Король Масок. Том 1

Глава 1

— Жизнь коротка, — усмехнулся я, покачиваясь на деревянном стуле.

Вдали громыхнуло, пол под ногами задрожал. Лачуга, в которой я находился, жалобно заскрипела — кажется, разрушилась часть крыши. Заклинатели скоро будут тут.

Я опустил взгляд на свою ладонь, в которой лежал Диск Майя — древний артефакт, один из ценнейших в Великой Империи. По легендам, он принадлежала Архангелу Талиэлю, властителю Судьбы и Времени.

Я многое отдал, чтобы добыть его. Диск Майя — последняя ступенька на пути к моей цели. Слившись с этим артефактом, я должен был вознестись. Перейти на совершенно другой уровень существования — оставить свой след в Астрале. Обрести то самое бессмертие.

Но Диск Майя повреждён.

— АРТУР! — прокорокатали небеса. — ВЕРНИ ДИСК!

Он прибыл — Суверен Владимир, глава Церкви Талиэля, один из сильнейших Заклинателей Великой Империи. Пришло время сделать финальный выбор.

Я тихо рассмеялся и крепко сжал Диск Майя, начав вливать в него свою жизненную и духовную энергии. Моё тело резко ослабело, я покачнулся, с трудом устояв на ногах.

Величайшая способность Диска Майя — это перенос души в прошлое, в своё же тело. Проблема в состоянии артефакта. Он сломан и не факт, что сработает. Вероятность смерти весьма высока.

— Владимир, лови! — крикнул я и большим пальцем выстрелил монетой вверх.

Золотая вспышка пронзила потолок лачуги и взорвалась в ночном небе, раскрывая защитный купол — последний рубеж защиты.

Я громко рассмеялся.

— ЕРЕТИК! — заревело небо.

Моя монета не только раскрыла купол — она также активировала заложенный мною скрытый механизм. Прямо сейчас по всей Великой Империи телеэкраны начали показывать то, что происходит вокруг меня.

Миллионы людей видят, как вся элита Империи охотится на одного человека. И их внимание — это моё благо! Мой уникальный Астральный Навык превращает их эмоции в энергию, которая питает меня.

Я запрокинул голову и громко рассмеялся. Эмоции миллионов вливались в меня через Астрал, пространство вокруг меня заискрилось и пошло волнами. Одни испуганы, другие восхищены, третьи в ярости — но мне плевать, что именно они испытывают. Главное, что их эмоции направлены на меня. И чем их больше, тем мне лучше!

Я сжал покрепче Диск Майя и начал вливать в него последние крохи своей жизненной эссенции.

Купол с оглушительным треском разбился — Заклинатели прорвались.

И именно в этот момент я завершил активацию Диска Майя.

Яркая вспышка озарила округу. Моё тело уничтожилось, моя душа расщепилась. Выделилась колоссальная энергия, которая и стала топливом для способности Диска Майя.

Взрыв должен был разрастись до невероятных масштабов — вряд ли кто-то из Заклинателей, которые пришли за мной, смог уйти целым.

Но деталей я уже не узнаю.

Меня закрутило, свернуло в спираль. Я нёсся сквозь пространство и время, сквозь космос и звёзды. Это продлилось меньше мгновения. Или тысячи, десятки тысяч лет. Я не уверен.

А потом я очнулся.

Меня… Протирали тряпкой?

— Мусор, — ворчал кто-то старый рядом. — Ничтожество.

Меня больно ущипнули за руку. Я пока не мог открыть глаза — моё новое сознание сливалось со старым, тело не слушалось.

Спустя минуту я медленно открыл глаза и повернул голову. Рядом сидел бородатый вонючий старик с лицом, похожим на проколотый мяч. Он грубо вытирал моё тело грязной тряпкой и ругался.

Старик замер, когда увидел, что я смотрю на него.

— Чего лупишься? — окрысился он.

Я попытался ответить ему, но не смог. Тело не слушалось, во рту было сухо, как в пустом колодце.

— Глаза закрой, тварь поганая, — старик снова ущипнул меня, из его рта бурным потоком полились ругательства.

Во мне закипела ярость, Ядро Заклинателя в солнечном сплетении запульсировало, по телу разлилась мана. Я дёрнул пальцем, затем — всей ладонью. Жизнь возвращалась в моё тело.

— Я сказал глаза закрой! — рявкнул старик, обдав меня мерзким перегаром.

— Ты труп, — прохрипел я. Уже мог двигать руками и плечами.

— Чего⁈ — возмутился старый алкаш. Он занёс над собой руку с мокрой тряпкой, капли мутной жидкости окатили мою грудь и шею. С хриплым выдохом он ударил меня, целясь в лицо.

Попытался ударить.

Я поймал его запястье обеими ладонями и резко крутанул руку с тряпкой. Старик с криком упал со стула на колени. Я приподнялся, подтянул пьяницу за волосы и воткнул его голову в ведро с грязной водой.

В ведре забулькало.

Старый алкаш брыкался и пытался освободиться, но я сильнее скручивал его запястье и давил на голову, не позволяя выбраться.

Одновременно по телу растекалась мана, ускоряя восстановление. В солнечном сплетении пульсировало Ядро Заклинателя. Моё собственное Ядро.

Да, я вернулся в прошлое, в своё же тело. Только вот в совершенно другой мир. Земля, на которую я попал, сильно отличалась от моей родной.

Параллельный мир… Диск Майя сработал, но с ошибкой.

Бульканье в ведре прекратилось, я вытащил голову алкаша и шлёпнул его по спине. Старик закашлялся, из его рта полилась вода.

Я его оставил и лёг обратно. Голова пухла от мыслей — воспоминания старого Артура Грейга сливались с моими.

— Какой интересный мир, — прошептал я.

Из воспоминаний Артура понятно, насколько этот мир отличается от моего. Главное различие — это магия. Тут она другая, более примитивная и простая. Астрал тут используется очень слабо, и потенциал человеческой души совершенно не раскрыт. Знания, которыми я владею, могут изменить мировой баланс.

Но что более важно — тут не знают, как оставить след в Астрале. Или это невозможно?

Я поскрёб щёку. Непривычно, что кожа такая гладкая, нет щетины.

Кстати, люди в этом мире те же, и основные события в моей жизни совпадают. Моя мать — Анна Грейг, урождённая Волкова. Мой отец — Барон Захар Грейг, глава клана Грейг, тот ещё подонок. Всё как в прошлой жизни.

Так…

Мне скоро будет шестнадцать. Это плюс! В моём мире мне было за тридцать.

Но я калека, у меня всё ниже пояса парализовано. Это минус, но некритичный. Хотя нет, не минус. Я его превращу в жирный плюс — уже знаю, как это сделать. Но надо сперва донора найти.

Старик перестал кашлять и попытался встать. Я схватил его за волосы и ударил о борт кровати. Из разбитого носа потекла кровь.

— Ефим, слуга ты верный, — пропел я, глядя в расширенные от ужаса глаза старика. — Чего же ты такой неблагодарный?

Вспомнил, как он издевался над Артуром и матерью, холодная ярость поднялась из глубины души.

— Господин, — слуга захныкал. — Не убивайте, прошу… Господин, пожалуйста, пощадите старика. Я был не прав, господин…

— Пшёл отсюда, — взял тряпку и бросил её алкашу. — Забери этот мусор и сгинь, пока не убил тебя.

Старик вскочил и побежал к выходу.

Я прикрыл глаза и успокоился. Ощутил своё Ядро Заклинателя — всего второй ступени, такое крохотное… Вернуть четырнадцатую, максимальную ступень, будет очень непросто.

Снова встал вопрос — смогу ли я в этом мире преследовать ту же цель? Смогу ли обрести бессмертие, оставить след, который будут помнить тысячелетия? Смогу ли я и после смерти влиять на события этого мира одним лишь фактом своего существования?

Пока не знаю. Но новая жизнь ничего не меняет. Я продолжу идти к своей цели. И если снова придётся умереть на пути к ней — пусть.

Так, а это что такое?

Я опустил взгляд и увидел, как в солнечном сплетении проявляется рисунок Диска Майя.

Нефритово-зелёный круг, разделённый на четыре равных сегмента, с сапфировым ромбом в центре. Верхний и левый сегменты покрыты трещинами. Значит, артефакт отправился вместе со мной в прошлое, что не так уж удивительно. Но почему он внутри меня? Это довольно необычное явление.

В ромбе, в центре, появился текст: «1%». Ещё одна интересная странность — в прошлом мире на Диске надписей не было.

Услышал шаги и прикрылся одеялом, чтобы спрятать рисунок. Дверь с грохотом открылась, на пороге появилась всклокоченная пухлая женщина с алыми от алкоголя щеками.

Я сразу её узнал — Лариса, единокровная сестра моей матери.

— Ты как посмел Ефима тронуть, тварина! — закричала она.

— Выйди, — приказал я. И честно предупредил: — Иначе я не удержусь и сделаю тебе больно.

— Ничтожество, — губы Ларисы скривились в презрении. — Как ты смеешь со мной так говорить, калека поганая. Неблагодарная сволочь!

Она грязно выругалась и бросилась ко мне. Я прошептал Астральное Слово Страха, и Лариса замерла, парализованная ужасом.

— Тётушка моя, ты меня неправильно поняла? — тихо поинтересовался я.

Лариса затряслась и плюхнулась на задницу.

— Артур… — пролепетала она, широко раскрыв глаза от ужаса.

— Чтобы больше тебя в этом доме не было. Ты меня поняла?

Она не ответила. Продолжала таращиться, не замечая, как из её рта течёт слюна.

Память старого Артура решила подкинуть кое-какие тёмные воспоминания, связанные с тёткой, чтобы у меня появилась мотивация к действию.

Оскорбления, унижения, побои…

Я повторил Слово Страха, Лариса рухнула на пол и панически заскулила. Жаль, что она Магиня, хоть и низшего ранга. Мои базовые Астральные Слова не действуют на неё в полную силу, но и этого достаточно.

— Ты меня поняла? — спокойно переспросил я.

Лариса закивала.

— Прочь отсюда, — я небрежно махнул рукой и лёг поудобнее.

Запинаясь и подвывая от пережитого ужаса, женщина выбежала из комнаты, забыв закрыть дверь.

— Надо было ещё раз её приложить, — проворчал я. Повернулся к комоду, в поисках монетки. Брезгливо поднял двумя пальцами грязный носовой платок с зелёными пятнами, оставленный Ефимом, и бросил его на пол. Увидел старый и давно разряженный кнопочный телефон — никто Артуру уже давно не звонит, у него нет друзей.

Монетку нашёл на полу, за комодом — самого мелкого номинала, но мне подойдёт. Подобрал её и начал перебирать костяшками, размышляя.

В первую очередь надо посетить мать. Но ходить самостоятельно я не могу, а инвалидная коляска стоит в углу комнаты, слишком далеко. Надо подождать, пока восстановится мана.

Снаружи раздалась громкая ругань, вперемежку с визгливым плачем. Я скривился. Лариса, тварь такая, оккупировала этот дом и бухала каждый день вместе со своими дружками-алкашами. А мать не может ничего сделать из-за психологической травмы. Два года назад неизвестные напали на Артура, который гулял в торговом центре с младшими братом. После жестокого избиения Артур стал калекой, а брат погиб. С того ужасного происшествия мама перестала разговаривать и замкнулась, игнорируя то, что происходит вокруг.

А Лариса с каждым месяцем становилась всё наглее. Ефим, который изначально был слугой Артура, стал её верным псом. Он следил, чтобы мы с матерью не померли. Первое время делал свою работу более-менее сносно, но чем дальше, тем больше наглел, пока не дошёл до полного пренебрежения и открытого презрения.

Два дня назад Артура начала бить лихорадка — скорее всего, именно тогда началось слияние двух душ. А Ефим с Ларисой даже лекаря не позвали, побоялись привлечь лишнее внимание.

Я нашёл взглядом инвалидное кресло и произнёс Слово Притяжения. Колёса противно скрипнули, коляску подтащило ко мне. На паркете остались грязные следы — пол уже очень давно не мыли.

Я перетащил своё исхудавшее тело в коляску, надел завонявшуюся футболку и накинул на ноги грязный плед. Позже уборкой займусь, маны не хватает.

Выкатился из своей комнаты и остановился у дверей материнской спальни. Сердце гулко застучало, я усмехнулся. Волнительно, что сказать. В прошлой жизни мать и вся её семья погибли в мучениях — таким образом Церковь Талиэля пыталась выманить меня. Но в тот день я был далеко и узнал о произошедшем гораздо позже.

Я постучал. Никто не ответил. Осторожно отворил дверь и вкатился в комнату. Она сидела в углу небольшой террасы, в пыльном кресле.

Спальня находилась в ужасном состоянии — на полу лежали груды мусора, воняло чем-то тухлым. Я подавил в себе очередную волну злости к Ларисе и приблизился к маме.

Она сильно похудела. Её светлые волосы потускнели, а из зелёных глаз пропала жизнь. Но несмотря на её внешний вид, я испытывал облегчение и радость. Она жива! Это ведь главное.

— Привет, мама, — я нежно дотронулся до её руки.

Ноль реакции.

— Знаешь, мне приснился чудесный сон, — убрал волосы с её лица. — В этом сне я оказался в совершенно другом мире. Там я прожил долгие годы.

Ноль реакции.

— В этом сне я научился такой магии, о которой тут и не слышали никогда. Сейчас покажу.

Я прикрыл глаза и взял под контроль ману из Ядра. Спустя пять минут я раскрыл левую ладонь. На ней медленно проступил небольшой рисунок раскрытой тёмно-фиолетовой руки, которая словно тянулась за чем-то. По моей воле рисунок стал виден не только мне, но и любому, кто взглянет на ладонь.

— Это Метка Души, — обратился я к маме, показывая ладонь. — Она у каждого Мага уникальна и дарует ему особый навык, который раскрывает его природный талант. В нашем мире нет такого, знаешь? Но я научу тебя, как создать свою Метку Души. Смотри, что будет дальше. Первая Форма, Стилус.

Метка Души засияла, из неё вылезла тонкая, чуть заострённая палочка тёмно-серого цвета.

Я сжал Стилус и улыбнулся. Заглянул в глаза матери, и мне показалось, что в них мелькнула искорка.

— У меня маны мало, давай немного подождём, и я тебе кое-что ещё покажу.

Мама не ответила.

Чтобы она не заскучала, я ей начал рассказывать о своём «сне». Описывал чудесные места, где побывал, полные магии и волшебства.

Мама не отвечала, но мне хотелось верить, что ей стало чуточку интересно.

Наконец, маны восстановилось достаточно.

— Сейчас я покажу тебе магию другого мира. Будет немного мокро, но ты не пугайся, ладно?

Вытянул левую ладонь и направил в Стилус ману. Начал рисовать в воздухе перед собой определённый Астральный Круг.

— Сильное сопротивление, — пробормотал я.

Круг рисовался очень тяжело. Получается, связь этого мира с Астралом гораздо слабее, чем в моём прошлом мире. Но в то же время связь между самим Заклинателем и Астралом вполне сильная. Позже изучу этот момент.

Когда Круг был нарисован, из него во все стороны брызнули капли воды, в комнате начался локальный дождь.

Спустя тридцать секунд Круг и вся влага исчезли, а комната блестела от чистоты — грязный пол стал древесно-бежевым, стены побелели. Весь мусор на полу испарился, только бутылки и тарелки остались — но такие же чистые, как и всё остальное.

Мы с матерью тоже полностью очистились. Моя футболка больше не воняла — её словно недавно купили. Кресло, на котором сидела мама, поменяло цвет с грязно-серого на идеально белый.

Заклинание Омовения для этого и предназначалось — чтобы легко убрать всю лишнюю грязь. Только вот в моём случае это не так уж легко — маны ушло раза в три больше, чем в прошлом мире.

Отменил Первую Форму — Стилус обратился серым дымком и вернулся в Метку Души.

— Как тебе? — я довольно посмотрел на мать. На её лице появилась слабая тень изумления, но мне и этого хватило.

Широко улыбнулся и погладил её по чистым волосам.

— Наша жизнь изменится, — тихо сказал ей. — Вот увидишь. Я тебе это обещаю, ты больше никогда не будешь так страдать.

Я убрал ладонь от её головы и взялся за колёса коляски. Но вдруг ощутил, как моё запястье сжали. С удивлением посмотрел на маму.

Её лицо не изменилось, такое же бесстрастное. Но глаза повлажнели. А тонкая, хрупкая кисть крепко сжимала моё запястье.

Но вот, хватка ослабла, и её рука упала вниз.

— Всё будет хорошо, — я сглотнул ком в горле. — Подожди немного, ладно?

Не оглядываясь на неё, я выкатился из спальни и заехал в свою комнату. Несколько секунд неподвижно сидел, восстанавливая внутреннее равновесие. Затем усмехнулся и подкатил к неприметной двери у изголовья кровати. Пока мана восстанавливается, надо чем-то себя занять.

Открыл дверь, которая вела в небольшую комнатку с единственным столом. На нём стоял старый экран монитора, по бокам от которого выступали небольшие чёрные колонки. Перед монитором лежала клавиатура, справа от неё покоилась потёртая компьютерная мышь. Внизу, под столом, выглядывал блок питания, рядом с которым на боку валялся удлинитель.

— Компьютер, — я попробовал на вкус неизвестное ранее слово. — Интересная штука.

Подъехал поближе к столу и наклонился, чтобы нажать на кнопку включения. Затем с интересом посмотрел на экран, на котором появилась заставка.

Пришлось ждать минут пять, пока комп включится. Всё это время я с любопытством рассматривал мышку, колонки, клавиатуру. В моём прежнем мире не было ничего подобного.

Когда компьютер включился, я аккуратно поводил курсором. Прикольно! Надо будет поскорее научиться им пользоваться.

В груди начало жечь. Я задрал футболку и с удивлением посмотрел на мерцающий рисунок Диска Майя.

— А ты чего? — спросил я.

А затем вздрогнул, когда в моей голове заговорил неизвестный женский голос:

— Я рядом с примитивным источником питания. Могу восстановить энергетический резервуар до трёх процентов, если разрешишь.

Я удивлённо моргнул.

— Ну так что? Разрешаешь?

— Если не оставишь следов, — я кивнул. — Тогда разрешаю.

Рисунок на груди засиял, удлинитель на полу заискрился, от него выстрелила электрическая дуга и ударила мне в солнечное сплетение. Но боли я не чувствовал — Диск Майя поглощал всё до капли.

Где-то снаружи грохнуло, завыла сигнализация.

Удлинитель перестал искриться и задымился. Завоняло горелой проводкой — очень знакомый запах для прошлого Артура Грейга.

— Я случайно вырубила свет во всём городе, — виновато сказал голос. — Эти технологии настолько примитивны… Жаль, что ты не попал в более продвинутый мир. Но можешь не волноваться, я скрыла все следы, никто не будет искать проблему в этом доме.

В центре Диска, в ромбике, мигала надпись: «3%».

— Хорошо, — я опустил футболку и пару секунд осваивался с новыми данными. Жизнь научила меня быстро адаптироваться к любой переменной.

В голову пришла мысль, я её озвучил:

— Ты ведь можешь не только поглотить энергию всего города? Если технологии для тебя настолько примитивны, то ты сможешь подавить их? Взломать сеть, выключить камеры, хакнуть чужие компы, почту и прочие пока непонятные для меня действия?

— Да, легко. Но на каждую операцию я буду тратить энергию, — спокойно подтвердил голос.

— А сейчас можешь? Когда электричества нет?

— Да. Но это потребит всю энергию, которую я поглотила. Лучше подождать.

— Отлично, — я усмехнулся. — Тогда давай позже этим и займёмся. Как только свет дадут, хакни сеть всего клана и предоставь мне всю информацию о семейке Грейг. Пора подобрать донора для восстановления моих ног.

— Хорошо, это будет просто, — в голосе прозвучала нотка надменности.

Настроение так подскочило, что я начал напевать старую песенку из прежнего мира. На той Земле я имел множество грозных кличек — Фантом, Тень, Король Масок, Ангел Возмездия. Но были у меня и нелестные имена, которые придумали мои враги.

Например — Паразит, Червь, Вирус. Меня так начали называть после того, как я с помощью манипуляций, шантажа и своих особых навыков изнутри разрушил клан, что входил в десятку сильнейших в Великой Империи. Этот клан заслуживал смерти — он производил и распространял магический наркотик. Но именно после того инцидента вся аристократия Империи люто возненавидела меня.

Вирус… В этом мире такое имя может иметь совершенно другой смысл! С новыми возможностями мой путь на вершину будет гораздо проще и интереснее, чем в прошлой жизни. Благодаря Диску Майя эффективность добычи информации выйдет на совершенно другой уровень.

Спустя десять минут мана восстановилась и я решил приступить к самой важной процедуре, которая по степени значимости не уступала моему перерождению.

Я воссоздам свой фундаментальный Астральный Навык. Он — основа всей моей прошлой жизни, вершина моего таланта, мой самый ценный актив. Лишь благодаря ему я так близко подобрался к бессмертию.

В Великой Империи этот Астральный Навык включили в топ-десять самых мистических за всю историю планеты, он занимал шестое место.

И назывался… Апофеоз Короля!

Глава 2

— Начинаю создание первого Астрального Навыка, — прошептал я, вытягивая перед собой левую руку, ладонью вверх. — Первая Форма.

Появившийся Стилус переложил в правую ладонь и вновь вытянул левую руку, приказывая:

— Вторая Форма.

Метка Души засияла, мою ладонь покрыла тончайшая серая перчатка. На костяшках появились пустые круги — именно в них нужно вкладывать Астральные Навыки, которые каждый Заклинатель создаёт сам.

Стилусом начал рисовать на левой ладони сложный круг и одновременно зашептал Астральные Слова. Всего шесть штук.

Закончил последнее Слово одновременно с начертанием Круга. Костяшка большого пальца на левой руке засветилась, на ней появилась миниатюрная сфера, состоящая из множества Кругов.

Руки бессильно опустились, Стилус и Перчатка исчезли. Я полностью потратил ману, и даже больше — пришлось выжимать её из своего организма и перенапрягать Ядро.

Но несмотря на сильнейшую слабость я был жутко доволен. Апофеоз Короля снова со мной!

Этот Астральный Навык не имел аналогов в прошлой жизни, он был уникален и неповторим. Апофеоз Короля позволяет получать физическую выгоду от эмоций других людей, направленных на меня.

Я тихо рассмеялся. Не мог громко из-за слабости. Но хотелось хохотать.

Я ощущал, как Ядро получает подпитку от нового источника. Все, кто испытывает ко мне сильные эмоции, помогают мне восстановиться. Лариса, Ефим, спасибо вам!

Наконец, я смог пошевелиться. Слабость постепенно отступала, но мне требовался отдых. Желательно бы поесть, но вряд ли дома имеется что-то съестное. Но ничего, скоро я эту проблему решу.

Пока восстанавливался, решил поговорить с Диском Майя.

— Что ты такое? — спросил я, опустив глаза на свою грудь.

— Диск Майя. Меня создала древняя цивилизация Майя. Я — высшая точка технологического мира.

— Цивилизация Майя? — удивился я. — Разве ты не принадлежала Архангелу Талиэлю?

— Принадлежала. Но была создана цивилизацией Майя.

— Ла-а-адно, — протянул я. — Буду называть тебя Мия. Скажи, что ты знаешь о цивилизации Майя?

— Ничего не знаю.

— Расскажи подробнее, как ты можешь мне помочь с технологиями этого мира.

Мы болтали с Мией ещё минут десять, пока она не уведомила, что дали свет. К тому времени я уже более-менее восстановился и мог двигаться.

Первым делом я поставил телефон на зарядку, а затем подкатил к компьютеру и спросил:

— Можешь показать мне, какие магические растения я смогу купить в этом городе?

— Да, легко.

С помощью Мии я довольно быстро составил список магических трав, которые мне интересны. Затем подъехал к телефону и нашёл в списке контактов одно имя. Позвонил.

— Алло? Артур? — раздался удивлённый голос.

— Привет, Марк, — я закрутил на пальце монетку. — Предлагаю тебе свой магический перстень за пятьсот пятьдесят рублей. Часть оплаты принесёшь в магических травах, которые можно купить в алхимической аптеке. Если в течение часа не придёшь, продам перстень другому.

— Стой, тот перстень? Который яды засекает? — уточнил Марк.

— Да. Твой ответ?

— А ты точно его отдашь? — засомневался он. — Ты же… Ну, сам знаешь. Тебе можно вообще так делать?

— Твой ответ? — более холодно переспросил я.

— Сейчас у отца спрошу, — буркнул Марк. — Будь вежливее, ладно?

— Конечно, — я скупо улыбнулся и сжал монетку в кулаке. — Перезвони, когда решишь. Пока буду обзванивать других одноклассников.

— Стой! Не…

Я сбросил. Подождал пару минут, и Марк перезвонил:

— Я куплю, — раздражённо сказал он. — Но за пятьсот. Согласен?

— Да.

Я изначально планировал продать перстень за пять сотен.

— Говори, что за травы тебе там нужны, — бросил Марк.

Я назвал ему девять видов магических растений, общая стоимость которых составляла двести двадцать рублей. После чего повесил трубку и вернулся к компьютеру.

— Ты хакнула сеть клана Грейг?

— Сейчас начну, — ответила Мия.

Экран компьютера окрасился в тёмно-зелёный, и на нём замелькали сотни непонятных мне символов. В центре появилась полоса загрузки.

Я тихо засмеялся. Имя ей — Вирус! От способностей Мии этот мир содрогнётся, уж я обеспечу.

Спустя пять минут полоса загрузки полностью заполнилась, Мия доложила:

— Готово. Сеть клана Грейг локализована, в серверах присутствует слабый след магии. Если привести аналогию, то можно сравнить всю систему с непроницаемым пузырём. Я проникла внутрь этого пузыря и получила доступ ко всем компьютерам клана. Если можешь, давай более конкретные указания, чтобы я не тратила лишние капли энергии.

— Хорошо, — я довольно кивнул. — Взломай персональный компьютер Ивана Грейга, он старший сын Барона от второй жены, Веры Грейг. Показывай мне всё противозаконное, что найдёшь. Особенно то, что связано с насилием, — от рабства до убийства.

— Поняла, начинаю поиск.

Я сидел за компьютером и с непонятным для себя удовольствием тыкал в мышку. С каждым тычком открывались новые вкладки, появлялись всякие надписи. Ничего непонятно, но так интересно! Непередаваемые ощущения.

— На жёстком диске Ивана я нашла много запрещённых видеозаписей и снимков. Насилие над женщинами, жестокие избиения и убийства, пытки. Во всех роликах он либо оператор, либо участник.

Мне хватило одного видеоролика, где Иван смеялся и тыкал ржавой проволокой голую девушку, чтобы понять — я нашёл своего донора.

— Этот урод такой же, как в прошлой жизни, — заметил я, вся радость испарилась, сменившись ледяной злостью. Я попросил Мию проверить компьютер Ивана Грейга, потому что в прошлой жизни он был жестоким психопатом, маньяком, насильником и наркоманом. Это ничтожество погубило десятки невинных жизней.

Судя по его жёсткому диску, тут он такой же. Но ничего, Ивану недолго осталось радоваться. Больше он никому не навредит.

Определившись с целью, я выключил компьютер и подкатил к кровати. Там, под матрасом, был неприметный тайник, где Артур держал самое ценное — два артефакта, которые получил в те времена, когда ещё не был калекой. Магический перстень, засекающий яды, и медальон, способный отразить несильный магический удар. Для Артура эти артефакты были ценны как память, он очень дорожил ими.

Я без сожалений забрал перстень — мне эта безделушка не нужна, а вот деньги требуются срочно.

Лёг в кровать и начал внимательно изучать перстень, пытаясь понять, каким образом он был создан. Артефакторика в этом мире отличалась от той, что знал я.

Через минут пятнадцать прибежал Марк. Весь запыхавшийся, красный. В руках он держал пакет с травами.

Я встретил его на крыльце, в своей коляске.

Он порыскал глазами и обрадовался, когда увидел в моих руках магический перстень.

— Вот, — Марк протянул пакет. В лицо он мне не смотрел.

В школе Артур и Марк были близкими друзьями. Но после травмы и переселения в этот дом родители Марка запретили ему общаться с Артуром.

— А деньги? — я забрал пакет с травами.

— Какие деньги? — приподнял брови Марк. — Я всё потратил на травы.

Я усмехнулся.

— Давай кольцо, — Марк протянул ладонь.

— Сперва деньги.

— Нет у меня денег! — разозлился Марк. — Не наглей, а. Я и так тебе за травами сходил! Кольцо отдал, быстро.

Марк шагнул ко мне и попытался отобрать перстень. Я схватил его за руку и резко вывернул в локте. Марк с криком упал на колени и ударился грудью о колесо моей коляски. Я сильнее крутанул его руку, чтобы он лицом упёрся в землю.

Мельком огляделся — вроде никого.

— Помогите! — заорал Марк. — На меня псих напал!

— Заткнись, или руку сломаю, — предупредил я и чуть сильнее надавил.

Марк замычал от боли. В меня хлынул поток энергии от его эмоций — страха, злости, ненависти.

Я наклонился, пошарил по его карманам. Вытащил согнутую в трубочку пачку купюр и убрал в карман. Только после этого отпустил Марка.

Тот попятился и зло процедил:

— Ну ты напросился, калека.

Он выставил вперёд ладонь, собираясь атаковать меня магией.

Я махнул рукой и прошептал Слово Боли. Марк с воплем упал на землю. Я добавил Слово Страха и приказал:

— Беги отсюда, Марк. Беги, пока жив.

Марк с трудом поднялся и заковылял прочь. Его потряхивало.

— Я всё папе расскажу! — крикнул он, не оглядываясь.

Я хмыкнул и пересчитал деньги. Ровно двести восемьдесят рублей. Убрал их обратно в карман и закатился в дом.

Взял телефон в руку и начал вспоминать, кого я могу нанять. Мне нужен помощник, который будет бегать в магазин, готовить, убирать и помогать с прочими мелочами.

Пролистал список контактов, и у меня появилась идея. Надо кое-что проверить.

Снова включил компьютер и попросил Мию взломать сайт городской школы.

— Всё верно, её уволили, как и в прошлой жизни, — я кивнул.

Позвонил своей классной руководительнице. Дождался, когда она возьмёт трубку, и сразу заговорил:

— Марьяна, вам нужна работа?

— Артур?.. — растерянно пробормотала она.

— Нужна или нет?

— Да, нужна, — в трубке зашуршало.

— Тогда жду у себя. Будете помогать мне дома, плачу по двадцать рублей в день.

Короткая пауза, за которую Марьяна осмысливает сказанное, а затем быстрый ответ:

— Скоро буду.

Я отключился и задумался, что делать дальше. По-хорошему, надо бы заняться алхимией, но вдруг Марьяна помешает.

Решил её подождать — покатил в комнату к матери и там посидел с ней. Рассказал, что выгнал Ларису и Ефима, а также, что нанял Марьяну.

Мать не реагировала на мои слова, но я не расстраивался. Рано или поздно выздоровеет, я знаю.

Марьяна пришла спустя полчаса. Красивая девушка, смугленькая, с большими глазами, как у оленёнка. Только уставшая сильно — после увольнения не могла найти работу в городе, поэтому сильно переживала.

А уволили её из-за моего единокровного братца — Фёдора Грейга. Он тоже сын Веры, как и Иван, только младший. Спустя полгода после окончания средней школы Фёдор решил реализовать свои школьные влажные мечты — он ещё подростком запал на молоденькую учительницу. Но Марьяна дала ему жёсткий отпор, вот и оказалась уволена с волчьим билетом — теперь её в этом городе никуда не возьмут.

В прошлой жизни было так же и в итоге Марьяна решила переехать в другой город. Сильно позже я узнал, что она не доехала — была похищена по пути. Я не сомневался, что за этим стоял Фёдор. Но ничего, его очередь тоже скоро наступит.

— Первый день будет очень сложный, — предупредил я Марьяну. — Я заплачу больше. Вот, тут пятьдесят рублей.

Протянул ей купюры.

Она неуверенно их взяла и крепко сжала в кулачке. Сейчас у неё были большие проблемы с финансами.

А дальше я загрузил её работой. Попросил прибраться в доме, который стараниями алкашки Ларисы больше напоминал помойку. Тратить ману на Заклинание Омовения пока не собирался — мне энергия нужна для алхимии и других дел. Также Марьяна должна была приготовить нормальный ужин — деньги я выделил и попросил включить в список продуктов пару бутылок пива, за что получил неодобрительный взгляд.

— Ещё нужно нанять слесаря, пусть сменит замки, — вспомнил я.

— Только завтра-послезавтра получится, — предупредила Марьяна.

— Хорошо. Меня не трогайте, пожалуйста. Даже если что-то услышите или запах ощутите странный, не заходите, хорошо?

Марьяна чуть покраснела и кивнула. И о чём она только подумала? Закончив с распоряжениями, я закрылся в комнате.

Пришло время алхимии.

— Первая Форма.

В моей левой ладони появился Стилус. Я нарисовал в воздухе два Круга, которые слились воедино. Получившийся круг замер параллельно полу, в метре от него. Это Основа Печи.

Я немного подождал, пока мана восстановится, и повторил те же действия — два Круга слились в один, который замер в двадцати сантиметрах над Основой Печи. Это Крышка Печи. Простейшая Печь Заклинателя создана, отлично.

Открыл пакет, принесённый Марком, и достал два свёртка с сушёными травами. Высыпал их по очереди на Основу Печи. После чего произнёс два Астральных Слова, запуская алхимический процесс.

Между двумя Кругами появилась зеленоватая дымка, в которой можно было заметить крошечные язычки пламени. А спустя пару минут на Крышке Печи медленно осадился белый порошок — готовый продукт алхимии.

Я аккуратно собрал его и отменил алхимию — мана закончилась, снова пришлось забрать частично у организма. Надо восполнить энергию и начать заново.

Съездил проверить, как там дела у Марьяны. Она хлопотала на кухне. Груды мусора исчезли, окна были широко открыты, неприятного запаха почти не осталось.

Не стал ей мешать и вернулся в комнату. Немного полазил в компьютере, поиграл в игрушку забавную. Когда мана восстановилась, создал второй порошок.

Ещё во время алхимического процесса до меня дошёл аромат плова. Закончив, я покатил на кухню.

— Наложите мне еды и покормите маму, — попросил я. — Сами тоже покушайте.

— Хорошо, — Марьяна устало кивнула. Она вымоталась, бедная. Но ничего — за свою помощь она получит не только деньги. В будущем я вознагражу её. Никогда не забываю тех, кто помогает мне в трудную минуту.

Когда я закончил создание третьего порошка, за окном уже опустилась ночь. Марьяна уложила маму и ушла. Как я и просил, тревожить меня она не стала.

Нашёл в списке контактов номер Ларисы и позвонил ей.

— Тётя, приходи домой, — бодро сказал в трубку. — У нас тут еда, в холодильнике пара бутылок пива. Приходи, покушай. Только одна, чужаков не впущу. Мне тут денег дали, хочу часть тебе отдать, за твою заботу.

— Буду, — пьяно буркнула Лариса и отключилась.

Я заботливо наложил ей в тарелку плова, разогрел его в микроволновке и добавил в еду один из порошков.

Лариса ворвалась в дом спустя минут десять. Я в это время сидел в своей комнате. С усмешкой слушал, как она пьяно ругается на кухне. Хлопнул холодильник, с характерным звуком открылась бутылка пива.

А затем послышалось чавканье — Лариса ела как свинья.

Бухнуло — пьяное тело упало на пол.

Хмыкнув, я подкатил коляску к компьютеру. Стянул с себя футболку и сказал:

— Приступай.

Тут же из удлинителя в грудь ударила дуга электричества. На ромбике в центре рисунка Диска Майя мерцало «2%». Один процент потратился, когда Мия взламывала сеть клана и помогала с поиском информации.

Свет в моей комнате погас, потухли фонарные столбы за окном. Мия вновь обесточила весь город.

Заряд Диска увеличился на два процента и остановился на четырёх. Чем больше он наполняется, тем больше энергии требуется для пополнения. И это лишь первый сегмент Диска — самый слабый из четырёх.

— Ни одна камера в квартале не работает, — доложила довольная Мия.

— Прекрасно, — я надел футболку.

Рядом, на компьютерном столе, вдруг появилось необычное создание, похожее на лысую кошку — сфинкса. Но кожа нефритово-зелёная, а глаза — словно два изумруда. На кончиках ушек плясали электрические искры.

— Это я, — заговорила кошка.

— Мия, — я кивнул. — Ты умеешь удивлять.

— По тебе не видно, что ты удивлён, — хмыкнула кошка, потягиваясь. — Как хорошо в теле. Даже в голографическом.

Я ткнул в неё пальцем, но ничего не почувствовал.

— Эй! — возмутилась она. — Повежливей!

— Прости. Ты сможешь скрываться?

— Меня видишь только ты, — кошка зевнула. — Я буду рядом тусить, так что не беспокойся.

— Тусить? — не понял я.

— Да, не обращай на меня внимания.

— Ладно, как скажешь, — я пожал плечами. В прошлой жизни мне довелось видеть более изумительные чудеса, так что говорящая кошка-голограмма меня не особо удивила.

Я накинул на свои костлявые ноги плед и прошептал Астральное Слово. Темнота в моих глазах сменилась зеленью — активировалось ночное зрение.

Выехал из комнаты и резко развернул коляску, колёса слегка проскользили по полу. Слабенький дрифт, но сойдёт. Лариса стояла, тупо уставившись в одну точку. Её глаза поблекли, из приоткрытого рта тянулась ниточка слюны.

— Подойди, встань позади.

Лариса молча выполнила приказ — после Порошка Контроля она стала моей послушной куклой и будет выполнять все приказы.

— Выкати меня наружу. Вези прямо к коттеджу Ивана Грейга.

Лариса сделала, как я сказал. Все фонарные столбы и камеры отключены, так что никто не заметит меня. Время уже позднее, почти час ночи.

Коттедж Ивана Грейга, где он жил с прислугой, находился в самом сердце кланового квартала. В то время как дом, куда изгнали нас с мамой, едва-едва входил в клановую территорию и раньше служил тюрьмой для двоюродной тётки бывшего главы клана, деда Артура Грейга. Тётка была сумасшедшей, поэтому её держали взаперти. Но теперь там живу я, хе-хе.

По пути увидел кого-то, кто бежал по улице, подсвечивая путь фонариком. Приказал Ларисе съехать с дороги и спрятаться за припаркованной машиной. Других укрытий не было.

Незнакомец, пыхтя, пронёсся мимо, и мы покатили дальше.

В дом я попал легко — дверь была открыта, даже взламывать не пришлось. Одна щепотка Порошка Контроля, и неудачливый слуга показывает нам с Лариской дорогу, после чего идёт спать.

И вот, я в комнате Ивана Грейга.

Парень дрых, лёжа на спине и раскинув руки.

Я сжал покрепче Стилус, готовый к любой неожиданности. По моей команде Лариса медленно покатила меня к кровати.

Когда я уже был в полуметре, половица вдруг скрипнула. Иван открыл глаза.

Только услышав скрип, я начал действовать. Секунда мне понадобилась, чтобы нарисовать Астральный Круг.

Из кончика Стилуса вылетела алая линия и ударилась о прозрачный щит, возникший перед лицом Ивана. Сработал магический артефакт, защищающий от магической атаки.

Иван сел и бросил в меня метательный нож. И откуда он его достал?

Я отбил Стилусом нож и ловко поймал его за рукоятку свободной рукой.

Метнул нож обратно и одновременно нарисовал новый Астральный Круг.

Вспыхнула магическая защита, нож отскочил. Иван вытянул руку, его ладонь покрылась пламенем. Но именно в это мгновение второй алый луч врезался ему точно в центр лба.

Иван обмяк и повалился на кровать. Заклинание Оглушения сработало.

Я выдохнул, вытер пот со лба. Посмотрел вниз — половица с виду как новая. Иван сам такую ловушку подготовил или это ошибка паркетчика?

Не знаю, но впредь буду осторожнее.

Я дал знак Ларисе, она подкатила меня ближе к кровати. Вытащил второй свёрток с порошком, развернул его и легко дунул. Почти невесомый серый порошок рассеялся в воздухе. Спустя секунду Иван почти перестал дышать. Он лежал тихо, как мёртвый. Порошок Ложной Смерти успешно сработал.

Я расслабился, убрал Стилус и закрыл глаза. Минут двадцать ждал, пока мана восстановится.

— Пора начинать, — пробормотал я.

Нарисовал три разных Астральных Круга, подкрепляя их Астральными Словами.

Заклинание далось тяжело, у меня в процессе потратилась вся мана и отключилось ночное зрение. Но я справился.

На кончике Стилуса закрутился крошечный Круг.

Отдохнул минут десять, ожидая, когда восстановится достаточно энергии. После чего велел:

— Переверни его на спину, убери одеяло.

Лариса выполнила приказ.

Я наклонился и аккуратно воткнул Стилус в солнечное сплетение Ивана. Кончик Стилуса погрузился в плоть на три сантиметра.

Прошептал пару Астральных Слов, завершая Заклинание Кражи Сущности.

Ручка Стилуса потеплела, в меня полилась живая энергия. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ощущениями. Это прекрасно!

А вот Ивану было не очень комфортно. Он вспотел как ведьма на костре, его тело билось в конвульсиях. Но ничего страшного, пусть терпит. Жаль, что он не в сознании, — его эмоции меня бы сильно подкрепили. Но Иван — Маг с Ядром четвёртой ступени, поэтому пусть лучше в коме полежит. Итак чуть не испортил всё своим пробуждением.

Наконец, Заклинание завершилось. Я аккуратно вытащил Стилус, рана Ивана медленно закрылась.

— Вор уходит без следа, словно тень, что танцует в ночи, — вспомнил я одну из своих пафосных цитат.

Медленно поднялся на ноги. Они слегка подрагивали, но с каждой секундой жизнь возвращалась в них.

Рядом на полу возникла Мия.

— Ты довольно быстро вернул себе конечности, — похвалила она.

— Ага, — я широко улыбнулся. Сделал шаг, затем ещё.

Иван в это время захрипел. Я глянул на него и обратился к Ларисе:

— Прикрой моего дорогого брата одеялком. Ему холодно, видишь?

— Что с ним будет? — спросила Мия.

— Он теперь не сможет нормально жить, — я с сожалением покачал головой. — Бедный парень. Иммунитет его разрушен, будет часто и много болеть. Ядро повреждено и больше не сможет увеличиваться, как Маг он навсегда застрянет на нынешнем уровне развития. Но что самое ужасное — его ноги поразила сильная болезнь. Она проявится не сразу, но, думаю, через месяца три Иван уже не сможет ходить.

— Ты всегда так делаешь? Наказываешь плохих людей? — Мия уставилась на меня яркими глазами.

— Я не наказываю, — сделал ещё пару шагов, согнул и разогнул ногу. — Я забираю. У тех, кто этого заслуживает.

— Иван заслужил, чтобы ты у него забрал здоровье, да? — задумчиво спросила Мия.

— Конечно. Ты же сама видела ролики. Он заслужил прожить остаток своей жизни в мучениях.

— А что ты дальше будешь делать? Снова забирать?

— Я буду наказывать, — подобрал нож, проверил борта кровати. Нашёл прибитые ножны, куда и вернул клинок.

Своё пробуждение Иван не вспомнит, Заклинание Кражи Сущности задело его мозг.

Я сел в кресло, аккуратно прикрыл ноги пледиком.

— А зачем ты сел в коляску?

— Никто не должен знать, что я снова могу ходить.

— Почему?

— Ты хоть понимаешь, какое представление я могу устроить со своим исцелением? — посмотрел на Мию, как на дурочку. — Сколько энергии получу от чужих эмоций?

— Люди такие интересные-е-е, — протянула Мия.

— Нет, люди скучные. Это я интересный, — поднял взгляд на Ларису и приказал: — Поехали обратно, тётка моя. Кстати, в таком виде ты мне нравишься больше.

Лариса, пустым взглядом взирая перед собой, встала позади меня и покатила коляску на выход.

Хорошо, что третий порошок не пришлось использовать. Не люблю бессмысленные смерти.

* * *

Небольшой факт от автора. 1 рубль в мире Артура примерно равен нашим 500 рублям или 5 евро.

Глава 3

Лариса без происшествий докатила меня до дома.

— Ступай к кому-нибудь из своих пьяных дружков и засни у него, — добродушно приказал я.

Лариса развернулась и зашагала прочь. Наутро она проснётся с непередаваемыми ощущениями от сильнейшего похмелья. Ничего не вспомнит о том, что недавно произошло. Впрочем, ей не привыкать.

Дома я лёг отсыпаться, предоставив организму заслуженный отдых. Ногам требовался покой, чтобы они полностью восстановились.

Утром меня никто не будил, поэтому я проспал до полудня. Когда проснулся, увидел Мию, лежащую на моей груди.

— Мяу, — фальшиво мяукнула она.

— Мимикрируешь? — проворчал я, сладко потягиваясь. Хорошо быть молодым!

— Да, я учусь не выделяться, — Мия лизнула лапу.

Я с сомнением посмотрел на её уши, которые сверкали электрическими искрами, но промолчал.

— Я могу снова поглотить энергию? Всё уже починили.

— Ты же не оставляешь следов? Никто к нам не придёт?

— Нет конечно, — Мия обиженно ударила меня лапкой.

— Тогда можешь, — великодушно разрешил я. — Но давай только без отключения энергии. Или только пусть в клановом квартале она отключится. На улице день, люди сейчас работают.

— Хорошо, — благодарно заурчав, Мия потёрлась голографической головой о меня. Я сел и огляделся.

— Тут тоже надо прибраться.

Поднялся, отворил дверь в компьютерную комнату и открыл все ящики. После этого скастовал Заклинание Омовения.

Спустя тридцать секунд комната блистала чистотой. Все вещи в шкафах тоже были очищены — заклинание затронуло каждое место, куда попала влага.

— Вот, теперь другое дело, — довольно кивнул я.

Зашёл в компьютерную комнату, чтобы Мия могла подзарядиться, — снова в грудь ударила дуга электричества, но я уже привык. После открыл пошире шкаф и подобрал себе неплохой комплект из белой футболки и чёрных шорт.

Переодевшись, сел в коляску и выкатился из комнаты. Пахло вкусно — Марьяна уже приготовила завтрак. Дома её не было, видимо отлучилась куда-то.

Заехал в комнату к матери и плотно прикрыл дверь. Встал с коляски, подошёл к ней.

Веки мамы дёрнулись. Я присел перед ней на корточки, взял её сухую ладонь и улыбнулся, заглядывая в глаза.

— Видишь, мам? Магия из другого мира помогла мне вернуть ноги. Это чудо, ведь так?

Мама не ответила.

— Давай я научу тебя делать Метку Души? — предложил я.

Не дождался ответа, но продолжил:

— Смотри. Сперва возьми ману из Ядра и направь её в сердце.

Я коснулся своей груди.

— Затем подними её в мозг и войди в состояние Астрала. Тут нужно будет задержаться и нарисовать один Круг, я тебе покажу.

Начал рассказывать матери, как создать Метку Души. Мне хотелось верить, что она внимательно слушает и запоминает.

— Вот и всё, — закончил я. — Тогда у тебя на левой ладони появится Метка Души. В другом мире её также называли Нулевой Формой. Ты получишь особый дар, мама. Очень хороший дар, я уверен.

О да. Моя мать в прошлом мире обладала редким и мощным даром Оживление Тени. Однако в этом мире не было Метки Души, и она не знала о своём истинном потенциале.

— Я попозже ещё приду к тебе, — погладил её по волосам и сел в коляску. — Пока нельзя никому рассказывать о том, что я восстановил ноги. Это секрет.

Приложил палец к губам.

— Я устрою кое-что очень интересное.

Тихо засмеялся, направив своего металлического коня на выход. Заехал на кухню и огляделся. Марьяна постаралась и хорошенько прибралась. Конечно, до идеальной чистоты было далеко, но использовать Заклинание Омовения не стал — это обесценит весь труд Марьяны. Она получила за свою работу неплохие деньги, но всё же. Не хочется её расстраивать.

Позавтракал и покатил в свою комнату. Когда был уже у порога, ручка входной двери задёргалась. Я приподнял брови. Это кто такой наглый?

— Открывай, Лариса, — раздался хриплый, пропитый голос Ефима.

— О, а вот и служка мой верный, — обрадовался я. — За наказанием, наверное, пришёл.

Мия непонимающе мяукнула.

Я встал с коляски и открыл дверь. В дом вошёл, что-то бурча, Ефим. Он замер на пороге, вытаращившись на меня.

— Привет, — я грубо оттолкнул его и закрыл дверь. — Пойдём, разговор есть.

За шиворот загнал его в свою комнату.

— Господин, — захныкал Ефим. — Не убивайте, господин. Я ведь столько лет верно служил вам! С вашего рождения за вами приглядывал, господин! Вы ведь мне как сын…

Я прошептал Слово Страха. Ефим вскрикнул и упал на пол. Он прикрыл голову руками, подвывая от ужаса.

— Верой и правдой ты мне служил, Ефим, — важно сказал я. — За это награду ты и получишь.

Я говорил и мысленно прикидывал степень тяжести преступлений Ефима. Он неоднократно оскорблял Артура, любил больно его щипать. Про гигиену вообще молчу, он мог неделями не протирать больного парня.

— Что на этот раз у него будешь забирать? — спросила любопытная Мия.

— Заберу у него самое дорогое, — я коварно усмехнулся.

Создал Стилус и медленно нарисовал в воздухе Астральный Круг.

Из кончика Стилуса выстрелил синий сгусток и вошёл в голову Ефима. Старик замер.

Я подсел к нему и с усмешкой сказал:

— Больше ты никогда не почувствуешь вкус алкоголя. Никогда не опьянеешь и не получишь удовольствия от алкоголя. Такова моя воля.

Ефим не ответил. Заклинание Вечного Внушения вырубило его.

Я поднялся, потянулся. Хорошо, что Ефим не Маг, а обычный человек. Того же Ивана я бы не смог поразить этим Заклинанием.

— Возмездие — это искусство, и я — его мастер, — продекламировал на память одну из фраз, которую сказал в прошлом мире во время анонимного интервью.

— Звучит нелепо, — вякнула Мия.

— Тебе и правда надо улучшить понимание людской натуры, — я с притворной жалостью посмотрел на неё. — В моём мире эта цитата разнеслась по всей Великой Империи!

— Да? — удивилась Мия. — Удивительно.

— Ничего удивительного, на самом деле, — я достал свёрток с Порошком Контроля. Там как раз осталась последняя щепотка. Бросил её на Ефима и дождался, пока Порошок сработает. После чего приказал: — Иди найди Ларису, ложись рядом с ней. Вы двое стоите друг друга.

Затем я прошептал Слово Забвения, и слуга потерял воспоминания обо всём, что с ним произошло за последние двое суток.

Ефим медленно поднялся, повернулся и зашагал на выход.

Я проводил его взглядом и спросил:

— Когда там свет появится? Хочу в сети полазить.

— Не знаю. Но думаю, в течение пары часов, — Мия зевнула и исчезла.

Я позвонил Марьяне и попросил её зайти ко мне. Набросал небольшой список: несколько видов растений и три минерала — магические малахиты размером с фалангу пальца.

Из-за минералов общая стоимость вышла аж на сто восемьдесят рублей. Деньги с проданного перстня стремительно таяли, осталось всего тридцать рублей. Но ничего, уж с деньгами у меня никогда проблем не было.

Марьяна постучалась в комнату спустя минут пятнадцать. Услышав моё приглашение, она зашла и замерла, удивлённо рассматривая чистейшую комнату.

— Как и в спальне вашей матушки, идеальная чистота, — пробормотала она.

— Да, — я улыбнулся ей. — Не буду объяснять, как это случилось. Вот новый список и деньги.

Я указал на шкаф, где лежали тетрадный лист и пачка купюр.

— Вы так мне доверяете? — Марьяна забрала деньги и лист.

— Да, доверяю, — серьёзно кивнул я. — Ступай. И закрывай дверь в комнату мамы, пожалуйста. Пока входной замок не поменяют. А то врываются тут всякие.

Марьяна странно посмотрела на меня и вышла.

Пока свет в клановом квартале не дали, я решил размяться. Это тело совсем не тренировано, надо исправлять.

Комплекс упражнений был придуман мною лично, он делал упор на гибкость и ловкость. Было достаточно больно — приходилось силой растягивать не привыкшие к подобным нагрузкам мышцы и сухожилия. А о пальцах и кистях говорить нечего — я целенаправленно выдёргивал косточки из суставов, а затем вправлял обратно, ускоряя заживление с помощью маны. Астральное Слово Исцеления слабо действовало на меня, но тоже помогало.

Наконец, свет дали.

Я сходил в душ и сел за компьютер. Стульев в моей комнате не было, поэтому я разместился в инвалидном кресле. Нажал на кнопку включения и сказал Мие:

— На этот раз я хочу посмотреть базу данных клана. Мне надо побольше узнать о местной религии.

— Ты действуй, я помогу, — Мия запрыгнула на стол и легла перед колонкой.

Компьютер включился, я взялся за мышку. Открыл браузер и дождался, пока он загрузится. Двумя пальцами неспешно ввёл: «Религия».

Появилось множество надписей, каждая из которых вела на отдельный сайт. Зашёл по очереди на первые три, но ничего полезного найти не смог. Никакой конкретики, но полно предположений, догадок, рассуждений.

— В этом мире информация общего пользования сильно ограничена, — заговорила Мия. — Чтобы получить хоть немного ценные знания, надо использовать отдельную программу, которой нет на этом компьютере. Но я помогу тебе её установить.

На странице результатов поиска первая надпись сменилась на: «Тыкай сюда».

Я вошёл на сайт, и мне на компьютер установилась программа «Сеть клана Грейг».

— У каждого клана своя программа? — уточнил я.

— Да. Но вряд ли они сами их создают. Скорее всего, просто покупают.

— Понял.

Я открыл программу, которая оказалась более навороченным браузером с кучей вкладок. Тут про религии нашлось всего три сайта, но каждый гораздо полезнее. Я начал изучать их.

— Маловато информации. Мне нужно больше, — взглянул на Мию.

— У тебя максимальный уровень доступа, — лениво ответила она. — Ты получил доступ ко всей базе данных клана Грейг.

— Мало, — я разочарованно огляделся в поисках монетки, но не увидел её. Поискал в кошельке и нашёл на дне крупную монету в полрубля. Закрутил её между пальцев, размышляя.

— Ладно, давай займёмся взломом почты. Ты сможешь?

— Конечно, — фыркнула Мия. — Но энергия не бесконечна, уже три процента.

— Ночью снова обесточишь город, — пообещал я.

Из первой жизни я знал, что клан Грейг — это сборище подонков. Тут ситуация не отличалась. По сути, клан Грейг — это преступная организация, которая контролирует весь город.

Я внимательно читал почту каждого члена клана Грейг. Останавливался подольше на ком-то, отмечал некоторые детали и продолжал.

Отвлёк меня стук в дверь — пришла Марьяна с купленными травами.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулся ей, принимая пакет.

— Пойду обед приготовлю, — сказала она. — Есть пожелания?

— Хочу рис с курицей в кисло-сладком соусе, — сориентировался я.

— Хорошо, — Марьяна кивнула и ушла на кухню.

Я вернулся в комнату, к компьютеру. Закончил с почтой и отвлёкся на алхимию, пока маны достаточно.

Сделал мазь, которая понадобится вскоре, и перешёл к персональным досье — оно было у каждого члена клана Грейг старше двенадцати лет. В досье описывался возраст, ступень Ядра, ранг по местной системе и должность, если есть. Клан Грейг был большим — двадцать семь человек, включая меня. И это не считая детей младше двенадцати.

— Нашла кое-что интересное, — подала голос Мия. — Братья Барона хранят компромат друг на друга. Там защита получше, явно заказная. Но я легко взломаю, если у меня будет больше энергии.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулся Мие. — Пока закончу с семейкой Грейг, информации на данном этапе достаточно. Лучше покажи мне электростанции, которые питают город.

Спустя десять минут вновь приступил к алхимии. Одновременно с этим думал над дальнейшими шагами.

— Ты можешь сымитировать письмо от кого-то другого? — спросил я, собрав в пакетик получившийся Порошок Контроля.

— Да, это несложно, — Мия с любопытством глянула на меня.

— Пусть мать Захара, Графиня Зита, пошлёт ему письмо, что завтра вечером приедет с визитом. Она периодически приезжает сюда, так что найди и скопируй одно из старых писем, этого достаточно.

— Хорошо. А зачем это надо?

На компьютере начали открываться новые вкладки.

— Когда приезжает Графиня, Захар собирает всю семью. Даже нас с мамой пригласят.

— Но она же не приедет, — заметила Мия.

— Да, не приедет. Но мне бабка и не нужна. Главное, чтобы все Грейги собрались.

Посмеиваясь, я начал играться с монеткой. Нравится мне этот мир! В прошлой жизни, чтобы проделать нечто подобное, пришлось бы очень постараться. А тут — пара минут, и готово.

Когда Мия закончила, выключил компьютер и поехал на поздний обед.

Марьяна пока была на кухне, но выглядела она встревоженно.

— Что-то случилось? — я взял вилку и принялся за еду. Вкусно!

— Нет, — Марьяна отвернулась, пряча лицо. Она стояла у плиты и ждала, пока закипит суп для мамы.

— Наверняка что-то случилось, — заметила Мия.

— Если что, ты можешь обратиться за помощью, — предложил я.

Марьяна не ответила. Я не стал больше ничего говорить. Если надо будет, сама расскажет.

В это время дверь с грохотом распахнулась, в дом ввалилась громкая компания, человек пять. Позади них выглядывала красная рожа тётки.

— Где этот сопляк⁈ — орал один из них. — Ты как посмел Лариску обидеть, чмо поганое⁈

Я чуть не зарычал от ярости, когда опухший старик попытался открыть дверь в мамину комнату. Пока он дёргал ручку, в кухню зашёл долговязый мужик, у которого вся рожа была в оспинах.

При виде Марьяны его глаза сально заблестели.

— Баба, — радостно сказал он. — Отлично!

Третий алкаш — мелкий мужик с лошадиными зубами — подскочил ко мне и попытался ударить по лицу.

Я откатил коляску, и алкаш промахнулся. Его ноги заплелись, он упал.

— Надо замок ломать! — хрипло крикнул старик, не сумев открыть дверь в комнату мамы.

Я приподнял руки, имитируя использование магии. Марьяна уже забилась в угол и сжалась, она не увидит, что сейчас произойдёт.

— Ублюдка сперва накажем! — пробасил ещё один гость. — А девка тут останется, с нами выпьет!

Его вразнобой поддержали остальные.

Шесть Слов Боли обрушились на алкашей, наглые крики сменились мученическими воплями.

— Марьяна, уходи отсюда, — приказал я. — Вернёшься через минут десять, покормишь маму. Никому о том, что тут произошло, не рассказывай. Ты меня поняла?

— Д-да, — быстро закивала Марьяна.

Она торопливо пошла на выход, переступая через стонущие тела. Аккуратно закрыла за собой дверь — молодец, девочка, умная.

— Лариса, плохо ты понимаешь слова, — с сожалением покачал я головой, глядя на стонущую на полу тётку.

Поднялся с коляски, подошёл и вырубил каждого. Затем сходил в комнату за Порошком Контроля. Посыпал всех шестерых и дождался, пока они поднимутся. Наградил каждого Словом Забвения и отдал команду:

— По моему приказу вы все отправитесь на свалку и залезете куда-нибудь поглубже. Там сломаете друг другу по одной ноге.

Поморщился и поправил:

— Кроме Ларисы.

— Ему, — ткнул в того, кто пытался открыть дверь в комнату матери. — Сломайте обе ноги. Всё, а теперь прочь отсюда.

Вся шестёрка развернулась и послушно вышла. Настроение они мне попортили, но на планы это никак не повлияет. Сел доедать свой обед.

— А мы пойдём на улицу? — спросила Мия, в окно провожая взглядом дружную, но молчаливую компанию во главе с Ларисой.

— Да, когда закончу со всем.

— Будем тусить? — обрадовалась Мия.

— О да, потусим на славу, — я усмехнулся, прикидывая планы на эту ночь.

После еды вернулся в комнату и продолжил заниматься алхимией. За следующие два часа я создал ещё одну мазь и три вида порошка, включая Порошок Ложной Смерти.

Марьяна покормила маму и уже ушла домой. Я её даже не видел, пока был занят. Но запах вкусной еды учуял.

Поужинал в одиночестве, если не считать Мию.

— Поешь, и идём? — нетерпеливо спросила она.

— Нет, ещё артефакторика, — задумчиво ответил я.

— Что будешь создавать? — заинтересовалась Мия.

— Увидишь.

За время трапезы мана восстановилась, поэтому сразу после ужина я приступил к работе.

К сожалению, с нынешним Ядром второй ступени я могу создать лишь что-то максимально простое. Но это пока что.

Я создал Артефактную Печь Заклинателя — на этот раз было мало Основы и Крышки, пришлось добавить Правую и Левую Стены Печи. А это восемь Кругов.

Под конец я был выжат как лимон. Чтобы создать самую простую Печь, мне понадобилось полчаса. Но ничего, и это очень неплохо.

