Я еще не царь. Книга XXV

Глава 1

Пустота

Военный аэродром при Красноярске.

Истребитель князя Есенина приземлился рано утром. Его никто не встречал. Ни жена, ни младший сын. Он спрыгнул с кабины, любезно поздоровался с солдатами и пошел к ожидающей его машине.

Всю дорогу до дома он смотрел в окно и, как ни странно, в голове не было ни одной мысли.

Хотя нет. Все же одна была. Если все получится, то есть шанс, что они заживут так же, как и прежде. Да, Саша лишится всех своих сил, но он будет в порядке. Он будет добрым и ласковым ребенком.

В кармане Сергей сжимал заветную колбу с жидкостью.

Телефон запиликал и Есенин посмотрел, кто звонит. «Антон».

— Да, сынок, что случилось?

— Привет, пап. Как у тебя дела? — услышал он голос Антона.

— Все хорошо. Еду домой из Москвы. А у тебя как? Как учеба? Как дела с Виолеттой?

— Все отлично, и с тем, и с тем, и с другим.

— Замечательно, я очень рад за тебя, — искренне улыбнулся князь.

— Пап, а почему мама не хочет возвращаться домой? Вы поссорились?

Сергей Александрович вздохнул. Он не хотел, чтобы Антон про это узнал, но, видимо, Алиса ему сказала.

— Да, так бывает. Но это временно. Папа скоро все уладит и мама вернется.

— Обещаешь?

— Конечно обещаю!

— Давай пап, не подкачай, люблю тебя!

— И я тебя, сынок.

Он повесил трубку и еще долго смотрел на нее.

Главное, чтобы все получилось. С Михаилом надо как-то объясниться… Хотя как? Соврать? Других вариантов он не видел. Никто из живущих не знал про это зелье, так что придумать можно что угодно.

Всю жизнь он был хорошим и добрым. Одна ошибка, и то ради сына. Больше он подобного не совершит. И этот поступок можно загладить добрыми делами. Он искренне хотел забыть про это.

На горизонте появился его особняк. Теперь он жил в нем один. Только немногочисленные слуги поддерживали порядок.

— Приехали, господин, — сообщил водитель.

— Замечательно.

Машина заехала на территорию особняка и остановилась у входа.

— На сегодня можешь быть свободен, — сообщил князь и направился в дом.

Ему хотелось как можно быстрее спуститься в подвал к сыну и дать ему выпить колбу. Ради нее он поставил на кон все.

Сергей Александрович принял душ, перекусил и пролистал газеты. Про его нахождение в Екатеринбурге ни слова. Что ж, видимо, царь решил все замять. И за это Есенин ему был очень благодарен.

Но пора идти к сыну.

Положив колбу в карман, Сергей спустился вниз.

На всякий случай, проверил, все ли системы охраны работают как надо и, убедившись, остался доволен.

Все тут было знакомо. Светлый длинный коридор. Каменная дверь. Сложный механизм, который князь знал наизусть.

И вот, наконец, он в комнате Саши. Четыре столба располагались, как всегда, в углах комнаты. Играла тихая музыка как раз по расписанию. И в центре сидел его сын.

Его глаза были закрыты, но он точно не спал. С того момента, как отец закрыл его в этом помещении, Саша ни разу не засыпал.

Система защиты была совершенна. Он не мог даже пошевелить мизинцем. Разве что рот мог двигаться и зрачки, чтобы смотреть на собеседника.

— Почему ты выбрал именно это время? — произнес Александр. — Когда у меня единственное развлечение в этой комнате. Ты жестокий.

— Здравствуй, сын. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, как и всегда, — Есенин-младший открыл глаза и посмотрел прямо на отца. — Ты изменился. Что случилось за время, пока ты меня тут держишь?

— Мама от меня ушла, — честно признался князь.

— Вот как? Не расскажешь, почему? Дай угадаю, ты держишь сына в подвале в заточении? — ухмыльнулся Александр.

— Нет. Она знала, что тебя нельзя отпускать в таком состоянии. Мы искали лекарство…

— И как успехи?

— Удалось.

— И какой ценой? — он продолжал смотреть отцу прямо в глаза.

Князь же грустно улыбнулся и достал склянку из кармана.

— Ценой всего…

— Отец, скажи, ты не думал, что в этом мире у каждого есть предназначение? Или цель? Или навязчивая идея?

— Я думаю, каждый сам решает, что ему делать. Всегда можно выбрать и предназначение, и цель. Всегда есть варианты ответа.

— И чем твои попытки вылечить меня отличаются от моих? — голос Саши звучал ровно и спокойно. Он не срывался и не кричал.

— Тем, что ты хочешь убить всех магов, — не выдержал князь и повысил голос. — Ты готов пойти на это? Убить и маму, и меня, и Антона? Ты готов?

— Но они же могут стать простыми людьми, — улыбнулся Александр.

Князь удивился и прищурился.

— Такого метода не существует.

— Отец, ты совсем не умеешь врать, — закатил он глаза. — Думаешь, я не узнаю, что лежит у тебя в кармане?

Князь медленно достал бутылочку и посмотрел на нее.

— Да, признаю, — кивнул он. — Последнее время я стал очень часто врать… Непозволительно для князя.

— Не помню, чтобы ты раньше врал.

— У меня есть мечта, Саша. И я добиваюсь ее не для кого-то, а ради себя. Мечта может главенствовать у каждого. Многие мечты можно осуществить в одиночку. Есть мечты, которые словно ураган, сметают по пути сотни и тысячи чужих грез. Мечта может стать опорой или источником страданий. Мечта может наполнять человека жизнью или убить его. Частица мечты должна всегда тлеть в сердце каждого. Без мечты человек подобен животному. Не важно какого она размера. Для тебя это самое ценное.

Князь достал из внутреннего кармана фотографию.

— Я понимаю, отец. Что ж, думаю, прав будет тот, кто сильнее стремится к своей мечте. Кто способен, несмотря ни на что, положить все на ее осуществление.

Сергей Александрович кивнул. Сейчас все решится.

Он положил фотографию в карман и открыл склянку.

— Саша, я пошел на многое ради создание этого зелья…

— Да, отец, я понимаю, — кивнул Александр и, подняв руку, почесал щеку. — Что ж, тогда вперед.

Князь молниеносно закрыл склянку, сунул ее в карман, активировал ауру и пустил в столбы. В руке появился меч.

Саша не мог двигаться. Что произошло за это время, пока он отсутствовал?

Столбы начали светиться ярче, усиливая свои защитные свойства.

— Отец, слишком поздно, — он поднял палец и князя откинуло к стене.

Сергей Александрович с ужасом в глазах наблюдал, как его сын встал с кресла и потянулся.

— Я же говорил, папа, что я не болен. Просто мои взгляды на жизнь поменялись. Я знаю, что нужно делать, чтобы спасти эту планету! И поверь, это самый гуманный метод.

Саша покрутил плечами, и столбы, которые были практически нерушимы, начали трескаться и осыпаться.

— Как? Саша! Откуда у тебя столько силы? Это же не так работает…

— Верно, — кивнул он и медленно подошел к отцу. — Но вот в чем проблема. Эта защита направлена только на хаос и порядок. Но ты думал, что будет если соединить обе эти силы? Что может получиться? Оказывается, получается пустота. А что может противостоять ей? Ничего. Это парадокс, которого нет. Оковы не могут сдерживать пустоту. Понимаешь?

— Но как…

— У меня было много времени и одна подсказка, — улыбнулся сын и протянул руку к отцу. — Отец, ты так постарел… Помню, что раньше у тебя не было этих складок на лице.

Князь схватил руку Саши и, развернувшись, попробовал ударить, напитав кулак энергией под завязку. Но удар остановился на излете.

Тогда он решил рубануть мечом по шее, но в последний момент замер.

— Ну? — удивился Саша. — Что такое? Почему ты остановился?

— Отвлекаю твое внимание, — улыбнулся отец и ударил в живот сына.

Но ничего не произошло. Удар опять остановился в паре сантиметров от тела.

— Папа, ты совершаешь одни и те же ошибки.

Одно движение подбородком, и отца прижало к стене с расставленными руками и ногами.

Он попытался сопротивляться и усилил свою магию. Но не сработало. Пол начал трещать, как и стены с потолком, и все от сильной ауры князя. Но ему так и не удалось пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Бесполезно, отец, я теперь сильнейший. Без каких-либо «но»!

— Я тебя остановлю… — прохрипел князь.

С уголка рта потекла кровь.

— Нет, не остановишь, папа. Смотри, я покажу, — он протянул руку к карману князя и достал склянку.

Открыв ее, он без раздумий выпил все до последней капли и посмотрел на отца.

— Я не понимаю… — произнес Сергей Александрович. — Формула верна! Все должно было сработать.

— Нет, уже не сработает, — пожал плечами Саша. — Как зелье может сработать, когда ничего нет. Пусто. Понимаешь?

На этот раз он достал из кармана отца фотографию и забрал себе.

— А теперь, прощай. Скоро я сделаю мир лучше!

После этого князь потерял сознание.

* * *

о. Сахалин.

Следующие сутки мы передавали дела Элю. Надя была с нами по громкой связи практически целый день и разъяснила ему некоторые детали.

К моему удивлению гусь схватывал все на лету. Ему достаточно было один раз посмотреть на карту Сахалина, и он запомнил все места, города, заводы и прииски. А их на острове было полно.

Да и Донцов за время правления тоже сделал много чего полезного. Во-первых, реорганизовал все надзорные органы. Старых жандармов было решено уволить и на должность назначить новых. Во-вторых, крупные города были усилены гвардейцами и они плотно сотрудничали с местными отделами жандармов. По сути, это было практически одно и то же. Также были отменены все налоги на коммунальные услуги, ибо их с лихвой покрывало промышленное производство и добыча полезных ископаемых.

Строительство аэродрома продолжалось. Под присмотром людей Ковальского, строительство скоро должно завершиться, что очень радовало. Еще в городе стали дешевле продукты, не намного, но все же.

И еще Донцов умудрился купить по дешевке две сотни японских автобусов и переправить их под присмотром Аркадия. Оказывается, они неплохо сдружились.

— Я им сказал, что я представитель князя Кузнецова, и они сделали большую скидку, — пожал плечами Донцов. — Они сказали что-то на счет ученика и учителя, но я не до конца разобрал.

Н-да… Кажется, в Японии в курсе, что Мэйдзи-сан мой учитель. Что ж, так даже лучше.

И еще много чего было проделано. Эль уже в ходе ознакомления внес несколько правок.

Только к утру следующего дня мы закончили. Я подписал около сотни договоров, еще столько же смет и приказов.

Олега мы решили оставить при Эле только для публики. Он был согласен, так как его семья жила в соседнем доме от администрации. Все же народ не поймет, когда узнает, что ими руководит гусь-вампир из другой вселенной. Пусть лучше некоторые тайны останутся тайнами.

Про назначение нового губернатора знали только мы, Перестукин и его компания и еще два помощника, отобранные Надей.

После всех приказов и прочей бюрократии мы решили переместиться в бар на соседней улице. Питомцев оставили в администрации в кабинете. Чего народ зря пугать.

— А знаете, я уже привык к Сахалину, — неожиданно выдал Перестукин. — Хорошее, тихое место. Правда, иногда холодно…

— Ну ты уж не преуменьшай… — хмыкнул Донцов. — Тут всегда холодно.

— Михаил, слышал вы там кого-то разгромили? — продолжил Перестукин. — Я не до конца выучил ваших князей и графов…

— Да, было дело, — кивнул я.

Дальше нам принесли шоты. Еще через пару часов мы вышли с бара. Донцов слегка захмелел, Перестукин был в щи, Эль вообще не пил и только мы с Валерой как стеклышки.

— Пора возвращаться? — вдохнув свежего воздуха, сказал я.

— Думаю, да, — кивнул здоровяк. — А не хочешь потом прогуляться в последний портал? — и заговорщицки подмигнул.

— Не сегодня точно.

Мы собрали всех питомцев, доехали до портала и вернулись домой.

— Чем займешься? — спросил Валера.

— На самом деле дел полно, — кивнул я, вспоминая про Любавку с метеоритами и поиски Нахимова. — А ты?

— А мне надо дальше качаться. Но сперва хочу нормальное бухло. У Никанора такое было!

Мы поднялись наверх. Маша и Света были в гостиной и о чем-то болтали. После войны они сдружились еще сильнее.

— Всем привет, кого не видел, — кивнул я и сел рядом с ними.

— Так, муженек ты мой дорогой, — улыбаясь, сказала Маша. — Скоро приезжает отец и хочет повидаться с тобой.

— Замечательно, а когда именно? А то я теперь князь занятой… — задрав подбородок, сказал я.

— Вот кому скажи, никто не поверит же, — прошептала Света Маше. — Деловой такой.

— И не говори. Как что-то ляпнет, так краснеть приходится.

— Воу, что началось-то? — и я уточнил. — Так когда он приезжает?

— Через пару дней сказал.

— Вот и славненько, тогда надо организовать приличный стол, — кивнул я. — Маруся, к сожалению, далеко.

— О, пустяки, — с кухни крикнула графиня Нахимова, которая, оказалось, все это время подслушивала. — У меня тут есть отличные повара!

— Так, вы тогда тут решайте все дела, а я в душ и потом поедем по магазинам.

— Ты посмотри на него, — цокнула языком Маша и подтолкнула Свету. — Все перекладывает на хрупкие женские плечи, а сам убегает.

— И вообще, мы вчера ездили с Асей по магазинам, — добавила Света.

— Про хрупкие женские плечи, хорошая шутка, — я показал большой палец. — Я даже посмеялся про себя. А про магазины… Ну, раз не хотите… Что ж, придется сидеть дома…

Девушки переглянулись.

— Хотим!

— А то мы вообще никуда не выходили, — добавила Света.

Я поднялся, принял душ и переоделся. В это время зазвонил телефон.

— А я думала, когда он позвонит, — хмыкнула Лора.

Звонил царь.

— Михаил, привет.

— Ваше Величество, добрый день.

— Как твои дела? Отдохнул? Восстановил силы?

— Не до конца, но потихоньку идем на поправку.

— Это радует. Мне сообщили, что ты назначил нового губернатора. Я правильно понял, что Эль Кузнецов, это тот самый гусь-вампир, который летал в Валахию к Кутузову и Лермонтову на помощь?

— Совершенно верно.

— Ты уверен, что у него есть опыт?

— Безусловно. Уж кто-кто, а он точно сможет управлять целым островом.

— Тогда как ты смотришь на то, чтобы завтра вылететь в Петербург с Любавкой, чтобы основать институт? Неофициально, конечно. Все будет происходить за закрытыми дверьми. Я тоже поеду. Катю возьму. Да и ты жен своих бери. Они хоть поболтают.

— Какой-то он очень добрый, — с подозрением сказала Лора. — Как будто что-то не так…

— Ваше Величество, — я не стал юлить и решил спросить прямо. — Все хорошо? Мы едем только за этим?

— Разумеется, а почему ты спросил?

— Показалось, что вы пригласили меня не только за этим…

В трубке послышался глубокий вздох.

— Вот хочешь быть помягче, и все думают, что мне что-то нужно… Нет, Михаил, никаких дел мне от тебя не нужно.

— Петр Петрович, если я вас обидел, то прошу прощения. Возможно, из-за последних событий и стресса я немного мнительный.

— Тогда завтра за вами приедет машина. Может, и Катюха приедет. Знаешь же, что она такая…

— Ветер в голове? — улыбнулся я.

— Именно. Тогда до завтра.

И положил трубку.

Сомнительно, но окей. Никаких приказов. Никаких государственных переворотов. Все в рамках допустимого.

Спустившись, я сообщил женам, что завтра мы едем в Питер и увидимся с Романовыми.

Девушки, конечно, обрадовались. Потом я дошел до конюшен, где была Любавка, и сообщил ей ту же новость.

— Миша, а когда мы поедем домой? — вдруг спросила она.

— А что такое? Соскучилась?

— Немного, — кивнула она.

— После Петербурга попрошу довести тебя до Широково.

Она обрадовалась и даже обняла меня своими мощными ручищами.

После я вернулся в дом и нашел графиню Нахимову. Она находилась в кабинете Валеры, точнее, моем кабинете, и подписывала бумаги.

— Изабелла Владимировна, заняты?

— Вот уж удивительно, что князь Кузнецов, один из влиятельнейших аристократов Российской Империи, называет на вы какую-то графиню, — улыбнулась она.

— Шутите да? Это хорошо. Больной человек не может шутить, — кивнул я.

— Вот уж и не говори, — кивнула она и продолжила подписывать бумаги. — Из-за того, что ты решил передать Урал моему роду, за что я тебе очень благодарна, мне надо подписать все эти бумаги, — кивнула она на несколько стопок, которые занимали весь стол и еще несколько стопок стояло на полу. — Работы, как видишь, много.

— Да, многовато, — кивнул я. — Но попрошу, как князь, раз уж вы упомянули про влияние, закончить с бумагами завтра. Мы со Светой, Машей и Любавкой летим в Петербург, и у вас будет куча времени. А сейчас попрошу…

Я показал на диван.

— Сегодня будет, как обычно, больно.

— Что ж, это единственная боль, которая мне приятна, — кивнула она и подъехала к кровати.

От автора: Дорогие друзья! Мы с вами уже столько времени вместе! Спасибо огромное! Понимаю, что иногда есть ошибки и косяки, и я это правлю по мере нахождения! И спасибо, что так увлеченно следите за приключениями Михаила) И тыкни на сердечко, чтобы оно стало красным))

п. с. В телеграмме еще варианты обложек))))

Глава 2

Как основать институт?

Когда за нами приехал кортеж Романовых, я тихонько позавидовал. У меня уже было какое-то представление о том, сколько стоят автомобили. И даже одна такая обойдется мне очень дорого.

Дверь первого авто открылась и к нам выскочила царевна Екатерина. Все такая же безбашенная она радостно помахала нам рукой и подскочила к девочкам.

— Признаться, я по вам соскучилась, дамы!

Они втроем обнялись и начали о чем-то шушукаться. Ко мне же подошел Катин помощник — Витя.

— Здравствуйте, ваша светлость, — кивнул он. — Позвольте ваши вещи?

Я только многозначительно ухмыльнулся и посмотрел на крыльцо, где стояли несколько чемоданов моих жен.

Мне казалось, для такой короткой поездки хватило бы и одного, и я мысленно пожалел Витю, но не тут-то было. Он сам меня удивил.

— Отлично, немного! — произнес он и махнул гвардейцам загружать вещи.

— А что, у Екатерины еще больше? — с опаской спросил я.

— У ворот стоит ее грузовик с одеждой…

— Понял, — кивнул я и прошел в авто.

Запрыгнув в машину, мы доехали до вокзала и там переместились в Имперский личный дирижабль. Как сообщила Катя, ее отец уже на борту и ожидает нас.

Такого агрегата, честно сказать, я еще не видел. Огромные колонны прямо на борту. Лепнина, дерево, мрамор. Даже странно, как такая машина летит. Но и сама корпус-оболочка была больше любого другого транспортного дирижабля вдвое.

Внутреннее пространство больше напоминало огромную квартиру с двумя этажами. Тут даже прихожая имелась!

Любавка в этот раз ехала в специальном автомобиле, который предназначался для крупногабаритных хрупких перевозок. Внутри были все удобства. А уж на дирижабле ей дали полную свободу. На этот раз Кицуню было решено не брать. Пусть немного побегает и отдохнет.

Сам же Петр Петрович находился в большом зале за столом у окна и работал. Даже в дирижабле царскими делами необходимо заниматься.

Увидев нас, он тут же отложил все и встал, чтобы поприветствовать нас.

— Ну наконец! — радостно произнес он. — Михаил, Мария, Светлана! Рад вас видеть!

Он подошел, пожал мне руку, а дамам поцеловал пальцы.

Атмосфера была расслабленной и без официоза, что мне понравилось.

Да и слуг на судне было не так много, как мы с Лорой предполагали. Хотя даже тут имелось несколько очень сильных солдат. Точно сильнее всех, с кем я сражался до этого.

Любавка зашла последней и ее Петр наградил объятиями.

— Дядя Петя! — прошипела она и обняла царя, чем вызвала легкий испуг у гвардейцев и слуг, но Петр приподнял ладонь, чтобы никто не дернулся. — Я так соскучилась!

— Любавочка! А ты нисколько не изменилась!

— А ты немного поседел.

Ну что взять с ребенка, даже в теле монстра? Невинная правда никому не повредит.

Петр рассмеялся.

— Вот видите, — он посмотрел на слуг. — А вы мне все: «вы прекрасно выглядите, ничего не надо»! — он махнул рукой. — Ух, уволю!

Да, настроение у Петра было приподнято, что не удивительно. Скоро мы заложим метеорит для открытия нового института, а что может быть лучше для страны, чем восстановление мощностей? Маги опять смогут обучаться и служить верой и правдой на благо родины.

— Присаживайтесь! — показал он на диван. — Чувствуйте себя как дома.

И посмотрел на моего питомца.

— А тебе, дорогая, я заказал специальное место, — он показал на огромную красную подушку-пуф у панорамного окна. — Я знаю, что ты любишь смотреть из окна.

— Спасибо! — радостно произнесла Любавка и плюхнулась на лежак.

— Что ж, дамы, — обратился он к женскому составу. — Если вы не против, мы с Михаилом пройдем наверх, нам надо обсудить кое-какие дела. А мы отдыхайте.

— Пап, только давай без всяких этих ваших секретных заговоров, ладно? — крикнула нам вслед Катя.

— В ближайшую неделю никаких госпереворотов, — улыбнулся он.

Мы поднялись наверх. Оказалось, там был кабинет размером как целый зал внизу. В центре стоял стол и вокруг него куча мониторов.

— Это для выездной работы, — пояснил Петр, когда я с интересом разглядывал технику.

— Да без разницы, — хмыкнула Лора. — Я уже в сети. Защита у них конечно… За здравие, как говориться.

Мы же с царем сели у окна за стол. Слуга подал чай и только после этого царь заговорил.

— Михаил, ты становишься заметной фигурой на политической арене, — начал он. — И раз уж мы с тобой занимаемся одним делом, то я бы хотел посвятить тебя в некоторые дела государства.

— Эм… — для меня это было странным решением. — А вы уверены, что я должен знать эти дела?

— Не переживай, — улыбнулся он. — Все секреты я тебе не раскрою, но то, что может коснуться тебя, да. Все же предупрежден, значит, вооружен.

Вот тут уже более понятно.

— А то, что он не расскажет, расскажу я, — хихикнула Лора. — Хотя на дирижабле не так уж и много секретной информации.

— Начну по порядку. Что насчет Насти и Пети. Сейчас Чехов со своей ученицей ведут работы с близнецами. То, что ты смог спасти и первую, и вторую, это большой плюс, и, признаюсь честно, я удивлен тем, что ты нашел ее прежде Павла. Но сейчас нам не известно, как им удалось телепортировать целый город и куда. И что там происходит с жителями? Это я бы хотел с тобой обсудить заранее.

Что ж, куда он клонил, было понятно. И в какой-то мере я благодарен царю, что мы заранее ушли в отдельную комнату.

— Вы думаете, что никто может не вернуться?

— Да, как бы ужасно это ни звучало, но вероятность такая есть. Мы не знаем, есть ли там кислород. И даже если нет, то по расчетам наших ученых энергии им хватит еще на неделю максимум.

Все это царь говорил с таким видом, будто вел лекцию. В голосе я не уловил ноток переживаний.

— Простите, Петр Петрович, тогда почему мы летим в Петербург создавать искусственный метеорит, а не телепортируем всех к нам?

— А у тебя есть варианты? Только Чехов и его ребята смогут в этом разобраться. Я такой магии не встречал и просто не знаю, как ее активировать. Впрочем, никто не знает, — он откинулся на спинку стула и вздохнул. — Что, непривычно видеть правителя страны, который не знает, что делать?

— Не сказал бы, — пожал я плечами. Все же он был прав. Мы ничего не сможем сделать. Тут все зависит от самих девочек. — Вы тоже человек, а не робот. Каждому свойственно чего-то не знать или ошибаться.

— Вот только мои ошибки могут привести страну к катастрофе. Не у каждого одинаковая ответственность. Ну да ладно…

Дирижабль пролетал над Тверью. С нашей высоты город выглядел словно игрушечный. Меня всегда завораживали подобные виды.

— Миша, помнишь Исаака? — неожиданно спросил Петр.

— Да, помню. Тот старый епископ в теле студента, как такое забыть…

— Разведка передала, что он подвергся нападению сектантов одного божества… Но какого именно, мне не известно.

— Разве он не один из членов отряда Кузнецова? — удивился я.

— В том-то и дело… Пока он скрывается.

— Ваше величество. Зачем вы мне это рассказали?

— Предостерегаю. Возможно, нам придется сражаться не только с хаосом, но и еще с чем-то… — вздохнул он. — Но если мои агенты справятся и вернут его обратно, то это будет намного проще.

Странный разговор. Как будто он хотел выговориться, но не знал, как подступиться.

— Вы не устали столько лет сидеть на троне? — аккуратно спросил я.

Царь посмотрел в окно и хмыкнул.

— А как же… Очень устал. У царя нет свободного времени, — улыбнулся он, достав из кармана портсигар. Выудив сигарету в красной обертке, он засунул ее в рот и приложил палец к кончику, сразу пошел дым.

— А как вы отдыхаете?

— Лежу. Сплю. Просто лежу и сплю. Дремлю, — затянулся он. — Иногда гуляю по Кремлю…

— И вы планируете в том же духе продолжать? Неужели у вас нет мечты? Домик, садик…

— Как у Толстого? — ухмыльнулся он. — Нет. Не хочу. Не должно быть никакой мечты, Миша, это все чушь, которую вбивают детям в голову. Мечта, идея. Ничего этого нет. Только работа. Каждодневный труд. И череда маленьких успехов в процессе. Но и большие неудачи ждут каждого из нас. Без этого никак.

— А отдохнуть?

— Знаешь, сколько мне? — он одной затяжкой докурил и положил бычок в пепельницу. — Мне было сорок лет, когда я сверг отца и занял его трон. И с тех пор я возглавляю страну. Это для меня куда привычнее, чем вести обычный образ жизни. Понимаешь?

— Кажется, понимаю, — кивнул я. — А не думали, что будет, если все же кому-то наконец удастся победить хаос? Метеориты перестанут падать, а монстры ползти из Дикой Зоны?

— Отчего же? — улыбнулся он. — Думал. Но пока это все так маловероятно… — он поднял палец. — Но! Осуществимо! Я это говорю, чтобы ты понял, что я не опустил руки. Но мне кажется, что мы подобрались близко. Очень близко, и все благодаря тебе.

— Я только делал свою работу.

Мы некоторое время посидели молча. За этим разговором и не заметили, как начали подлетать к Санкт-Петербургу.

— Кстати, слышал, тебя донимает Холмс? — улыбнулся Петр. Редкое явление.

Думаю, он улыбается только в кругу близких друзей и семьи.

— Да, есть такое… Что-то он приутих, даже странно…

— Между нами, но я знаю, что его навещали Газонов и Елисеев, и он сбежал. Может, к себе на родину, но пока никаких следов его пребывания мы не нашли.

— Ну… поживем-увидим, — пожал я плечами.

Мы поболтали на еще парочку отвлеченных тем и царь показался мне вполне понимающим правителем. Так сказать, на нужной волне.

Когда мы спустились вниз, обнаружили девушек в платьях. Они решили примерить парочку нарядов, как своих, так и царевны.

Любавка же крутилась рядом и давала советы. В углу лежала куча одежды, которую она забраковала и, как оказалось, никто не был против. Кажется, тот факт, что Любавка неплохо разбиралась в моде, стал известен в узких кругах.

— Дамы, скоро посадка, — сказал Петр.

Любавка пошла в свой закрытый контейнер. Девушки быстро переоделись в обычную одежду.

На время нашего приземления вокзал закрыли. Это было необходимо как для безопасности царя, так и для скрытия Любавки от лишних глаз. Хотя она и так была в закрытом контейнере.

На перроне нас встретила делегация из мэра города, нескольких чиновников и парочки работников. Гвардейцы так же стояли рядом, но не вмешивались.

После непродолжительных приветствий мы прошли в машины.

Любавку погрузили на грузовик и она так же поехала за нами. Царь распорядился, что именно у нее должна быть самая высокая степень защиты. И тут его можно было понять. Без Любавки мы не сможем восстановить магические институты, разве что только ждать случайных метеоритов.

Было принято решение сразу приступить к делу. К вечеру у нас назначены несколько неофициальных встреч, а затем бал.

Все это мы узнали от Кати, которая все и организовала.

— Бал? — удивилась Лора. — Если он будет такой же, как в старых фильмах, то это интересно.

— Зная Катю, мне почему-то кажется, что там будет очень масштабная дискотека, — улыбнулся я.

Но Маша сказала, что, наверное, останется во дворце. Все же в ее положении, это не самое хорошее занятие.

— Тогда и мы останемся, — кивнула Света, посмотрев на меня.

— Да, а то, чувствую, мы умотаемся за день, — поддержал я Свету.

— Ну уж нет, — возразила Маша. — Вы идете на бал. Катя старалась. И вообще, может, я хочу побыть одна.

Я на всякий случай просканировал ее, но Лора сказала, что она не обижается и реально хотела побыть одна.

— Что ж, раз ты настаиваешь, — кивнул я. — Тогда придется идти и танцевать как не в себя.

— Ну не в себя не стоит, но хочу, чтобы вы повеселились, — улыбнулась она.

Имперская колонна подъехала к месту будущего института. Там уже заранее все подготовили. Возвели высокие бетонные стены, расставили по периметру военных. Оцепили район. Все на высшем уровне.

Любавку привезли в самый центр, где организовали большое расчищенное пространство.

— Ого, да тут территория десяти кварталов! Нехилый такой институт! — присвистнула Лора.

Царь и несколько помощников стояли впереди, а Маша, Света и Катя у самого въезда.

— Михаил, что тебе необходимо? — поинтересовался Петр.

— Да в целом, ничего… — я посмотрел вокруг. — Выпустите Любавку, я с ней поговорю.

Конечно, это формальность. Мы с ней уже давно все обсудили. Просто не хотел, чтобы ее долго держали взаперти.

Когда она вышла, царь кивнул и солдаты начали выгонять посторонних за периметр. Остались только я, Любавка и Петр.

— Ну что, дорогая, готова? — тихо спросил я. — Ты уже все знаешь. Нужен большой метеорит, чтобы покрыть одну четверть всего пространства.

— Без проблем. Покажи, куда? — прошипела она, поглядывая по сторонам.

Я сделал из Болванчика огромную стрелку и показал приблизительное место.

— Ага, поняла…

Любавка пробежалась в центр пространства. Воткнув конечности в землю для устойчивости, она открыла рот и начала формировать маленькую сферу.

— Будет громко, — услышал я ее мысли.

В следующее мгновение она задрала голову вверх и мощный тонкий луч пронзил небо. Столб света сиял около двух секунд и потом исчез.

— Ну все, — сказала Любавка и трусцой побежала к выходу. — Миша, я хочу мороженое!

Я многозначительно посмотрел на Петра и тот, улыбнувшись, кивнул. Что не сделаешь, ради ребенка.

Через полминуты в небе появился метеорит. И да, он был нужного размера. Лора успела просчитать все его свойства. Упал он туда куда я и показывал, подняв при этом целый столб пыли.

Петр решил вопрос с пылью очень оригинально. Подняв руку, он щелкнул пальцами и пошел дождь.

— Нихрена же себе… — выдохнул я.

— Воу! Мужик! Я твоя навеки! — восхитилась Лора.

Вроде, призыв дождя кажется не таким уж и сложным действием, но на самом деле это практически невероятно. И к тому же Романов сделал это так легко и непринужденно.

Метеорит затрещал и вокруг него образовался черный купол. Все как и планировалось.

Любавка забежала в грузовик, а на территорию сразу запустили пару сотен рабочих.

Надо было видеть их лица, когда им на глаза попался метеорит. Шок, отрицание и принятие? Кажется так?

— Так, ну что ж… — хлопнул в ладоши царь. — На этом все. Теперь можем ехать в мой дворец.

Когда мы сели в машины, царь отдал приказ одному из слуг позаботиться о Любавке и достать все виды мороженого, которые есть в городе.

И все же слуги царя были готовы ко всему. Парень даже не повел бровью, только кивнул и сразу пошел выполнять приказ.

Петровский дворец располагался на окраине Питера и представлял собой вытянутое двухэтажное здание с колоннами и статуями. Вход располагался по центру и перед ним был большой фонтан.

— Н-да… — присвистнула Лора. — Не кисло! Вот такой бы в Широково…

— Что-то мне подсказывает, что для подобного придется продать Сахалин, — вздохнул я.

Нас расположили в гостевом крыле и после ужина царь собрал нас для неофициальных встреч.

— Для начала мы с вами посетим открытие нового научного центра. Затем проедем в детский дом и в больницу для простолюдинов, — сказал помощник Романова.

— Да, люди любят подобные мероприятия, — пояснила Катя. — Это хорошо сказывается на рейтинге отца.

— После у вас светский бал, — закончил помощник.

— Не переживайте, — обратилась к нам Катя. — Мы заедем домой и переоденемся. Все равно самое интересное начинается после полуночи. Да и Машу завезем домой.

— Катя, — слегка нахмурился Романов. — Только давай без своих выкрутасов.

— А что я? — развела она руками.

Но царь ее просто проигнорировал и пошел собираться. Через пятнадцать минут мы всей толпой ехали к новому научному институту.

Любавку же оставили дома. Она так же обосновалась в нашем крыле, и когда мы выезжали, то встретились с машиной, до краев набитой мороженым. Кажется, у кого-то будет хороший вечер.

Глава 3

Я просто хочу быть счастливым

КИИМ.

г. Широково.

Спектакль Чана вызвал локальный фурор. Такого успеха никто не ожидал, и все в зале хлопали несколько минут.

Так поработать с персонажами, так построить сценарий надо было уметь. А чего стоили акробатические сцены с битвами в стиле старой Японии? Да и спецэффекты не подкачали. Кто-то посоветовал использовать окрашенную воду с желатином и эффект был идеальный.

Да и одну из главных ролей сыграл никто иной как Евгений Фанеров.

Как только его взяли на роль главного злодея, он решил, что это его шанс. Он выложится на полную. На максимум! И все ему будут завидовать! В связи с этим он решил финансировать данное театральное выступление и, как всегда, немного переборщил.

По итогу, студенты, коих было не мало, разглядывали декорации, которым могли позавидовать лучшие театры страны. Впрочем, ничего удивительного.

Но каково было удивление публики и друзей Фанерова, когда он своей игрой смог затмить даже главного героя.

Разумеется, это было не публичное выступление, а только проба пера и демонстрация своих навыков для администрации института.

И Чан остался доволен.

Только поздним вечером они смогли собраться в баре при институте и отметить дебют Жени.

— За такого потрясающего актера, который идеально раскрыл образ злодея! — поднял кружку пива Чан.

Все поддержали и подняли кружки.

— Благодарю, — встал Фанеров. — Я проделал достойную работу! Пришлось вжиться в роль. Для меня не свойственно вести себя подобным образом. Все меня знают, как скромного, доброго парня, готового пойти на все, чтобы остальным было хорошо. Так что пришлось переступить через кое-какие принципы. И мне это удалось…

Виолетта не выдержала и захихикала. Ее поддержала Вика.

— Как вы смеете смеяться над моими сердечными речами! — завопил он. — Я ранимая душа! А вы, холопские души, ничего не знаете о настоящей работе актера!

— Не обращай на них внимания, — стараясь сдержать улыбку, с серьезным лицом сказал Дима.

— Естественно, — гордо кивнул Женя. — Только пепел знает, что такое гореть до тла.

— Ой, ты не обращай внимания на них, — сказал Леня. — В мире шакалов надо быть львом.

Все знали, за какие струнки тонкой души Евгения надо потянуть, чтобы он сам успокоился, и ребята незаметно подмигнули друг другу.

— А знаешь почему? — обратился к нему Антон. — Потому что льву все равно, что за его спиной гавкают шакалы!

Дима аккуратно кивнул. А Женя, судя по всему, воспылал окончательно.

Он посмотрел на девушек и ухмыльнулся.

— Антох, знаешь, что я тебе скажу? — вздохнул он. — Если говорят за твоей спиной, значит, ты впереди.

После такой пламенной речи он сел и практически до конца вечера молчал с высоко поднятым носом.

— Так! Всем тихо! — неожиданно для всех крикнул бармен и включил телевизор погромче.

Все притихли и повернулись к бару. Все же с барменом лучше не спорить, а то может не пустить в следующий раз.

«Только что было совершено покушение на князя Михаила Кузнецова и его супругу Светлану! Подробности неизвестны, но по нашим данным кто-то кинул гранату и попытался скрыться. Ведется преследование. Также жандармами было задержано несколько людей, у которых была обнаружена взрывчатка».

— Надеюсь, с ними все в порядке! — всполошилась Аня и прижалась к Лене.

— Там же Миша? — развел руками Дима.

— Действительно, — кивнул Арнольд. — Такой пустяк его даже не поцарапает.

Антон достал телефон, что-то прочитал на нем, после чего встал из-за стола.

— Я отойду, позвоню Миша, спрошу, все ли хорошо, а то тут шумно…

— Я с тобой, — дернулась Виолетта.

— Не надо, мне только спросить, что там произошло.

— Ты же нам расскажешь? — сверля глазами своего друга, спросил Дима.

— Конечно, — улыбнулся Антон и пошел на крыльцо.

Выйдя из бара, он зашел за угол. В это время на улице было безлюдно и темно. С неба начал падать первый снег и еще не превратился в серую массу, а плавно накрывал ее белым одеялом.

— Привет, брат, — раздался голос у Антона за спиной.

Хоть он и был довольно неплохим магом и мог быстро почувствовать любого, своего брата он не обнаружил.

Антон повернулся и на свет от вывески бара вышел Александр Есенин.

— Саша, привет! — удивился Антон и немного напрягся.

Последний их разговор вышел не самым дружелюбным и могло произойти все, что угодно.

— Как у тебя дела? — спокойно спросил Саша. — Как учеба?

— Все хорошо… Как ты выбрался…

Не надо было долго размышлять. Он попытался ударить брата кулаком в лицо, но тот поймал его.

— Что ты сделал с отцом⁈ — зашипел Антон, глядя в голубые глаза старшего брата.

— С ним все хорошо. Он у себя в особняке, если хочешь, можешь проверить.

Набрав номер отца, через пару гудков Антон услышал ответ.

— Да, Антон? — судя по голосу, князь был спокоен.

— Папа, у тебя все в порядке?

— Да, почему ты спрашиваешь?

— Просто так… — после чего повесил трубку.

— Спасибо, что не сдал меня, — кивнул Александр. — Я пришел попрощаться…

— И куда ты собрался?

— Я иду менять мир к лучшему, — после чего он подошел к брату и обнял его.

Антон раньше всегда чувствовал, как от его старшего брата исходит мощная энергия. Это было даже не сканирование, просто таков был его брат. Но в этот раз он не почувствовал ничего. Пусто.

Резко отстранившись, Антон посмотрел Саше в глаза.

— Ты точно мой брат? — прищурился он.

— Точно, — улыбнулся тот. — Испугался, что не почувствовал моей силы?

Антон кивнул.

— Просто я перешел порог силы. Для меня уже нет такого понятия. Наверное, это моя судьба…

— Саш, может, не надо? Зачем тебе? Папа волнуется, мать постоянно нервничает…

Но он только ухмыльнулся.

— Кто-то должен это сделать. Если не я, то кто в этом мире? Даже твой друг, Миша… Ладно, что-то я заболтался. Ты береги себя, пожалуйста. И мать с отцом. Им сейчас очень нужна поддержка.

— Но…

Антон не успел договорить. Его брат просто испарился в воздухе. То ли умчался на сумасшедшей скорости, то ли телепортировался.

Вернувшись в бар, Антон тихонько сел и продолжил пить. Никто не заметил в нем изменений, только Дима периодически поглядывал странным взглядом на своего друга.

* * *

Санкт-Петербург.

Чуть ранее.

Посещение научного центра меня не впечатлило, а вот визит в детский дом и больницу еще как! Дети страшно обрадовались при виде нас с царем. Удивительно, но меня они встречали более восторженно.

Как позже объяснила Катя, я у них что-то вроде местного супергероя, пример для подражания и все такое.

У меня же были смешанные чувства. Нет, я рад, как меня встретили, но все равно грустно — вокруг десятки детей-сирот, которых бросили родители или вообще погибли…

Такое себе чувство. Лора тоже погрустнела. У нее это особый момент. Света с Машей вот тоже чуть не расплакались.

Царь же, к моему удивлению, испытывал примерно те же чувства, хоть и скрывал их за обликом сурового спокойствия. Но от Лоры не укроешь никакие эмоции — его сердцебиение усилилось.

Почему это так удивительно? Мне вот казалось, что за столько лет на троне он повидал, наверное, все, а так не зачерстветь невозможно. Но нет, он — вот очередной ребенок подарил ему рисунок, и царь внутренне совсем поник.

На развитие детского дома царь выделил хорошую субсидию для улучшения качества жизни детишек. Я тоже позвонил Наде и попросил немного денег.

— Дядя князь, а вы еще к нам придете? — перед выходом спросила маленькая девочка.

— Обязательно.

В машину никто не произнес ни единого слова молчали. У каждого в голове крутились совсем грустные мысли.

— Печально, не так ли? — наконец спросил Петр.

— Они такие хорошие… — проговорила Света.

— За что им такие беды с самого детства?.. — добавила Маша.

Мы же с Лорой, как бы глупо это ни звучало, решили не поддаваться меланхолии и решить этот вопрос. Конечно, этот детский дом был неплохим, но раз у нас есть лишние деньги, то почему бы и не сделать жизнь этих детей немного счастливее?

Эх, выражение «лишние деньги», конечно довольно спорное, и стоит его услышать Наде, то я бы точно схлопотал хороший удар по лбу. Однако во мне, как и в Лоре, тоже сидел свой маленький родитель.

Как там в том мультике про мамонтенка? Вот-вот.

А тут мало-помалу вечерело, и нам с царем пришлось расстаться. Он поехал по каким-то своим царским делам, а мы всецело перешли в полное распоряжение Кати.

У нее намечался бал, и мы со Светой были на нем главным «блюдом». Через пятнадцать минут мы заехали во дворец.

— Может, все же заглянешь? — спросила она Машу, которая поднималась по лестнице в выделенную нам комнату. — Там будет фуршет.

— Нет, спасибо. Мне совсем не хочется наедаться, тем более на ночь, — покачала она головой. — Да и шумно там будет. Наверняка, журналистов целое море. И так голова с утра болит. Я сразу в кровать, и только меня и видели!

Попрощавшись с Машей, мы со Светой и Катей направились в гардеробную, куда уже подвезли огромную кучу платьев для девушек.

И тут возникла одна проблема.

— Так… — задумалась Катя. — А что нам делать с ним?

И показала на меня пальчиком.

— А что я? Я ничего! Я и так могу. Дай только почищу ботинки и…

— В смысле, Миша⁈ — закатила глаза царевна. Света поймала фейспалм. — Ты себя со стороны-то видел? На бал? В этом⁈ Ты еще в спортивном костюме пойди! Альфрэдо!

— Да-с!

И тут же за моей спиной откуда не возьмись появился подтянутый мужчина с тонкими усиками. Кажется, я его где-то видел…

— Приодеть!

— Слушаюсь, — кивнул он и, подкручивая ус, критически осмотрел меня с головы до ног. — Да уж…

— Только без рук!

Следом откуда-то из закромов гардеробной в меня полетели пиджаки, брюки, галстуки и еще куча всякой «приличной» одежды. Затем я оказался в примерочной, а рядом на вешалках висела куча одежды.

— Да уж, это будет долго… — протянул я, влезая в брюки.

Наконец завязав галстук, я вышел и был отправлен обратно.

А потом еще раз. И еще раз… Тут и Любавка появилась, и стало совсем душно.

— Нет, нет, нет, Миша! — сделала пальчиком Катя, когда я наверное раз в двадцатый вышел из примерочный. — Этот пиджак никуда не годиться! Так, Альфредо?

— Так-с, — кивнул этот зануда.

— Давай следующий!

Я закатил глаза. А эти четверо — да, Лора сидела вместе с ними — мучали меня уже сорок минут. Бал обещался в одиннадцать, а на часах уже без пятнадцати.

— Царевне принято опаздывать, — покачала головой Катя. — Мне тоже предстоит выбрать платье, а пока мы с тобой не закончим, я и шагу не сделаю. Давай-давай!

Света только хихикнула — ею занимались отдельно, и с еще большим усердием.

Примерно через полчаса, Катя тяжело вздохнула.

— Ладно, этот пойдет. А как тебе Альфредо?

Тот подошел ко мне, сдул пылинку с плеча и кивнул. Я выдохнул — наконец-то!

— А может, снова попробовать тот кремовый?.. — задумалась Катя.

Я заартачился:

— Нет!

— Охохо… — вздохнула Катя и махнула рукой. — Ладно, тогда мой черед!

И они с Альфредо и Любавкой упорхнули в другую часть зала.

Я же, чуть расслабив галстук, поплелся искать Свету. И интересно, где она…

— Миша, — раздался голос позади и я обернулся.

— Вау! — охнула Лора, когда из-за колонны вышла Света. — Девочка моя…

Девочка? Какая она девочка, Света же женщина… И во всех местах огого какая.

— Тесно тут, — сказала она, поправляя платье. — И тут… Ох, ну и что за наказание? И почему мне нельзя было пойти в обычной одежде? Миша, что с тобой⁈

— Да, Миша, что с тобой? — обернулась Лора и ухмыльнулась. — Что, девку при параде впервые видишь?

— Ну, в каком-то смысле, да, — кивнул я.

Света очень любила одеваться в свои глухие костюмы, а вот в платье я ее видел крайне редко. Особенно в таком — оно подчеркивало каждый изгиб ее талии, туго обтягивало бедра и открывало ножку аж до самого бедра. А уж грудь…

— Отлично выглядишь, — улыбнулся я. — Думаю, затмишь всех на этом балу.

— Ой, да надо оно мне! — махнула она рукой. — Быстрее бы лечь спать. Еще не хватало полночи плясать!

Однако пульс у нее поднялся, а щечки чуть порозовели.

— Так, это что за разговорчики? — раздался голос сзади, и мы обернулись. — Бунт на корабле?

Катя шагала к нам, и тоже выглядела бесподобно.

— А я? А я? — и передо мной появилась Лора. В приталенном черном платье с блестками. И ОЧЕНЬ большим вырезом. Еще бы чуть-чуть и, клянусь, увидел бы ее нижнее белье. Если оно было, конечно…

— А ты одна такая, моя дорогая, — улыбнулся я. — Блеск твоих очей… А улыбка… А нос…

— А что мой нос⁈

Это я как-то не придумал, но меня спасла Катя — на часах уже была полночь, и нас потащили к машинам.

Дорога заняла всего десять минут. А там все по классике — вереница машин и куча журналюг вдоль ковровой дорожки, ведущей к особняку. Внутри куча народа, а еще звучала музыка и… совсем не бальная.

— Так и знал, что Катя под словом «бал» будет иметь в виду нечто свое… — выдохнул я, вылезая наружу.

— Стоять! — дернула меня Катя и сунула мне черную полумаску. — Держи, милок!

— Что это?..

— Как что? Маска! Бал-маскарад!

Вот этого мне только не хватало. Чувствуя себя полным идиотом, я нацепил маску и вздохнул:

— Только не говорите, что вы сейчас свалите, наденете свои маски и мне еще придется разыскивать вас полвечера, разговаривая с незнакомцами…

Катя нахмурилась:

— Чего? Зачем, Миша, мы же уже переоделись!

— Или ты хочешь… Поиграть в незнакомку? — загадочно улыбнулась Света и захлопала подведенными глазами. — Катя, а мы же взяли с собой запасные платья?..

— Угу, еще бы. О, Света, а это идея!

И обе хитро улыбнулись.

— Ну уж нет!

— А тебя не спрашивают, Кузнецов!

И вытолкнув меня на ковровую дорожку, Катя захлопнула дверь. В следующую секунду автомобиль стартанул и умчался за угол.

Проводив его глазами, я обернулся и сразу же зажмурился. Вспышки ослепляли, вопросы сыпались с разных сторон и я рванул к главному входу. К счастью, в маске меня не узнали.

Показав приглашение, я направился внутрь. Да, происходящее напоминало классический бал меньше всего — полумрак, огромное помещение с балконами, посередине танцплощадка, а все вокруг в масках.

Музыка долбила только так.

Танцевать с кем попало я не собирался, так что поплелся к бару, чтобы промочить горло в ожидании дам. Бармен — тоже в маске — плеснул мне весьма щедро.

— Миша, ты же хочешь сам найти Свету, или тебе помочь? — присела рядом Лора, пока я потихоньку потягивал свой бокал.

Я оглянулся — по идее они уже должны были быть здесь. Взгляды я замечал, и готов поставить на что угодно — половина из присутствующих либо засланные журналистами, либо сами борзописцы. Раз все это безобразие организовывает царевна, им есть чем поживиться.

Ага, вот и она! Платье другое, а в глазах недоумение. Все же редко Светочка бегает по клубам. Стоит оглядывается, музыка так и долбит, а вокруг куча подпитых мужиков, так и елозящих по ней взглядами. Один вот уже устремил к ней ласты.

Так, надо ее спасать!

— Уверен? — улыбнулась Лора. — Болванчик тебе не поможет, ведь так?

— А мне и не надо.

Допив свой бокал, я налил еще два и пошел проталкиваться к Свете. Мужика я срезал буквально на лету.

— Простите, можно вас угостить? — крикнул я на ухо девушке и протянул бокал. — Игристое.

— Ох, шампусик! Спасибо, добрый человек! — расплылась в улыбке барышня и махнула все за раз. — Ах, мать! Вы умеете располагать к себе дам!

Она взяла меня под локоть и прижалась грудью. Я сразу же напрягся. Не похоже на Свету… Да и голос совсем не ее. Глаза тоже — блестящие, на ногах еле стоит. Походу, уже успела набраться.

— Мимо! — хихикнула Лора. — Еще попытка?

— Ах, какие у вас мускулы… — дохнула дама мне в лицо алкоголем. — Вы же, барон, да?

— Простите, я ошибся, — пробубнил я, вырвавшись из ее объятий и пропал в толпе.

Оглядевшись, увидел еще одну похожую девушку, но нет — с ней уже был какой-то хрен. Они танцевали и вполне неплохо. Света вряд ли так умеет.

Я отмел еще парочку, а затем вернулся к бару. Там сидела еще одна незнакомка, но и ее я забраковал. Слишком низенькая.

Тогда я решил найти Катю, но раз за разом мне не везло.

— Ладно, сдаюсь!

— В смысле? — охнула Лора. — Ты же Кузнецов! Гроза князей, монстров и демонов! И ты сдаешься⁈

Я хотел было окончательно признать свое поражение, но тут послышались голоса. Двери в конце зала раскрылась и там собралась толпа.

Музыка затихла.

— А теперь, уважаемые гости! — закричал диджей в микрофон. — К нам пожаловала сама царевна Екатерина! Просим любить и жаловать!

Зал взорвался овациями.

— Да уж, вот кто-кто, а Катя облажалась сразу, — хихикнула Лора. — Видать, у журналюг на нее нюх!

В толпе я обнаружил обеих — и Свету, и Катю. Да, они были в новых платьях — даже лучше, чем прежние.

— Иногда даже я тебе завидую, — хмыкнула Лора.

Я быстро протиснулся к девушкам и, увидев меня, обе улыбнулись.

— Миша!

— Вы чего так долго?

— Мы пудрили носик, нельзя⁈ — нахмурилась Катя, а Света сразу схватила меня за руку. Она аж вспотела — не привыкла к такому шуму и толпе.

А народ напирал, и да, я угадал. Журналюги.

— Простите! Простите!

— Можно один вопрос!

— Царевна, как вы относитесь…

— Умри, Кузнецов! — и вдруг над головами пролетело нечто круглое.

Лора включила замедление, и я облился мурашками. Граната — и летела она прямо в меня!

На балу! В толпе!

И ладно бы, в одного меня — где-нибудь в переулке или на улице. Но, сука, в толпе народу!!!

Скрипнув зубами, я призвал Болванчика и он за долю секунды сложился в перчатку на моей пятерне.

Я вытянул руку и — хоп! — поймал гранату как бейсбольной «ловушкой».

Затем сжал кулак.

Глава 4

Род Карамурзиных погиб

Ну что за люди! Вот честно! Хотелось треснуть идиота по башке.

Как только Болванчик оказался на моей руке и я сжал гранату, народ ойкнул и слегка шарахнулся в стороны. Но никто не паниковал. В целом оно и понятно. Думали, я показываю какие-то фокусы.

Но зато хорошо сработали охранники царевны. Вот уж кто умел скрыться в толпе. Рядом с ней незаметно возникли четверо в масках и загородили от толпы.

И тут в моей руке раздался взрыв.

Как же замечательно, что это простая граната. Без магических свойств и прочего допурона. Но все равно неприятно. И только когда бабахнуло, народ начал что-то подозревать.

Света смотрела так, словно была готова прямо сейчас ринуться в битву. Крики о моей смерти услышали лишь единицы.

— Так, вот только паники нам не хватало! — сказала Лора.

— Контроль толпы! — прорычал я. — Найди мне этого урода!

Я поднял руку с Болванчиком, раскрыл ее и оттуда полетели голограммы бабочек.

Народ ахнул, а Лора усилила музыку.

— Что происходит? — Катя подскочила ко мне и начала дергать за рукав. — Это же была граната!

— Да!

— Сейчас паника не нужна, — сказала мне царевна.

Я иронично наклонил голову набок.

— А ты думаешь, это представление я просто так сделал?

Катя кивнула и что-то передала одному из членов охраны.

— Нашла, — сообщила Лора. — Переулок соседней улицы.

Я поправил маску и наклонился к Свете.

— Все хорошо, скоро вернусь. Закажи мне какой-нибудь коктейль?

— Ты совсем? Я с тобой! — нахмурилась Света.

— Зачем? — улыбнулся я. — Ты же прекрасно понимаешь, что это обычные люди, и за ними кто-то стоит. Так что скоро буду! И коктейль. Мартини и водка. Смешать, но не взбалтывать.

— Кузнецов, — Света больно ущипнула меня за ухо. — Я тебе не бармен.

— Да, ты моя очаровательная жена.

Ее щеки налились румянцем и она немного смутилась.

— Ладно… Только не долго…

— Одна нога тут, другая…

Катя влезла между нами и глянула на меня. Потом на Свету. И снова на меня.

— Охрана во всем разберется. Молодец, что не дал народу паниковать. Только этого сейчас не хватало… — кивнула царевна. — Так, ну что, к бару?

— Да, но он хочет отлучиться, — хмыкнула Света, кивнув на меня.

— Я даже не сомневалась, подруга, — Катя взяла Нахимову под локоть и потянула к бару. — Ничего страшного, Миша, я предупредила солдат о тебе, — и подмигнула.

Что ж, формальное добро на возмездие получено.

Я вышел через кухню и прошел к запасному выходу. Там мне надо было пересечь улицу и добежать до переулка, где и прятались эти горе-клиперы.

— О, надо же, они предполагали, что ты за ними пойдешь, — хихикнула Лора, показывая весь переулок,

Высотки с маленькими пожарными лестницами и уступами. Всего киллеров было двое. У обоих метательные ножи и луки со стрелами. Наверное, боялись поднять шум. Других вариантов у меня не было. Они же не любители средневековья…

— Главное, не испортить костюм, — похрустывая пальцами, сказал я и зашел в переулок.

* * *

Переулок.

— Почему не было слышно взрыва? — зашипел мужчина в красной бандане.

— А я откуда знаю? Граната летела точно в толпу! — ответил его напарник с синим платком на шее. — Тише, вон он! Как он нас нашел!

— Не знаю! Сейчас я попробую его снять…

У каждого из них был лук со стрелами и метательные ножи.

Внизу не спеша шел мужчина в маске. И оба наемника понимали, кто это и что он мог. Но отступать уже поздно. Раз он догнал их тут, то и бежать нет смысла.

Натянув тетиву, мужик в красной бандане целился точно в голову. Все же, каким бы ни был сильным маг, но даже его убьет старый добрый хэдшот.

Но что-то пошло не так.

Стрела летела точно в висок, но каким-то чудом Кузнецов умудрился ее поймать и в следующее мгновение запульнуть обратно.

Оба мужчины едва успели укрыться за водонапорную вышку на крыше. И в их головах крутилась только одна мысль. Как он узнал, где они находятся?

Сделав шаг назад, синий платок уперся спиной во что-то.

— Как глупо было с вашей стороны бросать гранату в толпу, — произнес у него за спиной молодой мужской голос.

Обернувшись, оба увидели Кузнецова.

— Но как… ты же только что… — пробубнил мужчина.

Даже в маске оба узнали свою цель.

* * *

И эти ребята даже не стали сопротивляться. Никаких попыток меня пырнуть или хотя бы ударить. Они просто испугались молодого парня.

