Идеальный мир для Лекаря 29

Глава 1

Король Сизаран стоял на высокой башне и смотрел на огромный кристалл. Артефакт связи в данный момент излучал свет, и на одной из граней кристалла король отчетливо видел своих сюзеренов.

Прямо сейчас императоры передавали ему приказ срочно выдвинуть свои войска к стенам столицы неприятеля. Не выжидая ни минуты, собрать армию и отправить ее через порталы. Можно разграбить хоть всё королевство, хоть перебить всех мирных жителей или увести их в рабство. В общем, императорам неважно, каким образом будет выполнен приказ. Главное, чтобы наказание было исполнено, и исполнено жестоко.

— Прикажете отправить карателей, Ваше Величество? — поинтересовался первый помощник сразу после того, как сеанс связи был завершен.

На то он и первый помощник, чтобы понять по глазам своего правителя, о чем тот думает. Сейчас, например, король улыбается и аж светится от счастья, а значит впереди война на уничтожение. Сизаран всегда любит всё уничтожать, тем более, когда враг меньше и слабее, и не может дать сдачи.

Он и раньше частенько нападал на соседей, а теперь, когда стал вассалом двух императоров, и вовсе, регулярно отправляет войска на боевые задания. В основном, это карательные миссии, но иногда можно просто разграбить какую-нибудь страну целиком или же несколько городов.

Собственно, пусть он и является вассалом императоров, но на исключительных, особых условиях. Так, например, он платит лишь десять процентов каждому, и при этом может не делиться ни единой монетой от дохода с грабежей.

Сизаран не просто вассал. Для императоров он является оружием. Силой, которой они наказывают несговорчивых и глупых правителей непокорных королевств.

— Отправляй лучшие ударные отряды! — оскалился король. — Пусть выйдут из порталов как можно ближе к столице этих идиотов! И сразу же отправляй караван, награбленного будет немало. Но главное, я хочу, чтобы город был захвачен, а не сожжен дотла.

— Это будет сложно, — нахмурился помощник. — Ваши солдаты привыкли сжигать всё на своем пути, их не остановить.

— Ну скажи тогда, что если обойдутся без разрушений, то я позволю каждому воину взять себе по одному рабу, — пожал плечами король. — Что ты как маленький? Всему тебя учить, что ли?

Помощник сразу бросился исполнять приказ, тогда как Сизаран поднялся на башню и снова устремил свой взор на кристалл. Маги перенастроили его, и теперь там показывалась картинка со специального наблюдательного артефакта, расположенного позади армии.

Отряды не стали долго готовиться к штурму. Осадные орудия ни к чему, так как именно эти отряды обеспечены специальными артефактами. Стены для них не преграда, они могут ловко взобраться наверх, захватить ворота и открыть их для тяжелых всадников. Также у этих бойцов есть богатый опыт штурма, потому у обычных стражников, которые успели развернуться на стенах, нет ни малейшего шанса.

И вот, отряды построились и маршем направились к городу. Там уже взревел горн, зазвонили колокола, и люди в панике стали готовиться к обороне.

— Сейчас они активируют магическую защиту, — ухмыльнулся король. — Но это им не поможет… Любую защиту можно отключить, пусть и ненадолго. Но этого времени будет достаточно!

— Но они не активируют! — удивленно воскликнул помощник, что тоже наблюдал за продвижением войск.

— Глупцы. Так даже легче, — хохотнул Сизаран. — А что они делают?

— Не знаю… Флаги меняют зачем-то… — нахмурился тот. — Только не пойму… — он вдруг замер, так как узнал реющие над городом флаги.

Да и не только он узнал. Король тоже замер и побледнел. Впрочем, солдаты тоже были не глупы, так как отряды тут же остановились, едва заметив над городом флаги Булатова. А после пары секунд раздумий, всё войско развернулось и трусцой побежало обратно к порталу.

Это королевство уже имело удовольствие сталкиваться с Булатовым. И потому еще до вечера оно саморасформировалось, а король пропал без вести. Да и все министры тоже вдруг исчезли, как и высшая аристократия. Они пропали, а на рабочем столе правителя остался вскрытый конверт с надписью «паспорт Болгарии».

* * *

— Владыка! — в огромный зал, где колонны были покрыты пламенем, а по трону стекала лава, вбежал тощий и довольно высокий демон. Он сразу преклонил колени и ударился лбом об пол, чтобы выразить своему господину как можно больше уважения. — Владыка, у людишек опять что-то произошло! Не знаю, что у них щелкнуло, но они перестали нас атаковать. Снова…

— Фух… — устало вздохнул лорд и посмотрел в окно. — Надеюсь, в этот раз ничего не изменится и всё будет нормально. А ведь какой шикарный был план! И почему они такие идиоты? — сетовал повелитель демонических легионов. Правда, еще недавно легионов было намного больше, а теперь осталась едва ли половина. А может и не половина, а чуть поменьше.

Все-таки, поначалу ему понравилось сражаться в этом мире, и были мысли о захвате планеты и уничтожении человечества. Но, в итоге, лорд решил, что это ему совершенно ни к чему. Наоборот, если люди останутся здесь, будет даже веселее. А еще его демоны добыли технологии людей и им очень понравилось. Чего только телевизор стоит! Можно смотреть разные передачи и фильмы хоть целую вечность! А телефон? Красота же! Живи да радуйся.

Собственно, потому лорд и согласился на перемирие с императором этой страны. Вокруг никого, никто не мешает покою, всё прекрасно. Нет, демоны любят войну, но после того, как столкнулись с гвардией Булатова — разлюбили. Даже для них это оказалось как-то слишком.

Лорд думал, что теперь-то он точно сможет отдохнуть, посмотреть какой-нибудь сериал, расслабиться. Вот только перемирие продлилось совсем недолго. Вскоре люди снова напали, и опять пришлось договариваться. Вот только император, видимо, съел что-то не то или принял какую-то лишнюю таблетку. А может просто старческий маразм одолел, ведь иначе не объяснить, почему он потребовал от демонов платить ему дань! Взял, и обложил налогами. Мол, вы на моей земле живете, значит, давайте золото. И за телевидение отдельно платите, а то отключим.

И отключили…

Такого лорд вытерпеть не мог, и как бы ему ни хотелось покоя, как бы ни хотелось просто сидеть на диване перед телевизором и бездумно щелкать на кнопки пульта, пришлось ответить на такой удар войной.

С тех пор постоянно шли сражения, лорд хотел зачистить территорию радиусом в сто километров, выжечь землю, чтобы люди даже не думали сюда заходить. Но вдруг боевые действия резко прекратились и теперь помощник прибежал с этой новостью.

— Ну и хорошо. Император всё-таки одумался, значит, — выдохнул лорд и растекся по своему креслу, начав переключать каналы на телевизоре. Но там всё так же был синий экран и какая-то надпись на китайском.

— Нет там больше императора, — замялся помощник.

— Вообще шикарно! — обрадовался рогатый повелитель.

— Да, там какая-то девка трон заняла, если я правильно понял, — кивнул тот.

— О-о-о! Так это еще лучше! С бабой я точно договорюсь! — демон поиграл мускулами и усмехнулся. — Есть фотографии хоть?

— Да, разведчики смогли сделать пару фотографий, — помощник показал экран телефона и лорд сразу увеличил фотографию.

— Гм… — он мельком взглянул на императрицу и сразу обратил внимание на человека, что стоял за ее спиной и улыбался, показывая неприличный жест в камеру. — Булатов, с*ка! И тут он! — перед глазами демона сразу промелькнули кадры сражений с этим монстром. Как его легионы буквально рассыпались при встрече с людьми. Как лучшие наемники в слезах бежали прочь.

И как его самого на демонической бирже труда прозвали черной дырой. Теперь далеко не каждый наемник соглашается работать с ним, и найти войска стало серьезной проблемой. Раньше демоны готовы были в очередь выстраиваться, чтобы получить возможность повоевать под его началом. А сейчас? Уже два дня он пытается найти себе повара, но никто не соглашается. Все думают, будто бы это просто уловка и стоит попасть сюда, как лорд сразу отправит в бой.

* * *

Были мысли сгонять в другой мир и посмотреть, как там гном сражается против нового врага, но не судьба. Нет, не потому, что у меня появились более важные дела, просто сражение так и не состоялось. Враг оказался скучным и сразу отступил, а я даже немного расстроился.

Зато появилось свободное время немного пообщаться с Императором. Знаю, что он это дело очень любит и всегда рад принять меня в качестве гостя, потому портал открыл прямо в его кабинете.

— О, привет, доппель, — поздоровался я со своим двойником и уселся на соседнее место. — А вы продолжайте, продолжайте. Я же не помешал?

Посмотрел на каких-то стариков, которые сидели за столом и молчали, глядя то на меня, то на доппеля. Но они так и не произнесли ни слова, тогда как Император хлопнул себя по лбу.

— Ваше Величество, а чего они молчат? Я посижу, послушаю, и не буду мешать!

— Булатов… — обреченно вздохнул старик. — Ладно, давайте перенесем встречу, господа. Вижу, вы теперь не в состоянии обсуждать сложившуюся проблему.

— Нет, что вы! — воскликнул один из них. Говорил он на русском, но с сильным акцентом. — Обсуждать и правда больше нечего, мы снимаем все свои претензии! — они разом поднялись со своих мест и засеменили к выходу, тихо переговариваясь между собой. — Их двое! Ганс, их двое, вы представляете⁈

— А вдруг их не двое, а больше? Просто мы об этом пока не знаем! — воскликнул один из них и разговоры тут же стихли.

Мы же терпеливо дождались, пока делегация из другой страны выйдет из кабинета, затем подождали, когда уже принесут чай. И только, когда я сделал глоток этого ароматного напитка, появились силы на разговор.

— Дай угадаю, — нахмурился Император. — Ты пришел просто поиздеваться? Что-нибудь про Саню рассказать? Или опять его ухо принес в пакетике?

— Да что такого-то в этом ухе? Просто принес показать! Это как молочный зубик у ребенка, просто первое отрубленное ухо. У меня знаете сколько таких? — возмутился я. — Ладно, на самом деле, я по делу, и мне очень обидно слышать обвинения в издевательствах. Я не издеваюсь над старыми людьми! Кстати, хотел уточнить… Омоложение не интересует?

— Вот недавно интересовало, а теперь уже не очень, — задумался Император. — И о каких делах ты поговорить хотел?

— Да вот, — достал из кармана листок бумаги. — Здесь список имен, контакты и должности этих людей. Это китайские министры и военные, с которым вам предстоит поддерживать связь.

Старик не сразу понял, о чем я говорю. Но вскоре, когда я развернул карту другого мира, до него начало доходить.

— То есть ты убедил китайцев участвовать во вторжении? — опешил он, а я в ответ просто пожал плечами. — И сколько войск они готовы выделить для этого?

— Не знаю, тысяч сто пятьдесят… Цань Лунь точнее скажет, как позвонит, — отмахнулся я, — но это сейчас не столь важно. Надо сразу, заранее распределить область контроля, — подсел ближе и обвел пальцем небольшую область на карте. — Вот здесь высадятся китайцы и направятся вот в этом направлении. А здесь — мои люди.

— Значит, эту область, очевидно, берем на себя мы? — указал на соседний регион Император. — Очень хорошо, как раз планировали…

— Нет, это тоже моё. Да и нечего вам там делать, мои войска почти зачистили эту местность, — помотал я головой и указал на совершенно другую точку. — Можете вот эту деревушку себе отхапать. Там и озеро есть, рыбку половить, шашлычки солдатам пожарить, самое то.

— А почему китайцам аж целый регион, а нам деревушка? — возмутился старик.

— Ой, вот не надо рассказывать. Вы-то уже пару регионов захватываете, и никто не жалуется, — скривился я. — А еще, кстати, сюда можете пойти. И сюда. А вот сюда не идите.

— Ты и тут уже успел осесть? — вздохнул он.

— Не, там вы огребете, — помотал я головой. — А мне пока нечего там делать, других забот хватает. Так что с этим местом пока повременим.

Часа два мы с Императором делили между собой другой мир и, в итоге, он даже остался доволен. А затем ему позвонила императрица Китая и на этом я ретировался. Пусть сами между собой поговорят и определят точки соприкосновения. Уверен, точек этих будет предостаточно.

Вышел из кабинета, а в коридоре меня уже ждал Фип-че. Паренек бойко подскочил, но по глазам вижу, что его что-то тяготит.

— Господин, куда полетим? — попытался улыбнуться он. — Просто если потом вы будете заняты, можно я отлучусь ненадолго? Очень важные дела нарисовались.

— Дела?

— Ну да, а то мы все время куда-то переносимся и мне надо уделить себе некоторое время, — замялся он. — Конечно, если это возможно!

— Тогда давай портал в столовую, — махнул на него рукой и вскоре мы оказались в нашей Булатовской столовой.

И это не обычная столовая. Сюда может прийти любой житель графства и получить столько еды, сколько он пожелает. А главное, даже самый бедный крестьянин или беженец может питаться лучше, чем многие аристократы. Да и атмосфера тут всегда царит, как на императорском приеме, только главный зал для приема пищи выглядит куда грандиознее и величественнее. А что? Покушать мы любим, и кто запретит нам делать это красиво?

— Официант! — подозвал проходящего мимо паренька с подносом. — Мне для Фип-че, как обычно.

— Это я мигом! — воскликнул тот, и уже через две минуты вернулся с огромной миской риса, лапши, курицы под каким-то соусом и всякими морепродуктами.

— Я решил твой вопрос? — протянул миску портальщику, а тот меня уже не слышал. Просто обнял блюдо и наяривал палочками так, что в ушах трещало.

С обедом он управился на удивление быстро и я приказал завернуть нам с собой еще несколько пакетов. Чтобы пока он меня ждет, мог не терять время впустую и набивать свой желудок дальше.

— А теперь давай к гному. Там как раз посидишь спокойно, мы туда надолго, — заключил я.

Пришлось пройти аж через три портала. Сначала до ближайшего, ведущего в другой мир, затем прошли через него, и после Фип-че перенес нас ко дворцу короля.

Стражники сразу отвернулись и сделали вид, будто бы не видят нас. А вот я их вроде бы видел. Помню, как-то встречались на улице и они хотели меня задержать. Да-да, точно они. И странно, что не уволились.

— Михаил! Друг! — нам навстречу выскочил радостный гном. — Как же я рад тебя видеть!

Да, он уже несколько раз при помощи гуся просил меня о срочной встрече. Но я не видел причин торопиться, ведь Черномор уже выслал сюда отряд гвардейцев, на всякий случай. И мои бойцы даже успели повоевать, не позволив местным даже поучаствовать в сражении.

— Ты чего так встретиться-то хотел?

— Да вот же, — он провел меня в отдельный зал и закрыл двери. — Представляешь? Нарисовались какие-то императоры и захотели захватить наше королевство!

Ага, наше… Как только начинает угрожать опасность, так сразу я становлюсь вторым собственником. А когда опасность миновала, начинаются разговоры о торговле.

Впрочем, об этих императорах я уже слышал. Поначалу это вообще выглядело как шутка, ведь они находятся довольно далеко, и переправить сюда свои армии вряд ли смогут. Но гному удалось добыть некоторую информацию, которая внесла ясность.

— На самом деле, их цель не само королевство, а твои очистные установки, — вздохнул он. — Очень уж им понравилась идея делать золото из сточных вод.

— Кстати, да, а тебя самого не смущает то, что я на этом зарабатываю? — решил уточнить на всякий случай. Хотя в любом случае контракт подписан и менять условия мы не будем.

— Встречный вопрос. А я могу сделать сам такие установки? — усмехнулся старик.

— Без вариантов, — отрезал я. — Сколько ни пытайся.

— Тогда другой вопрос… Если вдруг ты мне их подаришь, смогу ли я их обслуживать и поддерживать их работоспособность?

— Без шансов, — замотал я головой. — Проще создать с нуля, чем разобраться в принципах работы.

— Ну так и чего мне беспокоиться? Кто на что учился, — развел руками гном. — А вот императоры этого пока не поняли, и я уже не знаю, как донести до них эту информацию. Эти дебилы тут влияние свое развивают, и я поначалу их просто послал куда подальше. Они ведь армию прислали, потом убийц начали засылать. Потом армию посмелее и поменьше отправили, но с ней твои бойцы разобрались, — вздохнул он. — А еще дипломатов шлют. И главное, всегда по две штуки! Приходят, дергают меня постоянно и говорят все одно и то же.

— Ну так если ты справляешься, зачем меня-то позвал? — я так и не понял. Просто похвастаться, что ли?

— Да просто вопрос один возник… — замялся гном. — Давай лучше покажу, а то долго рассказывать.

— Ну давай, — пожал я плечами и пошел следом за королем. Мы прошлись по коридору, спустились по лестнице, снова прошлись… И вскоре оказались в темнице, где в одной из камер сидело человек восемьдесят, и все в дорогих одеждах. — И что?

— Это дипломаты, — развел руками король. — Они у них не заканчиваются, видать. Каждый два часа новые приходят.

— Так отпусти их, и всё, — пожал я плечами. — Какие проблемы?

— Я первых отпустил, а следующие надоедать начали, так что бросил их в темницу, — махнул рукой гном. — И только потом узнал, что по их законам дипломат сам виноват в том, что его пленили. И даже если вдруг освободится, всё равно его казнят. Жалко этих мужиков, всё-таки неплохие дипломаты. Ну, кроме вон тех шестерых. Они дебилы какие-то.

— А почему так? — удивился я.

— Дело в том, господин, что они закончили академию по блату, за деньги, — на мой вопрос ответил один из пленников.

— Эй! Ты знаешь, кто мой отец? — возмутился кто-то из шестерки бездарей. — И что он с тобой сделает за такие слова?

— Что он сделает? Вытащит тебя отсюда? — усмехнулся тот. — Очень сомневаюсь, что старший сапожник сможет что-то сделать в такой ситуации.

— Его сапоги носит сам император!.. Иногда.

— В общем, что с ними делать? — гном не обратил внимания на крики. — Отпустить не могу, оставлять тоже не охота… Может самому казнить?

— Ладно тебе, казнить сразу, — вздохнул я. — Открывай клетку, пусть идут, — кивнул Фип-че и тот понял меня без слов, сразу открыл портал к нашему ближайшему аванпосту. А то тратить энергию на перенос сразу домой неохота. Вскоре из портала вышли гвардейцы и стали принимать пленных, а вот шестерых я сказал оставить тут.

— А что с ними будет? В жертву принесешь? Казнишь сам? Или на вредное производство отправишь? — сразу заинтересовался король.

— Они же дипломаты, о чем ты говоришь? — возмутился я. — Открою у себя в академии дипломатический корпус, будут студентов обучать.

Как я и думал, гном не собирался быстро меня отпускать. Так что мы просидели с ним за переговорами часов десять, не меньше. Зато, в итоге, ко мне в замок потянулся обоз, груженный поврежденными артефактами. Не представляю, откуда они их столько берут, но никогда не откажусь от такого сокровища.

Еще бы, ведь некоторые артефакты мы используем сами, некоторые утилизируем, а после изучения других артефакторы узнают много нового и учатся копировать их! Какие-то сразу отправляются в продажу на черный рынок. Правда, мутным личностям мы не продаем. Только проверенным аристократам, и даже самой Империи.

Недавно забавный случай произошел, когда один артефактор купил у нас простенький артефакт, смог скопировать его и выдал за собственную разработку. Даже премию получил… А потом имперские службы случайно купили у нас точно такие же артефакты и пошли забирать премию обратно. Так еще и всыпали ему хорошенько, чтобы не обманывал.

— Ладно, это всё хорошо, и торговать я люблю, — проговорил гном. — Но что с моим вопросом?

— А что с ним не так? — удивился я. — Фип-че уже почти закончил с поиском и совсем скоро организует портал. А когда портал откроется, одной из империй сильно не повезет.

— Какой именно? — уточнил он.

— Это уже на вкус Фип-че, какую он сам выберет, — пожал я плечами.

Мы немного перекусили, попили чая, затем вина. И вскоре портал действительно появился прямо за моей спиной.

— Ну всё, — допил одним махом вино и встал из-за стола. — Пойду, покажу им, что такое настоящая дипломатия.

Я сделал шаг назад и вышел с другой стороны портала, оказавшись посреди бескрайнего поля. Где-то вдалеке виднеется городок, какие-то деревушки, дороги… но мое внимание привлекло не это. Ведь в небе над нашими головами парил огромный летающий остров.

— Это что, столица? — удивился я.

— Ага, — пожал плечами Фип-че.

— Как они лихо придумали… — одобрительно кивнул, ведь идея и правда неплохая. Штурмовать такой город действительно сложно. — Эх… Тоже хочу такой островок.

— И в чем проблема, господин? — удивился портальщик.

— Хм… А ведь и правда…

Глава 2

В великолепном светлом зале, сплошь отделанном золотом, где на окнах висели шторы из самых дорогих тканей а на полу из розового мрамора расстилались ковры из шерсти редчайших видов животных, за круглом столом разместились двенадцать человек.

Правда, люди эти были довольно бледные, но зато своим внешним видом полностью соответствовали богатому убранству величественного зала. Одеты они были в дорогие одеяния, на манер аристократов древности, и даже зачем-то нацепили на голову белые парики.

Аристократы чинно восседали на отделанных золотом креслах и с наслаждением попивали красную тягучую жидкость из хрустальных бокалов, а параллельно обсуждали новые планы.

— Вы же догадываетесь, зачем я призвал вас, братья мои? — спокойно проговорил патриарх Горсеан и посмотрел на собравшихся.

— Наверное, по той же причине, что и прежние пять раз за этот год? — усмехнулся один из гостей.

— Всё верно, — кивнул тот. — Нам пора что-то делать. Я не могу смотреть на то, как мы игнорируем нехоженые пастбища полные скота! Сколько это еще может продолжаться? Будем ждать, пока завершится сопряжение? Но это ведь глупо! Я понимаю, что так завещали наши предки, что миры должны соединиться окончательно, и только тогда братья ночи смогут полностью раскрыть свои силы, но… Это глупо! Это лишь пережиток прошлого, не более того! — он снова посмотрел на задумчивые лица собратьев и слегка прищурился от яркого солнечного света, что бил в огромные высокие окна. — Кстати, а где Митрофорий?

— Как всегда, — вздохнул один из собравшихся. — Вы же знаете, что он приходит только на тёмные встречи. Когда мы собираемся в сырых пещерах, где бегают крысы и куда не проникают солнечные лучи. А при дневном свете он никогда не показывается из своего логова.

— Да уж, ретроград, — сплюнул кто-то из аристократов. — И что за пережитки прошлого? Из-за таких люди до сих пор думают, будто бы мы боимся солнечного света.

Вампиры начали рассказывать друг другу забавные истории, как крестьяне поливали их водой, а те делали вид, будто бы вода им вредит. Одному и вовсе, вонзили осиновый кол в зад. Разумеется, от такой неожиданности хочешь-не хочешь, а всё равно будешь выть. И теперь другие люди, вместо нормального оружия, используют осиновые колы. Так что это происшествие даже пошло на пользу вампирскому сообществу.

— Если мы будем ждать, то пастбища займут другие, — замотал головой Горсеан. — Но мы же с вами великие патриархи! Как мы можем сидеть и терять время, когда сами можем начать вторжение? И зачем мы покупаем иномирцев у других, да еще и за такие деньги?

— Ну так они вкуснее, вот и покупаем, — подметил кто-то.

— Так их можно получить сколько захочешь и совершенно бесплатно! — воскликнул патриарх.

— Но ведь до завершения сопряжения мы будем ослаблены в том мире! — возмутился другой. — Я и сам проверял, ради интереса. Правда, там совсем другое солнце, совсем другой магический фон, и потому действовать в полную силу не получится!

— Да о чем вы говорите, патриархи? — воскликнул Горсеан. — Какая ослабленность? Всё, что нам нужно сделать — это просто прийти и начать жатву! Люди в том мире слабы, у них нет и шанса навредить нам!

— А я слышал, что там есть какой-то ненормальный граф. Говорят, на голову больной псих и с ним лучше не связываться, — поднял руку один из самых молодых патриархов.

— Ну и какой шанс случайно встретиться с ним? Он один на весь мир, а мы можем начать вторжение, где только пожелаем! — усмехнулся Горсеан. — Нет никаких шансов, будь он хоть трижды психом!

Впрочем, об этом психе никто, кроме этого молодого патриарха, и не слышал, потому не стали придавать этому значения. Да и вообще, вампиры слишком далеки и от политики, и от новостей. Их не интересует происходящее за пределами владений, неважно, какие государства расположены по соседству. Не говоря уже о другом мире. Просто они знают, что там можно добыть много вкусной крови и хорошенько развлечься, и этого предостаточно.

В итоге вампиры решили устроить голосование и практически единогласно приняли решение всё же вторгнуться в другой мир. Кровь у тех людей, и правда, вкусная.

— Осталось только решить, в какую страну будем вторгаться, — заключил Горсеан и достал нарисованную от руки карту другого мира.

— Да ну? Настоящая? — удивились патриархи и стали щупать бумагу. — Откуда она у вас?

— Хех! — довольно усмехнулся тот. — Купил, причем за очень большие деньги! Но сейчас не об этом. Мы должны выбрать страну, которая понравится всем нам, а проход найдем, это не проблема.

— А давайте сюда? — предложил кто-то и ткнул пальцем в карту.

— Румынское королевство? Не, маловато, — замотал головой Горсеан. — Надо что-то посерьезнее, пожалуй.

— Тогда может сюда? — предложил другой. — Австралийская конфедерация, выглядит серьезно.

— Ну… — Горсеан достал книжку и быстро пролистал ее. — Тут пишут, что на Австралийском континенте очень агрессивное солнце, да и вообще жарко. Не люблю, когда так. Да и море вокруг, не будет возможности быстро развить успех в дальнейшем, если нам там понравится.

— Может, Францию тогда? А что? Крупная страна, населения хватит на всех, — пожал плечами третий.

— Тут написано, что они лягушек жрут. А вдруг у них в крови будет лягушачий привкус? — вампиры скривились и единогласно решили, что Франция им ни к чему. — Лучше вон, восточнее взять. Смотрите, какая большая страна, и населения там предостаточно!

— Я бы сказал, даже слишком много, — старый патриарх скривился. — Плюс, меня от азиатов слабит…

— Их там действительно слишком много, — кивнул Горсеан. — А нас не так много. И нет, они нас не одолеют, сколько бы их ни было, просто ночные охотники не должны расслабляться! А когда кругом еда и она не кончается, охотники жиреют, теряют бдительность, больше спят… Нет, нужен хоть какой-то азарт.

— Индия?

— Серьезно? — теперь уже скривился Горсеан. — Травануть нас решил? Или неправильно понял про азарт?

— Ну тогда эту давайте!

— Маленькая!

— Эту?

— Она ровно такая же, как предыдущая! — хором ответили вампиры.

— Ну всё! Тогда в эту высаживаемся, и будет нам счастье! — сдался Горсеан и указал на самую большую страну на карте.

— А что… Выглядит, и правда, занимательно. Есть место, чтобы устроить хорошую охоту, да и населения хватит, чтобы прокормить наши ковены.

— Называется Российская Империя, — Горсеан сразу открыл свою книжку и нашел нужные страницы. — Население свыше двухсот миллионов, аристократия, войны, дрязги, нестабильная ситуация на троне, — он прочитал следующие строки и рассмеялся. — Хах! Там, по слухам, Император часто в ступор впадает, видимо, от старости уже мозги перестают работать. А его прямой наследник почти не появляется во дворце. И кстати, его часто видят в этом регионе, — он указал пальцем куда-то на северную часть страны.

— Кутит, наверное, — хохотнул старый патриарх.

— А давайте, и правда, прямо туда отправимся? Чего мелочиться-то? — остальные одобрительно загудели. — И наследника сразу похитим, будем потом выдвигать требования Императору!

— Ну что, господа, значит, решено? Выдвигаем войска в Российскую Империю и зальем ее кровью, слезами и горем?

— Да-а-а! — радостно воскликнули остальные.

Тут же начались жаркие обсуждения и продумывание планов до мельчайших подробностей. Единственное, они не учли одного нюанса. И не уточнили, что это будут слезы, кровь и горе. Людей или все-таки вампиров?

* * *

Командир «разящих клинков ночи», грозный и один из самых ужасающих воинов Китайской империи, с репутацией одного из опаснейших и жесточайших людей во всем мире, стоял на пригорке и смотрел вдаль.

От одного его взгляда любой в Китайской империи может вздрогнуть и обгадиться, а в народе о нем ходят даже не слухи, а легенды. О том, каких могущественных личностей в одно мгновение лишил жизни его стремительный клинок, о том, что он может разговаривать на равных с самой тьмой, и она отвечает ему, а тени подсказывают ему верный путь. И если он получил приказ устранить тебя, то кем бы ты ни был — это приговор. Единственное, что остается — это написать завещание.

И вот, стоит он на пригорке, а перед ним открывается прекрасный вид на земли Булатова. И вдалеке виднеется огромный величественный замок, обнесенный крепостной стеной.

— Вот это может прозвучать глупо, — к командиру подошел его заместитель, — но я почти уверен, что вчера этот замок был меньше. Надо было сфотографировать, но кто ж знал, что такое бывает.

— Вот и мне тоже кажется, — согласился тот. — Хотя, какая же это безвкусица, строить такие замки в наше-то время, — помотал он головой.

Некоторое время они просто стояли и с завистью смотрели на это величественное строение, но заместитель вдруг вспомнил, зачем пришел.

— Так мы сегодня выдвигаемся, или как? — уточнил он.

— Конечно! — воскликнул командир.

— Очень хорошо… — грустно вздохнул заместитель. — Эх…

— Но это не точно, — добавил предводитель, и на лице его помощника появилась довольная улыбка. Все-таки идти в атаку на этот раз почему-то никто совершенно не желал.

— Тоже хорошо! А то нам уже понравилось тут стоять, прячась в тенях. Красивое место! Да и мозги хорошо работают на свежем воздухе.

Еще бы, ведь уже шесть дней они прячутся в лесу и ведут разведку. По идее, напасть надо было сразу, но они случайно напоролись на патрульный отряд. Потом дракон пролетел над ними, затем неподалеку открылся портал и оттуда выкатилось несколько десятков танков. После чего снова появился портал и туда утащили сотню пушек. В общем, весело тут, постоянно что-то происходит и «клинки тени» никак не могут подгадать удачный момент для атаки.

Постоянно думают, с какой стороны подступиться к графству и как нанести сокрушительный удар. Просто везде гвардейцы или какие-то монстры, так что пока принять верное решение не удалось. А ведь изначально это было легкое и совершенно обычное задание. Зайти и выйти, делов-то на пару часов.

— Нет, ну шесть дней, — помотал головой командир. — Надо уже решать что-то!

— Но ведь мы — «клинки тени»! — подметил заместитель. — Мы можем хоть месяц скрываться на этих землях и все равно никто нас не заметит.

— Можно и два месяца, но я бы хотел разобраться с этим заданием поскорее, — вздохнул тот. — Хоть и понимаю, что спешить в нашем деле нельзя. В любом случае, могу сказать точно, что нападение будет стремительным, резким, и совершенно неожиданным для врага. Наша тактика неизменна, и противник узнает о нашем появлении только когда будет слишком поздно. И нападем мы в самый неудобный момент!

— Да, на то мы и «клинки тени»! — загудели бойцы, но вдруг послышался шорох и из кустов вышел четырехрукий здоровяк со щитами.

— Мужики, ну как так-то, а? — возмущенно проговорил он. — Сколько можно? Вы нападать-то будете или нет? Я уже шесть дней тут в кустах торчу! А гуси ведь отчет требуют! И что мне им сказать? Может хоть какая-то конкретика уже появится? Давайте, соберитесь, действуйте решительнее! Я просто уже не понимаю, надо мне защищать или не надо…

«Клинки тени» переглянулись между собой и командир тут же активировал артефакт, так что всё вокруг заволокло дымом, в котором было невозможно заметить, как тени стремительно растворились в нем и мгновенно убрались с обнаруженных позиций.

Прошло всего несколько минут, а отряд уже находился в другом лесу, где их невозможно было найти и можно продолжать наблюдение. Черная дымка рассеялась, бойцы стали отделяться от теней деревьев, и…

— Ну вы так и не ответили, мужики, — недовольно проговорил амбал со щитами и снова вылез из кустов. — Если надо, то вон граница, в сотне метров. Переступите через нее и у меня не будет к вам никаких вопросов!

Это был очень тяжелый момент для командира, ведь ему предстояло сделать сложный выбор. Он понимал, что это не человек, а монстр какой-то… Раньше мужчина никогда не чувствовал такой мощи и потому понимал, что этот бой может стать последним не только для него, но и для его людей. Хотя, вдруг кто-то сможет выжить и выполнить задание?

В любом случае, отряд уже раскрыт, а значит сражения не избежать и нет выбора. Надо приложить все усилия, но убить этого здоровяка.

Вдох, выдох… Командир медленно достал короткие клинки, приготовился к бою и напитал оружие энергией.

— А, кстати! — с гулким звоном хлопнул себя по лбу щитом амбал. — Ваш император-то уже всё, сменили его!

— Правда? — удивился командир.

— Ну да, честное слово, — пожал плечами Защитник.

— Фух! Воины! — мужчина убрал клинки в ножны. — Валим отсюда быстро!

* * *

Дул легкий теплый ветерок, подгоняя небольшой грузовой дирижабль вперед. Хотя, на самом деле, если посмотреть на него со стороны, то так сразу и не поймешь, каким образом он смог оторваться от земли. Ведь несмотря на скромные размеры, к нему были привязаны необъятные баулы, что должны были намертво приковать его к земле. И уж точно не позволить подняться на такую высоту.

Но гордый дирижабль таскал и не такое. Медленно, но верно он поднимался от нижнего яруса империи к верхнему, ведь заказчик в столице обещал щедро заплатить за доставку груза.

А за штурвалом стояли два старых друга, которые вместе преодолели не одну сотню тысяч километров по воздуху. А может и миллионов, сами они даже не знают точно.

— Слышь, Никифарий, — один из них вдруг посмотрел куда-то в сторону. — А это нормально?

— Нормально, — отмахнулся старший товарищ. — Лодка загружена, потому и скрипит. Но ничего, доберемся, а там сразу деньги получим за доставку.

— Не, я рад, что работа есть и дело идет в гору, но спрашивал не об этом, — он указал куда-то вдаль. — Я про тех двоих, которых голуби несут на остров.

— Ты опять бухой на работу вышел? — воскликнул Никифарий. — Завязывай уже! Агафоний, хватит так шутить! Я после твоей прошлой выходки еще не отошел! — сказал бывший капитан боевого судна. Когда-то Агафоний был его заместителем, но по пьяни разбил боевой дирижабль, и их двоих с позором выгнали из армии. Вот с тех пор они занимаются грузоперевозками вместе, так как даже после такого — их дружба никуда не делась.

— Нет, дружище, честное слово! Смотри!

— О как… — почесал затылок Никифарий. А там, и правда, двоих человек наверх несут голуби. Еще и стараются так, крыльями машут, словно мухи. — Нет, ну эти пернатые уже совсем охренели. Надо нам с тобой валить из этого города, пока его голуби не захватили.

А ведь тут действительно с этим серьезные проблемы. Такая могущественная столица, которой никогда и ничего не угрожает. Безопасный развитый густонаселенный город цветущей империи. Но есть в этом городе некоторые проблемы.

Когда-то давно один архимаг химеролог, вместе со своими учениками, решил вывести новый вид. Он просил у академии магии дать ему полномочия на эксперименты с волками, медведями или хотя бы конерогами.

Вот только в академии посчитали, что эти эксперименты слишком опасны и разрешили работать только с голубями. И что? Наплодили хищных агрессивных гадов, а они теперь на людей начали нападать. Жрут мясо, размножаются как тараканы, да еще и магией владеют! Бешеные, безмозглые, злые, вечно голодные… Теперь эту заразу старательно выжигают, вот только всё это бесполезно, ничего не помогает. Слишком они живучие.

— Уроды! — крикнул вслед голубям Никифарий и показал им кулак. — Мало вам, в столице еды? Так теперь людей жрать начали? Да еще и снизу таскаете?

А ведь он говорил другу, что рано или поздно этот день настанет. Голуби становятся с каждым годом сильнее и маги уже бьют тревогу. Кричат на каждом углу, что надо срочно что-то предпринять!

На языке магов «что-то предпринять» значит выделить им гору денег, чтобы они начали хотя бы думать. А денег надо очень много, ведь именно маги сейчас неплохо зарабатывают на истреблении голубей. Так что, если заставить их убрать такой источник дохода, то, как минимум, надо сперва обеспечить безбедную старость…

* * *

— Кто такие? — грубо окликнул нас страж у ворот. А мы что? Мы просто идем вместе с остальными местными жителями. Хотя буквально недавно летели на голубях и потому все постоянно на нас оглядываются. Ведь приземлились мы прямо у дороги.

— Путешественники, — пожал я плечами и направился в город, но путь мне преградила латная перчатка.

— Пропуск! Разрешение! Документы! — прогудел стражник.

— О чем ты? Мы же путники! — возмутился я. — Какие еще документы?

— Ну тогда разворачивайтесь и идите нахрен отсюда, — улыбнулся тот. — Во-о-он туда… Прямо откуда пришли.

— А где документы-то брать? Мы сейчас зайдем и оформим, не понимаю, в чем проблема!

— Заранее документы надо искать. А сейчас идите в заданном направлении, — страж был непреклонен. — Хотя ты вообще даже с документами не пройдешь. Бесит рожа твоя, — хохотнул он. — Всё, топай, придурок!

— А как нам обратно вернуться? Тут же высоко! — продолжил я стоять на своем. — Давай мы зайдем в город, всё оформим, и сразу улетим.

— Можешь прыгнуть вниз, до земли быстро доберешься, — он толкнул меня в указанном направлении. — Всё, следующий!

— Дебил, я же через стену сейчас перелезу и никто меня не остановит, — помотал я головой.

— Ха! Я бы посмотрел на это! Через стену невозможно ни перелезть, ни перелететь! Так что иди в жопу, придурок! — расхохотался стражник, а я решил для себя, что это теперь дело принципа.

Мы отошли подальше, чтобы не мозолить глаза стражникам и не мешаться на проходе. Все-таки через главные ворота каждую минуту проходят сотни человек, и я не понимаю, по какому принципу их пропускают. Точнее, это я как раз прекрасно понимаю, а вот из непонятного — почему не пропустили нас.

— Господин, я по дороге сюда лазейку видел, — одернул меня Фип-че. — Давайте попробую открыть портал внутрь? Думаю, у меня может получиться.

— Не-не, это теперь дело принципа, — замотал я головой и подозвал жестом свою банду голубей. — Курлык, новая задача. Надо перенести нас с Фип-че через стену!

— Урур! — отдал воинское приветствие пернатый и, схватив нас с портальщиком за одежду, голуби потащили нас наверх.

— Нет! Пониже, Курлык. Нас же будет совсем не видно на такой высоте, — возмутился я, когда голуби утащили нас в облако. — Во-от… Еще ниже… Давай прямо над главными воротами.

Очевидно, нас сразу заметили. Стражники подняли недоуменные взоры и замерли от удивления, а я дождался, когда тот самый ублюдок заметит нас и показал ему средний палец.

— Ну что, говножуй? Съел? — крикнул ему. — Теперь сам иди в жопу, понял? Ахахах!

Голуби сразу ускорились, но когда мы пролетали над стеной по нам шарахнул мощный разряд энергии. Сработала защитная система и по замыслу ее создателей мы должны были обратиться в пепел. Но вот незадача, голуби даже не заметили этого разряда, у Фип-че зачесались пятки, а я всё это время не отвлекался и поддерживал защитные заклинания на всех нас.

Сразу после разряда в воздух взметнулись сигнальные огни и зазвонили тревожные колокола. Не знаю, чего это они так возбудились, но стоит отметить, что охрана тут на уровне и шутки они шутить не собираются.

Спустя минуту улицы уже были перекрыты, а по опустевшим дорогам помчались повозки груженые стражниками.

Носятся солдаты, носятся маги, всадники мечутся взад-вперед. Нет, правда, молодцы. Видно, что очень стараются найти каких-то преступников.

— А это нормально? — Фип-че указал за окно, а там два стражника обыскивают сумку старушки, а она тем временем кроет их матом.

— Нет, это неправильно… — я распахнул двери и вышел на балкон. — Слышьте, вы, два утырка! — крикнул на них. — А ну отстаньте от женщины! Чего ищете, дебилы?

— Преступника ищем, опасного! — поднял один из них голову.

— Ну так и идите нахрен отсюда, имбецилы! — махнул рукой в направлении ворот.

— Ты хоть знаешь, кто мы? — возмутились теперь оба стражника.

— Я сейчас спущусь, и вы будете теми, кто от меня огребет. Хотите?

— Эй! А ты…

— Хотите? — повторил я вопрос.

— Но…

— Спрашиваю, хотите или нет, идиоты? — рыкнул я.

— Нет, не хотим… — буркнули стражники, потупив взгляды.

— Ну так идите, чего встали? — снова махнул рукой, а те поковыляли в указанном направлении. — Вот так бы сразу, дегенераты, — убедился, что они и правда ушли, и на этом вернулся в свой королевский люкс лучшего отеля города.

— Нет, какой-то слабенький здесь королевский люкс, — заключил Фип-че, закинув в рот очередную порцию острой курочки.

— Ну извини, мы как-бы в другом мире. Да и находимся в розыске, так что приходится вот так перебиваться, — развел я руками. — Да и чем тебе тут не нравится?

— Не знаю, кровать какая-то мелкая…

— Шестиметровая? Мелкая? Ты свой рост давно измерял? — скривился я.

— Так это у вас шестиметровая, а у меня всего три метра! — возмутился он.

— А какая разница? Ты что, спать собрался, что ли? — удивился я.

— Ну а чего еще делать? Нас всё равно ищут!

— Не-не-не, Фип-че! Нас ждут великие дела! А как же погулять по городу, посмотреть достопримечательности? — с каких пор нас вообще останавливают такие мелочи как розыск и перекрытие улиц.

— Столовую посмотрим? — обрадовался паренек.

— Ну да, столовую, банки, казну, арсеналы… Говорю же, все достопримечательности!

Глава 3

— Ну как я уже наверное говорил, в нашей империи правитель молодец, старается. Может местами агрессивен, но зато рука твердая и кругом порядок. Как-то так, — заключил бородатый мужик с ярко красным носом.

— Хорошо. А что дальше-то? Ты про инфраструктуру города еще не рассказал, — напомнил ему, но заметил, что тот смотрит в одну точку и меня не слышит. — Эй! Опять уснул? — помотал я головой и передал ему заряд энергии с заклинанием быстрой реанимации.

— А? Что? — мужик очухался и стал вертеть головой. — Опять, что ли, вырубился? — ну вообще-то не вырубился, а впал в кому. Это если придираться к терминам.

— Да ты пей, пей! — успокоил его. — И рассказывай.

— Мужики, ну правда, я уже всё вам рассказал, — взмолился он. — Можно я уже пойду, а?

— Не-не, тебя за язык никто не тянул, — усмехнулся я. — Как ты там говорил? За выпивку расскажешь всё, что мы захотим узнать? Ну так рассказывай!

— Ну норму-то надо знать! — возмутился мужик. — У меня жена дома, дети ждут меня…

— Ага, как же. Ты же сам сказал, что у тебя ни жены, ни детей, и потому ты можешь сидеть с нами хоть сутки, — пожурил его пальцем. — А мы тут всего одну ночь сидим, так что всё впереди.

— Так это фигурально выражаясь! Какие сутки? Кто вообще может сутки пить? — обреченно взвыл он.

— Ты можешь, я в тебя верю, — поднял руку и подозвал разносчицу. — Принеси нам еще десяток кувшинов вина, пожалуйста.

— Не надо! — воскликнул он, вот только плачу я, а потому разносчица послушала меня.

Вчера во время прогулки мы с Фип-че попали в эту таверну совершенно случайно. Просто портальщик в очередной раз проголодался и надо было срочно его покормить, а то работоспособность у него на голодный желудок нулевая.

А пока он уплетал рис, я подошел к трактирщику и поинтересовался, у кого бы можно путешественникам узнать некоторую информацию о городе. На что трактирщик без всяких сомнений указал на того мужика. Мол, этот любит выпить и говорить, а местным уже всем надоел.

Мужик тогда обрадовался, ведь мое предложение для него казалось тогда идеальным. Можно и напиться за мой счет, и поговорить, так что он сразу стал нахваливать себя, говорить, что всё знает об этом городе и империи, и с радостью ответит на любые вопросы.

Но в итоге мужик заканчивается, а вопросы — нет. Хотя, с другой стороны, этот бедолага за ночь семнадцать раз впал в кому. Может поэтому у него настроение испортилось?

На самом деле он и правда знает немало, а на основные вопросы я всё-таки ответы получил. В награду восстановил ему печень, хотя это больше, чтобы подшутить над остальными. Они видели, как много этому бедолаге приходится пить и в них проснулась зависть. Так что в какой-то момент ко мне подошли и стали требовать, чтобы я напоил их всех. Очень настойчиво требовали, даже угрожали, потому пришлось хлопнуть двоих… По плечу, разумеется. Но так, что они до сих пор в углу лежат, встать не могут.

Потом остальные радовались, что этот мужик наконец сопьется и не будет доставать их своими разговорами. Так вот, будет. И не сопьется. С таким здоровьем можно еще лет шестьдесят спокойно пить и доставать всех общением.

Теперь же у меня есть две новости. Плохая заключается в том, что этот остров в качестве имущества меня не интересует. Я-то думал, что его создали умные опытные люди, что здесь задействованы правильные технологии. Но увы, построили остров криворукие маги, и теперь его содержание обходится империи в очень неприятную копеечку. Золото, ресурсы, энергия, всё это расходуется невероятно быстро. Но, в любом случае, свою прибыль я здесь обязательно поимею. И после разговора есть мысли, как сделать это наиболее выгодно.

Дело в том, что этот остров славится на весь мир своими уникальными видами летающих животных и птиц. Здесь этим занимаются вот уже восемьсот лет. Постоянно выводятся всё новые и новые виды, химерологи проводят эксперименты, и с каждым поколением улучшают свой результат.

Тут есть птицы, которые дают птичье молоко, или же птицы, на которых можно летать. Очень много разных интересных и полезных видов, и за счет продажи летающей живности империя получает неплохой доход.

Почему другие просто не начнут создавать себе таких же животных? А вот тут и кроется основная сложность выведения видов. Создать веселую зверушку может каждый, надо просто проявить немного воображения и потратить энергию.

И совсем другое дело создать настоящий полноценный вид, который будет способен размножаться и существовать более одного поколения. У которого в потомстве будут не только обреченные на скорую смерть уродцы, но и нормальные жизнеспособные существа. Вот это по-настоящему тяжело и обычно требует немало времени.

С Шарксами мы немного смухлевали, так как в нашем распоряжении был архимагистр лекарь, уже знакомый с похожим видом существ, а этим ребятам приходится идти трудным путем.

После таверны мы с Фип-че вернулись в номер, перекусили там, хорошенько отдохнули, и днем отправились на центральный птичий рынок. Очень уж хотелось поскорее увидеть всё своими глазами.

Кстати, пусть империя хорошо зарабатывает на продаже зверушек, но при этом торговля ведется не совсем честно. Дело в том, что проблемы возникают на выезде из города, когда таможенная служба начинает требовать какие-то документы и оплату пошлины.

Вывезти-то можно, но это очень даже не бесплатно. А еще на выезде дежурит группа специальных магов, и если ты хочешь вывезти животное, они обязательно спросят — по какому тарифу я хочу пересечь границу города. Можно заплатить относительно немного, но тогда маги проведут специальную операцию и лишат животное возможности размножаться. А если я захочу сохранить детородную функцию купленной птицы, придется внести в казну империи чуть ли не мешок золота. По цене, это как купить несколько домов в центре столицы, то есть сумма действительно приличная.

— О, лошадь с перьями! — удивился я и посмотрел на интересного зверя.

— Это пегас! — торгаш аж подпрыгнул от возмущения.

— Не, пегас не так выглядит, — помотал я головой. Уж пегасов-то я на своем веку видел далеко не одного. — А это лошадь с перьями, и всё тут.

— Вы ничего не смыслите в этих величественных животных! — нахмурился продавец. — Это самый настоящий пегас, вы просто никогда их раньше не видели!

— Ладно, допустим, — не стал с ним спорить. — Сколько стоит это ваше чудо?

— Двести золотых за штуку, — сразу заулыбался тот. — Согласитесь, не цена, а подарок?

— А чего так много? — теперь уже возмутился я, но торговец стал хватать ртом воздух и не смог мне ничего ответить. Может и правда нормальная цена? Пусть это не такое быстрое и выносливое животное, как пегас, но зато лошади с перьями, насколько я вижу, размножаются куда быстрее. Да и возни с ними меньше, могут просто травку щипать и этого будет достаточно. — Ладно, я пока похожу посмотрю, а потом вернусь, — соврал я, не моргнув и глазом.

Выбор тут действительно огромен. Правда некоторые виды не отличить от самых обычных, просто они обладают незначительными улучшениями. Куры, которые откладывают по пять яиц в день, петухи размером с добротную свинью. На глаза попалось что-то вроде павлина, только чуть крупнее, да и хвост значительно ярче. Переливается сине-изумрудным светом, по перьям пробегают прожилки света.

— Вижу, вас заинтересовала эта прекрасная птица? — подошел ко мне торговец. — Согласитесь, она великолепна!

— Ну да, симпатичный хвост, — не стал с ним спорить, ведь это и правда так. — А они что-то умеют?

— Обычно их покупают владельцы особняков с большим участком. Ведь эти птицы не только красивы, но и невероятно полезны! Могут бороться с вредителями, клещами, и даже убивать змей! Так что, если купите парочку таких, то можете не беспокоиться, они уничтожат всю заразу и ваши дети смогут гулять по траве спокойно, — заулыбался торгаш, а я чуть не рассмеялся. Просто моя дочь и так может гулять спокойно не только по траве, но и по мёртвому лесу, всё равно никто не сможет там ее обидеть. А вот она — вполне.

— Ладно, с ними всё понятно, — помотал я головой и указал на другую клетку, поменьше. — А это кто такие? И почему они так злобно смотрят на меня?

— Это воробьи-разбойники, — усмехнулся продавец. И правда, воробушки немного отличались от обычных даже окрасом. Перья на голове словно изображают черную маску, как будто это действительно какие-то разбойники.

— А что, классные, — пожал я плечами. — А в чём их особенность, помимо перьев и злобных взглядов?

— О, их не стоит недооценивать, — помотал головой торгаш. — Они разумны, могут слушать и выполнять команды, легко обучаются и обладают слабым магическим даром. В общем, выпускаешь одного и говоришь — лети, собирай золото! Он и полетит, будет искать. А как найдет, принесет в клюве всё, что добудет. Может и в карман залезть, и просто на улице искать всё, что блестит. Так что один воробей стоит сотню золотых.

— Так пегас двести стоит! — возмутился я.

— Ну так пегас себя не окупит, а этот — вполне, — пожал плечами торговец. — Но сразу хочу напомнить, что применение воробьев в империи строго запрещено и карается смертной казнью.

Ничего пока не ответил продавцу и просто пошел дальше гулять по рынку. Вскоре обратил внимание на корову с крыльями. Интересно, это тоже пегасом называется? Но зато понял, откуда они берут птичье молоко. Кстати, по словам торговца это очень миролюбивое животное, и молока дает втрое больше, чем обычная корова. А еще с выпасом проблем нет, может даже верхушки деревьев ощипывать, если траву не найдет.

А вот птица, похожая на птеродактиля, вызвала немало вопросов, так что подошел к продавцу и начал его расспрашивать.

— Так это птица-пожарный, — пожал тот плечами.

— А почему так назвали? Ссыт много? — удивился я.

— Хах! Нет, смотрите, — он махнул рукой и птица послушно наклонилась к огромному корыту с водой. Затем пожарный быстро втянул под сотню литров, и выплюнул, ударив мощной струей воды в стену. — Такая шестьсот золотых.

— И что, много покупают? — всё-таки цена кусачая, хотя птица выглядит полезной.

