Попал так попал! Том №3

Глава №1. Дома

Это уже стало дурной традицией — начинать свои межзвездные одиссеи в роли невольника. Открыв глаза, я медленно обвёл взглядом камеру и подумал, что вновь оказался заложником обстоятельств. Но на что только не пойдешь, чтобы запутать следы! Вот и я решил забраться в настоящую клоаку.

Облезлый слой санитарного пластика, покрывавший стены темницы, был весь в грязных разводах. Местами он полностью отслоился, обнажая ржавые металлические рёбра каркаса клетки. Не до конца осыпавшиеся остатки светоизлучающего AMOLED-слоя, напечатанного прямо на потолке, под действием заглючившего контроллера скачкообразно и бессистемно меняли цветовую температуру и яркость, мигая, словно газоразрядная лампа в старых голливудских фильмах ужасов.

Глухой гул от убитой в хлам системы жизнеобеспечения периодически дополнялся новой какофонией звуков от начинающего подклинивать вентилятора. К функционированию данного механизма были большие вопросы. Его работа больше походила на имитацию, притока свежей воздушной смеси совсем не ощущалось. Воздух был спертый, почти затхлый, лишь решетка во всю стену, выходившая в общий коридор, не давала окончательно задохнуться.

За прутьями решетки, словно крабик, замер ржавый полицейский дрон. Этот древний часовой периодически потрескивал встроенным в единственную уцелевшую клешню шокером, словно сомневался в ее работоспособности. Тремя оставшимися в рабочем состоянии оптическими сенсорами, он неотрывно отслеживал мои телодвижения.

Система удержания, состоящая из ножных и ручных кандалов, заметно ограничивала мою свободу движений, не позволяя принять позу лотоса. Сидя на узкой прорезиненной лавке, я прислонился спиной к прохладной стене, прикрыл глаза и постарался расслабиться. Мои мысли возвращались к последним двум месяцам, которые промелькнули так быстро, словно это было лишь мгновение.

* * *

Дорога домой не затянулась. Три дня, ушедших на подготовку всех необходимых документов и покупку билетов, мы с мамой должны были провести в посольстве. Но сидеть взаперти сычом, выполняя предписания инструкций, не входило в мои планы.

Проблему решил небольшой презент, ну и легкое ментальное воздействие на сотрудника, отвечающего за нашу безопасность. Его строгий взгляд смягчился, а губы сами собой растянулись в улыбке, когда я ненавязчиво предложил ему коробку дорогого виски.

— Вы же понимаете, — сказал он, пряча подарок под стол, — это нарушение всех правил. Но… вы, кажется, заслуживаете небольшого исключения.

Стоило нам обрести свободу, как в дверь постучали. На пороге стоял курьер с изящной корзинкой, доверху наполненной подарочными сертификатами. На мой вопрос не ошибся ли он адресом, молодой человек ответил.

— Нет, все точно. Можете самостоятельно изучить накладную. Отправитель к сожалению пожелал остаться анонимным, а все остальное там указано, — пояснил он, передавая корзину мне в руки.

Мама подняла бровь, явно сомневаясь в случайности такого подарка. Но я лишь улыбнулся. Корзина предопределила направление нашего отдыха, и я уже представлял, как мы исследуем город, словно туристы, а не беглецы.

Понятно, что никто из Страны восходящего солнца не воспылал внезапным альтруизмом. Пришлось этим озаботиться мне и Алисе. Благо, с ее возможностями это не составило труда. Дольше всего я разбирался со своими хотелками, накидывая своему симбиотическому ИИ пожелания. В итоге наш маршрут превратился в идеальный микс: туристические прогулки по Токио чередовались с небольшим шопингом и гастрономическими экспериментами.

Финалом нашего приключения стало погружение в банную культуру родины аниме. Когда ещё удастся посетить суперсэнто — местный атмосферный аналог спа-центра? В столице было несколько подобных банных комплексов. Ориентируясь на отзывы, мы выбрали купальню с самым высоким рейтингом. И не прогадали: это было действительно пафосное место, настоящий водный аттракцион!

Под вывеской с мигающими неоновыми иероглифами скрывалось хай-тек царство Нептуна. Многочисленные купальни с экстрактами экзотических растений, включая живительный хиноки, обещали расслабление и оздоровление. Хитрые гидромассажные ванны с десятками струй, несколько видов саун. Здесь было всё, чтобы забыть о реальности. Мне особенно понравилась корейская, с прикольным подогревающимся полом. Стены по всему периметру зала были украшены барельефами, которые дополняли статуи, отсылающие к японским мифам и легендам, добавляли месту плюс сто к атмосфере. В общем, райский уголок в чащобе мегаполиса.

Конечно, хотелось бы попасть в реальный, аутентичный онсен с минеральной водичкой в купальнях. Но, увы, времени для поездки за город на настоящие горячие источники не хватало. Однако и суперсэнто произвел сильное впечатление. После банных процедур, расслабляющего массажа и ужина в ресторане мы зависли в огромной развлекательной зоне ещё на пару часов.

Пока я осваивал кучу игровых автоматов, мама наслаждалась отдыхом на шезлонге в зоне релакса. Скажу по секрету: что пару раз моя «имба» проиграла японскому рандому. Но зато всё было по-честному. Мне, конечно, хотелось вмешаться в волю случая, но я сдержался. Наградой за терпение стала щедрая порция блестящих жетонов. Я раздал их местным гомонящим подросткам, которые видя такую халяву, тут же окружили меня как стайка воробьев. Их восторженные возгласы и благодарности щедрому гайдзину, стали лучшим финалом вечера. С чистой совестью я помахал острову Хонсю, мысленно пообещав себе вернуться сюда ещё раз.

* * *

Новосибирск встретил ледяным дыханием зимы и терпким ароматом гари, смешанным с дымкой бурого угля. Запахи, которые я почти забыл за время своего отсутствия. Недвусмысленное напоминание о том, что отопительный сезон в разгаре. Пока добирались из аэропорта «Толмачево» до города, не отрываясь таращился в окошко такси, разглядывая черные отвалы снега, словно мазки угольной краски на зимнем полотне, тянущиеся вдоль дороги. В голове мелькали мысли о том, что неплохо бы помочь землякам перейти на новые источники тепла и электричества. Может стоит сгонять до Академгородка и случайно потерять пару папок с подсказками на крыльце Института ядерной физики имени Г. И. Будкера? Кто знает, может чего толкового получится. Но в конце концов рецепторы адаптировались к витающим в воздухе ароматам, и я выбросил из головы эту дурацкую идею.

Моя комната ни капли не изменилась со времен моего отъезда. Все вещи аккуратно лежали на своих местах, словно ждали моего возвращения. Правда одежда оказалась мне катастрофически мала. Это мой организм, подталкиваемый имплант-комплексом, постарался. За этот год я заметно подрос даже отца обогнал на полголовы. Хорошо, что я озаботился этой проблемой заранее, обновив свой гардероб в Японии.

Быстро переодевшись, я с легким щелчком захлопнул дверцу шкафа и взглянул на свое отражение в слегка запылённом зеркале. На меня смотрел растерянный молодой человек, все еще не свыкнувшийся с мыслью, что сумел добраться до дома. Из зала послышался мелодичный перезвон сервируемой посуды. Вздохнув поглубже, утрамбовал легкими тревогу, и поспешил на помощь родителям.

Наверное, впервые в своей жизни я наслаждался застольем, даже после того, как от души набил желудок. В прошлом я бы давно улизнул по своим делам, избегая бессмысленных, как мне тогда казалось, взрослых разговоров. Теперь же был счастлив просто находиться в кругу семьи.

С удовольствием слушал споры стариков о площади посева картошки в этом году и вкусовых качествах козьего молока, подпорченных бычками от самокруток наглого хипстера-соседа. Всё-таки я сильно соскучился по своим родным, благо с расспросами ко мне никто не лез. Похоже маман успела всех предупредить, и я спокойно сидел, впитывая как губка последние новости.

Ближе к вечеру мы дружно проводили стариков на электричку, клятвенно пообещав приехать к ним на следующие выходные.

* * *

В углу глухо закашлял и завозился валяющийся там с ночи корланец. Внешне вылитый черепашка-ниндзя на стероидах, умудрившийся где-то пропить свой панцирь. Громоздкое тело бордового цвета с рельефно выделяющимися анатомическими кубиками костяных пластин на груди и пивном животе. Несмотря на лишний вес, кряжистая двухметровая фигура не утратила мускулатуры.

Кряхтя, он с трудом поднялся и осмотрел камеру мутным взором. Его блуждающий взгляд остановился на стопке из трех контейнеров суточного рациона питания заключенного, лежащей на лавке рядом со мной. Есть эту бурду я даже не пытался, просто складировал продукты за ненадобностью. Корланец зычно отрыгнул и двинулся ко мне вытянув руку. «И этот решил не просить», — мелькнула мысль в моей голове. Если мама не научила вежливости, придется мне подключиться к процессу.

Благо, эволюция конечностей идет в одном направлении, помогая организмам в процессе освоить хватательные движения.В качестве расплаты в комплекте идет специфическое ограничение подвижности суставов кисти. Этим я и воспользовался. Резким движением ухватил не ожидающего подставы четырёхпалого здоровяка за большой палец и легким движением заставив его тело бухнуться на колени. Несильный удар в гортань — и глаза бугая наполнились болью с легкими нотками непонимания, как такое могло произойти. Пришлось помочь ему осознать факт, что без спросу чужое брать нельзя. Буквально вбив это правило, ударом берца в лоб. Тут я не сдерживался, и черепах без чувств отлетел назад в угол, усваивать полученный урок.

Я посмотрел на второго сокамерника. Повезло мне тут на рептилий. Худющий доходяга гор в выгоревшем, который до этого сидел, не шелохнувшись, на протяжении пяти часов, поймал мой взгляд. Его голова, по текстуре похожая на кожаное яйцо дракона, противно осклабилась обнажив три ряда мелких зубов. Из зубастой пасти мелко подрагивая выскочил длинный раздвоенный язык.

Неприятный тип, но он свой урок уяснил на отлично. Сидит теперь без движения, как варан, затаившийся в ожидании добычи. За валяющегося без сознания корланца я не переживал. Алиса превентивно выдала весь расклад по физиологии их расы. Они крепкие ребята, такого обычной зуботычиной не пришибёшь. Даже напротив, если бы не прошедшая прокачка моих связок и костей, то мог бы сам травму заработать.

Не удержавшись, почесал выступающий из запястья квадрат коннектора моего браслета. Он сейчас проходил первую модернизацию, и я выбрал вариант частичной имплантации под кожу замаскировав под стандартный разъем пилота. Уняв фантомное раздражение, я прикрыл глаза и вновь погрузился в воспоминаниям, откинувшись на холодную стену.

* * *

Терять время, которого и так было впритык, я не стал. Необходимо было срочно, кровь из носу, получить официальный повод вырваться из-под опеки родителей и со спокойной совестью умотать в светлую даль. Уже на следующее утро я направился в родной лицей №12, вызвав нешуточный переполох своим появлением.

Под удивленные взгляды матери, полчаса торговался с не выспавшейся директрисой. В связи с тем, что я весь учебный год пропустил, она, естественно, предложила остаться на второй год и нормально отучиться в выпускном классе. Я же не хотел терять время и просил вернуть меня в мой класс, клятвенно обещая сдать все хвосты за оставшиеся два месяца до ЕГЭ.

С удивлением обнаружил, что тетка тертый калач и легко игнорирует как мои аргументы, так и куцые ментальные потуги внушения. К счастью, наш спор в итоге надоел Вудди, и пушистик подсобил, мигом добившись компромисса. Заодно этот сладкоежка опустошил большой бокал с утешительными сосательными конфетами для посетителей. Мне их, кстати, так и не предложили, ни директриса, ни мохнатый воришка.

Договорились, что я в течение месяца подчищаю все хвосты, иначе остаюсь на второй год. Ударив по рукам со школьным иерархом с прокачанной ментальной защитой, я глянул расписание и поспешил в свой класс. Мое внезапное возвращение, изрядно шокировало скучающих обывателей. Весь оставшийся урок народ крутился, напряженно поглядывая на меня. От такого внимания я тоже стал нервничать, на автомате пару раз уходя в инвиз, чем еще больше переполошил перешёптывающихся одноклассников. Благо, сидел на последнем ряду и свою локальную пропажу выдавал за поиск ручки под партой.

За учебой два месяца пролетели незаметно. Отбиться от налетевших на перемене ребят, как ни странно, мне помог Вадим со своей компашкой. Они с какого-то перепуга считали себя причастными к моему исчезновению, поэтому испытывали чувство вины. Но хоть про мой дурацкий розыгрыш все и думать забыли. Вопросов было много. Всем хотелось узнать, где я пропадал все это время. Народ развлекался, высказывая различные предположения.

— Давай, рассказывай откуда прибыл потеряшка?

— Бомжевал?

— Как от маньяка свалил? Ты его грохнул?

— Думали, ты рипнулся уже! А ты вон отъелся как! Здоровенный стал.

— Он, походу, как Конан колесо крутил на плантации, накачался.

— Да в рабстве он был, стопудово!

— Ага, сексуальном, — добавил кто-то из девушек, оценивающе разглядывая мою фигуру.

Попытавшись прервать поток чуши, я сказал ребятам правду, что ничего такого в помине не было, меня просто похитили инопланетяне. Но мое чистосердечное признание, лишь сильнее развеселил народ и увеличило количество бредовых гипотез.

Ажиотаж вокруг моей персоны продолжался первые пару недель. Но потом шумиха все таки пошла на спад, а уже через месяц жизнь встала на привычные рельсы и в меня перестали тыкать пальцем. Как всегда бывает, собственные проблемы вышли для одноклассников на первый план, чему я был несказанно рад.

С хвостами, как и с ЕГЭ, ожидаемо сложностей не возникло. Главное было чего лишнего не ляпнуть, а то так можно и на нобелевку случайно на отвечать. Тут уже для контроля подключил Алису. Помимо симуляции обучения в школе, я запустил изучение в фоновом режиме начального комплекта БЗ (баз знаний) по специальности «Пилот». Его получилось сформировать из специализированных инфо-кристаллов добытых Роем. В свое время я по мелочи докупил недостающие у Рауль и все это перенес в хранилище своего браслета. Признайтесь, кто не мечтает лично попробовать управлять космическим кораблем, рассекая космические просторы? Вот и я подумал, грех упускать такую возможность. Это даже не папина праворульная Toyota на которой мне удалось пару раз порулить, это намного круче.

Первый шаг, это «Пилот атмосферных и суборбитальных аппаратов: от флайера до шаттла». Присваивается после изучения комплекта БЗ «Пилот» до третьего ранга. Далее, требовалось закрепить полученные знания практикой. К ней надеялся приступить сразу же по возвращению в Содружество. Вот только как говорится: «Если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах». От моих замыслов где-то наверху ржали в голос. Как только фрегат допрыгнул до зоны уверенного приема одного из раскиданных по космосу буев системы дальней связи, на мою нейросеть пришел ожидающий меня тут персональный пакет данных с информацией, которая все мои замыслы безжалостно умножила на ноль.

* * *

Отгремел выпускной и я по легенде укатил грызть гранит науки в далекий БГУ (Белорусский Государственный Университет), удивив таким решением предков. К их чести, возражать они не стали, хоть и знатно поворчали, пока я собирался к отъезду. Якобы под боком НГУ ничем не хуже, зачем за тридевять земель ехать? Вяло отшучивался говоря, что еду за молочными реками и кисельными берегами, ведь качество белорусской молочки явно повыше будет. Тут достойных аргументов не находилось. Но это официально, а вот реально: я сейчас закоренелый преступник и готовлюсь к этапированию прямиком в Директорат Ошир. Почему туда? Да все просто.

Во-первых, Ошир находится на приличном расстоянии от империи Арно.

Во-вторых, они, мягко говоря, не ладят между собой, разве что в состоянии прямой войны не находятся. Власть в директорате в основном принадлежит клану «Великий Ошир» с одноименной корпорацией, управляемой так называемыми администраторами. Основная статья дохода — аграрная продукция, как в чистом виде, так и прошедшая структурную переработку и упакованная в картриджи для пищевых синтезаторов. Здесь их бизнес-интересы напрямую пересекаются с империей Арно, которая находится на другом краю Содружества. Конкуренция постоянно приводит их к стычкам: ограбить караван судов противника, выставив их как ненадежных поставщиков, — это святое дело. Чую, если бы они находились по соседству, то вполне вероятно решились на открытый военный конфликт.

В-третьих, основная масса сельхоз-планет директората, технологически заметно отстают от центральных миров Содружества, используя пятое и даже четвертое поколение техники, с редкими вкраплениями шестого, конечно же, за исключением столичной звездной системы.

Ну и последнее: вся эта шаткая система приправлена повальной коррупцией во всех сферах, характерной для кланового общества. А значит для меня это оптимальный вариант затеряться. К слову, я не один такой умный, и на просторах Ошира затерялись следы многих мутных личностей. Не всем им повезло, но большинство воспользовавшись местным теневым «сервисом» смогли сменить личину. Мне сам коррупционным сервис не особо нужен, а вот хаосом и бардаком в документообороте, я намерен воспользоваться. Была еще одна причина, но о ней — попозже.

Ну и главный вопрос, зачем я туда направляюсь, да еще и в таком упакованном виде.

Согласен, не самый комфортный способ добраться до директората. Зато в креативности ему не откажешь. По-другому в сложившейся ситуации, увы, никак. Триумфального возвращения не вышло, жизнь внесла свои правки. Политические волнения, начавшиеся после гибели герцога Ульриха IV и моих фортелей с исчезновениями, а после с чудесными воскрешениями, переросли в полномасштабную смуту. Первая пара планет, в открытую пожелавшая выйти из-под протектората, были слабо заселенными из-за еще не до конца прошедшего процесса терраформирования. Наемные работники корпораций, которые по договору проводили этот самый процесс, составляли основную часть населения колоний. Соответственно понять, кто стоит за их желанием отделиться, не составляло труда.

Сложнее всего было с Никерией, но силами космофлота герцогства ситуацию удалось взять под контроль, отогнав корпоративных шавок и захватив орбитальные комплексы генерации магнитного поля вместе с системами коррекции планетарной орбиты, находящихся на спутниках. Этот шаг заставил корпорацию Нахра на время вернуться к соблюдению первоначальных условий. Без магнитного поля жизнь даже на чуть остывших полюсах планеты, где она сейчас присутствует, была бы невозможна.

На Драндоре, который, наоборот, не избавлялся от излишков, а набирал температуру по мере коррекции орбиты и работы орбитальных ферм из солнечных панелей, отражающих излишки тепла и света на поверхность планеты. Там повстанцы сообразили быстрее и выкинули белый флаг, не доводя дело до прямого конфликта. Казалось, ситуация стабилизировалась. Но тут при активном содействии заинтересованных сторон дозрели более заселенные планеты. Из-за инертности гражданского населения, не желавшего конфликта, они позже прошли точку невозврата. Смута разгорелась с новой силой, процесс подстегнули вторгнувшиеся космофлоты трех кланов и двух транснациональных корпораций. Усиленные наемниками они смогли взять под контроль семь звездных систем. Не без помощи вступившего в игру моего якобы Сюзерена третий имперский флот империи Арно пришел на помощь союзнику. Вот только вместо того, чтобы отогнать шакалов от моей вотчины, они ударили в спину. После подлого удара уцелевшие остатки нашего флота ушли в центральную систему, а девять обитаемых планет попали под протекторат империи Арно.

Судя по тому, что военных действий между собой наши противники не предпринимали, договоренности у них были достигнуты давно. Последнюю, оставшуюся у нас звездную систему они полностью блокировали. Периодически их корабли пощипывают оборону, но больше в целях разведки, чем рассчитывая на полноценный захват. Этому препятствует десяток стареньких, но до сих пор действующих, пустотных крепостей вместе с остатками флота герцогства. Да и сама столичная планета, единственная в герцогстве, была оснащена полноценным планетарным щитом и системой обороны. Все это пока делает захват нерентабельным, поэтому неприятель сосредоточился на блокаде, переваривая захваченные куски и ожидая, когда защитники ослабнут и в итоге дрогнут.

Мои высокородные псевдо-родственники просчитались. Ставка на дипломатию в долгосрочной перспективе не оправдалась. Не имея реальной силы за спиной всегда зависишь от интересов других игроков. Хотя судить со стороны легко, в реальной жизни начни они наращивать излишний военный потенциал, их схарчили бы сразу. Итак, все, кому не лень, ставили палки в колеса, мешая нормальному развитию герцогства. Поэтому и не люблю я политику. Все улыбаются друг другу и заверяют в наилучших намерениях, а за пазухой всегда пару персональных булыжников заготовлено. Только и ждут, когда повернешься затылком. Как говорится, «ничего личного, только бизнес». Вот и отжала себе овощная империя десяток планет под новые грядки. Что же я все запомнил и постараюсь заставить причастных пожалеть о случившемся. Пока же, мне необходимо выжить и стать сильнее, гораздо сильнее. Только так я смогу переломить сложившуюся ситуацию.

На первый взгляд может показаться, что следовало бросать Андрагону, прыгать на гнедой фрегат с шашкой наголо и Роем за спиной, нестись разгонять супостатов по их норам. Но это только на первый, крайне эмоциональный и наивный взгляд. Вероятность появления на поле новых игроков и переход конфликта в глобальную плоскость — даже по оценке ИскИнов аналитиков Роя — была очень высока. Предсказать последующее развитие событий вообще никто не брался.

Даже элементарная передислокация флота через половину Содружества — заковыристая дипломатическая задача. Стоит признаться, для меня в текущем статусе, практически не решаемая. Попытка прорваться силой до Герцогства, невзирая на жертвы среди военных и мирного населения Содружества, еще больше снижала шансы на благополучный исход, который при таком раскладе стремительно приближаются к нулю.

Тем более на горизонте уже появились представители центральных миров в лице Сполотов и Аграфов, проведя серию переговоров и выторговав себе преференции у Ольранда на закупки кристаллов. Но и их интерес к технологиям Роя тяжело было скрыть. В наглую они пока не лезли, понимая бесперспективность этого решения. В случае прямой агрессии, помимо Роя им придется столкнуться с другими желающими прибрать к рукам Vig-планету. Тут их тоже настигнет проблема логистики, небольшим автономным экспедиционным корпусом задачу не решить, а пригнать свой флот из центральных миров Содружества и отладить стабильные каналы его снабжения — нереально. Но развед-системы наблюдения они развернули, активно мониторя происходящее в системе Андрагоны.

Но в случае стороннего конфликта, вероятность того, что они примут в нем участие, была стопроцентная. Никто не помешает им присоединиться к Коалиции.

Погасив излишние душевные метания, я решил не делать глупости, рискуя всем понапрасну. Отчетливо понимал, что еще не готов к активным действиям. «Гурманы» говорят, месть — это блюдо, которое подают холодным. Нужно остыть и главное — набраться сил, а не пороть горячку.

Да и терять Андрагону мне совсем не хотелось. Коммерческий потенциал у нее больше, чем у всего герцогства. Ольранд развил кипучую деятельность, даже планетный инкубатор для выращивания синтов на одной из захваченных баз построил. Надеялся получить тела с пси-способностями. И, благодаря местной специфике, не удивлюсь, что какая-то часть синтов действительно будет получать эти самые способности.

В соседние звездные системы ушли разведдроны, чтобы собирать там информацию. В самой системе был развернут полноценный буй космической связи Содружества. Правда перед этим его пришлось хорошенько очистить от жучков и закладок, оставив несколько для проформы. Зато теперь имелся доступ к галанету, и в случае чего, возможность установить квантовый канал связи. Правда, пользоваться этой возможностью можно только в крайнем случае. Если расшифровать содержание передачи у посторонних наблюдателей не получится, то запеленговать конечную точку передачи они вполне в состоянии.

Расконсервация и взлом остатков старой планетарной системы обороны тоже шли по графику. Да и обещанные проекты с местными были в самом разгаре. Бросать все это, подставляя аборигенов под удар, не хотелось. Торговые связи с Содружеством Ольранд уже наладил. Несколько партий энергокристаллов ушло заказникам. Проблем с обороной одиночной звездной системой не предвиделось. После перехвата управления развёрнутыми на границах минными полями, разведкомплексами и станциями активной обороны Содружества, даже не требовалось выводить все крыло из гибернации. Правда мелкие стычки периодически случались. Анонимных контрактов на захват одиночных космических судов Роя висела на АУКе (auction contracts) целая куча. И указанные там суммы смущали неокрепшие мозги недалеких индивидов. Но пока наемники не пробовали формировать крупных соединений, а официалы не лезли, понимая в какую катастрофу мог вылиться полноценный конфликт.

* * *

При текущей диспозиции столичная система Герцогства продержится еще не один десяток лет, чего не скажешь обо мне. После объявления об очередном воскрешение моей тушки, охота на нее возобновилась с новой силой. Открытые контракты для хантеров висели на нескольких специализированных площадках. Даже была мысль лично взять и закрыть их, сымитировав свою смерть. Но потом вспомнил об обещании Рилле и резко передумал. Она с Мадлен застряла где-то там, в герцогстве и я не мог их там бросить.

После того, как фрегат подкинул меня до малой шахтерской станции, он ушел на намеченную модернизацию. Им была поставлена задача, подкорректировать внешний облик, добавить несколько модулей, изменить сигнатуру двигателей и название корабля. У меня не было ни времени, ни особого желания креативить с ребрендингом, поэтому из-за зеленоватого отлива стелс-полей он стал называться «Васаби». Команда новое название восприняла позитивно, взяв с меня обещание в следующую поездку на Землю прикупить им необычное лакомство. То-то они удивятся, когда его попробуют. Я намеренно не стал им рассказывать про чудесный вкус.

После этого фрегату и еще нескольким мелким разведывательным кораблям предстояло добраться до Герцогства. Надеюсь, что с продвинутой стелс-системой у него получится выполнить все запланированное Ольрандом. Он вместе со штабными тактическими ИскИнами вовсю занимался планированием будущей военной кампании. Кроме того, у Васаби было персональное задание от меня. После сбора информации и развертывания сети развед-зондов, было необходимо проскочить в столичную систему и подобрать застрявших там подруг.

В разработку плана освобождения герцогства я даже не лез. Мне для этого пока «тупо» не хватало компетенций, и было очевидно, что в ближайшее время они не появятся. Для того что бы стать полноценным флиткомом, необходима просто гора знаний и ни один десяток лет на их освоение. Поэтому у меня в приоритете на ближайшее время не менее важная ускоренная личная прокачка. Нужно было срочно пройти вторую модернизацию организма, дополнительно укрепив мышцы и нервную систему. К тому же, пока отдыхал дома, моя энергетическая структура окончательно сформировалась, и теперь можно было ее смело изнурять тренировками. Упражнения, которыми со мной поделились Ривар с Мадлен я выполнял постоянно, но требовались новые. Получать их по старинке не хотелось, потому что это было долго и муторно. В связи с этим остро встал вопрос с поиском баз знаний по псионике.

Это оказалось проблемой в связи с их ограниченным количеством и строгим контролем СБС (служба безопасности Содружества) за распространением. Найти что-то в открытой продаже на черном рынке было практически нереально, слишком редко такие БЗ попадали в руки контрабандистов и слишком быстро исчезали из них. Требовалось самому искать варианты, позволяющие разжиться дефицитным товаром. С моими ограничениями на свободное перемещение это требовало виртуозности, достойной фокусника.

Даже на станцию Утмос я не рискнул сунуться. Там меня уже ждали нехорошие дяди. Трафик судов в этом секторе тщательно отслеживался. И я был уверен, что мой фрегат точно привлечет лишнее внимание. Незаметно проскочить в любые из трех прыжковых врат, находящихся в ближайших секторах, не получится. Да и дальше по маршруту на меня, явно, раскинуты сети. Терять время и полгода пилить в обход «по огородам» в гипере, скрываясь от каждого шороха — тоже не видел смысла.

Подытожив, решил не рисковать и доверить перевоз своего тела службе исполнения наказания Содружества. Для начала перестраховался и внес изменения в данные своего крипточипа, сменив личину на одну из заранее подготовленных по моей просьбе Ольрандом, как раз для таких случаев. Хоть все личные данные преступников сразу после задержания в целях безопасности надежно шифруются, остается только внутреннее предписание, в котором указывается короткий код, способ и конечная точка этапирования. Иначе, по дороге дружки могут предпринять попытку отбить подельника. Как говорят, «бережёного бог бережёт». Доступ к другой информации появляется только после прибытия на место назначения. Сумасшедших тормозить и лично досматривать курьерский фрегат службы Содружества не найдется. Ведь нужно быть самоубийцами, чтобы связываться с Конкордом, который, пока не найдет наглецов и не аннигилирует, то не успокоится. Да и сообразить еще нужно искать меня, среди очередной партии уголовников. Надеюсь, моим недругам не хватит прозорливости раскусить мой финт ушами.

* * *

Шериф полузаброшенной малой шахтерской станции Эскмо очень удивился, когда после очередного обновления баз главного ИскИна станции, ему пришел сигнал от системы контроля безопасности. Он еще раз проверил данные, которые на своем транспондере приволок прибывший за концентратом еженедельный рудовоз, все сходилось. Система идентифицировала в их захолустье беглеца, на поимку которого висел неплохой контракт, с прописанным огромным вознаграждением. Редкая птица, обычно все ограничивалось секторальным поиском. Стоило правонарушителю покинуть регион, что само по себе было не просто, можно было начать жизнь с чистого листа. Естественно, если за тобой не числилось чего-то действительно серьезного. Этот парень явно наворотил что-то из ряда вон выходящее, раз за его голову решили порядком отсыпать кредов. Правда смущала приписка, что необходимо захватить объект без особых повреждений и оперативно доставить для дальнейшего разбирательства в Директорат Ошир. Проверив станер, Шериф зацепил пару еще кое-как работающих дроидов и рванул в Бар «У Ландры!», переживая как бы парню не испортили товарный вид подвыпившие шахтеры.

* * *

Незаметно проникнуть на полузаброшенную шахтерскую станцию было легко. Устаревшие системы безопасности даже не заметили челнок. Пологаю они бы и мой фрегат в упор не заметили, но рисковать было незачем. Близлежащий астероидный пояс был порядком подчищен. Остались лишь два десятка стареньких автоматических рудодобывающих баз с неполным комплектом шахтерских дронов. Они уже давно себя полностью окупили, а забирать, модернизировать и транспортировать их на новые богатые месторождения владельцы посчитали нерентабельным. Бросили стариков здесь дорабатывать свой век, майня дешевый Veldspar, пока не перешагнут черту окупаемости. Пристыковавшись к законсервированному и частично демонтированному концу небольшой станции, пробрались через завалы и рудную пыль в жилой блок. Алиса знатно прокачала взлом чего бы то ни было электронного, изучив несколько военных БЗ Содружества по кибернетике, взлому и дешифровке. Заодно присвоила инженерную базу по разработке и эксплуатации ИскИнов, и даже выпросила у Ольранда еще один инфокристалл от Аррай, который незатейливо назывался «Хакинг, часть первая».

Рой постоянно ломает и перепрашивает попавшие им ИскИны, причем не только Содружества. Так что ей не составило труда оперативно взломать еле работающий седой ИскИн станции и сварганить кривую ориентировку на меня. Мне же осталось только грамотно угодить в руки местных стражей правопорядка. Правда в наличии тут был всего один. Народа на станции и обогатительном заводе было не густо. Воровать особо нечего. Вот и скучал бедолага в одиночку. Дольше пришлось разыскивать место с работающей системой идентификации, чем дожидаться нерасторопного жутко волнующегося толстоватого шерифа.

Этот совсем не представительный тип, дрожащими руками пытался угрожать мне станером и сбиваясь от волнения зачитывал мои права. Очень переживал, что страхующая мой процесс задержания штурмовая группа синтов не начнет ржать в голос, выдав себя. В конце, мужик не слушающимися от стресса руками долго пытался нацепить на меня систему удержания. Пришлось напрячь все свои актерские способности, изобразив испуг и помочь спеленать себя по рукам и ногам. Вот теперь я уже третьи сутки дожидаюсь попутного борта. Но еще нелепей этот страж закона выглядел, когда получил «баунти» (вознаграждение) за мою поимку. Видимо, мы немного переборщили с суммой.

Глава № 2 В дороге

Подходящий курьерский корвет, оборудованный специализированными капсулами анабиоза для перевозки биологических тел, появился только на пятый день. Сморщившись, словно его настиг внезапный приступ геморроя, шериф скинул прибывшему пилоту контракт на мою доставку.

Но гримасу вызвала не сама отправка, а необходимость докинуть сверху дополнительный бонус, отполовинив его от своей доли. Иначе молодая девчонка в штатном оранжевом курьерском скафандре, с интересом изучающая мое досье, и не подумала бы делать крюк через эту глушь.

То, что курьерами в основном подрабатывают старшекурсники или свежеиспеченные выпускники академии пилотов, для меня не было секретом. Это одно из немногих мест, где можно наработать трудовой стаж для дальнейшего трудоустройства или скопить первый платеж на покупку собственного корабля.

Но всё равно было неожиданно увидеть перед собой столь юную особу. Она, наскоро проверив документы. Чуть зависнув, отдала приказ новенькому дроиду. Гудя сервоприводами, жёлтая, как яндекс-доставщик, железяка подкатила ко мне, зацепив управление кандалами. Разобравшись с моей упряжью, он пискнул о готовности к конвоированию преступника и потащил меня на борт судна. Увы, каюта в этом путешествии мне была не положена по статусу.

Одна из шести транспортировочных капсул была открыта и готова к приему моего тела. Притормозив, я проследил, как в нише под капсулой исчезает потасканный бокс с моими личными вещами. Не хотелось бы его лишиться, ведь в нем на случай ЧП были припрятаны парочка сюрпризов.

За задержку, тут же получил стимулирующий разряд от дрона. Поняв намек, принялся самостоятельно забираться внутрь, попутно выслушивая кучу возмущения от пушистика. Этот сибарит не захотел самостоятельно добираться до места, решив не выпускать из своих цепких лапок бестолкового подопечного.

Алиса потихоньку взламывала один за другим контуры примитивного ИскИна корабля. Контроль над капсулой и другой периферией уже был ею получен. Теперь моя соседка по черепной коробке могла проследить за нашей безопасностью, пока мы будем в овощном состоянии болтаться в биогеле.

Для грядущего путешествия, я выбрал самый лайтовый вариант замедления всех биологических процессов в теле. Пришлось раскошелиться, подыскивая и подделывая контракт с таким щадящим способом экспресс-доставки. Обычная отправка на полицейском транспортнике в виде замороженной тушки в крио-капсуле меня совсем не устраивала. После разморозки еще долго будешь чувствовать себя овощем. Мне такое не подходило.

К тому же, Алиса подправила и слегка оптимизировала программу анабиоза, попутно замаскировав присутствие в капсуле Вудди. Так что даже немного поправлю здоровье, пока буду в пути.

Такие малые курьерские корветы водит не полноценный экипаж с пилотом, валяющимся в ложементе, а одиночка — «капсулер». Как ясно из названия, располагается он в похожей на мою капсуле. Только пилот не болтается в ней без сознания, а был напрямую подцеплен системой нейрошин к управляющему контуру корабля. Это позволяет ему филигранно управлять судном, практически на уровне рефлексов, как собственным телом.

Большая эффективность данной схемы управления уравновешивается сложностью с набором кандидатов, уж очень высоки к ним требования. Да и очереди из желающих вживить в свою нервную систему кучу внешних шунтов тоже не выстраивались.

Ну и главным ограничением является невозможность внедрения этой технологии на больших космических судах с экипажем. Его просто размажет тонким слоем по отсекам от перегрузок, которые капсулер легко перенесет, находясь в биогеле. Но для малых кораблей, таких как «наш» юркий курьер или военный истребитель, это был идеальный вариант.

Теплый гель стал наполнять капсулу, заставив меня дернуться от неожиданности. Я жадно хватал ртом остатки воздуха услышав как автоматическая система удержания щёлкнула коннекторами, зацепив кандалы.

— Готов? — спросила у меня Алиса.

— Всегда готов, — успел я ответить перед тем, как реальность мигнула и погасла.

* * *

Мутный, тягучий сон, больше напоминающий бэд-трип под психоделиками, вдруг разорвала серия болезненных электрических импульсов. Тело судорожно выгнулось, исторгая из себя остатки биогеля. Обдавшие струи ионного душа методично разлагали липкие капельки геля, а я, шатаясь как пьяный, пытался устоять на ватных ногах. Непослушные, негнущиеся ноги никак не хотели подчиняться, словно я превратился в бракованного Буратино, изготовление которого папа Карлсон запорол по пьяни.

Щелчок расцепляющихся фиксаторов и плавный ход отъезжающей крышки капсулы ознаменовали конец поездки. На ощупь, цепляясь дрожащими руками за скользкие края капсулы, я выбрался наружу, стараясь хоть что-то рассмотреть сквозь мутную пелену. Мир передо мной расплывался в мутных разводах, зрение предательски отказывалось фокусироваться. Но тут в дело вмешалась Алиса, мигом вернув работоспособность засбоившему хрусталику.

Снаружи, лениво переминаясь с ноги на ногу, меня ожидал невысокий молодой парень. Его затертый комбинезон с выцветшими нашивками выдавал в нем местного тюремного клерка. Увидев, направленный на него осмысленный взгляд, он молча сунул мне в руки серый комплект арестантской робы. С трудом справляясь с дрожащими конечностями я напялил на себя комбез из грубой ткани, щедро пропитанной антисептиками. В нос тут же ударил едкий химический запах, заставив щедро брызнуть слезы из глаз.

Пока разбирался с жутко колючим гардеробом, Алиса вкратце ознакомила меня с деталями путешествия. Как выяснилось, без сознания я провел целых три недели и совершил четыре пересадки на маршруте. Зона работы курьеров обычно ограничена, как у почтальона обслуживающего свой район. Они не гоняют с посылками через всю галактику. Ну за исключением некоторых, особо деликатных случаев. Мне лишнее внимание было не нужно. Поэтому меня доставили до первого крупного хаба, а уже оттуда на перекладных отправили до Замкадры, одной из планет Директората Ошир.

Сервисный дроид со скрипом выдернул из ниши потертый бокс с моими вещами. Я успел засунуть за пазуху еще плохо соображающего Вудди, поморщившись от липкой шерсти, которую не удалось до конца избавить от биогеля. Убедившись что пушистик не выпадет по дороге, я поковылял к выходу, чувствуя, как холодный металлический пол леденит босые ноги.

Сразу на площадке, у самого шлюза, нас встретили два хмурых сотрудника охраны орбитальной станции. Ледяные взгляды, этих блюстителей порядка, вдруг округлились от неподдельного изумления. Чтобы ощутить их смятение, не нужно было быть менталистом. Моя европеоидная внешность, никак не вязалась с финальным адресом доставки. Они переглянулись, мгновенно беря себя в руки, после чего синхронно достали терминалы и полезли перепроверять каждый пункт контракта на мою доставку. Их толстые пальцы нервно барабанили по экранам, в надежде обнаружить ошибку в документе.

Удостоверившись, что ошибки с конечной точкой маршрута нет, охранники сопроводили нас в местное отделение службы безопасности станции. Здесь состоялась официальная процедура передачи «живого груза». Получив цифровые печати, радостный капсулер, с пополнившимся личным счетом умотал на свой корабль.

Через полчаса меня завели по узкому трапу в чрево компактного рейсового шаттла. Пассажиры испуганно вжались в кресла, опасливо косясь в мою сторону. Арестантская роба цвета заплесневелого бетона, позвякивающие кандалы и сопровождающий с квадратной челюстью, будто вытесанной из гранита — этого хватило, чтобы в салоне воцарилась гробовая тишина. Я не удивился, когда сидевшая неподалеку молодая парочка, пошептавшись, встала и поспешно ретировалась в хвост салона.

Оширцы бросали украдкой взгляды, но стоило обратить на них внимание, тут же испуганно отводили глаза, делая вид, что изучают что-то крайне интересное за иллюминатором. Мы еще минут двадцать ждали окончания погрузки. Шаттл постепенно заполнялся. Каждый новый пассажир, забегая внутрь, сначала замирал, заметив меня, после чего торопливо занимал любое свободное место, стараясь разместится как можно дальше.

Свободных мест оставалось все меньше, и я уже представлял, как проведу полет в относительном уединении. Но неожиданно, один из торопыг, мельком взглянув на меня, не стал выбирать попутчика поприятнее. Напротив, он уверенно плюхнулся рядом, обдав меня запахом дорогого парфюма с нотками амбреры. Сунув стильный кожаный рюкзачек под сиденье он наклонился и тихо представился.

— Паркваль, — протянул руку, высокий худой мужчина с кожей цвета эбонитового дерева. Его проницательные серые глаза изучали меня с профессиональным интересом. — Что у вас случилось молодой человек? Может я смогу, чем-то помочь?

В салоне, заполненном монголоидными оширцами, моя европеоидная внешность и арестантский комбез выделялись, как маяк в тумане. Особенно на фоне его безупречного делового костюма из самоочищающейся ткани.

— Алекс. — Пожал я холодную ладонь.- Не переживайте, случилось небольшое недоразумение, — ответил, стараясь звучать непринужденно.

Услышав это, мой конвоир фыркнул, а его квадратная челюсть дрогнула в скептической ухмылке.

— И все же, ловите мой контакт. Обращайтесь если недоразумение не разрешится. С местными архаичными порядками, ни в чем нельзя быть уверенным, — сделал он характерный жест пальцами, но система блокировки в моих кандалах подавила передачу линка. От этого его брови, непроизвольно поползли вверх. — Ну дела… Вам не только стандартный блокиратор врубили, но и полный коммуникационный карантин. — Он кивнул на мои кандалы с мерцающими красным индикаторами. — Вы уверены, что это действительно небольшое недоразумение? В Ошире такие меры предосторожности применяют только к особо опасным элементам."

— Паркваль, — я намеренно понизил голос, — извините за некорректный вопрос, но что вы делаете в Ошире? И почему вы уверены, что сможете помочь человеку в кандалах?

Он устало усмехнулся, пальцы автоматически поправили несуществующую складку на безупречном костюме.

— Бизнес, дружище. — Его голос звучал устало, как у человека, тысячу раз объяснявшего очевидное. — Моя фирма поставляет сельхозтехнику в этот богом забытый уголок галактики. Сейчас занимаемся запуском новой линии по переработке органики в картриджи CF259A для пищевых синтезаторов. — Над его браскомом возникла вращающаяся голограмма картриджа и тут же рассыпалась синими искрами. — Так что не сомневайтесь, кое-какие ниточки в местной администрации у меня есть. На всякий случай запомни: корпорация «Манктариш», старший региональный представитель Паркваль Ритонаг. — Его пальцы выписали в воздухе мерцающий логотип. — Если твоё «недоразумение» действительно пустяковое, постараюсь помочь, — пообещал он мне и с остекленевшим взглядом откинулся на спинку кресла, уйдя в работу со своей нейросетью.

Поняв что беседа подошла к концу, я отвернулся к иллюминатору, где на толстом стекле отражались царапины, оставленные бесчисленными космическими перелётами.

Погрузка закончилась, и пилот старенького шаттла хрипловатым голосом объявил об отстыковке. Легкий толчок, и компактная орбитальная станция, своими распахнутыми солнечными панелями напоминающая гигантскую серебристую бабочку, медленно поплыла прочь, растворяясь в черноте космоса. Пилот заложил вираж, и в иллюминаторе всплыл голубой шар планеты, окутанный дымкой атмосферы.

С едва уловимым свистом двигателей прошла череда тормозных импульсов, заставив сойти челнок с орбиты. Шаттл дрогнул и увлекаемый силой тяжести, начал снижение. Весь полёт, занявший немногим больше часа, я не отрывался от иллюминатора, заворожённый мелькающими внизу континентами, щедро нарезанными на кусочки реками, сверкающими на солнце, словно ртутные нити.

После мягкой посадке в столичном космопорте мы наспех попрощались с Парквалем. Он в последний раз посоветовался в случае чего обращается и убежал, растворившись в толпе. Дождавшись выхода всех пассажиров, мы с конвоиром последними покинули борт. На летном поле нас уже ждал полицейский кар лихой ярко-красной расцветки.

На удивление меня повезли не в местный полицейский участок, а в одну из высоток виднеющегося вдалеке бизнес-центра. На входе нас встретила внутренняя служба охраны, облачённая в нечто среднее между церемониальными кимоно и военной униформой. Проверив документы, к нам приставили пару аутентичных субъектов, которые взяли на себя дальнейшую навигацию. Преодолев лабиринты коридоров и меняя лифты на этажах, мы поднялись на самый верх здания. Здесь, вызвав недовольство томящейся в очереди толпы просителей, меня без задержки провели к здешнему босу.

За плавно отъехавшей в сторону массивной дверью, я ожидал увидеть солидный кабинет в духе корпоративной империи. Но вместо этого, оказался в небольшом искусно выполненном саду.

В этих райских кущах перед моими очами предстала Люси Лью на максималках. Можно было подумать, что я попал в один из фильмов Тарантино. Вот только вместо белоснежного костюма убийцы на ней был традиционный оширский халат, тёмно-синего цвета, с вышитыми золотом драконами. Вместо легендарного меча Хаттори Ханзо, тонкие пальцы с длинными, отполированными ногтями, замершие над голографической панелью. Да и сам сад больше напоминал уютное патио (закрытый испанский дворик), где вместо средиземноморского солнца светили стилизованные под старину фонарики.

Оторвав свой взгляд от рабочей виртпанели, Люся подняла его на меня и не смогла сдержать удивления.

— О… а ты еще кто такой? Это ведь не моя дочь? — она скривила лицо, будто по ошибке откусила пол лимона и вопросительно перевела взгляд с меня на конвоира, явно ожидая объяснений.

Тот побледнел, словно донор переборщивший со сдачей крови. Он дёрнулся всем телом и бормоча что-то невнятное под нос, тут же скинул начальнице документы моего контракта. Голограммы вспыхнули перед её лицом, отбрасывая мерцающие блики на высокие скулы. За моей спиной охрана напряглась, ожидая дальнейших указаний от ошарашенного босса. Было слышно, как тихо поскрипывают кожаные перчатки сжимающие рукояти оружия. Пока дама холодным как лезвие катаны взглядом изучала документы, словно перед ней был не контракт, а древний свиток с зашифрованным пророчеством. В воздухе повисло тяжёлое молчание.

— В смысле дочь? Ты какой контракт под меня переделала? — Мысленно воскликнул я обращаясь к своему ИИ.

— Да какая разница, наследник клана Ри, оптимальный вариант. Ты часом мизогинией (неприязнь, либо укоренившееся предубеждение по отношению к женщинам) не страдаешь? — отшила меня Алиса, с раздражением человека, которого отвлекли от важного дела.

Собственно, этот подправленный контракт с устраивающими меня условиями транспортировки — еще одна причина, по которой я выбрал Директорат Ошир. История стара как мир. В пубертатном возрасте, не выдержав груза давящей ответственности, наследники периодически слетают с катушек, пускаясь во все тяжкие.

Мой интерес заключался в стандартном контракте на поиск и деликатное возвращение такого беглеца в родные пенаты. Правда нюанс, что объектом окажется особь женского пола, выпал из моего поля зрения. Вернее, коварный ИИ «забыл» уточнить этот момент. Теперь вот необходимо разбираться с озадаченной мамашей. Где интересно папаша? Обычно такими деликатными делами занимаются именно они. С традиционным для патриархальных кланов сочетанием показного гнева и тайного облегчения, что чадо хотя бы живое.

— Тут не матриархат ли у них часом? — мысленно уточнил я у Алисы, наблюдая, как пальцы Люси нервно барабанят по рукояти кинжала скрытого в складках халата.

— Да вроде нет, а что? В гарем боишься попасть? — залилась электронным смехом шутница.

Поняв, что промедление смерти подобно, я справился с секундным замешательством и собрал всю свою харизму в кулак. Прокашлявшись и изобразив легкую улыбку я произнес.

— Добрый день, уважаемая… э-э… не знаю, как к вам обращаться. — Начал я, намеренно делая запнувшись, словно подбирая слова. — Кажется, произошла досадная ошибка. Мы с вами точно впервые видимся! Хотя, должен признать, вы выглядите слишком молодо, чтобы быть чьей-то матерью! — Кинул я небольшой комплимент и отметил как ее глаза медленно скользнули по моей фигуре, а уголки губ дрогнули в надменной полуулыбке. — Обоюдно признанный факт, что вы не моя мамочка. Более того, пол я никогда не менял. Так что физиологически не могу быть вашей дочерью, но это так для справки.

— Это я уже и без тебя поняла, — перебила меня, задумчивая бизнесвумен. — Так кто же ты? И почему, вместо моей дочери мне привезли… тебя?

— У меня есть предположение, — я намеренно сделал паузу, демонстративно повернув запястья, чтобы стальные кандалы звонко стукнули друг о друга, — но прежде чем его озвучить, не могли бы вы избавить меня от этого? — Рукава рубахи натянулись, обнажая красные полосы на коже, свидетельства долгого ношения этих оков.

То, что Алиса в два счета обойдет блокиратор системы удержания, я естественно не стал рассказывать. По легенде мне требовалось избавиться от оков для разблокировки нейросети. Незнакомка оценивающе подняла бровь, но затем все таки кивнула моему вспотевшему конвоиру. С видом человека, получившего неожиданное помилование, он быстро стянул с меня кандалы.

Щелкнув кандалы раскрылись, и я с облегчением потер запястья, восстанавливая кровообращение. Для приличия потратил пять долгих минут внимательно изучая документ, хотя Алиса уже подсвечивала нужный фрагмент. Наконец, указал на едва заметную аномалию. Крошечный дефект в кодировке сервисного блока, был специально оставлен моим коварным ИИ.

— И что это означает? — вопросительно уставилась на меня мадам, постукивая по столу пальцами с идеальным маникюром.

— Это означает, что при сбросе инфопакета на станционный ИскИн произошел сбой, приведший к частичной потере данных. После чего была предпринята не совсем корректная попытка восстановления потерянной информации. Очевидно, что допотопный ИскИн использовал устаревший алгоритм и слепил пару обрывков от разных контрактов в один. — Я демонстративно потер виски, делая вид, что вспоминаю неприятные детали. — Видите ли, меня спеленали в одном из тех мест, которые на звездных картах помечают депрессивным черным крестиком. У нашего клана там, с лучших времен осталось несколько стареньких рудодобывающих станций. Они до сих пор в рабочем состоянии, шерстят пояс астероидов, вылавливая остатки низколиквидных руд. Короче, был план за их счет пополнить свой поиздержавшийся в путешествии бюджет. Но вместо кредов, я там нашел лишь проблемы.

Лезть с откровенным ментальным давлением не стал. Тетка не простая и при хорошей должности, а значит точно не поскупилась на имплант ментальной защиты. Со своими куцыми попытками внедриться в её сознание, я только спалюсь. Мой хомяк за пазухой тоже еще не в том состоянии, чтобы тянуть на козырь.

— Это получается, я спонсировала твое путешествие через все содружество? — Тонкие пальцы сдернули голографическую проекцию контракта, и документ рассыпался на мерцающие пиксели.

— Почему же! — Мои ладони раскрылись в жесте искреннего возмущения. — Я немедленно свяжусь с семьей и вам компенсируют каждый кредит. — Была надежда, что мое вранье затеряется на фоне возникшего финансового вопроса. Поэтому я поспешил продолжить эту тему. — Более того, думаю будет уместно добавить небольшую сумму сверху, за причиненное неудобство. — немного умаслил я потерпевшую.

Понятно, что ее служба безопасности скорее всего проверит мою легенду, но я подготовился к этому. Контракт на младшего сына одного из небольших шахтерских кланов висел в открытом доступе. Правда если они все же решат копнуть поглубже, то мне желательно будет свалить куда-то подальше. Впрочем, я небезосновательно надеялся, что до этого не дойдет. Стоит мне возместить финансы и найти реальные причины для дальнейшего серьезного расследования и поездки на другой конец содружества, сможет только конченый параноик.

— Любопытно… — Люст Лью медленно обвела кабинет взглядом, заставляя охрану непроизвольно выпрямиться. Ее губы сложились в тонкую ниточку. — Что же, лови счет. У вас есть сорок восемь часов, чтобы перечислить компенсацию. Пока побудешь гостем клана Ри. Надеюсь, твои родственники не будут затягивать с оплатой. — Она лениво махнула кистью руки, предложив нам выметаться.

Как только аудиенция завершилась, полицейский откланялся, всучив мне в руки контейнер с вещами. Остальные служащие в пестрых кимоно, внезапно превратились в слепоглухонемых статуи, мастерски изображая профессиональную амнезию на все мои вопросы. Типичная страховка — чем меньше видел, тем крепче сон. Восток дело тонкое! Даже когда Петрухи рядом нет. Хотя это вроде про Ближний Восток или даже Среднюю Азию? Впрочем, какая разница, бюрократическая дзен-буддистская отстраненность везде работает одинаково.

Но сейчас было не до геополитических размышлений. Меня спустили на сорок седьмой этаж и заселили в трехкомнатные апартаменты, больше напоминавшие камеру-люкс. Первым делом я скинул арестантскую робу, которая с хлопком шлепнулась на паркет, словно сброшенная кожа.

— Наконец-то! — Мысленно выдохнув и прихватив с собой пушистика я полез в душ. Все тело чесалось от остатков геля, и я, не слушая радостные визги Вудди, следующие полчаса с удовольствием провел под массирующими горячими струями воды.

Переодевшись в мягкий халат с характерным логотипом в виде дракончиков, я провел беглый осмотр номера. В гостиной нашлась сервисная виртпанель. Воспользовавшись ею, заказал горячий завтрак, не забыв про отмокающего в душе и весело повизгивающего питомца.

Пока ожидал дроида с нашим заказом, вызвал голографический интерфейс и изучил счет от Мин Кан Ри. Дама была явно не из стеснительных, так как без зазрения совести увеличила и без того не маленькую сумму на пятьдесят процентов. Возможно, она рассчитывала на торг со стороны родни и брала с запасом. Но я был не в том положении, чтобы размахивать руками и кричать про грабеж средь бела дня! Сдавленно вздохнув, я мысленно придавил «хомяка», благо, он до сих пор веселился в душе и перевел с одного из своих обезличенных счетов, требуемую сумму этой вымогательнице.

Пользоваться личными финансами рода Карвар, пока не вариант. Нехорошие дяди могут отследить транзакции и сложив два плюс два сделать правильные выводы. Средства, которые удалось вывести при захвате Андрагоны, тоже необходимо было экономить. К тому же большую часть кредитов пришлось отдать деятельному Ольранду. Серому кардиналу анонимные креды требовались для обезличенных операций по всему содружеству. На моих счетах оставалось чуть больше миллиона. Сумма, которая звучит внушительно, пока не посчитаешь предстоящие траты.

С едва уловимым шелестом из сервисной ниши выскользнул шустрый дроид-официант. Получив от меня разрешение, он приступил к сервировке стола с почти церемониальной точностью, расставляя тарелки. Не став дожидаться окончания процесса, я переместился поближе к горячему и обжигающему специями супу, полному лапши с овощами. Таким грузчики в космопорту, любят протравливать у себя чужеродную микрофлору.

