени проводить в горячей воде, дорогая. Это вредно для кожи.

— Зато мечтается замечательно. — Она смущенно наклонила голову, поймав заинтригованный взгляд пожилой леди, и все же попробовала ароматное блюдо.

— Полагаю, ты думала не только о благопристойных вещах? — Женщина улыбнулась, и мелкие морщинки аккуратно сложились в ряд в уголках накрашенных губ. — Шучу. Пора рассматривать реальных претендентов в женихи, а не грезить о литературных образах.

— Согласна.

— Когда вы, мисс, в последний раз посещали светские рауты?

— Месяц назад в Бирмингеме. Я соскучилась по дому. И планировала отдохнуть от Англии и всякого рода приемов.

— А сегодня? Ты вроде бы собиралась куда-то. — Допив травяной чай, бабушка встала из-за стола и направилась в холл.

— Да, встречаюсь с Хизер, — идя позади, тихо ответила Нола, заранее зная реакцию пожилой леди.

Она никогда не обманывала ее, хоть порой и боялась расстроить. Всегда брала пример, восторгалась достоинством, умом и внешним обликом. Для своего возраста миссис Харт прекрасно справлялась с должностью руководителя холдинга и выглядела очень эффектно.

— Эта грубая, вульгарная особа — плохая компания для тебя, — завязывая шелковый платок перед большим антикварным зеркалом, нахмурилась женщина. Недовольное выражение лица подчеркнуло аристократичные черты, а дизайнерский аксессуар оттенил белоснежные волосы, — Но запрещать внукам общаться с теми, кто мне неприятен, увы, я не вправе. Так что рассчитываю на твою сознательность и отличное воспитание. Будь умницей, вернусь в пятницу.

Девушка чмокнула бабушку в щеку и, расположившись в гостиной, продолжила чтение.

* * *

Берри, тщательно осмотрев бедно обставленный, но чистый номер, присела на кровать, заправленную пестрым одеялом, и загрузила карту в приложении на телефоне.

— Ну вот, а ты придиралась, — донесся мужской голос из соседней комнаты. — Вполне комфортно ведь.

— Не для меня.

— Тебе же нравится экстрим…

— Не в этом случае. И мне недостаточно элементарных удобств.

— Атмосферу страны куда лучше получится прочувствовать, находясь не в роскоши, а в подобном месте, — остановившись в дверном проеме, с видом, словно открыл закон философии, произнес Райан.

— Не мели чушь.

— Предлагаешь сейчас заняться поиском нового отеля, соответствующего твоим завышенным требованиям вместо того, чтобы прогуляться по окрестностям? — раздосадовано пропыхтел молодой человек.

— Да, именно.

— Может, перекусим, хотя бы?

— Ладно, давай, — непринужденно согласилась девушка и, взяв рюкзак, поторопилась на улицу.

Картина обшарпанных зданий, а иногда и лачуг с соломенными крышами, старенький пикап, под навесом которого ютились лошади, надписи «кока-кола» повсюду и несколько полицейских с ружьями произвели на Берри еще более удручающее впечатление. Мексиканцы, маленькие и взбитые, приветливо улыбались, с любопытством изучая их.

Райан довольно быстро сориентировался и нашел кафе. Они расположились на обветшалых кушетках и, умирая от жажды, сразу заказали кокосовую воду. Самобытная обстановка внутри заведения не внушала доверия и с опаской за здоровье, прочитав скудное меню, девушка наотрез отказалась от еды.

* * *

— Пропусти эту малышку, Дин, — скомандовала Хизер охраннику и, схватив подругу за руку, втащила внутрь помещения. — Я охренеть как рада, что ты, наконец, выбралась из своей крепости!

— Привет.

Девушки тепло обнялись. Они не виделись с окончания школы, но по-прежнему поддерживали общение. Их дружба удивляла многих. Ведь между ними простиралась целая пропасть. В характере, в финансовом положении, в поведении и мировоззрении. И если бы не инициатива мисс Майер, Нола едва ли вошла в ее избранный круг. Но так вышло, что в те ранние годы Хизер имела авторитет среди старшеклассников и решила взять под защиту скромную отличницу, которая подвергалась нападкам завистливых сверстников.

— Прекрасно выглядишь, — одарила комплементом подругу мисс Элдон, оценивая девушку уже не через экран телефона, а в искрящемся полумраке заведения.

Она почти не изменилась с их последней видеосвязи. Лишь медная копна с челкой на бок стала по плечи, красная помада на выразительных губах темнее, платье свободнее, но все равно очерчивающее аппетитные изгибы.

— Новомодная косметология творит чудеса, крошка. — Ее указательный палец взмахнул вверх, а лазурь в подведенных стрелкой глазах засияла. — Идем за столик.

Подруги устроились у самой сцены. Нола сняла кардиган и внимательно осмотрелась.

Дизайн клуба был ярким, кричащим, исполненным в черных тонах с серебристыми принтами, выбитыми на стенах и мягких диванах. Огромный зал украшали вращающиеся зеркала и футуристические атрибуты. Два танцпола делили пространство, насыщенное светодиодной подсветкой и мощной акустикой. Официантки, будто на подбор: высокие, стройные, темноволосые. Экстравагантный макияж и костюмы превращали их в космических богинь.

— Чопорная дама без колебаний позволила пташке выпорхнуть из гнезда?

— Кто? Бабушка? Она, конечно, строгая, но совсем не тиран как ты считаешь. И я способна самостоятельно принимать решения.

— Аллилуйя! — Хизер открыла пачку сигарет. — Рассказывай скорее, внимаю.

— Почему здесь? Мы могли бы встретиться в более приличном месте.

— Умоляю душка, не занудствуй, иногда это раздражает даже меня. Выпьешь?

— Сок или содовую.

Девушка, резко выпустив струю дыма, демонстративно закашляла. — Напоминаю, ты в ночном заведении, а не на детском празднике. Я сама закажу. — Мисс Майер позвала официантку.

— Рассказывать особо нечего. — Пожала плечами Нола. — Лондон, по-прежнему, остается городом порядка и человеческой культуры.

— Скукотища. Ну, а тот ухажер? Забыла его имя. Неужели и с ним вы ничего не замутили?

— Айзек. Нет, мы только сходили пару раз на свидание.

— Ты очень скованна. И до сих пор прячешь тело в ужасные шмотки. Слишком консервативно и взросло. — Хизер бесцеремонно расстегнула верхние пуговицы на бежевой блузе подруги. — Преступление иметь обалденные сиськи и скрывать их.

— Не надо! — Девушка нервозно выпрямилась.

— Расслабься. Вокруг куча мужиков, готовых приложить массу усилий и прилично потратиться, чтобы подкатить к тебе.

— Мне это не интересно! — поправив шифоновый ворот, сразу отсекла оскорбившую ее затею мисс Элдон. — И, если ты действительно ценишь нашу дружбу, то должна уважать мой выбор. Мы совершенно разные, тем не менее, находим общий язык. Я же не осуждаю тебя за твой образ жизни и стиль одежды.

— Попытка оголить кусочек драгоценного бюста несла в себе определенную цель. А именно помочь найти партнера для плотских утех и выхода в свет. В клубах тоже бывают достойные кандидатуры.

— Не перестанешь сводничать, я уйду.

— Хорошо, умолкаю. — Официантка принесла два «мятных джулепа» и Хизер без промедлений принялась за коктейль. — Как брат?

— В Нью-Йорке, вернется завтра.

— Мы давно не пересекались. Этот красавчик вечно занят.

— Я очень соскучилась по нему.

— Не сомневаюсь.

— Не понимаю, почему Гай все еще один… — пригубила напиток Нола и задумчиво откинулась на стеганую спинку. — С Шарлин они расстались год назад.

— Да, его не часто заметишь с девицами. Может наш секс-символ переметнулся на ту сторону? — мисс Майер шутливо прищурилась.

— Фу, что за вздор?!

— У Гая миллионы поклонниц, меняй телок хоть каждый день. Других вариантов нет, — продолжала глумиться девушка.

— Хватит наговаривать на моего брата! — отвергая абсурдное предположение, рассердилась Нола.

— Это шоу-бизнес, а там и не такое случается, детка.

— Не желаю ничего знать!

— Ладно, вероятнее всего, его вымышленное одиночество — просто пиар, а он пока скрывает от нас свою новую пассию, — закончив дурачество, успокоила подругу Хизер. — Теперь разворачивайся, представление начинается.

* * *

— Я принес пиццу. — Райан положил горячую коробку на тумбочку возле кровати Берри.

— Не самая полезная еда на ужин, но спасибо, — не отрываясь от телефона, сухо поблагодарила она. — Нужно выбраться в город. Интернет здесь не ловит, и найти замену онлайн не получится.

— Ехать в ночь наобум — не совсем удачная идея.

— Мы потратили почти целый день впустую, — прошипела девушка, безрезультатно тыча в экран айфона. — Что ты, вообще, планировал делать в этой глуши??

— Отдыхать от суеты.

— Ну, оказывается у нас разные понятия об отдыхе.

— Не привередничай, — набив рот «пепперони», по-прежнему не собирался потакать ее пафосному недовольству мужчина.

— И какого черта я решила составить тебе компанию… — перевернувшись на живот, не прекращала ворчать Берри. — Пойти даже некуда, кроме унылого храма.

— Мы можем развлечься иначе… — Он вдруг наклонился и провел ладонью по соблазнительно округлым ягодицам спутницы.

— Не смей трогать меня своими сальными лапами! — резко откатившись в сторону, прорычала девушка, потрясенная откровенным предложением и наглым действием приятеля. — А сейчас проваливай!

Райан, дожевав, огорченно вздохнул, и смиренно покинул комнату.

* * *

За пару часов пребывания в клубе, Нола изумлялась происходящему здесь, подобно ребенку, познающему неизведанный мир, чувствуя себя инопланетянкой в чужом и непривычном окружении. Сначала полуголые артисты крутили перед ней задом, исполняя эксцентричный танец. Затем странный тип в бейсболке, попытался всучить девушке визитку с очень специфичным названием фирмы. А после пафосная дама, обвешанная дорогими украшениями, обрадовавшись встречи с ведущей любимой передачи, угостила их бутылкой вина за тысячу долларов.

— Ты хорошо держишься, — похвалила Хизер подругу, допивая очередной бокал.

— Но с огромным трудом, — прожевав канапе из морепродуктов, призналась Нола. И пренебрежительно отвернувшись от сцены, сама того не замечая, стала следить за мужчинами у барной стойки.

— На кого запала?

— Я лишь оцениваю интерьер, — замешкалась мисс Элдон.

— Он — фотограф, — угадала объект ее внимания девушка. — Работает с модными изданиями.

— Что снимает?

— Людей. В основном ню.

— А второй? Мне просто любопытно, — смутилась Нола.

— Несостоявшийся журналист. Могу тебя познакомить.

— Нет.

— Давай! — Хизер приподнялась.

— Это не в моем духе.

— Ну, хватит ломаться, словно девственница. — Мисс Элдон кинула на подругу укоризненный взгляд. — Ой, прости, я забыла. Пора бы уже с ней расстаться, — цокнула телеведущая и поспешила в сторону оживленно беседующих приятелей.

Через минуту они втроем стояли перед девушкой.

— Привет, — в голос поздоровались мужчины.

— Извольте представить, Колин и Маркус. Красотку зовут Нола.

— Добрый вечер. Очень приятно. — Легкий румянец выступил на ее лице.

Журналист, прилизав назад непослушные русые кудри, плюхнулся на диван рядом с Хизер. Худощавый парень, прилично смахивающий на молодого Пьера Ришара, казался вполне славным, пока не начал рассказывать о своих недавних сексуальных похождениях в мельчайших подробностях. После историй интимного характера, как истинный мастер выуживания информации, он атаковал мисс Элдон вопросами.

— Отстань от моей подруги, — мягко одернула Колина девушка и сразу прильнула к нему. — Лучше займись мной.

Маркус же все время курил вейп и загадочно молчал. Но особый шарм мужчине придавал выверенный образ богемного разгильдяя. Длинная челка спадала вниз, касаясь карих глаз. Потертый пиджак, небрежно накинутый на белую футболку, рваные джинсы, но дорогая модная обувь складывались в гармоничную комбинацию. А целый ряд медальонов на шее и кожаные браслеты на обоих запястьях добавляли завершающие штрихи.

— С такой аристократичной внешностью надо позировать художникам, — вдруг заявил этот харизматичный хиппи, машинально погладив Нолу по волосам. — И в кадре ты тоже будешь смотреться прекрасно.

Она, напрягшись, отодвинулась и убрала длинную прямую прядь платинового цвета за ухо.

— Спасибо, но я предпочитаю быть ценителем.

— Ты свободна сегодня?

— Если вы хотите предложить свои услуги, то мне не нужна съемка.

Фотограф громко рассмеялся.

— Он работает только со звездами и это к нему очередь на год вперед, куколка, — вклинился Колин, отвлекшись от бедра рыжей собеседницы.

— Ну, так что, поедем в гости? — не отступал Маркус.

— Нет. Тут безопаснее.

— Ничего с тобой не случится, обещаю. Хизер подтвердит.

Подруга кивнула. — Иди. Позвоню тебе завтра.

Двухэтажный коттедж фотографа располагался в престижном районе, среди пышных пальм и с видом на горы. В нем царила расслабленная, уютная атмосфера и явно прослеживалось тяготение хозяина к ретро эстетике. В камине в гостиной, куда гостья прошла за новым знакомым, горел искусственный огонь, но пахло настоящим ароматным жаркое.

— Красивый дом.

— Спасибо, оказалось я еще и хороший дизайнер. Устраивайся.

Нола сбросила кардиган и внимательно оглядела стену увешанную, вероятно, его работами вполне пристойного содержания и остановилась на одной из них.

— Твоя семья? — указывая на фото вверху, с замешательством спросила девушка.

— Точно, — ничуть не смущаясь, брякнул мужчина.

— А где они сейчас?

— Жена с младшим отдыхают в Италии. А старший, как обычно, шляется с друзьями в поисках приключений. — Маркус сел на полосатый диван и, закинув ногу на ногу, опять закурил. — Таким образом, мы тут вдвоем, не считая прислуги.

— Если честно, мне очень неловко. — Нола засуетилась.

— Не бойся, совращать тебя не собираюсь. Всего лишь хочу пощелкать.

— Я лучше пойду.

— Секунду. — Хозяин дома поднялся с места и быстро направился в другую часть комнаты. — Пару кадров для коллекции, — вернувшись с фотоаппаратом, уговаривал он.

— Модель из меня никудышная, позировать не умею. — Девушка замахала руками в знак протеста и попятилась назад.

— Успокойся. — Маркус снял крышку с объектива. — Самой потом понравится.

— Твердое нет. И, вообще, уже поздно. — Нола стала торопливо одеваться. — Извини, если дала повод думать, что способна на столь неприличный, по моему мнению, поступок.

— А разве приглашение в гости на чай считается чем-то неприличным? — Мужчина преградил ей путь. — Ну, ладно. Ты — интересный экземпляр, — усмехнулся он, взял мисс Элдон за плечи и усадил на диван. — Мы можем просто пообщаться. И, чтобы убедить, хоть бы наполовину в рабочей этике, я покажу свои снимки. А то черт знает, какую ересь нагородила Хизер.

— Хорошо, — согласилась Нола.

Маркус достал с полки толстый альбом в кожаном переплете и устроился рядом.

— Обожаю черно-белые портреты.

Девушка листала фотокнигу медленно, всматривалась в каждую картинку. Зрачки гостьи то сужались от стыда, то расширялись от восторга. Но на последних страницах она задержалась дольше всех остальных.

— Кто это?

Мужчина расплылся в улыбке: — Исключительная Берри Баррос.

* * *

Райан разлепил глаза и, кряхтя, вылез из кресла, в котором буквально отключился вчера, до того поглотив три бутылки пива. Он услышал журчание воды, доносившиеся из ванной комнаты, и поплелся туда. Дверь была заперта.

— Эй! Ты скоро? — Молодой человек заколотил по облупленному дереву.

— Подождешь, — огрызнулась девушка, крася длинные от природы ресницы.

— Почему пахнет травкой?? — принюхавшись, повысил тон Райан.

— Арестуешь?

— Значит, до сих пор балуешься марихуаной?!

— Я вроде совершеннолетняя.

— Порошок у тебя тоже имеется??

— Что за допрос?! — возмутилась Берри, запихнула ключи от машины в задний карман серых джинсов и вышла. — Может, еще мою сумку проверишь на наличие контрабанды??

— Не сомневайся, пошарюсь! — пригрозил он, направив на нее указательный палец.

— Это уже перебор! — разгневанно выпалила девушка. — Думал, привезешь меня сюда и трахнешь?! — Она схватила вещи и ринулась из комнаты. — Размечтался!

— Не пущу! — Широко расставив ноги, перегородил выход мужчина.

— Давай без экспериментов.

— Только жесткая рука обуздает твою своенравную натуру. Ты — дикая лошадь, которую нужно укротить.

— Засунь уздечку обратно в штаны, кретин. — С пренебрежением оттолкнула его Берри и выскочила наружу.

Райан кричал в след девушке желчные ругательства, но она, забрав «Мерседес», прибавила газу, заслоняя силуэт брошенного спутника завесой пыли из-под ревущих колес.

Автомобиль мчал ее по шоссе, разрезая квадратным носом капота сухой воздух. Угрюмые оранжевые горы и колючие кактусы мелькали в боковых стеклах. Берри находилась в пути почти семь часов. Девушка ориентировалась по навигатору, иногда расспрашивая местных. Она сделала пару остановок, чтобы долить бензина и подкрепиться.

Луис встретил гостью на крыльце собственного огромного ранчо, одетый в белоснежную льняную рубашку, расстегнутую на мускулистой груди, и черные джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. На широкой спине болталась с яркой вышивкой бархатная сомбреро. Берри познакомилась с ним всего месяц назад и видела второй раз в жизни. Сейчас он выглядел менее пафосно, чем на том званом ужине известного испанского бренда, но столь же привлекательно. Высокий, смуглый, брутальный. Его чернильного цвета волосы были собраны в скрученный хвост на затылке. Густая щетина покрывала волевую линию подбородка и выразительные скулы. В мексиканце отчетливо читалась жесткость и сила, а в темных глазах таилась интригующая опасность.

— Очень рад, что ты приехала на день раньше. — Луис распахнул объятья.

— Взаимно. — Берри прильнула к нему и сразу же услышала мускусный аромат горячего тела.

— Устала?

— Утомлена долгой дорогой и не отказалась бы выпить.

— Тогда поторопимся. Но прежде, чем мы сядем за стол, я покажу твою комнату.

Он повел девушку на второй этаж светлого красивого дома с оригинальной архитектурой и характерным их нации асимметричным дизайном.

— Здесь есть все, что может понадобиться такой роскошной сеньорите. — Мужчина открыл массивный с декоративной резьбой шкаф.

— Обалдеть! — охнула она, перебирая презентованный гардероб. — Спущусь через двадцать минут.

— Жду.

Приняв душ, Берри упала на мягкую кровать с множеством подушек и стала исследовать глазами свои новые апартаменты. Интерьер спальни, как и самого ранчо, отличала некая грубость, свойственная настоящему ковбою. Но эта фактурность в отделке, кованые аксессуары, шкуры животных и мебель из натуральных материалов ничуть не уменьшали уюта колоритного жилища мексиканца.

Девушка довольно улыбнулась и, вдохнув аромат алых роз, стоящих на старинном комоде в глиняной вазе, бессовестно задремала.

— Извини. — Она явилась в столовую гораздо позднее обещанного. — Я просто отключилась.

— Ты бесстыже хороша. — Луис, ухаживая, помог ей сесть.

— Конечно, у платья декольте почти до промежности.

— Оно приличнее остальных, потому в следующий раз одеваться совсем необязательно, — хищно прищурившись, намекнул мужчина, и занял стул напротив.

— Каким ветром вас, сеньор, занесло на ту вечеринку? — меняя тему, поинтересовалась Берри, пристально наблюдая за ним.

— Случайно.

— Вранье.

— Тебе ведь известен ответ на вопрос.

— И давно идет охота на мое бренное тельце?

— Неважно, она уже окончена. — Луис, любуясь заманенной «добычей», с торжествующей ухмылкой откинулся на спинку, потягивая «маргариту». — Ты была на корриде?

— Нет. Я не поклонница кровавых зрелищ.

— Завтра свожу.

— Приятно, когда тебя понимают с полуслова, — весело отметила девушка и, жуя тако с мраморной говядиной, уставилась в окно. — Это конюшня?

— Тринадцать породистых жеребцов, два из них участвуют в скачках. Ездишь верхом?

— Нет, предпочитаю железных мустангов.

— Доедай, покажу своих красавцев.

* * *

Нола, налив апельсиновый сок, читала газету, бессмысленно перелистывая свежие страницы. Они еще пахли краской и оставляли следы на кончиках пальцев. В ее утреннее уединение ворвался телефонный звон — Хизер распирало любопытство.

— Признавайся, ночка выдалась жаркой? Я даже купила бутылку дорогущего шампанского, отпраздновать величайшее событие века. Надеюсь, Маркус не подкачал?

— Лучше замолчи, иначе положу трубку.

— Только не разочаровывай меня.

— Мы всего лишь мило поболтали и посмотрели фотографии. — Девушка запахнула халат и вышла на полукруглый балкон, увитый цветами. — Как ты могла подумать, что я стану с ним спать?? А, самое главное и возмутительное — он женат!

— Пфф… Это разве проблема?! — верещала мисс Майер. — Вам надо встретиться снова!

— Нет!

— Душка, прелюбодеяние — благо, не грех. Наслаждайся, пользуйся, экспериментируй!

— Я жду достойную кандидатуру.

— Боюсь к тому времени, ты решишь податься в монахини. В общем, пока идет твой типа искусственный отбор и не появится подходящий самец, предлагаю приобрести заменитель, — не отступала подруга.

— Очередная гениальная идея?

— Не моя, к сожалению. Вечная хвала его изобретателю!

— Поясни, пожалуйста, о чем речь.

— О вибраторе, конечно!

* * *

— Оставайся на ранчо сколько пожелаешь. — Луис накинул на плечи Берри тонкий плед. — Оно в вашем распоряжении, сеньорита.

— Спасибо, я польщена.

Девушка взяла самокрутку из золотого инкрустированного драгоценными камнями портсигара, протянутого ей мексиканцем, и закурила.

— Изысканный вкус, не правда ли?

— Да. Тут табак или что-то позабористей? — выпустив густой клубок дыма, уточнила гостья.

— Скоро поймешь.

Берри не ожидала подвоха и явной осведомленности мужчины, но разрешив себе предаться старой пагубной привычке, снова затянулась. Веранда вскоре медленно завертелась вокруг, а уличный фонарь превратился в расплывчатый шар из разноцветных огней. Словно когда-то давно. В клубе, где вечно пьяная толпа двигалась подобно картинкам в покадровой съемке. А крепкие объятья держали в своем приятном заключении, не позволяя уйти в отрыв. Ресницы девушки дрогнули, стерев призрачный образ и, поднявшись с плетеного кресла, она шагнула в круг искусственного света. Полностью потеряв контроль над собой, легла на пол, и закрыла глаза. Мышцы ее расслабились, мысли испарились. И лишь музыка, возникшая ниоткуда, лилась ритмичным потоком сквозь обмякшее тело, при каждом ударе разнося концентрат удовольствия и выталкивая душу из физической оболочки.

Мисс Баррос не представляла, как долго пробыла в таком состоянии. После пробуждения от наркотического дурмана, Берри безумно хотелось пить. Хозяин дома нашел свою гостью в кухне. Модель стояла вся мокрая, босиком, едва дыша.

— Отпустило? — Мексиканец приблизился к ней.

— Я опрокинула на себя графин с водой. Мне ужасно жарко и сердце вот-вот выпрыгнет.

Он отстегнул лямки платья девушки, и дизайнерское творение из шелка упало на каменную плитку, обнажив идеальную фигуру.

— Отнесу тебя наверх, — почувствовав рост за молнией в штанах, прохрипел мужчина.

Утром она обнаружила на кровати горячий завтрак на подносе и записку о назначенном времени с местом встречи. Похоже, Луис отличался прагматизмом и спланировал все заранее.

Берри, буквально проглотив яичницу с сальсой, оделась и вышла на крыльцо. У ворот уже ждал автомобиль.

— Суровый вид, — сев в салон, прокомментировала модель выражение лица спутника и приоткрыла окно.

— Ты опять опоздала.

— На этот раз всего на десять минут.

Мексиканец дал приказ водителю и тот покорно тронулся.

— Хорошо спала?

— Да, спасибо, — кивнула девушка. Вдруг ее ладонь скользнула вверх по ноге хозяина ранчо и остановилась на внутренней стороне бедра. — Версаче?

— Угадала, — плотоядно улыбнувшись, ответил он и накрыл своей пятерней запястье Берри.

Зрелище корриды было прекрасным и завораживающим. Луис сразу объяснил все правила и тонкости. Отважный матадор и гудевшая от накала публика поразили новоиспеченную туристку, но мисс Баррос не согласилась остаться до конца кровожадного развлечения и лицезреть убийство быка. После продолжительного представления, полного острых ощущений, ей захотелось мирных впечатлений. Пообедав в ресторане, они катались на гондоле и гуляли по Мехико до позднего вечера.

— Завтра покажу тебе пирамиды Теотиуакана — пропуская вперед в дом гостью, сообщил о планах мужчина.

— Кого?

— Это название города древних ацтеков.

— Я, увы, не интересуюсь археологией и у меня съемка для «Вог».

— Мы все равно съездим, когда ты вернешься.

— Как скажешь.

Луис, шагнув в гостиную, внезапно нахмурился, а затем громко крикнул на испанском в направлении темного узкого коридора. Скрипнула дверь и зазвучал дрожащий голос горничной. Мексиканец снова рявкнул.

— Что случилось? — озадачилась модель, прекрасно понимая язык, но не повод для недовольства у хозяина дома.

— Ничего. — Выпустил он пар из раздутых ноздрей.

— Мне, пожалуй, пора в постель, — насторожилась его поведением девушка. — Добрых снов.

* * *

Нола в ожидании Гая с нетерпением наблюдала за входом в их любимое заведение. Она заказала себе лавандовый чай и ванильный эклер, а ему яблочный штрудель и эспрессо. Девушка почти два года не видела брата и находилась в приятном волнении.

И вот он появился. Красивый, холеный и как обычно серьезный. Рубашка-поло, идеально сидящая на спортивном торсе, заправлена в чиносы с легкой небрежностью, удобные брендовые кроссовки и джинсовая куртка наперевес. У него всегда был хороший вкус и, в отличие от многих коллег, мужчина успешно справлялся со своим имиджем без услуг стилиста. Гай непринужденно поправил свежую стрижку и, сняв солнцезащитные очки, в которых уже отражались вспышки телефонных камер, заметил сестру. Посетительницы кофейни, узнав актера, сразу забыли о еде и, не отрывая восхищенных взглядов, начали перешептываться. И не удивительно. Ведь мистер Элдон по-прежнему и заслуженно занимал лидирующее место в списке самых завидных холостяков Голливуда. Но для Нолы главное значение имело то, что слава нисколько не испортила брата. И это еще больше вызывало у нее уважение и сохраняло их нерушимую связь.

— Привет! — приблизившись, засиял он белозубой улыбкой.

Девушка радостно вскочила и крепко обняла его.

— Я ужасно соскучилась!

— Неужели ты дома? — довольно произнес молодой человек, отвечая взаимностью.

— Да, и правда не верится.

— Прости, к сожалению, не получилось тебя встретить. — Гай, повесив куртку на спинку кресла, расположился напротив.

— Не страшно. Хотела сделать сюрприз, не подумав о съемках.

— Шоу продлили, пришлось задержаться на неделю.

— Мне до сих пор так и не удалось съездить в Нью-Йорк.

— Тебе бы там не понравилось.

— Скорее всего. Но передачу посмотрю обязательно.

— Надеюсь.

— Ты просто неотразим!

— А уж как расцвела моя сестренка! — озвучил факт мужчина, но все равно не воспринимая взрослой, ласково ущипнул Нолу за щеку.

— Спасибо.

— Чем занималась?

— Хизер каждый вечер таскает меня по клубам.

— Это ее хобби.

— Наверное, я не современная, раз не люблю кутить и спать с кем попало.

— Не говори глупостей, — глотнув кофе, назидательно ободрил актер. — Бабушка правильно поступила, отправив тебя подальше отсюда. Она боялась за твое будущее и ограждала от дурного влияния. Ты была доверчивая и ранимая. Постоянно плакала. Но миссис Харт тоже пришлось не сладко. В преклонном возрасте крайне тяжело хоронить детей и воспитывать внуков, особенно, когда один из них — невыносимый подросток, — грустно усмехнулся Гай.

— Хм… Я не помню своего брата таким.

— К счастью. И потому, что эта заботливая женщина чересчур увлеклась, рьяно прилагая все усилия и стараясь превратить покладистую девочку в настоящую леди. Оплачивая очередные уроки, не оставляя свободы выбора и времени на развлечения и друзей. Но, я думаю, бабушка следовала не только старым устоям нашей семейной династии. Миссис Харт еще мучило чувство вины.

— Из-за чего? — непонимающе вздернула брови Нола.

— Она корила себя за юношу, которого не смогла контролировать, слепить и, в итоге, упустила. А ее гордость, отрада и исполнение долга сейчас сидит передо мной.

— Ты вырос прекрасным человеком, стал знаменитым. Бабушка гордится тобой не меньше! — пылко убеждала девушка. — Да, и я не жалуюсь и тем более не считаю тебя причиной определенных для меня рамок, хоть мне и трудно теперь влиться в общество тех, кто дорог.

— Вот найдет она тебе достойного кандидата, выйдешь замуж и будешь, словно рыба в воде, а пока добавь в свою жизнь толику разнообразия.

— Я попробую.

— Если есть желание, перебирайся в мою квартиру, — предложил мужчина, отломив кусочек десерта. — Смени обстановку и отдохни от контроля миссис Харт.

— Спасибо! На неделе же перевезу вещи! — воодушевилась его сестра.

— Отлично. Тогда я вечером сообщу бабушке.

— Никак не решусь задать вопрос… — вдруг несмело начала Нола.

— Слушаю.

— Почему вы с Шарлин расстались? Она ведь замечательная. Обаятельная, умная, целеустремленная. И любила тебя.

— А я испытывал лишь симпатию, — не собираясь откровенничать, коротко ответил Гай.

— Но, ваши отношения казались идеальным, — продолжала складывать пазл девушка, не удовлетворившись скупым разъяснением. — Или это было специально устроено агентством?

— Нет, — снова воздержался он от признания, бередящего сердце. — Давай лучше поболтаем на тему поинтереснее.

— Например?

— Как ты смотришь на счет того, чтобы отметить твое возвращение?

— Положительно, но ради Бога, прошу не в клубе.

— Мы поужинаем дома. Я приготовлю.

— Здорово! Уже не терпеться продегустировать. Бабушка рассказывала, что ты мастер в кулинарии.

— Да, у меня неплохо выходит торчать у плиты.

— Опять скромничаешь?

— Оцениваю скептически, — поправил актер, выудив из кармана ключи от машины. — Допивай чай и поедем навестить родителей.

* * *

Луис, крайне возмущенный отсутствием гостьи, нервно ходил по комнате взад-вперед. Деревянные доски трещали под мощными ногами мексиканца. Он выпускал витые клубы табачного дыма, пытаясь усмирить свой свирепый нрав. Мужчина привык владеть любой ситуацией, и эти часы неведения жутко раздражали его.

— Где ты пропадаешь целый день?! — наконец дождавшись Берри, вспыхнул хозяин ранчо.

— Остынь! — немного ошарашенная претензией, рыкнула модель. — Я тебе не жена или служанка.

Мексиканец бросил на нее такой жгучий взгляд, будто в почти черных глазах взорвались метеориты.

— Вы обещали вернуться к ужину, сеньорита, — но нарочито спокойно пояснил Луис, кладя сигару в пепельницу.

— И? Запрешь в подвале? Отшлепаешь? — дерзила девушка.

— Соблюдайте правила, мисс Баррос.

— Нравится подчинять себе людей? Или может, кайфуешь, наказывая их? — рискнув обличить его, она деловито зашагала мимо, сопровождаемая подтверждающим и пугающим молчанием. — Извини, БДСМ не увлекаюсь, — и все равно снова провокационно огрызнулась, поднимаясь по лестнице.

— Ты знала, зачем сюда ехала. Искала приключений? — пробасил мужчина за прямой изящной спиной в тончайшем хлопке и сорвался с места. — Наслаждайся же ими!

Словно ошалевший от избытка тестостерона, он в один прыжок гепарда поравнялся с гостьей и, до будущих синяков схватив под локоть, развернул замеревшем в панике лицом. Модель, потеряв равновесие, соскользнула со ступенек и, выронив пакеты, тут же угодила в спасительный плен. Больше не проявляя радушной деликатности, мексиканец нахрапом стащил Берри вниз и, повалив на пол, впился в мерцающие блеском губы. Горьковатый вкус табака смешался со сладостью карамели. Терпкий аромат с бодряще-свежими нотами. Настоящая животная страсть с притворной покорностью. Возбуждение, сменяя страх, закрутилось спиралью в животе девушки, заставляя намокать ажурное белье. И внезапно почувствовав то, чего ей так не хватало, она сама задрала платье. Не растрачиваясь на прелюдии, Луис рывком дернул стринги в сторону, обжигая нежную кожу и, спешно расстегнув ширинку на джинсах, агрессивным толчком вошел в Берри. Модель ощутила всю силу его вожделения, тяжесть напряженного тела и глубоко задышала. Мужчина, грубо беря гостью, двигался в неумолимом темпе. Не щадя ее поясницу, сдавливая до боли скулы и выбивая громкие развратные крики из приоткрытого рта.

* * *

Квартира Гая была очень просторной и светлой. Домом настоящего эстета. Высокие потолки, отсутствие перегородок и широкие окна создавали иллюзию невесомости. А белые отштукатуренные стены, бетонные плиты и винтажные атрибуты прекрасно сочетались с новейшей техникой и модной мебелью. Спальня, отведенная девушке братом кардинально отличающаяся своим индустриальным флером от комнаты в особняке, пришлась ей по душе. Зайдя туда, Нола сразу обратила внимание на большой зеркальный шкаф и металлические конструкции, с которых свисали лампы над кроватью. Затем присев на мягкий пуф возле круглого мраморного столика, перевела взгляд на картины-постеры вдоль кирпичной кладки. Минималистичные, в цвете сепия. Довольно улыбаясь и размышляя, что следует добавить в интерьер и какие привезти вещи в первую очередь, мисс Элдон вернулась в гостиную. Обнаружив там проигрыватель с пластинками, она поставила блюз и вышла на балкон, полюбоваться шикарной панорамой города. Приятный процесс прервала другая мелодия.

— Ты собираешься? — раздался бойкий голос Хизер в телефоне.

— Куда?

— В клуб, естественно. У нас запланирована отвязная тусовка! Я уже мчусь за тобой!

— Не слишком ли рано?

— Самое время для шопинга, крошка!

Заднее сиденье янтарного «Вольво» постепенно заполнилось множеством пакетов и коробок различных брендов. Мисс Майер давила на педаль, нарушая правила. Огни фар встречных машин и вечерних фонарей мелькали в глазах Нолы, а здания на улицах исчезали, не успев появиться.

— Ты всегда так водишь?

— Да. Неужели страшно?

— Я хочу еще пожить. — Девушка цепко схватилась за верхнюю ручку. — Красный!

— Права куплены, признаюсь.

— Надеюсь, мы доедем невредимыми, иначе эти наряды кому-то не пригодятся.

— Не сомневайся.

— Прошу, сбавь скорость.

— Уфф, ладно. — Хизер понизила передачу.

— Спасибо.

— К сведению, Гай гоняет похлеще!

— Не обманывай.

— Увидишь!

— И зачем мне столько одежды… — обернувшись, пробубнила Нола.

— Потому что имеется упругий зад, стройные ноги и красивая грудь, которыми надо гордиться и хвастаться.

— Я предпочитаю комфорт, а никогда нагнешься за сумочкой, а все вокруг разглядывают твое белье. Стыдоба и бескультурье.

— Ну да, если на тебе бабушкины панталоны, — иронично подметила подруга и со свистом затормозила у роскошного особняка с педантично ухоженной и превосходно оформленной внутренней территорией. — Миссис Харт же нет? А то она меня, мягко говоря, не жалует.

— Вернется только в пятницу.

— Вот и чудно.

Нола заварила зеленый чай с жасмином и заботливо предложила Хизер, устроившейся на баснословно дорогом диване в гостиной. Девушка была здесь много лет назад, но в этом идеально чистом доме почти ничего не изменилось. Каждая зона, выстроенная по оси, переходила одна в другую и поражала своим изысканным декором. Акцентом центральной же части служила массивная лепная розетка в виде овала и паркет с версальской раскладкой. Распашные витражные двери, каскад хрустальных светильников и абстрактные полотна подчеркивали статусность хозяйки. Аристократическую обстановку, навевающую на гостью скуку, освежали элегантные цветочные композиции, которые миссис Харт составляла собственноручно.

— Крепкие напитки в вашем концлагере запрещены? — Поморщилась от горячего глотка подруга.

— Ты за рулем, не забыла?

— Ой, и правда, — хихикнула Хизер и встряхнула рыжими кудрями. — Иди, переодевайся. Не терпится оценить тебя в новом образе. И давай попробуем сначала «Валентино».

— А из обуви?

— Лаковые с перемычкой. Кстати, волосами тоже нужно заняться.

— Считаешь, я — книжный червяк? — Нола отчаянно вздохнула, распаковывая покупки.

— Нет. Ты красивая, но чересчур зажата. И совершенно не следишь за трендами. А прическа ни разу не менялась, сколько мы знакомы.

— Мне нравится элегантный стиль.

— Значит, немного подправим макияж.

— О, нет. Оставь мое лицо в покое.

— Ничто не делает женщину такой сексуальной как красная помада, — словно прочитав мантру, настаивала девушка. — Ты там скоро?

— Да. — Мисс Элдон облачилась в обновки и через пару минут робко шагнула на суд подруги. — Вроде бы неплохо…

Розовое платье прямого фасона и с длинными рукавами почти не облегало ее хрупкую фигуру, но демонстрировало стройные ноги в черных туфлях и пикантные округлости в вырезе посередине груди в форме капли.

— Тебе очень идут яркие цвета. Если бы была мужиком, точно трахнула.

— Ты ужасно пошлая!

— За этот грязный язычок меня и взяли на телевидение. Ну, не исключая, конечно, перепихона с продюсером.

— Пожалуйста, не стоит делиться со мной интимными деталями личной жизни.

— В твоей голове лишь детские сказки, принцы, замки, в общем, фигня. Реальность состоит в том, чтобы желать и получать, но у людей разные способы достижения целей. И не каждому удается сорвать куш, ни все рождаются талантливыми, знаменитыми и непомерно богатыми. Я добиваюсь своего с помощью нее. — Хизер бесцеремонно задрала юбку и подняла вверх ноги. — Проверенное средство!

— Ты не носишь белье??!! — Нола быстро отвернулась, обомлев от представшей картины. — Ради Бога, прикрой это откровение.

— Да, для тебя подобное — серьезное потрясение. — Девушка опустилась на каблуки. — Ну, хотя бы согласись, бикини-дизайн — отличная штука?

— Впечатляет.

— Готова? — Вскочила с дивана гостья.

— Угу.

— Вегас ждет нас, детка! — продекламировала телеведущая и, обняв подругу за талию, повела к двери.

Хозяином очередного популярного ночного клуба оказался толстяк за сорок. Мисс Элдон нашла его интеллигентным и даже милым. Мужчина беспрерывно болтал по мобильному, параллельно раздавая указания администратору и приветствуя завсегдатаев.

На этот раз девушки расположились вдали от танцевальной площадки.

— Зачем вы сюда приходите? — озвучила мучивший ее вопрос Нола.

— Развлечься, пообщаться, ради секса.

— Хочу понять, какие эмоции я должна испытывать от пребывания здесь. Ведь нынешнее окружение мне совсем не нравится. И неужели ты полагаешь, тут можно встретить потенциального кандидата в мужья?

— Да, — без сомнений ответила Хизер, разрезала кусок стейка из тунца. — Лорды, конечно, не водятся, зато полно молодых, горячих, успешных миллионеров.

— Думаю, моя судьба не посещает такие места.

— Крошка, твоя плева задеревенеет, пока отыщется тот самый. А один партнер на всю жизнь — страшное дело!

— Я не собираюсь спорить.

— Вот и умница. — Мисс Майер опустошила рюмку виски и, вдруг поднявшись, громко крикнула в сторону столиков уровнем ниже: — Дилейн! Тащи скорее свою важную задницу к нам!

Шатенка, одетая в голубые джинсы, черную гофрированную блузу и сверкающие серебром лодочки, повернула голову и, заметив их, горделивой походкой направилась к девушкам.

— Привет! — Чмокнула она подругу, сев рядом. — Я всего на пару часиков.

— Ты просто душка в отличие от той, кто даже не в сети…

— Берри в Мексике. У черт знает кого! И второй день недоступна…

— Значит, наша красотка решила совместить работу и отдых?

— Вероятно.

— Не переживай, ничего с ней не случилось. Лежит где-нибудь на пляже или под тем самым мачо. До репетиции объявится, ставлю штуку, — заверила Хизер и перевела взгляд на другую особу, слегка напряженную и точно не способную на подобные авантюры. — Нола, знакомься, это Стоуни.