Достаточно восстановившись, посмотрел на Печь, зависшую в метре над полом. Все четыре Круга образовывали куб без двух параллельных граней, из-за чего он получался сквозным.

Я положил один магический малахит на нижний круг и произнёс нужное Астральное Слово. Внутри Печи появилось ярко-голубое пламя, малахит зашипел и начал превращаться в жидкость. Тёмно-зелёные пары поднялись к Крышке Печи.

Спустя несколько минут на Печи сконденсировался небольшой прозрачный цилиндр, сделанный словно из стекла. Я забрал его и положил в Печь второй малахит.

— Что это? — Мия смотрела на цилиндр в моих руках.

— Это Накопитель Маны.

— А зачем тебе он?

— Чтобы собрать достаточно маны, — я с недоумением посмотрел на кошку.

— А зачем тебе мана? — Мия раздражённо фыркнула.

— Чтобы создать более мощный артефакт, — пожал я плечами.

Мия не стала спрашивать, зачем мне более мощный артефакт. Ну и хорошо, не люблю много говорить о своих планах.

Спустя пятнадцать минут я закончил с артефакторикой. Сделал три Накопителя Маны — пока их хватит.

— Ну что, идём на улицу? — нетерпеливо спросила Мия.

— Как далеко ты можешь отойти от меня? — я поднялся и размялся. Устал за сегодня, слишком много алхимии и артефакторики.

— Не дальше чем на три метра, — расстроенно сказала кошка. — Но это пока. Когда энергии станет побольше, расстояние тоже увеличится. Почему морщишься?

— Тело болит после утренней разминки, — я усмехнулся.

Пришло время маскировки. Нанёс на лицо одну из созданных мазей, которая полностью изменила черты моего лица. Посыпал себя порошком, чтобы скрыть запах.

Оделся во всё чёрное и даже сходил к маме — взял у неё старый чёрный плащ с капюшоном. У неё же нашёл тряпичную маску.

Мама лежала на кровати и смотрела в потолок. Пока копался в шкафу, ласково разговаривал с ней, чтобы она не скучала. Лицо прятал, чтобы не испугалась незнакомых черт. Предупредил, что скоро свет выключат и будет темно, чтобы она не пугалась.

— Всё, я пошёл, — попрощался и отправился в свою комнату.

Там Мия вновь подзарядилась, обесточив весь город.

Я скастовал Ночное Зрение, сунул телефон в карман — чтобы следить за временем — и бесшумно вышел на улицу.

Никого рядом не обнаружил, что неудивительно, — уже глубокая ночь. Неспешно зашагал по ночной дороге, полной грудью вдыхая свежий воздух. Улыбка появилась сама собой, приятно вот так гулять, не беспокоясь о своей жизни.

Мия бежала впереди, любопытно вертя головой.

Я тоже начал осматриваться, но ничего интересного не нашёл. Кирпичные дома, заборы, неработающие фонарные столбы. Клановый квартал был довольно однообразным и скучным.

Я вышел за его пределы и направился в определённое место, вспоминая карту города.

— А куда мы идём? — спросила Мия.

— Искать ублюдков-охотников, — я поморщился.

— Что?

— Вспомни, кто сегодня ночью вышел на «охоту».

Мия быстро поняла, о чём я.

— Павел Грейг? Сын Вильгельма Грейга?

— Да, мой двоюродный братец.

Его почту я просматривал особенно внимательно. Там я нашёл интересную переписку. Примерно раз в две-три недели Павел и его дружки выходили на «охоту». Жертвами были молодые девушки и женщины. К счастью, им часто не везло и «охота» не удавалась. Но сегодня я увидел в почте такое письмо:

«Павел»: Сегодня выйдем, если свет снова отключат. Вчера отключали, мы пропустили идеальное время охоты.

Дальше он описывал время и место встречи, куда я и направился.

К несчастью, несколько раз Павел и его дружки смогли найти жертв. И они не стесняясь обсуждали, что с ними сотворили. Кто-то даже это фотографировал. В общем, эти ребята помогут мне наполнить Накопители Маны.

Сразу найти их не удалось. Я залез на крышу трёхэтажного многоквартирного дома и осмотрелся. Далеко не весь город утопал в темноте — во многих зданиях свет горел благодаря генераторам.

Заметил в одном из тёмных тупиков включённые фонарики на смартфонах и спустился. Жаль, что пока не могу далеко прыгать, так бы гораздо быстрее добрался.

Но я успел. Как только зашёл в тупик, увидел четверых. Один парень держал сзади девушку, сжимая ей рот и шею. Несчастная брыкалась, пыталась выбраться, но у неё не было шансов.

Второй парень уже снял штаны и стоял, посмеиваясь. Ждал, когда жертва дойдёт до кондиции. А третий освещал всё действие фонариком и снимал на смартфон.

Я бесшумно подошёл и прошептал трижды Слово Боли.

Двое насильников с криками рухнули на землю. Третий лишь дёрнулся и развернулся ко мне. Это он держал фонарик.

Преступник был в маске, но я не сомневался, что это Павел. Мои базовые Астральные Слова не подействовали на него, Павел в свои девятнадцать имел Ядро пятой ступени и считался довольно опытным Магом.

— Ты кто такой⁈ — зарычал он, вскидывая руки. Вспыхнуло пламя, в меня полетели две огненные стрелы.

Я прыгнул в сторону, уклоняясь, и зло рявкнул:

— Отродье! Ты поднял руку на Экзорциста!

Павел изумлённо дёрнулся и нерешительно отступил. Этого мне хватило — я резко подскочил к нему и мощным хуком вырубил ублюдка. В последний момент Павел попытался уклониться, но куда ему. Хорошо, что он не стал сразу активировать Покров Мага, а решил атаковать Огненными Стрелами. С Покровом мне бы пришлось гораздо дольше возиться.

Сел у тела Павла и высыпал ему на лицо Порошок Ложной Смерти. Обыскал его — кошелёк он не брал, зато имел с собой неплохой нож и два артефакта — перстень и медальон. Последний был как у Артура, но мощнее — он отражает одну магическую атаку, направленную на владельца. Дорогая штука. Но теперь понятно, почему Павел не активировал Покров Мага.

Конечно, я всё забрал.

Затем подошёл к лежащим и стонущим подонкам, вырубил их пинками. Тела даже обыскивать не стал — и так понятно, что ничего не имеют.

Спасённая сидела у стены и дрожала от ужаса. Я наклонился над ней, коснулся её головы и прошептал Слово Сна. Глаза девушки закрылись, тело расслабилось. Она заснула.

Незачем ей смотреть на то, что будет дальше.

Глава 4

Я привёл дружков Павла в чувство и высыпал на них Парализующий Порошок. Оба потеряли способность шевелиться и могли лишь мычать от ужаса и бешено вращать глазами. Но главное — они были в сознании и могли видеть и чувствовать.

— Вы совершили злодеяния и будете за это наказаны, — замогильным голосом заявил я. — Вы будете принесены в жертву Мёртвому Королю!

Мычание усилилось, уродов заколотило от страха. Я с удовольствием отметил неслабый поток маны, который вливался в меня за счёт их сильных эмоций. Упоминание Мёртвого Короля оказалось правильным решением.

— Это способность твоего Астрального Навыка? — спросила Мия. — Получать ману от чужих эмоций?

— Да, можно и так сказать. Первая Форма, — в моей руке появился Стилус.

Я нарисовал три Круга и активировал Заклинание Кражи Сущности. Сел к тому, у кого были сняты штаны. И начал медленно втыкать Стилус в его солнечное сплетение.

Насильник забился сильнее, а поток вливаемой маны увеличился. Я сказал пару Астральных Слов, завершая Заклинание.

В меня потёк ручеёк энергии, но я направил его в Накопитель Маны. Белый цилиндр на четверть окрасился в светло-голубой.

Со вторым подонком я проделал то же самое, а затем приступил к Павлу. Стилус вошёл в тело легко, как нож в масло.

— Что с ними будет? — спросила Мия, лежащая на мусорном баке.

— Примерно то же, что и с Иваном. Но если у него сильно заболели ноги, то у этой тройки будет вечный упадок сил. У них всегда будет очень мало энергии, — я с удовольствием отметил, что из Павла энергии вытягивается гораздо больше, ведь он Маг.

Благодаря ему удалось заполнить все три Накопителя и даже кое-что досталось мне — я направил энергию в свои мышцы и суставы, чтобы они быстрее восстановились после разминки. Также немного увеличил собственное Ядро — к сожалению, невозможно Заклинанием Кражи Сущности перевести его на следующую ступень. Но и таким подарком я был доволен.

Напоследок одарил каждого Словом Забвения, чтобы они позабыли о том, что произошло тут. Только у Павла могут остаться какие-то смутные воспоминания, но вряд ли — его ослабевшее и травмированное Ядро не смогло сопротивляться воле Астрального Слова.

Я довольно усмехнулся, разглядывая три голубых цилиндра. Посмотрел на белого как мел Павла и поблагодарил его:

— Спасибо, брат мой. Ты очень помог.

Павел не ответил. Какой невежливый.

Я подобрал смартфон, фонарик которого был включён. Осветил спящую девушку. Да, мне не показалось.

— Узнал её? — спросила Мия.

— Ага. В прошлой жизни её называли Сокровенная Сара. Она пользовалась огромной популярностью, была известной журналисткой и прославляла своими достижениями этот город. Но в этом мире она явно не добилась успеха.

Сара была одета в недорогие джинсы, которые были спущены до середины бёдер, и простой джемпер. Я лично не знал её в прошлой жизни, но видел фотографии — там она была гораздо более ухоженной и красивой. Тут же явно видны следы бедности и усталости.

— В этом мире не знают про Метку Души, — Мия подошла к девушке и понюхала её. — Поэтому она не добилась успеха, да?

— Да, — я сел перед Сарой и вытащил из её кармана смартфон. — Она скрывала свою Метку Души, но я случайно узнал, как она называется.

— И как? — заинтересовалась Мия.

— Ты можешь взломать её смартфон? — я глянул на кошку. — Мне нужны её номер телефона и электронная почта. И если получится, адрес и место работы.

— Могу. Но скажи, как называлась её Метка Души? Тогда сделаю.

Я поморщился, но ответил:

— Её Метка Души называлась Насылающая Кошмары.

— Почему тогда её называли Сокровенной? — не поняла Мия.

— Она очень умело скрывала Метку, — я выразительно взглянул на Мию и положил перед ней смартфон. — В будущем её помощь может мне понадобиться.

— Ладно, так и быть, помогу, — проворчала кошка, приступив к взлому.

Пока она возилась со смартфоном, я нарисовал три Круга, которые слились в один и активировали Заклинание Идентификации.

— Она Магиня, но очень слабая, — с сожалением сказал я. — Ядро второй ступени.

В прошлом мире Сара развила своё Ядро до девятой ступени минимум.

— Ей двадцать три года, она писательница, — сказала Мия. — И художница. В её галерее полно фотографий ночного неба. Но ни в писательстве, ни в художестве она не добилась заметного успеха. Живёт на улице Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.

— Спасибо, — я «погладил» кису и вернул смартфон Сары ей в карман.

Потрепал её по плечу, приводя в чувство. Сара открыла глаза, непонимающе посмотрела на меня. Затем вздрогнула и спешно начала натягивать джинсы.

Я отвернулся, чтобы не смущать её. Подошёл к телу Павла, протёр его смартфон и положил ему в карман.

Спустя пару секунд Сара включила фонарь на своём телефоне и подошла ко мне.

— Вы спасли меня, — пробормотала она. — Спасибо вам.

Я предложил:

— Где вы живёте? Провожу вас. В такое время опасно выходить.

— Спасибо, — из глаз Сары полились слёзы. — Спасибо вам большое.

Дождался, пока первая истерика пройдёт, после чего посоветовал:

— В полицию не стоит заявлять. Один из преступников имеет большое влияние в этом городе. Вы можете только навредить себе, если засветитесь.

— Да, я понимаю, — всхлипывая, пробормотала Сара.

Совет дал, не только чтобы ей помочь, — мне не хотелось, чтобы где-то всплыла информация про меня. По опыту из прошлой жизни, я знаю, что начинать свою деятельность стоит максимально далеко от дома. Потому что в будущем, когда стану по-настоящему известным, кто-нибудь возьмётся расследовать моё дело. И будет плохо, если ниточка приведёт его в клан Грейг. В прошлой жизни таким следователем стал Бездомный Элли, именно он рассекретил мою личность. Больше подобных ошибок я не совершу.

По пути мы оба молчали. То и дело ловил испуганные взгляды девушки. Пару раз пришлось остановиться, чтобы она поплакала.

Наконец, дошли до трёхэтажного дома.

— Это улица Димитрия Грейга, — заметила Мия. — Она тебя обманывает.

— Дальше я сама, — пробормотала Сара, потупив глаза.

— Конечно, — я кивнул.

— Ещё раз, спасибо вам большое, — Сара поклонилась мне, хотя это не принято у простолюдинов.

Я ушёл, прекрасно понимая, почему она не показала мне свой дом. Боится. Ну и правильно делает — так и надо вести себя, осторожно. Особенно ночью.

— Куда дальше идём? — бодро спросила Мия, топая рядом.

— В Церковь Богини Жизни. Надо больше про религию узнать и про Священников.

— Хорошо, мне всё нравится.

Мия была довольна прогулкой.

Церковь находилась ближе к окраине города — небольшое здание из белого камня. На входе стоит статуя Богини Жизни — пухлой женщины, держащей в руках лейку. У её ног лежали младенцы, которые тянули к ней ручки. Ночью эта картина выглядела весьма жутко.

Проникнуть внутрь Церкви не составило труда — охранники оказались обычными людьми, и я их подчинил Порошком Контроля. Они проводили меня в комнату, где находился единственный стационарный компьютер.

— Принесите мне чаю и печенюшек, — приказал я, включая компьютер.

Охранники отправились выполнять возложенную на них миссию. Молодцы, ответственные ребята.

Компьютер включался гораздо быстрее, чем мой. Мия приступила к делу.

— Местные Священники имеют низший доступ к сети Церкви Богини Жизни, — доложила Мия. — Получить высокий доступ не могу. Надо или отправиться в более крупный город, где присутствие Церкви заметнее, или пополнить мою энергию хотя бы до десяти процентов.

— Хорошо, покажи, что есть.

Около получаса я изучал информацию. Выпил чай и съел все печеньки. Приказал одному охраннику помыть чашку и вернуть на место.

— Мало всё-таки, — вздохнул я, поднимаясь. — Больше, чем у Грейгов, но мне недостаточно.

Проверил время на телефоне — три ночи. Надо спешить.

— Ждите меня у входа, — приказал я охранникам.

Вышел из Церкви и побежал, постепенно набирая скорость.

— Куда мы? — Мия сидела на моей голове.

— К солнечной электростанции, — пояснил я. — Подкрепим тебя энергией.

Мия сразу поняла, что я имею в виду. Она лично показывала мне данные по электростанциям, которые питают этот город. Всего их было две — тепловая и солнечная. Но первая меня не интересовала, она была чисто технической. А вот вторая существовала, чтобы наполнять особые контейнеры — что-то наподобие сверхпроводящих магнитных накопителей энергии, в которых используется магия. Клан Грейг продавал эти накопители другим кланам для особых нужд.

Я благополучно выбежал из города. Мне понадобилось ещё двадцать минут, чтобы добраться до электростанции.

— Давай туда, — Мия подалась вперёд и нетерпеливо показала лапкой. — Вон, видишь тот двухметровый цилиндр? Там должен быть специальный разъём. Подойди к нему, дальше я сама.

Территория электростанции охранялась и была огорожена металлическим забором. Что важнее — тут был свет, видимо, какой-то генератор включили.

Некоторое время я ходил вокруг, изучая все варианты проникновения. У въезда на территорию стояла будка, в которой сидел мрачный охранник. Ещё несколько вооружённых людей патрулировали местность. Объект явно имел немаленькую ценность для Барона — даже клановый квартал не охранялся так хорошо.

— Сможешь прикрыть меня от камер? — спросил я.

— Да, легко, — Мия покровительственно похлопала меня по лбу.

— Первая Форма, — в моей руке появился Стилус.

Я неспешно нарисовал два Астральных Круга, которые слились в один. Прошептал два Астральных Слова, и активировалось Заклинание Скрытности. Пока у меня есть мана, я буду максимально незаметен для окружающих. Увидит меня только опытный Маг, но точно не обычный человек.

Я проник на территорию, забравшись по заборному столбу. Прошёл между панелями солнечных батарей и подобрался к цилиндру, на который указывала Мия. Довольно легко нашёл разъём питания — три круглых отверстия.

— Только давай не так заметно, — тихо попросил я, снимая верхнюю одежду.

— Постараюсь, — пообещала Мия.

Из всех трёх разъёмов вылетели тонкие, с волосок, электрические дуги и вонзились мне в грудь.

Я насторожился — кто-то из охранников мог заметить свет. Но пока было тихо.

Спустя полминуты Мия закончила, в ромбе мигала цифра: «9%».

— Давай к следующему, — азартно дёрнула лапкой Мия.

Всего цилиндров было три, они стояли в ряд, под бдительным наблюдением видеокамер. Мия скрыла меня от камер и обесточила все цилиндры, в итоге её заряд поднялся до 12%.

Я незаметно покинул электростанцию и побежал обратно в город. Маны осталось совсем мало, но я успел до деактивации Заклинания Скрытности.

— Чем дальше, тем больше энергии требуется, — начала жаловаться Мия. — Не знаю, смогу ли я в этом примитивном мире хотя бы первый сегмент наполнить. Может, ты отправишься в другой мир? Хотя это невозможно для тебя. Бедная я, да?

— Да-да.

— Но зато теперь я могу стать полноценной голограммой, чтобы все меня видели.

— Не надо так делать, — насторожился я.

— Да, надо экономить энергию, — тоскливо согласилась Мия.

— Если вдруг решишься, то делай это не рядом со мной, ладно? Пока я не попрошу.

— Ладно, — проворчала Мия.

Я выдохнул с облегчением.

— Ты слишком много просишь у меня, знаешь? Но если продолжишь искать для меня энергию, я буду помогать.

— Договорились.

Дальше я бежал молча. Вновь пробрался в Церковь Богини Жизни и сел за компьютер.

— Ну что, теперь сможешь взломать их? — азартно спросил я.

— Да. Но выбери что-то конкретное. Не хочу много энергии тратить.

Я взглянул на время — уже пять утра. Преимущество темноты пропало, а через час в Церковь придёт Священник, поэтому лучше поторопиться.

Немного подумав, я передал Мие свой запрос. Следующие пятнадцать минут внимательно изучал информацию. Её оказалось гораздо больше, чем ранее, и она полностью удовлетворила мои требования.

— Хорошо, заканчиваем, — я выключил компьютер, встал и потянулся. Посмотрел на охранников и приказал: — Оставьте записку, что живот сильно заболел, когда поели под утро. Идите домой и там отсыпайтесь.

Охранники молча развернулись и отправились выполнять мой приказ.

Думаю, этих мер окажется достаточно. Ничего не украдено, ничего не разбито — не из-за чего волноваться.

Покинул Церковь и незаметно добрался до дома. Переоделся, снял маскировку, умылся и лёг спать.

Проснулся ближе к десяти утра. Скоро придёт кто-то из слуг Барона, поэтому надо подготовиться.

Марьяна уже прибралась и приготовила завтрак, и её дома не было.

В дверь постучали, когда я ел. Положил вилку с ножом, покатил к выходу. Открыл дверь и встретил парня лет двадцати, одетого в чистую чёрную форму слуги.

— Вас и вашу мать приглашают сегодня в «Белый Дворец», на семейный ужин.

Белый Дворец — это клановая резиденция, где проводятся самые важные мероприятия и встречи.

— Маме совсем плохо, можно без неё? — я сделал озабоченное лицо.

Парень замешкался. Затем достал смартфон, быстро набрал сообщение.

— И пусть кто-нибудь поможет мне, я не смогу подняться по ступеням, — горько вздохнул.

— Конечно, — парень кивнул и убрал телефон в карман. — Вы можете прийти один.

В этом я не сомневался. Графиня по приезде хочет посмотреть на своих внуков — кровных родственников. А женщины сына её не очень интересуют, она никого из них не любила.

— Хорошо, спасибо, — я благодарно улыбнулся.

Слуга ушёл, прикрыв дверь. Хороший парень, вежливый.

Я встал и закатил коляску в свою комнату. Лёг на кровать, взял монетку и принялся перекатывать между пальцев, прогоняя в голове весь план.

— Я тут подумала, — Мия запрыгнула на кровать. — А что если Графиня потом скажет, что не отправляла письмо?

— У неё лёгкая деменция, Захар подумает, что она просто забыла, — рассеянно ответил я. — Слушай, а ты можешь прослушать телефон Барона? А лучше — всей семейки? Думаю, найду много полезной информации.

— Смогу, с нынешним уровнем заряда, — Мия склонила голову набок. — Но мне не хочется тратиться.

— Я тебя отведу к электростанции, когда все накопители снова будут полными, хорошо? — я подрыгал пальцами у её шеи, имитируя почёсывание.

Мия заурчала и начала ластиться, словно и правда чувствовала мои касания. Когда ей это надоело и она спрыгнула на пол, я продолжил размышлять над планом.

Вроде бы всё учёл. Должно сработать.

Ужин будет в семь вечера, к этому времени надо создать нужный артефакт.

Я сходил к матери, посидел с ней, поболтал. Мне кажется, что с каждым днём она становится всё более здоровой. Очень надеюсь на это.

Вернулся в комнату, взял телефон и позвонил Марьяне. Попросил её явиться в мою комнату.

— Как думаешь, что это колечко делает? — я разглядывал трофей, отобранный у Павла. Тратить ману и использовать Заклинание Идентификации не хотелось. Да и ни к чему это.

— Не знаю, — безразлично ответила Мия. — Но вряд ли это ценная штука. Энергии в ней мало для чего-то серьёзного.

— Первая Форма, — в моей руке появился Стилус. Я направил в него ману, и палочка превратилась в острую бритву. Аккуратно поскрёб печатку на перстне, чтобы никто его не опознал. Затем скастовал Заклинание Гниения, которое слегка изменило вид кольца — состарило его и сделало невзрачным.

Марьяна пришла минут через пятнадцать, немного запыхавшаяся.

— Вот, — я показал на ладони перстень. — Это магический артефакт. Сходи, продай его. Пять процентов от суммы забери себе.

Марьяна удивлённо вскинула брови.

— Затем посети алхимическую лавку, купи мне несколько магических минералов. Малахит, лазурит, турмалин и один сапфир. Размеры не так важны, можешь взять самые недорогие.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула Марьяна. Она уже прикинула, сколько сможет получить с продажи магического перстня, поэтому воодушевилась.

Марьяна ушла, а я занялся разминкой. Было больно, но полезно. Успел сходить в душ, когда Марьяна вернулась. В руках она держала коробочку и пачку денег.

— Перстень продала за шестьсот рублей, — доложила она. — Тридцать забрала себе. На четыреста восемьдесят купила магические камни. Ваши девяносто.

Я принял деньги и пакет. Марьяна светилась от радости, на неё было приятно смотреть. Я получал пользу от её эмоций и тоже был доволен.

— Вот, возьми, это на продукты, — протянул ей двадцатку.

— Чего желаете на обед? — бодро спросила она.

— Давай картошку с мясом. Сама реши, как приготовить.

— Хорошо.

Марьяна упорхнула. Я немного посидел и занялся артефакторикой.

Базовую Печь сделал своими силами — Основание, Крышку и две Стенки.

Пока Печь висела в воздухе, я отдохнул, восполняя ману. Благодаря эмоциям Марьяны мана восполнялась быстрее — девушка до сих пор радовалась полученным деньгам. И была благодарна мне.

Спустя минут десять продолжил — нарисовал ещё три Круга. Но на этот раз я использовал один из трёх Накопителей Маны, поглощая из него энергию.

Три Круга слились в один и зависли за Печью, став Задней Стенкой. Теперь в кубе отсутствовала только одна грань.

В эту грань я начал по очереди выкладывать купленные Марьяной магической камни, параллельно произнося Астральные Слова.

Под конец я закинул в Печь медальон Павла — завершающий элемент алхимического процесса. Всё это время я продолжал шептать Астральные Слова, мана таяла на глазах.

Два с половиной Накопителя были опустошены, когда на Крышке Печи медленно сконденсировался артефакт — маленький стеклянный цилиндр, в котором плавал чёрный дым.

— Закончил, — обессиленно сказал я, забрав цилиндр.

— Что он делает? — спросила Мия, разглядывая артефакт в моей руке.

— Скоро увидишь.

Я лёг в кровать и выделил час на отдых. Подремал.

Когда прикатил на кухню, Марьяны уже не было, а обед успел остыть. Разогрел и поел. А затем заехал к маме — поболтать. Скоро уже придут люди Барона, проводить меня на семейный ужин.

В дверь постучали в полседьмого. К тому времени я уже был готов — оделся в парадное, причесался.

Прибыл ко мне тот же паренёк, который уведомил о приглашении.

— Как тебя зовут? — спросил я, когда он встал позади и выкатил мою коляску из дома.

— Евгеша, помощник дворецкого.

Я запомнил.

На улице было людно — слуги готовили клановый квартал к приезду Графини. Подметали дорожки, красили заборы и стены. По улице разъезжали мусоровозы, грейдеры, уборочные машины.

Евгеша катил меня по небольшому живописному парку, который находился перед Белым Дворцом, когда ко мне неожиданно подошёл парень лет семи. Я его узнал — Константин Грейг, мой двоюродный брат. Младший сын Вильгельма и брат Павла, который ночью трагично стал импотентом.

— Ты же Артур? — нагло спросил мелкий.

— Да, — я по-доброму улыбнулся.

— А у тебя болят ноги? — продолжил спрашивать Костя.

— Да, болят, — вздохнул я.

— А так больнее? — он пнул меня по колену.

Я притворно вскрикнул и впервые в этом мире активировал свою Метку Души.

Из моей ладони вылетела прозрачная рука, которая вонзилась в Костю и исчезла. Это произошло очень быстро, никто даже не заметил.

— Больно очень, — я улыбнулся через силу. — Не нужно меня бить, пожалуйста.

— Нужно, ты же калека, — Костя усмехнулся и снова пнул меня.

Мелкий ублюдок. Но мне надо играть роль доброго парня — это очень важно. Поэтому я охал и просил так не делать.

Наконец, Косте надоело пинать бедного калеку. Он попытался ударить меня по лицу, но я чуть повернул голову и уклонился, при этом снова вскрикнув.

Хмыкнув, Костя презрительно плюнул на мою ногу. Но я дёрнул рукой штанину, и плевок упал на землю. Костя этого не заметил, он уже убежал к своей матери — Ирине, второй жене Вильгельма. Та стояла у круглого фонтана и молча наблюдала за тем, что происходило, но даже не пыталась сделать замечание сыну.

— Поехали, — печально сказал я Евгеше. Слуга молча толкнул мою коляску.

Я глянул на свою левую ладонь — Метка Души пульсировала. Призрачная Рука забрала свою добычу — магический медальон. Думаю, мелкий Костя расстроится, когда обнаружит пропажу. Скорее всего, это ценный подарок отца на день инициации Ядра, и стоит он точно дороже перстня, который я сегодня продал.

Выехали из парка, открылся Белый Дворец — большое трёхэтажное здание, сделанное из белоснежного камня. Широкие и высокие окна, колонны, лестница на несколько ступеней, ведущая к арочному входу.

Крыша двухскатная, ровная. Под коньком выделялся барельеф, изображающий герб клана — серого волка, держащего в лапах клинок.

Когда мы уже были у лестницы, Евгеша остановился и сказал, что найдёт кого-нибудь, чтобы поднять меня по ступеням. Пандуса тут не было.

Когда Евгеша ушёл, я повернулся и нашёл глазами Костю. Он шагал позади, уткнувшись в смартфон.

Прошептал Астральное Слово Страха. Костя закричал и врезал смартфоном по животу матери. Из трёх реакций — бей, беги или замри — в нём сработал первый. Продолжая орать, Костя ещё несколько раз ударил Ирину, отбросил смартфон и побежал. Споткнулся, упал, покатился. Ирина осела на землю, сжимая руками ушибленный живот и грязно ругаясь. Угол её левого глаза начал стремительно опухать — мелкий и по лицу достал.

Я тихо рассмеялся. Потом, во время ужина, снова шугану мелкого, пусть опозорится. Может тогда родители задумаются о его воспитании.

Евгеша вернулся с двумя охранниками, которые подхватили мою коляску и подняли по лестнице.

До семи вечера осталось десять минут — скоро начнётся семейный ужин. И я уверен, что он вызовет бурю непередаваемых эмоций у всей семейки Грейг.

Жду не дождусь увидеть их ошарашенные лица, хе-хе-хе.

Глава 5

Обеденный зал выглядел величественно — огромный, отделанный белым мрамором, с высокими арочными окнами. На полу лежали серые ковры, под потолком висела гигантская люстра, изображающая раскрывшего хвост павлина. Барон очень гордился этой люстрой, её изготовил знаменитый заграничный мастер за огромные деньги.

Некоторые окна были витражными, благодаря чему солнечный свет местами окрашивался в разные цвета, что выглядело довольно красиво. Думаю, использую одно из окон в своём плане.

Пока Евгеша катил меня к длинному столу, сделанному из белого дерева, я ловил на себе взгляды. По большей части — презрительные либо притворно-жалостливые. Но мне плевать на них, я улыбался и внимательно осматривал каждую деталь интерьера — скоро мне это понадобится.

Прошёлся взглядом по присутствующим. Смог разглядеть Ивана — бедный парень сильно исхудал и выглядел измученным. Павла не увидел — скорее всего, он затерялся где-то среди своих родственников.

Моё место оказалось в самом конце стола, рядом со светленькой девочкой. Я узнал её — Светлана Грейг, двенадцать лет, дочь младшей сестры Барона, Елизаветы Грейг.

Евгеша неловко остановился — столешница упиралась мне в грудь. Придётся задирать руки, чтобы орудовать столовыми приборами.

— Можешь идти, — обратился я к нему. — Всё хорошо, я справлюсь.

Евгеша сочувственно кивнул и ушёл. Светлана Грейг любопытно посмотрела на меня и спросила:

— Ты же Артур?

— Ага, а ты Света? — я по-доброму улыбнулся ей.

— Откуда ты знаешь⁈ — она округлила глаза. — Мне только в этом году исполнилось двенадцать.

— Ну вот, знаю. Ты же моя сестра, а сестёр надо знать.

— Ну да, наверное, — неуверенно кивнула она.

Сбоку на неё шикнули и запретили говорить со мной. Света повиновалась, изредка кидая на меня взгляды.

Я же улыбался и ждал продолжения.

Мия тоже ждала — она легла на стол и с интересом разглядывала лица клановцев.

Вскоре прибыл Барон — массивный мужик с огромным пузом и густой бородой.

— Графиня не приехала, — пробасил он. — Но ужин мы проведём.

Раздались шепотки, взрослые начали обсуждать отсутствие Графини.

Барон Захар выглядел раздражённым. Он сел во главе стола, где должна была разместиться Графиня, и гаркнул:

— Заносите!

В зал хлынули слуги и начали расставлять на столе серебряные блюда с едой. Поднялся такой аромат, что даже сытый захотел бы есть.

Света заёрзала на стуле и сглотнула слюну. Пришла голодной, чтобы побольше покушать, — знакомо почти каждому.

— Ну что, когда? — нетерпеливо спросила Мия, спрыгнув на пол.

Я решил, что пора начинать. Залез в карман и сжал в ладони артефакт — тот самый стеклянный цилиндр с чёрным дымом внутри.

Опустил голову и слегка прикрыл глаза, чтобы сконцентрироваться. Направил в артефакт ману и представил нужный визуальный образ.

Когда мана в моём Ядре почти иссякла, артефакт наконец-то был готов к действию. Я активировал его.

— Ох, смотрите! — вдруг воскликнула Света.

Её крик привлёк внимание семьи. Каждый глянул, куда она указывала пальчиком, все зашумели.

Одно из витражных окон светилось. От него вдруг отделилась фигура древнего старика с посохом в руках. Позади него появилось дерево, словно состоящее из белого света. Старик выглядел сказочно, подобно гостю из мира фэнтезийной книги.

— К-кто вы, — заикаясь, спросил Барон. Он был явно ошарашен появлением незнакомца.

Я знал, что все присутствующие не только видят старика — они чувствуют бесконечную мощь, исходящую от него.

Незваный гость не ответил. Он медленно подошёл ко мне и оглядел с ног до головы.

— Дедушка, хотите присесть? — осторожно спросил я и чуть откатился от стола. — Можете занять моё место.

— Отрок! — хриплый голос разнёсся по залу, заставив некоторых девушек вскрикнуть. — В своём бесконечном путешествии не встречал я никого, подобного тебе!

— Что⁈ — воскликнул я, широко раскрыв глаза.

Рядом на полу валялась Мия и в голос хохотала, стуча лапкой по полу. Слышал её только я, но всё же её громкий смех немного мешал играть свою роль.

— Ты невероятен! — закричал старик. — Твоя душа чиста, ты истинно добрый человек! Я не могу пройти мимо тебя, не одарив!

Белое дерево за ним испустило сияние, ветки опустились вниз, на кончике одной из них зацвёл алый плод.

Я раскрыл рот от удивления. Старик сорвал плод и коснулся им моего носа. Плод превратился в жидкость и влился мне в рот. Я сглотнул.

— Я дарую тебе плод Древа Жизни! — важно заявил старик. — Я буду приглядывать за тобой, мною Избранный.

Старик развернулся, подошёл к витражному окну и исчез.

Повисла гробовая тишина. Каждый, кто находился в обеденном зале, смотрел на меня. Я растерянно улыбался, словно не понимал, что вообще произошло.

Эмоции присутствующих бурной рекой вливались в меня. Каждый член клана Грейг — Маг. А эмоции Мага гораздо, в сотни раз, важнее для меня, чем эмоции обычных людей. Они дают много бо́льший эффект.

Моё Ядро стремительно развивалось, пока, с неслышным для других треском, не поднялось на третью ступень. Некоторые уже начали оправляться от произошедшего, поэтому поток эмоций уменьшался.

Что ж, надо исправить это.

— Что это⁈ — закричал я, напугав Свету. — Мои ноги! Я чувствую их, Боже!

Я вскочил на ноги, вскинул руки и счастливо закричал.

Поток эмоций вновь увеличился, отлично. Надо продолжать, пусть Ядро достигнет четвёртой ступени.

— Отец мой! — я повернулся к Барону. — Я исцелён, отец! И я чувствую силу внутри себя!

Приложил левую руку к груди, а правую незаметно сунул в карман и моментально наполнил артефакт — маны было предостаточно.

Я склонил голову, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Все молчали, ожидая продолжения.

Отлично, артефакт активировался.

На меня упал луч света из небольшого окна под потолком. Луч был толстым, белым, он полностью освещал моё тело. Каждый ощутил нечто сакральное, словно пред их глазами происходило некое священное таинство.

Кто-то из слуг захлопал, раздались изумлённые выкрики.

Ядро переступило на четвёртую ступень! Отлично!

Вот он — Апофеоз Короля! В истинном его проявлении!

Я рассмеялся, но на этот раз — искренне.

Так, ладно, надо возвращаться в образ. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Затем с улыбкой посмотрел на отца и поклонился ему.

— Благодарю, отец!

За что я благодарил этого урода? Да просто так, пусть немного ослабит бдительность по отношению ко мне.

— Сынок, — растерянно ответил Барон. — Я очень рад, что ты выздоровел. Иди сюда, садись рядом со мной. Покушай.

— Спасибо! — я вытер рукавом влажные глаза и даже всхлипнул.

Эмоции семейки Грейг снова всколыхнулись — почти каждому не понравились слова Барона, в меня хлынул сильный поток негатива. Ядро продолжило развиваться, но этого мало — на пятую ступень точно не поднимется.

Чем больше Ядро, тем труднее его развивать. Но ничего страшного. Первый Апофеоз оказался очень успешен, и я смею надеяться, что и остальные пройдут так же.

В прошлой жизни я делил Апофеозы по уровням — Барона, Графа, Герцога и Короля. Сегодняшний Апофеоз лишь уровня Барона, в дальнейшем придётся увеличивать масштабы.

Сев рядом с Бароном, я с доброй улыбкой начал накладывать себе еду.

— Кушай, сынок, — благодушно сказал Захар. — Сегодня ты очень порадовал меня, молодец.

— Спасибо, отец, — я склонил голову.

Услышал дребезжание — Иван попытался отпить из бокала, но его рука затряслась, зубы выдали дробь о серебряный край.

Барон кинул на сына хмурый взгляд. Наверное, внутренне сетовал, что неизвестный старик вылечил не Ивана, а меня.

Я сдержал ухмылку и нашёл глазами Павла. Братец выглядел ещё хуже — весь бледный, осунувшийся. Он вилку с трудом держал.

— Как твоя мать? — вдруг спросил Барон. — Она в порядке?

— Да, но болеет, — я печально вздохнул. — Так и не оправилась после смерти Илюши.

— Ох, — Барон обеспокоенно покачал головой.

Мне захотелось плюнуть на него, но я сдержался. Ощутил холодный, оценивающий взгляд молодой девушки, которая сидела напротив меня. Конечно, я узнал её — Алиса Грейг, третья жена Барона. Двадцать два года, самая молодая из жён, признанная красавица. Именно ею Барон заменил мою мать. Разорвал брак с мамой и взял в жёны более молодую — Бароны могли иметь не больше трёх официальных жён.

Всю трапезу Захар задавал мне тупые вопросы, делая вид, что его заботит наша с матерью жизнь. Я вежливо отвечал и благодарил через раз, играя дурачка.

Под конец трапезы поток эмоций в мою сторону совсем ослабел, поэтому я решил немного оживить тухлую атмосферу.

Нашёл глазами мелкого Костю, который сидел за столом и играл в смартфон. Отпил сок и незаметно прошептал Слово Страха.

— А-а-а! — заорал Костя. Он бросил смартфон в одного из сыновей Вильгельма и свалился со стула.

— Ой! — четырнадцатилетний Сергей схватился за лоб.

Пока все в замешательстве смотрели на происходящее, я ещё раз прошептал Слово Страха.

Костя взвизгнул и противно заревел, как сирена. Под ним расплылась лужа, аромат еды был испорчен.

Мия хмыкнула. До этого она лежала на моих коленях и делала вид, что спит.

— Уберите его! — рыкнул злой Барон.

Ирина быстро вскочила и силой утащила беснующегося сына. По пути тот пару раз врезал ей ногой и до крови укусил. Что ж, пусть на себе познает характер своего отпрыска, может поймёт наконец, какое чудо воспитывает.

— Заканчиваем, — Барон встал. — Артур, переедешь с Анечкой поближе. Чего вы так далеко живёте? Кто вас туда поселил⁈

Ты же и поселил, лицемерный ублюдок. Когда он маму назвал Анечкой, захотелось воткнуть нож ему в брюхо. Но я сдержался и рассеянно пожал плечами. Мол, не знаю, кто это нас так далеко заселил.

— Жди гостей, — Барон кивнул и грузно зашагал на выход. Вслед за ним встал его старший сын от первой жены — Леонид Грейг. Он окинул меня хмурым взглядом и поспешил за отцом. Следом за ним должен был встать Иван, как второй по старшинству среди сыновей. Но Ивану было нехорошо — он с трудом поднялся, покачиваясь. Словно старик, обогнул стол и поскользнулся на том, что оставил после себя Костя — слуги не успели вытереть. Иванушка с хрустом упал, потеряв сознание.

Вера, мать Ивана, вскочила и с воплями бросилась к сыну. Все остальные тоже начали подниматься — порядок выхода из зала был нарушен, поэтому никто ему больше не следовал.

Я подошёл к коляске. Подмигнул Свете, которая таращилась на меня, словно увидела призрака. Покатил своего железного коня на выход.

Ведь говорил, что превращу свою инвалидность в жирный плюс? Ну так вот — превратил.

Артефакт Живой Иллюзии позволяет создать крайне реалистичный образ. В прежнем мире такой трюк не смог бы обмануть опытного Заклинателя. Но в этом даже не знают о существовании подобного артефакта.

Ментальный обман — вот главная особенность Артефакта Живой Иллюзии. Если не знать про это свойство и не иметь особого защитного артефакта, невозможно осознать, что происходящее — иллюзия. Никому из присутствующих в голову такое не придёт — даже Барону, не самому слабому Магу. Наоборот, все верили, что видят настоящего старика.

К сожалению, у людей вырабатывается иммунитет к этому артефакту. Поэтому использовать его в кругу семейки я больше не смогу, слишком рискованно.

В качестве иллюзии я выбрал старика, подробное досье которого нашёл в базе данных Церкви Богини Жизни. Был у них один Апостол, очень сильный Маг, который бесследно исчез десять лет назад. Скорее всего, он давно мёртв, но точно это неизвестно. Теперь все подумают, что он жив, Церковь Богини Жизни от этого только в плюсе — чем больше Апостолов, тем выше престиж. Тем более таких, как тот старик — очень старых и опытных Магов, забравшихся на вершину местной системы рангов.

До дома я добрался без происшествий. Первым делом зашёл к матери и рассказал ей про скорый переезд. Посмеиваясь, поведал, как удивлены были члены семьи, когда я поднялся на ноги.

Поговорив с ней, ушёл в свою комнату. Включил компьютер и, пока он грузился, протянул ладонь перед собой. Моя Метка Души слабо засветилась, на стол упал медальон Кости.

Небольшой кругляш с изумрудом на серебряной цепи.

— Сможешь найти информацию по этому амулету? — спросил я у Мии.

— Попробую.

— И последи за телефонными разговорами Захара. Скажешь, если найдёшь что-то интересное.

— Мяу, — кивнула Мия.

Занялся разминкой. Спустя минут пятнадцать ко мне подбежала Мия.

— Я тут кое-что интересное нашла. Иди, посмотри.

Я прервал разминку и зашёл в компьютерную комнату. На экране было включено видео, где молодая девушка с ярко-зелёными волосами возбуждённо рассказывала, что произошло на ужине, и показывала фотки, которые успела сделать. Там, где был старик, фотографии вышли смазанными. Зато кадр, где я купаюсь в луче света, вышел весьма эпичным.

Девушку узнал — Алина, дочь брата Барона, Серафима Грейга.

— Она выложила видео в Колыбель, — довольно сказала Мия.

— Что за Колыбель? — я вернулся к разминке. Задал вопрос и сам вспомнил — память тела подсказала. Но Мию перебивать не стал.

— Ограниченная соцсеть, — промурлыкала она. — Работает по всей стране, но доступ зависит от статуса и финансового состояния. Большинство жителей этой страны могут только смотреть видео и оставлять ограниченное количество комментариев. Те, кто породовитее, могут эти видео выкладывать.

— Сколько там просмотров у Алины?

— Уже двенадцать тысяч. Но она выложила видео полчаса назад.

— Хорошо, — я довольно кивнул. — Значит, скоро о происшествии узнают все.

— Ты этого хочешь? — удивилась кошка.

— Конечно.

Объяснять что-то Мие не стал, зачем глушить её интерес к моим действиям?

— А тебе поступает мана от их внимания? — поинтересовалась она.

— Да, но из-за большого расстояния её не так много. Эмоции сперва уходят в Астрал, а оттуда уже ко мне, в Астральный Навык. В пути много энергии теряется. Тем более эта Земля дальше от Астрала, чем моя прошлая. Плюс эмоции от видео не такие яркие, как если бы все эти люди вживую увидели то, что произошло.

— Поняла. Я нашла, какой эффект у медальона, — Мия легла прямо передо мной и не мигая смотрела, как я выворачиваю свою ногу.

— Какой? — прохрипел я, стиснув зубы от боли.

— Он оказывает благоприятный эффект на тело владельца. Улучшает здоровье, помогает лечить мелкие травмы. А ещё он обеспечивает крепкий и здоровый сон. Хороший артефакт, но слабоват для Мага, подходит для обычных людей и детей.

Я кивнул и выдохнул, опуская ногу. Всё тело ныло, словно меня толпа мелких Кость битами избила. Закончил с разминкой и сходил в душ. После взял монетку и сел подумать.

— У меня несколько вариантов, каким сделать второй Астральный Навык, — сказал я. — Но пока не уверен, какой выбрать.

— А расскажи, какие варианты у тебя имеются? — заинтересовалась Мия.

— Не расскажу, позже узнаешь.

Решил не торопиться. Мне некуда спешить — меня никто не ищет, я в безопасности.

Перед сном посидел немного у компьютера — поиграл, полазил по всяким интересным сайтам и лёг спать.

Утром послал Марьяну за наушниками. Как только позавтракал, в дверь постучали. Прибыл личный дворецкий Барона — подтянутый мужчина средних лет с вечной гримасой недовольства на лице. Но при виде меня дворецкий не скривился. Он уважительно поклонился и сказал:

— Ваша вилла готова, господин.

Затем он полез в карман и вытащил два конверта.

— Тут банковские карты для вас и вашей матушки.

— Спасибо, — я тепло улыбнулся и принял конверты.

Раньше у Артура и его матери были такие — туда каждый месяц начислялась определённая сумма, которую они могли тратить по своему разумению. Но после развода карточки заблокировали.

— В вашем новом доме имеется вся техника, гардероб тоже обновлён. Вы можете взять с собой самое необходимое, — вежливо сказал дворецкий.

— Хорошо, дай мне пару минут.

Я собрал в пакет те немногие вещи, которые хотел забрать с собой, — телефон, деньги, свёртки с порошками и с мазью. Артефакты спрятал в карман. Среди вещей мамы тоже взял самое необходимое — несколько картин в рамках, любимые бусы и одно кольцо — всё остальное Лариса пропила.

Взял маму на руки и вышел из дома. В это время подошла растерянная Марьяна. В руках она держала коробочку с новыми наушниками.

— Марьяна, подойди.

Когда девушка приблизилась, я сказал:

— Мы с мамой переезжаем в другой дом. Но я бы хотел, чтобы ты продолжила работать на нас. Маме нужен уход, она уже привыкла к твоему обществу. Пойдёшь с нами? Зарплата останется той же, двадцать рублей в день.

Марьяна замешкалась. Но думала она недолго.

— Я пойду с вами, — приняла решение.

— Вы же не против? — спросил я у дворецкого.

Тот окинул взглядом девушку и кивнул.

— В доме есть слуги. Но если вы желаете, она будет работать на вас. Все документы я подготовлю, озвученную зарплату будет платить Барон.

— Отлично, спасибо, — я очень благодарно посмотрел на дворецкого.

Тот довольно кивнул. Наверное, думает, что Барон похвалит его за инициативу, — выставил папочку в хорошем свете за такие гроши.

Новая вилла оказалась двухэтажным кирпичным домом с просторным двором и огородиком. Внутри было довольно уютно, мне понравилось. На небольшом круглом столе лежали коробки с новой техникой — ноутбук, два смартфона новейшей модели, планшет. Также я нашёл игровую комнату с мощным компьютером, принтером и сканером.

— Вас всё устраивает? — спросил дворецкий.

— Да, конечно, — я включил компьютер. — Передайте отцу, что я в восторге. И очень благодарен ему.

— Рад, — дворецкий скупо улыбнулся.

Я проводил его и попросил Марьяну поухаживать за мамой. Сам ушёл в игровую комнату, там распаковал наушники и сел в удобное мягкое кресло.

— Ну что там? — спросил у Мии, которая лежала перед монитором.

— Ему звонили из Церкви Жизни, скоро к нему Священник придёт.

— Хех, ладно. Я пока посмотрю, что тут за игры, а ты продолжай следить.

— Ты незаконно эксплуатируешь кошачий труд, — проворчала Мия.

— Покажи мне такой закон. Ну? Нет такого закона. Поэтому не бурчи.

Мия ничего не ответила — мои аргументы ей не опровергнуть.

За полчаса, пока я играл, ничего интересного не произошло. Разве что несколько раз звонила старшая сестра Барона, Агата, но не дозвонилась.

Сделал болезненную разминку, сходил в душ.

Затем лёг на диван, достал банковскую карту, которую дал мне дворецкий. Если верить бумажке внутри конверта, на карте ровно тысяча рублей. Каждый месяц на неё будет поступать триста рублей. Негусто, но неплохо.

— Сможешь замаскировать покупки? — спросил я у Мии. — Заменить алхимию на что-то другое, более обыденное для подростка.

— Да, но надо будет до банкомата сходить, — лениво отозвалась она.

— А сможешь создать мне анонимный счёт, который невозможно проследить? Чтобы туда могли присылать крупные суммы и никто не мог их увидеть? А я бы пользовался деньгами, как хотел.

— Смогу, но с магией, — недовольно сказала Мия. — Придётся энергию тратить.

— Поможешь же? — я ласково провёл ладонью над киской.

— Да, — буркнула Мия.

— Ты лучшая!

Я позвал Марьяну и дал ей свою банковскую карту вместе с большим списком ингредиентов. Сейчас, с новым Ядром, у меня больше возможностей в алхимии и артефакторике.

Марьяна послушно взяла карту и сходила в магазин. Я снова поиграл в компьютерные игры.

Через минут двадцать Марьяна вернулась.

— Стоимость покупки составила шестьсот шестьдесят рублей, — уведомила она.

— Хорошо, — я забрал пакет и положил его на кресло.

Когда Марьяна вышла, Мия вскинулась и сказала:

— Кое-что очень интересное! Тебе обязательно надо послушать этот разговор.

— О, давай, — я сел в кресло и надел наушники.

На экране появился экран с колеблющейся линией, басом прозвенел голос Барона:

— Сейчас Артур неприкасаем. На моей территории с ним не должно случиться ничего плохого, поняла?

Глава 6

— Сейчас Артур неприкасаем. На моей территории с ним не должно случиться ничего плохого, поняла?

Эта реплика повторилась несколько раз.

Я вопросительно взглянул на Мию.

— Ой, сейчас включу запись разговора с самого начала, — игриво хихикнула кошечка.

— Дразнишься? — проворчал я.

Мия лизнула лапку, проигнорировав вопрос.

— Запись транслирует разговор Агаты Волковой и Барона Грейга. Показать, что я нашла по Агате?

— Давай.

Мия вывела мне досье, которое хранилось на личном аккаунте Барона Грейга.

Агата Волкова, урождённая Грейг, — старшая сестра Захара. Очень амбициозная и жадная Магиня. Около десяти лет назад она вышла замуж за Дмитрия Волкова, Мага из боковой ветви клана. Агате очень хотелось найти в мужья кого-то посолиднее, но её отец был против.

Я задумчиво кивнул. Кланы Грейг и Волковы издревле были союзниками, и этот союз требовалось периодически закреплять.

В течение следующих восьми лет клан Волковых преследовали несчастья. В итоге вся основная ветвь клана Волковых была либо полностью уничтожена, либо недееспособна.

На записи про недееспособность в скобках было указано одно имя: Анна Волкова. Имя моей матери.

Прямо в досье не было написано, что это Агата стояла за упадком Волковых. Но два года назад именно её муж стал главой клана. Однако он не обладал достаточной силой, чтобы принять титул Барона. Поэтому Агата лично стала Баронессой Волковой.

— Два года назад она стала Баронессой, — холодно сказал я. — Два года назад Илья погиб, Артур стал инвалидом, а мама заболела.

Мия хитро смотрела на меня, не мигая.

— Включи разговор, пожалуйста, — я успокоил себя. — Интересно, о чём же Барон разговаривал со своей сестрой.

— Хорошо, — мурлыкнула Мия.

В наушниках раздалось:

— Барон Грейг на связи.

По голосу чувствовалось, что Захар не в духе.

— Братец мой, — ласково ответила ему Агата. — Что это у вас случилось такое, расскажи мне? Каким образом Артур, сын этой сучки, исцелился?

Я холодно усмехнулся. Сомнений становилось всё меньше.

— Не знаю я, — раздражённо ответил Захар. — Артур привлёк внимание могущественного Мага. Предположительно, это Апостол из Церкви Богини Жизни.

— Ты уверен? — голос Агаты стал сухим, как песок в пустыне.

— Нет, как в таком можно быть уверенным? Но от него исходила такая мощь, что… Сестра, этот старик мог убить меня одним движением.

По звукам в наушниках я понял, что Захар весь передёрнулся, вспомнив ощущения от моей иллюзии. Агата молчала.

— Ко мне заходил Священник из Церкви Богини Жизни, — продолжил Барон. — Он упомянул, что руководство Церкви очень заинтересовалось Артуром. Священник прямо не сказал, но, судя по всему, Церкви известен этот могущественный Маг.

Захар добавил более твёрдым голосом:

— Сейчас Артур неприкасаем. На моей территории с ним не должно случиться ничего плохого, поняла?

— А если я не согласна? — вкрадчиво спросила Агата.

— Ты хочешь вызвать гнев всей Церкви? — фыркнул Барон. — Неужели твои позиции так ослабли? Кресло под задницей зашаталось, сестра?

— Следи за словами, — процедила Агата. — Если из-за сына этой суки у меня начнутся проблемы, ты пострадаешь в первую очередь.

— А ты не угрожай мне! — разозлился Барон. — Если тронешь Артура на моей территории, будешь с последствиями разбираться, я Церкви голову не подставлю. Ищи другие варианты, поняла?

Повисло молчание. Барон зло пыхтел, Агата явно размышляла.

— Артуру десятого августа исполнится шестнадцать, — задумчиво сказала она. — Отправь его в Академиум, там я с ним разберусь.

— Артуру только пятнадцать? Я думал, он старше.

— Ты не знаешь возраст своего сына?

Барон хохотнул. Он уже успокоился, поняв, что Агата не станет настаивать на своём.

— У меня нет такой великолепной памяти, как у тебя, — польстил Барон. — В Академиум я его отправлю, выбора у меня нет. После того, как он привлёк столько внимания… Ещё и журналисты звонили из столицы, хотят интервью брать. А всё из-за этой курицы!

Последние слова Захар рявкнул.

— Выложила в сети видео, где всё рассказала, идиотка!

— Тебе надо лучше следить за своей семьёй, — хмыкнула Агата. — Ты понимаешь, что теперь не сможешь оставаться в тени? Клан Грейг уже привлёк слишком много внимания.

— Да, — буркнул Захар. — Но это не так плохо. Я уже давно собирался сделать это. С Артуром всё станет проще.

Агата бросила трубку, не прощаясь. Послышались гудки.

Я снял наушники и откинулся на спинку кресла. Взял монетку, закрутил между костяшек. Задумчиво сказал:

— Агата Волкова причастна к смерти Ильи и инвалидности Артура, это очевидно. Через неё я и узнаю, что произошло на самом деле.

— Да, я тоже думаю, что она причастна, — закивала Мия.

— Волковы… — пробормотал я.

В прошлой жизни Агата Грейг ничем не выделялась из-за своей заурядной Метки Души. Хитрость и коварство в мире Заклинателей могли быть эффективны, только если подкреплялись личной силой. У Агаты же её не было.

Но в мире Магов не знают о Метках Души, поэтому Агата смогла добиться таких высот.

— Что за Академиум? — с любопытством спросила Мия. Ей было лень искать информацию в сети.

— Школа Магии, куда можно попасть с шестнадцати лет, — ответил я. — Обучение платное и стоит недёшево.

— А там интересно?

— Не знаю, Мия. Но Академиум мне полезен.

Я глянул дату на компьютере. Уже тридцатое июля, а учёба начинается с сентября. Надо поторопиться.

— Что будем дальше делать? — полюбопытствовала Мия.

— Давай-ка посмотрим карту. Покажи мне владения Волковых.

Следующие полчаса я внимательно изучал город, где базировались Волковы. До него можно доехать всего за полтора часа на автомобиле.

— Сможешь найти телефонные номера таксистов? — спросил я.

— Ты хочешь поехать в другой город? — обрадовалась Мия, вскинув мордочку.

— Да. На разведку.

— Сейчас…

Мия довольно быстро нашла несколько номеров, я их сохранил на смартфон.

В дверь постучали.

— Открыто, — я развернулся вместе с креслом и увидел Марьяну.

— Вас там дворецкий просит, с вами желает поговорить Священник из Церкви Богини Жизни.

— Хорошо, сейчас буду, — я улыбнулся.

Марьяна смущённо потупила взгляд и вышла.

Я переоделся, спустился и встретил гостя у дверей.

Священником оказался низенький лысый мужчина, одетый в чёрную рясу. Он добродушно улыбался и в целом создавал впечатление дядюшки, которому можно доверять.

Я сразу ощутил необычный запах, исходящий от него. Прогнал ману по телу и понял, что запах оказывает магическое воздействие на мой организм. Но довольно слабое, очень незаметное. Волна маны полностью смывает его.

Какой-то магический парфюм, похоже. И скорее всего, он должен развязать мне язык.

— Благородный Артур, — Священник первый поклонился. — Меня зовут Иннокентий. Я прибыл поговорить с вами.

— Проходите, конечно, — я склонил голову в ответ.

Когда мы прошли в дом и сели в кресла, Иннокентий простодушно спросил:

— Благородный Артур, вы не против, если я буду записывать наш разговор?

— Нет конечно, что вы, — я сложил руки на коленях и выпрямил спину.

Краем глаза заметил дворецкого. Старик присел за диваном и высунул камеру смартфона, явно снимая видео.

Я мысленно хмыкнул. Наверное, гордится своей незаметностью, старый пень.

Иннокентий достал диктофон и включил его.

— Давайте начнём с самого начала. Когда вы получили увечье, как это произошло?

— Это случилось два года назад, — начал вспоминать я, всем видом показывая, что мне неприятно. — Мы с Ильёй, моим младшим братом, гуляли по торговому центру. Мы были на втором этаже, подходили к эскалатору, когда сзади вдруг напали двое в масках.

Я описал тот трагический день. Смерть Ильи, увечье Артура. И долгие два года затухания. Иннокентий меня выслушал и спросил:

— Как называется торговый центр, в котором на вас напали?

Я поморщился, вспоминая.

— «Лунный Ноготь», вроде.

— Вы помните, как выглядели нападающие?

— Они были в масках. Мне кажется, что один из них был подростком.

— Вы уверены в этом?

— Нет.

Иннокентий продолжил расспрашивать меня о нападении, наплевав на мою реакцию. При этом запах, исходящий от него, продолжал воздействовать на меня. Мне приходилось каждые несколько секунд прогонять ману по телу, чтобы нейтрализовать эффект.

Лишь благодаря набирающей популярность видеозаписи в Колыбели, я мог тратить столько маны. Иначе пришлось бы действовать по-другому, менее скрытно.

Чем больше времени проходило, тем лучше я понимал свойства этого парфюма. Он безвреден для организма — лишь делает человека более честным и открытым. Меня раздражали действия Священника, но ради образа я продолжал отвечать на вопросы.

— Давайте перейдём к обеду, где произошло ваше исцеление, — наконец переключился Иннокентий. — Что вы чувствовали, прибыв туда? Как к вам отнеслась семья?

— Никто из семьи не вредил ни мне, ни маме, — я печально улыбнулся. — Даже после развода с мамой, отец разрешил ей остаться в клановом квартале. Я очень благодарен ему за это.

Мия хихикнула. Ей нравилось смотреть, как я играю роль совершенно другого человека.

— Насколько я знаю, о вас почти не заботились, — заметил Иннокентий.

— Ваши сведения ошибочны, — мой голос стал холоднее.

— Ладно, пусть так. Опишите, как произошло исцеление. Что вы ощущали?

— Это было чудо! — я воодушевился. — Тот дедушка явился прямо из витражного окна! И за ним возвышалось дерево!

Следующие минут пять я сбивчиво, демонстрируя волнение, рассказывал о чудесном исцелении.

Священник продолжал с улыбкой слушать меня и кивать. Только вот за приветливой маской он был безэмоционален и холодно наблюдал за мной.

— Артур. Вас вылечил Апостол Церкви Богини Жизни, — Иннокентий чуть наклонился вперёд. — Вы ведь благодарны ему?

— Конечно, — уверенно кивнул я.

— Тогда не хотите ли вы вступить в Церковь? Так вы проявите уважение и благодарность к вашему благодетелю.

Я замешкался.

— Вы же хотите отблагодарить Апостола? — надавил Иннокентий.

— Я не уйду из семьи, — медленно покачал головой. — Я всегда буду благодарен Апостолу. Но даже если он явится и сам попросит меня стать служителем Церкви — я не соглашусь. Я Артур Грейг. Я родился в клане Грейг. И в клане Грейг я умру.

Выпрямившись, я твёрдо посмотрел в прищуренные глаза Священника.

— Вы не знаете благодарности, — спокойно сказал Священник.

— Я всегда буду благодарен Апостолу. И когда он потребует ответную услугу — я сделаю всё, что в моих силах. Даже если придётся отдать свою жизнь. Но из клана я не уйду, простите.

— Как ты красиво говоришь! — воскликнула Мия. — Я даже сама начала тебе верить!

Иннокентий потянулся за диктофоном и выключил его. Затем он достал из внутреннего кармана визитку и крошечную шкатулку. Протянул мне визитку со словами:

— Позвоните, если вдруг Апостол Михаил снова явится к вам. Для Церкви Богини Жизни очень важно найти Апостола.

— Апостол Михаил, — прошептал я, приняв визитку.

