Лиан

СТОРОНЫ МЕДАЛИ

Мэри Сью тут нет))

Автор обещает)))

И гарантирует соблюдение канона в отношении Локи)

Огромное спасибо ВалерииБ за правку текста))))))

И спасибо одному хорошему человечку за песню, которая в последнее время меня очень вдохновляет)))

DIXAN — Смейся!

Музыка — Денис Нехов, слова — Денис Нехов, Лина (Лиан) Эйри

* * *

Собственно, иллюстрации)) Большое спасибо всем за чудесные работы))

Air Shine: http://s017.radikal.ru/i428/1206/71/6ba0bdd51aa7.jpg — Лейн

Nikitoki: http://s015.radikal.ru/i330/1206/f4/728bc4848054.jpg — Лейн

November13: http://i003.radikal.ru/1206/22/dc7025eea18f

Armada_Dobreva: http://s11.radikal.ru/i184/1207/1d/cb63028a36e8.jpg — Локи и Лейн

Tsera: http://imglink.ru/pictures/18-07-12/2ccca39309c2a98ae0d79ea879df0f69.jpg — Локи и Лейн

Geralta: http://cs411816.userapi.com/v411816111/172a/fiHfzoNwcCk.jpg — Фото под впечатлением))

лиляля: http://1itt1e-1i.deviantart.com/art/Lein-315760754 — Лейн,

http://1itt1e-1i.deviantart.com/art/Storoni-medali-1-315981368? — К первой главе, Лейн и Тор

Lori_: http://s60.radikal.ru/i170/1207/21/8d75c619f586.jpg — Локи и Лейн

Шон Эванс: http://24.media.tumblr.com/tumblr_m6nn9v5eBh1rzjnu1°1_1280.jpg — Локи и Лейн

Asphodel: http://s50.radikal.ru/i130/1207/39/e4be2ba7c715.jpg — Локи и Лейн

Miss Rogers.: http://cs301803.userapi.com/v301803359/1804/DQmoXm7I6Hg.jpg — Локи и Лейн,

http://cs301803.userapi.com/v301803359/180d/21wM9YTTsfY.jpg — Локи и Лейн

Куст В.: http://cs6211.userapi.com/u42050651/docs/a71baf055cc6/Loki_Leyn.png — Локи и Лейн,

http://cs6211.userapi.com/u42050651/docs/ea30d94676d9/leyn.png — Лейн

blackhamster: http://imglink.ru/pictures/17-07-12/ff3c0fc2ae0bb1d984a162a14f38a6ee.jpg — к 77-ой главе)))

http://imglink.ru/pictures/18-07-12/90c143373f03baa58963e2e86a8e5107.jpg сон — Локи,

http://imglink.ru/pictures/18-07-12/2b71ab27fb952b1e519e0b51510a097e.jpg — как Локи учился танцам))))

http://imglink.ru/pictures/20-07-12/c11fa6c9da616bf450fe61b91fb2f2f8.jpg — месть)

http://imglink.ru/pictures/20-07-12/5d7ad40ec954434ce83fc731c30f87bb.jpg — очередь на исправление)

http://imglink.ru/pictures/21-07-12/7b47b8b9731d2508e5b9c7a263f8decd.jpg — ритуальный танец Одина)

http://evilblackhamster.deviantart.com/gallery/38348668 — сама галерея художника))))

Мей Блер: http://imglink.ru/pictures/22-07-12/0243f7ddbdb9818d8603157212340373.jpg

Nimfi: http://nimfi.deviantart.com/#/d58a10y — Лейн,

http://nimfi.deviantart.com/#/d58aez5 — Вэлгос

anoreshek: http://imageshost.ru/photo/131230/id2214668.html,

http://imageshost.ru/photo/172979/id2214670.html

Часть 1. Вступительная

Я нервно барабанила пальцами по столу и смотрела на сидящего напротив меня человека. Вернее сказать, бога, но не суть важно. В моем скромном маленьком офисе он смотрелся более чем неуместно. Хотя, я уже ко всему привыкла. Высокий светловолосый мужчина с поистине божественным телосложением, подумаешь. О том, что он мог разгромить мое рабочее место одним ударом, я старалась не думать. Когда представляешь себе бога грома добрым и пушистым — жить как-то спокойнее становится.

— Лейн, ты меня слушаешь? — подозрительно спросил мужчина. Видимо, заметил мой отсутствующий взгляд.

Я отстраненно кивнула, думая о том, что его молот в сочетании с обычной одеждой смотрится… специфически.

— В таком случае, что скажешь?

Я перестала стучать по столу и с силой потерла виски.

— Давай уточним, — тихо проговорила я. — Ты просишь меня присмотреть за твоим братом, который не так давно едва не поработил мир?

— Да.

— Прекрасно. Тор, позволь напомнить, что я всего лишь мелкий демон, к тому же ренегат. Каким образом я должна справляться с богом?

— Значит, ты меня все-таки не слушала, — констатировал мужчина, нахмурившись. — Я свяжу его клятвой на крови, он будет не в силах ее преступить и не сможет причинить тебе или кому-либо еще вред.

— Предположим. Но почему я?

— Честно?

— Пожалуйста.

— Больше некому.

Просто фантастика. Каким образом я во все это вляпалась? Впрочем, ясно каким.

— Учитывая, что я спас твою лисью шкуру, я вправе просить оказать мне услугу.

Тор просит? Где-то что-то сдохло. Большое.

— Да помню я, помню. Что значит, больше некому? В Асгарде прорва народу…

— Лейн, — перебил меня Тор, и его голос звучал серьезно и устало. Мне сразу захотелось пообещать ему все, что угодно. — В Асгарде ему не рады.

— Мягко сказано, надо полагать.

— Наказание, которое приготовил ему отец… — Тор поморщился. — Все, что оно сделает, — сломает его. Я не хочу этого. Если есть хоть малейший шанс помочь ему… Лейн, у тебя получается общаться с преступниками вашего мира, брошенными и опустившимися. Если ты помогаешь им, то, быть может, сможешь помочь и моему брату. В любом случае пребывание в мире людей ему не повредит.

— Ты любишь его, да? — тихо спросила я, глядя в серьезное лицо Тора.

Мужчина пожал плечами.

— Не важно, чья кровь в нем течет, он все равно останется моим братом. Я хочу спасти его.

— От самого себя? Слушай… Ты спас мне жизнь, я обязана тебе. Но я не только поэтому собираюсь согласиться на это безумие. Я правда хочу помочь.

— Знаю.

— К тому же не могу тебе отказать, ты такой душка. Прямо огромный плюшевый медведь, — с ухмылкой сообщила я.

— Ах, ты, мелкий злобный демон, — угрожающе протянул бог, но довольная улыбка испортила весь эффект.

— Эй, я собираюсь стать нянькой твоему брату, имею право поязвить. Где он, кстати?

— Сейчас позову.

Тор поднялся и направился к двери. Я покачала головой, проклиная сама себя. Чувствую, дорого мне обойдется эта авантюра. Но если бы не Тор, я была бы уже симпатичным трупиком, так что… Демон-ренегат, работающий частным сыщиком и участвующий в программе перевоспитания преступников, будет присматривать за мятежным богом. Вот смеху-то.

Тор вернулся в помещение, а следом за ним вошла моя предполагаемая головная боль. Ну, ничего так, кстати, боль. Высокий симпатичный брюнет одарил меня таким холодным взглядом зеленых глаз, что я едва не примерзла к стулу. Кажется, я поспешила радоваться. Сейчас, глядя на обоих братьев, я понимала, насколько же они непохожи. Во всем. Рядом с Тором Локи смотрелся как тень. Худая, болезненного вида тень в странном костюме-доспехе. Хоть бы переоделся.

— Это Лейн, — сообщил Тор, сияя энтузиазмом, и махнул на меня рукой.

Я коротко кивнула головой, но никакой ответной реакции не получила.

— Ладно, обсудим детали, — проговорила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы поежиться. — Для начала мне нужен его адрес.

— Чей? — недоуменно переспросил Тор.

— Локи. Адрес места, где он будет жить, — терпеливо уточнила я, заподозрив неладное.

— Знаешь, я подумал, лучше, если он будет находиться под твоим наблюдением всегда.

— Что?! Нет! — выпалила я. Жить в одной квартире с ним?! Увольте!

— Лейн.

Да что ж такое-то… Он спас мне жизнь, спас мне жизнь, спас мне жизнь…

— Ладно, — сквозь зубы процедила я. — Что насчет обещанной клятвы? Когда он ее даст?

— Уже.

— Но как же… — начала было я, но осеклась. Вот ведь хитрая божественная задница! Он и не предполагал, что я откажусь! Тор с улыбкой развел руками.

Я подавила желание высказать все, что думаю о нем, повторяя про себя, как мантру, напоминание о моей спасенной им жизни. Встала, обогнула письменный стол и подошла к братьям.

— Что ж, поехали смотреть полигон… то есть квартиру. Кстати, рада знакомству, — жизнерадостно заявила я, протянув Локи руку.

Брюнет бросил презрительный взгляд на предложенную конечность, резко развернулся и вышел из офиса. О, да. Мы подружимся.

Часть 2

— А где вещи? — недоуменно спросила я, когда мы втроем уже подходили к моей машине. Район, в котором находился мой офис, был не самым популярным, но даже здесь сновала туда-сюда куча народу. И большинство из них уже начало оглядываться на странного парня в не пойми какой одежде.

— Вещи?

Я оглянулась на Тора, чувствуя себя дурой.

— К примеру, одежда, — осторожно уточнила я. Только не говорите мне…

Тор невозмутимо открыл мой багажник. Я глянула внутрь и обнаружила там небольшую черную сумку. Минуточку, как он его… Нет, ну это уже просто ни в какие ворота!..

— Сейчас я закрою глаза на тот факт, что ты взломал замок на моем багажнике, — мрачно проговорила я. — Меня больше интересует другой вопрос. Это все?

— Там его книги, — пояснил Тор, пожимая плечами.

Я глянула на его брата. Они надо мной издеваются? Ведь издеваются же, да?

— Не пойми меня неправильно, Локи, но твой доспех выглядит… немного экстравагантно. Даже для мегаполиса.

Что ж, я заработала еще один презрительный взгляд. Пора заводить копилку.

— Думаю, мы перехватим что-нибудь по дороге, — жизнерадостно объявил Тор, забираясь на переднее пассажирское сидение.

Я всего лишь обычный демон, даже не древний. Я не успела ТАК нагрешить! Куча вранья и подделка документов не считается, надо же мне было как-то приспосабливаться к жизни в мире людей после побега из своего родного. В конце концов, вряд ли мне бы выдали паспорт после фразы: «Доброе утро, я мятежный демон из класса оборотней. Ой, знаете, я могу превращаться в лису. Да, и еще пара-тройка фокусов есть в запасе. Так, для справки. Выдайте мне паспорт на имя Лейн Шепард. Кстати, хотите продать душу? Нет? Жаль. Так что насчет паспорта?» Ладно, утрирую. Но, согласитесь, забавно было бы посмотреть на лица слушателей.

Я мельком глянула в зеркало заднего вида. Локи сидел неестественно прямо, внимательно глядя в окно машины. Значит, именно он пытался поработить мир людей? Как-то по-другому я его себе представляла. Внушительнее, что ли.

— Тор, Один знает? — спросила я, скорее, чтобы разрушить тишину, царящую в салоне. Конечно, он не привел бы Локи без ведома Всеотца.

— Нет.

Я едва не нажала со всей дури на тормоз.

— Ты сошел с ума?! — прошипела я, выровняв движение. Ох, представляю, какими эпитетами меня одаривают другие водители…

— Ты, кстати, разговариваешь с богом.

— Нет, я разговариваю с безумцем, который хочет моей смерти! Как ты мог?!

— Он не узнает, положись на меня, — уверенно заявил Тор. Самонадеянный гад… — Я обставил все так, будто Локи сбежал. Брось, Лейн, я бы не поставил твою жизнь под такую угрозу.

— Мало ли… Сам спас, сам угробил, — проворчала я.

— Я все продумал.

— Очень на это надеюсь. Иначе Один размажет меня по стенке. В прямом смысле. — Я покачала головой и усмехнулась. — Как говорится, бросаюсь грудью на пулемет… м-м-м, вернее, на меч ради тебя, Тор. Цени.

— Ха, можно сказать, я когда-то сделал то же самое.

— Молчу, молчу.

Я сосредоточилась на дороге. Мне кажется, или мой новоявленный подопечный вообще не умеет разговаривать? Я пока от него еще ни слова не услышала. Хотя, общих тем у нас все равно нет. Вряд ли ему понравится, если я буду спрашивать, как он дошел до идеи поработить Землю. Лучше подумаю, в какой магазин заехать, чтобы не привлечь много ненужного внимания. Кого я обманываю? Таких мест не существует вовсе… А значит, рулим в первый попавшийся, и будь, что будет…

— … вот мы и решили, не ходить же ему без рубашки, — увлеченно рассказывала я молоденькой девушке-продавцу, пока братья занимались подбором одежды. Вернее, Тор занимался. Локи же просто стоял и изо всех сил выглядел мрачным. Как у него только получается? Сколько времени надо тренироваться перед зеркалом для такого эффекта?

— Да, досадная неприятность, — учтиво кивнула девушка.

— А в машине так кстати оказался маскарадный костюм. Все лучше, чем одежда, вымазанная в краске.

Надеюсь, ей не покажется странным то, что вместо одной футболки на замену, мы наберем полноценный гардероб. Я задумчиво дернула себя за прядь светло-рыжих волос. Что б еще приплести? Или хватит? А то уж больно я расфантазировалась. За пять минут такой монолог выдала… Черт с ним, сойдет. Девушка с явным облегчением покинула мое общество и направилась прямиком к Тору, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Я прошлась из угла в угол, посмотрела для приличия пару шмоток. Скучно. Сегодня ночью еще работать, следить за очередным неверным мужем, попавшимся со стрингами в кармане пиджака. Теперь оскорбленная и такая же неверная жена радостно потирает руки и ждет разгромных фотографий. Брачный контракт, что поделать.

Я глянула на братьев, которых вовсю обхаживали уже две консультантки. Слетелись как мухи на… Тьфу ты, как пчелы на мед. Хорошо, что парни не умеют читать мои мысли, не хочется получить промеж глаз молотом. Я ухмыльнулась, глядя на то, как одна из девушек строит глазки Тору, чуть выставив вперед длинную стройную ножку. Мадам бы по подиуму ходить, честное слово. О, а вот и третья подоспела! Похоже, ей приглянулся наш мрачный принц.

Стоило подождать в машине, хоть бы музыку послушала. Я еще раз прошлась по залу и остановилась перед одним из зеркал. Что-то я чересчур бледная, да и под глазами темные круги. Надо больше спать. И есть. А то блузка висит, как на вешалке. Я окинула свое отражение оценивающим взглядом. Невысокая девушка со светло-рыжими прямыми волосами чуть ниже плеч, слегка взъерошенными. Н-да, когда я выходила утром из дома, они были уложены в прическу. Продержалась она чуть больше трех минут. Ну не хотят они лежать, как полагается, какое средство ни используй. Ладно, идем дальше. Темные глаза с маленькими зеленоватыми вкраплениями смотрятся неестественно. Наверно из-за ламп дневного света и бледности. Я поправила блузку. Определенно надо больше есть, излишняя худощавость мне не идет. Кто бы мне еще напоминал о приемах пищи… Со своей работой я элементарно забываю о них.

— Мы готовы, — радостно сообщил Тор, подходя ко мне. — Кстати, ты чего такая бледная-то?

— Аристократическая бледность, ты ничего не понимаешь.

— Да? А по-моему, ты больше похожа на мертвеца, — беспечно заявил бог грома и пошел к выходу.

Я подавила желание зарычать. Глянула в зеркало. И правда, похожа.

Часть 3

Моя квартира, расположенная на третьем этаже многоквартирного дома, впечатления на богов явно не произвела. Нет, а что они ожидали? Черные стены и пентаграммы для вызова духов? Нет, я хотела… Но решение жить обычной жизнью пересилило привычки. Итак, из чего же состояли мои хоромы? Гостиная, две спальни, кухня, ванная комната. Практически все в светлых, нейтральных тонах, в гостиной даже стоит белый диван, в который я влюбилась когда-то с первого взгляда.

— И что, удобно в таком месте кровавые жертвоприношения приносить? — деловито поинтересовался Тор, по-хозяйски развалившись в одном из кресел.

— Вполне. Раз в неделю, правда, приезжает бригада уборщиков. Каждый раз новые, кстати, — безмятежно сообщила я и улыбнулась. — Боятся. Локи, пойдем, я покажу тебе гостевую спальню.

Я махнула в сторону коридора и, не дожидаясь какой-либо реакции, первая пошла в указанном направлении. Сзади через какое-то время раздались шаги. Вау. Дойдя до нужной двери, я распахнула ее и сделала приглашающий жест. Снова захотелось поежиться. Локи молча прошел мимо, не удостоив меня даже взглядом. Нет, так не годится. Я не собираюсь жить в одной квартире с ожившей статуей, которая усиленно игнорирует меня!

— Локи… — начала было я, но больше ничего сказать не успела. Перед моим носом многозначительно захлопнули дверь.

— Да ты просто душа компании, — процедила я сквозь зубы, возвращаясь в гостиную.

— Что-то не так? — учтиво поинтересовался Тор.

— Все замечательно. Просто расскажи то, что мне следует знать. У меня сегодня еще работа. Кстати, твой брат всегда такой общительный, или я ему принципиально не нравлюсь?

— Да ему сейчас никто не нравится. От пребывания здесь он тоже не в восторге, но все лучше, чем Асгард.

— И долго ты его уговаривал на эту авантюру?

— Чего не сделаешь ради семьи.

Я промолчала, устраиваясь на диване. А что сказать-то? Мое дружное семейство мечтает видеть меня мертвой.

— Ладно. Мне нужно знать о твоем брате побольше. Краткая биография в стиле «родился, женился, умер», привычки и прочее. Не всегда же он был маньяком… Кстати, кофе хочешь? Нет? А я выпью.

Что-то сегодняшний день слишком богат на события. Ощущение нереальности всего происходящего усилилось троекратно, когда в гостиной появился Локи, одетый в черную рубашку и такого же цвета джинсы. К этому моменту Тор уже успел закончить свой рассказ. Какие выводы? Я дура, и я влипла. Пока все. Я глянула на вошедшего принца. Хм, вполне себе симпатичный парень без своего божественного антуража. Жаль, что сволочь.

— Кофе? — со всей возможной любезностью предложила я.

— Нет, — холодно бросил трикстер.

О, да мы умеем разговаривать. Какие новости.

— Ну, я пошел, — жизнерадостно сообщил Тор, поднимаясь на ноги. Дезертир. — Вам ведь еще работать.

— Нам? — мрачно уточнила я.

— Вам, — с нажимом повторил бог грома. — Лейн, если что — зови, я услышу. До встречи, брат.

Кхм, таким взглядом, каким Локи одарил своего родственничка, можно убивать. Не дождавшись ответа, Тор потрепал меня по плечу и вышел из квартиры. Что ж, удачи нам.

— Пойду переоденусь, — сказала я, проходя мимо своего подопечного. — Нужно выехать через полчаса.

— Я буду у себя, — отстраненно сообщил Локи.

Прогресс. Меня не игнорируют, а только презирают. Или это одно и то же?..

Зайдя к себе в спальню, я прямиком направилась к шкафу, вытащила оттуда черные джинсы и такого же цвета свитер и быстренько переоделась. Потом собрала волосы в хвост и достала сумку, где уже лежало все нужное. Главное — это фотоаппарат, конечно. На втором месте диктофон и какие-то усилители звука. Я вообще плохо в технике разбираюсь, но продавец, у которого я покупала свое оборудование, заверил меня, что по такой цене лучше я не найду. Соврал или нет, не знаю, но все работает исправно.

Я глянула на часы. Еще минут десять. Так, все ли я взяла? За этим героем-любовником я слежу уже третий день, и сегодня, надеюсь, заключительная часть работы. Все, что нужно сделать, — щелкнуть несколько снимков. Для брачного контракта моей клиентки будет достаточно. Я пролистала записную книжку. А вот и нужный адрес. Ну, в путь что ли?

Осталось самое веселое.

Я постучала в дверь гостевой комнаты. Долго ждать не пришлось, спустя секунд тридцать бог обмана явился пред мои очи. Мазнул по мне взглядом и, не сказав ни слова, прошел мимо. А я-то думала, мы уже подружились.

Часть 4

Итак, первое, что необходимо сделать, — заехать куда-нибудь за гамбургером и кофе. Поесть определенно надо, да и не уснуть не помешает, если вдруг наш объект решит подзатянуть с работой или еще с чем. Наш? Тьфу ты. Мой, конечно. Статуя на пассажирском сидении явно не будет мне помогать.

Остановившись у ближайшего кафе, я быстро пробормотала, что скоро вернусь, и скрылась в дверях заведения. Сделав заказ и подождав некоторое время его исполнения, я расплатилась, схватила пакеты с едой и кофе и рванула обратно. Время, время, время. Черт, надо было все же выехать раньше. Если сегодня опять прозеваю момент… У меня был превосходный шанс застукать объект еще вчера, но из-за моей глупости все пошло прахом. Наверно, только я могла забыть дома фотоаппарат. И смех и слезы. Ладно, спокойно. Отсюда до места ехать десять минут, успею.

Когда я вернулась в машину, то обнаружила Локи в той же позе, в какой я его оставила. У меня возникло настойчивое желание потыкать в него палочкой, но вряд ли эти действия скажутся благотворно на моем здоровье. Тор, конечно, сказал, что его брат не способен причинить мне вред, но мало ли. Излишняя осторожность рядом с богом обмана не помешает, так ведь?

— Держи. — Я протянула парню пакет с едой и стаканчик с кофе. На меня воззрились зеленые глаза спутника. Я бы сказала, что с недоумением, но на самом деле эмоций в них было — ноль.

— Зачем? — наконец спросил Локи, видя, что я не собираюсь отступать.

— Я не знаю, сколько времени придется просидеть в засаде. Я голодная, а есть в одиночку не люблю. — Я улыбнулась настолько мило, насколько могла. — Составь мне компанию, пожалуйста.

Трикстер еще несколько секунд смотрел на меня, но потом все же взял еду и кофе. Ну слава богу… Кхм, как-то не так теперь звучит эта фраза. Я невольно усмехнулась, скосив глаза на пассажирское сидение. Да уж, не так. Локи отставил пакет в сторону и взял двумя руками стакан с кофе, будто согреваясь об него. Э-э-э, если мне не изменяет память, напиток зверски горячий… Впрочем, чем бы дитя не тешилось… лишь бы миры не громило.

Когда мы доехали до нужного места, оставалось еще пять минут. Это я так машину гнала? Обалдеть. Что ж, ждем. Скоро объект должен появиться. Как глупо водить любовницу в одну и ту же квартиру. Впрочем, возможно, он просто жлоб. Я глянула на Локи. Все в той же позе со стаканом. Кто бы сомневался.

— Кофе остыл, — сообщила я, чтобы хоть как-то развеять тишину.

— Знаю. — Локи безразлично пожал плечами.

— Тебе не нравится напиток? — деловито поинтересовалась я, распечатывая свой пакет с едой.

— Нравится.

— Тогда почему бы его не выпить?

— Он холодный.

Ну и где логика? Я протянула руку к его стакану, невольно коснувшись пальцев. Ох, ничего себе, да они же просто ледяные. Бог мороза какой-то… Локи чуть заметно вздрогнул и сдвинул пальцы, обрывая контакт. Я сосредоточилась на стакане, и через секунду кофе был горячее, чем когда мне его продали.

— Прошу. — Я улыбнулась, возвращаясь к своему пакету. — Видишь, со мной удобно быть в команде.

Локи ничего не ответил, что было не особо удивительно.

— Может, все-таки поешь? Объект может не приехать вовремя или вовсе не явиться. Нет смысла помирать с голоду, карауля его.

Я подалась вперед, разглядывая подъезжающую к дому машину. Нет, не он. Жаль, жаль.

— Яд успела добавить?

Я удивленно посмотрела на Локи, который как раз распечатывал пакет с едой. Он что, пытается шутить? Хм, уже неплохо.

— Черт, — с притворной досадой пробормотала я и поморщилась. — Слушай, будь другом, отвернись, я досыплю.

Уголок губ парня чуть дернулся. Ну, примем это за подобие улыбки и поставим себе микроскопический плюсик. Тор говорил, его брат подавлен из-за своего поражения, но мне почему-то кажется, что дело не только в неудавшемся мировом господстве. Это сильнее, глубже. Понятно, что меня он сейчас воспринимает как тюремщика, другого и ждать не приходится. Большинство людей, с которыми я работала по программе исправления, сначала так и думает, и проходит немало времени прежде, чем они начинают видеть во мне большее. Главное, дать Локи понять, что я не враг и действительно хочу ему помочь, что мне не все равно. Надеюсь, отработанная схема подействует. У меня большие сомнения в успехе данного предприятия. Но будем оптимистами.

О, а вот и неверный муженек со своей пассией! Я отставила еду в сторону, завела машину и стала отъезжать, краем глаза наблюдая за парочкой и аккуратно щелкая их на небольшой фотоаппарат без вспышки. Это нельзя назвать доказательством, но на всякий случай пусть будет. В этот раз мне повезло: квартира находится на первом этаже.

— По сравнению с моими предыдущими делами, просто подарок Фортуны, — пробормотала я, когда парочка скрылась в подъезде. Не то чтобы я обращалась к Локи… Скорее, просто испытывала назойливую потребность говорить. — С первым этажом я быстро управлюсь. Последний раз мне пришлось пробираться на территорию частного дома, лезть по елке до нужного окна и потом удирать от троицы доберманов, когда, сделав снимки, я триумфально свалилась с елки.

— Демон не смог справиться с собаками? — без особого интереса спросил Локи.

— Демон любит животных и испытывает непреодолимое желание не калечить их. Все, я пошла.

Я взяла сумку с оборудованием, выскочила из машины и с абсолютно невозмутимым видом пошла к нужному окну. На полпути меня накрыло ощущение чужой магии, от которой в воздухе едва ощутимо повеяло холодом. Минуточку, я знаю такое заклятие, это же морок! Он отводит людям глаза. А холод… Я удивленно оглянулась. Локи едва заметно пожал плечами.

Стоит ли считать это шагом навстречу? Или богу обмана просто хочется скорее убраться отсюда? Думаю, второе. Ладно, не буду его разочаровывать. Я решительно продолжила путь к нужному окну.

Часть 5

Я припарковала машину на стоянке возле своего дома и устало откинулась на спинку сидения. Тело слегка побаливало, и я благодарила всех, кого вспомнила, что я не человек, а демон. По крайней мере, синяков у меня завтра уже не будет. Это ж надо, а… Чтобы сделать кадры получше, я решила уцепиться за водосточную трубу. И, разумеется, тот участок, за который я держалась, отломался. Можно было даже не сомневаться, что произойдет именно это. С моим-то везением. Грохот бы-ы-ыл… От обнаружения меня спас только морок Локи. Иначе высунувшаяся в окно парочка, за которой я наблюдала, обязательно застукала бы непутевого сыщика. Хорошо хоть фотоаппарат уцелел.

— Я уже поблагодарила тебя за чары? — устало спросила я, глянув на сидящего рядом трикстера.

— Три раза.

— Тогда пусть это будет четвертый. Спасибо. Не думала, что ты станешь помогать.

Локи пожал плечами и вышел из машины, я последовала его примеру. Завтра первым делом завезу клиентке фотографии, потом нужно заехать в тюрьму, там меня ждет мой подопечный из программы исправления.

— Локи, у меня завтра с утра есть дела, — сказала я, когда мы уже стояли перед дверью квартиры. — Хочешь поехать со мной, или лучше мне потом заехать за тобой по пути в офис?

— Если тебя интересует мое мнение, я предпочитаю второй вариант, — холодно отозвался бог обмана.

— Если бы меня твое мнение не интересовало, я бы не спрашивала, так? Слушай, я не твой тюремщик, так что…

— Неужто?

— Знаешь, ядом в твоем голосе можно половину страны отравить, — тихо пробормотала я, стягивая с ноги кроссовок.

— Я пойду к себе… если не возражаешь, — презрительно сообщил Локи и, не дожидаясь моей реакции, ушел.

Да на какую ж больную мозоль я успела наступить-то? Вроде ничего противоестественного не сказала. Я еще некоторое время недоуменно смотрела в ту сторону, куда удалился асгардский принц, потом плюнула на все и уселась прямо на пол, переключившись на второй кроссовок. Грязнее моя одежда уже не станет.

Нужно что-то с этим сделать. Я не про шмотки, а про Локи. Думай, Лейн, думай. Просто словами я буду его доверия добиваться до второго пришествия, если не дольше. Такой вариант меня не устраивает совершенно. Это ж считай никакой личной жизни… Ой, черт… Надо будет как-то представить Локи друзьям. И да, у меня есть друзья. Я общительный демон и люблю людей. Ну, в основном. Раньше, до побега, я к ним относилась, как к расходному материалу, а потом… Все течет, все меняется, демоны взрослеют. Ладно, я отвлеклась.

Итак, Локи… При взгляде на него кажется, что если б не клятва, он бы уже стрелял во все, что движется. А так… Минутку. Стрелял… Оружие. Что если…

— Тор, — тихо позвала я, хоть и не была до конца уверена, что он меня услышит. Но обещал же.

Спустя где-то минуту в дверь постучали. Я, постанывая, поднялась на ноги и на всякий случай глянула в глазок. Надо же, явился. В полном боевом облачении, в доспехе то есть. Я усмехнулась и открыла дверь. Даже спрашивать не хочу, как он перемещается между мирами, голова и так гудит.

— Что-то случилось? — тут же спросил Тор.

Я покачала головой и вышла в подъезд, прикрыв за собой дверь.

— У меня вопрос. Где оружие Локи? И есть ли оно у него?

— Есть, — нехотя проговорил бог грома, поморщившись. — В Асгарде.

— Мне нужно его оружие, — решительно сообщила я, подавшись вперед.

— Зачем? — ошарашено спросил Тор.

— Просто нужно, чтобы ты вернул его Локи. Ты ведь сам сказал, что связал брата клятвой, значит, он не сможет использовать оружие против меня или кого-то другого, так?

— Да, но…

— Тор, прошу тебя, это очень важно. Ты попросил меня помочь Локи, считай, что у меня такие методы. Верни ему оружие.

Тор некоторое время смотрел на меня, как на умалишенную, но потом с тяжелым вздохом кивнул.

— Ладно, я принесу его.

— Завтра, хорошо? По нашему времени.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже надеюсь.

Попрощавшись с Тором, я вернулась в квартиру и с чистой совестью отправилась в душ. Хочется верить, что, вернув Локи его оружие, я не совершу самую большую ошибку в своей жизни. Иначе она будет последней.

Часть 6

Дэйв — жизнерадостный двадцатипятилетний парень. Чуть выше меня, худощав, с черными коротко стриженными волосами и настолько яркими и живыми голубыми глазами, что, глядя в них, хочется улыбаться. Дэйв превосходно играет в шахматы, говорит на пяти языках, любит поэзию, обожает книги и готов бесконечное количество раз перечитывать Данте Алигьери. Дэйв рыдал, когда у Бэмби умерла мама, искренне сопереживал красавице Бэлль и Чудовищу и пересмотрел все серии мультика «Мишки Гамми». Дэйв единственный из всех подопечных знает, что я демон. А еще Дэйв убил шесть человек.

Вот только я его не осуждаю и не выспрашиваю подробностей. Мне нельзя. По нашей программе мы не должны во все это лезть, наша задача не опустить человека еще ниже своим презрением, а помочь подняться. Поэтому я не знаю, за что Дэйв убил тех людей, и так, наверное, лучше. Один из главных постулатов программы перевоспитания преступников: «Каждый человек имеет право на второй шанс». Дальше уже следуют цитаты про внимание, участие и прочее. Этими же принципами я решила руководствоваться в ситуации с Локи. Он далеко не человек, но… Чем черт не шутит.

Я поморщилась, припомнив, как этот самый черт шутит.

— Что-то не так, Шепард? — тихо и участливо поинтересовался Дэйв, оторвавшись от листания новой книги, которую я ему привезла.

— Все хорошо, — в тон ему проговорила я, скользя взглядом по серым стенам помещения, которое нам выделяли для бесед. Из мебели тут были только два стула и стол, — да и те прикручены к полу. Предосторожность, ага.

— Я же вижу, ты сегодня сама не своя. Ты сегодня не спала, да?

Я посмотрела на Дэйва и снова невольно улыбнулась. Как это ангельское создание могло убить шестерых? Я поспешила отогнать ненужные мысли. Не мое дело.

— Друг попросил меня присмотреть за его братом, — со вздохом призналась я.

— Преступником?

— Вроде того. Но, кажется, проще растопить айсберг, который протаранил Титаник, чем хоть отчасти — сердце этого… человека.

— Ты справишься, — уверенно заявил Дэйв, отложив книгу. — Я знаю тебя, Шепард. Кто он?

— Его зовут Локи.

— Как скандинавского бога?

Я кивнула. Ага, юмористы родители. Только и всего.

— Что он сделал?

— Дэйв, ты же знаешь, я не могу об этом рассказывать. Он подавлен и ненавидит все, что попадается под руку. То есть под взгляд. Своего брата включительно, про себя я вообще молчу.

— А что брат?

— Любит его, пытается спасти. Меня вот позвал, видно, совсем отчаялся. Я пробую на Локи обычные методы, но пока не срабатывает. Хотя я действительно хочу ему помочь.

— Он тебе нравится.

Я поперхнулась воздухом. Ага, конечно. Как змея в террариуме — кролику.

— Вы мне все нравитесь, — отшутилась я, прокашлявшись.

— Но этот особенно, — уверенно сообщил Дэйв.

— Этого я просто еще не поняла, но я стараюсь. Ладно, мне нужно идти. До встречи, Дэйв.

— Когда ты придешь?

— Послезавтра.

— Пока, Шепард.

Уже садясь в машину, я все еще думала о том выводе, который озвучил Дэйв. Нет, не буду спорить, Локи достаточно красив, если закрыть глаза на все остальное. Вот только не получается. Ко всему прочему, правило программы — никаких романов с подопечными, даже флирт не допускается. Да и питать подобные чувства к богу обмана — не идиотизм ли?

Когда я подъехала к дому, зарядил мелкий противный дождь. Прошипев все, что о нем думаю, я вышла из машины и побежала к подъезду. Дождь, само собой, усилился, в итоге к своей двери я подошла мокрая и злая. Возле квартиры, подпирая плечом стену, стоял бог Тор с какой-то длинной навороченной палкой в руках. От увиденного мне захотелось страдальчески застонать. Интересно, что подумали соседи? Надеяться на то, что никто из них не прошел мимо, по меньшей мере глупо. Я еще раз глянула на предполагаемое оружие Локи. Как там эти штуки назывались? Жезл, посох… А, ладно. Не жизненно важно.

— Не рычи на меня, — с широкой улыбкой предупредил Тор, заметив мой взгляд.

Почему нельзя врезать ему? Правильно, получить по макушке молнией — не самая радужная перспектива.

— Почему Локи не с тобой? — спросил Тор, когда я пустила его в квартиру.

— У меня была встреча с подопечным, а у твоего брата вообще-то есть свободная воля.

— Лейн…

— Тор, я же не учу тебя молниями швыряться? Как там Один, кстати? Рвет и мечет?

Громовержец поморщился. Все понятно, я угадала.

— Подожди меня здесь, — попросила я, проведя Тора в гостиную. — Я позову… а, уже не надо.

Появившийся в комнате Локи окинул нас презрительно-оценивающим взглядом. Да где он научился так смотреть?! Я тоже хочу… Тор поднялся на ноги и подошел к брату, не выпуская из рук его оружие. Я искренне пожалела, что не умею мимикрировать под местность, но все же постаралась как можно тише проскользнуть на кухню. Дела семейные и все такое… Но подслушать — дело святое. Я воровато оглянулась и сосредоточилась, меняя человеческие уши на лисьи. Так проще.

— Я возвращаю тебе оружие, брат.

— С чего мне такая милость? — холодно поинтересовался Локи. Черт возьми, неужели я не угадала…

— Это знак моего доверия.

Ну давай же, давай…

— Вот как. Знак доверия? Уж не забыл ли ты подробностей клятвы?

Я вернула ушам прежнюю форму и потихоньку вернулась обратно в гостиную. Тор протягивал Локи оружие, бог обмана же стоял неестественно прямо, будто готовясь напасть.

— Брат…

— Решил дать девчонке еще один поводок, Тор? — зло прошипел Локи, махнув в мою сторону.

— Ты неправильно понял… — попыталась объяснить я, но трикстер меня тут же прервал.

— Неправильно? Он привел меня в Асгард в наручниках и наморднике, потом вручил мою судьбу в руки мелкого демона. И все из лучших побуждений! А теперь еще и это!

Я непонимающе глянула на Тора. Наручники? Намордник? Ладно, это не мое дело, но… Нет, этот парень чуть не разгромил целый мир! И теперь возмущается мерами предосторожности?

— Или ты не сказал ей, Тор? — ядовито осведомился Локи, подойдя ближе к брату. — Вот как. Ты ей не сказал.

— Что не сказал? — робко спросила я, глядя на злого как черт трикстера и смущенного Тора. Впервые вижу этого великана таким…

— Локи, не надо…

— Не сказал тебе о том, что я не могу использовать боевую магию без твоего разрешения! — зло выпалил бог обмана, не сводя глаз с Тора. — И возвращая мне мое оружие, он лишний раз напоминает, что я практически шагу ступить не могу без твоего позволения!

Чтоб тебя… Какого ж черта Тор не сказал мне раньше? Тогда я не стала бы… Впрочем, сейчас нет смысла жалеть о содеянном, нужно срочно исправить ситуацию.

— Я привел тебя к Лейн только потому, что беспокоюсь о тебе! Ты — мой брат!

О, а вот и Тор разозлился…

— Я тебе не брат! Я никто для тебя!

Все, пора это прекращать! Я подошла к Тору и взялась за посох.

— У тебя наверняка множество дел, — тихо проговорила я. — Иди, мы сами разберемся. Оставь оружие, все будет хорошо.

Бог грома несколько секунд смотрел на меня, потом кивнул и стремительно вышел за дверь, оставив в моих руках посох. Ну и тяжелый, зараза! Я повернулась к Локи, который смотрел на все, что угодно, кроме меня. Осторожно подошла ближе и протянула ему оружие.

— Возьми, оно твое. Я не знала об этом аспекте клятвы. Прости.

— Зачем мне оружие, которым я не могу воспользоваться? — тихо спросил трикстер, проведя пальцами по предмету спора.

— Локи, я не знала, — повторила я, задержавшись взглядом на его правой руке. Мне кажется или она меняет цвет?.. — С моей стороны это был жест доверия, я не думала, что он тебя ранит. Но я все еще прошу взять его. Хотя бы потому, что эта штука очень тяжелая.

— Ты меня не боишься?

— Нет, — решительно заявила я.

Трикстер вырвал у меня из рук посох и… Ну ни фига ж себе! Других слов и выражений у меня просто нет. Тор говорил, кем его брат является на самом деле, но знать и видеть — разные вещи.

— А так? — с явной угрозой в голосе прошипел Локи, глядя на меня красными глазами. Синие пальцы сжали посох, направив его в мою сторону.

Спокойствие, только спокойствие. Я сжала кулаки, впившись ногтями в ладонь и почти прорвав кожу. Окинула бога обмана оценивающим взглядом, отметила странноватые узоры на лице и вроде бы на шее, посмотрела на руки и посох в них, вернулась к глазам. Пожала плечами.

— А так скажу, что мне нравятся синий и красный, — беззаботно заявила я, обходя рассерженного Локи. — Пойду переоденусь, а потом поедем в офис, ладно?

Я мило улыбнулась, бог обмана посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Занавес.

Часть 7

В офис мы приехали в полном молчании. Локи на меня злился, и я никак не могла понять, из-за чего именно. То ли дуется по поводу оружия, то ли обижен, что я не оценила трюк с превращением. Если последнее, то зря. Я ОЧЕНЬ даже оценила, и мне было достаточно страшно. Клятва и все такое, да… Но когда на тебя направляет оружие могущественный маг и попутно меняет ипостась… Сей номер просто не может не произвести впечатления. Однако показать это — значит признать слабость, и тогда я вряд ли завоюю его уважение.

— Пойдем? — жизнерадостно осведомилась я, припарковав машину.

— У меня есть выбор? — мрачно спросил трикстер.

— Ты ведь знаешь, что есть. Повторяю, я не тюремный надзиратель. Просто подумала, тебе будет неинтересно просидеть весь день дома. Но, если хочешь, возвращайся.

Я протянула ему ключи от машины. Локи хмуро глянул на меня и вышел на улицу. Я пожала плечами, отстегнула ремень безопасности и последовала за ним.

— Мы можем по пути обратно заехать в книжный магазин? — спокойно спросил Локи, когда я нагнала его.

— Само собой. Дел сегодня немного, так что скоро поедем домой. Можем заодно взять какие-нибудь фильмы. Есть предпочтения?

— Нет.

Кто бы сомневался.

— Глупо спрашивать, что приготовить на ужин, да? — на всякий случай уточнила я.

— Глупо.

Ла-а-адно… Где наша не пропадала. Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но он моментально вылетел у меня из головы, когда я увидела двух девушек возле дверей своего офиса. Одна из них, Аманда — моя близкая подруга, одна из первых. Роскошная блондинка, будто только что сошедшая с обложки модного журнала, заметила меня и уже хотела броситься навстречу, когда ее взгляд наткнулся на Локи. Девушка замерла, в недоумении глядя то на меня, то на него. Ну все, теперь вопросами она меня закидает. Я посмотрела на другую гостью, которая осталась стоять на месте. Из-за больших темных очков сложно было что-то рассмотреть, но я все же заметила кровоподтеки, замазанные тональным кремом. Интересно… Ростом она была даже ниже, чем я, очень хрупкое телосложение дополняло картину. Несмотря на достаточно теплую погоду, девушка была одета в пальто, скрывавшее ее почти полностью. Каштановые волосы распущены, видимо, чтобы спрятать синяки. Интересно…

— Лейн, наконец-то, — тихо проговорила Аманда, когда я поравнялась с ней. Подруга бегло обняла меня и посмотрела на моего спутника.

— Это Локи, брат моего друга, — быстро представила я. — Локи, это Аманда, моя подруга.

Трикстер коротко кивнул. Ну хоть так…

— Что случилось? — чересчур поспешно спросила я, и эта самая поспешность не укрылась от Аманды. Блин. Она нахмурилась, но промолчала, указав в сторону второй девушки.

— У нас проблема, — шепотом сообщила подруга.

А то не понятно. Я открыла дверь офиса и встала сбоку от нее, приглашающе махнув рукой.

— Проходите.

По мере того как я слушала предисловие Аманды и сбивчивый рассказ второй девушки, Саманты, мой мозг медленно закипал. Не от самой информации, а от мучительного вопроса: «При чем тут я?». Если опустить все ненужные детали, слезы и нелестные эпитеты (это уже со стороны моей дражайшей подруги)… Саманта рано вышла замуж, муж — козел, бьет жену, развестись не может — брачный контракт, из-за которого она потеряет все. А терять есть что. Есть пунктик об измене супругов, но муж, как назло, оказался вероломной скотиной и блюдет пресловутую верность.

В конце всей исповеди обе девушки с надеждой уставились на меня.

— Сочувствую, конечно, — пробормотала я, ежась под их взглядами. — Вот только, что вы хотите от меня?

— Сделай фотографии его измены! — выпалила Аманда, подавшись вперед.

Я едва не отшатнулась от такого напора.

— Так измены-то нет. Что фотографировать?

— Лейн, ну придумай что-нибудь, ты ведь можешь!

— Я все оплачу, — уверенно сообщила Саманта.

— Дело не в оплате, просто… Его элементарно не на чем ловить.

По моему плечу деликатно постучали пальцем. Я обернулась, чтобы посмотреть на Локи, который все это время стоял у меня за спиной.

— Возьми дело, — коротко бросил бог обмана.

— Но…

— Возьми.

Он что, мне приказывает? Да какого… Так, спокойно. Его интерес хоть к чему-то — хороший знак.

— Хорошо, — сквозь зубы процедила я и повернулась к девушкам. — Мне нужна вся информация о нем. Где и кем работает, с кем общается, с кем дружит, куда ходит и так далее.

Следующие полчаса я кропотливо все записывала, стараясь не упустить ничего, даже мелочи. Закончив с вопросами, я озвучила сумму гонорара и тут же получила аванс. Ну, все это, конечно, хорошо, но я все еще не совсем понимаю, что делать. Можно попытаться соблазнить муженька, но Саманта утверждает, что он до умопомрачения верный.

Распрощавшись с девушками и пообещав вечером позвонить Аманде, я вопросительно посмотрела на Локи.

— Может, объяснишь, почему сказал взяться за это? — наконец поинтересовалась я, ибо взгляд мой он благополучно игнорировал.

Трикстер пожал плечами.

— Я знаю, что нужно делать, — уверенно заявил он и усмехнулся. — Раз уж я тут застрял, почему бы не развлечься?

Я ошарашено смотрела на эту коварную улыбку и не знала, радоваться или локти кусать. С одной стороны, все идет просто превосходно, он проявляет интерес и вроде как перестает выглядеть ледяной статуей. С другой… кто его знает, что он хочет сделать с мужем Саманты? С третьей… Это заразно, чертовски заразно и очаровательно. Я даже заметить не успела, как мои губы тоже растянулись в усмешке.

— Рассказывай, — воодушевленно потребовала я.

Часть 8

Я в сотый раз глянула на фотографию, которую дала мне Саманта, и разочарованно поморщилась. Не он. Целый час уже караулим его, а верный муженек по имени Дерек не спешит явиться пред наши очи. Трудоголик чертов. Я чихнула, проклиная про себя дождь. Ну кто бы знал, что демону так легко подхватить простуду? Впрочем, нормальному демону она не грозит. А я… Я уже полтора часа усиленно чихаю и шмыгаю носом, плюс, кажется, у меня поднимается температура. Я покосилась на Локи, который с невозмутимым видом сидел на переднем пассажирском сидении и листал какую-то книгу.

— Скажи, это совпадение, что в твоем плане именно я рискую своей задницей? — деловито поинтересовалась я, отвлекая трикстера от чтения.

— Ты видишь тут кого-то еще? — Локи удивленно приподнял бровь.

— Вообще-то да.

— Я — бог, мое дело отдать приказ.

— Че-е-его?!

— Ну ладно, придумать план действий. Лезь на заднее сидение.

— Прости?

— Вон он. Лезь скорее.

Я присмотрелась. И правда… Стоит возле входа в компанию, где работает, с каким-то мужчиной. Я, шипя ругательства, полезла в указанном направлении. Удобно тут будет менять ипостась, нечего сказать. Я кое-как вместила себя между стопками книг, за которыми мы сегодня заезжали в магазин. Ума не приложу, зачем они Локи? Неужто хочет лучше изучить мир людей?

— Не подглядывай, — потребовала я, стягивая джинсы.

— Смеешься?

— На всякий случай…

Я быстро скинула одежду, по телу прошла мгновенная дрожь, и вот уже я раздраженно помахиваю пушистым лисьим хвостом, пытаясь протиснуться обратно на водительское место.

— Не подходи к нему близко: если он тебя коснется, морок развеется, — нравоучительно сообщил Локи, глядя на мои дерганья. — Лиса, внезапно материализовавшаяся из кошки, в мой план не входит.

Да ты что? А я-то, наивная, думала…

— Главное, слушай внимательно. Иди.

Я раздраженно рыкнула и прыгнула на колени к богу обмана. Тот закатил глаза, открывая мне дверь. Выскочив на улицу, я воровато огляделась, и потрусила к двум разговаривающим мужчинам, одним из которых был наш искомый Дерек. Мимо сновали люди, даже не удостаивая меня взглядом. Отлично, значит, морок Локи работает. Не то что бы я сомневалась в способностях трикстера… Я сомневалась, скорее, в отсутствии подвоха.

Я поежилась от холодного ветра, проклиная чертову погоду. С неба моросил мелкий дождь, который совсем не прибавил мне оптимизма, ибо мокрая шерсть — не совсем то, что мне сейчас нужно. Ладно, ладно, заканчиваем ныть. Я остановилась неподалеку от объекта, сделала вид, что меня дико заинтересовал камешек, лежащий на земле, и прислушалась к разговору. Работа, работа, работа, ничего интересного. Что-то про намечающееся мероприятие. Хм, интересно.

Продолжая разговаривать, мужчины пошли в мою сторону. Дерек безразлично мазнул по мне взглядом, но не больше. Кто сомневался в Локи? Я сомневалась? Да быть такого не может! Чуть выждав, я неспешно пошла за объектом. У меня важные лисьи… тьфу ты, кошачьи дела. Определенно.

Друг спросил Дерека про жену, тот ответил, что у нее все хорошо и начал нести чушь про счастливый брак. Вот ведь козел. Внезапно Дерек обернулся, а я мгновенно заинтересовалась тротуаром. Мужчина окинул меня недоуменным взглядом и продолжил путь. Вот и славненько. Я пошла следом. Дождь пошел сильнее, пренебрегая всеми моими мольбами. Здорово.

Спустя некоторое время мы подошли к небольшой забегаловке. Прекрасно. На протяжении всего пути Дерек обернулся еще раз пять. Представьте его удивление, когда он постоянно видел сзади одну и ту же кошку, которая стояла, уткнувшись мордой в асфальт. Того и гляди у мужика паранойя начнется. Впрочем, так ему и надо. В последний раз обернувшись, Дерек снова наткнулся взглядом на меня. Пробормотав что-то про бешеных животных, он решительно шагнул внутрь кафе. Эй, кто это здесь еще бешеный?!

Я со всех лап рванула обратно. Добежав до своей машины, я коротко рыкнула, привлекая внимание. Дверца заднего сидения открылась, и я радостно скользнула внутрь. Черт возьми, я грязная как… как… ай, просто грязная и мокрая.

— Как успехи? — поинтересовался Локи, когда я вернулась в человеческий облик.

— У них намечается корпоративная вечеринка, — пробормотала я, натягивая джинсы. Мокро и грязно, грязно и мокро…

— Хм, удачно.

— Действительно, вечеринка по случаю скорого наступления Рождества. Как удачно, а главное — неожиданно, — тихо проворчала я, перелезая на переднее сидение.

— По случаю чего? — недоуменно переспросил Локи.

— Есть у нас праздник такой… Долго объяснять. Нужно узнать, где и когда они планируют веселье.

Я быстро набрала номер Саманты в надежде, что она знает нужные мне ответы. Если бы… Верный муженек не потрудился предупредить жену о своих планах. Так. Возвращаться в кафе нет смысла, скорее всего, они уже оттуда ушли. Тогда что же… Саманта говорила, что ее муж работает кем-то вроде вице-президента. Сама фирма небольшая, но доходная и бла-бла-бла. Ключевое слово — небольшая.

— Поехали домой, — радостно сообщила я, сложив в голове план действий. — Завтра наведаемся на работу к нашему объекту. Есть у меня одна идейка…

— Просветишь?

Я кивнула, попутно чихнув.

— По пути завернем в аптеку, — без особого энтузиазма пробормотала я.

Часть 9

Ну почему у большинства лекарств такой мерзкий вкус? Я хлебнула из чашки обжигающе горячую жидкость и в очередной раз сморщилась. Гадость, ну какая же гадость… Аптекарь клялся, что это чудо-средство избавит меня от всех симптомов простуды. Что ж, посмотрим. Насморк и больное горло пока при мне, но я ведь только начала пить лекарство, так? Я с тоской посмотрела в окно кухни, за которым улицу нещадно полоскал дождь. Ну что за мерзкая погода… Я вернула взгляд на лежавшее на кухонном столе личное дело следующего подопечного, которого мне предоставляет программа исправления. По хорошему, надо допить лекарство и идти спать, но, несмотря на усталость, сна нет ни в одном глазу.

Я зябко поежилась, кутаясь в свитер, и забралась на стул с ногами. Секунду подумала и залпом выпила остывающее лекарство. Так, теперь открываем папку, бегло пробегаем взглядом по первой странице, потом вчитываемся внимательнее. Я сжала голову руками, пытаясь хоть как-то собрать мысли в дееспособную кучу. У меня что, жар? Черт его знает… Температура моего тела и в здоровом-то состоянии выше, чем у обычного человека.

В кухню едва слышно вошел Локи, заставив меня вздрогнуть. Я подняла на него глаза, отметив про себя, что он все-таки очень даже ничего… Мысленно дала себе пинка. У меня точно жар.

Трикстер положил на стол книгу и окинул кухню задумчивым взглядом. Я присмотрелась к обложке. «Преступление и наказание»? Юморист.

— Я хочу кофе, — наконец изрек бог обмана.

— Сейчас сделаю, — как-то отстраненно сказала я, поразившись, как хрипло звучит мой собственный голос.

— Нет.

Я недоуменно посмотрела на него. Больной мозг отказывался находить подвох.

— Я хочу сам, — решительно заявил Локи, напрочь игнорируя мой ошарашенный взгляд.

— Хорошо, — осторожно пробормотала я и уже собралась вставать, но бог обмана меня остановил:

— Сиди. Просто говори, что делать.

Я послушно замерла на месте. Ладно, если что, завтра куплю новую кофеварку…

К моему искреннему удивлению, процесс обучения прошел безболезненно. Для бытовой техники включительно. Будем считать это огромным шагом вперед… Я с чувством выполненного долга опустила голову на блаженно холодную поверхность стола. Однако долго так просидеть моей измученной персоне не дали. Рядом с едва слышным стуком что-то поставили.

— Это мне? — удивленно спросила я, глядя на кружку.

— Никого третьего здесь нет, — спокойно сказал Локи, усаживаясь напротив со своей чашкой.

Я подозрительно принюхалась к содержимому кружки. Вроде, только кофе.

— Яд успел добавить? — с ухмылкой спросила я, вцепившись пальцами в обжигающе горячую чашку. По телу прошла волна озноба, ознаменуя повышение температуры.

— Забыл, — с досадой ответил Локи, чуть усмехнувшись. — Будь другом, отвернись, я досыплю.

— Ну нет уж.

Я снова бросила взгляд на папку с делом. Может, отложить это на потом? Что у нас запланировано на завтрашний день? Сначала заедем на работу к Дереку, потом вечером у меня урок тай-бо. Последнее, конечно, можно будет осуществить только при условии, что мне станет лучше.

— Почему ты не задаешь вопросы? — внезапно поинтересовался Локи, вырвав меня из размышлений.

— Разве? — Я недоуменно посмотрела на него.

— Я имею в виду вопросы о том, что я сделал.

— Зачем?

— Чтобы составить мнение, к примеру.

Я пожала плечами и отхлебнула кофе. Даже вполне себе вкусно.

— А оно мне надо, Локи? Я не собираюсь судить тебя, а значит, твои прошлые деяния не имеют для меня значения. Важно только то, что ты будешь делать теперь.

— Что, совсем неинтересно?

— Почему же, интересно. Но я не буду ничего выпытывать, лучше подожду, пока ты сам захочешь рассказать. Тогда я с радостью сыграю роль внимательного слушателя. Тебя что-то смущает?

— Нет. Да… — Трикстер покачал головой и принялся гипнотизировать взглядом свою книгу. — Я не привык.

— К чему? — нейтральным тоном уточнила я. Главное — не спугнуть…

— К тому, что кого-то интересует мое мнение и моя личность.

— О, поверь, у меня куча вопросов об Асгарде в целом и о твоей личности в частности, — с улыбкой произнесла я, допивая кофе. — Но я подожду, пока тебе самому захочется со мной говорить.

— Все ради Тора? — Локи скептически хмыкнул.

— Все ради тебя.

Я решительно закрыла папку с делом, поднялась на ноги и поставила кружку в раковину.

— Пойду спать, а то уже поздно, — зевая, сообщила я. — Спокойной ночи.

Я вышла из кухни, намеренно оставив папку на столе. Очередной мини-знак доверия. Впервые в голове всплыл вопрос о детстве Локи, но я благоразумно решила пока его не задавать. Слишком рано.

Зайдя к себе в спальню, я переоделась в пижаму и быстро залезла под одеяло. Черт, окно закрыть забыла. А, ладно…

Часть 10

Когда зазвенел будильник, у меня появилось дикое желание швырнуть эту штуку в стену, но я мужественно выключила его и выползла из-под одеяла. На удивление, самочувствие было достаточно неплохим, только горло еще побаливало. Либо аптекарь меня не обманул, либо мой организм все же вспомнил, что он, в общем-то, демонический, и пора иметь совесть. Я довольно потянулась, разминая мышцы, и направилась прямиком к шкафу. Итак, что у нас тут? Сумка для тай-бо собрана еще позавчера, об этом волноваться не надо. А вот костюм для сегодняшнего визита на фирму… Хм, возьмем это, это и, пожалуй, еще это.

Кинув выбранные вещи на диван, я уже собиралась пойти в ванную комнату, когда мой взгляд случайно наткнулся на окно. На закрытое окно. Либо у меня был вчера горячечный бред, что маловероятно — я не настолько больна, либо оно действительно оставалось открытым, когда я засыпала. Может, захлопнулось? Ага, и я не услышала? С моим звериным слухом? Я подошла к окну. Закрыто на задвижку. Нас в квартире двое. Я его не закрывала. Вывод напрашивается сам собой, но тут же всплывает вопрос: да на кой?!

Я постояла возле окна еще минуту и все же пошла в ванную. Как-то мне не по себе от того, что Локи был в моей комнате, пока я спала. И зачем закрывать окно? Нет, я этого решительно не понимаю.

Зеркало встретило меня нерадостно. Ну, я в принципе могу его понять, сложно радостно встретить лохматое бледное существо, которое уставилось на тебя заспанными глазами. Стоп, это что, веснушки? Ну точно, аж четыре штуки. Проявились, блин… Обычно их не видно, но иногда все же появляются. Все это имеет хаотичный характер. Так, ладно, приводим себя в божеский вид, и на подвиги.

Выходя из ванной, я уже не чувствовала себя жутким адским чучелом. Глянула на часы. Вот ведь… Надо бы пошевеливаться, если хочу успеть съездить на фирму до обеда. Вернувшись в комнату, я быстро оделась и бегло пробежала глазами свое отражение. Строгая черная юбка до колен, белая блузка, пиджак под цвет юбки. Секунду подумав, я собрала волосы в хвост. Так, туфли… Я покопалась в шкафу, вытащив на свет вполне жизнеспособные черные лодочки. Обычно я ношу кроссовки, но вряд ли они подойдут под строгий костюм. Хотя… Нет, определенно, нет.

Так, сейчас быстро выпьем кофе, найдем сумочку, которая… которая… которую… а, нет, вроде доберманы съели другую сумку.

Ворвавшись на кухню подобно тайфуну, я первым делом направилась к кофеварке. За столом сидел до зубного скрежета бодрый Локи, облаченный в классический костюм черного цвета, и листал какую-то книгу. Он вообще спал?.. Черт, сумочку же надо найти… Я остановилась посередине кухни, судорожно пытаясь вспомнить, где она. Хоть какая-нибудь… О, вспомнила! Я метнулась в гостиную и вытащила из-под дивана небольшую черную сумочку. Отлично. Теперь более важный вопрос: куда я дела мобильник?..

— У всех этих метаний есть смысловая нагрузка? — деловито поинтересовался Локи, когда я вернулась на кухню.

— Нет, — честно призналась я. — Ты спать-то ложился?

— Нет, — не менее честно признался бог обмана.

— Что так?

— Не хочу. Мы идем?

— Да, сейчас… Только найду телефон…

— В последний раз я видел его в прихожей, возле обуви.

Блин…

К фирме мы подъехали на полчаса позже, чем планировалось. Утренние пробки, как же я их люблю…

— Без членовредительства, — предупредила я, найдя наконец место для парковки.

— Прости?

— Я имею в виду твою магию.

На меня воззрились кристально честные и абсолютно невинные глаза трикстера. Не проняло. Я смотрела новости.

— Локи, я серьезно.

— Да я и не собирался никому вредить, — с тяжким вздохом сообщил асгардский принц. — Я скоро всю боевую магию забуду, без тренировок-то.

Вот счастье будет…

— Ладно, давай найдем дело, в котором ты сможешь покидаться заклинаниями, — сдалась я. — Но не в людей.

— Отлично. Идем?

Я мрачно посмотрела на вмиг просиявшего Локи. Вот гаденыш…

— Напомни мне фамилию смертного? — попросил трикстер, когда мы уже вошли внутрь небольшого здания.

— Ройт. Дерек Ройт.

Локи кивнул и направился к светловолосой девушке на ресепшн, я скромно последовала за ним. Облокотившись одной рукой на стойку, бог обмана улыбнулся и едва заметно шевельнул пальцами. Жест этот заметила только я, и то потому, что знала, что искать. Надо сказать, блондиночка уставилась на моего спутника с неподдельным девичьим интересом еще до того, как он проделал свой фокус. А уж после… Любовь с первого взгляда, не иначе. Пока Локи объяснял девушке, что мы новые деловые партнеры и нам нужен Дерек Ройт, я бегло осмотрелась. В принципе, ничего особенного, если не считать того, что холл выполнен в светло-зеленых тонах. Наверно, этот цвет призван навевать умиротворение. Не знаю, лично у меня он вызывал только тошноту. Два чахлых фикуса возле входа не прибавляли помещению оптимизма. Хотя, чего я придираюсь?

— Мистер Ройт готов принять Вас и Вашу ассистентку, — прощебетала блондинка, не сводя глаз с Локи.

Я мрачно глянула на него. Ассистентку, значит? Ах, ну да, он бог и все такое.

— Я Вас провожу, — пропела девушка и спешно вышла из-за стойки, кокетливо поправляя выбившийся из идеально уложенной прически локон.

Мне кажется, или сопровождение не входит в ее обязанности? Я глянула на довольного собой Локи и невольно усмехнулась. Ладно уж, пусть развлекается.

Дойдя до нужного кабинета, мы миновали секретаршу и вошли в офис Дерека. Я с милой улыбкой захлопнула дверь прямо перед носом у любезно сопроводившей нас блондинки. Не подумайте, меня просто уже достал ее щебет. Только и всего.

— Простите, я не помню, чтобы мы заключали с Вами контракт о партнерстве, — после взаимных приветствий недоуменно пробормотал Дерек Ройт, невысокий широкоплечий мужчина с намечающейся лысиной. — Могу я еще раз спросить название вашей организации?..

— Ну разумеется, — сказал Локи, снова чуть пошевелив пальцами. — Но, позвольте, неужели вы совсем нас не помните, Дерек?

Ройт секунду оторопело смотрел на трикстера, потом расплылся в широкой улыбке, подошел к нему и принялся с такой радостью пожимать ему руку, будто приветствовал горячо любимого давнего друга. Разве что не расцеловал. Я уселась на один из стульев, а Локи уже выспрашивал все, что нам нужно.

Часть 11

— Знаешь, все это можно было сделать гораздо проще, — заявила я, когда мы подошли к машине. — Но, блин, ты просто мастер!

— Проще было бы и вполовину не так интересно, — довольно сообщил бог обмана. — И да, я мастер, спасибо.

Я с улыбкой покачала головой и забралась в машину. Действительно, чем бы дитя не тешилось…

— Мы узнали все, что нам нужно. Как будем действовать дальше? — спросила я, заводя мотор.

— О, тебе понравится. Снова главная роль.

— Почему мы просто не сделали фотографии в его офисе, а?

— Слишком просто, — заявил Локи. — Нужно заехать в магазин одежды. Я, конечно, могу просто накинуть на тебя морок, но все же приятнее работать с более… интересным материалом.

Работать с материалом? Ах ты ж сволочь божественная… Секунду. С более интересным материалом? Я мрачно посмотрела на трикстера, тот с невинным видом развел руками. Ну ничего, и на моей улице перевернется фургон с конфетами. Я с трудом удержалась от детского желания показать ему язык и сосредоточилась на дороге. Надо бы позвонить Аманде, обещала ведь. Подруга проявляет несвойственное ей терпение, раз еще не оккупировала мою телефонную линию.

— Шепард, совести у тебя нет! — изрекла Аманда, ответив на вызов после двух гудков. Она что, караулила звонок?

— Знаю. Извини, замоталась и забыла, — виновато пробормотала я, припарковавшись возле магазина.

— О, ну конечно, я все понимаю, — сладко пропела подруга, заставив меня вмиг насторожиться.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила я.

— Да ладно тебе, я же видела!

— Что видела?

— Шепард, ну как тебе не стыдно, даже не сказала, что у тебя новый парень!

— Ты ведь сама сказала, что совести у меня нет… Подожди, какой… О чем ты?!

— Я о Локи.

Я едва не запнулась каблуком о порожек на входе в магазин. Трикстер недоуменно посмотрел на меня.

— Мне всегда казалось, что такой типаж не в твоем вкусе, но ты не устаешь меня удивлять…

— Аманда, остановись! Локи не… Ты неправильно все поняла, — сообщила я, обретя способность связно говорить. — Такой типаж действительно не в моем вкусе, мы просто друзья.

— Друзья? — разочарованно протянула подруга. — Ну вот…

— Давай я лучше расскажу тебе об успехах в деле, а? — жалобно попросила я, снова едва не запнувшись. В этот раз от мрачного взгляда Локи, призванного если не убивать, то точно калечить. Ну что теперь?! Я уязвила его божественное самолюбие фразой о типаже?! Ой, да кто бы еще обижался!

Отчитавшись Аманде, я сослалась на неотложные дела и поспешила попрощаться. Я хочу в отпуск, я абсолютно определенно хочу в отпуск. Я еще после доберманов об этом думала, сейчас же просто мечтаю. Вот закончу с этим делом…

— Может, это?

Я посмотрела на Локи, потом на темно-зеленое платье в его руках. Не удержавшись, сморщилась.

— Нет уж, я в нем буду выглядеть бледной немочью.

— Такое чувство, будто обычно ты выглядишь иначе, — мрачно проговорил трикстер. — На тебе все равно будет морок.

— Могу я вам чем-то помочь? — прощебетала подошедшая девушка-консультант.

— Мне нужно что-нибудь для корпоративной вечеринки, — рассеянно проговорила я. — Желательно, по максимуму откровенное. И точно не такого цвета.

Я указала на забракованное платье. Девушка понимающе кивнула, и мы с ней углубились в подбор одежды. Завтра нужно сделать фотографии измены Дерека Ройта. Да, мы собираемся его подставить, но мне почему-то абсолютно не стыдно. Может, Аманда права, и совести у меня действительно нет.

Уже дома, когда на что-то обиженный Локи ушел к себе, я заказала еду и принялась составлять памятки для асгардского принца. Если точнее, то выписывала на небольшие листочки бумаги все номера телефонов, которые могут ему понадобиться, начиная от служб экстренной помощи и заканчивая пиццериями. Так, на всякий случай. Вдруг ему что-то понадобится, когда меня не будет дома.

Прицепив свое творчество магнитиками на холодильник, я отправилась к себе в комнату за сумкой для тай-бо. Поскольку чувствовала я себя не в пример лучше, чем вчера вечером, повода отлынивать от тренировки не было. В какой-то книге я прочитала замечательную фразу: «Я занимаюсь дзюдо, чтобы себя защитить, и бегом — на случай, если мой противник тоже занимался дзюдо». Всегда полагаться на демонические способности я не могла, да и не на что особо полагаться. Фишка «превратиться в лису и дать деру» не всегда срабатывает, к моему огромному сожалению.

Собравшись и выйдя из комнаты, я постучала в дверь спальни Локи, ожидая, что меня сейчас пошлют в места не столь отдаленные. Приглушенное «Войди» стало для меня сюрпризом. Я открыла дверь и обнаружила трикстера сидящим в кресле с книгой в одной руке и со сгустком пламени в другой.

— Это иллюзия, — пояснил Локи, заметив мой недоуменный взгляд.

— Вау, — глубокомысленно изрекла я, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.

Единственным, что изменилось в комнате, был заполненный книгами стеллаж, ранее пустовавший. Все остальное осталось на своих местах: кровать, по бокам от нее две тумбочки, пара кресел и шкаф для одежды.

— Я думала, ты предпочтешь поменять интерьер, — задумчиво проговорила я, присаживаясь на второе кресло.

— Я бы предпочел, — безразлично сообщил Локи. — Но для этого мне нужно твое разрешение.

— Сказать не мог?

— Нет.

— Ладно, считай, что мое разрешение на смену интерьера у тебя есть. На будущее — жизнь будет гораздо проще, если с людьми разговаривать. С демонами включительно.

Локи изящно пожал плечами. Да чтоб тебя… Этот жест может означать все, что угодно. От согласия с моим мнением до прямого посыла в пешее эротическое путешествие.

— Нравится? — спросил трикстер, заметив, что я гипнотизирую пламя в его руке.

— Ага.

— Для демона ты очень восторженно реагируешь на обычную иллюзию. — Локи протянул ко мне руку с огнем. — Возьми. Он холодный.

Я завороженно приняла на ладонь сгусток пламени. И правда…

— Я не умею создавать иллюзии, — пробормотала я. — Да и вообще я не самый способный демон, даже в моей семье почти все были гораздо сильнее. Роль изгоя стала моей по праву, когда я сбежала.

— Ты опоздаешь на тренировку.

— Я могу остаться.

— Оставайся.

Часть 12

— Есть что- то, о чем ты хотел поговорить? — тихо спросила я, перекидывая иллюзорное пламя из руки в руку.

Сумку для тай-бо я безжалостно отбросила в сторону, а сама уже минут пятнадцать лежала на полу, вернее, на мягком светлом ковре, где было удобно и тепло. Ну есть у меня такой пунктик, признаюсь.

— Не уверен, — так же тихо ответил Локи, который все еще сидел в кресле.

— Тогда зачем попросил остаться?

— Не знаю. Я… Не знаю. А у тебя нет теории на этот счет?

— Есть. Тебе одиноко. Вопреки гордыне хочется, чтобы хоть кто-то был рядом, пусть даже не друг, а просто живое существо, которое может выслушать, поддержать разговор и, возможно, даже понять.

— Думаешь, ты способна меня понять? — раздраженно поинтересовался Локи. Господи, мы с тобой не ладим, но дай мне сил. У этого парня настроение меняется со скоростью света.

— Вряд ли, — спокойно сказала я. — В любом случае, я точно не смогу понять тебя, если ты не будешь со мной говорить. Я не давлю, просто констатирую факт.

— Говорить о чем?

— О чем хочешь.

— Тогда я хочу спросить. Почему ты сбежала от семьи?

Я перестала играть с пламенем и посмотрела на него, чуть повернув голову. В принципе, ожидаемо. Вот только я так и не решила, что ответить. Хотя… Мне почему-то кажется, что лгать ему бесполезно, раскусит. Я усмехнулась и просто сказала:

— Я влюбилась.

Локи несколько секунд недоуменно смотрел на меня, потом подозрительно поинтересовался:

— И все?

— Нет, а ты чего хотел? Я влюбилась в смертного, что само собой недопустимо. Авторитета в семье у меня и так не было, а тут еще такой фокус. Поняв, что если родные об этом узнают, плохо будет и мне, и объекту воздыхания, я собралась с мыслями и рванула в мир людей. С пересадкой, так сказать. Ну не нашла я прямой портал, пришлось сначала прыгнуть в другой мир. Там меня едва не сцапали опомнившиеся родственнички. Но, видимо, был мой счастливый день, ибо в том мире что-то понадобилось твоему брату. Он спас мне жизнь, помог сбежать. Вот, собственно, и все.

— А что со смертным?

— Да вроде ничего, живем и радуемся. Раздельно.

— Все слишком просто, — с нотками разочарования протянул Локи.

— Надо было драматическим голосом рассказать тебе трагическую историю моей несчастной любви, при этом пару раз пустив слезу в нужных местах?

— Нет, спасибо.

— Я уже пережила такой период, Локи. Теперь могу говорить обо всем об этом разве что с иронией.

— И что же, никаких сожалений о семье?

— Мне с людьми как-то больше нравится. Да и смысл сожалеть о тех, кто желает твоей смерти?

— Вот и я не сожалею, — едва слышно проговорил Локи.

— Твоя семья любит тебя, — уверенно сказала я.

— У меня нет семьи, — жестко отрезал бог обмана.

— Поэтому Тор из кожи вон лезет, чтобы тебе помочь.

Трикстер что-то раздраженно пробормотал и принялся мерить шагами комнату.

— Он дурак, — заявил Локи, проходя мимо моей распростертой на ковре тушки.

— Только потому, что любит своего брата?

— Я не его брат! Любить меня после всего, что я сделал, — просто верх идиотизма!

Кто ж спорит-то… Я поднялась на ноги, из-за чего Локи едва не налетел на меня, но зато хотя бы остановился. А то от его перебежек уже в глазах рябит…

— Один взял меня в семью как трофей! — зло выпалил трикстер, нависая надо мной. М-да, сложно выглядеть серьезной, когда твой рост доходит оппоненту до плеча. — Он называл меня своим сыном, но никогда не забывал, что приютил монстра! Всю жизнь я был для него лишь бледной тенью своего брата! И ты говоришь, что моя семья любит меня? Да что ты можешь знать! Ты и сама боишься меня! Смотри! Смотри, кто я!

А пафоса… Ну а синеть-то зачем? И так злиться? Хватать меня за плечи и устраивать моей спине свидание со стенкой тоже, в принципе, необязательно. Я поморщилась, представляя, какой будет синяк. Ладно, сейчас есть и другая проблема, а именно бог обмана, который все еще сжимал мои плечи.

— Мне казалось, что мы все выяснили еще в прошлый раз, — как можно спокойнее сказала я, не отводя взгляда от его глаз. — Меня твой вид не пугает.

— А должен, — почти прошипел Локи.

— Должен. — Я согласно кивнула. — Но не пугает.

— Дура, — раздраженно сообщил трикстер, но плечи все же отпустил.

— Знаю. Локи, я не твой враг, я, наоборот, пытаюсь стать тебе другом. И если ты говоришь, что Один тебя никогда не любил, я тебе верю.

— Мне не нужны друзья, — мрачно сообщил бог обмана.

— Ладно, тогда я подожду момента, когда стану нужна. Спокойной ночи.

Я направилась к двери, но на полпути меня остановил голос Локи.

— Подожди.

Я обернулась, продолжая идти. Трикстер уже успел принять человеческий облик и теперь смотрел куда угодно, но не на меня.

— Останься.

Я послушно замерла, выжидающе глядя на Локи.

— Я… Мне действительно одиноко, — с усилием выговорил трикстер.

Ну аллилуйя же.

Часть 13

— Ты выглядишь усталой, Шепард, — обеспокоенно сообщил Дэйв. — Все в порядке?

Я подняла на него глаза, и даже это движение далось мне с трудом. Мой организм был в корне не согласен, что два часа сна влияют на него благотворно. Я тоже, но выбора особого не было. Почти всю ночь мы с Локи разговаривали, вернее, разговаривала, по сути, только я, трикстер лишь изредка напоминал о своем существовании. Кажется, я успела ему выложить всю свою подноготную, начиная от даты рождения и заканчивая любимым сортом кофе. Можно смело сказать, первый шаг сделан, он признал, что ему одиноко, и мое общество ему не в тягость. Какое никакое, а начало. Даже прорыв, учитывая, что изначально я удостаивалась только презрительных взглядов. Я, конечно, до сих пор этих самых взглядов удостаиваюсь, но теперь хотя бы не только их. Ура, товарищи, ура!

С трудом вынырнув из своих мыслей, я поделилась с Дэйвом успехами.

— Я же говорил, что ты справишься, Шепард, — сказал парень, когда я закончила хвастаться.

— Это только начало, там еще работы-ы-ы… — Я сделала неопределенный взмах рукой.

— Но начало всегда самое сложное.

— И то верно. Возможно, скоро Локи станет белым и пушистым, будет выращивать цветочки у себя в саду и разводить кроликов, — пробормотала я и едва не подавилась воздухом, представив описанную картину.

— Тебе определенно нужно поехать домой и поспать, — с улыбкой заявил Дэйв, наблюдая, как я судорожно трясу головой в тщетной попытке выгнать из нее образ Локи, одетого в пушистый белый халат и держащего на руках кролика. Почему-то кролик был очень уж зубастый…

— Не думаю, что у меня найдется время. Нужно закончить дело.

— Расскажи мне.

Я описала Дэйву, над чем мы (подумать только, я сказала «мы») работаем, после чего записала названия книг, которые привезу ему в следующий раз, и попрощалась. Уже сидя в машине, я несколько секунд пыталась вспомнить, что нужно сделать. Так. Заехать домой, взять Локи, поехать в офис, найти новое дело, в котором он сможет колдовать, отправиться обратно домой, переодеться и поползти делать компроматные фотографии. Именно поползти, потому как подозреваю, что на большее я буду не способна.

— Я дома, — без особого энтузиазма сообщила я, ввалившись в квартиру. Ответом мне было гробовое молчание. Ладно, Локи не в первый раз меня игнорирует, начинаю уже к этому привыкать.

Я прошла на кухню и направилась прямиком к холодильнику с твердым намерением что-нибудь съесть. Мельком глянула на дверцу и уже потянулась к ручке, когда взгляд зацепился за новый листок среди тех, которые я вчера цепляла.

«Уехал в офис. Локи».

А-а-а, тогда понятно, почему в квартире такая тишина. Я открыла холодильник и…

— Чего?!

Я резко захлопнула дверцу и тупо уставилась на записку. Уехал. В офис. Локи. Локи уехал в офис.

— Твою ж мать… — в ужасе пробормотала я, чуть ли не бегом вылетая в прихожую.

Первым порывом было позвонить ему. Вторым — стукнуться головой о стенку, поскольку я все забывала купить для Локи мобильник. Я спешно зашнуровала кроссовки, попутно пытаясь просчитать все возможное варианты. Черт, черт, черт. На чем уехал?! Куда уехал?! Он хоть адрес-то знает?! Я пришла в священный ужас от мысли, что он сейчас где-то на улице мегаполиса. Без своей магии, клятва ведь запрещает ему колдовать. А вдруг… А вдруг… Закрыв входную дверь, я попыталась успокоиться. Так, он взрослый че… кхм, бог. Что может случиться? Да что угодно, черт возьми! Я рванула вниз, на втором этаже едва не загремела с лестницы, запутавшись в развязавшихся шнурках. Да как же так-то, а?! Почему он меня не дождался?!

В предынфарктном состоянии вывалившись из подъезда, я едва не сбила свою соседку. Бегло извинившись перед чинной пожилой дамой, я бегом преодолела расстояние до машины и… Наверно, нахваталась множества нелестных эпитетов от водителей. Заодно почувствовала себя Шумахером. Да я никогда в жизни с такой скоростью не ездила!

Я убью его, я совершенно точно убью его.

Дорогу до офиса я преодолела просто в рекордные сроки. Повезло, что не попала в пробку, иначе точно сошла бы с ума. Нет, ну чего я волнуюсь, а? Так, дверь открыта, значит… Да ничего это, блин, не значит! Я рывком распахнула ее, приготовившись к самому худшему. Самое худшее сидело за моим столом в моем кресле и увлеченно рылось в моем компьютере. Я со стоном привалилась к дверному косяку.

— Что-то случилось? — невозмутимо поинтересовался Локи, на секунду оторвав взгляд от монитора.

— Да, — честно призналась я. — Ты случился.

— О, ты только сейчас это осознала? Похвально.

Нет, он еще иронизирует, сволочь коварная!

— Почему ты поехал сюда один? — спросила я, проглотив гневную тираду.

— А почему нет? — Трикстер пожал плечами. — Если тебя интересует, как я добрался, то отвечаю — на такси. Номера ты вывесила на холодильнике. Если интересует, чем заплатил, то напоминаю, что я бог обмана. Кстати, тебе следует записать номер моего мобильника. И я польщен твоим волнением за мою персону, но не стоило.

Нет, я не просто убью его, я растяну удовольствие.

— Номер мобильника? — мрачно уточнила я, представляя, как медленно выгрызаю печень у нахального божественного субъекта.

— Именно, я об этом позаботился. Да не смотри ты на меня так, я начинаю волноваться за свои внутренние органы. Лучше посмотри, сколько дел я нашел.

Придушу гада. Я подошла к нему и через его плечо заглянула в монитор. Быстро просмотрела выделенные статьи и… Мать честная… Он ведь несерьезно хочет втянуть меня в дела со сверхъестественной подоплекой?! Я с трудом удержалась от того, чтобы пристроить подбородок у него на плече.

— Ты издеваешься? — без особой надежды спросила я, обретя дар речи.

— Почему же? Я уже пригласил одну из пострадавших на завтра. — Локи усмехнулся. — Это будет весело, Шепард.

Я задумчиво посмотрела на него. Уж не решил ли он таким оригинальным способом от меня избавиться, а?.. Хм, Шепард? Вау. Следующий шаг — научить его обращаться ко мне по имени. Хоть будет знать, что написать на надгробии.

Часть 14

И как меня угораздило так вляпаться?! Интересно, когда Тор просил меня присмотреть за его младшим братиком, он знал, что этот самый братик — форменный садист?! Я мрачно посмотрела на Локи, который разве что не светился от обилия энтузиазма. И я должна это поощрять? Кхм, да, должна. Я перевела взгляд на открытый канализационный люк. Прекрасно. Глухой переулок, брачные вопли котов, весьма недвусмысленный запах. Романтика-а-а… Я сделала глубокий вдох, но тут же об этом пожалела. Черт возьми, ну и вонь! Я снова посмотрела на Локи и сквозь зубы озвучила мысль:

— Ты ведь собирался заняться этим только завтра.

— Нет, завтра я пригласил пострадавшую по другому делу. А сегодня решил организовать быструю охоту, — невозмутимо сообщил трикстер и скрестил руки на груди. — Лезь.

— Ну почему я, а?

— Ну не я ведь.

— Охотиться-то ты собрался!

— Я останусь здесь и буду координировать твои действия.

— А пока ты будешь координировать мои действия, меня будет жрать какой-нибудь упырь?!

— Слушай, я не прошу тебя с ним драться. Просто выгони его на поверхность.

И снова кристально честный взгляд. Не рычать, не рычать, не ры…

— Не рычи на меня, — с ухмылкой попросил Локи.

Гаденыш. Ну ничего… еще отыграюсь. Как-нибудь. Я с тяжким вздохом великомученика присела на корточки перед люком. Поправила наушник, проверила, хорошо ли закреплен передатчик. Снова появилось желание наорать на трикстера за то, что рылся в моем оборудовании. Так, спокойно, нужно поощрять инициативу…

— Тебе говорили, какая ты заноза в заднице? — деловито поинтересовалась я, примериваясь к прыжку.

— Только команда Мстителей пару-тройку десятков раз, — довольно сообщил Локи.

— Что, прости?

— Ничего. Лезь.

— Этого не было в моем контракте, — мрачно пробормотала я, снимая куртку.

— Контракта у тебя тоже не было. Лезь быстрее.

Раскомандовался… Ладно, вперед за приключениями… а также за синяками, ссадинами, ушибами, грязью… Я тряхнула головой и спрыгнула вниз. Наверно, рациональнее было бы воспользоваться лестницей. Но только от одного взгляда на нее меня до сих пор не покидала тошнота. Я к этому ни за что в жизни не прикоснусь! Кстати, приземлилась я нормально. Даже на ноги. Кроссовки противно хлюпнули в какой-то сомнительной жиже.

— Как обстановка? — поинтересовался Локи, глядя вниз.

— Пошел ты!..

— Шепард.

— Нормально все, — буркнула я. — Только грязно, мерзко, мокро и воняет. А еще тут крысы. И…

— Не ной. Поворачивай налево и иди.

Я прошипела все, что о нем думаю, и пошла в указанном направлении. Вот только брожений по канализации мне и не хватало в жизни. Хорошо, что я отлично вижу в темноте. Я настороженно принюхалась, пытаясь уловить какой либо инородный запах кроме обычных для канализации. Локи сказал, что здесь нашли четыре трупа в весьма… кхм, покусанном состоянии. Отлично. Считайте меня трусихой, но я буду очень рада, если не встречусь с той штукой, которая заинтересовала Локи. Черт, даже название не запомнила.

— Ну что там у тебя?

От голоса в наушнике я чуть не подпрыгнула. Вот ведь…

— Мерзко тут у меня, — мрачно пробормотала я. — Пока все.

— Шепард, не расслабляйся, — нравоучительно протрещало из наушника.

— Ты серьезно полагаешь, что я могу расслабиться в канализации, стоя по колено в… черт знает чем, и при этом зная, что где-то тут бродит какая-то зубастая тварь?!

— Да.

Ну почему всегда я?..

Рядом пробежала крыса и затормозила аккурат напротив меня. Приподнялась на задние лапки, понюхала воздух, что-то пискнула, подпрыгнула и побежала дальше. Тьфу ты, даже крысы от меня под впечатлением. Я фыркнула, глянула напоследок в ту сторону, где скрылся зверек, и уже сделала шаг, чтоб продолжить путь, но в следующую секунду приросла к месту. Присмотрелась к стене. Кровь? Я подошла чуть ближе, понюхала воздух. Ну точно, кровь, да еще так много. Я поежилась, сообщила трикстеру о находке и пошла дальше.

— Значит, ты на верном пути, — жизнерадостно заявил Локи.

— Если я тут подохну, мой дух будет преследовать тебя вечно, — не менее жизнерадостно оповестила его я.

О, поворот. Стараясь не прислоняться к стене, я выглянула из-за угла и обнаружила… Да ничего я не обнаружила. Канализация она и есть канализация. Я продолжила путь, нервно оглядываясь. Не нравится мне все это, ох не нравится. По словам Локи, сия вылазка — просто мелкая охота. Я даже представить боюсь, что в его понимании крупная… В кармане джинсов завибрировал мобильник, заставив меня вскрикнуть и подскочить на месте. Боже, спаси меня.

— Ты взяла с собой телефон? — недовольно прошипело из наушника.

Я промолчала и ответила на вызов, когда обнаружила на дисплее номер Аманды.

— Ну что, вы уже сделали фотографии? — без приветствий выпалила подруга, едва я нажала на нужную кнопку.

— Еще рано, — спокойно сообщила я, продолжая идти. — Вечером сделаем.

— Ясно, а… Шепард, ты вообще где? Что у тебя там хлюпает постоянно? И эхо какое-то странное…

— У меня новое дело, — без намека на радость доложила я.

— М-м-м, а этот красавчик с тобой? — заговорщицким тоном поинтересовалась Аманда.

— Прости?

— Ну, Локи с тобой?

— Со мной.

— Слушай, почему бы тебе не…

— Не начинай, — без особой надежды взмолилась я.

— А, может, все-таки…

— Не может.

— Лейн, ты меня расстраиваешь. Даже Криса отшила.

Крис — этой мой тренер по тай-бо. И я его не отшивала, наоборот, даже планировала завязать с ним отношения. А потом появился Локи… И каким образом, скажите мне, можно завести роман с парнем, когда у тебя в квартире живет посторонний мужчина? Да и отвлекаться не стоит.

— Кстати, не хочешь завтра встретиться?

— Что? — Я приостановилась от неожиданной перемены темы.

— Встретимся давай, говорю. Пообедаем, обсудим дела… Можешь взять своего друга, я только за!

Ясно, какие дела она собралась обсуждать. Хочет меня сосватать Локи. Класс. Вот только это в принципе невозможно. Да и… Минуточку, что это за запах? Сзади послышалось странное шебуршение. Я дернулась, резко обернулась и… Подняла голову. Надо мной возвышалось странное человекоподобное существо, покрытое шерстью. Клыки длинной с мой указательный палец обнажились в злобном оскале, горящие красные глаза недобро прищурились.

— Ну так что, Шепард?

— Встретимся. Мне пора идти, — отстраненно сообщила я и медленно убрала мобильник в карман. Тварь внимательно проследила за моим движением.

— Ну привет, — пробормотала я и сделала шаг назад. Существо не двигалось. — Локи, я нашла эту штуку.

— Да? Отлично, гони его ко мне, — радостно потребовал трикстер.

Тварь весьма недвусмысленно зарычала и подалась вперед. Я сделала то, что на моем месте сделала бы любая уважающая себя девушка. Взвизгнула и отшатнулась. А в следующий момент существо бросилось на меня.

Часть 15

— Шепард, ты жива? — поинтересовался наушник, но мне было отчаянно не до него.

Ладно, размер зубов твари я преувеличила, они гораздо меньше. Но от этого, блин, не менее острые! Когда существо сбило меня с ног и вцепилось мощными челюстями в левое плечо, я не сумела даже закричать, потому что удар выбил из легких весь воздух. Зато пото-о-ом… Скажем так, я наверстала упущенное. Пихнув тварь ногой, скорее для приличия, чем для реальной пользы, я применила уже более надежный способ избавиться от давящей сверху туши. С рассерженным рыком нечисть отлетела назад и впечаталась в стену. Вау, первый раз подобный фокус сработал так хорошо. Может, от страха, может, от боли. Но точно не от большого ума, иначе я бы сюда не полезла.

Плечо зверски болело от малейшего вдоха и добросовестно истекало кровью. Ругаясь на чем свет стоит, я вскочила на ноги, едва не рухнула обратно, ибо перед глазами все поплыло. Однако очередной поток рычания быстро привел меня в чувство, и я со всех ног бросилась бежать. Вот выберусь, тогда можно и в обморок падать. Сзади раздалось недвусмысленное хлюпанье, очень явно свидетельствующее о том, что тварь не собирается так быстро со мной прощаться. Осознав сей прискорбный факт, я рванула еще быстрее. Черт возьми, у меня дыхания на такие забеги не хватает. Плечо решило напомнить о себе, окатив волной боли, отчего я едва не поскользнулась. Мельком оглянулась, обнаружив, что тварь меня нагоняет. Плохо, плохо, плохо… Я махнула в сторону вурдалака рукой, намереваясь повторить предыдущий успех, но в этот раз удача мне изменила. Существо лишь остановилось на несколько секунд и слегка пошатнулось. Черт. Хм, зато я вспомнила, как называется эта дрянь.

Минуточку, мы играем в догонялки на воде, так? Ну почти, я не хочу думать, по какой именно жидкости мы бегаем. Ее не так уж много… Но может сработать. Я сосредоточилась, пытаясь игнорировать боль. Ну давай, давай же… Сзади раздался яростный рык. Я обернулась и даже ухмыльнулась, обнаружив, что вурдалак скачет по вскипающей воде. Участок небольшой, но фору мне даст. Тем более, до вожделенной лестницы нужно еще чуть-чуть пробежать. Я, уже не оглядываясь, стремительно преодолела оставшееся расстояние.

В этот раз лестница уже не внушала мне былого отвращения. Цепляясь одной рукой и чувствуя себя инвалидом, я поползла вверх. Плеск внизу оповестил о том, что мои чары развеялись, и, судя по злобному рыку, тварь намеренна взять реванш. Вот ведь…

До люка оставалось еще две перекладины, когда чья-то рука чуть ли не за шиворот втащила меня наверх. Хотя почему чья-то? Прекрасно понятно, чья.