— Так, — я снял маску и посмотрел каждому в глаза. — Представляться не стану. И думаю, вы знаете, что я буду спрашивать, и что с вами случится, если вы не ответите. Так может давайте сократим все до момента, когда вы мне все рассказываете?

И для пущей убедительности включил свою ауру. Не сильно, а так на полшишечки.

— Нас нанял Баскаков Николай! — с ходу выпалил мужчина в красной бандане.

— Ого! И откуда у него деньги?

— Нам-то откуда знать? — развел руками второй.

— Где он, смысла спрашивать нет, верно?

Хотя я и так видел, что ребята раскололись.

— Мы пару часов назад получили от него деньги.

Внизу подъехали две машины жандармерии и охраны Романовых.

— Ваша светлость! — крикнул один из подчиненных Екатерины. — Если вы закончили, не могли бы передать этих террористов нам?

— У нас не было другого выбора! Нам надо на что-то жить… — попробовал оправдаться один из мужчин.

Я щелкнул пальцами и Болванчик сковал им руки и ноги.

— Серьезно? Кидать в толпу боевую гранату? — еще щелчок и оба начали медленно спускаться с крыши. — Надеюсь, вам объяснят, что так делать не стоит.

Спрыгнув за ними следом, я приземлился перед одним из охранников.

— Они ваши, — махнул я. — У одного из них взрывчатка.

— Благодарю.

А раз мне тут нечего делать, я пошел обратно на «бал».

— Н-да… — Лора шла рядом в бальном платье и все время его оттягивала. — Кто бы мог подумать, что этот дурачок пойдет на такой глупый ход…

Я подошел к центральному входу, надеясь войти.

— Это же князь Кузнецов!

— Ваша Светлость! Пару вопросов!

И только сейчас до меня дошло, что маска до сих пор в руках.

— Блин… — вздохнул я, натянув маску.

— У нас проблема! — сказала Лора, выводя мне изображение. — Кажется, те ребята были приманкой.

Болванчик продолжал держать контроль толпы и обнаружил одну странную сумку почти у самой дорожки. Лора перехватила сигнал, и это была бомба.

— Действуй, — кивнул я, стараясь не раскрыть себя прессе.

— Не успею. До взрыва осталось три… два…

И если в первый раз у меня получилось представить все спектаклем, то теперь у меня банально не было времени. Я сосредоточился и успел создать вокруг сумки защитное поле, как учил Пушкин. Вышло наспех и так себе, но это лучше, чем ничего.

И опять взрыв. На этот раз громче и сильнее. Стоящие рядом репортеры попадали.

И как бы мне не хотелось, люди начали кричать, бегать и суетиться.

— Лора, отчет.

— Никаких следов. Бомба была поставлена на таймер. Тот, кто ее установил, подобрал идеальное время. Или наоборот, самое неудачное, чтобы ты оказался в этом месте, — пояснила она.

— Кажется, пора добить род Карамурзиных и Баскаковых…

Такого я простить уже не мог. Парень слишком много себе позволяет, не считаясь с последствиями. Что ж, его прокол, моя победа.

Я зашел в здание. Там уже выключили музыку и эвакуировали народ. Света и Катя были еще в зале. Увидев меня, обе направились навстречу.

— Я слышала, был новый взрыв? — спросила Катя.

— Да, это Баскаков. Только прошу, оставь его мне.

— Миша, тебе не кажется, что это уже юрисдикция жандармерии? Могли погибнуть люди.

— Хорошо, как скажешь, — развел я руками. — Кто первый его поймают, того и трофей. Но я не собираюсь его жалеть. Могли погибнуть простые люди.

Царевна посмотрела на меня странным взглядом, но промолчала. Понятно, что она была недовольна, но я не мог с этим ничего поделать, да и если честно, не хотел.

Когда мы вышли, к зданию понаехали разные спецслужбы, вот только они уже были не нужны. Я проверил каждый угол в радиусе квартала и не нашел ничего такого.

Так что уехали мы в не самом лучшем расположении духа.

Приехав во дворец, мы увидели, что царь сидел в гостиной с Любавкой и болтал о чем-то отвлеченном.

Как только мы вошли, он подошёл к Кате.

— Докладывай!

— Два покушения. Первое на Мишу. Второе в толпе на входе. Бомба на радиоуправлении. Первых нашли и уже допрашивают. По второму взрыву неизвестно. Есть предположения, что это был кто-то другой. Характер не совпадает.

Даже Лора удивилась, откуда она это все узнала, когда царевна все это время была у меня на глазах. Может, когда она отходила в гардероб? Или когда мы садились в машину? Тоже нет. Лора бы сказала… в общем у Романовых тоже свои тайны.

Петр посмотрел на меня.

— Света, иди ложиться спать. Я приду позже, — прошептал я.

Она чмокнула меня в щеку и ушла наверх.

— Катя, ты тоже иди, — кивнул Петр.

Та тоже не сказала ни слова.

Как только мы остались наедине, Петр махнул головой и направился в дальнюю часть зала. Там открыл дверь, и мы оказались в маленьком уютном кабинете.

— Не люблю личные беседы в больших залах, — пояснил он, садясь в кресло.

На столе была бутылка вина. Он открыл ее, не спеша налил и сделал глоток.

— Мы завтра вылетаем в двенадцать часов. Этого времени тебе хватит, чтобы выспаться?

Ого. А царь умеет намекать.

Я не заметил, как начал улыбаться.

— Разумеется, — кивнул я. — заведу будильник, — и для наглядности зевнул. — Наверное, пойду спать.

— Да, Михаил иди, — многозначительно кивнул он и поднял бокал. — Кстати, мы сегодня так хорошо поработали, что я на радостях отпустил охрану с восточного въезда. Пусть ребята отдохнут.

— Да, отдых, это залог продуктивной работы, — кивнул я, выходя из кабинета.

Мне понятно, что сам царь не станет этим заниматься, но его люди уже в работе. Все же он не мог игнорировать покушение, где могла пострадать его дочь.

Я дошел до спальни, быстро переоделся, прицепил Ерх и вышел через балкон. Там через восточный въезд перелез через забор, поймал такси и сел.

— Куда вас, господин? — вежливо спросил водитель, окинул меня удивленным взглядом.

Я сунул ему купюру большого номинала.

— Давай сделаем круг по городу? — предложил я.

— Не вопрос, хозяин-барин, — улыбнувшись, он взял деньги и завел мотор. — Пожелания?

— Драйвовый рок, настроение бунтарское!

— Понял! — со знанием дела кивнул он и достал из бардачка диск. Сунул в магнитолу и включил колонки погромче.

То что надо.

— Лора, найди его. Используй столько энергии, сколько понадобится.

И начал выпускать из кольца детальки Болванчика.

Когда все две тысячи триста девяносто девять деталек зависли над машиной, Лора взяла их под контроль и начала рассеивать их как паутину.

Даже при большом желании я не мог покрыть всю территорию города Болванчиком. Да, расстояние во время контакта деталек увеличилось в разы, но все же этого не хватало. Поэтому я решил выбрать покатушки на такси по городу.

Цель ясна. Надо найти Баскакова. Думаю, даже при том, что его гениальный план провалился, он будет сидеть в городе. Сейчас слишком опасно ехать на вокзал — там, скорее всего, дежурят жандармы и спецслужбы.

Через сорок минут езды мне удалось его найти. Болванчику с Лорой пришлось проделать колоссальную работу.

Со стороны это выглядело просто, но пока я ехал, наблюдал за ее работой. Для начала она сканировала на поиск магов. В городе их было предостаточно. Как только она обнаруживала магическую энергию, то деталька летела ближе и снимала примерный объем. Так как у меня в базе уже был его примерный скелет, было легче отсеивать. Если объем энергии подходил, тогда детальки подлетали для визуального сканирования.

И вот чудо. Он находился в квартире, скорее всего, принадлежащей его отцу. Или ему. Точно не съемная из-за слишком уютного интерьера и картин с самим Коленькой.

— Оп… — засвистел я. — Вот тут притормози.

— Как угодно, господин, — кивнул водитель. — Вам что-то не понравилось?

— Наоборот! За плейлист отдельный респект! — и протянул ему еще купюру.

Тот разулыбался.

— Ну тогда на сегодня моя смена закончилась, — довольно пробубнил он, но потом опомнился. — Может, вас подождать, ваша светлость?

Я замер и прищурился.

— Как узнал?

— Вы же князь Михаил Кузнецов? — повернулся он. — Ну да, точно! Да вас, наверное, не знают, только в глухих деревнях, и то… — ухмыльнулся он. — Вы же КНЯЗЬ КУЗНЕЦОВ! — назидательно поднял он палец.

— Что ж, ждать не надо. И желательно, если бы об этом никто не узнал. Справишься?

— Как же не справиться? Мне проблемы не нужны!

— Какие проблемы?

— Ну как… Простите, конечно, ваша светлость, но вы же это… каждого можете того… отправить туда, — он кивнул наверх. — У меня жена, дочка…

— Спасибо, — кивнул я и вышел.

Вот значит, какое обо мне мнение простых людей? Что я могу убить любого, кто мне не понравится? Так себе общественное мнение. Надо как-то исправлять положение.

И вообще, неужели, кроме меня в стране нет графов, баронов и купцов, которые могут просто так убить человека и им это сойдет с рук? Да полно! И похуже будут.

— Неприятно, — согласилась Лора. — Но в чем-то он прав. Ты, по факту, идешь убивать одного из тех, то тебе не нравится.

— Нифига себе, не нравится! Он был готов наплевать на окружающих, только чтобы меня ранить. С теми ребятами понятно, их ждет наказание в тюрьме, и очень жестокое. Но вот Баскакова я не хочу отдавать никому. Слишком много этот человек портил мне жизнь. Непозволительно много. И я был с ним гуманен. Я его не убил в самом начале. Дал ему уйти. И что-то мне подсказывает, что он бы так не поступил. Он слишком труслив, — я направился к входу в здание.

Консьержка, старая женщина, прищурилась.

— Молодой человек, а вы к кому?

У меня был план здания и знал, какие квартиры были пусты и в каких жили люди.

— Здравствуйте, — я без суеты подошел к стойке. — Простите, пожалуйста, за столь поздний визит. Только закончилась работа. Я в двенадцатую квартиру.

— Да, проходите, — сделав вид, что узнала меня, она что-то черкнула в журнале и потеряла ко мне интерес.

Что ж, это было просто.

Я поднялся на второй этаж и постучался в дверь.

Несколько деталек уже были в квартире у Коли и показывали, что он находился в дальней комнате. Когда услышал стук, то напрягся, но не пошел открывать.

Что ж. Если Коля не идет к горе, то гора сама придет и раздавит его.

Немного усилив энергией палец, я выдавил замок. В квартиру зашел, не скрываясь, и сразу направился в комнату, где и находился Коля.

Он пытался открыть окно, но Болванчик оттолкнул его к дивану.

Я вошел в комнату и сразу пошел на него.

— Кузнецов! Что ты тут делаешь⁈ — притворился, как будто не понимает, что происходит.

— Ты заказал наемников, чтобы они кинули в меня гранату и заложили сумку с бомбой у репортеров?

— Что? Какую сумку?

Я понял, что ко второму происшествию он не имеет никакого отношения, но это его не спасет.

— Понятно.

После этого я щелкнул пальцами, и Болванчик молниеносно пробил дыру в его голове. Он даже пикнуть не успел.

— Одной проблемой меньше.

После убрал труп в пространственное кольцо и вышел через окно, заранее убрав следы моего пребывания.

Добраться до дома было проще.

Все уже спали, так что и я быстро принял душ и лег в кровать. Но сон никак не шел.

— Как себя чувствуешь? — спросила Лора.

— Нормально.

— Не хочешь поговорить?

— Не особо, — вздохнул я. — Хватит ходить вокруг да около. Некоторых людей просто не исправить. Они будут бельмом на глазу и медленно отравлять жизнь. Сегодня могли пострадать и моя жена, и царевна. И все это из-за моих действий. Лора. Может мне не щадить врагов? Так просто не будет тех, кто сможет отомстить?

— Надо все делать в меру. Если ты забудешь свои принципы, то можешь стать чем-то плохим. Героя от злодея отделяет только один плохой день.

— Если так случиться, у тебя есть регламенты безопасности на этот случай?

— Да. Но ты этого уже не узнаешь.

Глава 5

Тренировочный день

Съемная квартира в центре Санкт-Петербурга.

В квартире был полумрак. Окна выходили на здание, в котором проходил бал, организованный царевной Екатериной. И сейчас его оцепили жандармы. Репортеры старались взять интервью хоть у кого-то, а последние посетители уезжали по домам.

Шторка колыхнулась, и едва заметный мужской силуэт скрылся в глубине квартиры.

— Видел? — спросил Холмс, сидя в кресле в углу.

— Да, — ответил Ватсон и что-то записал в блокнот.

— Сложно поверить, что он и на такое способен.

— Холмс, а вы не думали, что он мог бы и не предотвратить этот взрыв?

— Но предотвратил же! — развел руками английский сыщик. — Да и это было понятно.

— И что же вы узнали?

Ватсон прошел по темной комнате и еще раз выглянул в окошко.

— Много чего, мой дорогой Ватсон, — улыбнулся в темноте мужчина. — Его питомец может сканировать большую область. К тому же, мне кажется, что не он обнаружил бомбу, а кто-то другой. Но это пока не точно…

— А что будем делать, если нас раскроют?

— Не раскроют. Я ждал, когда Баскаков сделает свой ход. Все же он трусливый парень, который может действовать только подобными методами. Его было несложно прочитать. Впрочем, как и Кузнецова, но в последний момент почему-то все идет так, чтобы он победил. Удивительное везение. Или он просто что-то не договаривает.

— Скорее второе.

— Вот это мы и будем выяснять.

На телефон пришло сообщение. Прочитав его, Холмс улыбнулся и обратился к своему товарищу.

— Так, пока все идет отлично. Моя новая пассия согласилась на встречу.

— Она знает, кто вы?

— Конечно же, нет. Это даст мне преимущество подглядывать в доме Кузнецова.

Холмс направился к выходу. Ватсон засеменил за ним.

— Но он же скоро поедет в Широково!

— Верно, мой дорогой друг. Но что-то мне подсказывает, этот дом таит кучу тайн. Не зря же это место передавалось в роду Кузнецовых еще с основания.

— А если ваша новая пассия не будет ничего говорить?

Мужчины вышли из квартиры и пошли по улице в бар на берегу реки. Отличное заведение, в котором собирались местные богатенькие клерки, сынки аристократов и прочие отбросы, думающие, что они хоть что-то значат в этом мире.

— Она обязательно будет мне все докладывать. Позже я вас познакомлю. Только прими вид помоложе. Возможно, младшего брата. Или юноши. Она это любит. Все же работает в модельной сфере.

— Вы меня каждый раз удивляете, Холмс, — вздохнул Ватсон.

Мужчины зашли в бар, заказали по бутылке пива и сели в углу.

— Не расскажите, как вы познакомились? — прищурился Ватсон.

— Надо просто знать время и место. Ее подопечная сейчас одна из ведущих моделей города. Так что было не сложно отследить маршрут.

— Холмс. Мне кажется, или вы уже перешли черту, которую вам дозволено? — Ватсон подозвал официантку и заказал закуски.

— Правительство дало четкие указания. Узнать, был ли Кузнецов незаконно на территории моей страны, или нет.

— И как вы думаете, зачем это нашей верхушке?

— Ватсон… Дорогой мой друг. Неужели ты не видишь очевидного? — принесли закуски, орешки, и Холмс взял одну. — Смотри, как легко манипулировать окружающими.

Прицелившись, он метким броском попал орешком в ухо одного из подвыпивших посетителей у барной стойки.

В это время там сидело четыре человека. Перед каждым по бокалу пива, они о чем-то спорили.

— Э! — резко развернулся тот, в кого попали. — Ты че щас сделал?

— Я? — удивился мужик за его спиной. — А я не понял, ты че так разговариваешь? Здоровья много?

— На тебя хватит!

— Замолкни и спокойно пей свое пиво!

— Э! Ты мне тут не указывай!

— А не то че!

И ему в лицо полетел кулак. Он пошатнулся и завалился назад. Началась суматоха.

— Так вот, дорогой Ватсон, — Шерлок не спеша поправил куртку и встал. — Как вы думаете, наше правительство в курсе, сколько человек к стране находится нелегально? Или вы они резко реагируют на все преступления, совершенные мигрантами?

Он подошел к барной стойке и, пока их владельцы катались по полу, пытаясь доказать друг другу, у кого из них больше здоровья, взял два бокала пива.

— Необходим прецедент, чтобы начать конфликт, — улыбнулся Холмс. — По крайней мере, это так выглядит для меня.

Он отпил пиво и поморщился.

— А бывает, что это еще одна игра, чтобы запудрить мозги, таким как мы… Безалкогольное… Ужас…

* * *

Два дня спустя.

г. Москва.

Я открыл глаза у себя в доме. Тело с каждым днем чувствовало себя все лучше. Но все же осадочек остался.

Мы вернулись из Питера со смешанными чувствами. Вроде и сделали доброе дело, но покушение немного подпортило все планы.

Однако то, что Баскаков меня больше не побеспокоит, грело душу. Нет, я не смаковал саму смерть. Но считал, что подобного человека уже не исправить. И он будет продолжать творить свои бесчинства. Может, когда-то его бы и поймали, но сколько бы человек до этого пострадало?

С Надей мы решили взять под свое крыло Питерский детский дом. Также я попросил найти все подобные заведения и в Красноярске. Пусть тоже будут под моим присмотром.

Достаточно было подписать несколько бумаг и стать основным спонсором. На этот раз я не стал ничего разглашать в прессе. Пусть будет все по тихому.

— Эй, просыпайся! — услышал я голос Лоры.

Повернув голову, увидел ее у окна.

— Пора на тренировку. Там уже все собрались!

Я вскочил и подошел к окну. И вправду. На заднем дворе стояли Валера, Любавка, Тари, Угольки, Света, Кицуня, Алиса и Дункан.

Вчера вечером мы договорились провести общую тренировку на пересеченной местности. Мне удалось выкупить большой участок земли, прилегающий к территориям поместья, так что никаких вопросов не возникло.

Я повернулся к кровати. Там спала Маша. Сегодня у нее будет очень эмоциональный день, так что пусть еще немного поспит. Да и для ребенка лучше. Верно же?

Так что быстро нацепив спортивные штаны, легкую куртку и ботинки, я выскочил во двор. На крыльце натолкнулся на двух дам. Люсю и графиню Нахимову. Обе сидели на скамейке, укутавшись в теплые шубы.

— Дамы, доброе утро, а вы что тут сидите? — удивился я.

— А мы, группа поддержки! — улыбнулась Люся, помахав шанежкой. — Верно, Изабелла?

— Верно! — довольно кивнула Нахимова. — Думаю, не стоит объяснять, за кого мы болеем?

— Конечно за меня, — улыбнулся я и спустился к толпе, собравшейся на лужайке.

— Треснуть бы тебе за опоздание! — погрозила пальцем Алиса.

— Прошу прощения! — крикнул я всем.

Дункан просто пожала плечами и продолжила растяжку. Валера о чем-то мило болтал с Тари. Света в это время разминалась, не обращая ни на кого внимания.

Угольки с Кицуней занимались непонятно чем. Одни пытались построить из веток и листвы какие-то шалаши, а Кицуня их рушил как варвар. Любавка сидела на попе и рисовала картинки платьев на земле.

Обычная атмосфера перед тренировкой.

— Так, — Валера оказался рядом. — Гвардейцев зовет?

— А надо? — удивился я. — Ты не думай, я не против, но не слишком ли это будет для них?

— Мишаня, мужчину делают поступки, а не слова! — гордо заявил он. — У них должна быть практика даже в безвыходных ситуациях!

Звучит неплохо. Все же гвардейцы могут оказаться легкой добычей. Вдруг с ними будет интересно?

— Ладно, зови!

— Блеск! — Валера достал непонятно откуда рацию. — Все ко мне!

Через пять минут все пятьдесят человек основного состава гвардии выстроились перед нами.

— Можем начинать! — хлопнул я в ладоши.

— Не-не, погоди, еще не все! — ухмыльнулся Валера. — Ждем моего ученика.

— Ученика? А-а-а! Ученика!

Я и забыл, что у Валеры есть ученик в лице Дениса Бердышева. И тот не заставил себя долго ждать. Оказывается, он бегал в гостевой туалет, справлять нужду перед эпичным тренировочным днем.

Но и тут Алиса не устояла. Если мне просто прилетели угрозы, то парню она отвесила смачный подзатыльник.

— За что⁈ — и парень покраснел.

— Для профилактики, — улыбнулась Алиса.

Видно, что она нравится парню. Еще бы, модель масштабов страны! И дает тебе подзатыльник! Будет что рассказать друзьям.

Правила были просты. Лес в нашем полном распоряжении. Каждый сам за себя. Даже Денис, за которого поручился Валера. Единственным исключением были гвардейцы. Их поделили на группы по десять человек. Они шли как за одного.

Уголькам раздали футболки с цифрами.

— Никакой магии! Только физические силы! — напомнил я правила. — У каждого из вас есть кинжал-паркер, и все что вам надо, это пометить противника. Тогда он выходит из игры!

Проблема была только с Кицуней. Я не знал, как ему обращаться с кинжалом. Но выход мы нашли — прицепили ножны к его лапке и он зубами мог вытаскивать и убирать кинжал.

— От вас нужно только дожить до обеда! — хлопнул я в ладоши. — Больше никаких правил. Можете прятаться, можете искать жертв. Это просто небольшая альтернатива тренировок, так что если даже вас нашли первыми, не беда.

— Кстати, а раз все в рукопашную, то у тебя, получается, преимущество? — тихо прошептал Валера.

— Ты про Лору?

— А про кого еще! — развел он руками.

— Не переживай, дорогуша, — Лора появилась рядом и непозволительно близко наклонилась к лицу Валеры. — Мы в такие игры играем честно. Так что от меня никакой помощи.

— А кстати, тебе бы тоже надо немного сбавить обороты, — погрозил я ему пальцем. — Не хочу, чтобы тренировка закончилось с полпинка.

Я подошел к Люсе.

— Прошу прощения, могу я одолжить у вас платок?

— Разумеется! — любезно кивнула женщина и протянула расписной платок.

— А теперь иди сюда, король всея галактики…

Валера подошел, и я, свернув платок надвое, завязал ему глаза.

— Это ты чего удумал⁈ Я же так нихрена не вижу!

— Именно! Так хоть какое-то от тебя будет спасение. Или для тебя это проблема? Могу попросить парней выдать тебе боевое оружие, если не можешь…

Он повернулся ко мне. Глаза точно были завязаны и он ничего не видел.

— Пустяки, — расплылся он в улыбке.

И он без проблем подошел к стойке и красивым движением ноги подкинул кинжал и поймал в руку.

Болванчика я оставил на попечение группе поддержки. А тот и рад. Лишняя возможность посидеть с дамами и послушать сплетни.

— Так, расходимся, — крикнул я. — Через десять минут старт. Услышите громкий хлопок, и в бой.

Они кивнули и пошли в лес.

Все были примерно в равных условиях. Даже гвардейцы. Да, они не маги. Но и до Дункан не дотягивали. Так что объединение их в группы было приемлемым решением. У магов усиленные тела, а их плюс — количество.

Я забежал в лес на километр. Так как Лора отключила интерфейс, я ориентировался только по солнцу и примерному темпу со временем.

Посмотрев на часы, понял, что пора давать сигнал.

* * *

Дункан.

Айседора была словно рыба в воде. Подобные тренировки для нее почти что обыденность. У нее есть отдаленный дом в лесу, где она постоянно тренируется, когда нет заданий. И такая игра раскрывала ее способности в полную меру.

Как только все разошлись, она решила не отходить далеко от границы и покараулить остальных.

Так как она была опытным бойцом и могла рассчитать силы, то Валеру и Мишу она отбросила сразу. Да и они, скорее всего, ушли глубоко в лес и там ищут себе противников. Если они встретятся друг с другом и одного из них выбьют, станет намного проще.

Поэтому она решила начать со слабых. А это гвардейцы и ученик Валеры — Денис.

И первой целью она наметила парня. Все же военные отлично ориентировались в лесу и у них была специальная подготовка. К тому же тактически они не особо простые противники, но куда проще, чем Угольки или Кицуня с Любавкой.

Найти парня было несложно. Она еще на старте запомнила, куда он убежал, и догнать его было проще простого.

Забравшись на ветки деревьев, Дункан наблюдала, как Денис пытался спрятаться между деревьями, и даже улыбнулась его наивности. Когда-то она была такой же, но из-за суровых тренировок ей пришлось быстро повзрослеть. Учитель не щадил ее и ему было плевать, что она ребенок. Он всегда кидал ее в тренировки, опасные для жизни.

Вспомнив наставника, она поморщилась. Хорошо, что он давно пропал…

Денис же заметил одного из Угольков, который плавно скользил на четырех лапах между деревьями.

Он хоть и был сложнее парня в бою, но ненамного. Все же Дункан умела обращаться с монстрами. Но зачем упускать шанс расправиться с двумя?

Недолго думая, она сломала ветку и кинула в сторону.

Уголек с Денисом отвлеклись. Этого хватило, чтобы Дункан быстро спрыгнула с дерева и оказалась за спиной парня. Затем молниеносно нанесла режущий удар, пометив Дениса крестом, и побежала на Уголька.

А тот среагировал вполне ожидаемо. Он тоже выбрал сражение, вместо того, чтобы бежать. В последний момент Дункан поднырнула под Уголька и прочертила вдоль пуза линию кинжалом.

Денис стоял и смотрел на нее с широко открытым ртом. Уголек под номером семь тоже не понял, что произошло.

— На выход, мальчики, — с невозмутимым лицом кивнула Дункан и побежала дальше в лес.

* * *

Светлана Нахимова.

Хоть лесная чаща не была ее сильной стороной, но все же и в институте, и на тренировках с отцом Свету учили, как необходимо вести битву в подобной ситуации.

Она аккуратно двигалась между деревьев, стараясь не наступать на сухие ветки и не создавать шума. С использованием магии многие расслабляются и забывают, каково это следить за всем самостоятельно.

Но Света могла. Она всегда использовала минимум магии и полагалась на свои органы чувств.

И ей повезло. Вначале она натолкнулась на Уголька. Битва с ним была хоть и недолгой, но интересной. Ей удалось заманить его между деревьев и задеть кинжалом.

Сейчас Свете меньше всего хотелось столкнуться только с двумя людьми. С Мишей, и Валерой. И если первый мог хотя бы сделать скидку на то, что они женаты, и поддаться, то Валера… Она понимала, что он всегда выкладывается если не по полной, то хотя бы снижает свой уровень до того, чтобы противник хотя бы попытался…

Страшный человек. Точнее, существо…

После первого Уголька Света немного расслабилась, но это сыграло с ней злую шутку. Краем глаза она едва успела уловить какое-то рыжее пятно и наугад выставила блок кинжалом. Очень вовремя, так как Кицуня ударил точно по кинжалу.

— Вот уж не ожидала… — улыбнулась она.

Лисенок стоял перед ней, распушив все свои пять хвостиков. В зубах кинжал. Голова наклонена к земле.

— Ну давай, — Света встала в стойку.

Лисенок пригнулся и начал с молниеносной скоростью бегать между деревьями, постепенно сокращая дистанцию. Но и Света не стала стоять на месте. В лесу главное двигаться. Не дать противнику себя обмануть.

Лисенок приближался, она отходила, прячась за деревья.

Но в один момент оба остановились как вкопанные.

— А ну идите сюда! — орал Валера, быстро приближаясь к дерущимся. — Давайте! Покажите мне бой!

Лисенок и Света переглянулись. У обоих возникла только одна мысль. Бежать! Этот псих даже с завязанными глазами очень опасен!

И они побежали в одну сторону.

А Валера, наплевав на деревья, просто шел танком.

— Вы что! Убегаете? Вы че, оборзели! Света! Я чую тебя! И ты, рыжая задница! А ну, стоять!

— Разделяемся! — крикнула Света лисенку и они по команде побежали в разные стороны.

Валера же замер, размышляя, за кем бежать.

— Зараза… — махнул он рукой. — Потом за тобой вернусь, — и ринулся вслед за Кицуней.

Света же от греха подальше решила углубиться и еще минут двадцать бежала со всех ног. Она не знала, поймал ли Валера Кицуню, и бежит ли он за ней, но остановившись, Света прислушалась…

Тишина…

Ногу что-то задело. Опустив глаза, она увидела, как из-под земли торчала лапка Тари с кинжалом. А на ее ноге чернел след.

— Вот невезуха! — выругалась Света и пошла к дому.

Глава 6

Неожиданный визит

Я уже и забыл, каково это: расслабиться и отдыхать, не думая ни о чем. В данный момент цель была одна — продержаться как можно дольше. Всех противников я знал. На что они способны, тоже. Так что сейчас можно проверить, как мне удастся с ними справиться без помощи магии, Лоры и мечей. Простая физическая мощь.

Конечно, у меня уже был большой объем знаний и навыков, в том числе скопированных у моих нынешних противников, но хотелось понять, насколько оно эффективно.

И прямо сейчас я наблюдал за тем, как Свету поймала Тари. Хитрая женщина. Она не стала за кем-то бегать, а просто закопалась в землю. Что ж, запомним.

Я переместился на полкилометра дальше и определил для себя квадрат сто на сто метров, чтобы контролировать.

Все же в эту тренировку каждый закладывал только то, что хотел для себя. Я в первую очередь хотел понять, смогу ли я конкурировать с остальными без магических способностей.

Прошел час. И пока у меня было тихо. Судя по отголоскам вдалеке, Валера за кем-то гонялся.

Моих ушей коснулся шорох. На грани слышимости. Я покрутил головой, но никого не обнаружил. Не к добру. Лучше не рисковать и проверить.

Забравшись повыше, я перепрыгнул на соседнее дерево как можно бесшумнее.

Это бы один из Угольков. Проверим…

Достав кинжал, я подождал, пока он окажется подо мной и прыгнул ему на спину. Ничего, не сломается. Но нанести удар мне удалось.

Тот грустно кивнул и пошел на выход.

Я только расслабился, как с трех сторон на меня, выскочив из-под листвы, набросились мои гвардейцы.

Вот кого я слышал в самом начале. Они выбрали ту же тактику, что и Тари, только действовали с точки зрения военной тактики.

— Окружай! Все вместе! — крикнул командир.

И они сработали очень эффективно. План был прост. Накинуться на меня вместе. Да, я проворен и могу задеть нескольких, но не всех одновременно. А если среди них останется хоть один чистый, то это не засчитывается.

Необходимо пометить каждого…

Валера неплохо их выдрессировал. Эти парни бросались на меня, прикрывая товарищей. Так что мне пришлось применить все свое мастерство и ловкость.

Если я метил одного, из-за его спины тут же выскакивал второй и целился не просто в корпус, а в глаза. Так же они не гнушались применять подручные средства. В ход шли ветки, палки, земля. Последняя была особенно эффективна.

Пришлось постоянно двигаться. В какой-то момент мне пришла в голову гениальная мысль. Я читал про этот прием в Японии, когда мы были в гостинице.

Надо было постоянно убегать, но давать им шанс не терять меня. Так что, увернувшись от двух летящих в лицо веток, я побежал.

— За ним! — крикнул командир и вся десятка устремилась за мной.

Этот прием использовали самураи. Тут все зависело от выносливости, ничего больше.

Каждый солдат бежал с разной скоростью и как только одному удавалось меня догнать, я быстро разворачивался и наносил удар. Причем старался сбить с ног, чтобы он оказался в конце толпы.

Вот так мы и бегали около сорока минут по пересеченной местности. Да, они были подготовленными бойцами, но я это мог делать целый день. И мне хотелось их вымотать. Так что когда не помеченные остались только двое и они бежали впереди, я решил больше не скрываться.

Развернувшись, пропустил удар над собой и провел по животу лезвием. Последнего шлепнул плоской стороной по лбу, оставив ему толстый след на лице.

— Как и ожидалось от нашего господина!

— Да, двигается он невероятно…

— Это был прием самураев?

Я пожелал им удачи и похвалил их, что они смогли так долго продержаться.

Как только они скрылись, пришлось менять местоположение, так как во время пробежки, я заметил Любавку, аккуратно наблюдающую за нами из-за деревьев. И сейчас что-то мне подсказывало, она продолжает следить за мной, выискивая идеальное время для удара.

* * *

Отряд №2.

— Не расходимся, — тихо сказал командир группы в наушник.

Отряд выбрал стратегию, зайдя с левого края. Они не уходили вглубь и решили, что дожить до обеда будет отличным показателем. Это не трусость, а чистое стратегическое мышление. Все же иногда избежать боя — тоже победа. А раз тут нет битвы за первое место, то все неотмеченные до окончания игры молодцы.

— Что на три часа?

— Чисто.

— На пять часов наблюдаю Уголька. Движется на северо-запад.

— Спокойно, парни. Он нас не видит.

И как назло в этот же момент Уголек под номером двадцать дернулся и молниеносно побежал по кругу.

— Внимание, цель пришла в движение. Нехарактерные действия.

— Рассредоточиться. Приготовиться к столкновению с врагом. Все знают, как действовать?

— Да, — тихо ответили гвардейцы.

Уголек резко поменял направление и зигзагообразными скачками между деревьями начал приближаться к отряду.

— Второй и шестой, приманка.

Два солдата выскочили из-под листвы и начали делать вид, что хотят напасть. Уголек подскочил к ним и полоснул первого.

— Третий, седьмой. Справа.

Еще два человека поднялись и рванули на врага.

Уголек молниеносно среагировал и, полоснув шестого, переключился на вторую пару.

— Четвертый и восьмой! Десятый, приготовься, он почти подошел.

Еще двое выскочили из-за деревьев и прыгнули на Уголька. Тот осознал, что тут что-то не так и решил отступить.

— Девятый!

Прямо из-за спины появился еще один солдат и Уголек на секунду замер.

— Десятый, давай!

Противник оказался над скоплением корней. Между ними засел гвардеец. Брюхо Уголька было над ним.

Вынув кинжал, он полоснул по матовой коже.

— Потрачено! — удивленно воскликнул Уголек, подпрыгивая от неожиданности на пару метров.

После чего печальный пошел к дому.

* * *

Отряд №3.

Третьим отрядом была выбрана тактика ликвидации всех, кого они смогут поймать, даже ценой проигрыша. Все же цели были у каждого разные.

И у них это пока получалось. На данный момент они смогли обезвредить целых двух Угольков.

— Смотрите в оба. Главное не нарваться на объект один и два, — прошептал в наушник командир.

— А как же Дункан и Нахимова?

— Мы тренировались с Дункан. Ее стратегия понятна. С Нахимовой… Нет точных сведений.

— А то шипящее существо?

— Какое из? Их несколько…

Недалеко упала ветка и весь отряд повернулся, приготовив ножи.

— Ха, мальчики, какие вы пугливые! — раздался женский голос с противоположной стороны.

Опять все десять голов повернулись на звук.

— Это Дункан…

Девушка побежала на солдат.

— Заходи с двух сторон! — крикнул командир, но его полоснули по лбу.

Солдаты пришли в движение. Они были профессионалами и легко могли справиться с одной целью.

Но и Дункан была профессионалом.

Она постоянно двигалась и помечала каждого по ногам. Солдаты применили технику щита. Один прикрывал, взяв на себя ранение, а второй с третьим старались нанести порез. Но ничего не выходило.

И в какой-то момент остался только один солдат, на котором не было отметин. Остальные решили его защитить, взяв в кольцо.

— Н-да…– подкидывая кинжал, вздохнула Дункан. — Очень хорошо…

И все бы было кончено, если бы не оглушительный треск деревьев неподалеку.

— Стоять, хвостатый! — кричал Валера.

Дункан и солдаты повернулись на шум. Мимо них молнией промелькнул Кицуня, умудрившийся поцарапать последнего солдата. Он попытался задеть Дункан, но та вовремя заблокировала удар.

— Айседора! — радостно воскликнул Валера, втянув ноздрями воздух. — И солдатики! Вот это подарок! А ну…

— А мы выбыли! — быстро закричали солдаты и побежали к дому.

— Тогда осталась только ты… — вздохнул Валера.

Рядом с девушкой, негодуя, тявкнул лисенок.

— Ах да, и ты, рыжая морда… — он грустно вздохнул и покрутил плечами. — Ладно, хоть так…

Валера наклонился максимально низко к земле, облокотившись на руку.

Дункан не знала эту стойку, но понимала, что ничего хорошего от этого не будет. И сражаться против него, когда рядом мелькает Кицуня — не самое выгодное стечение обстоятельств. А ей хотелось продержаться до конца.

— Счастья и здоровья! — махнула она рукой и побежала в чащу леса.

Кицуня же ринулся в другую сторону.

— Да ты издеваешься! — рявкнул здоровяк и побежал напролом за Дункан, ломая руками деревья.

* * *

Я заметил, что за мной следит Любавка, как только победил один из отрядов.

Но она не нападала. Уж не знаю, знала ли она, что я ее заметил, или нет. Так что надо бы немного схитрить.

Как только я дошел до пригорка, спрятался за камнем и оттуда, скрываясь за деревьями, зашел за спину Любавке.

И мне практически удалось нанести ей удар, но звуки ломающихся деревьев спугнули ее. Увидев меня за спиной, она подпрыгнула на дерево и зашипела.

— Нельзя так пугать!

— Прости, дорогая, я хотел быть менее заметным, — пожал я плечами.

— Теперь мой черед.

Вот только громкие звуки приближались.

— ЭЙ! Миша! — я увидел бегущую на меня Дункан. — Тебе подарочек.

Конечно, она тоже попробовала меня ударить, но я отклонился назад и лезвие прошло буквально в сантиметре от моего носа.

— Ну наконец! — раздался громогласный голос Валеры. — Не смейте убегать, трусы!

Кажется, это судьба…

Валера, так Валера.

Но не только это меня удивило. Как только я встал в стойку, готовый сразиться со своим заместителем, Дункан и Любавка приготовились к бою.

В десяти метрах раздался довольный гавк. Кажется, и Кицуня решил присоединиться.

Валера остановился напротив меня и довольно вдохнул воздух.

— Н-да… — произнес он. — Не хватает только зрителей! Хотя подождите… Нет, все в сборе!

Валера заметил даже тех, кого мне не удалось обнаружить. Значит Тари тоже где-то рядом. Как и Угольки.

— Ну что! Выходите, и деритесь как настоящие воины!

— У каждого свои понятия воина! — ответила Дункан. — Не каждый такой варвар, как ты!

— Да! Молодец! Давай, разжигай пыл битвы! Груби, обзывай! Пусть все ненавидят друг друга! Сегодня, мы окунемся в ад! ДО САМОГО КОНЦА! НА СМЕРТЬ!

— Эм… Мы же на выбывание… — поправил я его. — И кинжалы бутафорские.

— А… Ой, ну ты понял! — осекся Валера и моментально сократил дистанцию. — Хватит болтовни.

* * *

Отряд № 4.

Солдаты случайно оказались не в том месте, не в то время. Они шли по следам одного из противников. Судя по всему, Любавки, но неожиданно попали в самую жаркую битву. Точнее в ее начало.

— Спокойно! — поднял руку командир, остановив отряд.

В низине происходило эпичное сражение между князем Кузнецовым, Валерием, Любавкой, Дункан, Кицуней и Тари.

— Я такого никогда еще не видел, — прошептал один из солдат.

Сзади послышался хруст. Пятый отряд успел подкрасться к ним в тыл и начал помечать противников.

— Зря, вы, парни, отвлеклись! — ухмыльнулся командир пятого отряда, когда все из четвертого были помечены.

— Неплохо! — улыбнулся командир четвертого. — Мы бы хотели остаться и посмотреть битву.

— Без проблем.

Вот только в этот же момент с нескольких деревьев на солдат упали Угольки. Всего их было четверо, но этого хватило, чтобы нанести удар каждому.

— Кажется, вы тоже отвлеклись! — ухмыльнулся командир четвертого отряда.

Но на этом все не закончилось.

Угольки начали драться между собой, причем старались не использовать кинжалы и просто запрыгивали друг на друга, пытаясь побороть.

Из кустов выбежали еще Угольки и прыгнули в общую кучу.

— И куда нам смотреть? — вздохнул один из солдат.

— А у тебя сомнения? — ответил его товарищ.

Бой всех против всех в низине был завораживающий.

Дункан скакала между врагами, пытаясь нанести хоть какой-то урон. Валера же спокойно стоя на месте, уворачивался сразу от атаки Кицуни и Михаила. Тари в это время гонялась за Любавкой, а та ловила Дункан. Все это выглядело завораживающе и солдаты не знали, за кем следить в первую очередь.

— А знаете, Дункан неплохо держится, при том, что у нее нет никаких магических сил…

— Ставлю на насекомое!

— Болван, говори тише. Если они услышат, то это насекомое тебя в секунду помножит на ноль!

— А я ставлю на Валеру!

— Принимается!

— Да вы посмотрите, как двигается Дункан!

— Ага, на фоне господина и Валеры, она выглядит не так уж и грозно!

— Может, хочешь проверить?

— Вы че орете⁈ Ясно же, что победит господин!

— Без магии… Я бы поставил все же на Валерия.

— А у него глаза завязаны!

— А Любавка⁈

В этот момент она извернулась и кончиком ножа задела панцирь Тари.

Гвардейцы, которые теперь уже были просто зрителями, ахнули.

Выбыл первый сильный участник.

— Смотрите, как двигается господин! — воскликнул бывший командир четвертого отряда.

Солдаты нашли в общей куче Михаила. Тот исполнял какие-то невероятные акробатические элементы, уходя одновременно от удара Дункан, Валеры и Кицуни.

Последнего он даже умудрился поймать за шкирку и швырнуть в Валеру.

Тот уклонился, но сзади возникла Любавка с кинжалом наготове.

— Маловата еще для взрослых дядь! — пробубнил он, делая сальто назад и перехватывая ее лапу с кинжалом. Им же и прочертил по голове.

Зрители заохали.

— Охренеть!

— А я говорил, что Валерий всех тут…

Но Михаил в этот же момент поймал Дункан, когда она приземлялась, и сделал разрез на ноге. Не останавливаясь, он крутанулся и тут же поймал на встречном ударе Кицуню, полоснув его по хвосту.

Толпа, как с цепи сорвалась. Уже никто не обращал внимания на то, что за их спинами сражаются все Угольки. Там не на что смотреть. Они просто толкались и пихались, словно дикие быки.

Все хотели посмотреть пик боевого мастерства. Теперь уже с солдатами стояли и Дункан, и Тари, и Кицуня с Любавкой.

* * *

— Ха, кажется, остались только мы! — Валера стряхнул невидимую пыль с ножа.

— Удивлен, что ты остался последним, — подначивал я его.

— Кто тебе сказал? Помимо меня, есть еще противники, — развел он руками.

Я знал, что повязка ни на что не повлияла. Как будто ему вообще без разницы, есть глаза или нет. Хотя раньше у него вообще было две пары.

— Удобно с повязкой?

— Наплевать, вообще.

Мы двинулись по кругу. И я, и он понимали, что шутки закончились. И никто из нас не хотел проигрывать.

— Валера, можешь снять повязку, — выдохнул я. — Не хочу драться со слепым.

— Что⁈ — вспыхнул он. — ТЫ СЕЙЧАС ВО МНЕ УСОМНИЛСЯ? ДУМАЕШЬ, ДЛЯ МЕНЯ ЭТО ПРОБЛЕМА?

— Конечно, — кивнул я.

Мы побежали друг на друга.

У когда уже мы были готовы нанести друг другу удары, и мою, и руку Валеры поймали.

— Мне передали, что время вышло!

— Сергей Михайлович? — удивился я.

— Ха! Мужик! Неплохо! — обрадовался Валера.

Кутузов стоял между нами и спокойно держал наши руки.

— Как вы… — потерял я дар речи.

— Что как, Миша? Тебя разве не предупредили, что я должен приехать?

— Но я не думал, что сегодня…

— Я приехал в поместье. Маша сказала, где вы находитесь. Внизу я встретил двух дам, и они рассказали о вашей игре, — он показал на часы. — И время обеда!

— Ха, мужик вас уделал! — Лора тут же появилась рядом и засмеялась во все горло.

— Рад вас видеть, Сергей Михайлович, — улыбнулся я, и мы обменялись рукопожатиями.

Вернувшись в дом, мы решили, что победила дружба. Именно так подвела итоги Любавка, а мы и не были против.

За столом мы узнали, что генерал прибыл сегодня утром в Москву на дирижабле. С ним был Лермонтов, но тот сразу куда-то ушел, сказав, что давно не пил ничего нормального.

Маша все время улыбалась. Оно и понятно — столько не видеть отца, и тут он приехал, здоровый и веселый.

Но глядя на Свету, мне показалось, что она взгрустнула. И ее можно понять. Графиня аккуратно погладила ее по руке, успокаивая.

— Ну что, Михаил, готов проехать со мной по заводам? — громко сказал Кутузов. — Как и обещал!

— Всегда готов! — кивнул я.

— Что ж, тогда не будем откладывать!

Через тридцать минут мы уже ехали на его спортивной машине по шоссе к первому заводу. И в какой-то момент нам одновременно пришли сообщения.

— Скорее всего, это в наш чат, — сказал Кутузов. — Чего там?

Достав телефон, я удивился.

— Петр Петрович хочет срочно видеть нас в Кремле…

— Эм… спроси, что случилось?

Я написал и тут же получил ответ.

— Говорит, объяснит при встрече. Что-то мне это не нравится.

Кутузов нахмурился и свернул на второстепенную дорогу.

— Мне тоже. Поехали, проверим.

Глава 7

Кто может убить мага вне категории?

Глядя на генерала Кутузова, складывалось впечатление, что на нем вообще никак не отразилась война в Валахии против вампиров. Возможно, это большой опыт ведения битв. Возможно, он умел абстрагироваться. Хотя самый простой вариант — он умел просто переключаться между работой и отдыхом.

— Ты не представляешь, как я рад вернуться на родную землю, — сказал Кутузов, крутя руль. — Когда мне сообщили, что Машу похитили, я, честно, готов был покинуть службу. Но знаешь, кто меня остановил?

— Нет.

— Твой гусь. Удивительно, но существо смогло подобрать слова и убедить меня в том, что ты справишься. И он не прогадал.

— Ее похитил не Карамурзин, а генерал хаоса в теле моей матери, — пояснил я.

— Да. Это я тоже слышал. Значит, тело Марины было украдено китайцами… Появляется много вопросов…

— Это каких же? — спросил я, уже догадываясь, о чем он скажет.

— Почему не выкрали тебя? И где ты вообще был после происшествия?

— Самому интересно, — стараясь сделать как можно более невозмутимое лицо, я пожал плечами. — Возможно, в тело мамы вселился хаос с самого начала…

— Возможно.

Мы, тем временем, приближались к Кремлю. В последнее время я слишком часто стал его гостем, что с одной стороны занятно, с другой… Не сказал бы, что каждый раз на выезде у меня хорошее настроение.

На въезде нас уже встречали помощники и советники.

Вместе с нами были еще люди. Чиновники, военные, директора спецслужб. Всех представлял Сергей Михайлович, пока мы направлялись в зал для заседаний.

Из знакомых я смог разглядеть Газонова Алексея Октябриновича, Елисеева Юрия Станиславовича и еще парочку людей.

— А мне точно надо тут находиться? — удивился я.

— Разумеется. Судя по всему, собрание срочное, и тут присутствуют все, кто был в доступности. До остальных донесут в письменном виде, — прошептал генерал.

Многие подходили здороваться с Кутузовым, хватили за отлично проделанную компанию в Валахии и защите границ с Империей.

Когда мы прошли в зал, то Кутузов, как знающий человек, тут же уселся ближе к трону царя и позвал меня сесть рядом.

Остальные тоже постепенно занимали свои места. Среди прочих я был рад увидеть Софью Андреевну, жену Льва Николаевича Толстого. Мы кивнули друг другу в знак приветствия.

Постепенно народ занимал места. Некоторые косились на меня с недоверием. Были и те, кто смотрел на меня с презрением. В основном старые дядьки, которые уже давно работают в госучреждениях.

— Ты посмотри, какие недовольные лица, — фыркнула Лора. — Обидно, что молодой пацан сидит с ними на равных? Или что?

— Кроме суровых взглядов они ничего и не сделают, — успокоил я Лору.

Но я ошибся.

— А что тут делает молодой князь Кузнецов? Мне казалось, у нас срочное собрание, а не детский сад! — прямо сказал один из чиновников.

Я же только улыбнулся и откинулся на спину.

— Меня позвал сюда лично Его Величество, Петр Петрович, а вас? Пришло письмо от секретаря?

— Ха! — ударил по столу ладонью Сергей Михайлович. — Ну что, Леня, схавал?

— Сергей, я понимаю, что теперь вы родственники, но нельзя же так в открытую пропихивать своих? — невозмутимо продолжил тот самый Леня.

— А Леонид решил игнорировать детский сад и разговаривать только с генералом? — улыбнулся я.

Некоторые слушали нас, и им явно доставляла удовольствие наша маленькая перепалка.

— Не заслужил, — фыркнул мужчина.

— Господа, прошу минуточку внимания! — громко произнес секретарь. — Начинается срочное собрание.

Все встали со своих мест.

В помещение вошел Романов Петр Петрович. В простом мундире и с мечом на бедре. Кивнув всем, он сел в кресло во главе стола.

— Садитесь, — кивнул царь, и мы сели обратно.

Пока ни у кого не было никаких предположений, зачем все собрались, но как только царь вошел, повисла атмосфера напряженности.

— Итак, сегодня мне доложили, что у берегов Австралии было найдено тело Федора Конюхова.

Все тут же зашумели. Да и честно говоря, я и сам удивился.

— Как же так? Разве он не был магом высшей категории?

— Это Австралия?

— Кто это сделал?

— Спокойно! — царь поднял руку и все замолчали. — Его обнаружила армия Австралии, когда остатки возвращались из Китая. Подробностей не знаю, но за телом уже выехали. Это событие не только масштабов страны, но и мирового. Все же на планете не так много магов высших сил, особенно такого уровня, как Конюхов. И отсюда вытекает другой вопрос. Кто мог это сделать? В коротком отчете говориться, что никаких следов крупного сражения не было. Значит, это был один человек. Ваши предложения?

Все опять зашумели.

— Необходимо вводить комендантский час! — поднял руку белобородый мужчина. — Если существует тот, кто может убивать магов высших сил, то это становится опасным для всех!

— Найти его будет достаточно проблематично, но не невозможно! — поднял руку мужчина в очках. — Достаточно отследить его по объему энергии. Такие приборы уже есть у нас в институте.

— Они еще на доработке, — добавил сидящий рядом с ним профессор Сахаров. — Необходимы испытания.

— Сережа, твои предложения? — спросил у Кутузова царь.

Генерал нахмурился и почесал подбородок.

— Сперва необходимо дождаться тела и посмотреть, как он умер. Маловероятно, но вдруг это был не человек, а монстр? Но и исключать того, что это был человек, нельзя. Все же мы знаем нескольких магов, кто бы мог оказаться сильнее Конюхова.

Многие начали кивать.

И дальше царь выслушал мнение каждого, у кого были какие-то предположения и варианты.

— Михаил? — неожиданно посмотрел на меня Петр Петрович. — Ты зарекомендовал себя как сильный и умный человек. Выскажись и ты.

Я еще раз обратил внимание на то, с каким недовольством некоторые посмотрели на меня, считая, что это место мне не принадлежит. Но сказать в открытую никто не осмелился.

— Я бы сделал список всех, кто потенциально на такое способен. Как врагов, так и союзников. Установил бы за ними контроль, или примерное местоположение. Но а так, да, я согласен с Сергеем Михайловичем, что сперва необходимо проверить тело и понять, как его убили.

Те, кто меня знал лично, одобрительно кивнули, показывая уважение. Некоторые нахмурились.

Через час совещание было закончено и все начали расходиться. А нам с Кутузовым на телефон пришло сообщение в чат.

ЦАРЬ: Ко мне в кабинет.

Мы подождали, пока все выйдут и за нами пришел помощник.

— Прошу, господа, — открыл он дальнюю дверь, из которой ранее вышел царь.

В кабинете Петр Петрович будничным жестом показал нам на стулья.

— Итак, насчет Конюхова пока вопрос решается. Я же хочу с вами поговорить по поводу Насти и Пети.

Его голос слегка дрогнул, но он не подал виду.

— Петр Петрович, — произнес Кутузов, — есть какие-то продвижения по этому поводу?

— Пока нет. Близнецы сейчас у Чехова в особняке. Проходят восстановление. Из-за того, что они оказались не совсем людьми, реабилитация проходит дольше.

— Они разобрались, как телепортировали весь город?

— Нет, и в этом проблема. Даже когда они поправятся, Чехов не знает, что делать.

— Все будет хорошо, — кивнул генерал. — Необходимо постепенно передвинуть войска к восточным границам. У нас есть лояльный император Китая, нужно помочь ему вернуть власть.

Кутузов кивнул.

— Кто там сейчас?

— Насколько мне известно, двоюродный брат. Есть подозрения, что и он под властью хаоса, так как его приказы довольно странные, но это на долгий период. Миша, как там Сахалин?

— Неплохо. Восстанавливаем промышленность с графом Бердышевым. Простите, возможно, за резкий вопрос, но зачем вы нас собрали?

Царь достал из ящика бумагу.

— Это договор перехода владений Карамурзина под надзор графини Нахимовой, — он достал еще одну бумагу. — А это присвоение ей титула княгини. Все же целый Урал не может отойти графине.

— А как же Петя? — воскликнул Сергей Михайлович. — Он же…

— Сережа, — вздохнул царь. — Я помню о вашем глупом соперничестве. Он будет графом.

— А разве так можно? — удивился я.

— Естественно, — кивнул царь. — Муж не автоматически получает титул жены, если тот выше его собственного. Однако дети могут унаследовать титул матери, если это предусмотрено законами наследования. Он останется графом, но может быть упомянут как «граф, супруг княгини».

Ну вот и чудненько. На этом вопросы были решены и приказы розданы.

Мы сели в машину.

— Так, а теперь давай закончим с тем, на чем нас прервали.

Я был не против. Хотелось посмотреть, что же там такого невероятного на заводах военной техники Кутузова.

Пришлось ехать на другой конец города, что заняло у нас около трех часов по пробкам. Но погода была солнечной, музыка из магнитолы драйвовая, так что скучно нам не было.

Где-то на середине мне поступил звонок с неожиданного номера.

— Михаил Кузнецов, — услышал я довольный голос старого знакомого из Римской Империи. — Признайся честно, не часто обо мне вспоминал?

— Юлий! Здравствуй! Как твои дела?

— Да вот, только закончились государственные дела, и решил, как и обещал, навестить старого знакомого!

— Валахийская компания прошла успешно? Всех вампиров истребили?

— Практически, — и прошептал: — но это не телефонный разговор.

— Понимаю. Так когда ты планируешь навестить просторы Российской Империи?

— Думаю, через неделю. Улажу все бумажные дела и…

— Разве военным можно выезжать за границу? — удивился я, вспоминая кое-что из прошлой жизни.

— В дружественные страны, конечно, так что жди! Надеюсь, ты не забыл про реванш?

— Обижаешь! У меня есть чем тебя удивить.

— О! У меня тоже. Ну все, тогда не буду отвлекать!

Кутузов с интересом посмотрел на меня.

— Вот уж не думал, что вы подружитесь, — произнес он, как только я положил трубку.

— Один из немногих адекватных ребят с Мировой Универсиады. Есть еще парочка… Кстати, одна из Кореи… Обещала приехать, как все устаканится. Надо бы позвать…

И я тут же написал Диме, чтобы позвал Мику в гости, а та Хану.

Мы заехали на территорию завода. Если это вообще можно так назвать. Находился он в северной части Москвы и представлял из себя огромную территорию с цехами и складами. По сути, это маленький производственный городок, а не завод, как скромно обозвал его Кутузов.

Да и уровни защиты тут ого-го! Мы проехали четыре блок-поста, и только благодаря генералу сделали это быстро.

После чего остановились у одного из помещений.

— Ну-с, — хлопнул он в ладоши и вышел из авто. — Давай немного покажу производство.

К нему тут же подошел человек из персонала и дал толстую книжку.

— Держи, это тебе, — гордо вручил ее мне Кутузов. — Каталог продуктов. У меня все четко и понятно.

— Нихрена же себе… — вздохнула Лора, когда я начал пролистывать каталог в две тысячи страниц.

Тут были и подробные описания, и характеристики, новинки, имена разработчиков и много чего еще.

На этом предприятии занимались производством тяжелой техники: танки, броневики, БТРы и прочее.

Пока мы гуляли по цехам, Кутузов объяснил, что при желании они могут сконструировать практически все, лишь бы были чертежи. Тут даже был отдельный цех по производству деталей военных дирижаблей и самолетов.

Вот по летательным аппаратам было сложнее, ибо они не специализировались на сборке. Часть деталей делалось тут, часть в другом месте, потом все это везли на отдельный завод, который и занимался сборкой как самолетов всех мастей, так и дирижаблей.

