Михаил Усачев

Написать Империю 3

Глава 1

Королевский Город разрушен. Чёрный дым разукрасил все стены уродливым рисунком. Запах гари, казалось, больше никогда не сможет отсюда выветриться.

Десятки тысяч людей ушли. Те, кто жил рядом, вернулись в свои деревни. Те, кому не повезло, отправились в длинное путешествие, зная что скорее всего не смогут его перенести.

Кто-то всё ещё бродил по развалинам бывшей столицы, пытаясь отыскать что-то ценное. Кто-то просто сидел на руинах дома, где раньше жил, утопая в слезах и бесконечных сожалениях.

Начальник стражи тоже был из тех немногих, кто задержался в городе.

Прогуливаясь по руинам столицы, которую должен был охранять, он много думал о том, мог ли он предотвратить это. Именно его приказ разогнал стражников. Он защитил себя и своих подчинённых от беснующейся толпы, но взамен погубил Короля и столицу. Если бы они вмешались, спасли бы они город, или погубили себя и сгинули вместе с ним? Ответа у него не было.

Придерживая за узду верного скакуна, всё ещё не снимая командирских лампас, он прошёлся по всем улицам, то ли прощался с городом, то ли искал утешения.

Шныряющие по руинам «призраки» его игнорировали. Он тоже много внимания людям не уделял. Однако, когда вышел на улицу «верхнего» города, недалеко от проезда к тлеющему дворцу, заметил у стенки дома «старую знакомую».

Под почерневшей, обвалившийся каменной стеной сидела грязная девочка, безразлично возюкая пальцем по угольной пыли под ней.

Он помнил её. Видел с дозорной башни у вторых ворот. Её родимое пятно на лице было очень приметно. Это была она! Это она убила Его Высочество!

Словно почувствовав взгляд, девочка подняла взгляд. Посмотрела на стражника, который смотрел на неё не моргая, и просто опустила голову, вернувшись к своему «занятию».

— Арестовать хотите? — абсолютно пустой, тихий голосок коснулся ушей командира стражи и только тогда он очнулся от транса.

Арестовать? — размышлял он. Наверное он должен был. А затем оглянулся вокруг и едва не засмеялся. Очень горько, правда, но всё же.

— И что потом делать? — спросил он, искренне желая узнать: что он вообще теперь из себя представляет? Его должность и звание стали просто шуткой, буквально — ничем. Он ничего не сделал, когда было нужно, а теперь, когда встретил такую преступницу, что он должен был делать⁈

— Не знаю… — честно сказала та. — Тоже убить?

Ей было лет семь, судя по виду. Возможно чуть больше, но девочка была такой тощей, худой и грязной что даже её пол определялся с большим трудом.

— Тоже убить… — вздохнул глава стражи. Она так легко говорила об этом. Да ещё и ему. Тому кто должен был сделать это.

— Я ведь тоже преступница…

Возможно она и сидела тут, потому что просто ждала смерти. На вид не скажешь, чтобы она сожалела о том поступке, но и точно знала, что наказание будет неотвратимо.

Почему ты — хотел было спросить стражник. Почему-то ему невероятно сильно захотелось спросить её, почему она сделала то, что сделала. Но он сдержал себя.

— Я больше не стражник, — ответил он. — Я больше не могу никого судить.

Его бездействие не только стало одной из причин смерти Королевской семьи и гибели города, но и лишало его любого морального права считать себя стражем порядка. Теперь он просто не мог осудить её.

— Возможно, я даже больший преступник, чем ты, — горько улыбнулся мужчина. Погладил коня по голове, так как тот немного нервничать стал. — Я собираюсь отправиться к северу, — снова заговорил он. — Если сейчас в Королевстве и есть кто-то, способный судить людей, то это Рохан.

В стране только один человек остался, который сохранял власть и имел силу влиять на других.

— Хочешь со мной? — внезапно спросил стражник, даже сам от себя таких слов не ожидая.

Он — тот, кто должен был вмешаться, разогнать толпу и спасти первого принца. А она — та, кто забрал у этого принца жизнь. Оба были страшными преступниками. Им бы бежать отсюда. Бежать далеко, да как можно дальше, а он просто предложил ей вместе отправиться туда, где их будут судить.

— Хорошо. — И она согласилась.

Сев на коня, мужчина протянул руку и посадил чумазую девочку перед собой, усаживая её в седло.

— Нас ведь убьют, да?..

— Кто знает… — бросил тот, направляя коня в дальний путь. — Это вполне возможно…

* * *

Все, так или иначе, двигались в одну сторону. Вереница людей растянулась на сотни километров. Кто-то по большаку двигался, кто-то надеялся срезать путь и добраться быстрее.

Дорога была не близкая. Даже на лошади она занимала много дней, а пешком могла занимать месяцы. Это был очень трудный путь. Без подготовки преодолеть его было под силу немногим.

Осень давно вступила в свои права. Под вечер на улице становилось холодно. Две сотни людей медленно шли по полям мимо захудалых баронств. Ни на какую помощь от местных можно было не рассчитывать. Десятки людей страдали от усталости и нехватки еды. Северное Герцогство не даром ещё пару лет назад считалось деревней. Туда просто никто не хотел ехать, в Королевстве не так много родников на поверхность выходит. Даже простая телега с одним торговцем должна была половину от своего предельного веса грузить бочками с питьевой водой. А тут люди пешком шли, это была просто пытка.

Наказание за грехи.

Одна из таких групп двигалась особенно медленно. Осознанно свернув с большака они рассчитывали хоть как-то припасы в пути пополнить, но у них не вышло. Поддерживая друг друга они продолжали шагать, но даже так, это не могло продолжаться долго.

— Идите дальше… — это был вопрос времени, когда первый из них не выдержит. Уже седой старичок облокотился на деревце и сполз вниз на землю, не в силах больше ногами двигать. — Я чуть-чуть посижу. Отдохну только, и догоню вас…

— Дед, двигай!! — Для многих из них и себя нести тяжело было, но все понимали, что если вот так сядешь, один останешься — смерть.

— Идите… идите, — понимающе помахал тот. — Я уже свет вижу.

Молодой парень, который за старика зацепился, слегка глаза прищурил.

— Да я, вроде, тоже…

— Вон ещё люди!! — Из-за небольшого холма прилетел гул моторов. Яркий свет фонарей осветил идущую группу, а затем оттуда три самоходных повозки выкатилось, распугав идущую группу.

Тут, чёрти где, в поле, даже с собаками людей не так просто найти!

Повозки казались маленькими, но на высоких колёсах. Над передними колёсами как-будто железная будка крепилась, а над задними высокая телега с бортиками. Каждая повозка была загружена ящиками, да так что не каждая лошадь сможет и треть такого багажа увести.

— Обнаружили ещё группу! — Из маленькой будки вылезли два человека. Тот, кто вылез из правой двери, как будто сам с собой говорил. Держал в правой руке странную штуку и громко в неё кричал. — Да, Записывайте координаты. — Достав из кармашка на двери бумажную карту он расстелил её на земле, продолжая с кем-то там разговаривать.

— Эй! — подозвал глазеющих людей второй мужчина. — Мы Армия Герцога Рохана!

Вот кто это!

Мы же даже пол пути не прошли, — думали беженцы. Его Превосходительство знает, что в столице случилось! Он отправил армию, чтобы людей встретить!

Три машинки встали полукругом, и оттуда в общей сложности вылезло шесть человек.

Беженцев было очень много. Настолько, что никто не верил, что их просто в герцогство пустят. Все бежали вперёд, потому что видели что происходило в столице. Королевская Знать пустила внутрь только тех, кто пришёл первыми, а потом закрыла ворота ведь еды на всех точно внутри не хватит. Герцог Рохан столько зерна Варварам заплатил. Никто не рассчитывал, что внутрь пустят всех и каждого, ему бы своих горожан сохранить, куда там всех беженцев!

Люди были напуганы. Мощь рыцарей Рохана уже была на слуху у каждого. Если их сейчас гнать начнут, люди просто в поле умрут от безысходности.

— Мужчины, главы семейств, подойдите к нам! — Скомандовал глава этой группы.

Какой бы большой не была толпа, все люди, всё же, держались семьями. Без возможности говорить со всеми, был отдан приказ собраться лишь старшим из каждой семьи.

Десятки мужчин вышли вперёд, собравшись рядом с машинами.

— Ты, — указал на первого подошедшего парень из третьей машины. — Сколько людей в семействе?

— Пятеро, Ваша Милость, — тут же ответил тот. — Я, два сына, жена и дочка.

— Иди сюда, — тот подозвал его ближе к машине. Второй человек, его напарник, открыл один из закреплённых сзади ящиков и достал оттуда пять бумажных коробок. — Забирай и подожди в стороне. Потом расскажу всем, как этим пользоваться!

Никто из мужчин пока не понимал, что происходит. То, что их не били и не резали, а что-то приказывали забрать, было удивительно странно.

У каждой машины происходило одно и то же. У главы семьи спрашивали, за скольких он отвечает, а потом давали ему столько же картонных коробочек. По одной на человека, предполагалось.

— Смотрите сюда! — Когда двадцать мужчин расселись на земле, в окружении выданных им ящиков, глава поисковой группы открыл одну, показывая содержимое этих коробочек. — Походная фляга армейского образца, по одной на каждого беженца!

К удивлению людей, первым что он достал оттуда, был кожаный ремень и болтающаяся на нём пол-литровая фляга. Обычная, но только на первый взгляд!

— На ней лежит заклинание! За день она дважды полностью водой набирается. Ещё дважды за ночь, но для этого нужно проснуться и слить с неё воду, потому что она выше горловины не наполняется!

У фляжки было двойное дно. В этой нише хранилась горсть магического песка и заклинание, которое собирало влагу из воздуха и конденсировало её внутрь фляги. Через особый клапан на крышке она постоянно втягивала в себя воздух, пока висела на поясе, медленно наполняясь жидкостью в процессе ходьбы. Это, по сути, была бутылка с бесконечной водой, которая сама пополнялась ежедневно!

Показав на фляжку у себя на поясе, солдат отстегнул её и вытащил из войлочного чехла, а затем достал оттуда ещё и чашку. Чаша была по форме фляги и последняя легко в неё вставлялась, а потом опускалась в чехол для экономии места.

— Дальше, — говорил тот, уже разинувшим рты от удивления мужчинам.

На задней части чехла от фляги, той, что ближе к телу, был небольшой карман. Отстегнув пуговку, воин Рохана достал оттуда длинную металлическую палочку.

— Это называется магическая спичка, — говорил он. Взял её с двух концов и потянул в разные стороны. Как оказалось, это была ещё более тонкая палочка, спрятанная в железный футляр. Как только он обнажил её, на конце тонкой палочки зажглось яркое синее пламя. — Горение спички длится пятнадцать секунд, — пояснял рыцарь. — Что бы вы не делали, хоть в воду её опустите, гореть будет пятнадцать секунд, но затем полчаса она будет подзаряжаться магией и не сможет вспыхнуть. Внимательно подходите к розжигу, иначе придётся ждать полчаса для второй попытки.

Ещё одна потрясающая вещь!

Все мужики просто между собой переглянулись. У них в коробках такие штуки лежат? Им их просто так выдали⁈ Да ещё и по одной на каждого человека⁈

— Последнее! — Крикнул тот с бортика своей повозки. Он запустил руку в коробочку и достал что-то похожее на лепёшку. Ну или печенье.

Размером с ладонь взрослого человека, эта печенька была пропитана маслом и так плотно спрессована, что даже ножом её будет сложновато разрезать.

— Набирайте воду из фляги в специальную чашку. Бросайте туда эту штуку и варите минут десять, пока не получится суп.

Это был специальный паёк для чрезвычайных происшествий. Абсолютно безвкусный, и не совсем полезный, но для беженцев сейчас это всё равно что манна небесная. Особенно если учесть что он практически ничего не весил, а одной такой лепёшки должно было хватить на сутки.

— В каждом ящике по десять таких печенюшек! — заканчивал объяснять воин Рохана. — Научите свою семью этим пользоваться, а потом продолжайте идти! Мы поехали дальше, искать других беженцев!

Никто из сидящих просто подумать о подобном не смел.

Самое сложное в путешествии было — нехватка воды. Даже без еды вовсе, просто имея возможность напиться, они бы дошли до Герцогства, пусть и не все.

Они думали, что выживет половина. Хорошо если их вообще внутрь герцогства пустят, даже если они дойдут.

Но оказалось — вот что!

Их не только не гнали прочь. Им ещё и еду выдали. Герцог не только не прогонял беженцев, он помогал им! Он хотел чтобы все пришли! Чтобы как можно меньше из них погибло!

Такие артефакты им выдали, просто с ума сойти! Да только фляжка, которая воду сама из воздуха черпает, уже должна была стоить больше чем жизнь человека, которому её отдали!

Теперь они могли не так торопиться! Теперь они могли присесть отдохнуть, не боясь что кто-то сядет и утром подняться не сможет.

— Завтра к вам ещё поисковая группа выедет, — бросил напоследок человек Герцога. — Если кто-то ранен или идти не может, его заберут и доставят вне очереди. Но людей много, поэтому вы должны сами добраться. Поняли?

— Да, — закивали те, чувствуя облегчение. — Да, поняли!

Они всё поняли!

Его Превосходительство Рохан — такой замечательный человек!!

Глава 2

Идущие разношёрстной волной беженцы создавали проблемы абсолютно всем, кого встречали на пути. Их иной раз даже от колодцев в деревнях гнали, потому что боялись что те просто высохнут.

— Какая невероятная вещь… — Глава городской стражи не мог перестать любоваться выданной ему фляжкой.

Встретившись с людьми Герцога он тоже получил одну. Со своего опыта размышляя, что просто одно изобретение, одна эта фляга, если вынести за скобки все остальные достижения Рохана, уже делала его армию на порядок могущественнее любой другой.

Изобрести флягу, которая будет сама собой пополняться в походе, да любой солдат скажет, что это просто подарок богов!

— Хочешь пить?.. — спросил он у посапывающей перед ним девочки. Быстро привыкнув к седлу, она просто лежала у него на груди и дремала половину дороги.

— Не хочу…

— Мы почти прибыли в герцогство.

— М? — девочка тут же проснулась. — Правда?

Для них обоих это было очень странное путешествие. Они почти не говорили, даже имени друг друга не стали спрашивать. Но при этом, когда путь уже подходил к концу, мужчина подумал что ему будет жаль расставаться с этой преступницей.

Каждую ночь он ложился спать, прислонившись спиной к какому-нибудь дереву, а она ложилась ему на грудь, закутавшись в его плащ. Они ехали в обнимку, спали в обнимку.

Вместе обедали, вместе ужинали. Стоило девчонку умыть, как она сразу стала на человека похожа. Правда пятно на лице всё равно делало её страшненькой.

Он много раз думал, что возможно, будь у него дочь, он вёл бы себя с ней точно так же.

— Я надеюсь, что вас не казнят, мистер… — сонно сказала та, увидев впереди великую стену на границе с герцогством.

— Да, — кивнул тот. — Тебя тоже, кроха…

Скорее всего они больше не встретятся. Хотя ему, кажется, от этой мысли стало немного грустно.

Время уже к закату близилось. Осенью рано темнеет, и как правило все беженцы в такое время разбивали лагеря и готовились к ночёвке. Без костра пережить ночь было бы трудно, и на границе уже не думали, что сегодня кто-то придёт. Однако, завидев впереди всадника с ребёнком, зашевелились и приняли их как подобает.

Впустили в крепость, а когда те вошли, девушка из городского управления вышла из гостиницы и поздоровалась с новоприбывшими.

— Вы родственники? — уточнила она. Эти двое ехали на одной лошади, логично было предположить, что это отец с дочерью.

— Нет, — прозвучал ответ. Мужчина отрицательно покачал головой.

Случайные попутчики, значит, — подумала женщина. Ну а девочка, перестав рассматривать округу, просто сказала, — грешники…

— И какой грех вы совершили? — улыбнулась та.

— Приказал своим подчинённым бездействовать, когда обязан был защищать короля, — спокойно сказал мужчина.

— Убила Короля… — так же спокойно вторила ему девочка.

Глаза работницы управления слегка расширились. Она даже сперва подумала, что это всё шутка. Но нет, это было совсем непохоже на розыгрыш.

— Ясно, — сказала она. — Интересных личностей к нам занесло.

На удивление прибывших, она отреагировала очень спокойно. Позвала ещё парочку человек на помощь. Молодой мужчина вышел из гостиницы, облизывая пальцы после только что съеденного ужина.

— Пойдём со мной, — позвал он всадника. С мужчиной должен разбираться мужчина. Ну а девочку, сняв с коня, провели прямо в гостиницу.

— Как зовут тебя? — спросила работница управления.

— Замарашка…

— Это имя такое?..

— Угу…

Не удивительно, — подумала женщина. Родимое пятно на лице девочки было очень заметным. Наверное ей с рождения приходится очень непросто.

— Знаешь, при регистрации его можно сменить.

— Не хочу, — тут же отрезала та.

— Уверена?

— Да, — твёрдо кивнула девочка. — Это моё имя!

Работница не стала упираться. Если это для неё важно, — пускай. Она уже много детей встретила, которые цепляются за самые разные вещи.

— Эй, подъём! — переключившись с девочки на окружение, она постучала в двери двух соседствующих комнат.

Заспанный парень лет двадцати вышел из первой. Кажется, он уже дремать начинал.

— М-м-м… — протянул он, осмотрев девочку. — Я не смогу эту родинку убрать, — сказал он, после пары секунд раздумий. — Тут нужно в больницу идти.

Из второй двери вообще бабушка вышла. Так же, быстренько, девочку сверху донизу оглядела и просто куда-то ушла.

— Так серьёзно?..

— Она очень большая, — кивнул доктор. — Тут хирург нужен, с маной выше двух сотен. Очень сложная работа.

— Понятно, — кивнула работница.

— А что это значит? — девочка задрала голову, и непонимающе глядела на болтающих взрослых. Вроде и понимала, что они о ней говорят, но что именно они от неё хотели, не ясно.

— Пока не бери в голову, — улыбнулась работница, — пошли мыться!

— Уэ-э… — сразу за разговором, девочку затолкали в душевую. Включили тёплую воду, которая прямо из стены на неё выливалась. Стоять было очень удобно на мягком коврике.

— Тебе помочь? — спросила работница.

— Нет!! — тут же воспротивилась Замарашка. Ещё ей мыться помогать будут. — Я очень грязная… — сказала она, начиная обтираться специальной губкой.

— Потому тебя сюда и засунули, — хохотнула женщина за перегородкой.

— …

В душевую комнату постучали, а потом внутрь вошла та самая бабушка, которая исчезла недавно ничего не сказав.

— Вот, — она протянула комплект одежды, подходящий ребёнку. — Должно как раз быть, больно она худющая…

Девочка аж из-за душевой перегородки высунулась.

— Это мне?.. — спросила она, разглядывая высокие меховые ботиночки. Там было и длинное платье, и колготки, и даже зимняя накидка, на случай внезапных холодов.

— А кому ещё, — усмехнулась та.

— Тут немного на вырост, так что толстей быстрее, — хмыкнула бабка, исчезая за дверью. — Но не сильно! Мальчики коров не любят!

— Не слушай её, — хохотнула женщина из управления.

— Какие ещё мальчики… — Замарашка полностью это проигнорировала. Влезла в предоставленную одежду. Опустила ноги в ботинки и несколько раз поднялась на носочки и опустилась обратно.

— Нравится?..

— Очень, — честно ответила та.

— Тогда пойдём.

— Угу.

По правилам, девочку должны были сфотографировать и внести в базу данных Герцогства. Ей выдали документы, оформив как беженца, а потом посадили в мана-кар, на переднее сидение. За руль рядом с ней села та самая женщина, которая всё это время о ней заботилась.

— Ты сказала, что убила Короля, — сказала она, когда машина отъехала от приграничной крепости.

— Да, — честно кивнула та. — Ножом пырнула.

— Наверное, ты очень на него злилась… — женщина говорила серьёзно, пытаясь понять что вообще может заставить ребёнка взять в руки нож и прыгнуть на монарха. Особенно если учитывать её характер. Наблюдая за Замарашкой она отметила, что та действительно приехала к ним сдаваться. Обычные преступники так себя не ведут, но и сумасшедшей она не была.

— Ненавидела его, — согласилась девочка.

— Он что-то тебе сделал?

— Лично мне — нет, — спокойно рассказывала она. — Просто подумала, что если его не станет, всем станет легче.

— Эм… — растерялась женщина.

— Кто-то должен был, — Замарашка говорила необычайно спокойно. — Там было так много людей, кто-то от его меча умирал, кто-то кричал. Он бы всё равно умер в тот день.

— Но почему ты решила, что это должна была быть именно ты?..

— Потому что мне всё равно, — сказала она. — Он ведь король. За его убийство точно накажут, верно? Меня ведь на казнь везут.

— А-а, — женщина внезапно сообразила. Глянула краем глаза на сжавшего кулачки ребёнка, пусть и едва заметно. — Решила, что если уж кто-то и должен понести наказание, то лучше это будешь ты, да? — спросила она.

— Я всё равно никому не нужна, — ответила Замарашка отвернувшись к окну. — У каждого есть кто-то, кто по нему грустить будет. А вот у меня нет. Так что не страшно…

Новая модель мана-кара двигалась особенно быстро. Ровная дорога вела их через всё Герцогство, но к лагерю беженцев они всё равно прибыли уже за полночь. Со стороны виднелось огромное зарево. Замарашка подумала, что даже горящая пламенем столица не освещала небо так широко.

Ещё недавно в Герцогстве было только четыре лагеря, но теперь их число экстренно увеличили до двенадцати. Именно в последний, двенадцатый, заехал сейчас мана-кар. Работница управления вышла из машины, открыв дверь и помогая Замарашке спуститься с высокого трапа.

Повсюду была палатки, но из-за того что сейчас ночь, жизни вокруг особо не наблюдалось. Квадратные, ровные шатры, стояли стройными рядами. Пройдя вдоль этих временных жилищ, женщина отвела девочку к очень длинному и действительно огромному шатру. Остановилась у входа и заглянула внутрь.

— Леса! — Прошептала она, но так громко что это больше на крик походило.

Внутри шатра тут же кто-то зашевелился. Замарашка напряглась, думая что же её ждёт там, а потом из прохода высунулась заспанная и взъерошенная девочка лет пятнадцати.

— Учительницу в Министерство Образования вызвали, — буркнула она, лишь слегка глаза разлепив и широко зевая. Бросив взгляд на прибывшую работницу, она опустила голову и посмотрела на Замарашку. — Я — Тата, — сказала она. — Пока учителя нет, я тут главная. Новенькую привезли?

— Угу, — кивнула работница. — Поселишь её?

— Конечно, — кивнула та, ещё раз глянув на Замарашку. — Заходи внутрь.

Девочка обернулась на работницу управления, которая всё это время её сопровождала, но та просто помахала ей вслед, как бы прощаясь с ней.

Вот и всё? — промелькнуло в голове у ребёнка.

Послушно следуя за новой надзирательницей, она вошла в шатёр, удивляясь его простором. Это было что-то вроде палаточного лагеря, внутри большой палатки. Слева и справа, у стенок, были маленькие личные пространства, два на два метра. В каждом из таких была кровать и личная тумбочка, огороженные от общего зала свисающей шторкой. Там, где шторы были задвинуты, очевидно, кто-то сейчас спал. Там, где были подняты, было свободное место.

По центру был застланный ковром коридор, он же общее пространство. У дальней стены стояла доска, на которой было что-то написано. Пара шкафов виднелось. Вокруг валялись странные вещи, какие-то деревянные фигурки, даже подушки. Стоило девочке привыкнуть к темноте, как она увидела что на этих подушках, прямо в коридоре, лежит похожая на неё девочка. Тоже маленькая, но при этом почти раздетая, благо тут было очень тепло. Развалившись на подушках она пускала пузыри и сопела в потолок, выставив всем на обозрение голое пузико.

— А это… — Замарашка так удивилась, что даже вопрос задала, неосознанно.

— А, она… — сонно пробурчала Тата. — Завтра с ней познакомишься. Она что-то вроде общего талисмана удачи. Хочет на полу дрыхнуть, — пускай.

— Ум… — непонимающе кивнула та.

— Иди сюда. — Тата выбрала пустующее пространство: то, где шторка была поднята к потолку. — Ложись пока так. Уже поздно, так что личные вещи пока не дадут. Завтра утром с тобой разберёмся.

— Угу… — что ей ещё оставалось, кроме как согласиться? Тата ушла, задёрнув шторку, а Замарашка послушно разделась и залезла в кровать.

Укрылась мягким, нежным, пушистым одеялом и думала, — Это тюрьма такая у них? Её же в тюрьму привезли?

Сжавшись в комочек она подтащила к груди край одеяла и думала, что если это тюрьма, то где она до этого всю жизнь жила? Если ей нужно было спать здесь, в наказание за убийство, то это было вообще не трудно.

— Интересно… — пробурчала она. — А что сделала та девочка, что она в коридоре спит?

Замарашка Короля убила, а ей такую кровать выдали. Что же нужно было сделать, чтобы спать в коридоре?

— Она, наверное, вообще монстр…

Глава 3

— Новенькая спит…

— Новенькая просыпайся…

— Уг-х… — Замарашка так сладко спала, что даже странные голоса со стороны не сразу её в реальность вернули. Открыв глаза и выглянув из под одеяла, она увидела что шторка её «комнаты» отодвинута, и оттуда три головы выглядывает.

— Новенькая проснулась!

— Ура!

— Вставай, выходи!

Три головы разом на неё кричать начали, отчего девочка только сильнее под одеяло залезла.

— Так, ну-ка слезли отсюда!! — это был голос Таты, Замарашка его узнала. Отодрав трёх незнакомок от шторки, взрослая девочка тоже заглянула внутрь. — Первое правило нашего общежития: Нельзя заходить в личные комнаты, — сказала она. — Вообще и шторки трогать нельзя, но у этих зуд с самого утра, как только я им сказала, что у нас новенькая.

— Понятно… — Замарашка проводила взглядом исчезнувшую за шторкой Тату и медленно поднялась с кровати. В общем коридоре, судя по звуку, такая возня творилась, что туда было страшно выходить.

Но она, всё же, оделась и вышла ко всем, тут же став центром внимания.

— Носа, Широ, Тарои, — ждавшая её появления Тата быстренько перечислила имена трёх голов, которые в её комнату заглядывали.

— Привет!

— Ты Замарашка, да⁈

— Крута!

Этим троим лет по десять было. Громкие и любопытные, просто жуть.

— Учительницы ещё нет, ты с ней потом познакомишься, — продолжала Тата.

Замарашка снова окинула взглядом всю общую зону. Увидела ещё одну девочку, лет четырнадцати. Черноволосая и красивая, глянув в их сторону, эта незнакомка невозмутимо стянула со шкафа у дальней стены маленькую книжицу. Зашла в свою комнату и резко задвинула шторы, «заперевшись» там.

— Не обращай внимания, — усмехнулась Тата. — Келья если до обеда хоть пару глав не прочтёт, то потом ни с кем говорить не может нормально.

— Ладно… — кивнула та, балансируя на грани шока и растерянности. А затем она последнюю девочку заметила. Ту самую, которая вчера на полу спала. Она и сейчас словно в прострации на подушках сидела. Рубашка у неё только на правой руке висела, штанов вообще не было.

Увидев, что на неё смотрят, семилетняя девочка подняла руку и показала Замарашке два пальца, средний и указательный.

— Йо!

— Это она так привет Говорит, — перевела Тата. — Учительница нам как-то книгу читала, про приключения, вот у неё от этого мозги и поплыли.

— Привет… — криво улыбнулась Замарашка.

— Завтракать будем? — Громко спросила Тата. — У нас новенькая в шатре, это отметить нужно!

— Уо-о-о!! — тут же завелась та, полуголая, с мозгами поплывшими. — Вот и мой выход!!

— Завтракать!! — вокруг, резко, стало неприлично громко и суетливо.

Та, полуголая, вскочив на ноги залетела в свою комнату и, кажется, прямо с прыжка в штаны влезла.

— Все за мной!! — скомандовала она.

— Пирожок с черешней хочу!

— Принято!

Замарашка так и стояла, застыв истуканом, пока её Тата за руку не дёрнула.

— Давай за ней, — шепнула она ей на ушко, подталкивая к выходу из шатра. — Справа у нас общий ряд, — говорила она, рассказывая об устройстве лагеря и следуя за орущими девочками. — Там туалеты, душевая. Столовая там же, большая такая, прям на углу.

— Тогда почему мы туда не идём…

Столовая была справа, но они всем шатром куда-то вперёд ушли. Тут тоже ряд торговых шатров был, прямо на краю лагеря. Городские торговцы давно прочухали, что лагеря беженцев это золотая жила, и вокруг них стали собственные палатки ставить. С разрешения конечно же, но это всё быстро чем-то вроде города в городе стало.

Маленькая, пузатая девочка, вела за собой всех соседок по общему шатру. Подошла к торговой палатке и женщина, стоящая там, улыбнулась как будто золотого парасёнка увидела.

— У нас новенькая! — крикнула пузатая семилетка. — Нам лучшее, что у вас есть!

— Что это такое… — Замарашка просто плыла по течению, а потом ей в руки пышная булочка с сосиской внутри приехала. Политая чем-то терпким, но пахла так, что просто отвал башки.

— Говорят, что если бы эта дурочка родилась где-то в другом месте, то точно бы стала великим магом, — шепнула Тата ей на ухо. — У неё столько маны, что она каждый день рублей пятьсот зарабатывает…

— Эм… — ещё сильнее растерялась Замарашка.

— Эй, — громко хихикнула Тата, привлекая внимание. — Новенькая ведь ещё и игровой шатёр не видела, да?

— О-о-о!! — тут же возбудилась пузатая семилетка. Схватила сверстницу за руку и потащила вслед за собой. Та даже доесть не успела. — Наши не очень играть любят, тут помощь нужна!

Протащив Замарашку метров двести, эта возмутительница спокойствия остановилась рядом с огромным шатром. Он был такой же, как тот где они жили, но немного другой.

— Эй! — рявкнула та, ввалившись внутрь и «открыв» тряпичную дверь с ноги. — Лежебоки и безработные. Тунеядцы и бездари. Граждане — НИ-ЩУ-КИ!! У нас новенькая, кто в игровой шатёр лезет⁈

— У нас денег нет!! — Раздался оттуда противный мальчишеский голос.

— Ха, — и без того пузатая девочка шумно набрала воздуху, надув животик, а потом тыкнула себе в грудь большим пальцем. — Эта богатая женщина за всё платит!!

— Уо-о-о!! — тут же раздалось из шатра. Через миг там такая возня началась, что казалось пацаны внутри всю опорную раму развалить вздумали.

Десять секунд прошло, и десяток парней от десяти до пятнадцати лет высыпались наружу, выстроившись за пузатой девочкой как цыплята за мамкой.

— Богатая женщина платит!!

— Богатая женщина платит!

— Богатая женщина платит!!

Глава 4

— Где папка со списком выпускников?

— Ой, я забыла!!

Очередное, казалось бы, утро, для чиновников Города Зарева начиналось с ужасного волнения. С самого утра, в каждом здании на площади министерств происходила суета и беспорядок.

— Госпожа Эрика, мы готовы! — Три девушки из министерства образования выстроились перед кабинетом министра, поглядывая друг на друга.

— Как я выгляжу?..

— Нормально…

Время так быстро прошло, думала Эрика, взяв со стола папочку с заготовленными бумагами. Она родилась простушкой. Брошенной девочкой, от которой вообще никто ничего не ждал. Её взяли простой служанкой, в качестве подай-принеси рабыни, а теперь — вот. У неё свой кабинет был. С видом на площадь и на огромный залив, высокий кабинет, с балконом под самой крышей. Она стала министром, который отвечает за все образовательные учреждения в Городе.

И всё благодаря одному Герцогу. Одному Правителю, который не только позволил ей выжить, но и дал шанс проявить себя. Он был Лордом, ради которого девушка без проблем отдаст свою жизнь. Он был Королём, который вот-вот возглавит страну, и точно не станет довольствоваться лишь этим. Следовать за ним было великой честью, и она делала это с радостью…

— Поехали, — просто скомандовала она, выйдя из кабинета и увлекая за собой трёх своих заместителей. Перед выходом, впрочем, тоже разочек в зеркало глянув, чтобы удостовериться что с ней всё в порядке.

Дела в министерстве никогда не кончались, ей пришлось взять трёх людей и разделить между ними свои обязанности. Эти три девочки были обучены ею, и теперь каждая из них возглавляла свой департамент внутри министерства. Так происходило везде, в каждом из министерств. Город стремительно рос, и аппарат управления тоже стремительно расширялся. Простой способ прямого приказа, какой использовала Аристократия, для управления столь огромного, развитого, и меняющегося каждый день города, абсолютно не подходил. Он тоже, как и всё вокруг, развивался.

— Не нервничайте, — Эрика как могла подбодрила трёх подчинённых, но всё равно было видно, что те сильно нервничают. Их можно было понять, девочки ещё ни разу во дворце не были, а самого Герцога только на публичных вступлениях видели. Ну а тут…

Сев в машину у набережной, правительственный мана-кар покатился в сторону Герцогского дворца. Со стороны других министерств происходило примерно то же самое.

Десяток машин приехало во двор и прибывшие министры вошли во дворец. Согласно указам дежуривших слуг поднялись по лестнице и проследовали в огромный, просторный зал на втором этаже.

В центре помещения был круглый стол, где только одно место, место правителя, особенно выделялось. Эрика думала, что будет первой, но как оказалось, Ария уже сидела в зале и ждала остальных. Министерство иностранных дел находилось во дворце, ей не нужно было добираться сюда на машине.

Кресло министра располагалось перед столом, и ещё несколько стульев стояло у девушки за спиной, для её заместителей. Эрика вежливо поздоровалась с сестрой Герцога, а затем заняла место перед столом рядом с ней. Три девочки, которые следовали за Эрикой, сели у неё за спиной на положенные им места и принялись осторожно, украдкой, рассматривать внушительный зал. Они уже давно не были городскими простушками, но всё равно впали в оцепенение от красоты места и банального осознания причастности к такому важному собранию.

Спустя минуту, через дверь вошёл высокий мужчина, выглядящий как гранитная гора. Бихолдер выступал тут в качестве министра обороны и тоже был вынужден отчитываться перед Герцогом. Правда заместителей у него не было, он сел на положенное кресло, и стулья за ним остались пусты.

Следом пришёл относительно новый человек. Его звали Карл. Будучи учеником каменщика, он оказался очень умён. Быстро освоил новые способы строительства и технологию прокладки магических магистралей. Попав в поле зрения, он получил несколько тестовых заданий и справился с ними с блеском. Его учителя, медленно, списали в запас, а сам Карл возглавил Министерство Строительства и теперь выполнял огромное количество работ, которые раньше мог выполнить только Рохан.

Иша возглавляла Внутреннюю Безопасность. Городская Полиция, формально, тоже была подчинена ей, но там тоже был свой человек, который возглавлял департамент полиции внутри Министерства Внутренней Безопасности. Он тоже сидел тут, за спиной у девочки, которая, как и все министры, заняла своё место перед столом.

Наталья была единственной, кто не носил чёрный, аристократичный, костюм. Она ходила в своём бело-золотом платье и очень редко одевалась во что-то иное. Будучи министром Здравоохранения и обладая высшей целебной магией, её образ только сильнее подчёркивался этим экстравагантным видом. Она очень быстро стала одной из самых популярных женщин во всём Городе Зарева. Первое место занимала Ария, разумеется, потому что красивая девушка, не замужняя, будучи любимой сестрой Герцога, просто не могла занимать второе место. Только не в этом городе.

Министерством городского управления, а так же закреплённым за ним департаментом экономического развития, руководил Альфред. По совместительству являясь главой совета министров. Как правая рука Герцога, он координировал работу всех министерств. Когда все вошли и заняли свои места, старый «дворецкий» вошёл в зал бок о бок с Герцогом.

Все люди в зале встали со стульев, поклонившись появившемуся правителю.

— Долгой Жизни, Ваше Превосходительство!!

Проследовав до своего места, Рохан сел на позолоченное кресло перед круглым столом.

— Давайте начнём наше первое пленарное заседание.

* * *

Прошли времена, когда я мог просто дёрнуть Альфреда и он всё сам сделает. Город действительно стал большим, а в будущем станет ещё больше. Нужно учить людей управлять огромной структурой. Не сражаться, а взаимодействовать между собой. Я хочу чтобы каждое ведомство и каждое министерство было в курсе работы друг друга и могло решать возникшие вопросы быстро и сообща, без скатывания в несогласованность приказов и тягучую бюрократию. Для этого я организовал этот сбор. Первое заседание, где соберутся все министры и все подчинённые им главы департаментов внутри министерств.

В будущем, наверное, будем собираться вот так хотя бы раз в неделю, чтобы обсуждать самые важные вопросы.

— Давайте начнём, — огласил я, предоставляя слово первому человеку подле меня, Альфреду.

Откашлявшись, он взял в руки подготовленную заранее бумагу. На повестке дня был ворох возникших проблем, с которыми нужно было справиться.

— Первое, и самое важное, — начал он. — Состояние казны стремительно истощается. Мы знали, что наплыв беженцев сильно ударит по нам, и были готовы, но ситуация хуже, чем предполагали расчёты.

— Причина? — Тут же нахмурился я.

— Несколько, — продолжал он. — Швейные мастерские, которые получили подряд на пошив одежды для беженцев, стали задирать цены. Не все, и каждая по своему, поэтому было проведено первичное расследование и было доказано, что экономических предпосылок для повышения нет.

Люди увидели, что к нам толпами идут беженцы, и Герцогство оплачивает первый комплект одежды для прибывших. Мы каждому помогаем встать на ноги и начать жить по новому. Мастерские, которые с нами сотрудничают, и так озолотиться должны, а они ещё и ценник в космос задрали. Ясненько.

— Вторая, это сами беженцы. Ситуация терпима, пока они безработные, но их слишком много. — Альфред перевёл взгляд на министра строительства. — Планы по объединению королевства вступят в силу с весны, нам потребуется очень много рабочих. Однако, оплачивать их работу из казны напрямую будет слишком обременительно, мы не можем позволить себе столь высокую нагрузку.

Десятки тысяч людей, которые живут на самообеспечении за счёт продажи маны, это проблема. Такая толпа бездельников рано или поздно начнёт нарушать общественный порядок. Для того чтобы справиться с этим мы разработали план объединения, но оплачивать их работу просто не можем себе позволить. Вот здорово…

Карл поднял руку, когда Альфред закончил говорить.

— Мы подготовили план, как связать все города в Тритане единой сетью, как вы приказывали, Ваше Превосходительство, — заговорил он, когда получил мой кивок.

Даже если большая часть людей пришла в Город Зарева, есть те, кто остался там, на земле без хозяина. Вакуум власти уже сейчас занимают всякие проходимцы, мы не можем позволить этому происходить.

— Думаю, я смогу задействовать около двадцати тысяч беженцев, — говорил мой новый министр.

Огромная толпа бездельников это проблема для города. Но у нас сейчас просто нет денег, зарплату-то всем нужно рублями платить! Если их просто из воздуха создавать, то это сильно разгонит инфляцию. Налоги поднять тоже нельзя, мы так стремительно развиваемся… глупо будет людей душить.

— Проблему нехватки финансов мы сможем решить в ближайшее время, выпустив на рынок новый продукт, — проговорил я, решив что время пришло. Я долго не выпускал чего-то особенного именно на такой случай.

Лучший вариант пополнить казну, это отобрать деньги у горожан. И у меня, к счастью, есть два мощных козыря, ради которых люди сами мне отдадут все свои деньги, а потом ещё и спасибо скажут. Похоже, пришло время выпустить первый из них.

— Продолжайте готовиться к объединению, — приказал я министру строительства. — Что касается мастерских, — я слегка подбородок потёр. — Если повышение цен действительно было необоснованным, то просто расторгните договор. У нас в городе огромное количество предприятий, больших и маленьких, перепоручите эту работу им, объявив тендер.

Уверен, там сотни людей будут глотки друг другу рвать, только бы получить государственные подряды на пошив нужной одежды. Мы и поддержку в виде станков оказываем, и баснословные деньги платим, а уже сотрудничающие с нами фирмы решили ещё больше на нас заработать? Смешно. Пускай посидят без заказов и подумают о своём поведении. Даже если в моменте у нас упадёт количество вещей на складах, я просто компенсирую нехватку за ману. Мы будем сотрудничать только с теми, кто заслужил доверия.

— После того как откажетесь от не внушающих доверия предпринимателей, поднимите закупочную цену у тех мастерских, которые не стали борзеть при виде лёгкой прибыли, — улыбнулся я. — Нет ничего плохого в том чтобы поощрить тех, кто работает добросовестно.

Альфред поклонился и потом ещё парочку замечаний сделал по экономике Герцогства, но это всё решится с притоком рублей из карман горожан. Завтра газету выпустим и люди снова начнут с ума сходить, осаждая магазины.

Когда он закончил, пришла очередь следующего министерства отчитаться о проделанной и предстоящей работе. Главы департаментов обычно только с министром взаимодействуют. Они могут даже новые законы у себя обсуждать, а вот на таком собрании вынести их на общее обсуждение.

— Намечается проблема с неопределённым статусом горожан, — заговорила Ария, когда очередь подошла к ней. — Мой заместитель разработала проект закона о будущей сегрегации населения.

Девочка за спиной у сестры встала и поклонилась всем, а затем достала бумагу из заготовленной папочки. Ария решила дать ей право предоставить проект, должно быть в качестве поощрения за работу.

Если переходить к сути, то все люди в Городе Зарева считаются Гражданами, а все люди Королевства Тритан — иностранными подданными. Так было недавно, торговцы из столицы имеют статус иностранного торговца, но теперь они тоже наши подданные. Королевство ещё не захвачено полностью, но вопрос — кто гражданин, а кто нет, уже начинает задаваться людьми. Беженцы хотят знать, как им стать полноценными гражданами, чтобы получить привилегии. На этой почве уже появляются конфликты. Граждане не платят налог на собственность, в отличие от иностранных резидентов. Наши торговцы могут закупаться оптом на заводах, а не на складах Имперской компании. Иностранцы не могут торговать в арендованных магазинах без дополнительного разрешения. Да и работа, нужно сказать, самая «вкусная», иностранцам недоступна. В полицию или армию иностранцам не попасть, при любом раскладе, туда только коренные жители Герцогства принимаются. И это не весь список, это не всё. Статус Гражданина даёт крайне много привилегий на нашей земле, но самое важное — сам факт его наличия.

На данный момент, прибывшая с иностранной территории семья получает статус беженца и живёт в лагере. Служба безопасности наблюдает за благонадёжностью многих людей, и если вопросов нет, живущие соблюдают правила и работают, то семья получает дом в городе, но статус их семьи не меняется. Граждане получают дома бесплатно, Беженцы — нет, они обязаны будут возвращать казне стоимость дома, выплачивая её маленьким ежемесячным платежом в течение нескольких лет. Но есть и другие люди. Дворяне, которые не живут в лагере, а имеют достаточно денег и могут купить дом. Просто состоятельные люди, которые сразу в город едут и живут на съёмном жилье. Одна только Маркиза Розанна, бабка Арии, за свои кровные целый многоквартирный дом выкупила в центре небесного острова и теперь квартиры в аренду сдаёт. Её статус тоже определить нужно.

В этом мире не существует такого понятия, как «нация», или «этнос». Люди — просто собственность на земле другого человека. Чтобы сплотить всех, чтобы создать прочную и могущественную страну, я создал такой термин как «Гражданин».

Ты — Гражданин, значит ты один из нас! У тебя все привилегии, все возможности, тебя защитят от любой опасности и в душе ты будешь носить гордость, ведь ты из наших! Ты — свой! Очень важно, чтобы горожане испытывали гордость за свой статус. Ну а прибывшие спали и видели, мечтали о том, чтобы однажды тоже стать моим человеком, моим подданным. И для этого нужно проработать исправный механизм. Максимально прозрачный, чтобы у каждого впереди замаячил путь, который можно пройти. Чтобы им было куда стремиться и чтобы это было возможно, нужно было только приложить усилия.

— Предлагаю ввести норматив, согласно которому человек, арендующий или имеющий дом в Городе Зарева, или другой земле, принадлежащей Герцогу, мог бы подать заявление на статус гражданина и Вашего поданного, — говорила девочка. Империя будет расширяться. Статус гражданина скоро будет иметь вес не только в одном единственном городе. Вся земля, которую мы захватим, будет иметь единый закон. — Так же, после подачи заявления, нужно будет ещё раз проверить человека службой безопасности. Его финансовую историю и род деятельности. Если человек не нарушал законов и честно работал, жил на нашей земле, предлагаю позволить ему стать полноправным гражданином.

Когда она закончила читать все пункты подготовленного ей документа, я посмотрел на Ишу.

— Проверка благонадёжности ляжет на Министерство Внутренней Безопасности. Вам есть что сказать?

— Нужно будет сформировать новый департамент, — сказала она. — Так как эту работу можно поручить гражданским, то проблем нет.

Белые призраки не нужны в проверке благонадёжности, проверить финансы и историю жизни человека можно не отходя от мана пульта.

— Министерство образования не может выделить ещё одну партию образованных работников в скором времени, — заговорила Эрика.

Эта девочка стала такой уверенной и умелой. Радость для глаз, право слово.

— Предлагаю вот что, — заговорил я. — Одного дома на нашей земле недостаточно. Нужно установить срок жизни на нашей земле. Скажем, в три года. Если человек живёт и работает у нас все три года, не выезжая за границу, то только тогда он может претендовать на гражданство. В таком случае мы не только сможем лучше контролировать этот процесс, но и отсрочим массовую подачу заявлений на пару лет.

Сейчас мы и так нуждаемся в образованных людях, в шаге от объединения королевства. А люди пускай работают и видят перед собой мечту стать моими подданными официально.

— Нужно только доработать процесс получения статуса для выживших дворян из Королевства и других людей, с «особой» личностью, которые непременно появятся.

Способ получения гражданства по ускоренной процедуре необходим.

— Проработайте этот вопрос и предоставьте нам готовый проект на следующем заседании, — поручил я это дело той девочке из Министерства Иностранных Дел. Её документ очень важен, но нужно чуть-чуть «допилить напильником».

— Слушаюсь, — поклонилась та.

У бедняжки голос слегка дрожит. Но держится молодцом, через недельку нужно будет как следует её похвалить.

— Министерству обороны есть что доложить? — переключился я дальше по списку.

— Шпионы вот-вот прибудут в Дорак, — сухо сказал Бихолдер. — До тех пор мне доложить нечего.