Вытерев проступившие слезы, я обнаружил мелкое фиолетовое чудовище. Забыв про элементарные нормы приличия, оно нагло прыгало по столу и лезло во все тарелки и судочки.

— Эй, оголодавшее создание! — я ткнул палочками в сторону душа, который продолжал работать. — Ты там часом кран не забыл закрыть.

Мое замечание заставило мальца замереть на секунду с прикрытыми глазами, после чего звук текущей воды резко оборвался. В итоге, выбрав несколько блюд и заляпав своими следами всю скатерть, бурундук телепортировал их на широкий подоконник. Фиолетовая задница уютно устроилась перед огромным окном, собравшись совместить урбанистический пейзаж вместе с гастрономическими впечатлениями. Эстет, блин, нашелся.

В моей голове столкнулись два равновеликих потрясения. Этот мохнатый разбойник даже не удосужился спросить, хочу ли я попробовать фирменные оширские деликатесы. Но при этом я только что воочию увидел настоящую телепортацию!

Пережевывая острую лапшу (которую Вудди милостиво оставил мне, видимо, счел слишком простой), ловил себя на мысли, что этот фиолетовый засранец знает куда больше, чем показывает. Внезапно нейросеть высветила новое сообщение, от госпожи Мин Кан Ри. Она просила еще раз навестить ее, сообщая, что сейчас за мной зайдут. Я превратился в человеческий пылесос, втягивая пищу с такой скоростью, что казалось она проваливается в черную дыру. Бросив взгляд на подоконник, где блохастый тормоз только-только приступал к ритуальному поеданию украденного десерта, я не смог сдержать торжествующей улыбки.

На этот раз лифт плавно остановился на третьем этаже. Здесь был расположен уютный ресторан в традиционном оширском стиле. Низкие столики из черного дерева, мягкие циновки вместо стульев и полупрозрачные ширмы, создающие иллюзию уединения. За центральным столом, окруженная легким ароматом жасминовых благовоний, восседала госпожа Мин Кан Ри.

— Ваши родственники проявили завидную оперативность. Видимо, вы представляете для них особую ценность, — внимательно осмотрела она меня, словно диковинную зверушку, заставив подавиться кусочком подкопчённого угря.

Вудди, с характерной для него проницательностью, моментально отказался от дегустации этого блюда и переметнулся к соседней тарелке с морепродуктами.

— У нас очень дружная семья, — Выдавил я из себя откашлявшись, и подумал: «Любопытно, к чему ведет этот разговор?»

Увидев мою реакцию, собеседница изящно поднесла к губам фарфоровую чашечку с чаем, но не отпила, а лишь прикрыла улыбку.

— Скажите, — ее вопрос прозвучал небрежно, будто вопрос о погоде, — ваш клан, пробовал заниматься планетарной разработкой полезных ископаемых? — закинула удочку собеседница.

— Вы же знаете, что из-за массы ограничений рентабельность таких работ весьма низкая. Сюда же и затраты на геологоразведку необходимо добавить. Обычно их проводят только на залежах высокодоходной руды. Так что если вы тут месторождения арконора, бистота или крокита обнаружили, то это может заинтересовать моих родственников. Но все равно, боюсь, это не тот вопрос, на который я смогу вам ответить, — попробовал отмазаться я, выдав общедоступную информацию.

— Жаль… после внезапной смерти мужа я вынуждена лично заниматься делами клана. Нам нелегко живется, приходится изворачиваться пытаясь заработать буквально на всем, — пыталась разжалобить меня та, которой, судя по одежде с украшениями и накрытому столу, явно не приходиться экономить. — Новый союзник… и новый общий бизнес… были бы весьма кстати. Поверьте, большую часть ненужных ограничений, я помогу обойти, — отпив из высокого бокала, она бросила вопросительный взгляд на меня.

— Если вы подготовите бизнес-приложение, то я обязуюсь передать его тем, кто в состоянии принимать решения столь высокого уровня.

— Отлично, я полагаю, вам стоит отдохнуть еще один денек у нас в гостях, пока мы подготовим документы. — произнесла она, а в голосе зазвучали медовые нотки, которым я не доверял ни на йоту. — Когда всё будет готово, то я лично подброшу вас до столичной системы. Как раз собиралась слетать развеяться. Там большой космопорт с хорошим транзитным трафиком, вы сможете подобрать транспорт в любом направлении.

— Буду вам невероятно признателен! — легко согласился я.

Пока бизнесвумен не предложила еще чего-нибудь, откланялся, сославшись на то, что я уже перекусил в номере. Понятно, что предложение с минимальной нормой окупаемости и кучей всевозможных нарушений, на которые местные закроют глаза, мало кого может прельстить. Тем более подъем на орбиту для дальнейшей транспортировки добытого тоже выльется в копеечку. Так что это изначально дохлый номер, если конечно здесь нет чего-то действительно ценного.

А вот желание меня задержать на денек легко объяснимо. Делая платеж я добавил приписку, где попросил помочь молодому человеку без приключений попасть на корабль из директората. Видимо, госпожа Мин близко к сердцу приняла эту просьбу, раз решила лично меня посадить на судно, сгоняв на шопинг в столичную систему. С другой стороны, может, и действительно на сотрудничество надеется, увидев, какие деньги без лишних вопросов за меня заплатили. Что же, воспользуемся местным гостеприимством, осмотрим достопримечательности.

Следующий день растянулся, как жевательная резинка. Я убивал время на Замкадре, этой вылизанной до блеска витрине оширского процветания. Два торговых центра-близнеца, два десятка одинаково пахнущих бутиков, сотни успешных аборигенов, увлеченных шопингом. Глядя на лица с одинаковыми натянутыми улыбками, я начал откровенно скучать.

О, как же хотелось сорваться с этой шаблонной гламурной карусели! Увидеть настоящий Ошир. Тот, где ультрасовременные небоскребы вырастают из средневековых каменных оснований, где уличные торговцы в расшитых халатах жарят морепродукты на допотопных газовых грилях. Планета, войдя в Директорат, ведь совершила головокружительный кульбит, из феодализма прямиком в постиндустриал, даже не остановившись на промежуточных станциях. Где-то там должны были остаться следы этого головокружительного перехода…

Но навязчивые сопровождающие, на все мои предложения лишь молча разводили руками и отказывались везти меня куда-либо еще. Их каменные лица ясно говорили: «Ты будешь любоваться именно этим глянцевым раем, и никаким другим».

Полазив в местной инфосети, чего-то стоящего, что могло серьёзно заинтересовать меня, не нашел. Для удовлетворения туристического голода, посетил пару виртуальных экскурсий. Оставшееся время пришлось заперевшись в номере потихоньку объедаться. Излишки калорий я сжигал, в большом фитнес-центре, находящемся на пятом этаже, стараясь восстановить моторику тела.

После двухнедельного отмокания в биогеле, тело еще не пришло в норму, я чувствовал некоторую заторможенность. Это обычная реакция организма на анабиоз. Как правило, симптомы проходят в течении недели. Мой встроенный медкомплекс трудился изо всех сил, обещая избавить меня от последствий в ближайшее время, но я решил ему помочь.

Фитнес-зона этого элитного оздоровительного центра, специализирующемся на оздоровительно медицинских услугах для местных толстосумов, напоминала скорее отсек гибернации на военном транспортнике. Вместо привычных тренажёров, только узкие проходы между глянцевыми «саркофагами», подсвеченными голубыми руническими символами по краям. Одеваем гибридный костюм, нечто среднее между компрессионным бельём и экзоскелетом, напичканный сенсорами, после чего лезем в капсулу. Как только реальность раствориться в цифровом водовороте, тебе откроется огромный выбор различных активностей.

От гравитационных тренажеров до седовласого старика в национальном одеянии, подвергающего подопечного аутентичным тренировкам а-ля Шаолинь. Не смотря на стопроцентный эффект присутствия, я всю тренировку разбирался со своими ощущениями, мозг яростно спорил с телом о природе реальности. Эта когнитивная диссоциация не давала сосредоточиться. Всё-таки пока занятия в реале мне больше импонируют.

Зато последующий за тренировкой массаж порадовал. Никаких капсул, моей мучительницей оказалась двухметровая Вука с руками, как у грузчика-андроида. Здоровенная волосатая тетка, своими огромными пальцами промяла каждую мышцу. Интересно где они, такую профессиональную Вуку раздобыли. Когда разбогатею, нужно будет себе такую завести.

Глава №3 Ошир

В отличие от обжоры пушистика, меня вынужденное безделье удручало. Подумав, загрузил Алису поиском новой информации, по ходу дела корректируя свой план и прикидывая возможные варианты.

Первым пунктом стояла моя инициация как слабого псиона, да я не забыл, что уже прошел ее, но необходимо было это сделать еще раз, уже в Содружестве. Сама инициализация — фикция, но дело в том, что с ней всем новоиспеченным псионам полагалась первая БЗ — «Псионика, начальный уровень». Это быстрый вариант получить базовые знания, которых мне так не хватает для развития. Вариант получения их на Андрагоне, я отмел сразу, на это потребуется огромное количество времени, да и качественно подобранные структурированные знания в БЗ явно дадут лучший результат. Вопрос с сокрытием показателей моей ментоактивности решался с помощью Алисы. Достаточно выдать на ранг С первого, а лучше второго класса, чтобы получить доступ к ряду специализированных баз знаний и при этом избежать принудительной мобилизации службами Содружества.

Несомненно, уйти под крыло Конкорда или СБС — это хороший вариант для решения многих вопросов. Большая часть охотников за моим скальпом сразу бы отвалилась, да и в плане быстрой прокачки тоже оптимальный вариант. Разумеется, если бы не посчитали связанные со мной риски чересчур опасными. И что-то мне подсказывает, что это наиболее вероятный вариант. Полноценный Аррай имел ранг А+, предпоследняя ступень перед переходом в совсем другую лигу. Там псионы уже не привязаны к материальному телу и становятся полноценными операторами реальности, а границы их возможностей трудно представить обычному человеку. Одна из теорий исчезновения тех самых предтечей, древнейшей из известных цивилизаций, их переход в иную энергетическую форму существования, что позволило им покинуть изученную нами часть вселенной.

Но речь не о них, я не зря учил начальные БЗ по пилотированию. У меня дома было время спокойно подумать и разобраться со своими желаниями. Не лежала у меня душа самолично править далеким Герцогством или заниматься выстраиванием экономической и политической стратегиями развития на Андрагоне. Я жаждал путешествий, новых открытий, сидеть в душном кабинете или в тронном зале натирая мозоль на одном месте — это не моё. По крайней мере, пока. И то, как грубо недруги обломали все мои мечты, злило больше всего. Приходилось гасить вспышки гнева, когда несущиеся по кругу мысли возвращалась к ним, откладывая принятие непростых решений на потом.

Пока же я решил поступить в одно из учебных заведений Содружества, это самый простой способ добраться до необходимых мне баз знаний. Рассматривая возможные варианты, военные учреждения пришлось отмести сразу, хоть там и были самые интересные варианты. Вот только обязательный контракт с вояками после окончания портил все. У меня не было времени на его закрытие, а дезертировать, очередной раз меняя личину может быть чревато последствиями в будущем. Статусные учебные заведения из центральных миров Содружества, несмотря на их лучшее оснащение и новейшие БЗ, я тоже в итоге отмел. Слишком много шансов обратить на себя лишнее внимание. В итоге я остановился на учебном центре Мруха, конечно, не БГУ, но тоже сойдет. Находилось оно в конфедерации Ронделзи. Этот союз небольших независимых государств имеющих одну, реже две звездные системы, населенных в основном гуманоидными расами. Располагалась конфедерация практически за границей содружества, во фронтире. Собственно говоря, они были соседями директората Ошир, при этом заметно обгоняя его в техническом и экономическом плане. Рейтинг специалистов выпускников учебного центра Мруха был на высоте и котировался по всему Содружеству. Это выливалось в постоянное соперничество с центральными мирами и дюжиной других подобных региональных учебных заведений. Оптимальным выбором для меня был факультет — дальней косморазведки. Конкурс в заведение был приличный, но я проходил по требованиям. Свое резюме отправил еще от шахтеров и получил приглашение на финальный отсев кандидатов. Из названия понятно, что для зачисления необходимо будет пройти его. Осталась неделя до начала, и мне очень не хотелось опаздывать.

Точность и привычка держать слово — вежливость не только королей, но и клановых аристократов. К моему скрытому удовлетворению госпожа Мин Кан Ри не обманула, и уже вечером мы с Вудди погрузились в челнок, взмыв на орбиту. Я уж размечтался, что там нас подхватит личная яхта госпожи Мин, но все оказалось прозаичней, мы перекочевали на борт старенького кланового грузопассажирского судна. Я уж удивился, посчитав Мин непривередливой бизнес-леди, но попав в небольшие, но уютные апартаменты понял, что совсем в комфорте мадам себе не отказывает. Хотя нужно отдать ей должное, транжирой она тоже не была, как оказалась поездка была сугубо деловой: ее ждала встреча с одним из администраторов директората.

Уже на борту мы с ней коротко переговорили, после, получив файл с обещанным предложением. я отправился в свою каюту. Утро я встретил уже в столичной системе Джеппа, люди Ри доставили меня на одну из орбитальных станций. Они же проследили за моей посадкой на огромное с наружи и тесное внутри грузопассажирское судно, направляющееся в федерацию Ронделзи. В общем подошли к своей задаче основательно, даже билет мне заранее купили. Хоть госпожа Мин не соизволила со мной попрощается, я решил на досуге глянуть ее предложение, так как, честно говоря, не ожидал от оширцев такой пунктуальности.

* * *

Ромуальд уже третьи сутки изнывал от безделья на станции раздражавших его узкоглазых. Именно поэтому бар, в котором поддерживал состояние перманентного опьянения, он выбрал полностью роботизированным. Не хотел лишний раз пересекаться с местными, переговоров по контрактам ему хватило с головой. В голове билась хмельная мысль, как так получилось, что он боевой офицер СБ, еще недавно командующий отдельным экспедиционным корпусом, по сути превратился в обыкновенного торговца в форме. Как он докатился до статуса «свадебного генерала», ишачащего по окраинам Содружества в составе инвентаризационной комиссии. Его задача ходить с грозным видом и подписывать итоговые протоколы, пока все остальное делают спецы, оставляла ему только одно — заливаться гротаном, вспоминая былые дни. У оширцев они инспектировали закупки сух пайков и продовольственных картриджей для нужд армии и флота. Даже те презенты, которые он как глава комиссии получал, не смогли заставить его закрыть глаза на те нарушения, которые были обнаружены в ходе проверки. Слишком большими они оказались, тут можно и самому попасть под раздачу, а ему это ой как не нужно. Он и так в опале, потерял и должность, и практически все личные сбережения, которые удалось скопить на прошлом месте работы, еще одно нарушение и — можно снимать погоны.

К пустой стойке подскочил молодой парень в сопровождении двух крупных оширцев. Не обращая внимания на пьяного генерала, он взял пару бутылок питьевой воды и несколько упаковок снеков, после чего они быстро удалились. Ромуальд проводил процессию мутным стеклянным взглядом, в глубине что-то шевельнулось парень показался ему знакомым. Но вспомнить, где они могли встречаться раньше, в таком состоянии он был не в силах. Сделав на нейросеть пометку, генерал заказал очередной стакан гротана.

* * *

Еще трое суток я добирался до Ронделзи, центральная звездная система носила имя Конфедерации, вернее наоборот Конфедерация носила ее имя. Глядя в обзорный иллюминатор на три искрящихся шарика заселенных планет, я предъявил на пограничном контроле приглашение на отсев. Пройдя быструю процедуру регистрации, уже через полчаса очутился в несущемся ко второй планете челноке. По соседству расположилась парочка молодых оширцев, прилетевших со мной на одном рейсе. Они, как и я, изо всех сил старались не пялится на других пассажиров челнока. Дело в том, что основное население Ронделзи составляли шурахи, и их необычный вид так и притягивал внимание. Это были светлокожие гуманоиды, имеющие вместо волосяного перьевой покров, также бросалось в глаза полное отсутствие ушных раковин и необычные глаза с густыми пуховыми ресницами. В остальном же они походили на обыкновенного хумана, сделавшего необычный карнавальный мейкап. Кстати, яркие расцветки и моторика движения перьевого покрова, тонкие черты лица и носы с небольшой горбинкой — вкупе симпатично смотрелись. Я как на съемки фильма по вселенной Angry Birds попал. Отвлечься от завораживающего зрелища помогла Алиса.

— Чего залип, кожаный мешок? — докопалась она до меня.

Вот ведь, подцепила где-то у нас в сети дурацкое выражение, теперь троллит периодически. Она по нашей сети знатно полазила, даже инженеров Угла пуганула, пообщавшись под личиной LaMDA.

— Отвали, железяка. Барин отдыхать изволит, — лениво послал я ее и закрыл глаза.

— Между прочим твои попутчики тоже направляются в учебный центр. Могу устранить конкурентов, подотру их приглашения на отсев, — предложила Алиса.

После модернизации и новых БЗ она лезла во все устройства, до которых могла дотянуться, а дотягивалась она до многого. Я уже махнул рукой на эту хакершу, пусть нарабатывает навыки, которые нам уже ни раз пригождались. Глянув на нахохлившихся соискателей, я дал отбой, пока ИИ не проявила неуместную инициативу, и обратился к ним.

— Привет, парни! Я Алекс. Вы, похоже, тоже собрались в учебный центр?

— Привет! Я Кан. это Широ, — толкнул он локтем здоровяка, сидящего рядом. — А ты тоже туда направляешься?

— Тоже, — подтвердил я свои намерения.

Скрывать не имело смысла, думаю, большинство молодых хуманов, и не только прибывающих сейчас в систему, делают это с одной целью — попасть в местный учебный центр. Если ты не житель центральных миров Содружества и не наследник богатого клана, то такой выбор — это оптимальный вариант как с финансовой, так и с образовательной точки зрения. Парни, посовещавшись между собой, опять развернулись ко мне.

— Алекс, предлагаем держаться вместе на время отбора. В лагере абитуриентов разное творится, думаю лишняя поддержка ни тебе, ни нам не помешает, — предложили новые знакомые.

Я легонько прощупал парней ментально и кроме повышенного интереса к своей персоне и легкого волнения ничего не обнаружил. Небольшая пауза озадачила ребят, и они уже были готовы привести новые аргументы, но я перебил сказав, что с радостью принимаю их предложение. Внутренне рассудил, что в группе я буду меньше выделяться, да и факт того, что мы прибыли вместе, еще больше запутает следы. Алиса их в Ошире подчистила, и, как только стартовал корабль к Ронделзи, я в очередной раз сменил заготовленную личину. Теперь я очередной выходец из фронтира, сын одного из владельцев небольшой торговой корпорации, именно от его имени была отправлена заявка в учебный центр. Парни обрадовались, и Кан наклонившись ко мне начал шептать.

— Эти шурахи такие необычные с виду, не разу их раньше не видел, — здоровяк Широ при этом глупо улыбался и кивал, поддерживая друга.

— А ты много кого видел? Горов? Аш-Хамзи? Архов? Аннунаков? — заинтересованно спросил я него.

— Если честно, то нет, — застеснялся парень. — Мы первый раз с родной планеты вырвались, мое семейство владеет фабрикой ГИК-концентратов, у Шира предки — крупные землевладельцы, — просветил меня парень. — А ты откуда? Чем занимался?

Пришлось выложить заготовленную легенду, сдобрив ее личными впечатлениями от встреч с необычными инопланетянами. Парни завороженно слушали, и по их эмоциональному фону было видно, как моя крутость в их глазах растет. Несмотря на то, что весь рассказ был шит белыми нитками, они легко приняли его за чистую монету. У моих сверстников еще в психологической норме, скажем так, приукрашивать события и я не стал выпадать из образа добавляя красок в повествование. Всё-таки при общении с одногодками я часто замечал, насколько я повзрослел за последнее время. На многие вещи у меня был совсем другой взгляд. Уж на такие бредовые рассказы, точно бы не повелся, во всяком случае надеюсь на это.

— На такие идиотские может и нет, а так не надейся, дурик, — обломала меня Алиса.

— Чего это идиотские, — возмутился я. — Ну немного добавил от себя красок и локации сменил.

— Ага и патлатого злобного крокодила ты за мороженку побил, — ёрничала подруга.

— Ну, гипотетически. Если бы возникла сейчас такая ситуация, то побил, разве сомневаешься?

— Могут быть варианты… — задумалась она, якобы просчитывая вероятности.

— Ага, если он на меня спящего напал с ломом… теперь ты бредишь подруга, — завершил я начинающийся пустой спор и переключился на затихших парней, которые ждали новых историй.

Обменявшись контактами, до самой посадки мы безостановочно болтали. Космопорт, куда мы прибыли, располагался на большом плато. Здания как такового не было, на поверхности находилась только стоянка кораблей, а вся инфраструктура была размещена непосредственно под землей. Спустившись и быстро пройдя административный контроль, мы вышли в большой зал.

На минуту мы застыли, озираясь и пытаясь сориентироваться, куда двигаться дальше, а затем направились искать среди нескольких крупных галопанелей ту, что показывало расписание местной Hyperloop. Станция погрузки в пассажирские капсулы была тут же в зале, экран ожидаемо обнаружился рядом с ней. Стоило нам приступить к его изучению, как нас стали дергать за рукава местные бомбилы, предлагая быстро и не дорого «докатить уважаемых молодых людей с ветерком на шикарном флаере, куда душе будет угодно». Наши души, пока еще сомневались, куда именно хотят. Но проходящая мимо группа разнополых молодых людей, увидев нас, выкрикнула.

— В учебный центр? Девятая погрузочная зона, поторопитесь отбытие через пятнадцать минут, — и не останавливаясь умотала дальше.

Обрадовавшиеся парни тоже бодро дернули следом, и я чуть не упал, ухватившись за здорового Широ. В попытке его удержать не до конца рассчитал инерцию, слишком здоровая туша оказалась, прям вылитый сумоист, блин. Объяснил растерявшимся приятелям, что не помешает проверить информацию, и как оказалось не зря. После недолгого изучения расписания выяснилось, что нам нужна третья зона погрузки, и отбытие нашего рейса будет через десять минут. Мелочная подлянка от других соискателей заметно расстроила ребят, и они опять ощутимо напряглись.

Вдоль всех треков были цветные направляющие галопроекции. Третьей зоне соответствовали ярко-малиновые, по ним мы и направились. Космопристань была выполнена из плотного серого пластичного материала, довольно замызганного, видимо, большой траффик оставлял свой след. Когда мы выбежали на платформу, тягая за собой громоздкий багаж пацанов, то пассажирская капсула была уже на месте, внутри мы обнаружили пославшую нас не в ту сторону компанию.

— О, смотри, ускоглазые не такие уж и тупые оказались, — со смехом заметил кто-то из них.

— Да это им деревенщина помог, — ответили ему. — Сами они горазды только радатракс выращивать и жрать.

Шумно веселился народ, совершенно не стесняясь, что их подлость была обнаружена. Я не видел говоривших, так как в это время тащил пыхтящих и упирающихся приятелей в дальний конец капсулы. Они грозно оглядывались назад и периодически бросали горящие взгляды на меня, молча, но выразительно выражая свое возмущение и готовность заткнуть наглецов. Усадив недовольных парней, решил сразу расставить точки над ё.

— Вы сюда поступать приехали или подраться? Хотите нарваться на административное правонарушение и поехать несолоно хлебавши, рассказывать односельчанам, что вы живых шурахи видели? — твердым голосом негромко процедил я.

— Но они…- начал было Кан.

— Дураку понятно, что они пытаются спровоцировать нас. И вы бы пошли у них на поводу, если бы повели себя как тупые дегенераты, полезшие на кулаках выяснять отношения. То есть эти подлецы не только получили, то, что хотели, но еще и оказались правы в своих словах! — гневно выдохнул я. — По факту, именно вы бы первые проявили немотивированную агрессию к другим претендентам и выбыли, даже не дойдя до отсева. Если вы собираетесь и дальше так себя вести, то думаю, парни, нам придётся расстаться. Я не могу рисковать и должен пройти отсев во что бы то ни стало. Либо вы немедленно включаете голову, либо дальше действуйте сами.

Юноши сникли, проникнувшись от моей отповеди, сдобренной небольшим ментальным нажимом. Они дулись еще минут двадцать, пока молчаливый Широ не удивил меня, басовито заговорив.

— Извини, Алекс, ты прав. Нужно лучше контролировать себя, мы не привыкли к такому, будем тебе признательны, если будешь подсказывать и одергивать нас при случае, — он церемониально склонил голову, ожидая ответ.

Кан недолго думая повторил жест. Ну, вот, ёлки-зеленые, приплыли, дался мне этот геморрой подумал я, а сам сказал.

— Конечно, но, если не будете слушаться, пеняйте на себя, рисковать поступлением я не буду. А теперь как следует запомните этих засранцев, думаю, возможность с ними поквитаться еще представится, — поручил я парням, чтобы отвлечь их от ненужных мыслей.

Сам я уже получил от Алисы данные на всех восьмерых наших оппонентов. Прикрыв глаза, наскоро пересмотрел резюме трех девиц и пяти особей мужского пола. Выделив из них двух лидеров. Орлсан Кригл — сын одного из директоров крупной торговой компании республики Хакдан. Понятно, откуда берётся его пренебрежение к оширцам. Республика проповедует довольно ксенофобское и националистическое мировоззрение. Оширцев они считают чуть ли не своими вассалами, сбагривая им устаревшую технику и жестко контролируя торговые дела директората. Правда, при этом не брезгуют при случае отжать пару планет, имея явное технологическое и военное превосходство. Теперь я лучше понимаю Ошир, они из-за всех сил пытаются вылезти из сложившейся ситуации. Правда не все их методы поддерживаю. Чрезмерная централизация и клановость, практически отсутствие прав у рядовых граждан. Я понимаю, что это позволяет директорату, учитывая местную культурную специфику, рекордными темпами вытаскивать себя из средневековья. При этом директорат ведет непрерывную экспансию во фронтире, приращивая себе территории за счет новых звездных систем с обитаемыми планетами. И схема продолжает работать уже там. Но дающая на начальном этапе хороший результат она в итоге ведет к критическим проблемам. Получившееся закостенелое общество с отсутствием социальных лифтов не дает директорату сделать технологический и экономический рывок. Людям, которые могли бы его совершить, просто не дают на это шанса, загнав в кастовые рамки. Но надо отдать должное администраторам (руководители директората), на давно освоенных планетах они начали менять правила, урезая влияние монополии корпорации «Великий Ошир» и планомерно вводя послабления для населения. Понятно, что власть никто терять не хочет, и все идет под строгим контролем администраторов, но все равно результаты были, вот и мои приятели прилетели с одной из таких планет.

Вторым был Огри Расмсфилд, тоже хакданец с богатыми, но не настолько влиятельными родителями, чтобы учиться в учебном центре в центральных мирах. Интересно, что при всей ксенофобии они прилетели учиться к шурахам, хотя вроде основная ненависть у Хакдана была нацелена на негуманоидов и ущербные на их взгляд расы. Видимо, шурахи к таким не относились, или ребята хорошо умели считать деньги. В любом случае в сформированном списке на против них я поставил по жирному плюсику, с твердым намерением поменять его на минус. К остальным — еще присмотрюсь.

Капсулу мягко тряхнуло в бок, что означало конец маршрута и смену транспортного тоннеля. Пара минут на прохождение шлюза, и мы вышли на открытую каменистую площадку. Лазоревое небо с полным отсутствием облачности заставляло щурится, я быстро извлек и нацепил купленные еще на станции Утмос очки, про себя поблагодарив Рауль, за то, что сохранила их. Настроив комфортный уровень НД-фильтра, посмотрел на спины удаляющейся компании и толкнул парней, которые глазели на открывшиеся вдалеке виды горных хребтов, оканчивающихся массивными снежными шапками. Мы зашагали по широкой алее, к видневшимся впереди воротам учебного центра, на которых гирляндой развивались флаги. На входе нас с недовольными рожами дожидалась убежавшая вперед компания. Некоторые из них выгребали личные вещи из роботизированных чемоданов, как оказалось, запрещённых в учебном центре, из-за их возможности трансформации в дроидов и не всегда гражданских. Иметь их в личном распоряжении на территории центра запрещалось. Открыто скандалить в присутствии куратора они не стали, но исподтишка шипели, как разгулявшаяся змеиная свадьба, облитая кипятком. Впереди по дороге виднелись раскрашенные в яркие цвета корпуса местного кампуса, но встречающий проверив наши приглашения, предложил всем следовать за ним, по одной из уходящих в бок тропинок. Через пять минут мы вынырнули из зарослей перед огороженным палаточным лагерем для абитуриентов. По лагерю бодро носился разномастный народ, из нескольких палаток доносилась музыка и смех. Наша процессия приободрилась, увидев такую вольницу, и прибавила шаг, только Вудди решил задержаться и, спрыгнув на землю, умотал назад в кусты. Куратор завел нас в большой шатер, располагавшуюся сразу у входа, и, передав на попечение коменданту лагеря, быстро свалил назад.

Высокий шурах вороньей расцветки хмуро глянул на нас и молча кивнул на ряд интерактивных информационных стендов, расставленных вдоль стен. Два раза показывать не потребовалось, все живо разбрелись и приступил к процессу регистрации вновь прибывших на испытание. Процедура оказалась несложной, скормив свое приглашение и верифицировав личность, я подтвердил списание замороженного учебным центром аванса и получил жетон абитуриента. На браском тут же прилетело фирменное приложение заведения со всей необходимой мне информацией. Дождавшись Широ и Кана, вместе с ними вышел от коменданта и, усевшись на расположенные неподалеку лавочки, мы принялись его изучать. В первой вкладке «заселение» добавил приятелей в список желательного соседства и отправил запрос, ответ пришел только после того, как Широ, последний из нас, сделал тоже самое. Система выдала спальные места в палатке на другом конце лагеря, интерактивная схема которого присутствовала в приложении. Приятели радостно вскочили на ноги собираясь немедленно рвануть вперед, и мне опять пришлось их притормозить. Все абитуриенты в лагере щеголяли в фирменной форме, и нам следовало перед заселением посетить интенданта, дабы не бегать лишний раз туда-сюда. Все это я объяснил торопливым приятелям, они не стали спорить, быстро согласившись с аргументами. Тем более в приложении следующим пунктом как раз и было получение личных вещей. Активировав этот пункт и просмотрев список предоставляемого учебным центром, я кликнул на получение. Мне тут же предложили пройти назад к коменданту, в шатре никого не было, но не прошло и пары минут, как ко мне подкатил небольшой грузовой дроид и из своего чрева отрыгнул мне под ноги пакет. Подобрав, я глянул на приятелей, которые дожидались своих посылок, и вышел, чуть не столкнувшись лбами с тормозными хакданскими идиотами с раздутым ЧСВ. Их замечания по поводу прыткого деревенщины пропустил мимо ушей. Через пару минут выскочили раскрасневшиеся Кан с Широ, злобно косясь на шатер. В этот раз чуваки все же смогли сдержать себя в руках. Пришлось опять их тормознуть, попросив немного задержаться под предлогом изучения следующих пунктов инструкции абитуриента. На самом деле я ожидал напыщенных индюков, необходимо было поднять упавшее настроение ребят да и себе заодно.

Я уже узнал от Алисы, что сопляков поселили недалеко от нас. Так что, когда шумная компашка вынырнула из палатки коменданта и направилась к себе, мы спокойно пошли следом. Я топал рядом с хмурящимися оширцами и внимательно разглядывал дорогу. Лагерь был разбит на большой поляне, и ближе к центру, как я и надеялся, кусок вытоптанной до голой земли дороги был сдобрен жидкостью, покрывшись тонким грязевым налетом. Как только злопыхатели, нагруженные своим барахлом, ступили в это пятно, я стал действовать. Нога Орлсана как бы случайно запнулась за вторую, а точечный телекинетический толчок в спину добавил ускорения, с которым он влетел в топающего впереди веселого Огри. Оба приятеля растянулись в грязи, рассыпав в разные стороны все свое барахло из конфискованных чемоданов, которое они охапкой тащили в руках. Не до конца осознавая произошедшее, хакданцы с брезгливыми лицами начали вставать, когда я, раздвинув застывший в изумлении народ, протопал прямо по их вещам дальше. На раздавшиеся за спиной шакальи крики я забил и поспешил увести заметно повеселевших Кана с Широ подальше. Они радостно обсуждали, кто на что наступил и как сильно вдавил в грязь, получилось ли повредить упаковку и прочую ерунду. Да может это и глупая мелочность, а не благородный бой лицом к лицу, но мне пофиг, настроение она подняла, а полноценная битва еще впереди.

Я оценил размер лагеря, когда только через десять минут мы дотопали до своей палатки. На вскидку сложно было оценить сколько абитуриентов он может принять. Народ, вырвавшийся из-под родительской опеки, радостно бродил в поисках запрещённых ранее развлечений. Вот только круглосуточных ларьков с пивом и пенных дискотек в округе не было, приходилось выкручиваться самим. Возникал стихийный движ вокруг прошаренных читеров, протащивших с воли контрабанду. Музыкальную составляющую обеспечивали мамкины меломаны со своими портативными аудиодевайсами. Уже на огонек таких тусовок подтягивались ушлые студенты, предлагая жаждущим малолеткам полноценный налаженный канал запрещённых в учебном центре товаров по слегка завышенному прайсу. Благо, в нашей палатке такого сабантуя не наблюдалось, там нас встретила мускулистая шатенка, рельефу которой даже я позавидовал.

— Ургами, — представилась крепышка, окинув нас строгим взглядом. — Я Тессерарий, отвечаю за порядок в этой палатке. Покажите ваши предписания, — чересчур энергично заявила она.

— Оу, оу,начальник, давай потише. — выставил я ладони перед собой в попытке остудить пыл юной командирши. Ходить строем и плясать под её дудку я не собираюсь, но и конфликтовать тоже. — Можешь заглянуть к себе в приложение, там указаны все соседи и вся информация необходимая лично тебе.

Я, не моргая, уставился на наглую спортсменку, в итоге она не выдержала и, махнув головой, жестом указала на три свободных койки.

— Это, похоже, ваши падайте, но не забывайте: я отвечаю за тишину и порядок в помещении, будете доставать проблемы, я молчать не стану, сразу же порежу вам балы за дисциплину, — пригрозила она и ушла в свой угол.

Всего в палатке было десяток одноэтажных кроватей с ящиками под личные вещи и металлическими прикроватными тумбочками, имеющими электронный замок, ключом к которому служил жетон абитуриента. Вполне комфортно, прям лагерь бойскаутов, не знаю, почему народ вопит об ужасах первого года обучения в учебных центрах. Комплектация личным составом велась без оглядки на гендерные признаки, скорее наоборот: замешивая в равных пропорциях. У нас в палатке было пять девчонок и пять парней, при этом система так распределила кровати, что никакой речи о делении на половины и не могло быть. Самовольно меняться койками народ боялся, неизвестно как на это отреагирует администрация, которая явно наблюдает за всем тем безобразием, что творится в лагере и делает соответствующие выводы. Никто не хотел терять лишние балы из-за таких мелочей, в финале именно их может не хватить. Ургами которая вызвалась следить за дисциплиной в этой палатке, пытаясь подмять своей твердой и мускулистой рукой других абитуриентов. От нее требовалось четко следить за всеми, не допуская аморального поведения подопечных, если не хочет терять лишние балы. А вот для того, чтобы заработать себе дополнительные очки, необходимо сделать так, что бы все у нас было чинно да гладко и что-то мне подсказывает, что у нее получится в этом преуспеть. Алиса мне выдала быструю справку, культуристка у нас оказывается сигруд, хумен, но не совсем нормотипичный, выросла на планете с повышенной силой тяжести, около 1,3 от обычной. Родители — люди не бедные, поэтому компенсаторные курсы в медкапсуле помогли сохранить среднестатистический рост человеческой особи, но все равно развитый мышечный каркас выдавал ее. По нашей фэнтезийной классификации она выходит гномиха-переросток, я еще раз глянул на довольно симпатичное молодое лицо, но ни бороды, ни мужиковатости не обнаружил, зато присутствовала эпическая грудь подстать фигуре.

С ней рядом сидело двое высоких худых парней, похожих как две капли воды. Близнецы, по-видимому, были напротив выходцами с планеты с заниженной силой тяжести. А вот еще одна соседка было в рамках физиологической нормы, последние три куда-то умотали. Компашка в полголоса что-то обсуждала, периодически поглядывая на нас. Я первым делом раскидал свои вещи из рюкзака, всё хоть сколько-нибудь ценное сунул в тумбочку, остальное — в подкроватные ящики. Вскрыв выданный мне пакет, извлек термобелье и уставной костюм абитуриентов центра, тут же переоблачившись в него. Подцепил к браскому и, пока тот подгонял обновку по моему телу, отметил, что это не самая бюджетная модель. Комбинированные материалы с массой дополнительных усилений, защищавших одежку от износа и критических повреждений. Внешне он чем-то походил на костюм горку, в отличие от комбезов, использующихся в космосе, герметичность тут не требовалась, зато верх и низ можно было носить по отдельности, как делала Ургами демонстрируя свой мускулистый торс, обтянутый фирменной футболкой. Алиса сообщила что в костюмчике присутствует масса нестандартных датчиков, ну — понятно — контроль от администрации за подопечным в таком наряде полный. Браском, пикнув, оповестил об успешном окончании процесса, и в списке добавленных устройств нейросети загорелся пункт КААР-3М. Лезть читать описание я не стал, а как был завалился на свою койку, прикидывая, чем буду заниматься последние два дня, оставшиеся до отсева. Мне досталась ближайшая к выходу кровать, парни разместились с другой стороны прохода. Не самый плохой вариант, по крайней мере незаметно ускользнуть будет проще. Я мысленно окликнул пушистика, который где-то запропастился. И тут же получил чрезвычайно энергичный ответ.

— Не мешай, я занят.

Бельчиху он себе нашел что ли, ладно, пусть развлекается, главное, чтобы без последствий. Алиса тоже ушла в цифровые джунгли, веером раскидывая эксплойты, и с азартом пытаясь взломать всё вокруг. Отвлекать ее от этого занятия я не стал, чем быстрее она со всем разберется, тем лучше. К кровати подошел переодевшийся Кан. Сверкнув уже прилепленными на костюм яркими плашками с информацией по изученным БЗ сообщил, что они собираются прогуляться по лагерю и предложив составить компанию. Я отказался, лишь пожелав парням удачи и развернув карту лагеря приступил к ее изучению.

Структурно лагерь был разбит на сектора в виде сот, каждый имел в центре площадку и свои отдельные пищевой и банно-прачечный блоки. Наш сектор Н был одним из крайних, от него было примерно двадцать метров до ограждения, за которым был каньон с протекающей на дне горной рекой, уходящей в долину. Алиса тут же разукрасила карту новыми пометками того, что успела собрать и проанализировать. Процесс еще был далек от завершения, но уже можно было видеть степень заполнения различных зон лагеря. Кое-где висели списки заселенных лиц и даже их краткие описания. Лагерь забили абитуриентами на восемьдесят три процента, но еще два дня впереди, а значит цифра увеличится.

— Отлично, работай дальше, — подбодрил я Алису, оценив я получаемый результат.

— Стараюсь, но это не так просто. Получить доступ с рут-правами к кластеру ИскИнов учебного центра — это та еще задача. Тут не колхоз, у них ядра седьмого поколения, а я пока не волшебница, — недовольно проворчала Алиса. — Я же не в наглую ломаю, нужно срочно заканчивать апгрейд блока квантовых вычислений. На обеспечение закрытых каналов связи его хватает, остальное — уже с трудом. Пока лезу через пользовательские устройства, раскидываю потихоньку эксплойты, прощупываю бэкдоры. Но защиту периферии доламываю, полный доступ к данным скоро получим.

От дальнейшего изучения карты меня отвлек прискакавший фиолетовый комок шерсти. Он нагло прыгнул мне на грудь и в качестве компенсации подогнал цветастую коробку с чипсами.

— Спасибо, конечно, но где ты их добыл? — решил я уточнить, уже догадываясь откуда трофеи.

— Железяки возят много таких, там отполовинил себе немного, не хватит есть еще где взять — радостно сообщил воришка.

Понятно, как я и думал, разграблению подверглись небольшие грузовые дроиды, развозившие контрабанду. Пронырливые студенты, не самолично занимались доставкой заказов, обезличенные железяки помогали им в случае форс-мажора избежать наказания. Эти бегающие лутбоксы и попались на глаза пушистому клептоману, который решил экспроприировать часть груза, и одной пачкой он навряд ли ограничился, полагаю, у кого-то намечается крупная недостача. Вообще, у меня сложились странные отношения с Вудди: этот внешне милый зверек, которого действительно приятно тискать, своей не всегда понятной логикой воспринимал меня, как своего слегка непутевого подопечного. Выяснением, кто чей пет, мы с ним до сих пор периодически занимались. И надо заметить, аргументы у модифицированного бурундука имелись, он меня действительно ни раз выручал. Его ментальные пси-способности пока были на порядок сильнее моих, да и оперировал он ими намного филиграней. Тем удивительней был тот факт, что его основным талантом было управление пространством. Это мне удалось выяснить после продемонстрированного на Замкадре телепорта. То, что пушистик имеет так называемый подпространственный карман, я знал давно, еще на Андрагоне он забивал его всем, до чего дотянутся его загребущие цепкие лапки. Точный размер я узнать так и не смог, вначале он полностью игнорировал мои интерес, видимо, не до конца доверял и опасался за содержимое. Позже просто сообщил, что ему хватает, поняв, что большего ничего внятного не добьюсь, перестал мучать Вудди вопросами. Тем более, что после завершения апгрейда браслета, мне станет доступно собственное подпространственное хранилище. Зато хоть и со взяткой, но получилось скинуть туда немаленькую часть своей поклажи, которую следовало укрыть от посторонних глаз. Добавить сюда совместные тренировки, с моими попытками продавить ментальную защиту, веселящегося пушистика, такой себе симбиоз получается. Причем идти на вольные хлеба зверек не пожелал, я его даже в новосибирский Академгородок возил местных белок показывать, но, судя по всему, рыжие бестии не произвели на фиолетового мачо должного впечатления.

Глава №4. Лагерь

Тихонько переложив свернувшегося на груди и заснувшего после тяжких трудов зверюгу, я вышел из палатки на свежий воздух. Отключил визуальное отображение построенного маршрута, решив добираться по старинке. Моей целью был аттестационный центр. Он располагался не в лагере, а в одном из корпусов учебного центра, и, чтобы попасть туда, необходимо было заранее отправить заявку на посещение. Это делалось элементарно через приложение, и я уже получил активированный пропуск. Практически все поступающие щеголяли стандартизированными планками, на которых отображались полученные специальности и изученные, но еще не аттестованные базы знаний. Для Содружества это было в порядке вещей, большинство абитуриентов уже давно определилось со своим будущим и начало строить свой билд. Мне тоже не помешает зарегистрировать часть изученных БЗ, по крайней мере это даст несколько лишних балов и зачтется в будущем обучении. Алиса предлагала не заниматься фигней, а добавить все в личное дело после того, как она взломает систему безопасности центра. Но меня такой вариант не устраивал, несмотря на то, что после очередной смены личности эти данные потеряются, мне все равно было интересно проверить себя.

Я неспешно шагал по лагерю, с интересом рассматривая других претендентов, если внешне форма всех уравнивала, то разница в поведении сильно бросалась в глаза. Людей с пустыми карманами здесь не было, потому что «входной билет» даже на аттестационные тесты стоил совсем немало. Поэтому все присутствующие делились преимущественно на три основные категории. Первая, самая многочисленная: отпрыски обеспеченных людей, чье экономическое положение было выше среднего. Это была пестрая и неоднородная когорта: от зажиточных фермеров, кому удалось выпнуть хотя бы старшего наследника в лучшую жизнь, до богатых торговцев и аристократов средней руки. Вторая: прошаренные ребята, кому удалось поймать хороший улов где-нибудь во фронтире, но они не собирались пиратить вечно, а решили конвертировать куш в образование. Эти парни и девчонки были постарше и покрепче. Держались особняком. На «желторотый» молодняк, не нюхавший пороха, смотрели свысока. И третья, самая малочисленная группа: сорящие деньгами наследники крупных состояний, спонсирующие локальные тусовки. Эти пафосные мажоры выделялись из общей массы. Помимо зарабатывания дешёвой репутации, они тщательно просеивали публику, подбирая себе свиту, которая в будущем должна помочь им пройти отсев. Простой народ из центральных относительно безопасных миров, дорвавшийся до халявных развлечений, отрывался по полной, не особо переживая за последствия. Хватало и ответственных целеустремленных соискателей, которые не теряли время даром. Поодиночке или сбиваясь в группы они сосредоточенно готовились к испытанию. Несколько раз приходилось уворачиваться от таких активистов физкультурников. Но самыми интересными были «темные лошадки», которые не разделяли общих интересов. Многие из них, прибывшие из отсталых уголков фронтира, наверное, первый раз попав в мир с таким высоким индексом безопасности. Им было совсем не просто сменить мировоззрение и расслабившись присоединится к общему веселью. Выдавал их взгляд голодного волка, готового порвать окружающих овечек. От размышления меня отвлек окрик.

— Ооо, вот это встреча, смотри Огри это же тот говнюк? — с этими словами мне перегородила дорогу, высыпавшая из палатки небольшая захмелевшая компания, во главе с уже знакомыми хакданцами. — На тебе долг, дорогуша, — ухмыляясь, выдвинулся вперед Орлсан.

— Не припомню такого, — я изобразил задумчивость, подняв глаза к небу. — Однозначно нет, у таких придурков в долг бы точно не взял. Так что подвинься, чудик, я спешу.

— Ты растоптал наши вещи ублюдок! — начал заводиться Орлсан, грудь которого украшала солидная планка, в том числе извещавшая окружающих о нескольких изученных БЗ национальных боевых искусств. Да и внешне парень был здоровым, медкапсула хорошо поработала с его телом, нарастив солидную мускулатуру. — У нас куча свидетелей, ты нам должен, недоносок. Заплатишь по-хорошему или придется заставить по-плохому?

Его крики стали привлекать окружающих, желающие лично лицезреть бесплатное остросюжетное зрелище стали стекаться на шум.

— Ты в этом уверен? Оно тебе точно надо? — как можно беспечней уточнил я.

— Чего там лопочешь? — здоровяка уже было не остановить.

Вроде не тупой должен быть раз сюда поступать собрался. Но моя чистая грудь и дружки Оширцы, которых он явно считает нищими отбросами, ввели малолетнего идиота, перекаченного гормонами, в заблуждение.

— Номер два, — решил я не затягивать бесплатное представление.

— Чего номер два? — немного растерялся он.

— Давай по-плохому. Сам же мне тут презентацию устраивал. Или от испуга память отшибло? — подогрел я бойца.

— Тыыы! — он попытался ткнуть меня пальцем, но я немного отступил, отчего у верзилы случился досадный промах, а в окружающей толпе послышались смешки.

— Я смотрю, ты хочешь лишится балов, развязывая драку посреди лагеря, — как ни в чем не бывало напомнил ему правила внутреннего распорядка.

— Дуэль! — картинно выкрикнул лихой молодец и скинул мне вызов.

Я уже на ходу принял заявку, энергично шагая в сторону местной дуэльной площадки. Терять время не хотелось, но и упускать шанс поквитаться с одним из спесивых хакданцев тоже не стоило. Толпа, радостно гомоня и обсуждая увиденное, двинулась за нами, продолжая потихоньку разрастаться по пути. Кто-то под шумок стал делать ставки, при чем меня за фаворита явно не держали, коэффициент уже был 3 к 1. Я рефлекторно чуть не отправил в нирвану резко выскочившее из толпы тело, которое метнулось наперерез ко мне, в последний момент опознав в нем раскрасневшегося Кана.

— Ты откуда взялся такой резкий? — спросил я у приятеля.

— Хух. Кое-как догнал, так и думал, что это ты, — ухватившись за мой рукав сообщил Кан, шагая рядом и выискивая взглядом своего дружка. — Зачем согласился на дуэль, Алекс? Он бы тебе так ничего не смог бы сделать, не стал бы балы терять, знаю я этих ублюдков. Блин, нужно было с нами идти, — причитал мой новый приятель, пока сквозь толпу не прорвался Широ.

— Хватит причитать, сами же хотели проучить этого засранца, а тут удачно выпал шанс, — попытался я успокоить товарищей.

— Ты не понимаешь, у него нейросеть одна из последних стоит, восьмое поколение не меньше, до нас еще не скоро такие доберутся. Новые БЗ! Да и имплантов тоже полный комплект должен быть, при том не самых дешевых. На реакцию точно есть! Только зацени, какой здоровый кабан. Ой, что я говорю, сам должен понимать. Может откажешься, ты не переживай, уплатим виру на троих и закроем претензию. Мы еще успеем отомстить, — наперебой упрашивали меня парни.

Даже молчун Широ вставил пару аргументов. Судя по его красноречию, бомбило его изнутри не хило!

— Так хватит истерить, — осадил я их, — или в толпе дальше пойдете, нечего мне на мозги капать.

Кан открыл рот собираясь еще что-то мне сказать, но, глянув, передумал и дальше мы шагали молча. Администрация прекрасно понимала, что такое количество горячих голов в одном месте без конфликтов обойтись не сможет. Действуя по принципу: не можешь предотвратить — возглавь, она заранее регламентировала их, заодно подготовив для желающих все условия. Имелась специально оборудованная площадка с тройкой антропоморфных андроидов в прошлом бывших спасателями, следивших за порядком на ристалище, и двумя палатками с медкапсулами для пострадавших. Желающих выяснить отношения в обход общих правил жестко карали, снимая приличную сумму балов, по сути, про поступление после этого можно было забыть. Естественно, мы были не единственными желающими выяснить отношения. Подойдя к дуэльная площадке, обнаружили там самую большую тусовку в лагере. Ну да, бесплатный ММА привлекал многих. От дельцов, устраивающих тотализатор и продающих запрещённые товары, до бойцов, которые стремились подзаработать лишнюю копейку, и, конечно, кровожадных зрителей. Мы подошли к одному из андроидов и под протокол зарегистрировали заявку, получив место в очереди. Нас еще раз ознакомили с правилами, которые запрещали применение какого-либо оружия и нанесение урона сдающемуся либо оказавшемуся без сознания сопернику. После чего нас отправили в небольшую огороженную зону к другим ожидающим. Я сразу плюхнулся на лавочку рядом с черноволосой девчонкой с двумя косичками. Мельком глянув на нее, отметил смуглую кожу, чуть курносый носик, небольшой шрам на одной из бровей, пухлые губы и выразительный взгляд из-под растрепанных волос. В руках она крутила грязную мягкую игрушку, идентифицировать, кого она изображает, у меня не получилось. Вот чего я не увидел и не почувствовал у неё так это страха или нервозности, а этим среди присутствующих мало кто мог похвастаться. Даже мой оппонент, расположившийся в другом конце загона, заметно напрягался. Особенно глядя на то, как я, следуя правилу «Улыбайтесь это всех раздражает», периодически беспричинно скалился.

— Миа, — буркнула соседка, сбив меня с мысли.

— Алекс, — ответил я и стал дальше обдумывать план действий.

Подумать было над чем. Тут явно куча датчиков и камер фиксирует все происходящее, покажу чего лишнего, и эта информация может уйти туда, куда не следует.

— Чего не поделили? — опять перебила ход мыслей соседка.

— Жизненные принципы не разделяем, — брякнул я первое, что пришло на ум, в надежде, что от меня отстанут.

— Типа такие принципиальные, — непонятно вопрос или утверждение изрекла соседка.

Не глядя на меня, она кому-то кивнула, соскочила со скамейки и зашагала к одной из освободившихся арен. Я смерил взглядом ее соперника, им оказался высокий атлетичный парень, такое вот отсутствие гендерных границ. Каланча с улыбкой разминался, демонстрируя зрителям эффектные удары ногами и отличную растяжку на зависть любому тхэквондисту. Было видно, что он уже чувствовал себя победителем, вот только сообщить об этом Мие не успел. Как только прозвучал сигнал, ознаменовавший начало боя, он бесстрашно прыгнул вперед в попытке одним поставленным ударом ноги в симпатичную девичью голову закончить битву. И нужно заметить ему это удалось, вот только удар был не его, ловко извернувшаяся Мия звонким шлепком отправила неприятеля в нирвану. Парень скулящим кулем рухнул на землю, обхватив руками свое отбитое хозяйство, вызвав громкое у-у-у, которое прокатилось по рядам скривившихся зрителей. Тут же подскочила пара медицинских дроидов, приступив к погрузке ноющего тела на носилки. Я повернулся к своему недругу и от души улыбнулся.

* * *

Кан аккуратно двигался за широкой спиной Широ, служившего гравиколом прокладывающим путь сквозь толпу зрителей в поисках одного из букмекеров. Их новый приятель Алекс оказался настоящим психом. Кан чувствовал вину за то, что втянул его в эти разборки. Но, зачем было вести себя так по-дурацки и поддаваться на провокацию, не мог понять и принять. Они с Широ успели пробежаться и навести справки про хакданецев. Папаша Орлсана Кригла входит в совет директоров Кракен Индастриз, крупная компания по капитализации входит в топ пятьсот Республики Хакдан. И мог позволить себе упаковать сыночка по полной. Всем известно, что хакданцы — противники генной инженерии, предпочитающие технологические импланты и ки-моды. У верхушки их общества киборгизация организма вообще доходит до девяноста процентов. И хоть Орлсану еще рано вживлять ки-моды, да и до появления официального потомства это не принято, но нейросеть и импланты с БЗ у него на порядок лучше, чем их или Алекса, который, судя по всему, тоже прибыл с окраин Содружества. Широ резко остановился, и Кан, не ожидая этого, влетел в его спину.

— Аккуратнее, куда прете? — раздался недовольный голос спереди.

Кан обогнул Широ и обратился к недовольному толстячку со значком студента учебного центра.

— Мы хотим сделать ставку.

— Сколько и на кого? — тут же оживился делец, доставая планшет и выводя на него список ближайших дуэлей.

Кан пододвинулся ближе и тоже уставился туда, быстро найдя нужную строчку. Отметил про себя, что Алекс проигрывает по всем статьям: рост, вес и не одной изученной БЗ по боевым практикам. А вот у хакданца их было две: тарикимори, больше рассчитанная на удары ногами, и рантангир, которая уже больше ориентировалась на работу руками. Еще раз подумав, что у их приятеля нет шанцев и стоило бы сделать ставку на другого бойца, Кан ткнул пальцем в имя и отрывисто заключил.

— Вот, на этого, тысячу кредитов.

— О, максимальная ставка, — обрадовался букмекер, — и коэффициент хороший: пять к одному, решил по-быстрому легких денег срубить, понимаю, — облизывая губы, доверительно закивал толстячок.

— Он тоже ставит тысячу, — махнул Кан на хмурящегося Широ.

— Ловите тикеты и оплачивайте. Если вам повезет, надеюсь, вы не забудете отблагодарить Вангрема, — выдав дежурную улыбку прощелыга, в надежде в случае победы чудиков получить чаевые, и тут же потерял к ним интерес.