— Жива? — невозмутимо поинтересовался Локи, рывком ставя меня на ноги.

Я вскрикнула и сообщила все, что о нем думаю и куда желаю его отправить. Трикстер пропустил эту тираду мимо ушей, отошел назад, окинул беглым взглядом мое плечо и посмотрел на люк. Резко вспомнив, какая дрянь за мной гналась, я юркнула к нему за спину, сообщив, что он может делать с тварью все, что ему заблагорассудится.

Момент, когда вурдалак вылетел из люка, я пропустила. Свое появление он ознаменовал яростным воплем, который лично меня пробрал до самых костей. Выглянув из-за спины трикстера, я обнаружила явно растерявшуюся нечисть. Ну да, гнался за одной, а тут такой сюрприз. Аж два обеда.

— И это все? — разочарованно протянул Локи. — Да ты бы и сама могла с ним справиться.

Как там было? Ах да. Ну почему всегда я?!

Тварь тем временем очухалась и подалась вперед с весьма недвусмысленными намерениями. Я с позорным писком отшатнулась, запнулась ногой обо что-то на асфальте и, несомненно, грациозно приземлилась на пятую точку. Ну все, сейчас меня сожрут. Однако, моим опасениям не суждено было сбыться, тварь даже шага не успела сделать. Локи махнул рукой, и грудь вурдалака пронзила какая-то светящаяся зеленоватая штука, напоминающая лезвие. Гм, наверно, у магов это наподобие кинжала… Нечисть дернулась и рухнула на землю, а трикстер с невозмутимым видом кинул в тушу небольшой огненный шар, который сжег ее буквально за несколько секунд.

— Доволен? — мрачно спросила я, с усилием приводя себя в вертикальное положение.

— Я думал, будет интереснее, — невозмутимо ответил Локи. — Странно, что ты сама его не убила.

— Слушай, ты… — Я остановила сама себя и сделала глубокий вдох, который тут же отозвался болью в плече. Спокойствие, только спокойствие. Ай, к черту. — Ты отлично знаешь, что я бы не справилась с этой дрянью! И вообще, мог бы хоть «спасибо» сказать! Я тут по канализации ползаю ради тебя, изображаю приманку, чтоб ты размял свою чертову магию! Я уже молчу о том, что эта тварь меня укусила! Я испугалась, представь себе! Я, в конце концов, девушка, если ты еще этого не заметил! И…

Я осеклась, ибо плечо снова резануло болью. Зараза… Я мрачно посмотрела на Локи, который мужественно выслушал всю мою тираду. Злость сама собой испарилась. И чего я психую-то? Он непобедимый бог. Ну, почти непобедимый. Ему-то откуда знать, что я не способна справиться даже со слабой нечистью?

— Мне надо в больницу, — буркнула я, развернулась и пошла к машине.

— Зачем? — поинтересовался Локи, следуя за мной.

— Я наверно тебя удивлю, но у меня плечо кровью истекает.

— Я могу попробовать тебя полечить.

Я остановилась и посмотрела на трикстера. Неуемное воображение быстро нарисовало в голове картинку недобро ухмыляющегося Локи в окровавленном медицинском халате со скальпелем в руке. Тьфу ты… Хорошо, что он не может читать мои мысли, хоть в этом демоническая сущность не сплоховала.

— Решил поиграть в доктора? — стараясь выкинуть из головы навязчивый образ, спросила я.

— Не знаю, как отзовется на мою магию твое тело, но могу попробовать.

Не уверена, что следует… Ай, твою ж… Я скривилась от очередной волны боли.

— Давай.

Мы дошли до машины, и я со стоном забралась внутрь, усевшись на водительское сидение. Мельком глянув в зеркало заднего вида, я с трудом удержалась от тоскливого воя. Через три часа нам предстояла увлекательная поездка на корпоративную вечеринку за компроматом, а я выгляжу как восставший из могилы мертвец. И зачем я надела бежевый топ, а? На нем сейчас так превосходно смотрится кровь… и не только кровь, учитывая, что вурдалак повалил меня прямо в эту жуткую канализационную жижу… ладно, опустим подробности.

— Двигайся ближе, — приказал Локи, закрывая дверцу.

Я послушно подалась вперед, а трикстер поднес руки к моему плечу.

— Больше в канализацию не полезу, — мрачно сообщила я, зачем-то зажмурившись.

— Ладно.

А чего это он так легко согласился? Где подвох?

— Я буду искать дела на земле.

Сволочь.

Боль постепенно начала уходить. Я приоткрыла один глаз. От рук Локи исходило слабое зеленоватое сияние, а рана уже не казалась такой жуткой. Жаль, что кровавые пятна оно не убирает, было бы очень кстати. Ну, теперь плечо выглядело так, будто в него пару недель назад вцепилась большая собака. Очень-очень большая собака.

— Дальше не идет, — с нотками разочарования сказал Локи, отводя руки. — Видимо, твое тело все же не до конца реагирует на целебную магию.

— Радости-то… Кхм, спасибо, говорю. Но мне все равно надо в больницу, — пробормотала я, заводя машину.

— Зачем? — удивленно спросил трикстер, приподняв бровь. Блин, когда он так делает, я себя чувствую непроходимой дурой, которая не замечает очевидные вещи.

— Сделать пару уколов от бешенства и другой заразы.

— Понятно. Ты не поведешь машину.

Я недоуменно глянула на Локи, который уже открыл дверцу и собирался выйти. Разумеется, отвечать на мой вопросительный взгляд никто даже не собирался, явно не сочтя его достойным внимания.

— Почему не поведу? — наконец поинтересовалась я, когда Локи уже вышел и собирался захлопнуть дверцу.

— Я в курсе, что ты девушка, — наклонившись, сообщил трикстер. — С моей стороны не будет благоразумным позволить вести машину девушке с кровопотерей.

Даже возразить нечего…

— И спасибо, что сыграла роль приманки.

Ну точно сволочь.

Часть 16

Сказать, что мое настроение ухудшилось после уколов, значит, не сказать ничего. Не люблю я их, совсем. С одной стороны, хорошо, что со мной был Локи, благодаря его мороку никто не видел меня, измазанную в крови. С другой стороны, если бы не он, я б и не вляпалась в это… эту канализацию. Что он дальше придумает? Даже представить как-то боязно. Большим потрясением лично для меня стало то, что бог обмана умеет водить машину. А потрясением для автомобиля стало то, КАК он ее водит. В первые несколько минут я искренне жалела, что вурдалак меня не съел. Нет, честно, мой видавший виды «Форд» даже в своей далекой молодости не причислялся к числу гоночных автомобилей, а уж теперь… Вот только Локи это ничуть не смущало, и, каждый раз, когда он поворачивал, мне очень хотелось выпрыгнуть из машины. В довершении ко всему снова пошел дождь. Ну просто отлично.

Первое, что я сделала, зайдя в квартиру, — отправилась в душ, игнорируя протесты некормленого желудка. Смыть с себя грязь и кровь казалось мне приоритетнее. Тем более времени оставалось не так уж много, всего полтора часа. Нужно успеть привести себя в относительный порядок. В зеркало я смотреть не стала, на сегодня мне хватило ужасов. Я примерно представляю, как сейчас выгляжу, так что нет, спасибо. Быстро скинув с себя одежду, я залезла в душевую кабинку, с наслаждением подставляя воде измученное тело.

Нет, я безусловно рада, что Локи потихоньку оттаивает, но… Жить мне тоже еще хочется, причем в идеале — долго и счастливо. А это исключает присутствие в моей жизни всего хищного и зубастого.

Из душа вылезать совершенно не хотелось, но нужно было спешить. Глянув на кучку грязной одежды, я пришла к одному единственному выводу. Сжечь. К черту. Ну ладно, не сжечь, а выкинуть. Все равно мне не сильно нравились эти джинсы. Итак, смертельный номер? Я подошла к зеркалу и решительно посмотрела на свое отражение. Плечо выглядело более-менее, как я уже говорила, рана была похожа на давний укус большой собаки. Это плюс. На теле красовалось несколько синяков. Это, само собой, минус. В остальном все как обычно. Успокоим себя фразой, что могло быть и хуже, по крайней мере, меня не съели. На такой оптимистичной ноте я, замотавшись в полотенце, вышла из ванной комнаты и направилась к себе.

На половине пути к спальне в дверь позвонили. Ну кого там принесло? Я вроде бы гостей не жду. Поправив полотенце, я пошла открывать, но Локи меня опередил. Он что, уже успел позвать кого-то из пострадавших? Но почему сюда, а не в офис? Трикстер посмотрел на приближающуюся меня, и от его взгляда кожа покрылась мурашками. Кажется, я догадываюсь, кто к нам пожаловал… Я подошла к Локи и выглянула из-за его спины. Ну точно, на пороге стоял его горячо «любимый» брат. Я уже собиралась поприветствовать Тора, но трикстер нарушил все мои планы, резко захлопнув дверь прямо перед носом у громовержца. После этого гордо удалился, не удостоив меня даже взглядом.

Псих. Причем, если вспомнить все выпуски новостей, рассказывающие о его завоевательской деятельности, это даже не оскорбление. Всего лишь констатация факта.

Я открыла многострадальную дверь, пропустив удивленного Тора в квартиру.

— Какими судьбами к нам? — поинтересовалась я, придерживая на всякий случай полотенце. — Что-то случилось?

— Решил проверить, как у вас дела, — с откровенно фальшивой жизнерадостностью отчитался бог грома и окинул меня оценивающим взглядом. — Что у тебя с плечом?

— Долгая история. Ты проходи, я…

В прихожей снова появился Локи и прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди. Наверно, таким взглядом во времена охоты на ведьм смотрели на своих жертв инквизиторы. Признаться хочется сразу и во всем.

— Если ты сейчас не пойдешь одеваться, мы опоздаем, — холодно сообщил трикстер.

— Ладно, я тогда к себе, а вы тут пока… — я на секунду задумалась, подбирая наиболее безобидное слово, — …поговорите.

И, желательно, не пытайтесь при этом друг друга убить. Но этого я вслух не сказала. Думаю, на моем лице и так все ясно читалось. Надо бы попросить Тора, чтобы впредь он прежде, чем прийти, сначала со мной советовался. Иначе Локи может расценить визиты брата как банальную слежку за ним. Оно, конечно, так и есть, но лучше все же это не афишировать.

На всякий случай прислушиваясь к тому, что происходит в прихожей, я искренне постаралась как можно быстрее собраться, ибо надолго оставлять братьев одних мне совершенно не хотелось. Мало ли что. Хотя в нашем случае скорее «Мало ли кто».

Осмотрев свое отражение, я осталась почти довольна. Короткое красное платье с глубоким декольте практически не оставляло простора воображению. Ноги бы, конечно, подлиннее, но будем довольствоваться тем, что есть. Обычно я подобные вещи не ношу, когда иду ловить неверных мужей, но сегодня исключительный случай. В роли любовницы мне еще выступать не приходилось.

Когда я вышла в прихожую, то обнаружила обоих богов едва ли не в тех же позах. Надо с этим что-то делать. Не сейчас, попозже. Пусть Локи для начала начнет хоть немного мне доверять. А пока…

— Ну как я выгляжу? — как можно более бодрым голосом поинтересовалась я.

— Как девушка, не отягощенная поведением, — безразлично ответил Локи. — Впрочем, ты ведь этого эффекта и добивалась.

— Именно. Кстати, у меня замечательная идея, — жизнерадостно сообщила я. — Давайте на выходных съездим за город? Говорят, свежий воздух — весьма полезная вещь.

— Я никуда с ним не поеду, — отрезал Локи.

— Может, хоть пообедаем завтра вместе? — без особой надежды предложила я.

— Обедайте. — Трикстер безразлично пожал плечами. — Жду в машине.

Локи с поистине королевским видом прошествовал мимо Тора и покинул квартиру.

— Трудно тебе с ним? — Громовержец сочувственно посмотрел на меня.

— Да нет, он достаточно мирный. Если забыть о том, что не так давно он пытался поработить Землю, можно даже спокойно спать по ночам. — Я улыбнулась и сняла с вешалки черный плащ. — Не волнуйся, все в порядке. А в плечо меня укусил вурдалак из канализации, мы за ним охотились.

— Вы? — недоверчиво уточнил Тор, открывая дверь и пропуская меня вперед.

— Мы. Локи решил найти пару дел, в которых сможет колдовать.

— Это хорошо?

— Инициатива — это всегда хорошо. Он подавлен и просто хочет чем-нибудь себя занять, заполнить пустоту, как бы пафосно сие не прозвучало. Возможно, скоро будет пытаться приспособиться к социуму.

Я заперла дверь и надела плащ. Да, в нем я похожа на графа Дракулу, но разгуливать по улице в одном платье мне совершенно не хотелось. К тому же холодно.

— Я думал, он будет пытаться найти способ сбежать, — проговорил Тор, когда мы спускались по лестнице.

— Более чем уверена, что он до сих пор пытается. Ну а я пытаюсь с ним поладить. Как видишь, толкового результата нет пока ни у кого из нас. Кстати, насчет обеда я не шутила.

— Он этого не хочет.

— Придется. Нужно вас как-то мирить.

Я назвала Тору время и место, когда мы уже вышли из подъезда. Бог грома от мысли о завтрашнем совместном времяпрепровождении поморщился, но кивнул. Да уж, чтобы на эту авантюру согласиться, надо очень сильно любить Локи. Но для дальнейших действий в отношении их примирения мне нужно понаблюдать за ними чуть больше, чем десять минут. Надеюсь, после этого Локи не перестанет со мной разговаривать.

Распрощавшись с Тором, я пошла к машине, где уже сидел мрачный как туча трикстер. Вот ведь…

— Едем? — оптимистично спросила я, усевшись на водительское место.

Ответом мне была тишина. Опять злится? По какой причине на этот раз? Хотя он, похоже, причину всегда найдет. Не найдет, так придумает.

— А за город мы на выходных все равно съездим, — мстительно заявила я, заводя мотор.

Завтра определенно будет весело.

Часть 17

— Подсыпь ему это.

— Кажется, у нас был немного другой план… — пробормотала я, глядя на маленький пузырек, который протягивал мне Локи.

— Был. — Бог обмана пожал плечами. — Я передумал, так будет интереснее.

— Он же не обратится от этого порошка в какую-нибудь кракозябру? — на всякий случай уточнила я.

— Во что?

— Забудь, — я усмехнулась и взяла пузырек. — Может, еще раз объяснить, как пользоваться фотоаппаратом?

— Я с первого раза все понял.

Кто бы сомневался. Я на всякий случай поправила наушник, который в этом абсолютно не нуждался. Ну нервничаю я, что поделать. По изначальному плану Локи должен был околдовать нашего в перспективе неверного муженька и сделать фотографии. Но глупо было думать, что ему в голову не придет ничего другого. И куда мне этот пузырек засунуть? Вот только без подсказок… Я посмотрела на Локи, уже собираясь задать интересующий меня вопрос, но он меня опередил.

— Я знаю, что ты хочешь помирить нас с Тором.

Догадливый ты наш. О, я же на всякий случай взяла с собой маленькую сумочку. Изначально я планировала поместить туда дополнительную камеру, но… Ладно, надеюсь, Локи ничего не испортит. Приняв решение, я извернулась и полезла к заднему сидению. Где-то здесь, я точно помню…

— Это ни к чему не приведет, — уверенно заявил трикстер.

— Не зарекайся, — пробормотала я. — Знаешь, не так уж плохо, когда тебя любят. Семья, друзья, девушка. Не важно.

— У меня нет семьи, — отрезал Локи. — В остальном я тоже не нуждаюсь.

— Ну что ты заладил, а? «Нет семьи, нет семьи»… Это что, своеобразная мантра такая? Для самовнушения? Блин, да где же она… О чем я там говорила? А, семья, вспомнила. По-моему, ты просто боишься признаться, что они тебе нужны.

— Я не боюсь.

— А, ну да, ты бог, вам страх не ведом. Слышала уже. О, нашла!

Я вернулась на свое место, держа в руках сумочку, больше похожую на кошелек. Даже пузырек там с трудом поместился.

— Ну что, идем на подвиги? — задала я скорее риторический вопрос и открыла дверцу машины. — Морок уже есть?

— Да. Я зайду следом за тобой.

Я кивнула и вышла из машины, припаркованной возле заведения, где сегодня собирается отдыхать Дерек Ройт. Снова поправила наушник, который надежно скрывал морок Локи. Кхм, такими темпами я разбалуюсь и буду всегда полагаться на его магию. Позор мне. Но удобно же… Охранник на входе пропустил меня без вопросов, опять же все благодаря чарам трикстера. Сдав в гардероб плащ, я вошла в помещение, где уже вовсю гремела музыка. Темновато тут на мой вкус, но кто меня будет спрашивать? Я быстро пробежалась взглядом по толпе людей, пытаясь выцепить нужного мне человека, но тщетно. Черт возьми. Не многовато тут народу празднует, а? Фирма вроде не такая уж большая.

Я сделала несколько шагов вперед, не переставая вглядываться в толпу. Где же ты, гад, прячешься? Может, просто пройти по помещению, вдруг повезет, и наткнусь на него? Решено. Я двинулась вперед, чтобы начать обход, когда мою талию «ненавязчиво» обвила чья-то рука. Рефлекс, выдрессированный тренером по тай-бо, сработал мгновенно, и я едва успела остановить себя от удара, услышав над ухом знакомый голос.

— Ты без меня совсем справиться не можешь?

— Какого черта? — зло прошипела я, поворачиваясь к Локи лицом. — Я тебя чуть не ударила!

— Ты действительно думаешь, что я бы тебе это позволил? — насмешливо осведомился асгардский принц.

— Нет, но сам факт. Пусти.

Локи развернул меня на девяносто градусов и, взявшись пальцами свободной руки за мой подбородок, указал направление. По коже пошли мурашки. От холода, а вы о чем подумали? Я присмотрелась и едва не зарычала. Зараза, как я могла проморгать этого Ройта? Стареем, господа, стареем. Я кивнула, давая понять, что увидела объект, Локи убрал руки и затерялся в толпе. Я чуть коснулась пальцами подбородка. Он всегда такой холодный или это специально для теплолюбивой меня? Ладно, вперед.

Я подошла к Дереку, который стоял возле барной стойки и пил какую-то коричневатую жидкость со льдом. Я совсем ненавязчиво примостилась на высоком стуле рядом и закинула ногу на ногу. Ройт окинул меня безразличным взглядом, потом снова уткнулся в стакан. Не сказать, чтобы мое женское самолюбие задето, но… А, нет, все равно задето. Обычно мужики смотрят чуть подольше. Впрочем, о его патологической верности мы предупреждены.

Рядом с нами из толпы внезапно вынырнул Локи и подошел к Дереку. Тот отвлекся от стакана, расплылся в уже знакомой мне улыбке, приветствуя трикстера как родного. Бог обмана кивнул мне. Вот ведь неугомонное создание… Я быстро вытащила из сумочки пузырек и высыпала порошок Ройту в стакан. Внимания на меня не обратил никто. Значит, Локи снова колдует. Заметив, что я убрала пустую емкость в сумку, трикстер попрощался с Дереком и снова влился в толпу. Ройт после этого залпом выпил содержимое стакана. Более, чем уверена, что так быстро он это сделал не без вмешательства Локи.

— Добрый вечер, — протянула я, чуть наклонившись вперед.

Мужчина посмотрел на меня таким масляным взглядом, что мне резко захотелось в душ. Фи. И этим все сказано. Ройт подвинулся ближе и начал осыпать мою персону комплиментами. Я столько лести в свою сторону еще ни разу в жизни не слышала. Но, признаюсь, было даже интересно. Вот только надоело быстро. Я мило улыбнулась и коснулась его руки, после чего Ройт вцепился в мою ладонь как клещ. Ну Локи, слов просто нет. Он от всех этих фокусов явно ловит кайф.

Я слезла со стула и потянула Дерека за собой. Тот, как послушная овечка, потащился следом.

— Направо, потом прямо, снова направо, — сообщил голос Локи из наушника. — Дальше завернешь за угол, и начнем.

Легко ему говорить, не его божественное высочество будет лапать этот придурок. Снова я отдуваюсь. Хм, начинаю уже привыкать.

Завернув за указанный угол, где было достаточно темно, и отсутствовали ненужные люди, я прошла еще немного, остановилась и притянула Ройта к себе. Тот с готовностью обхватил меня начал водить руками по моему телу.

— Снимаю. Положи его ладонь на свое бедро.

Я с трудом удержалась от желания послать бога обмана куда подальше, но вместо этого я сделала, как он сказал, и прошептала:

— Ты должен мне Рождество за городом и даже не смей спорить.

Ройт на мои слова не обратил ни малейшего внимания. Интересно, что был за порошок?.. Надо будет спросить. Повинуясь инструкциям Локи, я приняла несколько нужных поз, показывающих, что мы с мистером Ройтом явно находимся не только в дружеских отношениях. В конце концов, когда одурманенный мужчина потянулся меня поцеловать, в наушнике раздалось спасительное:

— Закончили.

Я мрачно улыбнулась, чуть оттолкнула Дерека, который повиновался тут же, и… О, да, с каким наслаждением я двинула ему кулаком в челюсть! Мой тренер гордился бы. Ошарашенный Ройт схватился за место удара, а я, не теряя времени, использовала самый что ни на есть запрещенный прием. Мужчина согнулся пополам.

— И не говори, что тебе не понравилась авантюра, — с усмешкой сказал подошедший Локи.

— Мне понравилось его бить, — честно призналась я, поправляя платье. — Он это заслужил.

Ройт, ругаясь на чем свет стоит, выпрямился и двинулся к нам.

— Стоять, — коротко приказал Локи. Мужчина застыл на месте. — Шепард?

— Без летального исхода, — милостиво разрешила я и пошла вперед, к толпе.

Сзади раздался придушенный вскрик и звук падения чего-то тяжелого. Через несколько секунд Локи поравнялся со мной.

— Как фото? — спросила я, двигаясь к выходу.

Трикстер ухмыльнулся, и я все поняла без слов. Теперь Ройт не отвертится. А все потому, что женщин бить нельзя.

— Расскажи мне про это ваше Рождество, — решительно потребовал Локи, когда мы вышли на улицу.

Я глянула на него и улыбнулась. Почему-то я уверена, что это далеко не последнее дело, где мы разыгрываем спектакль. И я собираюсь дальше ему потворствовать? А у меня выбор есть? Есть. И одновременно нет. А, все это слишком сложно. Сейчас я хочу только попасть домой и завалиться спать. А по пути, так и быть, расскажу Локи, что такое Рождество.

Часть 18

Разбудил меня грохот, от которого я подскочила на кровати как ошпаренная. Какого черта происходит?! Мельком отметив, что за окном уже светло, я рванула из спальни. В коридоре чувствовался отчетливый запах дыма, ближе к гостиной появился и сам дым. А в комнате… Локи стоял посередине помещения и задумчиво смотрел на обугленное пятно на полу.

— Что происходит? — с порога выпалила я, закрывая рот и нос рукой. Дышать получалось с трудом.

Локи поднял на меня взгляд, будто заметил мое появление только тогда, когда я подала голос. Изящно пожал плечами и как-то потерянно сообщил:

— Ничего. Просто кое-что проверил. Если хочешь, я могу все это убрать. — Трикстер неопределенно махнул рукой.

— Было бы очень мило с твоей стороны, — пробормотала я, силясь понять, что тут вообще случилось. Это было весьма затруднительно, ибо мозг еще спал.

Локи щелкнул пальцами, и все пропало в мгновение ока. Я имею в виду дым и обугленное пятно. Как будто кто-то резко сменил кадр. Трикстер еще секунду постоял, нервно постучал пальцами по подбородку, резко развернулся и ушел в направлении кухни. Я почувствовала себя дурой. Причем окончательно и бесповоротно. Первым порывом было пойти досыпать. Вторым — узнать, какого черта этот принц творит с утра. Стоп, с утра ли? Я зашла в гостиную и глянула на настенные часы. Почти десять. Н-да, все-таки с утра. Поколебавшись секунд тридцать, я сдалась, сбегала в ванную комнату, чтобы умыться и почистить зубы, и пошла на кухню.

Бог обмана восседал на стуле аки на троне и едва слышно постукивал пальцами по столу, уставившись в одну точку. Я на всякий случай проследила за его взглядом, но не нашла на стене ничего интересного. Постояла некоторое время на пороге, но мое присутствие откровенно игнорировали. Не выдержав, я все же спросила:

— Что случилось?

Локи моргнул, удивленно посмотрел на меня и снова пожал плечами.

— Ничего особенного.

— Я заметила. А если честно?

И опять успевшее мне надоесть пожатие плечами. Ну да, честнее не бывает. Даром, что бог обмана. Я еще немного потопталась на пороге. Может, стоит пойти переодеться? А то стоять перед венценосной особой в черной пижаме, состоящей из коротких шортиков и топа с изображениями каких-то синих гномов, наверно не полагается. Хотя какая разница? Сейчас десять утра, меня разбудил проживающий в моей квартире бог-ренегат, который что-то взорвал, а сейчас он, похоже, вообще не замечает сонного и растрепанного демона в моем лице. Пожалуй, пижама — не самая большая из наших проблем. В конце концов, я за него не замуж собираюсь, могу тут хоть в мешке ходить.

На этой философской ноте я и пошла делать кофе, изредка оглядываясь на неподвижного Локи. Нет, все же интересно, что он пытался сделать? Меня такими темпами любопытство сожрет заживо, а признаваться он явно не собирается. Отвлечься, отвлечься… Что у нас на сегодня запланировано? Нужно съездить к Дэйву, по пути купить ему книги, потом вернуться домой за Локи, либо сразу направиться в офис, если его светлость не захочет меня ждать. Дальше?.. М-м-м, вроде бы у нас встреча с клиентом. Ну а потом самое веселое — совместный обед. Я снова оглянулась на божественную статую и невольно вздрогнула. Трикстер внимательно смотрел на меня. Мне показалось, что еще немного, и я точно услышу, как у него в голове щелкают шестеренки.

— В чем дело? — осторожно спросила я, наливая кофе в две чашки. Кажется, я начинаю привыкать, что живу не одна.

— Неважно, — бесцветным тоном ответил бог обмана, наблюдая за моими действиями. — Я тебя пугаю?

— Нет, ты меня сейчас нервируешь. Это разные вещи.

— А.

Локи отвел взгляд, снова впившись им в ни в чем не повинную стену. Я проглотила нелестные эпитеты и поставила перед ним кружку. Мне определенно нужен учебник. Желательно — по психиатрии.

— Ты что-нибудь ел? — спросила я, подавив желание помахать рукой у него перед глазами.

Трикстер качнул головой из стороны в сторону.

— Решил устроить голодовку? — деловито поинтересовалась я. Ответом мне была, само собой, тишина. Я закатила глаза и пошла к холодильнику. — Знаешь, Тор мне спасибо не скажет, если ты помрешь голодной смертью. Блин, надо сходить в магазин. Приплюсуем это к списку дел на сегодня. Ты яичницу будешь? Я, конечно, не шеф-повар, но пока никто не умер. Молчишь? А молчание, как известно, знак согласия. Значит, и от пары сэндвичей не откажешься. Опять молчание? Да ты сегодня просто образец покладистости.

Кажется, мне даже кофеварка скоро отвечать начнет. Могу поклясться, что она мне пару раз подмигнула, пока я говорила. Похоже, скоро психиатр понадобится не только Локи.

— Кстати, я вчера нашла прелестный домик, который можно снять на выходные, — продолжила я свой монолог, попутно занимаясь приготовлением завтрака. — В гостиной на журнальном столике лежит буклет, можешь посмотреть. Там озеро рядом. Выглядит очень симпатично и… м-м-м… спокойно, что ли? Кстати, глупо спрашивать, что тебе подарить на Рождество? Я так и думала, выберу сама. Потом не обижайся. Думаю, за четыре дня успею найти что-нибудь интересное. Эх, жаль, снега нет, очень хотелось бы…

И все в таком же духе на протяжении всего времени, что я занималась готовкой. Не подумайте, я не любитель пустых разговоров, но тут мне хотелось заполнить тишину хоть чем-нибудь. Пусть даже это будет моя бессмысленная болтовня. А то жутковато немного становилось… Хотя, может, у меня просто нервы ни к черту.

Расставляя на столе тарелки, я все продолжала разговаривать, ну а Локи меня, само собой, не слушал. На еду он тоже особого внимания не обратил, поглощенный своими мыслями. Все, мне надоело. Я остановилась рядом с ним и, не удержавшись, помахала у него перед глазами рукой. Локи дернулся, будто я его ударила. Ну и чего он сегодня такой нервный, а? Ладно, на меня хотя бы обратили внимание, вау.

— Что с тобой? — решительно спросила я, добившись аудиенции. — И если опять скажешь, что это неважно или ничего особенного, я тебя просто укушу.

Бог обмана откинулся на стуле и иронично приподнял бровь.

— Я не шучу, — предупредила я. — И кусаюсь больно. Слушай, серьезно, что не так? Не заставляй меня волноваться.

Локи подался вперед, сложил руки на столе и принялся гипнотизировать их взглядом, но уже через пару секунд снова откинулся на спинку стула. Да, он совсем не нервничает. Абсолютно. Бог обмана посмотрел на меня и мрачно сообщил:

— Мне от тебя никуда не деться.

— Прости?

Трикстер вскочил, едва не сбив меня при этом с ног, но сам же помог не упасть, схватив за предплечья. Установив мою удивленную персону в более-менее устойчивое положение, Локи принялся мерить шагами кухню. Я уже успела понять, что он так делает, когда нервничает или расстроен. Судя по всему сегодня подходят оба варианта.

— Я пытался! — выпалил Локи, не останавливаясь. — Я искал малейшую лазейку! Но он слишком хорошо все продумал! Именно в этот раз он ничего не упустил!

— Кто не упустил? — робко уточнила я, наблюдая за его метаниями.

— Тор!

— Можно конкретнее?

— Проклятая клятва! Все, что она позволяет мне наколдовать, — это слабую иллюзию! Ничего больше без твоего разрешения! И даже уйти я от тебя не могу! Он и это предусмотрел, обязав меня постоянно находиться рядом с тобой, вернее, в твоей жизни! Я шагу не могу ступить, не спросив у тебя позволения, — ядовито сообщил Локи. — И сколько я ни пытался обойти все это — без толку! А знаешь, что самое мерзкое?

Локи остановился и посмотрел на меня. Надо спросить, да?..

— Что? — осторожно поинтересовалась я.

— Самое мерзкое — это осознавать, что идти мне все равно некуда! В Асгарде меня казнят, в любом другом мире по мою душу явится… — Локи внезапно осекся.

— Явится? — подсказала я. Не нравится мне это…

— Не твое дело! — зло отрезал трикстер. — Даже здесь, в пресловутом Мидгарде я нахожусь в безопасности только пока следую условиям клятвы! Спасибо Тору! Все продумал!

— В безопасности от чего? — снова насторожилась я.

— Неважно! Бездомный бог! Отлично звучит!

Ладно, чего он сегодня такой дерганый, я примерно поняла. Вопрос теперь другой, что с этим делать? Думай, Лейн, думай. Это полезно.

— Почему бездомный-то? — спросила я, с силой надавив пальцами на виски. Голова начинает болеть. Я с утра не привыкла к серьезным разговорам. — Чем тебе квартира не нравится? Далеко не Асгард, конечно, но зато тут никто не мечтает порвать тебя на паззл.

— На что порвать? — удивленно уточнил Локи, на миг растерявшись.

— На паззл… Хм, я тебе позже покажу. Но общий смысл ты все равно понял. Раз уж тебе безопасно находиться только в моей жизни… от кого, кстати, прячешься?

— Я сказал, не твое дело!

Черт. Ла-а-адно…

— Так вот, о чем это я? А. Ты все равно здесь на неопределенный срок, почему бы не считать это место домом? Тем более, если здесь ты в безопасности.

— Ты даже не знаешь, от кого я в безопасности.

— Разберемся, — беспечно заявила я, садясь за стол.

— А мне казалось, ты не совсем глупая, — сокрушенно проговорил Локи.

— Слушай, я во всем в этом уже увязла по самые уши. Если ты думаешь, что меня отпугнет новость о каком-то неведомом враге, то зря. Я правда хочу тебе помочь и не собираюсь от тебя отворачиваться. Хотя, может, когда ты мне обо всем расскажешь, я все-таки исполню свою угрозу и укушу вас, ваше высочество. И, как я уже сказала, разберемся. Давай завтракать, а? Я голодная как волк.

Интересно, в какой очереди я стояла, когда Бог раздавал мозги? Разберемся? Нет, серьезно? Я глянула на Локи, который о чем-то напряженно думал. За стол он все-таки сел. Прогресс. Черт бы побрал мой так не вовремя проявляющий себя альтруизм, но я действительно хочу помочь этому идиоту. А, он же бог. Ну, божественному идиоту. Срабатывает банальное «Мы в ответе за тех, кого приручили». В нашем случае — приютили. Вот только Дэйв как-то раз предложил мне дополнение к этой фразе: «Мы в ответе за тех, кого приручили до тех пор, пока они нас не сожрали».

— Так что там Тор продумал насчет твоей безопасности? — без особой надежды спросила я, берясь за вилку.

Локи мрачно глянул на меня и начал уже надоевшее:

— Не…

— …мое дело. Приятного аппетита.

Часть 19

— Я не сомневался, — мрачно протянул Локи, когда я припарковалась возле небольшого и уютного ресторанчика в центре города. Мое любимое заведение, должна сказать. Пиццу здесь готовят просто сногсшибательно.

Трикстер одарил меня своим любимым взглядом, обещающим страшные муки и ужасную смерть. Я лишь пожала плечами, даже не собираясь агонизировать. О, наверно, нужно пояснить. Возле входа в ресторан нас ждал Тор, это и явилось очередной причиной, по которой Локи смотрит на меня, как на своего главного врага. А я что? Я ничего. Кстати, достаточно забавно было видеть бога грома в простых джинсах, белой майке с логотипом AC/DC и кожаной куртке. Анекдот, да и только. Впрочем, Локи в своих черных брюках и классическом светлом пальто смотрелся не менее забавно. Может, это потому, что я знаю, кто они на самом деле?

— Слушай, я же согласилась искать причину смерти дочери той сумасшедшей мадам, — невинно напомнила я и заглушила мотор. — Сделай одолжение, потерпи братца часика полтора.

Ответом мне было перечисление мест, куда Локи желает меня отправить. Подумаешь, какие мы нежные. Закончив отправлять мою скромную персону в пешее эротическое путешествие, трикстер вышел из машины, громко хлопнув дверью. Я покачала головой и последовала за ним. Вот ведь несносное создание… Еще и это новое дело… Смех, да и только. К нам в офис по приглашению Локи пришла немолодая дама, дочь которой пару дней назад загрызли собаки. Ну, это версия полиции, в которую наша новоявленная клиентка отказывается верить и утверждает, что псы не могли нанести таких повреждений. Представьте себе, она даже фотографии принесла. Когда я на них посмотрела, мой завтрак резко запросился наружу. Локи же с абсолютно непроницаемым лицом внимательно рассмотрел все снимки, сидя при этом за моим столом, пока я топталась рядом и искренне старалась не опускать взгляд на фотографии. Женщина утверждала, что на ее дочь напало чудовище. C чего она это взяла, лично мне было непонятно. Выслушав сбивчивые объяснения и просьбу найти монстра, Локи покивал, заявив, что мы беремся за дело. Мое ненавязчивое покашливание, перешедшее впоследствии в нечто, похожее на предсмертные хрипы, благополучно проигнорировали.

Чудовище, ага. Мадам нужно меньше смотреть телевизор. Вам может показаться, что я веду себя как черствая стерва, но я действительно не вижу в этом деле ничего странного. Девушку на окраине города загрызли собаки. Ну что тут расследовать? Ладно, посмотрим. Возможно, я просто слишком раздражена и не могу мыслить здраво. Дело в том, что со следующей недели Дэйв больше не будет моим подопечным. Руководители программы посчитали, что моя работа с ним закончена и пора переходить к следующему. Мое несогласие мало кого волновало, ибо весь механизм исправно работает уже несколько лет, и исключений ради меня делать не будут.

По пути в ресторан я позвонила Аманде и пригласила ее присоединиться. Правда, назвала время на полчаса позже, поскольку мне хотелось задать Тору пару вопросов, не предназначенных для смертных ушей. Черт, как пафосно прозвучало-то…

Локи чинно прошествовал мимо брата, не удостоив того даже взглядом. Ну как ребенок, честное слово. Я поздоровалась с Тором, и мы, пройдя внутрь заведения, заняли предусмотрительно заказанный мною столик в углу. Нет, ну разве я не умничка? Все и везде успеваю… Эх, сам себя не похвалишь — никто не похвалит. В самом помещении, отделанном в бежевых тонах, было достаточно светло и уютно. Столики стояли на отдалении друг от друга, да и высокие спинки диванчиков, которые здесь заменяли стулья, создавали некую иллюзию уединения. Мы с Локи сели напротив Тора, а к нашему столику тут же подбежала официантка и раздала меню.

— Не забывай, что у нас вечером дела, — напомнил Локи, как только девушка отошла от нас.

Такое забудешь. Мы идем в морг, осматривать тело. Прекрасно, да? Прямо-таки, идеальное свидание. Ночь, луна, звезды, а я коротаю время в жутком помещении на пару с богом-отступником, который находится в розыске. Ну и трупы в программу вечера, само собой, входят. Тьфу ты… Кстати, о богах.

— Как там Один? — поинтересовалась я у громовержца, листая меню.

— Не теряет надежды поймать мятежного сына, — сообщил Тор, занимаясь тем же.

— Я ему не сын, — вставил Локи, не отставая от нас.

— Ты ему дочь? — с ухмылкой уточнила я, вызвав у громовержца приступ гомерического хохота.

— Брат… то есть, сестра, чего я о тебе не знаю? — сквозь смех выдавил Тор. Я почувствовала себя лошадью, только она может так ржать. Наверно, это нервное.

— Меня окружают идиоты, — мрачно пробормотал Локи, утыкаясь обратно в меню.

— Ладно, а если серьезно? Один ни о чем не подозревает? — Я посмотрела на Тора, который усмехнулся и доверительно сообщил:

— Отец ищет его, но у него ничего не получится. Не волнуйся, я об этом позаботился. Я, кстати, активно участвую в поисках. — Громовержец подмигнул мне. — Поверь, Лейн, его даже Хеймдалль не увидит.

— Хейм… что?

— Не заморачивайся. — Тор махнул рукой. — Я просто хотел сказать, что его не найдут. Поверь мне, я постарался. Скоро отец остынет, и Локи сможет вернуться домой.

— Нет, — отрезал трикстер, но внимания на него никто не обратил.

— Как именно ты скрыл своего брата, если не секрет? — подозрительно поинтересовалась я. Такая уверенность меня всегда немного раздражала, а уж в этой ситуации… Если Тор ошибся, то вполне вероятно, что от меня даже мокрого места не останется.

— Секрет, — доверительно сообщил громовержец. — Верь мне, Лейн.

— Я-то верю, но… Что именно ты сделал? Магия?

— Тор и магия? Смешно, — тихо проговорил Локи. Действительно.

— Я же не сам колдовал. — Бог грома пожал плечами.

— Значит все-таки магия? Чья? — Я даже подалась вперед с твердым намерением получить ответы. Однако, закон подлости сегодня работал против меня. Поняла я это, когда к нашему столику подошла моя дражайшая подруга и, сияя улыбкой во все тридцать два зуба, произнесла:

— А вот и я!

А вот ведь черт… Аманда окинула цепким взглядом моих спутников и расплылась в еще более широкой улыбке (хотя, мне казалось, что это в принципе невозможно), подсаживаясь к Тору. Ну еще бы. Я представила громовержца как своего давнего друга, чьим братом и является Локи. Судя по взгляду подруги, она пришла к тем же выводам, что и я. Семейное сходство на лицо, ага.

Когда мы сделали заказ, я описала Аманде наши успехи по делу ее подруги, естественно умолчав, о некоторых способах.

— Фотографии Саманте я передам завтра, о встрече уже договорилась, — торжественно закончила я отчет, искоса наблюдая за братьями.

— М-м-м, Шепард, ты просто молодец, — довольно протянула Аманда. — Теперь этот урод свое получит!

— Без него я бы не справилась, — честно призналась я, кивнув в сторону Локи. — Кстати, насчет Рождества…

— О, не волнуйся, родители нас уже ждут! — заверила меня Аманда.

Уже несколько лет я отмечаю Рождество с ней и ее родителями. Изначально я упиралась всеми лапами от этой идеи, даже говорила, что у меня есть планы и тому подобное. Подруга мне, разумеется, не верила. Заявив, что никто не должен быть в этот праздник один, Аманда чуть ли не насильно повезла меня к своим родителям, которые, кстати, были мне очень рады. Вот с тех пор это стало традицией.

— Я хотела сказать, что у нас есть небольшие планы на это Рождество, — сказала я, наблюдая за выражением лица подруги.

Аманда открыла было рот с явным намерением возразить, но потом выражение ее лица резко изменилось. Видели когда-нибудь довольную кошку? Вот примерно так выглядела моя подруга.

— Какие планы? — медовым голосом поинтересовалась Аманда, глядя поочередно то на меня, то на Локи.

— Мы собираемся снять дом за городом, — невозмутимо ответил трикстер и положил мне руку на плечо. — Устроить праздник в уютной и, я бы сказал, интимной обстановке только для двоих.

Я подавилась воздухом. Отчасти от заявления Локи, отчасти от того, как загорелись глаза у Аманды. Убью его…

— Интимнее могут быть только игрища крокодилов, — расхохотался Тор.

— Локи преувеличивает, — выдохнула я, прокашлявшись, и прожгла бога обмана злобным, как мне показалось, взглядом. Судя по тому, что Локи его даже не заметил, мне все же показалось.

— Ну да, ну да. — Подруга покивала головой. Черт возьми, она же теперь меня съест заживо…

Дальше обед прошел в спокойной дружественной атмосфере. Я тихо ненавидела Локи, а он явно был очень доволен своей мини-интригой. Кажется, застрелюсь я раньше, чем он исправится.

Когда мы вышли из ресторана, я почувствовала, что замерзаю в своей куртке. Н-да, ветер подул очень и очень холодный. Эх, не там я поселилась, не там.

— Тор, я бы хотела задать тебе еще пару вопросов, касающихся нашего дела, — многозначительно проговорила я, запахивая куртку.

— Прости, Лейн, мне нужно бежать, — с широкой улыбкой сообщил громовержец и, повернувшись к моей подруге, взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Миледи, позвольте сопроводить вас до дома?

— Тор, — мрачно позвала я, но меня уже никто не слушал.

— Пока, Шепард, завтра позвоню, — пропела Аманда, уходя под ручку с громовержцем.

Прозвучало зловеще. Я повернулась к Локи и инквизиторским тоном спросила:

— Зачем ты ей наплел эту чушь про праздник для двоих? Она же теперь от моего мозга живого места не оставит.

Трикстер ухмыльнулся и многозначительно произнес:

— Упс.

Часть 20

Нет, он надо мной издевается. Представьте себе картину: морг, отделение, где хранят трупы, тишина царит, простите, могильная, холодно, страшно, лампочка мигает. Нервная я стою в центре помещения, переминаюсь с ноги на ногу, стараюсь не реагировать на каждый шорох. А сзади кто-то бесшумно подходит и громко заявляет:

— Прекрати дергаться.

Я едва не подпрыгнула на месте, а Локи невозмутимо прошел мимо меня, листая какую-то папку. Ну что за… Я ведь не настолько нервная! Да, но обычно я не посещаю морги по ночам. Трикстер постоял возле одной из ячеек, что-то внимательно изучая в папке, которую взял у дежурного врача. Не стоит труда догадаться, как именно он ее получил, примерно так же мы спокойно прошли сюда. Я точно разбалуюсь с этой его магией…

— Держи.

Локи протянул мне папку и преспокойно открыл нужную ячейку. Я резко развернулась в другую сторону. Разглядывать искореженные трупы сегодня в мои планы не входит. Я открыла папку и пробежала глазами по первой странице. Странно…

— Шепард, иди сюда, посмотри, — задумчиво проговорил Локи.

Садист моральный.

— Нет уж, — решительно отрезала я. — Мне и тут неплохо.

Я вернулась к папке и снова прочитала то, что меня удивило. Разве наша клиентка не говорила, что ее дочь загрызли? Тогда почему?..

— Лейн, подойди.

От неожиданности я повернулась к нему и тут же об этом пожалела потому, что взгляд конечно же упал на труп. Жаль мать, в открытом гробу она дочь похоронить не сможет, ибо от лица девушки мало что осталось. К горлу подкатил комок, и я быстро перевела взгляд в другую сторону. Господи. Так, спокойно. На всякий случай, глубоко не дышим… Ну Локи, ну сволочь хитрющая… Знал ведь, что если позовет по имени, я обернусь. Секунду… Я открыла папку и снова просмотрела первую страницу.

— Подожди, тут говорится, что она умерла от интоксикации неизвестным веществом еще до того, как ее изуродовали, — удивленно пробормотала я.

— Именно.

— У тебя есть идеи?

— Пока нет, — нехотя ответил трикстер.

— Может, ничего противоестественного тут и не было? Сначала чем-то отравилась, потом собаки поработали.

— Ну, если в вашем мире есть собаки с такими зубами, то возможно. Пойдем, у меня есть одна мысль.

Я с облегчением выдохнула и рванула к выходу. На улице нас встретил ставший за сегодня привычным промозглый ветер, и я поспешила забраться в машину. Всю дорогу до дома Локи молчал, я тоже не спешила нарушать тишину, давая ему спокойно подумать. Чем быстрее он разберется с этим делом, тем лучше. В памяти всплыло то, что осталось от девушки. Да уж, теперь мне и самой хочется найти ту тварь, которая сотворила такое.

Когда мы зашли домой, трикстер сразу направился к себе. Я несколько секунд потопталась в прихожей, решая, чем заняться и, так ничего и не придумав, решила пополнить багаж знаний. А именно почитать скандинавскую мифологию. Как-то даже не по себе от того, что со мной уже почти неделю живет ее персонаж, а я все еще не удосужилась покопаться в этой теме.

К делу я подошла основательно. Сварила кофе, прихватила чипсы, упаковку с крекерами и коробку конфет, нашла ноутбук, который почему-то лежал в одном из кухонных шкафов. Со всем этим добром я устроилась на диване в гостиной и начала поиски в интернете. Долго копаться, к счастью, не пришлось. Открыв первую же ссылку, я углубилась в чтение. Наивная, даже не подозревала, что меня ожидает… Спустя несколько минут я закрыла страницу и решила поискать еще в тщетной надежде, что просто ссылка была неудачная. Если бы… Боже, что они там пили, когда придумывали все это?.. Нет, я никого не хочу обидеть, но… После десяти минут чтения у меня появилось ощущение, что я вот-вот заработаю нервный тик.

Когда в комнату вошел Локи, я оторвалась от экрана и оценивающе осмотрела его. Заметив мой взгляд, трикстер с подозрением в голосе поинтересовался:

— В чем дело?

— Да так, — неопределенно протянула я. — Читаю скандинавскую мифологию.

Трикстер удивленно приподнял брови.

— Могла бы просто спросить.

— Ага. Ты ведь так часто отвечаешь на мои вопросы, — тихо пробормотала я и снова уставилась в экран ноутбука. — Не хочешь тоже почитать?

— Чего я там не видел?

— Мало ли. Возможно, узнаешь о себе что-то новое.

Локи подошел и заглянул в экран.

— Сомневаюсь, я… — трикстер осекся и быстро пробежал глазами по написанному. — Что?.. Не было такого!

— Чего именно?

Локи проигнорировал вопрос и сел рядом, я подвинула к нему ноутбук и снова углубилась в чтение.

— Да кто это писал?! — возмущенно прошипел трикстер спустя какое-то время.

— Ваши фанаты, — доверительно сообщила я, не отрывая взгляда от экрана, и протянула Локи кружку с кофе. Тот с отсутствующим видом взял ее.

Где-то полчаса мы просидели в молчании, сосредоточенно изучая статью. Я честно хотела пару раз прокомментировать написанное в ней, но решила воздержаться. Плохо смеяться над богом, Лейн, плохо… Плохо, кому говорю!

— Прекрати, — мрачно потребовал Локи, но это было выше моих сил. Нервно хихикая, я все же дочитала статью до конца и осторожно спросила:

— Ну как?

— Теперь я не могу избавиться от всего этого, — пробормотал Локи. — Оно у меня в голове.

— Конфетку? — сочувствующе предложила я, протянув ему коробку. На меня та-а-ак посмотрели… — Ну не сиди ты с таким видом, мне за тебя страшно. Кстати, а правда, что ты?..

— Даже не думай, — отчеканил Локи, прожигая меня взглядом.

— Ну-у-у, давай искать позитивные стороны. Ты теперь можешь смело сказать, что не так уж у тебя все и плохо по сравнению с мифологией.

— Ты в курсе, что издеваешься над богом?

— Да ладно тебе, я ж любя! — жизнерадостно сообщила я, искренне старясь не захохотать. Ничего не могу поделать, он сейчас такой забавный. — М-м-м, так ты женат или нет?

— Шепард. Я женюсь на тебе. А потом убью. И буду очень счастливым вдовцом, — раздраженно процедил Локи. — Благодаря прочитанному, у меня появилась еще одна причина ненавидеть Мидгард.

— А дети?..

— Молчи. Просто молчи.

— Может, ты мне тогда сам расскажешь о себе?

— Расскажу. Когда перестану представлять, как я уничтожаю ваш мир.

Какие мы нервные… Хотя, я его понимаю. Но не веселиться сейчас — это выше моих сил. Локи в очередной раз одарил меня испепеляющим все живое взглядом. Я мило улыбнулась и снова предложила:

— Конфетку?..

Часть 21

Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни сбивал собаку? Если да, то вы можете хотя бы примерно понять мои чувства, когда под колеса машины попала какая-то мелкая дворняга. Если нет… Я просто не могу это описать, не злоупотребляя ненормативной лексикой.

Когда с утра мы с Локи по его настоянию поехали на место преступления, беды ничего не предвещало. Погода стояла на удивление приемлемая, даже солнце иногда из-за туч выглядывало. Мы не попали ни в одну пробку, что само по себе уже чудо по стандартам мегаполиса. Легко нашли нужное место, находящееся на окраине города, осмотрели его. Правда, никакого толку это все равно не дало, мы не нашли ничего, что могло бы хоть как-то прояснить ситуацию, даже магия Локи не помогла. Еще немного потоптавшись на месте, мы сдались и поехали домой, решив вернуться, когда стемнеет.

И вот тут-то удача повернулась ко мне, прошу прощения, задом. Прямо под колеса моей машины выскочила небольшая собачонка. По тормозам я, само собой, дала моментально, но несчастный автомобиль, как бы он не старался, не способен в одну секунду замереть как вкопанный. Ругаясь на все лады и одновременно благодаря все высшие силы, которые вспомнила, за то, что движение на этой улице не особо оживленное, я выскочила из машины и бросилась осматривать пострадавшее животное. К слову, довольно симпатичная дворняга, скуля, уже порывалась встать. Бегло осмотрев короткую светлую шерсть на предмет крови и не найдя ее, я облегченно выдохнула, сграбастала вяло сопротивляющееся животное и рванула обратно в машину.

— Что ты делаешь? — удивленно просил Локи, глядя на то, как я устраиваю псину на заднем сидении.

— Собираюсь везти собаку к ветеринару.

— Зачем?

— Я сбила ее машиной, если ты не заметил!

— Заметил. Только не пойму, зачем ее куда-то везти?

Господи, этому ребенку родители в детстве хоть какие-то моральные ценности удосужились привить?

— Локи, нельзя просто так бросить на дороге животное, которое сам только что покалечил, — терпеливо попыталась объяснить я, заводя мотор. Так, где у нас ближайшая клиника?

— Можно, — спокойно заявил трикстер.

— Нет, нельзя!

— Не драматизируй.

Я раздраженно крутанула руль, машина еле-еле вписалась в поворот. Спокойно, спокойно. Авария нам ни к чему.

— У тебя в детстве животных не было что ли? — тихо пробормотала я.

— Зачем они мне?

М-да. Эх, Один, подарил бы сыну собаку или кто там у вас в Асгарде вместо них водится, научил бы мальчика ответственности, авось ребенок потом не пошел бы перевороты в мирах устраивать. Утрирую, конечно. Но все же, все же… Я мельком глянула на Локи и ухмыльнулась. Решение пришло в голову само собой.

В ветеринарной клинике собаку, которая оказалась девочкой, осмотрел невысокий пожилой мужчина с очень добродушным лицом и мягким голосом. Ему бы недвижимость продавать, клиенты бы верили во все, что он скажет. Никаких серьезных повреждений у животного не было, нам вкололи обезболивающее, прописали мазь, сделали по моему настоянию необходимые прививки и отпустили домой. Борясь с желанием злобно захихикать, я вернулась к машине, где меня ждал Локи.

— Сколько еще ты будешь таскать с собой это? — недовольно спросил трикстер и указал на собаку.

Я молча устроила ее на заднем сидении и, сев за руль, завела мотор. Помнится, недалеко от дома есть зоомагазин… Собака мирно спала, видимо, смирившись.

— Ты хочешь ее сюда сдать? — поинтересовался Локи, когда мы подъехали к нужному зданию.

— Нет, — с улыбкой ответила я. — Пойдем.

Трикстер подозрительно посмотрел на меня, но из машины все-таки вышел. Желание злобно захихикать усилилось во сто крат. Зайдя в магазин, я оценивающе осмотрелась, и началось…

— Ты же не собираешься оставлять эту тварь себе? — без особой надежды спросил Локи, глядя, как я перебираю кучку ошейников.

— Ты такой догадливый.

— Знаешь, я понял, почему Тор привел меня именно к тебе.

— И почему же? — флегматично поинтересовалась я, не отвлекаясь от дела.

— Потому что мечтать о казни я начал на второй день, — мрачно сообщил трикстер.

— О казни? — Я на секунду глянула на него. — Ты уже второй раз упоминаешь казнь, но Тор говорил просто про наказание, которое тебя сло…

Я осеклась, увидев выражение лица Локи. Ой-ой… Похоже, кто-то забыл ему сказать, что смертного приговора не будет. И я даже знаю, кто…

— Просто наказание? — подозрительно спокойным голосом уточнил бог обмана.

— Наверно, я просто не так поняла… О, смотри, какой красивый поводок!..

Судя по зловещему молчанию, в котором прошли остальные покупки, Локи уже начал обдумывание планов мести. Может, посоветовать ему заказать у какого-нибудь скульптора бюст Тора? Будет вымещать на нем все, что накипело. Я представила свою квартиру, сплошь усыпанную каменными остатками. Нет уж. Пусть учится контролировать себя так. Ох, Тор… Неужели так сложно было предупредить меня о своей афере с казнью, а?

Ввалившись в квартиру, я с облегчением опустила пакеты, которые несла в одной руке (другой держала собаку), на пол. Ну и тяжелая вся эта утварь для домашних питомцев! Локи прошествовал мимо, всем своим видом источая мрачность. Черт возьми…

— Эй, может, поможешь мне придумать имя для собаки? — невинно предложила я, последовав за ним.

— Нет.

— Ну почему? Ты должен радоваться, у тебя ведь в детстве не было животных!

Локи остановился, и я едва не налетела на его спину.

— Шепард, иди занимайся своей новой игрушкой, — раздраженно сказал трикстер, повернувшись. — Но ко мне с этими глупостями не лезь.

— Посмотри на нее. — Я кивнула на собаку, которая спала у меня на руках. — Разве она не вызывает у тебя хоть какие-то теплые чувства?

— Нет, — отрезал трикстер и снова собрался уйти.

— А если я скажу, что сегодня вечером опять сыграю приманку?

Локи остановился и заинтересованно посмотрел на меня. Ухмыльнулся.

— Назови ее Сиф, — предложил бог обмана. — И готовься к вечеру.

Сиф? А что, звучит.

Часть 22

«Я его ненавижу! Ненавижу-ненавижу-ненавижу!» — вот, пожалуй, все, что я могла думать во время бега. Почему я бегу? Все просто. За мной гонится весьма недружелюбно настроенная тварь, по строению похожая на волка, но гораздо крупнее и клыкастее. И глаза у нее красные. И рычит она очень злобно. И мотивирует бежать быстрее качественно.

Ладно, буду жаловаться по порядку.

Оставив Сиф дома с Амандой (я прочитала, что бездомных собак первое время не стоит бросать в квартире одних), мы с Локи отправились на разведку. Для подруги мы на чертовом романтическом свидании. Отчитав меня за неподобающий вид, девушка пожелала нам приятного времяпрепровождения и закрыла дверь с такой улыбкой, что мне стало не по себе. И что не так в моей одежде? Джинсы, свитер и куртка. А, ну да, мы ведь на свидание идем, ай-ай-ай, какая плохая я. Высказав Локи все, что о нем думаю, я с чистой совестью пошла к машине.

Дальше — веселее. Приехав на место преступления, мы задумались над дальнейшими действиями. Наивная я полагала, что у трикстера есть уже готовый план. Ладно. Поругавшись три раза, я и этот божественный осе… кхм, я и принц пришли к соглашению. Локи поставил магическую ловушку, а я, постаравшись как можно точнее запомнить место ее нахождения, отправилась гулять.

Вопреки моим ожиданиям, поймать тварь так же быстро, как в прошлый раз, не удалось. Это я заподозрила после первого часа бесцельного хождения по темным и не очень улицам. По просьбам Локи я заворачивала в самые неприглядные подворотни, но безуспешно. Сама по себе местность представляла цепь заброшенных домов и даже вроде бы одну фабрику, которые ждали своей очереди на снос. Это в каком-то смысле плюс, здесь нет людей. Интересно, чего убитую девушку понесло в такое жуткое место?

После второго часа я окончательно убедилась, что на живца тварь ловиться не спешит. А может, ее тут уже давно нет. А может, ее в принципе нет. Когда даже Локи сдался и через порядком надоевший наушник сказал возвращаться, моему ликованию не было предела. Резко развернувшись на месте, я… едва не столкнулась нос к носу с премилым монстром, который был почти одного со мной роста. Как?! Как я могла ее не почувствовать?! Не унюхать?! Хотя… Даже сейчас запаха не было никакого. Волкообразное существо оскалилось и тихо зарычало.

— Я его нашла, — обреченно сообщила я в наушник.

— Что, как в прошлый раз?

— С точностью.

— Шепард.

— Ну?

— Беги, чего стоишь?

Умный нашелся… Существо подалось вперед и резко прыгнуло. Я шарахнулась в сторону, вовремя уворачиваясь от немаленьких клыков, и бросилась бежать. Тварь зарычала громче и кинулась за мной. Дежа вю. Но в этот раз хотя бы не укусили. Пока что. По пресловутому закону подлости от места ловушки я отошла очень и очень далеко.

И вот, с мыслями о том, как сильно «обожаю» Локи, я стараюсь сделать так, чтобы меня не поймало то чудовище, которое рычит сзади. Потрясающе, правда? Впрочем, не могу не признать, что азарт тоже присутствует. Господи, мне начинает все это нравиться. Зачем было так старательно убегать из родного мира, чтобы меня загрыз какой-нибудь монстр, который окажется быстрее? Но, черт возьми, это правда захватывающе!

В поле зрения показался такой желанный поворот, от которого до ловушки оставалось совсем чуть-чуть. Надо сделать усилие и… Что-то тяжелое сбило меня с ног. Кубарем прокатившись по земле, я быстро вскочила, как учил тренер по тай-бо, и уже собиралась броситься бежать, как мой взгляд зацепился за… Твою ж мать. Их тут двое. Ну просто сказка. Я сообщила Локи радостную новость и осторожно сделала шаг в сторону. Одна из тварей, как раз та, что сбила меня с ног, начала медленно обходить предполагаемую добычу в моем лице, намереваясь зайти сзади.

Отчетливо понимая, что влипла, я попятилась. Нужно держать в поле зрения обоих монстров. Локи, чтоб тебя, сейчас самое время появиться! Ладно, попробуем выиграть себе немножко времени. Я махнула руками в сторону тварей с намерением хоть чуть-чуть их оттолкнуть. Получилось как-то странно, одну ударило достаточно сильной телекинетической волной, а другая даже не шевельнулась. Хотя, вру. Шевельнулась. А именно кинулась на меня.

«Вот и все», — успела подумать я, прекрасно понимая, что увернуться не успею.

Однако, в следующую секунду вместо того, чтобы почувствовать удар, я услышала сдавленный писк и почти в то же мгновение оказалась прижата к чему-то. Вернее, к кому-то, а именно к груди Локи, облаченного в свой доспех. Отстранено подумав, что не зря мы заранее оговорили это «моментальное переодевание», я бросила взгляд на монстров. Тот, что на меня прыгал, валялся неподалеку бесформенной кучей. Второй поднялся и теперь медленно подходил, я бы даже сказала, крался. Как раз на него был направлен посох Локи, который он сжимал в свободной руке. Другой он держал меня. Я попыталась отстраниться, но на меня тут же недовольно шикнули.

— Укусили? — деловито поинтересовался трикстер, следя взглядом за перемещением твари.

— Нет.

— Хорошо.

— Что это вообще такое?

— Честно? Понятия не имею.

— Здорово.

Зверь уставился на нас немигающим взглядом, видимо, оценивал ситуацию. Судя по всему, она ему кардинально не понравилась. Иначе почему он бросился бежать в противоположную от нашей парочки сторону?.. Далеко уйти он, правда, не смог. Локи выстрелил в него из своего посоха. Тварь свалилась на землю и затихла. Я нервно дернула плечом, отстраняясь, и подошла к трупу, который был ближе всего. Ну и жуть, скажу я вам! Морда у твари была более вытянутой, чем у волка, и какой-то приплюснутой. Вот тут клыки действительно были размером с мой указательный палец.

— Они же обе мертвые? — на всякий случай уточнила я, посмотрев на Локи.

— Да. Иди в машину.

— А ты?

— Я возьму несколько образцов, хочу понять природу яда.

Я кивнула и пошла в указанную сторону. Всю дорогу меня не покидало странное чувство, что мы не закончили. Хотя… Локи убил обоих монстров, но… Как-то все слишком легко. Я поежилась и забралась в машину. Кажется, у меня начинается паранойя. Все хорошо, тварей больше нет, мы молодцы.

Если бы я знала тогда… Впрочем, ладно.

Часть 23

Все-таки у меня разыгралась паранойя. Оставшиеся до выходных дни прошли на удивление спокойно, и это нервировало меня еще больше. Становлюсь психом, не иначе. Локи пытался понять, что за твари нам попались, но пока выяснил только одно: от их яда нет лекарства. Ну, либо он его просто не нашел. Я не стала уточнять, у меня и так сердце было не на месте. Я честно пыталась унять свою паранойю, но позорно проиграла и рассказала обо всем Локи. Трикстер обозвал меня истеричкой, и мы поехали на то место, где встретили монстров. Ничего нового не нашли, но я все равно не успокоилась. Мы еще трижды туда возвращались, но все без толку. В конце концов, я сдалась и постаралась переключить внимание на что-нибудь другое. Выбор пал на сбор паззлов.

Признаться, купив коробку с мозаикой, состоящей из тысячи кусочков, я даже засомневалась в рациональности идеи. Может, просто картинку неудачно выбрала, но… Кхм, не срослось у нас с паззлами. Когда я гордо разобрала все по цветам, ко мне, как ни странно, подключился Локи. Собственно, все, что у нас получилось собрать, — это рамка. Предварительно поругавшись, мы объединили усилия. От паззла осталась горстка пепла. Ну и ладно.

Снег к Рождеству так и не пошел, был только дождь. За день до поездки, заручившись помощью Аманды, я отправилась выбирать рождественский подарок богу обмана. Господи, даже звучит смешно… Однако, с психологической точки зрения весьма нужный шаг. Чтобы помочь, я должна стать ему другом. А для этого необходимо проявлять как можно больше участия. Ну и еще пара-тройка пунктов, но сейчас не о них.

Надо ли говорить, что я очень долго ломала себе голову над подарком? Что можно презентовать богу, который пытался захватить мир? Путевку на курсы по управлению гневом, блин.

Решение пришло само собой, после пары часов хождений по магазинам. Мой взгляд упал на витрину, и я зацепилась за эту мысль, как за спасательный круг. Для ее воплощения пришлось еще часок побегать, но оно того стоило. Хоть ненадолго я забыла про свою паранойю.

Уже вечером, гуляя с Сиф, я думала о целесообразности такого подарка, и он казался мне до умопомрачения глупым. Тем не менее… Нужно не забывать, что сейчас я работаю с не просто съехавшим с катушек маньяком. Он не псих, это я уже успела понять. Но его мотивы мне до сих пор не открыты, во многом из-за недостатка информации. Пока ясно только то, что ребенка в детстве недолюбили, причем капитально. Ну, либо он так считает и теперь изо всех сил пытается выделиться. Ладно, я терпеливая, подожду.

В день отъезда все еще шел дождь, и это было отвратительно. Я люблю сухую и теплую погоду, а тут мало того, что льет как из ведра, так еще и ветер жутко холодный дует. Мечта. Сидящий на пассажирском месте Локи где-то на середине пути сообщил, что нашел новое дело. Я едва не врезалась в едущую рядом машину. Зараза. Меня еще после предыдущего паранойя не отпустила. Трикстер закатил глаза и снова сообщил, что я истеричка.

Один раз заблудившись (главным образом потому, что я свернула не туда), мы все-таки добрались до снятого домика. К слову, выглядел он очень… м-м-м… по-деревенски что ли? В общем, мило. Всего их здесь было около десяти и, к моему удовольствию, стояли они на приличном расстоянии друг от друга. Приметив неподалеку небольшой лесок, я довольно улыбнулась. Давно хотела размять лапы и побегать. Надеюсь, сезон охоты на лис не открыт.

Дом состоял из двух этажей. Внутри по моим меркам было достаточно уютно и тепло. В гостиной находился камин, за фотографию которого мой взгляд зацепился еще во время чтения буклета. Так же меня порадовало обилие ковров и мягкой мебели. Две спальни располагались на втором этаже. В одну из них я затащила большую часть собачьей утвари, поскольку спит Сиф обычно у меня. Оставить питомца дома одного не представлялось возможным, поэтому, несмотря на недовольство Локи, собаку я взяла с собой.

— Все равно не понимаю, зачем нужно было куда-то ехать, — пробормотал Локи, поднимаясь на второй этаж.

— Почему бы и нет?

Ответом мне было многозначительное молчание, предназначенное для того, чтобы я самостоятельно осознала степень своей глупости. Не помогло, вместо самобичевания я последовала за Локи.

— У вас в Асгарде что, никогда не устраивали маленькие семейные праздники? — поинтересовалась я, поднимаясь по деревянной лестнице.

— Нет. Все праздники в Асгарде всегда отмечаются с размахом.

— Кстати, ты мне так и не ответил про детей…

— Шепард.

— Ладно-ладно. Я забуду про все прочитанные сведения о скандинавской мифологии, если ты хотя бы на эти выходные забудешь про свою мрачность.

— Мелкий корыстный демон. Договорились. И убери свою собаку с моей кровати.

Подумаешь, какие мы нежные.

Глянув на часы, я отправилась на небольшую кухню. Нужно было разгрузить продукты и приготовить ужин. А потом я с чистой совестью отправлюсь бегать. Я наклонилась и рассеянно погладила собаку, крутящуюся у моих ног. Привыкание Сиф к новой семье и к статусу домашней собаки проходит весьма легко. По крайней мере, животное уже почти не вздрагивает от громких звуков и резких движений. Эх, если бы подружиться с Локи было так же просто… Ну ничего, я смогу.

Часть 24[1]

Я поднялась на крыльцо и с наслаждением потянулась. Пробежка удалась, дождь застал меня, когда я была уже почти около дома. А еще в меня никто не стрелял, не гнался и так далее. Это, несомненно, огромный плюс. Я пару секунд потопталась на месте и села на крыльцо, втянув носом воздух. Давно я не устраивала прогулок в лисьем облике. По улицам мегаполиса так недолго пробегаешь… Кстати. Я воровато осмотрелась, но никого не обнаружила. Вот и хорошо, можно еще немного посидеть в тишине и без людей.

В идеале — без богов включительно.

— Вижу, тебя никто не подстрелил, — констатировал Локи, выходя на крыльцо.

Я фыркнула и махнула в его сторону хвостом.

— Полагаю, так выражается лисье презрение?

Иногда я удивляюсь, как боги Асгарда так долго его терпели. Я задрала голову, чтобы посмотреть на свою проблему. В который раз замечаю, что проблема подобралась очень даже ничего… Я зашипела сама на себя и потрясла головой. Кажется, перебегала. Я встала и, протиснувшись мимо Локи в открытую дверь, прошла в гостиную. Хм, я вроде бы не зажигала камин. Ладно, вернусь в человеческую ипостась, скажу Локи спасибо.

Я улеглась прямо на ковер, поближе к огню, прикрыла глаза. Спустя какое-то время услышала шаги, и рядом опустился Локи. Разве боги обычно сидят на полу? Впрочем, какая разница.

— Знаешь, сколько времени и усилий мне потребовалось, чтобы научиться менять облик так легко? — тихо проговорил Локи.

Я вздрогнула и удивленно посмотрела на трикстера, взгляд которого был направлен на языки пламени. Разве я об этом когда-то спрашивала?..

— Не будь я талантливым магом, вряд ли смог бы.

Я фыркнула. Самомнение у вас, принц, зашкаливает выше некуда.

— В Асгарде на меня всегда смотрели как на монстра.

Да в жизни не поверю. Он себя в зеркало хоть видел? Наверняка половина женского населения грезила о младшем принце. Высокий, симпатичный, весь из себя загадочный. Многие девушки очень падки на таинственных засранцев.

— Кроме Тора и Фригг. А Один… Я для него всегда был и буду недостаточно хорош.

Надеюсь, это не так, и Всеотец просто не смог показать сыну, что он ему дорог. Да, Локи — редкая сволочь, но для родителей недостатки детей ведь роли не играют?..

— Я любил брата, — почти шепотом сказал трикстер. — Пусть многие в Асгарде говорят, что я никогда не был равен ему. Только для нас это не играло никакой роли. Он верил в меня, мы сражались бок о бок, я всегда был готов прикрыть ему спину.

А потом в нее же и ударил, так получается? Я передвинулась, чтобы видеть его лицо.

— Знаешь, не было у нас в семье никогда задушевных разговоров, какие любите вести вы, смертные. По крайней мере, у меня — не было. Смысл говорить, когда тебя не спрашивают? Один видел перед собой только Тора, возлагал на него большие надежды, гордился им. Что я мог противопоставить? Колдун, которого половина Асгарда готова обходить за километр. А когда я решил доказать, что достоин… Пожалуй, выбрал не самый лучший метод.

Локи поморщился и замолчал. Типичная ошибка родителей: выделять одного ребенка, а другого пускать на самотек. Разница лишь в том, что обычные дети не пойдут войной на другие миры. Трикстер протянул руку и осторожно погладил меня по спине. Первым порывом было укусить его за палец. Я ему что, комнатная собачка?! Однако я вовремя сдержалась. В конце концов, он начал со мной говорить. За это можно и потерпеть. Я извернулась и положила голову ему на колено.

— Только не жди, что я сейчас расклеюсь и буду изливать тебе душу, — настороженно сообщил Локи.

Хорошо, что я сейчас не могу говорить, иначе точно не удержалась бы и напомнила ему, что он уже это делает. Он сам начал рассказывать, я даже ничего не спрашивала. Я извернулась и глянула на часы. Без пяти два. Хм, почему бы и нет? Думаю, уже можно. Я поднялась и побежала к лестнице. Зайдя в комнату, я сосредоточилась и вернулась в человеческое обличье. Прошлепала босиком к своей дорожной сумке, вытащила из нее одежду и еще небольшую коробочку. Нацепив на себя черную футболку и светлые бриджи, я причесала торчащие во все стороны волосы и все так же босиком вышла из комнаты. Уже когда подошла к лестнице, вспомнила, что забыла самое главное. Пришлось возвращаться, брать коробочку и только после этого спускаться вниз.

— Надоело быть мохнатой? — флегматично поинтересовался Локи, когда я подошла к нему. — Блохи заели?

Начитался книжек… Я благоразумно промолчала и встала прямо перед ним.

— Вот, — торжественно изрекла я и протянула ему коробочку. Трикстер непонимающе посмотрел на меня. — По часам Рождество уже сегодня, так что… Это для тебя.

Локи взял подарок и повертел в руках.

— Магия? — удивленно спросил бог обмана.

— Ага. Может, посмотришь?

Трикстер окинул меня подозрительным взглядом, но все же открыл коробку. Внутри лежал небольшой серебряный медальон овальной формы на цепочке, на котором было аккуратно вырезано несколько рун. Локи провел пальцами над вещью.

— Это что-то вроде эмпатии? — тихо уточнил он.

— Да. Я нашла колдуна, который смог наложить на него чары. Теперь медальон может связать разумы двух людей и позволить понять, почувствовать и увидеть. По крайней мере, именно так сказал колдун.

Локи кивнул, взяв медальон в руку.

— Я хочу не просто выслушать твою историю, я хочу понять, что ты чувствовал, — решительно заявила я.

— Зачем? — Трикстер посмотрел на меня. — Зачем тебе вникать во все это?

Я присела перед ним на корточки и коснулась его руки.

— Я хочу понять тебя, Локи.

— Ты так стараешься для Тора?

— Дурак. Я так стараюсь для тебя.

Трикстер отложил коробку в сторону и застегнул цепочку с медальоном у себя на шее.

— Я не понимаю, зачем, — почти шепотом проговорил Локи. — Но мне надоело быть одному, держать все это в себе. Хочешь смотреть — смотри. Я покажу.

Трикстер потянулся ко мне и коснулся кончиками пальцев моих висков. Я подвинулась ближе, чтобы было удобнее, и закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом… В голове как будто что-то взорвалось, и завертелись миллионы образов. Я вздрогнула, едва не отпрянув, но сдержалась. Через какое-то время весь этот калейдоскоп замер и превратился в четкую последовательность образов.

Я видела маленьких Тора и Локи, вместе играющих и смеющихся. Я чувствовала радость младшего принца, когда они с братом носились друг за другом. Видела их уже более взрослых, сражающихся вместе, и Локи постоянно смотрел на брата, проверяя, не грозит ли тому опасность. А потом Один восхваляет Тора за победу, напрочь забыв об участии второго сына. Об этом Всеотцу напоминает старший, и только тогда его взгляд падает на Локи. Все, чего удостаивается трикстер — кивок. Я видела, как проходят мимо люди, вернее, боги, а в их глазах — опаска, презрение, даже ненависть. Слышала шепот, говорящий, что богу обмана никогда не сравниться с Тором, называющий Локи колдовским отродьем и жалеющий Фригг. Ведь у нее такой сын… Я видела Тора и Локи перед коронацией и чувствовала радость и гордость за бога грома. И где-то на задворках была зависть.

Я видела, как ругаются Тор и Один из-за ледяных великанов, и как потом Локи натолкнул брата на мысль отправиться в Йотунхейм. Чувствовала почти детскую радость, когда бог грома позвал трикстера с собой. И потом, во время битвы с ледяными великанами, разум прожег страх из-за того, как изменилась рука, схваченная одним из противников. Страх и непонимание. И снова они, когда Один изгнал Тора. Вопросы, десятки вопросов в голове, отчаянное желание понять, что со мной, вернее с ним, не так. И потом правда, которую раскрывает Один. Впервые в жизни так остро чувствуется боль. Украденный трофей. Чудовище, монстр. Все были правы. Теперь стало понятно, почему Всеотец никогда не относился так, как к Тору. Отчаяние, безумие. Все сливается в одно, не давая свободно вздохнуть.

Один засыпает, но от этого безумие только сильнее. А потом… Как яркая вспышка, когда Локи подносят жезл Всеотца. Царь. Правитель. И в голове вырисовывается сумасшедший план, как показать родителям, что ты не хуже Тора, что достойный сын.

Всеми действиями руководит продолжающее расти безумие. Монстр. Монстр докажет, что он лучше. Он уничтожит таких же чудовищ, и тогда отец будет смотреть на него с гордостью. Локи пытается помешать Тору вернуться, без сожаления убивает Лафея. Он не такой… Мысли путаются, безумие заставляет драться с братом. Последняя попытка помешать ему разрушить мост, и следом падение… Один. Отчаянная надежда, что он сумел доказать. А Всеотец, глядя в глаза сыну, висящему над пропастью, говорит: «Нет»… И этого достаточно, чтобы пальцы разжались.

Больно, холодно, страшно. Отчаяние захлестывает с головой, и из него рождается злость. Дикая, всепоглощающая злость. На себя, на Одина, на брата… Нет, брата нет… Есть Тор. Отомстить…

Разум как будто вынырнул из омута. Я резко распахнула глаза и тут же зажмурилась от света. Повторила попытку, в этот раз чуть-чуть подождав. Господи… Я посмотрела на Локи, пытаясь унять бьющую тело дрожь. Внезапно осознала, что его руки все еще на моем лице, а сам он непозволительно близко, смотрит мне прямо в глаза. А во взгляде отчаянная надежда, что его поняли… В голове все еще играли отголоски его эмоций, пока магия медальона уходила… Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Слишком. Близко.

Это было как мгновенный порыв… Губы Локи накрыли мои за секунду до того, как я сама потянулась к нему. Отрывистый поцелуй, полный горечи от пережитых заново воспоминаний, заставляющий сердце на секунду пропустить удар. И внезапное осознание: какого черта я творю?! Резко отстранившись, я вскочила, пробормотала, что мне нужно на пару минут отойти, и чуть ли не бегом кинулась наверх. Не придумав ничего лучше, заскочила в ванную комнату и оперлась на раковину, тяжело дыша, как после часового марафона.

— Дура, — сообщила я отражению в зеркале. — Совсем с ума сошла…

Отражение не ответило, но мне жутко захотелось ему врезать. Слишком уж лихорадочно блестят глаза.

— Ну точно дура, — пробормотала я.

Это было состояние аффекта. Не иначе.

Часть 25

Идиотизм — это состояние души, я убедилась в данном факте уже давно. Другого объяснения своим действиям я просто не в состоянии найти. Как еще назвать момент, когда девушка утром на цыпочках спускается по лестнице, держа под мышкой собаку и молясь только об одном — не разбудить того, кого вчера поцеловала? Правильно, идиотизм. Я о том же.

Вчера, когда я, наконец, решилась спуститься, Локи в гостиной уже не было. Мое облегчение не поддается описанию… Я, наверно, из тех, кто, совершив ошибку, искренне пытается сделать вид, будто ничего не произошло. Не всегда, но конкретно в этом случае…

Дойдя до двери, я медленно приоткрыла ее и выскочила на крыльцо. Все, самое сложное позади. Чуть ли не бегом я преодолела расстояние от дома до машины и, забравшись внутрь, устроила Сиф на переднем сидении. Блин, кажется, даже собака смотрит на меня, как на сумасшедшую. Так. К черту все. Я завела мотор, включила музыку и выбрала самую ненавязчивую песню. Когда заиграла песня финской группы Lordi «Hard Rock Hallelujah», я даже смогла расслабиться. Громче, как можно громче, так, чтобы даже думать было сложно. Вовремя вспомнив, что у меня в салоне находится собака, я убавила звук.

— Ничего глобального не произошло, — убеждала я себя, сверяясь с навигатором. Ага, вот сюда и поедем. — Не произошло ведь?

Сиф на мой вопрос не ответила, но по взгляду было ясно, что она думает, будто ее новоявленная хозяйка свихнулась. Я не могла с ней не согласиться. Умом я тронулась еще тогда, когда согласилась на всю эту авантюру.

— Спокойно, сейчас купим елку, Рождество без нее не Рождество. Знаешь, песик, я все еще немного путаюсь в этих человеческих традициях, но основные принципы вроде бы запомнила.

Гордо могу сказать, что нашла очень даже приличную елку в пригороде, расположенном недалеко от дома, где мы поселились. Оформив доставку, я задумалась, чем бы еще заняться. Самый очевидный вариант — поехать обратно, но… Но. Я вернулась к машине, забрала Сиф и, прицепив к ее ошейнику поводок, отправилась гулять по пригороду. Наверно, если бы существовал приз за идиотизм, я бы его точно получила.

Зайдя в несколько магазинов и купив елочных игрушек, я столкнулась все с той же проблемой. Надо ехать обратно. Нет, ну что я как маленькая, а? Разозлившись сама на себя, я решительно пошла к машине. Хватит.

Всю дорогу я слушала музыку и старалась ни о чем не думать. Получалось не очень, но некоторых успехов я добилась. Около дома меня уже ждал парень из службы доставки, которого торжественно облаяла Сиф. Установив елку в указанное мной место, он пожелал нам счастливого Рождества, забрал протянутые чаевые и ушел. За всем этим наблюдал сидящий в гостиной Локи, на которого я пыталась не смотреть.

— Зачем тебе это дерево? — как ни в чем не бывало поинтересовался трикстер.

— Это не просто дерево, а рождественская елка, — в тон ему сообщила я, вытаскивая из пакетов коробки с игрушками. — Я же тебе рассказывала.

— Я надеялся, что ты шутила.

— Зря.

Я пошла к лестнице, краем глаза наблюдая за Локи. Неужели мне повезло, и трикстер выбрал ту же тактику, что и я? То есть делает вид, будто ничего не произошло. Было бы просто идеально. Заметив, что на нем подаренный медальон, я отвела взгляд и сосредоточилась на лестнице. Не хватало еще вниз загреметь.

Переодевшись, я позвонила Аманде, поздравила подругу и ее родителей. Немного поболтав с ней, я нажала отбой и поморщилась. Ну вот, наверняка она устроит мне допрос с пристрастием. От ее внимания не ускользнул тот факт, как старательно я избегала разговора о Локи. Черт… Я кинула телефон на кровать и уже собиралась выйти из комнаты, но в дверях столкнулась с трикстером.

— Это нужно вешать на дерево? — спросил Локи, показывая коробку с игрушками, которую держал в руках.

— Да, — почти выдохнула я, быстро протискиваясь мимо.

— Зачем?

— Традиция такая.

— Вот как? Тогда пойдем.

— Куда пойдем? — от неожиданности я даже остановилась, из-за чего трикстер едва не налетел на мою спину.

— Вешать.

— Кого? — тупо спросила я, думая о чем угодно, но только не о елке.

— Шепард, ты себя хорошо чувствуешь? — подозрительно спокойно поинтересовался Локи, пристально глядя на меня.

— Нормально…

— Н-да? Я вижу. Вот это, — бог обмана повертел у меня перед носом коробкой, — пойдем вешать на твое рождественское дерево.

— Ага, — глубокомысленно изрекла я и начала спускаться, чувствуя себя полной дурой.

— Твой колдун, который заколдовывал медальон, случайно никаких других чар на него не накладывал?

— Например?

— Слабоумие? — невинно предположил Локи, проходя мимо меня. — А то уж больно ты сегодня непонятливая.

— И это мне говорит бог с явным синдромом дефицита внимания, — вяло огрызнулась я.

— Не богохульствуй.

— И в мыслях не было, о, великий.

Кхм, вроде бы жизнь возвращается в привычное русло… Спустившись в гостиную, мы остановились прямо перед елкой. Окинув ни в чем неповинное дерево хищным взглядом, Локи поинтересовался:

— С чего начнем?

На месте елки я бы уже все иголки сбросила от страха. Нет, правда. Когда трикстер за что-то берется с подобным энтузиазмом… Ладно, пусть лучше порабощает дерево, нежели мир. Представив себе Локи в полном боевом облачении, который властно приказывает несчастной елке подчиниться, иначе он уничтожит всю ее семью, я не удержалась и начала смеяться. Нервно как-то получилось… Нет, ну откуда в моей голове эта дурь, а? Ужас. Я посмотрела на трикстера, который заинтересовался причиной моего веселья, и озвучила ему родившийся в голове образ. Пробормотав что-то про окружающих его идиотов, Локи начал раскрывать коробки с игрушками. Впрочем, улыбка на его лице испортила весь эффект мрачности.

— Никогда не занимался подобной глупостью, — проговорил трикстер, вешая на елку блестящий шарик.

— Подобные глупости могут очень поспособствовать сплочению семьи, — сказала я, подавая ему следующую игрушку. — Обычно дети и родители занимаются этим вместе.

— Ты видела мою семью. — Локи поморщился. — Вряд ли подобное помогло бы мне с ними стать ближе.

— Как знать… Ладно, я с трудом представляю могущественных богов, наряжающих елку. Но есть ведь и другие вещи.

— Наверно. Что ты скажешь об увиденном?

Я едва не поперхнулась чаем, который принесла минут десять назад.

— Прости?

— Ночью я показал тебе часть моего прошлого. Ты ушла слишком быстро, чтобы я мог спросить твое мнение.

Сволочь. Я уткнулась в кружку, пробормотав что-то нечленораздельное. Локи закатил глаза.

— Еще немного, и я наколдую тебе акваланг, — задумчиво сообщил трикстер. — Иначе ты в этом чае утонешь. Шепард, я сейчас не предъявляю тебе претензии по поводу того, что ты сбежала после того, как я тебя поцеловал. Я предъявлю их позже. Сейчас я всего лишь спрашиваю твое мнение.

Застрелите меня. Кто-нибудь. Ну пожалуйста! Я тряхнула головой. Так, хватит. Веди себя как мужик!.. Тьфу ты… Как демон!

— Я еще не совсем определилась, — пробормотала я, сосредоточенно распечатывая следующую коробку. — Я понимаю, почему ты устроил все это в Асгарде. Не одобряю, но понимаю. Родители просто не смогли показать, что любят тебя ничуть не меньше Тора. Ну, Фригг уж точно тебя любит. А Один…

Я замолчала, проглотив все нелестные эпитеты, готовые сорваться с языка. Всеотец чем-то напоминает мне мою мать. Вообще, у нас в семье детей любил только папа, и, что бы я не заявляла, по нему я действительно скучаю. Но признаться в этом слишком трудно. Для матери мы были инструментами, с помощью которых она пыталась поднять нашу семью над другими демонами-оборотнями. Плохой инструмент обычно выбрасывают.

— Один? — напомнил Локи, отвлекая меня от мыслей.

— Не уверена, что…

— Говори.

Я посмотрела на трикстера. Черт с тобой.

— Ладно. — Я снова занялась коробкой. — Твой приемный отец — идиот. Настолько явно превозносить одного сына и опускать другого… Блин, я не знаю, Локи. Один — это сплошной пример того, как делать не надо. Даже не просто не надо, а нельзя ни при каких обстоятельствах! Ты был не настолько плохим сыном, чтобы заслужить такое к себе отношение. Предположим, он не сказал тебе правду о том, кто ты, потому что хотел тебя защитить. Чтобы ты себя не чувствовал другим, изгоем. Но на кой, прости, черт тогда вести себя с тобой подобным образом, заставляя тебя именно так о себе думать? Я не понимаю. И кем надо быть, чтобы даже когда твой сын висит над пропастью, сказать ему, что он все равно недостаточно хорош?! Ну, вот пока примерно такие ощущения от увиденного.

Я замолчала и глянула на Локи, который в свою очередь пристально смотрел на меня.

— Давай заканчивать с этой елкой, — сказала я, отводя глаза. — Нужно еще ужин приготовить.

— Я помогу.

— Мне уже страшно.

Вопреки моим ожиданиям ничего страшного не произошло, и кухня осталась цела, и мы с Локи не переругались окончательно. Ну, почти. Но это не считается. Когда мы закончили с ужином, я обзвонила всех друзей и знакомых, поздравила их с Рождеством и с чистой совестью отключила телефон. Расположившись в гостиной, мы с Локи зажгли огонь в камине и просто разговаривали. Все тихо, мирно и так далее. Где-то на задворках сознания взвыла уже подзабытая паранойя, но я быстро подавила ее. Ничего страшного не случилось, так ведь? И не случится.

— Дай руку, — внезапно потребовал Локи.

Я недоуменно посмотрела на него.

— У меня для тебя тоже есть подарок, — невозмутимо сообщил трикстер.

Че-е-его?! Сказать, что моему удивлению не было предела, значит, ничего не сказать.

— Дай руку, — терпеливо повторил бог обмана.

Поставив бокал с вином на пол, я опасливо протянула ему указанную конечность. Локи секунду смотрел мне в глаза, а потом обхватил мое запястье ладонью. Кожу тут же начало слегка жечь, я дернулась. Спустя несколько секунд пальцы Локи разжались, и я глянула на запястье, едва не вскрикнув. Какого черта?!

— Что это? — в ужасе спросила я, продолжая гипнотизировать взглядом свою руку. Там, на коже была изящная вязь рун черного цвета, оплетающая запястье как браслет. — Я никогда не хотела делать себе татуировку!

— Это не просто татуировка, — с усмешкой пояснил Локи. — Это связь со мной.

Легче от этого заявления не стало…

— Ты вечно попадаешь в переделки, — заявил трикстер. Я подавила желание его укусить и напомнить, что в последнее время я влипаю в них именно из-за него. — С твоим скудным запасом магии это может привести к весьма печальному исходу.

Я его убью. Когда-нибудь точно.

— Это, — Локи указал на руны, — тебе поможет.

— И как же? — сквозь зубы процедила я.

— Считай, что я сделал тебя сильнее.

— Я ничего такого не чувствую…

— Почувствуешь. Знаешь, в древности у богов были жрецы, с которыми те делились своей силой. Вот это тот самый принцип.

Жрецы?! Да на кой мне это?!

— Я не хочу, чтобы ты погибла, — спокойно сказал Локи. Я думала, удивить меня сильнее невозможно… Ан нет.

— С чего вдруг? — подозрительно спросила я. Должен быть подвох.

— Не хочу снова быть одиноким.

Корыстное создание. Я посмотрела на руны. В принципе, не так уж и плохо выглядит.

— Спасибо, — пробормотала я, глянув на трикстера.

Ну хотя бы обещанные претензии не предъявил.

Что-то между

— Я схожу с ума, — обреченно заявила я, уронив голову на сложенные на столе руки.

— В чем дело, Шепард? — с беспокойством спросил Дэйв.

— Ты что, прослушал все, что я тебе рассказала, да?

— Отнюдь. Я просто не понимаю, в чем трагизм ситуации?

Я застонала, не поднимая головы. В чем трагизм, в чем трагизм… Я дура, вот в чем трагизм. Я руководствуюсь в ситуации с Локи принципами программы исправления, а она запрещает даже мимолетный флирт. Если я нарушу это правило, то не смогу достаточно эффективно работать. И тогда теряется весь смысл нахождения здесь Локи. К тому же он бог! Мне интрижки с богами даром не нужны! Вон, один как-то раз спас мне жизнь, теперь расплачиваюсь.

— Ты сделала татуировку? — удивленно спросил Дэйв.

Я вздрогнула и подняла голову.

— Давно хотела, — поспешно ответила я, закивав.

— Неправда, — мягко сказал парень, внимательно смотря мне в глаза.

Да что за день-то такой?! Выходные прошли спокойно, я бы даже сказала, подозрительно спокойно. Мы мирно отпраздновали Рождество, Локи не вспоминал про тот треклятый поцелуй, вернулись домой, нашли новое дело. И в понедельник я поехала на якобы последнее свидание с Дэйвом. Именно якобы, потому что Локи пообещал мне помочь с этим.