Противостояние с соседями маячит на горизонте, но пока что всё тихо.

— Ваше Превосходительство, — на моё удивление, слово попросила Наталья. Мой министр Здравоохранения, которая больше в больницах торчит чем в своём министерстве.

Увидев мой кивок, девушка встала, а потом положила на стол небольшую бумажку.

— На самом деле, это не то чтобы важно, — сказала она. — Просто недавно мы получили интересный запрос. Только вы можете его выполнить, вот я и решила показать вам.

Край стола был устойчивым деревянным массивом, но ближе к центру становился вращающейся платформой. Все документы лежали перед министрами, и Наталья положила свою бумажку чуть дальше, на платформу. Качнула её в сторону и внутренняя часть стола стала вращаться. Девушка сама остановила её когда оставленная ей бумага оказалась передо мной.

— Хм… — задумался я, бегло пробежавшись взглядом по документу. — Действительно интересный запрос.

Не смотря на то, что у нас большое количество болезней лечится магическим воздействием, больницы не лишены некоторых лекарств. Которые, кстати, производить могу только я. То же исцеляющее зелье буквально от любой болезни спасает, но стоит очень дорого и его нельзя купить вообще, только от меня получить. Ну и тут, кто-то из беженцев, особый запрос написал. Хочет одно, особенное, лекарство добыть…

— Он так сильно хотел раздобыть это, что даже мне доложили, — улыбнулась Наталья. — Конечно, я бы могла решить эту проблему собственной силой, но может в городе есть и другие люди, которые в этом нуждаются. — Говорила она. — Преимущественно девушки, скорее всего. Продажа такого лекарства сможет и бремя казны облегчить и людям помочь.

— Принято, — кивнул я. — Отдам тебе тестовый образец после конца заседания.

— Хорошо, — улыбнулась та, начиная лучиться радостью.

Не даром — святая, хех. Помочь ребёнку решила, озвучив проблему на заседании совета министров.

Ну да ладно, что уж там.

Мне не жалко…

…

Почему бы и нет.

Глава 5

В большом шатре для беспризорных детишек, в двенадцатом лагере, маленькая девочка выводила на чёрной доске только что освоенные буквы. Да так усердно, что пару раз кончик языка прикусила.

— Замарашка… такое сложное слово! — Шкрябая по доске кусочком мела, она очень старалась написать собственное имя. В этот раз у неё получилось лучше. «Замарашга».

— Ой, не могу… — всё это время девочка сидела на ковре рядом с учительницей. Старшие дети уже умели читать и писать, поэтому занимались своими делами. Келья читала в собственной «комнате», как и всегда. Тата на ковре валялась, записывая в блокнотик что-то своё. Она никому не показывала, что именно пишет, но учительница говорила, что это крайне важно для девочки и не стоит к ней лезть с расспросами. Так что, как самая отстающая, Замарашка принялась заниматься индивидуально. Леса, учительница в шатре, сама недавно окончила школу, и её тут же сюда направили. — Давай ещё раз алфавит повторим…

Девушка очень старалась. Первая работа была воспринята ею всерьёз, да и детишки попались очень послушные, пусть и с характером. Ей нравилось с ними возиться. Замарашка, попавшая в их шатёр, тоже была особенной. Учить её было интересно.

Ну а та, в свою очередь, очень цеплялась за возможность учиться. Думала только, — меня точно теперь не казнят…

Если в первый день она приняла шатёр за тюрьму, то теперь очень прониклась. Её не обежали и не наказывали. Если бы к казни готовили, то не стали бы время тратить и чему-то учить.

Старшие девочки с утра до ночи обсуждали прочитанные истории. Феи, принцессы, драконы и принцы. Стоило им завестись, как общая зона в шатре превращалась в цирк, где возбуждённые девочки бегали и орали друг на друга, имитируя рёв дракона и пафосный монолог идущего в бой рыцаря.

Замарашка тоже хотела участвовать!!

Это было так интересно! Ей так хотелось узнать, почему Келья даже на завтрак не ходит, что там такого, в её книжке? Что за драконы? Что за принцессы⁈

— «Замарашка», — написала она, гордо поднял носик.

— Молодец, — сидящая рядом женщина похвалила её, показав большой палец.

— А кто пишет такие книжки? — спросила девочка, продолжая мечтать о чём-то своём.

— По разному… — ответила та. — Те, кто хочет рассказать нам с тобой какую-то историю. Выдуманную, или нет, не важно. А почему ты спрашиваешь?

— Ну… — погрустнела девочка. — А злодей в конце… он всегда должен быть наказан?

Она от одной мысли к другой металась. Дракона в конце сказки обязательно победит рыцарь. Бандитов накажут. Принцессу спасут. Но ведь она — Замарашка — не принцесса. С её-то уродливой внешностью и отвратительным прошлым, точно нет!

— А как бы тебе хотелось? — негромко спросила женщина, заметив за голосом девочки её невысказанный, но единственный вопрос, который она по настоящему хотела задать. — Книги бывают разные, — улыбалась она. — Где-то злодей проигрывает, но бывает и побеждает. Где-то раскаивается, получая прощения, а где-то и вовсе выходит так, что злодей на самом деле настоящий герой!

— Да? — удивилась та.

— Пока история не закончится, мы не можем узнать, был ли кто-то на самом деле плохим или хорошим. В этом прелесть хорошей книги, — улыбалась учительница.

— Ум… — для неё это было немного сложновато…

Как может страшный дракон оказаться хорошим?..

— Ни один поступок не может перекрыть то, что сделал злодей, — серьёзно добавила её учительница. Преступление есть преступление, и добрые дела не отменяют плохие. — То, что сделано, уже не изменить. — Говорила она. — Но часто бывает так, что именно вставший на праведный путь злодей запоминается людям больше всего. Нет ничего красивее, чем мерзкий подлец, уходящий из жизни великим героем.

— Злодей ставший героем, — взгляд девочки аж лучиться начал.

Конечно, она понимала, что ничего геройского ей, скорее всего, совершить не удастся. Она ведь всего лишь Замарашка…

Но слова были такими красивыми…

Плохой человек, но хороший!

Это было замечательно!

— Замарашка!! — выбил девочку из раздумий голос Таты. Обернувшись на звук, она увидела как «главная» по палатке общается с кем-то за пределами шатра, высунувшись наружу. — К тебе пришли, — сказала она, нырнув обратно в шатёр.

— Э-э? — удивилась девочка. А потом ещё и пальцем себе в грудь тыкнула. — Ко мне?

Это было что-то невероятное. Её никогда в жизни, никто, никогда не искал. А тут кто-то к ней пришёл? В этот лагерь?

Кто?

Поднявшись на ноги, она быстренькой выбралась из шатра, влекомая любопытством. А увидела снаружи того самого человека, с которым разминулась у входа в Герцогство. Того, с кем пару недель провела вместе, путешествуя сквозь всю страну…

— Мистер! — улыбнулась она. И Обрадовалась, так как не ожидала его когда либо встретить.

— Ха-ха, — посмеялся тот. — Меня не казнили, — улыбнулся бывший начальник стражи. Потешно почесав затылок и по-дурацки посмеиваясь, он осмотрел девочку с ног до головы. — Вижу, тебя тоже, — сказал он уже спокойнее и заметно равнее. — Я рад.

— Вас не наказывали? — Замарашка не думала, что они снова встретятся. В её жизни было много людей, которые появлялись и исчезали, у этого «мистера» не было ни единой причины возвращаться сюда и искать её.

— Сказали, что нести службу в герцогстве мне не дадут, — грустно сказал мужчина. — Ну оно и понятно, наверное. Впрочем, мне помогли выгодно продать лошадь, а вместе со сбережениями, которые я принёс, этого хватило на небольшой домик.

Он, всё же, был аристократ. Пусть и не родовитый. Прибыв в город, он смог обосноваться тут, и пусть работу в армии или полиции ему не доверили, было кое что, что ему приглянулось. Правда для этого сперва нужно было научиться управлять мана-каром…

Новая жизнь казалась ему интересной, впереди был не топтанный путь и город, в котором каждому давался миллион возможностей, только умей трудиться.

И ещё он немного соврал. Денег ему хватило бы и на домик побольше, просто он почти половину потратил на одну вещь.

— Я пришёл, чтобы кое что тебе передать.

— Что?.. — растерялась Замарашка.

Вместо ответа, Мужчина наклонился к ней, приседая на колено.

— Постой-ка смирно, — улыбнулся он. Достал из кармана маленькую баночку с белой мазью. Окунул туда пальцы и сильно мазнул девочку по лицу.

— Холодно… — напыжилась та, ощущая холодок и не понимая, что с ней вообще делают.

— Ты ведь учишься читать? — Вместо каких либо объяснений, мужчина сам вопрос задал.

— Угу, — ответила та, продолжая жмуриться и терпеть.

— Та девочка сказала, что ты с учителем занимаешься, — Тата рассказала ему, что Замарашка учится. — Тогда держи. — Сунув руку в карман он достал оттуда небольшой листочек бумаги. — Это адрес дома, который я выкупил.

— А зачем мне?.. — спросила та, открывая глазки.

— Кто знает? — усмехнулся мужчина, а потом улыбнулся так широко, что обнажил вообще все зубы. Очень глупо улыбнулся. — Вдруг ты захочешь встретиться, — бросил он и отвернулся в сторону, чтобы не выглядеть ещё глупее. — Я не настаиваю, — сказал он. — Но если что, вот…

— Ладно… — согласилась та, не понимая чего он вообще приходил. Мужчина как появился так и ушёл. Бумажку оставил, щёчку ей чем-то намазал. — Странный какой-то, — проводила она его взглядом. Вернулась в шатёр, чувствуя на щеке сильный холод.

— Эй… — а когда залезла обратно, внутрь, поймала на себе странные взгляды всех его обитателей. Тата, которая дежурила у входа, вопросительно бровь подняла.

— Что такое?.. — спросила Замарашка, чувствуя себя странно.

— Милая, иди-ка сюда, — посмеялась учительница, подзывая девочку к себе.

— Кто приходил⁈ — громкий голос раздался со стороны улицы, и в шатёр залезла маленькая, пузатая, возмутительница спокойствия. Всё это время она недалеко на улице играла, и пришла узнать что происходит. — У-а-а⁈ — Только внутрь вошла и тут же взвизгнула. — Кто на ковре насрал⁈ — Завизжала она. — Вы что тут, все, сумасшедшие⁈

Рядом с её ногой, на ковре, лежала странная тёмная штука, очень уж похожая на «то самое».

Все на девочку посмотрели, ну а та, напротив, на Замарашку.

— Ого!!

— Иди иди, — учительница ещё сильнее посмеиваться начала. Подозвала девочку, а потом достала из кармашка на платье дамское зеркальце и показала ей.

— Э-э…

Там ничего не было. Та мазь, которая так морозила щёку, исчезла. Но лицо в зеркале было другое. Вообще не её!

Там не было родинки!

Той огромной, большой, уродливой кляксы, которая всю свою жизнь носила на себе Замарашка. Она просто исчезла!

— Твой друг тебе очень ценный подарок принёс, — посмеялась учительница. Ну а та лишь сильнее прильнула к зеркальцу. Впилась в него взглядом, а потом себя за лицо начала трогать, чтобы удостовериться.

— Замашка теперь красивая, я поняла! — пузатое недоразумение сложило руки на груди и деловито кивнуло. — А на ковёр-то насрали зачем⁈

— Чё вы тут орёте, вас на улице слышно!! — Другие девочки тоже решили вернуться, услышав непривычные вопли.

Тарои первая залезла в шатёр, и тут же в сторону отскочила. Ну а следом за ней Широ. Вошла в шатёр и чуть в обморок не шарахнулась.

— Кто какашку на ковре оставил⁈

— Да не какашка это!! — Закричала Замарашка во всю глотку. — Это моя родинка!! — обернулась она, находясь где-то между истеричным смехом и желанием разрыдаться.

— Э-э… — раздалось ей в ответ.

— А ты кто⁈

— А ты кто⁈

Глава 6

— Внимание, внимание, новая газета Города Зарева! Потрясающие новости!

Пятнадцатилетний мальчишка стоял на улице к кричал, привлекая внимание. Небольшой ящик с газетами висел у него на груди и ещё парочкой он размахивал из стороны в сторону.

Привычная ситуация для горожан. Каждый раз, когда город выпускал очередную газету, на улице появлялись вот такие мальчишки. Хотя иногда и девчонки. Несовершеннолетние дети не могли работать официально на большинстве предприятий, но иногда им выпадала возможность подзаработать вот на таких событиях. Сразу после школы они приходили в городское управление, получали ящик с газетами и выходили на улицы.

Работа была лёгкая, ведь весь тираж новой газеты раскупался буквально за пару часов.

— Давай мне одну! — Мужчина и женщина прогуливались вместе после работы. Хотели сходить в магазин, но мужчина заметил кричащего пацана и обратился к нему.

— Ты же и так все новости знаешь, — хихикнула его жена.

— Тут не для меня новости, а для тебя, — в ответ ухмыльнулся тот. Оплатил газету и протянул её удивлённой жене. — Сама прочитай.

Новое лекарство, разработанное Его Превосходительством.

В каждой больнице города теперь можно было купить уникальную мазь. Одно применение которой очищало кожу, убирая любые родинки, бородавки, и прочие неприглядные штуки.

Наверное, там сейчас такая давка, что представить страшно, — подумала женщина. Кто не захочет стать красивее, когда в городе столько богатых мужиков ходит?

Улыбнувшись краешком рта, она ещё сильнее к своему мужчине прильнула. Участвовать в этой женской «войне» ей больше не нужно. Да и мазь ей не требовалась, она и так была очень собой неплоха.

Особое изобретение, для всех домохозяек!

Как она и подумала, настоящая новость находилась чуть дальше.

На всём развороте был нарисован белоснежный прямоугольный шкаф, с круглым стеклом по центру. Кто-то окно в невысокий белый шкаф вкорячил, — так выглядело на первый взгляд и смотрелось странно.

Вы устали от бесконечной возни в ванной комнате?

Муж — свинья и вечно приходит грязный?

Надоело по пол для замачивать и стирать ваши вещи?

Возрадуйтесь!

Это приспособление избавит вас от всей этой ерунды!

Глаза женщины уже огоньком вспыхнули.

Стирающая машинка — выбор современной хозяйки!

Больше не нужно тратить часы на утомительную возню. Вы хотели уделить время детям? Хотели бы встретить мужа, но вам некогда, потому что пора стирать? Ерунда! Доверьте дела стирающей машинке!

Просто сложите вещи в отсек для белья и включите её. Машинка справится с любой грязью, сама отстирает, а потом и высушит всю одежду. Приходите к ней через час и просто примите работу.

Ваша персональная прачка, доступная каждому дому, но которая не жалуется и не устаёт!

Вот зачем в ванной комнате столько лишних выводов мана-провода, — удивлялась женщина. В любой ванной комнате было много места, которое хозяйки по своему обставляли, но оказывается Лорд заранее это спланировал! Тут была инструкция, как подключать машинку, и всё необходимое уже было в каждом доме. Даже снимок был, как машинка должна стоять, и ванная комната на магическом снимке была такая же как у большинства людей в городе.

Всё было продумано и учтено ещё на этапе проектирования!

Ничего вообще ненужно! Просто втыкаешь её в мана-сеть, а потом кидаешь внутрь вещи и включаешь, — всё!

Не тратьте время и силы, когда простую работу можно доверить другим! Женщины Города Зарева точно достойны большего!

— Хочу!! — женщина так в газету вцепилась, что читать статью стало затруднительно.

Для любой хозяйки, имеющей мужа и двух, трёх детей, стирка одежды была не то что частью жизни, а практически её половиной. Бесконечная возня в ванной комнате никогда не кончалась! Хорошо хоть вода теперь была тёплая, и руки от неё не так грубели и опухали, но это всё равно была просто пытка.

Оказывается теперь можно было этого избежать⁈

Буквально все женщины в городе, кто эту статью прочёл, разом сегодня подумали, — тварь я стирающая или право имею⁈

— Давай купим, а⁈ — взмолилась она, повернувшись к ухмыляющемуся спутнику.

— А мы для этого в магазин и вышли… — подмигнул он. — Пока там давка не началась, должны успеть одними из первых. Машинки ещё вчера в магазины доставили.

— Я тебя обожаю!! — и так повисшая у него на руке женщина просто на месте скакать начала, обрывая рукав.

— Если теперь ты сможешь больше времени со мной проводить, я эту штуку за любые деньги куплю…

— Обещаю!

Ремесленный магазин был практически в каждом районе. Особые товары, производимые только в Герцогстве, продавались тут. На помощь ремесленникам пришли станки, горны, питающиеся магией, и все эти вещи продавались тут. Департамент Промышленного Развития, входящий в состав Министерства Городского Управления очень тщательно следил за тем, чтобы рабочие люди ни в чём не нуждались. А теперь сюда поступила и первое изобретение, просто улучшающее быт рядовых людей.

Прогуливаясь до такого магазина, эти двое уже увидели на входе небольшую очередь. Продавец на входе, немного пухлый и усатый коротышка, услужливо всем кивал.

— Что там такое?.. — нахмурился мужчина, приближаясь ближе.

— Как это нет машинок… — бормотал кто-то из покупателей.

— Всё так быстро распродали…

Удивлённым взглядом мужчина глянул на свою жену и увидел, что радость у неё на лице сменилась расстройством и уже были признаки начинающейся истерики.

— Эй, как это нет машинок⁈ — спросил он, подойдя к торговцу.

— Ах, так много предзаказов было, — вздохнул тот, наигранно утирая испарину. — Люди из министерств тоже своих жён порадовать хотели, вы знаете? — Усатый коротышка почти по-театральному сокрушаться стал. — Мы ещё вчера машинки получили, но вряд ли в ближайшее время сможем продать их обычным жителям.

— Да ну?.. — ещё сильнее нахмурился тот.

— Вы, кажется, очень успешный мужчина… — глазки торговца пробежались по одежде очередного гостя. Увидев, что остальные горожане отошли подальше, он поманил его ближе к себе и, когда тот нагнулся, шепнул на ухо. — Знаете, у меня на самом деле есть одна штука, которую я себе отложил. Могу продать вам.

— О, — улыбнулся тот. — Вот так просто?

— За вознаграждение, — улыбнулся торговец, демонстративно потерев на правой руке большим пальцем об указательный.

— Вы правы, я очень успешный мужчина, — улыбнулся тот, посмотрев на хмурящуюся супругу. — Да и ради жены мне ничего не жалко. Вот только… — сказал он. — Знаете, кто я?

— Нет?.. — слегка напрягся торговец.

— Я первый помощник Главы Департамента Промышленного Развития, — оскалился тот, ещё сильнее нагнувшись к торговцу. — Что-то я не припомню, чтобы мы позволяли предзаказы на стиральные машинки делать.

— Ух… — задохнулся торговец.

— Ага, — кивнул тот. — Ух… — А затем сжал кулак и, со всего маху, засадил торговцу меж глаз, да так что последний аж через голову почти перевернулся. — Совсем охерел чтоли, ублюдок⁈ Да ты знаешь, что я с тобой сделаю!!

Глава 7

— Поехали. — Закончив работу в министерстве, Альфред собрал в папку ежедневный отчёт и сел в мана-кар, обращаясь к водителю. — Разбудишь, когда приедем в форт.

— Слушаюсь, Господин.

Каким бы сильным не был старый дворецкий, но возраст всё равно брал своё. Ему уже было за пятьдесят. Пару часов отдыха, пока машина мчалась за город, воспринимались им за большое удовольствие.

Новая и прямая дорога сокращала путь до границы, на ней постоянно встречались люди. Другое дело — дорога до старого города. Она тоже была ещё новой, но людей там не встретить было вообще. Так тоже можно было проехать к границе, но этот путь был закрыт для простых обывателей.

Старый замок Герцога был перестроен и превращён в военный форт. Примерно такой же, как на границе Герцогства. Старый город полностью разрушен и всё вокруг стало считаться особой секретной зоной.

Мана-кар министерства приехал к высокой стене и Альфред открыл окно, коснувшись магического сканера на пропускном пункте. Попасть внутрь могли только очень особенные, доверенные люди, но даже им приходилось проходить ряд проверок.

Старый замок было просто не узнать. Это была военная крепость, где постоянно находилось больше сотни Рохиримов. Выйдя из машины, Альфред вошёл внутрь. Узнал, где находится Его превосходительство и спустился на лифте глубоко вниз.

Открыл дверь в подземный исследовательский центр, где уже много лет ковалось будущее Королевства.

— Раз уж ты лично приехал, то что-то случилось, да? — Спросил Рохан, повернувшись к нему.

— Ну… — вздохнул Альфред. — Я виноват, наверное?..

* * *

— Ха-ха-ха! Ясно, вот оно что. Даже такое произошло… — Услышав рассказ Альфреда я просто расхохотался. Хотя ситуация, на самом деле, вообще не смешная.

Стиральная машинка и холодильник, это два мощных козыря, которые гарантировано выбьют всю наличность из всех семей с достатком выше среднего. Долго думая, что же именно выпустить на рынок, я решил использовать стиральную мана-машину. Это потрясающе удобное устройство, ему даже стиральный порошок не нужен. Разъёмы для питания и подвода воды уже давно в каждом доме заложены. Просто купил и радуйся, вряд ли кто-то откажется от возможности такое приобрести.

— Не думал, что кто-то захочет продавать их с «откатом» в карман, да ещё и в первый же день продаж. Даже не знаю, этот парень идиот, или случайно попавшийся гений…

— Помощник моего прямого подчинённого поймал ублюдка, — вздохнул Альфред. — Так как именно его отдел и контролирует магазины, ситуация получилась не такая скверная. Но к сожалению, история уже ушла в народ, теперь с этим ничего не поделать.

— Мда… подмочили репутацию, — вздохнул я. — В момент когда Герцогство невероятно нуждается в пополнении казны, он так громко саботировал наш проект. Как думаешь, на государственную измену потянет?..

— Вы хотите его казнить? — Усмехнулся Альфред.

— Да так, просто вслух жалуюсь, — я покачал головой и тоже улыбку показал.

По факту это просто мошенничество. Тоже ничего хорошего, но я не могу публично его разорвать и сжечь за такое преступление.

— Если я не буду закон исполнять, то никто не будет, — снова пожаловался я.

В таком стремительно развивающимся городе крайне важно иметь прозрачную и открытую судебную систему. Чем понятнее законы и чем исправно они исполняются, тем легче работать бизнесу. Людям намного легче и предсказуемо живётся, когда преступников судят не по усмотрению лорда, а по изначально прописанному правовому кодексу.

Предыдущий Герцог за кражу мог на столбе растянуть, мог просто выпороть, а мог вообще наградить. По настроению. То ещё Герцогство «потеряли»…

— У нас, в планах, всё равно изменение судебной системы было, да? — задумался я. — Может с этого дела и начнём, как думаешь?

— Раз уж это всё в народ ушло, то первый в истории суд присяжных может пройти неплохо, — кивнул Альфред. — Но у вас разве найдётся время? Особенно сейчас…

— Выделю денёк, — улыбнулся я. — Я уже создал полностью рабочий макет. По весне мы просто его увеличим и ещё раз испытаем. Вот тогда у меня действительно времени на суды не останется.

Альфред слегка наклонился в сторону, посмотрев на широкий и круглый стол у меня за спиной. Толщиной с бедро взрослого мужчины и на каменных ножках, этот «стол» в диаметре был метров десять.

— Красивый, да? — Улыбнулся я, тоже повернувшись к столу.

Там, по всей окружности, лежала длинная красная полоса, созданная из магического камня. Толщиной с предплечье, эта штука имела такую плотность, что десяток мужчин не смогут её сломать. Толстый монорельс, напитывался Маной из городской сети, а на нём стояла рабочая, пусть и маленькая, но полностью исправная игрушка. Длинный, похожий на гусеницу, железнодорожный состав. Локомотив на мана-магнитной тяге, «лежал» сверху монорельса, обхватывая его с трёх сторон. Сверху, нависая всем весом, слева и справа маленькими, опущенными к земле крыльями. Ну и как «лежал», парил в миллиметре над рельсом, за счёт постоянной магнитной силы. Ни одна часть этой игрушки не прикасалась к магическому камню под ним.

Я долго думал, как же мне поступить. Обычный колёсный состав практически не требует энергии. Создать привычную мне железную дорогу не сложно, а колёсный магический локомотив сможет тащить огромный состав. Однако, чем больше я думал, тем больше возникала дилемма.

Монорельсовый поезд на мана-магнитной подушке, казалось, проигрывает хотя бы тем, что для его работы количество энергии в три раза превышает необходимую для колёсного состава. Однако! Скорость монорельсового поезда так же в три раза превышает колёсный состав. За счёт мана-магнитной тяги он буквально «летит» вперёд. Скорость это невероятно важный аспект в логистике новой страны. Но даже в плане затрат на перевозку… не всё так однозначно.

Колёсный локомотив очень дёшев, верно. Но! Сама его конструкция подразумевает огромное количество подвижных деталей и запчастей. Все колёса, шестерёнки и подшипники. Всё это постоянно находится в движении и изнашивается. Все вагоны постоянно нуждаются в маслах, каждодневном осмотре и замене сломанных деталей, всё это приводит к затратам на обслуживание. Железнодорожное полотно так же постоянно подвергается износу. На дистанции такой поезд выйдет в копеечку, особенно если учитывать что сейчас только я смогу поставлять детали и платить персоналу кто всё это будет, блин, делать.

Монорельсовый поезд, напротив, практически вечный! У него вообще нет подвижных деталей в его шасси. Там просто грубый контур из магического камня и наложенные заклинания, которые не устаревают. Они не греются, не ломаются, не подвергаются износу в принципе, такой механизм сотни лет прослужить может, если его голуби не просрут насквозь за столько лет.

Из затрат на обслуживание только регулярная мойка. На дистанции — лучший выбор. Очевидно просто.

Сейчас будет немного сложновато обслуживать такой состав с точки зрения энергопотребления, но людей в стране с каждым годом всё больше и больше. Уже через несколько лет я смогу проложить железнодорожный путь во все интересующие меня земли. Сам по себе путь — это уже часть города, так же как и все провода, все магические коммуникации. Часть Города Зарева и единой цепи, к которой можно запитать что угодно.

Все города, все деревни в Тритане, можно будет подключить к Городу Зарева и единой энергосети, а потом и двинуться дальше. Этот путь избавит меня от тех ситуаций, когда я оказался в неизвестном городе и даже автомобиль подзарядить негде.

Мои поезда, словно щупальца, должны обхватить все земли, где живут люди. Я дам им все блага, которыми располагаю, а они мне с радостью принесут свою ману и уже через год «потребление» монорельсового состава будет для меня сущей мелочью.

Колёсный состав выигрывает в энергопотреблении и на ближайшие лет пять точно будет выгоднее, но потом его обязательно придётся менять. Преимущество в скорости мана-магнитной платформы невозможно игнорировать. Тратить на дорогу шесть дней или шесть часов, тут вообще разговор вести не о чем. Колёсную базу точно придётся менять со временем. Сносить всё и переделывать заново… но зачем? Лучше сейчас немного потерпим, но сразу сделаем всё правильно. Заложим такую базу, такой фундамент, что созданное завтра будет служить моим гражданам не одно десятилетие.

— Карл уже начал формировать бригады, которые будут укладывать монорельс, — улыбнулся Альфред. — Уже через пару месяцев люди увидят очередное чудо, созданное вами.

— Самому не терпится, — улыбнулся я. — Я так долго делал эту игрушку, что уже прям зудит, хочу прокатиться на настоящей…

Глава 8

В то же время, далеко за границами Королевства Тритан, катилась по полю небольшая повозка. Кучер нещадно подгонял коней, так как погода портилась. Зима была очень близко, местами уже лежал снег и виднелись замёрзшие лужицы.

Бежавшая принцесса разрушенного королевства ещё неделю назад перестала жаловаться на жизнь. Она так устала, что просто сидела на тёплой подстилке и мрачно рассматривала никогда не меняющийся пейзаж.

Эти земли были почти не освоены. По картам границы Тритан и Дорак находятся очень близко, но на деле тут были месяцы пути и в дороге вам разве что волки и кабаны встретятся. Это была глухая, почти неизведанная земля. Если кто-то и жил в лесах, то почти не общался с внешним миром, эти люди вообще никого не заботили. Торговцы этими тропами ехали очень неохотно и только за большой прибылью.

— Впереди дорога, — огласил кучер и все в повозке резко оживились.

Долгие недели они просто придерживались «направления», а тут целая дорога! Да ещё и, судя по всему, каменная!

— Мы наконец-то прибыли, — обрадовалась принцесса.

Дорак был большим и сильным королевством. Немного замкнутым, с особым, теократическим, устройством общества. Это было вполне объяснимо, ведь они единственные, кто мог общаться с «богом» напрямую. Королевская семья в этой стране была связующим звеном между обычными магами и высшей силой. Остальные аристократы, особенно иностранные, не воспринимались верховной властью всерьёз.

Столица Королевства Дорак описывалась торговцами как невероятно богатое место. В целом, если на границе королевства уже появлялись каменные дороги, указатели на поворотах, то это действительно была крайне богатая и процветающая земля.

К несчастью, для бежавшей принцессы в столицу было попасть не так просто, да и добираться туда нужно было ещё несколько месяцев, Дорак был крайне большим Королевством. Зимой путешествовать было бы неприятно, в простой повозке особенно, да ещё и без подготовки.

— Я своего дядю никогда не видела… интересно, примет ли он меня? — Сейчас, когда злость поутихла. Когда события ночи огня, раз за разом проигрывающиеся в голове, встали на нужные полочки, Софа стала очень бояться будущего. Холод и усталость были для неё непривычны и страх, что это и есть — будущее, очень девушку тяготил.

Если сперва она просто бросилась в Дорак, думая что ей тут помогут, сейчас она уже не была так уверена. Её дядя сбежал в эту страну от тирании брата. Отец Софы буквально выгнал его из дворца и как он живёт здесь, девушку никогда не интересовало.

Единственное, что она знала, это название города, где тот поселился. Для заграничного аристократа, даже если это брат короля, в столице прижиться было бы сложно.

Повозка ещё несколько дней катилась по пустой земле, но вокруг всё больше и больше виднелись присыпанные снегом поля и деревянные домики. Бесконечные леса сменялись благоустроенными торговыми трактами.

А потом и вовсе, с очередным рассветом, впереди замаячила стена города. Софа за свою жизнь только стены Столицы Тритан видела, и они ей казались высокими и непреодолимыми для простых людей. Так вот, этот пограничный город, кажется, имел точно такие же. Столь же высокие, такие же облицованные и ухоженные. Даже слегка красивые. Дорога к городу была так широка, что на ней четыре кареты смогли бы разъехаться. За час они уже три перекрёстка проехали, сеть дорог была тут крайне хорошо развита.

На вид повозка, в которой они все ехали, больше на дилижанс с бедняками смахивала. Два стражника в жёлто-синей форме вышли их встретить. Потребовали документы, но не исказили лица и не требовали денег, просто хотели узнать личности прибывших.

Софа решила, что эмблема королевской семьи Тритан тут не очень уместна. У неё была ещё одна. Достав из кармана карманные часы на серебряном ремешке, девушка показала их стражникам и те увидели красивый рисунок песочных часов, вытравленный на позолоченном корпусе.

— Прошу прощения, — тут же поклонился стражник. — Могу я узнать личность…

— Он мой дядя, — сказала принцесса и оба стражника тут же переглянулись между собой.

— Понял Вас, — уважительно обратился второй. — Я сейчас же отправлю гонца.

* * *

— Удивительно… — Мужчина в поместье получил сообщение невероятно быстро. Прочитал послание и не мог поверить, что это происходит с ним. На закостенелом, уставшем, изрядно побитом судьбой лице появилась такая улыбка, буквально граничащая с безумием.

Его собственный брат выгнал его из дома почти сорок лет назад. Ему запретили возвращаться домой. Приказали забыть собственный род и родителей, он даже их смерть оплакивал с расстояния, без силы опустить венок на могилу отца и матери. И вот, ему сообщают, что дочка того ублюдка прибыла сюда, и ищет с ним встречи? Как это⁈

Спустившись в приёмную, он несколько раз садился на диван, а потом вставал, обдумывая, что же там приключилось. Торговцы с той стороны редко ходили, а уже зима началась, их до весны точно не будет. Да он особо и не интересовался этим, считал что давно обо всём забыл!

Неужели он сдох⁈ — пронеслась у мужчины вольная мысль, и он тут же наполнился радостью. Да! Это было более чем вероятно!

Не дожидаясь прибытия гостьи он сам поспешил к выходу. Роскошное поместье на холме даже под снегом казалось очень живым. Обшарпанная, старая, измученная временем и дорогой повозка вкатилась внутрь и он даже носом не дёрнул, настолько был рад её видеть.

— Ха-ха, моя дорогая племянница, дай я взгляну на тебя! — Уже не молодой, но всё ещё очень сильный и крепкий мужчина раскинул руки, встречая гостью как долгожданного друга.

— Здравствуйте, дядя, — Принимая руку от своего рыцаря и вылезая из повозки с его помощью, Софа увидела этого человека и подумала, что приём вышел лучше, чем она опасалась.

Её отец, Эммануил, смог захватить власть, когда заключил вассальный договор с Дорак. Его брату же, кто планировал то же самое, было отказано. Астарот просто был выброшен всеми, но он и без помощи божества оказался очень ценным и сильным магом. Обосновался тут и за сорок лет только за счёт своего могущества обрёл очень большую власть.

— Это твои товарищи? — спросил мужчина, «на глаз» оценив силу троих рыцарей, прибывших сюда вместе с этой толстой девчонкой.

— Они помогли мне бежать, — кивнула Софа. — Позвольте мне рассказать вам, что произошло в Королевстве. А ещё попросить помощи…

— Конечно, конечно, — заулыбался тот. Отдал распоряжение, чтобы всех гостей поселили в комнаты, а сам повёл девушку в приёмную.

Слушал рассказ и не мог поверить. Его ненавистный братец действительно сдох!!

Огромное бедствие обрушилось на ту землю, не иначе как за грехи правителя. Его дети устроили войну меж собой и люди подняли на вилы всех кто войну пережил. Такая немыслимая история!

— Бедная девочка… ты так много пережила, — сочувствующе говорил он, успокаивая гостью.

А сам в тот момент думал, — там наверное такой хаос сейчас! Уже из рассказа о горящей столице он мог представить, какая анархия сейчас творится на землях его семьи.

Его брат отправился в «лучший» мир, и вся страна тут же рухнула туда вслед за ним.

Насколько же это была приятная новость! Насколько сладкая!! Только осознание того, что он сам не смог проводить его и лично за всем наблюдать, добавляло этому вкусу горчинку.

Но… — размышлял он.

Разве это не был отличный шанс?

Возможно он, наконец, спустя столько лет, получил возможность вернуться!

Те земли, далёкие настолько что даже воспоминания о них почти стёрлись из памяти…

Разве теперь он был не единственным, кто имел право возглавить их⁈

— Дядя, вы поможете мне?.. — жаловалась глупая девушка.

— Да, дорогая, — кивнул он, даже не слушая что она там просила. — Разумеется!

Глава 9

Зима уже вступила в свои права, Город Зарева с первых месяцев оказался завален снегом. В такие холодные дни, как сегодня, на улице не должно было быть много людей, однако, на площади министерств целая толпа собралась. Это был очень интересный день. Особенный.

Собираясь дома, Сорайя крутилась у зеркала, больше для того чтобы убрать волнение, чем в собственной красоте удостовериться. Сегодня у неё была особенная роль. Она должна была защищать преступника! Работая в министерстве Внутренней Безопасности, девушка часто участвовала в разрешении мелких конфликтов вместе с полицейским департаментом. Рядовой случай неделю назад, просто драка в магазине и мошенничество, вызвал такой резонанс в обществе, что становилось страшно.

Герцог выпустил новый вид магических устройств, и город просто с ума сошёл, эти устройства хотели заполучить вообще все! А этот идиот нажиться хотел, да самого Герцога перед народом подставил. Конечно, люди были недовольны. Там, на площади, кажется больше тысячи человек от жажды крови бесились, требуя его казнить.

Сорайя считала… что это неправильно. Её с самого начала учили, как исполнять и чтить закон Герцогства. Учителя и старшие коллеги часто говорили, что без порядка невозможно нормально жить. Она верила в это! Молодая, наивная, Сорайя действительно прониклась этой верой.

Его Превосходительство Рохан долго готовил реформу суда. Это было большим новшеством. Он, Великий Лорд, могучий правитель, лично ограничил собственную власть и издал закон, где ему запрещалось карать своих граждан просто за что вздумается без суда и следствия. Теперь закон приобретал высшую власть! Это было немыслимое новшество. Такого нигде не было!

Нелепый мошенник, которого вчера могли просто утопить в бочке, сегодня должен был предстать перед судом и только после этого он будет считаться виновным. И наказание для него будет определено там же, но он сможет себя защитить. У него будет шанс оправдаться, даже если против него весь город выступает и Герцог Рохан лично.

Сорайя очень хотела принять участие в таком немыслимом событии. Когда в полицейском департаменте прошёл клич, что в суде будет выступать не только сторона обвинения, но и защиты, она лично вызвалась. Это тоже было очередное новшество, которое ей очень понравилось. Она знала, что тот мужик точно виновен, но он не заслужил смертную казнь, как все будут требовать.

Её все отговаривали. Все друзья и коллеги, никто не хотел с этим связываться, потому что защищать преступника в таком деле это ставить пятно на собственное имя, так им казалось. Но, как будто этого было мало, Сорайя ещё и женщина! Женщины только в Городе Зарева нормально учиться смогли, если говорить о простолюдинах, всего несколько лет прошло с тех времён. Она вообще была первой, кто стал работать в судебной системе. А тут ещё и перед всеми выступать нужно будет! Вообще нонсенс!

Покрутившись у зеркала ещё раз, девушка поправила мужской пиджак и одёрнула галстук. Она была женщиной, но носила мужской костюм, потому что это был первый раз, когда женщина в принципе имела отношение к закону на таком уровне. Вздохнув напоследок и пожелав самой себе удачи, Сорайя вышла из дома и села в правительственный мана-кар. Водитель только кивнул, когда увидел её, сохраняя на лице выражение сочувствия и растерянности. Такое лицо скорчил, как будто это её судить будут, а не того придурка…

Специально для таких событий, а ещё для того чтобы департамент полиции разгрузить, на площади министерств было воздвигнуто новое здание. Могущий щит нависал над входом в новое «министерство», а эмблемой на нём была высокая женщина, держащая перед собой обычные весы. Ни одна из двух чаш этих весов не склонялась к земле, они были в идеальном балансе: именно ей, Сорайе, сегодня придётся постараться, чтобы чаша таких весов склонилась в её сторону. А ещё эта женщина на щите была слепа. Её глаза были закрыты повязкой, символ того что правосудие, которое она несла, было беспристрастным.

В такой закон… очень хотелось верить! Мир, в котором такой суд существует, был для людей недоступной мечтой, внезапно оказавшейся явью!

Все желающие посмотреть на первый в истории полноценный Суд, разумеется, в здание не влезали. Чтобы избежать внимания толпы, мана-кар подъехал ко входу со стороны набережной. Как и у всех министерств, тут был парадный вход со стороны площади и ещё один, со стороны Рассейки.

Внутри тоже много людей толпилось, но значительно меньше. Тут были, в основном, только представители полицейского департамента. Глава полиции, кажется, решил выступать на стороне обвинения лично. Этот сорокалетний мужчина был очень эмоционален, иногда груб и даже вульгарен, но на него можно было положиться. Многие всё ещё помнят тот день, когда работорговцы похитили двух мальчишек. Шелби, так зовут главу полицейского департамента, тогда просто рвал и метал. То, что он смог признать собственную некомпетентность придя на поклон к «белым призракам», хотя и получил новый пост недавно, фактически спасло двум мальчикам жизнь. Он не боялся запятнать собственную репутацию, всегда знал что нужно делать и делал это. Его страшно все уважали, и было за что, разумеется…

— Здравствуйте, Глава, — поздоровалась Сорайя, подойдя к огромной двустворчатой двери в зал суда.

— Здравствуй, — улыбнулся тот. — Желаю тебе удачи. — Он говорил искренне. Тот, кто больше всех отговаривал девушку участвовать в этом суде, был именно Шелби.

— Не боитесь, что я выиграю? — улыбнулась та.

— Если у тебя получится, то я угощу тебя ужином, — легко пообещал Шелби, а потом игриво девушке подмигнул.

Победой для стороны защиты был бы оправдательный приговор. Вот только все понимали, что это невозможно. На самом деле, сама Сорайя сочла бы победой даже просто смягчения приговора, позволяющего преступнику сохранить свою жизнь.

Высокие дубовые двери открылись. Секретарь суда, который будет записывать каждое озвученное слово, пригласил войти внутрь всех причастных.

Сорайя снова слегка поёжилась. Даже сейчас она не могла успокоиться. За дверью их встретил высокий зал. По левую и правую сторону располагались зрительские трибуны, тут могло человек пятьсот разместиться. Высота потолков была невероятной. Здание Верховного Суда имело четыре этажа, там было три зала для судебных заседаний, но только этот, особый зал, имел такой монструозный размах. Использование всех этажей для поднятия потолков в одном зале было крайне экстравагантным решением. Шикарные, сложенные из стеклянной мозайки витражи, создавали образ какого-то величественного храма.

Храма правосудия!

Зрительские трибуны были чуть-чуть приподняты у двери, располагаясь полукругом. Войдя в зал нужно было медленно спускаться вниз, на «сцену» этого амфитеатра, где у дальней стены располагалась высокая трибуна для Верховного Судьи, а под ней, слева и справа, трибуны поменьше для стороны обвинения и защиты.

Сорайя вошла в зал и встала на своём месте, смотря в глаза занявшему своё место начальнику, прямо напротив неё у трибуны обвинителя. Зрители, которых допустили к суду, тоже начали стремительно заполнять зал и рассаживаться по местам, не забывая при этом головой вертеть и любоваться. Даже самые возбуждённые попали под очарование и гнёт этого храма, где главенствовать должен закон, и гонор свой поубавили.

Сразу, как все расселись, у левой стены, в клетке, «появился» обвиняемый. Если смотреть на здание суда со стороны площади, то под стенами Городского Суда, под роскошными витражами главного зала, были небольшие «выпуклости». Аккуратные коридорчики, позволяющие пройти в зал незаметными тропами. Вот по одному из таких сейчас привели мошенника и дверь из «застенка» привела его прямо в клетку. Выхода оттуда не было, он присутствовал в зале и смотрел на людей сквозь решётку, но войти и выйти мог только через узенький каменный застенок. Всё для безопасности и судей, и обвиняемого… мало ли чего.

Бедняга выглядел так, как будто из него скоро всю душу вытянут, ну оно и понятно на самом деле… Стоило ему появиться, как гнёт общего зала и сотен глаз несчастного просто к земле прижал.

Девушка секретарь отошла в сторону, у неё был небольшой столик в самом углу зала. Но перед этим она громко крикнула, призывая всех встать. Её голос отразился от стен и каждый, где бы он не сидел, прекрасно её расслышал.

— Встать, суд идёт! — оповестила она.

Люди поднялись с мест, подчиняясь её голосу. И только затем, когда все встали, со стороны судейской трибуны открылась небольшая дверь во внутренний зал. Его Превосходительство, Герцог Рохан, вышел оттуда первым. Сорайя второй раз в жизни видела Герцога, а теперь он стоял рядом с ней так близко, что у девушки снова начался мандраж.

Разумеется, будучи правителем, Герцог сохранял за собой право выступать Верховным Судьёй. Выносить итоговый приговор было в его праве, но сегодня он был тут не за этим. Стоило ему выйти к трибуне, как за ним показались ещё шесть человек. Его Превосходительство прибыл только чтобы помочь им справиться со своими обязанностями. Сегодня итоговый приговор будет вынесен не им единолично, а общим решением всех семерых.

Вообще, это было ещё одно новшество. Судить могли теперь не только уполномоченные судьи, но и присяжные. Так сказать, выходцы из простого народа. Эти люди заранее прошли небольшой экзамен на знание законодательства, на общую грамотность. Все они являются гражданами Города Зарева, и вот, случайным образом, из всех кто прошёл экзамен, сегодня были выбраны эти шестеро. Шесть мужчин, ни одной женщины. Они вышли вслед за Роханом и тоже заняли место на судейской трибуне.

— Сторона обвинения, первое слово вам, — громко произнёс Рохан.

— Благодарю вас, — тут же поклонился Шелби, а Сорайя подумала, что если бы первое слово дали ей, она бы себе язык прикусила.

Атмосфера этого зала так на неё давила, что просто плакать хотелось. Неудивительно, что её отговаривали все, кому не лень! Она ещё ничего не сделала, а это уже было так сложно! Перед самим герцогом выступать!! Ей просто физически плохо стало. Девушку начало тошнить.

Все вокруг замолчали. Даже дыхания сотен людей не было слышно.

— Ваше Превосходительство! — Громко сказал глава полиции. — Этот кусок говна должен сдохнуть!!

И вся атмосфера строгого заседания в храме правосудия улетучилась к чёртовой матери, стоило ему открыть рот…

— Он столько человек обул! — продолжал тот. — Они все ноги моим помощникам оттоптали, когда пришли жаловаться! Некоторые говорят, что он вообще с пелёнок ворует! Молоко у чужой мамки сосал!

— Я этого пидора ещё в старом городе видел!! — Заревел кто-то из зрителей в зале.

— Во-во! — подхватил Шелби, соглашаясь с этим невероятным аргументом. — Гражданин дело говорит!!

Герцог Рохан, слушая вот это вот всё, сперва правый локоть на стол положил, а потом медленно опустил подбородок на правую ладонь. Выжидательно посмотрел на горделивого Шелби и, кажется, сделав огромное усилие над собой, глянул в сторону трибуны «защитника». Ни одна мышца у него на лице не дрогнула…

— А… — спохватилась Сорайя, заметив этот взгляд. — Ваше Превосходительство!! — Закричала она, вскочив с места. — Ещё не доказано, что он пидор!

— Что-то я не припомню, чтобы мы собрались тут для обсуждения данного вопроса, — очень тихо выдохнул Герцог, но кажется ему было очень сложно сохранять невозмутимость.

— Я прошу прощения… — девушке резко захотелось сдохнуть, можно прямо вместе с подсудимым…

— Давайте-ка без оскорблений, сторона обвинения, — Герцог сделал глубокий вздох, прежде чем сделал замечание главе полиции.