— Внутри Жетон Церкви Богини Жизни, — Иннокентий отдал мне шкатулку. — Он показывает, что вы находитесь под защитой нашей Церкви.

Я сделал смущённое лицо. Аккуратно принял футляр и открыл его. На мягкой подушечке лежал деревянный жетон — на нём было изображено ветвистое дерево, под которым лежала горка из веселящихся младенцев.

— Но ведь я отказался вам… — осторожно коснулся жетона. — А вы мне такой дар передали.

— Я надеюсь, что вы хорошенько подумаете над моим предложением, — Иннокентий поднялся.

Я ничего не ответил. Поднялся следом и проводил Священника. Позади шёл дворецкий, с трудом прятавший гримасу зависти на лице.

Я остановился у порога и проводил взглядом спину Иннокентия. За сегодняшние действия ему придётся понести наказание. Слабенькое — он мне не навредил. Наоборот, он подарил ценный жетон. И надо учесть, что я вломился к нему в Церковь и хакнул сеть всей организации.

Однако это лишь облегчит наказание Иннокентия. Но всему своё время.

Я повернулся к дворецкому и устало спросил:

— Сегодня ещё будут посетители?

— Не знаю, — сухо ответил старик. — Не должны. Но всякое может быть, сами знаете.

— Да, конечно, — я вздохнул. — Ничего страшного, я готов встретиться с каждым.

— Да, — странно кивнул дворецкий.

Мия хихикала, сидя у меня на голове.

— Почему ты создаёшь себе такой странный образ? — спросила она.

— Не странный, а добрый и наивный, — поправил я её, войдя в свою комнату. — Образ верного клану, не шибко умного, но благородного и искреннего парня. Пусть не считают меня угрозой. Тем легче будет подчинить весь клан.

— Если ты хочешь подчинить клан Грейг, то зачем переключаешься на Волковых?

— Нельзя торопиться с семейкой Грейг, — я прилёг на диван и взял ноутбук. — И мне нужна здоровая мама.

— А это тут причём?

Я открыл Колыбель и нашёл видео Алины.

— Если Волковы виноваты в смерти Ильи, то я разожгу в маме пламя мести. Пусть просыпается, чтобы отомстить за своих детей.

Видео уже набрало сто пятьдесят тысяч просмотров. В комментариях меня бурно обсуждали, что радовало. Чувствую, что если таких роликов наберётся три-четыре и все они будут на пике популярности, то количество получаемой энергии перерастёт в качество, и я добьюсь нового Апофеоза. Но одного видеоролика мало, жаль.

Достал пакет, который днём принесла Марьяна, занялся алхимией и артефакторикой. Благодаря видеоролику маны хватало с избытком.

Из алхимии я создал стандартный набор Порошков и ещё несколько новых видов, которые помогут скрыться в случае опасности или вывести противников из строя на короткий срок. Не забыл обновить мазь и добавил к набору раствор, изменяющий голос.

Затем я создал ещё два Накопителя Маны — они никогда не будут лишними, — после чего занялся более серьёзным артефактом. Магический Ключ низшей ступени — вскроет любой замок, даже осилит простенький магический. Необходимая вещь для любого взломщика.

Когда со всем закончил, на улице уже царила ночь.

— Сходим сперва в банкомат? — спросил я у Мии, которая сидела у окна и смотрела в небо.

— Давай, — она лениво махнула хвостом.

Я переоделся, замаскировался и под Заклинанием Скрытности покинул дом. Вышел за пределы кланового квартала и спустя несколько минут поисков нашёл круглосуточный банкомат.

— Банк называется «Лапка Медвежонка», — прочитал я название на банковской карточке и сунул её в картоприёмник.

Мия занялась делом — полностью взяла мой счёт под контроль. Теперь никто не увидит, на что идут деньги, — Мия будет каждый день имитировать покупки.

Следом она с помощью магии создала «теневой счёт» в том же банке. Счёт не существует на бумаге, он виртуальный. Но при этом его можно спокойно пополнить и пользоваться им. В будущем он мне понадобится.

Закончив с банковскими делами, я позвонил первому таксисту из списка. В ответ раздался сонный голос.

— Алло? Кто это?

— Клиент. Довезёте до города Белый?

— Нет, далеко. И поздно.

— Дам пять рублей сверху.

— Давай семь, и я еду за тобой.

— Пойдёт.

Я назвал адрес и отключился. Через минут пятнадцать подъехал старенький внедорожник. За рулём сидел грузный мужик с лысиной и орлиным носом. Он оглядел меня и подозрительно сказал:

— Деньги вперёд. Семнадцать рублей.

— Держите.

Я сел в машину, и вскоре мы уже мчались по трассе в сторону соседнего города.

Благодаря видеоролику у меня было полно энергии, и я занялся наполнением Накопителей Маны. Взял первый, сжал его в кулаке и направил внутрь энергию.

— Зачем так поздно едешь? — спросил таксист.

— По делам.

— Какой-то ты грубый, — заметил мужик. — Много денег с собой?

— Какая разница?

Автомобиль начал замедляться. Водитель завернул на обочину, остановил машину и повернулся ко мне.

— Показывай, сколько с собой денег. Или тут оставлю, пешком домой пойдёшь.

Я взглянул в окно. Темно, хоть глаз выколи. Никого нет.

Я замаскирован, даже мой голос изменён. Только тело подростка осталось неизменным — поэтому меня и посчитали слабым.

— Ты меня слышал, эй⁈ — прикрикнул таксист и ударил по рулю. — Я сказал, деньги выкладывай! Ты мне спасибо должен говорить, что я только деньги прошу, понял⁈

Не получив от меня ожидаемой реакции, таксист ещё сильнее разозлился.

Он вышел из автомобиля и громко хлопнул дверью, аж машина качнулась.

— Дай мне инфу по этому кадру, — спокойно попросил я Мию.

— Сейчас, взламываю его смартфон, — мурлыкнула она.

Таксист открыл пассажирскую дверь с моей стороны и крикнул:

— Выходи, эй! Выходи, сказал! Ты тут останешься, понял⁈

Он потянулся ко мне. Я схватил его за предплечье и резко дёрнул на себя. Таксист смачно врезался носом о край крыши автомобиля и с воплем упал на задницу. Он двумя руками сжал нос, из которого обильного потекла кровь.

— Скажи-ка, Бутрус. А твои дети знают о том, что ты творишь?

Я вышел из машины.

— Маленькая Алия знает? А Никитка?

Таксист замер и уставился на меня, выпучив глаза.

— Многих так грабил? — я пнул его по рёбрам.

Бутрус рухнул на бок и свернулся калачиком.

— Отвечай, многих грабил? Или ещё сильнее тебя пнуть?

— Н-нет, не многих, — прохрипел Бутрус. — Редко очень. Я пугаю, не бью. У меня старая мама и двое детей. Не убивай, не надо.

— Тебе повезло, что у меня сегодня настроение неплохое, — я сунул руки в карманы. — И дети у тебя хорошие, воспитанные.

Бутрус задрожал.

— Не трону тебя. Садись за руль, я и так время из-за тебя потерял.

Таксисту я поверил, поэтому не стал его сильно наказывать. Разбитого носа и сломанного ребра хватит. Надеюсь, это станет для него хорошим уроком.

Спустя несколько минут мы вновь ехали по трассе. До самого города водитель ничего не говорил, лишь хрипел и постоянно вытирал кровь из носа. Иногда смотрел на меня через зеркало заднего вида и начинал дрожать от ужаса, у него аж зубы стучали. Но мне это не мешало, в пути я заполнил оба Накопителя Маны.

Когда вышел из автомобиля, машина заревела и унеслась прочь.

— Что дальше? — Мия сидела у меня на голове, свесив хвост.

— Найдём компьютер, чтобы ты смогла взломать местную сеть, — ответил я. — Но перед этим надо обесточить город, в темноте будет проще. Получится это сделать на улице?

— Заберись на столб с проводами, повыше, — оживилась Мия. — Дальше я сама.

Спустя несколько минут весь город погрузился во тьму. Под покровом абсолютной темноты я легко проник на клановую территорию Волковых и залез в ближайший дом. Вошёл в нужную комнату и включил компьютер — благодаря магии Мии он заработал, даже несмотря на отсутствие электричества.

— Ты так легко гуляешь по чужим домам. Это тебе привычно, да? — подколола меня Мия.

— Да, привычно, — я ностальгически улыбнулся.

Компьютер включился, и Мия принялась за дело. Ей понадобилось несколько минут, чтобы хакнуть сеть Волковых и проникнуть в их компьютеры.

Первым делом я занялся личными данными Агаты. Но быстро разочаровался — она не хранила на жёстком диске ничего важного, и почту регулярно чистила. Очень осторожная тётка, что сказать.

— Давай тогда займёмся её детьми, они могут что-то знать, — решил я. — Поищи упоминание моего имени или матери.

— Нет ничего.

— Открой почту. Буду искать.

Спустя пятнадцать минут я дошёл до второго сына Агаты, Борислава Волкова. Сразу обнаружил несколько интересных сообщений, присланных ему Дрейком Волковым, третьим сыном Агаты.

Дрейк скинул ссылку на Колыбель, на то видео Алины с моим участием. Затем написал, что хочет встретиться и переговорить на «ту самую тему».

Борислав приказал не рыпаться и вести себя как прежде. Назначил встречу завтра вечером, в баре «Весёлый».

Я задумчиво закрутил монетку. Оба, и Борислав и Дрейк, были Магами. Надо действовать аккуратнее. Тут важно другое — чего именно я желаю добиться? Очевидно, что Волковы виновны в смерти маленького Ильи и инвалидности Артура. Надо найти прямые доказательства и тех, кто атаковал нас. А затем — жестоко наказать всех причастных. Но при этом проделать это красиво и очень аккуратно, с максимальной пользой для себя и мамы.

— Кажется, я знаю, каким будет мой второй Астральный Навык, — усмехнулся я.

— Каким? — тут же спросила Мия.

Не ответив, я начал внимательно изучать почту обоих сыновей Агаты. После приступил к их досье и местам жительства. Попросил Мию показать любое упоминание в почте, которое касается Борислава и Дрейка.

Узнал много нового. Например, что Дрейка считают полным отморозком, он уже покалечил шестерых подростков и сжёг троих бездомных. А ведь ему пока только шестнадцать.

Борислав не лучше. Он периодически дико напивается и ставит весь город на уши, громя один бар за другим. Каждая такая попойка заканчивается жертвами — то он молодую пару забил кулаками до смерти, то старушке голову размозжил. Около полугода назад родственники Борислава жарко обсуждали, как он пьяный сбил двоих детей вместе с матерью. Всех насмерть.

Что самое отвратительное — всё это сходило братьям с рук. Каждый раз дело заминали.

Посмотрел несколько видео с пьяными криками Борислава. Они были в свободном доступе, в Колыбели.

— Ну и обезьяна, — пробормотал я, закрывая браузер. Глянул на Мию и попросил: — Поищи пока местные электростанции.

— Ура! — обрадовалась киска.

— Первая Форма, Вторая Форма, — мою левую ладонь покрыла Перчатка.

Следующие десять минут я был сосредоточен на том, чтобы создать второй Астральный Навык — он проявился на костяшке указательного пальца.

Наконец, закончил. Устало выдохнул и спросил:

— Ну как?

— Они все технические, без магических контейнеров, — расстроенно отозвалась Мия.

— Не повезло, но ничего страшного, в будущем у тебя появится возможность полакомиться энергией, — пообещал я.

Покинул дом и незаметно проник в особняк Дрейка Волкова. Словно тень, я добрался до его комнаты, не потревожив никого.

Отморозок крепко спал на боку, свернувшись креветкой.

Я проверил половицы — вроде не скрипят. Медленно подошёл к Дрейку и посыпал его Порошком Ложной Смерти. Волков впал в безвредную кому.

Всё, теперь можно расслабиться.

— Второй Астральный Навык называется Маска Многоликого, — поделился я с Мией. — Это довольно сложный навык, я его всю прошлую жизнь улучшал.

Приложил левую ладонь к лицу и активировал Маску Многоликого. На моём лице появилась серая маска с прорезями для глаз. Я аккуратно снял её.

— От неё не исходит никакой энергии, — Мия с любопытством смотрела на Маску. — Словно ты держишь пустоту.

— Да, так и надо, — я наклонился к Дрейку и надел ему на лицо Маску.

— Я разделил способность Астрального Навыка на три базовые функции, — отшагнул от кровати. — Первая функция называется «Кто ты?». Вторая — «Это ты?». И третья — «Это ты!». Сейчас ты увидишь, на что способна третья функция.

Маска на лице Дрейка завибрировала и начала сливаться с его кожей. Выглядело жутко.

Через пять секунд Маска полностью слилась с лицом Дрейка. А затем начался обратный процесс — она возвращала изначальную форму.

Прошло десять секунд, и Маска Многоликого вновь стала маской. Я аккуратно снял её с лица Дрейка и сказал Мие:

— Смотри.

Я надел Маску Многоликого.

Моя внешность медленно изменилась — за несколько секунд я стал точной копией Дрейка Волкова.

— Видишь? — я развёл руки и приподнял подбородок. — Голос поменялся, поведение, мимика. Маска Многоликого влияет на моё поведение и речь, я не смогу сболтнуть лишнего или сделать что-то несвойственное Дрейку. Только могущественный Заклинатель, идущий по пути разведки, может увидеть сквозь Маску Многоликого. Не уверен, что в этом мире есть Маги с такими способностями.

— Это неплохо, но условие тяжёлое — надо подобраться к человеку и снять астральный слепок его сущности, — заметила Мия.

— Да, но у Маски Многоликого есть и две другие функции, которые не требуют такой подготовки, — я загадочно улыбнулся. — Позже о них узнаешь.

Я приложил руку к лицу и медленно снял Маску Многоликого, возвращая свой настоящий облик. Затем деактивировал Астральный Навык. Маска исчезла в моей ладони.

— Первая Форма, Стилус.

Для плана нужно скастовать одно непростое Заклинание. Но с моим нынешним Ядром четвёртой ступени и потоком маны, благодаря видеоролику, я без проблем сделаю это.

Нарисовал один за другим четыре Круга. Развеял над ними пакетик с Порошком Ложной Смерти и произнёс три Астральных Слова.

Круги слились в один и взорвались тысячью светлячков, которые облепили лицо Дрейка.

— Что это? — спросила Мия.

— Заклинание Отложенной Ложной Смерти, — довольно ответил я. — Завтра вечером Дрейку станет плохо, у него закружится голова. Как только он ляжет, то сразу же потеряет сознание. Проснётся через часа четыре, Заклинание безвредное.

— О, интересно.

Я вытащил другой пакетик и посыпал на Дрейка порошок, который сделал сегодня, — через пару минут он вновь погрузится в обычный сон.

Покинул его виллу, позвонил таксисту. На этот раз мне попался молчаливый мужик, который спокойно довёз до моего города. Было уже пять утра, когда я незаметно проник в свой новый дом и лёг спать.

Проснулся в десять утра, от стука в дверь. Неохотно сел и спросил:

— Кто там?

— Господин, — в комнату заглянул дворецкий. — Прибыли двое журналистов с телевидения. Хотят у вас интервью взять.

— Я смогу умыться и позавтракать? — сонно улыбнулся.

— Конечно.

— Хорошо, скоро спущусь.

Пока умывался, думал над сегодняшним вечером. Мне нужно пораньше поехать в соседний город, чтобы исполнить свою задумку.

Спустился, наспех позавтракал. Журналисты ждали меня в гостиной.

— Прошу прощения за своё опоздание, — извинился я.

— Ничего страшного, мы прибыли без предупреждения, — улыбнулась молодая девушка.

Мужчина средних лет кивнул.

— Благородный Артур, позвольте нам представиться.

Оба журналиста назвали свои имена и фамилии и уточнили, можно ли им снимать видео. Я разрешил.

Девушка установила небольшую видеокамеру на штативе.

Я сел в кресло, поправил одежду и выпрямил спину.

— Скажите, Благородный Артур, — начала девушка. — Как вы получили свою страшную травму?

Интервью продлилось больше часа. Большинство вопросов совпадали с теми, что вчера задавал Священник. Я с честным и искренним видом отвечал на всё. Я показал свою любовь к клану, к жителям родного города, к отцу и матери.

Мия с интересом слушала меня, иногда бросая колкие замечания.

Журналисты явно были смущены моей искренностью и прониклись ко мне симпатией.

— Вы необычный человек, — покачала головой девушка. — Никогда не встречала настолько добрых людей. Видимо, тот невероятный Маг именно поэтому обратил на вас внимание. Ваша добродетель и непорочность вызывает восхищение.

— Ну что вы, я обычный человек, — я меланхолично улыбнулся. — Такой же, как все.

— Нет, иначе на вас бы не обратил внимание Апостол, — заметил мужчина.

Журналисты переглянулись и на этом закончили интервью.

Я проводил их и поднялся на второй этаж. Зашёл к маме.

Она сидела в кресле у стены и пустым взглядом смотрела перед собой.

— Мама, — я опустился перед ней на колено и взял её ладонь. — Марьяна хорошо ухаживает за тобой? Я приказал никого больше не пускать к тебе.

Мама не ответила.

— Знаешь, я вышел на тех, кто искалечил меня и убил Илью.

Палец мамы дёрнулся.

— Сегодня ночью я точно узнаю, что случилось. И тогда расскажу всё тебе, ладно?

Мама снова не ответила.

— Ты обязательно выздоровеешь. Я не позволю тебе болеть слишком долго.

Я ласково погладил её по волосам и ушёл к себе. Сел в кресло и написал сообщение Марьяне. Она прибыла через пару минут.

— Спасибо, что заботишься о маме, — поблагодарил я её.

— Это моя работа, — улыбнулась она.

— Возьми, — я протянул ей медальон Артура, который способен отразить слабенький магический урон. — Продай его, хорошо? Условия те же, пять процентов оставь себе.

У меня почти не осталось налички, всего двадцать рублей. Не хватит на обратный путь.

Марьяна с радостным блеском в глазах приняла новое задание. Пока она продавала амулет, я сделал ещё два Накопителя Маны — те пять я уже заполнил.

Марьяна вернулась с деньгами.

— Продала за триста пятьдесят. Ваши триста тридцать два рубля и пятьдесят копеек.

— Спасибо, — я с благодарностью забрал деньги.

Когда Марьяна ушла, занялся созданием Порошка Ложной Смерти. Ночью весь его истратил, нужно ещё.

Наконец, наступил вечер. Пришло время уезжать.

Я спустился вниз и нашёл дворецкого.

— Я сегодня лягу пораньше, — зевнул. — Не беспокойте меня до утра, хорошо?

— Конечно, — кивнул старик.

Я вернулся в свою комнату и спросил:

— Можешь обесточить только клановый квартал? Но опять чтобы не осталось следов?

— Да, без проблем, — Мия мяукнула.

Я стянул футболку и подошёл к розетке.

— Начинай.

— Мур-р-р!

Очередная дуга электричества ударила мне в грудь. В моменте я даже ощутил укол жалости к специалистам энергоснабжающей организации. Они, наверное, с ума сходят, не понимают, что вообще происходит.

Но ладно, пока без этого не обойтись. Отключение света отвлечёт внимание и убережёт меня от новых гостей.

Дом я покинул в девять вечера. Вышел из кланового квартала и набрал номер вчерашнего таксиста.

— Алло? Кто это? — в трубке раздался хриплый голос.

— Твой любимый клиент. Подвезёшь?

Таксист сразу сбросил. Невежливый какой.

Я набрал второй номер. На этот раз приехал крепкий седой мужик.

— Нужно как можно скорее попасть в Белый, — сказал я, садясь назад. — Дам десятку, если довезёшь за час.

— Принял, босс! — радостно воскликнул таксист.

Он с большим воодушевлением принял мои слова и гнал так, словно от этого зависела его жизнь. Надо будет сохранить его номер на будущее.

Через пятьдесят пять минут мы уже были в городе. Я высадился у кланового квартала Волковых и довольно легко проник на его территорию. Подобрался к дому Дрейка, который уже лежал без сознания, и активировал Маску Многоликого.

Вскоре по улицам шагал я — точная копия Дрейка Волкова.

Мия сидела на моей голове и хихикала, наблюдая за моими действиями.

— Дрейк идёт в бар, встретиться с братом Бориславом, — прошептал я.

— Дрейк лежит в отключке, — хмыкнула Мия. — Он даже не успел предупредить брата, что не придёт на встречу. Слишком резко закружилась голова, да?

— Конечно. Но ты не права. Дрейк идёт в бар, — ткнул себе в нос.

Мия стукнула меня лапкой.

Я тихо рассмеялся и ускорил шаг. Вот-вот наступит время встречи.

Через пять минут я уже входил в бар «Весёлый». Сразу узнал Борислава, который сидел за дальним столом, и направился к нему.

В сегодняшнем разговоре я выявлю степень тяжести преступлений Борислава и Дрейка Волковых. И если они напрямую виновны в инциденте двухгодичной давности — начну действовать уже сегодня.

Это станет началом конца для Агаты Волковой и её детей. Весь клан Волковых сотрясётся от моих действий.

Глава 7

— Привет! — я плюхнулся перед Бориславом и настороженно огляделся. — Как ты?

— В порядке, — мрачно ответил он.

Два брата совершенно не походили друг на друга. Дрейк — худой вертлявый парень с бараньими кудрями. А Борислав — мускулистый здоровяк со стрижкой под ноль.

— Я же тебе говорил вести себя нормально, во что ты вырядился, придурок? — Борислав оглядел мою чёрную одежду.

— Конспирация, брат, — я сделал круглые глаза. — Сам знаешь, времена сейчас тёмные.

— Ты только выдаёшь себя, — Борислав обречённо вздохнул.

— Ну так что? — я нетерпеливо поёрзал на стуле. — Что будем делать⁈ А? Ну, с «тем самым».

Борислав нахмурился и строго посмотрел на меня. После этого вытащил из кармана недокуренную сигарету и положил её в пепельницу. Я заметил, что кончик сигареты едва заметно мигает.

— Тебе сколько раз говорить, что без глушителя нельзя о таком говорить? — процедил Борислав.

— Прости, брат, — смешался я. — Просто это…

Замялся, чтобы Борислав за меня продолжил.

— Артура пока не трогаем, мать запретила, — здоровяк постучал пальцем по столу. — Он поедет скоро в Академиум, там им займутся.

— Точно? — насторожился я. — А его мать?

— Её уберём, когда Артур уедет в Академиум.

Вот и всё, я получил, что хотел. Но надо дожать.

— Ты слышал, что Артур под защитой Церкви Богини Жизни?

— Да, — Борислав поморщился. — Повезло же ублюдку.

— Ну хоть мелкий не выжил. Как его там, Илья, вроде, — закинул удочку я.

— Да ты ему череп проломил, как бы он выжил? — хмыкнул Борислав. — Жаль, что мать запретила убивать Артура. Но кто же знал, что вот такое возможно.

Я натянуто улыбнулся и закивал.

Больше сомнений нет — за инвалидностью Артура и смертью Ильи стоит Агата Волкова. Она натравила своих сыновей, чтобы те сделали всю грязную работу. Бешеная сука.

Мы с Бориславом ещё немного поболтали, и он закончил:

— Веди себя как прежде. Мать знает, что делает, не волнуйся.

— Хорошо, брат, — кивнул я. — Ты меня успокоил.

Борислав аккуратно взял артефакт в виде сигаретного бычка из пепельницы и встал. Мы с ним покинули бар. За всё время, пока мы беседовали, никто не подошёл к нам.

— Можешь довезти до дома? — спросил я, когда Борислав достал ключи и завёл автомобиль.

— Да, без проблем.

Мы сели в машину, Борислав неспешно поехал по улице ночного города.

Некоторое время я внимательно наблюдал за тем, как он управляет автомобилем. Удовлетворив любопытство, залез в карман, нащупал пальцами нужный пакетик и вытащил его. Незаметно вскрыл и высыпал. Невесомый порошок сразу же развеялся в воздухе.

Борислав кашлянул. Я повторил за ним. Борислав ещё раз кашлянул, и я снова повторил.

Кашель всё усиливался, Борислав остановил машину на обочине и открыл окно.

— Что за хрень, — прохрипел он и снова зашёлся кашлем. Я — за ним.

Мы с ним дружно кашляли, как настоящие братья.

А пока Борислав был занят тем, чтобы не задохнуться, я аккуратно забрал у него все артефакты. Использовал Призрачную Руку, затем прятал ладонь в карман, где и появлялся полученный артефакт.

У Борислава с собой оказалось шесть артефактов! Мне пришлось двадцать секунд на это потратить. Благо, Борислав кашлял и не обращал внимания, что из его карманов пропадают предметы, с пальцев исчезают кольца, а с шеи — медальоны.

Когда артефакты закончились, я перестал кашлять. Напитал кулак маной и со всей силы врезал ему в висок.

Его голова повисла через открытое окно, тело Борислава обмякло.

Я за ухо втащил башку Борислава в машину и закрыл окно. Затем аккуратно открыл Порошок Ложной Смерти и дунул им на Борислава.

Отлично, он в коме.

Под любопытным взглядом Мии я затолкал тело Волкова в заднюю часть салона и сел за руль. Слишком долго машина стоит, надо ехать.

Артур не умел водить, но я следил за действиями Борислава и вроде понял, как работает автомобиль.

Медленно, но верно я освоил несложную науку вождения. Ехал неспешно, аккуратно.

Увидел впереди поворот с трассы на более скромную дорогу, завернул на неё.

Через минут десять остановился в небольшом лесу, вылез из машины. Открыл дверь и за руки выволок тело Борислава из машины.

— Будешь наказывать его? — спросила Мия. — Сущность заберёшь?

— Нет, он мне пока нужен, — я сел у головы Борислава и активировал Маску Многоликого.

Мия понимающе мяукнула.

Я надел на лицо Бориславу Маску и разделся до нижнего белья. Когда Астральный слепок сущности был готов, я надел Маску себе на лицо и превратился в Борислава.

— Ну как? — пробасил я. — Похож?

— Ты ведь знаешь ответ, — закатила глаза Мия.

Я стянул с Борислава одежду — моя бы порвалась, он слишком большой.

Переоделся, закинул тело урода в багажник и сел за руль.

— Сейчас покажу тебе, как тусят отморозки, — подмигнул Мие.

— В этом облике ты неприятный, — пожаловалась она.

— Ничего, потерпи немного.

Сидя за рулём, я скастовал Заклинание Детоксикации. Некоторое время я смогу пить алкоголь и не пьянеть. Завёл машину и поехал обратно в город, включив на всю громкость музыку и приоткрыв окна. Пусть все слышат — Борислав Волков едет!

Припарковался у приличного на вид бара и нагло вошёл внутрь, толкнув плечом какого-то парня.

— Вискарь мне! — рявкнул я бармену. Тот при виде меня побледнел и обречённо вздохнул. Но послушно вытащил бутылку дорогого виски и отдал. Я разбил кулаком горлышко и запрокинул пузырь, частично проливая алкоголь на верхнюю одежду. Выдул всё за раз — у Борислава воистину широкая глотка.

— Ещё! — рыкнул я. Развернулся и бросил бутылку в неприятного на вид мужика.

Специально промахнулся — стекляшка разбилась о стену за мужиком.

— Ещё, я сказал! — начал бить себя в грудь и издавать странные звуки. — Бу! Ба! Ба!

Примерно то же самое делал Борислав, когда сильно напивался, — не зря я вчера видеоролики с его пьянками смотрел.

— Ба! Бу! Ба! — кричал я.

Мне было весело. А Мие тем более — она каталась по полу и в голос смеялась.

Бледный как мел бармен протянул мне новую бутылку виски. Я её выпил и снова разбил о стену.

Повернулся к ближайшему столу и, грязно матерясь, наехал на троих парней. Если перевести мою речь на цивилизованный язык, то мои слова имели следующий смысл: «Судари, вы зачем смотрите на меня? Неужели желаете вступить в физический конфликт? Я не против, но вы уверены, что сможете выйти из него полноценными людьми?»

Парни заблеяли, испуганно вскочили и начали извиняться.

Я сделал вид, что пинаю одного из них, но врезал по столу и перевернул его.

— Что тут происходит⁈ — заорал я на ошарашенного бармена.

Пнул по барной стойке и выбежал из заведения, по пути толкнув пузатого мужика.

Залез в машину и рассмеялся.

— Мне нравится так тусить! — воскликнула Мия.

— Значит, поехали дальше.

Я буянил ещё в трёх барах. Пять раз чуть не попал в аварию. Уверен, к утру весь город будет обсуждать очередную буйную пьянку Борислава. И видео найдутся, разумеется.

— Пора заканчивать, ещё домой возвращаться надо, — сказал я Мие.

— Жаль, — расстроилась она.

— Ничего, остался последний акт. Он тебе понравится.

— Наказание? — воодушевилась Мия.

— Да. Но для него требуется твоя помощь. Обесточишь клановый квартал Волковых?

— Ещё спрашиваешь! Но жаль, что не весь город.

Я приехал в клановый квартал Волковых и остановился у коттеджа Борислава.

— Прочь, бездельники! — заорал я на охранников. — Свалите с глаз моих долой, бездари неблагодарные!

Охранники спешно разбежались. Знали буйный характер хозяина.

Я ввалился в дом, бегло осмотрел его. Нашёл, что хотел, и, громко ругаясь, ворвался в несколько комнат, пока не оказался в уборной. Вытащил из кармана два амулета — один на физическую защиту, а второй на магическую. Оставил их на полочке. Затем разделся до нижнего белья, подошёл к розетке у зеркала. А дальше Мия занялась делом.

Свет во всём квартале вырубился, дом погрузился в темноту.

— Первая Форма, Стилус, — прошептал я.

Скастовал Ночное Зрение, затем сразу же — Заклинание Проверки Локации. В моей голове появилась примерная карта дома и его окрестностей. Люди высветились алыми пятнами.

Внутри пятеро, скорее всего слуги. Все в своих комнатах. Ещё пятеро снаружи — вооружённые охранники. После приезда хозяина трое спрятались в будке, а ещё двое патрулировали, явно с фонариками. Но они не увидят меня, не позволит их местоположение.

Я выскользнул на улицу. Быстро подошёл к машине, открыл багажник и закинул на плечо тело Борислава.

Вернулся в уборную и нажал на кнопку спуска унитаза, чтобы зашумел слив. Скастовал Заклинание Улучшения Слуха, распахнул комнату и начал матерно возмущаться отсутствию света.

— Где вы, ублюдки⁈ — горланил я. При этом прислушивался к каждому шороху.

— Ваш господин дома! — продолжил орать я. — Кто посмел выключить свет, ублюдки⁈

Слуги сидят как мыши, боятся высунуться. Отлично.

Я вернулся в уборную и наклонился над Бориславом. Стилус в моей руке превратился в небольшой молоток с плоским вытянутым наконечником. Я размахнулся и врезал по шейному позвонку Борислава, ломая кость и травмируя спинной мозг.

После скастовал над ним довольно сложное Заклинание Ложной Памяти. Маны едва хватило, даже с учётом потока энергии из видеоролика.

Но я ни о чём не жалел — Борислав не будет помнить, что с ним произошло после встречи с Дрейком. Вдобавок из-за особенности Заклинания он поверит всему, что ему расскажут о тех часах, что вылетели у него из памяти.

Надел на пальцы Борислава его перстни — среди них есть и целебный, который срабатывает от повреждения организма. Вылечить сломанный позвонок такой артефакт не сможет, но гипотетический алкоголь из крови уберёт.

Амулеты оставил на полке, остальные артефакты, включая глушилку, бросил в кучу одежды, от которой несло алкоголем. Хотелось бы забрать с собой хотя бы бычок сигареты — он маленький, его не будут искать. Подумают, что он потерялся во время пьянки Борислава. Но не стоит рисковать, на таких мелочах новички и сыпятся.

Снова нажал на слив унитаза, взвалил на плечо тело Борислава. Вышел из уборной и продолжил громко ругаться, при этом внимательно прислушиваясь. Всё чисто, даже Порошок Контроля не нужно использовать. Пошёл к лестнице, которую приметил сразу, как вошёл в дом.

Поднялся и сбросил тело Борислава вниз. Грохотало знатно.

Спустился, проверил пульс. Жив, конечно. На шее красная вмятина — я специально сделал боёк молотка вытянутым, чтобы травма была похожа на удар о край ступеньки.

Борислав очень неудачно упал с лестницы. С его весом такой исход возможен, хоть и крайне маловероятен. Но чего только в жизни не бывает, да?

— Он теперь будет парализованным? — спросила Мия. — А если его вылечат лекари?

Я бесшумно покинул дом. Ответил Мие, когда уже был за пределами кланового квартала Волковых.

— Чтобы исцелить такую травму, нужен очень сильный Маг-лекарь. Волковым придётся отвалить кучу денег и подождать, пока такой Маг освободится. Вряд ли Агата решит сразу же лечить своего тупого сына. Он ведь не помер, просто всё тело парализовано.

— А если решит потратиться?

— Ничего страшного, — я коварно улыбнулся. — Это никак не помешает моему плану.

Позвонил в такси. Пока ждали машину, Мия продолжила расспросы:

— Ты наказал Борислава. А Дрейка? Он ведь убил твоего младшего брата, он достоин самого жестокого наказания, да?

— Конечно, — кивнул я. — Но пока не время. Будет слишком подозрительно, если две трагедии последуют одна за другой. К тому же мне надо всё хорошенько продумать, каждую деталь. И Сару придётся подключить раньше времени.

— Сару Сокровенную? — удивилась Мия. — А она зачем?

— Если Борислава не станут лечить, Сара поможет мне с завершающим актом моей пьесы. Пьесы под названием «Падение Баронессы», — я сделал загадочное лицо.

Мия фыркнула, но больше ничего не стала спрашивать. Ей было интересно следить за тем, что я делаю, не зная ничего наперёд.

Вернулся домой и лёг спать. Утром, во время завтрака, мне сообщили, что прибывают гости из Церкви Богини Жизни.

— Приехала Благородная из очень могущественного клана, — явно нервничая, сказал дворецкий.

— Всё хорошо, — я улыбнулся и вышел встречать гостей.

Этот мир был разделён на множество сословий. Внизу стояли простолюдины — обычные люди, подавляющее большинство в любой стране. Выше простолюдинов находились граждане — ремесленники, мелкие бизнесмены, слуги кланов, родственники Магов и многие другие. Дальше шли Маги — те, кто обладал Ядром Мага и прошёл инициацию.

Среди Магов самую высокую позицию имеют Дворяне. Это Бароны, Виконты, Графы и Князья. Те, кто владеет землёй. Другими словами, как тут учат маленьких детей дошкольного возраста, — Дворяне имеют свой «двор».

За Дворянами в цепочке иерархии следуют их братья и сёстры, официальные дети и жёны — Благородные (имеющие благой род). Артур, например, Благородный.

Ниже Благородных — Аристократы. Это бастарды Дворян, дети любых Благородных.

Ну и последняя ступень — Маги. Родственники Аристократов или дети обычных людей, у которых пробудилась Магия. Каждый Маг имеет возможность стать Дворянином — для этого нужно иметь достаточно заслуг и обладать соответствующим рангом.

Несложная иерархия, в прошлом мире всё было не так просто.

К дому подъехал автомобиль — определённо, очень дорогой, с бронированным корпусом и магической защитой. Водитель учтиво открыл заднюю дверь, склонив голову.

Из машины элегантно вышла девушка. Очень красивая, с ярко-янтарными глазами, прямым носом и широким аристократическим ртом. У неё были чёрные густые волосы, которые вились до пояса. Обворожительная леди, мне сразу пришлась по душе.

За ней вышли ещё две. Блондинка и шатенка, обе голубоглазые, высокие, с фигурами идеальных пропорций. Чёрненькая была самой молодой, но другие девушки шли за ней, демонстрируя её старшинство.

— Благородный Артур? — слегка гортанным очаровательным голосом обратилась ко мне девушка. Сделала реверанс и склонила голову.

— Да, — я вежливо поклонился. — Как ваше имя, прекрасная?

— Благородная Елизавета Булгакова, — девушка улыбнулась, на её щеках появились ямочки. — Мои спутницы — Магини Екатерина Блиох и Рита Бруни. Пригласите нас в дом?

— Это честь для меня, — я приложил руку к груди и склонил голову.

Елизавета Булгакова, Булгакова…

— Её клан входит в топ-десять самых могущественных кланов страны, — подсказала Мия. — На седьмом месте.

Мы прошли в дом. Елизавета села в кресло, а две девушки встали позади неё.

Я разместился напротив, с интересом ожидая продолжения.

— Артур, ваш город мне понравился, — начала Елизавета. — Он небольшой, но уютный. Мне кажется, люди тут живут счастливо.

— Конечно, — я приосанился. — Клан Грейг очень трепетно относится к жителям города.

— Посоветуете местные достопримечательности?

— Конечно! Например, парк Марка Грейга, там очень красиво! Ещё вам стоит съездить в ресторан «Волчонок», не пожалеете!

Следующие минут пятнадцать мы с Елизаветой мирно болтали о всяких мелочах. Наконец, она приступила к тому, ради чего приехала:

— Артур, я приглашаю вас вступить в Церковь Богини Жизни, — Елизавета стала серьёзнее. — Мы сделаем для вас исключение и снимем иерархические ограничения.

Я озадаченно посмотрел на Елизавету. Почесал голову.

В Церковь Богини Жизни, как правило, берут только людей с даром целительства. Такой дар — это проявление пассивного влияния определённой Метки Души. Например, если у бы у меня была Метка Души Исцеления Костей, то я бы тоже умел исцелять. Без проявленной Метки Души этот дар довольно слаб, его трудно развивать.

Но в этом мире никто не знает о Метках Души, поэтому считают дар целительства благословением Богини Жизни. Именно Магов с даром целительства в первую очередь и зовут в Церковь. Такие Маги могут беспрепятственно подниматься по иерархии Церкви. Без дара целительства Маг никогда не сможет подняться выше чина Старшего Священника.

Но бывают и исключения — редко, но некоторым очень талантливым Магам снимают иерархические ограничения, позволяя встать вровень с теми, кто обладает благословением Богини Жизни. Именно такой статус Елизавета мне и предлагала. Вчера Иннокентий и слова не сказал о подобной возможности.

Я сделал вид, что размышляю. Дождался, когда к столу подойдёт дворецкий с подносом. Когда старик аккуратно поставил на стол чайник с чаем, я сказал:

— Ваше предложение вступить в Церковь Богини Жизни без иерархических ограничений очень ценно для меня. Но боюсь, я откажусь. Клан Грейг вырастил меня и дал всё, что я имею. Я не хочу покидать свой отчий дом.

Дворецкого чуть инфаркт не хватил, когда он услышал мои слова. Не знаю как, но он умудрился не уронить чашку.

Глаза Елизаветы озорно блеснули, она широко улыбнулась.

— Слухи о вашей духовной чистоте не беспочвенны, Артур. Я принимаю ваш отказ. Но вы же согласитесь посетить бал, который мой отец проведёт в честь моего шестнадцатилетия послезавтра? Так как вы мой гость, моя семья обеспечит вам комфортный перелёт до столицы, ночь в отеле и дорогу обратно.

Дворецкого во второй раз чуть инфаркт не хватил. Он даже за сердце схватился, бедный.

— Конечно я согласен, Елизавета! — благодарно склонил голову. — Это великая честь для меня!

— Я буду ждать нашей следующей встречи, — Елизавета поднялась. — Было очень интересно побеседовать с вами, Артур.

— Позвольте проводить вас, прекрасные леди.

Мы пошли на выход. Никто не притронулся к чаю.

— Мне понравилось, как вы дразнили дворецкого, — прошептала Елизавета, когда я открыл ей дверь автомобиля. — Встретимся на балу.

Я подмигнул и аккуратно захлопнул дверь машины.

Вернулся домой и поискал глазами дворецкого. Старика не было — наверное, звонит Барону, докладывает, что его сын-дурачок отказался от предложения вступить в Церковь Богини Жизни с такими шикарными условиями.

Я улыбнулся и пошёл к матери. Заглянул к ней и увидел, что она спит. Не стал тревожить — позже расскажу, что нашёл виновных в смерти Ильи. Вошёл в свою комнату, включил компьютер и задумался над следующим шагом.

Пора вербовать Сару Сокровенную.

* * *

Улица Серого Волка, дом тридцать два, квартира семь.

Сара лежала в кровати и невидящим взглядом смотрела перед собой. В углу комнатки стоял холст с недорисованным звёздным небом. Он никогда не будет закончен — Сара пошла гулять ночью, чтобы полюбоваться ночным небом, и чуть не была изнасилована и убита. После этого случая у неё появилось сильнейшее отвращение к своему рисунку. Но выкинуть его она не могла — не было сил.

Затяжная депрессия переросла во что-то более тяжёлое. Сара не могла встать с кровати. Она не мылась, не ела. Единственное, что делала, — ходила в туалет и изредка прикладывалась к бутылке воды. На остальное не было сил.

Вдруг её старенький планшет включился, сам собой. Сара без интереса взглянул на него.

На белом экране появились красные буквы, которые сложились в слова:

«Хочешь изменить свою жизнь, Сара Бухе? Я, Многоликий, приглашаю тебя в свою Организацию. Имя ей: Вирус. Имя ей: Хранители Знаний. Имя ей: Ангелы Возмездия. На этом всё, и так много имён».

Сара захлопала глазами. Откуда кому-то известна её старая фамилия? Род Бухе был уничтожен десять лет назад, она давно уже сменила фамилию и жила как простолюдинка. Даже скрывала, что Магиня.

Сара неуверенно протянула руку и ткнула в экран. На нём появилась новая надпись:

«Я дам тебе способность насылать кошмары и подскажу, как её правильно использовать. Этот дар изменит твою жизнь, больше никто не посмеет напасть на тебя посреди ночи. Но перед этим тебе придётся прочитать Правила Организации и дать суровую магическую клятву. Ты никому не сможешь рассказать о своём даре. Никому не сможешь рассказать об Организации. Даже если альтернативой станет твоя смерть. Готова?».

Появились два прямоугольника, в которых мигали слова: «Да» и «Нет».

Сара на миг замерла. Оглядела свою крохотную комнатушку. Увидела холст с ненавистным изображением в углу, вокруг которого лежали груды мусора.

— Мне нечего терять, — прошептала она и нажала на слово «Да».

Глава 8

Я с довольной улыбкой смотрел на экран ноутбука, на Сару, одетую в пижаму с мишками. Она внимательно вглядывалась в экран, явно читая Правила Организации. Мия включила переднюю камеру, чтобы я мог наблюдать за реакцией девушки и проследить за клятвой.

Вид у Сары был не очень — за трое суток, что прошли с нашей последней встречи, она словно стала старше на несколько лет. Осунулась, устала сильно. Но мне нравилось, что её глаза медленно наливались жизнью — в Саре пробуждался интерес. Наверное, поняла, что простой человек не мог взять под контроль выключенный планшет.

Сара дочитала Правила и нажала на экран. Там высветился текст ритуала — ей необходимо дать клятву, чтобы получить доступ к знаниям. Тут Сара замешкалась. Для принесения клятвы ей придётся своей кровью нарисовать Астральный Круг. Звучит не очень безопасно, но по-другому никак.

Наконец, Сара приняла решение. Она поднялась с кровати и положила планшет на полку. Отошла. Пол под её ногами противно скрипел, вся комната была завалена хламом, в ней явно давно не убирались.

— Сара Сокровенная, — пробормотал я.

— Какой она была в прошлой жизни? — спросила Мия. Она лежала рядом и тоже смотрела в ноутбук.

— Сару Сокровенную боялся даже я, пока не стал Архимагистром, — ностальгически улыбнулся. — Однажды я ограбил клан Мхеидзе, который входил в двадцать самых могущественных. Сара в то время только-только вошла в него. В украденных документах я узнал про истинную силу Сары, про её Метку Души.

— И что это за сила?

— Насылающая Кошмары, говорил же, — я неудомённо посмотрел на кошечку, сдерживая веселье.

— И что в этой Метке такого особенного? — начала раздражаться она.

Снова заскрипел пол — Сара подошла к планшету. В руках она держала нож. Внимательно изучив рисунок Астрального Круга, Сара без единой капли сомнения порезала ладонь. Даже не поморщилась. Видимо, ей не впервой наносить себе вред.

— Сара может замучать кошмарами любого, — сказал я. — Ей достаточно немного крови жертвы и фотографии. Если нет крови, то хватит и волоска, только кошмары будут слабее.

— Как она тогда стала Сокровенной с такой-то способностью? — не поняла Мия.

— Сара была журналисткой, в числе лучших. А ещё она была роковой женщиной, её внимания добивались очень влиятельные Заклинатели. Сара очень виртуозно использовала свою Метку Души.

У Мии заискрились глаза от раздражения. Я не стал больше её дразнить и перешёл к сути:

— Сара насылала особые сны. В них жертва сперва попадала в страшный кошмар. А потом появлялась она, Сара Сокровенная, и спасала бедолагу. И так раз за разом, ночь за ночью. На утро никто не мог точно вспомнить сон, только обрывки. И вот представь, такой человек спустя месяц подобных кошмаров встречается с Сарой вживую. С той, которая сотни, если не тысячи раз, спасала во сне его жизнь. Сознательно он её не помнит, но в игру врывается подсознание. И жертва испытывает к Саре самые тёплые чувства — благодарность, искренность, желание помочь и раскрыться перед ней. В иных случаях и любовь.

Пока я рассказывал, а Мия внимательно слушала — у неё аж уши подрагивали, — Сара закончила с Кругом.

Она нарисовала его на полу. Бегло перебинтовала руку и начала читать магическую клятву:

— Я, Магиня Сара Бухе, клянусь никогда не предавать Организацию Вирус — Хранители Знаний — Ангелы Возмездия. Я клянусь…

Мия захихикала. Я недовольно посмотрел на неё.

Ну не смог я выбрать одно название! Поэтому решил оставить три. Мне каждое из них нравится — загадочные, в меру пафосные. Хотя с Ангелами Возмездия я, может, и переборщил. Самую малость, чуть-чуть.

В будущем создам образ трёх разных организаций, если всё получится.

Сара закончила клятву и испуганно ойкнула. Круг, нарисованный кровью, вдруг загорелся и исчез. А на месте шрама на её ладони появилась едва заметная полоска — вечное напоминание о клятве.

— Отлично, — я потёр руки. — Теперь высылай ей метод создания Метки Души. И напиши, как можно использовать её способности. Опиши те два метода, о которых я тебе рассказал, — замучить кошмарами и ослабить противника или спасать его и привязать к себе.

— Хорошо, — благосклонно согласилась Мия.

Я отложил планшет и достал монетку. Закрутил её между пальцев.

— О чём задумался? О чём? Расскажи, мне интересно. Почему молчишь? Ну?

Я скосил глаза на Мию. Кошечка отыгрывается за то, что я её раздражал. Не отстанет теперь.

— Пытаюсь вспомнить Елизавету Булгакову, — признался я. — И клан Булгаковых в целом. Но пока не получается.

— Потому что я тебе мешаю?

— Да.

Мия довольно заурчала и прикрыла глаза. Я вернулся к размышлениям.

За пять минут вспомнил, что Булгаковы были небольшим кланом лекарей, который даже не входил в топ-300. Вроде бы они были плотно связаны с Церковью Архангела Рафаэля, покровителя всех лекарей. Или нет?

— Не могу вспомнить, — вздохнул я.

Тренькнуло — на личную почту Артура пришло сообщение. Я открыл его и увидел приглашение от Елизаветы.

Там кратко описывались правила поведения на банкете — нельзя использовать магию, дуэли проходят в отдельном зале, — описывался дресс-код и ещё несколько моментов.

— О, — я приподнял брови. — Лиза разрешила взять с собой одного спутника. Это можно использовать.

Задумался, кого бы взять. Быстро придумал и с коварной улыбкой вписал имя своей спутницы. Отправил письмо обратно по адресу.

Посмеиваясь, открыл программу «Сеть клана Грейг», которая изначально была загружена на каждый ноутбук в доме. Мне открылся аккаунт Артура Грейга с его низким уровнем доступа. Я зашёл во вкладку «Доска Помощи».

Эта вкладка нужна, чтобы члены клана помогали друг другу. В теории, когда кому-то что-то нужно, он публикует это на Доске Помощи. Но на практике Доска всегда пуста — члены клана Грейг не будут ни о чём просить. Ну, кроме меня. Я использую эту Доску и небольшую хитрость, чтобы получить нужные мне ресурсы.

С помощью Мии я просмотрел списки алхимических ингредиентов, которые невозможно достать в обычной аптеке. Прочитал их алхимические паспорта, в которых подробно описаны свойства материалов. Составил список.

— Что ты из них сделаешь? — спросила Мия.

— Эликсир Памяти, он поможет мне вспомнить всё, что я знал и слышал о Елизавете Булгаковой и её клане.

— Зачем тебе тратить ресурсы на неё? — Мия склонила голову набок.

— Не только на неё. Этих материалов хватит на несколько порций. Эликсир Памяти мне очень полезен, чтобы вспоминать владельцев разных Меток Души.

— А что ты ещё сделаешь из этих ингредиентов? Зачем тебе минералы?

Я недовольно посмотрел на слишком любопытную Мию, но ответил:

— Создам алхимическую осьминожку для моей организации. Позже поймёшь, о чём я. Ещё мне нужно спроектировать особый артефакт, который поможет мне наказать Агату. Но там нужны материалы получше, всё-таки Агата — сильная Магиня.

Вернулся к Доске Помощи и на ней написал список из наименований: восемь трав и два минерала. Все материалы — редкие ингредиенты, которые используют профессиональные алхимики и артефакторы. Но в нашем городе их можно найти.

Я закончил со списком и опубликовал его. Каждый член клана Грейг сейчас получит уведомление, что на Доске Помощи появился заказ.

Пора переходить к следующему этапу.

— Мия, можешь проверить почту и разговоры? Мне нужно знать, известно ли членам клана о приглашении на бал Булгаковых.

— Сейчас. М-м-м. Нет, пока тихо.

— Значит, Барон не хочет распространяться. Хм. Напиши письмо от меня Алине и Виктории Грейг. Скажи, что меня пригласила на бал Елизавета Булгакова и я не знаю, что ей подарить.

— Такое письмо? — на экране появился текстовый редактор с набранным сообщением.

— Нет, надо изменить. Сейчас…

После моей редактуры Мия отправила письмо Алине и Виктории. Первая — дочь старшего брата Барона, Серафима Грейга. А вторая — дочь младшего брата Барона, Вильгельма. Им восемнадцать и шестнадцать лет соответственно.

— Алина спрашивает, на сколько персон приглашение, — уведомила Мия. — О, и Виктория спрашивает.

— Хе-хе. Скинь им скриншот, пусть не сомневаются, что на две персоны.

Обе девушки амбициозны и желают быть в центре внимания. Особенно Алина. Конечно же, они захотят, чтобы я взял их с собой в столицу, на бал Булгаковых. А тут ещё способ нарисовался, как расположить меня к себе и заставить взять на бал, — я, дурачок такой, опубликовал просьбу на Доске Помощи, которую ни один «нормальный» Благородный не использует.

Уверен, что сейчас Алина и Виктория ставят свои семьи на уши и пытаются достать нужные мне ингредиенты. Что ж, удачи им.

Я отложил ноутбук и сходил к маме. Открыл дверь и аккуратно заглянул в комнату. Она не спала. Лежала и смотрела потухшими глазами в потолок.

— Привет, — я прикрыл дверь и подошёл к ней. Сел рядом, взял сухую ладошку и сжал. — Мам, я нашёл тех, кто напал на нас два года назад.

Глаза матери расширились, рот приоткрылся.

В моей груди всё сжалось. Я видел, как она борется, как пытается вырваться из клетки своего сознания в реальный мир. Осталось ещё немного, нужно только подтолкнуть её.

— Это сделали братья Волковы, Борислав и Дрейк. Они действовали по приказу Баронессы Агаты Волковой.

Мама медленно повернула голову ко мне.

— Я уже отомстил Бориславу, — поправил ей волосы. — Сломал ему шею, он теперь будет парализован всю жизнь. Следующие на очереди — Дрейк и Агата. Я не буду их убивать, это слишком милосердно. Их наказание будет более жестоким, обещаю.

У мамы из глаз полились слёзы. Я медленно вдохнул и выдохнул, стабилизируя состояние.

Она возвращалась.

— Мам, — посмотрел ей в глаза. — Хочешь, я подарю тебе клан Волковых? Все они склонятся перед тобой, будут называть Баронессой? Только кивни, я сделаю это.

Мама медленно покачала головой.

— Сын, — прошептала она. — Спасибо.

Её глаза закрылась, мама погрузилась в глубокий сон. Я растерянно смотрел на неё.

— Почему она заснула? — Мия запрыгнула на кровать.

— Организму требуется отдых, — я пришёл в себя. — Она пробудилась, но её организм сильно изношен из-за долгой болезни. Сейчас ей нужен длительный сон, и она будет в порядке.

— Да? — Мия понюхала лицо мамы.

— Надеюсь, — я нервно усмехнулся. — Ладно, пойдём посмотрим, что там с моими заказами.

К моему удивлению, три самые редкие позиции из десяти окрасились в красный. Это значило, что кто-то нашёл данные ингредиенты и готов их мне принести.

— Окрась в красный цветок Мигающего Рябчика, — попросил я.

— Почему? — удивилась Мия.

— Этот цветок мне не нужен. Я его выбрал, чтобы первым окрасить и подстегнуть остальных. Но кто-то опередил меня.

Мия сделала, как я просил. Теперь осталось шесть позиций, и все они были не такими ценными, как те четыре, которые уже были закрыты.

В дверь постучали.

— Войдите, — я только сел на диван.

В комнату заглянула служанка и сказала:

— К вам прибыла Дарья.

— Сейчас встречусь с ней.

Дарья Грейг — старший ребёнок Барона Захара. Надменная Даша, которая раньше морщилась при одном взгляде на Артура, лично пришла к нему?

Я с усмешкой поднялся и вышел из комнаты. Дарья сидела за столом — черноволосая очень симпатичная девушка. Только вот смотрит на всех с презрением, это отталкивает.

Позади неё стояла строгая на вид дама с коробочкой в руках.

— Брат, — Дарья изогнула губы в улыбке, но в её глазах не было и намёка на теплоту. — Рада тебя видеть.

— Сестра, — я подошёл к ней, ласково улыбаясь. — Спасибо, что посетила меня. Мы так давно не виделись.

— Да-да. Ты разместил заказ на Доске Помощи, — во взгляде Дарьи промелькнуло презрение. — Я решила помочь тебе.

Она повела рукой, давая знак женщине позади. Та подошла ко мне и положила коробку на стол. Открыла её.

Да, три самых ценных ингредиента из списка — два растения и один минерал. Отлично.

— Спасибо, — я приложил руку к груди и поклонился. — Твоя поддержка очень важна для меня, сестра.

— Я слышала, что тебя пригласила на бал Булгакова, — губы Дарьи на мгновение скривились в жадном оскале. — Возьми меня с собой. Так ты в полной мере отблагодаришь меня.

— Прости, сестра, но я уже записал другое имя, — с сожалением ответил я. — Может, я тебе по-другому помогу?

— Как другое? — опешила Даша. — Кого ты записал⁈

Она начала закипать, хоть и пыталась сдержаться.

— Свету, — невинно ответил я.

— Какую ещё Свету⁈ — Даша уже тяжело дышала.

Строгая женщина нагнулась и что-то прошептала ей на ухо.

— Ты записал на бал Булгаковых девочку, которой только недавно исполнилось двенадцать лет⁈ — Дарья покраснела как рак. — Зачем⁈ Мне уже двадцать! Мне нужен жених! Бал такого клана, как Булгаковы, — идеальная для меня возможность! Зачем он малолетке⁈

Под конец Даша уже кричала, не сдерживаясь.

— Сестра, успокойся, — я приподнял ладони. — В следующий раз возьму тебя, ладно?

— Не будет следующего раза! — она хлопнула по столу. — Напиши им, что ты берёшь меня!

— Так же нельзя, — я побледнел.

— Мне плевать! — Даша снова хлопнула по столу.

— Ладно, сестра, только не злись. Сейчас принесу ноутбук и отправлю письмо при тебе, хорошо?

— Да, — Даша начала успокаиваться. — Сейчас же, парень. Как тебя зовут вообще?

— Артур, — я печально улыбнулся и встал. Взял в руки коробочку с ингредиентами — тут её точно не стоит оставлять.

Зашёл в комнату и тихо прошептал Мие, что нужно сделать.

Вернулся к столу, открыл ноутбук. Зашёл в почту.

— Ты и правда записал эту малявку, — у Даши начал дёргаться глаз, когда она увидела мой ответ на приглашение.

— Света — добрая девочка, она хорошая сестра, — извиняющимся тоном сказал я.

Начал двумя пальцами печатать.

— Ты совсем чурбан, что ли⁈ — возмутилась Даша. — Дай сюда!

Она забрала ноутбук и начала вбивать новое сообщение. Я с лёгкой завистью следил за её скоростной печатью. Мне до такой далеко, надо почаще самому текст набивать, чтобы научиться.

— Готово, — довольно улыбаясь, Даша отправила сообщение.

Я его успел прочитать — в нём она просила прощения за ошибку и расхваливала себя. Сказала, что, мол, я перепутал имя, на самом деле, конечно же, желал взять с собой её — великолепную Дашу Грейг.

Ответ от распорядителя бала пришёл спустя минуту:

«Просим прощения, но вам отказано. Дарья Грейг числится в списке неблагожелательных гостей из-за своего ужасного характера».

Мия захихикала — пакость сделана, она довольна. Конечно, письмо было перехвачено — я не дурак, так позориться перед Елизаветой.

— Ох… — я с сожалением покачал головой. — Они, наверное, что-то перепутали. Когда мы со Светой поедем на бал, я встречусь с Елизаветой и расскажу, какая ты хорошая. Ладно?

Даша вдруг звонко закричала, схватила ноутбук и швырнула его прочь. Тот грохнулся на пол и разлетелся на несколько кусков. Дарья побежала на выход, грязно матеря всех: «Булгаковых, тупых подруг, ублюдочных родителей-нищебродов».

Мия хохотала, лёжа на спине. Я печально улыбался, холодно смотря в спину Дарье. Эта сука разбила мой ноутбук. Она будет наказана.

Я выдохнул и попросил испуганную служанку приготовить чай и принести печеньки. Сходил в свою комнату за планшетом. При виде коробочки с ингредиентами настроение поднялось, гнев немного отступил. То, что лежит внутри коробки, в десятки раз дороже любого ноутбука. Взял планшет и зашёл на Доску Помощи.

— О, ещё две позиции окрасились. Значит, скоро у меня будут гости. Ты знаешь, что делать, если вдруг история повторится.

— Да, это весело! — Мия коварно захихикала.

Когда я допивал первую чашку чая, прибыла Алина. Невысокая девушка с ярко-зелёными волосами, бойкая, очень живая. Мне она понравилась — пока не проверял её, но надеюсь, что она отличается от основной массы представителей клана Грейг. В прошлой жизни я был очень мало с ней знаком. Алина вышла замуж и ушла в другой клан, когда мне ещё восемнадцати не исполнилось.

— Артур, братиш! — Алина обняла меня и чмокнула в губы. — Смотри, что тебе принесла. Ты же хотел такие штуки, да?

Она положила на стол коробочку и открыла её. Внутри лежали те самые два ингредиента.

— О, спасибо! — обрадовался я.

— Это тебе! — Алина пододвинула коробку в мою сторону. — Артур, ты мой кумир!

Она смотрела на меня горящими тёмно-синими глазами. На ней явно линзы — вон даже зрачки треугольные.

— Ты тоже, хех, — я почесал затылок.

От моего ответа Алина удивлённо заморгала.

— Скажи, мой совет помог тебе⁈ Подарок Елизавете⁈

Упс. Я даже не обратил внимания на её ответ — спрашивал ведь только для того, чтобы про бал рассказать.

— Она предложила тебе подарить Елизавете небольшую седую косичку. Сказать, что она выпала из бороды того старика-Апостола, — подсказала Мия.

Я чуть не подавился чаем.

— Да, но твой подарок мне кажется очень… экстравагантным, — нашёлся я.

— Думаешь? — Алина задумалась. — Не, это отличная идея! Но ты ведь туда приглашён, не я. А кого ты взял с собой?

— Свету.

— Свету? — удивилась Алина. — Дочку тёти Лизы?

— Да.

— Ого, — Алина заметно расстроилась. — Повезло ей.

— Даша тоже приходила, — я решил немного поднять ей настроение.

— И как? — оживилась Алина. — Неужели ты ей отказал⁈

— Нет, — я смущённо почесал нос. — Вот, это она написала.

Я протянул ей планшет. Алина выхватила его и жадно уставилась на сообщение Даши и ответ. Затем Алина запрокинула голову и звонко рассмеялась. Вытерла слёзы в уголках глаз и, вздрагивая от смеха, прохрипела:

— Так ей и надо, стерве.

— Даша — хорошая девочка, — без особого энтузиазма заметил я.

— Да-да. Ладно, Артур. Спасибо, что принял, — Алина глубоко вдохнула и выдохнула. — Покеда, побегу с подругами сплетничать. Вот увидишь — к вечеру весь город узнает, что Дашка в списке неблагожелательных.

— Не надо так делать! — возмутился я.