— Ну, что-то приглянулось? — спросил Кутузов, когда мы сделали перерыв и поднялись в столовую. — Вижу, ты так и не заглянул в каталог.

— Почему? Я уже все посмотрел. Он мне не нужен. Кстати, у меня вопрос. А сколько я могу заказать?

— Хм… — призадумался генерал. — Сто единиц любой техники за мой счет. Дальше идет специальная скидка как зятю. Все по себестоимости. Но учти, сроки могут быть разные. В зависимости от наличия на складах.

Я поразмышлял и прикинул, что мне необходимо в первую очередь, а это обустройство Сахалина. Так что не помешает соответствующая техника.

К тому же стоит учитывать, что там строится аэродром.

— У вас есть листочек? Я набросаю список, — сказал я.

Кутузов похлопал по карманам, а потом просто крикнул на всю столовую.

— У кого-то из вас есть листок и ручка?

Обедавшие работники аж подпрыгнули от неожиданности. Видать, не привыкли, что тут так шумят, но когда поняли, от кого исходят крики, перед нами на стол легли десять листков.

— Давай, — кивнул Кутузов.

Я быстро расписал все, что мы с Лорой запланировали. Думаю, Надя точно будет не против. Да и Трофим. Я помнил все его хотелки и учитывал нехватку техники на Сахалине.

Я вручил ему два листка.

— Второй, это который идет по скидке зятя, — улыбнулся я. — Готовы купить.

Кутузов пробежался глазами и присвистнул.

— А у тебя губа не дура. Два дирижабля, пять истребителей последней модели, один грузовой самолет…. Ага… Это есть… БТРы… Ага, тоже есть… О, а куда тебе пятьдесят бронированных?

— Все на Сахалин, — я не стал уточнять, что в скором будущем, они еще и летать будут.

— Похвально. Одобряю, — кивнул он. — Ладно, раз уж обещал… Могу даже перевезти все это на твой остров до конца месяца.

— А если самовывоз? — улыбнулся я.

— Ну… Часть все равно придется ждать. Те же самолеты. Аэродром-то ты еще не построил. А так… Двадцать дней.

Мы с Лорой прикинули. У нас нет спешки, а переправлять все через портал слишком… Затратно, скажем так. И раз уж предлагают доставку, то почему бы и нет?

— А по второму списку? — уточнил я.

— По второму два месяца. Я знаю, что вот это, и это, — он показал пальцем на наименования. — Пока закончилось. Ну и конечно, все по предоплате.

— Понял. Тогда сообщу Наде, она все сделает. Кстати, могу я воспользоваться случаем, и еще немного понаглеть?

— Ха, ну попробуй, — кивнул Кутузов.

— Не могли бы вы нас с Машей, Светой и питомцами переправить в Широково? А то на обычном дирижабле с Любавкой могут не пустить.

Генерал рассмеялся, чем вызвал интерес своих работников.

— Да без проблем, когда надо?

— Завтра утром.

* * *

Пруссия.

Секретное собрание.

Огромный каменный зал освещали тысячи мелких кристаллов. Толстые колонны уходили к потолку и скрывались в темноте.

В центре стоял монолитный длинный стол, который неизвестные вырезали в породе пещеры. Так же и каменные стулья, чьи спинки также уходили к потолку. Ничего нельзя было двигать и переносить.

За столом сидели люди в черных мантиях.

— Так вы говорите, что вампиры в Валахии повержены? — спросили старческим мужским голосом с легкой хрипотцой.

— Да, по крайней мере, так думают Имперцы, Римляне и Австрия. Конечно, куча вампиров просто ушли в подполье и стали более осторожными. Убили только выскочек-аристократов и тех, кого они покусали, — ответил молодым, почти детским голосом.

— Тогда нахрена мы собрались? — воскликнула молодая женщина.

— Чтобы решить, как действовать дальше. Кутузов не может вечно вставать у нас на пути. Он уже однажды уничтожил ветку организации, — еще один женский голос, но более взрослый.

— Я предлагаю прибегнуть к радикальным методам. Исполины давно ждали своего часа, и теперь пора их использовать по назначению.

— Да, но у нас нет методов, чтобы четко ими командовать! — снова тот же детский голос.

В глубине зала послышались неспешные шаги. Все присутствующие обернулись на звук.

Вначале зажглись два желтых огонька глаз, затем появился рот, из глубин которого так же исходил свет. И эта улыбка была зловещей.

— У вас не было меня! — произнес силуэт.

И наконец, в свет вышел молодой парень не старше двадцати лет. Он наклонил голову набок и обвел всех присутствующих взглядом.

— Исполины — древние существа, и они подчиняются только тому, кто их воспитывал. Взращивал. Выкармливал. Мой господин дал мне частицу себя, чтобы я мог показать миру, что все они только овцы, которыми управляет небесный пастух.

— Познакомьтесь, — ухмыльнулся старик со скрипучим голосом. — Это наш новый козырь. Исаак! И поверьте, он намного сильнее, чем вы можете представить!

Глава 8

Легкая поимка

Странно, но казалось, я уже видел этот сон… Те же бескрайние полыхающие огнем пустыни, огромные кратеры, горящие реки, и вокруг ни одной живой души.

Опять я наблюдаю за всем сверху, как будто смотрю фильм. Внизу я увидел старика.

Нет, стоп. Уж больно знакомые у него черты лица.

'– Миша! У меня есть к тебе серьезный разговор! Твоё состояние…

— Да, Лора! — Перебил девушку старик. — Я знаю. Бессмертие и безумие идут рука об руку, кто бы мог подумать⁈ Я наслаждался этим первые несколько сотен лет… Пока не ушли из моей жизни моя любовь, — он посмотрел на два надгробия перед собой. — Мои дети… — провел руками по четырем могильным плитам. — Мои друзья, — подняв голову выше, он осмотрел огромное кладбище. — Как жаль, что тогда мне не хватило опыта и сил, чтобы даровать им бессмертие. Но мне только и остаётся, что прозябать в одиночестве… Даже слуги хаоса все давно подохли в этих наскучивших битвах! Одному мне осталось смотреть на затухание этого мира… вечно…

— Ой, не зарекайся! Ты не единственный бессмертный в этом мире.

— Да, но даже царь Петр, — старик махнул рукой в сторону соседнего надгробия, — в итоге утратил смысл и волю к жизни, так же как и Чал Конерук, павший в последней битве… '

* * *

Я резко открыл глаза и вскочил.

— Ты чего? — тут же появилась Лора. — Ты же спал…

— Проверь последний сон, — тяжело дыша, произнес я.

У Лоры загорелись глаза голубым светом. Потом она моргнула и пожала плечами.

— Обычный сон. Я решила показать тебе поездку на море и отдых с женами.

— Нет!

Я вскочил с кровати и подошел к окну.

Прошел день, как мы прилетели в Широково. Появился первый полноценный снег. Не та серая масса, а прям белая простыня.

Налив в стакан воды, я жадно опустошил его.

— Там… Там были могилы. Все умерли, и я был стариком, — попытался я описать, то, что видел. И ты там была…

Но со снами так бывает. Воспоминания мимолетны и некоторые детали стали стремительно забываться.

— Странно…

Лора понимала, что это не просто мои фантазии. Все же она была буквально мной. И смысла ей врать нет. А если она чего-то не увидела, то это значит, что что-то случилось.

— Ухожу на диагностику. Беру на себя права администратора ввиду чрезвычайной ситуации.

Я кивнул.

— Сутки продержишься без меня, дорогой? — ласковее сказала она, подходя максимально близко и наклоняясь к моему лицу.

— Будет сложно, — улыбнулся я. — Но другого выбора нет.

С этими словами она чмокнула меня в губы и тут же растворилась.

Я выпил еще стакан и посмотрел на кровать. Пусто.

Маша с самого утра уехала к врачу. Света с графиней Нахимовой уехали по делам княжеским.

После того, как она получила приказ о назначении ее княгиней и Урал в придачу, у нее не стало свободного времени. Как только мы приехали в Широково, я поговорил с Надей о том, что скоро из Москвы приедут бухгалтеры и советники рода Нахимовых и надо бы их куда-то определить.

Решение нашлось быстро. У меня еще оставалось куча бесхозной недвижимости. Так что выделить одно здание чисто на бухгалтерию и управление было не сложно. К тому же у Нади появилось еще с десяток новых работниц.

Спустившись вниз, я застал рыцарей за завтраком. И вид у них был какой-то грустный, что даже меня слегка покоробило.

— Дамы, доброе утро! — постарался как можно радостнее поприветствовать я.

— Доброе, — безэмоционально ответили девушки.

— Что случилось?

Я сел за стол. Настя поставила передо мной тарелку с манной кашей, а Маруся варенье.

— Холодно, — ковыряясь в тарелке, произнесла Лира.

— Так…

Я пока не понимал связь между их настроением и погодой.

— И нам сложно доставать оружие, — продолжила Андромеда.

Ах, вот оно что. Я совсем забыл этот маленький нюанс с их нарядами. Ну да, из-за того, что татуировки могли материализоваться в оружие, им было необходимо постоянно иметь доступ к телу.

У них был летний вариант для мероприятий, где в платьях имелись специальные вырезы, но с осенней и зимней одеждой было куда сложнее.

— Мерзнете?

— Не то слово, — вздохнула Эридан.

Что ж, понятно, что они могли и не применять оружие на постоянной основе во время тренировок, но мне почему-то захотелось сделать все по уму. Да и на будущее пригодиться.

— Так, одеваемся! — вскочил я со стула, но натолкнулся на удивленный и суровый взгляд Маруси, пришлось сесть обратно. — Но после того как все доедят.

Девушки не совсем поняли, что я от них хочу, так что не сильно торопились.

После завтрака мы с дамами нашли Данилу, запрыгнули в машину и поехали к стройке. Именно там сейчас были все нужные мне лица. Да и заодно посмотрю, как продвигается строительство особняка.

На месте оказалось все куда лучше, чем я предполагал. Фундамент уже сделали и начали возводить каркас. Удивительно, с какой скоростью строят люди Ковальского. На моих глазах два мага манипулировали землей, утрамбовывая ее для постройки беседки. Интересно, на что еще можно направить силы, если включить немного фантазии!

Мы с дамами вышли и решили пройтись, проверить всю территорию.

Снег приятно хрустел под валенками. Девушки искренне бегали вокруг меня и радовались, что можно теперь делать снежки. Когда мне случайно прилетел один такой снаряд в спину, я понял, что стоит их предупредить о непредумышленном убийстве.

Хоть они и игрались, но бросок у них был ой каким сильным. Любой бейсболист бы позавидовал. Кстати, даже интересно, есть ли в этом мире такой вид спорта.

Да и про США я мало что слышал, кроме того, что они собирались построить город в Дикой Зоне. Интересно, как получился этот проект, или он потерпел крах?

Пока мы продвигались по стройке, я заметил, что стену с моей стороны заполонили растения, против которых мы сражались во время нападения на КИИМ. Удивительно, как легко они приучились и теперь иногда помогают строителям. В основном щупальцами, поддерживая конструкции. Я присмотрелся и заметил, что лианы, даже при такой погоде, начали окружать стройку, создавая защиту.

Мы же плавно приближались к цели нашего визита.

У Любавки уже был возведен удобный ангар, в котором она продолжала обустраивать мастерскую. И туда-то мы и направлялись. Аккуратно постучав, мы вошли внутрь.

Кучи нарядов в несколько рядов тянулись над потолком. В центре с потолка свисало множество лампочек на проводах, освещая рабочее пространство Любавки.

Ну и конечно, сама виновница торжества. Пока у нее не было никаких дел, она создавала какие-то наряды. В данный момент, это было какое-то красное пышное платье, к которому она пришивала блестки. И делала это с молниеносной скоростью.

— Привет труженицам модного направления! — поприветствовал я ее. — А мы к тебе в гости!

— Ой! — резко повернулась она и в мгновение оказалась рядом. — Миша, девочки! Вы пришли поиграть?

— Нет, не угадала, — улыбнулся я. — Но поверь, тебе понравится.

— Интересненько!

Любавка села на задние лапы и уставилась на нас.

— Вот эти дамы, — я обвел их руками. — Им необходимо сшить осенне-зимнюю одежду по их специфическим требованиям.

— Ты про оружие из татуировок? — уточнила она.

— Ага.

Любавка вскочила и со знанием дела взяла с полки измерительную ленту.

— Все сделаю, Миша! У меня такие идеи! Ух! — и обратилась к девушкам. — Тут вам тепло?

— Ну… да.

— Отлично, — подскочив к столу, она взяла блокнотик и ручку. — Раздевайтесь, сейчас буду брать мерки.

Дамы пожали плечами и без лишних вопросов скинули одежду, оставшись голыми.

— Так, я тут лишний!

Пришлось выйти, чтобы не подглядывать. Все же какими бы наивными ни были рыцари, они очень привлекательные девушки.

Я же решил проверить Угольков. В Дикой Зоне у меня тут же начался легкий прилив адреналина.

— Эх, как же хорошо!

Но никто не ответил.

Блин, забыл, что Лора на диагностике, и это было неудобно. Ладно, придется потерпеть сутки.

Угольки же занимались чисткой дорожки в своей небольшой деревеньке. Тут тоже не обошлось без живых растений. Они как-то облагородили домики Угольков и выглядело это очень уютно.

Удостоверившись, что эти ребята заняты, я решил вернуться.

По спине побежали легкие мурашки. Рядом появился сильный источник хаоса. И это меня напрягло.

Ерх и родовой меч остались в машине, так что я вытащил все детальки Болванчика из кольца.

— Дружок, покажи территорию.

Болванчик разлетелся и улетел вглубь Дикой Зоны.

К моему удивлению никаких следов он не нашел даже в радиусе двух километров, что странно, так как я четко ощущал присутствие сильного мага хаоса рядом со мной. У меня не было сомнений, что это могла быть Марина Кузнецова, но где она пряталась?

Оставался только один вариант.

— Выходи! — громко крикнул я.

Угольки удивленно посмотрели на меня и тут же пришли в движение, молниеносно оказавшись у меня за спиной.

Один из домиков разлетелся и из руин ко мне вышел генерал хаоса в теле Кузнецовой.

— Какой смышленый, — улыбнулась Марина. — Не зря о тебе говорят, что у тебя хорошее чутье.

— Я не собираюсь с тобой говорить.

Все, что она сделала, уже давало повод уничтожить ее, и у меня были на это силы. Да, без Лоры придется ее для начала поймать, а уж потом изгонять хаос. Вот только вопрос в том, смогу ли я это сделать с генералом такой силы?

Болванчик стрелой полетел в Марину, а та начала отмахиваться от деталек как от надоедливых насекомых.

— А я пришла поболтать, — улыбалась женщина, подходя ко мне.

Решив, что Болванчик один не справится, я начал закидывать ее стихийными заклинаниями.

— Миша, — помахала она пальцем. — Не трать зря силы. Это только усугубит положение.

— Думаешь, мне интересны твои бредни?

— Ну раз тебе так удобно…

Она сорвалась с места и побежала на меня, на ходу отбивая и Болванчика, и атаки. Подскочив, перешла в рукопашный бой.

— Если тебе так удобнее, то мы можем поговорить и таким образом.

Мы обменялись ударами. Не скажу, что она была сильным противником, но двигалась довольно быстро, особенно для женщины.

— Скажи, кто ты? Ты не Михаил Кузнецов. Ты не настоящий наследник Кузнецовых.

— И почему я должен тебе это говорить?

Я сделал подсечку и она плюхнулась на задницу, но быстро вскочила и оттолкнула меня, ударив в грудь ногой.

— Возможно, я могу тебе помочь, если мой хозяин поймет, кто ты?

— Я похож на того, кому нужна помощь? — улыбнулся я.

— Что ж, тогда посмотрим, как ты заговоришь, когда люди узнают, что ты не настоящий Кузнецов!

Я же только рассмеялся.

— Да ты оказывается просто очередное тупое существо, возомнившее себя всесильным и всезнающим. С чего ты решила, что я не настоящий Кузнецов? И с чего ты решила, что тебе вообще кто-то поверит? Царь и вся верхушка знает, кто ты и в чьем теле находился!

— Да, вот только ты забываешь о Захаре, — сказала она, хотя в голосе появилось сомнение.

— Ага, удачи, — улыбнулся я и скрутил генерала, прижав к земле. — Зачем ты убила Конюхова⁉

Генерал выпустил мощную волну ауры, отбросив меня на пару метров. Перекувыркнувшись, я приземлился на ноги.

Взмах руками, и генерал хаоса поднялся на пару метров над землей и завис.

— Какие же вы глупые, людишки! Поверь, Михаил, мне не обязательно было убивать Конюхова. К тому же, это тело не смогло бы это сделать из-за родственных уз, но ты же не думал, что я буду действовать настолько в лоб? Нет! Достаточно дать причину нужному человеку, и все закрутится!

— Кто это?

— Скоро ты сам все узнаешь, мой дорогой не сын…

Пришлось потрудиться и напитать энергией ноги, чтобы оказаться рядом и ударить генерала в корпус.

— Вот как ты обращаешься с телом матери?

Ее рука болталась под неестественным углом. Встряхнув конечностью, она встала на место, и все раны срослись.

— Ты забыла? Сама же говорила, что я не Кузнецов, — я снова оказался рядом и ударил еще сильнее. — Держите ее!

Угольки окружили генерала, схватив за руки и ноги.

— Глупо… — он еще раз попытался выпустить ауру, но я оказался рядом и положил руку на солнечное сплетение.

Болванчик же окутал ему руки и ноги, подавив генералу силы.

— Что ты делаешь? — задергался генерал.

— Я тут подумал, нахрена ты нужен в этом теле?

Сосредоточившись, я попробовал направить энергию в тело — найти ядро хаоса, схватить его и достать, но это оказалось куда сложнее.

— Ха, продолжай! — улыбнулся он. — Ты думаешь, что тебе все подвластно…

Но он был прав. У меня не получалось. Значит, не настолько я и всесилен.

— Н-да, ты прав, — убрав руку от груди, сказал я. — Но я могу тебя отключить.

И положив руку на лоб, вырубил мозг. Тело тут же обмякло.

— Охраняйте ее! — приказал я и поспешил за стену.

У входа уже стояли обеспокоенные гвардейцы, которые дежурили на стройке. Так же подошла охрана Ковальского.

— Ваша светлость, что там за шум? — спросил один из солдат. — Все хорошо?

— Не совсем, — кивнул я. — Надо позвонить.

Добежав до машины, я набрал Романова.

— Михаил, слушаю, — поднял трубку царь.

Я на секунду удивился тому, как моментально он ответил.

— Марина Кузнецова, генерал хаоса. Я поймал ее.

Пару мгновений молчания.

— Ты уверен?

— Разумеется!

— Через пятнадцать минут приедут люди. Заберут ее. Ты не пострадал?

— Нет, все хорошо. Это не она убила Конюхова…

— Я тебя понял, ты отлично справился. Дальше всем займутся мои люди.

Как он и сказал, через пятнадцать минут приехала колонна военной техники под императорским гербом.

— Ваша Светлость, — кивнул мужчина с погонами полковника. — Прошу, проводите к телу.

— Куда вы ее?

— На аэродром. Там ее заберут другие люди, это уже не в моей юрисдикции.

Я пожал плечами и повел солдат в Дикую Зону. Несколько человек выгрузили из грузовика большой левитирующий матовый гроб с окошком на уровне лица. Два солдата толкали его до входа.

Они слегка удивились, увидев Болванчика и Угольков, на всякий случай, держащих тело Марины Кузнецовой.

— Ага, — кивнул полковник и приказал солдатам сложить генерала в гроб.

— Останься, — приказал я Болванчику.

Деталька незаметно прицепилась к спине заключенного и с глухим звуком крышка закрылась.

— Благодарю за помощь, ваша светлость! — кивнул полковник.

Как только они покинули территорию стройки, я решил уточнить один вопрос, который возник у меня в процессе битвы.

Достав телефон, я нашел контакт и позвонил.

— Слушаю, Михаил, — тут же ответил граф Бердышев.

— Ростислав Тихомирович, кем Конюхов приходится Марине Кузнецовой?

— Что-то случилось? — поинтересовался тот, и мне показалось, что он нисколько не удивился.

— Много чего, но, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

— Марина Кузнецова была родной сестрой Конюхова. Когда вышла замуж за Виктора, взяла его фамилию. В свое время новости только об этом и гремели, так как род Конюховых заканчивался на брате Марины, и многие не хотели, чтобы она меняла фамилию.

— Вот оно как, — кивнул я, — Что ж, спасибо.

Я положил трубку.

Кажется, пазл сложился. Хотя как сложился? Одна деталька только встала на свое место.

Хотя бы понятно, почему тело смогло выдержать мощь магии генерала хаоса. Просто Марина сама из сильного рода.

Разумеется, после такого короткого сражения у меня закралось сомнение — уж слишком было легко, но я решил, что просто стал сильнее.

Любавка сняла мерки и девушки спокойно ждали у машины.

— Миша, с тобой все в порядке?

— Ты не ранен?

— У тебя что-то болит?

— Хочешь массаж?

Я молча открыл дверь авто, показал дамам, чтобы залезали, и сам запрыгнул за ними.

До дома я ехал молча. Меня что-то смущало во всем этом. Но что?

Казалось, генерал хаоса пойман. Не изгнан, но и на том спасибо. Когда вернется Лора, я приму меры, но пока у меня есть еще одно дело.

Доехав до дома, дамы вышли из машины.

— А ты не пойдешь домой? — удивилась Лира.

— Нет, у меня есть еще одно дело, — кивнул я. — Не переживайте, я быстро, — и обратился к Даниле. — Поехали…

Как только мы выехали за территорию поселка, я уточнил маршрут.

— Поместье Есениных.

Глава 9

Рецепт сильнейшего

Поместье князя Чехова.

Подмосковье.

— Дорогой, передай соль.

— Соль вредна, дорогая. Держи.

— Жить вообще вредно, дорогой. Спасибо. А вы девочки, почему не едите?

Вокруг обеденного стола, за которым расположилось семейство Чеховых, порхали слуги и производили смену блюд. Уже третью, а близняшки, Альфа и Омега, так и не притронулись ни к единой тарелке.

Френсис пыталась предложить им брокколи, но все тщетно.

— Давайте, это вкусно! За дядю Мишу!

— Почему нас держат здесь? — спросила Альфа. — Почему не отпустите обратно?

— Амам! За тетю Олю!

— Мы уже не вампиры, и в нас нет хаоса, — кивнула Омега. — И мы не дети!

— Может, вам понравится запеканка?

— Мы прошли все проверки. Вы знаете, что мы не опасны, — сказала Альфа.

— Борис, у нас же есть запеканка?

— Да-с, — кивнул дворецкий стоящий позади хозяина. — Но боюсь, что запеканка была блюдо назад-с.

— Мы жаждем ответа! — синхронно сказали Альфа и Омега и посмотрели на чету Чеховых.

Френсис тоже:

— Да, Михаил Павлович, скажите им! Тогда они точно что-нибудь съедят. Верно?

И близняшки кивнули. Михаил Чехов посмотрел на жену, Ольгу Леонардовну, и вздохнул:

— Мы знаем, что вы не представляете опасности для окружающих. Однако вы нужны для того, чтобы понять, где найти пропавшую царевну и адмирала Нахимова. Вы практически единственная ниточка к ним!

Френсис улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Отлично! А теперь…

— Мы уже сто раз повторяли. Наша память дырявая как этот сыр, — и Альфа ткнула пальцем в тарелку Френсис. — Мы практически ничего не помним из того, что происходило, пока нами управлял хаос!

— Значит, вы останетесь до тех пор, пока мы не найдем выход, — вклинилась в разговор Ольга Леонардовна.

— Мы можем сами заняться поисками. Мы все же лучше знаем Анастасию. И…

— У вас есть идеи? — поднял бровь Чехов.

Близняшки замялись.

— Нет.

— Это потому что вы думаете на голодный желудок! — всплеснула руками Френсис.

— Ладно, — вздохнул Чехов. — Борис, все было очень вкусно, боюсь, наши гостьи просто не в духе…

Вдруг у него прозвенел телефон.

— Чехов, — ответил князь. — Давно? Следите.

И сложив трубку, он обратился к Френсис:

— Нам с тетей Олей нужно отлучиться в кабинет. Займешь девочек?

Кивнув, Френсис спрыгнула со стула.

— Конечно! Пойдемте ко мне в комнату! Там такое! Там так много игрушек!

— Что это⁈ — захлопали глазами близняшки.

— Ну игрушки. Как увидите, так с ног попадаете, какие они!

— Упадем? Они опасны⁈

Стулья полетели в разные стороны и близняшки встали в боевые стойки. В их руках заблестело серебро.

Дворецкий тут же подскочил:

— Ножи детям не игр…

— Стой, Борис! — прыгнул к нему князь Чехов, но не успел.

Подсечка, удар, захват — и вот дворецкий лежит лицом в пол. На нем сидит Омега, а Альфа охраняет тыл. Все произошло буквально за долю секунды.

Из-за стола поднялась Ольга Леонардовна:

— Так, девочки! Немедленно прекратите! Борис…

— … ты жив? — подошел к нему Михаил и помог подняться на ноги.

Тот мигом выпрямился и укоризненно посмотрел на двух близняшек.

— Да, пострадала лишь моя гордость! Но я настоятельно попрошу вас, барышни, отдать ножи!

— Это оружие! Оно нам нужно, чтобы победить врагов! Где эти игрушки? Френсис? — и обе повернулись к девочке. Их глаза сверкнули.

Та опешила:

— У меня в комнате… Но ножами в них тыкать нельзя!

— Они настолько опасны? — переглянулись близняшки.

— Эээ… Их можно победить только в рукопашную!

Ножи тут же полетели на пол.

— Идем! Сестра, построение номер один!

— Поняла, сестра!

И обе девушки побежали к лестнице боевым порядком. С сомнением поглядев им вслед, Михаил подошел к Френсис:

— Ты уверена, что знаешь, что делаешь?

Та пожала плечами:

— По крайней мере, они больше не хватаются за ножи. Ладно, я как-нибудь справлюсь! Эй, подождите меня! Вам с ними в одиночку не сладить!

И пулей ринулись следом.

— Удачи! — крикнула ей вслед Ольга Леонардовна.

Когда шаги всей троицы затихли на лестнице, оба супруга уселись обратно за стол.

— А ведь мы с тобой так и не завели своих детей… — проговорила Ольга. — А вот представь, было бы еще таких двое, или трое…

— Кошмар. И как бы мы выжили?

— А что у нас за дело? Кто звонил?

Чехов прислушался, а потом ответил:

— Звонили с КПП. Сообщают, на территории замечены посторонние.

* * *

Близняшек Френсис нашла под дверью. Они вслушивались в происходящее на той стороне.

— Тихо, сестра.

— Движения нет. Начинаем штурм.

Френсис подняла палец:

— Может мы просто войдем?

Но обе уже ворвались внутрь. Загрохотало.

— Гадство! — пискнула Френсис и бросилась следом.

Обе близняшки стояли посреди комнаты, заваленной игрушками. И с подозрением вглядывались в каждую.

Повисла тишина.

— Они не двигаются.

— Их уже устранили?

— Возможно враг не биологического происхождения.

— Так хватит! — уперла кулачки в бока Френсис. — Сядьте!

— Вы не можете нам приказывать, — покачала головой Альфа. — Нам отдает приказы лично Анастасия Романова.

— Ага, и где она?

— В ее отсутствие мы подчиняемся тем, у кого мы находимся на содержании, — сказала Омега. — А в нынешней ситуации это князь Чехов.

— Вы в моей комнате. А это моя территория. Даже князь Михаил Чехов не заходит сюда без стука!

Близняшки переглянулись. Было видно, что у них в голове проходила хаотичная мыслительная работа.

— А ну-ка сесть!!! — рявкнула Френсис, и обе близняшки тут же подчинились. Нормальных стульев под рукой не оказалось, поэтому им пришлось присесть на кукольные стульчики.

— Отлично! — хихикнула Френсис и прыгнула на кровать. — Итак! Игрушки!

— Вы так и не объяснили что это.

— Вот! — и девочка бросила им плюшевого зайца. — Игрушка!

Омега повертела его в руках. Затем передала сестре.

— Это? Это набитый ватой меховой мешок в форме отдаленно напоминающей антропоморфное существо с ушами.

— И довольно неправдоподобное. Зачем оно?

Френсис задумалась:

— Ну, чтобы играть… Ну знаете, дочки-матери… его можно пеленать и таскать везде! Лупить его палкой, если на то пошло…

Близняшки переглянулись

— Это тренировочный инструмент?

— Ну… типа, да. Игра — это тренировка перед жизнью. Вы что, в детстве никогда не играли?

Близняшки пожали плечами.

— Только тренировались.

Омега принялась загибать пальчики:

— Рукопашному бою, скрытному проникновению, подрывному делу, фортификации и штурму зданий.

— Нет, — покачала головой Френсис. — Игра это когда весело. Вот, смотрите!

И она подошла к кукольному домику.

— Вот! — и сунула близняшкам под нос куклу в военном мундире и с усами. — Это генерал Кутузов. Серия три.

Сунув пальчик в колечко на спине Кутузова, она дернула за него. Тут же из динамика во рту куклы послышалось:

— Бей по голове, остальное отвалится само!

— Оу, а это мудро! — улыбнулась Омега.

— Вот-вот! Попробуйте!

Френсис отдала куклу ей, а сама вытащила еще одну — бородатого мужчину в матроске и треуголке.

— А это адмирал Нахимов. Серия пять. Ими можно играть! Вот! — и дернула за колечко у него на спине:

— Ярр! Сухопутные крысы! Мы реквизируем эту посудину!

И она выжидающе посмотрела на близняшек.

— И что в этом веселого? — осторожно спросила Альфа.

— Ну… Это же… Круто!

— Неее. Вот обнаружить след врага, выследить его, загнать в угол, ликвидировать, избавиться от следов и доложить о выполнении задачи — вот это круто! Скажи, Омега?

— Угу… — сказала ее сестра и снова дернула за колечко. Кутузов пророкотал:

— Пуля дура, а магическая бомбарда — в самый раз!

— А он дело говорит, — кивнула Омега. — Кажется, я начинаю понимать…

— Эмм, — почесала голову Френсис. — У вас чего, вообще не было детства?

— Нет. А что это?

— Это когда ты маленький!

— Когда мы были маленькими, мы изучали…

— Да поняла я, — закатила глаза Френсис. — Проникновение, ликвидацию и штурм. Откуда вы вообще взялись у Насти?

— Прошлого мы не помним, — пожала плечами Альфа. — Помним, что Настя нашла нас… Там был огонь, много огня… Короче, она тоже пыталась, вот как вы: совать нам какие-то куклы, но мы любили штурмы, оружие и марши.

— А еще тренировки до упаду! — закивала Омега.

— Во-о-от!

И тут раздался стук:

— Френсис, почему у вас так тихо? Все нормально? Можно зайти?

— Конечно, Михаил!

Дверь открылась и в комнату заглянул князь Чехов.

— А мне уж показалось, что все… — выдохнул он. — Все хорошо?

— Угу. Мы уже поладили. Даже в игрушки научились играть. Так, девочки?

Обе кивнули, и Омега дернула за кольцо в кукле. Кутузов выдал:

— Кто к нам с мечом придет, того легче застрелить!

— Понятно, — кивнул Чехов. — Ладно, раз все хорошо, то мы пой…

И вдруг где-то раздался взрыв. Рация на поясе Чехова ожила:

— Докладываю! Периметр прорван! Ожидайте…

Комнату тряхнуло. С потолка посыпалась побелка.

— Что за черт⁈ — рыкнул Чехов. — Нападение⁈ Френсис, помнишь, где бункер?

— Угу… — сглотнула она.

— Альфа, Омега проводите ее в укрытие. До тех пор отвечаете за нее головой! Оля…

— Я готова! — кивнула его жена, и они оба рванули в коридор.

Френсис стояла и смотрела им вслед. Близняшки положили руки ей на плечи:

— Это тоже игра?

— Нет, — покачала головой девочка. — Это уже взаправду.

Они рванули вниз по лестнице. Вдруг из другой комнаты раздался взрыв, и коридор заволокло дымом. Там грохотала битва.

Они втроем рванули прочь — к убежищу.

Преодолев коридор, они вышли в бальный зал. Выбежав на середину, они встали. Где-то впереди сильно топали.

Вдруг стену снесло одним махом и к ним вышел огромный мужик в броне. Ростом он был метра три и был закован в силовые доспехи. На башке лежал полукруглый шлем с дырочками как в дуршлаге.

— НЕПОКОРНЫЕ ЗАСЛУЖИВАЮТ СМЕРТЬ!

— Френсис, назад! — крикнула Альфа, и обе загородили собой девочку. — Охраняем!

Монстр выбросил руку в сторону — вспыхнул воздух и из ничего соткался пламенный меч. Сам монстр, зарычав, начал увеличиваться в размерах. Через пару секунд он вырос вдвое и коснулся башкой люстры.

Вскинув клинок, монстр прочертил на потолке пламенную черту и рухнул — прямо на Френсис.

— Берегись! — крикнула Омега и толкнула девочку. Та полетела на пол, близняшки прыгнули в стороны.

Грохнуло! Поднялась пылища, но близняшки оказались на ногах в мгновение ока. Они рванули вперед.

Меч снова поднялся, чтобы ударить по самому слабому звену. Еще миг и…

Вдруг близняшки стали двигаться в разы быстрее. От неожиданности монстр изменил направление удара. Омегу коснулось острие меча, но она даже не обратила на это внимание.

Рвануло, и во все стороны полыхнуло силой. Френсис закрылась руками. Когда пыль осела, а сияние рассеялось, она протерла глаза и увидела огромное черное пятно в центре комнаты. Близняшки лежали в центре и тяжело дышали.

Но монстр куда-то пропал.

— Френсис! — крикнули сзади, и девочка обернулась.

К ней бежал князь Чехов с женой. На них дымилась одежда, а оружие было в крови — видно, им тоже пришлось нелегко.

— Ты ранена?

— Нет, все хорошо, — поднялась она, отряхивая платье. — А…

— Где исполин⁈

— Он исчез, — ответила Омега, поднимаясь на ноги. —

— Как пропал⁈

— А вот так. Пух! — и нет! Как будто телепо… терепо… — начала подбирать слова Френсис.

— Телепортировался⁈

* * *

Поместье Есениных.

г. Широково.

На КПП у поместья Есениных нашу машину уже ждали. Через десять минут я уже был в гостиной, где меня и встретил сам Сергей Александрович. Рядом на столе стояла полупустая бутылка вина.

Он протянул мне руку, но я проигнорировал. Тогда Есенин жестом показал на кресло и мы расселись. Вид у старшего Есенина был нездоровым. И это при его-то магическом ранге!

— Сергей Александрович…

— Знаю, зачем ты приехал, Миша, — кивнул князь и плеснул себе и мне красного. — Не возражаешь?

— Нет. Скажите — что вы делали тогда в поместье Карамурзина?

— Как что? Собирался помочь, только и всего. Маша в безопасности, Нахимовы тоже. Ты князь, да и с новыми землями. Можешь не благодарить!

Ага, еще чего? Еще пытается обернуть это в свою пользу⁈ Ух, старый интриган.

Однако понятно, что бесконечно пытать его смысло нет — если он реально хотел сделать Маше зло, значит, будет молчать до последнего. Придется идти другим путем.

Эх, жаль Лоры нет, но что я за герой, раз не могу без ее электронной смекалки?

— А где ваш сын? Где Саша?

— В подвале, — вздохнул Сергей, и, как мне показалось, совершенно не искренне. — Я оборудовал ему специальную комнату. Он не сбежит. Твое здоровье!

И он выпил целый бокал. Даже не стал дожидаться, когда я возьму свой.

— А где ваша жена? — спросил я. — В последний раз она была при вас.

— У нее дела. Она уехала и вернется очень нескоро.

Я хотел ухмыльнуться ему в лицо, но сдержался. Похоже, в семействе Есенина происходит что-то нехорошее.

— Окей, а могу ли я увидеть Сашу? Он же теперь всегда свободен?

— Зачем? Он спит.

— Сейчас день.

— В подвале это неважно!

— Сергей Александрович…

— Он мой сын, и моя проблема, Миша. Если это все, то прошу…

И тут телефон в его кармане зазвонил.

— Слушаю, — прижал трубку Есенин к плечу. — Точно? Где⁈

Вдруг в отдалении раздался взрыв и пол в гостинной загудел.

Нападение? Ну, конечно, самое время!

— Пропустить, — сказал Есенин и поднялся. — Никакого сопротивления. Я сам. Я сказал, пропустить!

И сложив телефон, он залил в себя остатки вина. За стенами веранды послышались шаги — и ОЧЕНЬ тяжелые. Каждый шаг все в комнате буквально подпрыгивало.

— Миша, сиди, — махнул рукой Есенин. — Я сам.

— Сергей Александрович, я помогу!

— Мне⁈ Поможешь? — он нервно улыбнулся. — Хорошо. Прикончи эту бутылку, будь другом.

И хрустнув шеей, Сергей направился к веранде. Я же было направился за ним, но тот, развернувшись, щелкнул пальцами — хвать! и меня притянуло к креслу.

Бутылка сама собой опрокинулась и налила стакан до краев.

— Двадцать лет выдержки, Миша, — покачал головой Есенин. — Сам не знаешь, от чего отказываешься!

И толкнув дверь, он вышел на веранду. А там…

— Мать…

Прямо на нас мчался огромный мужик метров шести ростом. Весь блестящий — доспехи на нем напоминали рыцарские и были полностью покрыты шипами. Шлем на башке походил на купол с крохотными дырочками.

Бежал он во всю дурь, и для такого роста, это было удивительно. Вокруг пыль стояла столбом. За ним от самой дыры в заборе показалась пропаханная колея.

— СМЕРТЬ НЕВЕРНЫМ!

— Тебя по дорожкам ходить не учили⁈ — рявкнул Сергей, и воздух вокруг него засверкал. Двери закрылись.

Я же вскочил с кресла. Сейчас что-то будет, а так хотелось посмотреть…

Дом тряхнуло так, что книги попадали с полок. Затем грохнул раскат, и стекла повылетали во всей комнате. И резко наступила тишина — а нет, это я оглох. Затем в уши ворвался звон.

Двери раскрылись и на порог вышел Есенин. Его домашний халат был закопчен и дымился, но мага это ничуть не волновало.

Он что-то мне говорил, но я не слышал. Звон стоял просто лютый. Пришлось пустить усилить регенерацию.

За его спиной зиял небольшой кратер. А еще там лежал шлем — единственное, что осталось от того здоровяка.

— … весенний сбор, и ты все думаешь? — плюхнулся в кресло Сергей Александрович. — Ну мне больше достанется… Кстати, а где вино?

— Разнесло вдребезги, когда вы объясняли этому малому, что не нужно ходить по газону. А кто это был?

— Исполин, — пожал плечами Есенин и направился к бару. — Ну знаешь, одно из тех забытых существ, которые мы когда-то с Володей уничтожили. И видать, не всех.

Открыв его, отпрянул — вино изнутри брызнуло прямо на ковер. Взрывная волна не пожалела бутылки и там.

— Зараза!

— Исполин⁈

— Угу, — оглянулся Есенин. — Вроде, кричал что-то о том, что всех сильнейших настигнет кара небес!

— Черт, а если их двое?

— Кто знает?..

— Тогда мне нужно к себе! — и я направился на выход. — Но я еще вернусь, Сергей. Мы еще поговорим!

— Ага, конечно. Ты главное целься в нос. Собаки, быки и вот подобные твари этого очень не любят.

— Запомню, спасибо!

Я рванул к выходу и, стоило мне оказаться в холле, как открылась дверь. На пороге стоял Антон.

— Привет, Антох, извини, я спешу! Видел кратер?

— Угу, твоих рук дело? А я к отцу, — кивнул он и, хлопнув меня по плечу, направился дальше. — Он у себя?

— Угу, но он…

Но Антон уже меня не слушал — скрылся в коридоре. Проводив его взглядом, я направился к машине.

Прыгнув в салон, я приказал Даниле гнать во всю прыть. Сам вытащил телефон и набрал поместье.

Увы, трубку никто не брал.

Глава 10

Гости

Сложно представить, что я чувствовал в тот момент. Без Лоры мысли начали разбегаться куда-то не туда, что меня тревожило еще сильнее. Но меня успокаивало, что через периметр закрытого города все равно просто так не попасть.

И оказался прав.

Когда я заехал на территорию частного поселка, то мне в глаза сразу бросилось куча внедорожников без гербов. Когда же мы подъехали к дому, то столкнулись на въезде с какими-то мужчинами в черных классических костюмах и очках. Здоровые, одинаковые.

— Стоять, дальше нельзя, — со странным акцентом произнес он.

Про себя же я слегка выдохнул. Вроде ничего не разрушено. Никаких следов нападения нет. Единственное, что смущает, странные ребята в моем доме. И скажу вам честно, после того нападения на особняк Есенина, да и нашего разговора, я был немного на взводе, хоть и старался держать лицо.

Надеюсь, этот здоровяк меня в будущем простит. Хотя я и понимал, что он просто не узнал меня. Но это уже не мои проблемы.

— Даня, буквально секунда, — выдохнул я, вылезая из машины.

Наверное, мне просто хотелось немного подраться?

— Э, ты не понял? — это последнее, что успел сказать здоровяк, прежде чем я воткнул его лицом в асфальт.

Тут же подоспели другие люди в черном.

— ОТСТАВИТЬ! — рявкнул один из них, скорее всего, местный начальник. — БОЛВАНЫ! ИДИОТЫ! ТУНЕЯДЦЫ! У вас есть разнарядка! Вам выдали фотографии всех членов семьи! СУКА УВОЛЮ! — в конце этот, как мне показалось, даже забавный мужчина перешел почти на ультразвук. — НЕПРИЕМЛЕМО!

Затем его лицо моментально стало спокойным и он обратился ко мне:

— Прошу прощения, ваша светлость, князь Кузнецов! Это легкое недоразумение, которое, я надеюсь, мы быстро забудете.

— Все будет зависеть от того, кто вы? — взяв за шкирку лежащего здоровяка, я одним движением поставил его на ноги.

— Еще раз приношу свои извинения, — поклонился мужчина. — Меня зовут Сервий, я начальник службы охраны Юлия Деций Миридия.

— Мне представляться смысла уже нет? — улыбнулся я.

Сервий только развел руками.

Данила поехал парковаться, а мы зашли в дом.

И теперь мне стало понятно, почему никто не брал трубку. В большом зале собрались все. Маша, Света, вернувшаяся графиня Нахимова, Трофим, Маруся, рыцари, Настя. Даже Кицуня и тот бегал под ногами.

Все сидели полукругом и перед ними стоял Юлий. Он что-то активно показывал руками.

— Что-то круглое? — спросила Света.

Юлий кивнул и стал показывать дальше, сузив пальцы.

— Маленькое-круглое! — воскликнул Трофим.

Римский полководец кивнул. Теперь он покрутил руками, словно вкручивал лампочки.

Мне даже стало интересно, и я решил не отвлекать их раньше времени. Кто бы мог подумать, что такой уважаемый человек будет играть в подобное? А остальные, в том числе, и новоиспеченная княгиня, будут сидеть и отгадывать?

— Что-то круглое, висит… — произнесла Маша и Юлий помахал руками. — На дереве? — парень закивал.

— Маленькое. Растет на деревьях? — уточнила Маруся.

Опять Юлий кивнул.

— Яблоки?

— Облепиха!

— Рябина!

— Ирга!

По лицу гостя было понятно, что он половину не слышал.

— Оливки, — не выдержал я.

Ну а что это еще могло быть? Хотя виноград тоже подходил.

— Михаил!

Все обернулись.

— Ну так что, Юлий, это оливки?

— Совершенно верно! — закивал он. — Ты уж прости, что приехал без предупреждения. Мне сообщили, что тебя нет.

— Надеюсь, вы провели хорошо время?

— А то! — воскликнул Боря, выбегая с миской чипсов.

— Так, тебе это вредно, — пробубнила Маруся, забирая миску, и сама попробовала пару чипсин.

Говорить при гостях о том, что случилось у Есенина, я не хотел. Все же не стоит обременять гостя этими проблемами.

— Надеюсь, тебе уже показали комнату и накормили?

— Мы решили подождать тебя, — ответила Маруся.

— Что ж, тогда не буду против, — кивнул я, чувствуя, как в животе заурчало. — Трофим, пойдем со мной, я пока переоденусь.

Юлия же окружили мои рыцари. А римский генерал, судя по улыбке, был только этому рад. Все же девушки по дому ходили в одежде, которая прикрывает минимум тела.

— Только что был у Есенина, — сообщил я помощнику, как только мы вошли в комнату.

— Да, я знаю.

— Там произошло нападение. Сильное существо. Есенин назвал его Исполином. Что-то слышал?

Трофим призадумался.

— Нет. Такой информации до меня не доходило.

— В общем есть вероятность, что подобное существо может напасть и на нас. Так что сообщи гвардейцам, чтобы были начеку. Я передам Тари и Посейдону.

— Понял. Что сказать Юлию?

— Ничего, — я нацепил футболку и домашние штаны, и мы пошли вниз. — Все же он в гостях, пусть отдыхает.

— Я пробью по своим каналам про это существо. Исполин, верно?

— Да.

Мы спустились как раз вовремя. Стол был почти накрыт.

— У тебя большая семья, Михаил, — Юлий говорил с легким акцентом, но это было едва заметно. — Слышал, ты до сих пор ходишь в институт?

— Да, где я еще могу узнать что-то новое? — и я перевел тему. — У вас были проблемы с кровопийцами?

— Не то чтобы… Этим занимались генерал Кутузов и Лермонтов с каким-то… — он слегка замялся. — Мне кажется, это вымыслом. С ними был гусь…

Многие за столом заулыбались.

— У нас есть гусь! — гордо кивнул Боря. — Он был в Валахии.

— Болтун, находка для шпиона, — шикнула на него Маруся.

— Да какой секрет, — махнул я рукой. — Да, у меня есть гусь, он еще и вампир.

Говорить про то, что он теперь еще и губернатор Сахалина пока не стоило. Все же некоторые секреты лучше не раскрывать.

После еды мы с Юлием прошли на террасу.

— Слушай, а чего у тебя так много охраны? Я думал, она будет с какими-то знаками отличия.

Сомневаюсь, что он бы не смог постоять за себя.

— Этого потребовали мои жены, — грустно вздохнул он. — Сам понимаешь, они ничего не знают про Российскую Империю, кроме того, что тут пьют водку и катаются на медведях.

— Где это ты хоть одного медведя увидел? Но на счет водки… Есть у меня пара знакомых, которые прекрасно впишутся в это описание. Но было бы хорошо, если бы твои ребята не пугали народ. Может, отправишь их в гостиницу?

— Думаешь?

— А ты что, боишься, что на тебя нападут и ты не справишься? Они тебя точно не спасут.

— Да не скажи… Они отлично отпугивают зевак. Все же у меня на родине очень сложно пойти куда-нибудь, где тебя не узнают.

— Поверь, — я похлопал его по плечу. — Тут тебя не знают.

Он с сомнением посмотрел на меня, но все же сдался.

— Ладно.

Позвав Сервия, он отправил охрану в ближайшую гостиницу.

— Ладно, покажи, какие у вас тут достопримечательности, — улыбнулся он.

— Гостям только самое лучшее.

Вернувшись в дом, я позвал Свету и Машу покататься с нами. И уже через двадцать минут мы выехали в город.

— Скажу честно, Михаил, я приехал не только в гости, но и наладить кое-какие связи с генералом Кутузовым и встретиться с царем, — сказал Юлий. — Наши страны хотят наладить более тесные взаимоотношения, но я пока выступаю в роли военного переговорщика.

— Ого, продуктивно! Мне казалось, наши страны неплохо ладят, — удивился я.

— Да, но после конфликта в Пруссии и Валахии стало ясно, что у нас хромает организованность совместных действий. Из-за этого мы потеряли много времени и погибли люди.

— И когда ты в Москву?

— Через пару дней, — откинулся он на спинку сиденья. — Надеялся посмотреть на победителя Универсиады в Дикой Зоне.

— У тебя еще будет время! Вечером познакомлю тебя с друзьями. Хорошие ребята…

Все бы хорошо, если бы не пришло сообщение от Валеры.

— Миша, тут какой-то тип в старомодных доспехах. Несется на всех парах к дому. Что-то знаешь про это?

— Это некий Исполин… Разберись с ним. Судя по тому, что я слышал, он не особо умен, так что допрашивать его смысла нет.

— Понял, — улыбнулся Валера. — Повеселимся…

— Смотри, чтобы никто не пострадал!

— Да понятно, — фыркнул он.

* * *

В каком-то неизвестном месте.

— Н-да… Не думала, что тут окажется столько… непонятного…

Анастасия сидела у костра и жарила на мече какую-то гусеницу.

Адмирал Нахимов сидел рядом и чистил ботинки.

— Н-да… почти месяц прошел.

Нахимов продолжал считать в голове секунды и примерно понимал, сколько они тут находятся.

За это время им удалось уничтожить огромное скопление вампиров. Битва длилась неделю. И Романова, и Нахимов удивлялись, откуда у них столько сил и выносливости.

— Тебе не кажется, что мы перешли на новый уровень силы? — хмыкнула Анастасия.

— Какой в этом толк, если мы застряли в этой дыре. И до сих пор не понятно, как выбраться?

Романова понюхала приготовившуюся гусеницу и сунула в рот. Та неприятно захрустела.

— Блин, передержала. Хотела немного альденте…

— Меня знаешь что интересует? — вздохнул Нахимов, плюнув на особенно грязный кусок на ботинке.

— Ну.

— Что тех вампиров было слишком много? Как будто, весь город…

— Ну нет, это что-то из области фантастики.

Романова выкинула несъедобный кусок.

— А если есть еще…

Но земля под ними задрожала и через пару секунд начала обваливаться куда-то вниз.

— Что за хрень! — воскликнула Настя, в последний момент сумев подпрыгнуть.

— Кажется, мы скоро узнаем, откуда под землей такие туннели! — крикнул Нахимов, делая такой же затяжной прыжок.

Так и вышло. Из-под земли показалась огромная пасть, в которую и падали Петр и Настя.

— Царевна, — крикнул адмирал. — Не хотите рискнуть? Или вам и так нормально?

На лице Романовой появилась хищная улыбка, а меч слабо засиял энергией.

— Я так и думал, — улыбнулся Нахимов, вытащив свой меч.

Земля, на которой они недавно сидели, уже провалилась, и под ними была черная бездна огромной глотки гигантского существа.

И когда они практически скрылись, сверху что-то вспыхнуло, и оба задрали головы.

— Что это? — крикнула Романова.

Петр прищурился.

— Какой-то мужик в доспехах…

— Странно! Но как он сюда попал⁈ Может, он знает что-то?

— Тогда давай спросим!

Но новоприбывший, увидев людей под собой, осознал, что падает. Затем сложился рыбкой и стал набирать скорость, догоняя Нахимова и Романову.

— Хорошо идет… — крикнула царевна.

— Подозрительно хорошо.

И когда их разделяло всего пара сотен метров, они поняли, что это не человек. Он был больше. Намного. Его глаза сверкали зеленым огнем. В руке возник огненный меч, и он нацелился в адмирала.

— СМЕРТЬ НЕВЕРНЫМ! — заорал он.

Но Нахимов среагировал молниеносно. Развернувшись в воздухе, он убрал меч за спину и зацепился за доспех гиганта. Второй рукой успел схватить царевну, и они всей кучей устремились вниз.

— Узнаешь? — крикнул Петр. — Что это за существо?

— Кажется, это Исполин!

— Ага! Мне тоже так кажется!

— Но откуда он тут? — Романова отбила удар огненного меча.

Они уже были внутри чудища и пасть захлопнулась. Стало темно, и только свет от оружия врага освещал пространство.

— Очевидно, оттуда же, откуда и мы!

— Это марионетка! Он нам ничего не скажет, — крикнула Романова. — Лучше уничтожить!

Внизу что-то появилось. Что-то пахучее и вязкое.

Не сговариваясь, царевна и адмирал с силой оттолкнулись от Исполина, придав ему еще большее ускорение, а сами, используя мечи, затормозили о стенки огромного горла.

— Что-то глубоковато… — улыбнулся Нахимов. — Но зато какой адреналин!

— О, да! — рассмеялась Романова.

Только что исполин приземлился. Точнее вмазался в дно, заполненным чем-то вроде желудочного сока этого существа.

Исполин увяз в нем как в мазуте. Пытаясь выбраться, он использовал свою ауру, но только сильнее провалился. Когда он взялся за меч и взмахом проделал глубокую борозду в стенке, липкая жижа еще быстрее начала обволакивать его.

Еще один взмах, и ему удалось пробить дыру в черве.

— Ого! Силен! — улыбнулась Романова.

Но из недр вязкой жижи вылезло нечто, похожее на лапу, схватило исполина за голову и погрузило его полностью. Рана же начала на глазах зарастать.

— Кажется, он восстанавливает силы за счет Исполина! — крикнул Нахимов царевне.

И та кивнула.

После все задрожало и стенки начали сокращаться.

— Ну что! Ваше высочество! Слабо убить эту тварь? Может, она покажется вам вкуснее?

Они находились по разные стороны глотки, но даже оттуда Нахимов увидел ухмылку царевны и как все ее тело запылало.

— Адмирал, — раздался громогласный голос девушки. — Узри же мощь рода Романовых!

Оттолкнувшись, она долетела до центра. Ее меч вспыхнул, увеличившись в десятки раз. После чего она закрутилась словно пропеллер.

Нахимов успел пригнуться и не прогадал.

Толстые стенки пищевода рассекло надвое. Места разреза задымились.

Буквально через пару секунд нижняя часть рухнула, а с ней и Нахимов. Так что ему пришлось оттолкнуться и вонзить меч в каменную породу.

Романова прекратила свою адскую мясорубку и уцепилась за верхнюю часть червя.

— Это все замечательно, Настенька, — крикнул ей Нахимов. — Но как мы выберемся?

— А что? Суставы болят? — подколола его царевна.

— Ах ты, маленькая засранка…

* * *

По подсчетам Нахимова они вылезали из этой бесконечной ямы около пары часов. Что не так уж и много. Вообще он заметил, что в этом мире некоторые законы физики не действуют. Например, ямы. В некоторые можно падать хоть полдня, а выбираться из них всего за пару часов. Но так же могло произойти и наоборот.

Но все обошлось.

— На поверхности как-то получше…

— Петр, смотри, — Романова напряглась и окутала тело энергией. — Там кто-то стоит?

Нахимов повернулся и увидел вдалеке фигуру. Странную. У нее были рога, небольшие крылья и выглядела она совсем не дружелюбно.

— Думаешь, враг? — прошептал адмирал.

— А мы часто тут встречали друзей?

— Но он, вроде, не нападает… — Нахимов сделал пару шагов в сторону неизвестного.

Тот заметил, что к нему двигаются, и трусцой побежал к Нахимову и Романовой.

— Я его снесу! — прорычала Романова.

— Стоять! — рявкнул Нахимов. — Пусть подойдет ближе.

Он взялся за рукоять меча.

— Эй! Наконец, хоть кто-то! — крикнуло существо на вполне неплохом русском языке. — Ох, Как же хорошо увидеть хоть кого-то у кого меньше конечностей, чем у гусеницы!

— Стой там! — крикнула Романова, явно растерявшись. — Что ты за хрен?

— Как? — удивился я. — Мне казалось, в вашем мире знают демонов…

— Эм, — Нахимов тоже растерялся, но отпустил меч. — Знают…

От этого персонажа не исходило никакой враждебной ауры. От него вообще не исходило ничего.

— Ох, как же я давно ни с кем не разговаривал! Вы просто не представляете, как это хорошо! И что вы понимаете меня!

— Мне это не нравится. Я его прикончу! — Романова вытащила меч и пошла на демона.

— Воу-воу! Погоди! Мадам! — замахал руками странный демон и отбежал. — Я же не хочу причинить вам вред! Я даже не напал на вас!

— Еще бы ты напал! — выпалила Анастасия.

Петр остановил ее.

— Погоди, убить мы его всегда успеем, — и повернулся к демону. — Ответишь на все наши вопросы, а мы подумаем, убивать тебя или нет.

— Нифига себе, предложение! — воскликнул демон. — Мне проще уйти.

— Уверен, что сможешь? — оскалилась Романова.

Демон тут же пропал у нее из поля зрения и она услышала голос за спиной.

— Естественно.

Романова крутанулась, но там уже никого не было. А демон опять стоял на старом месте.

— Но так и быть. Вы первые, с кем можно поговорить, так что я бы и так все рассказал. Короче, меня тут заперли… — он почесал правый рог когтем. — Кажется, на вашем, это около трехсот лет назад… Тут я рос, рос, рос. Жрал этих невкусных чудищ. Вот, правда, недавно столкнулся с вампирами, но я их не ел! Они, во-первых, оказались куда агрессивнее и слабее, чем вы. А еще они не хотели со мной говорить! Я же не хочу никому вредить или просто так убивать. Если, конечно, кто-то, — он многозначительно посмотрел на Романову, — не захочет убить меня. Но я тоже до последнего стараюсь держаться. Я еще приметил вас, когда вы развели огонь и жарили ситанитов.