— Скажем так… Меньше, чем воробьев-разбойников, — усмехнулся торговец. — Людям проще построить новое здание в случае пожара, чем содержать такую красавицу.

Посмотрел на ассортимент у этого продавца, но там больше ничего интересного. Разве что орлы и ястребы довольно крупные, да и когти у них отливают сталью.

— Орлы понравились? — усмехнулся он. — Это боевые, могут устранять воздушные цели. У нас, например, обычно с голубями дерутся такие.

— Кстати, а что за голуби такие у вас, что мне о них постоянно рассказывают? — всё-таки даже тот пьяный мужик раз двадцать про них повторил.

— А вы еще их не встречали? — удивился тот, а я в ответ помотал головой. — Ох, счастливый вы человек… Но если задержитесь здесь на какое-то время, то обязательно познакомитесь. И сочувствую, так как вам только предстоит понять, насколько с этим всё плохо.

Да уж, на этом рынке есть немало интересных товаров. И как хорошо, что мужик в таверне заранее предупредил меня о торговых ловушках. Дело в том, что продавцы с таможенниками работают сообща и законно воруют деньги у приезжих покупателей. Местные-то знают, что торговец может написать документ для таможенников и самостоятельно указывать плату за вывоз животного. Разумеется, там всё чуть сложнее и плата за вывоз зависит от размера скидки. То есть чем выше ставит скидку продавец, тем дороже в итоге будет вывозить товар. Изначально эту систему придумали для того, чтобы местные не распродавали столь ценные активы по дешевке на сторону, но в итоге это стал законный способ отъема денег и товара.

Можно заплатить двадцать процентов от стоимости, а можно и все сто, всё зависит от наглости торгаша. Самая шутка в том, что по идиотским законам города, если покупатель не сможет расплатиться, то животное у него изымают и возвращают прежнему владельцу, а там уже сами решайте между собой вопрос. И времени на решение вопроса не так много, потому что находиться в городе официально можно только неделю, затем придется доплачивать в казну ежедневно по пятьсот золотых. Не любят тут чужаков, в общем.

Вот только я через ворота не проходил, а значит, и брать с меня плату не за что. Да и Фип-че обожрался риса и на радостях нашел способ обойти сложную защиту, открыв полноценный портал. Так что, думаю, лишних трат не предвидится. А с хитрыми продавцами договорюсь о максимальной скидке, тем более, что покупать буду оптом.

Кстати, эту тайну мой информатор поведал в обмен на бутылку элитного алкоголя стоимостью в двенадцать золотых монет. В итоге четыре таких выжрал и только расстроился, так как пятую уже не смог, плохо стало. Раньше попробовать этот напиток было его мечтой, а после он сетовал, что я этой мечты его лишил.

В гостинице мы с Фип-че отдыхали до самого вечера. Но если мы отдыхали, то где-то тридцать наших специалистов уже вовсю работали в городе, в том числе и Жора, но у него было особое задание, приобрести недвижимость.

Он с этой задачей справился настолько хорошо, что даже не потратил денег, а я стал официальным владельцем довольно крупного здания всего в двух шагах от рынка. Почему не пришлось платить? Просто риэлтор оказался слишком хитрым и позвал крепких мужиков, чтобы отобрать деньги у глупого хлипенького парнишки.

В итоге парнишка пришел не один и все планы хитреца разбились о боевую мощь закаленных в сотнях сражений спартанцев. Головы тоже разбились, кстати, да и мечты на светлое будущее, в том числе.

Собственно, на этом всё, можно приступать к покупкам. Взял мешок побольше, набил его мешочками поменьше, чтобы удобнее было расплачиваться, и сразу отправился на птичий рынок.

Прошелся по самым интересным загонам, скупил там вообще всё, что чирикало, мычало, и даже каркало. Все эти клетки отправлялись сразу в приобретенный дом, а там мои люди переправляли их через портал к безопасной точке, грузили на повозки и везли в наш мир. Потом разберемся, куда пристраивать эту живность, это как раз не проблема.

В первую очередь скупил всех коров и быков, затем выкупил четыреста семьдесят пегасов по сто монет за каждого. Всё-таки система скидок работает здесь прекрасно.

До самого вечера я бродил по рынку и иногда изменял себе внешний вид, чтобы не вызывать слишком много подозрений. Но под своей личиной совершил примерно половину покупок.

А с наступлением ночи уселся на центральной площади города, достал пирожок с мясом и с нескрываемым наслаждением стал его кушать. Люблю такие тихие вечера после хорошей сделки. Фип-че тоже любит тихие вечера, но главное, чтобы у него в руках в этот момент была миска с рисом.

— Здравствуйте, — ко мне подошел молодой маг и слегка поклонился. — Я представитель Гильдии магов и хотел бы с вами поговорить.

— У нас проблемы? — сразу уточнил я. От этого зависит скорость поедания пирожка, так что вопрос серьезный.

— Нет, что вы! — замотал он головой. — Наоборот, у меня к вам очень выгодное предложение!

— М? — ну раз проблем нет, сразу откусил и дальше общался в основном звуками.

— Так уж вышло, что мы заметили, какой крупный торговец посетил наш скромный город, — залебезил тот. — Давно не встречал столь обеспеченных и мудрых людей, и почему-то уверен, что вы у нас впервые. Это же так?

— Угу…

— В таком случае я просто обязан проявить гостеприимство! — воскликнул маг. — Вы наверное не знаете, но наша Гильдия в основном занимается разведением и улучшением воробьев-разбойников.

— Молодцы, очень рад за вас, — пожал я плечами.

— Да, мы тоже очень рады… Дело в том, что я к вам не с пустыми руками, а с отличным предложением. У нас есть крупная партия птичек, всего около четырех с половиной тысяч особей. Понимаете, какие у нас возможности? — гордо расправил он плечи.

— Угу… — я продолжил жевать пирожок.

— Так вот, специально для вас мы готовы отдать их с огромной скидкой! Правда, в таком случае надо будет забрать их всех разом, всю партию, — вздохнул тот. Даже не помню, какую цену мне озвучивали торговцы на рынке. А, точно. По сотне в розницу, и шестьдесят если крупным оптом.

— Ну удиви меня, — предложение интересное, но если сейчас объявит цену, как на рынке, скорее всего, откажусь. Проще самому развести их дома.

— Двадцать золотых за штуку! — воскликнул маг.

— Да ну? — я даже удивился от такой щедрости. — Серьезно?

— Но эта скидка только для вас и только на всю партию, — кивнул он. — Всё-таки я сразу вижу настоящего мастера своего дела и понимаю, что с вами торговаться всё равно бесполезно. Вы знаете цену своему времени… И кстати, а почему я прежде о вас не слышал? Фигура такого уровня всегда должна быть на слуху.

— Просто я прибыл издалека, — перебил его. — Мой отец был знаменитым торговцем, но его предали и он погиб. А пока я вступал в наследство и брал дела в свои руки, бывшие партнеры всё растащили. И вот я взял оставшиеся деньги и решил открыть новую отрасль в регионе, где у меня не будет конкуренции.

— Это очень удачное решение! — обрадовался маг. — Наши птички очень ценятся во всем мире, ведь они лучшие! Ну так что, заключим сделку?

— Мне надо подумать… — замялся я. — Всё-таки это последние деньги, и…

— Извините, но предложение в силе только сейчас, — развел руками он. — Но если хотите, мы можем пройти в офис и там я всё расскажу подробнее.

Офис оказался буквально за углом, и стоило мне зайти туда, как меня сразу взяли в оборот лучшие торговцы Гильдии. Мне тут же сунули в руки контракт, начали спешно рассказывать, какая это выгодная сделка и как я распродам всех этих воробьев в десять раз дороже буквально за неделю.

Также мне в руки насыпали целую стопку инструкций и буклетов. Как ухаживать за воробьями, как следить за ними, чем их кормить. Среди этих буклетов также были накладные и специальные документы для таможни, но на мой вопрос что это такое, никто не ответил.

— Да это ерунда, просто формальность, — отмахнулся маг. — Просто у нас тут идиотские законы, вот и приходится выдавать всякие глупые бумажки.

— А что значит пошлина три тысячи процентов на вывоз субъектов? — захлопал я глазами и притворился совсем дурачком.

— Это? Ой, даже не обращайте на это внимания, — рассмеялся тот. — Говорю же, местные приколы. Ну так что, вы согласны?

— И правда, глупости какие-то… — почесал я затылок. — И я бы согласился, но только если доставите мне их сегодня.

— Пф! Да вот прямо сейчас и доставим! Только поставьте подпись, и воробьи ваши! — маг чуть не отплясывал на месте и едва сдержал радостный вопль, когда я поставил подписи на всех документах.

Маг был на седьмом небе от счастья, да и я тоже остался доволен. Еще бы, ведь уже спустя пять минут мои люди получили первую повозку с воробьями и начали переправлять их домой. А у меня таким образом получилось целая армия карманников… Голуби — это хорошо. Но эти сволочи — совсем другое. Просто я уже посмотрел в их хитрые глазки и сразу понял, для них нет ничего святого.

* * *

Мангус Рейфойлен совершил легендарную сделку и сейчас, как можно скорее, несся к отцу, чтобы рассказать об этом. И как удачно, что отец вернулся с важных переговоров именно сегодня. Он, как глава Гильдии, частенько бывает в длительных командировках, но сегодня повезло.

— Отец! — молодой маг распахнул дверь кабинета и влетел в комнату. — Отец, у меня отличные новости!

— Подожди, Мангус, у меня тоже прекрасная новость! — перебил его глава Гильдии.

— Нет же, отец, я первый! У меня правда новость восхитительная! — не согласился Мангус. — Ты будешь в восторге!

— Нет, это ты будешь восторге! Присядь, Мангус, а то упадешь от радости! — мужчина сиял от счастья. — Представляешь? Я чуть жопу не надорвал, но заключил сделку века! Я продал всю партию воробьев по сто золотых за штуку в одно далекое княжество! Всех, представляешь? — воскликнул он. — Правда, там сроки сильно ограничены, но это не проблема. На дирижаблях быстро доставим… Ну что? Как тебе новость? Представляешь, какое светлое будущее теперь ждет Гильдию?

— Представляю! — обрадовался тот. — Но я тоже их продал.

Отец машинально схватился за посох и тот покрылся пламенем.

— Нет, подожди! Прочитай сначала договор! — воскликнул сын и протянул свиток, но мужчина даже не посмотрел туда.

— Сейчас я не хочу читать. Сейчас я хочу тебя убить, — пока еще спокойно проговорил глава Гильдии, но вскоре всё-таки взял договор в руки. — Нет, не могу прочитать, у меня в глазах темнеет. Ты хоть представляешь, что с нами будет, если тне продадим? Я ведь уже предоплату взял!

— Ты почитай, почитай! — улыбался молодой маг.

— Ну хорошо… — вздохнул отец и пробежался глазами по первым строкам. — В смысле? Человек должен заплатить на таможне три тысячи процентов? Ты где такого дебила нашел, сын?

— Так он ни за что не заплатит! Понимаешь, насколько это прекрасно? В течение недели нам вернут воробьев и мы отправим их в княжество! — расхохотался он.

— Понимаю, да… — нахмурился мужчина. — Но не подскажешь, почему мне всё равно так страшно? А я как-бы архимаг, мне обычно страшно не бывает.

— Может ты просто радуешься за меня? — махнул рукой тот.

— Нет, тут именно страх. Ни с чем не спутаешь это чувство, — сморщил лоб мужчина.

— Обещаю тебе! Я твой сын, и еще никогда тебя не подводил, — Мангус положил руку на плечо отца. — Сейчас пройдет пара дней, и всё устаканится. Этот идиот попытается вывезти воробьев, их сразу вернут нам, и всё будет хорошо.

— Звучит логично. Но почему-то от этого мне не легче, — помотал головой отец.

— Всё будет прекрасно. Я лично за этим прослежу!

— Вот теперь еще страшнее стало, — не унимался мужчина. — А знаешь? Давай-ка, на всякий случай, начнем новых производить. Просто, чтобы мне было спокойнее.

— Но мы за неделю максимум четверых выведем…

— Давай хоть четверых! Страшно мне, и всё тут!

Глава 4

Валамард проснулся только ближе к полудню и пребывал в прекрасном настроении. Как обычно, он не стал завтракать и сразу направился в свою лабораторию, чтобы проверить некоторые догадки. Собственно, именно из-за этих догадок он и проснулся, да и настроение поднялось по той же причине.

Путь до лаборатории занял несколько минут, так как его особняк, расположенный в самом центре города, поистине огромен, каждый раз приходится проходить сотни метров, чтобы добраться из одной комнаты в другую.

Вот только это ни капли не беспокоит Валамарда. А куда ему спешить? Лишний раз прогуляться по своему роскошному особняку всегда приятно, и даже если есть срочные дела, пусть весь мир подождет, пока он неспешно дойдет до нужной ему комнаты.

Как-никак, он является одним из семи хранителей воздушного острова и при этом обладает редчайшим Даром. Валамард — маг искажений, причем высокой ступени. Подобных ему не сыскать во всей империи, да и в мире мало кто сможет назвать его магию слабой, а знания скудными. Так что на этом острове никто не будет жаловаться на нерасторопность мужчины. Попросту побоятся высказать это вслух.

Валамард неспешно прошелся по коридорам, пару минут постоял и посмотрел в окно, после чего зашел в лабораторию и активировал несколько артефактов, чтобы подтвердить свои догадки.

— Ага! — воскликнул мужчина. — Так и думал! От магистра измерений не ускользнуть! — Валамард стоял и хохотал, тогда как магические датчики выли и сверкали от переполняющей их энергии. — Ох, как же давно такого не было. Вторженец, да еще и из другого мира! Как же ты проник сюда, болезный? У нас ведь такая защита… — задумался он. — Неужели смог всех одурачить? Но ничего, со мной такой фокус не пройдет. Я нахожусь на принципиально ином уровне развития!

Валамард снова расхохотался, глядя на магические датчики, а затем активировал несколько поисковых заклинаний и без труда обнаружил незваного гостя. Тот оказался, на удивление, очень близко, так что он сразу вызвал слугу и стал собираться.

— Я иду на разговор с иномирным вторженцем! — крикнул мужчина вбежавшему в лабораторию слуге. — И этот разговор он не переживет, — оскалился он. — Так что через тридцать пять минут, когда я вернусь, мне должны подать нежный кремовый суп из пчелиных лапок, имбирный чай, и… — Валамард задумался на пару секунд. — Давай, наверное, легкий малиновый пирог. Да, хочется чего-то легкого сегодня. Такого же легкого, как победа над иномирцем!

На этом маг накинул на себя шелковый плащ, взял посох и, не спеша, направился в сторону главной площади города. Впереди его ждало прекрасное развлечение, так что на лице мужчины сверкала довольная улыбка. И пусть от этой улыбки прохожим сразу становилось плохо, и даже стражники предпочитали убраться подальше, не говоря уже о мирных жителях. Но это только радовало Валамарда, ведь он ощущал свое могущество и радовался тому, насколько все вокруг слабы. Кто запретит ему наслаждаться каждым мгновением жизни? Тем более, что убивать иномирцев приятнее вдвойне, всегда бы этим занимался с превеликим удовольствием.

Искать нарушителя городских границ долго не пришлось. Он действительно спокойно сидел на центральной площади и, ни о чем не подозревая, кормил семечками голубей.

— Ха! — зарычал Валамард, выскочив прямо перед ним. — Попался! Вот я тебя и нашел! Ну всё, теперь бежать бесполезно!

— Ну молодец, что нашел, — как-то совершенно без эмоций пожал плечами тот и продолжил заниматься своим нехитрым делом. — А ты кто?

— Я? — возмутился маг. — Я Валамард Бирд Дардрон! Великий магистр магии искажений и хранитель воздушного острова! Ну что? Вижу, ты начал осознавать, насколько тщетно сопротивляться моему могуществу. И правильно, сиди, тебе ничего уже не поможет. Проще принять свою судьбу, чем предпринимать бессмысленные попытки спастись, — гордо расправил плечи и скрестил руки на груди Валамард. — Наверное, ты просто слышал одну из многочисленных легенд обо мне…

— Если честно, то нет, — пожал плечами иномирец и насыпал голубям еще зерен. — Кстати, а не мог бы ты отойти подальше? Я тут голубей кормлю просто, а ты мешаешь.

— Вообще-то, в нашем городе голубей кормить запрещено, — подметил маг.

— Ну так это мои голуби и они нормальные, в отличие от ваших, — отмахнулся иномирец. — Говорю же, не мешай.

Маг даже замер от удивления, ведь он ожидал совсем другого от встречи с недругом. Пока Валамард шел сюда, он успел выстроить в голове множество ситуаций, представляя, как иномирец кинется прочь в попытке выжить и его настигнут могущественные заклинания. Как ему переломает ноги горизонтальным искажением и потом можно будет взять его живьем. Или же, наоборот, иномирец мог сразу броситься в бой, поняв, что убегать уже бесполезно и лучше встретить свою смерть на месте. Но для такого развития событий у мужчины тоже были припасены сюрпризы.

Тогда как разговаривать долго он не планировал и уж тем более не ожидал, что его жертве будет настолько безразлична своя собственная судьба.

— Так, всё! Вставай и иди за мной, иномирец. Или умри на месте! — нахмурился Валамард. — Но советую пойти, так как я хочу провести над тобой несколько экспериментов. Ты все равно умрешь, но зато сможешь послужить на благо науки.

— Не, давай я лучше продолжу кормить голубей, а ты пойдешь развлекаться в другое место, — ответил встречным предложением тот.

— Эй! Глупец! — возмутился маг. — Но ты же умрешь прямо сейчас, если не согласишься на мое великодушное предложение!

— Ну ладно, — пожал плечами иномирец. — Как скажешь.

— Нет, ты не понял! — помотал головой Валамард. — Или ты слишком глуп, или одурманен… Я Валамард, магистр магии искажений!

— А, Валамард! — хлопнул себя по лбу тот. — Который магистр магии искажений, да?

— Ну наконец-то ты включил мозг! — обрадовался мужчина.

— Да-да-да! Теперь-то всё ясно! — закивал иномирец.

— Ты понял, что сопротивление бесполезно? Вспомнил легенды о моем могуществе? — возгордился Валамард.

— Нет, я вспомнил, как ты минуту назад представился, — пожал плечами парень кормящий голубей. — А легенд никаких не слышал, только анекдоты.

— Зря ты шутишь со своей смертью, — сжал кулаки магистр искажений. — Очень зря! Ты не понимаешь, что меня нельзя нервировать? Ведь когда я нервничаю, очень много людей начинают седеть от страха! — вокруг него начали формироваться искажения, небо покрылось миазмами энергии, облака стало закручивать в вихри, а земля под ногами пошла волнами, словно водная гладь после падения в нее гидры. А люди и правда запереживали, что-то начали кричать и побежали кто куда. — Ты не понимаешь, что такое настоящее могущество! Я могу, по мановению руки, обратить тебя в пыль и щелчком пальцев разметать на километры в стороны! Я могу многое! Нет, я могу всё! Понимаешь, ничтожество, кто перед тобой стоит?

— Пф! — фыркнул незваный гость. — Мне стоит чихнуть и весь остров обгадится!

— Да что ты говоришь? — расхохотался Валамард. — А ну-ка удиви, пустобрех! Докажи, что ты не лжец! — предложил он гостю, понимая, что тот просто перепугался и выпалил первое, что пришло ему в голову.

В то время, как один из голубей с зелеными перышками помотал головой и тяжело вздохнул. Он отложил семечки в сторону, не спеша подошел к иномирцу и, выдернув из хвоста своего товарища перо, поднес его к носу хозяина.

— А-а-а-а-апчхъА-А-А!

Реакция не заставила себя долго ждать. Иномирец чихнул действительно громко и буквально на секунду его аура вырвалась на свободу. Хорошо, что хоть люди заранее разбежались, ведь тогда им пришлось бы худо. Ведь даже магистра искажений отнесло взрывом на пару десятков метров, вот только земли он не коснулся. Несколько секунд он был в невесомости и даже не сразу понял, что просто остров рухнул вниз. Выпущенная аура нарушила работу гравитационных установок, отключила даже вспомогательные артефакты, и всё энергоснабжение города отключилось на семь секунд.

Впрочем, вскоре остатки мощнейшей ауры рассеялись и втянулись обратно в иномирца, остров начал стабилизироваться, а он просто почесал нос и продолжил кормить голубей.

— Ух, хорошо! — встряхнул головой иномирец. — Душу чуть не выплюнул! Хах! — усмехнулся он, а вот магу теперь стало не до смеха. Он поднялся с грязной брусчатки, отряхнулся и неуверенно поковылял к дорогому гостю.

— Эмм… Сразу хотелось бы попросить прощения за мой глупый юмор, — виновато потупил взгляд Валамард. — Вы же сразу поняли, что про эксперименты и всё такое я просто шучу, да? Такие вот глупые и неудачные шуточки у меня получаются, согласен… А еще я там говорил, что являюсь хранителем этого места и должен вас уничтожить… Так это тоже шутка, представляете? Хи-хи! Какой же я иногда приколист, да? Хотя по секрету скажу, что я просто местный дурачок… Хотя, какой еще местный? Я тут вообще не живу, на самом-то деле.

— Разве? — удивился иномирец.

— Ага! Вот вчера жил тут, а сегодня подумал, что как-то ненадежно тут. Ближе к земле лучше жить, — быстро закивал магистр. — И вообще, мне срочно надо идти… — он проговорил это и замер, глядя на иномирца. — Я ведь могу, да?

— А, иди, конечно! — махнул рукой тот и Валамард припустил трусцой в сторону своего особняка. Никогда еще этот город не видел, чтобы его седьмой хранитель передвигался быстрее, чем нерасторопным мерным шагом. Но именно сейчас никому не было до этого дела, нарисовались дела поважнее, чем следить за кем-то.

Вскоре маг ворвался в свой особняк, и с дикими воплями принялся звать слугу. Тот тоже был взбудоражен недавним падением, но изо всех сил старался держать себя в руках, так что, подбежав к господину, сделал вид, будто бы он совершенно спокоен.

— Господин, — проговорил слуга. — Ваш завтрак готов! Желаете отведать в своей комнате или же принести вам на веранду?

— Какой нахрен завтрак? — взревел Валамард. — Бернардо! Продавай все активы на острове, мы уходим отсюда! Срочно!

— Сию минуту, сэр! — обрадовался тот.

— Стоять! — рыкнул маг. — И чистые штаны мне принеси. Да и свои, как я вижу, тебе тоже пора сменить.

* * *

Эх, ничего за день интересного не произошло. Сидел, спокойно кормил голубей. Разве что какой-то идиот приставал, но это разве интересно? Мало ли полоумных тут ходит, теперь хоть на одного меньше будет.

— Ну так что? Как операция проходит? — поинтересовался я у Курлыка. Вдруг хотя бы у него что-то интересное в жизни происходит? Так хоть послушаю, порадуюсь за боевого товарища.

Вот только мелкий сразу начал возмущаться и психовать. Мол, ему не нравится это место, и особенно не нравятся населяющие его существа. И это он говорил не про людей. Люди ему везде одинаково не нравятся, независимо от того, из какого они мира. А особенно ему не нравится транспорт, и каждый голубь всегда считает своим законным правом на этот самый транспорт нагадить при первой возможности.

— Да о ком ты? — возмутился я. — Кто тебя так обидеть-то успел.

— Урур! — возмутился пернатый, ведь его никто не обижал. Он сам может обидеться, а вот обидеть его не так-то просто.

И словно в подтверждение его слов откуда-то с неба рухнул здоровенный, но уродливый голубь. Перья взъерошены, сам он грязный, в клюве зубы, а шея лысая. Мерзкий уродец, конечно, и очень злой, судя по его виду.

Уродливый голубь сразу бросился в бой и попытался схватить Курлыка своими когтистыми лапами, вот только он никак не ожидал встречного удара кулаком. Ну не привыкли местные твари к тому, что у голубей могут быть мускулистые руки под крыльями.

Теми же самыми руками Курлык ловко схватился за голову врага и буквально через секунду засунул ее ему же в задницу, после чего дал хорошего пинка для ускорения.

— Урур! — указал он на свернутый в узелок снаряд. А тот не растерялся и замахал крыльями прочь, даже в таком состоянии он не потерял возможности летать. — Урур урур!

— Да понял я, о чем ты, — махнул на него рукой. Голуби тут и правда довольно мощные. Если с Курлыком им справиться трудно, то вот остальные наши пернатые собратья могут даже пострадать от костей и острых клювов этих тварей.

Собственно, поэтому сейчас вокруг острова идут ожесточенные бои между моей регулярной пернатой армией и этими дикарями. И пусть от этих сражений лично для меня никакой пользы, но почему бы и нет?

Армии надо тренироваться в разных условиях ведения боя, но вот воздушных сражений у голубей в последнее время совсем мало. Плюс, теперь мы можем испытать новейшие голубиные артефакты, посмотреть, как работает экипировка и оружие, созданное специально для пернатых. Очень интересный опыт, плюс параллельно из монстров мы добываем ингредиенты для алхимика. Он очень просил собирать тушки, и мы не стали отказываться, так как его зелья приносят нам немало пользы.

В общем, пусть дерутся, мне не жалко. Тем более, что Курлык тоже доволен. Он привык быть голубем с самыми большими причиндалами на районе, а тут появились голуби покрупнее, и это нанесло мощнейший удар по его чувствительному самолюбию. Такого мой пернатый друг стерпеть не мог, и теперь для него это священная война.

Хоть какая-то прибыль от происходящего всё же есть, и я над этим усиленно работаю. Не все местные голуби обладают магическими способностями и подходят для разделки на ценные ингредиенты. Есть и обычные мясистые мощные голуби, которых подавляющее большинство. Они злее, тупее, кидаются на всё подряд и постоянно хотят жрать, так что сражаться с ними не так уж и сложно. Их легко можно заманить в ловушку или на мины, а там уже быстро расправиться и начать собирать тушки.

Так вот, такие голуби не годятся в качестве ингредиентов, тогда как всё равно очень ценятся в этом городе. Здесь пернатые считаются самым настоящим бедствием, и потому Гильдии готовы выплачивать вознаграждение за каждую тушку.

У нас за неполный день набралось уже четыре полные комнаты голубиных трупов, и с каждым часом их становится только больше. Остается только конвертировать их в золото, но это мы сделаем чуть позже.

— Ладно, воюйте пока, — кивнул пернатым и, поднявшись с лавки, направился в отель.

Там хорошенько пообедал, поразмышлял о своих дальнейших действиях, и окончательно решил, что уже пора. А чего тянуть? План и правда хорош, так почему бы не претворить его в жизнь сегодня? Как минимум мне скучно и это уже хороший повод самому создать веселье вокруг себя.

У меня есть целое войско воробьев и, по заверениям виконта Иннокентия, все они рвутся в бой и постоянно просят занять их делом. Кто я такой, чтобы отказывать столь милым птичкам в удовольствии?

В этом городе, как минимум, есть дворец императора. Говорят, что весь этот дворец чуть ли не сделан из золота, и богатств там столько, что некоторые мелкие аристократы теряют сознание от зависти, стоит им туда попасть. Драгоценные камни чуть ли не на полу лежат, а украшения россыпью разбросаны по всем столам и выступам стен.

А еще в этом городе есть район аристократов, правда, попасть туда практически невозможно. Чтобы мне зайти туда, придется пройти через шесть блокпостов, преодолеть продуманную артефактную защиту, пройти опрос в присутствии опытного менталиста и, разумеется, надеть на себя сдерживающие артефакты. Но основная защита настроена как раз против воробьев. Очень уж аристократы боятся пострадать от своего собственного оружия.

Вот только когда нас останавливали подобные трудности? Поэтому я быстро закончил с обедом, поднялся в свой королевский люкс и там дождался появления портала.

— Чирик! — первым в комнату влетел воробей с ирокезом на голове и сразу поздоровался со мной. То, что он поздоровался, мне сообщил Иннокентий, что вышел следом.

— О, привет, виконт! — помахал ему рукой.

— Добрый день, господин, — слегка поклонился он. — В общем — это Роберт. Воробьи выбрали его своим королем.

— Роберт? — выпучил я глаза и посмотрел на этого мелкого, но бойкого засранца. — Воробей Роберт… Да еще и король… — помотал я головой. — Дожили… — в моем мире было куда больше магии, но о такой бредятине я даже не задумывался. — Ладно, допустим. Ваше Воробьиное Величество, для вас есть особое задание. Но сперва хочу сообщить, что теперь вы будете в прямом подчинении у Курлыка. С этим проблем не будет?

— Чирик! — утвердительно кивнул Роберт.

— Хорошо… Задача вашей стаи проста. Вы должны проникнуть во дворец императора и в аристократический квартал, а затем вынести оттуда всё, что даже только в теории может блестеть, — вкратце изложил самую суть задания. — Вам с Курлыком дается один день на обдумывание плана, и мне плевать, как вы его выполните. Можете хоть аристократов оттуда воровать, если покажется, что они тоже могут блестеть. Делайте что угодно, но все драгоценности должны быть перенесены в мою сокровищницу. Понятно?

— Чирик! — обрадовался пернатый и сразу умчался прочь.

Да, думаю, это будет легендарный тандем. Голуби будут выступать в виде грубой силы, а эти засранцы залезут в любую щель и обязательно достанут оттуда всё, что может представлять хоть какую-то ценность. У них чуйка на золото и драгоценности, так что поиски много времени не займут.

А ведь это всего лишь экзамен, разминка перед настоящей операцией. Если они сдадут его успешно, я обучу их брать и другие вещи. Посмотрим, как персы смогут воевать, когда у них не останется ни одного блестящего патрона на позициях. И какое будет выражение лица у Ксерокса, когда он узнает об этом…

Глава 5

Вилли уже забыл, как выглядит мир вокруг. Утренние пробежки теперь проходят прямо внутри башни, ведь у него попросту нет времени на то, чтобы выйти наружу. Впрочем, в башне тоже бегать довольно удобно. Можно поскакать по лестнице или просто забраться на вершину и там нарезать круги. Как-никак, башня за последнее время значительно подросла и даже сейчас продолжает увеличиваться в размерах.

Сейчас же Вилли с обреченным взглядом сидел и изучал очередной отчет от своих многочисленных подчиненных. Опять привезли новую партию опасных артефактов и её надо куда-то определить.

А куда? Еще недавно Виллсон спрашивал у магов земли, зачем они построили такой огромный подвал. А теперь он чуть ли не раз в неделю звонит им и просит этот самый подвал увеличить. Достроить еще пару ярусов, разделить их на изолированные комнаты с прочными стенами, повесить при входе в каждую комнату особенные таблички.

Несколько учеников занимаются сортировкой полученных артефактов и постоянно появляются новые классификации, так что приходится распределять их по разным категориям. Вилли еще помнит, как ученики бились за эту должность ведь им казалось, что рано или поздно поток новых поступлений иссякнет и можно будет сидеть и плевать в потолок.

Ага, как же! Бедолаги спят часа по два в сутки, и это если повезет. Причем спят они в купели Лазаря, иначе попросту не выживут. И нет, не от недосыпа. Просто во время сортировки нередко попадаются крайне опасные и грязные артефакты, которые источают пагубную энергию. Она впитывается под кожу, накапливается и медленно убивает бедолаг изнутри. Но в купели Лазаря вся грязная энергия нейтрализуется и уходит в магическую воду.

Поток поступлений был невероятен, но лишь до вчерашнего дня. Вилли взял новый отчет, пробежался по нему глазами и грязно выругался себе под нос. Ведь там было указано, что вот-вот должна прибыть новая, куда более крупная партия, чем раньше.

— Откуда? — возмущенно проговорил он. — Откуда они берут столько? Они там что, со всего мира их таскают? Или нашли захоронение, куда несколько королевств веками складывали весь этот хлам? А мы ведь и так одного бедолагу чуть не потеряли!

И действительно, вчера вечером произошел неприятный случай. Подмастерье, который должен был выбрать очередной артефакт для исследований, неосторожно потянул на себя какой-то медальон, и его завалило горой других артефактов. Еле достали, а потом еще несколько часов откачивали. Ему пришлось дать выходной на лечение, а ведь вся работа распределена между учениками и расписана поминутно! И что теперь получается? Если подсчитать примерно, то каждому теперь придется работать по двадцать пять часов в сутки. Как это осуществить? А никто не знает, и Булатова такие мелочи явно не волнуют.

Ведь помимо отчетов на столе у Виллсона лежит целая стопка заказов. Надо изучать эту гору артефактов, совершенствовать старые чертежи, создавать новые артефакты, работающие по совершенно иным принципам. Но вместо этого Булатов подкидывает всё больше и больше заказов.

— Ну да, кто бы сомневался, — выругался в сердцах Виллсон, взяв первый листок с заказом. — Конечно, сделать за один день четыре тысячи артефактов легко. Мы ведь их тут печатаем!

Он вчитался в детали заказа, продолжая ругаться себе под нос. Еще бы, ведь эти четыре тысячи артефактов только на первый взгляд могут показаться самыми обычными.

Миниатюрный пространственный карман, который в народе называют кошельком. Всё потому, что в этот артефакт можно положить только монеты, да и то, всего сто штук. Зато размеры компактные и довольно удобно, когда можно всегда с собой носить достаточно много денег. Вроде заначки на черный день, о которой никто и никогда не узнает.

Создать четыре тысячи подобных артефактов несложно, ведь у Виллсона всегда имеется богатый запас заготовок. Но не в этом случае. Ведь заказ этот, как и все прочие у Булатова, ненормальный, неправильный. И в техническом задании четко указано, что эти артефакты должны быть уменьшены и сделаны так, чтобы ими было удобно пользоваться даже воробью.

— Какому еще воробью? — задумался Виллсон. — Он там что, окончательно свихнулся? Вот вроде лекарь, а голову полечить себе никак не может.

— Мастер! — в комнату ворвался один из учеников Виллсона. — Мастер, беда! Чрезвычайное происшествие! Что делать?

— Ты скажи, что случилось и тогда будем думать, что делать, идиот! — выругался Вилли.

— Пропал один из наших новых артефактов! — взвыл тот. — Его случайно один из воробьев унес! Что делать?

— Гм… — нахмурился Вилли. — Ну пока ничего страшного не произошло. Так что ничего не делайте, просто продолжайте работу. У нас артефактов много, так что… — он вдруг замер и несколько секунд перебирал в голове, какие там разработки были в последнее время. — Погоди! А какой хоть артефакт пропал?

— Армада два точка ноль, — дрожащим голосом ответил ученик.

— Пу-пу-пу… — Вилли затарабанил пальцами по столу и снова задумался. — Если будут спрашивать, то у нас ничего не пропадало. Понял?

— А если господин Булатов поинтересуется? — уточнил ученик.

— Тогда придется признаться… — задумчиво проговорил Виллсон. — Но всю вину валите на воробья! Можешь даже сказать, что он забрал Армаду с боем!

* * *

Голуби и воробьи сработались практически сразу. Я бы даже сказал, что они скорее спелись и теперь понимают друг друга без слов. Всё-таки одним делом заняты, просто теперь они дополняют друг друга. Голуби больше, потому не везде могут пролезть. Например, по карманам шариться им куда сложнее, ведь в итоге остается разорванный в клочья карман и нокаутированный владелец этого кармана. Тогда как воробей может туда залезть, выбрать только всё самое ценное и улететь так, что этого никто даже не заметит.

Разумеется, никто их не замечал. Пока тебя дубасит кулаками голубь, тебе как-то не до ощупывания карманов, по которым шарятся воробьи.

И вот, я сижу в своем новом здании, куда еще недавно доставили партию воробьев, и наблюдаю за работой конвейера. Воробьи, по очереди, высыпают из своих пространственных артефактов золотые монеты и сразу отправляются за новой добычей, а мои гвардейцы быстро сортируют полученные драгоценности и отправляют туго набитые мешки в портал.

Работа налажена и процесс идет без задержек. Все участники достаточно опыты и прекрасно сработались, потому действуют, на самом деле, как единый механизм.

Кто-то может подумать, что такой поток воробьев обязательно заметят стражники и сразу заподозрят неладное. Начнут в двери стучаться, подкрепление вызовут, или же сразу попытаются ворваться.

Это вполне возможно. Было бы… Просто сейчас весь город укрыт настолько густым туманом, что на улице не видно даже своей собственной вытянутой руки, не говоря уже о стаях воробьев. Так что люди в основном сидят по домам и не показывают даже носа за дверь, а мы занимаемся чем хотим и никто нам не мешает.

Как удобно, всё-таки, когда есть архимаг-погодник в твоем подчинении. Жизнь сразу становится куда комфортнее, когда ты сам можешь выбирать прогноз погоды на ближайший месяц.

Правда, вот смотрю я на него и никак не свыкнусь с тем, насколько этот старик изменился. Когда мы только познакомились с ним, это был сгорбленный старичок, одетый в убогие рваные обноски. Постоянно брюзжал, бурчал, был недоволен всем вокруг, ничем не хотел заниматься. Выглядел он, и правда, совсем паршиво, за собой не следил и ему это было не нужно.

А сейчас что? Сидит передо мной, гордо расправив плечи. Одет в шикарный костюм, борода выглядит ухоженной, волосы собраны в короткий хвост, на шее толстая золотая цепь, а во рту сигара из Булатовского безвредного табака.

Также обратил внимание на его туфли. Даже не представляю, из чьей кожи их сделали, но всё равно сразу становится понятно, что из кого-то очень дорогого. От меня, что ли, отрезает по лоскутку, пока я сплю? С моей регенерацией можно и не заметить такого.

Рядом на столике лежит барсетка, темные очки с золотой оправой. Старикашка явно не экономит на вещах и ему это нравится. А еще ему нравится зарабатывать. Так что пока он накладывал туман, то все уши мне прожужжал на тему своих новых бизнес идей. От меня требуется только вложиться деньгами, а остальное он провернет сам. Ну, или Жору попросит помочь, в свободное от работы время.

Кстати, Фильк как раз напомнил мне об одной важной вещи. А я ведь совсем забыл про то, что мне сегодня нужно быть дома. Еще неделю назад меня об этом начал предупреждать Жора, но я всё равно чуть не умудрился пропустить эту важную встречу.

Сегодня в моем замке соберутся важные люди. Точнее, не совсем так. Соберутся люди, которые считают себя очень важными, но они могут помочь моему делу. Вот только, если оставить их там надолго, они могут передраться между собой. Ну, или разнесут там всё, так как контролировать их сложно. Разумеется, если не применять силу.

Но до встречи еще есть немного времени, так что я смог здесь немного задержаться. Посмотрел, сколько всего интересного притащили голуби, отметил, насколько быстро растет гора артефактов. Да, оказалось, что воробьи и сами знают примерную стоимость предметов и потому, помимо золота, хватают артефакты. Их в пространственный кошелек не положить, поэтому воробьям приходится носить такие предметы в лапках, но даже это не останавливает пернатых засранцев. Как можно пролететь мимо вещицы, стоимостью в несколько сотен золотых монет?

Еще часа два я наблюдал за своим стремительным обогащением, искренне сочувствовал гвардейцам, что сбивались с ног, но всё равно изо всех сил пытались успеть погрузить трофеи в мешки. А после сам вместе с мешком отправился в один из порталов.

Там быстро сбегал в душ, переоделся, привел себя в порядок и пошел в специальный зал для крупных приемов. Сейчас в этом зале был установлен огромный стол, и чтобы гости не разбежались, им принесли много вкусных напитков. Еду пока рано подавать, для этого нужно дождаться определенного момента.

Я уселся во главе стола и дождался, когда стихнут возмущенные голоса. Да уж, откуда их только набрали? Будто в цирк какой-то попал… Но имеем то, что имеем, вариантов других нет и придется работать с этим.

— Добро пожаловать в мой замок! — поприветствовал их и голоса наконец окончательно стихли. — Я рад, что вы ответили на приглашение и пришли сюда…

Один из гостей поднял руку и терпеливо дождался моего кивка.

— А когда нас отпустят? — уточнил он, а я посмотрел на одного из своих помощников. Точнее, это помощники Жоры, но раз уж Жора мой подданный, значит они и мои помощники. Думаю, это вполне логично.

— Да, не все хотели приходить, господин, — шепнул он так, чтобы услышал только я. — Но это Виктор Викторович Агадаров, у него пятнадцать миллионов подписчиков. Он нам нужен, господин…

— Хорошо, — кивнул ему и снова посмотрел на собравшихся. — Скоро всех вас отпустят, но… Сперва мы должны обсудить кое что. Я позвал вас всех, так как вы являетесь наиболее популярными блохерами Империи.

— Блогерами! — поправил меня кто-то из сидящих рядом.

— Да-да, я так и сказал, — махнул на него рукой. — Так вот, в чем суть… — Всего вас здесь около двух с половиной тысяч человек, и каждому из вас я предлагаю заключить контракт с моим Родом на один год. Суть проста, — взмахнул рукой, и в зал сразу стали заносить стеллажи с нашей тушёнкой. — Вы должны будете рекламировать мою тушенку каждый день. И вам не придется обманывать своих зрителей, это действительно лучшие консервы, и если не верите, то легко можете сами проверить, — кивнул своим людям и те стали раскладывать банки перед каждым гостей.

Положили ложки, вилки, открыли банки, даже тарелки и салфетки выдали.

— А если я на слово верю, можно не пробовать? — поднял руку кто-то из них.

— Но ведь всегда лучше убедиться на собственном опыте, — улыбнулся я. — Пробуйте-пробуйте, не спешите, у нас есть время, — слегка усилил свою ауру и у них сразу проснулся аппетит. Нет, никаких заклинаний я для этого не использовал, просто мои слова вдруг стали куда убедительнее.

Подождал, когда все успеют откусить хотя бы по одному кусочку. Правда, многие уже вылизывали банки, ведь там действительно всё очень вкусно. У нас любые консервы обладают исключительными вкусовыми качествами, но есть некоторые сорта магического мяса, от которых даже за уши не оттянуть, стоит только положить ложку в рот.

— Повторюсь, контракт на один год, — заключил я. — Как видите, тушенка, и правда, замечательная и, само собой, заставить вас работать я не могу… — точнее, не хочу, но пусть думают, что у них есть право выбора. — Вы пока можете спокойно доедать, а я буду ждать вас вон за той дверью. Заходите по одному, а о цене с каждым лично договоримся. Будете делать видео, скидывать отчет по просмотрам и получать деньги, но помимо этого… — усмехнулся и дождался, когда все обратят на меня внимание. — Помимо денег, каждый, кто согласится, получит полное оздоровление!

— Опять этот бред! — рассмеялся пухлый блогер. — Не зря я в своих видео уже не раз говорил, что Булатов переоценивает свои возможности!

— Ты правда так думаешь? — удивился я и посмотрел на паренька в инвалидной коляске. Он уже закончил с поеданием тушёнки и теперь сидел, думал о чем-то своем. — Ты как, согласен на контракт? — уточнил у него, а тот лишь пожал плечами.

— Ну, а почему бы и нет? Даже со скидкой можно, тушёнка правда вкусная.

— И это правильный выбор, — подошел к нему и положил руку на плечо, после чего зал озарила яркая зеленая вспышка.

Этот бедолага был прикован к креслу уже долгое время, а всё из-за запущенной формы целой пачки заболеваний. В детстве за его питанием никто не следил, плюс ему и без этого не повезло со здоровьем. Там целый букет, начиная с рахита и заканчивая последствиями ревматоидного артрита.

— Это Вадим, у него пятьсот тысяч подписчиков, — пока я занимался лечением, сообщил мне помощник. — Кстати, блог на тему питания.

— Хорошо, — пожал я плечами и по залу эхом прокатился громкий хруст. Не потому, что я так сильно плечами пожал. Просто кости парня прямо сейчас рассыпались в крошку, суставы видоизменялись и постепенно опорно-двигательный аппарат принимал правильную форму. Заново скелет ему собрал, а затем и мышцы тоже в тонус привел, чтобы результат было видно сразу.

— Кха-а-а-а! — захрипел на весь зал бедолага, но я отключил ему голосовые связки. Можно было обезболить, но в данном случае такое не сильно поможет. Да и хорошо зафиксированный пациент всё равно в наркозе не нуждается.

— Ну всё, — отряхнул я руки, когда спустя минут десять пациент стих и растекся по инвалидному креслу. — Встань и иди!

— Я? — удивленно замотал головой Вадим. Он увидел свои руки, которые стали длиннее, а суставы пальцев перестали выглядеть, как мячики. — Что…

— Да ничего. Тушенку рекламируй в течение года, и всё, — похлопал его по плечу и пошел в процедурный кабинет дожидаться следующего пациента. И почему-то мне кажется, что сегодня придется принять все две с половиной тысячи человек. Очень уж редко встречаются абсолютно здоровые люди, у каждого есть хотя бы незначительные проблемы. Но как можно проблемы со здоровьем назвать незначительными? То же плоскостопие, казалось бы, полная ерунда. Но ведь это боль при каждом шаге. Просто человек привыкает к этой боли, и со временем не обращает на нее внимания.

А ведь всё это изначально придумал Жора. Он лучше разбирается во всех этих социальных сетях, да и в рекламе, если честно, тоже. Во всём, что касается бизнеса, он разбирается лучше меня, не буду лукавить. Я всё-таки лекарь, мое дело людей лечить.

Так вот, Жора предложил мне собрать ведущих блогеров страны сразу после того, как я поручил ему увеличить продажи консервов. У нас их много, армия не потребляет и половины от производимой продукции. А ведь маги земли уже построили помещения для расширения производства, и теперь они простаивают в ожидании своего часа. Если реклама будет работать как надо, запуск новых линий займет всего пару дней.

Этот сегмент развивается в моем графстве с самого начала и в тушенке мы знаем толк, так что смело могу заявить, что мы сможем покрыть потребности всей Империи и нет больше смысла экономить на развитии. Графству деньги нужны, а то рано или поздно враги закончатся, а с ними и поток трофеев прекратится. Надо быть готовым к таким печальным последствиям, и лучше сделать это заранее.

Рыбная промышленность у нас тоже на высоте. Да, я обещал Черепанову не торговать его рыбой, но ведь никто и не собирается это обещание нарушать. Торговать будем своей, которую мы завезли из другого мира и вместе с химерологом значительно изменили. Кормят эту рыбу тем, что вырастили друиды, и как следствие — она получается насыщенной полезной энергией.

Да и скот тоже питается правильно, потому у наших консервов не только изысканный вкус, но и наесться ими можно значительно быстрее. Идеальный энергетический состав, все необходимые минералы и витамины. Тушенкой можно детей кормить, и они только спасибо за это скажут.

Эх, задумался об этом и самому есть захотелось… Но мне еще блогеров этих лечить. Ладно, зато скоро мы выйдем на новый уровень и в Империи останется только наша тушенка. Вот тогда доходы станут совсем другими и мы сможем продолжить развитие графства. Да, сейчас тоже доходы немаленькие, но на фоне перспектив это лишь незначительная мелочь. Всё-таки на задуманные мною проекты нужны миллиарды. На каждый из них, ведь я придумываю их каждый день.

* * *

Евгений Сердитов пребывал в паршивом настроении и вот уже два часа недовольно хмурился, сидя в своем любимом кресле. Просто почему-то вдруг вспомнилась история, приключившаяся с его старым другом, графом Курчатовым. И теперь Евгений сожалел, что не смог оценить реальную угрозу, не предугадал, что очередное баловство его друга может закончиться настолько печально.

Они были союзниками, пусть и находились в тысячах километров друг от друга. Но даже так постоянно поддерживали контакт и периодически наведывались друг к другу в гости. С другой стороны, а кто мог угадать, что новый глава умирающего Рода сможет одолеть Курчатова? Никто ведь не видел в нем опасности.

А теперь видят, причем все. Фамилия Булатова упоминается на любом аристократическом приеме. Кто-то распускает о нем грязные сплетни, а кто-то, наоборот, не затыкаясь перечисляет выдуманные подвиги графа.

Единственное, что радует Сердитова — так это дело его Рода. Сердитовы всегда были магнатами пищевого рынка. Они занимались фермерством, выращивали скот, производили полуфабрикаты и готовые продукты. И дела всегда шли прекрасно, ведь люди без еды не смогут жить даже во время самого страшного кризиса. Можно не переживать насчет ситуации в мире, покупатели всё равно найдутся.

— Господин, вы только не сердитесь… — в комнату зашел первый помощник герцога. — Просто у меня новости… Булатов решил зайти в ваш бизнес.

— Кха! — мужчина поперхнулся коньяком, некоторое время кашлял, а после не смог разогнуться в приступе дикого хохота. — Ха! Ну удачи этому дебилу! Ха-ха! Думает, что тут всё так легко? Ага, как же. Пусть пробует, я буду только рад, ведь у него всё равно ничего не выйдет! Нужны годы, десятилетия на то, чтобы заработать репутацию и получить клиентов!

На этом новости закончились, так что настроение Сердитова снова стало отменным, и он даже приказал принести ему праздничный стейк. Еще бы, ведь совсем скоро выскочка Булатов разорится, и хорошо, если он уже успел вложить в это предприятие все свои деньги. А если у него вдруг получится зацепиться за какой-то краешек рынка, тогда герцог начнет действовать и всячески мешать. Вариантов много, и среди них есть законные, но вполне эффективные.

Так и прошел день, после которого герцог уснул, словно младенец, с улыбкой на лице. А вот утром его ждали новости.

— Господин! — слуги выстроились в ряд и потупили взгляды. — У нас к вам просьба…

— В отпуск хотите? Хах! Увы, вы мне тут нужнее! — усмехнулся он.

— Нет… Просто мы вас просим… Не включайте, пожалуйста, телевизор!

Если до этого Сердитов даже не думал о телевизоре, то теперь включить его стало смыслом жизни герцога. Он подскочил с кровати, побежал в гостиную и, едва нащупав пульт, сразу включил первый попавшийся канал.

— Булатов взорвал рынок продуктов питания! — бойко заговорил ведущий. — Кто бы мог подумать…

На этом мужчина переключил на следующий канал.

— Изумительные консервы, качественные крупы! Сколько еще раз Булатов сможет нас удивить? — вещали на другом канале, так что герцог сразу переключил.

Вот только на каждом из каналов только и говорят, что о Булатове, потому совсем вскоре Сердитов запустил телевизор в окно. И заметил на улице билборд с изображением булатовской тушенки. Журналы, газеты, везде эта продукция, и от навязчивой рекламы тушенки никуда не деться. Даже на радио двое ведущих поспорили между собой, кто съест больше банок Булатовской тушенки и, судя по звукам наслаждения, оба они съедят довольно много.

В интернете тоже везде эта проклятая тушенка, а от просмотра смешных видео стало не смешно. Ведь и там все шутки про маринованные грибочки Булатова.

— Так… Плохо… Очень плохо… — только сейчас герцог начал догадываться, к чему может привести такая рекламная компания. — Нет, у него не может быть столько оборудования для производства консервов. Не может быть! — мужчина метался из стороны в сторону и в какой-то момент вспомнил про своего старого партнера, а ныне главного конкурента на рынке. Он как раз специализируется на колбасах и консервах. — Гриня! Привет, дорогой! — воскликнул Сердитов, как только собеседник ответил на звонок. — Ты видел, что творится?

— А что не так? — удивился тот.

— Как это что? Булатов там! Он же вышибет тебя из бизнеса, если ничего не предпринять! — возмутился Евгений.

— Нет, не вышибет, — усмехнулся тот. — Я ему еще вчера все заводы и оборудование продал. А сейчас извини, я во Францию переезжаю, не могу пока говорить!

Глава 6

Гоббс Рейфойлен, глава Гильдии магов и бывший владелец четырех с лишним тысяч воробьев, не спал вот уже два дня. Ну а как спать, если нервы постоянно на пределе и ты не можешь думать ни о чем, кроме как о сорванной сделке. Или не сорванной… Вот эта неопределенность больше всего заставляет бедолагу нервничать и думать о самом плохом.

А еще неприятно, что найденный Мангусом покупатель, вопреки предположениям, будто бы даже не собирается никуда уходить из города. По идее, гости не могут находиться больше недели здесь, ведь по прошествии семи дней пребывание здесь становится платным и довольно дорогим. Даже самые богатые купцы предпочитают просто покинуть остров на недельку, и для этого внизу даже есть целый развлекательный комплекс.