— Бывай, братишка! — Алина махнула мне рукой и устремилась прочь, стремительно печатая сообщение на смартфоне.

Я посмотрел на обломки ноутбука. Затем довольно кивнул. Даша наказана — она потеряет репутацию, любой кандидат в женихи узнает про этот список и подумает, стоит ли вообще с ней связываться.

— А если бы она захотела сфоткать сообщение? И потом фотка дошла бы до Булгаковых? — спросила Мия.

— Ты бы удалила её, — пожал я плечами. — Ты же у меня повелительница любой техники. Неповторимая. Если местные узнают о твоих способностях, они посчитают тебя Богиней.

Мия довольно замурлыкала.

Я проверил планшет — ого, ещё три позиции окрасились в красный! Неужто Вика так постаралась? Молодец девочка, что сказать. В списке осталось только одно растение, оно нужно мне для создания осьминожки. Надеюсь, кто-нибудь решит ко мне зайти. Кто там ещё есть близкий по возрасту ко мне среди девушек? Алису, третью жену Барона, не считаю.

Получается, что никого, — Алине восемнадцать, а Виктории шестнадцать. Остальные либо сильно старше, либо младше. Ну и Марию, старшую сестру Светы, я в расчёт не беру. Их семья не имеет влияния и денег, вряд ли они решат замахнуться на столичный бал.

Слуги убрали обломки ноутбука и принесли мне чай.

Как и думал, прибыла третья на сегодня гостья — Виктория Грейг, дочь Вильгельма. Кстати, а ведь она родная сестра того невоспитанного паразита, Кости. Надеюсь, её растили по-другому, не хочу я выходить из своего образа хорошего парня.

Хотя… почему это из образа? Я и есть хороший парень!

Глава 9

Я встал, чтобы поприветствовать сестрёнку.

В гостиную вошла Виктория — высокая темноволосая девушка, одетая стильно и дорого. На её лице застыла маска лёгкой брезгливости. Позади неё шёл молодой блондин с модельной внешностью и атлетическим телосложением. В руках он держал бархатный алый футляр. Виктория остановилась передо мной и предостерегающе приподняла ладонь, обтянутую белой перчаткой.

— Меня не трогать, — заявила она. — Никаких объятий, понял?

— Конечно, сестра, — я неловко улыбнулся.

Вот стерва, я даже намёка не дал, что хочу её обнять.

— Присаживайся, — пригласил я.

Виктория проигнорировала меня. Она дождалась, когда её слуга поставил на стол футляр, а затем постелил на стул кусок алой ткани. Только после этого села. И то — на самый краешек, брезгливо поморщившись.

— В этом кейсе три нужных тебе ингредиента, — она ткнула пальчиком в футляр. — Впиши моё имя в приглашение на бал, и они будут твоими.

Опс, незадача. Обмен, а не подарок. Но разве это проблема для меня?

— Сестра, я был бы рад, — с сожалением сказал я. — Но не получится. До тебя у меня были Даша и Алина, им тоже пришлось отказать. Даша даже письмо написала Булгаковым и получила нехороший ответ.

— Какой? — насторожилась Виктория.

— Сейчас покажу.

Я взял планшет. И первым делом зашёл на Доску Помощи, где вернул в список три ингредиента, которые принесла Виктория. Теперь они снова числятся как те, что мне нужны. Затем я открыл текстовый редактор и набрал одной рукой сообщение для Мии.

Когда надо, я умею писать быстро. На данный момент это требует большой концентрации и сосредоточенности, но постепенно я научусь быстро печатать без лишних усилий.

Закрыл текстовый редактор и открыл почту. Протянул планшет Виктории.

Та взяла его и хмуро прочитала.

— Список неблагожелательных? — пробормотала она.

Пиликнуло — пришло сообщение на её телефон.

Виктория его прочитала, её брови взлетели вверх.

Треньк — новое сообщение, но на этот раз на мою почту. Виктория, совершенно не стесняясь, прочитала и его.

Сестрёнка напряглась, её глаза сузились. Чуть нервно посмотрела на меня.

— Ты уже убрал мои ингредиенты с Доски Помощи? Зачем?

— Как зачем? — удивился я. — Ты же заберёшь эти. А мне они нужны, я же не просто так разместил заказ.

Виктория поморщилась, с нежеланием посмотрела на футляр и сказала:

— Оставь себе.

Она положила планшет на стол и приподняла руку, давая знак слуге. Тот ловко вложил в её ладонь визитку.

— Тут мой номер, — она эффектно щёлкнула пальцами, и визитка упала мне в руки. — Позвони, если получишь ещё одно подобное приглашение. Мы сможем договориться.

Она поднялась и быстрым шагом вышла из гостиной, словно не желала оставаться тут ни одну лишнюю секунду.

Я проводил её взглядом, взял кейс и пошёл к себе в комнату.

— Видел её лицо? — Мия захихикала. — Как её перекосило от моего сообщения, а?

— Ага, — я сел на диван и открыл на планшете последнее письмо, которое Мия отправила, следуя моим указаниям.

«Алина»: Артур, а почему ты обратно перекрасил три ингредиента с Доски Помощи? Кто-то принёс тебе их и потом забрал обратно? Кто, скажи мне!

— Ты молодец, — похвалил я. — Очень похоже написала.

— Знаю! — Мия гордо задрала голову. — Ещё повезло, что перед этим письмом настоящая Алина написала ей сообщение, где рассказала про позор Дарьи.

Я хмыкнул. Виктория сразу поняла, что, если заберёт принесённые ингредиенты, Алина тут же разнесёт эту информацию и выставит её скупердяйкой. Поэтому решила оставить их мне, хоть и не хотела. Но на это я и рассчитывал.

— У неё есть несколько интимных альбомов в фотогалерее на смартфоне, — Мия хихикнула. — Она одевается как королева, а её молодые слуги унижаются перед ней и всяко ублажают её.

— Это её личное дело, туда мы не полезем, — я проверил футляр с ингредиентами. Всё на месте, отлично.

— Почему? — Мия склонила голову набок. Она продолжала улучшать своё понимание человеческого, но пробелов ещё достаточно.

— Она же не замужем и никому не изменяет, её личная жизнь — это её собственное дело, — объяснил я. — Да и вреда она мне не нанесла, только со сбором ингредиентов помогла. Кстати, про измену. Я знаю, каким будет следующий удар по семейке Грейг. Хе-хе-хе.

— Я люблю, когда ты так смеёшься, — повеселела Мия. — Это значит, что скоро будет интересно.

— Нескоро, сперва закончу со всем остальным. Проверь, есть ли информация про травму Борислава.

Я набрал сообщение Марьяне, попросил её зайти.

— Пока ничего нет, — сказала Мия.

— Скрывают, — кивнул я. — Подождём ещё немного. Если информация не появится, то мы поможем. Когда Марьяна придёт, можешь её телефон взломать? Хочу узнать, что её тревожит.

— Хорошо, — довольно кивнула Мия. — Оказывается, мне нравится лазить по чужим телефонам, представляешь?

В дверь постучали.

— Заходи, — я отложил планшет.

Вошла Марьяна. Выглядела она уставшей и встревоженной. Впрочем, она с первой встречи такая.

— Как там мама? — спросил я.

— Спит, — Марьяна улыбнулась. — Очень крепко.

— Можешь сходить в аптеку, купить некоторые травы и алхимические приборы?

— Да, конечно, — Марьяна с готовностью кивнула.

— Держи деньги, список я отправил тебе смс-кой.

Марьяна ушла, а я посмотрел на Мию.

— Ей угрожает бывший парень, — с готовностью ответила Мия. — Он шантажирует её и принуждает ко всякому. Деньги заставляет отдавать.

— Чем шантажирует? — я нахмурился.

— Чем-то личным. Говорит, что опубликует это и её опорочит. Тогда Марьяну выгонят с нынешней работы, как и с прошлой. Кстати, он поэтому и решил её шантажировать, потому что к ней приставал Фёдор в школе. Аргументирует тем, что она теперь грязная. Только я не понимаю логики. Она же дала отпор, её, наоборот, надо сильнее любить.

Мия мяукнула, пытаясь вникнуть в человеческую нелогичность.

— Не забивай голову, в мире полно психов, — я задумался. Вот и нашёл способ, как отплатить Марьяне за помощь в трудную минуту. Сам я этим парнем заниматься не буду, только зря время потрачу. Вряд ли он Маг, скорее всего обычный человек. А вот для Сары будет хорошая возможность проверить свою Метку Души на реальном человеке.

— Сможешь узнать, где живёт этот парень? И кто он вообще?

— Поищу, — солидно кивнула Мия.

Вскоре вернулась Марьяна с пакетом. Стоимость покупки составила сто тридцать рублей. Я закрыл дверь на ключ — в этом доме слишком много лишних людей. И принялся за алхимию.

Сперва проверил все ингредиенты, которые получил от Дарьи, Алины и Вики. Семья Грейг — сборище змей. Не удивлюсь, если они специально подсунули мне порченый ингредиент.

Но нет, Заклинание Проверки Качества не обнаружило ничего странного. Значит, можно приступать.

Первым решил сделать Эликсир Памяти — он самый простой, хоть и в десятки раз сложнее, чем любой другой алхимический продукт, который я создавал ранее.

— Первая Форма, Стилус.

Прислушался к себе. Поток эмоций значительно ослаб. Что от семьи Грейг, что от видеозаписи с Колыбели. Но так всегда — люди в основном заняты собой и своими проблемами, трудно заставить массы думать о ком-то другом.

Но маны у меня хватает.

Я начал рисовать Круги. На этот раз делал не базовую Алхимическую Печь, а уровня Мастера-Заклинателя.

Для этого необходимы три Основы и три Крышки.

Через десять минут три круга, расположенные в углах воображаемого равнобедренного треугольника, крутились в двадцати сантиметрах над полом. А в метре над этими тремя Кругами крутились ещё три.

— Красиво выглядит, — заметила Мия.

— Сейчас будет ещё красивее, — пообещал я.

Назвал Астральное Слово, порезал Стилусом ладонь и окропил Печь кровью. Внутри тут же заклубился алый туман, в котором плясало бордовое пламя.

Я нарисовал седьмой круг — большой, он завис передо мной перпендикулярно полу. Круг Управления Печью.

— Начинаем алхимический процесс.

Я закинул первую траву в Печь — из тех, что принесла Марьяна. Проверил Круг Управления — он немного изменился.

Забросил вторую траву. Затем третью, четвёртую.

Весь вспотел, пока занимался алхимией. В дверь за это время один раз постучали, но я попросил не тревожить меня.

Я корректировал Круг Управления, тем самым напрямую вмешиваясь в алхимический процесс. Круг Управления отвечал за температуру внутри печи, насыщенность тумана, интенсивность пламени, забор эссенции трав и многое другое.

Наконец, я закончил. Между верхними кругами, в центре воображаемого треугольника, завис жидкий голубой шар — Эликсир Памяти.

Я подхватил мензурку, которую купила Марьяна, и аккуратно зачерпнул Эликсир.

Деактивировал Печь, все Круги исчезли, не оставив следов.

— Успех, — я довольно улыбнулся.

Устал, но справился. Успешное создание Эликсира Памяти означает, что я могу создавать алхимию уровня Мастера. Это очень хорошо.

Разлил эликсир по склянкам — всего набралось четыре порции. Одной хватит, чтобы вспомнить всё, что я когда-либо слышал о клане Булгаковых в общем и о Елизавете в частности.

Но сперва надо узнать, зачем ко мне стучались.

Как оказалось — ко мне прибыла Вероника Грейг, старшая дочь Вильгельма Грейга. И что ей надо? Неужели тоже из-за бала Булгаковых? Но ведь ей двадцать два и она уже помолвлена.

Пока я занимался алхимией, она терпеливо ждала меня в гостиной. Какая вежливая.

Рыжая, маленькая, симпатичная — по виду она кажется моей ровесницей. И не скажешь, что почти на семь лет старше. Внешне безобидная, слабая девушка, вызывающая у мужчин желание защищать, оберегать. Но я не доверял ей ни на йоту. В прошлой жизни Вероника была отравительницей, она погубила немало людей во имя своих целей. В этой жизни всё может быть по-другому, но лишняя осторожность не помешает.

Вероника прибыла одна, перед ней, на столе, лежала металлическая коробочка.

— Артур, — девушка мило улыбнулась и протянула мне тыльную сторону ладошки. Я её поцеловал и сел напротив.

— Я прибыла к тебе с просьбой от всей нашей семьи.

— С просьбой? — удивился я. Искренне посмотрел ей в глаза и сказал: — Конечно я помогу, если это в моих силах.

Вероника выглядела взволнованной, даже нервной.

— Мой младший брат, Павел, очень заболел. Мой отец договорился со Священником из Церкви Богини Жизни, Павла отправят в столицу. Но у нас нет денег, чтобы обеспечить ему лучшее лечение. Ты можешь поговорить с Елизаветой на балу? Вдруг она сможет помочь?

У Вероники заблестели глаза, она шмыгнула носом.

— Отец передал тебе эту траву. Ты указал её на Доске Помощи. Ещё три ингредиента принесла Вика, тоже с разрешения отца.

Только вот Виктория хотела обменять ресурсы на посещение бала, она и слова не сказала про брата. Но ничего, главное — последняя позиция закрыта. Все девять редких магических ресурсов теперь у меня.

— Хорошо, сестра, — я озабоченно кивнул. — Но что такое с Пашей?

Мия захихикала.

— Не знаю, — Вероника печально покачала головой. — Он вдруг заболел сильно. Паша — хороший мальчик, добрый, искренний. Он заслуживает, чтобы его вылечили.

Я мысленно хмыкнул. Может, послать ей анонимное письмо с видеороликами, как её дорогой братец развлекается на «охоте»? Интересно, как она отреагирует. Будет удивлена? Или нет?

— Я поговорю с Елизаветой, попрошу её позаботиться о брате, — пообещал я.

И правда поговорю, раз обещал. Только Павлу от этого разговора вряд ли станет лучше. Хотя… Надо подумать, как я смогу использовать эту карту.

— Спасибо тебе, — Вероника вытерла слёзы и поднялась. — Постарайся на балу найти себе хорошенькую девушку.

Она мне подмигнула и ушла. Я открыл коробочку — ингредиент внешне тот самый. У себя в комнате скастовал Заклинание Проверки Качества и выдохнул. Вероника не испортила ингредиент, хорошо.

— Нашла парня, который Марьяну шантажирует, — уведомила Мия. — Он обычный человек, работает механиком.

— О, тогда совсем просто будет. Сара на нём потренируется. Я могу отправить ей сообщение через наш сайт?

— Пока нет, — Мия запрыгнула на стол. — Этот сайт — обычная болванка. Я могу сделать что-то поинтереснее, если хочешь.

— О да, — я потёр руки. — У меня большие планы на этот сайт! Но сперва просто создай титульную страницу организации: Хранители Тайн. Так мы будем называться на виду. А затем сделай личный аккаунт Саре, чтобы я мог отправить ей письмо с заданием.

— Хорошо, это легко.

Экран планшета окрасился в голубой, на нём замелькали надписи. Через пару минут планшет перезагрузился и открылся новый сайт Организации.

— Мне он представлялся более эпичным, что ли, — с сомнением сказал я.

Космический фон и тёмно-фиолетовый цвет названия Организации выглядели неплохо. Но вот бегающая по экрану миленькая синяя кошечка…

— Это ИИ, она будет следить за сайтом и защищать его, — гордо сказала Мия. — В будущем можешь прямо к ней обращаться, через экран.

— А как мне её называть? — я постучал по экрану планшета, и синяя кошечка недовольно зыркнула на меня.

— Придумай сам, — отмахнулась Мия.

— Эм… Ладно, пусть будет Ники.

— Готово. Попроси её набрать текст и отредактировать.

— Ники, набери текст, — чувствуя себя дураком, попросил я.

Ники отвернулась, игнорируя меня.

— Хорошо попроси, похвали её, чего такой чёрствый, — Мия осуждающе глянула на меня.

— Ники, милашка, помоги мне, пожалуйста. Ты самая лучшая синяя кошечка в мире!

Моя лесть помогла — Ники оттаяла и повернулась ко мне, мило улыбаясь.

Я начал проговаривать суть задания для Сары, прямо на экране появлялся текст. Периодически я просил поменять что-нибудь, и Ники послушно меняла. Когда кошечке становилось скучно, я снова её хвалил, и её хорошее настроение возвращалось.

В тексте я объяснил Саре, что её цель — гнилой человек и он должен быть наказан. Сперва Сара должна подобраться к нему и достать его кровь и другие биологические материалы. Затем — изводить его кошмарами, тренировать оба способа, в том числе и создание симпатии к себе. Пусть ему будет не до шантажа.

Когда же он потеряет свою ценность, Сара заберёт всю его технику с компроматом, заставит его забыть последний год жизни и переехать в другой город. Нужные алхимические препараты для миссии я ей предоставлю.

Любой обычный человек без Ядра крайне уязвим для базовой алхимии.

В награду Сара получит по пакетику тех препаратов, которые будет использовать, — Порошок Контроля, Порошок Ложной Смерти, Парализующий Порошок и Маскирующую Мазь.

— Готово, — я довольно откинулся на спинку стула.

Ники кивнула, текст на экране сжался и превратился в конвертик, который она держала в лапках. Помахав мне, Ники ушла за пределы экрана.

* * *

Улица Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.

Сара пыталась нарисовать картину, когда её планшет издал странный звук — будто кошка мяукнула. Она удивлённо посмотрела на планшет и вздрогнула. Во весь экран было изображено лицо синей кошки.

— У меня есть для тебя письмо, — из динамиков раздался детский голосок. Кошка стала меньше и помахала конвертом. — От Лидера.

Сара тут же бросилась к планшету и схватила его двумя руками.

— Я могу его прочитать? — Сара сглотнула. Она впервые видела что-то подобное.

— Сперва попроси и похвали, — кошечка убрала конверт за спину. — Меня зовут Ники.

— Х-хорошо. Ники, милая, можно мне прочитать письмо?

— Ещё хвали.

Чувствуя себя очень странно, Сара начала упрашивать синюю кошечку показать ей письмо.

* * *

Я посмотрел в окно — скоро ночь.

— Будем тусить? — спросила Мия, поймав мой взгляд.

— Нет, этой ночью я буду спать, — широко зевнул. — Торопиться некуда, успеем потусить.

Сходил и поужинал. Заглянул к маме — она пока спала. И занялся алхимией. Сделал несколько порций базовой алхимии — после работы с Печью Мастера создавать Порошки и Мази оказалось очень просто. Единственный минус — снова закончились простые травы, а денег больше не становится. Налички осталось двести рублей, и на карте ещё триста сорок. Но ничего, у меня амулет Костика остался на продажу.

Я высыпал каждый порошок в отдельные склянки.

— А Ники сможет составить описание каждого препарата? — спросил я у Мии. — Чтобы Сара сама их прочитала. И доступ должен быть только у тех, кто имеет свой аккаунт.

— Да, она всё сможет, — гордо заявила Мия.

Я начал показывать Ники склянки с препаратами и описывать их свойства. Кошечка внимательно слушала и записывала что-то в блокнот. У неё даже очки на носике возникли.

Пока я говорил, на экране появлялись изображения склянок с подробным описанием каждого препарата. Ники всё больше мне нравится!

Закончив, я собрал посылку для Сары — сложил в футляр склянки с нужными препаратами и добавил пятьдесят рублей. На первое время ей хватит.

Теперь вопрос — кого бы послать к Саре? Самому идти не стоит.

Позвал дворецкого. Он вошёл в комнату, принюхался, поморщился. Почуял запах трав.

Я бросил ему в лицо горсть Порошка Контроля, дворецкий рухнул на пол. Я дождался, когда он поднимется, и приказал:

— Переоденься во что-то тёмное, надень маску и отнеси эту коробку Саре Бухе. Передай ей в руки. Затем вернись ко мне.

Я назвал адрес, сунул коробку в руки дворецкого и закрыл за ним дверь. Когда вернётся — дам ему дыхнуть Порошок Восстановления, чтобы не было побочных эффектов от использования Порошка Контроля. Дворецкий помучается немного с мигренью и не будет помнить о походе к Саре.

Попросил Ники предупредить Сару, что скоро придёт человек с алхимией. Пусть не пугается.

Мия дождалась, когда я закончу, и сказала:

— В сети появилась информация о ранении Борислава. Пишут, что он попал в аварию.

Я хмыкнул. Ну да, авария звучит более солидно, чем падение бухого тела с лестницы.

— Тогда не будем вмешиваться. Пора планировать следующий удар по семейке Грейг. Они, наверное, уже соскучились по моим наказаниям, хе-хе. Открой мне жёсткий диск и почту Марины Грейг, первой жены барона.

Мия выполнила мою просьбу, и следующие минут двадцать я внимательно всё изучал. За это время Ники передала ответ Сары — она приняла задание и получила посылку.

Спустя десять минут после ответа вернулся дворецкий. Он зашёл ко мне, получил порцию порошка в лицо и ушёл к себе.

Я вернулся к ноутбуку и ещё несколько минут изучал письма и документы, которые открыла мне Мия.

— Марина Грейг — коварная, жестокая сука, — констатировал я, читая отправленный ею отчёт об успешном поджоге дома престарелых. — Она убивает людей так же легко, как насекомых. Шантаж, манипуляции, заказные убийства. Она полностью вовлечена во все дела своего мужа.

— Будем наказывать⁈ — вскинулась Мия.

— Пока нет, давай теперь проверим Веру Грейг, вторую жену Барона.

Вера — мать насильников. У неё два сына, и оба конченые уроды — Иван и Фёдор. Старшего я уже наказал — Иванушка, как заботливый брат, отдал мне своё здоровье и помог вылечить ноги. А вот Федя, из-за которого Марьяну уволили с работы, пока живёт и здравствует. Но придёт и его время.

Я начал изучать жёсткий диск и почту Веры Грейг. Сразу же нашёл то, что искал. Вера изменяла своему мужу, Барону. Списывалась с любовниками она через почту и старательно чистила всё лишнее, но Мие не составило труда восстановить последние письма.

— О, интересно, — Мия прищурилась. — В почте Веры есть засекреченный канал, отдельный. Я его даже не заметила сразу, его создал очень опытный программист. Даже не думала, что в этом времени такие найдутся.

— Сможешь незаметно открыть? — я собрался.

— Да, пару минут.

На экране появилась шкала загрузки.

— Просто не хочу тратить даже каплю лишней энергии, — пояснила Мия. — Для создания Ники пришлось использовать магию, запас энергии упал до восьми процентов. Так бы взломала за секунду.

— Спасибо тебе, — я нежно погладил киску. — Не переживай насчёт энергии, я тебе найду батарейки.

— Я и не переживаю, — довольно заурчала Мия. — Я взломала! Смотри, тебе будет интересно на это поглядеть.

Глава 10

Я внимательно пролистал скрытый чат.

С виду казалось, что Вера продавала деревья. Берёзки и сосны. Цена прямо не обсуждалась — только некий стандарт и проценты.

Например: Магическая Сосна, 27 лет. Цена: 3хСтандарт +15%.

В конце каждого сообщения был отчёт — общее количество деревьев и сколько среди них магических. Обычно выходило не больше 15–20 штук за один заказ.

— Тут есть фотографии удалённые, — подала голос Мия. — Но их будет трудно восстановить, придётся использовать магию.

— Сделаешь? — я посмотрел на Мию.

— Да, — вздохнула она.

Через пару минут под последними сообщениями появились фотографии людей. Мужчины и женщины.

— Торговля людьми, — я нахмурился. — Сможешь отследить покупателя?

— Да, но будет трудно.

— Сделай, пожалуйста.

Я холодно смотрел на фотографию молодого парня, в глазах которого плескался ужас. Ниже шла надпись: сосна обыкновенная, 22 года. Цена: Стандарт.

Веру Грейг необходимо уничтожить самым жестоким образом. Как и тех, кто покупает у неё людей.

— Это клан Беттихер. Не нашла, зачем им люди. Надо проникнуть в их локальную сеть, чтобы узнать больше.

— Понял, спасибо тебе, — я благодарно посмотрел на Мию. — Можешь узнать, Вера сама всем занимается или она выполняет приказы Барона?

— По всем признакам, сама, — через некоторое время ответила Мия. — Она связывается периодически со своими братьями.

— А Вера из какой семьи?

— Её девичья фамилия — Дюпон. Её отец — богатый бизнесмен, он часто поддерживает Барона Грейга финансами.

— Точно, — я наконец вспомнил. — Клавдий Дюпон, тот ещё жук. Ладно, я всё понял.

— Будешь наказывать её? — обрадовалась Мия.

— О да. Этой ночью придётся всё же выйти на улицу.

— Ура!

Я закрутил монетку, глубоко задумался. Медленно сказал:

— Напиши Барону от имени анонимного Дворянина. Спроси, будет ли он делать благотворительный вечер в честь чудесного исцеления своего любимого сына. Пусть этот Дворянин представится жителем столицы и предложит свою помощь в организации праздника.

— Зачем? — не поняла Мия.

— Попробуем подать Барону идею. Раз Вильгельм додумался использовать меня на балу, то и этот должен. Он хоть и туповат, но хитрый, как демон.

— Не совсем понимаю, — призналась Мия.

— Скоро всё увидишь, — я загадочно улыбнулся. — Только покажи мне сперва письмо.

На экране появился текстовый редактор с набранным сообщением. Я его немного отредактировал и сказал:

— Можешь отправлять.

— Всегда ты так, ничего не объясняешь, — проворчала Мия, но письмо отправила. — А что делать, когда Барон ответит?

— Ничего, это уже не важно. Давай напишем ещё Серафиму Грейгу, от имени какого-нибудь крупного клана из топ-100, — я застучал ребром монеты по столу. — Предложим ему двойную цену за десять контейнеров с электричеством.

Я сжал монету в кулаке.

— Пусть суетится, покупает контейнеры у других кланов, делает что хочет, плевать. Через неделю у него должны быть в наличии эти десять контейнеров. Нам нужно электричество.

— О, мне это нравится! — воскликнула Мия. — Да, пусть этот человек собирает для нас энергию, хи-хи-хи.

— Давай подберём клан, — я сел поудобнее. — Напишем им от имени Серафима, предложим десять контейнеров по заниженной цене.

— А от имени этого клана напишем Серафиму и предложим купить по завышенной цене? — радостно уточнила Мия.

— Да. Двойная игра. Это опасно, но так интереснее, — я усмехнулся.

Минут десять понадобилось, чтобы найти подходящий клан. Основной критерий поиска был простым — клан выбирался в Мёртвые Земли в поисках магических ресурсов. А в Мёртвых Землях не работает электричество. Именно такие кланы и группировки являются основными покупателями магических контейнеров с электричеством.

В итоге выбор пал на клан Немеровских, топ-69. Мия отправила два письма: одно — Немеровским от имени Серафима Грейга, а второе — Серафиму от имени представителя Немеровских.

Оба письма были составлены правильно, каждая сторона видела большую выгоду для себя.

— Сможешь поддерживать этот контакт? — спросил я Мию. — Только советуйся со мной, если в чём-то не уверена.

— Это будет полезный опыт, — кивнула киска. — Поможет лучше понять людей.

— Спасибо тебе, — я погладил кошечку.

После того как Мия отправила оба письма, я замаскировался и вышел на прогулку.

— А что мы будем искать? — спросила Мия.

— Камеры видеонаблюдения, — прошептал я, разглядывая одну такую в углу здания. — Прикроешь?

— Конечно.

Я собрал девять камер и отправился в гостиницу — туда, где Вера встречалась с любовниками. Гостиница принадлежала её отцу, поэтому неудивительно, что она выбрала её.

Вера изменяла мужу раз в неделю, в одном из трёх определённых номеров.

Я установил камеры во всех трёх — уже через два дня у неё будет встреча и появятся первые видеозаписи. Камеры скрыл Заклинаниями. Если на них прямо не наткнуться, невозможно заметить. Мие пришлось снова использовать магию, чтобы камеры работали и отправляли данные на мой компьютер. Её заряд энергии упал уже до пяти процентов, и это ей очень не нравилось. Только мысль, что сейчас Серафим собирает для неё контейнеры с энергией, успокаивала кошечку.

Вернулся домой поздно ночью и сразу лёг спать. Утром проснулся от наполняющей меня энергии — мана буквально переполняла меня. Ядро достигло пика четвёртой ступени — небольшой рывок, и перейдёт на пятую.

Причину происходящего я нашёл быстро — на местном телевидении вышло интервью со мной.

Отлично! С прекрасным настроением я умылся и спустился на завтрак.

— Пришло письмо от Барона, — вдруг сказала Мия. — Он объявил, что устроит благотворительный вечер через четыре дня. А ещё отправил отдельное письмо тебе, попросил встретиться с ним.

Я кивнул. Всё в пределах ожиданий. Барон сразу подхватил выгодную для него идею и поспешил её реализовать — пока инфоповод совсем не угас. Благотворительный вечер — идеальное мероприятие, на котором можно обзавестись новыми связями. Вильгельм через свою дочь уже попросил меня поговорить с Елизаветой, чтобы она помогла Павлу с лечением. Уверен, то же самое скоро сделает и Барон — попросит меня обратиться к Елизавете. Только просьба будет другая, разумеется.

Когда я уже доедал, ко мне подошла Марьяна и прошептала:

— Ваша матушка проснулась. Она желает вас видеть.

Я замер. Аккуратно отложил вилку и несколько секунд сидел, восстанавливая внутреннее равновесие. Поднялся.

Мама наконец-то пришла в себя.

Я медленно зашагал в её комнату, меня охватило странное волнение. Сердце быстрее забилось в груди.

В голове всплыло воспоминание из прошлой жизни. Воспоминание о том роковом дне, что навсегда изменил меня.

Мне было девять. Да, точно, девять лет исполнилось меньше месяца назад. В тот день, пятого сентября, прошёл ровно месяц, как умер мой младший брат, Илья.

Тогда я впервые посетил личные покои мамы. Как сейчас помню: она стояла у окна — грациозная, сильная, непоколебимая. На ней было длинное чёрно-красное платье. Вокруг её ног плясали тени.

Но несмотря на сильный образ, мама была очень слаба внутри. Её взгляд потух в тот день, когда умер брат.

Я подошёл поближе и встал рядом. Мама невидящим взглядом смотрела в окно.

— Ты всегда учила, что надо быть добрым, — тихо заговорил я. — Надо быть честным. Отзывчивым, щедрым. Ты учила, что надо быть хорошим. И Илья был таким.

Мама вздрогнула. Посмотрела на меня.

— Смотри, — я протянул ей ладошку. На ней сияла Метка Души: фиолетовая рука, которая словно тянулась за чем-то.

— Призрачная Рука, — прошептала мама.

— Да, — я кивнул. — Это Метка Вора. Ты знаешь, что Метка Души показывает истинную сущность человека. Я — вор. Я плохой, мама. И никогда не стану хорошим. Я не такой, каким был Илья.

У мамы повлажнели глаза, она порывисто вздохнула.

— Мама, я убью всех злодеев, — выпятил грудь и посмотрел ей в глаза. — Не надо учить меня быть добрым, у меня это не получается. Я всегда был злым, и ты это знаешь. Поэтому ты больше любила Илью.

Мама вздрогнула, на её лице появилось изумлённое выражение.

— О чём ты говоришь, — пробормотала она. — Вы для меня одинаково любимы, вы мои дети…

— Научи меня быть злым, — искренне попросил я. — Научи меня, как отомстить за Илью. Помоги мне, мама. Ты ведь знаешь, какая кровь течёт у меня в венах. Папа водил меня на пытки, дедушка при мне сжигал людей заживо, дядя убил несколько сотен человек. Как мне верить, что доброта и честность — это главное?

Мама тогда не выдержала и впервые на моей памяти расплакалась. Она села и крепко обняла меня. Начала гладить и шептать, что поможет мне. Что научит, как различать добро и зло. Что я не буду вредить людям — только плохим, таким как убийцы Ильи.

— Есть разные Ангелы и Архангелы, мама, — тихо сказал я, крепко её обнимая. — А я вырасту и стану Ангелом Возмездия! Я отомщу за брата!

Впоследствии моё желание мести переросло в нечто большее. Я решил, что и правда стану Ангелом. Что я вознесусь на уровень, недоступный человеческому. Я останусь навеки в Астрале — буду влиять на весь мир одним своим существованием.

Через четырнадцать лет я выполнил обещание, которое дал маме. Я узнал, что за смертью Ильи и моим ранением стоял Культ Сумбраса, Ангела Тени. Этот Культ хотел, чтобы мать вступила в их ряды. Её Метка Души, Оживление Тени, очень заинтересовала их. Но мать отказалась, и они убили Илью, а меня сильно ранили.

Я уничтожил этот Культ. Манипуляцией и обманом натравил на него Церковь Архангела Самаэля, Разрушителя. Но именно тогда я привлёк внимание Церкви Талиэля, Архангела Судьбы.

Десять лет я водил за нос всю Церковь, пока Суверен Владимир не додумался нанять Божественного Следователя Элли, известного также как Бездомный Элли. Он смог отследить мои действия и выйти к самым истокам, к самому началу моего пути — к разрушению семьи Грейг. Я изнутри уничтожил свой клан, растоптал его в пыль и бросил к ногам матери. Сделал её Баронессой, хотя она не имела никаких прав на этот титул.

Элли меня рассекретил, что в результате привело к смертям матери, её второго мужа и всех её детей — моих братьев и сестёр. А позже и к моему переселению в этот новый мир.

Я остановился у двери в комнату матери и несколько секунд потратил на то, чтобы успокоиться.

Сейчас я встречусь с ней. От этой мысли во мне поднялась волна нежности и благодарности.

Мама изменила мою судьбу — она поверила моим словам, направила мои тёмные таланты в правильное русло. С её помощью я стал собой — тем, кто различает добро и зло. Тем, кто в прошлом мире заслужил звание Легенды и оставил след в истории целого мира. И пусть сейчас мама другая, но для меня это неважно. В этот раз я не позволю ей умереть.

Я постучал. Подождал немного и открыл дверь.

Она сидела на стуле, за столом, и с рассеянным видом листала фотоальбом. Услышав меня, она медленно повернула голову.

Я подошёл поближе и опустился на колено. Взял её тонкую ладонь и с улыбкой посмотрел в глаза.

— Я долго ждал, мама.

— Сынок, — пробормотала она. — То, что ты сказал, правда? За смертью Ильи стоит Агата?

— Да, она и её сыновья, — я поднялся, пододвинул стул и сел рядом с ней.

Она рассеянно гладила фотографию мальчика, Ильи Грейга, её второго сына.

— Я уже наказал Борислава, — тихо сказал я. — На очереди Агата и Дрейк.

— Сынок, — уже более острым взглядом она посмотрела на меня. — Нам надо поговорить. Но сперва скажи, как мне пользоваться этим?

Она протянула левую ладонь, на которой появился рисунок маленькой раскрытой чёрной ладони.

— Ты создала Метку Души, — приятно удивился я. — Ты меня всё-таки слушала⁈

— Конечно, слушала, — мама улыбнулась.

Мне понравился её взгляд. В нём было много любви и тепла.

— Давай поговорим, — я сел поудобнее. — Сперва расскажу про Метку Души, а затем уже всё остальное обсудим.

Вышел из комнаты матери только через час.

Рассказал ей свои планы касательно Волковых, не вдаваясь в детали. Вместе решили, что пока она будет притворяться больной — чтобы не насторожить Агату Волкову. Только Марьяна будет знать, что мама пошла на поправку.

— Почему такой задумчивый? — спросила Мия, когда я сел в кресло.

Я ответил не сразу. Пытался подобрать нужные слова.

— В прошлой жизни мама была амбициозной и сильной. Она тщательно готовила меня — нанимала лучших учителей, передавала мне все свои знания, помогала ресурсами. Под её руководством я провернул своё первое дело — стравил двух Заклинателей, родных братьев, занимающихся работорговлей. Сделал их ненавистными врагами, они загрызли друг друга.

Мия внимательно слушала.

— В этой жизни она другая. Я предложил ей возглавить клан Волковых. Это в моих силах, я уже всё спланировал. Но, похоже, ей не нужна власть.

— Или она пока не верит в твои возможности, — предположила Мия.

— Может, и так. Ладно, пора заняться делами.

Я вытащил медальон Кости и немного попортил его, чтобы никто не узнал. Позвал Марьяну и попросил её продать артефакт и купить трав и склянок. Отдал карту — пусть оплату на неё кинут. Так будет безопаснее для Марьяны.

Затем занялся разработкой плана. Завтра я полечу в столицу, нельзя тратить это время зря. Как минимум — следует посетить столичные алхимические магазины. С Печью Мастера я могу приготовить несколько редчайших алхимических препаратов, среди которых самые значимые — Эликсир Развития Ядра и Зелье Омоложения. Оба бесполезны для меня — из-за Апофеоза Короля на меня не действуют никакие препараты, усиливающие Ядро. А для Зелья Омоложения я слишком молод, мне оно не нужно.

Но два этих препарата будут очень полезны для моих союзников — членов Организации, верных соратников.

Придётся только рецепт править — вряд ли в этом мире имеются такие же ингредиенты, как в прошлом.

Прибыла Марьяна, жутко довольная, со счастливой улыбкой на лице. В руках она держала пакет из алхимической аптеки.

— Продала медальон за полторы тысячи! — воскликнула она.

— Ого, — удивился я. — Ты замаскировалась же?

— Конечно, как и всегда, — кивнула Марьяна. — Показала вашу карту, и все вопросы отпали. Она же персональная, для Благородного из семьи Грейг.

— Отлично, ты молодец. Держи семьдесят пять рублей. Сколько стоили покупки? — отсчитал купюры.

— Триста десять рублей, — Марьяна радостно приняла деньги, поблагодарила и вышла.

Я закрыл дверь на ключ и открыл одну из склянок с Эликсиром Памяти.

Выпив, впал в глубокий транс и прогнал в памяти всё, что знал о клане Булгаковых и Елизавете.

Спустя минут десять открыл глаза и надолго задумался, раскручивая между костяшками монету.

— Скоро время встречи с Бароном, — напомнила Мия, выведя меня из задумчивости.

— Да, — я кивнул.

— Что вспомнил?

— Елизавета имела довольно качественную Метку Души, Массовое Исцеление. Но ничего особенного.

— А почему так задумался? — не унималась Мия.

— У Булгаковых был Заклинатель с очень редкой Меткой Души — Воскрешение. Эту Метку можно было использовать на недавно умерших людях, чтобы оживить их.

— И что тут такого? — не поняла Мия.

Я посмотрел на неё и усмехнулся.

— У этой Метки Души есть одна особенность. Она позволяет вернуть к жизни зомби. Про эту особенность мало кто знал, Церковь Архангела Азраэля очень постаралась для этого. Булгаковы обнаружили особенность этой Метки — старший брат Елизаветы был превращён в зомби, и тот самый член клана с Меткой Воскрешения оживил его. Зря он это сделал, конечно, — за исцеление зомби клан Булгаковых был под корень истреблён Церковью Азраэля.

— Архангел Смерти, да? — протянула Мия. — Злой парень.

— Да, повелитель некромантов. Понимаешь теперь, почему я так задумался?

— Конечно, — Мия закивала. — У этого мира большие проблемы с зомби.

Я начал стучать монетой по столу, в голове строился план. Я сделаю весь клан Булгаковых моим должником. И громко заявлю о себе, если это будет выгодно. Но нужно быть очень осторожным — тщательно всё продумать и выбрать следующего члена Организации.

— Ладно, идём к Барону, — я поднялся.

— Будем тусить! — потрясла лапкой Мия.

Я усмехнулся и пошёл одеваться — перед Бароном надо выглядеть хорошо, чтобы создать благоприятное впечатление.

Когда вышел из дома, меня уже ждал водитель.

Впервые я оказался в городе днём, а не ночью. Поэтому мне было интересно посмотреть на всё — автомобили, автобусы, необычные здания. Даже люди, и те вызывали мой интерес. Все такие важные, хмурые, куда-то спешат, спешат.

Барон заседал в самом высоком здании города, на последнем, тринадцатом этаже. В народе это здание называли «клык» из-за соответствующей формы. Стеклянное, довольно стильное.

У входа меня встретил слуга Барона, и мы вместе направились к лифту.

Я шёл и ловил на себе взгляды. Люди в офисных одеждах удивлённо таращились на меня, а как только мы со слугой отходили — начинали бурно обсуждать.

— Это тот самый Артур⁈ Из интервью⁈

— Боже, он и правда ходит! Благословлённый Богиней!

— Какой красивый! Он сияет!

— Телеведущая с канала Тв-4 назвала его амбассадором благородства!

Ну, я не использовал Заклинание Усиления Слуха, поэтому некоторые реплики пришлось додумать. Но в основном все примерно так и говорили!

Я улыбался и кивал работникам. Одна девушка от моего взгляда ойкнула и упала. Я помог ей встать, она снова упала. На этот раз в обморок.

Я с виноватым видом взглянул на слугу Барона и сказал:

— Популярность — это не только слава и восхищение, но и тяжёлое бремя, которое нужно нести с достоинством.

Тот странно взглянул на меня и кивнул.

Мие было весело. Она сидела у меня на голове и непрерывно хихикала. Да и мне было весело — давно так не развлекался.

— Артур! — меня окликнули.

Я остановился и обернулся. Ко мне шёл Леонид Грейг — старший сын Барона, его наследник. За ним на почтительном расстоянии следовали шестеро человек в строгих офисных костюмах. Некоторые из них держали в руках планшеты или папки с документами. Наверное, директора и важные сотрудники компании.

— Привет! — я обрадованно протянул руку Леониду.

Он пожал мою ладонь и сильно сдавил, делая больно. При этом он добродушно улыбался, хотя и не мог скрыть презрение и злобу во взгляде.

Вот, значит, как. Что ж, раз ты желаешь меня принизить при всех — пусть так и будет.

— Ох! — вскрикнул я и упал на пол.

Леонид растерянно отпустил мою руку, которую я тут же прижал к груди и сильно надавил пальцами на тыльную сторону ладони, чтобы остались крупные синяки. Прогнал по телу ману, слегка корректируя состояние организма.

— Брат, зачем ты так со мной? — я, шатаясь, поднялся на ноги. Бледный, вспотевший, сжимая запястье. На коже уже проступили синяки.

— Ты… — Леонид не нашёлся, что сказать. Он был ошеломлён моей слабостью.

До меня донеслись шепотки:

— Посмотрите на его руку, зачем он так?

— Это жестоко, он ведь его брат.

— Артур всё интервью хвалил семью, он слишком хороший для нашего мира…

— Неужели это настоящая сущность гендиректора?

Леонид тоже слышал шепотки. Он тяжело задышал, покраснел.

— Не злись, брат, пожалуйста, — поспешно сказал я. — Не нужно злиться на меня, меня просто позвал отец. Я тут же уеду, я не посмею работать тут!

Шепотки усилились.

— Ты! — Леонид покраснел как рак. Казалось, ещё чуть-чуть, и он лопнет.

— Барон ждёт Артура, — подтвердил мои слова слуга.

— Брат, я пойду, — грустно сказал я. — Прости ещё раз. Не нужно считать меня помехой или конкурентом, наследником всегда будешь ты. Да, сейчас я популярен, обо мне все говорят. Но ведь и ты тоже не хуже, не нужно злиться.

Леонид покачнулся и чуть не упал. Из его носа пошла кровь. Переволновался, бедный.

Мия заливалась хохотом. Ситуация и правда была забавной — старший брат просто решил сделать чуть-чуть больно младшему, собираясь показать ему его место. Но в итоге разрушил свою репутацию доброго парня, которую строил годами.

Кто теперь поверит в его доброту, когда он брату чуть руку не сломал лишь за то, что тот пришёл в компанию? Да, брат популярен, о нём все говорят, но зачем так ревновать и завидовать? Разве таким характером должен обладать будущий Барон?

Правильно — никто ему не поверит. Слухи об этом инциденте разойдутся по всем ближайшим кланам, имидж Леонида Грейга будет пересмотрен. За будущими Дворянами всегда тщательно наблюдают.

Но так и ему и надо — Лёнька в курсе всех дел отца и активно помогает ему. В будущем ему суждено пасть, он никогда не станет Бароном.

Но это в будущем.

Оставив позади переволновавшегося Лёню, мы со слугой дошли до лифта и поднялись на последний этаж.

Слуга проводил меня до кабинета Барона. Когда я вошёл, Захар сидел за своим столом и с важным видом читал какие-то документы.

— Сынок, дорогой, — Барон отложил бумаги, встал из-за стола, подошёл ко мне и обнял. По-отцовски похлопал по спине. — Проходи, есть разговор.

— Отец мой, — я тоже похлопал его по спине.

Барона передёрнуло. Он сел за стол и пригласил:

— Садись рядышком, сынок.

— Да, отец мой, — я благодарно кивнул и сел.

— Ты уже выбрал подарок Елизавете? — Барон скрестил пальцы перед собой и озадаченно нахмурился.

— Пока нет, — я смутился. — Хотел сходить в город, купить что-нибудь.

На самом деле подарок я уже подобрал. И он, определённо, понравится Елизавете. Да не только ей — вся семья Булгаковых будет вопить от восторга, если мои предположения подтвердятся.

— Не беспокойся о подарке, — Барон приосанился. — На балу ты будешь представлять наш клан. Подарок должен соответствовать, я о нём позабочусь.

— Спасибо, отец! — обрадованно воскликнул я.

Мия захихикала. Свет замигал. Барон хотел что-то сказать, но осёкся и озабоченно посмотрел на потолок.

— Только не сейчас, — пробормотал он. И выдохнул, когда свет перестал мигать.

— Меня уже боятся, — гордо заявила Мия. — Может, я обесточу город сейчас?

Я едва заметно покачал головой. Барон прокашлялся и продолжил:

— У меня есть для тебя важное задание, сын. На балу ты должен рассказать всем, кому сможешь, о благотворительном вечере, который наш клан организует в честь твоего исцеления. Чем больше кланов будут присутствовать, тем лучше для всех. Каждый рубль пойдёт на помощь бедным ребятам и девчатам, которые не могут ходить из-за болезни или травмы.

Барон сделал скорбное лицо.

— Отец, я попрошу Елизавету объявить на балу о твоём благородном поступке! — решительно заявил я.

— Сынок, я буду гордиться тобой, если ты сможешь! — воскликнул Барон.

— Я справлюсь, — уверенно кивнул.

— Встретились два актёра, — хихикнула Мия.

— Ладно, сын, езжай домой. Подарок для Елизаветы доставят вечером.

— Хорошо, отец. Спасибо, что так заботишься о больных детях!

Глаз Барона задёргался. Мы снова обнялись, и я пошёл к лифту.

Задумался о подарке Елизавете.

Дома надо будет выпить порцию Эликсира Памяти и вспомнить всех владельцев Метки Воскрешения, о которых я когда-либо слышал.

Пора искать нового члена Организации.

* * *

Ставь лайк, если тоже мечтал в детстве стать Ангелом Возмездия =))

Если нет, то тоже ставь лайк, по-братски!

Глава 11

Эликсир Памяти помог вспомнить шестнадцать человек, которые владели Меткой Воскрешения в это время. Среди них семерым младше пятнадцати, их я вычеркнул.

Девять имён, трое из которых показались мне самыми вероятными кандидатами, включая парня с необычным именем Лимон.

— Когда будем в столице, проверим всех, — обратился я к Мие. — Надеюсь, кто-нибудь подойдёт.

— Ага, — лениво отозвалась она.

Глянул в окно — уже близился вечер.

Ужин попросил принести в комнату к маме — там я помогал ей овладеть Меткой Души. Маме было тяжело и непривычно, но она справлялась.

После ужина занялся алхимией — пора приготовить осьминожку.

Этот продукт создал я лично в прошлой жизни. Основу взял из древнего рецепта, который украл из хранилища Церкви Талиэля. Позже я модернизировал и изменил его, подстроив под себя, и использовал в своей организации, чтобы помогать сторонникам становиться сильнее, дать им дополнительную защиту и лучше их контролировать.

Первым делом я создал Печь Мастера. Затем начал закидывать внутрь магические растения — шесть обычных, которые Марьяна купила в аптеке, и два редких, подаренных добрыми сестричками.

Несмотря на поток маны из-за интервью, пришлось задействовать дополнительно два полных Накопителя Маны — потребление энергии было очень большим.

Финальным ингредиентом стали пол-литра моей крови. Алхимический процесс сам по себе выматывал, что уж говорить о потере крови.

Прошёл час, прежде чем я закончил. Совершенно измождённый, но довольный.

Готовый продукт выглядел необычно — похожий на маленькую золотистую осьминожку с девятью щупальцами.

Я протянул левую руку, осьминожка охватила ладонь всеми щупальцами и начала медленно сливаться с кожей.

— Тебе больно? Ты бледный и вспотел сильно, — заметила Мия.

— Да, — процедил я. — Эта боль может свести с ума обычного человека.

— Оу, — Мия сочувственно мурлыкнула.

— Первая Форма, Вторая Форма, — выдавил я.

Левую руку обволокла серая перчатка. На ней были видны золотые жгуты — проявление осьминожки.

Я коснулся Стилусом костяшки большого пальца, над ним появилась иллюзия сферы, внутри которой крутились десятки миниатюрных Астральных Кругов — Астральный Навык, Апофеоз Короля.

Я зашептал Астральные Слова и нарисовал на ладони несколько Кругов. Осьминожка интегрировалась не только в мою руку, но и в Астральный Навык.

— Я примерно понимаю, что ты делаешь, — задумчиво сказала Мия. — Это очень сложно. Ты сам создал этот препарат и слил его с Астральным Навыком, да?

— Ага, почти, — я выдохнул. Перчатка исчезла, оставив после себя золотую цифру «0» на тыльной стороне ладони.

Взглянул на Мию и объяснил:

— Я изменил готовую формулу под себя.

Коснулся цифры «0» Стилусом, и она сменилась на «7». Это мне понадобится в будущих планах.

— А какой эффект у этой штуки? — спросила Мия.

— Много эффектов, — я устало сел на кровать. — Постепенно увидишь их все.

— Жадина, — проворчала Мия, но настаивать не стала. — Можно я обесточу город? Чтобы не расслаблялись людишки.

— Давай, но без отключения энергии во всём городе, — попросил я. — Можешь клановый квартал обесточить.

— Ладно, — проворчала Мия. — Ты же ничего не теряешь, почему не разрешаешь получить максимум энергии?

— Не хочется привлекать слишком много внимания. Да и обычных людей жалко, не везде же стоят генераторы. Вдруг кто-то в игрушку рубится, а я ему свет отрубаю.

— А обо мне ты не думаешь? Мне тоже кушать надо, — Мия отвернулась.

— Пойдём, покормлю, — вздохнул я.

Сил, чтобы делать что-то ещё, у меня не было. Поэтому, когда Мия закончила с электрической трапезой, я лёг спать.

А рано утром меня разбудил дворецкий — напомнил, что через полтора часа самолёт в столицу. Наступил день бала Булгаковых.

Я умылся, причесался. Нашёл в гардеробе приличные брюки и рубашку, оделся. Захватил с собой кожаный портфель, куда закинул планшет и алхимические препараты. Спустился на завтрак.

— Вот подарок, который подготовил ваш отец, — угодливо сказал дворецкий, протягивая мне прямоугольную коробку, обёрнутую подарочной упаковкой.

— Что внутри? — с любопытством спросил я.

— Магическое ожерелье, господин. Позволяет женщине дольше сохранять молодость и красоту. Очень ценный подарок, господин.

Я приподнял брови. И правда, ценный подарок.

— Я тут кое-что интересное прочитала, — хихикнула Мия. — Ночью Барон отправил Алисе письмо, чтобы она подготовила магическое ожерелье, её свадебный подарок. Написал, что скоро будет и заберёт его. И попросил её сходить в душ и быть готовой к его приезду.

Я не удивился. Подумаешь — отобрал у третьей жены свадебный подарок. Барон совершал и более мерзкие поступки. Пусть Алиса спасибо скажет, что он потребовал отдать, а не сделал это наказанием за какой-то проступок. Он такое любит — просто времени было мало, чтобы придумать повод.

Когда я закончил завтрак, дворецкий доложил:

— Водитель ожидает вас, господин.

Я вышел из дома. Автомобиль представительского класса ждал меня снаружи, рядом с ним стояла нервная женщина средних лет. Я не сразу узнал в ней Лизу, вторую сестру Барона и тётку Артура.

Лиза вышла замуж за артефактора, который вошёл в клан Грейг. У них трое детей — сын и две дочери, среди которых и Светлана, мой партнёр на балу. Живут небогато, по меркам Аристократов.

— Артур, — Лиза подошла ко мне. — Позаботься о Свете, пожалуйста.

— Конечно, — я улыбнулся.

— Знаешь, Артур, — Лиза спрятала взгляд. — Не стоило её брать с собой. Она маленькая ведь. И твой поступок вызвал много зависти к ней со стороны других членов семьи. Я знаю, ты очень добрый мальчик и не желал ей зла. Но…

— Не бойтесь за Свету, тётя Лиза. Всё будет хорошо, обещаю.

Она подавленно кивнула.

Я подошёл к автомобилю и увидел у соседнего здания Алису. Она стояла, держась за ручку детской коляски, и смотрела на меня.

Алиса была очень хороша — высокая, с длинными чёрными волосами и идеальной фигурой. У неё был глубокий, проникающий взгляд. Про таких говорят — роковая девушка.

Алиса мазнула взглядом по коробке в моей руке. Именно там лежит ожерелье, которое у неё забрал Барон. Она посмотрела мне в глаза, уголок её губ скривился в опасной ухмылке.

Я улыбнулся, помахал ей и сел в автомобиль. С Алисой стоит быть поаккуратней, она сильная Магиня и умелый боец. Судя по её досье, раньше она служила в одном из боевых отрядов клана, под началом Серафима. У неё было кодовое имя «Хирург». Такие имена не дают просто так. Четыре года назад она родила дочь от Барона. А два года назад вышла замуж за него и стала третьей женой, взамен моей матери.

Вызывает уважение тот факт, что Алиса не имеет сильной поддержки, она сирота. Не знаю, как она сумела так вскружить голову Барона, что тот отказался от возможного союза с другими кланами и выбрал её.

Я отогнал эти мысли и взглянул на Свету, сидящую рядом. Девочка, очевидно, нервничала.

— Привет, — кивнул ей.

— Привет. Мама сказала, что я должна тебя слушаться. Что ты за главного, — нервно сказала Света.

— Хорошо, значит, буду главным, — согласился я.

Автомобиль тронулся. Прошло несколько минут, Света немного успокоилась. Она с любопытством глянула на меня и спросила:

— А почему ты решил взять меня на бал? Почему не других сестёр?

— Ты не жалела меня и не злорадствовала, когда я был в коляске, — просто ответил я.

Девочка от моих слов заметно смутилась.

Понимал ли я, что после бала Свету затравят в семье? Конечно понимал, клан Грейг — это сборище гадюк. Но даже в этом серпентарии имеются исключения. Света — одно из них.

В прошлой жизни мама не тронула её, а позже сделала помощницей. Мне это о многом говорит, мама чуяла зло в людях. В этой жизни Света также ничем не запятналась, и я хотел её защитить.

После бала её начнут травить. Поэтому я предложу Лизе отправить дочь на обучение в столицу, там ей будет гораздо безопаснее. Помогу с деньгами, у Лизы не будет выхода, она согласится. Пусть Света живёт в столице и получает качественное образование — без меня она никогда подобного не добьётся, Лиза и её муж не имеют ни влияния, ни денег. Оба довольно мелочные люди, завистливые. Но незлые, наказывать их не за что.

Автомобиль приехал в аэропорт, мы вышли.

— Ты когда-нибудь летала? — спросил я у Светы.

— Нет, а ты?

— Тоже нет.

Мы со Светой шли и вертели головами. Что мне, что ей было любопытно. Мы оба впервые оказались в аэропорту.

Прошли регистрацию, дождались рейса и сели в самолёт. Когда он взлетел — Света вскрикнула, а я усмехнулся. Необычное чувство. В прошлой жизни единственным средством для пассажирских перелетов были дирижабли.

Полёт длился два часа, и вскоре мы приземлились в столичном аэропорту. Там нас ждал слуга из клана Булгаковых — вежливый молодой человек лет двадцати, назвавшийся Виктором. Он помог нам сориентироваться в аэропорту и нашёл наш багаж — в нём мы везли одежду для бала. В свой я даже не заглядывал — доверил всё слугам.

Виктор отвёз нас в пятизвёздочный отель «Щелкунчик».

Всю дорогу мы со Светой пялились в окно, каждый со своей стороны. Столица огромная! И шумная.

— Отдохните, вечером за вами приедет автомобиль, — вежливо сказал Виктор, когда мы вошли в отель. — Стас вас проводит.

Он кивнул метрдотелю, который с вежливой улыбкой поклонился.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Спасибо, — повторила Света.

Слуга ушёл, а мы со Стасом пошли к лифту.

— Сможешь одна побыть? — спросил я, скосив на неё взгляд.

— Да, конечно, — с готовностью кивнула она. — Дома я часто одна, родители постоянно на работе.

— Хорошо, я хочу спать, — прикрыл ладонью зевок.

— Ты разве не волнуешься? — удивилась Света. — Это же бал Булгаковых!

— Не волнуюсь, — пожал плечами. — Ты считаешь меня крутым?

— Скорее странным.

— Иногда это синонимы.

— Но не в нашем случае.

— Не забывай, что я за главного, — строго посмотрел на неё.

Света закатила глаза, но спорить не стала. То-то же!

Наши номера оказались соседними. Метрдотель показал нам их, затем вежливо попрощался и ушёл.

— Багаж же доставили? — заволновалась Света, когда мы остались одни.

— Конечно, — кивнул я.

— Пойду мерить платье и украшения, — Света глубоко вдохнула и выдохнула. Воинственно взглянула на меня. — Не хочу опозориться!

— Подаришь подарок от семьи, ладно? — я вытащил из портфеля футляр с ожерельем.

— Мне можно? Правда? — опешила Света.

— Да, я разрешаю.

— Спасибо! — Света аккуратно двумя руками взяла дорогой подарок. Затем отправила мне воздушный поцелуй и ушла в свой номер.

Я зашёл к себе.

— Отлично, у меня есть несколько часов, — размял пальцы. — Пора приниматься за работу! Мия, проверь, сможешь тут полакомиться энергией? Так, чтобы свет не отрубался, мне нужен интернет.

— Сейчас!

Я сел в кресло, у розетки.

— Смогу вкусно полакомиться, город очень большой, — довольно сказала Мия. — Следы скрою, никто меня не заметит. Свет восстановят быстро, думаю, минуты за две. Не бойся, никто не пострадает.

— Тогда давай приступим, — я начал расстёгивать пуговицы на рубашке. Мия нежно заурчала и уставилась на розетку.

Прошло несколько секунд.

— Столица большая, — повторила она. — Я хочу охватить как можно больше пространства. Такую огромную зону сверхпроводимости я ещё не создавала! Ну, в этом мире.

Спустя полминуты из розетки выстрелила дуга электричества и ударила мне в грудь. На этот раз поглощение энергии длилось дольше — около минуты пришлось подождать. Но и эффект был на лицо — с четырёх процентов резерв энергии поднялся до девяти. Очень неплохой результат.

— Я довольна, — заявила Мия.

— Рад, — застегнул пуговицы. — Сможешь взломать местную сеть?

— Да, только подождём, когда всё починят.

Спустя две минуты дали свет. Я взял планшет в руки, на нём появилась полоса загрузки.

Мие понадобилось целых десять минут. Она сидела неподвижно, лишь двигала ушками. Наконец, она повернула голову ко мне и заговорила:

— Тут несколько уровней доступа. Самый первый — общая сеть, которая по всей стране действует. Второй уровень доступен крупным бизнесменам, всем государственным служащим, государственным телеканалам, Магам выше ранга Подмастерье, Аристократам и Благородным. Третий доступен только высокопоставленным служащим и некоторым Дворянам, приближённым к власти. Четвёртый уровень — правительственный. Помимо них в столице полно локальных сетей, которые принадлежат отдельным кланам. Уровень защиты колеблется — кого-то даже начинающий хакер взломать сможет, а для взлома других нужна целая команда опытных специалистов. Булгаковы, кстати, из последних.

— Мне нужно узнать про старшего брата Елизаветы. Он зомби? Если да, то что с ним? Его убили или, как в прошлом мире, держат в подвале? — я закрутил монетку.

— Сейчас… — Мия навострила ушки, между которым заплясали искорки. — Есть информация на третьем уровне доступа, в одной из больниц, в департаменте полиции и в базах данных двух телеканалов. Святослав Булгаков два года назад выходил в рейд в Мёртвые Земли. Там его отряд столкнулся с Немёртвыми. Святослав был заражён и превратился в зомби. В одном полицейском протоколе говорится, что Святослава забрала команда Магов Булгаковых. Их возглавлял один из Старейшин — Архимаг Тихон, дед Святослава.

— Хорошо, — я задумчиво кивнул. — Теперь поищи информацию по списку имён, пожалуйста. Проанализируй, кто лучше подходит, чтобы войти в Организацию.

— Хорошо, — Мия легла перед планшетом и прикрыла глазки.

Мои предположения подтвердились, в этом мире судьба Святослава осталась такой же — он стал зомби. Я такое предполагал — все люди, которые встретились с трагедией в моём мире, пережили то же в этом. Например — маленький Илья, который погиб. Или вот Святослав, ставший зомби.