— Кого?

— Ну таких жуков. Только вы их не так готовили. Надо было снять панцирь и удалить лапки.

— Я так и знала… — вздохнула Романова.

— Ага, — улыбнулся демон. — Так они вкуснее и не пересушены. Конечно, это не сравниться с хлебом или блинами. Хотя я бы, наверное, навернул пирогов с яблоками… Мы с сестрой очень любили пироги с яблоками.

— Стоп, как тебя вообще зовут? — не выдержал этого словесного потока Петр.

— Меня-то? Богдан.

— Откуда ты знаешь про русскую кухню?

— Так мы с детства ее ели. Сестра очень любила пироги и расстегаи. Яблоки… — он вздохнул и опустил голову. — Младшенькая сестренка… ее уже, наверное, и нет на этом свете… Все что у меня осталось, это вот этот браслетик.

Только сейчас Нахимов и Романова заметили на его руке браслет с деревянной дощечкой, на котором было нацарапано.

«Братику от Любавки».

Глава 11

Фанеров против Юлия

Московское поместье рода Кузнецовых.

Свежесть морозного утра ничуть не смутила Валеру, и он вывалился в одних шортах на улицу.

— Куда голышом⁈ — крикнула Люся с кухни. — Простудишь самое дорогое, что у тебя есть!

— Почки? — удивилась рядом сидящая Алиса.

— Как там… — она театрально подняла руку и, сжав в кулак, прокашлялась. — Гордость воина!

Обе пили чай с оладушками и смотрели на первый снег.

— Моя гордость воина не пострадает даже от абсолютного нуля! — крикнул Валера с коридора, но все же вернулся и надел подштанники под шорты.

Утреннюю тренировку гвардейцев никто не отменял, и после прошлых побегушек в лесу он решил, что надо добавить нагрузки. Так что теперь они еще и сидели в озере перед и после занятий.

Люся же, когда впервые увидела эти издевательства, чуть голову не открутила Валере, но гвардейцы ее отговорили. А все потому, что если она попросит поменять план тренировок, то их начальник может попросту придумать что-то похуже.

Хотя все вместе с ними по пояс в ледяной воде сидел и Валера, так что все честно.

Гвардия уже построилась и, увидев Валеру в подштанниках под шортами, засвистела и заулюлюкала.

— Начальник, вот уж не ожидали!

— Это как же? Неужели, на пенсию? Нет, мы не против, но разве об этом был уговор?

— Валерий, может, вам за курткой сбегать?

В такие моменты если кто-то давал слабину, его высмеивали. Это поднимало и общий моральный дух. Все должны терпеть до конца, что подстегнуло отстающих.

— Это не моя идея! — рявкнул Валера. — Люся решила, что гордость воина может пострадать. А раз есть угроза, то стоит позаботиться! Быстро все надели подштанники! Пока она смотрит.

Солдаты переглянулись и пошли выполнять приказ.

Когда тренировка была в самом разгаре, на крыльцо вышла Люся с Алисой. За последней приехала машина на работу.

— Вот тебе термос с чаем. Вдруг замерзнешь.

— Спасибо, — улыбнулась Алиса. — Может, что привезти из города?

— Да, Дункан в центре. Можешь потом ее забрать?

— Без проблем, — Алиса чмокнул Люсю в щеку и уехала.

Минут пятнадцать она смотрела, как гвардейцы пытаются ударить Валеру, а тот раскидывает их лопаткой для блинов.

Валера подметил, что за ним наблюдают, и только активнее начал махать «оружием».

— Живее! Курносов, почему стоим без дела уже двадцать секунд?

Но со стороны трассы раздался грохот и кроны деревьев начали падать с громким треском.

Валера пригляделся и увидел странного персонажа. В железных доспехах. Шлем вытянут в форме носа утки. В руках огромная секира. И бежал он довольно быстро, учитывая рост, который еще и увеличивался по мере приближения.

Но в драку пока не стоит лезть. Все же опыт прошлых нападений подсказывал, что надо сообщить Михаилу.

— Миша, тут какой-то тип в старомодных доспехах. Несется на всех парах к дому. Что-то знаешь про это? — мысленно спросил он.

— Это некий Исполин… Разберись с ним. Судя по тому, что я слышал, он не особо умен, так что допрашивать его смысла нет.

— Понял, — улыбнулся Валера. — Повеселимся…

— Смотри, чтобы никто не пострадал!

— Да понятно, — фыркнул он.

Гвардейцы заняли стойки и были готовы к сражению.

— Парни, пока это существо вам не по зубам, — сказал Валера, выходя вперед. — Так что продолжаем тренировку без меня, — над его головой загорелась тонкая диадема. — Я быстро…

Разминая плечи, он медленно пошел вперед.

— НЕВЕРНАЯ! — заорал исполин.

Валера пригнулся, чтобы встретить противника. Он не хотел уничтожать его одним ударом. Зачем? Так не интересно! И так, в последнее время, мало тех, с кем по-настоящему можно повеселиться…

Но его опередили. Неожиданно, перед ним выскочила Люся, вытянула руку, сжала в кулак и со всей силы ударила в землю.

И Исполина сплющило в тонкую лепешку.

— Фух… Еще бы чуть-чуть… — отряхнула руки женщина.

Валера же покраснел от негодования.

— КАК ТЫ ПОСМЕЛА! БАБКА! СТАРУХА! — он со всей дури топнул ногой, образовав небольшой кратер. — Я ХОТЕЛ С НИМ ДРАТЬСЯ!

— Ну! Не серчай! — улыбнулась она.

— ДА ТЫ ЧЕ! НАХРЕНБЛИН! Я ХОТЕЛ! Я! ГАДСТВО! ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛА! — он развернулся и потопал к дому. — В МОЕМ ДОМЕ! НА МОЕЙ ТЕРРИТОРИИ! ЧЕРТОВА БАБКА! НЕНАВИЖУ!

Он вырвал дверь с корнем и скрылся. Затем спустился в подвал и активировал портал в Антарктиду.

— Зараза! Как так-то! Че она влезла ваще! — и прыгнул в портал.

* * *

Мы еще немного покатались с Юлием по городу. Я показал ему все свои места. От приюта для животных, до доставки японской еды, которая, кстати, стала довольно популярна. Теперь приходилось что-то делать из-за большого количества заказов.

Надя вышла из этой ситуации очень просто. Все японцы работали и на кухне, и в ресторане для большей аутентичности. А курьеров она нанимала из числа простолюдинов.

— Впечатлен, Михаил, признаюсь честно. Поражает, что ты за такое короткое время так высоко смог подняться. В чем же твой секрет? — улыбался Юлий, когда мы купили ему роллов.

— Он просто самый лучший, — улыбнулась Маша, прижавшись к моему плечу.

— И самый сильный, — кивнула Света с другой стороны.

Дальше у нас была остановка в ресторане. Туда я позвал всех своих друзей, чтобы познакомить с Юлием.

Они приняли генерала Римской Империи тепло. Даже Фанеров, и тот пожал руку парню.

— Кстати, а не хотите завтра со мной съездить в Красноярск? — предложил Дима.

Я-то знал, зачем ему туда. Прилетают Мика и Хана. Но мы решили пока не говорить Юлию, а сделать сюрприз.

— А почему бы и нет, — пихнул я гостя в бок. — Поехали, город красивый. Там тоже есть на что посмотреть.

— Да без проблем. Мне только через пару дней в Москву, — согласился Юлий.

Далее бар. Ближе к вечеру Маше позвонила ее мать. Сообщила, что завтра утром уезжает в Москву, так что хотела бы видеть дочь у себя. И желательно без меня.

— Придется вас покинуть, — улыбнулась Маша, чмокнув в щеку, и почему-то подмигнула Свете. Я же не придал этому значение.

И как только Данила уехал, у Марка в руках возникла бутылка с мутной жидкостью.

— Все ж, беременным не стал предлагать, — улыбнулся он. — Настойка метеоритная!

— Ого! Марк! — охнул Дима. — С каких это пор?

— Удалось урвать «кое-где», — пожал тот плечами.

Для нас уже не секрет, что Трубецкой еще сотрудничает с кое-кем с черного рынка, но никому не вредит, так что мы закрывали на это глаза.

К тому же иногда он доставал что-то интересное. Как сейчас.

Мы направились в еще один бар, и там приговорили бутылку. Нас было много, так что не сильно-то все и опьянели.

Но у нас есть одно непредвиденное обстоятельство в лице Женечки Фанерова.

— Я слышал, что ты неплох!

— Не понял? — удивился Юлий.

— Ну мечом махать. Ты же полуфиналист Мировой Универсиады?

— Пока никто не жаловался, — улыбнулся он.

— Ага, — Фанеров поставил рюмку. — Хороший, но не лучший…

— ЖЕНЯ! — воскликнули девушки.

— А что я? Просто… Вдруг окажется, что в других странах какие-то лохи?

Мы с Димой переглянулись. Антон прикрыл рукой лицо. Виолетта погладила его по плечу. Остальные тоже вздохнули.

Но к моему удивлению Юлий не вспылил. Вот что значит генерал.

— Понимаю, и согласен с тобой, — примирительно кивнул он. — Ну да, Михаил оказался лучше по всем показателям. Я так понял, мы с тобой в одинаковых позициях.

— У-у-у! — зашумел Арнольд. — Женек, твой ответ.

— Так, армрестлинг! Погнали! — он сел и поставил локоть на стол.

— Я в этом плох, — отмахнулся Юлий. — Отдаю победу тебе.

Фанеров прищурился и в поисках поддержки посмотрел на нас.

— Ну скажите ему!

— Не, не хочу, — ответил я.

Остальные сделали вид, что ничего не заметили.

Где-то на середине ночи у кого-то возникла очередная гениальная идея (нет). Вспомнили, что у меня есть проход в Дикую Зону.

— Отличная идея!

— Ничего не имею против, — кивнул слегка захмелевший Юлий.

Так что под общие одобрительные возгласы мы двинулись к проходу.

— Кстати, а кто за нами постоянно катается? — спросил Антон.

— Это мои ребята, — сказал римский военачальник. — Так уж вышло, потерпите их, пожалуйста.

Приехав на стройку, я порадовался, что даже ночью работа продолжалась. Молодец Ковальский. Тут же ко мне подскочила Любавка.

— Ой, здравствуйте, — увидев, сколько я с собой привел народу, она немного смутилась и убежала обратно в ангар.

— Чего это с ней? — удивился Дима.

— Понятно что, — хихикнула Вика. — Застеснялась.

Я не стал долго мусолить и повел всех к проходу. Пройдя с внешней стороны городок Угольков, который они уже успели возвести, мы оказались на голой земле.

— Ого, — глаза у Юлия загорелись. — А у вас тут совсем по-другому. Чище… У нас же куча руин от старых метеоритов.

— Угольки все расчистили, — ответил я.

— Что ж, римский генерал, давай, показывай, на что горазд! — махнул Фанеров головой в сторону Дикой Зоны.

— А что показывать? Пусто же.

— В трех километрах есть метеорит, — ответил Фанеров.

Откуда он это знал, неизвестно. Я проверил Болванчиком, и тот показал мне небольшой купол.

— Ну пошли, — кивнул Юлий.

Когда мы добрались до метеорита, Фанеров принялся за старое:

— Пусть идет один.

— Женя, тебе же потом отец по башке настучит, что из-за тебя погиб генерал Римской Империи! — погрозила кулаком Аня.

Юлий же улыбнулся.

— Ну что вы, Анна, — пожал он плечами и подошел к куполу. — Вы меня недооцениваете.

После чего он зашел в метеорит и через пару секунд купол схлопнулся. Юлий стоял как ни в чем не бывало. Только от ладоней исходил легкий дымок.

— Нет, мужик, ты уж извини, но это ты зря, — улыбнулся Фанеров и в его руке появился меч. — Давай зарубимся! Ну давай! Ну пожалуйста!

Света вздохнула.

— Он не отстанет…

Генерал наклонил голову набок, засунул руку в карман и достал оттуда, мать его, меч.

— Ого! — присвистнул Дима. — А можно мне такие же штаны?

— К сожалению, — пожал плечами Юлий. — Специально для военного генералитета Римской Империи. Эксклюзив. Ну, Евгений, какие правила?

Поняв, что ему дали добро, он расплылся в улыбке.

— Как… Ну… Это…

— Я первый, — неожиданно для всех сказал Антон и в его руке молниеносно появился меч. — Кто первый выбьет оружие противника.

— Э, Есенин, а ты не попутал? — охнул Женя.

— Разве ты не хочешь сразиться с победителем? — ухмыльнулся тот в ответ.

Я прямо увидел, как у Фанерова задвигались шестеренки в голове. Кажется, его где-то обманывают, но где?

— Эммм, окей…

Антон кивнул, взмахнув мечом.

— Готов?

— Готов, — расслабленно кивнул Юлий.

Мы же отошли на десяток метров, чтобы не мешать им.

Оба сорвались с места и начали двигаться с такой скоростью, что обычный глаз бы увидел только всплески искр от ударов мечей.

— Воу! — похлопала в ладоши Виолетта. — Как красиво!

Я же видел чуть больше, чем остальные. Хоть Лора до сих пор была на диагностике, я мог сам пользоваться замедлением времени.

Юлий сражался не в полную силу. В отличие от Антона.

Ребята только разогревались. Вот уже вместе с мечами пошла магия.

Через пару минут территория вокруг превратилась в испещренную рытвинами землю.

— А он неплох, — шепнула Виолетта Арнольду, который, казалось, вообще не понимает, что происходит. Ему больше всего в голову ударила настойка.

Юлий сделал подсечку, и Антон начал заваливаться назад. После генерал Меридий легким движением выбил меч из рук Есенина.

— Воу! — выдохнул Дима. — А он силен!

— Да, — кивнул я. — Очень.

Антон воспринял это поражение куда хуже, чем ожидалось. Как только Виолетта подошла и попробовала помочь встать, он отмахнулся.

— Ты чего, приятель? — сказал Дима. — Это же простой спарринг.

— Ага, — пробубнил он. — Спарринг…

— Дорогой, — попробовала подбодрить его Виолетта.

— Все нормально!

Н-да, сильно это поражение задело Антона. Но он сам решил выскочить.

— Мой черед! — довольно воскликнул Фанеров. — Теперь-то ты узнаешь, кто тут самый классный парень в институте!

— Жду, — кивнул Юлий.

Как бы я хорошо ни относился к Антону, но Фанеров держался куда лучше. Его предрасположенность уравнивала шансы — Юлий то оступится, то не рассчитает расстояние удара. Клинок просвистел в нескольких сантиметрах от улыбающегося Жени.

И так могло продолжаться еще долго, если бы Болванчик не показал мне несколько интересных картинок.

Со стороны института в нашем направлении двигались несколько преподавателей: Ермакова, Звездочет, Белозеров и Чан.

Пришлось прибегнуть к хитрости и приказать Болванчику незаметно подлететь к китайскому преподавателю. Он уже был знаком с моей переговорной системой, так что не удивился.

— Мистер Чан, это я. Что-то случилось?

— Михаил, — тут же зашипел он. — Конечно случилось! В институте зафиксировали всплески энергии и обнаружили, что несколько магов сражаются на территории Дикой Зоны! Это запрещено!

— Что? — удивился я. — Почему я не в курсе?

— А я не знаю, почему ты не в курсе!

Ну да. Будь бы Лора включена, то мне бы это было известно. Так что пришлось останавливать спарринг.

— Стоп! — хлопнул я в ладоши.

И Женя с Юлием застыли. Клинки обоих нацелились в жизненно важные органы. Оба тяжело дышали и улыбались.

— А ты неплох! — опустил оружие Фанеров и протянул руку.

— Взаимно!

Обменявшись рукопожатием, они посмотрели на меня.

— Пора валить. Скоро тут будут преподаватели с института.

— Блин, точно! — хлопнул себя по лбу Дима. — Если заметят, что истребители дерутся в Дикой Зоне, прилетит всем!

Ничего не оставалось делать, и мы быстро покинули Зону.

Тут произошло еще кое-что удивительное.

— Я сам доберусь до дома, — произнес Антон. — Не надо меня подвозить.

— Да ладно, приятель, ты чего, так сильно расстроился? — удивился Леня.

— Нет, я просто хочу домой.

— Может, мне поехать с тобой? — спросила Виолетта.

— Я же сказал, поеду один! — он достал телефон и вызвал машину. — Уезжайте без меня.

Мы уговаривали его как маленького ребенка, но это поражение, кажется, сильно задело его гордость как воина. Когда приехала машина, он прыгнул в нее, ни с кем не попрощался и уехал.

— Первый раз его таким вижу, — пожала плечами Виолетта. — Хотя он каждое поражение переживает очень сильно.

— В этом изъян рода Есениных, — ответил Дима. — Им всегда надо быть лучшими.

Домой мы ехали со смешанными чувствами. Вроде, хорошо провели вечер, но с другой стороны, эта истерика Антона…

Мы развезли всех по домам. Юлий же, как мой гость, оставался у меня. Приехали мы далеко за полночь.

Трофим, как настоящий помощник, дождался нас.

— Господа, не хотите ли перекусить?

— Нет, спасибо, — ответил я.

Юлий и Света тоже отказались. После мы разошлись по комнатам.

Да все же немного, но настойка на метеоритах нас раскрепостила.

— А знаешь что, Миша? — игривым голосом спросила Света.

— Что?

— С момента как мы поженились, у нас не было брачной ночи.

А ведь она права. Все какие-то дела. То восстановление после битвы с генералом хаоса и Карамурзина. То поездки в Москву…

Света подошла и поцеловала меня в губы, взяв инициативу. Я не стал сопротивляться, но что я за князь, раз не беру дело в свои руки? Подхватив жену на руки, я с ней упал на кровать.

Теперь-то мне ясно, что это за перемигивания у них с Машей. Как будто это их план. И должен сказать, он удался.

До самого утра я исполнял супружеский долг.

* * *

Утром нас разбудил звонок телефона Светы.

— О, Маша, — улыбнулась она и ответила. — Привет!

Я не хотел подслушивать, но в тихой комнате было прекрасно слышно, о чем они говорят.

— Светочка, ну все, я проводила матушку. Все получилось?

— Да, — моя вторая супруга, нисколько не стесняясь, окинула меня взглядом. — Должна признаться, я была удивлена.

— Хех, я тоже в первый раз удивилась. Так долго…

— И не говори.

— Эм… я вам не мешаю? Может, мне выйти? — спросил я.

Света наклонилась и чмокнула меня в губы.

— Да, Миша, выйди.

— Ну нифига же себе! Попользовалась бедным молодым телом князя и теперь выгоняет! — натянув штаны, я пошел в ванну, попутно, успев увернуться от подушки.

Пока дамы болтали, я проверил телефон, и не зря.

Царь прислал сообщение:

«В Египте убили еще одного мага высших сил».

А вот это уже серьезно. Было ли это рук дело Исполинов или нет, но надо быть готовым ко всему. Особенно, если появился новый генерал хаоса. И такой мощный.

Глава 12

Важная встреча

г. Каир.

Египет.

Солнце только взошло над пирамидами, но прислуга дворца уже несколько часов на ногах. Надо подмести двор от песка, налетевшего за ночь. Очистить бассейн с крокодилами и покормить их. Приготовить завтрак и молочную ванну для царицы.

С огромного балкона из покоев Клеопатры вышел полуобнаженный Пушкин. Осмотрев внизу пальмовую дорожку, по которой бегали солдаты, он хмыкнул и повернулся спиной к улице.

В руке у него был бокал с вином. Пушкин сделал глоток и посмотрел на правительницу. Полная нагая женщина лежала в огромной кровати и только легкая шелковая простыня прикрывала небольшую часть тела. Когда-то стройное тело теперь стало очень массивным, но лицо Клеопатры оставалось все таким же обворожительным.

— Думаешь, я могла бы и похудеть? — нисколько не стесняясь своего веса, спросила женщина.

— Нет, — ответил Пушкин. — Ты такая же прекрасная, как и в день нашей первой встречи.

— Ой, да брось, ты мне говоришь это только сейчас?

— А ты вспомни, как я раньше говорил на вашем языке? Путал слово тарелка с мулом!

Клеопатра рассмеялась. Пушкин любил, когда эта женщина искренне смеялась. От этого и у него на душе было радостно.

— Кто еще может подарить тебе столько любви?

— Не бери на себя слишком много, Пушкин. Вдруг найдется тот, кто искуснее тебя в постели? — приподняла бровь Клеопатра.

— Звучит как вызов! — поставив бокал на стол, Александр Сергеевич пошел к кровати. — Ты самая прекрасная женщина на свете!

— Не боишься, что тебя поймает Амон? — прищурилась женщина, игриво натягивая на тучное тело одеяло.

— Разве он не послушает свою царицу, если та прикажет остановиться?

— А думаешь, я прикажу? — хихикнула она.

— Тогда есть риск, что твоя страна потеряет одного из двух магов высших сил, — поигрывая мускулами, произнес Пушкин.

— Или лучшего любовника в моей жизни…

И они бы продолжили свои игры в постели, если бы не прогремел оглушительный взрыв. Воздушная волна была такой силы, что выбила окна и перевернула шкафы в покоях Клеопатры.

Пушкин успел накинуть на нее защитное поле. Реакция у него была отменная.

— Что произошло? — воскликнула Клеопатра.

— Сама посмотри…

С балкона открывался отличный вид на пирамиды. И одна из них, самая большая, разлеталась на камни.

В покои тут же начали ломиться стражники.

— Балдахин, — махнула рукой женщина и кровать накрыла полупрозрачная ткань.

К ним забежала охрана.

— Великая царица! Диверсия! Нападение! Теракт!

— Успокоились! — рявкнула она на солдат. — Подробнее!

— Что-то произошло в пирамиде Хеопса. Кажется, там было сражение…

— Оцепить мой дворец. Послать магов на проверку. Если там враг, то вызывайте Амона. Поставить охрану у покоев, и, наконец, оставьте меня одну!

— Да, царица, — раскланялись солдаты и спешно покинули покои.

Пушкин вышел из-за занавески и с интересом посмотрел на разрушенную пирамиду, потом на Клеопатру, которая явно была озадачена.

— Разве Амон не жил в той пирамиде? — удивился Пушкин.

— Да… — ее взгляд стал встревоженным. — Саша… Пожалуйста, посмотри, что там.

— За поцелуй?

— Пожалуйста, — она была серьезна.

Пушкин же был достаточно сведущ в женском настроении и решил, что лучше не искушать судьбу и просто проверить, что там произошло. Все же есть вероятность, что ему выпадет достойный соперник.

Оттолкнувшись от перил балкона, он одним прыжком преодолел пару сотен метров. Приземлился на крышу соседней башни и сделал еще прыжок. Он оказался первым у подножья разрушенной пирамиды. Солдаты только двигались к месту происшествия, так что у него еще оставалось время.

Быстро забравшись на пирамиду, он нашел проход, который чудом не завалило камнями. Проникнув внутрь, он лишний раз убедился, что эти чертовы египетские архитекторы специально делали такие узкие и низкие проходы, чтобы таким как он пришлось попотеть, двигаясь внутри.

Еще одна проблема заключалась в том, что тут было очень пыльно после взрыва.

Но все же Пушкину удалось проникнуть в основание пирамиды. Там находился огромный зал. Раньше это была простая могила, теперь же тут устроили место жительства одного из сильнейших магов на земле, носившего титул защитника Египта.

Первое, что почувствовал Пушкин, это ни с чем не сравнимый запах крови. Что у простых людей, что у магов — она красная и пахнет одинаково.

— Неплохо устроился… — подняв голову, Пушкин выругался. — Оказывается, я мог попасть сюда быстрее.

В потолке зияла огромная дыра.

Хлопнув в ладоши, Александр разом убрал всю пыль. Было несколько вариантов. Или сдуть ее, или использовать магию земли, чтобы сделать частички песка тяжелее в несколько раз. И это помогло.

По полу были раскиданы любимые стрелы Амона. Пушкин пошел дальше, осматривая пол. Вот дорогущий ковер, залитый кровью. Возможно, это от него воняло.

— Эй! Амон! Ты где? Живой? — крикнул Пушкин, тишина в ответ ему не понравилась.

В соседнем зале раздался шум и показался клубок пыли.

Есть вероятность, что враг еще тут, так что надо быть начеку. Пушкин усилил тело и сформировал две маленькие сферы в руках. Они могли служить не только как щиты, но и как полноценное оружие. Надо только уметь ими распоряжаться.

Зайдя в соседний зал, он увидел струйку крови, ведущую к дальней стене.

Медленно подняв голову, Пушкин увидел Амона на стене. Его руки, ноги, корпус и голова были прибиты стрелами как гвоздями.

— Нихрена себе… — выдохнул Пушкин и, достав телефон, написал царю.

«Кто-то убил Амона.»

После чего Александр поспешил покинуть пирамиду и сообщить об этой новости Клеопатре.

По дороге ему пришло сообщение от царя.

«Возвращайся обратно, живо!»

* * *

г. Широково.

Ситуация была неоднозначной. За последние несколько дней умер второй маг высших сил. Причем, не своей смертью. А значит, тут замешаны силы хаоса.

Пока Света не спустилась из спальни, я прошел на кухню. Оказалось, Юлий давно позавтракал и сейчас тренировался на улице.

— Рыцарям утром доставили новую зимнюю одежду от Любавки, — пояснил Трофим. — Вот, тестируют…

— А где графиня… Ой, княгиня Нахимова?

— Надей и ее группой разбирают завал бумаг.

Передо мной поставили яичницу, стакан кофе и бутерброды.

— Ты бы хоть труп Баскакова из кольца убрал. Нахрен он нужен? — услышал я родной голос Лоры. — Ты что, пил вчера? От меня ничего не утаишь!

На лице появилась блаженная улыбка.

— Неужели, яичница настолько вкусная? — заметила мою улыбку Настя.

— Невероятно, — кивнул ей в ответ.

Лора появилась рядом в шелковом халатике и с бигудями.

— Я имею в виду, от меня вообще ничего не утаишь, — прищурилась она. — Уровень тестостерона изменился… — в руке появилась чашечка кофе. — Света хороша?

— Не твое дело, — улыбнулся я.

— Как это не мое? Мое тело, мое дело! — фыркнула она. — Ладно, можешь не отвечать, я знаю, что хороша…

— Я скучал.

— Попрошу без этих сантиментов! У тебя и так все на лице написано!

— Кстати, а что, Баскаков разве портится в кольце? — удивился я. — Мне казалось, там что-то вроде вечного холодильника.

— Ну… Так-то оно так, но нахрен он нужен? Эстетика, дорогой, эстетика!

— Ну что, провела диагностику? — перешел я к самому главному.

Лора щелкнула пальцами и в руке появилась книжечка.

— Да, пришлось залезть та-а-а-а-к глубоко тебе в мозги, — она покрутила ручкой у виска. — Но я поняла, в чем проблема А еще, в придачу, сделала тебе новую фичу, но она пока на стадии бета-разработки…

— Ближе к делу.

— Поздравляю, ты предсказатель, Миша! — она хлопнула в ладоши, и из воздуха появились жиденькие искры.

Она объяснила, что не совсем предсказания, а своеобразная аномалия в нашем с ней совместном мозге. Используя все имеющиеся данные о мире, происшествиях и прочих новостях, мой мозг, подключив резервы Лоры, показывает мне самое вероятное будущее, основанное на анализе данных. Как бы предупреждая об опасности. Это остаточный эффект всех наших с ней взаимодействий, осевший на подкорке мозга.

— И что получается, нас ждет хреновое будущее?

— Не сказала бы, это же одна из вероятностей без внесения в нее информации, которая поступает каждый день. Так что не факт, — пожала она плечами.

Из окна было прекрасно видно, как Юлий отрабатывает базовые приемы мечом, делая вертикальные удары. Рыцари стояли позади него и повторяли движения.

И раз у меня было немного времени, я решил сделать звонок на счет Исполинов.

Достав телефон, набрал номер.

— Сергей Михайлович, доброе утро.

— Здравствуй, Миша. Слышал, у тебя в гостях сам генерал Римской Империи? — голос его был немного усталым, но веселым, впрочем, как и всегда.

— Да, есть такое. Приехал в гости.

— Н-да… Влиятельные у тебя гости!

— И не говорите, у меня такой же тесть! Если не влиятельнее!

— Ха, умеешь ты задобрить старика, — рассмеялся Кутузов. — Так, чего звонишь? Неужели, брак получил?

— Нет… — и поймал себя на мысли, что не проверил технику Кутузова. Надо бы уточнить. — Я звоню по поводу Исполинов…

— Уже слышал про них⁈

— Еще бы! Я был у Есенина, когда одно из этих чудищ напало. Еще одного уничтожил Валера.

Я не стал уточнять, что он только хотел это сделать, но его обломали.

— Хм… — судя по голосу, Кутузов явно что-то знал. — Да. Утром я связался со всеми доступными членами отряда Кузнецова. Все они были атакованы Исполинами. Хех, Толстой сказал, что один ему чуть теплицу не снес…

— Кто это?

— Точной информации нет. Раньше с ними сражался отряд Кузнецова и всех истребил. Лермонтов в Валахии рассказывал, что это была одна из самых сложных битв того времени. Эти существа обладают каким-то восстановительным свойством. У них присутствует элемент сохранения….

— Это как?

— Они адаптируются под твой стиль боя. У них появляется иммунитет к твоей магии. Если первые Исполины показались слабыми, это только потому, что они первые. Дальше придут новые, и они с каждым разом будут сильнее. Они адаптируются.

Я решил, что эту информацию необходимо знать всем, так что сразу транслировал через внутреннее хранилище питомцам и Валере.

Спустилась Света, а затем вернулись с тренировки Юлий с девушками.

— Ох, как у вас тут хорошо! Давненько я не видел снега! — раскрасневшийся Юлий налил целую кружку воды и выпил.

— У нас тут много чего интересного! — Маруся обернулась с полной пирожковой тарелкой. — Быстро в душ и завтракать!

Света уже наложила себе салат и трескала за обе щеки.

Римский гость поинтересовался:

— Какие планы на сегодня? Не забыл, что завтра я улетаю?

— Не забыл, так что сегодня у нас насыщенный день, — я посмотрел на Свету. — Позвони, пожалуйста, Диме, пусть подъезжает к нам?

— Ладно, — кивнула Света, доставая телефон.

Разумеется, говорить Юлию о нападении Исполинов я не собирался. Уж слишком много вокруг меня стало государственных тайн, так что приходилось держать за зубами все, о чем мы говорили с Кутузовым.

Через час к нашему дому подъехал Дима.

— Всем здравствуйте, — поздоровался он и пожал руку всем мужчинам, даже Боре. — Ну, — посмотрел он на меня, — что за срочность?

— Всему свое время. Но для начала скажу, что ты едешь с нами в Красноярск. Прилетает Мика и Хана.

Видно было, как Дима слегка занервничал, но быстро собрался.

— Ага, что ж, замечательно, а я вам зачем?

— Как? — удивился я. — Разве Мика не будет рада?

— Кажется, парень до сих пор делает вид, что не встречается с Микой, — заявила Лора.

— Тогда с удовольствием!

— Что ж, готовьтесь, — улыбнулся я. — Полетим с огоньком!

— Полетим? — удивилась Света.

— Ага.

А почему бы и не удивить нашего зарубежного гостя? Полетаем на машине. Это не такой уж и секрет. Вот у Северной Империи таких много!

Когда я сообщил Даниле о том, что нам нужна «особенная» машина, он радостный убежал в гараж, а мы пошли собираться. В Красноярске нас как раз ждала Маша.

Когда мы сели в большой микроавтобус, Юлий поинтересовался.

— Не верится, что такая махина может быстро ехать. Но красиво, ничего не скажешь.

Еще бы! И Наталья, и Данила поработали над ней на славу.

И как же увеличились глаза у римского генерала, который, казалось, уже повидал все на свете. Однако летающий микроавтобус!

— Миша! Это просто невероятно! — крикнул он, когда мы вылетели за черту города и набрали скорость.

Света переписывалась все время с Виолеттой.

— Хм, странно… — бубнила она.

— Что такое?

— Виолетта говорит, что Антон после ночи не хочет ни с кем видеться и вообще уезжает на частные тренировки из города.

— Ого, видимо, нашему золотому мальчику горестно далось, что он даже не второй по силе в нашей компании, — хмыкнула Лора. — А ведь он ЕСЕНИН!

И театрально потрясла руками.

До Красноярска мы долетели за полчаса. Там заехали за Машей в одну из квартир Кутузовых и направились на вокзал.

— Ну что, дорогой муж, — прошептала Маша. — Теперь тебе надо свозить нас в свадебное путешествие, чтобы закрыть все гештальты.

— Да хоть завтра! — выдохнул я. — У меня есть замечательный остров с отличным климатом! Там такие пляжи! МММ! Правда, немного холодно…

— Иногда думаю, что я вышла за балагура, — фыркнула Маша.

— Прости, — улыбнулся я и обратился к обеим супругам. — Тогда на вас выбор места и дата!

Девушки переглянулись и рассмеялись.

— Маша, ты думаешь о том же, о чем и я?

— Ага!

— А я не понял?

— Миша, — вздохнула Света. — Твой график настолько непредсказуем, что завтра ты можешь укатить по просьбе царя на другой конец земного шара спасать или очередную страну, или мир. И мы даже не удивимся.

— Да, — добавил Юлий. — Слышал о твоих подвигах. И что-то мне подсказывает, что я знаю не полный список?

— Возможно, — пожал я плечами, не зная, что у него вообще за список такой. — Мне бы просто спокойно гулять по Дикой Зоне, проводить время с женами и учиться. А не вот это вот все. Князем я стал не специально. Так получилось.

— Да ладно, — отмахнулся Юлий.

— Тут вынуждена согласиться с мужем, — кивнула Света. — Он случайно сделал мою мать княгиней.

— Нифига себе! — хмыкнул парень. — А может, тебе переехать в Римскую Империю на месяцок? Глядишь, и я там стану на несколько титулов выше?

— Прости, приятель, — вздохнул Дима, положив руку на мое плечо. — Я первый в очереди.

Доехали мы до вокзала быстро, и как раз к прилету дирижабля.

Мика и Хана летели частным перелетом. Мэйдзи решил не выпендриваться и просто арендовал дирижабль у авиакомпании.

Когда же мы увидели девушек, Дима моментально принял пунцовый цвет.

— Миша! Юлий! Маша! — запрыгала Хана и побежала обниматься.

Одета она была в обтягивающие лосины, подчеркивающие ее мускулистые бедра.

Мика напротив была чуть сдержанней и сохраняла достоинство Императорской семьи. Спокойно подошла к нам и поклонилась.

Мы ответили тем же. Даже Дима.

— Так, а теперь давайте знакомиться! — произнес я. — Это Мика, дочь Императора Японии Мэйдзи. Это Хана, отличный боец и командир! Настоящий лидер!

— Ой, да скажешь тоже! — хихикнула Хана.

— А это мои супруги. Машу вы знаете, а это Светлана Нахимова. Дочь адмирала Петра Нахимова. Юлия, думаю, представлять не стоит. А это Дмитрий Бердышев. Мой друг!

— Очень приятно, — Дима растерялся и зачем-то еще раз поклонился.

— Так вот ты какой! — расплылась в улыбке Хана. — Очень даже симпатичный! Как ты и говорила.

— Эм… спасибо, — промямлил Дима.

— Хана, твой язык не имеет костей, — выдохнула Мика.

Я понял, что пора разбавить эту неловкую ситуацию, и пригласил всех в ресторан.

Девушки были не против, как и Юлий. Отведать русскую кухню никогда не поздно.

Так что мы переместились в дорогой ресторан в центре Красноярска.

И опять же. Как приятно, когда тебя везде узнают. Даже на такую большую компанию нашелся столик, и не просто где-то у стенки, а в центре.

— Дмитрий, — наклонилась Мика с меню в руках. — Что ты мне можешь посоветовать?

— Холодец, — начал он перечислять. — Чебуреки царские… Еще тут неплохой борщ…

И все бы и дальше так хорошо продолжалось, если бы рядом со мной не возникли двое.

— Простите великодушно, ваша светлость! — начали они кланяться.

— Да, слушаю?

— Мы из Новосибирска. По поводу инцидента, который произошел перед вашей свадьбой.

Вот так новость! Я думал, Надя все уладила, но оказалось нет. Неужели кто-то еще хочет воевать? Они что, сумасшедшие?

Урал брал. Сахалин брал. Новосибирск не брал…

Глава 13

План

— Простите, ваша светлость, — поклонился полноватый мужчина в жилетке. — Если вас не затруднит, не могли бы вы уделить мне с коллегой буквально несколько минут? Мы вас не задержим и не будем отвлекать понапрасну.

— Хотите войны? — сразу уточнил я.

Но судя по тому, как побледнели оба, я понял, что тут дело в другом.

— Миша… — закатила глаза Мика. — Дипломат ты так себе… Садитесь и объясните все подробно. А то у нас тут не все обладают интеллектом.

Я уже и забыл, какая принцесса язвительная. Как у такого замечательного отца, как Мэйдзи, появилась такая язва? Да и мать, я бы не сказал, что такая же…

Пришлось попросить еще два стула у официанта.

Выяснилось, что это представители новосибирских аристократов.

— Мы бы хотели, так сказать, зарыть топор войны, — произнес худощавый мужчина. — Наши начальники, объединение новосибирских аристократов, предлагает свое сотрудничество. И забывает обо всем, что произошло ранее.

Вот же какие хитрецы! Поняли, что они когда-то бычили на меня и после последних событий решили не играть с огнем и сами пришли на поклон. Вдруг я первый о них вспомню.

— А если я не хочу? Может, напасть на… Кстати, а кто там был самым крикливым? — улыбнулся я, смотря на Машу.

Мужчины еще сильнее побледнели. И теперь уже были цвета скатерти.

— Простите, господа, — наклонилась Маша. — Мой супруг просто шутит, — и сильно сжала мою руку. — Ведь шутит же, верно?

— Да, — кивнул я. — Неудачно пошутил. Что вы хотите от меня?

Они выдохнули, лица приняли более естественный цвет.

— Мы бы хотели наладить с вами поставки. Слышали, что у вас имеется много предприятий, кхм… В том числе, от прошлых владельцев. В частности, нам интересны производства техники, обработка драгоценных материалов с Сахалина и возможное открытие доставки японской кухни, ну и ресторана.

— Да, буквально вчера там были, — добавил пухлый. — В подобном заведении я еще не был! Очень атмосферно.

— Благодарю, — кивнул я. — Что ж, это все интересно, но вам лучше связаться с моей помощницей по этим вопросам. Предварительное добро я вам даю.

На радостях мужчины даже расслабились.

— Мы бы еще хотели финансировать Сахалин, за часть земель…

Я поднял руку.

— Моя доброта бесплатная, но вы тоже, господа, не наглейте. На Сахалине имеется мой губернатор. В любом случае, сначала все вопросы через мою помощницу. И да, если я приеду в Новосибирск, то хотел бы лично встретиться со всеми вашими начальниками.

Все же я помню, что многие из них были не чисты на руку. Не думаю, что они попробуют меня обмануть. К тому же Надя все проверит.

— Разумеется, мы оставим вам наши контакты…

— Не стоит. Мне все известно.

— Но…

Да, ребята не ожидали такого поворота.

— Нам говорили, что вы иногда можете удивить, — кивнул худощавый. — Тогда просим прощения и не будем вас больше отвлекать.

После того, как эти ребята покинули ресторан, официанты начали подносить блюда, а мы наблюдали за заморскими гостями. Забавно видеть, как Мика пыталась скрыть нелюбовь к холодцу. Хана была более открыта. Ей понравились пирожки с мясом. Борщ. И на удивление, тот же холодец. Вскоре к нам вышел сам шеф-повар. Он узнал и меня, и Юлия, и Машу со Светой. Вообще почти всех. И предложил оладьи с икрой и жареный осетр.

Мы были не против. Все маги, все умели ускорять метаболизм. Так что проблем с тем, что кто-то не доест, не было.

Когда же принесли пирог, Юлия вообще чуть инфаркт не хватил.

— Кто так делает пиццу? Что за толстые борта? Почему, почему, ПОЧЕМУ⁈

— Спокойно, приятель, это русский пирог.

Пришлось провести лекцию по гастрономии. Но все же ему не зашел пирог.

— Чем планируете заниматься? — поинтересовалась Света у Ханы и Мики.

— Хотели предложить всей компанией отправиться на Байкал. Говорят, у вас там отличные термы, — ответила Хана.

Честно говоря, я не против. Вроде, генералов поймали. С тем, кто убивает магов вне категории, разбираются органы. Единственное, что меня смущало, это возвращение Нахимова, но царь должен мне сообщить по результату.

— Отличная идея! — кивнул я и посмотрел на жен. — Как вам такой свадебный отдых?

— Термы, самое то!

На том и договорились. Но с учетом того, что если меня куда-то вызовут, то я смогу ненадолго отлучиться.

После обеда мы полетели обратно в Широково. Теперь уже очередь девушек удивляться летающей машине.

В этот раз мы решили не наглеть и приземлились у КПП в город. Прокатились по центральным улицам, но, судя по взгляду Ханы и Мики, они были не сильно впечатлены.

Зато когда мы приехали к дому, я увидел знакомый автомобиль заместителя директора КИИМа. Алефтин Генрихович только что вышел из дома и общался с Трофимом и Марусей.

Когда же мы всей толпой подошли к замдиректору, его брови поднялись вверх.

— Ого! Это что за делегация? — погладив усы, спросил он.

— Мои гости.

Юлий пожал ему руку. Он же поцеловал девушкам руки.

— Вы ко мне по делу, или просто так? — продолжил я.

Звездочет, ничуть не смутившись, посмотрел на Марусю и улыбнулся. Редкое явление для этого сурового человека.

— Просто так.

— Тогда не хотите ли выпить с нами чаю? Мы только из ресторана, но можем составить компанию, — я обвел всех взглядом и они подтвердили.

— Нет, прости, Михаил, я уже уезжаю, но… — он поднял палец. — Пользуясь случаем, я понимаю, что подобную компанию будет достаточно сложно поймать при других обстоятельствах. Так что не могу не спросить, — он посмотрел на Юлия и Мику с Ханой. — Не хотите ли посетить наш институт, так сказать, для обмена опытом? Думаю, нашим студентам будет интересно послушать ваши истории успеха.

— Да что вы, Алефтин Генрихович! — сказал Юлий. — Успехов не так много.

— О да, — кивнул он. — Особенно у генерала Римской Империи. Ну, настаивать не буду, если надумаете, мой телефон у Михаила, — и он перевел на меня укоризненный взгляд. — А вас, князь Кузнецов, я вообще хотел бы видеть на лекциях. И вас, Кутузова и Нахимова, это тоже касается!

Удивительно, как статус влияет на восприятие. Даже я, будучи князем, невольно опустил голову, понимая свою оплошность.

Пристыдили меня знатно. Звездочет в своем репертуаре.

И когда мы уже пожали друг другу руки, и Маруся, махнув платком, скрылась в глубине дома, по городу заорали сирены.

— Это что еще такое? — удивился Юлий.

— Пожар? — предположила Мика, поглядывая на меня.

— Хуже, — вздохнул Дима. — Это прорыв.

Звездочет высунулся из окна.

— Быстро, в институт!

Запрыгнули в тот же микроавтобус, но на этот раз решили не рисковать и прямиком полетели к КИИМу.

— Ну что, хотели развлечений, получите, — улыбнулся я, проверяя все ли детали Болванчика в кольце.

* * *

Секретная тюрьма для особо опасных преступников.

Сегодня начальник сверхсекретной тюрьмы, Вениамин Монтекристов был необычайно сосредоточен. Он принимал особо опасного преступника. Судя по имеющейся информации, именно он был причастен к пропаже целого города в Китае. По крайней мере, так говорилось в документах. А еще это был настоящий генерал хаоса.

В последнее время что-то зачастили они.

Огромный саркофаг медленно катили по спераливидному коридору, останавливаясь у очередных дверей в ожидании, пока там сольют кислоту. Все ради безопасности.

Через маленькое окошко в саркофаге он видел ярко-зеленые, светящиеся глаза. Это точно была женщина, и когда он встретился с ней взглядом впервые, то по спине прошлись мурашки. Больше он не испытывал судьбу.

— Камера готова? — спросил он у солдат.

— Да, начальник, — кивнул один из мужчин. — Пришлось немного поторопиться, но там все так же.

— Тот же самый камень?

— Да, она не сможет и пальцем пошевелить.

— Пусть только попробует. Разряд ей будет обеспечен.

— Смотри, не поранься, — раздался приглушенный голос из саркофага.

Никто не ответил генералу хаоса.

Позже, сидя в комнате наблюдения, все признались, что испытали страх от ее слов.

Спустившись на последний уровень, они заехали в коридор. Он уходил спиралью вниз. Прямо. В конце старая деревянная массивная дверь.

С одного бока две камеры, со второго три. Новая камера тут появилась недавно.

— Давай ее сюда! — сказал Монтекристов, прикладывая руку к прозрачному стеклу.

Саркофаг закатили внутрь, и все покинули камеру. Директор сделал несколько движений руками и стекло появилось вновь, закрыв камеру.

Два солдата встали по обе стороны от камеры, приложили ладони к стене. Директор взял их за руки, замкнув цепь.

Саркофаг начал перевоплощаться в мраморный монолит с золотыми прожилками. И так до тех пор, пока из цельного куска породы не осталась торчать одна голова.

— Мальчики, вы меня поймали, — ничуть не переживая, улыбнулась женщина.

Два солдата смотрели на нее и не до конца понимали, что это за создание. Им не предоставляли данные о заключенных. Но они точно понимали, что те, кто находятся в нижнем отсеке, самые опасные существа на планете. И возможно, это уже даже не люди.

— Не разговаривать с ней! — рявкнул директор и пошел к двери. — На выход.

Как только они покинули помещение, со стен начала литься специальная кислота, Марина Кузнецова улыбнулась.

— Что ты тут делаешь? — ухмыльнулся Захар.

Звуков не было слышно, но они могли контактировать между собой с помощью магии хаоса.

— Как что? — удивилась Марина. — Материнское сердце тянет к ребенку. Как же я могу оставить его гнить в этой тюрьме?

— Не смешно, — ответил Захар. — Ты попался так же, как и я. Значит, господин лишит тебя всех привилегий. Понимаешь, что нас ждет?

— Нас? О, нет-нет! Не нас! Только тебя! И то, когда резервы твоего тела иссякнут. Надо было выбирать тщательнее! Но ты в тот раз пожадничал! А мог бы захватить и это тело!

— Я делал все, что требовал мой господин! — воскликнул Захар и в его камере засверкали молнии.

Когда же они прекратились, Марина продолжила.

— Не переживай. Я тебя обрадую. Скоро мы отсюда уйдем!

— Да неужели?

— Ага, — кивнула Марина. — Неужели ты думаешь, что я попался бы кому-то из магов в этом теле? Оно совершенно! Сильное тело! Ты же видишь! Ни следа разложения!

— У тебя есть план?

— Разумеется! Нам надо только подождать. Всего чуть-чуть. Это будет весело! И господин Нечто останется доволен. А пока просто наслаждайся отдыхом. В скором времени нам предстоит убить много, очень много людей!

* * *

КИИМ.

г. Широково.

У распределителя собрались практически все ученики института. Все как всегда. Разделили по группам и прикрепили к преподавателям. Расформировали так, чтобы в каждой группе были и сильные, и слабые маги.

Мы прибыли как раз в момент, когда все начали заходить в Дикую Зону. Хорошо, что мы успели захватить доспехи, и даже гостям удалось найти подходящие размеры.

— Так, Маша, я надеюсь, ты понимаешь, что ты не пойдешь в Дикую Зону?

— Да, я пойду в лазарет, — вздохнула она. — Виолетта предупредила. Я еще вызвала лекарей из города и магов-истребителей рода. Не много, но все же лучше, чем ничего. Да и меня подменят.

Никто не стеснялся друг друга во время переодевания. Сейчас у нас просто не было на это времени. Приземлившись на парковке, мы выбежали из машины и побежали к распределителю.

Мы были одни из последних. И как ни странно, нас выловила Ермакова и Горький.

Оба посмотрели на нашу группу.

— Ого! Алефтин Генрихович, — произнес Горький. — Удивлен! Надо выписать вам премию. Такие сильные персонажи нам не помешают. Но вы не перестарались?

— Господин директор, что нам делать? — спросил я.

Мика, Хана и Юлий сейчас были под моим присмотром и просто стояли сзади, ожидая распоряжений. Они были на чужой территории и выступали в роли солдат. Так что никто не тянул одеяло на себя.

— Да, — кивнул Горький. Он посмотрел по сторонам, прикидывая ситуацию. — Как насчет того, чтобы встать на передовую?

Я посмотрел на товарищей. Судя по их горящим глазам, никто и не рассчитывал на работу в тылу. Так что мы пошли в начало.

— Господин Бердышев, вы уверены? — окликнула его Наталья Геннадьевна.

— Конечно! — ответил он, поглядывая на Мику.

— Она что, усомнилась в твоих способностях? — прошептала она ему на ухо.

— Главное, чтобы ты не усомнилась, — и быстро затараторил. — Блин, прозвучало двусмысленно! Прости, я не это имел в виду.

— А откуда ты знаешь, что я поняла?

— Ну, если вдруг, то это другое… — мямлил Дима, хотя он всегда выкручивается из подобных ситуаций.

— А что тогда второе? — донимала его принцесса.

— Ну как же…

— Мика, — пихнула подругу Хана. — Ты специально? Простите, Дмитрий, она издевается.

Мы встали в первой линии. Тут были преподаватели, сильные студенты ранга Специалист. Также в ста метрах от нас я увидел Фанерова и Трубецкого. По другую сторону были Виолетта с Викой и Леней. Арнольд стоял сзади. Аня была во втором ряду.

— Ого, — Юлий был искренне поражен размаху. — Столько студентов. У нас прорыв останавливают исключительно военные.

— Ну… У вас и института нет на границе Дикой Зоны, — пожал я плечами. — А тут это и практика, и проверка своих навыков. Ну и естественный отбор. Тут каждый может умереть.

— А я вообще ни разу не была на прорыве, — сообщила Хана. — Все как-то пропустила это мероприятие. Да и живу далеко от Дикой Зоны.

— А я только раз была, — сказала Мика. — У нас это все происходит на отдельном острове. Так что мы просто туда летаем тренироваться и убивать тварей.

— Что ж, вот вам и посвящение! Наслаждайтесь! — улыбнулся я.

Но обещанный прорыв запаздывал. Точнее до нас добегали единичные монстры, но их уничтожали еще на подходе маги-дальники.

Прошел час.

— Эм… — Юлий сел на землю. — Что-то как-то не густо… У вас всегда так?

— Нет, — пожал плечами Дима. — Не понимаю.

Через час уже все студенты обсуждали тот факт, что это могла быть ошибка. Но никто не покидал территорию.

Когда вернулся директор Горький, то сообщил, что в сорока километрах от нас наблюдается сильная активность, так что это точно прорыв. Но он почему-то забуксовал недалеко от Скарабеев. Ермакова попросила проверить еще раз, и на этот раз ушел Звездочет.

— Странненько… — даже Лора появилась в своем излюбленном костюме викинга с миниганом и начала нетерпеливо ходить из стороны в сторону, демонстрируя, как колышется ее грудь в меховом лифчике.

— Лора, дорогая, проверь, что там?

Дважды повторять не пришлось. Болванчик отсоединился от запястья и полетел в том направлении, откуда исходила сильная энергия.

Теперь покрыть такое расстояние было проще простого. Все же Дикая Зона позволяет.

И каково же было мое удивление, когда я понял причину.

Болванчик показал мне занятное видео, как Агвид, заместитель четырехруких подданных Валеры, и остальные спокойно раскидывали волны чудищ.

Приказал Болванчику подлететь ближе.

— Агвид, это Михаил, — заговорил я через своего питомца. — Что вы делаете?

— Приветствую, Михаил! — довольным голосом произнес четырехрукий. — Да вот, решили подсобить. Мой король приказал охранять эти чуда техники, так что мы просто выполняем его указание. А что? Мы вам помещали?

— Да нет… — я слегка растерялся. — Наоборот. Спасли несколько жизней.

— Вы бы хоть иногда заглядывали к нам.

— Прости, времени все нет, — улыбнулся я. — Но вы там поаккуратнее.

— Да мы тут… — Агвид осекся. — А что, эти огромные машины могут стрелять?

— Конечно! А ты думал, они там одноразовые? До первого прорыва?

— Прорыва? — удивился четырехрукий. — Это что такое?

— Ох… Потом объясню. В общем, смотрите по обстоятельствам, но старайтесь не показываться на глаза персоналу Скарабеев!

— Да, мы помним! Приказ короля мы чтим! — серьезно ответил Агвид.

Я отозвал Болванчика. Кажется, о прорыве можно забыть и расходиться.

Но тут вернулся Звездочет. Болванчик полетел к нему, чтобы подслушать.

— Ну что там, Алефтин? — поинтересовался Горький. — Что слышно от ребят?

Звездочет только пожал руками.

— Эм… У них там солдаты вышли на оборону, зашли чуть вглубь, — начал Звездочет. — Говорят, там какие-то четырехрукие монстры сражаются с волнами монстров.

— ЧТО! — воскликнул Горький. — Усилить оборону! Это те самые существа! Принести артефакты!

Я же только закатил глаза.

Как так-то? Как так! Они же только что сказали, что не попадутся!

— Агвид! Вас заметили! — Болванчик вернулся к ним.

— Никто нас не заметил! Скарабей не подавал никаких признаков!

— Там были люди, они вас видели!

— А… Это были со Скарабея? А мы думали, просто залетные маги…

Чтобы не наговорить лишнего, я просто вырубил связь. Это как вообще! Надо вернуть Валеру к этим ребятам и чтобы тот объяснил им некоторые правила этого мира! Хотя если вспомнить, он вначале тоже был тот еще кадр и все воспринимал буквально.

— Ладно, — махнул я товарищам. — Уходим. Кина не будет.

— Как не будет? — удивилась Хана.

— Прорыв остановлен.

Когда мы проходили мимо директора и его заместителя, они оба в недоумении посмотрели на нас.

— Михаил! У нас прорыв! Там те существа, которые свободно гуляли по метеоритам! — нервничая, сказал Горький.

— Прорыва не будет, Алексей Максимович, там все чисто. Я проверил.

Мужчины переглянулись.

— Мы все же еще подежурим, — ответил Горький.

На что я только пожал плечами и мы покинули Дикую Зону.

Тут же мне пришла смс от Кутузова.

«Пора возвращать Петю».

Глава 14

Десять китайцев

Китайская граница с Дикой Зоной

День обещал быть благоприятным. Над большим комплексом научной лаборатории только что погас яркий луч, направленный в сторону Российской Империи. Это секретное оружие разрабатывалось специально, чтобы нарушить работу Скарабеев у Имперцев и дать возможность отхватить часть территории с маголитовыми залежами.

Но внутри лаборатории творился небольшой хаос. Хотя все старались вести себя подобающе статусу.

— Почему не получилось? — читал отчет один из научных руководителей проекта Ам Нямням. — Ты же сказал, что шаришь в этой теме! ТЫ!

Он потряс за плечо товарища.

— А я знаю, нет? — развел тот руками, аккуратно убирая руку компаньона. — С получением магии хаоса и доступу к той информации, о которой мы даже не догадывались, наши разработки продвинулись далеко вперед.

— И что с того? — воскликнул Нямням. — Если ничего не работает! Этот прибор должен был вызвать искусственный прорыв! Если и не уничтожить Скарабеев, то хотя бы повредить! — и опять схватил товарища за халат.

— Да убери ты руки от меня!

Еще два китайских ученых подошли к экрану с показателями.

— Действительно странно! Но все сработало… — сказал Пин Панпон. — Просто их остановили. Наши монстры слабее обычных, вылезающих из метеоритов.

Сзади послышался смешок. Все обернулись.

— То есть вы придумали прибор, который вызывает искусственный прорыв, но не подумали, что монстры будут слабее. И даже тот факт, что простой прорыв легко отбивают на Скарабее, а этот и подавно? Болваны!

— Господин, Па Деде, вы не разбираетесь в нюансах, так что попрошу не вмешиваться! — ответил Нямням.

— А не то что? — ухмыльнулся маг. — Не забывай, я маг высших сил. Я сильнейший в Китае, и вообще на континенте! Меня сюда послали только для того, чтобы убедиться, что после вашего провала на вас никто не нападет!

— Вот и выполняйте свои обязанности, господин Деде, — ответил Панпон.

— Да, делай свою работу, — раздался насмешливый голос в углу комнаты.

Все разом повернулись к источнику звука. В этой секретной лаборатории никого не должно было быть! Чтобы попасть именно в эту комнату, надо пройти много уровней защиты. И даже сильный маг не мог сюда проникнуть! Не говоря уже о том, чтобы остаться незамеченным. Это просто невозможно. Секретные заклинания и запрещенные артефакты могли уничтожить любого.