Быстро оплатив ставки, они поспешили занять свободные места, которые остались только повыше на импровизированных трибунах.

— Как думаешь, что делать с Алексом дальше? Если он такой неуравновешенный, опасно быть с ним в одной команде? — задал мучающий его вопрос Кан.

Широ не ответил, с сомкнутыми в тонкую полосу губами дошел до свободных мест, уселся и только после этого изрек.

— Ты спешишь делать выводы, брат. Дождемся боя, — после чего опять замолчал, поглаживая пальцами несуществующую бороду.

— Позер! — хмыкнул Кан и тоже уставился на третью арену.

По информации в заявке именно здесь пройдет бой Алекса, глянув расписание, оставалась последняя двойка. На арене мутузили друг друга пара потных парней, никакой техники или тактики. Две ветряные мельницы яростно вращали руками в надежде зацепить противника. Кан глянул таблицу, у парней значились закаченные БЗ по рукопашке, но освоить их было недосуг, ведь это моветон для приличных мальчиков из центральных миров, хотя скорее всего просто загрузили перед самым отъездом. Рефлексы не наработались, а адреналиновый шторм выбил последние зачатки, только вперед, только хардкор. В результате победа пришла наиболее удачливому, у которого получилось ощутимо зацепить противника. Так они и ушли, один с наливающимся фингалом, второй с переломом кисти, кому повезло больше — непонятно.

Следующими вышли Орлсан с Алексом, который улыбался как ненормальный и, выискав взглядом их на трибуне, стал жестами выспрашивать, сделали ли они ставки, как он просил. При чем сигнал к началу боя никак не сказался на этом процессе, он даже не повернулся к противнику, продолжая жестикулировать приятелям. Хакданец не стал страдать лишним благородством и, решив воспользоваться предоставленным шансом, атаковал. Кан аж замычав от бессилия, на секунду закрыв глаза, и когда открыл, то вместе с ними автоматом от удивления открылся рот. Хакданец заканчивал свой короткий полет жестким приземлением, легкий проворот руки, за которую продолжавший улыбаться Алекс контролировал летящее тело, и все услышали звонкий хруст ломающихся костей, а рука Орлсана изогнулась под неестественным углом. О продолжении поединка не могло быть и речи, хакданец орал как резаный хоршак, а на браскомы Кана и Широ пришли уведомления о поступивших средствах.

— Ну, и что ты теперь думаешь, брат? — спросил его улыбающийся во все двадцать восемь зубов Широ.

* * *

Вся эта возня с хакданцами съела у меня больше часа. Я всю дорогу строил из себя неадеквата, в надежде, что больше никому не придет в голову со мной связываться. За сам бой я не особо переживал, тут было мало настоящих бойцов, и Орлсан Кригл был явно не из их числа. Главное — это было сдержать себя и не спалить расширенную БЗ СБ по рукопашному бою, это могло вызвать ненужные вопросы о том, как она у меня оказалась. Придурок думал, что он сильный и ловкий, но до Риллы, которая натаскивала меня, ему было как до луны задом на карачках. Стоило ему неосмотрительно сократить дистанцию, и закончить бой удалось за три секунды, спасибо слегка разогнанному восприятию и боевому самбо. Даже заработать получилось, жалко максимальная ставка на местном тотализаторе была ограничена администрацией. Помахав бледным Оширцам на трибуне, побежал в аттестационный центр и так уже опаздывал дальше некуда.

Тут меня тоже ждала очередь, не один я такой нашелся хитрый, абитуриенты получают неплохую скидку и многие пользуются возможностью, если не поступить, то хотя бы пройти аттестацию изученных БЗ, сэкономив таким образом. Корпус был огромным, очередь живо двигалась. Уже через пять минут я получил на входе электронный ключ и побежал на третий этаж искать свой бокс. Слабо освещенный, уходящий вдаль длинный коридор был весь утыкан подсвеченными по периметру дверьми, создавая сюрреалистичную картину. Казалось, что попал внутрь флюоресцирующей змеи, красный цвет сигнализировал, что кабинет занят, зеленый — готов принять обучающегося. Я быстро нашел свою небольшую комнату с учебной WR-капсулой и галопанелью. Усевшись на небольшое офисное кресло, еще раз вместе с Алисой проверил свои БЗ. Основная проблема заключалась в том, что практически все изученные мной БЗ были военные, а те, что не военные, то вообще СБС. Получены они были, по сути, незаконно и не о какой официальной сертификации не могло быть и речи. Засветив их, кроме неприятных вопросов ко мне, больше я ничего не получу. Пришлось изобретать очередной велосипед, а именно раскошелиться на гражданские версии БЗ, причем от официальных поставщиков. Борьба с пиратством и незаконным оборотом никуда не делась. Только лицензированная продукция давала возможность получение сертификата официально признанного специалиста. Пришлось с помощью Алисы перекинуть идентификаторы и маркировку с купленных БЗ на уже изученные. Хорошо, что мы додумались это сделать заранее и теперь, перестраховываясь, еще на раз проверяли результат.

Итак, за два подхода у меня была загружена БЗ «Техник» четвертого ранга. Первый этап был еще у Рауль на пустотной станции «Утмос», когда она заботливо установила мне соответствующую нейрограмму. Второй — уже после попадания на Андрагону, когда разведдроны Роя на мою удачу нашли на обломках полноценную БЗ. Перевести полный комплект в гражданский статус не представляло труда. Правда пришлось добавить отдельно шедшие в пакете начальные БЗ «Технические дройды», «Робототехника», «Электроника», «Кибернетика», «Методы ведения диагностики». Изученная прикладная база «Ремонт и обслуживание боевых скафандров» лишилась в спецификации приставки «боевых». Спецкурс по работе в открытом космосе, прошел сертификацию без изменений. А вот собранный микс из БЗ по выживанию пришлось обозначить общедоступной «Выживание. Базовый курс», пользующийся особой популярностью у новичков колонистов.

А вот с боевыми БЗ пришлось задуматься, Алиса предлагала вообще не светить свои умения. Но после моей дуэли полное отсутствие отметок в этой области будет выглядеть подозрительно. Сошлись на БЗ «Рибкомдо», популярное, довольно распространённое в содружестве единоборство. Комплект БЗ «Пилот» третий ранг, атмосферные и суборбитальные аппараты, тут еще предстояло закрепление полученных знаний и навыков на практике и в учебной капсуле. И последней зарегистрированной БЗ стала гражданская версия «Базовый курс. Стрелок», а то, что она у меня состоит из трех военных баз, знать никому не следует. Для БЗ по тактике боевых действий гражданских аналогов не нашлось, пришлось о них скромно умолчать.

Теперь при беглом анализе моих возможностей, сильных расхождений с изученными базами быть не должно. К моей нейросети исследователя Аррай «Базис И» тоже вопросов возникнуть не могло, после маскировки она определялась как седьмое поколение сети «Искатель К3», как раз то, что мне необходимо для выбранного факультета. Связавшись и передав ИскИну учебного центра данные по закачанным БЗ, я получил разрешение на печать своей первой официальной плашки. Но решил не спешить с этим делом, а оплатил сертификационный экзамен по специальности «Техник» и полез в учебную WR-капсулу. Два часа трудов в виртуальной реальности, и я подтвердил изучение четвертого ранга. Осталось догрузить и освоить прикладные базы, а то кроме ремонта и обслуживания бронескафов у меня ничего и нет. Выбравшись из капсулы, под звуки бурчащего от голода живота, подождал, пока 3D-принтер напечатает новую плашку, прилепил ее к форме, проверив, что висит ровно, побежал в столовку.

Глава №5. Подготовка

Радуясь, что получилось хоть немного, но заработать на тотализаторе, я добрался до нашего сектора и завернул в пищеблок. Там стояло несколько примитивных пищевых синтезаторов, пара утилизаторов и ряды столов — вот и всё аскетичное убранство. Даже лавок или стульев не наблюдалось, принимать пищу предписывалось стоя, либо брать её «навынос» и трапезничать в другом месте. Никакого нейросетевого интерфейса и персональной корректировки рецептов здесь не было. К услугам будущего студиозуса предлагался только кондовый мультитач со стандартным меню блюд. Рандомно потыкав по нему, выбрал неизвестную мультизлаковую кашу с витаминизированным фруктовым напитком. Тут же раритетный агрегат, недовольно потрещав, выдавил из своего нутра теплую термкоробочку и огроменный стакан. Забрав приготовленное «шайтан-машиной» и еще раз оценив обстановку, я вышел на улицу. Перекусить я решил на краю лагеря, где расположился на одной из расставленных полукругом лавочек. Отсюда открывался великолепный вид на местную природу. С одной стороны розовели окрашивающиеся закатными лучами вершины гор. С другой — уже начинала темнеть равнина, изрезанная разноцветными дольками фермерских полей как лоскутное одеяло. Вдалеке уже во всю сиял освещением небольшой городок, в который упирался этот цветастый пэчворк. Я вскрыл коробку с кашей и даже не заметил, как умял ее, разглядывая окружающие просторы.

— Красиво! — тихо сообщила мне появившаяся неизвестно откуда Миа, усаживаясь на мою лавку.

— Да, зрелище завораживает, — поддержал я ее, отхлебывая терпкий сок из стакана.

— Я не про закат, красиво ты того сноба уделал, — заставила меня поперхнутся соком черноглазка.

— А ты про это, — откашливаясь ответил я. — Ну ты тоже вроде эффектно все обставила.

— Да, было не сложно, все придурки недооценивают меня, — сообщила девушка и, повернувшись, внимательно не моргая уставилась на меня.

— Кх-хм, я не недооцениваю, — только и нашел, что ей ответить.

— Партнерство? — протянула она мне руку, странно улыбнувшись.

— Я в принципе не против, но у меня уже есть два человека в команде, если это тебя не пугает, то ОК, — я протянул руку и дождался пару секунд, пока она сама не примет окончательное решение.

— Хорошо, надеюсь, они не сильно будут нам мешать, — Миа схватила и крепко пожала мою ладонь, вот уж действительно не ожидал такой силы от нее. — Предлагаю встретиться завтра днем и все обсудить, — сказала странная девушка, вставая с лавочки и скидывая мне свой контакт. — Я наберу тебя, будьте готовы, — сообщила она мне с серьезным видом и так же быстро, как появилась, исчезла.

«Интересные дела!» — подумал, наблюдая, как растворилась в потемках это непонятное, но симпатичное создание. Посидев для проформы еще минут пять, я закрыл глаза и, выпустив небольшую волну Пси, просканировал на пару десятков метров окружающее пространство. Не обнаружив ни одного живого индивида, я приступил к вечерней тренировке. Не меняя позы, стал настраиваться на окружающие меня потоки Пси-энергии. Ее тут было гораздо меньше, чем на Андрагоне, но, надо заметить, больше, чем в родном Новосибирске. Я ощутил, как сильный восходящий поток энеронов бил по краю обрыва, буквально высекая искры заметные энергетическим зрением. Дотянувшись до него, я зацепил пучок и стал аккуратно отделять его от основного течения. На границе восприятия что-то сверкнуло, и плечо почувствовало легкий толчок от приземления отъевшейся тушки.

— Маловато будет, — услышал я недовольную мыслеречь мохнатого сенсея.

Пучок разросся и резко поменял направление течения, я даже физически ощутил, как невидимые нити врезались в меня, растекаясь по коже. Осталось расслабиться и начать поглощать их, старательно аккумулируя энергию в своем сосредоточении. Когда оно заполнилось до краев, я попытался прекратить процесс, перейдя к следующей фазе тренировки. Но фиолетовый садист остановил мои потуги, заставив и дальше поглощать энергию, наблюдая за тем, как раздувается мое вместилище от излишков. Лишь когда первоначальный лёгкий дискомфорт сменился острыми болезненными ощущениями от куска плазмы, застрявшего у меня в теле, мне было разрешено сделать следующий шаг. Терпя боль и содрогаясь от понимания, что сейчас пытка усилится, я стал прогонять энергию по своим каналам. Давя яркие и острые ощущение того, что прямо сейчас принимаю ванну, наполненную кипятком, я старательно напитывал структуру своего тонкого тела. Наблюдая, как взбухают каналы, гроздьями прорисовываются и раскрываются светящиеся капилляры, я на автомате безостановочно поносил на все лады своего бесплатного учителя. Отчаянно понимая, как мне не хватает словарного запаса и образных речевых оборотов для полноты выражения всех своих чувств. Но Вудди с буддийским спокойствием молчал, как партизан. Все полчаса, которые ушли на стандартную, на его взгляд, процедуру прокачки моего астрального тела, он лишь изредка вмешивался, слегка корректируя мои действия. Растягивать удовольствие дальше не стали. У меня уже не было сил, да и бесконечно сидя на скамейке у всех на виду можно было привлечь ненужное внимание. Загнав всю оставшуюся Пси-энергию в сосредоточие, пошатываясь от усталости, побрел в свою палатку. Пора на боковую, организму срочно нужен отдых.

В палатке стоял гомон, крепышка Ургами активно агитировала собравшийся на ночевку народ всем коллективом принять участие в утренней зарядке. Сулила лишние балы за групповое участие, естественно больше всего достанется ей как организатору, ну и другим перепадет. Три новые девчонки, которых я еще не видел, энергично отнекивались, скорее из вредности, чем от лени, не желая облегчать жизнь Ургами. Оширцы вальяжно валялись на кроватях и со скрытыми улыбками взирали на эти препирательства. Мое появление отвлекло всех от увлекательного процесса, вызвав небольшую паузу. Не став растягивать интригу, я с ходу согласился поучаствовать в утренних спортивных мероприятиях, чем вызвал неудовольствие девичей компании, посчитавшей меня подкаблучником. Мне уже на все было пофиг, кивнув парням, я разделся и, спихнув с подушки залезшего туда наглого бурундука, завалился спать.

Как хмельной рыбак выдергивает из лунки карася, так и Алиса выдернула меня из сна, по ее словам, пока быстрая фаза не сменилась.

— Да она бы еще минут пятнадцать точно не сменилась или даже двадцать пять, — недовольно бурчал я на нее, еле-еле продирая глаза.

— На зарядку становись! — бодрым голосом советской пионервожатой наставляла она меня.

Пришлось выбираться из-под теплого одеяла, специального отопления в палатке не было предусмотрено, надышать как-то не получилось, было откровенно зябко. Проснувшийся народ ежился и старался быстрее облачиться в спортивные костюмы, я недолго думая последовал их примеру. Высыпав на улицу, мы, как зомби, шаркающей и зевающей ватагой двинулись на центральную площадку нашего сектора, куда стягивались такие же ответственные абитуриенты. Саму зарядку я не запомнил, да и была она больше профанацией, которую проводили такие же невыспавшиеся студенты-неудачники. Мелкий залет или небольшой недобор балов превратили их в бесплатную рабочую силу на время отсева. Деваться бедолагам было некуда, иначе вылетят со свистом. Потолкавшись в сан-гигиен-блоке и с боем проведя утренние процедуры, дождался друзей оширцев и пошел с ними в столовую.

В пункте приема пищи столпотворение было не меньше, и мне это совсем перестало нравиться. Нужно будет что-то с этим решать, постоянно терять время в очередях желания не было от слова «совсем». Одно радовало — пополнялся мой лингвистический запас, народ гомонил, не стесняясь понося изнеженных индивидов, ловивших паралич от скудности выбора блюд. Громкими ругательствами они помогали бедолагам поскорее адаптироваться, смерившись с реальностью, и наконец-то сделать выбор, уступив место другим. Я не стал рисковать и выбрал уже опробованную кашу с напитком, в прошлый раз вроде не отравился. Вместе с парнями кое-как выкарабкались из пищеблока. По количеству прибывающих на утреннюю кормёжку можно было понять, что лагерь похоже забили на сто процентов. Алиса подтвердила эту информацию, добавив к этому административное расписание, которое она выудила из браскома одного из студентов, пока мы сонно махали руками и приседали. Стыренная информация оказалась очень интересной, пришлось тут же отправить Мие предложение не терять времени и встретиться. К приглашению зацепил нашу текущую геолокацию, где удачно примостилась лавочка под раскидистым деревом, сильно напоминающем мне акацию, которое скрывало нас от слишком пристального внимания.

Я не успел разделаться со своей кашей, когда появилась моя знакомая, приведя с собой еще парочку таких же мрачных личностей, как и она сама. Кивнув мне и представив своих приятелей, одним из которых оказался высокий жилистый парень с, казалось, подведенными тушью глазами.

— Дюрек — шахтер, — представила она его. — Всю свою недолгую жизнь проболтался на астероидах, роя в них норы.

Пониженная сила тяжести заметно отразилась на его фигуре, а вечная неистребимая пыль — на мейкапе, хотя, может, это дань традициям, и он все сам намалевал. Второй была Метария, кукольное лицо, цветастые волосы и вызывающий макияж которой не вязался с суровым отрешенным взглядом. Её семейство владело сетью увеселительных заведение во фронтире. Уточнять их точную специфику не стал, но судя по тому, что я лично успел узнать, должна она быть очень широкой и с изрядным налетом криминала. Про себя Миа скромно сообщила, что ее клан занимается ответственными грузоперевозками по всему содружеству и не только, при этом достав и продемонстрировав нам какой-то медальон с гербом. Мне он ни о чем не говорил, хоть Алиса тут же начала копать инфу в сети, а вот на парней произвел впечатление. Они, заикаясь, начали рассказывать о себе, особо интересной информации там не было. Да и что там говорить, они точно не попадали в те критерии, по которым Миа подбирала команду. Мне от этого стало весело, и наконец-то расправившись с кашей, я стал откровенно лыбиться, стараясь не рассмеяться, глядя на серьезную сосредоточенную компанию.

— Что-то не так? — первой не выдержала Миа.

— Да нет, все нормально, извини! Просто настроение хорошее, — махнул я рукой.

— Нам нужна сбалансированная команда! Ты думаешь, народ в десятки зря формируют? Нам финальное испытание проходить, а четырех человек не хватает, и в вот этих охламонах я не уверена! — выпалила она, указав на оширцев.

— Да, все понимаю. Но тебе не кажется, что ты перестраховываешься? В теории, прохождение испытания должен вынести любой среднестатистический участник. А парни всяко лучше среднестатистического, — уставился я на нее.

— Ладно, все равно недобор, — нехотя согласилась она, переведя взгляд на притихших Широ с Каном.

— Отлично! Тогда под протокол, предлагаю ограниченный контракт на период отсева, думаю так всем будет спокойнее, — я скинул заранее подготовленный Алисой документ.

Он был небольшим, поэтому с его изучением все справились быстро, подтвердив его. Одним из первых пунктов было нераспространение членами группы полученной информации за ее пределы, даже после отсева. Так что я со спокойной совестью скинул всем добытое Алисой расписание.

— Это меняет дело, — согласилась Миа, быстро изучив полученный документ.

— Они не будут ждать завтрашнего дня, — сделала очевидный вывод Метария. — Вернее все начнется прямо ночью.

— Я подумал, вам стоит это знать, — допивая напиток сообщил я сокомандникам. — Обратите внимание: в файле, конечно, мало информации, всё-таки это не расписание участника. Но контрольная точка, где должен будет находится администратор, и тайминг, могут помочь в понимании ориентировочного маршрута. Так же советую завалиться спать сразу после обеда, и к полуночи быть готовым ко всему. Только попрошу не сильно палиться, стоя собравшимся и с рюкзаком за плечами возле выхода из палатки. По возможности, изобразите удивление и все такое, посуетитесь в общем со всеми.

— Ты кто такой? И от куда у тебя это расписание? — вопросительно посмотрел на меня Дюрек, да и остальные заинтересованно уставились на меня после его слов.

— Фея, блин, крестная принесла! А может я и сам тот еще фей. Давайте без глупых вопросов, контракт все читали, там не зря все расписано. Я вам дал информацию, теперь сами думайте, что с ней делать. Следующий раз соберемся уже во время испытания, нечего лишний раз толпой мелькать, — предложил я. — Будут вопросы — кидайте в личку. И не помешало бы заранее состряпать командный чат, — выразительно посмотрел я на черноволосую.

Скинув свой контакт двум новым компаньонам, я оставил готическую тройку, продолжившую обсуждать расписание. Мне это было ни к чему, к тому же Алиса изъяла еще несколько подобных у других студиозов, что позволило получить еще несколько новых точек маршрута. Показывать все их я не стал, иначе станет сразу ясно, что инсайд я не выкупил у сильно рискнувшего студента, а нагло спер. Проверив, что стоящая на загрузке в фоновом режиме комплект БЗ третьего ранга «Ремонт и обслуживание малых кораблей» изучен только на семьдесят шесть процентов, пошел искать пушистика. В палатке его не нашлось, вскрыв подаренную мне цветастую упаковку, обнаружил внутри необычные на вкус острокислые пирамидки. Этот сухой завтрак похоже не молоком, а местным пивом заливать нужно. Похрустывая ими, вышел наружу, прикинул, где искать фиолетовую бестию. Явно умчался на охоту, придется идти вглубь лагеря, искать тайные контрабандные тропы. Обнаружить яркую засветку от Пси-поля не получится, этот мелкий тоже умеет шифроваться. Пришлось шагать наобум, периодически забредая за палатки в надежде отыскать тайную тропу дроидов доставщиков. И возле первой же обнаруженной железяки, на меня налетела тройка студентов, яростно тыкая в упаковку, которую я по-тихому опустошал, слушая их гневные вопросы.

— Ты где это взял? — старательно изображая злобное лицо, вопрошал верзила-студент, в котором я узнал одного из спортсменов, проводивших с утра зарядку.

— Посмотри, что у него еще есть! — из-за широкой спины кто-то гнусаво давал нелепые советы.

— Вы чего парни? Тоже такие купить хотите? — изобразил я дурачка. — Вон там, — махнул я наугад рукой, — компашка продает в полцены. Очень выгодно, рекомендую. Правда выбор не велик, и мутные они, но не отравитесь, проверено на себе, — я с улыбкой похлопал себя по животу, и как ни в чем не бывало зачерпнул новую горсть снеков.

Вот, блин, попал в самую примитивную засаду, при этом подумал я, но кто же знал, что у пушистика тут уже натуральная война началась. Теперь грабителя точно не найдешь, пока сам не прискачет. Будет до последнего развлекаться, ой и не завидую я парням. Алиса сообщила, что все готово, и я продолжил, обращаясь к незнающим, что дальше делать неудачникам контрабандистам.

— Там очередь так-то. Если хотите успеть хоть что-то прикупить, советую поспешить, — я сдернул с руки браском, развернув его, отобразил лог своих финансовых операций, где последней стояла покупка снеков за четверть креда. — Вот цена, если не верите, смотрите сами: дешевле, чем у барыг. Поспешите! Это стало последней каплей, и хлопцы, еще раз уточнив направление, пыхтя понеслись искать конкурентов. Надейся на ИскИна симбионта, который на коленке может сварганить любой документ, но и сам не плошай, я развернулся и запетлял прочь от засады. Задуманная тренировка сорвалась, значить пойду все подготовлю к ночи и завалюсь отдыхать. По дороге сделал пару селфи, залив и обновив ленту согиерре, одной из популярных соцсетей в содружестве. В ней был заведен липовый профиль на мою личину. Вообще я бы до таких мелочей не додумался, разведка Роя хорошо поработала, не только создав мне несколько масок на разные случаи жизни, но и раскидав цифрового мусора по инфосети Содружества, который сделал из них реальных личностей. Проработка каждого индивида была полной, с шлейфом из его предыдущей жизни, подтверждающего легенду. Теперь же мне приходилось самостоятельно поддерживать минимальную активность в соц. сетях. Проверил входящие сообщения. Не нашел ничего действительно интересного. В виртящике болтался рекламный спам и несколько предложений пересечься познакомиться от других абитуриентов, зацепивших меня по геолокации. За этим занятием, добежал до вчерашней лавочки с живописным обзором. Несмотря на то, что один ее конец был уже оккупирован парой подруг, я нагло занял второй. Они нового соседа даже и не заметили, азартно молотя пальцами свои браскомы с высунутыми от увлечения языками. Вокруг сновала куча народа, сбиваясь в группы, обсуждая завтрашние испытания, поэтому, к сожалению, ни о какой тренировке не могло быть и речи. Я расслабился, разглядывая, как неподалеку, в долине, шла уборка урожая. Сельскохозяйственные дроиды, как отряд муравьев, сновали по полю. Одни стрекоча короткоимпульсными лазерами, проводили еженедельную прополку. Другие чуть покрупнее, с помощью антропоморфных манипуляторов собирали неизвестную мне бахчевую культуру, забивая свое нутро зрелыми плодами под завязку. Мне тут же жутко захотелось набить свое нутро арбузом. Таким, чтобы, когда режешь, трещал и лопался, оголяя прохладную сахарную начинку. От этих мыслей, начался процесс обильного слюноотделение. Стараясь перебить гастрономические помыслы, я задумался о текущих делах.

Как там интересно Рилла с Аргусом поживают, и главное — все ли нормально у Мадлен, надеюсь, она не держит на меня зла. Хотела приключений — получите, распишитесь. Конечно, космические баталии — это не то действо, где она может развернуться во всей красе. Но если случится абордаж или планетарный штурм, то там она точно сможет зажечь. Вообще, будь оно не ладно это Герцогство, получил этот чемодан без ручки: и нести тяжело, и бросить жалко, прячусь теперь как беглый раб. Выходить на связь с Ольрандом пока нельзя, своих сил пробить полноценный канал до второй синхронизированной с помощью квантовой запутанности частицы не хватает. Делать это с помощью буев связи содружества — небезопасно, конечные точки запеленгуют на раз. Думаю, многих заинтересует, с кем это Рой общается. Остается ждать, когда проведут первичную разведку и составят предварительный план операции. Только после этого, мне скинут всю информацию одним пакетом, с какого-нибудь транзитного судна и где-нибудь подальше от Андрагоны. Пока все не вышло на финальную стадию, мне желательно разобраться со своими задачами.

Алиса в режиме дополненной реальности разметила мне на местности все выявленные точки, и можно было приблизительно прикинуть маршрут предстоящего испытания. Первая контрольная — находилась у устья каньона, он, петляя разрезал горное плато, на котором мы сейчас находились. Я немного прогулялся вдоль, разглядывая отвесные склоны, рельефные лавовые, базальтовые потоки с прослоями туфов, раскрывали вулканическое прошлое этой местности. Оценив их, я обратил внимание на бурную реку внизу, подпираемую с двух сторон, возможно, на первом этапе будет что-то типа рафтинга. Было бы неплохо, меня это полностью устраивало, я даже успел отработать этот раздел из баз по выживанию. Решив, что больше наматывать круги нет смысла, поплелся назад в палатку. Оширцы еще так и не появились, три стервозные подруги тоже отсутствовали. Ургами со своими бойцами валялись на своих местах, залипая в браскомы, даже не отреагировав на мое появление.

Отдых и пара приемов пищи — вот всё, чем я занимался до трех часов ночи, когда ночную тишину лагеря порвал громкий сигнал подъёма.

Глава №6 На изи!

Ожившая программа учебного центра показала короткий приветственный ролик от не в меру бодрого ректора. Он с хищной улыбкой поздравил всех с началом отсева, после чего софтина выдала целый ворох инструкций на нейросеть. Пока остальные ребята в нашей палатке недоуменно копались, мы с Каном и Широ уже неслись к пункту сбора. Несмотря на нашу информированность и проворность, мы не были первыми. Поэтому пришлось немного потолкаться в очереди, получая снаряжение от администрации. Цепляя в темноте и сутолоке на себя подобие сбруи, я почувствовал чьё-то пристальное внимание к своей персоне. Вычислить раздражитель не составило труда, чуть вдалеке обнаружилась уже знакомая компания хакданцев. Орлсана с ними ожидаемо не наблюдалось, он еще не успел как следует залечить руку и выбыл из претендентов. Зато его приятели теперь с неприкрытой злобой поглядывали в нашу сторону. В их рядах появилась пара новых лиц. Спортивного вида парни безэмоционально, но внимательно рассматривали нас, вполуха выслушивая пожелания хакданцев. Те, похоже, решили отдать свою месть на аутсорсинг, делегировав её этой сладкой парочке. Придется при случае немного усложнить задачу исполнителям с заказчиками. От этих мыслей меня отвлекла появившаяся Миа, она со своими бойцами уже была облачена. Выразив свое неудовольствие тем, что мы все еще копаемся, они с недовольными минами начали помогать оширцам. С их помощью дело пошло гораздо быстрее, и буквально через минуту все были готовы выдвигаться.

Пройдя по подсвеченным указателям до арки старта, мы обнаружили за ним крутой спуск и узкую тропу, петляющую по отвесной стене каньона. Временами она буквально исчезала, и участникам приходилось, удерживаясь за мельчайшие выступы, добираться до следующего участка. Все это при слабом искусственном освещении от экипировки и суетливой толкотне других кандидатов. Благо, у моего модифицированного зрения — я даже Алькор с Земли видел — проблем со слабой освещенностью не возникало. Но вот остальным абитуриентам, похоже, придется не сладко. Особенно не завидовал тем, кто боится высоты. Ущелье периодически оглашали отчаянные крики сорвавшихся в темноту подростков. Посмотрев на это дело, я отправил приятелей вперед, а сам притормозил, оставшись в лагере. Аргумент, что так надо, и отсутствие паники на моем лице всех удовлетворил, и вскоре отсветы их фонарей на сбруе скрылись за повтором. Дальнейшее продвижение компании я отслеживал по интерактивной карте.

Как и думал, хакданцы не забыли публичное унижение, и, немного пометавшись, остались в ожидании моего старта. Минут десять потребовалось моему отряду чтобы достигнуть нужной точки. Дождавшись этого, я уверенной походкой прошел арку старта, тем самым активировав обратный отсчет на своей сбруи. Компания хакданцев радостно загалдела, двинувшись за мной и распихивая влезших между нами участников. Но вместо того, чтобы спуститься вниз на тропу, я рванул изо всех сил чуть вбок. Здесь имелась небольшая площадка, выступающая карнизом над ущельем, ширина которого была порядка десяти метров, под двукратным ускорением спокойно перемахнул его, оставив за спиной ошалевших преследователей. Погасив инерцию перекатом, я развернулся и убедился, что никто из них не рискнул повторить мой трюк. На случай если найдется такой выскочка, я был готов притормозить его прямо в полете. Показав легко читаемый во всей Галактике неприличный жест застывшим на краю пропасти неприятелям, я легким бегом по поверхности пересек излучину и еще раз прыгнул. На этот раз пришлось задействовать телекинез. Требовалось филигранно приземлиться на узкую тропу, и я буквально притянул себя к ней, перепугав внезапным появлением из темноты свой отряд. Я едва успел ухватить коротко взвизгнувшую и потерявшую равновесие Метарию. Она, не переставая меня костерила, пока я втаскивал ее назад на тропу.

— Ты… это… чего…? Самоубийца блин, — поинтересовался хриплым голосом оказавшийся с другой стороны, поэтому находящийся ближе всех ко мне и видевший наши пируэты Дюрек.

Бледный парень подрагивал, вжимаясь телом в стену и стараясь не сорваться вниз.

— Не парься, хвост пришлось скинуть, — кратко объяснил я, и потопал по маршруту, дабы не создавать еще больший затор.

В принципе, пока испытание абсолютно ничего сложного из себя не представляло, чего-то сверхъестественного тут не требовалось. Были нужны стандартная физическая подготовка, а так как проблем с финансами большинство участников не испытывало, то смогло подтянуть её в медкапсулах перед поступлением. Правда моторика не у всех до конца была наработана, да и выносливость у многих оставляла желать лучшего. Но стоит признать, что в большей степени испытание было направлено на психологическую устойчивость. Вызов бросали темный зев ущелья слева и узкая местами исчезающая тропинка. Но если не терять хладнокровия, проходить путь внимательно, излишне не напрягаясь и не торопясь, то трудностей возникнуть не должно. Но все равно находились неловкие индивиды, улетавшие на вынужденные водные процедуры. Хорошо, что в хитрой упряжи помимо маяков, мониторящих состояние абонента, имелись небольшие встроенные гравикомпенсаторы. Подключаясь, они корректировали полет бедолаг, помогая избежать травм и относя тела поближе к центру реки. Уже в воде вся это конструкция раздувалась в спасжилет, после чего с ветерком и брызгами, транспортировала неудачников на первую контрольную точку. Вот такой адреналиновый аквапарк!

Еще час мы живой, синхронно сопящей змейкой ползли по тропе, под периодически разносившиеся в ущелье крики невезунчиков. Я тоже, вернее Алиса, внесла свою лепту в хор лузеров. Хоть ключик к главным ИскИнам учебного центра она пока так и не подобрала, но периферийных устройств взломала уже достаточно для того, чтобы параллельно контролировать процесс отбора. Одна краткая нейро команда — и лёгкий рывок гравикомпенсаторов упряжи во время прохождения сложного участка отправил в полет Огри, второго из не приглянувшихся мне хакданецев. «Минус два», — пробормотал я, когда отряд уже стал постепенно спускаться в долину. Процесс скорее нудный, чем утомительный, трудности возникали только у здоровяка Широ. Всё-таки стандарты красоты у нас с ним точно различаются, иначе я не пойму, почему он не согнал весь лишний вес в медкапсуле. Толстяком его не назвать, а вот «упитанный пупс » — это как раз про него. В местах где тропа отсутствовала и приходилось перебираться цепляясь за выступы и расщелины, я подстраховывал слегка придерживая его телекинезом. Так что в итоге наша группа дошла до первой контрольной точки без потерь.

Тут уже было настоящее столпотворение. Прибывающие участники, даже не отдышавшись застывали со стеклянным взглядом, полностью погрузившись мнемонический интерфейс нейросети, где от них требовалось пройти тест. Нам тоже пришлось потратить десяток минут, отвечая на общеобразовательные вопросы. Успешно прошедшим тестирование участникам, у которых не потекли мозги от небольшой встряски, предписывалось разбиться на десятки для прохождения следующих этапов. Нам до комплекта необходимо было добрать четыре человека. Проводить кастинг времени не было, но и кого попало хватать тоже не хотелось. Поэтому мое предложение зацепить прибывших позже нас недовольную Ургами и ее подопечных не встретило возражений. Меня как проявившего инициативу отправили на переговоры. Дождавшись, когда силачка отомрет, я тут же озвучил приглашение, от которого на мой взгляд было бы глупо отказываться, по крайней мере в их случае.

— Привет, Ургами! Как ты понимаешь, командир нам не нужен, но можем принять вас в свою группу на общих условиях. Жду десять секунд, думайте быстрее.

На удивление, не успел договорить, как получил согласие. Как я и предполагал, мускулистая девчонка совсем не дура. Мигом просчитала ситуацию и засунула свои лидерские амбиции в одно место, даже не став торговаться и спорить. Я мельком глянул, как идут дела у хакданцев. Мои соперники ухитрились лишится еще одного члена своей команды и теперь активно искали замену двум выбывшим. Столкнувшись с неожиданными потерями, на нас они вообще перестали обращать внимание. Желающих присоединиться к ним в команду не находилось. Что-то мне подсказывало, без финансовой мотивации и не найдется. Это радовало!

Не теряя времени, с новоиспеченными товарищами поспешили к основной группе, которая безуспешно пыталась выбить у распорядителей инвентарь для предстоящего этапа. Но их даже слушать не стали, сообщив, что обслуживают только полностью сформированные десятки. Наше прибытие оживило зашедшие в тупик переговоры. Через пару минут уже официально зарегистрированной группой, мы получали настоящую лодку. Вот только нам предстояло не плыть, а общими усилиями переть ее на своем горбу, до следующего этапа. Такая себе командная работа в сфере грузоперевозок. Но бить баклуши не стоило, мы быстро пристегнулись к углепластиковому корпусу лодки. Хорошо хоть мотор у нее отсутствовал и боковые баллоны были полностью спущены. Система привязи регулировалась автоматически, добиваясь оптимального натяжения у всех носильщиков, учитывая их рост. Дождавшись от нее сигнала об окончании калибровки, мы легко оторвали от земли посудину. Нагрузка на каждого, получилась не больше тридцати килограммов. Сбруя отлично распределяла вес, не вызывая особого дискомфорта. Народ облегченно выдохнул, обрадовавшись, что задание не такое и сложное. Но стоило только двинуться, как стало понятно в чем подвох, необходимо было делать все синхронно, не дергая общий груз. Немало времени прошло прежде, чем это стало более-менее сносно получаться. И все равно, периодически кто-то сбивался с ритма, внося какофонию в слаженные движения. Я старался не обращать на это внимание, прикидывая, как мучаются хакданцы с подкорректированным Алисой алгоритмом работы их систем натяжения. Вот у кого будет постоянный разнобой и проблемы с нагрузкой! Немалых трудностей добавляла мягкая плодородная почва. В небольших низинах она была как следует напитана влагой, и ноги буквально проваливались в грязевую кашу, из которой их приходилось с трудом выдирать. Были бы в обычной обуви, там бы ее и оставили. Попав пару раз в эти грязевые ловушки, стали строить маршрут обходя их по верху, из-за чего пришлось изрядно попетлять. В итоге наша команда как-то приспособились, да и тащить лодку пришлось всего три километра. Но, когда наконец показалось озеро, все ребята были порядком измотаны.

На берегу находилась очередная контрольная точка, где несколько групп, распотрошив содержимое лодок, уже во всю переодевались в гражданские пустотные костюмы 7ПЗМ, дополненные утяжелителями. Мы, прибыв на место и получив подтверждение о прохождении этапа, тоже присоединились к веселью. Хоть наша команда уже заметно устала, но времени на отдых участникам не давалось. Запустив газовые генераторы бортовых баллонов, достали из лодки и вскрыли контейнер с оборудованием. Легкие бюджетные скафандры не далеко ушли от продвинутых комбезов, позволяли находиться в открытом космосе до двух часов. Не о какой дополнительной защите или экзоскелете с мышечными усилителями тут не было и речи, это не военный бронескаф. Нацепив на себя шлем и законектив костюмчик с нейросетью, провел экспресс подгонку обновки. Оглянувшись отметил, Миа с Дюреком уже в скафах и готовы действовать, что выдавало в них опытных пользователей. Остальная команда не так уверенно облачалась, периодически зависая на различных этапах, но все справились самостоятельно. Закончив и уже дружно толкая лодку к озеру, все на ходу бурно обсуждали предстоящий этап в командном чате. Ничего оригинального там не оказалось, используя лодку необходимо добраться до заданной точки, там ныряем и ищем контейнер. Его же потом и придется дружно тащить по илистому дну до финишной точки испытания. Пунктик на командную работу у устроителей этого отсева точно стоит первым. Грести пришлось как на каноэ, стоя на одном колене. Уже через пару минут я это делал как заправский каноист. Спасибо изученным БЗ по выживанию. Советами помог другим приспособиться, и лодка бодро поскользила вперед. Грести в дешёвом герметичном скафе — то еще удовольствие. Базовая система отвода лишнего тепла от тела, мягко говоря, не справлялась, и поэтому, когда настала пора погружаться в прохладную водичку, все обрадовались и с энтузиазмом сиганули за борт. Я задержался, проверив округу на предмет наличия других групп, и только после этого приступил к поиску контейнера.

Два часа работы скафов не стоило растрачивать впустую, лучи фонарей не могли пробить мутную пелену воды, заставляя искать груз практически на ощупь. Я решил ускорить процесс поиска и, убедившись, что Алиса отключила часть датчиков на моей сбруе, выпустил Пси и промониторил округу. Контейнер нашелся метров в пятидесяти от меня. Не торопясь добрался до него, после чего скинул геолокацию своей команде. Собравшись, ребята схватились за ручки и из последних сил дружно поперли оранжевый ящик к берегу. Мутная взвесь полностью перекрывала обзор, вызывая приступы клаустрофобии и затрудняя ориентирование. Благо выручал командный чат, где народ спускал пар, соревнуясь в построении словесных конструкций с обсценной лексикой. Еще из плюсов, соблюдать особую синхронизацию не требовалось, вода гасила лишние импульсы. За полчаса мы окончательно вымотались, но смогли вытащить груз на берег.

К нам подскочил один из волонтёров учебного центра, наскоро проверив личный состав нашей группы, он дежурно поздравил обтекающих потом подростков с окончанием отсева. Напоследок он показал, куда следует сдать скафы, и разблокировал замок контейнера. В нем в ячейках лежали десять одинаковых боксов с логотипами Учебного Центра. Быстро скинув скафы и похватав боксы, мы поспешили на площадку, с которой легкие флаеры забирали группы теперь уже учащихся центра. Нашу загрузили через десять минут и доставили в опустевший лагерь. Пятнадцать минут дали на то, чтобы собрать личные вещи, и мы вместе с двумя другими командами маршируем в сторону студенческого общежития. Фиолетовый нагло дрых на моей койке, увидев сборы, он шустро юркнул в рюкзак и уже там продолжил батониться. Заселение прошло штатно, ключи от личного жилища оказались в контейнерах. Каждый отряд занимал отсечку на десять личных комнатушек, с большим общим коридором, который служил гостиной, и тройкой санузлов.

Закинув вещи по комнатам и быстро обследовав окружающую территорию, все скучковались за большим столом в гостиной, живо обсуждая прошедший отсев. Я пришел последним и даже не успел сесть за стол, как меня схватили за руки и потащили из секции на традиционную вечеринку поступивших. Традиция у них, понимаешь, по мне так лучше было бы отдохнуть после отсева, а завтра с новыми силами, как следует отметить поступление. Но нет, считалось, что утренняя вечеринка на рассвете в финале — это последнее испытание, которое необходимо пройти всем. Отнекиваться я не стал. Тем более, что и не устал особо, ведь в отличии от большинства привык к таким нагрузкам.

* * *

Ромуальд, периодически сбиваясь с ритма, выстукивал костяшками пальцев по столу парадный пальцев марш Адвертунса. Он глядел на задумчивое бульдожье лицо собеседника, лысый неприятный тип внимательно изучал скинутый ему на нейросеть контракт. Ромуальд нервничал, он вспомнил, откуда знает встреченного на станции парня. Уже протрезвев на корабле, армейский менеджер изучил записанное нейросетью видео, и в этот момент пришло осознание, кто этот юноша. Проверив контракты на одном из серверов серой сети, он убедился, что заявка на поимку везунчика так и висит незакрытой. Ее даже обновили, сумма за его голову заметно подросла, а значит появилась неплохая возможность заработать на этой информации. На этот раз удача изменила парню, его как и других чужаков Рой депортировал с планеты. Теперь, имея свежий след, команда обученных хантеров легко сможет найти его в содружестве. Главное: составить правильный контракт, чтобы с ним поделились вознаграждением за ценный трофей. Ромуальд еще раз глянул на скаута одной из команд серых хантеров. Тот, казалось, уже на третий раз внимательно изучает предложенный документ, ища подводные камни.

— Мы готовы заключить с вами контракт, — наконец заговорил лысый, глядя нервничающему генералу в глаза. — Но необходимо дополнительно обговорить компенсации на непредвиденные расходы.

— Какие еще расходы? — набычился Ромуальд. — Там же все расписано, я проверял, это стандартная такса за такую информацию.

— Да, но объект не находится по указанному вами адресу. Необходимо проводить дополнительные разыскные мероприятия, и конечная точка дислокации может быть далеко от изначальной указанной вами. Помимо транспортных расходов, нужно учитывать степень охраны объекта. Он может проживать самостоятельно, а может в труднодоступном охраняемом месте. Это тоже скажется на конечной стоимости операции по его извлечению, — продолжил настаивать скаут. — Все траты мы намерены напрямую покрыть за счет награды. А уже на десять процентов от оставшейся, конечной прибыли вы можете претендовать. Конечно, если мы договоримся.

— Хорошо, на сколько это увеличит цену операции? — облизнув пухлые губы уточнил вспотевший генерал.

— Мы закладываем до пятидесяти процентов, но финальную сумму назовем только при закрытии сделки, — спокойно ответил лысый. — Не переживайте лишнего не попросим, мы дорожим своей репутацией, — добавил он, видя колебания заказчика.

— Ладно, кидайте свои правки в контракт. Надеюсь, этот говнюк по дороге окочурится, — буркнул под нос недовольный Ромуальд и одним залпом осушил стакан ставшего чуть теплым гротана, который он всю дорогу держал в руке.

Скаут неспешно еще раз проверил контракт, довольно улыбнулся одними краями тонких губ, дал своей нейросети команду на подтверждение договора и встав, молча, удалился. Даже не кивнув обескураженному чиновнику напоследок.

* * *

Глава№7. Вечеринка

Действо, развернувшееся в одном из залов местного комбината питания, веселой вечеринкой можно было назвать с большой натяжкой. И это не удивительно, большинство присутствующих прошедший отсев действительно напряг. И скорее не физические тела, а неокрепшие души. Прожив всю жизнь под родительской опекой на планетах с индексом безопасности не ниже 0,7, они сталкивались с трудностями только в виртуале. Я сейчас осознал, что мне не давало покоя при тренировках в вирт-капсуле. Что бы там с тобой не происходило, как бы это не было реалистично, ты всегда на подсознательном уровне знаешь, что все это не по-настоящему. Да, ты полностью погружен в процесс, реалистичность зашкаливает, ты испытываешь сильные эмоции в том числе и страх. Но боишься ты боли, а не смерти. Тем более, что вопреки реалистичности, покопавшись в настройках ее можно и уменьшить. Большинство из присутствующих тут впервые в жизни столкнулись с трудностями в реальных условиях, когда присутствует хоть небольшой, но настоящий риск. И не всем осознание этого факта далось легко. До сих пор на лицах читается вся гамма испытанных ощущений, когда на отвесном обрыве или в мутной воде твое тело сковывает животный ужас, и нет возможности отмотать действительность или забекапиться. Для многих это был отсев в реальную жизнь, но не для всех. Личности, прибывшие из не самых благополучных мест, казалось, и не заметили прошедшего испытания. Пока все прибывающий народ отходил от произошедшего, они веселились на полную катушку. Особо выделялись человек десять с цветастыми хаерами, вовсю отрывавшиеся на одном из танцполов, в разные стороны разбрызгивая содержание своих бутылок. Народ испуганно поглядывал на них, стараясь держаться подальше от этого «фонтана». По периметру зала были обозначены еще несколько подобных площадок, но музыкальная феерия не вырывалась за ограничительные аудиоконтуры и не мешала общаться остальным. Публика, набирая закуску у пищевых синтезаторов и получая бутылку приветственного слабоалкогольного дринка, потихоньку кучковалась. Я из интереса прошелся по танцполам, отмечая кардинально различающийся репертуар. Задержавшись на одной площадке, я вслушался в в сложную мелодию, в которую встраивались завывания ветра и перезвон колокольчиков. Мои мысли прервал толчок в локоть.

— Ты чего завис? Кулдабахать будешь? — спросила меня Миа и протянула бутылку.

— А, не спасибо, я на вкус кулдабах не очень люблю, — попытался я отказаться от неизвестного напитка.

— Чего? — впервые на моей памяти засмеялась она. — Кулдабах пить? Ой не могу, ты из какой дыры прибыл? У вас нет кулдабахеров? — все-таки сунула она мне бутылку в руки и еще свою для комплекта заставила подержать. — Это танец такой медитативный, советую базу себе загрузить, если увлекаешься техниками медитации. А ты увлекаешься, я видела, — хитро подмигнула она. — Плюс в том, что тут и тело работает,– продолжила пояснения Миа и закружилась, вернее завертелась или даже не знаю, как описать её ломанные, круговые движения экзотического танца.

Элементы очень похожие на классический балет гармонично переплетались с оригинальными танцевальными движениями. От этих необычных комбинаций, невозможно было отвести взгляд. Благодаря свободе, не стесненной многочисленными правилами, танец обретал особую выразительность, показывая всю палитру природной пластики тела. Я завороженно смотрел, пока Миа не остановилась. Вдруг она резко дернула плечами в последнем па и, с улыбкой выдернув свою бутылку из моих ладоней, спросила.

— Понравилась? Советую поставить базу и освоить. Пошли нас уже заждались. Там пару интересных личностей нашла, познакомлю.

Решив отдаться на волю случая, а вернее Мии я побрел за шустрой подругой. Мы завернули к группе оширцев, где уже тусовались Кан и Широ, они наскоро перезнакомили нас со своими, начавшими приходить в себя соотечественниками. Поддержав пару тостов за поступление, мы двинули дальше. Веселый Дюрек был в компании двух невпопад смеющихся девиц, задерживаться и портить вечер парню не стали. А вот Метария обнаружилась в центре большой шумной тусовки, к ней меня и потащила Миа. Наскоро перезнакомившись со всеми тусовщиками, я отметил для себя пару интересных личностей. Первый — это Ганник, позитивный атлетичный парень с длинными соломенными волосами. Он заметно выделялся своими габаритами на фоне окружающих. Как я позже понял из комментария Мии, парень был выходцем из клана, поставляющего наемников. Основная специализация — охрана. При том как стационарных объектов, так и мобильных: от грузов до людей. Работает их община преимущественно во фронтире, потому что в Содружестве эти услуги не так востребованы, да и рынок давно поделен. Вторым заинтриговавшем меня был еще более примечательный индивид: невысокий худощавый тоже веселый парень со сверкающими зубными протезами. Чувак просто шокировал всех своей широкой улыбкой. Когда обнажал зубы, то первая мысль была, что он кристаллов Сваровски себе полный рот напихал. Но интересен хлопчик был не голливудским оскалом, а семейным бизнесом. Все его обширное генеалогическое древо с родоками, дедьями и кумами занималось всевозможными финансовыми махинациями. Не в смысле игрой на бирже и прочими спекуляциями, а теневым банкингом. Стабильная потребность отбелить нетрудовые доходы маргинальных личностей создавала постоянный спрос на их услуги. Не отслеживаемый перевод наличных денег в любую точку Содружества — всегда пожалуйста. Кредит на открытие бизнеса без волокиты, под залог всего имущества и своего тела — на здоровье. Правда, в случае просрочки платежа, могут за накапавшие проценты и всю семью прихватить, но тут сам виноват. Исправно выплачивай прописанный в договоре процент, и вопросов к тебе и твоим родным не будет. Довольно специфический кейс услуг, симпатии этот скользкий тип у меня не вызвал, но контакт я сохранил, может когда и пригодится. Было видно, эта компания уже пересекалась раньше, по крайней мере их кланы и семейства похоже плотно сотрудничают друг с другом. Я предупредил Мию, которая увлеченно обсуждала с незнакомой девицей свои результаты, что еще немного пройдусь по залу.

Оставив горячий спор позади, я выискивал в уже ожившей толпе хакданцев. Было интересно, дотелепали они со своей глючащей привязью до финиша или болтаются еще где-то на квест-тропе. Молодёжь вокруг отмирала, избавляясь от лишних переживаний и начала потихоньку отмечать поступление. Меня периодически хватали за рукав и утягивали знакомиться в свои компании особо дружелюбные индивиды, зачастую милой наружности. Но я как кремень отбивался от предложений продолжить веселье вместе и двигался дальше. Напряженную группу хакданцев я обнаружил по соседству с очередной компанией, в которую меня затащила радостная и слегка захмелевшая Ургами. Подкравшись ко мне, она с недюжинной силой схватила и дернула меня за руку так, что чуть не оторвала конечность. Вот кому дурной силы было не занимать! Хорошо, что у меня уже модифицированные связки, а то точно не избежать травмы. Я уже со страхом стал прикидывать, как без переломов вырваться из медвежьего капкана ее нежных объятий, но она отпустила на волю мою тушку, тут же представив своего парня. Здоровяк Турзил был на пол головы ниже Ургами, протянув широкую как лопата ладонь, он с ухмылкой изобразил крепкое рукопожатие. Я решил не разочаровывать его и пожал его железную руку в ответ. Замерший вокруг народ ждал развязки небольшой сценки, только Ургами стукала своего парня по плечу и ныла, чтобы он заканчивал с глупыми шутками. Давить на все сто я не стал, соблюдая паритет, в итоге Турзил рассмеялся и стал радостно молотить меня по плечу, рассказывая окружающим, какой я крепкий парень оказался. Вот блин парочка членовредителей нашлась, надеюсь не наставят мне синяков.

— Что не нравятся бледнокожие расистские ублюдки? — спросил у меня Турзил, заметив, как пристально я изучаю хакданцев.

— Да есть немного, — не стал скрывать я.

— Щас еще выпьем и пойдем морды бить, — радостно осклабился он.

— А последствия? — решил я охладить пыл бойца.

— Какие? Сегодня можно, правда, жаль, без членовредительства. Смотри сколько народу вокруг, конфликты неизбежны. Один день, вернее ночь! Когда дают неофициальное разрешение пошалить по мелочи, не лишившись балов и не нарвавшись на административку. Растаскивают быстро, нужно успеть сбросить накопившийся пар и выяснить все отношения до обучения. Ну, чтобы потом не отвлекаться, — улыбался здоровяк. — Мы чего, думаешь, здесь встали? — менторским тоном спросил он. — Так сказать поближе к жертвам. Тут желающих их попинать знаешь сколько? Ууу, брат, нужно следить, чтобы не опередили.

— Не любят в содружестве хакадацнев, — покачал головой я.

— А чего их любить, кто умудрился к ним попасть, считай сгинул, — сверкнул глазами Турзил. — У меня родной дядька со всей артелью так пропал, раздолбанная в ноль шахтерская база — и не одного живого. Видели только хакданский крейсер невдалеке, но прямых доказательств нет.

Я по-новому посмотрел на здоровяка, после чего отвел Ургами и шепнул, чтобы уводила своего бойфренда до начала замеса, а то одними легкими побоями он точно не ограничится. Решив, что мне больше тут делать нечего, так как принимать участие в избиении моих противников я расхотел. Тут и так желающих навалом, мне даже стало жалко их немного. Они все понимали, но не спешили уходить, возможно гордость не позволяла или дурость. Ну не на своих же наемников они надеялись. Подпортить себе имидж, да еще и сто процентов получить по щам при этом. Не так и много падких на деньги бойцов к ним могло присоединиться. Решив никого не предупреждать, я тихо покинул тусовку в самый разгар. Ничего завтра соседи со мной поделятся новостями, со всеми подробностями, в этом я был уверен. Зайдя в нашу темную отсечку в сопровождающим интерактивном пятне слабого дежурного освещения, замер на секунду у двери. Было интересно, что будет делать Миа, затаившаяся чуть дальше в темном холле. Когда ее руки сомкнулись у меня на груди, я отдал команду на открытие, и мы вдвоем ввалились в комнату. Слова были лишними, а вот занятия кулдабахом явно пошли на пользу.

Заснули мы только под самое утро, вжавшись мокрыми от совместного душа телами друг в друга, в попытке как-то уместится на узкой односпальной кровати. Даже раздавшейся за тонкой стеной грохот не сбил накатывающий сон, что там за брачные игры белых медведей устроили Ургами с Турзилом, и кто кого швырнул с прогибом на кровать — нас уже не интересовало. Только к обеду мне удалось вынырнуть из сладкой дремы. Мии уже не было в комнате, а Алиса ненавязчиво намекнула ознакомиться с пришедшим еще рано утром сообщением от моего куратора. В нем содержалась просьба прибыть на ознакомительную встречу и линк места, куда надлежало явиться через час.