Купцы здесь частые гости, но за отведенный срок далеко не всегда успевают решить все свои вопросы. Потому они просто спускаются вниз, идут в баньку, на рыбалку, скачут на лосях или катаются на пегасах. Вариантов масса, можно даже на воздушную охоту сходить или побороться с ослабленным троллем.

Но этот покупатель почему-то всё никак не уходит. А пока он тут, изъять птиц законными методами невозможно. Даже если вернуть деньги, контракт не предусматривает возврата, и в таком случае стража встанет на сторону покупателя.

— Нет, ну их уже пора отправлять! — возмутился мужчина. — Надо как-то побыстрее! Мангус, ты же говорил, что сам лично проследишь за процессом.

Паренек тоже заметно нервничал, так как всё явно пошло не по плану. Еще немного, и сделка отца сорвется по его вине, а когда дело касается денег, Гоббс может легко выйти из себя. И как тогда убегать от архимага? Да бесполезно, в ярости отец безумен и невероятно силен.

— Ну я слежу… — попытался хоть как-то оправдаться Мангус. — Просто неделя-то еще не прошла, вот он и сидит в городе. А как пройдет, так сразу попытается уехать.

— Следит он, — махнул рукой Гоббс. — Доследился уже, воробьев дешевле себестоимости отдал, придурок!

Мужчина понимал, что если его сын допустил болезненную промашку один раз, то и второй тоже не за горами, потому взял это дело в свои руки. Уже сейчас рядом с домом покупателя выставлены люди из Гильдии. Они держатся на безопасном расстоянии и внимательно наблюдают за всеми входами и выходами. И каким-то странным кажется этот человек… То зайдет, то выйдет. А еще голубей кормит иногда, но голуби эти какие-то мелкие и невзрачные.

Архимаг даже думал о том, чтобы выгнать его из города. В таком случае покупателю придется заплатить не только пошлину, но еще и штраф, а значит у него точно не хватит денег заплатить за воробьев. Может штук десять выкупит, но это не проблема. Всегда можно сходить на рынок и добрать партию, причем даже с них поиметь выгоду.

Мужчина сидел, смотрел в окно, как вдруг на его лице появилась улыбка. Еще бы, ведь в голову пришла такая светлая мысль! Вчера в районе аристократов царил хаос, улицы заволокло туманом, а спустя несколько часов аристократы обнаружили, что их обокрали. Множество домов обнесли до основания, даже тайники вскрыли, и никто ничего не видел. Люди просто проснулись в своем некогда роскошном доме и поняли, что стали нищими.

Само собой можно предположить, что это работа воробьев. Кто еще может так быстро и четко украсть все драгоценности из дома? Остаются вопросы каким образом и зачем воробьи вынесли картины и мебель, но с этим могут разбираться и другие люди. В любом случае, можно подкинуть эту идею кому надо и даже косвенные обвинения будут хорошим крепким поводом выдворить подозреваемого из города и отправить его в тюрьму нижнего города. На острове тюрьмы нет, так как тут слишком дорого стоит каждый клочок земли.

Мужчина не стал долго думать, всё-таки время поджимает, и потому сразу отправился прямиком к начальнику стражи города. Как глава Гильдии магов, он вхож в любые кабинеты города, кроме, разве что, императорского дворца. Потому и записываться на прием не пришлось, он просто зашел в гости к старому знакомому и тот прогнал местного жителя, что как раз хотел написать заявление.

— Иди давай, потом допишешь, — отмахнулся начальник стражи. — А ты присаживайся, друг. Просто выпить заглянул или хочешь о чем-то рассказать?

— Я знаю, кто виновен во вчерашней атаке на аристократические дома, — Гоббс не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу, тогда как стражник резко помрачнел.

Он встал, подошел к двери и запер ее, после чего активировал руны подавления звуков.

— А вот с этого места поподробнее, — уселся он обратно в кресло.

— Да тут и рассказывать нечего. Буквально пару дней назад мой сын продал крупную партию воробьев-разбойников, и на следующий день несколько домов обнесли подчистую. Думаешь, бывают такие совпадения? — усмехнулся архимаг. — Вот и мне это показалось странным. Тем более, что покупатель пришлый и никто его ни разу не видел раньше в городе. Странный он, подозрительный…

— Я твой должник, Гоббс, — обрадовался начальник стражи. — А мы-то думали, как такое возможно! Можешь хотя бы примерно описать, как выглядит твой покупатель? Запомнил его? Или сын твой, может, вспомнит.

— А зачем вспоминать? Я ведь как только услышал об ограблениях, сразу отправил за ним слежку. Могу тебе даже адрес написать, а твои люди проверят, — усмехнулся мужчина. — Скорее всего воробьи будут спать, и это станет лучшим доказательством вины этого человека. Всё-таки такая особенность у этих пташек, после задания их даже выстрелом из магической пушки не разбудить.

— Отлично! — воскликнул стражник и бросился облачаться в доспехи. — Хочешь пойти со мной? Если это правда, то мы его не просто арестуем… Это будет жестокая казнь! Ты же не против?

— Пф! Да я только за!

* * *

Интересно, как там воробушки поживают. Хорошо, наверное. Сейчас купель Лазаря заполнена ими до краев и даже так просыпаться они пока не планируют.

Но что поделать, такова их природа. Целый день беситься, а потом еще сутки спать и восстанавливаться. В этом плане голуби выглядят куда более удобными. Пусть они не такие юркие, а на фоне воробьев так вообще редкостные тормозы, но зато им не надо столько отдыхать после задания.

А пока воробушки отдыхают, я решил посидеть дома. В городе делать нечего, всё самое важное и ценное уже выкуплено, а с остальным справятся мои люди. Будут иногда гулять по рынку и высматривать что-нибудь полезное, тем более, что деньги у них на это есть.

Коров уже пристроили в закрытый шахтерский городок, окруженный магической горной грядой. Там нет любопытных глаз, да и коровы далеко не улетят. Для них друиды уже вырастили поля сахарного тростника, так что бурёнки с удовольствием трескают их за обе щеки и дают много вкусного молока.

Что делать с пегасами? Вот это пока непонятно и их появлению больше всех радуется Корги. Скачет за ними, а они постоянно улетают и пытаются спрятаться от него. Ага, как же! От моего верного Корги не скрыться даже по воздуху, всё равно догонит.

— Миша, я всё хотела спросить у тебя… — задумчиво проговорила Вика, что сидела рядом со мной и смотрела вдаль с высоты нашей башни. — А это нормально, что ты дал столько рекламы, а торговых точек у нас толком нет. Только в графстве парочка, и в Архангельске одна. Просто мне кажется этого как-то мало, тем более, что реклама идет по всей Империи.

— Маловато, согласен, — не стал с ней спорить.

— Я понимаю… — кивнула она. — Точнее нет, не понимаю. Как ты тогда собрался продавать тушенку, если магазинов нет? Как покупатели найдут ее?

— В магазине найдут, — пожал я плечами. Ну а что? Главное, чтобы люди знали о нашей продукции, а купить уже не проблема.

Я, если честно, сам немного удивился тому, как сработала реклама. Кажется, Жора немного перестарался и теперь мне приходят отчеты один удивительнее другого. Билборды, радио, блогеры, газеты, телевидение. Сейчас вся Империя только и говорит, что о Булатовской тушенке. А мне казалось, что если вложить пятьсот миллионов в рекламу, такого эффекта никак не получится. Но вот же, получилось. Возможно всему виной скидки, ведь помимо денег я предлагал лечение. Ко мне приезжали не только блогеры, но и главы телекомпаний. Они обычно старые и почему-то совсем не следят за своим здоровьем, потому работа для меня нашлась.

Некоторые, и вовсе, обещали лучшую рекламную компанию совершенно бесплатно, а с остальными насчет цен общался Жора. Интересно, он им вообще заплатил?

Эту рекламную кампанию уже нарекли самой масштабной в истории Империи и теперь даже не представляю, какую это даст прибыль Роду. Теперь каждый житель нашей необъятной страны знает о том, что булатовская тушенка самая вкусная и полезная на свете. Логично, что каждый из них возьмет баночку хотя бы просто попробовать. А те, кто попробуют хоть раз нашу продукцию, в будущем не станут приобретать ничего другого.

Этот путь позволит получить стабильную высокую прибыль Роду Булатовых. Всё-таки я лекарь и знаю, чего нужно продавать. Люди всегда будут покупать здоровье и еду, а я могу обеспечить и первое, и второе.

А еще в такой рекламной компании есть и другие плюсы. На рынке продуктов случайно был создан дефицит, когда все хотят купить тушенку, а ее на прилавках нет. Можно слетать в Архангельск и купить ее здесь, но вряд ли простой крестьянин будет заниматься такой ерундой.

Хотя, кстати, блогерам я раздал чуть ли не годовой запас провизии. Теперь они будут рекламировать ее, причем не всегда напрямую. У некоторых банки с корнишонами будут стоять где-то на полке за спиной, другие будут как-бы между прочим поедать мясо или готовую кашу из банки во время своих трансляций. В общем, примелькается наш герб на банке очень быстро.

— Так вот, Вика, — продолжил я спустя пару минут раздумий. — Тактика у нас простая… Жора сейчас только и делает, что разговаривает по телефону. Звонят ему со всей страны и, в основном, это представители крупных магазинов и целых торговых сетей. Все как один они требуют продать им партию тушенки по любым ценам. Так что поверь, с продажей продукции проблем не будет. Как бы нам увеличить производственные мощности, а то уже сейчас пришлось старые запасы вскрывать.

Благо, запасы у нас есть чуть ли не по всей стране. После случая в Старосибирске я приказал магам создать тайные бункеры рядом с каждым крупным городом Империи. Так, на всякий случай, чтобы люди не голодали в случае каких-то катаклизмов или войны. И все эти бункеры до отказа забиты разного рода продуктами, в том числе и консервами. И вот, какую-то часть сейчас оттуда вывозят, ведь запасов там всё равно было слишком много.

Хотелось бы посмотреть на то, сколько мы за сегодня успеем отгрузить. Да, речь не идет о том, сколько получится продать. Продать мы можем в любом случае куда больше, чем у нас есть. Всё-таки реклама местами получилась такой вирусной, что Жоре названивают даже из других стран и требуют срочно предоставить им хотя бы совсем небольшую партию.

Но нет, дома посидеть не дали. Поступил срочный звонок от гвардейцев и мне сообщили, что в другом мире появились некоторые проблемы… В частности, прямо сейчас стража летучего города стучится в двери моего склада.

Разумеется, разведка уже узнала цель их визита. Они еще по дороге шли и обсуждали, как сейчас найдут сонных воробьев, как меня даже без ареста отправят сразу на казнь, а пташек вернут прежнему владельцу. Ага, как же.

Приказал гвардейцам подержать стражников пару минут у дверей, а сам сбегал в подвал и пустил мощный разряд энергии в воду купели Лазаря. Буквально секунды хватило на то, чтобы энергия впиталась в крошечные тельца воробьев и тех тут же обуяло бешенство. Какой там сон? Они теперь на месте сидеть не могут!

Воробушки подхватили меня за одежду и срочно понесли в портал, а когда мы прибыли, забрались в свои клетки и теперь там мечутся, словно белки в колесе. А я искренне хотел дать им выспаться… Ну да ладно, вижу, они только рады такому заряду бодрости и скоро я найду, куда потратить их излишнюю энергию.

Я же поправил свою одежду и спокойно направился к выходу, где меня уже ждал целый отряд вооруженной стражи и мужик с тараном в руках.

— Это зачем ты такое бревно принес? — удивился я.

— Ну так нам не открывали… — начал оправдываться тот.

— А вам разве не сказали, что меня просто подождать надо? Или мне надо было прямо голышом из постели к вам прискакать? — нахмурился я. — Вот так вы к гостям своего города относитесь? А я думал, Император хочет развивать не только внутреннюю торговлю.

— Просим прощения, но хочу отметить, что дверь мы не выломали, — из-за спин растерянных стражников показались еще люди. Два мужика в возрасте, один из которых явно маг, а второй, судя по форме, начальник стражников. Ну и позади стоит уже знакомый мне молодой маг, который продал мне крупную партию пернатых засранцев. — Так или иначе, вы обвиняетесь в многочисленных кражах и незаконном использовании воробьев-разбойников на территории города. А потому…

— Что? — возмутился я. — Да как вы смеете? Меня, честного торговца, и обвинять в таких мерзких злодеяниях? Я никогда не ворую, и уж тем более не занимаюсь грабежом! — и тут даже самый опытный менталист в жизни не заметит и капли вранья. Всё потому, что я говорю честно! Сбор трофеев — это другое. — Где вы набрались столько наглости, чтобы вот так обвинять меня, глядя прямо в глаза?

— Ну просто вы в этом городе совсем недавно и так уж совпало, что на следующий день после покупки воробьев их кто-то использовал, — начал оправдываться теперь уже начальник стражи. Так что, увы, мы всё должны осмотреть и удостовериться в вашей невиновности.

Я же тем временем посмотрел на того, кто продал мне эту партию воробьев.

— А ты тут чего делаешь? — удивленно проговорил я. — А, понял! Ты просто беспокоишься и решил удостовериться, что с воробушками всё хорошо, да?

— Э-э-э… — протянул тот, явно растерявшись от того, насколько я сейчас кажусь глупым и наивным. — Ну да, как раз для этого. Просто очень своих воробушков люблю.

— Ну, тогда проходите, — махнул я рукой и зашел внутрь. За дверью стояли стеллажи с просторными клетками, в каждой из которой сейчас метались из стороны штук по двадцать воробьев. Они не могли усидеть на месте от переполняющей их энергии, скакали из стороны в сторону. Никто не задался вопросом, почему они скачут в клетках… Просто клетки все открыты и им не обязательно там находиться. Вопросы были совсем другие и они читались во взглядах стражников.

— Мне почему-то кажется, что эти воробьи не выглядят уставшими, — заключил начальник стражи и посмотрел на магов. — Кажется, будто им вообще летать не давали уже неделю.

— А чего им летать-то? — удивился я. — В этой Империи их использование запрещено, а я законопослушный гражданин и уважаю законы стран, в которых нахожусь!

— Да бред это всё! — воскликнул молодой маг. — Это неправда! Он что-то придумал и обманывает нас! Это точно он их вчера выпускал, я уверен!

— В городе не у него одного есть воробьи, — спокойно ответил стражник. — Есть и другие торговцы и заводчики с большим количеством воробьев.

— Вот именно! — закивал я. — Да и сами подумайте, зачем мне натравливать своих воробушков? — приобнял мага и повел его в сторону дальней комнатки, а следом за нами поплелись и остальные. — У меня столько денег, что хватит на покупку половины вашего города.

Очень уж хотелось немного поиздеваться и посмотреть на их лица. Так что вскоре приоткрыл дверь и все без исключения присутствующие разом выдохнули. Всё-таки они увидели комнату, в которую даже не зайти. Ведь она была завалена золотом и драгоценными камнями под самый потолок.

— Ну и как думаете? Разве мне есть смысл кого-то грабить тут? — усмехнулся я, глядя на замерших от удивления людей.

Этого аргумента было достаточно, чтобы они молча развернулись на месте, потупили свои взгляды, и с задумчивым видом ушли прочь. Пришли они вместе, а когда вышли, то все направились в разные стороны. Даже стражники разбрелись, и все их мысли были заняты вынашиванием планов на этот вечер.

Само собой, ночью этот дом стал самым проходным местом в городе.

— Господин, опять пришли… — устало доложили мне гвардейцы об очередной группе лазутчиков.

— Ну и хорошо, — пожал я плечами и продолжил наблюдать за происходящим там через камеры наблюдения. — Пусть гуляют, не мешайте им.

Вот люди в черных костюмах и обвешанные артефактами скрытности без труда прошли по коридору, затем миновали примитивные сигнальные ловушки, и совсем скоро нырнули в двери сокровищницы. Легкая вспышка и дверь снова закрылась, ожидая следующих гостей.

И как удобно, когда твой портальщик умеет создавать настолько стабильные порталы, что на них можно наложить легкую иллюзию. Кажется, будто бы золото всё еще лежит в той комнате, а на деле вместо двери у нас стоит проход в темницу.

— Ждем до утра, — заключил я, когда уже надоело смотреть на идиотов. — Потом допросим их и пойдем к ним в гости…

Глава 7

Фридрих Метрадо был одним из богатейших аристократов империи, но мало кто знал, за счет чего он заработал свой капитал. На самом деле, Фридрих — обычный бандит, просто он грабит лишь самых богатых и умело маскируется под приличного представителя высшего общества.

Никто и никогда не заподозрит столь уважаемого человека в том, что он жестокий и беспринципный грабитель. Род Метардо всегда обладал кристально чистой репутацией, на людях Фридрих никогда не обсуждал свои дела, и даже, наоборот, регулярно вкладывается в общественно полезные проекты. Молодец, в общем. Таких людей только можно хвалить, и уж точно не подозревать в тяжких преступлениях.

Светлая репутация не только позволяет избежать подозрений. Дело в том, что в этом городе действительно много купцов из других стран. В столице круглосуточно кипит торговля, а империя неплохо наживается на своих птицах, вот сюда и едут все подряд. И многие из тех, кто прибывает сюда впервые, обращаются за помощью к таким вот аристократам. Даже деньги платят за то, чтобы просто поговорить и поинтересоваться у местной знати, как тут лучше вести дела.

Двойная выгода получается. Фридрих не только получает информацию о своих следующих жертвах, но и даже берет за это деньги!

На дело Фридрих, разумеется, ходит не один. С ним всегда отправляются его верные гвардейцы под командованием начальника гвардии. Все в доле и работают далеко не первый год. Каждый участник прошел через годы тренировок и проверок, прежде, чем его допустят до первого, даже самого легкого дела. В их работе промашки недопустимы, ведь если вызвать подозрения всего раз, потом вернуться к этой деятельности будет слишком сложно.

А по основной легенде, как все вокруг думают, Фридрих со своим отрядом лучших бойцов регулярно спускается на землю и там устраивает набеги на врагов. Так он и объясняет происхождение своих богатств и таким образом вызывает еще больше уважения среди простых людей и знати. И куда при этом пропадают пришлые купцы, никто даже не спрашивает. Бандиты работают, этого не избежать. Да и кто будет жалеть чужака? Деньги-то его всё равно в городе останутся.

Кому-то может даже показаться, что много так не заработаешь, вот только если не знать, какие люди посещают этот город. Богатейшие купцы соседних королевств, торговцы из-за океана и даже дальних островов. Торгаши со всех концов света стремятся попасть сюда и выкупить хотя бы несколько пташек, чтобы продать их дома и увеличить свое состояние в разы. А бедный купец сюда не доберется, ведь даже дорога отнимет немало средств.

И вот прямо сейчас Фридрих и его команда из двадцати отборных бойцов отправились на очередное дело. Информатор сообщил о несметных сокровищах, но аристократ ему не поверил, потому уточнил у еще нескольких людей. Вот только все как один твердили о том, что в этом доме спрятаны самые настоящие сокровища! Словно казну империи перенесли в это невзрачное здание склада и охраняет все эти богатства какой-то задохлик.

Так что в этот раз Фридрих понимает, что придется убить этого человека. Ведь по-другому и быть не может. Человек с такими деньгами может принести немало проблем в будущем, и лучше в живых его не оставлять.

Группа дождалась наступления глубокой ночи и выдвинулась к зданию. По пути бойцы не встретили ни одного стражника, да и вообще, даже прохожих не нашлось. А попасть внутрь, и вовсе, оказалось даже слишком легко. Сбоку было окно, и вот в него вся группа спокойно и залезла. Да, там была сигнальная ловушка, но для специалистов такого уровня подобные вещи это скорее развлечение, чем какая-то преграда.

Вот только внутри было уже не так радужно. Всюду кровь, по полу разбросаны трупы, и чем дальше бойцы пробирались вглубь здания, тем больше следов боя встречалось на пути.

В какой-то момент даже появилось желание отступить и вернуться сюда позже, с подкреплением. Но ведь золото совсем близко! Да и нет смысла бояться мертвых, они же всё равно не встанут и не нападут. Скорее всего, это другие отряды, которые пришли сюда также за деньгами и не смогли поделить их между собой.

— А может тут уже всё вынесли, — предположил начальник гвардии, — и есть смысл уйти?

— Наоборот, надо поторопиться! — нахмурился Фридрих. — Если верить информаторам, то там столько золота, что в мешках не унесешь.

Здание это довольно большое и разделено оно на множество комнат, так что поиски нужной двери заняли какое-то время. Бойцы сняли еще с десяток ловушек и едва сдерживали смех. Всё-таки как можно устанавливать их настолько неумело? Если имеешь столько денег, то нельзя забывать о безопасности. Вот Фридрих прекрасно защитил свое имение. Там многоуровневая система защиты, ловушки, артефактные замки на дверях и непроницаемые барьеры на окнах. Даже воробей не проскочит, не говоря уже о ком-то покрупнее.

— Вот оно… — один из гвардейцев распахнул дверь и обомлел. — Господин… Посмотрите!

Аристократ сразу подбежал ко входу и тоже замер от удивления. Он знал, что тут много золота, но чтобы настолько!

— Приступаем, — холодно проговорил он, а сам едва сдерживал дрожь по всему телу.

Бойцы тут же стали загребать золото специальными лопатками и сгружать его в артефактный сундук. Они всегда носят этот пространственный артефакт на дело. А что? Очень удобно. Сколько бы ни было золота у жертвы, оно в любом случае влезет полностью. Да и тащить такой сундук куда проще, чем туго набитые мешки. Правда, такой артефакт стоит невероятно дорого, но Фридрих ни разу не пожалел о его приобретении. Окупился уже, и не раз.

Вот и сейчас, спустя пару часов, бойцы собрали всё, до последней монеты, и с трудом закрыли крышку сундука.

— Не думал, что когда-то мы сможем заполнить его, — хохотнул начальник гвардии.

— Да уж… Кажется, нам хватит на… — замялся один из бойцов. — Навсегда хватит, скорее всего. Или просто очень надолго.

На этом они радостные рванули обратно, вот только в какой-то момент один из гвардейцев рухнул на пол. Затем второй… Мертвецы хватали их за ноги и тащили к себе, а остальные начали вставать на ноги и побежали в сторону воров!

— Занять оборону! — приказал аристократ и выхватил клинок. Одним взмахом он рассек сразу двоих мертвецов на части, но те продолжали ползти вниз и хватать его за одежду.

Кости у этих тварей были какие-то особо прочные, да и умирать окончательно они словно не собирались. А главное, с каждой секундой мертвецов становилось всё больше! Они выходили из комнат, поднимались по лестнице и, что-то невнятно мыча, тянули вперед руки.

Но никакие мертвецы не остановят столь матерых бойцов. Воины сперва заняли круговую оборону, но затем, стоило немного прийти в себя, стали прорубать себе путь на свободу!

Вот только каждый шаг давался неимоверно трудно. Мертвецов становилось только больше, и каждый из них жаждал впиться пальцами и зубами в мягкую теплую плоть. Безумные твари мертвой хваткой цеплялись в руки и ноги гвардейцев, пытались обезоружить их, но не могли пробиться сквозь непроницаемый покров могучих воинов. Не зря Фридрих тщательно отбирал каждого члена своего отряда. Здесь лучшие из лучших, те, кто готов идти до конца!

И только благодаря этому, спустя час, они смогли вырваться из проклятого здания, кишащего страшными тварями и прочей нечистью. Этот ад они запомнят надолго, но сейчас они неслись по улице и думали лишь о том, как поскорее добраться до ближайшей безопасной точки. Как раз для непредвиденных случаев по всему городу есть выкупленные квартиры, в которых можно спрятаться и перевести дух. Даже несколько комплектов для каждого члена отряда есть и запасы оружия, если надо быстро снарядиться и дать ответный бой.

— Ну это дичь какая-то! — заключил весь покрытый потом начальник стражи. — Не, господин, вы в следующий раз с информаторами как-то пожестче, что ли…

— А где ящик? — нахмурился Фридрих и посмотрел на крупного бойца, который должен был тащить добытое золото.

— Так я его в углу поставил, когда на нас напали, — пожал плечами тот, — а потом стало как-то не до него. Сами ноги унесли, и то хорошо.

— Это верно, спаслись лишь чудом, — не стал сразу ругаться аристократ. — Тогда завтра страже отправлю анонимную наводку и сообщу о прорыве нечисти. А ты под шумок достанешь ящик. Справишься ведь?

— Конечно, справлюсь. Я хорошо его спрятал, — кивнул тот.

— Ладно, тогда идем домой и там уже решим, как поступить, — махнул рукой Фридрих. — А мне надо срочно выпить.

Они быстро отмылись от гнилой крови, переоделись в чистое и спокойно направились обратно в имение. Аристократ достал свой артефактный ключ и снял первый замок на воротах, затем подошел к входу в особняк и плюнул на специальный магический датчик, после чего он засветился синим и активировал следующий артефакт.

На то, чтобы попасть в дом, ушло около десяти минут. Надо было приложить руку, выставить в правильном порядке цифры на каменной табличке, ответить на контрольный вопрос… И только тогда купол над особняком деактивировался, а бойцы смогли попасть внутрь.

Но когда двери отворились, Фридрих замер в изумлении. Ведь внутри было пусто. Даже, можно сказать, стерильно пусто. Ничего! Голые каменные стены, пол, и потолок.

— Это что же получается? — спустя пару секунд растерянно проговорил аристократ. — Получается, нас ограбили, пока мы грабили других?

* * *

Не понимаю я этот город. Совсем не понимаю. Сначала думал, что просто отправлю всех желающих получить мое золото в тюрьму, но как, оказывается, может измениться ситуация! Нет, поначалу, и правда, все попадали в портал и распределялись по камерам, вот только со временем камеры стали переполняться!

И ладно бы поток желающих постепенно иссякал. Но нет ведь, их с каждым часом становилось только больше. Вскоре группы разбойников начали случайно встречаться внутри здания, зачем-то стали нападать друг на друга, драться за чужие сокровища. А я принял решение, что пора менять тактику.

Так что теперь сижу в своем уютном кабинете и спокойно смотрю в экран, где транслируются кадры ожесточенного сражения. В этот раз пришли подготовленные бойцы, но мертвецов куда больше, так что вырваться они пока не могут.

— Господин! Можно выпускать! — в комнату забежал гвардеец.

— Что, уже справились? — удивился я и посмотрел на часы. — Всего за час?

— Да, дом полностью зачищен, тайники вскрыты и ничего ценного не осталось, — кивнул тот.

— Молодцы, сразу видно богатый опыт, — похвалил его. — А вторая группа как? Вроде бы они должны были зачистить загородный дом этого идиота.

— Тем еще минут пятнадцать работать, ковыряются с крупным тайником, — развел руками боец, а я кивнул Белмору.

— Ну, ты знаешь, что надо делать.

— Да-да, больше трупов, понял… Сейчас направлю, — вздохнул он и новая порция мертвецов выбежала на группу разбойников, так что сражение стало еще более ожесточенным.

Даже убивать их не хочется. Лучше потом посмотреть на лица, когда они вернутся домой. Так что у мертвецов нет приказа вредить им. Некротические твари просто бегают там, размахивают руками и хватаются за всё подряд, а грабители от такого иногда очень весело кричат.

Был случай как раз полчаса назад, когда одна из групп потеряла свою подругу. Мертвецы начали подниматься и тянуть к ним лапы, а те попросту рванули прочь. Да, их задержали еще на полчаса и хорошенько погоняли по комнатам, а девушка в это время лежала без сознания. Ну не выдержала ее психика появления некротического змея, вот и отключилась.

Теперь из-за этого мои люди пытаются подкинуть ее в какую-нибудь таверну. Потом будут гадать, как она оказалась там, да еще и пьяная в дрова.

Далеко не каждому отряду грабителей открывается наш портал. В тюрьме собираем только слабаков, так как с ними не будет особых проблем, а более-менее сильных отлавливают мертвецы и держат до тех пор, пока отряды не вынесут всё ценное из их домов.

И кто только не приходит к нам в гости… Торговцы, гвардейцы императора, аристократы, обычные авантюристы, маги, и даже простолюдины. Такое чувство, что в этой империи никто не хочет работать, одни жулики кругом. Только и думают, как бы бедного туриста обворовать.

Дом-то огромный, так сразу эту комнату и не найти. Иногда приходилось запирать некоторые двери и уводить те или иные группы другим путем, чтобы они реже пересекались между собой и устраивали побоища.

Была совсем тупорылая группа, они два часа бродили по коридорам и не могли найти вход в сокровищницу. В итоге голуби рассыпали монеты перед ними и таким образом привели по адресу.

Да о чем вообще говорить, когда даже третий сын императора пришел со своими дружками в поисках золота? Правда, мои бойцы его не узнали и подумали, что это просто местный дурачок, так что теперь он сидит у нас в тюрьме. Замечательная империя, нет других слов. И это еще ночь не закончилась!

— Еще три группы заходит! — воскликнул гвардеец.

— Да задолбали! — выругался я. — Сколько их тут? В этом городе что, только один честный человек живет?

— Это вы про себя? — усмехнулся он.

— Не, я про местных. Булочник Николас вернул мне веру в человечество, когда два квартала бежал за мной, чтобы дать сдачу.

— Эмм… — замялся гвардеец. — Так мы Николаса еще два часа назад взяли…

— Да с*ка! — выругался я и ударил по столу. — Ну как так-то, а? Куда катится этот мир?

— Да не переживайте, сами же сказали, что выпечка у него божественная.

— Так и есть, согласен. До сих пор помню вкус этой хрустящей булочки, — я невольно потер живот и прикрыл глаза. — А почему я не должен переживать?

— Ну, он теперь на нас работает, — развел руками гвардеец. — В портовом городе булочную открыть собирается, будет отрабатывать. И воровать больше не станет.

— Надеюсь, не потому, что воровать ему теперь нечем? — пошутил я, тогда как гвардеец медленно потянулся к рации.

— Да, господин, конечно. Как вы могли такое подумать? — он отвернулся и нажал кнопку на рации. — Первый! По булочнику отбой!

— Ладно, булочник — это хорошо, — махнул я рукой. — А что с тем сыном императора будете делать? По-хорошему, надо бы его подкинуть куда-то…

— Подкинуть так, чтобы нашли или чтобы нашли, и было смешно? — уточнил тот.

— Что же вы со мной делаете-то, сволочи? — возмутился я. — И как я теперь смогу отказаться? Конечно же, второй вариант!

* * *

— Я сказал, приведите мне моего сына! Срочно! — император носился по своему великолепному дворцу и орал не своим голосом на всех, кто попадался ему на пути. — Он не мог пропасть! Он всегда возвращается!

— Ваше Величество! — проскулил его помощник. — Мы правда не можем найти его! Он ушел вчера вечером и никто не знает куда!

— Да что за бред? Аристократа зову — нету, второй в запое, половина гвардии на смену не вышла! Что у вас тут происходит? И где мой сын?

— Ну ваш сын обязательно найдется, надо просто подождать.

— Что значит, подождать? У него свадьба через несколько часов, ждать нельзя! Я хочу немедленно видеть этого придурка! — верещал император. — Ведите сюда Водрика! — он вдруг вспомнил, что его сын постоянно общался со своим лучшим другом. И потому тот жил во дворце, чтоб сыну не приходилось далеко ездить за ним.

Прошло минут пять, и стража силком притащила бедолагу, который даже не понимал, что происходит.

— Отвечай! — взревел император и схватил паренька за ворот одежды. — Говори, где мой сын! Куда делся этот придурок?

— Не знаю! Не бейте! — завизжал тот. — Он вчера сказал, что у него какое-то важное дело. И что он будет заниматься тем, что приносит ему удовольствие! А еще обещал вернуться к утру, но я не знаю, где он!

— Ладно, — император отбросил паренька в сторону и нахмурился. — Когда прибудет невеста?

— Через полчаса… — ответил дрожащим голосом помощник.

В ответ император лишь выругался и отправился готовиться к встрече. Как-никак, это дочь его старого друга и единственного равного по силе союзника. Брак политический, чтобы еще больше укрепить этот союз, и потому церемония крайне важна для мужчины. А вот сын, судя по всему, не понимает всей важности данного мероприятия.

Вскоре, у входа во дворец, остановилась целая колонна роскошных карет, и из одной из них вышла прекрасная девушка. Она окинула дворец холодным взглядом, кивнула своим мыслям и спокойно подошла к императору.

— Рад видеть тебя, прекрасная Ванетт, — улыбнулся он. — Понимаю, что вы хотели бы видеть здесь своего суженого, но увы, он сейчас очень занят. Насколько мне известно, готовит сюрприз и хочет вас удивить.

В этот момент одна из карет распахнулась, а оттуда выскочил голый перепачканный и покрытый похабными татуировками юный бомж. Он грязно выругался на гвардейцев девушки и бросился ко дворцу, но его тут же скрутила стража.

— Это что? — удивился император, даже не посмотрев в сторону голодранца.

— А, не обращайте внимания! — отмахнулась та. — Мы подумали, что он напал на колонну, потому мои гвардейцы задержали его и решили доставить к вам. Тем более, что он странный какой-то, постоянно говорил, что ему срочно во дворец надо.

— Хорошо, бросим его пока в темницу, — отмахнулся тот.

— Ну смотрите сами, а то он крикливый, — усмехнулась девушка. — Я за три кареты слышала его угрозы. Мол, нас всех казнят и мы еще пожалеем. Скорее всего напился запретных зелий.

— Увы, но эту проблему полностью не искоренить, — вздохнул мужчина. — Но не переживай, если он будет тебя беспокоить своими криками, я прикажу выбить ему зубы и вырезать язык.

— Ваше Величество… — растерянно проговорил стражник, что держал бомжа и случайно смахнул свинячую лепешку с его лица, — Простите, но вам этот человек не кажется знакомым?

— Это отребье? Да я тебе сейчас… — император повернулся к задержанному и замер, сердце его сжалось, а лицо покрылось холодным потом.

— Знакомым? — удивилась девушка.

— Ваше Величество, прикажете поднести его поближе? — уточнил стражник.

— Нет, в темницу его, — отмахнулся император. — Не знаю его, бомж какой-то, — он предложил руку девушке и проводил ее во дворец. А стоило императору зайти в кабинет, как он устало осел на пол и схватился за голову. — Говорил же дебилу, что алкоголь не приведет ни к чему хорошему! — процедил мужчина сквозь зубы. — И что теперь делать? — он задумался над тем, как быстро сменить внешность этому идиоту, но вдруг в его голову пришла светлая мысль. — Четвертый! А ну ко мне!

Прошло всего несколько минут и в комнату забежал его четвертый сын.

— Да, отец? Вызывал? — обрадовался он.

— Поздравляю, сегодня женишься ты, а не твой старший брат, — бросил император. — Иди готовься!

— Но ты же сам говорил, что я никудышный и бесполезный! — удивился тот.

— Так и есть. Но я даю тебе шанс исправиться! — нахмурился император. — Всё, иди!

— А ничего, что мне всего четырнадцать лет?

— ИДИ ГОТОВЬСЯ!

* * *

Ну, с сыном императора вроде разобрались. Кинули в свинарник, хорошенько напоили друидской настойкой нового поколения, а дальше он уже сам развлекался.

Как раз через пару часов разведчики сообщили, что на центральной площади что-то происходит, так что я решил лично пойти и посмотреть. Народ ведь не будет просто так собираться, значит, повод есть.

Прошел через портал, смешался с толпой и уставился на трибуну, где прямо сейчас император в сопровождении своего семейства и свиты стоял у звукового артефакта и обращался к народу.

Попасть на площадь оказалось не так-то просто, ведь вокруг стоит множество стражников и пропускают они далеко не каждого желающего. Надо показать какие-то документы, пропуск, так еще и пройти через специальный артефакт для досмотра. Сложно это всё, так что я просто незаметно вышел из портала прямо там.

А, понял! У них тут свадьба намечается! Вон, вижу невесту, рядом стоит и мнется мелкий жених. Забавно это смотрится, и жених явно не готовился к такому повороту событий.

— Сейчас состоится брак! И тогда союз между нашими империями станет нерушимым! — гордо заявил император. — Начнется новая веха в истории всего мира и вместе мы пройдем по всему континенту победоносным маршем, плечом к плечу!

— Ура-а-а!!! — взревела толпа.

— А сейчас, мои верные подданные, я могу ответить на ваши вопросы, — улыбнулся он и люди стали тянуть руки вверх. — Вот ты, — указал император пальцем на простолюдина. — Не бойся, спрашивай.

— Ваше Величество, а мы будем самыми могущественными в мире? — воскликнул тот.

— Ну да, разумеется, — гордо расправил плечи правитель, и толпа снова радостно взревела. — А теперь ты спрашивай!

— Как так вышло, что вы так прекрасно управляете такой великой страной? Это же невозможно? Лучше просто не бывает! — прокричал другой.

— На самом деле, причина банальна, — улыбнулся император. — Я просто молодец!

— Да-а-а-а!!! — взревела толпа и люди стали поднимать плакаты над головами, мол, наш император лучший среди лучших и лучше не бывает.

— Ваше Величество! — я тоже поднял руку и попытался перекричать толпу. — Ваше Величество! А можно вы не будете нападать на королевство Валоторн?

— Да, просто я… — император резко осекся и с удивлением посмотрел на меня. — Так, а это что за вопрос? Такого не было в списке, — нахмурился он, а меня тут же обступили стражники. — Ты кто такой?

— Я скромный торговец из далекого королевства, — махнул я рукой. — Просто интересно было, вот и спросил. Дело в том, что у меня там есть один знакомый гном, и так уж вышло, что это королевство находится под моей защитой, — виновато пожал я плечами. — Вот такая неувязочка получилась.

— Схватить его! — завопил император и стражники взялись за оружие.

— Да не надо! — поднял я руки. — Просто скажите, что не будете нападать, и вопрос будет решен!

— Как ты смеешь? — бедолага окончательно потерял самообладание, — Я — великий император! Одно мое слово может уничтожать целые королевства, жечь города, рушить скалы и осушать моря! Ведите его сюда, я лично отрублю голову этому наглецу! — стражники схватили меня под руки и потащили помост, а я особо и не сопротивлялся. Ну а что? Так даже удобнее, чем самому перебирать ногами. — Есть что сказать перед смертью?

— Да, один вопрос, — кивнул я. — Может, всё-таки не будете? А то ведь мне наказать вас придется.

— Хах! — расхохотался тот и активировал свою ауру. Концентрированная энергия столбом ударила в небо, а глаза его ярко засветились. — Ты хоть понимаешь, кому осмелился угрожать? — голос его громом прокатился над всем городом и все звуки вокруг резко стихли. — Я правлю этой империей восемь сотен лет! И моему…

— Понятно, — перебил я его и, отряхнувшись от стражников, поднялся на ноги. — Придется наказать… — тоже выпустил ауру наружу и, к удивлению императора, она оказалась мощнее. Раз эдак в двадцать. Тут же появились еще стражники, прибежали маги, а простые люди наоборот, ретировались.

— Ты думаешь, тебе удастся нас одолеть? — усмехнулся правитель.

— Одолеть? — удивился я. — Зачем? Я же сказал, что накажу, а не убью. Не понимаешь, в чем разница, да? — аура тем временем стала расходиться в разные стороны и впитываться в землю. — Да, вы полагаетесь на магию древних и думаете, что эту магию невозможно познать. Но дело в том, что древние тоже не идеальны, — остров дернулся и полетел куда-то, отчего люди попадали на землю. — Вы хотели войны? Что-ж, я отправлю вас туда, где ваши желания сбудутся.

Посмотрел на часы и хлопнул себя по лбу.

— О-о-о, всё! Мне пора! Через четыре дня долетите куда надо, — в той точке как раз столкнулись в смертельной схватке сразу четыре империи. — Уверен, вам понравится… — на этом помахал им рукой и провалился в портал. — Так! — повернулся к своим гвардейцам. — Быстро скупаем всех животных, которых только получится. У нас всего четыре дня хороших скидок!

Глава 8

За круглым столом для переговоров разместились сразу четыре стороны. Людей в красных одеяниях представлял высокий статный мужчина в длинной мантии и с зачарованным посохом в руках. За людей, одетых в черные тона, говорил крепкий низкорослый мужичок с пышной бородой. Также тут были представители империи, где предпочитают белую одежду. С их стороны выступала женщина, на вид лет тридцати, и последними были мрачные бледные люди в одеяниях фиолетового цвета.

Все четверо — правители великих империй, между которыми прямо сейчас идет непримиримая война, и никто из них не хочет идти на уступки. Переговоры уже затянулись на несколько часов и все это время люди за спиной своих правителей вели упорную работу, чтобы найти хоть какие-то точки соприкосновения. Но, в итоге, вопрос о перемирии так и остался висеть в воздухе.

— Всё! — замотал головой мужчина с аккуратной бородкой и в строгом костюме. Он представлял пятую сторону, не заинтересованную вступаться ни за кого из них. — Объявляю переговоры завершенными! Мы, империя Рашрах, страна дипломатов, и я, как император, правящий вот уже четыреста лет, официально заявляю… Это невозможно! Мы за четыреста лет ни разу не воевали, а наши навыки дипломатии выше, чем у кого-либо в этом мире! Мы всегда находим точки соприкосновения, разрешаем споры и вычисляем наиболее выгодный для всех компромисс. Но вас убедить невозможно, я бессилен и умываю руки! — он поднялся из-за стола и направился к выходу. — Кстати, с вас пятьсот килограмм золота за мои услуги.

— Э! — возмутился мужик с черной пышной бородой. — А ты точно дипломат? Проблема же не решена, за что тебе платить?

— А ты уверен, что тебе на четыреста первый год вдруг так захотелось получить войну? — прищурилась женщина в белых одеяниях. — Ты ничего не сделал, и всё равно хочешь получить золото?

— Конечно, угроза с вашей стороны серьезная, — не стал спорить дипломат. — Но если один из вас нападет на меня, почему другим этим не воспользоваться? — на его лице появилась коварная улыбка.

— А если мы объединимся? — предложил бледный тощий мужчина в фиолетовой легкой броне.

— Если объединитесь, то мой контракт будет выполнен в полной мере, и тогда вы должны будете заплатить полторы тонны золота, — развел руками тот. — Всего хорошего, мне пора!

— Может предложишь хоть какую-то идею, как нам к миру прийти, а? — нахмурился император в красном. — Что нам делать? Мне уже надоело семьдесят лет воевать!

— Да просто будьте нормальными людьми! — вспылил дипломат. — Вот ты, кстати… Почему вчера напал на Гваруса? — кивнул он на бородатого.

— Так он оскорбил меня! — возмутился красный.

— А ты тогда зачем выслал войска, Гварус? — кивнул дипломат.

— Так он напал на меня, вот я и ответил!

— Вот! Об этом я и говорю! — вскинул руки дипломат. — Всё, вам не помочь. Чтобы остановить вашу войну, нужно чудо, а в этом мире таких чудес не бывает.

Заседали они в круглом просторном зале со множеством входов и выходов. И вдруг все двери разом распахнулись и с разных сторон стали выбегать люди в самых разных одеяниях. К красному подбежали красные, к женщине в белом подлетели рыцари в белых доспехах. Правители сразу стали выслушивать тайные послания и разом нахмурились, ведь информация, и правда, удивительная.

— Что у вас случилось-то? — дипломат уже передумал уходить, любопытство его не отпускало.

— Да ну? Информация точная? — удивились правители, но их помощники готовы были поклясться, чем угодно, что это действительно точная информация.

— Так что? Расскажите! — возмутился дипломат.

— Если я правильно понял, то к нам движется огромный летучий остров, — пробасил бородатый мужик, а остальные закивали. — А за островом бежит не менее огромная армия. Боюсь, поодиночке мы не справимся.

— Так объединимся же! — воскликнул красный. — Это единственный выход!

— Верно! — хором ответили остальные.

— Сначала вместе уничтожим общего врага, а потом я приду и хорошенько вам всыплю! — воскликнул бородатый.

— Ха! Даже не надейся! Это я вас всех по стенке размажу!

— Мальчики, не ссорьтесь. Скоро вы все станете моими подданными…

Переговорщик стоял, слушал всё это и не верил в происходящее. Только что он был уверен в том, что мир между этими упертыми, словно бараны, императорами невозможен, а сейчас они начали обсуждать совместные планы.

— Но ведь так не бывает! — замотал он головой, но вдруг краем уха услышал шепот.

— У Лабладута и не такое бывает…

* * *

— Почему мы всё ещё движемся? — орал не своим голосом император воздушной империи. — Я приказываю остановиться! Прямо сейчас!

— Не получается! — верещали маги. — Он перехватил управление! Древние невзламываемые конструкты взломаны! Мы не знаем, куда остров движется! — они действительно были в смятении, ведь никто точно не знал, каким образом устроен этот остров. На протяжении веков не было необходимости разбираться, ведь можно просто подливать энергию и закладывать специальные магические кристаллы в отведенные для этого точки на острове, и всё.

Да и если не врать себе, то никто и не мог разобраться. Конструкты не зря называются невзламываемыми, с ними может управляться только создатель и владелец артефактного ключа, который передается от императору к наследнику вот уже несколько тысяч лет подряд.

— Ваше Величество! — в тронный зал забежал командующий и рухнул на колени. — Войска не успевают за нами! Мы движемся слишком быстро!

— Так пусть поднажмут! Мы же не можем остаться без защиты! — рыкнул император.

— Им нужно время! На их пути стоит крупный город и его надо как-то обойти! — выл военачальник.

— Пусть идут напрямик! Никаких обходов, они не должны отстать от нас! — император и не подумал выслушивать какие-то отговорки. Он не мог позволить себе остаться без армии, ведь в этом мире у него есть немало недоброжелателей. Правда, эти недоброжелатели тоже вряд ли смогут угнаться за островом. Так что армия должна идти прямо через город, и плевать, что город этот принадлежит совсем другой стране.

— Ваше Величество, ваш сын просит о встрече! — забежал в комнату очередной посыльный. — Тот, который сейчас в темнице…

— Да пусть сидит там сколько понадобится! — рыкнул император. — Вот точно сейчас не до него!

* * *

Король Витер стоял на стене и смотрел вдаль. Перед ним расстилались бескрайние равнины и потому он мог оценить взглядом всю серьезность происходящего. И понять, насколько велика приближающаяся армия.

— Эту армию не остановить… — мужчина снял корону, а по его щекам потекли слезы. Он не мог понять, почему на него вдруг напали, ведь его королевство уже давно ведет мирную внешнюю политику и старается дружить с соседями. А если не получается дружить, то хотя бы сохранять нейтральные отношения и пытаться поддерживать торговлю.

Но сейчас, со стороны соседней империи, к столице его королевства приближается несметное войско. И будто бы этого было мало, в воздухе над армией парит гигантский воздушный остров! Который по размеру даже больше столицы… Даже если вооружить вообще всех, от детей и до стариков, то это не спасет жителей королевства. И половины этой армии не получится перебить.

— Открыть ворота! Открыть! Срочно! — вздымая облако пыли и осыпая взмыленного скакуна градом ударов плетью, к городу несся гонец. — Открыть, придурки! Прямо сейчас! Открыть ворота!

— Но… — попытался возмутиться король, но гонец его даже не слушал.

— Открыть ворота! — верещал он, стремительно приближаясь к городу. — Открывайте, идиоты!

— Но ведь эти стены… — Витер хотел напомнить гонцу, что стены его города усилены артефактами и их никто не брал штурмом вот уже несколько сотен лет.

— Ворота открыть! Что непонятного? — отрезал тот.

— Эх… — нахмурился король. — Я должен попытаться сохранить хотя бы часть жителей. Хотя бы детей и женщин… — он повернулся к недоумевающим стражникам и махнул рукой. — Открывайте ворота! Пусть враг зайдет, будем надеяться на его милость.

Все ворота города тут же отворили настежь, как раз к тому моменту, когда сверху пронесся летучий остров. А когда бесчисленные солдаты заполонили улицы, король потерял сознание.

В себя он пришел, будучи уже в своем дворце. Некоторое время Витер озирался по сторонам и пытался понять, приснилось это ему или произошло наяву, но слуги сразу разрушили все его надежды.

— Ваше Величество! Вам нужно это увидеть, — сдержанно проговорил слуга.

— Нас захватили? — недоумевал мужчина.

— Прошу вас, выйдите на балкон, — терпеливо повторил слуга. — Я не смогу объяснить, это лучше увидеть своими глазами.

Мужчина с трудом поднялся с постели и на подкашивающихся ногах направился на балкон. А там…

— Отец! — наследник престола уже стоял там и смотрел вдаль. — А почему так мочой пахнет?

— Не знаю, сынок… — обреченно вздохнул король и тоже уставился куда-то перед собой.

Он увидел, как несметные полчища солдат заходят в город с одной стороны и выходят с другой. Они просто проносятся по городу и не обращают ни на что внимание. Несутся вперед, словно для них не существует ничего вокруг, и единственная цель — это бежать без остановки.

Также он увидел героя, призванного из другого мира. Этого призвали совсем недавно и он еще совсем молодой, но всё равно герой встал на крыше высокого дома, достал свой меч и, словно ястреб, устремился вниз, прямо на голову генерала вражеской армии.

Героев в королевстве не так уж и много, хотя Витер зачастую проводит ритуалы по их призыву. Эти люди сильны, обладают исключительными возможностями, и по задумке каждый из них может заменить собой целую армию.

— За свободу Балдаруса! — завопил герой и, замахнувшись мечом, обрушился на врага. Но военачальник лишь отмахнулся и мощный поток чистой силы отправил вопящего героя в стену, тогда как враг не замедлился ни на секунду.

— Ну всё! — заключил король. — Теперь нас точно всех убьют. Кто вообще этого дебила выпустил? — с этими словами Витер снова потерял сознание и упал на пол.

Сколько он так пролежал неизвестно, но когда король пришел в себя, он уже был четко уверен, что его страна захвачена.

— Всё плохо, да? — уточнил он у сына.

— Ну вообще, так себе ощущения, да, — сдержанно кивнул тот. — Сам посмотри, армия еще проходит через наш город.

— И захватывает его ключевые точки? — уточнил мужчина.

— Эмм… Нет, но армия всё не заканчивается, — скривился паренек.

— А как же нападение этого…. Как его… — нахмурился король, пытаясь вспомнить подходящее слово.

— Героя?

— Нет! Дебила! — рыкнул он.

— Отец, а почему когда я дебилами их называл, ты ругался на меня? — возмутился сын.

— Ошибался я, не надо больше вспоминать об этом, — отмахнулся Витер. — Ну так что с ним?

— Он в лазарете, — развел руками паренек. — А я говорил, что герои это хорошо, но пора завязывать с их призывом. Да, при переносе они становятся сильнее и приносят какие-то знания из других миров… Но истинную силу можно получить только в битвах!

— Знаешь, сын? — вздохнул король. — Ты был прав, признаю. Отныне мы прекращаем призывать героев, не надо нам это.

— Да ну? — удивился парень. Ведь он уже десять лет каждый день твердит отцу о том, что это дебилизм. Глупо приглашать тех, кому потом придется постоянно платить деньги и устранять последствия погромов. Иногда кажется, словно вместе с силой, герои получают проклятие. И непонятно, почему каждый призванный герой работает не более полугода, а потом спивается и начинает приносить одни проблемы.

* * *

Кто-то мог бы подумать, что после отправки летучего острова на войну я пойду отдыхать. Как-никак, было потрачено немало энергии на перехват контроля над управлением этим массивным артефактом.

Но нет, на самом деле сил я потратил не так уж и много, просто надо знать слабые места подобных артефактов, и всё. Грубо говоря, я нашел замочную скважину и подобрал магический ключ. А изменить настройки и отключить возможность управления для всех остальных — это уже дело пяти минут.

Так что нет, отдыхать я не пошел. Вместо этого я брожу по каким-то болотам и дремучим лесам, где каждый комар пытается высосать из тебя не кровь, а душу. Но это всё ерунда, к лекарю таким тварям лучше не пристраиваться. Кровь у нас невкусная, а с душой, и вовсе, шутить не стоит.

Кстати, о вкусе. С тушенкой дела идут даже лучше, чем я мог ожидать. Там сейчас такой ажиотаж, что пока непонятно, чего нам дальше делать. В итоге производства не справляются и это при максимальном увеличении их мощности! А ведь всё было точно рассчитано, причем, даже в самом лучшем случае, мы должны были просто вскрыть старые запасы и брать продукцию оттуда.

