Гимн шута — ХI

Глава 1

Пролог

Глава 1. Пролог.

Он проиграл.

Окончательно и бесповоротно.

Очередная попытка высвободить попавшую в ловушку конечность провалилась. А ведь она была уже пятой по счету!

Даже из пут Тишь во время тренировок было выбраться проще, чем из нынешней западни. Да и риска, казалось бы, меньше. Тогда на Волконского всего лишь надели наручники и заставили избавляться от оков под не слишком чутким (должен же был быть хоть какой-то шанс!) контролем Мыши. Получилось с третьего раза. И это несмотря на то, что добрая девочка Настя на любое подозрительное шевеление со стороны Павла отвечала выстрелами из травматического пистолета!

— М-да-а-а-а… — едва слышно выдохнул молодой человек.

Рука его уже неприятно онемела, а пальцы начало ощутимо покалывать.

— Хр-р-р-р, — мило просопела «ловушка» в ответ, напрочь отказываясь прерывать свое свидание с Морфеем.

Клановец с осторожностью попробовал потянуть на себя «захваченную» конечность и… все. Ситуация стала еще хуже. Лена, не просыпаясь, выдала протяжное и емкое:

— Ну-у-у-у, — еще крепче вцепившись сильными пальчиками в плечо клановца.

И что тут можно возразить? Вот и у молодого человека не нашлось доводов.

— Фу-у-у-ух, — выдохнул Павел.

Неожиданно вспомнилось лицо Семена Андреевича. «Есть вещи, которые нужно просто принять!» — постоянно повторял он. Отчего-то именно сейчас до парня начала доходить вся глубина этих слов.

Бум!

Дверь в комнату резко распахнулась, громко ударив о стену. Открывали ее явно как бы даже не с ноги. Волконскому с трудом удалось побороть рефлекс «бей», заменив его позицией «замри».

Катерина ворвалась в комнату подобно вихрю. От удивления клановец даже не сразу заметил, что его плечо обрело свободу. Лена… просто встала. Будто и не она только что сладко посапывала ему в ухо. Переход занял мгновение, и вот уже девушка без всяких эмоций, ничуть не стесняясь своей наготы перед Катериной, деловито одевается.

— А постучать? — поинтересовался Павел.

За что и заслужил удивленный взгляд… Елены. Для той все было просто: Катерина без уважительной причины врываться не будет. Стало быть, что-то произошло. А человек куда увереннее чувствует себя, если встречает неприятности хотя бы одетым.

Волконский собственного секретаря знал чуть лучше. Да и тревоги блондиночка поднимать не стала. А потому парень принялся разминать онемевшее плечо… А какой смысл дергаться, если у него пока вообще никаких вводных нет?

— Тебе лучше взглянуть самому, — бесстрастно оповестила Катерина, с каким-то научным интересом изучая тело стремительно облачающейся целительницы.

Впрочем, клановца это уже не очень волновало. Включились рефлексы. Так что осознал он себя лишь натягивающим джинсы.

— Оружие? — коротко поинтересовался он.

Вопрос, вообще-то, глупый. Если речь о нападении, то охрана и дежурная группа должны будут дать ему время оценить обстановку и экипироваться соответствующе. Если к моменту, когда он получил тревожный сигнал, все уже мертвы, то, скорее всего, рыпаться просто бесполезно. Нет, попытался бы «дернуться» клановец обязательно. Просто из своего понимания прекрасного. Однако стерва-статистика, увы, в этом случае была бы совершенно не на его стороне. Все в рамках любимого выражения клановца: «Фактам пофиг!».

Катерина ожидаемо покачала головой. Нужно было бы — обязательно сообщила бы в первую очередь. Да и не расценивала она ситуация как опасную. Скорее, сложившееся положение казалось ей непонятным. И это напрягало еще больше.

— Куда? — поинтересовался клановец, натягивая футболку.

— Кухня, — столь же коротко отреагировала секретарь и попыталась первой покинуть помещение.

— Стоять, — чуть раздосадовано потребовал Павел, подхватывая девушку за руку.

Одним движением он буквально затолкал блондиночку за спину и первым отправился выяснять, что же повергло красотку в такую… задумчивость. Дурацкие рефлексы, приобретенные еще в бытность Слугой на этажах, он пообещал себе выбить из блондиночки после.

— Паш, что происходит⁈

Юсупова встретилась ему почти у цели… и заставила чуть расслабиться. Она выходила из «опасной зоны». Живая и здоровая. Значит, ничего смертельного. Разве что растерянность на лице «уралочки» заставляла задуматься. Однако радовало отсутствие испуга или, что хуже, гримасы боли.

Тратить время на разговоры парень не стал. Просто отодвинул Викторию в сторону и шагнул вперед.

Первым клановец увидел не слишком большой, но явно прекрасно собранный и ОЧЕНЬ недешевый букет, установленный посреди обеденного стола. Следом он отметил растерянный вид схватившейся за голову сестренки. Буквально. Рядом хлопотали Фил с Кролем. Оба выражения лиц имели крайне растерянные. Однако волновало их скорее состояние Волконской, чем произведение флористического искусства. Все-таки пустой взгляд клановки, уставившейся немигающим взором на цветы, действительно заставлял поволноваться.

— Что случилось? — довольно резко бросил Павел.

Парни подняли взгляды на приятеля. Светлана не отреагировала.

— Она так уже минут пятнадцать сидит, — как-то неуверенно сообщил Кроль.

Молодой человек сделал шаг вперед, помахав перед лицом девушки ладонью. Ноль внимания.

— Почему только сейчас разбудили? — уточнил он.

Без претензий. Парни вообще ничего могли не заметить. Да и Волконская действительно иногда могла «застыть», обрабатывая очередной массив информации. Правда, редко чтобы больше чем на несколько секунд.

— Пропусти, — раздался негромкий голос Елены.

Катерину она просто отодвинула с дороги. Та возмущаться не стала. В такой ситуации мнение целителя лишним явно не будет.

Кошкина одним взглядом заставила всех отступить подальше и развернула какую-то диагностическую технику.

— Она в порядке, — коротко объявила красавица через несколько секунд, блеснув своими чудо-очками. — Просто…

— Задумалась, — встрепенулась Светлана, выходя из странного транса.

И ругаться было бесполезно. Аналитик ее класса в момент решения сформулированной задачи мыслил совсем не так, как это делало большинство людей. Разве что возникал вопрос, а что ж такого она пыталась просчитать, что заняло ресурсы ее разума почти полностью.

— И чего надумала? — поинтересовался брат осторожно.

— Мало данных, — чуть виновато пожала плечами девушка и подняла взгляд.

В нем читалась легкая растерянность. В том числе и оттого что ее хваленый разум не смог «щелкнуть» новую задачу сразу же.

— Слишком много возможных вариантов…

— Да пропустите же! — раздался возмущенный глас из-за спины Катерины.

Юсуповой тоже было интересно, что именно происходит.

— Букет, — безжизненно кивнула на цветы Волконская.

— О-о-о! — негромко протянула Виктория. — У нашей малышки появился парень⁈

Оба Волконских, да и остальные тоже, перевели взгляды на осмелевшую «уралочку». Кажется, та совершенно забыла, за что именно Светлану прозвали Ледяной с***й.

— И чего ты так растерялась? — не сдержала раздражения еще не позавтракавшая, да и вставшая куда раньше, чем рассчитывала, Вика. — Тебе рассказать, откуда берутся дети⁈

Павел успел уловить опасный огонек в глазах сестры. Однако та, к его удивлению, сдержалась. Ограничилась лишь в меру едким пожеланием:

— По голове себе «расскажи»…

Волконский выдохнул. Мысленно. Вот ему сейчас еще и разборок для полного счастья не хватало. И это в тот день, когда он собирался поваляться подольше в объятиях…

СТОП!

Рывком парень глянул на наручный комм. Сообщений о визите курьера НЕ БЫЛО. Как от его специалистов, так и от представителя Службы.

— Кто принес? — резко бросил он, чем заслужил удивленный взгляд все еще не понявшей серьезности ситуации Вики.

Ответил Фил.

— Так, Костик с самого утра притащился, — объяснил он.

Павел промолчал. Занят был. Мысленно за голову схватился.

— А че не так-то⁈ — потребовал, чтобы и ему объяснили Кроль. — Зря ты так, Паш. Костя — мужик нормальный! Со своими тараканами, конечно… Так а кто без них-то⁈

— Угу, — автоматически кивнул Волконский.

— Подожди, — вздохнула Виктория. — Это тот самый Костик⁈

— Ну, — коротко подтвердил Филипп, все еще не понимая, откуда именно взялось столько эмоций.

Юсупова застыла. После чего задумчиво глянула на потолок и… пожала плечиками.

— Нужна будет моя помощь — я у себя, — сообщила она как-то очень спокойно. — Если нет, то расскажите потом, чем все закончится.

С этими словами «уралочка» развернулась и покинула помещение. Завтракать ей как-то совсем расхотелось.

Некоторое время на кухне стояла тишина. Теперь уже даже до Фила с Кролем дошло: где-то что-то пошло совсем-совсем не так.

Первым молчание нарушил Павел.

— Свет, — негромко позвал он. — А сама-то ты?..

Молодой человек так и не придумал, как именно закончить едва ли не самый важный вопрос в данной ситуации. Однако сестра все прекрасно поняла и так.

— Нет, — глухо сообщила она, уперев взгляд в столешницу.

— Тогда нам следует поторопиться, — вздохнул клановец. — У тебя три месяца, чтобы подготовиться к отъезду.

Мысленно молодой человек поморщился. Вообще-то, отправиться по будущему месту службы лучше бы прямо сейчас. Однако пока там нет НИЧЕГО. Да и все созданное здесь, в том числе и руками сестры, неприемлемо. Отправить же Светланку куда-то одну… тот еще сигнал Долгоруким. Вот и оставалось лишь надеяться, что цесаревич не будет спешить слишком уж в своих ухаживаниях.

— За работу, — подытожил он.

Сестренка относительно уверенно кивнула. Ей тоже предстояло потрудиться.

* * *

За несколько часов до…

— Что-то твой опричник не торопится, сын мой.

— В пределах обозначенного срока. У него есть еще полгода на подготовку.

— Ситуация изменилась. Регион требуется взять под контроль не позже чем через четыре месяца.

— Государственные интересы…

— Они. Поэтому обозначь Волконскому новый срок.

— Мое слово было произнесено.

— Я понимаю, сын. Однако так сложилась ситуация. Тебе придется сделать это.

— Не обязательно. Я найду способ поторопить молодого человека без нарушения уговора.

— Вынужден констатировать: твоя ухмылка вызывает желание уточнить, что именно ты задумал. Напоминаю, Волконские нужны империи.

— Ничего особенного, отец. Обещаю, через четыре месяца и духу Волконских в столице не будет.

— Павел Анатольевич был против отправиться в Приуралье вместе с сестрой. Что-то изменилось?

— Не сомневайся, теперь он никуда ее от себя не отпустит.

Глава 2

Глава 2

— Ну, что опять стряслось? — негромко проворчал главный казначей Волконских.

Он, в отличие от ссудного процента, работать без сна и отдыха невзирая ни на какую погоду не мог. Хотя и отнесся к просьбе учеников поприсутствовать во время переговоров с пониманием.

Валерыч в ответ на это протяжно зевнул. Глава же перевел взгляд на родного брата. Тот же, в отличие от всех остальных, успевший вздремнуть часок после полуночи, довольно бодро ответил:

— Войной нам грозят, Елизар Петрович.

— Кто. Зачем. Почему, — ровно потребовал объяснений мужчина.

Особого волнения в его голосе не было. Да, ситуация была достаточно серьезна, чтобы «лечь попозже». Но вовсе не настолько, чтобы рвать волосы на голове.

— Паутовы в составе коалиции младших кланов, — тут же включился Валерыч.

Анализом угроз Волконским заведовала его епархия.

Елизар Петрович поморщился. И из-за такой мелочи его оторвали от «собеседования» двух новых секретарш? А годы-то уже не те… Это раньше он мог трое суток не спать, а после целый «кастинг» провести. Ныне же придется столь важное мероприятие перенести на следующую ночь.

— Есть повод?

— Уважаемый Аркадий Данилович, — чуть ехидно ответил Глава. — Утверждает, что наш Павел Анатольевич зверски избил его сына, поправ Кодекс кланов, Слово императора и… Он там много чего понаписал в официальном вызове. Все зачитать?

— Суть, пожалуйста.

— Его наследник получил по лицу. В общественном месте. От Павла. Паутов счел это за казус белли.

— И чего же он хочет? — приподнял бровь казначей.

Сам по себе клан очень средней руки особой опасности не представлял. Примерно как Ватикан для остального мира. «А сколько дивизий Папы Римского?» — исключительно точно выразился когда-то по этому поводу Иосиф Виссарионович Сталин. Куда большую угрозу несла та самая «коалиция». Это сильный может себе позволить быть одиночкой с позиции «у меня два союзника: армия и флот». А вот слабые «игроки» вынуждены собираться во всякие альянсы и прочие объединения. Задавить угрозу можно без проблем. Гвардии Волконских хватит на всех. И спасает их всех лишь Слово императора. Могут и гадить начать исподтишка. А это сложности и финансовые убытки. Вот и получается тот самый классический «клоп», что мал да вонюч.

— Откупа, официальных извинений и денег, конечно же, — равнодушно пожал плечами отец «бунтаря».

Елизар Петрович задумчиво поджал губы и, не стесняясь среди своих, почесал «авторитет», который он время от времени называл «трудовой мозолью». Казначей, в отличие от своих учеников, позволил себе явиться на мероприятие в домашнем халате, не особо по этому поводу комплексуя.

— Неприятно, — наконец решил мужчина.

Самое точное определение. Цинично выражаясь, во все времена крупные игроки вели себя как бандиты, а мелкие уподоблялись дамам с пониженной социальной ответственностью. Просто в трудные дни это становилось заметнее у первых, а в спокойные — у вторых.

В общем, если характеризовать предельно просто, то противостоять им придется группе таких вот «дамочек»: и разговаривать не о чем, и не пристрелишь, ибо в правовом государстве живем. А откупаться… Так, сам себя потом уважать не будешь. Да и финансовые потери в виде сорванных контрактов, саботированных обязательств и лавины прочих мелких неудобств, сейчас не ко времени.

— Паутов от лица коалиции выйдет на связь через двадцать минут.

Анатолий Георгиевич замер. Неслышно для остальных во внутреннем кармане его пиджака завибрировал комм. Он кивнул родичам и отошел в сторону.

— Какова позиция клана? — поинтересовался казначей.

Елизар Петрович хоть и носил мантию «серого кардинала», но Главой все же оставался Игорь Георгиевич. Да, он всегда готов был прислушаться к совету, но последнее слово было все же за Главой.

— Сейчас мы поддержим Павла Анатольевича, — пожал плечами тот.

— Ты даже не знаешь пока, что именно он натворил, — меланхолично прокомментировал воевода.

В его голосе было куда больше подколки, чем констатации факта. Естественно, от Председателя Правления это не укрылось. Мол, сам раньше воевал за имущество племянника, а теперь готов вписаться, даже не зная толком, что именно произошло.

— Во-первых, чтобы там ни произошло, мы не можем позволить этой «коалиции» диктовать волю клану. Стоит раз согласиться на их условия и «платить» придется постоянно. А там и до «каяться» недалеко. Да и в репутации потеряем. Во-вторых… вынужден отметить, что Павел Анатольевич вполне убедительно доказал, что в его действиях, как правило, смысл есть.

— Правда, не всегда очевидный, — буркнул Валерыч.

— … И против интересов клана он не выступал ни разу, — невозмутимо закончил мысль Глава.

Тут возразить было нечего. Тот же Игорь Анатольевич не питал к возмутителю спокойствия особо теплых чувств. Однако и отрицать реальность привычки не имел.

— Значит, так и поступим, — еще раз демонстративно зевнул воевода.

Он не видел причины скрывать свое желание закончить со всем как можно скорее и отправиться спать. Двое суток на полигоне, четыре часа совещаний с замами по итогам инспекции, а после сразу новость о предстоящем противостоянии.

— Уверен?

Довольно громкий вопрос Анатолия Георгиевича заставил родичей обернуться ко второму человеку в клане. Тот задумчиво выслушивал какие-то объяснения. Довольно долго. Молчал он целую минуту.

— Как скажешь, сын, — негромко заключил мужчина и разорвал соединение.

— Слушаю, — тут же откликнулся Глава.

Его зам отреагировал чуть растерянным взглядом. Его сын вновь планировал перевернуть доску и сыграть вместо шашек в «Чапая».

— В общем, диспозиция меняется…

Через несколько секунд лица присутствующих расслабились. Игорь Георгиевич даже позволил себе скупо улыбнуться.

— В этом случае я предлагаю выпить чаю. Пятнадцать минут у нас еще есть.

* * *

— Галстук поправь! — негромко рявкнул Аркадий Данилович сыну.

Тот чуть резче, чем обычно, кивнул и бросился к зеркалу. До сеанса связи оставалось еще пять минут. Однако в строгом конференц-зале уже было людно. За внушительным столом собрались аналитики, представители служб и экономического отдела, а также главы департаментов Паутовых. У входа расселись помощников и секретари собравшихся, а в отдельном помещении за стеной профильные ведущие спецы, готовые поддержать господ в любой момент оперативными данными или иной информацией по их направлением… хотя многие и догадывались, что сегодня их собрали по принципу «пусть будет». Переговоры со столь мощным соперником9 как Волконские тот самый случай, когда лучше перебдеть. И пусть свою поддержку уже выразили Давыдовы, Ткачевы, Смирновы, Яковлевы и два десятка кланов, Семей и структур рангом пониже, здесь и сейчас «оскорбленная сторона» выступит против Первого клана в один на один.

— Господа! — потребовал внимание начальник службы Протокола. — Минутная готовность!

Очередной всплеск суеты и легкой нервозности стал аккомпанементом его словам. Однако уже через десяток секунд все затихло. Замерли члены Старшей семьи и родичи, забыли, как дышать секретари и помощники. А ведь их даже не будет видно. «В кадре» окажутся лишь Аркадий Данилович и его сын со следами «происшествия» на лице. Ради картинки целитель клана даже не стал пока сводить «зарубки».

— Давай быстрее! — потребовал Глава от торопящегося к своему месту отпрыску.

— Десять секунд!..

На экране возникли цифры обратного отсчета.

Десять… семь… пять… три… два… один.

— Ха-ха-ха!..

Негромкий смех разнесся набатом по притихшему конференц-залу. На глазах ошарашенных Паутовых сам Глава Волконских веселился чему-то своему. В руках он держал чашку с чаем, глядя на стоящего СПИНОЙ к «собравшимся» воеводу.

— Господа, — раздался веселый голос сидящего рядом с Председателем Правления зама. — Начинаем.

Командир ВС Волконских нехотя сел в кресло, на спинку которого был наброшен, очевидно, его пиджак. А на последнее свободное место солидно уселся казаначей… даже не изволивший переодеть домашний халат!

В конференц-зале Паутовых все это время стояла гробовая тишина.

— Слушаю, — коротко обронил без особых эмоций Игорь Георгиевич, едва его родичи устроились поудобнее.

Мол, вы попросили нас о переговорах. Чего хотели-то?

— Приветствую представителей Высокого клана, — поклонился в ответ Аркадий Данилович и со в меру уместным пафосом в голосе продолжил. — В сей час вынужден я обратиться к Слову и Правде, ведь безвинно пострадал…

Речь его была долгой и насыщенной. Даже где-то торжественной. Примерно как на похоронах.

Вот только слушали его плохо. За время монолога (минут пятнадцать!) Волконские успели допить свои чашки, а Глава собственноручно (!) обновил их родичам. Впрочем, если свести все выступление к смысловому содержанию, то можно было ограничиться простым требованием: «Вы нас обидели, а потому дайте денег. Иначе воевать (читай: гадить мелко, но неприятно) будем!».

— Аркадий… — поднял в какой-то момент руку Игорь Георгиевич.

— Данилович, — тут же равнодушно подсказал ему зам, будто и не о судьбе его сына речь шла.

— … Да-да… Данилович, — согласился Председатель Правления. — Вы тратите время не того человека.

— Но позвольте…

— Я не закончил, — продолжил главный Волконский, демонстрируя солидно оформленный конверт, в котором Паутовы по Правде и Кодексу прислали вызов от лица коалиции. — Насколько я понимаю, претензии у вас исключительно к Павлу Анатольевичу. Молодой человек хоть и имеет вассальный договор с кланом, но является Главой собственного Рода.

— Но…

Аркадий Данилович о том, конечно, знал. Вот только ему и в голову мысль не могла прийти, что Волконские выставят младшую ветвь против клана (не говоря уже о коалиции оных!). Просто несопоставимые величины!

— В общем, письмо Павлу Анатольевичу я передам, — не стал слушать объяснений Глава. — У вас все?

Главный Паутов с ответом сразу же не нашелся. А уже через секунду услышал:

— В таком случае доброй ночи, господа, — закончил разговор Игорь Георгиевич и отключил связь.

Однако все присутствующие успели услышать ехидный комментарий воеводы клана:

— Ваш звонок очень важен для нас…

Несколько секунд стояла гробовая тишина. Собравшиеся в самом прямом смысле «обтекали». Их только что буквально макнули с головой… в «это самое». А в их лице и всю коалицию.

«Какой позор!» — схватился за голову Аркадий Данилович. Мысленно. Ведь трансляция все еще продолжалась.

— Уважаемые союзники, — нашел в себе силы довольно ровно произнести он. — Вы стали свидетелями очередного оскорбления со стороны Первого клана. Мы не можем допустить такого к нам отношения. А потому от лица Паутовых предлагаю дать решительный ответ, чтобы больше никому в голову не пришло!..

Возражений не нашлось. Да, Волконским за столь явное пренебрежение отомстить никто бы не решился. Но какому-то Главе младшей ветви… Тут можно было бить в полную силу. Тем более, старший клан только что демонстративно умыл руки, явно дав понять, что вмешиваться в противостояние не будет.

— И… что теперь, отец? — глухо выдавил из себя Дмитрий, ничем не напоминая того самого белозубого крепыша, каким он запомнился Павлу.

Молодой человек, пугая присутствующего целителя серостью лица, съежился так, что казался раза в два меньше.

— Повоюем, сынок, — зло выдохнул родитель и куда громче объявил. — Алексей Григорьевич, объявляйте тревогу по гвардии.

Такие оскорбления смываются лишь кровью! Особенно если противник слабее.

Глава 3

Глава 3

— Смело, — негромко констатировал Андрей Архипов.

Павел приподнял бровь. Вопросительно.

— Один пришел, — огласил очередной очевидный факт однокашник. — Удивлен.

Парень не стал упоминать, что ему пришлось даже сменить стартовый стол в последний миг. Ведь на планируемом посадочном месте все готово было для демонстрации силы клана. В том числе и построенные гвардейцы. А тут, оказывается, кое-кто решил прибыть в одиночку. Как-то не очень получится.

Губы Волконского невольно растянулись в улыбке. Нет, он, конечно, мог бы и сдержаться. Но смысла не видел демонстрировать «клановое превосходство». Да и отвлекать силы занятого иными, пусть и тренировочными, задачами личного состава более необходимого клановец не пожелал.

— Ты бы глаза таксиста видел, — рассмеялся молодой человек, невольно глянув в сторону, где в точку превращался доставивший его глайдер.

В этот раз Волконский не стал особо заморачиваться, а просто вызвал летающую машину подходящего класса в первом подвернувшемся сервисе. Тем более, услуга включала в себя и доставку до муниципального стартового стола. Юсупова, конечно, выдала ему целую лекцию о необходимости «держать лицо». Однако слова ее на решение Павла не повлияли. Пришлось «уралочке» ретироваться под причитания «никто меня не любит».

Андрей от рождения обладал довольно живой фантазией. Но все-таки боролся с собой секунд пять. Однако появившаяся перед глазами картинка была… очень уж впечатляющей, а потому он, махнув на все рукой, рассмеялся в ответ.

Павел тоже поддержал позитивный настрой. Он ведь прекрасно заметил, что водитель внешний вид его оценил не очень высоко. Тут претензий не было. Ну не все способны осознать стоимость пиджака из шерсти викуньи, наброшенного поверх действительно простой черной рубашки. Да и ансамбль с классическими черными брюками показался «таксисту» простоватым после модных извращений (по определению Волконского) современной «золотой молодежи».

Впрочем, если честно признаться, то и сам Павел в одежде, конечно, разбирался. На уровне «военной необходимости». Однако с образом ему помогли девушки. Всей троицей Катерина — Виктория — Елена. А сестра после устроила самый настоящий скандал (?!!!). Расстроилась, видите ли, что ее не позвали «брата одевать»!

— Здравствуйте, — «забыл» про положенный при встрече поклон клиенту мужчина. — Я ваш пилот Леонид Васильев. Добро пожаловать на борт.

Причем ведь даже голос не потрудился сделать хотя бы сколько-нибудь нейтральным. В нем так и звучал вопрос: «Куда ж ты со своим рылом, да и в калашный-то ряд⁈».

Настаивать на соблюдении всех тонкостей этикета Павел не стал. Равно как и козырять клановым статусом. Конечно, будь бы водитель летучей «кобылы» чуть более внимательным, наверняка заметил на лацкане его пиджака неброский фрачный значок Главы Рода, но… Тот просто не стал присматриваться. Ну не показался ему пассажир способным на щедрые чаевые. Так чего изъеживаться-то?

Все встало на свои места, едва парень обозначил маршрут.

— Запросите «чрезвычайку» за номером два-полста-семь от сегодняшнего числа.

Вот тут Леонид напрягся. Отдельный воздушный коридор —штука серьезная. Просто так и абы кому не выделяется как класс. А уж стоило ему узнать конечную точку, как он и вовсе округлил глаза:

— Личный манор Архиповых⁈ — прочитал таксист ответ диспетчера.

— Вас что-то смущает, — без всякой попытки подколоть оторвался от планшета молодой человек.

Его в этот миг куда больше интересовал отчет Светланы по развертыванию новой линии на базе второго цеха «РитРос», чем окружающая обстановка. Однако через несколько секунд он был вынужден предложить изрядные усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Уж больно широко распахнулись глаза Васильева. Не всякому герою аниме такое под силу! А тут живой человек…

— Вы понимаете, что… — начал было он.

Однако Волконский вынужден был прервать начинающийся диалог.

— Я понимаю, — подтвердил молодой человек. — Надеюсь, что и вы осознаете последствия моего опоздания на эту встречу.

Теперь на лице пилота отразился откровенный ужас. К приборам управления он обернулся резким рывком, заставив Волконского мысленно поморщиться. Как бы этот деятель с перепугу их обоих не угробил.

«Верь специалистам!» — вернулся через несколько секунд в реальность клановец, стоило ему поймать себя на мысли, что он уже просчитал, как именно будет вырубать пилота и захватывать рычаги управления, буде тот совсем уж «поддастся» эмоциям.

До конечной точки долетели быстро. Профессионально. Молча. Васильев позволил себе отвлечь от раздумий клановца, лишь когда его «окликнул» диспетчер Архиповых.

— Нас просят представиться, — напряженным голосом сообщил пилот, и тут же с легким оттенком паники добавил. — Иначе обещают сбить!

«Уважают!» — с неясной теплотой в груди оценил молодой человек, и сам уже заметил пару глайдеров, заходящих со стороны солнца в боевой глиссаде.

Клановец сделал жест рукой. Мол, включи громкую связь. Пилот, естественно, подчинился.

— Это последнее предупреждение. Борт номер «RI-0581F», назовите себя, в противном случае…

— Волконский, личное приглашение Главы, — ответил молодой человек, с легким укором глянув на пилота.

И зачем, спрашивается, было так тянуть время до последнего. Эти-то уже действительно готовы открыть огонь. И был бы предупредительный в зоне «чрезвычайки» — неизвестно. По правилам-то полагается выпустить очередь по курсу и еще раз предложить нарушителю воздушного пространства покинуть зону особого внимания. Однако в пользу «радикальных» действий говорили близость Усадьбы и забронированный аппаратом Главы воздушный коридор с особым статусом.

Вот тут уже варианты разные могли быть.

Васильев же от услышанного «откровения» пропотел. Буквально. Впрочем, уже не в первый раз за полет.

Голос диспетчера сменился на приятный женский тенорок:

— Павел Анатольевич, просим прощение за недоразумение и за задержку, но по техническим причинам вынуждены предложить вам другую площадку для посадки. Привод для вашего пилота уже отправлен.

Глайдеры Архиповых, выполнив пологий маневр, пристроились по бокам такси.

— Почетный караул, ага… — негромко констатировал парень.

Пилот вздрогнул, но комментировать как-то заявление своего пассажира не стал.

«Надо ему премию будет выписать. За вредность.», — мимолетно оценил Волконский, куда с большим интересом изучавший машины ВВС хозяев местных земель. Были они… ну такое себе. Нет, на безоружное такси хватило бы не просто с лихвой, а на один зубок. Но если предположить, что это «комитет по встрече» представляли собой лучшие машины ангаров Архиповых, то подлетающим с другой стороны боевым «птицам» они будут «на раз-два», даже если в воздух поднимется еще несколько десятков подобных.

«Расчувствовавшийся» водитель оказался профессионалом. Во всяком случае, машину он посадил точно в центр привода. Правда, после того, как клановец покинул ее, взлетел как-то уж чересчур торопливо. Но это были мелочи.

— Я думал, что и в этот раз со своими головорезами заявишься? — хмыкнул Архипов, возвращая собеседника в «здесь и сейчас».

Да, он запомнил тот визит. И выводы сделал. Даже пообещал себе обязательно припомнить Волконскому ту выходку, если это будет стоить клану не слишком дорого. Однако в нынешнее мгновение наследник для себя этот вопрос закрыл. Имелись более насущные дела. И портить отношения с Волконскими лишь на основании слова «обиделись» не имело никакого смысла. Но вот легкая, находящаяся полностью в рамках этикета, подколка, вроде как, и не считается, верно?

— А зачем? — вполне искренне удивился Павел. — Сегодня я прибыл как гость клана. Да и в слове Ярослава Романовича не сомневаюсь ни на миг.

Продолжение «…Теперь.» молодой человек упустил. Не за чем напоминать проигравшему раз оппоненту о его поражении постоянно. Хотя бы из соображения «сегодня ты ешь медведя, а завтра он тебя».

— Достойно, — развернулся в сторону основного ансамбля усадьбы Андрей. — А как же показать свою силу и значимость?

Павел покосился в легком удивлении на проводника. Нет, вроде не шутит. Впрочем, действительно, демонстрация своих возможностей всегда была частью правил игры.

— Помнишь любимую поговорку профессора Огаркова? — поинтересовался клановец.

При упоминании одного из самых скучных преподавателей Классов Архипов поморщился. Ибо был тот еще и редкостной занудой, требовавшей от слушателей учебного заведения практически невозможного. Наследнику же в ближайшее время предстояло сдать ему экзамен по спецкурсу «Политэкономия». И это ничуть не вдохновляло.

— «Сначала ты работаешь на зачетку, а потом она на тебя?», — уточнил собеседник.

— Именно, — согласился молодой человек. — Вот скажи мне, поверили ли бы вы в прошлый раз моему заявлению, что три лидера первого и второго классов с десантом и кучей всего интересного на подвеске барражируют в трех минутах подлетного времени отсюда?

Андрей призадумался. Всерьез.

— А сегодня? — уже риторически уточнил Волконский, позволив себе мимолетную ухмылку.

Этот вопрос погрузил в некоторую задумчивость наследника. И это даже без объяснений в стиле Олега Юрьевича: «Если ты обещаешь повесить кого-то на фонарном столбе за яйца, то нужно обязательно именно так и поступить. Даже если никто не узнает, что ты отказался от своего слова. В этом случае, произнося подобное, и сам будешь знать, что именно так и поступишь. А следом и все остальные.».

— А… это правда? — наконец выдал он, с легким прищуром глянув на гостя.

Игра «Угадай, что именно задумал неугомонный Волконский на этот раз.» ему еще не надоела.

— Как тот суслик, — на полном серьезе заявил клановец.

— К-какой суслик⁈ — уточнил Архипов, вновь теряя мысль повествования.

— Которого никто не видит, — прозвучал абсолютно логичный ответ.

— А он?.. — попытался докопаться до истины сбитый с толку проводник.

— А он — есть! — вздохнул Павел, покосившись на наручный комм.

Как оказалось, он приврал. Но лишь слегка. Умный гаджет показывал время подлета боевых машина в районе трех минут и пятнадцати секунд. Отметив про себя, что над этим вопросом стоило бы поработать, молодой человек шагнул вслед за Андреем в сторону шикарного сада Архиповых, выбрасывая из головы все посторонние мысли. Сейчас самым главным для него стали переговоры с Ярославом Романовичем. Обо всем остальном подумать можно и позже.

Глава 4

Глава 4

— Как я вижу, с Андреем вы поладили, — констатировал Глава Архиповых без всяких эмоций в голосе.

Они вновь встретились в той же самой беседке, установленной в центре живописной полянки, выращенного магами-погодниками сада. Вот только не было в этот раз гнетущей атмосферы готового прорваться стрельбой и авиационными ударами конфликта. Да и посторонних вооруженных людей тоже. По крайней мере, на виду. Павел бы сильно разочаровался, если бы где-то в зоне прямой видимости не оказалось пары оккупированных стрелками лежек и замаскировавшихся магов.

А над вопросом Волконский задумался.

— Нам нечего делить, Ярослав Романович. И есть общие на данный момент интересы.

Старший Архипов приподнял бровь едва заметно. Продолжай, мол.

— Друзьями нас назвать сложно, — коротко пожал плечами Павел. — Да и приятелями тоже. Однако пока Андрей демонстрирует… приемлемый уровень договороспособности, для меня этого достаточно. Хотя, полагаю… предыдущей встречи он не забыл.

Глава кивнул. Естественно, нет. Оба собеседника прекрасно понимали, что противостояние продолжится. И наследник постарается вернуть потерянное. По возможности с процентами.

— Гроссмейстер не обижается на своего оппонента во время проигрыша, — негромко констатировал пожилой мужчина.

Волконский кивнул. Это так. Хотя и сравнение с шахматной партией клановых взаимоотношений был несколько упрощено. Скорее речь шла о сеансе одновременной игры на множестве досок сразу. И если на одной из них могла идти жесткая заруба, то на второй тот же противник мог прикрывать спину против третьего игрока. В общем, прозрачный такой намек выходит. Мол, предыдущую ситуацию мы пока «подвешиваем» до лучших времен, а в нынешней ситуации можно и вместе поработать.

Молодой человек еще раз окинул демонстративно безразличным взглядом окрестности в попытке вскрыть систему наблюдателей и пресечения инцидентов приглашающей стороны. Естественно, она провалилась. Неудивительно. Даром ясновидения парень не обладал.

— Я тебя слушаю, Ярослав Романович, — негромко откликнулся Павел.

Клановец подобрался. У него вдруг возникло ощущение, что он вступает на офигенно тонкий лед. Это тебе не шашкой махать. Тут думать надо. А у Главы пусть и далека не самого сильного, но все же Первого клана чисто политического опыта куда больше. И «сломать» эту игру… можно, конечно. Вот только репутационные потери перекроют любой тактический выигрыш. В данном случае правила придется соблюдать. И не букву, а дух.

— Думаю, не нужно объяснять, что выбор акций компаний, которые ты получил по итогам нашей встречи, был неслучаен, — констатировал мужчина. — Налить чаю?

Естественно, Главу ничуть не смущало, что его действия можно интерпретировать как банальную подставу. Более того, игра была вполне красивой. По крайней мере, Павел, едва разобрался, изящество момента оценил.

— Благодарю, в этот раз не откажусь, — чуть склонил голову Волконский в согласии.

Ярослав Романович не поленился самостоятельно потянуться к артефактному заварочному чайнику и наполнить чашку сначала задумавшемуся гостю, а затем уже и себе.

Молодой человек автоматически принял чашку и сделал глоток. Краем мозга он отметил, что напиток действительно хорош и амулет-анализатор всяческих «приправ» мирно молчит, но обратил внимание на все это постольку-поскольку.

Итак, к вире. Один процент всех предприятий Архиповых в абсолютном выражении. Не столь сокрушительно, сколько показательно. Мол, я вас сделала. Однако Глава решил сыграть с наглецом в свою игру. Формально он обязательства выполнил. Однако вот активы выбрал хоть и крайне ценные, но проблемные. Вот и достались Павлу блокирующие пакеты в компаниях «Архлогистики», «Речной камский флот Архиповых» и «Флот Архиповых». Расчет был прост: император просто не позволит юнцу завладеть столь серьезным рычагом влияния на неспокойный, но крайне важный регион. Нет, конечно, Е. И. В. не станет прямо требовать или угрожать. Однако Долгорукие вполне способны были дать понять малолетнему наглецу, что «спички детям не игрушка». Уже были готовы подставные компании, чтобы выкупить обратно раздробленную долю, «выпавшую» из рук мальчишки… Как что-то пошло не так.

Ярослав Романович дураком не был. А потому зафиксировал ущерб (пообещав для успокоения совести страшно отомстить), «накачал» наследника в надежде, что тот проигрыш чему-нибудь научит, и занялся текущими делами.

А потом за всеми ними пришли. Вернее, к ним. С предложением, от которого было просто невозможно отказаться.

— Понимаю, — наконец кивнул молодой человек без всяких эмоций.

Претензий у него действительно не было. Такова игра. Он выиграл. Проигравший постарался минимизировать ущерб. Все в порядке.

— Возможно, ты слышал о «черных волках», — скорее констатировал, чем спросил собеседник.

Естественно, Павел кивнул. Оперативную обстановку в Приуралье он изучал. А потому прекрасно знал, что «волки» — собирательное название множества разрозненных групп контрабандистов от шагающих на своих двоих по тайным тропам «мулов» с рюкзаками на плечах, до прекрасно оснащенных быстроходными катерами и даже легкой авиацией банд. Кого там только не было! Начиная с представителей кланов, заинтересованных в «серых» потоках, до «свободовцев», для которых этот путь переброски «кровавых артефактов» ханьцам был основным. Если не единственным. Так что главным противником оставались «сектанты». Просто потому, что именно они регулировали правила взаимодействия в регионе. Впрочем, другим игрокам за долю малую и поддержку политическую в иных вопросах они жить не мешали. Напротив, даже помогали порой. Именно поэтому с ними так сложно было работать в столицы. Множество семей, родов и кланов были кровно заинтересованы в том, чтобы у фанатиков все было хорошо. А их кровавые развлечения… Что до нескольких сотен жертв в год тем, кто ворочает миллиардами на незаконных логистических операциях.

— Слышал, — подтвердил Павел и сделал еще один глоток.

Теперь уже с целью насладиться прекрасным напитком.

— Нас изволил посетить представитель этого объединения, — как-то совсем уж ровно, что явно свидетельствовало о тщательно сдерживаемых эмоциях, продолжил Архипов. — Требование…

Павел оторвался от чашки, вполне удачно «состряпав» выражение вежливого интереса на лице.

— Да, именно потребовали, — повторил Глава. — Выделить до четыре процента возможностей общего грузопотока под их нужды.

Павел, забыв на время про чашку в руках, откинулся на спинку кресла. Ситуация странной выходит от слова совсем. Допустим, «волки» или те, кто действует под их флагом, не собираются перевозить именно этими маршрутами ничего криминально. Контрабанда — это далеко не всегда оружие и прочие наркотики. Порой это просто груз с парой отсутствующих печатей в сопроводительной или разрешительной документации. Однако временами так получается, что именно их отсутствие делает товар, допустим, на пару процентов дешевле. Казалось бы, мелочь. Однако при большом обороте игра вполне стоит свеч.

И даже спрашивать смысла не имело, чем именно закончился тот визит. Впрочем, совсем не в этом ныне главный вопрос.

— И что же заставило тебя поделиться со мной подробностями этого визита? — уточнил Волконский.

Ситуация складывается интересной: контролирующий пакет ныне у Архиповых, блокирующие принадлежали клановцу и Е. И. В. Вот только император, как правило, в тактическое управление не вмешивается. Да и никто в здравом уме не обратиться за помощью к самодержцу. Просто потому, что мало было желающих услышать в свой адрес страшный вопрос: «А ты-то тут вообще нахрена⁈».

— У этого… объединения достаточно ресурсов. В том числе и силовых. Мой клан не способен защитить свою долю.

Все верно. Архиповы куда больше к торговым делам. А их охранная компания прекрасно справляется с защитой объектов от «стандартных» угроз. Против же вооруженного организованного противника она бесполезна.

Волконский вздохнул. Молодой человек аккуратно поставил опустевшую чашку на стол в беседке.

— Ярослав Романович, предлагаю тебе отбросить клановый этикет и сказать прямо, зачем именно ты меня сегодня пригласил.

Конечно, это было нарушением всех существующих норм и традиций переговоров такого уровня. Вот только и вопрос касался безопасности. А в этих делах молодой человек предпочитал неприкрытую фиговым источником «политеса» четкость.

Кроме того, клановцу отчего-то крайне хотелось как можно быстрее закончить этот разговор. Его вот уже минут пять его терзало очень неприятное чувство. Казалось бы, все хорошо: погода прекрасная (а какая она тут еще может быть?), напиток восхитителен, а беседа не несет в себе угрозы. Чего бы, казалось, еще…

— Мне хотелось бы сохранить актив за кланом, — неожиданно легко принял предложенный стиль беседы Глава. — Поэтому я бы предпочел его передать во временное управление с гарантией возврата после разрешения…

Волконский слушал вполуха. Большая часть его внимания была сосредоточена на голосе Тишь. Именно он нежно нашептывал через передатчик скрытого ношения всякие непристойности:

— Шут, внимание, есть сигнал. Вас подсвечивают.

— Что-то не так? — поинтересовался собеседник, заметив гримасу легкой досады на лице Волконского.

Парень вздохнул и, отбросив ныне не очень уместную маскировку, произнес в эфир.

— Тип, направление, дистанция, — потребовал он, наблюдая за тем, как темнеет лицо Архипова. — Малышка, дай мне хоть что-то.

Да, тот прекрасно держал «масочку». Однако когда тебе так явно тычут в лицо фактом, что вся твоя защита на фиг никуда не годится, становится крайней неприятно. Во всяком случае, сам факт несанкционированного хозяином усадьбы сеанса связи о том свидетельствовал явно.

Валькирия примолкла. Павел не торопил. Напарница работала. И нефиг было лезть ей под руку.

— Ярослав Романович, — негромко вздохнул Павел. — Так понимаю, стандартный «купол» над беседкой подвешен.

Нет, старик вовсе не вскочил с места, потрясая грозно кулаком. Однако волна недовольства от сильного одаренного хлестнула с такой яростью, что все сразу становилось понятным. Ну еще бы! Интересоваться системами безопасности хозяина дома во время переговоров… Надо же до такого додуматься! Этот Волконский еще бы про цвет трусов спросил или длинной… еще чего-нибудь поинтересовался!

— Это важно, — глухо выдал клановец, куда больше прислушиваясь к замолкшему на время эфиру.

— Да, — без особого желания, но все же ответил Ярослав Романович. — Процедура стандартна.

— Понимаю, — согласился молодой человек.

Он бы и сам поступил точно так же. И характеристики «купола» прекрасно представлял. Его задача была вовсе не в физической безопасности. Эта система магических конструктов не позволяла подслушивать и подглядывать за тем, что находилось в зоне его действия.

— Каков процент «затемнения»?

— Четверть, — ответил Глава.

Сказал «А» можно и «Б» добавить.

«Значит, наблюдатели и снайпера имеются!» — хмыкнул про себя Павел, и до того не слишком полагавшийся на внешнее благолепие. «Затемнение» в четверть означает лишь легкую степень «размытия» для стороннего зрителя. При таком режиме практически невозможно разглядеть артикуляцию и мелкие жесты, что гарантирует переговорам достаточную долю конфиденциальности, а, с другой стороны, охрана успеет среагировать, если что-то пойдет совсем-совсем не так. Впрочем, и претензий у него тоже не было. Сам клановец в схожих обстоятельствах поступил бы точно так же.

— Ярослав Романович, а ты нас случайно залпом чего-нибудь убойного прямо сейчас накрыть не собираешься?

Собеседник даже не шелохнулся. Однако мелькнуло у него в глазах нечто такое, что совершенно четко подсказало парню правильный ответ.

— Прекрасно, — кивнул Павел отстраненно. — Тогда у меня для тебя плохие новости. Похоже, кто-то из твоих людей решил сыграть по своим правилам.

Старый Архипов нахмурился. Однако возражать не стал. Возможно потому, что заметил, как изменилось лицо собеседника, прислушивающегося к неслышному ему голосу.

— Расстояние сто пятьдесят, — тем временем диктовала Тишь. — Северо-запад. Прямая наводка. Тип излучения соответствует системе типа «Корнет».

Молодой человек вздохнул и, негромко выдохнув, сообщил:

— Поздравляю, Ярослав Романович, сейчас нас с тобой будут немножко убивать.

Глава 5

Глава 5

Павел умел соображать быстро. А расположенная неподалеку ракетная система еще больше подстегнула его мыслительные способности.

— Кто, когда, сколько? — ровно произнес Глава Архиповых… достаточно негромко.

Чтобы Волконского не отвлекать. Он видит угрозу. Хозяин земель — нет. Стало быть, гостю и карты в руки. А «посчитаться» и потом уж можно.

— «Корнет», — негромко констатировал Павел, не слишком отвлекаясь от указаний Тишь. — Полтораста метров. Наводка по лучу.

Мужчина неожиданно… расслабился. А чего дергаться? Его охрана УЖЕ проморгала диверсанта. Дернуться куда-то? Так, оператор системы даст команду на пуск ракеты из расположенного внутри защитного периметра транспортно-пускового контейнера. И накроет их как миленьких. Ну, успеет он шагов на двадцать отбежать. И чего? Семьдесят пять метров сплошного поражения, если это действительно «Корнет». Дальше взрывную волну выстроенные по корабельному принципу защитные барьеры не пустят. Но вот в «затопленном отсеке» ничего живого не останется точно.

— Ох, придется тебе, Ярослав Романович, со Службой пообщаться, — задумчиво протянул молодой человек.

Еще бы, такая система и в частных руках… Да даже если доказательств позже имперские следователи не найдут твоей причастности к подобной «шалости», то объясняться даже за удачную попытку пронести ТАКУЮ «игрушку» на твою землю — повод для очень долгого разговора. А он, на секундочку, может окончиться неприятным таким вопросом: «А зачем тебе вообще гвардия, если она даже твою собственную Усадьбу защитить не может? Не стоит ли вооруженные силы клана заменить людьми государевыми?».

— Есть идея? — солидно обернулся до того «любовавшийся видами» Архипов.

— А то как же… — с легкой досадой протянул клановец.

* * *

— Фигня какая-то, — буркнул себе под нос младший гвардеец.

От избытка чувств он даже мягко (техника-то дорогая!) пристукнул по сканеру. Тот напрочь отказывался работать.

— Стой! — лениво потребовал его напарник.

Команда прозвучала скорее по привычке. Все-таки пост в Саду был больше синекурой, чем действующим элементом системы безопасности. Попасть сюда считалось поощрением. И заслуженным отдыхом.

Слуга Олег Григорьев послушно остановился в паре шагов, демонстрируя служивым идеальную осанку прирожденного халдея и поднос с кувшином прохладного сока.

— Куда идешь? — все с той же ленивой интонацией бросил старший и по возрасту, и по должности боец.

Его напарник все также возился со сканером. Тот, зараза, работать отказывался. Ведь гвардеец своими глазами видел слугу, а чуткая техника на него никак не реагировала. Вернее, на экране все-таки отразилась метка «свой — чужой». А вот подтверждение пространственного нахождения…

— Приказ господина, — чуть удивленно распахнул глаза слуга. — Требовал лично и как можно скорее. Желаете стать причиной задержки?

Бойцы переглянулись. Им хотелось передохнуть на «халявном» посту, а вовсе не привлекать к себе внимание кого-то из членов клана.

— Иди давай! — потребовал старший гвардеец, глянув на озадаченного напарника.

Но голова последнего тоже была занята мыслями в стиле «Как бы не огрести за порчу дорогого имущества!». А потому он вообще упустил момент, когда слуга повернулся к нему спиной.

— Стой! — потребовал боец гораздо раньше, чем понял, что именно произошло. — Замер!

Боец медленно убрал руку от сканера, безжизненно повисшем на специальном креплении. Вторая ладонь его скользнула к оружию.

— Не шевелись! — тут же потребовал старший.

Он ничего подозрительного не заметил, но напарнику доверял.

— Стою, стою, — заверил слуга, даже и не подумав скрывать легкую досаду.

Ведь почти же уже добрался до точки! И надо же оказаться придурку столь глазастым.

«Глазастый» тем временем внимательно осматривал фигуру слуги. Он и сам пока не понимал, что именно его насторожило. Но к ощущениям привык прислушиваться. Итак, одежда — норма, моторика — почти норма для данной ситуации, оружия не наблюдается. Вот только отчего мужчина так напряжен? Держащая поднос рука явно неестественно застыла… Словно ноша его гораздо тяжелее, чем кажется со стороны. А что может добавить веса охлажденному соку?

— Кувшин, — негромко констатировал боец.

— Это для господина, — ровно ответил халдей.

Старший гвардеец чуть нервно глянул на напарника. Вызвать неудовольствие клановца… сомнительный такой аттракцион.

— Выполняй, — все же решился он.

— Как скажете, — равнодушно констатировал слуга.

Ни один из бойцов так и не смог заметить, как именно хитрован выпустил струю невидимого газа таким образом, что «облако» накрыло обоих. А потом гвардейцам стало не до размышлений. Они умерли.

* * *

Олег Григорьев любил играть. Как всякий человек азартный проигрывал много и часто. Банальная, казалось бы, история. Таковой она и была. Пока за ним не пришли. Вернее, за деньгами, конечно. Их у запойного игрока, естественно, не оказалось.

«Плохие люди» сочувствующе покивали, но от идеи выбить долг отчего-то не отказались. Правда, не в тот самый миг, а «чуть попозже». Оставив после себя обещание навестить через некоторое время и один-единственный листок со списком родни Григорьева, они ушли.

Естественно, спустя пару месяцев после «знакомства» появился вариант «отработать».

— Все просто, — объяснил мужчине «новый знакомый» с незапоминающейся внешностью и оч-чень интересной, на взгляд искушенный, моторикой. — Нужно с помощью этого прибора подслушать разговор вашего Главы. Всего один. И долг мы тебе спишем. Полностью.

Олег «валенком» мог прикидываться сколько угодно, но в имперской армии послужить успел. И систему лазерного наведения снаряда на цель узнал влет и… промолчал.

А что⁈ Он вот уже десять лет работал в Усадьбе Архиповых, а его все также не замечали. Младший слуга, ха! И как на эти деньги нормально жить⁈

Мысль о том, что если бы он не спускал все полученное в игорных домах, то жить мог бы весьма достойно, его не посетила. Психика глубоко зависимого мужчины упрямо отказывалась признать травмирующую реальность. Зато «люди добрые» ему указали цель. И даже денег пообещали достаточно, чтобы свалить подальше. Так отчего бы и нет-то⁈ В конце концов, кто они такие, эти Архиповы, чтобы он жизнью своей ради них рисковал⁈

В общем, за «дело» Григорьев взялся даже с каким-то воодушевлением, вызванным глубокой несправедливостью из серии «не поняли, не оценили».