— Ваше Превосходительство, — Шелби вообще казался невозмутимым. — В тот день было обмануто четыре человека, — говорил он, показывая несколько бумажных листов. — Это точно доказанный факт, вот их показания!

— Передайте бумаги суду присяжных, — кивнул Рохан. — Лично вызвать никого из них не хотите?

— Э-э… — запнулся тот. — Нет?

— Вы меня спрашиваете?

— Они сказали, что не хотели бы выступать…

Секретарь встала из-за стола и помогла перенести бумаги от стола обвинения к судейской трибуне.

— Тут сказано, что все они понесли убытки и требуют компенсации, — прочитал Рохан. Судьи рядом с ним тоже ознакомились с документами. — Один так вообще две машинки купил…

— Он состоятельный человек, и имеет большой дом. Полагаю, купить две стиральные машинки вполне уместно, — кивнул Шелби.

— Ваше Превосходительство, могу я допросить свидетеля? — сторона защиты попросила слово.

— Сейчас очередь стороны обвинения.

— А я, собственно, всё, — кивнул тот, вызывая в свой адрес ряд заинтересованных взглядов.

— Тогда сторона защиты, прошу вас, — снова выдохнул Рохан, ещё раз взглядом по бумагам пробежавшись.

— Скажите, как много вы продали стиральных машинок в тот день? — Сорайя обратилась к подсудимому.

— Да ничего я не продал! — Взвыл тот. — Я просто пошутить хотел, а мне в морду дали!!

— Врёшь, сука!! — раздалось из зала.

— Так, ну-ка спокойно! — Снова взял слова Герцог.

— Ваше Превосходительство! Да не продавал я! Я всем говорил, — не продавал!! Ну правда!

— Сторона защиты запросила выписку из министерства финансов, — снова заговорила Сорайя. Она достала из папки листок бумаги и так же, как её коллега, попросила секретаря передать его судьям. — Это все товары, проданные магазином в тот день. Как видно из выписки, этот человек не продал ни одной стиральной машины, хотя сторона обвинения говорит обратное! — Девушка снова листок достала. — Так же, вот выписка с личного банковского счёта подсудимого. Судя по этим документам мы точно можем сказать, что кроме зарплаты от магазина он не получал никаких денег.

— О-о, — улыбнулся Герцог. Принял обе бумаги и, ознакомившись с ними, передал оба листка другим судьям. — Действительно, фактов продажи и получения денег зафиксировано не было. Сторона обвинения, есть что сказать?

— Ваше Превосходительство, а давайте я сейчас этих четверых сюда вызову, а потом мы их так вздрючим!! — Заревел Шелби.

— Отставить. Давайте по существу.

— Думаю, показания свидетелей обвинения можно признать недействительными, — улыбалась Сорайя.

Подобное решение выносится судейской коллегией, поэтому Герцог обсудил этот вопрос со всеми присяжными.

— Единогласное решение, показания свидетелей считаются недействительными.

— Сторона обвинения хочет вызвать ещё одного свидетеля! — Тут же сказал Шелби.

— Позволяю.

В зал вошёл высокий мужчина. Тот самый, который и поймал мошенника с поличным, дав ему в морду.

— Скажите, свидетель, что вам сказал подсудимый в тот день?.. — спросил глава полиции.

— Он сказал, что машинок больше нет, так как на них оформлены предзаказы. Однако, если я хочу купить одну, то он может продать мне машинку которую он отложил для себя. Но не за просто так!

— Обвиняемый, есть что сказать? — гаркнул Шелби.

— У-у-у… — тот просто в клетке завыл.

— Сторона защиты просит слово! — Сорайя получила одобрительный кивок и обратилась к свидетелю. — Скажите, слова о том, что машинки распроданы, вы точно услышали от обвиняемого? Или от кого-то другого?

— Точно, — кивнул тот. — Он мне сам сказал.

— Да! Я признаю это!! — Заголосил обвиняемый. Коротышка повернулся к суду и вцепился в прутья. — Я просто хотел продать одну или две машинки чуть-чуть подороже! Ну и что⁈ Чем я хуже тех ублюдков, кто ложные свидетельства накатал, чтобы с меня компенсацию вытрясти, а⁈

— Ваше Превосходительство! Господа присяжные! — Тут же закричала Сорайя, — я прошу вас услышать эти слова. Факт мошенничества доказан не был, была только провалившаяся попытка!

— Он меня обокрасть хотел!! — Закричал свидетель.

— А вы на него с кулаками полезли! — Отрезала девушка. — Вы вообще знаете, что драка эта тоже преступление⁈ У подсудимого была сломана челюсть, и ему пришлось оказывать медицинскую помощь!!

— Так я теперь ещё и преступник⁈ — Взвился тот.

— Свидетель не отрицает факт своего нападения! — Продолжала Сорайя.

— Девочка, давай трибунами поменяемся?.. — громко гоготнул глава полиции.

— Что за цирк вы тут устроили, блять⁈ — Наконец не выдержал Герцог. — Сторона обвинения, есть что по существу?

— Стороне обвинения добавить нечего, — громко ответил тот.

— Сторона защиты?..

— Нет, Ваше Превосходительство, — кивнула Сорайя, чувствуя в душе странный подъём.

Всё так хорошо получалось! Она так нервничала, что думала ни одного слова нормального не скажет, а по итогу на свидетеля наорала! А он ведь её коллега, практически, тоже на герцога работает, просто в другом министерстве!

— Тогда суд удаляется, чтобы вынести вердикт, — сказал Герцог, а напоследок в сторону девушки странный взгляд бросил.

Она заметила это. Удивилась, думая что что-то не так. Неосознанно подняла голову и увидела взгляд своего начальника. Глава полиции тоже на неё смотрел, слегка улыбаясь.

Не может быть… — подумала Сорайя. Он что… специально что ли⁈

И как будто прочитав её мысли, Шелби игриво ей подмигнул. Второй раз за сегодня.

— С меня ужин, — проговорил он одними губами. Для него не впервой дураком выглядеть, то что пара людей в зале до сих пор с его выкриков по полу ползало, самого Шелби вообще не трогало. — Отлично справилась… — сказал он.

Естественно, — подумала Сорайя. Если ей хватило мозгов запросить справку из министерства финансов, то он тоже её получил, но всё равно показал те бумаги. Он с самого начала вёл себя так специально! Люди в зале, которые ещё час назад хотели разорвать подсудимого, теперь насладились шоу и вообще про него забыли!! Если она хотела просто хорошо выполнить работу и спасти подсудимого следуя правилам, Шелби с самого начала учёл ещё и мнение людей, превратив этот суд в потешное зрелище!

Жажда крови, которая буквально окутывала народ, исчезла вместе с развернувшимся представлением!

Девушка просто не верящим взглядом в своего оппонента впилась, а тот посмеялся и повернул голову в сторону судейской трибуны. Он свою должность не просто так занял, и его можно было назвать кем угодно, но только не идиотом!

Совещание коллегии не продлилось долго. Герцог Рохан, как глава присяжных, встал перед своим местом и зачитал приговор.

Виновен в попытке мошенничества! В качестве наказания — трудовые работы сроком на один год и штраф: десять тысяч рублей!

Отделался вообще испугом, практически!

Бедняга, когда в клетке такой приговор услышал, тут же как девочка хныкать начал. Он был уверен, что его публично сожгут на площади, чтобы народ успокоить!

— Так же, — продолжал Рохан. — Поручаю полиции найти всех четверых, кто подал ложные свидетельства. Проверьте, с какой целью это было сделано.

Шелби не просто так эти бумажки перед всеми судейской коллегии передал, даже если знал что защита их разнесёт. Эти четверо тоже должны были понести наказание! Нужно было понять, хотели ли те просто получить компенсацию, и это мошенничество. Или там был злой умысел, и это куда серьёзнее. Ну это уже его работа, которая начнётся чуть позже. Главное, что сейчас люди в зале уже и на этих неизвестных свой гнев направили, Шелби не просто так никого из них в суд не позвал и не позволил им выступить!

— И последнее, — заканчивал Рохан. Свидетель, который дал обвиняемому в морду, получил штраф в тысячу рублей плюс оплата лечения. — На этом всё!

Положив бумаги, Рохан закончил суд.

— Вы что играли со мной⁈ — Сорайя едва не с кулаками на своего начальника прыгнула, стоило Герцогу удалиться. Весь этот нелепый фарс, кажется, был спланирован её начальником изначально! Это он ради неё сделал? Потому что она, — хоть кровь из носа, хотела спасти подсудимого⁈

— Ха-ха, ты была слишком серьёзной! — отмахнулся тот. Руки в примирительном жесте поднял, делая вид что вообще не при чём. А потом как заорал на весь зал, — Ваше Превосходительство! Ещё не доказано, что он пидор!!!

— А-А-А-А!! — Ещё сильнее заверещала та, замахав руками как сумасшедшая. — Какой позор, боже!! Прекратите!

Глава 10

— Ну как, Ваше Превосходительство? Вы довольны?..

На следующий день Ария была первой, кто в мой кабинет проскочил. Даже вперёд Альфреда, который за ней хвостиком вился. Ну а то, что она тут официально расшаркивается, не иначе как желанием надо мной поиздеваться, трактовано быть не может.

— Весело тебе, да? — ответил я, сузив глаза и положив подбородок на тыльную сторону обеих ладоней.

— А то! — Она даже не стеснялась этого! Вошла внутрь и плюхнулась на диван для гостей. Вчерашнее судебное заседание она со зрительских мест наблюдала, и быстро ушла сразу после его завершения. Наверное ей тоже нужно было… проржаться…

— Не так я себе его представлял… — честно вздохнул я. А затем ещё немного подумал и снова вздохнул. — Хотя нет. Вру. На самом деле это было очень неплохо…

Я хотел заложить основы строгого судейства. Это должно было быть очень ответственным и суровым действом. Но люди в городе, наверное, уже неисчислимое количество поколений использовали суд над другими в качестве собственного развлечения. То, что они наслаждались шоу, которое мои подчинённые и устроили, было вполне ожидаемым и, на самом деле, блестяще реализованным событием. Это я со своим «культурным кодом» немного не вписался.

— Пройдёт много времени, прежде чем культура людей подтянется до моих представлений, — продолжал я свои размышления. Главное, что основы вчера были заложены верно. Сама суть: обвинение и защита, две стороны, которые разговаривают друг с другом языком фактов, была выстроена верно. Когда это всё приживётся, начнут расти соответствующие ведомства. — Эта девочка, которая выступала со стороны защиты… — задумался я. — Она была неплоха, да?

То, что женщина решила выступить за преступника, было неожиданным событием для абсолютного большинства наблюдателей. Ошибок она много наделала, но так всегда происходит, когда делаешь что-то в первый раз. В целом, она большой молодец.

— Кажется, сегодня утром она на работу на машине от министерства приехала, потому что её дом народ обступил, — выступил Альфред, наконец найдя способ поучаствовать и тоже разместился на диване рядом с Арией. — Она, своего рода, стала для всех «звездой» правосудия…

— Какое громкое прозвище, — хихикнула Ария.

— Люди в любой стране больше всего любят слово «правосудие»… — выдохнул я. Не даром же, каждый политик в демократических странах старается взывать именно к правосудию, это всегда работает, к кому бы он не обращался.

— Общественное мнение очень радикально сменилось, — кивнул Альфред. — Ещё недавно люди хотели крови, а теперь радуются, что этот бедняга получил лёгкое наказание. Сорайя, которая его спасла, стала в народе очень популярна.

— Всё и правда закончилось неплохо… — кивнул я. — Нужно будет её наградить. А потом, когда она ещё подрастёт, возможно придёт время её отделить от полиции и официально оформить отдел «защиты».

Прокуратура и Адвокатура работают бок о бок, буквально, но это не одно и то же. Располагаться в одном здании они не должны, да и говорить о справедливости не придётся, если адвокат находится на зарплате у прокурора…

— Ты действительно странный человек… — по доброму улыбнулась Ария.

— В каком смысле?..

— Ты единственный, кто может представить в голове столь сложные структуры, — сказала она. — Страна — это всегда непросто. Не каждый барон может досконально будущее своих деревень просчитать, а ты можешь видеть будущее всей страны. При этом, умудряясь двигать её к этому будущему с невероятной скоростью, не считаясь при этом ни с кем и ни с чем. — Задумалась она. — Как будто…

— Как будто бы я из другого мира, да? — усмехнулся я. Причины моих успехов в том, что я опираюсь на тысячи лет истории развития цивилизации из моих воспоминаний. Построить такое с нуля у меня бы не вышло, я не так умён, как все думают.

— Что?.. — растерялась Ария. А потом просто хохотать начала. — Нет! Чушь какая. — Она посмотрела на меня странным взглядом. — Как будто настоящий Монарх. Вот что я хотела сказать… — Девушка снова о чём-то задумалась. — Когда-то давно, как будто уже в прошлой жизни, мы с бабушкой были в столице и она рассказывала мне о Королевской Семье. Она говорила, что Король воспринимает всех вокруг как свою собственность. Что он не правитель, а просто глава торговой компании, которая имеет название «Тритан». Но ты не такой, брат.

— Разве?.. — задумался я. — Кажется, я делаю абсолютно всё, чтобы свои богатства приумножить. Просто так уж вышло, что моё самое большое богатство, это — люди.

— Люди в Тритане всегда были источником денег, — хмыкнул Альфред. — Вот только предыдущий правитель не то чтобы о ком-то из них заботился…

— Бабушка говорила, что страна сможет процветать только в том случае, если её правитель будет народу не жестоким господином, а строгим отцом. — Ария слегка неловко затылок потёрла. — У нас с тобой отец был не очень, поэтому я в тот момент вообще ничего не поняла…

— А теперь, значит, задумалась?.. — улыбнулся я.

— Ага, — кивнула та. — Ты будешь очень хорошим отцом, брат… — хихикала она. — Когда уже жену будем тебе искать? Хочешь я кину клич, такие смотрины закатим…

— Так, стоп, — выдохнул я. — С этим я сам разберусь!

— Ха-ха-ха.

Даже не знаю, как должны звёзды сойтись, чтобы я захотел жениться…

— Не хочу вас отрывать от веселья, но есть один запрос, который я вынужден передать вам, — оборвал нас Альфред. Достал заранее отложенную бумагу и преподнёс мне. — В связи с предыдущими событиями, в народе очень сильно возросла жажда «правосудия».

— Почему запрос не в полицию? — удивился я, забирая бумагу и уже примерно прикидывая, что там увижу.

— Потому что обвинение выдвигается от обычной крестьянки, которая недавно прибыла вместе с другими беженцами, к Маркизу. — улыбнулся он. — Монарх самодержец, которым вскоре станете вы, может не считаться ни с кем и ни с чем. Вы можете игнорировать Аристократию как класс, в принципе, но люди не могут. Они всё ещё разделяют себя и правящее сословие, и ещё долго будут. Символом новой судебной системы являетесь вы, логично что и справедливости будут искать у вас.

— Хм-м… — затянул я. Прочитал записанное обращение на бумаге и нахмурился. — Белый Город?..

Это единственный большой город в Тритане, который всё это время был никак не затронут. Если двигаться по течению Рассейки, то между нами и Пограничным Городом, где прятался Второй Принц, будет Белый Город. Насколько я знаю почти вся соль в Тритане добывается там, поэтому город и прозвали «Белым». Маркиз, который им управляет, не появлялся в столице и я с ним не был знаком. Мы даже ни разу не виделись. Он всё это время сохранял нейтралитет и просто заперся в своём городе, насколько я слышал…

Альфред повернул голову и глянул в окно, ловя взглядом летящие там снежинки.

— Как только сойдёт снег, мы начнём объединение страны, — сказал он. — Белый Город будет первым, который окажется на пути…

— Да, — согласился я, откладывая бумагу. — Я хотел отправиться туда по весне. Похоже теперь появилась ещё одна причина глянуть на этого Маркиза… Посмотрим, как он будет пытаться вот это вот всё объяснить…

Глава 11

Долгая зима служила прелюдией для начала масштабных событий, но не только в Королевстве Тритан. В Дорак тоже были люди, которые каждый день выглядывали в окно и ждали, когда же кончится снегопад и начнётся оттепель. Там тоже с нетерпением ждали весны и готовились. Но изменения, которые должны были начаться с весны, на самом деле уже происходили. Они начались с того самого дня, как в отдалённый город прибыла беглая принцесса Софа.

— Эй, Деревенщина!! — Пятёрка мужчин, одетых в доспехи и с тренировочным оружием в руках заметили стоящего под окном рыцаря и тут же его окликнули. — За хозяйкой своей подглядываешь⁈

Три рыцаря беглой принцессы с первых дней пребывания здесь стали подвергаться тихим нападкам. Однако, со временем, их терпение начинали испытывать всё более жёсткими и жестокими способами.

— Слышал, у тебя даже имени нет? Что это значит, — Третий⁈

Для большинства местных жителей, они так и представились: Первый, Второй и Третий. Это ещё сильнее обострило противостояние с рыцарями Дорак, которые по праву рождения считали себя выше других.

— Разумеется, есть, — усмехнулся «Третий», повернувшись к этой толпе. Однако сегодня, он не стал просто молчать. Напротив, показал зубы и с вызовом глянул в глаза главарю сборища. — Моё имя может произносить Госпожа, но никак не вонючая собака, которая лает на всех подряд с утра пораньше!

— О… — Тот так опешил, получив в ответ оскорбление, что даже на миг растерялся.

— Такую толпу собрал, потому что знаешь, что в одиночку даже курицу победить не способен, верно? — Продолжал Третий. — Жалкая посредственность, должно быть именно такое имя тебе выдала твоя уродливая мамаша. Очень жаль, что отец к какой-то шлюхе сбежал, иначе он бы добавил тебе прозвище: Бесполезный!

— Ты!! — Заревел тот. Откуда этот ублюдок узнал, что его отец бросил⁈ Такие ядовитые слова в миг довели ещё молодого парня до безумия. Все его товарищи в миг обступили Третьего. Отбросив в сторону деревянный меч, он почти достал настоящий.

— Схватишься за оружие, и ты покойник, — оскалился рыцарь перед ним. Третий вообще, кажется, не нервничал, хотя выступал один против пятерых. — Или ты думаешь, что твои подружки тебя спасут? Они же не та шлюха, к которой твой папка сбежал, наверное с твоей матерью они неплохо ладят, да?

— А-а-а!! — разумеется, тот просто взорвался от этих слов. Схватился за рукоять меча, висящего на поясе. Хотел потянуть его из ножен, но просто не смог это сделать. Едва он схватился за рукоять, как на неё сверху легла нога Третьего. Отойдя от окна, он приблизился к пятёрке рыцарей за одно мгновение и наступил на рукоять меча, не давая тому выйти из ножен. А затем, со всего маху, зарядил взвывшему от ярости рыцарю по лицу. Раскрытой ладонью, справа налево, да так, что у последнего пара зубов на каменную дорожку вылетело. Кровь оросила растущие под окном цветы.

— Кх! — тот только вздохнуть успел, а Третий уже поворачивал корпус. Всё ещё придерживая запечатанный в ножнах меч правой ногой, он распрямил колено и просто вытолкнул потерявшегося от такой оплеухи рыцаря. Переставил ногу и, схватившись за его ножны, сорвал их с поясной подвязки. Замахнулся от всей души, и, вообще не сдерживаясь, засадил рукоятью лежащего в ножнах меча первому подвернувшемуся «товарищу» уже рухнувшего парня в голову. Со всего маху ударил того по лбу и последний просто сел на задницу, мгновенно лишившись сознания.

Тут было ещё три рыцаря, но увидев такую расправу над товарищами, они тут же отступили назад на три шага.

— Не бойтесь, девочки, — оскалился Тритий, — Ваш папа уже бежит чтобы спасти вас!

А затем, почти демонстративно, повернулся к этим троим спиной. Схватил за волосы выплёвывающего кровь «капитана» и вздёрнул его вверх. Повернулся спиной к другим, чтобы они не заметили как его глаза вспыхнули красным светом, пусть всего на мгновение.

— Такой слабовольный, без капли магии в теле, — прошептал он. — Как ты хотел сопротивляться мне? Чудная у нас выдалась тренировка, верно?..

— Что тут происходит⁈ — Раздался позади громкий Рёв.

* * *

Отлично-отлично!

Астарот с самого начала наблюдал за этим представлением. А когда рыцарь его племянницы покалечил пару курсантов, то тут же растянулся в улыбке. Убрал её через секунду, нацепив на себя строгий вид и заревел:

— Что тут происходит⁈ — Он сделал вид, что случайно услышал звук драки. Прибежал сюда, застав «гостя» в его доме, который держал за волосы служащего ему рыцаря. — Что ты делаешь⁈ — Рявкнул он, обращаясь к Третьему.

— Ах, эти ребята сильно отстают на тренировках, Господин, — услужливо поклонился Третий. — Они пришли чтобы попросить меня немного их натаскать. Мы вас потревожили?

— Какая это тренировка⁈ — Ещё сильнее распалился глава поместья. На его крик уже другие слуги стали подтягиваться. — Ты! — громко сказал он, тыкнув пальцем в лишившегося зубов «капитана». — Над тобой издеваются⁈ — Спросил он, с трудом сдерживая ухмылку.

— Нет… — прошипел тот, и не родившаяся улыбка главы поместья тут же зачахла в зародыше. — Мы тренируемся, Господин… — казалось, что разум бедняги где-то отдельно от тела плавает. Но он точно громко сказал, что это была тренировка. Да ещё перед всеми! — Мы сами просили его… верно парни? — сказал он, слегка обернувшись к «друзьям». Последние от подобного заявления «выпали» не меньше чем их Господин.

— Вы что издеваетесь надо мной⁈ — Взорвался Астарот. А сам в тот момент думал, что это уже не впервой. Эти три рыцаря, которые прибыли с его племянницей были исключительно талантливы и преданы только ей. Он как только не пытался их на свою сторону переманить, всё было тщетно. Теперь он даже их наказать не мог, потому что каким-то образом вся троица умело избегала любых неприятностей. Что он сейчас мог им сделать? Немного пожурить и отправить в казарме порядок наводить? Да они и так это делали едва ли не каждый день!

— Дядя, что у вас тут за шум? — Стоило ему подумать о своей нелепой племяннице, как она тут же перед ним появилась. Такая же нахальная, как и её отец. Такая же высокомерная и глупая. Вот только последний хотя бы оказался «совместим» с Божеством, и оттого обрёл великую силу, а она просто на ровном месте всех раздражала! То, что такие могучие рыцари слепо за ней следуют, бесило его просто неимоверно. Он очень хотел забрать их себе, потому что снег уже сошёл. Ему нужно было идти в Тритан и эта троица смогла бы ему сослужить великую службу, если бы они поклялись за ним следовать. Но нет! Он никак не мог победить их! Не мог уговорить, потому что они не желали слышать о служении другому человеку, он не мог даже их купить! Если бы они отправились с ним в качестве проводников, то это бы значительно облегчило военную компанию. Астарот был уверен, что от любого из них было бы в тысячу раз больше пользы чем от его племянницы, он ведь десятки лет не был в Тритане, ему нужен был кто-то из местных.

— Ладно, — скрипнул зубами Астарот, наконец, сдавшись. В этот момент он принял окончательное решение. — Вы! — сказал он, обращаясь к десятку подчинённых, которые вышли во двор следуя на крик Господина. — Заприте мою племянницу в её комнате. До моего возвращения она просидит там!

Он решился идти на север своими силами. И разумеется, брать с собой этот балласт он вообще не собирался!

— Что⁈ — Вскрикнула Софа. — Дядя, так нельзя!

— Пойдёмте, принцесса, — обратился к ней стражник.

— Отстаньте от меня! — Девушка тут же поняла, что происходит. Все обещания дяди были большой ложью! — Так нельзя!! Вы же обещали мне, дядя!

— Кому какое дело, что я обещал дочке своего злейшего врага, верно?.. — выплюнул тот, провожая взглядом уводимую слугами племяннику. Глянул на Третьего и спросил у него, давая последний шанс. — Ты уверен, что хочешь остаться при ней?

— Мой долг заботиться о Госпоже, — поклонился рыцарь. — Пока она в здравии, я буду счастлив…

— Удивительно… — выплюнул Астарот, со скорбью подумав, что вскоре придётся избавиться от такого потрясающего человека. — Начинаем готовиться! — Громко скомандовал он. Время пришло!!

* * *

— Дядя, чёртов ублюдок!! — Слуги затолкали принцессу в её комнату, и её истерика, которую она демонстрировала всем, тут же сменилась гневным оскалом. Девушка закусила ногти на правой руке, мотаясь из стороны в сторону.

— Госпожа… — и, в это момент, из окна раздался голос её подчинённого. «Первый» проник в её комнату, да так ловко, что даже шторы на окне не колыхнулись от ветра.

— Уалак… — улыбнулась девушка. Рыцарь отца, которого она никогда не видела до пожара в столице. Убегая, она думала что умрёт там, но именно этот рыцарь нашёл её. Он помог ей выйти из города и бежать. Он защищал её всю дорогу и даже тут, на землях другой страны, он был искренне предан именно ей. Софа знала что дядя всячески пытается перетянуть её рыцарей на свою сторону, но их преданность даже его безмерно восхищала, пусть и раздражала в точно такой же степени. — Всё случилось именно так, как ты и предсказывал, — прошипела Софа.

Удивительно, но Уалак обладал просто феноменальными талантами. С тех пор как он начал служить ей, она даже в чужой стране смогла неплохо адаптироваться. Он смог выведать слабости многих людей, Софа перетянула на свою сторону парочку слуг и, на самом деле, внутри поместья уже было сформировано две фракции, которые тайно между собой сражались.

Этот рыцарь был настолько компетентен, предан, обходителен и терпелив, что девушка часто начинала мечтать: Будь он чуть более благороден, лучшего мужа чем он было бы не сыскать!

— Ваш дядя вот-вот отправится на вашу родину, — улыбнулся Уалак. — Но не волнуйтесь. То, что он вас не взял, это не плохая новость. Напротив, это отличный шанс.

— Да, — фыркнула она. — Вот этот ублюдок удивится, когда вернётся обратно…

— Верно, — улыбнулся тот. А потом едва слышно добавил, — если вообще вернётся…

— Ты что-то сказал?

— Думаю, трудности у вашего дяди начнутся уже через час, — усмехнулся Уалак. — Да такие, что о нашем существовании он больше и не вспомнит.

Глава 12

Снег сошёл, он больше не мог продолжать ждать. Дорога на север очень долгая, и чем больше людей на его зов откликнется, тем сложнее будет переход.

Астарот не был знатным человеком. Будучи братом короля в Тритане, здесь он был вынужден начать всё с нуля, и хотя высокого звания у него не было, у него была сила. И деньги. За десятки лет он скопил много денег! В тот день, когда его племянница свалилась ему на голову, он сразу же бросил клич. Его друзья, наёмники, все кто мог поддержать его должны были собраться в городе. Личное рыцарство, которое ему было доступно не превышало сто человек. Он получил возможность иметь дом и рыцарей за заслуги, но последние нужны были для охраны поместья, разумеется их маловато для захвата страны. Нужны были ещё люди и он знал, где их можно собрать.

— Управляющий, отправь приглашение… — сказал он, вернувшись в свой кабинет. Все деньги, что он отложил, должны были быть потрачены на эту авантюру. Большая игра, в которой очень велики ставки, но он был готов сыграть! Потому что время не терпит! За столько лет он не смог стать кем-то значимым, и вот, наконец, ему предоставился шанс! Он очень хотел рискнуть, больше вообще ни о чём не думал! Все активы продал, собрал всё, что у него было.

— Наёмники медвежьего скальпа прислали письмо, Господин, — ответил ему управляющий. — Просят подождать ещё три недели, тогда они закончат заказ и присоединятся к нам.

— Опоздавший поросёнок сиську рядом с жопой получает, — фыркнул тот. — Я достаточно за свою жизнь нанюхался! Мы и так опаздываем!!

Была одна вещь, которую он очень страшился. А потому следующие несколько дней крутился как белка в колесе, забыв обо всём на свете. Он уже видел своё будущее там, в стране откуда сбежал в юности.

Собрал вокруг себя верных рыцарей, сотню умелых людей, оставив в поместье только пару инструкторов и кадетов. Взял три сотни наёмников. Нанятые слуги собрали обозы с продовольствием.

На рассвете пятого дня, он вышел из города во главе небольшой армии, наконец настроившись на что-то великое.

— Заставил ты меня побегать, Астарот… я уж было думал, что опоздаю, — вышел из города и встретился с тем, с кем больше всего на свете боялся сейчас встретиться.

— Проклятье… — выдохнул он, едва не начиная плакать. — Здравствуйте, Ваша Светлость…

Он опоздал!! Он так торопился, но всё равно не успел уйти!

Прямо сейчас, когда он выводил из города армию, ему наперерез выехал на белом коне мужчина, с которым он никак не хотел видеться.

— Ты столько лет гостил в моём городе, а теперь вот так уходишь, как вор?.. — улыбнулся тот, но его глаза горели очень не добрым светом. Это был глава Города, в котором проживал Астарот. Но не это главное. Он был Светлейшим Рыцарем!

Дорак представлял из себя абсолютное теократическое общество. Королевская семья буквально получала силу от божества, а так же имела в своём подчинении особых рыцарей. Их было двенадцать. Каждый Светлейший был «совместим». Каждый из них обладал таким могуществом, что и представить страшно!

Астарот видел, каким могуществом стал обладать его брат, когда присягнул на верность чужой стране. Он получил силу и смог единолично править Тританом десятки лет. Светлейшие рыцари обладали такой же силой, и вот… один из них стоял сейчас перед ним. Астарот знал, что этот господин не любит оставаться на своих землях, всю зиму он провёл в столице и именно поэтому Астарот так торопился. Он надеялся уйти, прежде чем новости дойдут до главы города, ведь он был единственным кто мог изменить его планы по щелчку пальцев. Но вот он здесь! Снег только сошёл, до столицы колоссальное расстояние, а этот человек уже вернулся на свои земли.

— На моей родине случилась беда, — осторожно улыбнулся Астарот. — Ваше светлость, я просто не хотел вас тревожить.

— Да, я слышал… — мужчина восседал на коне, уже одетый в боевой доспех из белоснежного металла. Он прибыл один, но это не так важно, потому что Светлейшим Рыцарям ничто не может угрожать. Важнее то, что он должно быть отправился в путь по глубокому снегу, он торопился чтобы перехватить эту собравшуюся армию и успел вовремя!! Непреодолимое расстояние зимой для него было всё равно что туристическая прогулка. — Говорят, к тебе племянница приехала, да? — продолжал улыбаться он.

— Да… да, — запнулся Астарот. Оказывается, он с самого начала был как на ладони. Хотя это было не мудрено, он ведь такую подготовку провёл… трудно было не заметить подобное. Он виноват только в том, что был слишком медленным… До возвращения главы города, по его расчетам, должен был пройти хотя бы месяц после начала весны. Реальность показала, что такие расчеты были до крайности наивны. — Ваша Светлость, я благодарен вам за то гостеприимство, которое вы оказали мне, — твёрдо сказал Астарот. — И я не отказываюсь от служения Вам.

Сжигать мосты было бы очень глупо. Что он ещё мог, кроме как признать ошибку и подчиниться?

— Значит ты всё ещё помнишь, что я твой Господин? — Улыбнулся тот. Кажется даже тон его голоса слегка потеплел. — Ну раз так, я не могу тебя бросить в таком деле, верно?

— Да… что⁈ — Снова растерялся Астарот.

— Знаешь, почему я так быстро приехал сюда? — ухмыльнулся тот. Пустил коня в медленный шаг и приблизился к своему «подчиненному». Буквально бок о бок с ним поравнялся, повернув коня и встав спиной к городу и лицом к северу. — Потому что мне скучно! — Сказал он. А затем поднял руку и схватил Астарота за голову. Склонил его в сторону и зажал его череп подмышкой, обращаясь с сильным мужчиной как с детской игрушкой. — Ты тут такое веселье устроил, а мне не сказал. Нехорошо это…

— Я прошу прощения… — только и выдохнул Астарот, медленно начиная задыхаться.

— Как добрый хозяин, я решил проследить чтобы твоя решимость не пропала за зря, — продолжал тот. — Так что я решил присоединиться… ты ведь не против?

— Разумеется… — пропыхтел Астарот. Что он вообще мог на это сказать? Кто вообще может отказать Светлейшему? К его появлению можно было относиться как к стихийному бедствию, человек не способен отказать природе, если она диктует правила.

— Вот и славно, — рыцарь, наконец, отпустил голову подчинённого. — На самом деле, дело не только в веселье, — сказал он чуть погодя.

Потирающий Шею Астарот не смел игнорировать слова Господина.

— Недавно торговец принёс мне парочку очень хороших вещей, — странным образом улыбнулся Светлейший Рыцарь. — Возможно, наша страна относилась к северному захолустью немного неправильно…

Что это значит? — подумал Астарот, но не осмелился озвучить вопрос.

Дорак заинтересовался его страной? Почему⁈

Почему сейчас⁈

Этот поход должен был быть очень простым, в теории. Судя по рассказам племянницы в стране вообще никаких сил не осталось, после зимы там должна быть сплошная разруха! Что там такое случилось, что даже Светлейший заинтересовался?

Что он такое упустил⁈

Уже поздно спрашивать. Он уже собрал людей, он уже за всё заплатил. То, что глава города решил воспользоваться его приготовлениями и играть в свои игры бесило неимоверно…

Астарот глянул вперёд и ровный путь, который он видел, почему-то стал перед ним извилистым и шатким.

Казалось, что мир снова начинает вращаться вокруг него, а он вновь опоздал на раздачу карт и может просто служить массовкой для других…

— Отправляемся, — скомандовал он, приходя от этих размышлений в тихую ярость.

Он не хотел сдаваться!

Что бы там ни было впереди, это был последний шанс в его жизни возвыситься, и его нельзя было упускать! Либо сейчас, либо никогда больше!!

Глава 13

— Эй там! — Маленькая, но до безобразия нахальная девочка откинула тряпичные двери мужского шатра и ввалилась внутрь. — Лежебоки и безработные. Тунеядцы и бездари. Граждане — НИ-ЩУ-КИ!! Кто со мной… э-э-э? — оборвала она свою тираду. Удивительно, но просторный шатёр для беспризорных мальчиков был почти полностью пуст. Тут даже носками немытыми вонять перестало, а значит весь народ исчез ещё засветло и мальчуковая вонь успела немного выветриться. — А где все? — спросила она у главы палатки. Присматривать за всеми было его работой, поэтому этот парень не ушёл утром со всеми, а как и всегда дежурил внутри.

— Так это… — хохотнул парень, открыв глаз и посмотрев на орущую девчонку. — На заработках… — ответил он, потянувшись, — всех беженцев в лагере подняли. Говорят, что-то крутое делают…

— О-о… — хмыкнула та. — Херово вам, наверное… чтобы денег получить нужно на работу ходить…

— Тц… — цокнул языком тот, но ответить ему было нечего.

— Что, даже Валька ушёл?.. — спросила девчонка, но не так громко. — Он же ветку поднять не может, чтобы пупок не сорвать…

Мальчик в палатке просто плечами пожал.

— Вот дурачок… — сказала та совсем тихо. — Сдохнет ведь…

* * *

Сошедший снег в Городе Зарева стал предвестником очередного безумия. На этот раз строительного… Герцог запланировал масштабный проект объединения и в нём должно было быть задействовано десятки тысяч людей. Для большинства беженцев это был невероятный шанс. Никто не хотел упускать этого и даже беспризорные мальчишки не стали отсиживаться в стороне. Ведь дело было не только в деньгах. Разумеется, в них тоже, но, это был шанс получить настоящую профессию, а значит и постоянную работу!

С самого утра люди высыпались из палаток и направились к площади перед двенадцатым лагерем, где уже было множество машин.

Девушка из Городского Управления встречала их, подзывая к себе и вынуждая подходить в порядке очереди.

…

Имя: Валентин

Статус: Беженец

Профессия: Нет

…

Шестнадцатилетний пацан подошёл к работнице и положил палец на магический сканер.

— В любую машину прыгай, — сухо сказала та, увидев его профиль.

Для беженцев такая ситуация была сплошь и рядом. Тут было огромное количество людей без особых навыков. По сути, сейчас такие и были нужны. Тут было много машин, на которых писалось: Первый отрезок, Второй отрезок, третий. Очевидно, что работа не могла вестись на одном участке, десятки тысяч людей не могут быть там задействованы. Герцог поделил территорию на равные отрезки и на каждом из них были нужны люди.

Валя был безработным, в качестве подай-принеси его примут где угодно, но это был и минус, ведь нигде после этого он и не останется. Зарплата разнорабочего была сто пятьдесят рублей в день, это было чуть выше среднего, но не более. То, на что надеялись мальчики, вообще все беженцы, это прибиться к какому-нибудь мастеру на этой работе и начать у него учиться. Если это случится, то в профиле появится отметка, что он ученик. А значит, шанс выбраться из лагеря вырастит в геометрической прогрессии.

Было только две возможности выйти из лагеря. Первый: Заработать денег и купить дом. Это было достаточно сложно, дома на продажу стоят много денег. Второй: Пройти отбор и получить дом от Герцогства. В этом случае человеку сразу позволят жить в собственном доме, а оплачивать его разрешат ежемесячным платежом. Да и цена на такой дом будет значительно ниже рыночной. Вот только пройти отбор не так уж и просто. Главное, что у тебя должно быть, это официальная работа! Такая, которая будет отмечена в профиле.

Валентину уже исполнилось шестнадцать, он уже взрослый по закону Герцогства. В лагере немного научившись писать и читать он думал, что сможет куда-то устроиться, но это было не так просто. Людей прибыло очень много, конкуренция оказалась весьма высока. Ему даже отдельную палатку, как взрослому, пока что не предоставили он так и жил вместе со всеми вместе.

Ему хотелось свой дом. Ему хотелось остаться жить в этом городе. Хотелось жить и твёрдо встать на ноги, хотелось чтобы его, наконец, начали воспринимать мужчиной. Воспринимать всерьёз! Услышав о том, что Герцог устроил масштабную стройку, он тут же подал заявку туда. Даже если на вид он вообще на такие работы не подходил.

Следуя указаниям, он сел в ближайший мана-кар, даже не удосужившись глянуть номер. Куда его забросят в первый раз было вообще неважно. Пара его сверстников тоже туда запрыгнуло, решив отправиться вместе. Тройка рослых парней, которые могут быть хоть лесорубами, хоть кузнецами. И он, на их фоне кажущийся только-только поступившим в школу сморчком.

Набившись битком, машина помчалась по дороге из Герцогства, и даже за стену выкатилась часа через три. Мальчишки смотрели наружу и ахали. Землетрясение повредило часть стены, но сейчас именно в этом месте кипела жизнь. Обрушившиеся камни исчезли, кусок скалы исчез и сейчас в великой стене Герцогства появился ещё один проход. Ещё один путь, но теперь уже не для людей и лодок, а для нового, куда более невероятного изобретения. Они быстро этот участок проехали, почти ничего не успев рассмотреть, но там точно творилось что-то крутое и грандиозное!

Проехав ещё километров тридцать, мана-кар остановился на равнине у леса. Мальчишки вылезли наружу и увидели небольшой лагерь. Первые прибывшие установили палатки, работа будет идти «вахтой». Несколько дней тут, потом несколько дней отдыха в лагере беженцев. Сейчас те, кто работали тут уже пару дней, возвращались назад, а новая партия, группа мальчишек и ещё три машины рабочих, прибыла на стройку сменяя ушедших.

— Эй, смотрите, — шепнул кто-то в толпе. — Там маг работает!!

Так как будущая дорога пролегала через лес, нужно было убрать деревья. В обычной ситуации работали лесорубы, но тут был другой случай! Высокий мужчина стоял на холме и раздвигал руками воздух словно толкал ладонями водную гладь. Ну а там, перед ним, ряды деревьев отползали в сторону, перебирая корнями словно живые! Этот человек в одиночку экономил бригаде лесорубов целый день работы за час своего времени.

Это так круто смотрелось! Все приехавшие ошеломленно уставились на «разбегающиеся» деревья, открывающие ровный простор.

В городе магия почти не применялась, но тут… кажется, Герцог решил использовать вообще всё, что у него есть. Это действительно говорило о важности проекта и спешке, с которой он хотел реализовать его.

— Все, построились! — Высокий мужчина в жёлтой каске встретил прибывших и снова проверил всех магическим сканером. Дошёл до последнего мальчика и странно на него глянул. — Что ты такой дохлый-то?.. — спросил он, так как Валентин больше на девочку десяти лет походил, чем на взрослого шестнадцатилетнего мужчину. На его фоне слегка коренастый «бригадир» был почти гигантом…

— Я не знаю… — сказал он, гордо голову запрокинув. Даже если ему приходилось задирать подбородок так, что болела шея, он всё равно не хотел чтобы его отправили обратно. Он не хотел показывать трусость и слабость. Ему очень сильно свой дом хотелось! Очень-очень!!

— И что мне с тобой делать? — ухмыльнулся тот, видя такой настрой.

— Я не знаю. — повторил тот ещё громче. Он и правда не знал. Просто приехал работать, как и все здесь!

— Ладно, — кивнул «здоровяк», поправив каску. — За мной иди.

Остальных мужчин быстро распределили по бригадам, и только Валя остался один на окраине рабочего посёлка. Ждал больше трёх часов, прежде чем тот самый мужик пришёл к нему и снова позвал за собой. Там, в той стороне, виднелся большой деревянный ангар. Зайдя внутрь, мальчишка увидел огромную кучу странных красноватых каменных балок. С виду они походили на железные, но по факту это был камень. Длинные и широкие, эти сложенные вместе балки образовывали нарезанную на «дольки» слегка светящуюся скалу.

— Это магический рельс, — сказал его бригадир. — Именно его мы будем укладывать. Сделать хорошее основание под него непросто, но ещё сложнее правильно его уложить.

Говоря об основании, он прошёлся дальше и показал мальчику лежащие вдалеке огромные «рогатки». Это были опорные столбы, которые они должны были устанавливать, перед монтажом самого рельса. Эти «рогатки» были созданы из того же материала, что и сам рельс. Они тоже светились, но были куда более огромными и массивными.

Изначально инженерский отдел в Министерстве строительства хотел просто по земле монорельс проложить, но так как дорога пройдёт по диким землям, через леса и долины, было решено этот вопрос проработать. Наблюдать, как в выбежавшего на пути дикого зверя влетает скоростной поезд, на скорости в пятьсот километров в час, мало кому хотелось… Зрелище это, конечно, было бы очень красочное… почти фееричное… но лучше подобного избегать. Так что изначальный план отвергли, решив поднять пути на пять метров вверх, буквально проложив их по воздуху над землёй. Благо, особенности материала позволяли такое сделать. Магический камень был феноменально прочным веществом, устойчивым к любым нагрузкам. Его невозможно было сжать или взять на излом, он не расширялся и не сужался от погодных условий, не грелся и не промерзал, он мог скомпенсировать любые огрехи проектирования.

Единственное что, нужно было правильно установить опорные столбы. Те самые рогатки. Монорельс будет крепиться на них через специальные пазы, нужно было просчитать расстояние между ними, но этим башковитые парни в министерстве строительства заняты, работникам нужно было правильно их вкопать и закрепить. Положить сверху рельс, и тогда, закрепив всё это вместе, конструкция сама по себе примет невероятную прочность.

Валя пока не совсем понимал, зачем ему это рассказывают. Он просто глазами хлопал, только кусками осознавая что же на самом деле они все тут будут строить.

— Садись покажу! — И только когда бригадир второй раз его окликнул, Валентин рассмотрел большой, квадратный мана-кар, стоящий ближе к стене ангара. Впереди у него было две стальные клешни. Мужчина подошёл к этой технике, убрал кабель зарядки, который прямо к «магической рельсе» крепился, делая её намного тусклее других таких же, а потом запрыгнул в кабину.

— А что я… — запнулся тот.

— Заткнись и смотри, — осадил его Бригадир, когда парень тоже забрался внутрь. Потянул рукоятку и странная машина тронулась с места, покатившись задним ходом. — Предыдущая бригада сто метров основания подготовила. За следующие три дня я буду укладывать «магический рельс». Учись и запоминай, понял?

— Да, — закивал тот. Закивал так, что чуть голову на землю не обронил. — Да, понял!!

* * *

— Валька-а-а!! — Через несколько дней, когда мальчишки должны были вернуться в лагерь на отдых, встречать их вышли почти все девочки. Особенно те, кому интересоваться мальчиками ещё по возрасту не положено.

Стоило первым троим вылезти из машины как их тут же облепили со всех сторон.

— Чо там⁉

— Куда там⁈

— Деньги там! — Гордо выпалил первый из прибывших. — А ещё мы медведя грохнули! Такой кайф был!!

— Не мы грохнули, а старшие, — поправил его другой мальчик. — Мы этого медведя просто сожрали!

— Да, рагу сделали…

— Крута-а-а-а… — Глаза столпившихся вокруг них девчонок прям засияли, а парни ещё сильнее напыжились. Их всего три дня не было, а их как героев кругосветки встречают.

— А что вы там делали-то⁈

— Столбы ставили! — тут же начал рассказывать первый. — Они ночью светятся, прикиньте! Из палатки выйдешь поссать, а там как днём светло!

— Фу!! Ты придурок!

— Они правда светятся!!

Опоры для магического рельса, как и сам рельс, казались яркими красными звёздами на фоне ночного леса. Однако, свет они излучали белый, немного необычный. Из-за этого уже смонтированная линия монорельса освещала всю округу и, если на какой-нибудь холм подняться, можно было увидеть белоснежную яркую линию, уходящую в горизонт через темноту ночи.

— Вы что, фонари в лесу ставили? — спросила девочка.

— Вы точно придурки!

— Да как будто мы сами решили их там поставить, эй!!

— Это не фонари, это дорога для нового транспорта… — негромко сказал мальчик, который вылез из машины последним.

— Валька! Так ты не сдох!! — тут же взвизгнуло малое недоразумение из стана девочек.

— А ты моей смерти хотела⁈

— Конечно нет, ты, кретин!!

— Откуда ты знаешь, что это дорога? — Это уже прибывшие мальчики к своему другу повернулись. Они пусть и работали на одном участке, но мало друг с другом разговаривали, так как их распределили по разным бригадам.

— Мне начальник сказал, — ответил Валентин. — Скоро по этой дороге будет новая машина кататься. Он говорил, что можно будет за день всё королевство объехать.

— Да ну… — тут же нахмурился первый.

Чтобы объехать Тритан на повозке, в смысле все города посетить, нужно было месяца три в лучшем случае, а то и почти полгода. Объехать все города за стуки? Такое вообще возможно?

