Сергей Шиленко

Искатель — 7

Глава 1

Первый том, тут: https://author.today/reader/370619/3428901

Лишь когда многочисленные столбы магмы стали уменьшаться и общий шум битвы слегка снизился, я заметил, что не всем удалось пережить атаку. По всей поляне были либо изувеченные остатки тел либо обожжённые люди, которые пронзительно кричали, катаясь по земле от боли. Каждый наверняка получил серьёзные ожоги, которые, даже при должном лечении, оставят шрамы или тяжёлые увечья.

Новые потоки магмы продолжали в хаотичном порядке вырываться из-под земли.

— Убирайтесь из огня, следите за своими ногами и окружающей температурой! — взревел Экариот, отступая от Магматической змееройки, чтобы использовать свою слабую исцеляющую магию на тех, кто был в наибольшей опасности рядом с ним. — Боже правый! Дурачьё, бегите в безопасное место!

Заклинатели поддержки, Целители и Жрецы изо всех сил старались минимизировать урон и исцелить всех пострадавших, пока бойцы продолжали атаковать монстра. Но помочь всем сразу просто не выйдет.

— Вивьен, дорогая, где ты? Возьми на себя правый фланг! — проревел Экариот. — Почему ты не отвечаешь, Вивьен⁈

— Милорд, с прискорбием сообщаю — леди Вивьен погибла в огне! — прокричала Ирен сквозь хаос битвы.

Паладин выругался и со всей силы ударил молотом по монстру, но самообладания не потерял: хоть и расстроился, но ради общего блага держал себя в руках. Вивьен была не только его подругой, но и заместителем, а также капитаном группы поддержки. Потерять такого человека в разгар боя — значит лишиться значительной боевой мощи.

— Ей следовало быть осторожнее, — сокрушался он. — Почему она не увернулась? Чёртова змееройка!

Жрица оставалась сосредоточенной на заклинании, но в её голосе звучало сочувствие, несмотря на необходимость кричать.

— Она была сосредоточена на защите сира Фендала и не смогла вовремя среагировать на угрозу. Я видела это своими глазами. Если бы не её храбрость, то Воин в тот момент, мог либо потерять контроль, либо пострадать сам.

Лорд Экариот снова выругался и нырнул обратно в схватку у основания тела змееройки.

— Данзель, возьми на себя роль Вивьен и руководство группой!

— Есть, милорд! — крикнул Данзель, бывший заместителем лидера в группе поддержки.

Погибших, конечно, жаль, но я абстрагировался и снова сосредоточился на нанесении урона. Быстрый выстрел как раз откатился, так что я продолжил обстрел. На этот раз в точку на спине, где заклинатели наконец-то смогли проделать магией заметную брешь в прочной чешуе монстра. Здоровье Магматической змееройки неуклонно падало, но бой был далёк от завершения.

— Всем рассредоточиться! — закричал паладин, когда тело монстра резко оторвалось от земли. Мы уже видели подобную атаку… ничем хорошим она не заканчивается.

Бойцы ближнего боя разбежались, когда змееройка начал яростно дёргаться и бить массивным телом по земле. И будто этого было мало, монстр полностью вылез на поверхность. Мощное тело оказалось даже слегка длиннее, чем я думал…

Противно завизжав, тварь начала быстро скакать по полю боя, иногда сворачиваясь в подобие круга, чтобы перекатиться из стороны в сторону. Несколько человек попали под удар и были почти раздавлены, но защитные барьеры и исцеление спасли их жизни, пока чудовище не откатилось подальше, и они не успели выбраться в безопасное место.

Пока змееройка металась по равнине, танки пытались поймать тварь и приманить к себе, а вот большинство рейдеров просто стояло и не знало, что именно им сейчас делать. Продолжать обстрел не вариант, так как точность попаданий будет низкой, если вообще хоть один магический заряд или стрела попадёт в цель. Так что мы оценивали обстановку, капитаны делали тоже самое, попутно, видимо, выискивая места для атаки.

Когда тварь замедлилась, я сосредоточился на атаках по промежуткам в тяжёлой чешуе возле головы змееройки и по брешам, пробитым другими воителями на её теле.

Метания монстра по полю боя наконец прекратились, и лорд Экариот повел людей в атаку на незащищенный фланг змея. В течение нескольких секунд ситуация слегка стабилизировалась, но до победы было ещё далеко. Нельзя ослаблять бдительность ни на минуту. Змееройка оставалась относительно неподвижной, уделяя почти всё внимание Фендалу. Воин почти непрерывно провоцировал монстра, попутно нанося удары по его телу.

Колчаны со стрелами и арбалетными болтами стремительно опустошались. Снабженцы, рискуя жизнями не меньше других, продолжали подавать нам новые снаряды.

— Стрелы! — крикнула Фелиция с безопасного расстояния, подкидывая мне два колчана. Я поймал их и продолжил обстрел.

Вся рейдовая группа снова принялась атаковать монстра изо всех сил. Из-за множества брешей в чешуе и неспособности уничтожить нас своими атаками, мировой босс пронзительно ревел на всю округу. Его здоровье продолжало снижаться.

Через несколько секунд Магматическая змееройка запрокинула голову и оглушительно завизжала. Казалось, она пытается нас напугать… или предупредить, что сейчас начнётся что-то ужасное. Все на поле боя пошатнулись и съёжились, не в силах одновременно закрыть уши и атаковать монстра. Затем босс начал извергать магму прямо вверх, словно пробудившийся ото сна вулкан.

— Обстрел магмой и Огненный дождь! Всем приготовиться! — взревел Паладин. — Смотрите в небо и спасайте свою жизнь, даже если это означает временное окончание атаки!

Хоть лидер и сказал про «временную остановку атак», для многих это означало полномасштабное отступление во все стороны. Даже для целителей, которые с тревогой следили за падающими кусками магмы. Оценив расстояние до монстра, я решил, что первая волна лавы меня не заденет, поэтому продолжил атаковать.

Однако хаотичные потоки магмы разливались по округе. Более медлительные рейдеры попадали под раздачу… По полю боя снова разлетелись крики, наполненные страхом, болью и ужасом. Ситуация снова стремительно ухудшалась.

И что ещё хуже, главный танк, Фендал, совершил опасный манёвр. Трудно сказать: может, он испугался и решил отбежать, чтобы не попасть под поток магмы, или просто ошибся, считая, что раз до головы не добраться, можно сменить позицию… Но он оббежал монстра и присоединился к бойцам ближнего боя, атакующим корпус. Также поступили двое других защитников.

Словно ощущая нашу уязвимость, змей резко прервал своё «вулканическое представление». Его голова опустилась с невероятной скоростью, пасть широко раскрылась, и он поглотил воительницу, стоявшую рядом с лордом Экариотом.

— Защитники! Что вы делаете, вернитесь и контролируйте монстра! — кричал лорд, его голос дрожал от потрясения и горя. Но он, не мешкая, принял на себя яростные удары босса, используя свой золотой щит, в то время как бойцы ближнего боя отходили.

Экариот тоже начал аккуратно отступать, пытаясь увести Магматическую змееройку подальше от стрелков, магов и целителей. Но прежде чем он успел это сделать, монстр выплюнул шар магмы, который застал сразу трёх человек врасплох.

Идиоты… Я ведь именно поэтому предупреждал всех избегать подобных атак любой ценой. Люди в легких доспехах снова закричали, когда сгустки магмыи пригвоздили их к земле. Двое погибли мгновенно, а одного спасли барьеры и экстренное исцеление.

Раненого оттащили в безопасное место, и он издавал жуткие мучительные звуки. Вся его кожа была покрыта ужасными ожогами, которые останутся на всю жизнь.

Я сразу же вспомнил, как подобное произошло с моей группой в подземелье. С того момента я всегда ношу с собой зелье для восстановления кожи на случай экстренной ситуации. Нехорошо сейчас так думать, но, возможно, у меня получится либо выгодно продать его бедняге, либо повысить свою репутацию в глазах лидеров рейда, отдав снадобье бесплатно.

В первом случае меня наверняка запомнят как жадного негодяя, даже несмотря на то, что сами не дали бы и медяка за просто так. Во втором случае есть шанс запомниться ребятам настоящим героем. Но это всё при условии, что мне самому или Ирен не пригодится это полезное снадобье.

Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас нужно сосредоточиться на нанесении урона и непрерывном обстреле монстра.

— Снова Всплеск магмы! — крикнул я, когда земля подо мной начала нагреваться. К счастью, мне удалось избежать вражеского заклинания.

Лорд Экариот не успел предупредить других, но другие подхватили моё предупреждение и приготовились отпрыгивать или бежать. Хаос на поле боя уже стал привычным делом. Но даже так здоровье босса продолжало неустанно снижаться, чему каждый в рейде был рад, ведь с каждым ударом приближался конец битвы.

Когда перезаряжался, вытаскивая последние четыре стрелы, я отбросил колчан… и вдруг заметил, как в пяти метрах от меня под гномкой-стрелком земля становится всё более красной. Это означало одно — сейчас вырвется поток магмы. Девушка-стрелок точно не переживёт этот удар.

Вот же гадство… Не хочу видеть, как товарищи по команде гибнут. Не теряя ни секунды, я рванул со всех ног к девушке, схватил её и одним мощным прыжком пролетел ещё пару метров, а затем продолжил бегство и успел я как раз вовремя. Только я отпрянул, как тут же вырвался столб магмы, слегка опаливший волосы от огромного жара. Но мы оба остались целыми.

И только я поставил девушку, как заметил вдалеке ещё двоих, под которыми тоже начинали образовываться столбы магмы… Рванув и к ним, подхватил их и вывел в безопасное место, пока нас не поджарило заживо до хрустящей корочки.

— А вы, я смотрю, ребята, так любите шашлычки, что готовы сами стать ими? Часть корабля — часть команды? — попытался пошутить я, ставя напарников на ноги.

Не знаю, ответили ли они мне что-то, но я этого совершенно не слышал, так как уже сразу побежал в другую сторону от змея, продолжая стрелять. Кучковаться в одном месте точно не стоит. У других людей спереди и сзади было куда больше проблем. Отовсюду слышались крики, но объективно я уже не успею им помочь. Слишком большая дистанция до цели. А тем, кто впереди, должны помогать другие специалисты, а не Охотник, который лезет вперёд защитников.

В который раз Экариот пытается стабилизировать ситуацию, организуя оборону вместе с атакующим звеном. Раздавая приказы, он добился того, что спустя несколько минут ситуация на поле боя снова начала выравниваться. Если текущее побоище, конечно, можно так назвать. Однако стоит отдать должное всем рейдерам. Да, всем страшно, и никто не знает, что делать дальше. Но никто не сбежал, а, наоборот, все ждали приказов капитанов или рейдлидера.

Глядя на уменьшающееся здоровье монстра, я не мог избавиться от ощущения, что мы близки к победе. И хотя ситуация оставалась напряжённой, мы всё ещё были живы и способны сражаться. К тому же большая часть рейдовой группы вполне боеспособна и, как говорится, вооружена и очень опасна.

Лорд Экариот встретился с Фендалом, и главный танк восстановил контроль над монстром, применив Насмешку. Это дало Паладину достаточно времени, чтобы предупредить бойцов ближнего боя о необходимости отступить, так как змееройка начала снова перекатываться, хотя теперь делала это медленно и не так яростно.

— Что, гадина, выдохлась? — пробормотал я про себя. — Ничего, сейчас тебя убаюкаем!

Пока тварь металась, бойцы дальнего боя сосредоточили атаки на её изувеченном теле, покрытом новыми ранами и дырами в чешуе. Сейчас у нас есть шанс уничтожить монстра, ведь его уровень здоровья упал почти до 15 %…

— Скорее, бейте всем, чем можете! — проревел Экариот, бросившийся на монстра со щитом. — Ещё немного, и мы добьём эту тварь!

С оглушительным рёвом все воодушевлённые бойцы продолжили яростные атаки. Каждый хотел поскорее закончить сражение и не допустить ещё больших жертв. Мгновения… и здоровье монстра продолжило снижаться: сначала до 10 %, потом 5 %, а затем 1 %.

Магматическая змееройка издала оглушительный рев и снова поднялась в воздух, будто готовясь выпустить магматический дождь. Однако, стоило боссу выгнуться, как в него тут же полетела серия яростных атак от бойцов ближнего и дальнего боя. Здоровье гадины резко опустилось до 0 %. В предсмертных конвульсиях монстр ударил в последний раз, отбросив нескольких человек, но не причинил им серьёзного вреда. Издав последний визг, тварь безжизненно рухнула на землю.

Перед глазами появилось сообщение:

Внимание! Поздравляем, вы победили мирового рейдового босса Магматическую змееройку! Начислено 30 000 бонусного опыта.

Следом пришло другое сообщение:

Внимание! Выполнено первое из пяти достижений «Герой Бастиона»: Убейте пять мировых рейдовых боссов. Поздравляем на пути к совершенству! Прогресс: ⅕.

Ух ты, меня ещё и похвалили… Дальше всплыло ещё сообщение Системы:

Внимание! Выполнено условие задания «Бедствие Тераны». Ожидается, когда лидер рейда завершит поручение.

И в конце концов завершило поток информации финальное сообщение о добыче:

Получены трофеи: Двенадцать штук гранитных чешуек, голова змееройки. Тело также позволяется разделать на части в течение недели со дня уничтожения монстра.

Глава 2

Оглядевшись по сторонам, я нашёл небольшой камень и присел на него. На меня тут же навалилась вся накопившаяся во время боя усталость. Ночные тренировки, сложная битва с боссом, страх за товарищей… всё это увеличило стресс до максимума.

Почему-тоне было чувства ликования, как в тот момент, когда мы с Зарой и Беллой уничтожили химеру. Или даже маленькой радости, как после победы над виверной. Рейд прошёл слишком жёстко. Погибло много людей, хотя всего этого можно было бы избежать, прояви Экариот и остальные рейдеры больше ответственности. А ведь я их предупреждал об опасностях… Ладно, большую часть группы я, по сути, вытащил из пасти смерти. Хорошо, что всё завершилось хотя бы так.

— Так, берём ноги в руки и идём к лидеру рейда! Командир ждет нас вон на той поляне у монстра! — кричал неожиданно бодрый Торгард.

Подойдя к гномихе, которую я спас, он продолжил заботливым тоном:

— Ты как, живая, Ярлин? Напугала до ужаса! Хорошо, что новичок оказался шустрее! Вот же ты балда, кто под ноги-то смотреть будет⁈

— Я в порядке… наверное. Жить точно буду. И что ты орёшь, дурья башка? Кто от такого сбежит, кроме этого нового Охотника? Я гном, а не кролик, — ответила она, хотя её голос звучал немного ошарашенно. Улыбка на её лице была неуверенной, но её красота стала ещё более выразительной.

Торгард засмеялся и похлопал девушку по плечу. Видимо, они в близких отношениях?

— Эй, Охотник, ты полный безумец! Никто бы не кинулся спасать меня и тех ребят, так что спасибо! — сказала гномиха, смотря на меня и широко улыбаясь.

Я улыбнулся в ответ, радуясь, что с ней всё в порядке.

— Да не за что, обычное дело в рейде… Тем более что ради такой красотки можно и рискнуть жизнью!

Торгард и Ярлин странно посмотрели на меня, а потом громко расхохотались. Затем капитан хлопнул её по плечу и подтолкнул в сторону полянки, где ждал лорд.

— Тогда вперёд, к лидеру рейда!

Когда мы подошли к месту сбора, нас встретила Ирен, которая подошла и взяла меня за руку.

— Ты как, в порядке? — спросил я. — Прости, в пылу боя совсем не мог присматривать за тобой. Рад, что ты цела.

Она мило улыбнулась, но с явной усталостью — неудивительно, учитывая, как сложно выжить жрице в этой стремительной битве. А ведь она ещё и задачу выполняла.

— К счастью, я была достаточно далеко, чтобы избежать самых опасных атак, — её выражение омрачилось, когда она взглянула на место, где лорд Экариот стоял на коленях рядом с ужасно обгоревшим телом леди Вивьен.

— Хотел бы я быть сильнее и внимательнее, чтобы вовремя заметить, в какой опасности была бедная Вивьен, — сокрушался Экариот. Но то, что он не дал слабину в пылу схватки, многое говорит о нём как о профессионале и лидере. Однако мог мы и послушать моего совета…

Настроение у группы было сдержанно-ликующее. Все скорбели о погибших, особенно о леди Вивьен, но в то же время ощущали гордость за победу над ужасным монстром.

Хотя нашлись и придурки, которые просто развлекались. Фендал и его подчинённые, среди которых был Оружейник Дарим, смеялись и танцевали в пьяном угаре вокруг туши монстра, передавая друг другу бурдюк с выпивкой. Ещё немного и начнут голышом через костёр прыгать, в победном угаре.

Отойдя к целителям, которые лечили раненых, я подошёл к тому самому парню, чьи ожоги были самыми серьёзными. Его тело было поражено почти полностью. То, что он до сих пор жив — заслуга вымотавшихся целителей. Однако ран на его теле всё ещё оставалось слишком много. Во рту он держал полоску толстой кожи и громко мычал, пока лекари пытались ему помочь.

— Извините, — сказал я лидеру отряда целителей, протягивая зелье. — Я заработал это в подземелье, и подумал, что оно может помочь. Берите.

Глаза женщины расширились.

— Ничего себе! Я знаю это снадобье, и оно очень ценное. Оно сразу же помогло бы, — сказала она. — Но это очень ценная вещь… Вы уверены, что хотите пожертвовать такую ценность?

Я вложил зелье в её руку.

— Пожалуйста, используйте его для лечения бедняги.

Целительница колебалась ещё несколько секунд, но не нашла повода возражать. Я ведь даже денег не просил… Да и зелье мне досталось не совсем честно, а тут ещё и репутацию «доброго Охотника» заработать можно. Так что совсем без награды не останусь. Цинично, но этот мир жесток. Выгода должна быть во всём.

— Тогда да пребудет с тобой благословение Палерианы, — девушка слегка поклонилась, затем поспешила наклонить раненого, вынимая кусок кожи из его рта, чтобы влить зелье.

Эффект был мгновенным: кожа мужчины начала восстанавливаться прямо на глазах. Он расслабился и с облегчённым всхлипом потерял сознание.

Ирен тихо подошла сзади и взяла меня за руку.

— И ты ещё удивляешься, почему мы все тебя уважаем и ценим, — пробормотала она.

Несмотря на потери и пострадавших, почти все члены рейда выжили, поэтому приглушённо радовались и праздновали. Лорд Экариот ещё несколько минут сидел у тела леди Вивьен. Подошедшие к нему помощники напомнили ему о его приказе собраться в этом месте всем участникам рейда, и лидер тут же опомнился. Когда он в сопровождении нескольких стражей прошёл мимо толпы, в воздухе повисла тишина. Все ждали финального слова главы.

Лицо лорда было измождённым и осунувшимся от горя, но он всё равно пытался сохранить достоинство, чтобы не показывать эмоций. Я слышал, что у всех аристократов так принято. И правда — не люди, а роботы какие-то… К моему удивлению, лидер решил подойти ко мне.

— Зря мы вас не послушали сразу. Похоже, вы были правы насчёт того, что мы столкнулись с Магматической змееройкой, — мрачно сказал Паладин. — Скажите мне, есть ли хоть какая-то надежда на выживание для Виззеты, Воительницы, поглощенной этим существом?

Эм… лорд ещё не отошёл от стресса из-за павшей Вивьен? Он действительно думает, что есть хоть какая-то вероятность выживания в глотке змееройки?

Чтобы не выглядеть плохо в его глазах, я многозначительно взглянул на командира, затем покачал головой.

— Боюсь, что нет, милорд, — ответил я с сожалением в голосе. — Прошу прощения.

Плечи лорда Экариота слегка опустились, а сам мужчина поник.

— Да, я и сам осознаю, что это так. Те, кого поглощают тундровые змеи, погибают почти мгновенно. Не было причин думать, что с этим монстром всё иначе. Зачем же мне тогда было это спрашивать? Надо взять себя в руки.

Лицо лорда не выражало никаких эмоций. Паладин натянул маску сдержанности, его плечи снова расправились, он кивнул и пошёл в центр полянки, предпочитая не смотреть на останки поверженного мирового босса.

Экариот склонил голову, и толпа притихла, ожидая его слов.

— Это был хороший бой, — наконец сказал он громким голосом, хотя и говорил это без особой радости. — Великая победа, принадлежащая каждому из вас! Я лишь сожалею, что она досталась нам ценой стольких жертв, особенно леди Вивьен. — После нескольких секунд молчания он резко выпрямился.

— Но это уже дела прошлые. Как было сказано ранее, вся добыча пойдет в казну рейдового отряда для продажи и распределения в Теране, — он указал на тело змея. — Мне нужны добровольцы, чтобы вскрыть чудовище и извлечь тело Виззеты. Она заслуживает достойных похорон, и нам нужно вернуть её имущество семье. Либо же, если у нее никого нет, следует почтить память девушки, раздав деньги бедным в её родном городе Редуте.

Торгард и несколько гномов вышли вперед, доставая большие топоры, а затем присоединились к группе бойцов ближнего боя и танков, пытавшихся вытащить тело павшей Виззеты. Забавно, что Фендал не предпринял никаких попыток помочь. А так ведь, сволочь, веселился… Какой же ты рыцарь? Лучше бы Вивьен не спасала тебя.

Пока команда работала, Экариот снова повысил голос, чтобы все услышали.

— Вскоре мы проведём павших в последний путь, но давайте сначала разберемся с последним делом рейда. Начнём разбор статистики! — люди оживились и придвинулись ближе. — Сейчас я получаю доступ к данным всех рейдеров. Напоминаю, что те, кто займет первое место по разным показателям, получат бонус в размере 200 золотых.

Паладин взглянул в «пустоту», очевидно рассматривая информацию от Системы.

— Во-первых, самый высокий показатель исцеления… у Тириона из Бланфорта, — целитель шагнул вперед и склонил голову.

Экариот одобрительно кивнул ему, и группа зааплодировала. В этот момент он был настоящим героем, учитывая жизни, которые он спас. Да и в целом лекарем он был неплохим, учитывая, что сам не поранился, трусость не проявил, а ещё и на поле боя себя показал. Этот денежный бонус — честная награда за его заслуги.

— Итак, далее наибольший урон, отражённый заклинаниями поддержки, принадлежит… Верховной жрице Ирен из Монтении, — раздались удивлённые перешёптывания, но вскоре последовали аплодисменты.

Учитывая её сравнительно низкий уровень, все немного удивились подобному результату от новичка. Я похлопал её по плечу. Девушка покраснела и вышла вперед, явно довольная всеобщим признанием.

— Наибольший урон принадлежит… — Паладин приподнял бровь в явном удивлении и взглянул на меня. — Нашему новичку, Артёму, хозяину поместья Мирид.

Я удивленно шагнул вперед и неловко кивнул группе. Аплодисментов практически не было. Почти все бойцы дальнего и ближнего боя выражали недовольство. Ну, это неудивительно: исцеление и поддержка спасают жизни, поэтому к ним вопросов нет. А вот показатель урона рождает жёсткую конкуренцию.

— Это что, какая-то плохая шутка? — Фендал зарычал с недоверчивым смехом. — Как этот низкоуровневый оказался первым в списке?

Лорд Экариот повернулся к своему другу с выражением крайнего неодобрения.

— Прошу прощения? Можешь повторить сказанное? Ты действительно считаешь, что мне хочется шутить?

Фендал быстро склонил голову, поняв, что серьезно ошибся.

— Нет, старый друг, прошу прощения. Я лишь хотел перепроверить статистику, здесь наверняка какая-то ошибка.

— Итог рейда никогда не врёт, — твердо отрезал Паладин. — Давай не будем омрачать великие достижения нашего товарища такой нелепой демонстрацией недоверия, когда его сведения спасли столько жизней.

Экариот повернулся ко мне, сдержанно улыбнулся.

— Поздравляю, Охотник. Вы честно заслужили своё первенство.

В ответ на слова лидера раздались аплодисменты, в основном от отряда Истребителей. Фелиция даже свистнула мне, ухмыльнулась и зааплодировала громче остальных.

Фендал смерил меня убийственным взглядом, как и Дарим с другими сторонниками этого туповатого рыцаря. Было очевидно, что они винили именно меня за то, что Воин оказался в такой глупой ситуации, где его отчитали перед всем рейдом.

Экариот устало взглянул на небо и глубоко вздохнул.

— Как было сказано ранее, все защитники получат равные бонусы за риск, которому они подвергаются, независимо от полученного ими урона и их действий в бою. Их роль иногда требует занимать дублирующие позиции или вовсе подменять основных защитников. Опять же, все молодцы!

— А как насчёт наибольшего урона, полученного по неосторожности классами, наносящими урон, или теми, кто обеспечивает поддержку и защиту заклинаниями? — крикнул один из гномов. — Кого мы будем высмеивать на этот раз?

Повисло неловкое молчание. Было очевидно, что этот результат принадлежал кому-то из погибших, а указывать на их неудачи — верх цинизма. Скорее всего, гном имел в виду «среди выживших», но и это выглядело странно, учитывая потери среди товарищей.

Экариот на мгновение прищурился, глядя на гнома, затем вернулся к трупу змееройки, чтобы помочь вскрыть его, так и не удостоив стрелка ответом.

— Ну ты и придурок, — пробормотала женщина-карлик Ярлин, сильно толкнув локтем своего спутника. — Никто не обращает внимания на эти показатели, потому что в таких рейдах почти всегда кто-то погибает.

— И что? Мы всегда использовали эти сведения для планирования тактики и обсуждения того, чего больше не следует делать новичкам, — угрюмо ответил наемник. — И я имел в виду среди живых, конечно.

Ярлин поматала головой.

— За пределами Гильдии Истребителей всё по-другому, — отрезала она. — Жизнь свободных наёмников сильно отличается от нашей.

Выругавшись на гномьем языке и покачав головой, она гордо удалилась.

Ирен в последний раз сжала мою руку и отошла к целителям, чтобы помочь раненым. Я же решил показать себя с лучшей стороны и присоединился к тем, кто пытался добраться до тела Виззеты. К счастью, шкура монстра была так изувечена, что от её привычной прочности не осталось и следа.

Глава 3

Спустя примерно полчаса поисков нам, наконец, удалось вытащить тело Виззеты, которое застряло в горле мерзкой твари. Взяв плащ, мы завернули её останки и положили рядом с другими погибшими рейдерами. А нам еще придётся рыть могилы, несмотря на усталость. Других желающих почтить память товарищей усердной работой не нашлось… Вот же засранцы!

Прежде чем я успел приступить к работе, лорд Экариот перехватил меня.

— И снова вы достойны похвалы, — сказал он, хлопнув меня по плечу. Лорд Экариот сделал короткий жест, и один из его слуг поспешил вперед, доставая мешочек с монетами. — Вашу долю прибыли мы выплатим позже, когда продадим добычу и получим награду за убийство монстра. Но бонусы традиционно выдаются немедленно.

Слуга протянул мешочек Паладину, который, в свою очередь, протянул руку, чтобы передать его мне.

— Здесь 250 золотых монет. Искренне поздравляю.

— Спасибо, — сказал я и вежливо поклонился, протягивая руку, чтобы взять деньги.

Паладин продолжал сжимать кошель и взглянул мне в глаза, не отпуская его.

— И всё же мне не даёт покоя один момент, — сказал он. — Странно. У вас один из самых низких уровней в рейде, присоединились вы в последнюю минуту… потому что у нас не хватало людей. Обладаете достаточно хорошим, но не идеальным снаряжением. И все равно вы превзошли всех по количеству нанесённого урона. Не смогли бы вы мне объяснить, как такое вообще возможно?

Вот ведь приставучий аристократ! Он задал хороший вопрос, и над ним стоило немного подумать. Я-то прекрасно знаю, что отличился благодаря своим навыкам, опыту и Стремительному, но как же об этом сообщишь лорду? И снова влип в неприятную ситуацию. Нет, чтобы сказать спасибо за труды и уйти… вот надо обязательно меня пытать! Хотя, может, это первый шаг на пути к полезному знакомству?

Но как ему объяснить, что, хотя это и был мой первый рейд в Валиноре, в играх на Земле я участвовал в сотнях, а то и в большем числе походов против сложных боссов? В некоторых даже был лидером, а какие-то собирал с нуля сам. Так что определённые навыки по управлению рейдовой группой приобрёл: распределение ролей, подготовка, тактика, поиск материалов, установление благословений, а также справедливое распределение добычи.

Боец всегда был моим основным классом в играх, поэтому я отлично знал, как наносить урон максимально эффективно. А рецепт успеха-то прост: нужно занять выделенное место в рейде, дать другим выполнять их узконаправленную работу, выполнять свои задачи и следить за перезарядкой навыков, поочерёдно используя все способности. А там уже дело техники… сам не замечаешь, как выбиваешься в топы итоговой статистики.

Я также отлично знал, когда и как избегать массовых атак босса по области, о смене его боевых фаз, что делать для сброса агрессии и как выбрать лучший момент для смены защитников… В общем, держу в голове очень много мелочей, которые крайне важны для успешного рейда.

К сожалению, всего этого не хватало в группе Экариота. Он был не самым плохим специалистом, хорошо исполняющим роль Паладина. Однако его основная проблема в излишнем доверии неопытным и бесталанным помощникам, которых он ставил капитанами.

Ещё он за несколько недель собрал разношёрстный отряд, практически не уделив внимания надлежащей подготовке. И как ему сказать об этом мягко? Ведь именно это стало причиной, почему я получил свой бонус за нанесённый урон, несмотря на уровень, снаряжение и опыт других участников.

Экариот прочистил горло, явно привлекая моё внимание. Видимо, я обдумывал ответ слишком долго.

— В этом нет особой тайны, господин. Просто мне повезло. В основном я старался правильно рассчитывать время перезарядки способностей, чтобы наносить врагу максимальный урон. У меня не так много навыков, но те, что есть, я стараюсь использовать на максимум. Иначе в этом мире просто не выжить… — начал я и пожал плечами. Надеюсь, делаю это мягко и доступно.

— Но ведь это делают все члены рейда. Возможно, вам есть что добавить? — настойчиво допытывался Экариот. — Ваш ответ может быть полезным. Как лидер, я должен учитывать каждую мелочь, хотя это не всегда возможно.

Я пожал плечами:

— Когда змееройка извергала магму, перекатывалась или использовала другие навыки, большинство воителей просто бегало вокруг или уворачивались от ударов. После этого они очень медленно возвращались в строй, даже если угроза давно миновала. Они осматривали поле боя и терялись, не зная, что именно им делать. Я же смог сосредоточиться на стрельбе из лука и использовании боевых возможностей для нанесения максимального урона по боссу. Да, мой уровень ниже, чем у других, и атаки слабее, но так как я атаковал без передышки, то смог нанести врагу значительный ущерб. Если бы другие поступали так же, то вряд ли бы у меня получилось занять первое место.

— Хм, — Экариот оглядел меня. — Некоторые рейдеры говорят, что вы стояли в центре магмовых столбов, но при этом всё равно остались невредимы. Вы даже сумели в сложных условиях спасти нескольких участников рейда, а затем быстро вернуться к общей атаке. Это требует быстрой реакции. Как вы добились такого? Везением можно оправдывать далеко не всё.

— Мне повезло с хорошими рефлексами, — ответил я, протягивая вторую руку за мешочком, который мы оба продолжали держать. — Если позволите откровенность, господин, мне кажется, вы хотите спросить что-то особенное, но не решаетесь. Скажите, есть ли проблема с тем, что у меня всё так хорошо получается?

— Нет, никаких проблем, — медленно произнес Паладин. Он отпустил деньги, и я быстро спрятал их, хотя мужчина продолжал пристально смотреть на меня. — Отличная работа, Артём, хозяин поместья Мирид. Надеюсь, мы скоро снова сможем охотиться на монстров.

— Для меня будет честью снова сражаться бок о бок с вами, господин, — сказал я, почтительно кланяясь. — И, если вы сочтёте меня достойным, то хотел бы когда-нибудь возглавить отряд под вашим командованием. Если, конечно, вы снова пригласите меня в рейд.

Честно говоря, я с нетерпением жду момента, когда смогу снова собрать отличную группу. Если бы мне удалось найти хороших бойцов, с которыми можно было бы прокачиваться и заработать на полный комплект снаряжения, а затем усилить его у зачарователя за кучу золота… Со своим опытом я бы оставил всех конкурентов далеко позади!

Экариот усмехнулся, словно услышал абсурдную мечту ребёнка.

— Если вы поднимите уровень и проявите себя достойным человеком, то можно будет рассмотреть вашу кандидатуру. Репутация много чего значит в наших кругах. Простолюдины получали такую возможность и раньше, как, например, ваш капитан Торгард из Гильдии Истребителей. — Паладин улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Могу лишь добавить: идите вперёд к своей мечте. Повышайте уровни, приобретайте снаряжение, набирайтесь опыта в рейдах и заведите побольше знакомых среди достойных Искателей. Ещё практикуйтесь в общении и управлении группой. Быть лидером — значит проявлять осторожность, быть всегда готовым действовать и бороться. Но самое главное — способность принимать решения в нужные моменты. В конце концов, в ваших руках могут оказаться жизни десятков людей.

— Благодарю вас за наставления, — сказал я и вежливо поклонился.

Экариот помахал рукой на прощание и зашагал прочь вместе со своими спутниками.

Что ж, могу признать, что лорд не ошибся в своём совете: быть командиром в реальной жизни гораздо сложнее, чем лидером в играх. Особенно это проявляется в том, как люди ведут себя в разных ситуациях. Есть слишком много факторов, заставляющих рейдеров поступать так или иначе. И всё нужно учитывать. Чтобы быть достойным капитаном и не гробить товарищей, мне нужно научиться взаимодействовать сразу с сотней людей и иметь огромный багаж знаний о монстрах, а также методах борьбы с ними.

И ещё нужно всё заранее продумывать на десять шагов вперёд. Да, я готов быть лидером и нести ответственность за жизни других. Однако, если бы кто-то погиб из-за моей ошибки, то я никогда бы себе не простил.

Хотя, конечно, за всё время моего пребывания в Валиноре было не так много моментов, когда мои соратники подвергались опасности. Случай с химерой и Зарой, а также с виверной, пожалуй, единственные стрессовые ситуации за всё время. Но с другой стороны, мы и не сражались с гигантскими монстрами, на убийство которых требовалось больше пятидесяти человек. Эти чудовища могли сокрушить слабых рейдеров одним ударом при малейшей ошибке.

— Ой-ёй, нет, лучше оставить пока эту затею, пока не наберусь опыта, — пробормотал я.

Если получится, я буду регулярно ходить в рейды, пытаться занимать первые места, стараться получать бонусы и повышать репутацию. Кроме того, буду внимательно следить за действиями лидеров, попутно зарабатывая золото для поместья Мирид.

Вздохнув, я только собрался помочь другим ребятам с рытьём могил, как вдруг ко мне подскочила компания знакомых мерзавцев: Фендал и его ручной прихвостень Дарим. В этот раз они были с друзьями, скорее всего, такими же негодяями.

— Не знаю, как тебе удалось обмануть весь рейд, Охотник, но ты не заслужил свой бонус, — рыкнул Воин.

Я с трудом подавил усталый вздох.

— А вам какое дело, сир Фендал? Вы же получили премию как защитник.

— Но мой друг был подло обманут! — зарычал рыцарь. Он протянул руку в перчатке. — Лучше отдай золотые монеты. Требую по-хорошему, пока я добрый.

— Вы серьёзно? — сказал я и внимательно осмотрел их. — Вы действительно собираетесь ограбить меня посреди толпы рейдеров? Прямо на глазах у лорда Экариота?

Фендал смерил меня убийственным взглядом, но, быстро оглядевшись, опустил руку.

— Тебе лучше оглядываться по ночам, Охотник. В темноте может ждать много опасностей, — прорычал Воин, топая прочь.

Дарим показал мне средний палец, а один из других спутников рыцаря попытался резким выпадом напугать меня, чтобы я вздрогнул от неожиданности. Правда, делали они это так глупо и медленно, что мне было, мягко говоря, плевать на их выходки.

Когда они уходили, я с разочарованием и жутким беспокойством наблюдал за ними. Эти обезьяны действительно жаждали конфликта… И чем я им так насолил? Вроде в суп не гадил.

— Они точно создадут нам проблемы, — сказала Ирен, подойдя сзади.

Я слегка вздрогнул от неожиданности, затем повернулся и попытался казаться спокойным.

— Надеюсь, этого не произойдёт. Сейчас мне так плевать на них, насколько это вообще возможно. Я просто рад, что рейд закончился и мы скоро поедем домой.

Ирен кивнула, но было видно, что она напряжена.

— Тем не менее, давай сегодня вечером держаться поближе к нашим товарищам из отряда Истребителей. И дело не только в тебе. То, как Фендал смотрел на меня с самого начала, как и его оруженосец Дарим… Давай просто скажу, что я слишком часто сталкивалась с такими сальными взглядами. Поверь, это последнее, чего хочется от негодяев, имеющих власть в королевстве.

Я посмотрел Ирен в глаза.

— Не переживай. Если они полезут к тебе, я их просто убью. И это не пустая угроза. С бандитами нужно поступать как с бешеными псами — стрела в горло, и проблема решена.

— Я в тебе не сомневаюсь, но после этого тебя казнят, — спокойно заметила Ирен. Она выглядела искренне обеспокоенной. — Нам нужно избегать стычек с аристократами, Артём. Это в любом случае плохо для нас закончится. Давай держаться поближе к друзьям и избегать неприятностей, пока не вернемся на Терану, ладно?

После такого разговора я бы предпочёл просто уйти из лагеря, но мы должны остаться, чтобы выполнить задание и забрать свою долю добычи.

— Ладно, постараюсь изо всех сил игнорировать этих мерзавцев, — неохотно согласился я, обнял жрицу, а затем вернулся к работе. — Но если они сами полезут на рожон… ничего обещать не буду. Самозащиту ведь никто не отменял.

Похоже, ближайшие сутки обещают быть крайне неприятными. Возможно, Ирен чувствует то же самое, поэтому и беспокоится. Или она даже боится? О прошлом девушки мне никто не рассказывал, но, судя по её словам и поступкам, в нём хватает тёмных пятен. Раз уж мне выпала роль защитника, нужно хорошо себя проявить. Мои девушки — только мои! Так что пусть только попробуют сунуться. Нашпигую стрелами или сделаю что-то похуже.

Хотя я бы предпочёл, чтобы моих соратников никто не трогал. Проблемы с законом и Системой мне ни к чему.

Глава 4

Мы провозились с рытьём могил и похоронами погибших почти до самого вечера. Далеко не все искренне горевали о товарищах, с которыми им уже никогда не предстоит разделить бутыль эля или весёлое приключение. По большей части всем было плевать на потери. Но и те, кто оплакивал своих почивших друзей, удивляли не меньше. Им было грустно, но это не помешало принять приглашение отпраздновать победу.

Ближе к ночи лорд Экариот объявил о проведении небольшого праздника в честь победы над опасным монстром. Ближники аристократа достали из повозок множество бочонков с хорошим элем, медовухой и вином, вместе с мясными деликатесами, сырами и другими лакомствами. Вот тебе и валинорцы — то горюют, то сразу веселятся.

Есть и пить разрешалось всем вдоволь. Как и положено, у высокородных было своё застолье, куда нам, обычным рейдерам, путь был закрыт. Но кому оно вообще надо? Напьются же вусмерть, начнут шалить и приставать к людям. Ты ему за оскорбления дашь кулаком по зубам, а он упадёт, расшибёт себе что-нибудь… отвечать-то придётся тебе. Да ещё и по всей строгости закона. Нет, такого никому тут не надо.

Весёлая атмосфера праздника распространилась по всему лагерю. Некоторые бойцы даже достали музыкальные. Играли не очень профессионально, но в алкогольном кураже на слова и тональность уже особо внимания не обращаешь. Завывает там что-то на фоне, да и ладно.

Кстати, забавно, но Система сделала игру на инструментах универсальным умением. Их могли использовать все валинорцы, поэтому на первый план выходили исключительно талант и сноровка. Однако барды, менестрели и другие артисты имели заметное преимущество и получали бонусы в искусствах.

Весь лагерь наполнился музыкой и смехом. Несколько женщин из рейда, а также большинство помощниц, занимавшихся небоевой работой, были вовлечены в танцы: одни кружились в вихре веселья, другие смеялись и отвечали взаимностью на внимание героев-победителей.

Некоторые парочки, взявшись за руки, периодически скрывались в палатках или в тёмных промежутках между ними. А когда музыка смолкала, весь лагерь отчетливо слышал стоны и различные деликатные звуки, сопровождающие любовные утехи.

И никого это не смущало — наоборот, скорее подначивало. Даже я поддался атмосфере и поймал себя на мысли, что мне сейчас очень не хватает Лейланны, Зары или Беллы. Ещё и, как назло, богиня взяла контроль над телом Ирен и изрядно напилась, наслаждаясь атмосферой праздника. Пьяная женщина — это нечто, а уж покровительница и подавно… Она села мне на колени и с придыханием шептала на ухо соблазнительные вещи, активно целуя меня в шею и поглаживая грудь. И её совсем не смущало, что рядом сидят Фелиция и Брайос, а вдалеке копошатся другие Истребители.

Богиня будто насмехалась надо мной. Она ведь прекрасно знала моё отношение к Ирен и её телу. Я ведь не каменный… хотя в некоторых местах вполне себе твёрдый. И это уверенности в себе не добавляет — развлечься-то не с кем, а искушение затащить благодетельницу в палатку становится слишком сильным. И только я хотел поцеловать её в ответ, как тут неожиданно к нашему костру пришла гостья.

Ярлин, гномка, которую недавно спас из объятий пламени расставила складной стул прямо рядом со мной у костра и плюхнулась на него.

Я, кстати, сразу узнал этот стульчик… моя собственная разработка, которую выкупили в Гильдии Истребителей за хорошие деньги. Приятно видеть, что изобретение прижилось среди этих суровых наёмников.

— Рада новой встрече, Охотник, — наконец заговорила Ярлин низким слегка хрипловатым голосом, протягивая руки к огню.

— О-о-о, кажется, тебе очень повезло, — хихикнула богиня мне на ухо. — Везунчик… скоро будет много веселья. Жаль, что у меня не получится испытать его с тобой. Это грустно, знаешь ли.

Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, богиня соскользнула с колен и вернулась в своё складное кресло. Его я сделал ранее специально для неё, когда выдалась свободная минутка.

Тем временем гномка терпеливо ждала ответа. Я вежливо кивнул, рассматривая её внимательнее.

— Я тоже рад встрече, Ярлин.

Стереотип о гномских девушках как о толстых, бородатых и грубых особах был к ней совершенно неприменим. Да, она обладала внушительной мускулатурой, но сгладить её помогали пышная грудь, округлеые бёдра и выдающиеся формы, подчёркивающие женственность.

Она не выглядела коренастой, скорее просто крепкой. Рост — чуть меньше полутора метров. Симпатичное лицо: большие карие глаза, широкий рот с красивой улыбкой и ровный нос, идеально подчёркивающий общий вид. Длинные тёмные волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо. Девушка была милой сама по себе… Интересно, какая она в постели? Развлечься с гномкой у меня ещё не было возможности.

Глядя на пары, обнимающиеся у костров, и слыша стоны, раздающиеся в ночи, я проверил сумку со свитками Зары с заклинанием Предотвратить зачатие. Так, на всякий случай.

Фелиция заметила этот жест, прищурилась и громко вздохнула. Затем внезапно потянула богиню за руку:

— Пошли танцевать! Поскорее алкоголь выветрится! Тут нам делать нечего!

Озорно сверкая глазами, кошкодевочка переводила взгляд с меня на Ярлин, затем быстро подняла богиню на ноги и увела её прочь. А за ними молча последовал и Брайос, сохраняющий вежливое молчание.

Спутники оставили меня наедине с хорошенькой гномкой у костра. Спасибо им за это… Надо будет потом угостить их чем-нибудь вкусным в знак благодарности.

Ярлин достала флягу, сделала глоток и ухмыльнулась:

— Должна сказать, Охотник, ты чертовски сексуально смотрелся в бою с этим монстром. Особенно в момент, когда буквально вытащил мою задницу из огня.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Ты тоже выглядишь довольно… аппетитно.

Она фыркнула, отпила ещё из фляги и протянула её мне.

— Кстати, мне любопытно: как ты успеваешь стрелять так быстро? Я наблюдала за тобой и тем лучником, что повыше уровнем. Вы стояли рядом, и я клянусь, что ты выпускал четыре стрелы, когда он успевал за то же время отправить в цель только две или три.

— Ой, правда, что ли? — небрежно спросил я, делая глоток. Ух, напиток оказался достаточно крепким, совсем не тем, к чему привык мой организм. Местный эль был неплох, но не таким жёстким, как эта «огненная вода».

Я слегка откашлялся, а затем вернул флягу.

— Может, он просто слишком медлительный. У меня не было возможности наблюдать за другими. Слишком уж много смертельно опасных вещей происходило на поле боя.

Ярлин фыркнула, снова сделала большой глоток и с усмешкой предложила флягу обратно.

— Ладно, не буду допытывать, если не хочешь рассказывать. Оставайся загадочным. Мне просто было интересно, можно ли приспособиться и стрелять также быстро, как это делаешь ты.

Я пожал плечами и снова отпил из фляги.

— Вообще, тут нет какой-то особой тайны, но у меня есть причины, чтобы скрывать некоторые вещи. Да и всё равно этот секрет тебе не поможет, а вот мне информация может навредить.

— Ладно, неважно, — она задумчиво посмотрела на меня. — Важнее, что ты необычный человек. Знаешь, не каждый согласился бы пить из одной фляги с гномом.

Я ухмыльнулся и сделал ещё один большой глоток, словно пытаясь доказать её неправоту.

— А чего мне опасаться? Меня расовые предрассудки никогда не волновали. Если человек идиот — то он таковым и будет, независимо от народности или места рождения. А вот если хороший парень — то он навсегда таким и останется… по большей части. Логика простая, но, знаешь, ещё никогда не обманывала моих представлений о людях.

Ярлин нахмурилась.

— Ну, что-то в твоих словах есть… хотя обстоятельства у всех бывают разные. Но обычно те, кому противны гномы — и в жизни те ещё «фрукты». — Девушка указала на лагерь. — Даже в этом рейде, несмотря на совместную победу над врагом и справедливый раздел награды, между нашими народами нет дружбы. Люди считают нас низшими существами, а мы в ответ считаем вас мудаками.

— Ну, судя по тому, как люди относятся к другим расам, вы не так уж и неправы, — усмехнулся я. — Гномы мне принесли гораздо меньше бед, чем те, кто называет себя «человеком».

Ярлин пожала плечами.

— Ну, честно говоря, мы ненамного лучше, — признала она. Её взгляд вдруг стал ещё более грустным. — Она сделала глубокий глоток из фляжки и продолжила. — Между людьми и гномами так не должно быть. Мы живём в ваших городах, работаем бок о бок, сражаемся вместе. Наши народы веками жили в сотрудничестве, почти не ссорясь. Так откуда же столько презрения? Даже в этом рейде нашлись те, кто испытывает расовые предрассудки.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Но все люди разные. Если большинство из них — придурки, ищи тех, кто ими не является. Среди гномов такая логика тоже должна работать.

— А ты, значит, хорошо относишься ко всем расам? — сказала она и прищурилась, явно сомневаясь в моей честности. Затем вызывающе глянула на меня, снова сделала глоток из фляжки и протянула её мне.

Я без лишних слов взял тару и тоже отхлебнул. Крепкий алкоголь начал понемногу действовать. Сознание стало туманным, но на душе стало так легко и спокойно… Предвкушение не отпускало.

— Никогда не считал себя праведником и уж тем более добряком, — сказал я, заметив удивлённый взгляд Ярлин. — У меня есть свои недостатки. Но, о чём могу смело заявить: дома меня ждут четыре женщины, и все они принадлежат к разным расам.

Гномка задумчиво посмотрела на меня.

— Ладно, признаю, ты лучше относишься к разным расам, чем большинство. И мне это нравится, — договорила она и игриво посмотрела мне в глаза, явно намекая на приятное продолжение праздника.

— Ну, что тут сказать? Меня всегда тянуло к неизведанным далям… новые расы, места, народы, языки, магия. Есть в этом что-то завораживающее, — начал я с улыбкой на лице. — А в путешествии, если ты хочешь долго жить, важно уметь находить общий язык с кем угодно. Ну, если он, конечно, заслуживает доверия и вообще приятный малый. Так что на первом плане всегда поведение незнакомца, а расы, классы, социальный статус — это бредятина, не имеющая значения для странника.

Я заметил, как Ярлин со вздохом сделала глоток из фляжки, видимо, расстроившись из-за того, что фляжка стремительно пустеет.

— Расскажешь о своих супругах из других рас? — спросила она полушёпотом.

— Мне повезло познакомиться с гоблиншей, кошачьим звероморфом, сумеречной эльфийкой и хобгоблиншей. И все они мне дороги.

Лицо гномки исказилось от удивления, которое плавно перешло в глубокий шок.

— Ладно ещё другие, но гоблинша — в качестве полноценной супруги? — спросила она пораженно.

Я спокойно выдержал её неожиданный выпад.

— Она моя самая давняя подруга, мать моего ребёнка и та, кого я очень люблю и искренне уважаю, — гордо ответил я. — Просто предупреждаю на случай, если ты собиралась сказать еще что-то обидное.

Ярлин снова приложилась к фляжке, на этот раз дольше, задумчиво разглядывая меня.

— Нет, вовсе нет. Просто тут так совсем не принято, и я раньше не слышала о подобном, вот и удивилась. А как насчёт меня? — спросила она, передавая мне напиток. — Ты бы переспал со мной?

Я ухмыльнулся, демонстративно окинув её взглядом и сделал ещё глоток из практически пустой фляжки. Голова уже начала заметно кружиться.

— А почему ты думаешь, что я до сих пор пью этот отвратительный самогон? Конечно! Ты ещё спрашиваешь…

Ярлин посмотрела на небо и расхохоталась, хлопнув себя по бёдрам.

— Значит, ты не только непредубеждённый, а ещё и похотливый. Ну, звучит не так уж и плохо!

— Эй, ты говоришь так, будто насмехаешься надо мной! Это не совсем справедливо, знаешь ли, — подшучивал я в ответ.

Гномка посерьёзнела и в свою очередь внимательно оглядела меня.

— Люди всегда казались мне хрупкими, миловидными мальчиками, — задумчиво произнесла она. — Высокие и тощие, как жерди. Но есть в тебе что-то… что прямо сейчас выглядит очень даже привлекательно.

— Может, это потому, что у меня член длиной двадцать пять сантиметров? — ухмыльнулся я. Выпивка явно начала говорить за меня.

Девушка не только не расстроилась, но и снова расхохоталась.

— Ладно, человек, после такого ты просто обязан подтвердить свои слова! — с вызовом заявила она, протянув мне ладонь. — Докажешь, что у тебя здоровенный член, и я позволю тебе засунуть его в меня до самого конца! Как тебе предложение? Заманчиво же, правда?

— Ты уверена в своих словах? — спросил я, пожимая её руку. — Потому что сегодня вечером у тебя будет лучший секс в твоей жизни. Я в любом случае выйду победителем в этом споре.

— Но учти, если твой стручок окажется меньше, тогда ты хорошенько вылижешь мою киску!

Я рассмеялся, так как полностью уверен в своей победе.

— Как и сказал, всё равно я выйду победителем. Никогда не поверю, что ты не захочешь большего.

Ухмылка гномки стала хищной.

— Посмотрим, как ты потом заговоришь…

Ярлин резко вскочила на ноги, будто её вообще не взяла выпивка.

— Пошли, у Торгарда есть измерительная лента.

Я заметил, как к костру возвращаются богиня, Фелиция и Брайос, и на мгновение заколебался. Не хочется оставлять Ирен одну, когда Фендал так явно мне угрожал. А теперь он ещё и подвыпивший… Этот недорыцарь и так уродец, а в пьяном виде его точно понесёт.

Богиня, явно прочитавшая мои мысли, лишь улыбнулась.

— Не беспокойся, — сказала она, приобнимая юную кошкодевочку за плечи. — Я останусь с Фелицией, Брайосом и другими Истребителями в лагере. Иди и хорошенько повеселись. Ты заслужил отдых!

Я посмотрел на покровительницу и улыбнулся в ответ. Её слова внушали уверенность и спокойствие. Да и выпивка дала о себе знать… хочется расслабиться в женских объятиях.

— Ладно, пошли к капитану, — сказал я, беря Ярлин за руку. Девушка вздрогнула, но тут же застенчиво улыбнулась и неожиданно крепко сжала мою ладонь.

Когда мы добрались до Торгарда и озвучили свою просьбу, охмелевший гном озадаченно почесал подбородок.

— И зачем вам это в такой час? — спросил он с явным подозрением, не выпуская из руки кружку с элем. — Лучше бы пили и гуляли, как остальные, а не всякими глупостями маялись.

— Мы заключили пари, — спокойно ответила Ярлин.

Торгард пожал плечами и протянул нам свёрнутую ленту с разметкой.

— Только верните её, пока мне самому не понадобилась, — ответил гном и отхлебнул эля. — И не мешайте мне пить. У меня заслуженный отдых и времяпрепровождение в приятной компании. Или мне надо начать отдавать приказы?

Мы поспешно замотали головами и быстро ретировались, пока Торгард не начал раздавать подзаатыльники и указания. Не теряя времени, Ярлин повела меня в свою палатку. Внутри оказалось немного тесновато для человека моего роста, но мы вполне комфортно устроились на разложенных одеялах друг напротив друга.