Дальше все прошло как во сне. Он умудрился пронести прибор за периметр безопасности и даже почти добрался до присмотренной заранее точки в Саду. Откуда именно будет запущен снаряд он не думал. В конце концов, барьер «отсека» его прикроет даже от серьезного удара. А там… хоть не расцветай!

Ужасающая реальность во всей своей неприглядности ворвалась в его «уютный» мирок с падением двух уже безжизненных тел гвардейцев.

Впрочем, таблеточка, подсунутая «добрым человеком» час назад моментально «сгладила» эмоциональные пики.

— Я… я не… не хотел, да, — с трудом сформулировал он. — Это… не я…

Впрочем, простая мысль о том, что терять ему уже и нечего, возникла в голове буквально через десяток секунд. Единственная возможность выбраться — воспользоваться паникой после удара. А это значит, что дело нужно довести до конца. После этого его отправят подальше отсюда. «Люди добрые» обещали. Не могли ж они соврать, верно?

Успокоив себя такими мыслями, Григорьев продолжил свой путь. До тел ему дела уже не было. Даже если найдут, то помешать ему не смогут. Попросту не успеют. А как «рванет», так точно до какого-то слуги дела не будет!

Второй этап прошел на удивление гладко. Без каких-либо помех бывший уже слуга Архиповых добрался до присмотренной точки и вылил ярко-желтый напиток из кувшина. Внутри действительно обнаружился непромокаемый футляр, скрывавший компактную установку лазерного наведения, интегрированную с мощным монокуляром. Впрочем, снимать заглушку он не стал. Местные системы защиты даже на аналоговую оптику среагируют мгновенно. А уж активное артефактное усиление вообще «высветит» Григорьева как на ладони. Так, глазками пришлось наводить «луч». По старинке.

Как и ожидалось, системы защиты беседки на редкую армейскую технику, в основном использующуюся крайне специфичными специальными подразделениями, не среагировала.

— Вот и все, — выдохнул слуга, наблюдая за тем, как два чуть размытых мужских силуэта ведут между собой беспечную беседу.

Хлопок неподалеку заставил Олега вздрогнуть (все-таки в глубине души слуга врал себе, что действительно «подслушивает»). Знаком ему был этот звук. С таким «выстреливалась» в воздух компактная ракета класса «земля-земля» из ТПК. Считаные секунды понадобилось отлаженной механике на раскрытие стабилизаторов и сработку реактивного двигателя.

Мощный взрыв буквально разметал ажурное и хлипкое с виду строеньице. Завороженный картиной учиненного им разрушения, Григорьев даже не сразу осознал, что тишину прорезал хриплый рев тревожных сирен.

— Ну вот и все, — выдохнул слега в попытке испытать хотя бы небольшое облегчение, и принялся подниматься с земли.

* * *

Волконский прикрыл глаза. Их жизнь зависит от того, насколько он сможет представить, как они с хозяином здешних земель выглядят со стороны.

— По моей команде… — негромко произнес парень, не поднимая век, привлекая внимание Архипова.

Ярослав Романович сжал зубы чуть сильнее. Им командовали на его же территории! Однако умный человек тем и отличается от несмышлёного юнца, что в нужный момент способен засунуть эмоции куда подальше.

«Я спокоен… Я совершенно расслаблен… Руки и ноги тяжелые и теплые…».

Молодой человек привычно выровнял дыхание, задавая параметры очередной иллюзии.

— По моей команде, — повторил молодой человек. — Бежим. Быстро. Не оглядываясь. Направление — второй стартовый стол.

Именно в той стороне находилась ближайшая «переборка» системы защиты. Удастся выбраться из этого «отсека». Взрыв нипочем будет.

— Отставить, — тут же отменил свой же приказ Павел. — Идем с моей скоростью. И только так!

По лицу молодого человека протекла капелька пота. Столь сложная иллюзия буквально отнимало огромное количество сил. Не говоря уж об общем напряжении. Как-то не достиг Волконский еще такого просветления, чтобы без всякого трепета сидеть под прицелом ракетной системы. Так что подрагивали ручки, подрагивали. Да и сил на подавление желания вскочить и попросту рвануть к спасительному барьеру тратилось достаточно много.

— Медленно встань с места, — потребовал Павел, и сам аккуратно поднимаясь. — Сейчас я возьму тебя за руку, и мы попробуем уйти. Будь готов бежать на запад по команде. До того мига я решаю, с какой скоростью двигаться.

Ярослав Романович кивнул. Однако молодой человек тут же потребовал:

— Повтори.

Ему сейчас вообще не было дела, кто именно стоит перед ним. В крови вскипел адреналин, а инстинкт самосохранения все громче «орал»: «Что ты делаешь, придурок⁈ Бросай всех и вали!».

Архипов в очередной раз скрипнул зубами и… повторил, потеряв всего лишь пару секунд на обуздание своих внутренних демонов:

— Идем на запад. Скорость регулируешь ты. По команде бегу вперед.

Волконский кивнул и схватил за плечо собеседника.

— Пойдем, — глухо выдал он.

Ноги Павла ритмично отсчитывали шаги. Разум же молодого человека был занят тем, что вспоминал характеристики мобильной пусковой установки «Корнет» и принципа его действия. Ракета стартует вовсе не из ТПК. Сначала ее «выплевывает» взрыв вышибного заряда! Вот на этот звук и нужно!..

Бум!

Раздавшийся в ста пятидесяти метрах хлопок прозвучал едва ли громче вылетевшей из шампанского пробки. Но клановцу этого вполне хватило, чтобы принять единственно верное решение:

— БЕЖИМ! — заорал он, придав ускорение Архипову сильным рывком.

Ударная волна догнала их на самой границе «отсеков», швырнув два тела на несколько метров вперед.

Глава 6

Глава 6

И грянул гром.

Неоднократно.

Ярослав Романович поморщился и чуть плотнее прижал к затылку аккуратно свернутое белоснежное полотенце, пропитанное целебным настоем.

Они почти успели. Во всяком случае. Ударная волна задела беглецов самым краем на границе силового барьера, поглотившего большую часть взрыва. Но и этого хватило, чтобы неплохо ударить по таким хрупким в иные моменты человеческим телам.

— М-да, — как-то задумчиво крякнул хриплый голос слева от Главы.

Архипов обернулся. Волконский наблюдал за тем, как метрах в трестах от них на посадку заходят глайдеры Службы и канцелярии Е. И. В. Красивое зрелище было. Само приземление скрывали деревья частично выжженного сада. Сесть вне пределов особых зон разрешили лишь экстренным службам. Однако и видимая воздушная «карусель» завораживала своей отточенной красотой.

— Будет непросто, — без всяких эмоций констатировал хозяин Усадьбы.

Молодой человек в изодранном пиджаке, подкрашенном «красненькой» заживленными уже порезами, негромко хохотнул.

— Сидите спокойно, Павел Анатольевич! — тут же строго потребовал один из трех целителей, до сих пор суетившихся над клановцем.

Парень тяжело вздохнул и, глянув на недавнего собеседника, чуть виновато пожал плечами. Мол, что тут поделаешь…

Архипов понимающе кивнул. Ему и самому было тяжеловато. А ведь паренек в последний миг буквально швырнул его в сторону спасительного защитного барьера. Самому ему досталось куда серьезнее. Даже несмотря на явно серьезные армейские амулеты. Однако именно он смог первым подняться на ноги и зигзагом рвануть в сторону предполагаемого наводчика. И нет, «петлял» он вовсе не от опаски ответного огня. Просто «плывущему» сознанию никак не удавалось удерживать прямолинейную траекторию.

— О, начальство прибыло, — коротко прокомментировал Волконский, поднимая взгляд вверх.

— Павел Анатольевич! — тут же последовал окрик целителя. — Я вынужден буду доложить о вашем поведении…

Архипов чуть удивленно приподнял брови. Лично ему было совершенно очевидно, что Игорь Георгиевич вряд ли способен влиять на племянника столь уж сильно. И уж точно не стал тем человеком, которого юный клановец мог бы опасаться.

— … Полагаю, Елена Валентиновна сможет найти аргументы, чтобы донести до вас важность соблюдения протокола лечения…

— Молчу-молчу, — тут же заверил клановец. — Не шевелюсь!

Ярослав Романович в тот же миг сделал мысленную пометку обязательно разузнать, что за человек имеет столь серьезное влияние на молодого отморозка. Чертов Волконский под контузией таки вышел на оператора, и, даже не дав тому подняться на ноги, буквально свалил на землю. Парню явно хреново было всерьез. Он не смог самостоятельно обезвредить предателя. Зато умудрился вцепиться в него так, что успела среагировать гвардия. Лишь после этого позволил себе потерять сознание.

— Ш-ш-ш-ш! — прошипел неожиданно парень.

Один из целителей вылил ему на спину содержимое небольшого флакона. Над пострадавшей областью тут же взвилась синеватая дымка. И, судя по скривившемуся лицу парня, это было действительно больно.

В-з-з-з…

Глава вздохнул и принял вызов. Да, не хотелось. Однако абоненту с этим индексом не ответил бы, лишь будучи мертвым. Почти весь разговор Ярослав Романович молчал, прерываясь только на негромкие «Да.», «Нет.», «Буду ждать.». Затем он медленно, словно у него свело руку, отнял гаджет от уха и спрятал его во внутреннем кармане остатков пиджака.

— М-м-м, — выдохнул он, подбирая определение создавшемуся положению. — Ситуация получила гриф «Корона».

Слово «происшествие» или «покушение» ему было произносить страшновато. Чтобы не сбылось. И вовсе не потому, что эти события пугали сами по себе. Просто произошли она на его земле с применением системы Алого списка. И теперь расследование будут вести канцеляристы. А Долгорукие явно дали понять, что дело возьмут на личный контроль.

— Я благодарен, — негромко произнес он.

— Угу! — тут же выдавил из себя Волконский, стараясь не шевелиться.

— Сейчас будет легче, — пообещал целитель.

Тот самый, что пригрозил пожаловаться некой Елене Витальевне.

— Ага! — с сомнением в голосе выдал клановец.

Кажется, он не слишком поверил обещанию. Однако едва молодая целительница вылила ему на спину очередной флакон, лицо парня заметно расслабилось.

— Мы закончили, — объявил тут же целитель.

Павел чуть неловко, словно опасаясь очередной вспышки боли, аккуратно выпрямился. Все было… приемлемо.

— Я благодарен, — еще раз обратил на себя внимание Архипов, едва прибывшие первыми на вызов парамедики отправились к рухнувшему прямо на полянку глайдеру.

Тут и комментировать было нечего. А потому Павел промолчал. Если бы оператора-наводчика не удалось взять живым, то для клана все могло закончиться гораздо хуже. Им и так предстоят непростые времена. И это понимали оба. Вот только сейчас было гораздо больше шансов доказать свою непричастность к появлению столь серьезного оружия на этой территории.

— Есть во всем этом и светлая сторона, — заверил клановец.

Его собеседник списал заявление на шок. Хотя и не сумел полностью скрыть свои сомнения от парня.

— На некоторое время в Усадьбе будет достаточно безопасно.

Ярослав Романович от услышанного сначала поперхнулся. Затем негромко хохотнул, а уже через мгновение смеялся в голос, схватившись за бока.

Метнувшиеся было к сюзерену слуги тут же в нерешительности застыли, не в силах понять, как именно реагировать на столь странное поведение господина.

— Ты прав, — выдавил из себя Архипов примерно через минуту. — Только сумасшедший решится напасть на кишащий канцеляристами объект.

Павел на миг задумался и… пожал плечами. Лично он себя сумасшедшим не считал, но… Также не стал Волконский уточнять и ма-а-а-аленькую деталь, что помимо родового манора у клана собеседника и других объектов хватает.

Бз-з-з-з!

Старик едва заметно поморщился и, чуть сместив полотенце, вновь ответил на вызов. В этот раз разговор был еще короче. И ограничился лаконичным «Понял вас, господин полковник!».

Несколько секунд после мужчина молча смотрел в небо, забыв про комм в своей руке. Как раз в этот миг над ними гордо прошла тройка прикрытия Волконского.

— Твои машины? — негромко поинтересовался Ярослав Романович.

Глава прекрасно видел, что глайдеры явно отличались от стандартных транспортов Службы и армейских штурмовиков, хоть на подвеске несли как бы и не меньше всяческих «игрушек».

— Да, — коротко отреагировал парень.

И тут же удостоился очень долгого взгляда.

— В чем дело, Ярослав Романович? — через некоторое время произнес клановец. — Переговоры такого уровня допускает наличие личной охраны и предполагают группу эвакуации. Ты не согласен?

— Согласен, согласен, — задумчиво покивал Архипов, и, хмыкнув, добавил. — Просто ВСЕ мои машины посадили еще полчаса назад под угрозой уничтожения. Но это так, к слову.

— А! — дошло вдруг до Волконского.

Несколько секунд он размышлял, после чего с видом самым простым развел руками:

— Ничего по этому поводу не могу сказать.

Собеседник в той же «тональности» покивал. Мол, верю-верю.

— Да я и не спрашиваю, — заверил он.

Действительно, Главу куда больше в нынешний миг волновал совершенно другой вопрос. Ему только что стала известна личность человека, который будет возглавлять расследование. От этого знания старик спинным нервом почувствовал липкий холодок неприятного страха. И да, он этого совершенно не стеснялся. Человек, довольно часто исполнявший роль ГИС, стал причиной краха нескольких кланов только за последние тридцать лет. Эти три буквы, а Архипов предпочитал даже про себя называть будущего гостя именно так, пугали не так сильно, как словосочетание «Главный инспектор самодержца».

— Кто? — тут же поинтересовался с искренним любопытством в голосе Волконский.

ГИС — должность временная. На нее назначается наиболее подходящий для решения определенной проблемы человек. Просто некоторым эта доля доставалась чаще, чем другим.

— Пермский Палач, — глухо выдохнул Архипов.

Павла же… не впечатлило. Нет, прозвище, конечно, задуматься заставляло. Где-то он его, кстати, уже слышал.

— Серьезно, — кивнул клановец, скорее для того, чтобы что-то сказать.

— Более чем, — подтвердил собеседник, явно отметивший интонации парня. — Аркчеевы, Бюлеры, Гермейер, Евлашевы, Злобины, Коноре… Это лишь те, кто подвергся «инспекции» на моей памяти.

Волконский нахмурился. Вот эти фамилии ему были прекрасно знакомы. И объединяло их одно. Все гербы были перевернуты. Как правило, огнем и мечом. Лишь потомки испанского мореплавателя, служившего еще Российской империи, принявшие участие в одном из заговоров против прошлого владыку Трона, смогли откупиться большей частью своего имущества и покинуть страну. Участь остальных была куда печальнее.

— Сурьезный человек, — поежился Павел.

Такого опасаться следовало. А Волконский, несмотря на несколько специфическую репутацию, прекрасно понимал, против Системы переть не стоит. Она победит. Всегда. Любого одиночку.

Архипов вновь поежился. Он встречался с Палачом лично всего дважды. И трижды находился на одних мероприятиях. Однако в этих случаях старался держаться подальше. От греха. Как и многие другие. Да что там говорить, если даже прилюдная демонстрация страха перед этим человеком не считалась позором, а, скорее, признаком адекватности и умения правильно оценивать ситуацию.

Настаивать на дальнейших объяснениях Волконский не стал. Его собеседнику и так предстояло долго и обязательно продуктивно (не дай Бог нет!) общаться с людьми государевыми. А самому клановцу предстояло очень долго и нудно писать отчеты по происшествию. Ну и, конечно, с дознавателями пообщаться после. Куда ж без этого…

Парень вновь поднял взгляд на небо.

Судя по количеству машин в воздухе, дело будет громким. А ведь это пока на расстоянии держат родичей, клановые службы Архиповых и остальных. Страшно было подумать, какое столпотворение здесь начнется, едва блокада будет снята.

— Ярослав Романович… — прозвучал холодный голос за спиной Павла.

Архипова он буквально подбросил на ноги, но…

Б-з-з-з!

На этот раз сработал комм Волконского. Одного взгляда на экран парню хватило, чтобы четко осознать: ответит он в любом случае. Заторможенно обернувшись, молодой человек пожал плечами на полный уже откровенного ужаса взгляд Архипова и чуть виновато дернул уголком рта (предполагалась улыбка, да), стараясь не обращать внимания на холодные глаза Палача.

К еще большему ступору Главы ГИС только рукой махнул. Отвечай, мол, что с тебя еще взять-то…

— Л-лена? — негромко произнес в динамик Павел. — Нет-нет, жив я. И не пострадал. Ой, что они понимают-то!

Голос парня неуловимо изменился. Теперь в нем преобладала досада.

— … Да там было-то!… — возмутился он, одновременно пожав плечами в адрес инспектора в стиле «Ну а чего я сделаю-то⁈».

Тот чуть раздраженно махнул рукой.

— Да-да… — согласился с чем-то Волконский. — Лен, мне ОЧЕНЬ неудобно говорить сейчас… Да, вечером на осмотр… Да понял я, что тебе без разницы чья сегодня очередь! Только Катерину предупреди, да…

С этими словами клановец щелкнул по кнопке отбоя и чуть виновато уставился на инспектора.

— Волнуется, — сообщил парень таким тоном, словно это все объясняло.

К ужасу Архипова, страшный гость только головой покачал. Вот чего Глава точно не ожидал увидеть, так это раздраженного прищура холодных глаз.

— Шут, — выдохнул он.

— Я, — согласился безумный мальчишка не слишком старательно пародируя стойку «Смирно!».

— Уйди, — скорее попросил, чем отдал распоряжение Пермский Палач. — Просто сгинь с глаз…

На этом моменте хозяину земель стало уже абсолютно точно не по себе. Однако Главный инспектор императора, похоже, решил добить его нервную систему совершенно невозможным заявлением.

— Я тебя очень прошу, исчезни.

Павел как-то привычно кивнул и направился в сторону севшего неподалеку глайдера с его собственными гербами. Однако в последний момент задержался на миг и уточнил:

— Константин Васильевич, а вам Ярослав Романович надолго нужен?

Известный под именем Седой Филин откровенно поморщился. Однако ответил с вкрадчивостью встретившего кролика удава:

— А что такое, Павел Анатольевич.

Волконский вдруг окончательно осознал, что палку чуток перегибает.

— Ну… мы говорили, — неожиданно смутился он.

— И? — еще «нежнее» выдохнул «полковник Петров».

— Недоговорили…

На это Палач отвечать не стал. Молодой же человек, кивнув своим каким-то чрезвычайно важным мыслям (возникли вдруг, ага!), коротко поклонился и очень даже резво подумал к летучей машине.

— Вы готовы к долгому разговору, Ярослав Романович? — в голос Седого Филина вновь вернулись привычные сталь, холод и бесстрастность.

— Д-да, — негромко откликнулся Архипов, занятый мыслями о том, что неплохо бы разыскать контакт этой «Елены Витальевны».

Как угомонить одного конкретного Волконского, похоже, знала только она!

Глава 7

Глава 7

— Анатолий Георгиевич.

Негромкий нежный голос заставил второго человека в клане прерваться на полуслове и резко вскинуть голову.

Многие за совещательным столом в тот момент вздрогнули. Большинство присутствующих вообще впервые видели хоть какие-то эмоции на лице заместителя самого Главы, пусть и работали под его началом не первое десятилетие.

— Что-то срочное, Алла? — негромко произнес восседавший на главном кресле конференц-зала Волконский.

Будь собрание чуть ниже уровнем, наверняка по залу пронесся бы легкий шелест недоумевающих шепотков. Мол, да кто это вообще такая, что может вызвать столь сильный всплеск эмоций у Анатолия Григорьевича⁈Ведь явно же даже не клановка!

Тем временем женщина спокойно прошла через помещение к заму Главы. И со стороны было сложно понять, действительно ли она великолепно держится, либо же ей и правда нет никакого дела до собравшихся здесь ТОПов клана, каждый из которых своими силами мог ввязаться в войнушку против какого-нибудь небольшого европейского государства. И даже выиграть ее.

Женщина же была хороша. Но вовсе не «красотой дьявола», что свойственна некоторым молоденьким девчушкам, а той женственностью и уверенностью в себе, что приходит с годами работы над собой. Она приблизилась к Анатолию Георгиевичу и даже (о, ужас!) позволила себе наклониться к нему и что-то прошептать на ухо. Лицо заместителя Главы тут же застыло камнем, а кулаки сжались. От чуть пухловатой фигуры тут же плеснуло во все стороны чистой Силой. Многим стало не по себе от напоминания, почему именно эта Семья вот уже пару столетий держит в своих руках власть над кланом. Однако заместитель Главы Волконских мгновенно взял готовую выплеснуться наружу разрушительную мощь. Это произвело еще большее впечатление. Уровень контроля мужчина продемонстрировал для большинства присутствующих просто запредельный.

— Ты уверена⁈ — коротко бросил он, искоса глянув на выпрямившуюся женщину.

Многие бы из присутствующих позволили бы себе руку отсечь, чтобы сидящий во главе стола мужчина обратился с подобной интонацией к ним. Это — доверие.

Холодная красавица ничуть не смутилась. Она отточенным движением протянула Анатолию Георгиевичу небольшой планшет и вновь замерла. Несколько секунд Волконский всматривался в экран. И чем дольше он молчал, тем гуще становилось напряжение в зале.

— Все свободны! — в какой-то момент вскочил второй человек клана, заставив всех уже откровенно дернуться.

И было отчего! Глаза талантливого одаренного полыхали Огнем. Натурально.

Больше мужчина не сказал ничего. Он лишь сделал какой-то знак замеревшей женщине и стремительной походкой направился к двери.

Лишь когда тяжелые шаги смолкли, собравшиеся позволили себе выдохнуть. Многие перевели взгляд на красавицу. Однако та невозмутимо собирала забытый господином ежедневник и листы с пометками. Весь ее вид говорил о том, что если она чего и знает, то никому ни за что не скажет.

* * *

— Подожди!

Анатолия Георгиевича удалось перехватить двумя этажами выше. Двоюродному брату. Валерыч и сам был… чуть «удивлен» полученными новостями. Однако желание «рвать и метать» в себе подавил довольно быстро.

— Подробности! — потребовал отец «бунтаря».

Тем больше бесила его сложившаяся ситуация, что он вообще понятия не имел, какого хрена Павел поперся к Архиповым. Да еще и на их территорию! Конечно, сын поставил в известность отца и Главу о том, что у него запланирована встреча с руководством уже давно не союзного клана. Однако он как-то забыл уточнить, что собирается сунуть голову в пасть к тигру. Да еще и забравшись к нему в вольер! И вот итог: территория Усадьбы Ярослава оцеплена спецчастями СИБ, канцелярия отправила на объект десятки своих специалистов. Для полного счастья не хватало только «Медведей» в общий котел замешать, и вообще «супчик» замечательный получится. Густой такой, наваристый.

А еще сын (пороть его надо было!) молчит. Связь с ним отсутствует вот уже два часа! С одной стороны, это… случается. Вот только в данных обстоятельствах это жутко нервирует.

— Вот вы где.

Недовольный голос Главы заставил родного и двоюродного братьев обернуться.

— Что происходит, черт возьми? — негромко, но довольно зло уточнил Игорь Георгиевич, и уже через секунду констатировал. — Не знаете.

Все-таки знали они друг друга просто прекрасно. А потому иные ответы даже не было нужды произносить вслух. Мужчины вынуждены были подтвердить правоту главного Волконского.

— Толь, — вздохнул тот. — У меня есть информация о серьезном взрыве на территории Усадьбы Архиповых. И как бы не ракетный удар.

— Общая тревога! — бросил негромко Валерыч в коммуникатор.

Повышенная готовность была объявлена еще с вечера. Даже группа была сформирована эвакуационная. Просто на всякий случай. Но то все были стандартные процедуры. Теперь же ситуация становилась непредсказуемой. И опасной. Просто потому, что на вопрос «А мог бы добрый мальчик Паша что-то там этакое рвануть⁈» у каждого из присутствующих был однозначный ответ. А к кому Архиповы в этом случае придут со словами благодарности за прекрасное воспитание сына? Вот то-то же.

И вот к кому бы обратиться за разъяснениями. «Бунтарь» недоступен. Катерина будет молчать как пленный партизан даже под пытками.

— Черт, — выдохнул заместитель Главы, доставая комм и выбирая номер в записной книжке. — Владислав. Слово и Дело клана…

Мужчина не тратил драгоценные секунды на «расшаркивания». Идентификатор и так должен был сказать командиру подчиненной сыну ГБР все что нужно.

— … Мне нужен статус Павла. Срочно.

Братья затаили дыхание.

— Господин, — прозвучал чуть напряженный, но вполне твердый голос гвардейца. — Это закрытая информация.

Валерыч, несмотря на всю серьезность ситуации, даже позволил себе едва заметно улыбнуться. Его ученик действовал единственно верным способом. Да, сейчас это доставляло ему лично серьезные неудобства, но и повод для гордости у воеводы был. Отказать ТАКИМ людям — тоже решиться надо.

А вот Глава подобной демонстрации преданности не оценил. Его куда больше волновал возможный десант на высотку Волконских, чем чья-то там преданность.

— Слушай внимательно, — едва ли не прорычал он. — Если ты немедленно не ответишь, то я же тебя в порошок сотру!..

В динамике раздался шорох. Отчего-то мужчина сразу же понял, что его никто не слушает. Особенно после услышанного на «заднем плане» молодого девичьего голоска, чуть капризно потребовавшего: «А ну, дай сюда!».

— С кем говорю? — спросил этот же голос через секунду уже «в трубку».

— Глава клана Волконских Игорь Георгиевич, — нетерпеливо представился Председатель Правления. — Кто ты?

— Настенька, — исчерпывающе прозвучал ответ.

Отчего-то все трое мужчин решили, что их собеседница улыбается. Валерыч даже представил себе ямочки на щеках неизвестной девицы.

— Проверьте идентификатор.

Тон девушки совершенно неуловимо изменился. В нем явно звякнула сталь.

Отец «бунтаря» достал комм. Он и так бы просьбу выполнил. Просто чтобы времени не терять.

Девушка продиктовала двадцатизначную последовательность.

— Да что б… — едва слышно прокомментировал Анатолий Георгиевич, развернув экран к брату.

А «Настенька» оказалась не просто владелицей милого голоска, но еще и обладательницей капитанских погон Службы. Кое-какие пометки давали понять, что имеет она отношение в первую очередь к оперативному звену.

— Я хочу знать, что случилось с моим племянником, — взял на два тона ниже Глава.

Хотя ему и хотелось материться в голос. Вот и попробуй пойми, оказалась ли там эта девица по чистой случайности (да, ТАКОЕ с его племянником вполне может случиться), либо там уже все мордами в пол лежат…

— Не имею информации, — отмахнулась «Настенька». — Но тут Лена бушевала так, что даже я слышала, как она обещала Паше оторвать все первичные половые признаки, как вернется. Полагаю, это может служить доказательством, что он еще жив. Больше мне сказать нечего.

— Благодарю, — только и успел ответить Председатель Правления в ответ на короткий тоновый сигнал, обозначающий разрыв соединения собеседником.

Мужчина поднял взгляд на братьев. Родной имел вид явно задумчивый. Двоюродный же, кажется, снова ржал. Однако в этот раз с очевидным налетом легкой нервозности. Георгиевичи обернулись к нему, пытаясь наградить осуждающим взглядом. Тот только руками развел. Мол, и правда забавно.

— И что делать будем? — попробовал чуть надавить на него Глава в попытке напомнить, что, вообще-то, они тут вопрос безопасности клана обсуждают.

А это компетенция воеводы.

— А у нас варианты есть? — неожиданно серьезно уточнил Валерыч.

Трое мужчин вздохнули и разом выдохнули:

— Светлана…

* * *

Девушка была на этажах. Как раз в этот момент она трудилась в вычислительном центре Волконских. Естественно, визит всей верхушки клана вызвал оживления среди пары десятков сотрудников ВЦ и оторванных от работы аналитиков.

— Где он⁈ — без всяких прелюдий припечатал Глава.

Вокруг тут же образовалось пустое пространство. Все, кто мог тут же покинули зону возможного поражения.

Светлана же изволила с видимой неохотой оторваться от монитора и повернуть голову к Председателю Правления.

— Не знаю, — коротко сообщила она.

Отец времени терять не стал и сунул в руки дочери тот самый планшет.

— Ого, — задумчиво сообщила девушка через несколько секунд.

Для просчета ситуации ей понадобилась почти минута. Все это время она просидела с прикрытыми глазами.

— Павел жив. Восемьдесят пять процентов. Ответный удар исключен. Девяносто два процента.

— Это все? — уточнил Валерыч негромко.

Он даже успел положить руку на плечо Главы и довольно жестко сжать ее, чтобы тот не ляпнул чего-нибудь еще.

— Я не могу просчитывать действия и решения своего брата, — в который раз сообщила девушка, вновь оборачиваясь к монитору.

Продолжение мысли из серии «… А если бы и смогла, то не стала бы!» она оставила при себе.

— У вас еще вопросы, — ровно поинтересовалась она.

Мужчины переглянулись. Всем стало понятно, что лучше больше не лезть. Все, что могла, Светлана им сообщила.

— Еще один, дочь, — негромко выдохнул Анатолий Георгиевич. — Кто такая Лена?

Девушка едва заметно дернула щекой и… промолчала. Вот еще, в дела сердечные брата ей тем более лезть не хотелось. А то ведь можно и на щелчок по носу нарваться. В самом прямом смысле.

Глава 8

Глава 8

Павел приоткрыл глаза. Ради разнообразия оба сразу.

«Слишком тихо!» — решил он, бросив взгляд сначала на левое плечо, а затем и на правое.

— Хм, утро настало, солнце взошло, — молодой человек даже чуть зажмурился от слепящего света и закончил свою мысль. — Пусто в постели. Нехорошо-о-о-о…

Особенно с учетом того, что засыпал он явно не один.

Кошкина встретила его с распростертыми объятиями. Девушка даже не позволила клановцу принять душ, тут же «разложив» его прямо посреди комнаты… ради полуторачасового обследования. И проявила в том столько энтузиазма, что Волконский не нашел сил на сопротивление. Разве что вяло отмахивался от предложения провести проктологическое пальцевое исследование. Так, на всякий случай.

— Все-таки не в двадцать первом веке живем, — привел он аргумент.

К двадцать пятому столетию имелись методы куда проще и информативнее, если уж действительно надо.

— Ну, как зна-а-а-аешь!.. — ехидно протянула целительница.

Однако шуточки не мешали ей самым тщательным образом «просканировать» организм клановца. Сначала чисто с медицинской точки зрения, а затем и куда более приятным для обоих способом.

Потом они уснули. А проснулся Павел один. И это явно выбивалось из привычного хода вещей. Нет, Волконский вовсе не был приверженцем стратегии «Что, в душ и без меня⁈». Но осознание того, что прямо сейчас на небольшой площади находятся без всякого присмотра ПРИТИХШИЕ Катерина, Елена и Виктория спокойствия не добавляла.

Желание чуток подольше поваляться, посетившее было молодого человека, тут же улетучилось. Он решительно откинул одеяло и направился на кухню. А куда еще-то? Эпицентром всех событий обычно была она. И молодой человек очень бы удивился, если бы три красавицы заперлись, например, в ванной.

— Уйди! — раздраженно отмахнулась от него троица, склонившаяся над планшетом Катерины.

— Не понял, — вполне искренне не то чтобы возмутился, а, скорее, возжелал получить объяснения Павел.

Увлекшиеся девушки на него внимание обратили постольку-поскольку. Гораздо больше энтузиазма вызывала у них какая-то таблица на экране гаджета его секретаря.

— Не мешай, — строго потребовала Юсупова, так и не пожелавшая развернуться.

А вот блондиночка оказалась куда наблюдательнее. Она бросила быстрый взгляд в сторону сюзерена, чуть виновато вздохнула и… потрепала Кошкину за рукав.

— Ну!.. — возмутилась та подобно настоящей «мурлыке», гладиться не пожелавшей.

Однако внимание на Катерину все же обратила. Та взглядом указала ей на клановца.

— Хм… — чуть смущенно выдохнула целительница.

Тут уж молодому человеку пришла пора удивиться. Мол, после всего, что между нами было?..

— А, девчонки, не пойдет! — со злостью бросила «уралочка», все еще полностью занятая планшетом. — На этой неделе у тебя три получается, а у Кошкиной один!

Блондиночка и шатенка переглянулись. Вновь вздохнули и в четыре руки взялись за плечи Виктории с обеих сторон. В одно слитное движение они ловко «провернули» девушку на стуле.

— Ого! — сообразила та, глядя на Павла снизу вверх.

— И что тут происходит? — поинтересовался молодой человек.

Впрочем, эту таблицу он уже видел. «То самое» (по терминологии девиц) расписание.

— Так, подождите, — потребовал Волконский. — Допустим, что именно делят Кате с Леной. Вика… солнышко, скажи мне, а ты каким боком участвуешь в данном… обсуждении?

— Ой, — одновременно выдали Катерина и Елена.

Кажется, в пылу спора они так и не заметили, в какой именно момент их стало трое.

— Ох ты, — выдал чуть удивленно клановец на посетившую его догадку.

Блондиночка мигом переглянулась с кудряшкой и уставилась в планшет.

— Нет, — констатировала секретарь через несколько секунд.

Целительница согласно кивнула. В этом странном «соревновании» все еще было заявлено всего две участницы.

— Эй, вы меня в чем подозреваете⁈ — возмутилась «принцесска». — Я же помочь хочу!

До того с известной задумчивостью разглядывающие Юсупову девицы как-то разом переглянулись и отвернулись в разные стороны.

Молодой человек покачал головой. Естественно, девочки умели «держать лицо» и в куда более щекотливых ситуациях. Но покуда эта странная игра нравится всем участникам, то почему бы и нет?

— Что по сводке? — уточнил он.

Катерина, прекрасно понимавшая, когда именно «играем», а когда работа началась, мигом собралась.

— Без происшествий. Новостная подборка на твоем комме. Тридцать минут назад звонила Светлана и пообещала тебя оскопить…

Молодой человек приподнял бровь.

— Неужели ее так родичи достали в связи с этим визитом? — негромко уточнил молодой человек.

— Она за тебя волновалась, — дипломатично ответила Лена.

Свою ремарку целительница столь многозначительным тоном, что уточнение «… дурака…» хоть и отсутствовало, но было прекрасно слышно.

— И не только она, — ровно продолжила секретарь. — Боевая тревога по клану отменена лишь шесть часов назад. Режим повышенной готовности действует до сих пор.

Павел кивнул, делая зарубку в памяти, что создание небольшого кризисного центра предотвращения инцидентов и информирования родичей стало как никогда актуально.

— Поступило сообщение от Главы Архиповых лично.

Павел вскинул брови. О таких вещах сообщать нужно сразу же. Даже во время ночи и даже если в этот миг в Кошкина вовсю тренирует свои навыки наездницы.

— Отдельная пометка «не требует срочного ответа», — продолжила блондиночка.

«Реабилитирована!.. » — мысленно выдохнул клановец, улыбнувшись поощрительно. Мол, я тебя слушаю.

— Предлагает встретиться повторно. В этот раз место и время выбираешь ты.

— Хорошо, — кивнул Павел.

А что тут еще скажешь? Ему повезло. Не пришлось решение принимать на месте. Есть возможность посоветоваться с сестрой. А, кстати… Парень услышал, как в замочной скважине провернулся ключ. Ну не заставлять же каждый раз клановку стучаться в дверь. Уже даже как-то странно выглядит.

— Света! — обрадовалась больше всех приходу Волконской… Юсупова. — У нас тут задачка образовалась. Помоги решить!

В голосе Виктории звучал неподдельный энтузиазм. Словно они и впрямь взялись разгадывать интересную головоломку, но вот попался «крепкий орешек».

Прежде чем застывшие девушки успели среагировать, Волконская взяла в руки планшет. Особенного труда понять, ЧТО именно она видит перед собой, ей не составило. С некоторым трудом Светлана подняла ошарашенный взгляд на Павла.

— Братик, — задумчиво произнесла она через срок, вполне достаточный, чтобы кое-кто себе десяток фейспалмов отвесил мысленных. — Специалистов моего класса — единицы. Этот мозг…

Девушка демонстративно ткнула себя указательным пальцем в самый центр лба.

— … Способен просчитывать сотни комбинаций в час. Даже Долгорукий…

Клановец приподнял бровь. С одной стороны, ему вдруг стало очень интересно, что именно там «Долгорукий даже»… А с другой парень ясно дал понять, что любые разговоры, начинающиеся с этой фамилии, вести лучше приватно.

— В общем, если это ТАК необходимо, то я могу заняться и ЭТИМ…

Павел вздохнул и отобрал планшет, тут же передав его чуть смутившейся (крайне редкий случай!) Катерине. Елена, кстати, тоже слегка покраснела. Однако нашла в себе силы ровно ответить:

— Спасибо, Света, думаю, мы и сами справимся.

Волконская серьезно покачала головой. Мол, надеюсь на вас и верю. Дерзайте!

Одна только Виктория выглядела… озадаченной. Мол, я ж как лучше хотела!

— Сестренка, — негромко позвал клановец. — У меня два вопроса и одно задание.

— Прибраться в квартире? — ехидно поинтересовалась девушка. — Мусор вынести? Полы помыть? Где он?

— Кто он? — ровно уточнил молодой человек.

Отчего-то в этот миг Светлана решила, что с шуточками пора заканчивать. Брат уже стал серьезным. А так можно и до того договориться, что действительно полы мыть придется! Однако «поймать язык» она уже не успела.

— Предел моей компетенции! — выпалила клановка.

— Обсудим, — хмыкнул любящий брат с такой интонацией, что кое-кто этот разговор срочно захотел отложить. Желательно навсегда.

— У тебя были вопросы, — напомнила Светлана.

Не то чтобы она надеялась сбить с Павла с толку, но… вдруг?

— Еду принесла?

Волконская замерла в стойке «Вольно!».

— Курьер будет через полчаса, — позволила себе вмешаться Катерина.

— Принял, — кивнул уже успевший проголодаться клановец. — Второй вопрос: она издевается?

При этом ткнуть пальцем в «уралочку» он не постеснялся. Правда, и взглядом наградить не изволил.

— Ты же в курсе, что я все слышу? — меланхолично уточнила Виктория.

— Да, — все также не оборачиваясь подтвердил молодой человек. — Иначе бы не говорил.

Светлана же размышляла. Довольно долго, кстати.

— Неизвестно, — наконец выдала она вердикт.

— Тебе? — уточнил брат прищурившись.

— Ей, — тут же перевела стрелки любимая сестренка.

Теперь уж задумчивыми выглядели вообще все. В том числе и аналитик. Она и сама полученному «нечеткому» ответу удивилась. Однако первое правило специалиста ее «заточки» гласит: «я приму тот результат, который получу».

— А… задача-то какая? — поинтересовалась Светлана с некоторой опаской.

Мало ли чего брат придумает. А ну как шуточки ей припомнит. И не только сегодняшние…

Молодой человек вздохнул и покинул кухню. Вернулся парень через сорок секунд с носителем в руке.

— Меня тут убить опять пытались, — хмыкнул он.

Волконская кивнула. У нее пока не было информации по происшествию, но по «отраженным сигналам» она прекрасно понимала, что там серьезно «шандарахнуло».

— Тут все по Архиповым, — сообщил клановец. — Изучи.

Девушка кивнула, принимая носитель.

— Какой результат ты хочешь получить? — уточнила она на всякий случай.

— Мы не успели закончить переговоры. Первым делом я хочу знать параметры сделки, которую может предложить Ярослав Романович.

— А вторым? — приподняла бровь сестра.

— Сколько мы можем на этом поиметь, — хмыкнул клановец.

Сестренка задумалась. Даже чуть нахмурилась.

— Кого или чего? — уточнила она.

Без всякого наигрыша. От ответа на этот вопрос зависело многое.

— Чего.

Несколько секунд аналитик молча размышляла, бездумно пристукивая по информационному носителю указательным пальчиком.

— Значит, прибыль, — констатировала она.

Павел хмыкнул. После чего сделал шаг вперед и шепнул негромко:

— За-нач-ка, — припомнил он девушке ее собственные слова. — Только для нас с тобой. Мало ли что может случиться?

Вообще-то, деньги у Павла были. Даже вполне прилично, по иным меркам. Вот только подготовка к отправке «по месту службы» оказалась просто черной дырой, высасывающей средства. Даже несмотря на то, что катера, транспорт и пару глайдеров ему «предоставили» Юсуповы. За все хорошее. Технические стенды и кое-что еще для развёртывания инфраструктуры на местности — Волконские. Все равно денег не хватало примерно всегда. Да и ответственность на себя взял молодой человек уже не только за родную сестру. Так что…

— Сделаем, — кивнула девушка решительно и развернулась к выходу.

Ей таки не терпелось приступить к очередной интересной задаче, что играючи подкинул брат. Ну какому еще аналитику так повезет с «материалом» для совершенствования собственных навыков⁈ В общем, девушке не терпелось как можно скорее взяться за дело. Тем более, еды все равно еще нет!

— Стой! — потребовал Павел, «поймав» загоревшуюся новой интересной задачей сестренку на самом пороге.

— Ну что-о-о-о… — недовольно протянула та оборачиваясь.

— Мусор захвати! — протянул с улыбкой девушке пакет молодой человек.

Глава 9

Глава 9

— Это моя фраза, — буркнул Сергей.

Кость замер. Но тут же отвесил бойцу своей тройки шутливый поклон и сделал демонстративный шаг в сторону.

— Не волнуйся, ты прекрасно выглядишь, — заверил Волконский Марику, повторив тут же сказанные старшим группы слова.

Орлова, бросившая быстрый взгляд на идеально сидящий китель, со вздохом признала.

— В юбке здесь чувствую себя неуверенно.

Костров поперхнулся, но тут же сделал вид, что заявление девушки тут ну совершенно ни при чём. Сергей лицо «сдержать» успел. Был свидетелем он появления Мары и в ультракороткой кожаной «тряпочке». И все ей было «уверенно». А вот скрывающей колени форменной юбке, оказывается, что-то не то.

— Учись! — бросила коротко девушка старшему тройки, оценив сдержанность Волконского, но тут же серьезно добавила. — В строю… непривычно.

Парни с некоторым сомнением кивнули. Даже на лекции в Академии принято было являться в куда более «полевом» варианте формы. Не было на этот счет особых правил. А потому некоторые курсанты поначалу являлись на занятия «при галстуке». Первый же срыв на «полевые» прямо из-за парты количество «модников» сильно поубавил.

Однако сегодня приказ был явиться на стартовый стол именно в парадной форме.

— Внимание! — прозвучал негромкий голос преподавателя.

Молодая женщина, которую курсанты знали как «преподаватель №405», всегда говорила вкрадчиво и в чем-то даже мягко. Однако вокруг все мигом примолкли, чтобы не пропустить ни слова.

— Отделение один — борт сто тринадцать, отделение два — двести три.

Удивительно, но симпатичная черноволосая женщина не стала «выравнивать» присутствующих по своему обыкновению. Напротив, у Сергея создалось ощущение некой… неформальности происходящего. Даже несмотря на повязанный галстук.

Кажется, почувствовал это не он один.

— Госпожа преподаватель! — подала голос Марика под аккомпанемент скрипа зубов Кострова.

Пятой точкой командир группы почувствовал, что неугомонная парочка сейчас опять что-нибудь выкинет… а отвечать-то кому потом⁈ Нет, конечно, Волконский и Орлова имели удивительный талант не попадаться. Почти. Однако спокойнее от этого старшему тройки не становилось.

— Спрашивайте, курсант Орлова.

Никакого возмущения, как с облегчением отметил для себя Константин, на лице «четыреста пятой» не возникло. Да, не показатель! Уже бывали случаи, когда черноволосая красотка со стальными серыми глазами, казалось бы, мило улыбалась, а потом жизнь отдельно взятой группы людей превращалась в ад. Однако Кострову просто необходима была хоть какая-то надежда, что очередная выходка Мары обойдется без последствий.

— Куда мы направляемся?

Мысленно Кость застонал. Волконский к нему присоединился. Едва слышно, но вслух. В учебном заведении, где секретность возведена в абсолют, подобные вопросы не приветствовались. Мягко говоря.

Тем не менее преподаватель ответила.

— «Юг-один».

Курсанты примолкли. Про это место знали все. Даже дети. В формулировке «Ну-у-у… там самых крутых спецов готовят!».

— Неужто заслужили?.. — задумчиво хмыкнул отиравшийся где-то за спиной Волконского Вяз.

Слух, как оказалось, у преподавателя, был отменный.

— Нет, — просто ответила она, позволив себе впервые на памяти курсантов скупо улыбнуться.

Действительно, отметка о прохождении дополнительной подготовки «на югах» — охренительный плюс в личном деле. И такую честь еще заслужить надо. Однако руководство Академии вполне резонно полагало, что курсантам полезно будет оценить перспективы.

Кто-то тут же шагнул вперед, явно желая воспользоваться неожиданной «мягкостью» «четыреста пятой». Однако момент «слабости» уже был упущен.

— По машинам! — лязгнули стальные нотки в голосе черноволосой.

Сергей, получив простой и понятный приказ, тут же выкинул все лишние мысли из головы, направившись вслед за Костровым к транспорту. Орлова, в такие моменты привычно замыкающая их троицу, плелась последней. Вот нравилось отчего-то девушке сидеть «поближе к выходу». А возможность выдавалась нечасто. Место каждого бойца было заранее определено. По весу. При необходимости первыми должны были десантироваться самые тяжелые, чтобы не «догнать» в воздухе своих более легких коллег.

Лететь пришлось недолго. Примерно три часа. Всякая электроника курсантов временно «уснула» где-то на середине полета. Иллюминаторы закрылись бронированными ставнями за час до приземления и открылись уже в воздушном пространстве полигона.

Только вот беда — смотреть было абсолютно не на что. Просто огромные пространства и какие-то типовые строения. Неинтересно.

Впрочем, Сергей уже не раз убеждался, что в этом вопросе ориентироваться на первое впечатление не стоит абсолютно!

БУМ!

Народ встрепенулся. Отдаленный звук взрыва был знаком уже всем присутствующим. Глайдер же тут же прервал посадку и, взвизгнув форсированными движителями, буквально подбросил боевую машину вверх и в сторону, чтобы избежать возможной атаки. Взревела сирена… и тут же смолкла. Машина выровнялась и тут же заскользила вниз по пологой траектории.

— Отбой тревоги! — на всякий случай продублировала преподаватель, до того момента внимательно прислушиваясь к чему-то.

БУ-У-У-М-М-М-М!

Очередной раскатистый взрыв заставил курсантов прильнуть к иллюминатору. Да, они уже привыкли к работе артиллерии. Да и удары магических кругов видели вживую. Однако внизу, прямо рядом с группой из пяти типовых двухэтажных зданий, бесновался явно невероятно сильный одаренный, с этой высоты казавшийся всего лишь точкой.

— Что происходит⁈ — решила еще раз воспользоваться «добротой» преподавателя Марика.

Однако в этот раз ответом ей был кинжальный взгляд серых глаз. Больше желание переспрашивать ни у кого не возникло.

А еще через миг «батальной» полотно скрылось за зданиями. О том, что ничего еще не кончено, свидетельствовал рокот бушующих где-то неподалеку Стихий.

Высадка прошла штатно. К тому моменту, как курсанты выстроились на отгороженной специально для подобной технике площадке, все уже стихло.

— За мной, — скомандовала преподаватель, направившись к небольшому строению всего два этажа «ростом».

— Не нравится мне все это, — хмуро буркнула Марика.

Парни переглянулись. Так-то дело привычное было. Орловой, при всей живости характера, в иные дни вообще много чего не нравилось. И ворчать она по этому поводу могла долго и с удовольствием.

— В сторону! — неожиданно потребовала «четыреста пятая».

Курсанты мгновенно выполнили команду. Вовремя. Буквально через пару секунд простая стальная дверь сорвалась с петель и, пролетев метров пять, гулко рухнула на бетон плаца.

Из здания на оперативный простор вырвалась фигура, «ошпарив» присутствующих своей боевой аурой. Она подавляла ощущением необузданной Силы, готовой снести все вокруг.

— Засранцы! — вполне четко пророкотала она.

Преподаватель вытянулась в струнку. Отличавшиеся умом и сообразительностью курсанты (то есть, все поголовно!), повторили ее движение.

Вовремя.

Строй замер как раз в тот миг, когда одаренный изволил обратить внимание на «пополнение». Одним волевым усилием раздраженный офицер свернул полыхавшую ауру и направился в сторону вновь прибывших.

— Господин полковник!.. — начала было отчет «четыреста пятая».

Однако мужчина прервал ее небрежным взмахом руки.

— Выдохни, Рыся, — потребовал он.

На лице женщины буквально на долю секунды отразилось легкое, никем не замеченное удивление. Мол, этот человек что, меня помнит⁈ Однако женщина мгновенно взяла себя в руки.

Кстати, формально она имела права обращаться к собеседнику на «ты» в ситуациях, когда это не противоречило здравому смыслу. Как и к каждому, успешно завершившему местную «учебу». Но до сих пор «четыреста пятая» как-то не предполагала, что эта «привилегия» может быть использована всерьез.

— Академия? — поинтересовался полковник таким тоном, словно и не он сейчас буйствовал за зданием.

— Точно так, — не решилась перейти в стойку «Вольно!» женщина.

— Цель прибытия? — поинтересовался офицер.

— Знакомство курсантов с объектом «Юг-один», — отрапортовала преподаватель. — А также с перспективами…

Женщина неожиданно осеклась. Причиной тому послужила холодная усмешка на лице одаренного.

— «Пряник» — это хорошо, — хмыкнул суровый мужчина. — Однако «кнут» куда нагляднее.

«Четыреста пятая» не шелохнулась.

— «Медовый месяц» им раем покажется! — пообещал полковник.

Рыся поежилась. Она помнила. Как вчера. Это время еще называли «адским». Первые четыре недели. Проверка кандидата на излом. Уже на этом этапе отсеиваются три четверти прошедших и без того суровый отбор бойцов.

Больше офицер не добавил ничего. Лишь коротко кивнул преподавателю и обвел взглядом притихших «детишек». После этого он развернулся и зашагал в сторону стартового стола, куда уже заходил на посадку его личный транспорт.

Строй позволил себе пошевелиться, лишь когда могучая машина взмыла в воздух.

— Кто это⁈ — негромко выдохнула Орлова севшим голосом.

Даже вечной бунтарке «досталось» от ауры взбешенного офицера.

Вопрос был риторическим. Однако «четыреста пятая» скрывать не стала.

— Князь, — коротко прокомментировала она, ото всей души надеясь, что не радует сейчас кадетов бледностью лика.

Она даже не представляла, что именно можно сотворить, чтобы ТАК вывести из себя этого человека. Кое-кто очень постарался.

По так и не «распавшемуся» строю пробежал гул легких шепотков. Этот позывной знаком был всем. Авторитет же преподавателя, столь запросто способная переброситься парой слов с НИМ, в один миг взлетел до небес.

— За мной, — потребовала собравшаяся первой «четыреста пятая».

Она старалась не показывать виду, но очень уж было посмотреть интересно на тех самоубийц, что умудрились вызвать ТАКОЕ неудовольствие Князя.

— Забавное начало, — прокомментировал Константин.

Орлова с Волоконским переглянулись, но что-то добавлять к оценке ситуации не стали. Тем более, они уже вошли внутрь небольшого двухэтажного здания. И внутри было на что посмотреть!