— Рада, наконец, увидеть сестру Гая, — широко улыбнулась девушка. — Он о тебе много рассказывал.

— Мне тоже очень приятно, — искренне произнесла мисс Элдон, внимательно изучая новую персону, теперь уже в их общем круге.

Черты лица ее были мягкими и очаровательными: аккуратный нос, большие карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами и красивые губы, чуть подкрашенные тинтом. Волосы цвета крепкого кофе струились по плечам до груди, отливая золотом в свете софитов. В Стоуни чувствовалось благородство и утонченность, а осанка, жесты и манера речи только подтверждали то, что она из достойной, обеспеченной семьи. Но при этом мисс Дилейн не выглядела высокомерной или стервозной, наоборот, от девушки исходила какая-то магнетическая доброта, которая сразу располагала и внушала доверие.

Стоуни с интересом все два часа расспрашивала Нолу о жизни в Лондоне и о ней самой, действительно желая узнать ближе и лучше. И когда, попрощавшись теплым объятьем, ушла, та опять загрустила. Впала в раздумье, пытаясь разгадать, что же привлекает массу народа в ночной кутерьме? Почему они предпочитают проводить столько времени напролет в сумасшедших тусовках вместо тишины и полумрака уютной спальни, теплого одеяла и здорового сна? Зачем людям нужны эти беспорядочные половые связи и алкоголь или, того хуже, наркотики? Мисс Элдон осуждала себя, оправдывала Хизер, искала ответы.

— Эй, очнись, — вернул ее в реальность захмелевший голос подруги. — Пойдем танцевать?

— Нет.

— В последний раз слушаю твою проповедь, — прошипела телеведущая и придвинулась к Ноле. — Начинай.

— Я чужая здесь. И не хочу привыкать к подобному досугу. Или быть похожей на них. — Девушка обвела рукой переполненный зал. — И вы, вообще, спите?

— Ты — катастрофическая зануда, — перекрикивая музыку, фыркнула мисс Майер. — Едем домой.

* * *

Берри уже полдня не вылезала из бассейна. Яркое солнце так и манило лечь на шезлонг и дать вкусить ультрафиолету нежной кожи, но она редко загорала.

Горничная принесла графин холодного «мохито», заказанный гостьей, и когда та вынырнула из воды абсолютно голой, от растерянности выронила стакан.

— Сейчас уберу, — пробормотала женщина на ломаном английском и кинулась за совком.

Модель обмоталась полотенцем и села в плетеное кресло.

— Хозяин женат? — прямо спросила мисс Баррос вновь возникшую прислугу.

— Да.

— И, конечно, не в курсе, чем и с кем он тут занимается? — ухмыльнулась девушка, убедившись в предположении.

Горничная, поджав губы, замотала головой.

— Прошу извинить за нерасторопность, — тихо промолвила женщина и, испуганно обернувшись, услышав шаги позади, моментально удалилась.

— Тебе не скучно? — заботливо поинтересовался Луис, жадно целуя Берри.

— Разве что чуть-чуть.

— Значит, надо разнообразить, ваш отдых, сеньорита.

— Я не против.

— Тогда завтра нас ждет культурная программа. А сегодня, к сожалению, у меня срочные дела.

— Спинку то хоть помажешь?

— Обязательно.

Мексиканец взял со столика тюбик с кремом и, распахнув полотенце, заскользил смуглыми пальцами по влажному телу гостьи.

— Ты невероятно сексуальна, — знойно прошептал мужчина над краем ее уха и, с трудом подавив распирающее брюки желание, стремительно направился в дом.

На ужин Росита приготовила карнитас, тортилью, салат с авокадо и чуррос. Модель, попробовав все блюда, объелась и, расположившись на шикарном газоне под оливой, наслаждалась наступившей прохладой и одиночеством, в котором мисс Баррос практически не удавалось застать. Она не могла даже представить свою жизнь без общества горячо любимых друзей, сумасшедшего ритма, бесконечно круговорота и будоражащего кровь адреналина. Девушка не терпела монотонность, ненавидела контроль и не переносила на дух зануд.

Луис вернулся на ранчо рано утром, рассчитывая, что гостья еще спит, но обнаружил ее в столовой с тарелкой фруктов, смотрящую модное шоу на ютубе.

— У меня есть подарок для тебя, — блуждая потемневшим взглядом по стройной фигуре в шелковой комбинации, едва прикрывающей попу, заинтригованно начал мексиканец.

— Учти, он должен быть достаточно хорош, чтобы я простила твое длительное отсутствие, — положив в рот сочную мякоть манго, нахально заявила Берри, прекрасно понимая, где мужчина провел ночь.

Луис, хитро улыбнувшись, приблизился и, слизав сладкий сок с чувственных губ модели, протянул ей красную прямоугольную коробку.

— Открывай.

Мисс Баррос развязала белую атласную ленту и сняла крышку.

— Вполне. — Не скрывая удивления от проявленной щедрости, девушка достала браслет и серьги из желтых бриллиантов от «Картье». — Эх, обожаю всякие побрякушки, — шутливо соврала она, до сих пор так и непривыкшая носить дорогие украшения.

— Думаю, вторая часть вас покорит бесповоротно, сеньорита.

— Хм… Надеюсь, это потом не обяжет к чему-то? — испытывая чувство неловкости, а не предвкушения, подозрительно заморгала Берри.

— Нет. Идем.

Мексиканец, взяв за талию, поторопил молодую особу на улицу. Модель, столь же изумленная расточительности хозяина ранчо, сколько обрадованная неожиданному сюрпризу, спустилась с крыльца и с неподдельным восторгом оглядела бордовый «Ягуар».

— Какой красавец! — с жаром выдохнула мисс Баррос.

— Нравится?

— Еще бы! Железные кони — моя слабость.

— Знаю. — Мужчина поравнялся с гостьей и, развернув, прижал к новому автомобилю. — Я заслужил прощение?

— Оо, даа.

Ее карие глаза блеснули вспышкой вожделения и, сев на капот, девушка призывно раздвинула босые ноги. Луис без колебаний расстегнул ширинку и, выпустив на волю давно затвердевший член, резким движением проник в распаленное лоно любовницы. Модель страстно взвыла и, запрокинув голову, заметила силуэт, прикованной к окну горничной, явно ошарашенной от происходящего внизу. Берри совсем не смутило это. Наоборот, тот факт, что за ними наблюдают, захлестнул мисс Баррос волной возбуждения еще сильнее, как много лет назад и с тем, кому она позволяла вытворять вещи куда бесстыжее.

— Завтра я улетаю, — за обедом объявила гостья.

— Наскучил отпуск? — еле сдерживая недоумение, оторвался от еды хозяин дома.

— Нет.

— Тогда почему так скоро? — продолжил он с нажимом.

— Мне нужно возвращаться в Вегас.

— Появилась срочная причина? — потирая подбородок, уже открыто злился мексиканец.

— Может, прекратишь дурацкий допрос? — сердито произнесла девушка, туша водой пожар в горле, вызванный халапеньо, который Росита наверняка не пожалела специально. — Я не хочу ссориться.

— Алонсо отвезет тебя в аэропорт. «Ягуар» будет в пятницу, — встав из-за стола, вдруг спокойно обозначил мужчина.

— Спасибо.

— А в шесть мы поедем в город.

— Хорошо.

Луис завязал жгуче черные волосы в тугой хвост и, уйдя в гостиную, принялся звонить по мобильному. Он долго говорил с кем-то на испанском. Берри успела искупаться в душе, собрать чемодан и одеться для завершающего свидания.

* * *

Минуло три дня после очередной тусовки подруг в ночном клубе. Но Нола до сих пор находилась под жутким впечатлением. Перед ней постоянно возникала та неприятная сцена возле бара, в которую мисс Элдон попала впервые. Сколько бы она не вспоминала этого заплывшего жиром пижона, его грубый шлепок и грязные, унизительные слова, девушку передергивало каждый раз.

«Что мужчины подобного рода мнят о своей драгоценной персоне? Для чего воображают себя Богами? Кто дал им право вершить чужие судьбы?» — яро размышляла Нола, тасуя вешалки в гардеробной. — «Словно женщины для них марионетки без души, готовые упасть на самое дно ради денег. Будто бумажки способны заменить уважение, преданность, заботу и искренность…».

Мисс Элдон, наконец, повесила в шкаф вчера доставленное из химчистки платье, надетое в тот злополучный вечер, но ее по-прежнему преследовал запах табачного дыма с примесью низменного порока, казалось, въевшийся в ткань. И хотя сегодня девушку ждало более культурное мероприятие, она без особо настроя начала искать новый наряд.

— Ты еще не отошла? — Хизер убавила громкость на магнитоле, встречая хмурую подругу, забирающуюся в салон.

— Нет, — пропыхтела Нола и пристегнулась.

— Думаю, выставка вернет тебе хорошее настроение.

— Хотелось бы, но я ничего не понимаю в мотоциклах.

— И не надо.

Колеса «Вольво» взвизгнули и бешено закрутились, унося автомобиль на улицы, переливающегося огнями, города.

Мисс Элдон действительно позабыла о случившемся инциденте, пребывая в легкой, располагающей атмосфере зала, полного интеллигентных людей, восторженно разглядывающих исторические экспонаты и оценивая превосходный дизайн культовых серий. Не испытывая снова те скованность и напряжение, ставшие столь близкими ей за последнее время, девушка наслаждалась бокалом холодного шампанского и с увлечением слушала гида.

— О, а кто это здесь собственной персоной?! — вдруг воскликнула телеведущая, заметив среди публики особу в коротком кожаном сарафане поверх полупрозрачного топа и массивных ботинках, которая привлекала внимание лиц мужского пола вокруг не меньше, чем «Ямаха Чоппер» за три миллиона долларов.

— Где? — Нола завертела головой по сторонам.

— Вон, прямо. Рядом с Маркусом. Быстро вернулась наша мексиканская пташка, — ехидно захихикала Хизер. — Сейчас познакомлю вас.

Она потянула подругу за руку и, качая крутыми бедрами, двинулась к паре, детально изучающей паровой велосипед.

В долю секунды мисс Элдон вспыхнула неподдельным интересом, увидеть модель из того альбома, чей образ так заинтриговал ее. Но в футе от цели замешкалась. Лихорадочная дрожь и острое чувство, что вот-вот состоится встреча, которая окажется знаменательной, внезапно одолели девушку. Нола вмиг оцепенела, поймав пронзительный взгляд ореховых глаз, и тут же густо покраснела, словно стояла нагой и безоружной перед злейшим врагом. Она инстинктивно прижалась к плечу Хизер и, с трудом подавив неловкость, поприветствовала новую знакомую. В дальнейшем разговоре мисс Элдон совсем не принимала участие, только слушала гипнотический c томной хрипотцой голос Берри, сканируя с макушки до пят.

В жизни модель была еще притягательнее. Дерзкая, неявная внешняя красота соперничала с ее внутренней откровенной уверенностью, веющей вместе с ароматом сладких духов. Да и какая-то необъяснимо дикая сексуальность конкурировала на равных, окончательно сражая.

Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.

— Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? — грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. — Расслабься.

— Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, — бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. — Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. — Заиграл бровями мужчина.

— Гай! — оживилась мисс Элдон, увидев приближающегося брата, и замахала ему воображаемым флагом.

— Накрылась оргия, — комично скривился фотограф, протягивая ладонь приятелю.

— Привет, красавчик, — чмокнув друга в щеку, прощебетала Хизер.

— Похоже, вы тут не выставку обсуждаете? — угадал актер, улыбаясь уголками губ.

— Я, безусловно, за вакханалию, но сначала мы с Берри прокатимся на ее новой роскошной зверюге, — возбужденно заявила телеведущая.

— Райан еще в Мексике? — полюбопытствовал мистер Элдон, сильнее озадаченный этим вопросом, нежели удивленный прозвучавшей новости об автомобиле.

— Не имею понятия, — раздраженно процедила модель.

— Он обидел тебя? — сразу изменившись в лице и тоне, выяснял Гай.

— Может, устроим гонки? — уйдя от ответа, предложила девушка.

— Да, да, да! — заверещала Хизер. — Маркус уже улизнул?! Ну, и черт с ним!

— О чем вы? — чувствуя капли пота, холодящие спину, занервничала Нола. — Не знаю, что сейчас затевается, но заранее предупреждаю об отказе в любом сумасбродстве.

— На желание, — согласился мужчина, учитывая слова сестры и не собираясь брать ее с собой.

— Ты попал, — тыча в него пальцем, окончательно завелась рыжая бестия.

Все четверо вышли на улицу, и расселись по машинам. Мисс Элдон тряслась, как пальмовый лист в ураган от негодования и волнения, но решила поддержать брата. Она пристегнулась и замерла в ожидании. Скорее последнего вечера в своей жизни, чем новых эмоций, про которые недавно говорил Гай.

— Закрой глаза и представь, словно летишь в самолете, — посоветовал он.

— Звучит неутешительно, но попробую, — отбила зубами чечетку девушка.

— Шансы выиграть у нас с тобой невелики. Берри — безбашенная гонщица.

— Ох…

Громкое рычание моторов раздалось по окрестности и, оставив позади черный рисунок на асфальте, колеса рванули с места. В мгновение пейзаж за стеклом превратился в густую массу перед Нолой, от скорости заложило уши, а хрупкое тело вдавилось в сиденье. Актер же, резво вращая руль, был максимально сосредоточен, но, не намереваясь одерживать победу, притормаживал, давая фору модели.

Запах жженой резины, съедая кислород в салоне, заполнял ноздри, и почти задыхаясь от его нехватки и страха, мисс Элдон, зажмуриваясь, еле сдерживалась, чтобы не закричать, каждый раз, когда брат лавировал между автомобилями.

«Ягуар», подначивая, вилял перед ними, но внезапно машины поравнялись, и девушка разглядела Хизер, активно жестикулирующую соперникам. Через секунду бордовый кабриолет исчез за поворотом, и они опять мчались по городу, иногда выскакивая на встречную полосу.

Казалось, пульс Нолы поднялся до цифр на спидометре, а длиннее дороги не существует. Уже не смотря в окно, мисс Элдон опустила голову и, прикрывая пересохший рот рукой, закряхтела, сопротивлялась вовсю атакующим рвотным позывам. Гай, пожалев сестру, посигналил подругам в знак того, что сдается и, наконец, остановил «Порше».

— Финиш, — успокаивающе произнес молодой человек. — Живая?

— Вроде бы. Только сильно тошнит.

— Обещаю больше не ввязывать тебя в такие авантюры и не подвергать опасности.

— Надеюсь, жертва, принесенная мной не напрасна? — мрачно пошутила его сестра, выбираясь из автомобиля.

— Не хочу огорчать, но сейчас нам придется жестоко расплачиваться.

— О, Господи… — взмолилась она.

— Крошка, ты бледная, как моль, — приблизившись, заботливо погладила ее по плечу Хизер. — К сожалению, мисс Баррос объявляет ничью, что меня, конечно, жутко расстраивает, — недовольно хмыкнула телеведущая. — Не удастся насладиться вашим поражением.

Берри оперлась о капот «Ягуара» и достала из пачки жевательную конфету.

— Сегодня я добрая, — кратко пояснила девушка. — Считайте, вам повезло.

— Мы готовы, — вдруг выпалила Нола, оторопев от собственной храбрости.

От удивления Хизер выпятила шею. — По ходу у нее помутнение.

— Все в порядке, не сомневайтесь, — возразила мисс Элдон. — Хотя нечестно соревноваться, заранее зная, кто победит.

— Хм… — Модель игриво повела глазами в сторону Гая. — Лучше спроси у брата, почему он спасовал.

— Ты, правда, поддался? — изумилась его сестра.

— Нет, естественно, — непринужденно солгал мужчина.

— Долго вы будете мяться? — возмутилась мисс Майер, сгорая от нетерпения.

— Озвучьте желание, госпожа, — настаивал актер.

— Один мотоцикл из твоей коллекции, — нагло улыбаясь, огласила требование Берри.

— Черт! — Снова притворяясь, схватился за затылок Гай.

— «Экосс».

— Ты беспощадна.

— Сам напросился.

— Детка, меркантильность тебе не к лицу, — важно сказала Хизер. — И неужели оседлать железяку круче, чем такого самца?!

— Прошу прощения?! — Нола бросила грозный взгляд на подругу. — Он, что товар?!

— Завтра я пригоню его, — смиренно сообщил молодой человек, вполне удовлетворенный исходом поединка.

— Будь любезен, — весело кинула на прощание модель и, прыгнув за руль, испарилась.

На обратном пути рыжая звезда теле-шоу болтала без умолку. Мисс Эдлон же, отстранившись от реальности, молча, погрузилась в себя. Перенесенный час назад стресс, взбудоражил ее пуще того происшествия в клубе, отняв все силы. И только единственная заключительная мысль крутилась в разболевшейся голове девушки. О Берри. Она явно имела воздействие на Гая. Пагубное. И именно это теперь Нола считала самым главным изъяном.

— Ты действительно совершишь столь щедрый поступок? — задала укоряющий вопрос сестра брату, когда они доставили Хизер домой и остались вдвоем.

— Да, — непоколебимо промолвил мужчина, ощущая окрепшую радость в брюках, что, хотя бы, его мотоцикл окажется между ног модели.

— А если бы твоя, так называемая, подруга приказала забраться на Эверест? Или захотела остров? — с неприязнью в голосе продолжила мисс Элдон.

— Я понимаю, тебя многое шокирует.

— И пугает.

— Нужно время для адаптации.

— Не уверена, что смогу привыкнуть.

— Ваша дружба с Хизер доказывает иное. И привыкнуть — не значит стать копией.

— Белых ворон никто не любит, — грустно пробормотала Нола.

— Ошибаешься, — мягко оппонировал актер.

* * *

Берри, зевая, вылезла из кровати, разбуженная гремящей из колонок песней в теплое утро субботы. Девушка всегда заводила стереосистему вместо будильника, подпевая любимым песням в душе. Но не успела она намазать тост хумусом, как в гости явилась Стоуни.

— До сих пор не разобрала чемодан? — запнувшись о вещи, нахмурилась подруга, которая в отличие от мисс Баррос постоянно поддерживала порядок в этом доме.

— Без комментариев, — вытирая мокрые волосы, пресекла, непременно ожидающие в свой адрес поучения, модель.

— Я, конечно, наняла дорогущего организатора свадьбы, но кое в чем надо посоветоваться, — направляясь на кухню, сообщила гостья.

— Ладно.

— Хизер познакомила меня с сестрой Гая, — выдавая следом новость, Стоуни опустилась на прозрачный стул. — Очень приятная юная леди.

— Да, милая, — подтвердила Берри, бросив ломтик лимона в стакан воды, и протянула подруге. — Еще скромная и правильная до оскомины.

— Она определенно не похожа на нас, но теперь часть круга, и тебе придется ее принять.

— Постараюсь, — тяжело выдохнула обещание девушка и поставила на стол завтрак.

— Не поведаешь историю про Мексику? — переключилась на тему поинтересней мисс Дилейн, похрустывая поджаренным хлебом. — У кого жила и зачем поехала с Райном, а не одна?

— Об этом болване нечего говорить, — избегая подробностей и скрывая причину, фыркнула модель.

— Ясно.

— У Луиса шикарное ранчо, травка и член. Я замечательно отдохнула, — коротко описала свой отпуск Берри и принялась дуть на горячий кофе.

— Когда ты, наконец, влюбишься и прекратишь искать те самые острые ощущения? — будто видя насквозь, ругала подругу Стоуни.

— Замолчи, а то выставлю, — пряча за шутливой улыбкой саднящую рану на сердце и иное сильное чувство, пригрозила девушка.

— Ответишь откровенно? — скрестив на груди руки, копала глубже мисс Дилейн.

— Возможно…

— Думаешь, серьезные отношения с другим мужчиной снова причинят тебе боль?

— Нет.

— Тогда почему после Гевина ты не даешь никому даже шанса?

— Мне нравится быть свободной и беспечной.

— Не ври.

— По-моему, кто-то забыл о поводе, по которому пришел… — начала злиться модель.

— А Гай? Разве он — не идеальная пара? — по-прежнему напирала гостья, желая хотя бы убедиться в закравшемся подозрении по реакции Берри, уже прекрасно понимая, что вытащить из нее признание точно не получится.

— Хватит, угомонись, — сердито попросила девушка, отворачиваясь от проницательного взгляда. — Кстати, наш друг скоро пригонит подарок.

— Наслышана о мотоцикле, и о «Ягуаре» тоже.

— Считаешь, я обнаглела?

— Да.

— Поверь, Хизер подвергла бы их наказанию куда бессовестнее.

— Не сомневаюсь, — засмеялась Стоуни.

— А вот и спасенный проигравший. — Услышав звонок в дверь, мисс Баррос торопливо зашагала в холл.

— Доброе утро, — переступая порог, поздоровался мужчина. Как обычно одетый с иголочки и с непроницаемым выражением на красивом лице.

— Привет. — Ловя носом, дурманящий аромат его удового парфюма, прислонилась к стене модель.

— Ключи и документы. — Положил все на комод Гай и, подняв голову, замер на несколько секунд. Загипнотизированный каплей, сверкающей, словно брильянт в ярких лучах солнца, стекающей по изящной ключице к аккуратной груди, прикрытой лишь воротом пудрового халата.

— Позавтракаешь с нами?

— Нет, спасибо. — Очнулся он от нахлынувшего наваждения. — Сестра меня уже накормила.

— Тогда предлагаю сегодня обмыть мой трофей. Встретимся в девять в «Омние».

— Хорошо, — вновь смиренно согласился актер и скрылся за дверью.

Огромный и фееричный зал переполненного клуба мерцал. Знаменитый ди-джей в массивных наушниках творил неземную музыку. На танцполе под гигантской вращающейся люстрой ритмично двигались разгоряченные тела. Длинноногие фифы толклись у бара в поисках очередного спонсора. Пафосные мажоры сорили деньгами. Действовал строгий дресс-код.

— Баррос, ты, на пляже то валялась или лишь кувыркалась в постели? — озорно блеснув своими новыми линзами цвета изумруда, любопытствовала Хизер.

— Взгляни на эту белоснежную кожу. — Берри оголила плечо. — Шелк простыней и ласка мужских рук в сто раз эффективнее, чем пилинг песком и жадный ультрафиолет.

— Бархатистый персик лучше кураги однозначно, — закивала телеведущая, перекрикивая оглушающие басы, и потушила сигарету.

— Нола, хочешь потанцевать? — предложила Стоуни, заметив ее скучающий вид.

— Я не умею, — честно призналась девушка и, глупо улыбнувшись, добавила: — Разве только вальс.

— Зато она настоящий йог и может принимать любые позы, — нахваливала подругу мисс Майер, маяча указательным пальцем, будто магическим предметом для внушения.

— Мы верим, но из твоих уст даже комплименты звучат пошло, — иронично уколола ее модель.

— Да ну вас, — скорчила гримасу Хизер и, эротично поправив пышный бюст, поднялась. — Не ждите меня, детки.

— Намерения у этой бестии явно безнравственные, — наблюдая за фигурой, теряющейся в гуще клуба, резюмировала Берри, сама не прочь, как следует расслабиться.

— Мне нужно в дамскую комнату, — скромно сообщила Нола на ухо Стоуни.

— Я провожу тебя. — Девушка сразу подхватила мисс Элдон под локоть и, обойдя стол, они вместе удалились.

Официантка принесла вторую порцию напитков и модель, взяв коктейль, пересела к Гаю, который уткнувшись в телефон, молчал весь вечер. Откинувшись на спинку дивана, Берри нагло блуждала по мужчине охмелевшим взглядом, задерживаясь то на накачанных бицепсах, то касаясь легкой сексуальной небритости, то цепляясь за манящее губы.

Он всегда был рядом, но в тоже время недосягаем. Отзывчив, но неизменно холоден. Парадоксально отличался от когда-то лучшего друга. Но являлся столь же важным человеком в ее жизни.

— Чего такой хмурый? — взъерошив темно-русые волосы актера, весело спросила мисс Баррос, хотя внутри терзалась догадкой. И не о причине его настроения, а той, с кем велась активная переписка.

— Райан вчера наведался, — наконец оторвавшись от экрана, но, не поворачиваясь, недовольно ответил Гай.

— Жаловался?

— Доложил, что ты та еще стерва.

— Вот нытик, — хмыкнула модель, смакуя спиртное.

— Это не единственное, чем наш приятель поделился… — резко заглянув в необыкновенные карие глаза, произнес с претензией мужчина. Хотя бы на это он имел право. — Никак не соображу, зачем вы поехали вместе? — маскируя мучительную ревность сдержанным негодованием, актер сжал зудящий кулак, так и не разукрасивший физиономию блондина.

— Нам было по пути, — солгала подруга, стараясь уловить малейшую долю ожидаемых эмоций на лице мистера Элдона.

— Больше Райан к тебе и за милю не подойдет, — будто снова просто опекая, спокойно озвучил Гай.

— Ты слишком строг, — подначила молодого человека Берри, злясь, что ее очередной план с треском провалился.

— Я бы сказал, наоборот. Слишком мягок.

Девушка сделала последний глоток обжигающей жидкости и, подумав о том, что, действительно, на его месте Гевин давно бы изувечил распустившего руки парня, помимо привычного спазма над ребрами, внезапно ощутила и под острую боль. Взволнованно заморгав в попытке разогнать рой мушек перед глазами, она поставила бокал на столик и, тут же вздрогнув от повторного прострела, согнулась пополам.

— С тобой все в порядке? — быстро наклонился к ней мужчина.

— Кажется, нет, — побледнев, промычала модель.

— Отвезти домой?

— Да, пожалуйста.

— Сейчас, на секунду наберу сестре и предупрежу.

«Порше» летел, встречая прохладный ветер, гуляющий по ночному городу. Актер, следя не только за дорогой, но и за подругой, которая положив ладонь за живот, затихла, хоть и был встревожен ее состоянием, по-прежнему не мог избавиться от скоблящих мозг мыслей. Каждый раз, когда Берри надолго уезжала, он задавался одним и тем же вопросом. Риторическим и нелепым — к кому. И теперь, после возвращения девушки из Мексики, Гай опять это делал. Изводился тем, что не должно касаться.

Припарковавшись у коттеджа, мистер Элдон достал ключи из крохотной сумочки, и не став тормошить сладко посапывающую спутницу, отнес на второй этаж в спальню. Но модель все равно проснулась и, сняв обувь, свернулась калачиком на широкой кровати.

Мужчина присел рядом и, словно надзирая за ребенком, не шевелился. Взгляд актера уже не выражал суровости, а сиял восхищением. Скользя им по стройной длинной ноге, запрокинутой поверх черного сатина и круглой попке, так соблазнительно оголившейся, Гай, не позволяя себе поддаться искушению, сохранял стойкость, но не хотел уходить.

— Уверена, что врач не потребуется? — заботливо уточнил он, и укрыл одеялом от греха подальше.

— Нет. Мне вроде лучше. Просто останься на часок.

— Хорошо, — стабильно безотказно откликнулся на просьбу ее друг.

— Или есть планы?

— Встреча в одиннадцать.

— Свидание? — пряча за улыбкой вмиг одолевшую зависть, теснее сдавила под собой подушку Берри.

— Да, — с явной интригой в тоне подтвердил мистер Элдон, надеясь вызвать хотя бы любопытство вместо привычного безразличия.

— Тогда держать не имею права.

— Ничего. Завтра увидимся.

— Чем она занимается? — не желая знать даже имени, ради приличия поинтересовалась девушка.

— Владеет сетью ювелирных салонов.

— Скоро представишь?

— Скоро.

— Готова поклясться, я открывала шторы! — Тыча пальцем в сторону окна, вдруг насторожилась модель, отвлекшись от неприятного разговора.

— Это алкоголь и больное воображение, в буквальном смысле.

— Наверное, — зевнула мисс Баррос.

Мужчина все же дал слабину и, нагнувшись, провел рукой по густым шоколадным локонам.

— Отдыхай.

Берри тихо замурлыкала от нежных прикосновений и через минуту провалилась в царство морфея.

* * *

Репетиция свадьбы завершилась ровно в полдень. Невеста была довольна главными участниками столь значимого для нее процесса и, наконец, могла расслабиться за коктейлем и обсудить предстоящий девичник.

— Надеюсь, ты не устроишь нам сплошной разврат? — ясно намекнула Стоуни.

— Попробую соблюсти рамки морали, — шутливо пообещала подруга.

— И без сюрпризов, пожалуйста.

— Значит, стриптизер с классным задом отменяется?

— Я не расстроюсь.

— А Хизер очень.

Девушки звонко залились смехом.

— Слышала, Гай присматривал за тобой аж до утра… — подозрительно прищурилась мисс Дилейн, внезапно посерьезнев и сменив тему.

— Да.

— Ты попросила его?

— Но не на всю ночь.

— Скажи еще, что живот заболел по-настоящему?

— Мне правда стало плохо, — сведя брови на переносице, с обидой процедила Берри. — Вероятно, из-за острой мексиканской пищи, поглощаемой мной без меры.

— Ладно, не дуйся. И запишись к врачу.

— Как раз завтра иду.

— Нола огорчилась, когда вы уехали, — гоняя трубочкой лед в стакане, зачем-то сообщила Стоуни.

— Неужели?? — снова взвинтилась модель. — Странная особа… Думает, если она вернулась обратно домой, то брат никуда не должен теперь и шагу сделать один?

— У нее никого нет ближе Гая, не считая, бабушки, конечно.

— Прикажешь перестать общаться с другом??

— Нет, естественно. Но пойми, девочка соскучилась и хочет проводить достаточно времени с родными людьми.

— Не пытайся переубедить меня и навязать свое абсурдное представление семейных ценностей, — прорычала мисс Баррос, уже готовая порвать приглашение Нолы. — У Гая есть личное пространство и жизнь, — продолжила она с ударением на последнем слове, сама с трудом принимая данный факт.

— Согласна. Но им совсем не удается побыть вместе.

— Ты, что выступаешь в роли защитника этой закомплексованной?? — Модель бросила на Стоуни грозный взгляд.

— Нет, лишь выражаю мнение.

— Переметнешься на ту сторону — пощады не жди.

— Даже не планирую, — удивляясь ревностному поведению девушки, улыбнулась мисс Дилейн.

— Я свободна? А то надо успеть воплотить все идеи. — Берри встала со стула и перекинула через плечо сумку.

— А ведь… у тебя к Гаю… особенная привязанность…, — заставляя ее задержаться, с паузами протянула подруга.

— Не начинай.

— Потому советую понравиться Ноле.

— С какой стати? — фыркнула модель.

— Чтобы избежать конфликта с дорогим тебе мужчиной. Вы обе — собственницы и претендуете на его внимание, не желая уступать, — озвучила очевидное Стоуни, — Не замечая произошедших перемен. Ссора неминуема.

— Пока, мой бесплатный психоаналитик. Собирай чемодан.

* * *

Он до сих пор ощущал прикосновение нежной щеки к груди, слышал сладкий аромат духов и ровное дыхание. Эмоции вспыхивали одна за другой, словно щепки в костре, давно потушенном, но недогоревшем. Разум сопротивлялся рвущимся из глубины души отголоскам подавленных чувств. Навязчивые мысли о НЕЙ не отпускали. Актер сделал громче музыку, в надежде заглушить их, и прибавил скорость.

— Я приготовила обед, — радостно встретила Нола брата, когда молодой человек появился на пороге квартиры.

— Вкусно пахнет.

— Выглядишь усталым, — упрекнула его девушка, вновь не одобряя поступка.

— Поспать бы немного. — Гай снял пиджак и прилег на диван в гостиной.

— Сначала поешь.

— Ты летишь на девичник? — Заметил он конверт на столике.

— Еще не решила.

— Соглашайся — повеселишься.

— Не думаю, что организованное Берри мероприятие понравится мне.

— Почему? — приподняв чугунную голову, озадачился мужчина.

— Она испорченная, взбалмошная, чересчур самоуверенная и наглая! — раздраженно выпалила Нола.

— Откуда такая враждебность? — Изумившись обрушенной тираде, уставился на сестру актер в ожидании ее объяснений.

Но мисс Элдон лишь потупила угрюмый взор и, будто набрав в рот воды, продолжила накрывать на стол.

— Ладно, позже поговорим об этом. — Не в состоянии сейчас вести диалог с пристрастием, отвернулся Гай и уткнулся лицом в мягкий валик. — Но учти, Стоуни обидится, если откажешься.

* * *

Прилетев в Майами ночью, они поселились в забронированном шикарном «пентхаусе», расположенном на крыше с потрясающим видом на залив. Город предстал перед ними, как на ладони, сияя яркими разноцветными красками. Раскрепощая непринужденной атмосферой. И захватывая своей славящейся жгучей смесью культур.

— Я в предвкушении! — возбужденно верещала невеста.

— Мы сто лет не отдыхали вместе. Надо наверстать упущенное! — командно огласила Хизер, забираясь топлес в джакузи к подругам.

— А где Нола? — откупорив бутылку ледяного шампанского, возмутилась Берри.

— Стесняется, наверное, — предположила Стоуни, подставляя бокал.

— Пусть тогда надевает купальник, — закатив глаза, громко крикнула девушка.

Вскоре на балконе возникла четвертая особа в бледно розовом бикини, светлые гладкие волосы которой струились по хрупким плечам, прикрывая пышную грудь и щекоча кончиками изящную талию. Мисс Элдон робко залезла к остальным и сразу прижалась к бортику. Пока три новоиспеченные гостьи пятизвёздочного отеля наслаждались водными процедурами, болтая о всякой ерунде, Нола, не шевелясь, пыталась побороть жуткую неловкость. Вдобавок она сидела напротив модели, и ненароком ее напряженный взгляд цеплял самые сексуальные участки обнаженной по пояс красивой фигуры, что еще больше вгоняло в краску.

— Ты ведь не немая. Чего опять молчишь? — Сердито толкнула подругу в бок телеведущая.

— А как вы все познакомились? — буквально под давлением внезапно прорезался голос у мисс Элдон.

— Мы со Стоуни в школе, а с Хизер на вечеринке у парней, — кратко ответила Берри, не собираясь окунаться в когда-то бурлящее, не хуже искусственных волн вокруг, прошлое и тут же потянулась, наигранно изображая сонливость. — Пошлите в постель, завтра у нас ранний подъем.

Программа девичника оказалась весьма насыщенной, но полностью соответствующей запросу невесты. Индивидуальный завтрак от шеф-повара в самом популярном ресторане. Экзотический круиз на яхте в обед. А по возвращению вечером в отель — предсвадебный презент.

Уже заинтригованная намеком на сюрприз, будущая миссис Мэдэр влетела в номер и, сбросив каблуки, помчалась в гостиную, где на столе ее ждала коробка с огромным белым бантом.

— Вау! — сняв крышку и обнаружив внутри семь пакетов с эксклюзивными комплектами нижнего белья и различными девайсами, воскликнула девушка. — Обалденный подарок!

— Необходимые вещи в супружеской спальне, — гордо подметила телеведущая.

— Спасибо вам за замечательный день! — растрогалась Стоуни и кинулась обнимать и целовать подруг.

* * *

Церемония бракосочетания Стоуни и Джета состоялась в кругу семидесяти пяти гостей в скромной элегантной часовне. Сам банкет же молодожены закатили с размахом. Роскошное стилизованное оформление, продуманное до мелочей, кричало о том, что они не поскупились на декоратора. Зал благоухал цветами, светился тысячами огоньков и впечатлял сервировкой. А изысканные блюда, созданные под личный заказ, могли покорить даже изощренного гурмана.

После проникновенных слов родителей с обеих сторон и поздравительной речи главной подружки, жених закружил невесту в первом медленном танце под живой симфонический оркестр. Словно паря в воздухе, девушка блистала в невесомом лаконичном платье из сатина цвета слоновой кости от легендарной Веры Вонг. Свадебный торт со вкусом сливочного пломбира, поражающий мастерством кондитера, достигал в высоту полтора ярда и завершал это идеальное торжество.

— Где же твоя новая пассия, почему не взял с собой? — радуясь, что ей сегодня не пришлось терпеть общество очередной высокосветской львицы рядом с Гаем, выпытывала Берри.

— Я решил, трех спутниц мне будет вполне достаточно, — мягко улыбаясь, назвал причину мужчина, опуская важную деталь о так и не состоявшемся свидании, отмененном им. — А тебе достаточно алкоголя, — забирая у модели пятый по счету бокал, добавил он.

— Эй, отдай! — возмутилась девушка, перегибаясь через подлокотник стула.

— Нет. Все уже расходятся и нам пора.

— Ты совсем не умеешь веселиться! — показала капризную гримасу другу мисс Баррос.

— А ты вести себя прилично, — шутя, пожурил Берри актер, и поднялся.

— Ладно, идем, надо найти Хизер с Нолой, — тоже встала она и, тут же шатнувшись, упала в ловко поймавшие руки.

— Я отвезу тебя. — Не отпуская тонкое запястье, где чересчур сильно пульсировала венка, тяжело сглотнул Гай и, слыша под рубашкой бьющееся в унисон свое сердце, потерялся в темноте карих глаз. Ему невообразимо хотелось поверить, что плещущееся на дне них возбуждение, спровоцировал не градус спиртного, а напряжения между соприкоснувшимися телами. Притянуть модель еще ближе. Впиться в столь эротично распахнутые матовые губы и, съев всю помаду, добраться до этого дерзкого язычка, который соблазнительно дразнил минуту назад.

— Собираешься бросить сестру? Второй раз? — оборвала повисшую паузу и разыгравшуюся фантазию мистера Элдона девушка, почти задыхаясь от нехватки кислорода, покинувшего легкие.

— Ее вернет домой лимузин, любезно предоставленный молодоженами, — вмиг обретя контроль, ровно ответил мужчина, и разжал пальцы. — А вас вместе с Хизер сейчас оставлять нельзя, вы точно что-нибудь натворите.

— Да, не исключаю такой вероятности, — захохотала Берри и, опережая актера, чтобы унять эмоции, рвущиеся наружу, засеменила на улицу.

По дороге в коттедж она, как обычно, задремала. В отличие от бывшего друга, Гай водил спокойно, не нарушая правил, невольно заставляя расслабиться или предаться рефлексии. Приятная ненавязчивая музыка всегда лилась из колонок, не мешая разговаривать и не травмируя барабанные перепонки, а на зеркале заднего вида никогда ничего не болталось.

Мистер Элдон припарковался у гаража и, подав ладонь модели, очнувшейся от поверхностного сна, проводил до крыльца.

— Гевин таскал меня пьяную, будто мешок с зерном, — ухмыляясь, брякнула девушка, и открыла дверь.

— Зачем ты о нем вспомнила?? — застыв на ступеньке, ледяным тоном произнес мужчина, снова ощутив самый болезненный и до сих пор не утихающий ожог ревности.

— Вы абсолютно разные, но очень крепко дружили…

— Это в прошлом.

— Расстегнешь молнию? — Берри положила клатч на комод и повернулась спиной к актеру.

Мучаясь мыслью, что она ЕГО все же не забыла, Гай, не шелохнувшись, смотрел на точеную фигуру в коротком лавандовом платье, словно фарфоровую статуэтку, чужую и драгоценную. Лаская лишь взглядом манящие изгибы и раздевая догола. Модель выглядела сегодня головокружительно. Женственно, изящно и чертовски сексуально.

Наконец, собрав волю в кулак и обуздав теснящее брюки желание, он прошел в холл и помог ей с замком, стараясь сохранять дистанцию.

— Спасибо. — Девушка скинула туфли и вдруг, шумно вздохнув, погрустнела. — Никак не привыкну жить одна.

— Да тебя почти не бывает в Вегасе, — упрекнул досадным фактом подругу актер и, заметив в гостиной перемены, удивился: — Ты переставила мебель?

— Нет. — Резко протрезвела мисс Баррос и, остолбенев возле арки, нервно заморгала.

Расположение дивана и кресел, действительно, изменилось. А подсвечники с центра столика переместилась на край.

— Неужели завелось привидение? — Принимая ее реакцию за розыгрыш, Гай скрестил на груди руки и скривил рот в саркастической улыбке.

— Не смешно, между прочим! — рыкнула Берри. — В доме постоянно что-то передвигается…

— В смысле? — насторожился мужчина.

— Например, шторы, духи на полке. Ключи оказываются не в той сумке, — перечислила взволнованно модель.

— Серьезно??

— Да. Или какой-то гребаный маньяк издевается, либо я тронулась.

— Стой здесь, — приказал актер и, проверив кухню, поспешил наверх. — На кровати букет свежих роз, — крикнул он и, быстро спустившись, застегнул обратно платье на подруге.

— О, Господи… Мне теперь действительно страшно… — Осознавая возможно реальную угрозу, задрожала она.

— Не паникуй, — обувая, успокаивал ее мистер Элдон, хотя сам встревожился непонятной ситуацией не меньше. — Завтра обратимся в полицию и посмотрим записи с камеры. Переночуешь у нас.

В квартире было тихо и темно. Нола крепко спала. Гай выдал гостье пижамную футболку и, налив горячего какао с корицей, отправился в душ. Девушка устроилась на балконе и, пытаясь обмозговать происходящее, слегка покачивалась в подвесном плетеном кресле. Вспоминая, когда все началось, Берри не могла найти ни логику в действиях преступника, ни разгадать мотив. Ведь у того, кто периодически появлялся в коттедже, сто раз имелся шанс совершить насилие.