Девушка зажгла свечу, пламя слегка дрогнуло в воздухе. Гномка выжидающе наклонилась вперёд и аккуратно развязала мои завязки на штанах.

— Ну, давай посмотрим на твоего крепыша, если ты, конечно, не вздумал меня надурить, — сказала она, прикусив губу. — Но если захотел обмануть нетрезвую меня… ух, держись! Гномы в гневе страшны! Учти это, человек!

Глава 5

Я расшнуровал брюки и спустил их вместе с трусами до самых колен, освободив своего сонного бойца от сковывающей его ткани. Гнома нахмурилась, увидев, что мой член расслаблен, окинула его недоверчивым взглядом и хитро, предвкушающе свою скорую победу улыбнулась.

— Знаешь, Артём, видела я «копья» куда крупнее, чем у тебя, ну каких двадцать пять, хоть шестнадцать-то будет?

— Шестнадцать? — переспросил у неё с победной усмешкой, даже не надейся, сейчас он встанет, а ты ляжешь… и хорошенько отработаешь свой проигрыш.

Ярлин на секунду заколебалась, ещё раз окинула взглядом мой расслабленный член и неверяще усмехнулась.

— боюсь, Артём, это тебе нужно беспокоиться о проигрыше.

Я рассмеялся.

— Вот и посмотрим, кто из нас окажется прав. Кстати, Ярлин, а ты знаешь, что без твоего активного участия мы не сможем его нормально измерить и выяснить, кто же одержал победу в нашем споре. Ну так что, будем измерять?

— О, клянусь наковальней Курзы, — проворчала Ярлин, хотя на ее полных губах заиграла яркая улыбка. Она схватила мой член своей мягкой, но сильной рукой и начала нетерпеливо поглаживать его, то и дело сжимая в кулаке. Движения Ярлин были немного грубые, но приятными, член мгновенно отреагировал и зашевелился, стал набирать силу, реагируя на старания гномы.

— Клянусь наковальней Курзы, — повторила Ярлин глядя широко распахнутыми глазами на мой шикарный инструмент, что полностью встал во всей своей красе. Она рассеянно протянула другую руку и дважды сжала его в кулаке с выражением изумленного недоверия. — Кажется, я и правда проиграю это пари…

— Есть только один способ выяснить. — Я указал шокированной гноме на измерительную ленту.

Ярлин развернула ленту, приложила к моему вставшему члену, чтобы измерить его длину, затем несколько долгих секунд сидела, уставившись на результат, с восхищенной улыбкой.

— Ну что там, убедилась? — Не вытерпел я этой затянувшейся паузы.

Девушка издала долгий, весёлый смешок, а затем выдала:

— Ага, аж 24 см и 5 мм. Коротковато у тебя копьё, воин…

— Дьявол! Не может быть! — Воскликнул и выхватил из рук Ярлин измерительную ленту. — Смотри, это только начало! — Я обхватил член рукой, прикрыл глаза и представил перед собой стоящую на коленях Зару. Вот она распахнула маленький ротик и страстно облизывает губы язычком. Сжимая руками аппетитную грудь с торчащими от возбуждения сосками.

Член запульсировал, кровь прилила и мой инструмент затвердел. Не просто камень, гранит! Поместил начало измерительной ленты точно у основания и протянул её до самого кончика.

— Видишь⁈ Что я тебе говорил, посмотри!

Гнома взглянула на ленту.

— Клянусь наковальней Курзы, ты где — то сжульничал. Гнома несколько раз перемеряла и так и сяк прикладывала ленту к моему эрегированному члену, но победа осталась за мной.

— Подлец, и правда двадцать пять сантиметров и один миллиметр сверху. Клянусь наковальней Курзы, у тебя Искатель, копьё размером прям как у лесного огра! Ты не их кровей будешь?

— Нет, никаких огров, человек на сто процентов.

Ярлин улыбнулась.

— Ну, значит пришло вручить победителю его законную награду! Думаю, это тебе в ближайшее время не понадобится. Гнома стащила с меня штаны и трусы, чтобы они не мешались. — Ну что, готов?

Она хмыкнула, и игриво провела языком по моему каменному от напряжения члену.

— А ты с ним справишься? — мысленно усмехнулся — далеко не каждая девушка могла полностью заглотить мой инструмент. Двадцать пять сантиметров — это серьёзно.

Ярлин вспыхнула.

— Даже не сомневайся, каждый его миллиметр будет моим.

Гнома схватила мой член обеими руками, склонила голову к кончику, нежно поцеловала, а затем, приоткрыла губы и заглотила его целиком, упираясь носом в мой лобок. Ни хрена себе! Вот это поворот.

Гортань Ярлин пульсировала, крепко сжимая мой член в нежных тисках. Но это было только начало. Я вцепился пальцами в её каштановые волосы, крепко прижимая к себе, и почувствовал, как по члену, от самого кончика до основания прокатилась волна вибрации. Ярлин запела. О да, детка! Давай!

Я не знаю, это особенность всех гномов или только Ярлин, но минет она делала просто восхитительно! Вибрации пения придавали минету гномы особенного наслаждения. Нежное, горло, его пульсация от сглатывания гномы и волны вибрации, что медленно затухали, то вновь проходили по всему члену в неведомо ритме незнакомых мне песен, но черт, какие песни, когда по всему телу проносятся волны наслаждения, а яйца начинают пылать. Рано.

Отпустил её голову и потянул руки вниз, высвобождая из-под рубашки огромную грудь девушки и стал пальцами играть с её сосками, немного отвлекаясь от нарастающего жара. Ярлин замурлыкала глубже, уткнувшись носом в мой лобок, затем стала активнее двигаться вверх — вниз по всей длине моего члена.

— Да, хорошо… — выпустил соски красотки из тисков моих пальцев и вновь схватил за голову, сильнее прижимая её к моему члену.

Гнома издала нетерпеливый звук, угадав мои намеренья, и ее темные глаза посмотрели на меня с одобрением. Ну держись! Крепко сжал её голову, и стал быстро двигать бёдрами, трахая напряжённое горло Ярлин.

— Да! Да! Да!

Она продолжала напевать, не смотря на мою долбёжку, ещё сильнее приближая момент кульминации. Яйца пылали огнем, жар поднимался всё выше, член вибрировал. Ярлин протянула руку, нежно провела рукой по моим яйцам, а затем сжала. Нежно и крепко. Выстрел!

Я крепко прижал её голову к себе, и из разгорячённого члена вырвались струи спермы. Горло красотки вибрировало, буквально выдавливая из меня всё до последней капли. Девушка жадно глотала, не давая пролиться ни одной капли. Кайф, вот это она даёт!

Гнома со вздохом оторвалась от моего члена и торжествующе ухмыльнулась.

— Видишь человек⁈ Каждый. Миллиметр, — повторила она, удовлетворенно скрестив руки под грудью, делая её ещё больше.

— Не торопись, Ярлин, думаешь это всё?

Не передать словами, насколько сильно была шокирована гнома, когда мой медленно расслабляющийся член дёрнулся и стал на глазах набирать форму.

— Это только начало! Но сначала свиток.

— Какой ещё свиток? Я смотрю у тебя и так с потенцией всё в порядке. Или ты в себе сомневаешься?

Я ухмыльнулся на её шпильку.

— Предотвратить зачатие, — протянул руку к сумке, нащупал в ней один из свитков Зара и, влив в него энергию, активировал.

Ярлин рассмеялась.

— Я точно не против, хотя, просто бы не кончал в меня, делов, но, если тебе так будет спокойнее, хорошо.

Я развернул гному к себе спиной. Стащил с неё штаны, провёл рукой по киске, чувствуя, как сильно она пропиталась любовными соками. Затем завёл левую руку за её спину, заставляя нагнуться и дать доступ к киске. Вот так, милая. Раздвинул ноги, и пальцами похлопал по её горячим и влажным половым губам. Сейчас — сейчас.

Я примостился сзади, правой рукой обхватил член и направил его кончик к истекающей соками киске и стал медленно вводить в любовный туннель, протискиваясь между разгоряченных складочек в мягкое и нежное влагалище. Ярлин нетерпеливо застонала, принимая член, а её киска стала растягиваться, привыкая к толщине инструмента. Я сделал паузу, давай ей возможность привыкнуть к размерам.

— Не нужно нянчиться со мной, я не одна из твоих хрупких девок, меня соплёй не перешибёшь, — сказала Ярлин и стала двигать бёдрами мне навстречу, глубже насаживаясь на мой член. — Гномья киска создана для того, чтобы ее любили, так же грубо и необузданно, как обрабатывают чугун молотом на наковальне. Возьми меня как подобает настоящему мужику!

В таком случае…

Я крепко схватился за её бёдра и мощным толчком, протолкнул член вперёд, разом доводя его в одно движение до самого дна. Я чувствовал, как киска радостно запульсировала, реагируя на мой рывок.

Девушка взвизгнула. Любовные соки потекли с удвоенной силой, обильно смачивая мой член, позволяя ему и дальше с легкостью двигаться по узкому любовному туннелю. Ну держись, сама напросилась, будет тебе погорячее. Поработаю не просто молотом, а отбойным молотком!

Отстранился и снова вошел. Хлоп! Хлоп! Хлоп!

— Да! Именно! Так! Ещё! — стонала гнома, левой рукой сжимая грудь, а правой яростно натирая свой клитор. Гнома стонала, а я раз за разом с громкими хлопками покорял её киску. Она сжималась, пульсировала, любовные соки струились, стекая по члену и бёдрам. Я взвинтил темп, помогая себе руками раз за разом насаживать гному. Всё быстрее и жёстче. Быстрее и жёстче.

— О да!!! — Она взвизгнула, дернулась, и из глубины её любовного туннеля вырвалась тугая струя мощного сквирта. Гнома забилась в конвульсиях, буквально повисая на моих руках и одрогаясь всем телом в оргазмическом экстазе. Вот только этого мне было мало.

Дал ей возможность прийти в себя, после чего лёг на спину. Ярлин забралась на меня сверху, член вновь погрузился в её узкую, горячую киску. Левой рукой взялся за полную грудь красотки, сжимая её сосок между пальцев, а правой рукой шлепнул по упругой, натренированной ягодице. Ну, покажи на что способна!

И Ярлин показала всю страсть и напор гномов! Она скакала на мне, резко насаживаясь на всю длину члена, её киска пульсировала, всё сильнее и крепче сжимая член и выдавливая из него все соки. Она двигалась страстно, напористо, жестко, что возбуждало ещё сильнее. Я сжимал её полную грудь, отвешивал шлепки и полностью отдался моменту, пока, наконец, стенки ее влагалища не обхватили член с сокрушительной силой, когда она вновь достигла кульминации, и в этот раз она буквально выдавила из меня оргазм. Так сильно сжала, так яростно пульсировала, что плотину порвало, и в неё ринулся могучий поток моего семени, заполняя её под завязку.

Когда Ярлин, наконец, отошла от оргазма, она сползла с меня и обессиленная рухнула рядом, тяжело дыша и не в силах больше пошевелить ни рукой, ни ногой. Я лёг на бок, с удовольствием наблюдая за своей очередной победой. Победил и уничтожил. Ярлин на сегодня окончательно закончилась. Я обнял её и прижал к себе. Не прошло и минуты, как она отключилась. Не, нужно отсюда выбираться. Поцеловал красотку в лоб, выбрался из её объятий, накрыл одеялами и, одевшись, вышел из палатки на свежий воздух…

Глава 6

Лагерь уже был пуст и тих. Обстановка казалась слишком странной. В разгар праздника, пусть и в ночное время суток, почти что сотня человек просто не может взять и неожиданно притихнуть. Охваченный беспокойством, я рысью рванул к своей палатке.

Прислушавшись, я понял, что не все рейдеры молчат. С другой стороны лагеря начали доноситься крики, звон оружия, голоса мужчин и женщин. Судя по всему, там царила настоящая суматоха, возможно, вызванная сражением. Нужно поскорее добраться до Ирен. Хоть бы с ней было всё хорошо! Ещё и покровительница молчит…

Когда я добрался до знакомого костра в общем лагере Истребителей, тревога только усилилась. У огня сидела только Фелиция, выглядевшая очень раздражённой, словно её обидели до глубины души.

— Фелиция! Где сейчас Ирен? — резко спросил я, подходя ближе. — Где Брайос и остальные? Ты их не видела?

Девочка угрюмо скрестила руки на груди.

— В уголке бойцов ближнего боя и защитников проходит турнир по кулачному бою, поэтому все желающие пошли поглазеть зрелище. Говорят, что это очень захватывающе. Я тоже хотела посмотреть, но Брайос сказал, что мне ещё рано присутствовать на подобных мероприятиях среди толпы пьяных мужланов. В общем, меня оставили скучать одну. А вот другим, похоже там весело. Эх…

Из ближайшей палатки донёсся приглушённый женский стон. Скорее всего, кто-то остался здесь чтобы развлечься, вместо того чтобы идти смотреть на драку. Но я проигнорировал это, сосредоточившись на юной кошкодевушке.

— Так где Ирен? Пошла смотреть на турнир? — повторил я, не скрывая настойчивости.

— Нет, она уже давно спит в палатке. Сказала, что выпила лишнего и пошла отдыхать, — ответила Фелиция, попивая чайный отвар. — Наверное, и мне пора. Всё равно делать тут одной нечего. Хотя, раз ты пришёл, мы могли бы во что-нибудь поиграть! Может, постреляем из лука по мишеням? Сейчас ночь и это трудная задача, но кто попадёт в «яблочко», получит какой-нибудь приз.

От размеренной речи Фелиции стало спокойнее. Значит, Ирен отдыхает… а я уже разволновался. И только хотел было ответить кошкодевушке, как снова услышал странный звук. Теперь это был уже не визг, а явственный, хоть и приглушённый, крик. И доносился он явно из моей палатки.

Сорвавшись с места, я преодолел несколько метров за мгновение. Инстинктивно схватил лук, взял несколько стрел и натянул тетиву, попутно активировав Быстрый выстрел. Чутьё подсказывает: подготовка мне пригодится. Сейчас во мне нет и капли паники — лишь готовность действовать несмотря ни на что.

Я отдёрнул полог палатки и на мгновение застыл.

Задняя стенка палатки была разрезана сверху донизу. Ирен, отчаянно извиваясь, пытаясь вырваться. Её рот был заткнут кляпом, но даже через него она пыталась кричать. В мягком свете магической лампы я увидел, что половина её лица опухла, потемнела и превратилась в один сплошной синяк.

За прорехой в ткани один мужчина катался по земле, корчась и зажимая глаза. Видимо, его ослепило защитное заклинание Ирен. Но главная угроза была в другом нарушителе. Тяжело бронированный, массивный, с перекошенным от ярости лицом, он налетел на магический барьер, который Ирен поспешно воздвигла между ними. Он рычал, как зверь, нанося удары.

Фендал наконец показал свою гнилую натуру.

Хрупкая рыжеволосая девушка выглядела совсем крошечной перед ним. Жрица была в одном лишь нижнем белье, а в её глазах застыл ужас, когда она пыталась собраться с мыслями и сотворить новое заклинание.

Неистовый гнев захлестнул мой рассудок, но я всё же удержал себя от бездумного натиска. Уничтожить мразь нужно аккуратно и точно, потому что он сильнее меня как по уровню, так и способностям класса. Первая стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в стык брони, глубоко погружаясь в плечо Фендала.

Раздался злобный рык. Воин выпрямился и посмотрел на меня безумными глазами.

— А вот и ты, мерзкий Охотник! — прорычал он, выхватывая здоровой рукой кинжал.

Он рванул вперёд, таща за собой полог палатки. Я едва успел отпрыгнуть назад и оказался у костра, рядом с застывшей от ужаса Фелицией.

— Позови лорда Экариота, живее, Фел! — крикнул я, уже готовясь выпустить новую стрелу.

Несмотря на шок, девочка мгновенно среагировала и побежала в темноту. А мне остаётся продержаться до прибытия подкрепления против настоящего танка, чья основная способность — выдерживать огромное количество урона. Вот же зараза!

Фендал, несмотря на ранения, продолжал наступать. Мне удалось всадить ему ещё две стрелы в менее бронированные участки на голенях. Ещё немного, и этот ублюдок схватил бы меня… Но не тут-то было! Бам-с! Ещё одна стрела вонзилась в спину противника.

Четыре стрелы… а эта тварь всё ещё стояла на ногах! Обычные монстры его уровня давно бы сдохли, но этот Воин тридцать пятого уровня лишь пошатнулся, зарычав от досады. Хорошо хоть, что он чувствовал боль от ран. Иначе эта машина для убийств была бы слишком несбалансированной для Валинора.

Когда я снова увернулся от глупого удара Фендала, он зарычал и споткнулся на ровном месте из-за ран и стрелы, влетевшей ему прямо в бедро. Я воспользовался шансом и с близкого расстояния всадил снаряд прямо в глаз этого ублюдка, что вызвало критическое кровотечение. Даже несмотря на высокое здоровье, получить такой отрицательный эффект от бойца дальнего боя подобно смерти. Мужчина взревел, схватившись за окровавленное лицо.

— Только не убивай его! — вдруг раздался голос Ирен. Видимо, она наконец-таки вытащила кляп.

На мгновение я подумал, что она кричит Фендалу, но когда моя стрела ударилась о невидимый барьер, резко окруживший нападавшего, я понял: Жрица защитила Воина, а не меня.

Что прямо сейчас произошло⁈ Я в полном недоумении посмотрел на девушку, казалось, самым ошеломлённым взглядом на свете. Но Ирен, лицо которой было искажено отчаянием, только повторила:

— Если ты его убьёшь, мы оба пропали! Оставь его в живых для суда!

Однако Фендал не собирался останавливаться. Он метнул кинжал с огромной скоростью, но заклинание Ирен вспыхнуло передо мной, отразив выпад танка. Вот ведь мерзавец!

— Не убивать? Ладно, постараюсь. Ирен права… Хорошо, что она сохранила здравомыслие. Мне его сейчас сильно не хватает. Но в одном я уверен полностью — изобью ублюдка до полусмерти. А там какой-нибудь лекарь эту гору мяса подлатает.

Я закинул лук за спину, выхватил копьё и едва увернулся от очередного выпада. Когда Фендал пронёсся мимо, я вонзил оружие в его подколенное сухожилие. Тот споткнулся, но не упал. Вот ведь гадина! Не теряя времени, я тут же перехватил копьё и нанёс второй удар в другую ногу, ещё сильнее замедляя Воина.

Пьяные выпады танка стали ещё медленнее, а из-за нанесённого мной урона эта гора мышц теперь напоминала свинью на забое. Мне остаётся только бегать вокруг и спокойно бить его, не боясь ответного урона. Но так как нельзя было причинять слишком много увечий, я решил выждать и подловить здоровяка на очередной ошибке. Воин оступился, и я принялся яростно бить по его шлему рукоятью копья. На миг мне даже показалось, что я какой-то церковный звонарь. Вот тебе и «Вечерний звон, бом-бом-бом»…

Я бил снова и снова, пока гигант, наконец, не рухнул без сознания. Надеюсь, он не умрёт до прихода лорда Экариота и целителей. В это время вдали заворочался второй нападавший, медленно приходя в себя после защитного заклинания Ирен.

Дарим, значит… Напыщенный чванливый Оружейник с подклассом Лучника. Мелкий крысёныш, который посмел поднять руку на мою спутницу. Я развернулся и погнался за ним, когда он попытался улизнуть, догнав идиота в два прыжка. Удар рукоятью копья — и ублюдок рухнул как мешок с дерьмом.

В этот момент Ирен, наконец, немного пришла в себя. Она дрожащими руками накинула мантию. Когда я подошёл к ней ближе, её всю трясло. Казалось, она держит себя из последних сил, но что угодно заставит её горько разрыдаться на всю округу. Я заключил девушку в крепкие объятия, чтобы немного успокоить. Метод старый, но рабочий. Ещё никогда не подводил.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, как можно более спокойным тоном. — Мне жаль, что меня не оказалось рядом.

— В этом нет твоей вины. Эти мерзавцы давно затевали подобное. Я же говорила об этом… Могу сказать, что жива и почти невредима, — с трудом ответила Ирен сорванным голосом, пытаясь сохранить самообладание.

Я слегка отстранился от девушки, чтобы осмотреть её раны. Насколько могу судить, у неё, возможно, раздроблена скула. А если учесть проблемы с речью, то, возможно, и большая часть челюсти. О чём думал Фендал, избивая хрупкую Жрицу руками в латных перчатках? Что она передумает и отдастся? Его идиотизм выходит за все возможные рамки.

— Ладно, всё ведь уже позади. Почему ты не залечиваешь раны? — спросил я.

Ирен покачала головой, её голос был холодным, словно отрешённым:

— Это… улика… против мерзавца…

Это спокойствие, тон и облик… Сейчас в теле Ирен не она сама, а богиня. Я слишком хорошо научился распознавать её божественную ауру.

— Вот же гадство! Мне следовало быть здесь всё время, — сокрушался я. — Кто же мог подумать, что этот ублюдок пойдёт мстить не мне, а беззащитной Ирен. Со мной, сволочь, бодаться не захотел, значит⁈

Богиня дёрнулась, резко отвернулась в сторону. Её обильно вырвало. С трудом выпрямившись, она простонала:

— Прости… Это была её естественная неконтролируемая реакция. Для неё такое… уже слишком.

Я с трудом сдерживался, чтобы не добить двух преступников, которые явно нарушили законы королевства, напали на товарищей по группе, хотели сделать с девушкой бог знает что и бросили вызов лично лорду Экариоту. Как лидер, он отвечает за группу, а значит, как отвечать за ошибки, так и проводить справедливые разбирательства, должен именно он.

— Артём, сейчас главное сохранять самообладание, — сказала она с мрачной гримасой. — Боюсь, неприятности только начинаются. И сейчас судьба всех нас зависит от обстоятельств, на которые мы никак не можем повлиять. Мужайся.

Девушка указала в сторону, откуда к нам спешила группа вооружённых мужчин во главе с лордом Экариотом.

— Артём, — голос богини был на удивление мягким. — Ирен хочет вернуться в своё тело. Она будет более искренней в этом противостоянии, чем могла бы быть я. Будь осторожен.

Покровительница положила руку мне на плечо.

— Но тебе нужно присматривать за ней. Она… далеко не в лучшем состоянии. Ей слишком знакомы подобные проблемы, так что прояви терпение и окажи поддержку. Ладно?

Мрачно кивнув, я заслонил собой Ирен. Спустя несколько секунд её тело вдруг содрогнулось, и она прижалась ко мне. Плечи девушки затряслись, а сама она разрыдалась так горько и громко, что это не могло не вызвать сострадания у любого адекватного человека. Даже у суровых наёмников.

— Безымянная… — всхлипнула она. — Я думала, что оставила это позади… Думала, что стала сильнее… Но у меня не получилось…

— Шшш… — прошептал я, гладя её по волосам. — Всё хорошо. Скоро всё закончится.

— Боги, Фендал! — гневно вскрикнул Экариот, подходя к костру. Он в ужасе уставился на рыцаря, а затем на распластавшегося на земле Дарима, который сейчас больше похож на мешок с дерьмом. Затем лорд резко повернулся к своим людям.

— Целителя сюда, немедленно!

Один из мужчин тут же бросился прочь. Паладин же в ярости обернулся к нам с Ирен и гневно завопил:

— Вы что, действительно напали на моего друга и его оруженосца⁈

У меня получилось сдержать вспышку гнева, но мой голос слегка дрожал от накопившейся злобы и ярости, когда я ответил — громко, чтобы слышала собравшаяся толпа.

— Милорд, о чём вы говорите? Я всего лишь защищал свою спутницу. Эти преступники, одного из которых вы назвали другом, разрезали заднюю стенку нашей палатки, когда эта хрупкая девушка мирно спала. Они попытались похитить её, чтобы надругаться!

Лорд Экариот окинул Ирен пристальным взглядом, заметив синяк и затравленный взгляд, но его лицо оставалось холодным.

— Ваше слово против слова рыцаря и его оруженосца. И ведь не секрет, что между вами вражда.

Я сейчас ослышался? Моя первоначальная оценка лидера рейда как неплохого парня действительно была ошибочной? Что этот болван несёт?

— Посмотрите на неё! — зарычал я. — Я нашёл её съёжившейся на земле, прячущуюся за барьером, пока этот ублюдок колотил по нему кулаками в латных перчатках! Он выше, тяжелее и, к тому же, на пять уровней сильнее! И, во имя богов, она — Жрица, а не боец! У неё даже нет атакующих заклинаний, только целебные и поддерживающие навыки!

Лорд Экариот отвёл взгляд от нас, напряжённо рассматривая своего туповатого дружка.

— Вы оба, немедленно покиньте лагерь, — тихо сказал он. — Я прослежу, чтобы ваша доля добычи дошла до вас.

Ирен облегчённо выдохнула, но я не собирался уступать. Неужели лорд не понимает, что просто сказать такое — недостаточно? Этот недорыцарь взъелся на меня за ерунду, а теперь я провёл ему небольшую «пластическую операцию», убрав «лишние детальки». После такого он точно наймёт головорезов или придёт мстить лично.

— Мне нужны гарантии, что он будет наказан, милорд. Что это не повторится. Он точно будет мстить. Весь лагерь видел, как он пытался меня ограбить, как оскорблял, а теперь напал, словно дрянной вор в ночи!

Экариот резко дёрнулся.

— Вы с ума сошли⁈ — рявкнул он. — Он мой друг и рыцарь Бастиона! Вы должны быть благодарны, что я позволяю вам уйти, а не заковываю в кандалы за нападение… или даже попытку убийства дворянина! Какой бы ни была вражда между вами, мне трудно поверить, что он был полностью виноват.

— Артём… — прошептала Ирен, дёргая меня за руку.

Я встал перед ней, закрывая от пристальных взглядов. Отступать нам нельзя. На кону слишком много жизней. Не только моя и Ирен, но и других жителей поместья. Если сейчас дам слабину, беды не миновать.

— Я напомню, что вы лидер этой группы, милорд. Мы хорошо служили вам, всегда ответственно выполняли приказы, честно помогали рейду, а вы за это обязаны нас защищать по закону! И этот мерзавец тоже под вашим командованием, и вы должны проследить, чтобы он предстал перед правосудием! — Я указал пальцем в сторону нашей палатки. — Он проник туда как преступник! Посреди вашего лагеря! Заткнул ей рот, избивал, прежде чем попытаться утащить, чтобы затем надругаться над ней! И не нужно делать вид, что никто не понимает очевидного! Если этот мерзавец пришёл к нам как вор, если он смел нарушить наш рейдовый договор, значит, никаких правил ни для кого нет! Правильно? Можно делать всё что вздумается, если ты дворянин? Кто ответит за разбойное нападение на Верховную жрицу, кто отплатит за испорченное имущество, кто даст ответ по закону? Она же ваша подруга!

— А это точно тот самый человек, которого вы готовы называть другом⁈ Таким лидером вы хотите быть⁈ Фелиция, она была тут и видела часть драки, вы её тоже заткнёте⁈

— Убирайтесь отсюда! — взревел Экариот, сжимая кулаки.

Прозвучал резкий сигнал. Перед глазами всплыло сообщение: Внимание! Вы исключены из рейдового отряда лорда Экариота.

Судя по выражению лица Ирен, её тоже выгнали. Вот же твари! Я знал, что это глупо, но не мог удержаться от последнего аккорда, пока шел собирать вещи. Всё равно хуже уже не будет…

Глава 7

— Я с радостью уйду, раз уж в вашем лагере защищают только прихвостней, преступников и насильников! Прекрасная рейдовая репутация. Жаль, что я присоединился! Стоило держать рот закрытым и позволить вам всем подохнуть от змееройки! Она бы наверняка поджарила вас до хрустящей корочки, неблагодарные уроды!

Спутники лорда зашумели, но сам Паладин ничего не ответил. Он лишь склонился над Фендалом, применяя слабые целебные заклинания. Я изо всех сил старался не оглядываться, пока мы с Ирен разбирали вещи в разрушенной палатке.

Она наконец-то исцелила свои синяки и травмы. Физически с ней теперь всё было в порядке. А вот её психическое состояние вызывало вопросы. Богиня ведь не зря же просила поддержать нашу пострадавшую Жрицу. Возможно, в прошлом с ней происходило что-то такое…

Мы быстро собрали вещи, оседлали лошадей и галопом двинулись из лагеря. Я настоял, чтобы Ирен ехала впереди, но не отрывалась слишком далеко. Ещё я приготовил на всякий случай лук и стрелы. Вдруг прихвостни бросятся в погоню… Мерзкие аристократы! Почему почти все они такие недоумки?

— Боюсь, теперь у нас много новых проблем, — сказала Ирен, всхлипывая.

— Теперь с этим ничего не поделать. Мы поступали правильно и никому не вредили. Это была самозащита, — ответил я и вздохнул. — Раньше мне уже приходилось сталкиваться с несправедливостью аристократии… Тогда прорвался и сейчас справлюсь! Лучше скажи мне, как ты себя чувствуешь? До Тераны доедешь?

Она сильно вздрогнула.

— Я бы предпочла не говорить об этом. Просто… дай мне время, пожалуйста. Мне нужно кое о чём подумать.

Ночь была довольно светлой, так что нам повезло. Мы галопом мчались в Терану, пролетая знакомые равнины. Как же всё так вышло с этим рейдом? Эх…

Спустя почти час Ирен дернулась и чуть расслабилась. Богиня снова взяла верх…

— Ирен сейчас спит, — сказала покровительница. — Это пойдёт ей на пользу. Надеюсь…

— Ты хорошо присматриваешь за ней.

Богиня метнула в меня свирепый взгляд.

— Знаешь, я бы сожгла весь этот лагерь дотла, если бы мои возможности не были сильно ограничены!

Меня сейчас волнует кое-что ещё… И лучше прояснить это немедленно. Уж слишком всё странно.

— Почему ты не предупредила меня, что она в опасности? Потому, что теперь ты можешь говорить только через неё?

— Лучше оставим этот разговор. Ты и так всё знаешь. О некоторых вещах я не могу рассказывать ни тебе, ни кому-либо ещё. — Богиня уставилась в темноту. — Сейчас есть куда более важные темы для разговора. Тебе нужно подать прошение о посвящении в рыцари. Это наша лучшая защита от Фендала, который явно захочет использовать своё влияние против нас. Он легко может заручиться поддержкой королевской семьи, знати региона и даже гвардии, чтобы уничтожить нас. Споры между дворянами ещё могут решаться по закону, но если дело касается аристократа и простолюдина… Богатство, репутация и власть имеют значение, но у этого мерзавца, родившегося с золотой ложкой во рту, всего в избытке.

— Правила всегда устанавливает тот, у кого есть золото и власть, — мрачно проворчал я.

— В этом мире прав тот, кто сильнее и богаче, — спокойно ответила она. — Нужно поскорее навестить баронессу Тераны. Она, возможно, сможет дать нам несколько советов и порекомендовать тебя в рыцари.

Я тоже об этом подумал. Похоже, сейчас это наш единственный выход.

— И насколько у нас большие проблемы, как думаешь?

Богиня покачала головой.

— Очень большие. Фендал сможет устроить что угодно, и никто ему этого не запретит, потому что он дворянин. Всё зависит от моральных качеств знати. А это, как тебе известно, редкость среди аристократов.

Я горько усмехнулся.

— То есть ты сейчас подтверждаешь, что нам конец? Неужели Система никак не может повлиять на подобное? Как Фендал вообще смог нанести урон союзнику по группе? И почему это позволили мне? Я ничего не понимаю!

Богиня только вздохнула.

— Созданная нами Система никогда не задумывалась как справедливая. Ты уже давно должен был это понять. Богам, покровителям этого мира, скучно, и они жаждут развлечений. И, честно говоря, я не исключение. В правилах есть много оговорок, в том числе что считается самозащитой, нападением, допустимым уроном по врагам и союзникам… Лазеек просто масса, если хорошенько задуматься.

Я тяжело вздохнул и задал логичный вопрос:

— То есть Система может показать лидерам всю биографию членов группы, но не фиксирует, кто на кого напал?

Богиня просто пожала плечами, так и не дав внятного ответа.

Вот же гадство!

В нашей ситуации важна каждая секунда, так что мы мчались к Теране всю ночь и весь следующий день. Боюсь, если мы не поторопимся, то можем проиграть в этой тяжёлой схватке. Богиня была со мной полностью согласна, поэтому, несмотря на занятость, продолжала оставаться в теле Ирен, которая до сих пор не пришла в себя.

Несмотря на спешку, нам всё же пришлось останавливаться. Ближе к полудню скакуны начали слабеть, замедляться и подворачивать ноги. Чтобы не травмировать и не загонять животных, нам пришлось остановиться. Да и поесть бы не помешало. К этому моменту выдохлись и мы с богиней.

По совету покровительницы мы решили поспать по очереди, чтобы набраться сил. Поесть решили позже, потому что никто не хотел возиться с приготовлением обеда в таких условиях.

Когда покровительница погрузила тело Ирен в сон, я бдительно всматривался в окрестности и охранял её покой. Мы выбрали удачное место для лагеря — чуть в стороне от дороги, в густых зарослях. Незамеченным к нам никто точно не подберётся.

Когда Ирен немного отоспалась, настала моя очередь отдыхать. Но мне совсем не хотелось терять бдительность. Вдруг за нами рванут в погоню. Однако покровительница настояла, и я сдался, решив немного вздремнуть.

Правда, полноценным отдыхом назвать это можно с натяжкой. Я просыпался от любого шороха, пролежав, в общем-то, всего пару часов. За это время Ирен вернула контроль над телом и немного пришла в себя. Она даже приготовила рагу из остатков вяленого мяса, корнеплодов и специй. Получилось действительно вкусно, так что ели мы с аппетитом.

— Тебе нужно немного расслабиться, Артём, — мягко сказала Ирен. — Если ты продолжишь так же нервничать, просто свалишься от усталости. Мы далеко, в относительной безопасности. Ты можешь, наконец, выдохнуть.

— Нельзя слишком расслабляться, — начал я, глядя ей в глаза. — Мы в огромной яме, выбраться из которой можно только с помощью чуда. — Я тяжело вздохнул и посмотрел вдаль. — Мне не следовало оставлять тебя одну. Если бы не мой «отдых» с той гномкой, возможно, Фендал не рискнул бы нападать так открыто. Да и мы могли бы пойти на турнир, где полно народу. Там бы нас точно никто не тронул. Я снова подвёл тебя, себя и всех, кто мне дорог. — Думаю, всё будет в порядке, мы же никого не убили, а лишь защищались, — пробормотала она, осторожно положив руку мне на плечо. — В конце концов ты защитил меня, и со мной всё хорошо. Это был всего лишь синяк, который уже зажил. А с аристократом разберёмся. У меня такое не в первый раз… Решение всегда найдётся. Нужно только верить в это, иначе никак.

— Всё равно это было далеко за гранью допустимого, — возразил я, уставившись в свою миску. — Напасть прямо посреди лагеря на одну из соратниц, да ещё и лидер обвинил нас во всех грехах. Знаешь, Экариот тот ещё мерзавец. Ты же его близкая подруга, разве нет? Почему он не поверил тебе? Всё же было очевидно!

Жрица отложила ложку в пустую миску и покачала головой, сильно нахмурившись.

— Наши отношения вовсе не так теплы, как многим кажется. Я всего лишь Верховная жрица, с которой он иногда считался. Даже аристократы не могут игнорировать предводителей религиозных культов. И если выбирать между мной, по сути незнакомкой, и признанным в регионе рыцарем, другом лорда, то итог понятен.

— Хотя, если подумать, он на тебя даже толком не смотрел. Наверное, этот гад чувствовал, что виноват не меньше Фендала. И обвинения в основном шли в мой адрес. Ну что ж, это лучше, чем ничего…

Ирен вздохнула, её поза резко изменилась. Богиня снова взяла верх:

— Знаешь, если уж на то пошло, я подвела Ирен больше всех, хотя обещала её оберегать. Это я настояла, чтобы ты развлекся с той гномкой. А ещё напилась, расслабилась и просто пошла спать, даже понимая, что никого нет рядом. Моя оплошность.

Ирен снова резко вернулась в своё тело.

— Здесь не может быть чьей-то вины, — заметила девушка, натянуто улыбнувшись. — Даже понимая, каким куском дерьма был Фендал, я не верила, что он способен опуститься до такого. Никто бы не мог предугадать подобное развитие событий. Обычно в лагерях рейдеров… ну такого еще точно не бывало. За его пределами — да, могут, но не внутри, во время рейда.

Я всё же оплошал по-крупному просто потому, что снова побежал за первой попавшейся юбкой… Теперь и сам тону, и всё поместье за собой утащу. А ведь обещал больше никого не подвергать опасности. Нет, ну какой же я идиот!

Заглянул в большие зелёные глаза Ирен:

— Я не снимаю с себя ответственности. Мне очень жаль. Это был последний раз, когда я так оплошал.

Девушка немного расслабилась и с улыбкой посмотрела мне в глаза.

— Не беспокойся об этом, — тихо сказала она. — Лучше давай сосредоточимся на выживании и поиске решения. Мне совсем не хочется жить в бегах. Я ведь не преступниц, и ты тоже не нарушил ни одного закона. Так не должно быть в нормальном мире! Хотя мне всё и так понятно… дворянин, обличенный властью может делать всё что захочет, пока не перейдёт дорогу более влиятельному аристократу.

Поев, мы ещё немного посидели у костра, обдумывая дальнейшие шаги и наблюдая за округой. Ирен выглядела бледной и сильно подавленной. Настроения не было. Единственное, что радовало — рядом не оказалось даже случайных путников. Путь был свободен, и мы могли без помех двигаться в Терану.

Остаток дня пролетел в томительном ожидании будущих неприятностей. Ирен не выдержала усталости и провалилась в сон, уступив место богине. Покровительница, несмотря на занятость, всё же использовала какой-то навык, чтобы девушка спокойно держалась в седле, находясь как будто бы в трансе.

До города мы добрались только глубокой ночью. К сожалению, это означало, что ворота будут закрыты до самого утра. Но мы не могли позволить себе ждать так долго. Изо всех сил привлекая внимание, мне удалось разбудить стражников и, проигнорировав недовольные восклицания, заставить их впустить нас в Терану. К счастью, баронесса заранее замолвила за нас словечко.

Услышав, что у нас есть важные сведения для леди Мароны, привратники осмотрели нас, увидели наши уровни и, вздохнув, сдались, лишь попросив нас не шуметь и никому не рассказывать об этом.

Осторожно маневрируя по узким улочкам, мы добрались до ворот поместья баронессы. Тут тоже пришлось звонить в колокольчик и ждать, когда нас кто-нибудь заметит.

К счастью, вскоре из сторожки вышел знакомый стражник — сонный, усталый и явно раздражённый.

— Ну кто там ещё пришёл в такой час? Ночь на дворе! — бормотал охранник.

— Доброй ночи! Это господин Артём из поместья Мирид, — поспешил объяснить я. — Простите, что потревожил вас в такой час. У нас срочное дело к леди Мароне. Оно не терпит отлагательств.

Охранник подошёл ближе с лампой и убедился, что я действительно тот, за кого себя выдаю. Затем он бросил взгляд на Ирен, мирно спящую в седле, кивнул и молча отпёр ворота.

— Скорее, раз дело срочное, — произнёс он. — Я разбужу конюха, он поможет вам управиться с лошадьми.

— Благодарю за понимание, — вежливо кивнул я стражнику. Тот ответил тем же и поспешил закрыть кованые ворота, когда мы проехали внутрь, а затем побежал в домик конюха.

Я направил лошадей по подъездной дорожке. Ирен, сгорбившись, тихо покачивалась рядом со мной. Странно, что она до сих пор не пришла в себя. Совсем не похоже на неё. Что же с ней такого произошло в прошлом, что вызвало такой жёсткий шок? Нет, я понимаю, как ей было страшно. Любой бы испугался громилы в латах, но чтобы полностью выпадать из реальности… Тут точно нужен врач.

Когда я подъехал к конюшням, дверь приоткрылась, и оттуда выглянул мальчишка-конюх, сонно протирая глаза одной рукой и сжимая в другой зажжённый фонарь. Увидев, что я спешился, осторожно подхватив Ирен на руки, он быстро пришёл в себя и поспешил увести лошадей.

— Спасибо, теперь я пойду. Мне нужно поговорить с госпожой Мароной, — пробормотал я. — Присмотрите, пожалуйста, за лошадьми. Мы скакали во весь опор несколько дней. Они очень устали и голодны.

Конюх взглянул на меня с нескрываемым удивлением, но затем кивнул и указал в сторону входной двери поместья. Я повернул голову и сильно удивился. Навстречу нам спешила госпожа Гарена, одетая в униформу старшей горничной, несмотря на поздний час. В руках она держала магическую лампу со светящимся камнем.

— Простите за вторжение в столь поздний час… — сказал я, пойдя ей навстречу. — Чрезвычайная ситуация. Мне жаль об этом просить, но мне нужно видеть леди Марону. Срочно!

— Ничего страшного, господин Артём. Баронесса приказала принимать вас в любое время и немедленно проводить в её покои, несмотря на то, день сейчас или ночь, — вежливо ответила женщина.

Ничего себе, огромное спасибо баронессе! Не знаю, действительно ли я могу так нагло врываться к ней в дом, но она ведь сама ранее заявила о нашей близости… В любом случае дело у меня к ней очень серьёзное, так что искренне благодарен, что не придётся ждать утра.

— Спасибо вам за приём, — тихо ответил я, взглянув на лицо Ирен. Она даже не пошевелилась. — Моей спутнице нужна удобная комната и уход. У неё серьезное нервное потрясение…

— Разумеется, мы приставим к этой девушке нашу лучшую горничную и врачевателя, — с улыбкой ответила леди Гарена, и пригласила нас в особняк.

Зайдя в помещение, женщина быстро отдала распоряжения, и горничная поспешила разбудить баронессу, чтобы сообщить о нашем прибытии. Затем Гареная проводила нас в гостевую спальню, помогла уложить Ирен и подоткнуть под неё одеяло.

После этого мы молча направились на третий этаж, где были личные покои леди Мароны. Старшая горничная оставалась невероятно профессиональной и не задавала лишних вопросов, за что я был ей искренне благодарен.

Глава 8

Когда госпожа Гарена впустила меня в покои леди, Марона уже ждала меня в своей гостиной, удобно расположившись на диванчике в свободной позе. Она была в лёгкой ночной рубашке — в другой ситуации я, возможно, даже счёл бы её соблазнительной. Но сейчас было совсем не до этого.

Увидев меня, она просияла и, едва успев отпустить горничную, бросилась в объятия.

— Великолепные новости! — воскликнула она, её лицо озарила радостная улыбка. — Ты подарил мне ребёнка, о котором я так мечтала! Я узнала об этом только вчера и с нетерпением ждала твоего возвращения…

Она вдруг замолчала. Её улыбка медленно угасла, когда она, наконец, заметила выражение моего лица.

— Что-то случилось в рейде? Скорее рассказывай!

— Это замечательная новость, миледи. Я действительно рад. В других обстоятельствах мне бы даже захотелось поскорее отпраздновать, — вздохнул я и жестом предложил ей сесть. — Но боюсь, у меня возникли кое-какие неприятности. Можно сказать, что проблемы действительно серьёзные.

Леди Марона приняла свой обычный сосредоточенный и профессиональный вид.

— Перейдём ближе к делу!

Я кивнул и рассказал ей всё в мельчайших подробностях. О Магматической змееройке, конфликте с рыцарем Фендалом и нападении на Ирен. По мере моего рассказа лицо баронессы становилось всё мрачнее. М— Ну какой же ублюдок… — яростно процедила она, когда я закончил.

Если даже миледи назвала вещи своими именами, не подбирая нейтральных эпитетов… Показательно. Но это также означало, что мои дела плохи.

— Скажите, насколько серьёзные у меня проблемы?

Баронесса вздохнула, откинулась на спинку диванчика и уставилась в потолок.

— С официальной точки зрения? Ты защищал себя и свою спутницу от очевидного и неспровоцированного нападения. Закон всецело на твоей стороне. Тем более у тебя есть свидетели его дурного обращения. А та девочка… Фелиция, кажется? Она же может сказать, что Жрица давно спала, а ты просто шёл в палатку, когда резко выпрыгнул из неё, сражаясь с тем мерзавцем. Тебя выставить агрессором не получится. А неофициально?.. — она покачала головой с мрачным выражением лица. — Ты едва не убил рыцаря одного из самых авторитетных орденов страны. Не говоря уже о происхождении этого «субъекта». — Леди Марона сделала паузу и продолжила. — И слава богам, что ты этого не сделал, — сказала она. — Лорд Экариот был бы обязан арестовать тебя независимо от обстоятельств и отправить на суд губернатора Бастиона. А если говорить проще, на «судилище» герцога Сигурдиана, родного дяди Фендала. Понимаешь теперь?

— Вот же гадство… — пробормотал я, тут же поморщившись. — Прошу прощения за грубость.

Леди Марона лишь покачала головой:

— Нет-нет, ничего страшного. Вполне уместная реакция. Ты не мог выбрать себе более опасного врага — жестокого, бесчестного и подлого… — раздражённо сказала она, слегка поморщившись. — Я презирала его и раньше, но сейчас… Когда он был моим гостем несколько дней назад, он изнасиловал одну из моих горничных.

Я напрягся, внезапно ощутив комок в горле. Ему было плевать даже на баронессу? Взять силой девушку в чужом поместье, в гостях… Да тут столько девушек, готовых отдаться, только пальцем помани. А он вот так… Ну и выродок.

— Кого он обидел? — тихонько спросил я.

Я сразу подумал о Белинде и Мэриголд. Конечно, мне было бы жаль любую горничную, но этих девушек я считал уже немного «своими».

— Жизель, — ответила баронесса.

Никогда не слышал такого имени. Может, если бы увидел лицо, то вспомнил бы, а так…

— Я подала официальную жалобу его семье и губернатору, а также запретила ему появляться в моём доме в будущем, но сомневаюсь, что он понесёт хоть какую-то ответственность за свои преступления. Если бы могла — уничтожила бы своими руками. Жаль, что я не могу отправить такого мерзавца на эшафот.

Значит, всё именно так, как я и думал. На Земле мы давно прошли период феодализма, а вот тут он был в самом разгаре. Безграничная власть аристократов… вот же гадство!

— Получается, он может творить любые мерзости? — процедил я сквозь зубы. — А теперь, полагаю, этот мерзавец ещё и будет охотиться на меня. И ему это сойдёт с рук, даже если он сам виноват в своих бедах?

— Боюсь, что всё именно так, — вздохнула Марона. — Но я сделаю всё возможное, чтобы он хотя бы не смог действовать официально на территории этой провинции. По крайней мере в ближайшее время.

Она протянула руку и сжала мою ладонь.

— А пока я советую тебе поскорее подать прошение о посвящении в рыцари. Я выступлю твоим поручителем и, возможно, устрою церемонию, подготовив всё для ритуала.

— Мне тоже приходила в голову эта мысль. Если я стану рыцарем, у Фендала и ему подобных будет меньше власти надо мной? Мы же будем равны по титулу? Как скоро мы сможем это устроить?

Баронесса вздохнула и посмотрела мне в глаза.

— Да. Но боюсь, что следующие испытания в Орден Серебряного Дозора — священный рыцарский орден нашего региона, стоящий на страже Бастиона — состоятся только через три месяца, в начале нового года.

Марона снова сжала мою руку, в её голосе звучала тревога.

— До тех пор я постараюсь, чтобы если он и пошел против тебя, то только сам, без поддержки своего дяди или городской стражи. Но тебе нужно быть готовым либо к бою, либо к бегству. Последствия обоих решений непредсказуемы. Учти это, мой дорогой.

Я мысленно выругался. Себя-то можно подвергнуть опасности, но не близких, не новорождённую дочь… Вот же подставился в этом грёбаном рейде!

Нам некуда бежать. Сейчас Терана — самый безопасный уголок королевства. Тут есть поместье, поддержка товарищей и, что самое главное, знакомая баронесса, управляющая целой провинцией. Если где и принимать бой, то только здесь, на своей земле.

Придётся удвоить усилия и тщательно подготовиться. Буду прокачиваться и тренироваться, чтобы встретить Фендала лицом к лицу, каким бы сильным он ни был. Как глава клана, я обязан защитить всех, кто мне дорог. Подключу к прокачке Ирен, Илина, Лейланну… Может, ещё Зару и Беллу, если это будет безопасно. Остальных эвакуирую. Благо в горах у нас есть знакомое гоблинское племя, которое обязано мне своим существованием. Жаль только, что я обещал им мир и процветание на своей земле, а получилось, как всегда…

Я резко повернулся к леди Мароне.

— Мне нужно вернуться в поместье. Можете, пожалуйста, обеспечить безопасность Ирен до моего возвращения? Мне будет трудно передвигаться с ней, она в плохом состоянии. Нужно действовать быстро и обсудить с моим кланом происходящее.

— Конечно, — кивнула она, грациозно поднимаясь на ноги. — Но тебе не мешало бы отдохнуть хотя бы пару часов. Нет смысла падать в обморок от усталости по дороге и ломать себе шею, упав с лошади. Видел бы ты себя со стороны…

Я отказался, покачав головой. Сейчас я был полон решимости, так что нельзя медлить.

— Мне нужно убедиться, что с обитателями поместья всё в порядке, иначе я просто не смогу успокоиться. Марона положила руку мне на плечо.

— Ну раз ты так настаиваешь… Послушай, следующая неделя, вероятно, будет самой опасной для тебя. Рейдерский отряд возвращается в Терану, чтобы сдать задание, а затем распускается. Если Фендал решит преследовать тебя, он сразу уйдёт из города и отправится на поиски. Этот мужлан вряд ли отличается терпением.

— Хорошо, мы будем настороже, — заверил я, направляясь к выходу. — Большое спасибо и… простите, что потревожил вас в столь поздний час, госпожа Марона.

Миледи поднялась, взяла меня под руку и проводила в холл, словно мужа в командировку…

— Я буду следить за Фендалом, пока он в моём городе, — пообещала женщина. — Если он заявит о намерении преследовать тебя, я пошлю предупреждение через гонца. Таким же образом сообщу хорошие новости, если он решит вернуться в Редут.

Она усмехнулась, но в её улыбке сквозило хищное удовольствие.

— Кстати говоря… Мои служанки… Я прикажу им аккуратно распустить слухи по всему городу. О том, как он напал на целительницу рейдеров, которая является Верховной жрицей Безымянного бога. И о том, что некто на пять уровней ниже него самого буквально раздавил его в драке, защищая женщину от нападения. Посмотрим, что останется от его репутации в Бастионе и Ордене рыцарей после этого скандала.

— Это очень поможет, большое спасибо, — сказал я, прижимаясь к Мароне.

Когда мы подошли к главным дверям поместья, я аккуратно притянул её к себе и страстно поцеловал. Она заслуживает куда большего… Вот и как называть себя самостоятельным мужчиной, когда именно я пришел к ней за помощью, а не она ко мне?

— Хотел бы я быть здесь при лучших обстоятельствах, — прошептал я. — И задержаться как можно дольше.

— Я тоже, дорогой, — ответила она, тая в моих объятиях. — Надеюсь, что скоро увижу тебя целым и невредимым, и что к тому времени всё это закончится. Я буду держать тебя в курсе событий. Это дело чести!

— Миледи, вы моя спасительница, — нежно сказал я, выпуская из объятий. — Не знаю, чем могу отблагодарить вас за поддержку.

Марона мягко улыбнулась и погладила живот:

— Разве я не должна заботиться об отце своего долгожданного ребёнка?

Леди подала знак, и словно из ниоткуда внезапно появилась госпожа Гарена. Её поступь, как всегда, была бесшумной. Я даже вздрогнул от неожиданности, а она всего лишь поспешно открыла двери. Интересно, как долго она уже здесь?

— Удачного тебе путешествия, — сказала Марона, провожая меня взглядом. — И передавай привет всем обитателям твоего поместья. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в более благоприятных обстоятельствах!

Я вышел и двинулся к конюшне, но резко остановился, увидев Ирен, ожидающую меня с двумя свежими лошадьми.

— Я думал, ты захочешь отоспаться в особняке, — сказал я. — Здесь ты в полной безопасности.

Прекрасная жрица улыбнулась. Сейчас в ней ощущались уверенность, сила и решимость действовать.

— Думаешь, я позволю тебе оставить меня? — сказала она и сжала кулаки. — Этот ублюдок угрожает не только нам, но и всей семье. Я поеду с тобой и поддержку всем, чем смогу. Отсиживаться в тылу, пока вы страдаете — непозволительно. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Фендал и его прихвостни получат по заслугам, чего бы мне это ни стоило!

Я молча посмотрел на неё. Ну ничего себе перемены… Ещё недавно она не могла даже самостоятельно сидеть в седле, а теперь готова сражаться с оравой разбойников. Неужели богиня все же смогла привести ее в себя?

И, если честно, часть меня была рада, что она будет рядом, ведь так я смогу её защитить, а также быстро связываться с богиней. Хотя стоит ли рассчитывать на вмешательство покровительницы в эти дела… даже не знаю. Возможно, правила Системы не позволят ей помогать нам. Нужно рассчитывать только на себя и свои силы.

Мы вскочили в сёдла и, когда Марона помахала нам на прощание, направили лошадей по подъездной аллее. Стражник у ворот поспешно их открыл.

Пришло время вернуться домой.