— Армагеддон! — чуть растерянно описала свои ощущения стрелок Зоя из тройки Вяза, оглядывая закопченные стены, покрытые толстыми наростами Льда.

— Великая Сеча, — подтвердила Марика, оценивая остроту шипов Земли.

А здание тем временем оживало. Появились люди в военной форме. Звучали первые команды офицеров. Их «Большой Взрыв» тоже застал врасплох. Но опыт делал свое дело.

Преподаватель нахмурилась. Выбивалась из общей картины молодая красивая девушка в умопомрачительном и чистом (!!!) светлом брючном костюме. Вокруг хрупкой, но очень даже женственной фигуры раскинулось черное выжженное пятно. «Четыреста пятая» вполне логично предположила в нем след от сработавшей защиты высочайшего класса в аспекте Огня.

— Хм, — негромко прокомментировала Рыся, нахмурившись.

«Гражданская» была спокойна. В разверзшемся здесь Чистилище! «От такой лучше держаться подальше!» — тут же решила женщина, готовясь увести слушателей как можно скорее из все еще потенциально опасной зоны.

— ТЫ⁈ — резкий выдох за ее спиной заставил «четыреста пятую» вздрогнуть.

Холодная же красавица лишь грациозно обернулась и кивнула кому-то, сопроводив движение одним-единственным словом:

— Здравствуй.

— Да чтоб тебя!.. — раздался в полной тишине голос Волконского.

Преподавателю в тот же миг решительно стало не по себе.

* * *

За три часа до этого момента

— Отчаянные вы ребята!

Павел хмыкнул. А то, мол. На подобную операцию вообще мало бы кто решился. А уж шансов провести ее без потерь… Однако если получится, то их имена навсегда впишут в историю! О них будут слагать легенды!

Бронеходчики момент оценили. Даже приосанились. Им предстояло быть первыми свидетелями. Теми, кто понесет Весть. Либо о великом успехе, либо о столь же грандиозном провале.

Волконский же в это время уже знал, что первый этап прошел без помарок. Периметр «моргнул» на миг. Постарались сотрудники центра слежения, которым тоже хотелось попасть в Историю. Однако именно его и хватило, чтобы оператор тяжелого дрона филигранно втиснул беспилотную машину в образовавшуюся брешь. К тому моменту, как системы РЭБ вернулись в норму, техника перешла в автономный режим, следуя заранее заложенному маршруту.

— Цель вижу, — подал голос радиотехник. — Высота — пятнадцать. Скорость — тридцать пять. Юго-Восток — двести.

Тут же взревели двигатели тяжелой бронированной машины. Мехвод и без приказа знал, что именно нужно делать.

До места посадки дрона добрались быстро.

— Прикрывайте, — потребовал командир от экипажа.

Да, операция была насквозь нелегальна. Да и не спросит с него никто. Вот только расхолаживать личный состав не стоило. Давно ли у них самих закончился «медовый месяц»? А до конца обучения оставалось еще три.

Старший стрелок тут же сделал жест сидящим на броне бойцам. Два стрелка, пулеметчик и снайпер, до того «прохлаждавшиеся» на крыше боевой машины, тут же спрыгнули на землю, прикрывая транспорт и на всякий случай Волконского.

Парень же, схватив пустой рюкзак, рванул в сторону дрона. Разборка беспилотника заняла минут семь. Еще две — упаковка его в тару. Ценный груз, ради которого вся операция и затевалась, он распотрошил на место и аккуратно, чтобы не повредить, разместил его в своем бауле.

— Готово, — ввалился парень в машину.

Обратная погрузка личного состава заняла мгновение. Так что бронированный транспорт фыркнул мощными движками практически сразу же после того, как за спиной Павла захлопнулся люк.

«Ну?» — бросил на «пассажира» вопросительный взгляд командир.

Тот успокаивающе кивнул. Мол, готово. Все цело.

— Психи, — подал голос радиотехник.

Вот если бы еще не восхищенный тон. На том разговоры и закончились. Все понимали, что Волконскому предстоит длинный и тяжелый путь до базы. А потому не помешало бы парню отдохнуть немного.

БТР катился по дорогам и известным лишь флегматичному мехводу колеям около получаса.

— Все, — коротко подтвердил командир.

— Спасибо, мужики, — с чувством кивнул Павел.

— Ты давай дело до конца доведи! — потребовал мужчина с обожженным лицом. — не подведи. Всех нас!

Клановец кивнул и бросился во тьму бодрой рысью. Ему предстояло преодолеть семь километров с двадцатью пятью кило за плечами… в надежде, что Стих к тому времени сможет «пробить» ему «тропку» среди фиксаторов и целой россыпи датчиков, охватывающих сплошным кольцом разноуровневого наблюдения «подбрюшье» полигона.

Сапер успел. Справился с отвлечением внимания центра контроля Пузо. «расчистили» путь Тишь с Гладью, устроив легкую потасовку с бойцами комендантской роты. Ничего криминального. Слишком мелко, чтобы вмешивать начальство. Но вполне достаточно, чтобы комендант лично прополоскал мозги штурмовикам.

До Центра подготовки, носящего гордое имя «Р34», они добрались как раз к рассвету. В тот самый миг, когда Мышь, как и все они, прикомандированная сюда в качестве «играющих тренеров», проснулась… и обнаружила у себя в комнате самое настоящее столпотворение.

— С Днем рождения, Насть! — начал автор ночной идеи, известный окружающим как Волконский П. А.

Остальные присоединились. Включая мирно проспавшего все веселье «прикомандированного» специалиста, приглашенного принять участие в группе разбора учений для построения тактики работы в Приуралье.

Тут же был вручен подарок.

— КАК⁈ — слегка обалдела штатный снайпер группы, открыв яркий, вполне легально ввезенный пакет.

Но вот его содержимое…

— С трудом, — почесал подбородок Павел.

Остальные только хмыкнули. Согласно. «Юг-один» — был вовсе не тем местом, где подобное можно было бы провернуть без особых проблем.

— Та-а-а-а-а-ак, — протянула Настя, вскакивая с кровати.

Тот факт, что спать она предпочитала в одних миниатюрных трусиках, ее ничуть не смутил.

— У вас комната побольше ведь, да⁈ — окинула она взглядом Волконских.

Молодой человек тут же покачал головой и нагло ткнул пальцем в обладательницу наибольшего числа «метров». Ему же выделили стандартный кубрик. Это для «приглашенного специалиста» уважили.

— Тогда вперед! — подытожила Мышь.

Беда настигла их в коридоре.

— Князь, — охнула Тишь.

Бойцы тут же подтянулись. Пять же «снарядов» издали мелодичный звук. А какой уважающий себя старший офицер не узнает «звяк» бьющихся друг о друга бутылок.

— Та-а-а-а-ак! — пророкотал Князь.

В воздухе отчетливо запахло горелым и звездюлями.

* * *

— Рада видеть тебя, Сергей! — ровно отозвалась девушка «клановым» тоном.

Ответом ей стала тишина.

— Что ты тут делаешь? — аккуратно уточнил парень секунд через тридцать.

Все-таки в это место было попасть очень и очень непросто.

— С Павлом приехала, — все также бесстрастно выдала Ледяная королева.

От этого холодного тона мурашки пробежали по спине даже у Марики.

— А где он сам? — продолжил «беседу» родич, поняв, что всем очень интересно, что тут такое произошло, но вмешиваться никто не собирается.

— Вышел, — легким движением руки указала направление девушка.

— Сквозь стену, что ли? — чуть озадаченно уточнил брат, окинув взглядом покрытый Льдом по краям пролом в стене.

— Недавно там было окно, — все столь же бесстрастно, но совершенно непонятно, объяснила «небожительница».

— Эй, ты как там⁈ — окликнула «рассказчицу» неожиданно выбравшаяся из-под каких-то завалов Тишь.

— Ох ты ж… — едва слышно выдохнула Рыся, моментально узнавшая одну из инструкторов ее собственного «медового месяца».

— Я живой, если что, — обозначил себя некоторое время прислушивавшийся так и оставшийся для всех не замеченным Гладь.

— Мы тоже! — заверили Мышь и Стих.

— Вот и славно, — пробасил Пузо, умудрившийся каким-то чудом не попасть под общую раздачу.

— А?…

— Живой я! — заверил грязный и чуть потрепанный Волконский, шагая в здание через только что организованную дверь.

— А⁈…

— Все цело! — удовлетворенно заявил клановец и поднял пакет на уровень глаз.

Содержимое вновь совершенно не двузначно задорно звякнуло.

— Тогда чего стоим⁈ — тут же возмутилась Настя.

Первой на заявление отреагировала Светлана:

— Вам завтра будет плохо, — уточнила она, имея в виду, что Князь пообещал со следующего дня «веселую жизнь» всем участниками действа. Вероятность 98,7 десятых процентов.

Кроме нее самой, понятно.

— Сестренка, — вздохнул Павел, никак не демонстрируя ни раскаяния, ни сожаления. — Завтра всем нам будет ОЧЕНЬ плохо. Но это совершенно не зависит от того, в каком именно состоянии мы встретим рассвет. Так что почему бы перед ужасным завтра не насладиться великолепным сегодня.

Клановка грациозно повела плечами. Мол, логика сомнительна, но решать вам. С этими словами достигшая консенсуса компании выдвинулась в сторону «покоев» Светланы, оставив шокированного Сергея покрываться краснотой под красноречивыми взглядами однокашников, преподавателя и, главное, Марики Орловой!

Глава 10

Глава 10

— И «Кречет» тут, — констатировала Марика, вот уже час наблюдая за стартовым столом из окна комнаты Волконской (кто бы мог подумать!).

— Хороши? — негромко уточнила Светлана.

Орлова со вздохом отвлекалась от созерцания пятерки специалистов, разгружающих тяжелые ящики с оборудованием из транспорта. «Мне завидно!» — призналась сама себе девушка, еще раз окинув сестру своего парня. Клановка держалась превосходно, умудряясь демонстрировать королевскую грацию даже на неудобной табуретке, коих в ее комнате насчитывалось аж две штуки.

Вторую занял Сергей. Вот уже час он старательно отыгрывал роль дознавателя, тщетно пытаясь выведать у сестры ответ на простой вопрос: «А что ты тут вообще делаешь-то⁈».

Впрочем, Орлова ничего против не имела. Эта часть полигона через несколько минут была переведена в особый режим, так что покидать здание «экскурсантам» запрещалось. Выделенное помещение — не рекомендовалось. Лишь Волконскому дозволили «переждать» в комнате сестры. Тот умудрился «зацепить» свою девушку.

— Очень, — кивнула Орлова. — Правда, они больше заточены на городские операции, так что не знаю, насколько приспособлены для работы в «зеленке»… лесу. Но специалисты очень серьезные.

Сергей поежился. Похоже, Князь отправил сюда вообще всех, до кого смог дотянуться. Каждой твари по паре. «Отметились» уже спецы-маги, егерский отряд ведьм, армейский спецназ, разведка, теперь вот антитеррор…

— Не отвлекайся от темы, — строго потребовал Волконский. — Что тут происходит?

В голосе его слышалась легкая усталость. В конце концов, он этот вопрос под разными соусами задавал уже много-много раз…

Светлана вновь мягко улыбнулась и чуть склонила голову. Не похоже, чтобы разговор ее хоть как-то беспокоит. Но и отвечать она не собиралась.

— Спроси Павла.

«Упс, ошибочка!» — мысленно отметила Орлова. Стоило признать, что ей это «противостояние» было интересно не меньше, чем выгрузка спецов. Хотя там было на что посмотреть.

Молодой человек громко выдохнул. Павел… там столько вопросов накопилось, что даже и в каком порядке их задавать-то не сразу поймешь!

— Мы же Семья! — попробовал возмутиться Сергей.

«О, живая!» — оценила Марика. Светлана мягким изящным движением изволила чуть склонить голову и приподнять бровь. Вопросительно.

«Вот ведь с**а!» — мысленно оценила Орлова. Восхищенно. Да, Мара и сама могла «задать жару». Но тут просто высшая лига!

А вот Сергей сник. Кажется, аргумент не засчитан.

— Я…

— Уже нет, — мягко сообщила Волконская в тот миг, когда старший брат готов был отступить.

«А ведь это удар!» — нахмурилась Марика. Но…

— Да, ты остаешься моим братом, но обязательства у меня теперь перед другой семьей, — спокойно объяснила девушка.

— О! — оценил новость парень. — Я… поздравляю. Кто он?

В этот раз в глазах Ледяной королевы мелькнул лукавый отблеск. Мужской взгляд таковой распознать неспособен в принципе. Но Орлова засекла.

— Павел, — ровно произнесла девушка.

«Больные ублюдки!» — покачала мыслено головой Марика, довольно успешно делая вид, что ей совсем-совсем неинтересно. Да и резкие слова скорее относились к клановым нравам в целом, а не к кому-то конкретному. Хотя… родной брат? Не перебор ли?

Судя по виду Сергея, так очень даже!

— В смысле⁈ — севшим голосом переспросил он.

Светлана мягко улыбнулась.

— Зря ты не интересуешься делами клана, — покачала головой королева.

Марика с некоторым беспокойством оценила, что глаза ее парня распахнулись еще шире. К такому его жизнь явно не готовила.

— … Иначе бы знал про образование тридцать второй младшей ветви Волконских.

Во взгляде парня взорвалась новая вселенная. Кажется, он понял для себя нечто важное… и еще более невероятное!

— То есть, мой брат?..

— Глава младшей ветви Волконских, — спокойно кивнула сестренка.

Игорь Георгиевич не делал из этого события секрета. По информационным системам изменения статуса Волконского П. А. и Волконской С. А. прошли в срок. Но и специально афишировать Глава клана этого не стал. Так что в целом для подавляющего большинства событие осталось незамеченным.

— А ты?..

— И я, — спокойно ответила девушка, чинно кивнув.

Сергей же замолчал. Надолго. Во всяком случае, прошло достаточно времени, чтобы Орлова успела испытать некоторое беспокойство.

— И как тебя только отпустили? — с трудом вытолкнул из пересохшего горла молодой человек.

Он и догадываться не мог, НАСКОЛЬКО серьезен уровень сестры в аналитике. Однако специалистов уже со второго класса включительно очень неохотно отпускают «на сторону».

— О! — хмыкнула неожиданно Волконская.

Образ Ледяной с**и разлетелся мгновенно. Королева вдруг прямо на глазах превратилась в задорную девчонку, довольную удавшейся шкодой.

Марика бросила косой взгляд на своего молодого человека. Кажется, кое-кого метаморфоза шокировала куда больше ее самой.

— А представь, как они все удивились! — улыбнулась мягко Волконская.

— Ч-что? — с некоторым трудом «зацепился» за реальность Сергей.

— Любимая фраза твоего брата, между прочим! — «возмутилась» Света, демонстрируя больший спектр эмоций, что тот наблюдал за всю жизнь.

— Да?

— Да! — передразнила (!) парня она.

— А тут-то ты как оказалась? — попытался «нащупать дно» Волконский.

Девушка вздохнула. Негромко. Ну и что с ним делать будешь?

— Выполняю задания братика-а-а!… — протянула она тоном героинь японской анимации.

Еще и довольно успешно умудрилась «создать милоту» на еще недавно надменном холодном лице.

— Скажи «ня»… — негромко выдохнула Орлова.

Но тут же подняла руки вверх.

— Прошу прощения! — замахала она ладонями перед собой.

Светлана пожала плечами и спокойно выдала:

— Ня!

Правда, самой ей результат не понравился. А потому она через секунду протянула «анимешным» тоном:

— Ня-я-я-я-я!…

В это раз пробрало всех.

— Увидеть и умереть, — ошарашенно выдала Орлова, на секундочку, лишь недавно узнавшая, что ее собственный парень не просто отпрыск «боковика», а член правящей Семьи!

— Это можно, — согласилась Светлана.

Орлова тут же осеклась. Волконская явно намекнула, что первый пункт программы уже выполнен. А вот ко второму Мара была пока что не готова.

— Сестра! — пораженно выдохнул Андрей. — Ты сейчас… шутишь?

— Ну, шучу так шучу, — покладисто согласилась та, оставив у своей гостьи полное впечатление, что к вариантам ответа «небожительница» была готова обоим.

— О, и «Гром» здесь, — через некоторое время сообщила Марика.

Светлана тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, по чью именно душу сейчас сюда стягивались эти силы.

Впрочем, секретом это не было ни для кого.

— Что ж он натворил-то такое? — хмуро поинтересовался Сергей.

К его удивлению, сестренка ответила. Сразу же. И подробно.

— Но… зачем⁈ — поразился Волконский.

Девушки посмотрели на него со столь странным выражением лица, что тот предпочел не задавать уточняющих вопросов.

— Ценность подарка — она не только и не столько в деньгах измеряется, — наставительно произнесла сестренка, выламываясь окончательно из «королевского» образа.

В комнате сразу стало как-то легче дышать.

— Когда друзья идут на такие сложности просто чтобы порадовать тебя… Это дорогого стоит. А уж если препятствия считаются непреодолимыми…

— Но они и попались! — возразил Сергей.

— Они пронесли алкоголь на фактически неприступный объект, — негромко поправила Волконская, поднимаясь с табурета. — «Попались» уже здесь. Да и то на случайности.

— Их же там сейчас раскатают, — поразился молодой человек, разворачиваясь на стуле.

— Или нет, — пожала плечами Светлана, открывая небольшой шкаф

Конечно, был он маловат, но на «ценный груз» места там, естественно, хватило. Девушка, ухватившись за ручки подарочного пакета, демонстративно подняла его на уровень глаз. Содержимое вполне себе явственно звякнуло.

— Вот это никто не отобрал, — закончила свою мысль она, тут же вернув «добычу» брата на место.

— Упустили, — кивнул Сергей.

Марика тяжело вздохнула. Нет, он хороший, правда, — решила девушка. Только вот обычную жизнь клановец понимал не всегда.

— Неужели ты думаешь, что Князь НЕ ЗНАЕТ, где именно сейчас пакет? — поразилась Светлана. — Или, полагаешь, он про него забыл?

Парень покачал головой. Маловероятно. Вот только взвешенное мышление после шоков сегодняшнего дня («метаморфоза» Светланы — первое место!) уже отказывала.

Бум-бум! Бум-бум! Бум-бум!

В такт солидным выстрелом легонько дрогнули стекла комнаты Светланы.

После нескольких серий за окном на мгновение повисла тишина, тут же сменившаяся вспышками зарева над лесом.

— Артиллерия? — удивилась Орлова, узнав «подсветку» учебных снарядов.

Такие не убьют (если совсем уж рядом не рухнут!), но зону поражения обозначат световой вспышкой, ударной волной и выбросом специального газа раздражающего действия. Такой сильно много вреда не нанесет, но неприятных ощущений в виде боли и заторможенности тела доставит немало.

Обычно такие использовали для отработки действий личного состава при артиллерийском обстреле.

— Ничего себе, — прокомментировала Мара минуты через три.

Артподготовка даже и не думала стихать. Кажется, Князь серьезно решил осложнить жизнь «проштрафившейся» команде. И патронов на это дело не жалел.

Канонада смолкла неожиданно, оставив после себя ту самую звенящую тишину.

Все присутствующие знали, что именно это означает. Собранные «с бору по сосенке» волкодавы вошли в «зеленку» в поисках «косячников». Той команде, что найдет и обезвредить беглецов, пообещали хорошую такую награду. У канцеляристов же задача была простой и понятной:- продержаться до утра. А награда иная — НЕ УЗНАТЬ, что именно придумал Князь им в подарок, если они вдруг попадутся!

Светлана невольно глянула на элегантные часы, чей изящный браслет обхватывал ее левое запястье. Четыреста семьдесят девять минут. Им предстояло продержаться треть суток.

— Света, — неожиданно хрипло произнес Сергей, пожалуй, впервые сокративший имя сестренки без всякого приступа раздражения с ее стороны. — Как считаешь, Павел сможет мне помочь.

Девушка не удивилась. В отличие от Орловой. Таким серьезным Волконского она уже видела. Тогда она сломала ему руку.

— В чем? — поинтересовалась аналитик.

На то, чтобы собраться с силами парню понадобилось несколько секунд. В конце концов, он встал, в пару шагов преодолел разделявшее их с Орловой расстояние и, привычным мимолетным движением поцеловав черновласку в щеку, взял ее за руку и потянул к сестре.

— Я хочу представить Марику Андреевну отцу, — объявил он. — Как считаешь, это возможно?

Волконская едва не поперхнулась. Выбор брата ей в целом нравился. Вот только официальное представление… Она уже хотела покачать головой, но, глянув в полные надежды глаза брата, коротко мысленно чертыхнулась. Это…

— К Павлу, — решительно сообщила она.

— Я хочу с ним встретиться, — тут же ухватился за слова клановец. — Сможешь устроить?

— Я… попробую, — откликнулась она негромко, поразив собеседника неуверенным ответом едва ли не больше, чем великими цитатами из аниме.

— Спасибо, — вполне искренне склонил голову Волконский.

Светла же бросила взгляд за окно на темную в сумерках «полосу» леса. «Вернется пусть сначала!» — решила она. А там и поговорить можно будет.

Глава 11

Глава 11

Это. Будет. Больно.

Иного варианта и не предусматривалось.

За «успешную операцию» бойцы должны были расплатиться потом и кровью. Если бы попались раньше, то подразумевались бы еще и «слезы». А так…

«Тихо!» — прикрикнул сам на себя Павел, заглушая звон в ушах. Артиллерия отработала качественно. Пусть и без результата.

Волконский прикрыл глаза и уткнулся в сыру землицу носом.

Сердце замедляет ход… я неподвижен… мир вокруг меня застыл… тело растворяется в пространстве…

Медитация вовсе не была обязательным элементом маскировки. Он и так неплохо потрудился. И без всякого Дара, надо заметить! Вот еще не хватало засветиться на детекторах. Так что даже амулеты индивидуальной бронезащиты… и те поскидывали минут двадцать назад. Да и жилеты с «расширенными» наборами выживания прикопали там же до лучших времен. Просто «упорядочивание» мыслей успокаивало.

Предложение поступило от Тишь.

— Так, парни!… — начала она, едва группа «на рысях» вошла в «зеленку», стремясь максимально реализовать подаренное Князем двадцатиминутное преимущество.

— Кхм!

— Да ладно, Насть, ты давно уже свой братан!

— По делу, — приструнил Сергей культуристку.

— Ай! — тут же взвизгнула собиравшаяся продолжить спор Мышь, уставившись возмущенно на ущипнувшего ее за пятую точку Волконского. — Жить надоело?

Парень пожал плечами. Мол, и так в полной заднице. Чем еще напугаешь?

Снайпер только головой покачала и… кивнула. Аргумент был убойным.

— Итак, — посерьезнела Валентина. — По наши души отправится пять десятков волкодавов. Их слабости: большинство заточены на городскую работу. Сильные стороны: количество, подготовка, наличие пяти егерей. Уж догадаются распределиться так, чтобы хоть по одному-то «проводнику» на группу выделят.

Клановец кивнул. Добавить нечего. Просто больше данных нет.

Князь вопрос наказания решил, надо сказать, вполне элегантно. Стянул от соседей «с каждого по возможности» полсотни спецов и пообещал так много хорошего в беспросветных буднях адской «накачки», что те «беглецов» и голыми руками порвать были готовы. Командир же только похмыкал, да и приказал зарядить оружие травматическими патронами.

Своих бойцов он, кстати, в лесок с голыми руками отправил. Ну, почти. Саперная лопатка и нож инструменты, конечно, больше шанцевый. Но в умелых ручонках дюже убойный. При контакте с телом противник от только валить смежников на тренировке — так себе идея. Так что вся надежда на шоковики — имитаторы боевых ножей, вызывая временный паралич при соприкосновении с телом соперника. Детекторами не обнаруживается как класс.

— Шансы? — поинтересовался Павел.

В сумерках сверкнули кривые ухмылки коллег. В общем, верно. Никаких. Найдут и подавят. Вопрос во времени и итоговом счете.

Нет, никто сдаваться не собирался. И облегчать работу «гончих» тоже. Просто констатировали — шансов нет.

— Тогда, — вздохнул Волконский. — Пусть хотя бы не в сухую.

Вот тут никто спорить не стал. Профессиональная гордость — штука такая. Вдохновляющая в иных случаях.

— Светимся ведь, — вздохнула Мышь, продемонстрировав коллегам жетон бронезащиты.

И это верно. Их в лесу можно долго искать без подобных игрушек. Да, они не позволят получить серьезные травмы, но выдают их с головой не хуже узко заточенных маячков.

— Значит, обойдемся без них, — рубанул Павел, снимая свой.

На миг повисла тишина.

— Устами младенца, — решила Валентина, последовав примеру «подопечного».

Остальные молча сделали тоже самое. Теперь между их телами и по старой памяти называемыми «резинками» пулями остался только кевлар. И защищал он далеко не все тело. Впрочем, на ЭТОМ полигоне медицина была представлена профессионалами высочайшего уровня. И оборудование соответствующее имелось. Так что смертность даже во время «медового месяца» была крайне низкой. Случались, конечно, происшествия. Но даже по сравнению с обычной воинсткой частью, было из совсем немного. Чаще люди ломались физически от перенапряжения и психологического давления. Местный инструкторский состав умел сделать жизнь интереснее. И совершенно не милой ее владельцу.

— Как работаем? — невозмутимо поинтересовался Пузо.

Командование предлагало ему остаться в «тепле и уюте», как бойцу интеллектуального поля боя, но тот на отрез отказался и отправился «с молодёжью».

— Предлагаю пропустить, — ровно выдала Тишь.

Бойцы переглянулись. Сложно, рискованно. Да и после потребует выдержки и ловкости, но… Первым сбросил броник Гладь. За ним последовали Стих и Мышь. Волконский оказался четвертым.

— Удачи, — шепнул Сергей. — Шут, окапывайся сразу. Остальным — десять минут на сюрпризы.

Спорить клановец не стал. Во-первых, приближенная к боевой обстановка и полученный приказ — вовсе не то, что стоит обсуждать. Во-вторых, у него действительно опыта по сравнению с коллегами было поменьше. Оттого и времени на тщательную маскировку ему выделили чуть больше. Остальные же… Десять минут и нож в лесу — прорва времени. И «беглецы» собирались использовать его по полной.

Сердце замедляет ход… я неподвижен… мир вокруг меня застыл… тело растворяется в земле…

Первой ударила артиллерия. Жестко. Патронов не пожалели. Вот только принесла она куда больше пользы группе, чем урона. Да, в ушах звенит. Зато как перепахали землю! Любо-дорого посмотреть. Теперь следы егерям будет найти чуть сложнее.

Первым не повезло Сергею. Он припозднился, устанавливая ловушку. Вот и провалился кто-то по «вьетнамскому» сценарию. А вот замаскироваться полностью Гладь уже не успел. Обиженные до глубины души соратники сломавшего ногу «торопыгу» со злости «окрестили» обнаруженного «залетчика» аж тремя очередями.

«Твари!», — решил парень… и не шелохнулся. У него другая задача. А Серега… ничего. Если сразу не убили, то целители на базе вытащат. Хотя досталось ему, конечно, знатно.

Следом «взлетел» в воздух кто-то из «громовцев». Именно «в», а не «на». Попался он в «сюрприз» Тишь, прихватившей с собой веревку, а вовсе не Стиха. В общем, повис охваченный петлей за щиколотку спец уже без сознания. Это в фильмах такие штуки без особых последствий проходят. А его о ствол соседнего дерева неплохо так приложило.

Впрочем, раненные вели себя тихо, чтобы коллег не подставлять.

Командир группы тут же срезал веревку и оставил бойца на попечение сломавшего ногу товарища, обозначив точку для группы эвакуации. Однако темп преследования моментально упал. Теперь люди продвигались не только тщательно выбирая место, куда именно поставить стопу, но и внимательно сканируя пространство на предмет ловушек…

… И все-таки кто-то ошибся. Не заметил еще одну ловушку. Однако каким-то чудом

боец успел отпрыгнуть в сторону за миг до того как ему по икре хлестнула «взведенная» Стихом ветка. Это ровнялось бы выводу из строя. Ведь в боевой обстановке она была бы «заряжена» шипами.

Второй «ушла» Настя. Она умудрилась подобраться к группе «Кречетов» и дотянуться до гранатного подсумка одного из бойцов. Парализующими «осколками» накрыло тройку и ее саму. За это она позже заслужила от коллег восхищенно-уважительного восклицания: «Ля ты крыса!». Больше «выбыть из игры» без боли не удалось никому.

Павел решил не мудрствовать лукаво. Тем более, ему и шанс предоставился отличный. Пара бойцов буквально оттопталась по нему.

— Тщ-с! — едва слышно выдохнул егерь, поскользнувшись на ноге клановца.

Все получилось буднично и просто. Сработали рефлексы. Волконский ужом вывернулся, ударив шоковиком по сухожилиям бойца. Еще не успело осесть тело, а Шут уже бросился на его напарника.

Над ухом грохнула короткая очередь, однако парень успел схватиться за ствол и отвести его в сторону. Ладонь моментально обожгло пламенем из отверстий пламегасителя. Однако отпускать «добычу» парень не собирался…

Бум. Бум.

Пара пистолетных выстрелов прозвучали тихо и несерьезно. Особенно на фоне звона в ушах. Второй боец в падении под грузом тела Павла исхитрился выхватить пистолет.

Резкая боль в животе на миг отвлекла Шута. В следующую же секунду стрелок скинул с себя слабеющее тело.

— Все, мля, лежи, отдыхай! — услышал он голос над головой.

Молодой человек перекатился на спину и уставился на окрасившуюся кажущейся в сумерках очень темной кровью кисть. Да, «травматы» не были рассчитаны на проникающие ранения, но в упор и без всякой защиты…

— Жить будешь! — хмыкнул спец и, обозначив точку для эвакуации, двинулся вперед.

— Эй, — с трудом расслышал Волконский голос.

«Убитый» им только что боец уже потрошил собственную аптечку.

— Лежи, не дергайся, — потребовал он, расстегивая легкую флисовую кофту и вспарывая футболку на клановце.

В такой просьбе человеку уже с боевым ножом в руках молодой парень решил не отказывать.

Остальные тоже неплохо правились. Тишь завалила двоих, Пузо ни одного, но он отвлек тройку «егерей», дав шанс Стиху грохнуть всю тройку…

Общий счет — 9:6 в пользу «залетчиков». А потом они… кончились, продержавшись сорок восемь минут без оружия против полусотни тренированных волкодавов.

— А неплохо вышло, — хмыкнул глухо Шут, прижимая марлевую повязку к животу.

Раны оказались неглубокие. Однако самостоятельно доставать «резинки» в темном лесу никто не стал. Ну его.

— Вполне, — почесал висок один из «громовцев», только что сообщивший своему «убийце» итоговый счет.

«Беглецы» от связи отказались сразу же. По тем же причинам, что и от большей части остального оборудования. Ставка была на скрытность, наглость и личную подготовку. И она сыграла.

— Вы, блин, чего такого натворили-то? — озадаченно поинтересовался боец с позывным Сова.

Группа эвакуации прибыла через пять минут. Искать пострадавшего долго не пришлось. Полный ненависти и боли стон «С*******а-а-а-а!» они услышали издалека.

— Сова, скотина! — корчился от боли Волконский. — У меня две пули в брюхе, а ты смешишь!

Вот ведь тоже, человек не хороший, нашел время делиться своим мнением, куда именно стоило бы засунуть те самые бутылки, чтобы не нашли. И вариантов было гораздо больше одного! Но это «загонщик» от зависти. Он сам в том Волконскому признался. Но лучше от этого не стало.

В тот момент когда спасатели добрались до пострадавшего тела, Павел только и мог, что всхлипывать от смеха еще крепче прижимая к ране уже багровую повязку. И ему было больно. Очень. Вот только остановиться он не мог.

Глава 12

Глава 12

— Как ты это… раздобыла?

Голос Сергея был полон удивления. Чтобы раздобыть на полигоне что-то, кроме набивших оскомину рационов, нужно было постараться. И деньги, статус «небожительницы», а также прочие привилегии внешнего мира здесь никакой роли не играли.

Светлана же умудрилась договориться о доставке полноценных обедов не просто с местных кухонь, а «из-за ленточки»! Это было…

— Невероятно! — оценила Орлова, но тут же переключилась на куда более насущный вопрос. — Чего встал-то⁈

Действительно, слегка обалдевший от количества пакетов с контейнерами Волконский действительно неожиданно встал на месте. Все бы ничего, если бы они с Марикой в тот миг дополнительный стол из соседней комнаты не тащили.

— «Небо»? — негромко поинтересовался молодой человек, демонстрируя способность говорить и тащить одновременно.

Увидеть здесь логотипы знаменитого ресторана было довольно неожиданно.

— Угу, — кивнула девушка.

Ее брата, кстати, практически уже и не удивило, что за сервировку она взялась собственноручно. Хотя представить ее в таком образе еще совсем недавно было бы совершенно невозможно.

Наконец, стол занял место посреди комнаты. Рядом со своим собратом. Получилась вполне серьезная «поляна». Однако и она с некоторым трудом была способна уместить закупленные Волконской к возращению брата яства.

— И как у тебя это получилось? — поинтересовалась Орлова.

Вариант «спит с комендантом» отпадал. Даже если не вспоминать о происхождении Светланы. Тут каждая кандидатура такое сито отбора проходит, что службу несут на совесть.

Волконская повела плечиками. До этого мига она и не догадывалась, насколько это уникальная возможность раз в неделю заказать себе роллы или полноценный обед.

— Паша контакт дал, — коротко ответила она.

Орлова покосилась на своего парня. Тот выглядел задумчивым не менее ее.

— Светлана Ана… — начала Марика.

— Просто Света, ладно?

Мара кивнула. Ей и самой язык ломать не хотелось. Но и наживать врагов за здорово живешь — та еще идея. Особенно если речь идет о людях, которые знают об этом месте куда больше нее. А ведь пройти когда-нибудь подготовку на «Юг-один», тем самым войдя в список военной элиты империи, было давней мечтой черновласки.

— Почему Павел тогда просто не заказал алкоголь? Подозреваю, что он смог бы такое провернуть.

Клановец едва заметно поморщился. На этажах не принято столь открыто расспрашивать собеседника о его возможностях. Или чьих-то еще. Однако хозяйка комнаты неожиданно выдала:

— Порой у меня возникает ощущение, что справиться он может вообще со всем что угодно.

Впрочем, через секунду клановка одарила присутствующих легкой улыбкой. Мол, не воспринимайте слишком близко к сердцу.

Однако у «академиков» совету последовать не получилось. Больно уж серьёзно подобное заявление звучало из уст сестренки. Даже несмотря на улыбку.

— Так почему же? — все-таки уточнила Мара.

Волконская же задумалась. Ей вообще было интересно анализировать поступки брата.

— Во-первых, одно дело самостоятельно добыть трудами тяжкими себе бутылку, — наставительно произнесла она, важно подняв палец вверх на последнем слове. — Тут ни у кого вопросов не возникнет. Мол, молодец, охотник. Да еще и удачливый, к тому же. И совсем другое — пользоваться своим положением там…

Светлана демонстративно указала взглядом в окно, целясь в ту сторону, где, по ее мнению, располагался выезд с полигона. Почти не ошиблась, кстати, в той стороне тоже имелся КПП.

— Слава богатенького придурка, которому плевать на сложившиеся устои, Павлу не нужна. Так себе репутации получается. А в армейской среде это важно.

— «И»? — не удержалась Марика. — Твой тон обязательно наличие этого самого «и» предполагает!

— Ты права, — не стала спорить клановка. — Мне кажется, что ему… им всем было попросту любопытно, смогут ли они такое провернуть.

К концу фразы девушка полностью потеряла интерес к диалогу. Слухом ее природа не обделила, а потому она прекрасно слышала пока еще тихий рокот надвигающейся бури.

— Десять секунд, — негромко объявила она, бросив взгляд в окно.

Они ввалились в комнату толпой. Голодные, злые, но очень даже довольные собой.

— Руки хоть помой! — возмутилась Светлана.

Павел, одной рукой схвативший куриную ножку еще до того как рухнул на стул, продемонстрировал смятую антисептическую салфетку. После такой и оперировать можно при необходимости.

Остальные тоже манер не демонстрировали. Лесные приключения аппетит нагнали зверский. Да и после осмотра у целителей восстановленные тела требовали усиленного питания.

— Ну! — не слишком внятно запротестовала Мышь, даже не удосужившись полностью прожевать.

— Угу! — согласился не менее занятый Волконский, бросив взгляд на сестренку.

Та спорить не стала. С достоинством поднялась и сделала несколько шагов к небольшому шкафу. Оттуда она достала тот самый подарочный пакет.

Большинство взглядов в комнате тут же скрестились на Волконском. Именно ему и передала «ношу» сестренка. Тот долго тянуть резину не стал. Достал бутылку и шесть стопок, разливая по первой. В общем, празднике жизни не участвовала Светлана (уже совершеннолетняя, но брат все равно считал, что ей рановато будет), а также Марика и Сергей. Последним, по местным понятиям, вроде и не по чину было пока. Да и не стали бы молодые люди так рисковать. Это Шут, Тишь, Мышь, Гладь, Стих и Пузо расплатились за эту возможность. Любое же подозрение на употребление алкоголя Марой или Волком для будущего обоих имели бы самые печальные последствия.

На длинный тост Павла не хватило. Он лишь поднял свою стопку и коротко, но с неподдельным чувством, пожелал Анастасии:

— Ну-у-у… будь!

Чрез секунду, понадобившуюся на то, чтобы опростать стопки, комната вновь погрузилась в тишину. Есть всем хотелось просто зверски.

* * *

— Явились? — негромко поинтересовалась преподаватель.

«Пропавшая» сутки назад парочка застыла по стойке «Смирно!» в ожидании разноса.

Его не последовало. Да и возмущения особого в голосе Рыси также не наблюдалось. Она прекрасно понимала, каково пришлось «штрафникам». ТАКИХ залетов во время ее собственной подготовки, к счастью, не случалось. Но она прекрасно представляла на что способен Князь в порыве благородной ярости.

Однако Орлова и Волконский испытывать судьбу не поделали, а потому вели себя в согласии с самой мудрой книгой, известной любой силовой структуре — уставом.

— Точно так, — в голос заявили оба.

— Вольно, — скомандовала «четыреста пятая». — Самоподготовка. Располагайте собой.

Курсантов Академии вот уже сутки держали в отдельном крыле, минимизировав всяческие контакты с остальными обитателями здания. Против такого решения коменданта сама Рыся, как временный командир пары десятков специально отобранных по всей империи отморозков, ничуть не возражала. И от души надеялась, что такой режим продлится не менее суток. «Разогнанные» после подобного «упражнения» местные и привыкшие смотреть чуть свысока на других «лучшие из лучших» — так себе сочетание.

В отведенных «академикам» комнатах было все необходимое. Так что пару суток посидеть над учебными планшетами можно без проблем. Конечно, выхода в Сеть отсюда просто не было. Да и связь была «подавлена». Однако к такому положению вещей привыкли уже и самые закоренелые в своих иллюзиях о Службе «небожители».

Далеко курсанты уйти не смогли. В дверь постучали.

— Войдите, — тут же собралась преподаватель.

Гостем оказался сам Князь.

— Ну, здравствуй, Рыся, — уже куда дружелюбнее, чем тогда на посадочной площадке, произнес он.

«Четыреста пятая» тут же вытянулась во фрунт.

— Господин…

— Рыся, — с легким укором хмыкнул мужчина.

Девушка молча кивнула. Она помнила про местный этикет. Вот только на короткую ломку собственных рефлексов ей понадобилось несколько секунд.

— Что тебя сюда привело? — аккуратно уточнила преподаватель.

— Уже лучше, — обозначил улыбку гость. — Мне может быть просто интересно, как идут дела у моего бывшего курсанта?

«Нет!» — совершенно четко и без малейшей запинки выдал мозг «четыреста пятой». Однако она промолчала.

— Присмотреться к твоим ребятам хочу, — посерьезнел Князь.

Преподаватель кивнула. Больше своим мыслям, чем собеседнику. Вполне логичный «первый фильтр». Если кто-то и заинтересует «местных», то за ним начнут аккуратно наблюдать, фиксируя все успели и провалы. И нет никакой нужды сообщать самому «объекту», что он заинтересовал «этих». Хотя бы потому что до этапа «приглашение» дотянет всего лишь один из ста. Так зачем же разрушать самооценку человека лишними знаниями о том, что он куда-то там «не подошел»? на своем-то месте несостоявшийся кандидат мог быть очень даже хорош.

— В каком формате? — уточнила «четыреста пятая», бросив взгляд на застывших тенями Волконского и Орлову.

Князь, глянув в ту же сторону, негромко хмыкнул:

— Еще один отморозок.

— Извольте обращаться к моей Фамилии с уважением, — неожиданно даже для себя вскинулся Сергей, которому вдруг стало решительно наплевать на все условности.

— Вот об этом я и говорю, — продолжил мужчина столь же ровно, как если бы в комнате вообще никого бы не было кроме них двоих.

— Обидно, да, — оценил Сергей, едва слышно.

И тут же получил. Аккуратно, но точно. Кулаком. В живот. От Марики. Мол, не звезди. Тебе-то клан, в случае провала, кров и пищу предоставит, а вот мне придется самой заботиться о том, как в этой жизни пробираться. Армия — один из немногих действительно доступных социальных лифтов в империи. И ссориться с легендарными ее представителем было бы просто глупо.

— Рыся, накрути своих, — снова посерьезнел гость. — Построение на плацу завтра в пять утра.

— Так есть, — тут же откликнулась преподаватель, но тут же поправилась и, чуть расслабив плечи, кивнула.

— Госпо… Князь, — уточнила «четыреста пятая». — Кого назначи… шь нам в инструктора?

— У «штрафников», похоже, времени много. Вот пусть и поработают на благо родной структуры.

У Рыси больше вопросов не осталось. А вот Сергей, примерно прикинувший, сколько у коллег его брата было припасено бутылок алкоголя, очень крепко задумался. Зато стал предельно ясен выбор времени офицером.

Князь кивнул каким-то своим мыслям и направился в сторону двери. Однако, уже взявшись за ручку, гость остановился, словно о чем-то задумавшись.

— Сергей Анатольевич, — негромко обратился он к еще одному, вот уже третьему на своей памяти, Волконскому.

Надо сказать, что сначала Виктор, а затем, через несколько лет, и Павел нервов ему потрепали немало. Особенно «младшенький». Теперь, кажется, настала очередь Сергея.

— Я запрещаю сообщать брату какие-либо подробности, касающиеся учебного плана, а также порядке и сроках проведения полевых выходов. Мы друг друга поняли?

Волконский колебался недолго. Ведь одно дело — несоблюдение правил и внутреннего распорядка. И совсем другое, проигнорировать личный приказ самого Князя.

— Точно так, — коротко обозначил свою позицию молодой человек.

— Вот и прекрасно, — ухмыльнулся Князь и покинул помещение.

Несколько секунд в нем стояла тишина.

— И что это значит? — первой нарушила ее Марика.

Не то чтобы ее молодой человек знал какие-то подробности, но в одном был уверен наверняка.

— Звиздец, — обозначил он свою позицию.

Преподаватель на столь емкий термин внимания обращать не стала. Тем более, «четыреста пятая» была полностью согласна с этим определением.

Глава 13

Глава 13

— Это… что⁈

Сергей поморщился. Вяз тактом и пониманием не отличался. Никогда. Да и с чего бы? Выходец из богатой и знатной семьи привык смотреть на всех свысока. А уж после того, как поступил в элитнейшее военное учебное заведение империи, так и вовсе… возгордился.

Разбитная деваха, которую Сергей не раз видел в окружении брата, но как-то толком не познакомился, с некоторым трудом сфокусировала взгляд на долговязом командире одной из троек. Кажется, явно не лучшее состояние совсем не повлияло на слух.

— Ик, — громко сообщила она.

Спутник фиолетоволосой согласно покачнулся.

Тоже, кстати, персонаж колоритный оказался. И куда менее интересный. Хотя бы в районе груди. Впрочем, размер, как негромко шепнула парню Орлова, там одинаковый. И впрямь невысокий полный мужичок лет пятидесяти очень напоминал персонажа древней сказки — Колобка. Конечно, если бы тот сумел стать профессором в каком-нибудь университете. На то намекала не слишком ровная шкиперская бородка и не старомодные очки на носу. Общий образ — ботаник-переросток.

— Вечный девственник, — куда более емко прокомментировал кто-то из девчонок под дружные «смехуечки».

А вот эту ремарку «четыреста пятая» услышала. Преподаватель не шелохнулась, но, судя по тому, как застыли черты ее лица, реплика из строя ей совершенно не понравилась.

— Да что за бред⁈ — уже в голос вопросил Вяз.

— Курсант… — тут же подала голос преподаватель.

— Рыся, — мягко прервал ее «девственник».

«Четыреста пятая» тут же замолкла и вытянулась во фрунт, демонстрируя должное уважение к местным инструкторам. Половина строя тут, мгновенно прикинувшая детородный орган к носу, последовала ее примеру.

Увы, не все.

«Мне еще повезло!» — решил Сергей, чуть скосив взгляд на Марику. Целительные звездюли помогли му осознать реальность намного раньше остальных. В основном же народ «успокаивался» курсу так к третьему, до того искренне считая себя пупами земли. Естественно, о том, что единственная польза пупка — всего лишь напоминание о принадлежности человека к прямоходящим млекопитающим, никто не задумывается.

— Вас что-то не устраивает, курсант?.. — мягко поинтересовался профессор.

— Вязовский! — рявкнул высоченный детина.

— Ой, да не ори ты, — тут же поморщилась девица, демонстративно потирая виски.

Нелегко им вчера всем пришлось. Сегодня же месть уцелевших в неравном бою с алкоголем нервных клеток за погибших «товарищей» была страшна. Клановец же к вопросу выбора напитка подошел со всей душой. А потому в бутылках было вовсе не изысканное вино. И даже не водочка. А тот самый самогон от дядюшки Катерины. Причем мужчина к просьбе племянницы для «дорогого друга» подобрал образцы из самой забористой партии. Штука оказалась и впрямь термоядерная. Хотя если бы участвующие в празднике жизни офицеры ограничились двумя-тремя бутылками, то сегодня было бы не так плохо. Однако даже самое высокое качество, что подтвердит любой опытный человек, можно перешибить количеством. А если оное потребить после «прогулки по лесу» и визиту к целителю, а затем быть поднятыми на ноги в половину пятого утра…

«Лечить» же похмелье никто не стал. Ибо всем известно, что без лечения состояние проходит за день. С оным — за десять. Нет, может быть, они и предпочли бы куда более щадящий вариант. Вот только столько времени у команды не было.

Вяз многозначительно хмыкнул. Мол, кто ты такая, чернь… тем более, оба инструктора явились народу в стандартных тренировочных костюмах без знаков различия.

— Вас что-то не устраивает, молодой человек? — мягко поинтересовался толстячок, непроизвольно подавшись вперед.

И не понять было, то ли он поморщился от сушняка, то ли выражал легкой гримасой свое отношение к собеседнику.

— Да! — уверенно рявкнул Вяз.

Сергей покосился на преподавателя. Вот уж чье лицо не предвещало крикуну ничего хорошего, несмотря на происхождение и прочие «заслуги».

— Я вас слушаю.

Мягкий сильный голос обволакивал, приникая, казалось, в самую душу.

— Я требую!.. — начал было Вязовский.

— О!

Чуть удивленное негромкое восклицание странным образом заставило долговязого идиота заткнуться на несколько секунд. Этого времени вполне хватило молодому, довольно худощавого сложения мужчине, чтобы, откровенно позевывая, пройти мимо строя курсантов к раздраженной девице.

— Общий привет! — бросил он инструкторам и, почесав кудрявую шевелюру, задумчиво уставился на… поднимающееся солнце.

Светило «юноше бледному со взором горящим» лет тридцати явно не понравилось. Он прищурился и, чуть сморщившись, прокомментировал:

— Висит…

— И давит, — совершенно неслышно грустно хмыкнула деваха.

Однако Волконский на курсе физиогномистики неожиданно для самого себя оказался одним из лучших. А потому по губам прочитал комментарий без всякого труда.

— Эй! — не выдержал Вяз такого пренебрежения.

Подобное обращение к нему и преподаватели Академии могли себе позволить не всякие! А тут какие-то «местные». Да и ЧТО такое полигон «Юг-один» «скандалист» понимал плохо. Просто потому, что не очень пока разбирался в хитросплетениях службы и иных тонкостях?

Только что прибывший удивленно распахнул ярко-голубые глаза, и с искренним любопытством, каким какой-нибудь натуралист может наградить противного, но редкого и интересного жука, глянул на «крикуна».

— Это кто у нас такой? — уточнил он, привычным движением откидывая светлые вьющиеся волосы со лба.

Не было в его голосе злобы или негодование. Скорее искреннее изумление. И сочувствие, что ли… В конце концов, сам он человеком был добрым и всегда готовым простить обидчика своего… если тот, конечно, успевал принести извинения. А вот Мышь и Тишь столь кроткими и добрыми нравами не отличались. Все их человеколюбие заканчивалось на вызове парамедиков для своих «жертв». Да и его они демонстрировали нечасто.

— Да я!… — начал было долговязый идиот под аккомпанемент скрипа зубов преподавателя.

— Курсант Вязовский, — объявила, как сплюнула фиолетоволосая.

«Отлично!» — мысленно решил Волконский. Потерянные сутки он таковыми не считал. Однако начинать работу с инструкторами с демонстрации характера — та еще идея. Ведь дурная голова покоя не дает. Верно?

— И чего он хочет? — все с той же детской непосредственностью похлопал ресницами кудрявый.

Деваха окинула недовольным взглядом фигуру Вяза и грустно вздохнула:

— В рыло.

«Профессор» с укором глянул на юную коллегу. Та тут же подняла руки. Мол, сдаюсь-сдаюсь! И вообще, это тебе по должность в лица лазить положено.

— Так чем вы недовольны, курсант Вязовский? — поинтересовался колобок, вновь глянув на «смутьяна».

Тот вспыхнул, но (удивительное дело!) одного строго взгляда вполне хватило, чтобы кое-кто поумерил свой характер и зло, но на два тона ниже, бросил:

— Мы курсанты Академии! — гордо заявил он.

«Профессор» понимающе покивал. Не возражаю, вроде как.

— Я потомок князей Вязовских!

Тут уж и фиолетоволосая удивленно распахнула глазки и уважительно покачала головой. «Вот если бы не издевательские беззвучные хлопки!» — мысленно оценил Волконский.

«Профессор» оказался куда более настроен на конструктивный диалог.

— И что с того? — с искренним, казалось бы, любопытством уточнил он у вновь подавившимся словами от столь демонстративного равнодушия Вяза.

— Нас распихали по комнатам на сутки, как нашкодивших котят! — взвился долговязый родовитый придурок. — С утра сорвали по тревоге! И что я вижу? Инструктора, ха! Да вы на себя посмотрите! Это же просто нелепо… а?

Под удивленными взглядами курсантов фиолетоволосая инструктор подергала рукав спортивного костюма «профессора» с видом ребенка, собирающегося протянуть извечное «Ку-у-у-упи!».

— Пузо… а можно я ему втащу?

По строю вновь пробежала волна «смехуечков». Уж больно прозвище соответствовало внешности инструктора. Конечно, весело было далеко не всем. Но и «группы поддержки» Вязовского вполне хватило, чтобы это выглядело… не слишком уважительно.