Мы так и поступили, вот только запасы эти кончились буквально за пару дней. Как их восполнить? А вот это уже хороший вопрос.

Всё было просчитано, но одного мы не учли. Слишком многие стали закупать крупные партии на экспорт и вот это стало неожиданностью. Сейчас Булатовская тушенка всё чаще появляется на прилавках магазинов самых разных стран, а Жора пытается хоть как-то остановить рекламу.

Увы, но этот процесс уже запущен и он похож на лавину. Остановить не выйдет, надо только ждать. Шутка в том, что мы вложили немало средств в рекламу на телеканалах, закупили баннеры, наклеили рекламу на специальных вывесках вдоль дорог. А в итоге чуть больше семидесяти процентов покупателей узнали о нас от блогеров. Вот кто действительно отработал затраты на все сто, а некоторые, и вовсе, даже слишком увлеклись рекламным процессом.

Я не особо разбираюсь во всём этом, да и видео в интернете смотрю крайне редко. Просто времени на это не хватает, да и интернет в другом мире чаще всего ловит откровенно паршиво. Надо устанавливать больше артефактных вышек, но это дело пока в процессе.

А вот Вика любит вечерком взять телефон и просматривать короткие видео. Смешные нарезки, видео про котиков, рассуждения о моде, и всё в таком духе. Как она говорит, это прекрасно помогает разгрузить мозг после тяжелого рабочего дня.

Так вот, в интернете сейчас появился новый тренд, как прожить месяц, питаясь исключительно консервами. Даже заграничные блогеры, сами того не осознавая, помогают мне в развитии Корпорации. Снимают видео с рассуждениями на тему, почему бы не перейти на консервное питание, ведь это дешевле и вкуснее.

У нас ведь разные наборы есть, в том числе и военные. Например, любой желающий может приобрести полный комплект, в котором будет даже консервированный салат и вкусный чай. Плюс иномирные продукты раньше были недоступны для обычных людей, а у меня их можно купить по цене обычных, местных. Всё-таки мы выращиваем иномирных зверей на своих пастбищах, кормим их выращенной друидами едой, и за счет этого мясо насыщается полезной энергией и всеми необходимыми минералами. А затем консервы приправляют по рецепту демонического повара и поэтому они получаются такими вкусными.

Эх… А ведь меня должны были знать в этом мире, как сильнейшего лекаря! Но почему мне теперь кажется, что я прославлюсь, как консервный магнат и немножко целитель?

Кстати, был забавный момент. Один полицейский написал историю, как тушенка спасла ему жизнь. Во время задержания он получил пулю в сердце и уже приготовился к смерти. Ведь пуля была артефактной, с увеличенной бронебойностью. Но, вопреки ожиданиям, он выжил. Вот что значит носить Булатовскую тушенку под сердцем! И спасся, и закусил потом!

На самом деле даже странно, что пуля смогла пробить одну стенку банки. Металл у нас создается при помощи техномагии и это не простая жесть, а усиленная. Даже в рекламном слогане указано, что Булатовская тушенка переживет этот мир, и это та, что в обычных банках. А что говорить про снарядные консервы? Там на усиленный металл лазерная гравировка в виде рун, чтобы еду не разорвало в момент удара.

Кстати, такая тушенка тоже доступна в интернет-магазине. Как-то раз об этом узнал один мужик и сразу позвонил на горячую линию. Спросил, можно ли заказать доставку одного продуктового комплекта прямо к дому тёщи. Мол, угостить хочет, порадовать женщину.

И всё бы хорошо, но мои дегенераты действительно жахнули бедной тёще прямо во двор. Разумеется, сперва была проведена тщательная разведка и никто не пострадал. Точнее, нет, пострадал тот мужик. Он был простым неодаренным человеком, тогда как его тёща — бывший оперуполномоченный. А так как бывших оперуполномоченных не бывает, она быстро вычислила, кто виноват в воронке на месте ее любимой клумбы.

Но это всё мысли о всякой ерунде, и отложу их на потом. Сейчас есть дела куда интереснее.

— Мы на месте, господин! — проговорил мужик в мешковатых одеждах. — Я могу идти? А то скоро стемнеет и я не успею выбраться из этого проклятого леса.

— Всё в порядке, иди, — кивнул ему и бросил мешочек золота.

Да, интересный у меня проводник. Один из немногих, кто знает дорогу сюда, и единственный, кто согласился меня проводить. Остальные отказывались, даже когда я предлагал им отдать целое состояние в качестве оплаты. Тогда как местный охотник согласился всего за шестьсот золотых. Правда, на эти деньги он теперь сможет купить себе неплохой особняк на берегу моря и спокойно жить там до самой старости со своей семьей.

Этот охотник знает все тропы, повадки хищных тварей, что обитают в этих лесах. Но самым сложным было пробраться через бескрайние болота. Тропу приходилось нащупывать длинной палкой и местами мы уходили в вязкую жижу по самое горло.

И вот мы пришли. Охотник поспешно удалился, а я так и остался стоять, глядя на огромный мощный замок из черного камня. Правда, замок этот выглядел заброшенным, словно много веков назад хозяева покинули его, а перед этим подожгли. Мало кто видел этот замок вживую, ведь добраться сюда сможет далеко не каждый, а ночью в магических лесах просыпаются страшные твари. По пути охотник рассказал мне, что этот замок был проклят. Раньше он водил сюда аристократов, желающих найти сокровища в замке, но ни один из них не вернулся оттуда. Так что логично, что страшные лесные твари спят именно там, под обгорелой крышей заброшенного монументального здания.

Подождал, пока охотник уйдет подальше и усмехнулся. Да, хорошая иллюзия, и история интересная. Как же легко люди верят в подобный бред. Но стоит отметить, что создатели этого места изрядно постарались.

Выставил руку вперед, создал перед собой сферу энергии и некоторое время напитывал ее. А спустя пару минут выстрелил сферой вперед, и когда она долетела до стен замка, раздался взрыв.

В яркой вспышке можно было отчетливо разглядеть сегментированный купол иллюзии, и когда зеленоватый свет тысячей искр осел на незримую поверхность, заклинание сокрытия рассыпалось на осколки.

Совсем другое дело! Теперь на месте развалин стоял свежий ухоженный замок. И стены не из черного камня, а из нормального, светло-серого. Даже дорожка есть, правда уводит она куда-то в лес.

— Бать, а ты уверен, что один хочешь пойти? — на моем плече появился Лабладут. — Может прихватишь кого-то с собой? Мира, вон, сериалы смотрит, прохлаждается. Да и Саня недостаточно погружен в сражения.

— Да ну, зачем их отвлекать? — отмахнулся я. — Это слабейший узел этого мира. Не думаю, что тут будет сидеть кто-то действительно сильный.

— Ну пусть слабейший, но узел! — поднял палец вверх Лабладут. — Это тебе не какой-нибудь дворец императора или замок лорда, тут всё серьезно.

— Я всё равно просто поговорить пришел, — помотал я головой и спокойно направился к воротам.

— О чём?

— Спросить хочу, зачем они инициировали это сопряжение, — пожал я плечами.

— Кто же знает этих владык мира? Может, соврет, и никак не проверить потом, — Лабладут явно не хотел отпускать меня.

— Ой, владыки, — усмехнулся я. — В этом титуле есть один недостаток. Перед ним должно идти слово «самопровозглашенный», — в этот момент на башнях загорелись магические огни, а я довольно заулыбался и положил руку на меч. — О, дошло, наконец! Ладно, мелкий, беги! Сейчас тут дяди разговаривать будут…

Глава 9

Полумрак закрытого мрачного кабинета освещали лишь тусклые догорающие свечи. Посреди этой комнаты стоял роскошный стол из резного красного дерева, а шикарное кожаное кресло было развернуто к стене.

Старый маг пришел сюда с просьбой. Он стоял напротив стола и внимательно изучал многочисленные пункты контракта, после чего тяжело вздохнул и, проколов свой палец, поставил подпись, тем самым подтверждая свое согласия и обязуясь следовать каждому из этих пунктов.

На самом деле, маг выглядел не таким старым, как могло показаться. Да, половина его лица была оплавлена огнем и сразу видно, что этот человек прошел через многое. Не только на теле у него шрамы, в душе их намного больше.

Но при этом взгляд не потускнел и в нем все равно можно прочитать желание жить. Могущественный маг, которому просто не повезло в свое время и когда-то давно не хватило сил на защиту себя и своих близких.

— Как я уже говорил, моя история не так чиста, — задумчиво проговорил маг и положил контракт на стол. Он снова посмотрел на развернутое к нему спиной кресло и тяжело вздохнул, понимая, что нет никаких гарантий, что ему помогут. Но надежда… Сейчас это единственное, что позволяет оставаться ему на плаву и продолжать борьбу за жизнь. — Двенадцать лет… Кажется, будто бы это произошло совсем недавно. В тот день я получил эту рану, но боль от нее ничто, по сравнению с болью утраты. Тогда была убита вся моя семья, все мои близкие, а мои враги решили, что оставить меня в живых будет куда более жестоким наказанием, чем прикончить на месте.

Некоторое время маг стоял и задумчиво смотрел в темноту, прокручивая воспоминания былых дней в памяти. Глаза его бегали, а руки то и дело сжимались в бессильной злобе.

Двенадцать лет… для него это был длинный путь, но весь он был залит кровью обидчиков и тех, кто хоть как-то причастен к смерти семьи мага.

— Я даже не вспомню, скольких убил, — усмехнулся мужчина. — Всё-таки я маг проклятого металла, для меня это не проблема. Сражения, убийства, устранения, я в одиночку вырезал гарнизоны замков и нападал на отряды из сотен человек, — он говорил об этом с нескрываемой гордостью. — Я в розыске сразу в двадцати шести королевствах, шестнадцати империях, девяносто восьми графствах, сотнях баронств и тридцати четырех княжествах. Меня ищут настолько серьезные Конклавы и Ордены, что даже при моем могуществе мне не удастся с ними совладать. Я никогда не сдавался и был готов идти до конца, но… — в этот момент он сгорбился и потупил взгляд. — Но полгода назад я принял окончательное решение оставить прошлое в прошлом. Мне повстречалась та, что даровала смысл жизни, новую цель… И теперь она тоже в опасности из-за меня. Я не хочу повторения судьбы, не могу потерять и её.

Ответом магу была тишина. Кресло, как стояло спиной к нему, так и продолжило стоять, и никто ему не ответил.

— Возможно, я натворил слишком многого, — продолжил свой рассказ маг. — Но от этого никуда не деться, это мое прошлое, и я рассказываю, как есть. Многие поклялись найти меня, и нет места в мире, где я мог бы вернуться к спокойной жизни и мирно встретить старость. Хотя недавно я случайно узнал, что есть тот, кто может помочь мне с этим. Вот я и пришел к вам. Вы сможете помочь? Я подписал все документы, пусть это и кажется мне бредом, — скривился он, вспомнив многочисленные пункты контракта. — Почти со всеми пунктами я согласен. Не убивать, не вредить, не воровать, но при этом самозащита вполне допустима и совсем не возбраняется.

Он снова посмотрел на развернутое кресло, подождал хоть какой-то реакции, но ответом была тишина.

— Меня смущает лишь один из семисот пунктов. Там указано, что мои гарантии подкреплены тем, что я буду верить в Лабладута. Что это означает?

— Это значит, что нужно верить в меня, друг мой! — воскликнула статуэтка, что всё это время стояла на столе.

Точнее, мужчина был твердо уверен, что он разговаривает с кем-то сидящим в кресле, а на деле оказалось совсем не так. В кресле вообще никого нет, и тот могущественный спаситель из легенд оказался ростом меньше двадцати сантиметров.

— Ха! Почему все так легко ведутся на это кресло? Я же специально его развернул! — расхохотался миниатюрный рогатый человечек. — В общем, я и есть Лабладут. Божество, которое обращает свое внимание на нуждающихся и помогает им. И я знаю, как помочь тебе. Есть место, которое будто бы создано для тебя, и я уверен, Болгария примет тебя с распростертыми объятиями, Люцеран! И не только тебя, но и всех, кто прибудет с тобой.

Люцеран недоверчиво посмотрел на мелкого, но сказать ничего не решился. И хорошо, ведь в следующий момент он ощутил мощнейшее давление. Волна разъедающей душу целительской энергии прошлась сквозь здание, чуть было не разрушив его до основания. Такой мощи он не встречал еще никогда и потому невольно преклонил колено.

Впрочем, ужаснулся не только Люцеран. Мелкий тоже подскочил, схватился за голову и забегал по столу, спешно собирая какие-то бумажки.

— Батя! — взвизгнул он. — Батя, я бегу! Как я мог забыть про отчет, а? Ну почему так? — Лабладут собрал пачку документов и спрыгнул со стола. Но приземлился он не на пол, а прямо на спину уже летящего голубя и вместе они умчались прочь. — Господа, проводите его! — крикнул он напоследок и Люцерана окружили другие голуби под командованием важного гуся в полицейской форме.

— Га-га… — гусь кивнул в сторону выхода и сам пошлепал к двери. А магу проклятого металла уже и так стало понятно, что место это явно неординарное.

Где-то в Персидском царстве

Приграничная застава

Командующий сидел в своем кабинете, пьяный в сопли, и кривыми глазами пытался смотреть в окно. Правда, там не происходит ничего интересного, но смотреть-то больше некуда. В кабинете, кроме мебели и нескольких бутылок крепкого алкоголя, всё равно ничего нет. А пить уже больше некуда, вот бутылки и стоят в ожидании своего часа.

Но вдруг послышался шум, ругань где-то на улице, затем ругань начала приближаться… Вскоре дверь кабинета выбили ногой, а в комнату стали заходить люди в черной военной форме. Они тут же окружили командующего, а кто-то даже расстегнул кобуру на поясе, приготовившись к задержанию пьяного бедолаги. Вот только самому командующему было совершенно наплевать. Он оторвал свой взгляд от окна и скучающе оглядел собравшихся, после чего снова стал наблюдать за происходящим на улице.

Так они и стояли в кабинете в полной тишине. Каждый член группы проверяющих представлял эту облаву совершенно иначе. Они надеялись, что хоть кто-нибудь обратит на них внимание, и уж тем более командующий хотя бы попытается объяснить, что тут происходит.

— Ты что, сволочь, совсем страх потерял? — спустя несколько секунд не выдержал старший проверяющий и подошел к пьяному начальнику заставы. Правда, старшим он был только по званию, а так, очень даже молодой аристократ лет двадцати. — Да ты… твоя застава небоеспособна! Часовые спят пьяные! В казармах пусто, бойцы бродят по территории, как бараны! Задания не выполняются! — зарычал он. — Что это значит? Ты хоть понимаешь, что теперь с тобой будет? Я даже слышать не хочу твои отговорки, ты пойдешь под трибунал! Понял?

Еще минут двадцать он орал, не замолкая. Орал так, что вскоре в комнате запотели все окна и зеркала, так что начальнику части пришлось смотреть куда-то в другую сторону.

— Понимаешь, ублюдок ты бесполезный? А? Тебя казнят! Это важнейшее направление, здесь сосредоточены серьезные силы имперцев! Эта застава — единственная преграда на их пути вглубь наших земель! — изо рта мужчины с каждым произнесенным словом брызгала слюна. — А у тебя тут что? Беспорядок! Бардак! Бойцы все грустные, комплекты формы неполные, про часовых уже говорил. Что происходит, Рапшан? Ты хочешь, чтобы тебя казнили?

— Да вообще плевать, — пожал плечами командующий.

— А если враг нападет? Что тогда будешь делать? — попытался надавить на совесть проверяющий.

— Пф! — рассмеялся начальник заставы. — Что я буду делать? Открою во-он ту бутылочку и продолжу пить. Чего и вам советую. Всё равно мы ничего больше не сможем сделать, нас захватят без единого выстрела.

Проверяющие не сразу поверили в услышанное. Все подумали, будто бы им послышалось. Но начальник говорил серьезно, отчего ситуация казалась еще более абсурдной.

— В смысле? Это что же получается, вы даже не будете сопротивляться? — спустя какое-то время уточнил проверяющий. — Рапшан! Когда ты успел стать таким трусом и слабаком? А ну соберись и подготовь свою заставу к обороне, а не то я буду вынужден отправить тебя в темницу! Вспомни о своем звании, вспомни о своих наградах! Когда-то давно тебя почитали, солдаты вставали в дань уважения, стоило лишь услышать твое имя! Куда делась твоя честь? Посмотри, как жалок ты стал!

Мужчина всё это время терпеливо выслушивал слова юного аристократа, но когда тот заговорил про смелость и честь, не выдержал. Волна энергии прокатилась по комнате и в тот же миг раздался треск. Рапшан ударил кулаком по столу и от мощи удара тот рассыпался в щепки, а ударной волной выбило бронированные окна и стены покрылись множеством трещин. Да и с проверяющего подштанники слетели, но он прикрыл этот конфуз длинной мантией.

— Да что ты вообще понимаешь в чести, щенок? — прорычал командующий. — У меня на всю погранзаставу шестнадцать патронов осталось и четырнадцать автоматов! Эти ушлёпки сначала по мелочи ходили, а потом даже гаубицу попытались утащить!

— Какие еще ушлёпки? — не понял тот.

— ОТЧËТЫ! — взревел не своим голосом командующий. — Для кого я их писал? Ты видишь эти мозоли на моих руках? Об перо стер, понимаешь? Сначала я слал электронные письма, затем голубей отправлял. Правда, они почему-то все в другую сторону полетели, так что пришлось отправлять гонцов.

— Я не понимаю… — мотал головой молодой аристократ.

— Что тут можно не понять? — хотел ударить по столу мужчина, вот только стола уже нет. Лежит горкой стружек под ногами.

— Кто? Кто вам мешает? Почему у вас нет патронов и оружия?

— ВОРОБЬИ! Сраные воробьи! — взвыл командующий. — Я же указал это в отчетах!

— Так мы были уверены, что вы так шутите… — почесал затылок тот.

— Шутим? Вот так, значит? — резким движением начальник заставы выдернул из кобуры пистолет и, передернув затвор, прицелился парню в колено. — Сейчас я тебе еще раз пошучу!

*Щелк!*

— Падла! — взвыл командир. — Последний украли! Как? Когда? — вместо выстрела он просто метнул пистолет в сторону проверяющих и снова отвернулся к окну. — Всё, уйдите! Просто уйдите, дегенераты! Никто обороняться здесь не будет, так и передайте…

* * *

Я уже собирался заглянуть в замок, но вдруг за моей спиной послышался треск. Судя по звуку, там будто стадо медведей несется, причем по пути они специально пытаются сломать как можно больше деревьев и выкорчевать все кусты. Дорогу прокладывают, в общем.

Но когда послышалась грязная ругань, стало понятно, что это не косолапые. Хотя где-то в глубине души оставалась надежда на магических разумных медведей. Но нет, вскоре из кустов вылетели трое — Нурик, Мира и Белмор.

— Вот вы где! — обрадовалась девушка и сразу начала выщипывать запутанные в волосах ветки. — А мы вас искали!

— Отлично. Даже почти прекрасно, — кивнул им в ответ. — А зачем?

— Ну как же? — возмутилась Мира. — Вы же нашли что-то интересное, вот мы и решили тоже прийти.

— М? — прищурился я.

— Ну тут всё логично и просто. Раз вы нас не брали, значит, здесь что-то опасное. Вот мы посовещались и решили немного подстраховать, — теперь уже честно признались они.

— Действительно железная логика, тут даже не поспоришь, — помотал я головой. — Нас не взяли, так давайте сами придем и принесем новые проблемы. Мне будто бы и так их не хватало. Надеюсь, Вика хотя бы из кустов не выпрыгнет сейчас?

— Что ты, как можно такое говорить? — возмутился Белмор. — Чтобы я свою любимую ученицу, да еще и твою жену, мать моей почти родной внучки, отпустил на такое опасное мероприятие? Викторию я работой загрузил, она сейчас изучает влияние Скверны на изначальную нежить.

— Что, прости? — я искренне надеялся, что мне послышалось. — Скверна?

— Не-не-не! Всё хорошо! — поднял руки некромант. — Я ей запретил без меня продвигаться дальше десятой страницы!

— Вот не хватало мне только жены-некроманта, увлекающейся Скверной, ага, — недовольно пробурчал я. Вот уж правда, будто бы мне проблем и без этого не хватает. — Ладно, раз уж пришли, давайте заглянем в этот замок.

Мы спокойно направились к главным воротам, и чем ближе мы подходили, тем больше над стенами появлялось защитных слоев. Но пока об этом переживать рано, всё равно штурмовать эти стены в мои планы не входило. Вон, ворота есть, через них и зайдем.

— И как нам открыть их? — Мира поковыряла ноготком массивные ворота из черного дерева, но не смогла оставить на них даже царапины.

— Силой, наверное, — пожал я плечами. — Нурик, иди-ка, защити эти ворота. Точнее, не так. Защити этот проход в замок! От ворот, разумеется.

— Ну, вроде логично звучит, — задумался он на пару секунд. — Защитник защитит! — с этим боевым кличем Нур-галл хорошенько разогнался и, выставив вперед щиты, врезался на полном ходу в ворота.

Прогремел взрыв, энергетический купол над замком мелко зарябил, но сами ворота не открылись, так что наш Защитник продолжил попытки. Бьет он хорошо, сильно, но этого явно недостаточно. Так что вскоре Мира не выдержала и тоже решила показать класс.

— А ну в сторону! — вздохнула она и, вытянув руки вперед, сформировала свой коронный луч смерти. Но этого тоже явно недостаточно. Защищенное рунами дерево даже не вздрогнуло и Мирабель не смогла пробить защитный энергетический слой.

Тогда как я даже не пытался. Просто стоял позади, смотрел на всё это и все старался осознать, что именно мне так не нравится. Что-то здесь не так… И окончательно в этом убедился ровно в тот момент, когда ворота с басовитым гулом распахнулись настежь, приглашая нас внутрь замка.

— Кажется, нас приглашают, — заключил Белмор.

— Отлично! — я поднялся с пенька. — Идем!

— Внутрь?

— Назад, конечно же! — с этими словами я развернулся и бодро зашагал прочь. Так что остальные тоже, после небольшой заминки, побежали меня догонять.

— А это нормально? — удивленно проговорила Мирабель. — Мы же зайти собирались?

— Не, я собирался зайти на своих условиях, — отмахнулся я. — А тут сами приглашают, мне так не нравится.

Правда, далеко мы не ушли. В какой-то момент прямо на нашем пути проявился портал и оттуда вышло что-то совершенно непонятное. Длинное мускулистое тело, будто бы сотканное из дерева и покрытое легкой черной дымкой, а вместо головы череп, чем-то напоминающий помесь оленя и волка с двумя длинными острыми рогами, а позади длинный костяной хвост с острыми шипами на конце. И черных провалах глазниц где-то в глубине мерцают два красных огонька и кажется, словно смотрят они прямо в душу.

— Прикольно, — прокомментировал я появление странного существа. Аура-то мощная, это действительно сильная тварь.

— Как вы нашли обитель врат, — медленно и басовито протянуло нечто.

— Господин… — дернула меня за рукав Мира. — А это кто, вообще?

— Вот ты удивишься, и может быть даже не поверишь… Но я правда не знаю! — честно признался я. — Сканирую его, но вижу очень странную, но интересную структуру. А эти руны… — указал на многочисленные мелкие символы, буквально вшитые в плоть твари. — Оно не с этой планеты.

— С другой? — уточнила девушка, а я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Мира, тебе надо завязывать с сериалами. А то ты так логику себе прокачала, что я даже не знаю, как дальше быть. Да, Мира, с другой планеты оно, и я таких раньше не встречал, — вздохнул я.

— И что будем делать?

— Я думаю…

— А я придумала! — воскликнула Мира. — Нурик! Защити нас.

— За-а-аащити-ить! — взревел Нур-галл и, выставив вперед щиты, рванул в бой. Тогда как монстр ловко отскочил в сторону и встретил нашего Защитника ударом хвоста.

Нет, Нурик не пострадал, ведь удар пришелся на щиты. Просто сила удара была такой, что его отбросило назад. И, скорее всего, выбросило из леса, ведь орущий Защитник, проламывая своей спиной один магический барьер за другим, понесся над кронами деревьев и скрылся за горизонтом. Зато этот магический лабиринт сломал, уходить будет куда удобнее. Ведь это место не просто так посещали крайне редко. В самом лесу практически невозможно найти дорогу, ведь мощное древнее заклинание будет постоянно уводить тебя куда-то в сторону.

— Вы нарушители планов, — снова спокойно заговорило существо, так и не открыв рта. — Малахон уничтожит вас, и ваши души будут сожраны!

— У-у-у… Понятно… — протянул я. — Мира, звони Охотникам! Это по их части.

— Кому? — удивилась та.

— Так, понял. Это была смешная шутка, просто не из той жизни.

В общем, странное существо тоже не оценило шутку и бросилось в атаку, на этот раз выбрав своей целью меня. Стремительный взмах когтистой лапы лишь в последний момент удалось заблокировать рукой, вот только от мощи удара кожу и мышцы буквально сорвало с костей.

Я отскочил назад, но тварь и не собиралась останавливаться, обрушив на меня целый град ударов. Хвост взорвал землю, ударившись в нескольких сантиметрах от меня, затем еще два росчерка когтями, а я всё отскакивал в стороны, понимая, что блокировать такие удары слишком невыгодно.

— Бать, я там по… — на плече появился Лабладут, но повернувшись, увидел костяную морду монстра и грязно выругался. За это он будет наказан, но сейчас ему на это совершенно наплевать. Мелкий сразу забыл, как телепортироваться и, спрыгнув с моего плеча, в панике бросился прочь. Впрочем, Мира тоже отошла на безопасное расстояние, и сейчас они с Белмором просто выглядывали из-за деревьев. Вроде бы и уйти надо, но любопытство не отпускает. Тем более, что они вроде как помогать мне пришли.

— Я чувствую связь… — пробасило существо, глядя на то, как стремительно восстанавливается моя рука. — У тебя есть связь с вкусными душами. Серая… Еще серее! М-м-м… Мать и дитя… Очень вкусно… Твоя душа приведет меня к ним и это будет плата за твое вторжение. Да будет так!

— Ой, дура-а-ак… — услышал три хлопка ладонью по лбу со стороны леса.

И правда, дурак. Монстр рванул вперед и щелкнул зубами прямо перед моим лицом, пытаясь укусить меня и вытянуть душу. Но вместо этого получил звонкую пощечину и его голова три раза обернулась вокруг своей оси.

— Ты ничего не перепутал? — возмутился я, тогда как существо пыталось поправить голову и поставить ее на место.

— Интересно… — прошелестел монстр.

— Сейчас тебе будет ещё интереснее, уж поверь! — кстати, а может и правда Арианну сюда привести, раз он так хочет? Бедолага ведь даже не понимает, чего он там увидел. Вкусно ему от такого точно не будет, уверен.

Хотя ладно, не буду пробуждать в ребенке негатив, рано пока. Так что закатал уцелевший рукав, скинул плащ и встал в боевую стойку.

— Иди сюда, мразь, — подозвал его жестом, а за моей спиной проявились сотканные из целительской энергии крылья. Над головой засверкала зеленая корона, руки покрылись разрядами энергии, а лицо озарила хищная ухмылка. — Я понимаю, что ты такое. Откуда ты взялся, не знаю, но суть твою понять успел.

Противник ничего не ответил и снова бросился в бой, но на этот раз в ход пошло всё. Меч рассыпался в пыль, магические атаки уничтожали всё вокруг, а каждый удар эхом отдавался на многие десятки километров вокруг. Но в какой-то момент существо смогло подловить меня и, воспользовавшись заминкой, схватило меня за плечи, подняв над землей.

— Попался!

— Ага, попался, ты прав, — усмехнулся я и положил ладонь на его костяной лоб. — А такое тебе понравится? Экстренное исцеление Иерофанта! — по лесу прокатился раскатистый гром и половина моих запасов энергии разом утекла ему в лоб.

По черному телу твари стали расходиться зеленые сверкающие нити, и в следующий момент монстр скрутило сильнейшей болью. На черепе стала нарастать плоть и кожа, но монстр всеми силами пытался содрать ее, царапал когтями, отрывал целые лоскуты и верещал от сильнейшей боли.

Тело его тоже начало менять свою структуру, появились красные подтеки крови, хотя изначально ее не было в организме. Само устройство организма начало стремительно изменяться, и существо впервые в жизни почувствовало боль. Рога разветвились как у оленя и стали опадать от черного пламени, что вырывалось из-под кожи и оставляло на ней ожоги. В общем, такие себе ощущения.

— Сдирать кожу бесполезно, — прокомментировал я тщетные попытки монстра избавиться от лишней плоти. — Теперь твоя регенерация работает против тебя, — пнул его, отбросив на несколько метров, и повернулся к своим.

— Не, ну такого я еще не видела. Даже в сериалах, — похлопала в ладоши Мирабель. — Выходит, ты победил? Теперь мы можем пойти в замок?

— Мира, взгляни на стену, пожалуйста, — вздохнул я.

— Ох, Лабладушечки… — чуть не заматерилась она. Всё-таки прямо сейчас со стен замка на нас смотрели тысячи подобных монстров. Правда те были крупнее, у некоторых в руках магические посохи, другие закованы в рунные латы. — Вспомнила! Вот же дура… — хлопнула себя по лбу она. — Представляешь? Ребенку надо с уроками помочь, а я сюда пришла! Ну и как можно было забыть? Извини, Михаил, но мне бежать надо. Осталась бы, но увы, семейный долг… Всё, пока! — на этом Мира развернулась и убежала в лес. Теперь даже колючие ветки в волосах ее совершенно не смущали.

— Кто-то еще хочет выйти? — крикнул я собравшимся на стенах, но ответом мне была тишина. — Так я и думал. Ну ничего, вернусь позже! Самое главное, я теперь знаю, кто стоит за сопряжением. И скоро вы расскажете мне, зачем сделали это…

Глава 10

Вернуться домой сразу не получилось, так как нам еще предстояло найти Нурика. В лесу его не оказалось, в болоте он не утонул, и даже хищные комары его не смогли бы унести в свое логово. Нет, всё оказалось куда проще.

Нурик застрял в скале и никак не мог оттуда выбраться, слишком уж глубоко его забило в камень. Торчал где-то из дна проделанной им же пещеры и крыл матом всё сущее. В особенности то существо с оленьим черепом вместо головы. Пришлось спуститься в пещеру и помочь бедолаге выбраться из камня, а затем ловить его по всей округе. Нурик был очень зол, ведь ему не дали защитить меня. И теперь за это он хотел защищать с особой жестокостью. Даже нападать не обязательно, всё равно будет защищать от потенциальной угрозы.

Но ничего, приступ слабости и усиленная перистальтика кишечника, быстро смогли переубедить его, так что вскоре мы отправились домой. Там я сразу заглянул в комнату к Вике. Очень уж не понравились мне слова Белмора о том, что она изучает Скверну. Ну не люблю, когда некроманты интересуются Скверной, плохая это примета. Их дело, вон, трупов гонять, а не распыляться на всякую ерунду.

Хотя Белмор четко сказал ей изучать книгу лишь до десятой страницы, так что ничего страшного. Там самое интересное после тридцатой начинается, а в начале лишь унылая теория, думаю, Вику это не заинтересует.

— Миша! — воскликнула Вика. — Я тут такое прочитала!

Вот это уже нехорошо… Но не слишком, так как пусть Скверна — это очень плохо и даже неправильно, вот только знать о ней необходимо. Увы, но даже такие знания лишними не будут.

— А ведь это очень опасная магия, — задумчиво проговорила она, а я лишь сидел, пил чай и поддакивал. — Работать с ней надо крайне осторожно.

— Ну вообще… — скривился я, — на самом деле, без частички Скверны она не так опасна, как может показаться. Но это не отменяет того факта, что лучше с ней дела не иметь, и уж тем более не играться со Скверной, если не знаешь всех правил. Кстати, об этом написано на девятой странице книги… Ты же дочитала?

— Дочитала, — кивнула она.

— До девятой? Или все десять изучить успела? — удивился я. Там действительно много сложной для усвоения информации, просто прочитать недостаточно.

— Книгу дочитала, — пожала плечами Вика. — М? А что такого? Интересно же было!

Вот и как с ней быть? Она ведь всё равно не послушает и продолжит изучение Скверны. А может и не продолжит. С ней моя сила убеждения работает откровенно паршиво.

Впрочем, пусть пока изучает. Ведь действительно, без частички Скверны ничего страшного не произойдет. Сейчас у меня есть вопросы посложнее. Например, что делать с теми существами?

Забавно, ведь иномирцы свято верят в то, что это они сами всё решили и устроили сопряжение. Лишь некоторые думают, что это сопряжение самое обычное и его устроила Вселенная, как это бывает с другими мирами. Зато я знаю, что все они не правы. И ведь всё это время мне что-то постоянно не давало покоя. Всё время казалось, будто бы с этим сопряжением не всё так чисто. Например, почему порталы в основном открывались на территории Российской Империи? Причем исключительно в северных регионах, на юге всё это время было куда спокойнее. Так быть не должно, по идее, но именно так и получалось.

Поначалу у меня были догадки, что надо просто дождаться следующей фазы сопряжения и тогда ситуация выровняется. Мало ли какие энергетические бури проходят между мирами, теоретически такое вполне возможно. Но нет. Неправильное оно, искусственное, и оставалось только разобраться, кто его устроил.

Вот, разобрался. Стало ли мне легче? Не особо, но зато теперь хотя бы понятно, в какую сторону копать. Может показаться, что это сопряжение нацелено именно на Российскую Империю, но на самом деле причина может заключаться в другом. Например, порталы открываются вокруг энергетических узлов самой планеты. Ведь тот замок, например, стоял на одном из таких, и те твари явно прекрасно умеют ими пользоваться. По крайней мере, из увиденного я сделал именно такие выводы.

Даже интересно, куда всё это может зайти, и есть у меня некоторые подозрения, что эти личности прямо сейчас держат сопряжение под полным своим контролем. И если мои догадки верны, то далеко не вся энергия утекает в этот мир. Ну, или в тот.

Сопряжение — это ведь в основном передача энергии. Идет борьба двух миров, в ходе которой один вытягивает силы из второго, и всё зависит лишь от действий населяющих эти миры существ.

До моего появления энергия стабильно утекала туда, теперь она всё быстрее выкачивается оттуда, вот только на трубах, по которым перегоняется эта энергия, сидят какие-то наглые существа. Ведь они действительно расположили свои крепости ровно над энергетическими точками. Это многое объясняет и стоит отметить, что если я прав, то это плохо сразу для двух миров. Можно даже сказать, что у нас с иномирцами есть общий враг, как бы это ни странно звучало.

А еще меня удивили возможности этих товарищей. Действительно сильные твари, и если в прошлой жизни справиться с ними не составило бы труда, то сейчас они представляют реальную угрозу. В схватке с ними и умереть можно, а это неприятно.

Невольно посмотрел в окно и тяжело вздохнул. И где же вы ходите, а? Почему, когда надо, этих Охотников еще попробуй отыщи. Все-таки те существа сами признались, что любят кушать души, а Охотникам нравится общаться с такими. А ведь, как только попойка Иерофантов, так те первыми прибегают. Впрочем, от драк они тоже никогда не отказываются, но сейчас я их здесь не наблюдаю, потому придется надеяться только на свои силы. С другой стороны, возможно, это и к лучшему.

Взять одного моего знакомого Охотника. Как он поступит, если вдруг окажется здесь? Он ведь не тот человек, который решит проблему и уйдет обратно. Нет, мой старинный друг разберется с врагами, а потом решит остаться, ведь тут тоже много чего интересного. А это означает лишь появление новых проблем, будто бы нам старых мало.

— Кстати, — Вика оторвалась от книги и посмотрела на меня. — А почему мы до сих пор не организовали поставки тушенки в Эквадор?

— Даже не знаю… Гм… — я потер подбородок и принял задумчивую позу. — Сложный вопрос… А может быть потому, что у них нет денег на покупку тушенки?

— О-о-о… — протянула девушка. — Я так понимаю, ты мои отчеты не читал, да?

— Как ты можешь такое говорить? — искренне возмутился я. — Конечно же, читал! Вот, последний как раз месяц назад изучил! Помню, будто это вчера было!

— Понятно! — помотала головой Вика. — Тогда у меня для тебя есть новости…

* * *

Розалина занималась своими обычными делами, убиралась в квартире, параллельно готовила ужин на семерых человек. Такова тяжелая доля обычной эквадорской женщины, тянуть на себе быт, пятерых детей и ждать мужа с работы.

Этот день ничем не отличался от всех остальных, вот только когда пришел муж, она его даже не сразу узнала. Всё-таки он стоял весь бледный, а руки его подрагивали.

— Что случилось? — воскликнула она. — Напали? Картели? Хотя нет, картелей уже нет давно… Так что случилось, Рикарио!

— Я… Это… М-м-мн-не…

— Ах, сегодня же день зарплаты! — схватилась за голову женщина, поняв, почему муж в таком состоянии. — Обманули, да? Не выплатили? Но ты не переживай, мы со всем справимся! Государство поможет продуктами, нам не придется, как раньше, уходить в лес и питаться тем, что удастся добыть самим! А еще у меня в кладовке пара пачек риса есть, с голоду не помрем! Всё решим, любимый, главное, не нервничай так! А в следующем месяце, может, получше будет.

— М-мне страшно… — промямлил мужчина.

— Что такое? Ну говори уже, Рикарио! Прошу тебя, скажи, как есть! — Розалина уже не знала, куда себя деть от волнения.

Мужчина некоторое время мялся в дверях, после чего подошел к столу и перевернув пакет, вытряхнул его содержимое. Оттуда градом посыпались пачки крупных купюр, а сердце женщины тут же замерло, после чего она закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

— Зачем? Ну зачем, Рикарио? Почему? — взвыла Розалина. — Зачем ты это сделал? Всё ведь хорошо, у тебя есть я, детишки! Всё было прекрасно, мы бы всегда поддерживали друг друга! — она снова расплакалась и, схватившись за голову, села на стул.

Мужчина тоже уселся и обреченно уставился куда-то в пустоту. А спустя минуту тоже решил расплакаться, за компанию.

Впрочем, его жену можно понять. Столько денег не может появиться честным путем. А это значит, что ее муж сломался и пошел на преступление. Это нормально и случалось в этих краях нередко, ведь многие люди доведены до предела и им приходится нарушать закон ради выживания.

В итоге, таких неумелых бандитов обычно находят, сажают в тюрьму или убивают. Хуже, если деньги были украдены у картеля. В таком случае, преследовать будут не только его, но и семью.

— Нет! — утерла слезы Розалина. — Не позволю! Я тебя спасу, мы обязательно что-нибудь придумаем! Скажи только, кого ты убил? У кого отобрал все эти деньги? — она ни на секунду не сомневалась в том, что эти деньги добыты незаконным путем и принадлежат кому-то другому. Вот только женщина сомневалась, что он смог с кем-то справиться. Точнее, с кем-то он, может, и справился бы, но точно не с тем, у кого есть столько денег.

— Мне страшно, Розалина… Что же теперь будет? — продолжал стонать мужчина.

— Всё будет хорошо! — твердо заявила она. — Просто скажи, кто придет к нам за этими деньгами? У кого ты их взял?

— Государство… — обреченно вздохнул он.

— Ну всё! Беру свои слова назад, нам не спастись. Надо хотя бы детям фамилию поменять, может тогда они смогут спокойно жить.

— Подожди! — перебил ее муж. — Мне, конечно страшно, но я никого не убивал.

— Украл, значит?

— Нет, не украл, — нахмурился Рикарио. — Это зарплата!

— Ты сам-то себе веришь? Совсем свихнулся, да? Или успокоить меня пытаешься? — недоверчиво взглянула на него Розалина. — Это не смешно, я знаю, что так не бывает.

В этот момент из соседней квартиры послышался истошный женский крик.

— Зачем? Кого ты убил? Кого?

— О, Родриго тоже домой с получкой пришел, — усмехнулся мужчина. — В общем, дорогая, мне правда страшно. Я не знаю, как нам жить! Я помню старую жизнь и там для меня всё привычно, но это… — он указал на гору денег. — Это, и правда, моя зарплата!

— Дорогой! Я тебя люблю и уважаю, очень ценю твой труд, но… — скривилась женщина. — Учитель физкультуры не может так много зарабатывать.

— Это ты еще трудовика не видела! — воскликнул Рикарио. — Ему старшеклассники два урока тележку мастерили, чтобы он хоть как-то получку до дома дотащил!

— А зачем нам столько денег? — задумчиво проговорила Розалина.

— Вот и я не знаю! Я честно бухгалтерии предложил вернуть эти деньги, так как тут явно какая-то ошибка! — воскликнул он. — Но они только посмеялись, а затем сели в свой вертолет и улетели на обед.

Теперь мысли в головах супругов были одинаковыми. Они не могут узнать свой привычный Эквадор. Теперь это совсем другая страна, где на улице не встретишь насилия. Даже если случайно заденешь кого-то плечом, то сразу извинишься, и скорее всего тебе ответят вежливостью.

Страна, где взрослый пьяный мужик слегка пнул ребенка, пришел домой, а через пятнадцать минут дом оцепила боевая техника. А еще через минуту его, уже трезвого, выводят под руки бойцы.

Но самое удивительное — это новая правительница Эквадора. Эта прекрасная девушка раз в неделю появляется с прямой трансляцией и всегда выглядит превосходно. Идеальная прическа, идеальное платье. И главное, что она предоставляет открытые и подробные отчеты о ситуации в стране. А еще, но в это пока трудно поверить, она выполняет все свои обещания! Действительно делает то, что говорит! И даже если бы она выполняла лишь десять процентов от всего этого, люди всё равно были бы предельно счастливы…

* * *

Даже не хочется никуда выходить. Сидел бы дома, смотрел на огонь в камине и, конечно же, просто пил бы чай. Что еще нужно для счастья? Тишина, покой, никто не нападает. Даже Император не звонит, пока я дома. Боится, что звонком спугнет меня и я снова пойду гулять, так еще и по другим странам. А ему потом выслушивать претензии от своих коллег.

А еще тут тоже есть некоторые дела. Не всё время ведь мне по другим мирам шастать, в графстве тоже проблемы копятся, и их надо как-то решать.

— Так что там с китаянкой, говоришь? — уточнил я у Жоры, что сидел рядом и тоже пил чай. Правда, чашку он держал одной рукой, а другой параллельно непрерывно тыкал в планшете.

— Отлично всё с ней, — смутился Жора. — Даже очень. Но она пока вся в делах. Старого императора ищет, и с аристократией договаривается. Сложно у них там всё устроено, в общем… — он задумался и мы замолкли на пару минут, после чего паренек продолжил. — А вот у нас опять проблемы.

— Да ну? — удивился я. Очень уж знакомо это звучит, каждый день раз по пять эти слова слышу. — И какие на этот раз?

— Мы снова продали всю тушенку, — развел руками Жора. — Представители торговых сетей в гневе, требуют еще, и как можно больше. Готовы выкупить любые партии и слезно просят позволить им продавать продукцию хотя бы немного дороже, — я вопросительно посмотрел на него, и Жора усмехнулся.,— Конечно же, снова запретил им поднимать цены выше рекомендованных. Помню, что продукция наша должна оставаться доступной, но не слишком дешевой.

— Погоди, но я ведь уже запустил четыре новых завода! — возмутился я. — Что им еще надо? И так конвейерные ленты работают круглосуточно, на пределе возможностей!

— Ну вот так, — пожал плечами он. — Последняя ваша акция оказалась слишком эффективной, все консервы тут же смели с полок.

— Ты про какую? — почесал я затылок, пытаясь вспомнить какие там были акции. — Про золото или билетики на лечение?

— Да что первая, что вторая, — отмахнулся Жора. — Обе хороши. Но слишком.

Не понимаю, чего в этих акциях такого? Просто запустили легкую рекламную кампанию, где сообщили людям, что в некоторых банках можно найти, вместо продуктов, гранулированное золото. Банки ведь мы создаем на техномагическом оборудовании и потому никакими способами не проверить, что находится внутри. Так что придется вскрывать банки, а для этого их надо купить.

Ну и вторая акция заключается в том, что под крышкой можно найти специальный промокод. Приходишь с крышкой в нашу больницу, показываешь администратору и можешь бесплатно получить излечение от всех болезней.

— Кстати, интересный случай могу рассказать, — усмехнулся Жора. — Про Марфу Петровну… Это бабуля из Архангельска, и живет она одна. Муж у нее вроде погиб в аварии еще много лет назад, дети все разъехались, кто куда, так что проживает она с двумя кошками. Так вот, недавно Марфа Петровна увидела вашу рекламу по телевизору и купила две банки тушеного мяса для Барсика и Мурзика.

— Жора, ты перегрелся? — перебил я его. — Зачем мне вся эта информация?

— А вы дослушайте, там дальше интересно, — снова усмехнулся он. — В общем, бабуля всё для котиков делает и безмерно любит их. А так как наша тушенка лучшая, вот и купила им. И что вы думаете?

— Прошу, только не говори, что коты сдохли, а бабка теперь штурмует наши ворота, — схватился я за голову.

— Да нет, наоборот. Хотя, в одном вы правы… Она действительно здесь и ожидает вас внизу, — виновато пожал плечами Жора.

— Ты сегодня в шутники подался или просто тупишь? — нахмурился я. — Давай поконкретнее! Зачем меня бабка внизу ждет? Мне брать с собой охрану? Или прыгать на Зяблика и в Болгарию сразу лететь?

— В общем, в одной банке ей попалось золото, а во второй — лечение, — заключил он, а я некоторое время даже не мог поверить своим ушам. Так-то шансы получить хотя бы одну награду на целую партию почти равны нулю.

— Вот как, значит. А бабка в подвале, случайно, не держит лепрекона? Или у вас мясо закончилось, так вы, сволочи, золото вместо него сыпать начали всем подряд? — золота у нас и правда больше, чем мяса. — Эх… Придется идти…

И действительно, куда мне деваться? Сам же придумал эту акцию. Правда, теперь мне за месяц придется излечить чуть больше тысячи человек. Да, бедный я… Где же найти столько времени на всё это.

*Дилинь!*

О, сообщение пришло. Посмотрел на экран, а там приятные слова от банка. На счет Рода Булатовых поступило двадцать восемь миллиардов. Точно же! Вспомнил, зачем всё это. Так что придется выделить время, деваться-то некуда…

Глава 11

Сидел дома, никого не трогал, и ничего не предвещало беды. Думал, как бы мне уколоть этих странных существ и сочинял новые заклинания, которые будут наиболее эффективно справляться с их защитой.

Всё же не стоит забывать, что любому лекарю куда проще справляться с уже знакомым ему пациентом. Когда организм достаточно хорошо изучен, там и энергия не так расходуется, да и процесс идет быстрее.

Вот и с существами то же самое. За всю свою бесконечно долгую жизнь я не встречал даже отдаленно похожих на них, и потому сражаться с ним было довольно трудно. Пришлось просто задавить силой и вылечить его, привести организм существа ближе к человеческим нормам и сделать его не таким бессмертным. Но в будущем я смогу использовать куда менее затратные методы, ведь у меня есть время подумать и хорошенько разобраться в структуре тела этих тварей.

Жаль, конечно, пленного не взял. Мне было бы достаточно просто стоять рядом и изучать его с безопасного расстояния, даже не вскрывая. Хотя вскрыть тоже не помешает, всегда интересно пощупать всё руками.

Пока сидел и размышлял над строением странного организма, у меня зазвонил телефон. О, давно Лёня не звонил, кстати. Дела у него в порту идут прекрасно, да и в Спартанской Корпорации тоже всё неплохо. Раньше ему приходилось тратить куда больше ресурсов на войну с Персией, но теперь у них почему-то начались проблемы с патронами.

Лёня не стал рассказывать, зачем звонит, и просто уточнил, где я нахожусь. А когда узнал, что я дома, сразу отправился сюда, мол, поговорить надо, и желательно лично. И вот, прошло минут пятнадцать, как он зашел в мой кабинет.

— Миша, я тут недавно сидел, дегустировал одну шикарную настойку и мне в голову пришла светлая мысль, — Лёня уселся напротив и налил себе немного чая. — Слышал, ты в другом мире земли разбазариваешь… Так вот, Спарта тоже хотела бы урвать кусок. Как нам решить этот вопрос?

— Тут всё просто, — пожал я плечами. — Либо золотом, либо штыками, сам смотри, как тебе удобнее, — зная его любовь к золоту, ответ очевиден. — Ну так что? Выделить участок?

— Было бы неплохо, — Леонид взял бумажку и написал довольно длинное число. — Вот, — протянул он листок, а я аж присвистнул.

— Ого, какой ты щедрый… Это в рублях? Или в солдатах? Хотя… и так, и так много выходит, — удивился я.

— Это в квадратных километрах, — пояснил спартанец. — Думаю, такой территории нам хватит на первое время.

— А зачем тебе столько? — я на всякий случай перепроверил цифру. Думал, вдруг там где-то запятая стоит. — Это же территория в шесть раз больше Спарты!

— Ну вот так, пора расти, — пожал он плечами.

— Это значит, вы себя сдерживаете из-за того, что тесно? А как только земли появятся, сразу плодиться начнете? Или я что-то не так понял? — Лёня ничего мне не ответил и лишь развел руками. Ну не хочет объяснять, пусть не объясняет, это его дело. — Ладно, придумаю что-нибудь, но ты же понимаешь, что это совсем не бесплатно?

— А почему ты решил, что я не подготовился? — усмехнулся спартанец и протянул мне папку с документами.

А ведь неплохо… Судя по этой стопке контрактов, он уже неделю назад отправил сюда две тысячи самых разных специалистов. Причем все, как на подбор, очень редкие и ценные. Техники, какие-то особенные снайперы, способные поражать цели на расстоянии в пять километров, инженеры, связисты, и всё в таком духе. Как минимум, из них можно сделать инструкторов и уже самому готовить таких же ценных спецов.

Лёня ушел, а я остался со своими мыслями. Разумеется, мне не жалко выделить спартанцам клочок земли. Там есть немало королевств, над которыми давно пора взять контроль. Да и не принадлежат мне эти земли, если уж честно говорить. Даже не знаю, почему все обращаются именно ко мне для их покупки.

Но раз уж так повелось, можно хотя бы грамотно распределить эти земли между союзниками и помочь им с безопасным и быстрым перемещением в другой мир. Через обычные порталы быстро армию не перегнать, и куда удобнее, когда можно проникнуть сразу во вражескую столицу. Иномирцы так и делали раньше, теперь настала наша очередь.

Вопрос только, что дать Леониду, чтобы ему было достаточно трудно, но при этом, чтобы он гарантированно справился. Раньше ведь они в другой мир и не лезли вовсе, тут хватало проблем. Но теперь, когда уже все вокруг начали захватывать себе по клочку земли, Леонид вдруг осознал, что отстает и надо срочно наверстывать.

— Гм… — посмотрел на карту и задумался. — А ведь у меня есть отличный вариант, — спартанцы должны справиться, а заодно можно будет помочь одному Императору в его нелегком деле.

* * *

— Ваше Величество! — в кабинет Императора забежал радостный начальник разведки. — Всё! Операция завершена! Мы победили!

— Да ну? — старик не сразу поверил своим ушам и отставил в сторону бутылку. — Неужели! Совсем завершена? Прямо полностью победили?

— Ну, всё идет по плану, и теперь остался последний этап, который мы обсуждали на совещании, — закивал разведчик.

— А, ну хорошо, молодцы… — растерянно встряхнул головой Император.

Это действительно радостные новости, но старик всё равно поверил в них не сразу. Ведь сколько сил уже было потрачено на эту войну с небольшим королевством в другом мире. Империя не экономила ресурсы и пришлось отправить через порталы целую армию. Лучшие бойцы день за днем прорывали оборону врага и пробивались в столицу, а штурм самого города шел больше недели. Круглые сутки по укреплениям работала специальная артиллерия и выпускала дорогие артефактные снаряды один за другим, а поставки через порталы шли целыми вагонами.

Старик даже не хотел смотреть в отчеты и видеть потраченные суммы. Слишком много нулей в этих числах, настолько, что приходится пить лошадиные дозы успокоительного и тратить еще больше денег на закупку лекарств у Булатова.

И всё… Победа… Осталось совсем немного и можно будет объявить на всю Империю, что по ту сторону порталов захвачена целая страна.