Глава 9

Путь выдался настоящим испытанием как для Ирен, так и для меня. Нас захлестнуло беспокойство, которое ничем нельзя было унять. Скакуны баронессы оказались невероятно выносливыми созданиями, способными без усталости преодолевать большие расстояния галопом. Однако мы с Ирен договорились останавливаться раз в несколько часов и немного отдыхать, чтобы не свалиться от усталости.

Мы ехали по протоптанной тропе, которую сделали рабочие из Тераны для удобства передвижения, пока они занимаются обустройством коммуникаций поместья и прокладкой нормальных дорог. Благодаря этому путь был относительно лёгким, можно было не сильно беспокоиться, что лошадь подвернет ногу в яме… В целом, благодаря высокому темпу, время было на нашей стороне.

Уже к полудню показались очертания моего поместья Мирид. Несмотря на крайне низкую вероятность подобного, мозг всё равно продолжал готовить меня к худшим событиям. К счастью, с самой усадьбой и её окрестностями, на первый взгляд, всё было в порядке.

Вокруг кипела мирная жизнь, что не могло не радовать после всего, что мы пережили. Я ведь всего лишь хотел проявить себя в рейде и подзаработать деньжат… А получилось так, что мне почти наверняка объявил войну туповатый дворянин, у которого вместо мозгов мышцы. И то не очень хорошо натренированные.

— Прямо от сердца отлегло. Хорошо, что тут всё нормально, — тихонько пробормотал я. — Теперь надо аккуратно рассказать всем, что их «умнейший глава» снова вляпался в неприятности.

Нас заметила Лейланна, работавшая в саду. Она тут же оставила цветник и бросилась звать остальных, чтобы поскорее обрадовать девушек, ожидавших моего возвращения с наградами и новыми историями. Вот только принёс я им не мешок золота и трофеев, а целую кучу серьезных проблем.

За несколько минут, пока мы подъезжали, всё семейство собралось у ворот поместья, чтобы встретить нас с Ирен и богиней. Если, конечно, покровительница захочет «выйти» и поздороваться.

Вообще мы с Ирен чувствовали себя ужасно и едва держались в сёдлах от усталости. Даже держать поводья и концентрироваться на дороге было настоящим испытанием. Но, едва увидев родных, я воспрял духом.

Жрица тоже заметно оживилась — как и говорила, она давно воспринимала девушек в поместье как свою семью. Интересно, как на подобное признание отреагируют мои возлюбленные… ведь эта рыжеволосая красотка о них знает очень много, а они о ней совершенно ничего.

— Дорогая моя Зара! — воскликнула Ирен, спрыгнув с лошади и бросившись к ошеломлённой гоблинше, заключая её в крепкие объятия. — Я так рада снова тебя видеть! Вы так поспешно покинули Кобран, что мы не успели даже поговорить… Мне столько всего хочется рассказать.

Затем она посмотрела на спящую малышку в руках Зары. Ирен провела пальцем по щёчке ребёнка и улыбнулась:

— И Глория… Она такая красивая. Взяла от родителей только лучшее! Жду не дождусь, когда смогу понянчиться с ней…

Зара выглядела немного удивлённой. Она убрала прядь волос с лица жрицы, в её глазах промелькнула забота:

— Спасибо за тёплые слова. Лейланна и Илин рассказали кое-что о вашей встрече с Артёмом… Об этом поговорим позже. Сейчас ты выглядишь так, будто едва стоишь на ногах. Давай пообедаем чем-нибудь вкусным, а затем иди отдыхать. У нас полно гостевых комнат с хорошими кроватями и мягкими постелями.

— Хорошо, не стану отказываться, — заверила Ирен, крепко обнимая гоблиншу. — Но сейчас я так взволнована, что у меня вряд ли получится заснуть. Хочу поскорее поздороваться со всеми.

Выждав немного, я подошёл ближе, передав лошадей подоспевшему Велену. Первым делом я поздоровался с Глорией и обнял Зару, а Ирен тем временем ринулась к остальным.

— Белла! — воскликнула она, крепко обнимая кошкодевушку. — Я так рада, что наконец-то встретилась с тобой! Жду не дождусь возможности узнать тебя получше.

Отступив на шаг, она бросила взгляд на живот девушки и просияла:

— Поздравляю тебя! Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Ты отлично выглядишь — настоящая красавица! — Белла, виляя хвостом, благодарно кивнула, а Ирен уже прильнула к озадаченной хобгоблинше. — Самира! — сказала она и взволнованно рассмеялась, заключая ошеломлённую девушку в объятия. — Я так рада, что ты теперь часть семьи! Мы обязательно станем лучшими подругами!

Затем её взгляд упал на Лейланну, и хотя Ирен благоразумно не попыталась её обнять, в голосе звучала искренняя радость:

— Лейланна! Ты всё такая же непревзойдённая красотка! Я так рада снова тебя видеть целой и невредимой! Надеюсь, мы скоро подружимся. У тебя такая интересная магия!

Сумеречная эльфийка скрестила руки на груди и отозвалась безразличным тоном:

— Быть может в будущем. Здравствуй, Жрица.

Затем Лейланна повернулась ко мне.

— Я рассказала всем об Ирен и Безымянной, насколько вообще все поняла, но в остальном вам предстоит раскрыть подробности самим. Все восприняли эту информацию на удивление очень спокойно.

— Иначе и быть не могло, — удивлённо сказала Зара. — Почему бы не принять в семью таких важных людей? Тем более что Безымянная — благодетельница и возлюбленная Артёма. Конечно, все будут ей рады. Это же настоящее чудо.

Белла кивнула в знак согласия и продолжила:

— Мне любопытно… Ирен уже можно считать частью семьи? Или она только собирается сблизиться с Артёмом и подружиться с нами?

Я только хотел было ответить, но Ирен отреагировала быстрее — подошла, обняла теперь уже меня и положила голову на плечо.

— Мне бы очень хотелось стать частью семьи, — призналась она, улыбаясь. — Надеюсь, что скоро это произойдёт. Вы все мне очень нравитесь. И, на самом деле, я хотела бы познакомиться поближе поскорее, но вы же знаете Артёма… Он хочет убедиться, что всё сложится наилучшим образом.

Лейланна хмыкнула:

— Да, это определённо на него похоже.

— По крайней мере, Ирен говорит открыто о своих намерениях, — многозначительно подчеркнула Зара, легонько подтолкнув сумеречную эльфийку локтем, отчего та фыркнула и отвела взгляд.

— Всё будет хорошо, добро пожаловать в поместье Мирид, — заверила Белла. Её пушистый хвост радостно задвигался из стороны в сторону. — К тому же ты не только умная, но и настоящая милашка. Да любой может заметить, как ты смотришь на Артёма. Он обязательно ответит тебе взаимностью. А мы вас поддержим! Настоящая Верховная жрица! Это просто невероятно!

Щёки Ирен порозовели, и она буквально засветилась от счастья.

— Спасибо, что позволили мне приехать сюда… Я приложу все усилия, чтобы поместье стало домом для всех нас.

— О, ты такая милая! — сказала Белла и тут же заключила её в объятия, уткнувшись носом в рыжие волосы.

— Я тоже рада, что ты с нами, — добавила Зара, тепло улыбнувшись. — Прости, что мы сначала тебе не доверяли. Просто очень страшно, когда о тебе знают определённые личные вещи люди, которых ты видишь впервые в жизни.

— Я понимаю, что это может показаться странным, — хихикнула Ирен, но затем вежливо поклонилась, будто извиняясь за неудобства. — Тогда мы слишком переволновались и надавили на вас… Хотя следовало заранее обговорить все детали.

Кстати, из всех присутствующих только Илин, Лейланна и Самира не спешили присоединиться к общему разговору. Монах — понятное дело, он наверняка не хочет мешать воссоединению семьи. Хобгоблинша держалась как-то нейтрально с практически безэмоциональным выражением лица, а вот эльфийка выглядела раздражённой. Можно даже сказать, что она явно взбешена, хотя старается это скрыть.

И только я подумал об этом, как девушка все же подала голос.

— Если она собирается стать частью гарема, мне лучше родить ребёнка раньше неё, — буркнула Лейланна, сложив руки на груди. — Это будет справедливо по отношению ко мне.

Ну вот, опять начинается… У меня и так забот полон рот, а тут ещё и такие разговоры. Я растерянно взглянул на неё.

— Но ты же сама всегда настаивала на использовании наших методов предотвращения зачатия. Я даже не знал, что ты так сильно хочешь ребёнка. Подозревал, но не был уверен, что тебя действительно это беспокоит.

— Знаешь, ещё до нашей первой ночи я много думала об этом и хотела завести семью с детьми, — буркнула она, отводя взгляд. — И в конце концов, я твоя третья жена и имею полное право на первенство в этом вопросе перед остальными девушками гарема.

К моему удивлению, Самира хмыкнула и закивала, явно соглашаясь с суждениями эльфийки. Вот от неё такой поддержки Лейланны я точно не ожидал. В этом мире найдётся хоть одна женщина, которая просто хочет жить и не волноваться ни о чем? Показатель привлекательности страшное дело…

— Ты так говоришь, будто это какое-то соревнование, Лея, — мягко сказала Ирен. — Всему своё время. — А вообще, чисто технически, Безымянная, наверное, твоя первая супруга, так что Ирен будет седьмая, — заметила Зара. — Хотя не понимаю, зачем относиться к этому с такой позиции. Но если отталкиваться только от жизни в этой реальности, то Лейланна и правда третья.

— Как это какая разница⁈ — огрызнулась Лейланна. — И не называй меня «Лея», новенькая! Это грубо, и я лично тебя совсем не знаю!

Затем, не дав мне ничего сказать, она схватила меня за руку и потянула за собой:

— Пошли скорее в дом! Не будем откладывать неизбежное — подари мне ребёнка прямо сейчас.

Едва девушка сделала шаг, я постарался сохранить равновесие и твёрдо устоять на ногах. Поняв, что ей не сдвинуть меня с места, Лейланна уставилась на меня в недоумении.

— Я же говорила: «всему своё время», — возмутилась жрица. — Мы скакали без отдыха несколько дней. Артём уже на грани изнеможения. Разве это не заметно? Новость о нашем возвращении не единственная… Нам предстоит о многом поговорить.

Эльфийка фыркнула и отпустила меня. Неужели ей настолько нужно моё внимание?

Зара встревоженно прижала Глорию к себе:

— Почему вы несколько дней скакали без отдыха? Что-то случилось? Неужели мы в опасности?

Я собрался с силами и выпрямился.

— Вполне возможно, что так. Во время рейда я столкнулся с неприятными людьми из числа дворян. Они, скажем так, желают нам всем только зла. В конце похода на нас с Ирен напали, и мы были вынуждены защищаться… Боюсь, они могут прийти за нами.

Илин шагнул вперёд, лицо его помрачнело:

— Тогда будет лучше, если ты расскажешь нам всё в подробностях, мой друг. Рад тебя видеть. И тебя, Ирен, тоже.

Я в подробностях поведал о сборах в Теране, итогах рейда и неприятностях с дворянином Фендалом, который всё время вёл себя как настоящий идиот. А в конце и вовсе попытался обидеть мирно спящую Ирен. Когда девушки услышали нашу историю, то побледнели. Даже Лейланна и Самира искренне сочувствовали Жрице. Илин также был взбешён, хотя и старался скрыть это под маской самообладания.

— Не хочу никого пугать, но нам, возможно, придётся на некоторое время покинуть поместье, — подытожил я свой монолог. — Но это в крайнем случае. А так, всем, кто может сражаться, необходимо вернуться к прокачке и за короткий срок стать сильнее.

Самира охнула, я взглянул на неё, но она лишь смущённо отвела взгляд и поджала губы. Неужели её смущает отсутствие боевого класса?

Ирен прочистила горло и продолжила:

— Я считаю, что безопаснее всего будет оставаться здесь, в знакомых землях. Конечно, мы должны быть бдительны и готовы сбежать, если потребуется, но тут вы хозяева и чувствуете себя как рыбы в воде. А вот захватчикам, пусть и сильным, придётся туго. И леди Марона обещала прислать весточку, если Фендал покинет город в нашем направлении. Хорошо, что мы поспешили и выиграли пару дней.

— То, что вы добрались к нам быстро и остались относительно невредимы — это отличная новость, — решительно заявила Белла. — Но ваша спешка также означает, что вы невероятно вымотаны как морально, так и физически. Скорее идите отдыхать!

В глубине души я это понимал, так что спорить не хотелось. Мне нужен отдых, но злость так бьёт через край, что мне не терпится добраться до ближайшего логова монстров и начать прокачку.

— У меня ещё есть дела, — я вяло пробормотал. Пока мы скакали, я не мог себе представить, что так сильно устал.

— Займёшься ими тогда, когда будешь в форме. Сейчас ты похож на мешок с мукой, а не на грозного бойца. И это сказано не в обиду. Иди скорее в постель и хорошенько выспись. О делах будешь думать потом, когда будешь свежим и бодрым, — отрезала Лейланна обеспокоенным тоном.

Девушки, будто сговорившись, окружили меня и под ручки отвели в спальню, раздели и затолкали под одеяло. Ирен тоже отвели в гостевую комнату. О ней должен позаботиться Илин. Говорят, что в своём доме отдыхать лучше всего… И, похоже, это правда.

— Вот же Фендал, дуралей, решил бросить мне вызов? Да я разорву его в клочья… — пробормотал в полусонном состоянии и, сам не замечая того, стремительно провалился в сладкий сон.

Глава 10

Не знаю, сколько я проспал, но яркий солнечный свет, лившийся из окна, говорил, что наступил новый день. Никогда бы не подумал, что был настолько вымотан. Я со стоном поднялся и сел на край кровати.

Мышцы ныли от напряжения последних дней, но я заставил себя встать, одеться и подготовить снаряжение для нового похода. Я не собирался оставаться в уязвимом положении, пока Фендал представлял угрозу для моей семьи. Но сначала нужно было найти девушек…

Как только я вышел на лестницу, в нос ударили аппетитные ароматы. Запах свежего хлеба привёл меня на кухню. Там же, уютно устроившись в колыбельке-корзинке на столе, лежала Глория, а Самира возилась с тестом.

— Доброе утро, — сказал я девушке, подошёл к колыбельке и взял на руки дочь. Она серьёзно посмотрела на меня большими жёлтыми глазами, а я наклонился, улыбнулся и поцеловал её в щёчку.

Самира всё ещё молчала. Она даже не повернулась ко мне, чтобы хотя бы кивнуть. Я что, чем-то её обидел? Для верной хобгоблинши, которая всячески мне потакала и говорила исключительно комплименты, такое поведение было нетипичным и даже странным.

— Эм… А где все? — спросил я, стараясь не выдавать беспокойства.

После многозначительной паузы она наконец заговорила, но голос её был отстранённым:

— Как ты и сказал вчера, все, кто может сражаться, решили самостоятельно пойти на прокачку и начать готовиться к обороне. Они также договорились с моим племенем о разведке границ поместья и выставлении дозоров. В случае угрозы они предупредят нас об опасности, используя сигнальную систему флажков, которую показал им Илин.

Все так серьёзно подошли к делу. Даже гоблины согласились помочь.

— Насколько я поняла, к повышению уровня все отнеслись очень серьёзно. Илин будет защищать группу, Зара и Лейланна — атаковать монстров, а Белла — прикрывать всех и осторожно контратаковать. Интересная тактика… — объяснила девушка каким-то грустным тоном.

— А где Ирен? Ты её не упомянула, — уточнил я.

Самира заметно напряглась, но ответила:

— Она тоже с ними, помогает и поддерживает ребят.

Значит, она не забыла, а сознательно отделила Ирен от общей группы даже в разговоре со мной? Между ними что-то произошло, пока я спал? Ничего не понимаю. Вздохнув, я осторожно уложил Глорию обратно в колыбель, затем подошёл и мягко положил руку на плечо хобгоблинши.

— Эй, может, объяснишь, в чём дело? Что произошло, пока я нежился в кровати? Вы что, поругались? — спросил я.

— Мы не ругались, всё в полном порядке, ничего страшного, — наигранно бодро ответила она, продолжая работать с тестом. Затем она внезапно швырнула его на стол и начала бить кулаками.

— Что может быть не так? Я в полной безопасности, забочусь о Глории, потому что я бесполезная и не могу сражаться.

— О чём ты говоришь? Я бы никогда не сказал такого, да и никто в поместье не стал бы утверждать подобное, — запротестовал я.

Самира фыркнула, даже не посмотрев на меня, а затем зарыдала.

— Ты тоже должен держаться. Нам нужен сильный глава семьи. — Она кивнула в сторону стола. — Там есть готовые бутерброды с беконом. Этого хватит на завтрак и обед.

— Эй, объясни, что происходит, — я аккуратно развернул девушку к себе, слегка приобняв.

Самира замерла на несколько секунд, затем резко прижалась ко мне, уткнувшись лицом в грудь.

— Это совсем нечестно! — всхлипнула она.

— Что именно ты считаешь нечестным? — спросил я, гладя её по спине. — Она не ответила. — Самира, пожалуйста, объясни, в чём проблема, и мы найдём решение, — настаивал я спокойным тоном.

Хобгоблинша наконец подняла голову и вытерла слёзы, пытаясь собраться с мыслями.

— Я всё это время старалась показать себя с хорошей стороны — отличной супругой, достойной девушкой. Разве я плохо справлялась? — жалобно говорила она. — Ты пригласил меня в свой дом и относишься ко мне как к члену семьи. Я знаю, что тебе нравятся наши свидания, вижу желание в твоих глазах, когда ты смотришь на меня… но на этом всё. Больше ничего не происходит. Это странно!

— Да, так и есть, ты — часть семьи, — заверил я, проводя пальцами по её мягким каштановым волосам. — Ты замечательная, отлично себя проявила и совсем не бесполезная.

— Да, но я не твоя жена! — воскликнула она. — Почему ты не хочешь провести свадьбу? Почему ты не желаешь разделять со мной постель и заставляешь ждать целый год, когда другие уже так счастливы рядом с тобой⁈ Это несправедливо!

Лицо Самиры побледнело, а голос сорвался на дрожащий шёпот.

— И при этом ты неожиданно приводишь домой незнакомку, которая с порога считает себя частью семьи. Будто она ближе к тебе, чем я, которая провела с тобой столько времени! Почему эта девушка достойна такой чести, а меня ты заставляешь ждать⁈ Чем я хуже этой рыжеволосой жрицы?

Я вздохнул и попытался быстро собраться с мыслями.

— Мы же уже обсуждали этот момент. Когда твой отец и брат настаивали на браке по расчёту, мне было важно понять, что тебя не заставляют быть со мной ни манипуляциями, ни иллюзиями, ни чем бы то ни было ещё.

Самира угрюмо покачала головой.

— И снова ты говоришь, что это сложно… — прервала она, сердито тыча пальцем мне в грудь. — Но знаешь, что я думаю? Ты просто боялся, что твоей женой станет незнакомка. Ты дал себе год, чтобы свыкнуться с этой мыслью и разобраться в своих чувствах. Но это не объясняет, почему ты до сих пор не хочешь быть со мной, а с той новой девкой очень даже! Должна быть какая-то причина, почему ты держишь меня на расстоянии.

Мне нечего ей возразить. Она полностью права в своих суждениях. Я поступаю несправедливо и совсем не подумал, как отнесутся к появлению Ирен остальные. Особенно Самира, которую я действительно заставил ждать целый год до первой близости и брака, хотя отчётливо осознаю: хобгоблинша хочет быть рядом по собственной воле. Я просто откладывал этот разговор, занимаясь другими делами.

— Твоё соглашение с моим отцом заключалось в том, что ты женишься на мне через год. Но никто ничего не говорил о близости или рождении детей. Ты мог бы хотя бы проводить со мной время по ночам! Знаешь, как мне завидно, когда другим можно быть с тобой, а мне нет?

Я тяжело вздохнул. Слушать о наших любовных приключениях ей наверняка было крайне некомфортно. Но остальные либо не замечали этого, либо специально всё обставляли так, чтобы поскорее сблизить нас. С Лейланной Зара и Белла уже проделывали подобный трюк…

В этот момент Глория заплакала. Самира поспешно вытерла слёзы со своего лица и подошла к девочке, взяв её на руки.

— Тише, тише, моя хорошая, тише, — баюкала Глорию девушка. — Мы не должны были ругаться в её присутствии. Вот так, умница, какая храбрая девочка. Не нужно бояться. Хотя твоё возмущение понятно. Ишь, вздумали тут спорить, когда такая добрая малышка отдыхает.

Я подошёл ближе и продолжил полушёпотом.

— С Ирен дела обстоят несколько иначе, чем с тобой… У нас с ней особые обстоятельства, которые позволили форсировать отношения до уровня семьи. Хотя это не значит, что мы действительно стали близки за короткое время. Мы тоже притираемся и только начинаем привыкать друг к другу. И, конечно, ты заслуживаешь всего самого лучшего, что я могу предложить как мужчина, — сказал я, чтобы успокоить девушку.

Самира не ответила, но чуть-чуть прижалась ко мне, слегка оттаяв.

— И если на то пошло, позволь мне загладить свою вину. Как только разберёмся с сегодняшними делами, приглашаю тебя на свидание этим вечером. Только мы вдвоём и тёплая постель, — предложил я выход из сложившийся ситуации.

Надеюсь, другие девушки не обидятся от такого поворота событий. Наверняка каждая из них ждала встречи со мной, учитывая их любвеобильность и страсть. Но на всех меня сейчас не хватит. Необходимо сохранять возможность сражаться в любой ситуации.

Глаза хобгоблинши расширились от надежды.

— Ты сейчас серьёзно? — прошептала она. — Ты правда хочешь разделить со мной постель⁈

— Да, именно так, — ответил я, подождал пока она уложит Глорию в колыбель, а затем наклонился и страстно поцеловал девушку. Так ждать вечернего свидания будет куда приятнее…

Самира издала счастливый вздох, с энтузиазмом отвечая на поцелуй. Затем она быстро отстранилась, выглядя взволнованной.

— Тогда мне нужно хорошенько подготовиться! — воскликнула она. — Не могу дождаться сегодняшнего вечера! И не забудь, ты пообещал мне!

Я кивнул и широко улыбнулся. Девушка вздохнула, а затем решительно подтолкнула меня к столу с бутербродами.

— А теперь иди охотиться на монстров, мой суженый! И не переживай ни о чём. Увидимся вечером!

* * *

Охота на монстров в округе шла быстро и гладко. Благодаря заранее разведанным логовам я смог разработать эффективный план прокачки, комбинируя различные методы уничтожения чудовищ. Похвастаться бы этим перед девушками… показал бы им, как можно ускоренно повышать уровень. Но сейчас не до этого. У меня просто нет времени обучать кого-то новым премудростям.

В обычных условиях мой стремительный темп набора опыта не имел бы смысла, но сейчас, вероятнее всего, за мной охотится мерзкий рыцарь. И, как назло, его уровень выше моего, не говоря уже о том, что он наверняка наймёт разбойников или прихватит с собой прихлебателей того же уровня.

Дело приняло серьёзный оборот всего из-за каких-то двух идиотов, которые любят нарушать законы и угнетать других без какой-либо причины. Нужно хорошо подготовиться к любому развитию событий. Кто знает, что выкинут эти придурки… Могу смело предположить, что их методы борьбы со мной будут подлыми, преступными и хитрыми. Всё же рыцарская честь — это явно не про Фендала или Дарима.

Чтобы не выматывать лошадей, я оставил их в укромном защищённом месте, куда не заглядывали монстры или хищники. Не знаю, чего именно они опасались, но за всё время, что я разбивал там лагерь во время прокачки, там всегда было безопасно. Так что пусть животные отдыхают в тени и набираются сил.

А я же, используя Рывок Гончей, быстро перебегал от одного логова к другому, уничтожая всех попавшихся на пути монстров. Не пренебрегал даже теми чудищами, которые из-за низкого уровня дают лишь жалкие крохи опыта. В моей ситуации пригодится всё, поэтому придётся зачистить все логова.

Разнообразная добыча лилась рекой. Её было настолько много, что за каких-то пару часов мои сумки, прикреплённые к лошадям, а также личный рюкзак, оказались полностью забиты трофеями. Бросать такое добро было расточительно и глупо, так что в лагере пришлось организовывать тайник. Позже выберу самые ценные вещи, а остальной хлам оставлю тут до лучших времён. В эти места всё равно никто не забредает, так что грабить мой схрон некому.

Правда, хоть опыт и лился рекой, его мне нужно ещё очень-очень много. С каждым уровнем его количество, необходимое для перехода на следующий, значительно увеличивалось. А после резкого прироста в силе, когда я перешагнул порог тридцатого, переход на тридцать первый теперь будет трудным и долгим. Однако это лишь значит, что мне следует выложиться на все 120 %!

Несмотря на разницу в силе и уровнях, благодаря своей скорости и реакции я могу сражаться даже с мощными противниками, которые буквально поглощают огромный урон, словно «впитывая» десятки моих лучших стрел без видимого эффекта.

Повышенный запас здоровья и увеличенный показатель защиты у тридцатиуровневых монстров — та ещё морока… поэтому я старался обходить их стороной. Лучше получить 100 условных единиц опыта за полчаса, чем такое же количество за три-четыре часа.

Вообще мне бы сейчас очень пригодились заклинания поддержки Ирен. С её усилениями и щитами я бы может даже бросал вызов сильным монстрам, которых сейчас обхожу стороной. Однако, пока она прокачивается с Илином, Зарой, Лейланной и Беллой, мне как-то спокойнее на душе. Надо будет подумать о тактике в разных комбинациях.

Увлёкшись охотой на монстров, я не заметил, как пришло время возвращаться в поместье. Конечно, часть меня хотела бы ещё покачаться, пока совсем не стемнело. Но с другой, я же обещал Самире свидание, так что нужно ещё успеть привести себя в порядок и хорошенько подготовиться: помыться, побриться и надушиться. Ухоженный мужчина всегда в почёте у девушек. Тем более у нас намечается приятное постельное продолжение…

Глава 11

Собрав добычу с поверженных монстров, я добрался до временной стоянки, собрал всё самое ценное, погрузил на лошадей, аккуратно спрятал остальное в тайник и отправился в поместье.

Направляясь домой, я неожиданно встретил остальных, которые тоже закончили с делами и возвращались. Это дало возможность пообщаться и узнать, как у них обстоят дела с прокачкой.

Бегло выслушав рассказы родных, я пришёл к неприятному выводу: они слишком медленно набирают опыт. Хотя они, безусловно, прилагают значительные усилия для ускоренной прокачки, результат оказался не таким, как все ожидали.

Благодаря защитным заклинаниям Ирен, Илин смог сосредоточиться не только на сдерживании монстров, но и на контратаках, не боясь за свою жизнь. Правда, единственной серьёзной атакующей силой в их группе была Лейланна. Белла не могла рисковать из-за беременности и оставалась в тылу на крайний случай, а у Зары слишком мало урона из-за статуса Целительницы.

Их осторожная тактика, относительно слабые противники и распределение опыта на пятерых не позволяют им расти также стремительно, как получается у меня. Нет, они развивались гораздо быстрее, чем другие Искатели Валинора, но всё ещё недостаточно хорошо, чтобы на равных противостоять Фендалу и его своре бандитов.

Правда, девушки вообще не теряли энтузиазма и уверяли меня, что всё сложится в нашу пользу. И вообще их больше интересовало, когда мы наконец-то сможем отдохнуть и развлечься.

У меня возникло отчётливое ощущение, что, если бы рядом не было Илина, меня тут же повалили бы на траву и устроили сексуальное родео. С одной стороны эта мысль мне и самому нравится, но с другой — я планировал провести сегодняшнюю ночь с Самирой, так что силы мне ещё пригодятся. Я же не знаю, какие у неё аппетиты, нужно быть во всеоружии.

Когда я поделился своими планами на вечер, девушки отреагировали очень неоднозначно.

Зара хитро ухмыльнулась, бросив на меня игривый взгляд.

— Ну наконец-то ты обратил внимание на бедняжку Самиру. Отлично! — радостно сказала она. — Она так долго этого ждала… Главное, позаботься о ней, ладно? Ей может быть слегка некомфортно в первый раз, но это не факт. Лучше поговори с ней об этом заранее.

Я закивал головой:

— Могла бы и не упоминать. Конечно, я буду осторожен. Она же тоже моя будущая жена.

Белла, кажется, тоже не возражала и просто радовалась за хобгоблиншу. Правда, она призналась, что слегка завидует ей. Но больше всех удивила Ирен — она выглядела невероятно довольной, словно выиграла в лотерею миллион золотых монет. Наверняка её поведение объясняется тем, что Безымянная хочет расширять мой гарем любыми способами.

А вот Лейланна отреагировала в своём привычном стиле. Наверное, мне следовало сначала поговорить с ней, но будь что будет. Тем более что я сам узнал о желании Самиры сходить на свидание утром, когда все уже ушли из поместья.

Эльфийка покраснела и возмущённо закричала на всю округу.

— Эй-эй-эй! Почему это ты вдруг собрался на свидание с этой хобгоблиншей⁈ — резко выпалила Лейланна, скрестив руки под грудью. — Ты что, забыл? Вчера я специально просила учитывать порядок наших любовных встреч! Я следующая должна родить ребёнка от тебя! И никто иной! Самира наверняка тоже хочет этого и планирует выйти вперёд меня. Вот же вы… Так нечестно!

Мда… Остановить поток её ругани можно только одним проверенным способом.

— Знаешь, сходить на свидание с Самирой было спонтанным решением по её личной просьбе. Я пообещал ей провести с ней время этим вечером. Однако, что мешает нам с тобой устроить романтический ужин в другой день? Выберем день и сделаем его особенным, что скажешь?

Лейланна задумалась, но не выглядела разочарованной таким предложением. Правда ответить она не успела, так как её перебили.

— Эй, а как же я? — вмешалась Белла, печально опустив уши и хвост. — Лейланна и Ирен проводят с тобой много времени, а сегодня вечером ты вообще оказался в распоряжении другой девушки.

Ну вот, меня снова загнали в тупик.

— Конечно, я хочу пригласить на свидание и тебя, — поспешно сказал я. — И Зару тоже. Я хочу провести с каждой из вас время наедине, ведь мы достаточно долго не были друг с другом. Но поймите, что на это нужно время, а его у нас не очень много.

— Знаешь, я бы очень хотела остаться с тобой наедине, — тихо сказала Зара. — У нас не было возможности заняться любовью с тех пор, как родился ребёнок. И меня этот факт слегка угнетает.

Я так и знал, что к этому всё и придёт. Вообще-то мне казалось, что после родов надо пару-тройку месяцев подождать, прежде чем возвращаться к сексуальной жизни. Но, видимо, благодаря целительским способностям, восстановление прошло быстрее. Прошло уже несколько недель… значит, она снова жаждет близости.

Мне остаётся лишь кивнуть, улыбнуться и принять условия девушек. В конце концов, я совсем не против их компании по ночам.

Лейланна упёрла руки в бока и подхватила разговор:

— Но только давайте сильно не наседать на Артёма, а то получится, что каждый вечер он будет обязан гулять с каждой из нас. Мне это не очень нравится, так как это долго и сложно, учитывая наши обстоятельства. Хотя сама идея близости мне по душе.

Остальные дружно засмеялись, а Зара с улыбкой поддела эльфийку:

— Не ты ли ещё недавно была готова наброситься на Артёма, хотя видела, как он устал?

Лейланна показательно фыркнула и отвела взгляд, так ничего и не ответив на справедливое замечание.

— Вообще, она права, — заметила Белла. — Может, стоит ограничиться одним свиданием в неделю? Как-нибудь решим очерёдность позже.

Все девушки задумались.

— Для него это будет словно награда за тяжкие труды… — подшутила Зара. — Но я согласна, так будет правильно и не очень напряжно для всех. Всё же отдых отдыхом, а про работу забывать нельзя. А то мы так из постели не выберемся…

От таких разговоров любого мужчину охватит волна радости и гордости. Столько девушек не знают, как поделить очередность на мою постель… Это прямо воодушевляет на подвиги. Но то, что будет только одно свидание в неделю — это здравая идея. Потому что уделять каждой достаточно времени в нашем текущем графике очень сложно. Ладно бы просто «чих-пых» и разбежались, но так нельзя…

— Ладно, но следующее свидание гарантировано моё, — заявила Лейланна, а затем взглянула на Ирен. — Разве что ты или Безымянная захотите пойти первыми? Раз уж у вас особые обстоятельства, могу уступить очередь. Вы единственные, кого сейчас можно считать обделёнными его вниманием.

Ничего себе! Это для неё необычайно великодушно. Неужели она прониклась тёплыми чувствами к новым жительницам поместья?

Ирен натянуто улыбнулась:

— Всё в порядке. Иди первой. Я не стану мешать вашему отдыху. Хотя мне известно кое-что о вас, девочки, я не хочу вмешиваться в ваши жизни. Моя цель — стать вашей подругой, которой вы сможете доверять. И… если честно, мне нужно время, чтобы многое обдумать. Так что спешка в романтическом плане ни к чему.

Богиня предупредила меня, что недавнее нападение пробудило в девушке глубокие, давно забытые травмы. Сейчас её лучше просто поддерживать и ни к чему не принуждать. Даже к работе. Ирен сама вызвалась помогать прокачиваться нашей группе, чтобы внести вклад в защиту поместья. Но ей всё же нужно время на восстановление. Вот только как скоро она полностью придёт в себя, неизвестно.

Да и мне тоже стоит привыкнуть к мысли, что в одном теле уживаются две сущности. Я уже начал адаптироваться и, можно сказать, уверенно привыкать к человеческому воплощению богини в теле Ирен. Но всё равно это не так просто, как кажется на первый взгляд. Ладно, главное, чтобы все были счастливы, а эти размышления о деталях ни к чему не приведут.

Лейланна вздохнула и строго посмотрела на меня:

— Ладно, закроем эту тему. Допустим, я не против, чтобы Самира сегодня была с тобой. Но в ночь нашего свидания ты подаришь мне ребёнка! И… какие-нибудь подарки. Подойдут даже сладости. А ещё хочу романтической атмосферы.

Я усмехнулся и показал палец вверх.

— А иначе и быть не может, конечно.

Богиня внезапно вмешалась в диалог и весело сказала:

— Знаете, я тоже с большим удовольствием поучаствую в вашей интересной игре! Будет забавно почувствовать себя обычной девушкой в большой-большой очереди.

— Конечно, все будут только рады приветствовать тебя! — радостно воскликнула Белла, тут же обняв богиню. Похоже, она лучше всех понимала, когда покровительница вселяется в Ирен, в отличие от остальных ребят, которые выглядели немного озадаченными. — А Ирен присоединится, когда будет готова?

— Эй, о чём вы говорите, мы же только недавно говорили о том, чтобы подождать и никуда не торопиться! — воскликнул я.

Богиня лукаво улыбнулась:

— Девичьи сердца подверженны настроению… Прими это как должное и успокойся. В конце концов, мы все взрослые люди и можем свободно принимать самые… разные решения.

— Да, именно! — уверенно подтвердила Зара. — И вообще, Ирен так тяжело пришлось… Бедняжка! Ей нужно уделять как можно больше времени, пока она не привыкнет к жизни в поместье и нашей семье. Слышать о нас — это одно, а вот быть с нами рядом — совсем другое.

Я бегло оглядел своих возлюбленных и понял, что их логика для меня — тёмный лес. Единственное, что мне сейчас приходит на ум — плыть по течению и не вмешиваться лишний раз в их дела, которые в конечном итоге принесут мне небывалое удовольствие и радость.

— Ирен, ты не против, что богиня запланирует свидание? — осторожно спросил я.

Рыжеволосая девушка вернулась в своё тело, и её щёки порозовели.

— Прямо сейчас я пока не готова к близости, но вы мне все так нравитесь, поэтому быстро привыкну ко всему. Не нужно особого отношения, — смущённо сказала она и перевела взгляд на меня. — И мне будет легче осуществлять свои мечты, если богиня сможет быть с тобой, когда захочет… Это пойдёт на пользу и мне. Я не хочу оставаться одна. Во всех смыслах.

Видимо, вопрос был решён без моего участия. Я криво усмехнулся. Было лишь делом времени, когда мне придётся окончательно сдаться и принять в свою жизнь двух девушек в одном теле как само собой разумеющееся. Ну, вроде бы и Ирен не против. А ещё говорит, что её мои игры с богиней порадуют. Странно, конечно, но кто я такой, чтобы лезть к Жрице и указывать, как ей лучше жить. Сама разберётся.

Я вздохнул и улыбнулся:

— Всё равно хочу, чтобы наш первый раз с богиней в этом мире был особенным и запоминающимся, а не просто… итогом очередной бурной ночи. Каждый раз должно быть что-то новое. Это уже своего рода традиция.

— Ой, да ладно, я бы ни на что не жаловалась, — хихикнула богиня. — Я хочу попробовать всё новое, что нам придёт в голову. Испытать незабываемое наслаждение и получить приятные впечатления — вот главная цель! Общаясь мы сами не заметили, как добрались до поместья.

Девушки решили разделиться и помочь нам с Самирой создать нужную атмосферу… Они, похоже, любят организовывать вечеринки, иначе откуда у них столько энтузиазма? Чего стоит только случай с Лейланной… Ох уж эти затейницы.

Монах, выглядевший одновременно удивлённым и глубоко шокированным, извинился и ушёл в свой гостевой домик, чтобы медитировать всю ночь. Зара и Ирен пошли готовить Самиру, а Лейланна и Белла решили помочь мне в уходе за собой, так как я немного себя подзапустил.

Девушки явно перегибали палку, но, раз им это так нравится, у меня не поднялась рука портить им настроение и останавливать душевный порыв. Всё-таки они искренне старались для меня и Самиры. Меня тщательно вымыли, побрили, подстригли и нарядили в лучшую одежду. Собирают на встречу как лорда. Во дают!

Белла и Лейланна даже подсказали мне несколько интересных романтических мест, где нам никто не помешает и можно отлично провести время. По их словам, Самире там очень нравится.

— Эй, ну я что, сам не разберусь? — посетовал я.

Девушки только пожали плечами и попросили меня расслабиться и отдохнуть, отпустив всю эту ситуацию с Фендалом. Так, по их мнению, всем будет только лучше.

Наконец, закончив со сборами, я вышел к парадным дверям поместья и стал ждать, пока Самира закончит собираться. Если до этого я не особо ждал приятного вечера, то теперь, после всех этих сборов, точно был в предвкушении.

— Да, всё прямо как на любом свидании на Земле, — пробормотал я с лёгкой ухмылкой. — Теперь главное расслабиться и получать удовольствие.

Глава 12

Хотя, когда она наконец переступила порог, то понял, что моё ожидание того стоило.

Прекрасная хобгоблинша выглядела как самая настоящая принцесса. На ней было красивое вечернее платье светло-желтого цвета под цвет глаз. Оно соблазнительно облегало ее сексуально тело, подчёркивая его изгибы и аппетитные формы. По бокам платья были глубокие разрезы до бедер. Да и фантазия моя разгулялась не на шутку — каждый шаг девушки демонстрировал мне её длинные сексуальные ноги. Ух, красотка!

Длинные мягкие каштановые волосы Самиры были расчесаны до блеска и свободно струились по спине, в них искусно вплетена пара бледно-желтых цветов. Ее прелестное лицо было слегка подкрашено косметикой, которая подчеркивала ее бледно-зеленую кожу и делала глаза большими и яркими.

Румянец на щеках Самира стал еще ярче, когда она увидела, как я смотрю на нее, и она застенчиво улыбнулась в ответ.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал девушке, предлагая руку. Ее улыбка стала лучезарной, она ухватила меня под локоть и прижалась весьма аппетитными формами.

Остальные девушки выглядели какими-то загадочными, и, не став комментировать, они тихо скрылись в поместье, весело помахав на прощание и подмигнув. У меня год на принятие решение о нашем с ней браке, но уже сейчас, глядя на сияющую радостью девушку, я понимал, что сделал правильный выбор.

— Самира, я приготовил для нас ужин в саду рядом с розовыми кустами. Знаю, ты очень любишь это место, надеюсь, тебе понравится.

— Спасибо, — она стрельнула в меня глазами и опустила их в землю, немного смущаясь.

Сегодня вечером ее обычно жизнерадостное поведение было более сдержанным.

Чтобы нарушить молчание и избежать неловкости, продолжил говорить.

— Знаешь, чтобы приготовить сегодняшний ужин, я использовал специи и приправы. Их привезли к нам с юга. Они придали блюдам удивительные ароматы. Уверен, что на вкус они так же хороши. Пойдем, попробуем поскорее.

— Звучит заманчиво. — Девушка слегка смутилась и эротично прикусила пухлую нижнюю губу своими зубами.

Я усмехнулся и обнял свою красотку.

— Ну привет, — дерзко поцеловал её в макушку, выводя из состоянию легкого ступора. — Это всего лишь я. Не нужно так сильно стесняться или нервничать.

Самира на секунду замерла, затем захихикала, а ее щеки ярко вспыхнули.

— Артём, дело не в этом. — В ответ на мой вопросительный взгляд она закрыла лицо руками. — Ты точно будешь смеяться надо мной.

— Сомневаюсь, я дорожу тобой и просто так смеяться точно не буду, что бы ты не сказала, — ответил ей, глядя в глаза и нежно поглаживая спину.

Самира издала тихий звук, похожий на стон или вздох, и прижалась к моему телу ещё сильнее.

— Я просто очень взволнована, — прошептала девушка мне на ухо. — Именно взволнована, понимаешь? Например, я знаю, что у тебя на сегодняшний вечер запланировано много забавных вещей, но я уже не могу себя сдерживать, просто хочу встать на четвереньки и отдаться прямо здесь и сейчас. Я буквально сгораю от страсти и желания.

Вот это поворот. Я слегка смутился от такой прямоты своей спутницы.

— Знаешь, сегодня вечером весь сад в полном нашем распоряжении, — ответил ей с усмешкой. — Давай сначала поедим, а затем, перейдем к десерту.

Самира опустила руки и лучезарно мне улыбнулась.

— Давай так и сделаем, мне очень хочется попробовать еду с новыми специями.

Мы сели за стол, и напряжение, витавшее в воздухе, мгновенно испарилось. Я накрыл полянку как по нотам: свечи, цветы — всё было на своих местах. За ужином мы болтали о кулинарии, о Глории, о Мстительных Волках, которые теперь обосновались на моих землях. Я расспрашивал её о Гаре и других, оставшихся в горах, о новостях и сплетнях.

На самом деле мне и правда было нужно от этого всего немного отвлечься. Ведь с остальными девушками мы именно это обычно и обсуждали. Прокачка. Прокачка. Прокачка. А с Самирой, всё было по другому. Она просто жила, чтобы жить. Наш разговор был приземлённым и приятным, и я поймал себя на мысли, что мне этого не хватало. Наконец смог хоть чуть-чуть смог отвлечься от проблем с Фендалом.

Самира отодвинула тарелку, вытерла рот салфеткой и встала с застенчивой, но энергичной улыбкой,

— Пойдем на цветочную клумбу, ну ту, что вырастила Лейланна. — Я не смог удержаться от смеха. Поели, попили теперь и делом можно заняться.

— На ту самую? — переспросил у Самиры приподняв в изумлении бровь. А затем засмеялся, глядя на её смущённое выражение лица, — пойдем! Предложение Самиры было таким простым и искренним, что я не смог удержаться от шутки.

Когда я впервые увидел, во что Лейланны превратила наш сад, то не мог поверить своим глазам. Настолько он был потрясающим, я не мог поверить, что эльфы и другие любители природы способны создать что-то подобное без современных технологий и программ по ландшафтному дизайну. Сад выглядел так естественно, словно природа сама создала его, но в то же время был идеально симметричным и ухоженным. И это не просто слова — сад был и правда чертовски красив и функционален.

Когда я впервые попал сюда, то сразу почувствовал, что это особенное место. Представьте себе: вдоль дорожек растут фрукты и овощи, будто специально приглашая остановиться и сорвать что-нибудь вкусненькое себе на перекус. Повсюду расставлены скамейки, чтобы можно было спокойно полюбоваться этой красотой и насладиться моментом. А в самом укромном уголке сада, где две стены поместья сходятся, есть шикарная цветочная клумба. Там, среди густых зарослей мягкого, как шелк, папоротника, можно упасть на упругие листья и просто наслаждаться жизнью. Это место словно создано для того, чтобы забыть обо всем на свете.

Лейланна лично спроектировала это место, чтобы мы могли здесь спрятаться от всего мира и наслаждаться друг другом. Вот только стоило о нем узнать остальным девушкам моего гарема, «Цветочная клумба» мгновенно стала излюбленным местом для наших интимных встреч и отдыха. Любовь на природе и во всех её проявлениях…

Самира сбросила с себя элегантное платье, обнажив красивое тело, и сразу нырнула в папоротники, повернулась на бок и выжидающе посмотрела на меня.

— Ты прекрасна, похожа на настоящую богиню, что решила на секунду прилечь в своё саду. — Проговорил, не в силах оторвать взгляд от притягательного тела Самиры. Нет, правда хороша!

На ее роскошных грудях виднелись бледно-розовые соски. Они уже затвердели на прохладном вечернем воздухе. Ее животик выглядел достаточно округлым, чтобы быть соблазнительным, бедра широкие и мягкие. Лобок гладко выбрит, а пухлые половые губы были влажными от любовных соков, что капельками стекали на её бёдра.

Девушка хихикнула и перекатилась на спину, широко раздвинув ноги, чтобы слегка приоткрыть половые губки своей нежной киски и поддразнить меня. Ох и чертовка! Ее бледно-желтые глаза затуманились, когда она посмотрела на меня сгорая от желания. — Возьми меня, я вся горю…

Я нетерпеливо сбросил с себя одежду. По телу пробежала легкая дрожь, всё же вечерний ветер был прохладным. Член рвался в бой.

Она была мягкой и теплой. Стоило мне нависнуть над ней, как Самира тут же закинула на меня свои пухлые ножки и руки, прижимаясь ко мней. Мои руки скользили по ней, я обхватил ладонями ее полные груди и начал их целовать пока губы не нашли её возбуждённые, набухшие соски. Я сжал их губами, слегка прикусил и стал посасывать и дразнить языком.

— Ох… да… — Самира застонала. Она извивалась подо мной, пытаясь принять позу и потереться о меня взмокшей киской. — Возьми меня! Ну…

Она покачала бедрами, потёрлась теплыми, влажными складками по стволу моего члена, зазывая его проникнуть внутрь. Люблю, когда мои подруги хотят секса не меньше, чем я сам…

Я подвинулся, направил член рукой, пока не почувствовал, что головка трётся о ей горячие половые губы. Немного направил член и почувствовал, как он медленно проникает внутрь. Стенки влагалища пульсировали, обволакивая и сжимая его. Я медленно входил, плавными движениями проталкиваясь вглубь любовного туннеля, пока не достиг дна.

Возбужденная Самира уткнулась лицом мне в плечо и завизжала от восторга, её руки схватили меня за задницу и нетерпеливо сжали, оставляя полосы от ногтей. Я стал двигаться медленно, неторопливо, наслаждаясь каждым движением и пульсацией её возбуждённой киски. Тугая, горячая, влажная…. Самира выгибалась, царапала меня ногтями и стонала, реагируя на каждое моё движение и толчок.

В порыве страсти она укусил меня за плечо, а затем отстранилась, тяжело дыша.

— Еще, резче! Покажи силу своего члена!

Я ухмыльнулся, опёрся на руки, слегка приподнялся, а затем стал входить в нее быстрыми, резкими толчками. Хлоп… хлоп…

— Да! Да! Да! — она сходила с ума, счастливо извиваясь подо мной. Должен признать, наблюдать за ней было одно удовольствие. Ее роскошное тело покачивалось от моих резких толчков, большая грудь гипнотически подпрыгивала вверх-вниз, а шлепающие звуки, которые издавали наши тела, были чертовски сексуальны.

Через несколько минут прекрасная хобгоблинша вонзила ногти в мою спину и начала извиваться и кричать от мощного оргазма, что накрыл её с головой. Стенки её влагалища завибрировали, сжимая член по всей длине, а из глубины вырвалась тугая струя сквирта, обильно смачивая мой инструмент.

Ее лицо очаровательно сморщилось от удовольствия, и я не смог удержаться, наклонился и впился в её губы страстным поцелуем.

Скользнул вниз, прикусил основание шеи, доводя Самиру до еще одного оргазма. Тем временем я продолжал смаковать удовольствие продолжая долбить её киску. Да. Да. Да. Ещё!

В пылу страсти не заметил, как жар стал подниматься вверх по моему телу. Пульсация её киски, струи оргазма и стоны любовницы тах захватили, что я упустил момент кульминации, мощным толчком погрузился в её тело, уперся в лоно и выплеснул из себя горячую сперму. О да, детка…

Самира почувствовала мой оргазм и крепко вцепилась в меня, радостно заерзала, теплые стенки её влагалища жадно сжимали пульсирующий член, буквально выдоив до последней капли.

Но этого нам было мало.

— Хочу тебя, снова! — прошептал, целуя её шею и лаская руками упругую грудь, крепко сжимая соски в тисках пальцев.

Я вынул член из её киски, и Самира, возбужденно покачиваясь, перевернулась на живот и приподняла вверх роскошную задницу. Давай теперь вот так!

Член был твёрд как гранитная скала и даже не думал падать. Так что я встал позади нее и снова резко и глубоко вошел, и возобновил резкие толчки, буквально вбиваясь в её киску.

Самира взвизгнула, когда кончик моего члена стал проникать в неё под новым углом, надавливая на эрогенные зоны. Её бёдра задвигались мне навстречу, пытаясь взять максимум от моих толчков. Глубже, да, да, ещё!

Я продержался минут пять, жестко трахая хобгоблиншу сзади, а она громко стонала, кричала, пищала и ловила оргазм за оргазмом. Её бедра двигались в такт моим толчкам, насаживаясь глубже. Ее роскошное тело восхитительно покачивалось при каждом толчке.

— Шлёпни меня! — выдохнула она, повернув голову, смотря на меня сияющими от возбуждения глазами.

Я ухмыльнулся в ответ на шаловливую просьбу и шлепнул ее по круглому заду, отчего по ее телу пробежала волна крупных мурашек. Она взвизгнула от восторга и прижалась ко мне ещё сильнее, так что я не удержался и крепко шлёпнул по другой ягодице.

— Даааа! — взвизгнула Самира! — Потяни, потяни меня за волосы! — взмолилась она, неистово насаживаясь на мой член.

Я тоже люблю пожестче. Собрал ее каштановые волосы в кулак, наматывая себе на руку и притянул к себе, в то время как другой рукой, раз за разом шлепал по её восхитительным ягодицам.

Самира вскрикнула и замерла, а стенки её влагалища крепко сомкнулись на моё члене. Из глубины её лона снова брызнул поток сквирта, заливая мне лобок и бёдра. Член пульсировал, яйца горели, а струи её сквирта стали для меня последней каплей. Я с силой притянул к себе её бедра, крепким толчком вогнал член сквозь плотно сжатую, оргазмирующую киску и кончил, наполняя её своим семенем до предела!

— Дааа! — воскликнула она, дрожа всем телом и содрогаясь в конвульсиях от сумасшедшего оргазма.

Самира с довольным стоном оторвалась от меня. Я вытащил из нее член и лёг на траву. Девушка повернулась ко мне, чтобы прижаться всем телом, и озорно улыбнулась.

— Ну что, Артём, ты рад, что не пришлось ждать целый год?

Я рассмеялся и нежно поцеловал свою подругу.

— Очень рад. Спасибо, что ты есть у меня.

Она блаженно вздохнула и положила голову мне на плечо.

— Ожидание, того стоило. — Она хихикнула. — Тем более у нас с тобой ещё вся ночь впереди…

Глава 13

В повседневной рутине незаметно пролетели три дня, наполненные тренировками, охотой на монстров для повышения уровня и разведкой местности в поисках новых логовищ монстров. Не могу сказать, что доволен темпами своего развития, но прогресс имеется, а это, как известно, самое главное.

В очередной раз вернувшись с охоты, мне сразу же бросилась в глаза суматоха во внутреннем дворе прямо у конюшни. Первая мысль — в поместье проникли незваные гости. Хотя, вроде, никто из моих не готовится к битве, просто суетятся…

Однако тревога сразу рассеялась, когда я увидел Моргана — мага земли, который помогал нам во время ремонта. Тот стоял рядом с двумя лошадьми, причем одна была нагружена объёмными мешками, набитыми до предела.

— Господин Морган! — окликнул я его, сбрасывая с плеча тяжёлый рюкзак, шагнул вперёд и крепко пожал мужчине руку. — Мы не ожидали увидеть вас так скоро! Что-то произошло?

— Ну, как сказать… Возможно, лично меня вы увидеть не ожидали, но кое-какие новости точно хотели бы знать, — с усмешкой ответил маг и похлопал по вьючной лошади. — Леди Марона и лорд Экариот поручили мне привезти выручку от продажи трофеев с недавнего рейда. Причин отказываться не было, так что я с радостью вызвался помочь баронессе в этом вопросе.

Улыбка мужчины стала шире.

— Хотя, признаюсь, у меня было искушение прихватить деньги и ускакать к границе на вольные хлеба… Но совесть не позволила обмануть друзей, ха-ха-ха! — пошутил Морган, наиграно подмигнув. — Но это я так, дурачусь, конечно, не обижайтесь, пожалуйста.

Я усмехнулся, оценив юмор мага:

— У любого бы возникло желание сделать то же самое, окажись он на вашем месте. Хотя меня смущает, что вам не выделили хотя бы пару человек для охраны. Регион у нас, конечно, спокойный, но… Опасная работа…

Мужчина помялся и пожал плечами:

— Нанимать охрану дорого, да и внимания она может привлечь изрядно. А вообще… я так подумал, ну зачем кому-то настраивать против себя баронессу Тераны? Да и лорда Экариота в придачу. Не так уж и много людей видело ваши золотые монеты. Для обывателей же это просто мешки. Вряд ли кто-то ожидает, что в них сокровища.

