Таня Фоозен

М.А.Г.И.К. Принцесса под прикрытием

Фабиану.

Если в этой книге описано то, что было в нашей жизни, – это чистой воды совпадение. Я никогда бы не стала превращать в материал для книги совместные неловкие моменты или забавные беседы. Честное слово, а иначе не есть мне пиццы больше никогда в жизни!

Author: Tanja Voosen

Original title: M.A.G.I.K. Die Prinzessin ist los

Cover illustration by Alessia Trunfio, inside illustrations by Clara Vath

©2021 by Arena Verlag GmbH, Würzburg, Germany.

www.arena-verlag.de

Перевод с немецкого Елизаветы Пудовой

© Пудова Е.А., перевод на русский язык, 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Глава 1

Проходя мимо Неле, вампир сунул в рот, прямо между острых клыков, целую пригоршню попкорна. Она растерянно посмотрела ему вслед. Её лучший друг Луис как раз вышел из туалета и от испуга чуть не запнулся о собственные ноги. Неле с трудом сдержала смех, ведь он от удивления даже забыл закрыть рот.

– Что это было? – спросил Луис.

– Вампир, любитель попкорна, – ответила Неле. – У него в стакане наверняка был сок из кровавого апельсина[1], чтобы ему не пришлось в темноте от жажды всаживать свои зубы кому-нибудь в шею.

– Определённо, – сказал Луис, усмехнувшись.

– Или сегодня премьера этого нового фильма ужасов.

– В следующий раз предлагаю выбрать другой день для похода в кино, иначе ещё наткнёмся на какого-нибудь клоуна, – проворчал он. – Они такие страшные!

– Страшнее, чем игра актёров в сегодняшнем фильме, быть ничего не может, – пошутила Неле. – В следующий раз, к счастью, моя очередь выбирать сеанс.

Луис вздохнул:

– Фильм и правда был абсолютно дурацкий. Совсем не похож на комиксы.

Неле только кивнула. Если Луис начинал рассуждать о своих любимых комиксах, это было единственное, что можно было делать: слова из него лились, как вода в водопаде, и он совершенно забывал о мире вокруг. Прямо как сейчас. Неле даже пришлось на выходе из кинотеатра схватить его за руку, чтобы он случайно не врезался в раздвижную дверь. Она тащила без умолку болтавшего Луиса к парковке для велосипедов. Он даже не заметил, что перед входом стояло ещё несколько людей в вампирских костюмах. Такого Неле не видела даже во время Карнавала[2] или на Хеллоуин. Если сравнивать, то ей гораздо больше бы понравились размахивающие мечами охотники за головами пришельцев, в принципе, они были вполне себе ничего.

– Луис, вернись с небес на землю. Мы можем ехать?

– О, – вырвалось у него. – Да, конечно, извини!

Они отцепили замки и покатили велосипеды вниз по улице, пока не прошли пешеходную зону. Затем оседлали своих железных коней и отправились в путь.

– Кстати, как там дела с футболом? – спросил её друг.

– Его, к сожалению, отменили, – ответила Неле.

– Вот ведь не повезло, – вздохнул Луис.

– Да-а-а, это точно. А знаешь, в такой ситуации ты мог хотя бы немного меня подбодрить.

– Дай угадаю… Гонка на скорость? – негромко предложил Луис.

– Да ладно, забудь! Ты же предпочитаешь ездить со скоростью улитки.

Они коротко усмехнулись друг другу, а затем повернули за угол.

– Ты зайдёшь ко мне? – обратилась к другу Неле. – Попкорн точно нельзя назвать нормальным обедом. А папа приготовил лазанью.

– Лазанью? – переспросил Луис. – Он что, уже вернулся?

От этого вопроса у Неле на миг испортилось настроение. Папе приходилось очень часто ездить в командировки. Ей казалось, что уже целую вечность назад они последний раз завтракали вместе, а папа при этом то и дело отпускал свои дурацкие шуточки. Она так скучала по нему, что уже несколько дней чувствовала в сердце тянущую пустоту.

– Нет, – после недолгого молчания ответила Неле, – но он столько наготовил и заморозил, что я смогла бы целый год кормить весь наш класс. Так что ты думаешь?

Она заметила, как Луис коротко взглянул на неё.

– Я буду сидеть у тебя, пока ты меня не выгонишь.

На душе у девочки сразу стало теплее. Луис понимал её. Он знал, что это было совсем не круто: так часто бывать дома одной. Если её подруга Кэт любила помечтать, сколько всего она могла бы организовать, если бы её родителей так часто не бывало дома, то Неле при мысли о пустом доме ощущала комок в горле. Без папы она чувствовала себя очень одиноко.

– А знаешь, что-то мне захотелось проверить, сможешь ли ты обогнать меня. Рванём прямо до твоего дома?

– Ты серьёзно? – озадаченно спросила Неле.

– На счёт «три»? Один. Два. Три!

Он ещё не успел досчитать, а Неле уже со всей силы нажала на педаль велосипеда.

– Йехо-о-о-ой! – закричала она.

У неё было преимущество, да ещё какое!

Но вдруг ветер растрепал её тёмно-каштановые волосы, и одна прядка угодила прямо в глаза. На секунду она перестала видеть, куда едет. Неле нажала на тормоз, но тут колесо велосипеда налетело на выступавший камень, и она вылетела из седла, приземлившись прямо в цветочную клумбу.

Застонав, Неле приподнялась.

– Всё в порядке? – Луис соскочил с велосипеда и отодвинул его с тротуара ближе к ограждению придомового участка.

– У меня всё болит. Кажется, я завтра пойду в школу, вся завёрнутая в гипс.

Поморщившись, она встала на ноги. Её футболка была вся в грязи. На клумбе некоторые цветы лишились своих головок. К довершению всех бед включился газонный разбрызгиватель. Неле взвизгнула, когда на неё попали мелкие капли воды. Луис автоматически отпрыгнул назад.

– Вот чёрт! Это же газон госпожи Ву! – воскликнул он.

– Я их только недавно посадила! – раздался за их спинами чей-то сердитый голос.

Неле обернулась. Из двери дома вышла женщина с длинными чёрными волосами и сверкавшими от злости глазами.

Госпожа Ву! Вот сейчас им влетит.

– Простите! – попыталась оправдаться Неле. – Я не хотела, правда!

Госпожа Ву быстро подошла к ним.

– От того, чего ты там не хотела, цветы не оживут! Я всё расскажу твоему отцу, Неле Мари Вольф!

– Я заплачу вам из своих карманных денег, – с трудом выдавила Неле.

– Лучше перестань сбивать мячом мои петуньи с подоконника или объезжать меня, когда я несу пакеты с покупками, – возразила соседка. – Этого будет вполне достаточно.

Неле почувствовала, что угрызения совести стали ещё сильнее, хотя со стороны госпожи Ву это всё-таки было слегка нечестно. Судя по её словам, можно было подумать, что Неле специально всё это делала. Хотя на самом деле это были всего лишь несчастные случаи: просто Неле очень торопилась.

– Я постараюсь. До свидания! – вежливо ответила Неле и развернулась.

Она очень надеялась, что через пару дней не обнаружит госпожу Ву, стоящую перед их дверью с намерением пожаловаться на неё. По правде говоря, такое уже случалось – хотя соседка относилась к папе Неле весьма благосклонно, а после чашечки кофе обычно сменяла гнев на милость, но всё же…

Луис уже поднял велосипед Неле, и она перехватила его у друга. Толкая велосипед, Неле заметила, что передняя шина скрипит так сильно, будто она везла его по песчаной дюне. Проклятие! Этого ещё не хватало…

– Откуда госпожа Ву знает твоё второе имя? – решил вдруг уточнить Луис.

Неле задумчиво посмотрела назад.

– Она каким-то удивительным образом знает очень много.

Друзья двинулись дальше. Внезапно ссадина на её левом локте начала саднить с ужасной силой. Неле поморщилась. К счастью, других серьёзных травм она не получила.

– Ты как?

– На футболе мне и побольше доставалось, – на последней игре она заработала огромный синяк, который до сих пор цвёл на голени. – Но мой велосипед…

– Н-да, выглядит он действительно не о-очень, – протянул Луис сочувственно. – Но, может, твой папа сумеет его починить?

В его глазах появился мечтательный блеск, словно искорки настоящей жажды приключений.