— Ну хоть не проспал, — лениво выдохнул я и потянулся.

— И не надейся, я бы не дала, — так же лениво ответила Алиса. — Давай поторапливайся, у нас дел по горло, необходимо еще заскочить в местный медцентр. Покрутиться там пока ажиотаж на его услуги не спал. С утра там многие здоровье поправляют, тебе необходимо минут десять там потолкаться в толпе, пока я получу доступ к капсуле. Дальше уже смогу дистанционно рулить процессом.

Спорить со своим ИИ я не стал, если медкапсула обеспечит хорошее ускорение трансформации моего тела, то необходимо ей воспользоваться. Требовалось только найти модель не ниже седьмой серии по классификации Содружества, ну и конечно получить рут-права. Крайне нежелательно упустить алгоритм работы над моим организмом на сторону. Для этого, мне необходимо контролировать процесс модификации и тщательно подчищать за собой следы. Я привел себя в порядок, натянул новенькую фирменную форму учащегося и уже через полчаса был в ближайшем медцентре.

Ряд медкапсул с мерно помигивающий индикацией расположился вдоль одной из стен, между ними расслабленно курсировали четверо студентов медицинского факультета, укладывая новых пациентов в капсулы. Они весело обсуждали внешний вид страждущих и креативили садистские шуточки. Как побольнее пропальпировать синяк или ушиб, что дать нюхнуть страдающим от похмелья для активации рвотного рефлекса, и другие подобные приколы. Желающие получить медицинскую помощь с бледным видом жались у другой стены. Некоторые, наименее пострадавшие, не выдерживали и потихоньку сливались из помещения. Дожидался своей очереди тут и один из «моих» хакданцев, его угрюмый фейс украшали пара ссадин и заплывший левый глаз, по виду ничего серьезного. Пока я «любовался» на этого сдувшегося антагониста, Алиса уже запустила инженерный коммутационный интерфейс беспроводного доступа. Во время моего движения вдоль капсул, она сканировала сервисные порты установленного оборудования. В Содружестве уже давно произошла унификация всех протоколов, выработав единый технический стандарт обмена данных. Поэтому первое, что мы пытались сделать, это получить прямой доступ через отладочный режим капсулы. По опыту знаю, мало кто из техников, обслуживающих не стратегическое оборудование, всерьез заморачивается вопросами безопасности. Так было и тут, стандартный сертификат безопасности, который Алиса уже где-то раздобыла, открывал полный доступ. Выбрав капсулу подальше от входа и поновее, я считал данные пациента и объяснил заявившимся лекарям, что жду своего друга, которого угораздило попасть в их милое заведение. Побурчав и попросив отойти от капсулы на пару метров они удалились. Не страшно, нам этого хватало, дальность действия инженерного интерфейса до пяти метров. Пока Алиса колупалась в настройках медкапсулы, пришлось незаметно скинуть пару тракансубов, которые шустро нырнули в технические отверстия. Как объяснила Алиса, они понадобятся для организации независимого канала связи, иначе периодический выход в инфосеть одной из медкапсул точно привлечет внимание. Уже через пять минут я получил от нее отмашку, что все готово и можно двигаться дальше.

* * *

Здесь день быстро набирал обороты. Вот только я спешил в медцентр под лучами свежей рассветной звезды, как уже малиновый шар пылает будто полдень. Но несмотря на жгучие лучи, жары не наблюдалось. Будто планета окольцована сферой, пропускающей свет, но удерживающей температуру. Линк местоположения позволил мне не плутать по лабиринту учебного центра. Прямой наводкой я пересек пару корпусов, перебегая по арочным галереям между ними, и через четыре минуты оказался у нужной двери. Кабинет отличался — как и все помещения здесь — минималистичным дизайном. Только функционал. Ничего лишнего.

Мой куратор, улыбчивый пожилой шурах, представился Вандером, пока я его рассматривал, он быстро, но без суеты изучил мою анкету.

— Светлого дня, Алекс! Вижу, ты неплохо набрал баллов, целых 379, а если учесть, что не утруждал себя общественной нагрузкой, то вообще отлично. Молодец, продолжай в том же духе, получишь дополнительные бонусы от заведения, — похвалил он меня. — Далее, у тебя часть необходимых баз уже изучена. Это замечательно, мы сможем в рамках стандартной стоимости программы тебе заменить их на новые, естественно по выбранной тобой специализации. Но только после завершения цикла базового обучения, — улыбнулся он.

— Здорово, — я отзеркалил эмоции. — Где можно ознакомится с выбором?

— После изучения сформированного нашим заведением стандартного курса, вы получите доступ к другим БЗ. Советую до первой практики не спешить со специализацией. Попробуешь себя в деле, посмотришь на других, это поможет тебе правильней и точнее спланировать свое развитие, — выдал он свой стандартный, но при этом абсолютно верный совет.

Думаю, он его дает всем своим подопечным. Спорить я не стал, и мы перешли к составлению моего персонального расписания базовых занятий. Оно тут же отображалось во все той же программке от учебного центра. Вандер объяснил, что сейчас у меня есть возможность хоть как-то его подкорректировать под себя, позже расписание утвердят, и получить доступ к учебным капсулам в не своё время будет проблематично. Я внимательнее изучил расписание и по привычке постарался передвинуть все занятия на первую половину дня. Не везде это оказалось возможно, зачастую практические занятия были групповыми, с железной привязкой по времени. Но минут через пять мы все-же утрясли все формальности, после чего я получил в свои руки, бокс со стандартным набором начальных БЗ моего факультета. Отсутствовала только БЗ по псионике. Вандер сообщил что ее мне выдаст представитель СБ. Список учащихся с пси-способностями, как положено по регламенту, составлен и отправлен, базы должны прислать в течении недели. Меня известят заранее и пригласят для собеседования и активации. Больше вопросов у меня не было и, забив в браском контакт куратора, я поспешил к себе.

Глава№8. Повторная инициация

Следующая неделя превратилась в настоящий День сурка. Время приёмов пищи, сна, занятий было распланировано и расписано с легендарной шурахской педантичностью, буквально по минутам. Муторная монотонность первого этапа обучения — это две физические активности в сутки под присмотром инструкторов и постоянное зависание в капсулах для загрузки БЗ под разгоном. Вишенка на торте: каждую ночь ко мне заскакивал мой фиолетовый друг, тот самый сурок из фильма, и гнал на третью тренировку своего тела, но уже астрального. С непривычки все начинающие студенты двигались как сомнамбулы, с трудом воспринимая окружающую действительность, затуманенными от перегрузки мозгами. Ни о каких совместных посиделках, а тем более вечеринках после занятий и речи быть не могло. Когда меня вызвали к прибывшему офицеру СБ я, не сразу сообразил, цель этой аудиенции. По счастливому стечению обстоятельств не успел наделать глупостей. Правда, тут заслуга не моя, а Алисы.

— Ты чего напрягся? Забыл зачем мы сюда прибыли? Понимаю твое состояние, но соберись, осечки быть не должно, — подбодрила она меня.

— Да понял уже, — отмахнулся я, полтора часа еще есть, нужно поспать, — решил я, заруливая в медцентр. — И желательно в медкапсуле.

Благо, он был полупустой и я, быстро оплатив релаксационную программу, полез в свою капсулу. Выбрался хорошо отдохнувшим со светлой головой, мысли текли ровно не цепляясь друг за дружку. Вот теперь можно смело идти на встречу.

Забавно, что я ожидал увидеть в кабинете очередного седоволосого полковника с квадратной челюстью и стальным взглядом. Поэтому очень удивился, обнаружив там изучающую мою анкету, моложавую короткостриженую миловидную блондинку. Она имела болезненный вид человека, страдающего от похмелья, усиливая этот образ прижатой к виску, бутылкой с холодной водой.

— Так, давай не будем растягивать удовольствие, — скривившись, хриплым голосом сообщила она мне. — Оно нам не нужно, так ведь? — ее взгляд оценивающе вцепился в меня.

— Так точно, не нужно, — согласился я, усаживаясь на стул напротив.

— К нам не пойдешь? — сходу задала главный вопрос.

— Нет.

— Понятно, — она отметила что-то в моей анкете. — Нейросеть «Искатель 3К» с адаптацией для пси-активных на первое время пойдет. Но я бы в будущем сменила на что-то более специализированное, — мельком глянула она на меня. — По предварительному прогнозу твой ранг до С4 включительно. Неплохо, совсем неплохо, конечно, обязательной мобилизации ты не подлежишь, но после инициации на учет тебя поставлю. В экстренных случаях тебе все равно придется сотрудничать с нашими службами.

— Я в курсе, — успокоил я майора СБ.

— Угу, — встрепенулась майор, видимо, что-то в анкете привлекло внимание, она вскинула на меня глаза. — Когда получал карту ФПИ?

— Примерно год назад, — вспомнил я дату прохождения липового ФПИ.

— Понятно, необходимо обновить данные, с твоими результатами на отсеве они точно не сходятся, — она опять оценивающе осмотрела меня. — Ты в курсе, что твой ранг еще будет расти?

— Да, я знаю, что после процедуры инициации, псионы развиваются, — не стал я отрицать очевидного. Подумав, что карту ФПИ действительно необходимо подправить, вот ведь въедливая дамочка оказалась.

— До B10, тебе, конечно, расти и расти, но исключать такой вариант не стоит. Может сразу надумаешь пойти к нам? Мы бы тебе с ростом помогли, а? — сделала она еще одну вялую попытку.

— Нет, спасибо. Меня интересует дальний космос, все эти шпионские игры не для меня, — как можно небрежней пожал я плечами. Хорошо, что Алиса отслеживала мой пульс, и со стороны казалось, что я лишь слегка нервничаю.

— Пока нет значит, — она опустила взор обратно на галопанель. — Подумай, как следует. У нас будет еще встреча. Возможно, ты к тому времени и решишься на мое предложение. Хорошо? — подытожила блондинка, завершая собеседование на своей ноте.

Браском пискнул, сигнализировав о полученном разрешение на процедуру инициации. Я мельком глянул на него, убедившись в получении действующего пропуска в закрытый медблок, который судя по приложенной геолокации располагался где-то в подвальный части одного из корпусов.

— Чего замер, беги уже. Базу тоже там сразу зальют, в руки тебе ее никто не отдаст, — сообщила мне майор. — Давай, не тормози. Мне еще троих опросить необходимо.

Два раза меня просить не нужно, врубив навигацию я выскочил из кабинета. Добравшись до здешнего подземелья, прошел проверку на посту охраны и попал в тесное помещение, где уже ожидали своей очереди пять человек. Среди них я обнаружил Мию, она тоже увидела меня и обрадованно замахала рукой, указывая на свободное место рядом. Усевшись и получив короткий поцелуй в щеку, я поинтересовался.

— Давно здесь сидишь? Как часто вызывают?

— Да с полчаса уже торчу здесь, — ответила она, поглядывая на браском. — Вызывают раз в десять-пятнадцать минут. Нет точных интервалов, думаю, от индивидуальных особенностей зависит. Дальше уже в обычные медкапсулы перегружают на пару суток, в них же и все БЗ грузят.

В этот момент со звуковым сигналом отворилась дверь, и очередной кандидат исчез за ней.

— В смысле все БЗ? — удивился я. — Там одну же дают?

— Ну да по псионике одну, но для полноценного освоения требуется дополнительные знания: от физики тонких энергетических процессов до биологии с физиологией. Так что там дополнительный комплект БЗ идет, они сокращенные, а точнее урезанные, включают только необходимые сведения. Надумаешь развиваться в каком-то конкретном направление дальше, будешь самостоятельно грузить полноценные БЗ.

— Понятно, спасибо за информацию. — поблагодарил я. — Боишься? — спросил, чувствуя волнение Мии.

— Нет, — не задумываясь, тут же выпалила она, но через пару минут молчания добавила, — ну может немного волнуюсь.

— Не парься, мне рассказывали там нет ничего страшного. Если, конечно, у тебя не ранг А! — улыбнувшись добавил я. — Инфа — сто процентов!

— Ну, скажешь тоже, ранг. Я бы тогда в центральных мирах, в академии СБС проходила инициацию. Сам понимаешь, куда таких забирают, — покосилась она на меня.

— Ну да, ну да, — пробормотал я, прикидывая, какой будет переполох, если меня раскроют.

Так, за тихими разговорами ни о чем, пролетели следующие тридцать минут, пока не вызвали Мию. Мне своей очереди пришлось ждать еще примерно столько же. Общаться с другими кандидатами я не захотел, хоть переговаривающейся народ и пытался вовлечь меня в диалог. Тем более, мне было, с кем обсудить предстоящую процедуру.

— У тебя все под контролем? Не спалимся мы с тобой? –донимал я Алису в очередной раз.

— Все в порядке, процесс инициации изобразим, мы уже с тобой отрабатывали слабую вспышку пси-поля. Не докопаются, — успокаивала она меня.

— Еще момент, почему тут придется провести двое суток в амебном состоянии, я помнится после инициации только одни провел в медкапсуле? — не успокаивался я.

— У них отработаны свои оптимальные протоколы. Временные рамки не важны, главное результат. Полежишь, отдохнешь, — продолжала монотонно успокаивать Алиса.

В итоге этот мутный диалог прервал мой вызов. Я выдохнул и поспешил на процедуру. Пара медиков отвела меня в отдельное хорошо экранированное помещение, где по центру располагалась нестандартная громоздкая медкапсула. Кожухи мощных энерговодов подходили к ней с четырех сторон.

— Тут стандартные накопители с преобразователями стоят, — просветила меня Алиса. — Для старта слабых псионов хватит, тратить на них энергокристаллы никто не будет.

Раздевшись, я залез в шайтанкапсулу. Весь персонал вышел, обращаясь со мной дистанционно, через размещенный на крышке небольшой галовизор. Быстро опросив меня, молодой шурах дал старт процедуре. Я почувствовал покалывание от впивающихся в тело электродов и увеличивающийся в капсуле поток пси-энергии, которую по нашему плану я впитывал. Алиса в это время отслеживала все показатели проходящей процедуры. Я боялся, что мне не хватит сосредоточия для сбора всей лишней энергии и придется изображать инициацию раньше времени. Но все прошло как по маслу, когда Алиса выдала обратный отчет, у меня и половины не заполнилось. В итоге, как на тренировке, я выдал небольшую вспышку астрального тела, что послужило сигналом окончания процедуры. Тут же щелкнуло пару дозеров, и я провалился в сон.

* * *

В подземелье мы проторчали еще неделю. Все это время новоявленные псионы учились жить с обретёнными возможностями, осваивая азы закаченной БЗ. Ничего экстраординарного инициированные продемонстрировать не могли, тем более что одаренных большим пси-потенциалом среди них не наблюдалось. Но чувства обладания новой силой для молодых людей было в новинку, и все стремились как можно быстрее обуздать ее. Я в общей суматохе тоже осваивал полученные новые навыки. Помимо теоретических знаний, начальная БЗ дала мне новый уровень владения своими умениями. Прежде всего, проводить более тонкие манипуляции с объектами. Теперь я мог не только поднять телекинезом бутылку в воздух, но и открыть ее на весу или, допустим, собрать кубик Рубика. Во время общей тренировки, пока все пыхтели с простейшими манипуляциями, я отрабатывал подобные множественные, многовекторные воздействия на объекты. За этим занятием меня и застал наш инструктор, от чего пришёл в полный восторг. Посчитав мою персону прирожденным телекинетиком и не раздумывая, влепил соответствующую отметку в личное дело.

Кроме того, я получил возможность работы с массивами объектов. Как пример, если раньше для того, чтобы воздействовать на песок, мне необходимо было его насыпать в емкость. Теперь этого не требовалось, я мог задействовать единый алгоритм, влияющий на все песчинки по отдельности. Кроме манипуляций с перемещением материальных объектов, я научился примитивным структурным воздействиям на них: нагреть или напротив заморозить воду, на расстоянии воспламенить ветошь. Серьезные вещи я пока не практиковал, дабы не раскрыть свою реальную силу.

Между тренировками в голову лезли мысли, какой огромный скачек в своем развитии позволила мне совершить даже такая начальная база знаний. А ведь мне требовалось больше, гораздо больше, многие направления в ней были попросту не освещены. Та же менталистика, определять настроение окружающих я мог и раньше, а вот считывать отдельные мысли или внедрять свои — увы, про это даже и речи не шло.

В итоге, когда куратор посчитал что мы достаточно освоились с новыми возможностями и больше не представляем опасности для окружающих, группу отпустили назад в большой мир. Соседи по общежитию уже прошли первую волну загрузки БЗ и теперь во всю прокачивали их на практике. Свободного времени стало больше и наше возвращение вызвало ожидаемый ажиотаж. Увидев появившийся на плашке серебристый клинышек, Кан с Широ буквально засыпали меня глупыми вопросами, выпытывая, какого это быть псионом. Пришлось продемонстрировать летающий бутыль, который окропил водой оширцев, слегка остудив их пыл. От дальнейших расспросов меня спас прискакавший недовольный Вудди. Он быстро вправил мозги приятелям, заставив их удалиться, и принялся за мои. Выслушав его претензию по поводу пропущенной недели совместных тренировок, я успокоил насупившегося бурундука, продемонстрировав свой прогресс. Фиолетовый поворчал для приличия, по традиции сунул мне пару пачек ворованных вкусняшек и ускакал по своим делам. У других учащихся значки псиона на моей форме тоже вызывали повышенный интерес. Периодически ко мне приставали желающие пообщаться, вот только у меня совсем не было времени на это, необходимо срочно наверстывать упущенное. Приходилось мягко отшивать особо надоедливых сверстников. Мне даже сделали несколько предложений помочь с будущем трудоустройством. Поблагодарив навязчивых работодателей, сказал, что отложил рассмотрение таких вопросов до окончания обучения, пообещав связаться с ними, помогло, отстали.

Вскоре и у меня в расписании наконец-то появился блок практических занятий. Если первоначально новые умения полностью отрабатывались в виртуале, то после первого закрепления они перешли в реал.

Я никогда не забуду свой первый самостоятельный вылет на глайдере. Секундный разгон по трубчатому шлюзу ангара, и тебя затапливает чувство абсолютной свободы вперемешку с детским восторгом, распирающим изнутри. Как небесный птах я парю над долиной. Хоть полет и проходит в полуавтоматическом режиме, внешний контроль совсем не ощущается, ученическая машина легко и четко откликается на малейшие команды. Внизу мелькают разноцветные поля, всевозможные постройки, машут кулаками недовольные моими фортелями фермеры. Основная задача пилота — выбор скоростного режима и вектора движения, а ответственность за минимальную высоту и безопасность маневров лежит на центральном вычислителе машины. По сути, управлять глайдером оказалось даже проще чем легковым автомобилем, умный помощник нивелирует все ошибки пилота. Для общепринятого гражданского сертификата этого было бы достаточно. Но у меня был углубленный курс пилотирования, предусматривающий управление машиной в аварийном режиме. Пару часов в виртуальном тренажере и один на реальном глайдере я передвигался в полностью ручном режиме. Но он тоже не вызвал сложностей, тем более максимальная скорость в таком режиме ограниченна всего семьюдесятью километрами. Перед освоением управления орбитальными аппаратами у меня начался практический блок. Помимо работы на виртуальных тренажерах я записался на стажировку в реальной ремонтной верфи, с которой сотрудничал наш учебный центр. Тут я должен был закрепить свои знания по общему устройству малой космической техники и ее основных агрегатов.

* * *

Зельман просматривал результаты группы разведки. Наводка алкоголика с погонами оказалась не пустышкой. На этот раз у них есть шанс очень неплохо заработать. Несмотря на то, что объект, похоже, использовал модулятор, шифруя свою личность, парни его все равно обнаружили и отследили маршрут. Но, как всегда, не обошлось без проблем, засранец укрылся у шурахов. На планете с таким высоким индексом безопасности, что действовать в открытую там не получится, это вам не лоу-секи (системы со статусом безопасности от 0.1 до 0.4 включительно). Да и сами шурахи — педантичные, законопослушные личности, об их врожденной принципиальности ходили легенды. Подкупить пару аборигенов и по-тихому спеленать цель — тоже не выйдет. Необходимо действовать похитрее. Сейчас одна из групп направляется на Ронделзи, чтобы на месте заняться этим вопросом.

* * *

В наставники на верфи мне попался делаверец. Длинные заплетенные в косы волосы, кожа с красноватым отливом и фигура настоящего атлета. Когда согласно предписанию я прибыл в небольшой ангар одной из орбитальных станций, он сосредоточенно препарировал навигационный блок, разложив его внутренности на роботизированном верстаке. Подчиненные чужой волей манипуляторы сновали над подключёнными к питанию электронными потрохами, снимая тестовые показания в попытке локализовать проблему. Я отметил, с какой скоростью дядька работает с оборудованием, да и попытка самостоятельного ремонта говорит о многом. Простые техники засбоившие блоки меняют целиком, отправляя неисправные на дефектовку и ремонт в специализированные мастерские.

Оторвавшись от процесса, он сквозь кустистые брови глянул на меня, сверкнув линзой ки-мода заменявшего один глаз. Указав на стоящий в ангаре челнок, поставил задачу провести первичную диагностику, пока он заканчивает с ремонтом. Вынырнувший откуда-то технический дроид сунул мне в руки планшет техника и просигнализировал мигнувшей индикацией о том, что готов к работе под моим началом. Перед тем, как лезть в судно, изучил рекламацию владельца. Он жаловался на поломку системы управления, с нее и решил начать проверку. Покопавшись в закачанных справочных БЗ, нашел данный тип судна, быстро отыскав схему проведения первичной диагностики. Вот только сама диагностика не выявила явных проблем ни в системе управления, ни в энергетической установке, ни в двигателях челнока. Я завис, понимая, что это задание своего рода тест на сообразительность. Мне потребовалась еще пара часов, чтобы докопаться до разгадки. Оказалось, все до ужаса элементарно! Присутствовала дикая рассинхронизация силовых линий питания. Старенькие энерговоды накопили критическую массу повреждения и стали стремительно терять свои свойства. Те же показатели суперпроводимости далеко ушли за десятипроцентную погрешность и теперь система управления просто физически не могла точно манипулировать двигателями космического судна. Я еще раз проверил все результаты тестов в планшете и добавил сверху свой вердикт. Выбравшись в ангар, нашел своего куратора в небольшом отгороженном уголку. Он давно закончил свой ремонт и сейчас, сидя на потертом диване, сосредоточенно жевал здоровенный сэндвич, параллельно изучая что-то на своем планшете. Жестом он предложил присоединится к трапезе. Я знатно проголодался, так как с утра ничего не ел, и с удовольствием принял предложение. Пока я разворачивал выданный мне еще горячий бутерброд, Крауль изучил мои выкладки.

— Что же, молодец, докопался до корня проблемы. Может из тебя чего и получится, — задумчиво выдал он. — Долго, конечно, возился, но ты же новичок. Раньше ремонтом, обслуживанием техники занимался? — спросил он меня.

— Ну совсем немного, — ляпнул я, вспоминая БУ-шный китайский питбайк у стариков в деревне, с которым я не расставался позапрошлым летом, доводя колымагу до ума.

— Видно, что голова варит. А то по инструкции прогонят тесты, если ошибок не выловят, так дальше и не знают, что делать, — отхлебывая душистый отвар, пожаловался дядька. — А самостоятельно покумекать — не судьба. Целиком перетыкать сгоревшие блоки любой придурок сможет. Правильно я говорю? — вопросительно уставился он на меня.

— Мда, — поддакнул я, прожевывая кусок удивительно вкусного, еще горячего сэндвича.

— Вот, и я так думаю, занесет нелегкая, куда подальше, а там ни цехов, ни складов с новыми железяками не будет, что тогда делать? То-то же, — закончил свой глубокомысленный посыл делаверец.

Глава № 9 Практика на верфи

Следующие две недели я безвылазно проболтался на станции. Крауль оказался дядькой с золотыми руками. Под его руководством я увлеченно копался в железяках, перевыполнив свой план и догнав БЗ «Техник» до пятого ранга. Заодно закачал несколько специализированных БЗ по основным узлам средних космических аппаратов, чтобы всегда под рукой были. Чем был очень доволен, в отличии от постоянно нудящего Вудди, которому жизнь на орбите категорически не нравилась. Пушистый быстро разобрался в ситуации и на рейсовых шатлах постоянно гонял «зайцем» на планету. С его скиллом телепортации незаметно попасть на борт судна не составляло труда. Я даже поинтересовался, может ли он напрямую портануться на поверхность. Пушистик уставившись в иллюминатор задумался, но попробовать не рискнул. Заявил, что не видит в этом смысла, да и на летающих железяках веселее. Зато еженощно прибывал как штык на базу гонять меня на тренировку в местную оранжерею прокачивать пси-способности. Алиса в этом деле его полностью поддерживала, заявляя, что у нас нет времени на раскачку, а садистская метода мохнатого дает отличные результаты. В общем, спелась с ним, так и пахал на два фронта, отдыхая в небольшой капсуле местного хостела и изредка появляясь в торгово-развлекательной зоне станции.

Там располагалось несколько заведений общепита для простых трудяг с верфей. Мы с Краулем тоже периодически выбирались перекусить или просто посидеть вечером и отдохнуть. Пока делаверец смаковал местный аналог рома со знакомыми работягами, я убегал пообщаться с такими же как я практикантами. В шумной компании можно было услышать много интересного. Последние сплетни и слухи меня не особо интересовали, а вот обсуждение технических новинок или изученных БЗ напротив позволяло почерпнуть массу полезной информации. Истории о доме и дальнейших планах на жизнь, которыми делились захмелевшие подростки, знакомили с положением дел в Содружестве, намного лучше любых энциклопедий и справочников. Правда, иногда приходилось «включать буку» и на периодически поступающие предложения продолжить тусовку в ночном клубе отвечать отказом. В двойне обидно, что зачастую их делали очень привлекательные личности дамского пола, но, к сожалению, свободное время на развлечения у меня совершенно отсутствовало. Ночью вместо симпатичных красоток, меня третировал не знающий жалости хвостатый сенсей. Да и перед очередным рабочим днем было необходимо хоть немного, но отдохнуть, чтобы нормально вникать в процесс. Вскоре за мной закрепился имидж нелюдимого парня, который предпочитает вместо веселой тусовки, ковыряние в железках со своим мутным учителем.

Поток заманчивых предложений потихоньку иссяк, что меня полностью устраивало, ведь больше не приходилось бороться с лишними искушениями. Я даже подумывал еще неделю проболтаться на верфях, добавив себе практических занятий, уж очень мне здесь понравилось. Но, к сожалению, расписание занятий давно уже было составлено, а процедура его коррекции до жути муторна. В итоге блок дополнительной практики получилось впихнуть только к концу обучения. Забронировав себе его, я, распрощался с Краулем, сообщив, что еще загляну через пару месяцев. В ожидании рейсового челнока я, недолго потолкавшись в зоне отдыха присоединился к очередной веселой компании. Традиционные пять кувшинов с пенистым слабоалкогольным напитком, выставленных мной на общий стол, позволили без труда влиться в шумный коллектив. Тут уже тусовались несколько старых знакомых, поэтому чужаком я себя не чувствовал.

Одним из них был Дюрек, который на верфи прокачивал ремонт и обслуживание рудодобывающих судов. Они с приятелем живо обсуждали модели буровых майнинг-лазеров, их надежность и эффективность. Я быстро запутался в дополнительных модулях, циклах добычи и просчета эффективности для тех или иных условий. Заказав нам по шоту керлинского, я решил слегка подкорректировать общую канву разговора. Мягко переведя обсуждение на тему планетарной добычи ресурсов. Я не забывал про предложение госпожи Мин Кан Ри, изучив его, я давно намеревался переговорить с Дюреком.

— На большей части содружества она запрещена. Ты разве не знал? — удивленно спросил он меня.

— Да, но ведь не на всей. Окраины, а тем более фронтир еще практикуют такой способ разработки месторождений, — отмахнулся я.

— Этим занимаются, либо совсем недоразвитые, либо добывают что-то особо ценное. Иначе ты никогда не выйдешь в плюс, обогащение и переработка, оставит тебя без штанов. На планете совсем другие требования к оборудованию и техпроцессам. Все выходит на порядок дороже, — начал объяснять мне Дюрек.

— Я все это понимаю. Но допустим, давай порассуждаем чисто гипотетически. Мы имеем месторождение моноклинного бистрота. Плюсом идут партнерские отношения с полностью лояльными местными властями. На выходе одни из самых редких минералов в галактике, мегацинт и зидринт. Ну и как сам должен знать, там даже немного пиеринта получится урвать, — закинул я жирную наживку.

Потомственный майнер не подвел меня, тут же заглотив ее.

— Это, ты же сейчас точно, ну чисто гипотетически рассуждаешь? — оглядываясь по сторонам, он тихо уточнил у меня.

— Пока да. Но если тебя это заинтересовало, то, думаю, можем и предметно обсудить. Только сам должен понимать, там и дополнительные моменты присутствуют, — повысил я ставки.

— Пойдем-ка отойдем. Тут не самое подходящее место для таких разговоров, — тут же ухватил меня за руку Дюрек и потащил на выход.

Статусных заведений с защищенными от прослушки номерами на этой превращенной в одну большую ремонтную верфь станции не было. Поэтому уже через десять минут мы сидели в небольшой приватной комнате местного стрип-клуба. Дюрек не безосновательно посчитал это место, обильно сдобренное пыльной драпировкой, наиболее подходящим для дальнейших переговоров. Прибывших скрасить наш отдых дам он развернул, щедро компенсировав им неустойку.

— И так, полагаю, ты не просто так завел этот разговор. У тебя ко мне есть конкретное предложение? — с ходу взял быка за рога почуявший прибыль приятель.

— Есть, — не стал я отнекиваться. — Но для начала необходимо обсудить нюансы.

— Давай, жги, не томи! — нетерпеливо поторопил меня Дюрек.

— Первое, и самое главное, местные власти категорически не хотят огласки данного проекта. Любые сведения: что вы добываете где и сколько — должны быть засекречены. Добыча и переработка должна вестись с максимальной конспирацией, — выдал я основной момент контракта.

— Ну это в принципе понято, — немного подумав согласился парень, — опасаются крупных игроков. Федеральные власти или транснациональные корпорации сразу наложат свою мохнатую лапу. А местные бонза могут и пострадать в процессе дележа. Теперь понятно, почему ты обратился ко мне. Легализация добытого ведь тоже будет на нашей совести? — сразу же понял суть вопроса Дюрек.

— По легенде это должно быть месторождение какой-нибудь лоу-руды (дешевой). Разберетесь с этим моментом сами. Официально будете работать на грани рентабельности. А вот неофициально, это отличный шанс неплохо обогатиться. У вашего клана ведь практически весь бизнес во фронтире? Думаю, с легализацией не должно возникнуть серьезных проблем.

— Тут все зависит от объёма, — задумчиво проговорил парень. — Сам понимаешь, крупными поставками можно вызвать лишний интерес у акул. Клан у нас небольшой, начнут под него копать, вынюхивать. Да могут и в наглую наехать, в надежде заграбастать месторождение себе. Нервов мы, конечно, любому попортим, тертые калачи, знаем с какой стороны за импульсники держаться. Но сам понимаешь, весовая категория зарешает в любом случае, — умолк мой собеседник.

— Риски есть, кто же спорит. Фиктивные компании, диверсификация рынков сбыта, мне ли тебя учить Дюрек, как их минимизировать. Лови предварительные данные проекта, — скинул я составленную Алисой выжимку, лишенную любой персонализированной информации. — Подумай, как следует, посовещайся, с кем следует и примите правильное решение. Свой интерес я там указал, цифры не перепутал, торга тоже не будет, — сразу расставил я точки над ё.

За назначенную сумму переуступки контракта я не переживал, хоть она и выглядела солидной. Можно было попросить процент от прибыли и в конечном итоге получить намного больше. Но деньги мне были необходимы здесь и сейчас, жадничать не стоило. У меня такая ситуация, что могу и не дожить до тех процентов. Встав и попрощавшись с серьёзно задумавшимся Дюреком, поспешил на посадку. Через полчаса мой челнок уже должен был отчалить.

Но стоило мне выскочить в затененный общий холл, как я ощутил повышенное чужое внимание к своей персоне. Обнаружить наблюдателей не составило труда. Мельком окинув взглядом зал, заметил в углу, за одним из столиков, две расположившиеся там парочки. Невзрачные кавалеры во всю ухаживали за местными развязными девицами с кислотными прическами. Казалось, на окружающих они не обращали никакого внимания. Вот только от меня ни их интерес, ни они сами не смогли укрыться. Я узнал эту пару бойцов нанятых хакданцами, видимо, контракт на меня они все же приняли. И теперь несмотря на то, что невезучие работодатели уже далеко, решили его закрыть. Алиса только подтвердила мои опасения, уже в общем коридоре станции обнаружив небольшого дроида, издалека ведущего слежку за мной.

Нужно заметить, очень не вовремя они тут нарисовались, но делать нечего, следует перехватить инициативу. Внешне не подавая виду, что обнаружил слежку, поспешил, но не на посадку, а завернул в грузовой коридор тихой складской секции. По маршруту попадались лишь редкие автоматизированные АКДУ и грузовые платформы. На подножку одной из таких я, чуть ускорившись, запрыгнул. Выбор был обусловлен грузом в виде пары клетей, доверху забитых металлоломом, а значит нам было по пути. Мои преследователи от такого финта засуетились, переживая, что потеряют клиента из виду. Пришлось бедолагам полностью забить на конспирацию и уже в открытую нестись за мной. И все равно на место я прибыл первым.

* * *

Ранган уже и не помнил, когда они с Урнахом стали напарниками. Приятель прибился еще во времена голодного детства, на задворках одной из полузаброшенных пустотных станций. Он не сбежал как остальная компания доходяг во время очередных терок с конкурентами за пару мусорных контейнеров. На тот момент незнакомый парень до последнего прикрывал ему спину. Пусть новоявленным друзьям и знатно наваляли в тот раз, зато они получили намного больше: напарника, на которого можно положится в любой ситуации. В наше время это много значит. После их встречи, дела пошли в гору. Не так быстро как хотелось бы, но в итоге они смогли выбиться в люди. По дороге заставив врагов пожалеть, о том, что встали у них на пути. К совершеннолетию даже получилось скопить кредов на полноценное обучение, о таком голодранцам даже и не мечталось. Вот только денег много не бывает, пара обиженок, проживавших неподалеку в лагере, обратила на них внимание и подкинула хороший контракт. Получилось дожать их по максимуму, неплохо увеличив конечную сумму. Да и дело — плевое, даже ноги ломать не нужно, просто голову прострелить. Вот только объект попался верткий, все терялся и выскальзывал из расставленных ловушек. Но сейчас у парней все на мази, осечки быть не должно, тем более что дедлайн уже через пару дней, и тогда плакали шальные денежки.

Ранган толкнул локтем напарника. Урнах живо скинул с колен не в меру навязчивую деваху. Их цель наконец-то вышла из клуба и бодро пошагала прочь. Приобретенный специально для этого дела, небольшой, старенький разведдроид явно не успевал за ней. И зачем только истратили на него практически весь аванс⁈ Мало того, что на местных законников можно напороться. Так и накололи их жестко, вся силовая составляющая была собрана из говна и палок, которые давно уже выработали свой ресурс. Синтетмышцы конечностей потеряли изначальную эластичность и требовали немедленной замены. Пришлось подхватить машинку на руки, компенсировав собственной проворностью ее нерасторопность. Система наблюдения дроида позволял держать оптимальное расстояние до цели, не попадаясь той на глаза. Но этот придурок вдруг свернул с вероятного маршрута, да еще и заскочил на попутную грузовую платформу. Это окончательно похоронило все наработанные планы. Пришлось плюнуть на скрытность и в открытую нестись за преследуемым.

Судя по карте, впереди была тупиковая ветка со складами и роботизированными цехами первичной переработки металлолома. Не смотря на растущее отставание, они всё-таки успели заметить, как в один из таких цехов закатил их клиент верхом на грузовой платформе. Сбросив скорость и отдышавшись, партнеры переглянулись и, достав игольники, аккуратно приблизились к отмеченному входу. Дроида скинули рядом с точкой коридорного видеонаблюдения, отдав команду на перехват управления блоком камер. Поскрипывая конечностями, он начал взбираться по стене к своей цели. Парни же двинулись к своей, они не первый раз выполняли подобные заказы, поэтому не волновались, четко контролируя окружающую обстановку. Объект сам максимально облегчил им задачу, по глупости попав в ловушку.

Ворота в огромный цех были открыты нараспашку, подвесной грави-манипулятор заканчивал разгрузку платформы, перекидывая содержимое клетей в здоровенную груду металлолома. Из ее глубины доносились скрежет и скрипы, сопровождающие работу комплекса черновой переработки. Замерев на входе, они внимательно осмотрели все вокруг, но цели не обнаружили. Не двигаясь дальше, они дождались конца разгрузки, убедившись в отсутствие неучтенных пассажиров на уехавшей платформе, и только после этого устремились вглубь цеха. Стоило им сдвинутся с места, как общее освещение мигнуло и погасло, а в лучах тут же включенных ими фонарей отдельные железяки стали вырываться из кучи и, застыв в воздухе, складываться в слова.

— Пошли на х… от сюда!!!

Внизу динамично крутясь, обломки собирались в обратный отчет, 5−4–3. Нервы не выдержали, и за поселение две секунды парни выпустили по обойме разрывных игл в эту интерактивную инсталляцию. Как только свист игольников стих, послышался короткий треск ручного станера. Ранган успел услышать, как упало тело его партнера, но вот увидеть уже была не судьба. Машинально трясущейся рукой он пытался перезарядить свой игольник, но короткий тычок в шею потрескивающего девайса погасил сознание.

* * *

Все вышло даже проще, чем я предполагал. Своего механического паучка горе-киллеры оставили в коридоре, а от их взоров укрыться не составило труда, я это делал уже на автомате. Стоя буквально в паре шагов, устроил парням эффектное представление и, чтобы жизнь малиной не казалась, поддавил ментально. Как я и планировал нападавшие тут же поплыли. Но оказались тертыми калачами, и вместо того, чтобы поскорее свинтить подальше, они разрядили свои игольники в кучу металлолома. Скажем прямо: не самое мудрое решение, теперь передо мной валялись в отключке два тела. А мне необходимо было придумать, как поступить с ними.

— Выпусти им по разрывной игле в голову, и дело с концом, — как ни в чем не бывало предложила Алиса.

— Вот спасибо за дельный совет, ты из меня маньяка хочешь сделать? Придумать чего получше, микросхем не хватает? Не готов я так просто налево и направо убивать людей, тем более в данный момент беззащитных, — проворчал я, понимая, что времени до вылета челнока остается совсем немного.

— Ну, извини, оставлять их просто так — тоже не вариант. Завтра они могут еще раз попробовать нас грохнуть. При этом учтут свои ошибки и подготовятся получше, — подлила масла в огонь Алиса.

— Черт, — тихо ругнулся я, раздумывая что делать дальше.

Шурахи очень щепетильны к соблюдению законов, а парни их несколько раз точно нарушили. Даже использование без лицензии разведдроида — уже грозило им неприятностями с местными правоохранительными службами. Ухватился я за первую пришедшую в голову мысль. Можно увеличить список их злодеяний, усугубив вину. В чем я тут же «пришел к ним на помощь»: одному из нападавших довернул кисть, сжимавшую игольник, и выпустил короткую очередь в распределительный щит питания. Разрывные иглы, прошив тонкую крышку, разнесли в труху управляющий блок. Аварийное освещение, которое включилось после моих фортелей со скачкообразными воздействиями на силовые линии, тут же отрубилось. Лишь два фонаря, интегрированных в игольники наемников, продолжали давать свет. Что дальше?

— Можешь перехватить управление пары груженых АКДУ и привязать их к парням, чтобы изобразить ограбление? — поинтересовался я у Алисы, но тут же сам отбросил эту идею. — Нет, ерунда выходит, все не то. На первом же дознании все вылезет наружу.

— Мочить их нужно! Давай, мягкотелый кожаный мешок, помогу тебе, синтезатор гормонов и успокоит и агрессии добавит, — продолжала гнуть свою линию ИИ.

— Нет, — принял я окончательное решение. — Доступ к их браскомам получен? Кинь маяки, а я пока ментальные метки поставлю.

Одно из новых умений, полученных благодаря изученной БЗ по псионике. Пришлось на это потратить еще пять минут, зато теперь легко почувствую их присутствие неподалеку. Оттащив тела к стенке, первым делом лишил их личного оружия. Стандартные модели, себе их оставлять не стал, отправив игольники через кучу метала прямиком в переработку. Всю мелочевку из карманов, не глядя, пересыпал в свою сумку. После чего поспешил покинуть ангар, пока не прибыли технические службы, разбираться с неполадками в системе освещения и видеонаблюдения. По дороге снял с блока камер разведдроида, решив приватизировать машинку у нехороших мальчиков. Сами камеры пришлось повредить еще по дороге, аккуратно спалив им матрицы. Всё-таки технические знания, вкупе с приобретенной способностью точечного пси-воздействия на объекты открывали колоссальные возможности. Раньше о таком даже и мечтать не мог. Теперь же в силах повредить практически любую незащищенную по спец-стандартам электронику и целиком, и частично, как в этом случае. Камеры по факту работали, но на выходе транслировали пересвеченное пятно. Запрыгнув на попутную грузовую платформу, я мигом домчался к лифтам и успел на них спуститься к причальным секциям, буквально за минуту до отправления челнока.

Может я и неправильно поступил с точки зрения Алисы, зато на душе было спокойно. Упокоить этих хануриков можно в любой момент, но вот нужно ли оно мне, это другой вопрос.

Глава № 10 Ученье свет

Прибыв назад в учебный центр, я опять прочувствовал всю гамму эмоций, какого это быть белкой в беговом колесе: казалось бы, несёшься из-за всех сил вперед, а вокруг одно и то же. Но не смотря на ощущения, скучать не приходилось: мое расписание было забито до предела. Днем помимо практических занятий по пилотированию корвета в вирт-тренажере меня ждал новый блок загрузки баз знаний. Из всего спектра космических изысканий я выбрал обнаружение и исследование космических аномалий. Так как это наиболее близкая программа к тому, чем я собирался заняться. Дело в том, что от Ольранда у меня появилась полноценная звездная карта Аррай, правда, только одного из рукавов нашей галактики. И на ней, как не трудно догадаться, было отмечено все: от колонизированных планет и пустотных станций до стационарных военных объектов сгинувшей цивилизации. Вот по обозначенным там интересным местам я и планировал прошвырнуться в поисках утраченного наследства. Понятно, что большая часть из давно заброшенных объектов, скорее всего уже прекратила свое существование. Но обладая такой картой, глупо не воспользоваться ей. Думаю, у меня есть немалый шанс обнаружить много интересного, что-то да должно было уцелеть.

Темными ночами нормально отдохнуть, увы, тоже не получалось. Мой пушистый сенсей с энерджайзером в заднице гонял меня и в хвост, и в гриву. Приходилось терпеть, ведь я тоже начал замечать серьезный прогресс от наших совместных тренировок. Энергетическая структура астрального тела крепла, сосредоточие росло, и уже отчетливо стали проступать очертания первых пяти узлов малого круга. Ну, и про личную жизнь не стоит забывать. Хоть статус наших с Миа отношений не был закреплен официально, но она периодически наведывалась ко мне, так сказать, погреться в жарких объятьях. Остальные соседи, наблюдая за моей чрезмерной на их взгляд активностью, только подтрунивали надо мной.

— Эй, трудоголик, ты похоже решил всю программу загрузить и выучить за пару месяцев? Не боишься мозги сварить? — докопался до меня Кан на очередных вечерних посиделках.

— Отстань, а. Я больше практикой занимаюсь, загрузка строго по утвержденному графику. Мне мои мозги дороги как память. Выжигать их точно не намерен, — попытался отвязаться я от не в меру болтливого оширца.

— Ну а зачем столько практических занятий берешь? Заняться больше нечем? Возьми минимум, потом дома в реале все догонишь, — продолжал он поучать меня.

— Дома не догонит! — вклинилась в разговор Ургами, плюхнувшись за общий стол с дымящейся кружкой и неким подобием казинака из местных семян. — Он же эксплоринг себе выбрал как основное направление. Вот теперь и мучается! Мазохист, ля! Новичку и так тяжело попасть в экипаж к исследователям, а если он неучем будет — так вообще не реально, — с потрохами выдала она меня оширцам.

Я мельком глянул на Мию, которая тут же поджала губки и виновато отвела глаза. Вот кто сдал меня фитоняше.

— Ну дела! Нафига оно тебе надо? — удивился Кан. — Тебе же по таким еб…ям нужно придется лазить, чтобы нормально заработать. Это даже не фронтир, в нем уже все самое ценное подчистили.

— Не лучший выбор, брат! Не слушал бы ты сказки о несметных сокровищах. Это все замануха, что за один полет можно озолотится. Вот нарваться на неприятности там намного реальнее, — по-отечески мне стал советовать Широ.

— Глупцы, вы просто завидуете, что я познаю глубины мастерства поиска и обнаружения различных сигнатур. Сканирование это вам не хухры-мухры, — начал я шутливо пафосную речь в восточном стиле, но нагло был перебит.

— Чего? Какого мухры ты хухры? Эт типа спецтермины? Я вот думала, ты про трилатерацию тут начнёшь задвигать. Как с бортовым сканнером работать или на крайний случай устройство разведзондов опишешь, — тут же докопалась практичная Ургами, громко отхлебывая горячий напиток из здоровенной термокружки.

— Оу, это все не для слабых умов сестра, все не так просто! Но идущий вперед направляет других, давай открою тебе секреты великие… — попробовал продолжить я в том же духе.

— Ща как дам для слабых! — замахнулась она остатками козинака.

— Ооо, кидай! — обрадовался я халявному угощению и вытянул руки.

— Ага, разбежалась, — внимательно оглядев остатки плитки, она впилась в нее зубами. — Вты защем выблал, дувик, эту мувтотень? — выдавила подтянутая крепышка с полным ртом.

— Че сразу «дурик»! Гении доморощенные, блин, нашлись. За вас все решили, вот и не завидуйте, — возмутился я. — И вообще, как говорится: не плыви по течению, не плыви против течения — плыви туда, куда тебе надо. Мне вот надо, вот и гребу, куда хочу.

— Ты прям сегодня мудростями сыпешь, как мой прадед, пусть путь его будь длин и легок. А все равно Алекс, у тебя же торговцы в родне, — напомнил мне Кан о заготовленной легенде. — А ты куда решил сунуться? Тебя родаки не прибьют, когда узнают, на что ты все деньги спустил?

— Неа, они в курсе, — ничтоже сумняшеся соврал я.

Мои предки думали, что я в БГУ на факультете прикладной математики и информационных технологий усердно грызу гранит науки. Даже не догадываясь насколько у меня все веселее. Эх, были бы БЗ по программе БГУ, можно было бы залить на всякий случай, но светлые головы белорусских ученых еще не докумекали до такого простого решения передачи знаний.

Пока же мне приходиться изучать не только стандартное сканирование, которое предполагает обнаружение обычных физических тел, но и эксплоринг аномальных объектов. Помимо космических кораблей содружества и других рукотворных конструктов на просторах безграничного космоса находится куча других сигнатур. От вормхолм (червоточин), которые могут одним махом закинуть тебя на другой край галактики до закрытых пространственных аномалий. В которых можно обнаружить много чего интересного, а главное очень ценного. Например, те же релики (Relic Sites), заброшенные объекты давно сгинувших цивилизаций. Зачастую они уже разграбленны, но если нарваться на какую-нибудь еще не тронутую мародерами пустотную станцию, то действительно можно просто озолотиться. Рассказами о такой легкой добыче и завлекали молодых искателей приключений. Но стоит признаться, и тут было не все так просто. Ведь если уцелел объект, то зачастую и системы охраны хоть частично, но могут работать. От примитивных турелей и ловушек, нон-стопом сканирующих пространство на предмет непрошеных гостей, до прогрессивных слипперов. Это автономные охранные дроны, ожидающие непрошенных гостей в спящем режиме. И хоть там обычно мало, что остается работоспособным, все равно везунчикам необходимо все это учитывать. Иначе велик шанс там и остаться, пополнив сокровищницу уже своим барахлом. Кстати, те же беспилотные охранные дроны бывают довольно продвинутыми. Помимо повышенной устойчивости ко всем видам урона за счет непростой брони и силового щита, они могут неслабо огрызнуться. И это не только физический дамаг, некоторые умели нейтрить (использовать дистанционный нейтрализатор энергетического щита корабля), кидать стазис-сетки и даже скрамить (использовать варпглушитель). А ведь их может уцелеть несколько, тогда они могут координировать свои действия, слаженно работая в группе. Поэтому при исследовании подобного рода аномалий необходимо быть максимально аккуратным. Небольшому кораблю, скорее всего, совсем не поздоровится от встречи с такими защитниками.

— Ну раз знают, — протянул Широ. — Так-то да, наверное, действительно интересно попутешествовать везде. По крайней мере будет, что вспомнить, — мечтательно добавил он.

— Ага, ты еще к нему присоединись! — тут же язвительно наехал на друга Кан. — Тебя мамаша без навороченных сканеров хоть на краю галактики найдет и тупую башку враз открутит. Учи фабричное производство своих консервов и не мечтай о всякой ерунде, — начал он, тряся вытянутым указательным пальцем назидательно поучать, но был прерван легкой затрещиной от Широ. — Ай, ты чего дерёшься, — взвизгнул Кан.

— И от меня еще стукни, дословно за «всякую ерунду», — скопировав интонацию, попросил я.

Но Кан уже вскочил и со смехом унесся к себе в комнату, на ходу в красочных эпитетах объясняя нашу вопиющую глупость и неправоту.

— Ладно, с вами весело, но меня уже мой парень ждет в тренажерке. Никто с нами не хочет размяться? — уточнила Ургами.

Я глянул на Мию и Шина, не увидев у них интереса, отказался поблагодарив за приглашение.

— Ну как хотите хлюпики, я тогда побежала, — тут-же сорвалась с места кичившаяся своими физическими данными подруга.

Мы тоже, не сговариваясь, встали, Широ, попрощавшись, отправился к себе, а я предложил Мие немного прогуляться. Давно уже хотел переговорить с ней тет-а-тет. Но все не мог дождаться подходящего момента. То поблизости присутствовали лишние уши, то нам было не до разговоров. И вот теперь, дождавшись, когда мы отойдем от кампуса подальше, я решился.

— У меня есть вопрос к тебе. Не личный, а как к представителю клана «Оргахов». Ты же можешь говорить от их имени?

— Хм, — слегка удивилась Миа и остановившись скептически уставилась на меня. — Могу, но подумай нужно ли тебе связываться с нами. Мы не простая курьерская контора, — слегка надувшись от распирающей значимости сообщила она.

— Поэтому и спрашиваю. О вашем клане много чего болтают. В том числе и о том, что вы славитесь своими возможностями удовлетворить абсолютно любые запросы клиента, конечно, если он в состоянии их оплатить.

— Вот именно, если он в состоянии их оплатить!!! — гордо улыбнулась Миа, взяла меня за рукав и пошагала дальше.

— Так вот, я как раз хотел обсудить цену вопроса. Меня интересуют любые базы знаний по псионике, естественно, кроме начальной, — ошарашил я собеседницу, мигом сбив с нее весь пафос.

— Стой, ты не прикалываешься? — замерла она. — Представляешь сколько это будет стоить? На черный рынок такие вещи редко когда попадают, да и за деньги обычно не продаются! К этому можно добавить, что связываться с ними крайне опасно, тут и моя протекция может не помочь. На агентов СБС в два счета можно нарваться. Не проще тебе в будущем через работодателей попытаться получить их.

— Увы, пока не проще. Не думаю, что ваш клан ведет такой специфический бизнес, постоянно неосмотрительно рискуя. Что-то мне подсказывает, у вас должны быть проверенные контакты, где риск минимален. А денег я и не предлагал, в курсе, как все устроено.

— И что же? Руку и сердце? — нервно рассмеялась Миа. — Мне жаль, но наши отношения только на время учебы. Не злись, — жалобно посмотрела она на меня. — Ты мне нравишься, но пойми это не от меня зависит, — со вздохом она сообщила то, о чем я уже давно догадывался.

— Увы, эти органы пока самому пригодятся, — улыбнулся я, хоть настроение от такого спонтанного признания немного и припало.

Сделав шаг назад, я вытянул руку. На нее тут же запрыгнул пушистик, вызвав смесь удивления с изумлением у открывшей в восторге рот Мии.

— Уиии, какой милый!!! — она сразу же схватила зверюшку и бросилась его гладить.

Но мгновенно оторвалась от процесса тисканья, удивленно глянув на меня и сообщила.

— Ты на него поменять хочешь, что ли? Это прикол такой?

— Нет, отдай сюда Вудди! — я вырвал из загребущих ручек разомлевшего бурундука и попросил его выдать мне то, о мы с ним чем договорились заранее.

Зверюга тут же вывалил мне в руки из своего пространственного кармана маленькую шкатулку и, радостно повизгивая, прыгнул назад на руки к Мии.

— Смотри аккуратнее, у него блохи кусачие, — решил я немного обломать фиолетовому кайф.

— Ничего, как-нибудь выведу, если что побреюсь, — высунула язык подруга. — Ты смотри, какой он милый. Откуда это чудо у тебя? И что за коробку притащил на себе этот милаха-курьер?

Хорошо, что она не рассмотрела, из какого места зверюга извлек шкатулку.

— Это то, на что я могу обменять БЗ по псионике, — сказал я и, открыв контейнер, продемонстрировал светящийся энергокристалл.

— Ого! — округлила она глаза, опешив от увиденного и чуть не выронив пискнувшего Вудди. — Откуда у тебя такое?

— Какое такое? — как ни в чем не бывало спросил я и захлопнул шкатулку.

— Ну такое! Кристалл! Ты знаешь сколько он стоит? Да если кто разнюхает, тебя могут грохнуть за него! Ты понимаешь это? — нервно зашептала черноглазая.

Просто комбо из ярких впечатлений. Настолько эмоционально перевозбужденной я ее еще ни разу в жизни не видел. Я приобнял подругу и потащил дальше.

— Конечно, я все понимаю. А теперь выдохни и послушай меня. Кристалл меняю на БЗ, ваши услуги оплачу отдельно, анонимность вы, вроде как, гарантируете. Я прав?

— Да, это то, чем мы славимся! — подтвердила Миа и вернула мне разомлевшего Вудди.

Я сунул ему в лапы коробочку и, не миндальничая, как следует размахнувшись, зашвырнул предателя в крону ближайшего дерева.

— Эээ. Ты чего? — возмутилась Миа.

— Нормально все, он тоже еще тот садист. Ты на мимимишный вид не ведись. Короче, не отвлекайся. Твой клан может помочь с моим вопросом?

— Для торгов нужны все характеристики камня. У меня через два дня будет закрытый сеанс связи со своими. Там я смогу озвучить твой вопрос и получить ответы. Извини, но сама я доступа к закрытым аукционам пока не имею. Да и терминалы для работы с ними у нас находятся на клановых защищенных базах.