— Шепард, почему ты раздуваешь такую большую проблему из ничего? — настойчиво поинтересовался Дэйв. — Почему просто не расслабишься? Он тебе нравится, так…

— Ты не понимаешь! — перебила его я, и мне самой не понравилось, как истерично прозвучал мой голос. — Программа запрещает…

— Программа тут не при чем, не она дала тебе этого подопечного. В чем настоящая проблема? Подожди-ка…

Дэйв чуть наклонился вперед, заглядывая мне в глаза. Я усиленно пыталась на него не смотреть.

— Он не человек, — не спрашивая, а утверждая, сказал парень.

Я не ответила, но по моему лицу и так все было ясно.

— Вот как, — задумчиво протянул он. — Тогда кто? Локи. Так ведь скандинавского бога звали? Скажи мне, Шепард, я сейчас верно сложил два и два?

— Дэйв, — выдохнула я, снова опустив голову на руки.

— Не думал, что они тоже существуют.

— Тебя это несильно удивляет.

— Меня сложно удивить.

— Да уж. Теперь понимаешь, в чем проблема?

— Шепард, именно твоя проблема в том, что ты не можешь просто расслабиться и плыть по течению. Что это за татуировка?

Я вкратце описала смысл рун, Дэйв понимающе хмыкнул и сказал:

— Видишь, он к тебе привязался.

— Блин, ты и сам понимаешь, что это не так! — взорвалась я. — Он столько всего натворил, что должен пожизненно гнить в тюрьме своего Асгарда или еще что похуже! Но брат привел его ко мне, а я не нападаю на него, не обвиняю его ни в чем, не задаю ненужных вопросов, общаюсь с ним так, будто ничего не произошло. По сути, из всех, кого он знает, я — единственное дружественное существо. Не считая брата, но Тора нет рядом, а я есть. И я слушаю Локи, разговариваю с ним, пытаюсь ему помочь и участвую во всех его безумных авантюрах. Он уцепился за меня как за соломинку. Ему одиноко, а я готова спокойно находиться в его обществе. Я не боюсь его, не считаю чудовищем. Вот и все! Поэтому он со мной такой добрый, поэтому не желает мне смерти. Просто не хочет снова остаться один.

Я замолчала и посмотрела на Дэйва, который улыбался.

— Шепард. Успокойся. Хочешь совет? Расслабься. Прекрати все постоянно анализировать и пытаться просчитать ходы. Хватит. Просто плыви по течению, хоть немного.

Может, он и прав. Что если просто отпустить ситуацию и позволить ей развиваться самостоятельно? В конце концов, ничего ужасного не произошло.

— А теперь расскажи мне про авантюры, в которые он тебя втягивал, — попросил Дэйв.

Я усмехнулась. Посмотрим, что будет дальше.

Часть 26

— Лейн, ты можешь сидеть спокойно? — недовольно поинтересовалась Аманда, сосредоточенно вырисовывая у меня на лице одной ей ведомый узор.

— Я именно этим сейчас и занимаюсь, — проговорила я, скосив глаза на Локи, который стоял в проеме двери гостиной.

— Чем вы сейчас занимаетесь, так это ерундой, — сообщил бог обмана.

— Лейн, не вертись!

— Да не верчусь я!

— Заметно! Сиди смирно, иначе мы опоздаем!

— Какая трагедия, — саркастически протянул Локи.

— Эй!.. — попробовала было возмутиться я, но тонкие пальцы Аманды сжали мой подбородок, поворачивая голову в нужную сторону. От мелькнувшего перед глазами внушительного маникюра продолжать говорить расхотелось. Себе дороже.

— Локи, прекрати ее заводить, — страдальческим голосом попросила Аманда. — Иначе мы на концерт точно не попадем.

Кхм, с чего, собственно, все это начиналось.

С момента моего разговора с Дэйвом прошло где-то полторы недели, о которых и написать-то толком нечего. Даже назвать ее затишьем перед бурей язык не поворачивается. Бури-то все нет, даже моя паранойя утихла. Локи, как и обещал, помог мне в ситуации с Дэйвом. Кое-кто полазил в моем ежедневнике с целью поиска номера руководителя программы, после чего как ни в чем не бывало сообщил мне об этом. Выслушав гневную тираду, трикстер сообщил, что может слегка поколдовать и решить проблему. Поколебавшись немного, я дала согласие. В итоге я продолжаю работать с Дэйвом и одновременно веду еще одного подопечного, дело которого несколько дней пылилось у меня на полке. Плюс Локи. Итого их трое. Пока справляюсь, но мозг уже слегка плавится.

Бог обмана продолжает искать дела с участием всякой мистической дряни. В последний раз мы изгоняли привидение. В общем, рутинная работа. Я что, правда написала «рутинная»?.. Ладно, по крайней мере, никаких травм я не получила. Кроме моральной, когда прямо передо мной из пола выпрыгнула жуткого вида дама с перерезанным горлом, одетая в белое платье, измазанное кровью. Вопль получился знатный.

Каких-то особых изменений в своей магии я не заметила. Хотя, я ею и не пользовалась еще. Если честно, мне все еще немного не по себе. Поэтому я пока не спешу тестировать свои новые способности.

За все это время Тор навещал нас только один раз, да и то заходил на пять минут. Сказал, что ищейки Одина начали прочесывать Мидгард, и громовержец временно не будет здесь появляться, дабы ненароком не навести подозрения.

Я нашла нового клиента, которому изменяет жена, и теперь веду слежку. Через пару дней буду делать фотографии. Иными словами, жизнь идет своим чередом.

М-м-м, кажется, я что-то забыла…

Ах, да. Про тот поцелуй в загородном домике Локи больше не заговаривал, а я благоразумно ему не напоминала. Плыву по течению, ага.

И, наконец, о сегодняшнем вечере. Мы собираемся на концерт одной известной рок-группы. Само собой, это была моя идея, но Аманда ее охотно поддержала. Пусть вас не обманывает ее ангельская внешность, когда-то милое дитя с упоением подпевало Мэрилину Мэнсону, красило волосы в черный цвет и носило на хрупкой шейке жутковатого вида кожаные ошейники с тремя рядами шипов. Юношеский максимализм прошел, но некоторые музыкальные предпочтения остались. Поэтому когда я позвонила ей и сообщила, что уже купила билеты, Аманда с готовностью согласилась составить мне компанию.

До концерта осталось лишь полтора часа, и мы почти закончили сборы. Подруга вызвалась немного поработать художником и сделать мне подобающий макияж. На все вопросы сообщила, что так надо.

Кстати, я приобрела три билета… Поначалу Локи послал меня с ними куда подальше. Однако ни вчера, ни сегодня никаких интересных дел он для себя не нашел. В итоге заявил, что пойдет со мной, но только в силу обстоятельств. И удовольствия никакого не получит. И вообще, он ведь решил побольше узнать о смертных. Вот посмотрит, как мы проводим свободное время. О, да.

Лично мы с подругой к концерту подготовились основательно. На Аманде красовалась черная кожаная мини-юбка, белая футболка с искусственными порезами сзади и с изображением какого-то монстра спереди, плюс подруга где-то нашла свой самый любимый ошейник. Тот самый, с шипами в три ряда. Волосам она придала вид «беспорядка», сделала макияж в стиле вышеупомянутого Мэрилина Мэнсона. Кожаная куртка с заклепками валялась рядом со мной, на диване.

Я выудила из гардероба узкие черные кожаные штаны, темно-красный топ, больше похожий на корсет и нашла просто восхитительные сапоги до колена на шнуровке. Десятисантиметровая платформа меня несказанно радовала, ибо рядом с Амандой я всегда смотрюсь как карлик. Черное пальто висело в коридоре, волосы у меня и так вечно растрепанные, а с художествами на лице подруга уже закончила. Затрудняюсь сказать, что это за рисунок, похоже на какой-то витиеватый орнамент. Но выглядит достаточно неплохо в сочетании с обилием черной подводки и темно-красными тенями.

Что обо всем этом думает Локи, я думаю, вы догадались. Ну и ладно. Имею право расслабиться. Сам трикстер выглядел донельзя обычно. В светлых джинсах, серой рубашке и обычной черной куртке. Когда мы предложили ему одеть что-нибудь более… м-м-м… подходящее, нас послали в места не столь отдаленные.

Насыпав в миску Сиф корма, я поспешила к своей развеселой компании, которая уже ждала меня у двери. Собака уже могла вполне спокойно оставаться одна, так что никаких проблем с ней не возникло. Накинув пальто, я вслед за Локи и Амандой вышла из квартиры. Уже запирая дверь, почувствовала, как где-то в глубине сознания вновь подает признаки жизни забытая паранойя. Постояв секунду с ключом в руке, я мысленно махнула на нее рукой и пошла к лестнице.

Сегодня все будет хорошо.

Часть 27

— В следующий раз пусть это будет театр!

Сквозь шум и крики я едва расслышала, что именно говорит стоявший сзади меня Локи. Театр? Я ухмыльнулась, а трикстер закатил глаза.

— Это весело! — как можно громче сообщила я, когда на сцене в очередной раз вспыхнуло пламя. За спецэффекты я особенно люблю данную группу.

На моих плечах сомкнулись пальцы трикстера, и он слегка потянул меня назад. В итоге я оказалась прижата спиной к его груди. Не успела я возмутиться, как мне в ухо издевательскии процедили:

— До безумия весело. Стой смирно.

— Какого…

— Для твоей подруги мы ведь пара, помнишь?

— Это ведь твоя очередная маленькая месть, да?

— Что ты, как я могу?

Я покачала головой. Ну да, конечно. Прямо-таки бог честности. Землю не захватывал, и вообще он тут проездом. Я мельком глянула на Аманду, которая не обращала на нас ровно никакого внимания. Ее взгляд был прикован к сцене, а губы двигались, подпевая группе. И плевать, что подруга абсолютно не знает немецкого языка, на котором исполняется большинство песен.

— Радуетесь как дети, — сказал Локи, наклонившись к моему уху. Его дыхание обожгло щеку, и я снова попыталась отстраниться. — Тебе не приятно, что я так близко?

— Не по себе уж точно, — пробормотала я, зная, что он меня услышит.

— В загородном домике ты не сильно жаловалась… до того, как сбежала наверх.

Мой непечатный ответ потонул в особо громком всплеске музыки, криков и аплодисментов. Сволочь. Я Тору потом все припомню… Вот рассчитаюсь за спасенную жизнь… Мысленно махнув рукой на Локи, я сосредоточила все внимание на сцене. Хватит, я пришла сюда, чтобы расслабиться, а не пререкаться с богом обмана. Очередной всплеск пламени я встречала криками вместе со всеми.

— Шепард, я тебя обожаю! — радостно сообщила Аманда, когда мы уже выходили на улицу, и повисла у меня на шее.

— Задушишь, — прохрипела я, отцепляя подругу, та тут же переключилась на Локи.

— Ну чего ты такой мрачный?! Ведь было весело!

— Он всегда такой, — быстро вставила я, заметив взгляд трикстера.

— Локи… А почему Локи? — неожиданно спросила Аманда. Я от неожиданности запнулась о какой-то камень на дороге и едва не устроила своему носу свидание с асфальтом, но, как ни странно, наш принц вовремя меня удержал. — Я в школе много читала о скандинавской мифологии. Локи ведь бог обмана, да? Странные у тебя родители… Я уже мало что помню из прочитанного. Но точно не забуду, что Локи родил коня!

Подруга недоуменно посмотрела на истерично смеющуюся меня.

— Какая прелесть, — сквозь зубы процедил трикстер, прожигая меня убийственным взглядом. Ох, если бы глазами можно было испепелять… От меня бы даже сапог не осталось.

— Кажется, у него еще в детях были волк и змея, — задумчиво пробормотала Аманда.

— Повезло как утопленнику, — сквозь смех выдавила я, пытаясь игнорировать взгляд Локи. — Я вот на днях эту мифологию читала и…

Я резко замолчала и остановилась. Что за?.. Я внимательно осмотрелась, но ничего подозрительного не нашла. Улица как улица. В меру освещенная, почти пустая. Но этот запах… Ничего более мерзкого в своей жизни еще не чувствовала. Гниль с примесью… чего-то. Нет, в мегаполисах, конечно, разные запахи бывают, но…

— В чем дело? — спросил Локи, чуть наклонившись ко мне.

— Шепард, что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась подруга.

Я промолчала, пытаясь сосредоточиться и понять, откуда исходит запах. Тщетно. Глянув на Локи, я дотронулась пальцами шеи. За последнюю неделю это стало нашим условным знаком. Кивнув, трикстер прикоснулся к медальону, который носил под рубашкой, другой рукой взял меня за плечо. Эмпатические чары иногда бывают очень кстати… Несколько секунд мы стояли так, потом Локи отстранился и внимательно осмотрел улицу.

— Что происходит? — Аманда переводила недоуменный взгляд с меня на трикстера и обратно.

— Шепард, забирай ее и уходи, — резко бросил бог обмана и подтолкнул меня к подруге.

— Что это, Локи? — спросила я, хватая девушку за руку.

— Потом. Я разберусь.

Серьезность в его голосе напрочь отбила все желание спорить.

— Шепард, могу я… — начал было Локи, но я его перебила:

— Можешь. Осторожнее.

Я сорвалась с места и побежала, потянув Аманду за собой. Девушка послушно последовала за мной, на ходу спросив:

— В чем дело, Лейн?

— Потом объясню, хорошо?

Запах становился слабее, что не могло не радовать. Завернув за угол ближайшего дома, я нервно осмотрелась. Черт, я ведь почти не знаю этот район… Ладно, будем просто двигаться прочь от источника запаха. Я побежала дальше, крепко держа за руку Аманду.

— Лейн…

— Не сейчас.

— Да смотри же!

Я глянула в сторону, куда указывала подруга.

— Вход в переулок что ли? — недоуменно уточнила я.

— В таких районах через них можно выйти в следующий квартал. От чего бы мы не убегали, это короткий путь.

Хм, резонно. Запаха я не чувствую… Я кивнула, и мы бросились к нужному переулку. Свернув в него и по инерции пробежав еще пару метров, я остановилась и посмотрела на Аманду.

— Выход? — мрачно уточнила я, махнув рукой на кирпичную стену впереди.

— Ну ой, — виновато пробормотала подруга.

Мы повернулись, чтобы выйти из переулка, и в этот момент в ноздри снова ворвался уже знакомый мерзкий запах. Долго искать источник не пришлось, он стоял прямо перед нами, преграждая путь на основную улицу.

— Твою ж мать, — тихо проговорила я, рассматривая заявившуюся по наши души тварь.

— Шепард, что это? — в ужасе выдавила Аманда, делая шаг назад.

Существо зарычало и бросилось на девушку. Я вовремя успела толкнуть ее, в результате чего с ног сбили меня, очень чувствительно приложив спиной об асфальт. Удар на секунду вышиб весь воздух из легких, а перед глазами начало темнеть. Наугад пнув тварь ногой, я откатилась в сторону и спешно поднялась на ноги. Существо оскалилось и зарычало, вышагивая напротив меня. Это просто уменьшенная копия тех ядовитых монстров, на которых мы с Локи не так давно охотились! Меньше раза в два, но… Каким образом…

— Шепард, — прошептала Аманда.

— Не двигайся, — отрезала я, внимательно следя за тварью.

Получается, у тех двоих были детки?.. Тогда…

Додумать мысль я не успела, тварь снова бросилась. Я вскрикнула и по инерции выставила руки вперед, пытаясь отбросить ее магией. Уворачиваться было нельзя, сзади меня стояла Аманда. К моему вящему удивлению сработало, тварь отлетела к противоположной стене. Я схватила подругу за руку, собираясь выбежать из переулка, но существо пришло в себя гораздо быстрее, чем ожидалось. Коротко рыкнув, оно оскалилось и приготовилось прыгать. Надо что-то делать… Что-то… Что… Я посмотрела на руны на запястье. Как пользоваться этой штукой?!..

Снова оттолкнув подругу, я приняла на себя весь удар. Припечатав меня к асфальту и нависнув сверху, тварь щелкнула зубами прямо у меня перед носом. Я судорожно вздохнула, пытаясь остаться в сознании. Что же…

«Локи!» — мысленно вскрикнула я, пнув тварь ногой и тем самым отвлекая ее от намерения меня сожрать прямо сейчас.

Спустя секунду я почувствовала… Черт, даже не знаю, как это описать. Будто толкнули с моста в речку, и ты захлебываешься водой, даже не пытаясь вынырнуть. Никакой воды, разумеется, не было. Пытаясь унять дрожь, я ударила тварь локтем в челюсть. К коже на секунду прижались острые клыки, но я даже испугаться не успела. Некогда… Прижала ладонь к груди монстра с намерением чуть оттолкнуть и… Мать моя лисья… От моей руки по телу твари стремительно расползлось пламя. Через две секунды истошно верещащее существо уже было все объято огнем. Оно горело, и горело на мне, блин. Я оттолкнула тушу, от чего ладони прожгла боль, и откатилась в сторону.

Не успела даже толком отдышаться, как чья-то рука схватила меня за плечо и дернула вверх.

— Укусили? — спросил Локи, помогая мне опереться о стену.

— Нет… Не знаю… Локоть… Правый… — сбивчиво пробормотала я, пытаясь устоять на ногах. Ладони просто горели, от боли чуть ли не слезы на глаза наворачивались. Терпеть не могу обжигаться…

Трикстер дернул на себя мою руку. Рукав был разорван на том месте, которым я ударила тварь по челюсти.

— Кожа не задета, — через несколько томительных секунд сообщил Локи. Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучало облегчение? Не-е-ет, точно показалось.

— Я обожглась, — торжественно сообщила я, демонстрируя трикстеру ладони, которые представляли собой весьма нелицеприятное зрелище.

— Да уж вижу. Потерпи немного, сейчас поймаем такси и…

— Это сон, да?

Мы синхронно повернули головы и посмотрели на Аманду, которая стояла возле противоположной стены. Глаза, полные страха, были прикованы к обугленной туше. Все, что осталось от недавнего монстра.

— Мы все тебе объясним, — спокойно сказал Локи, отпуская мои плечи, и сделал несколько шагов по направлению к ней. — Сейчас нужно доехать до…

Трикстер осекся и метнулся ко мне, когда я начала плавно сползать по стене вниз. Поддерживая меня под руки, Локи деловито поинтересовался:

— Идти сможешь?

— Смогу, — гордо заявила я.

Отлипнув от стены, я сделала два нетвердых шага вперед и едва не рухнула. Кажется, об асфальт меня все-таки приложили сильнее, чем я думала.

— Не сможешь, — резюмировал бог обмана и, игнорируя мои вялые попытки сопротивляться, поднял меня на руки. — Не дергайся.

Черт возьми… Ладно, хуже не будет от того, что он поиграет в рыцаря. Хуже уже просто некуда…

Часть 28

Я с сочувствием смотрела на мечущуюся по гостиной Аманду. С моего молчаливого согласия Локи в красках расписал, кто я, кто он и почему мы теперь вынуждены сосуществовать друг с другом. В конце скромно заявил, что некоторое время назад он пытался завоевать Землю. Поэтому в Асгарде его не любят. Да и не только в Асгарде.

— Демон?! Да вы издеваетесь! — раздраженно вскрикнула подруга, меряя комнату шагами. — А ты, значит, скандинавский бог, да?! Плохая шутка, скажу я вам!

Я посмотрела на трикстера, который сидел рядом со мной на диване и колдовал над моим ладонями, возвращая им человеческий вид. Тот пожал плечами. Черт, я бы сама на подобные новости еще хлеще отреагировала.

— Что думаешь насчет нечисти? — тихо спросила я.

— Думаю, что мы идиоты. Надо было все тщательней проверить.

— Мы?! — праведно возмутилась я. — Ты! Я тебе три дня твердила, что у меня предчувствие плохое!

— О, да. Твое предчувствие ведь является неоспоримым доказательством.

— Да ты!..

Закончить фразу я не успела. Не стоило так раздраженно махать рукой в сторону вазы, стоявшей на столе… В мгновение ока она влетела в стену и разбилась на множество осколков. Я вскрикнула и… Нет, это уже просто идиотизм! Пятый раз! Локи флегматично щелкнул пальцами, и пламя, объявшее кресло, утихло.

— С руками я закончил, — как ни в чем не бывало сообщил трикстер, вставая. — Надо будет перебинтовать.

— Спасибо, — мрачно буркнула я. — А что делать с этим?

Я указала в сторону недавно горевшего кресла, которое тут же снова вспыхнуло. Бог обмана снова убрал огонь и в очередной раз пожал плечами.

— Я как-то раз предлагал научить тебя обращаться с нашей новой связью. Ты отказалась. Сама виновата.

— Я виновата?! Я думала, что моя магия просто станет чуть сильнее! Я не просила делать из меня ходячую пиротехнику!

— Слушай, если бы мы заранее потренировались, все прошло бы гладко!

— Что прошло бы гладко?!

— Ты позвала меня во время боя! Метка среагировала, я по инерции полностью открыл ее! А ты просто оказалась не готова для подобного всплеска силы!

— Отлично! — Я тоже поднялась и подошла к нему. — Прекрати это!

— Это нельзя прекратить!

— Ты же бог!

— И что?! Учись управлять эмоциями!

— Да я рядом с тобой ничем не могу управлять!

— Не дерзи мне!

— Не ори на меня!

— Я все еще здесь, если вы забыли, — неожиданно спокойно напомнила о себе Аманда. Мы посмотрели на нее. — Знаете, вы просто идеальная пара. В формате отношений «Я же тебя еще не забил до смерти». Кстати, сценка в такси была очень милой.

Я прошипела все, что думаю о ситуации в целом и об одном конкретном принце в частности, сообщила, что хочу кофе и буквально сбежала на кухню. Сценка в такси, сценка в такси… Ничего милого…

* * *

…- Шепард, смотри на меня, — спокойно говорит Локи, касаясь рукой моего плеча.

Я вздрагиваю и безумно медленно поворачиваю голову. Околдованный таксист гонит машину на пределе скорости, но даже этого кажется мало. По всему телу растекается тупая боль, руки горят…

— Сколько пальцев? — спрашивает трикстер, махая передо мной рукой.

— Отстань, — вяло шепчу я и собираюсь закрыть глаза.

— Смотри на меня, я сказал!

Тонкие пальцы бога впиваются в мой подбородок, не давая отвернуться.

— Я не могу тебя вылечить прямо сейчас. Слишком велик риск, что есть еще твари, и они могут нас преследовать. Терпи.

— Терплю, — тихо пробормотала я, снова закрывая глаза.

— Лейн, если ты не прекратишь пытаться заснуть, я…

— Локи, не приставай…

Машину тряхнуло на повороте, и я нечаянно задела ладонью ткань своего же пальто. Боль адская, скажу я вам. Возможно, я и преувеличиваю, но мой мозг отреагировал на нее именно так. Тихо всхлипнув, я съежилась на сидении.

— Эй, смотри на меня.

Локи взял мое лицо в ладони и повернул к себе.

— Глупое существо, — прошептал трикстер, большими пальцами стирая с щек выступившие слезы боли.

— Имей совесть… У меня ожог какой-то там степени, полученный за считанные секунды, — Ого, какое длинное логическое предложение. Я собой горжусь. — Просто дай мне отключиться.

— Сама напросилась.

Я пропускаю момент, когда его лицо оказалось в предательской близости, и даже не успеваю ничего сказать, потому что губы трикстера накрывают мои. Скорее по инерции отвечаю на поцелуй, пытаясь им удержать сознание и прогнать настойчивый сон. Мягкие и, как ни странно, теплые (а может, мне просто кажется) губы осторожно касаются моих, с такой не свойственной трикстеру нежностью. На затылок ложится рука, не давая отстраниться. Да я вроде и не собиралась…

— Эй, Ромео и Джульетта, приехали, — сообщает голос подруги.

И где-то на задворках разума даже немного жаль…

* * *

— Зараза, — раздраженно прошипела я, неосторожно схватившись за кофеварку. Локи прав, ладони нужно перевязать…

— Могла бы попросить.

От голоса трикстера я вздрогнула, но не обернулась.

— Справлюсь, — буркнула я, кончиком пальца пытаясь поддеть крышку на банке с кофе.

— Шепард, не глупи. Ты не сможешь сама этого сделать, а твоя подруга занята тем, что старается осмыслить все произошедшее. Дай.

Локи забрал у меня банку и мягко отодвинул меня в сторону.

— Сколько у тех монстров могло быть детей? — тихо спросила я, наблюдая за его действиями.

— Не знаю, но собираюсь выяснить и устранить проблему. Раз уж потомство решило мстить за родителей, нужно принять вызов.

— С чего ты взял, что они мстят?

— Подумай. Зачем иначе им нападать именно на нас?

— Резонно, — задумчиво протянула я. — И плохо. Надеюсь, эта нечисть не плодит за раз по десятку детей.

Локи протянул ко мне руку, и я резко отодвинулась, стараясь оказаться на максимально возможном расстоянии от него. Бог обмана посмотрел на меня как на сумасшедшую и взял кружку, к которой, собственно, и тянулся. Блин…

— Шепард, в чем дело? — решительно спросил трикстер.

— Тебе перечислить?

— Я не о событиях вечера. Вернее, не обо всех. Почему ты отскакиваешь от меня как от моровой язвы?

— Тебе показалось. Пойду проверю, как там Аманда…

Ага, так мне и дали уйти.

— В чем дело? — повторил свой вопрос Локи, крепко держа меня за предплечье. Я пожала плечами, не имея ни малейшего желания откровенничать. — Ну?

— Хватит, а? — жалобно попросила я, пытаясь забрать руку.

Трикстер ухмыльнулся и… И спасла меня моя дражайшая подруга. Появившись в дверях кухни, она с подозрительно задумчивым видом спросила:

— Слушай, то есть те выпуски новостей были про тебя? Где описывали разрушения и неизвестного преступника…

— Разве я похож на подобного злодея? — с абсолютно невинным видом поинтересовался трикстер.

— Мне жаль тебя огорчать, солнышко, но да, — мстительно сообщила я, освободившись от его хватки. — Пойду переоденусь.

— Тебе помочь? — с притворным беспокойством спросил Локи. — А то ты ведь даже молнию сама расстегнуть не сможешь.

Гаденыш…

— Локи, а… — Аманда осеклась, переминаясь с ноги на ногу. — А про коня — это правда?

Занавес. В комнату я чуть ли не уползала.

Часть 29

— Шепард, вставай!!!

Я подскочила на кровати и стала в ужасе озираться по сторонам. Долго искать источник шума не пришлось, возле моей постели стояла сияющая Аманда, а чуть подальше как всегда безразличный ко всему Локи, который уже успел потушить очередное свидетельство нашей «связи». А именно мою прикроватную тумбочку. Остается только радоваться, что делает он это очень быстро, и сгореть ничего просто не успевает.

Вчера, кое-как стянув с себя одежду, я завалилась спать в чем мать родила, ибо мысль о том, что еще нужно надеть пижаму, была ужасна. И вот сейчас, прижимая к себе одеяло как родное, я горько пожалела об опрометчивом решении.

— Лейн, просыпайся! — Аманда помахала у меня перед лицом рукой.

— Что вам от меня надо, демоны? — простонала я, еще сильнее закутываясь в одеяло.

— От демона слышу, — торжественно изрекла подруга. — Мы с Локи уже разработали план!

— Я за вас рада. Разбудите меня через пару часиков.

Я улеглась на подушку и закрыла глаза, намереваясь провалиться в объятия Морфея, но…

— Что вы сделали?! — в ужасе вскричала я, снова подскакивая. Фух, едва успела подхватить сползающее одеяло…

— Мы придумали план, — терпеливо повторила Аманда.

— Какой? — подозрительно уточнила я.

— Как выловить и убить нечисть, — просто ответила подруга.

Я перевела взгляд на Локи, сочтя его самым разумным в этой комнате.

— Какого черта? — устало спросила я.

Трикстер ухмыльнулся и пожал плечами. Как же я ненавижу этот его жест!

— Так, — многозначительно произнесла я, посмотрев в сияющие энтузиазмом глаза подруги. — Ты ни за какой нечистью охотиться не будешь. Точка.

— Спокойно, Шепард, у нас уже все продумано, — заявила подруга и пошла к двери. — Одевайся и приходи на кухню. Я с собакой погуляла и завтрак приготовила.

— О боже, — простонала я, вспоминая «выдающиеся» кулинарные способности Аманды.

— Слушаю, — до зубного скрежета доброжелательно протянул Локи.

— Не втягивай ее во все это! — решительно потребовала я.

— Она сама захотела. Жду тебя на кухне. Кстати, Шепард, зря так цепляешься за одеяло, смотреть все равно особо не на что.

Подушка стукнулась об уже закрывшуюся дверь. Не на что?! Очень даже есть на что! Кажется… Ладно-ладно, глупо злиться на правду… Но отомстить все равно можно.

Я сползла с кровати и даже смогла надеть джинсы. Руки еще побаливали, но терпимо, что меня очень радует. Натянув первую попавшуюся белую футболку, я отправилась в ванную. Из зеркала на меня глянуло растрепанное существо с красными от недосыпа глазами. Впрочем, это было ожидаемо. Умывшись и почистив зубы, я с опаской двинулась на кухню. Мало ли… На поверку все оказалось не так уж плохо. «Приготовила завтрак» в представлении Аманды на самом деле означало «Заказала еду». Это плюс. Локи сидел с подозрительно довольным видом. Это минус, ибо в голову сразу начали закрадываться подозрения.

— Тебя не дождешься, — заявила подруга. — Я тебе кофе сделала.

— И поесть не забудь, — принял эстафету Локи.

— А чего это вы такие заботливые? — подозрительно поинтересовалась я, усаживаясь напротив трикстера.

Парочка переглянулась, что заставило меня насторожиться еще больше.

— У нас план, — торжественно изрекла Аманда.

— Это я уже поняла. Но в связи с вашей внезапной добротой, у меня возникает закономерный вопрос: какую роль вы отвели мне?

— Твою любимую, — довольно сообщил Локи, откинувшись на спинку стула.

— Ну нет уж! — отрезала я, принимая чашку с кофе из рук Аманды. — Идите вы… сами знаете, куда. Не буду я больше приманкой.

— Шепард, ты не понимаешь! — трагично воскликнула подруга. — Неужели ты потеряешь возможность помочь человечеству и уничтожить мерзких тварей, которые…

— Ты-то чего распинаешься? — перебила я Аманду. — Ты вообще в этом участвовать не будешь. И вообще, когда вы успели спеться?

— Локи сказал…

— Аманда, он бог обмана! Посмотри на него! — Я указала в сторону трикстера, сидящего с таким невинным видом, что хотелось все обвинения снять заочно. — Нельзя верить богу лжи и коварства!

— Ты же веришь, — спокойно возразила подруга.

— Я не… Ай, черт с вами. Выкладывайте ваш план.

Прекрасно. У меня главная роль, кто бы сомневался. Гениальная идея этих спевшихся извергов заключается в том, что я пробегусь по той самой местности, где мы убили двоих взрослых тварей, и соберу на себя их деток. Почему они решили, что потомство обитает именно там? Интуиция, ага. Надежнее аргумента придумать невозможно. Почему именно я? А бегаю быстро. Все гениальное просто, ага. Ладно, в чем-то они правы, если от этих тварей не избавиться сейчас, потом они вырастут, и проблем будет гораздо больше.

— Ты не едешь, — заявила я, обращаясь к Аманде. Та пожала плечами. — Подставлять тебя под удар я не собираюсь. Локи, что насчет их яда?

— Ничего нового. — Трикстер развел руками. — Не давай себя укусить, это все, что я могу придумать.

— Все просто, — с поистине голливудской улыбкой произнесла Аманда.

— Меня пугает, что ты так быстро освоилась, — пробормотала я, вставая. — Пойду к себе. Надо переодеться и ехать к новому подопечному.

— Ты не ела, — напомнил трикстер, следуя за мной.

— Локи, заботливый вариант тебя, безусловно, умиляет, но в то же время заставляет нервничать. — Я поежилась. — В чем подвох?

— А он обязательно должен быть? — насмешливо уточнил трикстер.

— У тебя — да.

— Ты слишком мнительна.

Ага, конечно. Как я могу быть такой мнительной, живя рядом с богом обмана? Позор мне.

— Просто иногда твои мотивы ставят меня в тупик, — проговорила я, заходя к себе в комнату.

— Может, я действительно хочу перестать быть бессердечной сволочью? — предположил трикстер, застыв в дверях.

— Но ты ведь не хочешь.

Локи ухмыльнулся, я закатила глаза. Он просто надо мной издевается. Специально делает так, чтобы я потом гадала о причинах его поступков. Нет, я понимаю, что ему одиноко и все такое, но… Что-то есть у него на уме. Либо он планирует какую-то пакость, либо уже ее сделал и теперь с наслаждением ждет, когда же я ткнусь в нее мордой. Лично мне не нравится ни первая перспектива, ни вторая.

Я вытащила из шкафа свитер и посмотрела на Локи.

— Может, дашь мне переодеться? — спросила я.

— Переодевайся, — милостиво разрешил бог обмана.

— Выйди, а?

— Может, тебе помочь? — с ухмылкой предложил трикстер.

— Спасибо, справлюсь.

— Кстати, не задерживайся. На место поедем за пару часов до темноты, обстановку разведаем.

Почему мне кажется, что разведывать ее буду я?..

Часть 30

Надо ли говорить, что новый подопечный по имени Джеймс меня пока что даже за человека не воспринимает? Нет, я-то, конечно, им не являюсь, но… сам факт. Ладно, я это проходила уже много раз. Вон Локи до сих пор меня, кажется, не воспринимает как личность. Как мишень разве что. По крайней мере, в данный конкретный момент он смотрит именно так…

— Взрослые особи прекрасно маскировали свой запах, — вещал трикстер, расхаживая передо мной. — Эти, судя по всему, еще не научились, либо научились, но не до конца. Так что, думаю, определить их местоположение для тебя не составит труда. Пройдись по окрестностям, но как только начнет темнеть, сразу возвращайся сюда. Я подготовлю ловушку. Вопросы есть? Вопросов нет. Иди.

Я мрачно посмотрела на Локи, который, не дожидаясь моей реакции, повернулся и пошел к машине. Нет, чего это он вечно командует? А, ну да, бог, принц… заноза в заднице. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к ближайшему заброшенному зданию. Наученная горьким опытом, я специально для такого случая переоделась в свои самые старые джинсы, которые вылиняли практически до белого цвета, и свободную черную кофту с небольшим вырезом, ее я вообще собиралась уже убрать куда-нибудь подальше. Ан нет, пригодилась, спасибо Локи. Накинув сверху куртку, больше похожую на мужскую, я осталась почти довольна. Не хватает только бронежилета…

До темноты осталось чуть больше двух часов, если я правильно помню. Локи действительно полагает, что я успею прочесать все эти здания?.. Ла-а-адно, где наша не пропадала. Я перешла на легкий бег и одновременно старалась уловить знакомый запах. Ароматов было море, причем большинство из них не особо приятные, но нужный никак не улавливался. Может, здесь вообще больше нечисти нет, и я зря бегаю? Нет, лишняя тренировка, конечно, не повредит, но все равно обидно будет.

Спустя два часа не принесшего результатов поиска, я наконец решила на все плюнуть. Я честно пробежалась по кварталу, даже на свой страх и риск залезла в несколько заброшенных зданий. В одном из них чуть в подвал не провалилась. Все, хватит. Сообщив Локи, что собираюсь возвращаться, я уже собиралась двинуться назад, но внезапно почувствовала знакомый запах. Нет, я почуяла не нечисть, это было в десять раз хуже. Сказав трикстеру, что задержусь, я рванула туда, где по моим предположениям находился источник.

Все мои надежды на ошибку таяли с каждым оставленным позади метром. А уж когда я увидела знакомую машину и фигуру женщины возле нее… Я в полной мере осознала, что означает выражение «сердце упало в пятки». Какого черта она здесь делает?!

— О, Шепард, я… — начала было Аманда, заметив мое приближение.

— Ты сошла с ума! — выпалила я, пытаясь отдышаться. — Что ты тут забыла?!

— Я хотела помочь…

— Самоубийца! Сейчас же садись в машину и уезжай!

Девушка с несчастным видом махнула в сторону автомобиля. Я присмотрелась, и мне дико захотелось завыть. Спущенное колесо.

— Запасное? — без особой надежды спросила я.

— Его нет…

Я едва не зарычала от злости.

— Почему ты приехала именно сюда? Почему не туда, где остановились мы с Локи?

— Чтобы вы тут же прогнали меня назад? Нет, спасибо. Шепард, я могу помочь, посмотри.

Девушка вытащила из салона увеличенный план квартала и показала мне.

— И что? — непонимающе спросила я.

— Я отметила предполагаемые места обитания этих штук.

Я недоуменно посмотрела на несколько зданий, обведенных красным маркером.

— С чего ты взяла, что они там?

— Отмеченные дома расположены ближе всего к тем местам, где находили трупы людей.

— Это далеко не показатель! Ладно, разберемся. Сейчас нужно как можно скорее отвести тебя к Локи.

Я сложила план, засунула его во внутренний карман куртки, и мы вместе с Амандой бегом двинулись в нужном направлении. Я придушу ее… и трикстера заодно! Зачем нужно было говорить ей, куда именно мы едем, а? Так бы у нее не было шансов нас найти и схватить себе неприятностей!

Почему-то когда очень нужно успеть что-то сделать до темноты, эта самая темнота наступает просто издевательски быстро…

— Шепард, подожди, — выдохнула Аманда, остановившись. — Я не могу больше так бежать.

— Сейчас не время отдыхать, нужно скорее добраться до Локи и…

— Лейн, где вы? — спросил трикстер через наушник. Черт, я и забыла, что на мне микрофон… Значит, бог обмана в курсе, что у нас прибавление.

— Мы не успеем, — со вздохом сообщила я, озираясь по сторонам. — Есть мысли?

— Есть. Найдите укрытие, я отвлеку на себя тварей, если таковые здесь есть.

— А на тебя их яд подействует? — внезапно забеспокоилась я.

— Вряд ли. Быстрее, Шепард.

Я снова осмотрелась, прикидывая, где будет удобнее всего спрятаться. Пожалуй, вот это одноэтажное здание выглядит наименее ветхим… Ума не приложу, чем оно было когда-то, но сейчас оно очень пригодится.

— Туда, — сказала я подруге и указала в нужную сторону.

Двери, само собой, не было, поэтому внутрь мы попали без особых препятствий. Вытащив из кармана куртки небольшой фонарик, я осветила каждый угол помещения. Куча осколков, камней и прочей дряни. Ничего интересного, к счастью.

— Осторожно, — тихо сказала я, делая несколько шагов вперед. — Иди строго за мной. Держи.

Я протянула подруге фонарик и пошла дальше, внимательно приглядываясь, куда наступаю. Подозрительных шорохов, не считая наших шагов, я не слышала и, к счастью, не чувствовала мерзкого запаха. Надеюсь, так и будет продолжаться. Дойдя до входа в следующее помещение, я сказала Аманде остановиться и убрать фонарик, а сама осторожно заглянула внутрь. Привыкшие к темноте глаза не обнаружили ничего противоестественного. По сути, эта комната мало чем отличалась от предыдущей, кроме полуразбитого стола, валяющегося на боку. Неужели мне в кои то веки улыбнулась удача.

Кое-как перетащив многострадальную мебель к дальней стене, я сказала подруге сидеть в этом импровизированном укрытии, а сама, постоянно прислушиваясь, подошла к окну и, встав сбоку от него, выглянула на улицу. Уже почти полностью стало темно… Плохо.

— Локи, что там у тебя? — тихо спросила я.

— У меня пара трупов, но это все. Не пойму, где остальные.

— С чего ты взял, что есть еще… Твою мать, — ошеломленно пробормотала я, едва не покачнувшись от нахлынувшей волны отвратительного запаха. — Я скажу тебе где остальные, блин!

— Шепард, где именно вы находитесь?

Я примерно описала наше местоположение и рванула к перевернутому столу. Остается надеяться на оперативность трикстера и на то, что таких зданий, как это, здесь немного.

— Лейн, что происходит? — шепотом спросила Аманда.

— Тише, молчи. Мы влипли по уши.

Так, какие у нас варианты? Сидеть и ждать Локи. А вдруг он не успеет? Я сосредоточилась, пытаясь услышать хоть что-то. Долго ждать не пришлось, как минимум трое деток уже около здания, со стороны входа. Я быстро глянула в сторону окна. Успеем или… Не успеем. В комнату вошла одна из тварей, крупнее тех, что напали на нас после концерта. Двигалась она почти бесшумно и, судя по отсутствию запаха, уже умела себя маскировать. Я глянула на подругу. Черт возьми… Я скинула куртку и вышла из укрытия.

— Шепард, что ты делаешь? — в отчаянии прошептала Аманда, дернувшись было за мной, но я ее остановила.

— Не высовывайся, мне так будет проще.

Тварь внимательно наблюдала за мной, не рыча и никак не выказывая агрессию. Я тоже стояла спокойно, но была готова в любой момент сорваться с места. Вот жутковатая морда искривилась в оскале, послышался низкий угрожающий рык. Я на негнущихся ногах двинулась вперед и чуть в сторону. Под пристальным взглядом существа сделала еще несколько шагов и остановилась. Страшно? До дрожи, но сейчас не время…

Заметив, что в комнату входит еще одна нечисть, поменьше, я решилась и попыталась поджечь хотя бы одну. Пламя вспыхнуло рядом с более взрослой, и это стало чем-то вроде сигнала для второй. Зарычав, она метнулась ко мне, но я вовремя успела отскочить, и тварь врезалась в стену. Ударив нечисть ногой, я продолжила двигаться, пытаясь следить за всей комнатой. Судя по тому, что прыгнувшая на меня тварь уже на ногах, ни во что жизненно важное я не попала. А жаль…

Снова попыталась поджечь одно из существ, в этот раз почти удачно. Тому, что поменьше, изрядно подпалило шкуру сбоку. И вот тогда в игру подключилась вторая нечисть, а в комнату проскользнула третья и прямиком направилась к столу. Я кинулась за ней, попутно уворачиваясь от крупной, которая едва не схватила меня за ногу. Со всей силы врезавшись в новоприбывшую нечисть, я вместе с ней откатилась в сторону. Вот в нее я все-таки попала. Извивающаяся на полу горящая туша истошно завизжала, отвлекая своих родственничков, а я уже вскочила на ноги.

— Выходи оттуда! — крикнула я подруге, кинувшись к столу.

— Шепард…

— Просто пойдем!

Я схватила Аманду за руку и вдвоем мы бросились к одному из окон. И все бы хорошо, если бы одна из тварей в прыжке не сбила нас с ног. Черт, двигается почти так же быстро, как и взрослые. А я еще и головой стукнулась об стену… Где-то рядом вскрикнула Аманда… Я дернулась вперед, но голова взорвалась болью от резкого движения. Перед глазами появилась оскаленная морда…

— Шепард!

Никогда бы не подумала, что буду так рада слышать его голос. Тварь мгновенно снесло в сторону, а я, наплевав на боль, вскочила на ноги и бросилась к уже поднявшейся подруге.

— Ты как? — с ходу спросила я, быстро отводя ее прочь от места действий.

— Нормально, — тихо пробормотала Аманда.

— Лейн, тебя укусили? — деловито поинтересовался Локи, сжигая последнего монстра.

— Нет, — выдохнула я, подходя к нему. — Головой только ударилась.

— Ну, это может повредить только если у тебя есть мозг, — усмехнулся трикстер, бегло осматривая меня.

— Да ну тебя… Надеюсь, это все?

— Думаю, да. Их было не меньше десятка, кстати.

— Домой хочу, — капризно заявила я. Ничего, мне сегодня можно.

К моей радости Локи кивнул, и я повернулась к бледной как смерть подруге, которая все еще стояла у стены. Не может отойти от шока?

— Эй, ты как? — тихо поинтересовалась я, подходя к ней.

— Шепард, — прошептала та и внезапно начала сползать вниз по стене.

Я тут же оказалась рядом, пытаясь поддержать ее.

— В чем дело? — спросила я, заподозрив неладное.

Аманда вымученно улыбнулась и протянула мне правую руку. Рукав куртки был разорван и пропитан кровью. Холодея, я аккуратно раздвинула поврежденную ткань. На светлой коже был рваный кровоточащий укус.

— У меня проблемы, да? — дрожащим голосом спросила подруга.

Часть 31

Я уже говорила, что ненавижу больницы? Так вот сейчас моя неприязнь увеличилась троекратно. Нет, я понимаю, что доктора просто не способны справиться с этим неизвестным ядом, но мне от этого не легче. Нервно расхаживая по коридору, я не сводила глаз с двери палаты, куда поместили мою подругу. Локи поехал домой, хочет попытаться найти противоядие. Предварительно трикстер наложил чары на большую часть медперсонала, который занимается Амандой. Чтобы не задавали лишних вопросов, а работали. Потом отправил меня смывать кровь с рук. Поскольку он не смог даже рану залечить из-за воздействия яда, мне пришлось останавливать кровь. Само собой, я измазала в ней и руки, и одежду.

Я пытаюсь быть благоразумной. Я пытаюсь контролировать эмоции. Я пытаюсь, но… Но. Слишком мала вероятность того, что у Локи получится найти противоядие. Слишком сильно я зла на себя за то, что не смогла защитить одного из немногих дорогих мне людей. Слишком большое было желание обвинить во всем Локи за то, что втянул меня во все эти дела. Слишком… Всего было слишком.

Когда из палаты вышли двое докторов, я метнулась к ним. Они лишь покачали головой и начали объяснять что-то про интоксикацию, симптомы и прочее. Я мало что понимаю в медицине… Выслушав их непонятные диагнозы, я молча прошла в палату. От увиденного сердце болезненно сжалось. Подруга была бледна как никогда, под глазами залегли темные тени, губы по цвету почти сравнялись с кожей, выделяясь лишь какой-то мертвенной синюшностью.

Я улыбнулась и подошла к кровати.

— Эй, Шепард, неважно выглядишь, — тихо сказала Аманда, с трудом повернув ко мне голову.

— Да уж, завидная из меня сейчас невеста, — подхватила я, взяв ее за руку. — Едва ли краше смерти.

— Спасибо, Лейн.

— За что?

— Да просто. За то, что ты такая есть. Я рада нашей дружбе.

— Эй, ты как будто прощаешься, — стараясь сдержать дрожь в голосе, проговорила я.

— Лейн…

— Все будет хорошо, — оборвала ее я. Самой бы еще в это поверить.

— Брось, Шепард. — Аманда слабо улыбнулась. — Я слышала, что говорил Локи про их яд. Лекарства нет.

— Он найдет. Он ведь бог.

— Да, конечно… Поговори со мной о чем-нибудь. Расскажи про свою семью.

— Знаешь, давай я тебе про папу расскажу.

Я села на стоявший возле кровати стул и начала говорить. Все, все, что помнила. Какой он, как выглядит, про его характер, про то, что он очень силен и до странного добр и по-своему даже справедлив. Я говорила, не переставая, переключилась на братьев, даже на маму, расписала в красках свой побег и участие в нем Тора. Потом начала рассказывать про первые дни жизни с Локи. Дальше просто говорила о том, что в голову придет. Лишь бы не погружаться в тишину… Для меня это сейчас было страшнее всего.

Однако, заметив, что подруга уснула, я замолчала, но продолжала держать ее руку. Никогда еще мне не приходилось кого-то терять. И это отвратительно. А самое мерзкое то, что она умирает постепенно, на моих глазах.

— Лейн.

Я посмотрела в сторону двери, где неподвижно застыл Локи. Осторожно отпустив руку Аманды, я встала и вместе с ним вышла из палаты.

— Ты не нашел, да? — тихо спросила я, оперевшись спиной о стену.

— Прости.

Я прикрыла глаза и кивнула. Что ж, это было ожидаемо. С удивлением для себя я поняла, что все-таки надеялась.

— Езжай домой, Лейн, — тихо проговорил Локи.

Я покачала головой.

— Тебе нужно поспать и желательно поесть. От того, что ты будешь сидеть здесь, ничего не изменится.

Я посмотрела на трикстера. Как ему объяснить, каково это? Я подалась вперед и протянула к нему руку. Немного отогнув ворот рубашки удивленного бога, обнаружила, что медальон на нем. Тогда наверно получится. Я ведь даже не знаю, как это делается… Хотя. Я осторожно коснулась пальцами его висков. Локи недоуменно посмотрел на меня.

— Что ты делаешь? — тихо спросил бог обмана.

— Хочу, чтобы ты понял меня. Пожалуйста.

Трикстер хмыкнул и накрыл мои пальцы своими. А я попыталась передать ему, как это больно — терять близкого человека, как страшно смотреть, что он медленно угасает. И чувствовать, что в этом есть и твоя вина.

— Я не могу уйти, — прошептала я, посмотрев ему в глаза, и чуть улыбнулась. — Но от кофе не откажусь.

— Ты не виновата, — спокойно произнес трикстер, когда я уже открывала дверь в палату.

— Локи, не надо, пожалуйста, — устало попросила я.

Наверное, стоило переодеться. Кофта черная, на ней крови почти не видно, но… Ладно. Позже. Я села на стул и стала ждать, сама не зная чего. Чуда? Не в моем случае.

Как ни странно, Локи действительно принес мне стаканчик с кофе и снова попытался уговорить уйти домой. Я отказалась, трикстер заявил, что я дура, но сел на соседний стул. Что ж, какая-никакая, но компания.

Около часа мы просидели в молчании. А потом началось то, что мне даже не хочется вспоминать. Тело подруги как-то странно дернулось, от чего я моментально вскочила. Спустя несколько секунд затишья ее забило в судорогах. Я бросилась к ней, пытаясь хоть как-то удержать тело, чтобы она ничего себе не повредила. Все приборы разом заверещали, в палату через какое-то время влетели врачи и медсестры. Меня оттеснили прочь, а потом Локи вовсе вывел мою несопротивляющуюся персону вон из палаты. Правда отходить от двери я отказалась напрочь, вцепившись в косяк аки клещ. Суетились доктора, вкалывая какие-то лекарства, проверяя показания приборов, отдавая друг другу распоряжения. Судороги прекратились, но подошедший к нам врач сказал, что Аманда в сознание не приходит, а состояние стабилизировалось. То есть стабильно плохо.

Я снова вернулась в палату, села на прежнее место и взяла подругу за руку, прижав ее к своему лбу, стала ждать. Локи опустился рядом.

— Иди домой, — сказала я, не глядя на него.

— Прости?

— Тебе здесь нечего делать. Иди домой.

— Я тебя одну не оставлю.

— Брось, Локи, — устало прошептала я. — Тебе же на меня, по сути, плевать. Есть ведь только привязанность в силу обстоятельств, да и то какая-то болезненная. Иди домой.

— Ты глупа, — раздраженно заявил Локи. — Не буду кричать, что я внезапно стал питать к тебе исключительно теплые чувства. Но и не собираюсь отрицать, в какой-то степени мне не безразлично, что с тобой будет.

— Все со мной будет нормально. Иди.

— Хочешь, чтобы я ушел? — зло спросил трикстер, вскакивая со стула. — Отлично. Оставайся одна.

Локи стремительно вышел из палаты. Спасибо, хоть дверью не хлопнул.

Часть 32

За все пребывание в больнице я плакала только один раз. Да и то, как-то неправильно, наверно. Без всхлипов, стонов, истерик. Просто в один момент заметила, что по щекам текут слезы. Быстро стерла их, приказав самой себе успокоиться. Я то ходила по палате, то сидела возле постели, пытаясь заметить хоть малейший признак того, что подруга приходит в себя. Тщетно. Доктор заходил еще несколько раз и постоянно повторял одно и то же. Состояние стабильно. Я позвонила родителям Аманды и сказала, что с их дочерью произошел несчастный случай, назвала адрес больницы и описала, как проехать. Они обещали вылететь как можно скорее.

Около трех часов все было спокойно. Потом внезапно заверещали приборы, к которым, была подключена подруга. Я метнулась в коридор, позвала и без того спешащих в палату врачей. Меня тактично попросили покинуть помещение. На негнущихся ногах я вышла в коридор и, привалившись спиной к стене, уселась прямо на пол, вытянула ноги и закрыла глаза, подняв голову вверх. Черт возьми, даже молиться некому.

— Вам плохо?

Я посмотрела на подошедшую ко мне медсестру и покачала головой. Та отошла. Значит, магия Локи все еще действует, раз персонал не задает лишних вопросов.

Локи.

Зря я так, наверное. Его отношение к миру не изменилось, к семье тоже. А что я? Я постоянно рядом, пытаюсь поддерживать и сопереживать. Понятно, почему он стал относиться ко мне лучше. На пару граммов.

Открылась дверь палаты, и доктор сообщил мне, что состояние стабилизировалось. Я кивнула и попыталась встать, но то ли от усталости, то ли просто от природной неповоротливости рука соскользнула со стены, и я, уже начавшая подниматься, снова оказалась на полу. Спокойно, только спокойно. Истерика сейчас никому не поможет. Я сделала глубокий вдох, который больше получился похож на всхлип. Перед глазами мелькнули черные ботинки и остановились прямо напротив меня. Я начала медленно поднимать голову, и вот в поле зрения появилась протянутая рука, а потом и ее обладатель. Наверно, если бы я была в состоянии удивиться, я бы непременно это сделала.

— Что ты здесь делаешь? — без особого выражения в голосе просила я, глядя в бесстрастное лицо трикстера.

— Стою, — лаконично ответил он.

— Я думала, ты ушел домой.

— Я ушел, но вернулся. Решил, что в этот раз, так и быть, позволю тебе небольшой срыв.

— Вообще-то, психанул ты, — пробормотала я.

— Так и будешь сидеть? — насмешливо спросил Локи, глядя на меня сверху вниз. Во всех смыслах.

Я задумчиво посмотрела на протянутую мне конечность. Бог обмана первый идет на примирение? Надо занести этот день в календарь как праздник. Я схватилась за его руку и не без помощи поднялась на ноги.

— Спасибо, — тихо проговорила я, искренне пытаясь на него не смотреть.

— Сочтемся. Ты ведь не думаешь, что я просто так забуду о твоих словах?

Я промолчала и вернулась в палату. Взгляд упал на кровать, и я едва не запнулась. Казалось, что бледнее Аманда стать уже не могла, но это случилось. Кожа выглядела почти прозрачной и такой тонкой, что становилось страшно. Я обругала себя за слабость и направилась к надоевшему до зубного скрежета стулу. Постояла немного возле него, но садиться не стала. Вместо этого подошла к кровати и снова аккуратно взяла подругу за ледяную руку.

— Я не знаю, что принято говорить в подобных случаях, — сообщил Локи, стоявший в дверях.

— Думаешь, я знаю? — почти шепотом спросила я, свободной рукой поправляя одеяло.

— А что ты хочешь услышать?

— Не нужно, — прошептала я. — Правда, не нужно. Ты не обязан строить из себя утешителя. Быть рядом — вполне достаточно.

Трикстер подошел к кровати и сел на стул. Я продолжала стоять, пытаясь игнорировать настойчивый приступ вины. Черт…

— Локи, прости, — наконец сказала я, сдавшись.

Бог обмана заинтересованно посмотрел на меня.

— За то, что наговорила тебе, — уточнила я. Говорить про то, что до сих пор так думаю, я не стала. В конце концов, ему этого знать не нужно, а я была с ним чересчур резка. — Прости.

— А что мне за это будет? — с ухмылкой спросил трикстер. Вот не пойму, вроде хочется его до смерти заколоть иголкой от шприца за то, что шутит в такой ситуации, а с другой стороны — расцеловать за то, что хоть немного разряжает обстановку. Никак не определюсь.

— Я не стану интересоваться, как поживает твой сын, — мрачно сообщила я. Получилось как-то вяло, но хоть так.

— Вот к чему приводит свобода воли, — задумчиво пробормотал Локи.

— Ужас, — поддакнула я.

И снова тягучее молчание, от которого хочется лезть на стену. Но я не знаю, о чем говорить, да и не вижу особого смысла пытаться найти тему.

Я не знаю, через какое время начался следующий приступ, время я перестала считать. Просто снова завопили приборы, снова вбежали доктора и медсестры. Локи схватил меня за руку и отвел в сторону, чтобы я не мешала людям работать. Снова попытались ввести какие-то лекарства, но толку это, видимо, не дало. Иначе зачем хвататься за дефибриллятор?.. Значит, остановилось сердце?.. Я по инерции рванулась вперед, но Локи не позволил даже шага сделать, крепко схватив меня за плечи и прижав к своей груди. Разряд… Разряд… Разряд… Ну же, давай… Пожалуйста… Разряд… Это ведь не может кончится так?.. Разряд…

Почему они прекращают?.. Доктор смотрит на часы и говорит фразу, которая навсегда врезалась где-то в области груди.

— Время смерти шесть часов сорок одна минута.

Я замерла в руках трикстера. Что?..

— Отпусти, — прошептала я.

Локи колебался несколько секунд, но все-таки исполнил просьбу. Я подошла к кровати, на пути чуть не столкнувшись с одним из врачей. Коснулась холодной руки, провела пальцами по щеке. Все? Это все? Нет, так не должно быть… Я беспомощно посмотрела на трикстера.

— Лейн…

— Не надо, — попросила я, и голос мой звучал на удивление ровно.

Я сделала шаг назад, потом еще один. Это все?.. Внутри как будто стало пусто, только что-то в груди мучительно тянуло. Это так происходит?.. Я сделала еще шаг, и уже в следующее мгновение сорвалась с места и бросилась прочь из больницы. Сбавила темп только на первом этаже, потому что начала задыхаться, причем не от бега. Я просто шла вперед, а перед глазами мелькали лица. Лица людей, которых я никогда не увижу снова. Безумная потребность выйти отсюда сдавливала горло. А может, это было что-то другое.

Оказавшись на улице, я замерла в нерешительности. А дальше-то что?.. Кто-то подошел ко мне и взял за руку. Ну да, кто-то. Не говоря ни слова, Локи потянул меня за собой и усадил в припаркованную неподалеку машину. Я даже не сопротивлялась, будто находилась в каком-то вакууме. Все звуки долетали как через стену, и даже ощущения приходили с опозданием. Я смутно помню, как мы доехали до дома, как поднялись в квартиру. Неожиданно для себя оказавшись в прихожей, я рассеянно погладила Сиф и сразу, даже не разуваясь, пошла к себе. Осторожно прикрыв дверь, я в нерешительности застыла, но потом на каком-то автопилоте подошла к кровати и села прямо на пол, привалившись к ней спиной.

Спустя какое-то время дверь скрипнула, и в комнату вошел Локи. Молча сел рядом, а я все продолжала смотреть в пол. Повезло мне. Со мной рядом, пожалуй, единственное существо во вселенной, которое понятия не имеет, каково это — потерять кого-то. Впрочем, какая разница? Сколько ему лет? Тысяча? Две? Или все-таки дело не зашло так далеко, и его возраст можно посчитать в сотнях? Какое ему дело до подобных трагедий?

— Лейн, — тихо позвал Локи.

Я вздрогнула и подняла голову, посмотрев на него.

— Вот. — Трикстер протянул мне руку ладонью вверх.

Я продолжала удивленно смотреть на него.

— Не понимаю… — наконец проговорила я.

— В книгах Мидгарда я прочитал, что иногда бывает очень важно, чтобы кто-то просто держал тебя за руку. Вот.

Я переводила взгляд с протянутой руки, на его лицо и обратно. Он… Он пытается поддержать?.. Я прерывисто вздохнула и вцепилась в его ладонь. И вот в этот момент внутри как будто что-то оборвалось, слетела планка, и стало по-настоящему больно. Я уткнулась лбом в собственные колени, судорожно всхлипывая и сжимая руку трикстера так, будто это единственная опора. Слезы душили, перехватывая горло и не желая останавливаться. Локи подвинулся ближе и притянул меня к себе. Я спрятала лицо у него на груди, держась уже не только за руку, но и за рубашку. Трикстер гладил меня по спине и что-то говорил на незнакомом языке. А я продолжала плакать, с ужасом осознавая, что родного человека больше нет.

Часть 33

Пробуждение было далеко не радостным, ибо голова просто раскалывалась на части. Приоткрыв один глаз, я посмотрела на часы. Почти десять утра. Получается, я проспала весь прошедший день и всю ночь. Не ожидала от себя таких подвигов. В душу закралось подозрение. А не приложил ли к такому длительному сну свою божественную руку наш асгардский принц? Немного поразмыслив над этой мыслью, я пришла к выводу, что вряд ли. Это ведь не обычные иллюзорные чары, значит, он не может их использовать без разрешения.

Должна признать, что поведение трикстера было просто пугающе идеальным. Сопереживающий бог обмана… Аж передергивает от фразы, но она очень точно его описывает. Он даже вызвался побеседовать с родителями Аманды, пока я буду спать. Не подумайте, что я жалуюсь, но… Этот парень пытался Землю поработить?! Что-то тут не так. Нет, я не спорю, скорее всего часть его все же способна на что-то вроде извращенной заботы. Извращенной потому, что он ее понимает по-своему. Но в последнее время очень уж подозрительно он себя ведет. Началось это, кажется, после нашего рождественского отдыха. Но я никак не могу понять, в чем дело.

В любом случае, нужно сказать ему спасибо за столь необходимую поддержку.

Додумав последнюю мысль, я сползла с кровати и отправилась в ванную. Пытаясь не смотреть на свое отражение, умылась и почистила зубы. Потом не удержалась и все-таки глянула в зеркало. Н-да, глаза красные, что и требовалось доказать. На секунду сердце снова защемило, а в горле защипало, но я подавила все это. Лучше уж пустота.

Прошлепав босыми ногами на кухню, я прямиком двинулась к кофеварке. На пути мне показалось, что в помещении что-то не так, но мозг был слишком занят желанием получить заветную дозу кофеина. Спустя минуту, когда я уже включила кофеварку и взяла кружку, до меня дошло, что же было не так. За столом сидел Локи, тоже босой, одетый в джинсы и футболку. Но насторожило меня не то, что асгардский принц выглядел как обычный земной парень. Трикстер читал газету. Больной, еще не получивший кофеина, мозг моментально нафантазировал новые жуткие дела, несущие за собой очередную партию зубастых монстров.

Оставив чашку, я подошла к Локи и бесцеремонно заглянула в газету, едва ли не положив ему на плечо голову. Трикстер удивленно посмотрел на меня, приподняв брови в своей излюбленной манере. Быстро просмотрев статьи, я не обнаружила ничего подозрительного и отошла.

— И что это было? — раздраженно поинтересовался Локи, бросая газету на стол.

— Проверяю, не нашел ли ты еще каких-нибудь монстров, — флегматично ответила я, наливая себе кофе.

— По-твоему, я сейчас стал бы тебя втягивать в подобные дела?

— Да, — мрачно заявила я, размешивая сахар в чашке.

— Ладно, я просто ничего не нашел, — с ухмылкой признался Локи, следя за моими манипуляциями.

— Это уже больше похоже на правду, — пробормотала я, продолжая меланхолично размешивать сахар.

— Ты как, в состоянии адекватно воспринимать информацию? — деловито поинтересовался трикстер, пропустив мою последнюю реплику мимо ушей.

Я удивленно посмотрела на него, тот вздохнул и пояснил:

— Ты проспала почти сутки. За это время я встретился с родителями твоей подруги, наложил чары на экспертов, которые устанавливали причину смерти и даже помог в организации похорон.

Я ошарашенно кивнула и села напротив него, не переставая мешать в чашке треклятый сахар. Это, можно сказать, успокаивало.

— Ладно, вижу, что соображать, что к чему, самостоятельно ты не намерена, — задумчиво сообщил Локи. — Давай по порядку. С родителями твоей подруги я встретился, рассказал им свою версию произошедшего и извинился за то, что ты не смогла сделать этого лично, потому как после всего этого у тебя случился нервный срыв. О том, чтобы заколдовать экспертов, мы с тобой уже говорили.

Кажется, припоминаю… Я попросила его воздействовать на них магией. В конце концов, Аманда погибла от неизвестного яда и… В общем, было бы слишком много вопросов. Я сморщилась от картин, пронесшихся в голове, и попыталась сосредоточиться на голосе Локи.

— … похороны назначены на завтра. Я убедил родителей сделать все быстрее.

— Зачем?

— На всякий случай. Я так и не смог определить природу существ, которых мы уничтожили. Вдруг они размножаются, предавая заразу от человека к человеку, и…

— Все, хватит, — выпалила я, содрогнувшись от одной только мысли, что моя подруга может стать… такой. — Я поняла тебя.

— На могилу я наложу особый барьер, чтобы нечисть, если вдруг таковая появится, не выбралась. — Локи глянул на настенные часы. — Собирайся, тебе пора.

— Куда? — удивленно спросила я.

— На встречу с твоим другом Дэйвом, — снисходительно ответил трикстер. — Потом мне нужно в ближайший торговый центр, а ты должна меня отвезти.

— Ты и сам можешь…

— Слушай, я все еще являюсь принцем, — перебил меня Локи, вставая. — Поэтому имею право требовать, чтобы меня сопровождали лакеи. Ну или демоны. Собирайся.

Трикстер вышел из кухни, оставив возмущенную меня переваривать услышанное. Лакеи… Да ну его к черту… Принц нашелся… Я обиженно фыркнула и вернулась к размешиванию сахара. И зачем ему нужно в торговый центр?..

— Кстати, Шепард, — Локи заглянул в кухню, — я все же должен тебе сказать.

Я мрачно глянула на него. Трикстер усмехнулся и заявил:

— Ты не насыпала сахар в чашку.

Твою мать.

Часть 34

Уже на входе в торговый центр я заподозрила неладное. Нет, Локи не проявлял агрессии, даже не выглядел как маньяк. Просто пошел в первый же магазин, который попался взгляду. И вот это меня насторожило. Трикстер вроде бы шопоголиком не является, и, по идее, он пришел сюда с конкретной целью. Но нет, кажется, я ошиблась. Иначе почему Локи бродит по магазину так, будто вообще не понимает, зачем он здесь?..

После разговора с Дэйвом мне стало лучше. Впрочем, как и всегда. Я даже мысленно была почти готова к завтрашним похоронам, и к тому, что Локи будет колдовать над свежей могилой моей подруги. Почти.

После первого магазина мы пошли во второй. А потом в третий… И так далее, по списку. В конце концов, сбившись со счета, я бесцеремонно дернула Локи за руку. Трикстер остановился и вопросительно глянул на меня.

— Зачем мы здесь? — решительно поинтересовалась я. — Тебе ведь ничего не нужно.

— С чего ты взяла? — невозмутимо спросил Локи.

— Ты даже ничего не покупаешь! Мы ходим просто так!

Трикстер ухмыльнулся. Кажется, я пожалею о своих словах…

Как в воду смотрела… Через два часа, таскаясь за Локи с кучей пакетов, в которых, по моему мнению, были абсолютно ненужные вещи, я проклинала всех, кого могла вспомнить. Особенно доставалось, конечно, Тору. В конце концов, не выдержав, я заявила, что мне надоело, и я хочу домой. Глянув на меня через плечо, трикстер сказал, что мне сейчас лучше не сидеть в квартире, а гулять и чем-то заниматься. Его слова повергли меня в шок. Так он все это для меня устроил? Дабы я не сходила с ума от бездействия?..

— С чего вдруг такая забота? — подозрительно спросила я, переварив полученную информацию.

— А почему нет? — Локи пожал плечами. — Я бог, и я делаю, что хочу.

— Пытаясь захватить Землю, ты этими принципами руководствовался?

— Не совсем, — задумчиво проговорил трикстер, стоя около витрины одного из магазинов. — Не хочешь померить?

Я уже собиралась послать его куда подальше, но тут мой взгляд упал на указанную вещь. А что, неплохое платье. Правда, обычно я такие не ношу, но… Я посмотрела на Локи и кивнула. Почему бы и нет?..

Когда мы подъехали к дому, я была почти довольна хотя бы тем, что на время смогла отрешиться от грустных мыслей. Локи опередил меня, сам забрал пакеты из машины и направился к дому. Я пошла следом, невольно размышляя о поведении трикстера. Быть может, он и правда пытается стать другим? В конце концов, изначально он был всего лишь ребенком с поломанной психикой, к которому отец просто не нашел правильный подход. Я не знаю, в какой вселенной способ «впасть в спячку» вообще является методом решения конфликтов. Ладно, тут уж я придираюсь. Ко всему прочему, я не знаю, что происходило с Локи после падения с треклятого моста. Надо бы выяснить.

— У меня есть вопрос, — торжественно сообщила я, обгоняя трикстера на лестнице. — Что было после…

Я запнулась, поскольку возле двери увидела того, кого никак не ожидала. Наш громовержец собственной персоной! Я мельком глянула на Локи, лицо которого в очередной раз превратилось в отрешенную маску при виде брата. Да-а-а, тут мне еще долго работать придется. Но я справлюсь.

— Какие боги, — протянула я, коверкая устоявшуюся людскую фразу. — Давно не виделись.

— Дела. — Тор с улыбкой развел руками и посмотрел на трикстера, но ничего не сказал, только кивнул в знак приветствия. — Решил проверить, как вы тут.

Я усмехнулась и открыла входную дверь, пропуская богов вперед. Локи с невозмутимым видом прошел мимо нас. Мы с Тором переглянулись, я покачала головой. Потом расскажу, все потом. Зайдя в квартиру следом за громовержцем, я разулась и машинально махнула рукой, приглашая бога пройти в гостиную. Пальцы Тора внезапно схватили мое запястье и…

— Что это? — ошарашенно спросил он, указывая на руны Локи. Я открыла было рот, чтобы объяснить, но бог грома меня перебил. — Зачем, Лейн?! Зачем ты позволила ему?!

Я в недоумении смотрела на Тора, который пребывал в состоянии крайней ярости. Я даже поежилась под его взглядом. Что вообще происходит?

— Я не понимаю, — обескураженно пробормотала я.

— Не понимаешь?! Но как тогда… Локи!

Имя брата Тор произнес с такой интонацией, что мне захотелось куда-нибудь спрятаться. Так, на всякий случай. Взбешенный громовержец быстрыми шагами направился в гостиную, не отпуская при этом мою руку. Сопротивляться было бесполезно, он моих попыток даже не заметил. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Как ты это сделал?! — проревел Тор, влетев в гостиную.

Сидящий на диване Локи недоуменно посмотрел на него.

— Как?! — повторил Тор и потянул меня вперед, показывая трикстеру мою руку.

— Да что вообще происходит?! — возмутилась я.

— Зачем ты позволила ему?!

— Позволила что, Тор?

— Поставить метку!

Я перевела недоуменный взгляд на Локи и едва не приросла к полу. На лице трикстера играла злобная ухмылка, в глазах же — сущее безумие с примесью триумфа. Я попятилась, но Тор не дал мне отойти.

— В чем дело, брат? — издевательски спросил Локи, вставая. — Задело?

— Как ты посмел это сделать?! — зло выпалил Тор, отпустив мою руку.

Я, воспользовавшись свободой, отошла от них подальше.

— Тор, — тихо позвала я, — что происходит?

— Эта метка — знак того, что ты ему принадлежишь, — сказал бог грома, не спуская с Локи гневного взгляда.

— Не понимаю, — проговорила я. — Он сказал, что это просто связь, которая увеличит мою магию.

— И ты согласилась, — ошеломленно выдохнул Тор. — Локи, зачем?

Трикстер молчал, но от выражения его лица мне хотелось притвориться мертвой.

— Пока на нем висит клятва, он не сможет причинить тебе вред, — справившись с эмоциями, пояснил громовержец. — Но как только она будет снята, из-за этой метки ты окажешься полностью в его власти. Он сможет управлять тобой, как куклой.

— Это правда? — ошарашенно спросила я, посмотрев на Локи.

Вместо ответа бог обмана снова ухмыльнулся, и я вздрогнула. Но зачем?.. Он же не думал, что Тор не узнает? Или это способ уесть брата, а я всего лишь оказалась под рукой? Минуточку… В голову пришла догадка, от которой все внутри похолодело. Все то время после Рождества Локи вел себя практически идеально. Нет… Не может быть…

— Тор, когда клятва будет снята? — прошептала я, не до конца доверяя своему голосу.

— Как только ты признаешь, что он изменился. Тогда ты сможешь сама снять с него клятву, — сказал бог грома, сверля трикстера разъяренным взглядом. — Я собирался сказать тебе позже.

Вот оно что. Как только я признаю… Сниму клятву… И окажусь в его власти…

— Он мог поставить метку только с твоего согласия. — Тор вздохнул. — Но я думал, что эта магия ему тоже недоступна.

— Был бы ты умнее, понял бы, что подобные метки даже к магии нельзя отнести, — довольно сообщил Локи. — Рано ты появился, Тор. Твоя девчонка уже почти купилась на доброго и сопереживающего меня.

Я вздрогнула, как от удара плетью. Подняла голову, встретила взгляд Локи. На меня смотрело чудовище, никак иначе я это назвать не могу. Безумное чудовище, упивающееся причиненным злом. Значит, не было никаких изменений. Не было искренней поддержки и сопереживания. Не было заботы и участия. Только маска… А я и правда едва не купилась… Почти поверила…

— Что, Тор, злишься, что не ты это сделал? — спросил Локи, посмотрев на брата. — Я тебя опередил, видишь?

— Убери эту метку! — крикнул громовержец. — Сейчас же!

— Нет! — зло отрезал трикстер. — Она принадлежит мне! Радуйся, ты спас ее, а потом сам же и убил!

Я сделала шаг назад, потом еще… И так до тех пор, пока не наткнулась спиной на стену. Вот значит как. А я-то дура… Я снова глянула на Локи и, не выдержав, зажмурилась. После смерти Аманды мне даже показалось, что он действительно меня поддерживает… А это была игра.

— Разорви метку! Иначе я сегодня же сдам тебя Одину!

Я закрыла уши руками, пытаясь не слышать всего этого.

— Нет! Я найду способ снять клятву, а потом убью девчонку! Она будет умирать медленно и каждую секунду проклинать тебя!

Я отскочила от стены и выбежала в коридор. Сунула ноги в кроссовки и, даже не завязывая шнурки, выскочила из квартиры. Куда угодно, куда угодно, только бы не слышать этого. Не слышать и не понимать, какая я идиотка и какому чудовищу я поверила. И это самое чудовище еще утешало меня! Я даже не заподозрила его в неискренности в тот момент! Дура, дура, дура!

Часть 35

I was blown away.

What could I say?

It all seemed to make sense.

You've taken away everything,

And I can't deal with that.

I try to see the good in life,

But good things in life are hard to find.

We'll blow it away, blow it away.

Can we make this something good?

Well, I'll try to do it right this time around.

Let's start over.

I'll try to do it right this time around.

It's not over.

'Cause a part of me is dead and in the ground.

This love is killing me,

But you're the only one.

It's not over.

Chris Daughtry — It's Not Over

У меня, как и у большинства, есть свое укромное место, в которое я прихожу привести в порядок мысли. Как ни странно, это небольшая церковь на окраине города. Нет, в меня не бьет молния, когда я туда захожу, да и крестов я тоже не боюсь. Цивилизованная нечисть плюет на подобные фокусы.

На одной из церковных скамей я сидела уже минут двадцать, пытаясь собрать мысли в кучу и понять, как действовать дальше. Злость прошла, бешенство отступило, и на их месте начало проклевываться рациональное мышление. В церкви было тихо ввиду полного отсутствия прихожан, что меня полностью устраивало. Именно сейчас я совсем не хотела находиться среди людей. Мало ли, еще подожгу что-нибудь… Или кого-нибудь. При мыслях о новой силе я поморщилась.

Скрипнула дверь, послышались шаги. Черт, я надеялась, что мое одиночество продлится подольше. Ладно, вряд ли мне помешает прихожанин. Я подняла голову, чтобы посмотреть на вошедшего, и была несказанно удивлена, обнаружив Тора, стоявшего рядом с моей скамьей.

— Ты-то как меня нашел? — со вздохом спросила я, двигаясь, чтобы дать ему сесть.

— Я бог, забыла? — Громовержец улыбнулся и приземлился рядом.

— Ни ты, ни твой брат не даете мне об этом забыть, — мрачно пробормотала я.

— Да уж. Лейн, прости, — виновато произнес Тор. Было очень забавно видеть его таким. Непривычно.

— Ты-то при чем? Хотя, мог бы не утаивать от меня информацию.

— Я не думал, что это важно.

— Вот именно. — Я усмехнулась. — Ты не думал.

— Не наглей, — с напускным гневом сказал Тор, но потом неожиданно стал серьезным. — Лейн, я заберу его в Асгард сегодня. Скажу отцу, что Локи околдовал тебя и попрошу снять метку.

— А он может?

Тор кивнул, а я задумалась. С одной стороны, пусть трикстер катится к черту. Вернее, к Одину. С другой… Даже не знаю. Безусловно, он хотел как можно больнее уколоть Тора. А что может быть более эффективно, чем подставить ту, кого бог грома уговорил помочь? Навесить на брата чувство вины и радоваться своему коварству. Тем не менее, если отставить все мои эмоции по этому вопросу, то микроскопические изменения все же были, мое чутье не обмануть. Ну ладно, ладно, не так выразилась. Он все равно меня вокруг пальца обвел. Но я уже достаточно долго работаю с самыми разными преступниками, и глаз у меня наметан. Я видела, что он меняется. Чуть-чуть, настолько, что можно даже не заметить. Но я свою работу знаю. А значит, не все так уж потеряно. Вот только назревает закономерный вопрос. Оно мне надо? Может, просто признать провал и спихнуть Локи папочке?

— Тор, какое наказание приготовил Один? — спросила я, посмотрев на бога грома.

— Зачем тебе? — недоуменно поинтересовался тот.

— В образовательных целях.

— Он приготовил для него что-то вроде темницы, из которой нет выхода. Туда можно только зайти. Само собой, никто этого не делает. Если нужно кого-то туда заточить, его просто кидают в отверстие в стене, которое видно только снаружи. Локи собирались лишить магии, зашить рот и бросить туда.

Мне показалось, или у меня глаз дернулся?..

— Неужели Один думает, что это наказание исправит его? — в ужасе пробормотала я. — Он же просто сойдет с ума!

— Лейн, его никто не собирался исправлять таким методом, — со вздохом сообщил Тор.

— От него собирались просто избавиться? — догадалась я.

— Да.

— У вас в Асгарде все проблемы так решают? Вот, сын дров наломал. А, надо зашить ему рот и навечно бросить его в безвыходную темницу, пусть свихнется там. Нет сына — нет проблем?

Тор развел руками. Все понятно. А я-то, наивная, думала, Локи хоть судить будут. Куда там. Я с силой потерла виски, собираясь с мыслями. Может, ну его? Пусть сами разбираются. Я с тоской осознала, что не смогу так. И это злило. Да какого ж черта… Плюнь на все и живи своей жизнью, тебе что, больше всех надо?..

Услужливое воображение быстро нарисовало в голове образ сидящего на камнях Локи с зашитым ртом и проблеском чистого безумия в глазах.

Чтоб тебя…

— Не надо его забирать, — решительно сказала я, заранее себя проклиная.

Тор удивленно посмотрел на меня.

— Лейн, — осторожно произнес громовержец, — так будет лучше.

— Да никому от этого лучше не будет, ты это прекрасно знаешь. Я сама во многом виновата, что так вышло.

— Ты о чем?

— Нет, ну сам посуди. Нашла, кому верить. Я о том, что ослабила бдительность, забыла, с кем живу.

— Лейн, ты не обязана это делать. — Тор сжал мое плечо. — Считай, что больше ничего мне не должна.

— Ловлю на слове. — Я усмехнулась. — Но я теперь занимаюсь твоим братом не только из-за долга. Теперь это более личное. Скажем так, мой промах — мне и разбираться. Только теперь я требую, чтобы ты рассказал мне все то, чего я еще не знаю.

Тор некоторое время смотрел на меня, потом кивнул. Итак, что мы имеем? Локи не может покинуть Землю без моего разрешения. На кой, спрашивается, черт? Одному богу грома известно. Сказал, так надежнее. Ладно. Метка, поставленная Локи, дает ему возможность в любой момент оказаться рядом со мной, то есть в Мидгарде. Это помимо контроля. Все предусмотрел, завоеватель чертов. Один может снять метку, да, но обращаться к нему, само собой, никто не собирается. Тор пообещал найти способ сделать это без участия Всеотца. Отлично.

— Точно все? — подозрительно спросила я, когда громовержец замолчал.

— Точно. Ты уверена, что будет правильно его оставить? — поинтересовался Тор.

— Нет, но попробовать стоит. Еще не все потеряно, — жизнерадостно сообщила я. Вышло немного фальшиво.

Я встала, и мы вместе с громовержцем уже собирались пойти к выходу, когда к нам подошел пожилой священник.

— Вас что-то тревожит? — участливо поинтересовался он.

— Все хорошо, — заверила его я.

— Да поможет вам бог.

Наверное, священник так и не понял, почему после этой фразы стоявшая перед ним девушка застонала и закрыла лицо рукой со словами «Только не это!» а мужчина рядом с ней расхохотался.

Часть 36

— Шепард, неужто ты еще жива?

Я не смогла не улыбнуться. После всего, что со мной произошло за последнюю неделю, вопрос Криса, прозвучавший в трубке мобильника, казался даже смешным. Решение позвонить своему тренеру по тай-бо пришло спонтанно, следом за мыслью о том, что нужно как-то возвращаться к своей жизни. А то слишком уж я зациклилась на Локи. Многовато внимания для одной сволочи. И вот, сидя в машине возле церкви, я набрала номер. Тор в это время развалился на пассажирском месте и перебирал мои диски с музыкой. Может, сказать ему, что основная коллекция на карте памяти?.. А, ладно, пусть развлекается.

— Ох, Лейн, прости, — виновато пробормотал Крис. Кажется, мое молчание длилось дольше положенного. — Не надо было так шутить в связи с тем, что случилось.

— Все нормально, — быстро сказала я. Вот только сожалений не надо. Аманду он тоже знал, причем достаточно неплохо. В конце концов, когда-то я собиралась завязать с ним отношения, и мы проводили много времени вместе. — Я тут подумала, может, нам встретиться?

— Сама предлагаешь? Неужели я дождался? — весело спросил парень, и я была ему очень благодарна за такой тон. Как раз то, что мне нужно сейчас.

— Ну так что? Сегодня вечером свободен? — с улыбкой поинтересовалась я, заводя мотор.

— Заеду за тобой в семь, — тут же ответил Крис.

— Отлично. До встречи.

Я убрала мобильник и глянула на Тора, который в свою очередь заинтересованно смотрел на меня.

— У тебя есть план? — спросил громовержец, откинувшись на сидении.

— Не совсем план, но что-то вроде. — Я мрачно ухмыльнулась.

— Тебе не идет на пользу общение с моим братом.

— Что есть, то есть. Расскажи-ка мне подробнее про то, как Локи пытался завоевать Землю.

Как ни странно, мою просьбу даже исполнили. Похоже, Тор действительно чувствует себя виноватым из-за того, что втянул меня в эту авантюру с братом. Трикстер все верно просчитал. Я прислушалась к тому, что говорит Тор. Мстители? Странное название. Значит, громовержец думает, что ему почти удалось уговорить брата остановиться. Так ли это? И если так, то почему только почти?

— Что еще за читаури? — перебила я Тора.

— Мерзкие твари, — жизнерадостно заявил бог грома. — Правда, дохнут быстро. Как я понял, Локи с ними заключил что-то вроде союза, они были его армией. Теперь они за ним охотятся из-за провала вторжения. Но ты не волнуйся, дороги в ваш мир они не найдут, да и я позаботился о том, чтобы скрыть Локи от них.

Прелестно. Почему обязательно какая-нибудь агрессивная дрянь на ножках? Почему не радужные пони, например?.. Вторжение армии радужных пони… Тор недоуменно посмотрел на нервно хихикающую меня. Пони…

Возле дома я попрощалась с богом грома и заверила его, что все будет хорошо. Он мне не поверил, но и возражать не стал. Вот и отлично. Я пошла к подъезду, попутно размышляя о планах на сегодняшний день. С Крисом я встречаюсь в семь, значит, есть еще как минимум четыре часа, которые я собиралась провести с максимальной пользой. Для начала переодеться, а потом съездить к новому подопечному. Вообще, я могла бы и не заходить домой, но мне нужно показаться Локи и посмотреть на его реакцию. От этого я буду отталкиваться в своих дальнейших действиях насчет него. Общая модель поведения у меня в голове уже есть, осталось внести в нее небольшие корректировки.

Зайдя в квартиру, я скинула кроссовки, погладила выбежавшую мне навстречу Сиф. Все-таки оставить собаку было правильным решением. Это здорово, когда кто-то так радуется твоему приходу. Наигравшись с животным, я прошла на кухню, включила кофеварку. Постояла секунд пять, потом решила, что надо бы приготовить обед.

Где-то на середине процесса, я почувствовала, как спину сверлит чей-то взгляд. Усмехнулась, но оборачиваться не стала, продолжая заниматься делом.

— Я через двадцать минут поеду на встречу с подопечным, — сказала я. — Вернусь поздно.

— И это все, что ты хочешь мне сказать?

Я обернулась и сделала вид, что задумалась, глядя на Локи. О, да мы снова нацепили нашу ледяную маску? Какая неожиданность. И любимый замораживающий взгляд вернулся. Прямо праздник какой-то.

— Ах да, у меня вечером свидание. Так что буду еще позже, — легкомысленно заявила я и вернулась к делам.

— Собираешься делать вид, что ничего не произошло? — холодно поинтересовался Локи.

— Почему же? Я прекрасно поняла твою позицию. Я на тебя не злюсь, нет. Сама виновата, не надо было начинать доверять богу обмана. М-м-м, обед готов, голодным не сиди. Пойду собираться.

Я попыталась обойти Локи, но тот схватил меня за предплечье. Я вопросительно посмотрела на него.

— Я не собираюсь тебя убивать, — сказал трикстер, глядя мне в глаза.

— Это все? — спокойно спросила я, освобождая руку. — Мне пора.

— Шепард…

— Не сейчас, Локи, — безразлично бросила я. — У меня нет времени.

Зайдя к себе в комнату, я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Не собираешься меня убивать? Я и так это знаю. Что до остального… Похоже, наш бог запутался в собственных интригах. А может, я ошибаюсь. Посмотрим. В любом случае, составленная мной модель поведения — как раз то, что нужно. Ни криков, ни истерик. Просто практически полное игнорирование вкупе с пренебрежением. Посмотрим, кто первый сдастся.

Я переоделась в расчете на то, что мне потом еще и на свидание идти. Выбор пал на светло-голубую блузку, белую мини-юбку и такого же цвета пиджак. Само собой, сверху я накину плащ. Хоть на улице сегодня светит солнце, но все равно еще холодновато. Замерзать в мои планы не входит. Дополнив наряд светлыми туфлями на небольшой шпильке, я осталась довольна.

Выйдя из комнаты, я обнаружила в коридоре Локи, подпирающего плечом стену. Не обращая на него ни малейшего внимания, я накинула плащ, погладила собаку и, не сказав ни слова, вышла за дверь. Кто мстительная сволочь? Я мстительная сволочь? Ну, есть немного, спорить не буду.

Часть 37

Новый подопечный выглядел внушительно. Эдакая махина под два метра ростом с телом бодибилдера. Руки были сплошь покрыты непонятными татуировками, одна красовалась даже на лысом черепе. Темные глаза враждебно смотрели на меня, губы кривились в усмешке.

— Для меня так вырядилась? — спросил Джеймс и расхохотался.

— У меня свидание вечером, — спокойно сказала я.

— Жаль, я уже начал надеяться, — издевательски протянул мужчина.

— Не хотела разочаровывать, но, увы. Пока помню, хочу спросить. Вам что-нибудь нужно?

— Шепард, отвали, — грубо бросил Джеймс. — Зря стараешься, я раскаиваться не собираюсь.

— А я этого и не жду. Я просто задала вопрос.

— Знаешь, почему я в тюрьме?

— Нет. — Я пожала плечами. — Мне это не нужно, я не собираюсь вас судить.

— Я убил одного из любовников своей жены, — с ухмылкой сообщил Джеймс. — Свернул ему шею, слышишь? И я об этом не жалею! Я бы сделал так снова.

— Вы хотите меня напугать? Зря, — спокойно сообщила я, внутренне содрогнувшись. — Что ж, я пойду, если вам ничего не нужно. Вернусь послезавтра.

Я встала и пошла к двери, уже даже взялась за ручку, когда меня остановил голос Джеймса.

— Хочешь помочь? Достань мне фотографию.

Я обернулась и заинтересованно посмотрела на мужчину.

— Какую именно? — спросила я, отойдя от двери.

— Фотографию дочки, — произнес Джеймс, не глядя на меня. — Жена не приводит ее ко мне, даже гребаное фото отказалась принести.

— Назовите мне адрес вашей супруги, и я все сделаю.

— Что, так просто?

— Да, так просто.

Джеймс назвал адрес, я забила его в мобильник, чтобы не забыть. Потом встала, попрощалась и ушла. Мужчина так ничего и не сказал. Итак, фотографию? Да запросто. Если это поможет ему начать хоть немного мне доверять, я весь альбом притащу.

Уже в машине я позвонила Крису и сказала, что сама приеду в нужное место. Договорившись о встрече в моем любимом ресторане, мы попрощались, и я завела мотор. Что делать с Локи, я определилась, в отношении Джеймса намечается продвижение, с Дэйвом в принципе проблем нет. Отлично. Теперь осталось найти нового клиента, ибо предыдущему пришлось дать отказ в связи с недавними событиями. Может, заодно личную жизнь наладить? А что, имею право.

Я глянула на адрес жены Джеймса, мысленно прикинула расстояние. Нет, уже не успею, придется ехать завтра. После похорон. Я поспешила включить музыку, чтоб отвлечься. Нужно поспешить. Если вспомнить про пробки, осталось не так уж много времени.

Крис ждал мою персону возле входа в ресторан. Это был симпатичный парень двадцати восьми лет, сантиметров на десять выше меня, с в меру атлетическим телосложением. Короткие светлые волосы торчали смешным ежиком, и постоянно вызывали желание протянуть руку и взъерошить их. А еще у него были очень красивые карие глаза. Милый, веселый, добрый парень. Казалось, что еще нужно?

Разум услужливо подкинул образ некоего асгардского принца.

Я раздраженно зарычала и тряхнула головой. Нет уж, спасибо. Плавали — знаем.

Я вылезла из машины, подошла к Крису и обняла его в знак приветствия.

— Хорошо выглядишь, рыжая, — с улыбкой произнес парень.

— Спасибо. Пойдем?

Сели мы за тот же столик, что и в прошлый раз, когда я привела сюда Локи и Тора. Ну нравился он мне, главным образом потому, что был в отдалении от остальных.

— Что-то давно ты на тренировках не была, — невинно заметил Крис, листая меню.

— Дела, — неопределенно протянула я. — У меня сейчас трое подопечных, времени совсем мало.

Парень удивленно посмотрел на меня и спросил:

— Зачем тебе столько?