— Почему ты раньше не сказала? — прервав необъяснимые соображения модели, участливо спросил мужчина, и присел около нее.

— Сперва не обращала внимания, — с трудом отведя взгляд от влажного обнаженного торса с идеально очерченными кубиками и боковыми мышцами, промолвила подруга. — Потом списала на свою рассеянность.

— Он отключает сигнализацию, значит, знает код, — сделал пугающий вывод актер.

— Да. Явно выжидает чего-то, — опять напряглась мисс Баррос.

— Не переживай, мы обязательно поймаем этого ублюдка.

— Вкусно пахнешь. — Чуть наклонившись, отвлеклась она на заполняющий нос потрясающий аромат. — Словно потрескивающий в камине костер в заснеженном шале.

— Красивое сравнение, а главное ужасно точно о моем состоянии…

Не успела девушка задуматься над странной и хрипло прозвучавшей фразой, как Гай, внезапно встав на колени, обхватил ее ладонью за шею, и осторожно притянув, поцеловал. Нежно, сладко, запуская мурашки по обмякшему сразу телу и сбивая с ритма сердце обоих. Берри опешила, но покорившись одичалому порыву, позволила другу продолжить наступление. Пленительное. Пропитанное обжигающей страстью. Нагревающее воздух вокруг. Не отрываясь от опьяняюще сочных губ и, оплетая, вкусный, приструненный более жадным напором, язык своим, мужчина, трепетно касаясь шелковистой кожи, будто боясь спугнуть, аккуратно сдвигал мягкий хлопок, постепенно открывая треугольник тонкого кружева, плоский живот и красивую грудь. Когда же его пальцы, накрыв упругое полушарие, искусно терзая, сжали затвердевший сосок, а модель, обвив длинными ногами, прерывисто задышала, он, возбужденный до предела, спустил с цепей демонов. Освободился от собственного заключения. Обрушил на любимую всю ту лавину неодолимого влечения и запретного вожделения, подавляемую годами. Слова здесь не были нужны. Только проявление оголенных и разгоревшихся в бешеное пламя чувств.

В мгновение, оказавшись на полу, под нависшим сверху актером и без нижнего белья, девушка нетерпеливо дернула вниз пижамные штаны вместе с боксерами и, вонзив ногти в тугие ягодицы, приняла мощный толчок. Стирающий все границы между ними, вытесняющий прошлое, связывающий настоящее. Она отдавалась Гаю с той же пылкостью и откровенностью, с которой мужчина брал ее. Сильнее вгрызаясь в горячий рот, кусая напряженную шею и мускулистые плечи. Наслаждение, долгожданное и терпкое, текло по венам мистера Элдона. Топя в наивысшем восторге каждую клеточку и размывая сознание. Он входил в Берри с остервеневшим голодом, пожирая плотоядным взглядом, размазывая по стройным бедрам общую влагу, а потом опять замедлял темп, прикрывая от удовольствия глаза цвета расплавленного серебра и слушая восхитительные стоны модели.

Стараясь громко не шуметь, чтобы не разбудить сестру, хотя им это плохо удавалось, пара скоро очутились в спальне. Уже не сдерживаясь в эмоциях, перемещаясь по комнате и меняя позы, они еще долго не могли насытиться столь желанной близостью, и лишь на рассвете их свалила приятная усталость.

Актер проснулся от доносящегося из гостиной джаза и аппетитного запаха, дразнящего рецепторы. Бережно убрал шоколадную прядь спутавшихся волос с острой скулы обожаемой девушки рядом, и тихонько чмокнув в висок, пошел умываться. Рассматривая счастливое отражение в зеркале, Гай впервые ощутил себя живым и цельным. Отыгравшим самую сложную и тягостную роль. Мечтая теперь получить гораздо больше. Всю Берри, полностью и навсегда. А в данный момент снова овладеть ею. Казалось бы, после такого секс-марафона у него не должно остаться сил, но нет, каменная эрекция четко доказывала обратное. Он хотел модель хлеще прежнего. Не выпускать из постели сутками, любить до забытья.

— Доброе утро! — радушно поздоровалась Нола, когда брат, шлепая босиком и широко зевая, возник на кухне.

— Привет! — Все же решив дать мисс Баррос выспаться, сел за стол мужчина.

— У тебя хорошее настроение?

— Божественное. — Лицо актера светилось ярче полуденного солнца.

— На завтрак блинчики.

— Отлично.

— Поздно вернулся?

— Где-то около одиннадцати.

— Стоуни с Джетом — такая красивая пара, — наливая в чашку свежесваренный кофе, девушка не стала дальше выяснять, куда и с кем повторно пропал Гай, потому как прекрасно понимала. Он постоянно поступал по-джентельменски и обиды на него сестра совсем не держала. А, вот, на ту, кто требовал уйму внимания, затаила. Злость. — И свадьба была чудесной! — но остерегаясь на этот раз нелестных высказываний на счет Берри, восторженно заключила она, и сняла фартук.

— Да, замечательная.

— Хизер предложила провести для меня экскурсию на телестудии, — похвасталась мисс Элдон, раскладывая по тарелкам румяную стряпню.

— Здорово.

— Твоя нисходящая загадочная улыбка очень интригует. Поделишься, что за хорошее событие еще произошло?

«Лучшая ночь в моей жизни!» — распирало прокричать мужчину, но пока актер подбирал слова, емко уместившие бы весь огромный и важный смысл, перед ними предстала гостья. Одетая, но с мокрым пучком на макушке. Модель поспешно кивнула в знак приветствия Ноле, которая буквально онемев от крайне досадного сюрприза и, категорично отказываясь слышать ответ на свой вопрос, невежливо промолчала, а затем, вообще, отвернулась к плите.

— Уже опаздываю к косметологу, — соврала Берри, стремительно шагая к двери.

— Ты разве не можешь перенести визит?? — оторопев от ее возобновившейся отстраненности и, естественно, ложного предлога, подскочил Гай.

— Нет. И в полицию я заеду одна, не беспокойся.

Только мисс Баррос покинула квартиру, мужчина помрачнел. Взгляд моментально погас, напряжение сковало мышцы. Сейчас не растекающееся в груди тепло ощущал он, горечь разочарования скопилась у него во рту, а боль колко жалила сердце.

Не прикоснувшись к еде, актер достал сигарету из старой заначки и, уединившись на балконе, закурил.

Нола же, царапая вилкой керамику, находилась в совершенной растерянности. Изумляясь выбору брата, она пропитывалась острой неприязнью, подобно сиропу на пышном тесте и, не собираясь мириться с действительностью, принялась усердно перебирать в голове варианты оттолкнуть Гая от недостойной его особы.

* * *

Берри спустилась на крыльцо с кружкой мятного чая в ожидании Стоуни и надежде прийти в себя. Но противоречивые мысли, приводившие девушку в абсолютное замешательство, продолжали повышать итак учащенный пульс и трясти еще горящее от неистовых ласк тело.

Ее симпатия к бесценному другу давно переросла в любовь. И, хотя вчерашний вечер доказывал, что это взаимно, модель опять начала сомневаться. Ведь он — мальчик голубых кровей, с солидным наследством, прекрасным образованием и безупречной репутацией. Всегда ответственный и рассудительный. А она — дочь эмигрантов, из обычной испанской семьи, бросившая колледж ради денег и знающая лишь, как удачно получиться в кадре. С вздорным характером и дурным прошлым.

Даже успех в карьере, факт выкупа дома в том году на собственные средства и возможность позволить дорогие вещи, не избавили мисс Баррос от внутренних комплексов. Каждое знакомство с новой звездной пассией актера, вынуждало девушку не просто испытывать черную ревность, но и, сравнивая, не забываться.

Модель не нравилась его бабушке, а теперь, вероятно, и сестре. Ее персона, определенно, не соответствовала их аристократическим стандартам.

То ли дело Гевин. Не настолько знатный, популярный, богатый и под стать Берри. Мистер Элдон вечно спасал сумасшедшую парочку, вытаскивая из передряг, подключив свои связи. А потом и саму подругу, проявляя привычную заботу. Никогда не нарушая выстроенных границ и не давая ни намека на глубокие чувства.

— А по телефону нельзя было? — пробурчала Стоуни, вылезая из красной «Теслы». — Нам улетать через полтора часа.

— Прости, но я должна поделиться с тобой кое-чем до отъезда и без шанса положить трубку, — с твердым настроем, но взбудоражено выдохнула девушка.

— Слушаю… — заинтересовано произнесла гостья.

— Нашей дружбе с Гаем конец.

— Вы все-таки поссорились?

— Нет. — Зажмурившись от наплыва мурашек, прикусила губу модель.

— Тогда, что случилось??

— Мы переспали.

— Когда??! — плюхаясь рядом на ступеньку, обомлела от новости Стоуни.

— После вашей свадьбы.

— О-ба-л-де-ть!

— Я думаю, что совершила недопустимую ошибку. — Нервно потерла висок Берри, проливая на колено остывший чай. — Но он… он… бесподобен!

— По-моему, суть тут далеко не в сексе… Ты любишь его, правда?

— Да, — кивнула мисс Баррос, грустно улыбаясь, — Но боюсь дразнить судьбу.

— Хватит избегать серьезных отношений! — не успев порадоваться прозвучавшему признанию, рассердилась подруга. — Вы оба заслуживаете счастья, и не смей идти на попятную!

— Если у нас не сложится — потеряю сразу двоих.

— Между вами уже не будет по-прежнему.

— До сих пор не верю…

— Откройся ему, — добавив в тон голоса более мягкую ноту, но назидательно посоветовала девушка и, возвратившись за руль автомобиля, спустя минуту пропала за поворотом.

* * *

Администратор, лично сопроводив именитого гостя к зарезервированному столику, учтиво вручил меню и на время удалился. Актер, глотнув воды, еще раз взглянул в сторону холла ресторана и, удивляясь опозданию друга, который отличался военной пунктуальностью, переключился на изощренный состав фирменных блюд.

Но Гаю совсем не хотелось есть. Две недели назад он не то, что лишился аппетита, как впрочем, и сна, а очередной наступивший день мечтал только об одном — не знать ЕЕ вкус. Не испытывать это притяжение, ставшее адовым. Не бороться с удушающим страхом, больше никогда не увидеть любимую девушку рядом. И не свихнуться от болезненного стояка. А она попросту упорно скрывалась, шаблонно укатив в свой чертов Милан.

Внезапно легкая приятная сладость, неизменно действующая на нервную систему, словно коварный яд, коснулась обоняния мужчины и, просочившись под кожу, разогнала по венам кровь.

— А ведь меня посетило сомнение об их подозрительно коротком медовом месяце… — сухо промолвил мистер Элдон, не поднимая сверкающих холодным металлом глаз на приблизившуюся стройную фигуру, негодуя от выбранного ею способа поговорить. «Неужели Берри была настолько не уверенна в нем?» — Я не утешал тебя, если ты восприняла наш секс именно так, — отложив картонный лист, без лишних вступлений прояснил актер и, сохраняя суровый вид, посмотрел в не менее напряженное лицо напротив.

— Не восприняла, но ушла в то утро по другой причине, — оправдывалась модель.

— Сегодня она исчезла? — предполагая единственную и очевидную, все же лелеял надежду Гай.

— Нет.

Его сердце, гулко ухнув, пропустило удар. — Тогда зачем ты здесь?

— Извиниться и сказать… — чувствуя растущее волнение и оттого прилипающий к небу язык, замолчала девушка. В ее ушах набатом гремели слова Гевина. Те самые, даже спустя много лет, имевшие значение и снова заставляющие упереться в незримый барьер, казалось бы, рухнувший недавно.

Не в силах дальше выносить медленно убивающую тишину и растерянный взгляд, не сулящий ничего хорошего, мужчина резко встал и, грубо схватив мисс Баррос под локоть, вывел на улицу.

— Где твоя машина?

— За углом.

— Я не намерен участвовать в дурацких играх. — Актер тащил Берри вдоль тротуара.

— Остановись. — Еле поспевая за ним, она с трудом выдернула руку. — Мне надо объясниться.

— Не надо, мозгами не обделен. — Сжал челюсть Гай.

— Никто ни во что не играет, и ты точно неправильно истолковал мою заминку.

— Это, будто наркотик! — утрачивая контроль над собой и, уже не слыша девушку, процедил разъяренно он, и вцепился в модно уложенные волосы. — Бесконечная пытка!

Прибывая в шоке от раскрывшегося секрета, модель вновь потеряла дар речи и, обняв мужчину за шею, поцеловала. Жадно и глубоко, прижимаясь вплотную.

В мгновение мир сузился для них, а посторонние перестали существовать. Тела заныли в животном вожделении, пульс забился в один такт. Едва они добрались до «Мазерати», постоянно прерывая ускоренный шаг и с дикой страстью примыкая друг к другу, актер стянул брюки вместе с боксерами и, держа за талию, взял Берри сзади. Рваное хриплое дыхание сплелось с пронзительными стонами. Скрип кожаных сидений с влажными шлепками заполнили салон. Показывая, как ужасно соскучился и отчаянно желал, Гай двигался яростно, входя в модель до упора. Сминая ладонями упругую попку, гладя выгибающуюся навстречу спину, лаская торчащие под тканью соски. С каждым толчком его рельефного торса, доза экстаза растекалась по податливой плоти девушки, доводя до умопомрачения. Круша последние преграды и захлестывая новой волной.

— Я люблю тебя, — сделав завершающий рывок и, синхронно с ней растворяясь в чистом кайфе, упоенно прошептал мужчина и, получив самый важный и радостный взаимный ответ, накрыл пухлые губы цвета какао своими.

Не расставаясь несколько месяцев ни на сутки, пара кочевала из дома мисс Баррос в квартиру актера и обратно. Гай был невыразимо счастлив, окунувшись с головой в долгожданный роман. Но, однако, укоряя себя за эгоизм, старался найти свободные часы и уделить внимание сестре, которой пришлось вернуться в особняк к бабушке.

* * *

— Отказываюсь верить в случившееся, — огорченно произнесла Нола.

— А вот меня их возникшие отношения совершенно не удивляют. — Выключила зажигание Хизер. — Очень предсказуемое развитие событий. Правда, я думала, это произойдет гораздо раньше.

— Уверена, Гай скоро поймет, что Берри ему не подходит, и они разбегутся.

— Да сдуется мой силикон, нашим голубкам грозит общий финал.

— Надеюсь, ты ошибаешься. — Не допускала и подобной мысли девушка.

— Редко, — не разделила ее оптимизма телеведущая и, достав из бардачка пачку сигарет, опустила стекло. — Хочешь послушать интересную историю?

— Да. — Села полубоком мисс Элдон.

— На протяжении десяти лет некого Гевина и твоего брата связывала крепкая дружба. Иногда с ними тусовался зубрила Райан. Парни начали свое тесное общение с драки на спортивном матче между их школами. Ты не помнишь этого, потому как уже тогда не отлипала от книжек, да и бабушка постоянно загружала тебя дополнительными занятиями. — Хизер стряхнула пепел в окно и продолжила: — Гай тяжело переживал гибель ваших родителей. Гевин, помогая справиться, не раз вытаскивал его из депрессии. Они поступили в один университет, но на разные факультеты и, сняв квартиру, уехали в ЭлЭй. Отмечая по возвращению домой, естественно, вместе и в клубе, полученные дипломы, Гевин познакомился с Берри, с трудом совмещающую работу модели и учебу. В тот день ей исполнилось двадцать. А ты отправилась в Лондон. Роман образовавшейся парочки, который длился три с половиной года, был настоящим цунами: запредельная любовь, извращенный секс, безумные выходки, алкоголь, кокаин, скандалы и примирения. В итоге, когда Берри узнала об измене Гевина, без всяких разборок собрала шмотки и рванула в Италию. Он не искал ее, не раскаивался в содеянном, а наслаждался свободой на всю катушку. Затем просто пропал. И мы не слышали о нем с тех пор.

— Наверное, она заслужила такое обращение, — съязвила Нола, нисколько не проникнувшись сочувствием к мисс Баррос.

— Роль стервы тебе не к лицу, детка, — хлестко отвесила замечание Хизер. — Кстати, наши лучшие друзья стали врагами.

— Почему?

— Твой брат принял сторону преданной девушки. И я всегда, в общем-то, сомневалась, что он сделал выбор лишь из справедливой позиции.

— Если эта сучка обидит его, то сильно пожалеет.

— Ого, оказывается, ты умеешь сквернословить, крошка! — Округлила глаза телеведущая.

— Вырвалось само.

— Советую не увлекаться, а то бабулю хватит инфаркт от пополненного запаса не совсем литературных эпитетов. Ну, и когда затеешь расправу, предупреди обязательно, сниму репортаж, — подтрунивала мисс Майер.

— Значит, нужно записаться на уроки кунг-фу, — немного повеселев, пошутила Нола.

— Юмористка. Гай с вами обеими точно не соскучится, к хирургу не ложись.

* * *

Девушка вставила ключ в замененный замок и, осторожно зайдя внутрь дома, ввела новый код безопасности на электронной панели. Модель все еще не покидало ощущение постороннего присутствия. В полиции на камерах ничего не обнаружили, а подать заявление у нее не было оснований. Ни факта взлома, ни улик, ни пропажи ценного, ни угроз.

Она зажгла свет в гостиной и направилась наверх. Но только Берри занесла ногу за порожек спальни, сзади раздался шорох. От страха волоски на ее коже выпрямились, а каждая прожилка, в покрывшемся испариной теле, лихорадочно задрожала. Мисс Баррос, настолько быстро, как позволили одеревеневшие конечности, забежала в комнату и отважилась повернуться. Заметив приближающуюся тень на лестнице и, перебирая мысленно варианты спасения, девушка инстинктивно нырнула ладонью в сумку за перцовым баллончиком.

— Что-то потеряла? — зазвучал рядом искаженный голос.

Она тревожно подняла глаза. Перед ней стоял мужчина в спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном, а белая театральная маска полностью скрывала его лицо. Он лениво оперся о стену, скрестив руки на широкой груди.

— От труппы отстал? — огрызнулась Берри, шаря по кожаному дну трясущимися пальцами.

— Ты — прелесть.

— А вот твоя морда ужасно несимпатичная.

— Первое впечатление обманчиво, — самодовольно отразил таинственный гость, резко метнулся к модели и, вырвав шоппер, бросил на пол.

— Может, тогда снимешь идиотский камуфляж в доказательство? — девушка с трудом сглотнула застрявший в горле шершавый ком. Пульс ее зашкаливал.

— Как пожелаешь. — Не задерживаясь, выполнил просьбу преступник. — Привет, детка.

Мисс Баррос, онемев, застыла от изумления. Маньяком оказался тот, кого она давно безмерно любила, дико вожделела, считала второй половинкой. Кто причинил Берри неописуемую боль, разочаровал, унизил, предал. Призрак из прошлого, личный демон, кошмар из снов и собственно испорченный мерзавец по имени Гевин снова возник в жизни модели, и он по-прежнему был дьявольски красив. Оставался той же гремучей смесью из сексуальности, дерзости и мужественности. Являлся воплощением грез.

— Совсем мозгов лишился??! — обретя смелость, заорала девушка и отшатнулась от него.

Она не видела молодого человека пять лет, а воспоминания накрыли ее, словно их отношения закончились буквально вчера. Крутились кинолентой, зажевывая единственный слайд, воспроизводя заново один только день. Вонзивший сейчас свои острые крюки в сердце и рвущий не зажившие шрамы. Который Берри отчаянно пыталась стереть. Когда он все рассказал ей сам, хлеща наотмашь циничными словами и швыряя с небес в преисподнюю.

— Тебе не понравилось представление? — глумился незваный гость с нахальной ухмылкой, плохо вуалирующей истинные эмоции, раздирающие изнутри.

— Откуда ты знаешь код??

— У меня и ключи имеются, — хвастливо произнес Гевин, пройдясь ладонью по волнистым волосам. Он уже не носил короткую стрижку, а вот мисс Баррос, наоборот, обрезала шикарную гриву, но стала даже более соблазнительной.

— Наверняка, и жучки в доме есть??

— Есть.

— Я готова убить тебя, жаль нечем! — фонтанировала негативом она, сжимая кулаки до следов от ногтей.

— Одолжить? — Вынул из кармана револьвер мужчина.

— Выметайся отсюда, — с опаской пялясь на оружие, вращаемое Гевином, будто пластмассовое, грозно указала на дверь модель.

— Чуть позже, мы еще толком не поболтали, — кинув испепеляющий взор на помятые простыни на кровати, нагло заявил он.

— Не удивлюсь, если ты состоишь в какой-нибудь банде или вообще ее главарь.

Гость искренне рассмеялся, обнажая ровные белые зубы. — Оу, я тоже, значит, не дурно играю…

— Зачем вернулся в город? — Игнорируя саркастичный выпад в сторону друга, девушка невольно зависла на ямочках на щеках, способных охмурить любую.

— Дела появились в Вегасе, — посерьезнел мужчина. — Решил навестить старых знакомых.

— Остальные подверглись такому же оригинальному визиту?

— Нет, вы — исключение, мисс Баррос.

— Увы, сюрприз не удался, — оскалилась Берри.

— Разве? — Вальяжно расхаживал по комнате Гевин.

— Да.

— Странно, по-моему, очень пикантно получилось.

— Убирайся к чертовой матери!

— Долго же Гай яйца натирал, чтобы подкатить, — не реагируя на гневный возглас и поравнявшись с моделью, проскрипел зубами гость. — Восхищаюсь его силой воли и терпением. Зато теперь трахает, аж искры летят, правда? — Он наклонился и, коснувшись носом шеи девушки, демонстративно скривился. — Пахнешь им.

— Ревнуешь??

— До жестокой расправы, — честно ответил мужчина.

— А мне плевать, — испугавшись угрозы, но надменно прошипела ему в лицо Берри. — Ты обдолбанный, иди, проветрись и уезжай подальше.

— Я кристально чист и пока уезжать не намерен.

— Объясни, какова цель столь занимательного театра?

— Не спеши, всему свое время.

— Проваливай, — просипела мисс Баррос, опять теряя самообладание. — Я не собираюсь ни участвовать в этом дешевом спектакле, ни лицезреть твою омерзительную персону!

— Не кричи, — вдруг дернув на себя бывшую пассию, мягко приказал Гевин. — Меня возбуждают скандалы, забыла?

— Отпусти. — Безуспешно старалась вырваться модель.

— Неужели ты не скучала?

— Ни капли, — чувствуя тяжелое дыхание и сладость виноградной жвачки на губах, соврала девушка.

— Не обманывай.

— Думал, простила тебя? — хмыкнула она. — Надеялся на теплый прием?

— Мечтал.

— Может, ты и на секс рассчитываешь?

— На воссоединение.

Берри нервно захохотала. — Шутишь?!

— Нет, — обнимая ее за талию второй рукой, нисколько не лукавил мужчина. Он смотрел на модель, как прежде. Глазами, потемневшими от похоти, любящими до паранойи, пронзающими адскими терзаниями. — Мне не исправить совершенных ошибок, но…

— Прекрати, — прорычала девушка, обрывая его рокочущий тембр, вызывающий предательское трепыхание в груди, и закрыла уши.

— Выслушай, пожалуйста, — крепче стискивая Берри в объятьях, громче настаивал Гевин. — Я страшно раскаиваюсь. И безумно хочу быть с тобой.

Гость ушел, позволив мисс Баррос отойти от неожиданной встречи и осмыслить откровенное признание. Солнце село, а коттедж поглотила тишина. Девушка сняла обувь, налила воды в стакан и забралась в кресло. В ее душе царил хаос. Затягивающий в свою губительную воронку, ломающий защитную оболочку, пробуждающий затихший вулкан. Модель полагала, что годы назад сумела освободиться от той мучительной необходимости, затуманивающей рассудок и погружающей во мрак. Когда, умирая от тоски, она искала утешение в работе и постели чужих, безразличных ей мужчин. Рыдала по ночам от обиды, глотая соленые слезы, разъедающие самооценку. Улетала в другие города, лишь бы случайно не столкнуться с НИМ здесь. А сегодня, вновь увидев бывшего парня, осознала, как глубоко заблуждалась, нелепо дурачила себя, до сих пор тлела от злости. Берри предстоял выбор и, отчетливо понимая, чем рискует, девушка все же приняла вызов взбушевавшегося уязвленного эго, люто жаждущего отомстить.

* * *

Вечер пятницы Нола планировала провести в горячей ванной за чтением купленной вчера книги. Но привычный ритуал нарушило появление напористой Хизер, которая уговорила подругу поехать в новый нашумевший клуб, умолчав о том, что к их компании присоединится не только Стоуни, но и мисс Баррос. И сейчас она, по-обычному, не открывая рта, ерзала на белом диване в очередном модном заведении, желая поскорее вернуться домой. Даже отсутствие брата, отправившегося в театральный тур и избавившего, хотя бы на короткий промежуток, от вынужденного притворства, не поднимало настроения. Ведь его роман с моделью бурно развивался, не оставляя ни тени сомнения в серьезных намерениях мужчины.

Нола же всегда представляла с Гаем милую, элегантную, порядочную особу, уважаемой профессии, впоследствии бы ставшей ему прекрасной женой. На этот статус, по мнению девушки, Берри, определенно, не могла претендовать.

Отвлекаясь от некомфортной окружающей атмосферы и неприятных выводов, мисс Элдон начала рисовать в голове картину и собственной семейной идиллии: вкусного завтрака в зеленом саду, резвящихся малышей, минимум двоих и, конечно, давно созданный образ идеального мужа. Занимающего высокое положение в обществе, обладающего силой духа и твердым характером, преданного и честного. Внешность никогда не играла особой роли для нее, потому лицо будущего избранника в воображении Нолы оставалось размытым.

Оглушительный поток брани телеведущей мгновенно развеял иллюзорный сюжет девушки, заставив встрепенуться.

— На кого ты ругаешься? — заинтригованно спросила она и, получив вместо словесного ответа знак указательным пальцем в воздухе, заметила объект, приковавший ошарашенные взгляды подруг.

Словно сошедший со страниц глянцевого журнала или с плаката на билборде, молодой человек расслабленно двигался прямо к ним.

— Надеюсь, это всего лишь галлюцинация после трех коктейлей, — жеманно произнесла Берри, скрывая случившееся пару дней назад.

— Нет, к сожалению, — мрачно вымолвила Стоуни.

— Святой водички бы плеснуть, да круг очертить. Сам дьявол пожаловал к нам, — выпустила за плавными завитками дыма колкое приветствие Хизер.

— Я тоже рад тебе, рыжая, — сев возле бывшей пассии, весело поздоровался мужчина. — Вы чего такие трезвые? Идемте к нам за столик, — качая заброшенной на колено левой ступней в кроссовке в такт зажигательной песни, предложил он. — Кстати, миссис Мэдэр, поздравляю с бракосочетанием.

— Спасибо.

— Тюрьма или лечебка? — пристально разглядывая его, гадала телеведущая. — Нет, не говори. Знаю — секта!

Гевин, слегка напрягшись, таинственно рассмеялся. — Оригинальная версия.

— Без наколок, в отличной форме, холен и свеж. Слишком выделяешься… — подмечая основные детали, продолжила девушка. — Ты — лидер! Точно! Иметь стадо одержимых и поклоняющихся дырок, что может быть круче!

— Есть и во много раз.

— Очень любопытно…

— К вашей троице кто-то примкнул? — Мужчина устремил внимательный взор на неподвижную Нолу.

— Да, — настороженно отреагировала Берри. — Это сестра Гая.

— Я помню тебя на фотографиях маленькую. Красивая выросла. — Он наклонился вперед, протянул руку, на запястье которой небрежно болтались стальные «ролекс» и, обольстительно улыбаясь, представился: — Гевин.

Будто проглотив язык, она, не отрываясь, как заколдованная, смотрела на него. Расплывчатый прежде портрет теперь приобрел черты: четкие и сногсшибательные. Темные густые волосы, мягкими волнами зачесанные чуть набок, волевой подбородок, прямой нос, выразительные губы и изумительные голубые глаза под веером длинных ресниц. Одетый в свободную черную футболку, но все равно не прячущую накачанные мускулы, и того же цвета джинсы, бывший парень модели скорее походил на горячего антигероя, чем на прожженного наркомана.

Сознание ее спуталось, а тело бросило в жар, когда Нола несмело вложила свою хрупкую ладонь в цепкую, но мягкую. В лапу кота, которому даже не нужно охотиться. Ты сама хочешь оказаться пойманной мышью.

— Тебе явно тут не нравится, — обволакивающе промурлыкал он. — Хочешь уйти?

— Отстань от девчонки. Вон сколько зомбированных вокруг, выбирай, — проворчала Стоуни.

— Не суетитесь, мамаша.

— Не хамите, мистер Бойл, — одернула молодого человека Берри, раздражаясь больше демонстрации бессовестного флирта.

— В смысле не наводите панику по ложному поводу, — выпрямившись, нарочито вежливо исправился Гевин.

— Интересно, а какой повод привел нашего Казанову обратно в Вегас? — пыталась раскусить старого друга Хизер.

Мужчина не успел снова съерничать, его окликнула толпа возникших ловеласов и он, торопливо попрощавшись, удалился, оставив шлейф потрясающего парфюма и возгласы недоумения.

Нола пребывала последние часы в клубе в состоянии полного затмения, слыша женские голоса на заднем фоне клокочущего в ушах сердца. Буквально борясь с эмоциями, рушащими гармонию ее внутреннего мира. Неизвестными ранее, противоречивыми, неодолимыми, ослепляющими.

— Не вздумай влюбиться! — взбивая подушку, твердила Хизер. — Гевин — антипод твоих моральных канонов. Возвращение этого засранца не сулит ничего хорошего. Не поддавайся на его уловки и держись подальше.

— Постараюсь, — накрываясь одеялом, пробормотала мисс Элдон. — Но ты не упомянула, что он выглядит, как живой полубог.

— Ну, извини, я не рассчитывала на ваше знакомство. — Девушка выключила свет и легла рядом.

— Скажем Гаю завтра?

— Нет. Пусть спокойно работает.

* * *

Вымотанная обеденной тренировкой, Берри выбралась из автомобиля и, уставившись на молодого человека, который, вытянув ноги, сидел на крыльце ее дома с охапкой кремовых пионов, оперлась на крыло «Ягуара». Гевин никогда не был романтиком, скорее любителем устраивать необычные сюрпризы, и этот галантный жест она восприняла скептически, с ленивым долгим зевком.

— Не выспалась?

— Из-за тебя полночи пришлось трепать языком.

— Вы уделили моей персоне столько внимания? — расплылся он в фирменной улыбке, добавляющей его, как всегда, лощеному образу хулиганской распущенности.

— Не зазнайся, — съехидничала модель, поднялась на ступеньки и, показательно равнодушно взяв восхитительно пахнущий букет, открыла дверь коттеджа.

— Я заеду за тобой в восемь, — встав, предупредил Гевин.

— Зовешь на свидание? — не возразила констатируемому приглашению мисс Баррос, догадываясь куда.

— На концерт «Мьюз». Ты ведь собираешься туда сегодня?

— Да.

— Решил составить компанию.

— Тогда до вечера.

Доплетясь до спальни, девушка украсила журнальный столик подаренными цветами и, упав на кровать, не раздеваясь, провалилась в глубокий сон. В пять ее разбудила громкая зажигательная мелодия — телефонный звонок от Гая. Проболтав с ним около часа, игнорируя противный и настойчивый голос совести, Берри приняла душ и выбрала комплект из купленных в Мексике вещей.

Уже стоя у порога и, накидывая джинсовую куртку с бахромой, она все-таки замешкалась. Сомнения в намеченных поступках и страх расплаты за них, пытаясь одолеть корысть, били по нервным клеткам статическим электричеством, пригвождая модель к полу и требуя одуматься. Но мисс Баррос, быстро и грубо отогнав эти чувства, обула казаки и, закрыв дом, прыгнула в «Бэнтли» Гевина.

По дороге в отель «Планета Голливуд» он, увлекшийся рассказом о путешествии в Индию, казался ей каким-то другим. Без привычной напыщенности, высокомерия и самодовольства. Что-то определенно изменилось в нем, подкупая и тая интригу. Но Берри не доверяла, ни собственному чутью, ни противоестественному поведению бывшего парня. С неподдельным интересом слушая веселую историю, девушка не сводила с него подозрительного взгляда, силясь разгадать истинные намерения.

Британское трио взорвало зал. Мисс Баррос, наконец, расслабилась и, выплескивая скопившееся за несколько дней напряжение, погрузилась в атмосферу ритма. Растворилась в эпическом роке, подпевая любимым песням во все горло и двигаясь, не жалея мышц. Модель обожала танцевать. Как и Гевин, который, отменно владея своим телом, тоже врывался по полной. Когда-то это было их общим пристрастием. Теперь опасным моментом нового сближения, зажженным на бомбе фитилем.

По завершению шоу, в прекрасном настроении, разгоряченные музыкой, они, опережая толпу, вынырнули на улицу, и сразу попали под ливень. Но вместо того, чтобы укрыться под навесом светящегося огнями здания, оба тут же подставили ладони и, задрав вверх головы, ловили крупные капли, напитывающие озоном воздух вокруг и дарившие им приятное и такое нужное охлаждение.

— Скорее в машину, а то простынешь, — нескромно вперясь в торчащие соски, ласкаемые порывистым ветром под влажной тканью платья на Берри, и сам совсем промокнув, скомандовал мужчина.

Девушка надела куртку и побежала на стоянку. Гевин, шумно выругавшись, поправил уже невыносимо жмущую ширинку и отправился следом. Оказавшись в салоне «Бэнтли», он включил печку, снял рубашку с футболкой и, хорошо отжав вторую, принялся вытирать волосы спутницы. Мисс Баррос не ожидала столь провокационной заботы, но не оценить ее не смогла. А голый рядом торс тем более. За пять лет молодой человек, явно не давая себе спуску на тренажерах, стал еще шире и рельефнее. Лишь едва заметный шрам на плече, заставивший модель невольно вздрогнуть от нахлынувшей волны однажды пережитого, делал его несовершенным. Яркая вспышка вмиг ослепила Берри, когда, чуть дотронувшись пальцами до давно зажившей раны, она провалилась в ту ночь. Увидела снова омерзительные лица троих, кого технично вырубил Гевин, но не успел увернуться от ножа.

— Помнишь, как мы потом занимались сексом? — прошептал мужчина на ухо мисс Баррос, глубже окуная в этот эпизод, одновременно холодящий кожу и греющий низ живота.

— Да, — прохрипела девушка, находясь по-прежнему в том переулке, где на асфальте возле них валялись напавшие, а он, не обращая внимания на текущую кровь, насыщенную адреналином, трахал ее.

— И после каждого концерта… — призывно сверкнув глазами цвета летнего неба, продолжил Гевин.

— Не форсируй события, — резко отпрянув, фыркнула модель. — Или надеешься на легкую победу?

— Нет. Всего-то на пару поблажек. Допуск в дом и доступ к твоим сладким губам.

— По-моему ключи тебе не требуются, а с поцелуями придется потерпеть, — не удивляясь его нахальству, насмешливо огласила Берри. — Лучше оденься и поехали.

— Я тебя возбуждаю или смущаю?

— Бесишь.

Обратный путь, отвернувшись в противоположную сторону, хоть бывший парень и выполнил просьбу, девушка молчала. Рисуя на запотевшем стекле непонятные иероглифы и, думая о Гае, который десять минут назад прислал сообщение, она опять ощутила жуткое волнение и стыдливый укор. Но, все равно, даже когда Гевин заглушил мотор у дома, отстегнул ремень и, наклонившись, уткнулся ей в почти высохшую макушку, не шелохнулась. Сидела, слушая тяжелое дыхание и неизменно носимый им аромат. Дерзкий и взрывной в отличие от друга. Дразнящий имбирь с нотой сочного лимона и щепоткой черного перца.

— Знаю, ты не веришь мне, боишься очередного обмана и ищешь подвох. Но правда заключается в том, что я разбил сердце нам обоим… — нарушил тишину печальный тон.

— Очень проникновенно, конечно, но, какую цель вы действительно преследуете, мистер Бойл? — Натянулась леской модель. Безмерное количество раз Берри мечтала услышать его раскаянье. А сейчас отрицала, не желая принимать всерьез.

— Вымолить прощение.

— Считаешь для этого достаточно цветов??

— Если бы считал, скупил бы весь город.

— Тогда почему ты так долго ждал?! И возник из небытия именно в тот момент, когда мы с Гаем начали встречаться?! — быстро развернувшись, сорвалась на крик девушка, с трудом сдерживая щиплющие слезы.

— Ни черта подобного! Я приехал в Вегас до ваших отношений! — рявкнул мужчина, оставив первый вопрос без ответа. — Существование которых изводит меня похлеще самой страшной ломки! — И он не преувеличивал, целых два месяца наблюдая за тем, чего никогда не должно было случиться. Метался зверем по квартире, воя от настигшего отчаяния, готовый разорвать внезапно образовавшегося соперника и себя за допущенную глупость.

— Тобой движет не возобновившиеся чувство, а задетое раздутое эго!

— Моя любовь к тебе никуда не исчезала, — твердо, но еще нервозно произнес Гевин. — И, увы, да, не могу похвастаться поступками в прошлом, но на бывших лучшего друга покушаться не смел.

— Ну, хоть с кем-то ты обошелся порядочно, есть чем гордиться, — стараясь игнорировать вновь обескураживающее признание, огрызнулась Берри, но слова, словно осколки выстраданной ревности и обиды, больно резанули ей горло.

— Прошу, дай мне шанс. — Накрыл он ледяную ладонь мисс Баррос своей теплой.

— Я научилась жить без тебя, — едва вынося прямой взгляд, уничтожающий самообладание, но гордо заявила модель.

— А у меня не вышло, как видишь… — вымученно улыбнулся мужчина.

— Хватит на сегодня разговоров, я устала, — строго промолвила она, испытывая почему-то совсем не злорадство.

— Значит, до завтра? — не собирался отступать Гевин.

— Не обещаю. Ничего. — Выдернула руку девушка и, не прощаясь, покинула салон.

Всю ночь ворочаясь, будто в лихорадке, Берри так и не смогла сомкнуть глаз. В голове модели, анализируя одну за другой коварные фразы, гнулись извилины. Отвергали любую вероятность. Пугали, повышая до предельной отметки пульс. Приводили к неутешительным выводам. Да, она боялась. Подвоха и обмана. Напрасного риска. Но сильнее всего того, что ОН влиял на нее. Как и прежде.

Утром, без аппетита запихнув в рот кусок омлета со шпинатом, девушка выскочила из дома и ухмыльнулась представшей картине. Роскошный черный «Бэнтли» до сих пор стоял у гаража, а не менее красивый водитель спал внутри на переднем сиденье. Берри громко постучала в окно. Мистер Бойл оторвал щеку от кожаной обивки и опустил стекло.

— Привет.

— Мне нужно выгнать машину, я спешу.

— Куда? — Лениво потягиваясь, не торопился освобождать дорогу мужчина.

— К врачу. Лечу панические атаки после твоей маньячной забавы, — пошутила она.

— Не сердись, — совестно прищурился Гевин.

— Не буду. И даже разрешу принять душ и выпить кофе, если расскажешь, каким образом ты это провернул.

— Хорошо, — согласился он, довольный полученным предложением.

— А теперь выходи, — взглянув на часы, приказала модель.

— Поедешь на моей?

— Да.

Девушка села за руль и умчалась на встречу. Мужчина же, искупавшись, доел остывший завтрак хозяйки и, включив приставку, улегся в гостиной.

В этом компактном, очень светлом коттедже в стиле хай-тек, с лаконичным дизайном в серо-белой гамме, Гевин раньше не без удовольствия пропадал сутками напролет. Хотя частое присутствие Стоуни иногда жутко раздражало его. А порой они с Берри просто забывали про нее, увлекшись разгромным скандалом или необузданным сексом. Да и чересчур эмоционально играя в «Мортал Комбат» тоже не давали скучать.

Заказав из ресторана еду, гость прождал модель до позднего вечера. Но предполагая, что мисс Баррос не планирует возвращаться, оставил ей записку в спальне на незаправленной постели и, закрыв дверь дубликатом ключа, укатил на «Ягуаре».

* * *

Нола провела с бабушкой весь день. Они съездили за покупками, выбрав наряды на ближайший светский выход, погуляли в парке, покормив уток, а потом пожаловали за город на ужин к семье Аллерт. Девушка видела этих людей впервые, и не вполне понимала повод визита. Им, наоборот, оказали слишком радушный прием. А когда закончилась формальная беседа за изысканно сервированным столом и импозантно одетый высокий блондин по имени Рэйнольд, пригласив на террасу, начал проявлять к ней далеко не праздный интерес, мисс Элдон догадалась, что затеяли пожилые леди. Но, несмотря на обаяние мужчины, галантное ухаживание и явное желание понравиться гостье, Нолу не отпускали навязчивые мысли о Гевине. Девушка была напряженной и задумчивой, лишь скромно улыбаясь адвокату в ответ. Ей не терпелось быстрее уйти отсюда, но разочаровать и огорчить бабушку внучка не осмелилась. Принудив себя развеяться и, как обычно, став приветливой, она оживилась и без труда изменила ложное впечатление о своей персоне.

— Милая, ты в порядке? — озабоченно спросила миссис Харт, расположившись сзади, поданного для них прямо к крыльцу «Кадиллака» ровно в десять часов.

— Да, — неубедительно пробормотала Нола.

— Неправда, не обманывай.

— Почему ты не предупредила меня? — неготовая делиться главной причиной, озвучила другую девушка.