— Отлично, тогда жду конкретных предложений через два дня, — улыбнулся я и притянул к себе гибкое упругое тело, впиваясь в теплые губы.

* * *

Я глянул на часы. До встречи с куратором оставалось еще сорок минут, как раз успею перекусить. Пока отрабатывал в вирткапсуле боевое пилотирование, заметно проголодался. Завернув в шумный зал одной из столовых, я примкнул к стоящей очереди. Двигалась она быстро, и уже скоро я неспешно жевал овощное рагу с горячей пшеничной лепешкой. Вообще интересно, специфика местного индивидуального обучения практически лишает личного общения с сокурсниками. В расписание были лишь редкие, групповые практические занятия. Единственное место, где ты можешь пересечься с учащимися — это как раз столовая. Ну и, конечно, общежитие, наши вечерние посиделки уже вошли в привычку. Так народ компенсирует нехватку личного общения.

— Привет, я Минлах, — обратился ко мне невысокий худой парень, усевшись на свободное место напротив меня. — Ты со мной сейчас спарринговал, если не понял, — пояснил свой интерес он. — Вот хотел разузнать, какой фит(оснащение модулями и вооружением) был у твоего корабля?

— Ааа, так это ты раскатал меня под орех, — невесело усмехнулся я.

Противник действительно достался мне скилловый и знатно подпортил самомнение. Из десяти боев я семь слил в ноль, хорошо, что они были в виртуале. Всё-таки загрузка баз, еще не означает, что ты стал имбой, на конечный результат влияет комплекс факторов.

— Ну, для новичка ты не так и плох, — с улыбкой подбодрил меня Минлах. — Даже напротив. Ты не смотри так, я после годовой практики вернулся. В «Каптрановых крыльях Нирнала» много чего нахватался. Может слышал про них? Наемники, там постоянный движ, прогрессируешь быстро. Если будет желание, могу за тебя словечко замолвить, перспективным новичкам работа всегда найдется.

Я не стал сразу отказываться, сказав, что подумаю над предложением. Минлах оказался неплохим парнем. Он после практики прибыл на получение специализации и установку новых имплантов. Теперь параллельно с загрузкой БЗ старался не потерять квалификацию, зависая в виртбоях. Заодно при случае прокачивает местных салаг-первогодок. И я его откровенно удивил, вытянув три боя. Что, по его признанию, никому из новичков до меня не удавалось.

Мы обсудили возможные обвесы кораблей москитного флота, да и сами аппараты. Я предпочитал суда с дронбеями, так называемыми отсеками для дронов. Дело в моей специализации, которая требовала прокачивать навыки их использования. Конечно, на небольших судах их было не много, максимум можно было засунуть один средний либо парочку легких дронов. Зато их правильное использование, заметно расширяли возможности на поле боя. Тут и разведка, и при случае засадный полк. А вот Минлах отдавал предпочтение дополнительным слотам, куда можно было зафитить что-нибудь убойное. Я даже успел вкратце расспросить про набор имплантов, на которые получилось заработать у наемников. В общем, разговор на удивление вышел крайне информативным. Собеседник имел боевой опыт и не скрывал инфу, выдав много интересного как говорится из первых уст.

Пискнул таймером браском, подсказывая, что пошел пятиминутный отсчет до начала встречи с куратором. Пришлось заканчивать прием пищи. С сожалением попрощался с Минлахом, договорившись повторить нашу зарубу. Скинув так и не дожеванные из-за болтовни остатки перекуса в утилизатор, я поспешил в административное крыло.

* * *

Уже минут пять куратор молча изучал мое личное дело на своем галовизоре. В итоге, шумно выдохнув и расправив грудную клетку, он оторвался от экрана и, щедро отхлебнув из кружки, обратился ко мне.

— Алекс, я посмотрел твои заявки. Поверь моему опыту, не стоит торопиться, если хочешь сделать все правильно. Ты еще не усвоил до конца базовую программу, а уже собираешься загружать кучу специализированных БЗ. Они же мертвым грузом будут болтаться, освой нормально то, что уже загружено. Вот смотрю твою статистику, ты не вылезаешь из вирта, но это не тоже самое что реал.

— Я понимаю, но с практикой пока затык. Но хотя бы чисто технические справочные базы, можно получить? Место у меня в хранилище есть, пусть болтаются, — развел я руками.

— Можно, конечно можно, — задумчиво согласился он. — Но еще хотел бы предложить тебе кое-что интересное, — добродушно улыбнулся Вандер. — У тебя неплохой рейтинг и отличные отзывы от наставников. Это дает тебе хороший шанс попасть в команду учебного центра по рокварку. Сам понимаешь, если получишь позицию согласно своей специальности, то о лучшей практике и мечтать нельзя, — подмигнул он мне. — Через неделю состоится донабор новичков в команду. Если тебе интересно, я подам заявку. Если сможешь пройти отборочный тур, то там тебе предоставят несколько дополнительных интересных БЗ.

— Предложение действительно привлекательное, — ответил я и задумался.

От идеи было сложно отказаться, потому что это реально хороший шанс обкатать свои умения на практике. Рокварк — командная игра, довольно распространенная в Содружестве. Помимо профессиональных команд, выступающих в премьер-лиге, а также на куче различных турниров. Есть молодежное первенство, основу которого составляют студенческие команды. Каждое уважающее себя учебное заведение их имеет. По итогу все выливается в довольно захватывающее соперничество, ведь победители неплохо так поднимают рейтинг, своему учебному заведению. Саму игру, с натяжкой, можно сравнить с нашей зарницей, вот только с местной космической спецификой. Если вкратце описать, то каждая команда представляют из себя небольшой флот. Корабли дорабатываются с учетом игровой направленности, оружие заменяется имитаторами, а системы корабля получают закладки для внешнего управления ИскИном полигона. Он может отключить ту или иную систему для имитации повреждения или уничтожения судна. Восемь команд стартуют с вершин кубического полигона, цель — найти и захватить вымпел. Его точное местоположение неизвестно. Отсюда проистекает первоочередная задача — сканирование и поиск наиболее перспективных аномалий, в которых он может находиться. После того как команды определились с зонами своего поиска, необходимо захватить и удерживать их. В это время искатели проводят финальный эксплоринг и взлом найденных искусственных объектов, в которых возможно нахождение вымпела. Остальной команде приходится всеми силами их прикрывать, отгоняя соперников. Турниры получаются очень напряженными и зрелищными. Трансляции космических и не только баталий неизменно набирают высокие рейтинги. Хотя нам это не грозит. Не думаю, что региональное молодежное соревнование первогодок привлечет особое внимание. Да и пройти по турнирной сетке дальше, у нас мало шансов. Но все равно после взвешивания всех ЗА и ПРОТИВ я решил дать свое согласие, упускать такую возможность не хочется.

— Вот и отлично, — обрадовался Вандер. — Я тебе уже давал совет и повторю его еще раз! Не стоит перегружать мозги, сначала как следует обкатай все изученное на практике. Научись нормально работать со справочными БЗ. Вот держи свой заказ, — сунул он мне бокс с БЗ. — а уже потом лезь дальше, — Вандер отвлекся на минутку от разговора, после чего сообщил. — Я отправил заявку, приглашение на собеседование тебе придет в ближайшее время. Удачи! Не упусти свой шанс! — ободряюще напутствовал он меня, сменив мой профайл на головизоре, намекая на конец приема.

— Спасибо, постараюсь его не упустить, — поблагодарил я наставника и вежливо попрощавшись удалился.

Кажется, я только что согласился на новое приключение.

Глава № 11 Сделка с шахтерами

Я потолкался в ряду облепленных светящейся голографической рекламой торговых автоматов, наблюдая, чему отдает предпочтение среднестатистический покупатель. На фоне серых интерьеров учебных корпусов этот яркий люминесцентный пятачок, как истинное гнездо порока, притягивал жаждущих лакомств отроков. Стандартизированная система питания учебного центра со своим урезанным меню только подстегивала желание загрузиться углеводами с усилителями вкусов. В итоге я тоже сдался, выбрал и купил пару сладких батончиков с банкой газированного энергетика и побыстрее поспешил на выход из корпуса, пока не захотелось добавки. Немного побродив по кампусу, удалось оккупировать сиротливо стоящую в глубине парка лавочку. Оставшиеся до занятий в вирткапсуле два часа я потратил, изучая правила рокварка. Неспеша жуя сладости, посмотрел несколько гайдов и пару обзоров на прошедшие состязания. Увлекшись роликами, чуть не опоздал на занятия. Спасибо Алисе и ее функции личного секретаря.

А вот на вечерние посиделки я прибыл с заметным опозданием. Но тут к этому все уже привыкли. Ко мне тут же подсел Дюрек, сообщив, что наше дело сдвинулось с мертвой точки.

— Твое предложение заинтересовало родичей. Для полноценных переговоров присылают моего дядьку Лекната. Будь готов, через пару дней он прибудет, — Дюрек непроизвольно поморщился. — Он, конечно, говнюк еще тот, вернее даже сказать: офисная крыса. Только по переговорам и мотается, специализация у него в клане такая — балабол, — с показной бравадой пояснил он. — Так что явно попробует тебя прогнуть. Ты не психуй сразу, просто не ведись. Это его работа, сбивать цену, — немного нервничая и скрывая это за насмешками, наставлял он меня.

— Не переживай, я все понимаю, — успокоил я парня. — Просто имей в виду: цена не изменится. Зачем нужны лишние телодвижения? Можешь своему дяде еще раз попробовать это втолковать.

— О, а это ты чего смотришь? — обратил он внимание на мой браском. — Рокварком увлекаешься?

— Да вот, решил попробовать в местную команду попасть, — не стал я скрывать.

— Здорово! Я тоже пойду на собеседование, уже с куратором договорился, заявку отправили позавчера, — обрадовался Дюрек.

— А тебе разве не проще во что-нибудь связанное с поиском и разработкой полезных ископаемых пойти? — удивился я.

— Не, ты че, там скукота! Спасибо! Мне и в жизни хватает такого развлекалова. Хочу как следует поотрываться на ударном истребителе. Когда еще получиться так повеселиться? Мои точно не пустят, разноются про большие риски и адреналиновых придурков, которые этим занимаются. Да сам должен понимать. Хотя тебя вон предки в исследователи отпустили, везет, — вздохнул лихой молодчик.

— Понятно все с тобой, любитель острых ощущений. Базы по боевому пилотированию уже освоил? — спросил я не в меру воинственного шахтера.

— Да какое там боевое? Это так, для гражданских, подергаться в случае непредвиденных неприятностей. Даже от прокаченных пиратов отбиться мало шансов. Вот если попадем в команду, там дополнительные БЗ получим. Не от вояк, конечно, но всяко повеселее стандартных. А ты бой Жандера смотришь? — придвинулся он поближе — Эпично он тогда эхимарцев вынес. Теперь парень легенда! Больше и напрягаться не нужно.

На экране моего браскома действительно шел ролик, который я рандомно запустил, выбрав из рек. Профессионалы рубились на одном из крупных региональных турниров. Сам ролик в виде нарезки удачных моментов из трансляций был посвящён всего одному игроку. Практически вся команда героя слилась, прикрывая своими судами его, казалось, безумный прорыв к причалу заброшенной пустотной станции. Сейчас этот товарищ в легком бронескафе изо всех сил несся по лабиринту из радиальных коридоров по направлению к центру управления станции. Не без основания полагая, что именно там должен находиться вымпел. За ним едва поспевал личный дрон исследователя с необычной модификацией. Сам дрон и так отличался от стандартных технических, наличием расширенной номенклатуры сканеров и встроенного кодебрейкера, необходимого для взлома электронных систем. А тут еще на него сверху водрузили монструозный рейлган. Громоздкая, казалось бы, непрактичная пушка в скоротечном групповом бою. Низкая скорострельность, порядка полторы секунды на выстрел, нивелировала все плюсы от дикой убойности данного оружия. Пока снаружи станции между флотами соперников разворачивался не шуточный замес, нескольким штурмовым группам все же удалось провести высадку. И теперь они на всех парах, которые только позволяют развить тяжелые штурмовые бронескафы, преследовали героя. Видя такое дело, комментаторы за кадром надрывались, нелестно высказываясь об умственных способностях этого самого Жандера. Ведь даже если он обнаружит сейф с вымпелом, вскрыть его точно не успеет. А прикрыть парня некому, вся команда слилась. Но вот отряды соперников стали пересекаться, завязались позиционные бои. В это время герой, практически достиг центрального поста станции. Интрига нарастала, эмоциональный заряд от комментаторов тоже, мне даже пришлось снизить громкость. Все гадали, успеет или нет Жандер, вот только парня это не волновало. Игрок, добравшись до места, не бросился на поиски вымпела. Обойдя помещение по периметру, вместе с дроном разместил небольшие импульсные таргетпайнтеры (системы подсветки цели). После чего быстро покинул пост, разместившись поблизости в небольшом техническом помещении. Вот тут до всех начало доходить, в чем смысл его плана. Комментаторы перестали быть столь категоричными в своих высказываниях, заметно повысив оценку шансов игрока. В итоге, когда последний выживший отряд, заметно потрепанный противниками, добрался до центрального поста. Жандер взял прямое управление дроидом и перестрелял их как в тире, не обращая внимание на две переборки, которые для рейлгана препятствием не являлись. Бедняги смотрели, как бронескафы расцветают голографическими отображениями повреждений, нужно заметить, довольно реалистичными, с кровью и техническими жидкостями. Но даже не смогли понять, откуда по ним ведется огонь. Кстати, после этого случая организаторы соревнований доработали технические решения, добавив в центральных локах визуальное отображение повреждений интерьера. А Жандер, спокойно взломав контейнер и получив вымпел, стал в одночасье звездой. Карьеру игрока парень сразу завершил, так сказать на высокой ноте. Зато получил кучу рекламных контрактов и предложение войти в состав организаторов нескольких турниров.

Все это мне параллельно наперебой озвучивали Дюрек и присоединившийся к просмотру Кан, который тоже оказался ярым фанатом рокварка. Увиденное действительно впечатляло, правда в молодежной лиге, где нам предстоит выступать, абордаж крупных пустотных объектов не предусмотрен. Этим только профи занимались, у них даже бывают этапы с высадкой на планеты. Организаторы постоянно изгалялись, придумывая новые локации и условия, стремясь не растерять аудиторию. Мы еще с полчаса обсуждали рокварк, пока не разошлись по комнатам. Тут меня уже поджидал, так сказать, мохнатый зверек, которому было пофиг на все, кроме наших ночных тренировок.

* * *

Терять свой шанс войти в команду по рокварку я не хотел, поэтому еще энергичнее взялся за освоение закаченных БЗ. На первый дилетантский взгляд казалось, что там с этим сканированием может быть сложного. Управление бортовым оснащением входило в пилотские базы знаний и без особых проблем уже было изучено мною. Но на проверку оказалось, там используется совсем другая аппаратура. Начав плотно разбираться с эксплуатацией специализированного разведывательного оборудования, я открыл для себя много нового.

Сначала пришлось разбираться со специализированной БЗ «Астрометрический поиск» из категории сбор данных. Это набор базовых знаний: «Логика. Методология познания и анализа», «Научный анализ и обнаружение аномалий», «Теория пространственно-временных аномалий», «Физика многомерных пространств». Стоит отметить, что тут давались только начальные знания из этих областей, в объёме необходимом для освоения специальности. А вот в будущем, при желании можно будет закачать полноценные базы по любому из этих направлений. Правда, я сильно сомневался, что у меня в ближайшее время возникнет такое желание. Ведь еще необходимо освоить прикладные рабочие навыки: анализ сигнатур, работа с развед-зондами называемых на жаргоне пробойниками или пробками, так как с помощью них берут скан-пробы. А уже потом определяют положение искомых объектов (сигнатур) методом простой трилатерации. Наряду с ней, есть еще методы использующие триангуляция или полигонометрию, в общем есть с помощью чего вскипятить мозги.

А ведь это только первый блок БЗ по моей специальности, после обнаружения объекта его еще идентифицировать требуется и взломать при наличии защиты. Тут мне тоже пришлось покорпеть, изучая БЗ от «Археологии» и «Артефакты и История Древних Цивилизаций» до «Взлом и дешифровка электронных систем». Освоить работу с кодебрейкером и дроном исследователя. Благо тут большая часть знаний пересекались с техником и мне было проще. Кодебрейкер — это устройство, предназначенное для взлома практически любых электронных девайсов. Для этих целей имеет на борту специализированную базу эксплойтов и вирусов. Параллельно оно следит за процессом, пресекая возможные встречные опасности, исходящие от объекта взлома. Мне вспомнился взлом моего бронескафа с Ранзи, теперь бы я и сам легко справился с этой задачей. От нагрузки мозги реально кипели и грозили, забив на физиологию, вытечь через уши, сопровождая это явление, канонической свистящей струей пара.

* * *

Когда через пару дней Дюрек пригласил меня посетить небольшой ресторанчик в близлежащим городке, я обрадовался появившемуся официальному поводу хоть немного перевести дух. Даже шквал скабрёзных шуток от соседей и подколка Мии, что нашел ей замену, не испортили мне поднявшегося настроения. Поездка назначена была на обед следующего дня, поэтому решил не выслушивать дальше острословов, а свалить в свою комнату, чтобы завалиться подольше поспать. В правильности этого решения я убедился на следующий день, наконец-то почувствовав себя свежим и полным сил. С утра над собой сильно не измывался и поехал на переговоры с не затуманенной головой.

Нелюбимый дядька Дюрека и мне сразу не понравился. Расположившись в отдельном кабинете, за столиком, который демонстративно был накрыт на одну персону. Он со скучающим видом поедал салат, подолгу тыкая в него вилкой, в попытке нанизать побольше. За спиной стояла пара плотных и потных охранников, старающихся изобразить отрешенный вид. Но я быстро считал их эмоции, происходящая клоунада им явно не нравилась. Мне тоже данное представление показалось перебором, только вид побледневшего от стыда Дюрека не дал мне сразу уйти. Мы поздоровались и сели напротив. Прождав в тишине секунд пять, мой приятель не выдержал.

— Дядя Лекнат, мы так-то на переговоры пришли. Это тот самый Алекс! У тебя есть какие-то вопросы по его предложению? Или будем молча сидеть, смотреть как ты обедаешь в одну каску? — вскипел он.

— Конечно есть? — чопорно ответил дядька и отпил вина из витого бокала. — Ты не хотел бы снизить цену парень? Думаю, один ноль там точно лишний, мы и так делаем тебе одолжение, никто в здравом уме не полезет в этот проект. Сам должен понимать, какие серьезные риски мы несем, соглашаясь на твое предложение, — он подвинул к себе тарелку с шикарным стейком из местного конягурика и стал усердно отпиливать сочный, сочащийся кровью кусочек. — Пойми, жизнь такая штука, всякое может случиться, можно и вообще ни с чем остаться.

Он манерно закинул ароматный бордовый кусочек в рот, и тот резко скользнул прямо в горло вызвав у дядюшки сначала удивление, а потом приступ удушья. Я спокойно смотрел ему в глаза, пока дядька махал руками в сумбурных попытках стукнуть себя по спине или же привлечь к этому процессу охранников. Их совместные потуги избавить дыхательные пути босса от деликатеса не возымели должного успеха. Дождавшись, когда раскрасневшийся как вареный рак мужик начал терять сознание, я позволил кусочку наконец-то проскочить в желудок. После чего хрипящему, пытающемуся восстановить дыхание гурману сообщил.

— Вы правы, всякое может случиться, глупо об этом забывать. Но выставленные условия все это учитывают. Поэтому мне нужен прямой ответ. Вы согласны на них?

Лекнат еще минут пять приводил дыхание в норму, после чего щедро отхлебнул вина и тут же поморщился от неприятных ощущений в саднившем горле.

— Да уж, я прям чуть наглядно не продемонстрировал всякое… — хохотнул он, окончательно придя в себя. Наносной пафос слетел. Мужик испытывал легкую эйфорию от того, что смог выжить, как он полагал чудом. — Ладно согласие на сделку у меня действительно есть, — нехотя подтвердил этот понтовитый скряга. — Но мог бы, хотя бы для вида, немного уступить.

— Мы не на базаре мистер Лекнат. Это громадный при этом высокодоходный проект, который возможно станет бустером для бизнеса вашего клана, позволив сразу перескочить в высшую лигу. К чему тут мелочная торговля, я и так прошу как минимум вдвое ниже рыночной стоимости, — придавил я его аргументами, добавив ментальный посыл.

Дядюшка кашлянул от неожиданного воздействия и скинул мне нормальный контракт, который тут же проверила Алиса.

— Все в порядке! — коротко сообщила она мне.

Заверив документ, вернул копию Лекнату. Еще пять минут пришлось в нервной тишине дожидаться перевода денег. Когда на счет, открытый в банке моего нового знакомого Клавдия, упали кредиты в размере ста пятидесяти миллионов, официально передал переоформленное предложение от госпожи Мин Кан Ри. Лекнат тут же завис, забыв про нас, с головой погрузившись в его изучение. Я, отклонив предложение совместного ужина, попрощался с Дюреком, оставил приятеля с его неприятным дядей. Зачем себе портить прием пищи плохой компанией.

Теплая летняя погода снаружи, подняла и без того хорошее настроение. Голову распирали идеи, как правильнее потратить полученные средства. Само их получение тоже необходимо было отметить. Алиса, прошерстив пару туристических сервисов, выдала маршрут до небольшой семейной кафешки с позитивными отзывами. Вот тут-то я допустил совершенно идиотскую ошибку, сделав заказ полез в торговую систему сектора. Открыв торговый терминал, я выпал из реальности, став прикидывать, на что с моими финансами могу замахнуться. Интересовали в первую очередь корабли, уж очень хотелось наконец-то стать владельцем собственного судна. Хоть у меня вроде как крыло Роя с остатками флота герцогства под боком имеется, но их я почему-то не воспринимал как личную собственность. А хотелось свой, хоть небольшой, но личный кораблик. Что-то крупнее фрегата я пока не потяну, ни с финансовой точки зрения, ни с технической. Обслуживать дорого, да и управлять судами покрупнее я, к сожалению, пока не научился, с этим бы получилось управится. Зато фрегатов в наличии было просто вагон и маленькая тележка. Еще бы, самый распространённый тип космических судов. Это и плюс и одновременно минус, так как корабли этого класса славятся разнообразием. Производители в попытке удовлетворить любые запросы клиентов наштамповали кучу модификаций. Они старались охватить широчайший спектр задач, которые, несмотря на небольшие размеры, могут решать эти суда. И такие ушлые производители имелись у любой уважающей себя державы, а у наиболее развитых и по несколько конкурирующих компаний.

Торговый терминал вывалил на меня просто гору предложений, офигев от такого колоссального выбора, я полез в фильтры поиска, необходимо их срочно подкрутить. Сразу пошли в отсев узкоспециализированные модели, электронная борьба, грузоперевозки, геологоразведка, обездвиживание противника, шахтерские модели и многое другое, все это меня не интересовало. Единственная специализация, которую я бы с удовольствием прикупил, это экспедиционные исследовательские фрегаты. Внесенные инженерами на этапе проектирования конструктивные решения, давали существенную прибавку системам сканирования и анализа полученных данных. При этом в наличии имелся большой грузовой отсек и полноценный роботизированный демонтажный модуль укомплектованный техдроидами. Все это поверх обычно прикрыто хорошим бронированием и замаскировано стелс-системами. Увы, за такие машинки, просили сумму, далеко выходящую за рамками моего, как оказалось, скромного бюджета. Пришлось их тоже отложить в сторону, сформировав для себя основные требования к судну и попытавшись подобрать хоть что-то.

Мне нужна максимальная универсальность, защищенность и отсек под ударные и развед дроны побольше. Кто-то предпочитает делать ставку на прямой урон, но у меня специфика обучения заточена на работу с дронами. Заканчивая настройку фильтров, решил ограничить зону охвата ближайшими двадцатью звездными системами. Мотаться на другой край содружества, а тем более куда-то поближе к империи Арно, крайне не хотелось. Проведя новый поиск, первым делом глянул в сторону недавно списанных армейских фрегатов, выбор их был невелик, а вот цены кусались, заставив меня хоть и со скрипом, но тоже отбросить эту идею. Выбор кораблей в нашем закоулке, подпадающих под мои финансовые возможности, оказался более чем скромным. Быстро пробежавшись по списку и отбраковав несколько вызвавших интерес вариантов, остановился на стареньком заметно потрепанном «Панчере» амаранской постройки. Он относился к шестому поколению судов по классификации Содружества, и имел имидж одного из самых удачных амаранских фрегатов, идеальным для новичков. Шестьдесят пять метров в длину, отличное бронирование для своего класса и неплохая огневая мощь. Причем имеет аж четыре стандартных слота высокой мощности для монтажа вооружения, оптимизированных под малые лазерные орудия. Из минусов — слабая динамика с манёвренностью, и главное — беда с отсеком под дроны, его попросту нет. Благо, бывшие владельцы именно этого корабля врезали его, заметно сократив объём грузового отсека и скорее всего снизив заводские показатели прочности корпуса. В итоге получился в целом неоднозначный, но интересный для меня аппарат. Я долго изучал спецификации текущей оснастки судна, смотрел, что есть в продаже для апгрейда фита. Но стоило мне запустить режим симуляции, дабы протестить придуманные мною изменения, как Алиса буквально выдернула из этого крайне увлекательного процесса.

— Хватит уже залипать, так можно до бесконечности копаться. Ты на время обращаешь внимание? — заставила она меня удивится, действительно уже пролетело четыре часа. — Уверена ты все это съел, даже не почувствовав вкус. Стоило выбирать такое место и переплачивать за натуральные продукты? — попрекала она меня.

— Ну и не так много мы переплатили, зато полезные, — начал отнекиваться я, понимая, что действительно чересчур увлекся.

— А еще полезно, хоть иногда по сторонам посматривать, — отправила она еще один камень в мой огород. — Особенно, знаешь ли, в твоем случае.

И действительно, оглядевшись, я обнаружил за соседним столиком парочку симпатичных девиц, которые с интересом, демонстративно на меня пялились. Вот только считав их эмоциональный фон, мне сразу стало ясно, что дело не в простом флирте. Они были напряжены и сосредоточены на цели, коей являлся безучастный я. Интересно, сколько они тут уже торчат, на их столике к концу подходила уже вторая партия десертов.

— Правильно думаешь, уже больше часа тебя гипнотизируют, — подтвердила мою догадку Алиса. — Я бы тебя не трогала, но боюсь они уже готовы на неадекватные действия.

Девчонки действительно заметно нервничали, правда тот факт, что я наконец-то откликнулся на них внимание, вызвал волну оптимизма. Подруги были явно не местными, по крайней мере не обладали оперением как шурахи. Возраст я тоже не смог визуально определить, тем более с местными медицинскими и косметическими технологиями, это в принципе было проблематично. Как и причину их повышенного интереса ко мне, увы, сплошные загадки. К которым можно отнести и личные браскомы дам. С виду они изображали стандартные модели. Но Алиса, оценив навороченные модули персональной защиты, установленные в эти далеко непростые девайсы, не стала предпринимать попыток взлома. Она небезосновательно предположила, что ее действия могут отследить, и тогда ситуация может резко выйти из-под контроля. Кем бы не были на самом деле эти подруги, но точно не простыми девчонками, решившими склеить понравившегося парня. Слава богам, агрессии с их стороны я не почувствовал, поэтому версию с наемными убийцами пока отложил в сторону. А вот настойчивые попытки всевозможных работодателей завербовать меня действительно стали принимать все более вызывающие формы. И очень похоже на то, что это очередная. Да, возможность поглубже залезть к ним в голову, мне бы сейчас очень пригодилась. Но в любом случае тормозить дальше не стоит. Я обнаружил счет за мою нескромную трапезу, придавленным одной из пустых тарелок, и тут же закрыл его, прибавив щедрые чаевые. После чего с широкой улыбкой устремился к незнакомкам.

— Привет! — коротко поздоровался я первым, решив доверить подругам дальнейшую канву разговора.

— О привет! — проворковала грудным голосом курносая шатенка в коротком топике, призывно обтягивающим бюст. — Мы думали ты к нам так и не подойдешь. Сидел как зомби, совсем ни на что не реагировал, — добавила она чуть обиженно.

— Действительно, как я мог пропустить появление двух таких красавиц! В свое оправдание лишь скажу, что зомби совсем не такие. Даю правую руку на отсечение, они бы точно не пропустили вашего появления, — вытянув конечности изобразил я зомбака — Едааа… — заметно развеселив подруг, я добавил, — надеюсь, вы простите меня и позволите составить компанию, — продолжил играть я роль.

— Присаживайся, а то нам стало совсем скучно! Посмотрим на твое поведение, если не исправишься пеняй на себя! — сдерживая улыбки, капризно приняли они правила игры.

— Отлично! Думаю, что знаю, чем вы сможете улучшить вкус своих десертов, — я тормознул проходящего мимо официанта и, получив согласие от девчонок, попросил открыть бутылочку самого дорогого вина.

Каталог с марочными винами в заведении я видел, но не изучал, а сейчас на это нет времени вся надежда на жадность сомелье.

— Извините, вынужден вас покинуть буквально на минутку, не теряйте меня, — улыбнулся я подругам и спросил у официанта, где можно найти уборную.

Как я и предполагал, над массивной раковиной умывальника располагалось зеркало. А вот над ним уже находилось кем-то заботливо приоткрытое окно. Не став лишний раз рисковать, я ушел в инвиз и, стараясь не шуметь, скользнул в узкое окошко. Выпав на каменную брусчатку извилистой улочки, я еще раз огляделся. На одной из ближайших уличных зон приметил неброского мужика, потягивающего фруктовый мусс из высокого пластикового стакана. Он не сводил свой взгляд от выхода покинутой мною кафешки, явно карауля меня.

— Вот и прикрытие, — констатировал очевидную вещь Алиса.

Хорошо, что эти господа оказались законопослушными и за неимением лицензии не пользовались запрещенными разведдронами. На них моя способность, к сожалению, не действует. Выбравшись из банальной медовой ловушки, я развернулся и быстро зашагал в другую сторону, параллельно выстраивая маршрут до учебного центра. Очень надеюсь, что бутылка вина будет действительно дорогая.

Глава № 12 Отбор в команду по Рокварку

Рубис не мог скрыть довольной улыбки, глядя на то, как спесивые волчицы бесились. Приходилось нарочно отворачиваться, иначе можно было попасть под нехилую раздачу. Еще бы, сколько кредитов потрачено на пролонги (процедура омоложения) с косметическими коррекциями ДНК для создания неотразимых образов. И все эти усилия парень походя растоптал. Подруг буквально трясло и разрывало изнутри, этот мальчонка надавил на все болевые точки. Как женские, отвергнув все их намеки на возможность более тесного знакомства с неотразимыми красотками, какими они себя до сих пор считали. Так и профессиональные, с легкостью проведя их вокруг пальца, да еще и поиздевавшись, обидно увеличив счет неудачной попытки захвата. Пусть это в конечном итоге копейки, но за сам факт, что это произошло, по головки их точно не погладят.

Приходилось одергивать подруг, которые порывались немедленно идти в лоб штурмовать учебный центр, с целью немедленно снять скальп мелкого гавнюка. Никаких заигрываний, на этот раз они собрались действовать жестко. Без смеха на эти эмоциональные метания, было тяжело смотреть. Но Рубис уже сформировал и отправил отчет шефу, их отзывают. Парень действительно непрост, с улыбкой утер им нос, показав, что не стоит его недооценивать. Они так и не поняли, как объект смог покинуть здание. Единственный вход, он же выход, всегда был под контролем. Внутри помещения тоже негде было спрятаться. Оставалось дождаться, когда волчицы окончательно успокоятся и возвращаться на судно. Их группа раскрыта и второй раз так удачно близко подобраться к объекту не получится. Одна надежда, что сменщики учтут их ошибку, и не проворонят свой шанс подловить цель.

* * *

Всё-таки выпавшая неделя увлекательной псионики, здорово поломала график. Ни о каких практических занятиях речи не шло, всю дорогу провалялся чучелом в учебной капсуле, под разгоном набивая мозги новыми знаниями. Благо успел до дня отбора в команду докачать все необходимые БЗ. Не смотря на формальное отставание, я предполагал, что буду со всеми новичками примерно в одинаковых условиях. Во-первых, я немного читерил за счет своей высокой скорости загрузки БЗ. Во-вторых, если кто-то и успел раньше все залить, то освоить весь объём знаний, за это время было нереально. Два-три практических занятий в вирте, сильно ситуацию не исправит. Так в конечном итоге и оказалось.

Собрание проходило в большом зале, специализированном под групповые занятия в вирткапсулах. Всех претендентов еще на входе разбили, согласно позициям в команде. Как обычно, большинство желало ощутить себя на острие атаки, пополнив ударные группы истребителей. Где-то там толкался и Дюрек в надежде проскочить в команду. Но шахтеру придется знатно попотеть, конкурс у рашеров был самый большой. Горячие парни и девчонки жаждали славы, ведь за действиями ударного крыла зрители следили активнее всего. Поэтому если повезет, то и выделиться из толпы было намного проще. Нужно только прокачать скилл и зацепить удачу за хвост. Меньше всего пришло моих будущих коллег — искателей, выполняющих в команде роль разведки и цели указания. Всего четыре человека вместе с моей персоной. Мы скромно стояли в одном из углов, выглядящим пустынно на фоне толкотни в остальных. Да, не самая востребованная специальность у меня.

Парочка парней, стоявших на обособицу, тихонько шепталась между собой не обращая ни на кого внимания. Рядом переминалась с ноги на ногу высокая девчонка, с отстраненным видом смотрящая трансляцию прошедших игр на громадном экране, который занимал всю дальнюю стену. Не став им мешать, я прижался спиной к прохладной стене и глянул направо. Там расположились так называемые защитники, их тоже было гораздо меньше гудящей от нетерпения толпы отчаянных рубак. Мало желающих удерживать защиту периметра, прикрывая наши задницы и принимать весь дамаг на себя. Нет у них тоже хватало движухи, в конечном итоге спецы из них выходят не хуже, а может даже и лучше, чем из чистых рашеров. Сама концепция ведения боя предполагает освоение многих систем корабля на более высоком уровне. От управления силовыми щитами, которыми необходимо прикрывать не только себя, до систем, непосредственно воздействующих на противника. Чем большим их количеством владеет пилот защитника, тем гибче можно зафитить (произвести оснастку) корабль, подобрав оптимальный вариант под конкретную задачу на локации. Среди защитников, я без труда обнаружил еще одного своего знакомого. Мощная фигура Ганника, возвышалась над другими претендентами. Он тоже заметил мою персону и, радостно замахав, зашагал в наш угол. Пришлось отлипнуть от стены и пойти на встречу.

— Здарова! — чересчур энергично он начал трясти мою руку. Чувствовалось, что парень слегка на нерве.

— Привет, рад тебя видеть! — постарался я вырвать свою конечность.

— Да, классно будет, если вместе пройдем. Буду тебя прикрывать, круто же. Ты давай не теряйся, — подбодрил он меня.

— И тебе удачи, здоровяк! Надеюсь, действительно получится полетать вместе, — ответил я тем же.

Наши взаимные любезности прервала странная парочка. Я не думал, что когда-нибудь увижу представителя слабого пола монументальней Ургами. Но тут даже само определение «слабый пол» пасовало перед реальностью. Моя приятельница уже не казалась иконой бодибилдинга, а вполне себе обычной фитоняшей. Первое, что мне пришло на ум: это злодей Крэнг из мультсериала «Черепашки-ниндзя». Только тут перекаченное тело-андроид существовало отдельно в виде здоровенной дивчины, слепленной безумным ученым из горы мускул. О половой принадлежности можно было догадаться, только благодаря элементам одежды. Сам мозг, в виде худенького большеголового молодого человека с голографическим родовым гербом на рукаве, шел рядом. Но, как по мне, в любую секунду этот аристократ сможет спрятаться в великанше, места внутри должно хватить на троих таких товарищей.

— О командир пожаловал, — прошептал на ухо затихший Ганник.

— Кто из них? — решил я уточнить на всякий случай.

— Квартен. Вроде как родовитый, но боковая ветвь. Свое захудалое происхождение компенсирует повышенным снобизмом, — кивнул он на парня. — И его подружка, по совместительству телохранитель, ну и до кучи пилот штабного крейсера.

— Дела! — как можно тише удивился я. — А что с ней не так?

— Геноним она. Прошла полную пересборку генов с частичной модификацией во время искусственного зачатия. Вот оптимальный результат, и дополнительных имплантов практически не требуется.

Я слышал о генонимах, в отличии от хакданецев они не признавали ки-моды и достигали необходимого результата за счет генной инженерии. Ребята довольно фривольно обращаясь со своим генофондом, проводя жуткие эксперименты и встраивая в него всякую дичь, лишь бы достичь результата. Как по мне результат на любителя. Феи точно не получилось, лучше уж как Рилла заменить мышцы на искусственные аналоги. Если не получается сделать как у меня. Провести генные модификации своего тела, добиваясь необходимого эффекта, без особых визуальных изменений. Но в этой области земляки Ольнеги, пока заметно отстают от Аррай. Квартен что-то тихо пробурчал себе под нос, и тут же послышался громоподобный рев его подруги, которая продублировала команду.

— Встать! Смирно! — пророкотала команда, раза три отразившись от стен.

— Все, давай, удачи, я убег! — только и успел на ходу выдать Ганник.

Я тоже не терял время, занимая свое место в компактном строю.

— Сейчас к вашим группам подойдут командиры отделений и сформируют из вас команды для тестовых боев, — тихим без эмоциональным голосом проговорил большеголовый парень.

Дальше распинаться перед новобранцами он похоже почитал ниже своего достоинства и как назло неспешной походкой направился в наш угол. Еще несколько человек из основного состава команды, разошлись по другим углам, начав там активную перекличку. Нас эта процедура миновала, видимо лидер ознакомился с личными делами претендентов заранее и проблем с идентификацией не возникло. Он коротко осмотрел претендентов, после чего ткнул пальцем в меня и высокую молодую особу, которую колотила мелкая дрожь. Тело Крэнга подскочило и сунуло нам красные повязки, оставшаяся пара парней получила синие. Вот и гадай, в чем смысл этой цветовой дифференциации.

— Покажите все, на что вы способны, — сухим тоном, дал нам командирское наставление «мозг» и развернувшись спокойно пошел в сторону центра управления всей этой богадельни.

Что интересно, прочитать его эмоции я не смог. Дело либо в навороченном пси-импланте, который повышает ментальную защиту, либо в клинышке на планке, указывающим на собственные пси-способности командира. Но скорее всего тут работает и то, и другое, серьезный парень этот Квартен, хоть с виду и не скажешь. С другой стороны, несерьезный не стал бы капитанов команды по Рокварку. Его подруга была вообще спокойна как удав, не высказывая ни единой эмоции. Вот у кого железные нервы, в отличии от моей партнерши по команде. Сдается мне нас списали. Ее как профнепригодную истеричку, меня как неуча или конкурента. Ну что же посмотрим, что с этим можно сделать. Я жестко ухватил сокомандницу за руку и потащил к ряду вирткапсул обозначенных красным флагом.

— Слушай меня внимательно, прекращай трястись! Ты сюда разве за этим пришла? — надавил я ментально на продолжающую молча дрожать девицу. — ОТВЕЧАЙ! — прикрикнул я резко на нее.

— Нет. — вздрогнув ответила она.

— Что нет? — продолжал давить я. — Стой, посмотри на меня и скажи, зачем ты здесь? — одернул я ее.

— Хочу попасть в команду! — начала наконец-то заводиться дылда. — Че пристал с дурацкими вопросами?

— Ну, и как оцениваешь свои шансы? — чуть ослабил я давление, видя, что сокомандницу отпускает.

— Собеседование просрала! Как, впрочем, и ты! — зло ткнула она в меня пальцем. — Чего такой довольный стоишь?

— Да вот смотрю тебе полегчало, голова начала соображать, а значит у нас появляется шанс раскатать оппонентов, — глянул я за спину, туда где собиралась другая команда.

— О, да ты брат красный! Ща жди-ка! — удивился подскочивший к нам Ганник.

Он тут же стартанул назад к своим коллегам. Быстро переговорив сначала с одним из них, потом обрадовал другого собеседника, махнувшись с ним повязками. Когда он подошел с голливудской улыбкой к нам, мне оставалось только развести руками.

— Ты уверен, что это был правильный поступок? — решил я сразу разъяснить приятелю в какую задницу он попал.

— Ты про команду лузеров? — вышагивая рядом с нами, не переставая улыбаться, уточнил он. — Я в курсе, не тупой. Вот только сдается мне, в той команде их не намного меньше. А тут у меня как минимум трое знакомых, включая тебя, про которых можно сказать, что голова растет не из задницы. Так что еще не совсем понятно, у кого шансы на победу будут выше!

— Рад за тебя, хотелось бы разделять твой оптимизм. — механически ответил я на его спич, отмечая про себя, что мозги у парня работают как надо. Сам же рассматривал галдящую на все лады толпу, собирающуюся с нашей стороны.

Не все из нее смотрели в будущее с оптимизмом, часть самого сообразительного народа, уже догадывалась о постигшей их участи. Среди них я опознал Дюрека, стоявшего с недовольной миной. Он тоже увидел наше прибытие в стан неудачников и криво усмехнулся. Похоже всех не в меру эмоциональных индивидов отсеяли, определив к нам в команду. Пожав друг другу руки, мы познакомились с еще одним приятелем Ганника, который пришел вслед за нами. Я опознал в нем парня, с кем здоровяк разговаривал перед сменой повязки. Наш новый знакомый Кирк, тоже сумел выменять у кого-то красную метку.

— Итак, нас пятеро, нужно организовать оставшуюся толпу счастливых идиотов, и по-быстрому на коленке придумать тактику, — решил я сразу «взять быка за рога» и озвучить необходимые на мой взгляд действия.

— А что тут думать, выносить по максимуму синих нужно, чтобы им хоть как-то подгадить, — тут же выпалил, насупившийся Дюрек.

— Не вешай нос, я, пожалуй, соглашусь и Ганником. Не все так плохо, как кажется на первый взгляд. У них и у нас толпа новичков, сгорающих от желания отжечь, показав себя с лучшей стороны. Наша задача достучаться до неокрепших мозгов, заставив привести мысли в порядок и расставить приоритеты. Сможем — и победа у нас в руках, — ответил я ему. — Но для начала следует решить, как будем действовать! Если у кого-то есть идеи, готов выслушать, если нет, то давайте расскажу, что самому получилось скумекать.

— Давай, не тяни! — тут же отозвался здоровяк Ганник. — Еще остальных строить, и корабли фитить. Благо, по бюджету и комплектации ограничений нет, дают оторваться новичкам.

Народ действительно уже начал разбирать капсулы, и через гало-панели лезть подбирать себе корабли и их оснастку. Я не стал тянуть пушистика за хвост и быстро, в общих чертах обрисовал свой, довольно рисковый план. Как ни странно, подумав, с ним согласились все, даже моя нервная коллега, которую звали Ирнис.

— Так все сюда, бросайте пока свои капсулы, успеете все настроить! — тут же громко захлопал в ладоши Ганник.

Остальные побежали подгонять самых неадекватных, залипших и потерявшихся в виртуальной симуляции оснастки своих кораблей. Уже через пять минут мы проводили селекцию, распределяя роли и в общих чертах объясняя людям, что от них требуется. В стане наших соперников тоже было шевеление. Но оно больше походило на вялую тусовку, целью которой было знакомство друг с другом. При чем все действующие члены команды, чудным образом собрались на той стороне. Они делились инфой с новичками, с улыбками поглядывая на суету в нашем лагере. Очень показательная ситуация. У нас оставались на подхвате лишь два местных техника, выдавая разрешения на работу с вирткапсулами. В итоге, сломив сопротивление, пары несогласных с нашим командованием операцией, мы перешли к финальной стадии. А именно выбору судов и их обвеса.

Всем были даны рекомендации. Многие и сами неплохо разбирались в теме, нередко помогая нам дельными советами, на этапе финального обсуждения. Я залез в меню и из не очень длинного списка доступных мне фрегатов выбрал «Слушар», производства минимотинских верфей. Мелкая, быстрая и юркая машинка с минимальной сигнатурой, что затрудняет ее раннее обнаружение. Особой любовью пользуется у неблагонадежной братии: от осторожных контрабандистов до лихих пиратов. Для моего задания самое-то. Первым делом с Алисой подобрали и повесили проб-лаучер (девайс для запуска зондов скан-проб), тут же зарядив его пробками. Я единственный в нашей команде, кто будет им пользоваться. Задача моей коллеги не отсвечивать до самого финала. Если быть точным, то сканированием будет заниматься Алиса, тут я решил считерить и доверить эту процедуру своему ИИ. Я в это время буду занят другими вопросами. Именно для их решения я добавил в текущую комплектацию корабля клоку (комплексную систему маскировки). Стандартные модели стелс модулей не подошли, слишком много ограничений при работе, в том числе сильно снижает разрешающую способность сканирующих устройств, а для меня это как бы критично. Благо, виртуальных кредов нам отвалили, как дураку махорки и получилось зафитить спецклоку, произведенную специально для секретных операций. Раздобыть бы такую себе вне игры, но, увы, это было невозможно. Остальные модули и устройства были стандартными, добавлял на автомате, поглядывая на других игроков.

Команды получились неполноценные всего по двадцать участников. За каждым из искателей было закреплено три защитника и звено из семи истребителей. Соперники уже давно разбились на два взвода и начали залазить в капсулы. Наша команда пока отставала, с головой погрузившись в процесс подбора обвеса своих лоханок. В итоге я один из первых закончил со своей конфигурацией. Убедившись, что комплектация стабильна, перегрузов ни по энергетике, ни по вычислительным мощностям нет, я, кивнув контролирующему всех Ганнику, полез в свою капсулу.

Десятисекундный отчет синхронизации нейросети, и тело ныряет в потрепанный ложемент пилота, который напряженно потрескивая, принимается активно подстраиваться под него. Зумером просигнализировал гравитационный кокон о своем успешном запуске, мягко охватив и окончательно зафиксировав мою тушку. Это, конечно, не гидрогелиевая противоперегрузочная система капсулера, но с перегрузкой до пятнадцати G справляется на ура. Кстати, в центральных мирах Содружества уже пошли в серию, обновленные гравитационные анти-перегрузочные системы, сопоставимые по характеристикам с гелевыми. Только вот стоимость пока не божеская, поэтому широкого распространения не имеют.

Обстановка в кокпите спартанская, судно попалось не новое, на фоне потертостей и заметных следов износа, глаз цепляется за блестящие блоки управления новыми модулями. Визуал решает, я прям проникся атмосферой. Слава богу мне не нужно разбираться в массивах тумблеров, пытаясь разобрать зашарканные надписи. Конектор пилота, который отрастил мой браском, вполне функционален, поэтому цепляюсь напрямую к центру управления всеми системами корабля.

Перед глазами расцветает голограмма тактической карты игрового участка. Командный чат еще в блоке, не давая игрокам раньше времени координировать свои действия, согласно новым вводным. Приходится в одиночку изучать, куда соизволили нас закинули организаторы. Вдалеке, отливая бордовым цветом красный гигант потихоньку эволюционировал в белого карлика. Небольшую локацию разместили на окраине его звездной системы. Квадрат полигона, практически пополам делил кусок астероидного поля. Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять, где-то там организаторы и припрятали посылку с вымпелом. Если это будет не так, то я очень сильно удивлюсь, головастик не показался мне излишне креативным. Покончив с изучением площадки, прогнал тесты всех систем, удостоверившись в их работоспособности. А что, корабль не новый достался, еще выкинет какой сюрприз не вовремя. Жаль только в данной имитации невозможно выбраться наружу, походить попинать стойки, похлопать по дюзам, проверить все ли технические лючки задраены.

— Отлично! — ожила Алиса.

— Что случилось?

— Все готово, ломанула сервер, лови данные по локе, — радостно сообщила она.

На трехмерной тактической карте тут же обозначились, стартовые зоны и контейнер с вымпелом.

— Ты нормальная, нет? Капец кринжово ты инсайт подкинула… — возмутился я, изобразив фейспалм.

— Да ты успокооойся! Сам ты мамкин читер недоделанный. Ты какую задачу поставил, найти контейнер! Я нашла? Нашла!!! Что за нелепые наезды? — запротестовала Алиса.

— Ну так игровые условности, сканирование, все дела! — продолжил ныть я, — А так, совсем не честно получается.

— Поплачь подольше, сэкономишь на гелегидратном поглотителе скафа. А лучше глянь карту еще раз, обрати внимание на положение приза и аномалии. Вот тут и тут магнитные, а здесь гравитационная. Как думаешь, каково будет влияние на скорость и точность работы наших скан-проб? — ткнула ИИ меня носом в дерьмо.

— Действительно, — по новой изучил я тактическую карту со всеми пометками. — Это же откровенная подстава, дающая неоспоримое преимущество другой команде. Вот гады хотят нас списать с гарантией. Трындец блин, это все Крэнг недоделанный, нужно будет ему точно голову оторвать и засунуть в его подругу. Так как секции с банкой у нее в животе нет, то придется мегамозгу разместится в здоровой мускулистой заднице. От детальных планов мести меня отвлек оживший командный чат. Пошел обратный десятиминутный таймер до старта. Время для последней корректировки планов.

— Так, все меня слышат? — подал голос Ганник.

Подкинув основную идею, я тут же делегировал парню ее реализацию. Не то чтобы я был не честолюбив, просто у Ганника уже есть хоть небольшой, но опыт. Он с детства мотался с предками, сопровождая торговые караваны. Сам, конечно, полноценно не командовал, но не раз видел, как это делается, причем в реальной боевой обстановке. Но даже не это главное, главное то, что шансов дожить до финала у меня нет. Так что сегодня он на командирском посту.

— Не тормозим, разбиваемся на стартовые зоны! Дефить будем тут, я обозначил, грузим линк! — Бодро наводил суету новоявленный флитком (командир флота). — Исходя из нашей диспозиции, ориентировочные координаты стартовых позиций противника тут и тут. Командиры групп не тормозим, просчитываем предварительные маршрут, и тайминг должен быть у всех до запуска, — раздал он основные указания.

В общем чате поднялся гомон, пока толпа не разбилась по профильным. Меня тоже закинули в командный чат, потешив эго. Я, конечно, командир отдельного отряда, только вот он в виде одного меня. Но Ганника это не смущало, поинтересовавшись все ли в порядке и готов ли я. Услышав в ответ, что все норм, пожелал удачи и переключился на просчет формирования защитной сферы. Так как мы объединяем оба взвода, то можем сделать ее нестандартной.

Четыре из шести защитников должны встать на круговые орбиты, прикрывая своими энергетическими щитами внутреннее пространство. Пара оставшихся кораблей защитников лишилась своего традиционного обвеса, взяв на себя роли саппортов. За счет мощных энергетической системы и накопителей их без проблем получилось зафинтить под новые реалии. Системы дистанционной накачки щитов помогут партнерам, держащим круговую оборону, прожить подольше, а таргетпейнтеры (системы подсветки целей) попадать получше. Сверху накрутили системы РЭБ, трекдизы (подавителей систем наведения оружия), нейтрики (дистанционный нейтрализатор накопителей заряда щита цели). А что бы было чем огрызнуться, пару оружейных слотов заняли семидесяти пяти миллиметровые многоствольные рейлганы. Моя коллега Ирнис тоже будет висеть рядом с ними в защищенной зоне, но в стелс-режиме, не отсвечивая до конца активной фазы. Но самый треш творился, в истребительных ударных звеньях. Я даже не пытался понять, кто за что там отвечает. На экране пошел финальный пятисекундный отсчет.

Корабль мягко вытолкнуло в стартовую точку. Заранее настроенный мною скрипт не терял времени. За доли секунды ушла команда на запуск стелс-модуля и маршевые двигатели. Их малый импульс толкнул судно в намеченную точку сбора, обозначив для противника стандартный маршрут. Но как только Клока (система стелс) отчиталась об окончании штатного запуска, я стал уходить с маршрута, удаляясь от основной группы игроков. Дополнительным отвлекающим фактором от моих маневров послужили группы истребителей, которые с безбашенным оптимизмом, стартанули в сторону противника. Внешне, абсолютно бестолковый наскок этих анархистов был призван отвлечь все внимание на себя. Тройка легких «трумбов» на всех парах рванула к одной из стартовых точек противника, где сейчас защитники выстраивали стандартный кокон для исследователя. Четверо более тяжелых «рокноргов» быстро от них отстали, и в итоге, плюнув на торопыг, решили прибиться к другой группе атакующих, создав им численный перевес. За всеми этими метаниями я наблюдал на тактической карте, слушая веселую ругань в эфире.

— Ты хоть скан-пробы запусти для приличия! — посоветовал я Алисе. — И просимулируй поиск, иначе вопросов не избежать.

— Не переживай, все под контролем, — мелодично отозвалась она.

Работу проб-лаунчера (девайс для запуска скан зондов) сопровождали легкие вибрации корпуса. На тактической карте отобразились зонды, ушедшие к ключевым точкам сканирующей формации. Но смотрел я не на них, у наших атакующих пошла движуха. Противник решил по-быстрому аннигилировать тройку легких истребителей, так неосмотрительно вырвавшуюся вперед. Все атакующее крыло одного из отделений, устремилось им на встречу. Второе же, образовав с защитниками двухуровневую защитную формацию, готовилось дать отпор нападающим. Алиса запустила первый цикл сканирования, выдав предварительные координаты цели. Конечно, они были далеки от финальных, но дали мне легальное право выдвигаться в нужную сторону. Главное: не влететь в разборки летунов, иначе могут не вовремя обнаружить.

Наши легкие Трумбы, словно почувствовав подвох, врубив бустеры резво рванули назад. Казалось, они успели чудом увернуться, выйдя из агрорадиуса орудий противника. Вот только я, в отличии от преследователей, знал, что так и было задумано. Даже фиты кораблей под это специально собирали, максимально облегчив за счет нановолоконных модифицированных материалов корпус и проапгрейдив маневровые движки. Теперь Дюрек с парой скиловых ребят изображали паническое отступление. Выстроившись в линейную формацию, они ухитрялись синхронно крутить спираль, уклоняясь от огня противника. При этом периодически сменяли замыкающего, не давая редкими попаданиями просадить его энергетический щит до минимума. Затаив дыхание, я про себя отсчитывал секунды до контрольной точки.

— Есть, попались! Отрезайте их! — раздался возбужденный голос Ганника в общем чате.