Я осмотрел взглядом мешки, привязанные к лошади Моргана. Они и правда выглядели потрёпанными и очень старыми, хотя на самом отлично выполняющие свою функцию. Наверное, это специальная ткань, чтобы не привлекать внимание посторонних. А что, отличная идея! Никто и не подумает, что в них может быть что-то ценное. Ради хлама кто-то рисковать жизнью вряд ли станет.

— Слушайте, и сколько там получилось золотых монет? Вам об этом сообщали, или нам предстоит пересчитать всё самим? Смотрели содержимое мешков?

— На самом деле я туда даже не заглядывал. Упаковали, прикрепили и выдали, я и отправился в путь, — признался Морган и протянул мне документ. — А вообще вот, посмотрите. Подписано лично леди Мароной, лордом Экариотом, и господином Норманом из Счётной Палаты Тераны. В мешках вы найдёте ровно 2422 золотых монеты. В письме также должна быть указана ваша доля и доля Верховной Жрицы Ирен.

— Вот это награда! Вроде всё на месте, — удовлетворённо кивнула Зара, бегло проверяя содержимое мешков, набитых золотыми монетами. — Конечно, без обид, господин Морган. Деньги любят счёт!

Мужчина усмехнулся и показал большой палец.

— В целом, я могу подождать, пока вы всё не пересчитаете. Мне не принципиально. И ещё хотелось бы поболтать с господином Илином, так что времени полно.

Я помотал головой и пожал руку магу.

— Нет, в этом нет необходимости. У меня нет ни одной причины вам не доверять, да и пересчитывать это мы будем очень долго. Оставайтесь, отдохните, можете зайти в поместье и перекусить. В общем, чувствуйте себя как дома.

Мужчина сунул руку в карман и достал ещё один свёрток и два письма в дорогих конвертах. Ранее Марона уже присылала подобное, так что могу узнать её стиль… а вот второе от кого?

— А это ещё что? Тоже мне?

Морган кивнул и протянул мне свёрток и письма.

— Здесь бумага, которую вам нужно обязательно подписать, подтверждая получение груза в целости и сохранности. А также два письма — от леди Мароны и лорда Экариота.

Вот как… Сам лорд соизволил мне написать письмо. Неужели готов попросить прощение и сообщить, что после выяснения обстоятельств приструнил своего дружка, который явно подмочил ему репутацию? И что-то мне подсказывает — это уже не в первый раз.

Я взял бумаги, прочитал их и поставил несколько подписей, подтверждая получение денег. Судя по стилю написания, их составил лично Норман… уж очень педантично всё написано. Но это своего рода показатель качества, что меня не обманут. Приятно, что мужчина решил не делегировать эту работу помощникам. Клиентоориентированность на высоте!

Взглянув в последний раз на документ, убеждаясь, что всё в порядке, я вернул его магу. Затем я взял письмо, написанное напыщенным Паладином. Чутьё подсказывает, что вряд ли мне стоит ждать чего-то хорошего. Может, он образумился? Сейчас узнаем.

Внутри оказалась записка, а не полноценное письмо. Это лорд тонко намекает, что мне изыски аристократов не понять, и что я недостоин даже нормального делового тона? Или это он просто со всеми так себя ведёт? Да, вопрос хороший, а вот содержание этого клочка бумаги — не очень:

' Охотник.

Позвольте мне принести извинения за произошедшее после битвы.

После продолжительной беседы сир Фендал признался, что был изрядно пьян, как, собственно, и вы. Когда он попытался прояснить ситуацию по поводу ваших взаимоотношений, всё каким-то образом вышло из-под контроля и привело к жуткой драке. Однако, как рыцарь, он сочувствует произошедшему и лично уважаемой госпоже Ирен. Он действовал с чрезмерной силой и был вынужден ударить Верховную жрицу, когда вы и она были вовлечены в междоусобицу…'

Ну, читать дальше нет никакого смысла. Я резко смял бумагу, скомкал её в шар и швырнул на дорожку.

— Лейланна, дорогая, не могла бы ты сжечь этот ненужный мусор? — попросил я спокойным тоном, так как ожидал подобного финта от этого лорда и его дружка.

Сумеречная эльфийка кивнула, лениво взмахнула рукой, и записка вспыхнула, рассыпавшись в пепел.

Морган удивлённо вскинул брови.

— Неужели там настолько плохие новости? А мне казалось, что рейд завершился удачно, раз уж вы получили такую большую награду, да ещё и живыми вернулись.

— Ну, как вам сказать, господин Морган? К сожалению, содержимое этого письма было очевидным и не очень приятным. Я бы даже сказал крайне неуважительным и бесчестным. Впрочем, ничего удивительного. Не будем зацикливаться на этом.

Я тут же вскрыл второе письмо и почувствовал, как напряжение в душе немного утихло. Получать новости от Мароны всегда было куда приятнее. Чувствовалось, что каждое слово было написано с искренним уважением и любовью, как и положено в личной переписке между аристократкой и её фаворитом… наверное? Или любовником. Не знаю, как себя правильно назвать.

В письме говорилось:

'Господин Артём,

Минувшие дни ознаменовались томительным ожиданием, однако теперь у меня есть для вас радостные вести. Лорд Экариот со своей свитой, слугами и другими последователями сформированной группы покидает Терану и уже завтра отправляется в Редут. Как мне сообщили, никто не намерен задерживаться в городе более чем на несколько часов, за исключением нескольких десятков человек из распущенной группы, обосновавшихся в Теране и её окрестностях.

Полагаю, нам с вами будет уместно пожелать всем покидающим город счастливого пути. Не уверена, можно ли считать этот вопрос окончательно решённым, но будем надеяться на лучшее.

Как бы ни сложились обстоятельства, двери моего дома всегда открыты для вас. Также рассчитываю, что награда за рейд обрадует вас. Вы проявили себя достойным защитником Тераны, и за это я искренне благодарю вас.

Буду признательна, если передадите мои сердечные пожелания всем жителям поместья.

С искренним уважением,

Ваша Марона'.

Я аккуратно сложил письмо обратно в конверт и положил во внутренний карман. Затем я посмотрел Моргану в глаза и широко улыбнулся.

— Мой многоуважаемый друг, спасибо за хорошие новости. Вы проделали серьёзный путь. Оставайтесь на ночь в гостевом доме. Кстати говоря, вам уже заплатили за услуги?

— Да, леди Марона меня хорошо вознаградила, — честно ответил маг.

Я взял кошелёк, достал оттуда пятнадцать золотых монет и вложил Моргану в ладонь.

— Возьмите, пожалуйста, на чай. За неудобства, приятные новости и за доставленную награду в целости и сохранности.

Мужчина не стал возражать и быстро спрятал монеты в свой кожаный мешочек.

— Весьма признателен! А ещё с удовольствием приму приглашение и останусь на ночь. Теперь же, с вашего позволения, откланяюсь по делам.

Мы пожали друг другу руки, маг вежливо кивнул и подошёл к Илину. Они тут же увлеклись разговором о строительстве приюта в Теране и пошли в сад.

— Так что же было написано такого ужасного в той сожжённой бумажке? — спросила Лейланна, глядя на пепел, оставшийся от письма.

Вспоминая этот фарс, который устроил Экариот, по телу пробежали мурашки.

— Лорд Экариот очень «благородно» сообщил мне, что произошедшая драка была, по сути, исключительно моей виной. Но, конечно же, «добрый рыцарь» Фендал ужасно переживает из-за того, что, будучи слегка пьяным, был вынужден избить Ирен, которая имела неосторожность выступить на моей стороне. В общем, мы сами виноваты и спровоцировали конфликт, когда мужчина пытался разрулить ситуацию. Вот как-то так.

— Знаешь, а не пошли бы они оба на флагиус минморат⁈ — фыркнула Лейланна, перейдя на особый эльфийский, который не распознал даже камень-переводчик. — Вот же мерзавцы!

Я мрачно кивнул.

— Полностью с тобой согласен. С другой стороны, баронесса написала, что Фендал отправляется в Редут вместе с Экариотом и другими прихлебателями. Полагаю, что если он что-то задумал, то лично участвовать пока не будет. Но и расслабляться нам точно нельзя.

— Я всё равно не собираюсь терять бдительность, — прорычала Белла, обнимая Ирен. — Мне плевать, какой у него уровень или насколько он вооружён. Если он сунется к моей семье, я разорву его на части!

Глядя на них, я только вздохнул и коротко кивнул.

— Да, именно так, дорогая. Нам точно не следует терять бдительности. Особенно теперь, когда мы получили подтверждение, что эти негодяи покинули Терану. Кто знает, что у них на уме…

Я оглядел своих спутников.

— Добрые вести от Мароны дают нам небольшую отсрочку. Потому что, если Фендал пропадёт сразу после выхода из Тераны, даже у туповатого Экариота могут закрасться подозрения. И пока мы не теряем бдительности, предлагаю использовать время с толком и уделить всё своё внимание прокачке. Нужно поднять уровень и стать сильнее.

Если постараюсь, то уже завтра достигну тридцать первого уровня. Нужно только поднажать и правильно распределить время…

— Мне нравится, как это звучит, — поддержала Зара, ласково прижимая Глорию к своему плечу. — Мы должны быть в состоянии защитить поместье, пока тебя нет дома, так что тоже займёмся повышением уровня!

— Хорошо, но проявляйте осторожность, — попросил я. — Пока рядом есть монстры для прокачки, я со своей стороны постараюсь держаться как можно ближе к поместью. Чуть позже представлю вам обновленные маршруты для охоты.

Ирен как-то странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

— Раз уж мы разобрались с этим, давайте отдадим лошадей Велену, заберём груз домой и пойдём в дом, — предложила Самира. — Вы все устали. Давайте я накормлю вас горячей едой.

Белла хихикнула и решила со мной позаигрывать:

— А потом, после ужина, мы займемся чем нибудь погорячее. Правда, дорогой?

Все засмеялись, и мы направились в светлый, уютный особняк.

Но на пороге я резко остановился и слегка поёжился. Осень пришла всего неделю назад, но уже было прохладно. Здесь, на севере, без должной защиты от ледяных ветров будет очень холодно и сыро. Надо будет утром поговорить с Морганом о нормальной наладке отопления и обустройстве хозяйственных построек, чтобы мы могли нормально себя чувствовать на территории поместья.

Зара незаметно подошла и прижалась ко мне, держа на руках уснувшую Глорию.

— О чём задумался с таким серьёзным видом?

Я улыбнулся и осмотрел дом.

— Как всегда думаю о нашем будущем. Впереди ещё много работы. Надо будет сделать отопление в доме, а иначе мы не выдержим суровых северных морозов. Дочку морозить точно никому не позволю. Поговорю об этом с Морганом, он приехал очень вовремя.

— Ммм… ты как всегда в делах. И знаешь, тебе очень идёт быть таким важным и серьёзным, — довольно мурлыкнула она, прижимаясь. — Мне нравятся все твои идеи и мысли. Но сейчас пошли поедим. Самира очень старалась, приготовив много вкусных блюд.

Глава 14

Очередной день охоты в безумном темпе принёс свои плоды — я наконец-то перешёл на тридцать первый уровень. Однако особого прироста в силе совершенно не почувствовал. Большинство ключевых навыков получило небольшие бонусы, но в остальном всё осталось по-старому.

Стоило мне сообщить об успешной охоте, которая принесла новый уровень, как всё семейство дружно предложило устроить небольшой праздник, чтобы снять нервное напряжение. Все изрядно устали за последние дни, так что у меня не было причин отказываться от вечера в приятной компании.

Самира даже заморочилась и наготовила много праздничных блюд, при этом совершенно не подпуская меня на кухню. В целом, я и не был против, тем более что девушка готовит всё лучше и лучше. Можно даже сказать, что делает это как отличный шеф-повар из приличного ресторана. Наверное, она пытается компенсировать отсутствие боевого класса вкусной едой, проявляя заботу о каждом жителе поместья.

Вечер проходил просто отлично. У нас было много вкусной еды, отличное настроение, весёлые разговоры о всякой всячине, шутки и обсуждение приключений. Несмотря на то что, кроме меня, никто не достиг тридцать первого уровня, ребята добыли много ценных трофеев и уверенно набирались боевого опыта в собственных приключениях. Слушая их рассказы, я даже испытал лёгкую тоску, ведь не мог разделить с ними все это.

Возможно, когда-нибудь в будущем я снова смогу на постоянной основе путешествовать с семьей, когда мой уровень будет настолько высоким, что трофеи, заработанные за неделю, смогут обеспечивать семью целый год. Эх… Но сейчас нам точно стоит сражаться отдельно друг от друга для более успешной прокачки. Я это отлично понимаю, но в такие моменты вечерних собраний всё равно пытаюсь будто убедить себя, что всё делаю правильно.

Во время трапезы, когда Илин закончил говорить, Ирен нарочито откашлялась, привлекая моё внимание.

— Рассуждать о дальнейших приключениях, конечно, хорошо, — начала девушка. — Но богиня мне кое-что рассказала о твоих взаимоотношениях с Флорой из народа эльдари. И если я правильно помню, ты дал ей обещание приехать к ней, когда она взрастит семя нового цветка.

Я на несколько секунд задумался, вспоминая события прошедших месяцев. А ведь и правда что-то такое обещал… Она ещё хотела со мной поговорить о чём-то важном. Как-то оно не вовремя…

— Да, из-за Фендала я чуть было не забыл об этом, — сказал я и взглянул на настенный календарь. Уже 28-е число Рияда, эквивалент сентября на Земле. — Как быстро летит время…

Ирен мягко улыбнулась и продолжила:

— Когда проводишь время в весёлой компании, оно действительно летит незаметно. В любом случае, если ты не будешь медлить и выедешь завтра, то доберёшься туда за неделю. Покровительница уверена, что тебе обязательно нужно поехать к Флоре.

Я нахмурился, оглядывая притихших спутников:

— Сейчас не лучшее время для такого длительного путешествия. Не только из-за возможных проблем с Фендалом, но и из-за прогресса, которого мы добились. Никому из нас нельзя сбавлять темп развития.

Лейланна резко вмешалась в разговор:

— Только не говори, что ты хочешь нарушить обещание? Это важный день в жизни Флоры. Если бы ты так поступил со мной, я бы расценила это как предательство и больше никогда бы с тобой, не имела никаких дел.

Белла согласилась с эльфийкой:

— Обещание есть обещание. Флора очень нежная девушка и очень расстроится, если ты не приедешь. Я прожила рядом с ней много лет и точно знаю, чего лучше никогда не делать, если, конечно, хочешь с ней дружить.

Мне сейчас кажется, или они чересчур сильно переживают, выставляя меня чуть ли не злодеем?

— Да понимаю я всё, но давайте вспомним об опасностях, ладно? — возмутился я. — Время для таких путешествий сейчас очень неподходящее. Мы и так тратим много времени на малозначимые вещи. А теперь ещё и уехать, по сути, на несколько недель? Это очень тяжело вписать в наш график.

Ирен похлопала меня по плечу:

— Богиня… очень настаивает на твоём путешествии. Точная причина мне неизвестна, но могу с полной уверенностью сказать одно: ты должен поехать. Иначе можешь пожалеть о последствиях своего решения.

Покровительница снова что-то знает? Почему тогда не скажет прямо? Вот же интриганка.

— Давайте предположим, что я поеду. Как быть с вашей безопасностью? Может, тогда отправимся в путь все вместе?

Зара и Самира синхронно охнули и нахмурились.

— Глория ещё слишком мала, чтобы переносить такие суровые путешествия на лошадях, — решительно отрезала гоблинша, а хобгоблин лишь согласно закивала. — Белле тоже нужно оставаться дома. Длительные путешествия по дикой природе ей на пользу не пойдут. Она всё-таки на середине срока. Поезжай сам, здесь всё будет в порядке.

Я вздохнул и осмотрел девушек. Мне бы очень хотелось отправиться в путь с ними, чтобы они всегда были в поле зрения, однако им и правда будет тяжело двигаться в моём темпе. Да и за Глорией нужно постоянно наблюдать и заботиться. Задачка не из лёгких. Но зачем богиня настаивала на моём отбытии?

Лейланна подняла руку, привлекая внимание, и продолжила:

— Кроме того нам нужно продолжать прокачку. Если объективно посмотреть на скорость твоего развития, то даже за несколько недель ты вряд ли доберёшься до тридцать пятого. А разница между тридцать первым и тридцать вторым уровнями у тебя будет минимальная. А вот нам бы не помешало продолжить путь до тридцатого, чтобы получить усиление навыков и характеристик.

Ирен тут же подхватила инициативу и продолжила, не давая мне времени на ответ:

— Богиня считает, что тебе не стоит переживать, так как мы будем в относительной безопасности. Вероятность серьёзных происшествий крайне низкая. Фендал возвращается в Редут, гоблины из племени Самиры следят за местностью на всех направлениях. К тому же мы будем особенно осторожны, пока тебя не будет.

Я окинул друзей взглядом и тяжело вздохнул:

— Значит, вы все согласны, что я должен оставить вас тут одних и отправиться на юг к Флоре, даже несмотря на нашу проблему?

— Не знаю точно, что у вас там произошло, но обещание есть обещание, — высказался Илин. — Пока тебя не будет, я буду неустанно присматривать за всеми, так что всё у нас будет хорошо. Отправляйся в путь со спокойной душой, мой друг.

— Кроме того, в одиночку ты сможешь путешествовать гораздо быстрее, — добавила Зара. — Флора нам всегда очень помогала и вряд ли бы просила тебя приехать просто так. У неё явно есть особые обстоятельства. Уважишь её?

Похоже, тут никто не планирует меня останавливать от поездки. Столько аргументов привели. Хотя факт путешествия сейчас меня немного смущает. Но и терять Флору как союзницу тоже не хочется. Её полянка по сути наш единственный безопасный перевалочный пункт на юге. Видимо, всё уже решено…

— Ладно, уговорили, тогда отправлюсь утром на юг и вернусь, как только разберусь там со всеми делами.

Ирен довольно хлопнула в ладоши:

— Отлично! Значит, вопрос решён! Только возьми на всякий случай несколько лошадей — вдруг ты найдёшь что-то ценное или одно животное сильно вымотается.

Я удивлённо взглянул на неё. Это казалось излишним, но мне остаётся лишь кивнуть. Вдруг это тоже предостережение покровительницы.

— Хорошо. Только пообещайте, что будете осторожны, а при любой серьёзной опасности постараетесь отступить в горы, как мы и обговорили ранее.

Все хором кивнули. Я только собрался вернуться к трапезе, как Белла внезапно встала — её хвост нетерпеливо замахал из стороны в сторону.

— Если ты уезжаешь утром, то нужно воспользоваться этим вечером по максимуму… Тебя долго не будет, а у нас есть несколько девушек, которые хотят попрощаться как следует… Понимаешь, о чём я, дорогой?

Она игриво улыбнулась и посмотрела на Ирен:

— Особенно Безымянная… Ей будет очень-очень тоскливо без твоей компании. Терпеть несколько недель достаточно тяжело.

Я сейчас неослышался? Моё внимание очень нужно покровительнице? Это что-то новенькое. Так почему она сама об этом не скажет? Может, поэтому и молчит — задумала какую-то игру и не знает, когда о ней сообщить? Или это я снова выдумываю? Ух, сколько вопросов…

— Так, а теперь, пожалуйста, поподробнее о Безымянной, — сказал я и перевёл взгляд на смущённую рыжеволосую девушку, у которой резко изменилась поза и поведение. Богиня снова вышла на первый план.

Она бегло осмотрела присутствующих.

— Дело в том, мой дорогой Артём, что настал подходящий момент для нашего сближения в реальном мире. Девочки уже об этом знают и совсем не против, чтобы мы провели с тобой этот вечер. Ну или его часть, если остальные тоже захотят твоего внимания.

Я помотал головой, пытаясь понять сразу несколько вещей.

— Подожди, ты же только недавно уверяла, что вам с Ирен нужно время. И сначала я хочу узнать, почему вот мне обязательно необходимо уехать. А ещё — ты уверена в безопасности поместья в моё отсутствие?

Богиня слегка надула пухлые губки.

— Ты задаёшь слишком много вопросов, разрушая атмосферу… — начала она, наигранно изображая обиду. — Я не могу всего рассказать, ты же и так это знаешь. Просто последуй рекомендации своей дорогой и самой любимой жёнушки. А насчёт безопасности… Мне сложно дать однозначный ответ. Мои силы не безграничны. Но могу сказать лишь то, что ничего сверхсерьёзного произойти не должно. Наверное…

Я протяжно вздохнул. Короче говоря, нет никаких гарантий. У меня чёткое ощущение, что богиня скрывает нечто важное, но вряд ли я добьюсь однозначного ответа, если продолжу этот диалог.

Безымянная посмотрела в глаза и продолжила:

— Давай лучше поговорим о том, что в нашей власти. Сегодняшний вечер… должен быть красивым, насыщенным и интересным. Или ты не хочешь остаться со мной? Признавайся!

Теперь уже и я пристально смотрел на богиню. Последние несколько дней она вела себя странно, приходила ко мне спать и часто показывалась в сексуальной ночной одежде, но никогда ещё не показывала что-то выше колен или ниже шеи, будто специально будоража мою фантазию.

При этом Ирен была не только не против, но и стала выглядеть куда счастливее, чем раньше. И это несмотря на возможную угрозу со стороны Фендала и провинциальных дворян.

Богиня пристально посмотрела на меня — а может, снова прочитала мои мысли.

— Тебе бы поскорее решиться, Артём, — сказала она мягким, но уверенным тоном. — Все девушки, включая Ирен, согласны, что пришло время начать новый этап отношений.

Богиня улыбнулась и передала контроль Жрице.

— Да, я тоже искренне поддерживаю вашу близость. Богиня очень долго ждала этого и… я не хотела бы расстраивать её ещё больше. Ты уедешь на несколько недель. Всем будет тоскливо, так удели нам немного времени, ладно?

Девушка запнулась, густо покраснев, и положила ладонь на плоский живот.

— И мы хотим поскорее стать частью семьи, так что готовы выносить ребёнка. Никаких предотвращений зачатий. Только искренняя любовь и горячие ночи! — сказала она так возвышенно… Ох уж эта её жреческая натура…

Я в шоке уставился на неё. Теперь и эти двое заговорили о детях, будто у нас совсем нет других забот. Хотя это уже не в первый раз, когда Безымянная и Ирен заводят разговоры о таком. Видимо, они хотят связать наши судьбы крепкими узами. И, что самое интересное, другие девушки делали вид, будто всё так, как и должно быть. Что-то мне подсказывает, что они уже всё обсудили за моей спиной. Женский совет пугает… Их много, а я один… Ну, ещё Илин есть, но он — нейтральная сторона.

— И ты точно не против такого, Ирен? — решил уточнить я.

Жрица плавно поднялась, обошла стол, обняла меня сзади, поцеловала в щёку и уткнулась лицом в мою шею.

— Спасибо тебе за терпение, проявленное к нашим «особенностям», — прошептала она. — Я буду готова быть с тобой… когда придёт время. Но сейчас, мне кажется, оно настало для вас с богиней. Так что, пожалуйста, будь с ней с моим благословением. И делайте что хотите — я не против.

Я обвёл взглядом девушек: они просто кивнули, словно говоря: «Мы не против уступить тебя на этот вечер». Сердце забилось сильнее. Значит, время для моего вечера с богиней пришло…

— Безымянная, — начал я, но тут же смущённо рассмеялся и прочистил горло. — Дорогая, не хочешь выйти на свежий воздух и немного прогуляться?

Руки, обвившие мою шею, сжались чуть крепче. Богиня, стоявшая сзади, наклонилась вперёд, прижимаясь к спине упругой грудью.

— Прогуляемся… в спальню, любимый, — её голос был хриплым, горячее дыхание ласкало ухо. — Сегодня не нужно быть романтичным. Просто пойдём и отдадимся страсти.

Я нервно сглотнул. Приятные ощущения от тела Ирен тут же вскружили мне голову, захлестнув разум горячими фантазиями. В прошлые разы мы развлекались на всю катушку… Интересно, что же приготовила богиня на этот раз?

Безымянная, не теряя времени, буквально стащила меня со стула и потянула к лестнице. Я только рассмеялся, подмигнул девушкам и, взяв богиню на руки, отправился наверх.

Она хихикнула, взглянув на меня снизу вверх.

— Ох, тебе бы ускориться, мой дорогой, — поддразнила она, закусывая губу. Её пальцы нежно скользнули по груди. — Я ждала достаточно долго. И теперь ты не отвертишься!

— Я тоже не могу больше ждать, — признался я. — Когда ты всегда была на связи, было куда более приятно жить. Осознание этого пришло недавно… Точнее я всегда это понимал, но только когда ты перестала со мной общаться ментально, ощутил сильное неудобство. Так что и мне хочется оторваться по полной, компенсируя… все.

Я быстро преодолел ступеньки, ворвался в ближайшую спальню и с силой захлопнул дверь. Богиня тут же выскользнула из моих рук и, встав на цыпочки, прижалась к моим губам, даря жаркий поцелуй. Я напомнил себе, что передо мной та самая девушка, с которой давно близок — пусть и в странных снах, где она порой принимала весьма необычные формы.

Но теперь она была вполне реальной и осязаемой.

— Ох, знаешь, я скучал по тебе, — вздохнул я. — И очень скоро ты получишь доказательство этих слов.

Девушка рассмеялась и провела руками по моим плечам и спине. Нетерпеливо сорвала с меня рубашку и быстро отбросила её в сторону.

— О, Артём… — сказала она с придыханием, её зелёные глаза загорелись. — Ты, кажется, стал ещё красивее, чем раньше. Такой сексуальный…

Я усмехнулся от такого комплимента, так как моё тело было сделано идеальным по задумке этой самой богини.

— Это тебе спасибо. Ведь именно ты создала меня таким привлекательным и дала тело элитного спортсмена.

Богиня медленно отстранилась, её взгляд хитро сверкнул.

— Да, рада, что мой подарок пришёлся тебе по душе.

Она положила ладонь мне на грудь, проводя пальцами по мышцам. Затем чуть смущённо прикусила губу и посмотрела вниз.

— Хотя, признаюсь… возможно, я сделала тебя таким, каким всегда представляла себе идеального мужчину. Так что это и мне подарок.

Я рассмеялся.

— Да, это не было секретом. Хотя над определёнными моими частями тела ты постаралась особо, — сказал я, глянув на свои штаны.

— Ну, просто… это был задел на будущее, если бы у нас когда-нибудь появилась возможность остаться вдвоём, — смущённо сказала она. Ох, вообще странный разговор. Я и забыл, каким был в прошлом мире. За прошедшие месяцы я уже полностью превратился в Охотника Артёма.

— Слушай, и это ты ещё будешь говорить о том, что мои разговоры рушат атмосферу? — сказал я и ухмыльнулся, заглядывая богине в глаза.

Девушка выглядела немного обеспокоенной.

— Но я должна была об этом сказать, раз выдался случай. И, признаться, я люблю всё идеальное… — сказала она и провела руками по своему телу. — Ирен великолепна, правда? И не только потому, что она моя подруга, но и из-за твоих предпочтений и образа идеальной девушки. — Она улыбнулась и продолжила более уверенно. — Надеюсь, Ирен не рассердится за наши неуклюжие разговоры. Но, к тому же, ты идеал и для неё. Хотя для неё важнее, какой ты внутри, как и для большинства твоих девушек.

Богиня снова прикусила губу, заглядывая мне в глаза. Сейчас она выглядела какой-то слишком смущённой и неуверенной, словно чего-то опасалась.

— В любом случае это значит, что мы идеально подходим друг другу, да? Значит, наша с тобой ночка будет просто… потрясающей. Во всех смыслах…

Я мягко коснулся её щеки и провёл по ней, остановившись на шее.

— Если тебя вдруг беспокоит, что мне может что-то не нравиться в себе или тебе — это неправда. Я искренне благодарен тебе за второй шанс, и мне всегда нравились наши с тобой безумные ночи во снах. Даже если они слегка пугали… ну, какое-то время.

Девушка робко улыбнулась.

Я провёл ладонью по её лицу, наклонился ближе и жадно впился в губы, чтобы наконец-то перейди к главному.

— И это не меняет того, как сильно я тебя хочу. Так что ни о чём не переживай, я всем доволен.

Глаза богини вспыхнули страстью и ответным желанием.

— А если бы я пришла к тебе в теле беззубого нищего, ты бы всё равно хотел меня?

— Конечно.

Девушка хихикнула и помотала головой.

— Ах ты льстец… Думаю, ты бы не хотел, чтобы я сейчас прочитала твои настоящие мысли.

Я засмеялся.

— Ну, ты тоже палку не перегибай по поводу сексуальных образов. Ты бы тоже не хотела остаться наедине с валинорским сбродом. Иначе зачем ты мне говорила мне об идеальном теле и своих предпочтениях?

Богиня хищно улыбнулась, и прежде чем я успел что-то сказать, она резко толкнула меня на кровать, сбросила платье и склонилась надо мной, показывая все прелести упругой груди с гордо торчащими розоватыми сосками.

— Теперь, когда мы с этим разобрались… — промурлыкала она, сбрасывая с себя нижнее бельё, — давай испытаем всё, на что способно это тело. И, если не возражаешь, мне очень хочется впервые взять инициативу в свои руки. А дальше… твой выход, дорогой мой Артём.

Девушка оседлала меня, жадно целуя с таким напором, словно львица, готовая поглотить добычу. Ни у кого из нас не осталось сомнений. Я подхватил инициативу, насколько это было возможно, и начал ласкать её нежное тело. Её грудь была такой же потрясающей на ощупь, как и на вид. И, видимо, чувствительность была настолько высокой, что богиня страстно стонала от каждого моего движения и прикосновения.

Сегодняшняя ночь будет пылкой и страстной, как никогда…

Глава 15

— Как долго я этого ждала, — задыхаясь выпалила Богиня, а на её идеальном лице появилось выражение безудержной страсти и желания. Она прыгнула ко мне на кровать и стала стаскивать с себя, насквозь промокшие от любовных соков трусики.

Аромат её возбуждения накрыл меня пьянящей волной. Я не знаю, как это возможно, но мой и без того возбуждённый член, нетерпеливо дёрнулся от предвкушения.

Я толкнул её на спину. Наклонился и стал неспешно ласкать бедра Богини, сжимая в руке её упругую груд, не сводя глаз с её красивой розовой киски. Она даже покраснела от возбуждения. Её половые губки слегка раздвинулись, открывая дразнящий вид на ее жаркий любовный туннель.

Я не торопясь покрывал поцелуями её ножки, проводил языком по половым губам и кончиком языка дразнил кнопку розового клитора.

Богиня стонала, извивалась от моих ласк и заводилась ещё сильнее. Я увеличил напор, погрузил пальцы в её киску и стал действовать куда агрессивнее. Она обхватила мою голову руками и вцепилась в волосы тонкими пальцами.

— Да! Да! Да! Ииии… — взвизгнула она, а её стройные бедра сомкнулись вокруг моей головы. Безымянная задрожала всем телом от захлестнувшей её кульминаци. — Артём, это как фейерверк! — Она тяжело дышала приходя в себя после яркого оргазма.

Не теряя времени, я навис над ней, перенеся вес на руки, но Безымянная быстро пришла в себя, схватила меня за плечи, выкрутилась и повалила на спину. Она резво забралась на меня сверху. Я почувствовал, как её киска обхватила кончик моего члена в свои объятия. Такая мягкая, теплая и невероятно тугая. Богиня опёрлась руками на мою грудь и резко опустилась, насаживаясь на мой твёрдый, как гранитная скала, член.

— Да… — выдохнула она на одном дыхании, а на её лице появилась счастливая улыбка. — Твой член идеально подходит для моей узенькой киски. Это такой кайф — чувствовать его внутри…

Невероятно. Я не мог и представить, что Богиня так легко, с наскока, сможет протолкнуть мой член в свою узкую киску. Но она была так возбуждена, а любовные соки обильно смазали её любовный туннель, так что, на удивление, никакой заминки у нас не возникло. Раз, и головка члена уже упирается в её жаркое лоно.

Она страстно задвигаласть, скользя то вверх, то вниз по моему члену, аппетитно покачивала упругой задницей, наращивая темп и всё больше растягивая свою узкую киску. Её грудь подпрыгивала и манила. Я не мог отвести вгляд от её набухших сосков. Обхватил её грудь руками и зажал между пальцев набухшие вишенки сосков. Она застонала и стала ещё яростней, ещё глубже и резче насаживаться на мой член.

— Да, да, да!

Но ей этого было мало. Безымянная села на корточки и упёрлась в мои руки. Сейчас её киска обхватывала в своих объятиях лишь головку моего члена. Я с предвкушением ждал, когда великолепная рыжая красотка начнёт страстно скакать на мне, выкладываясь на максимум. Амплитуда её движений была потрясающей.

— А теперь, любимый, — задыхаясь, произнесла страстным шепотом Богиня, склонившись надо мной. — Держись! Сейчас будет очень жарко…

Она начала подпрыгивать на мне, её киска вибрировала и крепко сжимала член. Вверх — вниз, вверх — вниз. Резче, жестче! Хлоп! Хлоп! Хлоп. От кончика члена до самого лобка. Её нежное тело извивалось и дрожало от волн удовольствия, а любовный нектар толчками вырывался из узкой киски.

— Да, да, да! — выкрикивала она, не в силах сдержать эмоций и ещё яростней насаживалась на мой член. — Как же мне этого не хватало!

Хлоп. Хлоп. Хлоп…

Я немного сместился, согнул ноги в коленях, подхватил её бедра руками и стал управлять процессом, контролируя её движения и помогая ещё сильнее и глубже насаживаться на мой член. Каждый толчок, каждый хлопок наших разгоряченных тел сопровождался её громкими стонами. Ну, давай… Я хлопнул её по заднице, добавляя перчинки нашим скачкам.

Богиня задрожала всем телом и еще больше ускорила темп, а её невероятно тугие и мягкие стенки крепко сжимали мой член в своих объятиях. Хаотично сжимаясь и пульсируя…

— Жёстче! Ещё! — Я снова от души врезал по заднице, вызвав громкий стон. Ирен согласа на всё, она кайфует сейчас так же, как и я. Возьми меня, жестче! Мы не стеклянные. — Ещё, ещё, дааа!

Она резко напряглась всем телом, остановив бешеную скачку. Бешеная пульсация, стенки влагалища сжались, завибрировали и… Мгновение спустя Безымянная взвизгнула и рухнула на меня. Её тело накрыл мощнейший оргазм. Киска пульсировала, выжимая из моего члена все соки. А из её киски вырвался мощный сквирт, омывая мой член своими соками.

Миниатюрная рыжеволосая красотка отчаянно вцепилась ногтями в мою грудь, оставляя на ней царапины, а её широко раскрытые глаза остекленели от удовольствия.

— Хочу. Хочу ещё! — ее рука скользнула между наших тел, нашла пуговку розового клитора и стала безжалостно его терзать. Любовный туннель вновь завибрировал. Её киска напряглась, словно натянутая тетива лука, она стала ещё туже, ещё уже и запульсировала так сильно, словно хотела выжать из меня всё до последней капли.

Несмотря на все мои попытки отвлечься и продлить акт как можно дольше, в конце концов я не выдержал. Яйца запылали, и вверх по телу стал подниматься нестерпимый жар приближающегося оргазма.

— Кончаю! — выдохнул на одном дыхании, схватил ее за маленькую идеальную попку и крепко прижал к своему члену, отчаянно проталкивая его пульсирующий кончик как можно глубже, пока он не уперся в дно ее влагалища.

Ууух! Вот это да. Это был один из самых мощных, продолжительных и интенсивных оргазмов, который у меня когда либо был. Член буквально горел, семя вырывалось толчками, заполняя её до краёв. Её любовный туннель продолжал жадно сдавливать мой член и вибрировать, буквально выдавливая из меня всё до последней капли.

— Артёёё-м! — вскрикнула Безымянная, а её тело содрогнулось в новой волне кульминации. Из её киски фонтаном вырывался ещё один сквирт, заливая меня мощным потоком, что толчками вырывался из глубины её влагалища. Мой лобок, бедра и даже пресс — всё было в её любовных соках. Она обмякла, ее руки и ноги ослабли, и Безымянная рухнула мне на грудь, дрожа в оргазмических конвульсиях, что раз за разом терзали её тело, накатывая словно волны. Бархатистые стенки её влагалища жадно пульсировали, доставляя мне огромное удовольствие. Какой же это кайф. Боже, как же я люблю эту прекрасную жизнь!

Я удерживал дрожащую красотку на своей груди, водил пальцами по её спине, исследуя позвоночник от шеи до самого копчика. Сжимал в руках её небольшую, попу наслаждаясь моментом.

Она лежала на мне, медленно приходя в себя и переводя дух. Богиня выглядела довольной и очень счастливой. Тугие стенки её влагалища любовно обнимали мой член, который оставался всё ещё твердым и жаждал продолжения. И недавний оргазм никак не повлиял на его крепость, наоборот, он снова рвался в бой.

Я поцеловал мягкие рыжие волосы затем добрался до раскрасневшигося лоба, изящного носика и наконец впился поцелуем в губы.

— Я люблю тебя, — прошептала Богиня. — Спасибо, что подарил мне всё это. Не только в спальне, но и там, снаружи, где я могу исследовать мир вместе с тобой и Ирен. Просто жить и наслаждаться жизнью без всех этих заморочек и глобальный проблем… Как же это хорошо. Спасибо!

— Это только начало, впереди у нас ещё огромное количество приключений… — выдохнул, обнимая ее одной рукой и откидывая голову назад, чтобы поваляться на кровати, наслаждаясь моментом.

Богиня захихикала, покачала бедрами, дразня меня жаркой киской и её упругими стеночками, что вновь запульсировали.

— Так много приключений, — проговорила она сексуальным голосом мне на ухо. Ее голос наполнился внезапной радостью. — Знаешь, а я хочу тебя поздравить, сегодня ты подарил мне Сына. — Она сделала паузу и заглянула в мои глаза. — Надеюсь, в нашей долгой совместной жизни появится ещё много здоровых и сильных детей…

Сына… я в первый момент не поверил, но потом улыбнулся и прижал её к себе.

Спасибо, это просто невероятно…

Мы лежали в обнимку, а я укладывал в голове новости. Да, таким темпом скоро в поместье придётся строить детский садик…

К моему большому разочарованию, мы пролежали в обнимку не так уж и долго. Не прошло и пары минут, как Безымянная издала тихий вздох сожаления, а затем слезла с моего члена. Ну вот, кажется, меня жестко обломали с продолжением, да как так-то?

— И на этом всё? — спросил у Безымянной, с грустью смотря на стоящий колом член. Он был готов к жесткому и безудержному сексу, а тут такой облом на ровном месте.

Богиня ухмыльнулась глядя на меня.

— Всё? О нет, мы только начинаем… Артём, ты, кажется, забыл, что завтра уезжаешь в долгое путешествие, и сегодня ночью все твои жёны и подруги хотят хоть немного побыть с тобой?

На её слова я смог лишь ухмыльнуться.

— Знаешь, наш секс был настолько хорош, что у меня всё это вылетело из головы. И все же я хочу сегодня уделить тебе чуть больше внимания, чем остальным. В конце концов, это наш первый вечер в реальном мире.

Она улыбнулась.

— Я не возражаю. Но теперь пришло время позвать сюда и остальной твой гарем, девушки будут рады к нам присоединиться. — Она хихикнула.

Мне не терпелось уже продолжить.

Богиня направилась к двери, чтобы пригласить остальных девушек, но, сделав шаг, остановилась и оглянулась.

— Но я хочу тебе кое о чем напомнить.

Я выпрямился, увидев ее серьезное выражение лица.

— Да, дорогая?

— Как я уже сказала, я люблю секс пожестче. Но это нравится мне. — Она провела рукой по своему сексуальному тело. — Ирен — моя любимая последовательница, она не такая, несмотря на свое прошлое. — Богиня обвиняюще ткнула пальцем в мою сторону. — Поэтому перед первым вашим сексом ты должен уделить ей внимание и поухаживать как полагается. Не забудь устроить не только отличный секс но и красивое свидание: изысканный ужин, конфеты, свечи, лепестки роз. Всё должно быть по высшему разряду. Справишься?

— Конечно! Если это то, чего она хочет, я не пожалею ни сил, ни средств и всё сделаю как надо, даже не сомневайся!

— Это именно то, что я хотела от тебя услышать, — удовлетворенно проговорила Богиня, кивнув. — И главное — с ней ты будешь нежным, любящим и внимательным. Понял?

— Конечно, — ответил ей не в силах сдержать улыбку. Ох уж эти девушки. Хрен знает, что у них в голове. Одна хочет нежно, другая жестко, третью нужно хорошо выпороть, чётвёртая любит сзади, а пятая сама не знает чего хочет, просто семь пятниц на неделе и стопятьсот желаний…

Рассмеявшись, Богиня игриво шлепнула меня по ноге.

— Сейчас вернусь с остальными. Ты пока просто ляг на спину и отдохни… Сегодня вечером мы покажем тебе, как надо провожать любимого мужчину в длительное путешествие…

Богиня снова направилась к двери, но, сделав всего шаг, снова развернулась и взглянула на моё довольное лицо.

— Спасибо тебе, что относишься ко мне как к обычной девушке, хотя знаешь, кто и что я на самом деле. Я когда переносила тебя в этот мир, очень надеялась на это, и рада, что оказалась права. Земляне, по крайней мере из вашей страны, привыкли не смотреть на статус, ранг и положение в обществе, когда живут друг с другом. Для них семья на много выше всего остального, и неважно, кто кем работает или является. Спасибо.

— Но это же вполне нормально, что тебя удивляет? В постели мы все равны, какая разница, какая у тебя должность или статус, когда ты занимаешься сексом с любимым тебе человеком?

— Ооо, ты понятия не имеешь, как сложно в этом мире со всеми этими статусами и прочими заморочками.

Богиня недовольно поморщилась.

Ухмыльнулся, глядя на её перекошенное лицо.

— Знаешь, даже не сомневайся — я не посмотрю на все твои статусы, просто возьму и трахну тебя. Да так крепко, что у тебя сил не останется даже дышать и шевелиться. Будешь лежать в постели, содрогаться всем телом от многочисленных оргазмов, не в силах даже мяукнуть…

Она одарила меня своей озорной улыбкой.

— О, я очень надеюсь на это! — она дразняще покачала из стороны в сторону своей сексуальной попкой и исчезла за дверью.

Через несколько часов безумного секса я понял, что выжат полностью, и сил нет даже пошевелиться. Меня выжали досуха, высосали всё до последней капли, и сейчас я обессиленно лежал, наслаждаясь моментом. Кажется, мне теперь нужен отдых от отдыха. Настолько устал и перенасытился оргазмами и ласками.

Мои девушки были счастливы, они смеялись, толкались, а я сам даже не понял, как вокруг меня образовалась куча мала из мягких женских тел. Они были такими теплыми, прижимались ко и согревая своими телами, а вместо подушки моя голова очутилась на шикарной груди Самиры. Вот это кайф… я прикрыл глаза получая неимоверное удовольствие.

Если и есть на свете рай, то, кажется, я его уже нашёл. Сам не понял, в какой момент погрузился в сладкий сон. Как же я люблю эту жизнь…

Глава 16

Закончив дела в поместье, я отправился на юг, чтобы исполнить данное Флоре обещание. Путь будет долгим даже с учётом моих способностей. Однако сейчас меня радовало лишь то, что нет нужды настолько сильно загонять себя, как во время недавнего марафона после стычки в рейдовом лагере.

Совсем медлить тоже нельзя, но, по крайней мере, у меня есть время на размеренное путешествие, где я могу отдыхать, есть, спать и давать лошадям передышку. Иногда, когда они заметно уставали, я разбивал лагерь и охотился на монстров, чтобы не терять времени зря.

Правда, слишком далеко от палатки отходить не удавалось, и приходилось тратить время на разведку местности, чтобы не подвергать опасности лошадей и имущество. Но, к счастью, незваных гостей я так и не обнаружил.

Благодаря быстрому темпу и отсутствию тяжёлых трофеев, мне удалось прибыть к обители Флоры ближе к вечеру пятого дня пути. По сути, я сэкономил целые сутки, которые мог теперь потратить либо на отдых с девушкой, либо на охоту на монстров поблизости. Тут как раз должны были быть несколько лагерей чудовищ с подходящим уровнем.

Будто ожидая моего прибытия, эльдари стояла у основания своего прекрасного цветка. Как и в первый день нашей встречи, девушка была совершенно обнажённой, но выглядела всё такой же милой и дружелюбной. даже несмотря на то, что вместе мы пробыли совсем немного.

Вспоминая её любвеобильность, сексуальность и страсть, с которой она отдавалась мне, я в глубине души жалел, что не могу перенести её основное цветочное тело на территорию своего поместья. Любовница и собеседник она что надо…

Заметив меня, девушка обрадовалась и энергично замахала мне руками, чтобы я поскорее подъехал к ней и поздоровался. Помахав ей в ответ, я дёрнул поводья и продолжил путь. По мере моего приближения мне удалось разглядеть некоторые изменения во Флоре.

Хотя прошло всего пару месяцев, девушка уже явно находилась на последних сроках беременности. Да, Флора не соврала, рассказывая об особенностях деторождения у своего народа… Но выглядела она невероятно: всё такая же стройная и гибкая. Единственными признаками её материнства были слегка увеличенная грудь, округлившийся живот и более насыщенный цвет кожи, который приобрёл оттенок тёмной листвы. Но при этом она была невероятно бодрой, радостной и спокойной.

— Здравствуй, Флора! — громко произнёс я.

Услышав мой голос, девушка широко заулыбалась. Её изящные, будто эльфийские, черты лица озарились радостью.

— Артём! — воскликнула она и бросилась ко мне с энергией, которой я никак не ожидал от девушки, у которой, по виду, вот-вот начнутся роды. — Ты всё же пришёл ко мне в назначенный срок! Даже слегка раньше, чем я ожидала! Не могу поверить, что это правда!

— Произошло много разных событий, но обещание есть обещание, — сказал я и улыбнулся.

Когда её стебель, тянувшийся сзади подобно хвосту, натянулся, она замедлила шаг, но всё же раскинула руки, устремившись ко мне.

— Всё равно прекрасно, что ты нашёл время и приехал ко мне в гости!

Я спрыгнул с лошади и поспешил ей навстречу, а затем бережно обнял и страстно поцеловал.

— Возникли определённые трудности, но ты же просила меня приехать, так что вот он: отец будущей эльдари собственной персоной, — отшутился я. — Рад тебя видеть! Как ты себя чувствуешь?

— Знаешь, всё равно очень хорошо, что ты это сделал! Приехав ко мне, ты дал определённую надежду на будущее… Но об этом поговорим чуть позже. Сейчас я просто вне себя от счастья, что ты и правда здесь! — сказала она с довольным лицом и крепко прижалась ко мне. — Я тоже рада тебя видеть!

— Знаешь, ты всё так же прекрасна. Как тебе удаётся сохранять такую красоту, несмотря на обстоятельства? Настоящая милашка! — сказал я, а затем провёл пальцами по её шелковистым, похожим на папоротниковые завитки волосам. В них, словно вплетённые, распустились крошечные цветы, источая свежий аромат лета и цветущего сада. Ощущения были просто отличные. Словно вся тревога последних дней улетучивалась с каждым вдохом.

Флора приободрилась и широко заулыбалась.

— А ты всё такой же красавчик и сердцеед, но, знаешь, мне это даже нравится! Если бы ты был другим, то мы бы не получили семечко… — сказала она, опустив руки на свой живот. — Спасибо, что приехал в гости!

Девушка хихикнула и притянула меня к себе для горячего поцелуя. Только… в нём теперь не чувствовалась страсть, а скорее дружеская нежность. Нет, он всё ещё был приятен, а послевкусие отдавало свежими цветами и мёдом, но что-то в нём будто изменилось.

Эльдари отпрянула и посмотрела мне в глаза, будто поняв, о чём я думаю.

— Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но если ты надеялся со мной немного повеселиться, то придётся тебя расстроить, — добавила она с лукавой улыбкой. — Я не в том положении, чтобы это делать. Природные особенности эльдари… тут я бессильна.

Я ухмыльнулся и сразу же решил развеять её домыслы:

— Если честно, последние недели в моей голове творится такая неразбериха, что я вообще ни на что не надеялся. Я лишь хотел поговорить с тобой о том, что будет дальше. И да, я прекрасно знаю, что девушкам нужно время на восстановление после родов, так что никаких любовных игр… В будущем ведь всё наверстаем, правда?

Флора, удовлетворённая моим ответом, закивала головой:

— Наверстаем, конечно, но только если ты захочешь и будешь меня навещать. И ты полностью прав, мне понадобится время на восстановление после взращивания семечка. Этот процесс у эльдари отличается от человеческого. Мы полностью теряем интерес к сексу уже через месяц после зачатия и избегаем его до тех пор, пока не выпустим семя в полёт, чтобы оно нашло своё место для жизни.

Девушка улыбнулась и с довольным видом снова прижалась ко мне.

— А вот через месяц после этого мы снова готовы к любым играм. Если честно, с тобой бы я занялась любовью при любых обстоятельствах… но сейчас точно не время.

— Звучит заманчиво. Буду с нетерпением ждать твоего восстановления. Правда, не могу сказать точно, когда приеду в следующий раз. Слишком много дел, — объяснил я, вынырнув из её объятий. — Мне нужно несколько минут, чтобы пристроить лошадей.

Я ненадолго отошёл к мирно пасущимся лошадям, расседлал их и оставил. Пускай отдыхают. Здесь самое безопасное место во всём лесу, так что можно не переживать за их благополучие: они и сами наверняка чувствуют, что рядом с цветком эльдари им ничего не угрожает.

Стоило мне вернуться к девушке, как она тут же бросилась в мои объятия и повела к своему цветку.

— Хорошо, что ты составишь мне компанию, — пробормотала она, приплясывая на ходу. — Здесь было так одиноко без знакомых лиц. Жаль, что Энеллия улетела далеко на юг, в земли Цветочных полей фарфалов. Хотя я прекрасно её понимаю. Растить новую бабочку лучше в безопасности, в окружении других представителей своего народа. Но всё же вот бы она поскорее вернулась… мне не хватает её компании.

— Да, могу себе представить, каково это — остаться одному, когда привык к шумной компании, — горько сказал я, чувствуя лёгкий наплыв тоски. Не так давно мне и самому пришлось осознать, что дальнейшее путешествие пройдёт либо с новыми людьми, либо в гордом одиночестве.

Отбросив все плохие мысли, я решил сменить тему.

— Кстати говоря, что сейчас с Энеллией? Как она чувствовала себя, когда покидала тебя? Может быть, просила тебя что-нибудь мне передать?

Флора нежно улыбнулась.

— Нет, она ничего не хотела тебе передавать. Чувствовала себя прекрасно и с нетерпением ждала материнства. Ты же помнишь, как она к этому относится. Я уверена, что теперь, когда она вернулась домой, у неё всё отлично. Цветочные поля, по её рассказам, прямо настоящий рай. Надеюсь, что взросление малыша пройдёт хорошо и быстро, чтобы они могли часто заглядывать к нам в гости.

— Да, было бы неплохо, раз уж у меня получилось неплохо устроиться в этой жизни. В моих владениях места хватит всем. А уж родных людей пристроим как положено, — сказал я и гордо улыбнулся. — А как насчёт тебя? Знаешь, когда именно взойдёт семя?

Флора ненадолго задумалась и слегка надула губки.

— Это произойдёт скоро. Возможно, уже сегодня или завтра. Самое позднее — послезавтра. Вряд ли рождение семечка затянется на неделю.

— Вот как? Раз ты меня позвала, полагаю, тебе нужна моя моральная или физическая поддержка? Только говорю сразу, что делать, у меня опыта в таких делах вообще нет. Тут лучше бы пригодились девушки, прошедшие через это…

Флора бросила на меня странный взгляд.

— Подожди… Кажется, возникло небольшое недопонимание. Ты серьёзно говоришь, что приехал, чтобы остаться и наблюдать, как я выращиваю семя? Нет-нет-нет! Ты нужен мне для других целей.

Я замялся, так как не очень хорошо понимал реакцию девушки на моё предположение. Чего же она тогда от меня хочет?

— Ну… смотри сама тогда. Не то чтобы я рвался к этому, но, если нужно, чем-нибудь подсоблю. Это важное событие, так что преодолеть неловкость, думаю, смогу. А потом мы и отпраздновать можем. Традиция такая у людей, как никак.

Флора слегка наклонила голову, будто я продолжаю говорить странности.

— Хотя понимаю, что у вас это может считаться странным… — сказал я и засмеялся.

Девушка прочистила горло и посмотрела мне в глаза.

— Ага, я понимаю и ценю твоё предложение, но не хочу, чтобы ты был рядом в этот момент. Это точно было бы странно.

Она рассмеялась и принялась выпускать лозы, формируя подобие природных ступенек, явно приглашая меня пройти в свой цветочный домик.

— Честно говоря, большинство мужчин просто опыляет меня. После этого они либо исчезают навсегда, либо возвращаются, когда я снова готова принять их. Обычно никто никогда не интересуется ни процессом, ни жизнью наших детей. А ты говоришь и делаешь необычные вещи.

Я задумался, пытаясь понять, что же всё-таки от меня хотят, попутно поднимаясь по лесенке.