— Самому не верится, — Валентин плечами пожал. — Но звучит круто, да? Можно будет съездить на рынок в любой город и вернуться домой в тот же день.

— А разве это не они сюда ездить будут? — тут же спросил кто-то.

— Ага-ага.

— Ха-ха-ха! — все вокруг громко хохотать начали.

— Эти столбы из магического камня сделаны, — сказал Валентин. — Так что они как лампочки в домах светятся. Вроде как в будущем рядом с этой дорогой и обычная, наземная, появится, так что это и правда большим фонарём будет… В герцогстве монорельс и так вдоль торгового тракта идёт.

Шутка про то, что они просто фонарные столбы посреди леса ставили, была не совсем шуткой… Логистика королевства в будущем сильно изменится, и по новым дорогам можно будет кататься и днём и ночью, так как они будут освещены нависающим недалеко монорельсом.

— Мастер как-то сказал, что Его Превосходительство думает намного дальше, чем каждый из нас может увидеть, — сказал Валентин. — Это как с теми железными мостами. Многие ведь спрашивают, почему они такие странные. Однажды они нам всем пригодятся. Так же и с этой дорогой.

— Хм-м… — парочка слушателей начали лбы хмурить.

Огромные мосты и правда были чем-то большим, чем казались на первый взгляд. Это были механизмы, предназначение которых никто пока не знал. Рыбаки только под ними плавали и бошки вверх задирали, рассматривая странные устройства.

— А чо это ты тут важничаешь, а⁈ — Пока все размышляли, пузатая семилетка снова на своего друга наехала. — Крутым на работе стал, да⁈

— Эй вы, там!! Вы отмечаться о возвращении будете, нет⁈ Без зарплаты оставлю!! — Рявкнул кто-то со стороны группы и, обернувшись, все вокруг осознали что работник из городского Управления всё это время ждал прибывших пацанов чтобы отметить их возвращение.

— Простите пожалуйста, — тут же взмолился первый пацан, пробиваясь через толпу и касаясь магического детектора.

— Ага, разнорабочий, зарплата за три дня: Пятьсот рублей. Ставка была сто пятьдесят в день, и ещё пятьдесят вам доплатили за то что выполнили норму.

— Крута!

Минимальная зарплата в городе Зарева была сто рублей. Это минимум, на который можно было претендовать на любой работе. Дети, которые не достигли совершеннолетия, получали сто двадцать рублей просто за то что ходили в школу, что считалось очень неплохо. На хорошей работе можно было получать сто тридцать, сто сорок. Сто пятьдесят рублей в день, для мальчишки который едва едва стал взрослым, было неплохим заработком. Особенно учитывая что он мог продавать свою магию каждый день, а в лагере беженцев его не обязывали платить за еду и палатку. Такими темпами он года за два на собственный дом накопит, даже если не сможет пройти отбор от Герцогства.

— Следующий, давайте быстрее там!

Все мальчики по очереди подходили и ставили отметку о том, что они вернулись в лагерь. Тут же получали зарплату на банковский счёт.

Наконец, пришла очередь последнего.

…

Имя: Валентин

Статус: Беженец

Профессия: Машинист путеукладчика магического рельса (Ученик)

…

— О-о, поздравляю, — усмехнулся работник из управления. — Зарплата двести рублей в день, плюс премия в сто рублей. Итого: Семьсот. В будущем тебе запрещено ездить на другие участки как другим рабочим, отныне ты закреплён за учителем и работаешь только там, где работает он. Хотя, думаю, ты и так в курсе…

Валентин убрал палец от магического пульта, спиной чувствуя на себе кучу колючих и любопытных взглядов.

— Э-э-э…

— Валя крутой!

— Слыш, ты! Ничего не хочешь нам объяснить, а⁈

Глава 14

— Всё же, это очень неприятно… — Перебирая полученные бумаги от отдела Внутренней Безопасности я постоянно хмурился. — Просто на буквы смотрю, а уже такое чувство будто в дерьме измазался…

— Брат, мне с тобой съездить?.. — Ария в последнее время была занята с утра до ночи, в Город Зарева много разношёрстной аристократии понаехало, и некоторые из них весьма важные. С ними нужно работать, объяснить им новый порядок и направить на нужный нам путь. Большинство из этих людей могут быть крайне выгодно использованы, от них не хочется отказываться, так что работы у моей сестры много… новая командировка сильно не вписывается в её график.

— Не нужно… — сказал я после пары секунд раздумий. — Кажется, тебе там будет делать нечего.

В этот раз мы едем не с королевской четой говорить, а с простым Маркизом. Его город станет первым, который я присоединю к Городу Зарева. Говорить с ним я тоже буду сам, да и закончится это всё, возможно, так себе… нечего моей сестрёнке там делать.

— Готовьте машину, — распорядился я. — В этот раз со мной отправится Альфред и Бихолдер.

Мой министр финансов, разумеется, тоже очень сильно работой завален, но у него там уже есть три заместителя на которых можно все срочные дела свалить. За пару дней без него Город Зарева не развалится.

Стоило мне встать из-за стола и отдать все распоряжения, как рядом со мной ещё две девочки нарисовались. Анна и Елена с двух сторон меня обступили, нахально глазками хлопая.

— А кого из нас возьмёте, Господин?

В прошлый раз за мной в поездке Елена ухаживала, и её начальнице это не очень нравится, судя по тому как она носик хмурит.

— Вы обе останетесь дома, — хохотнул я.

— Почему?..

По той же причине, почему тут остаётся и Ария. Я такой красивый город создал, такой роскошный дворец. Эти девочки, словно цветущие после дождя цветы, украшают его своим существованием. Им очень тут нравится. За последний год они хорошо обжились, пустили корни, бегают по дворцу, шумят и хихикают. Постоянная суматоха превратила слегка чужой для нас замок в очень уютный дом, именно они сделали его таким. Когда я вернусь, хотелось бы увидеть это место таким как сейчас. Я создал уютный дом, и его жителям больше не нужно сталкиваться с уродливой стороной нашего мира. Пускай это делают те, кому по долгу службы положено…

— Оставь это дело мужчинам, — улыбнулся я. — Мы там быстро порядок наведём и вернёмся.

— Ладно… — кивнула Анна. Она не глупая девочка, на её лице тут же немного тоскливая улыбка появилась. — Когда вернётесь, я подготовлю ванну.

Это будет очень кстати…

— А спинку потрёшь? — ухмыльнулся я, на что Анна просто глаза закатила.

— Я могу! — Елена тут же в разговор влезла.

— Ладно, продолжайте работать, — ухмыльнулся я, разогнав служанок.

В этот раз из официальных лиц у нас все мужчины. Единственное исключение — Иша. Глава Внутренней Безопасности всегда рядом со мной, без исключений. Если я куда-то направился, то она, разумеется, тоже отправится следом.

— Я хочу чтобы твои девочки проверили не только поместье Маркиза, — попросил я. — Судя по масштабу он точно замешан, но найти нужно всех виновных…

— Угу, — кивнула та, появляясь рядом. — Сделаем.

Маленькая девочка в белой одежде приходила и уходила как привидение. По долгу службы она старалась не контактировать и не попадаться на глаза другим людям. Наверное, она была бы самым одиноким человеком в замке, если бы не её подчинённые, с которыми можно общаться через магическое поле, и её «особое» увлечение.

Иша появилась рядом со мной, а я медленно потянулся к ней правой рукой и отщипнул от щеки кусочек выпечки. Не обращая внимания на вспыхнувшие румянцем щёчки моей подчинённой, я просто закинул этот кусочек себе в рот.

— Я думал, что это киви… — хмыкнул я. Кусочек теста был слегка зелёным, такие булочки мне очень нравились в прошлой жизни.

— Уэ-э… — затарахтела та, умирая от стыда. Она так торопилась на мой оклик, что утереть рот не успела. — А что такое киви? — тут же спохватилась она, вздёрнув голову.

— Фрукт такой… — улыбнулся я, а затем задумался. — Или овощ?.. Не знаю, кислая такая фигня. Очень вкусная.

— Несколько пекарей на склоне горы эту траву нашли, теперь она очень популярна, — ответила Иша с горящим взглядом.

Зелёная ерунда в булочке это какая-то луговая трава?.. Люди в городе совсем с ума сходят, похоже…

— Не, точно не она, — заключил я, поглядывая на тихий огонёк во взгляде моей защитницы. Вряд ли ведь киви можно травой назвать, да?.. — Когда вернёмся, попробуем новый рецепт? В этот раз лично от Герцога.

— Угу!

* * *

— Ваша милость! Герцог Рохан вот-вот будет здесь!

— Ха-а…

Спустя несколько дней, тревожные новости пришли далеко на восток вдоль течения реки Рассейки, туда где стоял Белый Город. Огромное солевое месторождение сделало местного Лорда монополистом в этой отрасли. Тут было много деревень по округе, но взрослые не сильно заботились о посеве пшеницы. По большей части они работали на Маркиза на солевых колодцах.

Город был не очень большим, но из-за почти бесконечной казны, ещё пятьдесят лет назад, дед нынешнего Лорда, обнёс его невысокой стеной. Поместье Маркиза, стоящее на небольшом холме, торговая площадь и целый квартал ремесленников и других предприятий оказались под защитой стены. Метров пять всего, она была больше для вида и статуса, чем для защиты, но всё же…

Маркиз, на третьем этаже поместья, просто подойдя к окну мог видеть все свои земли. Вот и сейчас, откинув шторы он смотрел как по длинному тракту к нему приближается вереница стальных повозок.

Он слышал, что Герцог Рохан передвигается на неизвестном для других транспорте, а теперь видел его в живую. Но он не один был. Грозная самоходная повозка ехала слегка позади. Перед ней и за ней ехали ещё более ужасные машины. Вместо колёс у них были стальные ленты, эти монстры просто вгрызались в землю и двигали себя вперёд. Без всяких сомнений, сила в руках нового «Короля» была очень особенной… но не менее страшной, чем у предыдущего. А возможно и куда более страшной.

— Вы твёрдо уверены впустить его?.. — спросил управляющий, всё ещё испытывая растерянность. — Приглашённые вассалы напуганы…

— Посмотри на это… — сказал Маркиз, кивнув в сторону окна. — Уж не знаю, Рохан ли приложил руку к смерти нашего Короля, но… ты видишь хоть один шанс, если мы начнём сопротивляться?..

Управляющий не ответил. Стальная машина была уже очень близко.

— Вот и я нет… — вздохнул Маркиз. Он уже был немного староват. Длинная борода слегка посидела, но только за эту зиму он действительно ощутил себя уставшим. — Этот мальчик только начинает узнавать мир… — сказал Маркиз. — Возможно, если я возьму его за руку и покажу насколько тут всё непросто, он сможет согласиться со мной. Воля почившего короля так и не была исполнена…

Маркиз зашторил окно и пошёл встречать прибывшего гостя.

— Возможно этот ребёнок поймёт…

Глава 15

Маркиз Баол… Я долго гадал, что же он будет делать. Заперевшись в стенах города он вообще, видимо, хотел чтобы о нём забыли. Вот только близость наших земель подобное исключает. Приближаясь к его городу я думал, что возможно придётся ждать пока армия проложит путь через стену, но капля благоразумия в этом Маркизе есть. Выглянув в окно, практически достигнув города, я увидел что ворота в защитной стене открыты.

Нас всё же решили пустить.

Хотя по стражникам и не скажешь, что их предупредили о планах господина, ну или он до последнего сомневался и они готовились ко всему. Стоило нам приблизиться, как они за мечи похватались, нервно встречая нас напряжёнными взглядами. А затем, когда из бронированного транспортёра выбралась наружу парочка Рохиримов, то эти балбесы просто спиной в стену вжались.

Три транспортёра, всего пятнадцать моих людей в полной броне, но этого достаточно чтобы внушить ужас в любую армию из обычных людей. Благо, что после обновления нашей техники эти ребята могут добраться хотя бы сюда. Вот бы скорее монорельс достроить, чтобы я мог всю территорию Королевства охватывать, а не просто слегка за границы Герцогства заглянуть…

Я был первым, кто вышел из машины, поймав на себе взгляды уже показавшихся из ворот местных дворян.

— Приветствуем вас, Ваше Превосходительство, — впереди встречающей меня процессии вышел уже склоняющийся к земле старик. Высокая, зимняя шапка, длинная борода, скорее в нём какого-то «Боярина» выдавала, нежели «Маркиза». И вообще, сейчас же весна, жарко должно быть в такой-то шапке…

— Здравствуйте, Маркиз, — поздоровался я. А затем представил свою «группу поддержки». Альфред, как моя правая рука, и Бихолдер как глава армии, они оба обладали огромным статусом и влиянием. Из-за этого шепотки за спиной Маркиза стали слегка напряжённей, чем были ранее. Он тут человек тридцать собрал, но всё это просто провинциальное дворянство.

— Вы, должно быть, устали… — улыбался тот. — Мы подготовили банкет. Не откажите нам…

— Разумеется, — я кивнул головой, позволяя хозяину города проводить меня внутрь.

Сообщение о том, что я скоро прибуду, по всем правилам Аристократии, было отправлено ещё две недели назад. Все эти люди были обязаны меня встретить, а я шёл и буквально спиной чувствовал любопытные взгляды.

Те люди, которых представил мне Маркиз, были из его ближайшего круга, они все относились ко мне с настороженностью и даже боязнью. А вот некоторые люди «поменьше» нет, что удивительно. Они, скорее, были весьма любопытными.

— Ваше Превосходительство, — не удержался один молодой парень. — Закупка соли в городе Зарева так быстро растёт, — улыбнулся он. — Если так и дальше пойдёт, придётся мне нанимать людей на вашей земле, иначе не смогу удовлетворять спрос…

Он вроде и шутил, но на самом деле и нет.

— Так и будет, — вернул я ему такую же улыбку. — В скором времени в Белом Городе начнётся стройка вокзала. После его постройки из Города Зарева через этот город ежедневно будет ходить длинный товарный поезд. Его грузоподъёмность превышает пятьсот тонн, а скорость движения такова, что загрузившись вечером он сможет доставить товары к обеду и вернуться назад уже вечером. Чтобы такой маршрут загрузить вам и правда придётся больше людей нанять.

— О… — вздохнул тот, как будто думая, что это шутка. Бедняга сперва слегка губы скривил, даже слегка хихикнул, и только затем увидел мой взгляд и едва различимо вздрогнул. — Да?..

— Я не шучу, — сказал я максимально серьёзно. — До конца года я всё Королевство объединю под единым законом, свяжу единой транспортной и энергетической системой. Вас ждут такие перемены, какие все мои люди уже испытали в городе Зарева.

Отныне не только мои люди могут получить все блага новой цивилизации. Люди в других городах и деревнях тоже смогут их ощутить. Потому что все в Королевстве, отныне, считаются именно моими людьми.

— Ваше Превосходительство… — обеспокоился Маркиз. — Ваши законы…

С того дня, как Белый Город присоединится ко мне, на него будут распространяться только законы Герцогства. Даже не так, теперь только эти законы считаются истинно верными и распространяются они на всё Королевство. Теперь это законы Королевства Тритан.

Все аристократы лишаются права на насилие. Все личные армии и стража будут распущены. Этих людей не выбросят на мороз, но чтобы занять своё место в новых силовых ведомствах им придётся очень постараться.

Вся земля, города и деревни, теперь считаются собственностью Королевской семьи. В смысле — моей собственностью. Родовые поместья, некоторый бизнес, я оставлю дворянам, но их люди отныне теперь подданные Королевства. Так же как в городе Зарева, тут будет проведена перепись. Те, кто захотят уехать, получат возможность сами выбрать, где они будут жить. Ну а те, кто захочет остаться, получат новые, перестроенные дома в Белом Городе. Очень скоро тут целые кварталы появятся.

— Ваше превосходительство, так нельзя!! — Мгновенно возмутился один из приближённых Маркиза. — Если эти люди уедут, то некому будет работать!

Сейчас все крестьяне собственность феодала, и они просто за еду дохнут, день и ночь добывая соль в солевых колодцах.

— А, да, — кивнул я. — Вы не сможете справиться с управлением, если будете придерживаться такой системы.

Если сейчас просто отпустить крестьян и сказать «Господам», просто платите зарплату, что бы у вас работали… ничего не выйдет.

— Все важные для Королевства предприятия, вроде горнодобывающих шахт или солевых колодцев, теперь принадлежат мне, — сказал я, тут же ощутив гнев, рождающийся в этих ребятах. — Так как вы понятия не имеете, как работать с новой финансовой системой, с новыми технологиями и законами, я возьму на себя управление столь важными предприятиями.

Мне придётся самому перестраивать их, а потом использовать собственное имя и только так призывать людей на работу. Уверен, тут не одна сотня трупов уже закопана, так что придётся постараться, чтобы простые люди пришли работать на колодцы добровольно.

На шахтах в герцогстве, всё же, как-то да вышло. Сейчас там тысячи людей работают, используя самое современное оборудование. Несчастных случаев там почти нет, а когда мы ещё и монорельс к шахте подведём, транспортировка руды больше не будет большой проблемой. На этих колодцах в Белом Городе будет также. Но сперва я должен оттащить от этой сиськи некомпетентных людей.

Дворянство в этом городе… очень привыкла к бесплатным деньгам. Просто зайдя в поместье Маркиза я ощутил запах цветочных духов. Просто на то чтобы придать поместью такой аромат, наверное, уходит огромное количество денег.

В шикарном и просторном зале накрыли столы, там было много пойманной в лесах дичи. Жареная рыба всевозможных видов буквально загромождала всё вокруг. Были ягоды и фрукты.

— Действительно радушный приём… — улыбнулся я, принимая предложенный мне бокал. Стеклянный, по-любому купленный в Городе Зарева.

— Ваши планы действительно амбициозны… — ответил мне Маркиз. — Идти напролом, не боясь никого обидеть. Наверное это и есть черта сильного Короля. В этом вы очень похожи на покинувшего нас Эммануила.

— В самом деле? — я попробовал предложенное вино.

— Почивший Монарх тоже гнул свою линию, — вздохнул Маркиз. — Правда даже он не был так радикален. В некоторых местах он, всё же, предпочитал сдерживаться и скрывать себя…

— Например?.. — переспросил я, прищурив глаза.

— Я покажу вам, — спокойно сказал Маркиз. — Я хотел сделать это несколько позже…

— Должно быть, это как-то связано с теми пропавшими людьми, да?.. — сухо спросил я, и старик рядом со мной немного вздрогнул.

— Вы знаете?.. — спросил он.

Оглянувшись по сторонам, я заметил как моего дворецкого обступила толпа дворян. Объяснять новые законы и всё такое, это его вотчина. Я специально его взял чтобы он нашёл среди местных хоть кого-то полезного, а заодно и объяснял всем вокруг, какие потери они понесут от нового мира, и какие привилегии приобретут.

Разговаривать со мной этим людям очень нервозно и психологически сложно, так что они быстро на Альфреда переключились и он оттянул их всех в сторону. Так вышло, что мы с Маркизом остались слегка в стороне от толпы людей. А потому, я достал из кармана бумагу, подготовленную заранее и показал ему.

…

Четыре человека, беглые крестьяне, пропали в районе Белого Города, на запрос о выдаче глава города не отреагировал. Сказал, что таких не ловили.

.

Три человека, пропали без вести в районе Белого Города.

.

Толпа беженцев, сопровождаемая группой номер четыре, должна была быть встречена в районе Белого Города и получить пайки, все пропали без вести, пайки выданы не были.

…

Ещё с тех времён, когда в городе гремела статья в газете о похищенных мальчиках, близнецах, я всё думал. Мы уничтожили деревню торговцев людьми, но так и не нашли покупателей. Куда-то они ведь их продавали…

Почему-то мне кажется, что тех двух мальчишек должны были продать именно сюда. Этому вот Маркизу…

— Ох… — вздохнул он, читая протянутую бумагу.

Там были не десятки. Даже не сотни. Судя по слухам, которые собрал отдел Безопасности, на этой земле уже многие годы исчезают люди. Они пропадают тысячами!!

— Это… — сказал Маркиз, а потом закрыл глаза и просто вздохнул. — Это всё правда, — и невероятно легко признался в чём-то, пока ещё не совсем ясно в чём. — Я покажу вам, — сказал он, возвращая бумагу. — Прошу, проследуйте за мной, Ваше превосходительство. Это очень важно для всех нас…

Глава 16

— Вы очень смелый человек… — незаметно отделившись от толпы, мы с Маркизом вышли через боковую дверь из банкетного зала. Он вёл меня куда-то в дальнюю часть поместья, вслух удивляясь моему бесстрашию.

— Убить меня достаточно трудная задача, — ответил я в достаточно безмятежной манере. Дело не в том, что я самоуверен, хотя не без этого. Просто я в достаточной мере защищён.

И вот, думая об этом, я ощутил как меня кто-то схватил за манжет.

— Ваше Превосходительство… — Иша внезапно появилась за мной и схватила меня за рукав двумя пальцами. — Там… угх, — сказала она, прикрывая ротик левой рукой, как будто её тошнит.

Маркиз удивлённо обернулся, встретив взглядом мою главу Безопасности.

— Понятно, — сказал он.

Очень легко отреагировал.

— Ваши люди так сильны, неудивительно что вы не заботитесь о своей безопасности…

Мне стало крайне не по себе. Этот старик вёл себя абсолютно невозмутимо. Его словно не волновало появление Иши и то, что она, очевидно, уже рассмотрела то помещение, куда он меня ведёт.

В ничем не примечательной, по всей видимости складской комнате, он опустил рычаг на стене и пол рядом со стеной опустился, открывая нам винтовую лестницу вниз.

— Какая дрянь… — теперь и я ощутил.

Стоило этой лестнице появиться как в нос тут же ударил ужасно гадкий, терпкий запах крови. Такой, как будто её там целое озеро…

— Так… необходимо, — сказал Маркиз. — Его невозможно убрать. Вернее нельзя убирать.

— Что же вы тут устроили… — не сдержался я.

— Наша страна всегда была жалкой, — сказал он. — Вас это не устраивает, верно? Предыдущего Короля тоже. Он очень хотел исправить это, только своими методами.

Открыв проход он просто пошёл вперёд. Начал спускаться по лестнице, оставляя меня и Ишу позади, в замешательстве.

— Это не опасно… — сказала девочка. — Кажется. В любом случае, я защищу вас.

Впервые вижу чтобы она была так растеряна…

Вход в подвал был словно порталом в ад, куда меня затягивал искуситель. Ну да ладно. Помедлив лишь пару секунд, я кивнул головой и последовал вслед за ним.

Подземные казематы не встретили нас длинными пиками и котлами с маслом. На самом деле это был крайне ухоженный коридор. Даже без света он казался вполне приемлемым. А вот с другого его конца запах крови только нарастал.

Догнав идущего Маркиза я слегка прикрывал нос, слишком я не привычен к этому и боялся, что меня вырвет.

А затем, мы вышли в просторный зал. Тут был свет, идущий от неизвестного мне растения. Очень тусклый, но даже так я заметил, что в центре комнаты висит в воздухе какой-то предмет.

Шар.

Круглый, размером с мяч для футбола предмет, просто висел в воздухе и иногда подрагивал. Стоило нам приблизиться, как вены на этой штуке взбухли и запах крови стал просто нестерпим.

— Он снова голоден… — сказал Маркиз. — Но не волнуйтесь, для нас это не опасно.

Этот шар, источающий зловоние, был просто сгустком плоти, бьющемуся так, словно в глубине его было спрятано человеческое сердце.

— Кто он?.. — спросил я.

— Бог, — просто ответил маркиз. Просто, но в то же время величественно. Горделиво.

— Что за чушь⁈

— Это правда, — сказал он.

Эммануил Радан, уже почивший монарх, смог объединить и подчинить страну только после того, как пошёл на поклон к соседям. Он отдал себя во власть божества и с помощью этой силы обрёл потрясающее могущество.

Но унижение не забыл. Он точно осознал, какая пропасть разделает Тритан и Дорак. И вот, если бы ему захотелось хоть как-то сравняться с соседями, ему нужно было что-то похожее.

— Так значит, все эти пропавшие люди были нужны для этого… — нахмурился я.

— Мы с Королём были хорошими друзьями, по крайней мере раньше… — сказал Маркиз. — Когда он вернулся в Тритан, его сердце больше никогда не было прежним. Он очень хотел чтобы у его страны тоже была подобная сила. Чтобы его дети больше не должны были испытывать позор, который испытал он. Поэтому Эммануил поручил мне создание этой вещи…

Он Говорил о «Боге», но называл его — просто вещью.

— Тридцать лет я проводил эксперименты. Как видите, Ваше Превосходительство, определённый успех достигнут. Но это всё равно далеко не тот результат, который от мня требовали. — В голосе маркиза проскочила грусть. — Я опоздал. Мой друг погиб, так и не успев опробовать эту силу.

— Оно живое?.. — спросил я, не зная как относиться к этому сгустку плоти.

— И да, и нет, — усмехнулся Маркиз. — У Бога нет Личности. У него нет собственного Эго. — Он снова стал вести себя немного горделиво. — Однако, у него есть воля. Или, если вернее сказать, намерение.

Сила божества, это его намерение. То, что называется «совместимость». Если человек коснётся божества, то тут же попадёт под его взор, и, если «намерение» бога совпадёт с «намерением» человека, последний установит с ним некую связь. Эта связь, словно невидимая нить, будет тянуться за ним через пространство и подпитывать силой.

Благословлённые божеством не испытывают нехватки магической силы, они буквально всегда полнятся ей до предела. В зависимости от «намерения» они получают особые навыки.

— Клятва… — сказал я. — Почему она на вас не действует?

Я точно помню, что все более менее важные Аристократы были подчинены Эммануилу и из них невозможно было выбить какие-то важные сведения.

— Я очень долго изучаю эту силу, — усмехнулся Маркиз. — Немного научился справляться. Сама суть клятвы, это тоже «намерение». Как бы сказать… — он задумался ненадолго. — Попав под контроль божества, мой друг связал свою волю с волей другой сущности. Дорак это теократическое общество, где все склоняют голову перед Королевской семьёй. Не трудно понять, что намерение их божества это что-то тираническое. Намерение подчинять, заставлять преклонить перед ним колени. Клятва, которой наградил своих подчинённых Эммануил, просто следствие этого намерения. Вполне возможно это один из навыков, которые он получил и это не уникальная сила. Нечто подобное есть и в моём несовершенном творении.

Возможно, если бы я привёл сюда Анну, он бы смог снять с неё ограничения… — подумал я на мгновение, а потом тут же отмёл эту мысль. Я ведь даже не уверен, с какой страной она, да и я, связаны… Единственная зацепка — клятва, но похоже, это не уникальная вещь.

— А какое намерение у этого бога? — спросил я, глянув на сгусток плоти, который, словно не слыша нас, продолжал пульсировать и источать зловоние.

— Их несколько. — Сказал Маркиз. — Думаю, из-за того что в его сущность положены тысячи жизней, они ужасны. Ужасны и противоречивы. Там желание жить, желание умереть. Там боязнь боли и желание отомстить. На свете не существует человека, который бы смог совпасть по намерению с этим созданием.

Маркиз выглядел так, как будто его вообще не трогало сказанное.

— Этот бог… испорчен, — сказал он. — Только сумасшедший, не имеющий в себе цельной личности, сможет попытаться получить эту силу, но такому человеку силу давать ни за что нельзя. Мой эксперимент, к сожалению, увенчался провалом…

Он просто вздохнул. Глянул на сгусток из тысячи замученных душ, которые так и остались в нём комком противоречий и страданий.

— Честно сказать, я сожалею об этом, — сказал Маркиз. — Я пол жизни положил на исследование, которое может возвысить нашу страну, и всё зря…

И я и Иша не могли оторвать взгляд от этого проклятого создания. Даже у этой девочки нервы сдают, а старику хоть бы что. Страшно представить, что тут творилось десятки лет.

— Кто ещё знает об этих исследованиях? — спросил я.

— Мало кто, — честно рассказывал он. — Только самые приближённые. Всё таки это было личное поручение Короля, да и если бы кто-то из наших соседей пронюхал, то нам было бы несдобровать.

Такие злодеяния ради силы королевский семьи… действительно, всплыви подобное, отмыться было бы невозможно.

— Этим миром правит магия, — сказал маркиз. — Тот, кто сильнее, всегда прав. И эти создания, которые мы называем богами, являются источниками великой силы. Мы обязаны иметь одного, если хотим перестать быть вассальной деревней. Вы понимаете это, Ваше Превосходительство?

Судя по его рассказам… эта штука — будущее страны. Но если задуматься о сути вещей, то… разве этот «бог»… не просто большая батарейка⁈

Предмет, который передаёт магию от себя к заклинателю по воздуху, сквозь пространство.

И это, так называемое, «намерение»… это ключ к активации самой продвинутой в мире батарейки.

— У него точно нет эго? — переспросил я. — Богом такие вещи зовут не просто так…

— Думаю… это просто мечта… — усмехнулся Маркиз. — Мечта всех людей.

— В каком смысле?

— Представьте, — говорил он. — Существо, обладающее невероятной магической силой. Навыки, которыми оно бы могло обладать, выходили бы за рамки здравого смысла. Если бы однажды кто-то смог создать настоящее, «одушевлённое» божество, каким бы могуществом оно обладало? Смогло бы оно исцелять все болезни? Избавлять от страданий? Возможно, оно могло бы просто щёлкнув пальцами создавать города, избавляя их жителей от голода. Оно могло бы создать верную и непобедимую армию, чтобы уничтожать врагов. Разве страна, у которой бы такой бог появился, не стала бы просто священной землёй для людей? — старик грустно вздохнул. — Если бы в этом мире появился кто-то, обладающий подобной силой, люди бы перестали считать этот мир проклятым… Все, кто проводит такие эксперименты, так или иначе преследует только одну цель…

— Действительно, — сухо кивнул я. — Если бы в мире появилось существо, обладающее разумом и силой по щелчку пальца изменить судьбы тысяч людей… его, на самом деле, можно было бы называть богом.

Вот только до сих пор никто так и не смог такое создать…

— Очень интересно…

Глава 17

— Теперь вы всё знаете…

Нужно отдать этому маркизу должное. Он ничего не скрывал. Просто как на духу выложил все свои преступления и все достижения. Рассказывал всё предельно честно и я очень много узнал.

— И?.. — не мог не спросить я. — Что ты хочешь получить, рассказывая всё это?

— Я не хочу, чтобы дело всей моей жизни пропало за зря… — ответил Маркиз. — Вы пришли чтобы отобрать у меня город и землю. Отобрать людей, ладно, я подчинюсь этому. Я сделаю всё, как вы скажите, это всё вообще не важно.

Он снова посмотрел на мясной шар.

— Это моё детище. Мой ребёнок. Даже если он несовершенен, уродлив и почти бесполезен, он всё ещё очень ценен. Не убивайте его, а лучше, позвольте мне создать ещё одного!

Глаза старика впервые проявили яркие эмоции.

— Я уже знаю, куда нужно двигаться. Я учёл многие ошибки! То, что должно было возвысить моего друга, сможет возвысить вас! Только если в стране появится эта вещь, мы сможем обрести крылья!

— Я понял тебя… — почему-то с этими словами в комнате ещё сильнее кровью запахло. Как будто ей всё ещё недостаточно. Она просила больше и больше…

— Вы молодой и решительный человек, обладающий невероятной силой. С могуществом, которое вам даст эта вещь, вы сможете вознестись до самих небес. Это всем на благо.

— Давай-ка сперва вот что попробуем… — сказал я, а потом, всё же, справившись с тошнотой, шагнул прямо к центру комнаты.

— Эм… Ваше Превосходительство… — почти испугался старик.

— Что такое?.. — спросил я.

— Нет, — сказал он. — Это безопасно, но… лучше не трогайте его.

— Почему?

— Его намерения очень хаотичны, — сказал Маркиз. — Они очень яркие и живые. Я боюсь, что попав под них вы можете пострадать…

Значит эмоции, которые остались внутри этой штуки, настолько ужасные?..

— Такое уже было? — поинтересовался я.

— Последний испытуемый, который пытался установить контакт, лишился рассудка… — ответил Маркиз. — Он просто сошёл с ума…

— Ясно… — сказал я.

Подумал немного. А затем резко шагнул вперёд. Сделал ещё один шаг и схватился за этот шар, ощутив как вздрогнули лоскуты кожи под моими пальцами.

— Ваше Превосходительство!!

— Ваше Превосходительство!!

И маркиз и Иша одновременно вскрикнули, словно оба переживали за меня одинаково. Я зажмурился, ожидая увидеть нечто особое… но…

Ничего.

— Ничего не чувствую… — сказал я, чуть погодя. Я просто сжимал эту мерзкую, во всех смыслах, субстанцию, а она подрагивала в ответ… но на этом всё. Ничего не было.

— Как так… — удивился Маркиз. Тоже подошёл ближе. — Что случилось?..

— Откуда мне знать, — выдохнул я, убирая руку.

— Такого не может быть… — говорил тот, продолжая хмуриться. — Все попадают под намерение. Это влияет на людей, на собак, даже на блох влияет. Мы много опытов ставили, и такого ещё не случалось… ни разу!

Всё же, я и правда особенный, — подумалось мне. Вот только вслух я этого не сказал. Так же как не сказал, что стоило мне коснуться этой штуки как перед глазами тут же выскочило две надписи.

…

Поглотить.

Переработать.

…

То же самое, что я вижу каждый раз, касаясь магического камня. Первый пункт позволяет мне высосать из него всю магию, а второй превращает нерушимый камень в податливый любым преобразованиям магический песок.

— Выйди-ка… — попросил я.

— Прошу прощения?..

— Иша, выведи Маркиза. Я кое что попробую, — снова попросил я, и моя подчинённая настойчиво попросила маркиза покинуть комнату.

— Я же учёный! — взмолился тот. — Прошу, расскажите мне, если вы что-то поняли!

— Хорошо, — согласился я. — Я расскажу тебе, если что-то откроется…

Иша пусть и была маленькой, но сопротивляться её захвату было невозможно. Так что она быстро избавила меня от общества этого психопата.

Поглотить… — нажал я, вообще не думая.

В тот же момент мясной шар, который просто слегка пульсировал, вздрогнул и стал дрожать. Скукожился так, как будто ему было больно. Сжался и начал сохнуть буквально на глазах, превращаясь из «младенца» в глубокого «старика». Его кожа погрубела, стала слоиться и осыпаться на землю. Жуткий шар стал вполовину меньше.

…

Получено: 10 467 189 МП.

…

Больше десяти миллионов…

Я был прав. Эта живая батарейка вмещает в себя просто астрономическое количество магии.

Когда я думал, что инноваций в батарейкостроительстве у меня на производстве точно не будет, я узнаю это… это какой же простор для меня открылся бы, получись эту штуку втрамбовать в какой-нибудь аппарат.

Но как жаль… этот шарик, судя по всему, умирает.

Высохший и дрожащий в моих руках, созданный из магии и жизни людей «бог» умирал, лишившись этой начинки.

Переработать… — нажал я, не думая.

…

Получено: Пустая Искра 1 шт.

…

Не знаю что это… То, что в принципе тело «бога» за ресурсы считается, вообще забавно, но сейчас я что-то особенное с его «разделанной» тушки поднял.

Когда вернусь домой, нужно будет серьёзно подумать. Возможно я смогу продвинуть свой город намного дальше, чем даже мечтал вчера.

Запах крови в комнате быстро стал исчезать.

Жуткий шар, который годами накапливал людскую боль и страдание, просто исчез, обернувшись чем-то новым, пока не познанным.

— Не волнуйтесь… — сказал я, просто так… в пустоту. — Я не позволю вашим жертвам пропасть за зря. — Иша… — и тут же отдал приказ. — Всех, кто причастен к убийствам, арестовать.

Белый Город… хах. Просто шутка какая-то. После суда над виновными, люди, скорее всего, решат переименовать этот город в красный. Ужасные вещи, которые тут случились, никогда больше в моей стране не повторятся. Даже если возможно создать подобное… тысячи людских жизней того не стоят.

— Интересно… — подумал я, решив для себя что воля почившего короля не имеет со мной ничего общего. — В Дорак ведь тоже божество есть. Как они его создали?..

Теперь я ещё больше заинтересован в этой стране. Если их священный зал так же окрашен кровью как этот подвал, то…

Нужно как можно скорее нанести им визит…

Глава 18

— Ваше Превосходительство!!

— Ах, так нельзя!

Приличный приём и дворянская попойка закончилась массовым арестом. Вызвав подкрепление из города Зарева, я решил пойти по пути полного переформатирования этого места. Придётся тут всё менять чисто своими силами.

Выйдя из поместья, пока снаружи слышны крики и проклятия знати, я решил скрыться внутри своего транспорта. Там было удобнее, это во первых, ну а во вторых — безопаснее. Думаю я ещё пару дней точно в этом городе просижу, ночевать в другом месте будет неспокойно.

Рассевшись на диване я просто ждал, когда из города Зарева подтянутся военные и гражданские машины. План на будущее у меня в голове сформировался достаточно быстро и это было легко в теории, но, как это обычно бывает, хорошие события случаются редко, а всё плохое летит просто разом, всё вместе.

— Пришли новости от шпионов, Ваше Превосходительство…

Бихолдер постучался в дверь и поднялся по трапу в мой манакар. Исчезнувший полгода назад Уалак, наконец-то, нашёл способ наладить хоть какую-то связь между нашими странами. Вроде мы и соседи, но почтовая лошадь скорее по пути пропадёт, чем письмо доставит.

Взяв протянутую бумагу я быстро пробежался по ней взглядом, только вздохнув пару раз. В относительно спокойную перестройку королевства вклиниваются новые переменные…

— Слишком рано, да?.. — спросил я, хотя и озвучивая очевидное. Этот парень смог пробраться в другую страну и закрепиться там. Это хорошо, разумеется, но внимания мы привлекли больше чем следовало бы. Небольшая армия уже сформирована и вот-вот начнёт к нам выдвигаться, так написано на бумаге, но это письмо отправлено недели три назад, значит в нашу сторону уже неприятности движутся.

— Меня больше волнует второй пункт его сообщения, — спокойно заметил Бихолдер.

По плану Уалак не должен был присоединяться к этой армии, но он хотел за ней наблюдать и дать сообщение, где именно и когда она появится на нашей земле. Хоть как-то помочь нам встретить её, но произошло непредвиденное. К Армии неприятеля присоединился крайне могущественный воин. Настолько, что давление от него даже моего подчинённого заставило держаться на расстоянии.

Раскрыть себя, значит всю компанию загубить, я понимаю почему Уалак бездействует, но из-за этого мы тут в очень неприятном положении оказались…

— Закрыть границу на замок, как в Герцогстве, мы не можем… — вздохнул я. Маны у меня просто не хватит, чтобы всю страну стеной оградить. В нашу сторону, конечно, не то чтобы много дорог ведёт, но простор там крайне широкий и своих ребят я не могу в поле оставить, они за пару дней просто по мане высохнут…

Мы не знаем когда и где нас атакуют, вообще ноль информации о передвижениях врага, просто знаем сам факт его присутствия…

— Насколько я знаю, когда вы были в столице, то создали там временный форпост, верно? — Задумался Бихолдер.

— Слушай, да… — спохватился я. — Я как-то об этом и забыл.

Когда мы с сестрой гостили в столице, в старом поместье «отца» я создал довольно удобный форпост на пару подземных этажей. Людей во время беспорядков мы вывезли, тот дворецкий мне очень симпатичен был, так что ещё лет тридцать на меня пахать будет, но магический камень в старом поместье остался. Пожаром его точно не уничтожило, думаю пара отрядов там с месяц просидят, не теряя в боеспособности. Для засады крайне хорошее место!

— Противник, скорее всего, так же как и мы крайне ограничен в доступе к информации, — продолжал размышлять Бихолдер. — Даже если он знает, что столица была уничтожена, я бы на его месте всё равно направился туда, чтобы убедиться лично. В окрестностях города всё ещё есть деревни и местные жители, начать собирать информацию проще всего оттуда.

— Я согласен с тобой… — кивнул я. Готовиться к встрече с противником лучше всего у старого Королевского Города. — Жаль у меня не так много времени, чтобы с этой божественной фигнёй разобраться…

Только-только я узнал, что вообще из себя эти сущности представляют, как в нашу сторону уже «Светлейший Рыцарь» выдвинулся. Вообще не представляю, какой предел у его силы. Могу ли я блокировать его магическим камнем? Если да, то какого уровня должно быть воздействие? Чем сильнее маг, тем больше нужен магический камень чтобы его ограничить, но этот ублюдок связан с потусторонней батарейкой, как с ним сражаться пока что вообще не ясно. Возможно всё облачение Рохиримов против него бесполезно, может это просто атомное оружие в шкуре человека, не даром же Уалак был крайне напуган его присутствием!

Будь у меня пару месяцев на опыты с этой батарейкой, было бы здорово. Может у неё хватит потенциала чтобы создать какую-нибудь летающую по орбите калабаху разрушения. Вольфрамовым столбом из мана-магнитной пушки как засадил бы в этого рыцаря и концы в воду…

Хотя у меня нет таких моделей… Проклятье…

— Ладно, отставить переживания, давай работать с тем, что есть… — кинул я.

— Тогда иду исполнять, — кивнул тот. Судя по взгляду, который огоньком пышет, он уже в предвкушении. Мой военачальник проклятый маньяк с жаждой военных действий, всё ли будет нормально?..

Бой ему предстоит не лёгкий…

— Удачи, — попрощался я. — В этот раз, наверное, всё будет не просто…

— Ваше Превосходительство, вы зяняты?..

У каждого тут своя война, — усмехнулся я, провожая одного подчинённого и встречая другого.

— Люди волнуются, — сказал Альфред, когда вошёл в манакар и уселся рядом. — Знатных людей или арестовывают или они по домам сидят. Простой народ много надумывает себе, боюсь могут беспорядки начаться.

— Понял тебя, — вздохнул я. — Прикажи всем собраться где-нибудь, где есть место. Скажи что Герцог лично всё им объяснит и на все вопросы ответит…

Рекламировать новую власть и так придётся, вот и займусь делом.

— Часа четыре там орать будете, — хохотнул старикан.

— Зато потом домой поеду, а тебе тут ещё неделю со всем разбираться, — съязвил я, отчего мой дворецкий тут же ещё на пару лет постарел.

Всех людей, кого он счёл полезными, нужно отправить в Город Зарева на обучение. Всех людей, кто в городе Зарева подавал надежды, нужно направить сюда на практику в управлении. Потренировать их в «провинции» чтобы потом вернуть на нужные должности. Работы по созданию новой администрации тут, м-м-м… хорошо что это всё не мне делать придётся.

— Я хочу в отпуск… — застонал Альфред.

— Я, кстати, думал об этом, — улыбнулся я. — Когда у нас будет время, я создам очень хорошее место, где ты сможешь размять косточки.

— Тогда ладно, — встал с дивана мой старый дворецкий и тоже «огоньком» загорелся.

Отвечать на нужды людей, которые пашут на тебя как проклятые, одна из моих обязанностей…

— Давай постараемся, — усмехнулся я.

— Слушаюсь!

— Удачи нам всем… наверное…

Глава 19

— Действительно деревня… Даже в наших обширных краях не нужно тратить три-четыре месяца просто на то чтобы увидеть людей…

Внушительная армия двигалась с юга на королевство Тритан. Немного усилившись по дороге, её численность увеличилась до пятисот воинов. Свернув с поросшего травой торгового тракта, они шли вдоль дикого леса и стали лагерем у крохотного озера посреди дикой местности.

— Я слышал, что в этих лесах есть парочка поселений, — когда шатры были расставлены и воины расселись у вечерних костров, Астарот лично взял чашу с похлёбкой и передал её «господину». Это был его поход! Его люди, собранные на его деньги, но он должен был как слуга носить еду Его Светлости, да ещё и постоянные насмешки выслушивать!

— Это не люди, — хмыкнул тот, принимая чашу и поглядывая в сторону дикого леса. — Раз они захотели уйти от людей и жить как животные, то они животные.

Тут в самом деле было несколько глухих деревень, начисто отрезанных от остального мира и миру, на самом деле, было на них плевать.

— Люди с твоей земли куда интереснее, — продолжал говорить Светлейший, поглядывая на мнущегося перед ним подчинённого. — Ещё недавно я даже не думал, что отправлюсь в такое путешествие, — улыбнулся он. — Знаешь, я ведь никогда за пределы нашей страны не выезжал. Для тебя должно быть большой честью сопровождать меня.

— Да, — всеми силами улыбнулся Астарот. — Разумеется… — Угнетение, которое этот человек оказывал на всех в лагере было просто феноменальным. Поход на такое расстояние и так был не очень лёгкой затеей, но с таким соседством и вовсе превратился в пытку. Многие наёмники с удовольствием бы сбежали, но даже это не было хорошим вариантом, ведь сбежать от этого человека просто невозможно!

— Кажется, ты не рад моим словам, — продолжал ухмыляться тот, подавляя застывшего Астарота. — А ты знал? — спросил он внезапно. — Когда мы почти покинули Дорак, за нами увязалась парочка любопытных крыс.

— Прошу прощения? — удивился тот.

— Значит, ты не заметил… — Хмыкнул Светлейший Рыцарь. — Это было далеко, практически на грани моего восприятия. Пару раз неизвестный появился и тут же исчез, когда ему показалось что он в опасности. Очень умелая крыса, нужно сказать…

Кто-то следил за ними и смог избежать глаз Светлейшего, — подумал Астарот. Это было просто невероятно…

— Изначально я думал, что это мои «друзья» подглядывают, — цыкнул зубами Светлейший. — Но теперь я в этом не так уверен.

— Вы хотите сказать… — задохнулся он.

— Думаю, я недооценивал твою деревню больше, чем мне казалось на первый взгляд, — его господин отставил в сторону опустевшую чашу. Встал из-за костра и медленно размял плечи, как будто решил сделать зарядку сразу после ужина.

— Этого не может быть… — Астарот просто не мог поверить в услышанное. Поэтому они свернули с торгового тракта⁈ Вместо обычной дороги они сошли на лесные тропы, это казалось безумием, но никто не мог противиться приказу Светлейшего. Так это не просто желание поиздеваться было, а рождённая из опасений необходимость⁈

— Даже если случился пожар, кто-то, скорее всего, первым зажёг и отпустил спичку. Даже деревни этих животных, что прячутся от мира в лесу, не могут исчезнуть из мира просто из-за одной случайности.

В Тритане что-то творилось! Что-то такое, что не только побудило Светлейшего отправиться в путь, но ещё и насторожило его, заставив относиться к происходящему всерьёз!