– Я хотел сказать, ну, он же где-то там, и работа у него… такая опасная! Какое-то повреждённое колесо – да он выправит его с завязанными глазами!

Сама мысль о том, как папа с повязкой на глазах и инструментами в руках чинит её велосипед, сразу же улучшила настроение Неле. Вот только одно ей было непонятно: почему Луис мечтает о каких-то там путешествиях. Жить под одной крышей с четырьмя сёстрами казалось ей и без того достаточным приключением. Для любой ситуации у него была подходящая сестра. А у Неле? У неё был только папа, которого всегда приходилось делить с работой.

– Как думаешь, чем он сейчас занят? Может…

– Тише! О таких вещах нам можно говорить только в клубе.

– Конечно! – Лицо Луиса стало серьёзным. – Ведь я торжественно поклялся хранить тайны твоей семьи. До самой планеты Цоркая и даже дальше!

Неле засмеялась:

– Иногда ты несёшь полный бред!

– Здрасьте! Это же из «Возвращения звёздного патруля».

– Я надеюсь, по этому комиксу никогда не снимут фильм, – пробормотала Неле.

Они остановились у дома номер тринадцать, с узким фасадом, перед которым росла раскидистая вишня. Неле и её папа уже много лет жили на улице Лилиенштрассе в городке Купферберг. С тех пор как они сюда переехали, почти ничего не изменилось в облике кирпичных домиков и ухоженных садов.

Как обычно, когда Неле возвращалась домой, на крыльце её встречал Кэрул: толстый белый кот семейства Шуманн, живших напротив. Господин Шуманн и его дочь Кира по-соседски присматривали за Неле, когда её папа был в отъезде. Но сегодня их помощь была не нужна, потому что…

Эта чёрная машина была очень хорошо знакома Неле: папа вернулся!

Глава 2

—Луис, смотри! – От предвкушения встречи она больше не могла стоять на месте. Неле прислонила велосипед к садовой изгороди, взбежала на крыльцо, спугнув со ступенек Кэрула, и выудила из кармана ключи. Когда она увидела в коридоре синий чемодан, её сердце чуть не выскочило из груди.

– Папа! Я дома! Ты где?

Взгляд Неле метнулся на кухню, но там никого не было. Она вбежала в гостиную и заметила открытую дверь на террасу. Из сада доносились странные звуки…

– Может быть, он наверху? – удивлённо прошептал Луис, всё время шедший за ней следом.

– Не знаю, – Неле пожала плечами. – А ты это тоже слышишь?

– Может, твой папа превратился в ворона, – пошутил Луис, но в его словах звучала та же неуверенность, которую ощущала и Неле. – Давай… посмотрим?

– Да, давай, – согласилась она. – Вряд ли грабитель мог устроить такой шум.

Но всё же для большей безопасности она схватила из маленькой кладовой на кухне старую метлу. Вооружившись таким образом, с Луисом прямо за спиной, она осторожно пошла к выходу в сад.

Там Неле остановилась в растерянности.

– Там какая-то девчонка!

– Что она тут делает? – озадаченно спросил Луис.

– Понятия не имею… она похожа на Рапунцель, правда?

Девочка, о которой они говорили, была одета в старомодно выглядевшее платье с длинными рукавами, хотя возраста она была примерно такого же, как Луис и Неле. Её отливавшие золотом волосы были длинными, как у принцессы из сказки. К тому же девочка была совершенно босая: одну из своих туфелек с острым носком она держала в руке. Другой видно не было.

Рапунцель, казалось, танцевала странный танец, если её движения можно было так назвать. Подпрыгивая и размахивая руками, она то и дело издавала хриплые звуки, словно что-то застряло у неё в горле.

Неле опустила метлу и молча на неё уставилась.

И тут Рапунцель тоже заметила её. Она закружилась вокруг своей оси, как балерина, и снова издала несколько тех хриплых звуков, а когда их взгляды встретились, то испуганно завизжала:

– Ах ты ленивая Макра! Грязевой гном! Уйди от меня прочь!

– Что? – автоматически вырвалось у Неле.

В ответ девочка бросила в неё туфельку, и поскольку Неле была слишком озадачена, пытаясь понять, что же происходит, противная вещица врезалась ей точно в плечо.

– Ай! – Неле потёрла ушибленное место. – Это ещё что такое?

– Не с-смей разговаривать со м-мной, грязевой гном! – заикаясь, крикнула чужачка.

– А что мне делать? Каркать, как ты? – спросила Неле.

Девочка округлила большие глаза:

– Каркать? Это был Какелон! Вымирающий язык, которым владеют лишь немногие в Марабеле, – возмущенно ответила она.

Стоявший рядом с ней Луис с трудом подавил смешок.

– Какелон! – воскликнул он.

– За мной сюда заскочила синица! – сказала Рапунцель. – Да помогите же мне!

Заскочила не только синица: заскок, кажется, был и у самой Рапунцель, подумалось Неле. Полнейший заскок!

– Кто ты вообще такая и что ты делаешь в нашем саду?

Гостья проигнорировала вопросы Неле. Она снова повернулась к дереву и указала пальцем на одну из веток, где действительно сидела маленькая синица.

– Синица, наверное, следовала за мной. Выгоните её, прежде чем она что-нибудь схватит. Сделайте же что-нибудь!

Неле раздраженно нахмурилась:

– Следовала за тобой? Не говори ерунды!

– Это не ерунда, всё очень серьёзно, – неожиданно жалобно произнесла Рапунцель. – Ведь я же в опасности…

Она выглядела такой несчастной, что Неле стало её жаль. Она шагнула к непрошенной гостье:

– Как тебя зовут? Я Неле.

Лицо девочки резко помрачнело.

– Что за возмутительный вопрос! Все знают, кто я такая! И я требую, чтобы ты наконец-то заставила эту синицу исчезнуть!

Сочувствие Неле мгновенно улетучилась. Она потопала к дереву и размахивала метлой до тех пор, пока синица не улетела с ветки. Прищурившись, Неле сверкнула глазами на Рапунцель.

– Ну, довольна? Теперь ты наконец-то уйдёшь? Дверь там.

Та только сморщила носик.

– Я не позволю тому, кто даже мыться не умеет, мне что-то указывать. Иди уже сама к своей двери.

– Да у тебя совсем крыша поехала! Я здесь живу!

– Не знаю, как у тебя с крышей, а у нас её делали лучшие мастера! С ней точно ничего не может случиться! – возразила Рапунцель.

Тут в их спор вмешался Луис:

– Давайте попробуем с самого начала? И вместе попытаемся найти какое-нибудь решение? Привет, меня зовут Луис, а это Неле. А ты кто?

Рапунцель кокетливо откинула назад волосы и протянула Луису руку.

– Меня зовут Ромина Кассандра Элеонор Винтер, – сказала она высокомерно.

– Похоже, она ждёт, когда ты поцелуешь ей руку, – тихо предположила Неле.

– Естественно, ведь это выражение уважения по отношению к королевской семье!

Луис взял руку Ромины Как-её-там Винтер и осторожно пожал её.

– У нас так принято, – поспешил объяснить он. – А ты, похоже, не отсюда?

– Наверное, какой-нибудь космический корабль сбросил её прямо в наш сад, – продолжала шептать другу Неле.

Ромина недоверчиво посмотрела на руку Луиса, а потом отдёрнула свою.

– Эта Неле прислуживает тебе? Почему она выглядит как настоящий грязевой гном?

Неле скрестила руки на груди. Похоже, эта девчонка слишком много играла в компьютерные игры: из-за чего ещё можно нести такую чушь?

– Вообще-то ты тоже выглядишь ненамного лучше, – сказала Неле и повернулась к Луису, всем видом показывая, что не собирается продолжать этот странный разговор.

Она выразительно посмотрела на друга и прошипела:

– Я хочу, чтобы Ромина уже наконец-то ушла.

– Ромина Кассандра Элеонор Винтер, – тут же исправили её.

– Да пусть у тебя будет ещё хоть десять имён, на это мне совершенно плевать! – она снова повернулась к Ромине. – Оставь нас в покое и исчезни уже, в конце концов!

Сзади них вдруг кто-то откашлялся.

– Боюсь, это невозможно.

Глава 3

Внезапное появление отца заставило Неле ненадолго забыть об этой высокомерной… воображале. Она откинула метлу на траву и бросилась ему на шею.