«Идиоты!» — мысленно протянул Сергей, скосив взгляд на Орлову. Та считала так же. Только в отличие от своего парня, пусть и не громко, но все же озвучила их вслух.

— Курсант Вязовский,- мягко произнес объект насмешек. — Ты слышал. Сегодняшние спарринги проводишь исключительно с инструктором Мышью.

Вяз негромко хохотнул. Не воспринял он всерьез слова пухляша. Но, судя по выражению лица преподавателя, очень даже зря.

Кажется, он хотел озвучить еще что-то нелицеприятное. Однако тут же нахмурился и вытянулся. Тишина тут же повисла над плацем. Да и Волконский тут же выбросил из головы все лишние мысли. Ведь к ним шагал сам Князь! Чуть позади плелись хмурые Павел, Валентина и боец с позывным Гладь.

Строй застыл. А в полной тишине громом грянул негромкая ремарка фиолетоволосой:

— С**а ты, Вить, а не матрос…

Молчание стало гробовым. Однако не разверзлась твердь земная и не рухнули на землю небеса.

— Чего это? — беззаботно поинтересовался Великий и Ужасный.

— Такая рань…

Нет, этот разговор не был рассчитан на стороннего зрителя. Да и репликами инструктора обменивались довольно тихо. Но, повторимся, читать по губам умели многие. Хотя… Сергею хватало и тренированного слуха.

— А вот пить вчера нечего было, — тут же наставительно отбрил офицер. — Понятно, Нас-тень-ка?..

Нас-тень-ка тут же демонстративно надулась мышью на крупу.

— Так, ты ж с нами вчера пил! — к некоторой оторопи Сергея прокомментировал его брат.

Он, как и остальные инструктора, щурился на солнце, и вед имел несколько бледный.

— Так, я и с себя ответственности и не снимаю, — заверил Князь и, обернувшись к Павлу, наставительно поднял к небу указательный палец. — Так что отрабатывать вместе будем. По степени вины командира!

В стане инструкторов раздался хоровой стон, в котором угадывалось извечное «Да ну нах!»…

«Кажется, это будет нелегко!» — решил Сергей, глянув на Марику. Ты ответила молодому человеку таким же взглядом.

Впрочем, он ошибся. И понял это довольно скоро. «Нелегко» — было совсем не тем определением, что способно было описать все случившееся.

— Бе-е-е-го-о-ом… — раздался зычный клич командира, но тут же прервался. — Отставить!

Народ замер. Кадровые специалисты Службы застали в тягостном предвкушении очередной подлянки от любимого командира. Отчего-то каждый из них был уверен, что добром эта «пауза» не закончится. Их ожидания оправдались через несколько секунд.

Глава 14

Глава 14

— Лови!

Павел без проблем выхватил из воздуха бутылку с водой. Пить пока не стал. Просто прополоскал рот и вылил чуть жидкости на ладонь, чтобы растереть по шее.

— Гладь! — крикнул он, отправляя «ценный груз» бойцу через головы «академиков».

Те даже не обратили внимания, что у них что-то такое над макушками «просвистело». Не до того им было. Старались хоть как-то сохранить дыхание и не выплюнуть собственные легкие. «И это на десятом километре!» — подивился Павел. Да, с «приключениями». Да и темп князь взвинтили нехилый. Но из «подопечных» лишь Рыся держалась вполне приемлемо. Остальные же…

— Вроде легче стало, — бросила действительно порозовевшая Мышь.

Откуда-то из строя раздался то ли стон, то ли хрип. Это кто-то из курсантов выразил желание помереть прямо здесь и сейчас.

— О, — подивился Павел. — Князь!

Бегущий с другой стороны от колонны «академиков» командир тут же бросил в своем стиле:

— Чего тебе, Шут?

— У наших гостей еще силы возмущаться есть, — констатировал Волконский, стойко игнорируя умоляющий взгляд собственного брата.

А вот нечего! Организм одаренного крепче, чем у обычного человека. Сергей в этом плане выделялся. А выглядит хуже совершенно лишенной Дара Марики. Та хоть способна сохранять прямолинейность в движении. А траектория родича уже изображала противоторпедный маневр. Не дело.

— Принял! — рявкнул командир, и тут же взвинтил темп. — Держать строй!

Спецы СИБ привычно ускорились. Волконскому хоть и пришлось приложить некоторое усилие, но и он тут же «догнал» остальных. А вот «академикам» пришлось куда хуже. И выбор у них был невелик. Либо держаться, либо опозориться пред Великим и Ужасным. Тем более курсантам было не по себе, что Князь на своих еще и бронежилеты напялил прямо поверх спортивных костюмов. Чтобы жизнь сахаром не казалась. Да и сам в стороне не остался. Рыся, пусть и с некоторой едва заметной заминкой начинание поддержала. В конце концов, она прошла ту же школу. А вот остальные бежали «налегке». И сильно уступали «бронированным».

— Фу-у-у-у-ух… — протяжно выдохнул Павел, чувствуя, что и ему становится лучше.

Хотя первые километры дались с большим трудом. Теперь же он даже получал некоторое удовольствие от процесса. Тот самый «кайф бегуна», чтоб его. Медики до сих пор так и не смогли сойтись во мнении, что это такое. Но довести тело до изнеможения, чтобы ощутить этот «приход»… оно того стоило!

— Туда! — указал рукой в сторону той самой «зеленки», по которой совсем недавно волкодавы гоняли «залетчиков» командир.

Стоило «спортсменам» добраться до первых деревьев, как Князь махнул рукой. Отдыхаем, мол.

«Академики» переспелыми яблоками посыпались на землю. Кого-то, кажется, стошнило.

— Зря, — выдохнул перешедший на шаг Павел.

Вредно так резко останавливаться для здоровья. Да и коллеги клановца предпочли чуть «походить», прежде чем отдыхать. От курсантов к совету Волконского прислушались лишь пара человек. С трудом на ноги поднялась Марика. Встал невысокий крепыш. Сергей тоже постарался, но получилось так себе. В конце концов, попытки он оставил. И лишь головой помотал. Мол, не могу.

Шут настаивать не стал. С его точки зрения, брат и так делал вполне серьезные успехи. Так что слишком давить не стоит. И суть даже не в его физических кондициях, хотя еще совсем недавно вполне очевидное пузико исчезло полностью. Речь скорее шла о мировоззрении.

— Ну, отдохнули? — привычно рявкнул Князь, едва он устроился неподалеку от брата.

Парень тут же поднялся на ноги и отправился к командиру. Остальные «спецы» последовали за ним.

— Уже лучше, — хмыкнул офицер клановцу.

«Попробуй тут будь „хуже“ под присмотром Тишь!» — мелькнула в голове мгновенная мысль. Хотя стоило признать, что похвала была приятна. Чего уж тут… Поначалу молодой человек демонстрировал куда более скромные результаты. То есть, был примерно на уровне брата. Его одаренность он компенсировал регулярными и довольно жесткими тренировками под присмотром Бойцова.

— Господин! — негромко окликнула старшего поднявшаяся на ноги «четыреста пятая».

Выглядела она очень даже приемлемо. Во всяком случае, вполне явственно чувствующий, как пот с лица ощутимо «пощипывает» глаза, Павел сильно сомневался, что со стороны смотрелся значительно лучше.

Командир с укором глянул на «застеснявшегося» преподавателя.

— Князь, — поправилась та. — Мои люди…

Дальше можно было не продолжать. «Академики» действительно украсили странными позами окружающий пейзаж и всем своим видом демонстрировали, что встать и продолжать работу, пока не могут.

«Нет-нет-нет-нет-не-е-е-е-т! Поднимайтесь, дурни!» — мысленно завопил парень. Лично ему хватило всего пары «объяснений» от культуристки, чтобы он научился подниматься на ноги в любом состоянии.

— Хм, — глубокомысленно решил офицер. — Вижу, вы устали.

С земли раздался невнятный стон.

«Дебилы!!!» — уже вовсю бесновался голос внутри головы Павла. Офицер же окинул взглядом свое «воинство», отметив покрасневшие лица «спецов» и куда более «человеческий» их вид.

В стоне курсантов появились одобрительные и где-то даже счастливые нотки.

— Тогда поднимаемся на ноги, — предложил Князь. — Чуть потянемся.

«А-а-а-а-а!!!» — в панике бился внутренний голос, пока Волконский стягивал с себя бронежилет.

Виду он, конечно, не подавал. Ибо еще больше достанется. Чтоб не возмущался. Однако чувствовал, что в ближайшие минуты он откроет для себя новые грани боли и страданий.

Тишь, легко садившаяся на шпагат в любой проекции и столь же просто складывающаяся в идеальную складку, традиционно к растяжке относилась со всей серьезностью. И это было… больно! Схалявить же под ее строгим присмотром было практически невозможно.

Совсем скоро небольшая полянка заполнилась стонами боли и страданий.

— Чтоб я… да никогда… — нашел в себе силы выдохнуть Сергей, пытаясь как можно точнее скопировать довольно сложное положение инструктора.

Его брат, сцепив зубы, промолчал. У него получалось несколько лучше. Но все равно эпитетом «дерево» его пару раз наградили. Возможно, Валентина собиралась добавить что-то еще. Однако именно в этот миг Волконский решил, что может быть настолько плохим, насколько ему того захочется. Все свое раздражение он уместил в коротком и емком ответе, что слышен был лишь инструктору. Только после этого валькирия потопала править технику кого-то из курсантов, «поставив» тому конечность «как надо».

Раздался полный боли и страха вой. Однако равновесие несчастный бедолага сохранил.

— Вот так и стой! — строго припечатала Тишь и направилась к следующему мученику ее нелегкой науки.

Теперь на приближающуюся дьяволицу с ужасом смотрела Марика. Ожидания ее не обманули.

К Волконскому валькирия до конца растяжки предпочла не соваться. Вот умела она удивительно тонко чувствовать момент, когда стоило остановиться.

— Ну что, — поинтересовался Князь, которому досталось от культуристки ничуть не меньше остальных. — Дыхание восстановили.

Это, естественно, был не вопрос. Да и «академики» были готовы на все, лишь бы нынешняя пытка закончилась. «Наивные!» — мысленно вздохнул Павел.

— Тогда… рукопашный бой! — объявил командир. — Пузо, «потаскай» Шута. Тишь, работаешь со мной. Гладь, Стих, оцените уровень «академиков».

Курсанты с некоторым облегчением «вывернулись» из удивительных поз, в какие из «завязала» валькирия, и стал собираться в кучку для получения пи… неоценимого жизненного опыта от старшего поколения. А вот Волконскому повезло. Он этих «пи…» уже столько получил, что сегодня его отправили на работу с мастером захвата. А это значит, что тяжелых травм он сегодня не получит. Семен Андреевич мужчиной был обстоятельным, объяснял доходчиво, а потому «стучаться в печень» не было ну никакой необходимости. Тем более, младший коллега действительно старался. И науку перенимал со всей ответственностью.

— Сегодня теория, — коротко объявил спец по захвату. — Так что присаживайся.

Рассказывать Пузо умел. Интересно, образно, с примерами из своей богатой практики. Так что на некоторое время Волконский из окружающей действительности выпал, сосредоточившись на словах переговорщика.

— Эй, мелкий! — заставил его вернуться в реальность голос явно потрепанной Тишь.

Схватка с командиром ей легко не далась, а потому она срочно искала партнера для правки душевного равновесия. «Но не за счет же моего здоровья!» — мысленно завопил молодой человек, уже привычно пряча эмоции за «масочкой». А то решит, садистка, что он чем-то недоволен. Вот где веселуха-то будет!

Клановец неохотно поднялся и направился едва скрывающей предвкушающую улыбочку культуристки.

— А это что? — неожиданно остановился клановец, заметив тело долговязого придурка, что возмущался в строю.

Оно было аккуратно усажено на землю и прислонено к стволу дерева. Явно кем-то. «Крикун» был в отключке. По характерным отметинам на лице Павел мог сделать два вывода: работала Мышь, и это было недолго. Приводить крикуна в чувство никто не стал. Мол, жизни состояние не угрожает, вот и ладненько. Да и вообще, народ на полянке занят был. Кто-то тех самых «пи…» отхватывал, а кто-то раздавал. Всем весело. Все при деле.

Клановец нашел взглядом довольную мордашку Насти и аккуратно приподнял бровь. Не слишком ли?

«Да все нормально!» — прочитал он в глазах девушки небрежный ответ.

— Что, думаешь тебе сейчас легче будет? — хмыкнула Мышь вслух.

Тут возразить было нечего. Тишь явно рассчитывала поработать на славу.

— Ну, иди сюда, малыш… — нежно протянула культуристка.

Парень хмыкнул и сделал шаг вперед.

— Кажется, спарринги пошли ему на пользу, — продемонстрировал легкую ухмылку Павел и развернулся Валентине.

Уклониться не получиться. «Бегать» от культуристки — все равно что улепетывать от снайпера. Лишь помрешь уставшим.

Рывок был неожиданным и стремительным. Тишь смертоносной тенью буквально размазалась в воздухе и… тут же ушла в перекат, гася инерцию. Ее руки схватили лишь пустоту.

На рефлексах валькирия отмахнулась от возможного противника за спиной. Волконскому с трудом удалось отпрыгнуть, чтобы не попасть под раздачу.

— Ну же, малыш!.. — мурлыкнула сладострастно Валентина.

Вновь стремительный бросок вперед. И снова пальцы хватают пустоту. Однако в этот раз Тишь ухитрилась извернуться, выбросив круговым движением ногу.

— Эк! — громко щелкнул зубами клановец.

Тяжелый удар снес его с ног. Он только и успел, что уцепиться за бедро культуристки, и уже в падении вывернуться из смыкающегося захвата.

Короткий перекат в разные стороны и вот противники вновь на ногах. Смотрят друг на друга, чтобы не упустить момент.

— Иллюзии, да? — хмыкнула Валя.

— Они самые.

Что тут отрицать. Их уровень настолько разный, что в честном поединке Волконский даже и не надеялся победить.

— Заче-о-о-о-от, — улыбнулась плотоядно девушка. — Но сейчас тебе за это буду делать очень-очень больно!

Кое-кому из притихших зрителей стало совершенно не по себе.

Напряжение нарастало. Какой-то миг остается до очередного рывка и…

Бз-з-з-з!

— Ну-у-у-у-у-у! — разочарованно протянула Тишь, словно ее партнер «сдался» еще во время прелюдии, так и не дотянув до самого интересного.

Волконский развел руками. Мол, ну, извини. «Не шмогла я, не шмогла!». Мысль о том, что не очень-то и хотелось, он предпочел оставить при себе.

Мышь сориентировалась первой. Тем более именно фиолетоволосая стояла ближе всего к сброшенному бронику Павла. Из подсумка снайпер достала комм и привычно бросила его в сторону молодого человека. Тот легко поймал гаджет и нажал кнопку ответа. Несколько секунд он внимательно вслушивался в слова собеседника.

— Понял, буду, — заключил молодой человек через какое-то время.

Убрав коммуникатор, парень пожал плечами, глянув в сторону Тишь. Мол, прости, дорогая. Сама видишь, дела-заботы. А так-то, конечно, я бы с тобой ух!..

— Спасен ударом гонга, — сообщила штурмовик.

Парень кивнул. С этим определением он был полностью согласен. Однако уже через миг выкинул схватку из головы.

— Мне нужно на базу, — коротко поставил он в известность Князя.

Тот не возражал. Все-таки фантазии представить, что самый младший член группы ТАКИМ образом решил спастись от «наказания», ему не хватило.

— Отсюда только пешком, — напомнил командир.

Клановец о том знал и так. Но все же проворчал:

— Мне б побыстрее…

— Тогда беги, — разом хмыкнули Тишь и Гладь.

Волконский вздохнул и покосился на бронежилет.

— Донесем, — хмыкнули штурмовики.

Павел только кивнул своим мыслям и, не теряя лишней секунды, в хорошем темпе припустил в сторону лагеря. «Академики», еще незнакомые с идеей о том, что бежать требуется не сколько можешь, а сколько нужно, проводили парня полными ужаса взглядами. Лишь Вяз все еще пялился пустыми глазами на проплывающие мимо облака.

А вот «старички», напротив, лишь похмыкали наивности «молодежи». Они-то прекрасно понимали, что «интересный день» для всех остальных еще только начинается.

Глава 15

Глава 15

— Выглядишь лучше!

«Ну еще бы!» — мысленно согласился Павел и направился в сторону душа. В прошлый раз их опытные волкодавы загоняли. А ныне всего лишь «физкультура с усложнениями». Он с нее даже на своих двоих вернулся. Так что смотрелся парень хоть грязным и усталым, но действительно лучше.

— Пять минут, — потребовал Волконский, добавив в голос толику вопросительной интонации.

Мол, они у нас есть?

Сестренка кивнула.

— Глайдер будет через пятнадцать, — сообщила она. — «Чрезвычайку» ему выделили. Так что сядет прямо здесь.

Парень кивнул своим мыслям. Было немного непривычно, что его люди исполняют чьи-то еще приказы. Однако молодой человек сам дал Светлане достаточно широкие полномочия. Так что она имела право вызвать летучий транспорт из гражданских версий в случаях, когда тот не был занят по планам Павла.

Размышления не помешали Волконскому спешно дойти до выделенной ему «каморки» и, быстро сбросив одежду, запереться в душевой кабине. К тому моменту он чувствовал себя уже вполне приемлемо. А контрастный душ так и вовсе окончательно помог вернуться к жизни.

— Хм, — позволила себе высказаться девушка через десять минут уже на стартовом столе.

— Фто⁈ — возмутился тот, с удовольствием пережевывая энергетический батончик из ИРП. — Я голофден!

С утра у него возможность перекусить была. Да состояние не позволило. Он и так с некоторым трудом удержал в себе ночную закуску. А уж плотный завтрак он совершенно точно продемонстрировал бы во время «искупления вины командира».

Волконская пожала плечиками и вновь отвернулась в сторону, наблюдая за глиссадой глайдера с гербами ее брата на бортах.

— Вот теперь давай, — потребовал тот через несколько секунд.

— Паутовы зашевелились, — объявила девушка.

Молодой человек только усмехнулся. Ну еще бы не зашевелились. Он, конечно, играл «вторым номером». От обороны то есть. Но был в ответ не столько больно, сколько обидно. Черт возьми, да клан «женишка» Кошкиной просто обязан был ответить на такое. Иначе уважать перестанут. Естественно, первым делом Аркадий Данилович «бросил вызов» Игорю Георгиевичу. На этом все могло бы и закончиться. Это как стрела в борт во время иных морских «баталий». Мол, сражение не состоялось. Никто никого не испугался. Расходимся.

Возможно, даже Главе Паутовых удалось бы и денежкой какой разжиться. Символической. Вроде как Волконские извинились. Так что нет проблем. И союзникам было бы что продемонстрировать. Мол, смотрите, кого я смог выплатить виру заставить! Все всё понимают в такие моменты, но… все равно для репутации полезно.

Но все пошло не по плану в тот миг, когда Игорь Георгиевич сообщил, что «ващета» Павел Глава собственного Рода. Да еще и умудрился сделать это в откровенно хамской манере. «Я бы уже пять минут как дрался бы!» — задумчиво размышлял клановец, пересматривая запись переговоров родича с «коалицией».

Вот тут Аркадий Данилович уже попал в классическую «вилку»: либо утереться в ситуации, когда Глава какого-то мелкого Рода, пусть и в составе одного из Первых кланов, стал причиной такого пятна на репутации, либо отомстить наглецу, тем самым хотя бы частично реабилитироваться в глазах союзников и вассалов.

Естественно, он выбрал второй вариант. «Коалиция» отошла в сторону. Тот случай, когда «закрывать вопрос» был обязан именно Глава клана. Цена, правда, велика. Если не справится, то отвечать придется всем представителям Семей и Родов, что присутствовали на той «конференции»…

— Разведка Паутовых землю роет, — без каких-либо эмоций сообщила Светлана.

Парень кивнул. Другого и не ждал. Аркадий Данилович был обязан нанести ответный удар. Но таким образом, чтобы не ударить по… иным игрокам. Вот, скажем, решит он ударить по «РитРос», и сразу же вопросы появятся у Волконских, Воронцовых, Трубиных, СИБ и всеми теми, кто разместил заказы на предприятии. И к кому они пойдут с требованием неустойки? Все верно…

Нет, это не значило, что «потерпевшие» готовы были отказаться от мести. Просто выбирали объект таким образом, чтобы не задеть иные интересы сильных мира сего.

Надо сказать, люди Волконского при поддержке спецов Службы, занимались тем же самым. И задача была не из легких. Не зря же Паутовы женились на представительницах иных кланов. Таким образом, они не только закрывали «кадровый голод», но и, в случае беды, обеспечивали «сонм обиженных родичей», способных со всей серьезностью спросить: «А кто это нашу кровиночку тут обидел?». Да, неохотно и вообще «так не делается». Но многие горячие головы мысль о возможной родственной поддержке остужала.

Так что бить нужно было больно, но аккуратно. Так, чтобы ни у кого и мысли не появилось «вписаться» в эту историю.

— Но моя же сестренка просто умница, да? — приподнял бровь Павел.

— И красавица! — возмутилась девушка.

— Несомненно! — Вскинул руки в сдающемся жесте клановец.

Его сестра с победным видом улыбнулась.

— Ес-тес-твен-но! — пропела она, продемонстрировав ямочки на щеках.

Светлана не стала добавлять, что вопрос она решила вот уже чуть больше года как.

— Прошу! — предложил клановец, сделав жест рукой в сторону откинутой аппарели глайдера.

Волконская расщедрилась на книксен, после чего, демонстрируя гипотетическому зрителю грацию королевы, направилась к транспорту.

* * *

— Красиво! — сообщил Павел задумчиво.

Дом был… древний. Построенный еще при первой империи. Его не затронули даже Вторые Тёмные века. Вернее, повредили не настолько сильно, чтобы маг-архитекторы не смогли его восстановить.

— Но что это? — уточнил парень.

Огороженный особняк почти в центре столицы, переживший несколько веков не самого простого для страны времени — явно памятник архитектуры. Такие, даже несмотря на то, что у объекта есть официальный владелец, строго охраняются законом. К своему стыду, парень понятия не имел, что именно такого ценного в нескольких строениях. Одно знал наверняка:- гораздо дешевле снять административное высотное здание в самом центре (если, конечно, речь не о клановой высотке), а то и вовсе построить его с нуля, чем содержать подобный объект.

Молодой человек окинул беглым взглядом ансамбль из нескольких строений. Стены главного здания в три этажа были выкрашены в синий цвет. Стиль… да кто его разберет! Не очень парень в этом вопросе понимал. Зато отметил, что в доме имеются два подъезда. У правого стояла машина, возле которой беседовали пара человек. Ни одному из них дела до клановцев не было.

Оно и понятно. Всякий же знает, что «небожители» прибывают исключительно с пышным картежом, а все начальство за неделю начинает носиться бешеными кошаками, буквально вылизывая вверенную им территорию. А тут стоит парочка. Беседует. Ну и что с того?

— Хм… — призадумалась девушка, припоминая точную формулировку. — «Центр перспективных разработок и стратегического планирования». Тут я несколько специалистов разместила под собственную аналитическую службу Рода. Звезд с неба не хватают, но материал для будущей работы довольно неплох.

Павел демонстративно вздохнул. Мол, хороший ответ. Жаль только, что совершенно на другой вопрос.

— Сейчас здесь находится центр по работе с особыми клиентами «РитРос», управляющий центр нескольких направлений, твой офис и секретариат…

— Ясно, — кивнул молодой человек, с некоторым удивлением осознав, что у него, оказывается, есть секретариат.

Однако этот вопрос можно было прояснить и позже. В остальном же… Сбытом он не занимался. Равно как и стратегическим управлением. Его вопросом была безопасность. А это…

— Объект «три-один-три-три-семь»? — поинтересовался Павел негромко.

— Именно так, — довольно кивнула девушка.

Клановец вздохнул. Только у «РитРос» было не менее пятидесяти объектов, расположенных вне территорий заводов. Запомнить каждый — было просто нереально. Безопасностью предприятия занимался Бойцов. И пока никаких нареканий его работе не было, Павел детали не погружался. Как и любой нормальный руководитель. Просто потому, что стоит ему начать вникать в каждый нюанс работы подчиненных, как его мгновенно завалит лавиной никому не нужных деталей.

— То есть…

— Да, — подтвердила Светлана. — Это единственный объект, который формально принадлежит лично тебе.

Павел почесал затылок задумчиво.

— Допустим… — решил он.

Все-таки подобные вещи были очень дорогими. И пока парень совершенно точно был уверен, что себе такие позволить не может. Однако сестра, кажется, считала иначе.

— И кто за это платит? — наконец уточнил Павел.

Светлана улыбнулась чуть шире.

— Ты, конечно, — сообщила она довольно. — Кстати, из собственных резервных средств.

Волконский задумался. Попробовал прикинуть, сколько у него было припрятано в «кубышке». Секунду потратил парень на сожаление о мысли предоставить девушке доступ к этим ресурсам. И тут же сообразить, что если бы любимая сестренка действительно потратилась на такой объект, то клановец был уже не просто банкротом, а отбивался от кредиторов.

— Слушаю, — предложил он Светлане объясниться.

— Чонсэ, — спокойно выдала аналитик.

Павел призадумался. Нет, такой вид аренды молодой человек помнил прекрасно. На стыке двадцатого и двадцать первого веков подобные схемы были популярен в Южной Корее. Вот и прижилось названьице. Правда, в просторечии, куда чаще употреблялось лаконично «чон». Тем забавнее тот факт, что изначально подобные договоры касались лишь элитной недвижимости. А «чон» в дословном переводе означал «деревню».

Суть была проста. Вот есть у тебя мешок денег. Примерно от семидесяти до девяноста процентов стоимости объекта. Берешь ты их и… отдаешь владельцу на определенный срок. Тот их оборачивает или иными способами эксплуатирует, а по завершении договора возвращает сумму целиком. Все это время «недвигой» можно распоряжаться по собственному усмотрению, оплачивая только коммунальные услуги.

— А откуда ты деньги взяла? — поинтересовался Павел.

Нет, он неплохо пополнил их кубышки. Вполне бы хватило… на пару недорогих квартирок. Пусть даже и неподалеку от императорского дворца. Но вовсе не на почти полный выкуп целого особняка почти в центре города с собственным участком.

Волконский вздохнул и еще раз окинул взором свою «собственность».

— Заняла, — уверенно выдала неунывающая сестренка.

Клановец в ответ на такую простоту душевную лишь крякнул.

— А ты оптимистично смотришь в будущее, сестренка, — прокомментировал он негромко.

— Во-первых, — строго поправила Волконского девица. — Не я, а ты. Формально владелец всего этого — ты. Кстати, хочу сказать, что документы так хитро составлены…

Тут девушка демонстративно потупила взгляд.

— … Что попробуй догадайся, что особняк тебе не принадлежит, а находится в долгосрочной аренде.

Волконский в очередной раз покивал. Но взгляда от лица девушки не отвел. Новые долги беспокоили. Всерьез. Нет, он готов был рисковать. Во имя дела. Но вот ради особняка, пусть даже и в центре столицы, ну… такое себе. Однако и тени сомнения молодой человек не позволил промелькнуть на собственном лице. У Светы наверняка есть рациональное объяснение… всему происходящему!

— Займ я оформила в «зеленом» банке, — коротко прокомментировала девушка. — Через Соколова. Процент минимален.

Парень кивнул, принимая объяснением. Пока что.

— И… во сколько это нам… мне обойдется? — поинтересовался он.

— О! — просияла довольная девица. — Пока двадцать пять тысяч в месяц коммунальными платежами и…

В эту секунду сердце Павла дало сбой. Это было… прилично. Даже очень. И было довольно страшно представить, что сколько именно он должен отдавать «зеленым» ежемесячным платежом.

— … и все! — закончила сестрица с видом «Смотри, какая я молодец!».

Несколько секунд Волконский размышлял. После чего сдался и печально попросил.

— Объясни, пожалуйста, Свет…

Девушка не стала кочевряжиться:

— Особняк принадлежит Дашковым. По праву наследования и волей Ушедшего Императора.

Павел кивнул. Каждый самодержец раздавал привилегии своим соратникам.

— Но даже так содержание его довольно серьезно било по казне Рода. И… я предложила сделку. Составила план спекулятивных мероприятий на рынке ценных бумаг. И позаботилась о первоначальном капитале. Так что Дашковы уже давно выплачивают займ самостоятельно. И еще мне небольшой процентик капает. Совсем немного, но…

Девушка пожала плечиками. Мол, все равно приятно.

— И когда ты все это?..

— Задумала? — поинтересовалась Светлана. — В пятнадцать. Воплощать начала после знакомства с Романом.

— И какова же доходность… мероприятия? — уточнил молодой человек.

— Пятнадцать-семнадцать процентов, — скромненько потупилась девушка.

«При инфляции в два процента — более чем неплохо!» — оценил молодой человек. Тем более, для консервативной стратегии. В рисковые инструменты смысла лезть он не видел.

— А почему тогда мы этими схемами не пользуемся? — поинтересовался он негромко.

— А чем, думаешь, занята аналитическая группа? — хмыкнула Волконская. — Пока до серьезных дел их допускать рано. Пусть в «песочнице» руку набивают. А Дашковы — отличный полигон для проверки их теорий.

«Вот оно!» — неожиданно успокоился Павел, обнаружив первопричину всего «движняка». Аналитик не может развиваться без «обратной связи». То есть, все теории должны пройти обкатку реальностью. И если любимой сестренке Волконский предоставлял все возможности, то вот созданную девушкой структуру нужно было как-то тренировать.

— А я почему об этом не знаю? — поинтересовался молодой человек.

— Еще не было годового собрания собственников нашей компании, — спокойно отбрила «небожительница». — Финансовый отчет вместе с Ромой… ой!

Клановец задумчиво уставился на девицу. Та безуспешно пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Так себе попытка вышла.

— Об этом позже побеседуем, да, сестренка? — строго поинтересовался молодой человек.

Светлана с готовностью закивала.

— Так насколько оформлен договор? — сменил он тему.

— На пятьдесят лет, — с гордостью сообщила юная махинаторша.

Или, как порой их называли в те времена, когда зародилась чонсэ, «махиноторка».

— Тогда… — парень задумался. — Пойдем хотя бы посмотрим мой кабинет и… у меня действительно есть секретариат⁈

Отчего-то только сейчас до Волконского дошло, что именно это значит. Перед внутренним взором появилось лицо Катерины. И стало вдруг очень интересно, как девушка отнесется к подобным новостям?

* * *

«Это… будет жестко!» — грустно решил Павел.

До этого момента все шло просто замечательно. Во всяком случае оказалось, что все левое крыло трехэтажного особняка отведено… под его личные нужды. Внизу его встретил охранник. Нет, не гвардеец. Один из наемников. Но все позиции закрыть элитными бойцами было невозможно.

— Господин, — коротко произнес он, склонив голову.

Больше всего Павлу понравилось, что при этом не сосредоточил все свое внимание на «высоком начальстве», а, напротив, смотрел словно бы сквозь него, цепко наблюдая за обстановкой вокруг.

Внутри тоже оказалось… неплохо. На первом этаже располагалась стойка администратора и несколько технических помещений. Убранство было не слишком кричащим, но вполне приличным, чтобы и Главу в гости пригласить. Да, поразить его роскошью и богатством, конечно, не получится. Но и стыдно не будет.

— А вот администратора нужно менять, — вздохнул Павел, поднимаясь по лестнице.

Сочная девица, умудрявшаяся без капли вульгарности столь сексуально, что ее хотелось… да где только не хотелось! И начать можно было прямо со стойки. Да, судя по загруженному в систему профилю, профессионалам она была отличным. Вот только…

— Не торопись, — ехидно посоветовала сестренка, улыбнувшись чему-то своему.

Клановец нахмурился и… уже через несколько секунд был вынужден признать, что проблемы его администратором не ограничатся. Вот прям в тот момент, когда из-за стола в приемной мягко поднялась юная фемина. Невысокая, грациозная и, явно…

«Ну, да, конечно!» — хмыкнул парень негромко, проверив заодно и ее профиль. Куда ж секретарю без звания мастера спорта по художественной гимнастике и навыков массажа? Впрочем, стоило признать, что и остальные компетенции секретаря впечатление производили.

Зато кабинет порадовал. Кажется, дизайнер постарался создать интерьер под стать самому зданию. Так что вокруг преобладали веяния давно ушедшей империи. Но и про функциональность никто не забыл… В общем, усевшись в оказавшееся невероятно удобное кресло и облокотившись на массивную столешницу из темного дерева, Волконский вынужден был признать, что ему тут нравится. И даже очень! Вот только одна мысль не давала ему покоя…

— А можно всех посмотреть? — поинтересовался он у ехидно улыбающейся сестренки.

«Капец», — решил парень, когда перед ним выстроились три секретаря и старший администратор, оказавшийся мужчиной лет сорока. И к нему претензий не было. А вот три нимфеточки от двадцати до двадцати пяти, застывшие в элегантном поклоне, желания вызывали вполне оформленные. И отнюдь не рабочие.

— Благодарю! — коротко кивнул молодой человек, отпуская всех, и поинтересовался вслух, едва все покинули кабинет. — Мне действительно необходимы ТРИ секретаря?

— Они работают сменами, — объяснила сестренка, и тут же ехидно добавила. — И доступны круглые сутки. Просто сегодня я старший администратор вызвал всех. Для знакомства с господином.

— М-да, — решил парень, чуть помотав головой. — Значит, всех…

— Стоп, — позволила себе перебить брата Светлана.

— Хм, — выразил некоторое удивление подобным поведением клановец.

— Свяжись с Катериной, — порекомендовала насмешница.

— Хм…

— Думаю, она не оценит, если ты так поступишь с ЕЕ выбором.

— Хм!

Молодой человек спорить не стал. И откладывать дело в долгий ящик тоже. Тут же достал комм и выбрал номер.

— Господин, — тут же откликнулась блондиночка.

Как всегда в рабочие моменты до предела официально и строго. Это, кстати, смысл имело. Сюзерен мог вызвать помощницу и с общего канала. И подобные возможности следовало учитывать. Просто для того, чтобы какой-нибудь Глава Архиповых вместо уважительного приветствия не услышал нечто вроде «Как дела, котик⁈». Конечно, подобного себе Катерина не позволяла в принципе, но все же.

— Катя, — вздохнул молодой человек, потирая лоб. — Это… что?

— Тебе не нравится мой выбор? — тут же откликнулась девушка, принимая, куда более легкий тон. — Я старалась!

В последнем заявлении даже послышались нотки самой настоящей обиды. Естественно, клановец понимал, что над ним подшучивают. Но вот постановка вопроса…

— Зачем? — негромко поинтересовался он.

Катерина тут же стала серьезной.

— Я подобрала прекрасных специалистов по просьбе твоей сестры, — отчиталась она. — И я действительно считаю, что сотрудники аппарата Главы собственного Рода должны окружать лишь лучшие. Что же до моего влечения к сюзерену…

Тут блондиночка сделала едва заметную паузу.

— Я уже не единственная, — продолжила она без особой печали, но тут же и вовсе голос ее повеселел. — Да и не припомню я в расписании свободного времени, чтобы потратить его на «неуставные отношения». А уж если нас с Леночкой тебе хватать не будет…

«Показалось или в голосе ее действительно прозвучала легкая усмешка⁈» — оценил Павел. Это могло бы быть даже обидно, если подколка не была бы доброй.

— … То уж пусть лучше все это произойдет со… специалистами и под контролем.

К концу фразы в голосе ее колокольчиками прозвучали легкие смешинки.

— Надеюсь, Лена думает также, — непроизвольно вздохнул молодой человек.

— Не забудь сказать ей спасибо.

Клановец даже через расстояние почувствовал улыбку на лице секретаря.

— Кастинг мы проводили вместе!

Отключившись, парень вновь взялся за голову. Уж не слишком ли много свободы в принятии столь важных решений он отдал своему окружению. Представить подобное где-то еще просто не хватало фантазии. С другой стороны, пока нынешнее положение вещей себя более чем оправдывало.

— Прекрасно получилось, Светланка, — негромко констатировал он, заставив сестренку удивленно вскинуть брови.

Таким образом к ней брат обращался крайне редко.

— Тогда включаемся в работу, — откинулся парень на спинку кресла и жестом предложил девушке занять место напротив. — Итак, нам нужно подстегнуть Паутовых. Через кого мы можем вбросить вот такой нарратив:…?

Глава 16

Глава 16

— Все вон! — расслабленно махнул рукой Глава Паутовых.

Двух молоденьких нимфеток словно порывом ветра буквально вынесло из кабинета. Будто их и не было тут. Лишь тогда клановец позволил себе легкую улыбку. Хороши «стажерки», нечего сказать. Постаралась служба кадров. И глазу приятны, и «работать» умеют, и под столом замечательно разместились обе, ничуть друг другу не мешая.

— Что у тебя? — бросил через несколько секунд Аркадий Даниилович минутой ранее вошедшему воеводе.

Тот, терпеливо дождавшийся сначала окончания работы «стажерок», а затем и некоторую «задумчивость» господина, ровно доложил:

— Готов анализ угроз и возможных мер противодействия.

Сам Леонид Егорович в этом всем разбирался… мало. Зато ему вполне хватало мозгов не только сформировать неплохую команду, но и не мешать ей работать «гениальными руководящими идеями». А еще слушать свою жену. Урожденную Бенкендорф, чьи предки по мужской линии много поколений стояли на страже государства. А вот докладывать приходилось лично. Ведь даже представить такое, чтобы доверить столь высокий пост кому-то не из Семьи было страшно.

Аркадий Даниилович напрягся, взглянув на серьезное лицо начальника ВС. Да, он был в курсе сложившейся ситуации. Но министру обороны в целом не обязательно служить в армии. Его функция чисто административная в мирное время, а главная задача — не мешать военным делать свою работу в кризисных ситуациях. А если кто думает, что военный министр сам решает «как воевать», ну что ж…

— Садись, Леонид, — предложил Паутов двоюродному племяннику.

Тот склонил голову, благодаря за приглашение, но даже не шелохнулся. Не самый приятный симптомчик для людей понимающих.

Аркадий Данилович нахмурился. С его точки зрения, все складывалось гладко. Волконские отказались защищать своего ублюдка. Давыдовы, Ткачевы, Смирновы, Яковлевы и два десятка кланов, Семей и структур рангом пониже выделили людей и технику, чтобы указать сопляку его место. Многим сочли себя «оскорбленными» во время переговоров с родичами Павла. Конечно, никто бы так не возбудился. Однако возможность почти безнаказанно пнуть Первый клан и поживиться при этом, помогла принять нужное Главе Паутовых решение. Теперь именно он являлся официальным командиром довольно внушительной армии.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался хозяин кабинета, которого никак не желал отпускать подаренный двумя нимфетками «расслабон».

Воевода склонил голову, и, задержав ее на несколько секунд в таком положении, вновь вскинул подбородок.

— У нас семь сотен штыков, — чуть удивленно констатировал Аркадий Данилович. — Считаешь, что этого мало?

Две сотни бойцов выделили сами Паутовы. Еще пять предоставила «коалиция». В целом, народ старался не скупиться. Ведь дербанить добычу предполагалось «по вымпелам». В смысле, сколько сил предоставил, таковой и окажется твоя доля.

Воевода не шелохнулся.

— У этого ублюдка всего несколько десятков бойцов, — слегка нахмурился Глава. — Не будет же он оголять свои объекты!

— А ты с ним в чистом поле собрался драться? — чуть хмуро спросил пятидесятилетний командир ВС Паутовых.

Случалось и такое, да. Клановые войны — штука такая. Выходила и бронетехника порой на улицы городов… малых. Но кто ж подобное в столице допустит? Недавно совсем несколько кланов попытались. И каков итог? Все участники по шапке получили больно. А кто-то столь сильно, что аж герб перевернулся.

Бывало, что и место выбиралось, «где потише», и уж там сходились бойцы во имя правоты своего господина. Нередко притом оба «непримиримых врага» сидели под одним шатром и под вино и беседу наблюдали, чья же сторона верх возьмет.

Аркадий Данилович задумался. Если начистоту, то его мысли, куда больше занимали размышления о будущей вире. Волконские от ублюдка, конечно, отказались. Но расплатятся за его проигрыш обязательно. Иначе люди не поймут!

И нет, дураком он не был. Просто фантазии у него не хватило, чтобы представить сопротивления главы всего лишь Рода таким силам. И уж тем более самого настоящему клану!

А тут оказывается…

— То есть, ты считаешь, что повоевать придется? — уточнил хозяин кабинета.

Вообще-то, он полагал, что ни одного выстрела и не понадобится. У них внушительная армия. Ну не дурак же этот шкет? Наверняка сдастся на милость победителя. А уж Аркадий Данилович даже практически не будет «издеваться». И даже совсем уж до нитки не разденет… Во всяком случае, обязательно выставит именно такую цену, что Волконские откупиться за своего непутевого родича смогут. А уж как он потом будет рассчитываться, Паутовых волновать не должно.

— Да, — коротко сообщил воевода бесстрастно, и чтобы не осталось двусмысленности, уточнил. — Повоевать придется.

— Но это же… бессмысленно? — вопросительно приподнял бровь Глава. — У нас же сил раз в десять больше.

Воевода вздохнул.

— У нас всего две сотни человек. Большая часть — обычные наемники — с десяток — группа управления. Из них около двадцати человек высокого уровня выучки. Трое одаренных — «тяжелая» поддержка. Остальные же… Хм.

Аркадий Данилович переспрашивать не стал. Это самое «хм» прозвучало достаточно красноречиво.

— А у этого?..

— Действительно, на данный момент известно, что на службе у Павла Анатольевича лично состоят около полусотни человек. Однако стоит отметить, что подавляющая часть из них — полноценное боевое подразделение, созданное на базе гвардии его родичей. Имеются данные об объявлении набора молодым человеком рекрутов. Однако, по нашей информации, процесс только начался, и никакого влияния на предполагаемое противостояние не окажет.

О том, что данные могут быть неверными или неполными, он упоминать не стал. Равно как и о том, что союзники по «коалиции», вовсе не стремились отдать сюзерену свои лучшие силы. Считать-то при дележке виры все равно будут по количеству голов.

— Леонид, — нахмурился Глава. — Ты же прекрасно знаешь, что специальными подразделениями войны не выигрываются. Мы же его просто массой задавим.

Воевода лишь покачал головой.

— Для того чтобы эту «массу» разом ввести в бой, требуется создать условия. Хотя бы собрать в одном месте силы противника. А это…

— А вызов? — перебил двоюродного племянника Глава, поднимаясь со своего кресла.

Быстрым шагом он дошел до шкафа и достал небольшой поднос с пузатым графином и одним бокалом на нем.

— Тебе не предлагаю, — буркнул Аркадий Данилович.

Порой его раздражала «правильность» собственного воеводы. Тот не пил, не курил и даже в отношениях с противоположным полом, за исключением собственной жены замечен не был. А ведь проверяли его будь здоров. Специальные службы клана собирали компромат просто «по привычке». Что сказать… иногда пригождалось.

Воевода кивнул, подтверждая, что и в этот раз от своих привычек не откажется.

— Зануда, — буркнул Глава.

Командир ВС Путовых даже не шевельнулся. Он к таким шпилькам привык давно. Благо сюзерен ему частенько помогал, регулярно подкидывая «практику».

— Объяснись, — потребовал Аркадий Данилович, после того, как устроился вновь в своем кресле и сделал добрый глоток.

Он уже прекрасно понял, что воевода отчего-то против идеи бросить посмевшему тронуть их человека наглецу «прямой» вызов. И теперь желал узнать, отчего же это так. Ведь при таком численном перевесе «раскатать» несколько десятков человек никакой проблемы не составляет.

Кроме того, Аркадий Данилович действительно был уверен, что до «драки» дело не дойдет. Сам Волконский ведь не дурак, верно? А Глава клана может и великодушие проявить! Естественно, после того, как этот щенок принесет публичные извинения, а еще…

— Есть непроверенные пока данные, что у Волконского имеется авиация боевого класса, — продолжил воевода.

— Это же Великий клан, Леонид, — даже чуть удивился мужчина.

— Я имею в виду Павла Анатольевича лично, — уточнил главный командир Паутовых. — По некоторым данным, молодой человек недавно использовал его прямо в столице.

Хозяин кабинета задумался. Всерьез. Об этой ситуации он был наслышан. Однако если два Великих клана ставят себе цель «закопать» историю, похоронив ее под информационным «шумом» и присыпав сверху толикой качественно подогнанной «дезы», то пойди разберись, что именно там произошло.

— Имеются его данные о заказе фабрикам Волконских и Юсуповых легкой бронетехники, — продолжил воевода. — Однако успел ли он что-либо получить — неизвестно.

— Вот как… — это был повод задуматься.

Нет, с точки зрения Главы, до сих пор перевес был на их стороне. Пусть и на чаше весов щенка ощутимо «прибавилось».

— Есть неподтверждённая информация о наличии тяжелой техники у Волконского, — закончил мысль мужчина.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина.

— Какой, прости, техники? — уточнил клановец тоном «скока-скова⁈».

— По некоторым данным, именно глайдер с гербами Волконского десантировал пару «тяжей» в центре столицы во время недавних событий, — развернул мысль Леонид Егорович. — Однако все участники официально заявили о проведении внеплановых учений…

Мужчина достал комм и глянул в заметки, чтобы освежить в памяти формулировку"

— … «По предотвращению и исключению жертв среди гражданского населения…».

— Хватит, — потребовал хозяин кабинета.

Даже ладонью по столешнице хлопнул для убедительности.

— «По непроверенным данным…»… И чем же наша разведка занята? — с очень нехорошей интонацией протянул Глава.

— Спешу напомнить, что разведывательное управление не состоит в моем непосредственном подчинении, — негромко констатировал мужчина.

В целом, справедливо Разведупр подчинялся непосредственно Главе.

— Однако рискну предположить, — продолжил он. — Что Севастьяв Ильич попросту не может с достаточной степенью достоверности утверждать, что же именно там произошло.

— Это отчего же? — почти нежно протянул хозяин кабинета.

Признак отвратительный. Особенно для его посетителя.

— Канцелярия выпустила официальное сообщение о предстоящих учениях с привлечением специалистов Волконских и Юсуповых. Вот только опубликовано оно было за пять минут для начала «острой фазы». После же был выпущен невнятный пресс-релиз. Наши спецы по семантическому анализу в один голос сообщают, что в пятистраничном документе… не сказано НИЧЕГО. Только подтвержден факт, что «нечто такое» имело место быть. И все.

Аркадий Данилович протяжно выдохнул и успокоился. Стоило признать, что если на «затирку» были брошены ТАКИЕ силы, то им вряд ли когда удастся узнать достоверно, что именно там произошло.

— Не может это быть информационной игрой?

— Может, конечно, — признал «гость». — Но что это меняет? Напомню, что Павел Анатольевич всего лишь Глава Рода. Ваше положение слишком не разное. Подобный шаг станет ударом по репутации. Нашей.

Аркадий Данилович негромко зарычал и, откинувшись на спинку кресла, несколько секунд помолчал.

— Так, Леонид, садись, — еще раз предложил хозяин кабинета, указав рукой на гостевое кресло.

В этот раз воевода спорить не стал, приземлив «пятую точку» на указанном «стартовом столе».

— Ты ведь пришел с результатами работы аналитиков, верно?

Воевода склонил голову.

— Докладывай.

— В лоб бить не вариант, — продолжил развивать свою мысль мужчина. — Требуется найти такую цель, чтобы это было… значимо. Однако не задело интересов клана Волконских. При этом удар должен быть таким, чтобы разом сломить волю к сопротивлению Павла Анатольевича.

— Конкретные предложения есть? — прямо спросил Глава.

Воевода привычно кивнул и взял со стола сюзерена небольшой пульт.

— Прошу, — предложил он, разворачиваясь к настенной видеопанели.

Хозяин кабинета последовал его примеру.

* * *

За несколько часов до

— Ой, да ладно тебе! — чуть раздраженно хмыкнула Саша Мышкина, бросив взгляд на поднос подруги.

Игра была знакома им обеим уже много лет. Сначала Лика грустно брала одинокий салатик и сокрушенно констатировала, что она «кажется поправилась». И лишь после того, как клановка ее, набирала еды уже по полной.

Удивительно, но если Александре для поддержания формы были необходимы подсчет калорий и тренинг со свободными весами, то «жертрестине», как она порой себя называла, вообще не приходилось запариваться над сохранением осиной талии.

— Ведьма, — с легкой завистью бросила Мышкина. — Сжечь!

— Зато красивая! — тут же возмутилась популярная телеведущая достаточно громко, чтобы в сторону подруг повернулось несколько голов.

— Ну хорошо… — согласилась Саша и, бросив на спутницу короткий лукавый взгляд, тут же закончила. — Но затем сжечь!

Старый пошловатый анекдот зашел на ура. Так что подружки посмеялись несколько секунд и отправились на поиск свободного места с подносами в руках.

Это для всяческих там «туристов» в здании телецентра работали пара дорогих и пафосных ресторана. «Для своих» же имелась вот эта самая столовая, где было дешево, невероятно вкусно и можно было встретить самых известных звезд кино и телевидения империи с таким же подносом в руках.

Вот только с местами была вечная проблема. Особенно в обеденный перерыв. Спутницы уже принялись размышлять, к кому бы подсесть, как их отвлек негромкий голос:

— Дамы!

Мышкина… чуть не грохнула на пол великолепный наваристый борщ и тушеные овощи с солидным куском мяса.

— О, твой красавчик! — хмыкнула Лика и тут же направилась к оккупировавшему целый стол Волконскому, не оставив подруге даже гипотетического шанса "не заметить "молодого человека.

Клановец особо стесняться не стал, тоже набрав себя «всякого на пробу».

— Привет, милаш! — хмыкнула чертовка, явно вознамерившаяся проверить, насколько крепкое сердце у Александры.

Павел только склонил голову. Мол, вот такой уж я.

— А «поломаться»? — тут же «расстроилась» Лика.

— Я же не девушка, — хмыкнул Волконский.

— «А меня Федя!»… — негромко припомнила собеседница сцену из классики кинематографа. — «Ну и дура!».

Александра даже внимания на короткую перепалку, что очевидно доставляла удовольствие обоим участникам, не обратила. Ей минута понадобилась, чтобы унять легкий тремор.

— Слушаю, Павел, — решила подтолкнуть поближе к сути молодого человека Мышкина.

Судя по посуде, парень уже перекусил. И оставалась надежда, что молодой человек освободит столик сразу же после того, как скажет, чего именно хочет.

Клановец не разочаровал. Он потянулся к уложенной на соседнем месте сумке и достал «файлик» с парой листов.

— Это должно максимально широко пройти по всем возможным каналам.

— Ого! — подивилась Лика.

Дурой она не была. Ни разу. Вопросы в стиле «А кто это такой смеет диктовать редакционную политику медиаимперии Мышкиных⁈» она оставила при себе. Но они возникли, да.

Александра же быстренько пробежала текст глазами.

— Реклама? — поинтересовалась она негромко.

— Информационная война, — покачал головой парень. — Я хочу, чтобы ты сделала широкий анонс. На само мероприятие мне понадобится…

Лика улыбнулась. Она всерьез к словам парня не отнеслась. А вот Мышкина задумалась.

— Хочешь организовать как можно больше точек фиксации?… — протянула она.

— Угу, — согласился Волконский и одним махом допил восхитительный морс.

— Я бы и сама съездила, — мечтательно протянула Лика, старательно спародировав взгляд влюбленной дурочки.