— Мы не хотели, чтобы вы оба чувствовали обременение или давление с нашей стороны, а составили собственное мнение, — пояснила пожилая леди и незамедлительно обозначила личное: — По-моему, Рэйнольд — очень достойная кандидатура.

— Да, согласна, — кротко кивнула внучка, ведь так и было на самом деле.

— Рада это слышать. — Ласково погладила по плечу Нолу бабушка. — Уверена, он скоро позвонит, вы определенно очаровали его, мисс Элдон.

Уже не реагируя на безразличный прогноз и обрывками доносящийся удовлетворенный итогом голос, девушка вглядывалась в неоновые огни улиц, отражающиеся в стекле бесконечной вереницей, и глотала слезы.

Ночью, вопреки надежде на облегчение, ее одолела мучительная бессонница. Голова кружилась, терзаемая беспощадным воображением, душа металась в сомнении, а сердце теперь не знало покоя. Путая волосы на подушке, она горела единственным желанием — забыть того, кто являлся запретом.

Уставшая от самобичевания и сломленная силой абсолютно новых любовных переживаний, Нола все же задремала на рассвете. А после, игнорируя настойчивые звонки Хизер и отказавшись от посещения театра, солгав бабушке, что простудилась, всю субботу пролежала в постели.

* * *

Берри облокотилась на деревянную стойку, натертую до блеска, и внимательно осмотрела заведение, в стенах которого давно не теснилась. Народ гулко шумел, гремела тяжелая музыка, сигаретный дым покрывал часть столиков, а байкер с сальными патлами у туалета лапал сисястую официантку. Модель плотнее натянула капюшон толстовки и придвинула стакан.

Раньше девушка приходила сюда за марихуаной, сейчас навестить старую приятельницу и хоть ненадолго избавиться от паники, что упорно нарастала внутри. Она умоляла себя ненавидеть ЕГО, но не могла. Снова испытывая эту ненормальную тягу. Облажалась еще в тот вечер, когда Гевин снял маску. Заранее проиграла.

Задорная китаянка Ники, шустро смешивая напитки, плеснула ей текилы в апельсиновый сок, убежденная в необходимости чего-то покрепче лишь по одному виду и, не задавая глупых вопросов, загрузила городскими сплетнями.

— Совсем небезопасное место для такой красотки, — внезапно прервав их пустой треп, зазвучал за спиной знакомый сексуальный тембр.

— Как ты меня нашел?? — вздрогнув, возмутилась мисс Баррос.

— Плохо прячешься, — обойдя справа, открыто потешался Гевин.

— А если без шуток? — пропыхтела Берри, начиная накаляться от почти синего в полутьме взгляда и этих шпионских штучек, словно сидела не на барном стуле, а варочной панели.

— На машине маячок, и пора бы вернуть мой транспорт.

— До завтра подождет? Нет денег на такси.

Молодой человек заразительно рассмеялся. — Сегодня, и ни часом позже.

Ники, отдав очередной заказ своей коллеге, сразу переключилась с модели на особо привлекательного посетителя рядом и, угостив его водкой со льдом, принялась напористо флиртовать. Но попытка закадрить парня не увенчалась успехом, да и вскоре пресеклась администратором, жутко раздосадованным остановившимся обслуживанием.

— Бедняга, зря старалась, в постель заманить не вышло и, наверняка, чаевые вычтут, — снисходительно улыбнулась девушка, все же научившаяся не реагировать на подобное поведение женского пола.

— Я возмещу. — Гевин вынул из внутреннего кармана серого пиджака стопку сложенных стодолларовых купюр и бросил в ведерко.

— Щедро, — удивляясь не расточительности, а сквозящему гордостью жесту, оценила Берри. Эти деньги точно были не родителей, которые никогда не ограничивали единственного сына в финансовом плане. Что теперь гораздо сильнее заинтриговало ее.

— Маскировка под смазливого юнца? — Он опустил капюшон девушки и поправил волосы.

— Не похоже? — Невольно прикрыла глаза модель от прикосновений, дразнящих мурашками.

— Очень подчеркивает твою хрупкость и будоражит воображение.

Она допила сок и спрыгнула со стула.

— Куда вести вас, мистер Бойл?

— На квартиру, — загадочно приподняв уголок рта, распорядился мужчина. — Кстати, там обнаружилась кое-какая потерянная тобой вещь…

Переступив порог когда-то общей уютной обители и, будто попав в прошлое, модель застыла на мгновение. Здесь ничего не изменилось после их расставания и ее спешного съезда. Разве, что пахло бодрящей свежестью, а не плотскими утехами или предательской ложью.

В груди Берри неприятно заломило, а тело охватил холодный озноб. Только потом, стряхнув с плеч болезненное воспоминание, она заметила накрытый на балконе столик со свечами, которые зажигал Гевин.

— Опять сюрприз? — пробурчала девушка.

— В этот раз не устрашающий, — виновато промурлыкал он. — Ты обязана задержаться на ужин.

— Сам готовил?

— Да.

— Съедобный?

— Не хуже ресторанного, — хвастливо заверил мужчина, шагая на кухню.

— А давно ли проявляются симптомы романтизма? — продолжая иронизировать, ухмыльнулась явному соревнованию в кулинарном мастерстве с другом мисс Баррос.

— Пару месяцев.

— Значит, подражаешь ему… — пробубнила модель себе под нос, учуявший аппетитный аромат и, расстегнув толстовку, следом крикнула: — Ну, и где та вещь?

— Секунду, — отозвался хозяин, возвратился в гостиную и, выкатив ящик плоской тумбы под плазмой, протянул Берри маленькую синюю коробку. — Браслет с гравировкой.

— Обалдеть! — сняв крышку, обрадовалась она. — Подарок папы на школьный выпускной.

— Знаю. Валялся под шкафом в холле, без замка. Я починил.

— Спасибо.

Гевин откупорил бутылку белого вина, а затем, принеся тарелки с их любимой паэльей, позвал девушку на балкон.

— Расскажешь, чем занимался столько лет? — устроившись напротив и, попробовав действительно очень вкусное блюдо, полюбопытствовала гостья, пока мистер Бойл разливал спиртное по бокалам.

— Путешествовал. Строил бизнес, — не раскрывая всей правды, важно произнес он.

— Бизнес??

— Да, я владею двумя крупными фитнес-клубами.

— Пистолеты там выдают?

— И сетью частных детективных агентств. В общем, воплотил детские мечты в реальность.

— Ясно, — получила, наконец, желанные ответы модель.

— Мне, конечно, не затмить славу Гая, — съязвил мужчина, по-прежнему считая себя никем по сравнению с ним, но не постеснялся добавить: — Хотя я многого добился за короткий срок и больше ни от кого не завишу.

Берри, сделав глоток вина, вдруг встала и, сосредоточено рассматривая Гевина, оперлась о железные перила. Он был до одурения хорош с этой небрежной трехдневной щетиной, чуть растрепанной челкой, в обычной серой футболке и графитовых джинсах. Падший ангел во плоти. Греховное наказание.

— Объясни, в какой момент посетило решение помириться? Кто тот сумасшедший, внушивший тебе мысль о воссоединении со мной? Что заставило такого аморального человека исправиться? Лишиться добровольно свободы, которой ты долгие годы наслаждался?

— Чудо.

— Исчерпывающе… — огорченно скривилась она. — Уже поздно. Ключи от «Ягуара», пожалуйста.

— Оставайся у меня, — непринужденно предложил мужчина, одаряя ее самой губительной улыбкой из арсенала.

— Думаешь, устроив одно показушное свидание, заслужишь доверие? — разозлилась девушка.

— А разве можно доказать свою преданность, если мы не встречаемся? Гай ведь до сих пор не в курсе моего приезда в город?

Модель буквально дернуло током от прозвучавших слов. Берри, стушевавшись, резко отвела поверженный и в этом раунде взгляд, и развернулась. Гевин, без промедления воспользовавшись моментом, приблизился к ней и крепко обнял.

— И он даже не представляет, что его соперник сейчас с тобой… Так близко… — добил мисс Баррос обжигающий шею шепот.

Тут же напускная непоколебимость девушки рассыпалась в прах. Слабость затопила каждую клеточку. Ощущая искушающие рельефы мышц и твердую выпуклость, она подчинилась незабытой пленительной энергии. Позволила мужским пальцам нежно гладить ее оголенный низ живота, провоцируя мятежную дрожь в ногах и страстное томление между. Объятья Гевина становились все теснее, а дыхание рванее и тяжелее. Собрав последние крупицы воли, взывающие к разуму, модель вцепилась в нахальные руки, но убрать их была не в состоянии.

— Отпусти, — нарушив, куда опаснее барному скоплению, тишину, потребовала Берри.

— Ключи в кармане пиджака. — Отошел от гостьи хозяин квартиры и удрученно проводил до двери.

* * *

Выпорхнув из-под пушистых кистей профессионального визажиста, с легким макияжем и лаконичной укладкой, Нола облачилась в новое светло-розовое платье от «Ральф Лорен». Изящные бретельки и глубокий вырез на спине шелкового изделья, подчеркивали ее безупречную осанку, а расклешенный подол, лежащий крупными складками, делал и без того узкую талию тоньше. Завершив образ сережками с рубином, она обула белые лодочки, нанесла каплю цветочных духов в ложбинку и, взяв маленький серебристый клатч, спустилась вниз.

Сегодня девушке предстояло посетить еще один элитарный прием, а точнее благотворительный вечер в сопровождении бабушки и Рэйнольда, который хоть и ненавязчиво, но вовсю выказывал к ней свою искреннюю симпатию.

Лимузин доставил их к отелю, где ежегодно открывались подобные мероприятия. Миссис Харт сразу покинула пару, позволив вольготно пообщаться.

Молодой человек познакомил Нолу с несколькими близкими друзьями, столь же галантными и официально одетыми. Она без особого энтузиазма, но достойно поддерживала с ними светскую беседу, а Рэйнольд, деликатно ухаживая, не сводил со спутницы восторженного взора и осыпал комплиментами.

Когда настал его черед, как главного спонсора, произносить речь, и он поднялся к трибуне, мисс Элдон села за обозначенный для их персон стол. Озаряясь по сторонам дорого, но утонченно оформленного зала в поисках бабушки, она, вдруг заметив знакомые очертания мускулистой фигуры, встрепенулась.

Быстро проморгав, убеждаясь, что ей не мерещится, Нола, теперь слыша очень отдаленно голос Рэйнольда, словно кто-то убавил звук на микрофоне и, наоборот, включил оглушающий в груди, неотрывно следила за мужчиной гораздо привлекательнее, тоже отстраненного от происходящего на сцене, молчаливого пьющего шампанское.

Гевин в строгом костюме темно-синего цвета был неотразим. Но отсутствие бабочки, расстегнутый пиджак и чуть задранные манжеты рубашки отчетливо выражали бунтарский дух мистера Бойла. Девушка нашла явное сходство во внешности с красивой дамой лет пятидесяти рядом и догадалась, что это его мама. Которая великолепно выглядела и неукоснительно соблюдала дресс-код в отличие от сына.

Обрадовавшись возможности хотя бы издали понаблюдать за любимым, Нола вмиг забыла про тех, с кем сюда пришла и зачем. Но, вероятно, ее пристальное внимание и мысленная мольба заставили мужчину повернуться. Он, чарующе улыбаясь, кивнул в знак приветствия.

От смущения девушка неприлично раскраснелась, а когда Гевин, внезапно встав, направился прямо к ней, разнервничалась до тремора в пальцах. Убрав бокал на стол, чтобы не расплескать спиртное на пол или, того хуже, наряд, она заправила волнистую прядь волос за ухо и затаила дыхание.

— Подумал, тебе не помешает компания. — Бесцеремонно приземлился на соседний стул мистер Бойл. — Не против? — и только после спросил.

— Нет, — робко промолвила она, держа глаза на уровне черных отполированных оксфордов.

Мужчина же оценивающе осмотрел ее полностью, ничего не упуская из вида. Ни часто пульсирующую венку на шее, ни чересчур яркий румянец на щеках, ни дрожащие руки.

— Ты обворожительна, — разлился его низкий тембр тягучим медом.

— Спасибо. — Сглотнула скопившуюся слюну Нола.

— Скучное мероприятие, согласна?

— Немного, но я привыкла.

— Значит, твой спутник Рэй? — Заметил карточку возле тарелки с севиче Гевин.

— Да, — неохотно подтвердила девушка.

— Вы встречаетесь?

— Приятельствуем семьями, — непроизвольно теребя ткань платья, слукавила она.

— Мы вместе учились.

— Правда?? — Наконец осмелилась перевести взгляд с его ног на лицо мисс Элдон. И будто провалилась под лед. Улетела в голубую бездну.

Он тихо рассмеялся. — Удивлена? Так решили родители. Не буду утомлять подробностями, как мне далась высшая степень, но бурная жизнь в универе компенсировала приложенные усилия.

— Тогда почему ты не работаешь по специальности?

— Ненавижу законы и правила, — шутливо, но честно ответил мужчина. — Ладно, уступаю место Рэю. А то уже мчится рыцарь спасать принцессу от злодея.

Нола, совершенно не успев насладиться обществом Гевина, давясь подступившими к горлу слезами, попрощалась с ним, и натянуто улыбнулась вновь присоединившемуся мистеру Аллерту. Адвокат извинился за долгое ожидание, и продолжил рассуждать о полезности создания фондов.

Девушка испытала огромное облегчение, когда появилась пожилая леди и изъявила желание ехать домой.

* * *

Берри провисела с Гаем на телефоне очередные три часа. Но с каждым днем все сильнее утопая в чувстве вины, рассказать о друге и в этот раз не отважилась. Ее паника, превратившись в агонию, уничтожила гнев. И больше не намереваясь мстить, всячески избегая того, кто упорно преследовал, она одержимо внушала себе, что справится. С диким притяжением к нему, с вернувшейся болью, с сомнением, которое захватило в плен душу.

— Я не хочу снова его любить… не должна! — повторяла модель, мечась по гостиной загнанной ланью. — А их обоих?? — Оголтело стучало сердце мисс Баррос. — Нет… нельзя. Недопустимо… неправильно! — взвыла девушка и, изнуренно упав на диван, закрыла ладонью покрасневшие глаза.

Выбор, стоящий перед ней, сводил с ума, мучая, словно палач свою жертву. Изощренно, без сострадания и надежды на спасение. Да, и имелся ли он вообще? Ведь одного Берри никогда не была достойна, а второго не могла позволить простить.

Раздавшийся внезапно и совсем некстати звонок в дверь, прервал глухие рыдания хозяйки дома. Она порывисто выдохнула, вытерла нос салфеткой и, обретя самообладание, впустила ночную гостью.

— Почему ты игнорируешь мои звонки?! — с ходу предъявила Стоуни.

— Я же писала сообщения…

— Две сухие строчки неделю назад? — нахмурилась подруга, подмечая грустный мотив, доносящейся из арки музыки. — Мозоли не натерла?

— Ну, прости. Мне нет оправдания. Кроме нового контракта, обязывающего работать… — огрызнулась модель и тут же съежилась от собственного несправедливо повышенного тона.

— Я тебе не верю.

— Похоже на намек…

— Да, и очень жирный, — напирала гостья. — С возникновением Гевина в Вегасе тебя нигде и никак не застать…

— Не сочиняй, — хмыкнула мисс Баррос, по-прежнему держа Стоуни на пороге и заранее отрицая любое ее предположение.

— Я понимаю, неприятно опять столкнуться с прошлым и наблюдать бывшего, то и дело маячащего на горизонте, — пытаясь разговорить модель, рассуждала подруга. — Но уверена, он лишь докучает нам из вредности. Наверняка, этот предатель просто приехал навестить родителей, а не чтобы разрушить ваши отношения с Гаем. Но даже если так, его ждет жестокое разочарование. Бояться нечего. Или… есть…? — сурово уставилась на девушку гостья, не слыша подтверждения. — Берри, не молчи, не пугай меня…

— Да. Нечего. — Закивала она, фальшиво улыбаясь.

— Поделись, не буду судить, обещаю.

— Осталась злость, вот и все, — не собираясь вмешивать Стоуни в личные проблемы, прекрасно представляя ее реакцию, солгала мисс Баррос.

— Точно?

— Угу.

— Гай скоро узнает. Полгорода видели Гевина. Лучше скажи ему первая, — посоветовала подруга и прокрутила замок. — Хизер зовет завтра в «Омнию».

— Я не против.

— Тогда, как обычно, в девять.

— Хорошо.

* * *

Нола приняла приглашение в клуб только из-за малейшего шанса встретить там Гевина. И пока звезда теле-шоу спорила по мобильному с оператором на счет следующего выпуска, а две персоны еще отсутствовали, якобы отправившись в уборную, решила обойти заведение. Поражаясь откуда-то взявшейся храбрости, она протиснулась сквозь танцующую в дыме толпу и сразу наткнулась на шумную компанию в открытом Вип-ложе. Мужчины громко кричали и хором разражались смехом, распивая элитный коньяк. Мисс Элдон, не веря своим глазам, безумно обрадовалась везенью. А после, вдруг осознав всю неловкость ситуации, жутко смутилась, но продолжала стоять. ОН же, вальяжно раскинувшись на мягком золотом диване, сидел посередине. Чертовски обольстительный, во всем черном, и порядком хмельной.

— Эй, блонди, выбираешь с кем из нас поразвлечься? — окликнул девушку раскатистый бас справа. — Я к твоим услугам. Или лучше ты к моим… — Пошло облизнулся крашеный мулат.

— Отвали от нее Джей, — с угрожающим оскалом осек приятеля Гевин, теперь сконцентрировав удивленный взгляд на ошалело хлопающей длинными ресницами особе, а не экране телефона, где уже мигал оповещением трекер. Да, Нола была привлекательной и для кого-то аппетитным плодом. Ему, наоборот, претили ангелоподобный облик и вычурная благородность родственницы врага. — Это сестра Гая.

— Оуу… Ясно, не претендую. — Остепенился тот, взмахнув руками в сдающемся жесте.

Положив айфон в карман джинсов, мистер Бойл поднялся, и поравнялся с девушкой.

— Привет. — Наклонился молодой человек к ее уху. — Заблудилась?

— Угу, и-ищу да-м-скую ко-мнату, — заплетающимся языком пробормотала она, мгновенно покрывшись мурашками от теплого дыхания, слишком интимно коснувшегося шеи.

— Я провожу. Надо в другую сторону. — Подхватил он за талию Нолу и повел через зал.

Мисс Элдон шагала за ним на ватных ногах, дурея от восхитительного парфюма, бьющего в голову похлеще самого крепкого алкоголя. Млея от исходящей энергии, буквально ощутимой кожей и воспламеняющей кровь. Слабея от ладони, прожигающей поясницу.

— Дальше, надеюсь, справишься, — озорно улыбнулся Гевин.

— Спасибо.

Покинув сестру соперника, мужчина стремительно направился к центру, и через пару секунд, как рассчитывал, наконец-то, снова увидел Берри. В свободном пиджаке нараспашку, под низом которого короткое платье-комбинация демонстрировало соблазнительную фигуру, модель огибала людей, торопясь к подругам. Она всегда предпочитала мешковатые и расслабленные вещи обтягивающим, но все равно выглядела в них очень сексуально. А чуть заметный макияж особенно подчеркивал ее невинную и в тоже время порочную красоту.

Не успела мисс Баррос поправить выбившуюся прядь из собранного хвоста, Гевин поймал девушку за ремешок сумки и, потащив за собой, припечатал к нише.

— Сладкая моя, — знойно прошептал ей в губы мужчина, жадно трогая большими пальцами побледневшее лицо.

Натянувший ширинку холм, упирающийся Берри в бедро, выдавал его крайне возбужденное состояние. И модель отлично знала, что если он сейчас не обуздает этот дикий порыв, то никакие рамки приличия не помешают Гевину овладеть ею прямо на месте.

— Ты пьян. — Зажатая между каменным торсом и стеной, старалась игнорировать дразнящую тело близость мисс Баррос.

— Да, но не от спиртного. От тебя. В хлам. До отключки контроля.

— Отпусти, пожалуйста, — отворачиваясь от светящихся в неоне голубых глаз, переполненных лютой похотью, насколько получилось, спокойно произнесла она, помня, чем чревато сопротивление.

— Я, блядь, просил Гая приглядывать за тобой и оберегать. А не любить вместо меня, сука, — ошарашевая Берри до пронзающей острым колом боли, вынимающим из груди сердце, свирепым зверем прорычал молодой человек и, прижав сильнее, грубо взял за подбородок, принуждая смотреть на него. Но жесткость была не в захвате Гевина, а поведении и том осязаемом магнетическом поле, от которого сносило крышу.

— Ждут… давно… — словно лишившись способности соображать, еле выдавила девушка.

Он, шумно выдохнув, резко отпрянул, а, когда модель сбежала, с размаху ударил кулаком в бетон и вернулся к своему столику.

Цветные лучи прожекторов резво скользили по широкому пространству, переплетаясь в гипнотическую паутину. Динамичная музыка манила танцевать, заставляя каждую клеточку вибрировать в такт. Воздух был пропитан расточительностью и развратом. Часы замедлились, ночь набирала обороты.

Подруги, осушившие третью бутылку мартини, болтали без остановки. И даже Нола, которая пила один яблочный сок, казалась веселой и общительной. Хоть она и пыталась скрыть внутреннюю озаренную светом радость, ее сверкающий серебром в полумраке клуба взгляд, выражал все переживаемые эмоции, лучше всяких слов.

Хизер разоблачила мисс Элдон в тот же момент, когда девушка возвратилась из уборной, но не подала вида. А позже, выйдя с ней на улицу освежиться, стала вновь предостерегать явно влюбившуюся особу.

— Мы столкнулись случайно, — оправдывалась Нола. — Я ведь не знала, что он будет здесь.

— Это понятно, но куда делись твоя стойкость и неприступность? — Пропуская через легкие порцию никотина, сверлила не менее затуманенный мозг подруге телеведущая.

— Ничего такого не произошло.

— Ага, рассказывай. Огнем дышишь, крошка.

— Не преувеличивай.

— И, небось, между ног уже мокро, — тыча сигаретой в обозначенном устно направлении, будто указкой, не предполагала, а констатировала Хизер.

— Прекрати! — Сконфузилась девушка.

— Интуиция никогда меня не подводит. Намечается серьезная заварушка, — гордо огласила мисс Майер. — И теперь точно необходимо придумать способ отвадить и защитить тебя от Гевина.

— Повесим оберег? — пожав плечами, ляпнула та, сама не представляя, что делать.

Подруга истерично закатилась. — Очумелая идея. Но может, и правда, сработает?

Несмотря на бурную атмосферу, Нола заказала крепкий кофе. Борясь с ужасной тягой ко сну, она гораздо сильнее хотела еще раз увидеть любимого, но не рискнула снова пойти на поиски. И как же быстро забилось ее сердце от осуществившегося желания, когда мужчина заявился к ним в четыре утра вместе со своей далеко нетрезвой компанией. Играл медленный трек, и пока друзья мистера Бойла усаживались на диваны, он, не спрашивая разрешения, потянул девушку за руку и увлек за собой вглубь заведения.

Совершенно забыв о наставлениях Хизер, Нола, податливо прильнула к Гевину, наслаждаясь драгоценными минутами волшебной мелодии. Тесным контактом, неприлично волнующим девственную плоть. Бархатным тембром, подчиняющим разум. Но вскоре телеведущая бесцеремонно нарушила эту идиллию, вырвав из капкана столь приятных объятий и сообщив, что им пора.

* * *

Припарковавшись на мощеной дорожке с зелеными клумбами вдоль, Берри заглушила мотор, но не спешила выходить из машины. Потому как свет, горящий в окнах дома означал очевидное — кто-то был внутри. Гадая, придется ей выгонять гостя, утратившего остатки совести или встречать, решившего сделать сюрприз, модель боялась того и другого одинаково. А вчерашний пьяный бред окончательно оголил итак расшатанные нервы. Набравшись смелости, она все же выбралась из салона, открыла дверь коттеджа и, преодолев порог, сразу натолкнулась на эту вечно шаловливую улыбку. За которой, по-настоящему и тщательно, скрывался блестящий ум и привычно сдерживаемая агрессия.

— Твоя наглость имеет границы? — облизнув пересохшие губы, процедила мисс Баррос, теряясь, чего жаждет больше, придушить Гевина прямо у арки или, спустив с него черные чиносы, заняться непотребством.

— Очень размытые, — ловя скользнувший ниже ремня карий взгляд с поволокой, произнес он настолько томно, словно уже разорвал на девушке трусики и, уложив на лопатки, распял под собой.

— Почему ты без транспорта? — бросив сумочку на комод, кашлянула Берри, сбивая накатившую на обоих волну.

— «Бэнтли» стоит в гараже, рядом с «Мазерати», с кем ей и место, — дерзко отчеканил мужчина, продолжая напористо отвоевывать свою территорию.

— Не надейся, что я позволю остаться тебе на ночь, — прекрасно понимая подтекст аллегории, оседающей токсичным свинцом в груди, но высокомерно вздернув нос, предупредила модель и, сняв кеды, прошла в гостиную.

— А на чай с чизкейком? — проследовав за девушкой, подлизывался гость.

— При одном условии, — уступила Берри, наблюдая наведенную в комнате идеальную чистоту. Эта их общая черта с Гаем была единственной, и никто из двоих никогда не упрекал ее в частом беспорядке.

— Каком? — Настороженно скрестил руки мистер Бойл.

— Хочу услышать исповедь, — только сейчас заметив содранные костяшки на пальцах Гевина, потребовала она. — Честный и многословный ответ на мой недавний вопрос.

— Утомительная история, — резко помрачнев, увиливал он.

— Ничего, я потерплю. — Обескураженная изменившимся настроением бывшего парня, сама напряглась всем нутром модель. Его неподдельные эмоции, в отличие от прошлого раза, определенно, сулили тяжелый разговор. Охладили частицы воздуха вокруг. Обнажили нечто болезненное.

— Кхм… ну, хорошо. — С минорной паузой и чересчур жестко пригладил волосы мужчина и удалился на кухню.

— Ты и пироги печь умеешь? — расположившись на диване, громко полюбопытствовала Берри, пытаясь сократить, казавшиеся ужасно долгими, минуты ожидания.

— Пока нет, — отозвался гость и, наконец, вернулся с подносом. — Твой любимый, — подавая девушке блюдце с десертом, прокомментировал Гевин, все сильнее интригующий ее своей сохраняемой хмуростью.

— Этот запрещенный прием не освободит тебя от нашей договоренности, — сдобрила непоколебимость ироничной интонацией мисс Баррос, с аппетитом втыкая ложку в шоколадный кусок с шариком обожаемого мороженого брауни сверху.

— Берри, ты ведь знаешь, мне не нужен ни сладкий подкуп, ни разрешение, чтобы задержаться здесь до утра. — Притупляя уверенной ухмылкой заносчивую остроту юмора модели, сел возле нее мужчина. — Потому, пожалуйста, поощри меня за прилежное скромное поведение и согласие на неравноценные условия хотя бы обещанием…

— Каким? — улавливая, кроме витающего аромата влекущей порочности и злящей нахальности, каплю волнения в серьезном голосе Гевина, повторила она за ним.

— Что о случившемся никому не станет известно. Это будет лишь между мной и тобой.

Еле проглотив еду, девушка кивнула и, вся покрываясь ледяной коркой от дурного предчувствия, застыла во внимании.

Гость облокотился на мягкую кожаную подушку и, подперев кулаком щеку, вдруг замолчал. Принял щемящее беспредельной грустью выражение лица. Обдал мисс Баррос рваным глубоким выдохом.

— Передозировка. Клиническая смерть. Затем длительная реабилитация. Сеансы с психологом, — раскрывая тайну, просящую точно не заварку в кружке, но ровно промолвил мужчина, а сердце Берри, упав, разбилось о ребра. Заныло. Закровоточило.

Даже несколько лет спустя после расставания, думая о нем каждый божий день, модель слепо ненавидела, отчаянно скучала, мучилась от беспокойства, куда он исчез, но всегда отклоняла худшие версии. А теперь Гевин озвучил самую страшную.

— Мама с папой…? — морщась от рефлекторного жжения в ноздрях, пробормотала девушка.

— Конечно. Им сообщили.

Она ковыряла чизкейк, опустив глаза, полные растерянности и мокрые от невольно полившихся слез.

— Берри, не надо. Последнее, о чем я мечтаю — это видеть твою жалость. — Приподняв ее за подбородок, вытер соленые струйки мужчина.

— Шанс на вторую жизнь выпадает немногим… — Еще дрожала от шока мисс Баррос.

— Да. Мне повезло. — Не убирая руку, возвратил он тону согревающую хрипотцу и, поглощая модель маниакальным взглядом, наклонился. Остановился в преступной близости. — И я не упущу его, как однажды уже совершил. Когда мог поступить иначе. Растратил уйму времени, доказывая родителям, что достоин быть их сыном. Постоянно убеждая себя в своем правильном выборе. Но все равно умирая… без тебя…

Жар, от вмиг накалившегося снова пространства, унял озноб девушки. Ударил в голову, плавя мозг. Распространился по телу, вызывая желание. Прикоснуться к красивым губам Гевина. Ощутить незабытый умопомрачительный вкус. Сплестись языками и целовать. Жадно, неистово, до потери кислорода. Но Берри не двигалась, молясь, чтобы мужчина не качнулся вперед, не осуществил это первым и не разрушил ее призрачные иллюзии.

— Зачем тогда увел Нолу танцевать? — внезапно съязвила она, с невероятным усилием прервав зрительный контакт, от которого заходился в бешеном ритме пульс, и медленно отстранилась.

— Просто развлечь, — равнодушно заявил гость и, тут же раздраженно заиграв желваками от прямого намека, встал с дивана. — Лучше спроси у Гая, нахера он столько тянул!! — в отместку просипел Гевин, почти задыхаясь от сжимающих горло щупальцев жестокой правды и, не прощаясь, ушел.

* * *

Окрыленная красочными фантазиями и подавленная навязанными запретами вместе, Нола, всю неделю коротая будни с книжкой в особняке, все-таки с нетерпением ждала выходные в клубе. Отказывая в свиданиях Рэйнольду, по-прежнему не называя причину бабушки, ругая себя за слабость характера и изводясь настойчивой мыслью о несправедливости предвзятого мнения о любимом мужчине, буквально заклеймившем его.

— А если он стал другим? — обедая в пятницу в ресторане с Хизер, не сдавалась мисс Элдон.

— Вот глупая…

— Ты не общалась с ним пять лет и не знаешь наверняка, — возмущенно насупилась девушка.

— Трахнет и бросит, поверь, — категорично произнесла телеведущая.

— Сердцу не прикажешь, к кому испытывать чувства…

— Я, конечно, безмерно счастлива, что твоя оборона пала, но Гевин не оправдает надежд, — елозя морским гребешком по соусу, вразумляла ее подруга. — Хочешь попробовать на вкус сексуальное удовольствие, снимай трусики и кувыркайся сколько влезет, а привязываться не смей! Отношений у вас не получится.

— Не допускаешь и малую долю вероятности?

— Нужны аргументы? — прожевав, ворчала Хизер. — Во-первых, вы абсолютно разного сорта. Во-вторых, если еще планируешь выйти замуж в ближайшие годы, то понятие примерный семьянин и этот мужчина — несовместимы. И не сомневайся, с девственностью тебе придется расстаться до свадьбы. А в-третьих, он может до сих пор нюхать порошок.

Нола, совсем поникнув, отодвинула нетронутую тарелку. — Меня манит к нему магнитом.

— Советую немедленно переключиться на Рэйнольда.

— Предложение не из лучших…

— Боль разочарования гораздо хуже, — неоспоримо повысила тон мисс Майер. — Гевин просто играет с тобой.

— Но я готова рискнуть, — не внимая ничему сказанному, тихо, но решительно огласила девушка.

— Объясни, куда испарились непоколебимые стереотипы, образ идеального рыцаря, достоинство и мораль? — Положив приборы, вцепилась в подругу неодобрительным взглядом телеведущая.

— Сама не представляю…

— Выкинь его из головы, крошка.

— Это не так легко, — тяжко вздохнула Нола.

— Подумай о брате, как он отреагирует.

— А зачем им вспоминать о старых разногласиях? Да, и сейчас, разве, есть повод?

— Ясно, ты, видимо, не уймешься со своей любовью, пока не обожжешься! — вспылила Хизер и поднесла зажигалку к сигарете.

— Мой настрой оптимистичен.

— Задницей чую, будешь рыдать.

* * *

Отправившись в торговый центр на Южном Бульваре, Берри и Стоуни провели здесь почти целый день. Этот недолгий досуг, хоть немного, но отвлек мисс Баррос от душевных стенаний и череды, опять появившихся вопросов, которые после загадочных слов Гевина изводили ее безжалостней прежних. Девушки наслаждались общением, дурачились в примерочных и сорили деньгами. Настроение подруг росло с каждой новой покупкой. Время пролетело незаметно, и одна из них вернулась домой к мужу. Модель же, собираясь поужинать, заглянула в японский ресторан. Не вынимая аирподс и, чуть слышно подпевая Чеду Крюгеру, она листала меню, когда возникшая перед ней широкая фигура загородила свет красных низко свисающих ламп. И в полной уверенности, что официант пришел взять заказ, Берри не поднимая глаз, начала перечислять выбранное.

— Роллы я еще не освоил, — весело и громко раздался приятный до мурашек знакомый голос.

— Вы следите за мной, мистер Бойл? — кинула на его красивого и неизменно стильно одетого владельца подозрительно-недовольный взор девушка и вытащила из ушей гаджет.

— Нет. Преследую, — провокационно улыбаясь, поправил он и, беспардонно усевшись на соседний стул, протянул модели небольшой пакет.

— Панама? Купальники? — зашуршав бумагой, озадачилась Берри.

— Приложение к вилле на берегу Средиземного моря с частным пляжем, — кладя ключи на столик, кичливо произнес мужчина.

Она, опешив, уставилась на подарок, обрадовавший бы до восторженного писка любую. Предмет, пугающий до чертиков своим соблазном ее. — Очень щедро, но…

— Отказ не принимается, — тоном, не терпящим возражений, перебил девушку Гевин. — Документы уже оформлены и ждут дома.

— Я не подпишу их, — промямлила модель и, почувствовал жаркий стыд от собственной неубедительности, схватила стакан с водой.

— Там замечательно, особенно для семейной пары с ребенком, — значительно мягче, но атаковал дальше он.

Не успев сделать жадный глоток, Берри, поперхнувшись, прыснула в воздух холодной жидкостью. Мужчина явно не только пытался превзойти в широких жестах друга, но и хотел опередить на пару ходов. Пока она, прибывая в изумлении, куда сильнее первого, от практически прозвучавшего предложения, вытирала лицо и одежду, мистер Бойл, положив ключи в коричневый кожаный шоппер, позвал официанта и заказал еду.

— Ты, думаешь, давя на меня, быстрее завоюешь обратно? — кое-как усмирив бьющееся в давно отнятом им отклике сердце, но надменно усмехнулась модель.

— Нет. Но согласись, я и так необычайно сдержан и заслуживаю похвалы. — Лаская вмиг потемневшим взглядом ее пухлые губы, словно головкой члена, вызвал он снова у Берри терзающий импульс, но теперь совсем не в груди.

* * *

Прохладный вечер опустился на Лас-Вегас, раскрасив город в неон. Нола, напросившись помочь их повару, чтобы развеяться от бесконечных метаний и сократить томительные часы до заветного воскресенья, неторопливо катила тележку в супермаркете. Но все равно, читая длинный список продуктов на листке и вскользь этикетки на полках, была погружена в глубокие размышления. Не веря субъективным суждениям Хизер о Гевине, она искала объяснения его совершенным поступкам. Отрицала предположения об оставшейся зависимости. И точно не считала мужчину не ровней себе.

— Мисс Элдон, вы взяли не те вяленые томаты, — возвратив девушку к бытовым заботам, засуетилась прислуга. — Ваша бабушка предпочитает другую фирму.

— Ой, прости. Перепутала названия.

— Ничего страшного, милая, — поменяв банку, тепло промолвила пожилая женщина. Альма работала в особняке почти пятнадцать лет и относилась к ним с Гаем, как к родным внукам. — Может, у вас есть пожелания на завтрашний ужин? Любимое ризотто с белыми грибами, например, или перепелка?

— Я бы не отка. за… — не договорив, Нола против воли шагнула вперед и, уже не слыша голоса позади, заглушенного в мгновение барабанной дробью над ребрами, двинулась навстречу тому, кто стоял возле кассы. Темному принцу из ее личной сказки. Причине бессонных ночей.

Убрав карточку в карман черных брюк, Гевин открыл бутылку с соком и, отпив залпом половину, направился к выходу. Сердце мисс Элдон дрогнуло и, прочистив горло, она окликнула бывшего друга брата. Мужчина обернулся и, слегка наклонив голову в бок, задрал вверх брови от удивления.

— Привет. — Приблизился он через пять секунд к замеревшей от волнения посреди стеллажей покупательнице. — И часто ты ездишь в магазин за оливками в центр? — глядя на руку девушки, насмешливо ухмыльнулся Гевин.

— Нет. — Даже не заметив этого, смутилась Нола. — Я не вожу и здесь не одна.

— Бабушка так наказала тебя за провинность? — Продолжал потешаться мистер Бойл.

— Да, — сорвалось с ее губ, в надежде, что вранье оправдает задуманное.

— Хочешь сбежать со мной? — Прищурились в догадке голубые глаза. Она, едва пряча довольную улыбку от его двусмысленных слов и возникшей, хоть и ложной, но спасительной операции, молча, закивала. — Тогда прошу в мою карету, принцесса. — Махнул мужчина напитком в сторону стеклянных дверей.

Позвонив прежде бабушке, Нола несмело села в «Бэнтли». Громкая экспрессивная музыка, которую Гевин сразу убавил, резонируя по телу, не давала расслабиться. А горьковато-цитрусовый аромат парфюма, заполнивший салон, действуя, будто сильнейший энергетик, тут же растекшись по ее венам, взбудоражил кровь. Нервно потирая вспотевшие ладони, девушка украдкой рассматривала хозяина машины. Любуясь его безумно привлекательной внешностью. Наслаждаясь неожиданным с ним уединением. И вновь позабывав обо всех предупреждениях, радуясь происходящему. Мужчина, вальяжно вращая руль, не соблюдал скоростной режим, но держал фокус четко на дороге. Когда взгляд Нолы, наоборот, плыл, скользя вдоль по накачанному торсу в серой футболке-поло и, неприлично упав ниже ремня, завис там дольше положенного.

— Вы с братом очень похожи и разные одновременно, — вдруг поймав сестру Гая с поличным, бесстрастно заключил Гевин. В отличие от друга, мисс Элдон плохо скрывала очевидное. Но это ничуть не льстило ему.

Чувство дикой неловкости молниеносно сковало девушку и, пытаясь унять подскочивший до небес пульс, она резко отвернулась к окну.

— Просто у меня не было такой свободы, — еле-еле шевелился ее язык.

— Ну, а сейчас? Миссис Харт ведь не препятствует твоим посещениям клубов?

— Нет, потому что доверяет.

— Но, наверное, планирует, скорее, выдать замуж? — проницательно потянул уголок рта водитель.

— Угу. И уже жениха выбрала сама, — грустно вздохнув, решила признаться Нола.

— Рэя?

— Да.

— Хороший вариант, но ты не обязана разделять чужие симпатии.

— Бабушка не принуждает, не навязывает, но, конечно, рассчитывает на удачное сватовство.

— Он тебе совсем не нравится или ты влюблена в кого-то? — забавлялся Гевин.

Прозвучавший вопрос застал мисс Элдон врасплох. И побагровев от смущения, девушка невнятно и вкрадчиво ответила: — Секрет.

* * *

Внимательно изучив документы и, восхитившись приложенными к ним обзорными фотографиями, и правда, невероятно шикарной виллы в Марбельи, Берри засунула папку вместе с ключами в коробку из-под сапог и убрала их в шкаф. Осуждая себя за этот поступок, противоречащий здравому смыслу. Не зная, как утаить сделанный подарок. Но страшно желая его не возвращать.

В очередной раз, прокрутив в голове фразу мужчины о семье, модель плюхнулась на пол и, уткнувшись лбом в согнутые ноги, надрывно всхлипнула. Когда-то она мечтала выйти за Гевина и иметь свой райский уголок. Изолированное и живописное место для отдыха летом, где можно было бы всецело принадлежать друг другу и природе. Гулять нагишом по пляжу утром или танцевать на закате под дождем. И то, что он все помнил, поражало ее. Трогало струны души, провоцируя колебаться. Принимало иной оборот, и далеко не в игре.

И больше не отрицая реальности, но продолжая отчаянно вырываться из ловушки, в которую снова попало сердце, девушка повторно набрала номер того, кого любила не меньше. Только Гай, по-прежнему, оставался недоступен. Со вчерашнего дня не прислал ни сообщения, не позвонил. Расстроено сжав в руке телефон, мучаясь тревожными предположениями, мисс Баррос отправила ему голосовое и, резво вскочив, начала собираться. Буквально нуждаясь сейчас в алкоголе и музыке, Берри переоделась и, вызвав такси, отправилась в ближайший клуб. Одна. Без занятых сегодня Хизер и Стоуни. В надежде встретить там хоть пару лиц из общего круга и на время отключиться от всего. И приехав туда, модель сразу нашла нескольких. Подозрительно сонных, распивающих бутылку абсента. Но, не раздумывая, она присоединилась к компании, осушила три стопки и, наконец, словив волну расслабления, нырнула в колышущуюся в лиричной песне толпу.