Но это неплохо. Я получил полезный инструмент, который позволит мне предугадывать события. Главное, не надеяться на него вслепую и тщательно всё проверять.

Я открыл сайт Организации и попросил у Ники:

— Милая, дорогая, самая красивая кошечка, можешь мне нарисовать персональную ссылку? Только для Елизаветы Булгаковой, других не пускай на сайт.

— Какой доступ ей предоставить? — надменно спросила Ники.

— Мы сделаем ей отдельную страничку, — я усмехнулся. — Сейчас расскажу, что именно мне надо.

Следующие пятнадцать минут мы с Ники готовили для Елизаветы подарок.

— Теперь осталась мелочь — найти владельца Метки Воскрешения, — я щёлкнул пальцами. — Мия, как успехи?

— Лимон Верида-Даревский, семнадцать лет. Аристократ, дальний родственник Барона Льва Вериды-Даревского, который владеет небольшим посёлком недалеко от столицы. Сейчас Лимон в бедственном положении — ему срочно нужны деньги, чтобы выкупить сестру. Её собираются отдать третьей женой старому Барону Ростиславу Голофтееву, у которого уже десять жён скончались при непонятных обстоятельствах. Барон Лев поставил условие: Лимон должен достать десять тысяч рублей до конца лета, только тогда его сестре позволят не выходить замуж.

— Да, подходящий кандидат, — кивнул я. — Ники, поможешь мне заняться им? Тебе надо учиться, чтобы следующих членов Организации уже самостоятельно вербовать.

Кошечка фыркнула и отвернулась.

— Ники, красавица, лапочка моя. Ты самая лучшая, ты же знаешь.

Кошечка оттаяла и согласилась мне помочь.

Вместе мы занялись вербовкой Лимона. Как и Сара, он получил сообщение на ближайшее к нему устройство. В случае Лимона — на смартфон.

* * *

Деревня Кукушка, поместье главы.

Лимон приподнял брови, увидев сообщение. Экран его смартфона окрасился в белый, на нём появилась алая зловещая надпись:

«Хочешь изменить свою жизнь, Лимон Верида-Даревский? Я, Многоликий , приглашаю тебя в свою Организацию. Имя ей: Хранители Знаний».

Надпись медленно рассеялась, на её месте появилась новая, более объёмная.

Лимон хмыкнул и попытался заблокировать смартфон. Не получилось. Тогда он попробовал его выключить — но тоже безрезультатно. Лимон раздражённо нахмурился и прочитал новый текст.

«Я дам тебе дар, который изменит твою жизнь. С ним твои навыки целителя вырастут на порядок. Также я решу проблему с твоей сестрой, Дашей. Она не выйдет за старого маньяка, и Барон Лев Верида-Даревский не сможет никак на это повлиять».

Последние две строчки разительно изменили отношение Лимона к непонятному сообщению. Он быстрым шагом ушёл в свою комнату, плотно прикрыл дверь и сосредоточенно перечитал сообщение.

Текст снова сменился.

«Ниже приведены Правила Организации и условия магической клятвы. Внимательно изучи их».

Лимон бегло просмотрел правила и внимательно вчитался в текст клятвы. Она сильно его ограничивала — он обязан выполнять задания Организации, он не сможет никому ничего рассказать — ни о своём даре, ни о самой Организации. Наказание за нарушение очень суровое — смерть.

Но взамен за каждое выполненное задание Лимон будет получать награды, которые помогут ему развиваться как Магу, становиться сильнее и влиятельнее.

Но главное для Лимона было не это. Непонятный Многоликий, который так хорошо изучил его ситуацию, обещал помочь сестре. Вот что стало решающим фактором для Лимона.

Стиснув зубы, он порезал ладонь и принялся за дело. Даже если у него заберут душу — он не против. Главное, чтобы сестру спасли от старого извращенца-маньяка.

Дарье лишь недавно шестнадцать исполнилось! Ну куда ей замуж⁈ Тем более за старика, которому за шестьдесят.

Лимон бы не позволил такому случиться. Он уже был готов сбежать в другую страну — он Маг, а Маги везде смогут найти работу. Сестра тоже Магиня. Вдвоём они не пропадут. Только вот смогут ли они сбежать?

Рядом с Дашей всегда находятся две Магини. Их приставил Барон, чтобы девушка не сбежала. Мерзкий старик.

Лимон злился. Он злился и рисовал своей кровью Круг.

Даже если заберут его душу — плевать!

Главное, чтобы сестра выжила…

* * *

Я с интересом наблюдал за Лимоном. Высокий нескладный парень с коротким ёжиком волос. Видно, что задиристый, взгляд у него дерзкий. И при этом парень явно в отчаянии. Вон как резво мазюкает кровью по полу, молодец.

Когда Лимон закончил магическую клятву, перед ним появилась Ники. Деловито поправив очки, она представилась Хранителем Организации и заговорила, пересказывая мои слова:

— За сестру не переживай, в течение недели её проблема будет решена. Тебе необходимо как можно скорее освоить Метку Души. Постарайся, хорошо?

Лимон ошарашенно таращился на синюю кошечку. Услышав вопрос, он заторможенно кивнул.

— Твоя Метка Души называется Воскрешение, она позволит воскрешать мёртвых. Тренируйся на грызунах, проберись в морг, но ты должен освоить её как можно скорее. Скоро тебе придётся воскресить Мага. В награду получишь много денег — тысяч десять.

Лимон поперхнулся.

— Воскресить?.. Чего⁈

— Потратишь деньги, чтобы поступить в Академиум, на факультет целителей, — продолжала Ники. — Стань известным лекарем, Лимон. Чем больше у тебя будет навыков, тем полезнее ты будешь для Лидера. И тем больше пользы получишь сам. Понял?

— Д-да… Но подожди, какое воскрешение⁈

— Тогда всё. Сайт оставлю открытым — в него можешь входить только ты. Если рядом будут посторонние, он не откроется, я за этим прослежу. На сайте прочитаешь про способ создания Метки Души и её описание. Тогда и вопросы все отпадут.

Кошечка сняла очки, протёрла их и исчезла с дисплея Лимона.

— Готово, — Ники смотрела на меня в ожидании похвалы.

И я не поскупился — захвалил кошечку по самые ушки, минуты три на это дело выделил.

— Через час и сорок минут надо будет отправляться на бал, — напомнила Мия. — А ты ещё хотел алхимические ингредиенты посмотреть.

— Да, точно. Ники, милая, мне пора.

Кошечка лишь заурчала — не могла и слова сказать, лежала на боку и тяжело дышала. Странно на неё похвала действует, но да ладно.

Я открыл шкаф — вещи уже были заботливо развешаны. Переоделся в футболку и штаны, закинул на плечо портфель и пошёл на выход.

Надеюсь, найду нужные ингредиенты. Алхимия уровня Мастера в этом мире вызовет настоящий фурор.

Особенно Зелье Омоложения. За него любая Магиня душу продаст. Ну или сделает что-нибудь необычное — например, подсыплет порошочек в еду своему нелюбимому супругу.

Всякое может случиться, так ведь?

Глава 12

Я спустился к ресепшену и спросил у милой девушки за стойкой, где находится ближайший крупный магазин с алхимическими ингредиентами.

— В пяти минутах езды, — улыбнулась она. — Мы можем предоставить вам машину с водителем. Эта услуга входит в стоимость вашего номера.

— Буду благодарен, — я вежливо кивнул.

Спустя несколько минут я уже сидел в автомобиле и смотрел в окно. Дороги были переполнены машинами, поэтому двигались мы медленно.

Через десять минут — всё-таки девушка у ресепшена слукавила — автомобиль припарковался у крупного магазина.

— Буду ждать вас тут, — предупредил водитель.

— Хорошо, спасибо.

Я вышел из машины и взглянул на здание. Квадратное, каменное, в старинном стиле. Вывеска гласила: «Пряничный домик». Ниже шла надпись поменьше: «Вход запрещён тем, кого зовут Гензель или Гретель. При входе проверяется паспорт».

Я хмыкнул и вошёл внутрь. Паспорт никто не спросил.

Тут было заметно прохладнее. В центре комнаты стоял стенд с сенсорным дисплеем, по краям шли стеллажи с подписанными ингредиентами. К некоторым прилагались только картинки или макеты.

Я подошёл прямо к дисплею и начал в нём копаться. Мия принялась за главное — взлом местной сети.

Она перенесла полоску загрузки на самый верх, чтобы я её видел.

Я продолжал тыкать в дисплей и с умным видом рассматривать травки, читать их описания.

— Готово, — Мия довольно заурчала. — Достала паспорта всех ингредиентов.

Я кивнул. Отошёл от дисплея, для вида прошёлся вдоль стеллажей. Покупать ничего буду, не для этого пришёл.

Мне требовалось достать алхимические паспорта — документы, в которых указаны все эмпирические данные магических ингредиентов. Позже я внимательно изучу их и сравню с теми, которые известны мне. Скорее всего, придётся немного менять рецепты препаратов, но вряд ли это займёт много времени.

Может и повезти — для Эликсира Памяти и осьминожки я нашёл почти идентичные оригиналам ингредиенты. Даже править рецепты не пришлось. К сожалению, у клана Грейг не имелось алхимических паспортов высококачественных ингредиентов. Иначе не пришлось бы приезжать сюда.

— Молодой человек, — ко мне подошёл старик с недовольным лицом. — Вы ведь Артур Грейг, так?

— Да, а вы?

— Неважно, кто я. Будьте осторожнее, Артур, — старик сузил глаза. — Вы отказали Церкви Богини Жизни. Это непростительно. Вас накажут, молодой человек.

Фанатик, что ли? Я сделал озабоченное лицо и подошёл поближе к старику. Коснулся его рукава.

— Дедушка, за что меня наказывать? Я ведь просто не желаю покидать свою семью, разве это плохо?

Старик фыркнул, одёрнул руку и брезгливо поморщился.

— Я вам всё сказал. Ждите своего наказания. Оно будет жестоким.

Он ушёл, а я положил в карман его банковскую карточку. Будет он тут мне угрожать, хрыч старый.

Банкомат нашёлся в соседнем здании.

— Ты же сможешь снять деньги? — спросил я, когда картридер всосал карточку.

— Конечно, — надменно отозвалась Мия. — Наличкой или переслать на твой счёт?

— Давай наличкой, у меня всего семьдесят рублей осталось.

— У старика на счету три тысячи. Всё забираем? — деловито уточнила Мия.

— А кто он? — заинтересовался я.

— Благородный Грек Вишняков, состоит в довольно мощном клане из топ-100.

— Тогда тысячу.

Открылось окно выдачи, вывалилась пачка купюр. Я забрал её, вернулся в магазин ингредиентов. Старик был тут — шагал с важным видом, что-то бурчал под нос.

— Опять вы? — он поморщился, словно увидел жука-вонючку. — Вам мало моего предупреждения? Да не трогайте вы меня! Идите прочь отсюда!

— Я просто…

— Прочь сказал!

— Простите, пожалуйста…

Повесив голову, я побрёл на выход. Карту вернул, видеокамеры Мия проконтролировала — старик ещё долго будет ломать голову, куда с его карточки тысяча испарилась.

Как только за мной закрылась дверь магазина, я бодро поспешил на парковку. Скоро уже бал, надо торопиться.

Водитель, как и обещал, ждал меня на месте.

Он отвёз меня обратно в отель. У моих дверей сидела Света. Она обнимала колени и плакала. А рядом стояла горничная и не знала, что ей делать с рыдающей маленькой девочкой.

— Ты чего тут сидишь? — я подошёл к Свете. — Скоро бал.

— Где ты был⁈ — она подняла на меня заплаканное лицо. — Я тебя звала!

— Гулял. Что случилось? — я сел перед ней.

— Иди один на бал, — пробормотала Света. — Я не пойду.

— Что случилось? — повторил я вопрос. — Разве не помнишь? Я вообще-то за главного.

— Мне платье испортили, — Света всхлипнула и опустила голову. — Там большое красное пятно!

— И всё? — удивился я. — Делов-то. Дай мне, я помою платье.

— Ты совсем, что ли⁈ — возмутилась Света. — Думаешь, я бы не догадалась помыть⁈ Пятно не убирается!

— Ты просто недооцениваешь меня, — обиделся я. — Вообще-то меня называли самым лучшим стиральщиком на районе.

— Что за бред ты говоришь? — Света непонимающе посмотрела на меня. Мия лежала рядом на полу и тихо смеялась, наслаждаясь представлением.

— Стиральщик или прачник, — терпеливо объяснил я. — Тот, кто моет одежду…

— Да я не про это! Иди на бал уже, пожалуйста!

— Где твоё платье? В комнате?

— Не трогай его!

— А ты перестань недооценивать мою способность к мытью одежды! — возмутился я. Посмотрел на работницу отеля, которая вообще не понимала, что происходит. Попросил: — Откройте дверь в этот номер, пожалуйста. Я быстро помою её платье, и мы пойдём на бал.

— Не открывайте, — вяло попросила Света. Затем уткнулась головой в колени и пробормотала: — Хотя знаешь, делай что хочешь. Это ведь ты время теряешь.

Горничная открыла дверь картой, я вошёл в номер. Закрыл за собой дверь, подошёл к кровати. На ней лежало красивое голубое платье. Только всё портило алое пятно на юбке.

— Вот стервы, — проворчал я, создавая Стилус.

— Думаешь, это кто-то из сестёр? — спросила Мия.

— А кто ещё? Ладно, это мелочи.

Я скастовал Заклинание Омовения. Из Астрального Круга брызнул дождь и накрыл кровать — я специально ограничил зону действия Заклинания, чтобы оно не очистило всю комнату.

Когда капли воды исчезли, я взял сухое платье и вышел с ним из номера.

— Подними голову, — попросил я Свету.

— Нет.

— Поднимай давай, или я жвачку приклею к твоим волосам.

Света возмущённо вскинулась и замерла, увидев платье в моих руках.

— Видишь? — я повернул его, чтобы она полностью его рассмотрела. — А ты мне не верила!

Света вскрикнула, вскочила, схватила платье и исчезла в своём номере.

— Вы мастер, — благоговейно сказала горничная. — Возьмёте меня в ученицы⁈

Я только сейчас заметил, что ей лет шестнадцать.

— С талантом прачника надо родиться, — сочувственно сказал я.

Девушка печально кивнула.

Когда входил в комнату, она сказала:

— Если вы организуете курсы повышения квалификации, вы станете миллионером!

Я прикрыл дверь и подошёл к своему шкафу. Моя одежда была в порядке, к счастью.

Я неспешно переоделся в строгий смокинг и написал на бумажке ссылку, которую подготовила Ники. Причесался, побрызгался духами и вышел из номера.

Света ждала меня у двери, напряжённо сжимая в руках подарок Елизаветы.

— Ты чего так долго? — нервно сказала она. — Я уже переоделась, а тебя всё нет!

— Прилёг, захотелось полежать, — пошутил я.

— Чего⁈ — возмутилась она. — Нас водитель уже полчаса ждёт!

— Не забывай, меня за главного оставили.

— Ты лёг полежать, когда мы опаздываем! И где-то гулял до этого! Ты совсем не подходишь на роль главного!

— Зато я умею хорошо платья мыть, — похвастался я. — А ты не умеешь.

— Дурак! — Света пихнула меня.

— Как грубо, — фыркнул я. — Идём уже.

Мы оба зашагали к лифту. Свету потряхивало от волнения, мне стало жалко девочку. Я решил её немного отвлечь и побесить. Всяко будет лучше, чем молча идти.

— На балу будут присутствовать люди из самых могущественных кланов страны, — я сурово нахмурил брови и взглянул на Свету. — Там не нужно толкаться и обзываться, хорошо?

— Я, по-твоему, из деревни приехала? — огрызнулась Света.

— Ты пихнула меня, своего крутого старшего брата, и назвала дураком. Так воспитанные девушки не делают.

— Прости, — буркнула Света.

— Не парься, мне просто нравится доводить людей, — отмахнулся я.

— Ты совсем не добрый, ты злой. И всех обманываешь, что добрый, — убеждённо заявила Света. — И меня с собой взял, чтобы издеваться.

— Никому не докажешь, — мы зашли в лифт, я угрожающе подвигал бровями. — Твоё слово — маленькой девочки — против моего — благословенного Богиней красивого и харизматичного юноши. Как думаешь, кому поверят?

— Ты некрасивый совсем, — заявила Света.

— Сколько пальцев видишь? — сочувственно спросил я, показывая сестре указательный палец.

Света непонимающе нахмурилась.

— Не видишь, да? — я погладил её. — Надо к окулисту, срочно.

— У меня всё хорошо со зрением, — Света отпихнула мою руку.

Лифт открылся, мы вышли.

— Сомневаюсь, Свет. Иначе ты бы не стала говорить, что я некрасивый.

— Какой ты бесячий, Артур, — устало вздохнула Света. — С тобой невозможно, знаешь? Очень не завидую твоей будущей жене.

— Злая ты, — обиделся я.

Света хихикнула. Мия, которая сидела у неё на голове, тоже.

Мы вышли из отеля, нас встретил слуга клана Булгаковых и проводил к мощному на вид чёрному внедорожнику.

— Волнуешься? — спросил я, когда мы сели.

— Уже не так сильно, — призналась Света. — Отвлеклась на тебя.

— Не волнуйся, это всего лишь бал. Там такие же люди, как ты.

— Что ты имеешь в виду под словами «как ты»? — нахмурилась Света.

— Ну, — я покрутил пальцами, будто вспоминая. — Обыкновенные. Не избранные, как я.

— Ну и высокомерие, — восхитилась Света. — Там же Архимаги будут. Может, даже ГрандМаги.

Последние слова Света прошептала.

— И что? — я недоумённо посмотрел на неё. — Такие же люди, как ты.

— Хватит так говорить! — Света протянула руку, желая ущипнуть меня, но не решилась. Из-за этого ещё сильнее разозлилась и запыхтела. Затем затихла и прошептала: — Спасибо за платье.

— Пожалуйста.

— Знаешь… — Света замешкалась. — Когда ты исцелился, я завидовала. Ты буквально исполнил мои детские мечты! Я всегда мечтала, что когда-нибудь придёт добрый дедушка и изменит мою жизнь. Как в сказке, понимаешь? И у тебя такое случилось. Пришёл дедушка из сказки и исцелил тебя.

— Ну, он не из сказки, — заметил я. — Вполне реальный человек.

— Да знаю я, — проворчала Света. — Я к тому, что сегодня ты стал для меня таким дедушкой. Просто взял и спас. Спасибо.

— Сама ты дедушка, — парировал я.

Света хмыкнула, вытащила смартфон и посмотрела на экран. Видимо, сообщение пришло. Брови девочки поднялись, она удивлённо меня оглядела.

— Что такое? — спросил я.

Мия захихикала — уже подсмотрела, какое сообщение получила Света.

— Мне Алина написала, — растерянно сказала она. — Просит узнать, правда ли, что тебя Леонид избил, когда ты к дяде Барону поехал.

— Да, правда, — я печально кивнул.

— Сильно избил? — встревожилась Света.

— Очень. Но я тоже его побил. Мы сражались нечестно — я дрался только на кулаках, а Леонид использовал магию. Он же Мастер, ты знаешь? Уже освоил полноценный Доспех Мага. Так вот, он сразу же послал в меня волну огня, и у меня вдруг такая сила появилась! Я махнул рукой и сжал воздух перед собой, представляешь? Наверное, тот дедушка из сказки дал мне силу!

Я начал рассказывать о нашем с Лёней бое, бурно жестикулируя.

— Как заливает, ох, как заливает, — посмеивалась Мия. — А дурочка эта слушает, верит. Вон как уши развесила.

Света горящими от восхищения глазами внимала мне. Первые сомнения в правдивости моего рассказа у неё возникли на третьей минуте.

— Тогда Лёня совсем разозлился, — вспоминал я. — Он вдруг закричал, и за ним из огня сформировался огромный воин, который головой пробил потолок. Тогда всё было в огне, мне пришлось очень тяжело. Лёня ещё начал создавать поезда и кидаться ими, представляешь?

— Ты врёшь! — перебила меня Света. Всё восхищение сменилось на скепсис. — Он просто тебя побил, да? И никакого сражения не было?

— Думай что хочешь, — отмахнулся я. — Мы приехали.

— Ого, — удивилась Света. — А я даже не заметила.

— Выходим. Держись рядом со мной.

Мия прыгнула мне на голову и спросила:

— Ты специально её отвлекал, чтобы она не волновалась? Хотя чего это я. Тебе просто нравится бесить людей.

Я не ответил. Подставил Свете локоть, та взяла его, и мы вместе направились ко входу.

Людей тут было немало — все одеты дорого-богато, важные, многие с высокомерным выражением лица.

— Не крути головой, — тихо сказал я. — Представь, что ты в коровнике.

— Зачем? — опешила Света.

— Смотри на меня.

Я поморщился и небрежно окинул взглядом важных гостей.

— Видишь? — скосил глаза на Свету. — Делай так же, будешь казаться крутой.

Девочка хихикнула.

Мы в это время подошли к красной дорожке, ведущей ко входу. Там стояла Елизавета вместе с двумя Магами и приветствовала каждого, кто приходил.

Елизавета была одета в зелёное платье, с полным изумрудным набором украшений — ожерелье, серьги, кольца, заколка и даже цепочка на лбу. Выглядела именинница великолепно, я аж залюбовался.

— Приветствую, Благородный Артур, Аристократка Светлана, — улыбнулась Елизавета.

— Приветствую, Благородная Елизавета, — я приложил руку к груди и склонил голову.

Света повторила за мной и добавила:

— Примите этот подарок от нашей семьи, Благородная.

Она протянула коробку. Елизавета с улыбкой взяла её и передала парню в белых перчатках. Тот налепил на коробку стикер и написал на нём: «Грейг».

Мы со Светланой вошли в просторный зал, по которому плавно перемещались официанты с подносами. Играла лёгкая музыка, на круглых столах стояли закуски и напитки.

Большинство Магов толпились в группах и общались друг с другом. От некоторых из них я ощущал явную опасность — могущественные Маги, способные в одиночку разрушить здание, где проходит этот бал. Сколько же они энергии мне дадут, если я смогу вызвать у них эмоции? Но чем старше человек, тем сложнее его вывести на эмоции. А самые могущественные Маги — глубокие старики.

Моё Ядро уже достигло пика четвёртой ступени. Нужен лишь толчок, чтобы оно прорвалось на пятую. Какое-то действие, которое вызовет эмоции у части присутствующих Магов.

Решено — Апофеозу быть. Но сперва надо разыграть карту Лимона.

— Все такие взрослые, — Света закрутила головой, в поисках сверстниц.

— Я буду у стола, покушаю, — предупредил её. — Голоден очень.

— Это будет некрасиво, — поморщилась Света.

— Смотри, девочка твоего возраста, рядом с тётей в красном платье стоит. Хочешь с ней поиграть?

— Я тебе не ребёнок, чтобы играть, — фыркнула Света.

Мы подошли к столу, я попробовал корзинку с морепродуктами — вкусно.

— Так хочешь?

— Да, — признала Света. — Тут мало ребят моего возраста. И все они какие-то надменные, как ты прям.

Я пропустил реплику сестры мимо ушей. Взглянул на девочку, которая явно скучала. Она тоже заметила Свету, но подходить не решалась.

Я помахал ей рукой. Затем указал на сестру. Сделал вопросительное лицо.

Сперва девочка не поняла, а затем до неё дошло. Она смутилась и кивнула. Я поманил её пальцем.

— Твои действия выглядят довольно жутко, — прошептала Света.

— Иди ей навстречу. Если она тебе понравится, узнай, где она учится.

— Зачем? — Света с подозрением посмотрела на меня.

— Всё, топай давай, пока она не передумала. Не мешай мне кушать.

Света ушла, и вскоре две девочки стояли и тихо посмеивались, прикрыв лица руками. Сплетничают, малявки.

Я прошёл к следующему столу и там попробовал что-то мясное и вкусное.

При этом я не уходил далеко от входа и, когда вошла Елизавета, сразу её увидел.

Она прошла в конец зала, затем раздался мужской голос:

— Прошу внимания! Сегодня мы поздравляем с шестнадцатилетием Елизавету Булгакову, прекрасную и добрую девушку, которая в свои юные года уже стала Старшей Священницей Церкви Богини Жизни!

Ведущий болтал ещё минуты три, восхваляя Елизавету. А затем к микрофону подошла она лично и попросила пройти в бальный зал. Я с сожалением окинул столики с закусками и направился вслед за остальными гостями. К счастью, в банкетном зале тоже были столики с закусками и напитками. Их меньше, и они расположены в углу, но мне и этого хватит.

Конферансье торжественным голосом объявил начало первого танца.

Заиграла фортепианная музыка, гости начали разбиваться на пары и выходить в центр бального зала. Я подошёл к углу со столиками и взял стакан с яблочным соком. Вскоре смог найти Елизавету — она кружилась в танце с высоким блондином. Дождался, когда музыка закончится. Поймал её взгляд, загадочно поиграл бровями и незаметно поманил пальцем. Должно сработать.

И правда, сработало. Елизавета подошла ко мне спустя пару минут.

— Устала, — сразу пожаловалась она. — Стоять у входа так утомительно. И первый танец нельзя пропустить, я же хозяйка бала. Зачем позвали? Надо признать, ваш способ привлечь моё внимание крайне необычен.

Елизавета смотрела на меня с толикой осуждения, которое может перерасти в раздражение, если не объяснить причину такого поведения.

— Моя семья преподнесла вам подарок, — я сунул руку в карман и вытащил бумажку. — Но вот подарок лично от меня.

— Что это? — Елизавета взяла листок и хмуро посмотрела на него. — Ссылка?

— Да, — я быстро огляделся и зашептал: — Это сайт очень секретной и могущественной организации, Хранителей Знаний. Я смог получить приглашение как гость после своего исцеления. Мне кажется, этот сайт как-то связан с Апостолом, который вылечил меня.

Елизавета напряглась и сжала в кулаке бумажку.

— Я могу подарить лишь одну ссылку, — печально улыбнулся. — И я решил отдать её вам, Елизавета. Вы пока не понимаете, насколько это ценно. Об этой организации вообще никто не знает, и они творят чудеса.

Я взял со стола бокал с соком и спохватился.

— Кстати, да, — невнятно предупредил: — Вы лично должны вписать ссылку, если это сделает кто-то другой, она не сработает. К-хм, к-хм, я всё сказал.

Загадочно подмигнув, я ушёл. Остановился у стенки и тихо спросил:

— Как там успехи у Лимончика?

— Утром грызуна воскресил, — ответила Мия. — Собирается этой ночью в морг пробраться. Он очень серьёзно воспринял твои слова.

— Отлично, — отпил сока. — Все ключевые персонажи на своих местах. Игра начинается.

* * *

Центр искусства «Бегемот», бальный зал.

Елизавета подошла к отцу и попросила его отойти с нею.

Князь Роман Булгаков — мускулистый мужчина средних лет с роскошными кудрями — сразу выполнил просьбу любимой дочки.

— Что такое, милая? — Роман нежно улыбнулся. После трагедии со старшим сыном, Святославом, он опекал дочку как мог.

— Папа, ты слышал о Хранителях Знаний? — шёпотом спросила Елизавета.

— Нет, — сразу ответил Роман. — Кто это?

— Потом расскажу, — Елизавета чмокнула отца в щёку и пошла искать свою верную служанку.

Та появилась сразу, как поняла, что хозяйка шарит глазами по залу именно в её поисках. Она подошла к Елизавете, вопросительно улыбаясь. С виду и не скажешь, что эта спортивная дама с короткими светлыми волосами — Магиня ранга Магистр.

— Я не могу покинуть бал, — зашептала Елизавета. — Найди свободную комнату и вбей эту ссылку.

Она отдала бумажку служанке.

О словах Артура, что надо вводить ссылку лично, она уже забыла. Кто в такое вообще поверит? Это ведь ссылка, а не видеоконференция.

Заиграла музыка — пришло время третьего танца. Второй Елизавета и так пропустила, поэтому на третий приняла приглашение от сына Графа.

Но весь танец Елизавета думала о загадочных словах Артура. Неужели он и правда подарил ей ниточку, которая ведёт к тайной организации с ГрандМагами⁈ Елизавета не могла в такое поверить и всячески убеждала себя, что не стоит завышать ожидания.

После танца к ней подошла растерянная служанка.

— Я ввела ссылку, — прошептала она. — Экран окрасился в алый. Там появилась надпись, что осталась одна попытка, а в наказание устройство будет уничтожено. Ноутбук отключился и больше не включается.

Елизавета вздрогнула.

— Быстро дай ссылку, — потребовала она. — За мной. Достань мне ноутбук.

Елизавета забрала скомканную бумажку и устремилась на выход. Пропустит четвёртый танец, ничего. Она быстро проверит ссылку и вернётся, успеет к пятому танцу. Точно успеет!

Елизавета влетела в пустую комнату, где было полно витражей с салфетками.

— Это музей салфеток, — поняла Елизавета.

Кому вообще интересны салфетки⁈ Она принялась нетерпеливо ходить от одного стеллажа к другому, совершенно не обращая внимания на экспонаты. Все её мысли были заняты загадочной ссылкой.

Спустя минуту зашла служанка с ноутбуком.

— Выйди, я сама, — приказала Елизавета. Она открыла ноутбук, зашла в браузер и напечатала ссылку.

Как только нажала на кнопку ввода, экран тут же окрасился в синий. Появился алый текст:

«Хранители Знаний приветствуют тебя, Елизавета Булгакова. Жди».

На экране появилась шкала загрузки.

Елизавета не знала, что прямо сейчас Ники, радостно потирая синие лапки, взламывает локальную сеть Булгаковых. Не все уровни доступа — всё-таки у неё нет магии Мии. Но уровень доступа Елизаветы она получит.

Наконец, шкала полностью загрузилась, Ники начала выполнять задание Артура. Появилась табличка:

'Имя: Елизавета Булгакова, 16 лет.

Поручитель: Артур Грейг.

Уровень доступа: 0′.

Ниже шкалы возник новый текст:

«Елизавета, Хранитель Возмездие и Хранитель Воскрешение предлагают вам сделку. Если она пройдёт успешно, ваш уровень доступа повысится до '1», вы получите шанс посетить гостевую страницу нашего сайта.

Детали сделки:

Хранитель Воскрешение вылечит вашего брата, Святослава Булгакова. Он вновь станет живым человеком.

Условия: вы отправите на указанный счёт 50 000 рублей и возьмёте на себя роль Ангела Возмездия.

Найдите Дворянина, убивающего невинных. Обрушьте кару на него, накажите его сообщников. Очистите этот мир от грязи, Елизавета.

Вы можете пользоваться ресурсами клана.

Хранители Знаний свяжутся с вами, как только будут выполнены оба условия'.

Слова исчезли с экрана, но Елизавета не заметила. Она стояла, приоткрыв рот, и смотрела пустым взглядом перед собой.

Елизавета не могла поверить в то, что случилось.

— Артур Грейг, — прошептала она, приходя в себя. — Срочно к Артуру Грейгу!

Захлопнув ноутбук, Елизавета выбежала из комнаты.

Глава 13

Заметив краем глаза зелёное платье Булгаковой, я нахмурился и недобро уставился в спину старика, которого я незаметно преследовал последние минуты. Начал тихо возмущаться его невоспитанностью и дурным манерам.

— Артур! — сбоку появилась Елизавета и схватила меня за руку. — Быстрее, отойдём.

Она потащила меня к стене под взглядами десятков Магов.

— Что ты знаешь об этой организации? — потребовала ответа Елизавета, когда мы остановились. Из-за волнения она сама не заметила, как перешла на «ты».

— Знаю, что она очень могущественная, — пожал плечами. — И лучше их не злить

Елизавета нетерпеливо продолжила:

— Ты уже заключал с ними сделку? Они выполнили своё обещание?

— Выполнили, — коротко кивнул я.

Елизавета шумно выдохнула. Выглядела она потрясённой.

— Ещё что-то? — уточнил я.

— Да… — Елизавета замешкалась. — У тебя есть доступ к гостевой страничке?

— Да, — кивнул я. — Но рассказывать я ничего не буду. И тем более — показывать. Хватит и подарка, который я вам сделал. Вы уже поняли всю его ценность?

— Д-да, — Елизавета кивнула. — Если эта организация выполнит свою часть сделки, я буду тебе должна. И мой отец с матерью будут тебе должны.

— О как, — удивился я. — Не буду спрашивать, что вам такого предложили. Это личная тайна каждого.

Елизавета нервно кивнула. Она явно хотела расспросить меня обо всём, что я знал. Хотела потребовать рассказать ей, какую сделку я заключал и что находится на гостевой страничке. Но она сдерживалась.

Молодец, плюсик ей за это.

— У меня есть к вам просьба, — я замялся.

— Конечно, говори, — с готовностью кивнула Елизавета. — И переходи на «ты», пожалуйста.

— Как скажете, Благородная. У меня даже две просьбы, — я «смутился» своей наглости, но продолжил: — Первая связана с благотворительным вечером, который организовывает мой отец в честь моего выздоровления. Все деньги пойдут на помощь таким же подросткам и детям, каким совсем недавно был я, — парализованным ниже пояса. Если вы как-то поможете привлечь внимание к этому событию, я буду вам благодарен.

— Легко, какая вторая просьба? — Елизавета испытующе смотрела на меня. Наверняка ожидала, когда я назову настоящую цену за свой подарок.

— Мой единокровный брат, Аристократ Павел Грейг, — я сильно «расстроился». — Он очень болен. Родители Павла отправили его в столицу, в один из Госпиталей Богини Жизни. Не могли бы вы как-то помочь моему брату?

— Да, я сделаю это, — решительно кивнула Елизавета. — Он получит лучшее лечение из возможных.

— Спасибо вам, — я благодарно улыбнулся.

— Мы же договорились, не надо выкать, — осуждающе напомнила Елизавета. Она нахмурилась и уточнила: — Это всё? Все твои просьбы касаются других людей, Артур. Неужели ты не хочешь что-то попросить для себя?

— Для себя? — я растерялся. — У меня всё есть. Я могу ходить, могу присутствовать на этом прекрасном балу. Мне и так очень повезло, Елизавета. Я не смею просить большего.

Булгакова странно на меня посмотрела. Я заметил знакомую спину, нахмурился и проворчал:

— Опять этот старик…

— На которого ты ругался, когда я подошла? — вспомнила Елизавета.

— Да, — я украдкой кивнул на низенького пузатого старикашку. — Представь, он мне средний палец показал.

— Да ты что, — ахнула Елизавета. — Правда, что ли?

— Да. Почему на твоём дне рождения столько стариков? Вряд ли они все твои родственники или хотя бы друзья семьи.

Елизавета смутилась и тихо ответила:

— Просто наш клан давно не проводил никаких публичных мероприятий. С того дня, как брат… В общем, давно. Поэтому тут так много гостей.

— Этот старик таким взглядом пожирает молодых девушек… — я поморщился. — И на тебя он смотрел. Будь осторожнее, ладно? Я чувствую в нём… зло. Он нехороший человек.

— Спасибо за предупреждение, я запомню, — Елизавета задумчиво осмотрела старика, запоминая его приметы.

— Тут недоброжелатель, — предупредила Мия. — Хочет тебя на дуэль вызвать, наверное.

Ко мне подошёл высокий парень и попытался со мной столкнуться. Я ловко увернулся. Парень не растерялся, развернулся и вновь попытался в меня врезаться.

Я ушёл ему за спину и незаметно толкнул — в проходящего мимо здоровяка.

Послышались возмущение и ругань, а затем я услышал:

— Дуэль! Сейчас же!

— Пистолеты, до первой крови!

Парень, который пытался со мной столкнуться, бросил на меня злой взгляд и ушёл со здоровяком.

— На нас тут все пялятся, — я неловко усмехнулся.

— Ой, да, — Елизавета тоже смотрела в спину уходящим. — Я пойду, чтобы не привлекать к тебе внимания.

— Поздно уже, — вздохнул я, увидев, как в мою сторону движется ещё один любитель дуэлей.

С ним я сделал то же самое — столкнул с другим горячим парнем, и оба пошли дуэлиться.

Я увидел, как Елизавета тихо разговаривает с высокой, крепко сложенной дамой. При этом обе следили за стариком, на которого я жаловался.

Отлично. Барон Ростислав Голофтеев, у которого десять жён скончались явно не своей смертью, теперь под пристальным вниманием Елизаветы. Он — идеальная цель для выполнения второго условия Хранителей Знаний. Очевидный убийца, при этом не обладает сильным влиянием. Булгаковы легко такого раздавят, и сестра Лимона будет свободна.

В благодарность Лимон воскресит брата Елизаветы. Всё честно — услуга за услугу. А я — всего лишь скромный посредник. Получу свои сорок тысяч и признательность семьи Булгаковых — мелочь на фоне двух спасённых жизней. Ведь жизнь драгоценна, да?

Другое дело, что вряд ли сестру Лимончика оставят в покое. Если старик решил отдать внучку за одного урода, то также легко отдаст и за другого. Но там уже и думать будем.

Я стоял и расслабленно пил сок, вкушая местные деликатесы. Краем глаза я находил знакомых личностей — большинство из них были моими врагами в прошлой жизни.

Мия тоже не сидела без дела. Показывала лапкой на Магов и рассказывала, кто они такие. Информацию черпала из сети столицы. Все, кого она называла, были известными личностями.

— Это Евгений Есенин, он из клана топ-2 всей страны. Он сам Архимаг. Вон тот мужик, который в смартфон смотрит, это Владимир Венцер, из клана топ-16. Тоже Архимаг. Та дама, актриса, из клана Маховых, топ-22. Она очень известна в столице.

Я слушал Мию и запоминал. Клан Грейг официально не входит даже в топ-500, хотя по могуществу ему место в топ-400 минимум. Просто Барон Грейг раньше желал оставаться в тени. Но моё чудесное спасение было слишком громким, клан Грейг оказался у всех на виду. Барон решил выйти на свет, и, чтобы сделать это красиво, он организовал благотворительный вечер.

Я ел и слушал Мию, никого не трогал. Но мой покой грубо нарушили. Пухлый парень с зачёсанными назад волосами попытался толкнуть меня плечом. Я легко увернулся. Он не растерялся, развернулся и ускорился.

Я увернулся. Он попробовал снова. Я вновь увернулся.

— Я его смартфон хакнула, он из клана Шлау, который в топ-11.

Парень оказался упорным. Он прыгал туда-сюда, весь запыхался, вспотел. Но молча добивался своего, молодец.

Вокруг нас полукругом собрались люди. Они пили и обсуждали происходящее.

Мне это, наконец, надоело. Уворачиваясь, я достал монету и запульнул её вверх.

С треском лопнула одна из лампочек, все рефлекторно посмотрели на потолок. В это время я и начал действовать — увернулся от толстяка и пнул его по заднице, запустив горе-дуэлянта в толпу парней.

Раздались крики, взаимные оскорбления, а затем — вызовы на дуэль. Толпа довольно быстро рассосалась.

— Что за глупая система, — проворчал я, отпив холодной газировки.

— Дуэли тут любят, — ответила Мия. — Но нужен повод. Даже если искусственно созданный, на это с одобрением смотрят. Конкуренция между молодёжью поощряется.

— Расскажи подробнее про дуэли, — я закинул в рот бисквитную корзинку с фруктами и белым кремом. Вкусно!

— Тот, кого вызвали, может выбрать вид дуэли. Битва холодным оружием, стрельба пистолетами либо магия. Ещё он может выбрать условие завершения: до первой крови или до смерти. В последнем случае проигравший может выжить, если потеряет сознание или сдастся. Летальные случаи довольно редки.

Я кивнул. Вроде всё просто.

Виды дуэлей выбраны не просто так. В этом мире существуют три школы боя: магическое холодное оружие, магические пистолеты или магия. Каждый боец имеет свою специализацию, невозможно быть одинаково сильным во всех трёх школах.

— Благородный Артур, да? — ко мне подплыла белокурая девушка в пышном платье. — Пригласите меня на следующий танец?

Она накрутила на палец локон и смущённо улыбнулась. Пухлые губки, ярко-голубые глаза, маленький аккуратный носик — словно кукла, созданная по идеалам красоты.

Я немного напрягся. Знакомая барышня — в прошлой жизни она была Священницей в Церкви Азраэля, считалась неслабым некромантом.

— Меня зовут Артур, вы правы, — я улыбнулся. — А вас как?

— Я Благородная Анастасия Беттихер. Знаете, что мы с вами очень дальние родственники? У наших пра-пра-прадедов был один отец.

Беттихер. Те, кому Вера продаёт людей. Клан на девяносто первом месте в топе, весьма мощный.

— Вот как, не знал, — я улыбнулся. — Приму за честь пригласить вас на танец, Благородная Анастасия.

— Я сразу вас узнала, — улыбнулась она. — Видела видео вашей сестры, Благородной Алины. Момент, когда луч света упал на вас, я считаю очень красивым. Не только эстетически — духовно красивым. И ваше интервью мне понравилось, вы очень благородный человек, Артур.

Анастасия говорила пылко, не сводя взгляда с моего лица. Словно кумира встретила. Похоже, видео Алины впечатлило её до глубины души.

Конферансье объявил следующий танец — медленный вальс.

— Ой, так скоро! — спохватилась Анастасия. Она обернулась и позвала светловолосого парня, похожего на неё.

Тот неохотно подошёл и кинул на меня предостерегающий взгляд.

— Подержи, Вань, — Анастасия сунула ему в руки свой смартфон.

Затем обольстительно улыбнулась мне и протянула изящную ладонь.

Меня больше интересовал её смартфон, но я не подал виду. Взял её ладонь в свою, и заиграла красивая мелодия. Мы прошли поближе к центру бального зала, я нежно приобнял Анастасию.

Запел мужской баритон, начался танец.

Мне понравилось кружиться в паре с Анастасией. Она очень хорошо танцевала, но что более важно — ощущала ко мне влечение. Интерес к партнёру в вальсе — как щепотка пороха на зажжённую свечу, — танец становится более жарким, страстным.

Когда танец закончился, Анастасия вся взмокла. Она горящими глазами смотрела на меня, не желая отпускать мою ладонь.

— Это великолепно, Благородная, — я склонил голову. — Вы танцевали как Богиня.

— Артур, нельзя так говорить, — смутилась Анастасия. — Я с детства люблю танцевать, я брала уроки у самых известных артистов. Но где вы научились так танцевать? Вы ничем не уступали мне, Артур.

Я ответил не сразу. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и выбрать стратегию действий.

Мне нужен доступ к клану Беттихер — узнать, зачем они покупают живых людей. Только получив полную информацию, я смогу действовать. Накажу недостойных, спасу невинных. И в выгоде останусь, разумеется.

Доступ к сети клана Беттихер я смогу получить, достав смартфон Анастасии. Пока гаджет будет у меня, Мия взломает его и сможет проникнуть внутрь локальной сети клана. Главное — дать ей время. И если для этого придётся очень много и красиво лгать — пусть. Ведь я — нехороший человек. Ложь и манипуляции — мои естественные орудия для достижения цели.

— Я тоже любил в детстве танцевать, — взглянул в глаза Анастасии и ностальгически улыбнулся. — У меня не было именитых учителей, я тайком посещал обычные школы танцев простолюдинов. Сами понимаете, возникали разные неловкости. Помню, когда ребята из школы догадались, что я из кланового квартала…

Выдумывая на ходу душещипательную историю о маленьком аристократе, который очень любил танцевать, я направил нас к парню по имени Ваня — именно ему Анастасия отдала свой телефон.

Ваня стоял ко мне спиной, когда мы с Анастасией прошли мимо. Я был настолько близок к нему, что едва не коснулся плечом.

В точке максимального сближения я приблизил левую ладонь к его спине и активировал Призрачную Руку. Затем на секунду убрал ладонь в карман и вытащил из Метки Души смартфон Анастасии.

Мия поняла, что я сделал и чего добиваюсь.

— Так интересно рассказываешь, не хочется отвлекаться, — проворчала она, но принялась за дело.

Пока Мия взламывала сеть, я рассказывал Анастасии, как маленького Артура травили в школе злые старшаки. У девушки даже слёзы на глаза навернулись.

— Мне очень хотелось бросить танцы, — грустно улыбался. — Но я не смог.

Заметил краем глаза, как за нами внимательно наблюдает Елизавета Булгакова.

— Готово, — Мия похлопала меня по голове. — Нашла кое-что очень и очень любопытное. Клан Беттихеров хранит такой секрет, ух!

Я повёл Анастасию обратно, к Ване. Продолжал говорить, полностью завладев её вниманием.

— Инвалидность разбила мою мечту на тысячу осколков! Я хотел танцевать, но как это сделать с парализованными ногами?

Анастасия вытерла слезинку.

Оп-с, проблемка. Ваня начал с озабоченным видом лазить по своим карманам. Ищет смартфон, похоже. Жаль.

Я сунул руку в карман и зажал боковую кнопку на телефоне Анастасии.

— Хочешь отключить его? — поняла Мия.

Я легко кивнул.

— Готово, — мурлыкнула кошечка. — И что ты сделаешь дальше? Отключения смартфона не хватит, чтобы скрыть пропажу, хи-хи.

Мы с Анастасией прошли ещё несколько метров, когда я почувствовал недовольный взгляд, направленный в мою сторону. Тот самый старик, Грек Вишняков, который в магазине ингредиентов сперва угрожал мне, а затем щедро подарил тысячу.

Я поискал глазами Барона Ростислава Голофтеева, но не нашёл его. Эх, ладно. Я сделал вид, что не заметил недовольного Грека, увлечённо беседуя с Анастасией. При этом чуть подкорректировал траекторию нашего движения и вот-вот должен был столкнуться с парой, которая стояла рядом с Греком.

— Ой! — я резко остановился и пошатнулся, оступился и взмахнул рукой, задев старика Грека. Сделав вид, что не заметил его, обратился к паре, с которой едва не столкнулся: — Простите, прошу! Не заметил вас, мои глаза затмила красота и обаяние моей прекрасной собеседницы!

Анастасия зарделась, Грек недовольно фыркнул, достал платок и брезгливо протёр место пиджака, которого я коснулся. Но на него никто не смотрел, ведь столкнулся я с другим человеком.

— Не беспокойтесь, всё хорошо, — добродушно улыбнулся высокий светловолосый мужчина. За его локоть держалась миниатюрная брюнетка и тоже улыбалась.

— Спасибо ещё раз, — я склонил голову и вместе с Анастасией последовал дальше, даже не взглянув на Грека Вишнякова.

Тот некоторое время побуравил меня злым взглядом и ушёл беседовать с худым, как скелет, мужчиной.

— Эта пара из клана Крыловых, который в топ-41, — лениво сказала Мия.

Я запомнил их. Хорошие ребята. Был готов, что здоровяк вызовет на дуэль, но он не стал нагнетать.

Мы подошли к Ване, который с тревогой крутил головой и хлопал по карманам пиджака.

— Что случилось? — Анастасия напряглась.

— Твой смартфон украли, — мрачно сказал Ваня.

— Звони отцу! — Анастасия побледнела. — Пусть включат режим уничтожения! Сейчас же!

— Да, — Ваня спешно достал свой смартфон и набрал номер.

— Это же кибершпионаж, — прошипела Анастасия, больно сжав мне руку. — Если мы опоздаем!.. Нам обоим конец!

Ваня ещё сильнее побледнел. Спустя секунду тут же затараторил, быстро описывая ситуацию.

Я с интересом наблюдал за происходящим. Значит, вон как трепетно местные Маги относятся к краже смартфонов. Ну это и неудивительно — через них опытный хакер может получить доступ к сети клана.

Я приподнял глаза на мордашку Мии.

— Хочешь, чтобы я рассказала про клан Беттихер? — киска хитро прищурилась. — Буду шантажировать тебя!

Я мысленно закатил глаза.

— Так, чего я хочу? — Мия задумчиво потрогала себя за подбородок.

Вдруг раздался хлопок, а затем — вопль.

— Это вор! — воскликнул Ваня. — Смартфон самоуничтожился. Быстрее к нему!

Анастасия и Ваня побежали разбираться с Греком. Хороший он человек, во второй раз выручил меня.

— Ночью полакомишься энергией столицы, — прошептал я, прикрыв ладонью рот.

— Ну ладно, уговорил, — вздохнула Мия. — Беттихеры работают с Мёртвой Церковью. Они тщательно всё чистят, но от меня не скроешься. Я нашла переписку, они продают людей зомбакам. У таких кланов есть отдельное название — Гнилые. Их все ненавидят. Если слить доказательства, Беттихеров уничтожат за день.

Вот, значит, как. Мёртвая Церковь — это организация зомби, во главе которых стоит Мёртвый Король. Одно упоминание этого имени приводит в ужас обычных людей. Существует суеверие, что если вслух сказать «Мёртвый Король», то к тебе могут прийти немёртвые.

Как и следуют из названия, зомбаки — это мёртвые люди, которые сохранили подобие жизни. Сами себя они называют пафосно Бессмертными. В то время как человеческие Маги презрительно кличут их трупьём, упырями, зомби.

Почему в этом мире вообще существует раса зомби — это отдельный вопрос. Пока я в него не углублялся, но есть догадки. В моём прежнем мире Земля была сопряжена с параллельной Землёй, из которой периодически появлялись Демоны. Тут же похожая ситуация — существуют даже Мёртвые Земли, в которых можно встретить всяких некромонстров. Каждый крупный клан отправляет рейды в Мёртвые Земли за особо ценными ресурсами. Святослав Булгаков в одном из таких и заразился.

Ругань старика Грека и членов семьи Беттихер привлекла много внимания. Но я был занят размышлениями. Крутил монету и думал, что делать с полученной информацией.

Следует разобраться с кланом Беттихер. Но при этом сделать это правильно, чтобы не оставить следов. И с выгодой для себя.

Сперва я подумал использовать Веру.

— Ты сможешь немного изменить видеозапись? — задумчиво спросил я. — Сделать так, чтобы на видео человек говорил и действовал по-другому. Но при этом, чтобы невозможно было отличить подделку?

— Для этого надо отдельную нейросеть создавать, которая опережает техническое развитие этого мира на пару десятилетий, — недовольно проворчала Мия. — Потребуется очень много энергии.

— Жаль, но ничего страшного. И так обойдёмся.

— Хотя… — Мия сделала интригующую паузу. — Знаешь, я могу использовать свою магию времени. Нейросеть просуществует несколько минут, чтобы изменить одно видео. Тогда затраты будут гораздо меньше.

— О, отлично! — я тихо рассмеялся.

Поймал странный взгляд старушки, но не обратил на неё внимания.

Можно изменить видеозапись!

— Две такие нейросети сделаешь? — спросил я.

— Да. Скоро Серафим достанет десять контейнеров, поэтому у меня будет много энергии, — Мия повеселела.

Я отбросил мысль связать Веру и клан Беттихеров. Слишком опасно, нельзя чтобы клан Грейг как-то был связан с Мёртвой Церковью. Но зато я подкорректировал план падения Агаты Волковой. Он стал ещё проще и интереснее. Финальный аккорд по-прежнему за Сарой Бухе, но задача сильно упростится.

Вскоре появились полицейские в синей форме. Инцидент с кражей смартфона набирал обороты.

Я нашёл взглядом Свету — она стояла со своей новой подругой, девочки обсуждали ссору Магов.

Ко мне подошла Елизавета.

— Я связалась с Церковью Богини Жизни, твоему брату обеспечат лучшее лечение, — довольно сказала она. — У него странная болезнь. Лекари пока не знают, как ему помочь. Любое средство действует временно. Но я уверена, что скоро найдётся лекарство.

— Спасибо тебе! — я благодарно склонил голову. — Твой жест много значит для меня!

Ну да, конечно. Вылечат они его после Заклинания Кражи Сущности, ага. Я мысленно хмыкнул и посмотрел в янтарные глаза Елизаветы.

Девушка смутилась и отвела взгляд.

— Узнала про того старика, который неприличный жест тебе показывал. Это Барон Ростислав Голофтеев. Представляешь, он скоро женится на девушке, которой только недавно шестнадцать исполнилось!

Елизавета возмущённо фыркнула.

— Бедная девочка, — посочувствовал я. — Он же извращенец, это по нему видно. Не будет ей житья.

— Не бойся, — Елизавета твёрдо посмотрела мне в глаза. — Этот старик посмел оскорбить тебя, моего друга. Я проверю его. Если он и правда злой — мой клан раздавит его, как букашку.

Хе-хе. Маленькая манипуляторша. Хочет устранение старика завернуть так, словно услугу мне делает. А ведь это ей надо — чтобы условие Хранителя выполнить.

— Не нужно давить никого, — я печально улыбнулся. — Елизавета, я не приемлю насилия. Его невоспитанность не делает ему чести, меня она не трогает. Но если он и правда злой — пусть его судят по законам нашей страны.

В глазах Елизаветы мелькнуло разочарование.

— Не могу всё так оставить, — покачала она головой. — Не хочу, чтобы бедная девочка выходила за такого монстра.

Ох, он уже монстр. А ведь просто средний палец мне показал, про убитых жён Елизавета не знает, иначе бы обязательно упомянула.

— Ты добрая, но жестокая, — я нежно посмотрел на Елизавету. — Это путь рыцаря — защищать слабых и карать зло. Меня восхищает твоя натура.

Елизавета заметно смутилась. Ну да, если бы не задание Хранителя, вряд ли бы она вообще на этого старика посмотрела.

Скрывая смущение, Елизавета приподняла брови и спросила:

— Благородный Артур, не хотите ничего мне сказать?

Я сразу понял, о чём она.

Значит, уже пора.

— Благородная Елизавета, станцуете со мной? — я протянул руку.

Елизавета коснулась кончиков моих пальцев и великодушно кивнула.

— Надеюсь, вы танцуете самбу так же хорошо, как и медленный вальс.

— Не сомневайтесь, Благородная, — я улыбнулся. — Мои навыки не так уж плохи.

Мия хихикнула в лапку. Неужели она догадалась, что я хочу сделать?

Заиграла бойкая музыка, мы с Елизаветой закружились в жарком танце.

В меня поплыла энергия — куча Магов смотрели на нас и испытывали эмоции. Зависть, ревность, злость. Как я — жалкий провинциал — посмел танцевать с самой Елизаветой Булгаковой⁈ Очень многим не понравилось, что мы вышли на танец. Что ж — я этого и добивался.

Но эмоций пока недостаточно, если ничего не изменить, до Апофеоза не дойдёт.

Пора действовать.

Я запнулся и врезался в растерявшуюся Елизавету. Так врезался, что наши губы встретились.

Зал ахнул, музыка замолкла.

— И-извини, — я отступил на шаг и коснулся пальцами губ. — Я случайно…

Раздался возмущённый ропот.

Буря чужих эмоций затопила меня, конвертируясь в ману.

Треск. Ядро четвёртой ступени начало расти и прорвалось на пятую ступень.

Из меня вырвался тихий, почти беззвучный смех, который я замаскировал ладонью.

Да здравствует Апофеоз Короля, лучший Астральный Навык в этом мире! Лучший и единственный, хе-хе–хе.

Глава 14

Ловя десятки возмущённых взглядов, я вынул из кармана жетон Церкви Богини Жизни, который мне дал Иннокентий, и приколол его на лацкан пиджака.

— Мне идёт? — спросил у Елизаветы, которая до сих пор не отошла от поцелуя.

— А? Да, наверное… Что это было⁈

Я ощутил сильную опасность. К нам подошёл высокий кудрявый мужчина, от которого буквально веяло жаром. Его глаза слегка светились.

— Это Князь Роман Булгаков, отец Елизаветы, — подсказала Мия. — Архимаг.

— Отец! — Елизавета поспешно схватила Романа за руку.

— Что это было? — процедил Князь, не сводя с меня светящихся глаз.

Серьёзный противник, очень мощный. Его эмоции дают огромный приток энергии и развивают моё Ядро. Но с ним надо быть поосторожнее, с нынешними силами я ему не противник.

— Это случайность, не более, — я показал открытые ладони.

— Это случайность, отец, — Елизавета потянула его к себе. — С каждым могло случиться подобное.

Заиграла лёгкая музыка, конферансье объявил перерыв и пригласил оценить закуски и напитки в соседнем зале.

— Отец, пойдём со мной, нам надо поговорить, — Елизавета безуспешно пыталась потянуть Князя за собой.

Мне стало жарко — кожу на лице начало пощипывать, словно от сильных солнечных лучей. И ведь Князь даже не использует магию!

— Он посмел притронуться к тебе, — процедил Роман.

— Папа, — нахмурилась Елизавета. — Мы не в восемнадцатом веке. Это просто случайный поцелуй, не надо перекручивать.

— Нет, Елизавета, он прав, — я решительно сжал кулаки. — Я возьму ответственность за свой поступок! Уверен, из нас получится отличная пара!

После моих слов Роман остыл и поморщился. Кожу перестало жечь.

— Артур, хватит нести бред! — разозлилась Елизавета. — Я повторяю, мы не в восемнадцатом веке! Случайный поцелуй ничего не значит, ясно вам обоим⁈

— Конечно не значит, — фыркнул Роман. — Я не позволю тебе водиться с этим жуликом.

Он остро взглянул на мой жетон и спросил:

— Ты тот самый Артур Грейг, да?

— Да, — я кивнул. — И я не жулик!

— Если ещё раз приблизишься к моей дочери — я тебе…

— Папа! — Елизавета гневно взглянула на отца.

Роман отвернулся.

Елизавета прикрыла глаза, вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.

— Повторяю, нам надо поговорить. Это очень важно, — Елизавета потянула Романа за руку. Тот поддался и наклонился. Елизавета встала на цыпочки и зашептала ему на ухо.

Очевидно, про Хранителей Знаний рассказывает.

Я украдкой огляделся. Много недовольных взглядов следили за ситуацией. Как бы их всех припугнуть? Не хочется терять время на бесполезных дуэлях.

Роман выпрямился. Его лицо ничего не выражало, но в глазах я видел сомнение и подозрительность. Не поверил Князь, что его сына могут вылечить.

— Этот жетон, его оставил Апостол Михаил? — спросил вдруг Роман.

— Нет, его принёс Священник Иннокентий, — я заметил, как напряглись гости. Злые взгляды сменились на непонимающие.

— Это именной жетон, — заметил Князь. — Он выдаётся очень редко и только тем, кто находится под защитой кого-то из Апостолов Церкви.

Послышались шепотки. В меня и так вливалось немало энергии, но теперь поток усилился.

— Уважаемый Апостол назвал меня «собою избранным», — вспомнил я слова иллюзии.

Князь ничего больше не сказал. Он взял за руку дочь и ушёл.

Я слегка поклонился ему вслед, выражая признательность.

Князь говорил не скрываясь, и я ему отвечал далеко не шёпотом. Все, кто хотел, услышали, что я под защитой Апостола. Булгаков специально защитил меня от нежелательного внимания, за что большое спасибо ему.

Конферансье напомнил, что сейчас перерыв и дорогие гости приглашены в соседний зал, где каждый может насладиться закусками и напитками на любой вкус.

Я зашагал за толпой. Меня явно сторонились — люди ещё не решили, как ко мне относиться. Но мне их внимание только на руку — Ядро вот-вот переступит на середину пятой ступени.

— Артур! — ко мне подошла Анастасия. Выглядела куколка печально. — Вы не против, если я пройдусь с вами?

— Обижаете! Конечно же не против, Благородная.

Некоторое время мы шли молча.

— Вы тоже влюблены в Елизавету? — вдруг спросила Анастасия. А затем спохватилась: — Прошу прощения, Благородный Артур. Мой вопрос слишком бестактный.

Я не стал ей отвечать. Она и правда повела себя не очень корректно, прямо задавая подобный вопрос.

— Не уверена точно, но Анастасия не должна быть в курсе секретов своего клана, — сказала Мия. — Нашла информацию, что её хотят выдать замуж в другой клан.

— Вы бывали в этом доме искусств? — спросила Анастасия, переводя тему.

— Нет, — я кинул на неё быстрый взгляд.

— Тут можно найти весьма необычные музеи, — продолжила она. — Например, мне очень нравится музей осенних листьев. Там собраны тысячи красивых и необычных экспонатов со всего мира. На неделе в этом здании пройдёт выставка «Золотые Воспоминания», там будут показаны все листья музея.

— Это должно быть красиво, — я улыбнулся.

— Вы знаете, кто основал этот центр искусства?

— Нет, просветите, прошу.

Мы уже остановились у столика с закусками. Анастасия начала рассказывать о чудаковатом предке Булгаковых, который основал дом искусств, а я вкушал вкусности и слушал её. Было и правда интересно. Но я не понимал, к чему Анастасия это говорит.

— Он очень долго искал картину «Тень от омлета с курицей», которую, по его словам, нарисовал пьяный бездомный ГрандМаг. Никто не знает, нашёл он картину или нет. Я вам не наскучила?

— Нет, вы что, — я улыбнулся. — Вы очень интересно рассказываете.

— Знаете, рядом с вами мне так легко, — вздохнула Анастасия. — Хочется говорить и говорить. Хотя я никогда такой не была.

— Почему так? — с интересом спросила Мия.

К Анастасии подошёл Ваня.

— Идём, отец хочет нас видеть, — он мрачно взглянул на меня.