Астарот ничего не знал и не понимал, когда вообще всё так обернулось⁈

— Пойду посмотрю, — усмехнулся Светлейший, отойдя от огня костра и, нагнувшись к земле, резко выпрыгнул вверх почти на десяток метров. Удар от его ног поднял в воздух клубы пыли и пепла, Астарот только закрыться руками успел, заметив как в чёрном небе мелькнул отблеск полупрозрачных крыльев.

— Проклятье… — вздохнул он, отплёвываясь от попавшей в рот пыли.

Вот почему этот рыцарь смог вернуться в свой город один, из самой столицы, прямо во время зимы. Вот почему Астарот не успел уйти до его возвращения, потому что спрятаться от этого человека было вообще невозможно!

Выпрыгнув вверх и скрывшись во тьме почти безлунной ночи, Светлейший расправил созданные из маны крылья и они идеально слились с чёрным небом. Размах этих крыльев был метров тридцать, едва заметные блики гуляли по зеркальной поверхности сотканных из магии перьев. Сделав всего один взмах, рыцарь взлетел ещё метров на пятьдесят и уже через несколько вздохов поднялся под облака, для всех на земле обернувшись крохотной точкой посреди бескрайнего неба.

— Значит… в той стороне… — хмыкнул светлейший, осматривая округу с невероятной высоты. По левую руку от него был горный хребет, мимо которого они недавно прошли. За спиной Дорак, его родина, ну а спереди неизвестная земля. Где-то далеко тоже виднелись горы, но его цель была на равнине. Он уже примерно понимал, где находится столица этой деревни.

Снова взмахнув крыльями он устремился в ту сторону. Спикировал ниже подхваченный потоком ветра и снова взмыл к облакам. Его взгляд был острым как у выискивающего добычу ястреба. Он быстро увидел стены разрушенной столицы. Направился туда и завис над городом, осматривая с небес обгоревшие руины.

— Действительно уничтожено… — вздохнул он.

Там, внизу, практически ничего не было… Два ряда стен всё ещё стояли нетронутыми, но внутри практически не было никакой жизни. Там даже костров не виднелось, значит вся беднота покинула это место. Там даже крыс, скорее всего, не осталось.

Задумавшись о том, куда двигаться дальше, он внезапно заметил отдалённый огонёк. Вспыхнувший во тьме ярким светом мотылёк быстро привлёк внимание, потому что этот свет явно был порождён магией.

Снова взмахнув крыльями он устремился на север. Полетел вперёд, уже заметив на горизонте очертания пустынных земель со звероподобными варварами и великую речку, разделяющую мир людей и мир этих нелепых созданий. Ну а тут, внизу, происходило что-то воистину странное.

Он увидел людей, которые что-то носят, хотя уже было за полночь! Тут, покуда хватало глаз, слева направо тянулись вереницы людей и огней, стояли палатки и полноценные лагеря.

— Что происходит?.. — Светлейший даже слегка растерялся. Он видел светящуюся красную нить, тянущуюся по земле через всё королевство. Нить была красной, но источала белоснежный свет. Тысячи людей крутились вокруг неё. Даже сейчас, когда на улице ночь, он видел сотни бодрствующих крестьян.

Это было что-то невероятное. Что они делали здесь? Он никогда не видел даже и близко похожего сооружения. В Дорак тоже есть уличный свет, но это было вообще не одно и то же!

А затем, произошло и вовсе немыслимое. Тот огонёк, который он заметил ещё издали. Тот свет, оказывается, исходил не от этой нити! Только приблизившись к северной границе этой деревни он смог рассмотреть это.

Странная, длинная, железная гусеница летела по этой красной тропе с чудовищной скоростью. Немыслимой для человека, да даже для него почти недостижимой!

Длинный состав из пяти равных стальных отсеков, обхватив эту красную нить с трёх сторон, буквально летел куда-то в левую сторону, к побережью западного моря, в сторону гор. Светлейший заметил его достаточно быстро, но тот пронёсся под ним и исчез практически бесшумно. Эта вещь, это чудовище, было стремительным и вообще не издавало шумов кроме звуков ветра.

Тут же взмахнув крыльями, Светлейший устремился к востоку, вслед за летящим через темноту стальным чудовищем. Он махал крыльями как сумасшедший, но едва-едва мог поравняться с этой вещью в скорости.

Что это такое⁈ — удивлялся он. Даже в столице его страны не было ничего подобного! Сложив крылья он бросился вниз, желая рассмотреть эту штуку поближе.

То, что казалось стальной гусеницей, приобрело очертания гладкой змеи, которая ползла по направляющей её красной нити. Вот только внутри этой твари точно сидели люди! Там был магический свет и несколько человек точно выглядывали в окна, разглядывая ночной пейзаж!!

— Немыслимо!! Непостижимо!!!

Как могло в этой стране существовать подобное, что даже Дорак, с его технологиями, просто представить не мог⁈

Светлейший ещё ниже спустился. Практически поравнялся с несущимся вперёд поездом, смотря на него сверху вниз как коршун на ничего не подозревающую добычу. Прикладывая все силы чтобы просто от неё не отстать, он хотел рассмотреть детали.

Это точно был магический инструмент. Но такой большой. Такой необычный и, что важно, такой полезный!

Изгиб великой реки Рассейки поворачивал в сторону. Стальная змея тоже сворачивала к плато между горами. Светлейший так сильно был ошарашен этой машиной, что даже не сразу заметил, что впереди перед ним выросла высокая крепостная стена.

— А это что⁈ — спохватился он, когда поезд пронёсся по плато перед крепостью. Он вскинул голову, оторвав взгляд от поезда и заметив немыслимое сооружение, которое даже в Дорак не встретить!

Тут был такой город⁈ У них под боком, оказывается, было вот это⁈ Как они не заметили? Почему никто не сказал⁈ Высокие шпили крепости казались неприступными. Эта земля встречала его величием и неясными технологиями! Липким, пробежавшим по венам ужасом он обретал понимание, что то, что он искал здесь, даже и близко не соответствует тому, что здесь находится!!

«Захолустная деревня» была вообще не такой, какой он ожидал её видеть!

— А… — снова вздохнул Светлейший, потому что, продолжая лететь к этой крепости, он ощутил как сила в его теле резко ушла.

Исчезла…

Он нёсся по воздуху, сопровождая стальную змею, но внезапно его крылья словно отрезали. Он перестал их чувствовать. Магия, что сроднилась даже с его костями «ушла», оказавшись запертой внутри тела и он больше не мог её выпустить. Он только успел ощутить, как всё, что держало его в воздухе, испарилось. Осталась только крепостная стена неизвестного города, к которой он продолжал стремительно приближаться.

— А-а-а-!!! — Заорал он, закрываясь руками.

Стараясь подняться вверх, чтобы набрать высоту.

Но всё тщетно.

— А-а-а-а-а!!!

* * *

Глядя в ночную тьму, несколько Рохиримов стояли на вратах Герцогства, встречая глазами летящий в их сторону скоростной поезд. Ночные испытания проходили штатно. Город всё ещё спал, но в этих местах уже творилась история.

— А-а-а!!! — внезапно раздался голос со стороны. Внезапный и громкий крик, взбодривший караульных посреди ночи, просто возник и исчез, сопровождаясь странным глухом шлепком.

Оба солдата, которые безмятежно разглядывали несущийся поезд, переглянулись между собой. Выждали пару секунд, считывая друг у друга нарастающее непонимание и, вместе, стали вертеться по сторонам.

Ничего не было.

Покрутились немного, а затем первый глянул на своего друга и просто пожал плечами.

— Хм-м?

Глава 20

— Выглядите очень довольным, Ваше Превосходительство…

— А то! — Я действительно очень счастлив. Первый настоящий рейс на созданном мной магическом поезде. Даже описать сложно, насколько это волнительно. Раз уж мне было нужно остаться в Белом Городе и своими руками вокзал проектировать, я не мог вернуться домой на машине, как и планировалось. Разумеется я захотел опробовать собственный поезд!

Вместо нескольких дней дороги всего два часа, — раз и всё, ты уже дома, практически…

Для жителей, разумеется, открытие вокзала в Городе Зарева случится несколько позже, пока ещё нужно пару моментов доработать. Вернувшись в крепость на границе я вышел на перрон и встретился с подчинёнными, чтобы и тут начать установку полноценной системы приёма и отправки пассажиров. Сойти с поезда в пограничной крепости обычным людям будет нельзя, но отдельную ветвь для военных я просто обязан сделать. Снабжение этой крепости, форта, который расположен в старом городе и моём старом замке, всё это тоже необходимо и нужно выстраивать подъезды к ним даже быстрее, чем гражданские линии.

— Господин… — так как Бихолдера сейчас нет, его заменяет один из доверенных Сержантов. Рослый Рохирим, без брони, встретил меня со всем официозом, когда я уже готов был начать строительство.

Судя по виду бедняги, он то ли напуган, то ли вообще в шоке.

— Говори… — приказал я, чувствуя неладное. Ну а тот, покрутившись по сторонам, решил не кричать во всеуслышанье. Приблизился ко мне и слегка наклонился к уху.

— Чего⁈ — тут же взорвался я. — Серьёзно⁈

— Так точно, — кивнул тот, всё ещё слегка ошарашенным образом. Но в этот раз у него на лице странная и мимолётная ухмылка проскочила.

— А ну-ка пойдём! — У меня тут же желание творить выветрилось. Девочки из службы Безопасности, которые за мной следовали, как-то странно переглянулись между собой. Помолчали минутку и резко носы скривили.

— Мы не совсем уверены… — говорил Сержант.

— Потом разберёмся!

Так как пограничная крепость это огромный комплекс сооружений, фактически военный городок, то тут была и тюрьма, и медицинский отдел. Обычно, когда нет потока беженцев, штатный медик дежурит именно здесь. Следуя за главой сегодняшнего караула я покинул новопристроенный перрон и, пройдя через коридоры внутри стены, вышел к казармам.

— Ах, вы здесь… — тут же раздался голосок изнутри. Невысокий мужичок, маг исцеления, крутился внутри кабинета штатного медика. А ещё тут охраны было больше тридцати человек, на каждые двери выставленной, и человек пять в кабинете.

Ещё на подходе я ощутил запах крови, с недавнего времени мой нос стал крайне чувствителен к подобному запаху. А затем, зайдя в кабинет, я тут же увидел лежащее на столе «месиво»…

— Он… совсем недавно погиб… — сказал штатный медик. — Никогда такого не видел… меня чуть не вырвало.

У меня тоже слегка живот повело… хотя я совсем недавно в Белом Городе такого насмотрелся…

— Это, конечно, кажется очевидным, — проговорил я, — но причина смерти у него?..

— Он о стену ударился, — твёрдо сказал медик. — Да так, словно он наравне с вашим поездом бежал, а потом тормознуть не успел… — бедняга слегка сглотнул. — Вот только, судя по положению тела, он не совсем бежал. Кажется, как будто летел. Ну или просто головой вперёд выпрыгнул.

— Это поэтому у него ботинок из горла торчит? — хмыкнул я. Труп выглядел так, будто беднягу при жизни кто-то вместо тарана использовал…

— Угх… — сглотнул тот, отвернувшись в сторону. — Простите, пожалуйста…

— Ничего, — понимающе кивнул я. — Я тоже такое впервые вижу…

— Кажется, перед смертью он хотел себя защитить, закрывшись руками, но это было скорее инстинктивное действие. — Собрался с силами крепостной медик. — Как видите, его это не спасло…

— Мы его больше пяти минут от стены отковыривали… — вставил свои «пять копеек» дежурный сержант, и медику снова слегка поплохело.

— А доспехи у него неплохие, да?.. — задумался я, разглядывая кучу мяса вперемешку с железом. Сейчас это не очень заметно, но нагрудник умершего мужчины был создан из белоснежного металла. Платина? Это вообще не то, что мог себе позволить обычный рыцарь.

Надеюсь его не Тариэль зовут… — подумалось мне как-то само собой… и я с трудом смог смешок удержать.

Вообще, считать обычным человека, способного об стену разбиться на скорости в пятьсот километров в час, как-то язык не поворачивался. Да и вообще, на такой-то скорости, он должен был просто на части разлететься… а он — во! Целенький… относительно…

— Силы при жизни ему было не занимать… — хмыкнул я. — Бедный Бихолдер… он сейчас там засаду готовит, сгорая от желания с этим парнем сразиться, а он — вот…

— Вы знаете, кто это, Ваше превосходительство⁈ — Удивился медик. Даже остальные люди в комнате повернули головы.

— Могу догадаться… — протянул я. — Мы ожидали появления кого-то вроде него… хотя такого даже я не ожидал, право слово.

— Кх… — вздохнул сержант, поджимая нижнюю губу.

Кажется, за серьёзной рожей он всеми силами прячет желание в голос заржать. Да так прячет, что того и гляди обосрётся…

Ни то чтобы я не мог понять его, ну да ладно…

Решив, что это вообще не моя проблема, я подошёл к трупу на столе, коснувшись его брони. Никаких странных предметов, потайных карманов на теле обнаружено не было, судя по отчёту. Этот парень просто пришёл сюда и помер… однако, стоило мне коснуться его.

…

Поглотить.

…

Маленькое окошко моего навыка отреагировало на касание.

— Ха, — усмехнулся я. — Вот оно что… значит это и правда он.

Это было просто «броском на удачу». Но даже будучи трупом этот идиот всё ещё связан с той сущностью, которая дала ему силу умереть таким способом.

Кнопки переработать нет, слава богу… но мана в нём всё ещё теплится, а значит она точно заёмная и принадлежит кому-то другому.

Поглотить, — нажал я пальцем левой руки.

…

Получено 500 000 МП.

…

— Какое ровное число… — удивился я увиденной надписи. В отличие от того мясного шара из Белого Города, этот парень не стал усыхать или корчиться. «На глаз» так вообще ничего не произошло, я просто получил кучу магической энергии, «залутанной» с трупа.

— Ваше Превосходительство?..

Даже слегка подчинённых смог напугать. Как я и думал, они ничего не заметили. Для них я сейчас просто кучку плоти щупаю…

— Не обращайте внимания… — отмахнулся я.

Пятьсот тысяч это очень много. Даже в сравнении с варварами из Пустоши, которые по моим наблюдениям были просто ходячими банками с маной, этот труп обладал колоссальным объёмом магии. Захоти он продать её, в один миг стал бы миллионером.

Но всё же… пятьсот тысяч это не бесконечное число. Я слышал, что мана избранника божества практически безгранична! К огромному счастью, это не так. Либо его тело не может выдержать больше, либо его бог не может большее число передать. Важно то, что такой объём магии возможно блокировать.

Мана на поезде была ниже по «концентрации», чем в теле сдохшего парня, поэтому он даже не смог ощутить, что рядом с ним куча магического камня проложено, ну или просто не придал значения ведь никогда раньше такие вещи не могли его сдерживать. Однако, когда к стене подлетел, наверное, осознавать это было уже поздно. Магического камня в создание этой крепости вбухано столько, что общий «фон» от него способен заглушить даже такого человека как этот придурок.

— Потрясающие новости! — ухмыльнулся я. — Какой прекрасный подарок. Значит, даже если подобные этому парню придурки ужасно сильны, их всё ещё возможно убить!

Если мои творения способны лишить способностей даже таких тварей как он, то правила игры не сильно меняются!

— Заройте его где нибудь… — ухмыльнулся я. — Пусть он и умер смешно, но совсем не напрасно. Своей смертью он доставил нам такие потрясающие новости!!

Глава 21

Действия Герцога прошли незаметно для других. Поглотив магию из уже погибшего тела он молча сделал выводы, и никто вокруг не понял, что на самом деле произошло.

Но все эти действия сказались последствиями абсолютно в другом месте.

Очень далеко южнее. Через бесплодные земли и равнины, за лесами и торговыми городами, в столице королевства Дорак.

Это место уже сотни лет было центром торговли и ремёсел. Это был центр, вобравший в себя всё самое лучшее и разумеется, Столица такого государства была огромной и «живой». Но в центре города, в самом его сердце, стоял не Королевский дворец и не замок, а величественный храм.

Настолько большой, что своими шпилями практически протыкал небо. На нём было столько золота и серебра, что по слухам даже в далёком западном море можно увидеть блики солнца, скользящие по волнам и упавшие на них со шпилей этого храма.

С самого утра тут было весьма многолюдно и ночью поток людей не иссякал. Молодая служительница, девочка лет пятнадцати, стояла недалеко от входа и улыбалась прихожанам, которые вежливо кланялись ей и увидела особенную женщину. Вид её был очень печален, служительница без всяких трудов определила в ней ищущую помощь.

— У вас случилась беда? — Девочка поздоровалась с ней, вежливо придержав прихожанку под руку.

— Муж заболел… — сказала женщина, улыбаясь в ответ. — Хочу за него попросить. Можно ведь?..

— Конечно, — кивнула служительница. — Я не могу обещать, что это поможет. Но может быть, именно ваш голос достигнет Его. Это вполне возможно.

— Спасибо… — почти расплакалась та. — Ах, точно… — А затем, суетливыми, поспешными движениями вытащила из-за пояса небольшой кожаный мешочек, сшитый из бычьей кожи. Потёртый и старый. Развязав верёвочку она перевернула его на ладонь и высыпала оттуда горсть мелких монет. — Насколько это?.. — стыдливо спросила она, опуская голову.

С первого взгляда можно было понять, что большего у неё не было…

— Вообще, хватит чтобы на третью ступеньку подняться, — сказала служительница, а затем слегка наклонилась к женщине. — Вы очень любите своего мужа, да? — улыбнулась она. — Думаю, если кто-то увидит что вы поднялись на пятую, то ничего страшного. Я никому не скажу…

— Ах… — женщина просто за сердце схватилась. — Спасибо вам! — А в добавок ещё и чуть в ноги не бросилась. — Спасибо!

— Всё хорошо, — девушка аж растерялась и подхватила прихожанку, пока та и правда на землю не рухнула. — Я просто слуга, незачем благодарить меня.

Это место в храме было особенным и большим. За спиной у девушки был такой огромный и величественный зал, что там могло бы уместиться несколько тысяч человек. Потолки были так высоки, что причудливые рисунки могли рассмотреть только люди с очень хорошим зрением. В дневное время, пробивающиеся сквозь витражи лучи солнца играли на полу, в зале, тысячей цветастых теней.

Тут были только колонны, придерживающие куполообразный потолок через ряды полукруглых сводов, и всего две двери. Одна вела к выходу, откуда пришла прихожанка и одна вела в глубину храма. Эта высокая, пятиметровая, церемониальная дверь была вся обита белоснежным металлом. Она казалась светлой и чистой, возвышаясь над всем залом и всеми людьми, кто пришёл сюда. К этой двери, ведущей в покои живущего там божества, вела широкая лестница. Каждая ступень была высотой чуть больше полметра и шириной достаточной, чтобы на ней могли стоять бок о бок человек двести.

Пришедшая в храм прихожанка приблизилась к лестнице, и служительница отпустила её, позволяя дальше идти самой. Собравшись с силами, женщина только своим усилием поднялась на ступень. Буквально вскарабкалась на неё, так как была не молода. На первую. А затем на вторую.

Минуя нескольких просителей она поднялась на пятую из десяти ступеней и только тогда опустила голову. Отсюда казалось, что до двери в храм просто рукой подать…

— Прошу… — искренне попросила она, в надежде что её голос достигнет того, кто живёт за дверью.

Она просто, тихонько, стала шептать.

А затем, снаружи раздался голос.

Крик.

— АА-ААА-АААА-ААААААААА!!!

Чудовищный визг пронзил тишину.

Вопль.

Такой громкий и пронзительный, что буквально прошиб всех людей в храме и повалил наземь. Пронёсся над ними и все витражи: роскошные, древние стёкла, все они просто разлетелись в клочья. Рассыпались на мелкую пыль и вылетели на улицу.

— ААААА!!!

— Ах!! — Закричала женщина, схватившись за голову. Из глаз и ушей у неё хлынула кровь и она просто рухнула на ступень как подкошенная.

Другие просители тоже лежали на лестнице, кто-то просто стонал, а кто-то и кровью кашлял.

— Что случилось… — служительница храма тоже стояла не так далеко и только чудом почти не пострадала. Говорить могла, но собственного голоса больше не слышала, в голове был только звон и эхо от этого пронзительного визга.

Внезапный вопль чуть ли не весь город поставил на уши.

— Что такое⁈ — Уже через десять секунд в храме стали толпиться люди. Такого никогда не было!

Это был даже не гнев. Это был плач! Полный боли и ужаса вопль. Церемониальную дверь нельзя было так просто открыть, никто не знал что же случилось.

Но точно мало чего хорошего! Люди в храме, которые пришли за помощью, теперь истекали кровью, а божество плакало!

Это был такой страшный знак!!

Но хуже всего чувствовали себя именно те, кто имел доступ непосредственно к богу. Те, кто мог находиться за дверью…

— Ваше Величество… — Целый ворох служителей встретили Короля, который тоже всё слышал и тут же отправился к храму.

— Что там?.. — хмурился он, прибыв так быстро, как только мог.

— Беда… — сказал главный служитель, подрагивая всем телом. — Мы не знаем, как это произошло…

— Да что там такое⁈ — Тут же взорвался мужчина.

— Одна из Его рук… отсохла… — сказал один из старых служителей. — Просто высохла, став даже хуже чем моя!

— Как это⁉ — Удивился тот. — Что значит отсохла⁈

— Высохла… — задыхался главный служитель… — В ней больше нет никаких сил…

— Рука божества… Раден ей больше не двигает…

— Что за бред⁈ — На лице правителя проскочил ужас. — Немедленно проведите расследование! Кто был с ней связан? Кто из рыцарей⁈ Отыщите его! Даже если страну придётся перевернуть, мне плевать! Выясните, что тут случилось!!

* * *

— Его Светлость не возвращается…

В лагере у озера, на границе с королевством Тритан, утро началось с небольшого затишья. Всю дорогу сюда они были под гнётом одного человека, но теперь, когда его не было, чувствовали себя странно.

— Он должен был вернуться к рассвету…

Все ждали, когда же Светлейший вернётся. Ждали всё утро. Ждали его в обед. Даже к вечеру никаких перемен не было. Всю ночь в лагере наёмники не смыкали глаз, и даже на следующий день всё было без изменений.

— Что делать-то будем?..

Астарот был так зол, что его главенство в походе было отобрано. Он всю дорогу был как вулкан, готовый вот-вот взорваться. Однако, когда даже спустя три дня Светлейший так и не вернулся в их лагерь, он просто не понимал, что же им делать дальше. Лидерство, внезапно, снова вернулось к нему, но достаточно странным образом…

— Давайте сами попробуем… — проговорил он.

Было всего две причины, почему этот человек не вернулся. Либо он там нашёл, что искал, либо встретил смерть. Первое значило, что искать там всем остальным больше нечего, а второе вообще ничего хорошего не сулило, хотя и казалось вообще невозможным.

Но Астарот до сих пор не хотел сдаваться! Стиснув зубы, он решил бросить лагерь, ведь ещё пара дней и они начнут испытывать нехватку провизии.

— Кажется, Светлейший хотел изучить столицу, — размышлял он. — Тогда мы туда не пойдём… — Было ещё одно место, относительно не так далеко, где можно было и новости узнать и хорошо поживиться. — Давайте сделаем крюк. — Приказал он. — Двигаемся к Пограничному Городу!

Глава 22

— Что-то тут слишком тихо… мне это не нравится…

В подземном убежище, созданном под руинами поместья Северного Герцога в уже уничтоженной столице, Бихолдер получил сообщение о произошедшем в Городе Зарева. Самый страшный враг умер, но это не значит что война закончилась. Его работа ещё не была завершена, а вокруг было ну слишком тихо. Создавалось впечатление что он снова вот-вот останется не у дел…

— Обосрёмся второй раз, и как я буду смотреть в глаза Его Превосходительству?..

То, что опасный враг проскочил мимо них и умер всего в паре метров от Герцога было огромной промашкой всей армии. По сути, то, что всё так закончилось, ничем кроме как великой удачей и не назвать. Повернись всё немного иначе и это вылилось бы в катастрофу. Такой провал армейских подразделений больше всего тяготил именно командира, потому что он больше всего на свете ненавидел проигрывать.

Всё ещё ожидая в засаде он понимал, что армия противника бродит неподалёку. Не желая ждать, он принялся размышлять, как ему восстановить свою честь. Если и в этот раз всё закончится без его участия, то единственным выходом будет просто самому себе кишки выпустить.

— Господин! — Раздался голос со стороны и в маленькую комнату вошёл его подчинённый. — Мы кое-что обнаружили!

— Докладывай! — тут же оскалился тот.

Бихолдер был военным до мозга костей и знал, что больше всего нужно для армии. Когда ожидаемая стычка с врагом никак не желала происходить, он тут же отдал ряд строгих распоряжений. Что нужно для армии в первую очередь? Ответ: Еда и вода, разумеется. Если противник не стал раскрывать себя и прячется, то значит он либо с собой большой запас еды приволок, либо нашёл источник еды гдето поблизости. Конный отряд разведчиков, который Бихолдер выслал по тракту, не обнаружил вереницу поставок, там никаких следов противника вообще не было. Значит армия врага ест только то, что принесла с собой. Эта армия прячется, скрывая себя, а значит мобильна и больших обозов с собой у неё нет. Выходила несуразица, не будут же они гдето сидеть и голодать, на пустой желудок не повоюешь когда время сражения наступит, а оно точно наступить когда нибудь. И вот, думая об этом, Бихолдер отправил несколько человек проверить одну теорию. Они и вернулись сейчас.

— Мы опросили охотников в деревне пять, семь и девять, — отчитался подчинённый. — Как вы и думали, в каждой деревне кто-то пожаловался, что добыча стала пропадать из ловушек…

Вокруг старого Королевского Города было много деревень. Сейчас, поговорив с местными, разведчики принесли новости: Охотники там обеспокоены. Они ставят силки, но находят их на утро пустыми, хотя есть все признаки успешной охоты. Ловушки и ямы на сильного зверя срабатывают, но добычи в них тоже на утро нет.

И, что важно, все деревни с которых пришли подобные новости, находятся в одном месте. Рядом с конкретным лесом. Лесом, не южнее столицы, откуда ждали атаку, а севернее! Это значит, что армия врага уже вошла на территорию Королевства и прячется на его территории. Совсем недалеко от Пограничного города, где некогда развернулась война между двумя принцами.

— Вот вы где, суки, — оскалился Бихолдер. Он уже второй раз почти что врага упустил. Сидел в засаде и его просто стороной обошли уже дважды… Но к счастью, его навыки не подвели Герцога во второй раз. — Попались…

* * *

— Анна, ты задушишь меня…

Маленькие ручки моей горничной быстро вертели галстук на моей шее, а затем потянули его так, что я чуть переломом позвоночника не отделался.

— Вы снова выросли, Ваше Превосходительство… — улыбалась та. — Два месяца назад весь гардероб перешили, и вот снова нужно мадам Далену во дворец вызывать…

— Эта женщина на мне целое состояние сделала… — фыркнул я, прочищая горло. — Может мне поменьше есть начинать, чтобы рост, наконец, закончился…

— Глупость какая… — расхохоталась Анна. — Вы, наверное, единственный кто мог такое сказать.

— Я ж не серьёзно…

— Я знаю, — улыбалась девушка, закончив меня одевать. Завязала галстук, одёрнула край костюма. Легонько согнала с плеча пару пылинок, и, положив обе ладошки на мою грудь, задрала подбородок чтобы посмотреть мне в глаза. — Вы и правда выросли.

За этот год мой рост как-то сильно ускорился. Юношеские черты с лица пока не ушли, но я больше стал походить на взрослого мужчину.

— Вы подготовили речь? — поинтересовалась она.

— Разумеется, — мне кажется, Анна больше меня переживает. — Так как я только в Городе Зарева выступаю, работы у меня поубавилось.

— Но это не значит, что не нужно стараться…

— Когда это я не старался… — ухмыльнулся я. Наверное, будь у меня матушка, она бы именно так и бурчала на меня. Очень приятное чувство. Анна, наверное, единственный человек в этом городе, кто обо мне заботится именно так. Самоотверженно, бескорыстно, и при этом вообще не испытывая интереса в романтическом смысле. Ей, кажется, очень неловко, когда я проявляю к ней хоть немного внимания.

Даже не знаю, за что мне досталось такое сокровище…

— Жаль, что во всех городах выступить не удастся…

Из-за внезапно свалившееся на нас войны, планы пришлось пересматривать. Изначально, открытие новой транспортной артерии должно было происходить постепенно. Я хотел лично проехать по всем городам, выступая перед народом и рекламируя собственную власть. Вот только, после недавних событий, выезжать за пределы Города Зарева мне запретили. Анна чуть в обморок не упала, когда услышала о произошедшем у пограничной крепости…

Я буду открывать вокзал только тут. В Белом и Пограничном городе будут мои представители. Вместо этого мы решили открыть все вокзалы одновременно. Это большое событие для всего Королевства, и его нельзя откладывать.

— Когда вы откроете эти вокзалы, всё Королевство снова будет едино, — улыбнулась Анна. — Вы станете тем, кто снова соединит всех.

— Верно.

Как только я соберу все эти земли под собственным флагом, Тритан снова станет страной. И затем, наконец, можно будет готовиться к новому событию. Ещё более масштабному.

— Уже к осени, — проговорил я. — До того, как выпадет снег, меня перестанут называть по «отцовскому» титулу.

Сотни тысяч людей в назначенный день объединятся. Будут смотреть, верить и ждать. И я не обману их. Я поведу их в такое будущее, о котором никто даже мечтать не смел.

Пересоздав страну, и воодушевив сердца своего народа…

Я стану королём!

Глава 23

— Не знаю что там случилось, но разрушенной страной это точно не выглядит…

Несколько пеших разведчиков выбрались из леса не так далеко от торгового пути, рассматривая обширные поля вблизи пограничного Города.

Люди на них ухаживали за растущими овощами, вокруг города много людей суетилось. Были видны повозки, которые тянутся к стенам города, торговля там явно не прекращалась, а очень активно велась. По всем предпосылкам, разведчики ожидали увидеть тут если не полную разруху и голод, то хотя бы следы отсутствия официальной власти. Но их вообще не было!

— Мы так долго прятались, были осторожны и, кажется, вообще не зря…

Астарот тоже заметил, что слова его племянницы не ложатся на данность, которую он увидел. Ему говорили что вся аристократия уничтожена, но что же? Кто-то тут, всё-таки, точно остался. По крайней мере этот город точно контролирует кто-то способный. Крестьяне никогда бы не смогли спокойно заниматься посевами, если бы внутри стен творилась анархия. Любой город без своего хозяина за сутки заполнится кучей крыс, грызущихся за кости. Воюющие между собой банды сожрали бы вокруг себя вообще всё, оставив за собой лишь трупы и пепел.

— Нужно самим посмотреть… — заключил он. — Как бы он не размышлял обо всём, чёткого ответа не было. Его армия передвигалась скрытно, они ни на кого не напали и никого не убили. В теории, войны между ним и Тританом ещё не шло, так что он мог этим пользоваться. — Собираемся! Только мы, трое.

Он взял с собой несколько человек, а главу наёмников оставил в лесу. Этот вояка больше тридцати лет людей убивал и выглядел соответствующе. Его отряд был небольшим, но имел авторитет, остальные наёмники его слушались. С самого начала похода он легко контролировал всех вокруг, и Астарот был уверен, что эти увальни не разбегутся если оставить за ними приглядывать этого человека.

А затем, разобравшись со всем, переодевшись в дорогую одежду, Астарот выехал из леса на лошади, направившись к городу как будто он был просто заезжим аристократом или купцом. Три человека, на лошадях, и с небольшими тюками на них же, пусть и были слегка необычными, но из ряда вон не выбивались вообще.

Выйдя из леса, они тут же увидели ту же картину, о которой доносили разведчики.

Много людей. Очень много, но никаких следов разложения или хаоса. Скорее, даже ажиотаж какой-то. Волнительная суета.

Нагнав небольшую телегу, которая катилась к городу, они тут же окликнули кучера и поравнялись с ним.

— Здравствуй, уважаемый, — сказал Астарот, увидев ведущего лошадей старичка.

— Здравствуйте!! — старичок даже поздороваться не успел, как из его повозки высунулась рыжеволосая девчонка, лет десяти на вид. — Ваша одежда такая красивая! — выпалила она вообще без стеснения.

Астарот даже удивился слегка. Юная леди смотрела на него не моргая, держась руками за рыжие косички. Он уже и забыл, когда простолюдины вот так обращались к нему, с любопытством и без дрожи в голосе.

— Простите её, она просто привыкла к Городу Зарева, — улыбнулся старик, заметив удивление на глазах этой троицы и тут же насторожился. — Вы не местные, да?

— Мы направлялись в столицу, — уклончиво ответил Астарот. — Увидели, что там случилось, и вот просто не знаем что делать…

— А-а, — кивнул старик на телеге. — Тогда вы правильный путь выбрали. Но вам лучше поторопиться…

— Почему? — тут же нахмурился тот.

— Мест в гостинице не останется, — хохотнул старик. — Вы люди видные, а дорогие места уже давно распродали, я так думаю… — он слегка помедлил. — Его Превосходительство Рохан обещал новое чудо представить. Там сейчас много людей собирается.

— М-м-м… — задумался Астарот. Рохан? Кто это? Это имя даже вскользь не упоминалось его племянницей.

— Юный Герцог, — сказал старик, заметив неловкость на лице путников и помог им выйти из положения. — Его Превосходительство на своих землях такой город построил, что на всём свете такой не найти.

— Что, лучше чем сгоревшая столица? — усмехнулся Астарот. О мог бы, конечно, любой город из соседней страны приплести, но куда этому старику знать их величие?

— Конечно! — раздался голос, но не старика, а девчонки в повозке. Её глазёнки как-то весело вспыхнули, когда она снова их всех взглядом окинула. — Вы точно такого не видели! Точно-точно!!

— Прекрати, — старик потянулся назад чтобы её шлёпнуть и хоть слегка угомонить.

— Ха-ха, — разумеется, троица иностранцев не стали воспринимать эти слова всерьёз. Но Астарот, всё же, слегка нахмурился. — Значит вы тоже на это «чудо» посмотреть едите? — Спросил он после секунды раздумий. Старик ведь упомянул, что в городе что-то вот-вот случится, из-за чего туда люди со всех краёв едут.

— Внучка посмотреть хочет, — улыбнулся старик. — Я же просто запасы пополнить еду, — продолжал он. — Я староста во второй деревне. Тут не так далеко, так что мне разрешили раз в две недели приезжать за провизией, пока своя не поспеет.

Люди из деревни в города за едой едут? — Астарот так удивился, что аж глаза распахнул. Этот старик ничего не путает? Всю жизнь именно люди в деревне работают чтобы городские досыта есть могли!

— Я понимаю ваше удивление, — хохотнул старик. — Это тоже приказы Его Превосходительства. Честно сказать, когда с королевством такая беда приключилась, Король умер, мы думали что мир вокруг просто рухнул. Повсюду появились беженцы, огромные толпы людей как саранча много беды принесли. Мы думали, что точно сгинем вместе со всем королевством, но как оказалось — нет…

Старик меланхолично вздохнул, показав странную улыбку.

— Милость Его Превосходительства безгранична. Он столько людей спас. Его люди привозят в город столько пшеницы, что все проходимцы, которые её скупали в надежде набить карманы остались с дыркой от бублика. Из-за их слёз Рассейка даже из берегов вышла… — Старик показал на поля, где трудились крестьяне под стенами города. — Вся эта земля принадлежала местному лорду, крестьяне платили с неё две трети от урожая. Однако в этом году они не должны вообще ничего платить. Часть полей уничтожено войной между принцами и мы бы умерли с голоду, заплати как обычно. Его Превосходительство подумал об этом и вообще налоги убрал, поэтому все эти люди стараются.

— Что он сам тогда есть будет, если все вокруг только ради себя стараются?.. — нахмурился Астарот.

— Ха-ха, — Старк слегка посмеялся. — До тех пор, пока урожай не поспеет, сюда постоянно еду привозят из его Герцогства. Цены тут ниже чем я помню за всю свою жизнь. Уверен, нехватку еды Его Превосходительство точно никак не испытывает…

— Звучит как какой-то бред… — хмыкнул Астарот. — Уверены, что он не обманывает?

— ЭЙ!! — крикнула девочка. — Герцог точно не врун! Вы просто ничего не знаете!!

— Успокойся!! — рявкнул старик, снова осаживая внучку. — Простите её, — сказал он, так как понимал что эти люди не привыкли когда на них крестьяне орут. — Однако, — проговорил он. — Вы люди видные. Я понимаю, что вы не просты, но всё же, я бы рискнул и предупредил вас. Воздержитесь от таких слов, когда попадёте в город… — он, пусть и с опаской, но искренне их предупредил. Люди в Тритане десятки лет жили почти как животные. Постоянное угнетение, голод и смерть так сильно всех утомили, что появление Рохана для большинства было большим чудом, чем рождение божества. Крестьяне необразованны, но они не глупы. То, что происходило вокруг, было настолько сказочно, что любой человек за такую сказку будет готов драться насмерть. — Если стражник услышит, что вы оскорбили Герцога, то он поднимет на вас свой меч, — продолжал старик. — Если слепой услышит, как вы его лгуном называете, то он бросит в вашу сторону камень. — Он очень серьёзно на всадников посмотрел. — Если безногая плакальщица услышит, что вы сказали, то она на локтях подползёт и бросится к вам, чтобы перегрызть горло. Никогда не оскорбляйте Герцога. Здесь даже стены могут упасть, только бы отстоять его честь…

— Хах… — выдохнул Астарот, но серьёзные слова старика заставили его сердце опуститься в пятки. У этого Рохана… была такая поддержка?

Правитель этих земель… был таким?

Он вспомнил слова Светлейшего, что в этом месте есть что-то, интересующее даже его. Пазл начинал складываться.

И от этого становилось немного страшно…

— Я запомню, — кивнул Астарот, смотря в сторону города.

Он правильно сделал, что оставил армию позади.

В этом месте было что-то особенное.

И очень опасное…

Глава 24

— Здравствуйте, вы уже зарегистрированы?

— Да! — Стоило телеге докатиться до ворот, как девочка в телеге снова шуметь начала. Стражник у входа едва вопрос задал, как она первее всех голосить начала. — Мой папа тут работает, мы в Городе Зарева живём!

Для неё это был предмет гордости. Она невероятно сильно хотела хвастаться тем, что имеет регистрацию.

— У меня нет, — улыбнулся её дед. Весьма преуспевший в торговле, отец этой девочки быстро сбежал в Город Зарева и её с собой взял. Однако, нужно отдать ему должное, когда случилась беда, он был одним из первых кто вызвался помогать оставшимся тут крестьянам, потому что родился в ближайшей деревне. Вернулся назад вместе с дочерью и сейчас работает в пограничном городе. — Когда я внучку в деревню к себе забирал, регистрация ещё не нужна была, — неловко проговорил старик, почёсывая бороду. — Хотя она мне все уши про это уже прожужжала…

— Всё так быстро меняется, — понимающе кивнул стражник. Многие здесь десятилетиями жили от весны до весны, обращая внимание только на то, будет ли год урожайным, или же нет. Приспособиться к столь стремительному развитию некоторым было крайне трудно.

— Деда, я покажу!! — А вот молодёжь, кажется, от всего этого испытывала только энтузиазм…

— А вы?.. — стражник поднял голову, обращая внимание на трёх всадников, прибывших вместе с этой телегой, но точно отличаясь от старика с внучкой весьма внушительным статусом.

Ведущий из них достал из кармана именной жетон. Убегая из Королевства много лет назад Астарот сохранил всё, что забрал с собой, и не зря. Один из поддельных жетонов сейчас был как нельзя кстати.

— Вы выжившие из столицы? — удивился стражник.

— Мы путешествовали, — ответил тот. — Вернулись домой, ну а тут — вот…

— Понял вас, — кивнул стражник. Такое тоже бывало, пусть и не часто. — Я позову человека из министерства, вас встретят как подобает.

— А можно без этого?.. — осторожно спросил Астарот. Он не хотел притворяться совсем нищим, но и если в нём брата почившего короля узнают, тоже будет мало хорошего.

— Не волнуйтесь, — ответил стражник, но слегка напрягся. — Вам всё равно придётся проходить регистрацию. То, как живёт этот город и как будет жить королевство, от ваших представлений отличается колоссально. Вам точно потребуется помощь, чтобы во всём разобраться.

— Понятно… — нахмурился каждый из троицы.

Раньше просто показать жетон было бы достаточно чтобы его пустили куда угодно, кроме Королевских покоев, не смея даже вопрос задать… а тут простой стражник уже говорит им, что эта штука почти ничего не значит. Астарот точно прочёл во взгляде стражника, что тот его ни во что не ставит. Относится так же, как к этому старику и девчонке, просто отрабатывает призы сверху.

— Сколько с нас денег за вход? — спросил второй всадник, тоже заметив такое отношение. Ему было интересно, какой ценник им всем заломят, очевидно принимая их за трёх богатых, но утративших всю власть, дурачков.

— Не беспокойтесь об этом, — улыбнулся стражник. — Попытка дать денег отряду полиции, или любому стражу порядка, это очень тяжёлое преступление. Новые законы весьма суровы, с этим вам тоже придётся знакомиться.

Как будто гдето ещё стражникам можно взятки брать, — подумал каждый из троицы. Но что-то такой запрет никогда и никого не останавливал…

— Да и денег местных у вас, очевидно, нет, — продолжал стражник. — Вас научат ими пользоваться, когда закончите регистрацию.

— Это ещё что за новости…

Первое впечатление у всех троих было такое, как будто они в какую-то сказочную страну попали. Все какие-то блаженные, словно болотной смолы обнюхались…

Однако, серьёзность людей, говорящих странные вещи, заставляло всадников хмуриться, а не смеяться.

Маленькая рыжеволосая девочка спрыгнула с повозки и, быстренько коснулась странного камня, наспех установленного за городскими воротами.

А затем, на глазах у любопытных всадников, на небольшом экране появилась изображение этой самой девочки.

…

Герда.

10 Лет.

Ученица седьмой школы на Земном Острове. (Город Зарева)

…

— Какого… — вырвался выдох у всех троих.

Что это было такое⁈

Что за технология⁈

Изображение было слишком чётким. Слишком реальным, однако причёска другая была, да и лицо моложе. Казалось как будто картинка показывала прошлое, ну или была сделана несколько лет назад.

Седьмая школа? Остров? Там ниже много текста было. Адрес, где живёт девочка. Её родители. Адрес, где они живут, их портреты. Информаторам из трущоб нужно неделя чтобы собрать досье на простого человека, и то если он живёт в городе, а тут страж на воротах узнал так много о ней, просто заставив дотронуться до камня?

Астарот незаметно глянул на спутников и увидел на их лицах то же, что испытывал сам.

Они приехали из самого большого и сильного Королевства во всём регионе, но… никто из них, никогда, ничего такого не видел!!

— Надеюсь, Светлейший только это искал… — Прошептал Астарот. — Только бы это было самое страшное, что здесь есть…

* * *

— Кто мои грибы утащил⁈ Я их целый час для себя собирал, вы, суки!!

— Катцу нужнее, он уже синий весь, с голодухи!

— А я что, розовый⁈

Десяток наёмников сидели у костра, потирая урчащие животы. Походный паёк с каждым днём становился всё скуднее и скуднее, в небольшом лесу трём сотням людей прокормиться было невозможно, особенно не привлекая внимания ошивающихся по окраинам местных жителей.

— Андерсен, заканчивай ману тратить! — Командир этого отряда громко окликнул товарища, сидящего недалеко от костра с закрытыми глазами.

— Что-то не так… — отозвался он, открывая один глаз и прикрывая второй левой ладонью. Обернувшись назад, он глянул в сторону юга, туда откуда они все пришли. — Звери бегут. Слишком шумно…

Закрыв глаза, он наблюдал под собой реденький лес. Так, словно смотрел на него взглядом раскинувшей крылья птицы. Острый взгляд летящего существа наблюдал за всем, что происходит внизу и человек видел как мыши, звери, все убегают поглубже в чащу.

Подконтрольный пернатый зверь опустился ниже и сел на дерево, наблюдая как перед ним ревёт и ломится через лес стальное чудовище. Перебирая гребущими землю лентами, этот монстр, весивший десятки тонн, просто влетел на лесную тропу и перемалывал лежащий ветровал. Сухие пни и покосившиеся деревья были для него не опаснее чем терновый кустарник. Он просто вгрызался в лес, снося всё на своём пути.

А дальше больше. Слева раздался такой же грохот. Ещё один зверь показался со стороны. Справа появился третий.

Стальной монстр распахнул брюхо, и оттуда начали выходить чудовища, лишь отдалённо похожие на людей.

Пернатый зверь впился взглядом в одного из таких. Высокий, человекоподобных, желтоглазый монстр показался перед ним в полный рост. А затем, медленно, поднял голову словно точно знал откуда на него смотрят.

Встретился взглядом с белокрылой птицей и, так же медленно, поднял правую руку.

— А-а-а!!! — взвыл Андерсен, схватившись за глаз теперь уже и второй ладонью. Повалился вперёд, чувствуя как будто у него пол головы раздробило.

— Что такое⁈ — Закричал капитан.

— Там… — выдохнул он. — Нас окружают, капитан! Там чудовища!!

Глава 25

Распахнув заднюю дверь транспортёра, Бихолдер первым выбрался из машины. Выпрямил спину, повернувшись в сторону леса.

Его визор показывал всё в жёлтом цвете, а затем, через секунду, всё стало немного тусклым, но чёрно-белым. Повертев головой, результат командующий не оценил, и цвет визора снова сменился. Зелёная листва, трава, всё стало просто бесцветным, серым, и, во всём лесу перед ним, только одна красная точка была. На ветке далёкого дерева. Очевидно, грохот стальных траков распугал тут всё живое, кроме этого спрятавшегося от глаз существа.

— Подозрительно, — оскалился Бихолдер, посмотрев в сторону этой красной точки. Она была далеко, но это вообще не важно.

Подняв руку, он навёл на неё перекрестие в визоре его шлема и оно окрасилось в жёлтый цвет, это значило что цель захвачена, а затем нажал на спусковой крючок штатного орудия в правой руке. В тот же миг грохнул выстрел, свистнул разрывающий воздух снаряд и, вдалеке, в воздух взмыла целая куча белоснежных перьев, веток, и древесной трухи. Вся верхушка дерева накренилась и стала заваливаться вперёд. Пущенная из орудия пуля просто разорвала и свою цель, и ветку, и толстое дерево прямо за ней.