— А и съезди, — махнула рукой Мышкина. — Эфирного директора я предупрежу, что задание мое.

Павел ожиданий Саши не обманул. Едва вопрос решился, как молодой человек поднялся, сложил на поднос грязную посуду и, отвесив подружкам легкий поклон, попрощался.

— А он милый, Саш! — тут же подколола подругу Лика.

— Я его боюсь, — тут же огрызнулась Мышкина, напомнив кое-кому недавний разговор в кафе.

— Тогда точно твой кадр, — многозначительно кивнула синеволосая красотка, дав понять, что все прекрасно помнит.

Но нет, подкалывать не перестанет.

Глава 17

Глава 17

— Да ладно, прыгай!

Волконский невольно хмыкнул. Лика улыбалась столь заразительно, что уголки губ сами разъезжались в разные стороны.

Однако клановец все же обладал довольно практичным складом ума. А потому в предложении журналистки видел один явный недостаток. Молодой человек даже назвал бы его препятствием. С его точки зрения, довольно труднопреодолимым.

Впрочем, синеволосая красотка, для работы подобравшая вместо любимых ею коротких юбчонок и довольно фривольных платьишек пусть и обтягивающие, но все же вполне деловые бежевые брючки и белую приталенную рубашку, «проблему» видела и сама. Сложно было не заметить почти двухметровую «шпалу», лениво перемалывающую челюстями бесконечную жвачку.

— Он привыкший, — еще задорнее рассмеялась корреспондентка и первой сделала шаг к компактному купе веселенькой салатовой расцветки. — Не волнуйся!

Волконский пожал плечами. Ему-то чего волноваться? Была бы честь предложена! В смысле, такси. Нет так нет.

«А вообще, пора с этим что-то решать!» — оценил ситуацию он, дожидаясь своей очереди «утрамбовываться» в небольшой автомобильчик. Первым на заднем сидении, где и ребенку не всякому вольно разместиться возможность будет, забирался оператор. К удивлению молодого человека, «шпале» не только удалось усесться, но еще и расположить рядом довольно габаритный фиксирующий комплекс. Нет, повелитель камеры, конечно, при своем росте мужиком был худющим. Но длину-то ног куда денешь⁈

— Аккуратнее, — с сомнением протянул Павел, откидывая назад спинку переднего пассажирского сидения.

Та встала в штатное положение без труда. Криков и сдавленного мата от прищемленного… чего-нибудь молодой человек не услышал. А потому рискнул залезть в салон и сам.

Взревел мотор на холостых оборотах.

— Все расселись? — поинтересовалась Лика.

Клановец с сомнением оглянулся. Высоченный оператор, не прерывая медитативного процесса перемалывания жвачки, с невозмутимым видом поднял большой палец.

В ту же секунду девчонка дала по газам, довольно резко сорвав с места автомобильчик.

— Эк! — решил Волконский.

Не Кроль, конечно… но тоже ничего. «Но транспортом собственным обзавестись стоит!» — все же отметил для себя парень. А то бессменный водитель оказался занят на другом «участке», срок аренды очередного «Крауна» закончился, а беспокоить Бешеную или гонять авиацию молодой человек не стал. Вот и пришлось воспользоваться такси, чтобы добраться до телецентра.

Разговор с Мышкиной накануне прошел вполне продуктивно. Во всяком случае, уже вечером Александра прислала сообщение, что ее синевласая подружка, она же достаточно известный в империи тележурналист, готова будет «отработать тему» в девять утра.

— Держись крепче! — довольно взвизгнула Лика, впихивая игрушечный с виду автомобильчик в плотный поток.

Водила она неплохо. Не профессионально. Но свою машину чувствовала прекрасно. И явно получала от процесса настоящее удовольствие.

— Адрес, — потребовала она перед развилкой, и, услышав ответ, удивленно протянула. — Особняк Дашковых, что ли?

— Угу, — кивнул Волконский, старательно делая вид, что ничего особенного вокруг не происходит.

И не замечает он, вроде как, стремительных маневров и довольно лихих виражей девушки. Клановец еще по Кролю запомнил, что эмоции пассажиров таких водителей только подпитывают. Но стоит дать перестать обращать внимание на их «проделки», как лихачам становится скучно. Вот и Лика, вырвавшись на «оперативный простор» трассы, чуть «подуспокоилась». И машину вела почти как путняя.

— Хоть бы предупредил, — нахмурилась синеволосая. — Это же клановцы. Там на все разрешение требуется. Фиксирующую технику надо за месяц по серийным номерам регистрировать! Я тебе просто говорю, что за периметр безопасности нам охрана Дашковых пронести камеру не даст.

— Там нет их безопасников, — спокойно ответил Павел, стараясь поудобнее устроиться в спортивном кресле лихачки.

О том, что на объекте до разрешения кризиса нет и людей Бойцова, которых сменили гвардейцы Влада, он, понятно, упоминать стал.

— Да ну, — хмыкнула Лика.

Ей лет пять назад уже приходилось работать на приеме в особняке Дашковых. И она прекрасно помнила, насколько задолбалась со всеми согласованиями и разрешениями.

— Угу, — отбрил молодой человек. — Теперь там Волконские.

У девушки сердце дало легкий сбой. Поработать с Первыми кланами… Для карьеры это не просто хорошо, а как стартовая площадка для запуска ракеты! Вот только…

— За-ши-бись!… — оценила новости корреспондентка.

Даже оператор позволил себе фыркнуть с заднего ряда. Умственные способности Павла он ныне оценивал очень невысоко.

— Можно разворачиваться, — бросила Лика.

Правда, вопреки своим же словам, с курса не сбилась.

— Нельзя, — добродушно, но весьма убедительно, улыбнулся молодой человек.

Девушка думала недолго. И приняла соломоново решение. Сворачивать с трассы она не стала, но правой рукой достала комм. Номер Мышкиной у нее был забит на одну из кнопок, так что даже от дороги не пришлось отвлекаться.

— Сшу-у-у-уль, — протянула журналистка голосом гламурной кисы. — Твой этот… оптимист пытается на шару к Волконским прорваться. Нас же там… ага. Да? Ну, смотри… Да нет… Ну, время только потеряем, а так… Хорошо.

Еще несколько секунд Лика молчала, выслушивая что-то от своей собеседницы, после чего кивнула скорее самой себе и разорвала соединение.

— Ну и ладно, — решила она, чуть поддав газу.

Тем более за разговором они уже доехали до цели.

— Туда, — указал парень в сторону ворот.

— Нас не пустят, — покачала головой журналистка.

— Туда, — еще раз уточнил Волконский, ткнув пальцем в сторону небольшого здания для охраны, одновременно служащее и главным КПП на проезде к особняку.

— Да чтоб тебя! — чуть нервно объявила журналистка, едва из дежурки выбрались пара бойцов ГБР с «трещотками» в руках.

— Я погово… — начал было молодой человек.

— Просто молчи! — потребовала девушка. — Сама разберусь!

Парень пожал плечами. Ну, сама так сама. Чего нет-то? Кто он такой, чтобы лишать людей радости общения с представителями вида своего.

Автоматчики тем временем заняли позиции так, чтобы мгновенно вскинуть оружие в сторону авто. Однако пока никакой агрессии не проявили. Напротив, старший подошел к машине и негромко начал:

— Добр…

— Я по делу! — тут же заявила Лика, от нервов даже перебив служивого.

Тот чуть удивленно поднял взгляд на Волконского. КЛановец пожал плечами и сделал жест рукой. Мол, пообщайся, чего уж тут.

Учеба для бойцов Влада даром не прошла. Это стандартная охрана могла бы растеряться. Но Павел заменил ее в первый же день до разрешения нынешнего кризиса.

— Пропуск либо разрешение на въезд, — мгновенно подобрался служивый.

А как иначе? Вдруг это проверка! Таковые в его жизни стали случаться куда чаще после попадания в «особую группу».

— Мы направляемся к!…

Говорила девица уверенно. Даже сам Павел мог бы и поверить. Однако для бойца сейчас существовал только протокол безопасности. А потому он даже слушать причины и оправдания не стал.

— Пропуск, либо разрешение на въезд! — повторил мужчина.

Его напарники тут же привели стрелковые комплексы к бою, но пока еще не решились тыкать стволами в сторону салона. Все-таки начальство на пассажирском сидении… Однако встали оба так, чтобы в любой момент легко вскинуть оружие, не потеряв и секунды.

— Да послушайте же!.. — уже с легкой паникой в голосе воскликнула синеволосая.

Как же она в тот момент ненавидела своего пассажира! И взбрело же ей в голову прислушиваться к его словам…

— Выйти из машины, — потребовал спец все тем же скучным голосом и отступил на шаг.

Отчего-то стало ясно, что если сейчас же не покинуть выполнить приказ, то пассажиров авто буквально выволокут из салона и разложат в живописном порядке на земле. И это в лучшем случае! Вообще-то, по правилам безопасности, охрана УЖЕ имеет все основания открыть огонь.

— Доволен⁈ — прошипела негромко Лика своему пассажиру.

Тот пожал плечами. Будто он привел ситуацию к такому напряжению.

— Не против, если я попробую? — поинтересовался молодой человек негромко.

— Да пожалуйста! — вспыхнула девушка, потянувшись к кнопке ремня безопасности.

Ждать она не собиралась. В любую секунду бойцы могли перейти от слов к действию.

Однако следующая реплика буквально заставила ее застыть.

— Миша, отбой, — негромко бросил пассажир.

— Так есть, — тут же кивнул охранник.

Автоматчики в мгновение ока потеряли интерес к авто и отправились к своему посту.

— На выезде сделай гостевой пропуск этой прекрасной даме.

— Сделаем, Павел Анатольевич, — заверил тот.

— Ну, что стоишь, — спокойно уточнил парень уже у Лики. — Поехали!

Застывшая девушка преодолела некоторое сопротивление тела и легонько надавила на педаль газа. Машина тронулась с места столь плавно, как ей, скорее всего, еще ни разу не доводилось с момента схода с конвейера.

— Офигеть, — протянул негромко оператор.

— Да я и сама!..

— Глайдер, — перебил журналистку властитель камеры.

— О-фи-геть!

Действительно, на посадку заходила грозная боевая машина, радующая случайных свидетелей хищными обводами вытянутого силуэта. На бортах его красовался герб Волконских.

И это в центре столицы! Ну, почти, конечно. Однако тоже… впечатляет.

— Посмотрели? — уточнил Павел негромко.

Журналистка и оператор как-то синхронно кивнули.

— Тогда нам к левому крылу. Поехали!

* * *

Ей было немного не по себе.

Вот с того самого мига, когда она перешагнула через входной порог, так сразу же и стало. Хотя бы потому что оказались они вовсе не в административном здании, как она предполагала, а в клановой приемной. Ощущение было такое, словно они вот-вот услышат нечто вроде «Ну и что вам здесь нужно, детишки⁈».

Строгий администратор в костюме стиля «неброская роскошь» подняла на посетителей взгляд серьезных серых глаз и… лишь изящно склонила голову. Добавлять что-либо к приветственному жесту девушка не стала. Просто сделала вид, что ее тут вообще нет.

— Подождем там, — беззаботно махнул в сторону диванчиков Павел.

«Куда, дебил⁈» — захотелось взвыть журналистке. Однако вслух она лишь лаконично откликнулась:

— Да, конечно.

Клановая приемная вовсе не то место, где стоит устраивать разборки. Непонятные моменты можно будет прояснить с Павлом и после. Громко, четко и несколько раз. Так, чтобы запомнил. А пока же стоит расслабиться, плыть по течению и… не отсвечивать по возможности!

А ее спутник особо не комплексовал. Просто плюхнулся на диван и удовлетворённо кивнул. Мол, удобно. Можете садиться. Оператор и журналистка последовали примеру своего провожатого.

— Ну что, попросим кофе или чай? — поинтересовался беззаботно молодой человек.

— Не надо! — хором откликнулись представители СМИ.

По такому случаю даже вечно молчаливый оператор высказаться изволил. Ну не та ситуация, чтобы чего-то тут просить! «Неужели он сам не понимает⁈» — задумчиво окинула парня Лика.

Тот же просто пожал плечами. Ну, не хотите как хотите, мол. Да еще и сделала это столь естественно, будто и впрямь имел власть здесь что-то требовать.

Впрочем, в то же мгновение Павел напрочь потерял к ним интерес.

— Света! — громко позвал он, вставая с дивана.

Оба его спутника откровенно поморщились, одновременно решив, что кто-то совершенно не умеет себя вести в подобных заведениях.

— Паша, — радостно откликнулась девушка, махнув рукой.

«И не он один!» — вынуждена была признать синеволосая телеведущая.

— Я тебе часы подарю, — строго произнес парень, погрозив пальцем.

Вот если бы еще воспитательный эффект не портила улыбка на его лице.

— Дарить часы не к добру, — тут прозвучал наставительный ответ.

— Что, придется вовремя являться, да? — сочувствующе покачал головой молодой человек.

На этом шутки кончились. Оба посерьезнели.

— У тебя все готово? — поинтересовался «проводник».

Только что улыбавшаяся девушка неожиданно властно кивнула с таким видом, словно одного ее слова хватило бы, чтобы построить по линеечке всех присутствующих в здании.

— Тогда знакомься…

С лица Павла, как по волшебству исчезло расслабленное выражение.

— Лика Комарова и Олег Юрьев.

— Светлана, — просто представилась девушка и пожала руки журналистам.

Павел кивнул. Знакомство состоялось. Тут можно было уже не переживать.

— Тогда за работу.

С этими словами он поднялся и собрался было уже уйти, как в спину ему «ударил» хлесткий комментарий, которому было совсем не место в этих стенах.

Журналисты застыли в ожидании, чем же все это закончится. Обоим стало очень не по себе. Но и желания вмешиваться как-то не возникло.

Глава 18

Глава 18

— Засранец, — коротко хмыкнула Светлана в спину уходящему брату.

Тот остановился и чуть удивленно обернулся.

— Я все слышу, — сообщил он.

— Я знаю, — с достоинством кивнула любимая сестренка и тут же заверила. — Иначе я бы этого и не говорила!

К удивлению Лики, тот самый парень, что так «пугал» даже Александру Мышкину только улыбнулся и потопал куда-то на второй этаж. Что характерно, ни администратор, ни пара бойцов охраны на такие вольности внимания не обратили. Все они вообще старались не отсвечивать. И это было… необычно. Создавалось впечатление, что он вообще может расхаживать где угодно словно у себя дома.

— Светлана, — еще раз представилась девушка, изящным движением протянув ладонь журналистке, обозначая, с кем именно придется работать, а также форму обращения к ней.

— Лика, — ответила на рукопожатие та, и тут же чуть с нажимом добавила. — Это… самостоятельное имя.

За жизнь ее уже успели достать вопросами в стиле «А как тебя зовут полностью?». И ведь каких только вариантов не придумывали. Ладно бы «Анжелика», но ведь встречались и столь экзотические предположения, как «Милолика», «Гликерия» и еще более редкие* варианты. Нет, звучат они, конечно, красиво даже. Вот только сама по себе ситуация раздражала.

— Лика так Лика, — невозмутимо кивнула клановка и добавила, демонстрируя знание греческого языка. — Пойдем, «сладкая», у меня не так много времени.

— Я тут тоже, заешь ли, задерживаться не намерена! — хмыкнула чуть раздраженно корреспондентка.

Ей нынешняя короткая поездка уже все нервы вымотала. Хотелось побыстрее закончить и свалить отсюда подальше. С другой стороны, грела мысль о компенсации, которую она собиралась стрясти с Павла за этот дурацкий день.

Оператор в ответ на столь эмоциональное заявление едва заметно улыбнулся. Если бы на него кое-кто в тот момент обратил внимание, то сильно бы удивился. Все-таки зрелище подобное было очень нечастым. Мужчину же забавляло поведение журналистки. Лика… ну, не перепугалась, конечно, на КПП, но понервничала. И теперь «мстила» за испытанный ею укол страха.

Впрочем, мотивы собственного поведения были очевидны и самой синеволосой. Только вот поделать с собой она ничего не смогла. Вылез все-таки наружу ее характер. Именно он чаще помогал не сдаваться девушке там, где силы покидали остальных, но и он же нередко становился причиной ее неприятностей.

— А ты мне нравишься, — заверила Светлана с очаровательной обезоруживающей улыбкой и сделала рукой жест в сторону выхода. — Пройдемся. Я объясню, что именно от тебя требуется.

Лика на миг споткнулась от такой откровенности, но мгновенно взяла себя в руки. Она, в конце концов, профессионал или где⁈

Сама задача оказалась довольно простой. Всего-то и небольшой анонс мероприятия. Волконские, очевидно, собирались в очередной раз похвастаться успехами своего ВПК «под камеры». дело обычное. Реклама есть реклама.

— Так понимаю, ныне с меня лишь закадровый текст, — уточнила Лика негромко.

— Ты профессионал, — повела плечиками собеседница с интонацией «тебе решать».

Журналистка оглянулась на оператора. Тот пожал плечами и состроил на своем безэмоциональном лице вопросительное выражение. Мол, подсниму я здесь без проблем. Только не оторвут ли нам за это головы⁈ Особенно выразительный взгляд властитель камеры бросил на стоящий буквально метрах в двадцати от них глайдер. Боевая машина явно была «под парами», а охрана, похоже, из экипажа транспорта, застыла с оружием в руках. Расслабляться никто их них не спешил. И как стражи отреагируют на съемку? Проверять на собственной шкуре мужчина не собирался. Просто потому, что ЭТИ могли и камеру конфисковать, а то и вовсе ко всем чертям разбить. И кому потом претензии предъявлять? Волконским7, что ли⁈ Или из своего кармана компенсировать компании стоимость пролюбленной техники⁈

— Светлана, — негромко вздохнула Лика. — Нам нужно понимание, где именно можно снимать, чтобы не столкнуться с агрессией службы безопасности.

Собеседница не успела ответить. Словно из-под земли рядом с ней возникла невозмутимая красотка в деловом костюме… который, судя по взгляду оператора, лишь разжигал фантазии мужчин.

— Кристина сопроводит вас, — пообещала Света. — Она же решит все возникающие вопросы. Материал я отсмотрю лично сразу по завершении съемок.

Лика только кивнула. В конце концов, она сама на это согласилась. Да и свою работу она привыкла делать хорошо.

* * *

— Твою ж мать… — негромко протянул оператор.

В этот раз он занял место рядом с водителем, устроив на заднем диванчике свою аппаратуру.

— Что такое⁈ — удивленно спросила Лика, едва усевшаяся рядом.

Все съемки заняли минут тридцать. Гораздо больше времени потребовал отсмотр материала. Светлана к вопросу подошла серьезно и въедливо. Так что за два часа девушки умудрились дважды поругать и столько же раз помириться. Во всяком случае, разошлись они на хорошей ноте, признав друг в друге профессионалов. Журналистка прекрасно поняла, какие именно акценты хочет «подсветить» собеседница. Так что уже на двадцатой минуте она осознала, что речь вовсе не о рекламном сюжете. Это была попытка замаскировать под обычный «анонс» нечто другое.

Строго говоря, никакой необходимости в нынешнем материале не было. Вот сюжет по событию — то да! А съемка о подготовке к мероприятию… ну… смысл, может быть, и имеется. Особенно если деньги есть. Все-таки эфирное время и размещение на десятках площадок недешево. Но эффективность подобных затрат будет под вопросом.

Однако договорились, расставили тайм-коды для монтажера, накидали примерный сюжет, да и распрощались вежливо. Светлана вновь передала журналистов немногословной Карине для оформления пропуска на территорию, и куда-то пропала.

Документы, кстати, к их приходу уже были готовы.

Сюрприз поджидал у машины. Стоило им усесться в купе, как оператор мягко тронул Лику за плечо и указал на особняк. Там возле входа в левое крыло стояли Павел и Светлана. Парень, судя по жестикуляции, откровенно ржал над девушкой. Та лишь лениво отмахнулась и обняла его коротким движением. Через миг она уже шагала в сторону… глайдера! Охрана при ее появлении подтянулась, а секунд через пятнадцать тяжелая боевая машина свечой ушла в небо.

Журналистка вновь перевела свой удивленный взор на провожающего взглядом пассажирку глайдера Павла. Тот, едва транспорт лег на курс, кивнул каким-то своим мыслям. И, сделав знак охране, скрылся в здании.

— Твою ж мать, — согласилась с оператором Лика, привычно нащупав правой рукой комм.

Вызываемый абонент ответил секунд через десять.

— Саша-а-а-а, — негромко протянула журналистка. — А Паша… вообще кто?..

Несколько мгновений она вслушивалась в ответ. Суть его сводилась к следующему: не забивай голову всякой ерундой и возвращайся на работу. Монтировать сюжет. Его следовало «распространить» по различным каналам холдинга как можно скорее.

Лика вздохнула и убрала гаджет от лица.

— Теперь и я его боюсь… — прокомментировала она негромко и завела машину.

— Угу, — согласился оператор, который сегодня был необычайно многословен.

Кивнув своим мыслям, синеволосая нажала на газ. В конце концов, работа сама себя не сделает.

Впрочем, приободрилась Лика почти сразу же в тот момент, когда автомобиль выехал за ворота бывшей резиденции Дашковых. Раз уж этот Паша тут в таком «авторитете», то шанс стрясти с него именно ТУ САМУЮ компенсацию становился все ближе.

И это было хорошо!

* * *

— Глава, — воевода Паутовых вошел в главный кабинет клана. — Группа планирования закончила работу.

Аркадий Данилович, ныне сосредоточенный на отчетах промдепартамента без всяких «обитателей» под рабочим столом, внимательно дочитал очередной лист, после чего сделал пару отметок в одном из трех разложенных перед ним блокнотах, и лишь затем поднял взгляд.

— Проходи, садись.

Командир клановых вооруженных сил сделал пару шагов вперед, привычно проигнорировав предложение присаживаться.

— Я тебя слушаю, — откинулся на спинку кресла хозяин кабинета.

Вместо ответа мужчина взял со стола пульт и включил видеопанель. Его комм подключился к локальной сети помещения, едва военачальник переступил порог. Так что он просто выбрал заранее подготовленный файл и нажал на воспроизведение.

На экране тут же появилось изображение синеволосой журналистки. Глава спецом по СМИ не был, но, судя по логотипу на микрофоне, работала девица на «Первый имперский».

— … Именно в этом особняке представитель клана Волконских проведет презентацию новой артефактной защиты для профильных специалистов и СМИ, — с удовольствием вещала корреспондентка, указывая рукой на здание за ее спиной.

— … Соберутся представители… приглашены… выразил уверенность…

— Достаточно, — попросил Аркадий Данилович.

Смотреть весь ролик целиком у него не было ни времени, ни желания.

Воевода среагировал сразу же. Экран тут же погас.

— Слушаю, — предложил развернуть мысль Глава.

— Этот особняк принадлежит Павлу Волконскому.

Хозяин кабинета приподнял бровь. Мол, и что? И так понятно, что раз клан проводит такое мероприятие, то объект принадлежит его представителю.

— Павлу Волконскому ЛИЧНО, — объяснил свою мысль Леонид Егорович. — А защита произведена на предприятии «РитРос». Оно, кстати, принадлежит роду, а не клану.

Соображал Аркадий Данилович быстро. И даже очень.

— То есть если мы ударим, то это не будет считаться вызовом всем Волконским? — уточнил он на всякий случай.

— Не будет, — подтвердил воевода. — Особенно после того, как клан фактически отказался его защищать. Юридический отдел вместе с герольдами еще изучают ситуацию. Однако уже сейчас можно сказать, что с высокой вероятностью удар в эту точку не вызовет ответных действий Волконских. И даже у самого Павла не будет повода для удара по нам.

— Леонид, говори яснее! — потребовал владыка.

Воевода опять потянулся за пультом и чуть перемотал сюжет вперед, после чего вновь включил воспроизведение.

— … Руководство «РитРос» объявляет награду тому, кто сможет взломать защиту класса «Центавр» в сто тысяч рублей…

— Это же… — поразился Глава.

— Точно так, — кивнул воевода.

Аркадий Данилович размышлял минуты две. Конечно, мнение специалистов очень важен. Однако он привык и своей головой думать. Просто на всякий случай. Но в первом приближении Глава никаких помех к осуществлению только что возникшего плана он не видел.

— А ведь красиво может получиться, — негромко хмыкнул Глава. — Этот ублюдок хвастается своей защитой, а мы взламываем ее на глазах журналистов и всего экспертного сообщества… А если еще и доплатить за продвижение этих материалов в СМИ… Да и Игорю достанется. Завод, конечно, не его. Но вопросы, особенно если слегка «подогреть», останутся у многих. Так ли уж хороши производства Волконских, когда их представитель так провалился у всех на глазах? Леонид, мы так и поступим. Дождись заключения юристов и герольдов, а после отправляй в работу. Четкий план жду от тебя через восемь часов! И да, я надеюсь, что ты найдешь способ сделать так, чтобы ЭТО ударило не только по самолюбию этого выскочки.

Воевода поклонился и покинул помещение. А Глава неприятно усмехнулся. Опозорить противника на всю империю. Можно ли придумать лучшую месть⁈ Особенно если ни у кого не будет повода после спросить за раненного, а лучше убитого, противника.

Кстати, на этом празднике жизни Аркадий Данилович рассчитывал оказаться в первом ряду. И уже знал, как именно это сделает.

Глава 19

Глава 19

— Я тоже хочу!

Уже частично избавившаяся от одежды Катерина застыла пойманной врасплох кошкой. Однако эта медлительность была крайне обманчива. Судя по тому, как сверкали ее голубые глаза, до момента, когда она просто вышвырнет зарвавшуюся гостью, оставались секунды.

— Хи-хи, — негромко выдала покрасневшая Леночка, прикрывая манящие губки ладонью.

Ей сегодня выпало ночевать одной. А потому она уже готовилась оставить парочку наедине… однако такой цирк она ни за что не пропустит!

Молодой человек же тяжело вздохнул.

— Выйди, — попросил Павел.

От рубашки парня секретарь уже избавила. А потому он без всякого стеснения задумчиво почесал… бок чуть ниже ребер.

— … и зайди снова? — с надеждой переспросила «уралочка».

Видимо, ей и впрямь ОЧЕНЬ хотелось.

— Я твоя жена!

Юсупова частенько использовала этот аргумент по исчерпанию прочих. А ныне так и вовсе босой ножкой по полу топнула, подчеркивая свое возмущение.

— Не-сос-то-я-вша-я-ся, — по слогам внес ясность в вопрос Волконский.

— Но я тоже хочу! — капризно надула губки та.

Клановец сделал глубокий вдох, после чего на несколько секунд задержал дыхание и протяжно вздохнул.

Взгляды Катерины и Елены стали куда более задумчивыми. Они-то молодого человека знали несколько ближе. А потому куда лучше чувствовали, когда шутки заканчивались, и следует остановиться.

Впрочем, настрой Виктория уже сбила.

Парень покосился на блондиночку. Так улыбнулась одним уголком рта. Мол, понимаю. Секретарь и в самом деле не слишком переживала по поводу небольшой паузы. В конце концов, она действительно умела моментально поднять настроение сюзерену.

— Сядь… Куда⁈

Виктория замерла.

— Не на кровать же, Вика, — чуть даже с некоторым недоумением хмыкнула Леночка.

— На табурет присядь, — предложил Волконский вздохнув.

«Принцесса» спорить не стала. Остальные же уселись на той самой кровати.

— Говори, — махнул рукой молодой человек.

— Паша, мы семья, — начала с вдохновением Виктория.

— Род, — тут же без возмущения, но с едва слышной сталью поправили на два голоса девушки, усевшиеся по обе стороны от Павла.

— Род, — послушно согласилась Юсупова.

Вообще-то, по правилам титулования ее уже полагалось именовать двойной фамилией. Допускалось и упоминание нынешнего клана. Однако парень пока был совершенно не готов к словосочетанию «Виктория Волконская». А потому старался избегать его даже мысленно. Ибо ну на фиг! Вдруг да и материализуется⁈

— Вика, ночь, конечно, длинная, но давай покороче, — чуть поморщился Павел.

— Я хочу с вами! — важно заявила девушка и приосанилась, словно в попытке придать вес своим словам.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

Первой сориентировалась секретарь. Блондиночка мягко подкатилась под бок задумчиво разглядывающему «гостью» клановцу, и негромко прошептала:

— Паш, я не готова… извини…

Молодой человек вздрогнул. Юсупова задумалась.

— Понимаешь, меня строго воспитывали… Я бы поняла, если бы Виктория Львовна хотела только с тобой, но любое «с вами» выше моих сил.

«Принцесска» негромко икнула. Павел хмыкнул, почувствовав, как с другой стороны к нему прижалась Леночка. Она уткнулась ему в плечо и негромко всхлипнула:

— Паша, прости… я тоже… не готова…

Слова ей дались с трудом. Горло буквально схватило спазмом в попытке сдержать рвущийся наружу… хохот!

— ЧТО-О-О-О-О?!!! — заорала во весь голос Виктория, ракетой взмывая с табуретки.

Раздался грохот. К комнате бежали люди.

БУМ!

Дверь распахнулась как бы даже не ударом ноги.

— Че тут?!! — выдохнул Фил.

Где-то за его плечом маячил Кроль.

— Парни, все нормально! — всхлипнула Катерина.

Ей тоже смешинка в ротик попала.

Филипп замер. После чего заценил картину совсем другим взглядом. Впрочем, свой взор он мигом отвел от стройных загорелых ножек блондиночки, на которой одежды помимо накинутой поверх очень даже откровенного белья рубашки Павла, практически и не было. А застегнута та была далеко не на все пуговицы.

Леночка же хоть и была при полном параде, но все еще всхлипывала от сдавленного хохота в плечо Волконского. Руку его она так и не выпустила из своих объятий.

Но красноречивее всех смотрелась «уралочка». И скрыть раскрасневшихся щечек и смущение на лице у нее не получилось, ведь первым делом Кроль долбанул по одному из аварийных тумблеров. Именно он заставил вспыхнуть все лампы в квартире разом.

«Хорошо, что хоть общую тревогу успел отменить!» — решил Павел. Демонстрация груди Настеньки добавила бы к нынешней ситуации не только толику пикантности, но и вообще бы свела положение к простому обозначению «Абсурд!».

— Так, понятно, — припечатал Фил и потопал в сторону своей спальни.

Всякая дичь в этой квартире с появлением Волконского творилась столь часто, что крепкий сон здоровяк ценил куда больше очередной сцены. В самом деле, эту пропустит, так следующая не заставит себя ждать!

Кроль хмыкнул и, ничуть не стесняясь «небожителей», поднял вверх большой палец, похабно подмигнул сюзерену, а после отправился вслед за приятелем.

А вот Юсупова вновь рухнула на табуретку. И на миг зажмурилась под тремя насмешливыми взглядами.

— Я… я… Не это имела в виду.

Катерина встала и направилась к клановке.

— Все хорошо, — погладила она Викторию по волосам.

Хотя, кажется, при виде полуголого секретаря Волконского, которую при ярком свете смогла рассмотреть во всех подробностях, «принцесса» смутилась еще больше.

— Я хотела как лучше, — пожала плечиками блондиночка и вновь уселась рядом с сюзереном.

Парень понимающе кивнул. В конце концов, именно в ее интересах было как можно быстрее привести в норму «гостью», выяснить, чего именно та хочет, и после выпроводить ее восвояси.

— Виктория, не томи, — попросил устало клановец.

Эту ночь он планировал провести куда спокойнее. И не только насладиться обществом блондиночки, но и попросту отдохнуть.

Юсупова собралась. Довольно быстро.

— Мы один Род, — негромко сообщила она Павлу.

Тот кивнул. Возразить, мол, нечего.

— Следовательно, должны являться «конно и оружно» на клич Главы, — продолжила «уралочка».

Клановый Кодекс парень помнил и сам. Но не перебивал в надежде, что все это поскорее закончится.

— Я хочу принять участие в завтрашней операции, — твердо заключила та.

— Да, бл… — с трудом парень сдержался и проглотил междометие.

Хотя хотелось ему бы сказать многое. И начать бы пришлось с того, что его задача завтра продемонстрировать не личную силу родичей, а провести рекламную кампанию изделий «РитРос».

Впрочем…

Парень неожиданно улыбнулся своей фирменной усмешкой.

Катерина и Лена смену настроения почуяли сразу, а потому синхронно чуть отстранились и уставились на Павла.

Тот же потянулся за коммом. Абонент ответил через несколько секунд.

— Ну, — недовольно протянул чуть хриплый со сна голос.

— Баранки гну, — хмыкнул Волконский. — Разве так должна отвечать любимому брату истинная Леди.

В ответ Светлана вполне доходчиво продемонстрировала, что перенимает от Бойцова не только навыки ногомашества и таланты к выживанию, но и специфическую идиоматику.

— Неплохо, — едва слышно выдохнула Кошкина, уважительно кивнув.

— Угу, — согласилась чуть ровнее Катерина.

В конце концов, у нее было немало братьев. Пусть и неродных.

Юсупова сидела чуть подальше, а потому ответа не расслышала. Впрочем, догадаться ей, что именно услышал Павел, позвонив сестре в полночь, труда особенного не составило. Тем более что вызов не был снабжен тревожным кодом.

— Я к тебе с утра направлю нашу «принцесску», — пропустил мимо ушей все обвинения Волконский. — Придумай, как применить.

Несколько секунд динамик молчал. Света явно обдумывала услышанное.

— Братик, дорогой, я обязательно выражу свое недовольство Катерине, — буркнула генеральный директор «РитРос». — Меня не устраивает, что по ночам тебе настолько нечего делать, что ты находишь время названивать мне без повода!..

— Эй! — попытался было возмутиться столь наглым вмешательством в свою личную жизнь Павел.

Однако в ответ из динамика неслись звуки сброса связи, имитирующие отключение сигнала древней телефонной линии.

— Вот ведь… егоза! — покачал головой он под аккомпанемент хихиканья Лена и Катерины.

Юсупова же скромненько устроилась на табуреточке и ожидала вердикта.

— Все слышала? — поинтересовался он. — Завтра в шесть утра будь в приемной «РитРос».

— Но…

— Вопросы?

Юсупова покачала головой.

Павел же мысленно хмыкнул. Раз кое у кого достаточно сил, чтобы по ночам тревожить его «уединение», то ранний подъем поможет напомнить о пользе крепкого ночного сна. И да, сестренка очень вряд ли явится на завод раньше восьми. Все-таки у нее и без предприятия дела есть. Зато у «принцесски» появится время подумать о своем поведении.

— Паша, я… — начала было «уралочка».

Но шутка уже надоела всем. А потому Леночка, звонко чмокнув в губы клановца, стремительно поднялась с кровати и, подхватив Юсупову под локоток, едва ли не вытолкала ее из комнаты, не забыв прикрыть за собой дверь.

Несколько секунд Павел и Катерина после смотрели прямо перед собой, восседая на краешке кровати. Затем не сговариваясь откинулись назад, рухнув на матрас. Настала очередь пялиться в потолок.

Первой, пришла в себя Катерина.

— Знаешь, Паша, — негромко начала она. — Я тут подумала…

Дослушивать Волконский не стал. Стремительным движением он перебросил свое тело, буквально подгребая под себя блондиночку. Ночь долгая, конечно… но может закончиться до обидного быстро. И времени терять молодой человек не собирался.

Судя по тому, как резко «включилась» в процесс Катерина, возражений не было и у нее.

* * *

Специальные подразделения войны не выигрывают.

Однако именно они определяют, насколько успешен будет удар. Твой или противника. И война их начинается задолго до того, как раздаются первые выстрелы.

— На позиции, — негромко сообщил в наушник мужчина в оранжевой спецовке с инструментальным ящиком в руках.

Он отирался возле объекта уже несколько часов, делая вид, что занят устранением специально организованной по такому случаю «аварии» на линиях электропередач. Неподалеку его ждал пункт РЭР, замаскированный под машину коммунальных служб. Коллеги «работяги» тем временем «кружили» вокруг бывшей усадьбы Дашковых, «нащупывая» уязвимости в системе безопасности особняка и прилегающей территории. Это было нелегко. Вот уже несколько раз им приходилось тихариться, а после тихой сапой откатываться назад. Права на ошибку не было, а потому спецы осторожничали.

— Есть маршрут, — коротко шепнул ему на ухо оператор.

«Технарь» глянул на экран комма. Несколько секунд мужчина изучал схему, после чего спрятал гаджет в карман засаленной спецовки.

Действовать «коммунальщик» начал не сразу. Лишь минут через пятнадцать, улучшив момент, он скользнул в сторону забора, окружавшего особняк. Там его уже ждала «пара теней». За несколько секунд при помощи штурмовой лестницы они переправили «умника» вдоль периметра, где его встретила следующая пара. Теперь главным стал уже «электрик».

«Туда!» — жестами показал он на домик охраны.

Возле него спец разместил небольшое электронное устройство с очень хитрой начинкой. Еще три таких же заняли свои места в течение четверти часа.

«Уходим!» — дал сигнал он.

«Тени», как им и полагается, растворились по маршрутам отхода еще до рассвета. А «коммунальщик» продолжил «работать» до самого утра.

Конспирация превыше всего. Так его когда-то учили.

* * *

Хрусть!

Громкий треск разнесся по комнате поста наблюдения. Такой может создать лишь смачно надкушенная сушка.

— Ну!.. — с надеждой произнес звонкий возбужденный голос. — Давай-давай-давай!..

— Молодой еще, глупый, — хмыкнул седоусый мужчина, наблюдая за центральным экраном.

Именно на него младший оператор вывел изображение с одного из тех хитрых фиксаторов, про которые в армии ходили пока лишь слухи.

— Они почти! — раздался довольный голос тройки бойцов физзащиты с дивана.

Его товарищи, вид имевшие болельщиков на решающем футбольном матче, поддержали коллегу согласным мычанием.

— Не-е-е-е-ет! — вновь протянул разочарованно молодой, наблюдая за тем, как очередная диверсионная пара наткнулась на защитный контур и… откатилась назад, решив попытать удачу в другом месте.

— Да чтоб тебя!

— Какого⁈

— Да так нечестно, Юрьич!

Седоусый оператор на «стенания» молодежи внимания не обратил.

— Расплачиваемся! — строго потребовал он.

Остальные недовольно потянулись… расплачиваться. Гора мелких сушек перед ним стала еще больше.

Хрусть!

Старший смены с удовольствием приговорил очередную, со вкусом запив выигрыш чаем.

Как он и предполагал, диверсантам удалось пробраться на объект лишь под утро. И, как и просил Павел Анатольевич, легким им этот путь не показался.

* * *

Минули 36 часов.

* * *

— А она милашка, — хмыкнула Настя, окидывая Лику оценивающим взглядом.

Сама она удостоилась примерно такого же. Но уже от Павла. Мол, как можно на серьезном мероприятии демонстративно выдувать пузыри из жвачки?

— Что-то не так? — хмыкнула Мышь, улыбнувшись во весь рост.

— Сисек не вижу, — задумчиво констатировал Волконский.

Журналистка вздрогнула. Ей уже доводилось бывать на мероприятиях подобного уровня. Однако в этот раз все было несколько… иначе.

— Я на работе! — гордо откликнулась Анастасия и демонстративно задрала подбородок.

— Когда тебе это мешало… — хмыкнул ее собеседник.

Но костюмчик оценил. Девушка и впрямь очень элегантно смотрелась в брючной бежевой двойке.

— Ладно, малыш, хорош, — махнула рукой спец с видом «ой-ой-ой, как мы смущаемся!». — Кто это?

— Лика Комарова, «Первый имперский», — коротко представилась журналистка.

Вообще-то, она рассчитывала побеседовать с Павлом наедине. И даже потратила какое-то количество времени, чтобы поймать его в одиночестве. Что перед началом конференции было очень и очень непросто. Но ей удалось. Вот только разговор не задался. Тут же появилась эта ярковолосая девица.

— Ага, — кивнула «хамка» вместо ответного представления.

Павел насмешливо приподнял бровь.

— Анастасия, — словно бы неохотно выдавила из себя та.

Теперь уже настала очередь Лики изобразить легкое недоумение. Мол, может, еще и на «эй, ты!» предложишь обращаться друг к другу⁈

— Канцелярия, — коротко пожала плечами та, в качестве жирной точки с хлопком «лопнув» еще один пузырь.

— Очень приятно… — с каждым слогом, по мере того как журналистка осознавала, что услышала сейчас вовсе не фамилию, голос Лики становился все тише.

Лицо менялось под стать осознанию.

— Ой, да ладно тебе! — махнула ладонью беззаботно Настя. — Что мы, не люди, что ли⁈

Синевласка застыла. С ходу придумать достойный ответ она не смогла. Да и нужно ей было немного времени, чтобы в полной мере насладиться разрывом шаблона.

А вот Павел задумался.

— А зачем? — наконец уточнил клановец.

Он, естественно, поставил в известность о своих планах как «полковника Петрова», так и Князя. Но никто из них особого интереса не проявил как к «новинкам» (все они были уже изучены профильными отделами за пару месяцев до официального выпуска), ни к личной «войне» Волконского. А тут на тебе… Мышка прибежала, хвостиком махнула. Да еще и в официальном статусе.

Настя лишь шире улыбнулась.

— Так и знал, что ты на фуршете нажраться на халяву хочешь! — хмыкнул парень.

— Ой, — тут же капризно протянула штатный снайпер группы. — Было бы чего жрать!

Тут молодому человеку возразить нечего было. Он и сам с легкой тоской кинул взгляд в сторону столов, на котором было сервировано угощения. И клановец был готов совершенно честно признать, что всяким там «канапешечкам» и «тартолеточкам» предпочел бы нормальный бутерброд. Тем более, есть хотелось адски. Все-таки суматоха на территории бывшего особняка Дашкова началась уже с самого утра.

Одно радовало, мероприятие было не «кланового» уровня. Все-таки нынешний формат рассчитан был на отраслевых специалистов и СМИ. Кланы же представляли полтора десятка атташе тамошних воеводств, но это был вовсе не тот уровень, с которым тот же Павел обязан был взаимодействовать лично.

Презентацию, кстати, решили провести на улице. Благо столичные маги-погодники гарантировали, что с неба и капли не упадет… вне специально составленного расписания. Для гостей вынесли стулья и развернули полотно под экран проектора. Большинство приглашенных, кстати говоря, уже расселись по своим местам. Хотя до начала еще оставалось минут пятнадцать.

— Не заморачивайся, — потребовала Мышь.

Лика старалась не дышать. Встречаться с канцеляристами она в своей жизни не планировала вообще. И сейчас очень надеялась, что нынешнее «рандеву» окажется коротким и последним.

— Лучше сосредоточься на своих проблемах, — порекомендовала стрелок.

И даже пальцем указала каких именно.

Со стороны стоянки шагала представительная делегация человек в пятнадцать.

— О, явились, — порадовался Павел.

Старый Паутов сам не пришел. Вроде как не по чину ему. Зато прислал Дмитрия в окружении вассалов.

— Давыдовы, Ткачевы, Смирновы, Яковлевы… — спокойно перечислила Мышь. — Остальных не знаю.

— Они идут сюда, — с некоторой нервозностью в голосе констатировала Лика.

Она уже двадцать раз успела пожалеть, что связалась с этим делом. Да еще и лично попросила Мышкину об этом! И вот сейчас представители десятка вполне заметных Родов империи направлялись прямо к ним.

— Павел Анатольевич, — сдержанно кивнул «женишок» Кошкиной.

— Дмитрий Витальевич, — отзеркалил выражение лица Волконский.

Руки молодые люди жать друг другу не стали. Но и открытой враждебности пока не выражали. Хотя Паутову было довольно сложно сдерживаться. Выручала лишь мысль о том, кто именно хорошо смеется. И когда. А вдоволь «похохотать» парень планировал менее чем через час. Сейчас же он ограничился коротким представлением своих спутников. И обозначением целей на ближайшее будущее. Они были просты: попробовать взломать систему защиты «РитРос».

При этом Дмитрий хоть и пытался скрыть на лице своем выражение злорадства. Но получалось у него это не ахти.

— Прекрасно! — кивнул в ответ Волконский. — Буду с нетерпением ждать вашей попытки.

При этом последнее слово он намеренно выделил голосом. Да, все в рамках формальной вежливости, но прозвучал его ответ в стиле «ну-ну, попытайтесь!».

— Самоуверенно, — с легким раздражением бросил Паутов.

За его спиной раздался негромкий ропот. Свите не понравилось такое отношение к их сюзерену.

— Система «Заслон-8», сочетающая в себе несколько различных аспектов Дара не подведет, — хвастливо выдал Павел, вызвав едва заметную усмешку на лице Мыши.

Впрочем, для разошедшегося «женишка» спутницы клановца вообще не существовали.

Про тот незначительный факт, что для иных сегодняшних задач будет использован малый фортификационный комплекс «Грибок», он уточнять не стал. В конце концов, цели у него были другие. И на исход дуэли «Паутовы и прихлебатели vs Заслон» мощные осадные щиты не повлияют. Они ныне для другого.

— Так в себе уверен… ы, — бросил он.

— Готов встать под бой, — хмыкнул Волконский. — Вот только если защита выдержит, то сто тысяч рублей будете должны мне уже вы. Как вам такое пари?

Лика в ужасе обернулась в сторону «приятеля Мышкиной». Да, такое случалось нередко. Изобретатель бронированного стекла сам первым садился в расстреливаемое авто, а создатель защитных амулет-артефактов вставал под удар, чтобы доказать, что в очередном соревновании щита и меча защита оказалась сильнее.

— Договорились! — ухмыльнулся Дмитрий. — Мне нужен пропуск на территорию для специалистов и оборудования.

Клановец кивнул. Ну еще бы, разрешение он получит обязательно. «Не зря ж я тебя сюда столько заманивал!» — хмыкнул мысленно молодой человек.

Через несколько секунд сигнал прошел по системе. Паутов, убедившись, что теперь ничто не мешает ему провести на территорию особняка своих людей, наградил всех довольно похабной ухмылкой и свалил. Готовиться.

— Слышь, Волконский… — задумчиво начала Мышь, едва «женишок» скрылся из виду.

— Ик, — подтвердила, что фамилию вполне расслышала Лика.

Вот так легко и просто очень многие вопросы получили очень даже понятный ответ. Вот хотела ли она знать⁈

— Какая впечатлительная девушка… А ты… Вот только попробуй сегодня сдохнуть!

Молодой человек, конечно, и так собирался последовать сему замечательному совету. Но все же уточнил:

— Твое пожелание предполагает угрозу, — рассудительно заметил парень. — Так что же в качестве «кнута»?

— Вальке пожалуюсь. Тишь тебя из-под земли достанет!

Такого вероломства молодой человек не ожидал. И даже не сразу сообразил, что именно ответить. Впрочем, ему и подумать-то не дали.

— Павел Анатольевич, — раздался глубокий, прекрасно поставленный голос.

— Ай! — вздрогнула от неожиданности журналистка.

Она и не заметила, как за ее спиной появилась умопомрачительная блондиночка, чью природную сексуальность лишь слегка оттенял строгий костюм.

— Слушаю… — задумчиво откликнулся, как оказалось, Волконский (!!!).

— Какая впечатлительная девушка, — качнула головой Катерина, но тут же переключилась на куда более актуальную тему. — Пора.

Молодой человек кивнул и уже собирался уходить. Но какое-то чувство заставило его остановиться и внимательно посмотреть на секретаря. Чувствовалась в ее словах некоторая недосказанность.

— Ну же, не держи в себе! — негромко хохотнула Мышь, подбадривая блондиночку.

— Вот только попробуй сегодня сдохнуть! — ровно произнесла секретарь таким тоном, каким совсем недавно приветствовала гостей.

Правда, в отличие от Насти, ей совершенно не требовалось дополнительной просьбы, чтобы озвучить альтернативы.

— Иначе я на тебя Лене пожалуюсь! — пригрозила Катерина и, коротко поклонившись, направилась к гостям.

От трудовых обязанностей ее никто не освобождал.

Глава 20

Глава 20

— Добрый вечер, гости Рода Волконских!

Сильный голос разнесся над головами присутствующих, призывая приступить к основной части мероприятия. Тут же вспыхнул экран, отображая пока лишь ведущую.

Кто-то в первом ряду, где собрались представители кланов, сел мимо стула. Остальные же отнеслись к такому конфузу… с пониманием. В отличие от Павла и Светланы, Виктории никогда в голову не приходило скрывать свое лицо. А с учетом ее статуса одной из самых завидных невест империи (наивные — Прим.ред. Волконского П. А.), личностью «принцесска» была известной. В отличие от ее перехода «под крылышко» Павла. Так что ее появление на мероприятии было тем еще сюрпризом.

«Какого черта⁈» — прочитал по губам Паутова наблюдавший за ходом презентации чуть со стороны клановец. «Ну-ну! Будет о чем подумать на досуге!» — решил молодой человек, и перевел взор на представителей. Те хоть и справились с лицами, но все же выглядели довольно напряженными. Исключением стал представитель Волконских. Клан, конечно, в части касающейся, был в курсе разработок «РитРос», но подобные мероприятия — отличный повод «порешать вопросы» тет-а-тет. И «обозначить флаг».

— А ей идет, — мурлыкнула на ухо Катерина.

Павел вынужден был согласиться. На сцене Виктория действительно чувствовала себя просто великолепно. И смотрелась здорово.

— У меня проблемы? — вместо ответа уточнил клановец.

Все-таки не зря тренировался. Прекрасно почувствовал, что Катерина за его спиной ныне не одна.

— Брати-и-и-ик, — нежно протянула в другое ухо сестренка. — Я-то думаю, почему это конфигурация «Гриба» такая странная. А это Пашенька у нас собрался под бой встать!..

Молодой человек хмыкнул. Но отвечать не стал. И оборачиваться тоже. Просто сделал вид, что целиком и полностью сосредоточился на презентации Виктории продукции завода.

— И когда ты мне собирался рассказать об этом? — мягко прошептала Света, явно давая понять, что с ней этот номер не пройдет.

— Ты была бы против, — негромко выдохнул Павел.

Сзади раздался возмущенный вздох. Кажется, кое-кто старательно сдерживал все те добрые и ласковые слова, что буквально рвались наружу.

— А я и сейчас против, — прошипела девушка.

Отчего-то клановец был уверен, что она притом мило улыбалась, чтобы и подумать со стороны никто не мог, что между ними тут, вообще-то, выяснение отношений имеется.

— Только сделать ничего не можешь, — спокойно пожал плечами парень и подал знак официанту.

От шеренги готовых услужить гостям специалистов тут же ступил вперед статный парень в белой рубашке с подносом в руках.

— Терпеть не могу шампанское, — негромко выдал молодой человек.

Но бокал таки взял в надежде, что глоток игристого поможет хоть как-то справиться с сухостью во рту.

Будь бы его воля, он бы нормальный стол организовал, а не вот это вот все. Однако традиции, чтоб их черт побрал, были сильны. А нарушать совсем уж все правила подряд Павел не собирался. Во-первых, демонстрировать адекватность иногда просто необходимо, а, во-вторых, эффект неожиданности будет смазан в тот момент, когда он в следующий раз решит выкинуть что-нибудь безумное.

«Наслаждаясь» напитком, парень прекрасно слышал, как за его спиной негромко ругалась Светлана. Ей прямо-таки не терпелось поделиться своими мыслями об очередной авантюре брата. И сказать имелось много чего!

По счастью, первая часть мероприятия закончилась довольно быстро. Все-таки люди собрались здесь занятые, а потому Виктория уложилась в полчаса, умудрившись даже в довольно тезисный рассказ привнести красок.