— Прощайте, Благородный Артур, — Анастасия печально улыбнулась. — Я очень надеюсь, что мы с вами ещё встретимся.

— Эта надежда взаимна, Благородная, — я склонил голову.

Анастасия и Ваня ушли, я вновь остался один. Но ненадолго — ко мне подошли Света и её новая приятельница.

— Знакомься, это мой брат, Артур, — представила меня сестра. — А это Аня, моя подруга.

О, уже подруга.

— Приятно познакомиться, леди Анна, — я по-доброму улыбнулся.

— Вас все обсуждают, знаете? — спросила девочка. — Вы поцеловали Елизавету Булгакову, одну из трёх незамужних «принцесс столицы». Теперь вас ненавидит куча народу.

— Популярность — это не только слава и восхищение, но и тяжёлое бремя, которое нужно нести с достоинством, — важно повторил я слова, которые накануне говорил слуге Барона.

— Какие слава и восхищение? — Света закатила глаза. — Тебя ненавидят и хотят убить. Я же говорила, что он странный.

Аня закивала.

Я отстранённо улыбнулся и взял со столика бокал с соком.

— Пойдёмте к другому столу, тут не так вкусно.

— Тут ничего не осталось, ты почти всё съел, — хмыкнула Света.

— Идём, идём. Вот, попробуйте эти мидии в сливочном соусе. Не стесняйтесь, я угощаю.

— Это не твоя еда, чтобы угощать, — Света обречённо посмотрела на свою хихикающую подругу. — Видишь, какой у меня брат невыносимый?

— Забавный, — улыбнулась Аня.

— Это он сейчас такой, — проворчала Света. Но мидию взяла.

— Нашла, — заговорила Мия. — Это Анна Григорян. Она в клане топ-77.

Я пристальнее взглянул на девочку. Григорян, это ведь клан из Церкви Уриэля, Хранителя Мудрости. Они были известны своей Меткой Души — Библиотека Души.

В моих планах заполучить помощника с такой меткой, когда Организация немного разрастётся. Анна слишком маленькая для этого, к тому же она из основного рода, надо искать кого-то другого.

— Ты чего на неё так смотришь? — насторожилась Света.

— В какой школе ты учишься, Анна? — спросил я.

— В Гимназии имени Бориса Исаакяна, — удивившись странному вопросу, ответила Анна.

— Исаакян — это клан топ-8, — подсказала Мия.

— Света, хочешь туда же поступить? — спросил я у сестры.

— Да, конечно хочу, — вздохнула она. — Но кто меня пустит?

— Я, — подмигнул ей и приосанился.

— Тебя никто не станет слушать, — отмахнулась Света. — Ладно, идём, Ань. Долгое пребывание рядом с моим братом может привести к туманности сознания.

— Да, я уже что-то такое чувствую, — поддержала шутку Анна, и малявки ушли дальше сплетничать.

Я поймал строгий взгляд высокого черноволосого мужчины с орлиным носом и кустистыми бровями. Похоже, родственник Анны. Вот у кого можно смартфон украсть, у мелкой гаджета нет с собой.

— Это Граф Генри Григорян, — подсказала Мия. — Он Архимаг.

Почему мне так везёт на Архимагов? Но жаль, Генри не испытывает ко мне никаких эмоций, только для вида грозно смотрит.

Я зашагал вдоль банкетного зала, рассматривая людей. Мия называла их имена.

Вскоре к Григорянам присоединились ещё два клана, членов которых я намеревался завербовать в Организацию.

Но чтобы найти подходящего кандидата, надо взломать локальные сети этих кланов — только через них я смогу добыть достаточно информации. А для взлома необходимо украсть смартфоны.

Вспомнил приглашение на бал — там в первую очередь подчёркивалось, что нельзя использовать магию. Это следует использовать.

Закончив с изучением гостей, я подошёл к официанту и спросил, как пройти в комнату отдыха. Тот вежливо указал мне направление.

Через минуту я вошёл в просторную комнату с диванчиками и креслами. Трое стариков сидели за столом и что-то обсуждали, одна молодая девушка лежала на диване. Она была очень бледной — видимо, плохо стало. Ещё несколько мужчин и женщин стояли либо сидели. Одни делали себе кофе, другие разговаривали по телефону, а третьи просто уткнулись в смартфоны.

Я окинул взглядом комнату и пошёл к креслу в самом углу. Плюхнулся в кресло и скосил глаза на розетку, закрытую защитной крышечкой. Вытащил смартфон и сел так, чтобы прикрыть рот.

— Сможешь обесточить это здание? Но так, чтобы не прожечь дыру в моём пиджаке?

— Нет, не смогу.

Я встал, снял пиджак и повесил его на крючок. Из верхней одежды остались жилет и рубашка.

Подошёл к столику, налил из чайника кофе с молоком.

— Ой!

Пролил кофе на жилет. Пришлось снимать его, я остался в одной рубашке.

Поймал несколько насмешливых взглядов, но не обратил на них внимания. Взглянул на экран, что-то пробормотал невнятное и пошёл к кейсу, в котором лежали зарядные устройства.

Взял одно и направился к креслу, делая вид, что разговариваю по телефону. По пути расстегнул три верхние пуговицы на рубашке.

— Обесточь здание так, чтобы свет не смогли дать пару минут, — говорил я в трубку. — Ну и чтобы камеры не работали. Сможешь?

— А город обесточить можно? — с надеждой спросила Мия.

— Не стоит доводить до отключения света во всём городе, но если сможешь — создай незначительные перебои с электричеством, это нас замаскирует. И пусть в комнате свет замигает, это отвлечёт людей, будет легче спрятать дугу.

— Хорошо, — киска довольно заурчала.

Я сел на колено у розетки, открыл защитную крышечку. Быстро расстегнул ещё три пуговицы и дал команду:

— Начинай.

Электрическая дуга врезалась мне в грудь, свет в комнате замигал. Я закрывал собой розетку, но дугу могут заметить посторонние, если подойдут поближе или если свет в комнате окончательно потухнет. Но Мия правильно всё сделала. Спустя двадцать секунд дуга исчезла, а комната погрузилась в темноту.

Я поднялся, создал Стилус и быстро скастовал Ночное Зрение. После этого активировал второй Астральный Навык — Маску Многоликого.

Среди трёх базовых функций: «Кто ты?», «Это ты?», «Это ты!», — я уже использовал третью, превращался в другого человека. Сейчас я активировал первую.

Для первой функции не требовалась предварительная подготовка. По сути, эта функция — основа Маски Многоликого. Она позволяет превратиться в совершенного другого человека.

Никто меня не узнает, ведь такого человека не существует. Отсюда и название: «Кто ты?».

Загорелись первые фонарики на смартфонах.

Я быстрым шагом вышел из комнаты отдыха.

Банкетный зал тоже был погружён в темноту, если не считать бегающие лучи фонариков.

Конечно, многие Маги могли спокойно создать искусственные источники света и вернуть освещение. Только вот, какая незадача, магией пользоваться нельзя. Жаль-жаль.

— Без паники! — раздался громкий голос Князя Булгакова. — Это всего лишь технический сбой, электричество скоро дадут!

Люди подуспокоились, многие выключили фонарики.

Я встал позади Виолетты Григорян, матери Анны и второй жены Генриха. Дождался, когда она положит смартфон в сумочку, и забрал его.

Мия тут же приступила к взлому.

— Готово, — сказала она спустя двадцать секунд.

Я вернул смартфон Виолетте в сумочку и пошёл к следующей цели — Рите Ишеевой, дочери главы рода. Клан Ишеевых входит в топ-65. Как и в случае с кланом Григорян, мне нужен представитель этого клана с определённой Меткой Души.

К сожалению, Рита не собиралась выпускать смартфон из рук. Поэтому я рискнул и использовал Призрачную Руку на её муже — Арнольде Ишееве.

Кража прошла успешно.

Мия взломала смартфон, теперь осталось его вернуть. Я столкнулся с Арнольдом, хрипло извинился и пошёл дальше. Смартфон у него в кармане.

Последняя цель была самой сложной. Мне нужен гаджет представителя клана Маяковских, который находится на пятом месте в топе. Всего на бал прибыли три члена этого клана — племянник главы, его жена и сын.

Очевидной целью стал сын — высокий нескладный юноша, Гриша Маяковский. Он стоял у стенки, скрестив руки на груди, и равнодушно ожидал, когда свет дадут.

Я достал из кармана монетку и кинул её в лоб Грише. Тот ойкнул, потёр ушибленное место. А я уже прошёл мимо, Призрачная Рука добыла смартфон парня.

На этот раз Мия возилась дольше, пришлось отвлекать Гришу. Я зачерпнул горсть фундука из вазочки и принялся кидаться в него. Через минуту, когда в него прилетел четвёртый орешек, Гриша разозлился и громко потребовал прекратить непотребство.

— Готово! — воскликнула Мия.

Я подошёл к Грише и спросил:

— Вы в порядке? Вам нужна помощь? — похлопал его по предплечью и незаметно сунул смартфон в карман.

— Не трогайте меня! — рявкнул Гриша. Он одёрнул руку и попытался рассмотреть моё лицо. Достал смартфон, включил фонарик. Но я уже смешался с толпой.

Гриша покрутился и пошёл искать виновника своих бед.

Я кинул этому грубияну орешек в затылок. Я ведь просто предложил помощь! Гриша громко выругался и закрутился. Я решил слинять, от греха подальше.

Свет пока не дали, а своей цели я уже достиг. Что же поделать?

О, Барон Ростислав Голофтеев, голубчик!

Я подошёл к старику и несколько раз использовал на нём Призрачную Руку. Украл кошелёк и два артефакта. Под конец не удержался и пнул извращенца под зад, после чего быстро ретировался.

Раздался возмущённый старческий крик.

— Три, — начала обратный отсчёт Мия.

Подошёл к пухлому парню из клана Шлау, который так хотел вызвать меня на дуэль, и вложил ему в ладонь горсть фундука. Злой как чёрт Гриша проходил рядом, освещая фонариком людей поблизости.

— Два.

Я быстрым шагом направился к стене и снял с лица Маску Многоликого.

— Один.

Щёлкнуло, все лампочки одновременно включились. Люди тут же начали прикрывать глаза руками.

Через пару секунд зло рявкнул Гриша:

— Это ты! Дуэль, собака! Дуэль!

Я взял с ближайшего столика кусочек козьего сыра на палочке.

— Не удивлена, — ко мне подошли Света с подругой. — Ты, наверное, всё это время ел, да?

— Ложь и провокация, — отказался я и взял вторую палочку.

— Кто ударил меня по попе⁈ — кричал вдали старик. — Кто ударил меня по попе⁈

Света и Аня прыснули.

Я улыбнулся. Ох уж этот Ростислав Голофтеев, всё никак успокоиться не может.

— Не скучайте, девочки, — я помахал Свете и Ане и пошёл в уборную.

Там, в отдельной кабинке, просмотрел украденное. В кошельке Барона нашёл две тысячи восемьсот пятьдесят три рубля и банковскую карточку. Наличку с удовольствием забрал, а вот карточку придётся выкинуть. Скорее всего, Барон уже её заблокировал. Хотя…

— Ты сможешь обойти блокировку карты? — шёпотом спросил я.

— Да, — отозвалась Мия. — Но не буду. Это энергозатратно.

Я расстегнул несколько пуговиц и посмотрел на проявившийся рисунок Диска Майя. В ромбе мигало: «12%». Неплохо Мия полакомилась.

Убрал карту в карман и посмотрел на украденные артефакты. Первый — золотой круглый медальон. Я уже начал немного понимать местную артефакторику и заметил знакомые элементы — скорее всего, медальон защищает от магических атак. И он явно мощнее, чем те, что носят младшие члены клана Грейг.

Второй артефакт — массивный перстень с печаткой. Тут уже пришлось использовать Заклинание Идентификации. Магический перстень оказался атакующим артефактом. Он мог выпустить металлическую стрелу, неплохо.

Я сходил за пиджаком в комнату отдыха и вернулся в бальный зал. Тут было оживлённо — в углу Барон Ростислав Голофтеев ругался с другим стариком, обвиняя того в воровстве. Чуть поодаль отец Анастасии, Роберт Беттихер, выяснял отношения со старым Греком Вишняковым.

Я довольно покивал. Молодцы, ребята!

Остаток бала прошёл довольно скучно. Я залёг на дно, чтобы не привлекать к себе ещё больше внимания.

Когда бал закончился, нас со Светой повезли обратно, в отель.

Сестра грустно смотрела в окно.

— Не хочешь возвращаться? — спросил я.

— Нет, что мне там делать? — уныло пробормотала она. — Родителей никогда нет дома, а в клановом квартале все на меня смотрят как на служанку, которая посмела напялить одежду госпожи. Это очень неприятно, знаешь ли.

— Я могу и правда сделать так, что ты переедешь в столицу. Ещё и помогу тебе поступить в Гимназию, где твоя подруга учится.

Света с подозрением посмотрела на меня.

— И чего ты хочешь взамен? Чтобы я душу продала?

— Нет, я ничего не хочу. Просто услуга сестрёнке, которая сходила со мной на бал, — я улыбнулся.

— Звучит слишком хорошо, — Света прищурилась. — Говори, что хочешь взамен. Если ты и правда сможешь это сделать, я на всё согласна.

— Просто поддержи меня, если мне понадобится помощь, — пожал я плечами.

Весь остаток дороги Света подозрительно косилась на меня, ожидая, когда я объявлю, что пошутил.

Водитель остановил машину и уведомил, что мы приехали.

— Елизавета сама придёт ко мне в номер. Мы поговорим, и я попрошу её о твоём переезде, — сказал сестре, когда мы вышли из автомобиля и зашагали в сторону отеля.

— Это почему она придёт? — не поняла Света. — И зачем ей выполнять твою просьбу?

— Она меня поцеловала, — странно посмотрел на сестру. — Она должна взять ответственность за свой поступок и выйти за меня замуж.

Света прыснула со смеху и не могла успокоиться весь путь до наших комнат.

— Взять ответственность… — вздрагивала она, зажав рот ладошками. — Богиня, взять ответственность… Что за чудак.

— Вот увидишь, она поможет тебе с переездом в столицу. Спорим? — я открыл дверь в комнату и посмотрел на Свету. — Если я окажусь прав, то ты впредь будешь называть меня Ваше Братейшество.

— Согласна, — продолжая хихикать, кивнула Света. — Всё, я спать пошла…

Я зашёл в свою комнату. Переоделся в домашнее, сел с планшетом.

— Давай поглядим на алхимические паспорта ингредиентов, — сказал я Мие. — Сейчас у меня есть деньги, спасибо дедушке Ростиславу, могу себе позволить закупиться.

Мия заурчала и открыла на планшете несколько документов. Я начал внимательно просматривать список, и вскоре нашёл, что искал.

— Кристалл из мозга разумного зомби-Мага, — задумчиво сказал я. — Свойства почти идентичны Кристаллу Развития из моего мира. Хе-хе-хе.

Я щёлкнул пальцами. Отлично! Смогу сделать Эликсир Развития Ядра.

— Кристаллы делятся на ступени, — предупредила Мия. — Ступени кристаллов эквивалентны ступеням Ядра. Кристалл шестой ступени стоит две с половиной тысячи рублей.

— Ничего страшного, — я глянул на Мию. — Скоро на моём банковском счету прибавится ноликов.

Сразу после моих слов в дверь номера настойчиво постучали.

Глава 15

— Прибавится ноликов? — Мия непонимающе наклонила голову.

— Кто там? — я подошёл к двери.

— Открывай, — потребовал знакомый мужской голос.

Но я притворился, что не узнал его:

— Мне не нужна ваша косметика!

— Какая косметика⁈ — рыкнули в ответ. — Открывай!

— И спасение души не нужно! Идите отсюда!

— Артур, это я, — новый голос был женским.

— Благородная Елизавета? — я приоткрыл дверь.

У порога стояли трое неизвестных, одетые в чёрные плащи, с тряпичными масками на лицах.

— Благородный Артур, — Елизавета откинула капюшон и спустила маску. — Впустите, пожалуйста.

— Ох, входите, конечно!

Я распахнул дверь. Князь Роман Булгаков — это он требовал открыть — недобро глянул на меня.

Гости прошли в комнату и сели кто куда. Елизавета и Роман — в кресла, а неизвестная женщина в маске предпочла стул.

— Вы пришли обсуждать женитьбу? — наивно спросил я.

Роман закашлялся, женщина приподняла брови.

— Артур, вы!.. — Елизавета рассердилась. — Какая женитьба⁈

— Супружеская, — уточнил я.

Мия захохотала.

— Нет никакой супружеской женитьбы! — ещё сильнее рассердилась Елизавета. — И с чего бы нам приходить к вам⁈ Это вы должны ко мне свататься!

— Хорошо, сделаю, — серьёзно кивнул я.

— Нет! Не надо так делать! — испугалась Елизавета.

— Артур, оставь свои глупые мысли при себе, — строго сказал Роман. — О свадьбе и речи нет!

— А помолвка? — расстроился я.

— И о помолвке!

— А зачем вы тогда пришли?

Роман глубоко вдохнул и выдохнул. Елизавета прикрыла глаза и пыталась успокоиться. Лишь женщина не поддалась общему настроению и молча разглядывала меня.

— Вы мама Елизаветы? — участливо спросил я.

— Да, я Людмила Булгакова, — холодно ответила она.

— Приятно познакомиться, — я приложил ладонь к груди и вежливо поклонился. — Ваша дочь — чудесная девушка. Очень добрая, красивая, суровая. Уверен, вы такая же прелестная леди. Это видно даже через маску.

— Спасибо, — Людмила немного оттаяла, в уголках её глаз появились мимические морщинки. Улыбается.

— Артур, никакого флирта с моей мамой! — возмутилась Елизавета.

— Хорошо, — послушно кивнул я.

— То есть ты даже не скрываешь, что флиртовал⁈

— Так, стоп! — Роман хлопнул в ладоши. — Артур, мы пришли к тебе по делу. Скажи, что ты знаешь о Хранителях Знаний?

Я сделал серьёзное лицо.

— Это очень могущественная организация, с которой нельзя шутить.

— Как ты вышел на них? — спросила Людмила.

Я замешкался.

— Наш разговор останется в тайне, — ласково сказала Елизавета.

— Они сами вышли на меня, когда Апостол Михаил вылечил мне ноги. Дали задание, я его выполнил. Получил награду, которую они обещали.

— Что за награда? — жадно спросила Людмила.

— Не могу сказать. Но это было чудо.

Я отвёл глаза.

Елизавета и Людмила переглянулись.

Примерно представляю, какие у них мысли сейчас в голове.

Вероятно, они думают, что моя награда — это вылеченные ноги. А вру я специально, чтобы скрыть награду и не выдать Хранителей. Упоминание чуда только сильнее укрепило их в этой мысли. Тем более, что вылечить ноги — это целительное действие. Как сделать из зомби человека. Похожий почерк.

Сейчас они переглядываются, думая, что всё поняли и раскусили меня. Оно и правильно. Куда мне, наивному подростку, до них — акул интриганских морей?

Но… Я могу и ошибаться. Люди любят додумывать и порою доходят до самых фантастичных выводов.

— Ладно, оставим твою сделку. Что ты нашёл на сайте организации? — продолжила ласково спрашивать Елизавета.

— Там у каждого своё, наверное, — я смутился. — Мне предложили купить Эликсир Развития Ядра. Но цена большая, мне надо копить.

— Эликсир Развития Ядра? — у Романа широко раздулись ноздри, как у собаки, которая нюхнула перца. — Мы поможем тебе с деньгами! Купи два, а один отдай нам, что скажешь?

Я тут же стал серьёзен и строго посмотрел на Князя.

— Ни в коем случае! — махнул рукой, словно отрезая кусок облака. — Это невозможно! Вы хотите, чтобы я обманывал Хранителей Знаний⁈ Ни в коем случае! Это абсолютно невозможно! И вообще, — я начал сердиться. — Вы знаете, что такое благодарность⁈ У меня был всего один шанс поделиться ссылкой! И отдал его Елизавете. А вы тут пришли и допрашиваете меня. Разве так отвечают на доброту⁈

Елизавета заметно смутилась. Роман поморщился, Людмила склонила голову и сказала:

— Вы правы, Благородный Артур. Мы повели себя недостойно. Но поймите — на кону слишком многое!

Она взглянула на меня. В её глазах было столько боли…

— На кону здоровье моего сына, Артур, — Людмила частично раскрыла награду Хранителей. — Если надежда есть, то мы… Мы… Мы сделаем всё! Артур, если вы и правда подарили Елизавете способ вылечить моего сына — мы всей семьёй будем у вас в неоплатном долгу.

Роман со вздохом кивнул, Елизавета опустила голову.

— Доверьтесь им, — я твёрдо посмотрел в глаза Людмиле. — Доверьтесь Хранителям, и ваш сын будет исцелён. Я ручаюсь.

Из Людмилы словно стержень вынули, она завалилась набок и чуть не упала — её подхватил Роман.

— Это всё, что мы хотели услышать, — прошептала Людмила. — Спасибо вам, Артур.

— Пожалуйста, — кивнул я.

— Идём, — Роман помог жене встать. Они подошли ко мне, и он протянул руку.

Булгаков крепко сжал мне ладонь и кивнул. Муж и жена пошли на выход. Елизавета последовала за ними. Она шёпотом поблагодарила меня и поспешила уйти. Булгаковы покинули мою комнату.

— Ну как, я был безупречен?

Зевнул. Спать хочется. Наверное, отложу просмотр алхимических паспортов на завтра.

— О да, ты играл очень правдоподобно! — Мия прыгнула на стол и уставилась на меня. — Мне понравилось! Знаешь, мне очень нравится, как ты играешь чужими судьбами! Это так… будоражит!

Я со скепсисом глянул на возбуждённую кошечку и пошёл в кровать.

— Утром сможешь через планшет проверить счёт? — лёг поудобнее. — Думаю, деньги будут там. Если не уже.

— Да, смогу, — Мия легла на подушку, рядом.

— Спокойной ночи, — я закрыл глаза. — Разбуди меня в семь, пожалуйста.

— Спокойной.

…

— Вставай. Уже семь.

Я неохотно открыл глаза. Мия лежала у меня на груди и смотрела прямо в душу.

— Слезай, ты тяжёлая, — проворчал я.

— Я голограмма, — напомнила Мия.

— А я человек, и мне не хочется вставать в семь утра.

— Не понимаю, о чём ты. Я голограмма.

— Везёт тебе…

Я пошёл умываться. После утреннего туалета открыл планшет и попросил Мию проверить теневой счёт.

— Пятьдесят одна тысяча пятьсот тридцать рублей, — Мия довольно заурчала. — У нас много денег!

— Ожидаемо, — я кивнул.

— Что будем покупать? — спросила Мия. — Кристаллы зомби-Магов?

— Не только кристаллы. Как дела у Лимона? Из пятидесяти тысяч ему принадлежит десять.

Я вышел из комнаты и направился к лифту.

— У него получается всё лучше. Пока рано его на задание пускать, — с важным видом сказала Мия.

— Да, ему опыт нужен. В морге смог оживить человека? — я зашёл в лифт. Помимо меня, в нём находилась молодая пара.

— Да, но тот сразу умер, — Мия прыгнула мне на голову. — Лимон там в обморок упал. Но он сам виноват, решил воскресить старика, а тот захрипел и снова помер.

Двери лифта открылись. Я направился в небольшую кофейню, там заказал латте и круассан с шоколадом. Пока несли заказ, просматривал алхимические паспорта. Отмечал знакомые ингредиенты, раскидывал их по разным папкам.

— Нашёл, — прошептал я, открыв файл с алхимическим паспортом корня магического Женьшеня.

— Вы что-то сказали? — спросил официант, аккуратно поставив заказ передо мной.

— Нет.

Официант ушёл, я отпил кофе.

— Корень магического Женьшеня, да? Он нужен для Зелья Омоложения?

— Да. Но подходит минимум столетний Женьшень. Чем старше растение, тем лучше эффект, — прошептал я.

Пил кофе, жевал круассан и продолжал листать алхимические паспорта.

— О, это мне надо, — я остановился на ещё одном магическом растении.

Магическая Белена Чёрная — редкий вид дурманящего растения. Мне этот ингредиент пригодится для плана по свержению Баронессы Агаты.

Следующий интересный ингредиент, который я отметил, — Призрачный Папоротник. Его можно использовать для Зелья Хамелеона, которое пригодится Лимону во время выполнения его задания.

Проверил время — семь сорок утра.

Самолёт в двенадцать, поэтому успеваю наведаться в алхимический магазин.

Я доел и сходил к ресепшену. Мне выдали машину, которая довезла меня до самого «Пряничного домика».

Выходя из автомобиля, я провёл ладонью по лицу, надевая Маску Многоликого. Теперь меня никто не узнает.

Вошёл в магазин и сразу подошёл к консультанту.

— Здравствуйте, мне нужны ингредиенты по этому списку.

Консультант — юноша лет восемнадцати — вежливо принял мой планшет и прочитал список. Его брови взметнулись вверх, он недоверчиво посмотрел на меня.

— Что такое? — я вопросительно улыбнулся.

— Нет… — он замешкался.

— Благородный, — подсказал я.

— Нет, Благородный, всё хорошо. Сейчас посчитаю вас. Пройдёмте со мной на второй этаж?

— Конечно.

Я забрал планшет, и мы поднялись.

— Можно побыстрее, мне скоро ехать? — я сел в удобное кожаное кресло.

— Да, конечно.

Через пару минут юноша пришёл с чопорного вида стариком, у которого были поразительно гладкие блестящие усы.

— Благородный, — он склонил голову. — Мы рады приветствовать вас в нашем магазине. Ваш заказ составит двадцать семь тысяч пятьсот семьдесят рублей.

Старик и юноша испытующе посмотрели на меня. Не верят, что такой молодой парень распоряжается подобными суммами? А ведь я добавил себе возраста Маской, мне на вид лет двадцать пять.

— Расплачусь картой, где у вас терминал? Я правда тороплюсь, мне ехать надо.

— Вы готовы расплатиться сейчас? — уточнил старик.

— Да. Вашему магазину я доверяю.

После моих слов старик расслабился. Наконец-то поверил, что я могу оплатить счёт.

Через пару минут юноша принёс мне терминал. Я приложил карту, и деньги списались. Взгляд у парня сразу переменился, стал более уважительным, даже немного подобострастным.

Ещё минут десять работники магазина упаковывали товар. Принёс его лично старик — в стильном серебристом чемодане с колёсиками.

— Вот список, всё правильно? — он протянул бумажку.

Я пробежался глазами:

Магическая Белена Чёрная, 3 штуки: 1 500 рублей.

Корень магического Женьшеня (111 лет): 1 720 рублей.

Призрачный Папоротник (магический): 1 000 рублей.

Кровавая Яшма (магический): 1500 рублей.

Кровь Мёртвого Волка (1 литр): 1000 рублей.

Корень Мёртвого Дерева (500 грамм): 500 рублей.

Кристаллы зомби-Магов:

2-й ступени, 10 штук: 500 рублей.

3-й ступени, 5 штук: 400 рублей.

4-й ступени, 5 штук: 750 рублей.

5-й ступени, 5 штук: 5 000 рублей.

6-й ступени, 5 штук: 12 500 рублей.

Ниже приводился список из двадцати двух менее дорогих материалов на общую стоимость в тысячу двести рублей. Я поморщился от суммарного ценника. Но мне нужны все эти ресурсы — особенно кристаллы зомби-Магов шестой ступени.

— Да, всё правильно, — я протянул список обратно.

— От нашего магазина мы благодарим вас за покупку, — старик поклонился. — Эта скидочная карта действует на следующую покупку. Она сократит ваши расходы на пятнадцать процентов. Примите её в знак признательности за ваш крупный заказ.

— Спасибо, — я забрал карточку и поднялся. — До свидания.

Взял чемодан, спустился вниз и пошёл к машине. Водитель залип в смартфон, поэтому он не заметил меня. Я снял Маску Многоликого только перед тем, как открыть дверь автомобиля.

Водитель кинул на меня взгляд через зеркало заднего вида и вышел, чтобы загрузить чемодан в багажник.

Я сел на заднее сиденье, и вскоре мы поехали.

В отеле меня ждала рассерженная Света.

— Где ты был⁈ — потребовала она ответа, уперев кулачки в бока. — Ты знаешь, как я испугалась⁈ Проснулась, хотела позвать тебя на завтрак, а в комнате никого!

— Идём завтракать, — я покровительственно похлопал Свету по голове. — У меня были важные взрослые дела.

— Не порть мне причёску! — возмутилась она, отмахиваясь. — И не разговаривай со мной как с ребёнком!

— Пойдём кушать кашу.

— Сам кушай кашу!

Мы со Светой прошли к той же кафешке, где я пил кофе. Там заказали завтрак. Я предпочёл яичницу с ветчиной, а Света заказала хлеб с лососем, яйцом и сыром.

— Вкусный бутерброд? — состроив лицо деревенского простачка, спросил я.

— Это бенедикт, вообще-то, — Света укоризненно посмотрела на меня. — Тебе надо подучить названия блюд, чтоб над тобой не смеялись.

— Никто надо мной не смеётся, — заметил я.

— Я смеюсь. Ху-ху-ху, — Света показала на меня пальцем и сымитировала дурацкий смех.

— Будешь много вякать — заберу твой бутерброд, — пригрозил я.

— Это не бутерброд… И я не вякаю!

— Не разговаривай с набитым ртом.

— Р-р-р! — Света в порыве чувств погрозила кулаком.

Я мысленно посмеивался. Весело с ней, забавная.

После основного блюда мы решили заказать десерт. Я увидел в меню блинный медовый торт и сразу же попросил принести мне кусочек.

— Кстати, ну как, пришли к тебе Булгаковы? — Света с иронией глянула на меня. — Елизавета взяла ответственность за свой вопиющий поступок?

— Да, но свадьбы не будет, — вздохнул я.

— Почему? — удивилась Света.

Улыбчивая официантка поставила перед нами по тарелочке с тортом. Я тут же отломил кусок блинного медового и попробовал.

Поморщился — не то.

— Почему не будет свадьбы? — переспросила Света.

— Они сказали, что у меня слишком болтливая сестра по имени Светлана, поэтому отказались, — горько вздохнул я.

— Дурак ты, — буркнула Света. — Я не болтливая. Или правда болтливая? Но я обычно нормальная, просто это с тобой так выходит. Всё, не разговаривай больше со мной!

Света расстроенно отломила кусочек шоколадного торта и положила его в рот. Грустно пожевала.

— Я пошутил, они так не говорили, — пришлось признаться мне. — Ты не болтливая, всё хорошо. Это я неудачно пошутил, не хотел обидеть.

Света хитро посмотрела на меня и показала язык. Провела, мелкая.

Мия, сидящая у меня на голове, захихикала.

После десерта мы решили прогуляться — пока рано ехать в аэропорт, время есть.

Мы вышли и зашагали по широкой пешеходной улице. Отель «Щелкунчик» находился на перекрёстке проспектов, тут было очень оживлённо.

— Бульвар Клавдия Бегрельского, — прочитала Света. — Ты знаешь, кто это?

— На самом деле это выдуманное имя, — подсказала Мия. — Сто лет назад какой-то пьяный чиновник написал такое название, и оно осталось.

Я повторил слова Мии. Света фыркнула и заявила:

— Брехня! Думаешь, я поверю тебе? После всего, что между нами было?

— Ты права, я пошутил, — признался я. — На самом деле Клавдий Бегрельский — это говорящий магический кот.

— Разве такие бывают? — удивилась Света.

— Всего один был в истории, Клавдий Бегрельский.

Болтая, мы прогуливались по бульвару. Заглянули в небольшую лавку, которая торгует алхимическими продуктами. Меня заинтересовал большой ассортимент самых разных дымовых шашек. Я даже сфотографировал их на будущее — пригодятся в плане Лимона.

— Жаль, мы на Площадь Объединения не поехали. Хотелось бы посмотреть на знаменитую статую Первого Мага, — сказала Света, увидев какую-то вывеску. — О, давай зайдём сюда? Посмотрим, что там новенького? — она показала на магазин с техникой.

— Давай, мне как раз нужен ноутбук, — кивнул я.

Мы зашли в салон.

— Офигеть тут цены, — прошептала Света. — Дороже, чем у нас в городе. Но и модели самые новые. Смотри, это «Титаниум» шестой модели! А это ноутбуки «Оптимус», они считаются самыми топовыми, на них любая игра пойдёт! О, это иностранные модели. «Небула», я такие только в рекламе видела.

Пока Света восхищённо щебетала, я оглядывался. Меня заинтересовал экспонат в центре комнаты. Он был подписан:

«Магические умные часы „Эфир“. Экспериментальный прототип. Цена — 10 000 рублей».

— Ого! — Света подошла ко мне. — Десять тысяч!

Консультант, который спешил к нам, замедлился. По поведению девочки понял, что мы явно небогатые покупатели, поэтому и распинаться перед нами нет смысла.

Я взял небольшую брошюру и пролистал её.

— В этих часах совсем кроха магии, — заметила Мия. — Они почти никогда не разряжаются, имеют функции поиска других привязанных гаджетов, ну и подобные мелочи. Люди могут интегрировать магию с крупной техникой, с серверами и электростанциями, но вот с гаджетами пока не очень получается.

Хм. А ведь у меня есть шанс решить эту проблему и соединить гаджеты с магией. Может, построить бизнес-империю?

Цена в десять тысяч была огромной. Во всём салоне, помимо этих магических часов, самая дорогая техника стоила девять сотен рублей.

Под удивлённым взглядом Светы я купил ноутбук за четыре сотни и электронные часы за сотню. Оба гаджета принадлежали фирме «Кискофф». Мои планшет и ноутбук той же фирмы, все они связаны между собой в единой экосистеме.

— Тебе так много денег дают? — спросила Света, увидев, что я расплачиваюсь картой. — Мне даже банковскую карточку пока не выдали.

— Сделаю тебе подарок, не против? — предложил Свете. — За помощь на балу.

— Мне? — смутилась Света. — А родители что скажут?

— Мы придумаем историю, — серьёзно ответил я. — И будем рассказывать её. Но у меня условие — эта история должна быть утверждена мною лично.

— Бред всякий будешь выдумывать? — догадалась Света. — Но я согласна! Какой бюджет?

— Ты скажи, что тебе надо. А я отвечу, хватит у меня денег или нет.

Света потопталась у витрин и ткнула пальцем в смартфон «Орион 3» за восемьдесят рублей.

— Не самая топовая модель, но очень надёжная, — словно оправдываясь, сказала Света. — Как по цене?

Я позвал консультанта и указал смартфон за двести двадцать рублей. Новейшая модель «Орион 7».

— Упакуйте мне эту, — попросил я.

— Дорого же, — прошипела Света, потянув меня за рукав. — Не надо такой!

— Всё хорошо, иди пока поиграй.

— Артур, хватит так делать! Я тоже личность! — Света обиделась.

Но её обида испарилась, когда я оплатил смартфон и отдал ей.

— Ты и вправду его купил, — обречённо вздохнула она. Но её глаза блестели от радости. — Кто вообще такие дорогие подарки сёстрам дарит?

— Поверь, ты ещё пожалеешь, что приняла подарок, — я коварно усмехнулся, в моей голове уже генерировались идеи, как именно Света будет объяснять родителям появление такого дорогого смартфона.

— Есть новости, — подала голос Мия. — Вера Грейг провела ночь в отеле своего отца. Не одна. Видеозаписи отправлены на твою почту.

Хе-хе-хе. Это хорошо, очень хорошо.

— Мне кажется, я уже начинаю жалеть, — пробормотала Света, что-то рассмотрев в моём лице.

* * *

Семь часов спустя, квартал клана Грейг.

Вся семья Светы собралась в гостиной, чтобы выслушать её историю про бал. Мать, отец, брат и сестра.

Света не помнила, когда в последний раз семья вот так собиралась. Вроде бы на день рождения матери, три-четыре года назад.

Света опустила неприятный инцидент с пятном на платье и не стала упоминать о поразительном, просто волшебном таланте Артура в мытье одежды. Она жарко описывала бал. Как Артур разрешил ей подарить подарок от всего клана — на этом моменте мать и отец удивлённо переглянулись, а старшая сестра завистливо поморщилась. Как какой-то старик попытался украсть телефон у Анастасии Беттихер, но смартфон взорвался в его заднем кармане. Как Артур споткнулся и поцеловал Елизавету Булгакову.

На этом месте скривился брат Светы — Илья Грейг. Мать и отец встревожились.

— А если у нашей семьи возникнут проблемы⁈ — Лиза Грейг тут же достала смартфон и проверила уведомления.

— О чём этот парень вообще думал? — хмурился Александр Грейг, отец Светы.

— Нет, там всё хорошо, — замахала руками Света. — Отец Елизаветы сказал, что Артуру благоволит сам Апостол Церкви. После этого никто не решился трогать брата.

— Брата, — передразнила Мария, старшая сестра. — Один раз тебя на бал с собой взял — и сразу братом стал.

Света промолчала. Она не стала говорить, что Артур уже сделал для неё больше, чем родные брат и сестра вместе взятые.

— Апостол? — пробормотал Александр. — Надо сдружиться с Артуром. Ни в коем случае не ссорьтесь с ним, поняли?

— Да, Артур пока в фаворе, с ним нельзя ссориться, — строго сказала Лиза. — Леонида вспомните, он сейчас с порушенной репутацией, потому что на Артура напал. Его поступок весь город обсуждает. Артура после интервью все горожане полюбили из-за его доброй наивности.

Света мысленно закатила глаза. Артура можно назвать разными словами, но точно не наивным. Но, разумеется, она промолчала. Свете нравилось, что она единственная знает, каков на самом деле Артур Грейг.

— Что-то ещё на балу случилось? — спросил Александр.

— Свет выключили, — вспомнила Света. — В темноте кто-то пнул дедушку, он потом ходил, искал виновника. Ещё Гриша Маяковский очень ругался, в него какой-то парень фундуком кидался.

— Тебя так послушать — цирк, а не бал Булгаковых, — хмыкнула Мария.

Света проигнорировала сестру и перешла к самой неприятной части.

— Случилось ещё кое-что. Мне подарили вот это, — она вытащила новый смартфон и показала всем.

У родителей одинаково взметнулись брови, Илья и Мария подались вперёд, жадно пожирая глазами смартфон.

— Орион семь, — прошептала Мария.

— Кто тебе подарил этот смартфон? — строго спросил отец. — Как ты вообще посмела принять такой дорогой подарок от незнакомца⁈

— Там целая история! — Света опередила мать, которая уже собиралась присоединиться к отцу. — Она очень… стыдная.

— Какая история? — продолжая хмуриться, спросил отец. Он едва сдерживался, чтобы не отругать её.

— Этим утром, когда мы с Артуром пошли на завтрак, в коридоре нам попался старик, — Света мысленно прокляла Артура и продолжила: — Он увидел меня, схватился за сердце и упал на пол. Мы сразу бросились ему помогать, помогли попасть в номер, вызвали скорую. Этот старик…

Света поморщилась и снова прокляла Артура.

— Он сказал, что я очень похожа на его любимую собаку и что он перепутал её со мной, поэтому у него так заболело сердце. Его собака сбежала от него три года назад, и он с тех пор летает по миру в её поисках. Он даже заплакал, когда рассказывал. Потом достал из тумбочки новый смартфон и очень попросил принять его. Он сказал, что для него память о собаке очень важна и что он очень благодарен мне. Старик не принимал отказ. Там врачи пришли, он отказывался с ними уходить, пока я не приму подарок. Пришлось принять.

В комнате повисла тишина. Вся семья в шоке смотрела на Свету.

— Вы можете Артура спросить, он тоже там был! — занервничала Света. Вдруг ей не поверили?

Она вновь начала проклинать брата. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько глупо и стыдно. Её перепутали с собакой!

— Это… удивительно, — первым нашёлся с ответом Александр. — В мире много чудаков, поэтому… Такое тоже случается. Ты можешь оставить подарок.

Мария прыснула в кулачок и затряслась от смеха. Но Свете не было обидно — она была рада, что ей разрешили оставить смартфон. История, которую придумал Артур, сработала! Хотя она до последнего спорила и хотела рассказать что-то более простое и обыденное. Например — что нашла гаджет на земле. Но Артур сказал, что в таком случае она может попрощаться со смартфоном, — его точно заберут.

— Собака, надо же, — пробормотала мать.

— Ты и правда похожа, если немного расфокусировать взгляд, — заметил Илья, посмеиваясь. Марию ещё сильнее затрясло.

— Я не похожа на собаку, — пробурчала Света. — Зато у меня смартфон есть!

Илья и Мария перестали смеяться. Аргумент Светы попал в цель — им нечего было ответить.

— Доченька, ты молодец, — Лиза первой поднялась. — Я побежала, обещала встретиться с Олей.

Остальная семья тоже засобиралась.

«Сплетничать побежали», — подумала Света. Она аккуратно положила в карман новенький смартфон и поспешила в свою комнату.

Надо подружкам похвастаться. Только историю про собаку она не будет им рассказывать…

Глава 16

В самолёте я притворился, что заснул прямо посреди разговора со Светой. Слишком ей не понравилась придуманная мною история про старика и собаку. Но по мне — это гениально!

Света немного попыхтела, поругала меня. Но затем тоже заснула.

После приземления мы сели в такси, я снова «уснул». Проснулся, только когда остановились у домика Светы. Выглядел он несильно лучше, чем тот, куда сослали Артура после инвалидности.

— Потом обязательно расскажи, как отреагировали родители на твой рассказ, — попросил я.

— Может, не надо? — Света жалобно посмотрела на меня.

— Всё, иди давай, — замахал я рукой.

Света недовольно зыркнула и вышла. Она замялась и пробормотала:

— Спасибо тебе. Спасибо, что взял с собой. И вообще, за всё спасибо.

— Пожалуйста. Езжай, Димон, — я похлопал по плечу водителя.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — удивился он.

— Можно я не буду рассказывать историю? — заныла Света.

— Езжай, Димон, давай!

Водитель нажал на газ и поехал, Света осталась позади. Стояла и обиженно хлопала глазами.

— Так откуда вы знаете моё имя? — переспросил водитель.

— Ты его сам назвал, когда мы сели в машину, — ответил я под хихиканье Мии. На самом деле это она мне сказала, как его зовут.

— Правда? Сам назвал? — Димон почесал лоб. — Вот я тупой.

Я хмыкнул, но ничего говорить не стал. Оставил лишнюю десятку на чаевые — за то, что вызвал у него сомнения в собственных интеллектуальных способностях.

Дома меня ждал неприятный сюрприз.

Ничего не предвещало беды. Я зашёл домой, переобулся в мягкие тапочки, поздоровался со слугами. Услышал звук включённого телевизора — мне показалось это весьма странным.

Я прошёл в гостиную и увидел ЭТО. На кожаном диване валялось тело и трескало чипсы. Рядом стоял столик, на котором стояли бутылки с пивом, семечки и фисташки.

Подошла служанка и привычно убрала весь мусор. А тело даже не отреагировало — только глотнуло пива, немного разлив на себя и диван.

— Тётя? — спросил я.

Лариса лениво повернула голову, прищурилась. Узнав меня, широко улыбнулась, обнажая сточенные мелкие зубы.

— Племяшка! — Лариса грузно села и распростёрла руки. — Иди, обниму!

— Я только с дороги, грязный, не нужно, — с виду смутился. — А вы к нам в гости зашли?

— Мне некуда идти, племяш, — вздохнула Лариса и легла обратно. — Ты же не выгонишь тётю, да?

— Конечно нет, что вы! — я по-доброму улыбнулся. — Оставайтесь, сколько хотите.

Я услышал разочарованные шепотки слуг. Ларису явно невзлюбили, что совсем неудивительно.

— Ну и молодец. А теперь иди, тут очень интересный момент, — Лариса небрежно махнула рукой.

— Конечно, тётя, — я с улыбкой кивнул и поднялся к себе.

Сперва и правда сходил в душ — всё-таки только с самолёта.

— Света ещё общается с родителями? — спросил я, вытираясь.

— Да, — мурлыкнула Мия.

— Сможешь проследить за смартфонами её родственников?

— Да, зачем? — кошечка прыгнула в раковину.

— Каждый раз, как они захотят отправить сообщение друзьям, которое касается Светы и её истории про собаку, вырубай гаджеты. Не хочу, чтобы над ней смеяться начали.

— А если они вживую расскажут?

— Пусть. Главное, чтобы не по сети, — я переоделся и вышел из комнаты.

— Будет сделано, — отозвалась Мия.

Зашёл к маме.

Она сидела в кресле и равнодушно смотрела перед собой. Только поняв, что её посетил именно я, она оживилась.

— Сынок, — улыбнулась.

Я подошёл и обнял её. Затем сел напротив и спросил:

— Что с Ларисой делать?

Мама замешкалась. С одной стороны, Лариса — её сестра. Она ничтожество, но ведь родная кровь. С другой стороны — из-за Ларисы наша с мамой жизнь превратилась в кошмар наяву.

— Я бы не хотела, чтобы она была рядом, — тихо сказала она.

— Давай займусь ею? — осторожно предложил я. — Сделаю так, что Лариса просто уедет в другой город и останется там?

— Да, это будет идеально, — мама облегчённо улыбнулась. — Ты знаешь, она ведь Алисе всё докладывает.

— О, правда? — заинтересовался я.

— Да. Марьяна за ней проследила по моей просьбе. Но я не понимаю, зачем это Алисе? Хочет узнать насчёт моего состояния? Или у неё есть планы на тебя?

Мама очень спокойно говорила о третьей жене Барона. А ведь именно из-за Алисы Барон развёлся с мамой.

— Хм, — я откинулся на спинку стула и достал монетку. Закрутил её между костяшками.

— Пусть пока тётка поживёт с нами, ладно?

— Хочешь использовать её связь с Алисой? — догадалась мама. — Как?

— Это не так важно, — я коварно усмехнулся. — Скоро сама увидишь. Ты сразу всё поймёшь.

— Ты с детства был хитреньким интриганом, — мама ласково погладила меня по голове. — Мой погибший брат, когда гостевал у нас, называл тебя маленьким жуликом.

— Это да, — я неловко улыбнулся.

— Расскажи мне, как прошёл бал? Мне очень интересно.

Я начал красочно описывать ей, что произошло на дне рождения Елизаветы.

— Ты правда поцеловал Елизавету Булгакову? — мать прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.

— Ага, — я радостно кивнул. — Случайно.

— Ну-ну, — не поверила мама. — А дальше что было?

Я быстро закончил рассказ и спросил:

— Как твои успехи с Меткой Души?

— Неплохо. Смотри, — мама приподняла руку, и моя тень зашевелилась. Она лентой поднялась по моей ноге, торсу и коснулась горла. Я физически ощущал тень, словно она была материальной.

— Отлично! Ты делаешь большие успехи!

— Метка Души раскрыла мой талант, моё развитие как Мага ускорилось, — мама убрала тень. — Это удивительная способность. Если о ней станет широко известно — весь мировой баланс рухнет.

— Да, ты права, — я серьёзно кивнул. — Поэтому никто не должен знать о Метках Души.

— Я понимаю это, — мама вдруг сосредоточилась. — Что ты решил насчёт Агаты?

— Я займусь ею через несколько дней, после благотворительного вечера.

— Ты уверен? — мама нахмурилась. — Не знаю, что ты задумал, но Агата — Грандмастер. Неужели ты и правда с нею справишься?

— Увидишь, — я загадочно улыбнулся. — Агате я подготовил особое наказание. Очень жестокое.

Мама несколько секунд смотрела мне в глаза, затем коротко кивнула.

— Ты уже видел письмо? Завтра Барон собирает всю семью на обед, в честь вашего со Светой приезда.

— Пока не видел. Тебя, как всегда, отмазать?

— Конечно. Но потом обязательно всё расскажешь, — мама усмехнулась.

— Конечно расскажу, — я тоже усмехнулся.

Мы говорили ещё минут двадцать.

Я попрощался с мамой и вернулся в свою комнату. Открыл новенький ноутбук и подождал, пока он загрузит все данные с планшета.

Зашёл в почту, мельком прочитал пригласительное письмо Барона на завтрашний обед. Затем открыл папку с названием «Компромат. Вера». В ней были видеофайлы с камер видеонаблюдения.

— Я тебе убрала всё лишнее, — лениво бросила Мия. — Там только самое интересное.

Я открыл одно видео, убедился в качестве компромата и закрыл. Набрал сообщение Марьяне.

Она пришла через пять минут.

— У меня имеется для тебя два задания, — сказал я и открыл кошелёк.

— Слушаю, — с готовностью кивнула Марьяна.

— Купи мне флешку, самую непримечательную. И распространи среди слуг слухи, что Лариса всё докладывает Алисе.

Второе задание явно удивило Марьяну. Она чуть замешкалась, но кивнула.

— Держи, — я протянул ей несколько купюр, тридцать рублей в целом. — Сдачу оставь себе.

— Спасибо вам, — Марьяна радостно улыбнулась, когда поняла, сколько ей останется.

Когда она вышла, я спросил у Мии:

— У Марьяны явно вид стал получше, больше не тревожится так. Сара справляется с заданием?

— Да, — Мия довольно заурчала. — Она успешно использует Метку Души и изводит гада.

— Хорошо.

Я сел за компьютер и открыл браузер. Поискал информацию о снятии отпечатков пальцев — в этом мире такая методика опознания была очень распространена. Затем открыл текстовый редактор и набрал небольшой текст. Внешне он был похож на спам — там рекламировалась несуществующая частная лаборатория криминалистики. Письмо начиналось с упоминания отпечатков пальцев и дактилоскопии.

— Отправь Вере Грейг это письмо, пожалуйста, — попросил я Мию. — От анонима.

— Хорошо.

— Можешь узнать, сколько денег у неё на счетах? — я откинулся на спинку стула.

— Да, сейчас.

Мия имела полный доступ к компьютерам Веры, поэтому ей не составило труда найти нужную информацию.

— У неё на счету чуть больше девяти тысяч рублей.

— Мало как-то, — заметил я. — Она же людей продаёт за огромные деньги.

— Вера много вкладывается в недвижимость, — пояснила Мия. — У неё четыре квартиры в этом городе и одна в столице. Ещё есть дом с небольшим участком в элитном коттеджном посёлке, в пригороде столицы.

— Дорогая недвижимость? — заинтересовался я.

— Все четыре квартиры трёхкомнатные, в элитных домах. Рыночная цена самой недорогой — двадцать три тысячи рублей. А самая дорогая стоит около сорока тысяч. Квартира в столице стоит около восьмидесяти тысяч, а домик двести пятьдесят — двести семьдесят тысяч.

— Неплохо. Видимо, торговля людьми — очень выгодное дело, — я усмехнулся и закрутил монетку. Как бы обобрать Веру, но при этом не вызвать подозрений?

Я удалил текст с рекламой лаборатории и напечатал новое сообщение:

'Ниже приведён счёт. Положи на него Х рублей, если не хочешь, чтобы запись с флешки попала к Барону Грейгу. Сделай это до благотворительного вечера, тогда я уничтожу запись. Камеры можешь не искать, их уже демонтировали.

С любовью, твой тайный доброжелатель'.

— Она сможет продать что-нибудь за день-два? — спросил я.

— Она сейчас ведёт переговоры по продаже сразу двух квартир в этом городе. И одновременно — по покупке ещё одной квартиры в столице.

— Это хорошо, — кивнул я. — За сколько она сможет продать квартиры и когда получит деньги?

Мия некоторое время анализировала информацию.

— Думаю, цена составит около пятидесяти тысяч, если она прям завтра поторопится продать.

— Отлично, — вместо «Х» я вбил число — 100 000. Пусть продаёт квартиры, соскребает всё, что у неё есть, звонит отцу и просит в долг. С такой суммой она справится, если постарается.

Я распечатал сообщение и сделал из чистого листа конверт, куда и вложил письмо с флешкой.

Ночью пошлю Ларису, чтобы она подкинула подарочек. Вера — неглупая женщина, она проведёт расследование и отыщет зацепки, которые я оставлю. Разумеется, Ларису никто не будет подозревать — она алкашка, какой из неё махинатор? А вот слухи среди слуг, что Лариса докладывает всё Алисе, Веру очень заинтересуют.

Пусть кусают друг друга, а я буду получать деньги. Алиса сама подставилась, связавшись с моей тёткой.

В ожидании Марьяны я открыл сайт Хранителей Знаний.

— Привет! Давно не заглядывал, — на экране появилась синяя кошечка Ники. — Хвали меня!

— Ты молодец, — я погладил экран. — Ты помогаешь Саре и Лимону, да?

— Если они просят, — довольно промурлыкала Ники. — Ещё хвали!

Я расхвалил кошечку и попрощался с ней.

— Она неживая, ты же знаешь? — заметила Мия. — Необязательно уделять ей столько внимания.

— Ники надо хвалить, — строго сказал я. — Что там у Волковых? Есть новости?

— Слухи о травме Борислава потихоньку распространяются. Нет вестей, что Волковы собираются отправить его на лечение.

— Понял. Как там Беттихеры поживают?

— У них всё хорошо. В итоге решили проблему с тем стариком, Греком. Поверили, что это кто-то другой решил стравить их.

— А Булгаковы? Уже занялись Ростиком?

Вспомнив своего друга, Барона Ростислава Голофтеева, я взглянул на коробочку, в которой лежали медальон и перстень — подарки от дорогого Барона. Их я собирался немного видоизменить и использовать — Ростислав, мой близкий друг, носил с собой весьма качественные артефакты.

— Моего уровня допуска недостаточно, чтобы получить доступ к таким деталям, — Мия недовольно глянула на меня. — Не забыл, что это Ники взламывала сеть Булгаковых? Она смогла подключиться только к уровню допуска Елизаветы. А у неё не такой уж высокий статус.

— В общей сети нет информации?

— Пока нет.

— Ладно. Как дела у Серафима?

— Старается, — Мия развеселилась. — Он получил финансирование от Барона и начал закупать контейнеры у других кланов. Судя по ценам, он почти не получит выгоды от сделки.

— Тут дело не в деньгах, а связях, — кивнул я. — Молодец Серафимушка, пусть старается.

— Да, пусть старается! — подхватила Мия. — Иногда он пишет письма, спрашивает детали. Я ему отвечаю от имени клана Немеровских.

— Ты молодец, — я погладил кошечку.

В дверь постучали — вернулась Марьяна с новой флешкой. Я перенёс на неё один из видеороликов.

— Готово, — довольно потёр руки.

Посмотрел в окно — пока вечер. Рано, надо ещё подождать.

— Пора заняться алхимией, — решил я. — Начну с Эликсира Развития Ядра для Сары. И циферку осьминожки ей передать надо.

— Ты такой добрый, — умилилась Мия.

— О да, хвали меня полностью, — я указал пальцем на себя.

— Ты не такой милый, как Ники, — фыркнула Мия.

— Жаль, — расстроился я.

Алхимический процесс Эликсира Развития Ядра не такой сложный, как у осьминожки. Тем более в качестве основы моего Эликсира использовался Кристалл зомби-Мага третьей ступени.

У Сары всего лишь Ядро второй ступени, поэтому ей пока хватит такого Эликсира.

Спустя полчаса я сжимал двумя пальцами склянку с ярко-зелёной жидкостью. Эликсир готов.

Открыл сайт Хранителей и попросил Ники:

— Предупреди Сару, что скоро к ней придёт посыльный с подарками.

— Хорошо, — серьёзно кивнула кошечка. — Мне добавить описание этой жидкости в базу данных сайта?

— Да. Эликсир Развития Ядра можно принимать один раз на каждую ступень Ядра. Он не только развивает Ядро, но и может стать катализатором для его прорыва. Очень хорошая штука. Посоветуй Саре использовать его именно для прорыва. Если она выполнит первое задание, то получит следующий Эликсир.

Положил на стол Кристалл зомби-Мага четвёртой ступени. Сделаю Эликсир сегодня, пока есть время.

Но сперва надо заняться осьминожкой.

Вытащил небольшой алхимический контейнер длиной с половину ладони. Он предназначен для сдерживания агрессивных магических растворов.

— Первая Форма, Стилус, — пробормотал я.

Переложил Стилус в правую ладонь, а левую расположил над открытым контейнером. Нарисовал на ладони Круг.

На тыльной стороне появилась золотая цифра «7». Она покрылась яркими линиями, которые сошлись в центре ладони в тёмно-золотое пятно.

Из пятна внутрь контейнера упала алая капля. Я закрыл контейнер.

— Добавь ещё одну позицию: «Алые Чернила», — попросил я, устало выдыхая. Сложно выдавливать «ножки осьминожки». Я их называю циферками. Всего их у меня девять — от единицы до девятки. Ноль находится у меня, а вот остальные я могу раздать своим последователям. Сара станет первой.

— Добавила, — отозвалась Ники. — Что они делают?

— Алые Чернила указывают на ранг в Организации. Только первая девятка лучших достойна получить этот дар. Владельцы Алых Чернил чувствуют друг друга при встрече. Если владелец сильно ранен, Алые Чернила растворяются в крови и залечивают рану. Но после этого Алые Чернила исчезнут, и получить их снова будет очень трудно.

На самом деле нетрудно. Ножка осьминожки вернётся ко мне, и я её могу снова отдать. Но пусть боятся и лишний раз не подставляются.

— Главное свойство Алых Чернил — Лидер может лично влить во владельца энергию, которая будет развивать Ядро. Таким образом он способен не только восстанавливать ману девятки лучших, но и развивать их Ядра.

— Так вот почему ты связал препарат с Астральным Навыком? — впечатлилась Мия.

— Ага. Так я могу делиться энергией от чужих эмоций с моими людьми. Правда, круто?

— Очень, — кивнула Мия. — Ты гений, знаешь?

— Меня надо хвалить, не его! — возмутилась Ники.

— Ну, ты вообще вне конкуренции, киска, — я нежно улыбнулся синей кошечке.

— Каблук, — Мия презрительно фыркнула.

— Дай почитать, что ты написала.

Ещё минуты три я правил текст Ники — добавил способ использования и подкорректировал описание по мелочи. А затем позвал дворецкого — пусть снова поработает посыльным.

Дворецкий покорно зашёл ко мне и вскоре стал моей куклой. Порошок Контроля действует безотказно, как всегда.

Когда дворецкий ушёл с посылкой, я сел в кресло и усмехнулся. Спросил вслух:

— Интересно, как отреагирует Сара? Она ведь уже потеряла надежду стать хотя бы средним Магом. А тут у неё появится надежда. Особенно, когда она поймёт весь потенциал Алых Чернил.

— Думаю, она будет рада, — предположила Мия.

— Конечно, — я поднялся и потянулся. — Любой Маг в её положении пришёл бы в дичайший восторг.

Я занялся разминкой. Скоро Сара активирует Алые Чернила, и мне нужно будет показать ей, насколько ценный подарок она получила.

* * *

Улица Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.

Сара медленно провела чёрной помадой по своим губам и причмокнула. Сделала шаг назад от зеркала и с удовлетворением кивнула. Сара сильно сменила свой имидж после недавних событий.

Несколько дней назад её приняли в Организацию. Этот день Сара считала днём своего Перерождения. Депрессия ушла бесследно, ей на смену пришло осознание своего предназначения.

Сара смогла раскрыть свою Метку Души и получила Дар.

— Нулевая Форма, — прошептала Сара и посмотрела на свою левую ладонь. На ней проступил рисунок чёрной, как ночь, кляксы, в которой угадывались очертания призрака.

Сара с нежностью погладила Метку Души. Она чувствовала, что её Дар — это проявление её истинной сущности, основы её «Я». Умиротворённо вздохнув, Сара взглянула в зеркало.

Глаза подведены чёрной тушью, волосы цвета угля, губы словно покрыли смолой. Одежда соответствующая — чёрная, в современной интерпретации готического стиля.

Сара подмигнула себе и вошла в спальню. Никакого мусора не было — лишь кровать и стол, где она работала. Окна занавешены, из источников света — лишь свечи.

Сара села за стол. Она двигалась плавно, словно ветер.

— Я та, кто насылает Кошмары, — прошептала Сара.

Перед ней стояла рамка с фотографией молодого мужчины. Перед фотографией находилась небольшая миска, на донышке которой было немного крови. Рядом с миской — бумажка, на которой несколько волосков и скобочки ногтей.

Сара грациозно приподняла левую ладонь, её ресницы затрепетали. Никто бы не остался равнодушным при виде неё. Сара вызывала ощущение загадочности, вокруг неё витал мистический ореол.

Метка Души на её ладони слабо засияла, от неё отделился сгусток тени и слился с фотографией.

Первый кошмар отправлен.

Смартфон, лежащий на кровати, вдруг мяукнул. Сара замерла. А затем вскочила со стула и больно ударилась коленкой о ножку стола.

Ойкнув и ругнувшись, Сара бросилась к кровати, но по пути споткнулась и грохнулась на пол.

Весь мистический ореол куда-то пропал.

Наконец, Сара добралась до кровати и схватила смартфон.

— Привет! — синяя кошечка помахала лапкой.

— Ники! — обрадовалась Сара. — Самая лучшая! Самая милая! Самая красивая!

— М-м-м, ты молодец, продолжай, — кошечка заурчала.

Сара ещё минуты три расхваливала её, прежде чем Ники перешла к делу.