Ещё несколько Рохиримов вышли из транспорта, тоже смотря на лес, поравнявшись со своим командиром.

— Разойтись в стороны, — приказал им Бихолдер, сгибая локоть и опуская оружие себе на плечо. — Идём на пределе визора, режим наблюдения — три.

Первым шагнув вперёд, он едва сдерживал вожделение.

— Наконец-то, — всё же выдохнул он. — Всё, что видите красное и подозрительное — уничтожать!

— А если после нас тут ничего живого не останется?.. — хохотнул кто-то по встроенной связи.

— Вообще похую…

* * *

— Где⁈

Повернувшись назад, все наёмники рассредоточились по лесу, готовясь принять бой с врагом. Разбились на группы, которыми должны были быть изначально. Попрятались по кустам, так как к такой войне были привычны. Строем в лесу воевать невозможно, тут нужна была особая тактика.

Поднявшись на холм, один из таких пригнулся к земле и вглядывался вперёд. Прищурил глаза, выискивая движение. Судя по докладу враг был ещё весьма далеко, но разведка с воздуха перестала работать.

— Хоть кто-то может сказать мне, они хоть пешком идут?.. — спросил он, обращаясь к товарищам, замечая впереди небольшую вспышку.

Что-то беззвучно сверкнуло далеко впереди. А затем, так же беззвучно, впереди разлетелось в щепки высокое дерево. Густая трава расступилась, вверх полетели опилки.

— А… — только успел выдохнуть он, отклоняясь в сторону.

— Нет… — раздался сзади голос его друзей, которые всё ещё на вопрос отвечали. «Нет», утонувшее за раздавшимся за холмом хлопком и хрустом дерева.

Тёплый дождик слегка оросил трёх мужчин, а затем, сверху, на прячущихся наёмников посыпались куски порванной в клочья кольчуги.

— А-а!!

— Проклятье!

* * *

— Три человека к северу. Укрылись за рекой.

— Принято…

Закованный в броню Рохирим видел несколько быстрых теней, которые убегали от него по другую сторону от широкой лесной речки. Три огонька в сером визоре, пробежали и упали за берегом, кажется, переставая двигаться.

— Слишком напуганы и пассивны. Гражданские?

— Получено подтверждение: Все гражданские из ближайших селений в лес не ходили и находятся под охраной. Мирного населения в зоне операции нет.

— Принято.

— Проблемы с рекой? — уточнил голос из шлема.

— Нет, — ответил ему Рохирим. — Вообще никаких…

* * *

— Он же из стали, да?.. — задыхался наёмник на том берегу. Рухнув на землю он лежал на животе и слушал, как тяжёлая поступь его врага на той стороне перестала к нему приближаться.

— Думаешь недостанет?..

Они, всё же, успели слегка рассмотреть Рохирима, и потому в эту сторону бросились.

Молодой мальчишка, лет семнадцати, осторожно примял траву чтобы выглянуть и заметил, что идущий за ними монстр лишь секунду помедлил. Вновь сделал шаг. Стальной сабатон вгрызся в прибрежную гальку. Враг снова начал шагать вперёд, без страха ступив на отмель и дальше, медленно погружаясь под воду. А затем, уже через два вздоха времени, скрывшись от глаз наблюдателей, как будто его и не было.

Мальчишка дышать перестал. Кажется даже стук его сердца пропал, только чтобы вернуться назад с бешеным ритмом. Все волосы на голове мальчика встали дыбом. Жёлтые глаза Рохирима показались из-под воды, и он сам медленно начал подниматься по берегу, но уже не на той стороне! На этой!

— Я не хочу умирать… — зажмурился он.

Стальной монстр просто прошёл по дну речки и вышел с этой стороны, как будто для него это была не проблема!

— Я не хочу умирать!! — закричал наёмник, вставая на ноги и поднимая в верх руки.

— Я хочу сдаться!! — завопил он, видя как поднявшийся из воды «рыцарь» наводит на него ствол оружия.

Вновь прогремел выстрел. Один, второй, третий, целый ворох пуль полетел в сторону леса и, поведя рукой, Рохирим словно косой срубил на берегу больше десятка деревьев. Покосил их, разрывая в клочья у основания, вместе со всеми кто за ними укрылся.

Целый участок земли в миг оказался открыт яркому солнцу, а падающие деревья похоронили под собой всё, что не успело скрыться.

— А-а-а!!

* * *

— Капитан!! — Вскочив на лошадь, заместитель главы наёмников только крики со всех сторон слышал. Ужасный грохот, хруст дерева и крики товарищей, это всё что доносилось в их сторону. Тихий лес внезапно стал свидетелем леденящей кровь бойни, а выжившие только и могли, что предаваться ужасу неизвестности.

— Да с кем мы воюем, чёрт возьми! — Хуже всего было то, что они даже не поняли, кто именно напал на них и какую магию он использует.

Никто из тех, кто видел врага своими глазами не доживал до того, чтобы рассказать об этом другим.

— Какая ловушка… — задыхался глава наёмников.

Неизвестный противник пустил их вглубь королевства Тритан, а теперь планомерно уничтожал. Единственный путь к отступлению, который у них был, это то место откуда нагрянули эти монстры. Дорога домой, по корой наёмники шли сюда, теперь перекрыта.

— А я ещё возмущался, что мы осторожничаем… — заместитель главы тоже не знал, что же делать. Судя по звукам, смерть была очень близко. Он не боялся погибнуть в бою, но тут, судя по крикам, за ними не люди пришли, а какие-то демоны!

— Двигаемся вперёд! — крикнул глава наёмников. Вскинул руку и развернул лошадь. А затем, с силой, пришпорил её и погнал к северной окраине леса. — Валим отсюда к ёбаной матери!!

Все, кто это видел, тут же бросились вслед за ним. Побросали вещи и всё на свете. Лес, который их прикрывал, теперь стал страшнее всего на свете.

Прорываться через врага не было никакого смысла, очевидно что это было спланированной атакой, — так все думали, кто ещё не утратил разум. Всё, что им оставалось, это бежать дальше, вглубь Королевства. Туда, куда ушёл недавно их господин, к Пограничному городу!

— Бежим, бежим!!!

Наёмное войско выскочило из леса, бросившись по дороге в сторону города. Их было чуть больше четырёх сотен, когда они вошли в тот лес, а сейчас, кажется, осталось не больше пяти десятков.

— Проклятье!!

Глава 26

— Люди Тритана! Граждане или те, кто в будущем ими станет, радуйтесь!!

Пограничный Город, построенный в разгар войны с племенами из пустоши, за пятьдесят лет перемирия из простого форта эволюционировал в очень большое поселение. Тут было много людей, и сейчас, когда сюда ещё и из окрестных деревень крестьяне наехали, тут стало действительно очень тесно.

На городской площади кричал глашатай, раз в час меняясь со своим напарником, потому что у него пересыхало горло. Политика Герцога была очень новаторской, необычной, и первым делом Рохан считал необходимостью разъяснить это всё простым людям. Однако, ближе к полудню, повторяющиеся раз за разом слова сменились новой, помпезной речью.

— Люди королевства, его подданные, вы больше не чья-то собственность и не чья-то вещь!

Крестьянин рождался и умирал на своей земле, у него не было права даже в другой надел уходить, он не мог служить никому, кроме своего Лорда, и работа у него была одна от момента рождения до смерти. Но теперь всё было вообще не так.

— Этот Рохан такой смутьян… возмутительно… — Троица иностранцев вышла из здания министерства, держа в руках полученные там новые документы.

Астарот смотрел на свой портрет, отпечатанный на маленьком экране.

Азай — Это было новое имя, которое он получил в министерстве. Такое же было указано на жетоне, который он предъявил при проезде через городские ворота.

Пусть он и сбежал из страны очень давно, но за сорок лет жизни королевства в нём было меньше перемен, чем за последний год, опираясь даже на такие старые воспоминания создать себе легенду было не так уж и сложно.

— Теперь меня зовут именно так, — хмыкнул он, продолжая сжимать в руке документы. Такая невероятная, возмутительная вещь, как она воообще могла существовать? Для него не было неожиданностью, что каждый человек уникален с точки зрения магической силы, Дорак в плане исследований был далеко не последним, но то, что кто-то решил создать на основе этих знаний столь идеальную картотеку, просто немыслимо. Даже не то что решил, а смог! Смог создать!! Если кому-то в Дорак такие мысли и приходили, там не было возможности сделать такое чисто технически!

Совершенная технология надзора за подданными.

Эту систему было не обмануть. Стоило ему войти в город, и он тут же попал под невидимое око Герцога Рохана, и этот взор был неотвратим. Один шаг и всё, Астарот чувствовал себя словно в клетке.

— Новое чудо, которое представят сегодня, называется поезд… — говорил один из его спутников. В документе была пометка, что у них есть купленные билеты и даже время указывалось, когда нужно прийти на вокзал.

— Может сбежим просто?.. — прошептал третий.

То, что они представились знатью, сыграло им и в плюс, и в минус. Девушка в министерстве очень дотошно ввела их в курс дела, и теперь они намного лучше понимали, куда именно пришли и в какой стране оказались. Вот только, вместе с этим они получили билеты на поезд, их отправили в Город Зарева, как важных гостей.

Это были ужасные новости.

— А мы можем?.. — тихонько спросил Астарот. Азай, если точнее, ведь теперь ему приходилось привыкать к новому имени.

Невидимое Око Герцога Рохана уже было нацелено им на спину. Стоило им выйти к воротам, как стражи узнают, что им приписано ехать в Город Зарева, а они просто решили сбежать.

— Отбиться от них… не получится…

Документы были созданы из магического камня. Те артефакты, которые проверяют личность, были созданы из него же. Эта странная, длинная, проходящая над городом красная нить тоже из этого мерзкого камня выложена!!

— Не чувствую своей магии… Она словно глубоко во мне заперта…

Они были как птицы в клетке. Если бы только можно было вообразить, что проход через ворота приведёт их не в Город людей, а в львиное логово, откуда нет выхода, эти трое ни за что в жизни не стали бы приходить сюда.

Просто войдя внутрь они лишись возможности и бежать, и сражаться, человек просто не мог сделать подобные вещи! Тритан становился не просто страной! Он становился ужасной угрозой для всех соседей. Чем сильнее служащие стране маги, тем сильнее сама страна, это здравый смысл этого мира! Так было всегда, с самого его зарождения, но!!

— Безумие какое-то… — что они могли на это сказать? Чистой воды безумие, с которым они ничего не могут поделать.

— А может статься так, что… Светлейший… — обронил кто-то такую мысль, и у всей троицы по спине холодок пробежал.

— Да не… — высказался третий. — Господин не такой как мы…

— Да?.. — Астарот… Азай, не смотря на полуденный зной ощутил как ему становится зябко. — Нам сказали, что этот город даже не начали перестраивать. Представляете что такое тогда «Город Зарева»?..

— Да нет же… — его спутники отказывались верить в такой исход. Светлейший тоже стал пленником этого места? Это было немыслимо! Невозможно!!

— Но… если бы что-то случилось, мы бы уже услышали, да?.. — размышлял Азай.

Светлейший был высшим существом. Теперь точно становилось ясно, зачем он сюда прибыл, но, с его характером, он бы точно просто захотел забрать всё себе. Одной из целей прихода в город было собрать сведения о том, куда пропал Господин, но раз всё было настолько тихо…

Либо Светлейший прячется, либо, возможно, мёртв…

Эта мысль сама собой закрадывалась в умы, как сильно её не гони.

— Проклятье…

Эти люди привыкли, что все вокруг склоняют перед ними головы. Они сами могли поклониться, но только представ перед кем-то, кто был сильнее. А тут… их заставлял преклониться сам город. Страна. Система была так устроена, что лишала их сил и влияния.

Азай в душе был готов просто выть.

Его армия, магия, деньги, влияние, всё это отобрал маленький город и, что смешнее всего, этот город даже не понял что именно совершил.

Это было так обидно. До боли смешно.

Но реальность всегда жестока.

— Вы наверное гадаете, почему я ещё не заткнулся, да⁈ — Глашатай так сильно орал, развлекая толпу, что поднявшийся гогот вернул этих троих к реальности. — А всё очень просто!! Позвольте сказать мне!!

Прямо сейчас тут было много людей. Все они собрались на площади перед новым зданием, построенным три дня назад всего за ночь. Зданием, над дверью которого высился огромный, трёхметровый, созданный из магического камня, щит. Он был серым, почти безжизненным, а на нём, красной дугой была изображена та самая линия, протянутая через всё королевство.

Огромный щит поддерживался фигурным сводом на шести колоннах, обрамляя вход в здание. А над ним, прямо над крышей, высилась высокая башня и огромные, механические часы. Такие огромные что весь город мог следить за временем из любой точки. Яркие стрелки светились на циферблате, даже ночью их легко можно было бы рассмотреть.

— Дело в том, что всего два часа назад! В момент, когда колокол огласил полдень, в Городе Зарева уже прошло открытие точно такого же вокзала! — Выступающий перед толпой человек продолжал распаляться, как будто не орал тут с рассвета. — Люди там, уже увидели поезд и сели в него! И! Пока я тут говорю с вами, знаете что⁈ — Взревел глашатай. — Они уже здесь!! Они уже перед вами!!

За всю свою жизнь, крестьянин мог ничего кроме своей деревни не видеть. Простая дорога к городу могла занимать дни. Даже если каким-то чудом человек получал разрешение и мог отправиться в путь. Странствие через всю страну, для кого-то кто не имел лошади, на попутных повозках или через почтовые станции был ужасно дорог, опасен, и колоссально труден.

Но теперь всё это радикально менялось!

Все люди в стране, отныне, это поданные Рохана, а не местных дворян. Все люди могут сами решать, где им работать и куда им идти, и, чтобы облегчить такой уклад, было представлено это чудо.

Все гадали, что же это за красная нить, которую протянули по воздуху. Ради неё даже часть крепостной стены разобрали, чтобы завести в город. И вот, прямо сейчас, на ней появился новый, созданный Роханом, транспорт.

Длинный, похожий на гусеницу, стальной змей показался из-за опущенной стены и пронёсся над городом. Под охи и ахи толпы, он замедлился и все горожане видели, как в прозрачных окнах этого транспорта виднеются кричащие им незнакомцы.

Там были люди! Они приехали к ним, и теперь что-то кричат, прыгают и махают, радостно улыбаются! Все это видели!

— Всего два часа!! — закричал выступающий человек. — В миг, когда я начал кричать, они отправились в путь! А сейчас, когда я закончил, они уже здесь! Все! Проехавшие через всю страну, оказались перед вами всего за два часа времени!!

Это было немыслимо. Настолько невероятно, насколько и невообразимо.

— Давайте поприветствуем наших гостей!! — Заревел ведущий.

Магический поезд заехал на территорию вокзала и скрылся от глаз, но совсем не на долго. Уже через пару минут, вслед за криком ведущего, двери вокзала открылись, и наружу высыпались те самые люди.

— Здравствуйте, Пограничный Город!!! — Закричала какая-то девчонка, первая выскочив из толпы.

Они тоже впервые так далеко путешествовали. Они тоже впервые были так далеко от города и видели новые земли! Новых людей!

— Привет вам из Города Зарева!!!

Глава 27

Никто такого не ожидал!

Никто подумать не мог!

Были слухи, что открытие вокзала станет стартом для объединения всей страны, но никто и думать смел, что всё окажется именно так!

— Я могу проснуться, выпить чай, а к полудню объехать всю страну туда и обратно, представляете!!

Люди были ошарашены! Ошеломлены! Если подросший сын ехал работать куда-то в другое место, то с ним даже обычная связь через письма могла занимать месяцы! Родственники, расставшись однажды, могли не видеть друг друга годами!

А теперь нет!!

Утром можно было выйти из дома и сесть на поезд, просто чтобы позавтракать в другом городе, потому что там лучше кормят!

Такое объединение было встречено просто фурором. Невиданный доселе транспорт привлёк всё внимание. Всего за два часа он добрался из Города Зарева аж сюда, но на пути ведь ещё и Белый город стоял! Это значит там тоже они успели высадиться и погудеть! Какая же у него была скорость⁈ Даже птицы не могут летать настолько легко и быстро!

Люди из разных городов, разных частей страны встретились у вокзала, на площади. Они разговаривали друг с другом. Смеялись, обнимались! Девушки целовали мужчин, мужчины подхватывали тех и кружили в танце.

Это был праздник. Большой праздник, и все вокруг чувствовали только одно.

Надежду!

Надежду, что бесконечные тяготы, смерти, голод и холод, всё это останется в прошлом. Потому что вот оно, будущее! Оно уже здесь!

Герцог Рохан, Его превосходительство… Человек, создавший такое и не нарушивший ни одного своего обещания простым людям, создавал вокруг новый мир.

И он был такой светлый!

Такой чудной! Необычный!

Но очень радостный!

Для всех, кроме трёх иностранцев, которые смотрели и слушали, но не могли поверить.

— Сучье вымя, да как это возможно вообще…

Они были уверены, что едут в разрушенную войной деревню, а оказывается это они тут были людьми из деревни, которые теперь смотрели раззявив рот на плоды цивилизации, ни в чём не уступая крестьянам⁈ Так получается⁇

Когда пришло время, Азай поднялся по лестнице в этот роскошный вокзал, и, так же как и все «избранные», снова прошёл проверку.

Тут было не так как у стен города, не было наспех собранного устройства. Это был объект куда не войти так просто. Посреди просторного холла стояло несколько секций, огороженных с двух сторон железным заборчиком. Пройдя перед первой дверкой, которая была открыта, Азай коснулся магического камня и ещё один камешек рядом с ним вспыхнул зелёным светом.

— Всё верно, — улыбнулась ему работница вокзала, — проходите дальше.

Войти и выйти могли только зарегистрированные граждане. Он был таким, его пропустили внутрь и он попал в просторный мраморный зал, где под высоким потолком висела карта всего королевства! Более того. На ней ярко виднелась красная нить, идущая по полям, через рисунки леса, от побережья на Западе до Пограничного Города на Востоке. Там, где был Белый Город, горел тусклый белый камень. Там, где был город Зарева тоже горел такой же, ну а тут, в пограничном городе ярко горел зелёный. На всём протяжении красной линии было множество тусклых белых камешков.

Всем, кто пришёл на вокзал, было видно где сейчас едет поезд. Его можно было отслеживать прямо по этой карте. Там было указано время прибытия и отправки, а рядом огромные настенные часы, которые показывали время!

Множество лавочек в этом зале позволяли присесть и ждать нужного момента, а рядом, у стен, точно были пустые помещения. Чуть позже они будут использоваться для торговли.

Это был зал для простых горожан, но вокзал был слишком огромен и для торговцев был предусмотрен другой зал, другой вход с противоположной стороны вокзала. Там был подъезд для карет и повозок, там были небольшие склады для временной аренды. Магический поезд мог возить огромное количество груза. Уже завтра, торговцы из Города Зарева смогут печь хлеб и продавать его тут, на вокзале Пограничного Города! Это сооружение меняло в королевстве вообще всё!

— Такая технология… такой размах…

Вся троица повидала жизнь. Они видели не только Тритан, они видели и Дорак, но всё же.

— Что же тогда в Городе Зарева?.. — на смену страху, на смену глубокому шоку, в головы иностранцев всё больше и больше закрадывалось любопытство. Жажда открытий. Азай, Астарот, вспомнил те дни, когда убегал из этой страны, когда-то. В те дни, вместе с ненавистью к семье, он ощущал предвкушение и азарт. Он жаждал увидеть страну, о которой рассказывали как о чём-то божественном, и сейчас он снова испытывал те же эмоции! Новый Тритан казался ему даже страшнее, необычнее и любопытнее, чем когда-то казался Дорак.

Так как у них уже были билеты, их покупать не пришлось. Сообщение на большом табло призывало их пройти на посадку, и люди снова прошли через железные заборчики, но ведущие уже не к выходу, а к тому странному поезду.

Та машина, тот артефакт, который они видели только мельком, теперь предстал перед ними во всей красе. Длинный поезд можно было визуально поделить на пять сегментов. Все были одинаковы, кроме одного, среднего. Третий сегмент, с какой стороны не считай, был чуть толще и выше прочих. У него на крыше была железная труба, согнутая у основания и протянута вдоль движения поезда. Обхватывая красный путь с трёх сторон, поезд будто левитировал над красной дорогой, не прикасаясь к нему ни одной частью, но умудряясь при этом быть невероятно устойчивым и не шатким.

Ровный пол вёл их прямо к вагонам поезда, но люди неустанно глазели вокруг, изучая окружение. Ровная красная «нить», на которой стоял поезд, была одна. Однако, располагалась она не ровно по центру опорных столбов, которые поддерживали её на пути через всё королевство. Она была смещена в сторону. Левее от центра, справа было ещё много места!

На самом деле, сейчас был только один путь и один поезд, но это временно. На вокзале уже можно было рассмотреть второй путь, который только начинал строиться. Либо его не успели положить одновременно с первым, либо отложили постройку по каким-то соображениям. Хотя причины, скорее всего, были экономическими… Азай даже представить не мог сколько нужно потратить денег чтобы создать нечто подобное, магические камни не росли на деревьях, а их обработка вообще была невозможна… в теории…

Скоро рядом с первой дорогой пройдёт ещё одна, но на тех же опорах. Второй поезд пойдёт бок о бок с первым, пропускная способность этой артерии кратно взлетит, а затем невероятная красная нить начнёт разрастаться по всему континенту, унося людей королевства всё дальше и дальше. Азай уже видел это, и просто не мог перестать дрожать от того насколько логистика этой страны превзойдёт всех соседей. Даже без магии такая страна будет господствовать над всеми округами!

До возвышения Королевства Тритан оставались не годы. Месяцы!

— Граждане пассажиры, займите свои места внутри поезда… — раздался голос откуда-то из стены, и все вокруг слегка вздрогнули. Они засмотрелись на вокзал и вообще забыли о времени!

Двери вагона откатились в стороны, Азай и другие; первые путешественники с этого конца страны, все вошли в поезд и увидели мягкие кресла рядом с высокими окнами. Этот поезд нёсся высоко над землёй и прозрачные стёкла от пола до потолка позволяли вдоволь насладиться таким путешествием.

Ещё раз восхитившись теми ремесленниками, которые создали это чудо, Азай сел у окна и почувствовал как вокзал перед ним начал двигаться. Убегать в сторону!

Не было ни толчка, ни какого-то сигнала, ему пара секунд потребовалась чтобы понять: это он двигался! Поезд тронулся и поплыл над красной линией вообще бесшумно!

— О-о!! — Люди в вагоне были просто в экстазе. Все просто прилипли к окнам, разглядывая город с такой высоты, и наблюдая приближающуюся к ним полуразрушенную стену.

На подступах к городу Азай смеялся, заметив полуразрушенные укрепления ради какой-то красной фигни, но теперь было вообще не смешно! Кому нужна эта стена, если ты владеешь вот таким транспортом⁈

Рассказы том, что люди могли узреть могущество Герцога были не просто байками. Если что-то и можно было назвать могуществом, то только вот это!

К огромному счастью, этот транспорт блокировал магию не только ему, но и жителям королевства…

— Если бы они могли пользоваться магией, а враги нет… — размышлял Азай.

— Да, — соглашайся его подчинённый. — Страшно сказать, но… Дораку мог бы прийти конец…

— Граждане пассажиры, вас приветствует машинист мана-поезда. — Лёгкая мелодия прозвучала откуда-то с потолка и раздался чёткий, приятный, мужской голос. — Через один час и десять минут мы прибудем в Белый Город. Погода за окном солнечная, во время пути вы можете насладиться окружающими пейзажами.

Все и так это делали. Люди буквально друг на друге сидели, только бы получше всё вокруг осмотреть.

— Граждане пассажиры, магический поезд совершенен, защищён и абсолютно безопасен, — говорил голос. — Если посмотрите в левое окно от направления движения, то сможете увидеть конных бандитов, бегущих в нашу сторону, со стороны леса.

— Бандиты?.. В поезде на мгновение стало смертельно тихо. Все люди пару мгновений переваривали информацию, а затем все, разом, тут же ломанулись на левую сторону. — Где⁉ Где бандиты⁈

Лицами на стёкла налипли. Если бы это был не поезд, а какой-то корабль, то он точно бы от такого перевернулся.

Там, далеко в поле, точно неслись по полю пять десятков людей на конях.

— Твою мать… — Азай аж посидел весь. Он так увлёкся, что вообще забыл о наёмниках, которые ждали его в лесу!!

Главарь этой группы гнал лошадей как проклятый. Увидел выезжающую из города стальную повозку по странным красным путям и вылупился в её сторону, распахнув глаза.

— Не смотри сюда… — взмолился Азай. — Не смотри сюда… не смотри сюда…

Ему показалось, что если сейчас кто-то поймёт, что он с этим наёмником знаком, то случится катастрофа.

— Не смотри сюда… — он так пялился в окно и молился, что ошеломлённый наёмник, обладающий высокой магической силой, просто не мог не заметить его в таком высоком и чистом окне.

— Господин?.. — прошептал он, даже слегка сбавив ход лошади. Его хозяина увозили куда-то на этой стальной ерунде. — Господин!! — заревел он! — Беда!!

— Не смотри сюда… — снова взмолился Азай.

— Не смотри сюда… — это уже его спутники, тихо молились о том же самом.

— И правда разбойники… — прилипшие к окнам люди тихо хихикать начали. Большая половина из них жила в Городе Зарева и сейчас, после открытия и всех церемоний, возвращалась назад, они-то прекрасно знали что случается с бандитами напавших на Герцога.

— Смерть! — крикнул кто-то в вагоне. А затем, вся толпа, разом ему вторила. — Смерть! Смерть!!

— Твою мать… — зажмурился Азай, заметив краем глаза как за окном началось небольшое движение.

Та стальная труба на крыше центрального вагона, та странная штука, сперва поднялась вверх, а затем опустилась, но уже не вдоль вагона, а в сторону. Направила своё дуло в сторону конной армии.

А затем прозвучал хлопок.

Очень тихий. Казалось, что все звуки с улицы просто не могут достать до галдящих людей в вагоне.

Лидер разбойников точно что-то кричал. Он гнал свою лошадь в сторону медленно идущего поезда. И. Через миг, всё вокруг застелило светом. Яркая вспышка заставила людей в поезде жмуриться. Яркое солнце упало с небес, прямо в то место, где были разбойники. Упало и выбросило вверх огромную кучу земли и грязи.

— Уоо!! — Заревел кто-то, видя летящую во все стороны ударную волну от взрыва. Там, где были всадники секунду назад, теперь зияла огромная дыра. Кусок поля и дорога оказалась разрыта как от удара метеорита, а от самих всадников только дух и остался. Люди и лошади оказались разбросаны по округе.

— Смерть!!

— Граждане пассажиры, машинист магического поезда желает вам приятной поездки, — раздался голос из камня на потолке. — Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и займите свои места, сейчас мы начнём ускоряться.

— Блять… — Азай закусил губу и рухнул на кресло, смотря на уничтоженную землю и кучу трупов его наёмников. — Блять, блять… блять! Блять!!

Магией они не могут пользоваться, да как же!!!

Глава 28

— Ваше Превосходительство! Мы их всех кончили!

Здоровенная образина вытянулась по струнке в моём кабинете и хищно скалилась, докладывая о произошедшем.

— Да, я слышал… — положив подбородок на правую руку, посмеиваясь, отвечал я. Там даже пыль кое где осесть не успела, а Бихолдер уже направился ко мне во дворец, только бы рассказать обо всём из первых уст. — Прямо всех развалил… — хмыкнул я.

— Так точно!

— У нас, вообще-то, правовое государство, ты в курсе? — ухмылялся я. — Люди с поезда слезли и тут же по всему городу понесли россказни, как их «добрый» герцог каких-то бандитов новым оружием разметал, без суда и следствия… да ещё и на потеху публике!

— Так у нас же война была… — нахмурился тот.

— А людям ты нахера тогда про разбойников сказал⁈

— Я подумал, что так будет меньше паники… — сказал он, но не опуская голову.

— Ладно, — сказал я, ещё раз обдумав это. — Ты ни в чём не ошибся… — это правда было не самым худшим решением…

Ещё недавно я обычного мошенника в суд приволок, рассказывая о новых законах, а тут целый отряд на тот свет отправил хотя они просто из леса вышли… Самое забавное в этом, мало кто заметил тут какое-то противоречие в моих действиях. Инерция мышления у людей крайне сильна. Решение Лорда для всех — неоспоримая истина. Замять такое происшествие будет чрезвычайно просто, я уже отдал распоряжение… нужно лишь выпустить статью в газете и рассказать, что это были не просто бандиты, а наёмники соседнего государства. Экстренный выпуск перекроет все зарождающиеся слухи. Думаю, если правильно это подать, то мы с этого только выиграем.

— Ну и как тебе оружие на поездах? — ухмыльнулся я.

— Вообще бомба, — оскалился тот. — Я сам не видел, но ветер принёс очень много криков.

— Хых, — не сдержался я. — А мне ведь очень хотелось присутствовать на боевых испытаниях… — непродолжительный вздох громко показал моё разочарование…

— Так я тоже… — невозмутимо ответил Бихолдер.

— Это ты меня так утешить решил⁈

— Ха-ха-ха! — Здоровенный бугай просто взорвался и стал хохотать.

— Ладно, — кивнул я, переставая улыбаться. — Пленных ты, как я слышал, тоже решил не брать?

— Так точно, — сказал этот парень, но уже не так громко. — Я посчитал, что выкуп за них Королевство Дорак не станет платить. Отпускать их домой нам сейчас крайне не выгодно, и вместо транспортировки и содержания будет проще их всех перебить.

— Как прагматично, — ухмыльнулся я. — Значит это не потому, что ты был в плохом настроении и решил на них злость выместить?..

— Я — профессионал, — ухмыльнулся он. — Эмоции на войне — лишнее!

— А-а-а, да? — оскалился я.

— Так точно!!

Почему-то он ещё острее вытянулся. Стоит тут такой, хорошенький, и точно пиздит мне, скотина…

— Ну ладно…

Не то чтобы он был неправ, в общем-то… Мы не можем вести переговоры с Дорак со стороны сильного. Если мы им весточку пошлём, что у нас тут ваши наёмники, то они не только этого не признают, но и ещё сильнее озлобятся. Держать пленных в клетке просто прикола ради — не интересно… корми их ещё там, бесплатно…

Сейчас нам нужно немного притормозить с конфликтом…

Содержание этих людей больше бы проблем принесло, чем какой-то пользы.

— Значит, остались только эти ребята, да… — ухмыльнулся я. На экране мана-пульта показывали данные о трёх залётных аристократах, зарегистрировавшихся в нашей системе совсем недавно.

Троица неизвестных вошла в Пограничный Город, сказав что они только сейчас вернулись из заграницы…

— Это невозможно, — спокойно сказал Бихолдер, едва услышав такую «легенду». — Вся дорога в Дорак была у нас на ладони, ведь мы оттуда ждали идущую армию. Либо эти ребята на лошадях через горный хребет на юге прошли, Либо Рассейку на них же вплавь одолели…

— Либо вылезли из того самого леса, где ты наёмников на тот свет отправлял, да… — заключил я. У меня были те же самые мысли. К тому же, если смотреть время регистрации, всё отлично друг с другом «бьётся».

— Мне поймать их?.. — улыбнулся Бихолдер.

— Хм-м-м… — я тоже об этом какое-то время думаю.

Если судить по докладам наших шпионов из соседней страны, то этот человек крайне особенная личность, и склад ума у него любопытный. Бежав из нашей страны, когда-то, он всё равно уцепился за возможность вернуться сюда и пришёл, принеся в жертву вообще всё, что заработал там за десятки лет. Очень решительный, и очень любопытный мне человек…

— Очень интересно, что же они будут делать, оказавшись у нас в гостях… — улыбнулся я. — Давай-ка пока к ним кого-нибудь из отдела внутренней безопасности приставим, и пусть делают, что им вздумается.

Возможно мы таким образом вытащим с них больше информации, чем если поймаем и подвергнем пыткам. Кто знает о чём они будут между собой болтать, шатаясь по городу…

— Поместье этого парня уже должно было быть захвачено нашими людьми, возвращаться ему некуда… — не знаю, что именно Уалак там сейчас делает, но думаю он выжмет из ситуации всё что можно. Его сеть внешней разведки уже должна начинать расширяться по королевству, и именно этот «Азай» стал для нас отправной точной в захвате соседней страны. Мы ему, в каком-то смысле, слегка обязаны… — Пускай погуляют тут. Посмотрим, что будет дальше.

— Значит, на этом всё, — кивнул Бихолдер.

— Да… — согласился я, и, с небольшим облегчением, выдохнул.

Стычка с врагом закончилась. Больше в этом году войны никакой не предвидится. Наконец-то можно слегка отпустить тревоги и сосредоточиться на насущных делах в полной мере.

— Ступай, — отпустил я моего командующего. — Ты отлично справился.

— Благодарю вас… — поклонился тот, а затем вышел из кабинета.

— Ну а я… наконец-то, смогу начать свой эксперимент…

Теперь, когда никто не мешает, нужно создать это.

Время почти пришло…

Глава 29

— Фу-у-ух…

Набрав воздуху в грудь, я медленно его выпустил. Откинулся на кресле назад, запрокинул руки за голову и смотрел в потолок.

Оставшись один, сбросив с себя целый ряд беспокойств, я смог хоть немного расслабиться. Последние дни были слишком нагруженными. Напряжёнными.

Сейчас стало заметно тише. Немного легче.

Но прежде чем позволить себе расслабиться, нужно было сделать ещё кое что.

Потянув край костюма я достал из внутреннего кармана маленькую стеклянную бутылочку. Небольшой флакон с красной жидкостью, который есть у каждого, важного для меня и страны, человека, просто на «чёрный» день. Эта штука может спасти жизнь. Буквально.

…

Великое Зелье Жизни

Стоимость: 5.000 МП.

…

Крайне дорогая но действенная штука. В рублях это почти десять тысяч, труднодоступная цена для абсолютного большинства, но оно точно того стоит, ведь эта вещь может исцелить человека от чего угодно.

Вернее, тут даже не исцеление, а скорее просто возврат к «нормальному» состоянию. Потому что и яды, и болезни, и увечья, и любое другое воздействие на человека исчезает, а испивший зелье становится полностью «нормальным».

Забавно то, что изначально тут было прописано «регенерация». Это зелье просто повышало скорость деления клеток у человека, но я сразу почувствовал в этом подвох. Я тогда маленький был, но всё равно помню как испытуемая мышка покрылась шерстью словно шиншилла, а её когти выросли такими огромными, что бедный зверь просто не мог ходить. Умерла она, кстати, просто от истощения, её передние клыки отросли и распороли брюхо. Она росла, исцелялась, убивала себя и снова исцелялась. То ещё было зрелище… Обычное описание из игры обернулось настоящим проклятием для живого, реального создания.

Изменение описания зелья жизни сделало его совершенным исцелением. А теперь, пришла пора попробовать ещё кое что.

Открыв консоль, я помедлил слегка и ввёл ещё одну строчку. Раз уж оно буквально знает, каким человек был в «нормальном» состоянии, то и с таким должно, по идее, справиться.

…

Возвращает молодость — 1 год.

…

Если оно может вернуть человека к «обычному» состоянию, то пускай вернёт к этому состоянию, но которое было у него год назад.

…

Великое Зелье Жизни

Стоимость: 1.005.000 МП.

…

— Хах, — не удержался я.

Стоило внести правки в описание, как стоимость взлетела на целый миллион!

Астрономическая сумма. Невероятная настолько, что просто с ума сойти…

…

Возвращает молодость — 2 года.

…

Я снова внёс правки в описание зелья.

…

Великое Зелье Жизни

Стоимость: 2.005.000 МП.

…

— Просто смешно… — выдохнул я, опуская голову.

За пять тысяч маны оно может вытащить человека с того света. Оно может отрастить ему руки и ноги, вывести яд и исцелить любую болезнь, но… стоило мне приписать всего год лишней жизни и цена стала такой чудовищной…

— Как будто сам мир не хочет, чтобы я задерживался тут слишком долго…

Словно эта вещь говорит мне: делай, что должно, и уходи!

Прожить столько, сколько тебе отмерено — это можно, но… свыше этого — нет. Это уже будет трудно.

…

Возвращает молодость — 10 лет.

…

Я снова переписал эту вещь, изменив свойства.

…

Великое Зелье Жизни

Стоимость: 10.005.000 МП.

…

Десять миллионов. Это сумма, которую я получил буквально высушив несовершенного бога. Его создали ценой бесчисленных жизней. Столько людей угробили, и всё ради этих десяти миллионов, однако… себе я могу прибавить всего одно десятилетие.

Только и всего…

Вздохнув ещё раз, я закрыл консоль и обратился к меню предметов.

…

Купить.

…

Купил одну такую бутылочку… а затем поднялся с кресла и вышел из своего кабинета.

Помахал горничным, сказал, что ушёл гулять.

Вышел из замка, подставив лицо яркому солнышку.

На площади министерств как всегда был какой-то ажиотаж. Посыльные бегали между зданиями, простые люди сидели прям на камнях и о чём-то болтали. Отдыхали…

Каким-то образом, эта площадь перед дворцом стала центром притяжения для многих людей, я видел как толпа молодёжи сидят кружочком и играют на лютне…

Ну а я, тихонько прогуливаясь в тени правительственных зданий, прикидываясь простым обывателем проскочил в одно из таких прямо через парадный вход.

— Ах, Ваше Прево… — чуть не взвизгнула девочка на входе.

— Тс-с-с… — улыбнулся я, приложив к губам указательный палец.

Бедняжка голову в плечи вжала, озираясь по сторонам.

— У себя? — спросил я.

— Да, — кивнула она. — Я позову…

— Нет, не нужно… — отмахнулся я. — Сам поднимусь.

На публике я всего пару раз выступал, моих портретов нигде в этом городе нет, для абсолютного большинства горожан узнать меня крайне непростая задачка, ведь даже одеждой сейчас я не сильно выделяюсь. Но вот работники, разумеется, это другое дело. Моё появление всех слегка напугало, жмутся по стенам и тихонько на меня поглядывают. Не часто я вот так, один, просто хожу и работать мешаю…

Ничего страшного…

Поднявшись по лестнице почти что на самый верх, я остановился у двери и постучал по дереву.

Не то чтобы тихо, но и не громко. Ответа с той стороны не было. Подёргав рукоять я понял, что кабинет не закрыт, и, толкнув дверь, я легко смог войти внутрь.

Просторная, большая комната была лучшей в здании. Большое окно выглядывало на площадь и давало уйму света. Балконная дверь была тоже не заперта и лёгкий ветерок колыхал прозрачную шторку. А за столом, на кресле, сложив на груди обе руки тихонько дремал мой дворецкий.

Альфред.

Из-за загруженности он то в одном министерстве должен был оставаться, то в другом, то в замке ему комнату отводили.

Он не заметил, как я вошёл. Человек, созданный моей магией, обученный слежке, тайным убийствам, просто тихонько спал за столом… Его волосы на затылке уже были белыми. Осунувшееся лицо даже во сне казалось уставшим.

Не желая шуметь, я тихонько подошёл к столу и сел на стул рядом с ним, смотря на своего подчинённого.

— Простите, Ваше Превосходительство, — стоило мне приблизиться, как чуйка Альфреда, всё же, сработала, и он проснулся. Поднял голову, встречая меня сонным взглядом.

— Ты устал… — улыбнулся я, усаживаясь напротив него. — Незачем извиняться.

Даже сейчас я видел, что Альфреду потребовалась пара секунд, прежде чем он смог собраться. Он всё ещё выглядел статным, сильным мужчиной. Его руки всё ещё были обтянуты рукавами костюма, как у могучего воина, но возраст, всё же, каждый день забирал у него своё. С каждым днём, с каждым месяцем, я замечал как он медленно тлеет. Свет его свечи уже походил на затухающий огарок.

— Ваш магический поезд произвёл фурор, — заговорил Альфред, потянувшись к бумагам. — Правда жаль, что мы не смогли сразу построить два пути. Билеты на месяц вперёд раскуплены, а было бы у нас два поезда, такие проблемы отпали бы сами собой.

— Да, — согласился я. — Что поделать… у меня просто не хватило маны чтобы создать нужное количество материала. Возможно на следующий год достроим…

— М-м… — Альфред заметил что мне эта тема не интереса, и кажется начал гадать, чего я вообще в его кабинет припёрся.

— Помнишь, какой сегодня день? — Улыбнулся я.

— Вторник?..

— Это день, когда мы с тобой встретились, — сказал я негромко. Именно сегодня я призвал своего первого юнита. Альфреда. — Ты не стал первым человеком, который занял мою сторону, — говорил я. — Но ты был первым, кого я привёл в этот мир.

— Да, — кивнул мой дворецкий. — Какой чудесный день был, правда.

Мы оба улыбнулись, одновременно.

— Без тебя я бы, наверное, в том замке если и не погиб, то точно бы настрадался… — Присутствие этого человека сделало мою жизнь значительно легче.

— Вы бы справились, — отвечал Альфред. — Уже тогда вы казались всем невероятным человеком.

— А я вот считал, что единственный невероятный человек там, это ты.

Моя правая рука. Тот, кто всегда был рядом со мной и без кого моя жизнь уже абсолютно немыслима. Не знаю, что будет, когда он умрёт. Смогу ли я призвать нового? Пройти этот путь заново, с новым Альфредом… звучит просто ужасно.

Я не согласен.

— Спасибо тебе, — честно сказал я. — Спасибо, что всё это время был рядом со мной.

— Мне это было в радость…

— Держи, — достав из кармана маленькую бутылочку, я отдал её ему. — Подарок на твой день рождения.

— Выпить? — просто спросил он.

— Выпить, — улыбнулся я.

Без вопросов, без сомнений, Альфред открыл стеклянную крышечку и вылил всё зелье себе в рот.

— Ух… — сказал он, поигрывая челюстью. Морщины у него под глазами начали распрямляться. Уши слегка натянулись. Белые волосы быстро пропали снова приобретая яркость и цвет. — Хах… — выдохнул он. — Я, кажется, начал получше видеть.

«Нормальное состояние» для него теперь имеет точку отсчёта десятилетней давности.

— Прости, — улыбнулся я. — Но я не хочу чтобы ты ушёл на покой.

— Я понял, — Альфред с силой сжал кулаки и я услышал как трещат его обновлённые кости. Он размял плечи и я точно увидел как на его лице проскочил мимолетный оскал. — Так я… выходит… смогу наблюдать не только вашу юность и становление, — заговорил он чуть погодя. — Я увижу и ваш триумф, Ваше Превосходительство?

— Обязательно, — ухмыльнулся я. — Ты будешь пахать на меня вечно, Альфред…

— Вот радость-то… — так же оскалился он. А затем откинулся назад и просто стал хохотать. Да так громко, что я с трудом сдержался, чтобы не закрыть себе уши. — Вот радость-то!!

— С днём рождения, — повторил я, вставая из-за стола. — Нам ещё очень многое предстоит совершить. Пожалуйста, оставайся рядом со мной и дальше, друг мой.

— Да, — сказал он, тоже вставая с кресла. А затем, резко, приложив руку к груди, поклонившись в поясе. — С удовольствием. Позвольте мне остаться при вас! Это я с радостью…

Глава 30

Покинув здание министерства мне так не хотелось идти назад. Настроение было такое хорошее… Наконец-то я могу выдохнуть…

Тихонько выскользнув через дверь для служащих, я вышел ни к площади, а к реке. Подошёл к набережной, опёрся руками о чугунные перила и посмотрел в бегущие воды Рассейки.

Солнечные зайчики играли на мелких волнах. На том берегу работали вёслами рыбаки. Запах моря, запах тепла и лета… как давно я уже не чувствовал что-то подобное? Когда я последний раз обращал на это внимание?..

Очень давно я так не гулял. Всё на машине, в разъездах. Какие-то вечные стройки, разборки, войны. Дворяне, аристократы, рабы…

— Лето такое чудесное… — улыбнулся я. Повернулся в сторону и, черпая ладошкой по гладким перилам, пошёл в сторону двух мостов.

Просто прогуливался по городу. Смотрел на людей.

Хороший я город построил, всё таки…

* * *

— Ма-а-ам… — маленькая девочка шла со своей матерью с магазина, а затем тихонько дёрнула её за рукав и покосилась в сторону. — Глянь… там дядя…

Женщина посмотрела в сторону.

— Сидит и сидит, он тебя трогает?..

— Мы когда в магазин шли, он уже был там…

Высокие и новые дома граничили в этом месте с небольшим и зелёным парком. Песочная дорожка сменяла собой каменную мостовую, со стороны разносились крики детей, которые играли на детской площадке.

Рядом с дорожкой был небольшой фонтан. На мраморном пьедестале стояла красивая ваза, а из неё выливалась чистая, прозрачная вода. А рядом с фонтаном, прям на земле, в тени деревьев сидел красивый мужчина и просто смотрел вверх. Казалось бы в пустоту.

Девочка снова за рукав мать потянула. Заставила ту согнуться, а затем принялась на ушко шептать.

— Шух-шух-шух-шух-шух-шух…

— Ладно, — сдалась женщина. Потрепала дочку по голове, а её дочка тут же улыбнулась и поскакала к фонтану, оставив женщину за спиной.

— Здравствуйте! — её голосок был довольно громкий. Настолько, что незнакомец даже слегка растерялся, так как был погружён в свои мысли.

— Привет, — однако отреагировал быстро. Улыбнулся в ответ. Поздоровался.

— Вы потерялись? — спросила девочка. — Вы так давно тут сидите…

— Вовсе нет, — ответил мужчина. — Просто решил отдохнуть.

— Вы так устали?..

Подумав пару секунд, мужчина снова слегка усмехнулся.

— Сам удивляюсь, — спокойно ответил он. — Ещё недавно считал, что мне всё по силам. Но кажется… я так давно и долго бежал, что теперь, когда удалось присесть, больше нет сил подняться. Тело не слушается…

— А-а-а… — глубокомысленно затянула та. — Я знаю как это!

— Да? — Теперь уже он задумчивое лицо сделал.

— Угу, — она ещё раз кивнула. — Меня в школе учительница бегать заставляет на физкультуре! — В голосе девочки начал проскальзывать гнев. — Ладно мальчики, но она и нас заставляет! Я когда домой прихожу так пол дня встать не могу!!

— Ха-ха-ха, — захохотал незнакомец. — Какая нехорошая учительница…

— А вот и неправда! — Девочка снова напыжилась. — Она очень хорошая! Просто я бегать вообще-вообще не люблю!

— Прости, — улыбнулся незнакомец. — Тебе нравится в школе, да?

— Угу, — закивала та. — Очень весело.

— Учиться не сложно?