— Они прибыли, — коротко шепнула Катерина. — Пятнадцать человек. С оружием. Самозарядные карабины.

Волконский приподнял бровь. Такой удачи юноша не ожидал. Но все же уточнил:

— Как объясняют? — поинтересовался он.

— Задекларировали все как специальное оборудование, — тут же откликнулась Идеальный Секретарь.

Светлана примолкла. Новость ей не понравилась. Захотелось нестерпимо добавить еще чего-нибудь к уже сказанному, но она героически сдержалась. «Выклевать» брату мозг можно и позже. А сейчас она сочла за лучшее прикусить язычок и не мешать работать.

— Вызвать гвардию? — негромко шепнула она.

Волконский покачал головой. Тут охраны и так немало. Пусть и не спецы Службы, но Влад своих натаскал очень неплохо. Павел не жалел денег на тренировки полусотни гвардейцев, которые в будущем должны будут сформировать профессиональное ядро, вокруг которого будет создана личная армия опричника.

— Не препятствовать, — вздохнул клановец и «ушел в себя».

Еще раз одаренный коснулся многослойной иллюзии, которую они со Светой просчитывали час за часом в ее кабинете.

«Очнулся» он лишь в тот момент, когда по рядам зрителей прошелестела волна шепотков. Виктория только что объявила, что один из руководителей предприятия готов лично занять место «жертвы».

— Дмитрий Витальевич Паутов вызвался проверить систему «Заслон-8», — объявила «Уралочка» торжественно. — Павел Анатольевич Волконский лично согласился встать под бой.

Шепотки зазвучали громче. Последствия в случае «что-то пошло не так» стали вырисовываться очень уж серьезные.

— Итак, господин «претендент», — тут Виктория с позиции «и че вы мне сделаете» позволила себе едва заметную усмешку.

Дмитрию подобное пренебрежение пришлось проглотить. Вступать в конфликт с «уралочкой»… да еще и с родной сестрой нового Главы Юсуповых⁈ Нет уж, спасибо! Дураков нет.

— Прошу вас!

Паутов встал, поправил дорогой костюм и направился к «принцессе». Он немного припозднился, а потому только со сцены смог оценить остальных представителей. Состав впечатлял. Горюновы, Трубины, Воронцовы, Волконские, Архиповы, Мышкины, десяток атташе кланов поменьше, пара человек в форме офицеров СИБ и даже самодержец отправил своего наблюдателя.

Состав более чем показательный!

На этом моменте по спине Дмитрия пробежал холодный пот. Если сейчас что-то пойдет не так или хоть кто-то на миг заподозрит его в нечестной игре, то потом весь клан запросто раскатают тонким блином!

Вот только отступать уже было поздно. Все на исходных, и если ломать заранее взведенный механизм на ходу, то шансов «засветиться» гораздо больше. Выход один: играть до конца и надеяться, что зрители поверят в «несчастный случай», а также самоуверенность Павла.

— Решился, — с облегчением выдохнул Волконский, наблюдая за лицом «женишка».

За его спиной сестра с секретарем переглянулись, но тут же отвернулись друг от друга. Радости клановца оттого, что его скоро вполне законно попытаются убить, ни одна из них не испытывала.

Тем временем на небольшую площадку вышли полтора десятка бойцов. Паутов не поскупился. В черных классических тройках с карабинами в руках они выглядели строго и солидно. Как и подобает верным защитникам клана.

Виктория объявила условия «дуэли»:

— Павел Волконский займет место в кресле…

Девушка указала рукой на установленный «расстрельный стул» метрах в двадцати за ее спиной.

— … У Дмитрия Паутова будет пять минут на ее взлом, — продолжила «уралочка». — Он настолько уверен в своих силах, что отказался от награды в случае успеха, но превратил ее в ставку. Если ему не удастся преодолеть «Заслон», проигрыш составит сто тысяч рублей…

Виктория чуть перевела дух и закончила:

— Есть два условия: создатель защиты не покидает кресла, а специалисты по взлому строго отведённой зоны.

Тут же вокруг гвардейцев вспыхнули прямо на земле контуры прямоугольника, обозначая допустимую зону. Чуть напрягшийся было женишок вновь заулыбался. Этого пространства вполне хватит, чтобы разместить стрелков.

— Павел Анатольевич? — уточнила Юсупова.

Клановец кивнул и направился к креслу.

— Дмитрий Витальевич?

Естественно, от своих планов «женишок» не отказался. Красивым, явно отрепетированным жестом он приказал гвардейцам строиться.

Павел же внешне спокойно шагал. Все, что мог, он уже сделал. «Заслон» уже работает. И, кажется, все рассчитано довольно неплохо. Да и одно два попадания совсем уж убить не должны. Все-таки без амулета физзащиты он сюда бы не пошел. Просто потому, что иначе бы смерть поджидала бы клановца с вероятностью в единицу. Вопрос оставался лишь в том, кто бы первым до него добрался: Катерина, Светлана или Лена.

Однако размышления размышлениями, а сердечко-то подрагивает.

* * *

«Попался» — оценил Паутов, наблюдая за тем, как его противник устраивается на кресле.

Вот только куда делось все торжество и ярость, замешенная на диком желании отомстить? Сейчас думать стоило не об ублюдке Волконском, а о собственной шкуре. Ну кто мог знать, что здесь соберется ТАКОЙ состав?

И ничего уже не отменить. Где-то неподалеку приступили к работе спецы радиоэлектронной разведки, подключаясь к оставленным с ночи «закладкам».

— Он тебя убьет.

Негромкий мелодичный голос заставил Паутова вздрогнуть и резко обернуться. «Женишок» буквально напоролся на кинжальный взгляд пылающих карих глаз.

Он впервые видел свою «невесту» так близко.

— Что ты сказала? — чуть громче чем нужно бросил он.

Его услышали. И оценили. Так обращаться к даме на официальном приеме… это как облегчиться на стойку с микрофоном Юсуповой. Тем более, речь шла о представителе известного во всей империи Дома целителей.

Естественно, никто не стал явно демонстрировать своего осуждения. Однако сам Паутов не сомневался, что конфуз заметили, оценили и запомнили-затаили.

А вот Кошкина (как она вообще оказалась тут⁈) только улыбнулась многообещающе и, кивнув Виктории, отступила в сторону.

И Дмитрий был готов поклясться, что «уралочка» склонила голову в ответ. Это меняло… многое!

— Готовы? — зло бросил он командиру спецов.

Тот бесстрастно кивнул.

Паутов же только уголком рта дернул. Ему эта с*чка вообще ни в одно место не уперлась. Да, красивая девка, но мало ли таких⁈ Это отец считал, кто сильный целитель укрепит клан! Однако и он готов был в какой-то момент отказаться от «приобретения», осознав, сколько сложностей чертова баба за собой подтянет. Так нет же, к тому времени «взыграло» у самого Дмитрия. Как раз после встречи с Павлом. Как же его бесил этот родовитый сноб! «Жених» люто ненавидел каждого, кто, по его мнению, появился на свет с серебряной ложкой в заднице. Правда, он и сам особо не голодал. Отличное образование, десятки принадлежащих Семье резиденций по всей империи, да и в тратах его никто не ограничивал. Однако это не мешало ему люто ненавидеть Первые кланы, которые «захапали себе все»! И когда подвернулась возможность отнять что-то у «небожителя»… Дмитрий просто не мог ей не воспользоваться! А уж после столкновения с Волконским… Тут уж взыграла жадность и у Главы, которому слух ласкало столь приятное слово «вира».

— Дмитрий Витальевич, готовы? — отвлекла Паутова от размышлений Виктория.

Тот бросил взгляд на своих людей. Те заняли позиции.

— Готов, — объявил он, глянув на часы.

Группа РЭР уже несколько минут как взяла под контроль «закладки».

Дмитрий дураком не был. А потому примерно представлял общую схему работы «Заслона». Каким-то образом система артефактов обеспечивала создания иллюзий, дезориентирующих противника. Строго говоря, именно в данном случае, речь шла скорее о маскировке и сигнализации, а не о щите.

Однако система была эффективна. Вероятнее всего, Волконский сейчас вовсе не в том месте, где он «виден». Однако большего и не надо. По нему будут стрелять всего пятнадцать стволов. По пять патронов у каждого. То есть, всего семьдесят пять выстрелов. Попасть в ублюдка можно разве что случайно.

Дмитрий позволил уголкам губ дрогнуть. Он ведь и сам не дурак!

Магомеханический ритуал можно «ломать» по-разному: перегрузка, развеивание, уничтожение носителя и вывод из строя управляющего контура. Именно на последний вариант он и поставил. Стоит только иллюзии на секунду «мигнуть», и его гвардейцы не промахнутся. Недаром он отбирал лучших из клановых стрелков!

— Дмитрий Витальевич! — окликнула Паутова Виктория. — Прошу в сторону.

Все правильно. Ни Волконский, ни его соперник влиять на результат состязания «меча» и «щита» не смогут. Дмитрий будет наблюдать за стрельбой своих людей издалека, а Павлу запрещено вмешиваться в работу артефактов.

«Ну же, сделайте этого ублюдка!» — мысленно взвыл «женишок», чувствуя, как его потряхивает от мандража. Он хоть и старался не подавать вида, но все ж места себе не находил в мучительном ожидании. Все-таки представлял он свое столкновение с Волконским абсолютно иначе.

Неожиданно по коже «пробежало» неприятное ощущение, которое почувствовал каждый присутствующий одаренный.

«Они подняли щиты!» — мысленно завопил Дмитрий, пораженный мощью возведенных барьеров.

— Не волнуйтесь, господин Паутов, — тут же «откликнулась» со сцены Виктория. — Между вашими людьми и Павлом никаких препятствий нет. Но мы же не хотим, чтобы пострадал кто-то еще?

«Женишку» ничего не оставалось, как кивнуть. Однако тот факт, что ему только что отрезали даже гипотетический путь к отступлению, как-то не воодушевлял.

— Да начнется дуэль! — объявила Виктория.

Стрелки синхронно подняли стволы.

«Явно репетировали!» — мимоходом оценила Катерина.

— Огонь по готовности, — отдала команду «уралочка» и демонстративно разместила микрофон в подставке.

Больше ей до конца противостояния делать было нечего. В следующий раз она заговорит, объявляя имя победителя.

«Придурок!» — решила она, бросив злой взгляд на безмятежно восседающего на своем троне Павла. Она об изменении сценария узнала каких-то полчаса назад. И ей решение парня не понравилось. Совершенно.

Одновременный выстрел заставил «Уралочку» вздрогнуть.

— Ай! — взвизгнула она, чуть вжимая голову в плечи.

Благо за грохотом первого залпа ее никто не услышал.

— Товсь! — тут же донеслась до нее команда старшего гвардейца.

Однако повторно дать залп никто не успел.

Бойцы Паутовых неожиданно попадали на землю, откатываясь в разные стороны, а еще через миг несколько спецов вскочили, разворачивая стволы… на нее⁈

Грянул одиночный выстрел.

Глава 21

Глава 21

«Что за хрень⁈» — мысленно взвыл клановец.

Сердце Павла гулко ухнуло и замерло, чтобы через пару секунд зайтись загнанным скакуном.

Так не должно было быть. Все было просчитано почти идеально. С огромными «зазорами безопасности». Но всего ОДИН неверный шаг поставил весь план под удар. И сделала его Юсупова.

А ведь как все неплохо начиналось.

Говорят, что самый редкий вид дружбы — дружба с собственной головой. Однако Волконский, едва ему на ум пришел нынешний план, решил, что со своей он не всегда в ладах. А вот на Светланку надеялся. И на ее точный расчет. И та прекрасно справилась!

В общем, молодой человек даже смог сохранить внешнее спокойствие, устраиваясь поудобнее на «расстрельном стуле».

Залп!

Напряженный до состояния натянутой струны клановец едва заметно вздрогнул. Хотя именно как раз грохот выстрелов стал самым явным сигналом о том, что он еще жив. Свою пулю ты не услышишь. Эти же «стальные осы» просвистели довольно далеко от тела парня.

— Первый пошел, — едва слышно шепнул он для вящей бодрости.

Чуть успокаивало, что нервы сейчас больше всего напряжены не у него. Оставалось только гадать об эмоциях готовых к работе групп. Да и у снайперов наверняка пальцы на спусковых крючках уже «плясали».

Впрочем, защита была продумана великолепно. Целых восемь полей преломления в аспекте Иллюзии. Тут попасть можно только случайно. Да и дистанцию до стрелков выбрали брат с сестрой исходя из строгого математического расчета. Банальный математический расчет показывал, что на таком расстоянии малейшее отклонение ствола в любом направлении гарантированно приводит к промаху.

У стрелков мог бы быть шанс, если бы они разбились на сектора и перекрыли их автоматическим огнем. Но кто б им позволил-то на территорию Волконских с таким оружием зайти? И это не говоря уж о незаконности таких «игрушек» даже для большинства клановцев.

— Чего тянете, — сквозь зубы выдавил Волконский.

Размышления размышлениями, но он же не Кроль! Далеко ему еще до адреналинового наркомана. А потому на месте мишени он чувствовал себя довольно неуютно. Тем более, клановец прекрасно знал, ЧЕГО именно ждут люди Паутова. Стоит только системе дать сбой, и один «совершенно случайно» достанет клановца.

Стрелки же, как назло, тянули время. Они прекрасно поняли, что банальная стрельба «в цель» им не поможет. А потому решили все-таки попробовать «перекрыть» пространство. Идей лучше у них не нашлось.

Нужно же было всеми силами показать, как они стараются «перебрать» варианты.

Волконский напрягся. Да, свои шансы он прекрасно знал. Светлана расчет выполняла. Но цифры цифрами, а сердечко-то екает.

Бойцы вновь вскинули карабины.

Вот только дать залп не успели. Сработал второй контур защиты системы «Заслон»…

Так в какой же момент все пошло не так? Каждый шаг был отрепетирован, подготовлен и много раз обсужден… Гостей прикрывает «Гриб». Ему и «чемодан» в сто пятьдесят два миллиметра нипочем. Во всяком случае, один. Под прикрытие щита должна была отступить и Юсупова…

— Есть подключение, — негромко раздался в наушнике голос оператора.

Павел напрягся. Теперь противник уверен, что видит его. На миг парню показалось, что он даже встретился взглядом с назначенным в его палачи стрелком…

Именно в этот момент второй контур «Заслона» выдал импульс.

Иллюзия — хитрая штука. Она способна как тонко переплетаться с реальностью, совсем чуть-чуть корректируя восприятие противника, так и «молотом» шарахнуть по мозгам.

— Сейчас, — шепнул сам себе Павел, не забывая отсчитывать секунды.

В тот же миг в мозгу взорвалась бомба. «Нет!» — заорал он, не в силах ничего отменить. Парень успел осознать, КТО именно ошибся, но исправлять что-либо было уже поздно.

На стрелков разом бросился десяток жутких тварей. Тех самых, что едва не порвали Бешеную в одном из оплотов «свободовцев». Образы получились великолепными, а эмоциональный заряд из страха и отвращения лишь добавил им натуральности!

Строй рассыпался. Бойцы еще не поняли, что это, но уже готовы были защищать свою жизнь. Иллюзии Павла давно вышли за уровень «просто картинки», а напитанные уколом ужаса образы получились сверх реалистичными. Да и «чувственный заряд», как его нередко называла Леночка, выходил очень даже мощным.

Печально на фоне первого залпа громыхнул одиночный выстрел.

Волконский улыбнулся было… но тут же заметил, как оседает Виктория… которой там вообще быть не должно было!

Словно в каком-то дурацком сне он бросился к девушке, лишь краем глаза, отмечая, как бойцы Влада «крутят» гвардейцев Паутова. Рявкнули пара злых коротких очередей. Кое-кто из «расстрельной команды» не успел отбросить карабины. С такими не церемонились. Остальных без особой аккуратности разложили на земле. Та же участь постигла и растерянную свиту. А вот сам «женишок» имел несчастье оказаться на пути несущегося к «уралочке» клановца. В обычное время его бы свинтили надежно, но аккуратно. Однако в этот миг он отлетел в руки гвардейцев уже с разбитым лицом. Павел не стал разбираться, а просто рубанул со всей дури. Так что пальцы бойцов вцепились в уже обмякшее тело.

— С дороги!

Павел только и успел присесть рядом с Юсуповой, как его буквально отшвырнула Кошкина. Вообще-то, она должна была дожидаться развязки в особняке…

— Куда⁈ — прошипел Павел, поднимаясь с газона. — Под щиты!

Лена внимания не обратила. Она срочно накладывала на пострадавшую «принцесску» заклятие за заклятием. Пакет перевязочных артефактов она сорвала с разгрузки кого-то из бойцов по дороге.

Клановец с трудом заставил себя… нет, не успокоиться. Но хотя бы притормозить и оглянуться. В целом, опасность миновала. Люди Паутовых лежали на земле. Как минимум двое, что не догадались сразу же отбросить карабины, уже «насовсем». Скорее всего, к этому моменту под контроль взяты «внешний контур» и спецы РЭР.

Лишь после этого парень позволил себе выдохнуть и глянуть на диагност в руках Кошкиной. Кажется, серьезных повреждений Вика не получила. Так, чуть «прошило» плечо, да крови, похоже, потеряет некоторое количество. В нынешних условиях — не смертельно.

Единственным счастливым человеком в данную секунду стала… Лика! Именно ей удалось оказаться в первых рядах и снять убойный материал, в то время как ее коллеги вынуждены были «мариноваться» в зоне для СМИ в ожидании, когда же присутствующие соизволят поделиться комментариями.

Павел покосился на Юсупову.

— Иди работай, — бросила Леночка не оборачиваясь. — С ней все нормально будет.

Клановец кивнул и действительно потопал к… синеволосой журналистке.

— Ты за это заплатишь, Волконский! — попытался было рвануться в его сторону «скрученный» Паутов.

Однако лишь поморщился. Да и гвардейцы, повинуясь жесту господина, бросили дрыгающееся тело на землю. Влад же еще и от доброты душевной добавил «на здоровье» крикуну, до которого пока даже не дошло, ЧЕМ все это может окончиться не только для его Рода и клана, но и вообще для всей коалиции.

«Ну ничего!» — зло выдохнул про себя парень, твердо решивший все иллюзии ублюдка развеять, но… чуть позже.

— Я… я… Ну а… — услышал он от Лики первым делом.

Девушка застыла, прекрасно понимая, чем именно может закончиться для нее сие событие. Свидетелей порой не оставляли и в куда менее «острых» ситуациях.

Олег же, даже в полутьме теплого вечера, демонстрировал известную бледность. Он тоже дураком не был. Однако долг свой решил выполнить до конца — тяжелая техника привычно была взвалена на плечо, фиксируя все происходящее.

— Спокойно, — поднял руку Павел. — Все хорошо.

Синевласка кивнула. Даже если это не так, то сейчас хозяйкой собственной жизни она совершенно точно не чувствовала.

— Мне… нужно сообщить, — набралась смелости корреспондентка.

— Отказано, — коротко пресек порыв «профессионального долга» молодой человек.

— Но в Сети уже есть первые сообщения! — попыталась было возмутиться протеже Мышкиной.

Павел кивнул. Действительно, кое-кто из приглашенных журналистов уже успел выдать анонс, сообщив в формате «молния», что на мероприятии Волконских вспыхнула стрельба, едва не задевшая гостей, с предложением дождаться подробностей. В мире высоких скоростей разлета информации оказаться первым — это собрать большинство просмотров, раньше всех проиндексироваться в поисковых системах… в общем, стать обладателем всех сливок.

— А ты промолчишь, — совершенно невесело хмыкнул клановец.

Было довольно интересно наблюдать, как на лице журналистки борются упрямство в стремлении выполнить профессиональный долг и откровенная бледность от страха, что узнала она слишком много.

— Пусть собирают первый хайп, — предложил молодой человек. — «Первый имперский» выпустит материал завтра к вечеру. Да, анонс можешь сделать минут через пятнадцать. И намекни там… что-то вроде «в распоряжении редакции имеются кадры с места событий, а также клан Волконских счел возможным предоставить записи с систем наблюдения…».

Лика забыла, как дышать. Если это правда, то ее карьера уже завтра сделает стремительный рывок. Вот только…

— А почему не сейчас? — глухо уточнила девушка.

От такой наглости Павел аж хмыкнул невежливо. И даже пригрозил пальцем чуть теряющей берега синевласке. Ты в ужасе отшатнулась, прикрывшись ладонями неосознанным жестом.

«Да уж!» — оценил Волконский, только сейчас поняв, что его собственные руки по локоть в крови. Юсуповой.

— Свяжись с Сашей, — попросил он. — И пусть будет готова поработать Риной!

Лика судорожно кивнула и бросилась в сторону, чтобы связаться с Мышкиной.

— А ты работай, не стесняйся, — предложил клановец, казалось, даже забывшему, как дышать оператору.

Олег дураком не был. Поэтому прекрасно понимал, СКОЛЬКО именно УЖЕ зафиксировано его фиксатором. Не говоря о том, что иные вещи вообще не стоит даже знать.

Впрочем, Павел забыл о нем, стоило ему отвернуться. Его куда больше волновал «женишок».

— Поднять, — потребовал клановец приблизившись.

Дмитрия вздернули на ноги. Совсем уж тупым он не был, а потому за пару минут «прокачать» ситуацию успел. К качеству анализа у Волконского были вопросы. Однако клановец не сомневался, что до формулировки «мы в жопе» его соперник дошел самостоятельно.

Несколько секунд клановец разглядывал взявшегося играть в серьёзные игры придурка. Тот осознал себя уже настолько, что даже не стал вопить нечто вроде: «Ты убил моих людей!». Хотя пару неподвижных и явно неживых тел он не заметить просто не мог.

Несколько секунд Волконский внимательно разглядывал кандидата в покойники. Однако все же пересилил себя.

— Освободить.

Гвардейцы тут же сняли с Дмитрия наручники и противомагические путы.

Ноги «женишка» подкосились. Он осел на землю, едва бойцы разжали руки.

— Встать, — холодно скомандовал Павел.

Удивительно, но придурку даже не понадобилась дополнительная стимуляция в виде пинка под задницу. Поднялся он вполне самостоятельно.

— Завтра сам навещу… — молодой человек сделал над собой известное усилие, чтобы хотя бы примерно остаться в рамках вежливости. — Аркадия Даниловича. Очень надеюсь, что увижу там ВСЕХ причастных к сегодняшнему. На этом все. Пошел вон.

Дмитрий сделал шаг. Потом, убедившись, что его никто не останавливает, еще один. А затем быстро-быстро засеменил в сторону выхода с территории.

— Даже о своих людях не заикнулся, — констатировал Волконский. — Либо трус, либо уже полностью просчитал ситуацию. Как думаешь?

Последний вопрос предназначался «подкравшейся» Светлане. Та лишь презрительно хмыкнула.

— Ясно, — вздохнул молодой человек оборачиваясь. — А теперь, милая моя сестренка, я очень хочу знать, что именно и почему пошло не так…

Глава 22

Глава 22

— Серьезно? — поразился Павел негромко.

В который раз уже, между прочим.

И каждый раз он получал один и тот же ответ.

«Допрос» сестренки пришлось отложить до возвращения в «берлогу». Просто потому, что устал. Требовалось перегрузиться. Да и у аналитика появилось время подумать над заданным вопросом… Так что разговор они продолжили лишь после того, как устроились за обеденным столом и заварили чай.

— Угу, — грустно кивнула Света раз уже в четвертый.

Обоим Волконским было не по себе. Мол, как же так? План-то был хорош! Брат с сестрой сами тщательно выбрали время и место, куда Паутовы попросту не могли не ударить Все-таки «наезд» на любой другой объект обязательно задевал интересы третьих лиц. А ссориться с другими серьезными игроками никакого желания у Паутовых не было. Они и клюнули наживку. «Массовка» подбиралась по человеку таким образом, чтобы замолчать ситуацию не получилось… если, конечно, хозяева вечера решатся дать ей ход. Сам Павел почти сутки «делил» пространство на сектора Иллюзиями таким образом, чтобы каждый видел свой кусочек картинки, а бездушные фиксаторы записывали «как есть». И да, для его планов вполне бы хватило, если кто-нибудь из «расстрельной» команды просто повернул ствол в сторону гостей или «принцесски». Остальное вполне бы решили Иллюзии и заранее заряженные спецы, которые бы «предотвратили дерзкое покушение» на Волконскую-Юсупову. Конечно, там бы не все так однозначно выглядело. Но неплохой козырь для последующих переговоров они бы получили. Однако прозвучал выстрел. И это была удача. Теперь же сомнения в «намерениях» Паутовых не останется. Конечно, есть вопросы к мотиву, но их легко «замылить». Риска для Вики особого не было. К тому моменту она должна была уже быть надежно прикрыта осадными щитами.

— Из-за такой мелочи, — покачал головой молодой человек сокрушенно.

В целом, все удалось. Все, как говорится, рады: спецы РЭР Паутовых взломали защитный контур особняка Дашковых, а гвардейцы Волконских сумели скрыть еще четыре. Вот тебе и «злой умысел», и камешек в огород «намеренной попытки убийства». Спектакль шел по нотам…

— Водки? — негромко спросила добрая сестренка.

Павел аж на миг забыл о своем «горе», вскинув удивленный взгляд на девушку.

— Эт-то что еще за способ искать ответы? — нахмурился он.

Сестренке, конечно, восемнадцать уже исполнилось. Только-только. Но это же не повод так сразу…

— Это способ забыть вопросы, — заверила девушка.

Юмора ее брат не оценил.

— Я хотела как лучше, — ровно произнесла Волконская, глянув в открытое окно.

С улицы неслись крики и стенания. Не слишком большое «неудобство» для здешних мест. Почти в каждой квартире стояли легкие артефактные глушилки. Так что проблема «ночных горлопанов» не имела особой остроты.

Естественно, в квартире Павла была установлена куда более совершенная система. Так что его бы и грохот выстрелов танковой пушки не слишком бы побеспокоил. Да что там говорить, оборонные системы и прилет снаряда бы выдержали.

Однако сегодня молодой человек глушение звука отключил. Стенания и мольбы с улицы, подогреваемые резкими командами, ласкали слух.

— Не сжалишься? — поинтересовалась нейтрально Волконская.

Клановец покачал головой. У Вики была очень простая задача — отступить в нужную зону сразу после начала стрельбы. Три выверенных шага ВПРАВО.

— Ты получил, что хотел? — негромко уточнила сестра.

Парень вздохнул и приложился к кружке с ароматным чаем. Раньше он как-то не очень ценил этот напиток, но в квартире Фила без него не обходился ни один вечер. Разве что раньше он все больше пил какую-то дрянь, именуемую «полковником Петровым» не иначе как «пыль индийских дорог», а теперь в шкафу поселились банки с более… благородными сортами.

— Ты мне скажи, — фыркнул чуть раздраженно парень.

Светлана на такое проявление братских чувств не отреагировала никак. Прекрасно понимала, что это относится не к ней лично. Просто Павла бесила ситуация сама по себе.

— Мои люди закончили монтаж, — сообщила девушка. — Сейчас вносят правки.

Волконский кивнул. Он просмотрит уже готовый вариант.

Негромко завибрировал комм. Парень, глянув на экран, хмыкнул невесело и ответил:

— Вечер добрый, Матвей… Да, с ней все в порядке, — негромко сообщил клановец и покосился в сторону окна, откуда доносились погоняющие крики и стенания «жертвы». — Нет, пока не знаю, что именно произошло… Да, доброй ночи.

Факт — очень интересная вещь в мире клановых интриг. С точки зрения «небожителей», еще ничего не произошло. Ровно до того момента, пока Павел не объявит, что да, Юсупова была ранена, и случилось вот что… И никто самостоятельно интерпретировать произошедшее не возьмется. Во всяком случае, вслух. Удивительная картина: позвонить и справиться «о здоровье» несчастной «принцесски» уже можно, но… ничего еще не было.

Волконский отложил гаджет и подставил довольное лицо под несущий заряд ночной прохлады сквознячок.

— Может, хватит? — поинтересовалась собеседница, без особого возмущения в голосе.

Открывающимся из окна видом она тоже была довольна.

— Не-е-е-е, — лениво протянул парень.

Конечно, ему было немного жаль Катерину и Елену. Однако они сами вызвались донести до Виктории одну простую мысль. И приступили сразу же, едва брат с сестрой вернулись в квартиру. Разве что дождались, пока Волконский емко и в самых простых выражениях объяснил «женушке» все ее ошибки. Естественно, к тому моменту Кошкина пострадавшую в порядок привела. Да и Павел вовсе не свои нервы «лечил», а пытался донести до «уралочки», что любая мелочь может стать фатальной.

— Ну, как знаешь, — решила сестренка и уткнулась в свою кружку.

А с небольшой спортивной площадки неслись разгоряченные голоса.

— Сено-солома!.. Сено-солома!

— Марш, темп не снижать!

— Право и лево!

— Здесь право, а здесь лево!!

Изредка маршевые команды прерывались жалобными всхлипами:

— Ну-у-у… хватит вам уже!

Каждая такая «пауза» делала команды лишь злее и резче.

— Сено! Солома!

— Право и лево!

* * *

Аркадий Данилович молчал, осматривая своих «союзничков».

И вновь за внушительным столом собрались аналитики, представители служб и экономического отдела, а также главы департаментов Паутовых. У стен все так же расселись помощников и секретари собравшихся, а в отдельном помещении за стеной профильные ведущие спецы, готовые поддержать господ в любой момент оперативными данными или иной информацией по их направлением… многие уже догадывались, что если в прошлый раз их собрали по принципу «пусть будет», то сегодня старшая Семья планирует разделить на всех ответственность. И пусть вслух свою поддержку уже выразили Давыдовы, Ткачевы, Смирновы, Яковлевы и два десятка кланов, Семей и структур рангом пониже, здесь и сейчас всякий понимал, что сосед уже прикидывает, как бы ловчее собственную задницу подстраховать. Пусть и за счет «пятых точек» всех остальных.

Лицо личного секретаря Главы, за которым собравшиеся следили едва ли не внимательнее, чем за ликом главного Паутова, неожиданно скривилось в странной гримасе. Однако это вовсе не помешало ему тут же метнуться в сторону сюзерена.

— Господин, — негромко шепнул он. — Волконский здесь.

— Значит, скоро будут, — констатировал Глава.

— Уже сейчас!.. — оповестил референт.

Вот тут Глава удивился. Выгрузка кланового кортежа — дело долгое и муторное. Минут пятнадцать у них должно было еще оставаться с момента высадки первого гвардейца.

— Но…

— Он один.

Информация была настолько важна, что секретарь даже не постеснялся перебить своего господина.

— Что… Это значит?.. — натурально растерялся Аркадий Данилович.

Так ведь не делается, верно⁈

Вот теперь настало время для более обстоятельного доклада.

— По забронированному коридору на в стартовую зону вышел «Вихрь-М3»…

— Это который «Торнадо КД»? — перебил помощника Глава.

По долгу первой службы еще менеджером второго ранга в клане ему приходилось слышать об этих машинах. Гражданская версия «Торнадо» мало чем уступала своему боевому аналогу. На службе клана таких никогда не было. Слишком уж специфическая машина. И дорогая. «Для Атоса это слишком много, а для графа де ла Фер — слишком мало». Так, кажется, говорили древние? Для перевозки ВИПов излишне резкая и жесткая машина. Да и статуса какого-нибудь «Фантома» она не имела. А тратить такие деньги на транспорт для охраны — довольно дорого. Однако слышать о ней мужчине приходилось. И много чего хорошего. В плане характеристик. Сейчас же подобные новости не слишком радовали.

— Да, — как-то странно прохрипел секретарь.

Владыка только приподнял бровь.

— Закончена расшифровка содержимого внешней подвески глайдера, — сообщил референт. — Уверенно опознаны четыре управляемых ракеты класса «воздух-земля».

Аркадий Данилович невольно положил ладонь на свой комм… и тут же отдернул ее обратно. Конечно, можно сообщить в канцелярию об «использование конвенционного и запрещенного оружия в рамках клановой войны»… которую, кстати, никто пока так и не объявил. Однако отчего-то тут же в голову пришла мысль, что, разу уж глайдер Волконского без всякого скрыта перевозит такие «игрушки», то, наверняка у него есть какой-то ответ на столь очевидную реакцию. Принцип «Если кто-то с порога нагло бьет в морду, то, скорее всего, он обязательно имеет на это право» придуман не вчера!

И да, с таким убойным аргументом вполне можно и без охраны по «вражеской» высотке прогуляться. В конце концов, боезапаса с перекрытием хватит, чтобы сравнять здание с землей и еще на три контрольных пуска.

Впрочем, если бы кто поинтересовался у самого Павла на этот счет, то он обязательно ответил, что просто выступает перевозчиком ракет по заказу Горюновых с деактивированной боевой частью. А что вместе с ними залетели «на огонек» к Паутовым… Так почему бы и нет? Конечно, тоже нарушение где-то усмотреть можно. Но явно не коронное.

За размышлениями Аркадий Данилович как-то пропустил момент, когда распахнулись двери переговорного зала. А когда сообразил, то молодой человек с небольшой сумкой в руках уже успел сделать несколько шагов внутрь помещения.

— Кхм! — довольно громко обозначил он свое присутствие.

Процедуру пришлось повторить еще раз, пока кто-то все-таки не заметил молодого человека в довольно простой светло-серой двойке. Он даже не изволил надеть рубашку, не говоря уж о галстуке. Ограничился поверх черной футболкой. Среди подобравших фактически одинаковые темные костюмы присутствующих клановец смотрелся отпускником посреди совещания совета директоров. Однако его это не смущало ничуть.

Дождавшись, пока в помещении воцарится тишина, а все взгляды сойдутся на нем, клановец пренебрежительно бросил:

— Все вон. Говорить буду с Главой и виновником вчерашних событий.

Никто не сдвинулся с места. То ли пораженные наглостью молодого человека, то ли испугавшиеся шелохнуться без разрешения Аркадия Даниловича, все остались на своих местах.

Павел настаивать не стал. Он медленно шагал вдоль ряда стульев, занятых союзниками Паутовых.

Остановился гость кресла за три до «председательского». За спиной Главы Рода Давыдовых. Одного из самых сильных владык. На секундочку, лелеющего план следующим возглавить клан.

— Встать, — потребовал молодой человек без особых эмоций.

Личное обращение Максим Игнатьевич проигнорировать не решился. Медленно и с достоинством он поднялся. Волконский же тут же плюхнулся на его место, одним движением руки сгребая в сторону рабочие тетради прежнего «сидельца».

— Не много ли себе позволяете, Павел Анатольевич? — хмуро спросил дородный мужчина, бросив на наглеца оценивающий взгляд исподлобья.

Клановец словно бы очнулся. Тут же вскочил с места и указал на него собеседнику.

— Ох, прости, Максим Игнатьевич! — запричитал он с известной долей издевки. — Я тут, возможно, Аркадия Даниловича убивать буду. Из вопросов гуманности. Чтоб не мучился. Его ж люди сестру Игната Юсупова подстрелили, да… Так, ты присаживайся, присаживайся. Разделить ответственность с Главой — это достойно цветистой эпитафии. Так что ж ты замер? Садись-садись, дорогой!

Давыдов побледнел. До сего момента он так и не узнал, ЧТО именно натворили «их» бойцы. Теперь у него был простой выбор: либо высказать поддержку главе коалиции и собственноручно вписать в расстрельный лист свое имя, либо… отвалить и свалить все на Аркадия Даниловича… если, конечно, Волконский согласится вычеркнуть его из перечета сторон конфликта. Подобная «услуга» от клановца — стоить будет действительно дорого. Однако деньги можно и вернуть. В отличие забронированных мест на кладбище и перевернутого в Бархатной книге герба.

— Нет? — поинтересовался Павел у всех присутствующих, которые очень внимательно прислушивались к разговору.

И соображали. Достаточно быстро.

— Тогда… все вон!

В этот раз помещение опустело в рекордные сроки. Причем все произошло как-то чинно и благородно. «Словно репетировали!» — хмыкнул про себя молодой человек.

Дождавшись, пока в просторном зале останутся лишь они одни, парень спокойно поставил свою ношу на стол и расстегнул сумку, явив на свет одну из версий знаменитой «Пелены». К обороту вне государственных структур запрещенную в принципе.

Почти минуту молодой человек возился с настройками. Лишь затем, удовлетворенно кивнув, он продемонстрировал собравшимся компактный носитель.

— Ну что… господа, посмотрим кино? — улыбнулся клановец столь ласково, что кое у кого свело лицевые мышцы.

Вовсе не такое выражение есть желание увидеть на лице человека, способного парой залпов снести клановую высотку.

Впрочем, Павлу до желаний «принимающей стороны» не было никакого дела.

* * *

«Нет, этого не может быть!» — мысленно вопил Дмитрий, наблюдая предложенную «фильму». Но оно могло. И было. К чести «женишка» свои чувства тот скрывал очень неплохо.

— Ну, поехали, — предложил Павел, едва Аркадий Данилович собственноручно (!!!) подключил носитель к видеопанели и нажал кнопку на пульте.

Вот так просто и незатейливо для двоих присутствующих началось путешествие в их личный ад… Которое Волконский беззастенчиво снабжал едкими комментариями, не забывая увлеченно уплетать картошку фри, принесенную все в той же сумке.

Вообще-то, парень планировал все-таки найти «классический» попкорн. Только вот не нашлось места, где купить по пути. А залететь в кинотеатр на транспорте с ТАКОЙ подвеской наглости не хватило даже у него. За эвакуацию района его цесаревич и «полковник Петров» если по голове и погладят, то исключительно против шерсти. И как бы еще и не со скальпом вместе.

— О, смотрите-смотрите! — возбужденно предложил Волконский, запихивая очередную порцию Очень Жирной Картошки в рот. — Классно идут!

Паутовы же подавленно наблюдали за работой своих людей, взламывающих защитный периметр особняка Дашковых. Чтобы уж совсем никто не усомнился в происхождении «загадочных гостей», были показаны фотографии каждого из членов диверсионной группы с соответствующими данными.

ОЧЕНЬ подробными данными.

«Их ведь теперь даже не зачистить.» — удрученно оценил Паутов-старший. Ну, одного-двух — уже натяжка. А всех… тут и у самого тупого следователя вопросы возникнут. А таковых, на секундочку, в СИБ и канцелярии было очень немного. И все по разряду снежного человека проходят.

— И вот неплохо! — «радовался» Павел.

Остальные все так же молча наблюдали за установкой аппаратуры спеца РЭР.

— Это они, чтобы мои ритуалы сломать! — доверительно сообщил молодой человек с интонацией блаженного идиота.

Парень постарался. Фильм получился очень неплохим. Лика и Сашей под присмотром Светланы сами монтировали. А потому у зрителя не должно было возникнуть сомнений в злонамеренности действий Паутовых. Особенно ярко вышла сцена с ссорой, во время которой и было заключено пари.

— Сколько драматизма! — чуть невнятно прокомментировал гость, тщательно разжевывая картофельные стрипсы.

И вновь хозяева кабинета, но никак не положения, промолчали.

— А вот тут интересно! — настолько «увлекся» зрелищем клановец, что отставил в сторону свою упаковку со снеками.

«Действительно… интересно!» — решил Глава, наблюдая за тем, как «мигнул» контур «Заслона», взломанный его людьми, а расстрельная команда, вместо того, чтобы попытаться зацепить сидящего перед ними юношу, отчего-то шарахнулась в стороны. Кто-то не удержался на ногах, а один так и вовсе пальнул в Викторию Волконскую-ЮСУПОВУ.

На этом драматичном моменте сюжет обрывался.

— О, кино, — воодушевленно выдал клановец. — Важнейшее из искусств!

Аркадий Данилович сжал зубы. На сына рассчитывать не приходилось. Судя по бледности лица и отсутствующему взгляду, тот связь с реальностью утерял прочно. «И добросить некого!» — вновь мысленно констатировал он. Павел отдал только тела двух убитых гвардейцев. Остальных противник «попридержал» до разрешения ситуации. Впрочем, а чем бы они помогли?

— Уверен, что все это лишь цепь невероятных случайностей, — попробовал сохранить лицо Аркадий Данилович.

— Вот оно что! — почти натурально «обрадовался» молодой человек. — А я-то думал!.. В общем, Игнату я так и скажу. Он же поверит, правда? А сестренку Глава свою очень любит. И я всерьез. Кстати, на секундочку, Балтийский Лев в дочке души не чает! Так что оба будут рады, что ситуация разрешилась столь простым образом.

В качестве жирной точки Павел приговорил еще три палочки картофеля и принялся их тщательно пережевывать.

Паутовы молчали, собираясь с мыслями, но Волконский не дал им времени на размышления.

— Мне-то сначала показалось, что люди вашего клана совместно с союзными родами и Семьями взломали защитный контур моего дома, что, на секундочку, уже является коронным преступлением. Войну-то клану и Роду ведь никто не объявлял, да… я проверил реестр!

Дмитрий негромко икнул. Гость не обратил на «женишка» никакого внимания, все также тоном восторженного дебила продолжив:

— И я рад, что это вовсе не взлом системы «Защитник» с целью преднамеренного убийства меня и Виктории во время испытаний, да…

Глава промолчал. Да и что тут добавишь.

— Ладно, — хмыкнул клановец. — Тогда ваших людей я передам в канцелярию, а запись этого разговора (уж простите, зафиксировал!) — Юсуповым. Нужно же успокоить нервничающих отца и брата. Они ж мне с вечера уже телефон обрывают.

— Рад, что мы так легко решили наш вопрос, — вежливо улыбнулся он, упаковывая «Пелену» обратно в кофр. — Спасибо за компанию. Желаю доброго вечера.

С этими словами молодой человек чуть насмешливо кивнул и направился к выходу.

— Стой, — хрипло попросил Аркадий Данилович.

— Да-да? — вежливо поинтересовался молодой человек, даже обернуться на голос слегка изволил.

— Что ты хочешь? — с трудом выдавил из себя Глава.

— Ни-че-го, — лучезарно улыбнулся парень и покинул помещения.

Отчего-то у него и мысли не возникло, что в чужой высотке его могут попытаться задержать или еще каким-то образом преградить путь. Так оно и произошло. А потому уже через несколько минут «Вихрь» стартовал со все той же площадки в сторону завода. Дел у Павла ныне еще много.

— Что. Это. Было.

Первые слова «женишок» смог произнести лишь минут через пятнадцать. Все это время Аркадий Данилович размышлял молча. И никто не смел отвлечь его. Референту, попытавшемуся сунуться внутрь, хватило только одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и раствориться бесплотным духом.

— Аркан, — задумчиво сообщил Глава. — На яйца нам его уже накинули. И даже затянули. Но через фонарный столб еще не перекинули.

И неважно, что этот Павел не выдвинул никаких условий. Он просто продемонстрировал, ЧТО именно есть у него в рукаве. И эту карту срочно нужно сбросить со стола. Иначе на десятилетия спокойной жизни не видать ни клану, ни его союзникам.

— И что нам делать? — глухой вопрос в пространстве зала переговоров прозвучал довольно жалко.

— У меня остался только один выход, — вздохнул мужчина и решительно потянулся к комму.

У него оставался вариант «последнего шанса». И Аркадий Данилович был намерен им воспользоваться!

Глава 23

Глава 23

— Я понимаю, — Игорь Анатольевич едва заметно склонил голову.

Со стороны могло показаться, что он очень-очень устал. Еще более внимательный наблюдатель отметил бы жесткую от напряжения линию губ и тот факт, что глава Волконских чуть откинулся на спинку монументального рабочего кресла. Все это прямо-таки кричало об усталости и желании как можно быстрее закончить разговор.

— Поэтому нет, Игорь, я тебе не угрожаю, — с легким триумфом в голосе подвел итог своим пятиминутным размышлениям в стиле «вы че, охренели⁈». — Но твой клан мне должен!

Глава Волконских на несколько секунд прикрыл глаза. Открыл он их, только сосчитав от десяти до одного. И да, мужчина смог сдержать эмоции. Разве что жилка на виске стала биться чуть быстрее. Но и только.

Владыку просто разрывало от противоречивых, но оттого не менее ярких желаний. И если бы необходимость держать лицо… Хорошо хоть выслушивать все это ему пришлось не в одиночку. Рядом точно так же «страдали» двоюродный и родной брат.

Главный Паутов вышел на связь уже под вечер. Был он явно в таком взведенном состоянии, что «георгиевичи» воевода как-то разом почувствовали уже порядком подзабытое изумление. И это притом, что последнее время один чересчур уж конкретный родич усиленно их «тренировал».

— Я вас закопаю, Игорь, — выпалил Аркадий Данилович сразу же.

Владыка Волконских до того удивился, что пригласил Валерыча и брата полюбоваться на невиданное зрелище — слетевшего с нарезки Главы. Впрочем, к моменту появления «зрителей» тот себя в руки уже взял и зрелище потеряло «остроту». Но все равно, полюбоваться на это стоило.

— Вот теперь мы тебя слушаем, — объявил хозяин кабинета, едва его родной и двоюродный братья заняли места за столом.

Вообще-то, начинать разговор владыке не хотелось. Изрядное удовольствие ему доставляло наблюдать за самим изображением собеседника, четко «схваченное» высококачественным фиксатором. У Паутова откровенно дергался глаз.

— Я, Игорь, может, и сдохну, — доверительно сообщил Аркадий Данилович. — Но и тебя… всех вас за собой потащу! Ты понял⁈

Голос собеседника взвился на пару октав.

«Да он же пьян!» — поразился главный Волконский.

— Ты бы, уважаемый…

Обращение Игорь Георгиевич «подкрасил» такими интонациями, что никому бы и близко не показалось, что он всерьез.

— … Лучше бы бывшую набрал.

Тут на трезвую голову спорить особо было бы не с чем. На переговорах такого уровня за слова шкурой принято отвечать. Буквально.

— Я уже написал в канцелярию!..

Все с тем же равнодушным «клановым» видом отец «бунтаря» глубоко вздохнул. Братья, абсолютно игнорируя виртуальное присутствие собеседника, обернулись к нему.

— Опять Павла в Багряной Палате запрут, — объяснил он причины своего беспокойства.

— ОПЯТЬ?!!!

На крик души Паутова внимания никто не обратил. Больно нужен.

— Посидит и отпустят, — покачал головой владыка.

— Отдохнет немного, — добавил воевода.

— И мы… — тут же согласился с ним хозяин кабинета.

— Что? — уточнил Паутов, не в силах поймать нить разговора.

Возможно, он и впрямь зря «подлечил нервы» после «диалога» с Павлом.

— Отдохнем от него, — как само собой разумеющееся ответил командир одной из крупнейших клановых армий империи.

Да, до каких-нибудь Воронцовых или Горюновых им было далеко. Но в целом военные силы Волконских стабильно входили в десяток сильнейших. Рейтинг, конечно, был абсолютно неофициальным, но и… никем не оспаривался.

— Боевая машина с вашими гербами несла на подвеске четыре ракеты класса «А», — чуть севшим голосом напомнил о сути своего звонка Паутов. — Вы осознаете последствия для клана⁈

Волконские понимали. Они уже давно все с родичем своим поняли.

— Опять «использование не конвенционного и запрещенного оружия в рамках клановой войны»? — прикинул формулировку обвинения Валерыч.

— Повторяется, — чуть разочарованно покачал головой отец.

— Зато уже профильная статья определена, — подвел итог обсуждения Глава.

А вот Паутов осекся. Его стратегия была проста: надавить на клан «налетчика», припугнув общей ответственностью. И где-то он ошибся… Вот только где⁈

— Он заявился ко мне домой и угрожал снести «высотку»! — выпалил Аркадий Данилович.

Его собеседники переглянулись. Напряжение в помещении достигло пика. Однако они все еще сдерживались. Нельзя было дать волю чувствам на глазах переговорщика.

— «Заявился», «угрожал», — спокойно продолжил диалог Игорь Валерьевич. — Настаиваешь на формулировках?

Паутов застыл. По счастью, рвущийся от самого сердца ответ «Да!» мог привести к серьезным последствиям. Ведь прибыл чертов Волконский по заранее забронированному воздушному коридору по согласованию с аппаратом Правления. И впрямую использовать ракеты не пообещал.

— Думаешь, Игорь, императору будет дело до таких нюансов⁈ — прошипел уязвленный Аркадий Данилович. — Вспомни Пожарских. Недавно ведь совсем было. У них же половину правящего Рода вырезали. А прегрешений на их руках поменьше вашего было. Не пришло им в голову летать над столицей с ТАКОЙ боевой нагрузкой!

— Готов рискнуть, — вполне серьезно объявил свое решение Глава.

Братья тут же синхронно склонили головы, демонстрируя единство клана перед лицом «великой угрозы».

Паутов осекся. Он бы никогда не пошел на ТАКОЙ риск.

— Видишь ли, Аркадий Данилович, Род Павла Анатольевича с Волконскими хоть и связан вассальной клятвой, но имеют максимальную автономность, — спокойно объяснил владыка.

— Упомянутый тобой глайдер так же является собственностью моего сына, — тем же тоном добавил отец «бунтаря», ни на миг не позволив «каменной маске» упасть со своего лица.

— Да и не в первый раз, — абсолютно наплевательски, а, на фоне братьев, еще и откровенно по-хамски пожал плечами Валерыч.

Паутов задохнулся. Он ожидал всего что угодно, но… его просто и откровенно послали. И да, напряжение со стороны Волконских, казалось, можно резать ножом. Но их реакции… Создавалось ощущение, что верхушку клана совершенно не волнуют проблемы с самодержцем.

— Тебе, Толя, совсем сына не жалко⁈ — попробовал «ударить» Аркадий Данилович с другой стороны.

Да, продавить собеседников он и не мечтал. Но ему нужна была хоть какая-то основа для переговоров.

— Мой сын пока справляется, — стиснул зубы мужчина.

«Что это⁈» — невольно подивился Паутов. Не злость, нет… Не ненависть… Тогда что⁈ От таких размышлений в голове Аркадия Даниловича слегка прояснилось.

— Господа, — вновь попытался вернуть в деловое русло разговор он. — Я требую…

— Кхрр-р-р-р… — издал непонятный звук воевода.

Его братья хоть и держались, но лица обоих «георгиевичей» покраснели от едва сдерживаемых чувств.

— Я… — тут же перебил его владыка Волконских и… покачал головой, обернувшись к своему заму. — Не могу…

Тот тоже ответил с большим трудом.

— Аркадий, решай вопрос с Павлом Анатольевичем сам.

Больше добавить он ничего не смог.

— Я… — попытался было обозначить свою позицию Паутов, но Глава уже ударил по кнопке отключения связи.

Несколько секунд в кабинете главного Волконского царила тишина. Братья молча смотрели перед собой. Первым, не выдержав, прыснул Валерыч. В тон ему хохотнул второй человек в клане. Следом «сорвался» и сам владыка.

Минут пять Очень Занятые Люди позволили себе просто ржать. От души. На разрыв аорты. До боли в животе и выступивших на глаза слез.

— Господа, — первым потребовал внимания воевода.

— Не-е-е-е-ет! — тут же протянул Анатолий Георгиевич.

— Правда, брат, — поддержал мысль Глава. — Не стоит…

Однако Валерыч был неумолим. Он приосанился и, надувшись подобно индюку, гордо выпалил:

— Вот ПОЭТОМУ я и не женюсь!

Двоюродные братья только отмахнулись небрежно. Они этот лейтмотив слышали регулярно. Хотя младший, стоило признать, гораздо чаще.