— Я адски скучаю по тебе, детка, — неожиданно крепко обняв сзади и, окутывая аурой, подкашивающей колени, опалил ее кожу за мочкой уха Гевин. — И еще безбожнее хочу. Везде. Всю. Безраздельно, — следом добавил он, выделив каждое слово и, освободив шею от густых прядей волос, прильнул кончиком носа и втянул сладкий пьянящий аромат.

— Колись, ты вживил мне чип? — млея от его сексуально-собственнического тона и распутного языка, словно проникшего в трусики и смачно лизнувшего с обеих сторон, но шутливо спросила девушка, не переставая плавно раскачиваться.

— Не угадала, — взаимно насмешливо улыбнулся мистер Бойл.

— Гаденыш.

Проигнорировав оскорбление, мужчина сильнее стиснул точеную фигуру и, теперь осязаемо и откровенно лаская бедро и нижнюю часть живота в облегающих леггинсах, синхронизировал движения. Вдавливая упругие ягодицы в свой пах, Гевин заставлял Берри почувствовать вздыбленный за ширинкой член и провалиться в их развратное прошлое. Когда, вот также, в такт мелодии, среди захмелевших людей, он, погрузив в нее пальцы, заводил, а после, отведя в Вип-ложе, жестко трахал до исступления.

— Отпусти, — произнесла надоевшую за месяц фразу модель и, прикусив губу, чтобы не застонать от этих возбуждающих трений, попыталась выбраться из хватки.

— Нет, и не советую сопротивляться, — раздался грозный мужской рык за спиной, а цепкая ладонь тут же грубо толкнула мисс Баррос обратно, врезая в мускулистую грудь.

— Блядь… Не может быть… — внезапно поняв случившееся и ощущая, кроме влаги, пропитавшей ткань кружевного белья, приятное покалывание, быстро парализующее мышцы, выругалась девушка. Сердце ее бешено колотилось от нахлынувшего испуга и подействовавшего вещества, подмешанного в спиртное, но Берри, не в состоянии что-либо предпринять, покорно подчинилась Гевину. А затем, в мгновение и окончательно, потеряв контроль над собой, будто зависла в пространстве. Обмякла в разлившемся по телу тепле. Сняла полностью защитную оборону.

Он, не мешкая, вытащил из кармана джинсов ключи от автомобиля и, беспрепятственно подняв модель за талию, вынес из шумного заведения. Аккуратно посадил на переднее сиденье «Бэнтли» и, пристегнув ремнем безопасности, отвез к себе домой.

— Не смей касаться меня, — обретя на минуту мутное, но сознание, прищурилась в полутьме девушка и, озирая до сбившегося дыхания знакомую спальню, со скоростью улитки поползла к грядушке кровати.

— Не обещаю, — нагло ухмыльнулся хозяин квартиры и, дернув за щиколотки, вернул гостью на край.

— Я буду звать на помощь, — угрожающе промычала она, но совершенно, не владея эмоциями, вырвавшимися наружу, уставилась на полуобнаженного мужчину и, съедая глазами, непристойно облизнулась.

— Скорее кричать от наслаждения, умоляя не прекращать, — парировал мистер Бойл, стаскивая с нее леггинсы.

И Гевин был абсолютно прав в своем нескромном утверждении. Ведь он сам являлся мощнейшим наркотиком. От которого, попробовав, уже ни за что не откажешься. Его просто одержимо хочешь. Всегда и беспрекословно даешь.

— Но не этой ночью, — все еще витая в волшебном дурмане, дерзко бросила Берри и, откинувшись назад, моментально вырубилась.

Звонкое пищание будильника на мобильном ударило по вискам модели ровно в семь. И, еле оторвав от подушки голову, она сразу вонзила острый взгляд в того, кто, опершись о подоконник, умиротворенно потягивал кофе.

— Убью, если воспользовался удобным моментом, — глухо прорычала девушка, с трудом расклеив рот от ужасной сухости.

— А ты сомневаешься? — недовольно хмыкнул мужчина.

— Да.

— Может, и в подсыпанной тебе дури тогда мне обвинение предъявишь?

— Почему бы и нет? По-моему, очень логично. И в твоем духе.

Резко отставив кружку, Гевин в два шага сократил расстояние между ними и, забравшись на постель, повалив Берри обратно.

— Успокойтесь, мисс Баррос, — сурово приказал он, нависая сверху. — Ничего бы не произошло против вашей воли.

— Имеешь в виду, я согласилась на секс, ни черта не соображая?! — упираясь ладонями ему в плечи, разозлилась модель.

— Тише, детка. Эмоциональные ссоры с тобой стимулируют меня куда больше, нежели коматозный манекен, хоть и жутко соблазнительный.

— Убедил. — Чувствуя уткнувшийся ей в живот член, приобретающий внушительный размер, заерзала она.

— Ну, вот и помирились, — озорно улыбнулся Гевин и, поднявшись, в одних черных боксерах продефилировал на кухню. — Что будешь, омлет или пашот?

— Душ и таблетку адвила, — массируя затылок, крикнула в ответ девушка. — Через полтора часа я улетаю.

— Чемодан собран?

— Угу.

— Успеем.

* * *

Отдыхая в саду после завтрака, Нола штудировала свежий выпуск «Харперс Базар», так упорно рекомендованный подругой. Но, совсем не улавливая сути статьи о неком модном дизайнере, мысленно и без конца возвращалась в машину мужчины. Вспоминала тот день, каждую деталь. Слышала гипнотизирующе мягкий голос. Ощущала присутствие рядом и пленительные флюиды. И хотя мисс Элдон до сих пор пробирала волнительная дрожь от стеснения и заданного вопроса, она страстно горела желанием вновь остаться с ним наедине.

Даже прогуливаясь с Хизер по парку днем, девушка не могла перестать думать об этом. Лелеяла надежду на взаимную симпатию и мечтала о новой встрече, пока ведущая теле-шоу, жуя буррито, воодушевленно хвалила свой прошедший эфир.

— Я рассказала брату о Гевине, — сев на скамью, сообщила Нола.

— Зачем? — Наморщила лоб подруга и, достав из сумки сигареты, заняла место рядом.

— Чтобы потом не укорил нас в молчании, — прекрасно зная характер Гая, дала нелепой договоренности разумный отпор его сестра. — Но, оказывается, кто-то опередил меня.

— И как он воспринял новость?

— Вполне нормально. Столько лет прошло. Давно было пора забыть о том конфликте. — Расценив нейтральный тон в трубке за хороший знак, приосанилась девушка. — Да, и ведь, лично ему Гевин ничего плохого не сделал.

— Ты, что, собираешься помирить их?? — поразилась Хизер, угадывая в серых глазах заигравший огонек истинного порыва.

— Хочу, — преисполненная энтузиазмом, честно призналась мисс Элдон.

— Идиотская затея.

— Почему?

— Да по логичной причине. — Стерла с ее лица наивную улыбку подруга. — Мы не имеем представления, насрать ли Гевину на связь нашей парочки или же неисчерпаемое самолюбие этого говнюка изрядно задето. Но, есть и еще одна — очень неприятная для тебя.

— Считаешь, у него возродились чувства к Берри?? — Сердце Нолы, болезненно сжавшись, замедлило стук.

— Не исключено. Потому, лучше тебе не распаляться, крошка.

— Ты указываешь мне, основываясь лишь на предположении?! — противясь очередному наставлению, возмутилась девушка и, повинуясь накатившему потоку ревности, засочилась ехидством: — Если б он по-настоящему любил, то разве изменил бы ей??

— Гарантирую, Гай не одобрит ваших отношений.

— А я верю в понимание родного брата!

— Ну, раз мои доводы не заставляют насторожиться, а наоборот, вызывают агрессию, слова против теперь не пророню, вмешиваться не буду, предупреждать тоже, — пообещала Хизер и, затушив окурок, встала со скамьи. — Не пропадай.

* * *

Нашумевшая премьера мюзикла, на которую мисс Элдон, отправилась с бабушкой вечером, нисколько не впечатлила ее. А все из-за того, что вместо сюжета и пения, Нола оценивала степень реальности, озвученных подругой опасений. Воображала различный исход разговора с братом. Искала варианты, как выяснить самый важный момент.

После же, поддержав решение пожилой леди поужинать в ресторане возле театра, она угрюмо уткнулась в меню и, с притворным восторгом обсуждая выступление артистов, не сразу заметила приближающихся к их столику людей. Но, когда, оторвавшись от названий французских блюд, подняла голову, мгновенно засветилась огромной и искренней радостью.

— И снова эта случайная закономерность, — расположившись справа от нее вместе с родителями, принявшими радушное приглашение присоединиться, иронично поздоровался Гевин.

— Вы тоже ходили на шоу?

— Да. Мне пришлось терпеть целых два часа завываний ради мамы.

— Значит, сегодня тебя надо было спасать? — расправляя салфетку на подрагивающих коленях, слегка касающихся мужских ног в черных брюках, робко пошутила Нола.

— Кажется, сейчас, уж точно, — чуть склонившись к девушке, игриво понизил он голос. — Миссис Харт следит за нами.

— Неискоренимая привычка. — Съежилась от удивленно-недовольного взгляда сестра Гая.

— Я никогда не нравился твоей бабушке.

Услышав то, о чем она думала меньше всего, ей внезапно захотелось схватить Гевина за руку и сбежать отсюда. Опять оказаться в клубе и танцевать с ним. А лучше очутиться на набережной, без надзора и посторонних. Гулять при свете луны. Но Нола лишь сжала до синеющих венок пальцы под столом, пытаясь подавить обуявшее рвение, и включилась в общую беседу, как и подобает.

— Хизер вас познакомила? — сердито спросила пожилая леди, приоткрыв окно автомобиля на обратной дороге домой.

— Нет. — Предчувствуя залп нелестных высказываний, приготовилась обороняться девушка.

— Тебе известно, что он — бывший наркоман? — явно подозревая внучку в симпатии и желая образумить, еще строже произнесла миссис Харт.

— Да.

— Сын Бойлов, бесспорно, хорош собой, но полагаю, остался тем же бессовестным подлецом и беспечным повесой.

— Ошибаешься, — уверенно отрицая третирующее мнение, защищала его Нола.

— Даже, если Гевину удалось измениться, увы, надежным этого молодого человека назвать трудно, — непоколебимо заключила бабушка.

— А на Рэйнольде, вероятно, стоит штамп пожизненной гарантии?! — впервые взбунтовалась она.

— Дорогая, неужели ты влюбилась?! — приложив моложавую ладонь с крупным кольцом к груди, охнула пожилая леди.

— Не буду врать, все равно выведаешь правду.

— Не ожидала я столь безрассудного поступка от тебя… — тяжело вздохнула миссис Харт.

— Так распорядилась судьба.

— Которая зависит от нас.

— Почему тогда Гаю можно встречаться с Берри, а мне с Гевином нельзя? — смахнув ползущую по щеке слезу, огрызнулась девушка. — Это мой брат должен продолжить наш благородный род.

— Никто ничего не должен. Меня заботит только ваше счастье. — Смягчившись, ласково погладила внучку по волосам бабушка. — А с НИМ ты не станешь счастливой, а настрадаешься.

— Прошу, пожалуйста, не препятствуй, позволь самой выбрать свой путь и спутника, — проскулила Нола.

Пожилая леди, нахмурившись, замолчала. Она понимала, что ее запрет скорее усугубит положение, отдалит внучку, и определенно не исправит произошедшее. Потому, убежденная в отсутствии перспективы зарождающихся отношений и благополучном разрешении возникшего курьеза, уступила:

— Хорошо, — скрепя сердцем, согласилась миссис Харт и, плотно сомкнув губы, словно жалея о поспешном ответе, устремила вдаль огорченный взор.

* * *

Берри прыгнула в такси и, назвав водителю адрес, откинулась на подголовник заднего сиденья. Модель трясло, как хронического алкоголика, и, стараясь успокоить скачущий туда-сюда пульс от изнуряющей тревоги, она, применив всегда безотказно действующий метод, надела наушники и включила музыку. Девушка знала о завершении тура и возвращении Гая в Вегас. Актер прилетел еще утром, но так и не прослушал ее сообщение. А это не просто предвещало серьезную ссору. Его безмолвное безразличие, пугая даже страшнее настойчивого внимания Гевина, наводило мисс Баррос на единственную и очень болезненную мысль.

Когда машина подъехала к зеркальной высотке, бликующей золотом угасающего заката, усатый индус достал из багажника чемодан клиентки и подкатил к крыльцу здания. Берри расплатилась с ним и, оставив вещи у консьержа дома, поднялась на лифте на двадцать восьмой этаж. Замерев на коврике у квартиры мужчины, будто приклеенная, она несколько раз повторила про себя заготовленный текст, не хуже сценарного и, шумно втянув воздух в легкие, нажала на звонок.

Гай, не заставив долго ждать, широко распахнул дверь и нарочито выразительным жестом пригласил зайти внутрь. Модель несмело прошла вперед и, увидев погром в гостиной, догадалась, что Гевин опередил ее. Слова вмиг, встав поперек, застряли в горле девушки, а холодный взгляд серых глаз, в которых бушевал шквальный ветер, буквально сбивая с ног, пробрал до костей.

— Явиться духу хватило, а начать разговор трусишь? — мрачно ухмыльнулся актер, облокотившись на мраморную столешницу и прикладывая пакет овощей из морозилки к разбитому носу.

— Вы подрались? — бледнея от багровых пятен на полу, зачем-то задала глупый вопрос Берри.

— Точнее продуктивно пообщались.

— Я не посчитала приезд этого человека в город существенной новостью и ради чего следует отвлекать от работы, — не затягивая с объяснением, но теперь сочиняла на ходу модель.

— А о том, что он тебя преследует — тоже сочла не важным? — укоряя ее разящим в совесть сарказмом, плеснул в стакан виски мистер Элдон и, одним глотком опрокинув спиртное, враждебно скрестил на груди руки.

— Гевин, конечно, успел преподнести свою версию… всего? — Не представляя, о чем именно рассказал Гаю соперник, нервозно затеребила волосы девушка на взмокшем затылке.

— Поделился, и довольно подробно, — ровно произнес мужчина, но она заметила, как напряглась его шея, от сжавшейся челюсти, выделяя слишком часто вибрирующую артерию, обличающую истинные и умело контролируемые эмоции.

— Ме-жду на-ми ни-чего не бы-ло, — отчеканила по слогам Берри, переубеждая актера в уже явно сделанном выводе.

— О, он думает иначе.

— И вернуться к нему не обещала.

— Значит, дала надежду! — все-таки распалился Гай, полыхая внутри огнем разочарования.

— Нет! — взаимно обожгла мужчину оскорбленным отрицанием модель.

— Ответь честно, ты ведь сама разрешила Гевину приблизиться? — снова обретя уравновешенность, понизил голос, сквозящий страхом услышать подтверждение, мистер Элдон.

— Признаю, я виновата. — Дернулась она с места и, подойдя, осторожно дотронулась до красивого, но сурового лица. — И ужасно сожалею.

— Поздно. — Убрав нежную ладонь со своей колючей щеки, отстранился актер. — Хочу разорвать этот замкнутый круг и выйти навсегда.

— Расстаешься со мной??? — Задрожал ее подбородок, а из глаз ручьем хлынули слезы.

— Уверен, твои чувства к Гевину до конца не исчезли и скоро вспыхнут новой искрой, — с присущей ему тактичностью, прямо озвучил Гай давно мучавшее и сейчас доказанное предположение, ощущая вместо сердца зияющую дыру, истекающую кровью.

— Не…не…неправда! — Задыхаясь от собственной отвратительно звенящей фальши в крике, растерялась Берри.

— Уходи. Мы больше не пара, не любовники и не друзья, — не уподобляясь модели, тихо процедил мужчина, но гораздо сильнее оглушая непримиримым решением, обрушил на нее реальность ледяным душем и, взяв бутылку со стаканом, торопливо удалился в спальню.

Девушка же, не шелохнувшись, еще долго стояла в комнате, парализованная беспощадным наказанием. Захлебываясь глухой истерикой. И умирая от желания кинуться за ним. Но то, что Гай ни в чем не ошибался и заслуженно упрекал, не позволило Берри поддаться этому отчаянному шагу и она, закрыв дверь, покорно покинула квартиру актера.

* * *

Мотоцикл мчал ее, сотрясая, пропитанный захватывающим азартом и непрерывной феерией, город. Рокот мотора ласкал слух, адреналин наполнял вены, а ветер, пронизывая насквозь, раздувал одежду. «Нас не позовут на их светскую тусовку, не рассчитывай. Мы не достойны находиться там. Ты наверняка завалишь столовый этикет, а я, приревновав тебя, обязательно кому-нибудь нахамлю или вмажу». — Всплывали воспоминания модели одно за другим, превращаясь в живых темных призраков на мелькающей дороге. — «Его бабушка не примет обычную девчонку. Гаю суждено жениться на выгодной партии из знатного рода. Сохранить корни и продолжить семейную династию» — раздалось громче с обеих сторон и, мотнув головой в шлеме, в попытке прогнать мираж из прошлого, Берри увеличила скорость.

Быстро добравшись до территории отеля, она резко притормозила и свернула на парковку. А затем, залетев в расположенный внутри пафосный клуб, пестрящий азиатской тематикой, сразу заказала выпить и направилась в зал отдыха, похожий на храм, где уже восседала на диване Хизер.

— Расслабимся? — вынимая из сумки самокрутку, весело намекнула телеведущая.

— Определенно.

— Я чуяла, что Гевин неравнодушен к тебе по-прежнему ни сердцем, ни членом и будет добиваться. Но ты, детка, устроила зачетный переполох.

— Не знаю, мне кажется, он лжет и притворствует. И без драмы, увы, не обошлось, — выпустив кольца густого приторно-травянистого дыма, хмуро улыбнулась мисс Баррос и, протянув косяк подруге, осушила стопку водки.

Спустя полчаса бестолковой болтовни, протиснувшись через массу прилично захмелевшего народа, девушки очутились в центре танцпола и, окунувшись в мир бессонных ночей и соблазна, растворились в музыкальных битах. Хизер кадрила высокого симпатичного блондина своими аппетитными формами, подпевая зажигательной песне, а модель, наконец, почувствовав, как обостренная смешливость вытесняет невыразимую грусть, отдалась этому беззаботному моменту и принялась выписывать виртуозные па.

К их компании вскоре незаметно присоединился не менее приятный брюнет с явным намерением поразвлечься. Энергично двигайся, парень вплотную поравнялся с Берри и стал откровенно приставать. Она, подыгрывая, позволила незнакомцу вольничать и тот, завладев ситуацией, без промедления одарил ее страстным поцелуем.

— Эй! — окликнула обоих телеведущая, но получив на свое возмущение абсолютный игнор, нагло вклинилась между ними и разомкнула легкомысленные объятия. — Уматывай отсюда, милый, — грозно скомандовала Хизер.

Мужчина презрительно ухмыльнулся, но все равно повинуясь, ретировался.

— Какого черта ты влезла??

— Вы с Гаем в ближайшее время помиритесь, потому лучше умерь пыл.

— Угомонись, рыжая, измены не в моем духе. — Девушка начала пробираться к выходу. — Хотя с сегодняшнего дня я совершенно свободна.

— Едем домой? — Не отставала от подруги мисс Майер.

— Конечно, нет! Нужно насладиться выигрышем напоследок.

— Накуренная Берри под градусом на байке — что может быть безопасней…

Грубо нарушая правила и эффектно проделывая трюки, они гоняли по неоновым улицам до рассвета. Кто-то из водителей, восторгаясь, высовывался и свистел, другие же, вздрагивая от испуга, грязно ругались. Хизер беспардонно показывала средний палец вторым и, опять вцепившись в модель, сама молилась от страха.

* * *

Прислонившись к стене у высокого окна на кухне особняка, актер, не отрываясь, смотрел на подаренный любимой «Экосс», который сейчас стоял у гаража. Но перед его глазами застыла картинка намного печальнее этой. Присланная всеми, кому не лень после звонка Джета. Выворачивающая наизнанку. Отбросившая на пять лет назад. А ЕЕ признание, чудовищно больно и непрерывно стучащее всю ночь в ломящих от похмелья висках, добивая, сломило окончательно.

— Доброе утро! — аккуратно чмокнув, обрадовалась Нола брату.

— Привет, — понуро отреагировал он, продолжая пялиться в одну точку.

— Завтракал?

— Нет.

— Что тебе приготовить? — исследуя содержимое холодильника, заботливо поинтересовалась девушка.

— Без разницы.

— Ты рано… Думала, приедешь к обеду, и с Берри… — кладя на хлеб кусочки лосося, заподозрила неладное мисс Элдон. — Кстати, почему она привезла мотоцикл? Разбудила Марту, ключи с документами отдала… Вы, случайно, не поссорились? — Наполняясь внутренним ликованием, притворилась внешне обеспокоенной Нола.

— Не хочешь составить мне компанию в следующее воскресенье на презентацию фильма? — Не в силах сказать то, от чего резало скальпелем без анестезии в левом подреберье, не разворачиваясь, спросил Гай.

— С удовольствием, — широко улыбнулась его сестра, уже предвкушая, как позвонит Хизер и сообщит, что расхваленная интуиция подвела подругу.

— Тогда завтра с тобой свяжется менеджер из моей команды и посвятит во все детали.

— Хорошо. Надеюсь, не опозорю тебя. Ведь я непривыкшая к вспышкам фотокамер, в отличие от Берри.

— Не переживай. Ты посещала столько важных мероприятий и прекрасно держишься на публике, — произнес он с неизменной монотонностью.

— Так и не назовешь причину своего апатичного настроения? — наливая в чашку свежесваренный эспрессо, проявила неприличную и несвойственную ей настырность девушка, нестерпимо желающая получить одинаково волнующий ответ.

— Мы расстались, — сдавлено прозвучал голос брата, — Из-за Гевина.

Словно от удара под дых, колени мисс Элдон согнулись. Пульс, заколотив в ушах, вызвал головокружение. А пальцы, невольно ослабев, опрокинули напиток.

— Не обожглась? — Подскочил к сестре актер.

— Да, похоже.

— Засунь руку под холодную воду, а я пока поищу мазь в аптечке. — Выдвинул ящик гарнитурного шкафчика Гай и, найдя средство, протянул Ноле. — Как ты умудрилась?

— Споткнулась, — поверженная новостью, сквозь застилающие слезы, соврала она.

— Потерпи, скоро подействует.

В дверь внезапно раздался звонок, но, не обращая внимания на обыденный режим этого дома, мужчина принялся собирать разлетевшиеся осколки бледно-голубого фарфора. И зная об острой восприимчивости сестры, особенно всего, что касалось близких ей людей, решил уклониться от дальнейшего обсуждения темы, неприятной до кислоты в желудке самому.

— Мистер Элдон, к вам гостья, — доложила появившаяся через минуту в кухне горничная и, заметив беспорядок на полу, тут же спохватилась: — Не трогайте, пожалуйста, я уберу.

— Спасибо, Марта, — поблагодарил он и, предполагая, кто мог наведаться сюда, направился в холл.

— Привет, — деликатно приобняла его Стоуни.

— Давай выйдем на улицу, — взаимно поприветствовав, попросил Гай и, открыв дверь, пропустил девушку вперед.

— Сразу говорю, я была не в курсе происходящего.

— Верю.

— Вы оба мне безгранично дороги, потому считаю нужным вмешаться, — объяснила цель своего визита подруга. — Если позволишь, конечно.

— Слушаю.

— Я не оправдываю поступков Берри, у которых, по моему мнению, есть лишь единственный эгоистичный мотив, но она очень любит тебя.

— Поставить на кон наши отношения — свидетельство тому? — горько усмехнулся актер. — Или на этой занятной записи ты видишь признаки мести? — Достав телефон из кармана пиджака, с раздражением ткнул в расколотый экран мужчина и, усилив вырывающуюся наружу агонию, чуть опять не швырнул на асфальт.

— Я вижу, что Берри под кайфом. Наркотическим.

— Подожди… — напряжено прищурился Гай. — Намекаешь, Гевин накачал ее? И подстроил сцену в клубе?

— Не исключаю такую версию, — кивнула Стоуни. — Согласись, нет лучшего приема избавиться от соперника, чем хитро и умно обыграть. А в его исполнении, еще и предсказуемо грязно.

— Дело не только в танце, — машинально опустив глаза от фразы, задевшей нечистую совесть, пессимистично промолвил он. — Берри зашла слишком далеко, смолчав и о других вещах, куда существеннее домогательства.

— О каких? — Заинтриговавшись, прекратила моргать гостья.

— Гевин подарил ей дом и практически позвал замуж. Она взяла ключи…

— Я бы не воспринимала все слова того, кому выгодно лгать, всерьез, — посоветовала подруга. — И, неужели, ты готов смириться с поражением и отречься от любимой девушки?

— Новость от Джета не просто удивила, у меня сразу возникли наихудшие подозрения, — сопротивляясь душащей ревности, глухо выдохнул мистер Элдон. — А после просмотра видео, сомнений в их воссоединении почти не осталось.

— Призываю к твоему раненному сердцу, не рви с Берри сгоряча. — Сложила в молящем жесте ладони Стоуни. — Тебе же плохо без нее?

— Невыносимо…

— Она всегда выделялась среди нас импульсивным и рисковым характером. Но не способна предать.

— А разве то, что случилось между ними, пусть и не физически — не предательство? — мрачно процедил мужчина. — Если ей понадобилась расплата, значит, злость на Гевина оказалась сильнее чувств ко мне…

— На счет этого ты точно заблуждаешься, — убежденная в обратном, отвергла вполне логичное заключение мистера Элдона гостья. — Никто не идеален. И каждый из нас совершал ошибки.

— Я долго старался быть сначала ему хорошим другом, — впервые разоткровенничался Гай. — Потом Берри, мучаясь в ожидании, когда она забудет его и мечтая о большем. А теперь, даже не успев расправить крылья от счастья, будто заново спустился в ад.

— Святые небеса… — изумилась девушка. — И как давно ты варишься в своем котле?

— Сколько мы знакомы.

— Тогда остынь и не дай Гевину победить, — ободрила наставлением актера Стоуни и, поцеловав в щеку, ушла.

Возвратившись в дом, мужчина поднялся на второй этаж в принадлежащую ему, огромную, залитую лучистым светом, спальню и, не раздумывая ни секунды, набрал номер личного помощника. И пока он, разговаривая по мобильному, планировал путешествие на двоих, Нола, до сих пор, находившаяся в одиночестве на кухне, жутко нервничала. Изводилась от потребности узнать подробности, но боясь услышать жестокую правду. Строила собственные догадки, анализируя поведение брата. И внушая себе мысль, что именно Берри бросила его, возненавидев страшнее прежнего, поклялась непременно наказать.

* * *

Наконец навестив родителей, которые жили в живописном местечке в северной части долины, модель, не рассказав ничего о расставании с Гаем, задержалась у них на целую неделю. Она, с детства отличаясь своенравием, быстро стала самостоятельной. И уже подростком колесила по миру, работая без отдыха. Миссис Баррос, не противясь выбору профессии обожаемой дочери, все равно часто скучая и тревожась, постоянно звонила. А Берри, щадя здоровье мамы и ограждая от лишних стрессов, обещая никуда не ввязываться, никогда не делилась проблемами. Но, к сожалению, пагубная связь и, гораздо опаснее наркотической, зависимость от Гевина, разрушив фальшивый купол, однажды нанесла настоящую моральную травму ее семье.

Город медленно погружался в пятничный вечер, постепенно взрываясь огнями пестрящих вывесок, в то время как девушка, вернувшись домой, собиралась на свидание, ища в шкафу не менее броский наряд. Соответствующий воинственному настрою. Повышающий ставки во много раз. Да, она понимала, что снова рискует по-крупному. Но сейчас потерять не Гая, а контроль. Позорно слабеющий в этом противостоянии с неподвластным желанием к другому и перед чувством, возродившимся вопреки.

Сев в машину, Берри, не переставая надеяться на прощение актера, разблокировала телефон, очищенный от приложений для слежки и, увидев на экране лишь сообщение от агентства, смахнула смочившую тушь слезу. А затем, включив зажигание и трясущую стекла агрессивную музыку, отправилась к мужчине, кто, обманом пытаясь добиться того же и выполняя указание, ждал ее в отеле.

В коротком черном платье с молнией спереди, на высоких каблуках, с выразительным макияжем, обольстительную и слегка надменную, через двадцать минут встретил модель Гевин и, затянув в пространство номера люкс, сразу заключил в объятья.

— Уфф… Ты просто ходячий секс, детка, — с жаром выдохнул он, лаская пальцами хрупкую спину. — И меня безумно радует твоя инициатива.

— Ну, я тоже умею преподносить сюрпризы, — заметив ссадину на его правой скуле, почти зажившую после недавней стычки с бывшим другом, лукаво улыбнулась мисс Баррос.

— Хочешь шампанского?

— Конечно.

Неторопливо отпустив девушку, Гевин приблизился к квадратному столику, достал бутылку «Кристалл» из ведерка со льдом и, откупорив, наполнил фужер. Берри, взяв напиток, искрящийся пузырьками в романтичном полумраке, устроилась на диване в центре и, стуча красным ногтем по рифленому хрусталю в такт нарастающему пульсу, сердито уставилась на слишком соблазнительного и безупречно одетого мужчину.

— Зачем ты пошел к Гаю? — не пригубив ни капли, чтобы сохранить необходимое напряжение внутри, с укором спросила она.

— Решил избавить тебя от неприятного разговора, — с привычной нахальностью заявил Гевин и, удобно расположившись рядом, закинул начищенный лофер на колено.

— А разве я просила об этом?

— Не стану оправдывать свою хромающую дипломатию и подлый поступок, но мне надо было ускорить финал, — честно сознался он и самоуверенно добавил: — Который бы неизбежно случился.

— Наше расставание с Гаем, не означает, что вам отпущены все грехи, мистер Бойл, и мы теперь опять вместе… — продолжая нагнетать атмосферу, едкой издевкой понизила градус его нарциссизма модель, и поставила шампанское на пол.

— Я готов не давить и вести себя сдержанно, сколько потребуется, — демонстративно невинно поправив шелковистый локон любимой, гипнотически убеждающее произнес мужчина.

— Очень сомневаюсь.

— Даю слово.

— Проверим? — провокационно усмехнулась девушка и, разъединив металлическую дорожку, наполовину обнажила грудь без бюстгальтера.

— Это против негласных правил, Берри, — пожирая аккуратные и упругие полушария глазами, в момент вспыхнувшими животной похотью, прорычал Гевин.

— Беру пример с человека, кто всегда жульничает. — Притворно игриво прищурилась она и, внезапно схватив его за лацканы серого пиджака, подняла с дивана. — Но ты, все-таки, заслужил кое-какое поощрение.

Увлекая за сексуально виляющими бедрами, облегаемыми плотной тканью, модель погрузила мужчину в темноту второй комнаты и, приземлив на тяжелый кованый стул посередине, надела повязку.

— Учти, если задумаешь меня одурачить, я в долгу не останусь, — с угрозой в возбужденном голосе предупредил он, но доверившись ей, замер в азартном предвкушении.

— Ясное дело. — Выудив из сумочки пластиковые стяжки, сковала ими по сторонам обе руки и ноги Гевина девушка.

— Ты явно планируешь поквитаться за розыгрыш…

— Не угадал, — тихо прошипела она, расстегивая уже трещащую по швам от напора эрекции ширинку на брюках мистера Бойла, но поддавшись захлестнувшему искушению от представшего зрелища, наклонившись, горячо поцеловала. И тотчас ужасно пожалела, чуть не застонав. От невероятно сладкой волны удовольствия, точно ударившей в клитор. Разбивающей вдребезги маску равнодушия. Кружащей голову и смывающей трезвость ума.

— Я был не настолько жесток с тобой, Берри, — просипел мужчина, когда модель, еле оторвавшись от него, выпрямилась.

— Тсс… — заклеивая серебристым скотчем рот, секунду назад отвечающий ей с еще более неистовой жадностью, цыкнула девушка. А потом, обернувшись через плечо, кивнула фигуре, возникшей в дверях спальни и, сняв туфли, бесшумно вышла из номера.

* * *

В субботу в коттедже Маркуса царило громкое веселье. Отмечая с шиком заветную победу в номинации «лучший портрет года», фотограф закатил вечеринку, пригласив на нее только избранных. Среди привилегированных гостей находились и Хизер с Нолой. После созерцания снимка, послужившего поводом для празднования и восторженных откликов о таланте автора, девушки разместились у бара, потягивая коктейли, одна алкогольный, другая молочный, и обсуждали присутствующих. Вернее, телеведущая лихо и складно выдавала короткое сатиричное резюме в адрес той персоны, на которую указывала мисс Элдон. Они развлекались, совершенно не вспоминая о разногласиях.

— Я отойду ненадолго, — уловив слегка захмелевшим взглядом знакомую личность, появившуюся в гостиной, сообщила Хизер. — А ты пока закажи нам вторую порцию. Да покрепче.

— Ладно, — спокойно промолвила Нола, но ее мягкие черты лица вмиг ожесточились.

С особой неприязнью наблюдая за болтающей с подругой соперницей, она, окончательно сдавшись в плен испортившемуся настроению, усердно накручивала себя. Ведь каждый раз, критично оценивая модель, но, так или иначе, восхищаясь красотой Берри и завидуя раскрепощённости, мисс Элдон комплексовала и замыкалась. А теперь, и вовсе, сомневаясь в своих шансах, теряла надежду и оптимизм.

— Крошка, ты похожа на мегеру, — возвратившись обратно, шутливо обозвала, застывшую с пустым бокалом и чересчур угрюмую Нолу, телеведущая. — Может, поедем домой?

— Нет, — отрезала та, оживляясь.

Интуиция подсказывала Хизер, что этот вечер завершится не лучшим образом, но держа данное обещание, девушка не стала препятствовать желанию подруги остаться.

— Тогда предлагаю примкнуть к тусовке у пульта и немного растрясти наши задницы.

— Хорошо, — согласилась мисс Элдон и отправилась за рыжей спутницей.

Берри же, наоборот, пребывая в состоянии, совсем не располагающем к танцам или выпивке, хотела лишь поздравить Маркуса и скорее уйти. Но не найдя фотографа, она с намерением уединиться и отписаться по завтрашней съемке на всплывшее смс, зашла в уборную на первом этаже и, опершись на подвесную тумбу с раковиной, начала печатать. Но не успела модель нажать на кнопку отправки, как дверь резко распахнулась.

— Привет, ангел мой, — тоном, гарантирующим очевидные неприятности, произнес Гевин и, вальяжно шагнув внутрь комнаты, отделанной бело-зеленым кафелем, бесцеремонно защелкнул замок.

— Здесь, вообще-то, занято, — молниеносно покрылась бисеринками пота от охватившей паники девушка, но театрально невозмутимо зазвучал ее голос.

— Тебе удалось удивить меня. — Прислонился к прохладной стене мужчина, чтобы остудить пар валящего от него гнева.

— Понравилось? — убрав телефон в сумочку на цепочке, дерзко улыбнулась мисс Баррос, едва не клацкая зубами от сверкающего льда в голубых глазах.

— Твою технику минета ни с чьей не спутаешь, хотя эта шлюшка тоже не дурно сосала.

— Шлюшку зовут Эдди, — издеваясь дальше, соврала Берри.

— Парень, значит?! — повысил децибелы Гевин. — А выл, словно баба…

— Он в порядке??

— Всего-то нос ему сломал, не переживай. — Непринужденно дернул плечами мистер Бойл и походкой свирепого хищника двинулся к модели. — Кинуть того, кто предупредил тебя о последствиях в пластиковых браслетах с вывернутыми причиндалами на два часа — оказалось весьма оригинальным способом отомстить. Но ооочеееень рисковым… — поравнявшись с девушкой, протяжно-угрожающе выдавил Гевин. — Горничная, вероятно, обогатилась на моем освобождении?

— Да, пришлось прилично потратиться, — вжимаясь поясницей в дерево, уже не с такой бравадой съерничала Берри.

— Агент прислала документы на виллу. Без подписи, — разбавил свою ярость досадой мужчина. — И ключи.

— Я не впечатлилась подарком, — ранила его очередной ложью модель, сама с трудом подавив дерущие горло слезы.

— Не играй со мной, детка. — Настораживающе закачал он головой. — Иначе не расплатишься…

— Неужели ты опустишься до столь низкого поступка?? — догадываясь о том, что сейчас ее ждет, теперь откровенно занервничала девушка.

— Нет, просто возьму чуть больше, чем вы вчера, мисс Баррос… — Быстро сократив расстояние между ними до считанных дюймов, обманчиво нежно коснулся локтя модели Гевин. — За Эдди.

— Не трогай меня, — вздрогнув, будто от ожога, рыкнула она.

— Думаешь, напускное равнодушие спасет тебя? Или, может, Гай? Который сдался, даже не сражаясь, — насмешливо ухмыльнулся мужчина. — И либо наш герой, действительно, так жалок и зауряден. Либо проницателен, неуверенный в ком-то…

— Не сравнивай друга с собой, — высокомерно выплюнула Берри. — И не обольщайся.

— Проверим? — обдавая тяжелым, неровным дыханием невольно вспыхнувшие краской щеки девушки, бросил ответный вызов мистер Бойл.

— Только попро… — Попыталась оттолкнуть мужчину модель, но он, грубо схватив левой ладонью ее за оба запястья, накинулся на губы. Смял, буквально трахая языком. Разнузданно, беспощадно, с напором, заставляющим безоговорочно капитулировать. И когда Гевин, не прекращая терзать рот, раздвинул толчком колена плотно сомкнутые ноги девушки, она, ненавидя собственное тело за эту предательскую отзывчивость, была уже готова везде принять его член. Окаменевший, упирающийся в живот Берри.

— Ты ведь давно мокрая, правда, сладкая? — отстранившись на мгновение от модели, прохрипел мистер Бойл.

— И не надейся, — не собираясь показывать своего поражения и ища любой вариант остановить повторное нападение до полного краха, фыркнула она, и укусила мужчину.

— Смело, но напрасно, — с иронией прошептал Гевин и, снова жадно впившись в девушку поцелуем с привкусом крови, нахально скользнул свободной рукой ей под юбку.

— Не… надо…, — умоляюще промычала модель, понимая, что не минует безнравственной участи. Но он, не реагируя, страстно огладил округлую попку, рывком сместил трусики и, погрузив пальцы в гладкую плоть, сразу утонул во влаге.

— Д-а-аа, — довольно проурчал мужчина. — Ты всегда будешь плохой девочкой, Берри. И моей.

— Нет, — устремив, поплывший от блаженства, взгляд в зеркальный потолок, отражающий всю порочную картину, упорно отрицала мисс Баррос.

— Смотри на меня, — продолжая интенсивно плавить ее изнутри, приказал Гевин и присоединил жесткую подушечку, умело дразня набухший бугорок. — Хочу, чтобы ты кончила, глядя мне в глаза. Не ему.

Подчиняясь на каком-то бессознательном уровне, ловя с жадностью каждое мстительное движение, приближающее модель к пику, она выполнила сказанное. И, почти теряя опору позади, тут же провалилась в потемневшую до исчезнувшей радужки синеву. Абсолютно чумную. Бурлящую развратными фантазиями. А он, не останавливаясь, невероятно красивый в этом взмыленном агрессией и возбуждением виде, ускорил поступательный темп и вторгся в тугое колечко рядом.

— М-м-м… — изо всех сил сдерживая стон, но, чуть не падая от конвульсий настигшей эйфории, излилась на его пальцы девушка.

— Я сдохну, если не получу тебя, Берри, — сам находясь на грани, двусмысленно выпалил мужчина и утрачивая контроль, разжал ладонь, отпуская модель. Пользуясь ее временной невменяемостью, Гевин задрал юбку выше, наслаждаясь открывшимися прелестями и, еле преодолев зверскую тягу полакомиться и ими, опустил бегунок на брюках.

Вжик молнии оглушил девушку хлеще ударивших басов за стеной. Она резко выпрямилась и, инстинктивно защищаясь, с неистовой злостью наступила мистеру Бойлу на ботинок, проткнув шпилькой черную замшу и явно причинив жгучую боль. Потому как он, отпрянув на шаг, стиснул челюсть. Отрезвленный и сожалеющий.

— Не прощу! Никогда! — обобщающе закричала модель и, поправив белье с одеждой, пулей вылетела из уборной.

Раньше подобные вещи считались для их отношений нормой, прелюдией к потрясающему сексу, но сегодня Берри презирала себя. За излишнюю колкость в словах, раззадоривших. За опрометчивую слабость, повлекшую случившееся. И за то, что после унижения в прошлом, чувства к нему вновь дьявольским огнем пекли в груди.

Расстроенная до накрывающего нервного срыва, мисс Баррос, мчась к выходу, не заметила спрятавшуюся за углом в холле Нолу. Которая остолбенела, увидев ее, а следом возникшего Гевина, напряженного и потерянного.

Приступ тахикардии, моментально подступивший, заложил уши девушки. Глаза покраснели, легкие сдавило, ногти вонзились в кожу на руках. Она не откликнулась на голос брата, распираемая эмоциями, берущими в тиски сердце и мучаясь вопросом, сводящим с ума. Лишь прикосновение Гая, спешно подошедшего, заставило его сестру отмереть и обернуться.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросил актер.

— Голова закружилась, — отчасти правдиво объяснила свое поведение мисс Элдон.