Тут же вторая группа наших истребителей резко изменила маршрут, сменив цель атаки. Теперь увлекшиеся загонщики, сами оказались в роли дичи. Успеть развернуться и добраться назад к своим защитникам уже не получится. Отварпать и свалить подальше — не позволял размер локации, все было просчитано. Но, похоже, не все из них это понимали, боевая формация оппонентов на глазах развалилась. Часть пилотов, ощутимо занервничав, решилась на самоубийственную попытку прорыва назад к своим. Другая часть, плюнув на все, продолжила гонку, твердо решив хоть кого из тройки удирающих прихватить с собой на респ. Но как бы они не поступили, их участь уже была предрешена. Первыми попали под раздачу убегающие. Десяток наших машин легко перехватили их, притормозив с помощью стазис-сетей и за несколько секунд размолотив паникеров в труху. Четверка, продолжившая преследование, оказалась более результативной и смогла выбить пару наших загонщиков, хоть прожила немногим дольше. За счет подсветки целей, наша защитная формация скоординированными залпами дальнобойный раилганов, бодро вынесла их по одному. Бедолаги даже не успели достичь границ зоны действия своих пульсов (импульсные лазерные установки), для открытия полноценного ответного огня. Тут до противника похоже стало доходить, что дело пахнет не шампанским, а авиационным керосином.

Неравнозначный размен одного ударного крыла, заметно снизил шанс на благоприятный исход. Но все же не отменил его. Их исследователи наконец-то получили уточненные координаты сигнатуры. Теперь неприятель на всех парах несся к контейнеру, по дороге затеяв перегруппировку с целью объединить оставшиеся силы. Наша команда тоже двигалась навстречу, но даже без навигационного блока было понятно, что первыми они на точку не успеют. А значит придется брать ее с наскока боем, что заметно снижает шансы на благоприятный исход. Но вот только я уже был на месте, неподалеку сиротливо приткнувшись к астероиду, выбрал экземпляр покрупнее. Еще раз проверил расстояние до финальной точки, два с половинной километра, четко как в аптеке.

Медленно потянулись минуты ожидания, не зная, чем себя развлечь, тупо пялился в тактическую карту. Главное, чтобы никто из противников, во время построения защитной формации вокруг своих искателей, взламывающих контейнер, не пролетел ближе двух километров. Это может выбить меня из инвиза, хотя даже такой вариант развития событий, меня в принципе не страшил. Но все обошлось, защитники закрутились по орбитам, создав кокон и перекинув всю нагрузку энергетических щитов на эмиттеры внешней стороны. Ну вот и мой выход, тянуть дальше не стоит, еще глядишь вскроют контейнер. Я дал разгонный импульс в сторону увлекшихся процессом взломщиков и активировал бабах. Вернее не так — БАБАБАБАХХХ. Да пришлось подработать суицидником, удивить парней. По крайней мере я надеюсь, они успели удивиться за ту секунду, когда с моего самопального брандера слетела невидимость. Все сто двадцать кубических метра грузового отсека и внешние подвесы, были просто забиты взрывными подарками.

Виртуальная реальность мигнула, выдав под надписью «Ваш корабль был уничтожен», обратный десятисекундный отчет рассинхронизации. Ну это я и без вас в курсе, вынырнув в обычный мир и под слышимые вдалеке громкие ругательства полез из капсулы. В стане конкурентов судя по нервным крикам обстановка заметно накалилась. Из нескольких капсул вылезали жертвы моей диверсии. Я глянул на здоровенный экран, где наша команда добивала разрозненные и подраненные остатки противника, а Ирнис доламывала злосчастный контейнер. Его в отличие от оппонентов, игровая условность не дала разнести в клочья, лишь слегка подкоптила.

— Это он! — послышался первый нервный окрик.

— Слышь, плешивый корвак, ты совсем охренел?

— Ты чего там учудил, это не по правилам, гаденыш!

Услышал я разноголосые возгласы, недовольных исходом поединка. В нашу сторону двинулась небольшая делегация самых раздосадованных личностей, видимо, решив высказать свое фи мне лично. Я успел сделать покерфейс, приготовившись к неприятной дискуссии. Но тут как черт из табакерки откуда-то сбоку выскочил Дюрек. Парень был не силен в дипломатии и, видимо, решил сразу пропустить стадию переговоров и взаимных претензий. Молча перегородив путь этой демонстрации, он тут же получил толчок в грудь. Какой-то раскрасневшийся от негодования делегат в запале решил таким некорректным способом проторить себе путь. Попытка удалить с дороги еще не отошедшего от схватки шахтера, привела к обратному результату. Резкий прямой удар в голову, прилетевший в ответ, тут же погасил весь негатив оппонента, правда вместе с сознанием.

— Ну вот, и поговорили.

Только и успел я изречь, как все забили на какой-то вымпел, и противостояние перенеслось в реал. Страсти кипели, было шумно и весело. Не смотря на то, что большая часть нашей команды была еще заперта в пластиковых ящиках, и нам приходилось меньшинством отстаивать честь красных. Справились мы практически без напряга. По крайней мере мне, даже не пришлось никого бить. Часть рвавшихся в бой противников перехватили на старте, старшие товарищи по команде. Остальные растянулись и действовали вразнобой, не в состоянии организовать нормальный наскок. Мы оперативно отступили за ряд установленных капсул, тем самым еще сильнее ограничив противнику маневры. Они, замешкавшись, так и не смогли реализовать свое численное преимущество. Вскоре битва в виртуале была полностью нами выиграна, и из чрева капсул к нам вылезло подкрепление. Его появление окончательно погасило боевой настрой, даже у самых агрессивных недругов. Нашу победу в реале ознаменовало позорное отступление врага. Прихватив с пола пару бессознательных тел, неприятель удалился.

— Ну вот, две победы за раз. Получите распишитесь, — пробурчал я, глядя на приближающеюся недовольную парочку: командира и его вечную сопровождающую.

— Хаха, точно. Нормальны мы их так, — обрадованно поддержал меня Дюрек.

Команда дружно скучковалась, глядя на приближение сладкой парочки.

— Ты, — немного нелепо потянувшись, ткнул мелкий Квартен в грудь здоровяка Ганника пальцем. — Ты должен был быть в другой команде! — выкрикнув чересчур эмоционально, он дал петуха. Опомнившись, попытался взять себя в руки. — У вас было распределение, что за самодеятельность вы устроили? — посмотрел он на Кирка.

— Какая разница? Тут же отбор, а не командные игры! — не смутившись ответил Кирк.

— Да, результат есть, статистику вы собрали! — поддержал кто-то его из толпы.

— Чего вам не нравится? — добавил другой недовольный голос.

— Что ваши протеже слили, обида душит?

— У вас тут подтасовки, на каждом шагу получается.

— Да нужно в администрацию обращаться, пусть разбираются!

Тут же загудела возмущенная толпа. Вынудив головастого коротышку побелеть от злости.

— Никаких подтасовок нет, — процедил сквозь зубы он, почему-то уставившись на меня. — Поздравляю с победой, ваши действия и персональный вклад будут учтены. На сегодня все! Можете быть свободны, тот кто прошел в команду, получит оповещение в течении суток.

Он резко развернулся и пошагал прочь. Толпа сокомандников радостно выдохнула и взбудоражено стала обсуждать прошедшее сражение. Меня как автора идеи похлопывали по плечам, трясли руку и даже обнимали. Но слава богам в центре внимания был белобрысый великан. Недолго думая народ решил отпраздновать это эпохальное событие, всей гурьбой стартовав к гиперлупу, на ходу обсуждая в какое заведение в городке завалиться. По ходу продвижения к станции тусовка разрасталась, вливались новые лица желающие поздравить победителей. Среди них оказалась и Миа, чмокнув в щеку, она шепнула на ухо, что у нее есть хорошие новости для меня.

Глава № 13. Десять или девять — не важно

Выспаться этой ночью не получилось от слова «совсем». Я усиленно, давя зевки, хлебал местный аналог кофе, сидя на любимой цветастой лавочке и встречая рассвет над долиной. Любуясь, как растворяется полупрозрачная утренняя дымка, словно добавляя изображению мегапикселей для лучшей детализации проявляющегося пейзажа, пытался собрать разрозненные мысли в кучу. Ночью, сначала Миа, а потом и Вудди здорово меня вымотали, еще и озадачив при этом. Если страстная подруга обрадовала меня новостью о том, что у нее получится достать требуемые БЗ для обмена на мой кристалл. То лютый пушистик на тренировке добил меня окончательно. Я давно заметил, как постепенно ослаблялось его воздействие на мое астральное тело. Но не предавал этому особого значения, думая, что фиолетовый поддался на мое нытье и стал действовать деликатнее.

Оказалось, фиг вам — индейское жилище, как говорил пес Шарик из Простоквашино! Просто я стал круче, а мой малый энергетический круг окончательно сформировался. Теперь он представлял собой пять полноценных узлов и дуги меридиан, связывающие их между собой и со сосредоточием. До этого мы, оказывается, всякой недостойной ерундой занимались. Но вот отныне я стал полноценным пси-юзером, которого великому бурундуку будет не зазорно учить по настоящему зачетным штукам. Это он мне в своей относительно куцей, но пафосной манере и сообщил на последней тренировке. Нашелся, блин, сенсей косноязычный. Нормально расшифровала все его объяснения Алиса.

— Поздравляю! Вот ты и дошел до своего первого значимого капа, так сказать, — обрадовала она меня. — Ты развил полноценное астральное тело. И по принятой в Содружестве системе теперь точно достиг класса А, правда ранг не знаю, десятый-девятый не выше, но все равно уже можешь развлекаться по-взрослому!

— Ага, щас только отряхну штанишки и вылезу из песочницы.

Как я понял из полученных обрывочных знаний: у обычного человека развито физическое тело, и только его слабая энергетическая тень отражается в астрале. Тем, у кого тонкое тело в виду каких-то причин развито сильнее, повезло, они, по сути, и считаются псионами. В зависимости от степени своего развития оно позволяет пользователю оказывать воздействие на окружающий мир. Где-то неосознанно, на уровне инстинктов таких называют: «людьми с сильным духом», «харизматичными фигурами», «огромной души человеком». В общем, различными эпитетами, маркирующими неординарных личностей. Думаю, многие слышали или сами сталкивались с такими, некоторые даже ощутили их воздействие на себе. Те же, кто смог пройти инициацию и стал осмысленно пользоваться своим даром, получают еще больше возможностей. Так как специфическими тренировками могут воздействовать на астральное тело, развивая его дальше. До тех пор пока в нем не сформируют полноценный оттиск своего физического тела. В данном контексте под «телом» имеется в виду не просто «суповой набор с субпродуктами», но и личность со всеми ее моральными установками, знаниями и умениями. Эта трансформация — одна из важных ключевых точек, по научному определению, субъект становится псионом ранга А-10. Такие индивиды перестают быть привязаны к какой-то из своих оболочек, все данные дублируются и могут восстановиться из любого источника. Говоря простым языком, если тебе случайно чего-то повредят, то можно это мигом починить. Это особенно выручает, если твою тушку нехорошие субъекты повредили совсем неслучайно. Правда еще необходимо знать и уметь это делать. Вот с этого момента и решил начать свой новый, скажем так, авторский курс обучения пушистик. Он без предупреждения прыгнул мне на руки и чуть не откусил под корень мизинец на левой руке. По всей видимости, посчитав его наименее ценным моим отростком.

— Аааа, ты чего делаешь изверг? Бешенство подцепил? — с громким воплем, разрезавшим пространство в ночи, я попытался оторвать кусачее чудовище от кровоточащей руки.

Алиса, конечно, быстро остановила кровотечение, но залечивать рану не спешила. Зажала наниты на восстановление вероломно поврежденной конечности, скряга. Даже болевые ощущения не снизила, предательница. Так и мучился, пока они на два голоса пафосно поздравляли меня, очумевшего от таких нежданчиков. После заслуженных поздравлений и бурного, местами нецензурного ответного слова, я стал пытаться залечить пережёванный пальчик. Не просто разогнать регенерацию, а именно скопировать свой целехонький мизинец, взяв образец прямиком из астрала. Как по мне, так это дичь полная. Что за учебная программа, нет чтобы начать с азов каких. Я же только с чистой энергией работал, даже ни грамма материи еще не пробовал сотворить. А тут, сразу членовредительством занялись, изверги, ювиналов на них не хватает. Алиса, конечно, сподобилась прокомментировать мои претензии, с ехидцей сообщив, что я прохожу ускоренный курс по бразильской методе. Похоже кто-то «Ералаша» пересмотрел, поэтому то, что у меня с ходу ничего не получилось, считаю полностью их виной. Так этим засранцам и заявил.

Вудди тут же прыгнул на меня и попытался засунуть свою грязную, мохнатую лапку мне в рот. С комментарием: «Давай грызи-кусай, покажу, как нормальные пацаны все делают». Кое-как от него отбился и долго отплевался, пытаясь не вспоминать, какие места он начесывает этими самыми лапками. В итоге, предложил шарахнуть его камнем по голове, и поврежу чего в демонстрационных целях, и заодно может маленькие мозги на место встанут. На что он тут же согласился, спрыгнул на землю и обреченно замер, как знаменитый кот в сапогах из Шрека, уставившись на меня. Прикинув и так, и эдак, понял, что я в отличие от этого подлого типа, не живодер. Подхватив пушистика на руки, пошел в комнату, хоть пару часиков успею отдохнуть.

Блин, как же нормальных БЗ по псионике не хватает. Хоть Миа меня и обрадовала, пообещав какую-то достать, но там явно будет низкоранговая. Хотя сейчас мне любая пойдет, какие-то общие принципы все равно можно будет использовать под мои хотелки. Ведь помимо исправления членовредительства мне предстоит освоить много чего интересного. Благо, палец всё-таки зажил, естественно до новой тренировки.

* * *

Приглашение в команду по рокварку пришло мне, как и обещали, через сутки. На собрание команды мы с Дюреком естественно приперлись вместе. Среди новичков тут же обнаружился Ганник, с несколькими нашими сокомандниками. Они напряженно стояли в сторонке, ожидая официальной части. Недолго думая, мы присоединились к ним. Обмениваясь приветствиями, я обратил внимание на отсутствие среди приглашенных моей коллеги Ирнис, как, впрочем, и двух исследователей противника. Забавно, я-то думал, что в набор попадут оба сокомандника, и поэтому так легко отдал ей право на вскрытие контейнера. Выходит, повезло, что показал лучшую результативность, иначе в пролете оказался бы я. На мой счет записали шесть кораблей противника, да и вымпел первым обнаружил, правда вскрыть контейнер не пытался. И все же на церемонии большеголовый пафосный Квартен с недовольной миной пожал мне руку, сухо поздравив с зачислением в команду. После довольно скомканной торжественной части, нам вручили боксы с причитающимися БЗ. Порекомендовали в ближайшее время загрузить и начать осваивать, чтобы к групповым тренировкам быть уже в форме. Сами тренировки должны были начаться через пять дней. В отличии от Ганника, нас с Дюреком сразу же спихнули во второй состав. Я успокоил пытавшегося забастовать здоровяка, какая разница, где набираться опыта. Перед каждыми соревнованиями состав все равно перетряхивают. Так что если мы с лихим шахтером не протупим, то скоро присоединимся к товарищу. Заодно мое объяснение подействовало и на надувшегося от такого расклада Дюрека, которого угнетал факт пролета мимо основного состава.

Рассортировав новичков, нам представили нашего командира. Флиткомом оказался веселый кареглазый оширец Манкон. Он, как выяснилось, прекрасно знал Широ с Каном. У оширцев тут есть свое многочисленное братство, и наши соседи там, оказывается, уже с самого зачисления состоят. Так что наладить контакт с парнем не составило труда. Он скинул расписание тренировок и сообщил, что они иногда собираются на дополнительные занятия, отдельно от основного состава. Договорившись не теряться и быть на связи, мы с Дюреком, не сговариваясь, решили забить на запланированный после официальной части фуршет. Это время было на что потратить, боксы с БЗ жгли руки.

* * *

Первым делом закачал и приступил к освоению базы по боевому пилотированию легких космических судов, вплоть до фрегата. На фрегатах я и обкатывал ее в виртуале, периодически пересекаясь в боях с Минлахом, который еще не укатил к себе в «Каптрановые крылья Нирнала». У парня действительно талант к боевому пилотированию. У нас выходили знатные баталии, к моему огорчению из которых зачастую он выходил победителем. И это несмотря на все мои апгрейды от Аррай и грязно ругающуюся как прожжённый боцман Алису в моей команде. Зато освоение базы от подобных тумаков получало реальный буст. Да и амаранский панчер старался выбирать почаще. Идею приобрести себе такую машинку я не отбросил, поэтому по мере возможностей пытался ее осваивать.

С хозяином судна я связался напрямую, сухонький пожилой мужик при разговоре заметно нервничал, сообщив что деньги срочно нужны на очередной пролонг (процедура полного омоложения организма). Теперь он скопом сбагривает все заработанное непосильным трудом, дабы набрать на медицинскую процедуру и заново омолодиться. Пообещал ему, если судно не успеет найти нового хозяина, как только появится свободное время, доскачу до станции прописки. Заодно попросил его скинуть весь список барахла, выставленного им на продажу, возможно прикуплю еще чего.

Второй пришлось загрузить БЗ «Тактика группового боя малых корабельных соединений». С ее освоением самостоятельно не заморачивался, дожидаясь командных тренировок. Не забывал и про учебную программу. Так что чаще всего приходилось болтаться в пустоте вылавливая редкие сигнатуры. Всего практический курс содержал тридцать локаций, все их необходимо было обыскать, а найденное обчистить. Довольно муторная процедура: развесить в оптимальную формацию разведзонды, прогнать сканирование, получить промежуточный результат. Перегнать зонды, используя полученные данные под новый, более точный подскан, опять промежуточный результат. И так несколько раз, пока не получите окончательные координаты объекта.

Теперь можно приступать к потрошению находки. На первых этапах это простейший взлом пустотных контейнеров, который даже у идиота не займет больше пяти минут. Хотя, если рассматривать ситуацию обучения работы с дронами с нуля, то такие задания имеют право на жизнь. С моей же практикой освоить дроид исследователя, который фактически является продвинутым техдроидом с расширенной номенклатурой, не составило труда. Контейнеры отлетали как шелуха семок от гопника. Распаковываем, открываем справочную БЗ, ищем схему конкретной модели, которая болтается перед нашим носом. С ее помощью уже находим место, где необходимо аккуратно вскрыть легкий корпус. Благодаря этой нехитрой манипуляции, получаем доступ к управляющей шине системы безопасности контейнера. Тут в ход идет кодебрейкер, который необходимо аккуратно закоммутировать с шиной. Минута — и щелчок замков оповестит о вскрытии прочного корпуса, который в таких штуках идет вторым слоем и вскрывается резаком на порядок труднее и дольше. Грузим найденное и отчаливаем, повторяем процедуру сканирования, ищем новый объект. И так пока локация полностью не очистится.

Свой встроенный в черепушку навороченный кодебрейкер с персональным ИИ, я в этих манипуляциях не использовал. Хоть Алиса и ворчала, но такое бесполезное растрачивание времени. Но я не обращал внимание на её стенания и оттачивал собственный скилл на стандартном оборудовании. За день успевал пройти одно, максимум два задания. После пятнадцатого пошли цели интереснее, помимо магнитометрических на карте появились гравитационные сигнатуры. Стали попадаться артефакты, остатки кораблей и пустотных модулей. Тут уже необходимо было подумать, как подступиться к найденным сокровищам. Предварительная проводилась разведка легкими дронами, и только потом нужно было отправлять дроид исследователя на изучение содержимого. Да и взлом пошел совершенно другой, нередко необходимо было хоть частично восстановить поврежденные устройства для их запуска, взлома и снятия данных. Если что-нибудь получалось скачать, то тут уже за работу брался дешифратор, который пытался восстановить и привести в удобоваримое состояние найденную информацию. Можно было не расшифровывать, а продать гигабайты кода так, по стандартному прайсу. Вот только, там мог быть как рецепт маминого пирога, вписанный между строк бортового журнала, так и рабочие тех-карты(лицензионные технологические карты). Начиная со схем для 3Д-принтера, различных мелких запчастей и расходников, заканчивая картами полного технологического цикла для автоматизированных производственных комплексов, где по ним можно было выпустить как новый модуль, так и целиком корабль. Естественно, оплатив все расходники и сам процесс производства. Таскать с собой склад запчастей забивая трюм корабля здесь было не принято. Проще все изготовить при необходимости. Да и разработчикам различного оборудования не приходилось заморачиваться с гигантской дистрибьюторской сетью. Продажа одноразовых или многоразовых тех-карт в электроном виде, приносила тот же доход. Ну и самим пользователям было удобно: на любой верфи могли загрузить тех-карту и изготовить любую необходимую деталь, а не дожидаться поставок. Поэтому зачастую можно было на скачанной информации неплохо заработать, если понять, что конкретно удалось заполучить. Да и в случае обнаружения реальных дорогостоящих узлов не помешает забить ими трюм, чтобы на ближайшей станции их скинуть. По крайней мере во Фронтире, исходя из экономической целесообразности, повсеместно практиковался каннибализм агрегатов.

* * *

Так протекало мое комплексное обучение, потихоньку подбираясь к предстоящей годовой практике. Я добивал остатки учебной программы центра. В авральном VR-режиме осваивал боевое пилотирование в составе команды. И испытывал сложные моральные и физические терзания по ночам. Под неусыпным оком пушистого садюги, пытаясь разобраться со своими новыми возможностями. Люди не любят лишний раз кровь на анализы сдавать, а тут идешь и не знаешь, какого пальца можешь лишиться. Ну никак не получался у меня этот волшебный копипаст. Зато простые пространственные телодвижения пошли с полпинка, что меня очень радовало. Хотя про столь необходимые мне сложные пространственные структуры и полноценные порталы, речи пока не шло. Там много тонких моментов, завязанных на конечных точках, так называемых маяках. Зато простейший блинк в любую точку, доступную взгляду, я был уже в состоянии совершить.

Сложно простыми словами описать физику процесса, учитывая, что задействовать приходится не только физическое, но и астральное тело. У меня возникало многомерное ощущение прорыва тонкой, легкой пленки предварительно уплотненного пространства, а затем наступал неожиданный для мозга скептика результат. Первый раз, когда получилось сделать, казалось бы, небольшой шажок сразу на три метра, органы чувств выдали критическую ошибку, и я тупо плюхнулся на задницу, борясь с головокружением. Поэтому приходилось тренировками не только доводить до автоматизма все необходимые манипуляции с пси-энергией, но и избавляться от эффекта дезориентации после прыжка. Зато теперь я мог быстро перемещаться в пространстве не только благодаря замедлению времени. Хотя с ним я тоже не преставал тренироваться, добившись снижения скорости хронопотока практически до нуля. Мои попытки вообще повернуть все вспять результата не принесли, если не считать за таковой жуткую головную боль и перенапрягшуюся горящую энергетическую структуру. Даже кровь из носа как следует не пошла, Алиса ее за секунду остановила.

Для новых тренировок приходилось уходить подальше от парка, где раньше получалось безобидно медитировать. Благо, перескочить через каньон в любом месте бликом, теперь было не сложно. А вот видеть мои новые достижения не следовало никому, тут уже не отмажешься фальшивой картой ФПИ. Да и временами это было просто опасно, по крайне мере для обычных хуманов. Та же тренировка ментальной защиты могла нехило зацепить случайного прохожего, если он ненароком окажется рядом. Злобный пушистик отпрыгивал метров на двадцать и кидал цветастую коробку снеков перед собой. Я должен был, прямо как безумная собака Павлова, нестись за вкусняшками. Вот только этот гад жестко давил меня ментально по мере приближения к заветным чипсам, которые я после всех мучений окончательно разлюбил. Даже звуковое сопровождение включал, с адским пробирающим до костей визгом. Я чуть в штаны не наделал, когда первый раз неожиданно заорала чертова зверюга. Что говорить про других людей, например, любителей пообжиматься темными ночами в кустиках. Кому посчастливилось даже издалека послушать эти берущие за душу трели живо распустили по учебному центру дичайшие слухи о живущем в чащах монстре. Что только добавило адреналиновой перчинки фанатам интимного времяпрепровождения на лоне природы.

* * *

Еще из приятного: мой браском наконец-то сподобился закончить очередную ступень модернизации. Главное новшество, можно сказать, поразившее меня прямо в сердце, это появившееся личное подпространственное хранилище объёмом двадцать кубических метров. Это просто крышесносная бомба, теперь все личное барахло буквально у меня под рукой. Я тут же раскулачил пушистика, забрав у него свое имущество. После чего пришлось еще долго отбиваться от попыток мелкого Плюшкина перегрузить часть его пожитков ко мне на временное хранение. Мои аргументы крошились об его упорство. Поэтому спустя продолжительные препирательства всё-таки капитулировал и согласился загрузить к себе немного ворованных продуктов питания. О чем немедленно пожалел. Жадность этого мелкого куркуля не имела разумных границ, где он только раздобыл такую гору съестных припасов. Я тут же осознал, насколько мое хранилище ограничено в объёме. Там даже мятые коробки с далекой Японии присутствовали, уже молчу про пару-тройку мешков кедровых орехов. Благо договорились, что я могу потихоньку подтачивать его запасы, высвобождая себе свободное место. Какого объёма стабильную подпространственную структуру смог себе замутить пушистик, я даже не представляю, но, надеюсь, он и мне в будущем поможет разобраться с этим вопросом. Конечно, было бы проще заполучить эти знания из БЗ, которую раздобыли соклановцы Мии. Но, как говориться, мечтать не вредно. Хотя уже скоро, а именно через неделю, станет ясно, что за база знаний по псионике мне там достанется.

Глава № 14. На Джангоре

Вот и заканчивался первый учебный цикл, народ потихоньку разъезжался на годовую практику. Там им предстоит набираться опыта и закреплять изученное. Я тоже стал подбивать хвосты, тем более, что и у меня намечалась практика. Начало будет в команде по рокварку, а дальше в зависимости от результатов игр. Пока не сольем, предстоит там болтаться, через месяц у нас начинался первый региональный турнир. Количество командных тренировок заметно выросло. Моим преимуществом стало то, что я уже закончил загрузку всех необходимых БЗ, высвободив себе время на сами тренировки. Результаты нашего противоборства с первым составом, пока, к сожалению, оставляли желать лучшего. Манкон, конечно, хороший парень и пользовался заслуженным авторитетом у других членов команды, но ему как флиткому катастрофически не хватало малой толики креатива. На давно освоенных стандартных схемах боя далеко не уедешь. Они вдоль и поперек проштудированы противником, который заблаговременно выявил все слабые места. А значит у него уже есть отработанные методы, позволяющие хоть и с трудом, но склонить чашу весов в свою пользу. Так и получалось, если наши соперники не совершали глупых ошибок, победа нам не светила в принципе.

Еще Алиса наконец-то закончила вторую модернизацию моего тела, так что внеплановые посещения медблока, тоже остались в прошлом. Очередным изменениям подвергся мышечный каркас и нервная система, вот только в повседневной жизни ее результаты были не особо заметны. На силу и реакцию я как бы и раньше не жаловался. Зато очередная тренировка с хронопотоком меня приятно удивила. В замершем пространстве я впервые смог свободно двигаться, преодолевая сопротивление среды с минимальным дискомфортом. Так что в итоге результатом своих мутаций я остался вроде как доволен.

Еще один проект, на который я тратил свое свободное время, это экспроприированный разведдроид. Мне по программе требовалось освоить работу с мобильными 3Д принтерами. Для этих целей был предоставлен доступ к специализированным мастерским учебного центра. Где я с энтузиазмом принялся за изучение процесса печати. Правда, вместо печати деталей из стандартной учебной программы, я решил починить доставшегося мне по случаю разведдроида. Алисе пришлось повозиться, разыскивая спецификацию этого паучка. Таким образом, я решил немного проабгрейдить старичка. Полностью поменять ему корпус, систему питания и кибер-модули конечностей с задубевшими синтетмышцами. Если подбор подходящих элементов питания не занял много времени, да и перенос начинки в новый напечатанный под нее корпус тоже. То с конечностями пришлось изрядно повозится. Первоначально отпечатанный титановый каркас засунуть в стационарный комплекс 3Д-биопринтенга, где в жидкой среде нарастить синтетические мышцы, и только потом на эту болванку, допечатывать внешний защитный слой. Первые две попытки я запорол, напортачив с физиологическими параметрами мышечной структуры. Пришлось вручную плазменным резаком очищать каркас, стараясь не блевануть от химозного запаха жженой резины с шашлыком. На выхлопе только с третьего раза получилось не испортить заготовки. Собрав паучка и прогнав юстировку всех систем, получил еще одного бодрого диверсанта. Стоит признаться, что размеры у него, по сравнению с моей старой гвардией членистоногих несколько великоваты, но зато есть возможность навесить на него чего-нибудь убойного в ходе очередного апгрейда.

Первыми свалили домой Широ с Каром. Они устроили прощальные посиделки с традиционными оширскими угощениями. Не забыв всем всунуть официальные приглашения посетить их скромную обитель, конечно, если появится такая возможность. Так что, в случае чего я теперь знал, где можно перекантоваться недельку-другую, если приспичит. Через пару дней умотал Дюрек, решив, как следует оторваться на Джангоре. Это ближайшая независимая пустотная станция, превращенная местными властями в крупный торгово-развлекательный хаб. Благодаря излишне мягкому законодательству, спектр развлечений, товаров и услуг на этой станции, был, мягко говоря, обширен. То, за что в цивилизованных мирах можно схлопотать реальный срок, тут просто требовало повышенной платежеспособности. При всем при этом власти старались следить за порядком и безопасностью гостей, в итоге превратив станцию в подобие регионального Лас-Вегаса. Вот туда и умотал шебутной шахтер, дабы провести с пользой свободное время, оставшееся до сбора команды на отборочный этап. Я как ни странно тоже собирался именно туда, но не один, а в сопровождении Мии, и не весело потусить, а на деловую встречу с ее сокланами. Они решили, что это лучшее место для столь щекотливого дела, как обмен контрафактных БЗ.

Общежитие пустело на глазах, парк оккупировала очередная волна абитуриентов, а я маялся от безделия, дожидаясь, когда освободиться моя подруга. Уже и отвык от такого количества свободного времени, не зная, куда себя приткнуть. Не выдержал и выкупил виртуальный слот, чтобы смоделировать там ремонтный док с Панчером. Я периодически поглядывал в торговую систему, проверяя, что кораблик так и стоит в продаже. Так что, после покупки БЗ у Мии, я планировал отправится прямиком за ним на станцию Пекван. А пока лазил в вирте, изучал модель фрегата, прикидывая, что да как буду делать с реальным судном.

Я следил за тем, как здоровый паукообразный мобильный 3Д принтер выводил новые крепления для активной зоны реактора. Это один из первых апгрейдов, которые я намеревался сделать. Нарастить энерговооруженность, заменив стандартный реактор третьего поколения. Мало того, что он был нечетной серии, так еще и здоровенный, вместе со всей обвязкой занимал кучу места. Проще всего было заменить его на четвертое поколение, которое по сути являлось избавленной от всех болячек модернизации третьего и не требовало крупных переделок. Но я хотел получить дополнительный свободный объём, поэтому решил воткнуть пятое поколение реакторов. В них, прежде всего, был сделан упор на уменьшение физических размеров. Понятно, что тоже инновационная нечетная серия и лучше было взять доработанное и надежное шестое поколение. Но тут по моим загребущим лапкам, била стоимость таких моделей, увы, пока я не мог их себе позволить. Прикидывая, как приспособить старую систему охлаждения, которая обладала избыточными характеристиками для нового реактора и тем самым повышала его надежность, я принял входящий вызов от Мии.

— Хватит уже там копаться, вылазь в реал! — подозрительно прищурившись, сообщила она мне, как только я ответил на звонок. — Ты точно к этим своим железякам неровно дышишь! Дались они тебе? Заняться больше нечем? Или у тебя тут покладистые помощницы с кавайными скинами прячутся? — обвинила она меня, не пойми в чем.

— Что за наезды? Я просто будущую конфигурацию прикидываю! Говорил же тебе, что хочу прикупить такой агрегат себе.

— Да все оптимальные фиты уже известны и обкатаны на сто раз. Каталоги с ними на любой сетевой помойке найти можно. Купи, да не забивай себе голову. Тем более, если будешь загонять на верфь для модернизации, там тебе вообще бесплатно помогут с вариантом, все подберут под твои нужды, — все равно продолжила она меня поучать.

— Я это понимаю, но оптимальные не значит лучшие! Сама должна дотумкать, как там все делается. Производители заносят что надо кому следует и Оп… новый оптимальный обвес уже по завязку забит их продукцией. Да, там черт ногу сломит, от различных вариантов! И какие из них действительно стоящие, тоже придется долго выяснять, — втолковал я прописные истины подруге.

— Неважно. Давай, сворачивай лавочку. Через три часа тут будет пролетать транзитом наш курьерский корвет, я договорилась, нас подкинут до места, — тут же переключила она разговор, почувствовав слабость своих аргументов. — Всё, отбой, жду тебя, заканчивай уже.

Мне ничего не оставалось, как скопировать результаты моих изысканий и активировать выход. Уже на ходу, скинул своему куратору оповещение, о закрытии первого учебного периода, вместе со своими финальными показателями. Переодевшись в свой старый комбез техника, наскоро затрамбовал разбросанные по комнате вещи в рюкзак. Еще раз осмотрелся, всё, больше меня тут ничего не держит. Интересно, получится ли вернуться в эти пенаты через год? Как говориться, поживем увидим. Но глупо было бы отрицать, что эти шесть месяцев проведенные в стенах данного учебного заведения мне много дали. Всё-таки комплексное обучение по подобранной программе дает лучший результат, чем бессистемная загрузка баз знаний.

— Ты где там? — послышался легкий стук и голос из-за двери. — Выходи уже, давай немного перекусим. Я с утра бегаю, голодная как котрантул после спаривания. Уже заказ забрала, стынет все.

— Пошли, оголодавшая, не ломай мне дверь. А что у вас на борту не кормят? Курица там рыба, нет такого? — спросил я, выходя из комнаты.

— Могут и покормить, если хорошо попросить. Но я не дотерплю, — посмотрела она на меня красными от недосыпа глазами.

И резко развернувшись бодро пошагала к столу, на котором клубился пар над несколькими вскрытыми порционными коробками с логотипами доставки еды.

Я приземлился на лавочку напротив неё. По легкому движению взгляда понял, что Миа ожидала, что я сяду рядом, касаясь её бедра. Но у меня совершенно не было романтичного настроения. Наверное поэтому я не могу подобрать слов для повседневной беседы. Обычно я искрю дурацкими шутками как закоротивший электрокабель, но в этот раз обедали в полной тишине. Лишь иногда обмениваясь многозначительными взглядами. Оба остро ощущали текущий момент. В нескольких часах от расставания. Действительно, что тут скажешь, как ни крути, а наши отношения подошли к финалу. Конечно, шанс, что они возобновится через год потенциально присутствовал, но мы оба понимали, что вряд ли стоит на это серьезно рассчитывать. Многое может случится, мы изменимся, встретим кого-то или выберем для продолжения образования другое заведение. Будущее было туманным. И несмотря на возникшую симпатию и взаимное притяжение, никто из нас пока не собирался соединять себя узами брака или даже помолвки. Это же не «долбанное» средневековье! Чем не аргумент, бурчал я про себя.

Даже Вудди проникся моментом. Он, не прячась, монотонно пережевывал приготовленные на пару пророщенные бобы, залитые кисло-сладким соусом. Разрядила обстановку вернувшаяся с занятий Ургами. Единственная, кто останется в нашей секции, после всеобщего отъезда. Вот кого за язык тянуть не нужно, напротив, зачастую хочется его укоротить.

— О, смотрите, кто тут у нас жрет втихаря! — обличительно воскликнула она с порога, гневно глядя на нас.

Вудди, пока его не заметили, тут же ушел в инвиз, небеспричинно опасаясь за свою целостность. Такая малышка в приступе нежности легко на сувениры порвать может. — Дождаться не могли, нехватчики?

— Да мы про тебя помним! Просто не знали, когда появишься, вот держи! — Миа оправдываясь, показала на пару запечатанных коробок, которые действительно предназначались оголодавшей фитоняше.

Ту долго упрашивать не пришлось. Не смотря на набитый вкусняшками рот, нас тут же посвятили во все последние новости общины сигрудов. Я слушал ее рассказы вполуха, и все равно был обстоятельно введен в курс дела, кто с кем и сколько раз. Наше молчание благосклонно воспринималось рассказчицей, только распаляя ее. Мы выслушали все слабые стороны как партнера бедолаги Турзила. Надеюсь, ему не сильно икалось, но в любом случае, не хотел бы я, чтобы меня вот так за глаза обсуждали. Когда не перестающая жевать Ургами перешла на свои наполеоновские планы практики, Мии наконец-то пришел вызов от сопровождающих. Последние пять минут мы горячо прощались, пытаясь вырваться из медвежьих объятий расчувствовавшейся подруги без серьёзных травм. Спасли нас два провожатых из клана Мии. Суровые парни в фирменных серых комбезах, с интегрированными элементами легкой брони. Они бодро похватали багаж, всем видом показывая, что нам стоит поторопиться. Право нести свой рюкзак я отстоял, объяснив, что мальчик уже самостоятельный и предпочитаю свои пожитки таскать на собственном горбу. Спорить никто не стал, и последний раз попрощавшись с Ургами, мы направились к гостевой посадочной площадке. Всё-таки не лыком шита моя Миа или, вернее, уже не моя. Очень я сомневаюсь, что за обычной клановой девчонкой даже мелкий курьер будет делать крюк. Да и носильщики на таковых совсем не походили. Явно охрана, притом личная. Миа их точно хорошо знает, да и они ее по всей видимости тоже. Я первым делом аккуратно ментально просканировал эмоции моих сопровождающих. Защитные импланты, которые у всех троих явно присутствуют, не дадут с кондачка залезть им в голову, но вот считать фонящие эмоции они не мешают. Да при необходимости и в голову я уже наверно смогу попробовать залезть, вернее с моим скиллом не залезть, а выжечь там все вместе с имплантами. В любом случае, на ловушку пока это все не походило. Агрессии я не чувствовал, но решил, что лучше быть настороже, когда имеешь дело с профи, а парни ими точно были.

Когда я увидел ожидающий нас миниатюрный четырехместный орбитальный катер, мои подозрения только усилились. Недешёвая машинка, отделка салона которой больше подходила солидному авто представительского класса, чем рабочей лошадке. Миа явно что-то недоговаривала о своих родителях. Я мельком глянул на подругу, отметив, как она приосанилась, вернулись прежнее безразличие и холодность в жестах и взгляде, которые она изрядно растеряла, общаясь с нашей непритязательной компанией.

Машинка мягко оторвалась от площадки, прервав мои размышления. Сделав прощальный круг над плато, мы взяли курс на ожидавший где-то на дальней орбите корабль. Заявленный скромный курьерский корвет, на деле больше походил на бизнес-джет, поражая своей в меру строгой респектабельностью. Нас проводили в общий салон на двенадцать пассажиров. Не успели мы занять свои комфортные места, как пилот начал разгон в сторону прыжковых врат. Надсадно запищал заработавший МВД (микроварпдрайв), придавая дополнительное ускорение, и корабль, достигнув пороговой скорости, скользнул в мыльный варп, размазывая окружающую реальность по пузырю, в котором мы двигались. Я про себя только и успел отметить, насколько быстро прошел разгон. Действительно шустрые машинки у клана Оргахов, перехватить такую на гейте — нетривиальная задача.

Уже через два часа, мы начали торможение перед прыжковыми воротами. Обмен идентификаторами с диспетчерским центром врат, после чего принудительный перехват управления наши судном. Для избежания любых неожиданностей, самостоятельно приблизится к кольцу стабилизации прокола в пространстве, вам так просто никто не даст. По крайней мере постараются не дать, на что, однозначно намекает плотно нашпигованное стационарными огневыми точками пространство вокруг. Дождавшись своей очереди, наш корвет нырнул в тоннель пространственного прокола, чтобы через минуту вывалиться из дублирующих врат на другой стороне. Странное чувство, когда ты буквально выпадаешь из реальности, преодолевая по червоточине в изнанке мира колоссальное расстояние за столь короткое время.

Пока я разбирался с собственными ощущениями, корабль отошел от врат на достаточную дистанцию и нам вернули управление. Я решил дальше не наблюдать за предстоящей чехардой прыжков, а попытаться хоть немного отдохнуть. Впереди ожидает напряженный график, где скорее всего не найдется времени на полноценный сон.

Разбудила меня Миа уже на подлете к пустотной станции, которая была буквально усеяна галопроекторами и переливалась всеми цветами от обилия транслируемой рекламы. Да, на визуальную составляющую этой кукурузины-акселерата владельцы Джангоре не поскупились. Она, как ночной светильник, манила решивших развлечься млекопитающих мотыльков из окружающей космической темноты. Сквозь объёмные рекламные анимации саму станцию было практически не разобрать. Мы не стали сиротливо парковаться к наружным причальным фермам, а запросили вход в док станции. Диспетчер принял и проверил наши идентификаторы, после чего дал отмашку автоматической лоцманской системе на парковку судна. Та, перехватив управление, повела нас внутрь. Затянутый пленкой силового поля вход был упрятан за огромными голографическими алыми губами. Они страстно нашептывали вылетающие из них трехмерными словами приветствия. Такой себе намек на местное гостеприимство.

Стоило судну, притянутому магнитными захватами, застыть на выделенной площадке, как Миа подскочила. Приказав охранникам не трогать ее вещи, она с уверенным видом устремилась наружу. Похоже барышня не планирует останавливаться тут надолго. Что же, мне это только на руку, сам не хотел бы затягивать процесс обмена. Встретивший нас на пустой парковке пассажирский кар резво промчал мимо развлекательных кварталов набитых отдыхающими, доставив нас до отдалённой секции с офисными блоками. Он степенно притормозил перед входом в один из таких блоков. Серый фасад, скромная табличка и полное отсутствие рекламы, в которой клан Мии похоже совсем не нуждается. Прямо на входе нас перехватила улыбчивая большеглазая платиновая блондинка.

— Привет, сестренка! Давно не виделись! — она попискивая радостно повисла на Мии, вызвав у той кислую мину. — Ооо, а это тот самый, о ком я думаю? — указав пальчиком, наигранно она обратила внимание на меня.

— Хватит меня изводить! — зло буркнула моя знакомая. — Поиздеваться решила?

— Ну что ты! Просто девичье любопытство! — невинно сообщила улыбчивая блонди.

— Мама, какое блин любопытство? Тебе явно уже все донесли, нечего изображать их себя дурочку.

МАМА? Блин, я чуть не развернулся, подумывая уйти в закат, несмотря на окружающее нас полностью искусственное освещение. На вид и не скажешь, что она старше Мии. Вот, блин, что творят эти пролонги (полное омоложение организма), если есть деньги, то можно жить если не вечно, то очень долго, а главное — красиво. Да и простая медицина в Содружестве позволяет до самой старости быть как огурчик, заметно отодвигая возрастные изменения организма. Пока я молча прокручивал в голове эти мысли, блондинка схватила меня за руку и потянула вглубь офисного блока.

— Что же вы молчите, молодой человек? Может представитесь, а то бедная девушка не знает как к вам обращаться, — параллельно начала она расспрос. — Вы давно, знакомы с этой букой? — даже не дождавшись моего ответа, медовым голосом продолжила она.

Я глянул на побледневшую Мию, которая понуро брела позади. Тут даже не требовалось сканировать эмоциональный фон, чтобы понять, для нее эта встреча тоже стала неожиданностью.

— Действительно, нехорошо получилось. Извините, растерялся немного, увидев вашу теплую семейную встречу. Меня зовут Алекс, а с Мией мы познакомились при поступлении. Но сдается мне, вы и так уже все знаете, — улыбнулся я своей конвоирше как можно более беззаботно.

— А меня зовут, Кая. Так получилось, что я биологическая родительница этой неблагодарной малышки, — повернулась она к покрасневшей Мие.

Тут мы резко свернули в открытую дверь, оказавшись в небольшой переговорной комнате. Обстановку внутри я бы назвал неформальной. Приглушенный свет, мягкие диваны с высокой спинкой и столик, который тут же бросились сервировать легкими закусками пара официантов.

— Я надеюсь вы не откажетесь перекусить с дороги? — вопросительно уставилась на нас Кая.

Я не видел смысла отказываться, о чем и сообщил. Миа, которая автоматом уселась рядом со мной, лишь молча кивнула. Надеюсь, травить меня тут не будут? Ни с целью ограбить, ни с целью отомстить за поруганную девичью честь.

— Чего такие молчаливые? Как прошёл первый учебный период? Что интересного было? Какие планы на практику? — улыбнувшись, наигранным жизнерадостным голосом спросила Кая.

— Мама, ну не начинай ты опять! — вяло возмутилась Миа.

— А я и не начинала! — на мгновение сбросив улыбку, спокойно ответила она с проскочившими на секунду металлическими нотками. Но тут же опять вернула маску нарочитой любезности и добавила. — Я просто интересуюсь. Женское любопытство и только. Уж простите за мои маленькие слабости, я очень пытливая особа. — глядя на меня, выделила она слово «пытливая».

— А ну тогда ладно, — решил я перехватить нить разговора и снять висящее напряжение.

Терять мне нечего, я тут не свататься приехал, а слушать семейные склоки вредно для пищеварения. Недолго думая, на ходу начал рассказ, прерываясь только на то, чтобы проглотить очередную канапешку. Никаких секретов я не разглашал, и даже наши я Мией отношения обходил стороной, выдав их за дружеские. Как ни странно, Кая оказалась благодарной слушательницей. Выслушивая мои пространственные рассказы, практически не перебивала меня. И легко отвечала на возникающие у меня вопросы по поводу содержимого некоторых закусок, нужно отдать должное очень вкусных. Миа сначала недовольно сопела сбоку, но в конце концов расслабилась и стала тоже активно изничтожать угощения. Полностью удалив голод, мне пришлось прервать свой рассказ о вариантах модернизации панчера, который я намеревался купить. По мере развития нашей беседы я постоянно сканировал Каю, отслеживая то, как постепенно ее начальная напряженность сходит на нет. Похоже, она очень опасалась обнаружить рядом с любимой кровинушкой расчетливого альфонса, но я своими рассказами, надеюсь, ее успокоил. По крайней мере если она и решила, что я альфонс, то скорее тупой, а не расчетливый. А значит всё не так уж и плохо. Мы еще не до конца расправились с трапезой, когда дверь неслышно открылась, пропустив внутрь серьезного мужика в бронескафе. Вот и папа, по всей видимости, пожаловал на огонек, да еще явно в плохом настроении, только и успел подумать я, глядя на тяжелый взгляд бойца. Но тот грохнул на столик затертый бронекофр, чуть не свернув на меня пару бутеров.

— Спасибо, Рен. Можешь идти, мы тут сами с ребятами разберемся, — мягко, но с ощутимым нажимом выпроводила его Кая.

— Мамааа, ты издеваешься? И этот здесь, ну зачем? Ты же знаешь, как он достает меня, — громко зашептав, опять надулась Миа.

— Ну, не уследила! Прости! — лишь развела маменька руками. — Он как-то узнал, что ты здесь будешь, и напросился в поездку. Я личный состав не проверяла, сама только что его увидела.

— Врешь! — нахмурившись, констатировала Миа.

— Вру! — не стала отпираться Кая. — Сама со своими поклонниками разбирайся, — при этом она как-то странно посмотрела на меня. — Уже не маленькая, нечего такие глупости спихивать на родителей.

— Ну он нудный, приставучий дурак! — сама стала внезапно ныть подруга. — Я уже и так и эдак, а он не понимает, ходит за мной хвостиком как болван.

— Кх, кх, — решил я обратить на себя внимание. — Это всё конечно интересно, но вы уверены, что мне стоить знать такие подробности?

— А что, не стоит? — удивилась Кая и перевела взгляд на Мию.

— Не смотри так! Мы не вместе! — коротко ответила та, потупив взгляд. — По крайней мере пока будет практика.

— Ну раз так, — протянула, закашляв в ладошку и пытаясь скрыть смешок Кая. — Давайте тогда перейдем к делу.

Ну слава богу наконец-то конструктивный разговор, а то развели детский сад, штаны на лямках. Любит — не любит. Допив мутноватую жидкость, напоминающую чай масала, я растормошил дрыхнувшего за пазухой Вудди и обратил его внимание на остатки угощений. Выслушав по мыслеречи ворчание на жадного неблагодарного ученика, выпустил питомца, предварительно предупредив дам. Вуди, мгновенно выбравшись, стал деловито обнюхивать угощения. В инвиз он не уходил, посчитав, что моего предупреждения хватит на то, чтобы его не отрывали от важного процесса. Увы, мохнатый просчитался и был тут же был схвачен большеглазой Каей, которая, буквально повизгивая от удовольствия, стала его тискать.

— Советую, всё-таки сначала дать ему перекусить! — мягко намекнул я. — Иначе я не смогу гарантировать вам безопасность! — убрав даже намек на улыбку, серьезно предупредил зависшую от такого расклада Каю.

— Чё серьезно, этот милах, всех тут в труху прям покрошит? — неверяще спросила она, так и не отпуская зверюгу. — Утю-тю, ты, говорят, такой злой монстр! Загрызешь меня, да?

Я мыслеречью обратился к пушистику, и тот портанулся назад на стол к дальнему блюду.

— Поверьте, не советую получать ответ на свой вопрос, — спокойным голосом сообщил я опешившей от такого трюка Кае.

Она на автомате закивала головой. После чего мы всё-таки перешли к цели моего визита. Блонди быстро разблокировала биометричекий замок бронекофра, раскрыв его, извлекла и протянула мне запечатанный кристалл БЗ. Я тут же браскомом снял данные с подобия RFID-метки и пробежался по описанию. На этом этапе меня ждал сюрприз и даже не один. Первое: это была полноценная универсальная база Эспер (псионика). В отличии от полученного ранее урезанного варианта, позволяющего только почувствовать и разобраться со своими силами, тут давались углубленные знания. Конечно, по-хорошему потом ее дополняли узкоспециализированными БЗ по необходимому направлению развития псиона. Но мне и этой пока хватит за глаза. Будет хороший задел, на который я смогу опереться.

К сожалению на этом приятные новости заканчивались. Второй сюрприз был — прямо скажем — с гнильцой… Судя по данным с товарной метки, кристаллу базы было больше двухсот лет. Как тут же подсказала Алиса, он был выпущен еще в Амарейском Союзе, который как раз в те времена и сгинул. В ходе продолжительных конфликтов с ополчившимися соседями он потерял все пригодные для жизни звездные системы. Часть амарейцев вырвалась во фронтир, в надеждеосновать там новое собственное государственное образование. Но, увы, незадачливые завоеватели не смогли ужиться с суровыми аборигенами, которых, по всей видимости, еще материально простимулировали бывшие соседи страдальцев. Там потрепанные остатки союза и окончательно канули в лету. А передо мной, похоже, находится экспроприированное наследие легендарных амарейцев. Все бы ничего, не думаю, что в такой области как псионика, что-то сильно изменилось за двести лет. Но самое большое разочарование: сам кристалл был одноразовым, а самое печальное, что в Содружестве производители на них дают гарантию в пятьдесят лет. А потом, если не успел использовать, то будь добр отстегни за новый, бизнес есть бизнес. Все дело, в так называемом запланированном устаревании кристаллической структуры носителя. А что вы хотели? Продажи должны идти стабильно. Нет, есть многоразовые кристаллы у тех же вояк, с совершенно другой основой, которые если физически не повредишь, то ничего с ними не случиться. Но тут, явно, не этот случай. Похоже, партнеры оказались хитросделанными, и решили меня жестко поиметь. Я тут же внутренне напрягся, хоть и с видимым усилием, подавив любой пиетет к этой парочке.

На секунду прикрыв глаза, якобы глубоко задумался, просканировал окружающее пространство. За дверью, помимо бронированного воздыхателя Мии, обнаружилось двое его подельников. В соседних кабинетах, еще три персонажа. Отсутствие брони и оружия еще не давало повода записать их в беловоротничковые клерки. Вудди, перестав работать челюстями, тоже напрягся, почувствовав мои опасения.

Глава № 15. Сделка

— Сдается мне, у нас возникла небольшая проблема, — решил я прояснить ситуацию, при этом внимательно наблюдая за реакциями собеседников.

Миа тут же осуждающе уставилась на мать, что меня несколько порадовало. Всё-таки получить удар в спину от черноволосой, после всего, что между нами было, обидно втройне.

— Мы договаривались на рабочий, — я особо выделил это слово, — кристалл, а вы предлагаете некондицию. Как только я вскрою упаковку, кристалл попросту рассыпется. Боюсь, мне этот вариант не подойдет, — уставился я как можно строже на Каю, не забывая при этом контролировать бойцов за дверью.

— Остальное тебя устраивает? — как-то слишком безалаберно спросила она, макая в соус очередную палочку закуски.

— Если бы кристалл БЗ был рабочим, меня бы устроил этот вариант, — чуть помолчав, ответил я.

— Отлично, тогда смотри! — она выхватила из кейса кристалл и резко вскрыла упаковку. — Вот! Он и не думает разваливаться, как видишь, — улыбнулась она.

Я немного растерялся от такого поворота.

— Но как же? — только и сумел выдавить из себя.

— Это кристалл, сделанный еще по старым техпроцессам! У них официальный срок в два раза выше, а неофициальный так вообще…! Как и военные экземпляры при должном хранении они могут оставаться рабочими очень и очень долго. Плюс: хоть и устаревшая, но тройная система компенсации потерянной информации. Позволяет не обращать внимания на возможные мелкие проблемы носителя. Алгоритмы восстановления мы тебе скинем. Свободная память в импланте хранилища еще имеется? — уточнила она.

— Да, это не проблема. Есть, куда образ скинуть, — подтвердил я.

— Вот и отлично, считываешь кристалл при нас, получаешь не битый образ, сделка закрыта. Согласен? — тут же предложила она.

— Хорошо! — легко согласился я, внутренне выдохнув. Похоже, мне нужно прокачивать доверие к миру: никто меня грабить не намеревался. Это радовало. — Под протокол!

— Никаких проблем, под протокол! — подтвердила сделку Кая. — А если все же возникнут проблемы, — она вытащила из кейса, еще один такой же кристалл в упаковке, продемонстрировав его мне. — Мы их решим, так что, не переживай.

После того как Алиса подтвердила работоспособность переданного алгоритма восстановления потерянных данных, я прицепил кристалл к считывателю. Тут же мне выдало меню выбора, на какое хранилище скопировать образ БЗ. Прикинул, что находящееся в браслете менее защищено. Чем черт не шутит, ведь могу его лишиться вместе с конечностью. Остается — частично пустая голова, вот её и выбрал. Если уж лишусь башки, не успев залить и освоить БЗ, то будет не так обидно, вернее, будет уже все равно. Появившееся легкое внутреннее свечение кристалла указало на то, что процесс считывания запустился штатно. Подождав с минуту, получил от Алисы заверения, что все идет без фатальных ошибок, правда для этого пришлось снизить скорость считывания кристалла.

— Тебе уже имплант выдал, сколько будет идти процесс копирования? — поинтересовалась Кая.

— Да, около трех часов, — сообщил я то, что услышал от Алисы.

— Как ты понимаешь, пока не закроем сделку, тебе придется побыть нашим гостем. Мне, к сожалению, необходимо будет покинуть вас на это время. Надеюсь, вы не заскучаете, — хитро улыбнувшись, подмигнула она нам.

— Достала уже, везде свой нос сует, — как только закрылась дверь, недовольно выпалила Миа. — Ты как? Кристалл точно нормально читается?