– Папа!

Он крепко прижал её к себе и выдохнул:

– Как же я скучал по тебе!

– А я по тебе больше! – возразила Неле и отпустила его.

Отец выглядел уставшим: под его глазами пролегли тени, а каштановые волосы, которые он обычно всегда аккуратно причёсывал, сейчас были растрёпаны.

– У тебя всё хорошо? – взволнованно спросила Неле.

– Да, всё в порядке, – ласково ответил папа. – У тебя, надеюсь, тоже?

Неле с сомнением посмотрела на другую девочку.

– Ну да, тут такое де…

– Итак, с Роминой вы уже познакомились, – сказал он.

– Ты, случайно, не знаешь, что ей здесь нужно? – спросила Неле удивлённо. Папа сделал серьёзное лицо. Неле тяжело сглотнула. О нет! Это выражение лица она знала очень хорошо. Так он смотрел на неё обычно в тех случаях, когда ему надо было сказать то, что она абсолютно точно не захочет слышать.

Как во время их неприятного разговора из-за плохо написанной контрольной по немецкому совсем недавно. Но у Неле появилось предчувствие, что в этот раз всё будет гораздо хуже.

– Она наш гость, – пояснил он.

– Гость? – повторила Неле в замешательстве.

– Точнее говоря… – отец покосился на Луиса. – Привет, Луис!

Луис просиял в ответ:

– Здрасьте!

– Не обижайся, но ты не мог бы оставить нас ненадолго одних? Мне нужно обсудить с Неле и Роминой пару семейных дел.

– Э-э-э, конечно, – ответил Луис, но в его голосе звучало разочарование. – Пока!

Ух! Раз папа просил Луиса уйти, то дело действительно было очень серьёзным.

И что значит «семейных дел»? Эта зануда Рапунцель ведь не была частью их семьи!

Неле была так занята своими мыслями, что Луис уже успел уйти довольно далеко, когда она наконец повернулась посмотреть, где он. Да, здорово. Они даже толком попрощаться не успели!

– У вас на футбольной тренировке, похоже, всё было очень серьёзно?

Она снова взглянула на папу, который внимательно осматривал её с головы до ног.

– Давай ты сначала сходишь и переоденешься.

Ах да! Ведь её одежда всё ещё была сырой и грязной. Но Неле упрямо возразила:

– Я никуда не пойду, пока не узнаю, что здесь происходит.

– Сейчас всё тебе объясню. Вы уже познакомились?

– Познакомились? – фыркнула Неле. – Она кинула в меня туфлей и назвала грязевым гномом. Я вообще ничего не понимаю, папа. Кто она такая?

В качестве ответа Неле не услышала ничего, кроме тихого «Ох».

Её папа посмотрел на Ромину, которая выглядела так, будто откусила кусок лимона.

– Давайте-ка пойдём сейчас все вместе в дом. Я принесу нам сока с газировкой, ты переоденешься, а потом мы все спокойно поговорим в гостиной.

Неле и самой было противно от грязных вещей, и ей уже давно хотелось снять с себя испачканную и сырую футболку. Она молча пошла в дом.

Девочка бегом поднялась по лестнице на третий этаж и исчезла в своей комнате. Захватив из шкафа парочку вещей, она проскользнула в ванную прямо напротив. Вообще-то у неё не было никакого желания сидеть с Роминой за одним столом и разговаривать о чём-то… но в то же время голова Неле трещала от множества запутанных мыслей и вопросов. Вся эта история, безусловно, имела отношение к работе отца.

Она нервно провела пальцами по своему браслету. Он состоял из чёрных бусин и серебряной подвески в виде футбольного мяча. Неле никогда его не снимала, потому что это был подарок её мамы. Наконец она взяла себя в руки, быстренько приняла душ и переоделась. Неле как раз насухо вытирала волосы полотенцем, когда услышала снизу приглушённый голос отца:

– Вы обе спускаетесь?

Погодите-ка… вы обе? Или Неле ослышалась? Она повернула ручку двери и выглянула в коридор. Там было подозрительно тихо. Дверь в её комнату была закрыта не полностью, и тут в щель она увидела копну золотых волос.

– Эй! – Неле ворвалась в свою комнату. – Что ты тут делаешь?

Ромина вовсе не выглядела застигнутой врасплох. Со спокойной душой она продолжила копаться в вещах Неле, которые лежали на кровати. Среди них были плюшевые медведи, ободок для волос, мобильный телефон и даже тетрадка, в которую Неле записывала для будущих поколений тайные футбольные стратегии. Всё её тело напряглось. Это было личное! Что вообще эта Ромина себе позволяет? Теперь уж точно с неё хватит!

– Это мои вещи! И это моя комната!

Недолго думая, Неле бросила своё сырое полотенце в Ромину.

– Фу-у-у-у, – завизжала та тут же, в ярости сбросив его с себя. – Так нельзя обращаться с принцессой Марабеля! У тебя нет никакого представления о хороших манерах!

– Ну да, конечно! А ты, принцесса, всегда роешься в чужих вещах?

– Я думала, это мои гостевые покои! – возразила Ромина.

– На дверях чётко и ясно написано: Неле. Или ты читать не умеешь?

– Я очень хорошо умею читать! – обиженно ответила Ромина. – Я владею тринадцатью различными языками. К тому же я была лучшей ученицей синьора Лагуатина!

– Вот и убирайся назад к своему синьору, пусть он научит тебя языку нормальных людей! А эта комната – моя!

– Красивой эту комнату назвать невозможно, – заметила принцесса, – как и весь ваш дом.

Неле от возмущения открыла было рот, но не смогла промолвить ни слова. Их дом был просто прекрасен! Второй этаж полностью принадлежал папе: там была его спальня, ванная и рабочий кабинет. Третий этаж был полностью в её распоряжении. Почти полностью. Тут ещё была кладовка, забитая тренажёрами.

Неле безумно нравилось, что здесь, наверху, ей никто никогда не мешал. А когда она по ночам сидела у окна, то даже могла увидеть над крышами соседних домов звёзды.

Она фыркнула:

– И это ты пытаешься рассказать мне про манеры?

– Я знаю Манифест манерных манер наизусть!

– Что? Звучит абсолютно по-дурацки!

– Все принцессы должны знать его.

Вот опять: принцесса. Это же просто смешно!

Её папа, конечно, постоянно имел дело с самыми необычными людьми, но он никогда бы не притащил никакую принцессу в такой скучный провинциальный городишко, как Купферберг, а уж к ним домой и подавно. Кроме того, разве принцессы не должны быть вежливыми, умными и приветливыми?

Золушка не жаловалась, даже разбирая горох! Ромина могла быть разве что принцессой из династии Нытьёвых-Жалобно-Недружелюбных.

– Если ты и правда принцесса какой-то там… Мазупилании, то что ты делаешь здесь, в этой дурацкой маленькой комнатке, а? – с вызовом спросила Неле.

– Принцесса государства Марабель, – поправила её Ромина. – Меня зовут Ромина Кассандра Элеонор Винтер, и я третья в череде престолонаследников в Марабеле.

– От всех твоих имён действительно можно получить взрыв мозга, – проворчала в ответ Неле.

– Девочки! Спуститесь, пожалуйста! – крикнул папа, который уже потихоньку терял терпение.

Неле вырвала из рук Ромины тетрадку с записью футбольных стратегий.

– Только после вас, ваше королевское величество номер три, – передразнила она нежданную гостью таким же, как у неё, высокомерным тоном.

– Ладно, можешь ко мне так обращаться! – воодушевлённо согласилась Ромина и выплыла из комнаты.

Неле закатила глаза и пошла за ней.

Кажется, скоро станет ещё веселее!

Глава 4

Ромина спускалась по лестнице не как все нормальные люди, а словно умирающий лебедь, медленно плыла со ступеньки на ступеньку. При этом она часто останавливалась и оглядывалась. Неле недоумевала: к чему всё это? Ведь они не на параде, где нужно поддерживать зрительный контакт с подданными! По крайней мере, здесь смотреть было абсолютно не на что.

В гостиной Ромина сделала реверанс перед отцом Неле, прежде чем та успела утащить её к дивану и усесться рядом с ней. Она полностью проигнорировала возмущенное пыхтенье принцессы Как-её-там.