— Вроде ты уже привыкла к шуму… Отвезти домой?

— Угу, — закивала Нола, но мужчина, не двигаясь, пристально смотрел в сторону лестницы. — Ждешь Берри?

— Да, Хизер сказала она где-то с Маркусом.

— Наверное, была, но уехала, — огорчила брата девушка, а затем, намеренно совершая подлость, мечтая навсегда избавиться от модели, добавила: — И не одна…

— В смысле? — Померкло лицо Гая.

— С Гевином, — впервые солгала ему сестра. А когда они сели в машину, обрисовывая детально, сочинила от и до якобы наблюдаемый эпизод.

* * *

Разливая мятный лимонад в стаканы на террасе, прилегающей к вилле, гармонично сочетающейся с окружающей каменистой локацией и в то же время выделяющейся стильным архитектурным экстерьером, Стоуни махнула в знак приветствия подруге, катившей по дорожке чемодан. Джет отправился на чемпионат, и девушка предложила Берри погостить у них на этот период.

— Как съемка? — полюбопытствовала хозяйка, протягивая напиток вернувшейся утром из Нью-Йорка мисс Баррос.

— Отлично, но я очень устала, — утолив жажду, сняла кеды модель и плюхнулась в ротанговое кресло. — Вы завели кота? — Обратила она внимание на маленькую миску у стеклянных дверей.

— Ага. Назвали Фредди.

— В честь певца или маньяка из фильма? — пошутила Берри.

— Мой муж, хоть и любит ужастики, но по Меркьюри фанатеет больше, — засмеялась Стоуни и забралась с ногами на диванчик напротив.

— Чем займемся вечером?

— Конечно же будем болеть за наших.

— Кто бы сомневался. — Сморщилась ее подруга, не особо интересующаяся футболом. — Во сколько матч?

— В восемь.

— Тогда я схожу в душ и посплю до ужина, — зевнула гостья.

— Хорошо, но сначала мы обсудим кое-что важное, — поменяла тон на строгий девушка и, достав из кармана шелковой рубашки билеты, положила на столик.

— Вы опять едите в отпуск? — Недоумевающе уставилась на узкие бело-голубые конверты модель.

— Не планировали…

— Хм…

— Это подарок… — продолжила намекать Стоуни.

— От родителей?

— Нет. — Сверлила Берри суровым взглядом подруга. — Гай вручил неделю назад.

— Можно дальше не играть в угадайку? Я туго соображаю после шести часов в самолете и трех бессонных ночей, — удивляясь не щедрости мужчины, а, не понимая повода, пробурчала она.

— Круиз предназначался для другой пары, — удрученно сообщила девушка. — Тебя и него.

— Серьезно?? — привстав, уточнила заинтригованная гостья.

— Да, но ты умудрилась все испортить… Дважды…

— Каким образом? — Радостная улыбка вмиг исчезла с лица Берри. — Поясни, пожалуйста, раз предъявляешь обвинение.

— Я убедила Гая в твоем равнодушии к бывшему. Просила простить.

— Зачем?? Пусть принимает решение сам.

— Хотела помирить вас. А теперь жалею. — Скрестила руки Стоуни. — Мне стыдно, что мои слова оказались враньем. Признайся, ОН добился желаемого?? Вы снова вместе?? И, неужели ты, действительно, взяла ключи и так быстро остыла к Гаю??

— Стоп, давай по порядку, — настраиваясь на неприятный диалог, остановила поток сыплющихся вопросов модель. — Первое, спасибо за заботу, хотя не стоило этого делать. Второе, мы с Гевином не встречаемся и ключи с бумагами давно возвращены его агенту. И последнее, я искренне раскаиваюсь в своем поступке, а чувства к Гаю никуда не пропали.

— А к НЕМУ возобновились? — не унималась подруга, рассчитывая вывести Берри на откровенность.

— Трудно ответить однозначно… — задумчиво произнесла девушка и, смочив пересохшее от нахлынувшего волнения горло глотком недопитого лимонада, откинулась на плотную льняную подушку.

— Главное будь честной.

— Да, внутри екнуло, — подтвердила она, но по-прежнему, не собиралась раскрывать всю правду. — От неутихшей боли. Ненависти. Обиды.

— А секс у Маркуса на вечеринке? Тоже случился от перечисленного? — скривился рот Стоуни в сарказме.

— Имеешь в виду попытку изнасилования? — с той же интонацией процедила модель.

— О Боже… — ужаснулась подруга.

— Откуда ты узнала?

— Гай сказал…

— Выходит, он снова поверил Гевину… — Разочарованно склонила голову мисс Баррос. — Значит, это точно конец…

— Нет! Ты должна увидеться с ним и поговорить! — вскочив с места, потребовала девушка.

— Я попробую.

* * *

Паря от невообразимого счастья, Нола, примеряя очередное платье, вертелась в гардеробной у зеркала в пол целый час. И, наконец, остановив выбор на сереневом с драпировкой, созвучное ее романтичному настроению, распустила волосы, лежащие «голливудской» волной.

Неожиданный звонок, а потом три чудесных свидания, словно воссозданные в реальность фантазии, заставили девушку позабыть обо всем. Груз на сердце от содеянного растаял без следа, сексуальный тембр заглушил голос совести. Она безнадежно тонула в ЕГО красивых глазах. Внимала каждому слову. Трепетала от прикосновений. И сегодняшний вечер представляла не менее потрясающим.

Гевин заехал за Нолой в девять, неизменно холеный и с роскошным букетом цветов.

— Миссис Харт не против наших встреч? — заметив силуэт пожилой леди в окне особняка, проявил наигранную воспитанность мужчина.

— Нет, не беспокойся. Бабушка просто привыкла меня контролировать.

Если предыдущие дни они ужинали в самых дорогих ресторанах, посетили художественную галерею и читали друг другу отрывки из любимых книг, то сегодня Гевин привез ее в кино под открытым небом. Захватив с собой бутылку «Дом Периньон» и высокие бокалы, мистер Бойл, несвойственно чопорный и немного отвлеченный, вел девушку к лужайке, где уже скапливался народ. А Нола, наоборот, лучезарно улыбаясь, неся плед подмышкой, шла за ним, будто заколдованная. Неотрывно любуясь спутником, крепко держа за руку и теперь не пряча своих глубоких чувств.

Лас-Вегас сиял и переливался диодами, жизнь кипела, крупье принимали ставки, и только для нее время замерло, когда начался фильм. Потому что, устроившись на зеленой траве, смакуя холодное шампанское и даже не смотря на экран, они казалось, обсуждали сотню тем. Широкий кругозор Гевина поражал. И чем ближе Нола узнавала его, тем сильнее восторгалась. Ведь под маской ловеласа прятался настоящий интеллектуал, который обладал ораторским искусством, ничуть не хуже обольщения.

— Ты мне нравишься, принцесса, — вдруг искренне произнес мужчина, подразумевая совсем иную симпатию, но, наклонившись к мисс Элдон, коснулся слегка подкрашенных губ. Аккуратно увлекая к себе и запустив пальцы в длинные белокурые пряди.

Да, она целовалась и раньше. Но то, как делал это Гевин, было несравнимым удовольствием. Рассыпающим по телу божественные мурашки. Растекающимся сладкой истомой внизу живота. Отключающим напрочь голову и опьяняюще терпким на вкус. Не вспоминая ни о рамках приличия в общественном месте, ни о нормах морали, девушка льнула к нему, мысленно моля не прекращать столь приятно истязающую пытку. Но он все-таки прервал их новый тактильный контакт под завершающие титры и, встав, непринужденно протянул ладонь.

— Идем, прогуляемся.

Вернувшись домой почти под утро, Нола забралась в кровать, зарылась в одеяло с макушкой и, боясь напугать горничную громким ликованием, издала радостный писк. Эмоции, переполняя ее, били через край, не позволяя еще долго сомкнуть веки. Но, наконец, утихомирившись и, умиротворенно засыпая, мисс Элдон непроизвольно тронула давно высохшее белье между ног и тут же стыдливо раскраснелась, понимая, что, впервые, вожделея мужчину, готова отдаться, не задумываясь.

* * *

Стоя у квартиры актера и страшно переживая, откроет ли он ей снова, Берри повторно нажала на звонок. В этот раз, не прогоняя вслух заученные фразы, модель хотела сказать лишь одну. Опровергающую и способную воссоединить. Но, блуждая по лестничной площадке в томительном ожидании, начала сомневаться в шансе вообще увидеть Гая. Который простив, организовал тур, планируя отправиться в путешествие вместе. А теперь, вероятнее всего бесповоротно отдалившись, точно ненавидел.

Выдержка девушки иссякла, ступни прилично ныли, когда лифт, внезапно оповестив звуковым сигналом, разъехался дверцами в стороны и выпустил на этаж одетого в строгий костюм красивого жильца.

— Зачем ты пришла? — Сразу поймала она серый, режущий острым лезвием взгляд. — Неужели повесить всю вину на Гевина и заново оправдывать себя?

— Нет, но… — споткнулась о собственный язык мисс Баррос, залюбовавшись мужчиной и умирая от желания почувствовать уже привычное знойное тепло, а не прежний арктический холод, — Я, в самом деле, не спала с ним.

— И его слова о произошедшем между вами у Маркуса — очередная и абсолютная ложь, так? — продолжая демонстрировать отчужденность даже в дистанции, произнес следующую реплику за Берри актер.

— Да, — судорожно сглотнув от прилива совести, слукавила девушка.

— А он ничего мне не говорил, — приводя ее в смятение, едко ухмыльнулся Гай и, помрачнев, словно над головой мужчины скопились грозовые тучи, засунул руки в карманы брюк. — Потому, мой полет фантазий на тему вашего возродившегося романа может быть безграничен.

— Например? — прислонившись к стене, напористо бросила модель, все еще не имея предположения, кто и как узнал об инциденте в уборной.

— Вариант первый: ты в курсе возвращения Гевина в город и решаешь отомстить ему, воспользовавшись слабостью лучшего друга. Вто…

— Это сущий бред, — закатив глаза, грубо оборвала его Берри. — Не надо перечислять остальные идиотские версии.

— А кому прикажешь верить?? — стиснув зубы, негодовал актер. — Стоуни? Твоему бывшему? Любимой, которая обманула? Или сестре?

— Причем здесь Нола?? — озадаченно сдвинув брови, возмутилась мисс Баррос.

— Она тоже в тот вечер находилась у Маркуса. И стала свидетелем очень интересной картины, — прикрывая болезненную ревность и глухое отчаяние равноценным презрением, пояснил актер.

— На камеру, случайно, не сняла? — ощетинилась девушка.

— Меня и без того впечатлил ее устный пересказ, — мечтая сейчас, обняв модель, затащить в квартиру и, придавив на кровати собой, трахать до лишения рассудка, в реальности не шелохнувшись, отрезал Гай.

— Ясно, — разочарованно хмыкнула Берри. — Тогда не буду больше досаждать тебе своим присутствием. — Выпрямившись, стремительно зашагала она к лестнице, но, не достигнув перил, резко остановилась и истерично рассмеялась. — Вот же маленькая сучка, — тихо прошипела девушка и, обернувшись, уставилась на замеревшего в полном недоумении актера. — Похоже, я догадалась о неком обстоятельстве, но предпочитаю, чтобы ты задал вопросы сестре, — ехидно процедила мисс Баррос и, покинув мужчину, гремя подвесками на шее, понеслась по ступенькам вниз. Заливаясь слезами от обиды. Дико злясь на Нолу. И, окончательно, поникнув духом.

* * *

Доверие и честность всегда были для Гая самым главным в отношениях, неважно, семейных или любовных. И хотя он давно жил врозь с сестрой, долгое время общался с ней только по телефону и редко приезжал в гости в Лондон, все равно мог поклясться на крови, библии, да чем угодно в высоконравственности и глубокой привязанности Нолы к близким людям. Порой она казалась актеру чересчур правильной или слишком наивной. И именно поэтому ему следовало бы внимательнее приглядывать за девушкой, окружить заботой и защитой, а не зацикливаться на смутных намеках, сеющих раздор.

Но странный выпад Берри, не давая покоя, прочно застрял в мозгу Гая загадкой. И, чтобы развеять всякого рода обвинения, мистер Элдон, решил не терроризировать сестру невнятными расспросами, а получить ответ иначе. Он посвятил несколько дней исключительно наблюдению за Нолой и, не заметив ничего подозрительного в ее обыденных занятиях или поведении, кроме рассеянности, лишь убедился в своем непоколебимом мнении. К прочим доказательствам прибавилось другое — достаточно весомое и не требующее дальнейших расследований.

Когда Рэйнольд явился к ним в пятницу с огромным букетом цветов, а девушка, откровенно нервничая, отправилась с мистером Аллертом на прием, актер облегченно выдохнул, пожелал влюбленным приятного вечера и, наконец, прекратив изображать из себя детектива, утром улетел на съемки в ЭлЭй.

И пока Гай, смертельно тоскуя по Берри, но до сих пор сомневаясь, что модель не изменяла ему, ловко увиливая от деликатных тем, участвовал в интервью, Нола стояла на балконе в квартире Гевина и думала, как и когда во всем признаться брату. Внушенный Хизер страх не найти понимания, тем более в существующих обстоятельствах, и серьезной ссоры с родным человеком, в который раз останавливал девушку. Заставляя играть неподъемную роль, неизбежно отдаляя от него. С хрустом ломая рамки морали и уничтожая принципы. Затягивая на темную сторону, в круг лжи и предательства.

Она менялась, утрачивая подлинную сущность. Открытие в собственном характере стольких отрицательных черт ужасало ее. Ноле было противно от совершенной подлости и куда хуже от необходимости скрываться. Но в крепких объятьях любимого нависающая тьма рассеивалась, мир окрашивался в радужные тона, а ощущение невыразимого счастья вновь ослепляло, оправдывало любые действия, спасало от гнетущих мук.

— Хочешь, я расскажу Гаю? — аккуратно перебирая пальцами, блестящие в свете заката, волосы гостьи, фальшиво любезно предложил Гевин.

— Нет, — запротестовала мисс Элдон. — Он должен услышать о нас от меня.

— Хорошо. Но давай, хотя бы этой ночью ты не будешь вспоминать о брате, — медленно опуская руку вдоль изящной, слегка напряженной спины в лимонном платье, мягко велел мужчина, сам не в состоянии сделать тоже.

— Прости, — покрываясь тысячами мурашек от его прикосновения, порывисто пролепетала Нола. Затем развернулась и, прижавшись к Гевину, уткнулась лбом в накачанные мышцы. И вмиг потрясающий пикантный аромат, втянутый девушкой вместо воздуха, вскружил ей голову, а тело, отозвавшись на искушающую близость, полностью расслабилось.

Мистер Бойл скривил рот в горькой усмешке, отметив ироничность ситуации и, лениво обняв гостью, продолжил мечтать о той, которую вожделел до сумасшествия и любил больше жизни.

— Кстати, Рэйнольд не приставал к тебе на приеме? — вдруг обхватив Нолу за плечи и, отстраняя от себя, шутливо полюбопытствовал мужчина.

— Мы просто выпили по бокалу, — довольно улыбнулась она, восприняв его веселую интонацию за маскируемую ревность. — Их слияние, увы, теперь обязывает меня часто присутствовать на совместных мероприятиях.

— А со мной, вы согласитесь, мисс Элдон, разделить бутылку вина или газировки?

— Да, с удовольствием. — Закивала девушка и зашагала за хозяином квартиры в гостиную.

Обитель Гевина понравилась Ноле сразу, когда он впервые привел ее сюда. И сейчас расхаживая по просторным комнатам, где гармонично соединялись функциональные зоны в спокойной одинаковой гамме с акцентами в виде декора, а мебель отличалась футуристичным минимализмом, гостья, уже не стесняясь, двинулась дальше по коридору и, заинтересовавшись закрытой дверью, дернула ручку.

— Почему здесь заперто? — заинтригованно спросила она.

— Там идет ремонт, — кладя лед в напитки, крикнул из кухни мужчина. И, конечно, соврал. Не собираясь говорить, что однажды обустроил детскую за неделю, обрадовавшись задержке у Берри.

— Надеюсь, это не пыточная, как из того нашумевшего бестселлера? — насторожилась девушка.

— Ты, вроде, не читаешь подобную литературу? — удивился он.

— Нет, но Хизер мне подробно описала содержание.

— Не бойся, у меня другие предпочтения, — опершись об арку, таинственно произнес Гевин.

В его синем омуте глаз резвились черти, а в черных джинсах горело адское пламя. Но не гостья, обескуражено хлопающая ресницами напротив, возбудила мужчину до предела. Всплывающие моменты сплошного разврата из прошлого, затмевающие рассудок и превращающие в настоящее животное, лишили Гевина самообладания. Не невинная жертва холодного расчета в данную секунду находилась перед ним, а порочную Берри ясно представлял он.

Хозяин квартиры залпом опрокинул алкоголь, убрал пустой и со швепсом стаканы на стол и, нажав выключатель на стене, поманил Нолу:

— Смелей, принцесса.

Низкий, дьявольски сексуальный тембр, настигнув искрой, опалил ее кожу. Щеки вспыхнули алым цветом, а сердце, застучав в ушах и горле, сбило дыхание. Робко преодолев обратный путь на отказавшихся слушаться ногах и, наконец, поравнявшись с мужчиной, она, внезапно поняв всю значимость грядущего события, запаниковала. Но не от того, что была готова расстаться с определенным статусом и познать секс, а от риска разочаровать любимого, кому желала всецело принадлежать.

Скованная поза и растерянный взгляд девушки отрезвили мистера Бойла, но не изменили намерения. И с трудом обуздав агрессивный порыв, Гевин осторожно притянул далеко не первую в своей постели девственницу, наклонился и накрыл ее пересохший от волнения рот горячими губами. Он действовал нежно, не пугая истиной натурой. Разгоняя кровь вместе с блаженной негой по венам Нолы. Туманя разум и унимая дрожь. Но, когда невесомо касаясь скулы, шеи, ключицы, часто вздымающейся груди и стройному бедру, мужчина скользнул под платье к трусикам, она опять затрепетала. Только уже от предвкушения, жгущего плоть, будто раскаленные угли. А Гевин, по-прежнему, никуда не торопясь, водил по кружеву, терзая девушку томительной игрой. Дразнил восхитительной лаской, увлажняющей тонкую ткань. Растлевал, оставляя на грани.

И почти теряя равновесие от этой искусной пытки и терпение от жажды почувствовать ЕГО внутри, Нола вцепилась в накачанный торс и, комкая рубашку, тихо взмолилась. Тут же поцелуй мужчины стал настойчивее, а ладонь, переместившись на упругую попку, вдавила в пах. Твердый член уперся в налившийся тяжестью живот мисс Элдон и, изумившись внушительному размеру, она широко распахнула глаза. Но хозяин квартиры, не позволяя гостье даже допустить мысль об отступлении, подхватил ее и, буквально гипнотизируя, понес в спальню.

Много раз Гевин, не церемонясь и не растрачиваясь на ванильные прелюдии, рвал плевы. А на завтра забыв имена тех влюбленных дурочек, пробовал новых. Но сегодня в нем что-то колыхнулось. Он хотел быть для Нолы иным — бережным и чутким.

Упав с ним на кровать, девушка, не успев опомниться или смутиться, оказалась без одежды и, слыша теперь лишь бархатный шепот над ухом, успокаивающий скачущий пульс, подчинилась единственной воле. Ощущая, как оголяются нервы, набухают соски и вибрирует клитор под умелыми пальцами мужчины, она, выгибалась дугой ему на встречу. Захлебывалась эмоциями, потрясенная способностью тела испытывать такое. Таяла от райского удовольствия. А Гевин, едва сдерживая своих демонов, искусственно распаляя себя, полыхал местью, словно проклятый грешник на огромном костре. И притворяясь тем, кем совсем не планировал, в два счета освободился от дорогих тряпок, надел презерватив и, нависнув над сестрой врага, вошел в нее. Сначала аккуратно, заполняя собой тугое лоно. Но проникнув глубже, ослабил контроль и, сдавленно зарычав, инстинктивно ускорил ритм.

Зажмурившись от смешавшихся боли и наслаждения, Нола вонзила ногти в его набитые мускулы и издала громкий стон. Упиваясь их соитием. Растворяясь в мужчине. Который, заводясь, двигался резче и грубее, а потом утихал, и вновь набирал обороты. Это было невыносимо прекрасно, и гораздо сильнее стыда и суждений о чести. И когда мисс Элдон, приняв еще один мощный толчок, вырвалась из реальности, сокращаясь в сладкой судороге под ним, он исторг семя следом, но в отличие от девушки без малейшего кайфа. Гостья, совершенно вымотанная, пробормотала о том, какой Гевин великолепный любовник и провалилась в безмятежный сон. Хозяин квартиры, равнодушно отреагировав на прозвучавший комплимент, укрыл ее одеялом, снял использованный контрацептив и, прогнав обожаемый образ, поплелся в душ.

* * *

— Ну, неужели вы соизволили выделить на меня время! — закатила глаза Хизер, привычно расположившаяся в ВИП-зоне клуба, встречая ироничным приветствием приближающихся особ.

— Не сердись, рыжуля, — чмокнула подругу в щеку Стоуни.

— А где наша блондинка? — догадываясь о причине отсутствия сестры Гая, в секунду взвинтилась Берри и плюхнулась на белый кожаный диван.

— Она простудилась. — Скорчила очередную гримасу телеведущая, явно демонстрирующую абсолютное неверие.

— Ой, да ладно, — цокнула модель. — Отговорка банальнее некуда.

— Сомневаешься в словах праведницы? — подколола ее мисс Майер.

— Кажется мне, Нола уже совсем не невинна…

— К сожалению, должна согласиться с предположением.

— О чем речь? — озадаченно уставилась на них Стоуни, устроившись рядом.

— О том, что овечка сама полезла в пасть волку, — саркастично ухмыльнулась Берри.

— Ревнуешь? — с задором улыбнулась подруга.

— Сочувствую, — слукавила девушка, ненавидя ЕЕ за подлый обман, и отлично зная, чего пытался добиться ОН, таким гнусным, но, увы, работающим способом.

— Вы сейчас намекаете на тайный роман Нолы и Гевина??? — задрав брови вверх, обомлела Стоуни.

— У-гу, — подтвердила телеведущая.

— Обалдеть… Не может быть… Хизер, она тебе лично призналась?

— Нет, естественно.

— Тогда, ваши язвительные насмешки — просто нелепые домыслы.

— Как и то, что эта якобы непорочная монашка соврала родному брату, оклеветав меня?? — прыснула ядом модель.

— Серьезно?! — дуэтом заголосили подруги.

— Да. Про вечеринку у Маркуса.

— Почему ты не рассказала? — нахмурившись, возмутилась Стоуни.

— Хотела сначала убедиться.

— Получается, Гай до сих пор не простил тебя из-за выдуманной измены? — крутя указательным пальцем, рассекающим сигаретный дым, заключила телеведущая.

— Наверное. Но я не собираюсь больше перед ним оправдываться, раз он настолько доверяет сестре. — Горделиво встряхнула волосами Берри.

— Долго Ноле с Гевином не удастся прятаться, — обнадеживая, делово изрекла Хизер.

— Мы подождем, — излучая киловатты злорадства, распорядительно заявила девушка. — А пока, пусть мистер Элдон побудет в неведение, — добавила модель и позвала официантку, намереваясь сегодня хорошенько надраться.

* * *

Нола открыла глаза и, щурясь от теплых лучей утреннего солнца, приятно щекотавших ее счастливое лицо, сразу обнаружила, что лежит в кровати одна. Еще ощущая тупую боль между ног, она опустила ладонь вниз и, нащупав под собой давно высохшее пятно крови, моментально вскочила. Вдруг охваченная жутким дискомфортом, гостья торопливо сняла сатиновое черное белье с матраса, и побежала в ванную комнату. Промыв под холодной водой, девушка убрала простынь в корзину и сама залезла под душ. Когда мисс Элдон, обмотавшись полотенцем, вышла, в квартире вкусно пахло свежим кофе и выпечкой. Нола надела трусики, расчесала мокрые волосы и, с трудом поборов навязчивую нервозность, несмело направилась в гостиную.

Гевин, скрестив на груди руки, с задумчивым видом стоял у окна. Его ужасно мучила совесть. Размышляя над своим мерзким поступком, мужчина всей душой желал обратить случившееся вспять. Но понимая, что сестра, в равной степени коварного врага, действительно бесповоротно влюбилась, не мог закончить игру прямо сейчас. А сойти с дистанции тем более. И хотя эта замечательная девушка ему по-настоящему была симпатична, он даже в параллельной вселенной не ответил бы Ноле взаимностью. Да и победа в соперничестве не казалась такой недостижимой, а цель стоила любого рода жертв.

— Привет, — тихо поздоровалась гостья, с восхищением рассматривая Гевина в пижамных штанах, сексуально свисающих на бедрах.

— Как ты себя чувствуешь? — повернувшись, искренне заботливо поинтересовался мистер Бойл.

— Немного неловко, — честно призналась девушка, заливаясь розовым румянцем.

— Я спросил про другое, но тебе нужно перестать стесняться меня. Особенно после вчерашнего. Договорились?

От прозвучавших слов она совсем сконфузилась, плотнее затянула махровое прикрытие и, робко приподняв уголки рта, все же закивала в знак согласия.

Подобное поведение половых партнерш никогда и нисколько не возбуждало его. Их напускной или правдивой целомудренности он предпочитал раскрепощенность и азарт. И сейчас, глядя на покладистую неопытную Нолу, снова грезил о бунтарке Берри. Девушка появилась бы перед ним обязательно голой, соблазняя и требуя продолжения. Но в те мрачные годы, подавляя безумную зависимость от нее, Гевина начал вставлять и кокаин. Порой, очухиваясь от наркотического транса неизвестно где, мужчина ясно осознавал, что глубоко увяз и тащит в яму двоих, опасно часто деля с моделью дозу. Потому в день, когда они расстались, мистер Бойл, практически морально убивая себя, не сомневался в правильности принятого решения. Гробить обе жизни дальше виделось ему преступлением страшнее, чем разорвать в клочья сердца.

— Я заказал завтрак из кофейни на углу. — Пригласил жестом к столу, возникшую в кухне и уже одетую гостью, хозяин квартиры.

— Спасибо.

— Если ты не против, давай в среду съездим на северный каньон, — усаживаясь на стул сбоку от девушки, с поддельным энтузиазмом предложил Гевин. — Останемся на пару ночей, полюбуемся закатами.

— Какая чудесная идея! Конечно! — разламывая горячий круассан, засияла Нола. — Тогда надо купить еды в дорогу. И взять одеяло, наверное, не помешает.

— Оно нам не пригодиться, принцесса… — заманчиво бархатисто произнес мужчина и отхлебнул кофе.

* * *

Гай, заглушив машину у крыльца особняка и, предполагая, что застанет бабушку именно в саду, сразу пошел туда. В выходные по вечерам ей нравилось заниматься цветами. Пожилая леди срезала белые розы, когда актер окликнул миссис Харт. Она положила секатор, сняла перчатки и заключила внука в объятья.

— Смотрела твое интервью.

— Покритикуешь или похвалишь?

— Я почти тебе поверила, — вздохнула бабушка, переживая за него, но неизменно тактично воздерживалась от расспросов и не лезла с советами.

— Значит, не так все плохо, — грустно улыбнулся мужчина.

— Играешь ты блестяще, дорогой, но врешь чуть хуже.

— Спасибо за честное мнение.

— Но, не забывай, у меня есть преимущество. Я достаточно изучила вас, чтобы не замечать тщательно скрываемых вещей. — Ласково погладила актера по плечу пожилая леди.

— Тем не менее, мне всегда очень важна оценка самых близких людей.

— Хочешь лимонада? — Зайдя в беседку, села на плетеную скамью миссис Харт и наполнила розовой жидкостью высокий узкий стакан.

— Не откажусь. — Взял он напиток и сделал глоток. — А где Нола?

— Собирается в город. — Откровенно выразила недовольство на лице бабушка.

— Понимаю, тебя расстраивает посещение ночных заведений и раздражает ее дружба с Хизер, но…

— Клубы и общество той девицы, к сожалению, малая доля для волнения, Гай, — прервала внука пожилая леди.

— С каких пор? — Кашлянув, настороженно уставился на миссис Харт мужчина. — Имеется иная причина?

— Я дала твоей сестре обещание. — Сцепила пальцы на животе женщина и сильнее нахмурилась. — Теперь расплачиваюсь. Надеялась, она одумается и, увы, ошиблась.

— Ощущение, будто сейчас снова узнаю о смерти родителей. — Невольно сжал крепче стекло в руке актер. — К чему столько драматизма??

— У нее роман с Гевином, — мрачно сообщила пожилая леди.

— Ты шутишь?? — Гай, загнувшись пополам, нервно расхохотался. Не желая воспринимать всерьез прозвучавшее. Отвергая мысль о лицемерии Нолы. И сокрушаясь от горького стыда перед Берри.

— Нет.

Внезапно замолчав, он выпрямился, и под влиянием нахлынувших эмоций, сдавил в кулаке стакан еще плотнее. Кровь красной струйкой потекла по его ладони, капая на траву, но мужчина, не обращая внимания на боль, начал мерить шагами беседку. Бабушка, испуганно вскочив, достала из кармана фартука кусок ткани, которой подвязывала цветы, и ринулась к внуку.

— Не подходи, — теряя контроль, тут же пресек попытку миссис Харт помочь актер.

Гай был в бешенстве и шоке. С его уст слетали нецензурные ругательства, а в серых глазах застыл холодный металл.

— Я боялась сказать тебе, и не напрасно, — всхлипнула позади девушка.

— А ты оказывается моя коллега, сестренка, — обернувшись, прорычал он. — Отлично умеешь притворяться.

— Мы не виноваты, что влюбились не в угоду всем вам! — вытирая слезы, намочившие щеки, парировала Нола.

— Наивная дура!

— Злопамятный сухарь!

— Успокойтесь оба! — повысив тон, вмешалась пожилая леди.

— Опустим наши давние размолвки с Гевином. — Быстро приблизившись, грозно навис над сестрой мужчина. — Факт их связи с Берри у Маркуса — сочиненный тобой миф??

— Да, — опустив голову, словно на отсечение, призналась она.

— Я убью этого подонка, — проскрежетал зубами актер и, бросив на пол остатки стекла, стремительно двинулся прочь.

— Боже, Гай! — схватилась за сердце бабушка. — Не натвори беды!

— Прости, — пожираемая собственной совестью прохрипела в след брату девушка и, дрожа от страха за любимого, помчалась ему звонить.

* * *

Он гнал «Порше» до единственного бара в округе. Музыка гремела из открытых окон, поглощая рокот ревущего мотора. Вены надувались на его висках от распирающего негатива в такт агрессивной песни по радио. А адреналин, стучащий в груди, затмевал сознание лучше всякого алкоголя.

Но больше огорченный нелепой разлукой с Берри и разочарованный подлым поступком Нолы, чем одержимый местью, мужчина бухнулся за стойку и все же заказал бутылку джина. Абсолютно наплевав на присваиваемую годами актеру исключительно положительную репутацию, Гай опрокидывал одну рюмку за другой, грубо отшивая навязчивых фанаток и не прячась от нагло ослепляющих вспышек фотокамер.

Прикончив через час половину спиртного и, прокрутив сто раз в захмелевшем мозгу неприятные и одновременно радостные новости, мистер Элдон выбрался из душного помещения на воздух и, вслух призывая модель снять трубку, нажал на кнопку.

— Алло, — раздалось взволнованное бормотание на той стороне телефона.

— Ответь мне, — облегченно выдохнув, но с напором попросил он. — Правду, естественно.

— Что у тебя с голосом?

— Немного подлечил горло сорокаградусной микстурой.

— Вернее перебрал.

— Без разницы.

— В каком ты баре? — слыша в динамик доносящееся исполнение живой группы, спешно натянув юбку, выясняла девушка.

— Вопросы задаю я! — строго произнес актер, а сам вновь напрягся до онемения в мышцах.

— Хорошо.

— Между вами действительно ничего не было? Помимо вечера у Маркуса…

— Разве только… пять лет назад, — отшутилась она. — Так, где ваш пьяный зад, мистер Элдон?

— Эта пауза и сарказм прекрасно отрезвили меня, — присев на ступеньки, заулыбался мужчина. — В «Эликсире».

— Жди там, скоро приеду.

Спустя двадцать минут «Ягуар» затормозил возле достаточно популярного заведения со светящейся зеленой вывеской, до отказа забитого молодежью, громко подпевающей выступающим.

Берри вылезла из автомобиля и, увидев непривычно взъерошенного Гая, о чем-то мило беседующего с охранником, позвала его.

— Привет! — Поднявшись, энергично замахал он бутылкой, и шаткой походкой зашагал на встречу к модели.

— Что с рукой? — Заметила криво приклеенный пластырь девушка, когда актер, поравнявшись, обдал Берри ароматом древесно-медового парфюма и крепким алкоголем.

— Ерунда.

— Куда вас доставить, мистер Элдон, в особняк или на квартиру? — возбуждаясь от искрящегося в темноте ночи непристойностью взгляда, блуждающего по ней и, надеясь на правильный выбор, уточнила она.

— К тебе, — умирая от потребности прикоснуться к модели, но лишь наклонившись к уху с бриллиантовыми сережками, совсем недавно подаренными им, прошептал Гай.

Вернувшись за руль и, пристегнувшись, девушка с визгом колес тронулась с места. Искоса наблюдая за актером, подставившим красивый профиль порывистому ветру, приводящему его в более бодрое состояние, Берри давила на газ, уже предвкушая их бурное примирение.

— Испытываешь к нему хоть толику прежних чувств? — вдруг нарушил тишину обольстительно мягкий тембр, но с нотой мучительной ревности.

— Нет, — заерзала на кресле мисс Баррос.

— А тогда в клубе, ты не сопротивлялась, потому что не владела собой? — не унимался мужчина, продолжая смотреть на мелькающий перед ним город, а не модель. Боясь уловить в ее мимике хоть каплю обратного.

— Да.

— И никогда не хотела простить Гевина?

— Хватит терроризировать меня, иначе не пущу в дом, — иронично предупредила она, внутри изнывая от непрекращающейся пытки, рвущей надвое главный орган.

— Опять эти ехидные шуточки…

— Мне нечего доказывать вам, мистер Элдон, — слукавила девушка, припарковываясь к гаражу коттеджа. — И, думаю, не нужно, иначе кто-то бы не позвонил…

Не успела Берри, запустив гостя, ввести код на панели, он, скинув джинсовую куртку у двери, схватил ее за талию и, развернув, прислонил к стене.

— Люблю тебя до сумасшествия, — утыкаясь в живот модели вздыбленным членом и обжигая полным яростной страсти дыханием лицо, засипел Гай. И, моментально поймав взаимные слова горячим ртом, впился в самые желанные в мире губы. Утоляя невыносимую жажду. Тараня языком и вбирая сладчайший вкус.

— Я ужасно соскучилась, — не выпуская из тесных объятий и бесстыдно лаская его через одежду, застонала она, когда актер, двигаясь ниже, начал осыпать поцелуями шею. Столь же ненасытными и смелыми. Ясно давая понять, что не будет сейчас ни галантным, ни нежным.

— Скажи, что ты моя, — задирая юбку на Берри, буквально взмолился мужчина. Не представляя, как смог бы забыть или жить без нее. — Пожалуйста, скажи… — И, приспустив джинсы вместе с боксерами, вошел. Жестко и до упора. Скользя во влажной плоти под кружевным бельем, безжалостно порванным. Дурея от сексуального запаха кожи, духов и волос.

— Твоя, — порывисто вскрикнула мисс Баррос, принимая Гая. Обалденно безудержного, налитого до предела, и чуть сразу не провалилась в оргазм.

А он, демонстрируя свою выносливость и дикое желание, явно наказывая за причиненную ему боль, брал девушку также беспощадно. Забросив ногу модели себе на сгиб локтя. Вколачиваясь с бешенной скоростью, с дымящимися от похоти глазами и наслаждаясь видом выгибающегося стройного тела под ним.

— Ооо… Бо…же… — получив очередной мощный натиск, забилась в неземном экстазе Берри и, укусив напряженное плечо актера, обессилено упала на мускулистую грудь.

— Спать мы сегодня не ляжем, — не собираясь останавливаться, угрожающе произнес мистер Элдон и, оставаясь в ней, понес в гостиную.

Аккуратно убрав обнимающую руку мужчины, который сопел рядом, невероятно привлекательный и удовлетворенный, она смахнула пиликающий будильник на мобильном и, превозмогая жуткую сонливость, встала с кровати. Между бедер девушки еще приятно гудело, напоминая о ночном безумии, а веки, отяжелев, еле размыкались. И модель была бы счастлива, проваляться в райском плену Гая до обеда, но ее обязывала подняться работа.

Искупавшись, мисс Баррос надела трусики с объемной белой футболкой и, осторожно чмокнув любимого, направилась на кухню. И пока кофе, шумно завариваясь, струйкой лилось в две кружки, Берри, уткнувшись лбом в навесную полку, давилась потоком своих слез. Ведь она догадывалась, что поспособствовало возвращению актера, и уже ни перед кем не лицемеря, неистово злилась на себя. За ревность, разъедающую кислотой изнутри. Постоянную ложь, душащую сильнее веревки и мысли о НЕМ, непокидающие голову и терзающие сердце, словно клеймом.

— Доброе утро. — Появился в комнате зевающий гость.

— Привет, — обернувшись, широко улыбнулась девушка.

— Ты плакала..? — Подойдя, обеспокоенно накрыл ладонями ее мокрые щеки Гай.

— Я просто… — прижимаясь к соблазняющему идеальными рельефами голому торсу, пахнущему кокосовым гелем для душа, замешкалась модель. — Думала о нас. Как все разрушила из-за глупой мести и почти потеряла тебя.

— Этого. Не повторится. Никогда, — пылко целуя Берри между слов, чеканно заверил мужчина.

— Гааай… — чувствуя, сместившуюся на попу, его правую руку и твердость в боксерах, томно протянула она. — Ты разве не хочешь есть?

— Нет. Я хочу только быть в тебе.

— У меня зум с агентством через час, — гладя актера по спине, доложила девушка.

— Хорошо. — Послушно отпустил ее мистер Элдон и, шутливо прищурившись, предупреждающе добавил: — Но потом ты не отделаешься от меня.

— Заметано, — озорно чмокнула мужчину Берри и, поставив сэндвичи с кофе на стол, потащила завтракать.

— И давно они встречаются? — Усевшись напротив модели, вдруг помрачнел гость.

— Не знаю.

— Вероятно, я настолько слеп, раз не сумел разгадать секрет родной сестры, — огорченно ухмыльнулся Гай, не притрагиваясь к еде. — И никак не могу понять логику… Зачем Нола соврала?

— Наверное, видела во мне соперницу, — предположила мисс Баррос, озадачиваясь этим вопросом сама.

— И чего она пыталась добиться в итоге? Моего одобрения после всего, что сделала?? — закипал актер. — Благодаря ей, я находился в полнейшем раздрае.

— Уверена, Нола тоже переживает. Вам необходимо поговорить.

— Не раньше, чем остыну.

— Будешь игнорировать происходящее?? — удивилась Берри. — Он же играет с твоей сестрой…

— Ну, вот пусть и дальше витает в своих иллюзиях, — раздраженно процедил мужчина.

— Да, Нола заслуживает кары, но не суди ее так сурово, — настаивала девушка, преследуя совсем не благородную цель.

— Меня волнует еще одна вещь… — резко сменив тему, оперся о стол Гай и пристально уставился на модель. — Когда я нашел сестру на вечеринке у Маркуса, она стояла взбудораженная, расстроенная. И даже не откликнулась…

— К чему ты клонишь..? — Поперхнулась от застучавшего в горле пульса Берри.

— Ноле, конечно, удалось обмануть, но притворяться тогда не имело смысла. Ей точно не померещилась какая-то картина и прослушанная мною затем интересная история — лишь частично сочиненная, правда? — Внимательно наблюдая за девушкой, которая побледнев, нервно затеребила ворот футболки, ждал честности актер. — Ты ответишь или нет?? — С трудом сохранял он уравновешенность.

— Ничего существенного не случилось, — наконец прервав напряженную паузу, солгала мисс Баррос и, мгновенно столкнувшись с испепеляющим взглядом мужчины, покрылась испариной.

— Но случилось?? — Зашевелились желваки Гая.

— Пообещай воспринять объяснение адекватно.

— Постараюсь.

— Гевин подловил меня в уборной. Начал приставать. Но я, вырвалась, ударив его, и сбежала, — умалчивая о постыдных деталях, протороторила модель. — Нола, возможно, заметила нас обоих в холле.

— Ты явно очееннь смягчила описание… — Берри кожей ощущала отрицательно заряжающуюся атмосферу, будто от актера исходили электрические разряды. — Дай мне ключи от машины, — внезапно потребовал он.

— Нет, — испугавшись несвойственной ему несдержанности и очевидного настроя, отрезала девушка.

— Ладно, вызову такси. — Вскочил со стула гость и быстро зашагал в прихожую.

— Успокойся, прошу тебя. — Кинулась она за ним и, крепко вцепившись сзади, заскользила по плитке пола.

Гай, не реагируя на всхлипы за лопатками, достал мобильный из валяющейся куртки и набрал номер бабушки. К великому облегчению модели миссис Харт сообщила внуку, что Гевин и Нола уехали на пару дней.