— Так зачем ты всё же ждала меня? Может быть, ты уже расскажешь об этом? А то я немного запутался в своих суждениях.

Флора вдруг стала невероятно серьёзной, будто готовилась к очень важному разговору. Пока мы поднимались по мягким, упругим лепесткам, идя к центру цветка, она молчала. Только когда мы оказались внутри, она жестом предложила сесть рядом на знакомое подобие матраса, который мы уже неоднократно использовали в прошлом.

Глава 17

Я сел рядом с Флорой. Она тут же меня обняла, прижимаясь всем телом.

— На самом деле причина, по которой я попросила тебя вернуться… — сказала она и на мгновение замялась. — Я хочу, чтобы ты отвёз семя в своё поместье и лично посадил его там.

Ну ничего себе заявление… Хотя в глубине души я предполагал, что Флора может выдать нечто подобное. А если вспомнить требование богини приехать сюда, то всё сходится. Вот и раскрылись карты «заговора».

— Разве эльдари не отправляют их в свободный полёт?

Флора поморщилась и тяжко вздохнула.

— Да, но только потому, что это даёт им больше шансов на выживание. Когда мы это делаем, существует большая вероятность, что они найдут подходящее место для жизни, где смогут расти без конкуренции за солнечный свет или опылителей. Хотя мне бы не хотелось отпускать свою дочь, но такова наша природа. В противном случае мы начнём угнетать друг друга и ничего не сможем с этим сделать. Таковы особенности нашей расы.

Девушка взглянула на меня своими живыми, будто искрящимися зелёными глазами.

— Но я подумала, что раз ты такой особенный… то у нас будет ещё один вариант. Возможно, ты захочешь, чтобы наша дочь была рядом с тобой? И, честно говоря, я думаю, ей было бы полезно расти среди других детей. И среди её… тётушек? Мачех? Или как там у вас принято называть жён из гарема? Там ей точно будет безопаснее всего.

В целом, почему бы и нет? В последнее время от меня только и ждут такого рода заботы. Да и ответственность за свои действия никуда не делась. А так, будет интересно посмотреть на дочку-эльдари. Каким бы я легкомысленным ни был, не очень хочется, чтобы она росла без присмотра. В поместье всё же будет безопаснее. И даже если я продолжу путешествовать, всегда найдётся, кому за ней приглядывать.

— Если это та причина, по которой ты меня призвала сюда, то я не против, — ответил я спокойным тоном. — Это хорошая идея. В поместье есть отличный сад и много свободного места, его хватит для роста десятка новых эльдари. Тем более Лейланна искусно обращается с растениями, так что она уж точно хорошо позаботится о семечке.

— Приятно это слышать, — Флора усмехнулась и выдохнула, будто у неё спал груз с плеч. — Хотя, если честно, нужно очень постараться, чтобы помешать росту эльдари. Уход со стороны нам особо и не нужен. Нет, он не будет лишним, но уж точно не обязательным.

Я кивнул и решил кое-что уточнить.

— Расскажи мне на всякий случай, чего мне ожидать от девочки-растения? Не думаю, что у кого-то из моего поместья будут знания о вашем народе. Лучше расскажи сама обо всех важных вещах, потому что я далёк от эльдари очень сильно. Да и от других рас, в принципе, тоже.

Флора рассмеялась.

— Ну, во-первых, у эльдари есть врождённые знания: основные языки, основы взаимодействия с людьми, инстинкты выживания. А ещё обрывки воспоминаний наших предков. Это очень удобно, ведь мы часто растём в одиночестве и можем годами не встречать никого, пока не повзрослеем и не будем готовы выращивать собственные семена.

Она задумчиво улыбнулась, поглаживая живот, словно вспоминая что-то важное. Затем девушка коротко хихикнула и продолжила:

— Знаешь, у нас достаточно интересная жизнь. Мы переносим одиночество легче, чем другие. Но это не значит, что оно нас совсем не тяготит. Мы всегда рады знакомству с новыми людьми. Так что будет хорошо, если наша дочь будет расти в окружении семьи… Она наверняка будет счастлива. Честно говоря, я ей даже немного завидую.

— Ну, жаль, конечно, что вы не можете свободно путешествовать по миру, но вы сможете писать друг другу сообщения. Мы как-нибудь наладим этот процесс, и вы будете постоянно обмениваться новостями, — предложил я.

Услышав о такой возможности, Флора просияла.

— Если получится, то это будет замечательно, — сказала она и прижалась ко мне поближе, но секунду спустя неожиданно приняла деловой вид. — В любом случае после посадки семени в подходящем месте оно сначала пустит корни, а спустя несколько лет появится первый росток. Первые годы дочка будет всего лишь, по сути, гигантским растением, которое осознаёт окружающий мир и слышит, что говорят люди, но не сможет самостоятельно говорить и взаимодействовать с другими.

Мне вдруг пришла в голову одна неприятная мысль. Лучше спросить об этом заранее, а то мы уже с Флорой заглядываем слишком далеко в будущее. А оно сейчас у меня слегка затуманено из-за разборок с дворянами.

— Флора, есть один важный момент, который сразу следует прояснить. А что произойдёт, если мне вдруг придётся отложить посадку из-за внезапной опасности? Как долго семя сможет ждать?

Девушка встрепенулась и не на шутку встревожилась.

— А что, тебе угрожает какая-то опасность? — настороженно спросила она.

— Да как тебе правильно-то объяснить… — почесал я затылок и бегло рассказал о проблеме с людьми и их предводителями, а также о том, что они будут желать мести.

— Конечно, я буду сражаться до последнего, чтобы защитить нашу семью, — заверил я. — Но мне просто хотелось бы убедиться, что нашей дочери ничего не угрожает, прежде чем сажать её на территории поместья.

Флора немного расслабилась.

— Не думаю, что стоит сильно переживать. Эльдари гораздо крепче, чем кажутся, и редко становятся мишенями в чужих войнах. Некоторые из моих предков выросли в городах, сожжённых дотла, но сами остались невредимыми. Люди нас обычно не трогают, а мы, в свою очередь, стараемся не создавать им проблем.

Она похлопала меня по плечу.

— Но если ты действительно беспокоишься, то знай: в прохладном, сухом и тёмном месте семя может храниться годами. Даже десятилетиями.

Девушка надулась, скрестив руки на груди, словно обиженная.

— Надеюсь, ты не заставишь её ждать так долго. Большинство эльдари редко общаются друг с другом, а я очень хочу иметь возможность переписываться с нашей дочерью. Мне так будет менее одиноко, и я буду знать, что произвела на свет чудесное продолжение своего рода.

— Не волнуйся, я посажу её как можно скорее, — сказал я и выдохнул. — Что ещё мне нужно знать о семечке?

Флора задумалась, а затем после короткой паузы продолжила:

— Через два-четыре года после посадки семени распустится цветок нашей дочери, и она станет полноценной малышкой. Но, в отличие от обычных детей, она сразу сможет говорить полными предложениями. А дальше девочка будет расти и развиваться как ребёнок любой другой расы. Её разум будет формироваться естественно, как у всех, но, когда она повзрослеет, примерно к моменту наступления совершеннолетия, у неё начнут пробуждаться воспоминания предков.

Девушка игриво улыбнулась.

— Я уверена, что ты и твой гарем дадите ей достойное образование: чтение, письмо, хорошие манеры. Всё, что нужно молодой девушке в жизни. Думаю, она станет одной из самых воспитанных эльдари в регионе.

— Разумеется, — уверенно пообещал я. — Об этом тебе точно не следует переживать. В поместье полно девушек, которые будут рады поделиться знаниями с детьми и взрослыми. У меня даже есть знакомый монах. Думаю, ему будет в радость присмотреть за девочкой в моё отсутствие.

Флора забралась ко мне на колени и прижалась теснее.

— Ты не представляешь, как я признательна тебе. Она не окажется в одиночестве на случайной лесной поляне, надеясь, что кто-то из людей её найдёт и окажется дружелюбным.

— Жаль, что я не могу перенести тебя на свою землю, — сказал я, нежно обнимая её. — На территории поместья действительно много места. Там бы хватило места всем, как тебе, так и нашей дочери.

Девушка хихикнула, и её мимолётная грусть бесследно исчезла.

— Не переживай за меня, я здесь счастлива, — сказала она и игриво ткнула меня в грудь своим пальчиком. — Просто не забывай навещать меня почаще и позволь участвовать в жизни дочери. Сможешь мне такое пообещать?

— Обещаю.

Какое-то время мы просто сидели в тишине, наслаждаясь близостью друг друга. Хоть девушка и не могла со мной развлечься, но пахла она всё так же маняще… даже с учётом того, что её феромоны выделялись уже не с такой силой, как во время моего прошлого визита.

Через пару минут Флора слегка поёрзала и заговорила с лёгкой неуверенностью в голосе.

— Кстати, о визитах. Как там Белла, Зара и Лейланна? — игриво сказала она и улыбнулась. — И, конечно, вы с наверняка встретили новых красавиц, которые пополнили твой гарем? Ну же, поделись новостями и интересными историями! Одной тут бывает очень скучно! Хочу знать всё в мельчайших подробностях!

Я смущённо почесал затылок и задумался над тем, с чего бы начать рассказ.

— Мы встретили много новых знакомых. Не все из них оказались приятными людьми, но… в целом у нас всё не так уж и плохо. Лейланна всё такая же задиристая, хотя понемногу начала вылезать из своей защитной скорлупы. Белла, похоже, носит двойню или даже тройню, а у нас с Зарой уже родилась дочка гоблинша. Мы решили назвать её Глория.

— О, расскажи мне всё о ваших приключениях и событиях в поместье! — воскликнула Флора, прижимаясь ближе и с нетерпением заглядывая мне в глаза. — Я же, получается, тоже часть семьи и хочу знать подробности! Можно же, правда?

Я с радостью рассказал ей обо всех важных событиях последних месяцев. Флора внимательно слушала, уделяя внимание каждой детали. Особенно ей нравилось слушать о Белле, новорождённой дочери и других девушках, которые присоединились к гарему.

За весёлыми разговорами мы просидели до поздней ночи. С наступлением темноты девушка закрыла лепестки своего цветка, превращая его в уютное гнёздышко. Мы быстро заснули, обнимая друг друга.

Как и прежде, сладкий аромат эльдари успокаивал. Рядом с Флорой казалось, что все проблемы где-то далеко-далеко, поэтому можно было спокойно отдыхать, временно забыв о жизненных трудностях.

Это была одна из самых безмятежных ночей в моей жизни. И, кажется, от общения с Флорой я получаю гораздо больше, чем сама девушка. Хотя, похоже, моя компания ей тоже очень нравится.

Нельзя её разочаровывать, раз уж эта милая эльдари неожиданно стала моей, пусть и довольно необычной, избранницей. И всё же надо будет узнать, действительно ли цветочное основание девушки нельзя перенести на новое место. Может… есть какая-то транспортная магия? Взяли бы тут кусок земли и телепортировали к поместью. Было бы славно!

Глава 18

Блаженная ночь рядом с эльдари пролетела незаметно. Однако понежиться утром в приятной обстановке мне не удалось. Флора неожиданно раскрыла свой цветок, впустив в домик яркий солнечный свет, который неприятно ударил в глаза и вырвал из сна.

Когда глаза привыкли к свету, девушка склонилась надо мной и аккуратно потрясла за плечо.

— Эй, Артём, скорее просыпайся! — решительно потребовала Флора. — Тебе пора уходить! И лучше не медли!

Помня её вчерашнее предупреждение о скорых родах, я мгновенно проснулся и резко вскочил на ноги. Лицо девушки раскраснелось, дыхание сбилось, и казалось, что она почти задыхается.

— Я готова произвести семя, — продолжила Флора. — Подожди меня снаружи, ладно? Всё обсудим позже!

Я кивнул и направился к выходу, ожидая, пока девушка сплетёт свои лианы в лесенку, чтобы можно было беспрепятственно спуститься вниз.

— Хорошо, я оставлю тебя одну, если что — буду ошиваться рядом, — сказал я повернувшись. — Займусь чем-нибудь снаружи, а потом поговорим о дальнейших планах…

— Ничего не нужно, иди! — перебила она, опускаясь на корточки и тяжело дыша. — Всё будет в порядке. Это простой процесс, но он требует полной концентрации.

Я подчинился и, быстро выбравшись из цветка по удобным ступенькам, спрыгнул на землю.

Стоило мне уйти, как лепестки огромного цветка снова сомкнулись. В последний момент, прежде чем они закрылись окончательно, изнутри донёсся голос:

— Только прошу, не надо стоять тут и ждать! Может, пойдёшь сражаться с монстрами или ещё что-нибудь? Возвращайся вечером! Мне нужно остаться одной!

Смысл был предельно ясен: Флора хотела, чтобы её оставили в покое. Ну, если говорить максимально откровенно, то присутствовать при родах не очень-то и хотелось. Толку от меня здесь всё равно не будет, а просто наблюдать, ещё и раздражая Флору, вообще не вариант. Лучше займусь чем-нибудь полезным.

В этом районе у меня есть дела. Не самые важные, но, во-первых, я могу посмотреть на сад Беллы, который она бережно возводила в течение четырёх лет. А во-вторых, до вечера ещё куча времени, а значит, у меня появилась хорошая возможность заняться прокачкой. Нечего сидеть сложа руки, когда выдалась свободная минутка.

Оставив лошадей свободно пастись на полянке Флоры, я побежал на север, чтобы проверить, в каком состоянии сад моей дорогой кошкодевушки. Особенно меня интересовало, как отреагировало семейство её бывшего хозяина, когда узнало, где она его похоронила. Не то чтобы это было очень важно, но раз уж я рядом, почему бы не разузнать некоторые новости для Беллы. Ей наверняка будет приятно узнать о том, что здесь всё хорошо.

Довольно быстро я добрался до места погребения того аристократа. Вопреки моим ожиданиям, сад, созданный Беллой, не пришёл в запустение, не зарос и не утратил своего первоначального облика. Даже казалось, что место стало ещё более прекрасным.

Спешить мне особо некуда, так что я вальяжно прогуливался по аккуратным, посыпанным гравием, дорожкам. Вдоль них всё так же красовались ровные ряды цветов, кустов и других декоративных растений. На территории появились молодые деревья, дающие небольшой тенёк, а чуть в стороне от могилы возвели аккуратную беседку с широкими скамейками.

Умостившись на одну из них, я задумчиво посмотрел на надгробие, установленное Беллой, и почтительно склонил голову, отдавая дань уважения усопшему. Рядом со старым памятником красовалась новая могильная плита — тщательно отполированная, из дорогого мрамора. На ней были аккуратно вырезаны слова памяти, некоторые подробности о жизни барона и последние послания от его близких. Наверняка это была затея Амализы. Брейли слишком холоден для таких почестей.

— Я не согласен со многими твоими действиями. Ты делал много странных вещей в отношении Беллы, но она всегда ценила тебя. Даже не знаю, действительно ли ты заслуживаешь подобного отношения, но спорить с ней не стану, — тихонько сказал я. — Сейчас Белла чувствует себя просто прекрасно. Она даже пообщалась с твоими родственниками. Хорошо, что кто-то из них нашёл в себе мужество приехать сюда и начать следить за этим местом. Четырёхлетний труд Беллы не должен был кануть в никуда. Надеюсь, и ты ценишь её заботу о тебе. Если, конечно, ты способен наблюдать за живыми.

— О, неужели это ты, Артём⁈ — вдруг донёсся до меня знакомый женский голос с края поляны.

Я резко поднялся, чувствуя досаду, что меня застали здесь в такой момент. Об этом месте знают лишь Кинрады, а значит я, как обидчик барона, был тут непрошеным гостем. Вот же не повезло!

На краю полянки стояла Амализа, прижав руку ко рту с удивлённым видом. Дочь старого лорда Кинрада, единственная из семьи Беллы, кто тепло встретил её, когда та вернулась после смерти своего хозяина. Позади неё возвышался Боец двадцать второго уровня — явно телохранитель. Но ничего особенно в нём нет. Типичный воин, каких полно в каждом городе.

Амализ мне даже захотелось рассмотреть подробнее Глазом Истины:

Человек. Класс: Чародей, подкласс Страж-заклинатель пятнадцатого уровня. Атаки: Магический разряд, Пузырь маны, Деформация.

Ого, с нашей последней встречи она поднялась на целых три уровня! Довольно быстро, учитывая темпы развития большинства Искателей Валинора. Хм, может, Белла подсказала пару секретов? Или Амализа действительно сама трудилась изо всех сил? Было бы очень интересно узнать, но стоит ли допытывать её расспросами?

— Артём! — снова воскликнула она, её большие карие глаза расширились от удивления. — Это точно ты… Не ожидала тебя здесь встретить в такое время.

— Прошу прощения за вторжение, миледи, — быстро сказал я, отвесив вежливый поклон. — Я был поблизости и хотел почтить память вашего отца. Белла хотела бы знать, как здесь обстоят дела. Но не беспокойтесь, я не стану омрачать ваше пребывание возле могилы своим присутствием. Уже ухожу.

Фух, кажется, нормально высказался. Я оградил себя от недовольств, объяснил причину визита, а ещё дал себе возможность поспешно ретироваться, пока девушка не прибавила мне проблем. Вдруг рядом ошивается Брейли, а мне не особо везёт в общении с аристократами. Лучше с ними лишний раз не пересекаться. Леди Марона прямо уникальная девушка в этом плане. И разговаривает нормально, и характер мягкий, да и как человек она хороший. Были бы все дворяне как она…

— Нет, пожалуйста, не уходите! — прикрикнула Амализа. — Мы можем немного поговорить?

Она жестом велела телохранителю отступить и быстро направилась ко мне, слегка приподняв подол длинного светло-зелёного платья. Её губы дрогнули в неуверенной улыбке, а пальцы нервно заправили прядь длинных тёмно-каштановых волос за ухо.

— Очень любезно с вашей стороны прийти сюда и почтить память моего дорогого отца, — мягко сказала девушка и широко улыбнулась. — Вы ведь его даже не знали.

Немного успокоившись, девушка словно расцвела. От былой нервозности не осталось и следа. Это завораживало, и я поймал себя на мысли, что откровенно пялюсь на неё.

Во время нашей прошлой встречи я не мог разглядеть её в спокойной обстановке. Да и само знакомство, мягко говоря, было не очень дружелюбным. Тогда она казалась мне худенькой, немного неуклюжей, но добросердечной и пылкой в защите близких.

Теперь же она будто повзрослела, стала более женственной и гибкой. Но при этом не утратила ни своей невинной улыбки, ни внутренней доброты, ни мягкости характера. Более того, она выглядела расслабленной, уверенной, и, возможно, даже счастливой. В каждом её движении чувствовалась дворянская грация и натура истинной леди, редко теряющей самообладание. И элегантное платье лишь подчёркивало всю эту естественную красоту.

Осознав, что слишком долго смотрю на неё, я быстро перевёл взгляд на могилу, чувствуя некоторое смущение. Всё же стоит держать себя в руках… Мне бы точно не помешало научиться сохранять самообладание в любых ситуациях.

— Раньше Белла много говорила о своём хозяине, всегда отзывалась о нём с большим уважением. Это место стало венцом её преданности, и, независимо от обстоятельств, игнорировать его нельзя, — спокойно произнёс я. — Не могу сказать, что полностью разделяю её взгляды на вещи, которые она испытала вместе с вашим отцом, но она никогда не говорила о нём ничего плохого. Я же считаю, что лорд Кинрад был как временами жестоким, так и добрым в силу своего воспитания.

— Да… Мой отец поступал достаточно двояко в некоторых вещах, но в целом был довольно хорошим человеком, — прошептала Амализа, её глаза наполнились слезами. — Дворянские традиции в королевстве учит нас быть достаточно жестокими и несправедливыми к другим, особенно к тем, кто ниже нас по статусу. Избавиться от такого очень непросто. И знаете, мне очень жаль, что он ушёл так рано. Может быть, в будущем он бы стал куда более добрым.

Девушка повернулась к своему телохранителю:

— Думаю, с господином Артёмом я в полной безопасности, Айзек. Можешь идти в лагерь и отдохнуть. Я вернусь к тебе позже, когда поболтаю со своим приятелем.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом, затем молча кивнул своей госпоже.

— Как пожелаете, леди Амализа. Прошу, будьте осторожны. Не забывайте, в этих местах никогда не бывает полностью безопасно.

Девушка кивнула и повернулась ко мне. Айзек коротко поклонился, развернулся и отправился в лагерь, быстро исчезнув среди деревьев. Похоже, теперь мы остались наедине.

Девушка прошла мимо меня, почтительно склонив голову перед могилой. Некоторое время между нами повисло молчание, но вскоре Амализа снова обернулась, её лицо озарилось радостью:

— Скажи, а Белла поехала с тобой? Можно мне с ней поговорить? Я очень соскучилась по нашему общению. И давай на «ты», ладно? Всё же мы тут одни.

Я с сожалением покачал головой:

— Хорошо, но мне очень жаль тебя расстраивать. Белла осталась дома. Срок её беременности не позволяет уже активно путешествовать. Мы не захотели рисковать, отправляясь вместе на юг. Но сейчас она в весёлой компании и полной безопасности, окружена заботой и верными друзьями.

Девушка энергично хлопнула в ладоши.

— О, когда мы в последний раз говорили, она сказала, что у неё скоро родится ребёнок, а может, даже несколько! — взволнованно сказала девушка и радостно улыбнулась. — Это замечательная новость! Хорошо, что у ребятишек будет отец. Иначе это было бы очень грустно… Мне всегда было немного обидно, что у неё могло не быть потомства… Белла всегда очень хотела создать свою семью. — Амализа замялась, затем осторожно спросила. — Эм… скажи, а вам уже известно, к какой расе будут принадлежать дети? Это будут звероморфы или обычные люди? — сказала она и энергично замахала руками с извиняющимся видом. — Ой, это было очень невежливо. Прошу прощения!

Я усмехнулся и отмахнулся, показывая, что всё хорошо:

— Не переживай, мне и самому было это интересно, так что ничего страшного. Судя по её состоянию и тому, что мы узнали… Мы почти уверены, что у нас родится двойня кошачьих звероморфов. Может быть, даже тройня… Пока сложно сказать.

Амализа мечтательно улыбнулась.

— О, как бы мне хотелось увидеть их, когда они родятся. С такими красивыми родителями они будут просто очаровательными детьми.

Она вдруг покраснела, осознав, что только что сделала мне комплимент.

— Прости, это было слишком опрометчивое высказывание.

Девушка так мило интересовалась детьми и Беллой, что мне самому захотелось поговорить о чём-то отвлечённом.

— Всё в порядке, — заверил её я, думая о Белле и детях, которые у нас скоро появятся. — Мы тоже ждём их появления, поэтому постарались привести в порядок поместье, отремонтировали комнаты и даже сделали несколько помещений специально для детей. Нам их расписали яркими красками, нарисовали разные узоры. На стенах красуются горы, отлично сливающиеся с видом из окна, а на потолках теперь нарисованы солнце, облака, радуга, птицы и бабочки. Детям должно понравиться!

Амализа задумчиво улыбнулась, будто представляла эту картину.

— О, как бы я хотела увидеть это своими глазами. Я бы с удовольствием посидела с малышами. И я так скучаю по Белле… — сказала она, и её лицо омрачилось. — Она, пожалуй, единственный человек, который был по-настоящему добр ко мне за долгие годы. Или даже, можно сказать, за всю мою жизнь.

Девушка мельком посмотрела в сторону своего лагеря и слабо усмехнулась:

— Кроме Айзека, конечно. Он неплохой человек и воитель, но я же прекрасно понимаю, что его преданность куплена за деньги. Даже мне неизвестно, как он поступит, если ему перестанут платить. Скорее всего он бросит меня и начнёт искать другую работу.

Я на мгновение задумался. Девушка говорит так, будто у неё могут закончиться деньги.

— Слушай, может, это не моё дело, но у меня такое чувство, будто у тебя серьёзные неприятности. Зачем тебе переживать о деньгах? Разве род Кинрадов не обладает безмерными богатствами? С чего бы вашей семье вдруг перестать оплачивать услуги телохранителей?

Девушка ничего не ответила и тяжко вздохнула.

— Много всего произошло… Брейли слишком остро воспринимает всё, возводя мимолётные прихоти, глупые желания и ошибочные суждения в абсолют. Сложно объяснить его поведение.

Я почувствовал лёгкое чувство вины. Не перед туповатым Брейли, а перед девушкой, которая была рада нас принять. Я ведь тогда её нешуточно напугал, когда грозился расправиться с ее братом. Хоть Белла уже неоднократно объясняла наши мотивы, мне следует лично пояснить произошедшее.

— Послушай, я должен извиниться за тот случай в вашем особняке, — начал с сожалением в голосе. — Мне не хотелось тебя пугать или играть с твоими чувствами. Тем более что ты очень дорога Белле и, по сути, для неё как член семьи. Не могу сказать, что мне жалко Брейли, ведь он перешёл черту… Но тебя мне обижать уж точно не хотелось. Прости меня, ладно?

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела мне в глаза.

— Белла мне всё объяснила, и я, признаться, была и сама невероятна зла на брата. Ты защищал Беллу как мог. И ты поступил правильно, мне не за что тебя осуждать, — сказала она, на её лице отразилась смесь радости и грусти. — Не волнуйся. Я уже тогда догадалась, что ты просто пытался прикрыть её и не стал бы причинять ему вреда. А после последнего визита Беллы у меня вообще не осталось сомнений на этот счёт.

Девушка поморщилась и помотала головой, словно отмахиваясь от своих мыслей.

— Хотя… знаешь, часть меня, возможно, и не осудила бы тебя, если бы ты это сделал. Брейли со своей женой заходят слишком далеко во многих вещах. Отцу бы его поведение не понравилось. И брат это прекрасно понимает, поэтому и злится. Хотя не знаю, правильные ли я подобрала слова для обозначения его злобного характера.

Я усмехнулся от того, как девушка красиво произносила грубости.

— Вполне уместное описание, хотя насчёт его понимания всей абсурдности той ситуации, да и других тоже, я бы поспорил, — серьёзно ответил я. — А вообще, хоть наше первое знакомство и выдалось… экстраординарным, я не из тех, кто лезет в драку, если есть другой выход. Просто знай это, ладно? Со мной почти всегда можно договориться. — Я стиснул зубы, вспоминая прошлое. — Хотя… слушая рассуждения твоего брата и осознавая, что он намеревался сделать с Беллой, трудно было не захотеть как минимум избить его до полусмерти.

— Я прекрасно это понимаю, — сказала Амализа и нахмурилась. — Если быть с тобой более откровенной, то явполне могу представить, что у него самого не возникло бы проблем с таким выбором. Думать о чувствах других он не хочет.

Девушка огляделась вокруг с печальным выражением лица и тяжело вздохнула.

— И в конце концов, он выгнал меня из дома.

— Мне очень жаль это слышать, — сказал я спокойным тоном. — Что случилось? Если хочешь, ты можешь рассказать об этом. Может быть, мы найдём какой-то выход.

Она горько усмехнулась и снова вздохнула.

— Он так и не простил меня за то, что я встала на сторону Беллы. С тех пор брат стал слишком холоден со мной, — Амализа сжала кулаки. — Я несколько раз просила разрешения приехать сюда и навестить могилу отца…

— В конце концов он просто сказал: «Если мне так хочется здесь быть, то я могу убираться на все четыре стороны». В итоге, он вышвырнул меня из дома и запретил возвращаться на его земли. Вся стража Юрина знает об этом и не пустит меня в город, — сказала девушка и помотала головой. — Наверное, со мной что-то не так…

Почему-то я совсем не удивлён такому положению дел. Кто бы ещё додумался выгнать из дома молодую красивую дворянку и запретить возвращаться в город? Её брат — настоящий ублюдок, и каждый раз лишь подтверждает свой статус негодяя, когда бы я о нём ни спросил. Есть ли предел его мерзости?

— Нет, вот с тобой как раз-таки всё так. Ты заслуживаешь лучшего, а не такого отношения, — мягко сказал я, положив руку ей на плечо. — Ты одна из самых добрых и искренних людей, которых я встречал. Белла много рассказывала мне о том, как много вы проводили вместе времени… Она очень скучает по тебе.

— Я тоже соскучилась по ней, — горько произнесла она, её карие глаза наполнились слезами. — Хотела бы я сегодня встретить её с тобой. Жаль, что этого не произошло.

— Мне тоже жаль, но вы ведь ещё не раз встретитесь, так что не нужно излишне расстраиваться, — сказал я весёлым тоном, чтобы ободрить девушку. — Всё будет хорошо. Жизнь ведь только начинается!

Ненадолго повисло молчание, затем девушка села на скамейку, похлопав по месту рядом. Я кивнул и присел рядом с ней.

— Ты сказал, что был неподалёку. Но что привело тебя сюда? Твой дом ведь был в Бастионе? Путь сюда был явно тяжёлым и долгим.

Я нервно кашлянул, слегка смутившись. Вот как мне объяснить цель своего приезда? Врать такой искренней девушке нет никакого желания, а сказать правду нужно как-то поделикатнее… Всё равно она рано или поздно узнает обо всём от Беллы.

— Тут неподалёку живёт эльдари Флора, она старая подруга Беллы. Её цветочное тело вон в той стороне. Там, кстати, самое безопасное место в лесу. Монстры туда не забредают. Но предупреждаю, с девушкой нужно вести себя вежливо, аккуратно и дружелюбно. Она очень добрая и весёлая. Вы бы точно подружились. И так получилось, что, эм… у нас с ней совсем скоро родится ребёнок, и я приехал сюда, чтобы забрать его в поместье. Мы с Флорой договорились, что я посажу плод, то есть семечко эльдари, на территории своей усадьбы, чтобы девочка росла рядом с семьёй. Вот как-то так.

— У тебя будет ещё один ребёнок, да ещё и от эльдари? — удивлённо сказала Амализа, её глаза загорелись, а щёки тут же покраснели. — Смотрю… твоя жизнь достаточно насыщенна интересными событиями.

Я энергично кивнул и засмеялся. Наверное, не стоит признаваться, что к этому моменту у меня, возможно, уже больше десятка детей по всему королевству… Это точно покажет меня с не самой привлекательной стороны. А зачем мне эта неловкость в общении? Лучше промолчу.

— Ну, такова моя жизнь. Да и ты тоже времени зря не теряла, — с улыбкой заметил я. — Ты поднялась на несколько уровней с нашей последней встречи. Поздравляю — это отличный результат.

Амализа слегка смутилась, но выглядела довольной. Кажется, моя похвала её приободрила — она заметно повеселела. Пусть лучше радуется, чем грустит. Улыбка ей очень идёт.

— Спасибо большое за тёплые слова. Айзек помогает мне повышать уровень, — сказала она и вздохнула. — Раз уж я застряла здесь, в окружении монстров, и мне запрещено возвращаться домой, я решила, что лучше прокачаться до уровня, который позволит мне самостоятельно зарабатывать на жизнь в качестве Искателя. Брейли выделяет всё меньше денег, а материалы хоть можно продавать. Только… жаль, что мне закрыт вход в Юрин.

— Значит, Айзек хорошо знает здешние логова и лагеря монстров? Значит он хороший специалист. Я думал, он просто телохранитель, а он ещё и неплохой Искатель, так?

— Да, он хороший воитель. Он знает почти все логова, в которых обитают монстры девятнадцатого уровня. А может и другие тоже, — сказала она и посмотрела на меня. — Хотя сам он уже двадцать второго, но мы не сражаемся с чудовищами выше двадцатого.

— Очень мудрое решение. После этого порога начинается настоящий ад.

Амализа застенчиво почесала щёчку и отвела взгляд.

— А что же тогда происходит после тридцатого? Монстры становятся ещё сильнее или, может, получают какие-то особые навыки?

Я усмехнулся и на секунду задумался.

— Происходит очередное усиление — всё так, как ты и сказала. Но многое зависит от вида монстров и среды их обитания. Так что есть и исключения из правил. Чудовище может обладать одной сильной способностью, но низким уровнем здоровья, из-за чего его можно уничтожить чуть ли не одним ударом. А может быть гигант с мощной бронёй, но относительно слабыми и медленными атаками. Ко всем нужно искать подход и никогда нельзя расслабляться. С опытом всё придёт.

Амализа прикусила губу и с завистью посмотрела на меня.

— Когда мы виделись в последний раз, твой уровень был куда ниже. Девять уровней за такой короткий срок… А я ещё думала, что Айзек помогает мне быстро набирать опыт. Считать так было достаточно самонадеянно с моей стороны.

— Вовсе нет, не нужно так думать. Ты прокачалась достаточно быстро, — уверенно заверил я. — У тебя же боевой класс, да? Его прокачивать не так-то просто.

Она состроила непонимающую мину, а потом махнула рукой и гордо вскинула голову.

— Да, это было нелегко и очень опасно. Честно говоря, мне страшно сражаться с монстрами, но… у меня просто нет другого выбора. Придётся преодолевать страхи и становиться сильнее.

Наступила короткая пауза, затем я прочистил горло.

— Флора просила зайти вечером, когда получит семечко. Думаю, ей было бы приятно познакомиться с подругой Беллы. Если хочешь, я лично тебя представлю. Уверяю, эта эльдари будет очень рада новому знакомству, особенно ей будет приятна компания такой доброй, милой и вежливой собеседницы.

Амализа покраснела и заулыбалась.

— Я пойду с тобой с большим удовольствием! — радостно сказала она и улыбнулась. — Так странно думать, что Белла нашла друзей и живёт своей жизнью. Я так счастлива за неё!

Поднялся и посмотрел на девушку.

— В таком случае, я временно оставлю тебя. Давай встретимся тут ближе к вечеру, хорошо?

Девушка выглядела почти разочарованной моим внезапным желанием уйти.

— Ну… ладно. А что ты собираешься делать?

Я ухмыльнулся и пожал плечами.

— Тоже, что и всегда: найду подходящих моему уровню монстров и уничтожу их, чтобы продолжить прокачку. Работа не ждёт.

Амализа широко улыбнулась и закивала.

— Ты прав, мне тоже нельзя сидеть без дела — пора возвращаться к охоте вместе с Айзеком.

Она протянула мне руку.

— Тогда до вечера, Артём. Буду с нетерпением ждать встречи с Флорой.

Я взял её ладонь и лёгким поцелуем коснулся тыльной стороны. На её лице появился румянец.

— До встречи, миледи.

Попрощавшись, я оставил девушку и направился в дикую местность, где заранее приметил несколько удобных мест для охоты. Не знаю, сколько мне удастся набрать опыта за несколько часов, но это всё равно лучше, чем просто сидеть без дела.

Глава 19

Разведка местности заняла у меня примерно полчаса, я успешно обновил старые данные о логовах монстров, обозначил их на своей карте и нанес новые. Хотя ранее говорил, что нельзя сидеть сложа руки и нужно использовать любую возможность для прокачки, уходить слишком далеко от полянки Флоры и сада Беллы мне совсем не хотелось.

Уж слишком много событий произошло за это утро: и Амализу встретил, и роды Флоры началисья. Поэтому лучше держаться поблизости, чтобы в случае чего я мог быстро вернуться. Рядом как раз есть несколько подходящих логовищ с многочисленными врагами.

Пусть они и невысокого уровня, но дадут хоть какой-то опыт, поэтому займусь их истреблением. Я всё равно особо ни на что не рассчитывал. Хотя, если повезёт, может быть соберу побольше трофеев. Золотые монеты мне точно пригодятся. Отобью поездку, так сказать, и с точки зрения опыта, и с точки зрения денег.

В общей сложности на охоту я потратил около пяти часов, и когда день склонился к вечеру, решил закончить прокачку, чтобы вовремя вернуться в сад Беллы и встретиться с Амализой. Да и не хотелось заставлять ждать Флору, которая, возможно, уже взрастила семечко новой эльдари. В таком случае она уже может ожидать моего возвращения.

К моему удивлению, Амализа уже сидела на скамейке в беседке и мирно ждала меня, задумчиво глядя на цветущий сад. Интересно, сколько времени обычно девушка проводит в этом месте, когда не занята прокачкой? И как они с Айзеком продают добычу, получают деньги и провизию…

Возможно, Кинрады наняли торговцев или курьеров, чтобы обмениваться товарами? Или телохранитель Амализы сам ходит в город и получает всё необходимое? Да, сложностей у девушки слишком много. И, самое неприятное, что она их совсем не заслужила. Она всего лишь следовала здравому смыслу и совести, решив поддержать нас.

Девушка была одета в более практичную походную мантию нейтрального светло-серого цвета. Она удачно подчёркивала женственную фигуру Амализы и была хорошо скроена. Ткань выглядела дорогой даже издалека.

Единственной проблемой, портившей внешний вид, стал грубо разорванный рукав, пропитанный свежей кровью. Судя по повязке, ранение произошло недавно, но девушка выглядела достаточно бодрой. Значит, серьёзных повреждений не получила, а это уже хорошая новость.

Заметив меня, девушка встала и энергично помахала здоровой рукой. Я ответил тем же и поспешил к ней.

— Боги, Амализа, что произошло? — обеспокоенно спросил я, подойдя ближе. — Насколько сильно ты пострадала? И, самое главное, как Айзек пропустил к тебе монстра?

Девушка помотала головой и мягко улыбнулась.

— А, ты об этом? — сказала она, показывая окровавленную повязку. — Не беспокойся, кровотечения больше нет, рана была неглубокая, так что моё здоровье полностью восстановлено. Я в полном порядке!

Я покачал головой и переспросил:

— Как так вышло, что Айзек подпустил к тебе чудовище? Серьёзная недоработка… Если бы Белла была здесь, она бы, наверное, твоего телохранителя закопала прямо на этой поляне.

— Не думаю, что господина Айзека можно в чём-то винить. Он делал свою работу и очень переживал, что я поранилась. Просто так сложились обстоятельства. В конце концов, у нас не полная группа, так что риски получить урон есть всегда.

Если Айзек не смог правильно оценить угрозу, хотя должен был понимать, что у него за спиной низкоуровневый маг, то это может говорить о его халатности. В группах, если монстры добираются до волшебников и носильщиков, почти всегда виноваты танки и бойцы ближнего боя. Единственное исключение — люди, которые сами лезут на рожон. Но Амализа говорила, что боится сражаться, так что вряд ли бы бездумно лезла вперёд. Однако девушка его так защищает… может и правда случайность?

— Ты ведь Чародей с подклассом Страж-заклинатель, верно? То есть это что-то среднее между атакующим волшебником и магом поддержки? У тебя вообще нет никаких целительных заклинаний?

— Да, никаких способностей для лечения у меня нет, — согласилась она, а потом слегка вздрогнула. — Подожди… А откуда ты знаешь мой класс, если я не называла его? Ах, наверное, Белла рассказала? Тогда всё встало на свои места.

Вот ведь балда… Я же недавно сам оценивал её способности и прекрасно видел, какие навыки у неё есть на этом уровне. А теперь и себя сдал, и Беллу мог подставить. Не хочу, чтобы Амализа думала, будто её близкая подруга раскрывает её тайны незнакомцам.

— Знаешь, я обычно не распространяюсь об этом, но раз уж допустил оплошность и проговорился, то скрывать уже нечего, — сказал я и вздохнул. — Нет, Белла мне ничего не рассказывала. Дело в том, что у меня есть способность, позволяющая определять классы людей. Только, пожалуйста, не рассказывай никому, ладно? Это очень важный секрет.

Не думаю, что Амализа станет меня сдавать. Эта добросердечная девушка рискнула своим статусом, чтобы защитить нас от гнева своего глупого брата. Так что ей можно доверить некоторые тайны. Да и, по сути, её вполне можно рассматривать как члена семьи со стороны Беллы. О Глазе Истины она в любом случае узнала бы. Рано или поздно мы всё равно станем близкими друзьями. Так что смысла врать нет никакого.

— Никогда не слышала, чтобы люди твоего уровня обладали подобными навыками… — удивлённо произнесла Амализа. — Но раз это секрет, я не стану тебя об этом расспрашивать. И не переживай, мне нет нужды кому-то рассказывать об этом. Мы же друзья, правда?

Я облегчённо выдохнул, кивнул и улыбнулся.

— Конечно. Спасибо тебе за это. В любом случае, ты готова идти? — спокойно спросил я, указывая в сторону полянки Флоры.

Амализа улыбнулась, её настроение заметно улучшилось.

— Конечно! Мне ещё утром хотелось познакомиться с подругой Беллы. А ты её так красиво описал, что, мне кажется, она прекрасный человек!

Она обернулась к своему сердитому телохранителю, который молча сверлил меня взглядом, словно пытаясь запугать, несмотря на нашу разницу в уровнях. Да, у защитников очень серьёз ная и ответственная работа. Нужно не отступать даже в ситуациях, когда противник явно сильнее них самих.

— Спасибо за помощь, Айзек. Артём будет сопровождать меня сегодня. Ты можешь быть свободен. Отдохни в лагере, хорошо? Увидимся позже.

Мужчина вздохнул и перевёл взгляд на меня, а затем на девушку.

— Да, моя госпожа. Только, прошу, будьте осторожны, сказал он и коротко поклонился, исчезнув в лесу.

— Конечно! — сказала Амализа вслед удаляющемуся мужчине.

Мы обменялись взглядами и кивнули друг другу, а затем отправились к домику Флоры. Несмотря на магический класс, девушка не была обделена выносливостью, так что добрались мы достаточно быстро. К моему удивлению, гигантский цветок всё ещё был закрыт. Похоже, роды всё ещё продолжаются. Ну, ничего, немного подождём.

— О, как же чудесно выглядит этот цветок! — восторженно прошептала Амализа, глядя на растение с благоговением и неподдельным интересом. — Я никогда раньше не встречала настоящих эльдари. О них не так много сведений в книгах, а встретить хотя бы одного за всю жизнь — настоящее счастье.

— Надеюсь, процесс взращивания семени проходит хорошо, и ты скоро увидишь её своими глазами, — ответил я, начав слегка нервничать. — Мне и самому интересно посмотреть как на Флору, так и на дочку. Интересно, как она будет выглядеть? Сейчас я не имею ни малейшего понятия.

Пока есть время, я решил проверить лошадей, которые умиротворённо паслись вокруг гигантского цветка. К счастью, эти умные животные никуда не сбежали и просто бродили вокруг всё это время. Проверив их состояние, я пошёл к Амализе.

Именно в этот момент в центре поляны элегантно развернулся бледно-розовый бутон, и на одном из лепестков появилась невероятно довольная Флора, держа в руках гладкий, тёмно-коричневый предмет размером с кокосовый орех.

Её живот вновь был идеально плоским, а тело стало прежним, каким было во время нашей первой встречи, словно никакой беременности не было вовсе. Наверное, Зара и Белла позавидовали бы такой невероятной способности даже с учётом их способностей к восстановлению.

Когда я подошёл к Амализе, она стояла с открытым ртом, красная, как спелый помидор. Обнажённая прекрасная эльдари, да ещё и с семечком в руках, наверняка вызвали у неё бурю негодования. Наверное, стоило её предупредить, что Флора не имеет одежды…

— А-А-Артём, слушай, ты не говорил о том, что она обнажена. Мне стоит отвернуться из вежливости, или это будет проявлением грубости? Я не знаю и запуталась! — взволнованно выпалила Амализа, не зная куда деть глаза.

Я лишь усмехнулся.

— Делай так, как тебе будет удобно, но… это самый обычный вид эльдари. Если хочешь подружиться с ней — придётся привыкнуть к такой утончённой наготе. Воспринимай это просто как природную особенность их расы.

Флора, похоже, не заметила смущения девушки — всё её внимание было сосредоточено на новом семени.

— Смотри, Артём! — радостно кричала она, не скрывая волнения в голосе. — Это наша дочь! Разве она не прекрасна⁈

— Конечно, Флора, ты молодец! — крикнул я в ответ, подбадривая её.

Затем, наконец, она обратила внимание на Амализу и с любопытством уставилась на неё.

— О, привет, милашка! Кажется, мы никогда раньше не виделись? Ты одна из его возлюбленных? Ничего, что я с тобой на «ты»? У вас, людей, ведь сначала нужно спросить разрешения, правда?

Амализа покраснела ещё сильнее и бросила на меня растерянный взгляд.

— Со мной можно на «ты»! И н-н-нет, я не возлюбленная этого… мужчины! — выпалила она и тут же смутилась от собственной реакции. — То есть, я не имею в виду, что это было бы… плохо, просто… эм… нет…

Я усмехнулся, наблюдая за её замешательством. Нужно вытаскивать девушку из пучины смущения.

— Флора, это Амализа Кинрад. Она дочь бывшего хозяина Беллы и её близкая подруга, фактически член семьи. Ну, по крайней мере, у них были такие отношения.

— Ого! — обрадовалась эльдари. — Так это о тебе Белла столько рассказывала! Она всегда говорила, что ты просто прелесть, настоящая милашка и очень добрый человек. Хочу с тобой подружиться! Ты же не против?

Амализа вспыхнула ещё сильнее, но теперь выглядела очень довольной.

— Спасибо. Я с удовольствием познакомлюсь с тобой. Вы с Беллой были хорошими подругами?

— Да, хотя на это потребовалось много времени, — призналась Флора, грустно улыбнувшись. — Она долго горевала из-за смерти твоего отца, не могла надолго отойти от его могилы. Так что мы с Энеллией просто рады, что теперь у неё есть Артём, и она смогла двигаться дальше. Но мне немного жаль, что теперь наши встречи стали редким явлением.

— А кто такая Энеллия? — переспросила Амализа, любопытно глядя на меня.

— Это тоже наша с Беллой подруга, — объяснила Флора. — Ну, она ещё и любовница Артёма. Хотя она сейчас далеко на юге, в землях Цветочный полей фарфалов, где собирается родить ребёнка Артёма и растить его там, в окружении своих сородичей. По её словам, это прекрасное и спокойное место. Даже мне хотелось бы там побывать…

Амализа снова покраснела, услышав такие подробности. Даже не знаю, что именно смутило её больше — откровенность Флоры о наличии любовницы или новость о том, что у меня будет ещё один ребёнок.

— А фарфалы — это… девушки-бабочки, верно? — заинтересованно спросила Амализа. — Никогда не встречала этих созданий. Говорят, их красоте завидуют все девушки континента.

— Ага, так и есть! — радостно подтвердила эльдари. — Энеллия — самая красивая девушка-бабочка в мире! Нет никого лучше этой фарфалки. Нам всегда так весело опыляться…

Она замолчала, заметив замешательство Амализы, и поспешно сменила тему:

— Не хочешь подержать семя? Не бойся, оно чистенькое и очень приятное на ощупь.

— А можно⁈ — нетерпеливо спросила девушка.

— Конечно, почему бы и нет? — хихикнула эльдари.

Флора аккуратно спустилась на землю и, пританцовывая, направилась к нам, мы пошли ей навстречу. Когда мы сблизились, она вложила гладкое коричневое семечко в руки Амализы.

— О-о-о… — восхищённо протянула та, осторожно придерживая его. — Какое красивое создание! Не могу поверить, что из такого маленького семечка вырастит такой большой красивый цветок. С такими родителями, как вы, она наверняка будет такой же красивой девочкой.

Я с трудом подавил улыбку. Было немного странно наблюдать столько эмоций из-за обычного семени… но, с другой стороны, это была моя дочь, и я неожиданно осознал, что уже испытываю к этому маленькому ростку привязанность. Мысль об этом слегка вскружила голову.

Флора говорила, что, пока оно будет расти, молодое растение сможет воспринимать окружающий мир и слышать разговоры. Возможно, она даже сразу поймёт, кто является ей родными людьми. Надо будет проводить с ней побольше времени, разговаривать и рассказывать о жизни.

— Как вы собираетесь её назвать? — спросила Амализа, осторожно передавая семечко матери.

Флора пожала плечами и посмотрела на меня.

— Моя мать не дала мне имени, и я выбрала его сама. Но, думаю, мы должны подарить нашей дочери чудесное имя. Всё-таки, она отныне необычная эльдари. Её жизнь будет кудалучше, чем у других представителей нашей расы.

— Интересно, каким будет её цветок…. Как насчёт того, чтобы назвать её Далия? — предложил я.

Амализа охнула и радостно хлопнула в ладоши:

— Отличный выбор! Мне нравится! Такое красивое имя!

— Можно выбрать что-то не связанное с цветами, — нахмурилась Флора. — Или может оставить отсылку на растения. Может, Флорелия? Даже не знаю…

— О, мне тоже нравится! — поддержала её Амализа.

Флора с ожиданием посмотрела на меня. Я улыбнулся и мягко положил ладонь на гладкую, прохладную поверхность семечка.

— Это прекрасное имя, но… Давайте остановимся на Астерии. Пусть и связано с цветами, но это будет очень символично. Там, где я жил, существовала легенда, что цветок астры символизирует любовь, изящество, изысканность, нежность и романтику. Говорят, когда одна богиня любви заплакала, её слёзы упали на землю, и вскоре в тех местах выросли прекрасные цветы, похожие на звёзды.

— Да, мне очень нравится такое красивое описание её имени! Наша девочка будет Астерией! Ура! — воскликнула Флора и потянула за одну из своих лиан, которые тут же выстроились в удобную лесенку.

Амализа сначала не знала, как реагировать, а потом довольно кивнула.

— Это очень красивое имя! Интересно, о какой именно богине говорили на твоей родине.

Я почесал затылок и усмехнулся, но отвечать не торопился. Не говорить же ей об Афродите, греках и их мифологии…

— Скорее поднимайтесь ко мне в цветок! — энергично сказала она, схватила Амализу за руку и увлекла её за собой. — Я хочу услышать всё о том, как вы познакомились с Беллой и какой она была раньше, ещё до той страшной трагедии.

Признаться, мне тоже было любопытно узнать больше о жизни Беллы. Она, конечно, любила рассказывать о своём прошлом, но это почти всегда её расстраивало и пробуждало неприятные воспоминания. Так что мы в поместье негласно договорились лишний раз не лезть в душу нашей милой кошечки. Но сейчас её рядом нет, а услышать это с другой точки зрения было бы очень интересно.

Амализе понадобилась небольшая помощь, чтобы подняться по виноградной лозе, но как только она оказалась внутри, тут же ахнула от восторга:

— О, как здесь красиво! Всё вокруг такое приятное на ощупь и мягкое… и этот сладкий аромат! Тебе невероятно повезло каждый день спать в таких условиях.

Флора весело хихикнула, подшучивая над девушкой:

— Это всё моё тело, знаешь ли. Но спасибо за тёплые слова!

— Ах, да… — пробормотала Амализа, запинаясь. — А перед нами тогда… ну…

— Ты хочешь спросить, что это за специфическая часть моего тела? — поддразнила её Флора, ухмыляясь и указывая на себя. Подойдя поближе, она встала на цыпочки и что-то прошептала на ухо аристократке.

Амализа, только недавно пришедшая в себя, снова сильно покраснела. Казалось, она вот-вот потеряет самообладание и сгорит от смущения. Какая же она очаровательная. Такая невинная… Или это просто я слишком развратен? Хороший вопрос…

Флора, похоже, решила, что если её новая знакомая дружит с Беллой, то автоматически становится и её подругой. Как только Амализа устроилась на мягком лепестке, эльдари плюхнулась рядом, всё ещё держа семечко в руках.

Дворянка заметно смутилась — не каждый день рядом с ней сидит обнажённая красотка. Но когда она поняла, что Флоре просто нравится обниматься, немного расслабилась.

За весёлыми разговорами пролетело несколько часов. Вечер выдался очень приятным. В какой-то момент я ушёл готовить ужин для себя и Амализы, а затем мы втроём развалились на мягком цветочном полу, беседуя о Белле и немного на отвлеченные темы.

Атмосфера была уютной и умиротворяющей. Было приятно видеть, как молодая аристократка постепенно выходит из своей скорлупы, чувствуя себя рядом со мной и Флорой более свободно, комфортно и раскрепощённо.

После ужина Амализа зевнула и бросила взгляд на ночное небо.

— Это было чудесный вечер, но мне давно пора вернуться в лагерь. Не мог бы ты проводить меня, Артём? Если честно, сама я не доберусь по такой темноте. Мне не только страшно, но и велик шанс, что я заблужусь. Не хочу стать добычей какого-нибудь ночного монстра.

— Тогда оставайся здесь! — радостно воскликнула Флора. — Как только лепестки закрываются, здесь становится тепло и уютно. И мы сможем обниматься! Хороший отдых и сладкий сон в моей компании гарантирован!

Амализа неуверенно посмотрела на меня, явно колеблясь. Кажется, я понял причину её сомнений. Думаю, девушке было бы приятно остаться в компании Флоры, но рядом со мной она явно не сможет расслабиться. Да и воспитание у неё другое…

— Знаете что? — спокойно сказал я. — Не хочу мешать вашим женским разговорам. Думаю, вам будет о чём тут поболтать. А я переночую внизу, рядом с лошадьми, заодно присмотрю за ними. Спокойной ночи, мои дорогие леди.

Флора весело хихикнула.

— Значит, я тоже леди? Принцесса Флора из Королевства Цветов?

Я кивнул и искренне улыбнулся эльдари.

А Амализа, похоже, испытала облегчение от моего предложения. Её сомнения почти исчезли, и она уже собиралась согласиться, но вдруг замялась:

— Я не против, но Айзек ведь тоже будет волноваться, если я не вернусь.

— Сообщу ему сам, — предложил я. — А ты отдохни здесь. Не думаю, что за последние недели у тебя была возможность поболтать с другой молодой девушкой. Да и, судя по твоему разорванному рукаву, день у тебя явно выдался утомительным. Спать в компании Флоры невероятно спокойно и приятно. Попробуй.