– Папа, объясни уже, что происходит. Что это за спектакль? Где ты был? Почему она здесь? И кто эта девчонка с поехавшей кукушкой?

При упоминании слова «кукушка» Ромина пригнулась и прикрыла голову руками, будто ожидая нападения сверху.

– Горе мне!

Неле нахмурилась. Даже её бабушка никогда не говорила ничего подобного вроде: «Горе мне».

– У тебя что, орнитофобия? То есть ты птиц боишься? – спросила у неё Неле.

– В Марабеле, откуда Ромина родом, некоторых животных и птиц используют в качестве шпионов, – объяснил отец. – Но здесь, у нас, для Ромины нет опасности!

Животные – шпионы? Это где такое может быть?

Ромина неуверенно оглянулась:

– Вы уверены, агент Вольф?

– Я же тебе говорил, что ты можешь называть меня Конрадом. Да, я полностью уверен, что здесь безопасно.

Неле с удивлением искоса посмотрела на Ромину. Это что, всё серьёзно? Или это был просто любительский спектакль? Она взяла стакан с соком и сделала пару глотков. Ромина посмотрела на неё и повторила её действие, вот только, взяв стакан, она оттопырила мизинчик так, будто была приглашена на чай к английской королеве.

– Тебе не понравилось? – спросила Неле, потому что увидела, что Ромина сделала лишь маленький глоточек. Принцесса тут же подавилась, закашлялась, а когда хотела быстро поставить стакан на стол, то случайно перевернула его. Всё содержимое тут же разлилось огромной лужей по всему столу.

– Ох, мне ужасно жаль! – сказала Ромина, но не сделала даже попытки убрать за собой. Неле уже хотела сделать это сама, но тут папа указал в направлении кухни.

– Ты не могла бы принести с кухни тряпку? Они лежат прямо под раковиной.

К удивлению Неле, смотрел он при этом на Ромину. Та, немного подумав, не ниже ли это её достоинства (или что она там ещё могла подумать), вежливо улыбнулась и молча вышла из гостиной.

– Она и правда такая? Или просто притворяется? – невольно вырвалось у Неле.

– Её так воспитали, – ответил папа, и в его взгляде была такая серьёзность, что по спине побежали мурашки. Неле села прямо.

– Она утверждает, что она якобы принцесса… это правда?

– Пожалуй, начну с самого начала, – вздохнул отец. – Моё последнее задание было очень сложным, и я прошу, чтобы всё, о чём я расскажу, осталось между нами. Договорились?

Немного помолчав, Неле кивнула. Обычно отец никогда не рассказывал про свою работу…

Конечно, она всё же что-то знала, но, по правде говоря, не очень много. Раньше Неле ныла и иногда умоляла его рассказать ей ещё хоть что-нибудь о М.А.Г.И.К., посвятить в те тайны, которые он так бережно охранял, но папа всегда отмалчивался. От волнения Неле тихонько дёргала край своей рубашки.

– Почему сложным?

– Существует маленькое волшебное королевство под названием Марабель. Уже многие поколения семьи Винтер правили и правят там. Подданные их любят и ценят. Но несколько месяцев назад в нашу организацию М.А.Г.И.К. сообщили, что в стране стало неспокойно. Появились слухи, что королевской семье грозит серьёзная опасность. Поэтому туда было направлено несколько наших агентов. Одна организация постепенно захватывает в королевстве всё больше и больше власти. Её представители не желают видеть на троне королевскую семью Винтер.

– Ага, – заключила Неле. – Значит, Ромина самая настоящая принцесса. Круто!

Немного помолчав, папа продолжил:

– Да. Ромина – принцесса Марабеля, третья в череде престолонаследия. Её старшую сестру Ариеллу должны короновать в конце года. Но из-за одного инцидента наша организация М.А.Г.И.К. вынуждена была вывезти королевскую семью за пределы страны.

Неле тяжело сглотнула. Оказывается, история была совсем не безобидной…

– А почему Ромина должна остаться именно у нас? – растерянно уточнила она.

У неё было странное чувство. М.А.Г.И.К. – Магический Альянс Главных Интернациональных Комитетов, именно эта организация была причиной, по которой у Неле в жизни было так мало папы. Выходные в одиночестве, школьные праздники без него, пропущенные им футбольные матчи. Всё то, что острыми иголочками больно кололо сердце, – ведь вместо того, чтобы быть с ней, он чаще всего был неизвестно где, защищая и охраняя других людей.

Ещё никогда прежде он не приносил свою «работу» домой.

– Она на некоторое время спрячется у нас. Нам пришлось очень сильно торопиться, план действий на случай чрезвычайных ситуаций немножко не сработал… – Он умолк, словно боялся рассказать Неле слишком много. – Другие агенты М.А.Г.И.К. отвезли остальных членов семьи Ромины в тайные убежища. Её пребывание здесь не будет долгим. Поверь, я не мог поступить иначе.

Тут ей стало совсем не по себе. Теперь даже их собственный дом перестал быть безопасным местом для папы и для неё самой… И опять всё из-за М.А.Г.И.К.!

– Дочка? – спросил папа осторожно. – Мне очень жаль, что я решил это сам, не спросив тебя. Клянусь, я не мог по-другому и я не хотел…

– Она ведь не останется навсегда? – перебила его Неле.

– Нет, только некоторое время поживёт здесь под прикрытием.

Папа сел рядом с ней и обнял за плечи.

– Ромина – часть программы спасения, разработанной М.А.Г.И.К., и я поклялся её защищать. Знаю, что всё это очень неожиданно для тебя, и понимаю, что это будет непросто. Я надеюсь, что могу рассчитывать на тебя. Как думаешь?

– Она в опасности? – прошептала Неле.

Внезапно из кухни донёсся громкий треск, и тут же раздался громкий крик Ромины Кассандры Элеонор Винтер. Потенциальной принцессы, которая оказалась самой настоящей.

Глава 5

Неле вся сжалась от неожиданности. Встревоженный папа выскочил из комнаты, а она просто застыла на месте. Сначала настоящая принцесса, а теперь ещё и опасность, которая таилась прямо за углом! У Неле совсем не было времени, чтобы хоть немного разобраться во всем, что только что произошло. Но бросить папу в опасности? Никогда! Она глубоко вздохнула и бросилась за ним.

Она уже представила себе что угодно: самые жуткие вещи – борьбу не на жизнь, а на смерть, – и всё это между сковородок и тарелкой для фруктов… Но только не ЭТО! Ромина стояла в кухне как вкопанная, с открытым ртом, схватившись руками за голову. Её волосы выглядели так, словно она сунула пальцы в розетку. Стоявшая на столешнице микроволновка дымилась, как только что разожжённый мангал с углями. Горели несколько листиков помидорной рассады, которую папе подарила госпожа Ву, а на стене красовалось несколько обгорелых пятен.

– Микроволновка что… взорвалась? – испуганно спросила Неле. – У всех всё хорошо?

Папа влажной тряпкой потушил горевшее растение и стал внимательно рассматривать представшую перед ними картину.

– Да, всё в порядке. Неле, пожалуйста, открой окно.

Пять минут спустя он вынес сломанную микроволновку в гараж, из кухни улетучились остатки дыма, а лицо Ромины перестало быть таким бледным после того, как Неле увела её в гостиную.

– Ты как? Как всё это случилось?

– Ленивая Макра, – прошептала Ромина, вскочила и выбежала из комнаты.

Неле видела в окно, что она побежала в сад. Принцесса обхватила себя руками и выглядела очень несчастной. Она вспомнила, что говорил её отец. Серьёзная опасность, оторвана от семьи… Ромина, наверное, чувствовала себя ужасно? Дурацкий вопрос! Естественно! Неле стало по-настоящему жаль её.

– Начало не очень хорошее, – заметил отец, встав рядом с ней у окна.

– М-м-м? – только и смогла промычать Неле.

Это было очень мягко сказано.

– Ты сможешь присмотреть за ней? С тобой она скорее начнёт разговаривать, чем со мной.

– О чём говорят с принцессами, которые взрывают микроволновки? – пробурчала Неле. – И как она вообще смогла это сделать? Ты можешь мне это объяснить, папа?

– К сожалению, я не имею права разглашать эту информацию, – только и ответил он.

Неле непонимающе посмотрела на него.