На самом деле, пусть операция поначалу казалась невероятно сложной и неоправданно дорогой, но провести ее было необходимо. Как минимум воевать здесь и в том мире — это совершенно разные вещи. И надо понимать, что это королевство далеко не последнее. Надо развивать успех и давить иномирцев, свергать власть в их странах и захватывать города. Иначе нападения так и продолжатся.

Со временем войска перестроились, солдаты привыкли к окружающему энергетическому фону и воевать стало значительно проще. И даже на чужой территории в какой-то момент получилось сражаться на равных. Была налажена логистика, разработаны новые виды оружия и техники, двигатели, которые без проблем работают в любых условиях другого мира. Так что всё не зря.

И сейчас осталось лишь захватить последний оплот обороны, дворец короля. Император решил лично возглавить заключительный этап. Да, это может быть рискованно, но старик на самом деле еще не так стар. Ну и сила его никуда не делась, просто он старается не показывать ее на людях.

Главная задача — это лично зайти в тронный зал и занять трон. Таковы правила в этом королевстве… Ведь если тебе хватило сил пробиться и убить прежнего короля, значит, ты достаточно силен и достоин править этой страной. Занять трон — это получить уважение народа и полное, беспрекословное подчинение местной знати. Очень удобный закон, в данном случае, и Император решил этим воспользоваться. Благодаря этому будет значительно проще править этими землями и не возникнет никаких восстаний.

Всё-таки в планах у Императора никак не разграбление королевства и, конечно же, не порабощение его жителей. Нет, наоборот, он решил захватить власть для того, чтобы сделать жителей чуть счастливее, богаче и сильнее. Если народ будет доволен и экономика будет процветать, то и армия тоже будет чувствовать себя куда лучше. Со временем можно начинать набор в войска, обучать солдат по новым стандартам и отправляться дальше, захватывать новые земли. Также по плану принести в тот мир хотя бы базовые удобства и технологии, показать иномирцам, что здесь живут не какие-то безжалостные монстры, а абсолютно нормальные люди.

Правда Император понимает, что легко ему не будет. Как минимум потому, что королевство окружено крайне агрессивными соседями, которые обязательно попытаются проверить его на прочность и оторвать кусок побольше. Получится ли у них? В крайнем случае, можно будет Булатова в них кинуть, но старик уверен, что до этого не дойдет. Теперь не надо держать свои войска под Северодвинском и на границах с Китайской империей, так что можно прислать больше подкреплений, в случае чего.

Император не стал задерживаться и сразу отправился в личную оружейную комнату. Там он облачился в артефактную броню, взял свой любимый двуручный меч и пропустил по лезвию мощную золотистую волну энергии. Слуги помогли ему закрепить артефакты по своим местам и совсем скоро старик уже был при входе во дворец иномирного короля.

Сам король пал в бою, ему в грудь попал артефактный снаряд из двухсот трех миллиметровой гаубицы, но дворец всё еще остается закрытым. И в тронный зал пройти будет не так-то просто. Лучшие гвардейцы короля, сильнейшие маги и аристократы запечатали все входы и теперь готовятся дать захватчикам последний бой. Отступать им уже некуда, поэтому стоять они будут насмерть и сопротивление будет максимально ожесточенным.

Даже для столь могущественного человека, как Император, они представляют серьезную опасность, но он должен показать, что не боится. Причем показать не только иномирцам, но и своим людям.

— Сдавайтесь! — грозно рыкнул старик, подойдя к главным воротам. — Вы проиграли! — разумеется, кричать это было бесполезно. Император понимал, что вряд ли там найдутся такие доверчивые дураки. Сколько раз он кричал подобное за свою жизнь и еще ни разу никто ему не открыл.

Вот только ворота взяли и медленно распахнулись. Бойцы тут же хлынули внутрь, но никаких выстрелов не послышалось, так что Император бродил по пустым коридорам, смотрел по сторонам и ничего не мог понять.

Он прогулялся по коридорам, зашел в комнату для приема гостей, затем заглянул еще в пару комнат. Никакого сопротивления и даже следов боя нет. Странно это всё, но, так или иначе, Император собрал вокруг гвардейцев и направился в тронный зал. Пришло время забрать уважение жителей королевства и начать восстановление страны!

— Эмм… — старик распахнул двери зала и замер в проходе. — Серьезно?

— А что не так? Тут просто не было другой мебели, вот я и присел сюда, — пожал плечами Булатов. Он сидел на троне, а вокруг него лежали всякие министры, аристократы и маги, связанные и с кляпами во рту.

Тогда как Император понял, почему не было ожесточенного сопротивления. А ведь он шел сюда и думал, что иномирцы испугались и решили отдать ему власть мирным путем.

* * *

Я бы и три раза взял штурмом этот дворец. Лицо нашего Императора стоило этих стараний, теперь я ни капли не жалею.

Стоял в дверях, бедолага, хлопал глазами и не понимал, каким образом я в одиночку зачистил целый дворец. Так еще и при этом смог обойтись без потерь среди обороняющихся! Всех хорошенько связали и аккуратно положили на пол, у них даже синяков не осталось. Так что некоторые вскоре вернутся к своей прежней работе, если смогут доказать верность новому правительству, а остальных или отпустят, или будут допрашивать.

Ладно, на самом деле целью этого штурма было не похихикать над Императором. Это вторичная цель, а в основном я просто хотел помочь.

Разведка доложила, что во дворце закрылись совсем не слабые маги, да и аристократы были настроены решительно. У них были все возможности прикончить немало наших солдат, кроме того, Император тоже рисковал здоровьем и жизнью. Можно было бы отправить Саню, но он пока не готов, вот и пришлось вмешаться самому, чтобы зря не рисковать императором. Ведь кому потом его лечить?

— Ну ладно, раз уж ты тут и уже успел украсть у меня уважение народа… — нахмурился старик. — Может хоть дальше немного поможешь?

— Так я уже помогаю! — возмутился я и отпил из золотого кубка немного вина.

— Позволь поинтересоваться, и чем же? В чем именно заключается твоя помощь? — прищурился он и в этот момент в зал зашли его гвардейцы.

— Ваше Величество, — тихо проговорил командир. — Разведка докладывает, что у соседей что-то происходит…

— Так быстро? — удивился старик. — Я думал, они нападут хотя бы через день или два. Скажи, мы успеем подготовить оборону?

— Думаю, что успеем, — пожал плечами командир. — И нет, они не нападают на нас. Это на них прямо сейчас кто-то нападает!

— Не кто-то, а Спарта! — я поправил его и протянул Императору планшет. А на экране он смог увидеть кадры с голубиной камеры, где через огромный портал выходят полчища спартанцев. Выходят они прямо посреди городов и с ходу захватывают все основные замки. Врываются в замки, нападают на лордов, обезвреживают их армии и уже выдвигаются на столицу. — А вот здесь… — свернул видео и показал карту. — Вот тут сейчас сражаются войска Фьорель, прикроют вас с запада, а там, на юге, высадились египтяне. А вот эти двое на севере самые опасные…

— Скажи, что против этих двоих выступит Китай… — обреченно вздохнул Император. — Они ведь самые злые, и армии у них огромны!

— Нет, вот тут вы не угадали… — скривился я. — Эти двое уже собирают войска и отправляются сюда. И с ними уже вам разбираться, у Китая есть другие задачи, к которым пока только ведется подготовка.

Да, китайская императрица обещала выделить серьезную армию, но я пока даже толком не проверял, как у нее идет процесс подготовки.

На Тайване сейчас идут боевые действия, но там в основном участвуют мои люди. Мы просто хорошенько окопались и несколько магов земли поддерживают стены в сносном состоянии. А из-за стен по врагу круглосуточно долбят артиллерийские установки.

Интересно, когда иномирцы уже поймут, что снаряды у нас не закончатся? Что мы производим их чуть быстрее, чем тратим, а с доставкой никаких нет проблем. Ладно, пока не догадались, пусть продолжают присылать всё новые и новые подкрепления.

Что примечательно, иномирцы оставили попытки прорваться на материк и сами выстроили там каменную стену. А китайцам только это и надо было. Они встали одной линией и просто присутствуют там на всякий случай.

— Значит, собирают войска… — нахмурился Император и кивнул разведчику. — Иди и узнай, как много времени им на это потребуется! Также можешь заняться временным повреждением мостов и дорог у них на пути. И распорядись, чтобы сюда пригнали больше артиллерии!

— Ваше Величество… — тихо проговорил я и поднял руку, но Император не обратил на это никакого внимания.

— Также приказываю послать сюда инженерные войска. Наша главная задача замедлить их продвижение и мы можем останавливать их колонны встречными локальными боями. Так они не смогут идти на марше и им придется постоянно проверять безопасность дальнейшего продвижения.

— Ваше Величество… — я поднял руку чуть выше.

— Погоди, Булатов. Так вот. Будем исходить из того, что на подготовку у них уйдет неделя, далее начнется продвижение и здесь они будут, скажем…

— Да завтра они тут будут! — вздохнул я. — Можете даже не проверять эту информацию, у вас есть сутки на подготовку.

— Но…

— Зато представьте, как потом хорошо будет! Вокруг хорошие соседи и можно спокойно продолжать захват этого мира! — попытался я напомнить о светлых сторонах этой операции. — Всегда надо искать возможности, а не концентрироваться на проблемах!

— Погоди, но как они доберутся сюда так быстро? — не понял Император.

— А я всё! — посмотрел я на часы и поднялся с трона. — Пленников оставляю на вас, а вам всего хорошего! — передо мной тут же раскрылся портал и я в него сразу нырнул. Надеюсь, они воспользуются отведенным временем, как надо. Ведь иначе… Иначе мне опять придется помогать.

Глава 12

Поел, отдохнул, еще поел, потом поигрался с Викой, после чего опять поел и поигрался с ребенком. Еще принял около сотни пациентов и вернул им идеальное здоровье, после чего снова поел. Да, хорошо дома кормят, ничего не скажешь. А еще чай вкусный, друиды вывели новые сорта. Отлично день прошел, в общем, не на что жаловаться.

А спустя сутки решил вернуться в захваченный Российской Империей город и прогулялся по дворцу короля. Как и ожидалось, сейчас там было довольно-таки весело. Все бегают, кричат, отдают и выполняют приказы, полным ходом идет перестановка и даже начат ремонт.

Где-то на улице наперебой тарахтят генераторы, рабочие протягивают провода и трубы, переоборудуют комнаты под современный лад, спешно таскают мебель.

Впрочем, это сейчас происходит не только во дворце. Город заполонила техника, из порталов то и дело вырываются колонны грузовиков, что сразу отправляются разгружаться в наспех сооруженные склады. Весело тут у них, работа кипит, и подготовка к отражению атаки сразу двух королевств идет полным ходом.

Правда не знаю, как повлияет на обороноспособность столицы замена картин во дворце. Впрочем, старые картины можно продать, а эти пусть тут висят.

— Кабинет два точка семнадцать! — недовольно прокричал в рацию мужчина в военной форме. — Почему столы все еще не доставлены? Оперативники уже сутки на полу работают!

— Будет сделано! В процессе! — ответил голос из рации, но мне почему-то кажется, что оперативникам еще долго работать на полу, и стоило бы им самостоятельно оборудовать себе рабочие места. — Но сперва я должен принести новый стол в кабинет Императора!

— А, ну тогда да, согласен, — не стал спорить гвардеец. — Опять стол сломал, да?

— Эй! Иди сюда, — подозвал этого бойца. — Император здесь, что ли?

— Ну да… — он почему-то замер и побледнел. Меня тут явно не ожидали увидеть так скоро.

— А почему он здесь? — возмутился я. — Он же Империей править должен!

— Не могу знать, господин Булатов! — вытянулся он по струнке. — Но если прикажете, могу спросить!

— Я бы очень хотел посмотреть, как рядовой спрашивает у Императора, какого хрена он не у себя во дворце, но давай не будем тобой так рисковать, — жаль, конечно, но придется отказаться от такого развлечения. — Так что пойду, сам спрошу… А где он, кстати?

— Кабинет номер три точка двадцать два! — без запинки ответил боец, но мне эта информация вот вообще не помогла. Поэтому кивнул Курлыку и тот понял меня без слов, сразу отправился искать нужную комнату.

Оказалось, что первая цифра означает номер этажа, а вторая — это уже как повезет. В общем, Император был на третьем этаже и проводил совещание с министрами и командующими армии. Вскоре я поднялся туда, тихо зашел в комнату и уселся с краю, чтобы не отвлекать остальных от работы, а заодно послушать, чего они тут обсуждают такого секретного.

— Мы установили минные заграждения! — отчитался командующий инженерными войсками. — Противотанковые. Правда пока точно неясно, как это сработает на коннице, но чувствительность детонаторов мы увеличили, на всякий случай.

— Артиллеристы заняли свои позиции, но сами понимаете, долго накрывать врага не выйдет, — поднялся со своего места другой генерал. — Запасы снарядов оставляют желать лучшего, надо бы раз в десять больше, чтобы поддержка не прекратилась прямо во время боя.

— Мы начали возводить скрытые рвы на дорогах, чтобы задержать колонны, но на данный момент они уже подступают. Так что можем не успеть, — нахмурился инженер.

— Слишком медленно, потому что! — ударил кулаком по столу Император. — Они должны быть завершены еще два-три часа назад! Разведка же предупреждала! Как вы не поймете всей важности этой операции? Нам наконец удалось закрепиться в этом мире, мы не должны потерять территории!

— Ваше Величество! — в комнату вбежал посыльный. — У нас проблемы! Там местные бунтуют!

— Ну так отправьте кого-нибудь поговорить с ними. Им потерпеть-то совсем немного осталось, скоро реформы вступят в силу и жизнь будет налаживаться! — отмахнулся Император. — Пусть не бунтуют, это сейчас ни к чему.

— Хах! — я не сдержался и хохотнул, чем привлек к себе внимания.

— Ну всё, Булатов пришел, — обреченно вздохнул старик. — Будто бы и без этого проблем не хватало. Но раз пришел, скажи нам, как тут с местными проблемы решать? Только не говори, что силовыми методами.

— А чего от них добиться-то надо? — уточнил я.

— Нам надо, чтобы они хоть дня четыре не бунтовали и в идеале сидели по домам, — развел руками старик. — Этого возможно добиться?

— А покормить их не пробовали?

— Ой, вот я просил подсказать что-то умное, а ты опять со своими шутками, — махнул на меня рукой Император. — Как это вообще может помочь? С каких пор можно едой остановить бунт?

— Да вы просто попробуйте, чего ругаться-то сразу? — пробурчал я. — И кстати… А чего вы не в Империи? Понимаю, что тут веселее, что-то новенькое, но Император-батюшка должен сидеть на своем троне, а не в другом мире баловаться. Или вам Империя уже не так нужна?

— Да забирай! — хохотнул он. — Ты же не заберешь, да? Или заберешь? — прищурился Император. — Ладно, на самом деле, у меня всё продумано. Сейчас я как раз сижу на своем троне, дипломатов встречаю. А через пару часов отправляюсь на переговоры, буду посещать разные страны и общаться с их правителями. А сам ты просто поиздеваться пришел или по делу?

— Так, просто, — махнул я рукой. — Хотел предупредить, что под городом диверсанты подкоп делают. Не такие диверсанты, как у нас, но всё равно, артефактов с собой немало прихватили. Скорее всего ночью ворваться планируют, или подорвать что-то.

На самом деле, они планируют и ворваться, и подорвать. Артефакты разбросают по складам, а затем по туннелю пройдет крупный отряд элитных воинов, но зачем Императору об этом знать? Будет ведь нервничать еще…

— И где они сейчас? — нахмурился старик.

— На улице Пепегаццо, — пожал я плечами.

— Это где вообще? — Император посмотрел на своих подчиненных, а те лишь развели руками. — Михаил, может, уточнишь? Или хотя бы на карте покажешь?

— Курлык, иди и уточни, — вздохнул я, и пернатый с недовольным видом сиганул в форточку. Вот только найти с воздуха нужную точку оказалось трудно, потому он вскоре вернулся и пришлось вызывать на помощь Лабладута.

Он разбирается в картах получше, так что вскоре у нас были точные координаты, где под землей проходит туннель. И даже примерная скорость продвижения, судя по тому, что в составе диверсионной группы явно есть маг земли.

— Погоди, но там же пустырь, — нахмурился Император. — А, хотя плевать… Прошмаков, отработать по указанным координатам!

— Есть! — рыкнул генерал и, достав массивную рацию, продублировал приказ своим подчиненным.

Спустя всего несколько секунд стены задрожали от грохота пушечных выстрелов, а следом всё вокруг затряслось от взрывов. Один взрыв, второй, третий… Я был уверен, что на этом всё кончится, но взрывы гремели еще минут десять без остановки.

— Ваше Величество… — я подсел ближе к Императору. — Как бы так сказать… Их там человек пятнадцать было. Не две тысячи и даже не двести, всего пятнадцать. Зачем было целый вагон снарядов туда спускать?

— Я слишком долго ждал, когда мы начнем ответные действия против иномирцев, — стиснул зубы старик. — Так что сейчас не время для полумер. Если бить, то бить наверняка!

— Да, Империи и их Императоры очень любят расширение, понимаю, — усмехнулся я. — Это для них всегда хорошо.

— Зачем мне это расширение? Мне бы за своими землями как-то уследить, а ты про какое-то расширение говорить, — отмахнулся он. — Просто пусть они к нам не лезут, и тогда всё будет нормально!

Совещание получилось довольно оживленным, ведь помимо решения каких-то запланированных вопросов, то и дело появлялись новые. То один посыльный забежит, то еще что-то по рации сообщают. Я, вот, тоже пришел с новостями и новыми данными.

— Ваше Величество! — забежал в комнату очередной докладчик. — Мы проверили продовольственные склады! Там почти пусто, а поставки снова задерживаются. В первую очередь отправляется вооружение, но и с этим тоже есть некоторые проблемы. Сами понимаете, пропускная способность порталов не бесконечна, да и в окрестностях города их маловато, не справляются.

— Плохо, — сжал кулаки Император. — А местные жители, что? Не разошлись?

— Они уже психуют и скоро начнутся погромы, — обреченно проговорил тот. — Стоят, выкрикивают угрозы, и демонстрируют плакаты с неприятными надписями.

— Плохо, очень плохо… — старик явно не хотел применять силу для разгона толпы, но теперь не мог придумать ни одного рабочего способа.

— Эх, как же хорошо… — задумчиво проговорил я и посмотрел в окно, тогда как Император, да и остальные присутствующие, недоуменно уставились на меня. — Как хорошо для вас, что я вдруг случайно оказался здесь. Ведь теперь чисто случайно я могу продать вам сколько угодно провизии.

— Вот скажи честно, — прищурился старик. — Ты ведь изначально именно для этого сюда пришел, да? Не из-за диверсантов.

— Скажем так, диверсантов я мог устранить и сам, вы бы про них даже не узнали, — честно признался я. — И раз уж мы заговорили на эту тему… Боеприпасы надо? Или могу сдать в аренду крупный портал из любой удобной точки Империи прямо сюда.

— Портал… — задумался Император.

— Хотим! Очень хотим! — заорал один из генералов. — Господин Булатов, организуйте, это нам очень поможет.

— Да что же ты делаешь, Петрович? — ударил по столу старик. — Ты же нас разоришь!

— Но ведь мы можем перебросить сюда всё необходимое! Вы же знаете мощности его порталов! — возмутился тот.

— А еще я знаю стоимость его порталов! — рыкнул в ответ Император.

— Вот это уже конструктивный диалог, — обрадовался я. — Что-ж, давайте торговаться!

— Нет! — отрезал старик. — Не буду я с тобой торговаться! Назови цену и мы заплатим, этого будет достаточно!

— Ну что вы, Ваше Величество? — удивился генерал. — Давайте хоть попытаемся сбить цену немного…

— В прошлый раз я доторговался до того, что она выросла!

— Ну всё, так неинтересно, — расстроился я. — Тогда двадцать процентов накину, за вредность.

— В смысле? Какие еще двадцать процентов? — возмутился генерал.

— Всё хорошо, Михаил, — поднял руки Император. — Двадцать, так двадцать. Это еще по-божески, в прошлый раз шестьдесят накинул!

* * *

Император стоял на балконе своего нового дворца, откуда открывался прекрасный вид на город. В частности, именно с балкона старик мог рассмотреть происходящее на главной городской площади, где еще недавно разъяренная толпа с баннерами готовилась идти на штурм и бить новое правительство.

— Вот вроде и помог… — задумчиво проговорил Император. — Но почему такой осадочек остался?

Посмотрел левее, а там из огромного портала, ведущего прямо к воротам главного склада, выезжает тяжелая техника с прицепами, доверху забитыми всяким добром. Уже сейчас снарядов предостаточно и артиллеристы в экстазе. Они очень не любят экономить, и если дать им волю, будут стрелять из своих пушек сутками напролет. А теперь у них появилась не только такая возможность, но и приказ накрыть войска иномирцев плотнейшим огнем. Даже Императору теперь немного жалко этих иномирных бедолаг, ведь на них, и правда, полетит немало чугуна и взрывчатки.

Вопрос с бунтовщиками тоже решен. Хватило всего пары грузовиков консервов, как эти люди сразу замолчали и стали расходиться. Плакаты с надписями «прочь узурпаторов» развернули обратной стороной ко дворцу, а там заранее было написано «мы любим Российскую Империю» и всё в таком духе. Император до сих пор не может поверить, что остановить бунт может быть настолько просто.

— Ну почему у нас дома так не работает, а? — вздохнул старик. — Почему нельзя как здесь, просто раздать еды и все рады.

Всё-таки, если в Империи люди чем-то недовольны, они и гаубицу могут притащить. И еду им придется таскать, вот только это воспринимается ими, как должное.

— Ваше Величество, разрешите доложить? — на балкон вышел посыльный и окликнул Императора. — Или отвлекаю?

— Говори! — махнул рукой старик. Всё же он вдоволь насмотрелся на город и в целом доволен проведенной работой. Теперь обороняться будет гораздо проще, и есть все шансы на успешное отражение атаки.

— Пока вы отсутствовали в Российской Империи и странствовали с дипломатической миссией, на вас было совершено четыре покушения и один раз вас даже похитили, — отчитался тот.

— И как? Меня же потом вернули, да? — с любопытством уточнил Император.

— Сначала король Бенина узнал, что вас похитили на территории его королевства, и его сразу парализовало, — развел руками докладчик. — Потом его сын узнал об этом и минут двадцать рыдал с криками — вставай, старый упырь, исправляй ситуацию. А потом еще полчаса возмущался тем, что они вообще позвали к себе Императора.

— Да уж… Но я хоть смог спастись? — поинтересовался старик. — Или эти бедолаги до сих пор ищут меня по всему королевству?

— Разумеется, вскоре вы пришли, как ни в чем не бывало, — усмехнулся служащий. — И короля, кстати, сразу разглючило. Проснулся, бросился обниматься, и не отпускал вас минут пять. Еще плакал и кричал, что вы теперь самый желанный гость у него во дворце. А потом рыдал и рассказывал, что уже успел мысленно похоронить весь свой Род, королевство, и еще несколько соседних государств, представляя, как силы Российской Империи придут мстить за вашу пропажу. Кстати, еще король вам безмерно благодарен за то, что вы помогли ему сократить штат министров с шестисот человек до двадцати самых верных. Остальные после новости о вашем похищении покинули страну, хотя раньше он пытался законными методами сместить их и уволить.

— Это всё интересно, но я там как вообще себя веду? Нормально? Похоже на меня хоть? — усмехнулся Император.

— Всё там прекрасно, — махнул рукой докладчик. — Вы трапезничаете, улыбаетесь, шутите и смеетесь… Правда, вас уже несколько раз спросили, что случилось с Булатовым.

— Почему они решили, что с ним что-то случилось? — нахмурился старик.

— Так говорю же, вы улыбаетесь и смеетесь… Вас таким уже давно никто не видел.

— Да, мечты… — вздохнул Император и устремил свой мечтательный взор куда-то вдаль. — Кстати, а как там сделка по добыче золота с королем Руанды?

— Ой, там вообще полный…

— Провал? — перебил его старик.

— Нет, что вы? Успех! — воскликнул он.

— Но мы ведь восемь лет не могли подписать этот договор. Король всё время отказывался и выставлял невыполнимые условия, чтобы мы наконец отстали, — нахмурился Император. Он и правда приложил немало сил, чтобы реализовать этот проект, вот только король почему-то был непреклонен. Его вообще сложно в чем-либо убедить, у человека почти все решения зависят от настроения и еще непонятно чего.

— В этот раз он сказал, что если вы сможете удивить его, то он сразу подпишет договор, — развел руками докладчик. — А вы взяли и удивили.

— Надеюсь, я не ввел войска в его страну? Если да, то я и себя заодно удивил.

— Нет, конечно же нет! — рассмеялся тот. — Король Руанды удивился, когда вы прямо перед ним сделали двойное сальто вперед. Впрочем, ваша охрана тоже удивилась. А он потом бегал за вами и просил научить делать также, и плевать, что ему девяносто четыре года.

— Да я и в сто четыре года так не умел, — почесал затылок Император. — Его что, правда, так двойное сальто покорило?

— Сальто просто впечатлило, а покорило то, что приземлились вы на шпагат.

Император еще долгое время выслушивал удивительные истории о своей поездке в другие страны. Чего он там только не вытворял, но стоит отметить, что поездка вышла на удивление плодотворной.

Председатель одной страны не принимает ни единого решения без одобрения своего сына. Вот только сын его категорически плохо относится к Российской Империи и отсекает любые, даже самые выгодные для его страны предложения. Просто не хочет ничего слышать об Империи, и откуда появилась такая ненависть — не объясняет.

— И каким же образом мы заключили с ними сделку? — удивился Император, вспоминая все свои попытки наладить с ними контакт.

— Вы встретились, переговорили с председателем, и он как обычно вполне нормально с вами общался. А потом попросил пару часов на раздумья и пошел советоваться с сыном.

— Ну да, всегда так и было, — кивнул старик. — Но каждый раз он возвращался и отвечал категорическим отказом.

— А в этот раз он взял и согласился! — развел руками докладчик.

— Но как же так? Выходит, что его сын вдруг посоветовал согласиться?

— Ну, наверное, если вы, а потом и его сын — это на самом деле один человек, то такое не сложно провернуть, верно? — усмехнулся он.

— Беспредел какой-то…

— Нет, беспредел — это если бы доппель еще и председателя отыгрывал. Получился бы театр одного актера, а так хоть одно действующее лицо было настоящим, всё по-честному, — рассмеялся докладчик. — Ну а остальные встречи с правителями, и вовсе, прошли гладко. Где-то Булатов случайно зайдет в зал совещания и поинтересуется, как дела… Вот в такие моменты собеседники просто соглашались со всеми условиями и ставили свои подписи, а потом просились поскорее уехать. Да, кстати, а еще вы женились, поздравляю!

— Кха! — Император выплюнул чай и схватился за бутылку коньяка. — ЧТО? НА КОМ?

— Так сразу на двух, — пожал плечами докладчик. — Свадьба прошла быстро, все были очень рады. Особенно невесты! — у Императора начал дергаться глаз, а резко вспотевший докладчик посмотрел на секундомер. — Девять… десять! Фух! Прошу меня простить, Ваше Величество, это была шутка.

— Ты что, летать научился, уродец⁈ — прорычал Император и схватил бедолагу за ворот одежды.

— Простите, но это было главным условием Булатова! Услугами доппеля мы воспользовались, а частью оплаты была вот эта шутка! — взмолился тот. — И еще одна, но о ней я не могу рассказывать сейчас, сами всё узнаете! — второй шутки, конечно же, не было. Точнее, вторая шутка заключается как раз в том, что теперь старик будет постоянно ждать подставы.

* * *

— Расходитесь, ребятки, не надо толпиться, — помахал я рукой, и деревья отправились куда-то по своим делам.

Болото сейчас высыхает прямо на глазах, вместо трясины появляются крепкие твердые островки, по которым можно вполне безопасно и удобно ходить. Деревья тоже вылезают и уходят прочь, чтобы занять более удобное для нас место.

Также несколько магов занимаются взломом иллюзий, используют для этого специально подготовленные артефакты и разрушают один барьером за другим. Работа здесь кипит вот уже несколько часов и совсем скоро перед нами появился тот самый замок, населенный странными рогатыми существами.

Ну, появился и появился. Пусть стоит. А пока оттуда никто не вылез, я отдал приказ бригаде магов земли начать возведение всех необходимых укреплений. Прямо там, где еще несколько часов назад было болото, стали появляться высокие крепостные стены, башни со специальными площадки под катапульты и артиллерийские установки.

И стены эти появились вокруг всего замка примерно в пяти сотнях метров, полностью отсекая его от внешнего мира. Впрочем, он и так не особо общался с другими и всегда был вполне самодостаточным, ведь даже те существа питаются в основном энергией и поставки провизии им ни к чему. Но теперь даже подмогу вызвать не смогут, портал тут не открыть.

А пока шла большая, но довольно быстрая стройка, мы переносили сюда все необходимые грузы. Разобранные катапульты, специальные снаряды к ним, и много чего еще. Я же решил проявить хоть немного вежливости и отправился к замку.

— Эй! Привет! Это опять я! — помахал рукой существам, что начали появляться на стенах замка и уставились в мою сторону. С каждой минутой их становилось всё больше и больше, и все они пристально смотрели на меня, вот только сделать ничего не могли. — Вижу, помните меня… И вы видели, как я порвал вашего дружка. Что ж, и вот я снова здесь! Вы меня в прошлый раз немного расстроили, но теперь я изучил вопрос и подготовился получше! Теперь у вас начнется веселая жизнь!

На этом приветствие можно считать оконченным, так что я просто развернулся и пошел прочь. Вот только в какой-то момент резко обернулся и перехватил выпущенный мне в спину магический сгусток.

— Эх, кто бы сомневался, — пожурил мага пальцем и запустил сгусток обратно, вот только он разбился о непроницаемую защиту замка.

Всё равно таким образом её не пробить. Я уже успел изучить этих существ и это место, так что теперь знаю многое. Не просто так ведь были проведены все эти исследования и запущены сканирующие заклинания.

Этот замок, можно сказать, своеобразный артефакт. Уничтожить его практически невозможно, и уж тем более с моими нынешними возможностями. Всё потому, что он стоит на пересечении магистральных энергетических каналах мира и подпитывается за их счет. Благодаря чему артефакт обладает практически бесконечным запасом энергии и может работать целую вечность, заряжать его не нужно.

Также у меня есть предположение, что стражи замка могут покидать его лишь поодиночке, именно поэтому меня в прошлый раз не атаковали всей армией. Да и то, скорее всего, не любой из них может выходить за пределы замка. Какой-нибудь старший страж вряд ли выберется за ворота, иначе я не дрался бы тогда с этим слабаком.

Именно поэтому я настолько спокойно пришел сюда и привел своих людей. Они всё равно в полной безопасности, так о чем мне волноваться? Но разобраться с этими уродцами надо, в любом случае. Ведь они, сволочи такие, влияют на ход сопряжения и оно идет совершенно не по правилам!

Нормальное сопряжение соединяет два мира и позволяет им сразиться за свою магическую энергию. Победитель становится сильнее, проигравший лишается части сил и начинает копить их заново. Это вполне нормальный процесс для нашей Вселенной, именно так миры возвышаются и, наоборот, падают с вершины. Но всё равно продолжают существовать.

В любом случае, не теряется ни капли энергии, и вся она переходит к людям. Ну, или к другим существам, что населяют эти миры. А тут всё идет совсем не так. Если копнуть поглубже, то становится совершенно ясно, что нынешнее сопряжение направлено на разрушение мира! Причем, что обидно, нашего. И сейчас лишь самое начало, дальше будет только хуже.

Вот поэтому я сейчас тут, и очень хорошо, что вовремя нашел подобное место, ведь иначе я бы так и не узнал о причинах этих странностей. В любом случае, еще больше ответов удастся получить в замке, осталось только туда попасть.

Проблема в том, что сейчас мне туда не зайти. Артефактный замок подпитывается энергией мира, и он же щедро делится этой энергией со своими защитниками, потому внутри они практически непобедимы. Мне надо или стать сильнее, или как-то заставить их покинуть замок.

Сильнее я стану, но лет через сто, а потому придется воспользоваться вторым вариантом. Впрочем, прямо сейчас мои люди как раз приводят в исполнение план под говорящим названием «вытеснение».

— Всё готово, господин! — крикнул мне со стен гвардеец. — Прикажете начинать?

— Конечно! — обрадовался я и сразу полез на самую высокую башню, чтобы не пропустить отличное зрелище.

По замку разом выстрелили десятки огромных катапульт, созданных специально для этой операции. Снаряды устремились в сторону вражеских позиций, добрались до первого защитного купола и…

— А ты уверен, что у нас получится? — уточнил Черномор.

— Просто смотри… — улыбнулся я. — Ладно, если бы мы стреляли магическими снарядами или хотя бы камнями. Вот тогда бы ничего не вышло, ведь этот барьер нерушим. А так, должно сработать, если я правильно вычислил брешь в их защите.

В этот момент сквозь барьер пролетел выпущенный мешок с мусором и без какого-либо сопротивления он прошел через остальные слои защиты. Земля, мусор, всякий хлам. Даже поломанная мебель градом обрушилась на замок, тогда как никакая защита и не подумала тратить энергию на остановку всего этого.

— Этот замок построен слишком умными созданиями, — усмехнулся я. — Мирабель, хочешь попробовать? Ударь вон по той башне магией.

— Не вопрос, — пожала она плечами и запустила во врага сгусток смерти. Вот только на его пути проявился сегментированный энергетический купол и мощное заклинание школы смерти попросту развеялось.

— А всякое говно проскакивает без проблем, — развел я руками. И действительно, мусор пролетает через все барьеры и сыпется на головы стражей, а они ничего не могут с этим поделать. — Этот артефакт настолько продуман, что оценивает намерения врага еще до того, как он решит атаковать! Это заклинание одной из сложнейших школ ментальной магии, но сейчас оно работает против них. Солдаты ведь знают, что заряжают в катапульты не снаряды, а всякий ненужный хлам, вот барьер и не тратит энергию впустую.

Если не можем убить их в замке или выманить их за стены, просто вытесним! Рано или поздно в этой свалке закончится место и им придется вылезать.

— Ну, понятно, — пожал плечами Черномор. — Звучит, как неплохой план. Но разве… — в этот момент на стенах замка произошел взрыв и нескольких существ разбросало по частям в разные стороны вместе с каменной крошкой. — А это тогда что? Ты же говорил, что оно очень умное и не пропустит ничего опасного!

— Оно умное! Но мы его н***али… — пожал я плечами. — Просто кто-то случайно выбросил в помойку взрывной артефакт, и всё! Но солдаты ведь об этом не знали, верно?

Глава 13

Империя Архарис по праву считается сильнейшей на всем континенте. Да и во всем остальном мире мало кто сможет оспорить ее могущество, никто даже пытаться не будет этого делать. Ведь даже без тщательной разведки сразу становится понятно, что у этой страны есть немало возможностей и боевой мощи.

При желании эта страна может захватить хоть весь континент, но это попросту ей ни к чему. Какой смысл, когда гораздо выгоднее иметь бедных соседей и заставлять их делать то, что пойдет на пользу империи. Даже в ущерб своим жителям. Всё-таки, если захватить весь континент, то придется думать над тем, как сделать одинаково высокий уровень жизни для всех жителей страны. А так все блага достаются лишь им и все этим довольны.

И вот, великий император Архариса стоит в просторном зале внутри своего дворца и смотрит на огромную полупрозрачную сферу в виде планеты, что медленно крутится вокруг него.

Также в комнате собрались министры в золотых одеяниях, маги, что поддерживают работу картографического артефакта и дополняют карту мира новой информацией. Вообще в этой стране очень любят золото и благо, этого металла тут предостаточно. Так что и сам император тоже был весь увешан украшениями, на груди красовалась магическая кираса, тоже золотого цвета, а корона, судя по ее размерам, весила никак не меньше пары десятков килограмм. Но он мужчина достаточно крепкий и довольно высокий, так что ему корона не приносила никаких неудобств, он даже не замечал ее веса.

Император стоял внутри магической сферы и с задумчивым видом рассматривал отмеченные красным точки. Разумеется, больше всего мужчину интересовал его континент, и там сейчас этих точек было больше всего. Это явно напрягало императора и он был недоволен происходящим, но пока приказы раздавать еще не начал.

— Интересно… — протянул он. — Очень интересно.

— Отец, что ты там видишь? — воскликнул один из его старших сыновей. Парень лет двадцати, тоже облаченный в золото. Разве что вместо короны на голове золотой открытый шлем.

— Ну так сам посмотри, — мужчина жестом пригласил сына зайти в сферу и указал на скопление красных точек. — Видишь? Там прямо сейчас идут сражения. Мог ли ты представить себе такое? Насколько же наши облажались. Иномирцы уже начали вторжение сюда! Хотя по всем правилам только мы имеем право на нападение.

— Но это же невозможно! — удивился парень.

— Как видишь, случается и такое, — развел руками император. — Вот о чем я тебе говорил, сын мой. К любому делу обязательно надо готовиться, и только потом браться за него. Именно поэтому мы не стали тратить ресурсы на бестолковые походы и мелкие набеги в другой мир, все наши порталы опечатаны и ждут своего часа. Зачем спешить, когда можно использовать ошибки и промахи других людей? Теперь мы знаем о враге гораздо больше и можем нанести свой сокрушительный удар! Так что будь готов, скоро начнется наша экспансия и мы будем править сразу в двух мирах.

— Да, отец! Я готов! — воскликнул паренек. — Только прикажи! Если ты, конечно же, не передумал назначать меня военачальником, — покорно склонил голову он.

— Нет, не передумал, — мужчина положил ладонь ему на плечо. — Ты один из моих шести старших сыновей. Каждый из вас получит войско в подчинение и вместе с ним шанс показать себя! Вы поведете солдат в бой и получите неоценимый опыт. И даже если кто-то из вас потеряет свое войско, это совершенно неважно. Потери всегда можно восполнить, у нас хватит на это ресурсов, а вот опыт… Вот это самое главное. Не зря всем известно, что именно Архарис — величайшая империя всех времен и именно поэтому вот уже несколько тысяч лет на нас никто не нападал. Какой в этом смысл, когда мы можем захватить любое королевство на континенте буквально за один день?

Император продолжил разглядывать мигающие красные точки и отметил, что за время разговора их стало только больше.

— Но мне не нравится это… Если иномирцы смогут закрепиться здесь, это станет ударом по нашей репутации! — нахмурился он. — Сперва стоит освободить наши земли, и это будет экзаменом для тебя. Ты больше всех рвался в бой, сын мой, а значит, я дам тебе возможность отличиться. Возьми армию и покажи грязным иномирцам наше гостеприимство!

* * *

*Тук-тук*

Нет, я сплю. Никакого стука в дверь не слышу и слышать не хочу. Да и вообще, прерывать сонную медитацию человеку, как минимум, некультурно. Особенно, если этот человек в гостях.

Да, вдоволь навеселившись с Императором и забросав мусором замок с неведомыми существами, я решил немного отдохнуть и прилег поспать прямо в новом дворце Императора. Передовые отряды вражеских королевств уже добрались до рубежей обороны и сейчас там гремят сражения, но в столице при этом довольно тихо. Разве что толпы беженцев собрались на центральной площади города. И сбежали они не только из поглощенных войной городов. Нет, в основном, тут люди из соседних деревушек, просто они узнали о раздаче бесплатной тушенки, вот и пришли.

Говорю же, в таких мирах вкусной едой можно решить множество проблем. Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день. Но дай ему баночку вкуснейших сардин — и он полюбит тебя всей душой. А потом попросит еще баночку, и тогда уже можно будет смело требовать что-то взамен.

*Тук-тук!*

От мыслей снова отвлек настойчивый стук в дверь и на этот раз я приоткрыл один глаз.

— Я еще не закончил медитацию! — крикнул я наглецу. Даже не стал сканировать ауру, чтобы узнать, кто там такой бесстрашный. Неохота энергию тратить, ведь так сразу сон отобьет.

*Тук-тук!*

Нет, ну они точно издеваются. Это мало того, что некультурно и нагло, так еще и интересно! Как минимум потому, что сила и тон ударов каждый раз меняется, а значит ко мне в дверь стучатся разные люди.

*Бух-бух!*

— Лёня, ну ты-то откуда здесь взялся! — я подскочил с кровати и резко отворил дверь. А там на пороге, помимо Лёни, стоят Клео, Фьорель, и… — Император?

— Привет, Булатов! — улыбнулся он. — Мы зайдем, пожалуй.

Меня оттеснили в сторону и все гости спокойно зашли в комнату, поудобнее разместившись на всех свободных креслах и даже диване.

— Нам нужна твоя помощь, — Лёня не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути.

— Ну кто бы сомневался, — усмехнулся я. — А что не так?

— Да это задница какая-то! — первым сдался Император. Он и так держался из последних сил, это я понял по его дергающемуся глазу, но теперь всё-таки дал слабину.

— Так это ваше стандартное состояние, — пожал я плечами и согнал Клео с кресла. — Ничего нового я пока не услышал. И что не так?

— А всё не так… — вздохнул Леонид и протянул мне планшет, где проигрывалось видео с разведывательного голубя. Там, куда ни кинь взгляд — всюду порталы из которых выходят полчища воинов в золотистых доспехах.

Эти солдаты объединяются в отряды и сразу же направляются в сторону объединенного фронта Клео, Фьорель и Леонида. Они как раз почти закончили с захватом своих королевств и объединили усилия против остатков вражеских войск, но тут произошло что-то для них неожиданное. Они же собирались просто додавить последние очаги сопротивления и взять в плен разбежавшуюся армию, но вместо этого получили новых врагов, еще более многочисленных и сильных.

— Я же говорил, что это задница! — подметил Император.

— Ну да, если так посмотреть, то очень даже похоже, — оценил я форму одного из облаков, что попало на видео. — Ладно, с этим всё понятно. Непонятно другое — я тут при чем? — посмотрел на них, но не дождался ответа. — Допустим, вы просто испугались и пришли ко мне поплакаться. Тогда другой вопрос… — я посмотрел на Императора. — Ваше Величество, а вы тут каким боком? У вас другой фронт, им и занимайтесь.

— Ну так они сейчас этих покрошат и сюда пойдут! — возмутился он. — Мне нужны порталы, Михаил! Много порталов! Мне надо вызвать подкрепление!

— Не поможет тебе подкрепление, — махнул рукой Лёня. — Я уже перебрасываю войска, но мне почему-то кажется, что это не поможет.

— Лёня, неужели тебя заставили испугаться? — заулыбался я. В каком же ты отчаянии, раз обратился ко мне!

— И ничего я не испугался! — возмутился он. — Просто, если есть возможность бросить во врага Булатова, ты уж извини, но я этой возможностью обязательно воспользуюсь, — вот за что уважаю этого спартанца, так за его честность. Хотя в этот раз мне почему-то кажется, что он слегка темнит. Всё-таки струхнул немного. Я перевел взгляд на Клео, а она лишь пожала плечами.

— Мне, если честно, как-то плевать кто там пришел, всем шею надеру, — невозмутимо проговорила она. — Но ситуация действительно неприятная, так что лучше сразу доложить.

Меня быстро ввели в курс дела, кто это такие и зачем они вдруг решили на нас напасть. Оказалось, это довольно крупная империя, занимающая чуть ли не половину континента. Мощная экономика, не менее мощная армия, довольно много сильных школ магии, собственный флот. В общем, серьезный противник, который раньше никак себя не проявлял, и иногда даже казалось, что эта империя не собирается вступать в битву с нашим миром.

Но, увы, оказалось, что они просто наблюдали, копили силы и информацию. И теперь, наконец, решились перейти к активным действиям. Почти уверен, что в случае победы они планируют начать вторжение в наш мир. И, как и все их предшественники, собираются им править.

— Понятно, — кивнул я, когда доклад был окончен. — Всё ясно. А я как раз ждал, когда уже подключатся тяжеловесы.

— Какие еще тяжеловесы? — не поняла Клео.

— А вы что, действительно думали, что эти мелкие королевства являются основной силой здесь? — усмехнулся я. — Я же показывал вам карту континента. Вас не смутило, что большая ее часть закрашена?

— Ну лично я подумала, что там просто неразведанная территория, — пожала плечами египтянка.

— Ну да, ну да… — вздохнул я и открыл на планшете настоящую карту этого континента с указанием всех укреплений, шахт, городов и даже самых крошечных деревушек. — Лабладут!

— Да, бать! Я тут! — появился запыханный человечек. — Что не так?

— Всё нормально, — успокоил его, а то он уже начал паниковать. — Позвони Жоре, пусть со своей пообщается и скажет, что пора начинать.

— Принял, бать! — отдал он мне воинское приветствие и прыгнул в фиолетовое облачко.

— Погоди! — остановил его, и из облачка вылезла голова Лабладута. — Пусть Фип-че возьмут, он сам знает, что надо делать.

Лабладут в ответ кивнул и исчез, а я занялся своими делами, раз меня разбудили. Четверых своих гостей пришлось выгнать, так как они уже начали паниковать, а это мне ни к чему. Пусть обороняются! А то как же? Думали, придут в другой мир и будут сражаться каждый со своим врагом? Тут так не получится, стоит только одному королевству слегка ослабнуть, как остальные тут же бросаются рвать его на куски, причем вместе с захватчиками.

Это у нас в мире надо как-то оправдываться перед другими, но это из-за развития средств массовой информации. Фото и видео вторжения в один миг разлетаются по всему миру и у других стран появляются вопросы. Не всегда справедливые, ведь информацию можно хорошенько исказить, но сути это не меняет. Напасть на соседа скрытно у нас не получится, а тут этим занимаются все, кому не лень.

В любом случае, смысла паниковать сейчас нет. Да, на нас надвигается мощная армия, и архаровцы прекрасно подготовились к этому сражению. Они знают, что наша техника в этом мире не работает, что артиллерия бесполезна, ведь у нас нет технологий для производства артефактных снарядов. Я приложил немало усилий, чтобы эти дебилы получали только такую информацию, и они съели ее с огромным аппетитом.

Всегда приятно слышать, что твои враги невероятно тупы, слабы и беспомощны. Правда, в таком случае становится сложнее объяснять жителям, почему так важно на этого врага нападать. Мол, какой смысл бить этих убогих, если они настолько тупые, что сами себя перебьют?

Так что я занялся многочисленными отчетами, что собрались у меня на электронной почте во время сонной медитации. А сколько я, кстати, проспал? Впрочем, какая разница? Главное, что в замке с существами всё идет своим чередом. Его непрерывно закидывают всяким хламом, а мы разорили уже вторую свалку, так как наши отходы уже закончились.

Мира доложила, что очередное существо было забито у стен замка сразу после того, как его выбросило оттуда. Защитник даже немного переборщил со своей защитой, так что от бедолаги остались одни щепки. Ну не может он простить им ту обиду, когда его отправили в полет и воткнули в гору. Надо будет ему напомнить, что он Защитник, а не атакующий.

Спустя какое-то время, когда все отчеты были изучены вдоль и поперек, допрошена разведка и доедены последние ватрушки, в комнату едва слышно кто-то постучался. А стоило мне открыть дверь, как на меня чуть было не рухнул бледный Фип-че.

— Ты чего? — удивился я. — Поесть опять забыл? — он действительно заметно похудел с нашей последней встречи. Под глазами появились черные мешки, взгляд какой-то отрешенный, а в глазах нет ни малейшего желания жить дальше. Как будто его там китайцы толпой пинали, или поженили сразу на двадцати китаянках и на месяц отправили в свадебное путешествие на необитаемый остров. — Что случилось, Фип-че?

— Я выполнил ваш приказ, — прохрипел паренек и завалился вперед, впившись своим плоским лицом прямо в пол.

— Так… — нахмурился я. — Лабладут!

— Да, бать? — появился у меня на плече мелкий.

— Объясни, что вы сделали с моим портальщиком! Опять заставили его на спор перенести поезд с одних рельсов на другие?

— Бать, это надо было видеть! — не скрывая своего восторга, проговорил Лабладут. — Он провел всю китайскую армию, что ты просил! По крайней мере, тех, кого смогла предоставить императрица.

— И что? — возмутился я. — Как это могло настолько сильно повлиять на Фип-че?

— Не, я не смогу рассказать. Тебе надо всё самому увидеть, — помотал он головой и дотронулся рукой до моего лба, чтобы передать мысленные образы мне прямо в мозг. А там прямо толпы китайцев валят из всех порталов. Да так, что те аж трещат и растягиваются, не в силах пропустить такой поток.

— Слушай, может я чего-то не понимаю, — нахмурился я. — Ты меня поправь, если ошибусь, но… Почему мне кажется, что здесь не сто пятьдесят тысяч? И даже, возможно, не двести…

— Бать, а вот ты скажи мне, — прищурился Лабладут. — Только дословно… А как ты договаривался? Сказал, поди, что нужно много и не стал уточнять сколько?

— Вот ровно так и сказал, — кивнул я. — Думал, что это и так очевидно.

— Ну это же Китай, бать! — схватился за голову мелкий. — Тут уточнять надо! А раз не уточнил — получай полтора миллиона бравых солдат. И танки, но их я не считал, как и остальную технику.

— А я еще сказал, что пропитание на мне! — хлопнул я себя по лбу. — Лабладут! Бегом в графство! Пусть запускают еще шесть заводов!

— Бать, ну заводы еду не выращивают! — воскликнул он. — Они ее только готовят, и мясо, например, у нас заканчивается!

— Так пусть коровы больше рожают! — возмутился я. Не вижу проблемы в этом.

— Они и так по шесть телят в месяц каждая рожают! Куда больше-то, бать?

* * *

Императрица Лунь шла по пустому коридору и хмурила брови. Под высокими сводами каждый шаг отражался эхом, а редкие слуги старались не попадаться ей на глаза, так как чувствовали, что вот-вот произойдет крайне важное событие. Какое? А вот это никому пока неизвестно.

Вскоре императрица распахнула массивные двери зала совещаний, где постоянно кипит работа. Сюда можно заглянуть в любое время суток и обязательно наткнешься на кого-нибудь. Одно ведомство сменяет другое, и министры, командующие, генералы и аристократы постоянно о чем-то спорят друг с другом или просто читают отчеты.

Сейчас в зале за большим столом сидели семьдесят командующих самых разных армий. Суровые мужчины в строгой военной форме и одинаковых фуражках разом встали со своих мест и отдали девушке воинское приветствие, в ответ на что она просто легко кивнула. Буквально недавно Лунь получила сообщение от своего возлюбленного, который по совместительству является доверенным лицом самого Булатова, и теперь спешила сообщить новости высшему командованию армии.

— Ваше Императорское Величество! — воскликнул один из военных. — Сейчас у нас проводится…

— Поняла, совещание, — перебила его девушка. — Но у меня новость. Мы отправляемся на войну в другой мир. Союзники обеспечат снабжение и проход для войск, так что можете объявлять сбор войск и начать переброску!

На несколько секунд в зале повисла тишина. Суровые мужчины не отрывали взгляда от своей прекрасной правительницы и просто моргали, пытаясь осознать услышанное.

— Ура-а-а! — завопил кто-то из них, и в тот же миг остальные подхватили его дикими радостными воплями. В воздух взметнулись фуражки, кто-то смахнул слезу, другие бросились обниматься друг с другом. — УРА! УРА! Какое же это счастье! Да славится наша императрица! Наконец-то война!

На этом Лунь тихо покинула зал, чтобы не мешать военным радоваться, и отправилась в свой кабинет. Там она закрыла двери, присела на свое кресло, и только тогда улыбнулась.

— Что-ж, одной проблемой меньше… — тихо проговорила она.

Просто Китай в какой-то момент столкнулся с одной серьезной проблемой. Перенаселение… И это действительно проблема, которая затронула все сферы жизни этой страны.

Перед прежним правителем стоял выбор из двух вариантов дальнейших действий. Можно было вложить огромное количество средств разом в развитие строительства и промышленности, или же потратить меньше денег, и вложиться в армию.

Первый вариант выглядел идеальным, но он выбрал второй вариант, и плевать, что армия так и продолжит жрать ресурсы в дальнейшем, не принося никакой прибыли. Зато, таким образом, прежний император обеспечил несколько миллионов рабочих мест, увеличил финансирование военной промышленности, и… И всё. Армию надо кормить, а сама армия должна воевать. Но как ей воевать, если врагов нет? Новых искать?