— Я не хочу расставаться с Дэйвом, это раз. Второго все равно нужно вести, так велит программа, это два. Ну а третий — особый случай, — проговорила я и мрачно добавила. — Клинический.

— Что, все так плохо?

Я вздохнула. Ладно, все равно нужно признаться.

— Он живет со мной, — обреченно сказала я, откладывая меню.

Взгляд Криса превратился из просто слегка удивленного в ошарашенный. Я поспешила пояснить:

— Это брат моего очень близкого друга. Он попросил меня присмотреть за ним и попытаться помочь. Жить парню все равно негде, поэтому он, можно сказать, находится под моим постоянным наблюдением, — сообщила я.

— И как тебе в одной квартире с заключенным жить? — недовольно поинтересовался Крис. — Это вообще законно?

— Он не заключенный, так что да, это законно, — смущенно проговорила я, снова утыкаясь в меню. — Восторга у меня сия затея не вызывает, но я должна помочь другу.

— Только и всего? — спросил парень с подозрением в голосе.

— Только и всего. — Я улыбнулась.

Где-то в глубине разума прозвучал тот же вопрос, но ответ на него был уже совсем другим, что мне очень не понравилось. Не буду спорить, я в какой-то мере привязалась к Локи, но это ни к чему не приведет. Нужно сосредоточиться на деле, а потом, в зависимости от того, получится ли у меня изменить Локи, распрощаться с ним с легким сердцем или же признать промах и отпустить ситуацию.

Часть 38

The world was on fire and no one could save me but you,

It’s strange what desire will make foolish people do,

And I’d never dreamed that I’d knew somebody like you,

And I’d never dreamed that I’d need somebody like you.[2]

Я убавила громкость, а потом и вовсе выключила песню. По непонятной причине ранее любимая композиция сейчас раздражала. Наверно, я просто перенервничала. Остановив машину возле своего дома, я вышла на улицу. Рядом припарковался Крис, и мы вместе дошли до подъезда.

— Приглашать на чай не буду, — с улыбкой сказала я, остановившись. — Сам понимаешь.

— Почему бы нам с твоим подопечным не познакомиться? — невинно предположил Крис.

Потому что я зла тебе не желаю, дурак…

— Мне пора. Завтра похороны. — Я поморщилась. — Хочу выспаться.

Парень потянулся, чтобы поцеловать меня, но я извернулась, чмокнула его в щеку и подошла к двери в подъезд.

— Спокойной ночи, рыжая.

Я пробормотала что-то нечленораздельное в ответ и скрылась за дверью, чувствуя себя абсолютной дурой. Может, развернуться, догнать парня, поехать к нему и… И что? Постоянно думать, не выкинул ли Локи какой-нибудь фокус. Я с тяжким вздохом продолжила путь. Не могу. Вот убейте меня, не могу.

Зайдя в квартиру, я наконец-то скинула туфли и пошла по направлению к кухне. Однако, в гостиной меня ждал сюрприз в виде сидевшего на диване Локи. От его взгляда я едва не запнулась. Махнула ему рукой в знак приветствия и продолжила путь.

— Где ты была? — спросил трикстер, и холод в его голосе проморозил меня до костей.

— Настраивала свою личную жизнь, — невозмутимо сообщила я и скрылась в кухне.

Какие мы сердитые. Неужто так привык, что я почти все свободное время отдаю ему? Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха.

— Я нашел новое дело.

А я едва не выронила стакан с водой из рук. Оглянулась, смерила Локи, стоявшего в дверях кухни, оценивающим взглядом.

— Рада за тебя, — проговорила я. — Разбирайся сам, мне некогда.

Я залпом допила воду, поставила в раковину стакан и попыталась пройти мимо Локи. Если бы. Трикстер вцепился в мое предплечье и притянул ближе к себе, гипнотизируя взглядом. Как змея кролика. Вот только кролик зубастый попался.

— Прекрати, — мрачно потребовал Локи.

— Прекратить что? — невозмутимо поинтересовалась я.

— Делать вид, будто тебе все равно. Я не собираюсь тебя убивать, я сказал это только для того, чтобы Тор мучился. Если будешь мне помогать, я даже сниму метку.

— Слушай, да ты сама доброта, — поразилась я. — Уж и не знаю, как тебя благодарить.

Трикстер поморщился и резко бросил:

— Хватит.

— Я поддерживала тебя, Локи, пыталась понять, помочь, лезла ради твоей божественной персоны в пасть к монстрам, верила тебе и в тебя. Черт, да ты мне даже нравиться начал. Но сейчас, — я высвободила руку и пошла прочь из кухни, — сейчас, солнышко, мне действительно все равно. Спокойной ночи.

На пару секунд мне даже показалось, что я была слишком резка. В конце концов, я имею дело с психически неуравновешенным индивидуумом. Но потом я вспомнила, как этот самый индивидуум обошелся со мной. Кажется, я была даже слишком мягка.

В комнате я стянула одежду и надела пижаму. На кровати уже спала Сиф, которая упорно не желала использовать свою подстилку по прямому ее назначению. Ладно, сгонять ее мне совсем не хочется. Завтра предстоит тяжелый день, и хочется чьего-то тепла. А поскольку, помимо собаки, единственное живое существо может только заморозить… Я предпочту песика. Забравшись под одеяло, я с наслаждением вытянулась во весь рост и обняла подушку.

* * *

…Вот она, безвыходная темница, о которой говорил Тор. Я стою прямо перед входом в нее, который представляет собой просто большую дыру в горе. Креативно, ничего не скажешь. Я собираюсь сделать шаг вперед, но замираю. Зачем мне туда идти, если выхода нет? Нелогично. Я разворачиваюсь и даже успеваю немного отойти, когда до моих ушей доносится едва слышный стон. Застываю на месте. Это?.. Я поворачиваю голову и… и внезапно понимаю, почему я хотела войти. Опрометью бросаюсь назад и без колебаний миную вход.

Внутри светло. Странно, я думала, что в темницах должно быть темно. Психологическое давление и все такое… Идеально круглое помещение абсолютно не соответствует моим представлениям о местах заключения. Первое, что бросается в глаза, — это сгорбленная мужская фигура у стены прямо напротив входа, сидящая прямо на полу. Делаю нерешительный шаг вперед, потом еще, в конце концов, почти подбегаю к… Вздрагиваю, когда мужчина поднимает голову. Бессильно опускаюсь рядом, глядя в полубезумные глаза на бледном изувеченном лице. Руки скованы широкими наручниками. На губах запекшаяся кровь. Нитки… Меня передергивает от отвращения, и он это замечает. Резко отшатывается назад, но я хватаю его за руки, притягиваю ослабевшее тело к себе. От отвращения к тем, кто это сделал, глупый. Вжимается лбом мне в плечо, я глажу его по спутанным волосам.

— Прости, — шепчу.

Прижимается крепче, изголодавшись по человеческому теплу.

— Я заберу тебя.

Поднимает голову, смотрит дерзко, с вызовом. Берет мою руку, подносит к лицу, моими пальцами проводит по искалеченному рту. Следит за реакцией. Подаюсь вперед, осторожно, едва касаясь, целую зашитые губы и снова повторяю:

— Я заберу тебя…

* * *

Я вздрогнула и резко проснулась. Не столько от сна по Фрейду, сколько от навязчивого ощущения, что на меня смотрят. Повернув голову, я вскрикнула и едва не подскочила на кровати. Прикроватная тумбочка загорелась. Локи, сидевший в кресле сбоку от моей постели, с невозмутимым видом щелкнул пальцами, и огонь погас.

— Что ты здесь делаешь?! — выпалила я, пытаясь унять бешеный стук сердца.

— Сижу, — лаконично сообщил трикстер.

— Почему у меня в спальне?! Почему ночью?!

— А почему нет?

— Это что, форма психологического насилия? — мрачно поинтересовалась я.

Трикстер ухмыльнулся. Гад.

— Слушай, Локи, у меня завтра тяжелый день. Уйди, а? — без особой надежды попросила я.

— Я поеду с тобой, — заявил бог обмана.

— Спасибо, не надо. Лучше дай мне поспать.

Локи ухмыльнулся еще шире и, как мне показалось, зловеще. Появилось дикое желание ему врезать. Надо в следующий раз попросить у Тора молот. Так, минут на десять. Я, ругаясь на чем свет стоит, встала с кровати, подошла к шкафу, вытащила из него плед и направилась к двери. К черту все.

— Куда ты? — деловито осведомился Локи.

— В гостиную, — мрачно оповестила его я. — Смотреть «Кошмар на улице Вязов».

Уж лучше Фредди Крюгер. От него я, по крайней мере, знаю, чего ожидать. Может, взять чего-нибудь выпить? Ага, чтоб мне потом приснился Фредди. И сон будет исключительно эротического содержания. Нет уж.

Часть 39[3]

Сказать, что похороны прошли хорошо, — язык не поворачивается. Я впервые сталкиваюсь с подобными вещами, но уже могу догадаться, что не бывает хорошо. Самый отвратительный момент — само погребение. Когда гроб опускается в выкопанную яму, ты с чудовищной ясностью осознаешь, что все, это точно конец, и надеяться уже не на что. Я честно пыталась держаться, но сдалась. Даже не отшатнулась, когда стоявший сзади Локи положил мне руки на вздрагивающие плечи. К черту, сегодня могу позволить маленькую слабость.

После всего, когда трикстер целенаправленно повел меня к машине, я, услышав знакомый голос, затормозила. К нам спешил Крис, который тоже пришел на похороны.

— Ты как? — спросил парень, остановившись рядом.

— Все нормально, — вымученно улыбнувшись, ответила я.

Его взгляд обратился к Локи. Парень чуть обошел меня и протянул трикстеру руку.

— Крис, — спокойно представился он.

— Рад за тебя, — холодно бросил Локи и направился к машине.

— Душа компании, да? — со вздохом проговорила я в ответ на недоуменный взгляд Криса. — Не обращай внимания, он всегда такой.

Я, не торопясь, пошла следом за трикстером, мой тренер шагал рядом.

— И что же он натворил, если брат прислал его к тебе? — как бы между прочим поинтересовался Крис.

Знал бы ты…

— Я не могу об этом говорить, ты знаешь, — ответила я, покачав головой.

— Можем сегодня вечером встретиться, если хочешь, — предложил парень, когда мы остановились возле моей машины.

— Почему бы и нет? Я позвоню, когда разберусь со всеми делами.

Крис обнял меня на прощание, после чего я забралась в машину и завела мотор. Мне кажется, или в салоне похолодало?..

— Я отвезу тебя домой, — сказала я, обращаясь к Локи. — У меня есть одно дело, которым я должна заняться как можно скорее.

— Я поеду с тобой, — отрезал трикстер, и его голос прозвучал очень уж зло.

— Не надо, Локи. — Я откинулась на сидение, пытаясь сообразить, как бы тактично от него отвязаться. — Мне предстоит общаться с предположительно неуравновешенной мамашей. Присутствие за спиной не менее неуравновешенного завоевателя — это не совсем то, что нужно.

— Я еду.

Я посмотрела на Локи, взгляд которого был направлен строго вперед. Неестественно прямая спина говорила о том, что он напряжен. Ну и что мне с ним делать?.. Может, просто поехать домой, а позже уже к жене Джеймса? При одной мысли о том, что я буду сидеть без дела, мне стало дурно. Нет уж, я не смогу. Я и так всеми силами оттягиваю истерику.

— Ладно, — сдалась я. — Но только потому, что у меня нет сил спорить.

Уже подъезжая к нужному дому, я начала подозревать, что дело будет нелегкое. Сначала даже подумала, что ошиблась, пришлось включать навигатор и сверяться. Но нет, все правильно. Район, в который мы приехали, представлял собой не самое приятное зрелище. Оборотная сторона мегаполиса, так сказать, где нет чистых улиц и красивых домов. Только на первый взгляд в этой стране всем хорошо живется. Если копнуть поглубже, можно найти вот такие вот районы, где царит нищета, и еще только благодаря чуду не рухнул ни один дом.

Припарковав машину возле одного из многоквартирных зданий, я снова сверилась с навигатором. Все верно, мне сюда. Я заглушила мотор и вылезла из машины, недовольно посмотрела на трикстера, который последовал моему примеру. Мой взгляд не возымел должного действия, с таким же успехом я могла пялиться в стену. И то было бы больше эмоций со стороны оппонента. Я закатила глаза и пошла к подъезду. Кажется, трикстер решил взять крепость моего мозга психологическим штурмом. Черт, даже прозвучало как-то пошло.

Поднявшись по лестнице на четвертый этаж (лифтом я пользоваться не решилась), я остановилась у нужной двери, трикстер замер рядом. Кнопки звонка я не обнаружила, пришлось стучать. Впрочем, это тоже не сильно помогло. Локи подошел ближе и толкнул дверь, которая со скрипом открылась. Я несколько секунд помялась на пороге, потом философски рассудила, что сделала все, что могла, дабы предупредить хозяев о своем приходе, открыла дверь настежь и вошла.

Ладно, чего-то подобного я и ожидала, когда приехала в этот район. Квартира выглядела запущенно, одни свисающие со стен обои чего стоили. Да и валяющиеся в творческом хаосе вещи даже в коридоре. Черт, я сама поначалу жила в подобном доме, но всегда старалась создавать хотя бы видимость порядка. Вспомнив, как пыталась приклеить оторванный кусок обоев обычным канцелярским клеем, я усмехнулась. Нет, а чего еще ожидать от демона, который имеет очень смутные представления об этом мире?

— Есть кто-нибудь дома? — громко спросила я, не двигаясь дальше прихожей. Ответа не последовало.

Я посмотрела на Локи, забыв, что собиралась его игнорировать. Как-то эта ситуация немного выбивает меня из колеи.

— Может, никого просто нет? — пробормотала я, переминаясь с ноги на ногу.

— Есть, — коротко сообщил Локи и пошел вперед.

Я последовала за ним. Надеюсь, не нарвемся на обвинения в незаконном проникновении. Возле входа в одну из комнат Локи остановился. Пытаться выглядывать из-за его плеча глупо, все равно не достану. Поэтому я просто тактично влезла между ним и дверным косяком. На диване, свесив руку, в которой еле держалась дымящаяся сигарета, спала женщина. Кажется. Я присмотрелась, пытаясь разглядеть лицо, обрамленное спутанными темными волосами. Да, вроде женщина. Я вошла в комнату и, забрав сигарету, затушила ее в пепельнице. Ну, я предполагаю, что это была пепельница, поскольку небольшую емкость до краев заполняли окурки. Женщина даже не проснулась, и, почувствовав запах, я поняла почему. Мадам пьяна.

В голове остался единственный вопрос: где ребенок?

Я вышла в прихожую и огляделась. Локи стоял уже около другого дверного проема. Заметив, что я смотрю на него, трикстер махнул мне рукой и скрылся в комнате. Я поспешила за ним. Помещение мало чем отличалось от предыдущих. Это я про запущенность. Но здесь совсем не было мебели, только какие-то тряпки на полу в одном из углов. Как я понимаю, это кровать. Локи взял меня за руку и указал в противоположную от двери сторону. У меня отпала челюсть. Никогда не думала, что напишу эту глупую фразу, но никак иначе выразить свои эмоции у меня не получается.

На полу, прижавшись спиной к стене и обняв свои колени, сидела темноволосая девочка лет десяти. Первое, что я заметила, — это синяки на тонких бледных руках. А потом уже завораживающе красивые глаза, в страхе взиравшие на нас. Я мельком глянула на Локи, и могу с уверенностью сказать, что трикстер был обескуражен. Медленно подошел к девочке, присел рядом и протянул к ней руку. Она шарахнулась от него как от огня, и это заставило меня насторожиться, как и то, что девочка не плакала, даже не кричала. Локи посмотрел на меня, и сейчас он сам выглядел как ребенок. Мой взгляд внезапно напоролся на синяки на бедре малышки, которая сейчас сидела, вытянув одну ногу вперед. Сердце пропустило удар.

— Отойди, — тихо попросила я, обращаясь к Локи. Тот, как ни странно, послушался.

Я вытащила из кармана мобильник и набрала номер своего куратора, Алана Армстронга. Мы с ним работаем с самого первого дня моего участия в программе исправления. И я очень хорошо помню семинар, на который он мне посоветовал сходить. Темой лекции было поведение и адаптация детей, подвергшихся различным видам насилия со стороны взрослых. Сейчас этот семинар стоял у меня перед глазами.

— Проблемы, Шепард? — сразу же спросил Алан, взяв трубку. От него приветствия никогда не дождешься.

— Мой подопечный, Джеймс. Мне нужны подробности, — сказала я. Локи подошел сзади и за плечи притянул меня к себе, приблизив лицо вплотную к моему. Я дернулась, но трикстер быстро указал на мобильник. А… Ладно, пусть слушает.

— Это запрещено, ты ведь знаешь, — недоуменно проговорил Алан.

— Вопрос жизни и смерти. Мне нужно знать.

— В чем дело, Шепард? — с подозрением в голосе поинтересовался куратор.

— Алан, поверь мне. Я хоть раз тебя подводила?

— Вопрос жизни и смерти?

— Именно.

— Ладно. Джеймс свернул шею любовнику своей жены. Ты видела габариты своего подопечного, для него это все равно, что крышку на банке повернуть.

— Причины, Алан, мне нужны причины, — тихо проговорила я.

— Джеймс заявил, что парень изнасиловал его малолетнюю дочь.

Локи вздрогнул, я отчетливо это почувствовала. Неужели бесчувственного бога обмана проняло? Я-то сдержалась, поскольку еще до ответа куратора предполагала такой вариант.

— А что суд? — спросила я.

— А что суд? — повторил Алан. — Не нашли доказательств. Мать все отрицала, ей поверили, не смотря на то, что она числится в группе риска. Джеймс с женой уже года два вместе не живут, ребенка ему не отдали. А потом это… Ну, ты поняла. Так в чем дело?

— Армстронг, тряси социальные службы, — со вздохом сказала я. — Я им такие доказательства дам, что… Ладно, не важно. Сейчас же звони всем, кому полагается.

— Ты действительно полагаешь, что они зашевелятся сейчас, если до этого сидели ровно? — деловито поинтересовался Алан, судя по звуку, что-то выщелкивая у себя на клавиатуре.

Локи сжал мои плечи. Ясно.

— Зашевелятся, — заверила я куратора. — Я отправлю тебе адрес.

— Уже звоню, — сообщил Алан и отключился.

Я убрала мобильник и глянула на Локи, который был здорово выбит из колеи.

— Все нормально? — осторожно спросила я.

Трикстер посмотрел на меня и покачал головой. Интересно, в Асгарде настолько идеальная система правления, что там не бывает случаев сексуального насилия над детьми? Везет. Поддавшись порыву, я легонько сжала его руку.

Часть 40

Я недоуменно вертела в руках конверт, на котором были выведены руны. Кто-то позвонил в дверь и оставил его на пороге. Странно… Тор? Зачем? Он мог бы просто прийти. Может, не может из-за Одина и решил таким образом нас предупредить о чем-то? А если не Тор, то кто? Должна сказать, второй вариант мне совсем не нравится.

Я глянула на часы. Не так уж много времени у меня осталось. Через двадцать минут Крис обещал заехать за мной. После сегодняшнего мне просто необходимо расслабиться.

Бурная деятельность, развернутая Локи, дала немыслимые результаты. Буквально за три-четыре часа девочка по имени Кэтти была уже перевезена в фостерскую семью, мать арестована. Все не без помощи магии, само собой. Трикстер ждет результатов допроса, и маниакальный блеск в его глазах наводит меня на мысли, что он уже распланировал, как расправится с мерзавцами, участвовавшими в этом. А что были еще люди, я не сомневалась.

То, что это дело очень задело Локи, можно было видеть невооруженным взглядом. Особенно контраст между растерянностью в начале и решительностью в конце. Судя по его словам, он не намерен дать виновникам уйти безнаказанными. Я была с ним солидарна. Хотя мне было странно, что его это так задело. Может, не все еще потеряно?

— Смотри. — Я протянула конверт Локи, который сидел на кухне и читал книги по судопроизводству.

Трикстер взял письмо и пробежал глазами по рунам.

— От Тора, — сказал он, разворачивая конверт.

— Странно, — пробормотала я. — Почему он сам не пришел?

Локи пожал плечами и прочитал содержание самого письма.

— Просит сегодня ночью встретиться с ним, — сообщил он. — И написал, где именно.

— Ясно. — Я несколько секунд смотрела на Локи, потом отвела глаза и повернулась, чтобы уйти. — Мне пора, Крис уже ждет, наверно. Буду поздно.

— Подожди.

Я застыла на полпути к двери и вопросительно посмотрела на Локи, который встал и подошел ко мне.

— В чем дело? — как можно более нейтрально спросила я, привалившись спиной к стене. Все-таки я сегодня устала. Даже порывалась отменить свидание, но все же не сделала этого.

— Не уходи, — решительно сказал Локи, уперевшись ладонями все в ту же многострадальную стену, по бокам от моей головы.

— У меня планы, — невозмутимо сообщила я. — Мне нужно идти.

— Прекрати это! — выпалил Локи, схватив мои несчастные плечи.

— Что прекратить?

— Хватит! — Трикстер тряхнул меня и снова припечатал к стене. Да когда ж он перестанет калечить мою спину?!

— Я тебя не понимаю, — как можно спокойнее сказала я.

— Все ты понимаешь! Прекрати делать вид, будто тебе на меня наплевать! — зло прошипел Локи, нависая надо мной.

— Кажется, у нас уже был этот разговор. — Я попыталась отойти, но мне, разумеется, не дали. — Мы все выяснили, разве нет?

— Ты врешь! — зло прошипел трикстер. — Тебе ведь не было все равно!

— Но ты очень постарался, чтобы стало.

Нет, я его не пойму. Сначала он кричит, что убьет меня, причем медленно, а теперь психует потому, что я изменила свое к нему отношение? Да какие насекомые в голове у этого бога?! Действительно, чего это я так отстраненно держусь? Шуток, наверно, не понимаю.

Я снова попыталась уйти, но все с тем же результатом. Только в этот раз трикстер приложил пальцы к моим вискам и резко впился в губы. От неожиданности я подалась назад, но предательская стенка была против меня. Поцелуй был резким, требовательным, но я приложила все усилия, чтобы не ответить. Черт, никогда бы не подумала, что так сложно будет сыграть бревно. Кажется, меня не туда понесло… Перед глазами вспыхнул уже знакомый калейдоскоп, но вместо видений, на меня обрушился весь спектр чувств бога обмана. Доминирующим был страх, какой-то дикий, животный страх, что он снова останется один, что единственное живое существо, которое стало ему хоть как-то дорого на сегодняшний момент, отвернется от него. Глупая, болезненная злость на самого себя за то, что сделал и сказал, за то, что решил просто привязать к себе. Но по-другому он не умеет…

— Хватит, — прошептал Локи, касаясь своим лбом моего. — Хватит.

Я смотрела на трикстера и понимала, что сейчас на нем нет маски. Он выглядел как ребенок, испуганный, но безумно гордый ребенок, который не в состоянии справиться с последствиями собственных действий. Я закусила губу. Нет. Проблема в том, что передо мной сейчас далеко не ребенок, а взрослый человек, вернее, бог, и он должен научиться сам отвечать за свои поступки.

— Мне пора, — тихо сказала я и отошла от него.

В этот раз мне никто не препятствовал. Я быстро вышла из квартиры и привалилась спиной к закрытой двери. Спокойно, только спокойно. Да к черту все. Я вытащила из кармана мобильник, набрала Криса и сказала, что не смогу пойти. Схватила простуду, ага. Лягу спать. Приходить не надо.

Вернувшись в квартиру я пошла прямиком к себе в комнату. Хватит с меня на сегодня подвигов… Лучше тихо-мирно полежу на кровати, пока не придет время ехать на встречу с Тором. Что-то мне подсказывает, громовержец хочет сообщить нам далеко не радостные новости. Я установила будильник на нужное время и рухнула на постель.

В этот раз мне тоже снилось что-то, связанное с Локи, но после пробуждения я ничего не смогла вспомнить. Господи, неудивительно, что я во сне вижу эту сволочь, я с ним почти двадцать четыре часа в сутки нахожусь!.. Я выключила будильник и с тоской сползла с кровати. Полтретьего ночи, блин. Почему Тору приспичило встретиться так поздно, а? Впрочем, он же бог. У него свое понимание времени. Извращенное, на мой взгляд.

Поправив одежду, я вышла из комнаты. Локи обнаружился на кухне все с той же стопкой судебных книг.

— Пойдем? — устало спросила я, подпирая плечом косяк.

Трикстер кивнул, поднялся, захлопнув книгу, и гордо прошествовал мимо, не удостоив меня даже взглядом. Я флегматично пожала плечами и, зевая, пошла следом. Обувались и спускались мы в сопровождении гробового молчания. В машине тоже особо к разговору не стремились, поэтому я с чистой совестью включила музыку. Хотя бы не засну. Попыталась представить себе, как проехать в указанное Тором место, но так и не смогла. Пришлось включать навигатор и следовать инструкциям. Локи на меня усиленно не смотрел. Злится… Ладно, потом разберемся.

Место встречи находилось не просто за городом, а за пригородом. Благо, пробок в это время нет, поэтому мы даже почти вовремя приехали. Я выключила музыку и вылезла из машины, осматриваясь. Пустырь. Отлично, что еще сказать. Рядом были останки какого-то здания, и больше ничего.

— Ну и где Тор? — спросила я, обращаясь к Локи, который только что захлопнул дверцу.

Ответом мне было молчание. Ла-а-адно… Я обошла машину и встала рядом с трикстером. Снова осмотрелась, но никакого результата не получила.

— Твой брат не отличается пунктуальностью, — мрачно пробормотала я, ежась от ветра. Ночь, холодно все-таки…

— Это не Тор, — внезапно бросил Локи, делая шаг назад.

— Что ты?..

Договорить я не успела, ибо глаза ослепила вспышка света. Трикстер схватил меня за руку и дернул назад, от чего я едва не споткнулась, вцепившись в него, чтобы не упасть. Когда я снова смогла видеть, обнаружила, что мы уже не одни. Не стоило особого труда догадаться, кто стоит перед нами…

— Один, — прошептала я, глядя на Всеотца.

Часть 41

Бывают моменты, когда отчетливо понимаешь, что вляпался по уши и даже более. Глядя в единственный глаз Одина, я сознавала, что это как раз один из тех моментов. Нет, я не ожидала от Всеотца теплой семейной встречи для Локи, но таким взглядом, каким он смотрел на приемного сына, обычно одаривают самых злостных преступников. И то не всегда.

Как, во имя всего святого, как он нашел трикстера?! Ведь Тор обещал, что Один не узнает, где Локи! От внезапной мысли я похолодела. Господи, если Всеотец понял, что громовержец укрывал Локи… Что же с Тором?.. Я глянула на бога обмана. Н-да, его взгляд полностью соответствовал папочкиному. Семейное сходство, блин.

Один сделал шаг вперед, даже не направляя на нас свое копье, или как там эта штука называется. Я не разбираюсь в оружии. Но уже только этот шаг стоил моему сердцу пропущенного удара.

— Ты не смог бы прятаться вечно, — произнес Всеотец до омерзения спокойным голосом. Лучше бы орал, честное слово. — Мои ищейки умнее колдовства, Локи.

Трикстер ничего не сказал, только продолжал буравить Одина злобным взглядом. Тот же посмотрел на меня и сказал:

— Я знаю о твоей метке и о том, что Локи не может покинуть Мидгард без твоего позволения.

Отлично. Интересно, про какую защиту Тор говорил? Пыль в глаза?

— Я готов признать, что ты стала жертвой обстоятельств, — произнес Один. — Я сниму с тебя метку и забуду о твоем участии, если ты добровольно отдашь Локи.

Я уставилась на Всеотца, чувствуя себя пресловутым бараном. Это он мне сейчас такую сделку предлагает? Я ему трикстера, а он мне свободу? Отдать Локи? Я посмотрела на бога обмана. Один снимет с меня его метку и закроет глаза на мое участие, если я…

— Подумай хорошо, — сказал Один, и я снова посмотрела на него. — Это твой единственный шанс.

Да уж понятно… Вот так просто избавиться разом от всех проблем… Включая одну конкретную, от которой… которого… Я мельком глянула на Локи, заметила сжатые кулаки. То, что с ним хотят сделать… Страшно. Смогу ли я потом жить, зная, что добровольно обрекла его на это? В памяти полыхнул недавний сон, и все внутри болезненно сжалось. С другой стороны…

Нет другой стороны.

Я сделала шаг вперед и заслонила собой Локи за секунду до того, как мозг завопил, что я самоубийца.

— Нет, — решительно заявила я, заранее себя проклиная. — Я не дам вам его забрать.

— Почему же? — чересчур миролюбиво поинтересовался Один.

Потому что идиотизм — это состояние души…

— Он не заслужил того, что вы хотите с ним сделать, — ответила я, пытаясь хоть немного успокоиться и унять бешеное сердцебиение. — Вы и так уже достаточно постарались!

— О чем ты? — спросил Один, нахмурившись.

Заткнись, дура… Но меня уже несло во все тяжкие. Не выживу, так хоть выскажусь.

— Неужели нельзя было любить обоих детей одинаково? Так сложно было не принижать заслуги младшего сына? Вы не говорили ему правду о том, кто он, чтобы Локи не чувствовал себя изгоем, но по вашей милости он и так себя таковым считал! Даже когда он попытался доказать вам, что он достойный сын, вы все равно сказали ему «Нет»! Да, он выбрал не лучшие методы, но обо всем об этом можно было сказать потом! А сейчас, когда он начал хоть немного приходить в себя, заявляетесь вы и хотите наказать его без суда и следствия! Даже не столько наказать, сколько просто выкинуть его раз и навсегда! Хотите избавиться от Локи? Так оставьте нас в покое, мы вас не потревожим!

Я выдохнула. Все, теперь он меня точно убьет.

— Глупо, — сказал Один, глядя на меня как на невиданного зверька. — Он должен заплатить за то, что сделал.

— А вы докажите, — мрачно буркнула я.

— Я не обязан кому-то что-то доказывать. Моя задача — наказать преступника.

— Он не преступник! Почему вы просто не можете дать сыну второй шанс?

— Отец!

Ох, ну отлично. Все идиоты в сборе, шоу начинается. Я посмотрела на Тора, который спешил к нам от разрушенного здания. Как они перемещаются, интересно? Радужный мост ведь разгромлен. Или починили? Надо будет спросить, если выживу.

— Тебе лучше уйти, Тор, — сказал Один, даже не посмотрев на старшего сына.

— Я не уйду, — упрямо заявил громовержец, остановившись рядом со мной.

— Защита, да? — мрачно прошипела я.

— Не трави душу. — Тор поморщился.

— Последний шанс, — спокойно произнес Один. — Отдай Локи и живи дальше.

— Нет, — обреченно сказала я. — Я так не могу.

Все произошло в один миг. Тор падает на колени, не в силах даже двинуться, а в меня будто что-то врезается, вышибая воздух из легких, и дергает вперед. Не успев оглянуться, я уже лежала у ног Одина.

— Ты смеешь судить меня? — тихо спросил Один, и в этот раз его голос звенел гневом.

Я судорожно вздохнула, пытаясь подняться. Не тут-то было, снова тот же фокус, только теперь меня отшвыривает в сторону, и я чувствую себя каким-то мешком. Очень болезненным мешком. Всеотец подошел и схватил меня за горло, надавил.

— Нечисть, — зло выплюнул Один. — Низший демон. Ты ничего не знаешь о моей семье.

Снова удар. Опять не могу сделать вдох, а во рту чувствуется отвратительный привкус крови.

— Не трогай ее! Это моя вина! — крикнул Тор, отчаявшись разрушить чары Одина. — Наказывай меня, не ее!

— Я заставлю тебя отдать его, — сказал Всеотец, и следом за его словами снова последовал удар, только в этот раз было вдвойне больнее, потому что спиной я врезалась в стену полуразрушенного здания.

Судорожно кашляя и пытаясь поймать хоть немного воздуха, я схватилась рукой за чахлую траву. Больно, черт возьми, как же больно. Как минимум одно ребро он мне точно сломал…

— Либо убью, — невозмутимо добавил Один.

Ну спасибо, удружил…

— Есть, что сказать?

Мой непечатный ответ Всеотцу явно не понравился. Иначе подошва его сапога не встретилась бы с моей рукой. Я вскрикнула, когда он начал давить. Ладонь прорезала такая боль, что хотелось выть, но даже этого я сделать не смогла. Воздуха все еще катастрофически не хватало. Клянусь, я слышала треск собственных костей, которые ломались под таким напором. В глазах все потемнело от боли, но она же помогла держаться в сознании. Давление с руки резко пропало. Я с трудом подняла голову. Один стоял надо мной, вскинув копье.

— Я вам его не отдам, — прошептала я.

— Мне жаль, — безразлично бросил Всеотец и замахнулся.

Прямо передо мной мелькнула тень и закрыла меня собой.

— Не трогай ее, — бросил Локи, даже не глядя на Одина. — Забирай меня, я сниму метку и уговорю Лейн отпустить. Но ее не трогай.

На секунду забыв про сломанную руку, я ошарашенно смотрела на трикстера, и не я одна. Удивлен был даже Всеотец. Бог обмана склонился надо мной и аккуратно помог мне приподняться, но я тут же охнула от боли в груди. Локи сменил позицию, обойдя мой несостоявшийся труп, и присел сзади на колени, снова попытался помочь мне принять более удобное положение. Но, в конце концов, сдался и просто устроил мою спину у себя на коленях.

— Тебе нельзя лежать, у тебя может быть проткнуто легкое, — тихо проговорил бог обмана и чуть коснулся руки, по которой уже начал расплываться багровый кровоподтек. — Я сниму боль и попытаюсь хоть немного подлечить.

Я кивнула, все еще пребывая в полномасштабном шоке. Такого я не ожидала. Что Локи заступится за меня… Не-е-ет, даже предположить не могла. Смысл ему это делать? Добровольно подставлять себя Одину? Я посмотрела на Всеотца. Никогда бы не подумала, что увижу его ошарашенным. Хотя, я в принципе надеялась его не увидеть.

— Вот, сейчас должно быть не больно. Посмотри на меня, — приказал Локи, и я послушалась. Вот до чего доводит человека, то есть демона, шок. Трикстер сморщился и пробормотал: — Плохо. Лежи спокойно. Ты должна меня отпустить, слышишь?

Я покачала головой. Нет уж. Я не для того с тобой мучилась, чтобы какой-то старый божественный хрыч пустил насмарку всю мою работу.

— Должна, — повторил Локи, взял мое лицо в ладони и, наклонившись, коснулся своим лбом моего. — Я не хочу, чтобы он тебя убил. Я пойду с ним.

— Черта с два, — заявила я, и мой голос звучал чересчур хрипло.

— Ты как? — спросил Тор, опустившийся рядом.

— Тебе в подробностях? — деловито поинтересовалась я. Как же хорошо, когда боль уже почти отступила…

— Да я и так вижу. — Громовержец улыбнулся и посмотрел на Локи. — Ей надо в больницу.

— Знаю. — Трикстер кивнул. — Отвезешь ее? Я пойду с ним.

Локи указал на молчаливого Одина, и я вцепилась в его руку своей здоровой подобно клещу. Даже смогла приподняться и сесть. Глянула более чем враждебным взглядом на Всеотца. Тот отступил на шаг.

— Никуда ты не пойдешь, — упрямо заявила я.

— Лейн, — устало прошептал Локи, почти инстинктивно прижимая меня к себе.

Я же продолжала смотреть на Одина. Более, чем уверена, что ты можешь читать мои мысли. Ну же, ты ведь видишь, что он меняется, по чуть-чуть, но даже это — уже подвиг с его стороны. Да, он много чего натворил, но все мы неидеальны. Оставь его, просто оставь в покое.

— Отец, я готов поручиться за Локи, — сказал бог грома, вставая. — Он исправит ошибки, только дай ему шанс.

— Хватит, Тор. — Трикстер поморщился. — Отвези Лейн в больницу.

Не смей его забирать… У вас обоих есть шанс исправить ошибки! Ну же, мудрый царь должен понять…

— Оставайся здесь.

Наверно, если бы сейчас посреди ясного неба грянул гром и на Землю ворвались бы те самые радужные пони, я бы и то меньше удивилась. Один сейчас действительно это сказал или у меня галлюцинации?.. Всеотец развернулся и пошел прочь, оставив нашу троицу в состоянии крайнего шока. Он серьезно? Все? Он от нас теперь отвяжется? Так просто?

Я снова почувствовала на языке привкус крови. Ну да, очень просто.

— Больница, — хрипло напомнила я.

— Сейчас, — спохватился Тор и потянулся взять меня на руки.

— Я сам, — мрачно отрезал трикстер, прижимая мою безвольную тушку крепче и, видимо для верности, обхватив руками за плечи.

Тор улыбнулся. Детский сад. Локи когда-нибудь прекратит соперничать с братом и думать, что брат тоже с ним соперничает?.. Я почувствовала как в руке щелкнула кость. Из-за заклинания было не больно, но… мерзко.

— Больница, — почти простонала я, сглатывая кровь. Ненавижу богов…

Часть 42

Пробуждение было далеко от радостного. Глаза открылись с трудом, все тело ломило и болело. Здорово. Это просто уже какая-то традиция. Почему все шишки постоянно достаются мне, а? Ладно… Мужественно сдержав стон, я приподнялась на больничной кровати и попробовала сесть. Монотонный писк какого-то прибора порядком раздражал. Наверно, человеческие уши его не слышат, либо не воспринимают так остро. Но мне как всегда везет. Итак, что мы имеем? Правая рука у меня в гипсе. Локи вчера сказал, что носить мне его недолго, дня три, пока он окончательно не залечит переломы. Трикстер ошибся, легкое оказалось целым, но несколько ребер все равно были треснуты. Их он исправил почти сразу, хотя, неприятные ощущения еще остались. В общем и целом осталась пара синяков и ссадин, плюс я заработала какое-то там внутреннее кровотечение, которое без его магии могло дорого мне обойтись.

Я кое-как уселась и осмотрелась. Вчера, когда меня сюда привезли, было как-то не до этого. Хм, я первый раз в своей жизни попадаю в больницу… Вопреки моим представлениями палата была светлой и вполне себе уютной, если бы не… Чертов писк… Я раздраженно сдернула треклятый зажим с пальца, но стало только хуже, прибор завопил как резанный. Зараза… В палату тут же ворвалась медсестра, но быстро поняла, что пациент не умирает, пациент просто дура.

— Ты не можешь не создавать проблемы.

Я мрачно посмотрела на появившегося в дверях трикстера, который выглядел до зубного скрежета бодрым. Сказав медсестре, что все нормально, Локи отключил треклятый прибор и придвинул кресло к моей кровати. Опять у нас половина персонала больницы под чарами ходит… Как-то уже даже стыдно.

— Тебе нельзя так сидеть, — спокойно заявил трикстер и надавил ладонью мне на плечо, заставляя принять полу лежачее положение. Потом обошел кровать и склонился над загипсованной рукой.

— Где Тор? — спросила я.

— Отправился в Асгард. Уточнять, действительно ли Один оставил нас в покое. Не вертись.

— А ты прекрати играть в доктора… — пробормотала я, глядя, как он осматривает мою поврежденную руку. — Кстати, я… Эй! Больно же!

Я отдернула пострадавшую конечность. Доктор Зло, блин…

— Я должен был проверить. — Трикстер усмехнулся и вернулся к креслу.

— Когда мне в следующий раз приспичит цапаться с могущественным богом, напомни мне, пожалуйста, об этом случае, — со вздохом попросила я, откидываясь на подушку.

— У тебя был и другой вариант, — сообщил бог обмана, садясь.

— У меня не было другого варианта, Локи, — отрезала я. — Когда мне можно будет отсюда выйти?

— Из палаты? Только завтра. А из больницы дней через пять, когда я буду уверен, что с тобой все в порядке.

— Пять дней?! — ужаснулась я.

— Я позвонил твоим друзьям и сказал, что ты попала в аварию, как мы и договаривались. То же самое касается твоей программы. Так что… наслаждайся отдыхом.

— Ну спасибо, — пробормотала я, прикрыв глаза. — А собака?

— Я нашел человека, который это время за ней присмотрит.

Да я ведь тут с ума сойду от безделья… Пять дней… Может, попроситься домой? Сделать щенячьи глазки и… Ага, так Локи мне и поверит. Сегодня точно не отпустит, завтра, скорее всего, тоже. А вот пото-о-ом…

— Лейн, спасибо.

Я открыла глаза и удивленно посмотрела на Локи, который сидел, опустив голову.

— За что? — осторожно уточнила я.

— За то, что бросилась меня защищать, — тихо проговорил бог обмана.

— Вечно я тебя спасаю, — фыркнула я, усмехнувшись.

— Помнится, это я тебя постоянно из неприятностей вытягиваю, — с улыбкой напомнил Локи.

— Трикстер, а кто меня в эти неприятности втягивает? — справедливо возмутилась я.

— Лейн, правда, спасибо. И…

Локи коснулся моего здорового запястья, на котором была его метка. Спустя несколько секунд я удивленно смотрела, как руны начинали пропадать и через какое-то время исчезли вовсе.

— Я не буду говорить, что мое отношение к миру изменилось, — тихо сказал Локи, все еще не глядя мне в глаза. — Это не так. Слишком много всего было… Но ты приняла меня, пусть не по своей воле, но приняла. Я не хочу тебя потерять. Может, у меня получится не быть бессердечной сволочью по отношению к тебе. Мир?

Последнее слово прозвучало так по-детски наивно… Я с трудом подавила улыбку, чтобы шутливо нахмуриться, и подозрительно поинтересовалась:

— Землю больше не будешь завоевывать?

Трикстер посмотрел на меня и сделал вид, что задумался.

— Есть у меня другой мир на примете, — сообщил Локи. — Так что, Землю пока не трону.

— Тогда ладно. Считай, что ты прощен. — Я с важным видом кивнула.

Кажется, я первый раз вижу, как он действительно искренне улыбается. Ладно, за это я готова еще парочку синяков схватить… Я перехватила ладонь трикстера, которую он уже убирал от моего запястья, и переплела с ним пальцы.

— Еще раз ты меня так обманешь, и я лично попрошу у Тора молот, — ласково сообщила я.

— Ты его не поднимешь, — заявил Локи.

— Тогда возьму у Одина копье.

— Тоже вряд ли.

— Да что за жизнь? Даже пригрозить нечем. И чего меня вечно на злодеев тянет? — я запнулась. — Я сказала последнюю фразу вслух? Черт.

Локи[4]

Я связался с абсолютно безумным существом. Еще и не по своей воле. Но, возможно, когда-нибудь я скажу Тору спасибо. Хотя, вряд ли.

Я посмотрел на спящего на больничной кровати демона, что так рьяно защищала меня. Выступить против Одина, не имея за душой магии, которою можно хоть как-то противопоставить Всеотцу. Безумная. Так и не сдалась. Неужели действительно была готова умереть? Дура. Зачем? Я не понимаю. Но от одного факта, что она не выдала меня, становится лучше.

Я подошел к кровати, присел рядом. Зачем я-то кинулся ее спасать? Один бы убил Лейн, без сомнения, слишком сильно он хотел добраться до беглого преступника. Я не ожидал, что она будет меня защищать, как не ожидал того, что сделаю то же самое для нее. Смотреть, как Всеотец мучает ее, оказалось тяжелее, чем я думал. А значит… Что значит? Я не знаю. После крушения радужного моста и падения в бездну, я забыл, каково это, когда кому-то не все равно, когда тебе не все равно. Наверно, я не жалею. Я попрощался с Асгардом после того, как разжал пальцы и добровольно обрек себя на агонию. Земля тоже не стала мне домом. Может, я не с того начал? Вряд ли. После дочери Джеймса я только утвердился в мысли, что люди не заслуживают свободы. Но я все равно помогу этому ребенку.

А Шепард… Раздражает. Своей непосредственностью. Тем, что не видит во мне монстра после всего сделанного. Тем, что не осуждает. Тем, что пытается понять. Тем, что привязалась. Тем, что хочет помочь. Тем, что не слаба. Раздражает, как она смотрит. С интересом, изучая. Раздражает, как огрызается. Раздражает, как верит… в меня? Раздражает все. Но действительно ли раздражает? Нет. Не только. Притягивает. Я слишком долго был лишен таких простых вещей, как забота и участие. Тривиально, но стало так необходимо, так хочется знать, что я не один. И это просто сводит с ума. Слишком много эмоций для меня одного. Тем более для меня.

Я стоял на месте, пока Один мучил ее, стоял и смотрел, сжимая кулаки все сильнее. Но в один момент во мне будто что-то сломалось. Пусть забирает меня. Пусть наказывает этой безвыходной тюрьмой и зашитым ртом, о которых говорил Тор, когда требовал снять с Лейн метку. Я согласен. Я все-таки бог. Я стерплю. Пусть только оставит ее в покое.

Мир не меняется. Я не меняюсь. Но за очень долгое время я понимаю, что есть существо, которое я хочу защищать. Я буду убивать за нее, если понадобится. В конце концов, убивать я умею как никто другой. Я не меняюсь. Но не дам тронуть то, что принадлежит мне.

И будь что будет.

Часть 43

Мне это почти удалось. Оставалось совсем чуть-чуть, и тут такой провал. Я уже была на половине пути, когда меня в буквальном смысле схватили за шкирку. С тоской подняв глаза на своего тюремщика, я с радостью обнаружила вместо него ухмыляющегося Тора.

— Куда крадемся? — весело осведомился бог.

— Вытащи меня отсюда, — взмолилась я, вцепившись здоровой рукой в его черную футболку. Пальцы угодили прямо в глаза нарисованного на ней зубастого монстра, похожего на волка. Вообще, я наверно никогда не привыкну к виду Тора в джинсах и майке. Да и темно-коричневый пиджак смотрелся странно, где он только его откопал?..

— Значит, побег замышляем, — резюмировал бог грома.

— Я так больше не могу! — чуть ли не взвыла я. — Мне нужно на воздух! Я торчу тут третий день! Я хочу человеческой еды! Я хочу чувствовать нормальные запахи, а не лекарственную вонь! А он меня не пускает! Твой брат — просто садист! Не волнуйся, я оставила ему записку. Вытащи меня отсюда!

— У тебя что, ничего не болит? — с подозрением спросил Тор.

— Нет! Я здорова как бык!

— А это? — Громовержец указал на гипс.

— Это несущественно! Тор!

— Так, не истери. Пошли.

Я с готовностью рванула за богом, один шаг которого равнялся трем моим. На воздух, на воздух, на воздух… Может, я параноик, но мне кажется, Локи своеобразное удовольствие получает, запрещая мне выходить из больницы и заявляя, что я еще не здорова. Гад! Даже больным нужны прогулки! Хорошо, хоть какую-то одежду принес, а то так и ходила бы в больничной рубашке. Конечно, больше похожие на пижамные, светло-зеленые штаны и белый топ — не самый лучший наряд, но особого выбора у меня не было. Кроссовки у меня сохранились еще со «встречи» с Одином. Улучив момент, когда трикстер пошел проверить, как продвигается дело Джеймса, я решилась на побег. Собственно, тут Тор меня и поймал.

Завернув за угол больничного коридора, громовержец осмотрелся и подошел к одному из окон.

— Вдруг на выходе встретим Локи, — пояснил Тор на мой недоуменный взгляд.

— Быстрее, — взмолилась я.

Бог грома распахнул окно и резво выпрыгнул наружу. Я опасливо перегнулась через подоконник.

— Давай, я помогу, — сообщил Тор, протягивая руки.

Я залезла на подоконник, свесила ноги на улицу и воровато оглянулась. Никого. Какая красота. Я оттолкнулась и попала прямо в руки Тора, который осторожно опустил меня на землю. Немного прогадала я с одеждой… Несмотря на то, что на улице светило солнце, было еще довольно холодно, и кожа моментально покрылась мурашками. Хотя, альтернативы все равно не было.

— Держи, мелкая.

Тор протянул мне свой пиджак.

— Я не мелкая, — вяло огрызнулась я. — А ты не замерзнешь?

— Смеешься? Я же бог, для меня такая температура значения не играет. Я и ношу-то это только для того, чтобы не сильно выделяться.

Вот и славненько… Я надела пиджак, моментально в нем утонув. Ладно, хотя бы тепло, плевать, как это выглядит.

— Готова? — насмешливо спросил Тор.

Я кивнула, и мы чуть ли не бегом кинулись в обход больницы. Перелезли через забор и рванули дальше по улице. Вот, я же говорила, что здорова! Иначе вряд ли смогла бы так бегать! Нашей целью стал, как ни странно, ближайший Макдональдс. Ничего другого поблизости не было, а уходить слишком далеко тоже не стоило. Мало ли.

— Рассказывай, — потребовала я, прежде, чем вцепиться в еду.

— Что именно? — деловито поинтересовался Тор, явно собираясь сделать то же самое.

— Во-первых, каким образом Один нас нашел, если ты говорил, что это невозможно…

— Нас? — с ухмылкой уточнил громовержец. Мне захотелось его стукнуть.

— Не цепляйся к словам, — мрачно проговорила я. — Во-вторых, почему Всеотец так просто оставил Локи в покое? Не подумай, что я жалуюсь, просто интересно.

— Ладно, — со вздохом сказал Тор. — Насчет защиты… Ладно, я ошибся. Поверь, я уже говорил с той, кто ставила эту защиту, и больше такого не повторится.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Что касается Одина… — Тор усмехнулся. — Его долгое время никто так не удивлял.

— Рада, что на Всеотца наш мини-спектакль произвел впечатление, только впредь я отказываюсь играть боксерскую грушу, — пробормотала я, закатывая рукава пиджака.

— Ты мне напоминаешь кое-кого, — задумчиво сказал Тор. — Впрочем, не важно. Просто самопожертвования от Локи Один не ожидал.

— Как и я. Тебе, кстати, не досталось? За то, что укрывал брата.

— Нет. Мама очень ясно дала отцу понять, что она обо всем об этом думает.

— Давно пора.

— Она была очень недовольна тем, что он едва не убил несчастного ребенка, — с улыбкой сказал Тор.

— Это я что ли несчастный ребенок? — Я от удивления даже жевать перестала. — Хотя… Особой радости я не испытывала, когда твой папочка меня калечил.

— Лейн… — Громовержец откинулся на спинку стула и серьезно посмотрел на меня. — Спасибо, что не согласилась отдать Локи.

— Вот такая вот самоотверженная я.

— Я не шучу. Правда, спасибо. Я этого не забуду. Ты для меня теперь как сестра.

— О, внезапно вспыхнувшие чувства? — Я картинно возвела глаза к небу, потом посмотрела на Тора и деловито спросила: — Замуж возьмешь?

— Как сестра, — в притворном испуге напомнил Тор.

— Черт. А я-то уже надеяться начала…

— Ты мне определенно кое-кого напоминаешь. — Громовержец усмехнулся и покачал головой.

— Ты-то сама как? Рассказывай, — потребовал Тор.

Я вкратце описала ему, что было в те дни, пока он улаживал все дела в Асгарде. Хотя, рассказывать особенно было нечего. Но я честно пожаловалась, что было больно, скучно, хотелось домой, и вообще все вокруг злые и меня не любят.

— Твой брат — садист! — повторила я ранее сказанную фразу. — Это форменное издевательство! Я первый раз попала в больницу, но уже ненавижу это место всей душой! А еще он жуткий тиран и собственник! Не удивлюсь, если скоро он вместо метки попытается на меня ошейник нацепить! Я еле добилась, чтобы он пустил в палату моего друга! Локи заявлял, что я недостаточно здорова для посещений, а сам чуть ли не круглые сутки рядом топчется! Так еще и психует непонятно с чего! Все равно, что на вулкане сидеть, блин! А еще… — Я осеклась, заметив взгляд Тора, и обреченно поинтересовалась: — Он стоит у меня за спиной, да?

— Ага, — просто сообщил бог грома.

Я застонала и, подавив дикое желание стукнуть себя гипсом, обернулась.

— У меня проблемы, да? — со вздохом спросила я.

— Как ты догадалась? — притворно изумился трикстер. — Есть что сказать в свое оправдание?

— Ты в последнее время слишком много юридической литературы читаешь…

Часть 44

Я покорно шла следом за Локи и Тором, которые всю дорогу до больницы не переставали спорить. Громовержец пытался убедить трикстера, что мне уже можно домой, тот, само собой, не торопился соглашаться. Как выяснилось, с проклятым гипсом придется походить недельку, но это ничего. Если бы не магия Локи, я бы еще пару месяцев его таскала и не факт, что удачно.

— Больные так резво через заборы не прыгают, — заявил Тор, и я готова была его убить.

— Через заборы, говоришь? — сквозь зубы процедил Локи, одарив меня убийственным взглядом.

Ну почему я не хамелеон и не могу слиться со стенкой?.. Бог обмана снова повернулся к Тору, а я вздохнула с облегчением. Такими темпами я нарвусь на вечное заточение в этой чертовой больнице… Я осмотрелась и, улучив момент, попробовала прошмыгнуть в один из боковых коридоров, но тут же была схвачена за предплечье.

— Не будь такой глупой, — заявил Локи, не отпуская моей руки. — Поедешь сегодня домой, твое нытье мне надоело.

— Точно поеду? — подозрительно уточнила я, глядя то на него, то на Тора.

— Точно.

Ну неужели… Раз он такой добрый, надо еще кое о чем попросить. Гулять так гулять.

— По пути домой мне нужно заехать к Дэйву и к Джеймсу, — сообщила я.

— К Дэйву заедем, скажешь, что с тобой все в порядке, к Джеймсу — нет, — отрезал Локи, заворачивая за угол. — Он и так все знает.

— Откуда? — удивленно спросила я, пытаясь его догнать.

— Я работаю над проблемой его дочери, помнишь? И завтра начнется пересмотр его дела.

Я ошарашенно уставилась в спину трикстера. Завтра… что? Нет, я, конечно, дала ему свободу в использовании магии во всем этом, но не думала, что он возьмется так серьезно. Хм… Есть у меня мысль… Впрочем, пока рано, посмотрю, что будет дальше.

В палате меня ждал сюрприз в виде Криса с букетом цветов. Проигнорировав мрачный взгляд Локи и обняв друга, я сообщила, что сегодня еду домой, поскольку никаких серьезных повреждений после аварии не получила. Потом представила их с Тором друг другу и уже намеревалась начать сбор немногочисленных вещей, когда трикстер постучал по моему плечу пальцем. Как оказалось, без обследования меня никто не отпустит. Ла-а-адно. Позвали доктора, который выпроводил из палаты всех, кроме меня, естественно. Я честно продержалась, пока меня осматривали, и готова была вопить от радости, когда он сказал, что со мной все нормально. Быстро побросав в сумку зубную щетку и прочие мелочи, абсолютно довольная я выскочила из палаты.

— Поехали, — радостно потребовала я, чуть ли не подпрыгивая на месте, когда Тор забрал у меня сумку.

— Никаких дел, никаких слежек, — сказал трикстер, направляясь к лифту. — Сидишь дома, гуляешь с собакой. Все.

— То есть пока ты будешь развлекаться, я должна помирать со скуки? — возмущенно поинтересовалась я, догнав его. — Так нечестно!

— Это ты мне сейчас говоришь про честность? — Локи удивленно приподнял бровь. — Забыла, кто с тобой живет?

— Ты мне не даешь об этом забыть, — мрачно пробормотала я, заходя следом за ним в лифт.

— Сидишь дома, гуляешь с собакой, — спокойно повторил бог обмана.

Ладно, не так уж все и плохо. Отдохну…

— Может, ты еще будешь готовить и посуду мыть? — деловито поинтересовалась я.

— Могу заказать еду и выкинуть грязную посуду. Такой вариант тебя устроит? — Локи ухмыльнулся, дернув меня за руку. Я непонимающе посмотрела на него, но передвинулась туда, куда он потянул. Только потом догадалась, что трикстер оттесняет меня как можно дальше от Криса. Я подавила желание раздраженно зарычать и под насмешливым взглядом Тора попыталась вернуться на прежнее место. Ага, конечно.

— Домашние дела не по моей части, — спокойно продолжил Локи, игнорируя мои негодующие взгляды и возмущенное сопение. Когда двери лифта открылись, он вышел первым и потянул меня за собой.

— Я могу помочь, — вызвался Крис, наблюдавший за всей этой сценкой.

— Спа… — начала было я, но трикстер меня мгновенно перебил:

— Ей нужен покой, — сообщил он, даже не глядя на Криса. — А я в состоянии нанять прислугу.

— И какой же покой можешь обеспечить ей ты? — с легкой враждебностью в голосе поинтересовался мой тренер.

«Вечный», — мысленно ответила я на его вопрос, но вслух ничего не сказала, только умоляюще посмотрела на Тора. Тот, похоже, наслаждался зрелищем.

— Такой, какой ей полагается, — бесстрастно сказал Локи.

— И кого же ты интересно убил, если тебе понадобилось исправление? — уже с явной враждебностью спросил Крис.

Трикстер остановился, повернулся к нему и окинул его с ног до головы оценивающим взглядом.

— Пока никого, — задумчиво протянул Локи.

— Вот на этом и закончим, — быстро вставила я, заметив, как подобрался Тор. Думает, что бог обмана сейчас действительно что-нибудь выкинет?.. — Крис, он знает, как лучше. Правда.

— Значит, просьба друга? Только и всего? — мрачно напомнил парень.

— Нет, — со вздохом призналась я. — Теперь не только.

— Ладно.

Я смотрела в спину удаляющемуся другу и чувствовала себя последней сволочью. Ладно, когда-то надо было это сделать. Я глянула сначала на откровенно веселящегося Тора, потом на довольно ухмыляющегося Локи. Я не пророк, но мне почему-то кажется, что мир он завоевывал с таким же выражением лица.

— Чему радуешься? — мрачно поинтересовалась я.

— Люблю, когда лакеи признают, что я для них значу, — с усмешкой протянул Локи.

— Тор, одолжи молот. — Я с надеждой уставилась на громовержца.

— Извини, мелкая, ты его не поднимешь, — расхохотался Тор.

— Тогда стукни его сам!

— Боюсь, если мы опять начнем драться, то твой драгоценный мегаполис будет лежать в руинах, — довольно сообщил Локи.

— Да что за день сегодня такой?! — страдальчески взвыла я.

Часть 45

— Нет, ты можешь себе представить, какой идиоткой надо быть, чтобы это сделать? — обреченно спросила я, пересказав Дэйву события последних дней.

Парень усмехнулся и пожал плечами.

— Почему сразу идиоткой? Я же знаю тебя, Шепард. Будучи в курсе того, что Один собирается с ним сделать, ты бы все равно не смогла просто стоять и смотреть.

— А надо бы, — пробормотала я, подпирая подбородок левой рукой.

— Когда тебе снимут гипс? — спросил Дэйв, кивнув на мою поврежденную конечность.

— Локи сказал, что где-то через неделю. Вот чего ты смеешься, а? — возмутилась я, глядя на веселящегося парня.

— Ты бы видела себя сейчас, — улыбаясь, проговорил он. — Сидишь тут в этом безразмерном пиджаке и в пижамных штанах, нахохлившись как воробей… Ладно, ладно, как злой воробей.

— Они не пижамные, — мрачно сообщила я.

— Как скажешь. — Дэйв поднял руки вверх в знак того, что сдается. — По твоему рассказу, я могу сделать предположение, что отношения вышли на новый уровень.

— Ага. С «я же тебя еще не забил до смерти» на «Мой отец это почти сделал». — Я невольно улыбнулась, вспомнив фразу Аманды. — Он сейчас носится со мной как с писаной торбой.

— Это разве плохо? — недоуменно спросил Дэйв.

— Мне кажется, что он просто не привык к тому, что кто-то выводит из строя его собственность, — озвучила я мысль, которая сидела внутри меня уже второй день.

— Тебе не кажется, что для его характера даже это — огромный эмоциональный скачок?

Я хотела было возразить, но передумала. В принципе, он прав. Не то что бы мне было комфортно в статусе собственности, но… Это уже что-то. Того и гляди, скоро личностью станет меня считать. Если я доживу до этого момента. Точный срок жизни демонов-лис неизвестен. Папе перевалило за тысячу, так что время у меня есть.

— Что думаешь насчет метки? — поинтересовалась я, откинувшись на спинку стула. Черт, какой же он неудобный…

— Он ведь ее снял?

— Да, но…

— Без «но», Шепард, — перебил меня Дэйв. — Я думаю, изначально он ее поставил все же для того, чтобы увеличить твою магию. Но потом цели изменились. Если он так сильно хотел насолить брату, то выбрал самый оптимальный в его ситуации способ. Так? Никак иначе он сделать просто не мог в силу запретов клятвы. Ты выбрала игнорирование как линию поведения, и его это задело. Именно лишение человеческого участия и поддержки, к которым он начал привыкать, выбило Локи из колеи.

— А потом пришел Один, — задумчиво проговорила я.

— И ему пришлось выбирать. Спасти тебя и добровольно пойти на заточение, либо бросить тебя умирать и постараться скрыться от Одина.

— Какая прелестная альтернатива, — поежившись, пробормотала я. — Он даже не попытался уйти.

— Думаю, приход Одина повлиял на ситуацию в целом благотворно, — заявил Дэйв.

— Да ла-а-адно? — саркастически протянула я, помахав загипсованной рукой.

— Не ерничай, — с усмешкой сказал Дэйв. — Сколько тебя знаю, ты постоянно прячешься за своей иронией.

— А ты сейчас говоришь, как мой отец.

— Приму за комплимент. Появление Одина поставило Локи перед необходимостью делать серьезный выбор, и одновременно дало возможность осознать, что ты для него что-то значишь.

— Отлично. Надеюсь, впредь подобные решения не потребуют от меня самоубийственных выходок. Ладно, я пойду. Заеду послезавтра.

Мы одновременно поднялись на ноги, и я пошла к двери. Но на полпути Дэйв, остановил меня, осторожно взяв за здоровую руку. Я вопросительно посмотрела на него, но он ничего не сказал, просто обнял меня и потрепал по волосам.

— Рад, что с тобой все в порядке, — сказал парень и отступил.

— Спасибо. — Я улыбнулась. — Ты точно как мой отец.

В машину я вернулась довольная и частично спокойная. Некоторые вопросы в моей голове получили ответы и встали на место, и это меня несказанно радовало.

— Хочу домой, — капризно заявила я, усевшись на заднее сидение. На переднем сидел Тор, и до моего прихода они с Локи о чем-то разговаривали. Вау. Прогресс, трикстер больше не делает вид, что его не существует.

— И что там с дочкой Джеймса? — спросила я, когда машина сдвинулась с места. В этот раз Локи вел не в пример осторожно. На мой вопрос, почему, заявил, что мне противопоказаны стрессы, быстрая езда включительно. После этого я окончательно убедилась, что он ведет себя как одержимый. Видимо потому, что для него подобное впервые, и он во многом перегибает палку и действует нетипично. Для обычного человека это нормально, но для Локи — нет. Впрочем, я думаю, ему скоро надоест изображать няньку, и он вернется к своей обычной линии поведения с небольшими поправками на треклятое чувство собственности. Вот ведь угораздило…

— Завтра сама увидишь, — сказал Локи. — Мы поедем ее навестить, посмотреть, как ей живется в фостерской семье.

Видите? Уже надоедает. Буквально час назад он заявлял, что из дома меня не выпустит.

— Если я сочту твое состояние пригодным для перевозки, — добавил трикстер, заставив Тора расхохотаться.

Кажется, я рано обрадовалась.

— Я тебе что, багаж? — возмутилась я и увидела в зеркале, как Локи ухмыляется.

Гад.

— Скажи, Лейн, что ты думаешь о выходных в Асгарде? — поинтересовался Тор, когда мы остановились возле дома.

— Уж лучше вы к нам, — пробормотала я, потом вспомнила последний визит их папочки, который чуть не стал для меня «последним» во всех смыслах. — Хотя… Тоже как-то не очень. А что?

— Мама была бы рада повидаться с Локи.

Трикстер мрачно глянул в сторону Тора, но промолчал. Ага. Значит, в сторону Фригг никаких «Я ей не сын» он не выдает.

— Мы подумаем, — сообщила я, опираясь на протянутую ладонь громовержца и выкарабкиваясь из машины. Как же все-таки сложно не иметь возможности пользоваться правой рукой…

Зайдя в квартиру, я со счастливым вздохом привалилась спиной к стене. Как хорошо вернуться домой! Я скинула кроссовки, отдала Тору его пиджак и с наслаждением прошлепала босыми ногами в свою комнату, где развалилась на кровати в изящной позе морской звезды. Наконец-то… Резко поднявшись, я едва не рухнула обратно от того, что закружилась голова. Ладно, будем осмотрительнее. Может, даже витамины попью. Но для начала…

Я быстро стянула опостылевшие штаны и топ, которые, как мне казалось, насквозь провоняли лекарствами. Вытащив из шкафа светлые джинсы и красную футболку с Микки Маусом, я быстро оделась и столкнулась с небольшой проблемой. Молния. Чертова молния. Пытаясь застегнуть ее одной рукой, я рефлекторно отступила назад и тут же ощутила все прелести свободного падения, запнувшись о кровать. Грохот был такой, будто во мне килограмм восемьдесят…

— В чем дело? — с порога спросил Локи, резко распахнувший дверь.

— Все отлично, — мрачно сообщила я, поднимаясь с пола.

— Тебе плохо? — подозрительно поинтересовался бог обмана.

— Нет, я пыталась застегнуть молнию… Слушай, отвернись!

Трикстер ухмыльнулся, но послушался. Изловчившись, я все же застегнула штаны и уже собиралась расчесать волосы, когда Локи подал голос.

— Красные? — с усмешкой спросил трикстер.

Расческа стукнулась об закрывшуюся дверь.

Выйдя из комнаты, я обнаружила Локи и Тора на кухне. С маниакальным блеском в глазах я первым делом направилась к кофеварке. Ту муть, которую продавали в больнице, я даже вспоминать не хочу.

— Когда ты заберешь Сиф? — спросила я, посмотрев на трикстера.

— Сегодня, — ответил он, скривившись.

— Сиф? — Тор недоуменно глянул на меня.

— Это моя собака, — гордо сообщила я.

— А почему Сиф?

— Локи предложил. — Я пожала плечами и следующую секунду ошарашенно наблюдала за хохочущим Тором. Удивленно посмотрела на Локи, заметив, что на его губах играет усмешка.

— В чем подвох? — поинтересовалась я, чувствуя себя дурой. — Эй, кто-нибудь объяснит мне? У меня такими темпами начнется информационный голод! Да в чем дело-то?!

— Это за то, что она тебя частенько называла горным козлом? — спросил Тор, сквозь смех.

— Разве я такой мстительный? — Локи невинно посмотрел на громовержца.

— Кто «она»? И почему горным козлом? — Я переводила взгляд с одного на другого.

— Ты просто не видела его шлем, — сообщил Тор, отсмеявшись.

— Шлем? — Я посмотрела на Локи. — Какой шлем?

— Забудь, — с усмешкой посоветовал трикстер.

— Так нечестно!

— А кто говорил о честности?

Связалась на свою голову.

Часть 46

Зачем кричать, когда никто не слышит, о чём мы говорим?

Мне кажется, что мы давно не живы — зажглись и потихоньку догорим…

Когда нас много, начинается пожар

И города похожи на крематорий и базар

И все привыкли ничего не замечать…

Когда тебя не слышат, для чего кричать?

Мы можем помолчать,

Мы можем петь.

Стоять или бежать,

Но все равно гореть.

Огромный синий кит

Порвать не может сеть.

Сдаваться или нет,

Но всё равно гореть!

Lumen — Гореть[5]

Пробовали готовить одной рукой? Я вот до сего момента нет. Забавное занятие, скажу я вам, сразу вспоминается очень много ругательств, даже тех, которые я вроде бы и не знала. Конечно, самым простым вариантом было бы просто заказать еду, но мы легких путей не ищем. Да и заняться было особо нечем. В конце концов, провозившись около часа, я плюнула на все и, признав поражение, потянулась к телефону. Так безопасней. Не имея возможности полноценно использовать правую руку, я уже разок едва не подожгла кухню.

Закончив с заказом, я окинула оценивающим взглядом учиненный бардак. С тяжким вздохом принялась наводить порядок, попутно размышляя, чем дальше заняться. Вечер как назло тянулся будто резиновый. Тор ушел пару часов назад, а Локи почти столько же сидит у себя. Что ж, по крайней мере, наметилась хоть какая-то оттепель в их отношениях. Я, конечно, понимаю, что все это в силу обстоятельств, и через какое-то время они опять начнут ругаться, но… Но все лучше, чем гробовое молчание со стороны Локи, сдобренное парой десятков убийственных взглядов. Прогресс. Жаль, что ненадолго. Быть может, визит в Асгард — не такая уж плохая идея, по крайней мере, для Локи. Я уж точно туда не собираюсь, мне хватило их семейки.

Когда в кухне был наведен относительный порядок, я снова встала перед проблемой безделья. Может, телевизор? Нет, я уже пыталась, но не нашла ничего стоящего. Какое-нибудь кино включить? Тоже бессмысленно, все фильмы уже не раз просмотрены. Почитать? С тоской понимаю, что нечего. Последние дни были слишком насыщенными, покупка новых книг стояла последней в списке дел, если вообще там значилась. Интернет? Как-то не особо хочется, но… Интересно, Локи уже спит? Я глянула на часы. Вряд ли.

Я прошла в свою комнату и осторожно открыла шкаф, стараясь не создавать лишних звуков. Так, джинсы и так на мне, для прогулки вполне сойдут, нужно только достать какой-нибудь свитер, а куртка висит в коридоре. Я вытащила серый пуловер с черно-белой вышивкой вдоль V-образного выреза и быстро переоделась. Подошла к двери и медленно приоткрыла ее, протиснувшись в образовавшуюся щель. Воровато оглянулась на дверь спальни Локи и, крадучись, направилась в коридор. Так, теперь зашнуровать кроссовки… зашнуровать кроссовки… зашнуровать кроссовки… да чтоб тебя, как же сложно это сделать только левой рукой… Ладно, осталось надеть куртку, медленно и аккуратно повернуть ручку двери и…

— Ты серьезно?

Нет, ну это уже просто предсказуемо. Я с тоской посмотрела на застывшего в прихожей Локи, который в свою очередь пытался пригвоздить меня к полу взглядом. Я подняла руки вверх в знак того, что сдаюсь, и призналась:

— Ну не могу я дома сидеть, мне скучно.

— А сказать? — невозмутимо поинтересовался трикстер и потянулся к вешалке, на которой мирно покоилось его пальто.

— Прости? — не поняла я.

— Сказать, что хочешь выйти на прогулку и попросить тебя сопровождать.

— Зачем просить меня сопровождать? — подозрительно спросила я, глядя на Локи.

Трикстер пожал плечами. Нет, я совершенно точно убеждена, что он знает, как сильно меня раздражает этот его жест…

— Ты идешь? — поинтересовался бог обмана, взявшись за ручку входной двери.

— Что, вот так просто? — удивленно проговорила я, боясь спугнуть удачу.

— Если хочешь, я могу сейчас устроить скандал и запереть тебя дома.

— Нет! — быстро выпалила я и проскочила мимо него в приоткрытую дверь. — Меня все устраивает, спасибо. К тому же, я с трудом представляю скандал в твоем исполнении. Хотя… Смотрела я как-то выпуск новостей об уроне, причиненном Манхеттену…

— Это был не скандал, а вооруженное нападение с целью захвата власти, — просто сообщил Локи, спускаясь по лестнице.

— Ты меня начинаешь пугать, — тихо пробормотала я, следуя за ним.

— А до этого не пугал?

— Знаешь, есть большая разница между просто захватчиком и юридически подкованным захватчиком. И последний гораздо опаснее.

— Я тебя удивлю, но есть еще разница между просто захватчиком и богом-захватчиком. — Локи глянул на меня через плечо и ухмыльнулся. — А еще есть разница между просто захватчиком, богом-захватчиком и богом коварства и обмана, который по совместительству является захватчиком.

— Ну зачем ты мне обо всем об этом сказал? — простонала я, закрыв лицо ладонью. — Теперь я буду об этом думать…

— Тебе иногда полезно.

Я его точно когда-нибудь укушу. Причем сильно. Ладно, пока я не утвердилась в желании выгрызть ему печень сегодня ночью, надо сменить тему. Стоп, а у богов есть печень?.. Я страдальчески застонала, пытаясь унять больное воображение.

— В чем дело? — спросил Локи, обернувшись ко мне.

— Все здорово, — мрачно пробормотала я, выходя из подъезда.

— У тебя была конкретная цель побега? — деловито поинтересовался трикстер.

— Нет, я просто хотела прогуляться.

— Тогда пойдем?

Я подозрительно посмотрела на трикстера, который любезно предложил мне взять его под руку.

— Чего это ты такой добрый? — спросила я, но помощь все же приняла.

— Я нашел новое дело, — просто сообщил Локи.

— Что?! Нет! — выпалила я, пытаясь отойти от него, но бог обмана предусмотрительно накрыл мою руку своей, и этого хватило, чтобы не дать мне забрать ее. — Нет, слышишь?! Да и какое дело с этой штукой?

Я помахала гипсом, оставив бесплодные попытки освободиться.

— Не волнуйся, просто постоишь спокойно и подождешь, пока на тебя бросятся, — утешил меня трикстер. — Я же не тиран, чтобы заставлять раненых лакеев убегать от нечисти.

— Еще раз назовешь меня лакеем, и я тебя укушу, — мрачно сообщила я.

— Еще раз пригрозишь меня укусить, и это сделаю уже я. — Бог обмана оценивающе глянул на меня. — Впрочем, тебе может даже понравится.

— Локи…

Мой ответ был откровенно непечатного содержания и не вызвал у трикстера ничего, кроме смеха. Гад. Редкостный.

— Что думаешь насчет предложения Тора? — спросила я, выбрав более безопасную тему. Хм, мы недалеко от парка… То, что нужно, там можно и посидеть.

Локи ничего не ответил. Ясно, не в восторге, но этого следовало ожидать. Но насколько было бы проще, если бы он говорил о своих переживаниях вслух. Даже насчет дочери Джеймса. Он старался помочь ей, читал гору самой разной юридической литературы, колдовал напропалую, но за все это время говорил или спрашивал только по делу. Ни слова о каких-то личных чувствах. Впрочем, наверно, сложно научиться рассказывать о том, что тебя гложет, если никто не горит желанием слушать. Хотя, я думаю все это преувеличение, в частности о том, что в Асгарде его все так презирают и ненавидят. Но ему так кажется, хотя, на мой взгляд, тут попахивает не закончившимся юношеским максимализмом.

— Мне не рады в Асгарде.

Я удивленно посмотрела на Локи. Странно, я думала, что он уже не ответит.

— Знаешь, на Земле тебе тоже особо рады не были, но тебя это не сильно волновало, — отшутилась я.

— Предлагаешь попытаться захватить Асгард? — Локи с интересом глянул на меня, выгнув бровь.

— Предлагаю перестать постоянно думать о захвате чужой собственности. А если серьезно… Почему бы не навестить семью?

— Они мне…

— Не начинай, — взмолилась я. — И вообще, не будь эгоистом, может, я тоже хочу Асгард посмотреть…

— Тебя не учили, что врать богу обмана — это заведомо бесполезное дело? — деловито поинтересовался Локи. — Я подумаю. Такой ответ тебя устраивает?

— Такое ощущение, будто я тебя убеждаю на мне жениться… — пробормотала я, качая головой. — Ладно, подумай. Давай сядем, я устала.

Я махнула в сторону небольшого фонтана. Нравится он мне в основном тем, что от него не летит туча брызг во все стороны.

— Тебя чем-то не устраивает скамейка? — спросил трикстер, впрочем, не делая попыток меня остановить.

— Это тривиально.

— Это практично.

— Тебе жизненно необходимо со мной спорить, да? — со вздохом произнесла я, усевшись на бортик фонтана.

Трикстер усмехнулся и пожал плечами, опускаясь рядом. Сволочь. Он точно знает, что меня это раздражает.

— Локи, можно вопрос? — Я посмотрела на него.

— Попробуй, — милостиво разрешил бог обмана.

— Хотя, это скорее просьба. Расскажи, что было после твоего падения с моста. Я про читаури, попытку захватить Землю и так далее.

По мере того, как я говорила, трикстер мрачнел на глазах. Нет, я понимаю, что эта тема — далеко не самая приятная, но когда-то я должна была спросить.

— Можешь не отвечать, если не хочешь, — сказала я, видя резкую перемену в его настроении.

Локи посмотрел на меня, и я уже приготовилась слушать тираду о своей глупости, когда трикстер медленно кивнул и произнес:

— Я отвечу.

Часть 47

Прячусь от мысли,

Безумной мысли,

Что другим могу я стать,

Прошлое время где-то зависло,

Не вернуть его назад.

И этот голос, внутренний голос,

Он сведет меня с ума,

Все как в тумане, даже не помню,

Как здесь очутился я.

Ты отпусти меня,

Оставь в покое…

Брошу все мечты желанья,

Погружаясь в глубь раскаяния,

В мир потерянных иллюзий

Только отпусти меня…

Крик — Безумие[6]

— А на словах нельзя? — обреченно спросила я, глядя, как Локи тянет руку к моему виску. Я просто слишком хорошо помню, что было в прошлый раз после таких откровений…

— Нет, — отрезал Локи.

Кто бы сомневался… Я подвинулась ближе и закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом нахлынул уже набивший оскомину калейдоскоп образов, из которых трикстер пытался выбрать нужные. И вот все стихло, осталась только темнота, постепенно расцвечивающаяся вспышками далекого света, и именно они дали мне понять, что цепочка воспоминаний выстроилась в правильном порядке, и сейчас я вижу начало. И это все?.. Не успела я додумать мысль, как разум завопил о боли. У меня ушли неимоверно долгие секунды, чтобы понять — боль чувствую не я. И холод, настолько сильный, что кажется обжигающим, — это тоже не мои ощущения. Постоянные вспышки света сбивают с толку, разум, и без того находящийся в капкане безумия, не может сосредоточиться из-за боли. Любой человек бы погиб от нее в первые секунды, но он — не человек. И он выдержит, чего бы это не стоило. Разум мечется в агонии и пытается ухватиться хоть за какую-нибудь цель. Месть. Месть… А почему нет? Чем не цель?..

Страшно. Какой-то животный страх, из-за которого не можешь соображать. Нужно только… Бежать?.. Куда?.. Да и зачем?.. Месть… А кому мстить?.. Разум путается, пытаясь вырваться из этой бесконечной агонии… Холодно… Холод оставляет ожоги… Сколько уже это продолжается?.. Месть… В мести нет смысла… Асгард?.. Пусть сгорит, Локи ненавидит его… Тор?.. Мстить Тору?.. Нет… Нет. Никогда. Лучше уж…

Очередная вспышка света ослепляет, а потом перед глазами начинает появляться силуэт… Но я даже не успеваю понять, кто это, как Локи внезапно обрывает воспоминание, подставляя вместо него другое.

Внутри горит новая цель, а разум, который и раньше практически не был способен отличить добро от зла, сейчас просто загнан далеко в угол. Есть цель, есть способ, есть армия. Все остальное — не важно. Теперь не важно. Мидгард… Погряз в войнах и смерти, даже руки пачкать не хочется. Но он все исправит. Эти люди не заслужили свободы, она развращает их. Они созданы, чтобы служить, и они будут служить ему. Верно и преданно. А Мидгард… Чем не новый дом? Только его дом, где будет единственный царь. Он не хотел трона, но… Нет, так должно быть.

Осталось немного…

И вот она, Земля, и сразу же — первые последователи. Пусть не по своей воле, но… Как раз воля им больше не нужна.

Боль и ужас, которые испытывают люди, доставляют удовольствие. Где-то в глубине сознания вертится предательская мысль, что так не должно быть. Но она тут же затоптана и забыта. Люди… Для них естественно стоять на коленях перед высшим. Перед богом. Но… Нет. Так правильно, так должно быть.

Все эти защитники на корабле… Он обвел их вокруг пальца уже тогда, когда якобы сдался. Каждый из них погряз в своих внутренних распрях, пытается бороться с демонами собственного разума. Легкая добыча… Но Тор… Скорбел? Смешно, даже очень смешно. Хочет забрать домой… Брат всегда был глупцом, у Локи больше нет дома. Пока нет. Беспокоит лишь то, что Тор почти догадался… «Какой царь тобой правит?»… Нет. Никто не смеет ему указывать. Это всего лишь временный союз, а потом… Потом Локи даст понять своему союзнику, как сильно он ошибался, считая бога обмана своей марионеткой. Но это все потом. Сначала — Мидгард.

Играть с этими людьми весело. Они грызутся между собой словно бешеные псы. Так будет всегда. До тех пор, пока он это не исправит. Он сделает из Мидгарда и его обитателей утопию. Хотят они того или нет[7].

Слишком легко оказалось занять этих людей. Рыжая девушка думает, что она обо всем догадалась. Глупо. Все они для него как открытая книга. Его люди уже рядом, уже штурмуют корабль. Так просто оказалось выйти из стеклянной клетки и заточить туда Тора. Становится даже неинтересно. А потом человек попытался остановить. На какую-то долю секунды разум взял вверх, и он даже не собирался его убивать, но… Это всего лишь человек. Одним больше, одним меньше. К тому же, он первый пытался напасть, за что и поплатился. У красной кнопки рука едва заметно дрогнула. Кажется, когда-то давно, в бездне, он был готов самому себе поклясться, что никогда больше не тронет брата… Глупости. Они не братья. Пальцы жмут на кнопку. Так нужно. Тора это не убьет, но, быть может, хоть какое-то время он не будет путаться под ногами.

Осталось немного… Нужно просто открыть портал. И Локи знает, где он будет открыт.

Все эти речи Тони Старка… Не будет трона? Посмотрим. Но ведь он не хотел трона… Нет. Это было давно. В другой жизни. Если вообще было… Разум становится все безумнее…

Портал открыт. Вот она армия, его армия. Триумф захлестывает с головой. Скоро…

А Тор все пытается остановить… Глупый брат. Нет… Не брат… Что ж, драться с Тором ему не привыкать.

— Посмотри! — кричит Тор. — Посмотри вокруг! Думаешь, это безумие — твой путь к трону?

Безумие… Он прав… Он ведь прав, это безумие… Это… нужно остановить?.. Да, но… Безумие… Так не должно быть! Тор… Тор готов помочь, всегда был готов… Брат…

— Слишком поздно, — срывается с губ до того, как он успел подумать. Нет. Все правильно. — Это уже не остановить.

— Нет, мы сможем, — с уверенностью заявляет Тор. — Вместе.

Вместе. Тор… На долю секунды хочется в это поверить, хочется согласиться и… Нет. Поздно. Он доведет дело до конца.

Радость триумфа быстро сменяется горечью поражения. Да и от кого? От безмозглого монстра. Вот теперь уже действительно все равно. Все равно, что будет, потому что его найдут и… И снова Локи обрывает воспоминание.

Я вижу Тора и трикстера, громовержец пытается убедить в чем-то брата. Прислушиваюсь. Ага, так это тот момент, когда он предложил богу обмана выход в моем лице. Только нужен ли ему выход? Он сломлен, побежден… За ним наверняка уже охотятся те, кто гораздо хуже Одина. Сломлен…

— Это твой единственный шанс! Отец убьет тебя!

Локи вздрагивает и смотрит на Тора. Он не может ответить богу грома, поскольку на нем все еще треклятый намордник. Даже кандалы не сняты. Один убьет? Смерти он совсем не желал… Но то, о чем говорит Тор… Это просто абсурд!

— Она поможет тебе. — Тор хватает за плечи и встряхивает. — У нее получится, дай ей шанс.

Он думает, что девчонка сможет изменить Локи? Неужели все еще надеется, что брат изменится? Глупо. Локи не может… Ведь не может? Мысль о том, что он способен стать другим, пугает… Тор хочет, чтобы потом он вернулся домой… У него нет дома, все это было слишком давно. Прошлого не вернуть назад. Локи не способен на раскаянье.

— Дай ей шанс, — просит Тор.

Значит, клятва и жизнь с каким-то мелким демоном? С одной стороны, это унижение, с другой… Это шанс. Он обведет ее вокруг пальца и сбежит, а потом… А что потом?.. Все сначала?.. Что ж. Пусть.

Я вздрогнула, когда воцарилась тьма. Несколько секунд ушли у меня на то, чтобы понять — это из-за закрытых глаз. Все закончилось. Я посмотрела на Локи, который поспешил отвести взгляд. Видимо, сейчас мне полагается сказать ему, что он дурак. Наверно. Но я не имею права судить. Я не испытывала бесконечную агонию бездны… Разум, который и так был подорван детскими обидами и открывшийся правдой об истинном происхождении, подвергся такому прессингу, какой я вряд ли могу себе представить. К тому же, если я сейчас начну осуждать его действия… Это ни к чему не приведет.

— Почему надо заключать союз именно с отвратительными тварями? — сказала я первое, что пришло в голову.

— Что? — Локи поднял голову и посмотрел на меня.

— Ну, читаури эти — на редкость мерзко выглядят. Неужели во всех мирах ты не нашел более милых существ, которые не прочь поработить Землю?

— Шепард, ты себя хорошо чувствуешь? — настороженно поинтересовался Локи.

— Голова болит, — честно призналась я. — А так ничего особенного. Я не пойму, ты хотел, чтобы я тебя осуждала и обвиняла?

Трикстер пожал плечами, снова опуская взгляд. Чувство вины? Да не смешите. Сомнения — это более вероятно. Вот только вопрос: в чем именно он сомневается?

— Эй, — я подвинулась ближе и, взяв его пальцами за подбородок, попыталась развернуть к себе. Тот нехотя поддался. — Я на твоей стороне, помнишь? Я тебя не осуждаю за прошлое и не буду. Вот за настоящее — это да.

— Шепард, иногда я не могу понять, глупа ты или наоборот, — тихо проговорил Локи и потянулся ко мне. — Но это даже нравится, можно иногда использовать.

— И за что мне такое наказание? — обреченно пробормотала я за секунду до того, как он коснулся моих губ.

Ну а я что? Как я могу не ответить богу?..

Часть 48

I watched you change

Into a fly

I looked away

You were on fire

I watched a change in you

It's like you never had wings

Now you feel so alive

I've watched you change

I took you home

Set you on the glass

I pulled off your wings

Then I laughed

I watched a change in you

It's like you never had wings

Now you feel so alive

I've watched you change

Deftones — Change[8]

…Холодные пальцы ведут по плечу, едва дотрагиваясь до кожи, губы дразнят, не спеша целовать. Выгибаюсь под осторожными, но в то же время требовательными прикосновениями. Кажется, температура его тела ниже человеческой. А может, и нет. Моя выше на несколько градусов, можно сказать, мы друг друга дополняем. Провожу пальцами по его спине, все еще скрытой одеждой, слегка царапая кожу. Причинять боль в мои планы совсем не входит. Изворачиваюсь и расстегиваю пуговицы на темно-синей рубашке. Я совершенно точно уверена, что она лишняя. Смотрит на меня с едва заметной улыбкой. Стягиваю опостылевший предмет одежды, провожу руками по голой груди. Красивый. Раньше мне такие не нравились.

— Нравится вид? — насмешливо спрашивает.

Толкаю его руками в грудь, он охотно поддается, и вот уже я усаживаюсь на нем сверху с видом триумфатора.

— Тебе обязательно говорить тогда, когда нужно заниматься другими вещами? — с неподдельным интересом спрашиваю я и наклоняюсь ближе.

Улыбается и поднимает руки. Сдается? Ну-ну. Опираюсь на его ладони своими, переплетаю пальцы. Целую, медленно, намеренно мучая, легко покусывая нижнюю губу. Чувствую, как он улыбается. Воздух трещит от магии. Пусть. Сегодня ему можно, нам можно. Спускаюсь на шею, осторожно касаюсь губами бледной кожи, дразню. Когда надоедает, прикусываю и отпускаю.

— Я же говорила, что укушу тебя, — шепчу, касаясь языком мочки уха.

Вздрагивает, освобождает руки и одной обвивает мою талию, прижимая сильнее. Другой касается щеки, поворачивая к себе. Смотрю в эти невозможные глаза. Кладет руку мне на затылок, сжимая волосы, резко давит вниз. А я и не думаю сопротивляться. Целует жестко, требовательно, кусает нижнюю губу почти до боли, потом ее же обводит языком, затем проникая глубже. Перемещает руку с талии на спину.

Замечаю странный блеск. Через силу отстранившись, осматриваюсь. Огонь? По всей комнате? Какого?..

— Он не обожжет, — шепчет, целуя шею. Руки уже стягивают с меня футболку. Приподнимаюсь, кидаю ненужную вещь куда-то в сторону.

Одним плавным движением опрокидывает меня на спину, нависая сверху. Рукой сжимает ткань штанов у меня на бедре. Обвиваю руками, тяну на себя.

— Скажи, — тихо просит, продолжив целовать шею и медленно спускаясь к ключице.

Глажу его спину, иногда чуть надавливая ногтями. Когда он прикусывает кожу, из моего горла помимо воли вырывается судорожный вздох. А пламя становится ярче…

— Что сказать? — спрашиваю, тщетно пытаясь выровнять голос.

— Имя.

— Зачем?

— Просто скажи.

Глупость какая. Не собираюсь этого делать, но когда он сильнее вжимается в меня, давая понять, насколько он рад такой близости, и одновременно кусает кожу на ключице, начиная ее посасывать, огонь вспыхивает, едва не задевая потолок, а спина выгибается ему навстречу и с губ срывается одно единственное имя:

— Локи…

* * *

Да что за саботаж?! Я с тоской посмотрела на потолок, но он хранил молчание и отвечать не спешил. Приподнялась на локтях и нервно осмотрелась. На этот раз я была в комнате одна. Хоть сей факт радует. Ну и откуда подобные сны, а?! Да по мне дядюшка Фрэйд плачет, я, наверно, была бы его любимой пациенткой. А уж когда закончу работать с Локи и вовсе пропишусь в психиатрической клинике. Нет, так жить нельзя.

Я потянулась к стоявшей на прикроватной тумбочке лампе, включила свет, затем откинула одеяло и встала. Может, почитать что-нибудь? Лучше воды попью. Я направилась на кухню, пытаясь проанализировать собственный сон. Ну и с чего он, а? Хотя, нет, постойте. Я не хочу знать. В кухне горел свет… Пожалуйста, пусть окажется, что я просто забыла его выключить…

— Что-то случилось?

Несмотря на моральную готовность, я вздрогнула и уставилась на Локи, который сидел за столом и читал дело Джеймса. Молчание затягивалась, а я сообразила, что смотрю на него, скользя взглядом по плечам так, как касалась их во сне.

— Все нормально, я хочу пить, — скороговоркой пробормотала я, рванувшись к графину с водой.

Локи удивленно проследил за мной, но ничего не сказал. И на том спасибо. Наполнив стакан, я поспешила покинуть кухню, но на половине пути меня остановил голос трикстера.

— Почему ты такая нервная? — спросил бог обмана, с подозрением глядя на меня.

— Кошмар приснился, — бодро соврала я и по стеночке двинулась к двери.