— Лидер отправил тебе посылку, скоро придёт, — деловито начала Ники. — Ты получишь кое-какие подарки. Но это только сейчас, тебе повезло, что ты стоишь у истоков нашей Организации и у тебя такая хорошая Метка Души.

— Правда, хорошая⁈ — обрадовалась Сара.

— Да, — важно кивнула Ники. — Тебе с ней повезло.

— Я знала! — Саре помахала перед собой кулаком.

— В общем, жди, — продолжила Ники. — Пока можешь посмотреть базу данных. Я подсвечу тебе, какие подарки ты получишь. И помни — это только сейчас такие хорошие условия. Лидер готовит тебя для второго задания. В будущем тебе придётся добывать каждый алхимический продукт своими силами.

— Да, конечно, я понимаю, — закивала Сара.

Она вспомнила, как получила первое задание. Сперва она очень испугалась всех странностей — непонятный старик, ведущий себя как кукла, и столько странных алхимических препаратов! Порошок Контроля, Порошок Ложной Смерти, Парализующий Порошок и Маскирующая Мазь. Каждый из этих препаратов обладал удивительными свойствами. Особенно Порошок Контроля! Сара вообще никогда ни о чём подобном не слышала.

Успокоившись, она взяла себя в руки и решилась на первый шаг.

Сара нашла цель задания — молодого мужчину, внешне вполне приятного, но внутренне полного урода, судя по тексту задания. Она проследила за ним и, когда они остались одни, использовала на нём Порошок Контроля.

Сара была ошеломлена его эффектом. По сути, она полностью подчинила разум человека! Необычайная власть, которая очень опасна в злых руках.

Но пусть Лидер Организации сам думает об этом, Сару в тот момент волновало только задание. Она взяла у цели несколько шприцев крови, собрала генетический материал и отправила домой, отсыпаться.

А затем Сара впервые использовала Метку Души. И поняла, что больше никогда и ни за что не вернётся к жизни без неё. Метка Души — это как её сердце. Если удалить Метку, она умрёт.

Сара сменила имидж, следуя внутреннему порыву. Она убралась в квартире, выкинула всё лишнее. И начала эксперименты. Она каждый вечер уделяла время использованию Метки, а затем следила за целью. Каждое утро мужчина выглядел всё более уставшим и нервным.

Сегодня Сара хотела использовать второй метод — стать его спасительницей во сне. Но Лидер послал подарки, и Сара не могла больше думать ни о чём другом.

Она открыла базу данных и прочитала, что ей скоро принесут.

— Эликсир Развития Ядра, — заворожённо прошептала Сара.

— Тебе надо развиваться как Магине, чтобы быть полезной, — наставительно сказала Ники. — Используй любую возможность, чтобы стать сильнее.

— Поняла, — Сара кивнула и прочитала описание Алых Чернил.

Первое, что она ощутила, — испуг. А что, если этот загадочный Лидер сможет контролировать её через чернила? Но затем она подуспокоилась.

Неважно, ей просто надо довериться. Сара никогда не откажется от своей Метки Души. Вдруг Лидер может как-то забрать её?

Сару аж передёрнуло от такой мысли.

Следующие несколько минут она места себе не находила. Ходила по своей квартирке, нервно поглядывала на дверь. И когда в неё постучали — тут же бросилась открывать.

У двери стоял тот же старик в маске, что и в прошлый раз. Его глаза были совершенно пусты.

Старик протянул коробочку, которую Сара аккуратно взяла. Отдав посылку, он повернулся и зашагал прочь. И правда, как кукла.

Сара закрыла дверь и занесла коробку в комнату. Положила её на стол и аккуратно открыла. Внутри лежал маленький стальной контейнер, склянка с ярко-зелёной жидкостью и свёрнутая пачка купюр.

При виде денег у Сары на глазах навернулись слёзы. Лидер такой заботливый! Пятьдесят рублей, которые он передал в прошлый раз, очень помогли ей.

Она посчитала деньги — сто пятьдесят рублей. Как много! Затем посмотрела на жидкость в пробирке — Эликсир использует позже, к нему ещё надо ментально подготовиться.

Сара сходила за небольшим изогнутым ножичком, который купила недавно, и открыла контейнер. Внутри лежала алая капля.

Сара порезала правое запястье с внутренней стороны — в инструкции сказано, что каплю надо внедрить на участок кожи, который можно легко показать другому владельцу Алых Чернил.

Сара подцепила левым указательным пальцем каплю и положила её на ранку.

Кровь запузырилась, порез закрылся, ладонь и предплечье вспыхнули болью. Сара крепко стиснула зубы. Надо терпеть!

От места ранки во все стороны поползли алые линии. У Сары аж в глазах потемнело от боли.

Но вскоре всё закончилось. Осталась лишь алая цифра, высотой с половину среднего пальца. Цифра «9».

Сара заворожённо смотрела на неё. Она девятая. Последняя среди избранных. Это означает, что в организации состоит ещё как минимум восемь человек, не считая Лидера. Хотя необязательно…

Но не успела Сара додумать, как цифра вдруг запульсировала и начала выделять огромное количество энергии. Тело Сары наполнилось маной, её Ядро начало стремительно расти, пока не достигло самого пика второй ступени. А затем поток энергии прекратился.

Сара стояла, раскрыв рот от изумления. Она уставилась на своё запястье. На безобидную с виду циферку.

Спустя пару секунд Сара, не сдерживаясь, выматерилась. Ощущая, как внутри неё поднимается волна жадности, голода, стремления к лучшей жизни, она сжала кулак и процедила:

— Я не потеряю своё место.

Из горла Сары вырвался рык.

— Я сделаю всё, чтобы стать ближе к цифре ноль!

Глава 17

Моя левая ладонь была покрыта золотыми линиями, которые медленно растворялись в коже.

— Готово, — я довольно посмотрел на Мию. — Передал Саре немного энергии через Апофеоз Короля. Пусть осознает свои перспективы.

— Ники говорит, что Сара пришла в какое-то бешенство, — опасливо сказала Мия. — Прыгает по квартире, рычит, руками машет.

— Это нормально, — кивнул я. — Ладно, закончили с ней. Пусть продолжает работать с первой целью и как можно скорее поднимает Ядро на третью ступень. Для завершающего акта «Падения Баронессы» она нужна мне максимально сильной.

— Ники займётся ею, — Мия мяукнула.

— Первая Форма, Стилус.

Я приступил к созданию второго Эликсира Развития Ядра. На этот раз использовал Кристалл зомби-Мага четвёртой ступени, а не третьей. Этот Эликсир тоже предназначался Саре, усилением Лимона я позже займусь, пусть пока мертвецов учится оживлять.

Когда завершил алхимический процесс, за окном уже была ночь. Я сел за компьютер и сказал:

— Помнишь ты мне говорила, что братья Барона имеют компромат друг на друга? Сейчас ты сможешь взломать их защиту и достать мне данные?

— Да, легко, — промурлыкала Мия.

Серафим и Вильгельм — правая и левая руки Барона, его старший и младший братья. Рано или поздно мне придётся ударить по ним. Но нужно понять — насколько жестоко с ними обойтись?

Этой ночью я собираюсь зайти в местную Церковь Богини Жизни и проверить, как дела у Павла Грейга в Госпитале. Именно через Павла я собираюсь нанести удар по его отцу, Вильгельму.

Но сперва мне надо убедиться, что Вильгельм заслуживает такого наказания. Одно из главных правил моего внутреннего кодекса — наказание должно соответствовать деяниям. Вот и проверим, надо ли мне ограничиваться в методах или нет.

— Это компромат Вильгельма, — Мия вывела на экране пару десятков файлов. — На Серафима.

Я открыл первый документ и поморщился. Массовое убийство. Ниже приводилось подробное объяснение с доказательствами вины Серафима. Следующий документ — убийство целой семьи, которая отказывалась продавать свой дом.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять — на Серафиме негде клейма ставить. Он отморозок без капли жалости. Имеет собственную бандитскую группировку «Палачи», занимается перепродажей контрабандного оружия и распространением наркотиков в родном городе. Устраняет неугодных клану — поджоги, расстрелы, взрывы. Однажды он похитил девушку на улице, потому что она ему понравилась.

Судя по детальности собранного компромата, Серафим не блещет умом. Тупой жестокий отморозок.

Мои предположения частично подтвердились, когда Мия открыла компромат Серафима, который он собрал на Вильгельма. Качество информации на порядок хуже, прямых доказательств очень мало. Почти в каждом деле главным свидетелем является сам Серафим.

Но и того, что он собрал, мне хватило. Вильгельм гораздо умнее брата, он хитёр, коварен и жесток. Его официальная должность — глава клановой разведки. Пользуясь своим статусом и ресурсами клана, Вильгельм продаёт в другие города крупные партии наркотиков.

Но это не главный его секрет. Вильгельм ответственен за «усиление клановых позиций». Если Серафим убивал обычных людей, то Вильгельм — Магов.

Под его контролем был тайный клановый отряд, состоящий из Магов. Кодовое название отряда — «Сигма». Он основан более ста лет назад прадедом Захара и с тех пор с каждым поколением становился всё сильнее и многочисленнее.

Что самое мерзкое — в отряд «Сигма» попадали лишь маленькие дети. Треть — последние представители семей Магов, которые были уничтожены кланом Грейг, тем самым отрядом «Сигма». Остальная часть — украденные в младенчестве дети Магов.

Выращивают будущих убийц в «Воспитательном Доме», который находится где-то за городом. Екатерина, первая жена Вильгельма, курирует этот проект. Она контролирует персонал и строго следит за процессом воспитания.

Открыв последний файл, я приподнял брови. Там говорилось о клане Бухе, который был уничтожен десять лет назад совместной операцией Волковых и Грейг. Вильгельм тогда только стал главой «Сигма», это была его первая крупная операция.

— В прошлой жизни так же было, — сказал я Мие. — Клан Бухе был уничтожен Вильгельмом. Позже сам Вильгельм умер долгой и мучительной смертью, с каждым днём он становился всё слабее. Под конец жизни сошёл с ума и несколько раз пытался убить себя. Никто не понимал, что происходит.

— Это Сара была, да? — догадалась Мия.

— Да. Сара закошмарила Вильгельма, — я усмехнулся. — Официально она имела другую фамилию, как и сейчас. Мало кто знал, что она из боковой ветви клана Бухе и чудом выжила в той бойне.

Я закрыл файл и откинулся на спинку стула. Что ж, вывод очевиден — никаких ограничений в выборе средств. Вильгельм заслуживает самого жестокого наказания.

— У Вильгельма есть досье на Алису, третью жену Барона, — заметила Мия.

— Показывай, — я с интересом приблизился к экрану.

Мия открыла досье, я его внимательно прочитал.

— Как интересно.

Оказывается, Алиса тоже выросла в «Воспитательном Доме» и долгое время считалась одной из самых опасных убийц отряда «Сигма». Также Алиса была мастером пыток — под её ножом раскалывались даже самые непоколебимые Маги. Не зря она имела кодовое имя «Хирург».

— А ведь Алиса не знает, кем её клан был уничтожен. Или знает?

Я закрутил монетку. Девичья фамилия Алисы — Орем. Мне кажется, что я уже слышал её в прошлой жизни. Саму Алису я не помню. Она точно не имела официального статуса — в прежнем мире разрешалось иметь лишь одну жену.

Решил проверить — осталось две порции Эликсира Памяти. С нынешними возможностями я смогу легко сделать ещё, если понадобится.

Сел поудобнее в кресле и выпил Эликсир. Понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить всё, что я знал о клане Орем.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Мия, когда я открыл глаза.

— Каким магическим элементом владеет Алиса?— задумчиво спросил я.

— Два элемента, кровь и лёд. Что ты узнал? — Мия прыгнула на стол и приблизила мордочку ко мне.

— Клан Орем был известен некоторыми Заклинателями, которые владели Меткой Души «Кровавое Наследие». Но я не знаю, что это за Метка. Весь клан был вырезан под корень, выжили лишь дети, которым уничтожили Ядра. Скорее всего, Алиса тоже выжила, но прожила жизнь обычного человека.

— Интересно, что у них там такое было, — мурлыкнула Мия.

— Ладно, — я посмотрел в окно. — Пора начинать план под кодовым названием «Тлеет на столе шантаж».

— Давай-давай, — обрадовалась Мия. — Устала дома сидеть, хочу гулять.

Я скастовал на себя три Заклинания — Скрытности, Ночного Зрения и Улучшенного Слуха. После этого бесшумно вышел из комнаты и спустился.

Ларису услышал ещё на лестнице — её громкий храп заполнил весь первый этаж. Она заснула на диване, перед включённым телевизором. На белом ковре расползлось жёлтое пятно — Лариса опрокинула банку пива.

В воздухе стоял мерзкий запах, даже не хочется думать от чего.

Я не стал церемониться и бросил в лицо спящей Ларисе горсть Порошка Контроля. Она громко всхрапнула и обмякла. Затем медленно поднялась и уставилась на меня белёсыми глазами.

— Возьми свой парфюм и следуй за мной, в мою комнату, — прошептал я.

Скастовал Заклинание Проверки Локации — все спят, отлично.

Мы поднялись, я сел в кресло и велел:

— Прикрой дверь.

Лариса выполнила приказ.

— Возьми конверт, который лежит на столе. Хорошенько потрогай его пальцами.

Когда Лариса справилась с заданием, я продолжил:

— Побрызгай на конверт своими духами.

Лариса достала из кармана халата небольшой розовый флакон.

— Вера успела прочитать моё письмо про лабораторию? — спросил я кошечку.

— Да, перед сном почту проверяла, — ответила Мия. — Но быстро закрыла его и удалила.

— Отправь ещё раз, — кивнул я. — Пусть сама догадается, что надо проверить отпечатки пальцев. Ну а парфюм она почует и быстро найдёт, кто такими пользуется. Женщины на такие вещи очень чувствительны.

— Страшный ты человек, — уважительно сказала Мия. — У бедной Веры нет и шанса избежать твоих сетей.

Запах дешёвых духов Ларисы достиг меня, я поморщился.

— Теперь маскировка, — подошёл к гардеробной. Открыл дверцу, окинул взглядом ряды одежды.

Сперва надел на Ларису большие тёмные очки — скрыть глаза. Затем замотал её лицо шарфом, накинул на неё тёмный плащ, а на голову напялил кепку.

— Видеокамеры заснимут, конечно. Позже они помогут Вере выйти на виновницу, — я заботливо затолкал шарф в рот тёте, чтобы он не сползал.

— Иди к особняку Веры. Закинь конверт в почтовый ящик и возвращайся обратно. Выкинь всю мою одежду и очки в мусорку и ложись на диван, где лежала.

Лариса вышла, а я последовал за ней. Для того, чтобы всё прошло идеально, придётся её прикрывать — вдруг она патруль встретит или ещё кого-то.

Я не сомневался, что конверт быстро дойдёт до адресата из-за надписи, которую я написал печатными буквами. Она гласила: «ПЕРЕДАТЬ ЛИЧНО В РУКИ ВЕРЕ. ОТ БАРОНА!»

Слуги не посмеют открыть конверт, даже если очевидно, что это обман.

Прогулка тёти прошла не очень гладко — один раз встретился патрульный, мне пришлось использовать на нём артефакт Живой Иллюзии. Патрульному почудилось, что рядом с Ларисой идёт Леонид Грейг. Патрульный отдал честь и прошёл дальше.

Потом встретился усталый лекарь, который лечил кого-то из стариков семьи. Но он даже не взглянул на Ларису.

Когда мы приближались к вилле Веры, я немного напрягся. Учитывая её делишки, не удивлюсь, если дом охраняется вооружёнными бойцами. Хотя вряд ли — в клане Вера считалась доброй тётушкой, готовой всем помочь. Её уважали и любили.

Да, Вера поддерживала свою репутацию — её дом выглядел опрятно и чисто, с низким забором, большим ухоженным двором и цветочными клумбами.

Мия заметила:

— Тут очень много скрытых камер. Они объединены в одну сеть, которая охватывает каждый уголок дома и его окрестности.

— Не удивлён, — кивнул я. — Спрячешь меня?

— Конечно. Тётку не прикрывать, да?

— Да, пусть засветится.

Как я и приказал, Лариса оставила конверт в почтовом ящике и пошла обратно домой. По пути выкинула всю лишнюю одежду в мусорный бак.

— Первая Форма, Стилус, — я приподнял левую ладонь и нарисовал Астральный Круг.

Из него вырвалась полоска огня, и вся одежда вспыхнула.

Так-то лучше.

Лариса вернулась в дом и легла на диван, а я отправился в Церковь Богини Жизни, как планировал.

Проник туда легко, как и в прошлый раз. Внимательно изучил карточку пациента Павла Грейга — Мия в прошлый раз получила полный доступ к сети Церкви Богини Жизни. А Госпиталь — это дочерняя организация Церкви.

Просматривая множество обследований, которые прошёл Павел, я нашёл, что искал. Коварно улыбнулся и сказал:

— Завтра на семейном обеде я разыграю карту Павла.

— Как именно? — заинтересовалась Мия. — Елизавета выполнила обещание, Павлу обеспечили лучшее лечение из возможных. Мне кажется, что его даже вылечить могут, учитывая, какие Маги им занимаются.

— Смотри, — я навёл курсор на строчку.

— Проверка наследственных патологий? — не поняла Мия. — И что?

Я рассказал ей про свой план. У кошечки округлились глаза:

— Ты ужасный человек, Артур!

— Да, я такой, — довольно кивнул. — Сможешь всё провернуть?

— Да, — Мия захихикала. Она в полной мере оценила красоту моего хода. Вильгельм получит то, что заслужил.

— Тогда приступим к делу!

Минут тридцать понадобилось, чтобы всё закончить. После я легко покинул Церковь и вернулся домой.

— Будешь спать? — спросила Мия, когда я зашёл в комнату.

— Да, — я зевнул. — Тяжёлый денёк.

— Я тоже буду спать, — сообщила Мия.

— Ты же голограмма.

— Ну и что? — Мия недовольно мяукнула. — Мне теперь спать нельзя?

— Можно, конечно можно, — я ещё шире зевнул. Очень много умственных и физических сил потратил. Ещё и от разминки тело до сих пор ноет.

— А город обесточить можно? — хитро спросила Мия. — Или хотя бы клановый квартал.

— Да, можно. Давай сделаем это и ляжем спать.

Я заснул быстро, но мой сон не был спокойным. В эту ночь меня навестили неприятные воспоминания.

Мне было пять лет, когда отец, Барон Грейг, привёл меня в «особую комнату». Мы с ним спустились глубоко под землю, где было сыро и холодно. Я тогда шагал рядом с ним, крепко сжимал его ладонь и прятал свой страх. Мне нельзя было бояться.

В том месте очень плохо пахло. Пару раз, когда мы проходили через тёмные провалы комнат, меня тошнило. Барон спокойно ждал.

«Особой комнатой» оказалось просторное сырое помещение, в котором стояла настолько ужасная вонь, что я чуть сознание не потерял.

— Смотри, сынок, — Барон погладил меня по голове. — Вот какова участь врагов нашего клана.

В помещении были люди. Большинство — погибли и уже какое-то время разлагались. Ещё живые пребывали в ужасном состоянии, они были прикованы к стенам и лежали на влажном бетонном полу, худые как скелеты.

— Видишь? — довольно сказал Барон. — Нравится тебе?

— Н-нет, — прохрипел я.

— Ничего. Скоро тоже будешь получать удовольствие.

Я проснулся. Проморгался.

— Рано ты, — подала голос Мия. — Только восемь утра. А ты вчера поздно лёг.

— Неприятный сон, — я поморщился.

Память Артура Грейга подсказывала, что его отец, Барон Грейг этого мира, сделал с ним то же самое. Только у клана не было «особой комнаты». Зато семилетний Артур вдоволь насмотрелся пыток.

— Больной ублюдок, — процедил я. Во мне зашевелилась затаённая, глубокая, чёрная, как космос, ненависть к Захару Грейгу.

— Кто? — удивилась Мия.

— Барон, — я выдохнул и успокоился.

— Но ты же скоро его накажешь, да? — Мия испытующе смотрела на меня.

— Да. На благотворительном вечере он получит первый удар, — я зло улыбнулся.

— Будешь вставать? — спросила Мия.

— Да, уже не смогу заснуть.

Я умылся, затем занялся болезненной разминкой. После неё спустился завтракать. Закончив с трапезой, поднялся к себе. Сел в кресло, закрутил монетку и спросил:

— Что там Вера? Получила конверт?

— Да, уже начала суетиться, — хихикнула Мия.

— Отправь ей ещё одно письмо с рекламой лаборатории криминалистики.

— Сделано.

Мы с Мией ещё немного поболтали, обсудили детали плана. После я сходил к маме, помог с тренировками Метки Души.

Наконец, настало время званого обеда, который созвал Барон.

— Мне очень хочется посмотреть на лицо Вильгельма, — горящими глазами сказала Мия. — Интересно!

— Хе-хе, — я стоял напротив зеркала и поправлял галстук. — Думаю, он будет немного расстроен.

— Немного, — Мия захихикала в лапку.

Удостоверившись, что с одеждой всё в порядке, я спустился. Лариса так и не встала с дивана — пока не пришла в себя после Порошка Контроля.

В Белый Дворец я прибыл одним из последних. Как только зашёл в обеденный зал, тут же привлёк всеобщее внимание. Первым ощутил холодный взгляд Алисы и небольшой поток эмоций от неё. Приятно, когда о тебе думают, хе-хе.

Рядом с Алисой сидел Фёдор Грейг, второй сын Веры. Он даже внешне выглядит как подонок — взгляд скользкий, наглый. До него у меня пока не дошли руки, но я ещё им займусь — насильникам не место в моей семье.

Тут же сидели обе жены и трое детей Серафима Грейга. Сам он отсутствовал — видимо, слишком занят подготовкой десяти контейнеров с электричеством. Это я одобряю, дядюшка — молодчина. Из его семейства я ближе всех знал Алину. Она, не стесняясь, помахала мне.

Вильгельм Грейг тоже был тут. Увидев меня, он кивнул. Его первая жена, Екатерина Грейг, благодарно мне улыбнулась. Её жест повторила Вероника Грейг.

Я смущённо кивнул. Родственники рады, что я попросил Елизавету обеспечить Павлу лучшее лечение. А раз родичи рады — то и я рад.

Хе-хе.

Виктория Грейг даже не взглянула на меня, полностью увлечённая разглядыванием своих ногтей.

Костя сидел рядом с матерью. Подавленный и злой. Увидев меня, он показал мне средний палец. Вот мелкий засранец.

Зато вся семья Светы очень дружелюбно покивала мне. Сама Света махнула рукой и улыбнулась.

Я сел на своё место, которое находилось рядом с местом Барона.

В зал вошла Марина Грейг, первая жена Барона. За нею следовали её дети — Дарья и Леонид. Все трое, увидев меня, тут же помрачнели. Но свои эмоции сдержали.

Последней, не считая Барона, пришла Вера. Выглядела она бледной и была сильно рассеянна. Интересно, что её так терзает? Может, конверт и флешка? Не знаю, не знаю.

Вера села рядом со своим сыном Фёдором и пробежалась глазами по членам семьи. Задержала взгляд на Марине. Явно в первую очередь её подозревает.

Внешне Вера казалась милой тётушкой, как и помнил Артур. Одета скромно, волосы убраны в платочек. Лицо доброе такое. Чистая душа, право слово. Разве что людьми торгует, но это сущий пустяк.

Барон появился последним, как и следовало этикету. Он бодро прошёл к своему месту и грузно сел в него.

— Сегодняшний обед посвящён Артуру, моему сыну, — объявил Барон. — Артур — истинный потомок клана Грейг!

Барон протянул ко мне свою руку и крепко сжал плечо.

— Молодец, сын! — гордо сказал он.

— Спасибо, отец, — я благодарно склонил голову. — Но меня не за что благодарить. Я не сделал ничего, что достойно вашей похвалы.

— Хм, сынок, — Барон неловко похлопал меня по плечу. — Ты молодец! Ты сильно поднял престиж нашего клана. Сперва ты привлёк внимание Апостола и исцелился. А затем дал несколько интервью, благодаря которым тебя полюбил весь город!

На этом моменте Леонид не сдержался и скривился.

— Вдобавок ты посетил бал, где показал себя как достойный человек!

Тут уже Даша, попавшая в список «неблагожелательных» гостей, стиснула зубы.

— Марина, продолжи, — попросил Барон. — Расскажи, что ещё сделал Артур.

Старшая жена Захара явно не горела желанием расхваливать меня. Она неохотно начала:

— Как вы знаете, Барон принял решение организовать благотворительный вечер в честь исцеления Артура. Все пожертвования пойдут на помощь детям и подростками, которые не могут ходить. На балу Булгаковых Артур обратился с просьбой к Елизавете Булгаковой. Он попросил её позвать на благотворительный вечер представителей других кланов. Елизавета откликнулась на просьбу — уже сейчас об участии заявили шестьдесят три клана, входящие в топ-500. Среди них будут и члены клана Булгаковых.

За столом пронеслись удивлённые шепотки. Даже Вера, и та отвлеклась от тревожных мыслей и изумлённо взглянула на Марину.

— Да, вы правильно расслышали, — Барон буквально лучился от довольства. — Наш клан выходит на совершенно другой уровень! И всё благодаря Артуру, моему сыну.

— Спасибо, отец мой, — я скромно склонил голову.

— Мы должны показать себя с лучшей стороны, — Барон стал серьёзнее. — Если благотворительный вечер пройдёт успешно, в следующем году наш клан подаст заявку на участие в Клановом Рейтинге.

Снова удивлённые шепотки.

— Но вернёмся к моему сыну, — Барон нежно улыбнулся мне, отчего меня чуть не вырвало. — Артур обратился к Елизавете с двумя просьбами. Первую вы уже слышали. Вильгельм, расскажи о второй.

— Да, кхм, — Вильгельм прокашлялся. — Артур попросил Елизавету помочь Павлу с лечением. Сегодня нам сообщили, что Павел взят под личный контроль лекаря-Архимага.

В третий раз семейство Грейг шумно удивилось.

— От всей нашей семьи я приношу благодарность Артуру, — Вильгельм взглянул на меня. — Как и сказал Барон — ты истинный член клана Грейг!

— Спасибо, дядя, — смутился я.

— Вера, а тобой я недоволен, — неожиданно бросил Барон.

Тётушка вздрогнула всем телом и испуганно уставилась на мужа.

— Почему ты не додумалась попросить Артура о том же самом? Иван никак не может оправиться от болезни, ему бы тоже не помешала помощь хороших лекарей.

Вера заметно расслабилась и с сожалением кивнула.

— Да, я совсем не подумала. Мне было неловко просить племянника о таком.

— Тётя Вера, если бы я знал! — расстроенно покачал головой. — Я бы обязательно попросил за Ивана. Если Елизавета будет на благотворительном вечере, я обращусь к ней.

— Ох, знала бы она, насколько «ценна» твоя помощь, — Мия прикрыла лапкой глаза.

— Спасибо тебе, — Вера по-доброму улыбнулась. — Ты очень хороший мальчик, Артур. Я рада, что в нашей семье растёт настолько благородный мужчина.

— Ну что вы такое говорите, — пробормотал я, в очередной раз смутившись.

Надоело смущаться.

— Ладно, давайте начнём обед, — Барон хлопнул и слуги начали заносить еду.

Непередаваемый аромат заполнил зал.

— Как твоя мама? — участливо спросил Барон, пока слуги расставляли блюда.

— В порядке, — загрустил я. — Надеюсь, она сможет восстановиться.

— Не разговаривал с Елизаветой насчёт неё?

На этом вопросе Алиса опасно прищурила глаза.

— Нет, диагноз ведь известен, — я печально улыбнулся. — Она больна разумом. Разве такие болезни лечат?

— Уточни у неё, если появится возможность, — доверительно посоветовал Барон. — А вдруг есть шанс?

— Спасибо за совет, — кивнул я.

Следующие минут десять все наслаждались вкусной едой. А приготовлено было и правда великолепно. Особенно мне понравилось нежнейшее конфи из утиной ножки под вишнёвым соусом.

Ближе к концу трапезы я подал знак Мие. Пора выложить карту Павла Грейга.

Вильгельму пришла смска. Он удивлённо приподнял брови — звуковой сигнал стоял на самых важных контактах.

Сигнал услышали только те, кто сидел рядом с ним. Но не обратили внимания — подумаешь, написали по работе. Лишь Екатерина, первая жена, вопросительно посмотрела на мужа.

Вильгельм прочитал сообщение и побледнел на глазах. Он медленно убрал смартфон в карман и взял десертную вилку, не обращая внимания на недоумение жены.

Вильгельм отломил кусок торта и так сильно надавил вилкой, что та погнулась. Он сидел и пустым взглядом смотрел перед собой, пытаясь скрыть свою реакцию.

Эх, сочувствую дяде. Ему пришло очень неприятное сообщение.

Глава 18

Я следил боковым зрением за Вильгельмом и внутренне посмеивался. Казалось, ещё чуть-чуть, и он взорвётся.

Только что Вильгельму пришло сообщение, что у Павла Грейга взяли кровь и проверили его ДНК для поиска врождённых патологий. Всё-таки болезнь Павла очень странная, и лекари пока не могут полностью справиться с ней.

Так вот, волей Мии ДНК-тест показал, что Павел хоть и является членом клана Грейг, но он не сын Вильгельма. Был проведён более подробный анализ, который показал, что он — ребёнок Серафима Грейга, единокровного брата Вильгельма. Установить это довольно просто — Серафим не раз лечился в Госпитале, его образцы ДНК сохранены в базе данных.

Единственный подозрительный момент — такое сообщение не могло прийти Вильгельму. Политика Церкви не разрешает разглашать личные тайны, пока к ним напрямую не обращаются с такой просьбой члены семьи.

Мия отправила письмо Вильгельму от имени Госпиталя. Но ниже была приписка, что письмо написал сочувствующий работник и он просит не искать отправителя. Вильгельм ведь любит растить чужих детей? Весь отряд «Сигма» — сироты.

Да, Вильгельм очень любит растить чужих детей.

Хе-хе-хе.

Вильгельм положил на стол погнутую вилку и успокоился. Опасный противник — сдержанный, умеющий выжидать. Он взглянул на Екатерину и кивнул ей, давая понять, что всё хорошо. Затем перевёл взгляд на Серафима.

Никак больше он не показал эмоции, первая вспышка прошла.

Барон положил приборы на тарелку, заканчивая трапезу. После него то же самое сделали все остальные.

Осмотрев семью, Барон миролюбиво сказал:

— Я надеюсь, никто из вас не опозорит наш клан на завтрашнем благотворительном вечере. Всё должно пройти идеально.

Он не угрожал. Но каждый понимал — если Барон сильно разозлится, жизнь виновника будет навсегда разрушена.

Затем он перевёл взгляд на меня, его лицо разгладилось, губы сложились в улыбку.

— Артур, сынок. Я не могу оставить твои поступки без награды.

Барон дважды хлопнул в ладоши, в зал вошёл слуга. На вытянутых руках он держал поднос, на котором лежал конверт.

Барон поднялся со стула и объявил:

— Для начала — клан Грейг оплатит Артуру обучение в Академиуме. В этом же году поступает Виктория. Леонид, Фёдор, Алина — присмотрите за братом и сестрой.

Раздались жидкие хлопки. На меня с завистью смотрели старшие брат и сестра Светы — оба не попали в Академиум. Также меня жёг взглядом Роман Грейг — мой одногодка, сын Серафима и младший брат Алины. Видимо, ему тоже не досталось места в местной школе магии.

Барон взял с подноса конверт и протянул мне.

— Это твой билет в Академиум, сын.

— Спасибо! — я обеими руками принял конверт.

— Это ещё не всё, — Барон снова хлопнул два раза.

Вошёл ещё один слуга, он нёс в руках меч в ножнах.

— В Академиуме нередки дуэли, тебе нужен магический меч, — объявил Барон.

Он забрал клинок у слуги и передал его мне.

— Спасибо, отец! — у меня повлажнели глаза от переизбытка чувств.

— Ва! — Мия восхитилась моей игрой.

— У меня тоже есть для тебя подарок, племянник, — вдруг сказал Вильгельм. — Брат, разрешишь?

— Конечно, — довольно кивнул Барон.

Вильгельм встал и вышел из зала. Вернулся через секунд десять с футляром в руках.

Я принял подарок и с любопытством открыл его. Внутри лежал серебристый револьвер и коробка с патронами.

— Магический револьвер, — пояснил Вильгельм. — Он пригодится тебе в Академиуме.

— Спасибо, дядя! — я приложил руку к груди и благодарно склонил голову.

В меня вливался поток эмоций от завистливых родственников. Никто не остался равнодушен к подаркам, которые я получил.

Жаль, что сейчас для развития мне мало эмоций семейки. Но даже так Ядро уже перешагнуло середину пятой ступени. С мира по нитке, как говорится.

— Сын, надеюсь, ты останешься таким же преданным клану, — заявил Барон и первым вышел из зала.

За ним пошёл Леонид, украдкой кинув на меня злой взгляд. Следом должен был пойти Иван, но его не было. Поэтому поднялся Фёдор.

По этикету вставать со стола следовало в строгой очерёдности. Сперва — сыновья Барона, затем — его жёны и дочери, а дальше уже все остальные, в зависимости от статуса и старшинства. Вильгельму и Серафиму каждый раз приходилось ждать, их очередь наступала только после младшей дочери Барона.

Я поднялся после Фёдора, третьим. Поймал на себе недовольный взгляд Дарьи.

Задерживаться в Белом Дворце я не стал, прямо направился домой.

— Есть новости, — сказала Мия. Она сидела на моей голове и виляла перед глазами хвостом.

— Какие? — тихо спросил я.

— В сети начали распространяться новости про Барона Ростислава Голофтеева. Клан Булгаковых обвинил его в убийстве десяти Магинь и представил доказательства на собрании Совета Десяти. Барон Голофтеев задержан и будет казнён, его клан распущен, а земли и имущество будут распроданы на столичном аукционе.

— Как быстро, — удивился я. — Булгаковы не мелочились, сразу Совет Десяти задействовали.

— Да, они явно хотели как можно громче заявить о своих действиях, — Мия хихикнула.

Я кивнул. Совет Десяти — главный орган управления в стране. В нём собраны представители десяти самых могущественных кланов. Обычно Совет Десяти не решает такие мелкие вопросы, как наказание Барона. Но Булгаковы, видимо, использовали своё влияние.

Дома я первым делом зашёл к маме. Обещал ведь рассказать, как пройдёт семейный обед.

Она меня выслушала. Про сообщение, которое пришло Вильгельму, я не стал упоминать.

— Дай посмотрю, что тебе подарили, — попросила мама.

Я протянул ей футляр с револьвером и меч.

Сперва мама внимательно изучила меч. Прямой, обоюдоострый, покрытый символами. Она влила в него ману, и клинок слабо засветился.

— Хороший меч, — одобрила мама. — Твой отец не стал жадничать. Понимает, что в Академиуме по тебе будут судить весь клан.

Револьвер тоже оказался весьма неплохим.

— Но тебе надо тренироваться, — мама нахмурилась. — Ты никогда не был умелым в фехтовании. Стрелял неплохо, но в детстве.

— Не беспокойся, я быстро стану мастером, — хвастливо сказал я.

— Не сомневаюсь, — мама улыбнулась. — Как там Лариса?

— Спит на диване, как ещё. Пока она мне нужна тут.

Мы с мамой ещё немного поболтали, и я пошёл к себе. Закрыл дверь в комнату и спросил:

— Вера уже собирает деньги?

— Она в процессе. Ведёт переговоры о продаже своих квартир и написала отцу, просит занять, — довольно ответила Мия. — К завтрашнему вечеру должна успеть.

Я кивнул и задал следующий вопрос:

— В городе есть лаборатории, которые могут провести ДНК-тест?

— Да, одна, привязана к городской больнице, — подтвердила Мия.

— Сможешь отследить, если вдруг Вильгельм захочет удостовериться в ДНК-тексте Госпиталя? И в целом за почтой Вильгельма поглядывать?

— Да, буду следить краем ушка, — Мия двинула левым ухом.

— Спасибо, ты лучшая! Как дела у Лимона? Он смог оживить человека?

— Этой ночью, да, — кивнула Мия. — И даже в обморок не упал.

— Хорошо, — я вынул монету и закрутил её между костяшками. — Святослав Булгаков два года назад стал зомби. Его Ядро за это время деградировало, вряд ли оно выше пятой ступени. А Лимон ведь Подмастерье по местному рангу, да?

— Да, у него Ядро четвёртой ступени.

Раскачать Ядро до четвёртой ступени довольно просто. Сложности возникают начиная с пятой.

— Приготовлю Лимону Эликсир Развития Ядра, — решил я. — И циферку отправлю. Поднимем его Ядро до пятой ступени, чтобы точно смог исцелить Святослава.

— Булгаковы выполнили обещание, — заметила Мия. — Пора выполнять нашу часть сделки.

— Да, этим сейчас и займёмся, — я взял со столика ноутбук. — Ники, милая, мне нужна твоя помощь!

* * *

Деревня Кукушка, поместье главы.

Лимон крепко обнимал плачущую сестру и поглаживал её по спине.

— Всё хорошо, — шептал он. — Этот урод умер. Он никогда не сможет навредить тебе. Всё хорошо.

Сестра шмыгнула носом и отстранилась от брата.

— До свадьбы оставалось два с половиной месяца, — прошептала она. — А если бы…

— Не думай об этом, — строго сказал Лимон. — Даш, всё хорошо. Эти две курицы ушли, значит, дед пока не собирается тебя выдавать замуж.

— Это дело времени, — печально сказала сестра. — Ты ведь знаешь.

— Я не позволю, — Лимон злобно усмехнулся. — Поверь, Даш. Я не позволю этому старому ублюдку продать тебя.

— Не говорит так! — прошипела Даша, пугливо оглядываясь. — А если нас услышат и доложат ему⁈

— Поверь мне, — Лимон твёрдо посмотрел в глаза сестре. — Вот увидишь.

Даша печально улыбнулась и погладила брата по его колючим волосам. Лимон был хулиганом и задирой, сверстники боялись его. Но что он сделает против главы клана? Барон Верида-Даревский легко уничтожит такого малька, как её брат.

— Я пойду к себе, — Лимон поднялся. Вид у него был очень решительный. — Мне надо отдать долг.

— Хорошо, — рассеянно кивнула Даша.

Она посмотрела на экран своего смартфона и перечитала новость про предстоящую казнь Барона Ростислава Голофтеева.

— Клан Булгаковых, — прошептала она. — Спасибо.

* * *

Столица, клановый квартал Булгаковых, особняк Князя.

Елизавета весь день не находила себе места. Уже два часа как новости о казне Барона Ростислава Голофтеева разошлись по сети, газетам и телевидению. Но Хранители Знаний молчали!

Елизавета очень боялась. А вдруг это всё — ложь?

Мать Елизаветы, Людмила, нервничала ещё сильнее. Только Князь Роман, сидящий в кресле, выглядел спокойно. Лишь нервное постукивание пальцем по подлокотнику выдавало его состояние.

Тренькнул ноутбук Елизаветы.

— Письмо! — воскликнула она.

Роман подорвался и первым оказался у ноутбука. Второй успела Людмила. Елизавете пришлось заглядывать из-за спин родителей, хотя изначально она стояла ближе всех к девайсу.

— Это оно! — дрожащим голосом сказала Людмила. — Хранители Знаний!

Роман открыл письмо, и все трое замерли, внимательно читая.

'Елизавета, ты выполнила свою часть сделки. Пора нам ответить тем же.

Князь и Людмила, так как вы читаете это письмо, мы будем вести беседу и с вами'

Супруги на этом месте прервали чтение и удивлённо переглянулись.

«Чтобы мы смогли спокойно исцелить вашего сына, вам придётся проявить уважение к Хранителю Воскрешение. Процесс будет абсолютно анонимным. Надеюсь, вы не станете проверять, что произойдёт, если вы посягнёте на нашу анонимность».

Людмила и Роман снова переглянулись, на этот раз опасливо.

— Никаких рискованных шагов, ты понял меня? — приказным тоном заявила Людмила. — Ничего не должно угрожать исцелению нашего сына!

— Да, знаю.

Супруги продолжили чтение.

'Ниже приведены координаты. Там вы найдёте заброшенный дом, где произойдёт исцеление. Можете привести его в порядок, Хранителю Воскрешение будет приятно.

Через три дня мы вам пришлём письмо с дальнейшими инструкциями.

С уважением, Хранители Знаний'

— Это не обман, — Елизавета шмыгнула носом. — Обманщики бы не стали посылать такое письмо! Это и правда не обман!

— Да, я тоже так думаю, — сосредоточенно кивнул Роман, доставая смартфон. — У нас есть три дня, чтобы превратить заброшенный дом во что-то приличное. Придётся задействовать сразу несколько строительных бригад…

* * *

Клановый квартал клана Грейг, вилла Артура и Анны Грейг.

Я был доволен. Мы с Мией выбрали заброшенное здание на окраине небольшого городка, где бушует преступность и очень остра проблема бедности и сирот. Пусть Булгаковы отремонтируют его, за эти три дня они и город от бандитов почистят — чтобы Хранителю Воскрешение уютнее было. А потом, после окончания сделки, попрошу от лица Хранителей сделать это здание детским домом. Булгаковы не откажут — тем более после исцеления Святослава.

Интересно, что бы подумал Князь Роман, Архимаг, один из сильнейших магов страны, если бы узнал личность Хранителя Воскрешение?

Я вспомнил упрямое лицо Лимона и усмехнулся.

— Мия, — обратился я к кошечке. — Сможешь найти способ, как, не оставляя следов, доставить Лимону посылку?

Она ненадолго задумалась.

— Мало энергии у меня, — неохотно ответила Мия. — Но я смогу. Там Серафим уже семь контейнеров собрал. Думаю, он раньше срока закончит с ними.

— Отлично, спасибо тебе!

У Мии осталось всего семь процентов энергии. Но ничего, скоро она полакомится подарком Серафима, недолго осталось.

Я занялся делами. У меня много планов, и нужно к ним готовиться.

Сперва создал Эликсир Развития Ядра для Лимона, используя Кристалл зомби-Мага пятой ступени. Это поможет Лимону поднять своё Ядро до пятой ступени.

Затем собрал для него посылку. Добавил сто пятьдесят рублей — скоро ему придётся уезжать из своей деревни, деньги пригодятся.

— Через пять минут будет курьер из фирмы «Курьер24», надо выйти из кланового квартала и отдать ему посылку, — доложила Мия. — Доставка к Лимону прибудет завтра. Следов не останется. Я сотру все данные.

— Хорошо, — я набрал сообщение Марьяне.

Самому лучше не показываться с посылкой в руках. Не нравится мне внимание Алисы.

Через пару минут Марьяна постучалась и вошла.

— Надо посылку отнести курьеру из фирмы «Курьер24», — сказал я. — Он будет ждать за шлагбаумом. Вот тебе, за работу.

Я положил на коробку пятёрку.

— Хорошо, — Марьяна с готовностью кивнула.

Она взяла коробку и ушла. А я сел за рабочий стол, положил перед собой чистые листы и начал рисовать схему будущего артефакта.

— Что ты делаешь? — спросила любопытная кошечка.

— Проектирую артефакт, — задумчиво сказал я.

— Это колечко?

— Да.

— А что оно будет делать?

— Потом увидишь.

— А что за числа и круги?

— Это формула артефакта. Помолчи, пожалуйста, ты отвлекаешь.

— Ну и ладно. Не буду с тобой больше разговаривать.

Я горько вздохнул.

— Ладно, я шучу, — Мия спрыгнула со стола. — Пойду, посплю. Скучно смотреть на тебя в работе.

— Ага.

Я с головой ушёл в проектирование артефакта. Мне нужно особое кольцо, которое поможет в плане «Падение Баронессы».

Закончив, я откинулся на спинку стула и взял монетку. Закрутил её, размышляя.

Мия прыгнула на стол, но не стала мешать.

— Как там Сара? — спросил я.

— Её Ядро достигло третьей ступени. Свою миссию она продолжает.

— Пусть сегодня заканчивает.

— Ладно.

— Как только закончит, пусть Ники предупредит нас. Я подниму Саре циферку с девятки до восьмёрки. И немного энергии дам, ей надо поскорее повысить Ядро до четвёртой ступени.

— Хорошо, — покладисто кивнула Мия. — Что будешь делать?

Я взглянул в окно. Приближался вечер.

— Схожу в тир, постреляю. В моём мире не было револьверов, надо освоиться.

— О, отлично! — обрадовалась Мия. — Пойдём тусить!

Я переоделся в спортивную одежду, в карманы положил коробку с патронами, взял в руки револьвер и вышел на улицу. Приятный ветерок помог немного расслабиться — после разработки схемы нового артефакта голова кипела.

На улице было оживлённо, несмотря на позднее время. Коммунальные службы спешно приводили улицы в порядок перед завтрашним благотворительным вечером.

Тир находился недалеко от дома, поэтому добрался я быстро. Он был разделён на две части — одна для Магов, а вторая для обычных людей.

В зале для Магов кто-то был. Я слышал выстрелы, когда подходил к двери.

Внутри я обнаружил Алину. Она стояла в специальных очках и держала двумя руками револьвер. Ярко-зелёные волосы она собрала в конский хвост.

Бах!

Громкий выстрел ударил по ушам, звякнула металлическая мишень. Алина опустила револьвер и повернулась ко мне.

— Артур, — она улыбнулась. — Пришёл опробовать свой подарок?

— Да, — я встал на стрелковой линии и поднял револьвер.

Память Артура подсказала, что надо делать.

— Ты раньше неплохо стрелял, — с интересом сказала Алина. — Но уже столько времени прошло.

— Сейчас и проверим.

Я влил в револьвер ману, в пустой каморе барабана сформировалась энергетическая пуля. Прицелился в ближайшую мишень, которая стояла всего в двадцати метрах. Нажал на спусковой крючок.

Грохнуло, рукоять ударила по ладони. Из ствола вылетела синяя искра и исчезла в метре справа от мишени.

— У-у-у, — протянула Алина. — Совсем слабо.

— Сейчас-сейчас, — я азартно прицелился и снова выстрелил. На этот раз энергетическая пуля попала по мишени, но в самый край.

Останавливаться я не собирался.

Третий выстрел, четвёртый, пятый.

Последний попал в самое яблочко. Я выстрелил ещё пару раз, и всё туда же — в центр.

Выбрал мишень подальше, в тридцати метрах.

Выстрел!

Почти в яблочко.

Новая мишень, на этот раз в пятидесяти метрах. И снова немного промазал, но очень близко к центру.

— Думаю, я вернул форму, — довольно посмотрел на ошеломлённую Алину. — Сейчас попробую артефактный патрон.

Я достал из кармана коробку с патронами. Всего их там было шесть штук.

— Не жалко тратить? — спросила Алина. — Они стоят дорого, сам знаешь.

— Не жалко, надо понять, на что я способен.

Я вложил патрон в камору и защёлкнул барабан. Снова прицелился.

Выстрел!

Сильно грохнуло, мишень в тридцати метрах снесло со стойки.

Попал не в яблочко, но близко. Тратить второй патрон не стал — был уверен, что теперь смогу успешно выстрелить.

— Это несправедливо, — проворчала Алина. — У тебя талант. Одно радует — в остальном ты слабак.

Я хмыкнул и внимательнее посмотрел на Алину.

— Почему грустишь?

— Дядя запретил мне приходить на завтрашний благотворительный вечер, — вздохнула она. — Из-за того, что я видео с твоим исцелением в Колыбель выложила. Это несправедливо! Именно моё видео привлекло столько внимания к тебе.

— Так хочется пойти? — с сочувствием спросил я.

— Мне скоро семнадцать, Артур, — погрустнела Алина. — Мне нужно поскорее выйти замуж и свалить из этой дыры. Иначе отец скоро сам этим займётся, а я не хочу становиться женой непонятно кого. Завтрашний вечер — отличный шанс найти достойного партнёра.

Я задумался. Может, помочь ей? Но я ведь не знаю, можно ли это делать. Мой свод правил требует проверить Алину.

— Скажи, какие самые злые поступки ты совершила в жизни? — спросил я.

— Злые поступки? — удивилась Алина. — Зачем тебе?

— Хочу знать.

Алина некоторое время странно смотрела на меня, затем задумалась.

— В школе я затравила сучку, которая парня у меня увела. Ну, ты помнишь её, Ленка Карамзина. Она в другую школу перевелась. Я много дралась, издевалась над слабыми, чтобы повысить свой авторитет. Я злая, Артур. И ты был такой же, если не хуже. Если честно, я всегда думала, что человек не может измениться. Но твой случай доказывает обратное.

— Я пережил многое, — пожал плечами.

Алина ещё молода и не сможет солгать так, чтобы я этого не понял по её мимике, голосу, жестам. Она говорит правду. И вроде бы ничего особенно страшного Алина не сделала. Не убивала, не торговала людьми.

— А Ленку ты отпустила, когда она перевелась? — уточнил я. Вдруг эта девушка покончила с собой, тогда Алина ничем не лучше остальной семейки.

— Да, я забыла о ней, — пожала плечами она. — Слышала, что она в другой город недавно переехала. Ну и правильно, тут для девушек небезопасно.

— Я могу помочь тебе с билетом на вечер, — предложил ей. — Попрошу у отца.

— Не стоит, — покачала головой Алина. — Пусть дядя так меня накажет. Он ведь не отступит. Если разрешит пойти на вечер — то позже обязательно ещё сильнее отомстит. И ты ему должен останешься.

Я не стал спорить.

— Так и знала, что ты не дурачок, каким прикидываешься, — усмехнулась Алина. — Ладно, я пошла.

Она похлопала меня по плечу и вышла из тира.

Я ещё немного пострелял и тоже пошёл домой. У дверей меня встретил слуга, который тихо сказал:

— Господин, у вас гости.

Я поморщился. И кого в такое позднее время принесло?

Глава 19

— Кто пришёл? — спросил я, заходя в дом.

— Госпожа Алиса и её дочь, — шепнул слуга.

Алиса? Хм. Что ж, от этого посещения подозрения Веры, что видео подкинула именно Алиса, только укрепятся.

Не стал переодеваться. Прошёл сразу в гостиную. Алиса сидела в кресле и пила чай. На полу сидела Милена — белокурая четырёхлетняя девочка, игралась с игрушечным самолётиком.

Тут же находилась и Лариса — сидела на диване, сложив ладони на коленях. Она попыталась привести себя в порядок — оделась во что-то приличное, причесалась. Но опухшая рожа мешала благоприятному впечатлению.

— Племяшка! — обрадовалась Лариса, когда я вошёл. Она поднялась, всплеснула руками. А затем с укором спросила: — Где же ты так поздно ходишь?

— В тир сходил, подарок дяди опробовал, — я с улыбкой показал футляр с револьвером.

— У нас тут госпожа Алиса, — Лариса стала серьёзнее. — Она поговорить с тобой хочет.

— Конечно, — я положил футляр на стол.

Алиса взглянула на тётку, и та засобиралась.

— Пойду я, приберусь на кухне, — запричитала она. — Слуги ленивые у вас, нельзя без присмотра оставлять. Всё сама, всё сама.

Я с доброй улыбкой проводил взглядом тётку и сел в кресло напротив Алисы.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза.

— Как твоя мама? — нейтральным голосом спросила Алиса.

— Вы пришли из-за неё?

— Нет, я пришла к тебе, — Алиса прищурилась. — Хотела получше тебя узнать.

— С мамой всё хорошо, — я пожал плечами. — Хочу воспользоваться советом отца и спросить совета у Елизаветы. Вдруг и правда существует способ её вылечить.

— Мне бы не хотелось враждовать с тобой и твоей мамой, — вдруг сказала Алиса.

— А с чего вы взяли, что мы будем враждовать? — удивился я.

Мне уже стала понятна её цель. Алиса обладает звериной интуицией — она ощутила опасность, исходящую от меня.

— Если твоя мама придёт в себя, она пожелает вернуть статус официальной жены, — заметила Алиса. Хотя вряд ли её на самом деле беспокоило именно это.

— Вы ошибаетесь, — я улыбнулся. — Вам ничего не угрожает.

Некоторое время Алиса молча смотрела на меня, гипнотизируя глубокими чёрными глазами. Затем улыбнулась и посмотрела на свою дочь.

— Милена, ты почему не поздоровалась со своим старшим братом?

Девочка подняла на меня голову и буркнула:

— Привет.

— Привет, — я наклонился и протянул палец. Милена ткнула в него своим.

— Идём домой, дочь, — Алиса поднялась. — Спасибо за разговор, Артур.

— Давайте провожу вас, — предложил я.

— Если тебе не сложно.

— Пойдёшь ко мне на ручки? — спросил я Милену, присев перед ней.

— Ты злой, — сказала она. — К маме хочу.

Мия захохотала.

— Дядя Артур не злой, Мила, — Алиса ласково погладила дочь. — Он добрый.

— Да? — с сомнением спросила девочка. — А мне кажется, он очень страшный.

— Какой забавный ребёнок, — Мия продолжала хихикать.

— Любишь мороженое? — спросил я у Милы. — Или конфетки?

— Люблю, — кивнула девочка.

— Сейчас принесу.

Я сходил на кухню и достал из холодильника мороженое. Зачерпнул из вазы конфет и вернулся в гостиную.

— Вот, теперь я добрый? — отдал Миле сладости.

— Теперь да, добрый, — важно кивнула она.

— Пойдёшь на ручки?

— Я подумаю.

Я хмыкнул и взглянул на Алису, которая прикрыла рот, сдержанно хихикая.

— Не подумай на себя, — махнула она рукой. — Просто когда ты конфеты принёс, я анекдот вспомнила.

— Какой?

— Не скажу, — помотала головой Алиса. — Ты подумаешь, что я сумасшедшая психопатка. Мила, хватит выделываться, нам домой пора.

— Ладно, — неохотно сказала девочка. — Бери на руки. Только конфет ещё возьми, дома их прячут.

— Как скажешь.

Я подхватил Милу и сходил на кухню. Там мелкая опустошила вазу, рассовывая конфеты по карманам.

Мы вышли на улицу. Было темно — на небе вовсю сверкали звёзды. Милена потребовала посадить её на шею, и я выполнил её приказ.

— Расскажите тот анекдот, — попросил я Алису.

— Я подумаю, — отозвалась она.

— Повторюшка, — фыркнула Мила.

— Ты мне на волосы мороженым капаешь, — заметил я.

— Ну и что.

— Ну… — я не нашёлся, что ответить.

Остаток пути мы прошли молча. Только Мия мурлыкала, сидя на голове Алисы.

— Уютный домик, — заметил я, окинув взглядом двухэтажный коттедж с зелёным двориком.

— Да, не жалуемся, — кивнула Милена.

Я снял её с шеи и поставил на землю. Она тут же убежала, не попрощавшись.

— Забавная девочка, — улыбнулся я.

Алиса проводила взглядом дочь и заявила:

— Анекдот. Чёрный.

— О, — я повернулся к ней.

— Жизнь, она как конфета. И то и другое легко отнять у ребёнка.

Хихикая, Алиса ушла в дом.

— И этот анекдот ей пришёл в голову, когда ты принёс конфеты её дочери? — Мия удивлённо взглянула на меня. — Люди очень странные.

— Не то слово, — я почесал мокрый от мороженого затылок.

Вернулся домой и сходил в душ.

— Зачем она приходила? — спросила Мия.

— Проверить меня, — я сел за рабочий стол. — Алиса ощущает, что я опасен. Скорее всего, Лариса сама пришла к ней и предложила шпионить за нами, аргументируя тем, что, если мама проснётся, она вернёт себе статус третьей жены. Алиса приняла её предложение и хотела посмотреть на мою реакцию. Вряд ли она боится маму.

— Тогда получается, ты попал в её ловушку? — задумалась Мия. — Ты же использовал Ларису для своих целей, ей придётся покинуть город. И Алиса может понять, что за этим стоишь ты.

— Посмотрим, — хмыкнул я.

Перед сном внимательно изучил, что там с завтрашним благотворительным вечером. Им занимается Марина, первая жена Барона. Надо сказать — она весьма компетентна. Захар скинул на неё очень сложное бремя — в ограниченное время подготовить мероприятие, на которое не стыдно позвать Магов из кланов топ-50. Но Марина вроде справилась, судя по отчётам.

Успела отправить всем приглашения — хоть и электронные. Подготовила столы для коктейльного часа и живую музыку. Заказала для Барона приветственную речь, наняла известных актёров и политиков, которые выступят с поддержкой благотворительной цели. Организовала роскошный ужин и тихий аукцион после него.

На аукционе будут продаваться медали, кубки и таблички. В зависимости от материала, из которого сделан предмет торга, различалась и цена. Минимальная стоимость лота — сто рублей. А максимальная — пять тысяч рублей, за таблички из кости могущественного зомби-Мага.

Барон потратил десять тысяч рублей на организацию мероприятия. На медали, кубки и таблички ушло ещё десять тысяч. Неплохо, что сказать.

Я подкорректировал с Мией детали плана, теперь можно ложиться спать. Завтра надо многое сделать для подготовки.

Проснулся рано. Пока умывался, слушал Мию.

— Сара ночью справилась с заданием. Весь компромат на Марьяну уничтожен, мужчина уехал в другой город и вряд ли вернётся. Вера вот-вот продаст обе квартиры. Булгаковы уже снесли тот домик и начали с нуля возводить здание. Клан Волковых всё же решил вылечить Борислава, его через три дня отправят в столичный Госпиталь. О, Вильгельм и правда пошёл в местную лабораторию, вот только что о нём запись появилась. Ну, не о нём, он анонимно заказал текст. Я подменю результаты, тут можешь не беспокоиться.

— Пусть Ники уведомит Сару, что скоро она получит свою награду, — сказал я, вытирая лицо бумажным полотенцем.

— Сделано!

Я прислушался к себе. Внешний поток энергии от чужих эмоций слабенький — всё же про меня начинают забывать. Но для Сары маны хватит, чтобы поднять Ядро до пика третьей ступени. Эликсир Развития Ядра уже готов, отправлю его сегодня. Если всё пройдёт хорошо, Сара поднимет Ядро до четвёртой ступени. И этого уже минимально хватит для моего плана.

Вернулся в свою комнату.

— Сара уже получила сообщение?

— Да.

— Тогда начинаю.

* * *

Улица Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.

Сара очень волновалась. Она сидела в кровати и теребила рукава чёрной пижамы, не отрываясь от планшета. Только что Ники связалась с ней и сказала, что Лидер желает наградить её за выполненное задание!

— Ай! — Сара схватилась за правое запястье. На нём проступила алая девятка, которая медленно изменила форму и стала восьмёркой. А следом из цифры в Сару хлынула мана, от которой Ядро начало стремительно расти.

Только когда оно достигло пика третьей ступени, поток маны прекратился. Цифра исчезла, но Сара не могла прийти в себя.

— Сегодня тебе придётся самой забрать посылку, — раздался голос Ники. — Я сброшу тебе координаты. В посылке Эликсир Развития Ядра, с помощью которого ты сможешь повысить Ядро до четвёртой ступени.

Сара тупо кивнула. У неё не было слов.

* * *

Закончив с циферкой Сары, я сходил и позавтракал. Поболтал немного с мамой и приступил к артефакторике. Первым делом подготовил все ингредиенты, а затем начал рисовать Круги.

На этот раз мне нужна Артефакторная Печь Мастера.

Для неё необходимо семь элементов — три Основы, которые образуют нижний треугольник. Три Крышки — верхний треугольник. И одна Стенка с любой из сторон.

Закончив с Печью Мастера, я нарисовал Круг Управления Печью — самый важный элемент, без которого невозможны сложная артефакторика и алхимия.

— Начинаю, — взял колбу с Кровью Мёртвого Волка и вылил в Печь. Следом закинул корешок Мёртвого Дерева.

В Печи зажёгся зеленоватый огонь — Мёртвое Пламя. Не самое лучшее пламя из возможных, конечно. В идеале для моего случая бы подошло Пламя Кровавой Эссенции. Но я пока не знаю, как в этом мире зажечь его.

С помощью Круга Управления я отрегулировал температуру и интенсивность огня. После чего достал основу будущего артефакта — кусок Магического Серебра.

Закинул металл в Печь и коснулся Стилусом Круга Управления. Прикрыл глаза, передавая через него визуальный образ артефакта.

Серебряный слиток расплавился, на одной из Крышек начала формироваться шинка кольца.

Готово.

Я поднял со стола камешек Кровавой Яшмы и закинул его в Печь. Затем взял Кристалл зомби-Мага шестой ступени и отправил следом.

Через несколько минут уже было готово изделие — серебряное колечко с тусклым алым камушком в навершии. Я убрал его в футляр. Время этого артефакта ещё не пришло.

— Ты использовал Кристалл зомби-Мага для рецепта, — заметила Мия. — Но таких Кристаллов же не было в твоём мире?

— Да. Но я не нашёл другой способ, как повысить ранг артефакта, — пожал плечами. — Теперь моё кольцо может эффективно действовать на людей с Ядром шестой ступени. В местной системе рангов это пик Мастера или нижняя планка Грандмастера.