Но оказалось, что это не так.

Первым среагировал Па Деде. Его тело окутал черный дым, а в руке возникло копье.

— Нарушитель! — крикнул Нямням и попытался нажать кнопку, но в последний момент, когда его палец должен был коснуться ее, он прошел мимо.

Удивившись, Нямням обнаружил, что ладони нет по кисть, а из раны хлещет кровь, заливая приборную доску.

— Кто ты⁈ — рявкнул китайский маг. — Надеюсь, ты не рассчитываешь дожить до вечера⁈

— О, забавно, маг высших сил, который так гордится своим рангом… Сколько ты потратил времени на то, чтобы добиться этого? Сколько сил и сколько жертв тебе это стоило?

В темном углу, откуда исходил голос, загорелись два светлых глаза. Темный силуэт поднялся и вышел на свет экранов.

— Ты! — выпучил глаза Деде. — Ты же Есенин?

Он сделал пару шагов и похлопал в ладоши.

— Браво. Рад, что меня знают и в таких дырах, как эта.

Дойдя до центра комнаты, он взял стул и уселся.

— Ладно, вызывайте охрану. Вызывайте всех магов, которые имеются у вас поблизости! — вздохнул он.

— Есенин… Знаменитый Есенин. Думаешь, я тебя боюсь? Ты уже не тот, что был раньше. Твои подвиги — это простая фикция. И уж точно ты не сильнее меня! — разозлился маг.

— Правда? — вздохнул он. — Тогда почему я еще жив? Кажется, я вторгся на запретную территорию, и ты ничего не сделал. Потому что боишься меня, я прав? Или ты просто рад меня видеть?

— Как ты сюда пробрался? — спросил один из ученых.

— Вы переоценивайте сложность задачи. Ваша защита… смена.

Есенин достал фотографию и с интересом начал ее рассматривать.

— Ты не так велик, как о тебе говорят! Твоя репутация — всего лишь миф!

Есенин наклонил голову, но не удостоил взглядом Деде и продолжил рассматривать фотографию.

— Миф? Ха! Ты так говоришь, потому что никогда не видел, что я могу. Но знаешь, мне даже интересно… Зачем ты тратишь мое время? Ты ведь даже не достоин быть здесь.

Па Деде сильнее сжал копье. Вокруг него начали возникать огненные кольца. А все его тело покрылось письменами.

— Я не достоин? Сейчас я покажу тебе, кто не достоин! Ты просто высокомерный шарлатан, который прячется за своей славой!

Есенин поднял ярко-голубые глаза на китайца и посмотрел как на вошь. Такой, как этот маг, ему уже не интересен. Он знал, что умеет Деде.

— Высокомерен? — улыбнулся Александр и откинул голову назад. — Верно! А знаешь почему? Потому что я могу себе это позволить! А ты? Можешь ли ты сказать такое рядом со мной? Что ты сильнейший⁈ Что нет в мире никого сильнее тебя? Что ты⁈ Давай! повтори! Говори! Ну же, порадуй меня!

Китаец начал увеличивать число колец.

Есенин поднял руку и вокруг Деде образовалось простое золотое кольцо.

Па Деде попытался что-то сказать, но ни один звук не прошел сквозь защиту Есенина.

— Ну, что ты, я не слышу твоих слов, — после чего Есенин щелкнул пальцами и кольцо распалось.

— Что… Как! Я сокрушу тебя! Не позволю уйти отсюда! — заорал маг, тяжело дыша и еле стоя на ногах.

— Вот как, уже позволил! Но после Конюхова сомневаюсь, что ты можешь меня повеселить…

Есенин впервые посмотрел на Деде, и в его взгляде не было ничего, кроме скуки.

— Ты продолжал думать, что сможешь остановить меня? Да даже просто встать на пути!

Щелкнув пальцами, Есенин встал и убрал фотографию в карман.

Пространство вокруг Па Деде начало искажаться, ломая его кольца как стеклянные конструкции. Потом точно так же сломало тело мага высших сил. От боли он закричал.

Есенин же приложил палец ко рту.

— Тише, не стоит пугать остальных раньше времени.

И вокруг китайца опять возникло кольцо. Крики тут же прекратились. А еще через пару секунд тело мага сжалось до размеров яблока.

Есенин перевел холодный взгляд на ученых. Они в ужасе застыли, не зная, что делать.

Дверь в лабораторию открылась и в помещение начали вбегать маги.

— Ну хоть что-то, — он медленно убрал стул и пошел к ученым. — Но вы отняли у меня слишком много времени. Столько лишнего шума, а толку от вас никакого.

Через десять минут крыша главного корпуса лаборатории обвалилась. Огонь быстро охватил всю территорию.

Рядом стоял Александр и спокойно наблюдал за происходящим со стены.

— Может, этого хватит? — пробубнил Есенин.

Но обернувшись, он увидел, как вдалеке с неба летят два метеорита. Упав, они раскрыли куполы.

— Недостаточно…

* * *

г. Широково.

Вернулись мы домой в смешанных чувствах. Вроде и участвовали в чем-то интересном, но как-бы и нет. Горький и студенты вообще остались в Дикой Зоне в надежде, что что-то произойдет, но я-то знал, что уже не будет никакого прорыва.

Диму мы оставили в институте. Он шепнул мне на ушко, что хотел бы сделать небольшой сюрприз Мике.

— Ну и ладно! — фыркнула Лора. — Мы сообщили, предупредили. А дальше уже пусть сами решают!

В доме нас поймала Надя. Последнее время она все пропадает в кабинете и даже тот факт, что я увеличил ее штат девочек в несколько раз, нифига не помогал. Она хотела контролировать все.

Но должен признать это давало плоды. Даже при том, что я практически не влезал в финансовые дела все шло как по маслу! Мои поручения исполнялись, а доходы рода росли.

Я открыл баланс, и мне стало спокойно на душе. Хотя каждое списание, особенно касающееся Сахалина, всегда било как молот по наковальне.

— Так, господа, — похлопала Надя в ладоши. — Прошу в кабинет!

В итоге я, Юлий, Мика, Хана, Маша и Света дружно расселись на диваны и кресла. Надя же встала перед нами как оратор.

— Так, господа, дальше я бы хотела взять на себя роль экскурсовода. Приглашаю наших гостей на экскурсию по производству. Возможно, им это будет интересно!

Надя понимала, что мне как можно быстрее надо уехать после сообщения Кутузова. Я сообщил только ей, и она решила мне помочь.

— Ничего не имею против, — кивнул Юлий.

— Как и мы, — ответила Мика.

— Кстати, — добавила Надя. — Наталья уже починила Еву и кукла ждет на заводе. Мы ее заберем.

— Это отличные новости! — воскликнула Лора.

Как только мы вышли, я отвел жен в сторону и сообщил, что мне надо уехать. Пока не сказал, по какому вопросу. Все же если у нас ничего не получится, то только зря дам надежду Свете.

— Готовьтесь к поездке на Байкал. Думаю, я ненадолго. Кстати, что там с Антоном? Не отвечал больше?

— Не-а, — помотала головой Света. — Я написала ему, он не ответил.

— То же самое. Я даже пробовала позвонить, но у него не абонент… — подтвердила Маша.

Вот только с младшим Есениным мне не хватало проблем! Надеюсь, все же их не будет. Хотя если вспомнить его отца и брата… Получается, последний раз мы с ним столкнулись у него дома.

Собрав пожитки и засунув в кольцо, я запрыгнул в машину, и мы с Данилой полетели в Красноярск. Там уже должен ждать Сергей Михайлович.

— Кстати, начальник, у меня скоро финал в Москве. Не хотите посмотреть?

— Ничего не обещаю, дружище, — признался я. — В последнее время, как будто, все заботы государства легли на мои плечи. Сам же видел, сколько прибавилось работы.

— Да я-то что? Мое дело малое, крутить баранку. Я все понимаю. Если нет времени, то просто посмотрите по телевизору, — вздохнул он.

Кутузов ждал меня у одной из центральных гостиниц.

— Данила, Свете и Маше не сообщай, с кем я.

— Без проблем, начальник! — кивнул водитель и уехал домой.

Мы обменялись с генералом рукопожатиями и сели в его машину.

— Ну что, Сергей Михайлович, готовы вернуть друга? — улыбнулся я.

— А ты?

— Очень надеюсь, что все получится. Хочется порадовать и Свету, и княгиню Нахимову, — кивнул я.

— Хех, княгиня… Вот Петя удивился, когда обнаружит у жены Урал?

Я представил его лицо и тоже улыбнулся. Хотя радоваться пока рано. Ничего еще не решено.

Доехав до аэродрома, мы сели в истребитель и уже через час приземлились в маленькой деревне, которая принадлежала Чехову.

— Люблю тут бывать, хоть и редко сюда заезжаю, — вздохнул Кутузов.

Должен признать, места тут живописные. Снег белым покрывалом лежал на деревьях и маленьких уютных избушках. Всего их тут было около пятидесяти, и из трубы каждой шел белый дымок.

— Прямо, как в сказке, — подметила Лора и я был с ней полностью согласен.

— Если ты не знал, то тут все пропитано магией Чехова, — шепотом сообщил Кутузов, когда мы шли по вытоптанной тропинке между домами.

Впереди на холме возвышался огромный особняк. Вот уж скромности Чехову не занимать.

— Что вы имеете в виду?

— А ты не чувствуешь?

Я прислушался к себе, и действительно что-то такое было.

— Лора, объясни?

— Секунду, надо проанализировать, — Болванчик, как всегда, разлетелся по округе. — Ага, кажется, поняла. Повсюду в земле лежат специальные артефакты регенерации. Удивительно, как он это сделал. Мало того, уже и от леса исходит та же энергия… Да тут буквально каждая царапина заживет за пару мгновений!

Что и следовало ожидать от лучшего лекаря Российской Империи.

— Скоро прибудет царь, — добавил Кутузов. — Он тоже решил присутствовать.

— Кто-то еще?

— Не знаю, он не сообщил. Но думаю, будет или Лермонтов, или Онегин.

— Онегин? Разве, это не помощник Павла?

— Он самый, но он также один из умнейших людей в стране. Своего рода архив знаний со времен начала правления Петра, — пояснил Кутузов. — Иногда царь его вызывает для записи особо важных и секретных данных.

— Вот оно как… Почему я раньше его не видел?

— Потому что ты был не в тех местах, — улыбнулся Кутузов.

Мы поднялись на холм.

— Сергей Михайлович, а какого хрена мы идем пешком, а не на машине? — вытаскивая из кроссовок снег, спросил я.

— Миша Чехов не хочет, чтобы по деревне ездили машины, — пожал плечами Кутузов.

У входа нас ждал дворецкий. Лысый мужичек с тонкими усиками.

— Добрый день, Сергей Михайлович, Михаил Викторович, — поклонился он. — Ожидают только вас.

— Мы последние? — удивился я.

— Да. Его Величество уже ожидает вас в доме вместе с Михаилом Павловичем.

— Кто-то еще? — уточнил Кутузов.

— Никак нет. Ольгу Леонардовну отправили в Москву, остальных слуг распустили на сегодня.

Нас провели в дом.

— Ого! Нехило он устроился! — присвистнула Лора.

Должен признать, тут все было с шиком и пафосом. Чего только стоила огромная картина в пять метров в высоту с изображением самого князя Чехова на коне и с поднятым мечом. Все в мраморе, коврах и золоте. Я был словно в музее.

Пройдя через огромную гостиную с камином, в котором мог запросто поместиться автомобиль, мы зашли в зал. Уж не знаю, для чего он служил, но в фильмах в таких залах проводились балы.

Сейчас в центре стояли десяток кресел. И в двух из них сидели царь Петр и князь Чехов.

— А вот и мы, господа! — довольно произнес Кутузов, и его голос эхом прошелся по залу.

— Вот и последние гости, — хлопнув себя по коленям, встал Чехов и пошел к нам навстречу. — Рад вас видеть. Сережа, ты после Валахии похудел? Не стыдно?

— Признаю, — кивнул тот. — Но жена тщательно следит за питанием.

Князь пожал ему руку и добавил:

— Не налегай на кофе с сахаром.

— Понял.

— Михаил, здравствуй, — протянул он мне руку. — Не переживай, на этот раз просто пожмем друг другу руки.

— Мужчины, рассаживаемся, — сказал царь.

Мы поздоровались с ним и сели в кресла.

— Итак, предлагаю перейти сразу к делу, — начал Романов. — Тут нет репортеров и прочих незнающих людей, так что обойдемся без долгих пояснений. Что у тебя, Миша? — обратился он к Чехову.

— Да, — кивнул он, и в руке появилась записная книжка. — Для начала о девочках. Это не люди. В прямом смысле. Хотя анатомически некоторое сходство у них есть. Но, думаю, все мы знаем, что они практически неубиваемы, — он что-то черкнул в книжке. — Так, собственно, почему я всех вас собрал? Мне кажется, я нашел ключ к обратной телепортации.

— Миша, не томи, ближе к делу! — кивнул царь.

— Да, — он повернулся к дверям в зал и крикнул на китайском: — Входите!

Дверь открылась и на пороге мы увидели группу из десяти китайцев. Они были слегка усталыми, но Чехов уже над ними поработал.

— Сегодня утром Альфа и Омега телепортировали их, — продолжил Чехов. — Я провел с ними беседу. Они были в неизвестном месте под землей. Им попадались как вампиры, так и другие люди. И судя по полученной информации, они были жителями того китайского города. Говорят, их спас какой-то рогатый парень с крыльями, но это похоже на галлюцинации.

— Миша, как они их телепортировали? — спросил Романов.

— Почему именно они, мне неизвестно. Пока. Но проанализировав данные, я понял, что произошло в Китае. Из-за того, что девочки подверглись влиянию сразу двух сил, магии хаоса и вампиризму, им пришлось пережить сильный эмоциональный шок. Что-то настолько плохое, что это вызвало телепортацию. Теперь мы точно можем сказать, что большинство людей живы. И скорее всего, Анастасия и Петр тоже. Уж если эти десять простых людей смогли продержаться, то…

— Ближе к делу, — напомнил Петр.

— Да, — кивнул Чехов. — Как вы знаете, у меня все еще живет Френсис, девочка, которая может изгонять хаос, — он выпрямил спину и гордо добавил: — Теперь уже и я это умею. Так вот. Сегодня утром близняшки играли с Френсис на улице. Лепили снеговиков. Я сканировал их эмоциональное состояние и колебания энергии. В момент, когда Альфе и Омеге удалось слепить шары для снеговика и поставить друг на друга, Френсис воткнула морковку, как нос, — он посмотрел в записную книжку. — После чего близнецы рассмеялись. Искренне. Они начали хлопать в ладоши и, когда хлопки стали синхронными, вспыхнул свет и появились вот эти десять человек.

Мы молчали. У каждого были свои мысли. Вот только в отличие от остальных, у меня было преимущество в виде искусственного интеллекта.

— Миша, если нам удастся перенести весь город сюда… Будет немного некомпетентно… — произнесла Лора.

Так что я поднял руку и объявил наши с Лорой опасения.

— А ведь ты прав, — кивнул Петр. — Но не это главная проблема.

— Нет? — удивился Кутузов.

— Попасть в Китай тоже не проблема. Все, что нам надо, это сделать так, чтобы девочки были счастливы. Я правильно понял, что именно это условие срабатывания телепорта?

— Да.

— А у нас есть другие варианты? — спросил я, посмотрев на Романова.

— Ты прав, Миша, вариантов нет, — он встал. — Через двадцать минут вылетаем в Китай.

Глава 15

Возвращение блудного адмирала

Времени на подготовку у нас не особо много, да и вещей, как таковых, у меня тоже не было. Все необходимое в кольце. Ну еще и это чертово тело Баскакова там где-то валяется. Эх, а все никак не достану и похороню. Ну, как-нибудь потом…

Покинув деревню Чехова, мы доехали до Имперского аэродрома.

Там увидели небольшой дирижабль, корпус которого был обтянут золотыми пластинами. Выглядел он потрясающе красиво.

— В Китае может случиться все, что угодно. Ситуация в стране не стабильная и не понятно до сих пор, кто у власти. Приспешник хаоса или простой человек. Так что с нами полетит небольшой отряд элитных Имперских солдат, — пояснил Петр.

Группа из десяти человек стояла у трапа по стойке «смирно». Тут были их прямые руководители. И генерал, и царь.

Даже без сканирования Лоры я понимал, что бойцы действительно элитные. От каждого я чувствовал такую мощную энергию, что не каждый преподаватель в КИИМе на такое способен.

— Какие у них ранги? — поинтересовался Чехов, мельком осматривая солдат. — Официально.

— У них нет магических рангов, — улыбнулся Романов. — Ребята выполняют сверхсекретные поручения.

Присмотревшись, я узнал парочку. Они были с царевной Екатериной в первый раз, когда она приехала в Широково.

— Загружаемся! — махнул рукой Романов.

Альфа и Омега вместе с Френсис первыми забежали на борт.

Оказалось, что внутри все гораздо просторнее, чем кажется с улицы.

— Судно оснащено подавляющими защитными барьерами, чтобы избежать нападения с земли, а также маголитовыми щитами от монстров, — пояснил Кутузов.

— Ого! Ты знаешь каждый дирижабль? — поинтересовался Чехов.

— Военные, разумеется!

Мы начали взлетать. Маршрут шел через Владивосток и Корею, так что полет обещал быть долгим. Но Лора поспешила меня обрадовать.

— Ого! Вот это машина! — восхищалась она, пытаясь все просканировать. — Тут такие глушилки! Просто песня! Даже через Болванчика не могу все осмотреть! Это точно личный дирижабль царя!

— Все равно, лететь нам пару дней…

— Ты сейчас удивишься… — загадочно сказала она.

Послышались какие-то механические звуки и судно тряхнуло. Потом еще и еще.

— Что такое? — удивилась Френсис. — Машина сломалась?

— О нет, — улыбнулся Петр. — Маленьким девочкам советую сесть и пристегнуться.

Френсис округлила глаза и быстро села в кресло, застегнув ремни.

— А вас что, не касается? — удивился Кутузов.

— Сергей… — закатила глаза Альфа.

— Да, знаю я, — отмахнулся он. — Просто шучу…

Дирижабль начал набирать скорость, причем довольно быстро. С учетом того, что на нем куча магических приспособлений, то сопротивление воздуха, видимо, они тоже игнорировали, иначе как объяснить, что мы разогнались до скорости почти равной истребителю?

Прошел час, а мы уже были у Владивостока и огибали Дикую Зону. Болванчик вел сканирование, а Лора разрабатывала план.

— Ты не думаешь, что даже этих воинов может не хватить?

— Думаю, — кивнул я. — Поэтому напоминаю, что у нас есть портал из Москвы в Китай.

— Валера? — улыбнулась Лора.

— Валера, — кивнул я.

В течение следующих десяти минут я объяснял ему, что и как. Все же просто так его звать, зная, что он не в духе после нападения Исполина, было бы кощунством. Так что его помощь прибудет только, когда других вариантов, кроме как разрушить все, не останется.

Но пока мы летели, на борту дирижабля царила напряженная атмосфера.

Кутузов свернул карту местности и нахмурился. Чехов перепроверял все возможные защитные и лекарские артефакты и склянки, которые взял из дому. Царь стоял у обзорного иллюминатора и смотрел вниз на леса и мелкие деревушки. В руках он крутил кинжал с гербом Империи.

Мы уже пересекли границу с Кореей и летели к Китаю.

Близняшки сидели в позе лотоса и настраивались. А Френсис от нечего делать рисовала.

— Что-то не так… — произнесла Лора и в ту же секунду система предупреждения дирижабля заголосила.

— Контакт! — крикнул Кутузов, моментально подскочив к пульту управления.

И в ту же секунду дирижабль тряхнуло, а из соседнего облака вылетело два крылатых существа. Оба издали оглушительный писк, и изо рта у каждого вылетело по энергетическому импульсу!

— Вот уж не думал, что они будут летать так близко… — пробормотал Кутузов. — Слетелись на энергию!

Заряды врезались в корпус и дирижабль повело в сторону, но через пару мгновений полет выровнялся.

— Лора, Болванчик, держите их под прицелом! — я подошел ближе к окну и вытянул руку.

Детальки зависли около кабины и ждали моего приказа.

— Блин, дирижабль хрен перехватишь. Такая защита… Что там царь в него напихал… — скрипела зубами моя помощница.

Петр встал рядом со мной и устало вздохнул.

— Кажется, они не поняли, на кого нарвались.

После чего он вытянул руку вперед и сжал кулак.

Магические импульс, будто росчерк молнии, вспыхнул в небе и полностью поглотил двух летающих тварей в золотом столбе света.

— Ну вот, теперь можно лететь дальше, — кивнул он.

Через час, когда мы пролетали над Китаем, к нам постоянно выходили на связь военные, требуя развернуть судно и улететь восвояси. Когда же узнали, что на борту находится сам царь Российской Империи, то перешли к более дипломатическому разговору, но и тут не получилось.

Плюс работали глушилки, как магические, так и от Лоры. Так что все, что могли китайцы, это просто просить не лететь дальше. К тому же Петр Петрович ясно дал понять, куда он летит и зачем.

Подлетая к разрушенному городу, Альфа и Омега показали, где именно все происходило. У Чехова была теория: чтобы вернуть людей, нужно находиться там же, где и забрали.

Приземлившись, солдаты тут же выбежали из дирижабля и заняли круговую оборону.

— Ого! А тут не слабо поработали… — прокомментировал Кутузов, выходя на улицу.

Кругом была разруха. Следы прошлой битвы, перевернутый транспорт, следы от взрывов и прочий мусор.

Еще через несколько минут появился конвой китайских военных машин. Остановившись за сотню метров, наружу вылезли люди в черных мундирах. На некоторых даже были ордена и медали. Во главе стоял мужчина в сером плаще с изогнутым мечом на бедре.

— О, началось… — сказал Кутузов, расправляя плечи.

— Девочки! — крикнул внутрь дирижабля Чехов, — выходите!

Близняшки выскочили наружу.

Я увидел у них в глазах тревогу. Они помнили это место, и, судя по тому, что они сейчас испытывали, искренне рассмешить и порадовать их будет очень сложно.

Мужчина в сером начал подходить. За его спиной шли с два десятка человек. Судя по их напряженным лицам и сдвинутым бровям, ничего хорошего они нам сказать не хотели.

Болванчик показал, как в радиусе двух километров стягиваются военные. Конечно, тяжелой технике сюда проехать было проблематично. С последнего раза они не сильно тут все расчистили, но машины уже могли проехать. Хоть немного и приходилось повилять.

— Лора, анализ.

Нас окружило около двух сотен солдат и около пятидесяти магов. Забавно, что все они были вампирами. Также имелись следы хаоса. Не в каждом из военных, но в большинстве. И в основном это командиры.

Среди тех, кто направлялся к нам, также были вампиры. Но обладателем магии хаоса был лишь мужчина в сером плаще. И он тщательно пытался это скрыть.

— Царь Петр, генерал Кутузов, с вами говорит генерал китайской армии, Хань Синь! Вам не место в нашей стране! Особенно после того, что вы сделали!

— Эта территория Циндао и мы пытаемся вернуть ваших жителей! — грозно сказал Кутузов, делая шаг вперед.

— Все наши подданные погибли по вашей милости!

— Забавно, — ухмыльнулся Чехов, делая шаг вперед. — Это говорит тот, кто дважды пошел не по той дорожке! Как тебе сосать кровь и одновременно использовать хаос?

Царь, как и я, пока стояли молча. А ведь больший ущерб для страны нанес как раз я. Ну и близняшки.

— Вам приказано убраться с территории Китая! — топнул ногой генерал и махнул рукой.

Люди за его спиной выстроились в шеренгу и каждый начал формировать заклинания. Над ними начали появляться узоры из света.

— Руны, — фыркнула Лора. — Китайские. Опять халтура, наверное…

— Приказываешь? — и в голосе Романова послышалась сталь.

Его тело вспыхнуло.

— А мне вот что интересно… — он вышел вперед, и каждый шаг оставлял за собой тлеющий след. — Кто дал вам право приказывать мне?

В глазах Хань Синя появилось что-то похожее на страх.

Вокруг стало неожиданно тихо. Напряжение накопилось настолько, что ощущалось в воздухе. Как будто малейшая ошибка может нарушить эту мимолетную тишину. А так и случилось.

— Уберите их! — выпалил китайский генерал и вытащил меч.

Рядом хмыкнул Кутузов.

— Поехали, — выхватив меч, он молниеносно ринулся вперед.

Китайцы побежали на нас. В их руках вспыхивали заклинания. Огромный узор, который они рисовали в воздухе, начал медленно подниматься в небо. В какой-то момент из него начали вылетать молнии.

Чехов хлопнул руками, и над нашей группой появилось слабое сияние, и в воздухе стали заметны мелкие искры, как после конфетти.

Половина атак была моментально поглощена этими странными искрами.

Я же побежал за Кутузовым. У китайцев так же были бойцы, хоть мне и казалось, что в черных мундирах им будет не очень удобно драться.

Проблема заключалась в другом, а именно в армии, которая нас окружала. Но ее на себя взял Болванчик и элитная группа бойцов.

Кутузов подкинул меч, положил руку на землю, и от него начала распространяться тень.

— Мы поможем! — крикнули близняшки, выхватывая мечи.

— Нет! — рявкнул Чехов. — Идите в дирижабль, мы скоро вернемся.

Я подскочил к ближайшему противнику. Взмахнув Ерхом, я не стал экономить силы и просто обрушил на него удар, который разрубил и оружие, и самого бойца пополам, оставив в земле приличную расщелину.

Тени Кутузова доползли до мужика в сером плаще, но тот успел отпрыгнуть, выхватив из воздуха огромную секиру.

Романов все это время стоял неподвижно и просто наблюдал, как китайские бойцы медленно, но верно погибают.

— Прячешься за спинами подданных? — прогремел Хань Синь.

Он схватился двумя руками за оружие. Его тело окутала черная дымка хаоса, а глаза превратились в два черных пятна.

На эти слова царь только хмыкнул.

Подняв руки, он схватился за пространство и потянул на себя, разрывая потоки энергии. Огромный узор, который стрелял в нас молниями, тут же моргнул и распался, чем сильно удивил китайцев.

Но Романов на этом не закончил. Противники вместе с генералом подлетели вверх. Царь махнул кистью, и все они с молниеносной скоростью врезались в землю. Затем еще раз, и еще.

— Мне не стоило вас жалеть. Вы! Предатели человечества! — гремел голос Петра над руинами. — Эта страна должна иметь более храбрых воинов, чем такие отребья, как вы!

И в конце он подкинул полуживых противников.

С неба в них ударил яркий луч света. Секунда, и от китайского командования не осталось и следа.

— Сколько у нас времени? — спросил Кутузов у меня.

Все уже были в курсе моих аналитических способностей.

— Двадцать минут у нас точно есть! — сообщил я.

Мы позвали близняшек и Френсис. В целом, задача была как простой, так и сложной одновременно. Надо было как-то создать пик эмоционального удовольствия для девочек в том месте, где они потеряли хозяйку.

— Михаил Павлович, — тихо позвал я его в сторонку.

— Что такое, Миша?

— А что если просто воздействовать на их мозг через Френсис? Прямо на бессознательную часть?

Чехов прищурился и с интересом посмотрел на меня.

— Именно так ты убрал проклятье из дочери Нахимова? — он наклонился ближе и прошептал. — Я никому не расскажу.

— Да, именно так.

— Что ж, господа! — воскликнул Чехов. — У Михаила есть отличная идея, которую он сам и реализует! К сожалению, мои полномочия на этом все!

Кутузов и Романов с удивлением уставились на меня.

— Господа, — я выставил перед собой руки. — Давайте не будем задавать лишние вопросы. У нас не так много времени.

— Ладно, — пожал плечами Романов.

Я подошел к Френсис и близняшкам.

— Михаил, делайте, что необходимо, — кивнула Альфа.

— Согласна, — на удивление Френсис тоже рассуждала довольно по взрослому.

Что ж, раз разрешение получено, надо приступать.

— Так, поехали, — сказала Лора. — Пусть девочки возьмутся за руки.

Я попросил их это сделать.

— Теперь положи свою ладонь им на руки, а вторую на голову Френсис.

Дальше все на себя взяла Лора. Она сгенерировала воспоминания девочек с Френсис из особняка Чехова и через меня направила в близняшек. Оказалось, что побочным эффектом было то, что эти воспоминания осядут и у меня.

Теплые, домашние. Как будто это я на улице лепил снеговика и потом мы вместе смеялись, кидаясь друг в друга снежками.

Краем глаза заметил, как улыбка появилась на лицах девочек.

— По моей команде отпускай их, — сказала Лора. — Давай!

Я отпустил, и они тут же хлопнули в ладоши.

Пространство начало закручиваться в спираль, и в центре появилось черное пятно, постепенно увеличивающееся в размере.

— Что происходит? — воскликнул Чехов. — Почему открывается портал?

— Так легче перенести всех людей… — синхронно произнесли Альфа и Омега.

Их глаза горели яркими огнями.

Видимо, телепортировать всех жителей из этого мира куда проще, чем обратно. Именно к такому выводу я пришел.

А портал все увеличивался, и когда он достиг высоты в пятьдесят метров, из него повалил яркий свет.

Начали появляться первые люди. Они были изможденные, бледные и худые. Но живые.

— Я помогу… — произнес Чехов и, опустившись на одно колено, начал что-то нашептывать себе в руки.

Затем провел пальцем по земле, и золотая линия протянулась от одного края портала до другого. Все, кто пересекал ее, получали волну магии исцеления.

— Надеюсь, вы не против запрещенных заклинаний, ваше величество? — выдохнул Чехов.

— На здоровье.

Народ все выходил и выходил.

— Много… — произнес Кутузов.

Это шествие продолжалось около часа. За это время к нам начали стягиваться военные машины.

— Их же сейчас сожрут эти солдафоны-вампиры? — воскликнул Кутузов, готовясь к сражению.

— Не сожрут! — улыбнулся Чехов. Он добежал до дирижабля и достал из сумки небольшой куб. — Думаешь, я не знал, куда еду? Моя разработка, которую я не успел проверить!

— А ты уверен, что сейчас… — начал Кутузов, но Чехов уже бросил куб на землю и нажал на кнопку.

В небо ударил столб света и едва заметная пленка начала расползаться в разные стороны.

— Миша… — даже Петр был немного в шоке. — Что ты за псих такой…

— Все на благо мира, ваше величество, — улыбнулся он. — Все вампиры, которые окажутся под этим паром, на сутки уснут. А когда проснутся, будут уже нормальными людьми.

— Миша, ты че, охренел? А я в Валахии столько времени потратил? Это что за шуточки?

— Так эта штука — кстати, так и не придумал, как ее назвать — покрывает максимум город, — развел он руками.

Почти весь народ вышел.

Мы же смотрели в портал и ждали тех, ради кого тут оказались.

Наконец, появился Петр Нахимов. Он был уставшим, едва держался на ногах, одежда была изорвана, но глаза горели ярким светом.

— Черт возьми… — Нахимов посмотрел по сторонам. — Неужели мы дома?

За ним вышла Анастасия. Она тоже едва стояла на ногах.

— Папочка… — прошептала она, увидев царя.

Романов на мгновение застыл, а затем шагнул вперед.

— Дочка… — его голос задрожал.

Все же некоторые автомобили доехали до нас. Видимо, не все были вампирами. Но это даже лучше. Они помогут организовать население.

Нахимов и Романова пересекли черту Чехова и оба вздохнули с облегчением.

Анастасия тут же бросилась на шею отца.

— Парни, ну вы, блин, машины! — Нахимов подошел к нам и со смачным хлопком отбил краба. — Но честно, мы верили!

По спине прошелся неприятный холодок.

— Что-то не так, — произнесла Лора.

Я повернулся к порталу, который продолжал гореть, хотя из него уже никто не выходил.

Золотая линия, которую сделал Чехов, разлетелась яркой вспышкой.

В портале появился темный силуэт. Раздались тяжелые шаги.

Появились очертания рогов и крыльев.

Романов медленно закрыл дочь спиною. Чехов сделал то же самое с девочками.

То, что выйдет сейчас, будет невероятно сильным!

От автора: Дорогие друзья! Приветствую! Вы самые лучшие читатели! Спасибо, что терпите мои ошибки! И спасибо, что комментируйте, и ставите лайки! (Лайками хвастаются авторы перед руг другом, как Валера своей крутостью) В следующей главе расскажу, че там по планам? (да, вот такой наглый байт, надеюсь, вы простите)

Глава 16

Возвращение блудного брата

Стройка поместья Кузнецова около Широково.

Любавка сидела у себя в ангаре и занималась любимым делом. Днем привезли новые ткани из Москвы. Она успела наладить дружбу с Алисой, и та согласилась отправить ей новые материалы. Любавка же пообещала отправить ей платья под нюансы ее фигуры.

Дверь открылась и на пороге появилась Настя.

— Привет, дорогуша! Как дела? — улыбнулась девушка, неся в руках большую сумку. — Тут мы тебе приготовили пирогов с яблоками, как ты любишь…

— Ой, здравствуй! — искренне обрадовалась Любавка и подскочила к девушке. — Давай помогу!

— Да ладно, она не тяжелая.

— Сейчас я тебе такой чай заварю! Садись! Давай вместе пирожки покушаем? Заодно посмотришь платья для Алисы! — начала тараторить Любавка.

Насте нравилась эта девочка в теле монстра. Ну не могла она воспринимать ее по-другому. Да и ей нравилось возиться с этим созданием.

Девушка села на стул и смотрела, как Любавка разливает кипяток по кружкам.

В какой-то момент Любавка застыла. Кипяток полился на пол, но она как будто этого не замечала.

— Любавушка… — окликнула ее Нася. — Ты чего? Любавка!

Но она не реагировала.

— Эй, ну ты чего⁈ — Настя подошла и аккуратно потрогала монстра руку. — Ты же так весь кипяток…

Но заглянув в морду монстра, она увидела, как из глаз текут слезы.

— Любавка! — испугалась Настя.

Все же не каждый день видишь, как один из сильнейших существ плачет.

— Ты чего?

— Он вернулся… — прошептала монстр. — Я думала, что он умер… Не может быть…

* * *

г. Циндао.

Китай.

Из портала медленно вышло высокое существо. Оглядевшись, оно вдохнуло ноздрями воздух, а затем так же неспеша выдохнуло.

Поначалу все его тело покрывал легкий черный дым, но когда свет от дирижабля прошелся по силуэту, я разглядел в нем человеческие черты.

Странно, но он был похож на демонов, в которых превратились Налимовы. В то же время я чувствовал от него невероятную силу и мощь. Все тело было покрыто странными письменами.

Он моргнул, и я увидел, что у него ярко-голубые глаза, что смотрелось очень странно на фоне остального тела.

— Кто это? — произнес Чехов.

Существо посмотрело на него и улыбнулось. От этого все напряглись, воздух словно замер.

Романов медленно достал кинжал. Кутузов начал увеличивать свою тень. Чехов перехватил два артефакта, но не спешил их применять.

Я сильнее сжал рукоять Ерха, но не чувствовал от него даже капли страха. Меч впервые не боялся врага? Он вообще ничего не испытывал к нему.

— Стойте! — крикнула Настя, выбегая перед нами. — Подождите! Это Богдан!

— Богдан? — удивился Романов.

— Да! Эй, Богдан! Я здесь!

— Лора, сканируй! — сказал я.

— Странно. Это не магия хаоса. Я вообще не чувствую в нем магии. У него нет внутреннего хранилища.

— То есть как? Такое, разве, возможно?

— Ты кто? — обратился я к этому самому Богдану.

Существо медленно повернуло голову, и я непроизвольно напрягся. Он не шелохнулся, но почему-то от него исходила огромная опасность.

— Я Богдан, — произнес он и провел по лбу руками, словно пытаясь убрать волосы назад.

Вместо этого его рога исчезли, а на их месте появился черный ежик волос. Крылья сложились за спиной, образуя небольшой плащ. Он сделал еще один вдох.

— Я знаю тебя… Знаю твоего предка…

В то же мгновение он исчез из поля зрения и появился у меня за спиной. Ни я, ни Лора не смогли на это отреагировать.

Все опять напряглись.

— Почему от тебя пахнет моей сестрой? — без злобы произнес Богдан. — Где она? Что с ней?

— Любавка? — удивился я.

— Погодите! — громко сказал Нахимов. — Если бы не он, мы бы, возможно, не выжили! Там появились такие существа…

— Да! Папа! Богдан нас спас!

Царь подошел ближе и положил руку на плечо Богдана. Теперь они были одного роста.

— Володя ничего не говорил о тебе.

— Но я же в этом не виноват? — развел он руками. — Честно говоря, я очень плохо помню те времена. Сохранить память мне помог только этот браслет.

Богдан показал запястье. Кутузов с Чеховым подошли ближе, чтобы рассмотреть его.

— Действительно… — хмыкнул царь.

— Я вам не враг.

— Это мы еще проверим.

— Как тебе удалось пройти через портал? — удивился Чехов. — Насколько я могу судить, портал пропускает только людей?

— Возможно, я раньше был один из них.

Я же ощутил на себе его пристальный, как будто он знал куда больше, чем говорил, но прочитать его настроение я не мог.

— Что с Любавкой? — Богдан повторил вопрос.

— С ней все хорошо. Она счастлива. Любит шить одежду и пироги с яблоками.

— Фух, — он как будто скинул с себя маску серьезного собеседника. — Ну и отличненько. Тогда, как на счет того, чтобы убраться отсюда?

Такая резкая смена настроения удивила не только меня, но и окружающих.

— Я не уверен, что ему стоит лететь с нами в Империю, — произнес Кутузов.

Богдан посмотрел на него и улыбнулся, наклонив голову набок. Всего на мгновение, но мне показалось, что сейчас голова Кутузова слетит с плеч. Однако, обошлось.

Слово взял Романов.

— Я не чувствую в нем враждебности. К тому же моя дочь и Петя утверждают, что он им помог, верно? — он посмотрел на Богдана и тот кивнул. — Ты спас их, и я у тебя в долгу, но помни, что ты в этом мире гость.

— Без проблем! Я бы хотел…

Но из портала повалил черный дым, простираясь по земле, словно ковер. Воздух завибрировал.

Появились огромные черные щупальца, на которых светились неизвестные письмена. Они попытались схватить близняшек, но я и остальные успели среагировать. Чехов оттащил Френсис. Я наложил на них купол защиты, Кутузов поймал две щупальца тенями, Богдан схватил еще две, а Романов взмахнул кинжалом, и световой луч отрезал конечности, оставив в земле глубокую борозду.

«Вы взяли то, что по праву принадлежит мне!»

— Эти люди не твои! — крикнул я.

«А! Чувствую знакомый зловонный запах. Кузнецов! Нет! Ты его отпрыск? Также смердишь. Даже еще больше! Нет… Тебя тут не должно быть… Откуда ты?»

Романов поднял ладонь и ударил прямо в портал мощным лучом золотого света.

Пошли помехи и портал начал закрываться.

Щупальца истерически задергались, будто чувствуя угрозу. Послышался невообразимо страшный визг, которым можно было разбивать стекла.

Но дальше ничего не происходило. Портал не хотел закрываться.

— Назад! — крикнул Романов.

Он сделал шаг вперед и сжал кулак. В этот же момент пространство с порталом сложилось внутрь себя. В последний момент портал лопнул и исчез. Но я по-прежнему мог ощущать нестабильность материи.

— Н-да… — прокомментировала Лора. — Вот тебе и царь…

Тут даже нечего сказать. Что ж, ладно. Царь силен. Но тогда насколько был силен Владимир?

— Кто ты? — Романов повернулся к Богдану и сжал кинжал.

— Я твой друг, — спокойно встретил он взгляд царя.

— Только слова…

— Если бы я был вашим врагом, то не помог бы остановить эти щупальца, — развел он руками и улыбнулся. — Это все из-за того, что я выгляжу как демон?

— Зачем ты пришел? — спросил я.

— Как зачем? — повернулся он ко мне. — Там же невероятно скучно! А тут мой дом! Вроде бы…

Рядом возник Чехов.

— Пора сваливать, господа. Скоро тут будет очень много лишних глаз, — он посмотрел на спасенных людей, — и я не про них.

Было принято решение возвращаться. Романов вызвал своих элитных воинов, а затем приказал окружить Богдана и вести за ним наблюдение.

— Да я и не собирался никуда убегать, — вздохнул он.

Кутузов подхватил своего друга под руку и помог дойти до дирижабля. Чехов быстро собрал свои вещи. К кубу, который излечивал вампиризм, он прикрепил маленький артефакт. Заметив, что я за ним наблюдаю, он подмигнул.

— Самоуничтожение, Миша.

Романов поднял на руки дочь и тоже зашел с ней на борт.

Как только мы взлетели, все выдохнули. Казалось, путешествие длилось вечность. Подумать только, мы смогли вернуть большую часть жителей города невредимыми! К тому же их не превратят в вампиров.

Ну да, жаль, что их дома разрушены и им придется первое время думать, что делать. Но это теперь проблема правительства Китая. Все же Российская Империя сделала самое основное. О другом пусть думают чиновники.

Нахимов сел на пол и облокотился на стену. Кутузов принес ему бутылку воды.

— О, охренеть, никогда бы не подумал, что буду рад простому глотку воды!

— Разве ты не мог создать воду?

— Сережа, — закатил глаза Нахимов. — Не порти драматическую сцену, а?

Анастасия же улеглась на диване. Рядом сидел Петр и гладил дочь по волосам.

— Я так рад, что смог тебя вернуть, — улыбался он. — Что там было?

— Ох, отец, это место… — она посмотрела на Нахимова, и тот пожал плечами. — Мы так и не поняли. Это точно не земля. Законы физики там не действовали. Но при этом мы могли дышать. Нам удалось уничтожить тысячи вампиров. А затем мы встретили Богдана. Он жил там несколько столетий.

— Я даже научил их правильно готовить сколопендр и слизней! — подал голос Богдан из угла.

Его охрана расположилась по всему салону. Царь сказал, что тут будет кому остановить его, если он взбрыкнет. Но тот сидел смирно и чистил ногти.

— Чертовы китайцы! — выругался Чехов. — Еще и остановить нас пытались!

— Ага, — кивнул Кутузов. — Надо что-то делать с хаосом в этой стране.

— У меня уже есть план, — отозвался царь. — Все благодаря Френсис.

Девочка подняла голову и жалобно посмотрела на Романова.

— Ваше величество, я не хочу становиться императором Китая!

Мы переглянулись и засмеялись. Обстановка сразу стала менее напряженная.

Оказывается, хорошая шутка способна сбросить груз проблем.

— Не переживай, — погладил ее по голове князь Чехов. — Никто тебя императором не собирается делать.

— Конечно! Нам такие смелые девочки самим нужны! — кивнул Романов. — Но ты сможешь обучить одного потерянного императора Китая, чему научила Чехова. Ну или сам Михаил Павлович это сделает!

— Только под присмотром учителя! — кивнул он, намекая на Френсис.

Мне же было интересно поболтать с Богданом. Я взял яблоко с тарелки и подошел к нему.

— Держи, — и протянул ему фрукт. — Расскажи, что ты помнишь о Любавке?

— Она любила пироги и расстегаи! А еще очень сильно яблоки, — он откусил сразу половину. — Если честно, я даже не думал, что она до сих пор жива, но, встретив тебя, Кузнецова, и ощутив от тебя ее запах, то понял, что не все потеряно.

— Думаю, она будет рада встретить брата. Кстати, ты младший или старший?

— Старший! Ты что, не видишь? — развел он руками.

Краем глаза заметил, что остальные притихли и слушали наш разговор.

— А что ты помнишь о Владимире?

— Владимир… Да, твой предок… — он посмотрел на Романова, Кутузова и Чехова, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся. — Нет, вообще ничего не помню.

— Ну нихрена же себе, тут даже не надо быть специалистом, чтобы понять, что это ложь! — воскликнула Лора.

— Но, Михаил… — наклонился ниже мужчина. — Вы довольно интересная личность. И необычная…

— Странно, но я не помню, чтобы говорил свое имя, — напрягся я.

— А, это я рассказал, — поднял руку Нахимов.

Ну да, Богдан выглядел очень странно. Непонятно, враг он или друг. Но факт, что это брат Любавки, меня немного успокаивал. Да и что ожидать он человека, который столько времени провел в неизвестном месте, где даже Нахимов с Романовой кое-как выжили. Хотя что-то мне подсказывает, что они не сидели на месте и искали приключения на свою задницу.

Но Анастасию я не знал так хорошо, как адмирала.

— Хорошо, что мы не стали звать Валеру раньше времени, — прокомментировала Лора.

— А что⁈ — тут же воскликнул Валера. — Я уже готов! Может там есть что интересное?

— Валера! — хором с Лорой крикнули мы.

— Но, — продолжил я уже один. — Возможно, скоро у тебя появился отличный спарринг-партнер!

— Ой, да хватит, а? Честно говоря, я уже тебе не верю, и ничего не жду, — я услышал его грустный вздох.

* * *

В это же время.

Секретная тюрьма для особо опасных преступников.

Генерал хаоса в личине Марины Кузнецовой открыл глаза и губы сами расползлись в улыбке.

Кажется, время пришло.

Его господин смог пробить брешь в мирах. Генерал чувствовал, как открылся проход. Чувствовал, как верное домашнее животное господина проникло в этот мир. Хоть и ненадолго, но этого хватило, чтобы по всему земному шару прошла мощная волна хаоса.

Чистая, концентрированная энергия, предназначенная только для генералов хаоса. Тех, кто обязан охранять алтари, проводники господина Нечто в этот мир.

— Ты почувствовал? — произнес генерал, глядя на Захара через два защитных стекла.

— Да, — тот расплылся в улыбке. — Господин дал нам поддержку. Ты ждал этого? Ты знал?

— Ох, Захар, ты такой тупой! — закатила глаза Марина. — Ну конечно, я знал. Ты не умеешь просчитывать вероятности. Оно и не удивительно, что ты выбрал такое тело.

— Это уже не важно! Освободи нас! Ты же за этим пришел.

Женщина хмыкнула. Закрыла глаза, и из ее рта и носа пошел черный дым, постепенно заполняя все пространство в камере.

Монолитный камень с золотыми прожилками, в который она была вмурована, дал трещину.

— Все же хорошая защита, — прошипела Марина и дым стал ядовито-зеленым.

Наконец камень начал сыпаться.

Сперва женщина достала одну ногу, затем вторую. Дым был слишком едким и одежду разъело, оставив генерала голой.

— Ого, а у этой Кузнецовой неплохое тело! — увидев себя в отражении стекла, заявил генерал. — Глядишь, некоторыми правителями можно крутить и без помощи магии!

— Ты выбрался! — произнес Захар. — Теперь меня!

— Ох, Захар, какой же ты глупый генерал, — вздохнула женщина и положила ладонь на стекло.

Закрыв глаза, она начала шептать нечеловеческим языком и рука прошла насквозь, как и все тело. Кислота никак не отреагировала на неосязаемый объект, и, левитируя, Марина переплыла к Захару в камеру.

— Ты только что получил сильный заряд магии от нашего господина, — вздохнула женщина и провела пальцем по обугленному лицу Захара. — Но даже это тебе не помогло восстановить лицо. Ну что за посредственность.

— Ты забываешься! — зашипел Захар. — В нашем мире мы были равны!

— Только физически! — покачала пальцем Марина и провела ногтем по золотым прожилкам камня. — В остальном ты был просто лузером.

Камень начал трескаться и через несколько минут Захар выбрался.

— Вообще-то я продержался дольше всех.

— Ага, при том, что с тобой были практически новички, — улыбнулась женщина. — Или те, кто давно в спячке.

Не было никаких сирен или мигания света. Но сигнализация сработала в тот момент, когда Марина выпустила изо рта дым. Все это отражалось на камерах.

— Скоро у нас будут гости, — улыбнулся Захар. — Самое время восстановить немного сил…

Он подошел к стеклу. Рука также прошла насквозь, но Захар не стал проходить дальше. Вместо этого в его ладони образовалась небольшая черная дыра, и вся кислота, которая заполняла коридор, влетела в нее.

— И зачем тебе она? — удивилась Марина.

— На будущее. Никогда не знаешь, что пригодиться…

Они вышли из камеры.

— Теперь можем уходить? — Захар посмотрел на Марину.

— И как ты собрался это делать? — она кивнула на двери. — Тут столько артефактов и заклинаний…

— Только не говори, что у тебя нет плана.

Женщина улыбнулась и подошла к старой деревянной двери.

— Эй, ты тут? — крикнула она в камеру.

— Ты мне безразлична, проваливай! — хмыкнул старик из глубины комнаты.

— Что если я скажу, что смогу вернуть тебя на трон?

В глубине камеры зазвенели кандалы, и через несколько секунд в щелке появились два зеленых глаза.

— Ты знаешь, кто я?

— Да, — кивнула она.

— Знаешь, что я могу с тобой сделать, если ты меня обманешь?

Женщина рассмеялась. Она взялась руками за решетку и потянула.

Вены на ее руках вздулись. Сжав зубы, она напряглась изо всех сил. Дверь заскрипела. Марина закричала и из ее глаз пошла кровь.

— Давай девочка, — смеялся заключенный. — Поднатужся!

И дверь, скрипнув последний раз, вылетела вместе с женщиной. В последний момент она сумела извернуться и встать на ноги.

В открытой камере была темнота. На пороге появилась худая человеческая фигура.

— Ну, у вас есть план, как отсюда сбежать? — он смотрел на Захара и Марину немигающим взглядом.

— Разумеется, — и по щелчку пальцев перед ними появился блуждающий алтарь. — Запрыгивай.

— Секунду, — старик скрылся в темноте камеры. В проход вылетели кандалы.

Затем все двери начали открываться.

— Теперь можем уходить. У них и так будет много проблем…

От автора: Дорогие друзья! Так что там по планам? Сольник пишется, но очень медленно. Так же в разработке две соавторки. Идеи экспериментальные, но обе боярки. Одна по русским народным сказкам, вторая про семью попаданцев. Как вам идеи?

Глава 17

Ноющий Валера

С чего бы начать…

— Мы вернули жителей Китая, — сказала Лора, делая отметку в блокноте. — А теперь неплохо бы привезти Богдана в Широково, чтобы они встретились с Любавкой.

— Это да, — кивнул я. — А потом хотелось бы, наконец, уехать в свадебное путешествие с Машей и Светой и остальными. Давно пора!

И еще это надо как-то состыковать…

— Сколько у нас там еще дел?

Широко улыбнувшись, Лора показала блокнот со списком. Бумага зашуршала и длинный-длинный лист запрыгал по полу. Да уж, много…

А тут еще и царь напомнил про своего ручного китайского императора, который готов вернуться на трон в любой момент. Только свистни! А раз так, то почему бы и нет?

— Только пусть они это делают без меня, — буркнул я, поглядывая в иллюминатор.

Остаток полета мы летели занятые каждый своим делом. Романов созванивался с министрами, секретарями и послами и улаживал кое-какие вопросы. Надо было срочно организовать делегацию в Китай для зачистки от остатков магии хаоса и вампиров и входе этого торжественно усадить императора на трон.

Кутузов же разговаривал с супругой и как дите малое хвастался последними подвигами. Не сомневаюсь, что она ему отвечала что-то вроде: «Ух, молодец! Какой у меня растет замечательный супруг! Вот это настоящий генерал!» и прочие сюсюканья.

Нахимов с Чеховым обсуждал болячки, оставшиеся после визита в другой мир. И их разговор как-то сам собой свелся к хвастовству, чьи болячки серьезнее и у кого их больше.

— Ну, Михаил Павлович, а вот эту мозоль видел⁈ Она больше всего твоего научного института! А вот эту⁈

Мы с Лорой только грустно вздохнули.

Анастасию же обступили близняшки с Френсис. И та, завернувшись в плед, с кружкой чая в руке рассказывала, что повидала в том странном измерении. Все три девочки слушали ее с широко открытыми глазами.

А вот Богдан… Он, окруженный элитными бойцами, просто пялился в иллюминатор.

— Красота-то какая… Лепота! Скажи-ка друг! — и он обратился ко мне. — Сколько же нужно крыльев, чтобы такую летучую машину в воздух поднять?

— Эмм… Нисколько. Это аэростат. Он летает сам.

— Ничего себе!

Тут царь захлопнул телефон и посмотрел на меня.

— Миша, нам нужно поговорить. И ты, Богдан, тоже присоединяйся.

Мы подсели поближе. Прежде чем начать, царь потер переносицу. На лбу залегла очень глубокая складка.

— Богдан, я понимаю, что ты хочешь побыстрей встретиться с сестрой, но и ты пойми меня. Существо, которое вылезло из неизвестного измерения, я не могу просто так отпустить на все четыре стороны…

Богдан только махнул рукой.

— Ни слова больше Ваше Величество. Богдан находился в том мире не одно столетие. Что для него еще несколько деньков? Мы же летим в Петербург?

— В Москву. Столица теперь там.

— Ох ты! А вот тут удивил! Тем лучше, осмотрю новую столицу, потом приоденусь как в былые времена, и к сестре!

— Былые времена? — задумалась Лора. — Это что ж, в парик и чулки⁈

Я представил эту картину. Он и без того «красавец», а как приоденится…

— И мушек поналепит!

— Так, Лора, не подкидывай ему идей!

А Богдан, тем временем, откинулся в кресле и закинул ногу на ногу.

— Эй, мальчик, — махнул он одному из членов элитного отряда. — Водочки мне принеси.

— Я тебе что, слуга? — фыркнул тот.

— Мальчик, ты не понял, — Богдан наклонился вперед и на голове появились рога. — Водочки принеси! Я все же домой, к сестре лечу!

— И мне тоже!!! — мигом оживились адмирал с генералом.

— На этом борту не пьют, — отозвался царь. — Принесите им им квасу, и будет с них.

Пока всем троим искали чем-нибудь промочить горло, Петр обратился ко мне.

— Твой Юлий, Михаил, уже в Москве. Мы с ним запланировали совместные мероприятия в Кремле и еще на нескольких военных полигонах и в университетах. Так сказать, обсуждение некоторых военных компаний. Да и столицу ему показать не мешает.

— Это радует, — кивнул я.

— И он не против, если и ты будешь.

— Могу отказаться? Мне бы к женам. Да и Нахимова надо доставить Изабелле Владимировне. Я ж обещал, что найду Петра Сергеевича. Так сказать, из рук в руки!

Раздалось недовольное бульканье и, оторвавшись от кружки с квасом, Нахимов закашлялся. Кутузов же покачал пальцем:

— Мы оба тебя, Петя, твоей жене лично в руки доставим! Михаил под одну руку, а я под другую. Вот, Изабелла, вернули тебе блудного муженька.

И хлопнув по колену, Кутузов оглушительно заржал.

Закатив глаза, царь продолжил:

— Тебя, Миша, мы можем выбросить у Широково. Не волнуйся, с Богданом ничего не случится. Доставим в Широково первым рейсом. Пусть Любавка готовится к встрече.

— Если конечно он не порождение хаоса, — хмыкнула Лора. — А что? Кто его знает, этого рогатого!

— Мне хочется сделать Любавке сюрприз, — пожал я плечами. — Люблю такое — долгожданное воссоединение. Годы в разлуке, оба думают, что родных уже не сыскать и тут…

— Ох, Миша, у меня аж сердце закололо. Представляю счастье Любавки. Но все же ее надо подготовить.

— Там видно будет.

Мы еще обсудили планы кого куда доставить. Нахимов с Кутузовым по уже известным причинам летели со мной, а вот Чехов с близняшками и Френсис остались с царем.

— Вот и договорились, — кивнул царь.

Остальная часть полета прошла в штатном режиме, и вскоре на горизонте показался Широково. Я звякнул Даниле и стоило нашим ногам коснуться земли, как показались фары моего личного водителя. Он тормознул и навстречу нам открылись двери.

Поездка до дома заняла всего ничего. Сначала мы проехали мимо строящегося поместья. Со стороны все как прежде — работа бурлила, не останавливаясь ни на минуту. И вот мы у КПП, оттуда рванули в город и через пару минут подъехали к частному поселку.

— А ну-ка стой, — тронул Данилу за плечо Нахимов. — Притормози здесь.

Тот встал.

— Что такое? — напрягся я. — Опасность?

— Я ничего не чувствую, Миша, — отозвалась Лора.

Нахимов покачал головой.

— Нет, просто хочу сделать жене и дочери сюрприз, — и он посмотрел на меня. — Кстати, нехило твое поместье отстраивают, надо сказать! Дашь телефончик того парня, который у тебя там заведует?

— Боюсь, это секрет рода, Петр Сергеевич. А что вы задумали?

* * *

— Альберто⁈ Альберто это ты?

— Да, Изабелла, это я твой Альберто! Пропавший еще двадцать лет назад в пустыне!

— Ох, как я рада, что ты вернулся, любимый!

— Что, Альберто? Ты жив⁈ Невозможно!

— Возможно, Хулио! Твои козни не смогли сломить мой дух! Защищайся!