— Кошмар? — скептически уточнил Локи, и я мелко закивала.

Выбравшись, наконец, из кухни, я не смогла сдержать вздох облегчения.

— И все же ты ведешь себя странно.

Плюс один в мою пользу, я не подпрыгнула от неожиданности. Посмотрела на стоявшего у меня за спиной Локи и, сделав над собой героическое усилие, пожала плечами.

— Тебе показалось, — сообщила я и, преувеличено не торопясь, двинулась к своей комнате.

Надо что-то с этим делать, иначе я просто сойду с ума…

Часть 49

— Прекрати нервничать, — почти приказал Локи, бросая на меня недовольный взгляд.

— Что, так заметно? — пробормотала я.

— Да.

Ничего не могу с собой поделать. Нервничала я не столько из-за предстоявшей встречи с дочерью Джеймса, сколько из-за сказанного Локи сегодня утром. Он заявил, что нашел людей, которые тоже виновны. Как? Я дала ему в этом деле практически полную свободу магии. Для бога, который по совместительству является могущественным колдуном, найти кого-то не составляет труда. Впрочем, меня не столько это беспокоит, сколько его желание наказать тех людей. Он заверил меня, что не собирается их убивать, поскольку может придумать вещи гораздо хуже смерти. И вот это меня и пугает. Но все же он прав. Те, кто творил подобное с ребенком, не заслуживают легкого наказания. Возможно, именно поэтому я согласилась поехать с ним туда, где находятся эти люди. Но все это после того, как мы встретимся с дочерью Джеймса, Кэтти.

Я попыталась успокоиться. Вот и дом семьи, где сейчас живет девочка, нужно взять себя в руки. Вдох, выдох, вдох, выдох… Локи припарковал машину, и я посмотрела на него.

— Верь мне, — просто сказал трикстер.

— Тебе не кажется, что от тебя это звучит смешно? — удивленно поинтересовалась я.

Локи ухмыльнулся и вышел из машины. Ну и что с ним делать, а? Я последовала примеру бога обмана.

— Идем? — поинтересовался трикстер, глянув на меня.

Я кивнула и направилась за ним. По словам Джоанны, женщины, которая приняла в свою семью дочь моего подопечного, Кэтти — очень тихий ребенок. Обычно дети, перенесшие насилие со стороны взрослых, стараются показать свой характер, они грубы, непослушны и озлоблены. Не всегда, конечно, бывают и исключения, к которым и относится Кэтти. У девочки наблюдается небольшая задержка в развитии, но и это объясняется полученными душевными травмами. Я вздохнула и поймала себя на мысли, что идея Локи с наказанием не так уж плоха.

Дом Джоанны представлял собой типичный американский идеал пригорода. Большой, светлый, окруженный молодыми деревьями и цветами. Если вы спросите меня, то я предпочитаю что-нибудь более оригинальное. Но мое мнение не в счет. Поднявшись на небольшое крыльцо, с одной стороны увитое каким-то растением, Локи без малейших колебаний позвонил в дверь. Первое, что я услышала, — это собачий лай, а через несколько минут, когда нам открыли, я увидела его обладателя. Забавная черная лохматая псина, чуть выше моего колена, выбежала на крыльцо и, радостно повизгивая, принялась прыгать вокруг нас. Я не сдержалась и наклонилась, чтобы погладить животное, попутно здороваясь с женщиной, открывшей нам дверь. Она была не очень высокой и достаточно полной, но это ее абсолютно не портило, наоборот. Темно-красный строгий костюм, состоявший из брюк, рубашки и пиджака, выгодно подчеркивал все, что только возможно. Красивая, даже очень. Каштановые волосы свободно струились по плечам, а карие глаза смотрели на нас с поразительной теплотой. Бывают же такие светлые люди.

— Джоанна, это Лейн Шепард, — сказал Локи, когда я выпрямилась. — Она занимается делом отца Кэтти.

Я с трудом удержалась от того, чтобы скептически хмыкнуть. В последнее время с этим работает в основном он.

— Очень приятно, — с улыбкой произнесла женщина, протягивая мне руку, которую я тут же пожала. — Проходите, не стойте на пороге.

Я последовала за Локи, который как всегда был первым. Мне иногда кажется, что это его пунктик. Впрочем, оставим мои домыслы. Джоанна провела нас в уютную светлую гостиную, усадила на темно-бежевый диван и пошла за Кэтти. Я рассеянно гладила собаку, умостившуюся возле моих ног.

— Локи, — тихо позвала я, — ты ведь сделаешь так, чтобы Джеймс оказался на свободе?

— Это просьба? — заинтересованно спросил трикстер.

Я кивнула.

— Сделаю, — просто ответил бог обмана.

— Спасибо. — Я с благодарностью глянула на него. — Знаешь, из тебя вышел бы хороший царь.

Бог обмана вздрогнул и удивленно посмотрел на меня.

— Я так думаю, — пояснила я и поспешила добавить: — Только не принимай это как руководство к действию.

— Я не хотел трона, — почти прошептал Локи.

— Я знаю. — Я легонько толкнула его локтем. — Просто решила сказать тебе это.

Трикстер хотел что-то ответить, но в гостиную вошла Джоанна, а следом за ней Кэтти. Сейчас девочка выглядела гораздо лучше, чем в нашу первую встречу. Может все дело в нормальной одежде, а именно светлых джинсах и бледно-розовой футболке, а может, детский разум потихоньку восстанавливается. Вряд ли, конечно, но надеяться на это я могу.

Мы с Локи встали и подошли к Кэтти. Я наклонилась и протянула девочке руку.

— Привет, — с улыбкой произнесла я. — Ты меня помнишь?

Кэтти несмело ответила на рукопожатие и кивнула, глядя на меня темно-зелеными глазами. Посмотрела в сторону Локи, сделала шаг назад. Плохо. Трикстеру пошла бы на пользу благодарность маленького ребенка. Но пока она его боится…

— Ты любишь сказки? — спросила я, отводя ее в сторону.

Кэтти медленно кивнула и тихо сказала:

— Мне их папа читал.

— А помнишь, в каждой сказке есть благородный прекрасный принц, который бесстрашно борется с чудовищами? — Дождавшись нового кивка, я усадила девочку на кресло и опустилась на колени прямо на пол. — Я открою тебе секрет. Ты только никому не говори, ладно?

— Хорошо. — Кэтти кивнула, а я с удовольствием отметила огонек интереса в ее глазах.

Я понизила голос до шепота, указала на трикстера, который о чем-то разговаривал с Джоанной, и с видом главного заговорщика сообщила:

— Вот этот мужчина, Локи, — он и есть самый настоящий принц.

Ребенок удивленно посмотрел на меня, потом на Локи.

— Настоящий? — недоверчиво уточнила Кэтти.

— Ага.

— И с чудовищами борется?

— Борется. — Я кивнула. Заметьте, я даже ни в чем не соврала. Локи — принц? Принц Асгарда. Монстров на свою и на мою голову ищет? Ищет. Побеждает? Побеждает. — А еще он поможет тебе.

Девочка снова посмотрела на меня, и я поспешила пояснить:

— Он поможет тебе вернуться к папе. Ты ведь хочешь этого?

Кэтти несколько секунд осмысливала информацию, потом улыбнулась и закивала. Господи, я за эту улыбку душу продам. Впрочем… Я глянула на Локи. Кажется, душу я проторговала еще тогда, когда согласилась с ним жить.

— Если он принц, то ты принцесса? — спросила Кэтти, с интересом глядя на меня.

— Нет, — со вздохом сообщила я. — Я оруженосец. Может, хочешь познакомиться с принцем? Он не обидит тебя, даю слово.

Ребенок счастливо закивал, а я с тоской убедилась, что задержка в развитии все же есть. Иначе она бы мне не поверила. Ладно, я ведь и так это знала… Но знать и видеть — разные вещи. Я взяла Кэтти за руку, и мы вместе вернулись к беседующим Джоанне и Локи. Я подошла к трикстеру и едва слышно шепнула, зная, что он все равно меня услышит:

— Я сказала ей, что ты принц. — Бог обмана удивленно посмотрел на меня. — Из доброй сказки. Так надо.

Я повернулась к Кэтти и с улыбкой предложила:

— Покажешь принцу свою комнату?

Девочка кивнула и протянула Локи руку. Я незаметно толкнула его, после чего трикстер растерянно взял ее и последовал за Кэтти. Из доброй сказки. Ага. Я промолчу о том, что из доброй сказки нашего асгардского принца выгнали бы взашей.

— Это ваш муж? — спросила Джоанна, глядя в сторону, где скрылись Локи и Кэтти.

— Не дай бог, — пробормотала я.

Часть 50

— Ну что, ваше высочество, как вам в новой роли доброго принца? — поинтересовалась я, когда мы вышли из дома Джоанны.

— Я всегда был принцем, — отстраненно сообщил Локи, о чем-то сосредоточенно думая.

— Но далеко не всегда добрым, — добавила я. — Что-то не так?

— Нет. Да… Я не знаю, — наконец признался Локи, прислонившись спиной к машине.

— Хочешь рассказать?

— Я не знаю, что рассказывать, я не могу даже сформулировать свои мысли, — тихо проговорил трикстер и поморщился. — Это раздражает.

— Может, поедем сразу домой? — предложила я. — А завтра займемся…

— Нет, — резко оборвал меня бог обмана. — Я хочу поквитаться с ними сейчас.

Он улыбнулся, и это была почти змеиная улыбка. По крайней мере, мне именно такая ассоциация пришла в голову. Кажется, это не совсем та реакция, на которую я рассчитывала после его общения с Кэтти.

— Локи, — начала было я, но запнулась от брошенного на меня взгляда.

— Ты боишься меня? — тихо спросил трикстер.

Да что за… Опять. Что творится в его голове? И откуда такая резкая смена настроения?

— Мы это уже обсуждали, — осторожно напомнила я.

— Ты боишься? — повторил бог обмана, пропуская мои слова мимо ушей. Я хотела уже ответить, что нет, но остановилась, когда он поднял правую руку, будто показывая мне. Какого… По коже стремительно расползлась синева. Он безумный? Тут люди вообще-то ходят иногда. — Боишься?

Я проглотила все нелестные эпитеты, которыми собиралась его наградить. Кажется, я начинаю понимать. Вроде у людей это называется кризисом личности. Трикстер сейчас сбит с толку, он не привык играть положительные роли, не привык, что ему вот так, по-детски, доверяют и искренне полагают, что он хороший. И сейчас, этой бессмысленной демонстрацией он пытается вывести меня из равновесия и увидеть то, что хочет. Что я его боюсь. Почему хочет? Ему так привычнее. В его понимании, от него и таких, как он, должны, простите, шарахаться как от моровой язвы. Другой реакции он не понимает.

Я уже говорила, что у него настроение иногда меняется со скоростью света? Да? Повторюсь. Я не успеваю за ним.

— Локи, — спокойно позвала я и подалась вперед, взяв его за измененную руку своей здоровой. Холодно — не то слово. Такое ощущение, будто прикасаешься к ледышке. Я вздрогнула, поскольку по телу пошли мурашки от этого холода. Локи воспринял мою реакцию иначе и дернулся назад, пытаясь забрать руку. Впрочем, если бы он действительно хотел освободиться, он бы освободился.

— Ну сколько раз мы еще будем поднимать эту тему? Я не боюсь тебя, не испытываю отвращение и всего того, что ты там себе надумал, — спокойно сказала я, заглядывая ему в глаза. — Может, хватит уже? Кстати, мне казалось, что прикосновения в… м-м-м, ледяной ипостаси должны обжигать… Разве нет?

— Я контролирую это, — прошептал трикстер, прикрыв глаза. — Я не знаю, как объяснить…

— Непривычно быть героем для маленькой девочки? — подсказала я и, поддавшись порыву, положила голову ему на грудь.

— Наверно. Я монстр, и я понимаю это, — сообщил Локи, рассеянно поглаживая свободной рукой мою спину. — Положительным героем всегда был Тор.

— Монстром человека или бога делает не происхождение, — важно заявила я. — К тому же, что есть у Тора, чего нет у тебя?

Ну, кроме честности, открытости, человеколюбия, чувства справедливости… Хотя последнее у трикстера присутствует, просто оно несколько адаптировано под характер бога обмана. Так, что иногда кажется, будто его нет вовсе.

— Локи, — позвала я, поднимая голову.

— Что? — Трикстер глянул на меня.

— Холодно, — мрачно сообщила я, не выдержав.

— А…

— Поехали? — спросила я, когда в моей руке оказалась нормальная человеческая ладонь.

Локи кивнул, и я пошла к дверце пассажирского сидения. Скорей бы уже снять чертов гипс…

— Никаких убийств? — деловито поинтересовалась я, когда трикстер сел в машину.

— Никаких. У меня другие планы на них, — как ни в чем не бывало сообщил Локи.

Что я там говорила про настроение?.. Будто и не он минуту назад синел от злости.

— Не уверена, что хочу знать, какие именно. Впрочем, они заслужили.

Трикстер усмехнулся и, вытащив из кармана сложенный листок, протянул мне. Я развернула его, пробежала глазами.

— Это что, адрес наркопритона? — удивленно спросила я.

— Не совсем. Это страница из допроса. А сам адрес принадлежит тем, кто участвовал в изнасиловании девочки после того, как Джеймса посадили. Покажи мне, как туда проехать.

А я, можно подумать, знаю… Я включила навигатор и проследила маршрут. Что ж, по крайней мере, есть возможность объехать те места, где обычно бывают огромные пробки в это время.

Зря радовалась. Наверно, исключительно в силу моего фатального везения, мы все равно попали в злосчастную пробку и простояли там около получаса. За это время я даже успела сходить в магазин и купить орешки. Потом пыталась открыть их одной рукой. Вот просто из принципа, хотела доказать, что я могу. В конце концов, Локи, устав наблюдать за этим шоу, забрал у меня пакет и вернул уже открытым. Подумаешь…

К нужному дому мы подъехали злые и жаждущие крови, поскольку способность ждать не входила ни в мои достоинства, ни в его. Локи закрыл нас мороком, и мы поднялись на пятый этаж многоквартирного дома, который был просто копией того, где мы нашли дочь Джеймса. А посему пользоваться лифтом я снова не решилась. Около нужной двери я дала Локи практически полную свободу действий, искренне надеясь, что потом не пожалею об этом.

Зайдя следом за трикстером в квартиру, я бегло осмотрелась. Что ж, по крайней мере здесь не было валяющегося повсюду непонятного хлама. В принципе, можно даже сказать, что это была самая обычная квартира, каких в мегаполисе множество. На секунду я даже подумала, что мы ошиблись. Кажется, я начинаю зацикливаться на стереотипах. Локи остановился возле одной из комнат, я застыла рядом и заглянула внутрь. Трое мужчин не замечали нас благодаря мороку трикстера. Я не успела разглядеть их достаточно хорошо, потому что Локи взял меня за плечо и легко толкнул в сторону. Я вопросительно уставилась на него.

— Не смотри, — спокойно сказал трикстер, цепким взглядом осматривая комнату.

— Почему? — непонимающе спросила я.

— Я не хочу, чтобы ты смотрела.

— Подожди… Так они… все? — запинаясь, пробормотала я.

— Да.

Я прислонилась плечом к стене, пытаясь не думать об этом. Локи еще несколько секунд просто стоял, а потом едва заметно шевельнул пальцами. От внезапного крика я вздрогнула и отшатнулась назад. Что за…

— Никто не услышит, — спокойно сказал Локи. — Я об этом позаботился.

Я стояла, держась здоровой рукой за стену, и смотрела на трикстера, а вопли из комнаты становились все громче. По губам Локи начала расползаться довольная усмешка, он, не отрываясь, смотрел вперед, явно наслаждаясь зрелищем. Я дернулась было подойти ближе, но передумала. Я не хочу этого видеть. В конце концов, даже пришлось закрыть уши, потому что крик стал невыносимым. А трикстер все смотрел…

И вот в этот самый момент я поняла, что вот он. Вот он, настоящий Локи. Я могу сколько угодно пытаться перевоспитать его, да и не только я, но толку не будет. Он наслаждается тем, кто он есть, наслаждается своими играми, интригами и враньем. Наслаждается, причиняя боль. И, наверное, единственный правильный путь — это не пытаться изменить его, а принять таким и постараться направить все его игры и интриги на чье-то благо. Пусть звучит банально, но… Но. Вот он, стоит рядом и улыбается, глядя на чужую агонию. Пусть даже они ее заслужили.

Крики стихли, и Локи посмотрел на меня. Не знаю, что он прочитал на моем лице, но ему это явно не понравилось. Бросив взгляд в комнату, трикстер подошел ко мне и протянул руку. Я несколько секунд смотрела на его ладонь, потом на его лицо. Я могу ошибаться, но, кажется, это была очередная проверка. Они, наверно, никогда не закончатся. Я взяла протянутую руку, и бог обмана повел меня прочь из квартиры.

— Они живы? — тихо спросила я.

— Да, — коротко ответил Локи. — Ты испугалась?

— Я просто не люблю громких звуков, — сказала я, поравнявшись с ним. — Еще раз ты меня спросишь, боюсь я тебя или нет, и я действительно начну. Банально потому, что меня нервируют те, кто постоянно повторяет одно и то же. Кстати, может, сходим куда-нибудь поужинать? Мне надоело дома сидеть.

Локи посмотрел на меня и улыбнулся. Да принимаю я тебя, принимаю… Но знал бы ты, каких усилий это от меня требует. Мне еще долго будут сниться эти вопли…

Часть 51

— Ты не даешь по себе соскучиться, — с улыбкой сказала я, обнаружив под своим подъездом Тора.

— Видишь, какой я добрый, — заявил громовержец, хлопнув меня по плечу. — Не заставляю тебя страдать без моего внимания.

— Твоя доброта не знает границ, — мрачно проговорил Локи, проходя мимо нас в подъезд.

А я-то уж было испугалась, что он стал милым. Фух, показалось.

— Какими судьбами? — спросила я Тора, следуя за трикстером.

— Пришел официально пригласить вас на праздник.

Я едва не пересчитала собой ступеньки, оступившись, но Тор вовремя поддержал меня.

— Спасибо, — пробормотала я. — Какой еще праздник?

— Официальную трактовку я не помню, — сообщил бог грома, поморщившись. — Но негласно — в честь примирения с младшим принцем.

— А младшего принца вы потрудились спросить, хочет ли он с вами мириться? — холодно поинтересовался Локи, открывая дверь в квартиру.

Мы с Тором переглянулись, я закатила глаза, громовержец усмехнулся.

— Ты обещал мне путешествие в Асгард, — напомнила я трикстеру, разуваясь.

— Я обещал подумать.

— Локи.

— Лейн.

Мы уставились друг на друга, не намеренные уступать. Лично я считала, что это путешествие пойдет Локи на пользу. Может, хоть немного приблизится к тому, чтобы найти общий язык с Одином, если подобное чудо вообще возможно. Пообщается с Фригг, со старыми друзьями… Стоп, их вроде нет. Ладно, с братом, в конце концов. Может, проснется ностальгия по былым временам. Остаться он там вряд ли захочет, но вдруг вспомнит, что дом у него все-таки есть?

— Я хочу посмотреть Асгард, — твердо заявила я.

— Врешь, — спокойно произнес бог обмана. — Была бы твоя воля, ты бы никогда к нему не приблизилась.

Черт…

— Ты преувеличиваешь, — сказала я, не собираясь сдаваться.

— Я преуменьшаю, — отрезал Локи и посмотрел на Тора. — Когда праздник?

— Завтра, — сообщил громовержец, с улыбкой наблюдая за нашей сценой.

— Мы отправимся в Асгард. Не потому что я этого хочу, а потому, что ты на самом деле туда не хочешь, — мстительно заявил трикстер и направился к себе.

— Как в старые добрые времена. — Тор покачал головой.

— Он всегда был такой занозой? — поинтересовалась я, вместе с богом грома проходя на кухню.

— Ага, — просто ответил Тор.

Чудесно. Трикстер прав, я бы очень хотела держаться от Асгарда как можно дальше, но… Есть слово «хочу», а есть слово «надо». Второе обычно пересиливает первое. В кухню заглянул Локи, сообщил, что забрал нужные бумаги и сейчас отправляется в суд, а потом заедет за собакой. Наконец-то, я получу свое животное обратно… Когда дверь за Локи закрылась, я глянула на Тора и спросила:

— Ты есть хочешь? Я приготовлю…

— Ты уверена, что сможешь готовить с этим? — Громовержец кивнул на гипс.

Я пожала плечами, не собираясь сообщать ему, что у меня уже был печальный опыт вчера. Открыла холодильник и принялась доставать яйца, но, как по закону подлости, чуть не уронила их, пока несла к столу. Но не уронила же. Однако, Тор подошел и мягко, но весьма настойчиво отодвинул меня в сторону.

— Я сам, — заявил громовержец.

Я скептически глянула на него, но промолчала. Надеюсь, во время своего изгнания он научился готовить, и моя кухня не будет лежать в руинах. Я села за стол и положила голову на сложенные руки. Итак, какие можно подвести итоги? Локи есть Локи. Не обнадеживающий итог, должна сказать. Немного он меняется, вернее, даже не он сам, а его отношение ко мне, например. Вряд ли можно говорить, что это перемены в его характере. Я думаю, он и раньше был способен на теплые чувства к кому-то постороннему, просто не демонстрировал. А потом правда о его происхождении, падение в бездну, неудавшийся захват Земли. Да уж, мало приятного. Тут проблема в другом… Если пытаться изменить его сущность, можно напороться на обратную реакцию. Тогда как ему помочь? У меня только один ответ, созвучный с афоризмом «Его бы энергию, да в мирных целях». Иными словами, постараться направить его, стать ему маяком. Вот только я сильно сомневаюсь, что гожусь на роль маяка.

— В чем дело? — спросил Тор, отвлекая меня от мыслей.

Я подняла голову и посмотрела на него. Бог грома готовит для меня яичницу. Надо бы это заснять… Почему-то в голове всплыл закономерный вопрос: что дальше? Вот, допустим, я помогу Локи использовать его коварство во благо. А дальше? Он вернется в Асгард? Останется в Мидгарде? А что ему здесь делать? А в Асгарде? Черт…

— Думаю о твоем брате, — сказала я, поняв, что молчание затягивается.

— И как, получается?

— Отвратно, — честно призналась я.

— Он что-то сделал? — Тор нахмурился.

— Нет. Просто он — это он.

Я с силой потерла виски и попыталась объяснить громовержцу то, что недавно прокрутила в голове. Получилось еще менее оптимистично.

— Получается, дело ни на шаг не продвинулось? — со вздохом спросил Тор.

— Не совсем. Мы стали ближе, но… Я в замешательстве.

— По крайней мере, он не дал отцу убить тебя, — заметил бог грома. — Сделал правильный выбор.

— Да уж… Но если взглянуть на ситуацию с Одином со стороны… — Я замолчала, подбирая слова. — Не знаю… У Локи и выбора особого не было. Спасти меня и пойти с Одином, дать ему меня убить и все равно пойти с Одином.

— Он спас тебя.

— Да, но не ценой свободы, как это может показаться. Он и так и так бы ее лишился. А! — Я махнула рукой. — Не слушай меня. Я слишком много от него хочу. Для него даже такой шаг, как спасти мне жизнь, был подвигом и скачком в оттаивании.

— В оттаивании? — Тор усмехнулся.

— Не придирайся к словам, — попросила я, но не улыбнуться не смогла. — Я попробую с ним другую тактику. А потом еще, если не сработает… И так до момента, пока уже ничего не смогу придумать.

Либо не свихнусь, что, по-моему, случится быстрее. Нервы у меня не железные, а Локи не спешит их беречь. Я промолчу про то, что он пытал людей, когда я стояла рядом. Да, они заслужили, и мне их нисколько не жаль. Но сам факт меня пугал. Что будет дальше? На каком моменте я уже не смогу играть из себя железную леди, каковой, в сущности, не являюсь?

— Кажется, ты относишься к Локи не как к обычному подопечному, — заметил Тор, ставя передо мной тарелку. Надо же, еда выглядит съедобной. Я опасливо взяла вилку.

— Мои обычные подопечные не пытаются поработить Землю, — напомнила я.

— Ты отлично поняла, что я имел в виду.

— Поняла. Да, ты прав. Это уже более личное… Я не могу больше руководствоваться правилами программы в его случае. Я уже нарушила большую их часть. Но… Да, меня тянет к твоему брату, и, кажется, я ничего не могу с этим поделать. И сей факт неимоверно раздражает. Я должна излечить его душу, как бы банально и пафосно это не звучало, но не больше. А как я могу не сорваться, если мне уже эротические сны с участием Локи снятся… — Я запнулась и в ужасе посмотрела на ухмыляющегося Тора.

— Вслух? — мрачно спросила я.

Громовержец кивнул.

— Есть шанс, что ты забудешь фразу про сны? — обреченно поинтересовалась я.

— Нет, — довольно сообщил Тор.

Кто бы сомневался.

Часть 52

Что может понадобиться девушке в Асгарде? Нет, не так. Что может понадобиться демону в Асгарде? Кроме бронежилета, личной армии и ракетного комплекса «Хризантема-С»… Ладно, я утрирую, но последнее было бы не лишним. Я мысленно щелкнула себя по носу. Смысл нервничать? Со мной рядом будет Локи… Да, он прямо-таки ходячая гарантия безопасности. Так, ладно. Локи, может и не гарантия безопасности, а вот Тор — да. Ухватившись за эту мысль, я распахнула шкаф, вытащила оттуда дорожную сумку и принялась перебирать вещи. Идея с ракетным комплексом не выходила у меня из головы…

В комнату заглянул Локи, окинул взглядом купающуюся в горе одежды меня, пробормотал что-то, судя по интонации, нелестное и закрыл дверь. Подумаешь… Да, мне нужно много времени, чтобы собраться, я девушка, в конце концов.

Вчера я готова была его расцеловать, когда он вернулся и сказал, что все уладил, и Джеймс свободен. Сегодня мы должны встретиться с ним у дома Джоанны и забрать Кэтти. Без Локи это затянулось бы на неизвестное время…Трикстер заявил, что сделал все чисто и аккуратно, даже журналисты не пронюхают про столь быстрое освобождение. Надеюсь, так и будет.

Застегнув сумку, я оставила ее в комнате, а сама направилась в гостиную, где меня ждал Локи.

— Тор придет только вечером, — сквозь зубы процедил трикстер при моем появлении. — Неужели ты не могла начать собираться позже?

— Мы еще не опаз… — Я запнулась, глянув на часы.

— Шевелись, — бросил Локи, проходя мимо меня.

Детское желание показать ему язык стало в разы сильнее. Вместо этого я молча последовала за ним, мысленно взывая к своему терпению. Наверно, это предстоящее путешествие в Асгард так на меня действует.

С погодой нам сегодня очень повезло, я даже засомневалась, стоит ли надевать куртку. Но здравый смысл пересилил. Мало ли что. Вот сейчас на улице очень тепло, светит солнце, а через полчаса уже может пойти дождь. Так что куртка лишней не будет. Усевшись в машину, я глянула на Локи и задала интересующий меня вопрос:

— Сколько мы пробудем в Асгарде?

— Дня три. — Трикстер пожал плечами. — У меня нет ни малейшего желания оставаться там дольше.

— Совсем нет?

— Шепард, давай не будем.

— Ладно, — пробормотала я, откидываясь на сидении.

В этот раз нам действительно повезло, ни в одну пробку мы не попали и на встречу с Джеймсом почти не опоздали. Сам он стоял уже возле дома, когда мы подъехали. Локи припарковал машину, заглушил мотор и вышел первый, я последовала за ним. Бегло глянув на Джеймса, трикстер сказал, что сам сейчас приведет девочку, и пошел к дому.

— Как жизнь? — с улыбкой осведомилась я, подходя к теперь уже бывшему подопечному.

— Как видишь. — Джеймс развел руками и усмехнулся. — Твой друг что, адвокат дьявола? Так быстро все провернуть…

— Вроде того, — тихо проговорила я.

— Спасибо, Шепард.

— А я-то при чем? Это все Локи, я была немного не в состоянии заниматься делом.

— Вижу. — Джеймс кивнул на гипс. — Как тебя угораздило в аварию угодить?

— Невнимательность, — бодро соврала я.

— Ну-ну, — скептически протянул Джеймс. И почему мне никто не верит? — Все равно спасибо. Если бы не ты…

— Смотри. — Я указала в сторону дома, откуда вышел Локи, ведя за руку Кэтти.

Девочка счастливо улыбалась и что-то рассказывала своему принцу. Я глянула на Джеймса и едва не потеряла дар речи. Было так непривычно видеть, как он улыбается. Не ухмыляется, а именно улыбается. Локи отпустил руку Кэтти, и та с абсолютно счастливым лицом бросилась к отцу, который тут же наклонился и поднял ее на руки.

— Ты сделал доброе дело, — шепнула я подошедшему трикстеру. — И, представь себе, мир не рухнул.

— Знаешь, я иногда не могу понять, хочу ли я тебя убить или поцеловать, — мрачно пробормотал Локи. — Первое обычно перевешивает.

— И все же кто ты?

Мы удивленно уставились на Джеймса, задавшего странный вопрос. Хотя, почему странный? Вполне закономерный. Будь Локи обычным человеком, он бы вряд ли сделал все так быстро. Я скосила глаза на трикстера, который чуть наклонил голову вбок и заинтересовано спросил:

— Ты правда хочешь это знать?

Джеймс глянул на счастливую дочь и покачал головой.

— Не уверен. Но спасибо тебе.

Локи кивнул, ничего не ответив.

— Ты знаешь мой номер, — сказала я, прерывая паузу. — Если что-то понадобится, звони. Мы поможем.

— Спасибо, Шепард.

Джеймс повернулся и вместе с дочерью пошел прочь. Локи в свою очередь направился к машине, и я уже в который раз пошла следом, внимательно наблюдая за ним. Что-то он уж больно мрачный.

— Все в порядке? — спросила я, усевшись на пассажирское сидение.

— Да, — коротко сказал трикстер.

Врет ведь. И не признается. Ничего, дома попробую его разговорить.

Часть 53

Кажется, наш новоявленный диснеевский принц решил побить рекорд по мрачности. Причем свой же. Я никогда бы не подумала, что в трехкомнатной квартире можно так мастерски избегать человека. До такой степени, что я не могла наткнуться на него даже тогда, когда специально начинала искать. В конце концов, я оставила попытки поговорить, и через какое-то время трикстер чинно проследовал на балкон, держа в руках книгу, и умостил свою божественную за… кхм, персону в одно из светлых плетеных кресел, которые там стояли. Я, сидя на диване в гостиной и копаясь в ноутбуке, проводила его скептическим взглядом и подавила желание рвануть следом с криком «Попался!». Вот еще. Лучше пойду на кухню и сварю кофе.

Сказано — сделано.

Через двадцать минут я мрачно смотрела на две заполненные чашки. Вот и на кой черт, спрашивается? Постояв некоторое время и взвесив все за и против, я взяла чашку и прямиком пошла на балкон, где Локи, сгорбившись, читал одну из своих магических книг. Не хватает только надписи на спине: «Не подходи — убьет». Застыв в проеме двери, я раздумывала над тем, что бы сказать. Это дело с Джеймсом и Кэтти задело его гораздо сильнее, чем он хочет мне показать. У меня есть несколько вариантов, почему, но… Ладно, гадать толку нет. Я прошла на балкон и поставила кружку на столик, возле оккупированного богом лжи кресла. Локи глянул на меня и тут же отвел взгляд. Еще секунду назад я собиралась просто уйти, но… Черт, не бросать же его сейчас одного.

— Ты как? — тихо спросила я, осторожно дотронувшись до плеча трикстера, и тут же ощутила, насколько сильно он напряжен.

— Все в порядке, — отстраненно ответил Локи.

Ну конечно. У тебя всегда все в порядке. Я легко потерла его плечо. Как у него только мышцы не затекли от подобного напряжения?

— Слушай, если хочешь, я сейчас уйду и не буду тебе мешать. Подожду Тора у себя. Но могу составить компанию в твоем ночном бдении, — спокойно предложила я, продолжая осторожно гладить его плечо.

— Останься, — почти шепотом попросил Локи, непроизвольно подавшись за моей рукой, когда я собралась ее убрать. Как изголодавшийся по ласке щенок. Нет, о чем это я? Волк, гордый волк.

Как бы этот волк потом не цапнул меня за руку. Фигурально выражаясь.

Я вернула ладонь на прежнее место. Хм, почему бы и нет? У него сегодня был тяжелый день, хоть я и не до конца понимаю, почему. Я стала осторожно растирать его плечи, чуть надавливая пальцами, пытаясь хоть как-то снять усталость и это стальное напряжение. Наверно, если бы он все же умел говорить о том, что его гложет, было бы проще. Впрочем, его вины в этом нет. Сложно научиться делиться своими проблемами, когда никто не горит желанием тебя слушать. Я принялась аккуратно массировать плечи, когда почувствовала, что мышцы под моими руками постепенно оттаивают. Несмотря на эту маленькую победу, я все еще продолжала прислушиваться к его телу, ища малейшие отклики, и пока находила только положительные. Локи расправил спину и слегка подался назад, ближе ко мне.

— Это дело тебя очень тронуло, — тихо проговорила я.

— Пожалуй, — прошептал трикстер, прикрыв глаза.

— Можно спросить, почему?

— Я не знаю, как объяснить. С трудом получается найти слова…

— Попробуй.

— Я не привык помогать посторонним. Да и… Ты видела Джеймса? Он был готов убить за своего ребенка, даже не так, он сделал это. Такой отец…

— Какого у тебя не было? — подсказала я.

— Кажется. Я не знаю… Он любит свою дочь.

— А Один тебя не любил.

— Может, любил, но… Иначе, чем Тора. Сколько помню, я всегда был одиночкой. Никому до меня не было дела, со всех сторон я слышал лишь насмешки, всегда находился в тени брата. Отец… Один превозносил его. Сейчас я понимаю, почему.

— Один и Тор любят тебя, — уверенно произнесла я. — И у вас еще есть возможность все исправить.

— Я не чувствовал, что Один меня любит. Будто вся любовь и забота была просто для галочки. Так у вас вроде говорится. Я был изгоем раньше, остался им и сейчас.

Локи чуть нагнул голову, чтобы посмотреть на свои руки, по которым стремительно расползалась синева.

— Монстр, — тихо проговорил он. — Что бы Один ни утверждал, он видел во мне это. Чудовище. Монстр.

Поддавшись внезапному порыву, я наклонилась и обняла его за шею. Локи подался назад, делая объятия более тесными, более… личными что ли?

— Это не так, — прошептала я, глядя на то, как его все еще трансформированные руки накрывают мои. — Монстр не стал бы защищать меня от Одина, не стал бы рисковать собой, чтобы спасти мою жизнь, а попытался бы сбежать. Ты не монстр, я в это верю.

— В меня никто никогда не верил. Может, только Фригг.

— Я верю. Ты не монстр, — уверенно повторила я, легко поцеловав его в щеку.

Локи повернул голову и…

— Я убью Тора, — прошипел трикстер после звонка в дверь.

Часть 54

Я переминалась с ноги на ногу в углу собственной гостиной и чувствовала себя здесь катастрофически лишней. Тор и Локи в своих странных костюмах стояли в середине комнаты и обсуждали нюансы предстоявшего путешествия. Вот ведь… Одеты как участники косплея они, а лишней себя чувствую я. Где справедливость? Кстати, не могу не отметить, что Локи смотрелся… Так, стоп. Я схожу с ума, если начала восхищаться видом мужика, одетого в кожу и металл. Хоть он и бог. Я опустила взгляд вниз, осматривая себя. Н-да, темно-синие джинсы, искусственно порванные на коленях и на бедрах, белая свободная майка с каким-то абстрактным черным рисунком, которая постоянно спадала с одного плеча и кроссовки. Я глянула на братьев. Отличное сочетание, блин. Может, стоило тоже подобрать какую-нибудь средневековую одежду? Ай, ладно.

Я прислушалась к разговору. Итак, организатор всего этого — Фригг. Как и следовало ожидать, в общем-то. Асгардцев оповестили о визите Локи и тонко намекнули, что их недовольство никого не волнует, ибо Всеотец разрешил младшему принцу вернуться. Один желанием встретиться с приемным сыном не горел, но Фригг его убедила. Либо надавила, это мое предположение. Насколько я поняла, она была очень недовольна, когда узнала о его «приключениях» на Земле, и теперь хочет встретиться не только с Локи, но и с девушкой, которая так отважно защищала ее сына. Прелесть. Подозреваю, Тор нашептал матери, что без меня Локи, скорее всего, откажется. Он и согласился-то только для того, чтобы меня по носу щелкнуть, поскольку я бы предпочла держаться от Асгарда подальше.

Официально Локи приглашен на праздник в честь чего-то непонятного. Для меня непонятного, ладно. А я считаюсь его спутницей и нахожусь под защитой Одина и Тора. Покровительство первого лично для меня больше было похоже на насмешку. Неофициально торжество и устраивается только для того, чтобы родителям помириться с сыном. Причем ни Один, ни Локи не жаждут идти на мировую. Трикстера я, в принципе понять могу, добрый папочка хотел его на пожизненное заключение отправить. Но, кажется, желание увидеться с Фригг у Локи все же сильнее, чем неприязнь к Всеотцу, так что… Аминь.

Лично я чувствую себя бесплатным приложением. Мне даже собаку вчера не вернули, бог обмана сказал, что будет лучше, если животное еще поживет у своих временных опекунов. Поколебавшись, я согласилась. Следить за ними обоими я не смогу. Мне бы за собой успеть…

Я привалилась спиной к стене и мрачно глянула на свой гипс. Кожа под ним начинала чесаться, я прочитала, что так бывает. Могу сказать одно: это раздражает. Даже не так, бесит. Я глянула на богов, негромко спорящих о чем-то. Заметив, что я на них смотрю, они разом замолчали, а Локи покачал головой.

— В чем дело? — настороженно поинтересовалась я.

— Ни в чем, — невозмутимо заявил трикстер. — Пора.

Неужели… Я отлепилась от стены, взяла сумку, которую предусмотрительно принесла из спальни, когда пришел Тор, и подошла к братьям. Может, еще не поздно отказаться?..

— Даже не думай. У тебя все на лице написано, — спокойно произнес Локи, забрав у меня сумку. Как любез… — Держи меня за руку, так будет проще.

А. Вот оно что. Я со вздохом вцепилась в протянутую ладонь, пока Тор ковырялся с каким-то большим светящимся синим… брелоком? Я прикинула, чем еще может быть небольшой кубик на короткой цепочке, но ничего другого придумать не смогла.

— Тессеракт, — пояснил Локи, проследив за моим взглядом.

— Тессе… что? — недоуменно уточнила я. Кажется, я где-то уже слышала это слово.

— Тессеракт, Шепард, — с нотками раздражения в голосе повторил трикстер. — Я же показывал тебе. С его помощью я открыл портал.

А-а-а, так вот что это за штука…

— Он был больше в твоих воспоминаниях, — пробормотала я, присматриваясь к брелоку.

— Это лишь его малая часть, — пояснил Тор. — Его магии хватит на нас троих, не больше. Мы не решаемся использовать полную силу.

— Кто бы сомневался, — сквозь зубы процедил Локи. — От меня ни на шаг.

Я не сразу сообразила, что он обращается уже ко мне. Спохватилась только когда заметила на себе его фирменный взгляд. Нет, все же интересно, сколько он тренировался перед зеркалом…

— Почему? — поинтересовалась я.

— Я так сказал, — отрезал трикстер.

— Мало ли что ты сказал, — огрызнулась я.

— Шепард, ни на шаг, — тихо повторил Локи, чеканя каждое слово.

— Как дети, — пробормотал Тор, закончив возиться с тессе… Ну, вы меня поняли.

— Это говорит тот, кто едва не стал причиной войны с Йотунхеймом, — насмешливо сказал Локи, намеренно не обращая внимания на мои возмущения.

— И говорю я это тому, кто едва не разнес Йотунхейм радужным мостом, — парировал Тор и подошел к нам, протягивая брелок.

Локи усмехнулся и, закинув мою сумку на плечо, взялся за другой край. Я попыталась забрать у него здоровую руку, но он покачал головой и сказал:

— Просто коснись.

Я протянула к брелоку загипсованную конечность и ткнула в него указательным пальцем, радуясь, что он, как и остальные, вылечился магией Локи без особых проблем, в отличие от кисти.

— Шепард, мой тебе совет, — тихо проговорил трикстер, — закрой глаза.

— Зачем?

— Он прав, — сказал Тор, глянув на меня. — Так тебе будет проще.

А если я не ищу легких путей?.. Ладно. Я послушно зажмурилась и стала ждать. К слову, не долго.

Сначала я услышала, как что-то щелкнуло и… И меня просто оглушило грянувшим со всех сторон гулом. Потом я почувствовала резкий рывок, земля ушла из под ног. Ну хорошо, не земля, а пол. Суть одна. Ощущения, скажу я вам, отвратительные. Я не фанат полетов, а пустота, ревущий, неизвестно откуда взявшийся, ветер (а может, не ветер вовсе), отсутствие опоры под ногами… В общем, не самое приятное путешествие, хоть и длилось все это от силы секунд двадцать. Единственное, что придавало хоть какую-то уверенность, было чувство, что Локи сжимает мою руку…

Все закончилось мгновенно, и я бы наверно упала, если бы трикстер меня не поддержал. Зря я так резко распахнула глаза… Теперь чувствовала себя полнейшей дурой, вцепившейся в Локи действующей рукой и ошеломленно глазеющей по сторонам. Появилось острое желание пнуть саму себя и напомнить ей, то есть мне, что я демон. Так, на всякий случай…

— Обалдеть, — глубокомысленно произнесла я, принимая более-менее устойчивое положение.

По воспоминаниям Локи я знала, что сейчас мы стоим на радужном мосту, вернее на том, что от него осталось. Но… Там, в его разуме, все было и вполовину не так ярко и красочно, как на самом деле. Все эти звезды, скопления, сам мост, обрывающийся прямо над бездной. А я-то думала, его починили… Невдалеке от нас стояли четыре лошади, и только две из них были вместе с всадниками. И…

— Хеймдалль.

Я повернулась к Тору, желая понять, к кому он обращается. М-м-м, кажется, люди в таких случаях говорят «А слона-то я и не приметил». Увлеченная разглядыванием окрестностей, я почему-то не увидела человека в золотых доспехах, который невозмутимо смотрел на нас. Вернее, не человека. Все время забываю… Я поежилась от его взгляда.

— С возвращением, — произнес Хеймдалль голосом, начисто лишенным каких либо эмоций.

Посмотрев на Локи, он ничего не сказал и даже, как говорится, бровью не повел, но я из достоверного источника знала, что они с некоторых пор друг друга не сильно любят. Достоверный источник дернул меня за руку и повел к лошадям. Впереди, за мостом, возвышался Асгард. Именно возвышался, другого слова я не могла подобрать. На некоторое время, пораженная такой красотой, я даже перестала жалеть об этом путешествии.

Но только на некоторое.

Часть 55

— Ребенок, — тихо проговорил Локи.

Я пропустила его комментарий мимо ушей, продолжая восторженно глазеть по сторонам. Господи, мы еще даже не пересекли мост, что же будет дальше… Кстати, как вы думаете, кому выпала честь делить место на лошади с богом обмана? Догадаться не трудно, таким фатальным везением обладаю, наверное, только я. Посему сзади меня восседает младший асгардский принц и иногда отпускает ехидные реплики в сторону моего восхищения окрестностями. Ладно, я впервые села на лошадь, так что присутствие Локи очень кстати, сама бы я управлять ею не смогла.

Двое стражников, сопровождающих нас, искоса поглядывали на Локи, и в их глазах отчетливо был виден страх, смешанный с… восхищением? Ну да, натворить столько дел и потом как ни в чем не бывало вернуться в Асгард. Уметь надо.

Когда мы миновали трое ворот и въехали в город, я пожалела, что у меня только два глаза. Столько всего красивого и интересного… Здания, люди, вернее, боги, даже лавки, в которых торговали оружием, показались мне дико занимательными. Да уж, если учесть мои отношения с теми же мечами… Я быстрее сама изрежусь, чем кого-нибудь хотя бы уколю. То и дело я замечала брошенные на Локи взгляды, и только их треть была презрительной. В основном смотрели с настороженностью, интересом и все с тем же восхищением. Не с таким, с каким провожали Тора, но… Кажется, Локи все же доказал, что он не хуже брата. По-своему, но иначе он не умеет.

Когда мы добрались до дворца, мне казалось, что сил удивляться и восхищаться у меня уже не осталось. Но нет. Я восторженно осматривала золотые башни, попутно размышляя. Внешне Асгард просто потрясал своим великолепием, но мне было интересно, только ли внешне? Я не имею в виду внутренние убранства. Так, кажется, я опять начинаю нервничать.

У громадных, богато украшенных ворот, ведущих внутрь дворца, мы спешились, и Тор повел нас дальше. Локи, заметив, что я постепенно отхожу от него, пытаясь лучше осмотреться, взял меня за здоровую руку и притянул обратно. На мой вопросительный взгляд трикстер не ответил, а я не стала настаивать. Чем бы дитя не тешилось… Пусть. Хочет показать всем, что я ему принадлежу? Сама мысль мне абсолютно не нравится, но рядом с ним спокойней.

Как только мы вошли в огромный холл дворца, к нам тут же подбежал невысокий мужичок, который лично у меня ассоциировался с библиотекарями. Впрочем, я мыслю стереотипами. Сообщив, что через час Всеотец и его супруга будут ждать нас в главном зале, он спешно удалился.

— Официальная церемония, — сообщил Тор, скривившись. — Отец хочет поприветствовать вас.

— Как мило с его стороны, — тихо проговорила я, искренне стараясь скрыть сарказм в голосе.

— Вам двоим определенно вредно столько общаться, — заявил громовержец, бросив на меня задумчивый взгляд.

— Такое ощущение, что ты дал нам другой выбор, — язвительно отозвался Локи.

— Нет, но я надеялся, что ты не будешь до такой степени извращать характер моего спасенного демона. — Тор усмехнулся.

— О, поверь, я еще даже не начал, — довольно протянул трикстер. — И это не твой демон.

Застрелите меня… Кто-нибудь… Пожалуйста… Нет? Изверги…

Встречавшиеся нам стражники и другие асы почтительно уступали дорогу, едва ли не кланяясь Тору в ноги. К их чести, в сторону Локи они ничего не говорили. Кажется, Фригг очень доходчиво объяснила им положение вещей…

— Лейн, мама бы хотела с тобой повидаться до церемонии, — сказал Тор, заворачивая за угол длинного коридора.

— Зачем? — обреченно спросила я.

— А я знаю? Я в ваши женские дела предпочитаю не лезть.

— Себе дороже, — согласился Локи, повергнув меня этим в шок. Неужто он в кои то веки поддержал брата?

— Вот, — многозначительно изрек Тор, остановившись возле ближайшей двери.

— Я думал, вы давно их убрали отсюда, — задумчиво проговорил Локи, проведя ладонью по гладкой деревянной поверхности.

— Твои покои остались нетронуты, — сообщил громовержец.

Трикстер промолчал, взявшись за ручку двери, немного поколебался, но быстро справился с собой и открыл ее. Его замешательство я видела очень ясно. Он-то думал, что семья постарается стереть любое напоминание о нем.

Я прошла внутрь помещения следом за Локи. Ну-у-у, что я могу сказать? Чего-то подобного я и ожидала. Комната, выполненная в золотисто-бежевых тонах, была отлично освещена. Отчасти из-за четырех окон на левой стене, отчасти из-за странных небольших магических шаров, летающих под потолком и испускающих теплый золотистый свет. Я насчитала тринадцать. Первым, что бросалось в глаза, был большой стол, заваленный книгами и свитками. Рядом стоял еще один, больше похожий на алхимический, с кучей самых разных колбочек и странных устройств. Оба стола стояли у стены справа от двери, следом за ними шел большой книжный шкаф, свободного места на полках которого не наблюдалось абсолютно. Большая кровать с темно-зеленым балдахином, больше напоминавшая произведение искусства, находилась прямо напротив двери, возле нее валялось несколько книг и длинный изогнутый меч, который особенно «вписывался» в обстановку. Недалеко от кровати стоял резной шкаф из темного дерева, расписанного золотыми узорами, при взгляде на который мне сразу почему-то вспомнился фильм про Нарнию. Не обращайте внимания, я нервничаю.

Обнаружив слева от кровати камин с расстеленным перед ним меховым ковром, я довольно улыбнулась и… И только потом сообразила, что я тут вообще-то жить не буду. Но то, как Локи кинул мою сумку на одно из кресел, стоявших возле стола с бумагами, меня насторожило. Но состояние самого трикстера быстро отвлекло от подозрений.

— Все нормально? — спросила я, глядя, как он осматривается, неуверенно переминаясь с ноги на ногу на коричневом полу. Никогда бы не подумала, что увижу его таким.

Локи неопределенно пожал плечами, скользя растерянным взглядом по комнате.

— Мы ничего не передвигали, все осталось на том же месте, — сказал Тор, привалившись плечом к закрывшейся двери. — Даже уборка здесь проводилась очень тщательно, чтобы не потревожить твои вещи.

Трикстер ничего не сказал на это, только протянул руку, и на его ладонь тут же приземлился один из магических шаров.

— Надо же, — прошептал Локи. — Еще действуют.

Я подошла к нему и осторожно взяла его за руку.

— Не спрашивай, — тихо попросил бог обмана, глянув на меня.

— Незачем. Я и так знаю.

Знаю, что ты в смятении. Ведь они так тщательно следили за твоими покоями, будто это какой-то памятник. В сущности, так и было, ничего больше у них от тебя не осталось. Знаю, что ты думал, будто они, те, кого ты так усиленно называл не своей семьей, с радостью избавятся от любого напоминания о тебе.

— А где меня поселят? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку и отвлечь Локи.

— Здесь, — довольно сообщил Тор.

— Что?! — Я обернулась к нему. — Но ведь… Нет! Как ты себе это представляешь, а? Нет!

Локи молча подошел к стене, находившейся справа от двери, и провел по ней рукой. Под моим удивленным взглядом там начала проявляться дверь.

— Прекрати панику, — спокойно сказал Локи. — Там еще одна комната.

— А-а-а… — глубокомысленно протянула я. — Подожди… А для чего она предназначалась?

— Мало ли кто, так ты обычно говоришь? — Трикстер усмехнулся.

— Мама ждет, — напомнил Тор.

— Иди, я останусь здесь, — сказал бог обмана, отходя от стены.

— Локи, тебя она ждет тоже, — сообщил громовержец, открывая дверь в коридор. — Об этом я даже говорить не стал, решил, что ты и сам понял.

— Может, я переоденусь? — робко предложила я, пятясь к сумке.

Ага, так мне и дали это сделать. Предстать перед Фригг в рваных джинсах и непонятно какой майке… Впечатление я точно произведу.

Часть 56

Оказалось, прятаться за спиной Тора — это очень увлекательное занятие. А главное, приносящее плоды, ибо разглядеть меня за громовержцем было практически невозможно. Вот только Локи не дал сбыться моим коварным планам и, как только мы зашли в одну из комнат дворца, дернул меня за предплечье к себе. Оступившись, я едва не врезалась в него, но удержалась. Сволочь. Я подавила желание высказать ему все, что о нем думаю, и встала прямо, готовая предстать перед царицей Асгарда во всей своей красе. То есть, в отсутствии этой самой красы.

Помещение напоминало земные приемные. По крайней мере, мне. Ну, что-то похожее на письменный стол здесь точно было, и стоял он прямо напротив двери. Справа же от двери находился камин (при взгляде на который у меня глаза загорелись), а возле него стояла очень красивая женщина. Ее длинные волнистые волосы были уложены в аккуратную прическу и в свете огня в камине отливали рыжиной, а глаза внимательно оглядывали меня и Локи, будто изучая.

— Мама. — Тор подошел к ней и поцеловал руку.

Фригг улыбнулась ему и снова посмотрела на Локи. Я мельком глянула на него, но его лицо было бесстрастным, словно маска. Громовержец подошел ко мне и, обхватив меня одной рукой за плечи, повел к матери. Я честно пыталась остановиться, но против Тора… Прямо как против лома в русской поговорке.

— Это Лейн, — сообщил бог грома, буквально установив меня напротив Фригг. — Мой спасенный демон.

— Я знаю, — мягко произнесла богиня, с интересом глядя на меня. — Мне очень приятно с тобой познакомиться.

— Спасибо, мне тоже, — пробормотала я, пытаясь незаметно отцепить от себя руку Тора. Впрочем, зря скрывалась, женщина на меня уже не смотрела, ее взгляд был устремлен прямиком на Локи, который не сдвинулся с места и даже не собирался сокращать расстояние между собой и матерью. Я дернулась было к нему, но Тор меня удержал.

— Не надо, — едва слышно прошептал громовержец.

И правда, чего это я? Веду себя абсолютно непрофессионально. Вот одна из причин, почему программа исправления запрещает близкие отношения с подопечными. Перестаешь трезво оценивать ситуацию…

Видя, что Локи не собирается упрощать жизнь и себе и другим, Фригг медленно подошла к нему и положила руки на плечи. Трикстер поднял взгляд, в котором не было ни намека на эмоции, и посмотрел на нее. Мне впервые в жизни захотелось стать телепатом и мысленно попросить Фригг ни в коем случае ни в чем его не обвинять и ни о чем не спрашивать. Его душевное равновесие — это карточный домик, над которым мне еще работать и работать. А пока он может рухнуть от одного дуновения ветра.

— Я рада, что ты вернулся, Локи, — тихо проговорила богиня, обнимая приемного сына.

Я выдохнула, только сейчас сообразив, что задержала дыхание. Почему-то именно этот момент мне казался очень важным. Локи растерянно посмотрел на меня поверх плеча матери, не делая попыток обнять ее в ответ. Мне хотелось сказать ему такую прекрасную и приносящую неземное удовольствие фразу «Я же говорила!». Ведь я постоянно пыталась убедить трикстера, что семья его любит. Ну-у-у, кто оказался прав, а? Кто? Как всегда лисья мудрость была на высоте. Ну, ладно, не как всегда, но частенько. Я довольно наблюдала за тем, как Локи поднял руки и, едва касаясь, обнял Фригг.

Триумф прекрасен. Хотя бы в отношении матери и брата я была права. А Один… Что ж, посмотрим.

— Обнимемся? — с ухмылкой предложил Тор и сгреб меня в охапку, не дожидаясь ответа.

— Задушишь ведь, — прошипела я, пытаясь освободиться.

Итак, пока все спокойно и обошлось без жертв. Не считая моих ребер, хруст которых я точно слышала, пока меня обнимал Тор.

Когда с приветствиями было покончено, мы расселись в кресла, стоявшие возле камина, и Фригг начала расспрашивать меня и Локи о том, чем мы занимаемся на Земле. Надо ли уточнять, что говорила преимущественно я? После первого же вопроса, заметив хмурый взгляд Локи, я решила немного упростить ему жизнь и взяла роль рассказчика на себя.

— Таким образом, ваш сын помог воссоединиться отцу с дочерью, — подвела я итог дела Джеймса. — Одна бы я ни за что не справилась. В конце концов, в нашей судебной системе существует множество погрешностей.

— Ты бы и с нечистью без меня не справилась, — заявил Локи, насмешливо глянув на меня.

— Без тебя я бы на нечисть и не полезла, — обиженным тоном сообщила я.

Пусть развлекается, ему с помощью насмешек проще справляться с ситуацией. А мне проще нести всякую чушь, чем думать, в каком свете увидит меня царица Асгарда. Жить спокойнее.

— Мальчики, почему бы вам не прогуляться? — с улыбкой предложила Фригг. — А мне с Лейн нужно поговорить.

— Как скажешь. — Тор, которому надоело сидеть на месте, с готовностью поднялся. Локи же не спешил радоваться.

— Я не могу ее оставить, — наконец сказал трикстер, кивнув на меня. — Она даже дорогу до моих покоев сама не вспомнит.

Больно надо…

— Не волнуйся, я прослежу за этим, — сказала Фригг, внимательно глядя на сына.

Трикстер посмотрел на меня, потом поднялся и следом за Тором вышел из комнаты. Я почувствовала себя утопающим…

— Локи заботится о тебе, — проговорила Фригг, чуть улыбнувшись.

Я пожала плечами. Объяснять, почему он обо мне заботится, нет смысла. Пусть лучше думает, что сын исправляется и…

— Я должна перед тобой извиниться.

Я удивленно посмотрела на Фригг, спешно пытаясь сообразить, за что.

— Я недооценила мужа, — спокойно произнесла богиня. — Мне казалось, моя защита достаточно прочна, но я ошиблась. Больше такого не повторится.

Я открыла рот, чтоб спросить, но передумала. Так что получается? Фригг принимала участие в организации побега Локи? Но зачем?! Хотя… Понятно, зачем, но… просто в голове не укладывается, что она с такой легкостью пошла против Одина. Хоть и не явно.

— Всеотец изгнал Тора, не спрашивая меня, — тихо сказала богиня, наблюдая за моей реакцией. — В случае с Локи его тоже едва ли интересовало мое мнение. Я не могла допустить, чтобы моего сына наказали так, как того хотел Один.

Я кивнула, переваривая информацию. Значит, вот у кого громовержец просил помощи…

— Тор не ошибся, — задумчиво проговорила Фригг. — Я слышала, как ты защищала Локи перед Одином. Мне жаль, ты пострадала.

— Это ничего, — пробормотала я, глянув на гипс. — Локи все исправил.

Да уж. Я прямо образец мудрости.

— Я вижу, как относится к тебе Локи. Даже подобная привязанность для него в новинку. — Богиня покачала головой. — Я не могу себе представить, что он пережил в бездне, но вижу, как сильно он изменился после нее. Здесь он был совсем другим.

— Локи просто нужно время, — поспешила заверить ее я.

— Возможно. У меня к тебе просьба, Лейн.

Я вопросительно посмотрела на Фригг.

— Ты все это время жила с моим сыном, — тихо проговорила богиня. — Расскажи мне о нем.

Наверно, скоро ошарашенное выражение лица станет для меня привычным. Но через несколько секунд удивление сменилось пониманием. Она хочет знать, какой Локи сейчас. Есть ли прогресс в деле, которое так любезно дал мне Тор. Что ж… Я кивнула и принялась расписывать все, что мне удалось узнать и понять, сглаживая острые углы. О недостатках сына она и так знает, пусть лучше слышит о том, чего он достиг. Даже модель наших с ним отношений — это уже показатель. Не самый лучший, но хоть такой.

Часть 57

До покоев Локи меня проводил один из стражников и с чувством выполненного долга поспешил удалиться. Потоптавшись возле двери, я осмотрелась и поспешила юркнуть в ближайший коридор. До церемонии оставалось еще достаточно времени, и мне хотелось провести его с пользой. Так почему бы не осмотреть хотя бы часть дворца? Главное, на Одина не наткнуться. А комнату Локи я всегда найду, вопреки его мнению.

— Ищешь приключения?

Я вздрогнула и обернулась, обнаружив у себя за спиной улыбающегося Тора.

— У тебя совсем нет других дел, да? — обреченно поинтересовалась я.

— Да, — просто отозвался громовержец, поравнявшись со мной. — Решил составить тебе компанию.

— Откуда ты знал, что…

— Что ты попытаешься посмотреть дворец? Да у тебя на лице все написано. Пошли.

Я удивленно глянула на Тора, который уже шагал вперед, и последовала за ним.

— Куда мы идем? — спросила я, поравнявшись с громовержцем.

— Хочу познакомить тебя кое с кем, — сказал Тор, подмигнув мне.

Я кивнула и ускорила шаг, стараясь не отставать. И снова коридоры, потрясающие великолепием. Меня уже даже не смущали удивленные взгляды, которые то и дело бросали на мою персону проходящие мимо асы. Да, одежда на мне из ряда вон, согласна. Зато удобно. Миновав несколько однотипных коридоров, мы вышли к большой площадке, находящейся под открытым небом. Черт, я столько оружия в жизни еще не видела, а уж одновременно… Здесь было столько стоек с различными мечами, топорами, кинжалами и до того странными предметами, которые я бы в жизни не отнесла к оружию. По краям площадки стояло несколько тренировочных манекенов, двое из которых были сплошь утыканы стрелами. Я посмотрела в сторону одной из стоек, возле которой стояли четверо и о чем-то спорили.

Тор дружески хлопнул меня по спине, от чего я пошатнулась и чуть не загремела с лестницы, ведущей на площадку.

— Ты издеваешься? — мрачно поинтересовалась я, глянув на громовержца.

— Больно ты хлипкая, — добродушно заявил тот, проходя мимо меня.

— С чего бы это? — ехидно осведомилась я.

Тор пожал плечами и поманил за собой, туда, где стояли трое мужчин и одна девушка, которые прекратили спорить, и теперь их взгляды были устремлены на нас. Я поплелась следом, в свою очередь осматривая их. Мне они казались странными, как и все в Асгарде, но почему-то именно эта четверка вызывала желание с ними познакомиться. Настолько разные внешне, они очень забавно смотрелись вместе.

— Друзья, прошу любить и жаловать мою подругу Лейн, — громко заявил Тор, когда мы остановились прямо перед ними. — Она мне как сестра, так что голову оторву.

Последнюю фразу он почему-то адресовал светловолосому человеку с небольшой бородкой.

— Лейн, это Вольштагг, Огун, Фандрал и Сиф, — представил друзей Тор, по очереди указывая на каждого. Язык сломаешь…

Я мужественно сдержала смешок на последнем имени. Вот в чью честь Локи посоветовал назвать собаку… Я пожала руки всем четверым (что выглядело достаточно забавно с моей загипсованной конечностью), чувствуя себя рядом с ними карликом. Огун молча окинул меня оценивающим взглядом, Сиф приветливо улыбнулась, а Фандрал с большим опозданием поднял глаза на мое лицо. Ну да, у меня на майке очень интересный рисунок. Особенно захватывающая его часть находится в районе груди.

— Совсем девчонку не кормишь, — неодобрительно протянул рыжебородый Вольштагг, сочувственно потрепав меня по плечу.

А мне казалось, что все же набрала потерянные килограммы и выгляжу, как нормальный человек.

— Ты не видел ее в то время, когда мы познакомились, — заявил Тор и принялся в красках расписывать свою спасательскую деятельность.

Я скептически хмыкнула, борясь с желанием поправить некоторые моменты. Впрочем, может, у меня просто память плохая. Я чуть отошла от компании, остановившись возле стойки с мечами. Красивые… Трогать их я благоразумно не решилась. Думаю, Локи не скажет мне ничего хорошего, если ему придется лечить мой отрезанный палец.

— Нравится? — с улыбкой спросила Сиф, подходя ко мне.

— Очень, — честно призналась я. — Жаль, что пользоваться ими я все равно не умею.

— Можно ведь научиться, — заметила девушка, вытаскивая один из мечей и взвешивая его в руке. Потом протянула мне.

Я взялась за рукоятку. Тяжелый, хоть и не очень большой.

— Ты спутница Локи, да? — тихо спросила Сиф.

— У меня это на лбу написано? — со вздохом поинтересовалась я, разглядывая клинок.

— Просто Тор отправился в Мидгард, чтобы привести на праздник Локи и его спутницу, — пояснила девушка и махнула рукой, обводя мою одежду. — У нас не много таких гостей бывает. Не сложно догадаться.

— Вот знала же, что плохо замаскировалась, — с притворным расстройством протянула я, возвращая ей меч. — Что ж, придется признаваться. Ты права, я спутница Локи.

Что бы это ни значило…

— Не понравился клинок? — спросила Сиф, возвращая его на место.

— Понравился, просто… — Я неопределенно махнула рукой. — Я быстрее сама им зарежусь.

— Хочешь, я научу тебя стрелять из лука? Тор сказал, что твоя рука скоро совсем заживет.

Я удивленно глянула на нее. С чего такая доброта? Только из-за того, что я друг громовержца?

— Почему бы и нет? — неожиданно для самой себя сказала я.

В конце концов, я соскучилась по общению с людьми. Даже не с людьми, а хоть с кем-то, кроме Локи. Я отдаю трикстеру почти все свое время, уже и не помню, когда в последний раз с друзьями общалась…

— Давай сначала возьмем лук поменьше, — задумчиво проговорила Сиф, подходя к другой стойке.

Я глянула на Тора, тот ободряюще мне улыбнулся. Ясно, чьих это рук дело. Должна признать, я ему благодарна…

— Вот. — Сиф сняла с креплений небольшой простой лук, без каких либо узоров и прочего. — Как заживет рука, опробуем.

Я улыбнулась и кивнула, потом снова посмотрела на Тора.

— Лейн, иди-ка сюда, — позвал бог грома, заметив мой взгляд. — Вольштагг не верит, что я сразил десятки демонов, чтобы тебя спасти.

Их было семеро, подручных моей семьи, которых послали за мной, и он раскидал их одним ударом. Впрочем…

— Сотня точно была, — уверенно заявила я. — И все злющие! И клыкастые! А у меня даже оружия против них не было. Окружили меня, я и подумала, что все, конец пришел.

Я, сама того не заметив, начала жестикулировать по мере рассказа.

— И тут появился он! — Я указала на Тора. — И всех — одним ударом! Демоны убегали, поджав хвосты!

— Сдается мне, вы оба пытаетесь меня обмануть, — недоверчиво произнес Вольштагг, подергав себя за бороду.

— Друг мой, ты забыл Нифельхейм? — праведно возмутился Тор и повернулся ко мне. — Ты только представь…

Я кивнула в знак того, что слушаю, подошла к небольшому бордюру, за которым был виден сногсшибательно красивый сад, и уселась на бортик. Рядом тут же нарисовался Фандрал, периодически дополняющий рассказ Тора, а с другой стороны сел Вольштагг, комментируя особенно насыщенные сцены. Я поневоле увлеклась рассказом, внимая чуть ли не с открытым ртом. Так здорово было просто сидеть на гладком, ничуть не холодном камне, слушать про боевые похождения Тора и его друзей, сдерживать смех от очередной шутки Вольштагга и потом уже смеяться в голос вместе со всеми. Черт, даже взгляды и комплименты Фандрала было очень приятно принимать. Я настолько отвыкла от всего этого, от теплой дружеской атмосферы, полностью утонув в холоде и одиночестве Локи… Что теперь даже как-то тоскливо. Интересно, там, на Земле, мои друзья обо мне еще помнят? Аманды больше нет… Я опустила голову, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями при воспоминании о подруге.

— Тор, ты совсем утомил девушку своими подвигами, — сказал Фандарл, беря меня за здоровую руку. — Пусть лучше расскажет что-нибудь про Мидгард.

Я поежилась под обратившимися ко мне взглядами, беспомощно посмотрела на Тора. Тот проигнорировал этот крик души. Ничего, я ему припомню…

— И ей, наверно, нужна новая одежда, — предположила Сиф, указав на мои джинсы.

Я недоуменно проследила за ее взглядом. Не пойму… Я уже успела испачкаться?.. А!

— Эти порезы сделаны специально, — с улыбкой пояснила я. — И они еще не самое страшное из того, что у нас носят…

Я расписала самые странные и забавные наряды, которые только помнила. Я не часто смотрю модные каналы, да и за тенденциями не слежу, но кое-что все же видела, и многое меня повергло в шок. Впрочем, как выяснилось не одну меня, асгардцы были тоже впечатлены. Ну, все кроме Огуна, выражение лица которого не менялось. Отвлекал меня лишь желудок, который настойчиво требовал еды. Закончив рассказывать про моду Мидгарда, я уже собиралась сообщить Тору, что спасенных демонов вообще-то полагается кормить, но Вольштагг меня опередил, заявив, что он голоден и если сейчас ничего не съест, то падет смертью недостойных.

— Поддерживаю! — быстро заявила я.

— Она меня понимает, — довольно сообщил рыжебородый ас, хлопнув меня по плечу.

Да что у них за привычка такая?! Я едва с бортика не свалилась!

— Можно и эля выпить, — заметил Вольштагг, когда все поднялись и направились к лестнице, ведущей в коридор.

— Вдвойне поддерживаю! — тут же отозвалась я, да и не только я… Локи меня убьет.

Часть 58

— А он ему: «Я бог, тупое ты создание!»!

Я видела сию сцену, так сказать, «из первых рук», и тогда мне было абсолютно не смешно. Но когда это рассказывал Тор… Сил сдерживаться не было, и я хохотала вместе со всеми. А может, виноват был выпитый эль. Хотя, вряд ли, я же демон все-таки, я не пьянею так быстро, как люди. Как ни странно, мои страхи по поводу Асгарда отступили даже не на второй план, а гораздо дальше. Именно сейчас, в данный конкретный момент времени мне было безумно хорошо и в какой-то степени спокойно. Я знала, что ничего плохого не случится, просто не может случиться, ведь рядом Тор. С Локи такая уверенность просто невозможна, с ним так же безопасно, как жить на вершине действующего вулкана. Рано или поздно все равно рванет. Сейчас он меня защищает, а уже завтра у него в голове что-то щелкнет, и он подставит мою доверчивую персону под огонь. Жаль, что меня это не пугает и вполовину так сильно, как должно бы.

По небольшому обеденному залу туда-сюда сновали слуги, поднося еду и напитки. Насколько я поняла, это помещение не имело никакого другого назначения, кроме таких вот мини-посиделок. Мы оккупировали часть длинного стола, находившегося в центре комнаты, и травили друг другу самые разные байки. Ну, я в основном только слушала, мне особо рассказать было нечего. Не расписывать же, как я в прошлом году на рыбалку попыталась с друзьями съездить… А была осень… И вода оказалась холодной, я опробовала это на своей шкуре, каким-то непостижимым образом свалившись с пирса, так, кажется, называлась та штука. Кстати, ничего кроме пресловутого дырявого ботинка и насморка, я не поймала.

— Ребенок, ты отстаешь, — заявил Вольштагг, кивнув на мою кружку.

— Я не ребенок, — сообщила я, беря эту посудину здоровой рукой, а другой — поддерживая. Для меня она была слишком тяжелой. — Мне пятьдесят семь.

— Говорю ж, ребенок.

Подумаешь… Ладно, признаю, у меня только один хвост, но ведь все еще впереди…

— А мы не пропустим церемонию? — спросила я, глянув на Тора.

— Еще есть время, — ответил громовержец, пожав плечами. — Ты, кстати, так и собираешься идти?

Я задумчиво осмотрела свою одежду и недоуменно поинтересовалась:

— А почему нет?

— Миледи, безусловно, идет ее изысканный наряд, — завел Фандрал, — но, быть может, лучше надеть что-то более подобающее?

Что будет актуально на встрече с Одином? Доспех. Но это я так, о прошлом…

— Ладно, — сдалась я, отставляя кружку. — Пойду, поищу что-нибудь.

Я начала вставать, но тут же за что-то запнулась, приземлившись обратно.

— Где хваленая лисья грация? — расхохотался Тор.

— Вся перед тобой. — Я указала на себя загипсованной рукой. — Пожалуй, еще посижу…

И задуматься бы мне в тот момент… Так нет же… Размышлять о последствиях — не лисья привилегия. Я снова подцепила кружку и задумчиво спросила:

— А у вас тут рыбалку практикуют?..

Ловить рыбу с радужного моста мы, слава богу, не пошли. Боюсь, если бы свалилась оттуда, это было бы гораздо хуже падения с пирса. И фразой «будет, что вспомнить» тут не отделаешься. Хотя…

— Мне хватит, — заявила я, отставляя кружку подальше. — Еще чуть-чуть, и меня потянет на подвиги…

— Так какие проблемы? — излишне радостно поинтересовался Тор, вставая.

— Есть одна проблемка… — пробормотала я. — Ты эту проблемку братом обычно зовешь…

— Позже поведешь ее на подвиги, — сказала Сиф, усаживая громовержца обратно. — Ей нужно подготовиться к церемонии. Тебе помочь?

Последний вопрос был адресован мне. Поразмыслив, я кивнула. Все же я себя переоценила, и вряд ли самостоятельно найду дорогу до покоев Локи. Я поднялась (в этот раз удачно), вышла из-за стола и, поравнявшись с Сиф, уже собиралась направиться к выходу, но… Моим планам, само собой, не суждено было сбыться.

— Я сам ей помогу, — холодно бросил Локи, застыв в дверях.

Наверно, если бы посреди зала что-то взорвалось, это произвело бы меньше эффекта. На трикстера синхронно уставились все кроме Тора, которого, видимо, сложно было удивить внезапным появлением брата.

— Я хотела помочь Лейн с выбором наряда для церемонии, — холодно сообщила Сиф, опомнившись первой.

— Я уже обо всем позаботился, — отрезал Локи, не удостоив ее даже взглядом. — Пошли.

Ох, предчувствую скандал… Я уже сделала шаг вперед, но голос Сиф меня остановил.

— Почему ты приказываешь ей? — спросила девушка с явной враждебностью в голосе. — Ты здесь больше никто.

— Я все еще принц, — бросил бог обмана. — Знай свое место, глупая девка.

— Разошлись! — громко приказал Тор, быстро вставая между ними.

— Шепард.

Кажется, моя фамилия еще ни разу не звучала так угрожающе…

— Все в порядке, — с улыбкой заверила я друзей Тора, повыскакивавших со своих мест. — Спасибо вам за общение, ребята. Увидимся на празднике.

Встретившись взглядом с Сиф, я покачала головой. Локи протянул мне руку, и я вложила в нее свою. Бог обмана стремительно покинул зал, ведя меня за собой.

— На что ты злишься? — со вздохом спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— На что я злюсь? — почти прошипел Локи, прожигая меня разъяренным взглядом. — Ты ходишь неизвестно где и неизвестно с кем!

— Я была с Тором и его друзьями, — робко сообщила я.

— Еще хуже! Я половину дворца обыскал, пока не услышал разговор слуг о том, что гостья из Мидгарда развлекается с Тором и его компанией!

— Да в чем проблема-то?

— Ты действительно настолько глупа и не понимаешь?!

— Видимо, — пробормотала я.

Когда мы вошли в покои Локи, он с грохотом захлопнул дверь и метнулся к окну. Истеричка… Решив подождать, пока бог обмана перебесится, и подошла к своей сумке, которая все еще лежала на кресле.

— Что они тебе говорили? — спросил Локи, повернувшись ко мне.

— Много чего. — Я пожала плечами, не отвлекаясь от сумки. — Тебя что-то конкретное интересует?

— Не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я!

Я оставила в покое одежду и посмотрела на взбешенного Локи, в который раз поблагодарив высшие силы за то, что трикстер не умеет испепелять взглядом.

— Я действительно не понимаю, — честно призналась я, стремительно теряя остатки самообладания, чему неуклонно способствовал выпитый эль.

Локи так быстро подлетел ко мне, что я даже отступила назад, уперевшись в стол с бумагами. Ну красота…

— Ты врешь! — прошипел трикстер, нависая надо мной.

Да что с ним творится, а?

— Что они говорили тебе обо мне?

Я удивленно уставилась на Локи, не зная, как реагировать. Разум подсказывал его успокоить, а хмель — затеять ссору.

— Мы о тебе вообще не разговаривали, — сказала я, изо всех сил пытаясь держать свой голос ровным.

— Неужели? — ядовито осведомился бог обмана.

— Да. Может, отойдешь? Я хочу переодеться.

Я попыталась немного оттолкнуть его, но он быстро поймал мою руку.

— Я не верю тебе, — заявил трикстер. — Они не могли не поливать меня грязью!

Господи, дай мне сил…

— Мы о тебе не говорили, — повторила я, пытаясь вырвать руку. — Может, хватит?

— Врешь!

— Прекрати на меня орать! — не выдержала я. — Не веришь — твое право! Ты везде видишь только заговоры, потому что сам без них не можешь жить!

Я толкнула его сильнее, но эффекта не было никакого. Локи отпустил мою руку, но теперь сжимал горло. Не сильно, но сам факт этого действа мне совсем не нравился.

— Отпусти, — тихо потребовала я.

— А то что? — с издевкой поинтересовался трикстер, наклонившись совсем близко.

Я хотела его ударить, кто бы знал, как сильно я хотела его ударить. Возможно, если бы я не пила, то попыталась бы. А так… Вместо того, чтобы как следует стукнуть Локи гипсом, я здоровой рукой притянула его еще ближе, впившись в губы. Тот пробормотал что-то невнятное и охотно подхватил поцелуй, не убирая при этом руку с моего горла. Я легонько стукнула его по ней, но меня проигнорировали. Гад. Ничего я тебе еще отомщу… После. Как-нибудь…

— Что ты делаешь, безумное существо? — прошептал Локи, когда я, прикусив его нижнюю губу, переместилась с поцелуями на шею.

— Сам как думаешь? — деловито поинтересовалась я, одной рукой пытаясь расстегнуть чертовы ремешки на его костюме, который сейчас казался очень ненужным.

Локи усмехнулся, убрал наконец руку с моего горла и, наклонившись, снова поцеловал меня, более требовательно, почти не давая вздохнуть. Я подалась вперед, прижимаясь к нему сильнее, податливо раскрывая губы, чтобы пропустить его язык внутрь. Разум вопил, что я сошла с ума, и я была с ним согласна. Но под прикосновениями этих холодных рук мне было все равно. Хотелось большего, сейчас, здесь. Плевать на все. Я даже на носочки приподнялась, чтобы было удобнее. Несмотря на его ледяные прикосновения, по телу разливались волны жара.

Локи отстранился, тяжело дыша, несколько секунд вглядывался в мое лицо и, когда я уже собиралась притянуть его обратно, внезапно подхватил меня и усадил на стол, сдвинув половину своих бумаг на пол. Тут же последовал новый поцелуй, выбивший остатки разума из моей головы. К черту. Я снова вцепилась в треклятые ремешки, в то время, как Локи легко стянул мою майку. От прикосновения его ладоней к спине я вздрогнула, а из горла против воли вырвался короткий судорожный стон. Локи вдвинулся между моих ног, стремясь как можно сильнее сократить дистанцию между нами. Одной рукой взял меня за волосы и несильно потянул. Я подалась за его движением, склоняя голову на бок. Локи впился губами в мою шею, наверняка оставляя следы. Но, боже, как же это было восхитительно…

— Скоро церемония. Вы ведь не заняты?

Голос Тора, который уже открывал дверь, заставил вздрогнуть не только меня.

— Заняты! — одновременно рявкнули мы.

— Теперь вижу, — протянул громовержец, застыв на пороге. — Не хотел мешать, но вы опоздаете на церемонию…

— Тор, сгинь с глаз моих, — мрачно попросил Локи, закрывая меня собой.

— Сделаете меня дядей? — спросил бог грома, расхохотавшись, и поспешил скрыться за дверью, в которую врезалась брошенная мной книга.

Мы посмотрели друг на друга, и мне захотелось провалиться под землю. Это все алкоголь… Да… Определенно… Локи наклонился, чтобы снова поцеловать меня, но я уперлась руками ему в грудь.

— Церемония, — напомнила я, пытаясь выровнять дыхание.

Трикстер кивнул, но отходить не спешил.

— Опоздаем, — сделала вторую попытку я. — Слушай, твой стол, конечно, очень удобный, но пропустить церемонию будет невежливо…

— Ненавижу брата, — со вздохом сообщил трикстер, отходя от меня.

Ну, по крайней мере, он назвал его братом…

Часть 59

— Я выгляжу смешно, — заявила я, с тоской глядя на свое отражение в зеркале.

На мне было темно-зеленое платье до пола, перехваченное тонким золотым поясом в талии. Что меня порадовало, так это то, что низ был только слегка пышный, корсет сидел просто идеально, а по краям глубокого декольте вилась вышивка в виде змей под цвет пояса. Для того, чтобы платье не волочилось по полу мне пришлось-таки нацепить босоножки на каблуке, и этот факт не приносил абсолютно никакого удовольствия. Но больше всего удручала не обувь, а чертов гипс. Весь вид он портил основательно.

— Может, снимем его? — в сотый раз предложила я, повернувшись к Локи.

— Рано, — сказал трикстер, просматривая какие-то бумаги у себя на столе.

— Но мы собирались убрать его уже завтра? Что даст один день?

Бог обмана бросил на меня оценивающий взгляд и подошел. Теперь в зеркале отражалась не только недовольная я, но и задумчивый Локи.

— Вид портит, — задумчиво проговорил он.

— Вот именно. Я вообще не понимаю, почему я сама не могу выбрать одежду?

— Ты должна выглядеть мне под стать, — отстраненно сказал трикстер. — Ладно. Сейчас я его уберу, но если почувствуешь боль…

— Мы вернем его обратно. Развей эту гадость, наконец.

Локи провел над гипсом ладонью, и ненавистная штуковина начала в буквальном смысле растворяться в воздухе. Когда моя рука стала окончательно свободна, я слегка размяла ее, подвигала пальцами, сжала и разжала кулак.

— Все отлично, — довольно сообщила я.

Кто бы мне поверил… Локи взял мою руку в свои и по очереди проверил каждый палец, потом кисть.

— Все срослось, — резюмировал трикстер.

— Я же говорила…

— Старайся не напрягать эту руку. И, если позволишь, у меня есть то, чем можно прекрасно дополнить платье.

Уж не ошейник ли?.. Уточнять я не стала и просто согласилась, чтобы он снова использовал магию. Его идеей оказались два тонких золотых браслета в виде как вы думаете кого? Правильно, змей. Они обвились вокруг рук от запястья и до локтя.

— Почему не бабочки? — спросила я, разглядывая себя в зеркале.

— Считай это своеобразным символом, — ответил Локи, возвращаясь к столу. — Пусть все видят, с кем ты пришла. К тому же, скажи спасибо, что я попросил Фригг подобрать наряд, похожий на те, что носят в Мидгарде.

— Спасибо, — пробормотала я, отходя от зеркала. — Мы идем?

— Мне нужны мои доспехи, — сообщил трикстер, мельком глянув на меня.

— Да ради бога, — милостиво разрешила я. Черт, эта фраза звучит уже не так…

Кажется, я начинаю понимать шутку про горного козла… В прошлый раз, когда мы охотились на нечисть, Локи предстал передо мной в полном боевом облачении, но без шлема. Сейчас же я имела честь лицезреть весь комплект, так сказать. Можете мне не верить, но я честно удержалась от комментариев. Честно. Да честно, говорю!..

Трикстер одарил меня мрачным взглядом, подал мне руку, и вместе мы вышли из комнаты. Итак, встреча с Одином. Я совру, если скажу, что не нервничаю. Нет, я не думаю, что Всеотец приготовил для нас ловушку, но… Как он примет Локи? С момента нашего прибытия в Асгард он еще ни разу не встретился с приемным сыном, да и тот не сильно искал общения. Отсюда вытекает вопрос: как бог обмана отнесется к возможной попытке примирения Одина? И не воспримет ли он всю эту церемонию, как насмешку? С него станется…

Я покачала головой сама себе. Локи, Локи, Локи… Он почти постоянно занимает все мои мысли. Да, он сейчас — моя работа, причем далеко не самая легкая, да и не только работа. Но так жить становится тяжело. Все у меня в голове вертится вокруг Локи, когда я читаю книгу, я о нем думаю и почти не воспринимаю буквы на страницах, когда смотрю фильм, снова о нем думаю и зачастую не могу уловить смысла в сюжете. Везде Локи… Он настолько плотно обосновался в моей жизни и голове, что мой рассудок уже не воспринимает что-то, с ним не связанное. В обычной ситуации подобные чувства между мужчиной и женщиной неизменно ведут к отношениям. А мы делим его одиночество на двоих. Время, проведенное с друзьями Тора, стало своеобразной отдушиной. Я полностью сосредоточилась на Локи и начинаю понимать, что это ни к чему не ведет. Локи стал центром моей жизни, вернее, я его таковым сделала, но не опасно ли иметь такой нестабильный центр? Да, я хочу ему помочь, но чего мне это будет стоить в итоге? Я уже потеряла всякую связь с друзьями, почти не занимаюсь работой… А дальше?

Наверно, мне просто нужен отдых. Стоит по максимуму использовать пребывание в Асгарде. Вот завтра и начнем.

За своими мыслями я даже не заметила, как мы остановились у дверей, если это гигантское произведение искусства можно так назвать. Скорее, ворота, ибо они были воистину огромны. Двое стражников, стоявших по бокам, втянулись и поприветствовали принца. Нет, Фригг — мой кумир. В нашу сторону даже косого взгляда с их стороны не было брошено. Не трудно догадаться, кто этим озаботился.

Локи глянул на меня и вполголоса произнес:

— Веди себя естественно, но при этом держи достоинство. Никаких церемониальных приветствий для Одина.

Я пожала плечами. Можно подумать, я знаю, как там Всеотцу честь отдают. Не надо, так не надо, я не особо настаиваю.

— Пора, — тихо сказал Локи, когда створки ворот медленно начали открываться.

В первую секунду меня даже немного ослепило очень ярким светом. Локи чуть задержался, заметив, что я зажмурилась, и пошел вперед тогда, когда я едва заметно кивнула. Преображение в нем произошло просто в мгновении ока. Теперь рядом со мной шел принц, от него за версту веяло величием и слегка самодовольством. Мне даже стало немного неуютно, рядом с ним я, наверно, смотрелась как крестьянка. Впрочем… Ладно.

Вдвоем мы вошли в поражающий великолепием зал…

Часть 60

Не было оваций, громких приветствий и прочего. В огромном зале неописуемой красоты находилось столько народу, что у меня даже в глазах зарябило, но, несмотря на это, стояла гробовая тишина, разрываемая лишь нашими шагами. Солнечный свет, прорывающийся между огромными колоннами, придавал обстановке какую-то сказочность. Он же освещал трон Всеотца, падая на него из огромного отверстия в потолке. Проходя мимо толпы, я все же не удержалась и осмотрелась, поймав на себе несколько сочувствующих взглядов, которые почему-то вызвали желание зарычать. Они что, жалеют меня? Нетрудно догадаться, почему, но… Нет, правда, смешно. Меня под руку ведет сногсшибательно красивый мужчина, который по совместительству является принцем. Их принцем. Опустим остальные качества этого… бога.

Я мельком глянула на Локи. Бесстрастный, холодный, надменный. Как всегда, впрочем. Вот только мне он этим больше голову не заморочит. Я сжала его руку и в толпу больше не смотрела. Пусть думают, что хотят, винить я их не могу. По сути, Локи сделал достаточно, чтобы заслужить такое отношение. Но поддержать его сейчас — часть моей работы. Работы, которую я, кажется, не закончу никогда.

Возле лестницы, ведущей к трону Одина, мы остановились. На ступенях с одной стороны стояли Фригг, Тор и Сиф, с другой — Вольштагг, Огун и Фандрал. Я глянула на них мельком, мое внимание было приковано к Всеотцу, который поднялся со своего огромного трона и подошел к краю лестницы. Я приложила все усилия, чтобы не отшатнуться. Рефлексы, уж простите… Говорят, что кошка пьет горячее молоко только раз в жизни. Я покосилась на Локи. Как я уже говорила ранее, мудрость — не лисья привилегия. Я перевела взгляд на Тора, который выглядел так, будто вот-вот готов кинуться в бой. Не одна я нервничаю…

— Локи. Мой сын, — сказал Один. Я затаила дыхание. Черт, я ведь теперь даже не знаю, кому молиться… Стоп. Его сын? Это ведь хороший знак, да?

У меня паранойя, уже везде подвох ищу. Я вслушалась в речь Всеотца, пытаясь уловить истинный смысл за всей официальной приветственной мишурой, которую он на нас выливал. Я и не знала, что в Асгарде так любят поговорить. Я даже толком не запомнила речь Одина полностью, выискивая в ней смысл. И, кажется, нашла. Если о главном, Всеотец рассмотрел преступления Локи и считает тот факт, что он живет сейчас на Земле под моей опекой, достаточным наказанием. Не могу с ним не согласиться, вот только для кого из нас это можно назвать настоящей карой, а? Что до речи… Всеотец милостиво прощает Локи и рад видеть его здесь, поскольку, несмотря ни на что, бог обмана остается его сыном.

Трикстер выслушал все с каменным лицом, на котором не проскользнуло ни единой эмоции. Лучше уж так, чем крики…

— Добро пожаловать домой, Локи, — произнес Один, едва заметно стукнув своим копьем по полу.

Мой спутник лишь кивнул. Сначала послышались лишь слабые хлопки, которые постепенно набирали силу. А потом зал, можно сказать, взорвался аплодисментами. Я посмотрела на Локи, почувствовав на себе его взгляд. Эта реакция толпы ничего не меняет, их отношение к нему осталось прежним. Но Всеотец простил его, и они будут аплодировать и фальшиво улыбаться, изображая радость от воссоединения царской семьи.

— Фарс, — едва слышно прошептал трикстер, и в его презрении можно было утонуть.

Итак, официальную часть мы пережили. Очень хочется верить, что дальше все будет не так нудно.

Нас проводили в банкетный зал, который по величине не уступал церемониальному. Только здесь на возвышении находился не трон Одина, а стол, ломившийся от изобилия. За ним полагалось сидеть царской семье и приближенным к ней. Я честно попыталась спуститься вниз, туда, где в несколько длинных рядов стояли остальные столы, за которые же начали рассаживаться гости. Но трикстер железной хваткой вцепился мне в предплечье. Что ж, побег не удался… А жаль. Место Локи было по правую руку от Фригг, сидящей в центре, рядом с Одином, мое — возле бога обмана, само собой. В зале заиграла музыка, хотя, исполнителей я так и не нашла, но чуть шею себе не свернула в процессе.

Я в который раз за этот вечер посмотрела на Локи. Захотелось попросить Тора стукнуть его молотом. Может, добились бы хоть какой-то реакции на происходящее.

— Если хочешь, мы можем скоро уйти, — тихо сказал Локи, наклонившись к самому моему уху.

С одной стороны, заманчивое предложение, с другой… Я хочу развлечься.

— Мне здесь нравится, — жизнерадостно заявила я.

Судя по лицу трикстера, он мне не поверил, но ничего говорить не стал. Иногда я просто обожаю его молчание…

Минут через двадцать я жалела о своих словах. Надо было соглашаться на предложение Локи, ибо сейчас мне было неимоверно скучно. Аса, сидевшего справа от меня, я не знала, и заводить беседы мы оба не горели желанием. Бог обмана поддерживать разговор тоже был не настроен, отвечая на мои вопросы односложно и с неохотой. Ко всему прочему, я еще не успела проголодаться, так что даже едой не могла себя занять. Это саботаж какой-то… Я подавила желание зевнуть и вяло поковырялась вилкой в тарелке. Музыка такая красивая играет… Многие пары уже танцуют в центре зала. Я скосила глаза на Локи. Можно даже не спрашивать, он со мной танцевать не пойдет, а никто другой пригласить не решится, и я их прекрасно понимаю. Связываться со спутницей в недалеком прошлом опального принца? Уж лучше сразу на кол.

Тоска-а-а…

Я уже подумывала о том, чтобы признаться Локи, что мне скучно, и попросить его вытащить нас отсюда. Пусть хоть мороки вешает… Хотя, последним он и так занимался. Видя его довольное лицо, когда где-то рядом раздавался чей-то вскрик слуги или гостя, я могла предположить, что принц проводит время не так уж плохо. Кажется, пора молить о помощи… Я повернулась к Локи, когда сзади раздался голос:

— Миледи, разрешите пригласить вас на танец?