— Хорошо… — Амализа робко улыбнулась. — Спасибо тебе за заботу, Артём. Только будь осторожен!

— Конечно, отдыхайте! Я скоро вернусь, — с улыбкой ответил я.

Быстро выбравшись из цветка, я оставил девушек готовиться ко сну, а сам Рывком направился в сторону лагеря Амализы, где её уже наверняка заждался телохранитель.

Айзек резко поднялся, когда я попал в его поле зрения и подошёл к костру. Чтобы не провоцировать мужчину, я специально шумел как только мог, а издали даже поздоровался.

— Где леди Амализа? — настороженно спросил он, потянувшись к мечу. — Надеюсь, с ней всё хорошо?

— Конечно. Она решила переночевать у нашей подруги эльдари, живущей неподалёку. В цветке той девушки очень безопасно и уютно, — ответил я. — И уж поверь, спать там намного удобнее, чем в лагерной палатке.

Я указал на бревно по другую сторону костра.

— Можно присесть?

Телохранитель нахмурился, но кивнул и отпустил рукоять меча.

— Садись, если хочешь. Только не шали. Может, ты и знаком с госпожой, но она слишком добра, поэтому будет мила даже с негодяем. У меня такой особенности нет. Договорились?

Я кивнул. Может, тут замешано что-то более личное?

Айзек внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Какие у тебя намерения относительно леди Амализы?

На мгновение я задумался. Вопрос меня не удивил — логично, что телохранитель беспокоится о своей госпоже. Но в словах воина всё же было нечто личное. Он действительно заботился о ней. Значит мне не показалось…

— Моя подруга, Белла, раньше принадлежала старому лорду Кинраду. Теперь она свободна и находится в браке со мной, но всё ещё считает себя родственницей твоей госпожи. А значит, леди Амализа тоже часть моей семьи. Я хочу лишь быть её другом и помочь, чем смогу, как она когда-то помогла мне.

— То есть ты не собираешься её соблазнять? — натянуто спросил Айзек.

— У нас никогда не заходил разговор о подобном, — осторожно ответил я. — И сомневаюсь, что она когда-нибудь захочет от меня чего-то романтического.

Айзек хмыкнул и отмахнулся.

— Учти, если причинишь ей какой-либо вред, я найду способ перерезать тебе горло. Не важно, насколько ты сильнее. Твой уровень не поможет тебе, если я сумею объявить тебя преступником.

Я усмехнулся, встретился с ним взглядом и спокойно ответил:

— Тогда нам не о чем беспокоиться, потому что последняя вещь, которую я хочу сделать — это как-то навредить ей.

Поднявшись, я протянул мужчине руку. Он колебался несколько секунд, но затем неохотно пожал её, причем так крепко, словно хотел ее сломать.

Я пожал ему руку с такой же силой и развернулся, направляясь к полянке Флоры. Но через пару шагов остановился и обернулся:

— Это не моё дело, но… спасибо, что заботишься о ней.

Айзек ничего не ответил. Он лишь молча смотрел в огонь, задумчиво нахмурившись. Я пожал плечами и отправился спать.

Пы. Сы. Как видит нейросеть Амализу:

Глава 20

Несмотря на то, что пришлось спать в палатке, чтобы не смущать Амализу, которая заметно краснеет даже от обычных разговоров, ночь прошла тихо и спокойно. Хорошо, когда можно не волноваться о том, что на лагерь могут напасть. Отдыхать в таком безопасном месте, когда ты находишься в диком лесу с монстрами, — настоящая удача. Но с Флорой под боком смотреть сны было бы куда приятнее…

Я позволил себе отдохнуть, пока полностью не выспался. Девушки меня не будили, а значит, с ними всё в порядке, и переживать не о чем. Вдоволь понежившись в постели и окончательно проснувшись, я поднялся и, будучи полон энергии, быстро привёл себя в порядок. Сейчас нужно приготовить завтрак для себя и Амализы! Наверняка она уже проголодалась и вряд ли хоть что-то ела с ужина.

Готовить что-то сложное не было никакого желания, так что ограничился рагу, хлебом и сушёным мясом. Получилось вполне неплохо, а Амализа не уставала нахваливать мою стряпню. За весёлыми разговорами незаметно пролетел почти час.

Разобравшись с едой, мы решили собираться в дорогу. Впереди долгий путь, так что задерживаться здесь дольше обычного не имеет смысла. Флоре всё ещё нужно время на восстановление, а меня ждут в поместье.

Как быть с Амализой, пока не знаю, но её мне искренне жаль. Интересно, как отреагирует Белла, когда она узнает о проблеме её лучшей подруги… И не станет ли она меня корить за то, что мне не пришло в голову пригласить аристократку к нам в гости? Да, хороший вопрос… Или всё же стоит пригласить дворянку к нам?

Когда мы собрали палатку, вещи и подготовили лошадей, Флора решила дать мне последнее наставление.

— Артём, пожалуйста, не забудь: для посадки семени нужно найти открытое место с достаточным количеством солнечного света, — сказала Флора, аккуратно заворачивая Астерию в мягкую ткань, которую я ей заранее дал. Затем она вложила свёрток в верхний отдел моего рюкзака. — И обязательно навещай её как можно чаще. Почаще повторяй ей, что я искренне люблю её и думаю о ней каждую секунду, ладно?

— Можешь не переживать на этот счёт, я так и сделаю, — искренне пообещал, наклоняясь, чтобы поцеловать Флору. — И не думай, что мы надолго расстаёмся, хорошо? Я навещу тебя снова, когда появится возможность, и расскажу все свежие новости. Может быть, к тому моменту даже Белла или другие девушки смогут приехать к тебе.

Флора широко улыбнулась, выглядя очень довольной.

— Это было бы чудесно! Мне так нравится с вами общаться… Если приедешь в следующий раз сам, не забудь прихватить с собой несколько свитков Зары с тем интересным заклинанием, — добавила эльдари, игриво сверкнув зелёными глазами.

— Не знаю, когда мне понадобится ещё одно семя, но не думаю, что это произойдёт в ближайшем будущем. Пока моё предназначение в этом плане выполнено. Так что я всегда готова с тобой просто повеселиться, — весело сказала Флора, игриво хихикая. — А если Энеллия приедет в гости, мы снова сможем насладиться друг другом и тем сладким нектаром. Так что не забывай приезжать ко мне почаще! И наладь поскорее систему обмена сообщениями, чтобы мы могли писать друг другу. Ты ведь обещал это сделать!

Я улыбнулся и кивнул:

— Как можно забыть о таком важном обещании? Тем более что мне и самому будет интересно почаще общаться с тобой, а уж как наша дочка захочет делиться с тобой новостями! Знаешь, я буду наведываться каждый раз, как только появится возможность.

Амализа, стоявшая рядом и дававшая нам время попрощаться, смущённо вздохнула и тут же покраснела, когда я взглянул на неё. В последний раз обняв и поцеловав Флору, я повернулся к молодой дворянке и протянул руку.

— Значит, пора прощаться? — с горечью сказала девушка, осторожно пожав мне руку.

— Не думаю, что мы расстаёмся на слишком долгий срок, учитывая наши дружеские отношения. Белла наверняка захочет увидеть тебя после того, как я расскажу ей о нашей встрече, — мягко сказал я. — Было приятно снова увидеть тебя, Амализа. И на этот раз при более спокойных обстоятельствах, где мы смогли нормально поговорить. И, знаешь, очень хорошо, что в роду Кинрадов есть такие приличные люди, как ты. Твоей семье очень повезло. Жаль, что не все это понимают.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела мне в глаза. На мгновение замявшись, она неожиданно обняла меня, крепко прижимая к себе, словно я был тем, кого она очень не хотела отпускать.

— Я тоже рада снова тебя видеть, Артём. Пожалуйста, передай Белле привет от меня. Скажи, что я надеюсь, что она навестит меня, как только сможет. Я бы с удовольствием познакомилась с другими членами вашей семьи и малышами, — тихонько сказала она таким тоном, будто что-то недоговаривала. — Вот… наверное, это всё…

Девушка отпустила меня, и я заметил, что она будто действительно хотела что-то сказать, но не решалась сделать первый шаг, потупив взгляд.

Эх, очевидно же, что она совсем не хочет расставаться. И правда, кто захочет снова оставаться один в диком лесу среди незнакомцев? Каким бы порядочным ни был Айзек, он всё равно мужчина, да ещё и не входящий в семью Кинрадов. Я взял девушку за плечи. В конце концов, Белла меня сама бы просила сделать что-то подобное, если бы была здесь лично. Так зачем откладывать неизбежное?

— Послушай, Амализа, у меня к тебе важный разговор. Не знаю, что будет с нами дальше, кем ты хочешь стать в будущем и как нам взаимодействовать друг с другом, но почему бы тебе не переехать к нам в поместье? Никто не будет против. Белла наверняка будет прыгать от счастья.

Девушка отшатнулась, широко раскрыв глаза, словно не понимая, о чём сейчас идёт речь.

— О чём ты… эм… спрашиваешь? — нерешительно переспросила она, слегка покраснев. — Я… переехать к вам? Но у меня столько проблем! А у вас — семья, дети… и любовь. И в каком статусе я там буду?

Слова Амализы вызывают у меня смешанные чувства. Возможно, она что-то себе напридумывала и не так поняла, неправильно оценив мои намерения? Хотя, если отбросить лишние эмоции, получается, что мужчина с гаремом зазывает к себе молодую невинную девушку… Ох, ну что за мысли? Она ведь ещё и часть семьи Беллы! Надо внести ясность.

— Я имею в виду, что раз тебя изгнали и у тебя нет дома, Белла никогда бы мне этого не простила, если бы я не предложил тебе остаться у нас. Она была бы безумно рада тебя видеть, — сказал я спокойным тоном. — В общем, если сама этого захочешь, то никто не будет против, если ты переедешь к нам. Поместье большое, свободных комнат хватает, да и невозделанной земли, где можно поставить домики, достаточно. Вот и подумай хорошенько об этом, ладно?

— О, так я не ослышалась? — переспросила Амализа, немного расслабившись, но всё ещё выглядя очень смущённой. — Ты действительно приглашаешь меня к себе…

Я выдохнул и продолжил:

— И ещё, если ты не хочешь жить в поместье, у нас есть готовые гостевые дома неподалёку. Они очень приличные и выглядят вполне достойно. У нас ты будешь желанным гостем. Ты часть семьи Беллы, а значит, и нашей. Выбор теперь только за тобой.

К моему удивлению, глаза Амализы наполнились слезами, и она снова начала всхлипывать, а затем бросилась в мои объятия.

— Спасибо тебе за это, — прошептала девушка, уткнувшись лицом в мою грудь. — Я хотела спросить, можно ли хотя бы навестить вас… может быть, остаться до рождения детей. Но не хотела навязываться. Я же понимаю, что принимать гостей может быть утомительно.

Я аккуратно погладил её по спине, желая успокоить.

— Ты никогда не будешь обузой. Я знаю, что Белла захочет разделить с тобой свой дом, и уверен, что остальные примут тебя с таким же теплом. Тем более ты, Амализа, нас очень выручила в прошлом. Мы обязаны тебе спокойной жизнью. Кто знает, как бы всё вышло, если бы не твоя поддержка в той конфронтации с Брейли…

Я ненадолго замолчал, обдумывая ещё одну важную вещь, которую нужно сообщить заранее, затем добавил:

— Но я должен предупредить: возможно, жизнь в поместье будет неспокойной какое-то время. А, может быть, даже очень опасной. Хотя я приложу все усилия, чтобы нашему мирному существованию ничего не угрожало.

Амализа встревоженно отстранилась.

— А что у вас такого случилось? Я думала, что вы теперь в безопасности. Всё-таки личное поместье должно быть одним из самых защищённых мест в Бастионе.

Я вздохнул, пожал плечами и коротко объяснил ситуацию с неудачным рейдом, Экариотом и Фендалом, который может натравить на нас головорезов.

— Вот как-то так. Сейчас поместье может быть не самым спокойным местом для жизни из-за неопределённости. Но мы делаем всё возможное, чтобы это исправить. Многие меры безопасности уже приняты.

Амализа помрачнела и покачала головой.

— То, что ты мне рассказал… Этот Фендал говорит гадости почти как Брейли, но он куда решительнее и готов применять силу с невероятной жестокостью, — пробормотала она, выдохнула и выпрямилась, смотря мне в глаза. — Если вы действительно готовы принять меня, то я согласна. У меня здесь тоже проблемы, а тебе и Белле я доверяю. С вами мне будет гораздо безопаснее, чем здесь, среди монстров и гнетущей неизвестности.

— Кстат, о твоих проблемах. Раньше я старался обходить эту тему, чтобы не смущать тебя. Но что у тебя за неприятности? Понятно, что тебя изгнали, но хочется конкретики, — спросил я, почувствовав внезапный прилив желания защитить её. — Дело в Брейли? Он угрожает тебе?

— Нет, — она горько рассмеялась. — Думаю, он вообще забыл обо мне после того как выгнал.

Амализа неловко отвела взгляд.

— Ты, наверное, сочтёшь меня избалованной, но… Я привыкла к другому окружению, где не нужно каждый день бороться за жизнь. Где есть деньги, тёплый дом и все блага дворянского статуса. Всё происходящее со мной сейчас стало настоящим ударом. Мне страшно быть здесь одной.

— Вот почему ты должна принять моё предложение. Вообще я очень высокого мнения о тебе, — твёрдо сказал я. — Тем более после того, что ты для меня сделала. Если хочешь, считай это отплатой за доброту. Око за око. Слышала это выражение? Вот так пусть будет и с нами.

Амализа посмотрела на меня с растерянным видом, тяжело вздохнула, но затем её лицо озарилось ослепительной улыбкой.

— Какие у меня проблемы? — горько усмехнулась она. — Меня выгнали без имущества и денег. У меня нет дома, работы, перспектив. Контракт Айзека истекает через месяц, и я не знаю, что мне делать дальше.

Девушка снова отвела взгляд.

— Айзек всегда был добр ко мне, даже предложил стать его второй женой. Это великодушно с его стороны, но… это не то, чего я действительно хочу.

— Тем более тебе стоит остаться с Беллой, — сказал я, похлопав её по плечу и широко улыбнувшись.

— Не знаю, чем ты планируешь заниматься дальше, но у Чародея в Бастионе всегда найдётся работа. У Искателей всех уровней полно снаряжения, которое можно улучшить. И я со своей группой не исключение из правил. Нам всегда будет приятно заказывать у тебя чары для оружия, брони и другого снаряжения. Естественно, за хорошее вознаграждение. Деньгами мы тебя не обидим.

Я усмехнулся своим же мыслям.

— А если что, мы с Беллой всегда будем рады дополнительной няне для наших детей.

— О! Это так хорошо звучит, — воскликнула Амализа, её глаза вспыхнули надеждой. — Но я бы делала это бесплатно, лишь бы проводить время с вами и детьми.

Девушка выпрямилась и слегка поклонилась.

— Благодарю тебя, Артём. Я с радостью принимаю твоё щедрое предложение.

Мне внезапно пришла в голову одна мысль. Неужели богиня и Ирен понимали, что я вернусь в поместье не один, поэтому настояли, чтобы я взял с собой не одну лошадь? Но почему мне снова не объяснили толком, что необходимо делать? А если бы я оставил Амализу здесь одну? Вот же интриганки…

Попрощавшись с Флорой, радостно махавшей нам руками, я помог девушке забраться в седло. Удивительная сноровка!

— Слушай, хочу тебя предупредить: придётся скакать в очень быстром темпе, — мягко объяснил я. — Нам нужно как можно быстрее вернуться в поместье. Возможно, из-за непривычки дорога покажется тебе трудной.

Амализа тепло улыбнулась, погладила гриву своей лошади и что-то прошептала животному, а затем выпрямилась и посмотрела на меня.

— Не беспокойся обо мне. Пусть я и девушка, но отличная наездница! Отец никогда не брал меня на задания по истреблению чудовищ, как Беллу, но он учил меня ездить верхом и сражаться. Я практически выросла в седле.

Я ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

— Это заслуживает уважения. Проведи потом пару уроков, как лучше держаться в седле. Готов поспорить, что ты найдёшь много недочётов в моей верховой езде… Поделись, в общем, опытом!

Девушка хихикнула и улыбнулась. На этой весёлой ноте мы отправились в лагерь Амализы, чтобы она забрала свои вещи и поговорила с Айзеком.

Мы быстро добрались до лагеря. К моему удивлению, у Амализы была всего одна большая сумка, наполненная, судя по всему, одеждой и постельными принадлежностями. Однако весила она немного. Видимо, ее действительно выгнали впопыхах. Меня даже удивляет, что ей вообще позволили взять хоть что-то из родительского дома.

Собравшись, Амализа подошла к телохранителю и крепко обняла его, как старого друга.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделал, — сказала она со слезами на глазах. — Я освобождаю тебя от контракта. Остаток денег, которые я должна была тебе выплатить, оставила в палатке. Возвращайся к семье и передай им мои наилучшие пожелания. Брату, если он сам того не захочет, не рассказывай о моём отъезде. Но если он поставит вопрос так, что тебе или твоим близким будет угрожать опасность, расскажи ему всё, что знаешь, без утайки. Не рискуй семьёй, хорошо?

Мужчина бросил на меня подозрительный взгляд.

— Хорошо, миледи. Но вы действительно уверены, что у вас нет другого выхода?

— Я полностью уверена, — решительно сказала она и ободряюще похлопала его по плечу. — Белла стала супругой этого человека, а значит, он отныне и моя семья. Уверяю, что он всегда был настоящим джентльменом.

— Кроме того момента, когда он приставил меч к горлу вашего брата, — раздраженно сказал воин, но в его голосе не чувствовалась искренняя злость или обида. Казалось, что ему на самом деле плевать на Брейли. — Я лишь опасаюсь, чтобы подобного не произошло с вами, моя госпожа.

Я вздохнул и посмотрел в глаза Айзека, который уже несколько секунд сверлил меня взглядом.

— Даю слово землевладельца и будущего рыцаря Бастиона: я не причиню вреда леди Амализе. Знай это и передай другим, если потребуется, — твёрдо сказал я. — Я буду защищать её всеми силами и любыми доступными средствами.

Девушка ободряюще похлопала своего телохранителя по плечу.

— Вот видишь? Возвращайся к семье без каких-либо опасений, мой старый друг. Со мной всё будет в порядке.

Айзек выглядел беспомощным, но кивнул, не найдя что нам ещё можно возразить. В конце концов он не имеет серьезного влияния на действия Амализы.

— Я бы отдал всё, чтобы обеспечить вам достойную жизнь, которую вы заслуживаете, миледи, — пробормотал мужчина, осторожно беря её за руку.

Взгляд Амализы смягчился, и она нежно похлопала его по руке.

— Я знаю и искренне ценю это. Но это не твой путь… и не мой. Моя жизнь перевернулась с ног на голову. Мне нужно многое обдумать и решить, как действовать дальше, когда у меня ничего не осталось. Сейчас у меня появился шанс на достойное будущее, и я не хочу его терять.

Закончив говорить, Амализа поспешно отвернулась, вскочила в седло и кивнула мне, давая понять, что готова оставить этот регион позади. Попрощавшись с Айзеком, мы вместе с девушкой отправились в путешествие до моего дома. Надеюсь, там сейчас всё хорошо.

Глава 21

Путь домой проходил достаточно легко. Амализа действительно оказалась отличной наездницей, которая уверенно держалась в седле на больших скоростях и не требовала слишком частого отдыха. Никаких жалоб от неё не поступало. Наоборот, в этой молодой дворянке буквально кипела уверенность в своих силах.

Судя по её поведению, девушка хотела поскорее добраться до поместья так же, как и я, чтобы увидеться с Беллой и остальными членами семьи. А ещё ей наверняка хочется как можно быстрее доехать до усадьбы, чтобы начать жизнь заново: богатую, комфортную и красивую.

В целом, путешествие проходило так гладко, что мы оба на время забыли о старых печалях и заботах, просто наслаждаясь совместным времяпрепровождением. Амализа, похоже, тоже находила моё общество приятным. Когда появлялась возможность, она всегда держалась рядом и заводила разговоры о всякой всячине.

Вечерами у костров мы тоже болтали почти без умолку. А как девушка полюбила мою стряпню! Она, конечно, старалась кушать изящно, но ела с большим аппетитом, продолжая нахваливать мою готовку, как только может.

Я люблю готовить и экспериментировать с едой, чтобы добиться лучшего вкуса, но очевидно, что до уровня настоящего шеф-повара мне очень далеко. Если девушка искренне хвалит мою еду, значит, после изгнания из дома ей явно не удавалось вкусно поесть. Вспоминая свои первые дни в Валиноре, могу себе представить её ужас, когда вдруг лишаешься горячего завтрака, обеда и ужина…

В один из свободных вечеров я даже сделал из подручных материалов складной стул для девушки, которая тут же по достоинству оценила моё изобретение. Да, оно грубоватое, но это в любом случае полезная и удобная вещь. Сидеть на земле, бревне или рюкзаке — не самая лучшая затея для дворянки.

После стольких часов общения с Амализой я прекрасно понимаю Беллу и то, почему обе девушки так тянулись друг к другу. Эта аристократка просто невероятная! Одна из немногих, кого можно без зазрений совести назвать честной, порядочной и эталонной дворянкой.

Правда, довольно часто в словах девушки чувствовалось глубокое одиночество и замкнутость, проявившиеся после гибели её отца. Из-за этого она иногда казалось неуклюжей в общении, хотя её социальные навыки всё ещё были достойны похвалы.

Но радует то, что с каждым часом, проведённым вместе, девушка всё меньше стесняется моей компании. Она теперь сама с удовольствием заводит разговоры, когда ей хочется. И в эти моменты она раскрывается как настоящая леди — умная, добрая и нежная. Как вообще можно её обижать?

С огромным удовольствием Амализа говорила о Флоре, с которой она невероятно быстро сдружилась. Они обе жаждали общения с порядочными людьми и многое рассказали друг другу, пока ночевали под одной крышей.

Ох, как же обрадуется Белла, когда я привезу с собой такой неожиданный подарок — её близкую подругу! Бьюсь об заклад, моя любительница обнимашек затискает Амализу до изнеможения. Да и Зара с другими девушками тоже будет рада новой подруге. Ну… ругать меня точно никто не станет за то, что я всё же решил забрать эту милую дворянку с собой.

Единственное, что мне сейчас по-настоящему не даёт покоя в этой ситуации — как же нам строить отношения с Амализой… Эта девушка невероятная красотка. Она словно олицетворение слов «грация» и «женственность». Временами я ловил себя на мысли, что с удовольствием подолгу наблюдаю за ней. Причём делаю это зачастую неосознанно. А когда понимаю, что могу этим смущать молодую леди, краснею как помидор от нелепости ситуации…

Хотя девушка, казалось, смущается всё меньше, сама проявляя ко мне странный интерес. Иногда она и сама засматривалась на меня, а когда наши взгляды встречались, она тут же отворачивалась и сбегала в палатку.

А временами ей совсем не хотелось отходить от меня, даже несмотря на усталость. При этом одной ей спать было неуютно, но и оставаться со мной под одной крышей тоже казалось ей чересчур смущающим моментом.

Не знаю, что именно чувствует ко мне эта милая невинная девушка, но мне её внимание приятно. Было бы интересно, если бы и она ощущала то же самое. Однако мы не спешили переходить черту в личных отношениях, негласно соблюдая необходимую дистанцию. В конце концов, излишний флирт лишь усложнит наше путешествие. Сейчас наша главная задача — как можно быстрее добраться до поместья. А всё остальное уже будем рассматривать потом.

В целом, наше путешествие было приятным и даже забавным. Хотя, несмотря на все усилия, Амализа всё же не смогла выдержать мой темп. Поэтому нам пришлось делать больше остановок, чтобы она могла перевести дух и отдохнуть. Из-за этого путь до Мирида занял ещё полдня.

Мы взобрались на знакомый холм, с которого открывался отличный вид на поместье, на рассвете шестого дня пути. Но вместо облегчения и радости от возвращения домой я испытал шок, смешанный с тревогой и злостью. Над нашей усадьбой поднимались густые клубы дыма.

— Боже… хоть бы никто не пострадал! — пробормотал я в ярости. — Я перережу глотку этому ублюдку Фендалу и его прихвостням.

Всевозможные страшные предположения, засевшие глубоко внутри с момента отъезда, разом дали о себе знать, захлестнув меня волной вины. Я оставил своих близких одних… И пусть я обещал вернуться поскорее, но там что-то произошло! Вот же гадство!

— Оставайся здесь! — крикнул я Амализе, спрыгивая с лошади.

Отдав рюкзак с драгоценным семечком девушке, я дал ей последнее наставление.

— Если увидишь кого-то подозрительного, а не меня, Беллу или Зару, сразу скачи во весь опор в Джардан по той дороге! Если пройдёт час, и я не вернусь, то не жди меня! Если что — встретимся в городе! Удачи и прости за неудобства!

— Но он очень далеко! — парировала девушка, схватив мой рюкзак и поводья моей лошади. — Почему не дождаться тебя где-нибудь здесь? Я бы могла спрятаться в каких-нибудь зарослях.

Я достал лук и схватил четыре стрелы. Такая предосторожность лишней точно не будет. Вдруг придётся сразу атаковать негодяев…

— Потому что в этих землях может быть только моё семейство. Торговцы и Искатели сюда не заезжают, а значит, головорезы Фендала могут без зазрений совести приготовить где-нибудь засаду и уничтожать наших людей. Да и в самом городе не будет безопасно, так как там тоже могут остаться дружки этого недорыцаря, — бегло объяснил я.

Не дожидаясь ответа, я активировал Рывок Гончей и устремился к поместью, преодолевая значительное расстояние за считанные минуты. Мои чувства и реакция настолько обострились, что весь мир вокруг казался замедленным и неуклюжим, будто мы находимся в старом фильме с низкой частотой кадров. Ветер хлестал лицо, а я выжимал из себя всё что мог.

Быстро осматривая окрестности, я сильно удивился. На внешних стенах не было никаких следов нападения, но это не приносило облегчения — похоже, враги каким-то образом попали во внутренний двор. Вот только как? Наложив стрелу на тетиву, я вбежал на свою территорию через ворота, готовый стрелять в любого незваного гостя…

Однако увиденное застало меня врасплох. Вместо многочисленных врагов я увидел свою семью, собравшуюся у обгоревшей восточной стены недавно отремонтированной усадьбы. Илин рылся в груде обломков и аккуратно складывал их в одном месте, а рядом стояли Зара с Глорией на руках, Лейланна, Ирен и Самира. Девушки что-то обсуждали и выглядели встревоженными, но не ранеными. Нигде не было ни следов нападавших, ни ощущения неминуемой опасности.

Я окликнул родных, убрал стрелы в колчан и закинул лук за спину. Они тут же обернулись и радостно меня поприветствовали.

— Что здесь произошло? Почему здесь обломки и виден дым? Из-за чего вдруг возник пожар? На нас действительно напали люди Фендала? Вот же гадство! — громко спросил я, подходя ближе. — С вами всё хорошо, никто не пострадал?

— Я так рада, что ты вернулся… — радостно сказала Зара, хотя её улыбку тут же сменила печаль. — С нами всё хорошо, никто не пострадал. Лейланна вовремя среагировала и спасла поместье, разбив резервуары с водой на крыше. Затем, с помощью ветряной магии она направила воду на место поджога. Нас атаковали бандиты Фендала.

Будто гора с плеч свалилась. Я выдохнул и немного расслабился, осматривая обеспокоенных друзей.

— Хорошо, что вы целы. Благодаря Лейланне дом действительно не выглядит сильно повреждённым. Придётся заказать у Моргана новые баки и нанять рабочих для ремонта. Я сильно перепугался, когда, подъезжая к дому, увидел дым.

Илин подошёл и пожал мне руку.

— Эти трусы не решились ввязываться в ближний бой. Вот я бы им задал… — сказал мужчина и тяжело вздохнул.

— Может, кто-то объяснит подробнее, что тут произошло? — попросил я родню.

Ко мне подошла Ирен, выглядевшая мрачнее грозовой тучи.

— Это был тот пронырливый оруженосец Фендала — Дарим. Богиня точно указала, что это он, — обеспокоенно сказала она. — По всей видимости, он разведывал местность и сумел проникнуть в поместье, а затем, когда увидел возможность, поджёг его какой-то зажигательной смесью и сбежал.

Я тихо выругался, но взял себя в руки, глубоко вздохнул и попытался разобраться в ситуации.

— А что же часовые гоблинов? Почему они не предупредили о вторжении неизвестных? Или вы не увидели сигнал?

Самира поёжилась, выглядя одновременно виноватой и сердитой.

— Часовые честно несли вахту. У нас, гоблинов, отличное ночное зрение, так что заметить бредущего в темноте человека — не проблема. Но никто не подавал ни сигналов флажками, ни звуковых. Вряд ли бы они так просто пропустили врага. Каждый из нас понимает, что нельзя подпускать чужаков к своим товарищам. Мы не знаем, почему так случилось, но не думаю, что это чья-то халатность. Всё произошло внезапно, мы проснулись и увидели пламя, бросились его тушить. Гоблины знают, что и их семьи в опасности, так что вряд ли стали бы спать на посту и пропускать врагов. Здесь точно что-то не так…

— Позже разберёмся, что пошло не так. Лучше скажите, где сейчас Дарим? И, боги, почему я не вижу нигде Беллу?

— Тот варвар побежал на северо-запад, к Теране, — ответил Илин. — Белла пришла в ярость и, схватив оружие, бросилась в погоню. Казалось, она была готова разорвать нападавших на части.

Мне эта новость совсем не понравилась. Девушка не в том состоянии, чтобы в одиночку вести войну против бандитов. Нам же неизвестно, сколько их там в лесу. Но, видимо, её старая травма снова дала о себе знать. Всё что касается безопасности семьи для неё слабое место. Любой, кто позарится на её родных, подписывает себе смертный приговор. И этому идиоту очень повезёт, если он погибнет быстро. Кошкодевушка может и не проявить милосердие.

Конечно, сам Дарим не представлял для неё угрозу — он был на пять уровней ниже и имел слабый класс Оружейника. Как Следопыт, она легко сможет его выследить и схватить. Но если неподалёку в засаде сидит Фендал со своими дружками… Белла просто физически не справится с такой группой. Остаётся надеяться, что она не потеряет осторожность.

Я тут же начал собираться, чтобы отправиться за ней.

— Сколько прошло времени с момента, как она побежала за тем ублюдком? — нервно спросил я.

— Минут десять, — ответила Лейланна. — Но она успела активировать свои навыки, так что Дарим не мог уйти далеко. Наверняка она его уже догнала и сейчас выбивает дурь.

Я кивнул и тяжело вздохнул.

— Вам всем следует взять самые необходимые вещи и уйти в безопасное место. Амализа, близкая подруга Беллы, поехала со мной на север в качестве гостьи. Увидев дым, я оставил её на холме к западу отсюда. Она напугана и будет убегать, если кто-то, кроме меня, Зары или Беллы приблизится к ней. Но всё же попробуйте её найти и двигайтесь в горы. Возможно, если дворянка заметит Зару сразу, она успокоится и не поскачет в Джардан.

— Вероятно, нам не следует уходить в горы. Здесь теперь безопасно, — возразила Ирен. — Пожар выглядел страшно, но почти не затронул внутренности дома. А Дарим не факт что остался живых. Богиня уверена, что теперь всё будет хорошо.

Внутри меня вскипела ярость, и я не выдержал.

— Не хочу сейчас ничего слышать о предостережениях богини и её рассуждениях. Покровительница считала, что мой отъезд не принесёт проблем, заверяя, что никаких нападений быть не должно. И вы просили меня уехать к Флоре, — процедил я сквозь зубы. — А теперь, когда я возвращаюсь домой, поместье горит, вы напуганы, а в округе творится чёрт знает что.

Ирен состроила виноватый вид и потупила взгляд. Она хотела что-то сказать, возможно, чтобы успокоить, но сейчас у меня нет никакого настроения обсуждать этот вопрос.

— Просто уходите, пожалуйста! Найдите Амализу, уйдите хотя бы в деревню гоблинов! Илин, дружище, проследи за этим!

Не дожидаясь ответа, я выскочил за ворота и направился вслед за Беллой.

Глава 22

Поступок Беллы вызывает у меня противоречивые чувства. С одной стороны, девушка поступила правильно, пустившись в погоню за преступниками. Если она их поймает, то у нас появится возможность их допросить и понять, чего на самом деле хочет их главарь Фендал. После нападения на чужое поместье с мирными жителями Тераны он должен официально считаться преступником. Но как оно будет на самом деле… не сможет однозначно сказать даже Марона.

С другой стороны, Белла подвергла себя невероятной опасности, бросившись в погоню, не зная ни места их лагеря, ни полного состава группы. И это меня очень смущает. Хотя, конечно, на этой местности подобраться к Следопыту её уровня незамеченным невозможно. К тому же, она звероморф, а её звериное чутьё, нюх и обострённые чувства во время охоты не оставят нападающим ни единого шанса. Остаётся рассчитывать только на нашу удачу.

Не скажу, что из меня вышел бы отличный разведчик, но благодаря Стремительному я нашёл Беллу примерно через пятнадцать минут. Девушка стояла над двумя телами, распростёртыми на земле, а рядом нервно переступали копытами две снаряжённые лошади.

Кошкодевушка казалась холодной, отстранённой и устрашающей. От неё даже исходила какая-то зловещая аура. На месте бандитов у меня бы давно ушло сердце в пятки, встреть я такого опасного врага, которая, к тому же, является разъярённой защитницей своей семьи. Как бы она не решила устроить им жестокую «пластику лица»… Нам же ещё их разговорить нужно.

— Белла, дорогая, ты цела? — громко сказал я на бегу, привлекая внимание, чтобы не пугать девушку.

Подойдя ближе, я смог рассмотреть бандитов и оценить их состояние. Помимо Дарима, чей статус не изменился с нашей последней встречи, рядом от боли мычал его напарник — мерзкий на вид мужчина, Стрелок двадцать третьего уровня. Он уже был связан по рукам и ногам, на лице виднелись множественные кровоподтёки и синяки. Я бы убил их на месте из-за накопившейся злости и тревоги последних недель.

А вот Дарима Белла жалеть не стала, сделав его грушей для битья. Его лицо превратилось в одну сплошную кашу: всё в крови и ссадинах, глаза заплыли, многих зубов не хватало. Остальное выглядело не лучше — глубокие порезы, следы от хлыстов лассо, которым его сбили с лошади и явно использовали для дальнейшего избиения.

Белла основательно оторвалась за тот короткий промежуток, пока я бежал за ней! Мне она вообще оставила место для мести? Эх… Одно радует — она не убила оруженосца, а ведь он теперь ценный свидетель против Фендала и его шайки.

— Хоть в чём-то ты будешь полезен за свою никчёмную жизнь, жалкий крысёныш, — пробормотал я, глядя на хныкающего Дарима.

— Артём, как же я рада тебя видеть! — радостно вскрикнула Белла, подойдя ко мне. Девушка в мгновение расслабилась и выдохнула с облегчением. — Хорошо, что ты вернулся! А у нас тут… проблемы, но мы справились!

Кошкодевушка серьёзно пнула Дарима по животу, и пока тот всхлипывал, она бросилась ко мне в объятия. Хоть бы она не пострадала!

— Ты не чувствуешь поблизости чужого присутствия? — с опаской спросил я. — Меня жутко беспокоило то, что ты внезапно убежала. Тут могла быть засада!

Белла помотала головой, крепко обняла меня и прижалась головой к груди.

— Нет, здесь в округе теперь полностью безопасно. Эти двое мерзавцев были единственными нападавшими. Жалкие трусы, устроившие диверсию под покровом ночи…

— Ты уверена, что больше никого рядом нет? — настойчиво спросил я.

Девушка кивнула, ткнув пальцем в Дарима.

— Этот негодяй любезно поделился сведениями, когда я его «вежливо» расспросила о возможных опасностях, — сказала она.

Оруженосец, слыша наш разговор, застонал от болезненных воспоминаний.

— Хорошо. А ты сама в порядке? — встревоженно спросил я. — Тебя никто не успел ранить?

Белла посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

— Не беспокойся за меня, я в полном порядке. Наши малыши тоже, — мягко сказала она, а затем на её лице отразился весь гнев от текущей ситуации. — А вот эти двое ещё не ответили за своё вероломное нападение. Нужно довести дело до конца. Ты же не будешь против?

Девушка призывно посмотрела на меня, будто ожидая приказа или одобрительной реакции.

— Я бы и сам их прибил на месте, но надо быть осторожными. Дарим нужен нам живым. От мёртвого толку не будет. Вот даст показания против своего нанимателя, а там и повесить на столбе можно. Второго не жалко, на него плевать.

Услышав, что я сказал, двое мужчин, лежавших на земле, замычали — кляпы во рту мешали им это сделать.

— Ребята, я же не понимаю, что вы там мямлите. Чего зря силы тратите? — насмешливо протянул я, чтобы сломить волю к сопротивлению у этих двух балбесов.

Не могу сказать, что у меня получится быть хорошим дознавателем, но я смотрел пару фильмов с крутыми фразочками. А так как их никто в Валиноре больше не видел, то можно нагнать пафоса и поиграть в плохого полицейского, прямо как в старых фильмах про бандитские войны.

Стрелок продолжил дергаться изо всех сил, видя нашу решимость, и я дал Белле отмашку, чтобы она вытащила у него кляп.

— Пожалуйста, проявите милосердие, уважаемый господин! Не убивайте меня! — взмолился он. — Я не ваш враг, я просто наёмник! У меня не было выбора!

Я молча взял копьё в руку и прижал наконечник к груди мужчины, не ранив, но вполне ясно показывая, что могу исправить этот недочёт.

— Выбора не было? Тебя нанял Фендал, чтобы сжечь мой дом вместе с семьёй, ребёнком и беременными женщинами, а теперь ты просишь о милости? — прорычал я, не сводя глаз с мужчины, который вот-вот разрыдается.

— Нет, это не так! — взвизгнул Стрелок. — Это не входило в план! Мой наниматель не приказывал никого убивать! Это всё личная инициатива Дарима! Я даже не знал, что этот идиот собирается так поступить! Меня просто послали разведать местность вокруг вашего поместья!

— И это как-то должно оправдать тебя? Или, может, улучшить твоё положение? — холодно спросил я. — Разведать дом, полный мирных жителей, чтобы затем устроить нападение и резню?

Я прижал копьё к горлу мужчины.

— Ни слова больше, пока мы не закончим. Не зли меня ещё сильнее.

Стрелок сглотнул, послушно замолкая.

— Послушайте вы оба. Держать мне вас негде, да и кормить нечем. На таких ублюдков я не потрачу ни одной медной монеты. Так что либо послушно отвечаете на вопросы, либо поговорим как положено, по-мужски. Душевно так побеседуем… И я гарантирую, что вам это очень не понравится.

Тем временем Белла уже занялась Даримом. Она рывком перевернула его на спину, вытащила кляп и отвесила хорошую оплеуху.

— Где сейчас Фендал? — прорычала она, вытаскивая длинный нож и приближая его к глазу пленника.

Дарим противно захрипел, его взгляд застыл на лезвии.

— Я… я не понимаю, о чём ты… — судорожно пробормотал он.

Белла приподнялась, взмахнула ножом и прорезала ткань прямо у него между ног.

— Я повторю вопрос после того, как отрежу тебе яйца, согласен? Может быть, тогда у тебя появится новый ответ.

О, а Белла снова вошла во вкус… Даже я не знаю, действительно ли моя дорогая возлюбленная блефует. Вполне возможно, что она говорит серьёзно. Зачем ей жалеть этого дурака?

— Ты напал на мою семью, пытался сжечь заживо моих родных, новорождённого ребёнка… И теперь ты строишь из себя храброго воителя? Может ты ещё скажешь, что имеешь честь и достоинство настоящего рыцаря? — прорычала Белла, со всей силы наступив ему на промежность. — Я отрежу тебе яйца и запихну в глотку! Где сейчас Фендал? Говори, тварь! Не надо испытывать моё терпение.

Мужчина тут же завопил, моментально растеряв всю уверенность. В его глазах заблестели слёзы и отразился настоящий ужас. Как только девушка убрала ногу, по штанам оруженосца растеклось тёмное пятно…

— Хорошо, пожалуйста, не надо! Всё расскажу! — взвизгнул он. — Я вам всё расскажу! Смилуйтесь! Мой хозяин вернулся в Редут! Он отправил меня разведать местность, чтобы понять, насколько сложно будет напасть на вас и уничтожить! Я здесь только со спутником, никого больше нет!

Я слегка наклонил копьё, снова направив острие к горлу стрелка.

— Это правда? — сказал я как можно более холодно и спокойно. — Вы здесь действительно вдвоём?

— Да, да, да! — завопил мужчина, полностью потеряв остатки самообладания. — Мы должны были вернуться в Редут и доложить, что узнали! Ничего другого в наши планы не входило!

Я перевёл взгляд на Дарима, который всё ещё извивался, пытаясь отстраниться от ножа, зависшего в считанных сантиметрах от его паха.

— А что, если он действительно захочет напасть? — равнодушно спросил я, показывая будто мне всё равно. — С кем он придёт сюда?

Несмотря на страх, оруженосец ухмыльнулся:

— А зачем ему много людей? С вашими уровнями он размажет вас всех в одиночку, если только ты опять не устроишь засаду, как трус.

— Ого, так ты притворялся, что напуган? Какой молодец! Но не на тот вопрос ты ответил, — спокойно произнёс я и кивнул Белле.

Кошкодевушка медленно улыбнулась, обнажая зубы. Затем схватила мужчину за горло и сжала, пока лицо Дарима не налилось кровью, а сам он не захрипел и не побагровел. Я дал девушке отмашку и она отпустила его.

Оруженосец закашлялся кровью, пытаясь судорожно хватать ртом воздух.

— Мне повторить вопрос? — холодно спросил я.

— П-п-простите… Шесть бойцов! — прохрипел Дарим, дрыгая связанными ногами. — Все выше двадцать пятого уровня! Двое, может, трое — старше тридцатого! Возможно, в его группе будет больше народу, если он наймёт головорезов!

Я машинально цокнул языком. Это отвратительные новости. Однако, если подумать, могло быть и хуже. А сейчас у нас есть несколько недель в запасе на подготовку. Нужно разработать план действий, организовать засады и расставить ловушки по округе. Да… дел полным-полно.

— У меня тут ещё один вопрос возник. Что произойдёт, если ты вдруг не вернёшься с докладом? — спросил я и ухмыльнулся. — Что сделает Фендал?

Стрелок взвыл от ужаса и зарыдал, а Дарим несколько раз сглотнул — его лицо побледнело.

— Я… я… я… — он на мгновение замолк и закрыл глаза. — Пощадите! Я просто выполнял приказ аристократа! Выбора… У меня не было выбора!

— Жалкий лжец! — взвизгнул Стрелок. — Никто не приказывал тебе поджигать поместье! Ты просто тупой, мстительный ублюдок! Если бы я знал о ваших планах, никогда бы не согласился на вас работать, тем более за эти гроши!

Я поднял руку, заставляя мужчину замолчать, и снова посмотрел на Дарима.

— Сейчас у вас есть два варианта. Если вы ведёте себя хорошо и послушно отвечаете на все вопросы, и я могу отвести вас на суд в Терану, — гневно прорычал я. — И вы должны быть за это благодарны, потому что в противном случае я просто зарою вас двоих в неглубокой могиле. В этой дикой местности, где на километр нет людей, никто и не узнает об этом. А найдутся ли те, кто станет интересоваться вашей судьбой? Не думаю, ребята.

Стрелок завизжал, что согласен на все мои условия, умоляя нас пощадить его жалкую жизнь. Дарим обмяк, признавая поражение.

— Если мы не вернёмся обратно, он пошлёт новых разведчиков, — выдавил он. — Он уверен в своих силах и будет продолжать организовывать нападения, пока у него есть деньги, влияние и жажда мести. А всего этого у него в избытке. Поэтому я и держался возле него. Фендал не считает вас настоящей угрозой. Как только он поймёт, что бойцов здесь мало или они слабы, может, даже сразу нападёт лично. Это всё что я могу ответить…

— Ну что же, вы всё-таки не такие идиоты, какими кажетесь, — пробормотал я и закрыл обоим мужчинам рты кляпами.

Я повернулся к Белле, стоявшей рядом с грустным лицом.

— Новости, конечно, не очень приятные, — начал я и приобнял девушку. — Но если слова этих негодяев окажутся правдивыми, то у нас ещё есть время на подготовку.

Вздохнув, я указал на бандитов:

— Этих двоих мы должны доставить в Терану. Конечно, не очень хочется возиться с ними, но они могут стать нашим козырем в рукаве против Фендала и его родни. Теперь они уже открыто напали на мирных жителей, пытались уничтожить поместье законного землевладельца провинции и планировали жестоко расправиться с девушками и детьми. Белла, я попросил остальных отправиться на запад, а затем на юг, в горы — на случай появления новых угроз… Хотя, возможно, они ушли в деревню к гоблинам. Не знаю, действительно ли они послушались, и насколько далеко могли уйти, но… Возьми лошадей и найди их, ладно? Отправимся в город вместе, а я пока разберусь с пленными. Затем потихоньку пойду по этой дороге в Терану. На лошадях вы быстро меня догоните.

Белла нахмурилась и посмотрела мне в глаза.

— Неужели мы оставим поместье без защиты? Оставлять дом в такой момент совсем не хочется, — сказала она тоном, полным сомнений. — Мне это не нравится.

— На наших землях всё ещё останутся верные люди и гоблины. И это в любом случае лучше, чем оказаться там во время новой атаки. Нельзя полностью доверять словам этих негодяев. К тому же… — спокойно сказал я, игриво заглядывая в глаза девушки. — У меня для тебя очень приятный сюрприз. И, надеюсь, эта милая особа ждёт нас вместе с остальными. Ах да, заберёшь легендарный сундук, ладно?

Белла в недоумении прищурилась, а потом её лицо озарилось радостью.

— Хорошо, сделаю в точности, как ты сказал. И… постой… неужели ты привёл к нам Амализочку? — охнула кошкодевушка, принюхавшись.

Хотя я почти не прикасался к дворянке, если не считать пары раз, когда помогал ей сесть в седло. Её запах что, прямо въелся в мою одежду? Я ухмыльнулся и вздохнул.

— От тебя ничего не утаишь, да? — сказал я, широко улыбаясь. — Это был сюрприз, и, надеюсь, приятный. Обстоятельства нашей встречи не самые радужные, но об этом поговорим потом.

Девушка взвизгнула от восторга, схватила меня в крепкие объятия и радостно поцеловала с широкой улыбкой на лице.

— Ты что! Это не просто сюрприз, а настоящее чудо! Это лучшее событие с тех пор, как я узнала, что у нас будут дети! — воскликнула Белла и тут же бросилась к лошади, вскакивая в седло. — Где ты её нашёл? Как она с тобой оказалась? Она в порядке, счастлива, здорова? Ох, не могу дождаться встречи с ней!

Я кивнул, но не успел что-либо ответить. Девушка прокричала: «Я скоро вернусь, Артём!», а затем мгновенно умчалась галопом по дороге к поместью. Думаю, её не будет около часа.

Усмехнувшись, глядя ей вслед, я тяжело вздохнул и посмотрел на пленников. Настроение тут же испортилось. Захотелось даже ещё пару раз ударить этих недоумков.

— Какие же вы ублюдки-то, а… Я бы сейчас радовался воссоединению с семьёй, делился радостными новостями, играл с дочерью, планировал свою дальнейшую жизнь и, в целом, наслаждался компанией красивых девушек, — печально сказал я. — А теперь мне приходится возиться с вами, уродцами. Прибить бы вас на месте… Встать, живо! — резко сказал я. — Нам предстоит долгий путь, и я хочу быть в Теране до темноты. Сейчас пойдём медленно. Но когда мой отряд соберётся, мы продолжим путь в быстром темпе, так что шевелитесь!

Стрелок промычал и, хныкая, с трудом поднялся на ноги. Оруженосец же просто мычал что-то нечленораздельное, продолжая лежать. Я достал кляп из его рта.

— Я… я не в состоянии идти, — пробормотал закашлявшийся Дарим, сплёвывая кровь в сторону. — Могу я использовать свою лошадь?

Стрелок тут же повернул голову на своего напарника, который даже в такой ситуации пытался применять свою пронырливую натуру. Я помотал головой и постучал по ножнам с оружием, привлекая внимание Дарима.

— Ты в этом уверен, идиот? Тебе лучше встать и энергично двигать ногами, потому что ты мне явно лжёшь. А я не люблю, когда мне говорят неправду. Зачем ты продолжаешь испытывать меня? Для суда в Теране достаточно, чтобы ты мог говорить. Целый и невредимый ты никому не нужен, — холодно сказал я. — И, боги, как же от тебя воняет, неряшливое ты чудовище!

Глаза мужчины снова наполнились ужасом и начали поблескивать от слёз.

— Ты пытался похитить и изнасиловать одну из моих избранниц, а ещё по собственной инициативе сжечь мой дом вместе с мирными жителями. Искренне желал убить мою семью, в том числе и мою маленькую дочь.

— Я… это… ну… — пытался бормотать оруженосец, но я не дал ему договорить.

Я шагнул ближе, нависая над Даримом с грозным видом.

— Мне следует уточнить ещё раз, прежде чем как следует надрать тебе задницу и выбить из тебя всё дерьмо, которого в тебе столько, что забрызгает всю округу. Ты правда не хочешь идти в Терану? — тихо спросил я, вкладывая в каждое слово всю свою ярость.

— Хочу! Я… пойду и смогу добраться! Пожалуйста, пощади и прости меня! — проблеял мужчина, поморщился от боли и, застонав, с трудом поднялся на ноги.

Стоять нормально Дарим не мог. Видимо, Белла хорошо приложила его головой о землю, когда сбросила идиота с лошади своим лассо. Мужчина пошатывался, но, бросив на меня взгляд, полный ужаса, изо всех сил старался удержать равновесие.

— Ну вот, стоять можешь, значит, и идти тоже. Получается, снова соврал? — сказал я и грозно оскалился.

Мужчина посмотрел на меня с таким умоляющим видом, приобретя максимально жалкий вид, что мне даже расхотелось дальше испытывать его дух.

— Ты ведь сволочь, агрессор, напавший на нас… А я — пострадавшая сторона. Так почему ты сейчас оказался в таком дерьме, а ещё и смотришь на меня с таким жалким видом? — пробормотал я и вздохнул.

Не дожидаясь ответа, я засунул кляп обратно в рот Дарима, а затем по-особому связал двух мужчин, привязывая их друг к другу, чтобы не сбежали.

— Вперёд, марш по дороге, ублюдки! — холодно приказал я.

Остальные скоро догонят нас на лошадях. Нельзя терять времени. Интересно, что скажет Марона, когда увидит этих двух негодяев? Надеюсь, что она не казнит их раньше времени.

Глава 23

К счастью, Белла сумела быстро собрать всех членов группы и перехватить их до того, как они уехали далеко в горы. Взяв самые необходимые вещи и ценности, в том числе мой легендарный сундук, семья догнала меня по дороге в Терану.

Увидев пленников, почти у всех возникло желание дополнительно надавать им тумаков. Лейланна предлагала сжечь уродов, а Самира — оставить в лесу с дикими животными. Илин проявил сдержанность, но было видно, что даже ему хотелось вразумить пленников ударно-кулачным методом. Ирен отвесила хорошую пощёчину Дариму, а Зара просто плюнула ему в лицо.

Я запретил трогать их больше, объяснив, что мы с Беллой уже устроили им хорошую взбучку. Теперь же они должны дойти до города. Все неохотно согласились, а сами бандиты с облегчением выдохнули, продолжая энергично перебирать ногами. Хотя куда бы они делись, когда рядом толпа разъярённых девушек, чья жажда крови ощущалась за километр.

Мы и продолжили путь до Тераны в очень быстром темпе, почти не делая остановок. К большой радости нашей группы, мы действительно не встретили никого, кто желал бы нам зла, поджидая в засаде. Благодаря т, протоптанной рабочими, уже к вечеру нам удалось добраться до городских ворот.

Казалось, что сейчас весь город сейчас вышел на улицы и радостно гудел. Шум от Тераны разносился на всю округу. Ворота были широко распахнуты, стража стояла на стенах, а вокруг были толпы празднующих что-то людей. Вход был свободный для всех желающих. Везде красовались фонари, украшения, цветы, а в воздухе стоял аромат чего-то вкусного.

После напряженных лиц моей семьи и разбойного нападения на поместье, которое могло сгореть дотла, было странно видеть радостные лица мирных жителей. Я даже поймал себя на мысли, что меня это начинает раздражать, когда все вокруг смеются, ликуют и развлекаются. Нет, понятно, что никто не обязан мне сочувствовать. Никто не знает о проблемах моей семьи. Просто… Это слишком неожиданно.

Мы спокойно въехали в город, никто и не думал нас останавливать. Более того, ни до нас, всадников, ни до избитых пленников не было никакого дела. У людей был праздник, и тратить личное время на нас никому не хотелось.

Куда бы мы ни посмотрели, везде виднелись горожане с праздничным настроением. Повсюду люди пировали, с большим аппетитом уплетая различные яства, мясные блюда, фрукты. Везде танцы, пляски… Казалось, что на каждом углу играли музыканты или развлекали толпу уличные артисты. Эль, похоже, лился рекой. Почти у каждого встреченного нами человека была в руке кружка, доверху заполненная алкоголем.