— Немножко да, — девочка подняла вверх обе ладони. — Считать я уже умею, — она принялась пальцы загибать, словно желая похвастаться, — Раз-два-три…

— А писать как?

— Своё имя могу, — тут же сказала она.

— А мамино?

— И мамино могу!!

Незнакомец несколько секунд молча смотрел на пыхтящую девочку, снова продолжившую считать и загибать пальцы.

— Ты молодец, — сказал он, терпеливо дождавшись когда та закончит.

— Я очень рада, что могу учиться, — ухмылялась та. — Когда мы с мамой и папой в деревне жили, они постоянно ссорились. — Её совершенно внезапно куда-то в другую степь понесло. — Папа сейчас на фабрике работает, кстати… скоро домой придёт.

— Надо же…

— Угу, — девочка три раза кивнула. — Мама ему на обет еду носит. Мы вот сейчас в магазине всё купим и приготовим, а завтра она снова ему отнесёт.

— Его на работе не кормят?..

— Папа говорит, что кормят. Но когда мама готовит, то это вкуснее всего на свете. А ещё там много дядь не женатых, перед которыми он постоянно хвастается, ну это я так думаю…

— Ха-ха-ха…

— Все говорят, что я очень красивая. Когда вырасту, тоже буду кому-нибудь на работу еду носить…

— Твои папа и мама теперь не ругаются, да?.. — улыбался ей незнакомец.

— Угу, — снова закивала та. — Когда мы приехали, всё стало так хорошо. Этот город чудесный-чудесный!!

— Ха-ха-ха… — снова расхохотался он.

— Асоль! Пойдём скорее!! — Голос женщины раздался со стороны. За всё время она так и не подошла к фонтану, но тихонько поглядывала в его сторону и теперь, спустя пару минут времени, позвала дочку назад.

Девочка повернулась к ней, тихонько кивнула, а затем снова посмотрела на незнакомца. Нагнулась чуть ниже, заговорщически начав шептать.

— А я вас узнала, — сказала она, а затем улыбнулась. Да так широко и ярко, что аж глаза зажмурила. — Спасибо, что позволили нам жить в этом городе!! — И, бросив вот это, просто развернулась и поскакала назад к своей матери.

— Ха, — ошеломленно застыл незнакомец.

Смотрел ей в спину, и только через секунд десять медленно сообразил.

— Так вот, что это было, — сказал он вслух. — Вот почему она мне всё это рассказывала…

Исчезая вдали, девочка снова слегка повернулась, увидела что он всё ещё на неё смотрит и, покраснев, тут же отвернулась обратно, схватившись за мамин рукав.

— Ха-ха-ха… — в очередной раз посмеялся тот, поднимаясь с земли и отряхивая одежду.

Бросил своей собеседнице в спину ещё один взгляд.

— И правда хороший город, — улыбнулся он. — Не за что, кроха…

Глава 31

— Это невероятно просто…

— Даже пугающе, я бы сказал…

Технологии Королевства Тритан казались приезжим чем-то фантастичным, но это было далеко не единственным, чем можно было в этой стране восхищаться.

Азай и его подчинённые едва вышли с вокзала Города Зарева, и тут же снова попали под очередной удар от окружающего мира.

Да что там, пока они пограничную крепость проезжали, то уже переосмыслили отношение к этой стране, и своё понимание мира в принципе…

— Весь город так удивительно сделан… — как бы Азай не восхищался страной Дорак, он просто не мог не признать очевидного…

Город Зарева был весь, от промышленных районов до Королевского Дворца, цельным и единым ансамблем. С точки зрения регулярства и замысла он превосходил вообще всё, что приезжие видели за всю свою жизнь.

Без сомнений, дворцовый комплекс Королевского Города был выполнен очень богато, планово и в едином стиле, но сама столица в Дорак была неоднородной. Это был очень старый город, он двести лет разрастался во все стороны. Длинные и красивые улочки в нём прерывались узкими и кривыми тропами, часть из которых — шла, шла, а потом терялась, и всё это с полным отсутствием хоть какого-то архитектурного замысла. Один, два… ну может быть три ансамбля, выполненных и законченных планово на весь город. И это нормально было. Это было великолепно!! Но только не для тех, кто побывал здесь. Не для тех кто знает, что же такое Город Зарева!

Тут было не так. Вообще всё не так.

Весь город, весь Город Зарева, это единый архитектурный замысел и всё: Дороги, дома, ограждения, парки и даже фонарные столбы, всё создано из единой мысли и отстроено регулярным образом.

— Таким трудно не восхищаться… — даже дурак должен был признать, что это место не та деревня, которую они себе представляли.

Оглядываясь на здание вокзала, смотря на резные фигуры поверх фасада, на высокую башню с часами, точно такую же как он видел в Пограничном Городе, Азай вздохнул в восхищении.

Никогда ещё аристократы, по крайней мере на его памяти, не могли добиться такой абсолютной власти. Герцог Рохан, без всяких сомнений, абсолютный монарх. И власти у него столько, что он может творить что угодно, ни одна душа ему ничего против сказать не посмеет… Он собрал под собой власть над каждым живым существом и создал центр, куда потекли все деньги, и все ресурсы. Организовал это настолько точно, искусно и грамотно, что одним рывком преодолел пропасть между им и соседями, а в добавок и превзошёл их на несколько столетий!

Им троим делать тут было нечего… Те мысли, которые они питали в отношении этой страны уже давно растворились. О них сейчас даже вспоминать было бы неприлично…

Поэтому они просто гуляли. Смотрели на город.

Странная техника ездила по широким дорогам, перевозя тонны товаров и даже людей. Все куда-то спешили и что-то делали, но тут не было тесно. Население Города Зарева точно превышало несколько сотен тысяч, это было невероятная цифра, но в городе вообще не ощущалась давка. Тут было свободно, даже немного свежо.

— Даже еда вкусная, чёрт возьми… — Придорожная забегаловка, расположенная почти на окраине города, радовала пышным и мягким тестом с прожаренными кусками мяса. Выпивка было такая, что — просто бы утонуть в ней.

— Вы приезжие?.. — почему-то все, кого они встречали, тут же спрашивали об этом. Азай не мог больше это терпеть.

— Так заметно?.. — спросил он хозяйку, принёсшую им подносы с едой.

— Тех, кто только приехал, всегда заметно, — хохотнула женщина. — Это может быть оскорбительно, но все, кто сюда приехал, ведут себя одинаково. А ещё… — она подумала пару секунд, как будто бы сомневалась, стоит ли ей вообще говорить об этом.

— Что такое?.. — спросил тот, заметив её метания.

— Вам бы сперва помыться… — сказала женщина, а затем слегка поклонилась. — Простите за откровенность.

— Ах… — не удержался Азай. Хозяйка заведения поторопилась скрыться, а все трое остались сидеть и смотреть на еду с глупыми рожами.

Конечно, они несколько месяцев были в военном походе, а теперь в город приехали. Богатая одежда слегка облагораживала их вид, но в этом городе не было ни одного человека кто ходил бы в серых льняных мешковинах. Все горожане были одеты как средней руки купцы, и это в лучшем случае. А значит, на их фоне три приезжих аристократа походили на нуворишей, которые одежды себе накупили, а голову помыть оказались не в состоянии…

— Позор какой… — вздохнул третий из этой компании. Опустил голову и откусил пирог с мясом. — Вкусно-то как… проклятье…

— А где здесь какая-нибудь баня? — тут же спросил Азай.

Им нужно было помыться! Срочно!!

Женщина снова на них странно глянула, выглядывая из-за двери на кухню. Но не стала в этот раз что-то произносить. Просто показала путь, куда двигаться.

Закончив с едой, вся троица снова отправилась в путь. Пройдя по улице, они поднялись чуть севернее и ещё немного в сторону, вдоль набережной, достигнув нужного места. Очередное красивое здание, на фасаде которого были изображены большие бетонные ванны. Большая табличка над дверью приглашала их внутрь.

— Вы работаете здесь?.. — стоило им войти, как женщина за стойкой приветливо улыбнулась.

— Нет, — сказал Азай, не особо вникая в то, где это «здесь».

— Тогда десять рублей с человека, искупаться и постирать одежду.

— И одежду нам постираете? — Хмыкнул один из троицы.

— Стиральные машинки же есть, — улыбнулась женщина. — Они и постирают. Вы приезжие, да?

Тот, кто спросил про одежду, медленно глаза закатил…

К местным деньгам они немного привыкли. Оплатили расходы и их проводили дальше. Здесь, в мужской раздевалке, стояли шкафчики для одежды и несколько больших магических артефактов у стенки.

— Ещё одна странная вещь… — они просто устали всему удивляться.

Инструкция была очень подробной, на каждой «машинке» была понятная табличка. Да и особых сложностей с управлением не было… Просто открыть машинку, положить вещи, нажать кнопку и идти мыться. Пока искупаешься, она тут и постирает и высушит всё. Открыть машинку можно по отпечатку маны, так что никто вещи не сможет украсть, если ты их внутрь положил, то и забрать сможешь только ты.

— Очень удобно, — кивал третий из них. — Десять рублей вроде не много, но отношения к нам как к аристократам, это радует…

На самом деле, такая вещь была крайне полезной. Они были одни здесь, без прислуги, и такой аппарат позволял им не опускаться до ручного труда.

— Если бы нам хоть одну служанку приставили, а не самих заставляли этим всем заниматься, было бы вообще хорошо…

Пол в раздевалке был каменный, но вообще не холодный. Даже немного тёплый. Тут было очень комфортно и мало где в других городах можно было рассчитывать на такое в придорожных гостиницах. Там, чтобы постирать шмотки, нужно было гнать прислугу к колодцу…

Раздевшись и зайдя дальше, все трое, разом, негромко ахнули. Следующая комната была очень просторным залом. Стеклянный потолок пропускал солнечный свет, хотя время уже к закату близилось. Просторный бассейн в центре наполнялся водой из фонтана, который сам по себе был произведением искусства. Изящная, созданная из мрамора полуобнажённая женщина сидела на краю бассейна и словно наполняла его из кувшина.

— Чёрт… — хохотнул Азай. — С таким оформлением нужно будет аккуратно себя тереть… в некоторых местах.

— Ха-ха-ха…

Не долго думая, все трое залезли в бассейн. Вода там тоже была очень тёплая.

— Воду тоже нам подогрели… прям в самый раз.

— Действительно царская баня, ничего не сказать… — восхищался Азай. Купаться в такой просторной, горячей купальне, даже ему приходилось не часто.

Он с наслаждением лёг на воду, вытянул ноги, смотря в потолок и наслаждаясь этим. Температура была идеальной, впервые за долгое время он мог нормально помыться, да ещё как!

Он был доволен. К нему относились как подобает, пусть он и приезжий. А затем, где-то там, сзади, раздался ряд голосов…

— Не толкайся, ублюдок! Отойди в сторону!!

— Да ты глянь, что это такое⁈

— Не трись об меня этим, лучше к врачу сходи!!

Азай почти задремал, когда его эти оры из за спины настигли.

— Что за?.. — спросил он, поднимая голову. Оборачиваясь и видя, как внутрь купального зала целая толпа голых мужиков залетела.

— О, здарова! — Сказал им первый вошедший. — Вы приезжие, да?

Да блять… — пронеслась у всех троих одна и та же мысль.

— А вы откуда? — Нахмурил Азай.

— Так это… — сказал вошедший.

— Рыбаки мы! — ещё пара человек зашла в купальню и все они тут же в бассейн полезли, повергая купающихся там аристократов в тихий ужас.

— Ага, да, — сказал первый вошедший. — Обычно тут только мы. Как с лодки слезем так сразу сюда, чтобы грязь домой не тащить.

— Дома ванна красивая, белая, — вынырнул из бассейна ещё один незнакомец. — Я когда в неё после работы полез, так она неделю рыбой воняла.

— Меня жена на порог не пускает, когда я рыбой воняю, — загоготал ещё один.

— Откуда вы?.. — тот, что вошел первым, снова обратился к трём «приезжим».

— Издалека… — ответил Азай, становясь чернее грозовой тучи.

— Понятно, — кивнул тот. — Гостиницу ещё не искали, да? Там в каждом номере ванная есть. Ну или если дом арендуете, там вообще всё хорошо с этим. Местные редко в баню ходят, только шахтёры там, или рыбаки как мы.

Медленно погружаясь под воду, Азай захотел утопиться…

У них тут в каждом доме ванна была, а эти роскошные бани просто для черни сделаны⁈ Вот почему та баба из забегаловки так на него глянула, когда он про баню спросил!!!

По аристократичному к ним относятся, как же!!

Глава 32

— Что будем делать-то…

Послушавшись совета, добравшись до гостиницы и проведя ночь, к утру нового дня насущный вопрос стал только острее.

— А может мы… это, — запинался один из троицы. — Тут останемся?..

— С ума сошёл⁈ — взвился Азай.

— У меня небольшое имение, — размышлял тот. — Пятьдесят взрослых людей и около двадцати недорослей. Но видит бог, я никогда так сладко не спал как сегодня, и еда у меня не была такой вкусной! Я не знаю что они такое тут добавляют, но это было просто невероятно!

— Мы — маги, — говорил его товарищ. — Смириться с укладом жизни в этой стране немного бьёт по гордости, это верно… но с другой стороны просто продавая магическую энергию можно жить лучше, чем большинство людей даже в этой стране, не то что в нашей! Это ничем от беззаботной жизни аристократа и не отличается…

Азай и сам уже размышлял об этом. Уровень жизни, будущие перспективы, всё в этом городе было на целый порядок выше чем где бы то ни было. Об их происхождении, кажется, пока что никто не знал. Они могли делать вообще что угодно.

— Сраный Дорак, да как только посмели! — выйдя на улицу, троица тут же услышала громкий крик и, все они, разом, головы в плечи вжали.

— Ублюдки!!

Думая, что всё пропало, Азай повернул голову и заметил, что несколько горожан столпились кружочком и читали свежую городскую газету. Мужчина громко читал, а остальные вокруг него просто свирепо ругались.

— А это?.. — спросил Азай, тихонько, бочком, пододвигаясь в их сторону.

— Думали, что раз старый Король подох, то мы беззащитны. — ухмылялся один из толпы слушателей.

Удивительно, но о вчерашних событиях уже писалось в газетах! Герцог всех оповещал, что границу пересёк отряд из соседней страны. Стычка ведь только вчера случилась, а тут уже газету выпустили и весь город в курсе!!

— Наши хоть пострадали, нет?..

— Пишут, что даже раненых нет, как обычно…

Азай точно видел злорадство, которое проскочило на лицах всех слушателей.

— Ну разумеется, куда им до войска Герцога…

— Думаю они даже пожалеть о содеянном не успели…

Подслушивая разговор местных, вся троица тихонько друг с другом переглядываться начали. Разумеется, после той сцены, которую они из окна поезда наблюдали, догадаться о судьбе наёмников было не трудно, но…

Горожане вообще не боялись войны. Они читали новости о том, что огромный, страшный Дорак, страна в которой есть божество, на минуточку!! Именно этот Дорак напал на них и всё, что следовало из этой новости, это язвительные ухмылки.

— Хотел бы я в войска пойти, блин… там ведь столько денег платят…

Каким-то образом, обсуждение войны, которая недавно произошла, переросло в обсуждение того как хорошо в армии! Это вообще был нонсенс! Люди читали про военные действия и хотели в армию, это как вообще⁈ Да ещё и не какие-то там дворяне, а простые горожане! Чернь в армию хочет, надо же!!

— Платят больше всех, а им даже не угрожает никто…

— Так никто и не угрожает, потому что таких как ты не берут!

— Ха-ха-ха!!

Горожане действительно восхищались воинами Рохана.

— Мой сын говорит, что там не так просто всё, — сказала какая-то женщина. — Их учат так тяжело, что новобранцы каждый день в обморок падают! Говорит там особый ум нужен, поэтому берут вообще не каждого…

— А он откуда знает⁈

— А их недавно от школы на военную базу возили! — Похвасталась та. — Он уже второй день спать не может, говорит что пойдёт в армию.

— А я, кстати, слышал что-то такое. Говорят там лагерь какой-то для школьников, да?

Забыв про газету, все тут же внимание на эту женщину обратили.

— Сын говорил, что даже пострелять дали…

— Ничего себе…

Азай снова на своих подчинённых глянул, заметив на их лицах одно и то же выражение.

Если война с Дорак на самом деле начнётся, а это, скорее всего, неизбежно, то…

Может быть им правда лучше остаться здесь?..

* * *

А тем временем, далеко на юге, целый отряд всадников приближался к провинциальному городу. Они очень большой путь проделал. Они очень устали. Прошли через ворота не встретив сопротивления и тут же перед ними появился один человек.

— Докладывай, — глава этой группы обратился к появившемуся товарищу.

— Светлейший не здесь погиб, — заговорил тот. — Тут всё очень странно.

— Давай подробнее.

— В начале зимы в город пришла процессия. Беженцы из соседней мелкой страны. Принцесса разрушенного королевства оказалась племянницей местного уважаемого Лорда и он тут же начал собирать наёмную армию чтобы вернуться домой. Светлейший, как говорят, был заинтересован этим походом и отправился вместе с ними.

— Если он к наёмникам присоединился, то что-то его привлекло. Что именно?

— Я не знаю. С тех пор как эта армия выдвинулась в Тритан, никакой информации о них больше не было.

— А странное, ты говоришь, что? — Появившийся ведь сказал, что тут было что-то необычное, так что всадник решил уточнить.

— Племянница эта осталась в городе, — говорил он. — Как я понял, она довольно глупа. Мало что может, почти ничего не умеет. Однако, каким-то образом она смогла захватить власть в поместье своего дяди. Некоторые финансовые потоки уже завязаны на неё через подставных лиц, она слишком быстро обрастает властью. Слишком быстро, для провинциальной дурёхи.

— Действительно странно… — сказал глава подошедшей группы. — Давай-ка как следует её допросим. Мне нужно доставить Его Величеству хоть что-то ценное…

— Я отведу, — сказал тот. А затем, резко, обернулся назад. — Хм?..

— Что такое?

— Показалось, что кто-то смотрит… — задумчиво ответил тот. — Очень странно…

* * *

— Госпожа, следователи из столицы уже здесь. — Молодой рыцарь постучался в двери хозяйки поместья. Потянул за медную рукоять и вошёл внутрь, застав там пухлую девчонку, лежащую на диване.

— Как ты и говорил, Уалак… — улыбнулась та. — Ты и правда невероятен…

— Рад вам служить, — в ответ улыбнулся тот.

— Ты уже знаешь, что я должна сказать?

— Если всё сделаете как я задумал, то вас отправят в столицу.

— Зачем это?.. — нахмурилась та. — разве здесь остаться не лучше?

— Какой смысл принцессе править мелким поместьем, — ухмыльнулся тот. — Да и зачем тратить силы и сражаться за маленький город? Разве не лучше будет раскинуть свою власть в местечке побольше? Необходимые деньги для этого ведь уже собраны…

— А-а-а, — понимающе закивала та. — Столица Королевства Дорак… — на её губах снова улыбка вылезла. — Действительно. Зачем мне поместье, если я достойна большего?.. Так что, говоришь, я должна им сказать?..

Глава 33

— Не разбегаемся, не разбегаемся!! — Молодой учитель вышел из школы, подгоняя толпящихся рядом с ним мальчишек. Подгоняя, но и сдерживая, чтобы они не разбежались слишком уж далеко от избытка чувств.

— А мы на поезде поедем⁈

— Конечно нет, — говорил он. — На поезд сейчас билеты не так просто добыть, даже за деньги, а вы бесплатно едете, за счёт герцога, так что нам машину от министерства доставили.

— Крута!!

Больше десятка возбуждённых пацанов неустанно головами вертели.

— Вон та? — Во дворе школы стоял небольшой автобус, детишки быстро его заметили. А водитель, заметив их, стал подзывать их высоко поднятой рукой.

— Точно, это наша, — кивнул учитель.

— Ура!

Табун школьников тут же понёсся в ту сторону. Все бегущие поздоровались с водителем, а затем полезли в кузов, едва ли не начав сражаться друг с другом за лучшие места у окошка.

— Дайте-ка я вас всех посчитаю… — Учитель очень внимательно за всеми следил, но всё равно взял бумагу со списком допущенных и начал громко опрашивать всех, убеждаясь в их присутствии.

Жизнь этих детей невероятно круто изменилась. Приехав в Город Зарева и став его гражданами они были вынуждены ходить в школу по новым законам, но… на самом деле, мало кто из них мог понять — зачем вообще им нужно учиться. Ни то что взрослые, даже дети иногда не совсем поспевали за новым миром. Вчерашние крестьяне всю жизнь были уверены, что просто пойдут по стопам отца, а тут им сразу тысячу дорог показали и сказали выбрать что-то одно. Такое даже взрослых пугало, ни то что детишек.

И вот, для того чтобы помочь им лучше познать город, новый уклад жизни и для того чтобы они могли проще адаптироваться, чтобы смотреть вперёд было не так страшно, в школах был введён особый урок «профессиональной ориентации».

Всё же, в Городе Зарева новые профессии появлялись едва ли не каждый день. Всюду нужно было образование и особые навыки, а эти дети, которые будут на этих местах нужны, даже название этих профессий никогда не слышали. Раз в две недели каждый класс из каждой школы обязательно куда-нибудь выезжал и смотрел, что же там делают люди, как трудятся, какую работу выполняют и как живут.

Это было очень интересно для них, и важно для всего города.

Автобус со школьниками, исключительно мальчиками, выехал из города и направился к пограничной крепости. К военному форпосту, чей вид внушал трепет в граждан Герцогства и ужас в его врагов. Пропускной пункт в крепости стал весьма оживлённым местом, тут часто проходили люди. Чуть в стороне появился вокзал, и хотя выйти простым гражданам в крепости было нельзя, поезд делал тут остановку, выгружал и загружал грузы. Штат работников, как и жителей пограничной крепости разросся так сильно, что уже давно перевалил за тысячу, и это не считая базирующихся тут Рохиримов…

А автобус, к удивлению всех, заехал немного со стороны. В этом огромном комплексе, который можно было назвать сверхукреплённым городом, был специальный полигон для военных. Тут проходили особые тренировки все новобранцы в военных ведомствах. Не только полиция. Тут начинали свой путь даже те, кто в будущем сможет надеть силовую броню и стать частью армии.

Огороженный забором от лишних глаз, лагерь находился в километре от стен крепости и основных построек. Автобус заехал через распахнутые ворота, а пацаны тут же увидели встречающего их огромного человека. Он был ростом чуть больше двух метров. Его рука была такая огромная, что могла бы схватить любого из них за туловище и выдавить оттуда кишки.

— Здравствуйте… — даже учитель был вынужден слегка задирать голову, и казался на фоне этого воина маленьким и щуплым доходягой.

— А что нужно делать, чтобы таким вырасти?.. — осторожно сказал кто-то из толпы.

— Много кушать, — оскалился встретивший их Рохирим. — Много кушать и тренироваться так, как будто завтра для тебя не наступит. — Заложив руки за спину, он нависал над прибывшими как великая гора. — Построились! — гаркнул он, вызывая небольшую суматоху.

Все прибывшие не смели ослушаться. Просто один вид этого парня уже возносил его авторитет в глазах пацанов до небес.

— Это военный объект, — начал говорить он. — Тут вообще не шутят. Ходите строго за мной. Слушаете, что я говорю и делаете только то, что скажу, ясно?

— Да!

— В армии говорят «Так точно»!

— Так точно!!

— Отлично, — оскалился здоровяк. — Времена рыцарей и знатных дворян прошли, — снова заговорил он. — Даже самые мелкие из вас могли понимать, что работая на земле, крестьяне, возможно даже ваши родители, отдавали зерна своему господину. А он, в свою очередь, тратил это всё на железо и сталь.

Все феодалы, как правило, были сильными магами сами по себе. Но им, для успешной войны, нужно было войско. Король выделял этим магам землю, вынуждая кормить себя и обеспечивать свою армию самому. Феодал собирал налоги, а за эти деньги покупал доспехи, лошадей, обучал людей. По факту в стране были сотни имений, которые должны были выставить на войну, если случись такая, определённый воинский контингент. Но это была разношёрстная масса, где каждый слушает своего господина, где каждый одет и обучен по разному.

Теперь всё было иначе. Вся земля королевства принадлежит Рохану и налоги с неё собирает только он и исключительно он. Простых феодалов больше на ней не существует, людям запрещено собирать личные армии.

А значит, на всей земле оставалась только одна армия.

Единая, обученная как один организм и экипированная по самым современным стандартам и единому образцу.

Для крестьян было привычно и нормально пахать землю годами, сменяя поколение за поколением, и большинство из них это более чем устраивало, даже если такую жизнь нельзя было назвать хорошей. Всё потому что они видели, что их господин не только могущественный маг, а значит занимает своё место по праву сильного, но и время от времени может пропасть на несколько лет, вернувшись назад без руки, уха, или его вернут домой его подданные «вперёд ногами». За относительно сытую жизнь господин расплачивался войной и службой. Такой уклад был для всех естественным.

Никто из прибывших мальчишек при прошлом правителе даже мечтать не смел о том, чтобы стать частью воинского сословия, ведь у них не было магии, не было удачи родиться в приличной семье. Максимум в ополченцы могли согнать, но ополченец не воин, это была каторжная и очень незавидная участь…

Но теперь эта истина тоже теряла смысл. Ведь воином Рохана мог стать каждый.

— Но это трудно, — говорил Рохирим. — Чудовищно, непосильно трудно. Стать воином, значит быть лучшим из всех. На одно место может быть конкурс из тысячи вот таких как вы, и занять это место можно только опередив всех.

Он смотрел на детишек, которые аж подпрыгивали на носочках от возбуждения.

Они не станут его товарищами. Скорее всего ни один из них после школы не сможет сюда поступить.

Но это было не точно.

Кто-то из них, всё же, мог оказаться достаточно умелым и настойчивым. Достаточно способным!

Эта армия должна была пройти через реки, леса и пустыни, пронестись по земле и по воздуху. Герцог создавал войско не для защиты земель. Он создавал армию, которую будут бояться и уважать все страны, все существа! Каждое создание этого мира, однажды, услышит гул её поступи.

— Пошли за мной, — ухмыльнулся он. — Я покажу вам, что значит стать частью самой могущественной армии на континенте!!

Глава 34

— Так, пацаны, если ещё раз подохнем, то нам мороженного не дадут!

— Да мы даже не знаем, что это…

— Это вообще не важно!

Широкий грузовой лифт опустил пятёрку школьников в большой подземный ангар. Высота потолков тут была метров двадцать, всё пространство тут было освещено как днём, а центр этого ангара больше походил на полуразрушенный каменный город. Кто-то огромные деньги потратил чтобы воссоздать в этом месте такое тренировочное место.

Все как один, одетые в красную одежду, пять несовершеннолетних пацанов вышли из лифта, оказавшись в этом подземном зале и тут же ушли в сторону, спрятавшись за стеной полуразрушенного строения.

— Синие черти, дайте нам хоть раз выиграть!! — заревел один из них.

— Да заткнись! — командир пятёрки хлопнул своего друга по красному шлему. Сжал посильнее тренировочное оружие и бросился дальше, поднырнув под упавший фонарный столб.

Эта штука в его руках, она была очень похожа на то оружие, которое держали в руках Рохиримы. Едва он увидел его, едва коснулся, так сразу же просто влюбился. Все мальчики испытывали трепет перед могучим оружием, а эта вещь была именно этим. Едва прибыв в тренировочный лагерь им устроили инструктаж. Больше часа рассказывали о вот таком магическом вооружении. Проводили в тир, где каждый из них мог попробовать пострелять.

Из учебного оружия, разумеется, не боевого. Но оно тоже было очень крутым.

Подняв ствол, пацан глянул в квадратный прицел и видел там красное перекрестие. Он знал, стоит любому врагу попасть в эту метку, достаточно будет просто нажать на спусковой крючок и парализующий снаряд тут же отправит того на «тот свет». Вот только, стоило ему прицелиться, как он заметил аж три таких же прицела, в которые высматривали именно его.

— Ах вы! — только и бросил он, отскакивая назад. Почти падая на задницу, пропуская над собой три синие линии.

Ещё одна такая прошла далеко за ним, откуда-то сверху, как будто пустивший её стрелок успел на крышу залезть, и, вот эта синяя линия угодила аккурат в голову одному из бегущих за ним товарищей.

Глухо чпокнула о красный шлем и его хозяин медленно, вытянувшись как спичка, шарахнулся головой вниз прямо в кучу мусора.

— А-а-а!! — взвизгнул кто-то. — Староста сдох!

— Он уже третий раз дохнет, почему он вообще наш староста⁈

— Потому что он умный?

— Я тоже умный, но первый не дохну!

— Так ты и не староста!!

— Так, стоп, — рявкнул пригнувшийся к земле командир. — Как вы вообще пришли к этому? — Он попытался слегка голову высунуть, а затем резко спрятался обратно, даже не пытаясь что-то там рассмотреть. Скрылся за камнем и да, в том месте аж три парализующих снаряда пролетело. — Да они нас со всех сторон кроют!

— Конечно, тут ведь всего две стороны!!

— Ты чо там самый умный⁈ — рявкнул пацан. — Уходим назад, обойдём справа!

— Пацаны, нас справа обходят!! — тут же заревел кто-то с другой стороны поля боя.

— А вы не подслушивайте там, пидоры!

— Если для нас это справа, то для них слева… — поправил один из красных.

— Пацаны, я ошибся! Они слева!!

— Да блять!

* * *

— Неплохо, парни, — ухмылялся наблюдающий за всем Рохирим. Он искренне веселился, наблюдая как группа мальчишек бегает по подземному полигону и стреляют друг в друга. Несколько камер на потолке передавали всё в хорошем изображении, он видел и слышал всё, что там происходит.

У них был всего день, чтобы прочувствовать всё на собственной шкуре. За столь короткое время невозможно ничему научить. Невозможно рассказать им, так чтобы они запомнили, что же это такое, быть воином. Но можно оставить определённое впечатление.

Оружие в руках делает из любого парня настоящего боевого мага. Но! Такое же оружие дают в руки и твоему противнику, а значит шансы становятся равны. Легко сражаться с тем, кого ты превосходишь во всём, но тренировочные бои всегда сложнее реальных. Тяжело в учении, легко в бою, как говорится.

Ну и ещё, разумеется, для многих из них, такие вот пострелушки это просто неимоверно весело. Постреляв по мишеням они слегка привыкли к оружию, а теперь, уже через несколько раундов, стало заметно кто в будущем попытается связать свою жизнь с оружием, а кто для этого не подходит. Было заметно со стороны, было заметно и самим мальчишкам, которые ругались сейчас на поле или валялись «дохлыми».

* * *

— Пацаны, он один остался!! — Противный голос синего стукача снова прозвучал над полем, а командир красных нахмурился, смотря на своего друга. Их ведь двое было! Кажется тот стукач подумал, что последний выстрел нашёл свою цель. Он ошибся!

— Пс, — шикнул ухмыляющийся пацан. Кивнул головой оставшемуся в живых товарищу, а затем спрятался внутри полуразрушенного дома, тихонько карабкаясь как можно выше.

— Понял, — ухмыльнулся тот. — Блин, пацаны, не бейте!! — и тут же начал ныть, да во всю глотку. Развернулся и побежал в сторону лифта, откуда они спустились сюда.

— Крыса к лифту бежит!! — Заревел стукач.

— За ним!

— Ха-ха! Загоняй падлу!! — Гогот синей команды тут же поднялся над полем. Оставшиеся в живых просто вылезли из укрытий, погнавшись вслед за улепётывающим одноклассником, соревнуясь друг с другом кто же быстрее его прикончит.

Даже забыв как дышать, командир красных считал шаги, которые проносятся рядом с ним. За всё это время они только одного синего подстрелили, а сейчас он слышал как четыре пары ног пронеслись недалеко от него.

Поднявшись из-за укрытия, он посмотрел в сторону шахты лифта, где прятался его друг, уставившись на четыре спины недругов, вообще забывших об осторожности.

— Хе-хе-хе-хе-хе, — оскалился он, наводя на них перекрестие. — Ради моего мороженного, сдохните, суки!!

* * *

— Ха-ха-ха, — наблюдая за этой игрой разумов, стоящий в командирской комнате Рохирим тоже изрядно повеселился. — Поднимайтесь наверх, — скомандовал он по громкой связи, нажимая на кнопку, а затем все убитые школьники резко ощутили возможность ходить. Заклинание паралича, как и тренировочное оружие, работало только в этой комнате и дистанционно настраивалось под нужды участников. Последним не было больно, хотя иногда это и выглядело страшно. Да и от падения на камни можно было слегка побиться, но тренировочный шлем закрывал глаза и подбородок, а защитный костюм предотвращал множество травм… разве что кто-то в нём с крыши свалится, но даже так, в крепости есть штатный медик… не страшно…

— Проклятье, я язык прикусил… — члены красной и синей команды снова поднялись наверх. Лифт с каждой стороны поля вёл их в свою раздевалку, а оттуда они попадали в большой коридор.

— Староста, ты живой?..

— Не говорите со мной, мне стыдно…

— Ха-ха…

— Была бы у меня силовая броня, я бы вас всех развалил!

— Ой да ладно, в силовой броне все крутые…

Впечатлений у мальчишек было столько, сколько они за несколько лет в деревне получить не могли. Это было несколько раундов настоящей войны в условиях города. Возможность почувствовать себя боевым магом действительно была потрясающей, и разумеется, каждый из них думал, как же тогда чувствует себя настоящий воин!

Рохирим!

В силовой броне, с настоящим оружием! И какое же, наверное, отчаяние испытывают враги, которые выстроились против него, не имея хоть чего-то похожего.

— Думаете в силовой броне вам не будет страшно?.. — раздался голос из командирской комнаты. Откатные железные двери пропустили их, и дети увидели перед собой того, кем с новой силой начали восхищаться. Он стоял рядом с большим мана пультом, откуда можно было наблюдать за всей подземной ареной.

— А разве в ней нам что-то может угрожать?.. — самодовольно улыбнулся капитан красных.

— Даже если на вас лучшее в мире снаряжение, люди всегда остаются людьми, — улыбнулся Рохирим. — Смотрите сюда. — Он бегло пробежался пальцами по мана-пульту, и изображение на нём сменилось. Там больше не показывалась пустой тренировочный полигон, а какая-то… угловатая труба?

Скорее длинный подземный туннель, слегка ромбовидной формы. Он был очень широким, высота потолка тоже была метров пять, но он был очень длинным и тёмным, даже смотреть на него было некомфортно. Мало кто мог сказать, что оказавшись внутри столь странного места ему будет нестрашно.

Секунда прошла, и на экране появился высокий человек в силовой броне.

— Третий сектор, противников нет, — раздался через динамик голос взрослого человека.

— Что происходит?.. — спросил кто-то из мальчиков.

— Одна из тренировок настоящего воина, — сказал ухмыльнувшийся Рохирим.

Человек на экране медленно шёл вперёд, держа наготове своё оружие. Длинный туннель казался просто прямым, но на самом деле это был почти что подземный лабиринт, детишки так плохо всё видели что с трудом смогли поворот рассмотреть. Все комнаты были одинаковы, все туннели похожи.

— Где бы вы ни были, прежде всего вы должны будете составить карту, — он пояснял мальчишкам, что именно происходит. — Даже если вам кажется, что вы заблудились, ваш доспех и визор на шлеме подскажет правильный путь.

Рохирим на экране резко вскинул оружие, а мальчики увидели что у стены появились изображения взрослых людей. С копьями и щитами, это были очень реальные, объёмные изображения, почти неотличимые от живых. Два «рыцаря» возникло в туннеле и тут же два выстрела пронеслось через их туловище.

— Ва-а… — затянули мальчишки. А затем, на экране, резко вдруг стало светло. Из того места где появились изображения людей вырвалась в сторону Рохирима волна настоящего пламени. Цунами огня понеслось в его сторону, заслоняя собой весь коридор. Даже через экран мана-пульта стало трудно дышать и несколько парней от неожиданности назад шарахнулись.

Рохирим тоже, от неожиданности, закрыл «глаза» левой рукой и опустил ствол оружия.

— Испугался… — пояснил эти действия стоящий рядом с мальчиками инструктор. — Если бы там появился противник, то это минус балл на зачёте. Опустить оружие в такой ситуации слишком большой косяк…

— Да там же огонь был! — Возразил командир красных.

— Вот именно! — Ухмыльнулся тот. — На войне всегда так! Рохиримы сражаются с самыми непредсказуемыми, самыми страшными врагами! С магами, с подчинёнными чужеземных богов, никто и никогда не может быть уверенным, каков наш противник и ты должен быть готов ко всему! Нельзя отводить взгляд и закрывать глаза, ни при каких условиях!! — громко проговорил он.

Первое, чему учится Рохирим, это доверять своему доспеху!

Как он и говорил раньше, даже в такой броне люди остаются людьми, но эта тренировка для того и нужна, чтобы в бою вот таких косяков не было! Силовая броня может уберечь от чего угодно, но какой в ней толк если в нужный момент её пилот испугается, или начнёт сомневаться.

Мальчишки с замиранием сердца смотрели, как из волны пламени вышел невредимый доспех и двинулся дальше по коридору. Он в самом деле не пострадал. Несколько мишеней снова возникли в разных концах коридора, но из-за заминки одна из них была поражена недостаточно быстро… теперь, после объяснений инструктора, парням стало ясно насколько это было психологически сложно.

— Вы должны вот что запомнить, ребята, — говорил инструктор, тихонько улыбаясь и наблюдая за их ошарашенными физиономиями. — То, что мы делаем, это не игра. И Рохирим, это не просто наряженный в крутую броню солдат. Это воин! Воин, который в любой момент не дрогнет, который будет идти вперёд и сделает то, что от него требуется! Мы — лезвие меча нашего господина. Наконечник копья, которое только он способен направить! Что случится с Герцогством, с простыми людьми, с Господином, если тот, кто должен разить врага, дрогнет⁈

Мальчишки видели, как длинный подземный тоннель впереди оборвался. Перед облачённым в доспех человеком предстала высокая стена, а под ней глубокий большой колодец.

Даже самые смелые мальчишки поёжились, представив как они стоят в тёмном, пустом тоннеле, глубоко под землёй, а перед ними, из всех путей, только это.

Отвесные стены колодца были чёрными и гладкими, они уходили глубоко вниз, метров на тридцать и, что ещё хуже, внизу точно была вода. Её было видно, но буквально едва-едва. Это была просто глубокая бездна, и все инстинкты кричали, что прыгнешь туда — покойник! Даже зубами за эти стены уцепиться не выйдет, это была просто глубокая, затопленная, могила!

— И что делать?.. — спросил командир красных. Даже представив себя на месте этого воина он не мог понять, как ему поступить.

— Не сомневаться, — улыбнулся инструктор. И, словно услышав его слова, Рохирим на экране просто прыгнул вперёд. Сошёл с обрыва и нырнул в этот глубокий, чёрный, ужасный колодец. Пронёсся вниз и ударился о воду.

Пошёл на дно.

В стальном, тяжёлом как камень, доспехе, он буквально тонул в колодце, из которого даже раздетому человеку не выбраться, на это никаких сил, никогда, никому не хватит!

Но!

В этом и был смысл. Потому что обычный человек не выживет там, где легко выживет и сможет пройти Рохирим.

Стальной доспех опустился на дно, и детишки увидели как перед ним открылся проход дальше. Он снова не пострадал, он мог стоять там и был совершенно в порядке. В этой глубокой и чёрной бездне лежало продолжение туннеля. Подводный коридор, через который можно было пройти только нося доспехи, находился именно здесь.

— Не сомневаться, — повторил инструктор. — Не сомневаться в себе и в своём доспехе. Доверять ему, так же как своему оружию. Доверять себе, потому что ты — оружие твоего Лорда.

Это было последнее, на сегодня.

То, что эти дети должны были с собой унести, — понимание, что же это такое, «Воин». Что же, на самом деле, тогда «Рохирим».

И поразмыслить над тем, готовы ли они стать таким? Хватит ли у них смелости⁈

Глава 35

— Брат, ты занят? — Лёгкий стук в дверь моего кабинета потревожил меня и выбил из раздумий, а затем внутрь комнаты пролезла голова старшей сестрёнки… не удосужившись дождаться ответа.

У меня за столом было много различных бумаг. Целый ряд карандашей, начерченных эскизов.

— Ты рисованием занялся? — Глупо спросила Ария.

— Пытаюсь спроектировать военный корабль, — выдохнул я, откидываясь назад и закрывая глаза правой рукой. — Разумеется, я знал что это огромная и трудная работа, но чтобы прям так…

Если бы у меня не было изначальных игровых моделей я бы, наверное, даже просто эскиз рабочего судна составить не смог. Прямо так, с ходу, придумать и учесть всё в такой огромной и сложной машине вообще невозможно.

— А ты разве не должен готовиться к коронации?

— Выдалось вот немного времени… — усмехнулся я. — Застройка порта начнётся на следующий год.

Наш сосед и противник, Дорак, очень огромная и обширная страна. На нашей технике воевать с ним почти невозможно, и чтобы облегчить собственное существование нам нужен могучий флот. К моменту, когда грянет война, мы должны как минимум иметь плавучую крепость, способную на долгий и автономный поход.

— Плавучее сооружение, имеющее огромное количество противоречивых задач, и оно должно каждую из них выполнять лучшим образом. Моя же задача, скомпоновать это всё технически… голова пухнет…

— Тут я тебе точно не помощник, братец, — улыбалась Ария. — Я хоть и неплохо рисую, но мой кораблик твоих солдат только на дно отвезёт…

— Да, такое и я запросто сделаю…

— Ха-ха… А это что такое? — Недалеко от бумаг и прочего важного мусора стояли склянки с водой. Открытые, закрытые, заваленные камнями…

— Крайне важный эксперимент, — поделился я. — Раз уж мы точно знаем, что магия есть в воздухе и в земле, то должна быть и в воде, верно? Вот я и хочу узнать, есть ли она там. А если есть, то в каком количестве? Восстанавливается ли она, а если восстанавливается, то как быстро?..

Расход маны в аккумуляторах корабля это самое важное, что необходимо правильно рассчитать. Эти эксперименты должны показать мне предел тех компромиссов, которые придётся закладывать в итоговую архитектуру.

Любая изначальная модель корабля не годится к употреблению в «игровом» стиле. Начинаешь хоть что-то переделывать и приходится двигать всё остальное. Даже просто технический рисунок составить в край непростая задача. Где разместить машины? Где разместить людей? Как они будут жить? А они должны хорошо жить! Они ведь очень может быть будут ездить в тропиках, не задохнутся ли все от жары? Не подохнут ли от дизентерии? А может на севере будут ходить, точно все живы останутся? Может быть долго будут ходить, а может быть очень долго! Где будут снимать и надевать силовую броню? Как будут по палубам передвигаться, стандартные двери им вообще не подходят. Как будут атаковать, как десантироваться? Как пополнять воду и провизию, лучше ли брать воду с собой или опреснять с помощью маны? Есть ли шанс, что флот посреди океана застрянет? Как сделать так, чтобы такого шанса вообще не было?

Кажется я снова так сильно задумался, что Ария подошла сзади и принялась мне виски массировать.

— Отвлекись немного, — прошептала она.

— Кстати, — я снова глаза открыл. — Что-то случилось? Ты чего пришла-то?

— Твоя подруга приехала, — хохотнула она.

— У меня есть подруга?..

— Серебряная Луна бы очень расстроилась, если бы это услышала.

— О, они уже здесь, да? — встрепенулся я. — Отлично! Я уже волноваться стал, что их не увижу.

Гостившие у меня в том году «варвары» снова в гости приехали!

* * *

— Острый Коготь, смотри… Герцог снова что-то ужасное создал…

— Ага…

С Северной стороны от Рассейки двигалась вереница пустых повозок. Роскошная, сереброволосая девушка ехала во главе каравана, во все глаза рассматривая виднеющуюся вдалеке странную красную линию, которая тянулась не так далеко от воды и заходила в Герцогство.

А затем, когда по этой линии пролетел полный людей транспорт, и она, и её спутники, просто дар речи утратили.

— Я думал, что даже если война с принцами не затянется надолго, взять под контроль Королевство будет достаточно сложно даже ему… — вздохнул Острый Коготь. — Кажется даже попытки понять Герцога Рохана выставляют нас всех дураками…

Год назад они уходили с этой земли с едой, а Тритан вступал в страшную междоусобную войну. Всего год прошёл, и они уже видели это! С Роханом точно всё было в порядке, и он сто процентов стал только могущественнее, чем был год назад.

— Я только боюсь, что ему не до нас сейчас… — вздыхала Серебряная Луна.

Приближаясь к Пограничной крепости она видела много людей на том берегу. Странный транспорт теперь носился по этим землям с немыслимой скоростью, Герцогство точно стало центром новой страны, которую Рохан выстроил. Вот только она понимала, насколько должно быть нагружена экономика Королевства, чтобы все эти преобразования вытащить. В пустошах говорили, что если солнце начнёт всего на пол часа дольше греть, чем обычно, это точно приведёт к чьей нибудь смерти, а тут такие страшные изменения происходили!

Она хотела считать себя другом Рохана. Хотела верить, что тот договор, который они подписали в тот раз, всё ещё имел силу. Однако, чтобы добиться такого великого результата, просто усилий мало, там точно нужны были жертвы… не решит ли Рохан пожертвовать ими, ради блага своих людей?

Приближаться к герцогству было волнительно… даже страшно…

— Здравствуйте! — Они приблизились к крепости очень близко, и из ворот тут же вышло много людей. Представители управления, члены министерства иностранных дел, несколько человек охраны.

Серебряная Луна напряглась, чувствуя волнение и опаску.

— Мы думали, что вы уже не приедете, — встретила караван представительница из министерства. — Зерно на складах уже больше месяца ждёт, когда вы за ним приедете.

— Ах, — улыбнулась Серебряная Луна. Всё волнение тут же ушло. Её руки расслабились, да так что она чуть не уронила вожжи. Сердце перестало напряжённо скакать. Этому мужчине, человеку не их кровей, всё таки можно верить! — Мы не думали, что Его Превосходительство так быстро решит все проблемы… — сказала Серебряная Луна. — Кажется, как будто не год прошёл, а все десять…

— Нам всем ещё много работы предстоит сделать, — ответила ей представительница из министерства. — Однако, мы не можем забыть о друзьях, которые прибудут из далека. Герцог очень ждал вас.

— Что за чудесные новости, — улыбнулась Серебряная Луна. — Я тоже условия договора нарушать не намерена, — сказала она, обернувшись назад и посмотрев на своих людей. — В этот раз мы сами за всё заплатим.