– Эй! Если мне придётся жить рядом с ней, то мне полагается знать! Вдруг подвергать других людей опасности – это её общественно-опасное хобби?

– Нет, – решительно отрезал он. – Чем меньше ты знаешь, тем лучше. И нет в ней ничего «общественно-опасного». Неле, я всё ещё надеюсь на твою помощь. Очень важно, чтобы Ромина, пока живёт у нас, чувствовала себя хорошо.

– Надолго она останется у нас?

Папа только молча взглянул на неё.

– То, что случилось с микроволновкой, это была магия? – продолжила дальше свой допрос Неле. – Что ещё она умеет? Может, из её рта падают цветы? Или она забирается на башни по своим золотым волосам?

– Она происходит из благородного и древнего рода Винтеров.

– Значит, цветы изо рта она будет выплёвывать с особым изяществом? – съязвила Неле.

Как же её раздражала эта его постоянная напускная таинственность!

– Я очень тебя прошу, – настойчиво повторил отец, – присмотри за ней.

– Ладно-ладно, – ответила Неле. – Тогда я её сама обо всём спрошу.

– Нет, пожалуйста, только не делай этого, – быстро возразил папа. – На неё и так слишком много всего свалилось.

– Ну ла-а-а-адно.

Пороворчав, Неле медленно направилась к выходу в сад.

– Эй! Ромина Кассандра Эмма Винтер, Третья! Тебе не нужна… ну, я не знаю… щётка, например?

Щётка? Как по-дурацки это прозвучало! Хотя, а что ей оставалось у неё спрашивать? Наверняка у принцессы в её королевском багаже была припасена щётка из шерсти благородного единорога ручной работы.

– Элеонор, – поправила Ромина. – Не Эмма. Меня назвали в честь моей прапрапрапрабабушки.

– Это что, у принцесс так принято, иметь столько имён? – поинтересовалась Неле.

– Это настоящая честь: быть названой в память о многих мужественных представительницах нашей семьи. Из нашего рода происходят поистине великие люди.

Всё это прозвучало как цитата из Википедии! Может, там даже была статья про этих Винтеров?

– Хорошо-хорошо, а как тебя называют твои подруги?

– Ромина Кассандра Элеонор…

– Нет, да ты шутишь! – резко перебила её Неле.

Она представила себе, как на какой-нибудь встрече толпа принцесс вынуждена целый час стоять в изящном королевском коридоре, потому что каждая из них должна сначала произнести свои сто пятьдесят тысяч имён.

– А тебя? Как тебя называют подруги? – спросила Ромина.

– Как-как… Неле, – ответила она. – Ну… а какого-нибудь прозвища у тебя нет?

Ромина скептически подняла одну бровь.

– Прозвища?

– Ну да. Папа сказал, что ты будешь жить здесь под прикрытием, поэтому на время тебе нужно какое-то другое имя. – Неле сморщила нос, задумавшись. – Как насчёт, например…Касси? Или Элли? Нет, лучше… Роми!

Принцесса раздражённо закатила глаза.

– Это имена для простолюдинов!

Неле пожала плечами.

– Нет так нет. Пойдём в дом? А то вдруг ещё синицы прилетят? Или кукушки? Или…голуби.

Ромина недовольно засопела.

– Ты думаешь, что я ненормальная? Голуби абсолютно безобидные птицы!

– По сравнению с микроволновками, ага? – не удержалась от шутки Неле.

– Это была… случайность!

Щёки Ромины отчаянно покраснели. Насупившись, девочка развернулась и потопала обратно в дом. Вот что-что, а изображать из себя обиженную принцессу она умела превосходно!

На кухне папа как раз выкладывал на стол целый набор продуктов.

– Время для пиццы. Это же наша традиция, – воодушевлённо сказал он.

У Неле похолодело в животе. Конечно, папа хотел просто немножко поднять всем настроение. Но это же была их личная традиция, а не их вместе с Роминой. Каждый раз, когда папа возвращался домой из очередной командировки, они придумывали очередной шедевр на кухне – чем безумнее у них получалось, тем лучше. Неле очень любила это их совместное времяпрепровождение. И как у папы получалось так быстро переключаться в режим «Всё-в-порядке»?

Она взглянула на Ромину. Конечно, принцесса ничего не знала об их традициях, но, несмотря на это, Неле почувствовала, как в её душе растёт злость на эту ненормальную.

Ромина наклонилась к тостеру и в испуге схватилась за голову, всхлипнув:

– Мои чудесные волосы!

– Твою прическу всё равно пришлось бы менять, – сказал на это отец. – По пути сюда мы с тобой уже говорили об этом. Меняем внешность, меняем имя.

Принцесса покачнулась назад. Неле инстинктивно пододвинула ей один из стульев, чтобы Ромина могла театрально на него плюхнуться. Она закрыла лицо руками.

– Я этого не хочу! – задрожав, воскликнула девочка.

Неле прекрасно понимала её. Кто добровольно мог согласиться сделать что-то со своими волосами?

Ух, какая же карусель эмоций захватила её! Вот только что ей хотелось вышвырнуть Ромину из дома, а теперь она вновь почувствовала к ней жалость. Принцессы вносят в жизнь настоящий хаос. Ничто не могло остаться таким, каким оно было раньше.

– А какое маскировочное имя у неё будет? – спросила Неле.

Она надеялась, что он забудет идею с изменением причёски.

– В М.А.Г.И.К. есть специальный отдел, который создаёт новые имена и истории для тех, кто должен находиться под прикрытием. Но нам пришлось бежать так быстро и неожиданно, что мне прислали ещё не всю необходимую информацию про новое имя и внешность принцессы, – ответил папа. – На самом деле Ромина – это не главная цель преступников, для них важнее Ариелла. Поэтому Ромине не придётся проходить ту же процедуру, что её старшей сестре. Да и вариант легенды будет немного полегче.

– Что всё это значит? Что вы сделали с Ариеллой? – испуганно спросила Ромина.

Папа Неле успокаивающе поднял руки:

– Не волнуйся, у неё всё хорошо!

– Может, её закинули на Южный полюс, к пингвинам, – хихикнула Неле.

Папа строго посмотрел на неё.

– Чушь! М.А.Г.И.К. хоть и работает по всему земному шару, но это вовсе не значит, что тем, кого мы защищаем, приходится скрываться в каких-нибудь странных местностях. Я тебе обещаю, Ромина, что у твоей сестры всё будет хорошо.

– Так, получается, у Ромины будет маскировка версии «лайт»?

Папа кивнул.

– Небольшие изменения внешности, и чуть-чуть поменяем имя…

– Но я не хочу ничего менять! – возмутилась принцесса.

– Другого выхода у нас, к сожалению, нет. Пока ты поживёшь у нас. Всем будешь говорить, что ты двоюродная сестра Неле. Я всё подробно объясню.

Замечательно! Неле ещё и придётся во всём этом участвовать! Она тяжело вздохнула.

Когда Ромина подняла глаза на папу Неле, то выглядела ужасно несчастной.

– Вы же не хотите назвать меня Йессамина? Так зовут принцессу Арабака, и она жуткая зазнайка!

– Я думаю, Роми – вполне подходящее имя, – решила вмешаться Неле. – Так звали знаменитую актрису, она была очень красивой и даже как-то сыграла в кино императрицу[3].

Об этой актрисе Неле знала только потому, что каждый год перед рождественскими каникулами Луис сбегал к ним из-за того, что его мама постоянно смотрела по телевизору древние фильмы.

– Очень красивой? – переспросила Ромина. – Тогда это имя мне идеально подходит.

– Ага-а-а-а, – медленно протянула Неле. – Подходит, э-э-э… просто супер.

И это она называла принцессу из Арабака жуткой зазнайкой? Уф-ф…

Ромина подумала немного и сказала:

– Пусть будет Роми.

Папа бросил на дочь благодарный взгляд. На том они и порешили: у Неле теперь будет кузина по имени Роми.

Глава 6

—Сестричка, что ты здесь такое делаешь?

Неле ненадолго зашла в ванную, чтобы почистить зубы. Когда она вернулась, то оказалось, что Роми вольготно расположилась на её кровати и сбросила с неё всё, что посчитала ненужным для себя. Множество вещей Неле теперь лежали в большой куче посередине комнаты.

– Этот хлам мне не нужен, – решительно заявила Роми.