— Мы вместе, остальное не важно, — обойдя его, заключила Берри.

— Я такой кретин… Прости родная, прости, прости, прости, — повторяя с вселенским сожалением, обвил он девушку до хруста костей и, ругая себя за принципиальность и сомнения, зарылся лицом в шелковую копну.

* * *

— Ты все же объявилась, крошка! — иронично воскликнула Хизер, когда подруга, сразу заказав услужливо возникшему официанту травяной чай, присела за столик. — И выглядишь охренительно!

— Спасибо, — пока не привыкшая к новому имиджу, в котором Нола норовила понравиться Гевину сильнее, поблагодарила она, и машинально одернула короткое платье. — Извини за столь длительную тишину.

— Без обид.

— Зная твое мнение, не решилась поделиться новостью, — удрученно произнесла девушка. — Мне достаточно осуждения и бойкота родного брата.

— Не раскисай, вы скоро помиритесь, — ободрила ее телеведущая.

— Надеюсь. Ведь я ужасно виновата перед Гаем. — Заслезились глаза мисс Элдон.

— Да, ты смачно насолила им с Берри, — подсыпая специй в блюдо, подтвердила Хизер. — Но, стратег из тебя, как из меня послушница.

— Что это значит?

— А разве логично было освободить путь Гевину, не представляя, чего он хочет?

— Нет. Рискованно и, пожалуй, абсурдно, — не отрицала своей импульсивной глупости Нола. — Но, наши дороги, к счастью, сошлись.

— Встретившись на общей вчетвером, вам придется непросто, — озвучила сулящую им и совсем не радужную реальность мисс Майер.

— Думаю, Берри не настроена дружить, я тем более.

— Она гораздо лучше, чем ты считаешь.

— Мы с братом будем общаться и видеться без них. Точка! — вспылила девушка.

— Хорошо, не кипятись, — допив вино, отступила Хизер. — Наверное, так действительно безопаснее и комфортнее для всех вас.

— Да, определенно.

— Хватит о проблемах. Давай переключимся на приятную тему. — С предвкушением заиграла бровями телеведущая. — Расскажи про Гевина. И не забудь ублажить мое любопытство пикантными подробностями.

— Боже, он потрясающий! — в момент поменявшись в лице, прощебетала Нола. — Я покорена и влюблена до неприличия!

— Серьезно ты вляпалась. И, разумеется, змею искусителю удалось заманить тебя в райский сад и отведать вкусного яблочка? — заулыбалась подруга.

— У-гу. — Густо покраснев, смущенно закивала мисс Элдон.

— Совершенный грех стоил того?

— Тысячу раз. Мне, естественно, не с кем сравнивать, но Гевин бесподобен в постели.

— И эксцентричен.

— Что ты имеешь в виду? И откуда тебе известно об этом? — насупившись, взбудоражено посыпала вопросами девушка.

— От Берри. Его возбуждают публичные места, — пояснила Хизер, наматывая на вилку феттуччине. — Еще он фанат анала, — непринужденно добавила телеведущая и принялась за еду. А ее подруга, подавившись чаем, ошарашено захлопала ресницами. — Не надо удивляться. Твой парень не волшебный принц из сказки.

— Я понимаю, но многое осталось в прошлом.

— Поверь, мужчины не отказываются от своих сексуальных пристрастий. И если собираешься удовлетворять потребности Гевина, готовься избавиться от комплексов и стать похотливой сучкой.

— Со мной он не такой, — убежденно буркнула Нола.

— Ты с ним вместе всего четыре месяца. Тебя ждет немало открытий.

— Я боюсь мощи собственных чувств и тех вещей, на которые способна ради взаимности, а не его характера или особенностей.

— Ваши метаморфозы, помимо внешних, мисс Элдон, беспокоят даже меня, — оторопела Хизер. — Между любовью и патологической зависимостью тонкая грань. Не потеряй и не предай себя, детка.

* * *

Приехав в спа-центр подруги, где та чересчур дотошно собеседовала претендентку на вакансию администратора, модель, подравняв выгоревшие за лето на морском солнце кончики и выпив стакан тропического смузи, уже отсидев всю попу, маялась от скуки.

Их с Гаем путешествие по островам Французской Полинезии было замечательным, подарившим Берри не только незабываемые впечатления, уйму фотографий вдвоем и бронзовый загар, но и безмятежность в душе, хотя бы на этот недолгий, спасительный от самобичевания срок.

— Серж, передай, пожалуйста, Стоуни, когда она освободится, что я в «Прада», — попросила девушка веселого симпатичного мастера, стригшего ее, и сняла с вешалки сумку.

— Да, конечно.

— Спасибо.

Бесцельно побродив по залу бутика, расположенного неподалеку, и ничего не купив, мисс Баррос надела наушники, включила любимый рок и вышла на улицу. Как всегда, подпевая вслух, она свернула за угол здания и, тут же заметив знакомый шикарный «Бэнтли» на другой стороне перекрестка, неприлично выругалась. Проигнорировав, вновь образовавшегося на горизонте, шпиона, модель ускорила шаг и, не оглядываясь, направилась обратно в салон. Но ощущая спиной, крадущийся за ней, словно тень, объект, все-таки остановилась и, убавив громкость на ноль, резко обернулась.

Автомобиль сразу затормозил и владелец, опустив стекло, показал свое красивое, но непривычно хмурое лицо.

— Давай поговорим, — мягко зазвучал, запускающий толпу мурашек, тембр Гевина.

— И не рассчитывай, — пряча, ошпарившее жаром, волнение за холодным равнодушием, фыркнула она.

— Я буду держать руки при себе, клянусь.

— Нет.

— Берри, пожалуйста, — не сдавался мужчина.

— О чем?? — Не двигалась мисс Баррос.

— Умоляю тебя.

Отчетливо осознавая, насколько высок риск повторно оказаться в западне, и пространства, и сердца, но ведомая неподвластным притяжением, девушка демонстративно надменно изобразила мимикой снисхождение и села в машину.

— Пять минут, не рассусоливай, мы со Стоуни опаздываем в кино. — Вынула наушники модель.

— Привет, — тихо промурлыкал он.

— Доволен собой? — специально смотря не на него, а прямо, но все равно боковым зрением видя расплывшуюся улыбку и контуры мускулистых плеч в черной рубашке, огрызнулась Берри.

— Безмерно рад, что ты сейчас рядом и согласилась выслушать.

— И, естественно, особенно гордишься удачно выбранным способом отомстить другу! — взорвалась она, невольно крутанув головой и едва не обличив свои истинные эмоции влажностью, блеснувшей в глазах.

— Девственность Нолы, которую я забрал — ничтожная малая цена, по сравнению с тем, какую рану нанес мне Гай, завладев тобой, — сжимая кулаки на руле до скрипа, пугающе прохрипел Гевин, добивая модель.

— Оставь ее в покое! — борясь с диким порывом, колющим пальцы, со всей дури и ударить мужчину, и обрушиться на губы, рассерженно выпалила Берри.

— Из-за твоей ревности или ненависти к ней? — дерзко ухмыльнулся он, будто прочитав мысли девушки.

— Издеваешься?! — стервенела от его откровенного нахальства мисс Баррос. — Ты заигрался, переступил черту!

— Я хотел, чтобы тебе было также невыносимо больно, — честно признался Гевин, пронзая модель взглядом, полным ярости и тоски.

— Это низко и грязно.

— Ладно. Завтра я скажу Ноле правду, — будничным тоном огласил мужчина.

— Ты хоть в чем-то раскаиваешься? По-настоящему?

— Да, во многом. И еще люблю тебя. — Наклонившись к Берри, столкнул он их лбами. — Безумно, чертовски, до абсурда. С того вечера, когда мы познакомились в клубе. И каждую секунду своей жизни.

Ловя его судорожное горячее дыхание ртом и, неотрывно следя за тем, как тяжело ходит широкая грудная клетка и натягивается ткань брюк, словно в эротическом ролике, не шевелилась девушка. Расщепляясь на атомы в окутавшей ауре, бурлящей бесовской необузданностью. Сопротивляясь растекающемуся огненной лавой вожделению внутри живота. Балдея от пикантных нот парфюма и млея от слов.

— А действия указывают лишь на то, что одержимый маньяк не смог заполучить жертву, не примерился с поражением и теперь бесится, используя запасной вариант, — еле отпрянув от Гевина, язвительно высекла она.

— Я не планировал трахать Нолу! — оскорблено рявкнул мистер Бойл.

— Но, ты трахнул и продолжаешь! Про омерзительную попытку у Маркуса лучше промолчу…

— Постоянно вспоминаю о той оплошности и морально линчую себя… — откинувшись на спинку кресла, сожалеющее промолвил мужчина.

— Натуру не изменить. — Взялась за дверную ручку модель. — И советую не встречаться с Гаем, иначе в следующий раз вы обязательно покалечите друг друга.

— Мы не договорили. — Ткнул он на кнопку, прежде чем Берри отреагировала на его наглую настойчивость, и замки в «Бэнтли» автоматически закрылись.

— Очередная ловушка?!

— Да, — вызывающе непосредственно ответил Гевин.

— Ну, ты и сволочь, — пыхтя от негодования, отвернулась к боковому окну девушка.

— В отеле твой поцелуй не был фальшивым, — трепетно касаясь ее выразительной скулы, убежденно изрек мужчина. — У Маркуса оргазм и подавно.

— Ты не сдержал обещание и опять обманул. — Игнорируя слова мистера Бойла, одернулась она.

— У меня нет сил контролировать свои желания и иного выхода.

— Это не оправдание.

— Я долго размышлял и решил, что готов делить тебя с Гаем, — неожиданно заявил Гевин.

— Ты шутишь??? — изумляясь неподдельной серьезности в его голосе, истерично расхохоталась модель.

— Нисколько.

— Стоуни звонит. — Успокаиваясь, выудила вибрирующий телефон из сумки Берри.

— Соври ей о срочно возникших делах, — заводя машину, властно велел мужчина.

— Совсем спятил??

— Дай сюда. — Вырвал он у девушки айфон, отключил и, запихнув в карман, со свистом рванул с места.

— Собираешься разбиться? — пристегиваясь, прошипела мисс Баррос. — Если нет, то сбавь скорость, не выпрыгну.

— Я отвезу нас туда, где мы побеседуем на эту деликатную тему обстоятельно, неторопливо и без всяких отвлекающих факторов, — понизив передачу, кратко, но внятно объяснил Гевин.

Смирившись с внезапным похищением, модель затихла. Наблюдая за отточенными движениями преступно сексуального мужчины, гнавшего автомобиль по трассе и оставляющего город позади. Его крепкой кистью с аккуратными ногтями. Которую она бесстыдно воображала лежащей между своих раздвинутых ног, а не коробке передач.

Когда он остановил «Бэнтли», перед ними простиралась пустыня, и угасал закат. Мистер Бойл открыл замки, вытащил ключ из зажигания и вылез наружу. Девушка, наоборот, не шелохнулась, одеревенев от напряжения, вмиг сковавшего тело. Заранее представляя все, что может произойти.

— Я ведь тебе далеко не безразличен… — распахнув пассажирскую дверь и опершись о крышу напротив нее, неоспоримо озвучил факт Гевин.

— Не внушай мне личные фантазии, — уперто врала она.

— Перестань приставляться, Берри. — Психуя, стукнул по корпусу ладонью мужчина, заставляя модель вздрогнуть.

— По-моему, у тебя паранойя.

— Нет. Это обостренные до предела чувства, — поглощая ее глазами, превратившимися из голубого моря в ночной океан, не отступал он. — И ты испытываешь их, но отвергаешь. Я же прав??!

— Да! — импульсивно выкрикнула мисс Баррос, больше не в состоянии подавлять слезы, потекшие по щекам. — Но ничего между нами не будет! Из памяти, увы, не сотрешь тот день…

— Детка… прости… — Сокрушенно опустился на колени в песок Гевин и притянул к себе девушку. Податливую и убравшую шипы. — Ну, скажи, что мне сделать?! Как искупить вину??

— Позволить, наконец, стать счастливой. — Обняла его за шею Берри. — Без тебя.

— Даже не подумаешь над моим предложением? — с присущим напором возмутился мужчина, не теряя надежды.

— Гай никогда не одобрит подобный союз, — шмыгая носом, горько усмехнулась модель. — А ты не продержишься и часа.

— Тогда вернись, — прошептал он с надрывом и, обхватив ее за затылок, прильнул к соленым губам. Сначала несвойственно осторожничая. Не требуя, а прося раскрыться. Нежно лаская языком. — Вернись, — сдавленнее повторил Гевин и снова поцеловал девушку. Но теперь жадно. Употребляя, будто последнюю дозу до смерти. С рыком наслаждения, разлившимся по венам. И доказывая, кому она действительно принадлежит.

Слыша стук его отчаянно бьющегося сердца в своей груди, Берри зарылась пальцами в темные густые волосы, с такой же лихорадочной жаждой вгрызаясь в рот. Задыхаясь в пожаре обуявшей неуправляемой страсти. Подчиняясь этой ненормальной зависимости. И одновременно навсегда прощаясь с ним.

— Отвези меня домой. К Гаю. — С чудовищным усилием выдернув себя из сладкого забытья, отстранилась от мужчины модель. Который, понимая, что проиграл, не сводил с нее печального взгляда. Словно стараясь запечатлеть каждую линию любимых черт.

— Хорошо, — спустя, наверное, целую вечность, сломлено отозвался он и, отдав телефон мисс Баррос, поднялся. А когда, девушка, развернувшись, накинула ремень, с размаху захлопнул дверь. Уже не владея собой. — БЛЯДЬ!!! БЛЯДЬ!!! БЛЯДЬ!!! — нечеловеческим воплем заорал Гевин. Свирепо и без остановки пиная колесо. Лупя кулаком по крылу до вмятин. — А-А-А-А!!! — От раздирающей боли на части. Выпуская на волю зверя, вырвавшегося из оков.

Не в силах вынести внутренней агонии мужчины, разносящейся глухим эхом по плато, Берри, зажмурившись, поджала колени и прикрыла уши. Безмолвно разделяя ее с ним.

На обратном пути он вел машину нарочно медленно и в абсолютной тишине. Город давно переливался огнями, а сентябрьский улицы напитало прохладой. Приближаясь к коттеджу модели, Гевин, оттягивая момент расставания, совсем сбросил газ.

— Отпусти, — взмолилась она, гладя его застывшее в мученическом выражении лицо.

— Ты придешь. Однажды, — голосом, пробирающим до самого нутра, произнес мистер Бойл. — Я знаю это. И буду ждать.

Внезапно замаячивший свет ослепил их. «Порше» Гая остановился в нескольких ярдах, а после на дороге нарисовались фигуры. Они быстро сокращали дистанцию.

— Уезжай, — строго приказала Берри. Но не успела выйти из автомобиля, мужчина, источая неугасший запал агрессии и совершенно не слушая, опередил ее.

Яркие фары, будто лучи прожекторов, разметили границы образовавшегося ринга. Молодые люди, явно оба настроенные на воинственное выяснение отношений, буквально пролетев расстояние, пересеклись посередине. А девушка, как и две особы в том краю угла, парализованная страхом, молниеносно распространившимся липким ознобом по коже, не дыша, замерла.

— Дружище, не кипятись. Мы во всем разбере… — оборвал пышущий враждебностью сарказм Гевина мощным ударом в челюсть актер. Окропляя красными брызгами серый асфальт и заполняя тяжелым металлическим запахом воздух.

Нола, издав испуганный возглас, чуть не свалившись в обморок, побледнела. Искренне жалея предавшего парня и впервые лицезря брата в гневе.

— Слабовато, — небрежно вытирая кровь рукавом, задиристо прокомментировал мистер Бойл и тут же отвесил сопернику коронный апперкот, попадая точно в ребро.

— Хватит!!! — завопила модель, переживая не меньше сестры Гая, но мужчины, словно оглохнув и неистовее сцепившись, нещадно вымещали всю свою ядерную злость.

Эта схватка была похожа на ту, что показывают в фильмах. Когда противники, упорно сражаясь, не падают, нанося новые увечья. От которой то пропадает, то взмывает вверх пульс, а звук ломающихся костей вызывает тошноту.

И пока Берри, трясясь от их выверенных непрекращающихся взмахов, металась вокруг, пытаясь разнять, Хизер утешала, находящуюся на грани нервного срыва Нолу. Звонок Стоуни поверг ее в шок. Новость раздавила, мир рухнул, а мечты, разбившись о жестокую правду, осколками исполосовали сердце.

Не обращая внимания на ободряющие фразы подруги, доносящиеся до девушки сплошными междометьями, и уже рыдая навзрыд от нестерпимых страданий, она неуверенно достала из тренча пистолет и направила дуло на модель.

— Где ты откопала эту штуку???!!! — ошалев от представшей картины, похлеще случившейся драки, запаниковала мисс Майер.

— У Гевина, — сжимая тонкими дрожащими пальцами ствол, пробормотала сестра Гая.

— Ооуу…

— Причиной всех наших несложившихся судеб является лишь один человек…

— Крошка, не делай глупостей. Отдай оружие. — Опасливо протянула руку к подруге Хизер. — Как бы больно не было признавать, но он не разлюбит Берри, даже если та умрет.

— Я не смогу жить без него, — громко всхлипнула Нола.

— Промахнешься, пуля прилетит либо в брата, либо в … — грозно предупредила телеведущая, взбудораженная до корней рыжего пучка. — А ты загремишь за решетку.

— Не ее, значит себя! — Приставила пистолет к виску девушка и закрыла воспаленные пустые глаза.

Подруга, онемев, оцепенела от замешательства, а мисс Элдон, выпав из мрачной реальности, провалилась в калейдоскоп радостных воспоминаний. В их тайные свидания, романтичную поездку на каньон, восхитительный секс и бесконечно интересные разговоры. Но повторно раздавшийся пронзительный крик вернул Ноле сознание. И, очнувшись от дурмана, она подняла к звездному небу оружие и спустила курок.

— Срань господня… — Подкосились ноги у Хизер.

— Меня, похоже, сейчас вырвет. — Уронив пистолет, пошатнулась девушка.

— Ты сумасшедшая. — Стиснула ее в заботливых объятьях телеведущая.

— Вы целы??? — Стремительно поравнявшись с ними, тревожно оглядел обеих Гай, сам морщась от острой рези в теле. — Кто из вас стрелял?? И откуда пушка вообще??

— Она моя, — нагнав его, сообщил Гевин, потрясенный столь непредсказуемым поворотом событий и, присев на корточки, схватился за раскалывающуюся голову. — И была спрятана в квартире…

— Зачем ты украла пистолет???!!! — пораженный поступком сестры, заорал актер. — Кого намеривалась убить???!!! Совсем разум потеряла???!!!

— Нне-нне-т, — заикаясь, выдавила Нола и загнулась пополам от жутких спазмов в желудке.

— Вам обоим нужно в больницу, — обращаясь к парням, указательно промолвила, примчавшаяся следом Берри. — Я отвезу.

— А мы ко мне, — придерживая изнуренную стрессом подругу, оповестила мисс Майер и пошла с ней к «Порше».

Нарушая правила, модель жала на газ, как и спутники рядом, сохраняя молчание. Но, не скверные происшествия беспокоили мисс Баррос, а нескромное предложение занимало все мысли. Порочное возбуждение в присутствии их двоих негаданно накрыло ее, искушающее дразня плоть. И бросая украдкой взгляд на таких разных мужчин, Берри, одинаково любя, бессовестно хотела стать с ними единым целым. Ведь они удивительным образом дополняли друг друга. Гай был умиротворяющей гаванью, стабилизирующей любой хаос, Гевин — бушующим штормом, создающим его.

Но рассказывать одному о своих чувствах ко второму, девушка по-прежнему не решалась. И, коря себя за воплощение в воображении столь безнравственной сцены, опустила окно, чтобы унять не менее грешный внизу накал.

* * *

— Утро доброе, — поздоровалась Хизер, сняв трубку и, уйдя из гостиной на кухню, включила кофеварку.

— Если бы, — хмуро произнесла модель.

— Наши рестлеры госпитализированы?

— Да. С сотрясением и трещиной в ребре, не считая прочих более легких травм.

— Надеюсь, палаты не соседние…

— А Нола в порядке? — участливо спросила Берри.

— Спит. Напоила ее седативными вчера. И сама хапнула, только не пилюль.

— Какого черта вы-то толклись у моего дома??

— Мы, вообще, мирно собирали вещи в особняке. — Чиркнув зажигалкой, затянулась телеведущая. — Гай приехал туда, ворвался в комнату с телефоном в руке и вылил на сестру ушат дерьмовой действительности.

— Откуда взялся пистолет?? — недоумевала мисс Баррос.

— Из сумки Гевина. Нола, вероятно, нашла его внутри, когда складывала одежду. Она же перебралась к нему, пока вас не было.

— Даже так?? — желчно ухмыльнулась девушка.

— А-га.

— Не знаю, благодарить ее или осуждать за выстрел… — снова переключилась на насущную тему модель, стараясь не думать о том, насколько высоко ОН готов задрать ставку, блефуя.

— Я, между прочим, практически обделалась от всей этой херни, — проворчала Хизер. — Сначала двое ненормальных устроили кровавый ринг, а потом Нола удумала грохнуть себя. Хотя, нет, ты оказалась первой на прицеле.

— Ч-чтоо??? — обомлела Берри.

— Да не навредила бы она никому, — цокнув, заверила подругу мисс Майер. — Но, должна заметить, симулировала очень искусно.

— Похоже, у них семейный талант, — съехидничала девушка.

— Или, стоит, правда, отвезти ее к психологу? — Озабоченно вздохнула телеведущая.

— Стоит. На всякий случай.

— Предполагаю, Нола захочет сегодня увидеть Гевина…

— А ты запри дверь и не выпускай.

— Хорошая идея, конечно, но я не могу круглосуточно стеречь эту влюбленную дуреху.

— Пусть поживет с тобой некоторое время, — посоветовала модель. — Ей сейчас нужна поддержка.

— Без проблем, — затушив сигарету, согласилась Хизер. — А теперь вы, мисс Баррос, раскройте-ка интригу. Умираю от любопытства. Зачем он похитил тебя?

— Извиниться за случившееся у Маркуса, — соврала Берри.

— И все?? — разочарованно фыркнула телеведущая.

— И мы поставили жирную точку в наших отношениях.

— Мне, почему-то определенно не кажется, что ты лукавишь, — предъявила подруге девушка. — Давай, колись, детка.

— И поцеловались на прощание, — не раскрывая остального, призналась модель.

— Вот, уже интереснее. Продолжай.

— А после Гевин вернул меня домой, — обломала она явно совсем иные ожидания Хизер.

— Ну-ну… Еще скажи, не от ревности недавно мутузил Гая, к которому, смиренно приняв отказ, спокойно отпустил.

— Почти.

— Ох, Берри… Оба охренительных мужика сохнут по тебе, — завелась мисс Майер. — Это мечта, эротическая фантазия…

— Лишь ты способна мыслить подобным образом, — засмеялась та.

— Любовный эксперимент, новые обалденные ощущения, — не унималась телеведущая. — Такой соблазн… М-м-м…

— Я устаю перед ним.

— Ха, значит, есть искушение? — подловила ее подруга.

— Самую малость, — отшутилась девушка.

— На твоем месте, я бы рассмотрела столь заманчивую перспективу…

— Пока, проницательная извращенка. Приглядывай лучше за Нолой.

* * *

Гай отдыхал, когда его сестра приехала в клинику. Пробравшись с приставленным бабушкой охранником через толпу репортеров у входа, жаждущих выведать подробности об актере, она не стала будить брата и, обрадованная тем, что избежит хоть один тяжелый разговор, направилась в другую палату с тревогой куда мучительнее. Сердце мисс Элдон, бешено мечась, выпрыгивало из груди, ноги, окаменев, подкашивались, а тело, изможденное голодом, бросало в стороны. Но девушка, не прерывая шаг, двигалась по длинному белому коридору с тлеющей надеждой и твердым намерением. Сохранить то, что являлось невозможным. Или услышать честные ответы, лично и прямо в лицо.

Похолодевшими пальцами Нола приоткрыла дверь и, робко протиснувшись в проем, увидела Гевина, сосредоточенно читающего книгу.

— Привет, — негромко зазвучал ее голос.

— Зря ты пришла ко мне. — Подняв голову, встретил гостью колючим взглядом молодой человек.

— Позволишь? — все равно вежливо уточнила она.

— Пожалуйста. — Отложив триллер Чака Паланика, равнодушным жестом разрешил девушке приблизиться мистер Бойл.

Нестерпимо желая дотронуться до него, но, лишь с трудом выровняв сбившееся от волнения дыхание, Нола присела на край кровати. Невзирая на слабую припухлость щеки и еще присутствующую красноту, он выглядел дьявольски привлекательным в своей мрачности и вопреки вероломству был неизменно очень любим.

— Как твое самочувствие?

— Ты должна ненавидеть меня и послать к херам, а не беспокоиться о моем здоровье… — критикующе произнес Гевин, взывая к ее гордости.

— Но я не хочу тебя ненавидеть, — обреченно пробормотала Нола.

— Это нормальная и правильная реакция. Ты достойна большего. И тебе нужен другой мужчина, — категорично отчеканил он.

— Нет! — невольно подавшись к нему, рьяно возразила мисс Элдон.

— Из вашего элитного общества. Который не обойдется с тобой подло, и будет искренен во взаимности, — обжигая душу девушки смыслом фраз, но ледяным тоном добавил Гевин.

— Значит, ты постоянно притворялся? — До замирания пульса боясь услышать положительный ответ, в комок оголенных нервов вся сжалась она.

— Да, — не колеблясь, подтвердил мужчина.

— Не верю, — срываясь на плач, судорожно вымолвила Нола.

— Я воспользовался твоей наивностью ради мести и в качестве повода для ревности, и ничего кроме, — не деликатничая, объяснил он.

— И жил бы со мной, продолжая играть? — раздавленная окончательно, безудержно ревела мисс Элдон.

— Только пока выгодно.

— Ты подарил мне столько потрясающих эмоций и моментов, пусть и за короткий период наших отношений, а сейчас безжалостно режешь без ножа. Почему?? Неужели я заслужила подобное обращение?? — Поражаясь его непривычной жестокости в поведении и реальных планах, опять горько всхлипнула девушка.

— Чтобы сбить с тебя эти чертовы розовые очки, — начиная раздражаться, грубо процедил Гевин. — Признайся себе, ты ведь обо всем догадывалась, но тебе нравилось находиться во лжи. Получать меня, — дальше хлеща сестру Гая неприятной правдой, с прозорливой ухмылкой скрестил руки мужчина. — И я давал до сих пор это мнимое счастье. А теперь расстаюсь.

— Моей огромной любви хватит на двоих, — вдруг отчаянно выпалила Нола и, кинувшись ему на шею, уткнулась мокрым носом в стальной торс.

— Не говори глупостей, — некрепко обнимая девушку, смягчился мистер Бойл. — Лучше прибереги ее для Рэйнольда. Он отличный парень. Вы станете идеальной парой.

— А ты? Берри же выбрала Гая и вряд ли изменит решение, — наслаждаясь дурманящими объятьями и ароматом Гевина в последний раз, попыталась задеть его гостья.

— Ошибаешься, — аккуратно убрав ладони Нолы, убежденно заявил мужчина. — Но даже, если так, она навсегда останется для меня единственной. Моим миром и причиной существования.

Приняв самый сильный удар в кровоточащую рану, мисс Элдон резко отпрянула назад. Ощущая ни с чем несравнимую боль, пронзающую каждую клеточку. Чувствуя, как рассыпаются в пепел несбыточные грезы. И меркнет свет в переполненных слезами глазах.

— Прощай, принцесса.

* * *

— Когда увидишься с сестрой? — замазывая тональным кремом сходящий синяк на скуле актера, сердито спросила девушка.

— Не знаю, — жмурясь от щекочущих прикосновений, отрезал Гай.

— Ты запретил ей навещать тебя в больнице… И неделю дома игнорируешь звонки, — не прекращала укорять мужчину модель. — Пора бы остыть.

— Да я все еще не могу поверить, что Нола взяла пистолет и готовилась выстрелить в кого-то…

— Это был чистый и безрассудный фарс.

— Похоже, она совсем помешалась на Гевине, — поднявшись с кресла в гостиной, заключил мистер Элдон.

— Вам надо помириться, — настаивала Берри. — Твоя сестра ужасно страдает от гнета вины и разбитого сердца. А бабушка переживает из-за вас.

— Хорошо, — неохотно согласился Гай. — Завтра я съезжу в особняк.

— Вот и молодец, — сладко чмокнув, похвалила любимого девушка и засеменила в холл. — Надевай скорее пиджак, мы уже опаздываем.

— Но ты тоже сильно удивила меня, — созрев для серьезного разговора, внезапно предъявил он, оставаясь на месте.

— Чем? — С настораживающим любопытством развернулась модель, предвосхищая очередной раздор.

— Тем, что добровольно села к Гевину в машину, — сурово глядя исподлобья, озвучил морально и пытливо выматывающую его претензию актер. — После нашей размолвки и произошедшего у Маркуса…

— Ты снова сомневаешься во мне? — с притворной обидой произнесла она, прекрасно понимая предельно ясный намек.

— Нет. Но давай будем откровенны друг с другом, Берри. В данный момент и всегда, — выдвинул требование мужчина, засовывая руки в карманы наглаженных серых брюк. — Гевин не перестанет соперничать со мной и являться угрозой, потому как небезразличен тебе. И не смей больше переубеждать меня в обратном.

— Мой поступок — не показатель, — не справляясь с напряжением, стремительно распространяющимся по телу, но, не подчиняясь, привычно солгала девушка. — И, вообще-то, нас ждут.

— И шагу не ступлю за дверь, пока не услышу твое признание, — сохраняя вид, отнимающий шанс увильнуть от ответа, сообщил Гай. — Честное, естественно.

— Сперва ты объяснишь, чего стараешься добиться, — упрямясь, продиктовала свое условие мисс Баррос.

— Доверия во всем.

— Я устала ругаться из-за Гевина, — сдирая босоножки, психанула модель. — И у меня пропало настроение куда-либо идти.

— Думаешь, мне нравится эта тема?? — размашисто приближаясь, возмутился он.

— Тогда, сколько можно выяснять одно и то же?! — прорычала Берри.

— Мы не поссоримся, не бойся, — бережно кладя горячие ладони на ее голые подрагивающие плечи, предвещающие град слез, обнадежил актер. — Просто скажи, что по-настоящему испытываешь к нему.

— А ты оказывается мазохист… — саркастично ухмыльнулась она.

— Нет, я — реалист.

— И поразительно терпеливый, раз только сегодня решил обсудить наболевшее.

— Но, не идиот. И делать его из меня не стоит, — предупредил мистер Элдон. — Ты никогда не забывала Гевина и по-прежнему неравнодушна. Ведь так?

— Какая к дьяволу разница, я же с тобой! — вырвавшись, выкрикнула девушка.

Щеки ее совестно запылали, кислорода в уплотнившемся воздухе не хватало, а пульс, стучащий в ушах, ускорил такт. Найдя остатки контроля, модель стиснула зубы, чтобы не разрыдаться и не выпалить лишнего, и поднялась наверх. Написала Стоуни и, отменив встречу, переоделась.

Гай, позволив им обоим успокоиться, зашел в спальню, когда багряный закат залил комнату. Лег на кровать рядом с Берри, которая, обняв подушку, угрюмо смотрела в потолок и, перекинув через себя стройные загорелые ноги, сдавленно вздохнул. Он был расстроен и растерян не меньше нее. Ощущение предательства лучшего друга, кому, зная всю правду, клятвенно пообещал лишь одно, не покидало актера. Мешая в полной мере насладиться, наконец, одержанной победой над ним. Но повторять прошлые ошибки мужчина точно не собирался.

Много лет назад, первым заметив модель в ночном клубе, Гай уже уступил Гевину. Не представляя, как спустя время страшно пожалеет об этом. А позже одинаково радовался их расставанию. Но, не питая ни капли надежды на взаимность, не нарушил слово. До определенного дня.

Даже сейчас, иногда не веря в реальность случившегося и своему счастью, он безбожно ревновал и постоянно сравнивал. А недавно, впав в глубокое отчаяние, посчитал бессмысленным бороться и, обычно закрывшись, вовсе чуть не отступил.

— Отношения, где присутствует третий — трудное испытание. Но жизнь без тебя — невыносимая мука, — разорвав долгую тишину, неожиданно изрек актер.

— Что ты хочешь донести этим? — Замерла в догадках девушка, безмолвно моля его о желанном.

— Я готов принять твои чувства к нему.

— Ваше благородство, мистер Элдон, не знает границ, — иронично улыбнулась Берри, огорчившись внутри.

— Не ерничай.

— Я, действительно, благодарна, — скинув подушку и развернувшись к Гаю, искренне прошептала она.

— Ты выбрала меня. Моя жертва едва соразмерна. — Пропустил между пальцев ее шелковистые локоны мужчина.

— Есть еще вариант…

— Хм? — Озадаченно уставился он на модель.

— Создать полигамную семью, — непринужденно промолвила Берри, сама цепенея от волнения.

— Отличная идея, — рассмеялся актер, а потом испуганно прищурился. — Ты же пошутила??

— Конечно, — соврала она.

— Фуф…

— Я проголодалась, — отвлекая его от разговора, куда опаснее предыдущего, заныла девушка. — Закажем ужин?

— Да. Но предлагаю начать сразу с десерта. — Нависнув над ней, потянул за шнурок пижамных шорт Гай.

* * *

Город греха взрывался лазерными шоу, знаменитости выступали с фееричными программами, рестораны потрясали изысками в меню, а народ хлынул на центральную улицу, чтобы встретить праздник.

Стоя на мостике террасы отеля «Рио», открывающей захватывающую панораму на весь Лас-Вегас, пятеро нарядных гостей, уже отсчитывали последние минуты.

— Голова не кружится? — заботливо поинтересовалась Хизер у Нолы, крепко держащейся за поручень.

— Немного.

— Посмотрим салют и пойдем танцевать, — кладя в рот оливку, смоченную в мартини, обозначила их планы на ночь телеведущая.

— Почему ты не пригласила Пабло? — рассчитывая сегодня познакомиться с новой пассией подруги, спросила девушка.

— Крошка, он мой временный половой партнер, а не парень, и мы не обязаны ничего отмечать вместе.

— Иногда я завидую твоему умению не привязываться к мужчинам, — грустно улыбнулась мисс Элдон. — Но неужели в тебе никогда и ни к кому не появлялось чувство?

— Боже упаси! — Перекрестилась Хизер. — На хрена мне эти сентиментальные проблемы. Ты, вон, до сих пор страдаешь по Гевину, хотя в отношениях с другим. Который, похоже, втрескался в тебя по уши. И, кстати, производит очень приятное впечатление.

— Да, Рэй, правда, замечательный человек.

— Давай-ка спустимся на площадку, поболтаем без надзора. Гай и Берри составят ему компанию, — беря Нолу под руку, сказала телеведущая и повела вниз. — Вы занимаетесь сексом или ты все еще изображаешь высоконравственную порядочность?

— Я не могу перебороть себя, — удрученно призналась девушка, цокая каблуками по ступенькам, светящимся фиолетовым неоном.

— Думаешь, подкачает или совсем нет желания?

— Не знаю…

— Не надо вспоминать о бывшем в постели! — угадывая настоящую причину интимной холодности подруги к адвокату, строго наказала Хизер. — Поняла?

— Поняла. Но пока не получается. Я так сильно тоскую… — проскулила она и резко остановившись, замешкалась. — Ох…

— Что случилось? — Тоже затормозив, вопросительно нахмурилась мисс Майер.

— Ге…вин зде…сь…

— Какое, однако, совпадение…

Не двигаясь дальше, девушки встревожено замолчали, устремив пристальный взор в сторону столиков. Оценивая ситуацию и безупречный внешний вид мужчины.

Одетый в черные брюки с рубашкой, расстегнутой на несколько верхних пуговиц, и синие броги, он сидел в кресле в окружении друзей. Внимательно слушая шумных собеседников и потягивая коктейль.

— Иди обратно, — наконец скомандовала телеведущая и, развернувшись следом, сразу уткнулась в Берри.

— Куда это вы направились? — прозвучал веселый голос модели, догнавшей их.

— В туалет, — брякнула Нола.

— Не успеете. Почти двенадцать.

— Тогда немедленно возвращаемся, — настойчиво пихая обеих в спину, поторопила Хизер.

Хлопки вспыхнули над крышами зданий, озаряя разноцветными огнями небо. Шампанское полилось рекой, конфетти осыпались в бокалы, а люди вокруг, обнимаясь, ликующе загудели.

И пока довольный Рэйнольд, любуясь великолепным зрелищем над ними, трепетно прижимал к себе мисс Элдон, ее взгляд был прикован к толпе. Нашел того, кто снова, разбередив сердце, заставил утонуть в море боли. Лишиться разума, сдаваясь во власть неодолимой тяге. Услышать глубокий тембр, рассеяться в мощнейшей энергетике и до слабости в ногах к НЕМУ прильнуть.

Берри же, поздравив, нежно поцеловала Гая и, прислонившись виском к его гладковыбритой щеке, на мгновение опустила голову. Ощущая вместо тесных осязаемых объятий актера незримые прикосновения, обжигающие кожу. Сталкиваясь с самыми красивыми голубыми глазами, отражающими лишь один облик, словно кроме них тут никого не существовало. Говорящие обо всем гораздо больше, чем тысяча слов.

— С Новым Годом, — губами произнес Гевин и, чокнувшись с ней в воздухе полупустым стаканом, покинул террасу. Оставляя модель гореть в пожаре истошного ора в груди, а Нолу, наблюдающую эту картину, трястись в ознобе лютой ревности, остужающей кровь.

— Ты замерзла? — снимая пиджак, засуетился Рэйнольд.

— Да, — солгала девушка, глотая саднящие горло слезы.

— Пожалуй, нам пора по домам, — делая вывод по лицам подруг, огласила Хизер и, огорченная столь дурацким завершением вечера, закурила.

* * *

Самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса с долгой задержкой. Боясь опоздать, мисс Баррос взяла такси и, минуя арендованную квартиру, прямо с вещами поехала на съемку. Настраиваясь на работу допоздна, Берри еще раз пролистала слайды нового утвержденного мудборда и перечитала эмейл, оповещающий о внесенных в план корректировках. Недавно подписанный контракт с известным спортивным брендом сулил для нее рекламу в крупных медиа, гарантировал солидный гонорар и был крайне важным стратегическим проектом. Потому, не предъявляя претензий и не выясняя подробностей, девушка вынырнула из машины у черного небоскреба и, зайдя внутрь, поднялась на шестидесятый этаж.

Выбор креатором локации для фотосессии и видеоролика совершенно не удивил модель, но оказавшись в пространстве этого фитнес-клуба, поражающего своим ультрасовременным дизайном и премиального уровня оснащением, она аж присвистнула. Заглянула в каждый отличный по концепции от других зал, прежде чем приблизиться к команде, которая уже расставляла оборудование.

— С такими данными нельзя скрываться от фэшн-индустрии, — интригуя, донесся до Берри адресованный кому-то комплимент от Стеф, а затем знакомый волнующий смех, спровоцировал, замедлив шаг, громче положенного выругаться на испанском. — А вот и наша красотка, — обернувшись, представила ее энергичная худощавая женщина, поправляя модную красную оправу.

— Привет, — в ответ выдавила из себя улыбку, смахивающую на нервный паралич, мисс Баррос, ошеломленно косясь на непринужденно стоящего рядом Гевина. В компрессионных тайтсах и в футуристическом стиле кроссовках. Соблазняющего голым умопомрачительным торсом, смазанным специальным маслом. И источающего опаснейшие флюиды.

— У нас изменения, как ты знаешь. Финансовый отдел в восторге от того, что мы сэкономим им бюджет, соглашаясь на взаимовыгодное сотрудничество с хозяином центра. А пиар — от идеального кандидата и идеи для инфоповода, — без заминок сообщила главный координатор. — В общем, наладьте быстренько контакт.

— Эмм… Хо-рошо, — промямлила девушка, бросила сумку на пол и, вцепившись в запястье бывшего парня, потащила к панорамному окну.

— Эй, нежнее, а то пожалуюсь Стеф, — пошутил он, наслаждаясь реакцией и касанием той, кого не видел полгода. По кому, превратившись в затворника, ужасно скучал.

— На черта ты принял предложение?? — шипела модель, с нарастающей паникой понимая, насколько туго ей придется, учитывая лозунг коллекции и вспоминая раскадровку видео.

— Не смог отказаться от бонуса в качестве их бесплатных комплектов, — не скрывая иронии в тоне и азарта в обольстительном взгляде, потянул уголки рта мужчина.

— Или упустить шанс опять загнать меня в ловушку? — Разоблачающе прищурилась она.

— Это просто маркетинг, детка, — наигранно уверял Гевин, сам притом дразняще наклоняясь ниже, к пылающему негодующим румянцем лицу девушки. — И ты ведь профессионал…

— Не вздумай испортить мне репутацию, — оттолкнув его, предупреждающе процедила модель.

— Беспокоишься за то, что я подведу тебя или за свою выдержку?

— Берри, пора делать макияж и укладку, — зовя ее, крикнула молоденькая курносая брюнетка с боксом косметических средств в руке.

— Иду, — не успев отбить дерзкую подачу мужчины, отозвалась мисс Баррос, и поспешила к визажисту.