Вот только зачем искать врагов, когда можно просто мирно сосуществовать с соседями, вести с ними взаимовыгодную торговлю, да и просто дружить. Непонятно теперь, как выходить из этой ситуации, ведь многие годы курс страны не менялся и среди молодежи проводилась серьезная работа. Теперь солдатом быть престижно и каждый мечтает попасть в армию, чтобы защищать свою страну непонятно от кого.

Вон, демоны напали недавно. И что? Вместо того, чтобы пустить свою хваленую армию, император решил нанять Булатова. Решения хуже придумать попросту невозможно!

Да, он своими войсками гордился, но где они были, когда новая императрица вместе с Булатовым напала на него? На магистралях и трассах его армия была. Колонны военной техники застряли прямо на дороге и не успели вовремя попасть в столицу. У прежнего императора попросту не хватило ни возможностей, ни навыков управления таким сложным большим механизмом.

Так что надо понимать одно — количество не равно качеству. И сейчас из-за поспешных решений прежнего правительства на Китай надвигается серьезный кризис. Война необходима, иначе его не преодолеть.

А воевать с соседями или захватывать какую-нибудь страну тоже выйдет себе дороже. Да и нельзя на всех подряд нападать. Потому вариант Булатова идеален, вторжение в другой мир позволяет решить сразу несколько проблем. Причем силой туда никого не отправляют, каждый солдат будет участвовать в операции исключительно по собственному желанию. Тем более, что солдатам разрешено брать трофеи, и потому желающих набралось даже больше, чем удалось отправить.

Короче говоря, Цань Лунь до сих пор не может понять, зачем старый дегенерат полез на Российскую Империю, когда у всего мира есть общий враг. Целый мир врагов, которые при этом сами постоянно напрашиваются. Лезут из порталов, нападают на мирных жителей, устраивают похищения и грабежи.

Но теперь война в другом мире позволит не только отдать долг Булатову и остудить горячие головы тем, кто всю жизнь готовился к войне. Эта операция позволит наполнить экономику, принесет немалую прибыль и даст возможность расширить владения. Да и нанести заодно ущерб иномирцам, чтобы не лезли сюда так рьяно.

Всё-таки прежний правитель думал только о собственной шкуре, но Лунь не может себе такого позволить. Если что, ее защитит Жора. Точнее, Жора позовет на помощь Булатова и он разберется. Благодаря этому девушка может спокойно думать над тем, как сделать этот мир капельку лучше и увеличить качество жизни своих людей.

* * *

Всё, пометочка в памяти стоит и теперь я точно не забуду. Уточнять. Всегда уточнять! Особенно, когда работаешь с китайцами, вот с ними уточнять надо на каждом шагу!

Я ведь рассчитывал тысяч на двести, максимум, а в итоге пришлось откачивать Фип-че. И пока я его откачивал, он схватил меня за ворот одежды и посмотрел мне прямо в душу безжизненным взглядом.

— Не отдавай им мой рис… — выдавил из себя портальщик и окончательно потерял сознание.

Впрочем, сейчас ему уже намного лучше, и он даже смог переместить меня к замку с неведомыми тварями. Правда, теперь это не замок, а половина замка. Другую половину завалило дерьмом и стены стали раза в два ниже.

Я вышел из портала и меня чуть не сшиб бульдозер. Он тащил перед собой гору грязи, камней и мусора, а из этой кучи наши артиллеристы уже лопатами загребали всё это добро в ковш катапульты. Но не успели они зарядить, как в бульдозер ударили несколько заклинаний.

Над техникой проявился защитный купол, но от мощных магических взрывов он истощился и покрылся трещинами. Правда, у нас для этого всё продумано. Бригада специально обученных молодцев выскочила, словно из ниоткуда, и уже секунд через десять все артефакты были заменены на новые.

Катапульты лупили без остановки, особо не целясь. Какая разница, если мусор всё равно полетит туда, куда ему захочется? Главное — это количество, и чтобы снаряды долетали до замка, а остальное уже неважно.

Снова взрыв, из замка в разные стороны полетели какие-то пакетики, камни и куски мебели. Одного стража сбило со стены и уже внизу его встречал отряд зачистки.

— Вали урода! — послышались воинственные крики, и бедолагу насадили на пики. После чего закидали гранатами, а затем расстреляли артефактными пулями из тяжелых пулеметов. Он даже подняться не успел, как превратился в решето.

Где-то за стеной послышался бессильный, но грозный рев. А что ты нам сделаешь? Ничего.

Да-да, рамки — это всегда плохо. Я это понимал и раньше, а теперь эти твари тоже поняли. Представляю выражение лица того существа, которое организовало всё это. Рано или поздно оно узнает, что тут произошло. Такое бывает, когда ты выстраиваешь безупречную защиту, но забываешь учесть все нюансы.

А еще интересно, что произойдет, когда замок будет полностью погребен? Рано или поздно это случится, и в таком случае — что для системы защиты будет считаться замком? Гора мусора? А может они выйдут за пределы кучи?

— Бать, не хочу тебя отвлекать, но… — рядом со мной появился Лабладут, — твое присутствие сейчас требуется в Персии. С тобой лично желает поговорить Абдуразий.

— Не знаю такого, — пожал я плечами. — Это кто?

— Да я тоже его не знал, — усмехнулся мелкий. — Это какой-то местный командир северного фронта, — отмахнулся он.

— И зачем мне встречаться с ним? — не понял я.

— Поверь, тебе лучше прийти туда, бать.

— Ну ладно, пойду, приму сдачу всего фронта разом, — усмехнулся я, но почему-то Лабладут не воспринял это как шутку…

Глава 14

Мирабель отпила немного коктейля из бокала с зонтиком и снова улеглась на удобнейшем мягком шезлонге, продолжив наблюдать за происходящим в замке. Некоторое время она просто наслаждалась прекрасной погодой, но в какой-то момент вопросы всё же попросились наружу.

— Нет, Белмор, — помотала головой Мира, тогда как некромант лишь лениво приоткрыл левый глаз. Он-то свой коктейль уже выпил и сейчас просто растекался по своему удобнейшему месту. — Это точно нормально?

— М? Норма-ально… — протянул Белмор.

— Нет, ну погоди. Ты хоть глаза открой! — возмутилась она. — Смотри, как это вообще можно называть нормальным?

В этот момент раздался щелчок и катапульта метнула в гору отходов очередную порцию мусора. Но та гора оказалась слишком неустойчивой, потому часть ее обвалилась и волной помоев за пределы замка вынесло одного из стражей.

Правда, долго он там не провалялся. С диким воплем на него тут же приземлился Нурик, а затем и остальные начали пинать растерянного бедолагу. Нур-галл никак не может простить им тот полет, потому до сих пор выступает в роли превентивного защитника. Это когда у противника не остается даже шанса напасть. Они и подумать о нападении не успевают, а Нурик уже начал защищать.

— Не понимаю, чего тебе не нравится, — недовольно пробурчал Белмор. — Всё же прекрасно! У нас такое удобное место для наблюдения, есть вкусности, коктейли, вентилятор, вон, стоит дует. Что тебе еще надо, Мира?

— Всё отлично, но это неправильно! Посмотри на них! — женщина подскочила со своего шезлонга и указала в сторону замка. — Ну? Видишь? Они же явно не обычные разумные, но взгляни, до чего их довел Булатов!

Белмор лениво повернулся и посмотрел, куда указывает Мирабель. А там очень грустные стражи уже потеряли свое оружие и теперь ковыряются в помойке лопатами. Черпают побольше, откидывают подальше, и так раз за разом. Где-то магией пытаются ускорить процесс, но куда там, катапульты накидывают новые порции мусора куда быстрее.

Да и, помимо катапульт, остальные тоже помогают, чем могут. Например, бригада гвардейцев с Даром телекинеза под командованием одного мага запускает в сторону замка уплотненные шары, состоящие из отходов. А маги земли, и вовсе, отличились.

Ученики академии собрались и придумали новый способ доставки мусора в замок. Они вместе соорудили конвейер, тянущийся прямо к замку, и теперь достаточно одного трактора, чтобы переправлять мусор тоннами каждую минуту. Конвейер специально сделали так, чтобы он заканчивался практически вплотную к наружному защитному барьеру, а дальше груз летит уже по инерции. Собственно, этот конвейер — дипломная работа группы выпускников, и ни у кого нет сомнений, что зачеты они получат теперь автоматом.

— Ну и что тебе не нравится, Мира? — Белмор посмотрел на всё это и не заметил ничего странного.

— Ладно, вижу, ты уже ко всему привык, — вздохнула она. — Я тоже, в принципе, и всё понимаю… Но ведь они и напасть могут. Что тогда? Отступать придется!

— Согласен, могут, — некромант устало вздохнул и улегся обратно. — Но ведь не нападают… Так что и ты расслабься.

— Да бред же! Не понимаю, что за сила их заставляет оставаться в полном мусора замке! — воскликнула Мирабель. — Что за законы такие? Вот я точно не хотела бы так жить. Пусть у Булатова полный хаос и никогда не знаешь, чего ждать от завтрашнего дня, но у него хотя бы весело. И уж точно лучше, чем у вот этих…

— О, смотри, — оживился Белмор и посмотрел в небо. — Мои пташки летят! — он указал куда-то в небо, а там Мирабель заметила несколько некротических гарпий. Они зависли над замком и стали сбрасывать вниз мусорные пакеты, а когда груз закончился, спокойно полетели обратно.

— Конвейер побольше накидывает, — прокомментировала она увиденное.

— Так это еще не всё, — усмехнулся некромант и снова показал куда-то в небо. Как раз к этому моменту вдалеке показались странные и уродливые костяные существа. Причем существа довольно крупные, но сразу видно, что делали их наспех из всего, что попалось под руку. — Это некротические слепни.

— А почему слепни? Больше на драконов похожи, — задумалась женщина.

— Так потому что я лепил их из костей и палок! — расхохотался Белмор. — Чего отгрузили на консервном заводе, то и использовал.

Тем временем, совершенно безобидные с виду слепни пролетели через купол и мирно уселись на гору мусора. Но стражи не стали терпеть такой наглости и сразу атаковали их.

— А еще они любят жрать артефакты, — заключил некромант и в этот же момент прогремели мощные взрывы.

Стражи прыснули в разные стороны, кто целиком, а кто и по частям. Некоторые успели ухватиться за стену и не свалиться вниз, но несколько стражей всё-таки выпали из замка, где их тут же встретил Нурик.

— Знаешь? — задумалась Мирабель. — Булатов говорил, что где-то здесь проходит важная энергетическая магистраль. Но почему мне кажется, что мы ее потом хрен найдем в этой помойке…

* * *

Императрица Цань прибыла на поле битвы в своих традиционных массивных красных доспехах. Этому комплекту уже не одна тысяча лет и именно так одевались перед боем все древние воительницы ее клана.

Броня эта отлита из редчайшего метеоритного металла, но не так давно комплект был полностью переделан и теперь он стал не только невероятно прочным, но и получил новые магические качества. В общем, броня стала артефактной и теперь императрица может не бояться шальной пули или даже мощного магического снаряда.

Заметить девушку на поле боя можно издалека, ведь помимо ярко красной брони, она также облачена в пестрые ткани. Длинный невесомый плащ развевается даже на легком ветру, на шлеме закреплены перья алого цвета. Правда, в саму гущу сражения императрица идти не собирается, ведь она прибыла в этот мир, чтобы поприсутствовать во время сражения и увидеть победу над вражеским войском своими глазами.

Девушка встала на возвышенности и посмотрела на подготовленные позиции. Еще недавно здесь открылся портал и из него вышло ее войско, а теперь всё вокруг изрыто окопами, проложены новые дороги, построены блиндажи и даже здания. Стройка продолжается и сейчас, так что работа кипит и здесь довольно шумно, постоянно слышны крики прорабов и командиров.

— Да ну? — Жора не сразу поверил своим глазам. — А у вас что, тоже маги земли есть? — удивленно проговорил он.

— Что? — не поняла девушка. — Зачем они нам?

— Но смотри, сколько тут всего построено!

— Да, понимаю, — грустно вздохнула Цань. — Мало… Даже непривычно, когда так мало построек вокруг.

— Мало? — воскликнул Жора. — Да там же целый город!

— Ой, не говори глупостей, — отмахнулась девушка. — Какой же это город? Так, пара домиков, и всё…

— Но люди не могут столько копать! — схватился он за голову.

— Может и так, — пожала плечами Цань Лунь, — а китайцы могут.

Далее они отправились ближе к линии фронта, где уже была выстроена армия. Солдаты стояли ровными рядами, смотрели на врага вдали, и только ждали приказа.

— Ваше Величество! — к императрице подбежал командующий и вытянулся по струнке. — Вы подоспели к самому началу сражения!

— Отлично! — улыбнулась она. — Я хочу это увидеть. Можете приступать, а я отсюда посмотрю.

Взревели трубы, что стало командой к наступлению, и стройные ряды войск сделали шаг вперед. Затем еще шаг, и еще… Вот только на каждый шаг китайской армии — враги делали шаг назад. Аккуратненько так, и вроде бы не убегают, но и сближаться категорически не хотят.

Попытки подойти хотя бы на расстояние прицельного выстрела так и не увенчались успехом, так что вскоре войска остановились, а командующий стоял и чесал затылок, не понимая, как ему поступить.

— А чего с артиллерии не начать? — уточнил Жора у девушки.

— Не-не, у нас своя тактика, — замотала она головой. — Так неинтересно…

— А так, значит, куда веселее? — кивнул Жора в сторону поля несостоявшегося сражения.

— Так тоже не очень, согласна, — вздохнула императрица. — Генерал Чинь Чан Чуль! Почему они отступают?

— Не знаю, Ваше Величество! Но может просто их около ста тысяч, а нас два миллиона? Я не утверждаю, просто предполагаю, — пожал он плечами. — Или, может, они просто разминаются и берут разгон. Всякое случается, Ваше Величество, кто же знает этих иномирцев…

Некоторое время войска стояли неподвижно, но в какой-то момен иномирцы решили перейти к активным действиям и попытаться использовать свои сильные стороны. Их маги создали несколько мощных дальнобойных заклинаний и ударили ими по китайской армии, но над отрядами тут же проявились защитные энергетические барьеры.

Взрывы, грохот, вспышки, волны пламени и молнии. Всё это смешалось воедино и заклинания раз за разом разбивались о полупрозрачные сферы. Так что купленные у Булатова довольно дорогие артефакты оказались как раз кстати, благодаря этому удалось избежать серьезных потерь.

— Нет, ну это как минимум некрасиво! — возмутилась девушка. — Нужно ответить!

— НУЖНО ОТВЕТИТЬ! — взревел генерал. — Приказываю начать ответные действия!

Жора сначала не понял, а когда понял, у него отвисла челюсть. Ведь прямо за спинами солдат из-под земли начали вылезать артиллерийские установки. Причем не пара штук, и даже не пара сотен. Появлялись тысячи пушек и все они медленно направились на врага.

— Как? — воскликнул паренек. — Когда вы успели установить подъемные механизмы? А электричество откуда взяли? Там что, под землей генераторы?

— Жора, не пойму, откуда в твоей умной голове берутся такие глупые мысли? — удивилась императрица. — Какие еще генераторы, какие установки? Руки-то нам зачем в таком случае?

Пушки медленно наводились на цели, и в следующее мгновение прогремел слитный залп четыре тысяч орудий. Снаряды описали дугу, и барьеры над войском иномирцев стали лопаться один за другим. Взрывы приближались к солдатам всё ближе, но иномирцы прекрасно подготовились к отражению артиллерийского обстрела. Да, никто не рассчитывал на такую плотность огня, но артефактов всё равно взяли с большим запасом.

— Товарищ генерал! — подбежал боец. — Мы израсходовали половину боезапаса! Прикажете пополнить?

— Сколько потребуется времени? — нахмурился тот.

— Двадцать минут, товарищ генерал! — вытянулся по струнке докладчик.

— Пополняйте! Обстрел пока продолжайте, но скоро начнем натиск! — предупредил он бойца, чтобы тот передал приказ артиллеристам.

Жора тем временем стоял и думал. Но, в итоге, всё равно ничего не смог понять.

— То есть Булатов дал вам своего портальщика для пополнения боезапаса? — уточнил он. — Потому можно не экономить?

— Вот в том, что можно не экономить — это ты прав, — согласилась девушка, — но портальщик и так чуть не помер, пока перебрасывал нас сюда. Жора, ну чего ты сегодня странный такой? Зачем нам порталы, когда есть заводы и мастерские!

— Да, заводы и мастерские это хорошо, но ведь их еще надо построить, — подметил паренек.

— Жора! Они уже здесь! — воскликнула императрица.

— Куда я попал… — обреченно замотал головой Жора, ведь только что его видение мира было кардинально изменено.

— А теперь вперед! — оскалилась девушка, и генерал с нескрываемым восторгом продублировал приказ.

— Кстати, а не лучше ли было всем оружие выдать? — уточнил напоследок Жора, но девушка снова встретила его полным непониманием.

— Жора… Давай ты всё-таки возьмешь хотя бы короткий отпуск? А то я начинаю переживать за тебя. Зачем? Зачем им столько оружия?

* * *

— Всё пропало! Ваше Величество, фронт рухнул! Рубежи обороны прорваны! — в комнату влетел мокрый от пота посыльный и стал бегать кругами и визжать.

Император резко проснулся и вскочил с кровати, с ходу подхватив приступ паники.

— Что рухнуло? Какой фронт? Всё же нормально было! — закричал он. — Как такое возможно? Мы же окопались! Подготовились! Что произошло?

— Да не у нас, это у вражеской армии фронт рухнул! — быстро поправился тот, а Император завис на несколько секунд, пытаясь проснуться и осознать услышанное.

— Казнить дебила! Уберите его от меня! — взревел он и от мощи его ауры вылетели стекла. — Никогда! С*ка, никогда не давайте этому дегенерату сообщать мне новости!

На этом силы покинули Императора и он присел на край кровати, чтобы перевести дух и обсохнуть от холодного пота. Докладчика как раз увели прочь, и вместо него в комнату зашел Игнат.

— Фух… — выдохнул старик и взялся за сердце. — Нет, ну ты видел это? Откуда его только взяли?

— Просто он очень обрадовался, — пожал плечами Игнат. — Но противник, и правда, бежит.

— Куда бежит-то? Почему? Покажи хоть видео, чего там случилось? — нахмурился Император и ему тут же вручили планшет. — Во как… да ну? А почему мне теперь тоже бежать захотелось?

На экране было четко показано, как стотысячное войско иномирцев улепетывает со всех ног, а за ними несется больше миллиона китайцев. Зрелище действительно довольно яркое, и особенно забавно увеличивать изображение и смотреть на изумленные лица врагов.

Китайцы оказались быстрее и совсем скоро толпа начала поглощать беглецов. Некоторых случайно сбивали с ног и втаптывали в землю, другие смешивались с китайцами и продолжали бежать уже вместе с ними. Но те, кто отстали, неизменно выплевывались китайским войском обратно. Правда уже без брони, оружия, одежды и артефактов.

* * *

Раз уж позвали, пришлось приехать. Ну, точнее телепортироваться.

Портал открылся прямо посреди нашей военной базы в Персии и я вышел во внутренний двор. Там, по центру выстроен миниатюрный песчаный замок со множеством окошек и вокруг него, куда ни кинь взгляд, навален всякий хлам.

Но хламом это может показаться только, если не всматриваться. Вон, огромный сундук, например. В него складывали патроны, причем самого разного размера и качества. Есть новые блестящие патроны от тяжелого пулемета и совсем небольшие пистолетные, есть ржавые, есть потертые, есть даже в коробках, еще не распакованные. Даже не представляю, как их потом сортировать. Хотя, можно китайцам отдать, они такую работу в два счета выполнят.

Встретили меня со всем радушием. Валдирова сразу бросилась обниматься, ее муж сдержанно пожал мне руку и сообщил, что очень рад меня видеть. Петров и Сидоров со своими многочисленными братьями просто стояли неподалеку и улыбались, да и остальные бойцы тоже радовались моему прибытию. Гордые, ветераны, спартанцы, просто гвардейцы с дефицитом витамина «Д», сосланные в Персию для экономии медицинских препаратов и получения солнечных ванн.

*Цок*

Только обернулся, а на гору патронов упал еще один. Поднял взгляд, а там воробей уже улетает и направляется на поиски следующего патрона.

— А ведь еще совсем недавно поток вообще не останавливался ни на секунду, — усмехнулся Петров. — А сейчас, кажется, у персов все запасы на исходе.

— Вы вот это всё еще и поставками называете? — я обвел взглядом гору похищенного персидского имущества.

— Ну, а как назвать? Посылками? Почтой воробьиной? — хохотнул он.

А ведь и правда, воробьи вполне могут взять на себя роль отдела снабжения. Тут ведь не только патроны, но и гранаты, оружие. Что-то относят сразу на склад, а всякую мелочь сбрасывают прямо у воробьиного замка. Этот домик маги земли выстроили специально для них, чтобы пернатым было где отдыхать.

*Бах!*

Где-то вдалеке прогремел мощный взрыв и спустя несколько секунд над фортом прокатилась ударная волна. Я же сразу вопросительно посмотрел на своих людей, всё-таки они тут не первый день и должны знать, откуда под стенами форта могла появиться авиационная бомба.

— Эх… — вздохнул Сидоров и поставил отметку в блокноте. — А ведь почти получилось.

Прилетела стая из сотни воробьев, и все они почему-то летели с выпученными глазами.

— Парни, ну сами себе ведь статистику портите! — возмутился Сидоров. — Почему так небрежно?

— А что за статистика-то? — уточнил я.

— Четыре доставили, шесть уронили, — развел он руками, но мне понятнее вообще не стало. — Ну, авиабомбы, — парень кивнул в сторону песчаного замка, а там из-под покрывала как раз торчали такие. И каждая по три сотни килограмм, не меньше. — Пока что у них не всегда получается донести их до конца, но мы работаем над статистикой!

— Тут еще такой случай был, — усмехнулся Петров. — Один сержант сидел со своим запором, страдал, старался. А воробьи вот почти донесли, совсем чуть-чуть оставалось. И всё, человек с запором полгода мучился, а теперь с этим вообще проблем нет. Разве что остановиться не может уже второй день.

— Так, ладно. Лечение запора — это как раз наш профиль, но я сейчас не за этим. Меня же кто-то звал, верно? — уточнил я.

— Да, но звали персы, а не мы. Они приходили, плакали, и просили вызвать старшего, того, кто может принимать решения, — развел руками Сидоров.

— Ну пусть приходят, я пока тут, — пожал я плечами.

— Они очень просили, чтобы вы прибыли к ним на базу, — замялся тот. — Но если прикажете, мы их сюда приведем!

— Не-не, зачем? — замотал я головой. — Я схожу, мне нетрудно.

Вскоре я разместился в самолете, и мы отправились в гости к персам на их главную базу. Никто по нам не стрелял, ракеты в нашу сторону не запускали, и вообще, всё выглядело мирно. Даже военная база персов, и та, встретила нас со всем радушием.

Да, на стенах стояли зенитные установки, но на них почему-то даже стволов не было, да и деталей явно не хватало.

— Это воробьи проводили совместную операцию с голубями, — Сидоров заметил мое удивление. — Они иногда вместе работают, если что-то тяжелое надо тащить.

— А к бомбам тогда почему не привлекут?

— Не, ну тут уже чисто спортивный интерес, — развел руками тот.

Мы приземлились за пределами базы и к воротам подошли пешком. Они были уже распахнуты и никаких часовых при входе не было, так что зашли мы тоже сами. А внутри… Полуголые тощие солдаты, все грустные. Как в каком-то страшном фильме про конец света, из каждого закоулка на нас смотрели голодные глаза и каждый перс жадно впивался взглядом в мои блестящие пуговицы. Словно они уже забыли, как выглядит что-то блестящее.

— А вы их уже захватывали, что ли? — уточнил я у Сидорова. — И я так понимаю, минимум пару раз?

— Не, пока руки не дошли, — отмахнулся он.

— Тогда кто успел их захватить до нас?

Ответа на этот вопрос у парня не было, так что я отправился искать местного полководца. Благо, он вышел из штаба нам навстречу, и от остальных его отличало наличие оружия. Если кухонный нож за поясом можно назвать таковым.

— Я начальник этой базы и командующий всем северным фронтом! — гордо воскликнул он и достал нож, подняв его над головой. — И я вручаю вам…

*Вжух!*

— Да с*ка! — взревел он, ведь нож исчез у него прямо из руки. — Я хотел капитуляцию подписать, но у нас даже ручки нет! Потом решил устроить церемониальную передачу клинка! Но теперь и этого нет, я не знаю, что делать! — бедолага упал на колени и расплакался. — Северный фронт сдается! Молю, прекрати это!

— Что прекратить-то? — я искренне недоумевал такой реакции, но вдруг из каждой дырки, из каждой щели, стали вылезать воробьи, голуби, и даже гуси, тогда как люди в панике бросились бежать.

— Это прекрати! Вот это безумие! Убери их! Этих пернатых ублюдков вообще запретить надо! Так нечестно!!!

Глава 15

— Жора, с тобой всё в порядке? — впервые за долгое время императрица Китая смогла немного отдохнуть и отлучиться от своих дел хотя бы на пару часов. Так что сейчас они с Жорой закрылись в личных покоях девушки и в полной тишине попивали чай, наслаждаясь каждым мгновением. Вот только вскоре Цань Лунь заметила, что молодой человек погружен в тяжелые мысли.

— Да, всё хорошо… Просто не понимаю, как так получилось. И почему так… — задумчиво проговорил он. — Да, я знаю, что в Китае много солдат, но почему они были без оружия? И почему после боя оружие у них всё-таки появилось? Да и непонятно, почему потом всё это оружие отправилось в контейнеры и было переправлено домой.

— На самом деле, я не хотела тебе говорить. Но должна… — тяжело вздохнула девушка. — Я сообщила твоему господину не всю правду и, возможно, даже нарушила наш с ним договор.

Жора вдруг стал еще мрачнее и нахмурился.

— Ты не могла… Ты не понимаешь, насколько это рискованно! — помотал он головой.

— Он просил крупную армию, а я не могла подвести его, — стала оправдываться она.

— Всегда лучше сказать правду сразу! — возмутился парень. — Ладно, надеюсь, всё еще можно решить. Скажи мне, как ты нарушила договор с ним? Что именно ты сделала не так, как вы договаривались?

— Он просил крупную армию, — повторила девушка, — но вместо этого я предоставила всего двести тысяч солдат.

— Погоди! — встряхнул головой Жора. — Но я же лично видел два миллиона. Да и иномирцы тоже их видели, вон, как побежали прочь!

— Остальные — это не солдаты, а разнорабочие. Вот они и были без оружия, ведь в их задачи входит сбор трофеев, стройка и при необходимости изменение рельефа местности, — замялась девушка.

— Погоди, но… Я точно помню, что ты собрала значительно больше солдат! Полтора миллиона точно! — воскликнул паренек.

— Да, но они еще проходят подготовку. У них не было опыта работы в этом мире, но совсем скоро они будут готовы и прибудут сюда со следующими волнами вторжения, — улыбнулась она. — Надеюсь, твой господин будет не против и не разорвет контракт со мной за этот обман?

— Надеюсь, Фип-че не разорвет контракт с господином после того, как узнает об этом. Откроет портал на солнце, сиганет туда, и всё.

* * *

Правитель Туманного Альбиона пребывал в смешанных чувствах, ведь недавно пришел посыльный и сообщил неприятные вести. По информации разведки в Персии произошло вопиющее нарушение всех международных норм. Часть страны, а это довольно крупный северный регион, со множеством городов и залежами полезных ресурсов, взял и сдался Российской Империи.

Царя Ксерокса никто не спрашивал, они просто сдались и с радостью подписали все документы, а что с этим делать — теперь никто не знает.

— Нет, ну это ни в какие рамки не лезет! — возмутился мужчина и сделал глоток чая. Всё-таки завтрак пропускать нельзя и чай — это основное блюдо для любого жителя его страны. — Так быть не должно! Куда катится этот мир?

Еще некоторое время он ходил из стороны в сторону, тогда как его первый советник сидел и спокойно попивал горячий крепкий чай из своей чашки. Нервничать для советника неприемлемо, вот он и сидит весь такой спокойный.

— Я ведь общался с русским Императором, Дэвид! — возмутился правитель Туманного Альбиона, Джон Четвертый. — Он уверял меня, что его Империя не собирается расширяться в этом мире! А то, что сделал Булатов с островами — это вынужденная мера, и если есть какие-то вопросы по этому поводу, то и разговаривать надо не с ним, а с Булатовым! И что? И они снова захватили кусок земли! Им что, мало? Я не понимаю, откуда такое желание захватывать больше земель, когда свои, по большей части, не заселены!

— Не могу знать, сэр! Русские, сэр! — спокойно ответил советник Дэвид.

— Всё, тогда звони их Императору, — махнул рукой Джон. — Сам я не буду ему звонить, хочу показать ему, насколько оскорблен! Так что ты с ним поговори и узнай, зачем они нарушают свои же обещания!

— Разумеется, сэр! — советник поставил чашку на блюдце и достал телефон, быстро набрав номер Императора Российской Империи. — Добрый день, сэр… да… Это Дэвид, сэр. Разумеется. Понял, конечно, понял. О-о-о, даже так? — слегка удивился он. — Конечно же, понял. Да… Хорошо, обязательно передам! А такое, увы, передать не могу, это вам лучше сообщить сэру Джону лично. Да-да, точно не могу, сэр! — на этом разговор завершился и советник, положив телефон обратно в карман, продолжил свое неторопливое чаепитие.

— Ну? Что он сказал? — воскликнул правитель.

— Всё хорошо, сэр! — кивнул советник. — Империя не расширилась за счет захваченных земель. Император был уставший и не хотел долго разговаривать на эту тему, но он заверяет вас, что никаких проблем с расширением нет. Эти земли были сразу же подарены Болгарии, и все вопросы теперь к ней.

— Какой еще Болгарии? — возмутился Джон. — Почему им? У них ведь даже нормальной армии толком нет!

— Насколько я понял, это была идея Булатова, — пожал плечами советник. — Впрочем, часть Персии тоже он захватил. А еще Император сообщил мне, что в ближайшие две недели будет сильно занят и просил не звонить ему по таким пустякам.

— Чем он может быть так занят? — бросил мужчина, но затем махнул рукой. — Хотя всё равно никогда не скажет, всё через разведку придется узнавать потом.

— Как раз наоборот, он сам сообщил мне об этом, хотя я даже не спрашивал, — заявил Девид. — По его словам, Российская Империя захватила целое королевство в другом мире, и сейчас у них много работы там.

— Создают колонию? — грустно вздохнул правитель.

— Нет, они не умеют колонии создавать. Скорее, присоединяют к себе, — пожал плечами советник. — Создают инфраструктуру, знакомят местных с благами цивилизации.

— И ведь не соврал, подлец, — обиженно проговорил Джон. — Сказал, что ему не нужны земли в этом мире. А про другой мир ни слова! — ему действительно стало очень обидно, ведь его страна уже давно работает над захватом земель в другом мире. Вот только за это время было захвачено всего четыре деревни и один замок. Да и тот… заброшенный.

* * *

Великий император восседал на своем золотом троне и наслаждался своим величием. Вокруг слуги в золотых одеяниях, советники и министры, увешанные украшениями. Все кланяются ему, выражают свое уважение, а он этим наслаждается.

— Ваше Величество! — массивные золотые двери зала распахнулись и перед троном упал на колени посыльный. — Ваш сын возвращается!

— О, это хорошо! — довольно заулыбался мужчина. — Значит, он прибыл сообщить мне о своей победе лично. Я это одобряю…

Он уселся поудобнее и принялся ждать, а через пять минут двери снова распахнулись. В комнату забежал сын, вот только император не сразу узнал его. Просто парень отправлялся в поход, облаченный в редчайшую тяжелую золотую броню, а вернулся в одних драных подштанниках. Ну и перчатка одна осталась, да и та, левая, а вот оружие, артефакты и прочие драгоценности куда-то пропали. Причем пусть перчатка на месте, но раньше она была инкрустирована дорогими камнями, но теперь этих камней на месте почему-то нет.

Парень забежал в комнату, огляделся по сторонам, а затем забился в угол и свернулся там калачиком.

— Я туда больше не пойду! Даже не просите! — взвыл дрожащий всем телом принц. — Звери! Они не люди! Всему конец! Мы не должны были впускать их в наш мир!

— Но что с армией? Сын! Говори, что с ней! — рыкнул император, но затем советники молча указали ему за двери. А там такие же полуголые побитые бедолаги стоят и смотрят в пол. — Это они? — выпучил глаза мужчина. — Но у них же лучшее обеспечение!

— Было… — добавил паренек. — Теперь это обеспечение у врага. И что самое обидное, они ведь даже пленных не взяли! Только обобрали и выгнали!

* * *

Персия, конечно, смогла преподнести мне сюрприз. Честно, не ожидал, что получится настолько быстро и просто. По плану воробьи должны были терроризировать северный фронт еще хотя бы месяц, но снабженцы у врага дали слабину гораздо раньше. В итоге закончилось вообще всё: и оружие, и патроны, и провизия, и желание сопротивляться дальше. Благо, хоть ума хватило начать переговоры, а то ведь с голода могли помереть.

Теперь надо еще придумать, куда перебросить эту орду разбойников. Они ведь без дела долго сидеть не хотят, им новую жертву подавай. И желательно, чтобы жертва была побогаче.

Впрочем, сдача северных регионов — это еще не победа в войне. Помимо севера, остается еще немало территорий, да и есть следующие линии фронта, которые только предстоит прорвать. Войска империи неохотно отправились дальше, мои тоже начали занимать новые рубежи. Проблема подкралась, откуда не ждали.

Если фронт еще как-то стоит, то вот царь Ксерокс обвалился. Здоровье у бедолаги резко подкосилось после того, как он узнал о произошедшем здесь и, судя по симптомам, он слег с инфарктом. Но это не точно, надо для начала самому провести диагностику и тогда скажу точнее.

Интересный сюрприз, конечно, даже я такого никак не ожидал. А ведь сколько же еще планов было на этого человека. Ксерокс мне еще нужен… Ведь если он сейчас умрет, то получится, что вся эта подготовка проводилась впустую!

Нет, он обязательно падет духом и может быть даже загнется, но по моим планам это должно произойти после других событий. У меня уже и повстанцы готовы, ждут только приказа, и диверсия на авиационных заводах должна была произойти на днях. Да и с подкопами на аэродромах тоже возиться осталось совсем недолго. Эх, ну не может быть, что всё это напрасно!

А дворец? Ксерокс обязан увидеть наши старания! Он должен был проснуться как-то утром, выйти на балкон и обнаружить, что его дворец теперь перекрашен в ярко-розовый цвет. Краски уже заготовлены, маляры приготовили кисти и валики, а теперь им приходится сидеть без работы, ждать и скучать.

Но это маляры. А как же быть со скульпторами? Они ведь тоже не хотят сидеть без дела, особенно, когда у них такой масштабный заказ на переделку статуй царя по всей стране. На каждой ростовой статуе надо снять лишний камень и кое-что им уменьшить. А то эти статуи явно не с натуры изображали, или же Ксерокс просто оказался фантазёром. Ничего, немного реализма ему не помешает.

В общем, способов подкосить моральный дух и здоровье царя еще много, но оказалось, что Ксерокс не настолько стойкий и крутой. А может у воробушков слишком большой аппетит.

Впрочем, мне говорили продавцы, что за этими воробьями надо постоянно следить и ни в коем случае не позволять им воровать слишком много. По словам бывших владельцев этих пернатых разбойников, им только дай волю и всё, крышу сорвет мгновенно. А потом взять их под контроль будет уже или проблематично, или невозможно. Улетят, и будут терроризировать весь мир.

— Но… — скривился я, вспомнив все эти предупреждения и посмотрел на Курлыка. А там мой пернатый заместитель стоял перед двумя воробушками и раздавал им по очереди подзатыльники. А те просто потупили взгляд и с виноватым видом жались к стенке. — Молодец, Курлык! — похвалил его и тот довольно заурчал. В общем, есть у меня механизмы контроля над этими разбойниками, и рычагов давления предостаточно. Голубей ведь у меня куда больше, чем воробьев. Причем я даже точно не могу сказать, сколько их у меня.

Кстати, продавцы не соврали. Этих двоих сейчас отчитывают за то, что они украли у своих же несколько патронов и одну пуговицу. Разумеется, украденное они потом вернули, так как отнести всё это было некуда, но хотя бы немного наказать их надо обязательно. Пусть подавляют в себе такие рефлексы.

Впрочем, это еще не все удивления, что ждали меня сегодня. Например, китайская императрица тоже смогла преподнести сюрприз. Жора позвонил мне и рассказал о том, что в другой мир были отправлены не только солдаты. Основная масса — это обычные работяги, которые сами изъявили желание поучаствовать во вторжении. Вопрос только, как можно было додуматься отправить простых людей на столь опасное задание?

Хотя после этого разговора всё встало на свои места, и я наконец понял, почему отчеты выглядели настолько странно. Я-то думал, как такое возможно? Почему они забирают у бедных иномирных солдат вообще всё, раздевают их до трусов и отправляют домой.

Разобравшись с Персией, сразу отправился к Императору, в другой мир. Там как раз идут обширные боевые действия, и военачальники, вместе с Императором, стоят вокруг стола с картой и по очереди передвигают солдатиков на ней.

— А это что за демонические силы? — указал я на одного из солдатиков. — Они на чьей стороне?

— Бать, ну это же я! — возмутилась фигурка демонических сил. — Я тут два часа бегаю, подшучиваю над ними! Зачем ты вот так сразу меня сдал?

— Господин Булатов, прошу вас, вы можете посодействовать и остановить уже своего сына? — воскликнул какой-то генерал.

— А что не так? Мешает? — нахмурился я.

— Да у нас один отряд уже с ног валится! Только отвернется кто-то, как Лабладут начинает фигурку передвигать. Здесь же датчики в столе и приказы сразу передаются командиру отряда, вот они и носятся туда-обратно уже несколько часов!

— Лабладут… — спокойно проговорил я и посмотрел на мелкого.

— Да всё, всё, не буду больше! — поднял он руки. — Пойду, вон, лучше в танчики поиграю…

— Оставь танковые войска в покое! — ударил по столу Император. — Люди-то отдохнут, а для танков еще топливо потом подвозить придется!

Посмотрел я на карту боевых действий, сверился с данными голубиной разведки и, в целом, остался доволен. Если всё пойдет так и дальше, то должны справиться. Будет трудно, согласен, но объединенные войска двух королевств не должны пробиться через все заготовленные рубежи обороны.

— Ну что, как отдохнули? — кивнул Императору. Просто он недавно возвращался домой и должен был несколько часов поспать, расслабиться.

— Отдохнул, говоришь? Издеваешься, да? — скривился старик. — Только прибыл, прилег, как сразу начались то нападения, то звонки от правителей других стран! Отлучился, называется, ага! — он махнул на меня рукой и снова повернулся к карте. — Кстати, Булатов… Есть войска?

— Не-е, все заняты, — сразу замотал я головой. — А что?

— В смысле, заняты? Чем это таким они заняты? — возмутился старик. — Да и вообще, почему все вокруг такие занятые? У меня тут столько союзников вокруг, куда ни кинь взгляд — везде свои. А никто помогать не хочет! Это же как минимум неправильно, надо помогать друг другу! Почему мне никто не помогает?

— Ну так говорю же, все заняты, — развел я руками.

— А может китайцев попросить? У них пару сотен тысяч отщипнем, а они даже не заметят, — задумался старик, а я вспомнил кадры от воздушной разведки. Где эта толпа бешеных китайцев пересекла границы уже двух государств в погоне за имуществом иномирных воинов.

— Вряд ли они придут, — вздохнул я. Ведь на обратном пути китайцы случайно напоролись на огромные рисовые поля. Сейчас сидят там, собирают урожай. Причем вполне законно, они даже спросили разрешения у местного лорда. А он что? Разумеется, он посмотрел на двухмиллионную армию и разрешил им делать вообще что угодно. Только не трогать его. А потом заперся в своем замке и с тех пор не высовывал оттуда даже носа.

Император продолжил смотреть на карту и думать, как бы ему перегруппировать войска. А ведь ситуация и правда напряженная, тут нельзя допустить ни единой ошибки, в противном случае, будут серьезные потери и не помогут даже мои ученики в полевом лазарете.

— Ладно, — вздохнул я. Как-то жалко стало Императора, он ведь и правда очень переживает, что объединенная армия может прорваться через первую линию обороны и зайти другим частям во фланг. Там и тяжелые всадники есть, они тоже могу нанести неожиданный удар и зайти даже в тыл. — Есть у меня один юный командир, который сможет помочь.

— Отлично! — воскликнул Император. — Давай его сюда! Нам сейчас кто угодно пригодится!

— Сюда? Или, может, высадить его поближе к месту сражения? — уточнил я и достал телефон, чтобы передать координаты портальщику.

— А так можно? — старик чуть не прыгал от радости. — Так давай прямо на фронт! Можно даже врагу в тыл, вот они удивятся!

— То есть в самую гущу врага, я всё правильно понял? — уже начал вбивать координаты самого крупного скопления войск противника, чтобы портал открылся прямо над головами иномирцев.

— Давай! В самую гущу! — хохотнул Император.

— Фип-че! — крикнул я в телефон. — Открывай по полученным координатам портал! Сперва кинь его с сотней бойцов, а как расчистят побольше площади, переноси остальных!

— Да-а-а! — Император был на седьмом небе от счастья, ведь разведчики уже навели камеры на место десантирования и там как раз открывался портал.

Первым оттуда вывалился какой-то парень и, пролетев несколько метров, приземлился прямо на головы иномирцев. Те как раз куда-то вышагивали плотным строем и появления кого-либо совершенно не ожидали. Да и, судя по всему, тот десантник тоже совершенно не ожидал, что его отправят в полет.

— А чего он кричит? Как-то плохо слышно, — прищурился Император.

— Если я правильно расслышал, он кричит… Кхм… Если дословно: «Булатов, с*ка», — проговорил один из военачальников.

После яростных криков, парень сразу начал размахивать мечом и разбрасывать врагов направо и налево. Из портала тем временем вываливались и другие бойцы. Кто-то приземлялся на спину, некоторые группировались еще в воздухе и приземлялись на ноги, сразу вступая в бой. Но первый десантник к этому времени уже врезался в строй врага и каждый взмах его клинка настигал сразу несколько целей. Он всё так же орал что-то про Булатова и не останавливался ни на мгновение, тогда как Император смотрел в экран всё пристальнее.

— Погодите-ка… — прищурился старик, — Саня? САШКА! — взревел он. — БУЛАТОВ, С*КА!

— Да чего я-то сразу? Вы же сами просили! Вот ваш юный герой, как и заказывали! — возмутился я.

Битва продлилась около часа и противник был обращен в бегство. Правда, перед Саней есть еще несколько задач, например, надо напасть на войска какого-то лорда, затем увести табун лошадей и сделать из тяжелой конницы голую пехоту. Дел еще немало и его приключения здесь только начинаются.

— Ну что, как вам? — кивнул я на экран. — Молодец ведь Саня!

— Нет, ну а как мне, по-твоему, может быть? — тяжело вздохнул Император. — Ремня ему теперь не всыпать, это я уже понял. Но я просто одного не могу понять… Что ты сделал с Сашкой, изверг, что он так изменился? Это через что же ему пришлось пройти?

Глава 16

— Бать, ну правда же, — Лабладут сидел у меня на плече и вот уже полчаса повторял одно и то же. — Император очень просит, ну вытащи ты Саню оттуда!

Я же спокойно шел к замку с существами и наслаждался прекрасной погодой. Фип-че не смог открыть портал ближе, так как вокруг замка появились магические возмущения, но так даже лучше. Иногда вот так прогуляться тоже хорошо, полезно для здоровья и эмоционального равновесия. Можно подышать свежим воздухом, отпустить тяжелые мысли и просто наслаждаться тишиной.

Хотя нет, вдали отчетливо слышны залпы катапульт, так что здесь не особо тихо. Да и техника работает, грузит мусор на конвейерную ленту.

— Да ничего с этим Саней не будет, пусть успокоится, — отмахнулся я.

— Может и не будет, но его отец уже три часа причитает! Он ведь не тебе ноет прямо в ухо, а меня к себе вызывает постоянно! — возмутился мелкий. — До тебя он даже дозвониться не может.

— Ну так это потому, что я забыл телефон дома, — пожал я плечами. Ну, может и не забыл вовсе, а просто оставил. Но если что, Вика сможет позвонить тому же Лабладуту и он передаст мне всю необходимую информацию. — С Саней правда всё нормально, ты же сам видел, он даже улыбался!

— Он грустно улыбался, бать! Это другое!

Ой, грустно или не грустно, какая разница? Улыбался ведь, и это главное. И, на самом деле, это хорошо! Империя получит такого Императора, о котором даже и мечтать никогда не могла. И сочувствовать надо не Сане, а всему миру, ведь когда в такой большой стране будет настолько мощный правитель, остальным придется несладко.

Нет, он не будет бездумно начинать войны со всеми подряд. Как раз наоборот, Александр прочувствовал на своей шкуре, что такое настоящая война. Он видел своими глазами, каково это быть рядовым, командовал небольшим отрядом и нес за каждого подчиненного груз ответственности, затем получил под свое командование больше людей. Саня прошел весь путь с самых низов и потому твердо знает цену войны.

Но при этом и не побоится дать сдачи, если это потребуется. Совсем не завидую тем, кто посчитает Империю слабой и решится вторгнуться сюда или как-то иначе попытаться решить вопрос силой. Нет, с Империей теперь так не выйдет и ответ последует незамедлительно. А скорее всего в боевых действиях будет участвовать сам Император, что понизит шансы на успех врага до нуля.

Он будет знать обо всех рисках, и не в теории, а на практике. Всё это пройдено и прочувствовано на своей шкуре, чем вряд ли сможет похвастаться хоть один правитель в любом из миров. Правда, осталось еще закончить обучение, научить Саню командовать флотом и посадить за штурвал самолета, но это уже незначительные моменты, которые мы еще наверстаем.

Погрузился в свои мысли настолько, что даже не заметил, как добрался до замка.

— Гм… — вроде вокруг мои люди, а чего-то не хватает. — А где, собственно, замок? — наконец понял, что мне не нравится во всем этом.

— Так вот же, — показали мне куда-то бойцы. — Видите, башня немного торчит?

— Если честно, нет, — пожал я плечами.

— Ну вот же, между горой пищевых отходов и кучкой глины слегка шпиль торчит, — указали они поточнее и я прищурился.

— А-а-а… Так это глина! — хлопнул я себя по лбу. — А шпиль да, увидел, наконец. Просто раньше на нем вроде флаг висел, а теперь какая-то бурая тряпка, вот и не заметил сразу. То есть всё, замок полностью закопан? Всего за пару дней?

— Ну да, вы же сами приказали закапывать, пока не закопается, — пожал плечами тот.

— Это что же получается… — я посмотрел на шпиль, затем обернулся, прикинул примерное расстояние до наших стен. — Это выходит, что мы сейчас стоим над внутренним двором этого замка?

— Примерно в тридцати метрах над ним, всё верно, — кивнул боец. — А эти существа, если они там еще живые, пытаются откопаться. Но вряд ли получится, мы плотно их закидывали.

— Что-ж, тогда пора сделать последний штрих, — ухмыльнулся я. — Можете начинать!

— Есть! — вытянулся по струнке боец и передал приказ по рации.

Ждать долго не пришлось. Вскоре на гору мусора заполз гусеничный экскаватор, зачерпнул ковшом побольше глины и ссыпал ее на шпиль. Затем еще и еще, после чего заботливо утрамбовал полученную горку и с чувством выполненного долга пошуршал гусеницами обратно.

Он еще только сыпал глину, а я уже почувствовал заметные энергетические возмущения вокруг. Благо, вся наша техника прекрасно защищена от всего этого, да и электроники в ней самый минимум, перегорать попросту нечему.

С каждой минутой энергетический фон вокруг замка разительно менялся, вскоре в воздухе стали появляться искажения, а куча мусора под ногами завибрировала.

— Действуем дальше? — уточнил прораб. — Всё по плану, господин?

— Да, продолжайте! — кивнул ему, и тот сразу взмахнул рукой.

На гору стали карабкаться массивные бетономешалки и прямо на пути начали разливать раствор. Шпиль тоже щедро облили бетоном, да и все возвышенности тоже укрыли полностью. После чего подключились маги земли и они стали равномерно распределять пока еще жидкий раствор по всей площади кучи, и тут же заставлять его принять твердую форму. Вот теперь это куда более прочная конструкция, тем более, что бетон у нас тоже не простой, а усиленный.

Поначалу всё шло прекрасно, и никто нам не мешал. Бетономешалки нескончаемой вереницей тянулись из портала, опустошали свое содержимое и сразу же уезжали обратно за новой порцией раствора, так что довольно быстро над замком, помимо горы мусора, образовалась плотная непроницаемая каменная корка. Усиленная при этом арматурой и специальными артефактами прочности.

Но вскоре начались первые попытки вырваться. Существа не хотели сдаваться и всеми силами старались прокопать выход наружу. Да и сам замок не желал мириться со своей судьбой. Такой мощный и защищенный артефакт, а его взяли и похоронили.

Дело в том, что замок — это артефакт, главная функция которого — защищать свои же стены. А что он будет делать в случае, если этих самых стен больше нет? Создатели замка попросту не предполагали, что такое возможно, ведь это даже нелогично. Как может не быть стен, когда артефакт их защищает? Они нерушимы! А если нашелся какой-то монстр, который справился с этой задачей, значит, и барьеры все давно пробиты. Невозможно взять, и обойти защиту, нанеся урон только постройкам, сперва надо справиться с куполом.

Примерно так думали создатели этого места. Теперь же артефакту придется думать самостоятельно. Сперва он выбросил некоторую часть энергии наверх, в попытке восстановить свою структуру. Бетон под нашими ногами задрожал, местами покрылся трещинами, но маги земли сразу залатали пробоины.

После второй попытки замка пробить капсулу, мне тоже пришлось положить руки на бетон и влить в него немного своей энергии. Нет, целительскими силами бетон не усилить, но я создал что-то вроде предохранителя для магов земли. Теперь, если замок даст мощный импульс, он не сможет спалить их источники и весь удар придется на меня.

И вскоре импульсы стали сильнее, но маги от этого не пострадали. Так, вспотели разве что, но это больше от страха. Они просто чувствовали, какая мощь приближается к ним, но в последний момент этот импульс разбился о мой блок. И вроде не пострадали, но испугаться успели все.

— Да ну?.. — я тоже вспотел от количества энергии. Даже не думал, что ее здесь было настолько много. В итоге, защитный контур перестроился и, вместо того, чтобы бороться с нами, распространился на несколько километров в стороны.

Теперь нас накрыло куполом радиусом в несколько десятков километров и он стал значительно слабее за счет огромной площади.

— И что дальше, господин? — уточнил бледный бригадир. Он видел все эти вспышки и разряды, но просто стоял сжимая в руках рацию и молчал.

— А дальше веселье… — развел я руками и огляделся по сторонам. После чего взглянул в небо и усмехнулся. — Фип-че! А ну-ка, открой портал! Действуй по протоколу «нахер отсюда».

— Если «нахер», то это я быстро! — подскочил он и сразу начал колдовать. И неважно, что тут всё заполнено помехами, подобные мелочи никак не мешают портальщику действовать по такому протоколу. Просто Фип-че уже многое успел повидать и понимает, что если я говорю «нахер», значит, лучше не тупить и не задерживаться ни на секунду. Бежать не оглядываясь — это лучшее из решений, которое можно принять в такой ситуации.

— Отступление! — крикнул кто-то в громкоговоритель. — Всем пройти к эвакуационным порталам!

Вокруг и правда появилось несколько проходов, и все рабочие и гвардейцы организованно направились туда. Техника выстроилась в колонны и быстро рванула в свой отдельный технический портал, катапульты быстро разобрали и уложили на прицепы. В общем, никакой паники нет и срочное отступление давно отрепетировано, так что все знают куда надо идти и что делать.