Неле фыркнула. Кажется, они уже обсуждали эту тему. Но, возможно, Роми требуется чуть больше времени, чтобы до неё дошло? Ведь с момента переключения между режимами «принцесса-в-бегах» и «обычная-девочка» прошло совсем немного времени. Так что Неле стоит попробовать всё объяснить с самого начала, сохраняя спокойствие и холодный рассудок.

– Мы находимся сейчас в моей комнате. И это мои вещи. Я хочу, чтобы они оставались на своих местах, понятно?

– Агент Вольф сказал, что я могу занять твою комнату.

Спокойствие и холодный рассудок? В присутствии Роми они мгновенно испарялись как дым.

– Он сказал, что мы обе будем делить мою комнату на двоих, – возразила Неле. – Д-Е-Л-И-Т-Ь.

– Хорошо, – сказала Роми. – Делить означает, что ты мне предоставишь в ней место.

Неле мысленно досчитала до трёх, прежде чем ответить что-то, о чём она позже могла бы пожалеть.

– Ясное дело, место я тебе предоставлю, – ответила она, стараясь, чтобы слова звучали дружелюбно.

– Если мы собираемся жить в этом чулане, то отсюда нужно вынести гору мусора и как следует прибраться, – добавила Роми. – Вот, посмотри, зачем нам этот мяч?

– Он очень важен для меня, – с этими словами Неле подняла его с пола. – Он был в первом матче, который я выиграла.

Принцесса сморщила носик:

– Так и быть, пусть остаётся.

Неле с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

– А теперь ты мне поможешь? Я хотела бы лечь спать, – сказала Роми.

Неле пнула мяч под кровать и подняла с пола ещё несколько вещей, чтобы расставить их по местам.

– Папа сейчас принесёт с чердака надувной матрас. Я покажу тебе, где что лежит. После того, как я тут приберусь.

При этом Роми даже не попыталась ей помочь.

– Спасибо, – сказала она, – но я, так и быть, согласна спать на этой кровати. Это мне напоминает случай, когда мы как-то раз ночевали в летнем лагере для принцесс, мы спали под открытым небом, в спальных мешках.

– А что, существуют летние лагеря для принцесс? – удивлённо спросила Неле.

– Конечно! Мы же должны уметь смотреть на вещи глазами простого народа, – ответила с улыбкой Роми. – Представляешь, на завтрак был только один вид джема и всего одна ложка для него! Это было действительно ужасно!

Неле задумалась, не стоит ли ей сразу поведать Роми, что у них вообще нет никакого джема, а её папа иногда лезет прямо пальцами в свою любимую шоколадную пасту.

– О да, ужасно, – вежливо ответила она.

Тут у неё завибрировал мобильный. Сообщение от Луиса. Конечно же, ему не терпелось узнать, что произошло после его недобровольного ухода.

Только Неле присела, чтобы набрать ему ответ, как Роми громко и настойчиво кашлянула.

Неле снова повернулась к ней:

– Ах да, ванная комната прямо напротив.

Роми непонимающе уставилась на неё.

– Кто-то должен мне помочь снять платья и налить мне ванну. И хорошо бы добавить туда розовую эссенцию с ноткой перечной мяты. А мои волосы надо срочно распутать, – потребовала она. – Кроме того, я хотела бы спать на простынях из натурального шёлка. К тому же мои ночные одеяния должны быть из самой нежнейшей шерсти, иначе они будут царапать кожу. Все мои личные вещи ещё в замке. И конечно же, чтобы заснуть, мне необходим лавандовый чай, добавь туда немного мёда из хрустальных цветов.

Что, простите? Неле посмотрела на неё и покачала головой:

– У нас нет ничего подобного.

– В таком случае я согласна, чтобы это был обычный мёд.

Неле опустила руку с мобильным телефоном.

– Мы здесь не в Марабеле.

– Значит, лавандового чая на ночь не будет? – разочарованно спросила Роми.

– Нет! И розовой эссенции с нотками перечной мяты и прочих странных вещей тоже не будет! Здесь всё самое обычное и нормальное, ясно тебе? – («Было, по крайней мере, пока ты не явилась», – подумала уже про себя Неле.) – В нижнем ящике комода в ванной наверняка должна быть новая зубная щётка. Это всё.

Она мрачно подошла к своему платяному шкафу, вытащила из него одну из старых пижам и бросила её на кровать рядом с Роми.

– Вот, пожалуйста!

В коридоре раздался грохот: это папа спускался по приставной лестнице с чердака. Через мгновение он зашёл в комнату дочери с надувным матрасом в руках.

– Я смотрю, вы решили сделать небольшую перестановку? Здорово, что вы так быстро нашли общий язык!

Небольшую перестановку, ага! Опять папа ничего не понял!

Молча Роми взяла пижаму и вышла в ванную комнату. Когда Неле услышала, что в ванной побежала вода, то сердито повернулась к отцу. Он уже почти закончил накачивать воздушный матрас с помощью автоматического насоса. Папа улыбнулся Неле:

– Роми очень не похожа на девочек из твоей школы, правда?

– Вот тут ты полностью прав, – пробормотала Неле.

На последней вечеринке с ночёвкой, куда она была приглашена, никто не требовал шёлкового чая и лавандовых простыней. Или всё наоборот? Что за жизнь была у Роми в Марабеле?

– А где вообще находится этот Марабель? – спросила Неле как можно более небрежно.

– Хорошая попытка, – ответил отец, посмотрев на неё долгим взглядом. – Но я очень рад, что ты даёшь ей шанс! Спокойной ночи вам обеим.

– И тебе, папа, – выдохнула Неле.

Доставая из шкафа бельё и застилая гостевую кровать, она старалась убедить себя, что вся эта история с принцессой долго не продлится.

Пока Роми ещё не вернулась, Неле быстренько написала Луису, что завтра после футбольной тренировки зайдёт к нему. Затем продолжила убирать хаос, который организовала Роми. Тут её взгляд упал на старую перевёрнутую фотографию, лежавшую на полке. На ней была изображена мама с Неле на руках. Ей как раз исполнилось четыре года. Мама дует в смешную праздничную дудочку и корчит при этом дурацкую гримасу. Неле при взгляде на эту фотографию стало очень грустно. Странный скрип сзади заставил её вздрогнуть. В дверях нерешительно стояла Роми.

Пижама Неле с жуткими летающими тарелками, которую ей подарила тётя, выглядела на Роми вовсе не так уж глупо. В сочетании с элегантной причёской принцессы пижама внезапно стала похожа на классную модную вещицу.

Наверное, способность выглядеть хорошо при любых обстоятельствах была заложена в королевских генах.

– Можешь спать на моей кровати, – сказала Неле и бросила своё постельное бельё на надувной матрас.

В комнате царило странное настроение, потому что Роми не издавала ни звука. Неле думала, не стоит ли ей что-нибудь сказать, но упорно молчала. Она дождалась, пока Роми ляжет в кровать, а затем выключила свет и тоже легла. Неле очень хотелось посмотреть ещё пару видео на YouTube, на канале «Фееричный футбол», но из-за присутствия в комнате Роми всё ей здесь казалось чужим. Ну или просто другим, по крайней мере.

Одно осталось неизменным: на потолке засветилось множество звёзд. Иногда Неле казалось, что она уже слишком взрослая для всей этой пластиковой ерунды. Но под этими звёздами мама читала ей книжки, и они хохотали вместе с папой. С тех пор многое поменялось, но эти звёзды остались.

– Как звёздное скопление, – услышала она бормотание Роми.

– Звёздное скопление? Что это? – спросила в темноте Неле.

– Звёздное скопление состоит из сотен или даже тысяч звёзд. В одном скоплении их может быть огромное количество, – ответила Роми. – Но такое встречается редко.

– Круто, – хмыкнула Неле. – Вы в школе принцесс такое изучаете?

Ненадолго в комнате опять воцарилась тишина. Зашуршало одеяло.

– Мой брат Коста рассказывал мне про них. Мы часто сидим вместе в Западной башне и смотрим на звёзды, – начала объяснять Роми. – Иногда я чувствую себя как… как будто я тоже в таком скоплении звёзд. В замке постоянно множество людей. И не важно, насколько ярко ты сияешь, постепенно ты теряешься среди других.