Зрелище было занятным. Весь город гудел и стоял на ушах. На улицах было просто не протолкнуться! Если бы не пленники и проблемы, я бы тоже захотел отдохнуть здесь на славу. Хотя… если у меня настроение не очень, это же не значит, что я должен отбирать торжество у других, правда? Тем более мои спутницы заметно оживились при виде этого занятного зрелища. Было очевидно — они хотят присоединиться к толпе.

— Боже, сегодня же праздник урожая! — воскликнула Белла, хлопая в ладоши. Её настроение заметно улучшилось. — Из-за всего, что произошло, я совсем забыла об этом! Как же тут весело!

Ирен кивнула и напряжённо улыбнулась.

— Да… Жаль, что мы не попали сюда при более благоприятных обстоятельствах. Может быть, мы попадём сюда в следующем году? Было бы славно.

Я осмотрел своих спутниц. Девушки почти синхронно вздохнули и слегка расстроились, осознав, что всё это праздничное веселье обойдёт их стороной.

— Зачем же ждать так долго? — громко сказал я, привлекая внимание группы. — Тот жалкий ублюдок Фендал напал на нас, попытался отобрать дом, который мы чудом спасли, а теперь ещё и позарился на редкий праздник, бывающий раз в году? Этому не бывать.

Девушки смотрели на меня в недоумении, но в их глазах одновременно зажегся огонёк надежды. Это я привык к большому количеству праздников. Раньше весь год был расписан от одного торжества до другого… только и успевай накрывать поляны, приглашать друзей и беззаботно проводить деньки. В Валиноре же условия жизни гораздо жёстче. Тут нужно ценить каждое мгновение.

Бросив взгляд на двух пленников, привязанных к моей лошади, я указал на них.

— Я лично отведу этих мерзавцев к леди Мароне и расскажу ей, что произошло. А вы постарайтесь насладиться этим фестивалем и отбросить все плохие мысли. В конце концов, в городе нам вряд ли что-то угрожает, а бандитов мы и так уже довели до города. Сдадим властям и, по сути, освободимся от обязательств на какое-то время. О других делах и ремонте поместья подумаем позже. Идите и веселитесь!

— А это точно безопасно? — неуверенно спросила Амализа, сжав поводья лошади. — Вероятность этого мала, но, может, будет безопаснее держаться всем вместе?

Илин прочистил горло, привлекая наше внимание.

— В городе леди Мароны нам ничего не будет угрожать. Любой, кто будет желать нам здесь зла, сразу попадёт в немилость баронессы со всеми вытекающими последствиями. Да и тот человек был бы полным идиотом, если бы попытался напасть в такой толпе, — заверил нас Илин. Монах поднял руку и сжал кулак, а затем слегка хлопнув им себя по груди. — И я даю вам слово, что буду следить за любой опасностью. Но и вы внимательно осмотрите сейчас округу. Куда ни глянь, кругом военные. Почти на каждом углу даже есть люди, которые не пьют, не гуляют, а внимательно следят за другими. Наверняка это стражники в обычной одежде. Я слышал, что на праздниках воители переодеваются в городскую одежду, чтобы не смущать народ, и следят за порядком. В конце концов, здесь столько выпивки. Смутьянов может быть в избытке, но они не должны нарушить атмосферу праздника, в который вложено столько денег. Говорю вам как путешественник, объездивший множество городов.

Дослушав его, девушки с ожиданием посмотрели на меня.

— Идите и веселитесь, — сказал я, подбадривая родных. — После всех бед и трудностей последних недель вам не помешает немного отдохнуть. Расслабьтесь, насколько это возможно. Деньги у вас есть, тратьте на что хотите. В общем, кутите на всю катушку — всё в ваших руках. А я пока доведу дело с нападением до конца и переговорю с Мароной. Как закончите, подъезжайте к поместью Монтшэдоу. Скажете стражнику, что вы из Мирида — вас без проблем пустят в дом.

Все, кроме Зары, с энтузиазмом согласились и ускорили шаг, быстро вливаясь в шумную толпу. Судя по их лицам, они почувствовали облегчение, получив возможность хотя бы ненадолго почувствовать себя обычными людьми, которые могут позволить себе радоваться празднику.

— Не жалеешь, что тебе пришлось остаться со мной? Я мог бы взять дочку и присмотреть за ней, ты же знаешь, — мягко сказал я Заре.

На самом деле, она выглядела очень усталой и встревоженной. Ну ещё бы! Она ведь совсем недавно родила… Да и за ребёнком постоянно ухаживает. А ещё работает и уровень прокачивает. И, как назло, дорога окончательно вымотала её. Однако она держалась, аккуратно баюкая Глорию одной рукой, держа поводья в другой. Хорошо ещё, что мы придумали специальную переноску для малышки — так Зара всегда может держать девочку при себе.

Девушка помотала головой и тяжело вздохнула.

— Нет, не жалею. Всё равно там не будет тебя. И, если честно, я бы хотела найти для Глории тихое и безопасное место, — мягко сказала она. — Не только для нас, но и для неё этот день был слишком тяжёлым. Малыши не должны выносить такой путь. А тут ещё и шум…

Я кивнул. В груди появилось давящее чувство вины за то, что наша дочь, которой едва исполнился месяц, вынуждена скитаться из-за всех этих событий. И за её уставшую мать тоже обидно. Если бы я не уехал в рейд, не попадался на глаза Фендалу и не оставил Ирен одну… Может быть, всего этого бы и не произошло. Но я снова подверг всех опасности. Наверняка Жрица чувствует то же самое, думая, что если бы она не появилась в нашей жизни, то и проблем бы не было.

— Я всё понимаю. Просто помни, что леди Марона нас не бросит. Мы устроим тебя в поместье Монтшэдоу со всем возможным комфортом. Там безопасно, сможешь покормить её и уложить спать, — я наклонился и нежно провёл рукой по её спине. — И сама отдохнёшь в окружении служанок, которые наверняка обрадуются двум новым милашкам. Мне говорили, что им бывает скучно, а тут ребёнок. Вот увидишь, тебя там примут как принцессу!

Зара только устало кивнула, а я направил своего коня с пленниками к знакомым стражникам, заметив их в толпе.

— Господин Артём! — весело окликнула меня стражница Хелима. Она уже не раз заигрывала со мной и предлагала выпить, но у меня всегда находились веские причины отказаться. Несмотря на это, сейчас она явно была рада меня видеть. — Добро пожаловать на праздник урожая! По личной милости баронессы Мароны О'Мэлли всем жителям провинции Терана сегодня положены бесплатные угощения и выпивка! Ешьте и пейте досыта! Яств хватит на всех!

Девушка подошла ближе, на мгновение сделала паузу, потом игриво добавила и подмигнула:

— Знаешь, я уже попробовала некоторые мясные блюда, включая сосиски, но, как только закончится моя смена, мне ещё придётся наверстывать упущенное и попробовать эль! Может, тогда и мы с тобой, наконец, выпьем вместе, а затем продолжим наше знакомство в постели?

Очевидно, что Хелима решила отбросить тонкие намёки и сразу перейти к сути дела. Это на неё так повлияла беззаботная весёлая атмосфера праздника? Или это из-за того, что у нас всё никак не получается остаться наедине?

Я натянуто улыбнулся и с извиняющимся видом сказал:

— Ох, Хелима, я бы с радостью повеселился с тобой, как мы и планировали, но сейчас мне совсем не до этого.

— Ну вот… снова занят важными делами, да? — грустно добавила стражница.

Я потянул за верёвки, привлекая внимание к двум связанным пленникам.

— Эти двое устроили разбойное нападение и пытались сжечь мой дом, забравшись на территорию под покровом ночи. Вся моя семья и ребёнок были внутри. Прости, но мне срочно нужно к леди Мароне. Это дело не терпит отлагательств. Она уже знает кое-что о предшествующих этому проблемах.

Улыбка Хелимы мгновенно исчезла, её лицо стало суровым, а взгляд мрачным. Казалось, она готова сама разорвать моих обидчиков.

Стражница подошла и осмотрела связанных пленников, которые выглядели хуже некуда после долгого дня в пути. Об их комфорте никто и не думал заботиться, но жалоб от них не поступало. Да и как бы они это сделали, с кляпами-то во рту? Они даже не мычали, видимо, помня, что если провоцировать — их головы слетят с плеч. А суровые взгляды разъярённых девушек-то как мотивируют…

— Я знаю, что ты не стал бы так шутить. Но такой протокол. Как землевладелец Тераны, ты действительно говоришь правду, обвиняя этих двоих в совершении жестокого преступления? — прорычала она. — Это несёт за собой множество последствий для всех сторон.

Я посмотрел в глаза девушке и с серьёзным видом кивнул.

— Мне нет нужды врать. Тем более, повторю, баронесса лично занимается этим вопросом и осведомлена о возможности проблем. Однако сейчас мне нужно доставить этих двоих к ней для допроса. Можешь быть уверена, я говорю чистую правду.

— Понятно. Какой ужас… Мне искренне жаль, что так произошло. И раз протокол соблюдён, я займусь сопровождением этих мерзавцев, — сказала она, кивнув напарнику. — Теперь они под надзором городской стражи.

Хелима подошла к двум уставшим и напуганным пленникам, привлекая их внимание.

— Теперь вы оба официально взяты под надзор до выяснения всех обстоятельств произошедшего. Вы обвиняетесь в серьёзных преступлениях против Тераны и её жителей. Ведите себя смирно и не создавайте ещё больших проблем. Жалеть вас, как этот господин, здесь никто не будет. Уяснили? Или мне повторить? — грозно прорычала девушка, поднимая руку в перчатке.

Оба пленника поспешно закивали и промычали что-то, давая понять, что согласны на всё. Они даже бросили на меня очень странный взгляд, который тут же отвели, переводя его на Хелиму. В нём читалось явное: «Не отдавайте нас ему, делайте что угодно, мы на всё согласны».

Второй стражник отдал нам честь, и мы собрались в поместье Монтшэдоу. Зару с ребёнком я усадил перед собой, а Хелиме временно передал лошадь гоблинши и связанных пленников. Стражница решила следовать впереди нас, чтобы растолкать толпу. Это дало нам возможность свободно проехать к баронессе, не опасаясь чужих недовольств.

— Разойтись! Не мешать конвоированию преступников! Живее, я сказала! — громко отдавала приказы Хелима, крича на толпу, заставляя её расступиться.

Празднующие нехотя уступали дорогу. Но только стоило нам проехать, как тут же улицы вновь наполнялись весельем и громким смехом. Как и следовало ожидать, всем было плевать на чужие проблемы. Праздник раз в году, а бандитов много всегда… Отчасти их тоже можно понять. Ну, раз не особо мешают, то и ладно.

Пока мы ехали, к нам подбежала Белла, неожиданно нашедшая нас в толпе. Бросив беглый взгляд на Хелиму, она обратилась к нам:

— Тут раздают столько вкусной еды, что мы подумали взять и вам пару порций, чтобы вы могли поесть и набраться сил прямо в седле. Так что вот, держите, — радостно сказала кошкодевушка, протягивая нам большие, дымящиеся сосиски на шпажках, горячий хлеб и сладкие булочки.

Мы с благодарностью приняли еду и отправили Беллу обратно, чтобы она не отрывалась от остальной группы. Перекусывая на ходу, мы продолжили путь к поместью баронессы. На улицах действительно собрался весь город, а может быть, и вся провинция.

К моменту нашего прибытия к знакомым кованым воротам поместья там уже вовсю шёл собственный праздник. Туда наверняка пригласили только знатных особ из числа дворян, почётных жителей города и просто приезжих богачей, кто так или иначе помогает городу процветать.

Территория хорошо освещённого особняка была заполнена экипажами и гостями — явный признак грандиозного вечернего приёма, устроенного баронессой в честь праздника. Страшно представить, сколько денег ушло на украшения, угощения и прислугу…

На секунду я почувствовал себя очень неловко. Хоть мы и близки с Мароной, но отрывать её от приёма важных гостей у меня нет никакого права. Однако она должна как можно скорее узнать о случившемся. Да и, откровенно говоря, мне снова нужна её помощь. Сейчас эта милая дворянка моя единственная надежда на справедливость и счастливую жизнь.

Когда мы подъехали, к нам сразу же подошёл знакомый стражник поместья. Я кивнул ему в знак приветствия, а тот изысканно отдал честь. Заметив Хелиму и пленников, мужчина мгновенно отправил посыльного предупредить леди о нашем прибытии. К счастью, в отличие от того случая в начале рейда, нас не стали прогонять. Улучшение отношений с баронессой даёт о себе знать…

Стражник сказал нам поехать по объездной дорожке, чтобы мы не светились у главного входа и не привлекали лишнего внимания. Мы кивнули и направили лошадей к заднему входу в поместье, который обычно использовала прислуга. Когда мы добрались туда, у изысканных распахнутых дверей уже стояла госпожа Гарена в окружении двух крепких мужчин, нескольких служанок и конюхов.

Мы быстро поздоровались, слезли с лошадей и отдали их конюхам. Хелима подвела пленников ко входу и приказала им встать на колени. Служанки тут же окружили Зару и Глорию, спрашива, что им сейчас нужно и как они себя чувствуют.

— Спасибо за помощь, Хелима, — коротко сказала старшая горничная, склонив голову. — Можешь возвращаться к своим обязанностям. Думаю, в городе сейчас ты очень нужна.

Неужели старшая горничная и Хелима знакомы? Какой неожиданный поворот событий! Наверное, именно поэтому девушка вызвалась сопроводить меня. Стражница отсалютовала и удалилась, оставив меня с Гареной и её людьми, напоследок бросив на меня игривый взгляд.

— Мариас, Жерар, будьте так любезны бросить этих двух недостойных в подвал, — холодно распорядилась она. — И побыстрее. Не нужно привлекать к этому вопросу ещё больше чужого внимания. Не стоит портить другим атмосферу праздника. Нам это не на руку.

Пока охранники занимались пленниками, Гарена подошла ко мне ближе и сурово указала на них.

— Это люди того самого Фендала, господин Артём? — спросила она, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Именно так, госпожа Гарена, — подтвердил я. — Мне искренне не хотелось тревожить леди Марону, но обстоятельства вынудили это сделать. Они подожгли моё поместье Мирид, когда там собралась вся семья. И это только первое из череды возможных нападений.

Выражение мисс Гарены слегка изменилось — теперь в её глазах читалась искренняя тревога и беспокойство.

— Какой ужас. Скажите, с вами всё в порядке?

— К большому счастью да, никто не получил ранений, — сказал я и устало вздохнул. — Немного пострадал лишь дом и некоторые технические сооружения. Благодаря находчивости моей подруги удалось быстро ликвидировать пожар. Но нам придётся заново устанавливать резервуары для воды на крыше и провести ремонт большого фрагмента одной из стен.

— Полагаю, вам пришлось тяжело. Утром я распоряжусь, чтобы наши люди навели у вас порядок, — сказала она, приглашая меня в дом. Затем мы отправились в подвал, спустившись по узкой лестнице, которой, судя по всему, редко пользуются. — У вашей семьи сейчас достаточно других забот. Всё будет в лучшем виде, не беспокойтесь об этом.

— Благодарю вас, но, думаю, мне всё равно придётся поговорить с мастерами о ремонте, — мрачно ответил я и вздохнул. — Да и хотелось бы приступить к разработке планов по усилению защиты поместья. Пока моя семья здесь, в безопасности и под вашим присмотром, я должен использовать появившуюся возможность, чтобы подготовиться к битве.

— Вполне разумное решение, — спокойно ответила Гарена.

Старшая горничная жестом приказала двум охранникам завести пленников в сырую комнату, освещённую лишь небольшим фонарём.

— Пусть остаются здесь. И примите необходимые меры, чтобы настроить этих двоих на чистосердечный разговор с многоуважаемой баронессой. Когда она придёт, они должны быть в состоянии говорить. В остальном же… делайте что необходимо, — безразлично сказала она таким тоном, словно давала указания служанкам помыть посуду после ужина.

От такого профессионализма, самообладания и хладнокровия даже у меня пробежал холодок по спине, хотя я союзник этой милой леди. Но то, что она держит себя в руках при любых обстоятельствах, поражает до глубины души. В каком же жестоком мире закалялся её характер? Думаю, бандиты сейчас испытывают подлинный ужас.

Мои размышления прервала госпожа Гарена, слегка склонившая голову:

— Не проследуете ли вы за мной, господин?

Я кивнул и мы отправились наверх. Пока я следовал за горничной в поисках леди Мароны, из комнаты позади доносились звуки глухих ударов и сдавленных стонов. Мерзавцев мне не жалко. Интересно, кто окажется более жёстким дознавателем: мы или люди Мароны?

Глава 24

Оставив меня в холле первого этажа, госпожа Гарена пошла в общий банкетный зал, чтобы отыскать баронессу. Старшая горничная даже извинилась за то, что, учитывая мой статус в доме госпожи Мароны, я не могу свободно передвигаться во время официальных приёмов знати. Было ли мне обидно? Вовсе нет. Наоборот, это даже принесло облегчение.

Мне некомфортно рядом с напыщенными дворянами. Они непредсказуемы, опасны, чванливы… Одного их мимолётного косого взгляда на меня будет достаточно, чтобы появились ненужные слухи…

Хотя чутьё мне подсказывает, что, стоит мне получить официальный титул рыцаря, леди начнёт приглашать меня на пиры как равного. Но сейчас моё внезапное появление среди знатных особ явно не пойдёт на пользу ни мне, ни Мароне.

Что ж, это даже к лучшему. У меня и без того хватает забот, а расшаркиваться перед незнакомцами со скверными характерами совсем не хочется. Одно в этой ситуации плохо — я снова пришёл к красавице с плохими вестями, ещё и отрываю её от важных государственных дел.

Ждать Марону долго не пришлось. Не знаю, как баронесса объяснила гостям своё временное отсутствие, но уже через пятнадцать минут она спешила ко мне, энергично постукивая каблуками по паркету.

Как всегда, баронесса была одета безупречно и со вкусом. Её наряд излучал элегантность и благородство: вечернее платье нежного розового оттенка, сшитое из дорогого шёлка с тончайшей вышивкой по лифу, изящные туфли на среднем каблуке, украшенные крошечными камнями, и лёгкий полупрозрачный шарф, ниспадающий на плечи мягкими волнами.

Длинные волосы, уложенные в замысловатую причёску, идеально подобранные украшения, безупречный макияж… В свете фонарей ткань переливалась, а её образ словно светился утончённостью и величием. Даже несмотря на причины нашей встречи, я был снова очарован этой женщиной. Потребовалось пара секунд, чтобы прийти в себя и выйти из приятного оцепенения.

— Господин Артём! Боги, как ты? Как твоя семья? — воскликнула баронесса, подходя ко мне. Нос тут же уловил тонкий цветочный аромат её духов.

— Благодарю вас за волнение, миледи. Моя семья в порядке и сейчас отдыхает в городе, но есть одно неотложное дело, требующее вашего внимания, — постарался мягко объяснить я. — Простите, что отвлекаю вас в такой важный день. Но… вы единственная, кто действительно сможет помочь.

Марона крепко обняла меня и тяжело вздохнула.

— Гарена вкратце рассказала мне о том, что тебе удалось схватить бандитов Фендала. У меня застыло сердце от таких новостей! И о, боги, перестань говорить со мной на «вы» и так формально. Мы же не на балу в кругу незнакомцев! В личных разговорах говори со мной как с близким человеком, понял? — сказала она и слегка отпрянула, посмотрев в глаза.

Я кивнул и вежливо продолжил:

— Если вы… нет… ты этого хочешь, то я с радостью исполню это желание. Но предупреждаю, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что можно вести себя более раскованно. Но… С обращением я ещё смогу быстро свыкнуться, но со стилем общения… Прости. Ты ведь баронесса. Не думаю, что смогу вот так сразу говорить менее официально.

Женщина надула губки и вздохнула.

— Какой же ты упрямый, всё так усложняешь. Ладно, веди себя так, как тебе будет комфортно. Просто помни, что я не обижусь, если при личных встречах мы будем общаться как члены семьи.

— Хорошо, спасибо за понимание, — мягко ответил я. — И, есть тут одна проблема…

— Да, перейдём к делу. Рассказывай всё в подробностях!

За пару минут я коротко изложил события последних недель: мой вынужденный отъезд, рождение дочки-эльдари, спасение Амализы, поджог дома и поимку преступников из шайки Фендала.

— Вот же мерзавец… — подвела итог баронесса, когда я закончил рассказ. — Им даже не хватило духу бросить вызов именно тебе. Они напали на мирных жителей поместья перед рассветом, когда все ещё крепко спали. Даже не дав им шанса на спасение. Это тяжелое преступление. И, поверь, с рук оно им не сойдёт.

Немного поговорив в холле, мы отправились в подвальное помещение для допроса пленников. Баронесса действительно захотела лично выяснить все мотивы преступления и получить подтверждение того, что именно они совершили разбойное нападение. Конечно, она мне всецело доверяла, но даже она не могла нарушать протокол расследования для главы провинции…

Я также извинился за то, что попросил семью и Илина прийти в поместье, не спросив заранее разрешения у Мароны. Женщина только отмахнулась, сказав, что всё в порядке.

Когда мы зашли в камеру, оба пленника выглядели куда хуже, чем в момент, когда мы оставили их здесь. Всё же методы охранников Мароны куда более жёсткие, чем наши. Хотя мы и устроили им взбучку, разговорчивыми их сделала скорее психологическая атака, чем физическое давление. А тут применили весь спектр инструментов дознавателей… И эти придурки ещё хотели поскорее сдаться властям, думая, что это я жестокий?

И Стрелок, чьё имя я так и не узнал, и Дарим, выложили всё как на духу о Фендале, своей жизни и даже поведали о других преступлениях, хотя их об этом, в общем-то, никто и не спрашивал. Не знаю, что с ними такого делали Мариас и Жерар, но теперь бандиты очень покладистые.

— Ну, вряд ли мы добьёмся от них чего-то большего, так что не вижу смысла оставаться здесь и портить себе настроение, — сказала баронесса с мрачным выражением лица. — Всё, что нам было нужно, мы уже получили. Пойдём наверх, Артём. Нам есть о чём поговорить без посторонних глаз и ушей.

Женщина посмотрела на Мариаса и сказала:

— Передай Гарене, чтобы она была готова к приходу гостей из семьи Артёма. Когда они подойдут к воротам, их должны принять со всем уважением.

Мариас, до этого молчавший, заговорил с сильным акцентом.

— Да, моя госпожа, — сказал он и удалился.

Марона повернулась к Жерару и жестом велела ему заткнуть Дарима кляпом. Мужчина тут же исполнил её волю, а мы проследовали наверх, в кабинет леди.

— Спасибо, Марона, что согласилась нас принять. А также за твою решимость лично допросить пленников, — сказал я и склонил голову. — Если бы не ты, не знаю, чтобы я делал с этими двумя и Фендалом. И ещё раз прости за доставленные неудобства.

Женщина, сидевшая передо мной, приняла расслабленную и очень сексуальную позу, вызывающе закинув ногу на ногу.

— Нет, Артём, это ты прости, что в моей спокойной провинции тебе приходится сталкиваться с такими трудностями. Хотела бы я дать твоей семье гарантии безопасности… И хорошо, что вы сумели поймать преступников, а также доставить их сюда, чтобы предать правосудию. Признаться, когда ты рассказал о дочери и поджоге, я тут же захотела казнить этих мерзавцев. Мне искренне жаль, что с вами такое произошло, — сказала Марона с сожалением.

Я помотал головой и тяжело вздохнул.

— Здесь нет твоей вины. Негодяем, ответственным за наши проблемы, является Фендал, — горько сказал я, чувствуя прилив ярости. — Скажи, нам стоит опасаться репрессий со стороны герцога Сигурдиана за арест людей его близкого родственника?

Марона тут же покачала головой.

— У вас не может быть никаких проблем на этот счёт. Каждый человек в провинции имеет полное право защищать свой дом и семью, тем более на своей личной территории. К тому же те двое бандитов не дворяне, а всего лишь слуги одного из них. А это, как ты понимаешь, играет нам на руку.

В згляд Мароны наполнился искренним отвращением, а сама она поморщилась, будто говорила о грязи, случайно прилипшей к туфлям.

— Благодаря вашим действиям, у меня есть все основания привлечь их к ответственности. Дарима обвинят в нападении и попытке похищения Верховной Жрицы Ирен. К тому же она глава не обычной секты, а признанного в государстве культа. Также его обвинят в поджоге и покушении на убийство, так как здание, которое он атаковал, было жилым. Его приятель ответит за пособничество и тоже получит аналогичные обвинения.

Затем, баронесса неожиданно изменилась в лице и приняла торжествующий вид.

— Вообще, если быть честной, то так даже лучше для нас с вами. Дарим — личный слуга Фендала, и такими противоправными действиями этот мелкий засранец очень сильно подставил своего хозяина, — язвительно сказала Марона и усмехнулась.

Слова баронессы внушали доверие и уверенность. Похоже, она нашла лазейку, как наказать мерзавцев. Но суть пока ускользала от меня.

— Если честно, я не очень хорошо понимаю, почему «так даже лучше»? Каким образом они его подставили? — непонимающе спросил я.

— О, это особенность законов нашего королевства. Почему лучше? Потому что, хотя этот идиот устроил поджог по собственной инициативе, тот факт, что он слуга Фендала, в конечном счёте делает виноватым его хозяина. Это испортит ему репутацию и поставит в неловкое положение среди знати, которая не захочет проблем и дурных слухов из-за общения с таким отбросом.

От такого объяснения я запутался ещё больше и нахмурился.

— Погоди… Фендал избил и пытался похитить Ирен на глазах почти у сотни свидетелей прямо в лагере рейдерской группы, и у меня были проблемы за то, что я его остановил. При этом сам недорыцарь никак за это не ответил. Почему же именно действия его соратников причиняют ему больше вреда?

Леди Марона вздохнула и помотала головой.

— Из-за твоей образованности и прилежного поведения я постоянно забываю, что ты родился в другой стране и не являешься здесь дворянином, — мягко сказала баронесса.

Женщина задумчиво постучала пальцем по щеке.

— Как же тебе это объяснить… О, знаю! Есть одна поговорка, распространённая среди знати: «Не важно, как глубоко ты лежишь в постели аристократа, никогда не трогай их личную собственность и имущество», — сказав это, она горько вздохнула и поморщилась. — Это жестокая, циничная и в корне несправедливая фраза, но она многое говорит о менталитете местной элиты.

Я сдержанно кивнул, но смысл этих слов ускользал от меня.

— Почему ты вспомнила эту фразу? Это действительно так важно?

— Дело в том, что единственное, что по-настоящему волнует знать — их имущество, собственность, деньги, — спокойно ответила баронесса. — Если владельцев убивают, обращают в рабство или изгоняют, земля и дом остаются, готовые для приёма новых хозяев и налоговых сборов. Даже украденный скот остаётся активом, который можно обложить налогом.

Леди Марона покачала головой и тяжело вздохнула.

— Но если скот зарезать, а дом сжечь дотла — это убыток для провинциального лорда, виконта, губернатора региона и ещё полудюжины знатных особ. Понимаешь теперь логику? Если ещё проще, то личные дела одного дворянина не должны затрагивать положение других аристократов. Особенно финансовое.

Логика знати по-прежнему кажется мне странной и загадочной.

— Значит, если бы Дарим перебил всю мою семью, это никого бы не волновало? Но раз он устроил пожар и повредил поместье и другое имущество, которое находится на территории знатной особы, то есть твоей, Фендал окажется в опале?

— Именно так, — спокойно ответила Марона и хищно улыбнулась. — Действия его людей целиком его личная ответственность. А так как они решились на нападение, находясь на моей земле, повредили чужое имущество… У меня есть все основания, чтобы этот вопрос рассмотрели со всей возможной строгостью. И ещё я напомню, что нападать на женщин и детей в моей провинции недопустимо. А там и другие нарушения законов вспомню… Поверь, я позабочусь обо всём, как и положено добропорядочному судье.

Баронесса ухмыльнулась, а в её глазах вспыхнула жгучая ярость.

— Эти ублюдки поставили под удар провинцию и людей, которые мне небезразличны. Благодаря их действиям теперь это уже не только твой вопрос как землевладельца, но и мой как баронессы. А ещё теперь вся эта ситуация напрямую затрагивает губернатора и даже самого короля. Потому что если не осудить такое поведение, остальная знать почувствует безнаказанность, а другая будет требовать справедливости. Кому нужны эти пререкания из-за выходок одного рыцаря? С Фендалом покончат, но на это нужно время.

Логика знати по-прежнему остаётся для меня загадкой. Но, судя по словам баронессы, теперь моё положение стало куда более стабильным и спокойным, чем две недели назад. А это не может не радовать, хотя гарантировать безопасность моей семье не берётся даже Марона. Однако внутреннее напряжение всё равно немного ослабло.

— Значит, теперь мне можно меньше беспокоиться о Фендале и его нападках?

Марона на мгновение задумалась, а затем посмотрела мне в глаза.

— С одной стороны, так и есть. Но с другой — нельзя исключать его личное желание отомстить. Однако у него теперь гораздо меньше рычагов давления, чтобы настроить знать против тебя. К тому же, он в опале, а значит, вряд ли найдёт авторитетных союзников для преследования случайных прохожих. Если вообще хоть кто-то захочет протянуть ему руку помощи. Даже другие мерзавцы, на которых пока никто не обращает внимания, понимают, что связываться с Фендалом нет ни смысла, ни выгоды. Вот так теперь обстоят дела.

Баронесса натянуто улыбнулась и снова посмотрела на меня так, будто в случившемся была и её вина. Но ведь это совсем не так…

— Мне не хотелось это объяснять вот так… Не обижайся, но именно так они мыслят.

Я помотал головой и улыбнулся.

— Что ж, похоже, благодаря тебе у нас появился ещё один лучик надежды на спокойную жизнь. И не беспокойся ни о чём. Я не жду справедливости от каждого дворянина. Мне уже давно стал ясен один непреложный факт: большинство из них — разбалованные негодяи. Жаль, что таким хорошим людям, как ты, приходится сталкиваться с ними.

Марона улыбнулась и хихикнула.

— Даже сейчас ты находишь место для комплимента! Какой же ты сердцеед…

Кажется, волнение утихло, и я осознал смысл слов Мароны. Теперь, если нападение и случится, то это сделает лишь небольшая группа, а не крупный отряд городской стражи. И, кроме того, пока Фендал будет отходить от шока и покусывать локти, думая, что делать дальше, мы сможем сосредоточиться на прокачке в более спокойном темпе. А ещё подумаем над планом обороны поместья. Уф… Какое облегчение, что у нас появилось больше времени!

— А, и что касается немилости Фендала, — продолжила Марона с довольной улыбкой. — Помнишь, я говорила тебе о своих служанках и их возможностях по созданию слухов? Так вот, молва об истинном поведении Фендала уже распространяется со скоростью лесного пожара. И не только в Теране, но и в других городах. Возможно, об этом недоумке говорят в осуждающем ключе даже в Редуте.

— Это, конечно, хорошо… — сказал я, поморщившись при воспоминании о выходках Фендала в лагере. — Но повысит ли это шансы, что он предстанет перед правосудием как истинный подлец и мерзавец?

Марона помотала головой и вздохнула.

— Понимаешь… тут дело в другом. Один вопрос, если человек просто негодяй, но об этом лишь догадывается или знает небольшой круг людей. И совсем по-другому обстоят дела, когда позор дворянина становится общеизвестным. Вот в этот момент этот мерзавец действительно начинает терять влияние и расположение среди других аристократов. Как я говорила ранее, у многих рыльце в пушку, поэтому никто не станет связываться с дураком, который теперь на слуху у всех и каждого, ещё и в негативном свете. Кто же захочет, чтобы и их приплели к Фендалу?

— А это тоже хорошая новость. Приятно осознавать, что после всего того ужаса, что натворил Фендал, по крайней мере, его возможности для продвижения по карьерной лестнице постепенно иссякают, — сказал я и слегка ухмыльнулся. — Но было бы ещё лучше, если бы его сразу прижали к стенке.

Леди Марона пожала плечами.

— Иногда такие методы борьбы лучшее, что мы можем использовать и на что вообще способны рассчитывать. И всё же это куда предпочтительнее, чем позволить ему набирать силу и влияние… а затем, возможно, в какой-то момент стать губернатором Бастиона, — сказала баронесса и приподняла бровь. — Ты бы хотел, чтобы он стал правителем целого региона?

Одна лишь мысль об этом заставила меня поморщиться и вздрогнуть.

— Никогда и ни за что на свете! Твой метод очень действенный… Надеюсь, всё пойдёт по плану. Ты просто молодец!

Женщина широко улыбнулась и продолжила:

— Спасибо. К тому же, с его характером он рано или поздно разозлит не того человека. В конечном итоге его либо изгонят, либо убьют. Ну, туда ему и дорога. Имя его дяди защитит его лишь до поры до времени. В один момент даже герцог может отвернуться от него, когда под угрозу поставят его личный статус. Об остальном я позабочусь сама. Те двое, что ты поймал, получат по заслугам. Ты можешь больше не беспокоиться о них. Сосредоточься лучше на других делах.

Хотя она уже говорила что-то подобное, я почувствовал, будто с плеч свалилась целая гора. Первый шаг к справедливости пройден. Надеюсь, Дарим и тот Стрелок больше никогда не появятся в моей жизни. Интересно, какая судьба ждёт их по воле Мароны? После суда, думаю, их участь будет страшной… Но это меня не слишком волновало. Никто не заставлял их нарушать закон.

— Искренне благодарю тебя. Даже не знаю, как смогу отплатить за твою доброту… — мягко сказал я, заглядывая Мароне в глаза.

— Всегда пожалуйста.

Глава 25

Красивая аристократка вздохнула, элегантно поднялась, а затем пересела ко мне и нежно коснулась моей щеки.

— Раз с делами покончено, давай поговорим о другом. Я слегка расстроена, что твои визиты в последнее время неизменно сопровождаются проблемами, из-за чего ты постоянно торопишься и не можешь остаться, чтобы насладиться моим гостеприимством, — сказала она и игриво улыбнулась.

Марона приблизила лицо к моему и жадно впилась в губы.

— Знаешь ли, не только мои горничные разочарованы тем, что ты не можешь позволить себе задержаться здесь хотя бы на денёк, — продолжила она, эротично покусывая нижнюю губу. — Я очень скучала. И пока обстоятельства позволяют… Было бы очень хорошо остаться наедине, если ты понимаешь, о чём я, дорогой мой Артём.

Я вздохнул и заглянул в её глаза.

— Мне жаль, что в последнее время я приезжаю к тебе только с проблемами, но у меня не было другого выхода… Ты моя единственная союзница и надежда на справедливость.

Марона кивнула и протяжно вздохнула.

— Я это прекрасно понимаю. Просто… трудно оставаться одной, когда знаешь, что где-то рядом находится симпатичный мне мужчина. Сердцу, разуму и телу не прикажешь.

— Честно говоря, мне бы тоже хотелось приезжать к тебе с добрыми вестями, делиться интересными историями, рассказывать об успехах или просто о повседневных мелочах, — признался я, притягивая её к себе в объятия и целуя в ответ.

Марона мгновенно растаяла в моих руках и, казалось, была готова сделать что угодно, лишь бы остаться со мной рядом. И, кажется, этой ночью мне точно спать придётся лишь пару часов. Если только эта ненасытная леди вообще позволит мне отдохнуть… Хотя, если подумать, разве я против такого поворота событий? Отнюдь. Главное собрать в поместье семью, чтобы не волноваться за их безопасность, а там и расслабиться можно.

— Ладно, раз с одной текущей проблемой удалось разобраться без особых проблем, то и правда стоит немного расслабиться. Тем более вокруг такая весёлая праздничная атмосфера. Бьюсь об заклад, что большая часть программы этих народных гуляний — твоя идея? И, судя по тому, что я видел — денег на это ты не пожалела.

Баронесса рассмеялась, широко улыбнулась.

— А что, можно было бы поступить иначе? Бастион достаточно опасный регион, в котором один неосторожный шаг для обычного жителя может стоить жизни. Заводить тут семью, строить дом или заниматься ремеслом опасно. Условия суровые.

Баронесса на мгновение замолчала, а затем мечтательно продолжила:

— Жителям нужно чувствовать, что они люди, независимо от дохода и статуса. Праздник урожая же не всегда проводился так роскошно, но, приложив некоторые усилия, удалось добиться результата, когда весь город гудит от народных гуляний, пиров и музыки. Пусть хотя бы в эти редкие моменты каждый человек Тераны забудет о невзгодах и вспомнит, ради чего живёт. Вот такую задачу я поставила своим слугам, помогавшим организовывать праздник.

Я широко улыбнулся и сказал:

— Слова истинного лидера! И у вас получилось всё сделать на славу. Когда мы въехали в город, мои девушки были сходу ошеломлены происходящим. Даже расстроились, что из-за недавней передряги мы не смогли попасть на праздник вовремя. Глядя на них, мне сразу захотелось их отпустить, пусть даже и меня с ними временно не будет. Но сам тот факт, что им всё сразу понравилось, уже говорит о многом.

— Ах, ты льстец… Думаешь, я растаю, как шоколад, если ты будешь меня вот так нахваливать? — игриво протянула она. — Ладно, у тебя это получается хорошо и ненавязчиво, так что продолжай.

Я усмехнулся, глядя ей в глаза.

— Конечно захочу… Знаешь, есть ещё кое-что, что меня волнует. Праздник — это хорошо, но сейчас лучше расскажи, как ты в целом себя чувствуешь? Есть новости? А то мы и правда давно нормально не проводили время вместе. Кругом дела и бесконечная работа…

Марона словно просияла после моего вопроса.

— Помнишь, я говорила тебе, что ношу твоего ребёнка? Так вот, всё просто замечательно! Чувствую себя такой живой, какой не ощущала себя очень давно. А что касается других дел… Что тут можно сказать? Кроме нападения на тебя, всё было спокойно. Если, конечно, не считать моих личных перепалок с тем мерзким аристократом, обидевшим мою служанку. Но эта тема мне не нравится. Давай не будем о ней, ладно? — мягко сказала она.

Я кивнул.

— Да без проблем. И вообще, главное, что ты в порядке. Даже не представляю, как можно управлять провинцией, организовывать праздник и ещё устраивать званый ужин в личном поместье… — сказал я и охнул. — Кстати говоря, я ведь оторвал тебя от дел прямо в разгар праздника. Ничего, что ты оставила гостей одних и уделяешь мне время? Эти напыщенные дворяне не обидятся?

Баронесса поморщилась.

— Ты не был на приёме у аристократов, да? Ах, конечно не был, — сказала Марона и цокнула. — Этим дворянам нет до меня никакого дела. Они приехали развлекаться. От того, насколько шикарно я буду их периодически принимать, особенно в государственные праздники, если моя резиденция выбрана для приёма, будет зависеть моё положение среди них.

Ничего себе объяснение! Я видел когда-то подобное по телевизору в прошлой жизни, но думал, что это выдумки режиссёра, а оно вон как получается…

— То есть твоё присутствие не обязательно, и мы можем провести время вдвоём? — игриво произнёс я.

— Ох, Артём… Ты думаешь они заметили мой уход? Сейчас они уделяют всё время артистам, музыкантам, моим милым горничным, бесконечной еде и выпивке. Дворяне приехали развлекаться, и мой приём они уже оценили. Теперь у меня, по сути, личное время. Вряд ли я им понадоблюсь. А мои помощницы, если что, скажут, что у меня важное дело, связанное с праздником в городе. Да и от всей этой суеты я уже порядком устала. К этому времени торжество обычно уже подходит к концу. Так что у меня есть полное право отдыхать.

От такого признания я не сдержался и расхохотался. Эти дворянские игры меня вводят в ступор. Сколько же тут хитростей и подходов к решению вопросов. Мне кажется, в дикой природе хищников меньше, чем среди аристократов. Какая-то у них неблагоприятная среда для жизни, ей-богу. Даже в спокойной провинции не спрятаться…

Женщина положила голову мне на плечо и мечтательно вздохнула.

— Знаешь, я сейчас неожиданно осознала, что ведь так ни разу и не пригласила своего бесценного любовника в свою постель. Я имею в виду так, чтобы мы провели весь вечер, ночь и утро вдвоём. Без спешки и лишних свидетелей. В прошлый раз всё было очень спонтанно… Сейчас же хочется насладиться процессом иначе. Понимаешь?

Я кивнул и широко улыбнулся.

На самом деле, после насыщенного дня и долгой дороги моё настроение, мягко говоря, не очень хорошее. Я ожидал другого возвращения домой. Но сейчас, когда я оказался в безопасности, среди друзей, мне искренне захотелось расслабиться и отдохнуть.

А если удастся остаться в компании Мароны… Мы бы наверстали всё упущенное в прошлый раз, когда и мне, и ей надо было спешить по делам. И, судя по всему, леди думает также. И если так поразмыслить, то меньшее, что я могу для неё сделать, — это провести с ней жаркую ночь, на которую она уже не раз намекала.

Неожиданно в дверь постучали.

— Кто там? Войдите, — коротко сказала Марона.

В комнату вошла красивая молодая горничная, которую я раньше здесь не встречал. Каштановые волосы, стрижка каре, обычная униформа служанки, миловидное лицо, стройное тело, средний рост… Девушка не была обделена формами и выглядела очень привлекательно. Заметив мой оценивающий взгляд, она слегка покраснела, подошла к баронессе и исполнила реверанс.

— Простите, что отвлекаю, миледи. В поместье прибыли господа из семьи вашего гостя. Мне велели сообщить вам об этом, — вежливо сказала девушка. — Также госпожа Гарена приказала разместить их в лучших комнатах и обеспечить всем необходимым для комфортного пребывания в поместье.

Подойдя ближе к баронессе, горничная что-то прошептала, чего я, видимо, не должен был знать. Ну, и не очень-то хотелось, если это меня не касается. Женские секреты мне не нужны.

— Позвольте откланяться, — произнесла девушка.

— Конечно, Аманда, ты свободна.

Девушка сделала ещё один реверанс и поспешила покинуть кабинет, бросив на меня игривый призывный взгляд. Марона тут же засмеялась.

— Боги! Ты не можешь оставить в покое сердце ни одной девушки, которую встречаешь, правда? Хотя их сложно за это осуждать… Но, кстати, должна предупредить. Когда станешь рыцарем, держи все это под контролем. Не все дворяне оценят такое внимание. Ну… женщинам он может понравиться, а вот их мужьям — точно нет. Аристократки могут быть очень разнузданными. Так что не поддавайся на их провокации. Не плоди себе врагов.

Я покачал головой и отмахнулся.

— Ну что ты… Скажешь тоже, будто я совсем уж развратник.

Марона посмотрела мне в глаза и слегка наклонила голову.

— Женское сердце, глаза и чутьё не обмануть ничем. Просто предупреждаю, чтобы ты был осторожен.

— Понял, спасибо, буду внимателен, — вежливо сказал я и наклонил голову. Если подумать, большая часть моих проблем в жизни действительно связана с тем, что я загулял не с той девушкой и не в том месте…

— А, помимо всего прочего, мне только что сообщили: твоя супруга… Белла, кажется? Она захотела остаться в одной комнате с другой девушкой, называемой леди Амализой Кинрад, — неожиданно начала Марона. Ох, привести ко мне молодую и наверняка красивую дворянку. Ещё и из довольно богатого южного рода. Ты совсем меня не любишь, да? — игриво сказала Марона, посмотрела мне в глаза и прищурилась, а затем хихикнула, увидев мой ошарашенный вид. — Это я так, шучу. Очень захотелось, раз появился такой удачный момент… Прости за это! Я не забыла, что ты рассказывал о Флоре, дочке-эльдари и спасении Амализы.

Я выдохнул от таких неожиданных эмоциональных качелей.

— Ага… хорошая шутка. Седых волос у меня точно прибавится, — пошутил я. — А вообще, я не удивлён, что Белла и Амализа захотели общаться ночи напролёт. Они давние подруги, фактически сёстры, и очень давно не разговаривали. Так что неудивительно, что они будут болтать без умолку. Надеюсь, они не принесут проблем служанкам.

Вообще, обе девушки, несмотря на пленников, всю дорогу до Тераны держались рядом друг с другом, без умолку болтая обо всякой всячине. За прошедшие годы у них накопилось столько информации, что лично у меня взорвался бы мозг, если бы я вникал в каждое их слово.

Марона неожиданно заколебалась, её уверенность вдруг уступила место лёгкой застенчивости — неожиданному выражению для женщины, привыкшей держать всё под контролем.

— Вообще я почему завела эту тему… Я понимаю, что твои жёны в приоритете. Но, скажи… не будут ли они возражать, если этой ночью я заберу тебя к себе в постель?

Женщина взглянула на меня, её голос стал тише, а сама она выглядела робкой.

— В этом огромном особняке бывает очень одиноко. Конечно, горничные заботятся обо мне, но… было бы приятно провести немного времени с тобой, пока ты не умчался по делам. Но даже если ты вдруг не захочешь меня, то… просто уснём вместе. Когда я зазывала тебя в постель, совсем забыла, что ты устал и добирался сюда целые сутки.

Меня такое поведение сильно удивило, но мысль мне понравилась.

— Думаю, мы решим этот вопрос, когда увидим, как расположились остальные. Думаю, им будет приятно увидеть хозяйку этого чудесного дома.

— Мы ведь уже достаточно сблизились, не так ли? Они не будут против? Столько девушек… Ух… Всё будет хорошо? — мягко сказала она, сжимая мою руку.

Я поднёс её ладонь к своим губам и поцеловал.

— А вот теперь пора мне сказать тебе это: не нужно так переживать, Марона. Я им о тебе рассказывал. Так что можно сказать, они уже давно считают тебя родственницей. Даже несмотря на то, что не со всеми ты уже успела увидеться.

Баронесса кивнула, и мы отправились к гостевым комнатам, выделенным в западном крыле персонально для моих спутников. Что удивительно, так это то, что на всём нашем пути мне попадались горничные, которые либо случайно оказывались рядом, либо явно поджидали меня, украдкой выглядывая из-за углов.

Почти во всех комнатах уже погас свет. Илин и девушки давно спали, изрядно вымотавшись за день. К тому же они успели нагуляться на празднике. А, возможно, даже выпили несколько кружек бесплатного эля… Может, и не парочку… Выпивка в городе лилась рекой, а закуски раздавали на каждом углу. Пей, гуляй, веселись сколько влезет!

Из всех бодрствовала только Зара, которая лежала на кровати в полумраке, задумавшись о чём-то своём. Заметив нас, девушка поднялась и приветствовала Марону.

— Как там Глория? — спросил я. — Отошла немного от утомительной поездки?

— По личной инициативе госпожи Гарены горничные будут всецело заботиться о Глории, — тихо сказала она. — Даже предложили услуги кормилицы, но я отказалась и настояла, чтобы они меня будили, когда дочка проголодается. Ты был прав: они так увлечены ею, словно она настоящая принцесса.

Марона тихонько хихикнула и мило улыбнулась.

— Неудивительно. Вы им так приглянулись, что каждая готова окружить вас заботой. Поверьте, слухи в их небольшом сообществе о приветливых гостях расходятся очень быстро, — сказала она и положила руку на свой живот. — И они, вероятно, уже предвкушают появление ещё одного ребёнка. Так что можно сказать, что они набираются опыта в общении с детьми.

Зара улыбнулась в ответ чуть неуверенно и робко.

— Спасибо вам, леди Марона… за вашу доброту. Никто другой не принял бы нас с таким почтением, поселив в уютные, комфортные комнаты и окружив всевозможной заботой, — мягко сказала гоблинша и поклонилась.

— О, моя дорогая, я надеюсь, что ты видишь во мне нечто большее, чем просто знатную леди, — спокойно ответила леди и улыбнулась. — И, когда мы наедине, без посторонних глаз, говори со мной на «ты», ладно? И передай это другим.

Баронесса подошла ближе и нежно обняла Зару.

— Мне жаль, что тебе пришлось покинуть дом так скоро после родов. Отдыхай здесь спокойно, Зара. В моём доме тебе ничего не угрожает. Если тебе что-то понадобится, любой каприз, просто скажи горничным и не стесняйся. Ты в кругу друзей и, надеюсь, в своём втором доме.

Зара обняла её в ответ, прижавшись всем телом.

— Спасибо вам… тебе… за это! — тепло произнесла гоблинша.

— Без проблем, — с улыбкой ответила Марона.

Я прочистил горло и прервал их объятия.

— Зара, сегодня поспишь одна, ладно? У нас с леди есть дела…

Гоблинша усмехнулась и хихикнула:

— Конечно. На такой кровати отдыхать одно удовольствие. Надеюсь, и в нашем поместье когда-нибудь появятся такие. Делай что хочешь! Всё равно мне нужно заботиться о Глории.

Оставив Зару в её комнате, мы отправились в покои Мароны, которые оказались воистину изысканными. Дорогие ковры, изысканная мебель, свежие цветы и огромная кровать, которая прямо призывала поспать на ней хотя бы разок.

Хорошо, что я догадался применить на себя свиток Очищения, пока ждал баронессу… Прежде чем лечь, я снял одежду, оставшись в нижнем белье, Марона сняла украшения, медленно стянула платье, обнажая изящные женственные изгибы.

Когда мы легли в кровать, она оказалась действительно идеальной. Такое чувство, будто лёг в гору самых нежных лепестков, которые мягко обвивают тело, заключая в мягкие объятия. Шёлковая постель дарит невероятные ощущения… Надо будет купить и себе комплект.

А тут ещё и обнажённая Марона. Я не удержался, притянул её к себе, заключил в крепкие объятия и жадно впился в пухлые губки, пахнущие клубникой. Немного понежничав, мы расслабились и решили отдыхать. Марона уютно устроилась на моей груди. Тепло и мягкость её кожи, едва уловимый аромат духов сводили с ума… Но усталость за весь тяжёлый день резко навалилась. Стоило мне обнять женщину и закрыть глаза, как я тут же провалился в сон.

Эта ночь обещала быть самой спокойной за последнюю неделю. Надо насладиться ей по полной и хорошо отдохнуть. А потом уже можно будет подумать о развлечениях с девушками.

Глава 26

Пробуждение было просто шикарным. Горячие губы баронессы обхватили головку моего твёрдого, эрегированного члена. А кончик языка нежно ласкал каждый миллиметр. Её тонкие пальцы крепко сжали ствол моего инструмента. Чувствовалось, что у Мароны опыта было маловато, но желание сделать мне приятно и старания баронессы приносили мне забываемое удовольствие. Смочив член своим языком, она стала пробовать заглотить его как можно глубже. Протянул руки, погрузил пальцы в её шелковистые волосы. Убрал их с её лица, чтобы не мешали любоваться с процессом, а потом стал не удержался и стал двигаться ей навстречу, проталкивая член вглубь её развратного ротика.

Стенки горла пульсировали, сжимая мой член. По всему телу пробегали тысячи искр наслаждения. Да… да… да… Я буквально растворился в ощущениях. Волна яркого оргазма буквально накрыла меня с головой. Я потерял контроль и крепко прижал Марону, не давая ей возможности дернуться, а она старательно доводя меня на вершину блаженства, только этого и ждала. Член яростно запульсировал и из него вырвались тугие струи спермы. Хорошо. Я выпустил волосы любимой и откинулся на подушку, наблюдая как баронесса старательно сглатывает, не упустив ни единой капли.

Марона выпустила мой член из своего сладкого ротика. А он даже не думал падать, всё же мой высокий уровень фертильности, — это нечто. Я притянул баронессу к себе, поближе, левой рукой сжал её нежную грудь и впился губами в её набухший сосок. А правой рукой, дотянулся до нежной киски и стал ласкать. Пальцы скользили между набухших половых губ, скользя по каждой складочки. Я резко нажимал на бусинку клитора, заставляя её стонать, покусывал сосок, а затем погружался пальцами в её жаркое лоно. Баронесса стонала и буквально молила, трахнуть себя. Любовный сок так и струился, обильно вытекая из её киски.

Я подхватил руками её попу, скорректировал позу, а потом подвёл головку готового к бою члена к её жаркой киске и опустил, насаживая баронессу.

Дааа!!! О богиня… — Выкрикнула Морана, не в силах сдержать эмоций. Стенки её любовного тоннеля пульсировали. Я чувствовал, как они расходятся перед головкой моего члена, а затем начинают пульсировать. Подстраивая киску баронессы под размер моего инструмента. Морана опустилась на колени, упёрлась руками мне в грудь, и прикусывая зубами губу стала медленно двигаться. Её горячая, влажная киска, сжималась, крепко обхватывала мой член погружая меня в негу удовольствия. Мы не торопились, наслаждаясь каждым мгновением. Баронесса стонала, раскачиваясь на моё члене, а я наслаждался её грудью. Проводил пальцами по её шее, крепко сжимал грудь, играя с сосками, затем положил руки на её бёдра, крепко сжимая их. Согнул ноги в коленях и стал двигать тазом, насаживая сочную брюнетку на свой член. И с каждым толчком всё сильнее и резче взвинчивая темп.

Да! Да! Да! Артём… О дааа….

Морана вцепилась в мою грудь ногтями, оставляя на ней красные полосы, задрожала всем телом, её киска яростно пульсировала, а затем из глубины её киски вырвался мощный поток сквирта, омывая мой член. Яйца уже горели и я не стал больше сдерживаться. Баронессу наполнили потоки моего горячего семени, а стенки её любовного туннеля продолжали пульсировать, выжимая из меня всё до последней капли.

Морана, распахнув широко глаза, сотрясаясь в оргазмических конвульсиях завалилась на меня. Я опустил ноги, обхватил её разгорячённое тело и прижал к себе. Всё же поездка получилась довольно длительной. И сейчас, спустя две недели без секса, я наслаждался каждым мгновением. Как же хорошо.