— А ты чего стоишь? — кивнул я Нурику.

— Ну так я же Защитник… — замялся он.

— Хочешь добить их всех? — усмехнулся я. — Просто мне сейчас защита не нужна.

— Ну, а вдруг что?

— Ты просто никак не простишь им свой полет, да?

— Господин, это и правда было очень обидно! — возмутился Нурик. — Представляете, он мне щит погнул! Вон, смотрите какая вмятина! Я теперь постоянно прикрываю ее, чтобы никто не видел!

— Так тебе же еще, насколько я помню, руку сломали. То есть, это не так обидно? — запомнил это, так как потом залечивал сросшийся неправильно перелом. А то пока мы его нашли, пока вытащили из пещеры, у него уже всё зажило, пусть и под неправильным углом.

— Да рук у меня много, а щиты… Вот за щиты обидно… — вздохнул он.

Пришлось прогнать и его, так как сейчас мне придется разбираться не только с теми существами. Сюда решил пожаловать еще кто-то, и он прибудет совсем скоро. А как пойдет разговор с этим существом — я даже не могу предположить. Но если полагаться на мой опыт, разговоры с такими существами редко заканчиваются без драки.

Прошло всего несколько минут, как рядом со мной в землю ударила молния и возникло искрящееся серое облако, словно наполненное блестками. Вскоре это облако рассеялось и передо мной появился какой-то мужик в переливающейся всеми цветами радуги мантии. Кстати, материал этот очень похож на лужу, в которую пролили немного бензина, примерно так же переливается разными цветами. Разве что его мантия еще и слегка дымится, источая все тот же серый туман.

— Вот же удивительно, — задумчиво проговорил незнакомец. — Сколько лет я пытался проломить эту защиту, и у меня ничего не получалось. А какой-то смертный взял и смог это сделать! Поразительно! Оказывается, древние всё-таки не смогли продумать всё, — он еще некоторое время стоял, нюхал воздух и о чем-то размышлял, и только потом обратил внимание на меня. — Благодарю тебя, человек! — махнул в мою сторону рукой мужик. — Ты помог мне получить доступ к источнику, а теперь можешь идти.

— Эмм… — я даже не сразу нашел, что ответить ему на такое. — А ты, собственно, кто? И с чего это ты решил, что можешь лезть к моему источнику?

— Видимо, ты просто не понял, кто перед тобой стоит, — усмехнулся незваный гость. — Я — аватар бога молний и фантазий!

— Так это же прекрасно! Отлично! — воскликнул я. — А теперь иди и фантазируй о моем источнике где-нибудь в другом месте!

— Ты смеешь дерзить божеству? — нахмурился он.

— А что не так? — удивился я. — Хотя, погоди… Нет, всё нормально. Я уже подумал, что с меня просто все метки слетели, но нет ведь, они на месте. Почему ты просто не просканировал меня перед тем, как возмущаться? Или ты просто глупый?

В этот момент небеса разверзлись и в меня ударило молнией, а всё вокруг заволокло туманом с блестками.

— Как ты смеешь настолько высокомерно обращаться к божеству? — взревел тот. — Я могу стереть тебя в пыль! Уничтожить тебя!

— Ты же только что это и пытался сделать, — я взмахнул рукой и развеял туман, после чего стряхнул с плеча блестки. — Не получилось ведь, так зачем сейчас глупости говоришь?

— А знаешь что, человек? — нахмурилось божество. — Можешь быть свободен! Я милостив и великодушен, и даже несмотря на твой поганый язык, могу сохранить тебе жизнь.

— А каков шанс, что сейчас я только повернусь спиной и ты снова попытаешься ударить меня молнией? — усмехнулся я в ответ. Просто у божков частенько так происходит. Не знаю почему, но очень уж они любят даровать милость и тут же ударить в спину. А потом хихикают, мол, смертные дураки, верят во всякую чушь.

— А не скажу, — обиженно буркнул он. — Как захочу, так и поступлю, тебе это знать незачем.

— Ладно, повторю в предпоследний раз. Иди и фантазируй в другом месте, — устало вздохнул я. — Этот источник мне нужен, так что поделиться с тобой не могу.

Аватар сразу начал увеличиваться в размерах и распространять свою ауру, надеясь, что это как-то напугает меня. Но я просто стоял и смотрел на изменения, параллельно оценивая реальные возможности этого божества.

— Неплохой аватар, — искренне похвалил его, — долго выращивал? И кстати, а как ты попал в закрытый мир? — вот это действительно интересно.

— Я развиваюсь в этом мире уже тысячи лет! — взревел здоровенный аватар и замахнувшись, попытался прихлопнуть меня.

Но размер — это не всегда хорошо. В последний момент я успел юркнуть у него между ног и запустил вверх целительскую сферу. После чего, не глядя, ударил мечом по ногам и рассек голень чуть выше ботинка.

— Мужик! А ты, кстати, о Булатове слышал? — на всякий случай, решил дать ему шанс остановиться.

— Ты ничтожество! Никто о тебе не слышал, так как ты никто! — взревел он и стал бить по мне молниями, а чтобы ослепить, наслал вокруг туман.

— Тогда другой вопрос… А о Михаэле из ордена Иерофанта слышал?

— Не слышал! — рыкнул аватар и ударил ногой, но вместо этого получил заряд целительской энергии по всему телу.

— Да уж… Видимо, просто взрослые не пускали тебя к серьезным делам, — задумчиво проговорил я.

— Я настоящий, полноценный маг молний и фантазий! Я древнее божество! — обиженно взревел он.

— Покровитель таких же как и ты фантазеров? — усмехнулся я. — Ну да, похоже на то. Но о моем источнике теперь даже не фантазируй, всё. Ты упустил свою возможность.

— Я выжгу твою суть! Твою душу! Ты хотя бы можешь понять ценность своей души?

— Мало того, я могу видеть ее очертания. И кстати, у тебя душа меньше моей, — подметил я, а аватар почему-то обиделся и снова обрушил на меня град молний.

Впрочем, он может фантазировать хоть до бесконечности, но его молнии никакого вреда не нанесут. Главное — правильно пропускать через себя электричество и хорошо заземляться, тогда урон будет минимальным. Тогда как мою целительскую энергию ему не вывести и с каждой моей атакой она лишь накапливается, принося ему всё больше проблем.

В какой-то момент божество смогло перехватить мою руку, притянуло к себе и посмотрело мне в глаза.

— О-о-о… Я вижу твои фантазии… Теперь я знаю всё о твоих желаниях! — оскалился аватар, но вдруг улыбка пропала с его лица. — И теперь мне нужна помощь бога забывчивости! Хотя нет, ответь мне на один вопрос. Почему голуби?

Ой… Наверное, он просто увидел мир, в котором правят эти пернатые засранцы. А что такого? Между прочим, это секретные данные! Голубиный мир… Самая жестокая армия во всей Вселенной! Она может обгадить целую планету и утопить врага в голубином помете!

— Так, всё, надоел! — я отпрыгнул в сторону и снова отряхнулся от блесток. Ужас, какие они надоедливые. Молнии не так бесят, как блестки, которые рассыпаны уже везде. — Давай говорить серьезно.

— Я божество! — аватар бросил в меня сгусток энергии и попытался поразить молнией, но опять мимо. — Я тебя не боюсь! Что мне может сделать какой-то лекарь?

— У-у-у… — протянул я. — Думаешь, если ты божество, то камни в почках тебе уже не страшны?

— Ха! Ничего глупее не слы… — он выпучил глаза и с удивлением посмотрел на меня. После чего схватился за поясницу и резко побледнел. — Кха… Почему так больно?

— Это только начало, — пожал я плечами. — Скоро ты встретишься с тромбозом вен нижних конечностей, психозом, но это уже на фоне зуда и недержания мочи. А судя по лужице под тобой, оно уже началось.

Я распространил ауру вокруг него и аватар начал уменьшаться. Но это неважно, ведь примерно раз в секунду он получал всё новые и новые болезни. Нет, самому божеству этим не навредить, но ведь обидно, когда ты потратил несколько тысяч лет на создание этого тела, а оно становится просто скопищем недугов.

— Этого не может быть! — взвыл бедолага. Он уже не мог стоять на ногах и пытался отползти прочь, но я так и продолжал награждать его всё новыми симптомами.

— Запомни! — похлопал я его по плечу. — Михаэль из Ордена Иерофанта!

— Я вернусь! И ты проклянешь тот де…

— Вот тебе анальная трещина аж до лопаток, чтобы не фантазировал больше, — выдал ему последнюю награду и на этом он растворился в серой дымке. — И что это было? Где нормальные противники? — вздохнул я.

Ладно, зато теперь можно спокойно спуститься в замок и поработать с источником. Зато никто больше не будет мне мешать…

Сверкнула вспышка и раздался хлопок.

— Как ты мог одолеть бога молний и фантазий? — прорычал кто-то, — Но ничего, со мной так просто не будет!

— А ты еще кто? — удивился я.

— Я бог эволюции! — взревел бородатый дед с кривым рогом во лбу, желтыми глазами и кривыми зубами.

— Ты точно в этом уверен? — скривился я. — Может, ты бог неудачных веток эволюции? Или в имени правда только одно слово? Тогда «мутации» лучше подойдет…

— Да как ты смеешь так говорить со мной?

— Еще и перегаром несет… — вздохнул я. — Ладно… Вас там много еще в очереди?

— Достаточно! — оскалился дед.

— А не дебилы есть?

Глава 17

Фадасиусу стоило немалых стараний привести своего ценнейшего аватара к богу целительства. Путь был неблизкий, сложный и очень долгий, а еще пришлось потратить довольно много энергии и выдержать самый настоящий букет неприятных ощущений.

Что только ни мучило божество на протяжении всего пути, но справиться с этим он никак не мог. Собственно, потому Фадасиус так спешил сюда и хотел поскорее встретиться с богом целительства. Кто еще сможет помочь ему с такой проблемой?

Обычно божества сами могут вылечить своего аватара. Развеять часть его структур, воссоздать их заново и таким образом постепенно восстановить организм. Вот только в этот раз что-то пошло не так. Даже справиться с зудом в пятках не удалось, каждый раз после обновления чесотка возвращается снова уже через минуту. А пересобирать аватара не так-то просто, да и затраты энергии удручают.

Потому пришлось богу молний и фантазий терпеть все эти недуги и оставаться в теле аватара, ведь если покинуть его хоть на секунду, оно попросту умрет. Приходится постоянно поддерживать в нем жизнь и мириться со своей тяжелой участью.

— Целитий! — взвыл аватар, добравшись, наконец, до врат божественного особняка старого друга. — Излечи меня! Открой!

— Что случилось? — сверкнула яркая вспышка и Фадасиус тут же оказался в гостиной, а перед ним появился его товарищ, бог целительства. Он был облачен в светлые воздушные одеяния, а в руках посох, вокруг которого постоянно извивается змея. Всё вокруг кричало о его величии, да и сам он готов вещать об этом хоть сутки напролет. Просто слушателей здесь довольно мало, да и те сплошь великие боги, не хотят восхищаться никем, кроме себя. Такова тяжелая доля богов, с этим ничего не поделать.

Аватар тем временем развалился в кресле и едва дышал, что очень удивило Целития. Он ведь сразу просканировал это божественное тело и сам не смог понять, откуда в нем могло взяться столько недугов разом. А еще непонятно, почему все они не развеялись тут же, стоило его другу оказаться в стенах дворца великого бога целительства. Здесь не место для болезней, и мощная аура этого дома обычно справляется с любыми подобными проблемами.

— Излечи меня! — прохрипел бог фантазий. — Я не понимаю, что со мной сделали! Ты же сможешь вылечить меня? В долгу не останусь!

— Пф… Конечно, смогу! — возмутился Целитий. — Я — само целительство, его суть! Исцеление это я, и без меня не может быть никакого лечения! — он ударил посохом об пол, распространил свою ауру и начал сканировать организм аватара. Но прошло несколько секунд и аура испарилась. — Гм… Иди домой.

— В смысле? — возмутился тот. — Но я не чувствую себя лучше! Мне всё так же плохо!

— Я знаю, — пожал плечами бог целительства. — Но всё равно иди домой, я это лечить не буду.

— Но ты же есть само целительство! — воскликнул Фадасиус.

— А ты есть сама болезнь! — парировал тот. — И кстати, скажи, кто это тебя так?

— Да не знаю, смертный обычный, — пожал плечами бог фантазий. — Иерофант, что ли… или типа того.

— Ой, дура-а-ак… — хлопнул себя по лбу Целитий. А спустя мгновение вместо роскошной воздушной мантии на нем уже был плотный комбинезон и противогаз.

— Ты чего?

— Не знаю, но лучше перестраховаться, — прогудел Целитий через маску. — Зная Иерофанта, вот это всё может быть очень даже заразно. Я только не пойму, когда ты так прогневил богиню удачи? Людей из Ордена Иерофанта осталось всего ничего, а ты, дебил, умудрился встретить одного из них! Как хоть звали его?

— Не помню… Вроде Булатов, — пожал плечами Фадасиус.

— Не слышал о таком, — облегченно вздохнул бог целительства. — И хорошо, ведь если бы…

— А, вспомнил! Михаэль!

Вспышка, и Фадасиус тут же оказался у закрытых врат божественного особняка Целития. А спустя мгновение на вратах показалась табличка «закрыто» и активировался защитный купол.

* * *

— Слушай, а ты точно не бог фантазий? Или каких-нибудь психических расстройств, например, — на всякий случай решил уточнить у этого уродца.

— Эволюция! Я же сразу тебе сказал! — взревел старик.

— Ладно, хорошо, я понял, — поднял я руки в примирительном жесте. — Просто с фантазией куда проще, можно было бы тебя тоже фантазировать отправить, и всё. Пойти по отработанному сценарию, так сказать, — он уже открыл рот, но я перебил его. — Просто ты же видел, что случилось с твоим другом. Может тогда не надо усугублять, а? Дело в том, что в энергетическом поле этого мира есть лишь несколько десятков таких же божков, но ведь этого совсем мало! Разве ты хочешь, чтобы их стало еще меньше?

— Ты ничего не понимаешь! — взревел дед. — Я божество другого порядка! — он мгновенно переместился и схватил меня за шею своей костлявой рукой.,— Эволюция — это куда более сложный процесс, чем тебе кажется. И она имеет две стороны, помимо развития, может быть еще и деградация!

— Ага, я уже заметил, — не стал с ним спорить и указал на его внешний вид.

— Заткнись! — зарычал он и тут же выпустил свои невероятные силы наружу. Тело его начало стремительно меняться, за спиной появились черные крылья, на лбу выросли рога. Также голова его полностью изменилась и теперь на меня смотрели две пары мерцающих желтых хищных глаз. Из груди я услышал стук сразу нескольких сердец, мышечная масса увеличилась в несколько раз, кожа уплотнилась и приобрела серый окрас. — Высшая эволюция бога эволюции!

— Ты же понимаешь, насколько убого это звучит? — уточнил я. Он всё ещё держал меня за шею, даже немного приподнял над землей, но я особо не сопротивлялся. Просто интересно, чего это божество сможет придумать против лекаря.

— Сейчас ты познаешь, что такое деградация! — прошипел монстр.

— Опытом поделишься, да?

— Да закройся ты уже! — ну, а что я могу поделать? Он ведь сам заставляет меня отвечать именно так! Что еще можно сказать в ответ на подобное заявление?

В этот момент в мое тело устремилось огромное количество энергии. Сперва бог эволюции сконцентрировался на моем сердце и начал попытки изменить его. Я не сопротивлялся, так что вскоре мое сердце из четырехкамерного превратилось в трехкамерное, затем стало еще проще. Ничего, рыбы ведь тоже как-то живут с двумя камерами и ничего плохого на эту тему не говорят. Так что и я решил попробовать, каково это, когда и в легкие и по всему организму кровь течет из одной бочки. По идее, таким образом к клеткам крови присоединится меньше кислорода, но ведь я могу просто увеличить частоту сердечных сокращений, да и дышать чуть глубже.

Ладно, с сердцем он вскоре закончил и переключился на почки, стараясь довести их до совершенно примитивного состояния. А пока эволюционер занимался этой ерундой, я оценил недостатки двухкамерного сердца и сделал его снова нормальным, четырехкамерным со всеми этими клапанами, предсердиями и желудочками.

Почки постигла та же участь, затем мы прошлись по остальным органам, в том числе и по опорно-двигательному аппарату. Очень уж не хотелось надолго оставаться хордовым, так что позвоночник в первозданном виде появился сразу после божественных процедур.

— Ну всё! — оскалился монстр и аккуратно поставил меня обратно на землю. — Я закончил! И что, как себя теперь ощущаешь?

— Да вполне нормально, — пожал я плечами. — А ты с какой целью интересуешься?

— Не может быть… — выпучил глаза тот.

— Такие дела, — вздохнул я. — А сам как поживаешь? Ничего в самочувствии не изменилось?

— Я высшее эволюционное суще… — в этот момент он резко замолчал и у него выпало два глаза из четырех.

— Забыл сказать тебе, что ты не бог эволюции. — развел я руками. — Тебя или назвали неправильно, или ты сам что-то перепутал. Но твоя стихия — мутации, причем нестабильные, поверхностные. Ты внедряешься в генную структуру слишком грубо, не учитывая энергетические особенности тех или иных косвенных факторов. Не даешь организму возможности принять новые гены, не используешь стабилизирующие наборы, и у тебя всё держится на грубой тупой силе. Так что не эволюционер ты, а просто тупой мутант. Но не переживай, я уже всё исправил и тебе остается только ждать.

В этот момент у него отвалилось крыло и божество попятилось назад.

— Ты чудовище! — воскликнул мутант. — Чудовище! Так нельзя! — бог Эволюции развернулся и рванул прочь, но у него отвалился один из хвостов, затем рога начали осыпаться. И пока бедолага добежал до своего портала, он успел потерять половину своих дополнительных органов. Но ничего, остальные тоже потеряет и будет потом нормальное с виду божество, без лишних мутаций.

Гм… Крыло бога, пара глаз, запасная голова тоже пригодится. Наверное, Вилли будет рад, если в его распоряжение поступят такие ингредиенты. А что-то можно будет Белмору отдать, он тоже любит лепить что-то такое интересное. Изменит форму костей, напитает их ударной дозой энергии. Голове, вон, может даже разум даст и прилепит ее к костяному голему. В общем, не маленький, придумает что-нибудь.

Кстати, стражи замка тоже в полном составе отправились к артефактору и некроманту. Мы провели с ними уже немало экспериментов и узнали довольно много полезной информации. Так, например, практически все стражи этого замка — это лишь оболочки. Когда-то они были наполнены разумом, но со временем жизнь в них угасла и тела были взяты под контроль защитного контура замка.

Правда, среди них всё равно оставались те, кто может принимать решения самостоятельно. Но на фоне общей массы это лишь капля в море и именно поэтому было куда проще справиться с этой бездумной толпой.

Сейчас у меня под ногами остался последний разумный. Всё-таки выманивали мы их долго и использовали для этого самые разные способы. Даже голубями вытаскивали их по одиночке и сбрасывали со стен. Голубь летел мимо, страж пытался поймать пернатого в прыжке, но они же не знали, что бородатый голубь не так прост.

Поднял взгляд, а там все небо заволокло сверкающими тучами.

— Ну что, дебилы? — обратился я к остальным божествам. — Желающие ещё есть?

Тучи повисели, повисели, подумали… И, приняв единственно верное решение, уползли прочь.

* * *

Саня уже не помнит, сколько по времени тянется это сражение. Может день, может пять минут, а может и целый месяц. Когда ты, не переставая, размахиваешь клинком, выкладываешься на полную и сражаешься на пределе своих возможностей, время летит совершенно по-другому.

— Может отступим уже, а? — предложил один из гвардейцев Сане во время короткой передышки. Силы врага были отброшены и теперь перегруппировываются, тогда как бойцы Булатова и призванные силы гвардии Императора смогли хотя бы вдохнуть полной грудью и стереть с глаз кровь и грязь. — Уже пора, вроде как.

— Еще вчера было пора, — бросил Александр.

— Ну так и в чем проблема тогда? — воскликнул командир гвардии. — Вы же командир! Да и вам пора бы отдохнуть!

— Пора, но Булатов пока не давал приказ отходить, — развел руками Саня. — Так что, увы, придется сражаться дальше.

— Но ведь ваш отец сам Император! — возмутился тот. — И он приказал мне прийти сюда и спросить вас, когда вы отступите!

— То есть тебе вот совсем ничего странным не показалось? — усмехнулся цесаревич. — Да, мой отец Император, но ведь даже он приказал просто спросить, а не отступить! Понимаешь, к чему я клоню?

— Но…

— Давай так. Хорошо, я согласен отступить, — сдался Саня.

— Ура-а-а! Мой приказ выполнен! — возликовал командир гвардии. — Это же прекрасно!

— Да, но я скажу Булатову, что это ты приказал отступить.

— Не-не-не! — замотал головой тот. — Всё, отмена! Забудьте, о чем мы тут говорили! Пойду передам ваш ответ Императору и на этом закроем тему!

На этом командир, вместе со своим отрядом, поспешил убраться с линии фронта, а Александр уселся на гору трупов и достал рацию, чтобы связаться со штабом Булатова.

— А действительно, долго мне еще тут торчать? — поинтересовался он.

— Еще совсем чуть-чуть! — послышался голос из рации. — Вот видишь взрыв?

— Не вижу, — пожал плечами Саня и в этот момент где-то вдалеке что-то взорвалось. — Вижу!

— Вот до этого места надо дойти, и тогда всё, можно будет отдыхать, — ответила рация.

— Тут же километров десять, не меньше! — нахмурился цесаревич. — Хотя ладно, через недельку свяжусь с вами, если справлюсь. А то силы у меня уже на исходе.

— Секундочку…

— Ай! Вы чего? — воскликнул Александр и, обернувшись, увидел голубя. А тот уже сделал инъекцию здоровенным шприцом и улетал восвояси как ни в чем не бывало. Что забавно, оперение медицинского голубя белого цвета, но на груди у него красный крестик. Тоже из перьев, причем это не краска, а натуральный цвет.

— Целительный коктейль доставлен! — воскликнул кто-то из рации. — Ваш звонок очень важен для нас, обращайтесь еще! И со счета казны Империи списано сто тысяч рублей в уплату препарата и услуги медицинского голубя.

— Эй! — возмутился Саня. — Почему, когда вам надо, то я сразу гвардеец Рода Булатовых, а когда надо за что-то платить — так сразу становлюсь сыном Императора?

* * *

Да уж, снаружи замок выглядел куда приятнее. Кажется, будто бы его создали исключительно в качестве декорации, хотя могли бы просто залить камнем бункер и возвести вокруг стены, эффект был бы ровно тот же. И нет смысла возводить эти высокие башни, ставить на них острые шпили.

Маги земли открыли мне проход к главным вратам, и уже оттуда я отправился в одиночестве, чтобы не подвергать их жизни риску. Тут довольно темно, но и у меня зрение далеко не простое, так что никаких сложностей с этим не возникло.

Внутри голые каменные стены, никаких признаков жизнедеятельности тех существ. Прошелся по крылу замка, заглянул в несколько комнат. По большей части они оказались пусты, но некоторые из них всё-таки можно с натяжкой назвать жилыми.

Правда, живут эти существа совершенно не так, как мы. Спят они иначе, питаются тоже, да и вообще, сложно объяснить что-либо, касающееся совершенно иного вида существ. Но одно ясно точно, создатель этого места изначально понимал, что многие стражи погибнут и замок возьмет их тела под контроль. Это было продумано изначально, ведь так куда удобнее управлять такой толпой.

Прогулялся по соседнему крылу и там нашел какое-то подобие столовой. Правда, столов там не было — только трубки, торчащие из стен. Скорее всего, через эти трубки когда-то поступала еда, как из кормушки. В основном они питались энергией, но я, как лекарь, знаю, что будь ты хоть трижды силён, а покушать всё равно придется. Хотя бы раз в год, а лучше гораздо чаще. Какое-то время ты можешь поддерживать свой организм энергией, но долго это продолжаться не может. Это как искусственное жизнеобеспечение, можно провести на нем всю жизнь, вот только длинной она при этом явно не будет.

О, а это уже тронный зал. По центру установлен трон, на нем сидит здоровенный рыцарь в черных доспехах, а вместо головы опять рогатый череп. Сидит и смотрит, держа клинок наготове.

Последний босс… Как примитивно, однако. Но зачем сражаться с ним, если можно просто пройти мимо? Вот и я так подумал, потому спокойно обошел трон и направился в сторону тянущейся вниз винтовой лестницы.

Это каким же надо быть дураком, чтобы купиться на такую ловушку и вступить в схватку с рыцарем? Хотя многие и правда могли бы подумать, что для зачистки замка надо уничтожить всех врагов. Нет, спасибо, я лучше доберусь до источника и спокойно закончу свои дела. Этот железный болванчик не должен вступить в бой, пока я не задену вот эту едва заметную магическую нить. Но я-то ее заметил, потому задевать не собираюсь.

Спокойно спустился в подземелье и внизу нашел источник. Правда, источник — это не совсем корректное название. Здесь, глубоко под землей, протекает сразу несколько крупных планетарных каналов энергии. Так вот, создатель этого места смог вклиниться и вывести потоки чуть выше, затем обвязать их и присосаться. Вон сколько специальных кристаллов закреплено на стенах просторного зала, и все они постоянно похищают энергию из этого мира.

Именно похищают, ведь передача производится совсем в другое место, а может быть даже в другую Вселенную. Нет времени разбираться, ведь главное — это воровство мирового масштаба и, возможно, наш мир тоже так обворовывают.

— Мы тебе что, кормушка? — возмутился я и сбросил заплечную сумку на пол. Нет, ну правда, так же нельзя! Мало того, что воруют, так еще и энергетические узлы перестроили, как им удобно, из-за этого энергия распределяется по миру уже не так равномерно.

Первым желанием было просто разнести тут всё, но увы, это было бы неправильно. Как минимум, необходимо сперва истощить источник, ведь в противном случае этот замок и всё в радиусе нескольких километров попросту схлопнется в одну точку. Нарушать структуру кристаллов тоже нельзя, восстановить нормальный ход потока энергии не получится. Зато подключиться к источнику — это пожалуйста!

В центре комнаты прямо из земли петлей вырывалась мощная струя энергии. Она поднималась прямо к потолку, там описывала дугу и устремлялась обратно. С виду это что-то похожее на вязкую и покрытую разрядами энергии субстанцию, но на ощупь это совсем другое.

Даже не знаю, как описать. Сунул руку в поток и сразу ощутил неприятные покалывания и боль. Грязная энергия, паршивая, основанная на низких эмоциях, боли и страданиях. Ну да ладно, энергию всегда можно отфильтровать, потому не буду воротить нос.

Развязал мешок и вытряхнул оттуда кучку Сфер энергии. Честно говоря, даже не представляю, откуда они у нас появились. Наверное, где-то в куче трофеев нашли, а там уже доложили мне о находке. Также мне неизвестно, кто создал эти артефакты и с какой целью, но я знаю одно. В них помещается невероятное количество энергии. Очень много, даже сложно вообразить, насколько велик объем каждой из них.

И мы бы использовали их раньше, но если бы не один незначительный такой нюанс. Эти Сферы поглощают энергию, могут хранить ее и легко отдавать, но при поглощении теряется плюс-минус девяносто девять процентов. Она просто рассеивается, исчезает, уходит, и остается только один процент.

Но, в данном случае, такие траты — это ничто. Ну рассеется энергия, да и пусть рассеивается. В этом источнике запасы такие, что хватит на всех. Да и напротив, мне как раз нужно истощить его и тогда поток вернется в свое изначальное русло.

Активировал первую Сферу и подбросил в воздух. Она тут же начала впитывать энергию и летать вокруг потока, а вскоре к ней присоединилась вторая. Одна за другой Сферы взмывали в воздух и принимались за работу, но в какой-то момент я услышал посторонние звуки. Поднял взгляд, а там рыцарь стоит, всё так же в черных доспехах и с огромным мечом в руках. Разве что глаза теперь сверкают ярким желтым светом.

— Какова твоя цель, человек? — голос его раскатистым басом прокатился под высокими сводами зала.

— Хочу закрыть этот источник, — пожал я плечами. А какой смысл врать? Пусть знает правду, всё равно помешать уже не успеет, — ну и вернуть его обратно в структуру планеты, где он и должен находиться.

— Я не могу этого допустить, — не стал юлить рыцарь.

— А ты, собственно, кто? — у меня есть догадки, но хотелось бы услышать его мнение.

— Я хранитель этого места. Я и есть это место! — пророкотал он.

— А, так вот кто удерживал в себе все эти души… — что-ж, значит, у него есть еще козыри в рукаве. Даже отсюда чувствуется, какая мощь скрывается под этими доспехами.

— Протоколы были нарушены, — проговорил рыцарь и перехватил меч поудобнее. — Ты смог пройти, но лишь обманом. Правда, тебе это никак не поможет, и та нить в тронном зале — это лишь ловушка. Я обманул тебя и заставил спуститься вниз, чтобы ты уже не смог сбежать, — нет, на самом деле, я даже благодарен ему за честность. Хотя и не понимаю, зачем он мне всё это рассказывает. — Ты умрешь здесь, но и это не всё. Я захвачу твою душу и возьму под контроль твое тело!

— А чем тебе твое тело так не нравится? — поинтересовался я. Просто оно и правда неплохое, так еще и покрупнее моего.

— Я заставлю твоих людей раскопать этот замок обратно! — взревел рыцарь, а я едва сдержал свой смех. — Я буду проживать твою жизнь и никто не поймет, что тебя больше не существует! И я сделаю так, чтобы источник питал меня вечно! — он раскинул руки в стороны и выпустил ауру.

— Нет, ну ты правда мощный, я даже спорить не буду, — похвалил его.

— Я есть всё в этом месте! Моему могуществу нет предела! Я есть…

— Извини, перебью, — скривился я. — Просто хотел уточнить, а что будет, если я вдруг закрою источник?

— Ты не сможешь сделать это так быстро! Тебе потребуется тридцать циклов!

— Тридцать циклов… — задумался я. — Так, два есть, осталось еще… Понял, спасибо, звучит интересно!

Тем временем он всё выпускал мощь, напитывая свой клинок. И вроде бы всё выглядит как обычно, но я-то вижу, что один удар этим клинком — и я просто распылюсь. Надо понимать, что сейчас в страже сосредоточена вся сила энергетического потока планетарного уровня, о таких возможностях даже старым божествам остается только мечтать.

— Узри же меня! — взревел рыцарь и его меч рассыпался в пыль. — Ой! Что это значит? Протоколы не могут распознать…

— Тут такое дело… — скривился я и посмотрел на источник. — Кажется, энергия немного закончилась, — да уж, двадцатая Сфера явно была лишней, немного перегрузил поток и он стал уходить под землю.

— Невозможно! Это невозможно! — орал рыцарь, но голос его становился всё выше, а сам он уменьшался в размерах. Я же так и продолжал вытягивать остаточную энергию из замка, но в какой-то момент резко остановился. Как раз, когда рыцарь стал ростом с Лабладута.

— Лабладут! — позвал мелкого и тот сразу появился у меня на плече.

— Да, бать?

— Вломи ему звездюлей, — указал на ничего непонимающего рыцаря.

— О-о-о! — потер руки Лабладут и спрыгнул на пол. — Погоди… А два на одного — это плохо?

— В данном случае — нормально! — махнул я рукой.

— Отлично! Талисий, давай вломим этому утырку! Поможешь?

М-да… Хорошо, что помимо Сфер энергии я взял с собой чипсы. Понимаю, что это вредная пища, но как без нее? Особенно, когда тут намечается легендарная битва…

Глава 18

— Так, немного подогреть… Ускорить центрифугирование и можно подлить каплю энергии… — Виллсон перемещался по своей лаборатории длинными прыжками. То к одному аппарату подскочит, то к другому.

Все-таки работы много и оставить всё на своих учеников — недопустимо. Даже учитывая, что среди учеников есть несколько специалистов высочайшего класса, которые умеют даже больше, чем сам Виллсон. Вот только придумывать новые артефакты — это совсем другое, для этого нужен особый склад ума, которым обладает здесь только Вилли и его племянник. Хотя парню еще учиться и учиться, пока что у него получаются откровенно странные артефакты, которые нравятся по каким-то причинам только Булатову.

— Виллсон, тут новая работа! — в двери лаборатории, как ни в чем не бывало, вошли гвардейцы с увесистой груженой тележкой. Содержимого не было видно, так как оно накрыто плотной магической охлаждающей тканью, но даже так артефактор почувствовал исходящую от тележки странную энергию.

— Ну сколько раз нужно вам повторять? — взревел Вилли. — Для кого я вешал таблички при входе? Почему надпись «Не входить» для вас ничего не значит?

— Так это ты для нас вешал? — искренне удивились гвардейцы. — Мы же не думали, что ты вот так с нами поступишь…

— А для кого еще я стал бы вешать эти таблички? — схватился за голову артефактор.

— Ну не знаю… Мы же к тебе каждые пару часов сюда приходим, — развел руками один из них. — Потому и не думали, что ты против.

— Вот именно! Сюда вообще нельзя входить, а вы шляетесь, как к себе домой! — воскликнул он. — Колебания энергетического фона недопустимы, но вы качаете его, как хотите, днями напролет! — Вилли мотал головой и думал, как бы ему еще лучше спрятаться, чтобы его не беспокоили каждый час.

Вроде бы всё продумал, но все эти методы борьбы с гостями оказались бесполезны. Поначалу Вилли еще пытался прятаться, но его всегда находили. Потом он перенес лабораторию в подвал и заперся там. Вот только гвардейцы Булатова стали приходить из других входов, которых там раньше не было, но маги земли быстро их сделали.

Раньше они появлялись с новыми заказами по несколько раз в час, но теперь лаборатория располагается на самой вершине башни и лифты, разумеется, отключены. По идее, после пары подъемов любой человек истощится окончательно и не сможет подняться снова. Вот только Булатов именно этим гвардейцам усилил ноги настолько, что поднимаются они теперь быстрее лифта.

— Уйдите! Просто уйдите… — обреченно проговорил Вилли и устало развалился в кресле. Всё равно некоторые технологические процессы пришлось остановить из-за сквозняка. Температура упала на пару градусов, а это критический показатель и заготовка безвозвратно испорчена.

— Конечно, мы уйдем! — обрадовались гвардейцы. — Просто надо начать работу над этими ингредиентами, — они смахнули брезент с тележки и показали артефактору содержимое. — Господин Булатов выделил тебе крыло какого-то там бога, один глаз и хвост. И просил приступить к разработке как можно скорее.

— А может тогда он поможет мне стабилизировать коллапсные снаряды, которые заказал еще вчера, и тоже сказал, что это срочно? — вздохнул Вилли. — Или тогда вы этим займетесь?

— Пф! Да не вопрос! — один из бойцов схватил снаряд и стал крутить его в руках, тогда как Вилли сиганул, не глядя, за ближайшую тумбочку и с минуту даже не думал вылезать оттуда. — Эй! А чего не так?

— Положи! Медленно, очень медленно и аккуратно положи снаряд на место! — проскулил артефактор. — Слово Коллапсный тебе вообще ни о чем не сказало, да?

Гвардеец послушался и положил снаряд в тот же контейнер, откуда и взял его, а Вилли выбрался из-за тумбочки только минут через пять. И то, когда голуби принесли ему полный набор тяжелых защитных и телепортационных артефактов. Последние защищают от взрывов лучше всего и срабатывают как раз в момент, когда осколки начинают врезаться в энергетический барьер. Вилли просто переместится на пару десятков метров в сторону, и… И никто ему не говорил, что потом придется лететь с высоты его башни.

— Ладно, всё, проваливайте! — недовольно пробурчал артефактор и стал доставать из тележки божественные останки. Всё-таки интересно поковыряться с ними и откладывать этот момент нельзя. Стухнет же, жалко будет.

Бурчать и ругаться Вилли будет в любом случае, всё-таки, это часть его профессиональных обязанностей, прописанных в контракте, а вот отказаться от работы он всё равно не сможет.

Пришлось освободить пару столов, приказать принести сюда дополнительное оборудование, и Вилли окунулся в изучение новых материалов с головой, позабыв обо всём на свете. Его всегда затягивает изучение чего-то нового, а тут материалы, к которым удается прикоснуться лишь единицам артефакторов во всем мире. Редко боги спускаются на землю и еще реже у них отваливаются части тела. Обычно такое происходит при встрече двух аватаров разных богов, но в этот раз что-то пошло не так, и одного Михаила оказалось достаточно.

Вилли не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент, прикоснувшись к глазу бога, отчетливо услышал голос в голове.

— Остановись… Человек, прекрати это…

Вилли просто встряхнул головой и не обратил на этот голос никакого внимания, продолжив ковыряться в глазу и избавляться от лишних тканей, чтобы потом погрузить его в специальный раствор и придать ему новые свойства.

— Я есть божество, человек… Трогая часть меня, ты несешь в этот мир ересь! И ты будешь наказан за это! — голос становился всё громче и уже начал отвлекать артефактора от работы. — Но у тебя есть шанс на прощение… — продолжил голос. — Одумайся, раскайся и присягни мне на верность. Я сделаю тебя своим жрецом и дам тебе многое!

— А может сварить сначала? — задумался Вилли и посмотрел на глаз. — Нет, лучше залью жидким металлом.

— Стой! Подожди! — в голосе проступили нотки паники. — Давай объединимся! Вместе мы уничтожим твоего вероломного эксплуататора!

Вилли и так сразу понял, что речь идет про Михаила. Он и сам графа эксплуататором называет, но скорее в хорошем смысле этого слова.

— Эх… — вздохнул Вилли. — Не знаю, что ты там за божество, конечно, но ты явно плохо знаешь Булатова. Я однажды выдвинул ему ультиматум и сказал, что больше не буду работать по двенадцать часов в день.

— Вот! Значит, в тебе есть дух бунтарства! — обрадовалось божество.

— Был… Булатов принял мою позицию и теперь я работаю по четырнадцать часов в день! Так что извини, конечно, но лучше я сделаю из тебя первоклассные артефакты.

* * *

В последнее время всё чаще приходится развлекаться в одиночку. Увы, но и враги слабее не становятся, потому приходится идти на такие меры ради безопасности моих людей.

Да кого я обманываю? Раньше тоже было слишком опасно и потому я в основном действовал отдельно от своих людей, чтобы им случайно не прилетело, когда будут стрелять по мне.

Так и сейчас, я решил дождаться ответа в одном из захваченных в этом мире замков. Правда, сегодня я тут не один, вместе со мной некротическое воинство, состоящее из отборной нежити. Скелеты-воители в тяжелых доспехах охраняют стены, на башнях стоят личи и костяные магические стрелки, некротические катапульты. Кстати, последние — довольно-таки самостоятельные артиллерийские единицы. Они полностью состоят из костей и сухожилий и могут перемещаться сами. Также эти катапульты без посторонней помощи могут грузить в себя снаряды, прицеливаться, куда скажешь, и метко стрелять по приказу.

Высшие зомби стоят в основном внизу и охраняют ворота. Эти мясные ребята не в пример сильнее скелетов, да и разрубить их не так просто. То же дробящее оружие может легко разломать кости, а вот через окоченевшее мясо удар не пройдет.

Конечно, для таких случаев лучше было бы создать армию вампиров или поставить на охрану банши. Есть немало нечисти, которая может быть полезной, но я пока не давал разрешение на создание подобных тварей Белмору, хотя он очень просил.

Сейчас я полностью, по самые уши, перепачкан в энергии источника. У нее специфический запах, цвет и вообще все свойства, такое ни с чем не спутать.

Почему я допустил такую промашку и настолько перепачкался энергией? Разумеется, специально. Тот, кто знает этот запах, кто контактировал с источникам, без труда сможет найти меня в любом уголке этого мира. Так-то можно было работать чисто, и в таком случае ни капли лишней энергии не попало бы на мой источник.

Зачем мне всё это? Как минимум, из-за любопытства. Очень уж интересно разобраться с тем, что на самом деле здесь происходит. В данный момент у меня есть лишь догадки, но их надо еще подтвердить. И только тогда у меня появится план действий, как разрешить эту без сомнений серьезную проблему.

Как я и думал ранее, это сопряжение проходит криво и неправильно. Вообще сопряжение, по идее, это совсем неплохо, ведь является абсолютно нормальным вселенским процессом. Два слабых мира соединяются, немного воюют и, в итоге, один из них выходит на новый уровень и живет дальше. Второму везет меньше, но ведь он всё равно не погибает и со временем восстанавливается!

Энергия при этом никуда не пропадает. Она просто перемещается из одного мира в другой и копится дальше, тогда как в нашем случае всё иначе. Я-то думал, что из нашего мира энергия идет сюда и тут остается, но на деле она просто переправляется неизвестно куда. Причем воруют энергию не только у нас, но и у этого мира.

Да уж, что-то долго меня ищут. Поначалу надеялся, что враги начнут действовать уже через пару часов и сюда явится достаточно сильная армия, но куда ни кинь взгляд — везде поля да леса и ни одного противника. Только мертвые на стенах стоят… Да и не только на стенах, внизу, вон, тоже стоят. На башнях тоже дежурят, ну и остальной замок битком забит всякой нежитью.

Но в какой-то момент пол под ногами задрожал и, спустя несколько минут, в комнату вбежал перепуганный Белмор.

— Началось! — воскликнул он. — Нас пытаются перенести, но я пока удерживаю замок!

— Да, я заметил, — пожал я плечами.

— Не знаю, что это за мощь, — помотал головой некромант, — но долго я не продержусь, уходит слишком много сил. Я ничего с ними не сделаю, рано или поздно нас вырвут отсюда! — в его голосе нарастали нотки паники. — Может поможешь энергией, а? Меня на двадцать минут хватит и всё, прямо тут лягу. Или скажи, что нам делать?

— Просто прекрати контролировать то, что тебе не положено, — усмехнулся я. — Твое дело мертвыми управлять, а не сопротивляться пространственной магии.

— Но нас же перенесут! И я не представляю, куда! — воскликнул он.

— Ну так пусть переносят, — пожал я плечами. — В прошлый раз меня так в «Престол грешника» перенесли, и что? Помнишь, чем это закончилось?

— Но ведь…

— Расслабься и получай удовольствие, — похлопал я его по плечу. — Ты же сам изначально понимал, для чего предназначался этот замок.

— Да, понимаю… — вздохнул некромант и взмахом руки прекратил работу сдерживающего заклинания.

Прошла секунда, вторая… Пол и стены замка дрожали всё сильнее и в какой-то момент мы, вместе со всем замком, резко переместились совсем в другое место.

Посмотрел в окно, а тут ясная солнечная погода, раннее утро, хотя у нас там был вечер и на небе висели серые тучи. Да и природа за окном не похожа на ту, что была секунду назад. Видимо, даже климатическая зона другая. Явно не на сотню километров нас перебросило, и скорее всего даже не на тысячу.

— Лабладут! — призвал мелкого, но тот появился лишь спустя секунд десять. Причем появился сразу потным и уставшим.

— Нихрена ты, бать, забрался! И я говорю это, полностью осознавая последствия своих слов! — воскликнул он.

— Ничего, слово как раз подходящее, — не стал ругать его. — А ты не знаешь, Фип-че тут уже бывал?

— Не уверен, ступала ли здесь вообще нога человека, — хохотнул Лабладут. — Да и моя нога сюда еле добралась, я теперь даже обратно вернуться не могу, очень устал.

— Ну, понятно, — я подошел к окну и повнимательнее осмотрел окрестности.

Так-то больше на юг похоже. С одной стороны бескрайние степи, правее вдалеке виднеется густой лиственный лес, высокие горы с заснеженными шапками. А вокруг замка ровными рядами выстроены бесчисленные легионы. Даже не берусь хотя бы примерно подсчитать численность войск, но их тут действительно много и, судя по разной форме и флагам, пригнали их сюда сразу из нескольких королевств.

— А ведь нас тут даже ждали, — усмехнулся Белмор.

— Ну, а как иначе? — развел я руками.

— Нарушители баланса! — басовитый голос раскатистым громом прокатился по округе. — Теперь вы умрете…

— А если мы сдаться хотим? — я вышел на балкон, чтобы меня точно услышали. Хотя в небе никого нет и говорят с нами при помощи специального артефакта.

— Такого выбора у вас нет. Вы будете уничтожены! — зарычал кто-то очень громкий и в тот же миг все эти легионы рванули в атаку.

— А ты чего лыбишься? — посмотрел я на Белмора.

— Только ради этого дня уже стоило подписать контракт без раздумий, — растянулся он в блаженной улыбке. — Всегда мечтал сделать что-то подобное.

— Еще бы, полмиллиона мертвых в одном замке! — хохотнул я. — Да еще и в замке, который пытаются захватить живые!

— Да, полмиллиона, точно… Конечно, — закивал он. — В верхней части замка…

— Что?

— Ну, просто пока ты был занят, я подписал договор по утилизации трупов еще с парочкой королевств, — виновато потупил взгляд Белмор. — Так что их стало чуть больше, да.

— И сколько их?

— А не знаю! — захохотал некромант. — Дохрена! Подсчитать пытался, так калькулятор сгорел! И кстати, только что их стало на двадцать больше…

— Что, уже начали убиваться? — удивился я и посмотрел вниз. И действительно, вражеские солдаты пытались залезть на стену по лестнице, но она упала… И теперь на месте павших воинов встали наши свежие зомби. Не зря же в самом центре замка установлены три напитанные в источнике Сферы энергии. Запасов там надолго хватит, и пока Сферы не закончатся, все убитые вокруг замка будут сразу вставать в форме нежити.

А запасы там практически бесконечные…

* * *

Горсеан втянул носом прохладный архангельский морской воздух и прикрыл глаза от удовольствия. Ведь пахло здесь не только морем, но и крупным городом. Кровь… Чистая человеческая живая кровь, только протяни руку и отведай ее.

Люди здесь беззащитны и слабы, среди них нет достаточно могущественных магов, которые могли бы помешать охоте. Возможно, так будет немного скучно, но это проблемы будущего. А сейчас остается только разместиться здесь, выбрать подходящее место для ковена и дальше наслаждаться вкусной пищей.

И вот, первая часть плана выполнена, а Горсеан оказался недалеко от Архангельска, вместе со своими детьми. Наконец-то они могут действовать, и первым делом глава ковена решил легализоваться в этом мире и стране.

Горсеан уже не в первый раз ведет большую охоту и имеет в этом обширный опыт. Он сам смог понять, что варварские методы никогда ни к чему хорошему не приведут.

Да, ради развлечения можно напасть на деревеньку и вырезать всё население. Шутки ради можно даже оставить пару выживших, чтобы они потом рассказывали страшные истории другим людям и те в ужасе бегали с вилами по лесам в поиске ужасных вампиров. Но это так, забавы.

В городе, а особенно в крупном, надо действовать совершенно по-другому. Куда проще получить все необходимые документы, осесть здесь и поставить на поток доставку свежей крови.

Таким образом можно будет выбирать сорта крови, употреблять лишь самую чистую и насыщенную энергией, и для этого не придется даже сражаться. Носители крови будут сами приходить и располагаться на жертвенном ложе.

Собственно, в своем успехе старший вампир был полностью уверен, ведь ему подвернулось идеальное место. Кто бы мог подумать, что местные людишки построят что-то настолько соответствующее запросам вампирского ковена?

Отель «Оплот» действительно идеально подходил для всех поставленных задач. Здесь можно комфортно расположиться всем семейством и даже пристроить свою прислугу, состоящую из вампиров более низкого порядка.

Сюда всегда будут приходить обеспеченные люди, среди которых обязательно встретятся и Одаренные. А ведь кровь Одаренных куда вкуснее и она необходима для развития молодых вампиров! Идеальное сочетание, и не воспользоваться этим было бы глупо.

Надо только зайти в этот отель, закрыть за собой двери и вырезать всех, кто рискнет оказать сопротивление. А переоформить собственность потом не составит труда. Когда владелец окажется в руках Горсеана, заставить его поставить пару подписей — дело пятнадцати минут, не более. Никто из людей не сможет устоять перед невероятной мощью древнего вампира, пусть он будет хоть сильнейшим человеком в этой стране.

Потом персонал будет заменен на верных слуг ковена, а гости станут изредка пропадать. Никто не заметит этого, а если что, всегда можно поделиться золотом с местной стражей. Вампиры часто так делают, а денег на взятки у них всегда предостаточно.

Несколько дней ушло на подготовку штурма, ведь заходить сразу и в наглую было бы слишком шумно. Лучше захватить отель так, что никто и не заметит, в таком случае не придется заново искать постояльцев.

И вот, четыреста вампиров заняли свои позиции вокруг этой крепости посреди города и только ждут приказа от своего главы. Почему так много сил? Лучше сделать всё быстро и уже на следующий день снова открыть двери «Оплота» и начать принимать гостей. За ночь надо успеть прибраться, ведь нынешних постояльцев придется убить, но кто заметит такую мелочь? Они ведь и глазом моргнуть не успеют, когда «Оплот» уже будет захвачен.

Четыреста вампиров — это невероятно грозная сила. Никакое воинство не сможет ничего сделать с таким отрядом, ведь они не знают усталости и ран им не нанести обычным оружием. А если всё-таки найдется достаточно сильный воин, что сможет пробить своим клинком прочный покров вампира, то это тоже никак не поможет. Ведь во время боя кровь повсюду, и с ее помощью можно практически мгновенно залечить любые раны.

Так что Горсеан понимал, что это будет легкая прогулка и спокойно вошел через главный вход, совершенно ни от кого не скрываясь. Все его окружение, да и он сам, были одеты в пышные наряды старой аристократии, на всех встречных они бросали надменные взгляды, а охрана и вовсе совершенно не интересовала вампиров.

— Вы здесь управляющий? — Горсеан подошел к мужчине в строгом костюме с бабочкой.

— Нет, я просто начальник смены… — замялся тот, — но если наши дорогие гости чего-то желают, то я с радостью…

— Неважно, — выставил вперед руку вампир. — В любом случае, отель закрывается! Теперь он принадлежит нам!

В холле воцарилась тишина и служащие с удивлением уставились на делегацию вампиров. Менеджеры, уборщики, швейцар, пара охранников. Все они стояли и молчали, пытаясь осознать услышанное, а затем в один голос расхохотались.

Горсеан никак не ожидал такой реакции и потому на несколько секунд впал в ступор. Но стоило ему прийти в себя, как он сразу отдал приказ убить здесь всех. Изначально вампиры собирались оставить тех, кто не будет оказывать сопротивление, но теперь всё… Никто не получит шанса на спасение.

Но кто бы мог подумать, что легкий захват обычного отеля посреди не самого крупного города может пойти не по плану? Горсеан за свою долгую жизнь повидал немало и сталкивался со многими опасностями. Вот только происходящее здесь повергло его в настоящий шок. Как минимум, такого унижения, такой боли и обиды вампиры не испытывали никогда.

Великий Асгельдор, мастер парных клинков и маг крови никогда в своей жизни не знал поражения, особенно в ближнем бою. Но уборщица, как оказалось, не знала об этом и, взяв швабру, разломала вампира напополам.

А старому вампиру, что когда-то был учителем самого Горсеана и всегда всех называл криворукими, официант сломал эти самые руки в пяти местах. Причем официант просто нес кому-то вино, и после стремительной схватки понес вино дальше…

Глава 19

Впервые за долгое время у штатной бригады магов земли образовалось немного свободного времени и они решили заглянуть к своим коллегам. Посмотреть, как молодые маги справляются с непомерными нагрузками и проявить солидарность, как-то поддержать подрастающих строителей в их нелегком деле. Возможно, дать пару-тройку советов, а то и вовсе выполнить какую-нибудь небольшую часть работы за них.

Джованни с товарищами понимал, насколько поначалу тяжело работать на графа. Но также он имел представление, насколько тяжелее становится дальше.

Благо хоть с законным отпуском не обманул. Теперь отдыхать получается гораздо чаще. И отдых в основном заключается в том, что маги строят что-нибудь не на заказ, а для души. У каждого уже давно есть свое имение, особняки, обширные земли. Всё это надо облагораживать, застраивать, развивать, и маги с большим удовольствием занимаются этим.