Фотосессия, которая шла строго по намеченному графику и в три этапа, стала для девушки настоящим испытанием. Слишком мучительным для тела и более беспощадным истязанием тоскующей по нему души. И хотя она очень переживала, упорно стараясь не поддаваться ощущению, жаркими волнами опоясывающему бедра и чувству, сжимающему в мертвой хватке сердце, у них выходили отличные кадры. Вызывающие довольные отзывы команды и отдельные эпитеты Стеф.

— Не в обиду Гаю, но вы с Гевином смотритесь бомбически. А от вашей химии мы тут знатно взмокли, — раздался очередной похвальный и нескромный отклик женщины после завершающего затвора камеры. — Так, сейчас перерыв на сорок минут на перекус и приступаем к ролику, — хлопнув в ладони, объявила главный координатор и отпустила весь состав отдыхать.

Съемка видео длилась около девяти часов и окончательно забрала остатки моральных и физических сил у Берри. ОН же, прекрасно справившись с этой работой, сохранял бодрость, контроль и веселое настроение. Да и выглядел на зависть свежо.

— Отвезти в отель? — дождавшись ее на улице у дверей здания, предложил мужчина и встал с капота «Бэнтли».

— Если только безвозмездно, — устало съерничала модель.

— По-дружески, — в отместку сострил Гевин.

— Ладно, но не в отель, а на квартиру в Беверли-Хиллз. — Отдала ему сумку мисс Баррос и залезла в автомобиль.

— А может, мы тогда заедем по пути куда-нибудь и нормально поужинаем? — Сев за руль, завел он двигатель и включил музыку.

— Я не против, — пристегнувшись и откинувшись на спинку кресла, согласилась девушка.

— В японский?

— Давай, — одобрила выбор кухни спутника Берри. — Кстати, мне понравился твой клуб.

— Спасибо. Горжусь им, — не имея привычки приуменьшать чьи-либо или собственные достижения, кичливо произнес мужчина и свернул на Гранд Авеню. — Как скоро будут готовы снимки?

— Через месяц.

— Ты, надеюсь, удовлетворена мной? — в своей неизменно двусмысленной манере спросил Гевин.

— Да, вполне, — притворно заносчиво оценила его дебют модель, но позорно скрестила ноги.

Устроившись за столиком в отдаленном углу на полукруглых диванчиках популярного и одного из немногих открытого ночью ресторана, они, изрядно проголодавшись, буквально накинулись на еду. Словно вернувшись на пять лет назад, дегустировали блюда друг друга. Теряясь в бесценном моменте, разделяемом вместе. Туша напитками вспыхивающие снопы искр общего желания внутри. Но соблюдая табу, садистски гнетущее обоих.

— Ты надолго в городе? — поинтересовался мистер Бойл, оплачивая счет.

— До конца недели, — пугаясь его явного намерения встретиться вновь и своего взаимного рвения, напряженно промолвила Берри. — Хочу отметить здесь день рождение.

— Вдвоем с Гаем или всей компанией?

— Компанией. Мы забронировали домик в Малибу.

— Планируешь устроить пляжную вечеринку? — грустно улыбнулся Гевин, вспоминая, что до сих пор не переоформил и не продал подаренную ей виллу.

— Угу, — с созвучной нотой в голосе качнула головой девушка, ловя себя на той же мысли.

— Слышал, Рэй и Нола помолвлены.

— Да. У них свадьба зимой. Потом они переезжают в Лондон.

— Рад за нее, — искренне отреагировал на новость мужчина.

— А ты теперь, значит, обосновался в ЭлЭй?

— Нет, но пока останусь в Америке.

— На срок действия контракта? — непроизвольно зевая, предположила модель.

— Лишь до того, когда мы уедем жить туда, где всегда мечтали, — непоколебимо изрек он и, поднявшись, взял за руку, онемевшую Берри, как раньше крепко переплетая их пальцы. — А сейчас пора уложить тебя в постель, — уже озорно добавил Гевин и повел не сопротивляющуюся спутницу за собой.

Остановившись около дома под номером 460 на Палм Драйв, мужчина достал из машины сумку мисс Баррос и, проигнорировав ее полусонный невнятный отказ, проводил до квартиры, собираясь исполнить обещанное. Но, выдернув ключ из замка и миновав порог, Берри вдруг взбудоражилась, шустро освободилась от кед и помчалась по коридору в спальню, пристыв к экрану моргнувшего мобильного.

— Обалдеть! Стеф прислала мне несколько кадров со съемки! — воскликнула девушка и, забежав в комнату, включила ноутбук. — Не уходи!

— Ты точно уверена в том, о чем просишь? — проследовав за моделью и, вальяжно прислонившись плечом к дверному косяку, вкрадчиво прохрипел он. Неотрывно наблюдая за ней, осоловелым взглядом пробираясь под одежду. Шалея от кроющего неутоленного вожделения, едва сдерживаемого. Заполняя пространство запахом парфюма вперемешку с тестостероном.

Отклеив восхищенный взор от фотографии на компьютере, Берри выпрямилась и медленно развернулась к гостю. До лишения рассудка и пульса еще более красивому в реальности. В черной футболке-поло и льняных брюках, отчетливо выделяющих его дикое возбуждение. Сгоняющее легион атакующих мурашек вниз живота девушки. И бурлящее в горящих венах зеркальное свое.

— Уверена, — сдаваясь, выдохнула мисс Баррос в дрожащий между ними воздух.

— Скажи, что тоже любишь меня. И также смертельно тосковала, — прошелся вибрацией бархатный, но требовательный рокот Гевина по ее коже, трогая заново покоренное им сердце, скачущее галопом.

— Да, тосковала — прошептала модель, утонув в зрачках мужчины, расширенных томительной синевой, подводящей к самому краю обрыва и манящей снова прыгнуть в эту бездну. — И люблю.

Вспышка. Миг. И они, сорвавшись с места, врезались друг в друга, разбиваясь вдребезги. С безграничной жадностью борясь в поцелуе кружащими языками. Вжимаясь телами, балансируя на осколках прошлого. Но отдаваясь на волю настоящих, неумолимо иссекающих изнутри, чувств.

Мечась от сочных губ, которыми невозможно было насытиться, к сцапанным одной рукой щекам, посасывая мочку уха и жаля изящную шею, Гевин подхватил второй девушку под ягодицы и, повалив на кровать, накрыл собой.

— Блядь… Я готов сожрать тебя всю целиком, Берри, — прорычал мистер Бойл от затапливающих его эмоций и, погружаясь глубже вместе с ней в грешную агонию, задрал топ и потянул зубами твердый розовый сосок.

Громко вскрикнув от остро пронзившего удовольствия, модель выгнулась под ним, зарываясь ладонями в темные мягкие волосы. Не в состоянии противиться пленяющей ауре. Разрешая опьяняющему мужскому рту двигаться дальше к пупку и адски пылающему ниже центру. Содрать джинсы и отодвинуть кружевное белье.

— Какая же ты чертовски вкусная, детка, — заставляя ее извиваться, захлебываясь в предвкушении большего, умело облизывал влажные складочки и ласкал набухший клитор Гевин.

— Ооо-хх… дь-явол… — царапая простынь ногтями, простонала она и с остервенением толкнулась навстречу искусным пальцам, проникающим в жаждущую до одурения его члена и разрядки плоть.

— Моя невероятная девочка. — Не прекращая ритмичных действий, отправляющих за пределы нравственности и подчиняющих своей власти, опять навис над Берри мужчина. Целуя с душераздирающей нежностью наравне с безумием. И подыхая от болезненной необходимости слиться воедино.

— Га…й зво…нит, — будто сквозь толщу воды услышав, внезапно заигравшую мелодию, с трудом собрала слова в короткое предложение мисс Баррос.

— Нет! Не отпущу! — проревел он, придавливая ее сильнее.

— Пожалуйста. Мы… мы не должны, — трезвея, простенала Берри, но сразу же, получив карающий маневр в попу за попытку вырвать себя из тесных объятий, вспыхнула фейерверком. Рассыпалась на искрящиеся частички.

— Ответь ему, — уступая, резко отстранившись и откатившись в сторону, сжал челюсть от ярости и бешеной пульсации в брюках Гевин.

Встав с кровати на ватные ноги, она поправила одежду и, глотая слезы душащего стыда, удалилась с телефоном в ванную. А когда через полчаса завершила разговор, уже затряслась не в сладком оргазме, а горькой истерике.

— Детка, выйди оттуда, — сам, еле совладая с порывом взвыть и разгромить всю мебель вокруг, строго приказал мужчина. — Иначе мне придется снести эту гребаную дверь.

— Я предала его… Как ты меня… — спустя секунду появившись перед ним, сокрушенная виной, пробормотала девушка.

— Не бойся, Гай ничего не узнает, — крепко обнимая модель, поклялся он.

— Останешься до завтра?

— Конечно.

Берри проснулась среди ночи. В липком поту от жарких тисков Гевина и груза невыносимо терзающей совести. Погладила по широкой спине, лежащего возле мужчину, который выглядел слишком сексуально даже во сне и, осуждая себя за очередную слабость, побрела на кухню. Но не успела она плеснуть в стакан сока, гость пришел следом за ней.

— У тебя есть мороженое? — вдруг спросил мистер Бойл, потирая глаза, отражающие в полумраке свет приглушенных ламп. — Мне надо охладиться.

— Кажется, имеется. — Распахнула холодильник девушка и вытащила из морозилки почти пустое ведерко.

— Присоединишься?

— Пожалуй. — Взяла две ложки модель и поставила любимый десерт на столешницу. — Утром поедем за продуктами.

— Нет. Мы не будет тратить время на магазин, — отрезал он. — Закажем доставку.

— Ладно, — выскребая остатки лакомства, не спорила с ним Берри. — Тебе полегчало?

— Не особо. Лучше бы я засунул его в трусы.

— Можно насыпать туда лед, — хохотнула она.

— Ты еще и подтруниваешь? — позерно возмутился Гевин. — Прояви хоть немного сочувствия.

— От перевозбуждения не умирают, не драматизируй.

— Мой случай особенный. — Прижал ее к бежевому мрамору мужчина и, трепетно заправив за ухо шелковую прядь, обжег в мгновение участившимся дыханием лицо. — Очень тяжелый и неизлечимый.

— Не искушай меня, — перебирая идеальные кубики на голом торсе, взмолилась мисс Баррос. Ощущая столь же патологически одержимое влечение, потекшее по бедрам и его стальную эрекцию.

— Это крайне сложно. — С очевидным намерением провокационно близко наклонился к ней он.

— И, ради Бога, не целуй, — стараясь сохранить последние крохи самообладания и избежать полного поражения, запретила ему модель.

— Тогда тебе стоит сменить позу, — расплываясь в демонической ухмылке, обещающей порочную расплату, ловко развернул Берри к себе спиной Гевин и, нагнув над столешницей, уперся в соблазнительный обнаженный стрингами зад ноющим от похоти пахом.

— А-аа-хх! — слетел с губ девушки эротичный звук, когда мужчина, качнувшись вперед, звонко шлепнул ее.

— Если ты опять издашь свой охренительный стон, детка, я сорву с тебя белье и трахну в действительности, — угрожающе пробасил мистер Бойл и, подвергая жестокой совместной пытке, закрыл рот модели ладонью.

И она послушно затихла. Прекрасно осознавая, что Гевин непременно осуществит сказанное. Жестко. Агрессивно. Фантастически, и обязательно в оба отверстия. А Берри не станет сопротивляться. Сама раздвинет ноги и позволит сделать это. Примет с тем же зверским голодом, с каким сейчас сосала пальцы мужчины.

Но он, не допуская лишнего, только шумно и сипло дышал, впившись левой рукой в ее талию, и продолжал имитировать фрикции, смешивая их обильную влагу через ткань. Вынуждал прогнуться в пояснице, пропуская через тела неизмеримые дозы восхитительных импульсов. И довел до нового оглушительного шквала блаженства. Теперь уже кончая вдвоем.

Капли дождя, забарабанившие за окном, разбудили девушку ровно в полдень, портя итак скверное настроение. Ведь скоро модели предстояло вновь попрощаться с одним дорогим человеком и встретить обожаемого другого. Перед которым ей абсолютно не было оправдания.

Она умылась, надела пижаму и, зашагав на аппетитный аромат, обнаружила гостя у плиты. В чистых серых боксерах и футболке Гая, колдующего им поздний завтрак.

— Привет, — одарил Берри ослепительной улыбкой с ямочками мужчина.

— И тебе доброе, — держась на расстоянии от него, чтобы не накинуться на эти манящие губы, тепло промолвила мисс Баррос и, приземлившись на стул, заметила пакеты из «Хол Фудс». — Когда ты заказал продукты?

— Рано утром. — Разложив по тарелкам яйца Бенедикт с ростбифом, подал на стол образцово сервированное блюдо Гевин и устроился рядом с девушкой. — И еще посмотрел фото.

— Круто вышло, правда?!

— Да.

— Уверена, после релиза у тебя не будет отбоя от коллабораций, — уплетая отменно приготовленную еду, пророчила модель.

— Мне плевать на них, как в принципе и на перспективы с «ФИЛА». Я всегда ненавидел то, чем ты занимаешься, Берри, — впервые честно признавшись ей, посерьезнел мужчина.

— Что?? — прекратив жевать, оторопела она. — Почему??

— Меня накрывало ужасной ревностью в каждый твой отъезд, — чересчур усердно пиля кусочек мяса ножом, откровенно выдал Гевин. — Бесили те смазливые мудаки, прикасающиеся к тебе в кадре, особенно, оголенной и, наверняка, пристающие потом. Злило частое отсутствие дома.

— Я хотела добиться успеха. Сама. Именно в этой профессии. И помочь родителям, — кладя приборы, процедила девушка, удивляясь сильнее его претензионным объяснениям. — А ты беззаботно зависать в клубах и транжирить деньги своих.

— Нет. Я хотел отвлечься от всякого рода домыслов, сводящих с ума раз за разом, — огрызнулся мистер Бойл, коля сверкнувшими в голубых глазах льдинками. — И не собирался становиться юристом, лишь бы воплотить мечту отца и не осквернить репутацию в их сраном высшем обществе собственным выбором.

— Мы практически никогда не обсуждали с тобой ваши семейные отношения, но наши рухнули точно не из-за моей работы… — взаимно морозящим кровь тоном и более весомым аргументом упрекнула мужчину модель.

— Во сколько приедет Гай? — неожиданно поднявшись, сурово задал вопрос гость. — Нам давно следовало поговорить втроем.

— Ты же мне пообещал! — вскочив за ним, надрывно выпалила Берри. — Он не согласится. Не простит меня, и я потеряю его окончательно.

— Да как такое, вообще, произошло, сука??! — Моментально превратившись в сгусток мрачной энергии, способной испепелить дотла, схватился за голову Гевин. — До сих пор не верю, что ты втрескалась в этого лицемера, посягнувшего на чужое!! В моего, блядь, лучшего друга, в котором я не увидел самую опасную угрозу, оставляя тебя на попечение ему!!

— Ни-ни-ничего не понимаю… Оставляя?? Попечение?? — чувствуя бисеринки пота, дорожкой скользящие по позвоночнику от дернувшего нервы огромного напряжения, повторила девушка.

— Я разрушал твою жизнь, детка. — Чуть успокоившись и подойдя, мягко заключил ее побелевшее, словно снег, лицо в ладони мужчина. — И спасал от себя и того дна, куда тянул.

— Зато отправил прямиком в ад, — даже не стараясь унять горячие слезы, потекшие потоком сквозь его бережно стирающие их пальцы, сатанела модель.

— Берри, мы должны были расстаться, — убеждающе отчеканил Гевин. — Но я эгоистично не мог бросить ту, кого любил до беспамятства. А ты бы не порвала со мной ни при каких обстоятельствах. Кроме…

— Измены, — догадавшись, зажмурилась мисс Баррос и невольно перенеслась в тот день. Перевернувший все в мгновение и искалечивший психологически на годы. Когда прилетев из Милана, страшно соскучившись, она мчалась к нему с радостной новостью о желанной обложке. Но распахнув дверь квартиры, сразу оглохла. От кульминационного женского стона, эхом сотрясшего стены незапертой спальни и воткнувшегося серпом в остановившееся сердце, разрубая на куски. Ослепла, лицезря выплывающую позже из комнаты великолепную фигуру довольной заносчивой стервы и подлой сплетницы Айрин Вайс. Ослабла, пытаясь не упасть и не лишиться сознания, гордо сопровождая ЕЕ насмешливо-презрительный уход. И онемела. Уничтоженная с легкостью и пренебрежительно омерзительными фразами, произнесенными ИМ. — Ты хоть знаешь, кого тогда приволок в нашу постель???! — задыхаясь от всхлипов и гнева, будто от удавки, грубо убрала его руки девушка и отшатнулась.

— Нет. Меня не интересовала эта информация, — с подчеркнутым безразличием ответил мужчина. — Гай познакомил нас тем вечером.

— Скажи, что сейчас врешь. Умоляю… — Замутило модель.

— Да, Берри, он поддержал мое решение. Неважно теперь с умыслом или без, но я благодарен ему за заботу о тебе.

— Значит, трахнуть другую для тебя оказалось проще, чем бороться с проблемой вместе?!! — поражаясь абсурдности поступка Гевина, взорвалась она.

— Мне надо было справиться с ней самостоятельно, детка. — Приблизился к девушке мистер Бойл.

— Справился??? — язвительно усмехнулась Берри и следом влепила мужчине громкую увесистую пощечину. Он не шелохнулся, терпя заслуженное, и модель снова ударила его. С левой стороны и гораздо хлестче. А потом и вовсе, впав в состояние аффекта, неистово замолотила по мощной груди кулаками. Вкладывая всю боль, выворачивающую наизнанку. До ломоты в костяшках. И пока Гевин не прижал ее крепко к себе, утыкаясь носом в макушку.

— Я шел ва-банк, делая очень рисковую ставку. Надеясь, что ты тоже никогда не разлюбишь меня, и сумеешь простить, — сдавленно прошептал мужчина. — Но совершив эту фатальную ошибку, погряз в сожалении и вместо клиники пустил свою жизнь под откос. Возненавидел Гая, который просто отдалился, — делясь случившимся, на секунду замолчал мистер Бойл, а затем, приподняв девушку за подбородок, заглянул со страхом в мокрые карие глаза и добавил главное: — И я не трахал Айрин… Лишь ублажил орально.

— Лишь??? Да лучше бы ты поимел ее, чем оправдывал тот отвратный разыгранный спектакль якобы благими мотивами, — одернувшись, проскрежетала Берри. — Сними вещи друга и убирайся. Немедленно. И подальше из Америки.

С трудом выпустив из объятий, он, больше не тешась шансом на искупление и покорно подчиняясь воле модели, подобной вынесенному смертному приговору, удалился с кухни. Спешно переоделся и, зайдя в гостиную, где девушка, сидя в кресле, по-прежнему плакала, наклонился и аккуратно поцеловал в плечо на прощание.

— Будь счастлива, детка… С ним.

* * *

Нола листала каталог эскизов платья, предложенных на выбор самыми именитыми дизайнерами и с воодушевлением представляла в воображении собственный свадебный образ. Еще с детства, рисуя в альбомах жениха и убранство, она мечтала о роскошном и пышном торжестве, как в сказке и стремилась воплотить в реальность все до мелочей. И хотя сначала согласие на брак казалось ей единственным способом забыть Гевина, то теперь подготовка к событию приносила искреннее удовольствие. Ведь их отношения с Рэйнольдом переросли в прочную романтическую связь двух людей с общими ценностями, а мисс Элдон опять стала настоящей собой.

— Эй, о чем задумалась, крошка? — поставив на столик стеклянный заварник, полюбопытствовала Хизер у гостьи, зависшей над страницей с вариантом от Эли Сааба дольше предыдущих. — Или, слава прародителю, наконец-то, определилась?

— Я до сих пор не извинилась перед Берри за свой обман… — вдруг погрустнев, промолвила Нола, уже не столь категорично настроенная против модели.

— Если тебя это гложет, то поговори с ней, — посоветовала телеведущая, лениво распластавшись на диване с телефоном, всячески увиливая от обязанностей основной подружки невесты.

— Да, надо. — Закивала она. — Раз нам суждено быть одной семьей, я хочу оставить в прошлом ту историю, за которую поплатилась сполна и ради счастья брата постараюсь принять его жену.

— Неужели Гай собирается сделать предложение? — повернувшись, оживилась Хизер.

— Угу, — открыла секрет мужчины мисс Элдон. — Завтра на дне рождении.

— И что же он устроит? Вертолет с воздушной надписью? Или инсталляцию и море лепестков? — отбросив мобильный и оперевшись на локоть, увлеченно гадала девушка.

— Тропинку из миллиона мерцающих камешков с фонариками вдоль берега, простилающуюся к островку из охапок роз в воде.

— Воу! Берри точно понравится.

— Без сомнения! И я, честно, не понимаю, почему Гай так сильно переживает… — недоумевающе нахмурилась Нола. — Разве она может не взять кольцо и отказать ему?

— Ну, просто ты привыкла к вечной эмоциональной сдержанности брата, — повторно удостоверившись в скрываемом моделью и логичном волнении актера, не озвучила правдивую причину, а назвала иной факт телеведущая.

— Наверное. — Налила в кружки красный улун мисс Элдон и, предавшись трогательным воспоминаниям, разоткровенничалась: — Знаешь, Гай очень похож на папу по характеру. И никогда не обделял меня вниманием и заботой даже на расстоянии. А тогда, маленькой, часто наблюдая за родителями, я грезила о подобной силе любви, когда вырасту. И подростком тоже продолжала загадывать это на каждое Рождество. Чтобы рядом появился тот, кто, словно герой из книги, будет совершать благородные подвиги, боготворить и оберегать. — Подув на горячий напиток, шмыгнула носом девушка. — И он появился. Только жаль я ошиблась и не сразу разглядела его…

— Но Рэй все равно дождался тебя, — подбадривая подругу, заключила Хизер.

— Да. — Следом засияла радужной улыбкой Нола. — Как и мой брат Берри.

— Вы решили, куда отправитесь на медовый месяц?

— В Швейцарию, кататься на лыжах и любоваться горными пейзажами. А оттуда прямо в Лондон.

— Ненавижу скучать, — шутливо фыркнула мисс Майер. — Но я действительно рада твоему предстоящему замужеству и переезду.

— А мне по-настоящему повезло с тобой.

* * *

Музыка, доносящаяся ритмичными басами с уютной террасы арендованного панорамного дома до вблизи расположенного пляжа, почти поглощала шум Тихого океана, омывающего босые стопы Берри своими неспокойными волнами. И зарываясь пальцами глубже в уже остуженный красивым медным закатом песок, она опять глотнула вино из горла бутылки. Абсолютно не в настроении веселиться на личном празднике. Чувствуя себя, будто запертой в клетке, от которой никак не находилось отмычки. И косясь на Гая, жарящего с Джетом лобстеров на гриле, размышляла лишь об одном. Что лучший друг Гевина был таким же подлым мерзавцем. Но в отличие от него играл скрытно и гораздо хитрее.

— Ты в порядке, детка? — Присев рядом с моделью, заботливо спросила Хизер.

— Нет. Я окончательно запуталась, устала бороться и меня буквально тянет утопиться от этой боли и разочарования, — бросив ракушку в бескрайнюю гладь, сумбурно ответила девушка.

— Ну, топиться — хреновое решение проблемы. А вот напиться мы можем, — пытаясь заранее предотвратить, явно грозящий грандиозному сюрпризу актера, провал, предложила мисс Майер.

— С удовольствием, — не мешкая, согласилась Берри и, наполнив ее бокал алкоголем, залпом осушила остатки.

— А теперь давай-ка поговорим, — поменяла тон с задорного на строгий телеведущая.

— Я не понимаю, кого из них люблю сильнее… И не хочу выбирать, — опустив на колени голову, затуманенную ударившими градусами и раскалывающуюся от вчерашней бессонной ночи, честно призналась модель. — Но они оба предатели.

— И Гай?? — поразилась Хизер, не требуя подробностей.

— Да. Еще какой…

— А, если б не пришлось выбирать, ты бы простила их?

— Не знаю… Все слишком сложно, — грустно вздохнула девушка. — И, по-твоему, подобные отношения, действительно, нормальны и заведомо не обречены?

— Тебя больше заботит чужое мнение или ваше счастье? — поучительно изрекла мисс Майер. — И, по-моему, попробовать определенно стоит.

— Берри! Еда готова, идите к нам! — перекрикивая космический фальцет Мэттью Беллами, позвала подруг Стоуни.

— Подумаешь о важном позже, а сегодня хорошенько расслабься. — Чмокнула ее в щеку Хизер и, взяв за руку, потащила к гостям.

Исправно выполняя наказ, именинница, приняв поздравления и подарки, прибавила громкость на колонке и, не обращая внимания на недовольный вид Гая, пустилась в отрыв. Танцуя без перерыва. С трудом сохраняя координацию и выплескивая на деревянный пол очередную порцию спиртного вместе со злостью.

Полчаса назад позвонив организаторам и, отменив их незавершенную работу, мужчина негодовал не меньше модели. Но, не выставляя на общее обозрение ужасное огорчение и пряча в кармане брюк бирюзовый футляр, так и не открывшийся, оставался лояльным к странному поведению девушки, пока она, неудачно забравшись на пуф, не упала в бассейн.

— Что ты творишь, Берри?? — достав ее из воды, истерично хохочущую, грозно процедил актер.

— Забываюсь… — отжимая волосы, заплетающимся языком съерничала мисс Баррос.

— Пошли наверх, тебе нужно переодеться в сухое. — Не придавая значения пьяному лепету, обнял он за талию модель и повел на второй этаж. Но на середине лестницы девушка вдруг остановилась и, прислонившись мокрой одеждой к нему, обрушилась поцелуем на губы. Не сладким и нежным, как обычно, а яростным и с привкусом горечи.

— Трахни меня, — вызывающе нагло произнесла она, чуть отстранившись от непоколебимого лица Гая, но прижимаясь плотнее к наоборот моментально и одобрительно отреагировавшему твердостью паху. — Здесь. Сейчас.

— Прекрати паясничать. У тебя гости внизу, — ощущая легшую хрупкую ладонь на член, рвущий ткань от стремления угодить ей, все же сопротивлялся провокации мужчина.

— Ну, пожалуйста, — знойно прошептала Берри, а затем, стянув трусики, швырнула на ступеньки. — Побудь плохим мальчиком…

— Нет, — категорично отрезал актер и, наклонившись, поднял ажурное белье.

— Тем самым… Которого мне не показываешь… — тыча пальцем в бежевую футболку, облепившую его мускулистую грудь, не отставала девушка.

— Я не ОН, — не улавливая истинного намека, начинал закипать мистер Элдон. — И имею хоть немного морали.

— Неужели? — едко хмыкнула модель и, продолжая дразнить, расстегнула пуговицы на лифе льняного платья.

— Немедленно прикройся и отправляйся в спальню, — обводя расплавившимся в серебро взглядом блестящие от влаги соски и сгорая от нетерпения скорее наказать ее за нарушенные планы и сумасбродные выходки, сипло велел Гай.

— Только с тобой и при условии, что ты сделаешь это там.

— Вперед, — повторно скомандовал мужчина и она, демонстративно виляя соблазнительной задницей, подчинилась.

Дверь в едва освященную вечерним светом комнату хлопнула, и Берри вмиг оказалась придавленной к стене животом. Отяжелевшим от горячего томления, растекающегося вязким сиропом по широко расставленным ногам и не ждущего долгих прелюдий. А актер и не собирался увлекаться предварительными ласками или сдерживать поглотившее его основательно возбуждение. Резким движением он задрал на девушке короткий подол и, принимая облик того, кем усердно старался не быть, грубым и на всю длину рывком вторгся в всегда желанное до одури тело. Без сожаления наматывая шоколадные пряди на кулак. Рассекая воздух первородным рычанием, словно животное в дикой природе. И пропитывая пространство вокруг запахом их натурального совокупления.

— Помнишь,…ты…случайно…застал…нас…с Гевином…в гардеробной? — задыхаясь на каждом слове от своих громких стонов и таранящего ритма Гая, изощренно мстила ему модель.

— Очень отчетливо и до сих пор, — схватив Берри за шею и больно кусая подбородок, ревностно прохрипел мужчина, но только невольно и куда нещаднее распалился от всплывшей перед глазами пошлой сцены из прошлого.

— И тогда совсем не неловкость парализовала тебя… — искушая темную сторону актера, наконец проявившуюся, сама порочно улыбаясь, прошептала мисс Баррос. — Ты мечтал присоединиться к нам, правда?..

— Да. Безумно, — откровенно выпалил он, дернул назад ее завибрировавшие в мощнейшей разрядке бедра и, жестко толкнувшись в финальный раз, намеренно вышел не сразу.

* * *

Нервно теребя в руках тест уже полчаса и, растерянно моргая, девушка никак не могла поверить отобразившемуся на нем результату. Две ярко красные полоски на белом фоне, подобно ослепляющей сигнальной сирене, вызывали у модели и страх, и шок, и недоумение вместе. Они не часто говорили с Гаем о детях, но Берри неуклонно давала подробное разъяснение, почему не готова к роли матери и появлению малыша в ближайшие пару-тройку лет. И то, насколько эгоистично поступил мужчина, опять действуя исподтишка, стало для нее окончательным ударом. Последней каплей в итак переполненной чаше сплошного обмана. Заключительным актом в их далеко неидеальной истории отношений.

Покинув ванную, распираемая обуявшей решимостью выяснить все, чего боялась, а теперь и должна была, мисс Баррос спустилась на кухню к раньше проснувшемуся актеру. Который, очевидно забыв о подгорающем завтраке на плите и, даже не услышав постороннего шума, буквально не отлипал от ноутбука, смотря на экране явно неприятное ему.

Целое утро, гоняя по кругу рекламный ролик, быстро набирающий популярность в сети, Гай не находил себе места, сокрушаясь досадой и стараясь игнорировать возникающие предположения, доводящие до исступления. Но гадая, случилось ли между НИМИ хоть что-то, он точно знал единственное. Гевин любил Берри ничуть не меньше него. Если не сильнее, однажды пойдя на отчаянный шаг, а сейчас также и, по-прежнему не отступая, пытался вернуть.

— У меня есть новость для тебя. — Налив воды в стакан и, смочив запершившее горло от жуткого волнения, соревнующегося с удушающим пылом, оторвала от компьютера мистера Элдона модель.

— Надеюсь, радостная и не связанная вот с этим? — Отодвинувшись в сторону и, открыв обзор на довольно провокационное видео для знаменитого бренда, сжал плотно челюсть мужчина. — Мы же договорились… О честности во всем…

— Тогда и ты ответь мне. Честно. — Не желая оправдываться за умалчивание о съемке или сознаваться в произошедшем на квартире в ЭлЭй, в упор расстреливала чернеющим взглядом Гая девушка. — Кто познакомил Гевина с Айрин?? И посоветовал трахнуть, чтобы расстаться со мной??

Ошеломленный язвительно прозвучавшим, но пронизанным болью, вопросом, актер медленно осел на стул. Замер на минуту, настраиваясь на начавшийся слишком тяжелый разговор. И предчувствуя неизбежно страшный его итог.

— Он искал причину… Очень существенную… — с паузами на кающийся выдох, удрученно произнес мистер Элдон. — Я предложил вариант, помня о твоей особой неприязни к той особе.

— Вместо реальной помощи?! Взаимной поддержки, когда-то тебе оказанной им?! Иного выхода?! — вонзая ногти в дерево столешницы, взорвалась она. — Зачем?! Зачем ты так сделал?!

— Гевин бы угробил вас обоих, Берри, — обеляя собственную скверную подлость, с железной уверенностью отчеканил мужчина, едва сохраняя спокойствие сам.

— Я умирала! Заживо! — не справляясь с эмоциями и, не внимая здравому утверждению, продолжала истошно орать модель. — И он, оставшись без друга, тоже чуть не сгинул! — не раскрывая секрет бывшего парня, как и обещала, всхлипывая, предъявила следом Гаю девушка. — Ты предал нас! Это гораздо хуже, чем его инсценированный секс!

— Я ужасно сожалею о своей непорядочной причастности к вашему разрыву, но не совсем справедливо обвинять меня в совершенных ошибках Гевина, — защищался актер.

— А в преступлении, совершенном лично тобой??? — Вытащив из кармана пижамы, с психом метнула тест в мужчину она.

— Ты беременна?? — резко поднявшись и, схватив предмет, со слезами счастья прошептал мистер Элдон. Ожидая прощения. И искренне тешась мыслью, что ребенок удержит Берри и не позволит уйти.

— Да. Но я больше не хочу тебя видеть, — тут же, отнимая шанс на их семейное будущее, развеяла призрачные грезы Гая и, жестко раскроив его, на мгновение переставшее биться сердце, отрезала модель. Затем оттолкнулась от тумбы и, не прекращая горько рыдать, спешно исчезла в арке коридора.

Убитый наповал оглашенным вердиктом, сродни объявленной чудовищно мучительной казни, словно предначертанной насмешливой судьбою длиться до конца жизни, актер не бросился за девушкой. Лишь склонил голову, обреченно принимая ее изменившийся выбор. И молясь о возможности беспрепятственно воспитывать сына или дочь.

* * *

Кинув в почти пустой чемодан брюки, которые он, вероятнее всего, ни разу не наденет в город на острове, а скорее, отгородившись от внешнего мира, запрется на вилле, ища облегчение, мужчина устало бухнулся на кровать. Закрыл, потускневшие от изнуряющих душевных страданий, глаза и провалился в воспоминания. На четыре года назад. Когда лежа в клинике, Гевин каждые гребаные сутки боролся с суицидальным поровым и диким рвением ЕЙ написать. Следил, как помешанный маньяк в социальных сетях, утешаясь тем, что она всегда одна на фотографиях и, значит, ни с кем не встречается. А спустя время, окрепнув и морально и физически, удалив страничку, старался забыть. Стабильно посещая психолога и, превратившись в образцового отпрыска, занялся здоровьем и строительством центра. Но все было напрасно. Ни вправляющая мозги терапия, ни очередная смазливая кукла, ни успешно развивающийся бизнес не избавляли мистера Бойла от главной неизлечимой потребности. Его только неистовее тянуло к Берри.

Раздавшийся внезапно звонок, выдернул мужчину из чертогов прошлого, одинаково взбесив и озадачив. Но чье-то настойчивое нажатие буквально заставило, неохотно повинуясь, сползти с постели и поторопиться.

— Я сплю? Или брежу? — точно ненормальный, ощупывая бледное лицо и гладя модель по густым шелковистым волосам, судорожно пробормотал он.

— Нет. Это наяву, — умиляясь сентиментальной реакции и, безотрывно наблюдая за ним, столь греховно неотразимым и желанным до ниточек вен, промолвила девушка. — Хотя мне тоже не верится…

— Ты ушла от Гая? — догадался Гевин, но держал гостью за голые плечи так крепко, будто она исчезнет, стоит ему моргнуть или разжать пальцы.

— Да. Ушла, — не пряча, моментально побежавших по щекам тонких ручейков, смывающих улыбку, болванчиком закивала мисс Баррос и с надрывом продолжила: — Но я…в положении…

— Ухх… — Клещами сдавило его грудную клетку, ослабевая пульс, а дыхание, сбившись, застряло в горле. — Он… знает? — Совсем не торжествовал, а, наоборот, страшно завидовал и искренне сопереживал другу мужчина.

— Угу, — еле слышно прошелестел голос Берри.

— Ты ведь понимаешь, что если сейчас зайдешь внутрь, то я уже не отпущу тебя? — давая право, модели хорошо подумать над тяжелым решением, но становясь ближе и мысленно заклиная сделать шаг вперед, предупредил Гевин.

— Понимаю, — уверенно произнесла девушка, и сразу же ее брендовые шлепки оторвались от каменной плитки, а после хлопнула дверь за спиной.

Вихрь неутраченных чувств огромной силы, накрыв с головой, закрутил их в своем безумии. Неся в спальню со скоростью света. Сцепляя намертво губы. И прошивая насквозь пожаром страсти объятые тела. С остервенением целуя любимого, Берри поглощала в себя его гортанные хрипы, полные растущего в геометрической прогрессии возбуждения. Порабощающие сознание и заглушающие остальные звуки. Очерчивала безупречные рельефные мускулы, извиваясь от нетерпимого предвкушения, пока он, изголодавшимся зверем, раздирал на лоскуты одежду на ней.

— Ты такая красивая, детка. Вся. Не могу насмотреться… — Ненадолго отстранился от сладкого до глюкозной комы рта мисс Баррос мужчина, лаская плывущим темным взглядом синхронно с горячими ладонями бархатистую кожу, ошпаривая языком набухшие соски и пронзающе остро прикусывая клитор.

Его влечение к модели всегда было за гранью объяснимого. Неуправляемое, сумасшедшее. С первой минуты их знакомства. И до сих пор ничего не изменилось. Гевина крыло, коротило от переизбытка эмоций. Он хотел не просто, как когда-то, обладать божественной плотью Берри. Мистер Бойл, словно сатана, одержимо жаждал вновь забрать ее душу. И сердце, стучащее в едином бешеном ритме с ним в этот, наконец, наступивший момент. Способный взамен вернуть гораздо больше.

— Ооо! Да-аа! Да! — в унисон с мужским низким стоном громко закричала она, впуская, налившийся стальной твердостью, член в сочащуюся влажность между бедер. Изгибаясь под беспощадными толчками, прошибающими молнией удовольствия звенящие клетки. И обвивая ногами неимоверно быстро движущийся торс. — Пожалуйста! Не останавливайся! — продолжала умолять девушка, царапая ногтями упругие ягодицы и, припадая к шее, втягивала его до боли родной манящий аромат.

— И не жди, — не нуждающийся в повторении слов, дерзко просипел он, ожесточеннее трахая модель и, намотав на пальцы растрепавшийся хвост, опять присоединил самый ненасытный язык на планете. С жадностью получая то, от чего отрекся на целые пять лет. Карая за ночи, проведенные с Гаем. Заново возрождаясь из могилы, и лишь теперь начиная жить.

Гевина никогда не удовлетворял обычный секс, и мисс Баррос прекрасно представляла, что сегодня мужчина вымотает ее до изнеможения. Возьмет везде, в бесчисленных позах. Неоднократно утопит в оргазме. И она качалась под ним, также фанатично стремясь навстречу. Насаживалась до смазывающейся перед глазами картинки. Стенала от блаженства, выплескивающегося вулканом изнутри.

— Ты — моя зависимость, Берри. От которой не существует лекарства. И именно с тобой мне суждено умереть или воскреснуть, — прекращая под утро таранить собой, пылко прошептал он на ухо девушке, и последним рывком ударившись пахом сзади, вылетел в астрал. Потерялся в нереальных ощущениях. Сокращаясь в мощнейшей разрядке, заструившейся по крови абсолютной нирваной.

— Пообещай дарить заботу и внимание нашему с Гаем ребенку не меньше него, — с тревогой заглядывая в потихоньку успокаивающееся голубое море под черными, слегка опущенными ресницами, мягко попросила модель.

— Обещаю, — трепетно обнимая ее, сонную и разнеженную, без малейшего колебания в голосе ответил Гевин, а затем, играючи лизнув в нос, хитро добавил: — Если ты, конечно, родишь и от меня.

— Хорошо. Но попозже, — заливисто рассмеялась она и, уткнувшись лбом ему в широкую грудь, вскоре умиротворенно засопела.

ЭПИЛОГ

Трогая пока нисколько неувеличившийся живот, но уже мучаясь ранним токсикозом, Берри вышла на просторную белоснежную террасу, прямиком ведущую к уединенному пляжу, и вдохнула чистейший воздух. Это потрясающее место было настоящим воплощением их мечты, оазисом, сочетающим в себе классическую элегантность, современную техническую оснащенность и всю роскошь Испанской природы. Светлая цветовая палитра двухэтажного пентхауса взывала к безмятежности, а восходы и закаты здесь восхищали своей уникальной панорамой.

Но, невзирая на окружающую красоту вокруг и, вроде бы, обретенное счастье, ощущение какой-то неполноценности не покидало девушку. И даже сейчас, любуясь солнечными зайчиками, танцующими на лазурной воде и ослепляющими мисс Баррос, она, готовая простить и ужасно тоскуя, постоянно думала о Гае.

Да, испытывать любовь к обоим казалось порочным. Вне всяких моральных правил и этичных норм. Но модель любила. Того и другого. И все еще не желала отказываться ни от кого.

— Ты снова почти ничего не съела? — тепло ругая, приблизился к ней мужчина и заключил в тесные объятья.

— Меня немного тошнит. — Наградив вкусным поцелуем, положила голову на плечо Гевину девушка.

— Или очень волнует… — убежденно произнес он и, бережно развернув Берри, приклеился проницательным взглядом. — Я знаю, что тебе не хватает его, — не пытаясь обвинить, уличить или выказать ревность, ровно озвучил правду мистер Бойл, но с явным преодолением собственного напряжения, медленно сдвинулся в сторону, открывая вид на гостиную.

— Гай??! — Растерянно заметался пульс модели, внизу заныло, а радостная улыбка, встречая единственного долгожданного и драгоценного гостя, растянула щеки.

— Возможно, когда-нибудь кто-то из нас с ним пожалеем об этом… — оборачиваясь на стоящего в распахнутых дверях актера, откровенно выдал дальше Гевин, — Но мы решили, и будем рядом с тобой, детка. Неважно, с законным штампом или нет. Без условий. До конца наших дней. И вместе.

Content

Джули Шайн
Ставка на любовь