— Ох, мама… — вздохнула княгиня Нахимова. — Двадцать лет не видеться, и вот…

— Мама, может выключить? — спросила ее Света.

Они сидели в гостиной и весь вечер смотрели этот мыльный сериал. Она думала, что мама развеется, но с каждой серией ей становилась все грустнее.

— Что ты⁈ — охнула она. — На самом интересном месте, ты шутишь? А вдруг Альберто впадет в кому прямо на руках у Изабеллы?

Света вздохнула, и вдруг услышала за спиной какие-то звуки. Мама никак не отреагировала — во все глаза смотрела, как грациозный черноволосый Альберто загнал интригана Хулио на крышу и пытался зарубить шпагой. Киношная Изабелла в это время пять минут как лежала в обмороке. Не дай бог впадет в кому!

— Я сейчас, — сказал Света и выбежала в коридор.

— И захвати еще чего-нибудь пожевать, дочка! — крикнула, не поворачиваясь княгиня.

Закрылась дверь. Пять минут она сидела на диване и вдруг кто-то положил ладони ей на глаза.

— Света, ты чего делаешь? Я же смотрю!

— Боюсь, вынужден вас отвлечь, — ласково шепнули ей на ухо. — Дорогая моя супруга.

* * *

Московское поместье рода Кузнецовых.

— Апчхи!

Валера вытер сопли и вылез из подвала. Он был простужен, обессилен и страшно зол.

Даже в Антарктиде не нашлось ни одного достойного противника! Он целый день носился то туда, то сюда и накостылял там каждой твари, что подвернулась ему под руку, но все равно — там не было никого даже отдаленно напоминающего то огромное стальное чучело, что бежало на него со страшным желанием прихлопнуть!

— А все эта Люська… Что б ее! Апчхи!

А ведь тот Исполин был силен! Валера помнил те глаза, грозно сверкающие из-за шлема! Помнил как дрожала земля!

Ох бы он его! Ох бы!!!

— Валера…

Впечатал бы его в землю ногой, а потом лупил и лупил и…

— Валера!

А он бы молил Валеру о пощаде! И славил его, славил! СЛАВИЛ МОЩЬ ЧАЛА КОНЕРУКА СЕРЕ…

— Валера!!!

— Да что⁈ — развернулся он всем корпусом. — Не видишь я страдаю⁈ Ааааа… Апчхи! Ой… сильно!

— Ты так страдаешь, что уже половину гостиной разнес! — уперла кулачки в бедра Алиса. — Хватит душить эту лампу! Вот узнает Люся!

— Ох уж эта баба… — прошипел Валера и выкинул дурацкий торшер. Надо взять себя в руки.

Хмм… Возможно, стоит устроить спарринг с ней?..

Валеру ткнули в бок.

— Да что тебе надо, несчастная? Или ты хочешь разозлить короля⁈

Он угрожающе хрустнул кулаками. Алиса же закатила глаза и показала пальцем на стопку одежды, лежащую в кресле.

— Любавка отправила мне несколько тестовых нарядов и мне нужно передать их графине Кантемировой-Пожарской, которая приедет с минуты на минуту…

— Ага, — кивнул Валера, раздумывая, с кем бы подраться.

С этой соплей? Нет, точно нет. Еще и прихлопнет. С гвардейцами? Нет, уже давно не утро, и у них были другие задачи на сегодня.

— … и если она их примет, — жужжала на ухо эта надоеда, — то мы выпустим новую линейку платьев, худи и джемперов, а это значит мы сможем…

Может, с конюхами? Где там этот Емеля? Он вроде парень хоть куда, а если взять еще парочку его парней… Да на пегасах! А если с флангов на Валеру прыгнут еще пара корги-коней!

— Отлично! — расплылся в улыбке Валера, и его снова ткнули в бок.

— Ты меня вообще слушаешь⁈

— Нет, — честно признался Валера. — Ну возьмет эта дура тряпки и уедет. Дальше-то что? Мне-то какой с этого толк?

Алиса глубоко вздохнула.

— Виктория приедет не одна. А со своим новым молодым человеком.

— Новым?.. — сощурился Валера. — Молодым человеком?

— Да.

— Ты же про ту тетку, которая тебя на работу взяла? Сколько ей там, под сотку, наверное? А у нее не муж, а молодой человек⁈

И моментально забыв про свои поиски достойных соперников и про простуду, Валера сложился пополам от хохота.

— Это нужно видеть! — и с улыбкой он направился на выход.

Зашипев, Алиса прыгнула ему наперерез.

— Блин, я не договорила! — и уперлась ему в грудь. — Она приедет! К нам! С другим, с НОРМАЛЬНЫМ человеком! А тут ты!

Валера напрягся. Даже сопли течь перестали.

— В смысле?

— В коромысле! Я думала, ты до вечера проторчишь в этом своем портале, а ты вернулся. А графиня Виктория вот-вот приедет со своим новым парнем, с которым познакомилась совсем недавно. Ты понимаешь, что если ты будешь вести себя как обычно, они испугаются, забудут про платья и уедут? И сделка сорвется! И тогда Любавка… будет очень расстроена! А там еще, говорят, сделка с заграницей наклевывается. Понял важность момента, нет?

— Аа… — протянул Валера, не понимая что эта надоеда от него хочет. — И что? Эй! Ты на что намекаешь⁈ Вообще-то я принимал таких великих правителей, которые даже не посмотрели бы на эту вселенную!

— Веди. Себя. Прилично. Вот на что я намекаю! И поменяй эту… — она оглядела Валеру с головы до пят. — Господи, что это⁈

Валера тоже осмотрел себя. От него еще поднимался легкий дымок.

— Шорты. Вернее были, пока я не прыгнул в глотку к тому полярному червю и…

Алиса застонала, взяв Валеру за руку потащила переодеваться. Нужно было действовать быстро, ибо графиня вот-вот будет.

А тут как назло у этого клоуна в шкафу не было ничего, кроме растянутых треников, шорт, гавайских рубашек и полосатых шароваров. К счастью помог Емеля. У него имелся костюмчик, а его формы пусть отставали от Валериных, но ничего лучше все равно не нашлось.

— Давай залезай! — потрясла Алиса штанами перед носом у Валеры.

Он вздохнул. У что-что, а эти «приличные» тряпки он ненавидел больше всего на свете. Они жутко натирали. И вообще король может ходить в чем угодно, а плебеи пусть терпят!

— Давай-давай! А то просидишь в подвале до тех пор, пока графиня не уедет!

Ладно, возможность увидеть того бедолагу, который таскается за ее начальницей, перебила валерино отвращение к пиджакам. С трудом, но им все же удалось втащить его богатырские телеса в брюки, а потом еще и натянуть рубашку.

Пуговицы, конечно, были против, и одна чуть не выбила Емеле глаз, но, наконец, они справились.

К этому моменту во дворе послышался шум мотора.

— Приехали! Так, — и Алиса уперла пальчик Валере в грудь. Пух! — и еще одна пуговица отскочила от стены.

— Не делай так больше, — проговорил немного вспотевший Емеля.

— Не подходи к графине близко, — начала загибать пальцы Алиса. — Будь любезен. Отвечай односложно. Не бранись. Не сморкайся. Не вытирай руки о занавеску. Не используй слово «задница» и «дерьмо» в каждой фразе. Если спросят о погоде…

— Поинтересуюсь, не повысили ли ей пенсию, — хмыкнул Валера.

Емеля хмыкнул, и мужчины отбили друг другу пятюни.

Снизу уже зазвонили, и Алиса, всплеснув руками, бросилась открывать.

— А еще Валерий, — сказал Емеля. — Вам не помешает это.

И протянул ему целую пачку жвачки.

— Это явно лишнее, — сказал Валера и направился вниз. — Природную красоту не скрыть.

Внизу уже раздавались голоса. Когда он спустился, они неожиданно оборвались.

— Оу, Валерий, и вы здесь? — обернулась к нему графния. — Ничего себе, вы… в рубашке?

— Да-с, — кивнул Валера и поцеловал протянутую руку. — Валерий Михайлович, графиня, в вашем полном распоряжении.

Он выпрямился и — пыщ! — пуговица отлетела и отскочила ото лба ее ухажера.

— Ох, Анатолий, как ты? — бросилась к нему графиня.

— Ничего… — протянул он, растирая лоб. — До свадьбы заживет.

Графиня тут же покраснела, и ее парень подошел к Валере и протянул ему руку.

— Добрый день, Валерий. Я Анатолий, очень приятно с вами познакомиться.

Валера сощурился. Что-то в нем было такое, что ему сразу не понравилось. Даже ушло все желание постебаться над его страстью к престарелым львицам.

Какой-то напыщенный, подчеркнуто «правильный» и вежливый тип. Как таких называли эти из самых молодых гвардейцев? Нормисы, точно!

Подавив желание сломать ему руку, он аккуратно ее пожал.

Облегченно вздохнув, Алиса пригласила их в гостиную, которую уже убрала Люся, и показала им платья. Только коснувшись каждого, графиня не выпускала их из рук. Ее глаза заблестели.

— Кто же делает такую красоту?

— Секрет рода, — хмуро отозвался Валера.

— А этот секрет может сделать еще?

— Конечно! — закивала Алиса. — Сколько нужно!

— Много, — улыбнулась графия. — У нас контракт с модным домом Северной Империи и Японии. Как раз пойдет в новую коллекцию! А ты, Алиса, поедешь с нами!

— Ааа… Я? — зарделась она. — А можно?..

— Конечно! — и графиня бросилась ее обнимать.

Вдруг ударили часы и все подскочили. Было пять часов.

— А не навернуть ли нам чайку? — спросил нормис.

Еще долго они глушили чай и болтали про свои тряпки, а Валера все больше хмурился. Нормис был слишком нормисом. И еще этот чай…

Закончив с чаем, они отправились слоняться по округе. Валера же пошел следом и внимательно наблюдал за каждым шагом этого странного мужчины.

В нем было все слишком нормально. Но это было полбеды — в нем также имелось и что-то неправильное, но пока Валера не мог понять, что именно.

— А вот это у вас что? А вон там, конюшня? — спрашивал он указывая пальцем то на одну постройку, то на другую. А графиня знай себе болтала без умолку.

Глаза Валеры сощурились, и когда Алиса отошла от этой наглой парочки, он оттащил ее в сторону.

— Ты чего⁈ Пусти!

— Не нравится он мне, — сказал Валера. — Какой-то он…

— Нормальный? Тебе все нормальное кажется плохим. Пусти!

— Отпущу. Если твоя начальница не будет рассказывать незнамо кому обо всем подряд! Да и вообще…

— Алиса! — крикнула им Виктория. — Боюсь нам пора. Не проводите нас, Валерий?

И выдохнув Алиса побежала с ним к выходу. Уже в холле ухажер протянул Валере свою до отвращения мягкую руку.

— Ну увидимся еще, — улыбнулся он и вместе со своей львицей направился к машине.

Валера проводил его недобрым взглядом. И стоило только машине скрыться за забором, он понял, что именно ему в нем не нравилось.

То, как он говорил. В его тоне слышался легкий-легкий акцент.

А еще эта привычка пить чай в пять часов…

Глава 18

Бедный ребенок

Я не стал мешать воссоединению семьи и вышел во двор. Теперь хотя бы эта проблема закрыта, что уже радовало.

Поднявшись наверх с Машей, я принял душ и немного полежал. За окном уже практически ночь, и хотелось немного отдохнуть. Шучу, много отдохнуть.

— Устал? — тихо спросила Маша, когда я лег на кровать рядом с ней.

Она читала книгу и когда я лег, тут же убрала ее.

— Да, — не стал ничего придумывать и просто вывалил как есть. — Там было такое…

В голове опять промелькнул странный портал со щупальцами.

Надо было разобраться, так как эта неведомая хрень рано или поздно даст о себе знать.

Но хотя бы сегодня, я бы хотел ничего не делать. Конец дня выдался куда насыщеннее, чем я ожидал, и хотелось просто остаться в кровати, прижаться к жене и просто помолчать.

Я не стал подсматривать за Нахимовыми. Пусть порадуются воссоединению. Чувствую, сегодня княгиня от меня съедет. Но оно и к лучшему.

С такими мыслями я и не заметил, как уснул.

* * *

Кремль.

г. Москва.

Павел был сам не свой.

Ранним утром он приехал в столицу и сразу же в Кремль. В родной дом.

Он припарковал машину на внутренней парковке и выдохнул.

— Евгений Родионович, я очень волнуюсь.

Рядом сидел Онегин и изучал какие-то документы. Он не спеша закрыл папку и перевел взгляд на наставника.

— Паша, а из-за чего ты волнуешься?

— Я не знаю, — честно признался он. — Возвращение Насти — это очень хорошо! Я переживал, но все же боюсь с ней встретиться.

— Так почему? — настаивал Онегин, спокойно глядя на своего подопечного. — Что тебя беспокоит?

— Наверное, то, что не я вернул ее. Вы же знаете, Евгений Родионович, я искал сестру как мог! Всеми возможными способами.

— Знаю, — спокойно кивнул он. — Но ее же нашли?

— Нашли.

— Она в безопасности?

— Наверное, — пожал тот плечами. — Я ее еще не видел. Папа сказал, что они приедут еще и с Нахимовым.

— Знаю, — так же кивнул Онегин и положил руку ему на плечо. — Павел, ты сделал все, что мог. Это была не гонка, кто первый найдет пропавшее, это была операция по спасению. Тут не надо винить себя за то, что кто-то нашел Настю и Нахимова раньше, чем ты. Главное это то, что их нашли, и они живы и здоровы.

— Удивительно, что Михаил был там, а я нет, — и уловив укоризненный взгляд своего наставника, быстро добавил: — Я ничего не имею против, вы же знаете, Евгений Родионович, просто… папа позвал его, а не меня. Неужели он ценнее, как единица, чем я?

Онегин молчал пару секунд, а потом влепил пощечину Павлу.

— Ваше высочество, вы первый и прямой наследник престола! Петр Петрович действовал не только с точки зрения морали и эмоций, он также действовал с точки зрения стратегии. Если бы с ними что-то случилось, а подобные ситуации нет-нет, да могут произойти, то вы займете его место на троне. Его величество просчитывает все на несколько шагов вперед и уверен, что он не предупредил вас только из-за подобного момента. Все же риск потерять не одного ребенка, а двух толкает родителей на некоторые ситуации, которые детям могут не нравится, но в конечном итоге это всегда играет в плюс.

— Евгений Родионович, я понимаю, — кивнул Павел. — Просто обидненько.

— Не ляпни это прессе, — улыбнулся Онегин.

— Еще бы! — хмыкнул царевич, возвращаясь в состояние строгого военачальника и серьезного политика. — Такое я могу говорить только вам и маменьке. Так что, терпите.

— Я буду только рад, — выдохнул наставник, и оба вышли из машины.

Через внутреннюю парковку, они зашли в Кремль и направились в покои царской семьи. Для этого у них было отдельное крыло, где они могли провести время семьей и никто, включая чиновников, министров и прочих, их не беспокоил.

Они поднялись в большой зал, который иногда служил для царской семьи гостиной.

У дальней стены на диване сидела Катя и смотрела телевизор.

— Паша, — не поворачиваясь, кивнула она. — Евгений Родионович, здравствуйте.

— Здравствуй, Катенька, — кивнул тот и быстренько занял стул у окна.

— Что смотришь? — сел рядом Павел.

— Передачу, — холодно ответила Катя. — Скажи, что произошло в Китае?

— Ты про местного императора? — улыбнулся тот. — Там было сражение. Альфу и Омегу поработил хаос. Михаил сражался с генералом, который захватил тело его матери…

— Я это все знаю. Что еще?

— Да в целом, и все, — пожал плечами царевич, не понимая недовольство своей сестры.

Катя повернула голову и впилась в брата глазами.

— Паша, ты, конечно, тот еще балабол…

— Что?

Улыбка с лица царевича сошла вмиг и лицо стало суровым и строгим.

Онегин только вздохнул и посмотрел в окно. Во двор только что заехала колонна царя.

Всех детей Романовых воспитывали в строгости. Да, были некоторые уклоны в ту или иную сторону в зависимости от предпочтений. Например, Анастасия хотела быть военной. У Павла не было выбора, и его с самого детства воспитывали как того, кто в будущем займет трон. Катя же… она обладала редким навыком коммуникабельности и могла наладить дружеские отношение с кем угодно.

Но всех растили с тем ощущением, что они первые. Они лучшие. Нет нужды врать, если ты сильный и властный. Всегда говори правду, особенно в кругу семьи.

— Я говорю, давно ты научился врать? Братец?

— Сестра, — в глазах Павла мелькнули угрожающие огоньки. — А ты не забыла, с кем разговариваешь? Ты обвинила меня во вранье? Думаешь, я это схаваю? Особенно, от младшей сестры?

— Но ты же только что это схавал! — процедила она.

Царевич угрожающе улыбнулся. Катя тоже.

— Там был еще кто-то! — продолжила царевна. — И ты, и Евгений Родионович это знаете! Но вы молчите!

— А ты не думаешь, что это не твое дело?

— Паша…

— Ох, молодые Романовы, — неожиданно раздался голос Онегина прямо у них за спиной. — Горячая непослушная кровь. — Он по-доброму посмотрел на Катю и положил ей руку на плечо. — Не стоит нервничать, ваше высочество, вы же знаете, что не все секреты Романовых известны даже Романовым, — потом так же положил руку на плечо Павлу. — А для вас, царевич, слишком необдуманно так быстро выходить из себя.

Оба переглянулись.

— Попался? — хихикнула Катя.

— Ах ты, зараза мелкая! — воскликнул Павел. — Спровоцировала меня!.

— Н-да… — хмыкнула Катя. — Ну и наследник… Такой…

Но договорить она не успела. Двери открылись, и в комнату зашел царь в компании Чехова и Насти.

Павел и Катя в мгновение ока сорвались с дивана и сжали Анастасию в своих объятиях.

— Сестренка! — воскликнул Павел. — Мы так боялись, что ты не вернешься!

— Ты что, Паша, как же я могу не вернуться? А за тобой кто будет присматривать?

— Настя, я… я… — начала Катя, но не договорила и расплакалась.

— Ну все-все, я дома, — погладила старшая младшую по голове.

Потом объятий удосужился и сам Петр Петрович, но только от Кати. Павел же как мужчина пожал отцу руку.

Чехов в это время поздоровался с Онегиным, и оба сели на стулья у окна.

— Красиво, — многозначительно кивнул Михаил Павлович в окно.

— Красиво, — подтвердил Онегин.

Царь прошел чуть дальше и сел в кресло, наблюдая с улыбкой, как его дети обнимаются.

— А где девочки? — поинтересовалась Катя. — Папа сказал, что вы с ними, и еще с одной…

— Да, — кивнула Настя. — Френсис Михаила Павловича умеет изгонять хаос. Она и мои девочки сейчас у меня в комнате.

Онегин повернулся к царю и посмотрел на него взглядом старца.

— Приятно видеть, как дети радуются?

— Ты не представляешь насколько, Женя. Это невероятное чувство… — Романов повернулся к нему и многозначительно посмотрел. — Мы нашли существо, которое утверждает, что он брат Любавки.

Павел и Катя тут же замолчали и повернулись к отцу.

— Любавки? — удивился Онегин. — Володи?

Царь кивнул.

— Где он?

— Мы провели его в мой кабинет.

Царь продолжал смотреть на Онегина. Мужчина встал, с ним поднялся и Чехов.

— Ваше величество, — сделал тот легкий поклон. — Если вы не возражаете, я бы хотел с ним поговорить.

Царь улыбнулся уголком рта и кивнул.

— Мы ненадолго отойдем, — сказал Петр своим детям. — Мама вот-вот подойдет.

— Без проблем, — показала большой палец Анастасия.

Трое мужчин покинули жилую часть Кремля и прошли в рабочую. У кабинета стояла охрана и все элитные воины, которые летали с Романовым в Китай.

— Свободны, — произнес царь.

Они зашли в кабинет. Онегин увидел у окна высокого широкоплечего мужчину с черными, зачесанными назад волосами. На нем был одет то ли плащ, то ли пальто… Было не понятно. Он смотрел в окно, выходящее на внутренний сад.

Когда он повернул голову, то на лице расплылась улыбка. Как будто он только что думал о чем-то своем, но как только увидел посторонних, тут же нацепил маску.

— О, господа! — нарочито весело произнес он. — Вы привели ко мне какого-то сильного менталиста? Мага? Шарлатана? Что он сделает? Карты таро? Нумерология? Загадки? Шарады? Натальная карта?

— Богдан, я уже говорил, что для того, чтобы ты вернулся, необходимо сделать несколько проверок, — пояснил Романов.

— Ох, ваше величество, — он прошел к мужчинам и посмотрел немигающим взглядом на царя. — Я весь ваш.

Петр не отвел взгляда и ухмыльнулся.

— Не бойся.

— Я? — улыбнулся Богдан. — Чего? После того места, где я был, у вас тут довольно уютно. Деревья, яблоня, небо… — на последнем слове его взгляд на секунду стал отрешенным.

— Тогда присядь, — сказал Петр и повернулся к Онегину. — Он весь твой, Женя.

— Простите, Ваше Величество, не могли бы вы оставить нас наедине? — спросил он.

Чехов подошел ближе к царю.

— Я бы рекомендовал….

— Уверен? — серьезно посмотрев в глаза Онегина, спросил царь.

— Да, — спокойно кивнул тот. — Что может произойти в кабинете самого Петра Романова?

— Да, — воскликнул Богдан. — Что может произойти?

Чехов еще раз попробовал.

— Государь, я ему…

— Выйдем, Миша, — без лишних разглагольствований произнес Романов и пошел к выходу. Чехову ничего не оставалось, кроме как последовать за царем. Напоследок он обернулся на Онегина. Тот спокойно смотрел ему в след.

Как только дверь закрылась, Богдан опять прошел к окну и невзначай начал в него смотреть.

— Ну, господин мужик, о чем будем говорить? О комплексах? Наверное, у меня их полно! — он приложил руки к щекам. — Ох, они ползали по моему телу! Щупальца!

После чего громко рассмеялся. Крылья за его спиной пришли в движение, и Онегин догадался, что это не просто предмет одежды.

Он не спеша прошел по кабинету, развернул стул к Богдану и сел, закинув ногу на ногу. Но иномирный гость все не унимался и продолжал смеяться.

Онегин же тихо запел:

— В краю богов и чудовищ я был ангелом, вынужденным жить в саду зла, опустошенным, напуганным, готовым на любое дело, и сияющим, словно маяк во тьме. У тебя все нужные мне лекарства — слава, выпивка, любовь. Выдавай мне их постепенно. Положи руку мне на плечо, только бережно. Мы с богом не в ладах, поэтому я пою. Мою душу никто не заберет. О, да, дай же мне то, чего я хочу на самом деле, это рай. Это потерянная невинность. Я уже…

— ДОВОЛЬНО! — Богдан ударил кулаком по стене.

Все здание задрожало. С потолка посыпалась штукатурка, а в стене образовалась сквозная дыра.

— ТЫ! — У Богдана на голове выросли рога, а крылья расправились и заняли большую часть зала. — ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТУ ПЕСНЮ⁈ КТО СКАЗАЛ ТЕБЕ!

— Я живу достаточно давно в этом мире, — произнес Онегин, нисколько не испугавшись ужасного существа, нависшего над ним. — Моя задача, как члена сильнейшего отряда за всю историю человечества, сохранение тайн, секретов, подвигов, разочарований, предательств, побед и поражений. Я знаю многое. Очень. И знаю, кто пел тебе эту песню. Но скажи, ты помнишь, что поется дальше?

— Я… — Богдан сделал пару шагов назад.

Его рога и крылья медленно начали складываться и облик постепенно стал человеческим.

— Не помню… — признался он. — Но мне знакомы эти слова.

Онегин встал и подошел к мужчине ближе.

— Бедный ребенок, ты столько пережил. Столько страданий. Как ты умудрился выжить в этом аду? — Онегин положил ладонь на голову Богдана. — Отныне ты в безопасности. Ты дома, мальчик, тебе ничего не угрожает.

В глазах Богдана мелькали мысли и образы. Он старался вспомнить, понять, осознать слова мужчины перед ним. В какой-то момент одна слезинка выкатилась из глаза.

— Я так давно не видел небо. Оно такое голубое… Деревья такие красивые…

— Я знаю, Богдан, знаю, мир куда красивее, и тебя с ним познакомят. Ты узнаешь много нового, чего не смог узнать за то время, пока был в том ужасном месте…

— Мне хотелось выжить, ради сестры…

— И ты справился. В том мире ты стал сильнейшим. Ты всех победил, ты молодец, — улыбнулся Онегин.

Богдан отошел от него и отвернулся, быстро вытерев слезы.

— Старик, ты знал, что если долго не моргать, глаза начнут сами слезиться?

— Конечно знал, — улыбаясь, кивнул Онегин. — Ну что, готов вернуться домой?

* * *

— Петр Петрович, может, не стоило оставлять Женю одного? Все же если этот Богдан сорвется…

В этот момент за дверью кабинета раздался грохот.

— Все будет хорошо, Миша, что за паника? Испугался какого-то монстра? — улыбнулся царь. — К тому же мой кабинет защищен, и ты один из тех, кто накладывал руны на него.

— Нет. Просто… — пожал плечами Чехов. — Ну как знаете.

Романов вздохнул и покачал головой.

— Я понимаю твои опасения. Этот мужчина очень силен. Но ты же сталкивался с Любавкой?

— Да, конечно, но она у Кузнецова в подчинении. Она его питомец. А он — нет!

— И как ты думаешь, кто сильнее, она или этот монстр? — махнул головой на дверь царь.

— Я думаю…

Но Чехов не успел договорить. Дверь открылась, и к ним вышел Евгений Родионович. На лице, как всегда, невозмутимость.

— Что скажешь, Женя? — спросил царь.

— Все в порядке, — кивнул Онегин. — Мальчика можно отпустить. Ему просто нужен хороший психолог, — и многозначительно посмотрел на Чехова.

— А что я? — удивился тот. — Я не могу. У меня практика и обучение гвардии изгнанию хаоса. Вам же требуется больше тех, кто способен на это?

— Что ж, ладно, — кивнул Романов. — Отправлю его к Кузнецову. Все же нельзя разделять брата и сестру.

Сзади появился дворецкий.

— Что такое?

— Ваше величество, к вам прибыл генерал Римской Империи, Юлий Деций Миридий.

Петр Петрович устало вздохнул и кивнул.

— Сейчас подойду. Проводи его в тронный зал и подай еду. Все же на голодный желудок обсуждать серьезные дела нельзя, — он посмотрел на мужчин. — И вы присоединяйтесь.

* * *

Утром я вышел на крыльцо. Свежий морозный воздух слегка обжег легкие. Я потянулся, покрутил туловищем и босиком спустился в снег.

— Эй, сосед! — услышал я довольный голос адмирала.

Он стоял у моего забора и махал рукой.

— Петр Борисович, что вы как не родной? Заходите! — крикнул я.

Он и сам был в легких штанах и майке. Лора сделала быстренький анализ и сказала, что он похудел. Хотя это и так было видно.

— Ну что, как ваша жена и дочь?

— Ох, замечательно!

Мы сели на скамейку на крыльце.

— Даже удивительно, сколько всего я пропустил… — вздохнул он. — Особенно тот факт, что моя жена теперь княгиня! Княгиня! Миша!

— Да знаю я, — скромной отмахнулся я.

— А еще Света рассказала, благодаря кому! Ну слушай, зятек, размотать Карамурзина… Удивлен, что Сережа не подлетел на своей тяге, — ухмыльнулся он. — Хотя он, как и я, солдаты. Приказы…

— Не было другого выбора, — пожал я плечами. — Ваш род хотели уничтожить. Не мог же я допустить такого.

— За это я тебе отдельно благодарен! Никто бы не сделал ничего подобного! — он похлопал меня по плечу. — Мы теперь родственники! Ну, когда мне ждать внуков?

— Аха-ха! — рассмеялась Лора. — Получай! Ну, выкручивайся!

И она оперативно ушла на апгрейд.

— Когда в мире станет чуть безопаснее, — честно ответил я.

— Знаешь, я немного недоволен таким ответом, — хмыкнул Нахимов. — Но с другой стороны, ты прав.

На пороге появился почтальон. Он поздоровался и передал огромную кипу утренней почты.

— Вот поэтому я и не хотел становиться князем, — улыбнулся Нахимов, наблюдая, как я ставлю стопку бумаг на лавку. — Моей супруге теперь приходит столько же.

Меня же заинтересовало письмо, лежащее поверх остальных бумаг. Вскрыв его, я прочитал.

«Ты хорошо себя вел? Мама не довольна!»

Глава 19

Горькие последствия

— Лора!

Она быстро все поняла. Она у меня очень сообразительная. Болванчик моментально вылетел из кольца и детали разлетелись, охватив практически весь город.

— Посейдон, проверь все, куда сможешь забраться.

Также я оповестил Любавку и Угольков, чтобы не расслаблялись. Хотя нападение на них было крайне маловероятно.

Буквально через несколько минут к моему дому приехала Имперская полиция во главе с Первым тайным отделом. Теперь-то я его узнаю в любой ситуации.

Эти ребята единственные ездят без опознавательных знаков и в штатской одежде. Однако перед ними расступались и имперцы, и жандармы.

Трофим взял на себя задачу, встретить их и узнать, что произошло. Я же не успел рассказать.

— Думаешь, она сбежала? — произнесла Лора, появляясь рядом со мной на лестнице.

— А есть другие варианты?

Нахимов с интересом смотрел на машины, не понимая, что происходит. Пока не понимая.

Наверное, мы бы и дальше гадали, но на телефон поступил звонок.

— Ваше Величество, — ответил я.

— Михаил, Захар и твоя мать сбежали из тюрьмы.

— Как такое могло произойти?

— Это был спланированный ход, пока нас не было в стране. Марина изначально хотела выпустить Захара. Так что будь осторожен. Вполне вероятно, что они направляются к тебе. Я уже позаботился о твоей защите.

— Да, я заметил, — ответил я, наблюдая, как дорогу за забором перекрыли машины. — Но, Петр Петрович, уберите их от дома. Во-первых, я не хочу, чтобы куча народу погибла просто так. Во-вторых, если генералы хаоса нападут, то мне же будет сложнее сражаться, пытаясь спасать ваших людей. И к тому же у меня сосед Нахимов.

— Первый день все останутся у тебя, — сказал царь. — Ничего, потерпишь. Потом останется только команда наблюдения.

— Хорошо. Но, Ваше Величество, при следующей встрече я не стану сдерживаться, если у вас и были на них планы, то вынужден их обрубить.

— Я понимаю. Уже не до любезностей. Никто тебя сдерживать не будет, — ответил Романов. — На этом все.

Нахимов тут же оказался рядом. Я рассказал ему все, что произошло.

— Вот как? — кивнул он. — Понял. Извини.

После чего ушел к себе домой.

Я оперативно собрал всех в гостиной и сообщил новости. Не было нужды скрывать это от самых близких. Пусть они будут готовы.

Остаток дня я провел как на иголках, постоянно дергая то Посейдона, то Болванчика с Лорой. Но никаких следов генералов хаоса не было. И это только сильнее меня обеспокоило.

Все же генерал, который занял тело Марины Кузнецовой, оказался куда хитрее, чем я предполагал. А значит, он может где-то затаиться и нанести удар куда изощреннее, чем Захар. Хотя теперь их вообще двое.

Но и были небольшие радости.

Привезли починенную и обновленную Еву. Наталья добавила в ее начинку маголитового песка, новые лезвия и ряд других функций для большей мобильности. Также по просьбе Нади руки у Евы превращались в десятки мелких конечностей, что позволяло работать с бумагами куда быстрее.

Но ни к концу первого дня, ни к концу второго ничего не произошло. По вечерам ко мне привозили княгиню.

После приветственного дня Юлий также уехал по своим делам в Москву, а их у него сейчас было куда больше, чем у меня. Ребята из института постоянно спрашивали, когда он вернется и мы поедем на Байкал. Что ж, я и им рассказал про генерала хаоса. Все же находиться рядом со мной может быть опасно. Так что пусть сами выберут.

Единственный, кто меня успокоил это Дима.

— Послушай, — сказал он, отведя в сторону, пока мы обедали в столовой между занятиями. — Я думаю, они не нападут. На тебя уж точно. Сколько было попыток? Сколько провалов? Они не настолько тупы, чтобы наступать на одни и те же грабли несколько раз подряд.

— В теории он прав, — согласилась Лора. — И мои статистические данные это показывают. Нападение, особенно на Байкале, крайне маловероятно. Единственное, что меня смущает, это то, что Марина Кузнецова плохо читаемая персона. Она может достать козырь, про который мы не знаем.

Кстати, Дима стал чаще отлучаться на свиданки с Микой. Их часто видели гуляющими по городу. Да чего уж там! На следующий день после того, как я узнал о побеге генералов хаоса, мы с Машей и Светой возвращались из администрации и заскочили перекусить в ресторан. Там мы и натолкнулись на эту сладкую парочку.

Вот только Бердышев не догадывался, что принцессу Японии охраняют минимум двадцать человек. Они всегда рядом и скрываются. Настоящие ниндзя.

К концу третьего дня княгиня Нахимова сказала, что уезжает на Урал. Они успели подготовить с Надей и целым штатом юристов их рода несколько правок в местное законодательство. Также требовалось ее присутствие для урегулирования некоторых вопросов.

Мы с Лорой постоянно контролировали состояние Изабеллы. Удивительно, но ее каналы стали восстанавливаться куда быстрее, чем мы планировали. Возможно за пару месяцев мы все успеем исправить.

— А я говорила, что положительные эмоции очень сильно влияют на здоровье! — постоянно твердила Лора. Мол, улучшения Нахимовой связаны с тем, что к ней вернулся муж, у них теперь еще больше денег, чем до этого, а еще и госзаказы к ним вернулись.

В день, когда Изабелла Владимировна уехала, вернулся Юлий. Вместе с Богданом.

Вот кого я действительно ждал.

Римский генерал позвонил мне на второй день пребывания в Москве и сообщил, что царь попросил его отвезти моего знакомого. Никаких деталей, как я понял, ему не рассказали. Только то, что это мой гость.

В тот момент я удивился и попросил дать трубку Богдану.

— Михаил, — услышал я немного хитроватый голос.

— Ты что там задумал?

— Как что? Изучать местную культуру. Царь дал мне доступ в библиотеку Кремля, а потом я приеду вместе с… — кажется, он только что спросил, как зовут его провожатого. — Юлием! Точно! Так что я тут немного почитаю и вернусь.

Собственно, он этим и занимался. Хотя я немного переживал. В основном из-за того, что каким-нибудь волшебным образом они с Валерой могут пересечься. Ох, как же я этого не хотел. Но все обошлось.

Я лично ездил за ними в Красноярск. Так уж получилось, что я не только встречал гостей, но и провожал Данилу на финал гонок в Москве.

— Прости, приятель, что не смогу посетить соревнования, — пожал я руку Даниле. — Хотелось бы лично увидеть твою победу.

— Ох, начальник, да бросьте! Победой больше, победой меньше. Видели же, сколько у меня этих кубков?

Мы стояли у входа на вокзал. Мимо проходили люди. Многие меня узнавали и оглядывались, но подойти боялись. Ну я их не осуждаю и даже немного благодарен за это.

Данила наклонился чуть ближе и хитро прошептал:

— К тому же, кто еще может похвастаться тем, что тебя провожает сам князь Кузнецов? А? Видели, какие барышни летят нынче в Москву?

И в подтверждение его слов мимо нас пробежали четыре девушки, хихикая и поглядывая на нас. Рядом пыхтели четыре носильщика с их багажом.

— Кажется, полет обещается очень интересным, — подмигнул я. — Надя тебе купила отдельную каюту… Если ты понимаешь, о чем я.

— О-о-о, — прищурился тот.

Объявили посадку, и еще раз пожав руку своему водителю, я отпустил его в добрый путь. Сам же пошел в кафе при вокзале. Нравились мне местные эклеры.

Частный дирижабль, которым и отправили эту парочку, должен приземлиться через пятнадцать минут.

Как только я вошел в кафе, через несколько секунд гул от болтовни прекратился, и все уставились на меня.

— Это же князь Кузнецов?

— Это тот самый?

— Смотри, реально, князь Кузнецов.

Все шептались и смотрели на меня с нескрываемым интересом, но в тоже время с легким страхом. И надо было что-то предпринять, а то если остаться тут в тишине под взглядами посетителей, то проще пойти в зал ожидания.

Лора подсказала мне самый верный и легкий вариант.

— Официант! — громко позвал я с порога женщину. — Всем в зале я оплачиваю счета!

— О! Красава! — крикнул захмелевший посетитель кафе в дальнем углу.

— Официант! Примите заказ! — опомнилась какая-то женщина.

— Нет, сперва у меня! — крикнул из противоположного конца мужчина.

Постепенно гомон усилился, а я, выдохнув, прошел за свободный столик. Некоторые подходили и благодарили меня. Большинство было простолюдинами.

— Простите, — к столу подошла женщина средних лет с потрепанным чемоданом. — Вы же князь Кузнецов, верно?

— Да, это я.

Она схватила со стола стакан с водой и плеснула мне в лицо.

— Получай, скотина! — воскликнула она, и в зале опять воцарилась гробовая тишина. — Это из-за тебя погиб мой сын! Ублюдок! Убийца! Что смотришь? Деньгами решил задобрить этих болванов? — она повернулась к залу. — А вы только и ждете, что вам кинут кость! — и опять закричала на меня. — Что, не понимаешь, о ком идет речь?

— Нет…

— Дмитрий Рогов, ничего не говорит тебе это имя и фамилия?

— Извините, но нет… Вы ошиблись…

В кафе забежали жандармы и быстро скрутили женщину.

— Конечно, ты не помнишь! — продолжала кричать она. — Ты даже не знаешь имен тех, кого ты убил на Урале!

— Заткнись, бабка, иначе шарахну палкой! — зарычал на нее жандарм. — Дура, поднять руку на князя! Тебе светит долгий срок!

— Стоять! — тут уже вмешался я. — Отпустите ее, немедленно!

— Но…

Жандармы замялись, не понимая, что происходит. Но все же отпустили ее.

— Вы свободны, господа, — я вытер лицо салфеткой и для пущей убедительности встал. — Ваша работа больше не требуется.

— Эм… Ваша светлость, — голос жандарма дрогнул. — Пожалуйста, не могли бы вы убить ее в другом месте? У нас все же…

— Вы что, идиоты? — я навис над ними и выпустил немного ауры. — Пошли вон! — потом посмотрел в зал и в приказном тоне продолжил: — Занимайтесь своими делами!

Все же я решил использовать привилегии княжеского титула. Народ был понимающий, и все тут же начали увлеченно болтать между собой.

— Князь, думаешь, я тебя боюсь? Думаешь, я теперь буду тебя молить о пощаде? Или благодарить? — ухмыльнулась она. — О нет! Не дождешься. Тебе лучше убить меня!

— Простите, как вас зовут? — как можно вежливее спросил я.

— Да пошел ты!

Но Лора уже сделала работу за меня. Проверить ее документы, пробить по базе мать умершего парня. Вуа-ля.

— Клавдия Рогова, присядьте, — я показал на стул рядом с собой.

— Нет!

— Ладно. Тогда слушайте стоя. Мне искренне жаль вашего сына. Я правда не знаю, был ли он убит мной или моими людьми. Но должен сказать, все солдаты на Урале, с которыми я сражался, были храбрыми и сильными людьми. Понимаю, что эти слова для вас ничего не значат. Но я не искал этой войны, не желал смерти вашего сына. Ваша боль — моя боль, и я готов нести этот груз, чтобы вы могли обрести хоть каплю утешения.

Эти слова не вернут ей сына, но, возможно, покажут, что я не бесчувственный враг, а такой же человек, разделяющий горе. Женщина села на стул и заплакала. Я же положил ладонь ей на руку и начал медленно вливать в нее энергию для успокоения.

И это помогло. Она вытерла слезы и успокоилась.

— Почему вы уехали с Урала?

— Всех солдат и их родственников, кто принимал участие в войне против вас и Нахимовых, депортировали с Урала. Я приехала сюда, чтобы посмотреть тебе в глаза. Плюнуть. А там, будь что будет. Мне нечего терять, — вздохнула она. — Можешь звать жандармов.

— Зачем? Чтобы вы еще сильнее страдали? Позвольте мне хоть как-то, хоть на толику вам помочь. Понимаю, что это невозможно, но все же я попробую…

Мне достаточно пары секунд, чтобы связаться с Валерой и все ему объяснить. В деревне были свободные дома.

— А теперь давайте пройдемся до касс, — я встал, понимая, что про эклеры на сегодня можно забыть.

Мокрая одежда уже высохла. Магия, она такая. Иногда помогает в легких бытовых проблемах.

Мы прошли к кассе, я оплатил женщине билет первым классом на ближайший дирижабль до Москвы. Он как раз вылетал через полчаса.

— Итак, Клавдия Рогова, вы летите в Москву. По прилету вас встретят мои слуги. Я дам вам беспечную жизнь, где вы ни в чем не будете нуждаться.

— Пытаешься меня купить?

— Ни в коем случае! Я отдаю дань уважения вашему сыну как хорошему воину. Думаю, он был бы рад, если бы узнал, что с вами все хорошо и вы в безопасности. А это место, поверьте, самое безопасное место.

— Почему я должна тебе верить?

— Верно, не должны, — и я протянул ей билет. — Вы в любой момент можете отказаться. Хотите порвите билет сейчас. Можете прилететь в Москву, и если не понравится, то уйдете. Я скажу, чтобы вам дали подъемные. Вы же сами говорили, что вам больше нечего терять? Так что почему бы не попробовать. Не только ради себя, но и ради памяти сына. Теперь вам надо жить за двоих.

Она опустила глаза и медленно взяла билет у меня из рук. И не слова не говоря, ушла. Как только женщина скрылась за поворотом, мимо меня пробежали жандармы.

На секунду я подумал, что они увязались за ней, но Болванчик показал, что служители закона направились дальше. Мимо меня пробежали еще две группы по десять человек. А когда я увидел, что подходит время прилета Юлия и Богдана, мне стало не по себе.

Ну не может же быть все настолько легко? Я же не так много прошу! Хотя бы недельку спокойствия. Это же не так много! Мы хотя бы отдохнем с женами и друзьями. А то бесконечные полеты, сражения, превозмогания, которых в последнее время стало слишком много в моей жизни.

Я пошел за жандармами, уже понимая, к какому дирижаблю они направляются.

— Ну да, как я и думал! — выругался про себя.

Частный дирижабль с Юлием и Богданом приземлился. У трапа уже встали жандармы. Первым вышел Юлий, увидел людей в форме, потом меня, закатил глаза и пожал плечами, мол, «извини, дружище, это не я, а он».

Так и получилось. За Юлием вышел Богдан.

Я тоже подошел ближе и поинтересовался у первого попавшегося жандарма:

— Эй, что тут происходит?

— Не твое… — поворачиваясь, начал он, а потом узнал меня. — Ой, прошу прощения, ваша светлость. Да вот, преступника ловим.

— А поподробнее?

— Поступил сигнал из Москвы, что в городе было совершено нападение на компанию графов. Неизвестный простолюдин работал на этом дирижабле и успел прыгнуть на борт до того, как его успели поймать.

Если подумать, то царь сделал все верно. Не надо привлекать к Богдану лишнее внимание. Он и так летит с Юлием, так что сделать его простым членом персонала проще простого. Никаких лишних вопросов. Никаких проверок. Простой наемный работник. Я бы так же сделал.

Вот только Богдан решил иначе, и что-то натворил.

— Где он вообще нашел компанию графов? — фыркнула Лора. — Я думала, до отлета он будет в Кремле.

— Я тоже. Но судя по всему, что-то пошло не так.

Тем временем жандармы достали оружие и нацелились на Богдана.

А вот это плохо. Очень плохо. И не для Юлия с братом Любавки. А как раз для всех, кто находился на вокзале.

Богдан же смотрел с удивлением и интересом на жандармов. Потом поймал мой взгляд и на лице начала появляться не совсем добрая улыбка. Я почувствовал от него легкие колебания силы.

— Не вздумай… — произнес я одними губами. — Если ты сейчас это сделаешь, то никогда не увидишь Любавку.

Других аргументов у меня не было. И даже если бы он захотел подраться не с жандармами, а со мной, это было бы куда лучше. Но это сработало.

Богдан кивнул, как послушный мальчик, и спустился с трапа.

— Имя, фамилия! — рявкнул здоровенный жандарм, подскакивая к нему и пытаясь заломить кисти. — Руки за спину! Живо!

Но он был словно из гранита и даже не шелохнулся. Просто продолжал смотреть на меня.

— Сопротивляешься? — нервничал жандарм.

Ладно, пора заканчивать. Этот спектакль слишком затянулся.

— Так, успокоились все! — я повысил голос. — Что тут происходит? И почему вы отвлекаете моих гостей?

Конечно, я был местной знаменитостью. Особенно после чистки в жандармерии меня знал каждый, так что у всех в глазах появилось сомнение и небольшой страх.

— Это мои гости! Так что потрудитесь объяснить, что вы делаете?

Вперед вышел командир.

— Ваша светлость, кто эти люди?

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — нарочито строго сказал я. — Вам достаточно знать, что это мои гости. И они под моей защитой! А вот откуда у вас основания…

— Поступил сигнал из Москвы, что этот человек, — он показал на Богдана, — напал на аристократов. На графов.

— На графов? — удивился я. — Так, уважаемый… Хрен знает, кто ты, да мне и не важно! Ты хочешь сказать, что несколько графов, которые со стопроцентной вероятностью неплохие маги не смогли справиться с простолюдином? С одним из персонала дирижабля?

— Но…

— А теперь давай подумаем, чье слово выше — князя или кучки графов?

— Но, ваша светлость… — замямлил жандарм.

— Отвечай!

— Князя, — кивнул он.

— Надеюсь, на этом мы закончили! — я посмотрел на Юлия и Богдана. — Они вас не тронут, если не захотят получить проверку по поводу того, почему рассматривают запрос графа выше, чем князя?

Юлий улыбнулся, как и Богдан, и оба прошли через толпу. Богдан хотел наклониться и что-то сказать тому здоровяку, который пытался задержать его, но я это просек и подтолкнул его в спину.

Сев в машину, мы выехали из города и направились к Широково.

— Так, а теперь, все как было! — не поворачиваясь, сказал я. — И учти Богдан, я люблю честность.

Глава 20

Это они виноваты!

г. Москва.

До вылетала Богдана.

— Господин Богдан, вас ожидают внизу, — сообщил строгий дворецкий Кремля.

— А?

Высокий мужчина только что закрыл книгу и поставил на полку. Из-за того, что он последний раз читал больше трехсот лет назад, то скорость чтения была так себе. Но Богдан обладал редкой работоспособностью и адаптацией. Он мог не спать по несколько лет, а из-за того, что его мозг был девственно чист для информации, то достаточно быстро все запоминал.

Однако пока его хватило только на одну детскую сказку про говорящего кота на дереве. Так себе произведение. По мнению Богдана какая-то ересь. Половину этих тварей он бы перебил за секунды. Самое нелепое, это сам кот, который вводит всех в заблуждение, то сказками, то песнями. Причем, выбор основывался исключительно на том, в какую сторону он пойдет. Направо песня, налево сказка.

Хотя Богдан сам не заметил, как прочитал весь сборник. Но к автору у него осталось множество вопросов. Если бы ему выпал случай, он бы не стал подбирать слова.

— Вас ожидают внизу, — повторил дворецкий.

— Да? Кто?

— Князь Чехов и генерал Юлий.

Что ж, это значит, что пора лететь туда, где его будет ждать Любавка.

Внизу ждал длинный кортеж. Самого царя не было, но это не особо важно.

— Богдан? — незнакомый парень протянул ему руку. — Я Юлий, друг Михаила. Мы летим вместе с вами. Я уже осведомлен по вашему вопросу.

— Какому вопросу? Я ничего не спрашивал.

— Про ваше состояние, — поправился Юлий.

— А какое у меня состояние?

— Простите, скоро вылет, — рядом возник дворецкий. — Советую поторопиться.

Пришлось залезать в машину. Богдан сел рядом с Юлием. И когда кортеж двинулся, он повернулся к римскому генералу и продолжил:

— Какое состояние?

— Как мне сообщил царь, у вас обширная амнезия после происшествия за границей.

Богдан молчал и соображал. Какая амнезия? Что это вообще? Но раз Петр так сказал, то, наверное, оно так и есть.

— Да, было дело, — улыбнулся Богдан. — У меня часто это бывает. Иногда даже две амнезии. Один раз было аж семь штук!

— Амнезий? — приподнял бровь Юлий.

— Ага!

— Занятно… — выдохнул парень и погрузился в чтение документов.

Богдану ничего не оставалось, кроме как смотреть в окно. С ними также ехал дворецкий.

— Простите, — неожиданно сказал он. — Но у меня есть легенда для господина Богдана, чтобы не вызывать большого интереса к его персоне, — он достал из внутреннего кармана конверт и открыл его. — Так вот вы служащий дирижабля «Мистер Уникальный». Занимаетесь отладкой моторов. Вам все понятно?

— Эм… Да, наверное, — почесал Богдан затылок. — А нахрена?

Юлий улыбнулся и решил сам объяснить.

— Скорее всего из-за вашей исключительной ценности для государства или для отдельных личностей. Наверное, это просьба самого Михаила…

— Отнюдь, — покачал головой дворецкий. — Это стандартная процедура для некоторых гостей Кремля.

— Ясно, — кивнул Юлий. — В общем это для того, чтобы к тебе не было приковано внимание со стороны.

— А! Понял-принял, я персонал дирижабля, — моментально закивал он. — А что это?

— Что?

— Что такое мотор?

Юлий и дворецкий переглянулись.

— Эм… Это такой механизм, с помощью которого дирижабль двигается по воздуху, — пояснил парень.

— Как сердце?

— Да! — улыбнулся Юлий. — Как сердце.

До Юлия дошло, что некоторые обыденные вещи для этого загадочного персонажа в новинку. Как будто он из прошлого. Но такого же просто не могло быть!

Когда они остановились у вокзала, дворецкий продолжил.

— Мы прибыли немного рано, так что придется подождать в VIP-зоне ожидания.

— Без проблем, — кивнул римлянин.

Как только они оказались в зале, официанты подали напитки и закуски по просьбе Юлия.

— Я пойду прогуляюсь, — неожиданно встал Богдан. — А то тут у вас скучно. Один молчит. Второй молчит. Фу!

— Мне сказали присматривать за вами, — произнес дворецкий и встал. — Если не возражаете, я пойду с вами.

— Возражаю, — Богдан наклонился слишком близко к дворецкому. — Ты же и так за мной присматриваешь? Присматриваешь! Я просто посмотрю, что тут есть! Успокойся мужик.

Юлий пожал плечами. Он уже понял, что хоть этот странный человек и странный, и немного… Как бы так выразиться, инфантильный, но он точно не доставит хлопот. Все же если бы это было не так, то он бы сейчас не расхаживал по залу. Стало быть ничего плохого не случиться.

— Только не далеко, — кивнул дворецкий.

— Да куда он тут уйдет? — добавил Юлий. — Мы уже в зоне посадки. Обратно его не выпустят.

— Вот именно, — кивнул тот и пошел вдоль прилавков и кафешек.

— Думаете, его можно отпускать? — наклонился дворецкий к Юлию.

— А почему нет? Он опасен?

— Мне передали, что нет. Его надо просто посадить с вами на дирижабль. Удостовериться, что он улетел.

— Ну вот и все. Расслабься, — ответил Юлий и погрузился в чтение журнала.

Богдан и сам понимал, что пока не стоит ввязываться в неприятности. На кону стоит встреча с сестрой, и как объяснил царь, каждая его выходка может отдалить этот момент. Поэтому он принял решение просто ходить туда-сюда, изучать людей, которых он так давно не видел, и рассматривать все то, что он не видел до этого.

Вообще много чего тут не понятно.

Какой-то мужчина явно с кем-то говорил, приложив камень к уху. Маленькая девочка играла с каким-то слизняком. Некоторые девушки были очень сильно накрашены. Он просто не привык видеть подобное.

Но также он понимал, что это веяние времени. Люди меняются. Меняется одежда, окружение, архитектура, технологии. Кстати, он это слово услышал только вчера от Чехова.

И больше всего его поразило разнообразие еды. Столько разных деликатесов, овощей и фруктов. Когда его кормили в Кремле, он не мог поверить, что еда может быть настолько вкусной.

Вот, например, за столиком у очередного кафе сидели четыре человека. Стол ломился от разнообразной еды. От овощей до мяса. Также стояли два графина с водой. Но мужчины наливали жидкость в маленькие стопки и, морщась, пили.

Богдану показалось забавным, что мужики пьют простую воду, и при этом корчатся, как будто она не вкусная. Но продолжают это делать.

— Э, ты чего уставился? — один из мужчин заметил, как на них смотрит Богдан и улыбается.

Остальные повернулись в его сторону. На вид странный парень с зализанными волосами. То ли в пальто, то ли в накидке… непонятно.

— Тебе че надо, уважаемый? — слегка заплетающимся языком произнес еще один. — Ты кто?

— Я? Я Богдан!

— Богдан? Хех! Богдан, Богдан, богом дан, — заржал третий и опрокинул стаканчик с водой.

— Откуда ты знаешь? — искренне удивился парень.

— Э! — немного шатаясь, встал самый здоровый. — Ты не оборзел? Ты аристократ? Где твое родовое кольцо?

У Богдана закрутились мысли и он ответил так, как ему сказали в машине.

— Я персонал дирижабля «Мистер Уникальный», занимаюсь отладкой моторов, — отчеканил он.

— Простолюдин значит, — хмыкнул тот, который придумал, как ему казалось, оригинальную шутку с именем. — Наглые они пошли! Слышь! Вообще-то ты обязан обращаться к нам на «вы»! Знай свое место!

— Какое место? Почему я должен к тебе так обращаться? Ты же не заслужил моего уважения!

Четверо мужчин переглянулись и разом встали. Их немного покачивало. У каждого неярко вспыхнули глаза и они вмиг стали серьезными. И Богдану показалось, что они перестали раскачиваться.

Наверное, это была какая-то игра.

— Пошли-ка с нами! — схватив за локоть Богдана, сказал худощавый мужчина.

Богдан прикинул, что время еще есть. Может, они покажут ему что интересное. Хотя от них и исходила легкая аура. Они были точно магами, но в них было не так уж и много энергии. Все же в царе Петре или Михаиле Кузнецове ее было куда больше. Да вообще, если сложить вместе всех, кого он встретил в Китае, ее будет меньше, чем у любого из новых знакомых Богдана.

Вся компания прошла в туалет. Как только дверь закрылась на ключ, в затылок Богдана прилетел удар. Но он был настолько незначительный, что он даже не обратил на это внимание.

— Ты что, в героя решил поиграть? — зарычал второй.

Все накинулись на него и стали бить руками и ногами. Но ничего не происходило. Да и Богдан помнил, что любые неприятности повлекут за собой последствия. А он этого не хотел. Так что проще будет не ввязываться в драку.

— Так вы меня решили избить? — удивился он, наблюдая, как по нему наносят удары.

— Ты еще и говорить умудряешься! — зарычал один из них. — А как тебе это?

Его кулак слегка окутался аурой, но для Богдана по-прежнему ничего такого не произошло. Кулак влетел ему в подбородок и послышался легкий щелчок.

— Ах ты, скотина! Мужики, он мне руку сломал!

— Э! Ниче я не сломал! — возмутился Богдан. — У меня руки в карманах вообще-то! И вообще мне надо идти!

— Тебя никто не отпускал! — у одного из них в руке показался короткий меч.

Острие полетело точно в голову Богдану.

«Не надо неприятностей, Богдан! Убить их можно как-нибудь потом… Ну или просто забей…» — крутилась мысль в голове.

Но острие уже слишком близко. И хоть оно вряд ли ему что-то бы сделало, он решил немного, совсем чуть-чуть, поиздеваться. Так что он поймал клинок зубами и перекусил метал.

— Мой родовой меч! — воскликнул мужик и, упав на колени, стал собирать обломки.

Еще один решил, что Богдан теперь ослаб и очередной кулак полетел ему в лицо.

Его рот раскрылся шире возможностей простого человека. Когда кулак влетел Богдану в пасть, зубы впились в кожу.

— Чудище! — неожиданно завопил мужчина и начал вырывать руку.

— А, ой! — и выпустил руку изо рта. Пришлось легонько стукнуть орущего по затылку и вырубить его.

То же самое он проделал с остальными. И чтобы скрыть следы, всех засунул в одну туалетную кабинку.

— Ну что ж… — Богдан посмотрел в зеркало и пригладил вылезшие пряди волос. — Это они виноваты.

И вышел из туалета. Проходя мимо стола, он увидел тот самый графин с водой.

— Ну а чего, вдруг… — пробормотал он и налил целый стакан.

Выпив, Богдан закашлялся, а официантка вытаращила на него глаза.