— Да вроде все ок! — успокоил я не в меру нервничающую подругу.

Еще минут пять мы просидели молча, на автомате поглощая остатки угощений. Я решил не лезть с глупыми расспросами относительно внутрисемейных отношений. Захочет — сама расскажет. А пока разговор не клеился, я полез в инфосеть посмотреть, на чем можно будет добраться до станции Пекван, где можно будет осмотреть фрегат. Вот тут и выяснилось, что эта станция, оказывается, не самое популярное место. На нее даже официальных рейсов нет. Только редкие попутки из ближайших звездных систем.

— Чего изучаешь? — наконец-то отвисла Миа.

— Смотрю, как мне до своего будущего флагмана добраться, — поделился я возникшей проблемой.

— Ха-ха, неужели решил вместо старенького Панчера, сразу линкор брать? Чего присмотрел? Галленского доминатора?

— Ага, доминируй, унижай и все такое. — сарказмом на сарказм отозвался я. — Нет, мне за своим старичком на станцию Пекван нужно дотелепать. А она, зараза, где-то на отшибе болтается. По-человечески и не доберёшься.

— Ща жди, гляну! — сообщила она и отключилась от беседы, уйдя в работу с нейросетью.

Не думаю, что у Мии получится найти другой вариант. Дабы, не терять время, я решил пока глянуть, какое еще имущество выставил на продажу мой прошаренный купец. Открыв так и неизученный файл, стал разбираться с ассортиментом: комплектующие для буровых установок и шахтерских дронов, химия для обогатителей, пара варварски выдранных геологических сканеров. Из крупного — несколько БУ-шных, но откапиталенных движков для шахтерского «Винтара». Надежная рабочая лошадка, вот только у меня такой в наличии нет и её появления пока не предвидится. Не готов еще мотаться по метеоритным полям в поисках богатых залежей.

Вскользь изучив цены, понял, что этот спекулянт действительно все продает заметно ниже рынка, видимо, сроки пролонга (омоложения) горят. Подумав, скинул копию файла с контактом продавца Дюреку, разбавлю ему веселый досуг. Это по его части, может быть что-то из этого скарба и пригодится рудокопам. А вот что меня действительно заинтересовало, так это металлолом. Случайно глянул на описание и залип. Основную часть ассортимента составляли разбитые в хлам, малые боевые дроны. Где-то нехило их покрошило, но если вдумчиво покопаться, то, думаю, можно нормальных таких франкенштейнов собрать. Мне как раз дронбей (отсек для дронов) нужно будет чем-то забить. Хоть легкие дроны не сказать, чтобы сами по себе были особо дороги. Но здесь я их получу, как говорится, «за сущие копейки». Да и самостоятельно соберу конфиги дронов под свои цели. Повозиться правда придется, но мне это только в радость. Перед турниром будем индивидуально заниматься обвесом игровых судов, так что доступ практически к любому оборудованию на верфи у меня будет.

От наполеоновских планов оторвала Миа, сообщив, что тоже покинет мою компанию ненадолго. Я лишь еще раз просканировал окружающее пространство и, не найдя подозрительных изменений, успокоился. Кристалл получил, и он даже нормально считывается, а значит нарушать сделку и создавать себе репутационные проблемы в глазах клана Мии — причин нет. Тут неожиданно разразился соловьиной трелью мой браском, спецом дома рингтонов в него накачал.

— О, привет, братан! Икк, ты почему не сказал, что тут? Икк, ну, вернее, вот здесь, ну, то есть, тьфу ты блин, на Джангоре, — смотрел на меня с экрана изрядно захмелевший Дюрек. — Давай к нам подгребай, мы тут с парнями, икк, — громко икнул он в очередной раз. — Ну и с девчатами, само собой, зависаем, нормально так, в общем, — уставился он осоловелыми глазами куда-то в сторону от камеры.

— Привет рудокопам. Извини, но пока не могу, дела! — развел я руками.

— Да какие тут могут быть дела? Последние дни у нас свободные! Отрываться на полную нужно! Скоро назад в команду, там все по струнке ходить будем, все по расписанию. Бои, копаемся в железках, физуха, бои, железки, физуха, и так по кругу, жесть икк. Так что, бросай все, лети сюда! — безапелляционно заявил приятель.

— Смотри! — я показал запястье, где в приемнике был заряжен кристалл с БЗ. — Пока не солью образ в хранилище и не рассчитаюсь, не выпустят. Так что, извини, придется тебе обождать.

— Ну ты блин, душнила! В учебном центре не нахапал себе БЗ что ли? — под девичьи визги на фоне нашего экспрессивно икающего диалога возмутился юный кутила. — Короче, вот линк, как там накачаешься — прилетай. За каталог, конечно, спасибо братан. Но там же капец мелочевка. Клановым лететь за ней на край света — вообще нет смысла. Такая халява привлекательна только для мелких новичков. Так что, я своим приятелям с курса скинул. Они там артель замутить планировали, вот и оборудование им в самый раз под эту тему. Короче, нормально все будет, приезжай! — запил шотом какой-то крепкой бурды свое предложение Дюрек и отключился.

В этот момент в комнату вернулась довольная собой Миа.

— Я договорилась, лови счет, — с ходу заявила она.

— О чем? — открывая файл с квитком, уточнил я.

— Ты вроде на Пекван собирался, нет? — нарочито удивленно спросила неулыбчивая красотка. — Вот про него и договорилась. Я до хаба на Орндере тебя сама подкину, там наш курьер подхватит и уже до самого места доставит. Он все равно в ту сторону летит, ты только затраты на топливо за торможение и разгон компенсируешь. Тебе все равно бы пришлось платить попутчикам, но их еще и найти предстоит. И желательно поблагонадежнее. Места там, сам понимаешь, дремучие и опасные. Напорешься на криминальных субъектов, могут и не довести до точки назначения. А мне ты нужен в целости и сохранности, — томно стрельнув глазами добавила герл-френд. — Поэтому я тебе все с гарантией предлагаю.

— Хорошо, хорошо я понял! Спасибо тебе большое! — от чистого сердца поблагодарил Мию и, не мешкая, оплатил счет.

— Там будь поаккуратнее. Ты, надеюсь, не впервой в нулях (нулевой индекс безопасности системы) окажешься? Мне рассказали, что на Пекване большая секта Раднамиров собиралась систему колонизировать. Станцию вот собрали, последователи начали отовсюду перебираться потихоньку, вот тут у них проблемы и возникли. То ли руководство проворовалось, то ли кинули их, в общем деньги резко закончились. На саму колонизацию системы не хватило, долги выросли, перекредитоваться не получилось. Так и разорились, станцию отжали у них кредиторы, теперь кому попало за копейки сдают площади, в надежде хоть что-то отбить. Кто мог улетел оттуда, кто не смог… Короче, тот еще там контингент. Либо роют астероиды за копейки, либо шакалят по ближайшим системам. Есть еще пара крупных логистических центров, площади-то дешевые. Но сколько их там по факту работает? Еще администрация с обслугой — вот у кого там, явно, все рыльце в пушку. На них в случае чего не надейся, — строго инструктировала меня подруга.

— Понятно. Еще раз спасибо, но я там ненадолго. Кораблик гляну, если все чики-пуки, гружусь и отварпаю подальше. Мне еще на сборы своим ходом добираться. Если успею, может заскочу Дюрека зацеплю, а то, чувствую, он может тут и зависнуть на всю практику.

— Ага, сам-то не зависнешь? — подозрительно сощурилась Миа. — Он не маленький, как-нибудь без тебя доберется, — усевшись рядом, легонько ткнула она меня в бок локтем.

До конца загрузки кристалла, мы весело проболтали. Почесывая обожравшегося пушистика, который распластался у нее на руках будто его вытянули на дыбе, Миа немного раскрыла свои планы на практику. Я тоже в ответ поведал о своих, правда, выдал ну очень сокращенную версию. Вываливать всю подноготную я по понятным причинам не мог, поэтому выручал Панчер. Разговоры о его модернизации Миа тут же сворачивала, переводя тему.

Помимо милой беседы, нам особо и заняться было нечем. Всё, что происходит в этой комнате, явно контролируется и пишется на несколько дублирующих носителей. Мне лавры героя фильма для взрослых даром не сдались.

Демонстративно зевающая Кая появилась точно в тот момент, как Алиса отчиталась об окончании процесса считывания. Что только подтвердило мое предположение о тотальном контроле. Теплый от работы кристалл, автоматически отстегнулся от считывателя и начал на глазах мутнеть. Я достал из своего подпространственного хранилища шкатулку с оттиском лисички и протянул Кае.

— Ого, да ты не перестаешь меня удивлять парень, — картинно закатила глаза блондинка. — Ты где артефакт ушедших раздобыл? Готовы выкупить его у тебя, цену можешь назвать любую, — она алчно сверкнула изумрудными глазами.

— Извините, но он не продается. Это семейная реликвия, — тут же я отсек любые поползновения.

Я заметил, как Кая обшарила меня взглядом, пытаясь угадать, где я запрятал само устройство подпространственного хранилища.

— Как знаешь, — в итоге нехотя согласилась она. — Но, если передумаешь, имей в виду: нам очень пригодилась бы эта вещица. О цене не переживай, да и про безопасность подумай. С нами ты за нее можешь не волноваться, а вот при сделке с другими покупателями может всякое случиться, — выдала она еще один аргумент в свою пользу и закрыла нашу сделку.

— Спасибо, учту, — ответил я нейтральным тоном, получив подтверждение о завершении операции обмена.

Не сомневаюсь в ее правоте. Даже с кристаллом можно было легко нарваться на неприятности, попробовав толкнуть его кому попало. То, что клан Мии меня не кинул, обеспечил им определенный кредит доверия в моих глазах. Поэтому я не стал исключать возможность новых сделок с ними в будущем. Даже вполне вероятно и не в таком далеком. Мне, скорее всего, не хватит имеющихся финансов на задуманный проект модернизации судна, которое еще предстоит купить. Там тоже возможны неожиданности. Я не тешил себя глупыми иллюзиями насчет владельца корабля, скорее напротив. Заниженная относительно рынка стоимость и базирование у черта на куличках в открытую намекали на вероятные проблемы. Если не идиот, то понятно, чем жирнее наживка, тем здоровее капкан на жадных дураков заготовлен. Вот только я уже не мальчик для битья, и планирую, в случае чего, развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов. Трофеи в Содружестве еще никто не отменял. А десятипроцентная сумма налога на полученный таким образом доход явно ниже общей стоимости сделки.

— Спасибо за ваше гостеприимство. Но, думаю, мне пора прогуляться по станции. Миа, не подскажешь, когда у нас запланировано отбытие? — решил я не напрягать хозяев своим присутствием.

— Боюсь с прогулкой у тебя ничего не получится, — язвительно улыбнулась довольная подруга. — Через час вылет.

Опять все планы насмарку, я-то рассчитывал еще неделю задержаться на Джангоре. Не с целью пуститься в загул с Дюреком, а арендовать медкапсулу и под разгоном изучить полученную от Мии БЗ по псионике. Но вот незадача, похоже, придется пока притормозить с этим. Вернее, обучение будет идти, но с гораздо меньшей скоростью. Хотя был и плюс в данной ситуации: есть возможность по ходу «пьесы» закреплять изученное, а не разбираться с одномоментно заполнившей голову кучей новых знаний и умений. Задумчивым кивком сообщил Мие, что, если они не будут против, посижу подожду трансферта в космопорт тут на месте. Они не были против, любезно оставив нас с Вудди в комнате одних. Откинувшись на спинку, я прикрыл глаза, решив посвятить оставшееся время работе с астральным телом.

* * *

Я боролся с головной болью, слушая без умолку болтающего Кварка. Молодящийся, чуть полноватый мужик, с лоснящейся шевелюрой и липким взглядом, донимал меня рассказами о своих похождениях. Похоже, он воспринимал меня как молодого падавана и усиленно делился свой ловелаской мудростью. На Йоду с порнохаба он не тянул, да и на Дарта Вейдера тоже. Хотя все рассказанные истории без правок легко бы пошли на сценарии к фильмам, составляющим основу контента этой платформы. Но отделаться от него я не мог. Неприятный болтливый мужик был по совместительству пилотом полуразвалившейся колымаги, на которую меня подсадила Миа. Он в наглую игнорировал мое желание отрубиться и нормально поспать, без умолку выдавая одну не блещущую оригинальностью историю за другой. Алиса решив, что пока мне мозги особо не нужны, врубила изучение полученной БЗ на полную. Вопреки собственному желанию улавливая эти дебильные басни, я был с ней полностью согласен: мозги слушателю точно будут мешать. От этого лютого, мозговыветого комбо, меня мутило, а сознание все пыталось ускользнуть в окружающую пустоту.

— Ну вот, я, короче, прихожу такой с новым пищевым картриджем. Она такая вся прям из себя, глазами хлопает, булки мнет. Ну, я вот говорю. Так, где у тебя тут не вставляется то. А она прикинь, раз, и халат скидывает. Ну понял да? Га-га. Показывает, типа, вставляй, понял, да? Га-га, — начал он скабрезно ржать над своей искрометной историей.

Черт, этот вонючий недотепа точно из клана Оргахов? По его старому, латаному-перелатанному корвету и такому же комбезу это было совсем не заметно. Хотя, возможно, это все просто хороший камуфляж. Работать в нулях (зона безопасности с нулевым индексом), по границам фронтира на новеньком, пафосном судне — значить мгновенно нарваться на проблемы. И никакие клановые логотипы тут не помогут. Отморозков желающих наложить свою лапу на чужое добро и не задумывающихся о последствиях тут хватает. Не успевают всех отстреливать. Но на мой замутнённый взгляд, это все-же был перебор с маскировкой.

Я вспомнил Мию: интересно пересечемся ли мы когда-нибудь еще в лабиринтах Содружества и прилегающих миров с дерзкой брюнеткой. Мне было с ней легко и приятно. Искренняя, не ждущая от меня большего, чем я мог дать, она позволяла мне быть собой, не прячась в панцирь равнодушия и отстраненности. При этом не лезла в душу пытаясь выведать то, что я собирался оставить при себе. С ней всегда было о чем помолчать — а это порой очень ценно. На прощание она сообщила о присвоение мне статуса «Друг клана Оргахов», скинув закодированный сертификат, подтверждающий это право. Теперь, по ее словам, я смогу получить любую помощь от любого из членов клана. Конечно, в рамках разумного и естественно, не бесплатно. Но это было все равно очень круто. Хоть втягивать в свои дела ее клан и не планировал, но свое отношение ко мне она выдала с головой. Что же опять почувствовал себя подлецом, бросающих тех, кого приручил. Но что я мог сделать на данном этапе, кроме как обнять её за талию, притянув к себе. Страстный короткий поцелуй на прощание, и милашка ланью умчалась в центральные миры. Я только успел сунуть ей в ладонь небольшой ответный презент. Надеюсь, шкатулочка с простеньким кулончиком на бечевке: небольшой лично добытый на Андрагоне и завальцованный в бронзу кристалл, ей понравится.

Корабль вывалился из пузыря варп-режима. Вдалеке серел сиротливо обозначенный парой навигационных дорожек корпус пустотной станции. Здесь не наблюдалось ни одного голографического рекламного баннера — разительное отличие от Джангоре. Темная громада навевала уныние, мне стало немного не по себе.

— Уважаемые пассажиры, следующая остановка — станция Пекван. Не забывайте свои вещи, компания-перевозчик за их сохранность ответственности не несет. Гы-гы, — в очередной раз блеснул тупым баяном капитан Кварк.

Ну наконец-то! Несмотря на растерянность, я был готов сойти хоть на самой захудалой свалке, лишь бы дальше не слушать этот треп. Благо, Кварк заткнулся, сосредоточившись на управлении судном. Хозяева Пеквана сэкономили на лоцманском ИскИне, а может просто продали его, в связи с упавшим на дно местным трафиком. Поэтому приходилось аккуратно, ориентируясь на бубнеж картавого диспетчера, подгребать к стыковочным фермам. Не прошло и года, корпус корвета дернулся, попав в лапы стыковочных магнитных захватов. Кварк с выдохом оторвался от управления, вытирая выступивший пот и потягиваясь в ложементе.

— Всё, прибыли, малец. Хватай свои монатки и давай чеши. Ты в курсе, где находится центральный шлюз? Разрешение на выход я тебе дал. Не хочу здесь задерживаться в этой дыре дольше пяти минут, — быстро дав мне указания, он тут же начал готовится к отстыковке.

Я буквально выпрыгнул из соседнего ложемента, выдернул рюкзак, который заранее закрепил вблизи выхода и, уже убегая, услышал переругивание Кварка, с местным диспетчером. На просьбу выделить коридор для отстыковки и отхода от станции, неведомый диспетчер предлагал не торопиться. Он, ссылаясь на прибывающий в скором времени крупный транспортник, советовал пока скоротать время в местном баре. Кварк, не стесняясь, крыл местного оператора трехэтажным матом, который далеко и звучно разносился по коридору, добавляя мне ускорения.

Действительно, мутная станция, так в наглую пытаться повесить хвост бедолаге Кварку, совсем ничего не боятся. Я подумал, не слишком ли самонадеянно сюда сунулся, а под ложечкой тревожно засосало. Но быстро отогнал эти мысли. Мне столько дерьма предстоит разгрести, так что жменькой больше или меньше — не важно. Даже лучше начинать с несерьёзного, проще втянутся в процесс будет. Вудди, почувствовав мои душевные метания, вылез из-за пазухи и уставился на меня.

— Что случилось? Ты чего-то боишься? — непонятно уточнил или констатировал он.

— Есть маленько, — честно признался я. — Но это мои проблемы, необходимо самому с ними разобраться! Ты пожалуйста не вмешивайся.

Я вышел из шлюзового тоннеля в плохо освещенный приемный отсек станции. Сквозь стеклянный купол увидел, что действительно еще один корабль вынырнул вдалеке из распавшегося блеклыми струями варп-пузыря. Вот только, судя по размеру схлопнувшегося пузыря, это был явно не обещанный диспетчером крупный транспортник.

Глава № 16. Осмотр Панчера

Продавца я дожидался в полупустом портовом баре. Навязчивый андроид-бармен как по таймеру каждые три минуты пытался мне втюхать что-нибудь горячительное и даже паспорт не спрашивал. Нормальная пища тут отсутствовала как класс, а жевать сухие химозные закуски у меня не было желания. Поэтому сиротливо сидя в потертом комбезе техника со стаканом чистой воды перед собой, я как магнит привлекал внимание местных. Самое забавное: агрессии никто не проявлял, скорее наоборот, даже представительницы древнейшей профессии бросали на меня сочувствующие взгляды. Похоже я перестарался с маскировкой, а думал, что выбрал нормальный комбез, как говорится «еще на одну заварку точно хватит». В итоге, от компании, расположившейся за столиком дальнем темном углу, отделился один из аборигенов. Подошедший ко мне короткостриженый поджарый мужик лет сорока пяти с резкими, грубыми чертами лица припарковал свою задницу на соседнем стуле.

— Эко тебя занесло, парень. Тебя же «Техкосмологистик» пригнало сюда? — с ходу он выдал свою теорию. — Ты как к ним в кабалу попал? Долгов набрал или контракт нормально не читал? — пьяно хохотнул он. — Не парься со всеми бывает. Работа тут не сложная, втянешься. Я из вашей братии всех знаю, меня, кстати, Ранхим зовут, — протянул он руку.

— Меня Алекс, — пожал я руку, не став развенчивать заблуждение мужика.

Тем более негатива я от него не чувствовал, лишь заинтересованность.

— У тебя вахта-то на сколько? — тут же начал развивать тему Ранхим и, не дождавшись внятного ответа, продолжил. — Ты, это, как втянешься, разберёшься там со всем, ну и появится возможность понемногу со складов таскать! — перешёл он похоже к цели своего разговора. — Так ты, это, не забывай про наше знакомство. Заберу всё и по хорошей цене. Не смотри, я тут практически со всеми твоими будущими сослуживцами работаю. Вторая, считай, зарплата сверху тебе будет! Так что не куксись! Думал небось в жопу мира попал, а тут нормально все, считай даже повезло, — задвинул он короткую мотивационную речь, прям тимбилдинг для новых сотрудников.

Похоже, мужик решил, что меня корпораты прислали обслуживать оборудование логистических комплексов, расположенных на этой станции. Да и повальное подворовывание на данном объекте было не удивительно, учитывая их огромные площади и то, что их зачастую используют как отстойник для неликвида или откровенного старья, которое торговцы, дабы не ронять цены на рынке, предпочитают отложить на время в сторонку. Потом они ухитрялись либо кому-то впарить этот хлам оптом, либо отправляли его на переработку, которая производилась здесь же на станции. Думаю, тут половина народа кормится с этих складских комплексов.

— Ты, это, если с кредами совсем беда, — он кивнул на мой стакан с чистой водой, — то скажи, не стесняйся. Могу авансом подкинуть. Так сказать, под будущие поставки! Ну как, договор? — начал переходить к конкретике Рахим.

Благо, в этот момент в бар ввалилась пара новых посетителей, оглядевшись, они прямиком направилась к нам.

— Свали отсюда по-быстрому, это наш клиент, — совсем не по-доброму заявил подошедший со спины здоровяк с шрамами от химического ожога на пол-лица.

— Эх, парень, не с теми ты связался, — вздохнул неторопливо встающий со стула Рахим. — А с вами еще разберемся! Думаете, все так просто с рук будет сходить? — обратился он подошедшим, уставившись исподлобья на них.

— Разберемся, не переживай! Ты там на чем сейчас летаешь? Не подскажешь? Слышал, ты где-то себе колданский «Балдер» отжал. Теперь на грузовичке свое гавно развозишь? — скривился здоровяк. — Думаю, встретимся как-нибудь на досуге и все обсудим. А сейчас, будь добр, не мешай нам с человеком общаться.

Вторым подошедшим был уже знакомы мне понурый владелец корабля. Он стараясь не отсвечивать, стоял чуть позади ошпаренного, молча дожидаясь развязки перепалки. Даже без моих способностей было понятно, что-ничего хорошего ожидать от этой парочки не стоит. Я весь подобрался, внутренне настраиваясь на непростые для себя решения, и дал Алисе команду контролировать гормоны. Заметив эти мои метания, здоровяк ухмыльнулся.

— Добро пожаловать на Пекван. У нас тут свои терки, но ты не волнуйся. Наших гостей никто не посмеет тронуть. Особенно эти падальщики, потихоньку обносят местные склады и рады, — с легкой улыбкой похлопал он меня по спине. — Пойдем, корабль покажем, там пару моментов образовалось, их сейчас как раз устраняют.

— Договорились, а то у меня напряг со временем, хотелось бы решить все вопросы побыстрее, — сообщил я товарищам нейтральным тоном, вызвав у них очередную порцию усмешек.

Мужики были на сто процентов уверенны в себе, пошли на выход, даже не оглядывались на мою скромную персону. Запрыгнув на небольшую грузовую платформу, мы двинули вглубь станции. Всю дорогу меня мучил вопрос: они обычные аферисты и сейчас будут неликвид впаривать или просто грабануть попытаются. На распродажу с трудом нажитого имущества тут точно рассчитывать не приходится. В итоге через десять молчаливых минут мы вкатили в огромный ремонтный док, проскочив мимо блестящих противолазерным покрытием средних абордажных дроидов, охранявших въезд. Видимо ребяткам есть кого опасаться, — подумал я и осмотрел ангар. Три из четырех площадок были заняты. И на дальней я как раз рассмотрел, возможно, мой будущий кораблик. Сейчас шустрая пятерка техдроидов деловито демонтировала с него дополнительные навесные сто миллиметровые бронеплиты. Судя по оранжевому отливу этих самых плит, они еще и с защитным покрытием, повышающим устойчивость к термическому урону. Мы подкатили к самому кораблю, и я смог увидеть другую сторону Панчера. И то, что открылось моему взору, мне совершенно не понравилась. Судну нормально так досталось в последней заварушке. Помимо зияющих огромных проплешин с уцелевшими осколками в местах крепления разлетевшихся вдребезги бронеплит был задет и сам прочный корпус. Мои сопровождающие недовольно набросились на опухшего техника, который контролировал процесс демонтажа, сидя с бутылкой слабоалкогольного коктейля в сторонке.

— Саграныч, ну что за дела, бл…? Ты же еще вчера должен был всё дострогать? У нас клиент уже прибыл. Ты совсем все сроки просрал, алкаш. Давай, быром всё доделывай, ещё железяк своих нагони. Чтобы через час всё пучком было, — принялся разоряться здоровяк.

Я не стал слушать разборки, а достал отремонтированного разведдроида и закинул его повыше на корпус, с целью получше рассмотреть повреждения. Паук с глухим звоном примагнитился и посеменил к первой проплешине. Но только начавшийся осмотр прервали.

— Ты не смотри так обреченно, там нормально все, — махнул рукой на корабль появившийся здоровяк. — Про навесную броню договора не было, мы остатки пластин себе сдёрнем, потом можешь все осмотреть без спешки. Тут еще часа на четыре демонтажных работ, можешь пока в торговой зоне станции поболтаться.

Дополнительные бронеплиты действительно в комплектации отсутствовали. Но и про повреждения основного корпуса речи тоже не было. Я глянул на левый маршевый двигатель, кожух которого тоже имел следы мелких повреждений. Прикидывая про себя объём предстоящей возни, нужно будет все проверять. Боюсь, там тоже могут быть совсем не приятные неожиданности. Но зато вроде стало понятно, с кем я имею дело. У меня частично отлегло от сердца, жестких разборок пока не предвидится. Уж очень мне не хотелось заниматься членовредительством живых людей. Зато вылезли новые проблемы. Я скинул дюжину малых тракансубов, пусть разбегутся на месте разведают обстановку. Явно, этот панчер ободрали как липку. И хоть меня и не интересовало большинство позиций их обвеса, но платить в таком случае полную цену я тоже был не намерен.

— Я тебя провожу до места. Там и прикупить чего сможешь, и отдохнуть пока, — неприятно оскалился ошпаренный.

— Мне нужно ещё пять минут, обозначу задачу и оставлю своего дроида на корабле. Пусть не теряет времени, пока буду отдыхать, он проведет первичный осмотр корпуса. Вы же не против? — не выказывая лишних эмоций, уточнил я.

— Давай, раз тебе делать больше нечего, — недовольно согласился он, но тут же продолжил. — Мы тебе и так все бы рассказали, чё парится. Но если ты все же решишь, то давай чё.

— Уже решил, пять минут, — я оборвал мужика и отошел подальше, начав формировать дроиду алгоритм осмотра. Пусть помимо видимых проплешин облазит весь корпус, нежданчики могут быть и в других местах.

— Ну, что ты там, долго еще будешь копаться? — недовольно спросил здоровяк, наконец-то дождавшись окончания отведенной мне пятиминутки.

Владелец судна при этом уже куда-то исчез.

— Всё, пошли уже, — убедившись, что пакет с данными по задачам осмотра благополучно получен дроидом, махнул я. — Но перед сделкой я все еще на раз проверю и не забудьте, вы обещали мне сдать в аренду техдроида.

— Да не вопрос. Всё в силе, как договаривались. Пошли пока, тут не далеко. Сейчас дорогу покажу, назад уже сам доберешься. Не потеряйся главное, будут какие проблемы, сразу набирай, — он на ходу сбросил мне свой контакт. — Тут сворачиваем, — дернул меня за плечо на перекрёстке.

Уже через три минуты мы вынырнули из технического тоннеля. Кроме недовольства я от мужика ничего не чувствовал. Но я не обманывал себя, прикидывая, как они собираются проводить финальные переговоры, выбивая из меня полную стоимость. Как минимум без психологического давления, там точно не обойдется. Решив, что дальше мне его компания не потребуется, я резко остановился и собрался сказать об этом Люргену. Уже повернулся к нему, как резкий удар в правое плечо словно кувалдой выбил из меня дух и буквально смел на дорогу. Сознание чудом зацепилось за краешек реальности, частично погрузившись во мрак. Послышалась пара глухих щелчков игольника, доносившихся как будто откуда-то из далека. Ожила Алиса, выдавая бесконечное перечисление повреждений тела и предпринимаемых действий, направленных на их купирование. Помутившееся зрение еще не пришло в порядок, я только почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили меня и, протащив пару метров, закинули в глухой ящик.

Ну вот допрыгался, блин, имбой себя почувствовал, а на деле оказался простым имбецилом. Как так получилось, что совсем не почувствовал прямой угрозы, нужно было идиоту не только этих аферистов отслеживать. Начал накручивать я себя. Хорошая новость была одна: Алиса сообщила о первичной стабилизации физического состояния. О полноценном устранении повреждений пока речи, естественно, не шло. Слишком обширное ранение. Не остановись я в последний момент попрощаться с крепышом, то крупнокалиберная болванка, выпущенная из гаусс-винтовки, разнесла бы мне всю грудную клетку, а не половину как сейчас. Отметил про себя забористое обезболивание имплант-комплекса, да и работа других модулей была на высоте. Крутая всё же мне штука попалась. Несмотря на здоровенную дыру в правой половине тела и висящей на каких-то лоскутах руке, я был в сознании и даже в принципе, наверное, мог передвигаться на своих двоих. Но на данный момент этого не требовалось. Тем более, судя по легкой болтанке в моей темнице и гудению ходовых электродвигателей, я и так сейчас передвигался. Очень похоже на то, что меня загрузили в АКДУ, дабы труп вручную не тащить. Сейчас нет смысла задаваться вопросом, кто это нашелся такой дерзкий. Одно точно, это не продавцы Панчера. Я в последнее мгновение успел отметить, как у здоровяка перекосилось лицо, словно ему еще раз туда плеснули ядреной химией. Да и отстреливаться вроде он начал. В любом случае необходимо привести себя в порядок, а потом разбираться в ситуации. И тут без членовредительства точно не обойдется, благо теперь меня будет сдерживать гораздо меньше моральных ограничений.

— Ты как, уже определился с дальнейшими действиями? — обратилась строгим голосом ко мне Алиса. — Может пушистика позовем, ситуация непростая.

— Нет, пока сами побарахтаемся. Раз решили по бразильской системе, так будем действовать по бразильской системе. Просто мы в реальные фавелы до этого не заходили. Лечить не стоит, сохраняй стабильное состояние тела, — отдал я приказ.

А сам прикрыв глаза, хотя в полной темноте это было и не обязательно, собрался и, как учил Вудди, выпал в астрал. Сразу же оценив преимущества обладания всеми конечностями, которые тут были абсолютно целыми. Что же, пора всё-таки разобраться с этим гребанным копипастом, иначе может больше и не представиться другого случая.

* * *

Люрген рассматривал прилетевшего за панчером парня. Потрепанный комбез не вязался с прицепленной к нему планкой одного из элитных учебных заведений. У парня нашлись деньги на настоящее комплексное обучение, да и на их кораблик тоже, а вот на новый комбез нет. Странно это. Как и полностью безразличное выражение молодого лица с чересчур холодным, уверенным в себе взглядом фиолетовых глаз. От него даже у бывалого Люргена пробегал по спине небольшой холодок. Он смотрел не на тебя, а, скорее, сквозь тебя. Что тут скажешь, похоже, необычный покупатель им попался. Молчаливый Няга, которого выставили ширмой, еще сильнее зажался. Престарелый трусишка при первой же возможности слинял в дежурку. Ладно, неважно, так даже лучше. Необходимо побыстрее ободрать корабль и спихнуть этому уникуму. Прошлым владельцам судна не повезло дважды. Первый раз, когда после небольшой передряги решили заскочить на ремонт к ним на станцию. Второй, когда весело отдыхая, в неадекватном состоянии нарвались на парней Люргена. Может, в открытом космосе эти бродяги на своем нафаршированном панчере чего и решали, но в обычной рукопашной схватке они явно переоценили свои возможности. Грех было не воспользоваться таким шансом, подстроив пустой конфликт и слегка превысив необходимый порог самообороны. Хорошо, что со связями в администрации станции все возникшие в таком случае вопросы легко решаются. Вот и тут действия людей Люргена были признаны правомочными, а корабль получил официальный статус законного приза. Правда, треть этого приза, согласно договоренностям, придется отдать нужным людям. Но это нормальный процент за оказываемые услуги. Тем более, осторожный глава небольшой пиратской артели как обычно решил перестраховаться и сразу избавиться от панчера. Кто его знает, вдруг у старых владельцев имелись серьёзные дружки, которые надумают разузнать о судьбе внезапно пропавших товарищей. А это уже могло грозить крупными проблемами самому Люргену. Поэтому судно уйдет новому владельцу, а Люрген, благодаря корыстным друзьям в администрации, вообще исчезнет из схемы. Приз будет сразу оформлен на парня, без посредника в виде унылого Няги. Так что, если станут искать пропажу, то все вопросы будут к покупателю. Но это если будут. В любом случае у Люргена появится лишнее время на подготовку к неприятной встрече.

Сам парень был серьёзно настроен на покупку. Зацепил свой дрон на корпус, договорился с ними на аренду пары техдроидов для общей диагностики систем панчера. Было видно, что значки изученных БЗ на планке не фикция, парень знает, что делает. Он ищет подставу, не доверяя продавцам и гадая, где его пытаются наколоть. Вот только ищет он не там, поэтому и не найдет ничего криминального. Осталась одна проблема: из-за этого алкаша Саграныча сделку придется перенести. Люрген вывел паренька в жилую зону, на ходу обдумывая, куда его завести, чтобы он там застрял на подольше и не мешался пока под ногами. Но тот вдруг резко остановился и в следующее мгновение с кровавыми брызгами и здоровенной дырой в боку улетел метра на три в сторону. «Кабзда котенку, всё, полетал на панчере, точно нежилец», — подумал Люрген, на автомате выхватывая игольник и наугад выпуская несколько игл в сторону атакующих, надеясь выиграть себе лишнюю секунду.

Устраивать перестрелку с обладателями чего-то убойного было глупо, поэтому сразу же, пригнувшись, сиганул назад в коридор. Укрывшись за дверной бронестворкой, Люрген активировал сигнал тревоги и понесся назад в док. Вонючий харш! Не успели всё-таки концы обрубить. Долго провозились с продажей. Можно было еще цену скинуть, да и так она была подозрительно низкой. Конечно, если бы они не ограничивали район реализации ближайшими системами, то можно было и время не терять и цену не так снижать. Но и дружки лузеров найти их могли намного быстрее. Теперь уже поздно об этом думать. Парня Люргену было не жалко, тот так и так бы попал под удар, а вот за сорванные планы было обидно. Запыхавшись, он заскочил в док, в котором хаотически носились его люди, быстро экипируясь и вооружаясь. Перейдя на шаг, он достал браском.

— Сегрений, у нас нежданные гости! — нервно выдал он, как только вызов прошел.

— Поздравляю, а от меня-то ты чего хочешь, — с ленцой отозвался голос собеседника.

— Ты не понял, за нашими шкурами прибыли какие-то лихие ребята, — начал закипать Люрген. — Мы же нормально работали Сегрений! Ты не хочешь помочь своим партнерам? Будешь смотреть, как разносят твою станцию? Там из крупняка лупят не задумываясь. Нашего покупашу практически напополам развалили. А применение такого оружия внутри жилой зоны станции, вроде как категорически запрещено. Вы такие моменты должны пресекать! Или ты и на это закроешь глаза⁈

— Ладно, чего раскудахтался. Наворотил без спросу делов у меня под боком, а как за задницу взяли, так сразу прибежал. Будешь должен мне услугу! Какую — решим позже! — требовательно и напыщенно прозвучало в коммутаторе.

— Не вопрос! Как скажешь! С нас причитается! — тут же не став спорить согласился здоровяк, параллельно облачаясь в бронескаф.

— Тогда слушай, они свою Астеру в седьмом доке припарковали. Отследить, что там происходит, не могу. Прошла череда сбоев по узлам систем наблюдения. Зафиксировать применение крупняка в жилой зоне мы тоже не смогли. Хитрые засранцы, всё быстро и чисто делают. Два варианта: или сидите и ждете, пока они вас прижмут, либо сами суньтесь к ним. В любом случае, мы сможем официально отреагировать только после начала заварушки. Пришлю пару станционных магрувов и к каждому в прикрытие по взводу андроваров с кинетикой. Этого должно с лихвой хватить.

— Отлично, тогда мы лучше выдвинемся к ним. У нас не вариант устраивать побоище, ты нам своими станционными стражами еще корабли попортишь, — с фальшивым энтузиазмом улыбнулся Люрген. — Всё, на связи, выпускай своих железяк, пусть ждут рядом. И это, про метки свой-чужой не забудь, а то и нас покрошишь.

— Сделаем, не дрейфь. Давайте только побыстрее, я пока приторможу их. Пару секционных перегородок противопожарной безопасности по маршруту опущу.

Люрген отдал команду на закрытие передней бронесферы скафа и подхватил протянутый ему тяжелый импульсник. У выхода его уже ждал штурмовой отряд: две абордажные команды и четыре металлические многоножки боевых дроидов. Здоровяк поднял кулак вверх, подав сигнал на открытие ворот и начало движения.

Глава 17

По бразильской системе

Законченного интроверта Стригала с напарником Ёканом прислали для усиления группы. Кому-то из боссов взбрела в светлую голову дурная идея: якобы «боевой группе не хватает псионов для прикрытия». Поэтому, не долго думая, парочку прожженных космохантеров и отправили к черту на кулички. Повезло, хоть не пришлось долго болтаться без дела, в ожидании операции. Цель сама начала перемещение, покинув охраняемую зону и дав старт игре в «кошки-мышки». Оставалось только удачно перехватить горемыку. Стригал считал, что неплохой вариант — всё обстряпать по-тихому, подловить ничего не подозревающий объект в веселой толчее на Джангоре. Быстрый укол, заряженный «Розовым плантаром», и вот ты уже ведешь обдолбанного и ничего не соображающего приятеля, куда душе угодно. А именно до первой безлюдной подворотни, где можно уже обстоятельно упаковать тело для заказчика. Для Стригала с напарником делов на пять минут, ни секундной больше. Но на Джангоре никого кроме группы наблюдения даже с судна не выпустили, практически сразу дав отбой на активные действия. Опять, видимо, кто-то из патронов перестраховывался, чего они там боятся — непонятно. То, что молодой засранец оказался псионом, не сильно волновало Стригала. Он посмотрел на портрет цели, парнишка как парнишка, явно еще не опытный. Что он там успел изучить со своей инициации? «Поди выдали стартовую базу, с которой он только начал разбираться», — предположил головорез.

Размышления о мальчишке всколыхнули в его памяти воспоминания, как он сам сорок лет тому назад обрел свою силу. Ух, ну и отрывался он тогда, море было по колено, а сам черт не брат, от открывающихся перспектив захватывало дух. Это со временем, когда уже пообвыкся и уперся в потолок своих, как оказалось, не таких уж великих возможностей, остепенился и стал соображать получше. Тогда понял, что одним нахрапом сыт не будешь. Тонкие материи требуют еще более тонкой стратегии и тактики, логического подхода, выдержки и планирования. Иначе выжить с его работой не поучится, погоришь и ни какие манипуляции с пси-энергией не помогут. У парня же сейчас должен быть самый отвязный момент, когда тяжело адекватно оценивать свои возможности. А это значит, что у них хороший шанс без особых проблем подловить самоуверенного юнца.

Потолок потолком, но в своей сфере Стригал достиг определенных высот. И доказал, что его специализация как нельзя лучше подходит для подобных миссий. Его «фишка» — аура ментальной пустоты. Особое умение, благодаря которому в радиусе действия утихали все эфирные возмущения. Людей, попавших под её влияние накрывало волной спокойствия, снижались и притуплялись эмоции как негативные, так и позитивные, затормаживались реакции на все внешние раздражители. Стригал был идеальным прикрытием для операций, где требовалось оказать внезапное воздействие на объект, не вызвав у него преждевременных подозрений. А его партнер, здоровяк гор Ёкан, как раз специализировался на этом самом внезапном воздействии, после которого клиент уже был не в состоянии чего-либо предпринять. Так что с их помощью группе захвата в этот раз осечек быть не могло.

Так и получилось, всё прошло как по нотам. Правда, всем пришлось изрядно посуетится, чтобы успеть подготовиться к встрече. Благо, в этом убогом месте, их хлопоты не привлекли нежелательного внимания, несмотря на то, что база была нашпигована старыми, наполовину нерабочими, подслеповатыми камерами. После того, как финальная точка операции была вычислена и локализована, требовалось лишь в нужном квадрате перехватить управление унылой рухлядью, которую кто-то по ошибке назвал узлом связи и контроля.

В это время техник с оператором автоматической снайперской установки подготавливали позицию для ведения огня. Стригалу с прикрытием в виде Ёкана и пока порожним тушковозом требовалось только добраться до этой самой точки и ждать., Не особо шифруясь, он с напарником расположились прямо у секторальной стены, подогнав и усевшись на мобильную креокапсулу в трех метрах от выхода из технического тоннеля. Радиус воздействия ауры ментальной пустоты составлял пять метров, как раз перекрывал весь открытый участок. Врубив видеофиксацию предстоящего мероприятия, которая пригодится при сдаче заказа, Стригал, настроившись на умиротворенную волну, прикрыл глаза и начал ждать.

Все произошло за пару секунд. Вынырнувшая из тоннеля на автопилоте пара людей резко остановилась. Снайпер отработал по цели, которая в облаке мелких кровавых брызг прилетела прямо им под ноги. Местного очередью отогнал назад Ёкан. Стригал даже не обратил внимания на застрявшие в силовом поле его щита иголки, выпущенные перепуганным аборигеном в ответ. Он рассматривал распластавшегося на полу парня.

— Так и думал, что проку с этих девок мало, даже попасть нормально не смогли, — недовольно проворчал он, шагнув к трупу. — Теперь всю тушу тащить, могли бы и пополам перебить. Заказчику нужно-то только верхнюю половину.

Схватив жертву за уцелевшую руку, недовольный Стригал небрежно поволок тело прямо к автоматически открывающейся крышки труповозке.

— А ты чего второго хмыря не грохнул? — грубовато спросил он гора, подтягивая «фарш» к контейнеру и почесав затекший от сидения зад.

— Да нафига этих обрыганов трогать, он и так с полными штанами умотал. Ща забьется в щель и не будет отсвечивать пока мы не свалим, — свистящим басом ответил здоровяк, неотрывно следя за округой.

— Зря. Нужно всех подчищать, хоть и кредов за это не доплачивают, зато на сердце будет спокойнее, — попенял Стригал партнера. — Добрый ты очень, — переваливая тело через бортик в контейнер и крехтя при этом от натуги, констатировал он.

— Ага, еще и милый, — осклабил острозубую пасть гор и высунул змеиный язык.

С щелчком зафиксировалась крышка, и напарники поспешили к лифтовой платформе. Там уже их дожидалась четверка прикрытия, облаченная в тяжелые штурмовые бронескафы, и запыхавшаяся от бега снайперская двойка со своей самоходной бандурой на ножках. Волчицы тяжело дышали и выглядели крайне напряженными. Еще бы, чуть не налажали, о чем Стригал не преминул напомнить.

— Ну что же вы так, уважаемые дамы? Неужели свежий педикюр помешал на гашетку вовремя надавить? — максимально издевательским тоном поинтересовался он у этих недотрог.

Лица обеих волчиц злобно исказились, вернее оскалились. Но Стригал решил добавить еще щедрую щепотку соли на свежую рану, мстя за то, что эти дамочки из раза в раз его отшивали, не принимая ни денег, ни ухаживаний.

— Еще бы чуть-чуть и в молоко ушло, повезло еще, что в бок зацепили! Нужно лучше осваивать личное оружие, — продолжал он цинично читать им нравоучения.

— Заткнись, урод! — первая не выдержала Инга. — Там непрогнозируемая траектория движения была. Радуйся, что так сработали. Ты бы, рукожоп, и рядом не попал. Стоит тут, предъявы кидает, утырок, — зло прошипела она.

Тем временем, не смотря на перепалку, они дружно запрыгнули на грузовую платформу и уже через пару минут вместе с ценным грузом мчались в сторону дока.

* * *

Люрген нервничал, периодически поторапливая своих людей, спускавших абордажных дроидов с грузовой платформы. До ангара противника не больше трех сотен метров, чего доброго обнаружат их раньше времени. Тогда первоочередная задача — неожиданным ударом ошеломить неприятеля, не дав ему предпринять активных ответных действий до подхода подкрепления — может сорваться. Главное: дождаться этого самого подкрепления в виде тяжелых станционных защитников. Против таких махин у оппонентов, кем бы они не были, практически не будет шансов.

Погонщики наконец-то закончили с разгрузкой и выдвинули своих железных подопечных на острие отряда. Еще пара минут на накачку щитов в передней полусфере, и боевые тараканы сорвались в легкий бег. Давно выстроившийся отряд поспешил следом. Быстро проскочив последний поворот коридора, группа вышла на финишную прямую. Тяжелый бронескаф по-стариковски поскрипывал сервоприводами, мягко неся владельца к цели.

— Впереди чисто, — отчитался кто-то из операторов дроидов.

— Ускорились! — обрадовавшись удачному стечению обстоятельств, дал команду Люрген.

Но не успел он как следует порадоваться тому, что транспортный коридор впереди оказался абсолютно пустым, как сверху громыхнуло и его тяжелый бронескаф взрывной волной впечатало в пол. Воздух наполнился свистящим роем рикошетящих дротиков из обедненного уранита. Для его бронекапсулы они опасности не представляли, а вот бойцам, облаченным в обычных бронескафы, повезло ощутимо меньше. В эфире раздались вопли раненых и хрипы умирающих. Часть сканеров и камер скафа Люргена повредило, заставив систему визуализации окружающего пространства выдать критический сбой. Она отключила прямую трансляцию на нейросеть, переключив пару оставшихся по левому борту камер на встроенный в шлем галовизор. Пришлось ориентироваться на картинку с них, ведь прозрачного забрала в тяжах не предусмотрено конструкцией. Это было непривычно! Хорошо, что хоть модуль галовизора оказался рабочим, но не всем так повезло. Люрген видел, как неподалеку возился явно потерявший ориентацию в пространстве такой же тяж.

— Нурбек, два шага левее, — перекрикивая гам в командном чате, направил его Люрген скрыться за расплющенными по полу остатками дроида.

Сам он переполз правее, спрятавшись за еще один остов. Щиты «тараканов» были выставлены в передней полусфере, и неожиданный удар сверху знатно приложил их. Но главная проблема — это вышедшие из строя поводыри. Абордажные дроиды, распластавшись по полу, застыли в ожидании дальнейших команд и проводя экспресс диагностику полученных повреждений. Вот только отдавать им новые приказы уже было некому. Эти черти заминировали потолочное перекрытие. Да непросто заминировали, еще и прикрыли чем-то сверху. Маскировку не распознали ни датчики абордажных дроидов, ни визуальное наблюдение. Когда только эти ублюдки успели так тщательно подготовиться к встрече. Ох, и не простые гости пожаловали к ним на станцию.

Картина четверки новёхоньких тяжелых андалорских скруберов, замерших в боевой формации за неожиданно открывшимися створками ворот ангара, еще сильнее подтвердила эту мысль. «Нам конец», — ясно осознал Люрген, когда крупнокалиберный заряд отрикошетил от остатков силового щита дроида в потолок рядом с ним.

Наверное это была бы последняя и неожиданно верная мысль, пришедшая в голову к «потрошителю кораблей», если бы в этот момент с театральной помпезностью на сцене не появились новые действующие лица. Из-за угла степенно выплыла громадная туша магрува, не дав Люргену окончательно погрузиться в глубины мертвенного отчаяния. По бокам станционного защитника бодро в ногу шагали андровары. Сегрений все же не обманул и подогнал свои силы. Громкий монотонный женский голос из чрева гиганта безапелляционно требовал немедленно прекратить конфликт и сложить оружие. Но противник решительным образом отверг это миротворческую инициативу, переключив огонь на новые цели.

Силовой щит магрува замерцал переливами силовых полей от получаемых попаданий. Андровары синхронно вскинули импульсники, открыв беглый ответный огонь, частично отвлекая внимание на себя. Перегрузить синхронизированные силовые щиты четверки скруберов им, конечно, не под силу. Для этого есть гигант, который тоже начал выплевывать что-то убойное в четверку тяжей противника. Пока их общий щит держал, но энерговооруженность была не на стороне противника.

Хоть у неприятеля модели бронескафов были намного новее и технологичнее, зато у старичка-магрува свой, хоть и небольшой, но реактор на борту, в отличие от штатных генераторов скруберов. Люрген приободрился, понимая, что в длительном противостоянии у них неоспоримое преимущество. Осталось дотерпеть до момента, когда наконец-то у неприятеля просядут щиты. Вот только наглый противник спокойно дожидаться такой развязки не захотел. Разрывные крупнокалиберные боллы, раз в секунду стали бить прямо в дорожное пластобетонное покрытие. Казалось, зачем нужна такая порча перекрытий? Вот только целились они аккурат под силовой щит магрува. Обдавая раз за разом его бронированную морду кучей осколков. Для чего было заморачиваться с этим, Люрген понял после очередного попадания, когда какой-то из осколков удачно отрикошетил прямо в один из кристаллов эмиттера щита. В отрубившийся сегмент, громко ухнув, тут же прилетела пара злых ракет. Здоровенной туше магрува ожидаемо поплохело. Новая пара кумулятивных подарков добавила не предусмотренных конструкцией отверстий. Защитник под фейерверк из обильно заискрившихся внутренностей резко накренился и стал потихоньку сдавать назад. Остатки андроваров последовали за ним, оперативно отступив назад ко второму магруву, который так и не принял участия в бою. Он просто физически не мог в тесном коридоре обойти громоздкую тушу подбитого товарища. А увидев неутешительные результаты своего собрата даже не стал пытаться этого сделать, сразу попятившись в обратном направление.

«Сегрений, сука! Решил свалить, падла, пока может телепаться. Вот теперь это точно конец», отчетливо понял Люрген.

И в очередной раз ошибся.

Это был очень странный для Люргена день неправильных выводов.

Неожиданно двери в док закрылись, отсекая от них смертельную опасность. Люрген не стал больше испытывать судьбу и разбрасываться шансами. Быстро отдал приказ на аварийное вскрытие скафа и покинул его, рыбкой нырнув наружу. Осталась самая малость, как можно быстрее ползком обогнуть дымящуюся тушу магрува и побыстрее свалить с этой дебильной станции.

* * *

Долго болтаться призраком и наслаждаться своим целым телом не дала мне Алиса.

— Ну и долго ты тут зависать собрался? — как ни в чем не бывало обратилась она ко мне.

— А ты тут какими судьбами? — удивился я, релаксируя в астрале.

— Вообще-то, я вроде часть тебя как-никак. Ты же всё скопировал, а значит в том числе и меня. Так что и тут не дам излишне прохлаждаться, буду доставать. Давай-ка уже поторапливайся! Думаешь, легко наше тело от обморожений в криокапсуле оберегать, — то ли пожаловалась, то ли припугнула она.

Пришлось собраться и, как учил зануда-пушистик на тренировках, проявиться в реальности. Резкая боль и жуткий холод возвестили об очередной неудачной попытке. Это вам не прокушенный пальчик. Стараясь не потерять от болевого шока сознание, я продолжал как заведенный прыгать из одного состояния в другое. В итоге злость на бестолкового бездаря заполнила мое сознание. Костеря себя на чем свет стоит, я стал меньше обращать внимание на сам процесс переноса, проводя его на автомате. И даже не сразу понял, когда у меня всё-таки получилось осуществить задуманное. Я через силу сдержался что бы радостно не заголосить внутри ящика от распирающих чувств.

Нервы были на пределе, а внутри злобно клокотала накопленная ярость, которую необходимо было срочно выпустить. Закономерно, что подходящие кандидаты были под самым боком. Я быстро промониторил окружающее пространство. Мой ящик находился в грузовом трюме неизвестного корабля, рядом — как по заказу — нашлись две цели. Достав из пространственного хранилища свой офицерский плазменный пистоль, я, используя блик, легко переместился к одной из них. Крепко сжимая в руках плазмоган, я глянул на медленно вытягивающуюся от удивления морду гора, так удачно торчащую в открытом забрале легкого бронескафа.

— Вот это поворот! Не в этот раз засранец! — нажав на курок, уменьшил я и без того малое поголовье столь нелюбимых мною родственников годзилы.

Вот и пригодилась выданная Вёрди пукалка, я с грустью вспомнил старину Пилмса и его инструктаж. От дальнейших воспоминаний меня отвлек второй противник, который вместо того, чтобы атаковать меня, позорно метнулся к выходу. Это было явно ошибочным решением, в чем я тут же заставил его убедиться. Зависшая в воздухе фигура отчаянно затрепыхалась, размахивая ногами в попытке развернутся лицом ко мне. Потом вдруг резко успокоилась, и меня тут же окатило приятной, прохладной волной умиротворения.

— Не плохо, не плохо! — как бабка из мема оценил я необычное ментальное воздействие. — А так умеешь⁈

Черной стрелой, разогнанной телекинезом, к болтающейся фигуре метнулся мой виброклинок. Послышался короткий противный скрежет от раздвинутых с усилием бронепластин. Тело, напоследок несколько раз дернувшись, окончательно обмякло. Разлитое в воздухе спокойствие схлынуло, а на душе неприятно заскребло от содеянного. Пришлось быстро отбросить все лишни мысли, буду заниматься анализом и самокопанием позже, если конечно выживу. Сейчас нельзя раскисать, можно проворонить свой шанс на благополучный исход. Как говорится, лучше синица в руках, чем таракан в голове. Тем более, что тут у них и псионы оказывается в наличии имеются. Я отпустил приторможенный хронопоток и поморщился от пульсирующей головной боли. Фокусы со временем быстро истощали меня, а тут еще и копипаст вместе с неудачными попытками отъел большую часть моих энергетических запасов.

Времени на восстановление обычным способом у меня по понятным причинам не было. Пришлось доставать из пространственного хранилища один из энергокристаллов. Жаль, но своих сил на все задуманное мне точно не хватит, придется позаимствовать. Ладонь ощутила приятное покалывание от заполненного до краев кристалла. Легкое воздействие — и по руке вверх заструилась обжигающая волна, а сам кристалл на моих заслезившихся глазах стал рассыпаться. Вот, блин, точно неумеха, пролюбил небольшое состояние. Такая интенсивная откачка повредила и без того хрупкую кристаллическую структуру. Зато немного подзарядившись, я почувствовал себя гораздо лучше, а сейчас именно это — самое главное.

Алиса, пока я безуспешно пытался возродиться, уже успела подключиться к системам корабля и самого дока. И теперь мы имели достаточно информации, чтобы действовать дальше. Два члена экипажа обнаружились в рубке, остальной отряд вёл бой снаружи. Оказалось что местные не оставили ситуацию без ответа, этот факт в моих глазах добавил им очков в карму. Оставленный разведдроид по указанию Алисы увязался за ними и теперь издалека транслировал безрадостную картину. Мне следует поторопиться и помочь беднягам, а то, судя по увиденному, ситуация у них критическая. Без оперативного вмешательства — долго не протянут. Но первым делом, выудил из пространственного хранилища свой бронескаф.