Я обернулась, обнаружив Фандрала, протягивающего мне руку. Пожалуй, это слишком, не стоит злить…

— Не вздумай, — тихо, но очень отчетливо проговорил трикстер, пристально глядя на меня.

Если у меня и были мысли о том, чтобы отказаться, то теперь они волшебным образом испарились. Надоело. Я улыбнулась и приняла руку Фандрала.

— Конечно, давайте потанцуем, — пропела я, вставая.

Никакой мстительности. Совсем нет. В конце концов, я решила провести время в Асгарде, развлекаясь на полную катушку. А Локи… О, нет, никакой мстительности.

Лирическое отступление[9]

Свобода — призрачное слово,

В раю не место королям.

Все, что здесь есть, — тебе не ново,

Слишком привык к своим ролям.

Давно все кошки стали серы.

Добро и зло? Подстерта грань.

Коварству твоему нет веры…

Дрожит божественная длань.

Спасти того, кому не нужно

Прощенье, счастье и покой?

В аду нас будут ждать радушно,

Теперь на пару рвемся в бой.

Учить обманщика доверью,

Все больше утопая в нем?

Оставить прошлое за дверью,

Объятую его огнем.

Не нужен трон? Теперь я знаю.

Пройдем бок о бок между ям.

Не нужен трон? Я понимаю.

В раю не место королям.

Часть 61

Quand le rideau tombe

Tu retournes avec tes ombres

Elles te sont fidèles

Dieu comme la gloire est mortelle

Quand le rideau tombe

Et que les décors s'effondrent

Tu implores le ciel

Dieu que la gloire est cruelle

Tu meurs avec elle[10]

У вас бывало так, что вы чувствуете на себе такой взгляд, от которого по коже бегут мурашки, вызванные далеко не самыми приятными ощущениями? Да? Тогда вы меня поймете. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на это ощущение, и у меня даже почти получалось. Самовнушение — великая вещь.

— Спасибо, — тихо сказала я, когда мы с Фандралом начали танец. — Думала, умру от скуки.

— Я заметил, — ас улыбнулся во все тридцать два зуба. — Твой кавалер не спешил тебя развлекать. Решил помочь.

Я промолчала, не собираясь поддерживать тему про Локи. Обсуждать того, с кем живешь, в пределах его слышимости — это далеко не залог душевного спокойствия, которого у меня и так в последнее время мало.

— Танцор из меня неважный, — проговорила я.

— Нет, что ты! Танцевать с тобой — одно удовольствие.

Видимо, он предпочел не заметить, что я почти наступила ему на ногу. Причем дважды.

— Если хочешь, я готов сопровождать тебя весь оставшийся вечер, — сообщил Фандрал.

— Боюсь, мой спутник этого не оценит. — Я улыбнулась. — Но спасибо за предложение.

— Все для прекрасной дамы.

Если не учитывать, что он засматривается на любую проходящую мимо женщину, это было даже приятно. Нет, правда. Я не так уж избалована комплиментами, чтобы воротить нос от них. А в последнее время их и делать-то практически некому было. Я снова улыбнулась и сосредоточилась на танце. Когда мелодия стихла и заиграла другая, я поблагодарила Фандрала за компанию, извинилась и развернулась, чтобы вернуться на свое место. Неудачно, кстати, ибо наткнулась на препятствие в виде застывшего на моей дороге трикстера. Без шлема, кстати.

— Уже надоело? — холодно поинтересовался Локи, глядя на меня сверху вниз.

— Я хотела вернуться за стол, — быстро проговорила я, пытаясь обогнуть его и продолжить путь, но он не дал мне этого сделать.

— И даже не подаришь мне танец? — насмешливо спросил трикстер.

— В чем подвох? — ошарашенно выдавила я единственное, что пришло мне на ум.

— А он должен быть?

Локи протянул мне руку, и я еще несколько секунд смотрела на нее, чувствуя себя идиоткой. Он же это не серьезно? С чего ему вдруг понадобилось со мной танцевать? Я глянула на его лицо, но на нем не отражалось ровным счетом ничего. Молчание затягивалось, и нужно было что-то отвечать… Я сделала глубокий вдох и вложила в его ладонь свою.

— Ты же не просто так это делаешь? — настороженно осведомилась я, когда он положил одну руку на мою талию.

— Почему же? — картинно удивился трикстер. — Ах да, наверно, потому, что моя собственность на глазах у всех сбежала танцевать с другим.

— Я не твоя собственность, — мрачно заявила я, начав двигаться в такт музыке.

Локи посмотрел на меня и усмехнулся. Только в этот раз усмешка вышла какой-то совсем не веселой.

— Я знаю, — просто сообщил бог обмана.

И что тут скажешь? Я промолчала, думая о своем. Раз он так просто подошел, значит, уже что-то задумал и теперь ждет только подходящего момента. Как ни странно, танцевать с Локи было гораздо… удобнее что ли? Казалось, что это правильно, так и должно быть.

— Твои фокусы? — тихо спросила я, заглядывая ему в глаза.

— Прости? — Взгляд трикстера стал неподдельно удивленным. Впрочем, он же бог обмана…

— Не обращай внимания, — пробормотала я, почувствовав себя глупой.

— Кажется, мы привлекаем внимание.

Я бегло осмотрелась. И точно, многие взгляды были направлены в нашу сторону. Если судить по воспоминаниям Локи, то для них он сейчас ведет себя нетипично, так что я могу их понять.

— Пусть видят, — довольно произнес Локи, прижимая меня теснее, чем следовало бы.

— Ты не можешь не устраивать шоу, да? — со вздохом спросила я, но ответа не получила. — Ладно, формально я все равно твоя спутница, что бы у вас в Асгарде это ни значило.

— Формально? — Локи приподнял бровь. Да как можно так смотреть на человека, что он ощущает себя абсолютным дураком?!

Я покачала головой, не желая играть в его игры. Все равно проиграю. Просто танцевать с ним, как ни странно, гораздо приятнее, нежели вести словесные баталии. Даже не так остро чувствуются собственные неуклюжесть и частичное отсутствие чувства ритма. Сейчас, когда закончились все взаимные подколы и обиды были отставлены в сторону, он выглядел почти настоящим, смотрел настолько искренне, насколько для него возможно. Я поймала себя на мысли, что таким он мне безумно нравится, и даже хочется максимально продлить танец. И не важно, что происходит вокруг.

— Нечасто вижу, чтобы ты так улыбалась, — тихо проговорил Локи, пристально глядя на меня.

Черт, а я и не заметила…

— Кто бы говорил, — в тон ему сказала я, чувствуя, что начинаю краснеть. — От тебя вообще улыбки не дождешься. Такое чувство, будто она тебе по статусу не положена.

— Мне это нужно, — прошептал Локи, чуть наклоняясь.

— Что именно? — спросила я, ощущая его дыхание на своей щеке.

— Чтобы ты так улыбалась мне, чтобы смотрела на меня, будто никто другой не нужен.

Музыка закончилась, и мы остановились. Можно ли считать это еще одним эмоциональным скачком? Может быть. Очередная интрига? Может быть. Как я уже говорила, мы делим его одиночество, и надобность во мне лишь оттого, что он не желает снова оставаться с ним тет-а-тет. А я? Я хочу ему помочь, в какой-то степени он мне стал дорог. Будь проклята женская тяга к гадам с тяжелой судьбой и кучей нерешенных психологических проблем.

— Никто другой сейчас не нужен, — тихо сказала я, глядя на Локи.

Хотя бы потому, что ты в силу своего эгоизма и желания обладать сделаешь невозможным существование рядом со мной кого-то еще. Трикстер не показал никакой реакции на мои слова, что не было особо удивительно. Слишком много свидетелей, которые даже легкое касание губ могут расценить неправильно. С его точки зрения — как слабость. Влюбленный волк уже не хищник, так ведь? Я не уверена, что Локи когда-нибудь сможет именно любить, но окружающим это не объяснишь. Трикстер сжал мою руку и повел за собой обратно к столу.

— Кстати, раз уж ты позволила себе танцевать с другим, я позволил себе сказать Тору, что ты бы очень хотела поучаствовать в вылазке в Нифльхейм, — сообщил Локи, не останавливаясь.

Я что, написала, будто он стал мне дорог? Забудьте.

Часть 62

Мне удалось улизнуть. Не без помощи Тора, кстати. Когда громовержец, проходя мимо меня, едва слышно сообщил, что сейчас отвлечет Локи и потом найдет меня, я была удивлена, но момент терять не стала. Этот праздник мне уже успел надоесть до потери пульса. Я злилась на трикстера за этот фокус с Нифльхеймом. Лучше бы он на меня наорал, право слово. Но нет, он же принц, он не будет терять лицо перед таким количеством свидетелей. С одной стороны, эта вылазка могла обернуться для меня новыми травмами, которых и так уже было предостаточно, а с другой, идея казалась очень интригующей. Локи плохо на меня влияет, теперь, когда мы не влезаем в неприятности, мне становится скучно и хочется развлечься, найдя приключения на пятую точку. Так что вылазка в Нифльхейм меня в какой-то степени заинтересовала. Но это не значит, что я злилась на Локи меньше. Надоело, что он так легко распоряжается моей судьбой.

От мысли, показавшейся мне безумно жуткой, я даже остановилась посреди коридора. Не дай бог в такого влюбиться. Проблем ведь не оберешься.

Но мы, лисы, опытные, больше в подобный капкан не попадемся. Хвост у меня только один и расставаться с ним я не хочу. На всякий случай оглянувшись, я покралась дальше. Не знаю, что от меня хочет Тор, но упускать возможность сбежать с праздника я не собираюсь. Нечего меня злить. Хотя… Я вроде бы первая начала. Ай, ладно, я девушка — мне можно.

Дойдя до небольшого балкона, я облегченно выдохнула и облокотилась на перила. Боже, какая красота вокруг… Я не знаю, как такое словами описать. Все сияет и кажется сказочным, и нет чувства нереальности, наоборот, ощущаешь себя частью этой самой сказки.

Услышав сзади шаги, я обернулась, ожидая увидеть Тора. Однако на балкон вошел совсем не мой друг, а тот, кого я видеть на таком близком расстоянии не хотела совершенно.

— Добрый вечер, — пробормотала я, инстинктивно вжавшись в перила и насторожено глядя на Одина.

— Тебе не понравился праздник? — спросил Всеотец, останавливаясь рядом со мной.

— Все чудесно, — быстро соврала я. — Просто решила пройтись.

— Как твоя рука? — Один посмотрел на меня, положив руки на перила.

Так, Лейн, выдыхай… Он не собирается на тебя нападать… Надеюсь.

— Как новая, — сообщила я, демонстрируя указанную конечность. — Локи хорошо над ней поработал.

— Я вижу.

Содержательный диалог. Я в очередной раз приказала себе не нервничать и снова облокотилась на перила. Может, если сделать вид, что Одина тут нет, он исчезнет?.. Хотя, вряд ли, такое только с призраками проходит.

— Мой сын изменился, — тихо проговорил Всеотец, глядя куда-то вдаль.

Уточнять, кого он имеет в виду, смысла не было, и так все понятно. Я не стала говорить, что это утверждение не совсем верно.

— Мне жаль, что ты стала жертвой в нашем конфликте.

Я удивленно глянула на Одина. Вот как?

— Я сама выбрала эту роль, когда отказалась отдать Локи, — сказала я и задумалась. Интересно, если Всеотец пошел на своеобразную мировую, могу ли я спросить кое о чем? Попытка — не пытка. Еще немного поколебавшись, я все же решила поинтересоваться:

— Вы, тот, который пришел забрать Локи, и вы, тот, который стоит сейчас рядом со мной… Как будто две разные личности. Что заставило вас действовать так жестко на Земле?

Ответа не последовало, и это не было неожиданностью. Ла-а-адно… Сделаем вид, что я ничего не спрашивала. Где же Тор? Обещал ведь найти меня…

— Отчаяние толкает нас на то, чего мы бы не сделали при других обстоятельствах, — сказал Всеотец, и от звука его голоса я вздрогнула.

— Даже на подобную попытку увидеть в любимом сыне хоть что-то хорошее? — тихо спросила я.

— Даже на это.

Я покачала головой. Надо же… Но остается еще одно…

— Наказание, которое вы приготовили для Локи… — Я посмотрела на Всеотца, пытаясь найти хоть проблеск эмоций. Но нет, только абсолютное спокойствие. — Не слишком ли жестко бросать любимого сына на вечное заточение?

— Ты действительно думаешь, что я создал темницу, но не сделал из нее выхода? — глянув на меня, спросил Один с неподдельным интересом в голосе.

Кажется, я начинаю догадываться, у кого Локи научился своему фирменному взгляду, от которого все вокруг чувствуют себя идиотами.

— Ну… — глубокомысленно заявила я, но на большее меня не хватило.

— Это было мое решение, призванное хоть что-то изменить в Локи, — сказал Один. — Но мой сын придумал иной выход. Тор будет мудрым царем.

— Локи тоже был бы хорошим царем, — заметила я, теряя остатки страха. Меня использовали. Отлично. Я-то, наивная, думала, это было покушение на убийство…

— Я знаю, — тихо проговорил Всеотец.

Ничего больше спросить я не успела, ибо нашу беседу прервали. На балкон ввалились Сиф и Тор, о чем-то оживленно переговариваясь. Увидев, что я не одна, они остановились и замолчали. Даже заговорщицкие выражения с лиц попытались стереть. Один посмотрел на них, чуть улыбнулся и, попрощавшись и пожелав нам хорошего вечера, ушел.

— Что-то случилось? — спросил Тор, подходя ко мне.

— Все хорошо, мы просто разговаривали, — ответила я. — Что у вас на уме, а?

— Небольшая прогулка, — заявил громовержец и, заметив мое замешательство, добавил: — Не волнуйся, чуть позже один из стражников предупредит Локи о том, что ты со мной.

— Вот, возьми. — Сиф протянула мне какой-то сверток, который я раньше не заметила. Я приняла его, рассеянно заглянув внутрь.

— Одежда? — удивленно спросила я.

— Пойдем в жилое крыло. — Тор взял меня за плечи и развернул к выходу.

— Переоденешься у меня, там же возьмем еще кое-что, — подхватила Сиф, следуя за нами.

Любопытство взяло верх, и я даже не стала возражать. Интересно, что они придумали?..

Часть 63

Любопытство, как известно, сгубило кошку. Но я, слава богу, из другого семейства, так что мне бояться нечего. Именно поэтому я вслед за Тором и Сиф покинула дворец, держа в руке тот самый короткий лук. Стрелы мне благоразумно не доверили, чтобы я, благодаря своему везению, не исколола ими сама себя. Сие действо я представляла с трудом, но все же согласилась. Мало ли. Итак, мы вышли из дворца и направились туда, где виднелись кроны высоких деревьев. Тор сказал, что лесом эту посадку назвать сложно, но для них она является точкой сбора. И все, дальше отмалчивался аки партизан, и Сиф с ним заодно.

Встречные асы на меня обращали уже меньше внимания. Подозреваю, связана такая перемена была отчасти с моей одеждой. На мне были облегающие кожаные штаны темно-коричневого цвета, белая рубашка с длинными рукавами, поверх которой сидел своеобразный корсет, вернее, я его так назвала. На самом деле это было больше похоже на очень широкий пояс со шнуровкой, доходящий до груди. Я просто честно не помнила, как называется подобная штука. Впрочем, с моей небольшой склонностью сутулить спину сия вещь была очень кстати. Дополняли весь наряд сапоги на плоской подошве, из-за которых я снова чувствовала себя карликом. Ладно, мне не привыкать. Хотя бы ноги не сломаю, спеша угнаться за Тором и Сиф. От вечернего наряда я оставила только браслеты. Их просто было сложно снять.

Мы почти преодолели дворцовый сад, когда к нам присоединились Огун и Фандрал, сообщив, что Вольштагг уже на месте. Мое любопытство разгорелось еще больше, но удовлетворять его никто не спешил, благополучно отмалчиваясь на все мои вопросы. Сволочи. А уж после того, как я заметила отблески большого костра среди тех самых деревьев…

— Что все это значит? — ошарашенно спросила я, когда мы добрались до места.

Пришлось пройти вглубь посадки, где находилась достаточно большая поляна, в центре которой пылал огромный костер. Народу здесь было очень и очень много, и все, заметив Тора, радостно приветствовали своего будущего царя. Также я заметила несколько мишеней, как на тренировочной площадке.

— У нас свой праздник, — заявил Тор, хлопнув меня по плечу. В этот раз не так сильно. — И могу тебя заверить, что здесь тебе будет гораздо веселей.

— А Локи… — заикнулась было я, но продолжать не стала.

Какая разница? Я хочу и могу устроить себе отдых.

— Ну что, попробуем? — деловито поинтересовалась Сиф, отдавая мне колчан со стрелами.

Я задумчиво глянула на нее и кивнула. Кто знает, вдруг у меня талант к стрельбе?..

Ага, как же. Я, наверно, хорошо умею только в неприятности влипать, да сомнительными личностями интересоваться. В мишень я попала только один раз, и то вскользь. Зато было весело, не могу не признать. Особенно Тору, который с моих попыток хохотал как ненормальный. Еле подавила искушение прицелиться в него. Хотя, что толку? Все равно не попала бы. Объяснять потом другому асу, по какой причине я выстрелила ему в… Ладно, не важно.

— Для начала неплохо, — сообщила Сиф, ободряюще потрепав меня по плечу.

— Н-дэ? — Я скептически хмыкнула, пытаясь вытащить стрелу из дерева.

— Ты ведь только учишься. По крайней мере, у тебя получилось правильно держать лук.

Сомнительное достижение.

— И силы тебе не занимать, — хохотнул Вольштагг, одним движением выдернул чертову стрелу и протянул ее мне.

— А скоро сможешь надрать этим зазнавшимся воякам задницы, — заявила Сиф. — Как я.

Оптимистично.

— Эй, демон! — громко крикнул Тор. — Тащи свой хвост сюда!

— Спешу, мой принц, — пробормотала я, направляясь в сторону громовержца, сидящего возле костра.

Умостив свою пятую точку рядом, я вопросительно посмотрела на Тора. Тот протянул мне кружку с элем, которую я опять была вынуждена взять двумя руками. Жуткая посудина.

— Жалуйся, — милостиво разрешил бог грома.

Заманчивое предложение, ох, какое заманчивое. Я покачала головой и тихо проговорила:

— Народу многовато, извини.

— Какие проблемы?

Громовержец резко поднялся и пошел вглубь посадки, махнув мне рукой. Я ошарашенно осмотрелась, но внимания на эту сцену никто не обратил. Ладно, я давно хотела с ним поговорить. Я встала и направилась за Тором, пытаясь его нагнать, что было не так уж просто.

— Так лучше? — спросил бог грома, когда мы оказались вдалеке от основной компании.

— Все зависит от того, о чем ты хочешь поговорить, — протянула я, усаживаясь прямо на землю и опираясь спиной о ближайшее дерево.

— О тебе и Локи, — заявил Тор, примостившись рядом. — Не смотри на меня так, мне просто интересно, как ты справляешься.

— Так заметно, что мне тяжело? — тихо спросила я, прикрыв глаза.

— Взгляд у тебя потухший. Рассказывай.

Я пожала плечами и выложила ему свои недавние мысли о Локи вкупе с опасениями потерять собственную жизнь. В переносном смысле.

— Я на самом деле жуткая трусиха, Тор, — прошептала я, вертя в руках принесенную с собой кружку. — Столько лет опасений за свою шкуру даром не прошли. Но я все равно лезу в пасть к монстрам, чтобы он потренировал свою магию, чтобы ему не было скучно. Вдруг он почувствует себя нужным. Я за последнее время столько травм получила, сколько у меня за всю жизнь не было. Он как будто постоянно испытывает меня, я уже во всем подвох вижу.

— Ты не справляешься? — спросил Тор, тронув меня за руку.

— Справлюсь. Просто не знаю, чего мне это будет стоить. Да и что будет дальше? Я все больше замечаю, как сильно начала к нему привязываться, а это ужасно. Кстати, насчет Нифльхейма…

— Не волнуйся, я знаю, что ты не просилась туда, — с усмешкой прервал меня Тор. — Тебя никто не будет заставлять.

— Да нет же, я хочу пойти с вами, — сказала я, заранее себя проклиная. — Я со смерти Аманды не влезала в авантюры, мне даже немного скучно.

— Что? — Тор удивленно посмотрел на меня. — Со смерти Аманды?

Черт, он же не знает. Да и кто бы ему сказал? Локи это мало интересует, а я была слишком занята, пытаясь стать нянькой его младшему брату. Я вздохнула и попыталась как можно более спокойно описать Тору обстоятельства смерти моей подруги, но ком в горле встал уже в начале. Больно… Я в какой-то степени понимаю тех демонов, которые не гонятся за человечностью. Уметь отключать ненужные эмоции и сосредотачиваться на деле иногда бывает очень полезным.

— Лейн, мне жаль, — тихо пробормотал Тор, передвинувшись. Теперь он сидел передо мной.

— Да, спасибо. — Я судорожно закивала, цепляясь за кружку, как за последнюю опору.

— Эй, эй, иди сюда.

Громовержец потянулся ко мне, но я выставила перед собой пригодившуюся посудину, как щит.

— Даже не думай, — быстро предупредила я. — Если ты меня сейчас обнимешь, я не смогу сдерживаться и разрыдаюсь. Это никому из нас не нужно.

Тор молча забрал мою кружку, кинув ее куда-то в сторону, и сгреб мою сопротивляющуюся тушку в охапку. Ну зачем, зачем, зачем?! Я рвано всхлипнула, пытаясь сдержаться.

— Ненавижу тебя, — почти простонала я, чувствуя, как по лицу текут предательские слезы…

Знала б я, что когда я успокоюсь, и мы вернемся на поляну, там меня будет ждать злой как сто чертей Локи. Надо было рвануть куда-нибудь в сторону еще тогда, когда я заприметила печально знакомый шлем…

Часть 64

— Мать твою, как же холодно, — прошипела я, запахивая поплотнее меховой плащ.

Локи злился на меня, что, впрочем, неудивительно. Никакие мои объяснения, которые я пыталась вчера донести, на него не подействовали, включая то, что я устала и хотела отдохнуть. С поляны мы ушли вместе, путь до его покоев преодолели в полном молчании, а уж в комнате мне закатили капитальный скандал, перечислив, кто я, что я, и куда мне пойти. Я спокойно выслушала его, не перебивая, пожелала спокойной ночи и отправилась спать, ибо надоело, да и, по словам Тора, вставать нужно будет рано. Я все же собиралась отправиться вместе с ними в Нифльхейм. Где, собственно, сейчас и нахожусь.

Сама идея этого похода принадлежала Одину, который сказал Тору взять с собой брата. Кто знает, может воспоминания о том, как они сражались вместе, подействует благотворно. Как мне объяснили, такие вылазки они периодически устраивают, дабы не потерять сноровки.

Меня честно пытались отговорить от сей авантюры, но я уперлась несуществующими рогами. Главным образом потому, что Локи тоже оказался против. А на празднике он заявил это просто, чтобы меня позлить. В итоге мы еще раз поругались, высказав друг другу наше мнение. Мое состояло в следующем: хватит делать из меня вещь, ибо я все еще являюсь личностью. Его точка зрения была прямо противоположной. В конце концов, Тор не выдержал, попросил нас заткнуться и заявил, что идут все. Но сначала нужно найти для меня теплую одежду.

Сейчас я искренне жалею о своем упрямстве. Что я могу сказать о Нифльхейме? Холодно, холодно, холодно, блин, и снова холодно! Казалось, что ветер дул сразу со всех сторон, я то и дело поскальзывалась на заледеневших лужицах воды, норовя угодить своей лисьей задницей в ближайший сугроб. Куда мы шли? Я понятия не имею. Я даже не пойму, как в этой ледяной жути можно ориентироваться. Всего в команде было десять воинов, не считая меня. Тор с Локи, троица воинов, Сиф и еще четверо асов, имена которых я, стыдно признаться, не запомнила. В общем и целом вся эта вылазка выглядела как поиск приключений на многострадальную пятую точку. С моей стороны.

От пронизывающего до костей холода не спасала даже теплая одежда. Нет, я уверена, что без нее тут вообще не выжить, но даже с ней все равно было не тепло.

Локи, которому я перед отправкой дала полную свободу магических действий против наших врагов, со мной не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону, хоть мы оба шли в самом хвосте группы. В конце концов, я не выдержала и, чуть отодвинув капюшон плаща, спросила:

— Может, хватит?

— Хватит что? — холодно осведомился трикстер. Казалось, что здешний мороз не доставляет ему особых неудобств. Ах да, с чего бы это?

— Злиться.

Меня проигнорировали. Ла-а-адно, Лейн, ты профессионал, помнишь?

— Слушай, извини, я наговорила много лишнего, — со вздохом сказала я, опять пытаясь как можно плотнее закутаться в плащ. — И мне не следовало сбегать с праздника без тебя. Прости, больше такого не повторится.

Локи заинтересованно глянул на меня. А теперь ва-банк.

— Но ты тоже не прав, — быстро заявила я. — Не нужно относиться ко мне как к вещи.

— Я просто за тебя беспокоюсь, — мрачно сообщил Локи.

Огорошенная этим заявлением, я таки не удержалась на очередном кусочке льда и едва не загремела в ближайший сугроб, но Локи вовремя успел меня подхватить.

— Спасибо, — пробормотала я, восстанавливая равновесие.

Трикстер глянул в сторону нашей группы, но на нас никто не смотрел.

— Глупый демон, — тихо проговорил бог обмана, поправляя на мне капюшон.

— Глупый бог, — буркнула я, глядя на него исподлобья. — Пойдем.

Мы догнали наших спутников и дальше снова пошли молча, но в этот раз тишина не была такой напряженной.

Вскоре мы подошли к тому, чего, по моему мнению, здесь быть не могло. Небольшое озерцо, которое не было сплошь покрыто льдом. Вокруг высились снежные холмы и причудливые ледяные выступы. Я удивленно глянула на Локи, который подошел к кромке воды и попробовал ее пальцами.

— Магия, — заявил трикстер, отходя.

— Поэтому вода не замерзает? — спросила я, глядя на темную гладь озера.

— Да. Хоть она и ледяная.

— Мы близко, — сообщил Тор, прислушиваясь. — Подождем здесь.

— Кого? — поинтересовалась я, отходя от воды подальше.

— Иди сюда. — Вместо ответа Локи взял меня за руку и отвел к одному из выступов. — Стой здесь, не высовывайся. Можешь наслаждаться шоу.

Звучит как-то пугающе. Я кивнула и заняла позицию наблюдателя, а трикстер вернулся к команде. И чего мы ждем? Я лично никого не слышу, только завывания ветра. Я поежилась от очередной волны холода и отодвинулась от выступа как можно дальше, но так, чтобы меня не было видно.

Итак, хрупкий мир между мной и Локи вроде бы восстановлен. Надолго ли? Не знаю. С нашими взаимоотношениями нужно что-то делать. Только вот я ума не приложу, что именно, а подсказать некому. Не к Одину же за советом идти… А может, к Фригг? Нет, я должна сама со всем этим справиться. Все-таки уже взрослая девочка.

Я отогнала невеселые мысли, решив обдумать их позже, и присмотрелась к происходящему возле озера. Мои спутники стояли, обнажив оружие, готовые кинуться в бой. Только вот против кого? Может, Тор ошибся с местом? Однако, заслышав приближающийся волчий вой, я поняла, что никакого просчета не было. Через какое-то время моему взору предстало что-то, отдаленно напоминающее человека. Но существо было больше, а его тело покрывала густая шерсть. Следом за ним на холм взобрался тот, чей вой я слышала. Похож на волка, но крупнее, с белой шерстью. Не прошло и нескольких секунд, как к появившейся парочке присоединились еще несколько десятков товарищей. Я поежилась и, на всякий случай, отошла чуть дальше за выступ.

Мои спутники, сопровождаемые криком Тора, ринулись в бой. Я завороженно смотрела, как они легко расправляются с противниками, не давая себя ранить. Главным образом мой взгляд был направлен на Локи. Красивый, черт, какой же он красивый, когда сражается… Так, очнись, Шепард, и не дай себе увязнуть еще больше. Я тряхнула головой и снова стала следить за сражением.

Все произошло в один миг. Краем глаза я заметила, как одна из огромных мохнатых тварей взмахнул неизвестно откуда взявшимся подобием копья, намереваясь ударить Тора. Не успела я испугаться, как возле брата моментально оказался Локи, приняв удар на себя. Лезвие вошло ему в плечо, трикстер пошатнулся и припал на одно колено. До конца не сознавая, что делаю, я выскочила из своего укрытия и бросилась к Локи. Тор уже отбросил противника и помогал брату вытащить копье.

Что-то большое сбило меня с ног и прижало к земле. Я судорожно вдохнула холодный воздух и закашлялась. Янтарные волчьи глаза смотрели на свою добычу в моем лице, а оскаленные клыки очень ясно говорили о недвусмысленных намерениях зверя. Однако, разрывать мне горло он не спешил. Я застыла, будто загипнотизированная его взглядом. Внезапно волк (или кто он там) перестал рычать и теперь спокойно смотрел на меня, принюхиваясь. Чувствуя себя дурой, я приподняла руку, быстро стащила с нее перчатку и протянула ему ладонь. Три секунды, казалось, длились бесконечно. А потом зверь лизнул кожу…

Ничего понять я не успела, в следующий же миг животное снесло в сторону. Приподнявшись, я обнаружила, что напавший на меня волк лежит почти возле озера, а над ним стоит Локи, спиной ко мне. Трикстер протянул к зверю руку, и тот забился в судорогах, истошно визжа. Я вздрогнула, быстро поднялась на ноги и рванула к богу обмана.

— Не надо, — выдохнула я, схватив его за плечо.

Он повернулся ко мне, и я обнаружила, что Локи уже успел сменить облик.

— Хватит, он меня не тронул, — попыталась спокойно объяснить я, содрогаясь от крика животного.

Локи ничего не сказал, только отвернулся, не желая прекращать пытку.

— Он меня не тронул! — в отчаянии выкрикнула я.

Когда реакции не последовало, я не выдержала и просто дернула его за руку, протянутую к зверю. Локи резко обернулся ко мне, в красных глазах отчетливо читалась злость.

— Уйди, — тихо, но отчетливо проговорил бог обмана.

— Не трогай его, — попросила я.

— Пошла вон, — резко бросил Локи.

Вот теперь я разозлилась. Толкнув его в плечо, я выпалила:

— Прекрати! Я не могу смотреть, как ты пытаешь живое существо!

— Вот как? — издевательски протянул трикстер. — А ты смотри! Вот он я! Такой, какой есть! Не нравлюсь?!

— Локи!

— Ты связалась с монстром, пора привыкнуть!

— Локи! — выкрикнула я, снова схватив его за руку.

— Пошла вон! — громко приказал трикстер, сильно оттолкнув меня от себя.

Я не удержалась. Ноги поехали по скользкому льду возле озера, и, не успев даже ничего сделать, я почувствовала, что падаю. Спина ударилась о темную гладь, и уже в следующее мгновение я едва не захлебнулась, когда вода сомкнулась над моей головой. Тело сковал такой холод, что невозможно описать.

Не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, я стремительно погружалась в ледяную воду.

Часть 65

Когда-то отец учил меня, что никогда нельзя надеяться на постороннюю помощь, и, если уж угодила в переделку, в первую очередь спасай себя сама.

Я дернулась, пытаясь выплыть, но руки и ноги свело от холода. Воздуха начинало не хватать, где-то в глубине сознания рождалась паника. Плохо… Черт возьми… Я снова попробовала пошевелиться, даже удалось согнуть пальцы. А паника все нарастала, вместе с начинающими гореть легкими. Я попыталась отогнать ненужную истерику, сосредоточилась. Фокус с водой у меня всегда удавался… Когда вокруг меня начало стремительно расползаться хоть какое-то тепло, я попробовала сгруппироваться и уже через секунду старалась выпутаться лисьими лапами из одежды, которая неумолимо тянула ко дну. Потом отчаянно рванулась вперед, продолжая держать в кои то веки пригодившиеся тепловые чары. Нужно как можно быстрее выплыть. В глазах уже начинало темнеть от нехватки воздуха, а легкие просто раздирало…

Мне даже показалось, что я почти выбралась, и до поверхности оставалось сделать всего несколько гребков, когда чары спали, и сдерживать дыхание больше не было сил. Тело снова сковал холод, и я сделала вдох, глотнув только воду. Вот и доигралась…

Внезапно чья-то рука схватила меня за загривок и быстро вытянула на поверхность, сразу вытащив из воды. Скрючившись на ледяной земле, я судорожно кашляла, пока организм выталкивал чертову воду. Рядом сидел Тор. Обессиленно прижавшись лбом к холодной поверхности, я пришла к выводу, что мокрый мех — не самое лучшее подспорье. Громовержец стащил с себя плащ и накрыл им меня, а я обратила трансформацию вспять, моментально уяснив, что голая кожа на ледяной земле — это еще хуже мокрой лисьей шкуры.

Холодно было настолько, что я очень четко осознала значение фразы «Зуб на зуб не попадает». Трясущимися руками, я полностью завернулась в плащ Тора, только сейчас осознав, что того уже нет рядом. Интересно, мозг такой заторможенный от того, что замерз, или я всегда такая?.. О, кто-то на повышенных тонах разговаривает… Надо прислушаться… Или не надо. Лучше просто поспать.

— Эй! Не смей терять сознание! — громко приказала Сиф, присев передо мной на колени.

Я закивала, понимая, что если сейчас засну, будет плохо…

— Ты сошел с ума?! — выкрикнул Тор, обращаясь к кому-то.

Я попыталась повернуться и посмотреть, но не смогла. Почувствовала как на мои плечи ложится еще один плащ, обнаружила, что накрыла меня Сиф. Я снова сосредоточилась, собирая остатки разума. Даже получилось призвать тепловые чары обратно. Снег под моим ладонями начал таять, и я все же смогла повернуться и посмотреть, на кого так кричит Тор. А, можно было не сомневаться. Громовержец держал за плечи Локи, который, не отрываясь, смотрел на меня, и что-то яростно ему втолковывал. Остальные не решались вмешиваться в разборку между принцами.

— Ты как, ребенок? — спросил Вольштагг, опустившись рядом.

— Дышу, — просипела я. Ох, мой бедный голос.

— Эти уже собирались в озеро кидаться, когда новые звери подоспели и практически отрезали им путь, — сообщил ас, кивнув на братьев, и накрыл меня третьим плащом. — А ты и сама почти справилась.

Ага. Почти.

— Такова твоя благодарность?! — выкрикнул Тор, тряхнув брата за плечи. — Она едва не расплатилась жизнью, защищая тебя от отца!

Первым порывом было подойти и как следует укусить трикстера за руку, а потом наорать, собрать вещи по прибытии в Асгард, распрощаться с богами раз и навсегда, да жить себе нормальной жизнью, вернувшись на Землю. Но встать я не смогла, сколько не пыталась, поэтому устроить истерику не вышло, и разум постепенно начал брать верх. Локи не скидывал меня в озеро, он только оттолкнул. Свалилась я уже сама, когда не смогла удержаться на льду. Теоретически он не виноват, практически — он редкая сволочь, которая видела, что сзади меня вода. А еще он бог, для которого не составило бы труда устоять на ногах, и все никак не может понять, что я — существо гораздо более хрупкое.

Я встретилась взглядом с Локи. Если я сейчас его обвиню, лучше от этого никому не станет. Он только замкнется в себе, а вся моя проделанная работа полетит в то самое озеро, где искупалась я. Без сомнения, потом я придумаю, как отплатить ему, но…

Я попыталась позвать громовержца, но получился нечленораздельный хрип.

— Тор, — просипела я, откашлявшись. Холодно, боже, как холодно… Я как можно сильнее замоталась в отданные мне плащи, негнущимися пальцами запахивая их изнутри.

— Тор! — громче позвала я, приложив немыслимые усилия.

Бог грома повернулся ко мне. Что ж…

— Он ни при чем, — сказала я, пытаясь унять крупную дрожь. — Я сама упала.

— Но это же неправда! — возмутилась Сиф. — Он толкнул тебя в озеро!

— Нет, — отрезала я. — Его вины в этом нет. Я поскользнулась на льду и свалилась в воду. Буду очень благодарна, если более детальный разбор полетов мы оставим на потом. Иначе я окоченею.

Боже, какой длинный монолог… Поколебавшись несколько секунд, Тор кивнул и, подойдя ко мне, поднял меня на руки. Я съежилась, пытаясь удержать свою нестабильную магию.

— Это неправильно, — решительно заявила Сиф, поднимаясь. — Он виноват, он должен заплатить!

— Я сама упала, — повторила я заплетающимся языком. Спать…

— Тессеракт, Сиф, — коротко приказал Тор, не обращая внимания на всеобщее недовольство.

— Ты не можешь просто взять и закрыть глаза на произошедшее! — выкрикнула девушка, пропустив его слова мимо ушей. — Он должен понести наказание!

И чего она так взъелась? Мы с ней не такие хорошие друзья, чтобы она настолько рьяно требовала крови моего обидчика. Фигурально выражаясь. Возможно, это просто повод? Как я успела понять, они с Локи не сильно ладят.

— Сиф.

Никогда не слышала такого тона от Тора. На месте воительницы я бы поостереглась…

— Он виноват! — упрямо заявила девушка.

— Позже разберемся, — сказал Вольштагг, кладя ей руку на плечо.

Черт… Еще чуть-чуть, и я просто засну…

— Тессеракт, — спокойно повторил Тор, и в этот раз никто ослушаться его не посмел.

Кое-что вспомнив, я встрепенулась и попыталась осмотреться. Ну точно, вот он, зверь, который напал на меня. Лежит на снегу. Приглядевшись, я обнаружила, что он еще дышит.

— Тор, мы можем взять его с собой? — тихо спросила я, кивнув в сторону волка.

Громовержец посмотрел на меня как на умалишенную.

— Пожалуйста, — прошептала я.

— Под твою ответственность, — коротко сказал Тор и начал отдавать приказы.

Сознание я все-таки потеряла. Правда, перед этим видела, как к нам подошел Локи, и накрыл мою руку, которая все еще находилась под плащами.

А может, приснилось.

Часть 66

I'm not a stranger

No I am yours

With crippled anger

And tears that still drip sore

A fragile flame aged

Is misery

And when our hearts meet

I know you see

I do not want to be afraid

I do not want to die inside just to breathe in

I'm tired of feeling so numb

Relief exists I find it when

I am cut

Plumb — Cut[11]

В лазарете Асгарда меня осмотрел целитель, заявив, что угрозы для жизни нет. Неужели… В последнее время травмы стали привычным делом. Тор любезно притащил мне сумку с моими вещами, чтобы я смогла одеться. Натянув джинсы и футболку, я выпила какое-то противное пойло, которое дал мне целитель, и была готова к новым свершениям. А именно — доползти до кровати и заснуть. Тело уже не дрожало от холода, но мне все равно казалось, что я замерзаю. Наверно нервное, ведь от отвара мне действительно стало гораздо лучше.

Я вместе с Тором вышла из лазарета и, опустив голову, побрела по коридору, напряженно размышляя, что делать дальше. Громовержец уже успел предложить мне вернуться в Мидгард и забыть о его сумасшедшем брате. Идея очень заманчивая, должна признать, но я так не могу. Уже не столько из-за долга перед Тором, сколько из-за личной привязанности. Пришло время окончательно признать это. Но что же дальше? Я вижу только один выход.

— Почему ты соврала? — спросил Тор, отвлекая меня от размышлений. — Ты ведь не сама упала.

— Вообще-то, сама, — ответила я, глянув на него. — Он толкнул меня, но вряд ли ожидал, что я свалюсь в озеро.

— Лейн, если хочешь вернуться…

— Не хочу, в том-то и дело. И это самое отвратительное. — Я поморщилась. — Но и так дальше продолжаться не может, нужно что-то менять. Знаешь… Я попробую с ним поговорить сегодня. А через какое-то время скажу тебе, хочу ли я закончить наше совместное сосуществование или нет.

— Как знаешь, — протянул Тор, качая головой. — О чем ты хочешь с ним поговорить?

— О многом. Истерику устраивать не буду, не волнуйся. Хочу, но не буду. Просто попытаюсь объяснить кое-что и предложу выход. Если он меня не поймет — это будет последней каплей, и я вернусь в Мидгард без него.

— А если поймет?

— Ты будешь дядей, — жизнерадостно заявила я, хлопнув громовержца по плечу. — Шучу.

— Хорошо. — Тор облегченно выдохнул. — Я на такие подвиги не готов.

— Да ну тебя, — обиженно буркнула я. — Ответишь на пару вопросов? Спасибо. Для начала объясни мне, что это за волки, с которыми вы дрались?

— Духи падших воинов. Не волнуйся, сейчас они — обычные звери, — пояснил Тор.

— А другие, которые большие и человекоподобные?

— Местные жители, — туманно сообщил громовержец. — Дай угадаю, дальше ты спросишь, почему зверь тебя не убил?

— Допустим.

— Не знаю. Он меньше, чем остальные. Может, щенок еще? Когда захочешь, попроси стражников отвести тебя в темницы, он там.

За разговором я не заметила, как мы подошли к покоям Локи. Я поблагодарила Тора за помощь, тот пожелал мне удачи и ушел. Ну что, вперед? Я обреченно вздохнула и постучалась. Ответ пришел без промедления.

— Входи.

Я открыла дверь и зашла внутрь, ощущая себя смертником.

— Это и твоя комната тоже, незачем стучать, — тихо произнес Локи, который стоял возле своего стола с бумагами и опирался на него руками.

Трикстер все еще был в своем доспехе, разве что шлем снял. Присмотревшись, я заметила кровь на гладкой деревянной поверхности и на нескольких свитках. Я удивленно глянула на его плечо. Странно, мне казалось, для него это ранение — так, царапина.

— Откуда столько крови? — нейтральным тоном спросила я, прикрыв дверь. — Я думала, ты быстро исцеляешься.

— На лезвии был яд. Регенерация займет некоторое время.

— Ясно. Нам надо поговорить.

— Говори.

Нет, я так не могу. Я решительно подошла к Локи и коснулась здорового плеча.

— Рану нужно перевязать, — сказала я, потянув его за собой.

— Нет необходимости, — коротко сообщил трикстер, но все же поддался.

— Есть, — отрезала я, усаживая его на кровать. — У тебя тут что-то вроде аптечки имеется?

Бог обмана кивнул и указал на нижний ящик шкафа. Я прошла в указанном направлении и извлекла на свет что-то вроде небольшого сундука. Открыв его, обнаружила внутри кучу непонятных склянок и бинты. Вот последнее очень кстати. Я перетащила эту импровизированную аптечку на кровать.

— Еще нужна вода, — задумчиво изрекла я. — Наколдовать сможешь? Мне лень туда-сюда носиться. Сможешь? А губку? Молодец. Колдуй. Заодно доспехи свои поменяй.

Блин, у них даже тазики тут с золотой росписью… Чувствую, по возвращению домой, я этот цвет буду ненавидеть всей душой. Я глянула на Локи, который усиленно не смотрел на меня, даже голову опустил. Ла-а-адно. Я взялась за ремешки его костюма, намереваясь полностью снять верх и промыть рану.

— Нам надо поговорить, — повторила я.

Ответом мне была тишина, что, впрочем, ожидаемо. Я нашла нужные застежки и продолжила свой монолог.

— Знаешь, винить тигра в том, что он хищник и может оттяпать тебе руку — бессмысленно. Я прекрасно сознаю, кто ты, но особой роли для меня это не играет. Должно, но увы. Разум — не моя сильная сторона.

Я отцепила очередную застежку, почти сняв верх костюма.

— Ты мне дорог, Локи, я готова принять и понять тебя, что само по себе является не самой простой задачей, а ты не спешишь мне помогать… Да как оно расстегивается?! А, нашла. Так вот… Эти отношения вышли за рамки профессиональных, и я, к своему стыду, не сделала ничего, чтобы этого не допустить. Так дальше продолжаться не может, а одна я не в состоянии решить проблему.

Я, наконец, справилась с треклятым костюмом и принялась смывать кровь с плеча Локи.

— Я не боец, слышишь? Но ты никак этого не поймешь. Следующей твоей выходки я могу просто не пережить. Я знаю, что топить меня ты не хотел. Надеюсь, по крайней мере. Но и силу ты не рассчитал, что в случае с твоими божественными возможностями для меня могло стать фатальным.

Я аккуратно водила губкой по холодному телу, стараясь не задевать края раны. Бог обмана даже не морщился.

— Я так больше не могу, Локи, — тихо призналась я. — Ты постоянно проверяешь меня, дергаешь за и так натянутые нервы. Хватит, а? Всех этих испытаний, пыток на моих глазах… Я не железная. Я не хочу сдаваться, не хочу отказываться от тебя, но ты раз за разом не оставляешь мне выбора.

Я отложила губку в сторону (ею я могу только растревожить рану) и оторвала кусок бинта, намочив его, приложила к поврежденному плечу.

— У меня два варианта, Локи. Либо мы прекращаем все эти игры с моей жизнью, либо я ухожу в Мидгард одна. Подумай. Если я тебе нужна, я буду рядом. Но ты признаешься в этом себе и мне и заодно осознаешь, что я все же существо хрупкое. Если же моя помощь и мое присутствие больше не требуется… Что ж, я буду жить своей жизнью. Что выберешь?

— Чего хочешь ты? — тихо спросил трикстер.

— Я? Хочу быть рядом. Но не так, как сейчас.

Я взяла чистый бинт и начала аккуратно бинтовать плечо бога обмана.

— Я не умею по-другому, — прошептал Локи.

— Научимся. Вместе. Так что, я получу ответ?

И тишина — мне награда. Черт, как-то пафосно звучит. Я закончила с плечом и посмотрела на опущенную голову трикстера. Протянула руку, погладила чуть встрепанные волосы. Ладно, в молчанку я играть не собираюсь. Свои мысли я озвучила, почти призналась в чувствах романтического характера, блин. Мое дело сделано.

— Ладно, я скажу Тору, что возвращаюсь на Землю одна, — со вздохом сообщила я и встала, направляясь к двери. — В идеале — сегодня.

Дойти-то я дошла, но выйти не успела. Едва не припечатав мою несчастную персону к стене, Локи вовремя поставил руку, чтобы моя спина в очередной раз не пострадала. Вжавшись всем телом в вашу покорную слугу, спрятал лицо у меня на плече. Как сие понимать?..

— Я не смогу снова быть один, — прошептал трикстер. — Я не хотел, чтобы ты пострадала сегодня, прости. Я не думал, что ты упадешь… Не рассчитал, насколько я сильнее. Не уходи, делай, что хочешь, можешь снова меня игнорировать, но только не уходи. Ты нужна мне. Ты сказала, что можешь быть рядом, так будь. Я не знаю, как удержать тебя. Научи меня… Я не хочу снова один… Я несколько секунд думал, что ты умерла там, в озере… Никогда больше так не хочу. Останься. Ты ведь останешься?

— Куда я денусь? — задала я риторический вопрос, обнимая его. — Но в следующий раз я уйду, слышишь? Я не хочу этого, я к тебе привязалась, но жить я все еще хочу.

— Следующего раза не будет, — твердо заявил Локи, подняв голову и посмотрев на меня. Я кивнула. Очень надеюсь…

Трикстер поцеловал меня в щеку и снова прижал к себе, зарываясь лицом в волосы.

Это даже не эмоциональный скачок, это прорыв.

Локи[12]

Это было глупо.

Но слова обратно уже не вернешь. Да и уйти я ей не дам. Мне необходимо ее присутствие, и я сам не знаю, зачем. Не только для того, чтобы не быть одиноким. Все это слишком сложно для меня.

Сейчас, обнимая заснувшую на моей кровати Лейн, я пытаюсь понять, как действовать дальше.

Там, в Нифльхейме, я был зол. Какая-то тварь попыталась навредить тому, что принадлежит мне. Я потерял контроль, я едва не убил Лейн. Страх — не новое для меня чувство, но страх за другого? Я забыл, каково это.

И предпочел бы не вспоминать.

Взгляд помимо воли фокусировался на спящем демоне.

Я мог убить ее.

Когда Тор вытащил Лейн из озера, я даже не смог подойти. Сколько еще терпения у нее в запасе? И что будет, когда оно закончится?

Не хочу знать.

Мы будем учиться.

Я осторожно поднялся с кровати и, взяв одеяло, накрыл им Лейн. Она провела много времени в ледяной воде. Может заболеть? Кажется, смертные в подобных случаях делают так.

Научимся.

Я не готов изменить свое отношение к миру, но к одному конкретному существу… Почему бы и нет? Я вернусь с ней в Мидгард. Когда я пытался захватить его, мне казалось, что он станет мне новым домом. Быть может, есть другой способ? Я не знаю.

Вряд ли.

Возможно, стоит попытаться его найти.

Смертные все время твердят о любви, клянутся в ней на каждом шагу. Для богов это сложнее. Глубже, острее. Я же и вовсе слабо представляю, как можно любить кого-то постороннего.

Я не влюблен в Шепард. Вряд ли когда-нибудь буду.

Но сейчас она мне нужна. И я сумею ее защитить. Даже от Таноса.

Нет. Даже от самого себя.

Часть 67

Проснулась я от приступа кашля. Прекра-а-асно. А я-то, глупая, надеялась, что не простужусь. Но горло, которое будто ковыряли раскаленной кочергой, и озноб быстро убедили меня в обратном. Интересно, в Асгарде можно достать какие-нибудь лекарства от простуды? Они тут вообще болеют? Сомневаюсь.

Выпутавшись из одеяла, я осмотрелась. Локи нигде не было, что меня немного насторожило. С моей паранойей надо что-то делать… Интересно, сколько я спала? Я глянула на часы, которые специально притащила с собой с Земли. Не так уж долго. Видимо, Нифльхейм все же вымотал меня сильнее, чем мне казалось, если я уснула, стоило голове коснуться подушки. Да и присутствие Локи действовало в кои то веки успокаивающе. Я даже была не против того, что он не позволил мне уйти к себе, утянув на свою кровать, и обнимал меня.

Итак, мы двигаемся вперед. Это хорошо. Я окончательно увязла по самые уши. Это плохо.

Вывод? Лучше всего позволить событиям идти своим чередом. Надеюсь, мы покончили с травмированием моих нервов. Хочется хоть немного спокойствия в моральном плане.

Я зашнуровала кроссовки и вышла из комнаты. Нужно найти кого-нибудь из стражи и попросить проводить меня в темницу. Первый же бравый охранник нервно дернулся, заметив мое целенаправленное приближение к нему. Странно, я вроде не кусаюсь. Зато Локи может сделать что-нибудь гораздо хуже. Никто ведь не знает, что его магия связана. Озвучив свою просьбу, я последовала за стражником, который чересчур поспешно пошел в нужную сторону, пробормотав что-то нечленораздельное. Кажется, попросил не отставать.

Надрывно кашляя большую часть пути, я все больше утверждалась в мыслях о том, что лазарет придется посетить еще раз. Когда мы дошли до неприметной двери в конце одного из коридоров, стражник сообщил, что темница за ней, и с надеждой поинтересовался, смогу ли я сама туда дойти. Пожав плечами, я поблагодарила его охрипшим голосом и отправила восвояси. Нервный он какой-то… Открыв дверь, я преодолела небольшую лестницу, ведущую вниз и вышла в большое и очень длинное хорошо освещенное помещение. По сути, оно не сильно отличалось от остальных залов Асгарда и в корне не соответствовало моим представлениям о темнице. Лишь небольшие камеры за решетками давали понять, что я не ошиблась.

Стражники, сидевшие за небольшим столом, который находился сбоку от входа, встрепенулись и сообщили, что Тор предупреждал их о моем визите. А также велел кормить притащенную животину. Какой предусмотрительный… Надо будет сказать спасибо. Меня проводили к первой же камере. Внутри не было ничего, кроме, собственно, узника. Большой белый волк лежал в углу и немигающим взглядом смотрел в мою сторону. Я припомнила остальных зверей и пришла к выводу, что этот и правда маловат.

— Можно открыть? — спросила я, указав на решетку.

Стражник посмотрел на меня как на умалишенную и осторожно сказал:

— Если зверь тебя покалечит, принцы шкуру спустят не только с него, но и с меня.

— Не спустят, — уверенно заявила я.

«Я им серию игр „Resident evil“ подарю», — мысленно добавила я и представила, как Тор и Локи с руганью и своими братскими перебранками косят толпы зомби. Стражник опасливо покосился на нервно хихикнувшую меня.

— Не уверен…

— Открой, — спокойно произнес печально знакомый голос.

Я глянула в сторону лестницы, по которой спускался Всеотец. Да что ж мне так везет-то… Стражник кинулся к решетке и быстро отворил ее. Волк даже головы не поднял.

— Что ты хочешь сделать с этим зверем? — спросил Один, вставая рядом со мной.

— Не знаю, — честно призналась я.

— Он молод, — задумчиво проговорил Всеотец, глядя на волка.

— Насколько?

— Ему чуть больше ста лет.

Да вообще младенец. Я сделала глубокий вдох и медленно вошла в камеру, вытянув руки вперед себя ладонями вверх. Необходимо показать, что я безоружна. Волк поднял голову и теперь внимательно следил за моими движениями.

— Тор сказал, что зверь чуть не убил тебя, но передумал, — произнес Один, тоже наблюдая за мной.

— Да. — Я кивнула. — А потом вмешался Локи.

— Я также слышал, что ты чуть не утонула.

Я не удержалась и глянула на Всеотца. Эмоций на лице — ноль. Вот и думай, он эту фразу просто так сказал, или ему уже донесли, что я в озеро свалилась не без помощи Локи.

— Поскользнулась, — сообщила я, отвернувшись и присаживаясь перед зверем на колени.

— Тор так и сказал.

Еще бы…

Я протянула руку волку, тот обнюхал ее, но ничего больше делать не стал. Так, кажется, конечности мне сегодня отгрызать не планируют. Приятное разнообразие после стычек с нечистью в Мидгарде. Я осторожно погладила зверя по голове, готовая отскочить в любой момент.

— Почему он меня не убил? — спросила я, не отрывая взгляда от желтых глаз.

— Возможно, почувствовал в тебе родственную кровь.

— Могу я его оставить? — с надеждой поинтересовалась я.

— Ты хочешь забрать его в Мидгард?

— Возможно…

— Я не знаю, что тебе ответить, — сказал Один, покачав головой. — Понаблюдай за ним то время, пока будешь находиться в Асгарде.

Я кивнула, продолжая гладить снежно-белую шерсть волка. Зачем оно мне надо? Хочу. И все.

— Пусть пока останется здесь. Я пришлю сюда лекаря, чтобы он осмотрел его.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, вставая.

На выходе из камеры, я снова закашлялась. Черт, такими темпами я скоро и разговаривать не смогу.

— Думаю, тебе визит лекаря тоже не повредит, — заметил Один.

— Сначала мне нужно найти Локи, — тихо пробормотала я, стараясь не тревожить горло.

— Он в библиотеке, — сообщил Всеотец, направляясь к лестнице.

— Спасибо, — снова поблагодарила я и уже собиралась рвануть в указанном направлении, когда вспомнила, что понятия не имею, где это.

Что ж, понервируем еще одного стражника.

Часть 68[13]

До библиотеки меня довел более стрессоустойчивый стражник, но все равно слегка дерганый. И почему меня не оставляет мысль, что мой дражайший принц приложил руку к подобному поведению? Осталось выяснить, как именно он довел бравых воинов до того, что они впадают в предынфарктное состояние от одного моего вида. У нужной двери стражник поспешил ретироваться. Определенно без Локи тут не обошлось.

Я осторожно заглянула внутрь библиотеки. Первое, что предстало моему взору, это, разумеется, огромные, в два моих роста, стеллажи с книгами. А что еще я ожидала увидеть? Помещение резко контрастировало с теми, которые я видела здесь, в Асгарде, до этого. Никаких фресок, орнаментов, росписей и прочего, что несказанно радовало, ибо глаз уже устал от всего перечисленного. Стены были темно-серого цвета, окон я еще не заметила. Недалеко от входа стоял достаточно скромный письменный стол, на котором царил просто-таки идеальный порядок. Я с тоской осмотрела вереницы стеллажей. Как-то раз я была в земной библиотеке, и, насколько помню, там нельзя было шуметь. Интересно, здесь такие же правила? Может, просто позвать Локи? Хотя…

Я прошла внутрь и закрыла за собой дверь. Я что, упущу возможность осмотреть библиотеку Асгарда? Да я себе потом этой оплошности не прощу! Итак, начнем. Я решительно шагнула вперед, намереваясь облазить сначала центральную часть…

Кажется, мой энтузиазм был преждевременным. Языковые различия я как-то не учла… Все книги, которые попадались мне на глаза были исписаны незнакомыми символами. Уходя все дальше, я все больше утверждалась в идее просто позвать Локи. Впрочем… Любопытство взяло верх, и я, периодически кашляя, продолжала эту своеобразную экскурсию, окончательно потеряв счет времени. Главное не забыть, что я здесь, вообще-то, по делу. О, кажется, я вижу знакомые буквы…

Задумчиво уставившись на сборник детских сказок Мидгарда, я боролась с желанием сбежать отсюда. Конечно, более познавательной книги и представить себе нельзя. Ничего не имею против сказок, но то, что эта книга хранится в библиотеке Асгарда… Как страшно жить.

Где-то через полчаса блужданий я заметила еще одну книгу на английском. Кажется. Интересно, конечно, но… Мне до нее никак не дотянуться. Хотя, если встать вот на эту полупустую полку, приложить немного усилий… Заранее предчувствуя провал, я все же полезла. Это желание найти приключения на свой хвост становится каким-то нездоровым.

Что я могу сказать? У меня почти получилось, до книги оставалось каких-то пара сантиметров, когда нога соскользнула с неудобной полки… Чувствительно приложившись копчиком об пол, я мрачно посмотрела вверх, но книга не спешила меня догонять.

— Браво.

Да как, как во имя всех святых, он так тихо ходит, а?! Взгляд, призванный убивать, переместился со злосчастной книги на ухмыляющегося Локи, который стоял возле того стеллажа, куда я лезла.

— Ты обрезал волосы? — удивленно спросила я, заметив изменения. — Зачем?

Трикстер пожал плечами, но не ответил. Кажется, меня только что невербально послали. В принципе, ничего так смотрится. Ему идет. Я подвинулась назад, привалившись спиной к другому стеллажу. Сейчас, не совершая никаких активных действий, я начала замечать все признаки повышения температуры, что не могло не удручать.

— Что ты здесь делаешь? — спросил трикстер, быстро убирая на полку книгу, которую держал в руке. Я успела заметить только слово «Мидгард».

— Тебя ищу, — честно призналась я.

— Можно сказать, нашла.

Локи сел рядом, и только в такой близости я обнаружила, что он выглядит намного бледнее обычного, под глазами появились едва заметные синяки, а на лбу — испарина. Моментально подобравшись, я подалась вперед, всматриваясь в его лицо.

— Ты неважно выглядишь, — пробормотала я.

— Устал, — коротко сообщил Локи и вымученно улыбнулся. Так не похоже на него…

Я придвинулась еще ближе, чуть ли не усаживаясь к нему на колени, и приложила ладонь к его лбу. И что я, собственно, ожидала почувствовать? Я ведь понятия не имею, какая температура тела для него нормальная.

— Я в порядке, Шепард. Перестань. — Локи взял мою руку и, переместив к губам, поцеловал, едва коснувшись. — А вот у тебя жар.

— Чуть-чуть, — заявила я, стараясь казаться беззаботной.

Локи скептически хмыкнул, не отпуская мою руку, а я не спешила забирать. Лучше всего дать ему время привыкнуть к подобным прикосновениям. Даже не столько к самим прикосновениям, сколько к возможности их осуществить.

Нет, мне правда не нравится его вид…

Локи взял вторую руку и потянул на себя, усаживая меня между своих ног и прижимаясь грудью к моей спине, зарылся носом в распущенные волосы.

— Я просто устал, — тихо повторил он, хотя я даже не спрашивала.

— От чего? — поинтересовалась я, поглаживая его руки, обвившиеся кольцом вокруг моей талии.

— Просто. Знаешь, у меня есть для тебя подарок. Вернее, будет.

— Как в прошлый раз? — с подозрением уточнила я.

— Ты не дашь мне об этом забыть? — мрачно поинтересовался Локи. — Нет, не как в прошлый раз. Позже пойдем за ним.

Я кивнула и откинула голову ему на плечо, коснувшись лбом щеки. Все-таки кожа ненормально горячая…

— Как твоя рана? — почти шепотом спросила я, стараясь лишний раз не тревожить горло.

— Скоро заживет, — в тон мне ответил трикстер.

— Тебе нужно отдохнуть, — не выдержав, заявила я и отстранилась, поднимаясь на ноги.

— Ты слишком мнительна, — проговорил Локи, тоже вставая. — Почему ты на меня так смотришь?

— Просто непривычно видеть тебя с обрезанными волосами.

И я сказала почти правду. Умолчим про то, что его нынешнее состояние меня слишком беспокоит.

— Привыкнешь, — сказал Локи, направляясь к выходу.

Как будто у меня есть выбор… Хотя, погодите, выбор был, но я сама же отправила его в утиль.

Оглянувшись, я попыталась запомнить расположение стеллажа, на полку которого Локи поставил свою книгу. Я не буду лисой, если потом не вернусь сюда и не выясню, что же он читал. Потом догнала Локи, и вместе мы вышли из библиотеки, направившись к его покоям. Мне вдруг стало интересно, какими эпитетами он меня наградит после заявления о том, что я хочу забрать себе напавшего на меня зверя. Но пока я решала, как лучше подать эту новость, на половине пути нас перехватили Тор и Вольштагг.

— А я тебя ищу, — заявил громовержец, обращаясь ко мне. — Мы собираемся на тренировку. Не хочешь опять помучить лук?

Я посмотрела на Локи и отрицательно покачала головой.

— Думаю, мы не сможем…

— Почему же? — перебил меня трикстер. — Поверь, оставшийся путь я в состоянии одолеть без эскорта. Иди.

— Я никуда без тебя не пойду, — упрямо заявила я, помня о своем обещании в Нифльхейме.

— Тогда отправимся на тренировку вместе, — сказал бог обмана и развернул меня в нужном направлении.

— Отлично, — вмиг просиял Тор и вместе с не особо довольным Вольштаггом пошел вперед.

— Может, ты лучше отдохнешь? — тихо спросила я, пристально глядя на Локи. — Выглядишь как зомби.

— Шепард, не нагнетай, — устало попросил бог обмана.

Ла-а-адно… Что-то мне подсказывает, что тренировку я закончу очень быстро, дабы потом все-таки уложить его в постель… Эй! Это не то, о чем вы подумали!

Часть 69

Лучник из меня никудышный, как ни крути. Может, я, конечно, рано сдаюсь, но я быстрее себе стрелой глаз выколю, чем в мишень попаду. Впрочем, не одной мне сегодня не везло. Фандрал то и дело пропускал удары, а ни один его выстрел не достиг цели. И, глядя на едва заметную усмешку Локи, сидящего на парапете, я догадывалась, почему. Тор, судя по всему, тоже, но останавливать брата не спешил. Да и попробуй докажи. Громовержец искренне пытался вести себя с Локи так, будто ничего не произошло, а по пути на площадку сообщил, что Один и Фригг хотят видеть нас сегодня на семейном ужине. Вот тут-то я и поняла, что попасть в кровать мне еще долго не удастся.

Наконец, окончательно сдавшись, я отдала лук Сиф и направилась в сторону трикстера, но воительница меня остановила, осторожно тронув за плечо.

— Будь осторожна с ним, — тихо проговорила она. Уточнять, кого она имеет в виду, явно не требовалось. — Он предаст тебя, как только ему надоест с тобой играть.

Знает же, наверняка, что он все прекрасно слышит. Неужели так сильны старые обиды?

— Нет необходимости меня предупреждать, — спокойно сказала я, освобождая руку. — Я полностью доверяю Локи.

— Он чуть не убил тебя.

— Это я себя чуть не убила. Прости, мне нужно идти.

Еще когда мы только появились на тренировочной площадке, было понятно, что друзья Тора не особо рады видеть Локи. Но громовержец, как я понимаю, разъяснительную беседу провел в своей манере, так что никто ничего не сказал. Трикстер, в принципе, тоже особой радости от встречи не испытывал, молча прошел мимо троицы воинов и Сиф, не удостоив их даже взглядом. Разговаривал в основном только с Тором, да и то редко. И когда я в последний раз оглянулась на него, желание побыстрее уйти отсюда окончательно созрело, ибо видеть как бог обмана смотрит в одну точку на полу, опустив голову, сил больше не было.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, присаживаясь перед ним на корточки и кладя ладони ему на колени.

— Столько беспокойства за меня, — насмешливо произнес трикстер, поднимая голову. — Я польщен.

— Умеешь ты вызвать непреодолимое желание огреть тебя чем-нибудь потяжелее, — пробормотала я, вглядываясь в его лицо. Выглядел он болезненно уставшим, что меня лично пугало до чертиков. Я привыкла, что он всегда сильный и со всем справляется… Так подействовал яд? И если это из-за него, не стоит ли отвести Локи в лазарет?

Видимо, что-то отразилось на моем лице, так как трикстер поморщился и покачал головой, тихо сказав:

— Прекрати. Все в порядке.

— Да вижу, — задумчиво протянула я. — Даже мне уже стало лучше.

— Незачем со мной сидеть, иди.

— Хочу и сижу, — заявила я. — К тому же, можно считать, что тренировка окончена. Лучник из меня не ахти какой.

— Спорить не буду, — чуть улыбнувшись, согласился Локи.

— Ну спасибо… Надо было взять булаву, а не лук.

— У меня есть другая идея. Пойдем.

Бог обмана взял меня за руки и заставил подняться вместе с ним. Наскоро попрощавшись и пообещав Тору не опаздывать на ужин, мы покинули площадку, а после и сам дворец. Я все пыталась понять, что же задумал Локи, но спрашивать не пыталась. Бесполезно, все равно не ответит.

Миновав главные ворота дворца, мы шли по мощеной крупными светло-бежевыми камнями улице Асгарда, но никакого любопытства я не чувствовала. Не было желания рассматривать затейливые здания, сверкающие на солнце позолоченными крышами, вглядываться в проходящих мимо асов. Весь мой разум прочно заняло беспокойство за этого несносного бога, который гордо шагал рядом. Вот только я, держа его под локоть, чувствовала, как сильно он напряжен. Все, решено. До ужина мы обязательно посетим лекаря, хочет Локи того или нет. Я мельком глянула на трикстера, только утверждаясь в своем решении.

Насколько я поняла, мы шли к торговой площади, никак иначе я это назвать не могу. Помнится, мы проезжали сие место еще в первый день, и тогда оно произвело на меня большее впечатление. С непривычки, наверно. Впрочем, не могу не признать, что мне здесь все равно нравилось. Площадь просто кипела жизнью, вокруг ходили сотни асов, отовсюду слышались веселые и не очень голоса. На взгляды, бросаемые в нашу сторону, я уже просто не обращала внимания. Тем более, большинство из них были скорее заинтересованные, нежели враждебные. Мне внезапно стало очень интересно, появлялся ли Локи раньше на публике с девушкой? Наверно, многие дамы уж точно обратили внимание на столь восхитительного гада. Почему-то мне совсем не понравился представший в голове образ, как Локи вышагивает среди толпы, сопровождаемый какой-нибудь красоткой. Наверно, потому, что следом я представила, как рядом с ним идет мелкое неприметное существо, а именно, я сама. Ревность? Нет, совсем нет. Ни капли, блин.

Почти не останавливаясь, Локи подвел меня к небольшой кузнице, которую было сложно спутать с чем-то другим, поскольку эмблема наковальни над дверью не давала ошибиться. Зайдя следом за трикстером внутрь, я застыла, пораженная количеством оружия в казалось бы достаточно скромном по размерам помещении. Оно было везде: висело на стенах, валялось на полу, на различных полках, стояло в стойках, а два топора были подвешены на крючки, прикрученные к потолку. За всем этим арсеналом я даже не заметила дверь в противоположном конце комнаты, пока та с грохотом и звоном (задела одну из стоек с мечами) не открылась, и оттуда не вышел почти что клон Вольштагга, только светловолосый. Да и лицо у него выглядит более сердитым, чем у друга Тора. Видимо, это кузнец… Заметив нас, он прищурился, а потом расплылся в довольной улыбке и басом протянул:

— Ваше Высочество, неужто вы соизволили притащить свою тощую задницу?!

Я едва не поперхнулась воздухом, опасливо глянув на Локи. Кажется, сейчас прольется чья-то кровь… Не в прямом смысле, но все же. Вопреки моим ожиданиям, принц ухмыльнулся и спокойно произнес:

— Возникли неотложные дела, Дивалль. Мой заказ готов?

— А то! Для нее, что ли, старался? — Ас кивнул на меня и одобрительно хмыкнул. — Понимаю, хороша, подержаться есть за что. Мелковата, правда. Неужели слухи верны, и ты, наконец, нашел себе бабу?

— Девушку, — без тени враждебности поправил Локи. — Покажи работу.

— Пошли, — пробасил кузнец, махнув рукой в сторону двери, из которой недавно сам вышел. — Я ж давно говорил, тебе просто нужно хорошенько…

— Дивалль, — прервал его Локи, усмехнувшись, и указал на меня. — Девушка еще здесь.

— Мы не заставим вас долго ждать, сударыня, — с широкой улыбкой сообщил ас, скрываясь за дверью.

— Я сейчас, — пряча улыбку, сказал трикстер и последовал за ним, оставив меня в глубоком шоке.

Что, во имя предков, это было?! Да Локи порой за один неосторожный взгляд готов убить! А тут… И… Нет, я решительно ничего не понимаю… Мой мозг просто не способен придумать, каким образом этому кузнецу удалось добиться от Локи такого расположения, даже, почитай, дружбы. Обалдеть. Другого слова просто не могу найти. Я даже головой потрясла. Мало ли, вдруг наваждение какое-то…

Не помогло. В помещение снова вошли Локи и Дивалль, о чем-то оживленно переговариваясь в то время, как трикстер внимательно осматривал странный… жезл? В общем, что-то металлическое, чуть больше полуметра длиной. Новое оружие? Кивнув асу, Локи подошел к моей все еще не пришедшей в себя персоне и протянул мне этот жезл. Я повертела странную штуковину в руках, заметив на обоих концах небольшие продолговатые отверстия. Похоже на какую-то длинную рукоять, исписанную различными рунами, которые то и дело переплетались в общем витиеватом узоре. Присмотревшись, я сумела различить несколько лис среди общего рисунка. Я недоуменно глянула на Локи.

— Смотри. — Трикстер провел пальцами по едва заметным выступам, находящимся по бокам рукояти, прямо в середине. — Возьмись крепче и сожми пальцы.

Я сделала, как он сказал, и едва не вскрикнула, когда из отверстий на обоих концах рукояти с едва слышимым щелчком вылетели два лезвия, одинаковой длины, тоже около шестидесяти сантиметров.

— Я решил, что с этим тебе будет удобнее, — сказал Локи, наблюдая за моей реакцией. — Оружие сделано под твою руку, и оно достаточно легкое. Позже я заколдую его так, чтобы оно реагировало только на твое прикосновение. Лезвия уходят обратно в рукоять, если нажать сюда.

Бог обмана указал на еще два небольших выступа, которые располагались рядом с предыдущими.

— Можешь попросить Сиф научить тебя им пользоваться, — произнес Локи. — Но я бы хотел сам тебя тренировать, если не возражаешь.

— Подожди… Ты это специально для меня заказал? — спросила я, зачарованно глядя на оружие. Потрясающе… Просто потрясающе…

— Он и чертеж притащил, — фыркнул Дивалль. — Как будто я бы слов не понял.

Первым порывом было кинуться трикстеру на шею, но я вовремя вспомнила, что у него ранено плечо. Нажав на нужные выступы и убрав лезвия, я просто обняла его, сказав «Спасибо» раз десять, наверно. Пусть на нас смотрит посторонний, лучше потом выслушаю тираду о проявлении чувств на публике, чем буду сейчас сдерживаться. Неожиданно руки трикстера накрыли мои плечи, не отталкивая, а наоборот, притягивая ближе.

— Я тебя обожаю, — счастливо выдохнула я. — Спасибо.

— Считай, что это запоздалый подарок на ваше Рождество, — тихо проговорил Локи, поглаживая мою спину. — Может, с ним ты будешь получать меньше травм.

Дивалль расхохотался, и от его смеха пронесся едва заметный звон сотрясаемого оружия. Ас хлопнул себя по огромному животу и сообщил:

— Я же говорил…

— Дивалль, — снова мягко оборвал его Локи. — Девушка.

Часть 70

Лояльность бога обмана, как мы уже выяснили, имеет свойство заканчиваться. Вот и сейчас, когда мы скорее вломились, нежели вошли, в его покои, мне удалось довести его до белого каления. Хотя, в его случае — до синего.

— Нет! — громко отрезал Локи, пролетая мимо своих столов так, что на одном из них зазвенело алхимическое оборудование.

— Почему? — спросила я, хлопнув дверью.

— Я так сказал! — раздраженно заявил трикстер.

Я задумчиво покосилась на оружие, которое держала в правой руке, борясь с диким желанием его опробовать. А с чего все, собственно, началось? Думаю, вы можете догадаться. Стоило мне только заикнуться про лазарет, как мне популярно и на повышенных тонах объяснили, что с ним все отлично, он никуда не пойдет, и, вообще, это не мое дело. Я, как водится, была не согласна. Вот и продолжилось выяснение отношений до сих пор, я даже не успела ничего спросить про загадочного Дивалля, поведение которого не давало мне покоя.

— Локи, ты себя в зеркало видел? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Нет? Тогда загляни, твою мать, и сразу перестанешь удивляться, чего я так беспокоюсь!

— На тон ниже, — мрачно бросил трикстер.

— Черта с два! Я за тебя волнуюсь, идиот!

— Шепард, — угрожающе протянул Локи, двинувшись ко мне.

Ай, все. Терпение мое лопнуло.

— Знаешь, делай, что хочешь, — стараясь быть спокойной, произнесла я и двинулась к своей комнате, врезавшись в бога обмана, который решил преградить мне путь.

Я замерла на месте, заметив, как трикстер вздрогнул и поморщился. Это ведь то плечо? То, я помню.

— Значит, заживает? — скептически поинтересовалась я, взяв себя в руки. — Давай так. Покажи мне рану, и я от тебя отстану.

Бог обмана одарил меня своим излюбленным презрительным взглядом, от которого я должна была себя почувствовать как минимум опарышем, развернулся и, подойдя к кровати, сел на нее с видом истинного короля. А мне теперь полагается упасть перед ним на колени? Нет уж, как-то двусмысленно выглядеть будет.

— Покажи, — потребовала я, становясь возле него. В кои-то веки не он на меня смотрит сверху вниз, а я на него. Меня одарили очередным умерщвляющим взглядом. А, нет, все по-прежнему, он.

Неужели так сложно просто продемонстрировать мне заживающую рану? Постойте-ка. Быть может, она вовсе не заживает? Все, пора переходить к решительным действиям.

Я встала прямо перед ним и толкнула в здоровое плечо, кивнув на кровать. Трикстер с интересом посмотрел на меня, а я повторила попытку, в этот раз успешную. Локи чуть подался назад, забираясь на постель с ногами, и откинулся на спину.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросил бог обмана, когда я с непроницаемым лицом уселась сверху.

— Ты мне надоел, — заявила я, расстегивая ремешки его костюма.

— Оригинальный способ это исправить, — заметил Локи, выгнув бровь.

— А то! — Я перешла на застежки, которые ненавидела еще с прошлого раза.

Трикстер завел руку мне за спину и надавил, призывая наклониться.

— Я не это имела в виду, — с каменным лицом сообщила я. Извращенец, блин. Выглядит как призрак, а все о том же… Мужики — одинаковые, даже боги. Ой, что-то меня понесло. — Я собираюсь осмотреть твою рану.

Локи быстро перехватил мои запястья и отвел в сторону.

— Нет, — тихо сказал он, прикрыв глаза.

— Я просто посмотрю. И отстану от тебя.

— Как же я иногда жалею, что не могу тебя просто подчинить, — со вздохом признался Локи, отпуская мои руки.

— И получил бы ты очередную куклу, внимающую каждому твоему слову. С такой ты бы хотел делиться своим одиночеством?

Риторический вопрос. Я снова занялась застежками, стараясь не задеть раненое плечо.

— Кукла бы любила меня просто потому, что я бы ей сказал, — проговорил трикстер, прикрыв глаза. Я удивленно глянула на него.

— Локи, тебя любить — неблагодарное занятие. Да, к твоему сведению, любовь, которая зародилась сама, сильно отличается от той, которую приказали почувствовать. И…

Я запнулась, ошарашенная увиденным. Рана заживает? Заживает?! Да она выглядит еще хуже, чем когда ее только нанесли! Едва отодвинув бинты, я не смогла понять, чего мне хочется больше. Ударить этого проклятого бога или сразу рвануть за лекарем. Нет, рана не истекала кровью. Она просто была черная с рваными краями, которые и не думали срастаться. В прошлый раз, когда я ее видела, она казалась гораздо меньше, я готова поклясться. Да и по коже от нее не шли черные полосы, изогнутые так, будто повторяли рисунок сосудов. Почти все плечо в них…

— К лекарю, — отчеканила я, посмотрев на Локи. — Сейчас.

— Лейн…

— Локи. Ты говорил, рана заживает.

— Она заживает, — спокойно сообщил трикстер.

— Вижу. К лекарю.

— Успокойся, Шепард. — Локи, поморщившись, приподнялся на локтях. Учитывая, что во время этого своеобразного «осмотра» я наклонилась, поза получалась весьма занимательной. — Я уже предпринял все меры. Скоро рана затянется. Там, на площадке, ты сказала, что полностью мне доверяешь. Поверь и сейчас.

Противоречивые чувства. С одной стороны, он не идиот и вряд ли допустил бы риск для своей жизни. С другой… У меня сердце щемило от одного взгляда на его плечо. Что-то я совсем расклеилась, нужно взять себя в руки. Собравшись с мыслями, я кивнула и, передвинувшись на кровать, легла на бок, спиной к нему. Спокойствие, только спокойствие. Все с ним будет нормально, он же бог, в конце концов.

— К тому же, я ненавижу, когда ко мне прикасается кто-то чужой, — тихо проговорил трикстер.

— Да ну? — скептически хмыкнула я.

— Ты не чужая. — Локи придвинулся ближе и обнял меня. — Но если я позволяю себе столько слабостей с тобой, это не означает, что я хоть как-то изменил свое отношение к другим.

— А как же Дивалль?

— Он — особый случай, — без тени сомнения сказал бог обмана.

— Просто странно видеть, как ты общаешься с кем-то, как с… — Я запнулась, пытаясь подобрать слово, но Локи пришел мне на помощь и подсказал:

— Как с другом?

— Да.

— По-твоему, у меня не может быть друзей?

— Ты отлично знаешь, что я имела в виду, — мрачно пробормотала я.

— Знаю, — тихо согласился бог обмана. — Я расскажу тебе все после ужина. Обещаю. Сейчас нам нужно идти.

Чувствую, кого-то сегодня ждет допрос с пристрастием. Я от него не отвяжусь, пока не узнаю, каким образом загадочный ас так расположил его к себе.

Я помогла Локи перебинтовать рану и надеть верхнюю часть костюма. Затем мы направились в зал, в котором будет проходить семейный ужин. Что я буду там делать, ума не приложу, но отказываться от шанса понаблюдать за поведением Локи в узком родственном кругу я не собираюсь.

Мы почти дошли до места, я уже даже видела Тора, который стоял возле двери и, видимо, ждал нас. Однако на половине пути трикстер резко остановился и схватился рукой за стену, а его лицо исказилось от боли. Чувствуя, как сердце стремительно уходит в пятки, я бросилась к нему. А потом произошло то, чего я даже представить себе никогда не могла. Локи стал медленно оседать на пол, теряя сознание.

Часть 71

Слабое ощущение дежавю не давало мне покоя. Я сидела на кровати Локи, который уже пришел в себя, и не могла понять, когда, во имя всего, что свято, этот несносный бог стал мне так дорог, и как я могла допустить такую непростительную слабость со своей стороны. Кажется, подобные чувства захлестывали меня только раз в жизни, и сравнение мне дико не нравилось.

Несмотря на нежелание трикстера, мы с Фригг убедили его позволить целителям Асгарда себя осмотреть. Собственно, без толку. Этот врачебный консилиум никогда подобного не видел и понятия не имел, что делать. Под едкие замечания Локи, Тор выпроводил целителей искать ответы. Сам громовержец был удручен не меньше меня, но немного по другой причине. Когда бог обмана был занят осмотром, Тор, стоявший возле двери рядом со мной, мрачно пробормотал, что копье предназначалось ему. Я честно пригрозила своровать его молот, если он не перестанет терзаться чувством вины.

Когда целители покинули комнату, я вернулась к постели и уселась рядом с Локи, который насмешливо посмотрел на меня.

— Я же говорил, что к ним бесполезно обращаться, — сказал трикстер, положив руку мне на колено.

— А еще ты говорил, что рана заживет, и с тобой все в порядке, — напомнила я, накрыв его ладонь своей. — И я тебе поверила… Богу обмана… Опять.

— Ты не учишься на ошибках. — Трикстер усмехнулся.

Я кивнула, поневоле переведя взгляд на забинтованное плечо. В голове просто не укладывалось, как с ним могло произойти что-то подобное. Зато вся семья теперь точно в сборе… В кресле, которое Тор придвинул к постели, сидит Фригг, рядом с ней стоит Один, а громовержец расхаживает по комнате.

— Все будет нормально, — заявил трикстер, заметив мой взгляд. — Скоро рана затянется, я…

— Локи, я тебя сейчас сама убью, — мрачно прервала его я.

— Тор, мне нужно с тобой поговорить, — спокойно сказал Один, направляясь к двери. Громовержец кивнул и последовал за ним.

— Твой отец найдет лекарство, — мягко проговорила Фригг, когда оба покинули комнату.

Локи промолчал, видимо, не захотел расстраивать ее заявлениями типа «Он не мой отец». Что ж, уже хорошо. Спустя минут десять в дверь постучался стражник и сказал, что Один просил передать Фригг, что она ему нужна. Царица кивнула, наклонилась к Локи, поцеловала того в щеку и вышла.

— Мне все это не нужно, — тихо проговорил трикстер, презрительно глянув на закрывшуюся дверь.

— Ты о чем?

— Проявления внимания… Меня от них тошнит.

— Локи, они искренне переживают за тебя, — со вздохом сказала я.

— Хватит, замолчи.

Желание придушить его с каждой секундой становится все сильнее. Ну да ладно, сделаем ему скидку, если он чувствует себя так же, как выглядит, я понимаю, почему он груб. Я приложила ладонь к его лбу, стирая испарину. Вот сейчас я смело могу сказать, что у него жар. Кожа почти такая же горячая, как у меня. Темные тени под глазами, казалось, становятся все отчетливее каждую минуту, а его бледность можно сравнить разве что с пресловутым мелом. Локи вздрогнул, прикрыв глаза, и чуть заметно сжал руку на моем колене.

— Болит? — обеспокоенно спросила я.

— Нет, — раздраженно отрезал трикстер и, глянув на меня, уже мягче проговорил: — Иди ко мне.

Я приложила все усилия, чтобы не заехать ему коленом в ребра. Больной он еще более невыносим, чем здоровый.

— Пожалуйста, — почти прошептал Локи, и я сдалась. После того, как его вылечим, надо будет тоже слечь с температурой. Буду капризничать так, что мало не покажется.

Я забралась на кровать и легла рядом, положив голову ему на здоровое плечо.

— Правильно ли поняла, что ты не знаешь, каким именно ядом было отравлено копье? — спросила я, когда он приобнял меня одной рукой, водя тонкими, чуть дрожащими пальцами по спине.

— Я работаю над этим, — отстранено ответил Локи.

Бог, если ты есть, дай мне сил…

— Ладно, — сквозь зубы процедила я. — Может, стоит вернуться в Нифльхейм, поискать тех оборотней и…

— Нет, — резко оборвал меня бог обмана. — Не смей.

— Но…

— Я сказал, нет. Вы ничего не найдете. Тема закрыта.

Возможно, идея притащить сюда ракетный комплекс была не такой уж глупой… Я собрала остатки самообладания, напомнив себе, что он болен.

— Ты обещал рассказать мне, кто такой Дивалль, — сказала я, проглотив множество нелестных эпитетов.

— Я его с детства помню, — прошептал Локи, выводя одному ему ведомые узоры на моей спине. — Я был ребенком, когда познакомился с ним. Уже тогда пытался учиться магии, а Тор мне постоянно мешал. В конце концов, я сбежал из дворца, подыскивая другое место для занятий. Набрел на кузню. Небольшое здание мне понравилось, я зашел туда с большой книгой в руках и заявил удивленному Диваллю, что я принц и теперь буду обучаться здесь магии.

— А он? — спросила я, улыбаясь. Представляю себе эту картину.

— Сказал, что я могу тут хоть Рагнарек готовить, но тихо.

На месте аса я бы даже маленькому Локи не подавала таких идей…

— Я приходил в его кузницу каждый день и, после того, как разучу очередное заклинание, завороженно смотрел, как он изготавливает очередное оружие. Уже позже именно Дивалль научил меня обращаться с ним. Во всем Асгарде, пропитанном пафосом и ложью, он стал мне единственным другом, который всегда придет на помощь, если я попрошу.

Я же говорила, что не все потеряно…

Я чуть не вздрогнула, когда почувствовала, что пальцы на моей спине напряглись, а с губ Локи сорвался болезненный стон. Подскочив на месте, я глянула на лицо принца, который стеклянными глазами смотрел в потолок и судорожно хватал ртом воздух. Проклятье… На бинтах стремительно расползалось темное пятно. Я попыталась слезть с кровати и позвать кого-нибудь, но Локи вцепился в мою руку.

— Стража! — отчаянно выкрикнула я, помня, что Всеотец выставил возле дверей двух воинов.

Когда они ввалились в комнату, я послала их за целителями и за Одином. Те моментально скрылись.

— Тише, — прошептала я, дрожащими руками обнимая сжавшегося в комок Локи. — Не смей, слышишь? Не смей… Даже не думай… Иначе из-под земли достану… И мало не покажется… Я здесь, я с тобой. Не смей…

Когда тело принца обмякло в моих руках, мне показалось, что сейчас остановится мое сердце.

Часть 72[14]

Hello, I'm your martyr, will you be my gangster

Can you feel my trigger hand, moving further down your back

When you hide, hide inside that body

But just remember that when I touch you

The more you shake, the more you give away

Cold!

But I'm still here

Blind!

'Cause I'm so blind

Say never!

We're far from comfortable this time

Cold!

Now we're so cold

Mine!

And you're not mine

Say never!

We're far from obvious this time

Wait, another minute here, time will kill us after all

Now can you feel its second hand wrapped around your neck

So fall into my eyes and fall into my lies

But don't you forget

The more you turn away, the more I want you to stay

You're so endearing, you're so beautiful,

Well I don't look like they do, and I don't love like they do

But I don't hate like they do

Am I ever on your mind?

Evans Blue — Cold

Дежавю превратилось из слабого в очень ощутимое. Нечто подобное уже было со мной на Земле не так давно, и закончилось это плохо. Точно так же я сидела возле кровати, на которой умирала моя подруга, точно так же сжимала безвольную руку, точно так же мне хотелось выть от бессилия. Вот только Аманда богом не являлась, и шансов у нее было гораздо меньше. Тор и Один пытались найти способ вылечить Локи и благополучно отмахивались от меня, когда я хриплым от вновь обострившейся простуды голосом высказывала идею снова отправиться в Нифльхейм. Я тихо зверела, но ничего поделать не могла, даже Фригг была с ними согласна. Черт возьми, я хвост даю на отсечение, что они уже знают, кто пытался отравить Тора! И я искренне не понимаю, почему просто нельзя пойти в эти проклятые льды, взять за шкирку виноватого и вытрясти из него лекарство?!

Ладно, возможно, на меня просто действует бессонная ночь, проведенная возле постели Локи, который в сознание так и не пришел. Рана выглядела все хуже, черных полос на коже становилось все больше. И я ничего не могла сделать. Опять.

Когда в комнату вошел Тор, я в сотый, наверное, за сегодня раз бросила на него взгляд, полный надежды, но громовержец покачал головой. Ясно.

— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказал он, подходя ко мне. — Выспаться.

— После смерти отосплюсь, — безразлично проговорила я.

— Лейн, ты себя изведешь. Ты когда ела в последний раз?

Я задумалась, пытаясь вспомнить, потом все тем же тоном сообщила:

— Кажется, вчера. Тор, боги ведь не умирают?

Громовержец покачал головой.

— Я не знаю, Лейн. Яд убивает его, так говорят целители. Послушай… — Он оглянулся, подошел ко мне совсем близко и, налконившись к самому уху, прошептал: — Мне нужна твоя помощь. Если приду только я, она и говорить со мной не станет. Но ты ей не враг, может, будет шанс.

— О ком ты? — недоуменно спросила я.

— Неважно. Просто будь готова.

— К чему?

— Ты знаешь.

Я открыла было рот, чтобы сказать «Нет», но догадка меня опередила. Значит ли это, что мы пойдем в Нифльхейм? За лекарством? Я едва не подпрыгнула от переполнившего меня нетерпения.

— Я готова, — заявила я, вскакивая на ноги, но Тор покачал головой.

— Еще рано. В следующий раз, когда я зайду сюда, знай, что время пришло. Мы поможем Локи.

Я закивала, чувствуя себя китайским болванчиком. Да я душу дьяволу продать готова, чтобы с этим проклятым принцем все было в порядке. Жаль только, что моя душа ему даром не нужна, иначе я бы уже радостно подписывала контракт. Тор ушел, а я начала нетерпеливо мерить шагами комнату. Кого он имел в виду? Кто не станет с ним говорить? И почему? Столько вопросов… Насколько я понимаю, Тор решил отправиться в Нифльхейм вопреки воле Одина. Так с кем же нам предстоит столкнуться, если Всеотец даже при угрозе жизни своего приемного сына, не может ничего сделать?

Я посмотрела в сторону Локи, заметив, что тот пошевелился. Но надежды не оправдались, трикстер все еще был без сознания, но снились ему явно не очень приятные вещи, либо просто беспокоила рана. Пальцы бога обмана сжали одеяло, лицо исказилось то ли от страха, то ли от боли. Я подошла к кровати, села рядом с Локи, со стороны здорового плеча, и обняла напряженное, сжигаемое высокой температурой, тело. Принц болезненно застонал, дернувшись во сне. Я чуть подвинулась и прижалась лбом к его виску.