— Господин, вы чего! Это же водка!

— У меня горло горит! — махая рукой, произнес Богдан.

— Держите! И больше так не делайте! — она протянула ему маринованный огурчик.

Закусив, Богдан понял, что больше никогда не притронется к такой гадости. И какую испорченную воду могли пить те мужики? Фу!

* * *

г. Широково.

— Н-да… — выдохнул я, когда мы заехали на территорию частного оселка. — Пу-пу-пу… Ну тут твоей вины нет. Если ты рассказываешь все так, как было.

— А я и говорю! Это они виноваты! — скрестил руки на груди Богдан.

— А почему ты мне не рассказал? — наклонился к нему Юлий. — Мы бы оперативно уладили этот конфликт.

— Так, а че рассказывать?

— Действительно, — улыбнулся я, — всего-то нас встретило несколько групп жандармов. Делов-то…

— Но ты же разрулил? — парировал Богдан.

— Разрулил, — гордо кивнул я. — Князь может много чего разрулить.

Признаюсь, в этом было свое удовольствие.

Добравшись до дома, я не стал откладывать долгожданное воссоединение, и после того, как Юлий вышел из машины, мы с Богданом поехали на стройку.

Я чувствовал состояние Любавки и старался ограничить ее от ауры Богдана. Но не только она волновалась.

— Меня тошнит… — неожиданно произнес Богдан.

— Что? — удивились мы с Лорой. — Ну-ка, дай руку?

Я сделал быстрый анализ и ничего такого не обнаружил. Парень просто переволновался. Поэтому он получил бутылку воды и дальше мы ехали молча.

Честно, не представляю, что сейчас у него в голове. Столько лет он думал, что его сестры нет в живых, а тут… Оказалось, она жива.

Приехав на стройку, мы пошли в ангар к Любавке. Она сейчас находилась там.

— Тук-тук, — я аккуратно заглянул внутрь.

Она сидела в дальнем конце ангара и что-то делала на швейной машинке.

— Миша! — воскликнула она. — Я тут такое…

Мы зашли вместе с Богданом, и она замолчала. Я снял все ограничения на подавление всех возможных аур.

— Богдан? — прошипела она и медленно пошла к нам.

— Сестренка! — улыбнулся он, принимая свой истинный облик. — Как ты выросла!

— Братик! Братик! — закричала она и оба монстра начали обниматься.

Смотря на Любавку через внутреннее хранилище, я понимал, что она плачет от радости.

Да и Богдан не скрывал эмоций. Так что я не стал их смущать и аккуратно вышел на улицу. Пока они радуются воссоединению, я хоть немного посмотрю, как обстоят дела.

И первым делом направился к Наталье. Ее завод работал практически круглосуточно. Новые работники, новая техника. Куча охраны и куча живых растений. С такой защитой этот стратегически важный объект уж точно не разрушить.

Теперь женщина сидела в своем личном кабинете и занималась в основном разработкой чертежей и контролировала процессы.

Я зашел в кабинет и удивился, как Наталья преобразилась с тех пор, как мы вырвали ее из рук ужасного мужа. Она выглядела просто потрясающе.

— Михаил Викторович! — улыбнулась она, увидев меня. — Какими судьбами?

— Да вот, был тут неподалеку и решил узнать, как идут дела с подводной лодкой? Все удалось разобрать?

— Может, чайку? — предложила она, доставая из стола бумаги.

— Нет, спасибо, я сыт.

— Хорошо, — она развернула чертеж подводной лодки. — Так вот, мне неизвестно это, — она ткнула в мотор. — И вот этот механизм…

— Хм… — Лора приблизилась к чертежам. — Мотор похож на тот, что был в нашем мире. У меня есть базовые знания и информация по ним, так что я отправлю сюда Еву.

— Не переживай, — сказал я Наталье. — Я отправлю к тебе Еву, она поможет.

— Будет замечательно. Но зачем вам подводная лодка?

— На Сахалине много чего интересного, — загадочно ответил я. — Что еще новенького?

— Пока ничего, — пожала она плечами. — Разрабатываем новые виды военных летательных аппаратов. Я взяла на себя смелость и переделала два японских танка, что стояли в ангарах.

— Воу-воу! Погоди! Ты что, хочешь сказать, теперь у меня есть летающие танки?

— Ну… Это только образцы. Но да. Правда, с некоторыми нюансами. Они медленные, и я еще не разобралась с системой высокого полета.

Я в голове уже нарисовал картинку, как я со своими летающими танками осуждаю очередного врага или, еще лучше, залетаю в Дикую Зону и бомблю прорыв! Ох! Аж голова закружилась от подобных идей!

Правда, надо еще сделать так, чтобы вся техника в Зоне работала исправно. Вряд ли мне кто-то даст чертежи Скарабеев.

— Скоро прибудут игрушки Кутузова, и было бы круто, если бы весь транспорт был летательным, — сказал я.

— Поняла, — кивнула женщина. — Займусь производством.

Как только я покинул своего главного инженера, проверил, как там Любавка и ее старший брат. У них было все отлично. Сидели в ангаре и рассказывали друг другу истории о своих приключениях.

Так что времени у меня еще полно. Я заглянул к прорабу, и тот сообщил, что все идет штатно. Стройка кипит.

Также я поговорил с Тягачом, который подошел позже. Из-за того, что материал для укрепления фундамента был скуплен мной же, нам приходилось ждать по несколько дней, пока новые поставки не прибудут из Москвы или Урала.

— Я, конечно, могу взять более ходовые материалы… — развел руками Тягач.

— Не-не, лучше подождем, но сделаем качественно! Иногда спешка не нужна. Насколько я понял, мы и так опережаем график?

— Это да, но с задержкой кирпича, можем опять сравняться.

Еще я решил заглянуть к Уголькам. У них особо делать было нечего, но лишний раз заглянуть в Дикую Зону хотелось.

Да, мои питомцы меня порадовали. Отстроили за стеной маленький современный поселок. Наладили свет, все автоматизировали.

— Лора, мне кажется, они слишком много знают, — сказал я, когда увидел, что в одном из двухэтажных домов стоял стеклянный лифт. — Зачем им на второй этаж-то?

— А чем им еще заняться? — развела руками Лора.

Тут же один из Угольков, как всегда, принес мне дань в виде сумки кристаллов. Замечательный подарок, который всегда нужен.

— Может, пока ждем Богдана, закрыть парочку метеоритов? — предложил я.

В пятистах метрах как раз упал один метеорит. Он был свеженький и слабый, но на безрыбье, как говориться…

— Сзади! — крикнула Лора, и я в последний момент увернулся от мощного луча.

— Так-так-так, рефлексы у тебя стали только лучше, моя дрянная копия.

Я обернулся. Передо мной стоял Захар во всей красе. В руке горел огненный меч, а глаза светились ненавистью.

— Что ж, нам никто не помешает. Так что на этот раз ты обречен.

— Ох, ничему тебя жизнь не учит… — и я достал из кольца родовой меч.

Глава 21

Ряженый

Сейчас мне было наплевать, почему Захар решил вернуться. Почему его отпустила Марина Кузнецова. И почему он решил, что сможет победить меня. Особенно сейчас.

Я покрутил плечами. Да, тело полностью восстановилось. Я в Дикой Зоне и моя энергия бурлит, восполняясь с неимоверной силой.

Жаль, конечно, что Ерх остался в машине, но даже Болванчик не успеет.

Захар перешел от слов к делу, сформировав гигантский шар, состоящий только из черной магии хаоса.

— ОТКУДА СТОЛЬКО⁈ — воскликнула Лора, фиксируя огромный импульс энергии.

— Вот и я не знаю, откуда!

Захар только хищно улыбнулся и швырнул в меня этот шар тьмы. Такое отразить я не мог и поставить барьер тоже. Нет, ну мог, но риск, что его пробьют, все же был.

Но вот чего я не учел, так это то, что за моей спиной был городок Угольков, а за ним стена. И это заклинание умудрилось разрушить не только строения, но и первую стену.

Что уже серьезно.

— Я же говорила, что у меня есть новые приемы, которые тебе понравятся? — сказала Лора, когда я поднялся на ноги.

— Допустим.

Но Захар уже был рядом со мной и начал наносить удары мечом.

Его приемы и стиль мне известны, так что копировать там было нечего, но вот у Лоры…

— Если вкратце, я могу скопировать заклинание! — пояснила она.

— И чего ты предлагаешь? — отбиваясь от града ударов, спросил я. — Сделать такое же заклинание хаоса? У меня же нет этой магии!

— Кто тебе сказал? Ты, кажется, забыл свою особенность?

А она права. Я же могу использовать любой вид магии. Причем делать это без особого труда.

Но проблема была в Захаре, который прыгал и пытался меня поранить. Угольки также присоединились к сражению, как и Болванчик. Но вокруг Захара появилось едва заметное поле. Примерно как учил Толстой, но с другими свойствами. Оно просто отталкивало от себя все физическое, но Захар при этом мог спокойно атаковать.

— Где второй генерал⁈ — крикнул я, уходя в сторону от мощного залпа огня.

— Да брось, неужели тебя это волнует перед смертью? — и выкинув в меня несколько тонких черных игл, состоящих из одной энергии, Захар опять начал атаковать.

— Что-то не так, — сказала Лора, но я это и сам понял. У него появились новые приемы. Новые заклинания. Новая сила.

— Как ты сбежал?

— Брось, Миша-Миша! Уже все места заняты! — оскалился он.

— Ну что там, Лора, насчет твоего копирования? — спросил я.

— Да я готова, просто первый раз всегда немного волнительный! — хихикнула она.

Болванчик и Угольки начали атаковать его с новой силой, а мне пришлось отпрыгнуть, накрывшись защитным куполом. Ну так, на всякий случай.

Меня беспокоило то, что во внешней стене зияла дыра. И ее надо было как можно быстрее залатать.

— Не так быстро! — зарычал Захар и начал делать странные движения руками.

Он подлетел на пару метров вверх и за его спиной сформировалось желтое кольцо, потом еще одно, но уже черного цвета. Затем фиолетовое.

— Лора, не знаю, что у него за магия такая, но это явно не простой фокус! — занервничал я.

— Погнали! — неожиданно сказала Лора.

В голове появились образы, и я начал повторять все по памяти, как это делал Захар. Плюс Лора поддерживала ровный поток энергии.

Вот и на моей руке появился черный шар. Удивительно, но я не чувствовал влияние магии хаоса. Но Лора тут же откинула эти мысли.

— Откуда ты… — удивился Захар, но его в воздухе тут же сбило что-то настолько быстрое, что я не успел заметить.

А потом увидел в дыре стены Любавку.

Захар врезался в землю, подняв в воздух огромный столб дыма.

— Знакомая магия! — услышал я голос Богдана.

Приглядевшись, увидел, как демон стоит во всей своей красе и держит за шею Захара. А тот безрезультатно пытается вырваться.

Его кольца начали хаотично крутиться и лопнули как мыльные пузыри.

— Какой ты шумный! — крикнул Богдан. — Знаешь, я не часто встречал таких, как ты, но всегда это было непередаваемое удовольствие, — он повернул голову и с усмешкой посмотрел на меня. — Шучу, конечно. Он тебе нужен?

— Я бы…

— Вот и чудненько.

А дальше последовало то, что я ожидал меньше всего.

Схватив Захара за руку, Богдан впился острыми зубами ему в шею, откусил здоровенный кусок. Проглотив, он так же откусил голову и прожевал ее. И только после выкинул тело.

— Это! Что! Нахрен! Было! — удивился я. — Ты зачем его сожрал?

— Как зачем? Этот мужик же сам напал? И вообще это не я. Это он виноват!

Богдан быстро принял человеческий вид, насколько это было возможно. Рот перепачкан кровью. Глаза блестят двумя яркими огнями. Зубы так и остались в форме клыков. Странное и пугающее зрелище.

Я подошел к телу, чтобы осмотреть его.

— Ого, вот это фокус! — воскликнула Любавка, подойдя к нам. — А человечек-то оказался не настоящим?

— А я еще думаю, что за вкус такой? Диетический…

И правду. Недоеденные куски тела начали распадаться и исчезать словно пепел.

— Это что такое? — удивился я.

— Это клон, — сказала Любавка. — Кто-то сделал из оригинала копию и наделил его новыми приемами.

— Разве такое могла делать Марина Кузнецова? — поинтересовалась Лора.

— Не знаю… Но, видимо, могла, — честно призналась Любавка.

— Что ты не знаешь? Кто мог? — удивился Богдан.

— Упс! — хихикнула Лора и обратилась к Любавке. — Дорогая, твой брат не знает, что мы с тобой общаемся, и давай пока сохраним это в тайне? Хорошо? Только не отвечай вслух!

— Да не парься, — махнула лапой Любавка. — Пошли лучше, покажу, что я научилась шить!

Богдан же, простая душа, пожал плечами и пошел за ней, оставив нас одних.

— Кто бы что ни говорил, этот демон силен… — сказала Лора, выводя примерные показатели Богдана.

— Я и не сомневался. Видела, какими были потрепанными Нахимов с Романовой? А он жил там столько времени… Что же с ним случилось?

— Надеюсь, мы это узнаем…

Когда мы вернулись из Дикой Зоны, у въезда стояли военные машины и транспорт из КИИМа. Прибыл сам директор Горький. Пришлось идти встречать.

Алексей Максимович сразу выскочил из машины и направился ко мне. Видок у него был встревоженный.

— Что произошло? Мы получили сигнал, что внешняя стена сломана!

— Да, — кивнул я. — Нападение генерала хаоса. С ним покончено. Мои люди залатают стену, не переживайте.

— Но я не могу. Это может быть опасным. И если бы тебя не было…

— То его остановили бы мои питомцы. К тому же добраться досюда я могу за минуту.

Конечно, мне пока не доводилось проделывать подобный фокус, но все же мне казалось, что это осуществимо.

— Я привез с собой людей для восстановления стены, — Горький кивнул, и из машин начали вылезать маги-строители. — Это ускорит процесс.

Грех было отказываться.

После того, как мне дали на подпись несколько бумаг касательно сломанной стены, поступил звонок.

— Слушаю?

— Что там случилось? — услышал я голос Димы. — Нам сообщили, что со стороны твоей усадьбы была разрушена внешняя стена?

— Да, напал Захар. Но он уже уничтожен. Его… кхм… убил брат Любавки.

— Что за брат Любавки? Погоди, что? БРАТ? У НЕЕ ЕСТЬ БРАТ?

— Долгая история, давай расскажу, когда поедем на Байкал? Идет?

— Миша, у тебя все в порядке, а то мы волнуемся. Еще и Антон…

— Он ответил?

Что творится с младшим Есениным, я не понимаю.

— Нет. Выключил телефон. Его отец вообще вне зоны доступа. Виолетта очень волнуется.

— Ну… Он парень взрослый. Думаю, образумится.

Верил ли я в свои слова? Отчасти, да. Но если вспомнить его папу и брата, то верилось с трудом.

Богдан пока будет со мной. Ему предстоит долгий путь адаптации. И если он окажется хоть наполовину таким же умным, как Валера, то все будет хорошо. Однако его фокус с поеданием копии Захара меня очень смутил.

По дороге домой я написал в общий чат.

Михаил: На меня напал Захар. После того, как он умер, оказалось, что это простая копия, но с новыми приемами.

KYtY30\/: Молоток, Мишаня! В одиночку справился!

Na}{UmOFF: Эх, пропустил все самое интересное! Надо было ехать с тобой!

ЦАРЬ: Как ты его победил? Опиши, как исчезало тело?

Михаил: Тело начало рассыпаться, как пепел.

ЦАРЬ: Какого цвета?

Михаил: Черного.

ЦАРЬ: Понял. Я отправлю отряд гвардейцев в Широково.

KYtY30\/: Может усилить периметр? Добавим военных в город?

ЦАРЬ: Нет необходимости. Это происшествие исключительно магического характера. В ближайшее время никаких нападений не предвидится. Там и так много магов-истребителей.

Михаил: Вы знаете, кто сделал эту копию?

ЦАРЬ: Как только узнаю, сразу вам сообщу.

Но что-то мне подсказывало, что царь уже знал обо всем. Просто хотел лишний раз убедиться.

Богдан же сидел молча. Уж не знаю, было ему стыдно или нет, но я его не тревожил.

— Парню нужна помощь, иначе вырастет чудовищем, — сказала Лора.

— Есть у меня парочка идей, которые пора уже реализовать. А то никак руки не доходили.

— И что же?

— Для начала надо найти квалифицированного психолога, — ответил я.

— И где его искать?

— У нас есть целый институт. Спрошу у директора, кто может взяться за настолько необычную работенку.

На том и порешили.

Добравшись до дома, мы с Богданом вышли из машины и направились к двери. Настала пора знакомиться.

Все домашние были рады узнать, что у Любавки есть старший брат. Видимо, Юлий успел рассказать им о некоторых нюансах в поведении этого странного гражданина. Однако Машу и Свету это не смутило. Впрочем, как и Хану с рыцарями.

Все полезли обниматься.

— Ого, какой ты здоровый! — легонько ударила Богдана в плечо Хана. — Качаешься?

— Я с детства не качался. Там, где я был, качелей не было.

Это вызвало волну смеха. Богдан и сам не понял, чем рассмешил этих красивых девушек, но раз они смеются, значит, он сделал что-то правильно.

Мика же с интересом смотрела на нового гостя. Но только пожала руку, и не более.

Но что меня поразило, так это когда Маша обняла Богдана.

— Ого! А у тебя в животике ребенок!

— Точно, — улыбнулась моя супруга. — Как ты понял?

— Да такого силача несложно почувствовать! — он присел и зажмурил глаз, будто прицеливался. — Ну точно! Он будет невероятно сильным!

Конечно, это слова не квалифицированного врача, но Маша вся расцвела.

Далее настал обед, где нашего нового гостя удивляли Маруся с Настей. Тут тебе и жареные перепелки, и икра: черная, красная и баклажанная.

И что удивительно, ему понравилась именно последняя. Сказал, что в его время это была редкость.

— Заморская икра!

Заодно мы решили, что уже завтра летим на Байкал. Осталось сообщить об этом остальным ребятам.

— Так, тогда оставляю Богдана на вас, — и посмотрел на парня. — Ты, молодой человек, веди себя хорошо. Слушайся старших… — тут я осекся, понимая, что самый старший тут он. — Слушайся Марусю, Трофима, Машу, Свету и Надю.

— Понял! — вскочил Богдан. — Сделаю все, как ты говоришь!

— Вот и чудненько.

Я похлопал его по плечу и пошел к машине. Надо было ехать в КИИМ. На этот раз я не стал рисковать и засунул оба мяча в кольцо. Ерх сопротивлялся, намекая, что ему неуютно в кольце, где лежит труп какого-то парня. Пришлось его прицепить к бедру, как в старые добрые.

До КИИМа я доехал без приключений. Для начала заскочу к директору, а потом поищу друзей.

Постучавшись к нему в кабинет и услышав приглашение, я заглянул.

— Алексей Максимович, еще раз здравствуйте!

— Ого! Какие люди! — улыбнулся директор и погладил свои усы. — То не вижу тебя неделями, то аж два раза за день! Неужто учиться решил?

— Да я и не прекращал! — вздохнул я, заходя в кабинет. — Но у меня к вам другой вопрос.

Горький стал серьезен. Брови сдвинулись к переносице. Он сложил руки на столе и произнес.

— Помогу чем смогу, Михаил. Что тебе нужно?

— Вы знакомы с моим мечом?

Я снял Ерх с бедра и положил перед ним.

— Хм… — он аккуратно взял его в руки. — Да. Ерх. Единственный в своем роде, меч с сознанием. Я прав?

— Совершенно верно.

— Так вот. У меня дома появился… Скажем так, один новый постоялец. Он… Не из этих мест, но очень сильный маг, — моих познаний в психологии не хватало, так что я бесстыдно зачитывал текст, который написала Лора. — Хоть он уже взрослый мужчина, но по уровню развития еще ребенок. Также есть проблемы в восприятии вещей. Иногда воспринимает некоторые фразы буквально.

— Ага, понял, — кивнул директор. — И что от меня необходимо?

— А он, — я кивнул на меч, — очень нервный и неуверенный в себе меч. В общем. Нужен высококвалифицированный психолог. Который сможет придать уверенности и мечу, и преодолеть инфантилизм моему человеку. У вас есть такое?

— Хм… я бы, конечно, посоветовал кого-то из рода Чеховых. У них есть специалисты, но насколько мне известно, сейчас у них происходит обучение, связанное с магией хаоса.

— Может, обратиться к ОМЗ? Юрий Станиславович может помочь? — предположил я.

— Хм… Вот это вряд ли, — пожал плечами директор. — Они могут читать мысли и выяснять правду и много чего еще. Но они не психологи. Как бы парадоксально это ни звучало. Это узконаправленный орган, работающий исключительно для определенных целей. И уж никак не для того, чтобы сделать человека нормальным.

— А помнишь, у Нади был ОМЗшник? — сказала Лора.

— Ох! Наталья Геннадьевна же психолог по первому образованию! — хлопнул по столу Горький. — У нее даже ученая степень есть!

— Да? — удивился я. — А почему тогда она не преподает?

— Говорит, что ей больше нравится боевая магия и Дикая Зона. С карьерой психолога она бы гораздо реже делала вылазки.

— Думаете, она согласится?

Горький довольно хмыкнул и погладил усы.

— Думаешь, она откажется лишний раз заглянуть к вам домой? Если ты понимаешь, о чем я? — и подмигнул.

— Понимаю, — улыбнулся я.

После директора я направился в кабинет Ермаковой. Где и рассказал ей просьбу.

— Ох, Михаил, — вздохнула она. — Я давно этим не занималась, да и работы у меня много…

Но мы с Лорой уже поняли, что она ломается чисто для виду.

— Трофим, как мое доверенное лицо, будет присутствовать при сеансах, если вы не против.

— Ох… — она опять вздохнула и сделала вид, что задумалась. — Ну ладно. Когда начинать?

— Завтра мы с женами едем на Байкал, — улыбнулся я. — Свадебное путешествие, так что было бы замечательно, если бы вы познакомились с ними сегодня вечером.

— Хорошо, — кивнула она. — Тогда после лекции ждите меня.

Дальше я пошел по институту, отыскивая друзей. Арнольда с Леней я нашел в столовой. Девушки были на стадионе. Виолетта, как всегда, в лазарете. Дима и Марк в спальне. Фанеров в библиотеке.

Когда все собрались за чашечкой чая, я сообщил им о завтрашнем отъезде. Никто не был против, так что сбор назначили у выезда из города у КПП рано утром. Оттуда до Красноярска. Там нас будет ждать дирижабль княгини Нахимовой. Так сказать, свадебный подарок. И за сутки мы долетим до Байкала. А там уже у нас будет особняк генерала Кутузова. Оказалось, у него много поместий по всей стране. Но это исключительно из-за военных целей. Именно так он объяснил.

— Неужели Кузнецов смог разгрести свой плотный график и втиснуть нас между спасением Империи и уничтожением очередного аристократа? — язвительно заметила Вика.

— Кузнецов, если там не будет прозрачного озера, как на картинках, я тебя уничтожу! — погрозил кулаком Фанеров.

— Будет, Женя, будет, — постарался я успокоить его, хотя на всякий случай надо проверить, как приеду домой. А то если еще и Фанеров слетит с катушек… — от Антона никаких вестей?

— Пока нет, — вздохнула Виолетта. — Но я связалась с его мамой. Она сказала, что он на обучении у какого-то легендарного воина…

— Хм… Кто бы это мог быть? — призадумалась Лора.

Но мне пока не до этого. Так что попрощавшись, я прыгнул в машину и укатил домой.

Там осчастливил Трофима, что у нас часто будет появляться Ермакова. Он хоть и не подал виду, но уголки рта еле заметно дрогнули в улыбке. Для него это уже сильная эмоция.

— Мы еще позвали Асю, — сказали Света с Машей. — Она присоединится к нам на Байкале. Из Москвы поедет.

— Ладно, ничего не имею против.

Ближе к вечеру у дома припарковалась машина Натальи Геннадьевны.

— Трофим, открой, пожалуйста, дверь! — окликнул я его.

— Иду! — моментально ответил он, спускаясь со второго этажа. Точнее, сбегая.

— Воу-воу, старый ловелас, — хихикнула Лора. — Ты смотри, новый костюм, побрился. Ну пижон!

Я же радовался за Трофима. У него сейчас букетно-конфетный период.

— Ладно, пошли, не будем мешать влюбленной парочке, — я встал и пошел на второй этаж. — Подготовим Богдана, а то он занервничает, а нам этого не надо.

Глава 22

Неужели отпуск?

Когда пришло время знакомить Богдана с Ермаковой, он аж покраснел от смущения. Но все же, поглядывая на меня, спустился.

— Поздоровайся, — шепнул я ему.

— Здравствуйте, я Богдан.

— Богдан?

— Да, Богдан.

— Что ж, Богдан, давай с тобой поговорим, — она пригласила его на диван.

Пока брат Любавки садился, я быстро спросил у Ермаковой.

— Вам директор рассказал суть проблемы?

— Да, Михаил, где второй пациент?

Я достал Ерх и положил его рядом с Богданом.

— О, и тебе привет, старый приятель, — ухмыльнулся демон и погладил меч по ножнам.

На удивление Ерх отозвался теплом. Удивительно и невероятно, но да ладно.

Ну а дальше, Наталья Геннадьевна начала просто с ними беседовать на простые, отвлеченные от магии темы. Что кому нравиться? Какие напитки предпочитают и прочее.

Меня же Трофим увел на кухню, где собрались те, кто завтра уезжает.

— Ты оставишь меч тут? — спросила Лора.

— Думаю, что да. Пусть немного отдохнет и поработает над своим эмоциональным состоянием.

Хана раскладывала карты Юлию. Мика пилила ногти. Света крутила в руках свой шарик с Игорем. Маша же разговаривала по телефону с отцом.

— А тебя дома не хватятся? — чисто ради интереса спросил я у римского генерала. — Все же ты не последний человек в стране.

— Да, — кивнул он. — Не последний, но и не единственный. Я организовал систему в армии таким образом, что если со мной что и случиться, на мое место есть кому встать.

— Хм… — вздохнула Света. — Судя по тому, что недавно у нас произошло, мой папа сделал так же. Вот только он не смог обезопасить род.

И на первый взгляд могло показаться, что Света только что упрекнула семью в этом, но нет. Она это говорила с точки зрения системы безопасности.

— Таковы правила, — пожал плечами Юлий. — Если в роду есть кто-то настолько сильный, что затмевает собой всех остальных членов семьи, то после его гибели сбегаются стервятники. Не всегда видно, что происходит за ширмой. А там иногда может быть куда интереснее, я прав, Михаил?

— Отчасти, — пожал я плечами. — Сейчас, когда я не единственный человек в роду Кузнецовых, мне необходимо обеспечить свою семью в будущем. Так что я хочу, чтобы у меня не было дыр в обороне, если меня не станет.

— Мудро, — кивнул Юлий. — Я стараюсь придерживаться такого же плана жизни.

Открылась дверь и с улицы, отряхнув ноги, зашла Надя. В руках, как всегда, сумка с документами. Рядом стояла скромная помощница.

— Эх, наша Надя уже такая взрослая! Раньше работала помощницей у Островского, теперь и сама наняла себе помощниц, — всплакнула Лора.

— Да еще и сколько, — меланхолично ответил я.

— Привет!

— О, Миша! — недобро улыбнулась она. — Ты не представляешь, насколько ты в том месте и в то время…

Мне даже стало страшно.

Девушка рядом с ней при виде меня еще больше сжалась. Хотя я не понимал от чего.

— Так, голубчик, ко мне в кабинет, — махнула она рукой, и ее помощница первая нырнула за дверь.

— Ты имеешь в виду мой кабинет?

В тот момент я решил, что это будет отличная шутка.

— Кузнецов, не беси, — цыкнула Надя и прошла в кабинет, затем выглянула и сказала. — И позови Свету.

И мы с супругой зашли в кабинет.

— Так… — постучала пальчиком по столу Надя. — Начнем с самого приятного. Светлана, мы обсудили с вашими родителями ваш статус. Так что вы теперь княжна. Поздравляю! Людочка?

Помощница отложила блокнот и захлопала.

Света выпучила глаза.

— Княжна? А я думала, что я уже…

— Нет. Ну… Не всегда, там куча правил. В общем теперь ты точно княжна. Родители одобрили.

— Погоди! — подняла руку Света. — Получается, я не смогу в будущем стать адмиралом флота?

— Почему это? — хором спросили мы.

— Ну, отец не становится князем только по этому…

— Ох, дорогая… — вздохнула Надя. — Пока тебе рано об этом думать. Так, дальше. Чтобы не было никаких проблем, а они рано или поздно возникли бы, вот паспорт на Богдана

И она положила документ на стол.

— И да, предвосхищая вопросы, у меня уже были заготовки. От тебя можно всего ожидать, но такое я уже предвидела. Так что теперь он твой названый родственник, — и она положила на стол толстую папку. — Это его легенда. Не уверена, что она понадобится, но пусть будет. Людочка?

Девушка опять похлопала в ладоши.

— А теперь к неприятному, — вздохнул я, сев в кресло и закинув ногу на ногу.

— Кто сказал, что будет неприятно? — улыбнулась она. — Из просто приятного: техника с заводов Кутузова пошла на Сахалин. Первая партия уже в пути. Также пришли выплаты от войны родов. И больше всего, как ни удивительно, от княжны Александровой. Тетка оказалась вполне адекватной.

— Ну такое… — фыркнула Света. — Старуха, которая до сих пор хочет сражаться.

— В общем теперь на наших счетах чуть больше денег, чем когда царь выделил грант на Сахалин. Хотя он тоже не закончился. Да, Людочка?

Девушка опять отложила блокнот и хотела хлопнуть в ладоши, но вовремя спохватилась.

— Да, совершенно верно, — затараторила она, искоса поглядывая то на меня, то на Свету. — Вы еще забыли упомянуть аристократов из Новосибирска.

— Ах да, благодарю, — улыбнулась девушка. — Так вот, эти господа, уж не знаю, что там ты им наговорил, но они предлагают сотрудничество с местным производством на весьма выгодных условиях.

— Да я особо ничего и не говорил, просто кивал и улыбался. Как обычно, — развел я руками. — Ну замечательно же?

— Да, — Надя улыбнулась. — Но самое приятное, что в Новосибирске большая часть материалов для аэродрома, так что у нас сейчас огромная скидка. Главное, чтобы у Ковальского нашлось столько людей.

— Насчет него я не сомневаюсь…

В дверь постучались. Это была еще одна помощница Нади. Увидев меня, она немного оробела.

— Ой, здравствуйте, Михаил Викторович, Светлана Петровна… Разрешите?

— Входи уже, — махнула рукой Надя. — Принесла?

— Да, вот все документы по Москве.

Я с опаской взглянул на толщину папки.

— Там же нет ничего такого, связанного с Валерой? — предостерегающе спросил я.

— По Валере… — она начала перебирать бумаги. — Он договорился с местными соседями-аристократами, чтобы взять их в долю.

— В какую?

— Да я пока сама не поняла. Он толком ничего не объяснил, однако… По расходам и выпискам могу судить, что он покупает у одних расходники на оружие, у других на броню. Еще у одного барона сталелитейные цеха, там он тоже что-то промышляет. Есть догадки? — посмотрела на меня Надя.

Я честно помотал головой.

— Кстати, Кантемирова-Пожарская, которая начальница Алисы, хочет устроить показ мод по Любавкиным нарядам.

— Ого! Девочка-то совсем профессионал! — гордо кивнула Лора, появившись на столе в голубом комбинезоне.

— Отлично! Кстати, у меня есть предложение насчет раскрутки, — кивнул я. — Данила уехал на гонку. Так может обклеить его машину рекламой? Я не сомневаюсь, что он победит, а, как говорится, у победителей только лучшее. Ну и…

— Не слова больше, — подняла руку Надя. — Жанночка…

Вторая девушка кивнула и начала что-то записывать в блокнот.

— Отличный план, Миша. Людочка?

И вторая девушка опять захлопала.

Мы еще немного поговорили про княжну Нахимову и ее новые владения. Рассказал нюансы с Богданом, и что он вполне безобиден, но пока не полностью изучен, лучше быть аккуратным.

Когда мы вышли из кабинета, то как раз приехал Боря с учебы. Парень довольно похвастался своими оценками и сказал, что его единственного не спрашивали домашнее задание, которое он как раз забыл сделать.

— Удивительно, почему тебя не спросили, — улыбнулся я.

— Повезло.

И мы оба хитро улыбнулись. То, что он начинает осваивать свою магию, даже интересно. И я ничего не имел против того, чтобы он иногда ей пользовался в своих интересах. В этом ничего такого нет. Я и сам иногда нет-нет, да-да.

К тому же парень растет очень хорошим. Я постоянно его сканирую и Лора делает небольшой анализ.

Борис забежал в гостиную и увидел Ермакову, Богдана и Ерха.

— Ой, здрасьте… — немного смутился он, но быстро исправился и представился, как его учили. — Я Борис Кузнецов!

В основном это он говорил Богдану.

— Здравствуй Борис, — кивнула Наталья Геннадьевна.

— Здравствуй, Борис. Я Богдан.

— Просто Богдан?

— Просто Богдан.

— А Ерх что тут делает? — спросил мальчик.

— Сидит рядом, — ответил Богдан.

— Как меч может сидеть, если он лежит или стоит? — приподнял бровь Боря.

Богдан прищурился. Посмотрел сперва на мальчика. Потом на Ермакову и перевел взгляд на Ерха.

— Потому что на диване, мне сказали, нельзя стоять. Можно только лежать или сидеть, — с серьезным видом лектора, продолжил Богдан. — Но раз он не лежит, значит, он сидит.

Теперь уже задумался Борис.

И чтобы не продолжать эту битву очевидного и невероятного, я решил вмешаться.

— Боря, у Богдана сейчас занятие. Иди пока переоденься. Маруся покормит и потом можете поболтать. Ведь могут? — я аккуратно посмотрел на Ермакову, и та кивнула.

Кстати, это еще одна причина, по которой я решил оставить Богдана без присмотра. Боря. Его удача направлена на всех жителей дома. Так что, может, все и обойдется.

— Михаил, я бы хотела немного узнать о способностях Богдана, — сказала Ермакова, чем ввела меня в ступор.

— Эмм… Может, не надо?

— Не переживай, все будет хорошо, — кивнула она и встала. — Пошли на улицу, Богдан.

Мы со Светой пошли за ними. Вот тут и начиналось то, что обычно выходит из-под контроля.

Они зашли на задний двор, где занимались рыцари.

— Девочки, не могли бы вы ненадолго дать пространство? — спросила Ермакова.

Рыцари переглянулись и подошли к нам на крыльцо.

— Итак, Богдан, можешь ли ты сделать вот так? — и сделала на пальце огонек.

— Ого! Не, не могу!

— А что можешь?

— Вот, — он поднял руку и она вспыхнула черным пламенем. Затем пламя превратилось в длинный клинок больше его ростом.

— Ага, — и у Натальи Геннадьевны непонятно откуда возникли два топора. — Попробуй меня ударить.

Я снова вмешался.

— Простите, но это опасно! — возразил я.

— Михаил, ты преподаватель? Нет! Вот и стой на крыльце, — рявкнула она. — Давай, Богдан.

Он опустил меч. И странно, но Ермакова даже не просела. Меч Богдана просто прошел насквозь.

— Ты поддаешься? — спросила она.

— Нет, — и нарисовал кончиком меча на снегу солнышко.

— Замечательно, — кивнула она, убрав топоры. — Иди домой, я сейчас подойду.

Когда он ушел, Ермакова подошла ко мне.

— Как я и думала. Он не способен использовать магию нормально. Как ты видишь, его атаки проходят сквозь простых магов. Но это не исключает его физическую силу.

— Это как? Он не может сражаться заклинаниями и магией против магов?

— Совершенно верно, — кивнула она. — Я не стану притворяться, что не заметила его странную ауру и то, что от него исходит эманации хаоса, но при этом он ведет себя адекватно. Так что моя теория заключается в том, что он может атаковать только тех, в ком магия хаоса.

— Что ж, занятно.

— Ну хоть этот монстр не такой сильный, как его сестра, — вздохнула Лора.

— И Валера, — добавил я.

Тогда еще лучше. Если он может сражаться только с магами хаоса, и для них он очень серьезный противник, то это сильно облегчает многие вещи. Например, он в порыве гнева не взорвет половину города.

Но это пока только предположения Ермаковой. Впереди еще много работы.

Они болтали до позднего вечера, а я отправился спать. День выдался, как всегда, необычным.

Наутро мы собрались и выехали к КПП. Также я взял с собой Кицуню. Пушистый зверек уж сильно просился с нами. У выезда нас уже ждали ребята. Все сидели в машинах Фанерова. Женя решил заняться перевозкой ребят из КИИМа. Мы же ехали на микроавтобусе.

В Красноярске мы сели в дирижабль от Нахимовых. Это была старая военная модель, переоборудованная под гражданские цели. Как объяснила Маша, она самая вместительная и комфортная, и таких больше не делают.

— Ну… терпимо, — кивнула Мика, зайдя на борт.

Фанеров же заскрипел зубами от зависти.

Когда двигатели тихо затарахтели и мы начали подниматься в воздух, Дима выудил из рюкзака бутылку шампанского.

На столе быстро появились бокалы. Маше налили вишневый сок.

— Итак! Друзья мои! — начал Дима. — За молодоженов! За то, что мы собрались такой большой компанией и летим в такое замечательное место!

Все чокнулись. Так и началось наше путешествие. В полете у меня не было много свободного времени. Мы то играли в настольные игры, то смотрели фильмы, то просто болтали. Так незаметно пролетели сутки. Про Дункан мы с девчонками ничего не сказали. Пусть будет секретом.

На следующее утро приземлились в маленькой деревне под названием Селаево. Там, как подобает, нас встретили гвардейцы Кутузовых. И судя по всему, генерал сделал пару звоночков, так как нас встретили еще и местные жители с хлебом и солью. Что ж, приятно.

Позже оказалось, что к поместью мы поедем по озеру на специальных катерах на воздушной подушке.

Кицуня и тут нарасхват. Местные женщины умилялись его игривости и пушистости. Дети бегали вокруг, боясь погладить, а когда это получалось, тот довольно фыркал.

— Ты посмотри, маленький ловелас какой, — хихикала Лора, иногда отвлекая внимания лисенка на себя, а то тот мог спокойно остаться с местными.

До особняка мы ехали еще около трех часов. Озеро уже полностью покрылось прозрачным льдом. Болванчик постоянно намеревался залезть под воду, так что я не стал сопротивляться.

Лора по привычке сделала анализ воды.

— Михаил, — раздался у меня голос Посейдона. — А не мог бы ты привезти мне бутылочку этой дикой красавицы?

— Кого? Ты про воду из Байкала?

— Да, — смущенно ответил он. — Лора показала мне, что это за вода… И я бы хотел с ней поближе познакомиться.

— Фу, пошляк, — улыбнулся я. — Конечно, привезу.

— Премного благодарен, — довольно ответил он и пропал.

И вот на горизонте появился особняк. И что это было за строение… Огромный балкон с террасой выходил прямо на воду. Внизу купель и зона для барбекю. Панорамные окна в большой зал. На крыше труба, из которой, кстати, уже валил дым.

— Там уже кто-то есть! — сказала Аня, прищурившись. — Я видела, как кто-то задернул шторы.

— Ого, неплохое зрение, — с завистью сказала Вика.

Мы подъехали к берегу, вышли на деревянный мостик и прошли к нулевому этажу.

Весь багаж я сгрузил на Болванчика.

Сопровождающий нас сержант подошел к нам и отдал честь.

— Мы уезжаем, — произнес он. — Если вам что-либо понадобиться, позвоните по номеру телефона на столе. Раз в два дня мы будем вас навещать. В остальном до ближайшей деревни около пятидесяти километров через лес. Хищников никаких нет. Монстров тоже. Мы проверили заранее по приказу генерала Кутузова. Даже случайных метеоритов нет.

— Понятно, спасибо. Приезжайте через пару дней, — кивнул я.

Наш недельный отдых начался.

Как только они отъехали, мы прошли в дом. Поднявшись в гостиную, мы увидели, что телевизор включен, а на кухне гремит кухонный комбайн.

— Кто-то на кухне… — прошептала Виолетта.

В руке у Фанерова появился меч. У Марка тоже.

— Вы че, серьезно? — закатила глаза Света и крикнула вглубь дома. — Эй, кто дома⁈

Из кухни выглянула Дункан в фартуке с ромашками и огромным тесаком, испачканным в чем-то красном. Впрочем, как и ее лицо, и одежда. Взгляд у нее был не самый доброжелательный.

— Ого! Это же Айседора Дункан! — выпучил глаза Трубецкой.

— Дункан… — Мика тоже настороженно пригнулась.

— Ася, только не говори, что кого-то зарубила! — насторожено сказала Маша.

— Этот чертов кухонный блендер решил сломаться как раз тогда, когда я решила сделать гранатовый сок! — прорычала она и скрылась на кухне.

Мы переглянулись и вздохнули. Виолетта погладина Фанерова по плечу, чтобы тот успокоился.

Все начали знакомиться с Дункан и к вечеру мы уже расположились под крытым балконом. Так как все мы, кроме Дункан, маги, то нам не надо много одежды. Ася же закуталась в теплую шубу. Перед нами на костре стояла огромный чан с глинтвейном.

— Какая у нас программа на неделю? — поинтересовался Дима.

— О! — Света расплылась в улыбке и достала листок. — А дел у нас полно! Тут недалеко есть неизвестная пещера. Говорят, там видели странных существ. Пойдем, посмотрим!

Глава 23

Замкнутый кружок

Шумиловский городок.

Маленькая деревушка с населением две тысячи человек только просыпалась. Народ выходил из домов чистить снег, протаптывать тропинки и долбить лед.

Кто-то запряг лошадь с санями, чтобы везти дрова. У кого-то из трубы повалил белый дымок, разнося запах дерева по округе.

За всей этой спокойной жизнью маленького народа, сидя на стене, отделяющей мирных жителей от монстров Дикой Зоны, наблюдал Александр Есенин. Он болтал ногами, свесив их с края стены. В руке у него был горячий чебурек, купленный на трассе у какой-то женщины.

Казалось, он просто наблюдал за жизнью внизу, но нет. Его интересовал только один дом. Там жил сильнейший человек в этом княжестве. Лучший кузнец на земле и искусный маг, по мощи с которым могут сравниться не так много человек в мире.

И ему сегодня придет конец.

Александр надеялся, что хоть Толстой сможет дать ему хороший бой. Да такой, что он будет помнить о нем до конца жизни. Да, Конюхов был силен. Очень силен. Ему даже удалось проткнуть Александру сердце и почти отрубить голову. Вот только магия пустоты не подвластна законам жизни. Проткнешь ли ты сердце, отрежешь голову, сожжешь ли тело. Это не важно.

А вот египетский Амон оказался тем еще слабаком. Особенно после Конюхова.

Чебурек был доеден, а из дома вышла Арина Родионовна. Саша относился к ней с добротой и не хотел, чтобы она видела смерть мужа, так что он подождал, пока она сядет в машину и уедет.

Теперь надо дождаться Льва Николаевича.

Дверь дома открылась и на порог вышел здоровый мужчина с бородой, как у Деда Мороза. На нем были только штаны, и мускулами он вовсе не напоминал старика. Наоборот. Многие культуристы ему могли только позавидовать. Объемы и сухость.

Вдохнув свежего морозного воздуха, он наклонился и, взяв горсть снега, начал растирать тело.

Есенин встал и приготовился к нападению. Его не обнаружить, если он сам этого не захочет, так что надо показаться. Все же нападать исподтишка, когда ты сильнейший, нет смысла. Может, даже он даст Толстому фору, чтобы он успел надеть свои лучшие доспехи и взять лучшее оружие. Так точно будет веселее.

И Саша уже приготовился прыгнуть, как Толстой повернулся к дому и крикнул.

— Антоша, выходи, погода отличная!

Саша замер. Из дверей дома показался его младший брат.

Что он тут делает? Почему Антон у Толстого?

Младший Есенин, как и Лев Николаевич, был в одних штанах. Спустившись с крыльца, он повторил действия старшего товарища и обтерся снегом.

— Теперь руби дрова! — кивнул Толстой на огромную гору поленьев.

— Когда вы меня будете учить⁈ — поинтересовался Антон.

— Когда придет время. Сейчас у тебя куча плохих мыслей в голове. Тобой движет не то, что требуется сильному человеку…

— Хотя бы объясните, зачем рубить дрова? Дыхалка у меня хорошая. Мышцы спины крепкие…

— Крепкие, говоришь?

Лев Николаевич подошел к Есенину-младшему и похлопал его по спине. Парня буквально вбило в землю с первого удара.

— А говоришь, крепкий… — фыркнул Толстой.

Саша же продолжал смотреть. Антон никак не должен был оказаться тут! Неужели, Толстой теперь его учитель?

Через час, когда все поленья были разрублены, они вернулись в дом.

Саша в мгновение оказался у окна и заглянул внутрь. Там его брат вместе с Львом Николаевичем готовили завтрак на печи.

— Если уж ты решил стать сильнее, — говорил Толстой. — То действовать будем по моим указаниям, Антоша. И никак иначе.

— Я готов.

— Да не готов ты, сынок, понимаешь? Не готов! Сперва надо выгнать из тебя всю эту дурь! Твой отец замечательный человек. Я знаю его много лет! И Саша, брат твой, тоже хороший! Немного импульсивный, но он всегда был за добро! Но у каждого свой путь, и не стоит тебе равняться на кого-то, если хочешь стать лучшим в чем-то! Ты сам творец своей жизни. Да, можно поглядывать на других, но не подражать, а делать выводы. Все же то, где ты сейчас, это исключительно череда твоих решений и действий. Разве не так?

— Так.

Александр сел на скамейку под окном и продолжал слушать наставление мудрого старика. Да, все это было хорошо. Но, как и сказал Толстой, каждый сам вершит свою судьбу. И у Александра была своя цель, которая никому не подвластна, кроме него.

Но как бы ему ни хотелось, он не мог напасть сейчас. Не при брате. Нельзя, чтобы он увидел его таким монстром. Даже если это для всеобщего блага.

— Так что у нас с тобой долгий путь, — продолжил Толстой. — Но я тебе обещаю, как только ты поймешь, в чем настоящая сила, ты станешь одним из сильнейших! Прямо, как твой брат!

— Может, как Владимир Кузнецов?

— Хм, Володя? — ухмыльнулся Толстой. — Интересное желание…

Резко двинувшись к окну, он открыл его и выглянул на улицу. Снаружи никого не было. Даже снег остался целым.

— Лев Николаевич? — удивился Антон.

— Показалось, — выдохнул Толстой и закрыл ставни.

* * *

Байкал.

Мы были готовы к небольшому приключению. В доме имелась теплая одежда, валенки и лыжи. Даже на Кицуню нашелся теплый костюм. Как раз под цвет его шерсти. И дырки для хвостиков имелись.

Юлий все восхищался тем, как тут красиво, и практически все время был на улице.

И хоть у Светы были только примерные координаты той странной пещеры, мы с Лорой запросто найдем все, что скрыто в округе.

Вышли мы утром. Решили не идти в день приезда, так что остаток вчерашнего дня мы расселялись, готовили шашлыки и просто отдыхали.

Честно, я ждал подвоха. Если не выскочит какой-то приспешник хаоса, то хотя бы вампир. Если не вампир, то какой-нибудь недовольный аристократ и прочие неприятности. Такое ощущение, что меня могли достать из любой части страны. Но нет. Все обошлось.

Утром мы позавтракали, оделись и пошли в лес. Сперва ехали на сноубайках. И как оказалось, Арнольд и Виолетта не умели кататься. Пришлось Виолетте сесть к Свете, а здоровяку к Вике. Так и поехали. Кицуня скакал все время рядом, ловко передвигаясь даже по глубокому снегу.

Мы подъехали к навесному мосту через реку. И судя по тому, как неустойчиво он выглядел, наш транспорт он точно не выдержит.

— Так, ну приехали, — сообщила Света, слезая с сноубайка. — Дальше ножками.

— Гадство! Снег попал в ботинки! — воскликнул Фанеров.

— Так тебе же предлагали валенки? — удивился Дима.

— Так тебе же предлагали валенки… — передразнил Женя и потопал через мост.

Мы решили не рисковать и переходили максимум по два человека. Дальше дорога шла в гору и непротоптаному снегу, так что мы снарядили лыжи.

Дункан, как опытная, делала насечки на деревьях.

— Думаешь, мы потеряемся? — поинтересовался я. — Не переживай, у меня есть встроенный навигатор.

— Вот щас обидно было, — фыркнула Лора. — Навигатором меня еще никто не называл.

— Я ж любя.

— Привычка, — ответила Дункан. — Это меня успокаивает.

— Наш человек, — показался рядом Женя.

— Это в каком это месте она ваш человек? — улыбнулась Света.

— Мы дети природы! Выросли в джунглях. Хищник всегда держит все под контролем…

— Ебтвоюзаногу, Женя, закрой рот и иди вперед, а? — пихнула его лыжной палкой Вика. — Дитя природы, блин, даже валенки не надел.

— Как бы этот хищник джунглей не заболел к вечеру, — прошептала Аня, глядя на Леню.

— Нас учили тоже оставлять след, — кивнул Юлий, смотря на действия Айседоры. — Стандартная военная тактика.

— Именно! — кивнула девушка.

Хоть горка была не крутой, но мы шли уже около часа по лесу. Вдруг Дункан всех остановила.

— Миша, что говорит твой внутренний навигатор? — насторожено спросила она.

— Лора? — аккуратно спросил я. — Что не так?

— Хмм… Есть какое-то влияние, но я не могу распознать его… Что-то странное, но я бы не придавала этому значения.

— Ничего особенного, — ответил я Дункан. — А что такое?

— Смотри.

Она показала на дерево с насечкой, которую она оставляла до этого.

— Может, тут кто-то был до нас? — спросила Маша.

— Нет. Впереди нет никаких следов и насечка свежая…

— Ну че там! — воскликнул Фанеров. — Идем?

Мы переглянулись с Дункан и пошли дальше.

Через несколько метров мы опять увидели знакомую насечку.

— Лора, сканирование территории. Максимально возможный радиус.

— Мы в петле. Этот лес зачарован, — пояснила она. — Я читала подобное в библиотеке.

И тут же загрузила мне информацию в мозг. Если вкратце, то это одна из сложнейших техник зачарования предметов. В данном случае это деревья. Их могло быть как одно, так и несколько десятков. Все зависело от степени силы воздействия создателя чар.

— Господа и дамы, — я повернулся к друзьям. — Мы попали… В ловушку.

— Что за ловушка? — поинтересовался Марк.

— Закольцованная петля. Куда бы мы ни пошли, мы будем возвращаться к одному и тому же месту.

— Да че за бред⁈ — фыркнул Фанеров. — Я же не идиот, чтобы это не заметить? Ну-ка, свали, Бердышев. И ты, Кузнецов! — он встал напротив Дункан. — Разрешите пройти?

— Проходи.

Он заскользил вперед и вскоре скрылся за деревьями. Прошло минут десять.

— А если он заблудится? — встревоженно спросил Юлий.

— Точно нет. Такие не теряются, — ухмыльнулся Дима.

К тому же я прикрепил к нему Болванчика.

Так и получилось. Через пару минут мы услышали ворчание за спиной и увидели Фанерова собственной персоной.

— А мы-то думали, что за свирепый хищник так матерится? — улыбнулся Марк.

— Это что за развод? — воскликнул он, увидев нас.

С горем пополам мы его успокоили. И он даже нам поверил.

Дальше мы действовали более продуманно. Я прикрепил Болванчика к каждому, и мы разошлись в разные стороны. Надо выяснить радиус этой петли.

Когда мы встретились вновь, у меня уже была примерная карта.

— Как я и предполагал, мы не в кругу. Кто-то зашел дальше, кто-то ближе. Наверное, заметили это, так как мы встретились не одновременно, а с промежутками. С некоторыми в десять минут.

— Это все понятно, но что нам делать? — спросила Аня.

— Я читал про подобное. Возможно, где-то есть уязвимое место, через которую заходят те, кто поставил чары, — пояснил Дима. — Предлагаю искать именно ее. Она должна выделяться. Не знаю, каким образом. Может, что-то будет выглядеть не так. Может, будет заметно энергетическое поле… В общем, ищите то, что точно не может оказаться в этом лесу.

Так мы и разошлись. Конечно, я раскидал Болванчика по всей округе, чтобы и он тоже искал. Мы сформировали команды, чтобы не было непредвиденных проблем. Также я каждого снабдил деталькой для связи.

Я взял к себе в компанию, конечно же, Машу и Свету. Как же иначе? Виолетта пошла с Димой. Арнольд с Викой. Дункан взяла с собой Кицуню и Юлия. Леня с Аней. Фанеров с Марком. Хана с Микой.

* * *

Леня и Аня.

— Вот уж не ожидал, что вляпаемся в такую передрягу, — вздохнул Леонид, протаптывая лыжню. — Хотя, знаешь, Ань, будет что потом вспомнить. Мы не так уж и много были в разных ситуациях.

— Ага, — ответила сзади Аня. — Все самое интересное достается Мише.

— И не говори! — улыбнулся он. — Хотя знаешь, я не особо и против. Учитывая то, через что он прошел. И я думаю, мы половины не знаем. Однако развалить нескольких князей, это тоже… знаешь, та еще задача! Еще и питомцев у него столько! Ну молоток! Вот это прогресс! Отец сказал, что после института хочет отправить меня в Японию, опять. Слушай, Ань, а ты бы не хотела…

Он замер. За спиной он не услышал ни дыхание девушки, ни шагов. Обернувшись, не увидел никого.

И что самое странное, даже ее следы исчезли.

* * *

Хана и Мика.

— Как ты думаешь, что происходит? — спросила кореянка.

— Ясно, что мы в ловушке. — флегматично ответила Мика.

Девушки шли не спеша, так же заглядывая за каждое дерево.

— Если честно, то я все-равно рада, даже такому стечению обстоятельств. — сказала Хана. — Мы так давно не виделись, что я думала сама к тебе съездить.

Мика улыбнулась.

— Я бы и сама приехала, только у меня были дела… Сама понимаешь, отец и все такое… — пожала плечами японская царевна.

— Погоди… — резко замерла Хана. — А почему тут пальма?

Мика не поняла вопроса и повернулась туда, куда показывала подруга.

Действительно. Там была пальма…

— Смотри, снег тает, — удивилась Мика.

Девушки вытащили оружие и встали в оборону.

* * *

Арнольд.

— Знаешь, а мне тут нравится! Свежий воздух, снег! Я никогда не был на Байкале, — улыбался здоровяк, вышагивая впереди.

— Так-то да, но мы сейчас в не том положении, чтобы восхищаться красотами, Арнольд, — устало улыбнулась Вика.

Он же хлестал палками мелкие кустарники и растаптывал колею, как танк.

— А Марк неплохой парень, — продолжил Арнольд. — Мы с ним пару раз сходили в Дикую Зону. У нас отличный дуэт получился. Я ближник, он средние и дальние дистанции берет. Вообще супер! Не хочешь с нами в следующий раз?

Но Вика не ответила. Арнольд остановился и неуклюже повернулся назад.

В пяти метрах от него на снегу лежала Вика и держалась за горло. Через пальцы вытекала густая кровь. Девушка хрипела и пыталась остановить кровотечение.

У Арнольда по спине пробежался холодок. Снег под ним моментально начал таять и пошел паром.

— Вика! — крикнул он и подскочил к ней. — Кто это сделал? Где он!

Он не знал, что делать. У него не было хороших навыков лекарской магии, и все что преподавали в институте, ему хватало только на то, чтобы быстро убирать синяки.

— Я сейчас что-нибудь придумаю! Я сейчас… Я… Вика, пожалуйста…

Но у нее начали закатываться глаза.

«Деталька Кузнецова!» промелькнула мысль. Он сунул руку в карман, но там были только конфеты и какой-то мусор.

— КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ! ВИКА УМИРАЕТ! — заорал Арнольд от бессилия.

* * *

Вика.

— Так-то да, но мы сейчас в не том положении, чтобы восхищаться красотами, Арнольд.

Хоть Вика и не особо показывала свою симпатию, но оба понимали, что нравятся друг другу.

Она любила смотреть, как огромный Арнольд во время рейдов в Дикую Зону громит своим оружием монстров. Как в него врезаются твари, которые больше его в несколько раз, а он, как монолитный столб, не сдвигается с места и даже улыбается.

Что-то было в нем такого притягательного.

— Когда вернемся, не забудь надеть сухие носки, — произнесла Вика. Она заботилась об этом здоровяке по-своему.

Какой-то шум сбоку привлек ее внимание и она отвернулась. С ветки слетела птица, и издав свист, улетела восвояси.

Когда она повернулась обратно, то Арнольда впереди уже не было. Его лыжня заканчивалась в паре метрах впереди.

— Эй, ты где? Арнольд? — крикнула она. — Если это шутка, то…

За спиной она услышала странный звук. Как будто кто-то чавкал.