Но сегодня они решили посмотреть, как обстоят дела в академии магов, а заодно обсудить с преподавателями чертежи одного нового совместного проекта. Пусть сегодня выходной, но если уж решили наведаться сюда, почему бы не сделать два дела сразу?

Вот только стоило им выйти из портала в главном холле академии, как маги земли увидели кучку грустных учеников. Сидят, бедные, молчат, и по очереди тяжело вздыхают.

— Ребята, вы чего? — подошел к ним Джованни. — Что случилось?

— Булатов… — обреченно проговорил один из них, и маги сразу поняли, в чем кроется проблема.

Да, одного этого слова достаточно, чтобы прочувствовать всю ту боль переработок и плотного графика.

— Понимаем… — вздохнули маги и присели рядом с учениками на каменные лавки с подогревом. — Гнида та еще, уж нам-то это известно.

В ответ ученики промолчали, да и что тут сказать? Всё и так ясно, вариантов не сказать, чтобы много.

— Да, Булатов и нас уже достал, — вздохнул Джованни и похлопал первого попавшегося ученика по плечу. — Но вы держитесь, ребята! На самом деле, сейчас только кажется, что всё плохо, но со временем начнете привыкать! А потом может даже отпуск даст, кто-ж знает… Может быть даже раз в полгода! — попытался приободрить их архимаг, вот только ученики в ответ расплакались.

Опытные маги переглянулись между собой и без слов поняли, что Булатов окончательно спятил. Как можно так загонять бедных учеников? Они же совсем молоды, и им только предстоит набраться знаний. Зачем вот так сразу отбивать желание работать? У них ведь только формируется представление о профессии, и какое оно будет после такого нанимателя, как Булатов? Да они бросят заниматься магией сразу, как только закончат академию! Пойдут, например, в землепашцы или перепрофилируются в артефакторику.

Хотя нет, они видели, в каком состоянии постоянно находится Виллсон. Под глазами мешки, сам он какой-то дерганый, вечно злой. Нет, вряд ли они выберут артефакторику, скорее, пойдут работать сборщиками подземных грибов. А что? Лазаешь по пещерам, там тебя никто не контролирует, и всегда можно сказать, что в этот раз грибов не нашлось.

— Ладно вам, ребята, чего вы… — Торен отпил немного вина и машинально протянул бутылку молодым. Но ее вовремя перехватил Людвиг и тоже сделал небольшой глоток.

— На самом деле, всё не так плохо, — Людвиг усмехнулся. — Всё гораздо…

— Лучше! — перебил его Джованни, поняв, что хочет сказать его товарищ. — Например, иногда Булатов может уехать по делам и тупо забыть про стройку! Тогда появляется два, а то и три внеплановых выходных дня. Только вы об этом никому не говорите, хорошо? — архимаг открыл ученикам страшную тайну, которую до этого не рассказывал никому. А то вдруг Булатов узнает об этом и перестанет забывать про строительство?

Вот только и эта новость не смогла успокоить учеников, так что они разрыдались пуще прежнего. Но маги не сдавались и продолжили попытки успокоить бедолаг, правда, те рыдали всё громче и громче.

— А хотите, мы вас к себе в подмастерья запишем? Там тоже тяжело, но мы же не такие звери, как Булатов, стабильно даем один выходной день в неделю! — предложил Джованни, а двое его товарищей с удивлением на него посмотрели, ведь раньше подмастерья работали даже чуть больше, чем сами маги.

Впрочем, им было слишком жалко ребят, потому спорить они не стали. С непривычки далеко не каждый может работать в таком авральном режиме.

Те ничего не ответили и лишь продолжили рыдать, и магам было бесконечно жаль этих бедолаг, но внимание их привлекло какое-то собрание. В дальнем конце просторного холла стали толпиться учителя и другие ученики. Они явно были чем-то возмущены, и на фоне этого у них даже появился оратор. Он встал за каменную трибуну и вещал что-то, а остальные его поддерживали громкими криками.

— В общем, я придумал, как нам решить нашу проблему с Булатовым! — грозно прокричал оратор и маги сразу прислушались. Они-то понимали, что с Булатовым ничего не сделать и потому начали готовить аргументы, чтобы переубедить местных. — Давайте воздвигнем статую Михаила! И напишем: «Лучшему ректору за всю историю академии»! И тогда он обязательно вспомнит про нас!

— Да-а-а! Он точно даст нам больше работы! — закричала в ответ толпа. — Ура-а-а! Ра-бо-та! Ра-бо-та!

И тут маги поняли, почему грустили те студенты… Причина их грусти не в том, что они устают от работы. Наоборот, они хотят получить как можно больше проектов и трудиться, не покладая рук, без выходных и обеденных перерывов!

— Ну всё! — заключил Джованни. — Сломал их Булатов.

— Или они пересидели под землей и свихнулись самостоятельно, — предположил Людвиг.

— А может тогда мы их спасем и подкинем им работы? — задумчиво проговорил Торен. — У нас на очереди немало проектов, и один сложнее другого. Если они так хотят, пусть пашут там круглыми сутками, а мы хоть нормально отдохнем.

Остальные довольно загалдели и стали вспоминать, какие еще постройки стоят в очереди. Где-то надо закончить с облицовкой, другие объекты пока на стадии планирования, третьи вроде начали строить и поставили прочный фундамент, но затем отвлеклись и забыли.

— Я вот всей душой хотел бы отдать все эти проекты, — вздохнул Джованни. — Но если они полностью нас заменят и сделают всю работу… То зачем мы тогда будем нужны?

— И то верно, — нахмурились маги.

Работать они устали, и вообще, не хотят слышать ничего о магии, строительстве, и всем, что с этим связано. Вот только, если на секунду забыть про усталость и все сложности, то можно вспомнить о том, какие бонусы дает работа на Род Булатовых. Просто маги земли не обращают внимания на все эти плюсы, тогда как лишаться их совсем не хотелось бы. У Джованни, например, есть свой яхтклуб, причем такой, о котором некоторые даже крупные аристократы могут лишь мечтать.

Или Торен… Как он будет жить без своей фермы розовых лошадок? И это не говоря уже про Людвига…

* * *

Армия неизвестного врага сразу рванула в бой, и что действительно странно, у них нет ни единого осадного орудия. Скорее всего, кто-то призвал несколько армий в спешке, а может и вовсе, они думали, что я перенесусь без замка.

Ладно, это всё пустые догадки. Да и осадные орудия никак не помогли бы этим бедолагам, у них все равно нет ни единого шанса.

Мы с Белмором разместились в уютной тесной комнатушке где-то в дальнем крыле замка на верхних этажах. Из небольшого окошка открывается прекрасный вид на ревущее сражение, а вся стена увешана техномагическими экранами. Сейчас на них выведено изображение с многочисленных камер наружного наблюдения и потому нам не надо даже выходить на улицу. Самые зрелищные моменты можно смотреть спокойно, сидя в удобном кресле и поедая параллельно сладкие ватрушки. Не зря же я целый мешок сюда принес.

— О! — Белмор ткнул пальцем в один из экранов. — Смотри! Один из элитных отрядов прорывается в главный зал! — расхохотался он.

И действительно, группа из десяти сильных Одаренных и трех магов уровнем не ниже магистра рвались вперед сквозь толпы мертвецов. Их пытались задержать, но без особого усердия. Да и как таких остановить? Сметая всё на своем пути и выбрасывая десятки мощнейших артефактов, они прорубали себе путь и мчались вперед на невероятной скорости.

— Не, ну молодцы же, — кивнул я. И правда, как не похвалить таких старательных людей? Подготовились они отлично и продумали практически всё. — Одного только никак не могу понять… А почему все так уверены, что мы должны сидеть именно в главном зале?

— Вот хоть убей, не понимаю, — хохотнул Белмор. — Там же не так удобно чаи гонять! А вот костяным драконам там комфортно, потому я их туда и заселил. Да и рыцари смерти там прекрасно себя чувствуют, именно в главном зале для них больше пространства и свободы.

— Ну ничего, сейчас прорвутся. Запас артефактов у них на дорогу в один конец, — помотал я головой. По их решимости сразу понятно, что они уверены в успехе. Осталось только пробиться в этот зал и прикончить главного некроманта.

Даже немного грустно смотреть на этих бедолаг. Благо, на других экранах тоже происходит много чего интересного. Например, с восточной стороны на стену забрался отряд охотников на нежить. Как я понял, что это именно они? Да тут всё просто.

— Я охотник на нежить! — зарычал крупный мужик в сверкающих латах. — Вы моя добыча!

Возможно, он сообщил бы еще что-то интересное, но ему откусили половину туловища.

— Почему не сработала защита? Его доспехи должны были выжечь всю некротику! — воскликнули другие некроборцы, вот только их тоже сожрали буквально за пару минут.

— Вот просил же поаккуратнее с трупами, — помотал головой Белмор. — И чего мне теперь лепить из этих ошмётков?

— Да ладно тебе, забавно же, — усмехнулся я. — Они так уверены, что их защита должна тут работать, — посмотрел на наполненные энергией сферы, а там даже процента не потратилось. — И ведь не видят, что нежить здесь под допингом!

Ладно, возможно они и правда не могут оценить объем подпитки нежити. Для этого надо уметь видеть энергетические нити и измерять скорость потока. Это сложное искусство, и на такое способен далеко не каждый маг. Но ведь в нашем случае заметить это куда проще!

Вон, самый обычный скелет взял в руки колотушку, подбежал к рыцарю в сверкающих доспехах, и одним ударом выбил его из седла. А затем еще парой ударов сбил шлем, но немного перестарался и шлем улетел с головой. И ведь как этот рыцарь кричал на всю округу, что это невозможно, что он победитель тридцати одного турнира и никакой скелет не выбьет его из седла. Мол, даже дракон на такое не способен.

В общем, забавно наблюдать за происходящим на экранах. Кто-то мог бы посочувствовать солдатам, которых отправили на такую изощренную казнь, но ведь они защищают тех, кто пытается разрушить сразу два мира. Это не сопряжение, где всё проходит относительно бескровно. Нет, в итоге, если не остановить их, жертвами станут все жители двух миров, и умирать они будут не самой легкой смертью. Будет всемирный голод, эпидемии, в страхе люди будут грызть друг другу глотки в погоне за истощенными ресурсами планеты и последними местами, где еще можно хоть как-то существовать. А в итоге останется два полностью мертвых и заброшенных мира.

И что, разве стоит жалеть тех, кто ради сиюминутной выгоды готов способствовать этому? Потому мы сидим тут с Белмором и смеемся, спокойно попивая чаек и закусывая сладкими булочками. Не бывать этому, никто не утащит нашу энергию, как бы этого им ни хотелось. Я за этим прослежу лично.

Даже не знаю, с чем можно сравнить этот штурм. Сотни тысяч воинов бегут прямо в огромную некротическую ловушку, которую их хозяева непонятно зачем притащили сюда. Они-то думали, что это просто какой-то замок, но нет, мы это строение готовили заранее. Здесь работали артефакторы, совместно с магами земли, все стены пропитаны магией и исчерчены рунами, а в центре расположен узел питания, состоящий аж из трех Сфер энергии. Стоит ли напоминать, что двадцать таких Сфер смогли полностью истощить один из магистральных энергетических потоков целого мира?

И вот, сидим мы с Белмором, делимся друг с другом впечатлениями о тех или иных родах иномирных войск. Но как-то быстро эти самые войска заканчиваются. Казалось бы, еще недавно легионы тянулись до самого горизонта, а теперь уже видно, где заканчивается вся эта толпа.

Несколько отрядов вообще решили развернуться и пересмотреть свои контракты. Скорее всего, это были наемники и они поняли, что оплата их труда явно была занижена, ведь их не предупредили, что тут придется драться с неуязвимыми мертвецами. И мало того, что на поражение одного скелета требуется десяток рыцарей, так павшие воины практически сразу встают, разворачиваются, и дерутся уже со своими!

В общем, замок с легкостью перемалывает все их силы и с каждой минутой армия защитников становится только больше. Это как с орехами, чем больше ешь, тем больше остается. Так и тут, чем больше ты отправишь солдат на штурм, тем меньше у тебя останется солдат и больше появляется проблем.

Что действительно удобно, так это комплектация новых защитников. Они поднимаются уже готовые к бою, с оружием в руках и доспехами на теле. Некоторые даже артефактами могут похвастаться и с радостью используют их против врага.

— Эмм… Михаил, тут такое дело, — Белмор резко напрягся и посмотрел на меня. — Кажется, нас снова вырывают из пространства.

— Не-не-не… — замотал я головой. — Тут весело! На этот раз нам никуда не надо!

— Но я не могу их сдерживать! Это невероятная сила! — воскликнул некромант и лицо его покрылось потом, а на лбу вздулись вены от натуги.

— Ой, такая прям невероятная? — я лениво поднялся с кресла, доел ватрушку и положил руку на стену замка, соединившись с одним из магических проводников. — Ну да, правда, кто-то очень хочет убрать этот замок подальше отсюда, — влил свою энергию, чтобы запутать врага, и взял системы замка под свой контроль. Теперь пусть попытаются.

— Но нам не хватит мощи! — просипел Белмор. — Они нас перенесут!

— Да? — усмехнулся я и подбросил в воздух заполненную Сферу энергии. — Хочешь прикол? Смотри в окно!

Тайное ложе Истины

То же время

Секретная организация «Истина» посвятила свое существование служению Высшим. Возможно именно поэтому у этой организации столько ресурсов и возможностей, и это при том, что практически никто не знает о ее существовании.

Тайное ложе «Истины» расположилось высоко в горах, даже выше облаков. Представляет оно собой несколько величественных строений и просторную площадку, испещренную магическими символами. И сейчас на балконе с видом на эту площадку сидели архимаги, основатели этой организации и по совместительству сильнейшие личности этого мира. По крайней мере, они в этом уверены, ведь никого сильнее пока не встречали, если не брать в расчет Высших.

Они и есть настоящая власть этого мира. Императоры, короли и султаны — это лишь пешки в большой серьезной игре, о которой они даже не подозревают. Но кто возразит «Истине»? Это совершенно другой уровень сил, и даже с одним представителем этой организации вряд ли справится целое королевство. Не говоря уже о том, когда за дело возьмется карательный отдел.

Сейчас же архимаги разместились на балконе и, попивая вино, смотрели на круг переноса. По краям этого каменного диска разместились сто учеников архимагов, каждый из которых был не ниже уровня магистра. В данный момент ученики используют сложнейшее древнее заклинание и в этом им помогает сам круг. Он подпитывает их энергией, направляет ее и упрощает активацию, а заодно значительно усиливает эффект. Только так можно переместить целый замок на значительное расстояние. Причем разрушить его таким образом не выйдет, у заклинания есть ограничения и часть замка не перенести. Либо целиком, либо никак.

Это уже второй перенос за сегодня и главы «Истины» были удивлены тем, что жертва смогла устоять против объединенной армии так называемых «карманных императоров». Правителей довольно крупных стран, которые полностью подчиняются воле организации в надежде на их покровительство.

Раньше такая тактика неизменно проводила к успеху. Перенести своего врага в поле, где уже стоит готовая армия, и можно даже не переживать о результате. Но ведь «Истина» — это не просто какое-то сборище магов-недоучек. И потому у них всегда есть запасной план. Лучше бы враг принял свою неминуемую смерть в бою с той армией. Но раз он посмел выстоять, значит, его ждет тяжелая участь, и то место, куда вскоре его перенесут, очень ему не понравится.

— О, в этот раз они решили сопротивляться, — усмехнулся старик и сделал небольшой глоток белого вина.

— А я уже думал, что они сдались. Но так даже лучше, — второй тоже усмехнулся. — Хотелось бы посмотреть на их лица, когда они осознают могущество этого заклинания!

*Чпук!*

Раздался приглушенный звук и в один миг круг переноса, вместе с сотней учеников, просто исчез, а на его месте появилась горстка скелетов с мечами и копьями.

— Эмм… — протянул один из архимагов. — А мы ведь так и планировали, да?

Глава 20

— Я же говорил, что будет весело! — расхохотался я, продолжая отбивать атаки сотни магов. Не знаю почему, но они решили сконцентрироваться именно на мне.

Подумали наверное, что сражаться с лекарем куда приятнее, чем с некромантом. Тем более, Белмор сразу призвал некротических туманных стражей и сейчас они зависли в воздухе у него за спиной. Висят, держат в лапах страшные косы, и всё. Не проявляют по отношению к гостям никакой агрессии, а гости всё равно почему-то боятся и даже не смотрят в сторону Белмора.

Так что он продолжил спокойно попивать чай, зато мне досталось всё веселье! Еще бы, сто магистров разом!

— Ну давай, разомнись хотя бы, — возмутился я. — А то совсем драться разучишься, так и будешь везде своих слуг посылать!

— Так ты же сам сказал, что убивать нельзя, — грустно вздохнул некромант. — А я не умею так, у меня, на минуточку, некротические силы. А они подразумевают смерть и никак не легкие ранения.

— Ой, хватит нудеть, — помотал я головой. — Ты дерись, а я, если что, полечу.

Два раза повторять не пришлось и Белмор рванул в бой, отчего противникам сразу захотелось разбежаться. Но их волшебная площадка телепортировалась вместе с ними, и потому разместили мы их в главном зале. Пришлось прогнать рыцарей смерти и костяных драконов, но им тоже есть, чем заняться снаружи замка. Войска там еще не закончились и далеко не все бросились наутек. Некоторые до сих пор свято верят, что энергия у нас не бесконечная. Ага, наивные ребята, конечно.

Собственно, на этом и началось веселье. Белмор создавал сложные заклинания и отправлял их во врага, явно получая от этого удовольствие. Иногда он создавал придуманные недавно магические круги с интересным наполнением, выпускал из пола мертвецкие руки, сотканные из чистой некротики. Они хватали гостей за ноги и заставляли тех падать на пол, а следом другие руки тоже вылезали и начинали обвязывать их серыми магическими ослабляющими нитями.

Мне же приходилось лечить тех бедолаг, что получали смертельную дозу некротики. Иногда ломал им руки, иногда ноги. В общем, наносил легчайшие раны, но это всё равно выводило бедолаг из строя.

На самом деле, маги эти довольно сильные, видно, что они немало времени занимались своим развитием и усилением. Правильно питались, хорошо спали, много читали и медитировали. А сейчас все они испуганы и не понимают, что с ними произошло.

Но главное — на каждом из них закреплена метка адепта. Это не те, кто мне был нужен, так что мы их оставляем в живых не ради допроса. А ведь я надеялся перенести сюда тех, кто стоит за всем этим. Было бы очень удобно встретить их в наводненном нежитью замке, где до сих пор запечатано еще несколько мощных защитных заклинаний. В стенах этого замка-ловушки даже крупная группа архимагов не представляет для нас серьезной опасности.

Но увы, вместе с кругом переноса, что тоже довольно ценный артефакт, к нам перенеслись адепты. Так что не прошло много времени, как последний из них упал на пол и был прочно связан артефактными нитями, после чего скелеты-прислужники унесли бедолаг в подвал замка и заперли в специальной комнате.

— Кстати, а почему мы всё-таки их не прикончили? — поинтересовался Белмор, когда последнего мага уже увели прочь. — Так было бы куда проще, да и они вряд ли пытались перенести замок в безопасное место. Скорее всего, для нас была приготовлена новая ловушка.

— Белмор, ну нельзя же быть таким расточительным! — возмутился я. — Они сейчас немного посидят в заточении, познакомятся с надсмотрщиками, потом посмотрят, как живется у меня в графстве… Ну и подпишут контракты, как миленькие! Чего добру-то пропадать?

Эти маги могут быть полезными, ведь они действительно сильны. Почему мы с Белмором победили их настолько легко? Дело в том, что они являются карманными адептами, которых учили только тому, что выгодно их хозяевам. Специально, чтобы не отвлекались и познавали лишь те заклинания, которыми им придется пользоваться вместо своих учителей.

Тогда как хозяева получили возможность просто сидеть, отдыхать и контролировать создание сложных заклинаний со стороны. Так им ни энергию тратить не приходится, ни время на подготовку. В общем, таких еще называют магической прислугой. По аналогии с обычными слугами, которые выполняют всю рутинную работу за своего нанимателя. Стирают, убирают, моют посуду и готовят. Далеко не все любят заниматься этим и потому при наличии такой возможности стараются делегировать эти задачи на других. В магии есть ровно такие же рутинные моменты и ими тоже могут заниматься другие.

Мы еще некоторое время наблюдали за ходом штурма стен замка, даже вышли на балкон и посмотрели на всё это своими глазами. Но вскоре массивный круг призыва вдруг завибрировал и от него начали расходиться струйки энергии.

Кто-то собирается его вернуть и прикладывает к этому немало усилий. Даже интересно… Прикоснулся к кругу и взглянул на структуру заклинания. Ну да, понятно.

— Они только круг вернуть хотят, а на учеников им наплевать, — усмехнулся я, повернувшись к Белмору. — Говорил же, подпишут они контракт, обязательно!

— А ты будто бы ожидал чего-то другого, — хохотнул некромант. — Так что, отдадим им круг?

— Конечно! Мы же не воры какие-то! — возмутился я. — Даже компенсацию выплатим, чтобы не обижались на нас. — Белмор сначала нахмурился, потом замотал головой, после чего просто стоял и пытался переварить услышанное. — Думаю, мертвый куб в качестве компенсации будет как раз кстати, — улыбнулся я, а некромант снова завис.

— Мертвый куб? — дрожащим голосом проговорил Белмор. — Правда? Михаил, правда, можно? Честно-честно?

— Давай уже, создавай, — махнул рукой на него. — Я пока подержу площадку, а ты развлекайся.

— Мертвый куб! — завизжал он и, подпрыгнув на месте, захлопал в ладоши. — Наконец-то! Спасибо! Замечательно! Я и не мечтал, что когда-то можно будет использовать такое!

Тайная Ложа Истины

Спустя какое-то время

Архимагам пришлось приложить немало усилий для того, чтобы запустить редчайшее и сложнейшее заклинание возврата. Древние создатели круга переноса продумали всё, в том числе и возможность его похищения. Потому они заранее заложили специальную заготовку, при помощи которой можно переместить его ровно на место. Правда, это даже сложнее, чем телепортировать целый город, но иначе никак.

Старейшины и главы организации потели и старались несколько часов, не понимая, почему перенос получается даже сложнее, чем рассчитывалось. Но сдаваться они и не думали. Кто-то посмел позариться на имущество организации! И ладно бы просто убили учеников, но нет, они украли артефакт, подаренный Высшими! Это недопустимо и карается смертью, но сперва надо вернуть круг на место.

— Сейчас! Он сдается! Мы пересилим его! — взревел старик и, выбросив остатки своей энергии, проломил истонченную защиту врага. Миг, и каменная площадка с громким хлопком вернулась на место, а в разные стороны ударила мощнейшая взрывная волна.

Маги попадали на каменный пол и поднялись не сразу. Так и замерли в удивлении, обнаружив огромный куб, покрытый черной дымкой, что занимал почти всю площадь круга переносов.

— Это что за квадрат? — удивился один из них, но получил за это множество сердитых взглядов.

— Это куб, дурень старый! — возмутился кто-то другой.

— И что это за куб? — третий поднялся с пола и подошел ближе, но затем остановился на безопасном расстоянии. — Гм… Возможно это какой-то артефакт… Чувствую некротическую энергию, но она заточена внутри и вырваться не должна.

— А ну проверьте, что это! Бегом! — крикнул архимаг пламени своим адептам и те поспешили забраться на площадку. Пятеро учеников подошли вплотную к кубу, стали осматривать его с разных сторон, а самый смелый из них даже погрузил руку в черную дымку и прикоснулся к черной плотной поверхности. — Ну? Что это?

— Не зна… — договорить ученик не успел, так как из дымки вырвалась корявая костяная лапа и, схватив его, затащила внутрь. А следом куб начал медленно распадаться и из него посыпались тысячи самых разных мертвецов.

Вся поверхность «подарка» зашевелилась, скелеты и зомби стали отлипать друг от друга и тут же рванули в бой, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Некрокуб! — взревели старейшины. Они знали, что существует такое заклинание, но не думали, что когда-то увидят его вживую. — Но это же невозможно! Такие заклинания могут творить только Высшие!

— Сжечь его! Спалить, пока он не распался! — воскликнул кто-то и архимаг огня выскочил вперед.

Он выставил руки вперед, создал перед собой сложный магический круг, и из него тут же ударила мощная концентрированная струя пламени. Огонь тут же охватил одну из стенок куба, вот только скелеты так и продолжали сыпаться вниз и бежать в сторону магов.

Да, кости слегка обугливались, плоть зомби тоже потихоньку плавилась, но это не останавливало простейших некротических созданий. Они даже оружие брать с собой не стали, чтобы влезло побольше бойцов.

Собственно, некротический куб представляет собой спрессованных мертвецов. Такой вот специфичный подарочек, хотя обычно куб получается размеров всего в пару метров. Тогда как этот куб высотой с пятиэтажный дом, и потому остается лишь догадываться, сколько в него влезло мертвецов и каких.

— Нам повезло! Тут только простая нежить! — воскликнул маг огня.

— Простая? — возмутился маг земли и накрыл плитой несколько десятков скелетов. Но потом плита поднялась и скелеты кинули ее обратно. — Ты уверен?

Нет, в чем-то маг огня прав. В некротический куб никто не будет пихать костяного дракона, ему там будет неудобно. Но ведь и обычных скелетов можно напитать энергией так, что они будут сильнее и прочнее высшей нежити, вопрос только в целесообразности таких вливаний.

В данном случае врагу это показалось целесообразным и потому теперь даже могущественные архимаги не могут выжечь армию мертвецов своими сильнейшими заклинаниями.

Орду мертвых тварей встретили на щиты гвардейцы организации. Сильнейшие воины с легкостью держали ростовые щиты, каждый из которых был сделан из толстых листов прочной стали толщиной в пару сантиметр. Могучие бойцы в тяжелых доспехах смогли выдержать первый удар и даже прикончили несколько сотен скелетов. Но потом им на головы спрыгнули зомби и плотное построение дрогнуло. Кто-то упал, кого-то затащили в гущу мертвецы и начали разбирать на части. Так что вскоре некротическое войско прорвалось ближе к столпившимся на площади архимагам.

Пламя так и било плотным потоком по мертвецам, но они, даже покрытые огнем, продолжали нестись вперед, и вскоре врезались в непроницаемый барьер одного из старейшин. Его Дар позволяет возводить мощные защитные купола, способные выдержать любой удар, но даже он резко вспотел, почувствовав мощь этих мертвецов.

Маг воздуха подпрыгнул на несколько десятков метров вверх и словно пуля рухнул в самую гущу тварей. Вокруг него образовалась воронка, и в разные стороны полетели расколотые кости, но на этом он не остановился. Несколько воздушных лезвий рассекли плоть сотен зомби и тем пришлось продолжать ползти уже на руках, а следом их накрыло очередной каменной плитой.

Старейшины не просто так заняли свое место в управлении сильнейшей организации этого мира. Высшие не доверили бы кому попало возвыситься настолько и сейчас они в очередной раз доказывали, что достойны доверия.

Пламя, усиленное ветром, со временем разгорелось настолько, что вскоре ноги костяных тварей стали проваливаться в расплавленный камень, после чего маг холода резко снизил температуру и тысячи скелетов разбились на осколки.

Архимаги сильны и слаженно трудились, но, к их удивлению, далеко не вся магия вообще работала на этих скелетах. То же пламя практически не наносило урона, электричество просто проходило мимо и они не замечали всех этих молний. Да и с силой было непонятно. Гвардейцев снесли одним махом, барьеры тоже разобрали на куски, и каждый удар даже самого простого скелета отбрасывал могущественных магов, словно те были какими-то пушинками. Странно всё это, когда нежить низшего ранга оказывается проблематичнее высших некротических существ.

Всё-таки старейшины понимали, что появись здесь несколько старых драконов — и они бы справились с ними без каких-либо проблем. А тут всего-то пара сотен тысяч скелетов и зомби… По идее, это войско мог обратить в прах один архимаг огня и при этом даже не вспотеть.

Но вспотели все, а некоторые даже отправились в лазарет к лучшим лекарям этого мира — отращивать недостающие конечности и избавляться от жгучей некротики, что разъедало их тела изнутри.

Шум боя стих, дым сдуло легким прохладным ветерком и в ушах зазвенело от ставшей уже непривычной тишины. Архимагов за время боя разбросало по всей площади, кто-то очутился на на крыше замка, другой стоял на выступе скалы и кричал что-то нецензурное. А маг воздуха, что внес значительную лепту в уничтожение основной массы мертвецов, стоял ровно по центру площадки переносов и, опираясь на свой посох, жадно глотал ртом воздух.

— Мы победили… — прохрипел он. — Но мне это не нравится. Это было слишком…

*Чпок!*

Площадка, на которой доставили сюда куб, исчезла в одно мгновение, причем вместе с архимагом, что стоял на ней. Тогда как остальные старейшины даже не сразу поверили в увиденное.

— Погодите… Но как? Он ведь не мог в одиночку активировать перенос!

— А враг, видимо, смог…

* * *

— Ну привет, дружок! — усмехнулся я, увидев недоумение на лице старика. Он прибыл в главный зал некротического замка прямо на круге переноса. Можно сказать, на блюдечке. Видно, что сражение с мертвецами из некротического куба не прошло для них без проблем и этот маг потратил значительную часть сил.

Правда, я надеялся перенести сюда побольше магов, но, видимо, немного ошибся в расчетах. Мертвецов из куба им должно было хватить минуты на три, или, может, четыре. Взял с запасом пять минут, так как даже не знаю, чего там возиться с этими скелетами. Разве что они продолжили бы пить чай или вино и отправили сражаться своих учеников, тогда можно и десять минут потратить на сражение.

Потому обратный перенос я активировал лишь спустя минут сорок. По моим замыслам они должны были окончательно разобраться со скелетами и пойти смотреть, как там сохранился круг призыва. И в этот момент я бы перенес их сюда, а дальше уже пленить их не проблема.

Таковы были планы, а на деле эти идиоты ковырялись со скелетами почти всё это время! По крайней мере, мне так показалось из-за состояния мага воздуха. Он едва дышал и был без сил, а значит сражение закончилось только что.

— Хорошо, что попался хоть кто-то крупный, — усмехнулся я. — Ты же крупный, да?

— Как… — маг поднял взгляд и огляделся по сторонам, но растерянность вскоре прошла и он взял себя в руки. — Хотя… Возможно, так даже лучше!

— Хах! — нет, ну почему они всегда такие самоуверенные? Я ведь даже не скрываю своих возможностей и сразу даю понять врагам, что сопротивление бесполезно. — Ты действительно не понимаешь, кто я?

— Ты труп! — пожал плечами тот и резким взмахом посоха активировал заранее приготовленное заклинание.

Причем готовить он начал сразу, стоило ему появиться тут, и приложил к этому немало усилий. Теперь же вокруг меня возник плотный воздушный кокон, внутри которого ревели тысячи смертоносных ветров.

Миниатюрные лезвия рассекали кожу, словно раскаленный нож масло, струи воздуха разрывали раны и пронизывали до костей. Нет, правда, сильное заклинание, потому я даже не стал вырываться и просто стоял, ожидая, чем это всё закончится.

По задумке мага от меня должен был остаться один скелет, вот только одного не пойму… Ему что, не хватило скелетов? Еще с одним подраться захотел?

Ладно, не буду ломать бедолаге психику и потому каждый порез сразу начал восстанавливаться. Меня в этом коконе не видно, поэтому маг все еще на что-то надеется, и расстраивать его раньше времени неохота. Пусть потратит остатки, и потом разговаривать с ним будет чуть проще. Белмор, кстати, тоже это понимает, потому просто сидит в углу, попивает чай и лениво наблюдает за происходящим со стороны.

— Всё? — как только ветра начали затихать, я высунул голову из кокона и кивнул магу. — Если нет, ты только скажи, я обратно заберусь.

Маг явно удивился, но попытался не подавать виду. Просто развеял заклинание и с грозным рыком подлетел к самому потолку. Оттуда на меня посыпались вихри, лезвия, какие-то уплотненные воздушные сгустки, что еще на подлете взрывались и рвали в клочья мои барабанные перепонки мощнейшим звуком. Смотрю, а стражи Белмора стоят и затыкают ему уши, пока он сам сидит в костяном кресле и читает книжку. Удобно всё-таки быть некромантом в этом плане, можно вообще не напрягать мышцы и все за тебя сделают твои мертвые слуги.

— Я все равно тебя одолею! — зарычал маг после сотой попытки сразить меня своим заклинанием.

— Ты спустись сначала, потом уже одолевай! — усмехнулся я. — А то сидишь под потолком, даже понос на тебя не наложить.

— Потому, что ты не умеешь создавать дистанционные заклинание? — расхохотался он.

— Потому, что зонтик дома забыл!

— Так или иначе, ты умрешь! А после тебя я убью твоего некроманта! — воскликнул маг.

— М? — Белмор отвлекся от книги и вопросительно посмотрел на меня.

— Сиди-сиди, всё нормально, — махнул я рукой и некромант, пожав плечами, продолжил читать.

— А затем я выберусь отсюда, и…

— Угу… — кивнул, случайно перебив его пафосную речь.

— И всех остальных тоже убью! — расхохотался маг воздуха, а вокруг него завертелся вихрь. — А ты чего к дверям пошел? Думаешь, у тебя получится сбежать?

— Не, убегать я не буду, — открыл вход в зал и отошел в сторону, чтобы меня не снесло потоком высшей нежити. Драконы, рыцари, банши, парочка мертвых вампиров. Даже не знаю, откуда их выкопали, но мои люди прислали этих бедолаг недавно. — Как я могу убегать? Ведь в таком случае я пропущу самое интересное!

Глава 21

— Да уж… — Белмор почесал затылок и легонько пнул труп мага воздуха. — Как-то даже неудобно получилось…

— Есть такое, — я согласился с ним.

— Ну, а чего он слабенький такой? Это же вроде архимаг, должен был показать нам класс, уничтожить всю мою нежить! — возмутился некромант. — Кто ж знал, что оно вот так выйдет?

Я огляделся по сторонам и указал Белмору на его скелетов. В основном от них остались горы костной муки и мелкой костяной крошки, но были и частично уцелевшие монстры. Правда, те торчали из каменных стен и не могли шевелиться, просто уныло смотрели пустыми глазницами куда-то в пол.

— Разве он слабый? — усмехнулся я. — Вон как твоих переломал, а ведь там были довольно крупные скелеты, и от них теперь ничего не осталось. Для мага воздуха это очень даже неплохой результат, особенно, если он сражается в замкнутом пространстве. Сам знаешь, на открытом воздухе они куда эффективнее.

— Знаю, но ведь это была первая волна, — вздохнул Белмор. — Я ведь рассчитывал, что он на двенадцатой только уставать начнет. Подготовил разные по сложности волны, выстроил заранее группы мертвецов, — он обиженно махнул рукой на труп мага. — Даже лича из него теперь делать не хочу… А ведь столько планов было на его труп! Думал, появится у меня новый вентилятор…

— Ты вентилятор хотел, а я думал, может получится контракт с ним заключить, — мне тоже было немного обидно, ведь изначально авантюру с обратным переносом мы придумали именно ради этого.

Но увы, всё оказалось чуть сложнее и душа этого мага ему давно не принадлежит, а потому и заключить надежный контракт с ним не выйдет, даже при всем желании. Не знаю, кому он там служил и какие сущности забрали его душу, но это и не столь важно. Всё равно скоро познакомлюсь с этими утырками лично и сам у них спрошу.

Этот маг был полностью для меня бесполезным, потому я разрешил Белмору немного с ним развлечься. А в итоге ни контракта не получилось, ни развлечения, потому мы оба теперь расстроились.

— Ну и хрен с ним! — заключил я после нескольких минут раздумий.

— И правда! — согласился Белмор. — Вентилятор не получится, так как рожу его видеть не хочу, а вот на вытяжку в Некрополе можно установить. Пусть в вентиляции сидит и вонь выдувает.

— Вот и славненько, — улыбнулся я. — Пристроили архимага наконец. А с учениками как? Всё готово?

— Да, работа уже проведена, но отчет пока не написан, — пожал плечами Белмор. — Как в замок вернемся, пару скелетов под эту работу определю.

— Ладно, отчет не срочно, — отмахнулся я. — На словах скажи, как там дела обстоят?

Белмор вкратце передал мне данные сканирования адептов, затем на словах рассказал мне данные опроса этих людей и я отделил для себя примерно треть от общей массы. В итоге позвал тридцать пять адептов и вскоре скелеты притащили их в главный зал, выстроив около круга переноса.

Стоят, злобно смотрят на меня, некоторые даже пытаются освободиться от костяных наручников и рвутся в бой, другие просто выкрикивают в нашу сторону всевозможные ругательства и угрозы.

В общем, это те, кому я подписание контракта не предложу. И это не только потому, что они обзываются и злобно зыркают в нашу сторону. Подобное поведение как раз вполне нормально в их ситуации и даже местами похвально. Значит, они не хотят предавать своих господ и сохраняют им верность до конца.

Вон как зашумели, когда увидели убитого архимага. Некоторые сразу побледнели и удивились, других, наоборот, стала переполнять злоба. Были среди них и те, кто являлся слугой этого мага, они отреагировали особенно ярко.

Проблема заключается совсем в другом. Все эти адепты являются любителями легких способов получения силы. Каждый из них замешан в мерзких ритуалах, жертвоприношениях и прочих гадостях. Одно дело, когда ты добываешь свою силу честным трудом и самопожертвованием, не загрязняя и не повреждая свою душу и источник. Даже если ты кровожадная безумная тварь, и вырезаешь целые города в погоне за силой, то это всё равно можно считать относительно честным способом добычи силы. Да, это может показаться слегка неправильным, но факт в том, что становиться сильнее в сражениях — это правильно. А кровожадные твари сражаются куда чаще, чем просто твари.

И совсем другое дело, когда ты получаешь силу через пытки, через пожирание душ. Или жертвоприношения всяким божкам, а они обычно любят пожирать невинных, предоставляя в обмен паршивые крохи энергии.

Причем это настолько малые и убогие объемы, что даже за пару часов хорошей правильной медитации можно получить значительно больше. Просто медитация — это совсем непросто, над ней работать надо, стараться. А перед этим еще и научиться правильно это делать. Сложно им, видите ли… куда проще похищать невинных людей и обрекать их на бесконечные страдания ради своей выгоды.

— Все оставшиеся подпишут контракт и перейдут на мою сторону, — спокойно проговорил я, когда адептам надоело кричать и шуметь. — Они не так давно служат вашим хозяевам, и у них есть шанс на реабилитацию. А вот про вас такого сказать не могу, вы слишком глубоко погрязли во всем этом и перестали быть в моих глазах людьми.

— И что? Убьешь нас? — скривился один из адептов. — Или что с нами теперь будет?

— Ну почему же сразу убивать? Я же не такая гнида, как вы, — усмехнулся я в ответ и указал на парня с длинным носом и какими-то неказисто мелкими глазами.

— А я-то чего? — возмутился он.

— Да видно по тебе, что ты среди них самая гнида и любитель подставлять адептов, — пожал я плечами. Причем сам не представляю, почему мне так показалось. Но зуб даю, этот парень точно та еще крыса. — В общем, неважно, — встряхнул головой и прогнал ненужные мысли. — Вы все отправитесь назад, так как я в вас не заинтересован. Белмор, развяжи их, — приказал некроманту и тот взмахнул рукой. Костяные наручники и цепи сразу рассыпались в прах и ученики стали разминать руки. — Только не делайте глупо…

Договорить я не успел, как один из адептов бросился вперед. Он издал боевой клич, сконцентрировал в кулаках мощный ударный заряд энергии и побежал на меня. Я даже ауру активировал, приготовившись отражать удар, вот только он взял и, слегка сменив траекторию, пробежал мимо. Видимо, аура моя ему не понравилась…

— Умри, тварь! — верещал ученик и несся на Белмора.

— А я то чего? — возмутился он. — Я просто выполнял приказ!

— Мне кажется, изначально он хотел напасть на меня, — пожал я плечами.

— Нет! Я сразу захотел убить этого старого хрена! — возмутился тот.

— Да ладно? — усмехнулся тот и тоже активировал свою ауру. В потолок ударил столб черного пламени, из которого вырывались тысячи стенающих черепов.

— С*ка! — адепт снова изменил траекторию атаки и, описав широкую дугу, подбежал к мелкому скелету ростом около полутора метров. — Сейчас ты получишь, тварь! — воскликнул он и в этот момент глаза скелета вспыхнули ярко красными огоньками, а сам он стал покрываться доспехами из чистой некротики.

В общем, бедолага еще некоторое время бегал по залу и, в итоге, подзатыльник получил один из адептов. На этом конфликт был исчерпан и никто больше не захотел применять силу, потому мы отправили их на площадку и я приказал активировать заклинание переноса.

— Игра продолжается? — оскалился Белмор, от нетерпения потирая руки.

— О да… — мне тоже не терпелось поскорее приступить к новой части плана. — У нас же всё готово?

— Разумеется!

— Полагаю, ты вообще не жалеешь о том, что подписал тот контракт и поступил ко мне на службу? — усмехнулся я.

— Ни разу не пожалел! — расхохотался некромант. — Если бы я такое в одиночку творил, меня бы сожгли давно! Даже в старые добрые времена, еще очень давно, сильный некромант не мог и мечтать о том, чтобы вытворять подобное! А создам-ка я некротическое королевство и буду там править. Ага, как же! Его бы уничтожили в тот же день, как он об этом подумает! А сейча что? Я создал такое королевство и все вокруг просто отворачиваются и говорят, что ладно, пусть так. Главное, что экологии не вредит.

— Ты всё-таки встретился с местными друидами, да? — я вспомнил, как тоже с ними случайно пересекся как-то раз. Еще во время захвата одного из замков мои бойцы поломали пару кустиков, а друиды хотели их за это наказать. Но в итоге пришел я, поговорил с ними, выпили вместе и на этом разошлись.

— Уж не знаю, почему так получилось… — помотал головой Белмор. — Но ведь они могут за сорванное яблоко убить целую армию, а когда мое войско прошло через лес и вытоптало там весь мох, они вышли, поздоровались и клятвенно заверили, что сами восстановят мягкое покрытие. Так еще и орехов в дорогу насыпали. Мол, подкрепись сам и передай Булатову, пусть тоже полузгает.

Тайная Ложа Истины

Примерно то же время

Старейшины Истины собрались на площади перед входом в Ложу и наблюдали за работой редчайших специалистов. Недавно произошло то, чего никто не мог ожидать, и потому им пришлось принимать решение в спешке, но ничего другого все равно не предпринять.

Потому прямо сейчас на место старого круга переноса устанавливается новая площадка. Стоит отметить, что площадок этих в закромах организации не так уж и много. Было две, а теперь, вот, устанавливают последнюю. Но это сделать необходимо, ведь без возможности массового переноса выполнять приказы Высших будет значительно сложнее. Да, через обычные порталы можно быстро перебрасывать армии, но этого все равно недостаточно.

В этот раз кольцо переноса устанавливаеся совершенно иначе. Прежний артефакт был привязан к скале несколькими тонкими рунными вязями. Никто не думал, что кому-то придет в голову попытаться утащить массивную каменную площадку, да и «ухватиться» за нее не смог бы даже самый искусный пространственный маг. Для этого нужно четко понимать структуру этого артефакта, а о его строении далеко не всё знают даже архимаги.

Но враг каким-то образом смог это провернуть. Вот только в следующий раз у него ничего не выйдет, ведь площадку теперь привяжут не только к скале, но и ко всему замку. Стоит отметить, что Ложа создана в незапамятные времена и каждый кирпичик в каждом строении насквозь пропитан древней магией. Подобные постройки из пространства не выдернуть, и даже если вместе соберутся все маги этого мира, им не хватит энергии на перенос всей этой связки.

В общем, угнать площадку больше не получится, осталось только дождаться, когда специалисты завершат работу. Редчайшие рунологи, артефакторы, зачарователи. Эти люди досконально знают принцип работы именно этой площадки переноса и умеют работать с ней так, как никто другой.

Это очень сложный процесс и только глупец может подумать, будто бы надо просто привязать ее к структуре камня и города. Нет, всё гораздо сложнее, и только этим людям под силу провести такую работу.

Они учились десятилетиями только для того, чтобы работать именно с этим артефактом. Это направление магии и знаний используется крайне редко и таких специалистов невозможно найти. Только взрастить их самостоятельно, вкладывая немало сил и времени в их развитие и обучение.

И вот, они уже почти завершили работу и собрались на площадке, чтобы вместе сплести последний магический узел. Это самая сложная часть процедуры привязки артефакта, потому для этого необходимо участие каждого работника.

Архимаги тем временем разлили по бокалам вино, слуги принесли им всевозможные лакомства и накрыли стол под открытым небом. Старейшины наслаждались прекрасной погодой, которую организовал один из них, и спокойно обсуждали планы предстоящей карательной операции.

*Чпок!*

Раздался звонкий звук, после чего послышался громкий хруст костей и сверху на новую площадку переноса приземлилась точно такая же. Она вернулась ровно на свое место, разве что появилась на пару метров выше, и раздавила собой всех ценных специалистов.

Архимаги тут же подскочили со своих мест и самый быстрый из них успел запустить магический снаряд по цели. Ведь на появившейся площадке были люди! Никто не стал разбираться и еще несколько снарядов ударили по группе вторженцев, но те в последний момент успели выставить защитный купол и замахали руками.

Еще несколько огненных шаров разбилось о купол, просадив его заряд практически до нуля, и только тогда архимаги начали постепенно успокаиваться. Ведь если бы это был десант, как в прошлый раз, то они бы хоть как-то отвечали. А эти машут руками и что-то орут.

— Какая-то знакомая у них одежда, — прищурился один из старейшин. — Да и чего они руками машут?

— Так это же наши! — воскликнул другой. — Не атаковать! Это наши адепты!

Купол тут же отключили и ученикам позволили спуститься с площадки. Сначала один из старейшин сам порывался залезть к ним, но, вспомнив, насколько часто в последнее время эта площадка ведет себя не так, как надо, сразу передумал. Лучше пока держаться подальше от нее.

Да и разбираться с ней теперь придется самостоятельно, ведь всех специалистов по площадкам только что раздавило… А новых обучать теперь придется еще десять лет.

Ученики спустились с площадки и гвардейцы тут же встретили их стеной щитов. Затем их заставили раздеться, одежду сразу сложили в кучу поодаль, чтобы затем отправить на уничтожение. Следом адептов окатили волной заряженной воды, прошлись очищающим горячим ветром и только тогда допустили к подробному сканированию.

— Докладывайте. Кто это сделал, каким образом вам удалось вернуться? Или это старейшина Амарис одолел врага и смог деактивировать возвратное заклинание? — сразу после сканирования на адептов обрушился град вопросов от старейшин. — Остальные убиты в сражении? Сколько войск осталось у противника?

— Там очень опасный человек! — ответил им один из учеников. — Очень… У них армия мертвых, и управляет ей какой-то дед из нашего мира.

— Перебежчик… — прошипел архимаг пламени и у него задымились кулаки. — Его ждет особо жестокая кара!

— Честно говоря, я начинаю в этом сомневаться, — скривился адепт. — Просто мы не победили… нас отправили сюда по доброй воле.

Во время разговора продолжалось подробное сканирование. Их проверяли на наличие магических заболеваний, скрытых вредоносных конструктов или следящих заклятий и меток. Но никаких следов обнаружить так и не удалось. Выглядело всё так, словно адептов и правда решили просто вернуть обратно.

— А еще нам удалось узнать, что остальных адептов они будут переманивать на свою сторону! — добавил гнида. — Их надо немедленно прикончить! Великие старейшины, скорее активируйте метку верности, что встроена в каждого из нас!

— Ты самый умный, что ли? — скривился архимаг. — Мы давно активировали метки.

— Но ведь мы и не думали вас предавать! Или вы думали, что мы и так мертвы? — удивился адепт.

— Теперь уже неважно, — отмахнулся тот. — Главное, что меток на вас больше нет, их сняли сразу после перемещения.

— Не может быть, никто ведь не проводил ритуала освобождения.

— Значит, враг еще искуснее, раз вы даже ничего не заметили, — развел руками архимаг. — Ладно, скажите лучше, как погиб учитель Амарис.

— А вот это нам неизвестно! Нас заперли в комнате и потом мы слышали звуки боя, но стихли они почти сразу. Хотя некоторые магические всплески мы почувствовали, и есть в них что-то странное.

Адепты стали рассказывать старейшинам подробности той схватки, и никто не заметил, как в куче сложенной одежды что-то зашевелилось. А затем из кармана одной из мантий вылезли два миниатюрных человечка, огляделись по сторонам и незаметно побежали в сторону замка.

* * *

Граф Будаков и герцог Добролюбов для многих являются невероятно влиятельными и могущественными личностями. Но сейчас оба они стоят на коленях, смиренно опустив свои взгляды в пол.

Их активы оцениваются в миллиарды рублей, они могут одним словом обрушить экономику небольшого государства или инициировать восстание, но даже их могущество в этом месте не стоит совершенно ничего. Потому стоят на коленях они вот уже два часа и просто ждут, когда с ними заговорят.

— У меня появилось время для вас, — двери комнаты распахнулись и внутрь быстрым шагом зашел мужчина. Аристократы же не посмели поднять взгляды, так и оставшись стоять на коленях, — сразу скажу, вас вызвали по крайне важной причине. В нашем деле возникли некоторые проблемы и проблемы эти касаются вас напрямую, — он замолк на пару секунд и подошел ближе к ним. — Фамилия Булатов вам о чем-нибудь говорит?

Аристократы невольно вздрогнули.

— Мы работаем над этим, — проговорил Добролюбов.

— Слишком медленно, — процедил сквозь зубы мужчина. — С этого момента я запрещаю вам вести бизнес, развивать свои корпорации. Вы свернете все проекты у Зулусов, остановите деятельность в Альбионе и прекратите работу в других странах. Везде. Ваша задача отныне и навсегда — это уничтожение Булатова! Если будет необходимо, умрите сами, но выполните задание любой ценой.

— Простите за мою безграничную наглость, великий, — герцог склонил голову еще ниже. — Но могу ли я спросить, чем именно так помешал Булатов?

— Этот человек раньше имел средний уровень угрозы, но в одночасье уровень вырос до высшего. Булатов вышел на наш конклав, а этого никто не мог даже представить, — спокойно ответил тот. — Работа Истины не должна прекращаться, так что отныне, пока Булатов не погибнет, а дело его не будет уничтожено, вы не имеете права ни на что, кроме мыслей о его устранении! У вас десятки корпораций по всему миру, армии, оружие, влияние. Бросьте всё это на его уничтожение, и он не устоит.

— Простите, великий… Но неужели даже такие, как вы, могли испугаться обычного аристократа? — удивленно проговорил Будаков.

— Испугались? — усмехнулся мужчина. — Нет, конечно! Он лишь соринка, которая ничего из себя не представляет. Просто ему не повезло выйти на наше логово. Он знает о существовании Ложи Истины, и только за это знание он должен умереть!

— Значит, Булатов может вторгнуться туда?

— Идиоты! — рыкнул тот. — Ложа — это сердце нашей организации! Невозможно вторгнуться туда, она защищена так, что вы даже не представляете. Там… — он отвлекся, так как на стене сверкнул магический кристалл, — там… Гм… Подождите, меня вызывают.

Мужчина подошел к кристаллу и прикоснулся к нему.

— Гм… В смысле, напали? — удивился он. — Что значит, порталы перекрыты? В смысле, он выставил условия сдаваться или умереть? Так скажите ему, что это Ложа Истины! Говорили? Что значит, Булатову насрать? — аристократы ощутили сильнейшую волну концентрированной энергии, от которой содрогнулось само пространство. — Пошли прочь! Выполнять! — рыкнул мужчина. — А мне нужно подумать…

— Подумать, как уничтожить Булатова? — поинтересовался Добролюбов, а сам пополз на коленях в сторону выхода.

— Верно… И кстати… — задумался тот. — А в Болгарии сейчас тепло?

— Не знаем, мы там никогда не были, — честно признался Будаков. — А что?

— Зря… Очень зря… На вашем месте я бы в первую очередь купил недвижимость именно там…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Лекаря 29

Content

Идеальный мир для Лекаря 29

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Nota bene