Взрослые демоны моего вида могут делиться жизненной энергией с другими существами. Жаль, я этого не умею. Да и вряд ли помогло бы. Я положила ладонь на грудь Локи, туда, где быстро билось сердце. Всего на несколько сантиметров выше находилась злосчастная рана. Ужасно видеть его таким… До этого я даже представить не могла, что с ним может происходить что-то подобное. Со мной — да. Ведь это он всегда спасал меня. Я так привыкла считать его могущественным и непобедимым (ну, с моей стороны уж точно) богом, что сейчас не могу до конца поверить в реальность событий.

— Мне тоже больно, слышишь? — прошептала я. — Не хочу тебя потерять…

Черт возьми, да что за бред я несу? Я не могла так просто… Да и в кого… Определенно не могла.

Дверь открылась и в комнату вошла Фригг. При взгляде на нас, на ее лице промелькнуло удивление. А мне уже было все равно, что подумает о моей персоне царица. Нет, правда. Это не самая важная проблема на данный момент. Богиня села в кресло возле кровати и взяла сына за руку. Мое сердце сжалось от острого чувства жалости. Однажды она уже потеряла его, а теперь все повторяется, только медленно. Врагу не пожелаешь…

— Спасибо, что согласилась пойти с Тором, — тихо сказала Фригг, повергнув меня в шок.

Опять? Вот интересно, так уж ли много решает Один, как он думает? Почему-то мне кажется, что его жена ко многим событиям приложила руку.

— Я не могу сказать тебе, кого вы с Тором встретите в Нифльхейме, — прошептала Фригг, пристально посмотрев на меня. — Но она — худшее, что могло случиться. Поэтому я хочу спросить: насколько сильно ты хочешь спасти Локи?

— Плевать мне, кого мы встретим, — без колебаний ответила я. — Я приложу все усилия, чтобы получить противоядие.

— Она может потребовать слишком много.

— Значит, получит желаемое, — решительно заявила я. Собственная готовность меня пугала… Кажется, мой характер после встречи с Локи претерпел значительные изменения.

— Хорошо, — тихо проговорила Фригг.

Мне бы ее уверенность… Дальше мы сидели молча.

Спустя где-то полчаса в комнату вошел Тор с каким-то свертком в руках, сопровождаемый моим волком, и сказал матери, что ее ждет Один. Та кивнула и, проходя мимо, потрепала его по плечу. Когда мы остались одни, я осторожно встала с кровати, стараясь не потревожить затихшего Локи, и подскочила к Тору, который тут же протянул мне свою ношу.

— Там теплая одежда, — сообщил громовержец, заметив недоумение на моем лице. — А зверь может нам помочь.

А, ну да… Я, кажется, уже готова была идти в Нифльхейм в джинсах и футболке… Забежав в смежную комнату, которая являлась уменьшенной копией покоев Локи, я быстро переоделась и вернулась обратно, на ходу натягивая подбитую мехом куртку, пытаясь при этом удержать теплый плащ.

Тор уже стоял со знакомым мне кубиком. Я застегнула последнюю застежку и вцепилась в брелок так, будто от него зависела моя жизнь. Присела рядом с волком и крепко обхватила его свободной рукой.

— Готова? — спросил бог грома.

Я кивнула, поправляя плащ.

И снова ненавистный гул, рывок и резкий яркий свет, от которого я зажмурилась. А через несколько секунд я уже приземлилась пятой точкой в снег, не сумев устоять на ногах, а рядом стоял мой новоявленный питомец, остервенело мотавший головой. Как я его понимаю, у самой такое же желание… Тор протянул мне руку, помогая подняться, и настороженно осмотрелся. Итак, мы у того проклятого озера, в котором я едва не утонула. Что мне показалось странным, так это отсутствие трупов. Здесь же было настоящее побоище, но даже следов крови не осталось. Хотя, скорее всего, их просто замело снегом.

— И что дальше? — спросила я, зябко кутаясь в плащ.

— Стой здесь, — коротко сказал Тор и направился в сторону небольшого холма.

Как будто у меня есть выбор… Я нервно потопталась на месте, то и дело оглядываясь. Вокруг не было ни души, и я не могла понять, радует меня это или огорчает. Присев рядом с волком на корточки, я потрепала его по загривку.

— Ну где же Тор? — пробормотала я, рассеянно поглаживая зверя. — Мне тут совершенно не нравится.

Внезапно он напрягся и зарычал, медленно пятясь назад. Я проследила за его взглядом и обнаружила, что там, где еще несколько секунд никого не было, теперь стоит закутанная в черный плащ фигура. Капюшон не давал рассмотреть лица, поэтому я даже не могла сказать, мужчина это или женщина. Я встала, а волк передвинулся так, чтобы оказаться позади меня.

— Ты дерзнула возвратиться сюда, — послышался скрипучий старческий голос. Меня передернуло.

— Кто ты? — спросила я, сделав шаг вперед.

— Стой на месте, глупый демон, — предупредила меня фигура. — Кто я? Стало быть, они тебе даже не поведали.

Из-под капюшона раздался странный каркающий звук. Кажется, это смех…

— И ты здесь, сын Одина, — издевательски протянуло существо.

Я обернулась, обнаружив, что громовержец медленно подходит к нам.

— Мой яд был предуготовлен тебе, — прошелестела фигура. — Но твой брат тоже заслужил его. Не за сына Лафея ли вы пришли просить?

— За него, — решительно заявил Тор, сжав в руке молот.

— Можешь уходить тогда.

Существо повернулось, намереваясь покинуть нас, но я дернулась вперед, выкрикнув.

— Стой! Я за него прошу!

Фигура остановилась, и я продолжила:

— Я тебе не враг. Локи не заслужил того, что с ним происходит…

— Глупый демон, — протянуло существо, поворачиваясь. — Ты не ведаешь, кто я, но рвешься получить снадобье для своего принца. Аки мотылек на огнь костра… Ты спрашиваешь, кто я? Назови мне свое имя, и, быть может, я назову тебе мое.

— Лейн’Риэ, дочь Вэлгоса, — со вздохом сообщила я, заранее жалея. Я предпочитаю эту формулировку не вспоминать…

Фигура выпростала из-под плаща тонкую морщинистую руку и сдернула капюшон. На нас бесцветными глазами смотрела старуха, лицо которой покрывали шрамы, будто от ожогов. Тонкие губы искривились в злой усмешке.

— Гулльвейг, — произнесла она, пристально глядя на меня.

Где-то я читала… Кажется, в той самой статье о скандинавской мифологии… Гулльвейг… Хейд… О, господи…

— Что ты предложишь мне за жизнь своего возлюбленного принца, дитя Вэлгоса? — спросила старуха и расхохоталась.

Часть 73

— А что ты хочешь за его жизнь? — спросила я, судорожно пытаясь придумать выход из ситуации.

И почему когда мне кажется, что хуже уже не будет, обязательно вылезет какая-нибудь древняя гадость и опровергнет мои доводы?

Гулльвейг… Ведьма-провидица, из-за которой асы начали войну с какими-то ванами. Если учесть, что асгардцы трижды пытались убить ее, то можно представить, как она их не любит. В общем-то, там еще говорилось, что Локи съел ее сердце, забрав себе заключавшееся в ней зло. Очень надеюсь, это очередная выдумка мифологии… В конце концов, вот она, стоит передо мной, вполне живая. Потрепанная, но живая.

— На что ты готова ради него? — с усмешкой поинтересовалась ведьма, буравя меня бесцветными глазами.

— Почти на все, — без колебаний ответила я.

— Вот как? Хорошо… Если бы ты изрекла, что готова на все, я бы в твои обеты не уверовала.

Как полезно иногда быть честной… Надо бы Локи посоветовать.

— Твой принц умирает, — проскрежетала Гулльвейг, наклонив голову вправо. — Что воспрепятствует мне дать ему это сделать?

— Ведьма! — яростно выкрикнул Тор, вскинув молот. — Ты хочешь новой войны? Ты ее получишь!

— Прекрати, — прошипела я, ткнув его в бок. Все равно, что скалу пихать. Я посмотрела на Гулльвейг и как можно спокойнее произнесла: — Прости его, он слишком сильно волнуется за брата.

— Он заблуждается. — Ведьма усмехнулась. — Никто больше не пойдет за меня войной. Ныне моя обитель здесь, в вечных снегах. Мой яд был предназначен тебе, сын Одина.

Я предостерегающе глянула на Тора, но тот благоразумно смолчал.

— Почему ты хотела его отравить? — спросила я.

— Он и его воины раз за разом вторгаются в мои владения, убивают моих слуг. Одна я с ними бы не справилась, — пробормотала старуха.

— Но ты была не одна? — настороженно уточнила я. — Кто подбил тебя на все это?

— Глупый демон, — смеясь в своей жуткой манере, произнесла Гулльвейг. Да что все вокруг взяли моду высказываться о моих умственных способностях?! — Твой принц спознался с тем, кого ему не одолеть.

Что-то я такое припоминаю… Кажется, Локи когда-то говорил, что за ним охотится не только Один. Может, читаури?..

— Танос, — тихо сказал Тор, сжав молот так, что побелели костяшки пальцев.

— Он являлся ко мне во снах, — еле слышно прошептала старуха. — Вещал, что поможет мне, если я помогу ему. Но он солгал! Я сделала, как он велел, но ничего не обрела взамен!

Нет, я решительно ничего не понимаю! Что за Танос? Спрашивать у громовержца сейчас нецелесообразно… Лучше не показывать ведьме, что я не знаю, о чем речь.

— Почему он хотел отравить Тора? — поинтересовалась я, глядя в обрамленные шрамами глаза.

— Я не ведаю, почему, — заявила Гулльвейг, встретив мой взгляд. — Но он хорошо знает твоего принца, демон. Его целью был не сын Одина.

Отлично, просто прекрасно. Очередная древняя дрянь просчитала, что Локи заслонит собой Тора? Да ради бога! Кому в голову мог прийти подобный вывод после всех событий, произошедших между братьями?! Тому, кто хорошо знает нашего трикстера. Очень хорошо. Мне вспомнилась фраза Тора: «Какой царь тобой правит?» и мысли бога обмана о том, что брат почти догадался.

— Значит, вашей целью был Локи, — тихо проговорила я, рассеянно поглаживая голову волка, который подлез под руку.

— Я всего лишь желала, чтобы они оставили в покое меня и мои владения. Танос поведал, как приготовить яд, кой мгновенно убьет сына Одина. А сын Лафея устойчив к любой отраве. Но даже он погибнет.

— Танос обманул тебя. Он не дал тебе того, что обещал…

— Тщетно потчевать меня подобными речами, дитя Вэлгоса, — оборвала меня ведьма. — Я не отдам тебе противоядие только для того, чтобы отомстить Таносу. Ибо его отклик будет гораздо хуже. Ты влюблена в своего принца, дитя Вэлгоса?

Я ошарашенно уставилась на Гулльвейг. Ничего себе перемена темы…

— Отвечай.

Я беспомощно глянула на Тора, но тот только пожал плечами, удивленный не меньше меня.

— Он мне дорог, — осторожно проговорила я и добавила: — Я люблю его как друга…

— Не лги мне, — просто сказала ведьма. — Иначе сын Лафея умрет. Я не простая дряхлая старуха, меня не так просто обмануть, как ты обманываешь себя.

Волк чуть слышно зарычал, вздыбив шерсть на загривке.

— Щенок, — презрительно бросила Гулльвейг. — Он чает, что ты — его шанс на свободу. Пусть так. Мне не нужны предатели.

— Ты так и не сказала, что ты хочешь за противоядие, — напомнила я.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — парировала ведьма, подходя ближе. — У твоего принца на счету каждая минута. Яд изъест его тело, а уж потом по его душу подоспеют те, кому он должен.

— Скажи, что тебе нужно, — потребовала я, теряя терпение. Может, правда, дать Тору прибить вредную старуху молотом?.. Но тогда есть угроза, что мы не получим противоядие.

— Ты влюблена в него? — вновь спросила Гулльвейг, искривив потрескавшиеся губы в подобии ухмылки.

— Что ты хочешь за лекарство? — Я пошла ей на встречу, изо всех сил пытаясь не заорать на нее.

— Ты влюблена в него?

— Что ты хочешь?!

— Ты влюблена в него?! — выкрикнула ведьма, и я не выдержала.

— Да! — выпалила я, остановившись в шаге от нее. — Да, черт возьми, да! Я люблю его, слышишь?! Я люблю Локи!

Гулльвейг расхохоталась, запрокинув голову, и сквозь смех я расслышала ненавистную фразу про глупого демона. Только в этот раз я была с ней солидарна, ощущая себя так, будто попала в капкан. Можно было сколько угодно не признаваться себе, но произнеся проклятые слова вслух, я готова была провалиться под землю. Потому что это была правда.

— Что ты хочешь за противоядие? — вновь повторила я, чувствуя себя в какой-то степени опустошенной.

— Забери его участь себе, — тихо произнесла ведьма, резко оборвав смех.

— В смысле? — недоуменно спросила я, силясь понять, какого черта происходит.

— Я дам тебе панацею для твоего возлюбленного принца, но взамен ты примешь на себя часть его хвори.

— И что это будет значить для меня? Я умру?

— Не сразу. Я одарю тебя лишь малой частью болезни. У твоего принца будет время найти способ тебя исцелить.

— Зачем тебе это? — тихо спросила я.

— Быть может, я хочу вкусить блаженство от зрелища, как сын Лафея будет метаться в поисках спасения для своей еще непризнанной возлюбленной?

— Ага, конечно, — пробормотала я. — Тогда ты просчиталась. Ты и сама должна понимать, что он не любит меня.

Ведьма усмехнулась, обнажив желтые кривые зубы, и, достав из плаща кинжал, быстро резанула собственную ладонь, после чего протянула мне руку, по которой стекали темно-красные капли.

— Что скажешь, дитя Вэлгоса? Наш договор будет скреплен высшей магией, магией крови.

— Лейн, не смей! — крикнул Тор, двинувшись к нам, но на половине пути наткнулся на невидимую стену. Та же неудача постигла и моего волка.

— Не вмешивайся, сын Одина. Это только наше дело, — прошипела Гулльвейг.

— Лейн, не делай этого! — выпалил Тор, пытаясь пробить барьер молотом. — Мы найдем другой способ!

Я посмотрела на протянутую руку ведьмы. А успеем ли мы найти его?

— Сколько у меня будет времени? — прошептала я.

— Тебе даются две недели вашего мидгардского времени.

Отлично, ничего не скажешь. Можно ли полагаться на то, что Локи найдет способ меня спасти? Да. Нет… Не знаю. Но если я откажусь, он умрет, а за его душой придет загадочный Танос. Могу ли я так поступить? Нет. Я сказала, что люблю Локи… Действительно, люблю. Но практически пожертвовать жизнью? Проклятье. Раньше я бы этого не сделала. А сейчас? Сейчас, когда я смотрю на морщинистую руку с тонкими крючковатыми пальцами, перед глазами стоит образ умирающего бога обмана. Я не могу… Я так не могу…

— Что выберешь, дочь Вэлгоса? — тихо поинтересовалась Гулльвейг.

Две недели… Успеет ли Локи спасти меня? А захочет ли?

— Ты можешь бросить сына Лафея умирать.

Не могу…

— Я вижу то, что тебе не ведомо. Сын Лафея разбивает твою жизнь, хоть и ненамеренно. Готова ли ты разрушить ее бесповоротно для того, кто никогда не сумеет оценить твоей жертвы?

— Покажи мне противоядие, — потребовала я. Слушать ее больше не было сил…

Гулльвейг извлекла из складок плаща небольшой флакон с серебристой жидкостью.

— Вот оно.

— Откуда мне знать, что оно настоящее?

— Оно настоящее. Моя смерть больше не развяжет войны. Ничто не воспрепятствует Одину мне отомстить. Это истое лекарство.

Ведьма убрала пузырек обратно в плащ и снова вытащила кинжал. Я посмотрела на ее окровавленную ладонь. Если я ничего не сделаю, Локи погибнет.

— Лейн!

Я мельком глянула на Тора и повернулась обратно к Гулльвейг. Я не дам ему умереть.

— Режь, — прошептала я, протягивая ей руку.

Лезвие в мгновение ока рассекло кожу на ладони. Я вздрогнула, но не проронила ни звука. Не дождется, старая карга.

— Да будет так, — довольно провозгласила старуха.

Я схватила ее руку. Пусть… Ведьма расхохоталась и начала громко петь на незнакомом мне языке. Чем больше слов было произнесено, тем большую слабость я ощущала. Как будто из меня вытягивали все силы. Воздух едва ли не трещал от магии, вокруг поднялась метель, из-за которой я уже даже почти не слышала крики Тора и вой своего зверя. В конце концов, мои ноги подкосились, и я рухнула на колени, больно стукнувшись о ледяную землю, но руку ведьмы не отпустила. Внезапно плечо прошила резкая боль, заставив меня вскрикнуть, и почти сразу же метель исчезла, будто ее и не было вовсе. Ведьма разжала пальцы. На своей ладони вместо раны я увидела черное пятно, от которого исходили те же ветвистые полосы, что и у Локи. Только мои были еще очень маленькими. Бьюсь об заклад, на плече у меня такие же.

— Когда метки соединятся, ты умрешь, — тихо проговорила Гулльвейг и снова вытащила флакон с противоядием. — Даже не знаю, кому тебе нужно молиться, если свое сердце ты уже вручила богу обмана.

— Отдай лекарство, — прошептала я, силясь встать на ноги.

— Забирай, — сказала ведьма, но вместо того, чтобы протянуть его мне, вдруг размахнулась и швырнула флакон прямо в озеро.

Кажется, у меня сердце в этот момент едва не остановилось…

— Нет! — яростно выкрикнул Тор, с новыми силами пытаясь сбить невидимый барьер молотом.

— Танос будет доволен, — с поистине дьявольской улыбкой заявила Гулльвейг, растворяясь в воздухе. — Он обещал твоему принцу страдания, и сын Лафея будет страдать.

Нас одурачили… Но зачем? Зачем закручивать такую интригу?..

Ладно, я подумаю об этом позже. Я приложила все усилия, чтобы вскочить на ноги, не рухнув при этом обратно, и бросилась к озеру, на ходу сбрасывая плащ и куртку.

— Ты сошла с ума?!

Я глянула на Тора, которого уже не удерживала невидимая стена.

— Я сам! — заявил громовержец, но я покачала головой, трясущимися от слабости пальцами стягивая сапоги.

— Лучше я. Я плаваю быстрее, плюс могу использовать свою магию, чтобы не околеть в этой воде.

— Лейн!

— Тор, пожалуйста, — отчаянно выпалила я. — Потом будешь меня ругать, пока просто будь готов вытянуть меня из воды.

— Ты сошла с ума, — обреченно сообщил громовержец.

По чьей милости, хочется спросить. Я разбежалась и, не колеблясь ни секунды, прыгнула в ледяную воду, на ходу призывая свои тепловые чары.

Часть 74

После всего этого мне положен отпуск… Если я выживу, конечно.

Магия помогала не сильно, пальцы на руках и ногах уже начала сводить небольшая судорога, но я упрямо плыла дальше. А уж когда я увидела дно и поблескивающий пузырек… Готова была возблагодарить всех, кого помню, за то, что озеро не глубокое. Вцепившись заледеневшими еле гнущимися пальцами в заветный флакон, я рванула вверх. Воздуха мне… Стараясь плыть как можно быстрее, я одновременно была вынуждена следить за своими чарами. Если они спадут, я больше ничего не смогу сделать.

Кажется, чувство дежавю стало моим вечным спутником… Снова легкие, горящие от нехватки воздуха, снова темнеет в глазах, снова не удерживаюсь и делаю вдох, захлебываясь водой. Сделав последний отчаянный рывок, я с ужасом осознала, что больше не могу. Крепко сжав в руке пузырек с противоядием, я уже потеряла контроль над магией, когда рядом стремительно пронеслось что-то большое, и меня резко дернуло вверх. Уже через пару секунд я, судорожно кашляя, цеплялась за мокрую волчью шерсть, а потом и за ледяной берег. Тор помог мне забраться на сушу, зверь вылез сам, отряхнулся и сел рядом с согнувшейся пополам хозяйкой. Или кем там он меня считает… Я искренне ему завидовала, ибо, судя по всему, ни малейшего дискомфорта после нашего заплыва он не чувствовал. Я же скрючилась на снегу, беспрерывно кашляя. Чертова вода…

— Локи убьет нас обоих, — пробормотал Тор, заворачивая меня в мой и свой плащ.

— Тебе не повезет больше, я-то и так умру, — прохрипела я. Ох, чувствую, это повторное купание в ледяной воде…

— У нас же есть противоядие…

— Тор, я не отравлена. Меня прокляли, от этого содержимое пузырька не поможет.

— Существа глупее я не видел, — заявил громовержец, присаживаясь рядом и доставая тессеракт.

Я промолчала. Говорить было тяжело, да и я была с ним в какой-то степени солидарна. Волк подлез под бок, я обхватила его трясущейся рукой.

— Спасибо, — пробормотала я, уткнувшись лицом в мокрую шерсть. Холоднее мне уже вряд ли будет…

Наш переход я не помню. Очнулась я уже в лазарете, когда хмурый целитель колдовал надо мной. Да я тут уже частый гость… Пришла в себя я от того, что рядом кто-то спорил на повышенных тонах. Убью… Разлепив глаза, обнаружила, что недалеко от постели, на которой лежала я, стояли Фригг, Один и Тор. Последние двое бессовестно орали друг на друга. Смысл ссоры был в том, что мы ослушались Всеотца.

— Ему дали противоядие? — приподнявшись на локтях, шепотом спросила я, но меня не услышали. Вообще, говорить-то я хотела громко, но вышел болезненный шепот-хрип. Целитель недовольно посмотрел на меня, но промолчал.

Волк, сидевший рядом со мной, зарычал, привлекая внимание. О, да неужели! До нас снизошли. Я натянула одеяло до подбородка и повторила:

— Ему дали противоядие?

— Да. Спасибо тебе, — тихо проговорила Фригг, подходя ближе.

Я обессиленно упала обратно на постель. Слава богу… Черт, я теперь всю жизнь буду от подобных фраз нервно дергаться. Впрочем, если Локи мне не поможет, мучиться мне придется недолго. Царица аккуратно взяла мою ладонь, ту, на которой была метка ведьмы. Вспомнив кое-что, я другой рукой сдвинула одеяло, обнажая левое плечо. Как я и думала. Те же полосы, что и у Локи. Только у меня они исходили не от раны, а от небольшого черного пятна.

— Все, — сообщил целитель и отошел в сторону.

— Воспаление легких мне обеспечено, — прошептала я, прикрыв глаза.

— Тор рассказал нам, что произошло, — произнесла Фригг, чуть сжав мою руку. — Ты поступила очень храбро.

Да уж… Надеюсь, мой дражайший друг поведал им далеко не все… Тьфу ты, я уже говорю, как та ведьма…

— Но это не отменяет того, что вы ослушались приказа! — громко заявил Один.

— Мы спасли Локи! Кто-то должен был это сделать! — в тон ему парировал Тор.

И так на протяжении минут десяти. В конце концов, когда у меня уже начала раскалываться голова, я села на постели, придерживая одеяло, и мрачно попросила:

— Заткнитесь.

В этот раз меня услышали. Оба повернулись ко мне, и я хрипло продолжила:

— Мы достали противоядие, войны у вас не будет, Локи спасен, я, возможно, тоже выживу. Да, мы ослушались приказа, но вы от этого ничего не потеряли. Прекратите уже орать друг на друга. Простите, но я слишком устала.

Как ни странно, меня даже послушались, и Один с сыном прекратили спорить.

— Я принес твои вещи, — виновато проговорил Тор, кивнув на мою сумку, валяющуюся у постели. — Не знал, что именно тебе понадобится.

— Премного благодарна…

Когда меня оставили одну, чтобы я смогла переодеться, я вытащила из сумки светлые джинсовые бриджи (собственно, никаких других штанов в ней уже не было) и темно-зеленый теплый свитер. Меня до сих пор бил озноб, поэтому сия вещь показалась мне как никогда кстати. Медленно одевшись, я обнаружила возле сумки свои кроссовки. Я бы расцеловала Тора, да, боюсь, не допрыгну.

— Надо дать тебе имя, — пробормотала я, глянув на волка, который так и не сдвинулся с места все это время. — Есть идеи?

Так он мне и ответил…

— Хочешь, я тебя Фенриром назову? — спросила я, повесив на плечо слегка опустевшую сумку. Зверь мрачно посмотрел на меня. Сдается мне, у одного трикстера я имела честь наблюдать подобный взгляд, от которого все вокруг чувствуют себя червями. Я пожала плечами и предложила: — Понервируем Локи.

Волк, теперь уже заинтересованно, глянул на меня и коротко тявкнул.

— Умная собачка… А в шахматы играешь? — деловито осведомилась я, вместе с ним выходя из палаты. Заметив Тора, подпирающего плечом стену, я быстро предупредила: — Ни слова. Позже будешь на меня орать.

Громовержец закатил глаза и кивнул. И на том спасибо.

Как же я устала… И морально, и физически. Такое чувство, будто встреча с ведьмой меня выпотрошила. Давно такого не чувствовала. Хочется забраться под теплое одеяло и проспать часов двадцать. Чертова старуха… Ну зачем, зачем нужно было выбивать из меня это проклятое признание? Мне и так неплохо жилось…

Самое противное — осознание того, что ведьма все-таки обвела нас вокруг пальца. Но зачем загадочному Таносу моя смерть? Помучить Локи? Да право слово. В случае моей бесславной кончины он пострадает от силы недельку. Ну, может две. Для очистки совести. Хотя… Может, я и ошибаюсь… Да, три недельки. Я покосилась на Тора. Надо бы спросить, кто такой Танос. Надо, но… Не уверена, что сейчас я хочу слышать ответ… Лучше позже поинтересуюсь.

Проходя мимо знакомой двери, я резко остановилась и попросила бога грома подождать чуть-чуть. Тот удивленно посмотрел на меня, но кивнул. Проскользнув в библиотеку, я прямиком направилась к нужному стеллажу. Скажите мне, что эта книга все еще там… Быстро пробежав глазами по полкам, я схватила заветный том. На обложке красовалась надпись: «Взаимоотношения жителей Мидгарда». Мне захотелось смеяться. Я быстро пролистала книгу, задержавшись на содержании. Рассматривалось все, от родственных связей до любовных. Желание захохотать в голос усилилось стократно. Я уселась на пол, нервно хихикая, а через секунду уже смеялась в голос. Не было истерики, только какая-то пустота.

Поднявшись на ноги, я вернула книгу на полку и пошла к выходу из библиотеки. Тор ничего не сказал, за что я была ему безмерно благодарна. Молчали мы всю дорогу до покоев Локи. У двери громовержец сгреб меня в охапку, сказав, что они обязательно меня спасут. Я клятвенно пообещала, что мой дух не будет его преследовать, ежели что. Тор, забрав с собой моего волка (вернее, уговорив его), пошел дальше по коридору, а я зашла в комнату, стараясь производить как можно меньше шума. Оставив сумку у двери, я с замиранием сердца подошла к кровати, на которой спал Локи. Выглядел он гораздо лучше, от раны почти ничего не осталось. Облегченно выдохнув, я сняла кроссовки и аккуратно забралась на постель, устроившись под боком у принца.

Кажется, я почти мгновенно провалилась в сон. Мне даже пригрезилось, что меня обнимают…

Часть 75

You hid your skeletons when I had shown you mine

You woke the devil that I thought you'd left behind

I saw the evidence/The crimson soaking through

Ten thousand promises/Ten thousand ways to lose

[Chorus]

And you held it all

But you were careless

To let it fall

You held it all

And I was by your side

Powerless…

Linkin Park — Powerless

Проснулась я от назойливого чувства, будто на меня кто-то смотрит. Уже открыла глаза и хотела повернуться, чтобы проверить, кому вздумалось так пристально наблюдать за почти ни в чем не повинной мной, когда обнаружила прискорбный факт. Меня действительно обнимают, прижимаясь к спине. Черт… Я сделала попытку отодвинуться в тщетной надежде, что Локи еще спит, но объятия из легких моментально превратили в стальные, не давая мне возможности дезертировать. Ну почему я не умею мимикрировать под местность?.. Я на всякий случай сжала руку с меткой в кулак, дабы не сдать себя раньше времени и повернулась.

— Не подумай, что я жалуюсь, но как? — поинтересовался Локи, насмешливо глядя на меня.

Я хотела что-то сказать, но поняла, что проще застрелиться сразу. Горло неимоверно жгло при каждой попытке. Я перевела взгляд с его лица на плечо, где вместо раны алела небольшая полоска. Полагаю, скоро и шрама не останется.

— Так что?

Все и правда было не зря. Перед глазами так живо пронеслись последние несколько часов, когда он умирал буквально на моих руках… Все было не зря. Думаю, я могу себе позволить небольшую слабость. Да, определенно могу. Я потянулась к нему, обхватила за шею руками и притянула к себе, впиваясь в губы с каким-то отчаянием. Как я могла так влипнуть, а?.. Почему мне страшно только от того, что я могу умереть, а не от того, что… А не от того, что целую сейчас бога обмана, который дразнит меня, обводя языком нижнюю губу, и прижимается так, что понятие личного пространства перестает существовать вовсе. В какой-то мере я даже порадовалась, что он в штанах. А в какой-то огорчилась.

— Быть может, мне стоит чаще оказываться на смертном одре? — с ухмылкой спросил Локи, убрав прядь моих волос за ухо.

— Я же не кошка, — наплевав на боль, прошептала я, уткнувшись носом ему в шею. — У меня только одна жизнь…

— Прости?

— До инфаркта доведешь говорю, — как можно более беззаботно заявила я, сжимая в кулак руку с меткой. Оказывается, надо было только заговорить, а дальше уже легче.

— Я могу не только до инфаркта, — самодовольно сообщил трикстер.

Он что, пока я спала, успел где-то стащить ящик водки и выпить его? Это я так, предполагаю. Или на него угроза смерти так подействовала? Очень уж нетипичное поведение… Впрочем, он ведь пытается.

— О, да, — хрипло протянула я, отстраняясь. — До психиатрических проблем уж точно можешь.

— Шепард, мне нужна магия.

— Пойдешь Землю завоевывать на радостях от излечения? — деловито поинтересовалась я.

— Обязательно. Но сначала подлечу тебя.

— Ладно, — охотно согласилась я.

Локи коснулся пальцами моего горла, а я закрыла глаза. Как бы начать разговор? «О, я так рада, что ты жив. Знаешь, почему ты жив? Все просто, родной, я заключила сделку со старой ведьмой, которая, по сути, меня слегка одурачила. Дабы ты страдал. Кстати, забыла, по условиям нашего с ней договора я умру через две недели… А зачем ты хватаешься за посох?.. И почему так недружелюбно смотришь на меня?.». Н-да. Не самый лучший вариант.

— Лучше? — поинтересовался Локи, не убирая пальцев.

Я прислушалась к себе и кивнула. Горло действительно почти не болело.

— Знаешь, тебе бы в мидгардских больницах работать, — пробормотала я.

— Итак. Как вы меня вылечили? — спросил трикстер.

— Кто такой Танос? — вместо ответа поинтересовалась я, желая как можно дальше оттянуть неприятный момент.

— Вы были в Нифльхейме, — со вздохом резюмировал Локи, откидываясь на подушки.

— Были, — честно призналась я. — Подожди, так ты знал, что он в этом замешан?

— Не совсем, — нехотя пробормотал бог обмана. — Я предполагал. Шепард, как вы меня вылечили?

Я поежилась под его взглядом. Кажется мне, что какой-то лисе сейчас будут отрывать хвост.

— Я заключила сделку, — тихо сказала я.

— Что? — Локи мгновенно сел. — Какую? С кем?

Черт, мне перед прыжком в ледяную воду не было так страшно… Я последовала его примеру и приняла более-менее вертикальное положение, после чего протянула ему правую руку. Заметив на ладони метку, Локи впился в запястье своими тонкими пальцами и притянул меня ближе. Секунды текли до безобразия медленно, а принц все молчал, вглядываясь в черные полосы.

— Где еще? — тихо и ровно спросил трикстер, не смотря на меня.

Я забрала у него руку и оттянула ворот свитера, оголяя плечо. Локи коснулся пальцами отметины.

— Сколько?

— Две недели, — покорно ответила я, следя за его реакцией.

На лице бога не дрогнул ни один мускул, оно не поменяло своего выражения. Даже не знаю, радоваться мне, или гроб идти заказывать.

— Расскажи мне все, — холодно потребовал Локи, вставая с кровати.

Ладно, пока не все так уж плохо. Я расписала ему наши с Тором приключения во всех подробностях, опустив только такие моменты, как признание, которого от меня добивалась ведьма. Я говорила, а Локи одевался. Казалось, он меня даже не слушал, но я знала, что он запоминает каждое слово. Когда я закончила, трикстер подошел к своему столу и рассеянно перебрал руками несколько свитков. Еще немного постояв, он поднял на меня глаза, не выражавшие абсолютно ничего.

— Танос все просчитал, — тихо сказал он, постучав пальцем по столу. — Он знал, что я приму на себя удар, и знал про тебя. Ведьма — всего лишь исполнитель, я давно лишил ее силы. Можно считать, тебя прокляла не она, а Танос. Догадался, что ты пойдешь просить за мою жизнь и отдашь взамен свою. Только как он узнал?..

Локи устало потер переносицу и подошел к кровати, задумчиво глянул на меня сверху вниз, после чего констатировал:

— А ты радостно прыгнула в его ловушку.

— Я спасала твою жизнь, — огрызнулась я. — Банального «Спасибо» было бы достаточно.

— За что? За то, что ты теперь проклята?

— Кто такой Танос? — снова спросила я, искренне пытаясь не выйти из себя.

— У меня с ним был союз. Временный, — коротко сообщил трикстер. — Теперь он жаждет подвергнуть меня пыткам. Вот только боли я не боюсь. Видимо, он решил, что твоя участь меня тронет, и я изведу себя в попытках тебя спасти.

— Отлично, — тихо пробормотала я.

— Мне другое интересно. Почему ты решила, что я буду тебя спасать?

А я почти не удивилась. Почти.

— Вот как? — задумчиво протянула я, посмотрев на бесстрастное лицо Локи.

И когда я перестану постоянно наступать на одни и те же грабли?.. Риторический вопрос. Я слезла с кровати, быстро зашнуровала кроссовки и пошла к двери, где оставила свою сумку. Подобрав ее с пола, я направилась к двери в смежную комнату. Оказывается, это очень мерзкое чувство, когда тебя предает тот, на кого ты потратила самое дорогое — жизнь.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросил Локи, наблюдавший за моими передвижениями.

— Собираю вещи, — безразлично сообщила я, намереваясь открыть дверь.

— Зачем?

— Хочу провести последние две недели дома, — мрачно проговорила я, потянувшись к ручке.

Трикстер стремительно подошел и за плечи развернул меня к себе, отобрав сумку, швырнул ее на пол.

— Дура, — холодно бросил бог обмана. — Ты слышишь только то, что хочешь.

— Я слышала, что ты не собираешься мне помогать, и…

— Замолчи, — резко оборвал меня Локи. — Я девять миров за тебя переверну, лишь бы найти способ снять проклятье. Замолчи, я сказал. Не превращайся в истеричную мидгардскую девку. Ты знаешь мою сущность, как никто другой. Я лишь хотел сказать, что не понимаю, почему ты так легко поставила на меня свою жизнь.

— Я не могла дать тебе умереть, — тихо сказала я, глядя ему в глаза. — И я не жалею, хоть и оказалась в ловушке. Я бы сделала так снова.

— Мы оба в этой ловушке, — в тон мне проговорил Локи, обнимая меня.

— Насчет Таноса…

— Позже. Сейчас я хочу поговорить по душам с Тором, — сквозь зубы процедил трикстер.

Чувствую, веселая будет беседа.

— И, Шепард.

— Что? — Я подняла голову и посмотрела на Локи.

— Спасибо.

Часть 76

Чужие взгляды ощущались как никогда остро. Главным образом потому, что на меня глазела большая часть народа, гуляющего по территории дворцового сада. Вернее, на волка рядом со мной, а потом уже на его хозяйку. Собственно, Фенрир теперь ходил со мной почти везде. Угадайте, чья это идея? Как ни странно, она принадлежала Локи, который весь вчерашний день и половину сегодняшнего был занят тем, что пытался найти способ меня спасти. С некоторых пор Тору он не доверял мою жизнь, а уж стражникам и подавно. А вот с волком у них произошел какой-то ментальный диалог, смысл которого мне не рассказали. Как Локи его осуществил, он мне тоже не сообщил, так что я могла только теряться в догадках. Но Фенрир теперь сопровождал меня постоянно, несмотря на то, что изначально трикстер был очень недоволен, когда узнал о моем решении его оставить. Впрочем, недоволен он сейчас был всем. Без исключения.

При его разговоре с Тором я не присутствовала, но по мрачному лицу громовержца могла догадаться, что Локи высказал ему все. Причем не орал, а говорил таким тоном, что хотелось самостоятельно втоптать себя в грязь. Уж в чем, в чем, а в этом бог обмана — настоящий мастер.

В сад я буквально сбежала и теперь пыталась найти какой-нибудь уединенный уголок, поскольку мне захотелось немного погулять. Просто еще чуть-чуть, и я бы сошла с ума. Нет, я понимаю, что Локи для меня старается, но иногда он перегибает палку. Это он тоже умеет лучше всех.

Заприметив неподалеку достаточно высокие кусты с какими-то белыми цветами, я направилась к ним. Чужие взгляды меня нервировали. Хоть умом я и понимала, что смотрят они на Фенрира, какой-то параноидальной части моего мозга казалось, что направлены они все же на меня, вернее, на метки. А они, к слову, были закрыты. Помимо одежды, похожей на ту, в которой я сбежала с Тором с праздника, я надела коричневые кожаные перчатки, дабы скрыть метку на руке. Плечо под темно-зеленой рубашкой и так было не видно. Но некоторые пунктики просто не побороть.

Осмотревшись, я пришла к выводу, что это как раз то, что мне нужно. С одной стороны дворцовая стена, с двух других кусты. Я осмотрелась, прошмыгнула в свое новое укрытие и уселась прямо на траву, прислонившись спиной к гладкой каменной поверхности. Волк улегся рядом. Да что так неудобно-то?.. А, забыла. Я чуть отклонилась вперед и вытащила из специальных креплений за спиной свое новое оружие. Очередное требование Локи — я должна постоянно носить его с собой. Я мужественно соглашаюсь, хоть и причиняет оно кучу мелких неприятностей. Начиная с того, что я должна черт знает как выворачивать руку, чтобы его достать, и заканчивая банальной непривычкой от ощущения будто за спиной что-то есть. Нервирует. Поэтому сейчас мой меч покоится рядом на траве.

Я стащила правую перчатку, глянув на метку. Полос стало больше, и они теперь чуть длиннее. Еще немного, и переползут на запястье. Под ложечкой снова противно засосало. Как и любой нормальный человек, ну или демон, я абсолютно не жажду умирать, и от мысли о проклятье мне становится страшно. Но вот что я заметила… Кажется, раньше я была бы напугана гораздо сильнее. Может, общение с Локи все же действует на меня благотворно.

Сегодня мы должны встретиться и все же поужинать с Фригг и Одином. Нас звали еще вчера, но Локи отказался, сказав, что занят моим спасением, а я без него все равно не пойду. И вообще я ему нужна. Для опытов. Как выяснилось, он совсем не шутил… Пробы крови, соскобы метки… Под конец вчерашнего дня я готова была отправиться в Нифльхейм, найти ведьму и опровергнуть свои слова о том, что люблю его. Но это опрометчиво, ибо у Локи сейчас почти полная свобода в магии, поскольку она ему нужна для поисков. Как минимум он ежечасно своим колдовством тестирует состояние моего здоровья… Лабораторная крыса по имени Лейн. Звучит.

Услышав шаги, я приготовилась к худшему, но это оказались всего лишь Тор и Сиф.

— Как ты меня постоянно находишь? — выдохнув, поинтересовалась я у громовержца.

— Стражник сказал, где ты, — с улыбкой сообщил тот, присаживаясь рядом.

Я быстро натянула на руку перчатку. Тор неодобрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Красивый, — с восхищением проговорила Сиф, протянув руку к мечу.

Я не успела ее предупредить, и защитный механизм, выставленный богом обмана, сработал. Девушка одернула пальцы, в которые ударил слабый заряд молнии.

— Локи его заколдовал, — пояснила я на недоуменный взгляд Сиф. — Он распознает только мое прикосновение и его.

Судя по ее взгляду, симпатией к трикстеру она не прониклась.

— Уже научилась пользоваться? — спросил Тор, кивнув на меч.

— Могу затыкать до смерти. Причем себя, — мрачно проговорила я. — Но пока это максимум.

— Я научу тебя, если хочешь, — предложила Сиф, глянув на Тора.

Я отрицательно покачала головой.

— Спасибо, но Локи сам хочет меня тренировать.

— Лучше учиться у настоящего воина, — заявила девушка. — Без уловок и…

— Сиф, — коротко сказал Тор, но этого хватило. — Он мой брат и принц. Не говори о нем в таком тоне. Тебя ждет Огун.

Девушка закатила глаза, попрощалась и ушла. Я заинтересованно глянула на громовержца.

— А ты, смотрю, стал защищать брата, — протянула я.

— Все мы учимся на ошибках, — просто сообщил он. — Как ты? Держишься?

— Как настоящий солдат, — бодро отрапортовала я.

— А Локи?

— О, теперь он играет в доктора Хауса! Но если против по-своему очаровательного и гениального врача-социопата я бы ничего не имела, то этот доктор Локи просто сводит меня с ума! — Я нервно дернула плечом. — Все равно что смешать патологоанатома, Чарльза Мэнсона и няньку, а полученный результат возвести в ранг бога!

— Кто такой доктор Хаус? — недоуменно спросил Тор.

— Я хочу домой, — простонала я, закрыв лицо рукой. — Забудь. Нужно возвращаться, а то Локи меня под замок посадит.

— Обратишься в лису и сбежишь. Ты ведь в любое время ипостась меняешь.

— Я еще и частично могу, — заявила я, стягивая с левой руки перчатку, и сосредоточилось.

Но ничего не произошло. Я попробовала снова, однако, результат остался прежним.

— Не понимаю, — пробормотала я, внутренне холодея.

— Может, из-за проклятья? — предположил Тор, кладя мне руку на плечо. — Не волнуйся, Локи найдет способ его снять.

Я ничего не сказала, только снова попробовала обратиться, в этот раз полностью. Ничего.

— Чтоб тебя… — прошептала я, ежась от неизвестно откуда взявшейся дрожи. — Ладно, я пойду…

— Эй, все будет хорошо, — уверенно заявил Тор, сжав мое плечо. — И никак иначе.

Я кивнула, взяла меч и поднялась на ноги. Закрепив его за спиной, попрощалась с богом грома, который отправился на тренировку, и вместе с Фенриром пошла обратно в замок. Отлично, просто превосходно. Теперь я не могу сменить ипостась… Это все равно, что отрезать руку… Ничего не понимаю, магия, какая-никакая, но все еще при мне, иначе я бы околела в озере. Тогда почему не получается обратиться?

Черт, черт, черт.

Нужно сказать Локи. Вот только где его найти?

За невеселыми мыслями я не заметила, как оказалась во дворце. Пройдя к жилому крылу, я остановилась возле небольшого балкончика, выходящего на остатки радужного моста. Я подошла к перилам и присела у стены прямо на пол, сняв со спины меч. Волк сел рядом.

— Здорово, — тихо проговорила я, вертя в руках оружие.

Все равно не могу понять, почему не получается именно сменить ипостась… Обидно, блин. Я потрепала Фенрира по голове, пытаясь ни о чем не думать. В последнее время избавиться от мрачных мыслей стало гораздо тяжелее…

— Что ты здесь делаешь?

Я флегматично посмотрела на Локи, застывшего у входа на балкон, и пожала плечами, пробормотав:

— Ничего.

— Что-то случилось? — настороженно поинтересовался трикстер, подходя ко мне.

— Я не могу сменить ипостась, — отстраненно сообщила я, отложив меч в сторону.

— Вот как.

Локи присел напротив меня. Балкон был настолько мал, что его ноги почти касались моих.

— Скорее всего, это проклятье, — сказал он. — Я еще не до конца выяснил всю его сущность, но скоро пойму. К тому же, я пригласил в Асгард кое-кого, кто может нам помочь.

Я кивнула. Может, у него и правда получится? Черт, но эта невозможность обратиться… Просто ножом по сердцу.

— Шепард, перестань.

— Я ничего не делаю, — тихо проговорила я, посмотрев на него.

— Не ври мне.

Я снова пожала плечами. Ну и ладно…

— Шепард, на колени, — коротко приказал трикстер.

— Старые привычки умирают тяжко? — удивленно поинтересовалась я.

— Ко мне на колени, — без малейших эмоций уточнил Локи.

— Прости? — окончательно растерялась я.

Принц наклонился вперед, схватил меня за руку и резко потянул на себя. Едва не завалившись на бок, я оказалась сидящей на нем в весьма недвусмысленной позе.

— Какого черта? — мрачно спросила я.

— Перестань думать о худшем исходе. Ты мне надоела.

— Локи, я не…

Договорить мне не дали. Трикстер, притянув меня еще ближе, закрыл рот поцелуем.

— Что… ты… делаешь? — выговорила я, отвечая.

— Замолчи. Сейчас же.

Гад… Редкий… Очень редкий… Я обхватила его шею, а он положил ладонь мне на спину, прижимая меня к себе еще сильнее. Оторвавшись от губ, несмотря на мой протестующий стон, принялся целовать шею, запустив мне руку в волосы и отгибая голову чуть назад. Сволочь… Локи прикусил кожу чуть сильнее, чем надо, но даже это меня не отрезвило. Отодвинув руку от своих волос, я снова поймала его губы, целуя так, будто другого раза уже не будет. Язык принца проник внутрь моего рта, играя, дразня, исследуя каждый миллиметр. Руки легли мне на ягодицы, сжав. Засранец… Становилось все жарче, одежда начала казаться совсем лишней. Я попыталась отодвинуться, но сделать этого никто не дал, прижав сильнее. Н-да, мое бедро сейчас очень отчетливо ощутило, как сильно он мне рад.

Сзади раздалось негромкое цоканье когтей по полу. Кажется, Фенрир решил нас оставить… Что ж…

Я снова двинулась, совсем ненамеренно задевая выпуклость в штанах принца. Абсолютно ненамеренно. Кто коварный? Я? Быть того не может.

— В спальню, — хрипло приказал Локи. — Сейчас.

— Да, мой царь, — прошептала я, срывая еще один поцелуй.

Часть 77 NC-17 (Нет, серьезно))))[15]

И как думаете, кого мы встретили по дороге? Конечно, Тора. Это уже просто становится классикой жанра… У него просто чутье на подобные моменты.

— О, я тебя искал, — радостно сообщил громовержец, обращаясь к Локи.

— Позже, — отрезал трикстер, стремительно проходя мимо.

— Но…

— Позже. Ах, да… — Бог обмана остановился, и я чуть не налетела на его спину. — Если в ближайшее время я увижу тебя возле своих покоев, ты пожалеешь, что родился. Дважды пожалеешь.

Схватив меня за руку, Локи двинулся дальше, не обращая ни малейшего внимания на обескураженного брата. Такая решимость с его стороны начинала меня отчасти пугать, но… Именно отчасти, разум отступил на второй план еще во время сцены на балконе, а его место заняло какое-то дикое звериное желание. Мне необходимо отвлечься, необходимо забыть. В конце концов, если это мои последние дни, почему бы не провести их, наслаждаясь жизнью?

Когда мы зашли в комнату, я быстро пристроила меч на ближайший стул, а Локи закрыл дверь и приложил к ней руку. По узорчатой поверхности прошла чуть заметная рябь.

— Что это? — настороженно спросила я.

— Замок, — коротко ответил принц, посмотрев на меня.

Вот он, знаменитый неловкий момент, когда обоим ясно, зачем они пришли в спальню, но ни один не знает, с чего именно начать. К черту. Я подошла к нему и, встав на носочки, поцеловала, притягивая к себе. И была очень благодарна, когда Локи поставил руку между моей спиной и стеной прежде, чем меня в нее впечатать. Надо же, второй раз синяков не получаю. Вау.

— В этот раз точно никто не войдет? — тихо спросила я, прерывая поцелуй.

— Точно.

Трикстер подхватил меня под бедра и поднял вверх, я по инерции обхватила его ногами, чтобы было удобнее. Держа весь мой вес одной рукой, Локи продолжил поцелуй, в этот раз более глубокий, более жесткий, более… Боже… Я попыталась начать расстегивать верх его костюма, однако в таком положении это было не слишком удобно. Но я все равно продолжала. Свободной рукой трикстер в один момент расшнуровал широкий пояс, над завязками которого я билась сегодня минут десять. Ненужная вещь была отброшена на пол, с пуговицами на рубашке он тоже особо долго не церемонился, сорвав больше половины. Прижавшись голой кожей к нему, я вздрогнула от прикосновения холодного железа на костюме. Кстати, у меня даже получилось расстегнуть одну застежку. Счет явно не в мою пользу…

Я откинула голову назад, позволяя Локи целовать и покусывать шею. Черт, он сведет с ума… Приподняв меня еще немного, трикстер переместился на ключицу. Чувствуя его свободную руку, легко сжимающую мою грудь, я не смогла удержаться и застонала сквозь сжатые зубы.

— Так нечестно, — прошептала я, легко отталкивая его назад.

Локи ухмыльнулся и опустил меня на пол, но далеко отойти не дал, прижимая к себе и целуя так отчаянно, будто другого раза не будет. Как знать… Я мысленно щелкнула себя по носу и развернулась спиной к кровати и, не отрываясь от его губ, потянула трикстера за собой. Рубашку он с меня стянул где-то на половине пути, оставив меня в одном черном лифчике и, к моему неудовольствию, оголив метку. С перчатками я была намеренна не расставаться как можно дольше… Почувствовав его пальцы, пробегающие по голой коже спины, я вздрогнула, ощущая, как по телу стремительно разливается жар. Казалось бы, желать его сильнее уже невозможно. Ан нет.

Когда ноги сзади уперлись в кровать, я нетерпеливо дернула чертовы ремешки и застежки.

— Как все это снять? — спросила я, разрывая поцелуй и тяжело дыша.

— Неужели ни разу не раздевала мужчину? — с насмешкой спросил Локи, легко расстегивая их.

— Одетого в доспех? Был один на средневековой выставке. Но до дела не дошло, он своими латами гремел так, что нас все услышали.

Трикстер скинул на пол верх костюма и многозначительно толкнул меня на кровать. Я споро избавилась от сапог и поддалась, забравшись на нее с ногами, чуть двинулась назад, к подушкам. Локи навис сверху, срывая легкие поцелуи с губ. Я провела ладонями, все еще затянутыми в перчатки, по обнаженной груди. Когда я обрабатывала его рану, а потом осматривала его, у меня как-то не было ни времени, ни настроя заметить, насколько же он восхитителен. Зато сейчас… От одного вида его голого торса у меня все внутри сводило возбуждением. А уж ощущение его рук, блуждающих по моему телу и вовсе выбивало все мало-мальски разумные мысли из головы. Локи прижался сильнее, но я уперлась руками ему в грудь, отталкивая назад. Трикстер с удивлением посмотрел на меня, а я повторила попытку, попросив:

— На спину.

— Зачем? — спросил бог обмана, не спеша делать, как я говорю.

— Я так хочу.

— Все для тебя, — шепнул Локи, в последний раз поцеловав меня, и послушно перекатился назад.

Я уселась сверху и уже хотела стянуть перчатки, когда кое-что вспомнила.

— Можно меньше света? — поинтересовалась я, нервно дернув головой в попытке закрыть метку на плече волосами.

Бог обмана щелкнул пальцами, и шары, плавающие под потолком, потускнели. Так определенно лучше… Я сняла опостылевшие перчатки и наконец-то смогла почувствовать под пальцами холодную кожу. Наклонившись, я поцеловала его, играя с языком.

— И сколько же девушек здесь побывало? — спросила я, чуть прикусив нижнюю губу бога, спустилась к шее, легко царапая ногтями его грудь.

— Я не водил их сюда. Поэтому ни одной, — ответил Локи, положив руки мне на бедра и сжав. — Их и так было не много. Большинство пугала моя суть. К тому же, женщины имеют плохую привычку смешивать карты.

Пугала? Девушки в Асгарде — чокнутые.

— Я люблю твою суть, — шепнула я, снова поцеловав его губы. — Каждую из них.

— И эту? — спросил трикстер, когда глаза сменили цвет на красный, а лицо и части груди посинела.

— И эту, — подтвердила я, сдвигаясь на нем назад, продолжила покрывать поцелуями шею, прикусывая и тут же обводя языком холодную кожу.

Восхитительный контраст температур под пальцами и губами был подобен слабым зарядам электричества, которые причиняли далеко не боль. Я перешла на ключицы, потом на грудь, покрывая поцелуями казавшееся мне сейчас столь сногсшибательным поджарое бледное тело. Проделала дорожку до напряженного плоского живота, обвела языком кромку штанов. Окончательно сползла вниз, устроившись у него между ног, и занялась ремнем и застежкой. Хм, в Асгарде все не носят нижнее белье, или только мое чудо такое изобретательное? Не отводя взгляда от обнаженной плоти, я быстро расшнуровала его сапоги, скинув их на пол, потом полностью стянула штаны, отправив их туда же.

— Вау, — глубокомысленно заявила я.

— Прости? — Трикстер приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на меня.

— Извини, просто не смогла найти нужных слов.

Я подалась вперед и обхватила его напряженный член ладонью, медленно двинув вверх и вниз. Локи вздрогнул и резко выдохнул. Я повторила движение, нарочито не торопясь, наблюдая за реакцией. Принц запрокинул голову к потолку, сжав в руках покрывало. Я наклонилась и обвела языком головку. Трикстер снова вздрогнул.

— Лейн, ты не обязана, — чуть хрипло сказал он.

— Тебе не нравится? — спросила я, подняв на него глаза. Он по-прежнему смотрел в потолок.

— Нравится. Но если не хочешь…

— Похоже, что я не хочу? — поинтересовалась я, выгнув брови в его излюбленной манере. Не вовремя в нем проснулось джентльменство. — Просто расслабься.

Локи откинулся на подушки. Какие мы покорные… Аж смотреть приятно. Я снова наклонилась, играя с самым кончиком головки, слегка подразнивая. Затем провела языком по всей длине и, сомкнув губы наверху, начала медленно скользить вниз, вбирая его в себя. Взяв столько, сколько смогла, я обхватила остальное рукой и принялась двигаться. Сначала медленно, чуть посасывая, попутно лаская языком. Глянув на принца, я осталась довольна тем, как тяжело он дышал, как сжимал и разжимал кулаки. Я продолжила двигаться, набирая темп. Локи запустил руки мне в волосы, но не давил, за что я была ему очень благодарна. Постепенно его бедра стали двигаться мне навстречу, но даже в этом он себя сдерживал, пытаясь не причинять мне неудобств.

Остановившись и выпустив его изо рта, я снова провела языком по всей длине, поглаживая ладонью с другой стороны. Слизнула с головки выступившую каплю смазки, обхватила ее губами, начала посасывать и уже хотела снова опуститься вниз, когда руки Локи, все еще находящиеся в моих волосах, сжали голову и потянули вверх. Я последовала за его движением, посмотрев на трикстера.

— Иди ко мне, — тихо сказал бог обмана, и я подалась вперед, намеренно задевая его член. Локи притянул меня ближе и поцеловал. — Хватит, иначе я не сдержусь…

— Так в чем проблема? — спросила я, слегка царапая его шею.

— Не сейчас. Не так.

Не успела я опомниться, как уже лежала на спине, придавленная его весом, а трикстер уже расстегивал мои штаны.

— Нечестно, — заявила я, выгнувшись, чтобы ему легче было их снять. — У меня нет твоей силы.

— Тогда тебе остается только подчиниться, — с ухмылкой сообщил Локи, стягивая с меня штаны вместе с трусиками.

— Тиран.

В награду меня укусили в шею. Несильно, но след точно останется. Зараза… Я судорожно выдохнула, чувствуя его руку на внутренней стороне бедра. Другой он заставил меня приподняться, чтобы расстегнуть лифчик.

— И зачем вы это носите? — недовольно поинтересовался Локи. Лекцию о функциональности данного предмета нижнего белья мне не дал начать только его палец, который плавно скользнул сразу внутрь.

Я не смогла сдержать стон, вцепившись в плечи Локи. Швырнув в сторону мой лифчик, принц придавил меня собой к кровати и поцеловал, языком в точности повторяя движение своего пальца. Я вздрогнула, чувствуя, как по телу разливаются волны наслаждения.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь, — проговорил Локи, отрываясь от моих губ и перенося весь свой вес на обе руки, которые поставил по бокам от моей головы. — Я все для тебя сделаю.

— Я хочу тебя, — шепнула я, обхватывая его пальцами и чуть сжимая, приставила головку ко входу. Ладонь трикстера сжала простынь. — Я хочу Локи. Такого, каков ты есть. Локи, который так прочно обосновался в моей жизни. Сейчас мне нужен только Локи, мой чертов бог коварства и обмана, мой царь.

— Я не… — тихо начал трикстер, но я перебила его.

— Для меня ты им являешься. Мой царь, мой король, как тебе больше нравится.

— Повтори это.

Ну ребенок, честное слово. Даже глаза загораются, когда ему говорят то, что он хочет слышать. Я убрала руку, предоставив ему самому решить, когда начать. Если он сейчас не… Я просто сойду с ума… Опять…

— Мой король, — проговорила я в раскрытые губы трикстера.

— Я могу не сдержаться и быть слишком жестким, — прошептал Локи, посмотрев мне в глаза.

— Как будто я против, — в тон ему ответила я. — Просто будь собой. Сейчас я твоя, делай со мной, что хочешь.

Трикстер поцеловал меня, едва касаясь. А потом резко и полностью вошел, заставив меня вскрикнуть и выгнуться ему навстречу. По телу прошла волна дрожи, вызванная наслаждением, и я приложила все усилия, чтобы не расцарапать ему спину. Сжав руки в кулаки, я лишь обняла его крепче.

— Смотри на меня, — потребовал Локи, и я подчинилась.

Часть 78

— Кажется, сейчас мне полагается уснуть на твоей груди, — пробормотала я, вырисовывая пальцем неведомые мне самой узоры на указанной части тела бога. Сейчас, пристроив подбородок у него на плече и занимаясь «рисованием», я чувствовала себя обманчиво спокойно. Почему обманчиво? Потому что с Локи по-другому не бывает.

Трикстер недоуменно посмотрел на меня, и я поспешила пояснить:

— Во многих любовных романах так пишут. После секса парочка почти сразу засыпает. Либо безмятежно, либо неспокойно. В зависимости от качества процесса.

— Любовные романы? — принц усмехнулся и приподнял правую бровь.

— Можно подумать, у тебя не было ошибок молодости, — ворчливо заметила я.

— Были. Но любовные романы?

— Да ну тебя.

Я обиженно фыркнула и, перекатившись на спину, принялась изучать тускло мерцающие шары под потолком. Вот теперь самое время жалеть. Не тянет, правда. Да и о чем жалеть? Все мы взрослые люди, вернее, боги и демоны. Если отбросить эмоции, то могу сказать, что прекрасно сознаю — Локи может и не найти способ снять проклятье. И если так случится… Я не хочу жалеть хотя бы об этих двух последних неделях.

Трикстер лег на бок рядом со мной, подперев голову рукой. Заметив его взгляд, направленный на мое левое плечо, я попыталась перевернуться на живот, но сделать этого он мне не дал, схватив за руку, удержал на месте.

— Ты ведешь себя глупо, — заявил Локи, пристально глядя на меня.

— Мне просто не нравится, когда на эти метки смотрят, — мрачно проговорила я.

— Минут двадцать назад тебя не сильно беспокоило то, что я вижу ее.

— Надо было устроить истерику с криком «Не пялься на мою отвратительную метку»? — деловито поинтересовалась я.

Локи поморщился, видимо, представив, и отпустил меня. Я снова попыталась отвернуться, и опять же потерпела поражение. В этот раз трикстер просто придавил мои руки в локтях своими ладонями, нависнув сверху.

— Обычно стесняются наготы, — тихо сказал Локи, наклоняясь к плечу, — а не отметин на коже.

— По-моему, стесняться наготы после секса поздновато, — пробормотала я, вернувшись к созерцанию магических шаров на потолке.

Я вздрогнула, когда губы трикстера коснулись левого плеча там, где кожа была испещрена пока еще маленькими полосами. Он целовал ее снова и снова, не давая мне отстраниться, и остановился только тогда, когда обвел губами всю метку. Ладно, спорить не буду, мне стало легче. Немного подвинувшись, Локи лег между моих ног, устроив подбородок у меня на ключице. И почему он всегда не может быть таким милым? Впрочем, в этом, наверное, весь шарм. Само собой, из этой комнаты я выйду рука об руку с прежней коварной сволочью, и не могу сказать, что меня сей факт не устраивает.

— Не тяжело? — тихо спросил принц.

Я отрицательно покачала головой, положив уже свободные руки ему на спину, и согнула правую ногу в колене, чтобы ему было удобно. А мышцы-то болят…

— Знаешь, там, откуда я сбежала, считается, что демоны моего вида после смерти перерождаются и снова становятся лисятами, — негромко проговорила я, водя рукой по его спине. — Только никто из них ничего не помнит.

— Что будет, когда я сниму с тебя проклятье?

Я удивленно глянула на Локи и хотела уже сказать, что он может и не суметь этого сделать, но вовремя остановилась. Его обычно бесстрастные глаза были полны решимости. Что ж…

— Я должна вернуться в Мидгард, — сказала я, проведя рукой по его слегка растрёпанным волосам и укладывая их в прежнюю прическу.

— Отлично, — заявил Локи, прикрыв глаза. — У меня нет ни малейшего желания оставаться здесь. Это больше не мой дом.

— Твой дом там, где твое сердце, — улыбнувшись, проговорила я. — Так говорят в Мидгарде.

— Я не знаю, где мое сердце, — бесстрастно сообщил трикстер.

— В теории? В грудной клетке.

— Шепард, даже после секса я не стал меньше хотеть проткнуть тебя своим жезлом.

— Ты в курсе, насколько пошло это прозвучало? — спросила я, искренне пытаясь сдержать смех.

Не знаю, что бы он мне ответил, поскольку наш диалог прервал стук в дверь.

— Ну? — громко и откровенно недовольно произнес Локи.

— Ваше высочество, ваш гость прибыл, — раздался приглушенный голос.

— Скоро будем. — Трикстер усмехнулся и приподнялся, опираясь ладонями на кровать. — Нужно идти.

— Что за гость? — спросила я, выползая из-под него.

— Увидишь.

Подозрительно звучит… Впрочем, ладно. Я пожала плечами и встала с кровати, направившись к стене. Остановившись у едва заметного орнамента, провела по нему рукой. Прямо передо мной появилась дверь — точная копия той, что ведет в смежную комнату. Только за этой находилась ванная комната. Зачем ее прятать я так и не поняла, а Локи не спешил объяснять. Как всегда, в общем.

— Лучше не заставлять нашего гостя ждать, — сказал трикстер, встав с кровати, и пошел в мою сторону.

— Мне нужно в душ, — сообщила я, не оборачиваясь, и взялась за ручку.

Открыть которую мне, кстати, не дали. Моментально оказавшись рядом, Локи обнял меня, всем телом прижимаясь сзади, кладя голову мне на плечо. Я по инерции оперлась руками о дверь, в итоге поза получилась… Кхм. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и недовольно заметила:

— Мы ведь спешим.

— Спешим, — подтвердил принц, ведя ладонью по моему животу.

— Может, тогда дашь мне принять душ?

— Мы примем его вместе.

— Вынуждена отказаться.

— Я не спрашиваю. Я приказываю.

— Ну знаешь ли, — возмущенно протянула я.

— Я же твой король, помнишь? — с ухмылкой поинтересовался Локи.

— Ага, — легко подтвердила я. — В постели. И то не всегда.

— А если так? — спросил трикстер, начав ласкать меня пальцем.

— Ненавижу тебя, — простонала я, поворачиваясь и целуя его.

Опоздали мы где-то на час…

Часть 79

— Ты не мог просто расстегнуть ее? — мрачно спросила я у одевающегося трикстера, держа в руках рубашку, на которой не хватало больше половины пуговиц.

— Я делаю, что хочу, — пробормотал Локи, мазнув по мне безразличным взглядом.

— Заметила.

Я швырнула вещь на ближайший стул и отправилась в смежную комнату, где мирно покоилась моя сумка с одеждой. Недолго думая, я нацепила те же шмотки, в которых была в первый день в Асгарде, и вернулась обратно, пытаясь найти кроссовки. Коварная обувь являться пред мои очи не хотела, что раздражало, а Локи, скептически наблюдающий за моими метаниями, только подливал масла в огонь. Додумавшись-таки заглянуть под кровать, я почти наполовину скрылась там, пытаясь подцепить знакомые шнурки. Представляю, как это выглядит со стороны… Вытащив, наконец, свои кроссовки из-под кровати, я не смогла сдержать вздох облегчения.

— Тебе идет коленопреклонная поза, — с усмешкой заметил Локи, проходя мимо.

Я мрачно глянула на принца, но мужественно промолчала, поднявшись на ноги, и принялась обуваться.

— А все начиналось так невинно, — тихо проговорила я, завязывая шнурки. — Всего-то посидели на балкончике…

«Это был единственный выход. Нужно было сделать все, лишь бы она не вспомнила, из-за кого получила метки и лишилась возможности менять обличье…»

— Что, прости? — недоуменно спросила я, обернувшись на Локи.

Трикстер ответил мне удивленным взглядом, поправляя один из ремней на своем костюме.

— Ты что-то сказал? — настороженно уточнила я.

— Я молчал, — сообщил бог обмана, пожав плечами.

— А… Извини, послышалось.

Послышалось ли? Так четко… Я все еще следила глазами за принцем. Может, он меня просто решил разыграть? Вряд ли… Само содержание фразы… Не уверена, что для шутки он бы выбрал именно ее…

— В чем дело? — раздраженно спросил Локи, не выдержав моего взгляда.

— Не обращай на меня внимания, — проговорила я, чувствуя себя до ужаса глупо.

— О, это легко.

Гад.

Наверно, и правда послышалось. Я себя даже почти убедила…

Зашнуровав второй кроссовок, я поплелась вслед за трикстером, который уже выходил из комнаты.

Когда мы с Локи прошли несколько коридоров и остановились у одной из дверей, я, наконец, поняла, почему путь мне казался таким знакомым. Именно в этой комнате мы первый раз встретились с Фригг, и я точно так же стояла в порванных джинсах, белой футболке, спадающей с одного плеча (само собой, не с того, на котором находилась метка) и кроссовках. Чтобы закрыть правую руку, Локи по моей просьбе наколдовал мне белые кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Слава богу, заставлять меня тащить с собой меч он не стал.

Где-то на половине пути к нам присоединился Фенрир, вынырнувший из-за поворота и напугавший вашу покорную слугу до чертиков. Локи усмехнулся, поощрительно потрепав волка по голове. Спелись. Спасите мою грешную душу…

Бог обмана без стука открыл дверь, подталкивая меня вперед. Я зашла в уже знакомое помещение, но как только мой взгляд упал на присутствующих… Я резко развернулась назад и приготовилась дать деру. От стремительного бегства мою лисью персону удержал только Локи, вцепившийся в мое предплечье крепче любого мидгардского клеща. На нашу пару обратились удивленные взоры всех присутствующих. Мне захотелось попятиться, но трикстер предупреждающе глянул в мою сторону и дернул за собой.

Итак, в комнате находились четверо. Один, Фригг, Тор и, видимо, тот самый гость Локи, а именно высокий светловолосый юноша лет двадцати пяти с очень бледной кожей. Как у меня. Темные глаза оценивающе осматривали нас с Локи, правый уголок тонких почти бесцветных губ приподнялся, демонстрируя небольшую усмешку. Левую щеку пересекал едва заметный тонкий шрам, переходящий на высокую скулу. Скрестив руки на груди, гость стоял в непринужденной позе, наклонив в сторону голову. Он всегда так делал, когда ему было что-то интересно… Сейчас передо мной будто стоял призрак прошлого, одетый в черные штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашку, шнуровка которой была небрежно развязана, и застегнутый на все ремешки с серебряными пряжками жилет с несколькими карманами. Все одного цвета, черного. Светлые прямые волосы, немного отливающие рыжиной, спускались на плечи и за спину, дополняя картину. Когда-то они были короче…

— Мое почтение вам обоим, — негромко произнес гость, склонив голову. Таким голосом только наивных девиц завлекать…

— Рад, что вы так быстро отозвались на мою просьбу, — сказал Локи, повторив его движение.

— Иначе и быть не могло. — Взгляд темных глаз обратился ко мне. — Здравствуй, Лейн.

— Здравствуй, Вэлгос, — пробормотала я, искренне желая оказаться где-нибудь в другом месте. Подальше. Как можно дальше…

Часть 80

За все то время, что прошло с момента моего знакомства с Локи, я испытывала к нему разные чувства. От обиды и злости до благодарности и симпатии. Но никогда еще этот макиавеллевский аспид не доводил меня до состояния тихого всепоглощающего бешенства. Что ж, ему сей номер удался с блеском, не хватает только массовки для восторженных воплей и аплодисментов. И занавеса. Причем, желательно такого занавеса, чтоб раз и все. Как гильотина.

Ужин проходил в напряженной обстановке. Для меня. Фенрир куда-то делся еще во время взаимных приветствий. Один, Фригг и Тор чувствовали себя, судя по всему, прекрасно и вели непринужденную беседу с Вэлгосом, который тоже, в общем-то, выглядел среди богов как рыба в воде. Они хоть понимают, что сейчас общаются с демоном, а? С древним, но демоном. С каких пор боги так лояльно относятся к нечисти?.. Глядя на них, я начинаю думать, что они были знакомы раньше. А может, я просто стала слишком подозрительной, спасибо одному трикстеру. Кстати, на сидящего рядом Локи, который иногда отвечал на вопросы матери и брата и держал обоюдный нейтралитет с отцом, я старалась не смотреть. Сама беседа за столом казалась мне просто верхом идиотизма в стиле «Какая чудесная погода в Асгарде!». Изредка Вэлгос пересказывал некоторые из своих похождений. Он и раньше не засиживался на месте, но я с удивлением услышала, что сейчас отец и вовсе не появляется в родном мире. Значит ли это, что он прервал всяческие контакты с семьей? Спросить я не решилась.

Я всегда любила его, сколько помню, да и он испытывал к своим детям самые нежные чувства. Казалось бы, нет причин вести себя так, будто у меня в стуле гвозди острием наружу, но… Когда я сбежала, он отсутствовал дома. А через некоторое время за мной послали погоню. Почему-то у меня не было ни малейших сомнений, что это совпало с возвращением блудного лиса. Такое решение мог принять только Вэлгос, мать бы не осмелилась действовать за его спиной. Себе дороже, отец гораздо сильнее ее, да и всех нас вместе взятых. Один из лучших… Н-да, я точно пошла не в него. Нет, я понимаю, возраст и все такое… Но такой силы мне и за две тысячи лет не набрать.

— Как ты себя чувствуешь, Лейн? — негромко спросила Фригг, сидящая рядом с Локи.

Я нагнулась вперед, чтобы посмотреть на нее, стараясь ненароком не задеть взглядом трикстера. Очень уж велико было искушение воткнуть ему вилку в… колено. Да. Колено. Именно в него.

— Пока все отлично, — бодро заявила я, улыбнувшись. Натянуто получилось…

— Не волнуйся, мы найдем способ тебя вылечить, — заверила меня богиня. — Мой сын прилагает все усилия.

Еще чуть-чуть, и улыбка на моих губах грозила треснуть… Но с Фригг заговорил Вэлгос, и я выдохнула, но тут же едва не подавилась, заметив на себе заинтересованный взгляд Всеотца. Мы не встречались с ним с момента сцены в лазарете. Сейчас я очень живо вспомнила, что была не слишком корректна. Наверно, орать на царя богов — плохая примета. К несчастью. И если тогда во мне говорила дикая усталость, позволившая сорваться, то сейчас вернулся страх. Уж простите мнительного демона, но если бы Локи не умел исцелять, мои раздробленные кости срастались бы до сих пор.

Вытащите меня отсюда…

Мои молитвы были услышаны. Вот только я оказалась абсолютно не рада, когда по завершению «семейного» ужина Один и Фригг удалились, напоследок изъявив желание поговорить с Локи чуть позже, а Вэлгос поднялся и сообщил, что он очень давно меня не видел и хотел бы пообщаться со мной наедине. Я не выдержала и беспомощно посмотрела на трикстера. Мою немую мольбу благополучно проигнорировали.

— Превосходная идея, — бесстрастно заявил бог обмана, глядя на меня.

— Тор… — начала было я, но громовержец не дал продолжить, хлопнув меня по плечу, и уверенно произнес:

— Согласен. Вам нужно поговорить.

Что?! Какого черта?! Он ведь знает о моих семейных «проблемах»! Минуточку… Я окинула мрачным взглядом сначала его, потом Локи и снова Тора. Все ясно. Они сговорились.

— Лейн? — с усмешкой протянул Вэлгос, который уже стоял у двери, ведущий прочь из трапезной.

— Сочтемся, — сквозь зубы процедила я, обращаясь к обоим братьям, и встала, направившись за отцом в коридор.

Спокойно. Тор бы не позволил нам остаться наедине, если бы не был уверен, что Вэлгос не причинит мне вреда. Я надеюсь. Хотя… Локи мог его обмануть. Господи, да на кой?! Общение с богом обмана мне на пользу явно не идет. Теперь я ищу козни абсолютно во всем. Отлично.

Следом за отцом я зашла на злосчастный балкон. У меня иногда складывается ощущение, что они понатыканы по всему дворцу везде. В произвольном порядке. Я нервно вцепилась в перила, Вэлгос встал рядом, повернувшись ко мне и облокотившись на них же. Хорошо молчим. Душевно.

— Что ты здесь делаешь? — не выдержав, задала я мучивший мой мозг вопрос, стараясь при этом смотреть куда угодно, но не на него.

— Локи позвал меня, — спокойно ответил отец. — Нашел в одном из миров и сказал, что тебе нужна помощь, обрисовал ситуацию. Вдвоем у нас гораздо больше шансов не дать тебе умереть.

— Ясно, — пробормотала я. Ничего мне не ясно… С чего вдруг Локи решил позвать его? Когда успел?

— Я здесь, чтобы помочь, — сказал Вэлгос, не сводя с меня взгляда. — И не собираюсь причинять тебе вред.

— Ну да. — Я нервно постучала пальцами по перилам. — Зачем мне помогать? Не проще ли дождаться пока я, позор семьи, сама умру?

— По-твоему, я желаю тебе смерти? — с искренним недоумением поинтересовался он. И тут бы я, наверное, поверила бы… Не будь ему тысяча лет. За это время можно научиться мастерски дурить головы. Вон, Локи — живой тому пример. Хотя, нет. Для того, чтобы так пакостить, как это делает трикстер, нужен врожденный дар.

— Вряд ли отправленная за мной погоня была призвана пожелать мне счастливого пути, — ядовито заметила я, с вызовом посмотрев на отца.

— Не я ее отправил, — поморщившись, сказал тот. — Меня в тот момент все еще не было.

— Она бы не решилась сделать это без тебя.

— Как видишь, решилась, — тихо проговорил Вэлгос, переведя взгляд на горизонт. — Я ушел почти сразу же, как только вернулся и узнал о твоем побеге. Предварительно очень доступно объяснив твоей матери, что ей не следовало проявлять подобную самостоятельность.

Я скептически хмыкнула, нервно закусив губу. Правду ли он говорит? С чего вдруг ему быть таким добрым? Любящий папочка? Может быть, но не до такой же степени…

— Как ты думаешь, почему они больше не преследовали тебя? — спросил отец, прерывая мои размышления.

— Потому что Тор раскидал их, как котят, — мрачно сообщила я.

— Но он не смог бы защитить тебя и в Мидгарде.

Логично. Я посмотрела на Вэлгоса, встретив спокойный взгляд темных глаз. Отчаянно захотелось поверить и снова обрести хоть одно родное существо, которое не жаждет насадить твою голову на вилы и не замышляет козни на каждом шагу. Вот только жизнь научила меня быть настороже… Может, он и говорит правду. Увидим.

— Значит, бог обмана? — задумчиво проговорил Вэлгос.

— Не понимаю, о чем ты, — отчеканила я. — Как он тебя нашел?

— Лучше спроси у него.

Так он мне и сказал. Конечно.

— Ты выглядишь… — Отец замолчал, оглядывая меня с ног до головы. — Выглядишь странно в этой одежде.

— Я живу на Земле, — проговорила я, чувствуя себя не в своей тарелке. Думаю, меня можно понять. — Там все так одеваются.

— О, я видел.

Что-то мне эта фраза оптимизма совсем не прибавляет… Значит, он был в Мидгарде. Что можно противопоставить существу, которое скачет по мирам без малейших усилий?.. Локи. Наверно. В любом случае, я надеюсь, что трикстер меня защитит, если вдруг намерения папочки окажутся далеко не такими благородными. В голове снова всплыла фраза, которая мне примерещилась в комнате… Почему-то она не дает мне покоя. Как я могла так четко слышать то, чего не было? Да и ее смысл… Нет, я не настолько наивна, чтобы думать, будто Локи влюбился в меня по уши. Право слово, он? Да легче представить, как Один дабстеп вытанцовывает. Но я все же надеялась, что столь внезапный порыв принца был продиктован чем-то еще, помимо банального желания отвлечь меня от мыслей, из которых я могла бы сделать выводы, что он виноват в моем проклятье. Как я уже говорила, мудрость — не лисий дар.

— Скажи мне, дочь, как вышло, что ты спишь с богом коварства, обмана и… чего там еще? Огня?

Медленно косеть я начала еще в середине вопроса. Нет, я знаю, что у Вэлгоса своеобразный способ справляться с грузом возраста. Когда-то он говорил мне, что ведет себя как обычный среднестатистический демон моих лет потому, что такая линия помогает ему не сойти с ума, либо не стать занудным старцем. Но… Как, блин?! У меня на лице что ли все написано?! Чувствуя, что щеки заливает краска, я отрицательно затрясла головой.

— Я не…

— Ты — да, — отрезал милый папочка. — Не ври отцу. Я знаю тебя пятьдесят семь лет.

— Пятьдесят три, — быстро поправила я, судорожно придумывая, как свернуть со скользкой темы. — Я в бегах уже четыре года, тебя не было рядом со мной, Вэлгос.

— Не так важно, — легко отмахнулся он. — Снова по имени ко мне?

— Лучше объясни, как вы хотите помочь? — спросила я, не давая ему продолжить расспросы.

— У нас уже есть одна идея, — с довольной ухмылкой сообщил отец, глядя на меня сверху вниз. Что-то неуловимо общее есть между ним и богом обмана. Кажется, их двоих я не выдержу…

— Например? — с подозрением уточнила я.

— Мы с Локи вызовем Таноса, — просто сказал Вэлгос.

На Земле есть выражение «Боже, спаси королеву». А кто, интересно, спасет меня, если мой штатный бог чокнулся и решил притащить в Асгард большую, могущественную и очень недружелюбную гадость?.. Сдается мне, в Нифльхейме не такой уж плохой климат для жизни. Это я так… На всякий случай.

Часть 81

Что ж, все оказалось не настолько плохо, как я думала. И даже не хуже. Приятная неожиданность в кои-то веки. Самого Таноса они тащить в Асгард не собираются. Вместо него они откуда-то приволокли в большой пустой зал дворца огромное зеркало в два моих роста и установили его прямо посередине. Тяжелая даже на вид золотая оправа хищно поблескивала в свете магических шаров, которые навешал под потолок Локи. Как я поняла, эта штука поможет призвать часть сущности Таноса и не дать ему выйти за пределы зеркала. Разумеется, необходимо составить и нарисовать множество магических кругов и печатей, чем, собственно, Локи и Вэлгос сейчас занимались. Смотрелось забавно, должна сказать. Никогда бы не подумала, что увижу младшего асгардского принца согнувшимся в три погибели и вырисовывающим чем-то красным на полу непонятные закорючки, то есть, простите, руны. Впрочем, в таком же положении я имела честь наблюдать собственного отца, что тоже являлось довольно редким зрелищем.

Сама я сидела в углу зала, рассеянно гладя вновь объявившегося Фенрира, и пыталась проанализировать ситуацию в общем и трикстера в частности. Получалось плохо, ибо с некоторых пор я совершенно перестала подвергать разбору его поступки и мотивы. Плохой из меня специалист… Вот почему нельзя заводить личных отношений с подопечными, потом будет очень сложно рассматривать их с психологической точки зрения.

Рядом со мной сидел Тор, вытянув ноги и подбрасывая молот. С ним мы заключили перемирие, поскольку я пришла к выводу, что он, в общем-то, ни в чем и не виноват. Но с Локи я не разговаривала до сих пор. Нет, я понимаю, что бог обмана хочет мне помочь, но ничего катастрофического не случилось бы, если б он просто предупредил меня о Вэлгосе.

— Как Один это разрешил? — тихо спросила я, повернувшись к Тору.

— Перед тем, как они начнут, он придет и лично проверит все печати, — ответил громовержец, поймав молот.

— К тому же мы призовем только малую часть его сущности, — добавил Вэлгос, сосредоточенно чертя руну. Всегда забываю, что слух у папочки — дай бог каждому.

— Не уверена, что хочу знать, какую именно его часть вы хотите звать, — пробормотала я.

— Астральное тело, Лейн, — сообщил отец, придирчиво оглядывая дело рук своих. — Ничего более. Ты плохо влияешь на мою дочь.

Последняя фраза была обращена уже к Локи, который флегматично пожал плечами и своим любимым бесстрастным тоном парировал:

— Ты уверен, что это я на нее плохо влияю, а не она на меня?

Вэлгос задумчиво посмотрел в мою сторону. Отлично. Теперь отец будет думать, что я заправский извращенец. Эй! Кто там сказал, что так и есть?!

— Шепард, нам с тобой нужно поговорить, — сказал Локи, поднимаясь с пола.

Я мрачно глянула на него, всем своим видом показывая, что беседы с ним — последние в моем списке дел. Трикстер на эти потуги никакого внимания не обратил, подошел к двери и безразлично бросил:

— Пойдем.

— Вот еще, — пробормотала я.

— Иди. — Тор подтолкнул меня в сторону двери так, что я едва не влипла в стену, рядом с которой сидела.

— Нет, — отрезала я, потирая бок.

— Знаешь, кажется, мы не все ему рассказали о том, что было во время нашего с тобой похода в Нифльхейм, — задумчиво сообщил Тор.

— О чем ты? — насторожено уточнила я.

— Ответа на какой вопрос от тебя добивалась ведьма?

— Да ты… — Я задохнулась от возмущения. Какого черта?! Предатель!

— Ты иди, мы тебя подождем, — с улыбкой во все тридцать два зуба заявил громовержец.

— Шантажист! — выпалила я, поднимаясь. — Я тебе это еще припомню!

Вокруг одни враги. Как так жить?..

Выйдя в распахнутую дверь, я нарочито громко хлопнула ею и вопросительно посмотрела на Локи. Надеюсь, он не слышал нашего маленького диалога… Трикстер отошел к противоположной стене и решительно спросил:

— Почему ты злишься?

— Ты издеваешься? — страдальчески поинтересовалась я, прислонившись спиной к двери.

— Нет.

Либо решил довести меня до белого каления, либо действительно не понимает. Уж и не знаю, что выбрать. Я закусила губу, намеренно делая себе больно. Хватит, пора вести себя как профессионал. Я посмотрела на Локи, изучая выражение его лица, на котором читалось неподдельное недоумение. Способен ли он быть искренним? Иногда точно. А сейчас?

— Ты позвал моего отца, зная, что у меня с семьей проблемы, — терпеливо начала объяснять я. — Мягко сказано. Но это ладно. Я никак не могу понять, почему ты не сказал мне о том, что Вэлгос прибудет в Асгард.

— Ты бы разозлилась, — просто сообщил Локи.

— Возможно. Но с твоей стороны было бы очень мило не действовать за моей спиной.

— Я сделал это для тебя.

— Я знаю. И все оказалось не так плохо, как я думала. По крайней мере, мы с Вэлгосом поговорили, да… Но, может, впредь ты будешь предупреждать меня заранее о подобных событиях? — Я с надеждой воззрилась на трикстера, но никакой реакции не дождалась.

Мне кажется, или раньше с ним и правда было легче разговаривать? Хотя, нет. Ведь сейчас я могу позволить себе не только лекции. Я отлепилась от двери и, подойдя к Локи, взяла его лицо в ладони.

— Просто предупреждай меня в следующий раз, ладно? — тихо попросила я, приподнявшись на носочки, и поцеловала его в уголок губ.

— Я обдумаю твое предложение, — произнес, наконец, бог обмана, положив руки мне на плечи.

Я приложила все усилия, чтобы смолчать. Где ж я так нагрешила?..

— Кстати, еще я хотела сказать тебе спасибо, — с улыбкой заявила я, попытавшись отстраниться, но руки Локи не дали мне этого сделать. — За то, что так стараешься ради меня.

— Я не могу потерять своего лакея, — с усмешкой проговорил трикстер.

— Иногда я совершенно точно ненавижу тебя, — со вздохом призналась я.

Об остальном тебе знать необязательно…

Когда мы вернулись в зал, Вэлгос сообщил, что все готово. Я едва не присвистнула, только сейчас видя всю работу со стороны. Зеркало опоясывало столько магических кругов, испещренных рунами, что я сбилась со счета. Подготовились основательно.

— Зовем Одина? — спросила я, отходя в облюбованный мною угол.

— Начинаем, — безапелляционно заявил Локи.

— Но как же…

— Лейн, не волнуйся, — перебил меня Вэлгос, встав справа от самого последнего круга.

— Все под контролем, — поддержал его бог обмана, занимая место напротив. — Вместе мы сумеем его сдержать.

— Но… Тор! — Я посмотрела на громовержца, как на самого разумного в этом зале.

— Готов! — бодро заявил он, вскидывая молот.

Один нас всех в ту якобы безвыходную темницу бросит… Вот весело будет. Я перевела взгляд на волка, но тот заинтересованно следил за тем, как Вэлгос и Локи начали произносить какую-то тарабарщину. Здесь все против меня и здравого смысла. Я вжалась в свой угол, даже не зная кому молиться. В этом зале двое богов, и оба — чокнутые.

Магические шары под потолком начали гаснуть, но Локи нетерпеливо махнул рукой вверх, и свет перестал мигать. Только от этого мне уже стало не по себе. Внезапно мой взгляд упал на зеркало, по коже пошли мурашки. Там точно что-то было, будто черный туман клубился за стеклом. Я бы сделала шаг назад, но и так уже прижималась спиной к стене. Воздух заметно похолодел, а ощущение чужого присутствия, которое изначально было очень слабым и почти незаметным, возросло в десятки раз. Туман в зеркале становился все отчетливее и, в конце концов, принял размытое очертание большой человекоподобной фигуры.

— А я все ждал, — прошелестел голос, и я, не удержавшись, вздрогнула. Казалось, он идет сразу отовсюду… — Ждал, когда же ты, принц, наберешься смелости и позовешь меня.

— Не могу сказать, что рад встрече, — бесстрастно сказал Локи. — Но, полагаю, ты знаешь, чего я хочу.

— Ты ослабел, — с насмешкой заметил Танос. — Привязанность тебе не на пользу.

— Как снять проклятье? — спросил трикстер, проигнорировав его.

— Неужели тебя столь сильно задевает ее судьба?

— Отвечай мне.

— Так близко к сердцу, которого нет…

— Отвечай.

— Подумай, принц. Быть может, я оказал тебе услугу. — Фигура приблизилась к поверхности. — Когда ее не станет, ты обретешь свою прежнюю силу, свою ярость, подкрепленную болью от потери. Не этого ли ты жаждешь?

— Как снять проклятье? — повторил Локи, чеканя каждое слово.

— Я предупреждал тебя. Ты совершил ошибку, пустив девчонку к себе в душу. Влюбленный бог обмана — просто подарок судьбы для меня, — Танос рассмеялся, и его хохот эхом прошел по залу.

Я ошарашенно уставилась на трикстера, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Что-что? Влюбленный? Да уж точно, смешнее некуда. Такого просто не бывает. Не бывает ведь?..

— Ты был так горд тем, что не боишься боли. — Фигура резко подалась вперед, чуть ли не распластываясь по поверхности зеркала. — Но я обещал, что ты будешь страдать, и я сдержу обещание. Пока она рядом с тобой, пока знает и любит тебя, — она обречена.

Мне захотелось забрать у Тора молот и запустить им в треклятое стекло, но туман растворился сам. Нет, нет, нет. Ну зачем?! Сдал, что называется, с потрохами! Локи повернулся и посмотрел на меня, и в этот раз его лицо не было бесстрастным, но от его выражения стало только хуже. Удивление, смешанное с непониманием и какой-то надеждой. Господи, да о чем я?! Какая надежда, а?! Вижу то, что хочу, но чего нет на самом деле. Сейчас я должна быть расстроена из-за того, что нам не удалось узнать, как снять проклятье! Так почему меня больше волнует то, что Танос сказал Локи, будто я люблю его?! Будто…

К черту. Надо бежать из этого Асгарда. Чем быстрее — тем лучше.

Я с трудом отвела взгляд от лица трикстера и стремительно выскочила из зала, не замечая ни Тора, ни Вэлгоса.

Часть 82

You whispered that you were getting tired

Got a look in your eye

Looks a lot like goodbye.

Hold on to your secrets tonight.

Don't want to know i'm ok with this silence

It's truth that i don't want to hear

You're hiding regret in your smile

There's a storm in your eyes that's been passing for awhile

Hold on to the past tense tonight

Don't say a word

I'm ok with the quiet.

The truth is gonna change everything.

So lie to me and tell me that it's gonna be alright

So lie to me and tell me that we'll make it through the night

I don't mind if you wait before you tear me apart

Look me in the eye

Lie lie lie.

David Cook — Lie

Когда за мной закрылась дверь покоев Локи, я поняла, что абсолютно не представляю, что делать дальше. Бежать из Асгарда — глупо, здесь те, кто хочет мне помочь. А еще здесь Локи, от которого я бы сейчас предпочла держаться подальше, поэтому идея уйти отсюда кажется все более заманчивой. Странные мы существа, девушки. Вроде не только меня раскрыли, но я все равно паникую. Хотя, по идее, должна радоваться. Но какая к черту радость, когда дело касается бога обмана?! Обмана! Он не способен… Или способен? Ай, как же все это сложно! Я устала от бардака в своей жизни! Почти месяц постоянно что-то случается! Еще чуть-чуть и меня просто накроет банальная женская истерика!

Я едва успела отскочить от раскрывшейся двери, дабы не заработать еще пару синяков. Господи, ну почему когда я меньше всего хочу его видеть, он обязательно появляется? А, ну да. Законы Мерфи, помню.