Обернувшись, она увидела монстра размером с большого медведя. Всю его кожу покрывали мелкие чешуйки медного цвета. И как она не заметила такое большое чудище раньше?

Он над чем-то склонился и чавкал.

В следующую секунду Вика увидела знакомые валенки. И еще через секунду монстр откинул в сторон мускулистую руку.

Вика узнала бы ее из тысячи. Она точно принадлежала Арнольду.

— Сука! — выпалила она и выхватила меч из-за спины. — ТЫ, СУКА, СОЖРАЛ АРНОЛЬДА⁈

И прыгнула на монстра.

* * *

Фанеров, Трубецкой.

— И какого хрена я вообще с тобой пошел? — ворчал Женя. — Я че, один бы не справился?

— Харе стонать! — вздохнул Марк. — Нам сейчас надо объединиться и выбраться из этой ловушки. А ты только стонешь и ноешь.

— Я стону? Ты следи за языком! Я не настолько слаб и беспомощен, чтобы приторговывать разным на черном рынке!

Да, на первый взгляд, Фанеров мог показаться глупым, заносчивым парнем, но на второй взгляд он был достаточно умным и расчетливым. И самое главное, знал, что и кому сказать, чтобы поставить того на место.

Марк тут же прикусил язык. Но проблема Фанерова была и в том, что он, конечно, знал, как уколоть и поставить человека на место, но он не мог остановиться.

— Что, я прав? — самодовольно задрал нос Женя. — Как бы наш союз не испортил мою блестящую репутацию!

Но Марк тоже был не простым парнем. С тех пор, как он стал главой рода, он научился многому, в том числе и от отца, который теперь видел в нем настоящего мужчину.

— Наверное, блестящей свою репутацию видишь только ты, а остальные видят только позолоту и мальчика, который хочет казаться куда круче, чем есть!

И они могли бы спорить так до бесконечности, если бы впереди не увидели нечто странное.

— Так, Марк, ротик закрыли, — Женя сдвинул пальцы, как будто уточка. — Смотри туда. Это то, о чем говорил Бердышев.

Трубецкой посмотрел туда, куда указывал Фанеров. Там был каменный колодец.

— И что мы будем делать? — спросил Марк.

— Для начала, надо проверить, что это. Если проход, то позовем остальных, — кивнул Фанеров.

Оба подошли ближе. На колодце лежала деревянная крышка, которую они убрали.

Заглянув внутрь, ничего не увидели, и Фанеров, долго не думая, плюнул вниз.

— Ну, — скептически спросил Марк. — Помогло?

Фанеров поднял на него взгляд.

— Если бы не твоя болтовня, то помогло бы, — фыркнул он. — Теперь попробуем…

Но договорить он не успел. Из темноты колодцы вылезла костлявая рука и, схватив Фанерова за воротник, резко потянула внутрь колодца.

— Женя! — испугался Марк, но успел схватить товарища за ногу. — Что за хрень!

— А-А-А-А-А! — завизжал Фанеров, свисая головой вниз. — Вытащи меня!

Глава 24

Все хорошо кончается. Ну почти…

С ребятами что-то происходило. Причем, это могло навредить не только им, но и тем, кто с ними. Например, Аня и Леня ходили в паре метров, но как будто не видели друг друга. Арнольд сидел и плакал над каким-то пнем, а Вика… А вот это уже опасно. Она достала меч, и что-то мне подсказывало, что она прыгает на Арнольда явно не ради шутки.

Но на помощь быстро пришел Кицуня. Он молнией промелькнул между ними и сбил девушку с ног. Еще бы чуть-чуть, и трагедии было бы не избежать. Хотя… конечно избежать.

— Девочки, подойдите ко мне. Кажется, тут есть что-то…

Но и они вели себя странно. Вокруг Маши разгоралась красноватая аура, а в руке появился меч. У Светы то же самое. Она пригнулась, встав в боевую стойку. Руки начали слегка светиться, а меч засиял.

— Что на вас нашло? — удивился я и в меня одновременно полетели два заклинания.

Пришлось уворачиваться.

— Где наш муж, ты ублюдок! — кричала Маша, ее глаза вспыхнули от переизбытка энергии.

— Ало! Маша, это же я!

— Нет! Ты не мог его убить! Ты, жалкое чудовище! — воскликнула Света и, в мгновение ока появившись рядом, начала махать мечом.

Мне же приходилось только уворачиваться. Не мог же я с ними драться?

— Лора, анализ. Это иллюзии! Определи источник. Варианты решения проблемы! — уходя сразу от двух мечей перекатом, я попытался отступить.

Но мои жены оказались очень проворны. Конечно, это было ожидаемо, но все же вот как они бы дрались, если бы хотели отомстить за меня?

Хотя даже не это была самая большая проблема. По результатам анализа эти иллюзии воздействовали на все органы чувств, а значит, ребята рискуют просто поубивать друг друга!

И если так получиться, то с нами много опасных магов, которые очень непредсказуемы. И это я не про Фанерова.

* * *

Дункан, Юлий и Кицуня.

— Я много слышал о тебе, — улыбаясь, сказал Юлий, шагая рядом с Дункан.

— Да ладно? И что говорят?

— Что ты не маг. Напарник Есенина. Кстати, как он поживает?

— Не могу знать, — пожала плечами Ася. — Он человек вольный. Может быть, в любой точке планеты и не сказать мне об этом.

Юлий только кивнул и потрепал по голове рядом идущего лисенка.

Он решил сменить тему.

— Удивительно. Не так часто встретишь демона-лиса, а тут аж целый питомец, и такой красивый.

Дункан посмотрела на лиса, а тот высунул язык.

— Действительно, редкость, — кивнула она.

Следующие несколько минут они шли молча.

— А ты, как я посмотрю, не сильно разговорчивая, — вздохнул парень. — Хотя понимаю. Я тоже редко с кем говорю вот так. Просто и легко.

— Да, профдеформация, — впервые улыбнулась Ася. — С ребятами действительно очень легко общаться. Уж не знаю, друзья мы или нет, но все же мне с ними на удивление легко.

— Именно так, — улыбнулся Юлий. — Мы с Мишей познакомились на Универсиаде. Он показался мне… Даже не могу объяснить…

— Странным, но по-хорошему?

— Точно!

Неожиданно Кицуня тявкнул и со скоростью молнии сорвался за деревья.

Такое нетипичное поведение лиса неспроста. И Дункан и Юлий это понимали, поэтому им не надо было задавать друг другу странные вопросы. Их так научили, что если что-то не так, то надо готовиться к сражению.

У обоих в руках сверкнули клинки. Не сговариваясь, они встали спина к спине и начали медленно крутиться.

— Чисто, — произнесла Дункан.

— Так же.

Но неожиданно Юлий отпрыгнул в сторону и замер, смотря на Дункан. Прямо сейчас ему казалось, что ее тело начало преображаться в нечто непонятное. Лицо исказилось и вытянулось, превращаясь в морду какого-то быка. Теплый пуховик порвался и появились еще четыре лапы паука.

— Что такое? — удивилась Дункан.

Однако Юлий услышал только устрашающий рык, напоминающий львиный.

«Это может быть галлюцинация. Я уже с таким сталкивался. Ни одно заклинание не способно так быстро менять облик без заметного воздействия!» — начал думать парень и при этом отходить назад.

— Ася, если ты меня слышишь и понимаешь, стой на месте и не двигайся, пока я не прислонюсь к дереву. У меня галлюцинации. Я сейчас закрою глаза, а твоя задача привязать меня к стволу и надеть антимагическую цепь. Найдешь у меня рюкзаке.

Дункан поняла, что происходит, и даже не пыталась отвечать.

Подобное на нее не действовало, так что она не видела того, что видел Юлий.

Поэтому она ждала. Как только парень подошел спиной к дереву, он снял рюкзак и поставил перед собой, потом закрыл глаза и уши. Только после этого Дункан начала действовать.

Когда она надела ему на шею антимагическую цепь и привязала. Юлий сказал, открыв глаза:

— Галлюцинации остались, и так я не смогу вырваться.

Дункан поняла, что нет смысла ему что-то говорить, и начала писать на снегу.

«На меня магия не действует, так что я пойду искать других».

Юлий прочитал.

— Хорошо! — крикнул он.

Дункан скинула рядом с ним свой рюкзак и достала оттуда еще одну длинную веревку. Обмотав ее вокруг себя, она взяла детальку.

— Миша, у нас проблемы.

— Знаю! — отозвался тот. — И крупные!

— Пришли Болванчика к Юлию. У него галлюцинации. Я его привязала к дереву. Пусть его охраняют.

— Понял!

* * *

Воздействие неизвестной магии начало распространяться и на меня. Я это понял в тот момент, когда Света и Маша превратились в два огромных голема.

— Расслабься, — сказала Лора. — Это чисто визуально-слуховые глюки. Щас поправим.

Она переключила зрение и вот передо мной опять мои красавицы.

— Но звуки я оставлю вторым фоном, — добавила Лора.

Вот и получалось, что одним ухом я слышал рычание и крики, а другим голоса девушек. Как будто засунул в уши наушники с двумя переводами. Ужасно.

— Анализ, как это блокировать?

— Да погоди ты…

Хотя я понимал, что Лора и так работает на максимум. Часть Болванчика уже была у Юлия.

— Так, пробуем! — радостно сказала Лора, и к моим вискам приклеились две детальки. — Отключить внутреннюю защиту. Сейчас ты должен видеть все, как будто ты под заклинанием.

Так и получилось. Передо мной вновь были два голема, и они очень яростно пытались меня атаковать.

— А теперь вот так… — Лора щелкнула пальцами.

Детальки нагрелись, и я почувствовал легкий прилив энергии. Наваждение рассеялось, странные звуки пропали. Опять Света и Маша. Но теперь, они решили, что не только я противник.

— Где Миша и Света! — рычала Маша.

— Скотина, что ты сделала с Машей и Мишей! — кричала в ответ Света.

И девушки начали формировать заклинания.

Лора действовала быстро. Две детальки присоединились к их вискам, но ничего не происходило.

— Зараза… — выругалась Лора. — Я такого не ожидала!

Пришлось прибегнуть к плану Б. Болванчик просто опоясал двух девушек, сцепив им руки за спинами.

— Охраняй, — приказал я Болванчику и побежал к Виолетте и Диме.

* * *

Дима и Виолетта.

— Как думаешь, с Антоном все в порядке?

— Да, конечно, Виолет, он же Есенин! Да и к тому же, вспомни, как мы с ним познакомились?

— Он притворялся простолюдином, — улыбнулась девушка.

— Именно, — кивнул Дима. — Так что он точно не пропадет. К тому же, он очень сильный. Уж точно сильнее, чем я. Эх… Даже интересно, какое бы он место занял на Универсиаде?

— Вот вернется, я ему такое задам! — нарочито строго сказала девушка, и Дима рассмеялся.

Они шли не спеша, проверяя каждую ветку и куст. Поиски скрашивали беседой.

— Как тебе Байкал? — поинтересовался Дима.

— Очень красиво! Ой, погоди, я там посмотрю… — показала она пальцем на соседнее дерево на пригорке.

Дима пошел чуть левее, а когда обернулся, посмотрев на спутницу, то увидел мужчину в черном балахоне с мечом, который подходил со спины Виолетты. Занеся клинок, он намеревался ударить девушку, но Бердышев закричал:

— Виолетта, в сторону!

Незнакомец замер и обернулся. Этого хватило, чтобы Дима сократил дистанцию, хлопнул в ладоши, создавая яркую вспышку, и навалился всем телом на мужчину.

Странно, но его лицо было размытым, как будто в акварельную краску капнули воды.

— Хотел напасть на девушку, ублюдок? — рычал Дима, удивляясь, почему противник такой слабый.

И через мгновение рядом появилась Дункан и со всей силы пнула Диму в живот, отшвырнув его на пару метров. Удар был такой силы, что он врезался в дерево, но тут же встал на ноги. Дункан понимала, что не надо причинять много вреда, поэтому сработала молниеносно. Перекинув веревку через пояс парня, она привязала его к дереву двумя витками.

Дима же выхватил меч, но Айседора сработала быстрее. Одним ударом она выбила оружие из его рук.

— Прости, парень, но придется потерпеть, — и замахнулась, чтобы оглушить его.

— Погоди! — остановился ее Виолетта. — Я помогу!

Она подошла, отряхиваясь от снега, и положила руки на глаза Димы. Он еще пытался вырваться, но Дункан сильно сдавила ему шею, и это помогло.

Ладони Виолетты окутало свечение и Дима быстро обмяк.

— Вроде, я убрала все эффекты наваждения и иллюзии, но пусть лучше поспит, — сказала она.

— А ты-то как справилась? — удивилась Дункан.

— Плюс лекаря и в том, что его достаточно сложно отравить или наложить галлюцинации. И конечно, надо иметь хоть какой-то уровень сил.

— Ага, ясно… Что ж… — Дункан вскочила и убрала меч. — Побудь с ним, скоро мы со всем разберемся!

— Я могу помочь! — успела крикнуть Виолетта.

— Тогда ищи Мишу. Он тоже не под влиянием, — и скрылась между деревьями.

* * *

— Я успела, — сообщила Дункан через Болванчика.

Так было даже лучше. Еще раз проверив ситуацию, я понял, что основные очаги угрозы нейтрализованы.

— Лора, я думаю, что пора прекращать играть в игры, — раздраженно сказал я.

— Согласна. Тем более, мне удалось обнаружить источник зачарованных предметов. Деревья. Как и предполагали. Практически все в радиусе километра.

— Егерей тут поблизости нет, так что уничтожь все деревья.

В целом, ситуация была терпимой. Кицуня старался оградить Вику от плачущего Арнольда. Леня с Аней просто потерялись и шарахались в двух метрах друг от друга и не могли найти. Юлий был привязан, как и Дима. Виолетта и Дункан, хвала всем небесам — хоть они были в сознании! Чего не скажешь про моих жен.

— Виолетта, быстрее к Маше и Свете! — сказал я в детальку. — Болванчик покажет дорогу! Им надо снять чары!

— Поняла, но тут у меня Дима… Вдруг…

— Болванчик останется с ним.

После чего я сосредоточился на детальках. Надо было уничтожить большую часть деревьев, а это не так просто как кажется.

Каналы Болванчика открылись, а затем детальки стали крутиться с бешеной скоростью и рубить основания деревьев.

* * *

Леня и Аня.

— Ребята, где вы! — испугано кричала Аня в детальку. — Почему вы молчите!

— Эй! Аня! Ты где? АНЯ! — буквально в паре метрах от нее кричал Леня.

Но из-за галлюцинаций они не видели и не слышали друг друга.

Неожиданно рядом с девушкой начало падать дерево. Ойкнув, она отпрыгнула в сторону и на секунду пелена спала.

Она увидела Леню, и на него как раз падало дерево.

Девушка не стала думать, реально это или нет, и просто прыгнула на Леню, спасая от ранений.

— Ой, ты что? — испугался он, когда увидел, что на нем сидит Аня.

— Ты где был⁈ Дурень! Я тебе кричала! Болванчик не работает! — она потрясла у него перед носом часами.

— Эм… Конечно не работает, если кричать в компас…

Девушка с удивлением посмотрела на предмет в руке. Потом по сторонам. Рядом валились деревья.

— Что происходит? — удивился Леня.

— Нас поймали в ловушку! — раздался голос Михаила рядом. — А вот что ВЫ делаете⁈

Леня и Аня повернули головы и увидели Мишу. Сзади подходила Дункан.

— Ну, что, получилось? — улыбнулась Айседора и увидела сладкую парочку на снегу. — Ой, мы что, не вовремя?

— Вставайте, пошли за девчонками. Я по дороге развяжу Диму.

* * *

Хана и Мика.

Жара была неимоверная. Словно разгар лета.

На небе не облачка. И как назло, еще и ветер не дует.

— Я так больше не могу, — облизнула губы ана и начала скидывать куртку и теплые штаны.

— Согласна. — тоже самое за ней начала повторять Мика. — Но где мы? Почему тут появилась пустыня? Где ребята?

Краем слуха она услышала треск деревьев. Шум все нарастал, и в какой-то момент песчаные барханы и пальмы пошли рябью, как на экране телевизора.

Опять появился снег под ногами. Тело обожгло холодом.

— Воу-воу! — услышали девушки мужские голоса. — Я слышал, что азиатские девушки горячие, но чтобы настолько!

Рядом с ним стояли ребята.

— Девушки, — расплылся в улыбке Дима, — Должен признать, отсутствие курток вам к лицу!

* * *

Вика и Арнольд.

Вика не понимала, почему это мелкое чудовище, напоминающее помесь жабы и ежа, было таким сильным. Оно буквально не подпускало ее к телу Арнольда. Монстр так и продолжал сидеть над ним и медленно поедать.

— Отвали, мразь! — кричала она, пытаясь всячески подойти к гиганту.

Однако мелкая тварь никак не атаковала ее, а просто отталкивала, что было странно. Арнольд продолжал заливаться слезами. Тело Вики давно обмякло и надо было позвать на помощь. Он взял ее на руки и решил, что вернется обратно. Но неожиданно перед глазами как будто убрали легкую дымку. Все стало чуть ярче и точнее.

Обернувшись, он увидел Вику, целую и невредимую. Правда, на нее нападал какой-то странный монстр, похожий на жабу и ежа.

— Отвали от нее! — слезы моментально высохли, и он ринулся спасать свою девушку.

Но Вика не оценила его попыток и обматерила с ног до головы. К тому же еще и попыталась убить.

— ДОВОЛЬНО! — прогремел голос.

Деревья вокруг затрещали и начали валиться.

Вика проморгалась и увидела Арнольда. Целого и невредимого. Монстр исчез, но теперь там был Арнольд с огромным поленом в руках.

Девушка на секунду поддалась эмоциям и, подбежав к здоровяку, поцеловала в губы.

— О, да… — расплылся в улыбке Арнольд.

— Ты чего? — удивилась она. — Я думала, тебя сожрал монстр!

— Вика! А я думал, ты мертва, а потом не мертва! — гыгкнул здоровяк. — А потом увидел… — он посмотрел вниз и заметил лисенка Михаила. — А, ой… А где такой…Жаба с иголками?

— Что ж, поздравляю, вас заколдовали! — услышали они веселый голос Михаила.

— Неплохой поцелуй! — улыбнулся Дима, стоя рядом с Дункан.

В нескольких метрах от них стояли Миша, Дима, Виолетта, Света, Маша, Леня, Аня и Дункан.

— Поверьте, вы не одни такие, — кивнула Маша, косясь на Свету.

Обе девушки были красными от стыда. Еще бы. Они буквально могли покалечить друг друга, если бы меня не было рядом. А Маша еще и беременная. Такое вообще не простительно.

Кажется, я сам себя начинал заводить на то, чтобы разобраться с теми, кто это устроил — максимально жестко…

— А где наш римский генерал, хищник из джунглей и контрабандист? — удивилась Вика, смотря на нашу группу.

— Вот сейчас мы к ним и пойдем, — кивнула Дункан. — По дороге заберем Юлия.

— А почему деревья падают? — спросил Арнольд.

Пришлось объяснить не только ему, но и остальным, что деревья создавали фон галлюцинаций и закольцованности пространства, а Виолетта благополучно развеивала иллюзии.

— Ах да, я еще кое-что интересное обнаружил, — добавил уже в конце. — Тот, кто все это сделал, уже знает о том, что в его ловушку попали жертвы.

Я не стал говорить, что Лора сделала копию эманаций похожих на ловушку. Чтобы со стороны казалось, что все работает, как и прежде.

Ну а дальше нас ждало самое интересное. Ну да, еще и за Юлием надо зайти.

* * *

Когда мы подходили к Фанерову и Марку, то готовились к чему угодно. Все же и тот, и тот были не самыми легкими противниками. А один вообще мог слететь с катушек получше, чем Света в свое время.

Практически все деревья, которые излучали чары, были срублены, и остались только те, что у Марка и Жени.

— Мы с Юлием и Асей впереди. Света и Арнольд заходят сбоку. Виолетта и Дима сзади, вместе с Машей. Леня и Кицуня с другого края. Аня на прикрытии, — сказал я.

Юлий после того, как Виолетта привела его в чувство, больше молчал и был сосредоточен. Но все же сделал то, что я сказал.

Ожидать мы могли чего угодно, все же нам неизвестно, что они видели, так что надо готовиться ко всему. Однако, когда мы подошли ближе, то увидели забавную картину.

Оба парня лежали на земле перед пригорком. Марк держал Женю за ногу, а тот истошно визжал, что его кто-то тащит. По факту он просто катался по земле в куче веток.

— Женя! Я держу! Держу тебя!

— ТЯНИ! ТЯНИ НАХРЕН МЕНЯ! ЭТА ТВАРЬ МЕНЯ СОЖРЕТ!

И очередной визг.

— Даже интересно, что он видит, — шепнула Дункан.

— Наш хищник столкнулся с тем, что невозможно победить, — хмыкнула Вика.

А ребята продолжали отчаянно бороться за жизнь, чтобы Фанеров не скатился с пригорка.

— Ладно, хорошенького понемножку, — вздохнул я, поднимаясь к ним. — Виолетта…

Девушка хихикнула и подошла к ребятам. И когда уже хотела положить руки на голову Фанерова, тот выхватил кинжал и точным движением хотел ударить Виолетту в шею.

Даже в таком состоянии он был опасен. Я успел перехватить его руку.

— Давай быстрее!

Виолетта положила руки и Фанеров обмяк. То же самое ждало Марка.

— Миша, это не все. Сюда идут хозяева этой ловушки! — сообщила Лора.

— Хватаем Фанерова и Трубецкого! — скомандовал я. — Сделаем сюрприз!

Глава 25

Пленник

В итоге Аня смогла наложить на нас маскировку. Как оказалось, это ее предрасположенность, но для лучника это вполне ожидаемо. Со стороны мы выглядели простыми камнями. Конечно, еще и Болванчик помог в том, что наложил на нас сверху проекцию, так что заметить нас было практически невозможно.

— Ого, а это намного интереснее, чем я думала, — сообщила Лора, показывая изображение.

Помехи были, но небольшие. Но и это уже странно, так как Болванчик и Лора в связке работали очень хорошо, а помехи… Блин, да я даже вспомнить не могу, когда они были.

Орки. Давно я не видел орков. Тем более так далеко. Еще со времен, когда я нашел Болванчика. Но эти выглядели немного иначе.

Здоровые, поджарые, мускулистые. Одетые в шкуры диких животных. В руках копья, топоры и магические посохи, что удивительно. Такого я тоже пока не видел в этом мире…

Их было десять голов. Двое из них точно маги. После удара о землю посохом легкая пелена спала и они вошли в периметр. Этот эффект тоже подстроила Лора.

— Орки? Откуда тут орки? — удивилась Света. — Все окрестности же были проверены!

— Тише, — шикнул я. — Подождем и посмотрим, что они сделают. Если они из старого метеорита, то тут есть их поселение. А раз я не могу их обнаружить, значит, оно или далеко, или очень хорошо спрятано. Надо проследить и уничтожить их.

Орки, тем временем, прошли мимо. Один из них, самый крупный, со шкурой медведя на голове, махнул рукой и что-то прорычал на своем языке.

Что ж… Тогда мне нужен переводчик.

— Посейдон, — связался я с водяным. — Знаком язык орков?

— Естественно.

— Тогда переводи, — я дал доступ к Болванчику и детальки незаметно прикрепились к спинам каждого орка. У меня перед глазами появился перевод.

«Стоять! — прорычал один из орков-магов. — Кто-то за нами следит. Я чувствую легкое присутствие чуждой материи».

Воины с топорами рассредоточились по окрестности.

«Кто-то снял наши ловушки, — прорычал второй маг. — Я чувствую, тут нет моей силы!».

«Уходим! Возможно, это те, кто обосновался на берегу! Для нашего бога еще придет время!» — громко прорычал главный орк и все начали отступать.

Я посмотрел на Марка. Тот еще был в отключке. Потом проверил Фанерова. Но тот молча смотрел вслед уходящим монстрам. И его взгляд мне не очень нравится.

— У нас нет точных данных, — сказал Юлий. — Сперва надо собрать информацию. Количество и качество врага.

— Это несложно, — кивнул я. — Мы уже знаем, что среди них есть маги. Хотя и так было ясно по ловушкам.

— Н-да… — вздохнула Маша. — Вот так свадебное путешествие.

Болванчик уже следил за группой орков, так что у нас была куча времени.

— Предлагаю вернуться, — сказала Дункан.

— Нет, — твердо сказал Юлий. — Надо идти за ними и уничтожить их деревню.

— Римлян никто не спрашивает, — сурово ответила Ася.

— Опыта у меня куда больше, чем у тебя, самоучка.

Девушка повернулась к нему и наклонилась.

— Хочешь почувствовать на себе, как тебя отделяет баба?

Это уже ни в какие ворота не лезло.

— Хватит! — шикнул я. — Юлий прав. Нам надо идти за ними. Они упомянули тех, кто поселился на берегу. Возможно, это мы. Так что есть вероятность, что они нападут на нас. Так почему бы не сделать это первыми?

— Мы уже встречались с подобным, — вспомнил Дима. — Там была небольшая деревня в Дикой Зоне с мужскими особями. Может, и тут тоже.

Марк уже пришел в себя, и мы быстро обрисовали ситуацию. Он согласился, что надо идти за ними. Сил у нас хватит, чтобы справиться с орками. По крайней мере, мне так кажется.

Но было одно «но».

— Маша, тебе надо вернуться.

— Что? — удивилась она. — Нифига!

— В твоем положении любые воздействия неизвестной магии опасны не только для тебя, но и для ребенка, — вступилась Виолетта. — Так что я согласна с Мишей.

— Я не согласна!

— Дорогая, — я погладил ее по щеке. — Прости, но как бы ни был мал риск, я не могу пойти на него.

— Не переживай, мы тебе потом все расскажем, — кивнула Хана.

Пока остальные собирались, Болванчик составлял карту. Посейдон продолжал переводить.

«Сколько наших готовы к пришествию господина?» — спросил главный орк.

«Нас двадцать. Еще десять в лесах,» — ответил маг.

Я все перерассказал команде. Но и Машу одну я не мог отправить.

— Женя, на минутку, — позвал я Фанерова, и мы отошли в сторону.

— Только не говори…

— Прошу, проводи Машу до дома. Один ты достаточно сильный и сможешь защитить ее, если что.

Конечно, я не думал, что орки реально решат напасть на дом. Но и одну ее мне тоже не хотелось отпускать. А Фанеров… Как бы так объяснить? Он был переменной, которая не подчинялась никаким правилам. Так что я убил двух зайцев одним выстрелом. И дал Маше хорошего защитника, и сделал нашу команду более профессиональной.

— Не, ну если так надо, то конечно… — задумавшись, он согласился.

— Кто бы мог подумать, что фокус с Валерой прокатит и тут? — сказала Лора.

Мы проводили Машу с Женей, а сами пошли за орками.

— Ну вот тебе и приключение, — пошутил Дима, поглядывая на Свету. — Неплохое свадебное развлечение?

— Ну такое… — ответила она. — Я думала, что пещера, которую мы ищем, будет простым пустым сырым местом. А не это, хотя…

— Маги-истребители, всегда маги-истребители? — улыбнулся Юлий.

— Именно, — кивнула она. — Если есть монстры, надо их уничтожить, чтобы они в будущем не принесли бед.

Я же продолжал слушать орков. В основном разговоры велись на бытовые темы. Кто сколько поймал живности. Как укрепить дома и где найти кристаллы энергии. Но было и кое-что интересное.

«Нашему господину еще мало жертв. Необходимо найти как минимум сто человек. И кровь благоприятно влияет на небесные камни», — говорил вожак группы.

«Возможно, если бы мы осмотрели до конца ловушку, то нашли бы хоть кого-то», — ответил один из воинов.

«Что с пленным? Почему он еще не принесен в жертву?»

«Он странный. Говорит, что случит другому божеству, но готов сотрудничать и с нашим, но…» — вздохнул маг.

«Наплевать» — перебил вожак. — «В жертвенную пещеру его».

«Это как раз проблема, он не совсем человек…» — возразил маг. — «В нем нет крови.»

— У них есть пленные, — сообщил я всей группе. — И кажется, они обладают магией хаоса.

— Вот как… — лицо Дункан стало серьезнее.

Да и остальные ребята стали намного собраннее. Когда невинному угрожает опасность, это придает стимул к действиям. Так что мы уже не могли повернуть назад. Надо было спасти этого бедолагу.

Орки были от нас в двух километрах, так что мы могли не бояться, что нас обнаружат. Но все равно двигались медленно. Юлий разработал примерный план, в который мы потом внесем корректировки, когда будет понятна вся ситуация.

Наконец, отряд монстров дошел до своего поселения. Оно располагалось около горы. У подножья виднелся вход в пещеру. Рядом же стояли простые деревянные хижины. Чуть дальше деревянный короб размером два на два метра. И там находился один истощенный человек.

— Нашел их, — сказал я остальным. — Смотрите.

Лора через Болванчика вывела карту. Ничего сверхестественного.

Как и говорил вожак, всего в поселении жило двадцать орков. Еще десять поблизости не было, так как Болванчик просканировал местность.

Но проблемы оставались. Когда два мага подошли к деревянному постаменту, похожему на простой столб с деревянным куполом на вершине, и воткнули посохи в специальные пазы, изображение начало рябить.

— Ничего себе! — удивилась Лора. — Что это за магия такая?

Она глушила как визуальные, так и слуховые волны. И это было очень даже необычно, по крайней мере для меня.

— Надо уничтожить этот столб! — заявила Лора.

Я передал сообщение остальным. Также мы решили, что скрываться нет смысла. Юлий с Дункан это подтвердили.

— Когда мы сделаем неожиданный налет, каждый из нас, как минимум, сможет убить одного. Эффект неожиданности. Нам хватит пяти секунд. Это уравняет шансы. А дальше уже дело техники.

— Тогда хватит болтать! Надо спасти этого бедолагу! — вскочил Арнольд и первый пошел к оркам.

— Еще один герой, — вздохнул Марк. — Но этот хоть не такой опасный.

Остальные улыбнулись.

— Подождите, — окликнула Виолетта. — Я тут кое-чему научилась.

Оказалось, она неплохо умела накладывать усиление. И это не просто прирост к скорости и силе. Это полноценный апгрейд тела. Усиленная регенерация и невосприимчивость к ядам.

— Правда, завтра будет болеть голова, как после похмелья, — улыбнулась девушка.

— Ого! — Юлий ловко перекинул через себя меч. — Неплохо! Очень неплохо.

Подойдя к валуну, он без видимых усилий приложил лезвие меча и просто продавил его в камень.

— Прости, Ася, на тебя это не действует, — развела руками Виолетта.

— Ничего страшного, — отмахнулась она. — Мне эта кучка орков не доставит проблем.

* * *

В поселении орков.

И как к этому все пришло?

Раньше он был всесильным, могущественным вампиром! Лучшим. Первым. Он правил сотнями тысяч! Ему подчинялись аристократы, многие сами приходили и падали к его ногам, чтобы он их обратил.

Но сейчас Влад заперт в каком-то вонючем ящике. На краю цивилизации. В какой-то глуши. Так еще и пойман тупыми орками! Мало того, что они думали, что самые умные и сильные, так эти болваны еще и как-то умудрились сотрудничать с Небесным Пастухом!

Да какого фига! Он же почти смог скрыться! Ему удалось поймать того вкусного медведя. Но нет! Пришли эту бронелобые и не дали шанса Владу восполнить хоть сколько-то сил.

— Эй, ущербный, — к его клетке подошел один из охранников и ударил ногой, да так, что вся конструкция пошла ходуном. — Не спать! Сейчас придут главные, посмотрим, что с тобой сделают!

— Клянусь, как только я выберусь отсюда, твои кишки тут же выпадут из твоего гнилого рта!

— Ха! — зарычал орк. — Слышали? Эта костяная нога мне угрожает! Да что ты сделаешь? Ты едва стоишь на ногах!

И все же как бы это печально ни звучало, он был прав. Сил катастрофически не хватало. Влад не мог даже сломать ограждения, которые его держали. Так еще в центре стоит эта странная конструкция, которая как будто высасывала из него крохи магии, которые он успевал восстановить.

— Это временно, — ответил Влад. — Но обещаю…

Но его пламенную речь прервал странный звук. Это был горн.

— Нападение! К оружию! — заорал орк вдалеке.

Послышалось рычание со всех сторон. Звуки сражения. Что-то влетело в стену тюрьмы, где сидел Влад, но к несчастью строение устояло. И самое обидное, что не было видно, что же там происходит.

* * *

Как только энергетический шар Кицуни ударил в магический столб, защита вокруг него ярко вспыхнула, покрылась сетью трещин и со звоном разлетелась на тысячи искр. Взрывной звук эхом прокатился по округе, заставив орков на мгновение застыть в растерянности.

Мы выскочили одновременно, будто отрабатывали этот момент тысячу раз. Юлий первым ворвался в ряды магов. Один точный взмах меча — и первый маг рухнул с глубоким порезом от плеча до бедра. Второй попытался поднять посох, но Юлий был быстрее: его меч сверкнул снова, и голова мага отлетела в сторону.

Дункан молниеносно бросилась к лидеру орков, украшенному костяными амулетами и облаченному в тяжелые шкуры. Их оружие встретилось с оглушительным лязгом. Орк рычал от злости, но Дункан лишь улыбнулась, не давая ему ни малейшего шанса передохнуть.

Света и Виолетта сработали идеально. Света ловко уворачивалась от мощных ударов топоров, уходя в последний момент, а затем отправляла противников на землю быстрыми ударами. Одному вогнала меч по самую рукоятку в череп. Виолетта в это время незаметно подходила сзади и прикасалась к оркам, превращая их тела в пылающие факелы.

— Ого! — подметила Лора. — Наш лекарь не так уж и прост.

Хана запрыгнула на орка и быстро посадила ему на голову, и откинувшись назад, свернула ему шею.

Мика же действовала более искусно. Плавными движениями, она поднырнула под врага, разрубила сухожилья и потом провела острием меча по шее.

Я быстро двигался к пленнику, замечая, как убитые орки начинают снова вставать. Рядом крутился какой-то слишком шустрый орк с двумя короткими топориками. Я не стал церемониться и просто натравил на него Болванчика. Как всегда, пара деталек в голову, пара в… Да, просто пара деталек в голову.

Открыв клетку, я увидел истощенного мужчину. Его глаза расширились от ужаса, и я вовремя понял, что сзади уже подкрался ещё один восставший орк. Не раздумывая, я зарядил ногу энергией и раздавил ему голову мощным ударом.

— Давай, вылезай! Беги, пока можешь!

Тех, кого мы убили, начали вставать. Раны на них буквально зарастали на глазах. А отрубленные конечности притягивались как магнитом.

— Это что за…

Я заблокировал удар топором и откинул двух орков.

— Вали отсюда, мужик! — крикнул я.

Под ногами начал восстанавливаться тот, в которого залетел Болванчик. Так что я напитал ногу энергией и раздавил ему голову как тыкву. А дальше отвлекся на тех, кто воскрес.

— Надо разрушить этот стремный столб! — крикнула Лора.

— Щас все будет! — и я пошел к источнику проблем.

* * *

В это время Влад.

Это был Кузнецов. Это точно был он!

Влад узнал его. Как же иначе? Именно он тогда порушил все его планы!

Вот только теперь Влад слишком слаб. Почему Кузнецов не узнал великого вампира? Неужели пощадил? Или его силы стали настолько ничтожны, что он просто не распознал в нем магическое начало? Да это и не важно. Теперь он свободен!

Вот теперь Влад отомстит! Вот теперь все познают мощь вампиров!

Кое-как выйдя из заточения, он увидел, как тот нахальный орк начинает восстанавливаться. Все же не зря они заключили сделку с Небесным Пастухом. Он умеет одаривать своих овец. Правда, цена не всегда бывает равноценной.

Но этого вполне достаточно.

Влад наклонился к еще не успевшему до конца восстановиться орку и начал пить кровь, присосавшись к руке.

Конечно, вкус был отвратительный. Но что поделать? Зато в ней есть магия Пастуха. А это очень тонизирует организм неокрепшего вампира.

Когда он почувствовал, как по его венам забурлила кровь, а энергии стало достаточно, чтобы сбежать, Влад так и сделал.

Наплевать, что там Кузнецов. Он сейчас слишком силен. К тому же с ним остальные. Не стоит рисковать и искушать судьбу.

Нечто забыл о Владе… Может быть из-за отсутствия сил. Надо найти алтарь. Связаться с господином…

Он ускользнул из поселения орков и направился на восток. Влад знал, что как только он выйдет из-под зоны влияния столба в центре, то станет намного легче. Он сможет превратиться в летучих мышей и улететь. Да, этот столб так же мог и воскрешать тех, кто заключил контракт с Небесным Пастухом, но он не стал говорить об этом Кузнецову.

Когда Влад смог выбраться, он, не теряя времени, перевоплотился в летучих мышей и полетел на юг. Но его внимание привлек шум.

— Быстрее! Мы должны успеть вернуться и защитить пещеру!

Это был еще один отряд орков.

Вот это удача! Неужели? Десяток монстров спешили к своим собратьям на помощь. Но они были далеко, а значит, смертны.

Влад незаметно подлетел к последнему и в последний момент превратился в вампира. Накинувшись, он вцепился в шею и сделал пару глотков, смешав свою слюну и кровь орка.

Затем также быстро превратился обратно и отлетел. Пока остальные не поняли, что происходит, Влад успел укусить еще одного. Этого хватило.

Когда два орка стали вампирами и по приказу своего господина напали на остальных, Влад успел укусить еще двух.

Прошло не больше десяти минут, как все десять орков оказались под покровительством вампира.

— Теперь мы уходим! — победоносно сказал Влад и первым полетел в сторону Байкала.

* * *

Дункан уже раз пятый убивала командира орков, но тот все поднимался и поднимался. У остальных была та же проблема.

Когда я подошел к столбу, первое, с чем я столкнулся, было силовое поле. Оно не пропускало чужих.

Но мы с Лорой решили эту проблему достаточно креативно. Когда на нас напрыгнул очередной орк, мы отрубили ему руку, и я швырнул ее в посох.

Мои предположения сработали.

Посох треснул и защита спала. А дальше было делом техники. Я напитал меч энергией и срубил столб.

И с этого момента убитые орки уже не возрождались. Кажется, некоторые это осознали, и решили убежать. Вот только Кицуня был наготове. Его энергетические шары догнали каждого.

Дункан в это время окончательно расправилась с главным орком, отрубив ему голову и отбросив в сторону. Она тяжело дышала и выглядела крайне недовольной:

— Ну и достал же ты меня…

— Первый раз вижу такое… — шепнул мне Трубецкой. — Она же вообще не использовала магию.

— Ага, так что ты будь аккуратен, — ответил я.

Наступила звенящая тишина, в которой слышался лишь треск горящих костров и наше тяжелое дыхание. Все взгляды теперь были прикованы к пещере.

— Так, ну что! — хлопнул я в ладоши, — Теперь пойдем посмотрим, что же там такого в этой пещере?

Глава 26

Кажется, для вампира настал конец

У нас не было никаких надежд на то, что мы найдем в этой пещере что-то стоящее.

Ох, как же я ошибался. Но все по порядку.

После битвы с орками мы немного перевели дух. Не сказал бы, что было тяжело. Нет. Скорее необычно и интересно. Когда удастся сразиться с монстрами, без слизи, щупалец и прочего?

— Где пленный? — спросила Мика, озираясь по сторонам.

— Я его отпустил.

— Зачем? — удивилась японка. — Он же может замерзнуть.

— Он взял шкуру медведя и убежал.

— Может догоним? — предложила Хана.

— Не стоит. Если отел бы, остался. — кивнул Юлий.

Мы пошли к пещере. Вход был два метра в высоту.

— Что же они охраняли? — задумался Дима.

Я же пустил вперед Болванчика, и он мне все показал. Но пусть ребята сами все увидят. К тому же теперь мне надо кое-что выяснять у Ковальского. Внутри оказалась комната, не больше чем наша спальня в КИИМе. В центре стоял странный постамент, похожий на гладкий камень с маленькой чашей на вершине.

— Это что, в ней кровь? — принюхалась Света.

— Присмотрись получше… — сказал Марк.

На самом деле весь камень и пол вокруг был окрашен засохшей кровью.

— Н-да, — фыркнула Дункан. — Кровожадные твари. Ненавижу…

— Уже сталкивалась с ними? — спросил Юлий.

— Возможно.

Вот только в пещере меня привлекло далеко не одно это.

— А это что такое? — спросила Аня.

Она стояла напротив небольшой выемки, размером с обычный дверной проем. Он упирался в стену. Вот только я узнал закорючки на нем.

— Лора, анализ.

— Судя по всему, это один из порталов, — подтвердила она.

— У Владимира был доступ в любую часть планеты? — удивился я.

— Возможно.

— Как думаешь, получится этот портал вывезти в Широково? — предположил я.

— Если только вырезать цельный кусок камня, но это столько работы… — Лора даже показала примерную схему, как это все будет выглядеть.

— Плевать. Надо позвонить Ковальскому.

Остальные же просто гуляли по пещере, высматривая, что могли упустить. Но я-то знал, что тут ничего нет кроме странного кровавого камня и моего портала.

— Я его сломаю, — заявила Дункан, достав меч, и без предупреждения шарахнула по верхушке.

Маленькая чаша отлетела и разбилась. На месте скола появился слабый огонек, который постепенно начал светиться все ярче. Кицуня зашипел, его шерсть встала дыбом и он попятился.

Не самый благоприятный сигнал.

— Аккуратно! — произнес я. — Не подходите…

Огонек уже освещал всю пещеру.

Дункан первая вышла из ступора и замахнулась для нового удара.

— Кто вы? — раздался нечеловеческий голос по всей пещере.

Я напрягся. Остальные тоже. Лора начала сканирование.

— Вы разрушили мой алтарь, и мне интересно, кто этот смельчак, кто оскверняет божественные места?

— Я, Михаил Кузнецов!

— Кузнецов… Что-то про тебя я слышал… Ты в последнее время часто стал обижать моих последователей. Не хорошо, молодой человек. Очень не хорошо.

— Правда? — удивился я. — А с кем я говорю? Нечто? Но, вроде, у тебя не такой противный голос.

— Ха-ха, удивительно, как ты легко можешь оскорблять богов. Это отвага, или глупость? Но да, ты прав, я не Нечто. Этот падальщик не стоит и секунды моего внимания!

— Я спросил, кто ты⁈

— Моя религия гораздо спокойнее. Гораздо мудрее и сильнее! Я тот, кто взращивает своих приверженцев до нужного уровня силы, чтобы они могли жить в спокойном мире, когда я приду на вашу планету.

Вот это новость. Сперва Нечто атакует своими метеоритами планету, теперь еще какой-то хрен решил вписаться?

— Кто ты! — я уже с раздражением повторил вопрос.

— Небесный Пастух, и мне…

— Довольно! — прервал я его треп. — Ты такой же паразит, как и хаос, как и твой дружок Нечто. Эти орки убивали людей ради того, чтобы… Да не важно для чего!

— Мне не нравится твой тон! — угрожающе сказал Пастух.

— А мне наплевать.

Я подошел к камню.

— Слушай, ты, урод. Мне будет приятно раздавить твою голову, или что там у тебя вместо нее? Приходи! Я уничтожу тебя! Решил захватить этот мир? Выгнали из своего? Или силенок не хватает жить спокойно? Хочешь рискнуть своей задницей? Или ты компенсируешь что-то, путем захвата миров? Как Нечто? Вы так предсказуемы и похожи.

Камень вспыхнул и засохшая кровь начала плавиться. В воздухе повис запах меди и ржавчины.

— Ты посмел пренебрежительно говорить с божеством! Твой век короток, а ум узок! Ты мелкая песчинка в вечности и задираешь свой нос так высоко!

— Да, — пожал я плечами. — Эта песчинка только что подорвала твою задницу, что ты так раскричался. Что ж, приходи, я жду.

— Да я тебя…

Но сил в камне не хватило. Он треснул и рассыпался в мелкую крошку.

Я посмотрел на ребят. Они молча смотрели на меня, выпучив глаза.

— Кузнецов… Ты понимаешь, что сейчас сделал? — прошептал Марк.

— Да, — твердо ответил я. — Объявил войну божеству.

— Миша, это очень серьезно! Ты же умрешь! — воскликнула Света. — Ты подумал о семье? Это же один из богов!

— Я знаю. Мы собираемся терпеть нашествие то хаоса, то теперь вот этого дурацкого пастуха? Неужели, вы думаете, что просто сдерживая метеоритных монстров, мы победим?

Ребята молчали. Один Дима вышел вперед и похлопал меня по плечу.

— Да, Мишаня, ты не перестаешь меня удивлять! — улыбнулся он. — Я всегда на твоей стороне, какими бы абсурдными у тебя не были идеи!

— Спасибо, друг.

Дима обратился к остальным.

— А вы что, забыли, сколько раз народ сомневался в Мише? Сколько болтали о том, что он не победит Сахалинских князей? А до этого?

— Надо возвращаться домой, — наконец произнесла Света. Вид у нее был очень уставший.

* * *

Поместье на берегу Байкала.

— Жень, все нормально, честно, — вздохнула Маша, садясь на диван с кружкой чая.

— Да я-то что, я ничего, — пожал тот плечами.

С момента как они вернулись в дом, Фанеров старался всячески угодить Маше, чтобы ей было комфортно.

Как-то слишком сильно он воспринял просьбу Миши о защите супруги. Но ничего не поделать. Сейчас он порхал на кухне и готовил фруктовую тарелку.

— Жень, хватит. Бери чай и давай лучше посмотрим фильм.

— Может, наготовить впрок еды? Я видел полутушку свинины. Будешь?

— Нет, Женя. Все, ребята скоро придут и сами приготовят, — раздраженно сказала Кутузова. — Давай иди сюда, фильм начинается.

Фанеров молниеносно съел пару яблок и закинул на тарелку. Взял литровую кружку чая и пришел в гостиную. Начался фильм.

Женя постоянно ерзал и спрашивал, удобно ли Маше, не надо ли чего принести? Девушка же отвечала отказом.

Фанеров был неплохим парнем, если узнать его получше. А Маша знала его с детства. При всей показушности и немного сумасшедшем поведении этот парень был добрейшей души человек.

— Жень, как там твоя О-Рен? Мы давно ее не видели, — перевела тему Маша, решив, что это немного успокоит его. — Раньше ты только о ней и говорил.

— А я и сейчас говорю, — блаженно улыбнулся Фанеров. — Правда, я отправил ее к отцу. Мне показалось, что в Широково все же опасно.

— Да? Почему ты так решил?

— Ну как. Прорывы. Тут еще недавно какие-то четырехрукие чудовища напали. А если они прорвутся в город? Я боюсь, что не смогу защитить любимую.

— О-о-о, ты такой замечательный муж, Женя. О-Рен наверняка тебя очень любит, — улыбнулась Маша.

Она помнила времена, когда он пытался за ней ухаживать, и это было очень… Не очень. Но потом после поездки в Японию Женя потерял голову от О-Рен.

Сейчас в ее глазах он выглядел куда взрослее и серьезнее. И она уже не чувствовала в нем той сумасшедшей искорки, которая присутствовала раньше.

— Да, О-Рен потрясающая, — с огнем в глазах начал Женя. — У нее скоро день рождения и она хочет приехать в Широково. Да и о своем прошлом она уже позабыла.

— Это же замечательно, — кивнула Маша.

— Ага! Мне пришлось выкупать информацию о ней из черного рынка. Все же она преступница, — улыбнулся Фанеров.

— И как? Дорого?

— Очень, — хихикнул парень. — Но я рассказал все отцу, и он проникся. Любовь вопреки всему!

Маша подумала, как это странно. Вроде никто не был против их союза. Она так вообще была только рада, да и остальные. Но раз Жене так больше нравится, то она не будет его переубеждать.

Они так просидели полфильма.

— Ух, что то прохладно… — потирая ладони, произнес Женя. — Может, камин затоплю?

— Да, почему нет? — согласилась Маша.

Фанеров встал, потянулся и наклонился к камину.

— Ох, дров нет! — развел он руками. — Надо же, никто не натаскал.

С этими словами он натянул легкую куртку и выскочил на улицу.

Маше показалось, что звякнуло что-то металлическое, но она не придала этому значения.

На улице была метель. Сильный ветер срывал с земли клочки снега и поднимал их в воздух, создавая белую пелену.

Женя же, как только вышел на улицу, обошел дом и встал лицом к лесу. Какой-то инстинкт говорил, что приближается опасность. И пусть лучше ему это все почудиться, чем их застанут врасплох.

Но инстинкты не подвели.

Через снежную стену вдалеке он увидел несколько пар горящих глаз. На лице Жени появилась легкая усмешка. Как интересно. А ведь совсем недавно Кузнецов защищал Машу от него самого. Теперь же он, уже потерявший к ней любовный интерес, защищал ее, по просьбе Миши. Вот это поворот судьбы!

Постепенно начали вырисовываться силуэты. Это были орки. Десяток. Но что-то в них отличалось от тех, которых Фанеров видел в лесу.

Монстры зарычали, и за их спинами мелькнула худая человеческая фигура.

— Мальчик, — крикнул незнакомец. — Кажется, ты один!

Фанеров промолчал и продолжал безэмоционально следить за тем, как орки медленно берут его в кольцо.

— Я советую тебе…

Вот только это никак не входило в планы Жени. К чему лишняя болтовня, если и так понятно, зачем пришли эти твари?

Фанеров пригнулся и в мгновение ока оказался у ближайшего орка. Взмах меча, и лязганье металла тут же пропало в метели.

Монстры зарычали и Женя понял, что с ними не так. Их и без того большие клыки начали увеличиваться до такой степени, что стали размером с предплечье.

— Вампирчики… — блаженно вздохнул Женя. — Интересненько…

* * *

Вышли мы из пещеры в тяжелом молчании. У каждого были свои мысли в голове, и что-то мне подсказывало, что у многих крутился тот момент, когда я послал какое-то божество подальше.

— Возвращаемся, — сообщил я всем.

И все же меня заинтересовал этот странный столб, который отлично возрождал орков и создавал помехи у Болванчика. Так что я вернулся к обломкам. Если разобраться, что давало ему такую силу, то может получиться повторить и использовать в своих целях? Я покопался в основании.

— Так-так-так, а что это у нас тут такое? — произнесла Лора.

Под тем местом, где находился столб, мы откопали портальный камень.

— Хочешь сказать, что он сам по себе обладает какой-то силой? — удивился я. — Мне казалось, что он просто ключ к открытию портала.

— Ну, как видишь, — развела руками Лора.

— Миша! Ну ты где? — окликнула меня Света. — Чего ты там копаешься?

— Все-все, иду! — я засунул портальный камень в кольцо вместе со сломанным столбом и пошел к ребятам.

— Места больше нет, — заявила Лора. — Болванчика некуда прятать.

— Печально, но он переживет, — пожал я плечами. — Дуй к Маше.

Пока детальки полетели в сторону озера, я написал Ковальскому с вопросом, сможет ли он вырезать целый кусок скалы и перевезли в Широково? Заранее уточнил, что это один из порталов.

На что получил утвердительный ответ. Так что скинув ему координаты и сказав, чтобы действовал под строжайшим секретом, мы потопали к дому.

— Беги, — неожиданно сказала Лора и вывела мне картинку.

На дом двигались орки. Кажется, те самые десять, упомянутые одним из монстров. За ними стоял тот самый мужик, которого я спас из лагеря! Вот скотина неблагодарная!

Судя по сверкающим глазам, это был вампир, и он превратил орков в себе подобных.

Все они нападали на одинокого Фанерова, который, к моему счастью, пока справлялся с их натиском, но все же с трудом.

— Быстро, Болванчика к нему! — приказал я, а сам подбежал к нашей команде. — На дом напали орки!

Собственно, это все, что я успел сообщить, так как после этого вкачал энергию в ноги и побежал к дому.

* * *

У дома.

Женя никак не мог пропустить их в дом! Он никак не мог подвести Мишу и остальных!

Как же так⁈ Они там дрались и, скорее всего, победили, а он что, хуже? Не может справиться с какими-то чудовищами, ставшими вампирами? Хотя какая разница?

Трех он уже положил, осталось всего семь.

— Э! Мужик! — крикнул Женя стоящему за спинами орков мужику. — А чего сам не идешь, ссышь?

С двух сторон орки попытались взять его в тиски, но парень ловко отошел и отрубил левому голову.

— У тебя еще есть силы говорить? — ухмыльнулся Влад. — Ну что ж… Почувствуй силу вампирской крови!

— Да хватит там языком трепать! Давай! Не волнуйся, я и тебя убью, и этих…

Но он не успел договорить, как сотни мелких деталек питомца Кузнецова засвистели около уха и словно пули начали насквозь пробивать тела орков.

— Э! Куда! КАВО! — крикнул ошарашенный Фанеров. — ЭТО МОИ! МОИ ОРКИ!

Пара секунд, и все противники были в мелкую дырочку.

Влад же почувствовавший хоть небольшой, но прилив храбрости, быстро осознал, что лучше не тянуть и смыться. Так что, превратившись в жиденькую стайку летучих мышей, полетел прочь.

* * *

Я прибыл чуть позже, чем Болванчик. Но еще на подходе услышал истеричные крики Фанерова. Не сомневаюсь, что он бы справился, но я не хотел лишний раз рисковать не им, ни здоровьем жены.

Когда я оказался на опушке леса, все уже было кончено. Лора с Болванчиком моментально оцепили территорию и показали картинку, как стая летучих мышей улетает.

— Ну уж нет, — сквозь зубы произнес я. — Лора, поджарим эту тварь раз и навсегда!

Вытянув руку вперед, создал на кончике пальцев то самое разрушительное заклинание, которое использовал клон Захара, когда сломал стену в Дикую Зону.

Расстояние было не таким большим, да и Лора скорректировала дистанцию.

Выстрел! И шар, размером с автомобиль, сорвался с пальца и, сломав несколько верхушек деревьев, попал четко в середину стаи летучих мышей.

Тут уже начали подбегать остальные ребята. Первыми были Юлий и Света.

— Что произошло? — удивился он, смотря на ровный коридор из сломанных верхушек деревьев.

— Ничего, идите домой, я сейчас подойду, — кивнул я, достав родовой меч.

И все же одна летучая мышь уцелела. Теперь она превратилась в человека. Того самого. Худощавого и бледного.

— Нет! Стой! Пощади! — сил ему хватало только на то, чтобы хаотично перебирать руками и ногами. В боку зияла небольшая вмятина от моего заклинания.

— С чего бы это вдруг? — удивился я.

— Потому что…

Мне не нужны были его объяснения. Взмах меча и голова слетела с плеч.

— Не интересно!

После чего я сжег остатки.

Уже у дома на меня накинулся Фанеров.

— Ты че, вообще оборзел? Это был мой бой! Ну ты урод, Кузнецов! — истерил он и даже топал ногами.

— Ну прости, перенервничал, — признался я, опустив голову. — С кем не бывает?

— Со мной, со мной не бывает! Я вообще, само спокойствие! — однако громкость его криков только увеличивалась.

Мы вернулись в дом. Маша даже не поняла, что Фанеров с кем-то сражался на улице. Если быть точнее, она вообще уснула на диване.

— Молодец! — полопал я Женю по плечу. — Спасибо, Жень, что не втянул в это мою жену.

— А что там произошло? Все нормально?

— Смеешься? — прошел мимо Марк. — Кузнецов послал какое-то божество и сказал, что уничтожит его.

— Воу! А там есть еще? — улыбнулся Фанеров. — Я тоже хочу!

— Я попал в какой-то дурдом! — воскликнул Бердышев и скрылся на втором этаже.

В кармане завибрировал телефон. Открыв, прочитал сообщение от царя:

«Пушкин в больнице, он в коме. Есенин Александр сбежал от отца. В Монголии и Австрии погибли два мага высших сил. Боюсь, Миша, твой свадебный отдых закончится раньше времени.»

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я еще не царь. Книга XXV

Content

Я еще не царь. Книга XXV

Глава 1 Пустота

Глава 2 Как основать институт?

Глава 3 Я просто хочу быть счастливым

Глава 4 Род Карамурзиных погиб

Глава 5 Тренировочный день

Глава 6 Неожиданный визит

Глава 7 Кто может убить мага вне категории?

Глава 8 Легкая поимка

Глава 9 Рецепт сильнейшего

Глава 10 Гости

Глава 11 Фанеров против Юлия

Глава 12 Важная встреча

Глава 13 План

Глава 14 Десять китайцев

Глава 15 Возвращение блудного адмирала

Глава 16 Возвращение блудного брата

Глава 17 Ноющий Валера

Глава 18 Бедный ребенок

Глава 19 Горькие последствия

Глава 20 Это они виноваты!

Глава 21 Ряженый

Глава 22 Неужели отпуск?

Глава 23 Замкнутый кружок

Глава 24 Все хорошо кончается. Ну почти…

Глава 25 Пленник

Глава 26 Кажется, для вампира настал конец

Nota bene