В этом мире привязка ступени Ядра к рангу Мага не была строгой, как в моём. Но часто по рангу было очевидно, какая именно ступень Ядра у Мага. У Ученика 1–2 ступень, у Подмастерья 3–4, у Мастера 5–6, у Гранд-мастера 7–8. Чтобы получить низший титул Дворянина, необходим ранг Гранд-мастера. Любой Барон — минимум Гранд-мастер. Поэтому с ними стоит быть осторожнее, и с Захаром, и с Агатой.

Я немного отдохнул и приступил к алхимии. Но не стал сразу создавать Печь — надо сперва подкорректировать рецепт.

Я собирался приготовить Зелье Дурмана, которое тоже необходимо для плана «Падение Баронессы».

Минут двадцать я правил рецепт, а затем приступил к алхимическому процессу.

Создал Алхимическую Печь Мастера и снова зажёг Мёртвое Пламя, используя Кровь Мёртвого Волка и корень Мёртвого Дерева. Дальше я добавил основу зелья — магическую Белену Чёрную. Следом в Печь отправилось десять растений, которые можно найти в любой алхимической лавке. Последним штрихом снова стал Кристалл зомби-Мага шестой ступени.

Когда Зелье было готово, Мия удивлённо спросила:

— Ты и в алхимию интегрировал Кристаллы? Не только в артефакторику?

— Да, по той же самой причине, — я скастовал Зелье Идентификации и внимательно изучил Зелье Дурмана. Эффект немного изменился, но в целом всё то же самое.

— Ты и правда гений, — вздохнула Мия.

— О да, я такой, — убрал зелье во флакон и рухнул в кресло. Голова пухла от слишком долгой концентрации.

— Лимон получил посылку, — сказала Мия. — Ждёт разрешения на использование Алых Чернил.

— Пусть начинает, — устало кивнул я.

* * *

Деревня Кукушка, поместье главы.

Лимон стоял напротив зеркала. Скалясь, он поднёс лезвие ножа к лицу.

«Алые Чернила» необходимо внедрить на видном участке кожи. Что ж, Лимон сделает это.

Лезвие глубоко прорезало щёку под правым глазом. Лимон даже не поморщился. Продолжая скалиться, он подцепил алую каплю и поднёс её к ране.

Капля впиталась в кровь, от пореза во все стороны расползлись линии. Но вскоре они исчезли, и на месте пореза появилась цифра «9».

— Я девятый, — прошептал Лимон.

Он подошёл к коробке и достал оттуда склянку с ярко-зелёной жидкостью. Эликсир Развития Ядра, который поможет ему поднять Ядро с пика четвёртой ступени на пятую.

— Ты должен справиться, — подбодрила его Ники. — Только с Ядром пятой ступени ты сможешь выполнить задание Лидера.

Лимон решительно кивнул. Он точно справится.

* * *

Я сидел в кресле и пил чай с тортиком. Устал.

После того, как разобрался с циферкой Лимона, я ещё полчаса занимался алхимией, пополняя свой базовый набор.

— Вера отправила деньги на счёт, — Мия довольно мурлыкнула. — Ровно сто тысяч.

Я довольно улыбнулся. Посмеиваясь, съел последний кусок тортика.

— Она написала Беттихерам. Хочет как можно скорее продать партию товара.

Я отпил чаю.

— Она отправила описание: двенадцать человек. Из которых девять девушек. Одной только недавно семнадцать исполнилось.

— Они в плену? — тихо спросил я.

— Пока нет. Но за ними скрытно наблюдают, по отмашке их всех поймают в течение восьми часов.

Я задумчиво кивнул. Вера — тварь. Она продаёт людей как товар. Беттихеры не лучше, они отдают людей зомбакам, взамен получая ресурсы из Мёртвых Земель. Что там делают с этими людьми, даже не хочется думать. Наверное, самое гуманное — превращают в зомби. Чуть похуже — съедают. Но ведь могут быть и более страшные исходы.

— Сколько всего людей она продала? — прошептал я.

— За всё время? — уточнила Мия.

Я кивнул.

— Сейчас… Триста двадцать три человека. От пятнадцати до тридцати лет.

Я допил чай и поставил пустую чашку на стол. Последние сомнения в строгости наказания Веры исчезли.

— Пора уже идти, — заметила Мия. — Началась регистрация гостей.

Я сходил в душ, переоделся в смокинг и вышел из дома. Меня ждал автомобиль представительского класса с водителем.

— Тут же идти несколько минут, — заметил я.

— Это может повредить престижу рода, — ко мне подскочил дворецкий. — Барон специально отправил за вами автомобиль.

Я пожал плечами и сел в машину. Мы медленно покатили в сторону Белого Дворца. Из окна я видел, какую работу проделали коммунальные службы кланового квартала — улицы чистые, на домах ни пятнышка. Идеальный порядок.

Через пару минут мы приехали. Я вышел из автомобиля и с интересом осмотрелся. Вся парковка была забита дорогими автомобилями, а в небе кружили сразу три пассажирских вертолёта.

У входа увидел Веру и Алису. Вторая и третья жена Барона встречали гостей и благодарили их за посещение. Вера выглядела уставшей, но из-за своего приятного внешнего вида она располагала к себе. Усталость лишь добавляла симпатии. Скромная симпатичная женщина с доброй улыбкой.

Алиса же выигрывала с другой стороны — шикарная красавица с идеальными формами, одетая в роскошное платье. Алиса сверкала словно бриллиант, в то время как Вера создавала уютную атмосферу. Хорошее сочетание.

— Артур, дорогой, — Вера улыбнулась мне.

Алиса тоже улыбнулась и кивнула.

— Проходи, о тебе уже спрашивали гости.

— И гостьи, — Алиса подмигнула.

— Спасибо вам, — смутился я.

Вошёл в просторный зал со множеством столов с закусками и разносящими алкоголь официантами.

— Благородный Артур, я тебя ждала! — ко мне подошла Анастасия Беттихер. Её глаза сверкали.

— Благородная Анастасия, рад вас тут встретить, — я легко поклонился.

— Меня не хотели брать, — Анастасия надула пухлые губки. — С трудом дедушку уговорила.

— Я рад, что вы посетили этот благотворительный ужин, — улыбнулся я. — Не против, если я перекушу?

— Нет, конечно, — Анастасия хихикнула в кулачок. — Я знаю, что ты любишь кушать. На балу видела.

— Похоже, она следила за тобой, — заметила Мия. — Девчуля и правда влюбилась. Хотя с чего бы? Вы, люди, и правда очень странные.

Весь коктейльный час Анастасия не отлипала от меня. Но время я провёл с пользой, Анастасия много чего рассказала про кланы, чьи представители пришли на ужин.

— Это Сергей Булгаков, он из побочной ветви, — прошептала Анастасия. — Но это неудивительно. Булгаковы бы не стали посылать на такое маленькое мероприятие кого-то из главного рода.

Да, не стали бы. Тем более сейчас, когда на носу исцеление их сына.

— О, это твой отец, да? — Анастасия кивнула на Барона, который поднимался на сцену.

— Да, — подтвердил я.

Барон взял в руки микрофон, зал стих.

— Дорогие гости, благодарю каждого из вас, кто решил посетить мой дом!

Пару минут Барон описывал благотворительную цель вечера — помощь детям и подросткам, которые не могут ходить.

— Я решил организовать это мероприятие, когда мой сын, Артур, был исцелён Апостолом Михаилом из Церкви Богини Жизни. Это чудо поразило меня до глубины души! Артур, сынок, выйди ко мне.

Я мысленно закатил глаза. Обязательно надо показать всем чудесного исцелённого — многим ведь интересно, как он выглядит. Но я изучил программу вечера и был готов к этому.

Я вышел на сцену и скромно поклонился всем гостям.

— Артур, мой сын, был сильно ранен неизвестными бандитами два года назад, — с печалью в голосе сказал Барон. — Я сделал всё, что в моих силах, чтобы исцелить его. Но лекари разводили руками, случай был слишком тяжёлым. У меня, как у провинциального Барона, не было средств, чтобы нанять Архимага. Но все эти два года я не терял надежды! Копил деньги, пытался наладить связи. Я был готов пожертвовать своим титулом, чтобы вылечить сына! Но… Произошло чудо. В тот счастливый день, только проснувшись, я сразу понял — что-то произойдёт. Моя душа пела от радости!

Барон ещё минуты три вешал лапшу на уши всем гостям. Когда Артур стал калекой, этот козёл послал к нему Священника, который был всего лишь в ранге слабенького Мастера. Он, конечно, не смог вылечить тяжелобольного. На этом вся помощь Захара закончилась, он просто выкинул искалеченного сына из головы.

— И вот, Артур стоит рядом со мной, — продолжал Барон-брехло. — Он стоит на своих ногах! Я всей душой желаю поделиться своей радостью! Чтобы родители ощутили это чувство — когда их ребёнок вновь стоит! Чтобы дети были счастливы, вновь обретя способность ходить!

Надо сказать, Барон умел красиво заливать. Гости прониклись его пылом и искренностью. Некоторые дамы даже прослезились.

— Артур, сынок, скажи что-нибудь гостям, — Барон протянул мне микрофон.

Я взял его, смущённо откашлялся.

— Я впервые выступаю на такую публику, — сглотнул от волнения. — Спасибо каждому, кто пришёл! Спасибо моему отцу и тёте Марине, что организовали это замечательное мероприятие! Спасибо Апостолу Михаилу, что вылечил мои ноги!

На этом месте я поклонился в пояс.

— Отец и сын так похожи, — восхитилась Мия. — Оба актёры от бога.

— Я очень благодарен каждому из вас, — я снова сглотнул. — Спасибо. Простите, что не умею говорить красиво.

Я протянул микрофон обратно Барону, у которого глаза повлажнели, так его потрясла моя речь.

Раздались аплодисменты — весь зал рукоплескал. Я заметил восторженное лицо Анастасии, которая хлопала громче всех и не сводила с меня восхищённого взгляда.

Энергия бурной рекой полилась в меня. Люди испытывали положительные эмоции по отношению ко мне. Дуэт отца и сына тронул их, мы с Бароном расположили людей к себе. К сожалению, среди гостей не было никого сильнее Гранд-мастера. Поэтому эффект не был особо сильным — но даже его хватало, чтобы Ядро стало немного больше. Недалёк тот момент, когда оно достигнет пределов пятой ступени.

Я спустился со сцены и отошёл подальше. Ко мне тут же присоединилась Анастасия.

После нас выступили ещё несколько человек — актёры, политики, директора больниц. Все они высказывали восхищение Барону и организованному им вечеру.

Когда все выступили, Барон снова вышел на сцену и сказал:

— Дорогие гости, пройдёмте в банкетный зал. Там для вас приготовлен великолепный ужин!

— Началось, — замурлыкала Мия. — Скоро будет весело!

Я украдкой усмехнулся и нашёл взглядом Барона, который улыбался до ушей. Что ж, ему недолго осталось радоваться, хе-хе-хе.

Глава 20

В банкетном зале стояло несколько круглых столов, застеленных белоснежными скатертями. Каждое место было подписано. Молодые девушки в форме горничных помогали с рассадкой.

У дальней стены музыканты настраивали инструменты.

— Наши места за разными столами, — расстроилась Анастасия.

— Да, — я печально улыбнулся, рассматривая экраны, установленные на стенах.

Когда все гости расселись, заиграла негромкая живая музыка, в зал начали вносить металлические блюда с едой.

Ужин был очень хорош — сочное мясо таяло на языке, я ел с большим удовольствием.

Под конец ужина, когда большинство гостей наелись, зажглись экраны. На них запустились видеоролики, где дети и подростки на камеру рассказывали, как бы им хотелось вылечиться и ходить.

Эти ролики заказала Марина, чтобы вызвать больше сочувствия со стороны гостей.

Когда они закончились, я подал знак Мие.

— Можно пройти в аукционный зал, там… — начал было Барон, но его прервал шум.

На экранах появилась запись.

— Как твой муж-оленёнок? — хохотнув, спросил крупный волосатый мужик, прижимая к себе Веру. Оба лежали голыми на огромной кровати.

— Он жалок, — фыркнула Вера. — Он уже давно у моих ног. Думаешь, он не знает, что я за его спиной сплю с другими? Конечно, знает. Но у него нет яиц что-то сказать. Мой папенька иногда кидает ему косточки, как собаке, чтобы не лаял.

Мне даже не пришлось изменять видеозапись с помощью нейросети Мии, как я изначально планировал, — Вера с удовольствием унижала мужа при своих любовниках.

Я нашёл глазами Веру. Бледная, как труп, она стояла и дрожала, испуганно таращась на экран.

Мне вспомнились вчерашние слова Мии — триста двадцать три человека. Столько судеб она уничтожила. Продала людей, как скот.

Вера вдруг подобрала платье, развернулась и драпанула прочь, как заяц.

Любовники продолжили унижать Барона и смеяться над ним, а на других экранах появилось изображение самого действа. Стоит признать — очень активного, громкого, страстного. По моей просьбе Мия наложила цензуру на видеоролики, чтобы сильно не смущать девушек, но это не особо помогло.

Барон, красный как рак, вдруг заревел. Он взмахнул рукой, из его кулака вылетели огненные полосы, которые уничтожили все экраны.

Хе-хе, папаня не удержался и нарушил правила любого светского мероприятия — использовал Магию.

— НАЙДИТЕ ЭТУ СУКУ! — заорал Барон во всю глотку. — НАЙДИТЕ ЕЁ СЕЙЧАС ЖЕ!

Из зала выбежали Серафим и Вильгельм, а с ними ещё пяток человек.

Барон стоял и тяжело дышал, от его тела шёл лёгкий пар. От Барона в прямом смысле можно было прикурить.

Мне приходилось сдерживаться, чтобы скрыть злорадную усмешку. Наружу рвалась вся затаённая ненависть, которая копилась с прошлой жизни.

— Отец, ты хотел поднять свой престиж за счёт моего исцеления? — бесшумно прошептал я, глядя на Барона. — Хотел повысить авторитет среди Дворян? Хотел этим вечером взлететь, как птица? Воспарить в небесах?

Нет-нет. Я этого не позволю. Отныне ты станешь посмешищем среди Дворян.

Ладно, долой злорадство. Мой выход.

Я поднялся, прошёл на сцену к Барону и тихо ему сказал:

— Отец, тут очень много влиятельных людей. Тебе надо успокоиться, пожалуйста.

Затем повернулся к гостям. Взял микрофон и заговорил:

— Мой отец столкнулся со страшным предательством. Не судите его строго за эмоции, пожалуйста. Мало кто может оставаться спокойным в такой ужасной ситуации. Прошу прощения.

Я поклонился и продолжил:

— Ранее отец пригласил всех в аукционный зал. Пройдите туда, пожалуйста. Скоро аукцион начнётся.

Я нашёл глазами Марину и вопросительно взглянул на неё. Она неуверенно кивнула.

— Мы, клан Грейг, даже в такой ситуации не отвернёмся от нашего слова, — благородно заявил я.

Барон рядом задыхался, совсем ему плохо стало. Видел, наверное, как на него смотрят. Слышал сдержанные смешки.

Репутация Барона Захара теперь сильно подмочена. Не критично, конечно, но в будущем мне будет гораздо проще свергнуть его и захватить клан.

Слуги засуетились и начали провожать гостей в аукционный зал. Барон с великим трудом заставил себя хоть немного успокоиться. Он бросил на меня яростный взгляд и пошёл вслед за гостями.

Ещё один злобный взгляд я поймал от Леонида. Понимаю его — это он должен был стоять тут и разруливать ситуацию. Он ведь наследник, а не я. А кого запомнят гости? Кто быстрее всех среагировал и извинился за буйство Барона, который нарушил табу использования Магии своим психозом?

Конечно же, я. Именно я — молодец. А все остальные Грейги — дураки. Хе-хе.

Я спустился со сцены и подошёл к Марине.

— Тётя Марина, — прошептал я. — Мне что-то нехорошо. Можно я домой пойду?

Она с едва скрываемой неприязнью глянула на меня и кивнула.

— Да. Можешь идти отдыхать, Артур.

— Спасибо.

Я отошёл от Марины и натолкнулся на Анастасию. Она сочувственно смотрела на меня.

— Вы молодец, Благородный Артур, — тихо сказала она. — Вы действовали правильно. Я обязательно скажу об этом Барону.

— Благодарю вас, — я слегка поклонился. — Мне слегка нехорошо, я иду домой.

— Конечно, — печально кивнула Анастасия. — Хорошего отдыха вам.

Я вышел из здания и увидел обессиленную Веру, которую тащил на плече Серафим.

Вильгельм шёл позади и спокойно смотрел в затылок брату. С виду — спокойно. Но на самом деле Вильгельм кипел от холодной злобы. На днях должны прийти результаты ДНК-теста из второй лаборатории. И если они подтвердят тест Госпиталя — Вильгельм будет мстить.

Не обращая на них внимания, я пошёл к себе. В гостиной лежала Лариса и смотрела телевизор. Трогать её не стал — не время пока.

В комнате переоделся, собрал все необходимые артефакты и алхимию в портфель. К маме заходить не стал — посещу её, когда план будет завершён.

Скастовал на себе Заклинание Скрытности и вышел из дома. За пределами кланового квартала я вызвал такси и поехал в соседний город.

Пора приводить в действие план «Падение Баронессы».

В пути внимательно изучал информацию, которую Мия вывела на планшет. С тех пор как я травмировал Борислава, прошло уже достаточно времени, чтобы Волковы окончательно поверили в несчастный случай. Тем более сам Борислав это подтверждал, хоть и неуверенно. Заклинание Ложной Памяти — очень полезная штука.

Мия постаралась и собрала доказательства множества преступлений Волковых — убийства, поджоги, отбор имущества, грабёж. Агата тщательно следила за своими документами, а вот некоторые из её подчинённых оказались крайне неаккуратными.

Выяснились кое-какие интересные детали. Агата периодически связывалась с Вильгельмом. И при этом, судя по некоторым оговоркам её верных бойцов, готовилась некая громкая акция в городе, где базировался клан Грейг.

Вдобавок Агата постепенно скупала там недвижимость, её люди открывали различные предприятия.

По разным намёкам я понял, что Агата готовила переворот. Скорее всего, хотела поставить на место главы клана Грейг Вильгельма. Это довольно сложно, но не невозможно. Агата в этом деле очень опытна — сама ведь из супруги Дмитрия Волкова, члена побочной ветви, превратилась в Баронессу.

Помимо важного компромата, Мия собрала информацию о повседневной жизни семьи Волковых — с упором на Агату и Дрейка. Куда они ходят, как часто встречаются, как ведут себя при встрече.

Закончив с изучением информации, я сунул планшет в портфель и достал монетку. Закрутил её. В голове сформировался детальный план — от первого до последнего шага. С Баронессой Агатой нужно действовать очень аккуратно, любая оплошность может стоить жизни.

Таксист привёз меня в пункт назначения, и я направился в клановый квартал Волковых. На улице уже был поздний вечер, люди в большинстве сидели по домам.

Дрейк Волков тоже был дома. Играл в компьютер, громко ругаясь в чате.

Я незаметно проник в его комнату.

— Ты чмо слепошарое, куда прёшь! — орал Дрейк. — Я тебе пятку в жопу затолкаю, гнида!

Я встал у шкафа, чтобы Дрейк меня не увидел. Дал знак Мие, и она вмешалась в работу сети. Интернет у Дрейка засбоил, он вылетел с игры. Громко хлопнув мышью о стол, Дрейк поднялся.

— Как же у меня горит с этих тупорылых крабов, — зло цедил он, шагая в сторону уборной. Там он сполоснул покрасневшее лицо, вытер его и вернулся в комнату.

Только плюхнулся за компьютер, как сзади подошёл я. Дрейк даже среагировать не успел — мой кулак аккуратно тюкнулся ему в висок, напрочь вырубая.

Дрейк обмяк. Я положил его на пол.

— Первая Форма, Стилус.

— Снова Заклинание Кражи Сущности? — заинтересовалась Мия.

— Ага, — я злобно усмехнулся.

Дрейк — тот, кто убил младшего брата Артура, Илью. Он бешеный пёс, который заживо сжигает людей и калечит сверстников. Дрейк должен получить худшее наказание из возможных.

Я начал действовать. Скастовал Заклинание Кражи Сущности и воткнул Стилус прямо в сердце Дрейка.

На этот раз я воровал жизненную сущность. С треском Ядро Дрейка разбилось — ему больше никогда не быть Магом. Его спинной мозг тоже повредился, теперь Дрейк навсегда останется парализованным. Он даже говорить не сможет. Даже пальцем пошевелить.

Но мозг я трогать не стал. Дрейк будет понимать, что с ним происходит и где он находится. Я надеюсь, он проживёт долгую жизнь.

Украденная жизненная сущность Дрейка перетекала в меня, усиливая моё тело. Кожа стала эластичнее, кости крепче, мышцы гибче. Моё здоровье улучшилось, большинство внутренних болячек смыло волной жизненной энергии.

— Спасибо, мой двоюродный братец, — поблагодарил я Дрейка, вытаскивая из него Стилус.

— Теперь следующий шаг? — азартно махнула лапкой Мия.

Она была полностью осведомлена о моём плане.

Я активировал Маску Многоликого, функцию «Это ты!». И превратился в точную копию Дрейка. Открыл шкаф, переоделся в его одежду. Снял с Дрейка всё, кроме нижнего белья. Никаких следов остаться не должно.

Скастовал Заклинание Проверки Локации. Всё чисто. Взял со стола ключ от машины, взвалил на плечо Дрейка и вынес его из дома.

Глянул на ключ и нажал на кнопку разблокировки, фарами мигнул чёрный тонированный джип. Я открыл багажник и сбросил в него Дрейка. Сел в авто и поехал в центр города — к небоскрёбу, где обычно находилась Агата.

У неё имелась собственная вилла в клановом квартале, но Агата засиживалась за работой до позднего вечера и часто оставалась там на ночь.

Я остановился у въезда в подземную парковку и опустил переднее окно. Увидев меня, охранник тут же открыл шлагбаум.

Я въехал и припарковался на специальном месте, предназначенном для семьи Агаты. Место было прямо у лифта, что упрощало мой план.

Нажал на кнопку и дождался, когда двери лифта откроются. Вошёл внутрь, выбрал последний этаж. Пока лифт поднимался, надел на палец артефактное кольцо с Кровавой Яшмой. Открыл Зелье Дурмана и капнул каплю на палец. Лизнул его. После этого аккуратно вылил Зелье на ладонь, пустую склянку убрал в карман. Растёр руками Зелье, протёр им шею.

Зелье Дурмана не имеет запаха, но оно выделяет особые компоненты, которые попадают в организм воздушно-капельным путём. Противоядие — само Зелье Дурмана, но принятое внутрь. Хватит и капли.

Двери лифта открылись, я вышел и уверенно зашагал в кабинет Агаты. Мия подсказывала, куда идти.

Я остановился у двери и дождался, когда она с тихим шелестом отъедет в сторону, — Агата была помешана на безопасности. Камеры в здании были повсюду, поэтому она узнала о моём приближении, ещё когда машина остановилась у шлагбаума.

К слову, в кабинете Агаты тоже были камеры.

Баронесса сидела за рабочим столом, когда я вошёл в кабинет. Она подняла на меня голову и спросила:

— Что хотел?

— Мама, — пробормотал я. — Можно тебя обнять?

— Иди ко мне, — Агата отодвинула стул и протянула руки.

Я подошёл и крепко обнял её. Прижался щекой к её мягкой груди.

— Мам, мне страшно, — прошептал я.

— Не бойся, — рассеянно ответила Агата, поглаживая меня по голове. — Всё будет хорошо.

Из-за нашей близости Зелье Дурмана уже начало действовать.

— Не бойся, — продолжала успокаивать сына Агата. Её голос становился всё невнятнее. — Борислава мы вылечим. Это был несчастный случай. Артура тоже не бойся, скоро я с ним покончу. Просто живи, хорошо? Наслаждайся жизнью, я ведь ради вас стараюсь.

Я отстранился от Агаты и сел на удобный стул с кожаной обивкой.

— Точно всё будет хорошо? — шёпотом спросил я.

— Да, обещаю, — вяло кивнула Агата.

Она прикрыла глаза и помассировала веки.

— Что с тобой? — забеспокоился я.

— Голова кружится, в мыслях туман, — с лёгким удивлением отметила Агата.

— Может, ты пойдёшь отдохнёшь? — озабоченно предложил я.

— Да, сейчас, — Агата попыталась встать, но не смогла. Она рухнула на свой стул. — Сейчас…

Баронесса сложила руки на столе и опустила на них голову. Замерла. Её разум ушёл в тревожный сон. Зелье Дурмана вошло в пиковую фазу.

Я подошёл, аккуратно сжал её предплечье правой ладонью. Подал в артефактное кольцо ману, оно активировалось — с внутренней стороны выступила тонкая игла и безболезненно вонзилась в медиальную подкожную вену руки Агаты. Бледный камушек кровавой яшмы стал насыщенным — он впитал кровь Баронессы.

Агата даже не вздрогнула, она не ощутила боли. Тут сыграл и эффект Зелья Дурмана, и свойства самого кольца. На коже Агаты не осталось даже точки. Никаких следов.

— Мия, всё хорошо? — шёпотом спросил я, аккуратно сняв с пиджака Баронессы несколько волосков. Затем вытащил ватную палочку и собрал слюну, которая скопилась в уголке рта Агаты.

— Да, на камерах вы мило беседуете, — отозвалась Мия.

Я сменил режим Маски Многоликого на: «Кто ты?» и вышел из кабинета Агаты. Дошёл до лифта, спустился вниз.

— Всё чисто, в здании очень мало сотрудников, — доложила Мия, когда я открыл багажник.

Быстро снял свою одежду и надел её на Дрейка. Достал из портфеля чистый комплект и переоделся. После этого взвалил Дрейка на плечо и вернулся в лифт.

Поднялся наверх, дошёл до кабинета Агаты.

Баронесса ещё спала. Её тело то и дело вздрагивало.

Я аккуратно уложил тело Дрейка на пол у стула и вышел.

Спустился, незаметно покинул территорию небоскрёба.

— Мне нужна энергия, — недовольно сказала Мия. — Уже три процента. Создание нейросети слишком дорого обошлось.

— Обесточим этот город. Серафим уже на финишной прямой, осталось немного совсем, — сочувственно сказал я. — Спасибо тебе.

— Всё нормально, — оттаяла Мия. — Мне понравилось.

С помощью Магического Ключа я проник в чужую квартиру. Хозяева спали в своей комнате, я сел в гостиной и вытащил из портфеля планшет.

— Показывай, — нетерпеливо попросил я.

На экране появилось видео. На нём к Агате зашёл Дрейк. Некоторое время они пообнимались — что вполне нормально для них, Мия имела доступ к камерам и периодически наблюдала эту картину.

Затем Дрейк сел на стул.

— Мам, а что если Артур знает о нас? — нервно спросил он. — Знает, что я убил его брата? Что Борислав искалечил ему ноги?

— Молчать! — Агата резко встала. — Даже в этом кабинете ты не должен о таком говорить! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты держал язык за зубами⁈

— Прости, мам, — Дрейк опустил голову. — Я просто… Мне страшно. Борислав чуть не умер, он парализован. Мне по ночам снятся кошмары, что…

— Трус, — выплюнула Агата. — Ты трусливый слизняк, ничтожество!

— Мам! — Дрейк шокированно посмотрел на мать.

— Трус! — взвизгнула Агата. — Ничтожество!

Она вдруг подскочила к сыну и с размаху ударила его по лицу. Дрейк рухнул на пол.

— Трус, — пробормотала Агата, её закачало. Она опёрлась руками о стол и помогла себе добраться до стула. Рухнула в него и уронила голову на сложенные руки.

— Ну как? — Мия посмотрела на меня.

— Это… Невероятно, — выдохнул я. — Оно как будто вживую всё происходило!

— Так и должно быть, — Мия надменно вздёрнула носик. — Это сила продвинутой нейросети! Жаль, что она только временно работает. Так бы я могла тебе подделать любую видеозапись.

Сперва у меня глаза загорелись. А затем я усмехнулся и покачал головой.

— Слишком легко. Когда игра становится слишком лёгкой, она наскучивает, — я подкинул монетку и поймал её на ребро указательным пальцем.

— Ненавижу скуку.

— Не удивлена, — мурлыкнула Мия. — Ну что, уходим отсюда? Видео уже в базе данных. По твоему плану, завтра я солью его в сеть, сымитировав внутриклановую утечку.

— Да, уходим. Но сперва энергию заберём.

Я подошёл к ближайшей розетке и снял верхнюю одежду. Когда Мия закончила поглощать электричество, оделся и вызвал такси. Оставил на столе десять рублей — хозяевам, за приют — и покинул чужую квартиру.

Когда вернулся домой, на часах уже было три ночи. Я незаметно пробрался в свою комнату и снял с пальца кольцо. Несколько секунд разглядывал его.

Я не просто так взял кровь у Агаты. Следующий шаг — это отдать кровь Саре. Пусть она регулярно насылает кошмары, так часто, как может.

Из-за Зелья Дурмана Агата не будет помнить, что произошло. Она вспомнит только, как обнимала Дрейка. Баронесса поверит своим глазам — поверит тому, что увидит на видео.

Сам факт того, что она собственными руками сделала своего сына инвалидом, сильно ударит по ней.

А затем ещё и видео сольют — весь клан Волковых будет недоволен.

И последний акт — кошмары. Страшные кошмары, в которых она погрязнет.

Ни один человек не выдержит такой пытки, любой сойдёт с ума.

А когда Агату сместят — встанет вопрос. Кому же возглавить клан Волковых? Тут, не без моей помощи, и вспомнят про последних членов главного рода. Вспомнят про Анну Грейг, урождённую Волкову, и про её сына, Артура. Про тех, кто так сильно пострадал от рук жестокой и сумасшедшей Агаты, собственными руками покалечившей сына.

И тогда начнётся новая игра.

Я положил кольцо на стол и пошёл к маме. Она не спала, ждала вестей. Я ей говорил, что начну свой план по свержению Агаты после благотворительного вечера.

Открыл дверь, подошёл к ней. Мама сидела на веранде и смотрела на звёзды.

Я сел рядом.

— Дрейк, который убил Илью, стал овощем. И таким его сделала Агата собственными руками. Завтра видео распространится по сети.

Мама изумлённо посмотрела на меня.

— Не буду спрашивать, как ты такое провернул, — она покачала головой. — Твои способности после того «сна» стали слишком ужасающими.

— Мам, — я взял её ладонь. — Ты правда не хочешь стать главой Волковых? Скоро Агату сместят, я это устрою. Если всё пойдёт по моему замыслу, она окажется в психушке для Магов и проведёт там остаток жизни. Волковым потребуется новый глава, и им можешь стать ты. Ты ведь уже Гранд-мастер?

— Пока нет, — тихо ответила мама. — Моё Ядро Мага на пике шестой ступени, я не сумела в идеале скомбинировать два своих элемента, мой Доспех Мага не достиг требуемой крепости. Но благодаря Метке Души, я чувствую, что смогу преодолеть каждое из трёх требований. Нужно лишь время — год или два.

— Я тебе помогу, — сжал покрепче её ладонь. — Сделаю тебе Эликсир, ты сможешь увеличить Ядро до седьмой ступени. Мне нужно немного времени — неделя, может две.

Мама удивлённо посмотрела на меня. Затем задумалась.

— Разве ты не хочешь подчинить клан, который убил Илью и искалечил меня? — тихо спросил я. — Не хочешь отомстить каждому, кто хоть как-то в этом участвовал? Поставить на место Волковых, которые отвернулись от тебя в час нужды? Вернуть право своих предков? Агата узурпировала власть, она никогда не имела права становиться Баронессой.

— Твои манипуляции, как всегда, хороши, — улыбнулась мама. — По всем больным местам прошёлся, молодец.

Впервые я смутился по-настоящему, а не притворно.

— Ты прав, — мама поднялась и убрала руки за спину. Посмотрела на ночное небо.

Я ностальгически улыбнулся. В это мгновение она как никогда стала похожа на ту маму, из другого мира.

— Я сделаю это, Артур. Но лишь для того, чтобы в будущем передать всю власть тебе.

Она нежно посмотрела на меня.

— Как только придёт время — я откажусь от титула. Ты станешь следующим Бароном Волковым.

Глава 21

— Артур, что будем делать с Ларисой? — хмуро спросила мама.

— С Ларисой?.. — я привёл мысли в порядок. — Надо отправить её в другой город. А лучше — пусть летит в другую страну. Сейчас ей опасно оставаться тут. Вера сразу расколется и всё расскажет. Барон будет подозревать в первую очередь Алису и грызню между жёнами. Но тётку он в живых не оставит, она ведь принесла записи. Это легко проверить по камерам. Думаю, завтра утром за Ларисой уже придут.

— Ты знаешь, что делать? — мама спокойно смотрела мне в глаза.

— Напугать её и дать денег, — пожал я плечами. — Когда она испугается за свою жизнь, точно сбежит куда подальше. Если это не сработает, то у меня есть ещё несколько вариантов, как легко избавиться от неё.

— Как испугать? — мама заинтересовалась.

— Её телефон не сможет определить мой номер. Сейчас я позвоню ей.

Кинул взгляд на Мию и нашёл контакт Ларисы. Прочистил горло и позвонил.

— Да? Кто это? — в трубке раздался сонный голос тётки.

— Лариса Волкова? — совершенно чужим строгим голосом спросил я.

— Да, — Лариса насторожилась.

— Вам запрещено покидать клановый квартал. Скоро к вам приедет полиция, ожидайте.

Я отключил телефон и продолжил уже своим голосом. Объясняя маме ситуацию, я также давал указания Мие:

— Сейчас Лариса запаникует. Начнёт звонить Алисе, своей новой госпоже. Та скинет несколько раз, потом отправит сообщение, что Лариса больше не должна беспокоить её. Затем с анонимного номера ей придёт сообщение, что Лариса — главная подозреваемая в сегодняшнем инциденте и что за ней скоро придут. Лариса, конечно, ничего не поймёт. Но сильно испугается и побежит ко мне. К кому ещё ей идти? А я сделаю так, чтобы она взяла деньги и свалила куда подальше.

— Мне снова придётся тратить энергию, — недовольно проворчала Мия. — И так мало осталось.

— Следов не останется? — спросила мама. Она совершенно не удивилась моим возможностям.

— Нет, все сообщения удалятся. Единственное свидетельство — слова алкоголички. Но и в этих свидетельствах нет ничего, что может привести ко мне.

— Хорошо, — мама кивнула. — Скажешь потом, куда она улетела?

— Конечно, — я улыбнулся. — Пойду к себе, притворяться спящим.

— Спасибо, сынок, — мама ласково погладила меня по щеке.

— Да не за что. Мы же семья.

Я пошёл в свою комнату и там лёг в кровать.

— Если всё пройдёт хорошо, Серафим завтра достанет оставшиеся контейнеры, — намекнула Мия, ложась рядом.

— Как только достанет, сразу же наведаюсь на электростанцию, — пообещал я.

Через семь минут в комнату робко постучались.

— Племяш, ты тут? — испуганно спросила Лариса.

— Да, — сонно ответил я и сел на кровати.

Лариса вошла. Выглядела она бледной. Сообщение от Алисы сильно испугало её.

— Племяш, а что сегодня случилось на благотворительном вечере? — она осторожно закрыла дверь.

Лариса явно опасалась меня. Порошки Контроля, Слово Забвения и пьянки хоть и отшибли ей большую часть воспоминаний обо мне, но кое-какие смутные образы должны были остаться.

— Случилось кое-что ужасное, — я грустно вздохнул. — Сразу после ужина на всех экранах появилась видеозапись, где тётя Вера изменяет отцу и унижает его. Отец был очень зол. Не только на Веру, но и на того, кто эти видеозаписи включил при всех. Он обещал пытать и убивать всех подозреваемых, пока не найдёт виновного.

— П-подозреваемых? — Лариса задрожала.

Нормальный человек проявил бы здоровый скепсис к моим словам. Но это здоровый человек. Лариса же — испуганная алкашка, которая давно пропила все мозги.

— Да, — я с подозрением глянул на неё. — Тётя, ты в этом замешана?

— Нет! — вскрикнула Лариса. — Я тут ни при чём!

— Я слышал, что отец подозревает тётю Алису, — пробормотал я. — Но тётя сказала, что её новая подчинённая странно себя вела.

— Алису⁈ — Лариса широко распахнула глаза. — Новая подчинённая⁈

Она рухнула на задницу и противно зарыдала.

— Меня убью-ю-ют, — хныкала она. — Будут пыта-а-ать!

— Тётя, вас подозревают? — притворно испугался я. — Вам надо срочно бежать! Улетайте из города, из страны! Полиция будет вас искать везде!

— Полиция⁈ — Лариса дёрнулась.

— Да, улетайте отсюда, — я закивал. — Давайте я вам денег дам.

Потянулся за кошельком, отсчитал купюры. Восемь сотен ей хватит на билеты и первое время, а дальше пусть сама думает, что делать.

— Вот, — я протянул Ларисе деньги. — Пока есть возможность, бегите!

— Хорошо, хорошо, — Лариса поднялась, взяла у меня купюры и выскочила из комнаты.

— Проследи за ней по смартфону, пожалуйста, — попросил я Мию. — Если вдруг она сделает что-то странное, скажи мне.

— Ладно, — неохотно ответила кошечка. — Давай хоть город обесточу? Нужно же мне питаться?

— Да, конечно, но давай только клановый квартал. Сам хотел предложить. Так и Ларисе будет легче сбежать. Только подождём, пусть она свои вещи соберёт.

Спустя десять минут я со всем закончил и лёг спать.

Дрых как убитый. Это неудивительно — за одни сутки я наказал Веру Грейг и Дрейка Волкова, а также подготовил почву для падения Баронессы Агаты и избавился от Ларисы.

Проснулся в полдень. Хотелось бы ещё поспать, но было интересно, как там дела у моих родственников.

Я открыл глаза и увидел Мию, которая лежала рядом.

— Проснулся, — довольно мурлыкнула она. — А сеть бурлит. Обсуждают Барона, которому жена наставила рога. Кстати, Вера скоро уже перестанет быть его женой, начался процесс развода.

— Не удивлён, — я сел. — Надеюсь, Барону не взбредёт в голову вернуть статус жены маме. Он ведь может, не посмотрит на её состояние.

— У него сейчас куча дела. Есть ещё одна хорошая новость — Серафим собрал все контейнеры с энергией!

Мия уставилась на меня, не моргая.

— Пойдём сегодня, — кивнул я. — Прямо днём и пойдём.

— Днём? — удивилась Мия. — Не ночью?

— Нет. Там же сейчас полно охраны должно быть, да?

— Ага, очень много. Незаметно туда не пробраться, как в прошлый раз.

— Поэтому нужна подготовка, — я улыбнулся. — Что там с Агатой?

— Подожди, я хотела спросить насчёт Немеровских. Что им писать? Серафим уже отправил письмо, что контейнеры готовы. Я пока придержала его.

Я взял монетку и закрутил её между пальцами. Немеровские заказали у Серафима контейнеры, думая, что делают это по заниженной цене. Общение поддерживала Мия, и надо сейчас решить, завершать ли изначальную задумку. Тут имеется риск раскрытия моей махинации, а это может оставить след. Но иногда ведь можно рисковать? Без риска и жизнь будет скучна, так ведь?

— Отправь письмо от Серафима. Пусть Немеровские приходят за своими контейнерами.

— А вдруг они поймут, что обе стороны обсуждали разные цены? Если, например, во время разбирательства это прояснится?

— Я постараюсь исключить этот момент, — пожал плечами. — Но мне нужен громкий провал Серафима. Он поможет Вильгельму подавить брата и возвыситься над ним.

— Зачем тебе это?

— Пока не знаю, не могу так открыто читать Вильгельма. Ладно, что там с Агатой?

— Пока всё тихо. Волковы в ужасе. Они видели видеозапись и теперь клан бурлит. Агата тоже в ужасе, она вообще не понимает, что происходит.

— Это хорошо, — я задумчиво кивнул. — Можешь слить в сеть видеозапись.

— Я ждала этого! — обрадовалась Мия. — Знаешь, как интересно следить за людишками во время таких критических ситуаций? Они так забавно паникуют и возмущаются!

— Начинай потихоньку выбрасывать в сеть собранные доказательства преступлений Волковых, — продолжил я. — И выложи видео с камер, как Дрейка выносят из здания. Затем отправь анонимный запрос в Совет Десяти с требованием забрать у Агаты титул.

— Ты такой коварный, — хихикнула Мия.

— Лариса улетела? — я переключился на следующее дело.

— Да, в другую страну, как ты и хотел. Уже в номере даже поселилась.

— Ну и хорошо. Отправь мне детали, я маме обещал рассказать.

— Готово.

Я умылся, затем зашёл к маме и рассказал, что с Ларисой всё хорошо.

— Служба охраны приходила утром, искала её, — сказала мама. — К тебе даже заглядывали, но ты спал. И ко мне зашли, думали, Лариса тут прячется. Но Марьяна выпроводила их.

— Значит, уже подозревают Алису и тётку, — кивнул я. — Ладно, пусть там сами разбираются. Алиса — девушка грозная, она не позволит помыкать собой. Но отношения между ней и Бароном, конечно, подпортятся.

— Они уже давно испорчены, — хмыкнула мама.

Мы ещё немного поболтали, и я пошёл на завтрак. После вернулся к себе и занялся артефакторикой — надо подготовиться к проникновению на электростанцию.

Я сел рисовать чертёж. Нужно создать новый артефакт, который поможет быстро и незаметно поглотить электричество из контейнера. Я уже давно задумал это и после бала Булгаковых купил нужные материалы — магические Каучук и Серебро.

— Покажи мне размеры разъёмов в контейнерах, пожалуйста, — я положил перед собой планшет.

Мия вывела на экран нужные схемы и сказала:

— Немеровские ответили, что к вечеру прилетят их специалисты, проверять контейнеры.

— О, так даже лучше, — я довольно улыбнулся. — Специалисты не будут обсуждать цены, они проверят контейнеры и доложат руководителям. А те уже выставят претензии Серафиму. Вряд ли они лично приедут разбираться, а в переписку ты сможешь вмешаться.

— Ага, — довольно закивала Мия.

— Кстати, пусть Ники предупредит Сару, что сегодня к ней зайдёт посыльный с подарком. Сможешь описать ей, как работает моё Кольцо Забора Крови?

— Дурацкое название, — заметила Мия.

— Зато описывает принцип действия, — пожал я плечами.

— Ники уже работает.

— И пусть расскажет ей о втором задании.

— Ага.

У Мии было хорошее настроение. Она знала, что совсем скоро сможет полакомиться энергией из десяти (!) магических контейнеров с энергией.

— Ещё кое-что, — я откинулся на спинку стула. — Пусть Ники спросит, не желает ли Сара стать известной журналисткой. Получить официальную работу, так сказать. Если она согласна, Организация ей поможет.

— Ла-а-адно, — протянула Мия. Её удивило моё задание.

Я загадочно улыбнулся — если Сара согласится, то дальше игра станет ещё интереснее. Но это потом.

Убрал лишние мысли и продолжил рассчитывать новый артефакт. Спустя полчаса закончил и подготовил Артефактную Печь Мастера.

Новый артефакт выглядел необычно: с одного конца — серебряный штекер, переходящий в тонкую резиновую трубку, которая заканчивается плоской присоской. Внутри трубки — серебряный провод. Его кончик виден в центре присоски. Я назвал этот артефакт «Кабель Мии».

Следующие двадцать минут я занимался алхимией, дополняя свой базовый набор.

— Всё, закончил, — объявил я.

— Ура! — обрадовалась Мия. — Идём⁈

— Пока нет. Можешь скинуть самую полную информацию о каждом человеке, кто сейчас находится на электростанции?

— Да, лови.

— Ещё мне нужны адреса работников этой электростанции и описание их сферы деятельности.

— Готово.

Ещё час у меня ушло на подготовку.

Закончив, я использовал Маску Многоликого, свойство «Кто ты?». Затем скастовал на себя Заклинание Скрытности и незаметно покинул дом.

Первым делом я отправился к Саре. Легко нашёл её квартиру, постучался.

Она спешно открыла дверь. Сару было не узнать — в ней не осталось ничего от той испуганной и сильно уставшей девушки, над которой чуть не надругались на улице.

Передо мной стояла загадочная красавица, у которой уже появился собственный шарм. Сара была уверена в себе, в своей исключительности — ведь она имела уникальную Метку Души и состояла в могущественной таинственной организации. Она овладела такими возможностями, о которых другие даже мечтать не могут.

Харизма Сары мне пришлась по душе — этот её готический стиль, томный и слегка надменный взгляд, плавные движения. Понятно, что пока она играет, но недалёк тот день, когда образ полностью сольётся с личностью.

Увидев меня, Сара приподняла брови. Она ожидала увидеть старика, а тут какой-то подросток в маске.

Я отдал ей коробочку, в которой лежали Кольцо Забора Крови, полное крови Агаты, несколько её волосков и ватная палочка со слюной Баронессы.

— Ты заблокировал способность Алых Чернил? — спросила Мия, когда мы вышли из подъезда. — Я так надеялась, что ты забыл об этом.

— Конечно, заблокировал, — усмехнулся. — Я не делаю таких ошибок.

Когда владельцы циферок видят друг друга, Алые Чернила проступают на коже. Но видны они только владельцам циферок. К тому же между ними появляется таинственная связь, которую ни с чем не спутать.

— Сара согласилась стать журналисткой? — спросил я.

— Да, сразу же. Сказала, что хочет быть полезна Хранителям Знаний, Вирусу, Ангелам Возмездия… Все названия сказала?

Я хмыкнул.

После Сары отправился на второй адрес. Он принадлежал работнику электростанции, сейчас его не было дома. Но перед тем как заходить внутрь, я купил в ближайшем магазине пачку сигарет — пригодится.

Затем я проник в квартиру, нашёл чистую рабочую форму и переоделся. Футболку порезал ножницами, до горла застегнул ветровку. Закинул на плечи портфель с рабочим оборудованием.

— Сможешь отправить кое-какое сообщение охранникам? — спросил я, вызывая такси прямо до электростанции.

— Да, конечно. Диктуй, — промурлыкала Мия.

Такси быстро приехало. Перед тем как сесть в машину, я коснулся своего лица и впервые использовал второе свойство Маски Многоликого — «Это ты?».

Водитель кинул на меня взгляд в зеркало заднего вида, его лицо стало задумчивым.

Мы приехали, я вышел и свободно направился ко входу.

— Объект закрыт. Зачем ты пришёл? — ко мне подошёл охранник.

— Как зачем? — удивился я. — Осмотреть контейнеры. Вечером прибудут спецы Немеровских, надо проверить всё. Вам что, не доложили?

— Я тебя не помню, — охранник поморщился. — Хоть и видел где-то.

— Тебя же Олег зовут? — я сделал вид, что вспоминаю. — Мы виделись недавно совсем.

— А, позавчера, что ли? Ты с ремонтниками был? — вспомнил Олег.

— Да. О, вон и Толя, — я махнул рукой второму охраннику. — Ты у меня сиги стрелял, помнишь?

— Помню, — уверенно кивнул Толя. — Олег, смска пришла от босса, что спец подъедет проверить контейнеры.

Толя показал смартфон. Олег прочитал сообщение и расслабился.

— Ладно, заходи. Как тебя зовут-то?

— Так Миша я, — неловко усмехнулся и почесал затылок.

— Точно, Миша, — Олег хлопнул себя по лбу. — Теперь точно вспомнил. Проходи, проверяй.

— Стой, есть сиги? — спросил Толя.

Я вытащил пачку и поделился. После спокойно проник на территорию, которую охраняло полсотни вооружённых бандитов. Из них — девять Магов.

Я шёл и с улыбкой кивал патрулирующим боевикам. Те реагировали по-разному. Каждый из них был уверен, что где-то видел меня. Но не мог вспомнить, где именно.

В этом и есть вся прелесть Маски Многоликого. Первая функция не требует никакой подготовки — я просто меняю себе лицо, и меня невозможно узнать. Я чужой человек для каждого.

Для второй функции уже нужна подготовка. Поэтому я попросил Мию достать информацию обо всех, кто сейчас находится на территории электростанции. Чем больше я знаю о человеке, тем больше он будет уверен, что где-то видел меня. А если совсем сблизиться, то можно запросто притвориться близким знакомым, просто сменив одежду и переняв привычки.

Третья функция самая требовательная. Чтобы забрать личину, нужно сперва сделать астральный оттиск сущности. А для этого необходим близкий контакт с человеком, пока он без сознания.

— Это так захватывает, — прошептала Мия. — Ты прямо в стане врага. Но все считают тебя другом. И у каждого собственные виртуальные представления и воспоминания о тебе. Они даже внешность твою по-разному видят, да?

— Да, но различия небольшие, — под нос пробормотал я, останавливаясь у первого контейнера. Достал из сумки инструмент — небольшой прибор, похожий на толщиномер, и деловито приложил его к контейнеру.

Потыкался немного, затем подошёл к разъёмам питания — трём круглым отверстиям. Я деловито ощупал их, поковырял швы отвёрткой. Затем достал Кабель Мии, воткнул штекер в одну из дырок. Немного расстегнул молнию на ветровке и приложил второй конец артефакта к оголённой груди — футболку я специально разрезал.

— Начинаю, — жадно сказала Мия.

Никаких спецэффектов в виде электрических дуг — лишь резиновый шнур в моей руке нагрелся. Спустя десять секунд Мия сказала:

— Всё.

Я вытащил штекер, застегнул ветровку и с важным видом пошёл ко второму контейнеру.

— Они подключили специальную программу, которая показывает уровень заряда в контейнерах, — хихикнула Мия. — Наверное, после прошлого инцидента решили так сделать. Но я хакнула её, всё хорошо.

Второе поглощение тоже прошло успешно. Никто меня не тревожил. А если и проходил кто-то рядом, то лишь видел, как я вожусь с рабочими инструментами у контейнеров. Я всегда прикрывал Кабель Мии спиной.

На шестом контейнере появилась первая проблема. Ко мне подошли двое работников электростанции, которые следили за оборудованием.

— Ты кто? — с подозрением спросил бородатый мужик. — Ты разве из отдела магических контейнеров?

— Конечно, — уверенно кивнул я. — Не помнишь меня, что ли? Ты же Витька Фомин?

— Да, — старик ещё сильнее нахмурился. Его рука поползла в карман.

Эх, не сработало. Я махнул ладонью и развеял Порошок Контроля. Произнёс Слово Окаменения.

Оба работника застыли, хотя должны были рухнуть на землю.

— Откуда они пришли? — спросил я у Мии. — Там есть ещё кто-нибудь?

Вся электростанция была напичкана видеокамерами, поэтому Мия могла увидеть любое помещение.

— Из подсобной комнаты. Там есть четыре кровати, стол для еды, телевизор. Помимо них, ещё один стажёр, но он сейчас в уборной.

Я посмотрел на работников и приказал:

— Вернитесь туда, откуда пришли. Не смотрите никому в глаза, опустите головы. Когда придёте, ложитесь на свои кровати и засните.

Оба работника развернулись и зашагали прочь.

Я направился к седьмому контейнеру, на ходу давая Мие указания:

— Убери с камер, что они вышли сюда. Отключи камеры в их каморке. Сможешь сломать их?

— С нынешним уровнем энергии — легко, — довольно отозвалась Мия.

— Ну, значит, сломай. Чтобы при разбирательстве никто на них не подумал.

Остальные три контейнера я опустошил без эксцессов.

Когда закончил последний, Мия сказала:

— Энергетический резервуар заполнен на двадцать один процент!

Ого, отличный результат!

— Чтобы полностью заполнить первый сегмент, мне ещё нужно штук пятьдесят таких контейнеров, — поникла Мия. — Чем дальше, тем больше энергии требуется.

Я кивнул. С помощью электричества возможно наполнить только первый сегмент Диска Майя, объём которого равен двадцати пяти процентам от общего.

Пора уходить.

Зашагал на выход и услышал у ворот голоса.

— Ой, приехало начальство, — предупредила Мия. — Серафим Грейг лично приехал. И ему уже доложили о тебе.

Сразу после слов Мии я заметил самого Серафима. Он стоял в окружении вооружённых бойцов и беседовал с начальником охраны. Выслушав его, Серафим нахмурился и нашёл глазами меня.

Наши взгляды встретились.

Глава 22

— Серафим Николаевич! — я всплеснул руками. — Рад вас тут видеть!

— А, Миша, — Серафим заметно расслабился. — Ты всё проверил? Всё хорошо?

— Да, — с улыбкой кивнул. — Всё отлично, Серафим Николаевич. Контейнеры готовы к отправке.

— Ну и отлично.

Серафим потерял интерес ко мне и продолжил беседовать со своими бандитами.

Я прошёл мимо них и спокойно вышел за территорию электростанции.

— Ты специально назвался Михаилом, да? — поняла Мия. — Потому что Михаил Решетов — это глава отдела магических контейнеров?

— Ага, — шепнул я. — Чем ближе знаешь человека, тем сильнее на него действует вторая функция Маски Многоликого. Я очень хорошо знаю Серафима. И понимал, кого он во мне увидит. Лишь глава отдела магических контейнеров может так спокойно ходить по защищённой электростанции.

— Но при этом охранники подумали, что ты кто-то другой, да? Тоже Михаил, но точно не глава отдела магических контейнеров.

— Их я не так хорошо знаю, как Серафима, — пожал плечами и подошёл к чёрной тонированной машине. Постучал в окно.

Стекло опустилось, на меня уставилось злое лицо в шрамах.

— Чего тебе?

— Можете до города подбросить? — невинно спросил я. — Серафим Николаевич в ближайшее время не уедет, он ждёт специалистов Немеровских. А мне до города надо, быстро.

— Как тебя зовут? — буркнул водила, доставая рацию.

— Михаил я.

Бандит переговорил со своим начальником и неохотно кивнул. Я сел на заднее сидение, и мы поехали до города. Не хочется на такси тратиться. Ещё и ждать машину на такой жаре. Водитель привёз меня в город, на адрес работника, у которого я украл форму и оборудование.

Я вежливо поблагодарил бандита и пробрался в чужую квартиру. Там переоделся — вернул мужику его одежду и инструменты. Перевёл Маску Многоликого на первую функцию, «Кто ты?». И вышел из многоквартирного дома.

По пути до кланового квартала я нашёл неприметное место, где снял Маску Многоликого и стал Артуром Грейгом.

Впервые за всё время я открыто входил на клановую территорию — а то всё тайком приходилось.

Дома поел, попросил занести мне в комнату кофе с печеньками и поднялся к себе.

— Что дальше? — Мия запрыгнула на стол и легла на живот.

— А дальше ты мне расскажешь, какие у тебя способности появились, — я в ожидании посмотрел на Мию.

— А чего ты хочешь? — осторожно спросила она. Кошечка не хотела лишний раз тратить свою энергию.

— Сможешь теневые банковские счета каждому члену организации сделать? И привязать их счета к карточкам через Ники?

Мия ненадолго задумалась и кивнула.

— Да, смогу. С моими нынешними силами легко будет провернуть такую операцию. Но «теневые» это не совсем корректное название, конечно.

— Отлично, значит, смогу Саре отправить деньги на оборудование, — я постучал монетой по столу. — А помочь видеоролику в Колыбели стать более популярным сможешь?

— Смогу сделать так, чтобы он в рекомендациях часто попадался.

— Пока мне достаточно, — я довольно улыбнулся. — Как там видеоролик с Агатой?

— Уже шестьдесят тысяч просмотров в Колыбели. Тут не надо ничего продвигать, видео и так в тренде, — похвасталась Мия. — Я отправила ролик врагам Волковых, и те выставили его от своего имени. Волковы уже попытались удалить его, но не смогли.

— Хе-хе-хе, — я закрутил монету на пальце.

— Алина отправила тебе ссылку на это видео. Что делать?

— Не читай письмо. Давай отправим Саре новые инструкции. Завтра она возьмёт своё первое интервью в качестве журналиста. Это станет моим первым актом к пьесе «Подчинение Волковых».

— У кого возьмёт интервью? — заинтересовалась Мия.

Я не стал отвечать. Лишь загадочно улыбнулся.

* * *

Улица Марка Грейга, дом тридцать два, квартира семь.

Сара тщательно готовилась к выполнению второго задания. На столе стояла рамка с фотографией симпатичной рыжей женщины, в специальной тарелочке лежала ватная палочка и несколько волосков.

Сара читала описание Кольца Забора Крови.

— Оно как будто специально для меня создано, — удивлялась Сара. — Умеет незаметно и без следов забирать кровь. И что самое главное — жертва даже боли не чувствует. И это ведь очень сильный артефакт, раз он даже на сильных Мастеров действует.

Ники ей не ответила — ушла куда-то. Сара не могла нарадоваться новому обретению. Кольцо Забора Крови очень ей понравилось.

Сара подошла к столу. Ей уже не терпелось приступить к работе, но кошмары лучше действуют по ночам. Поэтому Сара ещё не активировала Кольцо — внутри Кровавой Яшмы кровь не портится. Метка Души «Насылающая Кошмары» действует лучше, когда кровь свежая.

В описании написано, что ёмкость Кровавой Яшмы — триста пятьдесят миллилитров. Сара хотела растянуть кровь внутри кольца на долгие недели. Она будет потихоньку выдавливать её, чтобы хватило подольше.

Единственное, что смущало Сару, — сама жертва. В сети легко нашлась информация об Агате Волковой, Баронессе из соседнего города. Почему Организация вдруг решила наказать её?

— Привет! — вдруг раздался радостный голос Ники.

Сара обернулась и ахнула.

Экран планшета светился, а над ним висела полупрозрачная голограмма Ники.

— Моя создательница получила много сил и немного поделилась со мной, — похвасталась Ники.

Сара не ответила. Стояла, приоткрыв рот, и смотрела на голограмму.

— Почему не хвалишь⁈ — грозно нахмурилась Ники.

Сара спохватилась и тут же осыпала Ники комплиментами. Кошечка немного оттаяла.

— Ники, — Сара замялась. — Почему Лидер хочет, чтобы я насылала кошмары Агате Волковой?

— Хм, сейчас у него спрошу, — Ники исчезла.

Спустя несколько секунд появилась новая голограмма. Но это была не Ники. На Сару смотрело безымянное лицо, абсолютно гладкое, без рта и носа.

— Ты хочешь знать, зачем тебе насылать кошмары на Агату? — тихо спросила голова.

Сару тряхнуло. Она отступила от кровати, на которой лежал планшет.

— В-вы М-м-мног-голикий? — заикаясь, спросила она.

— Верно, это я. Так ты хочешь знать?

— Д-д-да. Н-н-но эт-то не об-бязательно.

Сару потряхивало. От вида этой головы она ощущала подсознательный ужас. Словно она смотрела на существо, способное уничтожить её одной силой мысли.

— Агата Волкова — глава клана, который десять лет назад участвовал в истреблении клана Бухе. Тебе достаточно этой причины?

Сара окаменела от услышанного.

Голова пропала, на её месте появилась довольная Ники.

— Ну как тебе Лидер? Крутой, да?

— Д-да, — кивнула Сара. Она до сих пор не могла отойти от слов Многоликого.

— Так, у тебя тут новые инструкции, — Ники перешла на деловой тон. — Завтра утром тебе надо сходить в квартал клана Грейг и представиться работницей новостного агентства «Медиапульс». Это очень известное агентство, тебя должны принять. Документы распечатаешь, я сделаю.

Сара наконец смогла более-менее прийти в себя. Она медленно подошла к голограмме Ники.

— Возьмёшь интервью у Артура Грейга.

На планшете появилось изображение улыбающегося парня лет шестнадцати.

— Список обязательных вопросов я пришлю. Потом ты с этим интервью пойдёшь устраиваться на работу в настоящее телевидение. Задачу поняла?

— Да, вроде поняла, — рассеянно кивнула Сара.

— Инструкцию в текстовом варианте я пришлю. Всё, мне пора.

Ники помахала на прощание лапкой и исчезла.

Сара подошла к столику, где стояла фотография Агаты. Она долгое время смотрела на неё, затем усмехнулась. В ней не осталось ни капли сомнений. Она очень постарается, чтобы эта женщина в ближайшие недели не могла нормально спать.

Сара вернулась к кровати и посмотрела на изображение Артура Грейга.

Она ещё не знала, что завтра утром, впервые за историю, произойдёт официальная встреча двух Хранителей.

Сара Бухе, номер восемь, встретится с Артуром Грейгом, номером семь.

* * *

Я довольно откинулся на спинку кресла.

— Эта новая функция очень мне нравится, Мия. Ты молодец.

— Пришлось пожертвовать немного энергии, — Мия захихикала. — Зато я смогла посмотреть на лицо Сары, когда она увидела тебя.

В качестве транслятора своего образа я использовал одну из своих личностей прошлого мира.

— Завтра ты не будешь скрывать Алые Чернила, да? — спросила Мия.

— Не буду, — задумчиво кивнул я. — Сара увидит мою семёрку.

— О чём размышляешь? Новую пакость придумываешь? — заинтересовалась Мия.

— Можно и так сказать, — я хищно улыбнулся. — Планирую следующий Апофеоз. Но на этот раз он будет гораздо масштабнее.

— Насколько? — уточнила Мия.

Я посмотрел ей в глаза и ответил:

— На этот раз от моих действий содрогнётся целый город. И этот день станет бенефисом организации Вирус.

Конец первого тома.

Content

Король Масок. Том 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22