Неле почувствовала, как странно забилось в груди сердце. Как ей это было знакомо…

– Я это прекрасно понимаю, – прошептала она. – Ты скучаешь по своему брату? И по всей семье?

Прошло немного времени. Неле уже подумала, что Роми не ответит ей, пока не услышала печальный вздох, и принцесса всё же проговорила:

– Да, я скучаю по всем ним. Но… – казалось, что Роми не знает, как сформулировать свои мысли, – я иногда спрашиваю себя, может, они тоже в этот момент смотрят на звёзды и также думают обо мне.

У Неле сильнее заныло в груди.

– Я знаю, что это такое. Скучать по кому-то. Я скучаю по маме… она с нами больше не живёт. Я бы тоже была рада знать, что она сейчас смотрит на звёзды и вспоминает меня.

Снова стало тихо: так тихо, что Неле постепенно начала засыпать, поглядывая сквозь ресницы на потолок. Она почти совсем заснула, как вдруг услышала шёпот Роми:

– Мы обе скучаем по своим семьям. У нас всё же есть что-то общее.

– Да, – тихо ответила Неле. – Похоже на то. Спокойной ночи, Роми.

– Спокойной ночи, Неле!

Глава 7

—Только не это! Нет, и это тоже нет! Ленивая Макра!

Неле перевернулась на спину и потёрла глаза.

Обычно у неё не было проблем вставать пораньше: по утрам она чувствовала себя отлично, но спать на надувном матрасе было ужасно неудобно.

– Что случилось? – сонно пробормотала Неле.

Оказалось, что в ответе не было никакой необходимости. Осмотревшись, она чуть не упала от шока: Роми раскидала её одежду по всей комнате, а в этот самый момент она срывала с вешалки красный свитер.

– Перламутрово-рубиново-красный – это очень красивый цвет! Но кто придумал этот жуткий картофельный мешок?

Тут же свитер перелетел через плечо Роми и приземлился прямо на пол.

Сон тут же словно испарился.

– Перламутрово-какой-то-там-красный или нет – мне без разницы! Это мой свитер! Сколько раз тебе ещё повторять? Оставь вещи в покое!

Принцесса даже не посмотрела на Неле. Она обнаружила её старую любимую футболку и уставилась на неё так, будто ничего ужаснее в жизни не видела. Футболка была из коллекции спортивной одежды любимой футболистки Неле – Дианы Белладонны. Чтобы купить её, пришлось целую вечность копить деньги. С момента покупки футболка успела сильно выцвести, на вороте появилась дырка, а принт уже частично стёрся. Но Неле всё равно любила её.

– Это самая отвратительная рубаха, которую я когда-либо видела! – презрительно выдавила Роми.

– Отдай мне сейчас же! – потребовала Неле.

Она бесила её всё больше! По всей видимости, принцесса была глуха на оба уха в тех случаях, когда речь шла о вещах Неле. Роми отодвинула от себя футболку, как будто от той плохо пахло.

– Это просто оскорбление для моих королевских глаз!

– Тогда закрой их! И рот заодно! – рявкнула Неле.

Она попробовала отобрать у Роми футболку, но сумела схватить только рукав. Роми не отпускала. Неле всё это напомнило перетягивание каната.

– Давай я так же буду обращаться с твоими вещами? Быстро отдай! – сердито сказала Неле.

– Вообще-то я делаю тебе одолжение! И у меня с собой ничего нет.

– Я тебе точно больше ничего из моих вещей не дам. Отпусти!

– Ты правда думаешь, что я бы стала такое носить? Её место в мусорке!

Хрясь! Неле от испуга выпустила футболку из рук и покачнулась назад. Роми всё ещё крепко держала футболку и смотрела на неё большими глазами. Дырка на вороте превратилась в большой разрыв на ткани. О нет! Любимая футболка была полностью испорчена.

У Неле словно слетели предохранители.

– Посмотри, что ты натворила! – набросилась она на Роми. – Принцесс этому тоже обучают? Портить вещи простых людей? Да ты вообще знаешь, сколько я копила на неё?!

В ярости она подлетела к Роми и с силой толкнула принцессу. От удивления та открыла рот, но потом в её глазах вспыхнула ярость. Внезапно Неле увидела, как в воздухе вспыхнули серебряные искры, и в тот же миг с полок с грохотом начали падать книги, а со стены слетел автограф Дианы Белладонны – к счастью, он приземлился прямо на кровать, иначе рамка бы точно разбилась. Неле, широко распахнув глаза, уставилась на Роми. Это что… это сделала принцесса? Но как?

В первый раз Роми, казалось, тоже ничего не понимала. Как обычно в подобных ситуациях, она тут же хотела исчезнуть из комнаты, но столкнулась с папой Неле.

– Доброе утро, девочки! Хорошо спали?

Неле наклонилась, чтобы поднять футболку, которую только что уронила Роми. Она почти не слышала папу: настолько Неле была сердита и расстроена.

– Неле, я тебя спросил, будешь ли ты завтракать?

Она подняла глаза на него и не смогла сдержать злости и разочарования:

– Н-н-нет.

– Мне нужна какая-нибудь одежда, – воскликнула Роми. – Что-то красивое.

– Специалисты М.А.Г.И.К. отправили мне посылку с твоими вещами, но она придёт не раньше понедельника, – ответил ей папа.

Он задумчиво потёр небритый подбородок.

– Ты не успела ничего взять с собой. Это, конечно, проблема. Может быть, Неле одолжит тебе что-нибудь?

Неле мрачно улыбнулась:

– Мне, конечно, очень жаль, но Роми не нравятся мои вещи. У нас только что была наиприятнейшая беседа именно по этому поводу, не так ли, Роми?

– Правда?

Папа с удивлением посмотрел на принцессу.

– Но пару дней можно и пережить, разве нет? Ты немного выше, чем Неле, но пижама ведь тебе подошла.

Лицо Роми залилось ярко-красной краской.

– Я… я была немного… э-э-э…

Когда принцесса перевела взгляд на разорванную футболку, то выглядела она подавленной и даже немного испуганной. Роми что, боялась, что Неле её выдаст?

– Я обменяю свои вещи на ваши ответы, – заявила Неле.

– А я предлагаю сделку – меняем вещи на блины, – парировал папа.

Это было очень подло! Неле любила блины почти так же сильно, как футбол.

– Блины с кусочками шоколада, – предпринял ещё одну попытку папа.

– Ну хорошо, – ответила Неле. – Я сейчас что-нибудь поищу для Роми. Иди готовь завтрак!

Папа отдал честь:

– Так точно, дочь моя!

Неле подошла к шкафу.

– Так-так, посмотрим, какие простолюдинские тряпки тебе придётся носить сегодня, – мрачно буркнула она, вспоминая, что сама не надевала уже целую вечность.

В конце концов она бросила на кровать джинсы и свитер в яркий горошек.

По лицу Роми было видно, что эти вещи казались ей не менее ужасными, чем футболка с футбольным принтом, но, вместо того чтобы ныть и жаловаться, она только тихонько сказала:

– Большое спасибо.

У Неле возникло ощущение, что Роми тем самым имела в виду не только одежду.

Двадцать минут спустя они уже все вместе сидели на кухне. Когда Неле ела супервкусные блины с кусочками шоколада, то почувствовала, что её настроение сразу стало гораздо лучше. Прошло много времени с тех пор, как они с папой последний раз завтракали вместе. Несмотря на присутствие Роми, это было просто здорово.

Она взглянула на принцессу, которая внимательно рассматривала еду, прежде чем отрезать малюсенький кусочек, а затем принималась бесконечно долго его жевать. Наверняка одним из этих «гениальных» правил для настоящих принцесс было: ешь так медленно, чтобы за столом все заснули.

– Блины волшебно вкусные, – сказала Неле и невинно посмотрела на Роми. – Интересно, а какая еда у вас?

Её папа тут же вмешался:

– Знаешь, что было бы настоящим волшебством? Хорошие планы на выходные. Вы бы могли вместе что-нибудь придумать.

– К сожалению, мне нужно прибираться в комнате, – ответила Неле.

– Ты же никогда не занимаешься уборкой, – скептически заметил папа.

– Всё в жизни рано или поздно меняется, – пробормотала она, отложив в сторону, столовые приборы. – После небольшой перестановки всегда приходит черёд уборки. Это займёт некоторое время. – То, что Неле уже успела прибраться вчера, знать ему было вовсе не обязательно.