Я снял с себя красавицу Морану, и положил к своему боку. Она прижалась ко мне и закинула на меня свою изящную ножку.

Спасибо… — Прошептала Морана на ухо. — Это было просто восхитительно, но теперь мне нужен небольшой отдых. Ты просто великолепен.

Я просто прижал её покрепче к себе и губами прикоснулся к кончику носа. Это всё конечно хорошо, только моему организму этого было мало. Пришлось сдерживать свои порывы. Надо бы хорошенько ополоснуться и смыть с себя пот и любовные соки. А может быть и продолжение с какой-нибудь из горничных перепадёт. Тем более Морана не ревнует, а наоборот, только рада тому, что я уделяю внимания её служанка.

— Дорогая, где тут у тебя можно ополоснуться? — Спросил баронессу, что растянулась на кровати, словно кошка, что урвала порцию вкусной сметаны и сейчас грелась на солнышке. — Тут не далеко, выйдешь из комнаты, направо по коридору и там будет банная комната. Если будет нужна помощь, зови прислугу. Уверена, они с радостью тебе помогут. — Морана хитро взглянула на мой, довольно крепкий член. Он хоть и успел потерять форму и немного расслабился, но был готов в любую минуту вернуться в бой. — И не волнуйся, я прожила больше десяти лет с бароном и знаю, почему возбуждается мужчина утром и как для его хорошего дня получить достаточно любви. Так что, дорогой, не стесняйся, — зови девчонок, а я ещё немного отдохну.

Я поцеловал баронессу, выбрался из кровати. Натянул на себя исподнее, штаны, сверху на накинул рубашку, на прощание слегка хлопнул по подтянутой попке Мароны, — вызывая у неё сладкий стон и с улыбкой победителя вышел из комнаты. Так, где тут эта банная?

Стоило мне найти нужную дверь, как тут, меня ждала приятная, долгожданная встреча.

Белинда, быстрым шагом, буквально летела ко мне, а её сексуальная грудь, вздымалась и норовила вырваться из платья, будоража мою фантазию и распаляя желание. Она затащила меня в банную комнату, закрыла на засов дверь и страстно прижалась ко мне своим сексуальным телом. Её изумрудные чешуйки чешуйки переливались искрящимся узором и я чувствовал её возбуждение и желание. — Я так скучала по тебе, мой храбрый Искатель, — простонала она, жадно меня целуя и стала просовывать свой тонкий раздвоенный язычок.

Мне тебя не хватало, — выдохнул, тяжело дыша, когда тонкие пальцы Белинды распустили завязки моих штанов и высвободили из них член, все еще скользкий от любовных соков Мароны. Она опустилась на колени, обхватила член обеими руками и стала дрочить. Её шелковисто-гладкие чешуйки легко скользили вверх и вниз по всей длине моего инструмента. Член мгновенно стал и наливался силой.

Я ещё не насытился женским телом и был очень рад этой встрече. Мне сейчас, как никогда хотелось задрать черную юбку сексуальной униформы, ухватиться за хвост и нетерпеливо вжарить этой красотке. Да так глубоко, чтобы она стонала и визжала содрогаясь от ярких оргазмов… — Прокручивай, — простонал и спиной упёрся в каменную стену.

Она хихикнула. — Не волнуйся, перед тем как сюда прийти я зашла в твою комнату и попросила Зару активировать защиту. В глазах Белинды заплясали дерзкие огоньки. — Тебе очень повезло с Зарой, она идеальная жена, ведь заботится об удовольствии и разнообразии постельных утех у своего мужчины. Драконидка покраснела еще сильнее, её чешуйки заблестели ещё ярче.

Мой член дёрнулся под ласками горничной и уже рвался в бой. — И что тебе сказала Зара, когда накладывала заклинание?

Сексуальная горничная хихикнула. — Зара посоветовала мне поторопиться, чтобы ты успел привести себя в порядок до завтрака. — Белинда прикусила губу. — Милый и я с радостью готова тебе в этом помочь.

Я усмехнулся притянул её к себе и провел руками по её упругим, сексуальным бедрам. — У меня такое чувство, что если бы ты затащила меня в ванну, мы бы провели там все целое утро и к завтраку точно не успели.

— Ммм, наверное, ты прав. С нетерпеливым фырканьем горничная развернулась и прижалась ко мне спиной. — Трахни меня, я так хочу вновь почувствовать его внутри…

Больше времени не терял, крепко обнял и повернувшись, прижал её лицом к стенке. Член был крепок, как никогда. Я задрал юбку. Белинда прижалась лицом к стене и оттопырила попку ко мне на встречу. Провёл головкой по влажным складочкам её киски, а потом резко вошёл в её влажный, тесный любовный туннель. С губ Белинды сорвался томный стон. Она упёрлась в стену и стала нетерпеливо двигаться на встречу моим движениям. — Трахни меня, жестче!

Я ухмыльнулся и задал устойчивый ритм медленных и мощных толчков, раз за разом вгоняя член на всю длину. Её киска пульсировала и отзывалась сильной вибрацией на каждый толчок. Изголодалась зелёная по хорошему сексу. Она постанывала от удовольствия, а я раз за разом крепко насаживал её, а с её губ срывались томные стоны. Только вошёл во вкус, как стенки её влагалища крепко сжались, а Белинда задрожала, а затем ей тело забилось в оргазмических конвульсиях. Из её киски вырвалась мощная струя сквирта, заливая мне бёдра и омывая член. Левой рукой я крепко держал её волосы, а правой сжимал набухший, словно спелая вишня, сосок. Продлевая оргазм горничной, как можно дольше. Член был обласкан и сжат киской драконицы со всех сторон, но мне до оргазма было ещё далеко, ведь за сегодняшнее утро это уже третий подход.

Когда Белинда пришла в себя, она меня удивила. Девушка отстранилась и выпустила из киски мой эрегированный член. — Как и это всё⁈ — Проскользнула у меня мысль предательская мысль, но служанка преподнесла мне неожиданный и приятный сюрприз.

— Милый, теперь, когда твоё мужское достоинство стало таким скользким и влажным от моих соков, я хочу попробовать кое-что новое, — нетерпеливо сказала Белинда. Она наклонилась ещё ниже, приподняла хвост и открыла доступ к своему маленькому розовому бутону анальной дырочки.

Я не смог удержать ухмылки от открывшейся перспективы, как следует вжарить эту красотку. Член уже рвался в бой и пульсировал от ожидания. Я двумя пальцами провёл по киске Белинды, обильно смачивая пальцы её любовными соками, а затем прижал их к её нежной попке и аккуратно протолкнул внутрь.

«О-о-о!» — на одном дыхании проговорила служанка, а её попка мгновенно сжалась вокруг вторгшихся в неё пальцев. Ее естество было теплыми и мягкими. Я аккуратно двигал пальцами, высовывая их наружу и заново вводил разрабатывая её попку и готовя к скорому сексу. Служанка постанывала и крепко сжимала рукой шикарную грудь. Когда два пальца стали свободно двигаться в её попке, я добавил третий, а Белинда стала стонать и извиваться от каждого моего движения.

— Я, хочу тебя. Ну… ну… возьми меня…

Я поймал ее на слове, вытащил пальцы ведь нетерпеливо пульсирующий член уже страстно желал глубоко погрузиться в её попку. Я смочил головку члена соками, собирая их нежных любовных губ и упёр её в розовый бутон попки. Белинда, одной рукой ухватила хвост, а другой упёрлась в стену и уверенно двинулась вперёд, на встречу моему члену.

— Дааа… — Простонала она, дрожа от восторга и прижимаясь лицом к стене. — Какой ты огромный!

Попка Белинды была очень тугой и узкой. Нам потребовалось много нежных и ласковых надавливаний, чтобы наконец головка члена погрузилась внутрь. Как же она стонала…

Я отпустил бедро красавицы, переместил палец к ее клитору и стал нежно потирать, чтобы дополнительно стимулировать подругу, по мере того как член медленно и неуклонно погружался в её шикарную и такую тугую попку.

Это было невероятно, мягкая, горячая и такая тугая. Беллинда стонала и порой даже пищала от удовольствия, подстёгивая меня войти в неё ещё глубже. Я двигался до тех пор, насаживая шикарную красотку, пока мой член полностью не погрузился в её горячую дырочку.

— Дааа! — Взвизгнула Белинда на одном дыхание, колечко её попки крепко сжалось у основания члена, а затем расслабилось. Я чувствовал, что она расслабилась и готова отдаться мне на растерзание. — Трахни меня…

Меня не нужно было просить об этом дважды. Я медленно вышел из её попки, а затем уверенным движением снова вошёл, заставляя Белинду стонать и скрести ноготками по камню. — Дааа!

Она дрожала, громкие стоны срывались с её губ, будоража весь замок, но мне было плевать. Я раз за разом брал её проникая всё глубже и резче, постепенно наращивая темп. При этом не забывал рукой ласкать пуговку её клитора. Раз за разом доводя до очередного оргазма. Белинда, крепко прижатая к стене, билась в оргазмах, а затем приходя ненадолго в себя, начинала, двигать попой, насаживаясь на мой член. Десять, пятнадцать, двадцать… Да… и хвостатую накрывает мощная кульминация. Любовные соки обильно стекают по ей бедрам, она визжит, её ноги трясутся не в силах её удерживать, но мне всё мало. Член, после двух кульминаций ещё держится, жар нарастает, яйца пылают, оргазм пусть и медленно, но неумолимо поднимался вверх, с трудом, но мне удавалось оттянуть и насладиться шикарной попой драконидки.

Белинда прижалась спиной к моей груди, обхватила себя руками, чтобы поддержать равновесие, а затем резко встала на цыпочки, и резко двинулась вниз, меняя угол и скорость. Я подхватил её рукой, и приподнял, отрывая её ноги полностью от земли. Мой член глубоко и резко вошёл в её попу. Белинда взвизгнула, от ощущений, что захлестнули её в новой позе, её анус запульсировал вокруг члена, а затем, из её киски вырвалась мощная струя сквирта, фонтаном заливая каменную стену.

Я не выдержал, у меня сорвало последние предохранители, и горячая волна оргазма накрыла меня с головой. Член пульсировал, попка сжималась, а внутрь красавицы вливался поток семени. Секунды растянулись и мне казалось, что это мгновение длится вечность. Даааа….

Я вынул член из её попки, аккуратно опустил на пол, и прижал к стене. Мои ноги тоже слегка дрожали и были ватными, но это не удивительно после такой мощной кульминации. Просто охренеть… Кайф!

Белинда с трудом переводила дыхание дрожа всем телом. Я обнимал её, прижимал к себе, наслаждаясь мгновением.

— Артём, спасибо тебе… Я немного боялась, но теперь, ты можешь трахать мою задницу в любое время дня и ночи. Она теперь твоя и только твоя… — пробормотала горничная страстным голосом, с трудом приходя в себя.

Я стащил с нас остатки одежды, подхватил Белинду на руки и потащил в дубовую купель, где хитроумный артефакт постоянно поддерживал идеальную температуру воды. Надо срочно ополоснуться и приводить себя в порядок, а то мы и правда таким темпом пропустим не то что завтрак, но и обед вместе с ужином.

Глава 27

Вернулся из банной комнаты в прекрасном настроении духа, вещи намокли и требовали хорошей стирки, так что до комнаты я гордо вышагивал с полотенцем на бедрах и в сапогах. Увидев меня, Марона улыбнулась и отправила вместе со своей служанкой в соседнюю комнату, чтобы я привёл себя в порядок после приятной ночи и переоделся в хорошую одежду. Не знаю, что именно приготовила для меня леди, но, по словам горничной, меня ждал очень достойный подарок: дорогая ткань, отличная вышивка, прочные и долговечные материалы…

Служанка Мароны хотела пробраться ко мне и помочь, но перед самым входом в комнату я отказался от её услуг. Нужно и правда одеться и привести себя в порядок, ладно Белинда и наши игрища в банной комнате, но здесь, под носом у Мароны трахать её служанку мне не хотелось.

Я вроде бы спокойно и вежливо сообщил ей об этом, но горничная приобрела такой обиженный вид, словно она оскорблена до глубины души. Однако, когда я посмотрел ей в глаза и подмигнул, девушка тут же растаяла, покраснела и улыбнулась мне в ответ, а затем поклонилась и ушла по своим делам. Ну и дела… Кажется, пока я тут не перетрахаю всех девок этого поместья, они мне проходу не дадут, вот же бойкие. Одна жарче другой…

Войдя в комнату, выделенную мне Мароной, обнаружил тут Зару. Хорошо, что отпустил служанку. Она была одета в красивую практичную одежду, видимо, подаренную ей леди. Единственное, в её поведении было что-то странное. А, нет, она просто была очень радостной и бодрой. Однако, казалось, она вот-вот прыснет от смеха.

— Доброе утро! Ого, тебе этот наряд очень идёт! — сказал я и искренне улыбнулся. — Истинная городская леди!

Зара широко улыбнулась и покружилась, красуясь передо мной.

— Мне подобрали отличный наряд и сказали, что я могу его себе оставить! — произнесла довольная гоблинша. — А ещё леди Марона подарила мне флакончик духов. Они так приятно пахнут летом и фруктами!

— Да, этот аромат тебе очень идёт. Хотя ты всегда приятно пахнешь! — сказал я и улыбнулся. В нос тут же ударили нежные нотки её нового парфюма.

Затем девушка как-то странно на меня посмотрела и, по виду, едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

— Может, расскажешь уже что случилось? Я смешно выгляжу? — спросил я.

Зара слегка заёрзала, а затем посмотрела мне в глаза.

— Горничные баронессы очень разговорчивы, знаешь ли. Они мне столько рассказали о тебе и твоих заигрываниях… Ты бы знал, какой ты популярный! Стоит тебе появиться в доме, ты у них всегда будешь на слуху, — игриво сказала Зара. — А ещё совершенно случайно Белинда просила меня применить заклинание Предотвратить зачатие. И от тебя теперь пахнет также, как и от неё. Ты остался доволен? Всё поместье знает, что вы развлекались…

От такого разговора я слегка смутился: в моменты уединения не хочется, чтобы тебя кто-то подслушивал или видел. А с другой стороны — есть ли в этом доме укромные уголки, где тебя точно никто не заметит из вездесущих горничных? Вряд ли такое возможно… так что сам виноват.

— Ну… А что я могу сказать? Я не выбирал свой показатель привлекательности, оно как-то само получилось. И, судя по словам Мароны, именно наше порядочное отношение к другим заставляет горничных искренне заботиться о нашем благополучии… во всех смыслах. Я вон от помощи служанки отказался, а она губы надула… А с Белиндой всё прошло хорошо. И тебе правда интересно это слушать? Пошли лучше вниз к остальным.

Зара кивнула и захихикала.

— Ладно, это хорошо, что тебе удалось расслабиться. На тебя теперь даже можно смотреть без сожаления. Ты очень беспокоился последние недели… А мы ничем не могли помочь. Так что хорошо, что после поимки преступников ты повеселел. И, наверное, правда стоит поторопиться вниз. Нас наверняка уже заждались на завтрак.

А ведь и правда. Разговаривать — это хорошо, но не тогда, когда все уже ждут тебя на завтрак. Он тут по расписанию. Горничные должны всё подготовить, приготовить, накрыть, поухаживать, убрать… А там ещё и куча другой работы. Надо поторопиться! Наверняка девушки уже переоделись. Не хочется опаздывать и быть единственным, кого все ждут за столом.

Подарок баронессы действительно оказался великолепным. Дорогая одежда, которая отлично подходила как для путешествий, так и для повседневной жизни. Не знаю, как служанкам удалось так точно подобрать размер, но мне всё отлично подошло. Интересно, эти вещи пошили специально для меня, или это подогнанные вещи старого барона? Хотя не думаю, что это действительно важно, потому что всё смотрится просто шикарно. А ещё и пахнет новизной, свежестью, как только с прилавка лучшего бутика!

— Ого, какой ты красивый! Баронесса наверняка с большим рвением подбирала этот костюм, чтобы он тебе точно понравился, — сказала Зара.

Я подошёл к большому зеркалу, стоявшему в дальнем углу, и внимательно рассмотрел себя. Да, выгляжу вроде хорошо, но мне из-за новизны ощущений смотреть на себя такого как-то непривычно. Хотя не вечно же бегать в чём попало…

— Ну что, я готов! Ты, вроде бы, тоже. Пошли завтракать? — сказал я, посмотрел в последний раз на себя в зеркало и направился к двери.

Зара кивнула и взяла меня за руку.

— Да! Ужин был потрясающий, но сейчас я готова съесть слона!

Спустившись в привычную столовую, я увидел, что все девушки уже сидели за столом. Ждали, получается, только нас с Зарой. Даже Марона, одетая элегантно, нашла время и заняла место во главе стола. Поздоровавшись, мы быстро заняли свои места. К нам тут же подскочили служанки и подали первые горячие блюда.

Не знаю, что именно повлияло на рацион, но, возможно, из-за вчерашнего праздника или желания угодить всем гостям, стол ломился от угощений: мясных, овощных, комбинированных блюд, сложных десертов и простых сладостей, а также напитков. С каким же удовольствием мы всё это ели…

И как же я обрадовался, когда нам предложили кофе! Причём явно из дорогих сортов, приготовленный настоящим мастером. Сделав глоток и вдыхая этот аромат, меня прямо проняло до глубины души. Будто я не пил его сто лет. И почему я раньше, имея в запасе столько золота, не додумался закупить домой кофейных зёрен? Вроде бы и живу не слишком экономно, но как-то забыл о таком вкусном напитке. Или всё дело в том, что я просто отвык от такого, казалось бы, обыденного блага? Вот уж не думал, что такое возможно… Девушки, не привыкшие к горьким напиткам, слегка пожалели, что последовали моему примеру, и поспешили заесть кофе сладостями.

Завтрак проходил великолепно: много вкусной еды, приятные разговоры на простые темы, ощущение безопасности и комфорта, а также искренняя забота служанок подняли настроение на максимум. А моим оголодавшим обжоркам постоянно предлагали добавку в неограниченных количествах. Они были этому очень рады, и мясо и сладости исчезали со стола с невероятной скоростью.

Марона обращалась со всеми так, будто мы дворяне, из-за чего девушки слегка смущались, особенно Амализа, которая даже пыталась протестовать, что она лишена наследства и потеряла свой статус. Но леди лишь улыбнулась и заявила, что это ничего не значит: если ты родился как член рода Кинрад, то останешься им на всю жизнь, несмотря на временный уход из дома.

Служанки продолжали бросать на меня игривые взгляды, но переходить черту, как в прошлый раз, не торопились, так как их хозяйка сидела с нами за одним столом. Мне оставалось лишь вежливо отвечать им улыбками и комплиментами. В целом, атмосфера была очень дружелюбной и тёплой.

Уходить отсюда совсем не хотелось, но нужно двигаться вперёд. Проблема с Фендалом никуда не делась, да и других проблем хватает.

Наверное, я слишком долго молчал, потому что Марона, будто поняв, о чём я думаю, привлекла моё внимание:

— Итак, что вы собираетесь делать дальше? Сразу уточню, что вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. Мне приятна ваша компания. А ещё тут стало заметно веселее, так что чувствуйте себя здесь всегда как у себя дома.

Я взял слово и решил высказать свои мысли.

— Благодаря тебе у нас появилось две или три дополнительные недели, может быть, месяц. И это время нужно потратить с пользой на подготовку ко всем возможным угрозам, которые могут возникнуть в будущем. Не только от Фендала, но и других бандитов, которые решат напасть на мой дом. Тут так уютно, что совсем не хочется куда-то уезжать… Однако спасибо за гостеприимство и приглашение, но сейчас нельзя терять время зря, хотя мне горько говорить об этом.

Девушки синхронно вздохнули и кивнули, продолжая уплетать различные вкусности.

— Ты уверен, что не хочешь остаться здесь хотя бы на несколько дней? — обеспокоенно спросила Марона. — А что насчёт остальных?

— К сожалению, уверен. Мне нужно принять кое-какие меры безопасности и проверить состояние поместья. Что касается семьи… Если получится, я буду только рад, если ты позволишь остальным остаться здесь. Мне не хочется в очередной раз подвергать кого-то опасности, тем более новорождённую дочь.

В помещении резко стало тихо. Девушки перестали есть и бросали на меня страшные взгляды, а затем решительно отказались от моего предложения, указывая, что не будут чувствовать себя комфортно, когда их дом, который они только недавно получили, в опасности.

Кроме того, им не понравилась сама идея того, что я буду возиться с поместьем один, пока они будут «прохлаждаться». Даже Зара возразила, заявив, что если мы будем держаться вместе, нам ничего не угрожает. А для охраны Глории сделаем график дежурств.

Марона улыбнулась и посмеялась:

— Похоже, такая дружная семья ни за что не захочет расставаться, даже когда вам всем предлагают комфортные условия и жизнь в безопасном месте.

Я вздохнул и сдался, не найдя, что возразить решительно настроенным девушкам. И, честно говоря, в глубине души мне хочется, чтобы они всегда были рядом. Так я смогу их защитить, тем более что у меня появился хороший план обороны поместья. Точнее сказать, мне бы очень хотелось, чтобы задумка сработала как нужно.

— Да… Значит, всё решено. Спорить с вами бесполезно, правда? — вздохнул я и осмотрел сидящих за столом девушек, те кивнули. — Тогда давайте закончим завтракать и начнём собираться. Впереди долгий путь и много нерешённых дел.

Позволив себе отдохнуть ещё полчаса, мы занялись делами.

Глава 28

Надев броню и взяв оружие, я приготовился к выходу. В городе мне снова предстоит обратиться к знакомым строителям и мастерам, чтобы отремонтировать поместье и подготовить его к нападениям бандитов. Марона, несмотря на плотный график, снова нашла время и решила лично проводить меня до двери.

— Жаль, что у меня нет времени, чтобы помочь тебе в решении проблем, — сказала леди и вздохнула. — Но праздник закончился только для жителей. У меня ещё уйма административной работы, которая не терпит отлагательств. Мне кажется, эти дела никогда не прекратят накапливаться….

Я улыбнулся, поцеловал руку женщины, а затем плавно коснулся её губ, пахнущих фруктами.

— Ты и так очень много сделала для меня и всех нас. Настал мой черёд действовать! Искренне благодарю тебя, Марона и… очень жду нашей следующей встречи в более спокойной обстановке. И твоя работа очень важна. Именно ты сделала этот город величественным и уютным, прямо под стать такой прекрасной женщине.

Марона покраснела, а затем задумчиво посмотрела на меня и снова вздохнула. Вдалеке послышались сдержанные смешки служанок, которые тут же начали тихо перешёптываться.

— Какой же ты сердцеед… — мягко сказала она и поцеловала меня. — Продолжай в том же духе, мой дорогой Артём. Будь сильным, мужественным и терпеливым! У тебя всё получится. А я поддержу тебя во всём! Удачи, и… возвращайся поскорее!

Я улыбнулся, кивнул и отправился в конюшни. Поблагодарив конюха, я взял поводья скакуна, оседлал его и на прощание помахал стоявшей в дверях баронессе. Теперь мне нужно как можно скорее найти мастеров… Надеюсь, они не заняты другой масштабной работой!

Девушки сказали, что им нужно немного времени, чтобы успеть нормально собраться. Они что-то обсуждали с заговорщицкими выражениями лиц, говоря о неких «таинственных вещах», которые непременно нужно было найти в городе, но я решил в это не вникать. Неужели они снова собираются приобрести что-то для любовных утех?

А вообще им бы уделить внимание действительно стоящим вещам. Как минимум, девушкам предстояло немало трофеев, которые мы привезли с собой из поместья, а затем обновить своё снаряжение. Мы решили не жалеть денег на это, поэтому покупали всё, что понравится. Все стали сильнее и получили новые уровни, так что каждому понадобится хорошее оружие и броня. Впереди много трудностей, и мы должны быть к ним готовы.

Не теряя времени, я сразу же отправился в район ремесленников, где, к счастью, знакомые мастера быстро согласились со всеми условиями и, взяв предоплату, сообщили, что отправятся в поместье для ремонта и установки новых резервуаров для воды в самые кратчайшие сроки.

Пока со мной рядом не было девушек, что бывает довольно редко, я решил закрыть ещё один вопрос, который давно требовал моего вмешательства. Дальше тянуть смысла всё равно не было. Тем более когда на подходе новые дети…

С этими мыслями я отправился в ювелирную лавку, которую ранее рекомендовал мне Морган во время одной из личных бесед. Лавка оказалась расположена в очень удобном месте на главной улице. Заметить её оказалась достаточно просто — дорогая вывеска сильно выбивалась из общей картина обычных магазинчиков, мастерских и просто привычных мне торговых палаток.

Внутри меня приветствовала элегантная женщина средних лет — белая блузка, длинная чёрная юбка, туфли на небольшом каблуке. В сочетании с лёгким макияжем и красивой причёской эффект женственности этой дамы, владеющей магазином, был доведён до максимума.

В самом магазине оказался невероятный выбор украшений на любой кошелёк: от дешёвой бижутерии, которую поставляли торговцам по всей Теране, до дорогих утончённых изделий из драгоценных металлов. Тысячи украшений — как с драгоценными и полудрагоценными камнями, так и без них. С изысканной сложной резьбой или гладкой отполированной поверхностью. От такого выбора разбегались глаза.

К счастью, продавец оказалась достаточно приветливой и прозорливой, так что после моих объяснений, которые, к моему удивлению, включали расспросы о характерах моих девушек, женщина сразу же предложила мне несколько красивых колец. Денег я решил не жалеть, так что мне предлагали только самые лучшие товары.

Однако это всё было не то. Мне хотелось чего-то уникального. Поэтому продавец мне предложила посмотреть каталог с эксклюзивными изделиями, где были сотни рисунков с различными кольцами, которые могли быть изготовлены по личному заказу. Позже, за определённую плату, эти эскизы удаляли из этой увесистой книги. По словам женщины, художник отразил итоговый вид изделия в точности таким, каким он должен быть в реальности.

Немного подумав, я решился заплатить за все дополнительные услуги и сделал индивидуальный заказ, который должен был быть тайно доставлен в моё поместье, когда мастер закончит работу. Хозяйка магазина очень помогла с выбором, и я остался доволен.

Закончив дела в ювелирной лавке, я направился к знакомому кузнецу, чтобы сделать индивидуальный заказ для защиты поместья.

— Могли бы вы сделать моток прочной металлической проволоки? Она должна быть очень крепкой и иметь строго заданную форму. Я готов доплатить за этот заказ столько, сколько запросите, если сделаете всё быстро и качественно, — сказал я.

— Изготовить проволоку нужной формы — не проблема. У меня есть специальные приспособления для этого, — сказал кузнец, поглаживая бороду. — Сколько метров требуется? Чем больше заказ, тем выгоднее сделка, ведь на это уйдёт немало сил и времени.

Я примерно прикинул, сколько мне может понадобиться проволоки для стен, двора, поместья и всех остальных сооружений, которые предстояло подготовить к обороне. Надеюсь, что не прогадаю и закажу достаточно, чтобы окружить верхнюю часть стен тремя рядами колючей проволоки, натянутой под углом.

Услышав объём работы, кузнец сначала обрадовался большому заказу, а потом прищурился и посмотрел мне в глаза:

— Вы сказали, что это проволока должна быть особой формы? Что именно вы хотите и как это должно выглядеть? Можете хотя бы примерно рассказать о ней?

— Да, конечно. Смотрите, нужно сделать четырёхсторонние шипы, один из которых стоит вертикально. Они должны быть небольшого размера, с лезвиями, острыми как бритва. Их нужно прикрепить к прочной проволоке таким образом, чтобы между ними было расстояние не больше 8–10 см.

Мастер присвистнул и потёр затылок.

— И вы хотите использовать это для защиты? Никак на войну собрались? Интересная идея… Не знаю, как вы собираетесь использовать проволоку, но она точно испортит внешний вид любого дома.

Я тяжело вздохнул и пожал плечами.

— Мой дом расположен в месте, где сейчас ошивается много бандитов. Мне нужно защитить семью, так что ваше предположение недалеко от правды. Так что, берётесь за работу? Нужно всё сделать как можно быстрее. Деньгами не обижу.

Кузнец задумался.

— Заплатите, да? Дело в том, что такой заказ изготовить будет достаточно сложно, долго и дорого. Несколько недель работы и сотни золотых по самым скромным подсчётам. Ещё и особая форма понадобится, потом крепёж, материалы, доставка… Если согласны, можем обсудить стоимость и все детали.

Я кивнул и показал кузнецу увесистый кошель, набитый монетами. Мужчина тут же оживился, и мы обсудили все детали сделки. Оставив предоплату, я оформил ещё несколько заказов на специализированные вещи, которые также должны были мне помочь в обороне поместья. Их оплачивал отдельно для удобства подсчёта. Первая смета оказалась солидной…

— Ну, всегда рад вашему прибытию, господин Артём! Спасибо за оказанное доверие! Приступаю к работе! — радостно воскликнул кузнец, протягивая мне руку.

— Ага, начинайте. Первую партию доставьте в поместье Мирид как можно скорее. Это крайне важно! — сказал я и пожал мужчине руку.

Попрощавшись, я отправился к последнему на очередни мастеру — Моргану. Ему снова предстояло выполнить очередную сложную и эксклюзивную работу: выкопать подземный туннель и убежище. Вход должен был быть в поместье, а выход далеко за пределами стен, чтобы у нас была возможность сбежать. Разумеется, я буду биться с врагами до конца, но план эвакуации из зоны боевых действий для моих женщин никогда не будет лишним.

Маг земли сильно удивился моему заказу, но согласился взяться за него, обещая прибыть на место и начать работу как можно скорее. Вручив ему задаток, я направился к городским воротам, где мы условились встретиться с девушками.

Надеюсь, что принятые мной меры безопасности сработают, и шайка Фендала, а может и других бандитов в будущем, будет повержена с помощью защитных укреплений и наших атак. У меня есть ещё несколько неприятных сюрпризов для агрессоров, но на их реализацию понадобится время и много рабочих, которым придётся очень хорошо заплатить за молчание. Секреты моего поместья должны быть надёжно сокрыты.

Хотя даже если рабочие и проболтаются, вряд ли кто-то из богачей захочет повторить мою задумку. Уж очень она вычурная для этого мира. А вот для меня, разбирающегося в некоторых тонкостях обороны замка, это отличная возможность… Просмотры исторических фильмов о Средневековье и тысячи часов, проведённых в играх, неожиданно принесли свои плоды.

Не знаю, сколько времени я потратил на решение своих вопросов, но, судя по всему, возился дольше ожидаемого. Когда я подъехал к воротам, там меня уже ждала вся семья. Каждый обзавёлся новыми вещами, включая необходимые части доспехов и более мощное оружие. Теперь наше снаряжение соответствует уровню, и мы снова выглядим как богатые Искатели, которыми, по сути, и являемся.

Не теряя времени, мы сформировали колонну и в спокойном темпе отправились домой. Теперь спешить так сильно нам не нужно. Времени сейчас предостаточно. Надеюсь, нам хватит нескольких недель на подготовку. Я бы, конечно, помчался в поместье во весь опор, но травмировать Глорию не хотелось, да и остальным это на пользу не пойдет.

К нашему прибытию в поместье там уже должны были навести порядок. Я отправил Велену письмо вместе с людьми госпожи Гарены. Надеюсь, там сейчас тихо и спокойно. Старик, говорят, так переживал за нас, что после пожара, помогал чем мог: готовил лошадей, носил вещи, попутно подгоняя девушек, чтобы они как можно скорее отправлялись в город. Ох уж этот помощник… Надо будет поднять ему зарплату!

Каждый из нас был погружён в свои мысли. В напряжённой тишине мы двигались к своему дому, готовые защищать его изо всех сил.

Глава 29

Добравшись до дома, первым делом мы оценили нанесённый поместью ущерб. Как оказалось, Лейланна убрала повреждения от действий Дарима практически полностью.

Однако наши уничтоженные резервуары для воды, осколки, изрезавшие стену, выбитые окна, разрушенная отделка и сгоревшая древесина напоминали, что до полного порядка в нашем доме ещё далеко. Бандит выбрал самое неудобное место для нападения, так как ремонтировать его придётся, в лучшем случае, неделю, и то если рабочие очень сильно постараются.

Велен очень обрадовался нашему возвращению, заявив, что получил моё письмо и испытал сильное облегчение, так как всё разрешилось в нашу пользу. Кроме того, помощник показал нам качество уборки поместья людьми Мароны. Как и говорила госпожа Гарена, они постарались на славу и вычистили практически всю накопившуюся грязь и мусор, даже в местах, до которых люди Фендала не добрались. Профессионализма и энтузиазма им не занимать.

Помимо этого, пока девушки отдыхали и приводили себя в порядок после путешествия, я обошёл всю территорию вокруг дома, запоминая каждую деталь рельефа и обдумывая новые варианты защиты. Эх… Планов у меня — как у Наполеона, но где взять материалы, рабочих и время? Строительство всего, что бы мне ни пришло на ум по обустройству дома и обороны, займёт не менее двух-трёх дней. Поэтому остаётся только записать лучшие идеи и дождаться Моргана с другими мастерами.

Но сидеть сложа руки я не намерен. Настоящую защиту моей семье принесёт только подлинная мощь, высокий уровень, боевой опыт, развитые навыки и отличное снаряжение. Как и прежде, план по прокачке остаётся в силе, и никто даже и не подумал возражать против этого. Но с определёнными оговорками…

Поскольку всем предстояло прокачиваться, мы решили составить график дежурств, чтобы несколько относительно сильных воителей всегда были дома и охраняли его от неожиданных атак. Больше врасплох нас не застанут.

Ещё мы условились собираться дома в одно и тоже время, если не возникнет каких-то проблем во время охоты. Особенно это касается меня, так как мне предстоит прокачиваться в одиночку. А я ведь должен быть неподалеку от дома почти всегда, пока ситуация с Фендалом не уляжется.

Но если вдруг случится что-то непредвиденное, пока меня не будет рядом, мы продумали несколько планов эвакуации. При этом, Илин чистосердечно обещал следить за любыми возможными угрозами, когда находится в поместье. Иными словами, теперь ничего не мешает мне продолжать охоту в ускоренном темпе.

Честно говоря, оценивая нашу ситуацию объективно, вряд ли сейчас можно найти более безопасное место, чем наше поместье Мирид. Поблизости теперь никто не должен рыскать без нашего ведома, укрепление обороны продолжается, а Фендал находится далеко, в Редуте. Так что времени теперь хватит на всё…

Кстати, я давно не охотился в западной части своих земель. Наверное, будет лучше всегда быть там, потому что вероятный противник пойдёт именно оттуда, если, конечно, не решит сначала сделать крюк и заглянуть в Терану.

К моему удивлению, когда я решил отправиться на охоту ранним утром, ко мне решила присоединиться Лейланна, облачённая в обновленную экипировку. Теперь она действительно выглядела как настоящий волшебник. И, судя по её довольному и гордому виду, девушка сама была от себя в восторге.

Поймав мой вопросительный взгляд, она сердито посмотрела на меня и показательно фыркнула в привычной манере.

— Мы пойдём на охоту вместе. Считай, что это та самая встреча, которую ты мне давно задолжал. И оттягивать это больше нет никакого желания и возможности. Потом будет ещё больше дел, так что сейчас или никогда! — сказала она со всей возможной решимостью в голосе.

От такого заявления я инстинктивно тяжело вздохнул. Ну вот, нашла самое «подходящее» время для этого. Я уже подумал, что все вокруг меня всё понимают, а нет… Раньше Лейланна относилась ко всей этой ситуации очень разумно и практично. Но сейчас, похоже, запас её терпения подошёл к концу. Что ж, похоже, мне придётся выполнить своё давнее обещание. Ну, раз это всего один день, ладно…

Я взял себя в руки и ответил:

— Хорошо, звучит даже очень заманчиво. Но у меня были на сегодня планы, так что не вздумай жаловаться на мои методы и охоту в целом! Договорились?

Лейланна посмотрела на меня ещё более сердито:

— Да за кого ты меня держишь? Я и не собиралась ни на что жаловаться, если ты исполнишь своё обещание!

Я кивнул и показал палец вверх.

— Тогда решено, отправляемся прямо сейчас, только… У других не возникнет проблем, если их главный боец дальнего боя будет временно отсутствовать?

Эльфийка на мгновение задумалась, а затем пожала плечами.

— Ничего страшного не случится. Просто будут более осторожны и пропустят несколько проблемных логов с сильными чудовищами, обладающими приличным запасом здоровья, — сказала она и вздохнула. — На самом деле мы качаемся и двигаемся так медленно и осторожно, что это даже не полноценная охота, а какой-то пикник. Остальные точно справятся. За исключением тех лагерей, которые ты с Беллой обозначил опасными ранее во время разведки, нам тут ничего не угрожает.

Она пристально посмотрела мне в глаза, прищурилась и ткнула пальцем в грудь.

— Кроме того, я слишком долго ждала, когда ты проявишь ко мне должное внимание, как например, к Самире. Сегодня ты будешь весь день принадлежать мне и обращаться со мной как с принцессой. Иначе это будет несправедливо — ты так заботишься о других, но постоянно забываешь обо мне.

От её привычного требовательного тона, за которым скрывалось смущение и желание сблизиться, я только ухмыльнулся.

— Обращаться как с непослушной молодой принцессой, которой нужно много разврата? — пошутил я, надеясь подколоть Лейланну, но она только улыбнулась в ответ.

— Именно так, мой дорогой Артём, — игриво протянула она. — И очень-очень много разврата с красивым окончанием… без заклинаний Зары. Ты ведь обещал, помнишь?

Я кивнул и предложил отправиться в конюшню. Вот так дела… Этот день должен был быть скучным и тяжёлым, но, похоже, с появлением Лейланны моя прокачка будет куда приятнее.

Взяв наших лошадей у Велена, уже давно ждавшего нас у входа в здание, мы решили сначала направиться в деревню гоблинов, чтобы разъяснить некоторые вопросы, касающиеся защиты наших общих земель. Мне очень хотелось выяснить, что произошло и почему случился промах.

Я, конечно, не буду их обвинять и требовать наказаний, если, как сказала Самира, они честно выполняли свой долг. Ошибки случаются у всех, но сейчас важно сделать всё, чтобы не допустить их снова.

Заодно узнаем, есть ли в их поселении какие-нибудь проблемы или вопросы, которые требуют моего личного вмешательства. Своим поселенцам надо помогать… Как проясним эти моменты, отправимся с эльфийкой на охоту. День только начинается, времени полным-полно на все дела.

По мере нашего приближения к деревне гоблинов в голове держалась только одна мысль — поселение выглядело мирным и процветающим: красивые прочные дома, добротные загоны с домашним скотом, огороженные аккуратные сады, ухоженные поля, засеянные разными зерновыми культурами и овощами, торговая лавка, дороги и даже небольшие защитные укрепления.

И при этом архитектура этого гоблинского поселения, в отличие от того, что мы видели в горах, казалась куда более сложной и продуманной. Возможно, это так повлияло на гоблинов обилие материалов и наличие денег на строительство того, чего они только пожелают?

Или, возможно, на них так повлиял Илин с девушками? Лейланна точно внесла свою лепту, делясь обширными знаниями о растениях с местными фермерами и садоводами. Да, всё здесь выглядит просто отлично! И не скажешь, что ещё пару месяцев назад тут везде была дикая природа.

Когда мы проезжали мимо полей, все фермеры как один махали нам руками, а Лейланна даже захотела пообщаться с ними и узнать, как идут дела с осенними посевными культурами. А я решил продолжить путь, всё же мне нужно переговорить с Дректаром о произошедшем. Тут же разговоры могут затянуться надолго.

Искать главу гоблинов долго не пришлось. Мужчина встретил меня чуть ли не у входа в деревню. Заметив меня, он заметно напрягся и, можно сказать, даже смутился. Наверняка Самира уже успела высказать своим собратьям много нелестных слов…

— Приветствую тебя, Дректар! — громко сказал я, подъезжая ближе. Чтобы нормально поговорить, пришлось спешиться.

Глава деревни тут же подошёл и опустился на одно колено.

— Человек, — грустно начал он. — Ты нанял нас для защиты своей земли, но мы не справились. Мы просим прощения за нашу оплошность. Будь уверен, я уже разобрался с проблемой и назначил необходимые наказания. Мои люди больше не подведут вас! Дайте нам ещё один шанс, прошу милости от имени всего нашего племени.

Я тяжело вздохнул от такого «приветствия» и положил руку на плечо Дреку, а затем предложил ему подняться.

— Давай, хватит сидеть на колене, я же не лорд. Я ценю вашу поддержку, — спокойно сказал я. — Лучше расскажи, что именно произошло? Дозорные докладывали о чём-нибудь подозрительном?

Мужчина кивнул, поднялся и посмотрел мне в глаза с очень хмурым выражением лица.

— Не заметили… Дело не в недостатке бдительности моих воинов, уверяю тебя. Скорее, проблема в ошибочном приоритете при выборе путей для патрулей. Мы следили за границами, уделяя всё внимание внешней угрозе. Если бы мы уделяли столько же внимания тому, что происходит внутри, никто из нападавших не смог бы проникнуть на вашу территорию незамеченным. Мы считали дорогу в Терану безопасной и не ждали, что воры изучат наши маршруты, чтобы незаметно прошмыгнуть мимо нас таким путём. — Дректар склонил голову и сжал кулаки. — Это не оправдание. В этом целиком моя вина. Из-за неё моя сестра и её нерождённый ребёнок оказались в опасности. Если ты захочешь наказать меня за эту оплошность, я приму это.

Я положил руку на плечо Дрека, тот поднял голову.

— Ну что ты заладил о наказании? — ответил я, похлопав его по плечу. — Ничего такого не потребуется. Но мы могли бы обсудить новые маршруты патрулирования, сигнальную систему для своевременной передачи информации и то, на что часовые должны обращать особое внимание. Да и, в конце концов, даже в самой надёжной обороне может найтись брешь для лазутчиков… Кстати, ещё кое-что! — сказал я и достал кошель с деньгами. — Тут положенная вам плата за часовых. Кроме того, я хотел бы нанять ещё людей. Не знаю конкретно на сколько, но на ближайшие несколько месяцев мне точно понадобятся все, кто может держать оружие и нести дозор днём и ночью.

Дректар торжественно принял мешочек с деньгами.

— Очень хорошо! Никто из наших не будет против такой работы! К тому же в нас кипит ярость из-за нападения на наших друзей и, по сути, соплеменников! — решительно выпалил хобгоблин и указал на ближайшее дерево, под которым красовалась новая лавочка. — Пошли, присядем и всё хорошенько обсудим. Промахов больше не будет, уверяю тебя!

Я кивнул, и мы отправились в тенёк. Нам с Дректаром понадобился почти час, чтобы обсудить работу караулов, протоколы поведения для часовых и способов обнаружения угроз. Также мы условились применять новую сигнальную систему, чтобы дозорные при малейших подозрениях тут же сообщали об угрозе, даже если она окажется ложной. Лучше всегда быть настороже!

Так как мы обговорили всё, ради чего я пришёл, оставаться здесь дольше не имело смысла. Нам нужно проделать грандиозную работу по прокачке, так что пора отправляться. К тому же эльфийка как раз закончила свои дела. Заметив возвращавшуюся Лейланну, я встал и протянул руку хобгоблину.

— Думаю, тут пока больше нечего обсуждать. Хорошо, что мы решили этот вопрос, но на этом пока, думаю, всё. Я буду иногда заглядывать к вам. Если понадобится что-то серьёзное или срочное — отправляйте посланника. Или приходи сам — как тебе будет удобнее. А и тебе лично что-нибудь нужно сейчас? Может быть, есть какие-то вопросы?

Вождь поднялся и крепко сжал мою руку.

— Пока нам ничего особенного не нужно. Нам всего хватает, и, уверяю тебя, мы ценим вашу поддержку. Мы процветаем на этой земле, поэтому готовы защищать её изо всех сил.

В голову резко пришёл ещё один вопрос, который требовал срочного вмешательства. Убедившись, что Лейланна всё ещё далеко и не слышит нас с Дректаром, я тихонько продолжил:

— Я бы хотел ещё уточнить некоторые вопросы о моём договорном браке с Самирой.

Дректар нахмурился и внимательно посмотрел на меня.

— Неужели ты хочешь его отменить? Это как-то связано с недавним происшествием? Я думал, мы уже всё обсудили.

Я помотал головой.

— Нет, я ничего не хочу отменять, просто хочу уладить ситуацию с браком.

— Не знаю, что именно ты хочешь уладить, но теперь, когда вы разделили ложе, и она ждёт от тебя ребёнка, брачный договор, по сути, заключён и исполнен. Остальное бессмысленная формальность. Мы же сразу говорили об этом.

— Пойми, я привык к другой жизни. Так что это формальность, но важная для меня, — возразил я. — Можно сказать, это символ моей преданности твоей сестре и выражения ей моей любви или что-то такое. Я хотел бы лишь попросить перенести свадьбу на более ранний срок. И естественно, ты узнаешь о точном времени этого мероприятия, когда мы всё обсудим между собой.

Хобгоблин пожал плечами и вздохнул.

— Это твой обычай, и мы уважаем его. Но прошу понять и нас, человек. В нашем сознании она уже твоя жена, больше ничего делать не нужно. Но если ты этого хочешь, и это так важно, я не возражаю против твоего решения и всё одобряю. Если сестра будет счастлива, это пойдет всем на пользу.

— Благодарю за понимание, Дректар, — сказал я и снова протянул мужчине руку. Он тут же крепко пожал её.

Дректар вдруг замялся, явно чувствуя себя неловко.

— Моя сестра счастлива с тобой. Для меня большая честь называть тебя и всех твоих родных членами семьи и нашего племени.

Это, вероятно, было самым тёплым выражением чувств, на которое Дректар только был способен. Я хлопнул его по плечу и улыбнулся.

— Рад, что меня приняли так тепло. Пусть наша дружба живёт вечно!

Хобгоблин кивнул, улыбнулся и посмотрел на Лейланну.

— Вижу, тебе пора в путь, да? Я прослежу за часовыми. Больше не будет никаких оплошностей! — сказал Дректар, махнул рукой и направился обратно в деревню.

Я вскочил в седло и направился навстречу Лейланне, которая, к счастью, даже не поинтересовалась темой нашего с Дректаром разговора. Мне бы не хотелось, чтобы девушка расспрашивала меня о браке с Самирой прямо сейчас, так как церемония и праздник пройдут позже. И пока я вообще не знаю, в каком именно формате всё это организовывать.

— Ну что, закончила свои дела? Готова отправляться на охоту? — спросил я, когда сблизился с девушкой.

— Да, и, как понимаю, ты тоже, — ответила эльфийка. — Эти гоблины схватывают всё на лету, стараясь вырастить как можно больше еды для своей деревни. И они очень аккуратные, любят чистоту и порядок. Мне такое по душе…

Кивнув друг другу, мы отправились на охоту. Поездка по логовам монстров прошла без каких-либо проблем. Лейланна была в особенно приподнятом настроении, и её лёгкий смех сопровождал нас всю дорогу. Неужели её так сильно обрадовал тот факт, что она осталась со мной наедине? Насколько же сильно она жаждала нашей встречи…

Первыми монстрами на нашем пути стали Летающие бестии, которые не обладали действительно опасными навыками. Они хаотично кружились в зоне поражения моих стрел и заклинаний Лейланны. Правда, стоило нам атаковать одного, как на помощь тут же бросался второй. Но серьёзных проблем это нам не доставляло.

Теперь урон Лейланны был поистине разрушительным, хотя её заклинания, однако, имели свои недостатки: высокий расход маны, долгое время произнесения и уязвимость к прерыванию. Однако мы всё равно достаточно быстро зачистили все попавшиеся логова монстров.

Несмотря на наше разумное распределение ролей в командных боях, показатель маны Лейланны неуклонно снижался. Хотя на её текущем уровне её хватало на гораздо большее количество заклинаний, чем во время наших прошлых битв. Тем не менее вскоре она полностью иссякнет. Чтобы не сбавлять темп, нужно поскорее выбрать место для лагеря и уложить эльфийку спать на четыре часа.

К счастью, все здешние монстры не выходили за границы своих территорий, так что лагерь мы разбили неподалёку. Быстро перекусив бутербродами, заботливо приготовленными Самирой, я отправил ворчащую Лейланну спать.

К слову, хотя эльфийка была слегка раздражена тем, что ей нужно спать по графику, она уже хорошо приспособилась к тому, чтобы его придерживаться, так что достаточно быстро провалилась в сон.

Кстати, было удивительно, что девушка особо не возмущалась и не делала никаких намёков на близость. Я думал, что Лейланна попробует заманить меня в палатку и захочет поразвлечься, но она либо действительно устала, либо решила отложить «десерт» на потом.

В округе было полностью безопасно, так что я решил отправиться на охоту, не отходя слишком далеко от лагеря. Сначала я, конечно, хотел посидеть у костра на страже и подумать над нашими дальнейшими действиями, но не хотелось тратить столько времени впустую, глядя в одну точку.

Оставив девушку отдыхать, я ушёл охотиться на гигантских скорпионов, обитающих неподалёку. С них падали неплохие трофеи, так что следующие четыре часа прошли достаточно увлекательно Сражения не были сложными, но полученный опыт и богатая добыча радовали.

Закончил с лагерем монстров я как раз к моменту пробуждения девушки, которая сонная выбралась из палатки с растрёпанными белоснежными волосами и раскрасневшимися щеками. Увидев меня, она тут же юркнула ко мне в объятия, видимо, желая согреться.

— Боги, скоро наверняка начнётся шторм. Прохладный ветер дует прямо с севера, — пожаловалась дрожащая Лейланна, шмыгнув носом.

Я нахмурился, глядя на зловещие тучи на горизонте. Мне всё хотелось верить, что шторма не будет. Но… Гидрометцентра в этом мире не существует, спросить прогноз не у кого.

— Разве перед грозой обычно не становится неожиданно тепло или даже жарко? — спросил я.

В этом мире я ещё не переживал сильных штормов, а на Земле перед грозой воздух всегда сильно нагревался.

Лейланна повернула голову и пожала плечами.

— Ну так вчера и было тепло. А теперь погода решила окончательно испортиться. И делает она это гораздо быстрее, чем я предполагала. Вот же… Мне казалось, что у нас будет время до вечера, но сейчас нет никакой уверенности в этом. Скорее всего, мы не успеем вернуться до сильного дождя.

— Надеюсь, что у нас будет время, чтобы добраться до дома, — сказал я, взглянув на небо, и тяжело вздохнул, задумавшись. — Ну что, пойдём? Не будем терять время зря.

Мы вернулись к прокачке уровня и старались как можно быстрее уничтожать всех попадавшихся нам монстров. И всё бы было хорошо, но… как бы нам ни хотелось надеяться, Лейланна не ошиблась в своих предположениях.

С каждой минутой ветер усиливался, пронизывая насквозь, даже несмотря на меховые плащи и тёплую одежду. Температура воздуха резко снизилась, в округе было влажно и сыро, поэтому мы быстро продрогли ещё до начала дождя. И это несмотря на солнце, мелькающее среди бегущих на небе туч… Но даже в таких условиях ещё можно было сражаться до тех пор, пока не грянул настоящий осенний ливень.

Несмотря на жуткий дискомфорт, вызванный яростным штормом, ветер и холодный дождь, мы решили продолжить прокачку до момента, пока у Лейланны не останется минимальный запас маны. Девушка упрямо стояла на своём и била монстров изо всех сил. Однако уже через полчаса, когда мы полностью промокли и замёрзли, мы оба пожалели о своей затее. Когда у эльфийки осталось примерно 5 % маны, она сдалась и прямо умоляла установить нашу палатку в укромном месте.

В таких условиях домой мы точно не попадём, да и лошадей жалко. Они сильно пугались резких раскатов грома и вспышек молний. Найдя относительно хорошее место в густых зарослях среди высоких деревьев, защищающих нас от сильного ветра и дождя, я надёжно привязал скакунов и поставил палатку.

К счастью, наши рюкзаки были сшиты из хорошего водонепроницаемого материала, так что все вещи в мешках остались сухими и невредимыми. Первым делом мы сняли с себя мокрую одежду и поспешили спрятаться под одеялами, дрожа и прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.

— К-к-как же тут хорошо, зря мы не отправились домой сразу, — стучала зубами Лейланна. — Хотя мне нравится оставаться с тобой наедине, пусть даже и в таких условиях…

Я улыбнулся и покрепче прижал к себе девушку.

— Да, мне тоже нравится проводить время с такой обаятельной сексуальной эльфийкой.

За разговорами мы не заметили, как быстро согрелись, так что решили дальше отдыхать, не высовываясь наружу. На улице бушевал серьёзный шторм, и я молился, чтобы нас не затопило и ветер не сорвал палатку. Хотя вроде бы она установлена на совесть, но мало ли. Нужно быть готовым ко всему.

Следующий том, читать тут: https://author.today/reader/430569/3989527

Хочу выразить большую благодарность, тем, кто помогал мне в создании и доведении до ума этой книги, с вашей помощью она стала ещё лучше:

Елена Гритчина — редактор (id143816995)

Никита Антипов — бета-ридер. (@granmir)

Ну и конечно моей семье: Катя, Саша — спасибо, что вы есть и даёте папе время поработать на кухне и под кроватью, когда на ней прыгаете. И конечно жене. — Алёна, спасибо, что принимаешь всю мощь этого детского урагана на себя 🙂

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Искатель — 7

Content

Сергей Шиленко
Искатель — 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Nota bene