— Господа, — хмыкнул отец «бунтаря». — У меня есть два свободных часа.

Глава и воевода переглянулись. Оба прекрасно понимали, что заявление прозвучало вовсе не спроста.

— К черту, — решил первым командир ВС Волконских. — У меня тоже.

На лице Валерыча расплылась хищная ухмылка. Оба заговорщика уставились на владыку. Давным-давно устоялось простое правило: такие операции проводились только с единогласного согласия всех троих. И исключительно лично!

Несколько секунд поколебавшись, Игорь Георгиевич вскинул взгляд и твёрдо кивнул, одобряя будущий дерзкий налет. В конце концов, в жизни каждого мужчины должны быть дела, которые он исполняет исключительно лично.

* * *

— Такое нельзя подавать на стол! — припечатала старший повар Волконских, сверкнув удивительными ярко-зелёными глазами из-под насупленных бровей в сторону очередной жертвы.

Двадцатисемилетняя Маргарита Яровская замерла, позабыв, как дышать. Вызвать недовольство Вечной Карги — это надо суметь… пережить! Жанна Людвиговна заведовала царством кастрюль и печей, где готовились блюда для старшего менеджмента клана, вот уже полвека. И все это время она посветила оттачиванию своих навыков, которые совершенствовала до сих пор. И пусть годы сделали ее куда опытнее, но никак не добрее, а потому попасться ей под горячую руку было ужасом для любого сотрудника кухни.

— Дура! — рявкнула худая до болезненности насупленная старушка. — ты ЭТО собралась на стол подавать⁈

Маргарита буквально сжалась под полыхающим взором Карги. Разве что не зажмурилась. Но и то лишь потому, что боялась шелохнуться!

— Переделать! — требовательно рявкнула Вечная. — Овощи должны быть…

Рита слушала. Внимательно. И запоминала. Преодолевая страх, она в который раз переделывала очередное блюдо и несла его на суд местечкового тирана.

«Ты ведь об этом мечтала!» — напоминала она себе в самые тяжелые моменты. И впрямь, уже в пятнадцать девушка прошла довольно жесткий отбор в Высшую школу кулинарии, а после умудрилась попасть в услужение к самим Волконским. Девять лет ей понадобилось на то, чтобы с уровня «принеси-подай» попасть на эту кухню.

— Ах ты, бестолочь! — словно откуда-то издалека доносились крики Карги. — Чего глазами лупаешь⁈ Да я тебя…

Стоило ли оно того? Определенно да. Вечная разве что с кулаками не бросалась на очередную помощницу, но и учила на совесть. Даже сейчас Рита могла претендовать на место повара, например, в «Облаке». Но как же хотелось забраться на высшую ступень профессионального мастерства! И Карга могла в этом помочь. Вот только цена…

— Да ты!.. — брань смолкла.

Мгновенно. Словно отрезало.

— Вот ведь шалопаи! — неожиданно прошипела местная властительница, растянув губы в хищной усмешке. — Так, девка, а ну, два полотенца сюда!

Одно Яровская запомнила совершенно точно. Здесь приказы не обсуждаются. Лишь выполняются. И мгновенно! Она даже не стала думать, тут же схватив их с вешалки.

— Смочи! — потребовала «кухарка». — Живее!

Рита подчинилась, про себя подивившись перемене в начальнице. Так, словно скинула несколько десятков лет. Движения же ее стали куда собраннее и грациознее.

— Делай как я!

Как по волшебству из речи Карги исчезла ругань. Да и тон теперь куда больше походил на команды армейского офицера.

Удивление не помешало Яровской скрутить мокрое полотенце особым образом вслед за наставницей.

— Отходим! — потребовала та, отступая к плитам, на которых готовился ужин.

Спорить девушка не стала. Сделала несколько шагов следом.

— Так, девочка, — абсолютно нормальным голосом, в котором не осталось места ворчанию и вечному недовольству, потребовала Карга. — Как полезут — бей что есть мочи!

Маргарита уверенно кивнула. Она не понимала, что именно происходит, но как бы то ни было, готова была выполнить свой долг перед кланом до конца.

Ждать пришлось недолго. «Противники» вошли на кухню примерно через секунду.

— Жанна Людвиговна, — мягко начал с хитрой (!) улыбкой (!!) на лице сам… Глава(!!!). — Я пришел договориться!

— А ну вон! — потребовала бесстрашная женщина.

Яровская тут же попыталась упасть в обморок. На ее беду, девушкой она была крепкой. А потому беспамятство все никак не желало спасти ее от столь жестокой реальности.

Хоп!

Заместитель Главы, уверенный, сто Старая Карга сосредоточилась на владыке, рискнул пойти на рывок…

Щелк!

Лихо щелкнуло в воздухе свернутое полотенце, заставляя мужчину отступить, потирая пострадавшее плечо.

— Может, премия⁈ — вновь ласково прошептал Игорь Георгиевич, делая аккуратный шаг вперед.

Щелк!

Он успел отшатнуться до того мига, как «орудие» щелкнуло его по носу.

— Не пускать! — словно сквозь вату услышала полный ярости шепот Маргарита.

Но как их не пустишь? Даже если забыть, что каждый из «противников» по щелчку пальцев просто сотрет ее в порошок, то крепкие мужчины аккуратно и привычно продвигались вперед, постепенно отвоевывая шаг за шагом.

Ну и куда супротив них девице и пусть и боевой, но все же древней склочной старухе⁈ Про одаренность «гостей» Яровская даже и вспоминать не стала.

— Может, отпуск? — вкрадчиво продолжил ласковые речи Глава. — Или…

— А ну, вон отсюда! — потребовала Карга.

За столько лет она и не такие посулы слышала!

— Да мы же только и хотели…

Очередной рывок второго человека клана был красив, точен и… закончился почти так же! Разве что в этот раз прилетело ему по заднице во время бесславного отступления.

Правда, и от цели своей Анатолий Георгиевич не отказался. Лишь задержался на миг, чтобы растереть пострадавшую часть тела.

— Уволю! — возмутился Глава.

Он и сам попытался под шумок проскользнуть вперед. Однако мокрое полотенце лихо ожгло его бедро. До пятой точки Карга не дотянулась. Хотя и пыталась.

Валерыч же давил на своем фланге, выжидая момент…

Рывок!

С диким визгом Маргарита наотмашь хлестнула полотенцем!

— Ау! — удивился воевода, отступая.

От неожиданного крика все вокруг замерли, с интересом уставившись на «воительницу».

— Моя ученица, — негромко представила Маргарита Людвиговна.

— Очень рад за тебя, тетя Мара, — даже искренне поздравил Анатолий Георгиевич.

— Хоп!

Глава ловко проскользнул мимо защитницы кухни и одним из столов к готовящимся блюдом. Солонку он успел приготовить, едва они вошли. Скинув крышку, мужчина замер над одной из кастрюль.

— Всем стоять! — довольно объявил он. — Один шаг, и я за себя не отвечаю!

Почти со священным ужасом Маргарита уставилась на владыку, замершую с солонкой. Вот только теперь она боялась вовсе не его!

— И что вы хотите, шалопуты? — неожиданно улыбнулась она.

— Мои требования: полтора килограмма свинины, зелень и… — начал перечислять Анатолий Георгиевич.

— Есть квас, — подсказала Карга.

— И его! — тут же согласились братья.

В голос.

— Так, молодежь, — строго произнесла Жанна Людвиговна.

Первые лица клана мгновенно присмирели.

— Сейчас я все подготовлю, — пообещала Карга. — А Риточка быстро порежет салат.

Яровская, вдруг сообразившая, что все вокруг лишь сон, тут же кивнула и чуть подрагивающими пальчиками взялась за нож.

— А просто взять мясо они… не могли? — поинтересовалась она минут через пятнадцать.

— Могли, — довольно (!) откликнулась наставница. — Но это не было бы так интересно!

Объяснять, что каждый из «налетчиков» постоянно живет под прессом запредельного стресса, Вечная не стала. Равно как и обсуждать тот факт, что любое напряжение должно иметь свой выход. Дорастет — попоймет сама.

И отчего-то Жанна Людвиговна не сомневалась, что у Маргариты Яровской большое будущее. Именно на этой кухне.

* * *

Трое собирались здесь много лет. Еще с того времени, когда были совсем детьми. Тогда им за подобные шалости влетало всерьез. Со годами и десятилетиями количество способных подвергнуть их телесному наказанию резко уменьшилось. А привычка осталась. Жарить шашлыки на самой крышей. И пить квас.

От медитативного занятия их отвлек сигнал комма Главы. Тот только глянул на экран и, хмыкнув, развернул его к братьям.

— Паша молодец, — усмехнулся Валерыч. — Сам на этом деле заработает и о родичах не забыл.

— Что ж, — кивнул глава. — Посмотрим, что нам предложит Аркадий Данилович за то, чтобы мы УГОВОРИЛИ Павла обойтись вирой…

Братья довольно кивнули.

Игорь Георгиевич нажал на иконку ответа.

Глава 24

Глава 24

— Хм, — глубокомысленно выдал Павел.

Под прицелом трех пар задумчивых глаз он чувствовал себя совершенно спокойно. И его давно уже не смущал тот факт, что тщательно рассматривать наколотую на вилку еду, считается неприличным. Особенно в Главном зале Классов. Вот вопрос «Как они умудрились ТАК испоганить стручковую фасоль⁈» его волновал куда больше.

Бз-з-з-з!

Волконский покосился на выложенный в центр стола гаджет. Две несостоявшихся «женушки» (одна, правда, не его!) тоже уставились на вибрирующий коммуникатор. Светлана сохраняла завидное спокойствие.

— Девятнадцать пропущенных, — констатировала Леночка.

Парень кивнул. Мол, вижу. Он готов был сделать ставку, что эта цифра за пару часов дойдет до трех десятков. Вообще-то, он давно бы поставил на «беззвук» свой гаджет, если бы настырный абонент и его представители не пытались дозвониться с нескольких номеров. А совсем уж остаться без связи молодой человек был не готов. Нет, конечно, «кто надо» с ним все равно связаться сможет. Но все же… Да и испытывал клановец некоторое удовлетворение, наблюдая за тем, как множится число пропущенных.

— Настырные, — вынужден был согласиться он. — Может, пора машину купить?

Такой поворот в разговоре слегка сбил девушек с толку.

— Зачем? — наконец уточнила Вика.

— Не знаю, — честно признался клановец.

Кроль, службы аренды и такси почти полностью закрывали его потребности в колесном транспорте.

— Чтоб было? — выдвинул молодой человек вариант объяснения собственной идеи.

Сестренка тут же тяжело вздохнула и бросила осуждающий взгляд на молодого человека.

— Да поняла я, поняла, — наконец раздраженно выдала девушка. — Сделаю я этот отчет по активам Паутовых!

— Угу, — кивнул парень, вновь сосредоточившись на попытки загипнотизировать стручок фасоли.

Не то чтобы он всерьез возмущался. Все-таки младшая сестренка была действительно занята. Но нужно же было ему понять, что именно вообще есть у Аркадия Даниловича. А вдруг имеется что-то полезное, а он и не в курсе⁈ А то ведь «прощать» его все равно придется. Не вырезать же весь клан, в конце концов. Но очень хотелось бы за это поиметь что-нибудь нужное. И в таком количестве, чтобы первая мысль у следующего желающего что-то отнять у клановца была предельно простой: «Для меня это слишком дорого!».

— Воронцов, — коротко предупредила Кошкина.

За годы обучения в Классах она едва ли глаза на затылке не отрастила. Так что скользящего меж столов к компании Матвея она заметила лишь немногим позже Павла.

— Где? — тут же переспросила «уралочка».

— Справа, — подсказала Волконская, но тут же, помня «проблему» Виктории, уточнила. — Это там.

И для верности ткнула пальцем в сторону графского сына.

— Ну-у-у-у… — возмутилась та.

— Ты когда-нибудь расслабляешься? — негромко поинтересовалась Елена, положив ладони на левую кисть молодого человека

Естественно, она отметила, что парень заметил «гостя» гораздо раньше, чем она сама.

Павел только хмыкнул. По такому случаю он даже прервал «зрительный контакт» с фасолиной и покосился на кудряшку. В голове его яркими «флешбэками» вспыхнули самые яркие моменты «воспитания» подобной внимательности. И все это на фоне мило улыбающегося лица Тишь.

— Бывает, — признался парень. — Когда сплю зубами к стенке!

— Да-да, — согласилась добрая Леночка, видевшая уже трижды, как молодого человека «подрывают» по тревоге.

Дважды это случалось во время сна. Однако «включался» Волконский мгновенно, стартуя прямо над сонной Кошкиной. В первый раз та… перепугалась. И это несмотря на все заверения, что все будет хорошо. И вообще… дело-то житейское. В трусах запихивающий компактный пистолет-пулемет в рюкзак парень смотрелся крайне убедительно. Во второй раз она даже не стала полностью прерывать свидание с Морфеем. Просто неловко чмокнула парню в чуть колючую щеку и вновь провалилась в сон. К моменту ее пробуждения клановец уже вернулся. За «деликатность», конечно, целительница ему была благодарна. А вот за «уличную одежду» под одеялом кое-кто огреб.

— Па-а-а-а-аш! — неожиданно протянула Кошкина классическим тоном «Ма-а-а-а-аси-ик!».

От удивления рука Волконского дрогнула. Фасолина, не выдержав такого пренебрежения, рухнула обратно в тарелку. Застыли и сестренка с «уралочкой». Даже Матвей притормозил на миг, дожидаясь развязки.

— Научи меня драться! — капризно протянула Леночка тоном, каким гламурные фифы требуют с «папиков» свежие гаджеты от фирмы «Груша» или розовое платьишко.

Волконский задумался. Хотя бы потому что «драться» Кошкина умела. Или вести бой, если точнее. Как и подавляющее большинство учеников Классов.

Недоуменный взгляд на Павла перевел даже Матвей. Свой вопрос по такому случаю он благородно решил отложить.

— У Дома Кошкиных есть хорошие инструктора, — констатировала Леночка. — Но Герман Адольфович посоветовал переговорить с тобой.

Брат с сестрой переглянулись. Безмолвное «совещание» длилось секунд десять.

— Кто?

— Андрей, — наконец созналась девушка.

Павел понимающе кивнул, после чего с достоинством поднялся на ноги, нашел взглядом мирно обедающего наследника. Тот явно не чувствовал за собой никакой вины. Набрав в легкие побольше воздуха, парень резко рявкнул:

— АРХИПОВ!

Кошкина тут же вцепилась к нему в руку.

— Стой-стой-стой, Паша, — зачастила она. — Это другое!

Андрей же, промокнув губы салфеткой, с достоинством откинулся на спинку стула, и лишь затем, игнорируя десятки взглядов однокашников, спокойно спросил:

— Чего тебе?

— ПРИЯТНОГО АППЕТИТА! — рявкнул Волконский тоном жизнерадостного дебила, вытянувшись по стойке «Смирно!».

Зал погрузился в тишину. Теперь уже абсолютно все рассматривали Павла.

Тем временем Андрей плавно и солидно встал со стула. Он не спешил: аккуратно одернул пиджак, привычным движением руки поправил прическу, и лишь затем выпрямился и во весь голос гаркнул, вновь приковывая к себе взоры:

— И ТЕБЕ!

Парни степенно отвесили друг другу по легкому поклону и спокойно уселись по местам. Взгляды же… вновь «уткнулись в тарелки». То есть, полностью потеряли интерес к происходящему. Ну, устроил Волконский… очередное. Архипов поддержал. Эка невидаль-то…

— Извини, поспешил, — покачал головой Павел вздохнув.

— А за меня он так не заступается… — пригорюнилась Юсупова.

— Правда? — тут же прилетел ей вопрос от присутствующих за столом дам и сильно задумчивый взгляд от Волконского.

«Принцесска» изволила включить мозг. Как-то невольно ей вспомнились последние события, по результатам которых она, на секундочку, и обзавелась двойной фамилией.

— Ой, — виновато выдала «уралочка».

— Матвей? — вскинул бровь Павел.

— У меня есть время, — пожал плечами тот, привычно скрывая проснувшееся любопытство.

— Турнир откроет наш бой с Архиповым, — призналась Леночка, едва молодой человек вновь обернулся к ней.

— И когда ты собиралась мне об этом сообщить? — нейтрально поинтересовался клановец.

Сестренка с несостоявшейся женой выдохнули. Сильное заявление… из уст парня. По клановым меркам и негласным правилам, он только что прямо заявил о том, что отношения с целительницей воспринимает всерьез. Что-то вроде «твои дела — теперь и мои тоже». Серьезное признание. Даже на фоне того, что ради девушки кое-кто из присутствующих ввязался в конфликт с не самым слабым в империи кланом.

— Я… — Кошкина даже растерялась на миг.

ТАКИХ признаний она… не ожидала.

Бум!

Негромко ударившая о стол ладонь заставила всех вздрогнуть. Даже Воронцов неопределенно хмыкнул.

— Ладно, с этим мы разберемся после, — коротко сообщил клановец, потянувшись за коммом.

Первый абонент ответил почти мгновенно.

— Олег Юрьевич, мы тут опять Архиповых бить идем, — сообщил Павел.

От таких формулировок кое-кто из присутствующих аж вздрогнул. Остальные же признали, что основания для подобных заявлений у Волконского есть.

— Я к тебе бойца отправлю. Нужно проверить уровень и подтянуть где возможно.

Понятное дело, возражений у Бойцова не возникло. В отличие от второго абонента, который изволил игнорировать попытки связаться с ним почти минуту.

— Ну, — наконец-то раздался недовольный голос.

— Настенька, — «заюлил» Павел под совсем уж ошарашенными взглядами. — Нет… Что⁈ Да сама ты… в смысле, есть ли что-нибудь, что ты очень-очень хочешь? Что?.. Конечно, подлизываюсь… Да, нужна… Хорошо. Тогда позвоню через час, и мы обсудим твою мечту!

Связь прервалась сразу же. Время на прощание собеседник тратить не стал. Впрочем, Волконский претензий не имел.

— Вот и договорились, — ровно озвучил он и, заметив вопросительный взгляд Лены, объяснил.

Кошкина кивнула.

— Матвей, извини, — развел руками клановец.

Все-таки Воронцову пришлось ждать довольно долго пока очередь дойдет до его скромной персоны.

— Ничего, — хмыкнул тот. — Это было познавательно.

Молодой человек в ответ только руками развел. Мол, так и живем… на пятидесяти квадратных метрах. Впрочем, Воронцову пока знать о «стесненных» условиях аж целого Главы рода не стоило.

— Мой дед приглашает посетить его на этих выходных.

Матвей достал из внутреннего кармана приглашение, старомодно распечатанное на бумаге и вложенное в строго, но дорого оформленный конверт.

— Могу я узнать о причинах? — поинтересовался Павел под удивленными взглядами спутниц.

Мол, от таких предложений не отказываются!

— Все в письме, — вежливо улыбнулся «графеныш».

Павел кивнул и убрал конверт во внутренний карман. Матвей, посчитав свой долг выполненным, откланялся.

— Вика, ты, помнится, хотела сумочку от Соколовой? — негромко поинтересовался Парень.

«Уралочка» тут же вскинулась. Ну не отвыкла она от модели «хочу-получаю» еще… А этой сумочкой она Павлу все мозги уже выела.

Кошкина с Волконской переглянулись и приготовились к новому развлечению. Каждая из них сильно сомневалась, что Павел просто так выкинет на ветер эквивалент нескольких трехкомнатных квартир…

— На что ты ради нее готова? — поинтересовался парень с улыбкой.

— На все, — столь страстно выдохнула девушка, что Лена едва заметно нахмурилась, а Светлана откровенно заулыбалась.

— Совсем-совсем на все? — чуть задумчиво свел брови на переносице Волконский.

Вика наклонилась к уху Главы и мягко прошептала несколько предложений. Просто чтобы обозначить коридор возможного. Упомянуть, что и без всяких «поощрений» готова на все то же самое, она «забыла».

— Тогда… — воодушевился парень. — Мы найдем тебе работу!

«Принцесска» вздрогнула и… радостно кивнула. Ну, не получилось выполнить «программу-максимум»… так какие ее годы еще⁈ Тот факт, что она своему новому Роду не очень-то и нужна, беспокоил ее ничуть не меньше нынешнего отсутствия сексуальной жизни. Оттого-то она и вызвалась участвовать в операции Павла. И… ей не понравилось. Другому ее учили. Управление, выстраивание процессов, дебит-кредит и все такое прочее.

— Прекрасно, — кивнул молодой человек абсолютно серьезно.

Он и так уже «распихал» все, что возможно. Однако собственных рук все равно не хватало, чтобы контролировать его разросшееся хозяйство.

— Тогда мы идем на свидание, — без всякой задней мысли сообщил Волконский.

— Я только за! — тут же воодушевилась «принцесска».

— … Деловое, — тут же уточнил молодой человек, поразившись столь бурной реакции.

Он ведь выполнил все обещания. Ее собственный клан больше не угрожает «уралочке», свобода воли имеется, и даже содержание (его еще долго придется выплачивать Юсуповым). Так чего ей еще не хватает-то⁈

Девушка же глубоко вздохнула, но тут же взяла себя в руки.

— Буду готова, — улыбнулась она старательно, но совершенно неискренне. — А сейчас мне пора.

Несколько секунд оставшиеся провожали взглядами гордо удаляющуюся «принцессу».

— Та-а-а-а-а-ак… — вздохнул Павел. — Света… коротко и ясно. Кажется, я внятно донес до Юсуповой, что жениться на ней не собираюсь, так?

Сестренка и, к удивлению парня, Леночка, синхронно кивнули.

— Так что происходит⁈

Девушки переглянулись. Кошкина мягко и грациозно поднялась со своего места и наклонилась к клановцу.

— Тебе так много предстоит узнать о взрослой жизни, Паша, — обожгло ухо жаркое дыхание.

В следующую секунду парень ощутил легкое прикосновение губ к собственной щеке и… Леночка поспешила на занятия. Чтобы добраться до «дальнего» корпуса времени у нее осталось совсем немного.

— Коротко и ясно, — уточнил клановец, проводив взглядом целительницу.

— Паш, — вздохнула сестренка. — А с кем ей еще?..

Волконская на миг сбилась под строгим взглядом брата.

— В случае с принятыми из других Семей и Кланов, Глава Рода — вполне себе допустимая для общества норма, — все же закончила Светлана. — Даже на дальнейшее замужество не повлияет.

— Та-а-а-а-ак, — покачал головой молодой человек.

В этих хитросплетениях разобраться было еще сложнее, чем с высшими пределами магофизики.

— Смотри, — сжалилась сестренка. — Она с недавнего времени не часть Юсуповых. Так что «можно» теперь ей несколько больше, чем раньше. Вполне естественно, что молодая здоровая девушка…

— Света, — рыкнул негромко Павел.

Клановка равнодушно пожала плечами.

— Так она?..

— Да, — спокойно подтвердила аналитик. — Можешь считать сезон охоты открытым.

— Черт… Неужели я ей так в душу запал?

Добрая сестра окинула собеседника скептическим взглядом с головы до ног.

— Не думаю… — вздохнула она. — Просто Вика у нас натура увлекающаяся. Так что тут, полагаю, больше подойдет формулировка «из любви к искусству». Ну и…с кем еще-то?

Волконский аккуратно отложил все также удерживаемую до сего мига вилку на край тарелки и крепко обхватил руками голову. Ему предстояло о многом подумать!

Глава 25

Глава 25

— Нет.

Клановец был тверд и неумолим.

— Почему-у-у-у? — протянула чуть капризно «принцесска».

Павлу тут же возжелалось пересадить девушку на «королевское» место. То есть, на задний ряд сидений. Ему очень хотелось верить, что оттуда Юсупову будет слышно чуть меньше.

В последнее время девушка принялась откровенно… капризничать. А в квартире Фила как-то особо и не спрячешься. Так что дошло уже до того, что Волконский пару раз уходил ночевать к собственной охране на этаж выше. Тем более, там частенько дежурил кто-то из Службы. Довольно часто это была Мышь.

— Я аккуратно!

Парень чуть удивленно обернулся к Виктории. Ту до сих пор «плющило» с ее прорыва. Сила и Дар буквально бурлили в ней адским варевом. Так что ее частенько преследовали локальные, а порой и не очень разрушения в стиле «Упс, не рассчитала!». А уж на что похож был порой полигон после ее «отрывов».

Юсупова надулась.

— А я вот думаю, что…

— У всех проблем одно начало… Сидела женщина, скучала, — продекламировал водитель, потянувшись к рычагу КПП.

Ехать предстояло минут пятнадцать. А еще требовалось хорошенько «раззадорить» Викторию таким образом, чтобы ее не сорвало заранее.

— Что…Что⁈ — не сразу поняла девушка.

— Александр Флинде, поэт ХХI века, — хмыкнул Павел. — Как точно он видел…

— Дай порулить!

Виктории было неинтересно сейчас слушать о поэтах ушедших веков.

— Нет, — покачал головой Волконский. — Мне договор аренды запрещает.

«Принцесска» надулась. Она была и без того раздражена, а тут еще и Павел, за которым уже десяток попраний коронных статей числится, не дает ей «поиграться».

Клановец хмыкнул. «Драконить» Вику они принялись с самого утра. Работали Катерина, Лена и Света, по такому случаю «абсолютно случайно» решившие навестить Павла с утра пораньше.

Работы была проделана тонкая. Здесь ничего не значащая фраза, там тщательно выверенный взгляд, и вот уже к арендованной Волконским машине из подъезда вылетела вовсе не «принцесса», а раздраженная фурия.

В пути молодой человек старательно поддерживал «накал страстей», следуя заранее разработанному плану. Ему вовсе не надо было, чтобы девушка раньше времени остыла, или бурлящие чувства «канализировались» каким-нибудь разрушением.

Увы, но раздражение тянуло за собой и желание вывести из себя спутника. Молодой человек прекрасно понимал это, а потому на провокации не поддавался. Вот только на нервы все равно обстановка давила, да.

Сигнал клаксона заставил парня встрепенуться. Какой-то придурок слева решил, что он самый умный. Хотя бы потому что единственный «догадался» объехать затор по встречной полосе. Теперь же наглый «водятел» был уверен, что остальные его смекалистость должны оценить, а потому и уступить ему место в медленно двигающемся ряду.

У Павла никакого желания наглеца пропускать не было, а потому он спокойно катил почти вплотную к бамперу битого и старого «катафалка». И почему владелец довольно дорогой «понторезки» решил пристроиться именно за развалюхой. Возможно, его привлекла уже порядком замызганная наклейка с надписью «Моя главная финансовая ошибка!». Однако попытаться вклиниться в поток где-то еще, он не пожелал.

Волконский же спокойно пер вперед, выдерживая скорость и расстояние. Хамоватую наглость молодой человек недолюбливал.

Стекло двухместной «понторезки» поползло вниз. Из салона тут же вытянулась рука. Жестикуляция толстых волосатых пальцев, украшенных какими-то безвкусными перстнями, была простой и ясной. Тормози, мол, побеседуем.

— Спешу, парни! — явно дал понять клановец.

Те в ответ заверили, что приняли молодого человека за представителя вот уже много лет запрещенного в империи движения.

Павел спокойно показал в окно гранату.

Больше вопросов не возникло.

— Пф-ф-ф-ф! — прыснула уже готовая вступить в спор Юсупова.

В голосе ее прозвучало если и нелегкое презрение к подобным способам решить проблемы, то превосходство уж точно.

«Ну и ладно!» — хмыкнул про себя парень. Как говорится, если тебя нет за столом, то ты в меню. Пока Виктория «наслаждалась» своим превосходством, парень тщательно следил за тем, чтобы «накал страстей» Юсупова истратила на какого-то дорожного хама. Зря, что ли, с самого утра накачивают⁈

— Эй! — раздался возмущенный голос с пассажирского сидения.

Кажется, «принцессе» не понравилось соседство с гранатой, которую Волконский, не задумываясь, засунул в подстаканник.

— Убери! — потребовала девушка и, не дожидаясь следующего вопроса, даже предложила вариант. — В бардачок спрячь!

Клановец с интересом глянул на девушку.

— Думаешь, если там рванет, то будет лучше? — поинтересовался он с искренним любопытством.

— Зато глаза мозолить не будет! — огрызнулась Виктория.

Павел кивнул. С его точки зрения, в подстаканнике, где надежно удерживается скоба, было перевозить безопаснее подобную игрушку. Но желание дамы… Он пожал плечами и переложил гранату в бардачок.

Чем бы, как говорится, дитя не тешилось. Тем более, ехать осталось не всего-то около пяти минут.

Оставшаяся часть пути прошла в тишине. Павел размышлял о чем-то своем, а Виктория, демонстративно отвернувшись (теперь, видите ли, граната находилась ближе к ней, чем к ее владельцу!), дулась, самостоятельно доходя до нужной кондиции.

— Приехали, — наконец объявил Павел, припарковав авто в нескольких десятках метров от входа в административный корпус телецентра, где размещались все управляющие подразделения медиахолдинга Мышкиных… Который давно уже, по факту, им не принадлежал. Те же Архиповы каким-то образом умудрились скупить четверть акций. Еще десять процентов оставались за Короной, еще сорок процентов осели по карманам (откуда их активно выманивали родичи Андрюши) частных инвесторов. И вот теперь истинные владельцы решились оформить уже официально свои права на холдинг. А у создателей его на руках находилась доля всего лишь в двадцать процентов. Даже до блокирующего пакета Мышкины недотягивали.

— Еще дальше встать не мог⁈ — раздраженно фыркнула «принцесска», поправляя светлый костюм.

Ее спутник же, свято веривший в истину «улыбайтесь, это всех раздражает» лишь растянул уголки губ.

Виктория секунды две боролась с собой. Победила. А потому даже смогла удержать рвущиеся с языка выражения. Да и желание кого-нибудь стукнуть проглотила. Однако хорошего настроения собственная сдержанность ей не добавила. Градус напряжения взял новую высоту.

— Пошли! — бросила она, направляясь к входу.

«Куда спешишь⁈» — хмыкнул Павел про себя. Перед выездом он обозначил лишь форму одежды. Никаких целей и задач до нее не доводил.

Очередная неприятность в цепочке событий нелегкого для девушки дня поджидала на проходной.

— Ваши документы, — потребовал чуть развязно охранник, заблокировав магнитные створки перед Юсуповой.

«Рисковое у мужика задание!» — оценил он и присмотрелся. Впрочем, клановец и сам инструктировал именно этого гвардейца каких-то пять часов назад. Еще через несколько секунд молодой человек разглядел армейский защитный амулет на шее «привратника». Да не абы какой, а офицерский «последний шанс», способный выдержать и небольшой артобстрел.

«Принцесска», к такому поведению не привыкшая, скорее удивленно, чем зло протянула:

— Ты… не видишь, с кем говоришь⁈ Ты вообще понимаешь, кто я такая⁈

Охранник с неохотой покосился на склочную девицу. После чего едва ли не с жалостью выдохнул:

— Девочка моя, да мне совершенно все равно кто ты такая, — растолковал свою позицию он. — А порядок все един: без пропуска не пущу!

На миг Виктория, привыкшая к кортежу и несколько другому отношению, потеряла дар речи.

— Прошу! — воспользовался ситуацией клановец и протянул магнитную карточку.

Еще через секунду «врата» распахнулись перед путниками.

Уже откровенно разъяренную Юсупову парень в лифт успел затащить раньше, чем она умудрится устроить ледяной ад в холле. Правда, легче не стало. В кабинке они оказались не одни.

«Вот ведь б****!» — задохнулась от возмущения Юсупова, наблюдая за тем, как молодая медноволосая красотка в строгом костюме секретаря, «прятавшая удивительно-зеленые глаза за тонкой оправой, бомбардирует его спутника совершенно недвусмысленными взглядами. А ближе к четвертому этажу так и вовсе "не удержалась на ногах» и уперлась в клановца крепкой грудью. Даже сквозь затмевающую разум ярость Юсупова вынуждена была признать, что «пируэт» у этой «****» и «*********» вышел очень даже изящным.

А уж как «эта тварь» пила воду!.. Не во всяком порно можно встретить столько страсти.

— Ах, ты!.. — глухо начала Виктория.

Дзинь!

Створки лифта разъехались в стороны.

— Ой! — объявило рыжее создание, столь же «случайно» врезавшееся в «уралочку».

Часть воды притом выплеснулась на пиджак Виктории.

— Простите-простите! — прощебетала она, без всякого сожаления в голосе и выскочила из кабинки.

Павел на миг замер. Уж не переиграли ли? Тогда только и останется надежда на такой же, как и у охранника внизу амулет. У рыжули он был выполнен в виде небольшого кулона.

Возможность свободно дышать вернулась к Юсуповой как раз в тот миг, когда створки лифта закрылись прямо у нее перед носом… а она так и не успела в честь знакомства крепко пожать нахалке шею!

— Нам туда, — удовлетворенно кивнул Павел через четверть минуты.

Кабинка лифта, вопреки некоторым его опасением, все-таки не рухнула под натиском эмоции его спутницы.

До кабинета генерального директора холдинга и небольшого конференц-зала от лифтовой площадки оказалось не больше пятнадцати шагов.

— Так, Виктория, — парень, едва они добрались до своей цели, аккуратно развернул к себе спутницу и, не обращая внимания на секретаря, быстро зашептал ей на ушко. — Твоя задача в следующем…

Девушка как-то автоматически кивала, не сводя полного злобы взгляда от двери, на которую секундой раньше указал пальцем ее спутник.

— Поняла? — почти ласково уточнил молодой человек, с удовольствием отмечая всполохи отсветов Льда в глазах «принцесски». — Тогда иди!

И Виктория пошла. Дверь она открыла с ноги. В переносном смысле. Неоформленный выброс Дара заставил створки с грохотом распахнуться перед ней, но, к удивлению Волконского, не разлетелись в стороны, а вполне себе штатно закрылись за спиной бушующей «уралочки».

— Не возражаете? — поинтересовался он негромко у ошарашенной секретарши, подобно попавшемуся удаву кролику, распахнувшей вполне себе милые глазки.

Не дожидаясь ответа. Молодой человек взял со стойки журнал и присел на диван. Такой литературой он увлекался довольно редко. Так что ему и самому было интересно.

БУМ!

Удар потока неоформленной Силы пришелся в дверь со стороны кабинета.

— Я Юсупова! — пророкотал с трубный глас, усиленный вибрациями Дара, заставив секретаршу явственно вздрогнуть.

Отчего-то парень был уверен, что внутри помещения стало очень и очень холодно.

Он, пожав плечами, встал с диванчика и аккуратно положил журнал на стойку.

— Тут и без меня справятся, — хмыкнул он и развернулся к выходу.

До давешней столовой ныне шагать было далековато. Но на плане был отмечен буфет. Почему бы и не посмотреть, чем именно кормят местных обитателей, пока рукотворная буря не уляжется.

Кивнув своему решению, клановец бодро зашагал в поисках еды. Ведь с древности известно, что режим питания нарушать нельзя!

Глава 26

Глава 26

— Свет мой, зеркальце, скажи… — негромко хмыкнула Мышкина, присматриваясь к собственному отражению.

Сегодня ей хотелось выглядеть великолепно. И пусть нынешнее заседание станет началом конца всего того, что своими руками создал ее отец, этот день ей хотелось провести с гордо поднятой головой.

Ни стекло, ни оксид серебра ей, понятно, не ответили. Тогда Александра, забавно сморщив носик, сама прогундосила голосом древней карги:

— Во-о-о-от, крутится тут! А ты еще даже не собралась… Лежебока! Отец уже минут десять, как ждет. Могла бы и пораньше встать!..

Девушке хватило всего несколько секунд, чтобы рассмеяться своему изображению. Уж больно по-детски непосредственно оно выглядело.

Мышкина строго погрозила зазеркальному «альтер эго» и принялась проверять черный костюм. Она не стала «на событие» заказывать отдельный комплект. Ограничилась в меру строгой рабочей «двойкой» и белой рубашкой. Вот еще, наряжаться для этих ублюдков и предателей. Первые сегодня фактически отберут у создателей их детище, а вторые… промолчали. Молчаливо согласились не вмешиваться. Ну что ж…

— А с тобой придется попрощаться, — грустно констатировала она, вновь обращаясь к зеркалу.

Хотя имела в виду она апартаменты в «высотке» в целом.

Да, совсем без денег они с отцом не останутся. Как оказалось, пятая часть акций остается у них на руках. Вот только надолго ли? Саша и Рина хоть и были диаметрально противоположными «личностями», но ни одна из них не могла позволить себе такого уровня наивности. Так что девушка прекрасно понимала — этот замечательный куш попытаются отобрать. Пока Мышкины находились у руля холдинга и приносили доход остальным держателям акции, всех все устраивало. Однако стоит им только выронить из рук вожжи, как все слишком у многих возникнет вопрос: «А с какой это вообще стати эти люди получают ТАКУЮ долю?».

В общем, Саша была уверена, что в ближайшее время ей предстоит начать куда более скромную жизнь.

— Ну и ладно, — неожиданно махнула она рукой отражению.

Не самая страшная перспектива. Главное сейчас: не погибнуть в процессе «уговоров» поделиться честно нажитым.

— Интересно, кто будет править вместо нас⁈ — усмехнулась она довольно жестко, прекрасно представляя, какой вал проблем рухнет на нового управляющего.

Нет, Саша понимала, что справятся новые владельцы обязательно. И, возможно, немногим хуже них самих (все-таки создатель есть создатель). Однако процесс перехода на «новые рельсы»… да, это будет феерично!

Мышкина уже сейчас могла совершенно точно сказать, кто именно займет место ее отца. Глеб Борисович Архипов. Он давно уже мечтал уйти из информационного управления клана «на повышения». И вот шанс представился. Его поддержат и «частные инвесторы», трое из которых владеют почти четвертью акций холдинга. Те еще типы. Между ними мгновенно вспыхнула бы жестокая резня… если бы они не понимали, что «простолюдину» такой актив получить возможно лишь единственным способом — создать его. Но и в этом случае «владение» будет очень временное. Ровно до того момента, пока кто-то из небожителей не решит, что таким вкусным активом «червю» владеть не по чину. Так что фигура Архипова устраивала их всех.

— Все будет хорошо, — заверила Саша свое отражение.

По счастью, оно не кивнуло. Еще сойти с ума в такой ситуации не хватало! Но в целом время подготовиться и отступить будет. Никто не будет смещать ее отца сразу. Скорее «кастрируют» (по терминологии Воробейчик), выбив команду и почву из-под ног. Кто-то должен передать дела, отладить процессы… а вот затем его «уйдут» на законную и в чем-то заслуженную пенсию.

По подсчетам девушки у них есть год. А вот потому нужно будет срочно куда-то «потеряться».

Негромкий, но требовательный стук в дверь заставил Мышкину дрогнуть.

— Александра Юрьевна, пора, — заполнил комнату глухой, но сильный голос Федора.

Девушка кивнула начальнику СБ и, дождавшись пока за его спиной закроется дверь, махнула рукой своему отражению.

— А ты жди здесь, — строго наказала она на прощание. — Вернусь — рарасскажу, чем закончилось!

* * *

«Вот мрази!».

Других слов у Мышкиной-Воробейчик не нашлось.

В зале заседаний собрались пять директоров департаментов, руководители «подшефных» компаний и полтора десятка крупнейших инвесторов. Даже представитель государя прибыл — хамоватая девица с яркими волосами в форме канцелярии Е. И. В. Кажется, она вообще не очень представляла, где именно находится. Во всяком случае, она беззаботно пялилась в экран комма, пережевывая бесконечную… жвачку!

Здоровенные боровы «большой тройки», окруженные свитой и ореолом Очень Больших Денег, нет-нет, да и поглядывали на «нарушительницу». Вот только черная форма с серебристой окантовкой напрочь отбивала желание заниматься морализаторством. И это бесило ублюдков еще больше!

Как же так! Они все такие важные и крутые вынуждены был стыдливо отводить глаза в сторону, стоило только фиолетововолосой девице оторвать от экрана свой серьезный взгляд. «Око императора», чтоб его, не тот человек, с которым стоит шутить.

Ненависть — месть труса за испытанный им страх. И все трое боялись, черт побери!

«Как же это приятно!» — вынуждена была признать Мышкина, наслаждаясь кислыми лицами владельцев «заводов, газет, пароходов». Она даже бросила благодарный взгляд на девушку. И та… подмигнула в ответ, послав короткую улыбку «наследнице медиаимперии», которой совсем скоро предстояло лишиться своего «приданного».

Саша даже не сразу почувствовала, как сжалась стальная хватка на ее предплечье. Лишь через несколько секунд она едва не вскрикнула, осознав, что отец, в тот миг, собиравшийся приободрить ее, стиснул свою медвежью лапу на ее предплечье.

— Пап, — едва слышно выдохнула девушка.

— Что?.. — не сразу понял суть проблемы Юрий Васильевич, но тут же разжал пальцы. — А!.. прости, Саша.

Девушка с трудом выдохнула, бросив взгляд в сторону «конторской». Но та вновь беззаботно уткнулась в гаджет. Мышкина готова была бы уже поверить, что ей все показалось (и ей настолько хотелось, чтобы так оно и было, что убедила бы себя девушка очень легко), но горящее предплечье явно намекало, что «чудится всякое» не только ей!

«Синяк останется.» — оценила урон «наследница».

— Что происходит⁈ — прошипел Юрий Васильевич на ухо дочери.

Однако та только головой покачала… Ну откуда ей-то знать⁈

Чтобы слегка успокоиться, она перевела взгляд на пять пустующих кресел. Их должны были занять представители Архиповых. Однако одно из них выделялось какой-то основательностью и монументальностью. Место будущего генерального директора. Глеба Борисовича Архипова.

Мышкина вздохнула и потянулась за выставленной перед ней бутылочкой минералки. В горле буквально пересохло и хотелось слегка…

БУМ!

Тяжелые двусторонние двери с грохотом распахнулись, позволив ворваться в конференц-зал завихрениям чистой Силы, красиво облегающим изящную фигурку в брючном костюме.

В полной тишине сильнейшая одарённая прошагала к главному месту в зале, она раздраженно плюхнулась на него. Несколько секунд «нахалка» потратила на то, чтобы упорядочить подавляющие присутствующих «вихри» и взять контроль заполнившие пространство порывы Льда. Лишь затем она вскинула пылающий бело-голубым пламенем глаза и как-то хищно улыбнулась:

— Ну что, начнем?

«Ого!» — оценила про себя Мышкина. Голос девушки, резонирующий с заполнившей зал Силой, напоминал рокот горной лавины.

Неожиданно для себя… Александра улыбнулась, бросив презрительный взгляд в сторону «большой тройки». Мол, хрен вы теперь у этой фифы чего урвете! Мышкиной же хотелось расхохотаться в голос. Но она сдержалась.

Остальные же просто молчали. Никто пока даже пошевелиться не решился. Одаренный такой мощи… это редкость!

Щелк!

Лопнувший жвачный пузырь заставил всех очнуться. С невинным видом представитель императора наблюдала за оживающим собранием. Однако задать главный вопрос решился один из «боровов» лишь через тридцать секунд:

— А ты, собственно, кто? — процедил он сквозь зубы.

Да еще и губу оттопырил спесиво. Мол, сильна, признаем. Но тут серьезные дядьки собрались. Не пойти ли тебе, девочка, в куколки поиграть⁈

На мгновение все замерли. Девушка же поднялась со своего места и, мило улыбнувшись, рявкнула:

— Я Юсупова!

Взрыв Силы был страшен. Дар буквально скинул людей с кресла, а обнаглевшую «троицу» просто отшвырнул к двери. И это без всякого «акцента»!

— Ох! — выдохнула Саша, с удивлением отмечая вырвавшееся изо рта облачко пара.

Покрывшую часть стола и кресел изморозь она отметила лишь когда поднялась на ноги. Кто-то последовал за ней сразу же. Однако многие предпочли пока не спешить. Лишь представительница государя негромко выдохнула:

— Викусь, ты б поаккуратнее, что ли…

Она, кстати, оказалась единственной, кто усидела на месте. Да и взгляда от гаджета не оторвала. И даже не особо удивилась подобному «аккорду». Словно и впрямь где-то на земле есть ад, где такие события в порядке вещей…

— Ты!.. — обернулась к «конторской» все еще разгоряченная «уралочка».

— Я, — согласилась канцеляристка столь нежным тоном, что у Мышкиной по спине пробежали мурашки. — Что ты хочешь сказать мне, милая?

Пауза если и была, то заметить ее было сложно.

— Ничего! — отбрила представительница одного из самых влиятельных кланов империи.

Канцеляристка кивнула. Мол, вопрос исчерпан. И снова уткнулась в свой гаджет.

— У меня не так много времени, — сообщила она растерянным членам совета директоров. — Предлагаю приступить.

Расселись быстро. Многие даже не обратили внимание на изморозь под пятой точкой. Под все еще взбешённым взглядом Юсуповой как-то никому особо тормозить-то не хотелось.

— Мое имя Виктория Львовна Волконская-Юсупова, — взяла одаренная представительница ДВУХ Великих кланов слово первой, едва убедилась, что больше желающих высказаться нет. — Я не знаю, какой именно регламент планировался на сегодняшнее заседание, но начать предлагаю с главного. Итак, я, как новый владелец блокирующего пакета Архиповых, выдвигаю себя на должность генерального директора холдинга.

«Двадцать пять процентов акций!» — подсчитала Мышкина.

— Поддерживаю! — звонкий беззаботный голосок «конторской» разнесся по залу.

«Сорок процентов и император сказал свое слово!».

— Мышкины поддерживают назначение Виктории Львовны на должность генерального директора, — разнесся по залу бас Юрия Васильевича.

«Шестьдесят пять процентов. Контрольный!» — оценила девушка, поразившись злорадству, звучащему в голосе ее отца.

Да, холдинг у них отобрали. И вскоре они лишатся своих мест. Но хотя бы детище Мышкиных не достанется спесивым ублюдкам и Архиповым.

— Решение принято, — коротко объявила Юсупов, вокруг которой начали опадать вихри Силы.

Мнение остальных присутствующих ее не интересовало.

— Канцелярия подтверждает, — согласилась ярковолосая и вновь уткнулась в гаджет, расщедрившись лишь на короткий жест.

Мол, продолжай давай! У меня еще дел множество.

— Все свободны, — завершила самое странное собрание акционеров в истории холдинга Виктория.

Большинство присутствующих потянулись к выходу с вполне объяснимым чувством, что их переехал каток. Кроме все также уставившейся на экран комма канцеляристки. Мышкины тоже встали со своих мест.

— А вас, Юрий Васильевич, и вас, Александра Юрьевна, я попрошу остаться, — уже вполне нормальным тоном произнесла Виктория Львовна. — Предлагаю обсудить реорганизацию структуры управления НАШЕГО холдинга и начать я собираюсь… Ты еще здесь?

Ярковолосая коснулась серебряного теснения на лацканах своего пиджака. Мол, помни, с кем говоришь.

— Ой, все, — скучным тоном отреагировала Юсупова.

На это канцеляристка лишь махнула рукой и… убрав гаджет во внутренний карман, направилась к выходу.

— Итак, — негромко начала Виктория Львовна, едва представительница Короны покинула зал. — Олег Юрьевич, я хочу услышать ваше мнение по поводу реорганизации управляющей структуры…

* * *

Саша Мышкина вернулась домой поздно. С трудом передвигая ноги, она добралась до покоев и упала на колени прямо перед зеркалом. Какое-то время она всматривалась в отражение, после чего негромко засмеялась. Веселилась она довольно долго, пока в какой-то момент вновь не взглянула на свое «альтер эго».

Удивительно, но собственно «изображение» успокоило «наследницу»… которая осталась при своем.

— Знаешь, — заявила она отражению. — Я тебе сейчас такое расскажу!

Глава 27

Глава 27

— Юсупова?

С вечера отец с дочерью поговорить не успели. Знатный «пресс» новой совладелицы холдинга даром не прошел и для них.

— Волконская, — вздохнула Александра, размазывая кусочек масла по тосту и уже поглядывая на розочку с джемом.

Когда еще дела обсуждать, как не за завтраком, верно? Тем более, за ночь отец и дочь хоть как-то сумели вписать произошедшее в картину мира.

— Подробности будут? — негромко уточнил Юрий Васильевич.

В конце концов, он руководитель. Его задача — создать работающую систему, а отслеживание информационного фона… так на то специальный отдел есть. Люди за аналитику зарплату получают.

В общем, новости «светской жизни» до Мышкина доходили… не сразу.

— М-м-м, Род Волконского принял Викторию Львовну, — коротко объяснила девушка, наконец-то размазав масло в соответствии с собственным представлением о прекрасном и потянувшаяся за небольшой вазочкой.

Голос ее звучал спокойно. Даже где-то безразлично. Совсем не так, по мнению ее отца, как должен был бы в момент, когда они обсуждают будущее клана и холдинга в целом.

С другой стороны, главное было сказано. Оно, это самое будущее, будет.

«Ох ты ж…!».

Понимание, СКОЛЬКО его дочь умудрилась вместить в одну фразу, пришло не сразу.

— Сашенька… — негромко попросил он, вновь перераспределяя свое внимание в сторону тарелки с овсяной кашей. — «Род». Что это значит?

Девушка с легкой усмешкой взглянула на отца. Тот демонстративно поморщился. Оба знали, что овсянку Юрий Васильевич терпеть не мог. Зато в штате имелась домработница, уверенная, что «в этом возрасте» уже нужно внимательно следить за питанием. Шутки шутками, а Мышкина как-то к этому моменту морально подготовилась к тому, что у нее вполне может появиться «неофициальная» сестренка. Или братик.

— Самое сытное блюдо, — негромко прокомментировал мужчина, чуть поморщившись.

— Действительно, — хмыкнула почтительная дочь, с удовольствием вгрызаясь в тост. — На моей памяти еще никто добавку не просил!

— Зато я буду четко знать, что ничего хуже со мной сегодня уже не произойдет, — отбрил хозяин дома.

Девушка лишь хмыкнула. Оба призадумались. Изменения в холдинге приняли такой масштаб, что попробуй тут угадай, как именно все обернется.

— То есть, Волконский теперь…

— Все еще признан кланом. И связан вассальным договором. И да, я слышала, что само соглашение составлено очень…

Тут на миг девушка задумалась.

— … Свободно, — наконец нашлась с определением она.

— Но Юсупова… — Юрий Васильевич еще раз покачал головой. — Она очень сильна. Этот уровень… Кто ее вообще из клана выпустил с таким Даром⁈

Тут уж Александре пришлось плечами пожать. Ей тоже было… непонятно. За «гениев» боролись. За них держались. За них же нередко лилась кровь. Так какого же черта эту… Мышкина помотала головой, отгоняя непрошеные определения. Ныне об «уралочке» даже мысленно таких вещей думать не стоит. Просто потому, что у некоторых высокоранговых «небожителей» с развитием Дара растет и эмпатия. Так что самое время было начинать даже думать о совладелице холдинга лишь в самых вежливых выражениях.

В общем, как ее умудрились отпустить «уральцы» — решительно непонятно. Да еще и к вероятному противнику. Все-таки Волконский и Юсуповы нередко конфликтовали в прошлом. Да и ныне на некоторых «шахматных досках» все еще… довольно жестко конкурируют. Однако не мешает это кланам иметь и общие проекты. Что, в свою очередь, не исключает бережного отношения к Арсеналам и вооруженным силам.