— Что ты творишь? — холодно поинтересовался Локи, закрыв чертову дверь. Я с тоской посмотрела на нее, но как путь к отступлению она не годилась, — мешал трикстер, стоявший прямо перед ней.

Я рванула к смежной комнате, но Локи был быстрее. Его ладонь безжалостно легла на гладкую деревянную створку, не давая ни малейшей возможности ее открыть. Я обернулась и обреченно посмотрела на него.

— Что ты творишь? — с несвойственным ему терпением повторил принц, чуть наклонившись ко мне.

— Хочу сбежать отсюда, — честно призналась я.

— Забудь, — отрубил трикстер.

— Я свободная личность…

— Нет. Когда я тебя вылечу, можешь идти, куда хочешь.

Локи резко развернулся и отошел от меня. Надо же… С чего мне такие привилегии?

«Танос ошибся. Она не любит».

— Что? — я подняла глаза на спину Локи.

Тот оглянулся, недоуменно посмотрев на меня. Здорово. Дайте угадаю, он ничего не говорил, так ведь?.. Да что за чертовщина происходит?! Я прислонилась спиной к двери и сползла по ней на пол, вцепившись в собственные колени. Бред, бред, бред. Совершено точно бред. Что за колдовство? Метка? Танос? Еще какая-нибудь враждебно настроенная дрянь, которой Локи перешел дорогу? Да кандидатов тогда десятки, наследил он знатно!

— Тебе плохо? — спросил трикстер, присаживаясь передо мной на колени.

— Все замечательно, — проговорила я, пристально глядя куда-то в область его груди.

— Вижу. А теперь честно.

— И это ты просишь меня о честности?

— Лейн, — тихо произнес принц, и его голос звучал настолько утомленно, что я сдалась и прошептала:

— Я устала, Локи. Моя жизнь медленно, но верно катится в пропасть, а я и рада топтаться на останках. Не понимаю, как я еще с ума не сошла. Видимо, мои нервы оказались крепче, чем я думала. И, знаешь, то, что я влюбилась в бога обмана и коварства, мне совсем не помогает.

— Значит, ты меня любишь?

— Сама в шоке, — мрачно пробормотала я, глянув исподлобья на него.

Нет, эта сволочь еще и улыбается. Еще и ТАК улыбается, как тогда, в больнице, когда мы заключили перемирие, и он снял свою метку.

— Да, блин, я люблю тебя, — раздраженно заявила я, сама не понимая, почему и на кого из нас злюсь. — Доволен? В тебе столько качеств, которые просто невозможно любить, но я все равно их люблю, и это просто выводит из себя, ибо я не понимаю, как умудрилась так попасться. Я призналась, а теперь, если не возражаешь, пойду найду какой-нибудь темный угол и удавлюсь там самобичеванием. Не поминай лихом.

Я попыталась подняться, но руки Локи легли мне на плечи, поэтому я осталась сидеть. С божественной силой трудно спорить. Трикстер сел рядом, спиной к двери, и потянул меня на себя. Проклиная себя за слабость, я последовала за его движением и оказалась в кольце его рук, в той же позе, в какой мы сидели в библиотеке. Я повернулась боком, чтобы видеть его лицо.

— Я не знаю, как все это называется, — прошептал Локи, глядя куда-то вверх. — Слишком сложно для меня, но… Я не хочу и не могу тебя потерять ни в одном из смыслов. Неважно, уйдешь ли ты сама, или мы не сумеем тебя вылечить. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной постоянно, всегда. Ты заставляешь меня чувствовать себя живым, я уже забыл, каково это. Я хочу касаться тебя, хочу целовать, потому что так я чувствую, что ты моя и принадлежишь только мне.

— Эгоистичный бог, — пробормотала я, спрятав лицо у него на груди.

— Если то, что я чувствую, и называется любовью, то… — Трикстер сжал меня крепче, положив подбородок мне на макушку. — Пусть будет так, я люблю тебя.

По идее, после подобных слов люди чувствуют радость. А я жду начала вторжения инопланетян, ибо все это просто невозможно. А если невозможно — значит, сон. А раз сон, то вторжение будет как раз к месту… Черт, какой бред я несу…

— И что дальше? — со вздохом спросила я, поднимая голову, чтобы посмотреть на Локи, который пожал плечами и просто сказал:

— Дальше я сниму с тебя проклятье.

— Предположим. А потом? Какое будущее ты видишь? Остаться в Асгарде? Вернуться в Мидгард? Или…

— Шепард, ты невыносима, — перебил меня трикстер, поморщившись. — Ну хочешь, я завоюю для тебя Етунхейм?

— Будем обживать твою родину? — Я скептически хмыкнула. — Помнится, ты пытался ее уничтожить. Впрочем, там все равно холодно. Холодно ведь?

— Для тебя — да.

Я вздохнула с притворным сожалением и потянулась к Локи, целуя его. Все-таки тот факт, что я имею на это полное право, для меня все еще в новинку.

— Что если мы не сумеем снять проклятье? — спросила я, приподнимаясь на колени. Хоть так я выше, чем он.

— Я не знаю. — Трикстер покачал головой, глядя в сторону. — Не знаю.

— Локи, — прошептала я, наклонившись к нему. — Просто соври мне, и скажи, что все будет хорошо. Ты ведь бог обмана.

— Все будет хорошо, — эхом повторил за мной принц, подавшись вперед, чтобы поцеловать меня.

Мне очень хотелось притвориться, что я ему верю. Я коснулась его губ своими, чувствуя, как только от этого по телу пробегает слабая дрожь. В глазах почему-то защипало, но я подавила дурацкий девчачий порыв. Не к месту. Я встала и потянула Локи за собой, и он, как ни странно, подчинился.

— Сейчас мне полагается отнести тебя на кровать на руках? — чуть улыбнувшись, спросил трикстер.

— Только попробуй, и я убью тебя, — пробормотала я, с тоской глядя на треклятые ремешки костюма.

— Поверю на слово.

Локи взял меня за руку и повел в указанном ранее направлении. Остановившись возле постели, трикстер повернулся ко мне и усмехнулся, заметив мое внимание к застежкам.

— Знаешь, в чем преимущество быть богом? — спросил он, опустившись на кровать и усадив меня сверху.

— Клевый шлем? — с неподдельным интересом предположила я.

— Я могу почти все.

Принц положил руку себе на грудь, и я ошарашенно наблюдала за тем, как верхняя часть костюма стала растворяться в воздухе, начиная от его ладони и дальше.

— Ладно, тут мне крыть нечем, — проговорила я.

В этот раз все было иначе, не так дико, не так отчаянно, медленно, мучительно и одновременно восхитительно медленно. Мы оба притворились, что у нас еще куча времени, что все будет хорошо, и никакая угроза не висит дамокловым мечом. Я и думать забыла о проклятье, просто утонув в нахлынувшей нежности, которую очень странно было получить от Локи. Вот уж точно, разностороннее создание… Я целовала его, ловя каждый вздох, а он снова и снова срывал с моих губ приглушенные стоны и свое имя. Изгибаясь под этим холодным бледным телом, я готова была похоронить прежнюю жизнь. Пусть так, мне уже все равно.

— Давай в следующий раз оставим шлем? — с ухмылкой прошептала я, тяжело дыша, когда Локи приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на меня.

— Безумное существо, — хрипло пробормотал трикстер, улыбнувшись.

Кто спорит-то? В него влюбиться могла только сумасшедшая.

Мы почти не разговаривали, просто лежали рядом, и этого казалось достаточно. Почувствовав, что меня начинает одолевать сон, я посмотрела на Локи и, убедившись, что его глаза закрыты, а дыхание — ровное и спокойное, как у спящего, я с чистой совестью положила голову ему на плечо и задремала.

Проснулась я внезапно от уже знакомого ощущения чужого присутствия. Страх, волной нахлынувший на разум, не давал даже двинуться. Сделав над собой усилие, я посмотрела на Локи, но тот спал, как ни в чем не бывало. Какого… Он ведь гораздо чувствительнее к таким вещам, нежели я. Мой взгляд упал на дверь в смежную комнату, которая почему-то была приоткрыта. Из образовавшийся щели лился ровный синеватый свет. Я еще раз посмотрела на Локи, и встала с кровати, пытаясь унять нервную дрожь. Страх постепенно отступал, и сейчас я была просто обязана выяснить, что происходит. Раз Локи не проснулся, значит так надо. Я взяла валявшуюся на полу футболку, которая как раз прикрывает бедра и, надев ее, пошла к двери.

Надеюсь, я об этом не пожалею.

Часть 83

Пожалею. Абсолютно точно пожалею — это я поняла сразу, как только вошла в комнату и увидела в большом сияющем тем самым светом, что меня привлек, зеркале, стоявшем возле противоположной стены, печально знакомый туман. Я рванула было назад, но дверь захлопнулась, отрезая путь к отступлению.

— Я не причиню тебе вреда, — прошелестел голос Таноса, и фигура в зеркале будто приложила руку к поверхности.

— Охотно верю, — пробормотала я, обернувшись и прижавшись спиной к двери. Я не боюсь его, я не боюсь его, я не… Кого я обманываю? Самовнушение мне никогда не удавалось. Вот и в этот раз вместо спокойствия по телу разливался липкий ужас. Казалось, что еще чуть-чуть, и я просто хлопнусь в обморок.

— Я хотел поговорить. У меня есть для тебя предложение.

Руки и сердца?.. Я тряхнула головой, впившись ногтями себе в ладони, и сделала шаг вперед. У кого дрожат колени? У меня? Не-е-ет… Вам показалось…

— Как ты пробрался сюда? — решительно спросила я, остановившись на половине пути от двери до зеркала. Пожалуй, этого расстояния вполне хватит, чтобы не ударить в грязь лицом. — Ты смог это сделать из-за ритуала вызова?

— Я всегда мог, — с усмешкой проговорил Танос. — Но я терпелив. Я ждал, пока Локи сам меня позовет. Так гораздо увлекательнее. Фокус с астральным телом в зеркале не сложный. Твой принц спит, а выйти я отсюда не могу, не волнуйся. Он не проснется, пока я не уйду, у нас есть время поговорить. Я могу предложить тебе выгодную сделку, демон. Ты выживешь, если ты примешь правильное решение.

Попахивает сделкой с дьяволом…

— Какое предложение? — осторожно уточнила я, переминаясь с ноги на ногу.

— Уходи.

Я удивленно уставилась на зеркало.

— Не совсем понимаю…

— Уходи от него, — повторил Танос. — Скажи Локи, что он не нужен тебе и беги обратно в Мидгард. Тогда я сниму проклятье и подарю тебе силу. Ты уже можешь чувствовать отголосок мощи, которой я поделюсь.

— Мысли Локи, — прошептала я, невольно делая шаг вперед и только потом думая, действительно ли он не может выбраться из зеркала.

— Это лишь малая часть способностей, а ты получишь их все, и вы оба останетесь живы.

— Да, но я должна буду уйти от него, — проговорила я, качая головой. — Я не…

— Если твой принц хочет тебя спасти, ему все равно придется отпустить тебя. Это единственная лазейка, которую я оставил для него. Но он не отпустит, — Танос тихо засмеялся, от чего меня передернуло. — Не перешагнет через себя и скорее даст тебе умереть. А ты ведь не хочешь умирать, правда, Лейн’Риэ?

Я вздрогнула и опустила глаза к полу, не в силах больше смотреть в проклятое зеркало.

— Ведьма была одержима? — тихо спросила я.

— Была.

Превосходно… Я сделала над собой усилие и глянула на Таноса.

— Зачем все это? — поинтересовалась я, стараясь держать голос ровным.

— Я говорил. Локи будет страдать. А когда пройдет боль, возродится та восхитительная ярость, которая гнала безумного принца в бой. Брошенный и никому не нужный, он приползет ко мне за помощью, словно его любимые змеи, и будет умолять дать ему второй шанс и снова сделать его моим эмиссаром. И вот тогда мы начнем новую войну.

Голова потихоньку начинала болеть. Все эти дрязги между так называемыми высшими силами не для моего маленького разума.

— Почему ты сам не начнешь войну? — спросила я, подойдя к зеркалу еще на пару шагов.

— Я заперт, демон, и не могу покинуть отведенную мне территорию.

— И зачем ты так просто мне об этом рассказываешь? — скептически поинтересовалась я.

— Я не сказал тебе ничего из того, что не знает Локи.

— Он уже раз подвел тебя, почему же ты снова хочешь заполучить его в союзники?

— Он силен. Мне нужна эта сила, ярость, которая никогда не потухнет в нем. Но ты испортила его. В твоем Мидгарде есть изречение: «Влюбленный волк — уже не хищник». А мне нужен хищник. Поэтому ты должна исчезнуть из его жизни. Я даю тебе выбор, демон. Либо ты умрешь, потому что Локи не сумеет спасти тебя, либо уйдешь сама и останешься в выигрыше, получив силу, о которой не могла даже грезить.

— У вас, богов, странные развлечения, — пробормотала я, с силой надавив на виски, дабы хоть немного унять головную боль.

— Я не бог, демон. — Танос рассмеялся.

— Тогда кто?

— Иногда неведение — благо. Я дал тебе выбор. Что ты предпочтешь? Подумай. Я позволил проявиться именно телепатии, дабы показать, насколько себялюбив твой принц. Он не откажется от любимой игрушки, даже если есть риск ее сломать.

Может быть, может быть… Но, возможно, повторяю, только возможно, что Танос в этот раз ошибся. Я не услышала в мыслях Локи ничего предосудительного. Даже то, что он решил отвлечь меня от мрачных мыслей таким оригинальным образом… Если бы он был таким себялюбцем, ему было бы наплевать, что мне плохо, и что я обвиню его в своих несчастьях. Нет, спорить не буду, Локи — та еще эгоистичная скотина, даже шлем у него подходящий для представителя крупного рогатого. Но все же, все же… Не все потеряно, я уверена. За то время, что мы провели вместе, я успела увидеть разные проявления его характера, и далеко не все из них были негативными. Если отбросить весь психологический анализ с кучей заумных рассуждений и терминов, то Локи — это ребенок, который никак не может вырасти, и у него своеобразное мировоззрение. Он не понимает общепринятую разницу между добром и злом, она у него своя. Для трикстера, как говорится, в темноте все кошки серы. Но не всегда, я видела и другую его сторону. До нее всего лишь нужно достучаться, и у меня получилось. Хоть немного, но получилось.

— Что ты выберешь, демон?

Я глянула в зеркало. Если я уйду, то останусь жива и получу силу, но Локи рядом не будет. Черт возьми, почему все это происходит именно сейчас, когда все стало вроде бы хорошо? Если я откажусь…

— Нет, — быстро заявила я, не дав себе додумать мысль. — Ты не знаешь его так хорошо, как говоришь.

— Я дам тебе шанс подумать, демон, — холодно произнес Танос.

— Нет. Иди к черту.

Фигура внезапно рванулась вперед, я вскрикнула и отскочила. Туман ударился о поверхность зеркала, и могу поклясться, я слышала звон. Через мгновение Танос исчез, а свечение погасло. Я стояла в темной комнате, слушая, как громко и быстро бьется сердце. Отступив на пару шагов назад, я рухнула в ближайшее кресло. Ну и ну… Я быстро ущипнула себя за руку и тут же зашипела от боли. Не приснилось. Я опустила голову на руки, опираясь локтями о колени, и попыталась хоть немного осмыслить произошедшее. Пока только напрашивался вывод, что я угодила в нехилый змеиный клубок, где каждая зубастая морда норовит оттяпать какую-нибудь конечность.

А еще я отказалась от возможности спастись, уповая на Локи. Пожалуй, это заслуживает отдельного разбирательства. Что-то мне стало жарко…

Я встала с кресла и на негнущихся ногах прошлепала к двери, которая (о, сюрприз!) была уже не заперта. Зайдя в комнату, я подошла к кровати и присела на край, глядя на спящего принца, такого очаровательного и обманчиво беззащитного во сне. Очень обманчиво. Могла ли я так поступить с ним?.. Нет. Я бы не простила себе такого предательства.

Чуть вздрогнув, Локи повернул в мою сторону голову и сонно посмотрел на меня.

— Что случилось? — настороженно поинтересовался трикстер, приподнявшись на локте.

— Кошмар приснился, — с улыбкой ответила я. — Теперь не спится.

— Иди сюда, — почти приказным тоном проговорил бог обмана, указав на место рядом с собой.

Я забралась на кровать с ногами и легла возле него. Тут же Локи притянул меня ближе, прижимая к себе. Я уткнулась носом ему в шею, прильнув к холодному телу.

— Тебе нечего бояться, — уверенно заявил принц, целуя меня в лоб.

— Почему же? — поинтересовалась я, легко касаясь губами бледной кожи на его шее.

— Не будь глупой. Я больше никому не позволю причинить тебе вред. Любой, кто осмелится попробовать, пожалеет об этом.

— И что же ты сделаешь?

— Сдеру с него кожу, — сонно пробормотал Локи. — Заживо.

О, эта неповторимая божественная романтика…

— Спи, рыжая, — прошептал трикстер.

Я пристроила голову на сгибе его локтя и закрыла глаза. В задницу разбирательства. Танос ошибся насчет него. Вернее, увидел только часть его сущности.

У медали, как известно, две стороны. Только, кажется, моя медаль — это какой-то многогранник.

Часть 84

Я задумчиво наблюдала за расхаживающим по комнате Локи и считала количество его поворотов. Благо, покои большие, есть простор для маневров. Продолжается сие действо уже минут пятнадцать после того, как я рассказала ему о ночном визите нашего теперь уже общего друга. Первое, что сделал трикстер — это проверил смежную комнату, затем наколдовал всяческую защиту по обоим помещениям. И уже после всего начал мерить свою спальню шагами. Впрочем, он часто так делает, когда думает о чем-то, что его сильно волнует, либо когда просто нервничает. Не уверена, есть ли разница.

Я оторвала взгляд от трикстера, поскольку в глазах уже начинало рябить, и принялась зашнуровывать свои кроссовки. Пытаться угадать, что сейчас творится у Локи в голове, попросту бесполезно. Он как всегда меня удивит.

— Это моя вина, — тихо произнес бог обмана, остановившись передо мной.

И правда, удивил. Я изумленно посмотрела на него. Хм, а он мрачнее, чем обычно, хотя мне это казалось невозможным.

— Что ты имеешь в виду? — опасливо спросила я. Мало ли, какая безумная мысль могла прийти ему в голову.

— То, что Танос теперь не оставит тебя в покое, пока ты не исчезнешь из моей жизни. Это из-за меня. Как и то, что твоя жизнь снова под угрозой.

Я открыла было рот, чтобы опровергнуть его слова, но осеклась и так и сидела с не самым умным видом. Он что, сейчас признал себя виноватым? Нет, серьезно? Я не ослышалась? Надо занести сегодняшний день в список праздников. А если без шуток… Не ожидала такого, от него точно не ожидала. Но это осознание своей вины — как раз то, что ему нужно. Тем не менее, не стоит злоупотреблять. Я уже собиралась сказать ему дежурные в данном случае фразы, когда Локи перебил меня:

— Я вовлек тебя во все это.

— Вообще-то, не ты, а Тор, — напомнила я, поднимаясь на ноги. Смотреть на него из сидячего положения слишком долго чревато последствиями. Шея будет болеть.

— Он просил тебя присмотреть за мной, а не подвергать свою жизнь опасности из-за меня, — мрачно сказал Локи, отворачиваясь, и снова начал мерить шагами спальню.

— Верно, он просил меня за тобой присмотреть. Остальное — мой выбор. Эй! — Я быстро встала у него на пути, схватив за руку. Трикстер остановился и посмотрел на меня, и от его взгляда мне захотелось пообещать ему что угодно, вплоть до мира во всем мире. Хотя, это как раз вряд ли сильно интересует нашего бога. — Хорошо, что ты начал сознавать ответственность за свои поступки, но не перегибай палку. Виноват ты в том, что натворил глупостей, если можно так назвать произошедшее в Асгарде, сделку с этим Таносом и попытку захватить Землю.

Локи продолжал молча смотреть на меня, не выказывая каких-либо эмоций на мои слова. Впрочем, я давно привыкла к подобному. Хотя, не так уже и давно… А кажется, будто уже год прошел.

— То, что сейчас со мной происходит, — мой выбор, и в нем ты не виноват, — сказала я, отходя от него.

— Я немного удивлен, что ты не приняла его предложение.

Иногда у меня появляется дикое желание кинуть в него чем-нибудь тяжелым. Кого я обманываю? Это желание почти не покидает меня.

— Очень мило, что я все еще могу тебя удивить, — пробормотала я, садясь обратно на кровать.

— Разве своя жизнь не дороже меня? — тихо спросил принц, опускаясь рядом.

— Родной, вот когда ты поймешь, что своя жизнь — не дороже близких, моя работа будет закончена. — Я положила голову ему на плечо, чувствуя себя безмерно усталой. — Я не предам тебя, Локи.

— Я тебе верю.

Аминь.

— Танос ошибается, если думает, что оставил только одну лазейку, — проговорил бог обмана, поднимаясь и протягивая мне руку. — Я найду другой выход.

— Не сомневаюсь, — с улыбкой сказала я, принимая предложенную помощь.

— Пойдем, найдем твоего отца. У меня есть несколько идей, которые нужно с ним обсудить.

— А где он? — спросила я, следуя за Локи.

Трикстер несколько секунд смотрел в пустоту, потом ответил:

— На тренировочной площадке с Тором. Очень кстати, Один хотел видеть нас.

— Зачем мы ему?

— Меня и Тора. Мы ведь нарушили его приказ с вызовом Таноса, помнишь?

— Почему мне кажется, что тебя это забавляет? — задумчиво проговорила я, глядя на ухмыляющегося трикстера.

Часть 85

Я сидела на парапете тренировочной площадки и следила за поединком между Тором и Сиф. Мой собственный меч мирно лежал рядом, все еще ни разу не опробованный в деле. Поскольку Локи сам хотел меня учить, я отказывалась от помощи троицы воинов и Тора, все еще наивно полагая, что у нас с трикстером еще будет время на тренировку. Сейчас же Локи с Фенриром, Вэлгос и, как ни странно, Фригг разбирают идеи, которые зародились в голове у моего принца. Как им в этом помогает волк, я не имею ни малейшего представления. После встречи с Одином бог обмана так и не появился, но подошедший Тор на мой вопрос о том, как все прошло, махнул рукой и сказал что-то в духе фразы «бывало и хуже». Все больше убеждаюсь: в Асгарде живут камикадзе. Либо Всеотцу так с сыновьями повезло.

Я стянула с руки перчатку с обрезанными пальцами и посмотрела на метку. Она стала больше. Вернее, полосы теперь более длинные и ветвистые. Когда я сегодня утром смотрелась в зеркало, то увидела, что и на плече рисунок увеличился. Не сильно обнадеживающее зрелище. Пришлось просить Локи наколдовать мне шарф, которым я могу закрыть шею, где уже виднеются крошечные полосы.

Заметив, что ко мне направляются Тор и Вольштагг, я быстро надела перчатку и поднялась.

— Я голоден, как зверь, — громогласно заявил рыжебородый ас. — Поддержишь меня?

Я с улыбкой кивнула, хоть и не особо хотела есть, но в компании Тора и его друзей было хотя бы весело. Оставаться наедине с собой я не имела ни малейшего желания. Пристегнув меч к специально сделанному для этого ремню, который мне сегодня дал Локи, я последовала за веселой компанией. Сегодня на площадку мы с трикстером вошли рука об руку, а перед тем, как уйти на встречу с Одином, он меня поцеловал. И хоть сие было похоже на показное выступление перед ошеломленной публикой, я не стала его отталкивать. Пусть ребенок играется, мне не жалко. По взгляду Вэлгоса я мало что смогла прочесть, но когда братья ушли, отец сказал, что позже хотел бы поговорить со мной наедине. Особо ошарашенным или разозленным он не выглядел, но я все равно немного насторожилась. Троица воинов, в общем-то, тоже недолго напоминала ожившие статуи, Вэлгос быстро отвлек их очередной байкой о своих странствиях, и они обо мне забыли. Зато Сиф до сих пор смотрела на меня как на врага народа. Впрочем, это я пережить могу.

Когда мы сели за стол в уже знакомом мне зале, где-то на час я почти забыла о том, что у меня ворох нерешенных проблем. Снова слушая Тора и его друзей, я улыбалась и смеялась вместе с ними, но к элю не прикасалась. Спасибо, но нет. Если на сей раз мы все же пойдем на радужный мост ловить рыбу, Локи нас с него без церемоний скинет. Пинком. По очереди.

Вспомнив кое-что, я подвинулась ближе к Тору и шепотом спросила:

— Помнишь, ты говорил, что я могу освободить твоего брата от клятвы?

— Помню, — негромко подтвердил громовержец, наклонившись ближе ко мне.

— Как это сделать? Я на всякий случай спрашиваю.

— Клятва была принесена на крови и завязана на тебе. Когда ты признаешь, что он изменился и захочешь освободить его, ты так же на крови должна произнести это вслух.

— На крови?

— Мама сказала, что достаточно будет рукопожатия с порезанными ладонями.

— Как это мило, — пробормотала я. — А что за фокус с признанием? Он обязателен?

— Клятва от него не зависит, но мне показалось, что ты снимешь ее только в том случае, если он изменится, — пояснил Тор, предлагая мне кружку с элем. Я отрицательно помотала головой и проговорила:

— Все так и есть, тебе правильно показалось.

— А что, ты уже готова его освободить? — с неподдельным интересом спросил громовержец.

— Не совсем… Не знаю… — Я поднялась и вышла из-за стола. — Давай потом об этом поговорим? У меня кое-какие дела. Скажи Локи, что я пошла на торговую площадь.

Наскоро попрощавшись с Тором и его друзьями, я направилась к нужному выходу из дворца, искренне надеясь, что он находится именно там, где я запомнила. Кажется, мой уход мог показаться слишком поспешным, но объяснять богу грома, что я спрашиваю о клятве, дабы в случае чего успеть освободить Локи… Думаю, не стоит. К тому же, я давно хотела кое-кого навестить.

К моему вящему удивлению я правильно вспомнила расположение нужных мне ворот. Смотрели на меня опять весьма неоднозначно, но что поделать. Вряд ли асгардцы привыкли видеть девушек в мидгардской одежде. Найдя торговую площадь, я устремилась прямиком к знакомой кузнице. Даже удивительно, как легко мне удалось отыскать нужное место. Обычно мой топографический кретинизм одерживает верх. Не всегда, но частенько.

Остановившись у кузни, я несколько секунд думала, стучать или нет. В прошлый раз Локи просто зашел… А, ладно. Я толкнула дверь и проскользнула внутрь помещения, где не было ни одной живой души. Ушел что ли? Нет, вряд ли бы он оставил кузню открытой.

— Дивалль, — негромко позвала я.

Во второй комнате сначала раздался резкий звук, будто упало что-то металлическое, потом зычный мужской голос что-то недовольно произнес на незнакомом мне языке, и уже после этого послышались тяжелые шаги. Дверь распахнулась, и передо мной предстал Дивалль собственной персоной.

— О, это ты, — протянул ас, подходя ко мне. — Какими судьбами? Нужно чего?

— Да я просто… поболтать, — немного смущенно произнесла я.

— Так проходи, чего на пороге застыла. — Дивалль хлопнул меня по спине, от чего я едва не загремела носом вперед. Да что у них за привычка такая?! — Где Локи?

— Колдует, — неопределенно сообщила я, на что кузнец усмехнулся.

— Это он любит. О чем поговорить-то хотела?

— О нем же.

— Что, уже дров наломал? — деловито поинтересовался Дивалль, сгребая груду какого-то железа со стула.

— Еще нет, — проговорила я, улыбнувшись. — Просто хотелось бы узнать о нем побольше от стороннего лица.

— Вот как… Ты мне, кстати, скажи, слухи верны? Он и правда бабу нашел?

— Можно и так сказать, — пробормотала я, присаживаясь на освободившийся стул и глядя, как с другого ас убирает что-то вроде кольчуги, только незаконченной. Мечи на столе он просто сдвинул в сторону.

— Ты держись за него, — неожиданно серьезно сказал Дивалль, посмотрев на меня. — Он тот еще подарок, но если привязывается и видит взаимность, считай, ты за каменной стеной.

Хочется верить…

— Поди, влюбилась? — спросил кузнец, прищурившись.

У меня что, правда все на лбу написано?.. Впрочем, Вэлгос это уже доказал.

— Влюбилась, — обреченно призналась я.

— Ему с бабами никогда не везло. Безголовые они, видели только корону, либо способ подобраться к Тору. Боялись его, чуть ли не лихом во плоти мнили. — Ас пренебрежительно фыркнул. — Говорю же, безголовые. Стоило только копнуть глубже… А, что о них говорить. Выпить хочешь?

— Давай, — подумав, согласилась я. Гулять — так гулять.

Дивалль одобрительно посмотрел на меня и полез в ближайший шкафчик, едва не сбив при этом одну из оружейных стоек. Выпрямившись, поставил на стол плетеную бутыль с чем-то темным и два кубка. Я отцепила от пояса меч, чтобы сесть поудобнее, и положила его рядом с собой.

— Что, неужели ему совсем не везло с девушками? — спросила я, принимая из рук аса кубок.

— Был один случай… Только ему не говори, что я тебе рассказал. Напортачил он там со своей магией, и одна баба за ним по пятам стала ходить. Куда он — туда и она, представь себе это. — Дивалль хохотнул и отпил из своего кубка. — Он уже не знал, куда от нее деться, полдня у меня тут прятался, ругался и пытался найти способ снять заклятье.

— А она? — спросила, не в силах сдержать улыбку.

— Дежурила возле кузни, двери-то он запер.

— И что, снял заклятье?

— Снял. Но допекла она его до такой степени, что он от каждого шороха подскакивал. После этого еще долго с такой магией не баловался.

Сложно представить этого Локи, но… У меня богатая фантазия. Так и вижу Локи, который отмахивается от назойливой поклонницы шлемом и судорожно пытается понять, как же он ее так качественно… заколдовал. Я ухмыльнулась и принюхалась к содержимому кубка. Пахнет вином. И на вкус вино, причем очень и очень неплохое.

— Расскажи мне о нем, — попросила я. — О том, каким он был.

— Наказанием он был, — с усмешкой проговорил Дивалль, и, несмотря на смысл слов, в его голосе звучала теплота. Ну, хоть кому-то из своих знакомых этот несносный принц не успел напакостить.

Я положила голову на руки, сложенные на столе, и слушала истории о маленьком Локи, которого опять же с трудом представляла. Но, по рассказам, в детстве он был довольно милым, хоть и замкнутым. Ну да, восьмилетний ребятенок, который заставляет мечи летать по комнате и пугает проходящих мимо кузни женщин, создавая иллюзорных змей, по определению не может вызывать ничего, кроме умиления. Просто зайка. Я готова была слушать все это бесконечно, но мои планы как всегда не сбылись, ибо принц решил явиться пред наши очи. Оценивающе осмотрев сначала меня, потом Дивалля и бутылку с вином, Локи сморщился и как-то очень уж тоскливо поинтересовался:

— И о чем вы разговаривали?

— О погоде и поголовьях крупного рогатого скота, — с умным видом заявила я, вставая и подходя к нему. Вблизи он выглядел очень утомленным, что меня моментально заставило насторожиться. — Ты чего такой уставший?

— Магия, — отмахнулся трикстер, беря меня за руку. — Нужно идти. Спасибо, что присмотрел за ней, Дивалль. Она постоянно попадает в неприятности.

— По чьей милости, — пробормотала я.

— Ну что, принц, я оказался прав? — с широкой улыбкой спросил ас, залпом осушив кубок.

— Не начинай, — хмуро попросил Локи, но не заметить, как дернулись вверх уголки его губ, было просто невозможно. — Я зайду к тебе завтра с поручением. Пойдем, Шепард.

Я снова прицепила к поясу меч, поблагодарила Дивалля за весело проведенное время и вышла из кузни вслед за трикстером.

— Я хотел бы потренировать тебя сейчас, — сказал бог обмана, предлагая мне взять его под руку.

— Почему именно сейчас? — спросила я.

— Я так хочу. Через несколько часов мы отправимся в Нифльхейм.

Я удивленно уставилась на Локи. Я не ослышалась?

— Зачем? — осторожно уточнила я.

— Мне нужно обстоятельно поговорить с ведьмой, — ответил принц, хищно усмехнувшись.

Часть 86[16]

Что я могу сказать? Я лишний раз убедилась в том, что брат Тора — истый садист. Я, та, что занимается бегом и тай-бо (да, в последнее время сачкую, но все же), под конец его адовой тренировки готова была сдаться без боя. Вот надо же быть таким… Слов нет. Когда к тебе подходят сзади, обнимают, направляя твои руки, и вроде бы ничего не предвещает беды… А уже в следующую секунду ты едва успеваешь парировать удары проклятого посоха. Гад. У меня теперь болят все мышцы! Даже те, которые, по идее, болеть не должны. И холод Нифльхейма совсем не способствует улучшению моего самочувствия. С этим местом у меня как-то сразу не заладилось, и нынешний визит тоже не обещает быть веселым. А ведь Локи предлагал остаться в Асгарде. Ну, как предлагал… Ставил перед фактом. Но я была неумолима как самый что ни на есть упертый баран. В конце концов, сделку заключала я, значит, при разговоре с ведьмой я тоже должна присутствовать. Трикстер махнул на меня рукой, заявив, что мне же будет хуже.

Кто спорит-то…

И вот, в очередном комплекте теплой одежды, которую в этот раз наколдовал Локи, я тащилась следом за ним, Тором и Вэлгосом. Также нас сопровождала троица воинов и Сиф, которые настороженно поглядывали в сторону трикстера и о чем-то перешептывались. Насколько я поняла, по их мнению, младший принц горазд на сюрпризы. Причем далеко не всегда приятные. Следовала вся наша дружная компания за Фенриром целенаправленно ведшим нас… куда-то. К логову ведьмы, надо полагать. Локи сказал, что достиг договоренности с волком. Эти его беседы с животными начинают меня немного пугать. Того и гляди начнет подговаривать табуретку заниматься противоправной деятельностью. Мир там захватить, ножку не вовремя подломить… Мало ли.

В очередной раз едва не поскользнувшись, я с тоской посмотрела на легко вышагивающих спутников и понуро продолжила путь. Вот на кой, спрашивается, я сюда потащилась? Все больше убеждаюсь, что некоторые мои поступки совершаются под влиянием клевков небезызвестной жареной птички.

— Скучаешь? — с усмешкой поинтересовался Вэлгос, поравнявшись со мной.

— Что ты, — пробормотала я, еле успев удержать на голове капюшон, который чуть не сдуло порывом ветра. — Наслаждаюсь созерцанием окрестностей.

— Вижу. Холодновато тут.

— О, ты заметил? — язвительно отозвалась я.

— Наблюдательность — одна из моих сильных сторон, — заявил отец, не обратив внимания на мой тон. — Кстати, о том, что сказал Танос в зале вызова…

— Он много чего наговорил, — быстро сказала я, ускорив шаг. Сбежать не удалось. Вэлгос споро цапнул меня за шкирку аки нашкодившего лисенка, не давая ускользнуть от него.

— Действительно ли моя дочь влюблена в бога обмана? — непринужденно осведомился отец.

— Это так важно? — мрачно процедила я.

— Пожалуй, да.

— Если и так, то что? Будешь чихвостить?

— Зачем? От моих нотаций ничего не изменится. — Вэлгос пожал плечами и отпустил меня. — Я только надеюсь, что ты не повторишь прежних ошибок.

— Это не… — Я остановилась на полуслове и удивленно посмотрела на него, даже забыв, что собиралась сказать. В душе зародились нехорошие подозрения, которые я поспешила озвучить. — Ты следил за мной? Там, на Земле?

— Все может быть. Смотри, мы уже пришли.

Я глянула туда, куда указывал Вэлгос, и обнаружила небольшой вход в пещеру, после чего снова посмотрела на отца, намереваясь продолжить разговор, но тот уже стоял рядом с Локи. Какого… Еще больше насторожившись, я задумалась, не специально ли он начал об этом беседовать сейчас, когда мы почти дошли до нужного места? Чтобы потом так благополучно оборвать ненужные ему вопросы… Да ну, вряд ли. Откуда Вэлгос знал, что осталось немного времени? Хм, Локи сказал. А тому Фенрир… Кажется, у меня действительно развилась мания преследования.

Я подошла ближе к своим спутникам и попыталась найти в представшем нам входе в пещеру что-нибудь необычное, пока Тор раздавал указания, по которым Вольштагг и Фандрал должны будут остаться снаружи, а Сиф, Огун и Вэлгос идти позади всех. Меня поставили в середину как предмет, который наиболее часто оказывается на острие ножа. На предмет я обиделась, но с остальным не могла не согласиться. Тор, Локи и Фенрир возглавят наш бравый отряд. Странно то, что трикстер настоятельно всем рекомендовал не вмешиваться ни при каких обстоятельствах до тех пор, пока он не скажет. Очень надеюсь, что мне потом не придется опять спешно искать покупателя на свою душу.

Создав несколько небольших магических шаров, которые были призваны освещать нам дорогу, бог обмана сообщил, что можно выступать, и мы двинулись следом за ним. Вся ситуация начала напоминать мне типичный американский фильм ужасов, в котором группа подростков видит вход в темную пещеру, из которой раздается скрежет и хруст, и решает посмотреть, что же там происходит. В нашем случае подозрительных звуков не наблюдается, да и детей… Я оценивающе оглядела товарищей. Н-да, из нас всех тут могут считаться взрослыми и разумными только Сиф и Огун. Но, учитывая патологическую неприязнь воительницы к Локи, которая может помешать ей действовать здраво в ответственный момент, оставляем в числе старших только молчаливого и неулыбчивого Огуна. Сценарий для фильма ужасов готов.

По небольшому сырому тоннелю мы шли минут пятнадцать, и, когда появился поворот, из-за которого был виден неяркий свет пламени, я готова была прыгать от счастья. Локи дал нам знак остановиться и указал Фенриру в мою сторону. Волк тут же подошел ко мне, приняв боевую стойку. Не могу не признать, что я слегка разочарована реакцией Локи на него. Я надеялась, что трикстер хоть немного побесится.

Когда младший принц что-то тихо сказал Тору и завернул за угол, я двинулась было за ним, но громовержец перехватил меня за предплечье, качнув головой в сторону. Немного подождав, он отпустил мою руку и последовал за братом, кивнув нам. К чему вся эта конспирация, а? Для большего эффекта? Ага, это ведь так просто, внезапно появиться в логове ясновидящей ведьмы. За поворотом был небольшой зал, посередине которого горел костер. Прямо перед ним стояла Гулльвейг и смотрела на Локи, застывшего напротив, по другую сторону огня. В дальнем углу я заметила сваленные в кучу шкуры, призванные служить постелью. Кажется.

— Вот и ты, сын Лафея, — проскрежетала ведьма, скалясь. — Ты тщетно ищешь в этом месте своего бывшего хозяина. Его нет.

— Я знаю, — холодно бросил трикстер, не двигаясь.

— Тогда к чему тебе воители, коих ты привел с собой? — Ведьма прищурилась, рассматривая нас. — Ужели устрашился старухи?

— Я рассматриваю все варианты, — спокойно сказал Локи. — В том числе и твоих слуг.

— Слуги… Я могла бы призвать их, и они сей же час отрезали бы вам пути к отступлению.

— Я смогу вывести отсюда своих спутников. Но потом я вернусь, и ты это знаешь.

— Да. Твоим сателлитам ничего не грозит, — тихо проговорила Гулльвейг. — Я зрела в своих снах, за чем ты приспеешь. Но у меня нет лекарства для нее.

— Ошибаешься. — Локи медленно стал обходить костер. — У тебя есть нужный мне ингредиент.

— Тебе известно, как спасти твоего демона. У меня ничего нет. Если алчешь возмездия, то ведай, Танос обманул и меня. Использовал. Покинул, так и не возвратив мне могущество.

— Ты была одержима его сущностью, — тихо сказал трикстер, остановившись в двух шагах от ведьмы, которая повернулась к нему.

— Я добровольно пошла на настоящий союз. Ты уже знаешь способ спасти демона, но себялюбиво отрешаешься от него. Не отпускаешь ее. И не освободишь, приневолишь сражаться с недугом и самой собой. Она угасает, пока находится рядом с тобой. Ты станешь ее смертью, сын Лафея.

Какая прелесть… Я глянула на Тора, потом на остальных. На меня никто не смотрел, чем я не преминула воспользоваться, сделав несколько шагов в сторону, двинулась к Локи. Встретилась глазами с Вэлгосом, но останавливать он меня не стал. Я подошла к трикстеру и встала сбоку от него, чуть поодаль, дабы не мешать.

— Танос сказал, что оставил только одну лазейку, да, — с ухмылкой заявил Локи. — Превосходный стратег, но он забыл, кто я.

Это вообще возможно? Запамятовать, что имеешь дело с богом коварства и обмана. Я поморщилась, вспомнив, что разок уже чуть не совершила подобную ошибку.

— Всегда есть обходные пути, — произнес Локи.

Я посмотрела на него и почувствовала, как сердце забилось чаще. Такое выражение лица и взгляд я уже имела честь у него наблюдать, когда он разбирался с обидчиками дочери Джеймса. И вот опять все маски сняты, и наружу выглядывает чудовище, жаждущее крови, которого он так усердно пытался заставить меня бояться.

— Ты не посмеешь, — прошептала ведьма, сделав шаг назад. Неужели я вижу страх у нее на лице?

— Правда? — издевательски протянул Локи. — Неужели ты не учла, насколько безумным я могу быть, когда кто-то пытается забрать ту, что принадлежит мне?

— Война… — начала Гулльвейг, но трикстер оборвал ее:

— Не будет войны, ты и сама это знаешь. Тебе не следовало со мной связываться, не имея за спиной армии. Впрочем, что мне твоя армия? Я изорву их в клочья, не прилагая усилий.

Будь я на месте ведьмы, я бы уже начала молиться. Особенно, если учесть, что в последнее время Локи практически не ограничен в магии.

— Жаль, твои прошлые неудачи тебя так ничему и не научили, — проговорил Локи, покачав головой.

В следующее мгновение я вскрикнула и отшатнулась назад, налетев спиной на каменную стену пещеры, когда трикстер размахнулся и всадил руку прямо в грудь ведьмы, туда, где находится сердце. Из горла Гулльвейг вырвался нечленораздельный хрип, а у меня появилось ощущение, будто я слышу треск крошащихся ребер. Запрокинув голову назад, старуха хватала ртом воздух и стояла будто парализованная, а в воздухе вокруг было столько магии, что становилось нечем дышать.

— Вы не заберете ее у меня, — произнес Локи, улыбаясь, будто сумасшедший. — Ни ты, ни Танос, ни кто-либо другой.

Резко дернув руку, он вырвал из груди ведьмы еще бьющееся сердце. Тело Гулльвейг упало на каменный пол бесформенной кучей. Трикстер посмотрел на меня и тихо сказал:

— В нем еще есть след сущности Таноса. Оно нужно мне для лекарства.

Я оторопело кивнула, еще не до конца придя в себя, подошла к нему. Что-то меня сегодня тянет на киносравнения, и сейчас нам ум приходит «Красавица и Чудовище». Только вот я далеко не красавица, да и Локи… А что Локи? Он такой, какой есть. Мой взгляд невольно зацепился за окровавленную руку, которая сжимала сердце ведьмы. Подняв глаза на бога обмана, я заметила, что он смотрит куда-то в пол. Надо что-то сказать.

— Ты, наверное, поцарапался об осколки ребер, — проговорила я, пытаясь подавить приступ тошноты. Не смотреть на сердце, не смотреть на сердце… Секунду… Поцарапался об осколки ребер?.. Господи, более дурацкой фразы сейчас просто невозможно придумать. Трикстер недоверчиво глянул на меня. Видимо, пытается понять, не свихнулась ли я.

— Она возродится, — медленно произнес Локи, кивнув в сторону тела Гулльвейг. — Всегда возрождается. Пойдем.

Я кивнула и позволила ему взять себя за руку, следуя за ним. Поравнявшись с остальными, мы остановились. Вэлгос заинтересованно смотрел на Локи, Тор тоже особо удивленным не выглядел. Надо полагать, оба знали, зачем мы сюда идем. По Огуну сложно было что-то сказать, а вот Сиф смотрела на трикстера так, словно перед ней стоял как минимум сам Танос.

— Лучше поспешить, — сказал Локи, к чему-то прислушиваясь. — Слуги Хейд уже рядом. А ты выполнил свою часть договора.

Последняя фраза была сказана Фенриру. Я хотела спросить, что еще за контракты успела поназаключать эта парочка, но не успела, все дружно двинулись к выходу из пещеры.

Чтобы вот так легко пробить грудную клетку рукой, нужна нечеловеческая сила. А чтобы при этом улыбаться, нужно быть безумным. По идее, я сейчас должна испугаться, но… Если бы Гулльвейг не взялась помогать Таносу, он бы не смог отравить Локи. Слишком уж хорошо я помню те часы, когда его жизнь висела на волоске, и ведьму мне абсолютно не жаль. Не было даже страха, только немного дурновато, не каждый день у меня на глазах человеку (или не совсем) вырывают органы.

«Вы не заберете ее у меня. Ни ты, ни Танос, ни кто-либо другой».

За каменной стеной, н-да?.. Охотно верю.

Часть 87

Я мрачно смотрела на чашку с водой, стоявшую на полу, и напряженно думала. Получалось плохо, коварная жидкость даже не колыхнулась ни разу. Желание бросить это занятие крепло с каждой секундой, но я не сдавалась, усиленно пялясь на ни в чем не повинную плошку. Не подумайте, я не сошла с ума. Нет, понимаю, как это выглядит… Больной демон сидит на полу и гипнотизирует воду. Но все не настолько плохо. Дело в том, что мне до такой степени было нечем заняться, что я, откопав в библиотеке Асгарда несколько магических книг, написанных на доступном мне языке, решила поупражняться. Толку пока ноль, но я стараюсь.

С момента получения мной метки прошло девять дней, которые были неимоверно скучными. Локи днями и ночами пропадал в своей лаборатории, находящейся на подвальных этажах дворца. Именно во множественном числе, ибо помещение было двухъярусное. Я зашла туда лишь один раз, и, пока Локи сосредоточенно наблюдал за кипением какой-то жидкости ядовито-желтого цвета, долгое время увлеченно рассматривала всяческие склянки с непонятными частями, плавающими в них, книги и записи трикстера, в которых я все равно ничего не поняла. Но когда стоявшее на ближайшем столе странное растение, похожее на росянку, но гораздо больше, повернуло в мою сторону «голову» и оскалило пасть с огромным количеством клыков, у меня пропало всякое желание там находиться. Локи, кажется, моего ухода даже не заметил. Как, в общем-то, и прихода.

Возвращался в спальню он поздно ночью, можно сказать, почти утром. Я терпеливо ждала его, заставляла съесть хоть что-то, и только после этого мы ложились спать. Он проваливался в сон почти мгновенно, я же еще около получаса не могла глаза сомкнуть, пытаясь отогнать от себя назойливые мысли и при этом не ворочаться, дабы не потревожить принца, который обычно пристраивал голову у меня на плече. Просыпалась я одна спустя часа три-четыре. Когда ушел Локи, я могла только догадываться. Первые дни я вставала, шла завтракать, а потом самостоятельно упражнялась с мечом. Но сейчас, обнаружив рядом с собой пустое место, я снова забывалась беспокойным сном. На тренировочную площадку я больше не ходила, физические нагрузки давались мне тяжело. После того, как я едва не упала в обморок, Тор запретил мне перемещаться без сопровождения. Теперь возле покоев всегда дежурит кто-то из стражи. Сам громовержец постоянно где-то пропадал.

Вэлгос помогал Локи, тоже едва ли не ночуя в лаборатории. Я же частенько общалась с Фригг на различные темы. Моя скука дошла до того, что я даже рискнула поинтересоваться у Всеотца, что он думает о двоецарствии. Как и ожидалось, мне ответили настолько туманно и непонятно, что я еще долго сидела, пытаясь осмыслить информацию.

Со вчерашнего дня я почти не выхожу из комнаты. Как это не противно признавать, но мне тяжело. В теле ужасная слабость, ноги подкашиваются после получаса ходьбы, постоянно клонит в сон. Иногда накатывают приступы боли буквально везде, но не очень сильные. Терпеть можно. Предполагаю, что дальше будет гораздо хуже. Сегодня утром меня лихорадило так, что зуб на зуб не попадал. Хорошо хоть Локи уже ушел, а то приставил бы ко мне няньку. Сейчас же я чувствую, как по телу проходятся волны жара, даже несмотря на то, что я сижу в тонких бриджах и легком топе. В углу комнаты лежит Фенрир и флегматично наблюдает за моими попытками заставить воду замерзнуть. Кстати, его договор с Локи заключался в том, что когда я вернусь в Мидгард, я заберу волка с собой, а трикстер оборвет все его связи с бывшей хозяйкой. Меня спросить забыли, но в этот раз я не была против роли проходного билета к свободе.

Я бросила бесплодные попытки колдовать и устало потерла горячий лоб рукой. Метки стали гораздо больше, и это еще одна причина, почему я больше никуда не выхожу. Скрыть черные полосы на плече еще было возможно, когда они перешли на шею — тоже. Но сейчас они уже добрались до лица. Не очень заметно, однако меня нервировало. Вторая метка оплетала всю руку, потихоньку достигая правого плеча.

Я искренне надеялась, что Локи успеет найти лекарство. Другой выход мне совсем не нравился… Сама я уйти не смогу, а он меня не отпустит. Замкнутый круг какой-то. Внутри все больше ощущалась тягучая пустота и усталость. Это проклятье сжирало меня заживо, а я ничего не в состоянии изменить. Тупая злость на себя тоже не способствовала хорошему настроению. Я устала. Я уже просто хочу, чтобы все кончилось. Так или иначе.

Я отодвинула чашку и привалилась спиной к кровати, вытянув ноги вперед. Снова начало клонить в сон, а по виску соскользнула капля пота. Жарко… Я сползла вниз и, переместившись чуть в сторону, свернулась калачиком на холодном полу, прислонившись к нему лбом. От движения меня затошнило, а в глазах потемнело. Я прикрыла их, терпеливо ожидая, пока все придет в норму, глотая горькую слюну. Как же все это мерзко…

Как открылась дверь, я не услышала, но различила шаги. Приподнявшись, я обнаружила застывшего на пороге Локи, который уже в следующую секунду присел возле меня, обеспокоенно спрашивая:

— Все в порядке? Что болит?

— Просто жарко, — пробормотала я, с его помощью вставая на ноги. — А пол холодный.

— У тебя температура поднялась, — сообщил трикстер, приложив руку к моему лбу.

— Ничего страшного. По сравнению с моей обычной температурой тела это так… Баловство. Садись, ты устал.

Я подтолкнула Локи к кровати, а сама направилась к столу, где находился заранее принесенный поднос. Мои тепловые чары еще действовали, не давая еде остыть, хоть это у меня еще осталось. Дойти я не смогла, ноги подкосились, и я едва не рухнула на пол, но трикстер успел меня удержать. Прижавшись лбом к металлической части его костюма, я выдохнула, пытаясь самостоятельно восстановить равновесие.

— Осталось немного, — прошептал Локи, помогая мне добраться до кровати. — Я почти нашел недостающий ингредиент. Скоро я сниму с тебя проклятье, и мы вернемся в Мидгард.

Я кивнула, глянув на него. Уставший…

— Тебе нужно поесть, — пробормотала я, дернувшись было в сторону стола, но бог обмана не позволил мне встать с постели.

— Я сам, — отрезал он.

Я снова кивнула, подвинувшись к подушкам, улеглась на них, наблюдая за Локи, который начал рассказывать мне, из чего он собирает лекарство. Я благополучно пропускала все мимо ушей, мне просто нравилось слушать его голос. Это помогало не уснуть.

Мы не говорили о последней встрече с Гулльвейг. Он не начинал, а я не спрашивала. Нет никакого смысла стенать о том, какой он жестокий, я знала, на что шла. Знала, кому признавалась в любви. Я вижу, с каким маниакальным блеском в глазах он рассказывает сейчас о своих изысканиях и заявляет, что сотрет из девяти миров любого, кто посмеет ему помешать. А после того, как снимет проклятье, доберется до Таноса и наглядно продемонстрирует, как пагубно могут закончится игры с богом обмана. И я буду рядом с ним, на его стороне. Буду ведь? Я подтвердила. Он безумен, но и я не лучше, у меня в крови безрассудство Вэлгоса, и сколько бы я ни пыталась подавить его, все равно рано или поздно оно проявит себя.

Вот как сейчас.

Позже, когда Локи заснул у меня на плече, я смотрела на едва горящие шары под потолком и пыталась собрать мысли воедино, но они вероломно расползались. Вернемся в Мидгард… Это хорошо, наверное. Сейчас я служу своеобразным тормозом для младшего принца, не давая ему снова слететь с катушек. На Земле будет легче, меньше соблазнов и раздражителей. Будет. Обязательно будет…

Я проснулась утром и, судорожно хватая ртом воздух, пыталась отдышаться. Мне снилось, что я снова тону в том проклятом озере. Локи рядом уже не было, и я облегченно откинулась на подушки, радуясь, что не надо признаваться. Кошмары мне снятся уже четвертый день, но трикстеру об этом знать не обязательно. Обнаружив возлежащего на постели Фенрира, я несколько секунд раздумывала над тем, стоит ли возмущаться. В итоге решила плюнуть на все и пойти в душ.

С трудом встав с кровати, я цапнула полотенце, которое теперь всегда лежало рядом с кроватью на стуле, быстро скинула пижамные шорты и майку, и направилась к двери в ванную комнату.

Достигнуть цели я не успела, причем, в этот раз далеко не от потери равновесия. На половине моего крестового похода дверь в комнату распахнулась, и через нее влетел Локи, а следом за ним Вэлгос. Я едва успела кое-как замотаться в полотенце.

— Готово, — с ухмылкой заявил трикстер, останавливаясь рядом со мной. — Слышишь? Готово!

— Слышу, — пробормотала я, силясь сообразить, чего ко мне пристали. — Что готово?

— Лекарство, Лейн, — сообщил отец, поравнявшись с принцем.

Еще несколько секунд я оторопело смотрела на них, пока в голове не оформилась внятная мысль. Они сумели сделать противоядие? Я вылечусь? Я не умру?.. У меня не галлюцинации?

— Пойдем. — Трикстер дернул меня за руку к выходу в коридор.

— Мне нужно одеться, — возразила я, не делая попыток вырваться. Бесполезно ведь.

Прошипев что-то явно нелестное, Локи повел меня к смежной комнате.

Значит, у нас есть лекарство… Неужели все это наконец закончится…

Часть 88

Вкус у этой дряни просто мерзостный, и я искренне порадовалась, что пропускала мимо ушей рассказы Локи о входящих в снадобье ингредиентах. В довершении очень нервировало, что на меня все смотрят. В лаборатории, где Локи последние дни, считай, жил, столпились Фригг, Тор и Вэлгос, и последние двое жадными взглядами окидывали меня и лекарство. Видимо, не одна я сомневаюсь. Нас почтил своим визитом даже Один, который, в отличие от остальных, глаз не сводил с Локи, каменным изваянием застывшего рядом со мной. Я глянула на небольшой флакон с темно-фиолетовой жидкостью и, собравшись с духом, залпом проглотила мерзкую субстанцию.

Тут же ко мне подошел Вэлгос и положил руку на плечо, где все еще красовалась метка. Я-то надеялась, она сразу исчезнет… Или лекарство не подействовало? От ладони отца исходило едва заметное сияние. А еще я с удивлением заметила, что мне уже не тяжело стоять, не тошнит, да и слабость на пару с жаром начали постепенно уходить.

— Проклятья нет, — заявил Вэлгос, убрав руку.

Радостный вопль Тора, наверное, и в других мирах услышали. Подлетев ко мне, громовержец сгреб мою слабо сопротивляющуюся тушку в охапку. Подождите… Так это и правда все? Я больше не умираю? Кое-как выкарабкавшись из медвежьих объятий Тора, я повисла на шее у Локи, тихо проговорив:

— Спасибо.

Отстранившись, я посмотрела на трикстера, тот кивнул. Я перевела взгляд на Вэлгоса, который с притворным испугом быстро заявил:

— Только без рукоприкладства! Мои старческие кости не выдержат вашего напора.

— Мы должны это отпраздновать! — громко заявил Тор.

— Почему нет? — с улыбкой произнесла Фригг. — Я очень рада, что все завершилось благополучно.

— Никаких праздников, — бесстрастно отрезал Локи, беря меня за руку. — Мы возвращаемся в Мидгард. Сейчас.

— Брат…

— Нет. В Асгард Таносу очень легко пробраться. Я заберу ее отсюда раньше, чем он попробует что-то предпринять. На Землю ведет гораздо меньше троп, которыми он может воспользоваться.

Не давая мне ничего сказать, трикстер пошел к выходу из лаборатории, потянув меня за собой. Следом пошли Тор и Вэлгос.

— Локи. Сын.

Мы остановились, и бог обмана повернулся к Всеотцу.

— Это была сложнейшая задача, и ты с ней справился, — сказал Один, глядя на него. — Я горд, что у меня такой сын.

Младший принц секунду смотрел на царя богов, затем кивнул и стремительно покинул лабораторию. Мы быстро добрались до его покоев, где Локи сказал, чтобы я собирала вещи. Я абсолютно не понимала причин такой спешки, но послушалась. Нет, ну в самом деле, не будет же Танос прямо сейчас ломиться в Асгард. Не будет ведь?.. Подскочивший на кровати Фенрир посмотрел на Локи, тот кивнул. Волк спрыгнул на пол и уселся возле двери. Я закатила глаза и направилась в смежную комнату, где валялась моя сумка, и были разбросаны вещи. Вэлгос последовал за мной.

— Почему не уходят метки? — спросила я у отца, собирая по всей спальне одежду.

— Уйдут, — сказал Вэлгос, прислонившись плечом к дверному косяку. — Нужно немного времени. Проклятья нет, я чувствую. Не волнуйся.

— Спасибо. За то, что пришел и согласился помочь.

— Это же я. — Он развел руками. — Известный альтруист.

— Ну конечно, — пробормотала я, запихивая в сумку джинсы. Справившись с сей сложной задачей, посмотрела на отца и предложила: — Может, в гости?

— Приглашаешь? — заинтересованно уточнил Вэлгос, на что я кивнула. — Почему бы и не заглянуть на огонек к любимой дочке.

— Так ты за мной все же не следил? — с подозрением спросила я.

— Как ты могла так обо мне подумать?

Риторический вопрос… Я застегнула сумку и, встав, подошла к нему. Через дверной проем я видела, как Локи о чем-то раздраженно спорит с Тором.

— К чему такая спешка? — тихо поинтересовалась я, глянув на отца.

— Локи считает, что Танос почувствовал, когда проклятье было снято, и так просто тебя не оставит.

— Разве здесь, в окружении такого количества воинов, не более безопасно?

— Он говорит, что сюда ведет множество тайных троп, — сказал Вэлгос, забирая у меня сумку. — В Мидгард Танос так просто не проберется, и у нас будет время закрыть все возможные дороги.

— Готова? — спросил Локи, посмотрев на меня. — Пойдем, нужно добраться до моста.

— Почему мы постоянно используем тессеракт на нем? — Я пошла за трикстером, который стремительно вылетел в коридор.

— Это единственное место, незащищенное от телепортации. В остальном Асгарде это сделать невозможно.

Дальше мы пошли молча, я бы даже сказала, побежали. На мой слабый протест, что я не успела ни с кем попрощаться, Локи отмахнулся. Мол, не до сентиментальных глупостей. Как ни странно, Тор его поддержал, и мы даже не сбавили темп. Около выхода из дворца Локи внезапно остановился и к чему-то прислушался.

— Западное крыло, Тор, — отрывисто бросил он, продолжив путь. — Отправь туда отряд.

Громовержец кивнул и оставил нас втроем. Трикстер дернул меня в сторону выхода, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Снаружи, прямо около ворот нас ждали три лошади. Вэлгос помог своей непутевой дочери забраться в седло, без него я бы свалилась, не донеся ногу до второго стремени.

— Сможешь сама? — спросил Локи, глянув на сие действо. — Знаешь, думаю, это плохая идея. Я вылечил тебя не для того, чтобы ты сломала позвоночник, упав с лошади.

Не рычать на него, не рычать на него… Я сползла на землю. Представляю, как комично смотрелась со стороны. Вэлгос снова помог мне сесть в седло, теперь уже позади Локи. Вцепившись в трикстера, я прижалась лбом к его спине. Когда отец забрался на свою лошадь, мы рванули с места, будто на пожар. Я готова была проклясть все на свете, включая того, кто научил этих милейших скаковых животных галопу. Или они сами научились? Господи, да какая разница. Все происходящее напоминало мне фильм, который поставили на быструю прокрутку. Я еще толком не успела порадоваться тому, что проклятье снято, а мы уже от кого-то убегаем. Нервирует меня такая космическая скорость, с какой развиваются события.

Крепко держась за Локи, я рискнула поднять голову. О, да мы уже на мосту! Как же быстро все мелькает перед глазами… Да еще и трясется… А ведь раньше лошади были единственным средством передвижения… Я снова прижалась лбом к спине трикстера, не желая заработать себе нервный тик.

И тут в меня что-то врезалось. На полном ходу мы с неизвестным слетели с лошади. Радужный мост встретил меня очень недружелюбно, отбив все, что только можно. От боли я забыла, как дышать, ощущая себя одним сплошным пульсирующим комком, мечтая о потере сознания. Но на этом мои злоключения не закончились, физика была против меня. Мы не просто свалились с лошади, мы покатились по мосту, а потом я почувствовала, как падаю. Кажется, я даже не успела испугаться, меня схватила за предплечье, отозвавшееся болью на такое варварское обращение, чья-то рука и потянула вверх. В голове пронеслось, что должно быть это Локи.

Но когда меня швырнули обратно на радужный мост, я поняла, как ошибалась. Надо мной зависла жуткого вида человекоподобная тварь, и я очень порадовалась, что на ней был шлем. Я дернулась в сторону, зацепившись обо что-то левой рукой, которую тут же прошила боль. Кажется, я опять что-то сломала… Как пульсировала правая нога, мне тоже не нравилось. Было такое чувство, будто тело стало одной сплошной раной, которая взрывается при каждом движении.

Тварь навалилась всем весом на меня и впилась рукой мне в плечо, туда, где находилась метка, пробив когтями кожу. Я вскрикнула, но тут же пожалела об этом, почувствовав привкус крови во рту.

«Мой подарок тебе, демон», — прошелестело над ухом.

Внезапно тяжесть исчезла, как и мерзкая морда неизвестного существа. В глазах начало темнеть, но я еще увидела Локи, который склонился надо мной. Вроде он даже говорил, что сейчас снимет боль и вылечит меня… Мне уже было все равно, хотелось лишь потерять сознание, чтобы не чувствовать той дикой боли, которая прокатывалась по всему телу.

И когда плечо, в которое ранее вцепилась тварь, обожгло, я, наконец, почувствовала, как разум куда-то уплывает, и все вокруг заволокла темнота. Последнее, что я услышала, был голос Вэлгоса, и в нем отчетливо слышалась паника. Отец произнес лишь одно слово, либо только его я успела уловить.

— Проклятье…

Часть 89 Локи

Takeshi Hama — Pain

Читаури. Пришли по двум проходам, которые когда-то я же им и указал. Каждый поступок имеет свою цену, как хорошо я это сейчас понимаю. Я достаточно быстро снял боль от травм Лейн и с помощью Вэлгоса вылечил их. Но она все равно не приходила в себя. Расстегнув на ней рубашку, я понял, что ее отец оказался прав. По бледной коже стремительно тянулись черные ветви метки, увеличиваясь на глазах. Они соединятся совсем скоро.

— Для тебя все было слишком легко, — прохрипела полуживая тварь, которая напала на Лейн. — Условия те же, принц.

Я резко поднялся и подошел к поверженному читаури. Одержим. Я схватил его за шею, потащив слабо сопротивляющееся тело к краю моста, проходя мимо Фенрира, который уже расправился с последним читаури.

— Я доберусь до тебя, Танос, — прошипел я, наклонившись к его лицу. От моих пальцев по телу твари начал расползаться огонь. — Ты поймешь, насколько опрометчиво было связываться со мной. Обещаю.

Я откинул горящую тварь прочь, сбрасывая ее в бездну, как сделал это с двумя другими. Так не должно быть. Не должно. Моя ошибка. Нужно было вылечить Лейн уже в Мидгарде, но я был уверен, что успею и смогу защитить ее.

— Локи, — негромко позвал Вэлгос, и я обернулся. — У нас нет выбора.

Я подошел к нему и Лейн и присел рядом. Нет выбора? Он имеет в виду, что… Нет. Я не могу.

— Она умрет, Локи. Моя дочь умрет.

Умрет… Лейн умрет. Я сжал руки в кулаки, чувствуя, как разум начинает захлестывать отчаяние. Либо она умрет, либо вернется в Мидгард одна, забыв о моем существовании. Я не могу. Слишком много всего, слишком… больно?

Услышав сзади стук копыт, я даже не стал оборачиваться. Я и так знаю, кто это. Тор со своими проклятыми друзьями и несколькими стражниками.

— Поздно, — сказал я подошедшему богу. — Он снова проклял ее. Но теперь она погибнет гораздо быстрее.

— Можно ведь приготовить новое лекарство, — возразил Тор, опустившись рядом со мной на колени.

— Мы не успеем. — Вэлгос покачал головой. — Локи, ты знаешь, что необходимо сделать. Мы ведь уже говорили об этом.

Да, говорили. О том, что если мы не сможем приготовить противоядие, нужно будет пойти на условия Таноса. Я смогу только стереть Лейн память, но с помощью Вэлгоса мы сможем отфильтровать ее. Убрать только меня, после чего заменить несколько воспоминаний, которые будут объяснять, что она делала весь этот месяц. А потом нужно заколдовать несколько смертных. План был придуман, осуществить его вдвоем достаточно просто. На словах.

Сейчас же… Я не могу отпустить ее сам, но все равно потеряю.

— Это необходимо сделать, — тихо сказал Тор, когда Вэлгос обрисовал ему суть нашей идеи, и положил мне руку на плечо. — Если другого выхода нет.

— Другого выхода нет, — эхом повторил я. — Теперь уже нет.

Необходимо? Он не поймет. Никто не поймет. Я протянул руку дотронувшись плеча девушки. Никто не поймет. Сейчас, когда меня любит та, что на поле боя встанет рядом со мной… Я не могу так просто отказаться от этого. Но если я ничего не сделаю, она просто умрет.

— Так будет лучше, ты и сам понимаешь, — проговорил Тор, сжав мое плечо. — Она будет жива. А мы пока разберемся с Таносом. Мы, слышишь? Ты и я, вместе, как раньше. И когда придет время, ты вернешь ее в свою жизнь. В безопасную жизнь, где ей не будет угрожать кто-то всесильный.

— Рядом со мной ее жизни всегда будет угрожать опасность, — сказал я, стараясь не пропустить в голос эмоций.

— Она понимает это, — произнес Вэлгос. — И ей нравится такая жизнь, сколько бы она не говорила об обратном. Но сейчас Лейн в беде, и спасти ее можешь только ты.

— Таносу тебя не сломать, — уверенно заявил Тор. — Мы согласимся с его условиями только для того, чтобы потом ударить по нему. Мы вернем ее, брат.

Брат? Смешно. После всего, что было… Брат? Возможно когда-нибудь… Я подвинулся ближе к Лейн, уложив ее тело к себе на колени, положил руки ей на виски. Это просто. Стереть себя, заменить события другими. Просто… Но не сейчас. Я столько всего сделал, но она все равно была со мной. Даже после моей метки. У нее был шанс отказаться от меня, когда пришел Один. Был. Почему она не воспользовалась им? Многие бы воспользовались. Почему не она? Я столько всего сделал… Не только ей. Я выпустил на волю зверя и теперь пожинаю плоды, оказавшиеся гораздо горше, чем мне бы хотелось. Мои ошибки никто не забудет.

Она забыла.

— Локи.

Я посмотрел на Тора. Он забыл. Забыл ли? Он хочет пойти против Таноса вместе? Брат?.. Слишком много всего.

Я не могу дать ей умереть, но и отпустить… Я проследил взглядом за все растущими метками. Внутри что-то непривычно сжалось, будто обрываясь. Когда-то я уже чувствовал нечто подобное, но столь давно, что уже и не помню, как больно бывает. Бездна выбила эти эмоции из меня.

Я не могу дать ей умереть. Наверно, я люблю ее. Наверно, это называется именно так. Наверно. Я не знаю. Она любит меня. Никогда кто-то посторонний не любил меня настолько, что был готов поставить на кон собственную жизнь, доверяя мне ее спасти. Что бы я ни делал, я, так или иначе, причиняю ей вред. И я ничего не могу с этим сделать, я такой, какой есть. Но она любит… И это больно.

Был момент, когда мне даже показалось, что я могу измениться. Но сейчас… Сейчас мне необходима моя ярость. Я раздавлю Таноса.

— Мне нужна твоя помощь, — прошептал я, обращаясь к Вэлгосу. — Я буду стирать память, а ты заменять события на ложные. Нужен предмет, в который мы перенесем все настоящее.

— Вот. — Демон снял с шеи небольшой амулет в виде плоского серебряного круга с молочно-белым камнем в центре. Пусть. Мне все равно, что это будет. Я положил его на грудь Лейн и снова приставил пальцы к ее вискам.

— Обещай мне кое-что, — негромко сказал я, глянув на Тора. Тот с готовностью кивнул. — Обещай, что мы уничтожим Таноса.

— Обещаю.

— У него будет армия, Тор.

— Тогда у нас будет Халк, — решительно заявил он, выдавив из себя улыбку.

Знал бы ты, на что сейчас согласился. Впрочем, неважно. Если не получится убить Таноса, я заброшу эту тварь так далеко, что выбраться он уже не сможет. Если понадобится — заброшу по частям.

— Как договаривались? — спросил Вэлгос, и я кивнул. Он уже несколько дней продумал, на какую историю мы заменим воспоминания со мной. Мне тогда еще стало интересно, откуда он так много знает о Мидгарде.

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Это просто — залезть в голову человека. Или демона, не отличающегося силой. Могу только радоваться, что свобода в магии все еще со мной. Это просто, найти в ее разуме участки памяти, которые нужно стереть, и взаимодействовать с чужеродной для меня силой Вэлгоса, который тут же заменяет события на другие. Это просто. Казалось бы. Но я не могу описать то, что чувствовал, убирая себя из ее памяти, убирая ее эмоции по отношению ко мне, складывая их в амулет, как в копилку, чтобы в один прекрасный день вернуть обратно. Я не могу описать… Просто не хватит слов.

Я убрал руки и, нагнувшись, прикоснулся своим лбом к ее.

— Просто подожди, — прошептал я, отстраняясь и целуя ее. — Понадобится гораздо больше, чем армия, чтобы удержать меня.

Больно… Теперь я вспомнил, каково это.

— Возьми. — Вэлгос протянул мне амулет. — Когда придет время, она должна коснуться его. Тогда воспоминания вернутся.

Я кивнул. Не понимаю… Я коснулся собственной щеки. Слеза? Не смешите меня. Показалось. Я могу себя сдержать.

— Локи, я попрошу своего друга присмотреть за ней, — сказал Тор. — Она будет в безопасности.

Друга? Ах, ну конечно. Наш «будущий король» всегда заводит друзей. Без их согласия частенько.

— Ее нужно забирать отсюда, — напомнил Вэлгос. Я снова кивнул, и демон взял Лейн на руки, а я отпустил ее ладонь, которую сжал незаметно для себя самого.

— Огун, Фандралл, сопроводите его, — приказал Тор, поднимаясь и отдавая им брелок с силой тессеракта.

— Волка возьмите, — сказал я, тоже вставая.

— Прогноз Таноса ведь не оправдается?

Я глянул на него, но тут же отвел взгляд. Танос просчитался в одном. Да, мне больно. Да, меня захлестывает гнев. Но он направлен на конкретную цель, на него. Я разорву его. Пока есть шанс, что я смогу вернуть себе Лейн, я буду стремиться только к одному: уничтожить своего бывшего союзника.

Я видел вспышку силы тессеракта, в которой исчезли Вэлгос с Лейн и сопровождающие. Больно. Но я справлюсь. Тор снова положил руку на плечо, и я не стал сопротивляться. Потом я снова буду его ненавидеть. Или думать, что ненавижу. Но сейчас мне жизненно необходима поддержка.

Я верну ее себе. Чего бы мне это не стоило.

Это слезы навернулись на глаза? Нет. Показалось.

Я верну ее.

But you'll always be my hero

Even though you've lost your mind

Skylar Grey — Love The Way You Lie

Эпилог… Эпилог?

Groove Addicts — To Be Free

Ее нет уже неделю. Я не пытался узнать, как она, где она, не пытался магией попробовать посмотреть за ней. Мои силы больше ничего не связывает, Тор освободил меня от клятвы. Я думал, что это может сделать только Лейн, но он меня удивил, сказав, что просчитывал разные варианты. Тор. Просчитывал. Уже даже не смешно.

Я не пытался узнать о ней, занимаясь подготовкой атаки на Таноса, пытаясь унять тупую боль. Но сегодня не выдержал, взял лошадь и отправился на радужный мост. Не глядя проехал место, где на нас напали, мои глаза были устремлены на показавшуюся вдалеке фигуру. Хеймдалль. Все еще охраняет радужный мост, хоть и надобности в этом нет. Остановив рядом лошадь, я спешился и подошел к нему.

— Мы не ладим, принц, — голосом, лишенным эмоций, сказал Хеймдалль, даже не глядя на меня. — Зачем ты здесь?

— Ты знаешь, зачем, — негромко проговорил я. — Мы не ладим, но я все еще принц, как ты заметил.

— Так что тебе нужно?

— Скажи мне, как она сейчас, — потребовал я, внутри ворочалось противное чувство страха.

Хеймдалль молчал несколько секунд, потом ответил:

— Она жива.

— Что она делает?

— Гуляет. Со своими животными.

— Она одна? — задал я вопрос, не дающий мне покоя. Тор сказал, что попросит друга присмотреть за ней, но отказался говорить, кого именно.

— Нет.

— Кто рядом с ней?

Хеймдалль назвал имя. Я никак не показал, что оно меня как-то задело, развернулся и вскочил на лошадь. Я убью его. Я опробую на нем те приемы, которые приготовил для Таноса. Я сжал зубы, внутри все клокотало от сдерживаемой ярости. Путь до дворца показался мне непростительно долгим, настолько сильно хотелось встретиться с дорогим «братом».

Влетев на тренировочную площадку, я направился прямо к Тору. Тот удивленно посмотрел на меня, отложив в сторону меч.

— Почему именно его? — тихо спросил я, подойдя к нему. В голосе отчетливо слышался сдерживаемый гнев. — Почему из всех этих бездарных спасителей Земли ты выбрал именно его?!

От автора

Если у кого-то есть желание почитать продолжение, оно здесь — http://ficbook.net/readfic/325963

Так же у данного фика (к моему вящему удивлению) есть группа «ВКонтакте» — http://vk.com/storony_medali

Между строк[17]

Tears don’t stop the rain,

Rain don’t hide the tears,

I’ve cried out, felt my share of pain

Faced my set of fears and through it all

I’ve made my mistakes

For me you’ve always been there

You refuse to let me break

And I’m grateful that you

Save me from myself, I’m falling

Save me from myself, I’m falling (don’t let me fall)

Save me from myself, I’m falling (don’t let me fall)

Save me from myself, I’m falling

Tears cover the pain,

Pain don’t stop that all,

It just slows down, so I maintain

That’s when you would call me right on time

(Call me right on time)

Before I lose my mind

(Before I lose my mind)

Love that genuine and it’s true

I’m aware it’s hard to find

And I’m grateful that you

Nicole Scherzinger — Save me from myself

— Ты жульничаешь, — мрачно заявила я, глядя в довольные изумрудные глаза своего оппонента.

Оппонент даже и не думал раскаиваться. Впрочем, сознаваться он тоже явно не собирался, а ухмылка могла означать все, что угодно. От безбожного, простите за каламбур, надувательства доверчивой персоны до потехи над моими проблемами с логическим мышлением.

— Твой ход, — немного лениво протянул Локи, откинувшись на высокую спинку кресла. Позолоченного, разумеется. Здесь в Асгарде почти все позолоченное. Как их только не тошнит от этого.

Я с трудом удержалась от того, чтобы показать ему язык, и наклонилась над шахматной доской, выискивая хоть сколько-нибудь удачную для меня комбинацию. Вот ведь… Наверно, со стороны мы представляли собой сейчас презабавное зрелище. Когда я предложила ему сыграть в шахматы, никакого энтузиазма не последовало, и это было вполне понятно. Он устал, пытаясь найти для меня лекарство, хоть и освободился чуть раньше, и заниматься мидгардской ерундой — последнее, чего он хочет. Поскольку я себя сегодня чувствовала на удивление сносно, то решила не тратить время зря. Пожелав Локи приятного отдыха, я направилась в смежную комнату, чтобы переодеться и потом пойти найти Тора. Вдруг он не занят? Однако, не успела я дойти до двери, как услышала позади себя щелчок. Обернувшись, обнаружила у изножья кровати занятную композицию в виде стола с шахматной доской и двух кресел с высокими спинками. Локи с абсолютно невозмутимым видом подошел к одному из них и сел, указав рукой на соседнее. Господи, я не успеваю за его настроением. Философски рассудив, что дареному коню в зубы не смотрят, я залезла на кресло с ногами в пушистых тапочках в виде морды волка. Их он мне наколдовал пару дней назад, потому что я попросила. Зачем — не помню, но, видимо, я попала на тот редкий момент, когда у него было хорошее настроение. Кроме тапочек на мне красовались серые шорты и белый вязаный топ. Еще недавно я бы его не надела из-за того, что он не закрывает метку на плече, которая уже доползла до середины шеи. Но меня убедили, что я занимаюсь ерундой. Очень… качественно убедили. Сначала словесно в своей излюбленной манере «все вы идиоты», а потом… не только словесно. О чем это я? Ах, да, шахматы.

И вот напротив меня сидит бог коварства и обмана и вся его поза говорит о том, что под ним не стул, а трон. Взгляд же высокомерный до такой степени, что у меня зубы сводит. Как всегда. Я в тайне надеялась, что играть он не умеет. Куда там! Я уже третью партию позорно продуваю. Причем первый раз он поставил мне мат в три хода. Сволочь. Хоть бы поддался девушке.

— Ты долго думаешь, — изрек Локи. — Это раздражает.

— А что тебя не раздражает? — себе под нос пробормотала я, делая ход.

— Ты знаешь ответ.

— На что это мы намекаем, ваше высочество? — с ухмылкой протянула я, с тоской понимая, что проиграю и четвертую партию.

— Шах.

Гад. Я принялась лихорадочно искать варианты. И почему я не предложила ему сыграть в пинг-понг? Наверно, потому, что с моей координацией он обыграет меня еще быстрее. Да и с его божественной силой… Нет, совершенно точно нет. Я наконец вывела своего короля из-под удара, но следующий ход трикстера, который последовал незамедлительно, поставил меня в еще больший тупик. Да чтоб тебя… Если я поставлю ладью сюда, меня ждет мат. А если пешку? Нет, он ее съест. Блин. Может, вот этого единственного оставшегося коня передвинуть?

— Шепард, быстрее, — прервал мои размышления Локи. — Ты не можешь просчитать простой ход? Разочаровываешь. Быть может, тебе лучше играть с Тором?

Я мужественно промолчала и сделала свой ход.

— Шах, — сообщил принц.

— Так нечестно, — заявила я, в унынии глядя на доску. — Ты оказываешь на меня психологическое давление!

— Не оправдывай себя, — проговорил Локи, вертя в руке моего только что съеденного ферзя.

Не знаю, что бы я ему ответила, но меня варварски прервали. Дверь в покои открылась без стука и явила миру Вэлгоса, который что-то сосредоточенно читал на листе пергамента, держа его одной рукой. Вторая была занята свитком. Не отрываясь от него, он подошел к нам и протянул его Локи, глядя в свой лист так, будто там прописан смысл жизни. Развернув свиток, трикстер быстро пробежал его глазами.

— Он жульничает! — заявила я, указав на принца.

— Безмерно счастлив за него, — пробормотал Вэлгос.

— Ты ведь мой отец! — возмутилась я. — Ты должен защищать мою честь.

— Нельзя защитить то, чего нет, — невозмутимо заявил демон. — Вот придерживалась бы старых традиций…

— Я не об этом, — перебила его я, показав отцу кулак. Впечатления сей жест явно не произвел.

— Возьми в хранилище, — сказал Локи, отдавая Вэлгосу свиток. — Только держи его подальше от воды.

— Не учи старших, — отмахнулся демон, направляясь туда, где был замаскированный проход в ванную комнату. Остановился он за два шага до него и быстро провел рукой по стене, потом нарисовал на ней пальцами несколько символов. Появившаяся дверь меня ошарашила, и я впервые задалась вопросом, сколько же здесь еще потайных комнат?

Зайдя внутрь, Вэлгос вышел через несколько секунд с небольшой банкой, наполненной чем-то бледно-зеленым. На вид мерзко. И, кажется, там что-то плавает. И смотрит. Я быстро перевела взгляд на шахматную доску. Вэлгос молча вышел из покоев принца, закрыв за собой дверь.

— Можешь не стараться, — милостиво разрешил Локи. — Мат.

— Совести у тебя нет, — констатировала я, поднимая руки вверх в знак капитуляции.

Трикстер пожал плечами и поднялся, отодвинув стул. Я последовала его примеру, твердо намереваясь улечься возле камина. В лисью форму я обратиться не могу, так что придется довольствоваться малым. Я оценивающе глянула на Локи. Попросить его разжечь огонь или попытаться самой? С моим везением я точно устрою пожар. Спасибо он мне явно не скажет. Я открыла рот, чтобы озвучить свою просьбу, но тут же закрыла, передумав. Просто стояла и смотрела на него. В последнее время бога обмана редко можно было видеть спокойным и вроде бы даже хоть немного расслабленным. В основном, это был сплошной комок нервов, развивающий бурную деятельность. А сейчас он стоит рядом со своим рабочим столом, перекладывая какие-то бумаги, и кажется таким… Не знаю, как объяснить. Без своего вечного костюма, в кожаных коричневых штанах и черной рубашке, не застегнутой на три последние пуговицы. Босиком. Неужто мою привычку перенял? Я не сдержала улыбки и подошла к нему, вклинившись между столом и его телом. Локи вопросительно посмотрел на меня.

— Разведи огонь в камине, — попросила я и добавила: — Пожалуйста.

— Зачем? — поинтересовался трикстер, проводя пальцами по метке. Это в последнее время, вошло у него в привычку, уж не знаю, почему.

— Просто так, — беспечно ответила я.

— Желания соревноваться со мной больше нет? — насмешливо спросил Локи, направляясь к камину.

— Против фактов не пойдешь, — со вздохом признала я. — Твой интеллект мне не победить.

— Я знаю. Но у тебя есть другие таланты. Я надеюсь.

Нет, он еще и издевается! Наглый бог! Я подошла к нему и разлеглась на толстом меховом ковре.

— Теперь ты просто обязан составить мне компанию, — сообщила я принцу, когда он поколдовал над камином, где тут же разгорелось пламя.

— Вот как? — Локи посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

— Отказ я не приму.

— Я уделю тебе немного времени.

Как великодушно. Принц лег рядом на спину, заложив руки за голову. Я повернулась, чтобы видеть идеальный по моему мнению профиль и спросила:

— В Асгарде бывает дождь?

— Нет, — негромко ответил Локи.

— Жаль, я уже начинаю скучать по нему, — проговорила я, придвинувшись ближе.

— Это глупо. В нем нет смысла.

— Неправда, — возмутилась я, но эффект явно подпортило то, что я довольно прищурилась, глядя на огонь. — Иногда бывает весело, когда он идет. Мы с Амандой как-то раз попали под дождь в разгар лета. Представь себе двух взрослых девушек, которые бегают по фонтану, брызгаясь друг на друга под дождем. Нас тогда, кстати, арестовать хотели. Но Аманда быстро уболтала полицейского этого не делать. А на следующий день пошла с ним на свидание.

— Ты тоскуешь по ней? — спросил Локи, повернув голову и посмотрев на меня.

— Я все пытаюсь убедить себя, что ее действительно больше нет, — тихо ответила я. — Это не объяснить словами. Не смотри на меня так!

— Как?

— Так, будто изучаешь меня.

— Ты не можешь мне запретить.

— Но могу ведь попытаться? — с улыбкой заявила я, резко поднявшись.

— Ты подобным образом выражаешь запрет? — с интересом осведомился Локи, глядя на меня снизу вверх.

Я кивнула с самым серьезным видом и чуть подвинулась, сидя на нем. Трикстер усмехнулся, положив ладони мне на бедра. Я опомниться не успела, как уже лежала на спине, а он нависал сверху.

— Нечестно, — мрачно сообщила я, обнимая его за шею.

— О честности никто не говорил, — с довольной ухмылкой сказал Локи, бегло целуя меня.

Повернувшись на бок, трикстер потянул мою не сильно сопротивляющуюся персону за собой. Уткнувшись носом мне в шею, он коснулся сухими губами кожи и затих. Любовь зла… А может и нет. Я погладила его по спине, улыбаясь. Если я скоро умру, по крайней мере, мне будет, что вспомнить перед бесславной кончиной. Оно того стоило. Я снова довольно прищурилась, чувствуя едва уловимый запах, похожий на смесь мяты и корицы. Хоть что-то мой лисий нос еще может. Специфический запах есть у всех, но главная странность в том, что если лиса чувствует исходящий от человека аромат мяты, то это вовсе не означает, что он в действительности так пахнет. Что-то вроде видовой особенности.

— Я люблю тебя, — прошептала я, зная, что он услышит.

— Шепард…

Идиллию прервал звук распахнувшейся двери, стукнувшейся о стену и громогласный голос:

— Вы тут?! Пойдемте в трапезную, там праздничный ужин по случаю!..

— Тор! — возмущенно прошипел Локи, повернувшись к вломившемуся брату.

Иногда, мне кажется, что громовержец специально караулит у двери трикстера, поджидая самые неподходящий для своего появления момент. А иногда я в этом просто уверена.

Примечания

1

Лично я слушала вот это на моменте с воспоминаниями: Two Steps From Hell — False King)))

2

HIM — Wicked Game.

3

Во избежание путаницы имя нового подопечного Лейн меняется с Кристофера на Джеймса. А то автор сам слегка запутался))))) — Прим. автора

4

В общем-то, это даже не часть, и даже не претензия на нее) Скорее, попытка описать часть чувств Локи, которая в дальнейшем будет еще прорабатываться) — Прим. автора.

5

Да просто навеяло))) — Прим. автора.

6

Мне кажется, что песня в чем-то олицетворяет моральное состояние Локи. Опять же, это сугубо мое мнение, которое я ни в коей мере не навязываю)) По сути, для кого-то эта глава может явится ООС, но я старалась хоть немного понять персонажа)) — Прим. автора.

7

Это измененный слоган фильма «Мандерлей». Оригинал звучал так: «Liberation. Whether they want it or not» («Освобождение. Хотят они или нет»). И это инициатива автора, Локи, само собой, понятия не имеет об этом фильме)

8

Весь сон Лейн проходил у автора, пересмотревшего сегодня фильм «Королева Проклятых», с этой песней, чего и вам желаю)))

9

Собственно, особой смысловой нагрузки сие не несет))

10

Собственно, на моменте танца у автора в голове играло это Mozart L'Opera Rock — Solal — Quand Le Rideau Tombe. Само собой, это было только в моей голове, в Асгарде вряд ли бы играла эта музыка))

11

Это играло в наушниках)))

12

Маленькая зарисовка, пока автор ваяет главу)

13

Спасибо moriarty1895 за идею с библиотекой)))))

14

Наученная горьким опытом, сразу говорю, что следующие слова НЕ являются ошибками: предуготовлен, огнь, аки.

Повторюсь, это НЕ ошибки)

15

Итак, в этой главе у нас NC) Иными словами, «Входит секс!»)

Посему если вам неприятны сцены с его содержанием, листайте на следующую главу) Для сюжета здесь нет поворотных моментов) Таким образом мы сохраняем всем нервы) Мне — ПМСные, впечатлительным — впечатлительные)

Ни в коем случае, никого не хочу задеть или обидеть) Я серьезно) Если вам неприятны сцены сексуального характера — следующая глава ждет)

И я не шучу. Здесь правда секс) В определенных моментах — слегка детальный)

Честно)

Мое дело — предупредить)

И контрольный) ПРЕДУПРЕЖДАЮ: в этой главе описаны сцены секса. Честное пионерское)

Вот даже комикс в тему — http://imglink.ru/pictures/17-07-12/ff3c0fc2ae0bb1d984a162a14f38a6ee.jpg (с)blackhamster

16

ИСТЫЙ — ИСТЫЙ, истая, истое (книжн.). Ревностный, самый настоящий, такой, какой должен быть. Истый охотник. Истый библиофил. (Толковый словарь Ушакова. Д.Н. Ушаков).

Нет, ребят, ну серьезно =_=

17

Данный… м-м-м… данный текст — это что-то вроде междустрочной зарисовки)

Здесь описан момент, который в общей истории не поднимался)

Поскольку, у меня сейчас некоторые сложности с написанием главы для «Дневников», я выложу вот это, чтобы не быть сильно бессовестной))

Период времени — середина срока, отведенного для Лейн ведьмой. Локи ищет лекарство, практически не отвлекаясь, но один вечер неожиданно оказывается свободным, поскольку нужного реагента еще нет, а Вэлгос продолжает работу.

Content

Лиан
СТОРОНЫ МЕДАЛИ

Часть 1. Вступительная

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Часть 10

Часть 11

Часть 12

Часть 13

Часть 14

Часть 15

Часть 16

Часть 17

Часть 18

Часть 19

Часть 20

Часть 21

Часть 22

Часть 23

Часть 24

Часть 25

Что-то между

Часть 26

Часть 27

Часть 28

Часть 29

Часть 30

Часть 31

Часть 32

Часть 33

Часть 34

Часть 35

Часть 36

Часть 37

Часть 38

Часть 39

Часть 40

Часть 41

Часть 42

Локи

Часть 43

Часть 44

Часть 45

Часть 46

Часть 47

Часть 48

Часть 49

Часть 50

Часть 51

Часть 52

Часть 53

Часть 54

Часть 55

Часть 56

Часть 57

Часть 58

Часть 59

Часть 60

Лирическое отступление

Часть 61

Часть 62

Часть 63

Часть 64

Часть 65

Часть 66

Локи

Часть 67

Часть 68

Часть 69

Часть 70

Часть 71

Часть 72

Часть 73

Часть 74

Часть 75

Часть 76

Часть 77 NC-17 (Нет, серьезно))))

Часть 78

Часть 79

Часть 80

Часть 81

Часть 82

Часть 83

Часть 84

Часть 85

Часть 86

Часть 87

Часть 88

Часть 89 Локи

Эпилог… Эпилог?

От автора

Между строк

Примечания