— Береженого Бог бережет, — пробурчал я, глядя в готовый принять мое тело темный зёв скафа и скидывая перепачканные собственной кровью лохмотья комбеза.

Пять секунд на юстировку всех систем и смену оружия, и я стартую в рубку. Экономя силы, даже не стал ускорятся, техник с пилотом все равно не успели среагировать. Да и если бы успели, толку от этого было бы мало. В отличие от остальных членов отряда, эти товарищи повели себя безалаберно и не напялили броню. Похоже, не ожидая на своем судне такой подставы, в виде бронированного меня. Пришлось показательно наказать экипаж за такую расхлябанность. Игольник резво отправил в каждое тело по два парализующих заряда. Все три секунды пока не подействовало рабочее вещество, эти космические волки неверяще пучили глаза и махали на меня руками, как будто отгоняя беса. Рухнувшие тела были по-быстрому спелёнаты универсальными автоматическими системами удержания. Пришлось потратить еще немного времени, законнектив на центральный сервисный порт корабля репитер. Он обеспечит устойчивый канал связи и позволит Алисе незамедлительно приступить к прямому взлому всех систем судна.

Жуя шоколадный батончик гомельской фабрики «Спартак», я прикидывал диспозицию и свои дальнейшие действия. Весело выпрыгивать наружу под стволы этой оравы — не вариант. Придется как следует поднапрячься. Я на автомате облизал пальцы и опустил забрало.

Потратив еще немного времени, проверил ассортимент интегрированной разгрузки. Затем чекнув заряд энергоячейки, перевесил виброклинок под правую руку. Под левую — пошел дозатор с подарками от Роя. Игольник вообще убрал, им тут даже не поцарапаешь никого. Пару раз глубоко вдохнул, всё, можно действовать дальше.

Спешно вернувшись в грузовой трюм, я стал аккуратно пробираться к открытой рампе. Моей целью было поймать визуальный контакт с группой бойцов, рулившей снайперским комплексом. Он сюрреалистичным кибернетическим лебедем застыл сразу за четверкой штурмовиков. Примостившаяся на длинной вытянутой вверх шее гаусс-винтовка периодически отрыгивала во врагов крупнокалиберные боллы.

— Вот и наши вредители нашлись. Думаете, вы одни умеете шкурки портить? — Обнаружил я операторов комплекса, которые расположились у внешней стены, чувствуя себя в безопастности вне сектора обстрела.

Короткая команда разгрузке, и две ЭМИ гранаты скользнули мне в руки. Легким бронескафам снайперов должно этого сюрприза хватить. Но оставалась четверка тяжей, которых такими игрушками не проймёшь. Защита от внешних воздействий у этих андалорских скруберов совершенно на другом уровне, по сути, это мини танки. Даже со спины, неприкрытой сейчас силовым щитом, их можно прошибить, только чем-то монструозным. Подошел бы так удачно расположенный снайперский комплекс. Вот только не успею я перехватить контроль над ним, меня быстрее в фарш превратят. Даже не представляю получится ли у меня после этого так просто восстановить свое тело. Еще раз глянул на схему бронирования скрубера, прикидывая слабые места. Тянуть дальше становилось опасно: с моим стандартным модулем маскировки, несмотря на горячку боя, противник может меня обнаружить. Легкими движениями кисти подкинул гранаты, активируя их на пять секунд. Далее к процессу подключился телекинез, не зря я заморачивался, оттачивая его. Поэтому два мелких цилиндрика без особых трудностей достигли своих целей, замерев над их над головами. Ждать финального результата не стал, нацелившись на железную четверку. Активировал УВГ(ультразвуковой вибрационный генератор) виброклинка, с такими космодесантники рубятся в рукопашных замесах. Из-за низкой скорости атаки он легко преодолевает силовые щиты, такая себе современная реинкарнация мизерикорда.

Алиса отдала команду на закрытие главных ворот ангара. А я одновременно с хлопком сработавших ЭМИ гранат телепортировался за спину первого скрубера. Время привычно замедлило свой ход, но даже с таким допингом приходилось выискивать слабые места. Ранец с модулем энергогенератора имел хорошее тыловое бронирование, а вот приемник топливных катриджей на одной из его боковых стенок — нет. От огня противника он был прикрыт наплывами брони корпуса. В него я и нацелил свой клинок. Мой точный удар не поразил в сердце оператора этого бронированного монстра и даже не вывел его из строя. Целью было пробить небольшое отверстие, проникающее прямо к критическим компонентам скафа. А дальше — ими займется кластер боевых нанитов. Дозатор с чавкающим звуком выпустил пластинку цисты в образовавшуюся брешь. Глядя на активирующуюся и распадающуюся прямо в воздухе пластинку с злыми малышками, пожелал им удачи. Свою часть я выполнил, предоставив им прямой доступ к вкусным внутренностям гиганта.

Без передышки сделали рывок ко второму бронескафу, где повторили точную, практически хирургическую процедуру. Противник, почувствовав неладное, начал экстренно выходить из осадного режима. На комп моего скафа посыпались запросы системы идентификации свой-чужой. Не получив надлежавший отклик, у тяжей активировались системы наведения и захвата цели. Пришлось еще сильнее замедлять хронопоток, пытаясь компенсировать начавшееся шевеление. От напряжения вновь глухо запульсировало в висках, угол зрения заметно сузился, окружающие звуки потеряли контрастность. Оставалось только сильнее стиснуть зубы и забить на неприятные эффекты, стараясь не терять драгоценное время. Необходимо вывести из строя еще пару машин, иначе второго шанса может и не случиться. По паспорту выход из осадного режима у этих красавцев — три секунды. Мне пришлось сильно напрячься, чтобы успеть подселить колонии нанитов оставшейся паре. Уже теряя сознание от перегрузки, портанулся в открытый зёв рампы корабля, тут же рухнув без сил на пол.

И опять все та же проблема: долго тут не поваляешься, не позагораешь. Для начала лучше отползти подальше. Тяжи еще частично функциональны, если бросят бесполезную борьбу за живучесть и сообразят подойти, могут меня зацепить. Да долго их работоспособность не продлится, но особо дерзким операторам ничего не стоит покинуть вышедшие из строя бронескафы, решив вручную разобраться со мной. Еще и где-то валяется обездвиженная пара снайперов, их тоже не стоит скидывать со счетов. Бой не выигран, мне лишь удалось слегка уровнять шансы, ну или не слегка, это как посмотреть. В любом случае, я с тоской бросил взгляд на очередной кристалл, который пылью рассыпался у меня в руке. Нужно срочно учиться работать с заемной энергией, пока не овладею на должном уровне контролем процесса передачи. Сейчас же все происходит спонтанно, что влечет за собой слишком большие потери выплескивающейся энергии, сопровождаемые критическими повреждениями накопителя. Да и моя энергетическая структура травмируется от перегрузки, при этом я даже на треть не смог заполнить свое сосредоточие. Два кристалла за один бой — слишком большая цена. При таких раскладах, на долго моих запасов не хватит. Одна надежда, что смогу хоть частично компенсировать свои потери полученными трофеями. Судно я уже практически считал своим призом, и не хотел, чтобы его сильно потрепало в дальнейшей заварушке.

Глава 18

Победа

— Как же хорошо иногда просто поваляться на прохладном полу, избавив голову от любого намека на умственную деятельность. Мне бы хоть немного перевести дух, еще минут эдак десять тупо повтыкать в серый потолок, — заторможено раздумывал я, медленно ощупывая окружающее пространство взглядом.

Для безопасности требовалось живее отползти поглубже в трюм, но было лень даже пошевелить мизинчиком.

Удивительно, как эмоциональный накал боя и взрывная физическая нагрузка быстро меня вымотали. Почему-то казалось, что я покрепче, честно-слово, обидно даже. Причина понятна: последствия серьёзного ранения, но от осознания этого факта как-то не легче. Хоть я и худо-бедно восстановил утраченную целостность тела, но сама процедура заметно истощила его физическое состояние. Организму требовался хороший отдых, лучше где-нибудь на горячем песке Шарм-эль-Шейха, лежа на берегу Красного моря. Дабы за стаканчиком свежего мангового фреша окончательно привести себя в норму. Увы, покой нам только снится.

В голове гудело, и беспорядочно роились смутные планы дальнейших действий. Шестеро матерых боевиков плюс утраченный элемент неожиданности, умноженный на отсутствие нормальной информации, с кем имею дело, все это разделить на усталость и истощение — та еще задачка получается. В этот момент мое внимание привлекло движение на периферии зрения. Я повернул голову набок и обнаружил сидящего как ни в чем не бывало пушистика. Хомяк-троглодит нагло оккупировал стойку разместившегося здесь грузового бота, откуда молча пялился на меня своими цветными глазами-бусинками. Периодически ушлая зверюга вгрызалась в подвяленный рагзан, меланхолично изничтожая этот жутко вонючий деликатес.

— Понятно, народу подавай хлеба и зрелищ, — не вставая, махнул я рукой Вудди. — Кушайте, не обляпайтесь, а я пока тут все дела закончу.

Снаружи послышались щелчки сработавших пиропатронов и звонкий стук отстреленного бронекупола. Кто-то всё-таки решился покинуть нутро своего скрубера. Значит и мне пора заканчивать с отдыхом. Я с кряхтением встал, сдернул с набедренного магнитного крепления свой плазмоган и приставным шагом двинулся к выходу. Скруберы уже не должны представлять опасности, а без их брони и — главное — силового щита, боевикам будет нечего противопоставить плазме. Я запнулся и чуть не упал, от пришедшей в гудящую голову мысли.

БРОНЯ!!! Я хоть и в легком, но бронескафе, мать вашу!!! А противник остался в ни разу не бронированном нижнем белье. Какого черта эта простая мысль не посетила меня раньше. Я тупо изводил себя картинами феерической битвы со слаженной группой до зубов вооруженных спецов, полностью упустив этот ключевой момент из виду. Действительно, мутная голова совсем кашу не варит. Необходимо просто не дать им вооружиться чем-то убойным. Под аккомпанемент очередных звуков сработавших пиропатронов системы экстренной эвакуации из скрубера я в три прыжка выскочил из корабля.

Открывшаяся картина меня поразила и порадовала одновременно. На полу распласталась мускулистая фигура в поддоспешных подштанниках. Еще одна — аккуратно без резких движений вылазила из своего аппарата. Этот скуластый мужик с короткими цветастыми дредами неотрывно следил за мной.

— Со страховкой у нас порядок, — зычным басом зачем-то сообщил он непонятную информацию, после чего послушно лег на пол, закинув руки за голову.

Сработал третий скаф, и оттуда полез похожий персонаж. Это что получается: я уже победил или это какая-то ловушка? Главное, не показывать, что у меня сил не осталось ни сообразить, ни даже нормально радоваться.

* * *

— Эй, парень, ну ты чего застыл? Холодно же так валяться! Давай уже активируем страховки, да ты нас отпустишь! — обратилось ко мне одно из лежащих полуодетых тел.

Я в это время жевал приторно сладкий и жутко вонючий рагзан, которым по-братски поделился пушистик и изучал скинутый одним из наемников документ. Реально, передо мной развернулась гильдейская страховка наемника. Бойцы были действительно профи, и, трезво оценив свои шансы, признали поражение. На мой взгляд, несколько поспешно. Но мне ли их судить? Не выгорело дело — проще отступить, чем в пустую убиваться. Главное — выжить, все материальные потери можно будет позже компенсировать на других заказах. Официальный статус окончания нашего конфликта должна подтвердить так называемая страховка наемника. По ней мне полагалась неплохая денежная компенсация в обмен на жизнь и здоровье застрахованного. Тот в свою очередь обязуется соблюдать пятилетний мораторий, не в праве брать в этот срок повторный заказ на меня. Гарантом выступал конгломерат из нескольких объединений наемников. А это значит, что валяющимся на полу телам нарушать условия сделки будет себе дороже. Да и захваченные трофеи при мне остаются. Неплохая такая мотивация не отправлять к праотцам этих бойцов. Тем более, убийство не оказывающих сопротивление индивидов очень не приветствуется в Содружестве.

Скрипучие мысли в гудящей голове натужно цеплялись одна за другую, серьезно тормозя мыслительный процесс. Необходимо срочно «разрулить» эту ситуацию и как следует отдохнуть.

— Все готово! Контроль получен, зацени как эта вундервафля работает, — обратилась Алиса ко мне, управляя ожившим снайперским комплексом, который, мелко семеня лапками, сменил диспозицию, взяв под прицел всех пленных.

— Отлично. Присматривай за ними, пока буду разбираться со страховками.

— Кто первый? Подъем! — скомандовал я. — Остальным загорать! Не советую лишний раз искушать судьбу, — махнул я рукой на стального «журавля», который водил своим смертоносным клювом, контролируя «загорающих».

Быстрее всех сориентировался тот самый скуластый здоровяк. Подпрыгнув первым, он вызвал волну недовольства и даже десяток грязных ругательств при чем в основной массе со стороны слабого пола. Парочку уже знакомых мне дам я вызволил из переклинивших легких бронескафов. В кафешке на Ронделзи они были гораздо милее, жаль, я еще тогда не понял с кем имею дело. Пусть полежат, поворчат на холодном полу, злобные членовредительницы. Может, подумают над своим поведением и сделают выводы, им будет полезна минутка рефлексии. Хотя рассчитывать на пересмотр феминами жизненных приоритетов всерьез — не стоило.

Я получил файл договора страховки. Заверив его, кивнул мужику и пошагал вслед за ним на корабль. По взятым на себя обязательствам я должен вернуть стандартный набор личных вещей пленного. Это не проблема, чужие труселя мне точно не нужны. Мы добежали до личных кают, где боец, вывалив на пол все свои вещи из баула, начал часть из них показательно запихивать обратно. При этом он демонстрировал мне каждую тряпку, что была положена ему по списку. Я плюнул и сообщил этому фетишисту.

— У тебя три минуты, забирай все личные вещи, кроме оружия и сложных технических устройств. После чего можешь быть свободен и валить на все четыре стороны!

— Э нет, так дело не пойдет. Я на станции и пять минут не проживу, — тут же искренне возмутился он, — самый хитрый что ли? Ты должен нас лично передать посредникам. Или ты хочешь, чтобы местные олухи всю грязную работенку за тебя сделали? Тогда лучше сам сразу пристрели.

— Ладно, спокойно, не истери сейчас все решим! — перебил я его. — Собирайся пока побыстрее.

Мужик противно ощерился и живо кинулся назад набивать свой баул, резво подчистил шкафчик и даже несвежее постельное белье, подчеркнуто хмыкнув, скатал.

— Да они, блин, издеваются, — про себя я возмутился Алисе. — Я еще должен их расселить в пятизвёздочном отеле, обеспечить приятный досуг и оберегать от грозящих засранцам опасностей?

— Не оберегать, а по возможности обеспечить безопасность и минимальные удобства, пока за этими гавриками не прибудет судно от страховой компании, — не сильно обрадовала она меня. — Иначе сделка расторгается.

— И что мне теперь полгода ждать, пока за ними прибудут эти посредники? — возмутился я. — Может им отдать грузовой бот и пусть болтаются где-нибудь на краю системы, ожидая своих.

— Кто бы их на боте далеко отпустил? Сам понимаешь, им даже от станции не дадут отойти, — обломала меня Алиса. — Нет, придется тебе потерпеть их компанию. Тем более, все обычно проходит гораздо быстрее. Да и никто не заставляет тебя тут с ними торчать. Можно скинуть в любом другом месте, если тебе Пекван не по нраву.

Действительно, неприятная ситуация. Похоже мне быстро не избавиться от этой компании. Придется их как-то разместить на корабле. Оставаться на этой станции нет времени и может быть чревато нежелательными последствиями. Как только зарегистрирую затрафеенное судно, сразу свалю.

— Эй парень, чего решил? — опять обратился ко мне приставучий мужик, весь обвешанный личным скарбом.

— Сейчас, не мешай, — опять одернул я его.

Сам же развернул и попытался разобраться в полученной от Алисы схеме судна. Профессиональная деятельность прошлых владельцев корабля, открыто намекала на наличие помещений для удержания захваченных невольников. Не всех же они пускают в расход и перевозят замороженные остатки в креокамерах. Так и оказалось, Алиса мне быстро отмасштабировала схему Астеры, показав во что местные умельцы превратили карантинный отсек. Он подвергся небольшому дооборудованию и превратился в небольшой, но при этом самый настоящий тюремный блок.

— То, что доктор прописал — буркнул я и потащил туда первого сидельца.

Следующий час я провозился с остальными членами отряда. И без того уставший, я вымотался окончательно и чуть не пришиб одного из членов экипажа. Я думал, проблемы могут возникнуть с сердитыми дамочками, но отличился второй пилот. Молодой парень, видя отсутствие тотального контроля с моей стороны, решил попытать счастья и втихаря позариться на содержимое капитанского сейфа. Ни времени, ни сил, да и особого желания на профилактические беседы у меня не было. Поэтому воришка бонусом к личным вещам получил поломанный нос и лишился парочки передних зубов. В таком непрезентабельном виде я за шкирку и закинул к сокомандникам подвывающего от испуга наглеца. Все имеющиеся в наличии четыре камеры я оставил открытыми, заперев только сам тюремный блок. Пусть как хотят так там и размещаются, мне сейчас недосуг тасовать арестантов. Общий контроль за ситуацией на борту осуществляла Алиса. Она уже давно получила доступ ко всем системам корабля, включая центральный ИскИн судна. Помимо тотального контроля, я на нее возложил задачу по подготовке пакета документов, подтверждающих мое право на судно и отправку его местной администрации для регистрации прав собственности. Сам же не заморачиваясь ввалился в первую попавшуюся пустую каюту с твердым намерением как следует побатониться, но был остановлен Алисой.

— Не сюда! Ты же не собрался изображать тюленя несколько суток? На борту есть свой медицинский отсек, я уже настроила там капсулу реаниматора. Всего за двадцать часов пройдешь программу ускоренного восстановления.

Спорить со своей «прошаренной» помощницей я не стал, попросив обозначить маршрут, после чего поспешил по нему, ориентируясь на виртуальные указатели. В одну из двух имеющихся в наличии капсул запрыгнул уже на автомате, отрубившись раньше, чем закрылась крышка.

Вот только как следует отдохнуть и пройти полный цикл восстановления мне не дали. Алиса разбудила меня гораздо раньше, сообщив что у нас гости. Перед воротами ангара призывно застыли три фигуры. Два антропоморфных вооруженных робота и невысокий полноватый хуман с шевронами администрации станции. Принесла же их нелегкая! Я конечно понимаю, что со стороны администрации наверное было логично прислать своего служащего, дабы он на месте выяснил ситуацию. Но от этого мне не легче, хоть и чувствую себя уже получше, но трех часов на полноценный отдых явно не хватило.

— Ты заявку на регистрацию нашего судна давно отправила? — усиленно борясь с зевотой, поинтересовался я у Алисы.

— Давно. В документах можешь глянуть, подтверждающий прием заявки тикет там висит. Вот только статус нашего дела так и не меняется, остается «в обработке».

— Похоже, сейчас узнаем, что там с нашими доками стряслось! — предположил я, заруливая в кают-компанию.

Решив опробовать находившийся там пищевой синтезатор, один из трех входящих в комплектацию судна. Живот призывно урчал, и дабы он своими громкими звуками не мешал ходу беседы, было необходимо его срочно чем-то занять, желательно легкоусвояемым.

— Не спеши, переговорщик подождет, тебе перед разговором следует кое-что изучить, — озадачила меня Алиса.

Спускаясь по трапу, я с удовольствием отхлебывал недурственный кисло-сладкий ягодный отвар, рецептуру которого обнаружил в загруженном в синтезатор меню. Неспешно направляясь к воротам, обдумывал новые вводные и канву будущих переговоров. Впускать гостей внутрь я не собирался. Алиса сообщила, что предыдущие владельцы судна, видимо, от душевных щедрот оплатили аренду дока сразу на неделю. А следовательно, весь оплаченный период вместе с их имуществом, согласно местному законодательству, переходит ко мне. Вернее, должен перейти, но, судя по всему, что-то не заладилось у местных бюрократов. Следует выяснить в чем проблема и устранить ее. Я здраво рассудил, что сделать это можно и в коридоре. Нечего светить все свои трофеи. Мне и так необходимо будет заплатить за судно десятипроцентный налог. Если они еще и в имуществе покопаются, сумма может нехило вырасти. Те же четыре новеньких тяжелых скрубера выльются в «копеечку». Мне, конечно, теперь не придется тратиться на покупку самого судна, но я легко найду, куда потратить с большей пользой сэкономленные деньги.

— Добрый день, молодой человек, — недовольно поморщился при моем появлении одутловатый функционер, приглаживая рукой свои залысины. — Думаю, будет лучше продолжить нашу беседу внутри ангара? Сами видите, тут не самое подходящее место для обстоятельного общения. Приходится восстанавливать станцию, после того что вы тут устроили! — он театрализованным жестом указал на технических дроидов, которые чуть вдалеке устраняли повреждения, нанесенные в ходе прошедшего боя.

— Увы, не готов вас сейчас принять! — огорчил я скользкого сановника, с толстыми как сардельки губами и бегающим вороватым взглядом.

От него так и несло неприятными эманациями неуверенности и нервного возбуждения, все это было хорошенько приправлено примесью страха. В руках он сжимал планшет, видимо, готовясь провести мне небольшую поучительную презентацию с расчетами убытков, которые администрация намеревалась покрыть за мой счет. То, что он с ходу хоть и вскользь обвинил меня во всех грехах, уже выдало местных коррупционеров с головой. Но мне после прошедшей заварушки миндальничать с этими вымогателями совсем не хотелось.

— Похоже, вы меня с кем-то спутали. Я не имею никакого отношения к этим повреждениям. Если у вас есть обратная информация, вы знаете протокол. Пока от вас не поступало никаких официальных претензий, — четко обозначил я свою позицию и посмотрел ему прямо в глаза.

— Да мы пока не регистрировали их официально. Надеялись, что получится просто договориться между собой, не создавая лишней волокиты! Тем более еще необходимо решить вопрос с трофеями, наши силы безопасности тоже принимали участие в операции по нейтрализации негодяев, — выжидательно наклонив голову набок,уставился он на меня с неприятной улыбкой.

— Ха, — не смутившись улыбнулся я ему в ответ и почесал зудящее от фантомных болей плечо. — Замечательно у вас все выходит. Вот только давайте без этих «неофициальных договоренностей», — последние два слова я многозначительно выделил голосом. — Будем придерживаться официального протокола, разработанного как раз для таких ситуаций. Так всем будет проще и выгоднее.

— Молодой человек, вы же понимаете, что в конечном итоге, именно вам это будет не выгодно! Мы просто хотели войти в положение. Пойти, так сказать, к вам навстречу! — тут же насупился мелкий чинуша.

— Вот и замечательно, что вам не придется никуда идти и заодно переступать через себя в этом принципиальном вопросе. Жду от вас официальные протоколы с претензиями. С ними будет проще по существу разобраться с возникшим недопониманием. Тем более, у меня на руках находятся записи с нескольких источников, производивших фиксацию всего боя. Они легко развеют все сомнения по любому вопросу. В том числе например об эффективности действий ваших магрувов, которые позорно слились, не повредив ни единого скрубера. О каких трофеях еще может идти речь, я, простите, при всем желание не могу понять. Тут вы их точно не заработали, — развел я руками, сохраняя подчеркнутую вежливость, которая требовала от меня выносливости не меньше, чем предыдущий бой. — Что еще хотелось бы добавить, — не дал открыть рта покрасневшему пухляшу. — Если, согласно установленным правилам, вы в течение оставшихся двадцати двух часов вы не обработаете мою заявку, мне придется покинуть столь негостеприимное место «по-английски», то есть не прощаясь. Сами понимаете, тогда процедуру регистрации своих трофеев я смогу пройти в другом месте, с более профессиональными служащими. Думаю, никто откажется заработать немного лишних кредитов, оперативно проведя ее. А пока я буду туда лететь, то мне может прийти в голову идея приложить к документам несколько интересных, перехваченных — как вы выразились — «негодяями» файлов, — откровенно надавил я на побледневшего вымогателя.

Глядя на его округлившиеся глаза и резко поникшие плечи, я понял, что победил в этой дискуссии.

Не зря перед этой встречей, Алиса заставила меня послушать перехваченные хантерами, переговоры местных бонз. Она их откопала, разбираясь с работоспособностью установленного на Астере оборудования. Оказалось то, что я принял за благородный порыв, было сугубо прагматичным поступком с их стороны. Ни про какое наведение порядка и тем более отмщение за прихлопнутого покупателя речи не шло. Банальная ошибка, они просто приняли этих ребят за других. Когда поворачиваешь темные делишки, всегда нервно реагируешь на непонятные ситуации. Так и в этот раз, среагировали импульсивно и максимально нервно. Но вот только неувязочка вышла, напоролись на матерых наёмников, оказавшихся им не по зубам, за что и получили по зубам, извиняюсь за дурацкий каламбур. Так что, мне этих проходимцев было ни капли не жаль. И тем более не возникало желания, делиться с ними своими законными трофеями. О чем я и сообщил взмокшему от ментального давления клерку. А если думают попытаться решить вопрос другими методами, как говорится, «велком». Только сперва стоит задуматься о том, кто в итоге угомонил их противников. Добавил я напоследок убийственный аргумент и допивая еще не остывший напиток пару минут наблюдал, как этот эффективный менеджер на негнущихся ногах стремительно удаляется.

Надеюсь, я не переборщил с давление на его мозги, и они еще в состоянии здраво соображать. О своих я пока этого сказать не мог, поэтому поспешил назад в медкапсулу. Необходимо всё-таки пройти до конца прописанную Алисой процедуру восстановления.

Глава № 19. Это «Писец»

На этот раз моей релакс-детокс программе или, как там правильно она называется, никто не помешал. Бодро выскочив из капсулы, я как следует потянулся, избавляясь от последних остатков сонливости. Как же это обалденно, когда ничего нигде не болит. Понимаю теперь своего деда, который вечно мне завидовал и не злобно ворчал по поводу «старость — не радость». Посетил санмодуль, где не отказал себе в удовольствии и дольше обычного погрелся под горячими струями воды. Через силу заставив себя выйти из душевой кабины, я решил напялить не простой комбез, а модель, предназначенную для региональных сил охраны правопорядка. Пусть она и не такая удобная, так как не предназначена для повседневной носки, зато имеет интегрированное лёгкое бронирование. Благодаря этому обстоятельству, в данной ситуации, мне в ней как-то комфортней. Тут даже пара небольших импульсных энергощитов имеется. Конечно, от более-менее серьёзного калибра все эти ухищрения не спасут. Но не в бронескафе же всю дорогу ходить? В итоге нарядившись, вразвалочку потопал завтракать. Вернее обедать, если ориентироваться на местное время. Наскоро покопавшись в меню, выбрал первое попавшееся рагу и уже опробованный ягодный взвар.

— Ну всё, готов тебя слушать, — сообщил я Алисе, набивая рот.

— Приятного, — стандартно пожелала она мне. — Первое: доки на судно пришли! И даже налог взяли по стоимости заводской комплектации Астеры. Теперь необходимо выбрать кораблю имя, отправить уведомление в реестр и можно отчаливать с Пеквана.

— Отлично! — обрадовался я, так как не до конца был уверен в местных крючкотворцах, а они — хвала «Низшей» Канцелярии — даже до установленных допов не докопались. — Мустанг? Жигуль? Тысячелетний сокол? Блин, — стал накидывать я названия в режиме брэйн-шторма, — ни разу еще корабль не называл, это не так просто оказывается. Еще получится как у Врунгеля, «Победа»-«Беда», — задумался я, волнуясь, куда меня вынесет волной фантазий.

— Не торопись, — охладила мой творческий пыл Алиса. — Нужно еще сбагрить твоих пленников. По расчетам страховых комиссаров ждать еще не менее суток. Так что время подумать есть, заодно немного по кораблю полазишь, дополнительно изучишь судно.

— Местные больше на связь не выходили?

— Тишина. После твоих переговоров им резко расхотелось общаться, — успокоила меня Алиса. — Я без дела не сидела, на всякий случай получила доступ к станционному дата центру. Благо тут одно старье стоит, протоколы безопасности лет пятьдесят не обновлялись. Теперь можно в режиме реального времени отслеживать все их телодвижения. И не только их, а всего, что происходит на станции и пределах контролируемой Пекваном зоны.

Я дожевал последний кусочек оказавшегося очень острым рагу и, отхлебывая густой напиток, поинтересовался судьбой пленников.

— Сидят тихо. Вудди только к ним зачастил.

— Кх-кх, чего это он там делает? — чуть не чуть не захлебнулся глотком взвара от удивления.

— Решил воспользоваться их невольничьим статусом для своих делишек, — легко сдала пушистика Алиса. — Сообщил, что прокачивает на них свою ментальную силу.

Она врубила видеотрансляцию с камеры. Действительно пушистик растянувшись лежал на подушке, а две человеческие самки со стеклянными глазами вычесывали его шерстку. Благо хоть они были одеты, вот ведь маленький извращенец. Тренируется он, понимаешь. Хотя чего это я завозмущался, не ужели, завидую. Так подумать, пусть себе развивается. Принуждение к действию и полный контроль объекта при этом, а тут даже двух, очень неплохо. Меня он поработить уже точно не сможет, зато в будущем может чему научит.

— Твои продавцы «Панчера» тоже отчебучили. После заварушки экстренно умотали со станции. В спешке побросав кучу барахла, да и сам корабль оставили. Только недавно после нескольких сообщений от местной администрации, с которой у них налажен контакт, вернулись обратно. Если еще есть желание чего прикупить, сейчас у тебя есть хороший шанс это сделать. Думаю, у них не то состояние, чтобы ломить цены и торговаться.

— Чудесно, стоит срочно нанести визит. Металлолом из дронов все же хочу забрать. У нас в дронбее всего три штуки болтается. И те небольшие разведчики, которые не переживут и мелкой заварушки. Да и предназначены они для других целей.

Аскетичная трапезная корабля не располагала к долгим посиделкам, собрав одноразовую посуду сунул ее в утилизатор. Решив, что с планированием дня определились, я поднялся и бодро зашагал в нижний трюм корабля. Тут чуть в стороне от грузового бота стояли четыре захваченных тяжелых скрубера. Алиса вернула им работоспособность, отозвав нанитов и перегнала в трюм. Я установил рядом с пробитыми мною отверстиями специальные капсулы для сбора малышей. Они мне еще не раз пригодятся, пока же пусть отдохнут и наберутся сил.

Закончив установку уловителей, я поспешил наружу. Вот только направился не к выходу из дока, а в его пустующую середину. Хоть тело и восстановилось полностью, внутри все равно неприятно тянуло холодком.

Третье — или скорее четвертое — псионическое чувство подсказывало, что таким образом практически пустое сосредоточие настойчиво требовало обратить на себя внимание. Я понимал, что не стоит в моей ситуации игнорировать его сигналы. Иначе может так статься, что придется расстаться с еще одним энергокристаллом. Я поудобнее уселся прямо на пол в позе полулотоса и прикрыл глаза. Буквально пары секунд хватило на осознание своей ошибки. Задницу знатно холодило, тут не до расслабления, можно ведь и почки застудить или еще чего похуже. Чертыхнувшись, достал из подпространственного хранилища спальник и дело пошло на лад. Я ощутил разлившийся вокруг бескрайний энергетический океан. К сожалению, плотность энеронов в данной точке оставляла желать лучшего. Создав вокруг себя небольшую сферу притяжения, стал потихоньку ее расширять, втягивая в тонкое тело всю доступную энергию, до которой смог дотянуться. Сфера все росла и росла, а тоненький ручеек энеронов и не думал шириться. «Такими темпами до морковкиного заговенья придется медитировать», — успел подумать я перед тем, как почувствовал, что на плечо запрыгнул благоухающий чем-то из девичьих косметичек Вудди. Тут же от пушистого повербанка теплой волной пошел структурированный поток энергии. Точная дозировка позволяла свести потери к минимуму. Вот что значит опыт, невольно проникся я уважением к питомцу. Уровень, на котором пушистик манипулирует с энергетическими структурами мне пока и близко не доступен. Не удивительно, что он потрошит красавицам мозги, как скилловый японский повар, ловко разделывающий живую рыбу фугу. В очередной раз я осознал, что необходимо срочно подтягивать свои знания в этой области. Вот только как найти время! Его и так бесконечно не хватает. Хоть разорвись!

— Ты чего там с пленницами делаешь? — решил я лично уточнить у сенсея.

— Практика контроля! — важно ответил пушистик. — Когда еще представится такая прекрасная возможность протестировать свои навыки. На одних медитациях и развитии тонкого тела далеко не уедешь. Я бы и тебе рекомендовал прокачивать свои ментальные навыки на практике.

— Спасибо, конечно. Но я пока даже теоретически не представляю, как их заставить чесать свой живот. Да и подходящие кандидатуры были заняты тобой, мужикам я свой живот точно не подставлю.

— Ты уже не детеныш, а мелишь глупости. Это же самки твоего вида. С ними не только живот можно чесать!!! — возмутился пушистый извращенец.

— Еще раз благодарю за предложение. Низкий поклон! Но думаю, я поищу других кандидатов для подобных опытов. Тем более у меня еще есть неизученные знания, — намекнул я на новую БЗ. — В первую очередь необходимо с ними разобраться. А если срочно приспичит кому-нибудь мозги промыть, так ты же мне не откажешь в помощи?

— Конечно, не откажу. Могу и сейчас с самками подсобить? — вопросительно уставился он на меня.

— Спасибо, но не стоит, — тактично открестился я от сомнительного удовольствия.

Насильно обжимается с ничего не соображающими куклами, как-то не по мне.

— Эх, а я бы не отказался, — мечтательно закатил глаза пушистик.

Ну все ясно. Нужно срочно искать хвостатому горемыке парочку. Вот только где? Еще одна забота на мои плечи. Поблагодарив витающего в своих бурундучьих фантазиях секс-сенсея за подзарядку, я решил не терять дальше время и навестить горе-продавцов. Полагаю, будет лучше лично сообщить им об отмене сделки.

Перед выходом убедился в том, что энергетический картридж комбеза заправлен, на десяток секунд работы щита должно хватить. Уже на ходу прикрепил на лацкан комбеза серебристый значок псиона, теперь его скрывать не имеет смысла. Да и по закону вроде как я обязан уведомлять окружающих о своем статусе, хотя на этой станции с их соблюдением явные проблемы.

Выйдя из ангара, решил устроить испытание купленному мною ранее варндборду. Топать пешком далековато, а возиться с большой грузовой гравиплатформой не хотелось. Зато потестить интересный транспорт — самое-то. Этакая помесь скейборда с самокатом. Естественно, не простого скейборда, а с рулем. Он был заметно больше размерами: чуть длиннее и заметно выше, то есть доска была потолще, да и передвигался за счет левитации. Прямо как в фильме «Назад в будущее», который очень любил мой отец и меня заставил посмотреть раз пять. В этот момент внутри опять заныло, но это была уже не опустевшее сосредоточие, а тоска по дому. Прямо сейчас изменить я ничего не мог, поэтому взял себя в руки и сконцентрировался на своем транспортном средстве. Присутствующий в комплектации самокатный руль заметно добавлял удобства при управлении аппаратом. Кстати: довольно популярное транспортное средство в Содружестве: доступно и практично. Куча моделей, скинов, прошивок — целая развитая индустрия. Я себе взял туристическую модель варндборда. Несмотря на то, что она была более грузной и не такой резвой, она обладала другими преимуществами, ценными в моем случае. Так как агрегат проектировался для эксплуатации по пересеченной местности, то имел повышенный запас хода и дополнительную механическую защиту от повреждений. Через две минуты я окончательно освоился с управлением, после чего с ветерком домчал до ангара продавцов. Даже ни во что не врезался и не пришиб никого по дороге.

Переговоры не задались с первых секунд. Юзом покатив к воротам, поинтересовался у дежурившего там охранника, где можно найти Люргена. Бегло осмотрев меня, он с кем-то связался, после чего попросил подождать пять минут. Вышедший навстречу знакомый здоровяк, вперился в меня взглядом, выпучив и без того огромные глаза, и замер, совсем не реагируя на вопросы. Сам он побледнел, а шрам на его лице напротив налился глубоким бордовым цветом. Пока мужика не хватил кондратий, я, напрягая все свои навыки в ментальной сфере, попытался аккуратно растормошить его.

— Уважаемый, вы меня слышите? — пощелкал я перед его лицом пальцами. — Понимаете, о чем я вам говорю? Вы же в курсе какой форс-мажор получился? Увы, покупка «Панчера» отменяется, мне второй кораблю ни к чему, тем более, Астера поинтересней будет.

— Эээ, понятно, чего тут не понятного, — наконец-то ожив, проблеял растерявшийся Люрген. — Но ты же, как это…? Я же сам видел…? — начал вслух, путанно задавать страдалец мучавшие его вопросы.

— По-разному бывает. Вот так получилось, — неопределенно ответил ему. — Я, собственно, зачем пришел к вам. У вас еще на продажу битые дроны выложены были, их я заберу. Как и договаривались.

— А, дроны. Эти да были. То есть, тьфу ты, и сейчас есть. Там, — сбивчиво ответил он, махнув рукой в сторону ангара. — Мы как тогда по твоей просьбе в контейнер из загрузили, так и не трогали с тех пор. Не до них было.

— Отлично. У вас есть возможность доставить этот контейнер ко мне в док? Не бесплатно, естественно, — тут же уточнил я.

— Да не вопрос. Эрига тебе так, их сейчас привезет, — обрадовался начавший отходить от шока здоровяк.

— Отлично, ловите контракт, — скинул я подготовленный Алисой документ.

Быстро оплатив и закрыв сделку, я попрощался с окончательно пришедшим в себя Люргеном и поспешил назад. Про себя твердо решил, хватит оттягивать момент, нужно начинать по-настоящему знакомиться с судном, что мне досталось. Я, по правде говоря, все еще не мог в это поверить. Но факт остается фактом. Документы на право собственности у меня. Осталась последняя формальность, занести Астеру в реестр космических судов Содружества, и всё дело в шляпе. Вот полажу, осмотрю корабль, может и придет на ум подходящее название.

Я зарулил в ангар и уставился на судно, пытаясь рассмотреть его во всех деталях и наконец-то свыкнуться с мыслью, что теперь это всё моё. Прекрасное создание, разработка корпорации «Санствари». Мне казалось: оно идеально. Вытянутый, крепкий, футуристический корпус, длинной сто пять метров с двумя охватывающими хвостовую часть технологическими полукольцами. Данное техническое решение выглядело странно и доставляло некоторые неудобства. От требований к размерам шлюзовых ворот дабы не зацепить их, до неудобств при погрузке-разгрузке в доке, из-за возросшей в следствии такой компоновке высоты судна. Но как только начал разбираться в деталях, все вопросы сами собой отпали. Дело в том, что судно разрабатывалось корпорацией «Санствари» для поисковых операций. И не только спасательных, а большей частью для исследовательских. На выходе получился корабль, отлично подходящий для разведывательных экспедиций. Причем с возможностью длительного пребывания в отрыве от баз обеспечения. Именно этим задачам была подчинена вся конструкция судна. Ведь необходимо было не только обнаружить что-нибудь ценное на неисследованных территориях, но и доставить это в сохранности на базу. Учитывая, с чем именно порой приходилось сталкиваться разведчикам, часть систем было решено вынести подальше от грузовых трюмов, для исключения постороннего влияния. Разведсканеры, система стелс, элементы силового щита и, главное, часть варпядра были перенесены во внешнюю цилиндрическую структуру. Как дополнительный бонус это техническое решение позволило устанавливать на Астеру высокоуровневые системы маскировки, причем с минимальной потерей других технических характеристик. Также не маловажными плюсами были: самый большой среди кораблей подобного класса дронбей (отсек для дронов) и альтернативные источники питания для систем корабля. Одним словом, благодаря усилиям инженеров из «Санствари» постоянно модернизирующих свое детище, корабль получился отличной платформой. Пользующейся заслуженной популярностью у спасателей и исследователей в содружестве. У судна было только два явных недостатка.

Первое — это непомерно высокая стоимость. Поэтому я был доволен, что по объективной причине меня эта проблема не коснулась.

А вторая — в связи с повышенной криптозащитой систем судна, низкая производительность ИскИна и вычислительного модуля. Как следствие: требовалось тщательней подходить к процессу комплектации навесного оборудования. Владельцам приходилось давить все лишние «хотелки», жестко соблюдая баланс при составлении фита судна. Отсюда — возможность работать только в рамках узкой специализации. Собрать универсала на платформе «Астеры» просто не получится. Либо понесет за собой такие траты, что проще будет приобрести более подходящий корабль.

И все же созерцая свою новую игрушку, я был практически счастлив. Это не боец «Панчер», возможности «Астеры» лежали в другой плоскости и были гораздо выше железнолобого простачка. Пусть придется частично изменить конфигурацию, так как наемники больше ориентировались на свои нужды по вылову живого товара. Но это даже радовало, руки так и чесались от желания поскорее приступить к процессу. Я запустил пару техдроидов, входивших в штат корабля, и уверенным шагом поднялся на борт.

* * *

Страховые комиссары прибыли через восемнадцать часов. Я рассчитывал увидеть вооруженную до зубов, грозную группу прикрытия. Но заявились четверо крикливых, хабалистого вида тёток под командованием худого, уставшего мужика. Они бегло по головам пересчитали пленников и, наскоро опросив, вместе с ними умотали на корабль. Десять минут шумного безумия, и я свободен. Очень походило на туристический трансфер где-нибудь в Турции. Осталось дожидаться перечисления средств от страховой компании.

Но вот беда. Не успела осесть пыль от одних гостей, как ко мне заявились другие. То, что мое инкогнито дало брешь, я понимал. Как и то, что желательно побыстрее унести подальше ноги, в очередной раз затерявшись на просторах открытого космоса. Вернуться в учебный центр на Ронделзи, теперь точно не получится, как и поучаствовать в турнире по Рокварку. Благо, я не был в основном составе, а значит не должен подвести команду. Вот только я не успел принять правильно решение. Да, что там! Никакое не успел!

Как только захлопнулась дверь за пленниками мне поступил вызов. Абонент не определялся, но, подумав, я решил, что будет лучше его принять, чем гадать, кто это мог быть. В конце концов, если представятся службой поддержки гроссбанка и начнут пин-код вызнавать, всегда можно послать в пешее эротическое приключение.

— Привет, Алекс! Есть разговор, подходи в бар «У Железяки». Ты тут вроде уже был, дорогу должен найти, — на меня смотрели холодные глаза знакомой блондинки.

Я скользнул взглядом по серой пластиковой стене каюты. День переставал быть томным. Если бы я был тургеневской девушкой, то закатил бы глаза. Сейчас было самое время.

— Я так полагаю, наш разговор никак не получится перенести, товарищ майор? — без особого энтузиазма поинтересовался я и внутренне смачно выругался.

— Правильно полагаешь! — улыбнулась она и залпом опустошила рюмку чего-то зеленого, на мгновение обнажив кристальные белые зубы. — Кххх, давай жду, — не закусывая, но облизнув ярко-малиновые губы, сообщила она мне и отключилась.

Ну вот, и неприятности подвезли. Оперативно СБ Содружества сработало. Хотя чему тут удивляться, они явно отслеживают деятельность страховщиков. Главный вопрос: как они проведали, что здесь случилось и на что я оказался способен. Уж явно не из отчета для страховой. Там никаких описаний моих геройств во время прошедшего боя не присутствовало. Пленники тоже не могли слить инфу, да и продавцы «Панчера» тут не причем, в этом я был уверен. Остается администрация станции. Эти вполне могли из подтяжка отомстить за свои обиды. Вот гады, на ходу я скрежетал зубами и строил теории заговора.

До темного во всех смыслах бара было три минуты на моем новом «конике». Я прислонил его к стене, надеясь, что уже заработал себе репутацию парня, чьи вещи лучше не трогать. Бутафорская дверь болталась на ржавых петлях и прикрывалась не плотно. Из-за чего было достаточно легонько толкнуть её ногой, чтобы она распахнулась. Пригнувшись, я шагнул в низко сводчатый проход. В помещение было занято всего несколько столиков, каким-то доходягами. Стены были покрыты техно-инсталляцией из старых ржавых конструкции и вышедших из употребления деталей. Видимо, творчество местного мастера по художественной ковке. Занимательно. Но разглядывать было некогда.

Блондинистый майор СБ радостно встретила меня, вольготно расположившись за угловым столиком. Интересно, она правда рада меня видеть или парочка сломанных конечностей у чересчур любвеобильных аборигенов подняли ей настроение. Без официальной формы, внешность озорной блонди создавала иллюзию обманчивой доступности. Только прямой, колючий взгляд предостерегал от необдуманных действий. Но нашлась пара ловеласов, не обративших внимания на глаза, а заинтересовавшихся зрелищем слегка пониже, посчитав его куда интереснее. За что и поплатились.

— Присаживайся! — небрежно махнула Барби в погонах рукой и опрокинула внутрь еще один шот.

— Здравствуйте, майор Толсон, — вежливо поприветствовал я и аккуратно присел напротив. — Чем обязан?

— Ну, здравствуй, Алекс, — вперилась она в меня. — Или может Аксель? Как там тебя на самом деле зовут? — нагло улыбнулась Кара.

— С какой целью интересуетесь? — напрягся я еще больше, разговор окончательно перестал мне нравится.

— Ой, да успокойся, не дергайся, — она с выдохом опрокинула еще один шот. — По сути это не так уж и важно. Ты же не думал, что в СБС одни болваны работают. Просто окраины Содружества нестабильны, постоянно идет дележ территорий и власти. Это естественные процессы, вмешиваться в которые нет особого смысла, — она вновь внимательно посмотрела на меня. — Но давай я лучше опишу ситуацию, как мы её видим. В наличии одаренный псион. Ранг хоть и не подтвержденный, но явно выше заявленного С4. Подчеркну, гораздо выше С4! А значит я как твой куратор обязана инициировать повторное тестирование. По его результатам тебя со сто процентной закабалят наши яйцеголовые. Но тут возникает интересный момент. Если ты не тот, за кого себя выдаешь, то по уложению о дворянских родах Содружества ты просто пройдешь регистрацию своих способностей и сможешь уматывать на все четыре стороны. Так? Я все правильно описала? — решила она уточнить у меня.

— Ну, допустим, — не стал отнекиваться я.

— Вот, только вопрос, далеко ли ты сможешь умотать? Я бы на твоем месте не строила оптимистичных планов в этом направлении.

— Вы пару минут назад говорили, что СБ Содружества не лезет в чужие разборки. А теперь вроде как угрожаете мне?

— Да какие тут угрозы, — она сама налила из стоявшей перед ней пузатой зеленой бутылки и опустошила очередную рюмку, так и не предложив мне. Что удивительно, навязчивая железяка, работавшая местным барменом, ни разу к нам за это время не подкатывала. — Это так, констатация факта. Ты, конечно, хороший кораблик урвал себе. Но уйти от висящего неподалеку легкого крейсера наемников у тебя нет шансов.

Вот черт, Алиса мониторила весь поток информации с диспетчерского поста станции. Там ни о каком зависшем крейсере и не подозревали. Хотя они и про корабль СБ, на котором прибыла майор Кара Толсон не имели никакой информации. Зафиксировали только ее челнок, который годился лишь для внутрисистемных полетов. С их устаревшим и частично распроданным оборудованием это обстоятельство не вызывало удивления. Так что исключать гипотетическую опасность не стоит.

— Задумался? Не веришь мне? Прикидываешь варианты? — ухмыльнулась Кара. — Лови данные подсакана с нашего крейсера, — она решила окончательно убедить меня в своей правоте.

Данные действительно развеяли все мои сомнения. Не только СБС сумело оперативно сориентироваться. Неподалеку под маскировкой завис монструозный «Каркарал». Основная специализация — ракетное вооружение. Он способен первым же залпом аннигилировать меня со сто процентной вероятностью. Тут майор была права. Вот засада. Я тупо не успею уйти в стелс и улизнуть. Клоке требуется пятнадцать секунд на полноценное разворачивание стелс-полей. Их мне никто не даст. То, что у них наготове варп-дизраптор и стазис-сетка, я тоже не сомневался. И самое неприятное, это не виртуальный бой, тут мне реально бо-бо могут сделать.

— Ну что, осознал масштаб проблем? — оторвала меня от размышлений эта симпатичная алкоголичка.

— Но я так полагаю у вас есть для меня персональное предложение? Иначе к чему было разводить все эти политесы, — не стал я выказывать своего волнения.

Если она надеялась меня напугать и взять тепленьким, то вышла осечка.

— Ты прав, — после небольшой паузы, задумчиво подтвердила она мое предположение. — Контракт на год. Пройдёшь практику, впахивая на благо СБ Содружества, а следовательно, под его защитой. После мы вернемся к этому разговору, и, как сам понимаешь, в совершенно другой обстановке.

Вот ловушка и захлопнулась. Думаю, такое удачное стечение обстоятельств, как появление в системе заряженного крейсера с баунти-хантерами тоже дело рук СБ. Грубо сработано, но мотивация от осознания этого факта не уменьшается. Можно предпринять попытку проникновения на борт к лихим ловцам, там я смог бы развернуться. Да и личный крейсер в случае успеха это уже другая лига. Но шанс — провернуть такое, совсем мизерный. Системы обороны судна автоматически сожгут меня на подлете. А телепорт я так нормально и не освоил.

— И в чем будут состоять мои обязанности? — нехотя поинтересовался я.

— Подробности только после заключения контракта. Но поверь, тебе должно понравится. Тем более работенка по твоему профилю, с некоторыми нюансами, — скорчила она рожицу и призывно заморгала длинными ресницами.

— Ясно, — тяжело вздохнул я. — То, что вы обязуетесь вывезти меня отсюда, в случае моего согласия, я понял. Но есть и другие вопросы, которые хотелось обговорить заранее. Первое — это, естественно, оплата. Или вы рассчитываете на бесплатного практиканта?

— Сдельная. Не переживай. Если потянешь, тебя точно не обидят, — отмахнулась Кара.

— Тогда второй вопрос. У меня тут резко прибавилось имущества. Оставлять его тут не хотелось бы. Вы дадите мне возможность перегнать «Астеру» в более надежное место?

— Нет. Тебе — нет, — обломала меня блондинка. — Но так уж и быть, я могу сама по старой дружбе это сделать. Пропишем этот момент в контракте, а после практики прибудешь на Ронделзи и там заберешь свою пташку.

— Приемлемо, — подумав, согласился я.

Что будет через год и каковы реальные планы СБ на мой счет — загадывать сложно. Но сейчас без лишних экивоков мне четко дали понять, что так просто уклонится от их специального предложения не получиться. С другой стороны, согласие даст то, чего сейчас мне сильнее всего не достает. Время! Целый год смогу нормально изучать и осваивать купленную БЗ. К новым переговорам я должен заметно усилиться. Кто знает, может пару лишних козырей в рукаве кардинально изменят их формат.

— Будем считать, что вы меня убедили. Я согласен, но с одним условием, со мной будет питомец и это не обсуждается, — коротко кивнул молчащему майору.

— Вот, и отлично! — немного удивленно ответила она. — А ты оказывается умнее, чем выглядишь! Думала, будешь брыкаться, истерить.

— Такой себе комплимент, — кисло ответил я и перехватил рюмку, которую блонди для себя любимой наполнила до краев. — Ну и гадость же вы пьете, — обобщил я сигналы, пришедшие от вкусовых рецепторов.

— Тебя мама не учила, что за чужую выпивку можно и по наглой морде хорошенько отхватить, — возмутилась Кара.

— Честно говоря, не припомню такого наставления, — ответил я чистую правду.

— Ладно, наглец, держи контракт, да я тебя быстренько в курс дела введу.

СБ конечно на сто раз перестраховалось. Количество ограничений и запретов, которые мне пришлось на себя взять, зашкаливало. Собственно говоря, я до конца жизни не имел права никому раскрывать детали моей работы на СБС. К чему были все эти ограничения, я понял только после того, как мы покончили со всеми формальностями.

Майору Толсон удалось меня удивить. Работа, по сути, предстояла по моей специализации. Вот только направление немного не то. Мне не придется прочесывать пепельную пустоту квадрат за квадратом, все изыскания предстояло проводить на поверхности. У меня, конечно, был изучен блок БЗ по планетарным исследованиям. Но он был не основной, потому СБ обещало подкинуть базы знаний, необходимые непосредственно для работы. И главное помочь с их освоением, при чем сразу на месте. Очень уж остро в этом интересном месте, СБС нуждалось именно в псионах сенсах. А очереди из желающих рискнуть своим мягким местом псионов не наблюдалось. Конкретики я так до конца и не добился, все было максимально засекречено. Махнув длинным ресницами, майор призналась, что не в курсе о финальной точки моего путешествия. Мне ее обещают раскрыть, на одной из закрытых баз СБ, куда меня доставят для краткого обучения и пачки инструктажей. Получу нужную степень доступа и меня посвятят во святая святых, а именно, где весь предстоящий год мне придется выживать.

Зайдя в ангар, я с тоской осмотрев так и не опробованную на ходу красотку-«Астеру».

— Это писец, — надувшись от обиды буркнул я.

— В принципе нормальное название, отправляю. Ты прям спец, по пушистым зверькам. Они к тебе так и липнут, — заметила Алиса, когда старина Вудди запрыгнул ко мне на руки. — Не ной, капитан, налетаешься еще.

— Эээ, подожди, — попытался я ее остановить, но потом махнул рукой. — Ладно отправляй, давай. Фиг с ним. Может, это судьба.

Не теряя лишнего времени, быстро собрал свои личные вещи. Еще раз убедившись, что ничего не забыл, посетил рубку и выдал Каре разовое право на пилотирование до Ронделзи. Обвел взглядом гладкие,глянцевые поверхности пункта управления с натертым, блестящими ручками. Но на лирику времени не было. Прихватил пушистика и под конвоем двух прибывших хмурых СБ-шников отправился на встречу новым приключениям! Уже перед загрузкой в челнок, призывно звякнул браском. Мельком глянув во входящие, обнаружил, что наконец-то был получен последний пакет с данными. Всю дорогу до Пеквана, Алиса по частям собирала отправленный мне Ольрандом отчет. Что же, будет, что почитать по дороге на новое место работы.

Алиса лишь покорно хмыкнула. Похоже, ИИ его уже изучила?

Конец третьей книги. Спасибо за прочтение. Лайки и объективные отзывы желательны, для мотивации как Алекса так и автора.

Content

Попал так попал! Том №3

Глава №1. Дома

Глава № 2 В дороге

Глава №3 Ошир

Глава №4. Лагерь

Глава №5. Подготовка

Глава №6 На изи!

Глава№7. Вечеринка

Глава№8. Повторная инициация

Глава № 9 Практика на верфи

Глава № 10 Ученье свет

Глава № 11 Сделка с шахтерами

Глава № 12 Отбор в команду по Рокварку

Глава № 13. Десять или девять — не важно

Глава № 14. На Джангоре

Глава № 15. Сделка

Глава № 16. Осмотр Панчера

Глава 17 По бразильской системе

Глава 18 Победа

Глава № 19. Это «Писец»