— Не знаю, отец, — под внимательным взглядом мужчины покачала головой Саша. — Вообще никакой ясности. Да и кто нам о таком расскажет…

Тут возразить было нечего. Реальные возможности одаренных каждый клан хранит едва ли не крепче, чем государство мобилизационные планы и тайны ядерной триады.

Бз-з-з-з!!!

Обычно звук комма на время завтрака (полчаса в день) Юрий Борисович убирал полностью. Однако целиком отключиться от внешнего мира человек его уровня не может позволить себе никогда. Да, большинство входящих берет на себя секретариат. Но есть такие люди, которым отвечать нужно исключительно лично. И в любое время суток.

Мышкина, кинувшая было раздраженный взгляд на экран, застыла. Имя абонента «Архипов Г. Б.» она разглядела прекрасно. Отчего злость и насмешка в ее глазах мгновенно сменилась беспокойством. Кто бы сомневался… Архиповы вряд ли выпустят из своих рук столь замечательный актив. Да, Волконский каким-то образом вырвал «штурвал» за миг до того, как он отошел другому клану. Но кто бы в такой ситуации сдался? Так что подобный звонок мог значить только одно — приглашение на войну. Против новых владельцев. С очень понятными последствиями для отказавшихся.

В народе такая ситуация вполне ясно описывается выражением «оказаться между молотом и наковальней».

Все эти мысли не заняли и секунды.

— Слушаю вас, Глеб Борисович, — негромко произнес Юрий Васильевич, всеми силами постаравшись, чтобы его голос звучал уверенно.

Саша же, забыв про тост в руках, с трудом проглотила уже откушенный кусочек, практически не пережевывая, и с беспокойством уставилась на отца.

С первых слов собеседника лицо Мышкина застыло.

— Да, господин Архипов, — с некоторым трудом выдавил он в какой-то момент.

«Словно и сам поверить не может, что говорит это!» — оценила девушка. Впрочем, а как тут откажешь?

— Конечно, господин Архипов, — вновь негромко вставил хозяин дома.

Губы его притом скривились, а сам он поморщился так явно, будто у него враз заныли виски.

— Нет-нет, господин Архипов, — тем временем вновь «откликнулся» Мышкин. — Сделаем в лучшем виде. У нас есть специалисты подходящего профиля. Вы знакомы с моей дочерью?

«ЧТО-О-О⁈» — пронеслось в голове Александры. Правда, умных слов она не нашла. А потому решила подождать и послушать дальше.

— Не сомневайтесь, она большая умница и обязательно справится… Благодарю.

С этими словами отец задумчиво отнял гаджет от уха и… не удержал его!

Комм словно в замедленной съемке упал в центр тарелки с кашей, разбрызгав содержимое по столу.

— Да чтоб тебя! — выругался мужчина и аккуратно двумя пальцами вытащил устройство.

— Зато доедать не надо! — на автомате откликнулась почтительная дочка.

Однако мысли ее были заняты совершенно другими вопросами.

— Ну хоть какой-то плюс, — задумчиво откликнулся Юрий Васильевич, протирая гаджет салфеткой.

Девушка же терпеливо ждала.

— Ну что там⁈ — не выдержала она примерно через минуту.

Хозяин дома, уже успевший погрузиться за своим медитативным занятием в какие-то невеселые мысли, встрепенулся.

— Да, прости… Глеб Борисович просит организовать пресс-конференцию.

«Просит!» — подивилась девушка.

— Архиповы желают сохранить лицо и объяснить передачу блокирующего пакета Волконским.

Мышкина кивнула.

— Вернее, Волконскому, — поправился тем временем ее отец.

Разница огромна, на самом деле.

— Законное желание, — кивнула аккуратно Александра, всем своим видом, транслируя немой вопрос «А больше, он ничего не хотел?».

Юрий Васильевич лишь пожал плечами. К его удивлению, кажется, просьба подразумевала собой именно то, что было озвучено. Редкий для «небожителей» случай. Как правило… все сложнее.

— С другой стороны, после выступления Юсуповой…

Мужчина кивнул. Волконские… и не просто поставил своего человека. Но еще и продемонстрировал характер решения вопросов. Довольно убедительно. Не говоря уже о силе самой «уралочки».

— Да уж… ничего не страшно, когда в Роду есть ТАКОЙ одаренный.

Александра согласно кивнула. Польза столь сильного родича была несомненно.

* * *

— И что мне с ней делать⁈ — немного невнятно и явно громче, чем нужно выкрикнул Павел. — Тьфу, мля…

Последнее относилось вовсе не к уже успевшей добраться до них Юсуповой. Просто молодой человек, едва вновь вставший на ноги, попытался отплеваться от попавшей в рот земли.

— Ка-а-а-а-акой кайф! — счастливо прощебетала Виктория, в порыве довольства жизнью бросившись на шею пытающемуся отряхнуть волосы Волконскому.

Тот мрачно уставился перед собой. Такой груз на шее его ныне не радовал. Да и Бойцов стоял мрачнее тучи.

— Как здорово-о-о-о! — продолжала свои трели «принцесска», не забывая «дирижировать» себе стройными загорелыми ножками.

Видимо, чтобы клановцу легче жилось. У него же так мало проблем в последнее время.

— Если б тебе… — протянул Бойцов.

Большая часть головной боли свалится на его совесть.

— Зануды! — объявила Вика, размыкая хват, и демонстративно надулась.

Впрочем, надолго ее не хватило. Уже через секунду она счастливо улыбалась всем присутствующим.

Ее «отходняк» был вполне понятен. «Уралочка» только что сбросила чудовищную порцию напряжения, в очередной раз разгромив полигон. Последний же «Бадабум!» буквально сбил с наблюдателей с ног. Да и барабанным перепонкам досталось. Во всяком случае, слышал молодой человек явно не очень хорошо.

— И ведь даже не специально, — покачал головой он.

Вика «прорвалась» неожиданно сильно. До уровня Сергея она еще не дошла. Однако потенциально была значительно мощнее… Вот только пока совершенно свой дар не контролировала. Это как с кувалдой. Шарахнуть, что есть мощи — в любой момент! А вот аккуратненько забить небольшой гвоздик уже никак. Да и энергетическая структура девушки еще не привыкла к такому «напряжению», а потому чудила та порой не по-детски. И все это накладывалось на взбалмошный характер самой девицы…

— Жесть, — вздохнул Павел, прекрасно представивший, каких проблем ему ждать в ближайшее время.

Майор Смерть согласно кивнул. Он замечательно понимал, что именно ему придется найти «принцесске» место «в строю». Одаренный такой силы просто обязан иметь свое штатное боевое расписание. Однако тут крылась проблема… Никто и не подозревал, что Виктория так «прорвется». А потому военной ее подготовке уделялось не слишком много времени. Да и вообще с самого ее рождения уже было определено, что отдадут ее в другую семью. Так что…

— А, может, и не надо, — вздохнул Павел.

Начальник СБ приподнял бровь. Мол, ты серьезно? Че мы ее вообще тогда «кормим»?

— Натаскай ее на общий минимум, — не повелся на провокацию парень.

— Насколько?

Клановец задумался. Нормального солдата из Виктории не выйдет в любом случае. Или ломать характер придется буквально через колено. И будьте уверены, подобное увлекательное занятие с человеком, который «на срыве» и гектарчик площади спокойно превратит в ледяной ад, очень интересное и безопасное занятие.

— Пусть просто научится не мешаться группе поддержки, — обозначил свои пожелания парень.

Бойцов тут же глянул на жизнь чуть бодрее. Это уже была куда более реальная задача.

— Самостоятельность?

Волконский покачал головой. Смысла он не видел. Это примерно как из гражданского спортивного стрелка готовить снайпера. Не марксмана, а полноценную боевую единицу, который и правильно обстановку оценит, сам определит и подготовит позицию и выйдет на нее в нужный момент, а после вернется обратно, так никем и не замеченный.

Тут талант нужен. И не совсем стрелковый, кстати. А если на этапе отбора допущена ошибка, то и дальнейшее обучение не имеет смысла.

— «Гаубица»? — поинтересовался Олег, задумчиво почесав уже несколько дней небритый подбородок.

— Ага, — просто кивнул Павел.

Юсупова, которую потихоньку начало «отпускать», замерла. Только что сюзерен решил, каким образом она должна будет явиться «конно и оружно» в случае беды.

Волконский же рассуждал довольно просто. Ну зачем, скажите на милость, лепить из абсолютно негодного материала бойца, если куда проще подготовить три-четыре специалиста группы прикрытия, которые и на стартовую позицию «артиллерию» выведут и обратно вернут в сохранности. Да и убиться по-глупому не дадут.

— Хорошо, я…

Договорить Бойцов не успел.

— Паша! — раздался возмущенный оклик за спинами мужчин. — Нам нужно серьезно поговорить!

Сделав это заявление, Светлана развернулась и отправилась в сторону защитного купола, за которым уже готовился обед. Пожав плечами, молодой человек потопал следом.

Одно он в своей жизни усвоил прочно: когда у сестренки такое лицо, лучше поспешить!

Глава 28

Глава 28

— Вы меня с ума сведете! — простонал Павел, ни к кому особо не обращаясь.

Не в первый раз уже, кстати. Девушки, застывшие со странными выражениями лиц, только переглянулись. Им реакция Волконского была совершенно непонятна. А у тому требовалось какое-то время, чтобы начать объяснения.

Бойцов же, зараза этакая, только головой покачал. Но вмешиваться, пробормотав нечто подозрительно похожее на «Зато ты главный!», отошел в сторонку. В переносном смысле. Чтобы он да подобное зрелище пропустил… не бывать такому!

— Паша, там упало, — вновь повторила Светлана.

Волконский парой привычных движений размял шею. Кажется, подобный диалог уже был. Во время прошлого полевого выхода. И вот опять…

— А что там? — с тихим ужасом поинтересовалась «гаубица» Виктория, способная одним ударом снести… да много чего снести.

— Я не зна-а-аю, — сообщила Светлана. — Но оно там есть!

Клановец перевел взгляд на Настю. Та равнодушно следила за всей «кухней», прикрытой от пыли и выбросов Виктории небольшим стационарным щитом.

— И что там? — поинтересовался он наконец.

Ярковолосая только плечиками крепкими пожала да вновь погрузилась в размышления о прекрасном, лениво помешивая варево в походном котелке. Не было ей дела до всяких там. Гораздо больше ее интересовал вопрос готовности углей в мангале.

— Я не знаю, но точно что-то упало, — вместо канцеляристки завела песнь Светлана.

Молодой человек покосился на котелок. Именно на него указывала сестра.

— Мы ведь не будем это есть, правда? — попросила она.

«Принцесска» согласно закивала. Она тоже не горела желанием проверять, что именно там «бултыхается».

— Ну, попробуем, — пожал плечами клановец, потянувшись к вареву, но тут же был вынужден остановиться под очень внимательным взором Анастасии. — Эм-м-м-м… можно⁈

Та смерила оценивающим взглядом «небожителя». Мол, достоин ли? И, кстати, не в шутку. Игнат вот недостоин оказался. Отчего трещиной в руке обзавелся. Волконский такую же штуку себе на память не хотел. Ну ее.

— Держи, — наконец протянула приятелю деревянную ложку девушка.

Мол, не руками же.

Не то чтобы Павел так и собирался поступить, но и спорить не стал. Ни к чему. Просто принял со всем возможным уважением «орудие труда» и зачерпнул густого варева. Несколько секунд молодой человек дал ему остудиться, после чего снял пробу под внимательным взглядом Виктории и Светланы.

— Вкусно-о-о! — наконец изволил констатировать клановец, продемонстрировав свое довольное лицо в качестве доказательства.

Мышь согласно кивнула.

— Но туда что-то упало! — возмутилась Виктория.

— Оно шевелилось? — поинтересовался Волконский.

От самой мысли об этом на лицах девушек появилось явное отвращение. Кстати, лбы остальных украсила серьезная такая задумчивость.

— А… Какая разница? — аккуратно уточнила девушка.

И тут же нарвалась на резонную констатацию:

— Если не шевелилась, то это был минерал, — растолковал молодой человек, обернувшись к смутившейся сестренке. — Полезный!

Она, кстати, уже поняла, что последствия у этого разговора будут. Но пока не могла сообразить, чем именно вызвала недовольство брата.

— А если нет? — уточнила «уралочка», не отводя взгляда от ложки в руке Волконского. — А если шевелилось⁈

— Тогда витамин и приварок, — хмыкнула Настя, прекрасно помнившая, что именно заставляли ее… использовать в пищу инструктора. — Содержимое котелка в походе делится только на эти две категории.

— Я это есть не буду! — тут же заявила «принцесска», демонстрируя знаменитую юсуповскую корону.

— Да ладно? — негромко уточнил он.

Вот так новости. Конечно, большей части клановцев вряд ли удастся столкнуться с условиями, в которых придется банально выживать. Однако ему воеводство предстоит поднимать. И по лесам-горам за контрабандистами шастать. И хрен его знает, когда помощь любой их девушек понадобится на месте, а они, видите ли, «не едят».

Первой поняла, что происходит что-то не то Светлана. И пусть она не слишком понимала причин задумчивости брата, но всеми силами постаралась отсрочить «взрыв».

— Паша, нам говорить надо, — подхватила девушка под руку брата и потянула его в сторону.

— Думаешь, забудет? — хмыкнула вслед Настя, которой такое отношение к своим кулинарным навыкам не понравилось абсолютно.

Естественно, аналитик сделала вид, что к ней это не относится.

— Свет, она права, — сообщил Волконский, едва они отошли метров на двадцать. — Не забуду. Куда ты меня тянешь?

— Вопросы задавать, — буркнула сестрица, и впрямь надеявшаяся на «чудо».

— Слушаю.

— Архиповы, — тут же посерьезнела Светлана. — Что ты им должен за блокирующий пакет?

Павел тут же мигом отбросил шутливый тон. Залог долгой и счастливой жизни Рода — грамотная работа аналитического отдела. Даже если он пока состоит из одного человека. Конечно, молодежь уже проходит стажировку, но результат будет вряд ли раньше чем лет через пять.

В общем, для нормальной работы аналитика требуется информация. Вся. Или почти вся. Конечно, Волконский скинул все документы по сделке сестре. Но у той появились вопросы. Ведь если верить бумагам, то…

— Ни-че-го! — коротко хмыкнул молодой человек.

Невесело так.

— Подробности! — сурово потребовала девушка.

— Архиповы отдают под управление моего Рода свои доли в компаниях «Архлогистики», «Речной камский флот Архиповых» и «Флот Архиповых» сроком на десять лет и получением дохода в стопроцентном объеме с их деятельности.

Волконская прикрыла глаза.

— Ясно, — сообщила она через несколько секунд.

Ярослав Романович прекрасно осознавал, что Павел получил высочайшее одобрение на владение блокирующими пакетами этих компаний вовсе не просто так. А это значит, что в ближайшее время предвидится передел сфер влияния в том регионе. И отзвуки «баталий» дойдут и до больших кабинетов столицы. На всех участников будут давить все заинтересованные стороны. А там клубок еще тот… змеиный. И противопоставить этому давлению «торговцам» будет нечего. Просто силенок и ресурсов не хватит. А Волконский, раз уж все равно хрен куда денется (не затем такие «благословения» раздают, чтобы их получатель мог легко из игры выскочить!), пусть решает эти проблемы с выросшим до контрольного пакетом акций в кармане. Так что в его жизни станет немногим больше, чем если бы Архиповы не соскочили. В нынешнем же случае у клановца будет гораздо больше возможностей. А в качестве оплаты «за услуги» «торговцы» спокойно отдали долю в непрофильном активе. Почему бы и нет?

— Где? — спросила сестра строго.

Ей очень не понравилось, что братец не сразу передал ей документы по контрактам.

— А нет еще, — равнодушно пожал плечами тот. — Вот как придут предложения Архиповых, так сразу и посчитаешь.

Волконская на миг зависла.

— Так подожди, они еще не?..

— Они еще «не», — подтвердил Павел улыбнувшись.

— Но ты уже?..

— Обе стороны понимают, что сделка состоится, — пожал плечами Волконский. — Так почему бы и нет?

— А условия…

— Вот ты и выбьешь нам чего-нибудь жирненького и вкусненького, — хмыкнул молодой человек, оборачиваясь к лагерю, где Мышь уде начала разливать свое варево по котелкам.

— А можно мне не?.. — с легким сомнением уточнила она.

— Сегодня можно, — решил «небожитель».

Сестра без всякого напряжения услышала в его ответе обещание чего-то страшного в будущем.

— Что ты задумал? — поинтересовалась она, и тут же, правильно прочитав ход мыслей собеседника, уточнила. — Курсы выживания? Будем есть сырых кроликов и?..

Молодой человек негромко рассмеялся.

— О нет, — пообещал он. — Такой рацион еще нужно заслужить! Однако у нас недавно ресторан открылся НАСТОЯЩЕЙ азиатской еды. В выходные мы идем туда, и вы, девочки-красавицы, попробуете каждое блюдо, от описания которого даже мне не по себе станет!

Светлана икнула. И с каким-то новым чувством глянула на улыбающуюся чему-то своему Мышь. «Что-то в супе» куда лучше, чем всякие жареные тараканы, личинки и прочие радости традиционной китайской кухни!

* * *

— Да, я помню, — не очень внятно ответил Павел, сражаясь с желанием бросить комм и немедленно залить пожар во рту глотком чистой прохладной воды.

Поторопился. Уж больно аппетитно выглядело варево Насти. Хорошо хоть ограничился обожженным языком, а не вылил на себя остатки похлебки из металлической тарелки, отчего-то Мышью прозванной «чамкой».

Но и собеседнику Волконский не соврал. Род Панкратовых он помнил прекрасно. В лицо, так сказать. Правда, все больше по вторым девяносто пытавшейся подставить его Яночки-красавицы в Классах.

«Приятно вспомнить!» — хмыкнул клановец. Ведь операцию девушка разработала прекрасно: юбчонку нацепила «что не можно взгляд отвесь», походку исполнила так, что от ее округлостей невозможно было оторваться, и…

— Тварь!

Движение было красивым и стремительным. Даже не оборачиваясь, пигалица нанесла короткий четкий удар в челюсть. Попади он в цель — «отдыхать» бы Волконскому в переполненном коридоре у всех на виду!

По счастью, парень прекрасно разглядел начало движения, а потому без проблем ушел от атаки, лишь чуток подправив ее траекторию, да добавив инерции.

«Вот так!» — удовлетворенно кивнул сам себе тогда Павел, наблюдая за тем, как с комичным «Ой!» Панкратова падает на едва прикрытую форменной юбочкой попу. Однако просто так Яна сдаваться не собиралась.

— Извращенец! — завопила она во все горло, привлекая внимание всех, кому в этот славный миг довелось оказаться в центральном коридоре Классов. — Я требую удовлетворения!

Остается только порадоваться, что Волконский тогда успел перевести коммуникатор в режим записи. Иначе ситуация бы сложилась… хреново. Однако в тот день он обзавелся серьезным должником. Все-таки прекрасная головка Яночки осталась на ее плечиках, а вовсе не «отделилась» от ее не менее выдающихся «девяносто».

Кажется, пришло время возвращения долгов.

— Я тебя слушаю, Денис Андреевич.

Если уж глава Рода лично взялся за телефон… С другой стороны, по статусу они теперь уже формально и равны. Вот только есть разница между «молодой веткой» и Семьей, насчитывающей сотни родичей.

— Павел Анатольевич, — негромко произнес Глава Панкратовых. — Мне стало известно, что ты готовишься отправиться в Приуралье.

Волконский промолчал. Но про себя припомнил, что Род тесно связан с МВД. Но вот откуда произошла утечка еще предстояло выяснить. Все-таки «командировка» опричника, да еще и с личным войском — вовсе не так тема, о которой трубят на каждом углу.

Впрочем, ответа собеседник и не ждал.

— Как ты понимаешь, в регионе уже сложился устоявшийся баланс интересов…

Еще б Павел не понимал. Именно этот самый баланс ему и придется ломать через колено!

— Кто? — коротко спросил он.

Времени, похоже, остается все меньше. А Денис Андреевич, следуя стандартному протоколу подобных бесед, еще долго будет ходить вокруг да около. Да и стальная тарелка уже перестала обжигать пальцы.

— Представители заинтересованных в устойчивом развитии региона сил.

Для человека стороннего голос Панкратова звучал ровно и спокойно. Но Волконского учили и не такие нюансы ловить. Собеседник испытал облегчение оттого, что миновала стадия «прелюдии». И еще большее оттого, что Волконский понял его сразу и правильно.

— Отказаться возможности, похоже, нет? — поинтересовался молодой человек.

Уточнение «вам» осталось за скобками. Но также было прекрасно понято обеими сторонами разговора.

— Нет, — коротко ответил Денис Андреевич.

Вот так вот просто. Без уточнений. Одно радует. Похоже, собеседник вовсе не сторона игры. Просто посредник. Его задача встречу назначить. «Че дальше-то» решать уже другие будут.

Это радовало. Если бы Волконский покопался в причинах своей реакции, то вынужден был бы признать, что единственное «теплое воспоминание» о Роде — те самые «девяносто» Яночки. Ассоциации, конечно, такая себе. Возможно, даже для Панкратовых обидная. Но именно она на подсознательном уровне повлияла на решение клановца при определении собеседника в системе координат «свой — чужой».

Собеседник же со своей стороны намекнул, что он человек подневольный. В смысле, звонок этот совершил не по доброй воле. И собственного интереса в деле не имеет. Но и возможности отказать тоже. Вариантов, почему именно это произошло, тьма: долги, обязательства, давление Первых кланов, угроза физическому существованию… Да мало ли?

— Итак, я слушаю.

— Ресторан «Палаты Восемь», время будет обговорено дополнительно после получения подтверждения от всех действующих сторон.

— Готов прибыть в течение двух часов с момента согласования окончательного времени.

— Прекрасно, — тут же откликнулся собеседник. — Формат заведения не предполагает присутствия сторонни силовых структур и полностью берет на себя обеспечение безопасности гостей.

«Вот в чем проблема просто сказать „Приходи один!“?» — хмыкнула Павел, тщательно пережевывая порцию похлебки, которую все-таки успел запихнуть в рот.

Однако интонации… На тончайшем уровне собеседник таки дал понять, что он к этой идее относится достаточно прохладно. То есть, угроза жизни и здоровью все-таки просматривается.

— Пришло подтверждение от остальных участников встречи. Предлагаемое время — завтра в полдень.

— Устраивает, — хмыкнул молодой человек, набирая тревожный код на комме.

До встречи еще порядка двадцати часов, но сделать предстояло еще очень многое.

* * *

Панкратов выдохнул и отложил трубку селектора в сторону.

— Сделал все, что смог, — негромко выдавил из себя мужчина.

Вот уж действительно не было бы счастья, да несчастье помогло.

А ведь он едва не поседел, когда узнал, что именно умудрилась выкинуть его дочурка! Это ж надо додуматься пытаться подставить ВОЛКОНСКОГО лишь на основании слухов о его изгнании… Нет, Денис Андреевич святым не был никогда. А потому ничего против «подтолкнуть падающего» не имел. Если, конечно, это сулило прибыль. Однако тут…

— Я хотела как лучше… — ныло чадушко, растеряв всю свою напыщенность и лоск под свистом широкого кожаного ремня.

Повезло, что Павел Анатольевич человеком оказался адекватным и разовой прибыли предпочел отложенный долг.

Кто ж знал-то, что их интересы столкнутся столь неожиданным образом?

«Мертвый узел» — так назывался тот самый регион. Ни объехать, ни обойти… А потому давно уже возник неофициальный «центр предотвращения конфликтов» между всеми крупными интересантами: «небожителями», родовитыми, контрабандистами и, как подозревал, но очень разумно не уточнял Панкратов, куда более «мутными» организациями типа контрабандистов, и даже иностранных разведок. Естественно, последние работали не прямо, а через «представителей» — всяческие торговые гильдии, союзы и Рода. И в этот клубок собрался сунуться безумец Волконский!

Впрочем, не он первый. Вот только все его предшественники либо принимали правила игры, либо уходили. А уж из региона или из жизни — так тут кому как повезло.

Денис Андреевич человеком всегда был осторожным. А потому довольствовался небольшим финансовым ручейком, завязанным на десяток юрких судов, вполне себе удачно перевозивших грузы по реке через «Мертвый узел». В том числе и «неучтенку» Гинцбургов, промышлявших золотодобычей и старавшихся потеснить Соколовых на банковской ниве.

Строго говоря, Панкратов давно раздумывал, как бы выйти из дела. Однако заказчики у него были все как один люди серьезные и привычный транспортный канал терять не желающие.

Какое-то время все шло хорошо. До последнего времени. Попался на пути излишне резвый сотрудник регионального управления Службы, отдавшего личный приказ на задержание судна. Местным правоохранителям, давно и прочно сидящим на «второй зарплате», пришлось исполнить.

Клану Гинцбургов при всех его связях пришлось здорово постараться, чтобы вернуть груз (тут Панкратов разумно решил в детали не лезть). Стоила эта операция очень дорого. И долг повис на перевозчике…

Однако за «вытянуть Волконского на разговор» часть его банкиры пообещали списать.

— Надеюсь, он все понял, — вновь выдохнул Денис Андреевич.

Есть вещи, которые вслух лучше не произносить. Особенно в телефонном диалоге. Однако едва заметно намекнуть — допустимый риск. Оставалось лишь надеяться, что, как говорили древние римляне, sapienti sat.

Умному достаточно.

Глава 29

Глава 29

— Может, хотя бы покормят, — задумчиво прокомментировал Павел, уставившись на лаконичную вывеску дорогого и модного ресторана китайской кухни.

Вот стоило только вспомнить, чтобы подразнить сестру, как эти чертовы «представители» назначили встречу в подобном заведении. Только и остается надеяться, что переговорщики не будут прибегать к «пыткам» при помощи традиционных деликатесов.

— Тебя — да, — хмуро кивнул Кроль, втискивая «Империал» в узенькое пространство между двумя тяжелыми внедорожниками.

Волконский только фыркнул, отчего-то представив, как именно отреагировал бы отец, если бы перед ним кто так «выступал».

— Ты же перед выходом поел, — хмыкнул Павел.

— Мне мало, — лаконично выдохнул помощник, остановив машину впритирку к одному из «бегемотов».

И пусть подобный маневр способен вызвать инфаркт у владельца дорогого внедорожника, зато Волконский получил возможность открыть пассажирскую дверь полностью и покинуть машину с достоинством.

Впрочем, сразу к входу клановец не пошел. Сначала чуть наклонился к водителю и уточнил.

— Правила помнишь?

— Угу! — лаконично кивнул тот, демонстративно шлепнув ладонями по рулю. — Никого не задирать и не бить!

Возможно, Кролю придавал смелости тот факт, что на улице перед рестораном было тихо и пустынно. Или ему просто было все равно. А вот Волконский вообще не был уверен, что все так благостно. И даже готов был поспорить, что за тонированными стеклами части машин скрываются хваткие ребятки со всяким-разным на изготовку. Кстати, под подозрения попадали и оба внедорожника, между которыми «затесался» автомобиль Кирилла. Однако «поправлять» водителя клановец не стал. Если что-то пойдет совсем-совсем не так, то им и так плохо придется.

Несколько секунд Павел всматривался в безмятежное лицо помощника.

— Кирилл, — негромко позвал он.

— М-м-м? — лениво перевел на клановца взгляд тот.

— Как все закончится, отправлю к мозгоправу.

Кроль вскинул брови. Павел уже ожидал возмущения в стиле «Зачем⁈», «Почему я⁈», но тот лишь безразлично бросил:

— Это оплачивается?

Волконский кивнул.

— Тогда ладно…

«И никаких эмоций!» — поразился Павел и направился ко входу. Возможно, ему стало бы немного легче, если бы клановец увидел, как негромко, но явно нервно рассмеялся водитель, едва он отвернулся. Кроль тоже умел шутить. Просто окружающие отчего-то о том не слишком догадывались. А побеседовать с умным дядечкой по поводу своего ментального здоровья… так почему бы и нет? Особенно если «разговор» будет оплачен полной ставкой. Хоть какое-то разнообразие в жизни.

Волконский, к собственному удивлению, свободно дошел до двери ресторана. И даже беспрепятственно прошел внутрь. Да, все это время его не оставляло ощущение, что спину «сверлят» нескромные взгляды. Однако никто не пытался остановить молодого человека, проверить его на наличие оружия, либо хотя бы удаленно просканировать на предмет всяческого опасного.

Во всяком случае, детекторы СИБ признаков жизни не подавали. А вот гражданский комм сдох, едва он переступил порог заведения. И станция армейской станции тоже. Что наводило на невеселые размышления о возможностях противника. Конечно, у Волконского техника была не самого высокого уровня. Но подавить «стандартную» связь уровня ВС-4 — тоже не баран чихнул. Вопросов к «принимающей стороне» становилось все больше. Хотя бы потому, что «частники» очень нечасто способный переплюнуть государство по материально-техническому оснащению. Тем более, если речь идет об империи с традиционно сильным военно-промышленным комплексом.

В полной тишине Волконский прошел через просторный холл, оформленный по китайским мотивам, и зашел в общий зал.

— Кажется, мне туда, — хмыкнул парень, подбадривая себя.

Вариантов-то было не так много. В довольно приличном помещении был занят всего один столик. За ним восседали трое в безликих до одинаковости темных костюмах мужчин. Еще более роднили близнецов «размытые» амулетами лица.

— Добрый вечер, — спокойно поздоровался Павел и, никого особо не спрашивая, без всяких эмоций уселся на свободный стул.

Для него же, в конце концов, оставили, верно?

А вот собравшиеся «лица» ему не понравились. Тем, что выданная и собранная лично Тишью маготехника не смогла пробить маскировку. Так что собеседники, похоже, инкогнито сохранят.

— Можете звать меня господин Хань, — представился первым мужчина в центре, чуть приподняв изящную фарфоровую пиалу.

«Это не имя.», — тут же отметил Павел, оценив хват «центрового». Его пальцы удерживали пиалу с двух сторон большим и указательным пальцами, а средними придерживают дно. «Три дракона, охраняющие Динь». Именно так это называется. Да и акцент в довольно хорошем русском был вполне различим. В пользу этой же версии говорили и разложенные в особом порядке на столе чацзюй — чайные инструменты.

— Господин Второй, — тут же откликнулся грузный мужчина слева.

Он был… большим. Очень. Пока непонятно, тренирован или просто толст, но Волконский отчего-то был уверен, что на этот раз перед ним соотечественник. Стоило хотя бы взглянуть, как он сграбастал со стола пиалу, как многое становилось ясно.

— Господин Алтын, — негромко, но твердо представился третий член «чайной церемонии».

И если Хань сидел практически неподвижно, то этот производил впечатление скалы, которую не сточить даже самой сильной буре.

Молодой человек откинулся на спинку стула и обвел долгим изучающим взглядом собеседников. На их фоне в легком темно-зеленом бомбере, накинутом поверх белой футболки, и светло-синих джинсах, он смотрелся подростком, ненароком забредшим на деловую встречу серьезных мужчин.

Впрочем, ни одну из сторон это не смущало.

— Волконский, — сообщил молодой человек. — Павел Анатольевич. Но это…

Тут парень позволил себе хмыкнуть. —

— … Вы уже, естественно, знаете. Так что предлагаю перейти к делу.

— Куда-то спешишь, Павел Анатольевич? — тут же буркнул Второй, с легким раздражением грохнув опустевшей пиалой об столб.

— Во-первых, «спешите», — поправил Волконский. — Во-вторых, на дворе ночь. И я бы хотел отправиться спать. Завтра много дел, знаете ли.

Несколько секунд такие непохожие «близнецы» молча изучали клановца.

— Вы уверены, что уйдете отсюда? — негромко поинтересовался Хань, плавно поставив пиалу перед собой.

— Пф-ф-ф-ф! — откровенно фыркнул Павел.

Собеседники не повелись. Да и этот вопрос вовсе не был угрозой. Не дошла еще до этой стадии беседа. Пока собравшиеся лишь оценивали и «прокачивали» гостя, чтобы прикинуть адекватность и толстокожесть.

— Говорят, что число восемь в Китае считается счастливым, — сообщил он, намекнув на название ресторана. — Вы же не хотите поделить его на два, пролив кровь гостя.

Мужчины вновь не шелохнулись.

— Действительно, господин Волконский, — негромко ответил китаец, окончательно снимая любые сомнения по его происхождению. — Цифра четыре в нашей культуре считается несчастливым. Вопрос лишь в том, хватит ли гостю мудрости и сил для подобных расчетов?

— И хватит ли хозяевам вежливости предложить гостю чаю, — тут же откликнулся клановец.

Его, правда, проигнорировали.

Мужчины не шелохнулись. Даже Второй, изначально производивший совершенно иное впечатление, застыл подобно Алтыну. Чаю, кстати, не предложили.

Павел же совсем уж нагло развалился на стуле, запустив руки в карманы. И вовсе не для того, чтобы продемонстрировать собеседникам свое неуважение. Просто в левом кармане имелось небольшое такое устройство, способное на один-единственный короткий сигнал. Зато мощный. Подобная техника даже из подземного бункера пробьется.

Правда, и длинное сообщение не передашь. Лишь несколько слов. Однако на передачу сообщения «План-два» его вполне хватило.

Несколько секунд стояла тишина.

— Спереди боишься волка, а сзади — тигра, — негромко прокомментировал Хань.

«Ага, сигнал отследили», — оценил парень. Но очень вряд ли смогли перехватить.

— Надвигается ливень в горах, и весь терем продувается ветром, — негромко ответил клановец аналогом поговорки «тучи сгущаются».

Уроки дипломатии у Волконских были обязательны для всех. Да, молодой человек не знал ханьского. Но кое-что заполнилось. Тем более, память у Павла была очень даже тренированная. Сколько деталей ему приходилось «держать» одновременно при создании многокомпонентных иллюзий — страшно подумать.

— Не забравшись в логово тигра, не поймаешь тигренка, — тут же откликнулся мужчина невозмутимо.

«Волков бояться — в лес не ходить», — тут же перевел про себя Волконский на более понятный аналог речь Ханя.

— Но ведь я пришел, — негромко констатировал Павел, прекращая «витийствовать». — Да, подстраховался. Но стали бы вы говорить с человеком, который настолько глуп и доверчив, чтобы отринуть заботу о собственной безопасности?

— Ты пришел один, — разнесся по залу тяжелый и какой-то бархатистый тенор Алтына. — В радиусе нескольких кварталов не замечено никакого присутствия хоть сколько-нибудь значимых сил.

Клановец, не слишком торопясь, сделал пару разминочных движений шеей.

— Да, — согласился он наконец без особой тревоги в голосе. — Но это не значит, что я совсем ничего не предпринял.

Более того, по прикидкам Павла кое-кто уже должен был начать действовать.

— Допустим, — чуть раздраженно выдал Второй. — Мы здесь не для того, чтобы кому-то угрожать. Ты знаешь, чего мы хотим.

Это было утверждение. Не вопрос.

— Полагаю, чтобы я учел ваш интерес при смене уклада в «Мертвом узле», — максимально мягко сформулировал молодой человек.

«От нечего делать» он взял салфетку и достал из внутреннего кармана ручку, принявшись рисовать на ней какие-то завитушки. И нет, это не было бесцельным хамством. Очень уж Волконскому интересно было, как именно отреагирует охрана. Да и «качнуть» собеседников тоже не помешает!

Увы, на его «фокусы» внимания не обратили. И Павел отчего-то был уверен, что вовсе не по причине хреновой подготовки. Троица перед ним явно считала, что гость не представляет для них угрозы в принципе. И парень бы не стал ставить на то, что причиной подобному суждению глупость послужила.

— Господин Волконский, готовы ли вы учесть сложившийся порядок вещей?

— В той степени, что не противоречит интересам императора, — спокойно откликнулся молодой человек.

Мужчины вновь замерли. Лишь Хань плавно и привычно поднял собственноручно наполненную пиалу и опустошил ее короткими шумными глотками.

— Мы надеялись увидеть в вас друга, — негромко произнес он.

Ручка замерла в руках парня. Молодой человек даже позволил себе поднять удивленный взгляд, после чего неспешно опустил взор и начертил несколько известных ему иероглифов — одно из тех крылатых выражений, что запомнилось с уроков дипломатии.

— Господин Хань, — коротко выдохнул Волконский, подвигая салфетку к центру стола. — Культура Китая прекрасна и обильна. Жизни не хватит, чтобы ознакомиться хотя бы с частью ее. Развейте мои сомнения, правильно ли я запомнил последовательность?

За «пеленой» лица собеседника не было видно. Однако он явно покосился на «записку».

— Очень жаль, — сообщил ханец ровно, прочитав «广交友，无深交» (друг для всех — друг никому).

С этими словами Хань аккуратно хлопнул в ладоши.

— Вот так гостеприимство, — негромко оценил Павел, наблюдая за тем, как помещение заполняется крепкими молодыми людьми в черных костюмах с оружием в руках.

* * *

Движение получилось плавным и красивым.

Волконский буквально соскользнул со стула в сторону, автоматически оставив вместо себя иллюзию. Зря, что ли, он ее плел с самого момента прихода⁈

— Павел Анатольевич, вернитесь на место, — прозвучала едва ли не скучающая команда Алтына.

Но клановец и сам уже сообразил, что стволы компактных пистолетов-пулеметов несколько необычных обводов, следуют за ним.

— Ну, попытаться стоило, — несколько нервно прокомментировал он.

Все-таки под прицелом не слишком расслабишься.

Команде молодой человек подчинился. Зачем нагнетать, если один из его козырей только что побили джокером.

— Скажите, мой юный… друг, — негромко заговорил китаец. — Что мне мешает убить вас прямо здесь и сейчас?

— А зачем? — поинтересовался Павел гораздо быстрее, чем мозг успел включиться в работу.

Возможно, именно поэтому голос его и не дрогнул. Все-таки «прикинутые» ребятишки с несколько непривычным разрезом глаз его изрядно нервировали. Хрен поймет, что у них там в голове творится!

— Почему вы считаете, что мы не убьем вас прямо здесь? — чуть переформулировал вопрос Алтын под негромкий смешок Второго.

Павел едва заметно сменил положение напряженного тела. Чтобы голос оставался спокойным, кое-какие усилия прилагать требовалось. И немалые, если быть совсем уж честным.

— Это не имеет смысла, — пожал закаменевшими плечами молодой человек.

— И почему? — насмешливо уточнил Второй, чуть склонив голову.

Отчего-то клановец был уверен, что если бы не «пелена», то он обязательно увидел бы насмешку на губах «представителя».

— Что нам помешает это сделать? — вновь включился Алтын. — Вы пришли один, в радиусе полукилометра движения хоть сколько-нибудь существенных сил мы не фиксируем.

«Ого!» — оценил «признание» парень. Кто-то «закрыл» нехилый такой район в столице. И явно не без связей в соответствующих структурах.

— А если бы и был кто, то вас, господин Волконский…

Тут перехвативший речь Второй позволил себе явную насмешку.

— … Это не спасло бы. У нас хватило бы времени даже избавиться от тела.

Про ма-а-аленький нюанс, что это самое тело к тому моменту было бы уже мертво, громила упоминать не стал.

Очередная пауза дала Павлу времени подумать. Если честно, то хотелось еще и стереть каплю пота, пробежавшую по щеке. Вот только лишних движений клановец делать не стал.

— Как вы оцениваете рассуждения моих друзей? — поинтересовался Хань негромко примерно через минуту.

— Как совершенно разумный и точный расчет, — согласился Волконский. — Вот только все эти рассуждения никак не дают ответ на самый главный вопрос: «А зачем?». Что это даст? Убьете меня — придет другой. Вот только политика императора в этом вопросе станет еще жестче. Рассчитывать же на то, что следующий согласиться стать вашим «другом», конечно, оптимистично. До наивности. Однако сильно сомневаюсь в простодушии присутствующих.

— Продолжайте, — предложил Алтын, едва Павел застыл, чтобы перевести дух.

— Мое убийство не имеет никакого практического смысла, — негромко закончил свою мысль Волконский. — Вы настроите один из Великих кланов против себя, спровоцируете ответное давление Престола на регион…

— Это все? — усмехнулся вновь Второй.

Павел, прежде чем ответить, обвел глазами застывших терракотовой армией ребятушек с «трещотками». Отчего-то стало еще неприятнее. Кажется, правил безопасного обращения с оружием те не признавали, а потому пальцы демонстративно лежали на спусковых крючках готового к применению оружия. Только и оставалось надеяться, что с нервами у них все в порядке.

— Могу добавить, что «чистое» устранение довольно дорогой и хлопотный процесс, — сообщил Павел таким тоном, будто кто-то из сидящей за столом троицы намерен был лично возиться с утилизацией тела.

Со стороны Второго вновь донесся негромкий смешок.

— Хороший ответ, — согласился Хань. — Теперь прошу выслушать наши доводы.

Павел кивнул. И даже изобразил на лице вежливое внимание. Все-таки не каждый день тебе просто и буднично объясняют, почему именно собираются отправить на тот свет.

Ему и впрямь было интересно. Хоть и довольно неуютно.

Глава 30

Глава 30

Беседа текла плавно и неспешно.

Мысли Павла же, напротив, метались испуганными тараканами под светом кухонной лампочки. Как они раскусили иллюзию⁈ Чистая электроника или что-то иное⁈ Эх, поговорить бы с кем-нибудь наедине да по душам в рамках полевого допроса…

— Господин Второй, вам слово, — щедро предложил Хань, солидно обернувшись к человеку-горе.

Тот столь же плавно склонил голову.

— Павел Анатольевич, нашей организации нанесен ущерб. В значительной степени вот этими самыми руками. Мое… руководство назначило солидную награду за вашу голову.

«О как!» — чуть нервно оценил клановец. Неужто дожил и до такого⁈ Впору даже погордиться собой. Чуть-чуть. И надеяться, что у него останется возможность насладиться этим процессом еще раз когда-нибудь потом.

Однако через секунду парень откинул все лишние мысли прочь. Некогда было думать о том, прошел ли сигнал, кого представляют эти трое, успеет ли брат, которому Волконский позвонил за несколько часов до нынешнего визита. А если успеет… то станет ли⁈

В конце концов, озадачил своего родича молодой человек не самой простой просьбой. В СИБ с такой не обратишься. Самостоятельно тоже не провернешь. Да и нет у него столько «реквизита»… Остается только и надеяться, что брат отнесется к просьбе серьезно!

— «Свобода воли»? — по возможности спокойно уточнил Волоконский.

Удивительно как классический сюжет множества боевиков, в котором злодей рассказывает почти поверженному герою весь свой план, имеет место быть до сих пор. И в реальной жизни тоже.

Второй вновь склонил голову. Едва заметно. Конечно, под «пеленой» клановец не видел его лица, но отчего-то казалось, что на губах «махины» играет легкая улыбка.

— Всего лишь деньги, — покачал головой клановец.

Чуть разочаровано.

Деньги — штука нужная. Да вот беда: там, где начинаются серьезные вопросы, их ценность резко падает. Ну не произведут раскрашенные бумажки даже самой простой детали, не обогреют зимой и не подарят сытое тепло желудку. Сами по себе. Да, это очень удобное средство обмена. Однако по-настоящему серьезных вещей на них не купишь. Не продадут.

Человек-гора отвечать не стал. «А жаль!» — решил парень. Он-то искренне надеялся «поболтать» как можно дольше, выигрывая время своим людям.

— Нахожу ваши доводы вполне обоснованными, — взял слово Алтын. — Однако мнение господина Второго вынужден учитывать.

— Это что, суд⁈ — удивился парень относительно «в рамках».

От изначального «Да вы че, охренели⁈» осталась лишь интонация.

— В некотором роде, господин Волконский, — негромко изволил выдать Хань.

Никаких эмоций. Только скука в голосе. Сколько он таких приговоров вынес.

— Вы сказали, что учитывать будете лишь мнение императора, — уточнил Алтын, вновь принимая слово.

— Нет, это не так, — выдохнул «подсудимый». — Я готов учесть ЛЮБОЕ мнение, коль скоро оно не противоречит интересам императора.

— Интересам императора… — негромко протянул китаец и лишь через несколько секунд уточнил. — Самодержца, но не закона?

— Именно так, — выпалил Волконский.

Возможно, чуть удивленно.

Это же глупость, полнейшая действительно ломать, устоявшуюся сложную систему. Если в регионе вспыхнет хаос и передел сфер влияния, то бед для империи выйдет куда больше, чем пользы. Да и не случайно на некоторые операции тех же контрабандистов государь глаза закрывает. «Серый груз» он не только про оружие, рабов и всякие там наркотики. Ну «прихлопнет» самодержец канал поставки запчастей для сельхозтехники из Европы ради защиты местных промышленников и во имя закона… А на полях империи до четверти тракторов и комбайнов производства Старого Света. И что тогда? Нет, выход найдется, конечно. Отечественные мануфактуры справятся. Вот только покупка их продукции в копеечку обойдется. Отпускные цены на зерно взлетят, а там и до ценников на магазинных полках дойдет. Надо оно кому⁈ А ежели кое-чего не замечать, то можно спокойно дождаться плановой замены техники без всяких «рывков». А там и глазоньки «приподоткрыть».

«Теневой» сектор экономики — штука тоже важная. И любой власть имущий об этом помнит.

— Я вас понял, — негромко сообщил Хань… и замолк.

Несколько секунд он сидел без движения, после чего достал из кармана дорогой комм и ответил настойчивому абоненту. Вслушивался он в голос собеседника около минуты, после чего отложил телефон и негромко спросил:

— Что вы задумали, господин Волконский?"

«Успели!» — мысленно выдохнул Павел, лишь самую малость расслабляясь. Вот теперь и он был готов поиграть.

И бить нужно было сразу!

* * *

— Восток — дело тонкое, — позволил себе едва заметно улыбнуться Павел. — Культура стыда и риса…

Ответа, понятно, не получил. Кем бы ни были нынешние противники клановца, но людьми они себя показывали вполне себе разумными. Во всяком случае, Второй и Алтын вновь «самоустранились» от беседы, предоставив «вожжи» наиболее осведомленному на данный момент члену «судейской коллегии».

— Это оскорбление, господин Волконский? — спокойно спросил Хань без всяких эмоций.

— Нет, что вы, — покачал головой молодой человек, устраиваясь чуть удобнее. — Лишь констатация того факта, что китайская культура накладывает на каждого ее носителя определенный отпечаток. Итак, стыд. Это чувство возникает в момент нанесения вреда другим людям или обществу. Однако лишь в том случае, когда этот факт придается публичности. «Потеря лица» — страшный сон любого китайца. Особенно если вина возникает перед всей нацией, верно, господин Хан?

Собеседник промолчал. Равно как и остальные. Это несколько воодушевляла. Однако не произнес ни слова и Павел. Если первым заговорит китаец, то это будет пусть и небольшая, но все же победа.

— Я знаком с теорией деления цивилизаций на культуры вины и культуры стыда, — произнес ханец. — Однако считаю ее достаточно… упрощенной. Никакой гибкости. И даже полутонов. «Либо-либо» — в современном мире работает довольно редко.

— Все верно, господин Хан, — согласился Павел. — Именно поэтому мне куда ближе теория рисовой культуры. Вы ведь представляете, как выращивается рис? Раньше это были каскады заливных полей, где уровень воды поддерживался на отметке в пятнадцать-двадцать сантиметров. За ним приходилось следить постоянно. Излишки сливались ниже, но собственное поле не должно было осушаться. Таким образом, создавались сложные системы, где ошибка одного приводила к смерти многих. Только представьте, всего одно засушенное поле или паводок становился причиной самых настоящих катастроф. Отсюда свойственная Китаю парадигма: «Для выживания необходимо не только быть частью общности, но и не подводить её, так как ценой ошибки любого могла стать гибель всех» [1]. Вы согласны со мной, господин Хань?

Перед ответом китаец наполнил пиалу и неспешно осушил ее мелкими глотками. Похоже, это время он использовал, чтобы обдумать слова собеседника.

— В этом есть смысл, — согласился китаец. — Но как красивые слова относятся к создавшейся ситуации?

— А что не так? — тут же «наивно» уточнил Павел.

Ну вот «сдохла» у него связь. И ему действительно было интересно, в какой именно степени брат выполнил его просьбу.

А вот Хань витийствовать больше не стал.

— Почему около главного здания «Первой китайской торговой компании» собирается бронетехника и вооруженные люди?

— Не знаю, — честно похлопал ресницами Волконский. — А кто именно?

И вновь развести на эмоции собеседника не удалось.

— Полицейский спецназ, — все также ровно ответил он. — Насколько помню, именно этим подразделением командует ваш брат.

Волконский негромко выдохнул. Кажется, Виктор все понял правильно.

— Возможно, — согласился Павел.

— И что это даст вам, господин Волконский? — уточнил Хань, все также застыв Буддой перед чайным столиком.

— Тут нужно вернуться к вопросу о культуре, — ответил молодой человек.

От глотка воды или чая он, кстати, вот совсем не отказался бы. В горле натурально пересохло. И ребятушки с «трещотками» тому способствовали ничуть не меньше переговорщиков.

Хань едва заметно пошевелился. Возможно, это было демонстрацией легкого нетерпения. Но Волконский не стал дальше играть на эмоциях.

— Китайцы очень сплоченный народ, — коротко объяснил свою мысль Павел. — Взять ту же «бамбуковую ветвь»… Но речь не о ней. Эта компания является проводником воли Поднебесной в империи. Вокруг нее причудливо сплелись интересы политиков, дипломатов, бизнеса и, конечно же, разведок. Именно ее представителю принадлежит этот чудесный ресторан. Поэтому, если что-то вдруг произойдет… Ну-у-у, мало ли… Мои родичи обязательно доведут до представителей вашей страны и ПКГК кого именно считают виновником инцидента. Так что мне не нужно ваше лицо, господин Хань. Ваши же соотечественники сами предоставят его. Вместе с головой. И, что характерно, отдельно от тела.

Судя по тому, как долго висела тишина, Виктор собрал достаточное количество бойцов. И нет, всерьез Волконский штурмовать ПКГК не собирался. Задачей брата стала демонстрация флага. Сама возможность «инцидента» заставила Ханя всерьез задуматься. И Павел очень сильно подозревал, что в этот миг волновала его в первую очередь сосем не собственная голова.

— Уберите людей, — наконец негромко произнес Хань.

Не приказал или потребовал. Скорее констатировал, что их надо убрать.

— В данный момент у нас есть шанс все выставить случайностью или учениями, — кивнул своим мыслям молодой человек. — Но кто тогда гарантирует мою собственную жизнь?

— Я.

Сильный, властный голос разнесся по помещению. К стыду своему, Волконский вынужден был признать, что не заметил до последнего момента этого человека. Однако удивление было столь сильно, что клановец тут же поделился им со всеми:

— ДА ТВОЮ Ж МАТЬ! — выдохнул он пораженно.

— Оригинальное приветствие, — коротко сообщил подтянутый молодой мужчина без всяких эмоций. — Кажется, это становится традицией.

И вдруг как-то все сразу стало понятно. «Потушенная связь», осведомленность переговорщиков и многое другое.

Волконский второй раз похолодел от мысли, КЕМ именно была многоуважаемая матушка его собеседника. Но все-таки нашел в себе силы встать и поклониться:

— Прошу простить, Ваше Императорское Высочество!

[1] Предлагаю ознакомиться со статьей Андрея Юрьевича Школьникова «Очерк о цивилизациях Востока». Легко находится в поисковике.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Гимн шута – ХI

Content

Гимн шута — ХI

Глава 1 Пролог

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Nota bene