Год назад они просто приехали сюда чтобы просить «милостыню». Зерно, полученное от Королевства, было просто небольшой помощью, чтобы племена пустоши не умерли с голоду. Однако, с приходом Рохана к власти, система их взаимоотношений менялась. Теперь у народа Нерутан было чем за еду платить! Серебряная Луна собрала вокруг себя всех, кто не был испуган внешним миром и привезла их с собой. Зарегистрировавшись в Герцогстве, они получат возможность продать свою магию и получить деньги. Более того, особенность Нерутанцев делала их крайне важными для экономики королевства, и чем быстрее они в неё встроятся тем больше выгоды получат оба народа. Это была потрясающая сделка!

Больше сотни «торговцев» из пустоши прибыли с караваном, и сейчас просто в шоке сидели из-за попыток осмыслить богатство людей. Пограничная крепость уже ввела их всех в ужас и трепет, а это они ещё город не видели.

— Тогда мы начнём процедуру их оформления, — улыбалась представительница министерства.

— Эм… — осторожно сказала Серебряная Луна, украдкой улыбаясь словно взволнованная девочка. — Скажите, а я могу проехать… на этом вот? — девушка осторожно в сторону магического поезда посмотрела.

Погрузка зерна и регистрация несколько дней займёт, в лучшем случае. Она всё равно хотела в город заехать и встретиться с Герцогом, но все мысли сейчас занял этот новый транспорт. Эй просто ужасно хотелось поближе посмотреть, а потом и проехаться на этом вот, что бы это такое ни было!

— Разумеется, — почти рассмеялась встретившая их работница. — Я всё устрою, подождите немного.

— Ура!

Глава 36

— Ва-а-а-а…

Серебряная Луна просто лицом к стеклу прикипела. Летящий над Герцогством магический поезд шёл высоко над землёй, из него можно было рассмотреть огромные расстояния подконтрольные Герцогу. Огромные и невероятные, но если на подходе к городу это ещё можно было уместить в голову, то вот сам Город Зарева, да с такой высоты, просто поражал всех приезжих.

Ближе к городу монорельс поднимался чуть выше обычного, он был проложен на высоте от семи, а местами до десяти метров. Нерутанцы уже видели Город, но только вблизи, не с такого ракурса, и теперь он снова открывался перед ними новой стороной и причудливой краской.

Ровные улочки, деревья, яркие фонарные столбы, всё это гармонично сплеталось, образуя единое и очень богатое полотно, отсюда это было особенно заметно. Уже на подходе можно было рассмотреть прекрасные благоустроенные острова. Земной и Небесный остров были обрамлены каменной набережной и казались дрейфующими по реке роскошными городами, внутри самого города. Имперский Остров Был как жемчужина, Небывалой красоты дворец и большая площадь для жителей пустоши казались невозможными.

— Там всё ещё что-то строят… — говорил Острый Коготь. В городе ведь было не три острова, а четыре. Всё это время Морской остров, тот который «лицом» выходил к морской бухте, всё ещё был не застроен. В том году там была не ухоженная земля, а сейчас, кажется, велась обширная стройка.

— Интересно, что же там будет… — вздохнула Серебряная Луна.

Глядя отсюда, с воздуха, этот остров казался очень важным местом. Девушка была уверена, что Рохан воздвигнет там что-то невероятное, не зря же он откладывал это так долго. Вот только гадать, что же это, не было никакого смысла, она всё равно бы не угадала. Слишком уж непостижим был разум Герцога, слишком невероятен.

Даже не догадываясь, Серебряная Луна уже переняла на себя манеру поведения местных жителей. Они тоже с нетерпением ждали, что же там появится, на том острове. Они тоже с нетерпением ждали нового чуда.

Граждане пассажиры, магический поезд прибывает на центральный вокзал Города Зарева.

Снижаясь ниже и ниже, магический поезд заехал на вокзал в Городе Зарева и все гости вышли на улицу, во второй раз оказавшись шокированы тем, что видели здесь.

— Здравствуйте, — вырвал их из прострации девичий голос.

— Ах, — снова словно проснулась Серебряная Луна. — Здравствуйте, Ваше Высочество, Ария.

Сама принцесса королевства Тритан, а по совместительству глава министерства иностранных дел, прибыла на вокзал чтобы встретить их, лично.

От такой чести все Нерутанцы тут же «гусиной кожей» покрылись.

— Ваши комнаты во дворце уже подготовлены, — улыбалась та, поглядывая как распушился хвост некоторых прибывших.

— Да, — кивнула Серебряная Луна, осознавая что после долгой дороги им бы и в самом деле неплохо было бы помыться и отдохнуть, прежде чем встретиться с Роханом. А она уже сейчас хотела ехать к нему, стыд-то какой! — Спасибо, — сказала она, с огромным трудом сохраняя достоинство. — Тогда мы будем полагаться на вас…

* * *

— Вы посмотрите на них, — ухмылялся я, засев за экраном магического пульта. Новые «иностранцы», появившиеся в системе, были очень разными. Узнать в них членов одного племени вообще невозможно, если судить только по внешним признакам, а вот по поведению в городе — вообще легко.

Эти чудики получили личные деньги и тут же пошли скупать вообще всё, что у нас там не приколочено…

В качестве платы за зерно я с них не так много взял, считай за бесценок выделил, но зато в следующий раз ко мне не сотня, а пол тысячи таких алчных «торговцев» приедет. У нас здесь столько вещей, которые они никогда не видели, но которые им очень нужны, что в будущем наши народы точно будут очень тесно сотрудничать.

— Войдите, — негромко сказал я, услышав стук в дверь. Я думал это снова Ария пришла, ну или Альфред с какой-нибудь новой бумажкой, однако, стоило поднять взгляд, как передо мной тут же появились роскошные платиновые волосы.

— Здравствуйте, Ваше Превосходительство…

Я хотел большой ужин устроить, чтобы встретить гостей по всем правилам этикета, а эта девушка первая в мой кабинет пришла… наверное это сестра постаралась, чтоб её… С каких пор с герцогом можно встретиться, просто ввалившись к нему в кабинет⁈

— Здравствуйте, — улыбнулся я, вставая из-за стола. — Чудесно выглядите…

На девушке было надето очень красивое платье. Подобный фасон недавно стал очень популярным у богатой части нашего населения, я слышал что в ателье выстроились большие очереди. Серебристая ткань обхватывала талию, подчёркивала грудь. Юбка была не пышной, но из-за очень мускулистых бёдер всё ещё очень красиво лежала на этой девушке, а из под подола выглядывали звериные лапки, отличительная особенность всех Нерутанцев, обувь они не носили в принципе.

— Принцесса Ария сказала, что мне подойдёт, — улыбнулась Серебряная Луна и слегка повертелась на месте, демонстрируя платье.

Я так и подумал…

— Выглядит бесподобно… — кивнул я. Её волосы и платье крайне хорошо сочетались. Звериное естество скрывалось за красотой и неловким смущением. Она волновалась, ей не очень удобно в таком наряде. Ну или, скорее всего, непривычно… — Как ваши дела? Добрались без происшествий? — решил переключиться я на менее напряжённую тему.

— По сравнению с тем, какой год выдался в королевстве, в пустошах вообще ничего не происходит, — хихикнула она. Разумеется, прибыв в город она собрала информацию о том, что тут происходило за время её отсутствия.

— Это тоже неплохо… — отсутствие плохих новостей, это уже отличные новости.

— Когда я вернулась к отцу в прошлый раз, он был очень воодушевлён, — говорила она. — Хотя я, наверное, должна была приехать в этот раз вместе с ним, прошу за это прощения…

— Всё в порядке, — отмахнулся я. — Как лидер племени, он должен быть осторожен, я могу всё понять.

Мы подписали очень хороший для всех договор, на его месте стоило бы самому приехать и со мной встретиться, но он снова отправил дочку. С одной стороны, это проявление лояльности, но с другой стороны он явно с опаской относится к нашему сближению. Что ж, я не могу его осуждать, мне просто нужно продолжать давить и он быстро сломается…

Серебряная Луна слегка неловко улыбнулась.

— Я собрала несколько представителей с каждого из подконтрольных нам оазисов, — попыталась оправдаться она. — Уверена, вы не станете их обижать, а когда они вернутся назад, то слухи о вашей земле уже невозможно будет остановить.

— Так и будет, — улыбнулся я. — Благодарю вас.

Это действительно важный шаг, она сама бросила свой народ мне в объятия. Приму его с удовольствием.

— Наше общее будущие обещается быть очень светлым, — проговорил я.

— Не даром же вы — Город Зарева, — пошутила Серебряная Луна.

— Кстати об этом, — я поднял к небу указательный палец. — Я ждал вас ещё месяц назад, но возможно то, что вы прибыли только сейчас, это и к лучшему.

— Да? — она слегка наклонила голову.

— Прямо сейчас мы заканчиваем подготовку к грандиозному празднику, — улыбнулся я. — Город Зарева больше не будет столицей Герцогства. Как только всё будет готово, я хочу объявить всем название новой страны.

Вот-вот подойдёт конец Феодальному Королевству. Я положу начало абсолютно новой эры, став во главе невиданной доселе цивилизации.

— Я бы хотел, чтобы вы присутствовали на моей Коронации, — проговорил я. — Окажете мне честь?

— Разумеется, — встрепенулась Серебряная Луна.

Это было предложение, от которого невозможно было отказаться. Да и причин для отказа у неё не было.

— С огромным удовольствием буду смотреть на вас, Ваше Превосходительство!

Глава 37

Снаружи и в самом деле чувствовался дух чего-то грандиозного. Ещё зарождающегося, но уже большого. Великого.

Первое, что заметили люди, это увеличение света в и так самом светлом городе. Город Зарева стал сиять ярче, ореол над ним стал таким мощным что ночью невозможно было рассмотреть звёздный свет. Яркие камни горели теперь не только на всех столбах, но освещали мосты и набережные. Высокие башни, часы на вокзале, всё это было окутано ярким светом.

Появились флаги. На улицах, на мостах, длинные и роскошные полотна, на которых был выткан тяжёлый рыцарский щит, а на нём — солнце. Золотое, яркое, такого символа ещё никогда в Герцогстве не было, но это только подогревало интерес жителей.

Люди со всех уголков Королевства, со всех деревень, городов, отовсюду стягивались в столицу чтобы своими глазами увидеть грядущие события. Места в гостиницах были распроданы за месяцы, все граждане взвинтили цены на аренду комнат и продавали просто лежак в коридоре за баснословные суммы, и его тут же, мгновенно, кто-то желал выкупить.

Это было тихое безумие. Безумие, которое долго грелось и вскипело, выплеснувшись на улицы утром назначенного дня. Весь город был поднят на уши. Всех, кто ещё не спал, поднял с постели громкий, резкий хлопок. Все горожане бросились к окнам, вышли к балконам и увидели как над городом, в небе, расцветает яркий красный цветок.

Второй хлопок раздался над городом и снова в утреннем небе раскрылось огненное цветение. Жёлтые лепестки разлетались в стороны на тысячи метров от центра взрыва и этот цветок был таким ярким и красивым, что люди просто за сердца хватались.

Началось!

Тот самый день, который все ждали! Грохот утреннего салюта пробудил город и тысячи, десятки, сотни тысяч людей смотрели на небо, впервые в жизни любуясь таким красивым проявлением яркого света.

Солнце всходило, начинался первый, великий, самый важный день в истории новой страны, нового мира!

Все вокруг стали кричать, просто так, в небо. Настроение всех мгновенно достигло самих небес. Поток людей хлынул по улицам, разглядывая лавки с едой, с сувенирами. Везде продавались особые, памятные вещицы, которые можно будет купить лишь сегодня, и никогда больше. Очень дешёвые фарфоровые чашки и блюдца с тем, золотым, солнцем, которое люди могли видеть на развешенных флагах.

Толпы людей стягиваясь к центру города, но не к Имперскому острову, проход к нему был временно перекрыт. Поток горожан переправили к противоположному месту… тайна Морского острова была, наконец, открыта. Путь через мост был свободен, и люди тут же туда направились.

Он был не очень большой, значительно меньше Земного острова и Небесного, но точно больше Имперского. Однако первое, что видели люди, были ряды высоких, густых деревьев. Две улицы от широких мостов сходились в одной точке, и на их стыке вздымалась в небо квадратная колонна. Широкая аллея уходила вперёд, разрезанная на два пути бившим в небо высоким каскадным фонтаном. Квадратная колонна орошала округу цветком бьющей воды, и бегущая из фонтана вода сбегала вниз по ступеням, образуя целые реки, бегущие во все стороны.

Ряд маленьких, но ухоженных троп, уходили в стороны, уводили идущих по ним людей к набережной. Мосты перекидывались через бегущие от фонтанов речушки, огромный поток стекал вниз к реке. То тут, то там, можно было увидеть мраморные фигуры. В большой запруде стоял на воде огромный гранитный парусник. На нём можно было даже команду людей рассмотреть. Резные фигурки людей, оружие в их руках, птицы на каменной мачте, всё это было крайне реалистично и очень красиво.

Герцог отдал центр Города Зарева, один из трёх островов, под огромный, роскошный парк!! Весь Морской остров оказался единым произведением искусства, но его венец был там, дальше.

Почти в самом центре острова возвышался к небу огромный храм. Высокие квадратные столбы подводили людей ко входу, куполообразная крыша этого здания даже со стороны казалась невозможной, человек не смог бы создать что-то такое массивное. Такое огромное и прекрасное.

Храм божества! — первое, что подумали знающие люди. Храм божества! Это не могло быть что-то другое. Это точно было оно. Только для бога строят такие здания. Только эти могучие сущности заслуживают таких трат и место для поклонения.

Люди входили внутрь, ожидая увидеть что-то особенное, но только переступив порог увидели перед собой надпись, — Живи как человек среди людей, чтобы умереть как герой среди призраков!

Что это было такое? Мало кто мог понять. Но затем, все вошедшие увидели на стенах этой огромной святыни простых людей.

Первая же фреска. Огромная, колоссальная, выложенная на стене разноцветным камнем, мозаика… изображала трудящихся на земле крестьян.

Пройдя сквозь высокую арку, люди увидели вверху тот самый огромный купол. Его диаметр был по меньшей мере пятьдесят метров, он был таким огромным что напускал страх.

В его центре, на всей его чудовищной, поднятой к небу округе, было положено золотом яркое солнце и оно источало свет. Свет, падающий на прихожан, и словно очищающий душу. Падающий на людей. Людей пришедших, и людей запечатленных тут, внутри храма.

На ремесленников. Крестьян. Шахтёров. Пекарей.

Вместо картин поклонений, поучений, это место восхваляло всех тех, кто пришёл сюда.

Там, впереди, высилась статуи обычных крестьян. Мужчин, держащих в руках молот и колосок пшеницы. Женщин, играющих в ладошки со смеющимися дочерьми. Воинов, держащих оружие и встречающих прихожан весьма грозными лицами. Закованные в броню Рохиримы держали на плечах лестницу, идущую к небу. Шныряющие у них под ногами дети собирали с лужайки только что распустившиеся цветы.

Это был не храм божества!

Это был храм людей!!

Все статуи были одного размера, одной высоты. Всё вокруг буквально наполнялось теплом… и магией. Сильной. Такой, что можно было ощутить её вкус, если язык высунуть. Такой, что высоко над людьми, под куполом, если слегка присмотреться, можно было увидеть замершие или плывущие облака очень тусклого, синего цвета.

Любое Королевство мечтало иметь у себя храм божества. Красивую коробку, в которой оно будет вечно заперто и люди будут ходить к нему чтобы оно сделало их сильнее.

Здесь было вообще не так! Храмом здесь — были люди! Все люди в нём! Не коробка, где заперт бог, — Человек!! Источником силы всего вокруг были все, кто пришли сюда! Люди в Тритане всегда были подавлены, что бог в этой стране неспособен родиться, но это вообще не важно, потому что не он должен стать для них движущей силой.

Все здесь. Все люди этого города, вот истинная ценность, Герцог показывал это им! Столь красивого, величественного храма, достойны они!

Это был первый на континенте храм не богов! Храм людей!!

Святыня, которая показывала всем, где же на самом деле таится настоящая сила. Тыкающая в прихожан пальцем и просто кричащая им — ты! Только в тебе есть сила, которую ищешь! Только в тебе есть слова, которые нужно сказать. Ты! Ты творец всего сущего, ведь всё вокруг создано твоими руками! Твоими усилиями! Всё добро вокруг, всё зло мира, всё это ты! Ты сам!

Весь этот город… весь этот храм, всё это создано было руками людей, для людей! Только это важно! Только ты важен!!

Та община, которая зародилась в этой стране. Тот храм, который сейчас собирал в себя всех людей. Простых, живущих жизни, и мечтающих о своём. Вот всё это.

Всё это отпечаталось здесь. В храме света. Храме магии и храме людей, которые всей душой жаждали просто продолжать жить.

Ну а там. Выше по лестнице, на широком балконе. Так, чтобы все могли его видеть, стоял человек.

Тот, из-за кого этот город родился. Тот, из-за кого свет в сердцах перерос в яркие огни на улицах. Тот, кто сказал когда-то — я покажу вам! Я покажу вам, насколько дорого может стоить жизнь моего человека!!

— Здравствуйте, люди мои!! — Прозвучал громогласный голос.

— Долгой жизни, Ваше Превосходительство!!

— Долгой жизни, Ваше Превосходительство!!

— Долгой жизни, Ваше Превосходительство!!

Глава 38

Ох и навозился я с этим храмом. Это место, скорее — большой музей. Центральный зал под куполом только завершает экспозицию, но чтобы её понять в полной мере нужно пройти все пять, четыре маленьких и один — центральный. Все залы связаны между собой сквозными арками, это очень большой и светлый, действительно — человеческий храм. Храм, в котором заложена общая мысль, воля всего моего народа.

Стоя вот тут, на балконе, смотря на тысячи собравшихся горожан, становится особенно тяжело. Тяжело настолько, что королевский наряд на плечах вообще не ощущается, десяток килограмм роскошных одежд вообще кажутся невесомыми.

— Здравствуйте, люди мои!! — Заговорил я, и голос разнёсся не только над храмом, кажется — над всем миром!

— Долгой жизни, Ваше Превосходительство!!

— Долгой жизни, Ваше Превосходительство!!

— Долгой жизни, Ваше Превосходительство!!

И ответ последовал тут же, ещё более громкий и яростный. Тысячи человек вскинули головы, подняли руки. Гул поднялся такой, что светящее нам золотое солнце, над нами, дрогнуло!

— Трудный путь мы прошли с вами, верно?.. — говорил я.

И это не оговорка была, мы действительно прошли трудный путь, и преодолели его только потому, что шли шаг за шагом, все вместе!

— Кажется только вчера я стоял вот так, перед вами, под стенами «мёртвого» города! В крысиной дыре, куда даже летом не заглядывал свет!

Замок Герцога Теодора, город под ним, всё это было холодным, узким, очень жестоким местом ко всем.

— Спасибо, что меня услышали! Спасибо, что вверили мне ваши судьбы!! Спасибо, что шли рядом со мной вперёд! — Почти закричал я. — Потому что теперь мы стоим уже здесь! Все вместе!!

Без их доверия, без их вклада в будущее, без их жажды жить, у меня бы вообще ничего не вышло.

Эти люди. Эти тысячи смотрящих на меня снизу вверх горожан, это они подняли меня вверх. Моя сила огромна, но без них она — вообще ничто!

Тысячи раз всё могло случиться иначе, любая случайность могла оборвать мои планы, окончив мою новую жизнь. В те дни, когда я очнулся ребёнком в холодной комнате, в тот же день я встретил людей, которые мне доверились. Всего день прошёл, и этих людей стало вдвое больше. Раз за разом я кого-то встречал, и он отдавал свою жизнь в мои руки, и вот!

Все мы здесь!

— Робкий огонёк надежды в сердце каждого пробудил городской пожар. На пепелище старых устоев возник величественный Город Зарева! Город надежд! Город пламени, к которому как мотыльки на свет, стали слетаться страждущие во тьме, стонущие от усталости, души!!

Всего пара человек вверили мне своё будущее, наделив меня большей силой. А затем, словно снежный ком, всё больше и больше людей доверяли мне всё немногое, что у них есть. По крупице, по зёрнышку. Каждый делал всё, что в его силах. Верил мне! Доверял мне! Сотни тысяч искр переросли в немыслимое пламя, способное обогреть каждого!

— Свет нашего Города охватил всю страну! Череда бедствий всколыхнула нас, но не смогла сломить! Мы всё смогли выдержать! Пережить вместе!

Я искренне старался о них заботиться. Бился за каждую истерзанную душу, и они ответили тем же. Весь народ под моей властью буквально переродился, стал чем-то новым! Не важно, где они были и чем занимались, горожане чувствовали друг друга, помогали друг другу. Мой пример стал настолько заразен, что сформировал новое общество! Ещё никогда люди не чувствовали плечо товарищей так отчётливо. Все стали частью чего-то большо, целого! И это целое — новая страна!

— Люди мои!! — Закричал я. — Никогда не забывайте, каких трудов нам стоило оказаться здесь. Сколько тревог, сколько лишений, сколько бесчисленных поколений предков трудились в надежде увидеть свет, и именно мы дожили! Именно мы смогли!!

Все вокруг, все люди в стране добровольно отдали мне свою жизнь, и я сделал их своей силой. И теперь, я могу идти дальше. Все мы!

— Наша страна уже сияет так ярко, что на нас смотрят с севера, с юга, с запада и востока, на нас будут смотреть все, ибо наш свет бесконечно ярок!

У нас будут враги. Будут союзники. Будут те, кто захотят у нашего огня погреться, а будут и те, кто захочет наш костёр уничтожить. Наше солнце неминуемо будет жечь кому-то глаза!

— Мы точно встретим людей, которые спать не смогут, так сильно их будет злить наше спокойное счастье!! Но будут и те, кто за ненавистью прячет глубокую боль! Именно тогда вы должны вспомнить, кто мы, и как долго и трудно шли к новому будущему!!

Я приму каждого, кто придёт и скажет, — как же я хочу жить…

Каждый кто хочет — может!

— Если однажды вы встретите тех, кто выглядит так же как вы, когда-то! Напоите их! Накормите их! Вспомните себя и скажите — можешь!! Ты можешь!! Живите как люди, люди мои! Живите среди людей, для людей! И тогда свет нашего города никогда не погаснет! Да пронесут наш огонь ваши руки, пронесут над землёй и под небом! Пусть его увидит весь мир!!!

— Да здравствует город Зарева!! — Заревел в толпе совсем мелкий мальчишка.

— Да здравствует Город Зарева!!

— Да здравствует Город Зарева!!

— Да здравствует Город Зарева!!

— Сегодня! — Закричал я. — Сейчас!! — Оторвав руки от мраморного перила храмового балкона, я понял руку вверх и показал всем маленький белый кирпич. Совсем небольшой, и людям было не видно, но именно такого кирпичика не хватало в перилах балкона под правой рукой. Там была небольшая, прямоугольная выемка.

Последний камень, последний кусочек пазл, который должен был завершить строительство.

— Своим именем, я объявляю создание новой страны!

Мы ещё очень маленькие. Людей населяющих бывший Тритан сравнительно очень мало, но… несмотря на всё это, по духу мы перестали быть простым королевством.

Теперь мы — империя!

Империя Великого Света!

Особенная, новая, могущественная страна!

Резко опустив руку, я вогнал этот кирпичик в перила балкона. А затем, уже через миг, все вокруг ощутили как забурлила в их телах странная сила. Даже те, кто почти не имел маны, ощутили её течение.

Высоко в небе над городом, ровно над храмом людей, пробился сквозь облака яркий луч. Опустился к земли и разросся, отбрасывая в стороны редкие тучи. Бесконечно слепящий свет разошёлся кольцом во все стороны и покрывал землю. Ослеплял людей, которые в благоговении задирали к небесам головы.

«Чудо» построено — улыбался я.

Священный храм, который накрывает всю подконтрольную землю правителя. «Чудо», наделяющее всех жителей большей силой, здоровьем. Мои граждане будут меньше болеть. Их мана будет быстрее восполняться. Урожай будет больше, ягоды толще, трава зеленее, а благосостояние выше!

Чудо из маны людей, созданное мной для людей!

* * *

Кольцо яркого света, поливающее землю с самих небес разрослось в стороны, накрывая практически всю страну.

Где-то там, далеко на востоке, люди почувствовали изменения и многие маги повернули головы в одну сторону.

— Что там?

— В неизведанных землях случилось что-то хорошее? Или ужасное?

* * *

— Ветра магии изменились… — далеко на западе, даже за морем, многие тоже ощутили подобное. Магия в мире стала вести себя странно. Совсем по другому, не так как вчера или когда либо раньше.

— Там божество появилось?..

— Ой не хотелось бы…

— Если всё так, то скоро мы все услышим о нём…

— Жалость какая… значит нас всех снова ждёт эпоха больших потрясений…

— Может и хорошо? Мы все застыли во времени слишком долго…

* * *

— С этого дня мы больше не будем зваться «Тритан»! — Закричал я, и все люди, все люди в храме, кажется даже все люди в городе мне ответили.

— Да здравствует Империя Великого Света!!

— Да здравствует Империя Великого Света!!

— Да здравствует Империя Великого Света!!

Глава 39

Воистину страшный… но в то же время — невероятный человек…

Серебряная Луна слушала речь, стоя на гостевом балконе вместе со своими товарищами и все они чувствовали в коленях дрожь. Столь страшная сила, столь мощная, великая энергия, ни от своего отца, ни от кого бы то ни было, она не ощущала подобного.

Новая страна, новая Империя родилась сейчас, и они стали свидетелями небывалого чуда.

— Как хорошо, что мы подружились с ним, — вздохнул Острый Коготь. — А наш вождь всегда сокрушался, что старший ребёнок у него — девочка… не иначе он тоже благословлён был!

— Ты… — вздохнула Серебряная Луна, мгновенно заливаясь пунцовой краской. — Заткнись!!

* * *

— Какое чудовище… — но слушали выступление тут и те, кто вовсе не разделял всеобщего восторга.

Азай впервые увидел герцога в этом храме и уже очень давно оценивал его как крайне опасного человека, но это…

То, что происходило вокруг, не иначе как массовым гипнозом нельзя было назвать. Все люди вокруг слушали его будто в трансе, их глаза и души горели огнём! Это уже не были те крестьяне, которых он знал, не те горожане! Новые люди, вообще другие. И это пугало его! Леденило душу до дрожи в коленках.

— Какой монстр… — он только и мог сокрушаться, переглядываясь с товарищами, но всё произошедшее производило слишком серьёзное впечатление.

Новая страна и новые люди, крохотная деревня на отшибе превращалась на глазах в чудовищного хищника, который прямым текстом декларировал свои намерения распространить свою власть, свой образ мысли. Свою религию, если так можно было сказать!

Всё было очень плохо. Все вокруг были в опасности! Само небо отвечало словам этого человека, освещая его путь и его город, то что случилось здесь сегодня ставит его, Человека, в ранг с божествами!! Он вёл себя так словно сам хотел стать живым богом и люди вокруг с радостью его поднимали на недостижимую для других высоту!

Пятясь назад, Азай попытался выйти из храма. Он хотел выйти, потому что не мог справиться с тем ужасным, поселившимся в нём, страхом. Вышел на улицу под тени деревьев и увидел, что тут просто листику упасть негде. Люди со всего города стянулись сюда. Весь Морской остров был забит людьми просто до нельзя.

Проталкиваясь назад сквозь толпу, он почти смог миновать аллею с фонтанами, как почувствовал что его подхватили и стали толкать в сторону. Толпа людей начала сдвигаться, все вокруг одновременно решили идти в одном направлении, но ему не туда нужно было.

— Что происходит… — попытался опомниться он, но толпа стала неумолимой. Его плечи оказались прижаты со всех сторон, да так что просто вздохнуть стало очень трудно. — Что…

Повернувшись назад, каким-то образом Азай смог увидеть, что Герцог покинул храм и вышел на улицу. Его речь закончилась и он вышел к людям, отчего и началась суматоха.

Дальше по плану у него была поездка в свой Герцогский, вернее, теперь уже Императорский Дворец. Там должна была начаться вторая часть церемонии венчания на царство. Картеж для него и членов правительства должен был выехать, но людей собралось просто слишком много. Полиция перестала справляться с такой волной. Все были возбуждены, все хотели хоть раз на своего правителя глянуть, вот и пришли сюда.

Рохан вышел из храма, и все вынуждены были подвинуться. Отходя от храма и пропуская правителя, люди начали толкать спиной собравшихся позади. Они уходили с дороги и огромная масса простых горожан оказалась прижата к ограде набережной. Часть людей оказалась вытеснена на мост и люди там от испуга принялись карабкаться вверх по стальным балкам.

Азай был недалеко от моста, его тоже прижало к мраморному забору. Началось небольшое удушье, он ощутил как его просто выдавливает наверх, его ноги буквально оторвались от земли, разум стал тухнуть, голова кружиться. Он мог совершить выдох, но больше не мог провести вдох. Огромная часть людей оказалась в очень опасном положении, им нужно было либо каким-то чудом выбраться и прыгать в воду, в надежде не утонуть, либо их просто размазало бы о перила. Люди у храма не видели, что происходит в стой стороне, они очень хотели пропустить Рохана, дать ему дорогу к кортежу. Даже Азай на миг удивился, что может вот так глупо встретить тут свою смерть.

— Люди мои… — Азай уже глаза закрыл, не в силах сопротивляться. — Остановитесь!! — прозвучал громкий голос. Очень спокойный, но в то же время не терпящий никаких возражений.

— Ха-а-а… — живительный глоток воздуха ворвался в его лёгкие. Напор толпы резко ослаб после сказанных слов и Азай просто смог надышаться.

Он снова повернул голову, отсюда было весьма далеко, сознание было мутным, но он всё ещё мог распознать ситуацию. Герцог Рохан снова вышел к толпе, это он сейчас крикнул и именно его голос разнёсся над всем островом.

И его послушали. Все послушали, все до единого.

Он вышел вперёд. Спустился по лестнице, но люди там не посмели и шагу сделать, так как он приказал им не двигаться!

Он сделал второй шаг, и ряд людей перед ним опустили головы.

Он сделал третий шаг, и все они, разом, просто опустились на землю. Было не видно, кто опустился первым, возможно у кого-то просто дрогнули ноги и он рухнул на жопу от переизбытка чувств, но! Сразу за ним, все вокруг тоже стали склоняться к земле, глядя на своего правителя снизу вверх. А затем, словно заворожённые, на землю стали садиться все остальные. Волна людей послушно начала склоняться, опускаясь вниз.

Выйдя к толпе, Герцог пошёл вперёд. Прошёл мимо людей, смотря на тысячи и тысячи сидящих перед ним горожан. Все члены правительства, все те кто должны были сесть в картеж, молча смотрели на спину правителя, на то как он просто пошёл пешком, остановив давку. Переглянулись друг с другом, а затем молча пошли за ним.

Шли пешком!

Медленно, вдоль толпы, по аллее с фонтанами. Обходя тысячи, тысячи замерших на земле горожан. Никто из них не смел поднять голову, но каждый чувствовал дрожь в душе и волнение в теле.

Азай тоже сел. Не потому что хотел, а потому что давление на него спало и он просто рухнул на землю. Он опустился на задницу рядом с мостом, поглядывая на человека способного сотворить такое одним предложением!!

Не только люди на острове. Те, кто едва с моста не упал, тоже сели. Люди на той стороне, на Земном, на Небесном острове так же опустились на землю. Эта «волна» намного опередила идущий «картеж».

Герцог продолжил путь, он двигался во дворец, но волна садящихся на землю людей докатилась уже до внешнего города. Машины останавливались, когда видели это, водители выходили и опускались к земле. Даже если кто-то не понимал, что случилось, он всё равно чувствовал, что обязан сейчас просто сесть!

Все вокруг преклонялись перед лидером новой страны.

Никто не мог, не хотел, очень боялся даже помыслить о том, чтобы оказаться сейчас выше Герцога.

Того, кто создал империю для людей!

И чтобы не навредить никому, шёл пешком, чтобы надеть корону!!

Став Императором — Человеческим!

Глава 40

В то же время, но далеко на Юге.

— Радан волнуется…

В самом центре огромного города, в сердце огромной страны. В храме, чьё величие мало что в мире могло оспорить, прямо сейчас собралось больше десяти священников. Обступив высокого человека в позолоченной мантии, они низко склонили головы не в силах даже громко дышать.

Тут, за высокой, и практически неподъёмно тяжёлой дверью. В зале, который всегда был скрыт от глаз обывателей, сейчас шёл очень серьёзный и напряжённый разговор.

В центре этой просторной и скрытой комнаты располагалась большая и позолоченная купель. Практически бассейн для царских особ, вода в ней была тёплой и прозрачной, но прикасаться к купели не смел вообще никто. Прямо над ней, всего в метре над водной гладью плавало в воздухе странное существо. Прозрачное, похожее на сгусток из облаков, но раскинувшее во все стороны длинные тонкие щупальца.

Множестве маленьких, больше сотни коротких жгутиков, и всего восемнадцать больших, длинных и толстых как корабельный канат. Один из которых сейчас больше походил на сухую ветку. Все соки из этого отростка ушли, он был выжат и местами на нём шелушилась кожа. Однако, всё же, на нём начинали проглядывать признаки улучшения и исцеления.

— Мы столько сил приложили… — говорил человек в мантии. — Столько трудов, столько ресурсов, и он всё ещё очень болен…

Мужчина осторожно протянул руку, словно хотел коснуться этого жгутика и существо тут же прижало его к себе, как будто бы опасалась что ему будет больно.

Мужчина одёрнул руку, с силой сжав эту ладонь в кулак.

— Эти волнения связаны с тем, что ему становится лучше?.. — спросил он.

— Мы… не уверены, — ответил один из священников. — Недавно на Севере появилось очень странное течение магической силы. Ветер над континентом больше не дует как прежде, кажется магию что-то притягивает в ту сторону.

— Снова Север, — нахмурился тот. — Что там с той девкой? Её доставили?..

— Она уже три часа ожидает снаружи, её привезли ещё утром.

— Отлично, — кивнул тот. — Пойдём спустимся в зал, я сам её допрошу…

Оставив покачивающееся в воздухе существо, владыка этой земли развернулся и вышел из тайного зала. Спустился по лестнице в основной храм, больше трёх десятков вооружённых людей встретили его там и тут же склонили головы, стоило ему появиться.

Все они долго ждали правителя, охраняя при этом одну единственную рыжеволосую девушку, которая тоже стояла там, низко склоняя голову.

— Расскажи нам, — приказал мужчина.

Один из великих людей, значимый член храма ушёл внезапно, никому ничего не сказав, и случилось это! Весь королевский двор, все служители до сих пор так и не выяснили даже примерно, что же могло с ним случиться. Что вообще могло так навредить божеству, даже в теории⁈

— Слушаюсь, — ещё ниже поклонилась девушка.

Она ничего не скрывала. Принцесса крохотного Королевства на севере в глазах Короля столь могучей страны вообще ничего не стоила.

— Когда случилось восстание, я вспомнила своего дядю и решила бежать к нему… — рассказывала она. Издалека начала, от безбедной жизни в столице и до жизни беглянки, месяцы спящей на мешковине в телеге. — Он долго готовился к возвращению, — подробно описывала она своего родственника. — Всю зиму он продавал имущество и нанимал армию. Он буквально грезил тем, как займёт место моего отца, которого теперь нет с нами…

— Ваше Величество, — осторожно шепнул священник на ухо своему повелителю. — Один из пальцев Радана в самом деле погас где-то в то время. То, что она говорит, скорее всего правда.

Бывший Король Тритана был подчинённым Дорак, именно тут он обрёл силу подчинить себе всю страну. Если один «палец» погас, то связанный с ним контрактор погиб и сила вернулась к её хозяину.

— Как вышло, что Светлейший Рыцарь увязался за твоим дядей? — Королю было плевать на мысли жадного местечкового Лорда, как и на смерть Короля той деревни.

— Он появился внезапно, — говорила девушка. — Кажется он очень спешил, Светлейший буквально на выходе перехватил дядю и сказал что отправится с ним. Он сказал, что «в той стороне» есть что-то, что очень интересует его.

— В той стороне, да? — Нахмурился тот, повторяя слова девчонки.

Было ясно, что Светлейший что-то нашёл. В то время он покинул столицу очень быстро, и если он здесь никому ничего не сказал, то этому придурку, которого стал использовать, и подавно! Однако точно становилось понятно, что узнал он об «этом», всё ещё оставаясь в столице, дядя бежавшей принцессы просто стал хорошим подспорьем!

— В той стороне… — снова повторил хмурый правитель. — Дальше к северу только безжизненные ядовитые топи…

Были ли в тех местах странные вещи, способные привлечь его? Скорее всего — да, почти наверняка были, это была очень необычная и древняя земля. На ней крайне много различных событий случилось…

— Переверните его дом ещё раз, — приказал Король, — проверьте все записи, все книги в библиотеке, если он изучал пустоши я хочу знать, что именно могло его заставить отправиться в путь!

Это была зацепка, но не более того.

— Что слышно сейчас о твоей стране? — Вернулся к разговору правитель.

— Простите меня, — поклонилась девушка. — Сообщение между нашими странами не очень хорошее.

Расстояние было слишком большое, тут ничего не поделать.

— Поймайте их всех, — приказал правитель. — Усильте контроль на границе! Все люди, которые представятся торговцами или беженцами страны «Тритан» должны быть допрошены!

Он должен был выяснить, что там случилось после бегства этой девчонки. В конце концов все события могли быть и между собой связаны…

— Что до тебя… — сказал он, снова вернувшись к ней. — Я запрещаю тебе покидать столицу. До тех пор пока это дело не разрешится, ты всегда будешь под чьим-то надзором!

— Да, — согласно кивнула девушка и ещё ниже поклонилась. В этот раз практически до земли. Так, чтобы никто в комнате не увидел как на её лице проскользнула тень довольной ухмылки. — Как пожелаете, Ваше Величество!

Глава 41

— Анна, дай мне воды, я сейчас сдохну!!!

Вот это перформанс я отмочил, конечно, боже правый…

— Ваше Превосходительство, вы выглядите очень плохо…

— Чувствую я себя даже хуже, чем выгляжу!

Пройти весь путь пешком, конечно, было крайне опасной затеей. К счастью я смог избежать трагедии, которая омрачила бы коронацию, но такой путь пройти в церемониальной одежде…

— Елена, сними с меня эту мантию, я больше не могу, помогите!!

Две девушки стали вытаскивать меня из одежды и буквально на руках посадили в кресло. Стаканчик воды поднесли, чтобы я горло смочил.

— Фу… — выдохнул я, растекаясь как вонючая лужица. — Как там все остальные?

— Должны скоро начать собираться, — улыбнулась Анна. Следующая часть церемонии пройдёт в тронном зале. — Думаю… им понадобится чуть больше времени, — сказала она, потирая переносицу.

— К дьяволу… переносим вторую часть, остальные ведь тоже пешком все шли, да?

— Кто бы осмелился на машину сесть, если вы пешком шли? — хохотнула Елена. — Спорю на две зарплаты, там некоторым сейчас даже сложнее вашего.

— Оботрите меня немного…

Времени мыться нет, но я так вспотел в этой мантии что хоть отжимай. Такой путь пройти ни разу в спине не согнувшись, господи…

Нужно слегка в порядок себя привести, да и люди снаружи совсем не обидятся из-за задержки.

— Вы молодец… — Анна подсела ближе ко мне. Даже закрыв глаза я мог ощутить её взгляд.

— Я очень старался…

Действительно. В один момент ситуация стала такой опасной, что я растерялся.

— Было немного страшно… — пожаловался я, едва слышно. Если бы сразу после такой церемонии город наводнили новости о сотнях погибших от давки, случилась бы национальная катастрофа…

Нельзя, чтобы такой важный день стал омрачён кровавым пятном. Чёрт, я почти запаниковал тогда…

Елена взяла в руки большой гребешок, осторожно восстанавливая мою причёску.

— Только вы и могли с этим справиться… — сказала она.

— Угу, — Анна стала поддакивать. — Именно потому что вы можете с этим справиться, люди и верят вам. Вам все доверились, и вы справились.

— Ух… — выдохнул я, наслаждаясь ухаживаниями с закрытыми глазами. — Я такой молодой, а уже иногда на пенсию хочется…

— А что такое пенсия? — Улыбнулась Елена.

— М-м-м… — затянул я. — Не важно, с нашей мана-экономической системой пенсия нам не нужна.

Пускай старики ману мне продают вплоть до самой смерти!

— Если нам это не нужно, то пенсия вам не светит, — хохотнула та, понятия не имея о чём говорит.

— Да-а-а… я так и понял… — а я от этого только сильнее вздыхать начал.

— Давайте новую мантию надевать, — безжалостно заявила Анна.

— У нас там по плану сегодня ещё и танцы, да? — Громко заныл я. — Скажи там, что всё отменяется!

— Никак невозможно!

— Проклятье!!

* * *

Осенний день выдался очень светлым. Колоссальных размеров полу-божественный ореол над страной медленно начал рассеиваться, уступая место быстро наступающей ночи. А затем, когда тьма практически опустилась над миром, в небо снова взмыли те огненные цветы.

Те, что разбудили жителей Города Зарева утром, вновь поднялись ввысь с новой силой. Десятки, сотни небесных, ярких, цветов. Взрывы огней разных красок, расцветок, всё это громыхало и сверкало над городом бесконечным фейерверком.

В Императорском дворце же, напротив, медленно наступала тишина. Огромный тронный зал был полон людей, но все они молчали и смотрели на двери, которые вот-вот должны были открыться.

Чиновники из министерств, их приближённые заместители. Многие бывшие дворяне. Маркиза Розанна стояла рядом со своей внучкой, Арией. Бывшая герцогиня Тэрэзия тоже присутствовала тут. Все те, чья помощь, чьё присутствие сделало этот день возможным. Жаннет, девушка из Гостиницы «Путеводный Воробушек». Бамасад, бывший дворецкий Герцогского поместья, из уничтоженной столицы.

Новые управленцы, которые в будущем станут главами новых, объединённых Империей городов.

Гости из пустошей, представители многих диких племён, которые уже не смогут отвернуться от увиденного сегодня света.

Все люди здесь, все ждали и видели, как высокая дверь отворилась, и внутрь вошёл человек, чьё имя точно войдёт в историю.

Белые призраки, несущие караул, отворили двери. Герцог Рохан вошёл в тронный зал, неся на плечах расшитую золотом мантию.

Он прошёл по ковру, на глазах у зрителей.

Опустился на трон, и сердца всех наблюдателей сжались. Это был самый ответственный. Самый волнительный. Самый важный момент!

Правая рука Рохана. Его дворецкий, Глава совета министров и теперь его церемониймейстер, Альфред. Старик поднял с бархатной подушки лежащую там Императорскую корону.

Символ власти, с пятью зубцами и ярким, золотым солнцем, покоящимся на лбу правителя.

Он поднялся к трону, поднял корону высоко вверх, под небо. Осторожно склонил колено, опускаясь в полупоклоне, и затем, медленно, опустил её на голову Императора.

Тут же стала играть музыка. Раздался лёгкий щелчок. Корреспондент из газеты запечатлил этот важный момент. Завтра он выйдет на главной странице и будет раскуплен немыслимым тиражом.

* * *

Первое число, Первого месяца, Первого года по Имперскому летоисчислению нового времени.

День образования Империи Великого Света.

* * *

— Да здравствует Его Величество!! — Раздался громогласный голос церемониймейстера.

— Да здравствует Его Величество!!

— Да здравствует Его Величество!!!

— Да здравствует Его Величество!!

— Да здравствует Его Величество!!!

— Да здравствует Его Величество!!

— Да здравствует Его Величество!!!

— Да здравствует Его Величество!!

* * *

Первое число, Первого месяца, Первого года по Имперскому летоисчислению нового времени.

День, когда Герцог Рохан взошел на престол, взяв титул — Император Великого Света.

* * *

Конец 3 книги.

Дневник Наблюдения Службы Безопасности — 1

Император сдыхает…

Третий день на кровати лежит…

В город не выйти…

Бессмысленный день.

Иша.

Дневник Наблюдения Службы Безопасности — 2

Леди Наталия второй день на работу не ходит.

Императора лечит, делая ему массаж.

Есть подозрения, что Императору просто нравится когда его трогают красивые женщины, вот и лежит…

Подозрительный день.

Иша.

Записки о неудачных экспериментах — 1

Наконец-то у меня мышцы болеть перестали после такой Коронации! Нужно или срочно физкультурой заняться, или какое нибудь зелье придумать.

Я даже по рабочему кабинету соскучился…

На столе куча исписанной бумаги валяется, к ней никто не посмел притронуться. Куча стеклянных чашек с водой.

В первой магический камень плавает, а под ним специальный прибор до сих пор показывает — «4».

Вторая чаша, с камнем поменьше, но прибор под ней показывает — «7».

Третья чашка пуста…

Стеклянный, красивый сосуд, который должен был быть полон простой водой оказался пуст. Высушен досуха.

— Что с этим стаканом, блять⁈ Кто в кабинет заходил? Кто мою воду выпил, мать вашу, Елена!!! Иди сюда!!

Записки о неудачных экспериментах — 2

Интересно, если я могу даже такие постройки как «Чудо» создать, можно и дальше на что-нибудь эдакое замахнуться, верно?

Что тут у нас есть такого весёлого?

В консольке есть много опасных, но интересных вещей. Зеркало призыва одно из таких, например. По сути оно мало чем отличается от функции вызова НПС, только эффект случаен, так что не очень полезно.

Вытащив ростовое зеркало, просто для попытаться, я слегка коснулся его правой рукой. Отражение Имперской особы на нём исчезло, сменившись открытым космосом.

Там, в зеркале, точно горели звёзды, а затем я увидел летящий по пустоте большой деревянный корабль… движимый вёслами.

— Ге-хе-хе!!

— Атаман, смотри! Там дырка!!

Толпа странных зелёных существ показалась на палубе этой посудины.

— Право руля!! Мы нашли дырку!!

— Ге-хе-хе!!

— Ге-хе-хе!!!

— Ге-хе-хе!!

— Дыркаа-а-а!!!

— Нахуй, — подумал я, тут же убирая зеркало.

Читал я эту книжку. Вот кого-кого, а этих чертей я не должен в свой мир приводить, ни при каких условиях!!!

Content

Михаил Усачев
Написать Империю 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Дневник Наблюдения Службы Безопасности — 1

Дневник Наблюдения Службы Безопасности — 2

Записки о неудачных экспериментах — 1

Записки о неудачных экспериментах — 2