Роми прекратила жевать и вся сжалась, словно хотела быть максимально незаметной.

– Так-так, – удивлённо сказал отец, – а может, вместо уборки отправимся в торговый центр?

Неле продолжала делать вид, что это предложение её совершенно не интересует, но при словах «торговый центр» она, как и Роми, навострила уши. Этот самый торговый центр находился в соседнем городе, и Неле не разрешалось ездить туда одной. До этого она бывала там только с Луисом и его старшей сестрой Валентиной – это было круто.

Но поехать туда с Роми? Такое путешествие могло плохо закончиться…

– Звучит очень заманчиво! – в восторге от идеи воскликнула Роми и посмотрела на Неле с немой просьбой в глазах. – Там наверняка можно найти вещи, которые мне по-настоящему подойдут, и тебе…

– …и тебе обязательно найдётся там что-нибудь интересное. Там открылся новый спортивный магазин, – закончил папа предложение Роми. – Устрой для нашей гостьи небольшую экскурсию. Это будет полезно для вас обеих.

Неле была уверена, что Роми хотела сказать: «И тебе не придётся больше делиться со мной своими обносками, бедняжка». Но она не могла не признать, что звучало это весьма заманчиво. По крайней мере, Роми не сможет больше испортить её вещи…

А новый спортивный магазин! Это же просто круто! Папа слишком хорошо её знал.

– Это настоящая взятка! – запротестовала Неле, но не смогла сдержать улыбки, потому что он прекрасно знал, какие методы необходимо использовать, чтобы уговорить её. – Ты вычитал эту идею в какой-нибудь умной психологической книжке для родителей?

– В журнале для отчаявшихся отцов, – пошутил папа. – Так идея работает?

Неле сделала вид, что ей необходимо ещё немного подумать. Папа начал смешно размахивать руками.

– О-о-о! – воскликнул он, как ведущий какого-нибудь телешоу. – Нам всем интересно, что же она выберет? Ты можешь ещё и прибраться в ванной, и подстричь газон, и, и, и…

Роми выжидательно смотрела на них обоих.

– Ты ведешь себя по-дурацки, – сказала Неле отцу. – Ладно. Тогда уж лучше в торговый центр!

Он подмигнул дочери:

– Так я и думал.

– Блестяще-фантастично-великолепно! – радостно захлопала в ладоши Роми.

Глава 8

Неле надевала в прихожей куртку. Папа дал ей с собой денег и подчеркнул, что обращаться с ними нужно ответственно, так как это средства М.А.Г.И.К. Ещё бы, сумма была как её карманные расходы, но только в сотой степени.

– Роми! – крикнула она вверх по лестнице. – Ты там что, в унитаз провалилась?

Та всё никак не выходила из туалета. Наверное, Неле надо было потребовать бонусы за нянченье с принцессами. Отличное, однако, начало дня.

Она вытащила телефон и написала Луису сообщение с предложением поехать с ними. Ответ был быстрым, но, к сожалению, отрицательным.

«Не могу. Должен сегодня прибраться в комнате».

Уф! Мама Луиса в таких вопросах была далеко не такой сговорчивой, как её папа. Он, конечно, тоже хотел бы, чтобы Неле убиралась почаще, но Луис, по сравнению с ней, находился в настоящей тюрьме чистоты и уборки.

«Ты справишься!!! Спаси свои комиксы!!!»

Написав это, Неле убрала телефон.

– Ро-о-о-о-оми! Пойдём давай!

– Я уже иду.

Роми показалась на лестнице и танцующей походкой спустилась к Неле.

– На чём мы поедем в торговый центр? В карете? Я обожаю кареты!

– У нас обычные девочки ездят на самых обычных автобусах.

– Я ещё никогда не ездила на автобусе.

– Вау, вот это сюрприз! – съязвила Неле. – Мы уже можем идти?

До остановки нужно было ещё пройтись пешком. Она с удовольствием бы взяла с собой велосипед, но он был сломан. К тому же навряд ли принцессы ездят на чём-то таком банальном, как велосипеды. Наверняка их носят в паланкинах.

– Неле? – осторожно спросила Роми, когда они уже прошли некоторое расстояние.

Неле взглянула на неё и буркнула:

– Уже недалеко, почти пришли.

– Я хотела тебе кое-что сказать. Мне очень жаль, что я порвала твою рубашку. Я этого не хотела. Спасибо, что ничего не сказала агенту Вольфу.

Неле даже растерялась от неожиданности. Она не ожидала от принцессы никаких извинений. Но она всё равно была немного сердита на Роми, поэтому ничего не ответила.

– Я очень рада, что вы приняли меня, – продолжила Роми. – Агент Вольф был очень добр ко мне, и я… я тоже сейчас постараюсь вести себя по-другому. Ты меня простишь?

Неле колебалась, но Роми, похоже, говорила совершенно искренне.

– Тебе не стоит так называть папу. Это же всё строго секретно, – заметила она.

Роми продолжала смотреть на неё умоляющим взглядом, и Неле сдалась:

– Ладно, я прощаю тебя. Но только при условии, что с этого момента ты оставишь мои вещи в покое.

– У меня скоро будут свои собственные, – радостно сказала Роми.

– Вот чёрт, автобус уже вон там, на углу! Быстрее! – воскликнула Неле и потащила Роми за собой.

Они успели как раз вовремя.

– Желаю вам прекрасного дня! – поздоровалась Роми с водителем. – Нам бы хотелось попасть в торговый центр, многоуважаемый господин. Пожалуйста, отвезите нас туда.

Водитель продолжал, громко причмокивая, жевать жвачку. На его лице не дрогнул ни один мускул.

– Два девяносто за каждую, – недружелюбно ответил он, постучав по билетному автомату.

Неле достала мелочь и взяла билеты.

– Сядь ты уже, – шикнула она на Роми. – Мне за тебя стыдно.

Роми танцующей походкой прошла по автобусу и остановилась около места, на котором сидел пожилой человек.

– Прекрасного вам дня! – сказала она. – Мы едем в торговый центр и…

Неле подтолкнула её дальше к двум свободным местам:

– Сядь!

– В Марабеле люди радуются, когда я с ними здороваюсь, – запротестовала Роми.

– Ты сейчас в Купферберге. Тут люди предпочитают, чтобы к ним просто никто не лез.

Во время поездки принцесса смотрела из окна и как маленькая показывала пальцем почти на всё, что видела.

«Неле, смотри, какой миленький синий домик, смотри – собачка!»

Пассажиры автобуса уже с удивлением и интересом поглядывали на них. Двое мальчишек в автобусе даже начали прыгать по всему салону, изображая Роми.

К счастью, они вскоре вышли, и тут Роми разошлась окончательно.

– О-о-о-о-о-о-ох! – закричала она совершенно не по-королевски.

Глаза принцессы засияли при виде высокого здания со множеством окон. Снаружи оно всё было закрыто рекламой и вывесками магазинов.

– Что тебя удивляет? Ты же живёшь в замке.

– Замков я видела множество, – ответила Роми, – но они все похожи друг на друга. Они забиты множеством старых вещей, к которым нельзя прикасаться. В большинстве из них можно легко заблудиться.

– То есть у вас нет ни телевизоров, ни игровых консолей? – уточнила Неле.

Роми покачала головой.

– В этом плане Марабель не очень… прогрессивный, скажем так.

Они вошли через раздвижную дверь внутрь торгового центра.

– Тогда нам просто необходимо спуститься в цокольный этаж, – заявила Неле. – Там есть несколько игровых автоматов, они, конечно, суперретро, но зато и супернедорогие.

Вдруг они понравятся Роми? Было бы круто: тогда они смогли бы приехать сюда вместе с Луисом и наиграться вволю. Ей очень понравилась эта идея. Она повернулась к Роми, но та исчезла из виду. Неле на мгновение запаниковала. Классная из неё вышла нянька для принцесс! Но почти сразу она обнаружила Роми стоявшей перед витриной всего в паре метров от неё. Принцесса рассматривала плакат, который по иронии судьбы гласил «Королевские волосы». На нём была изображена девочка с такими яркими прядками, что её волосы напоминали радугу.

– Родители позволили ей сделать с собой такое? – благоговейно спросила Роми.

– Это всего лишь реклама, – ответила Неле. – Мой папа взбесился бы, если б я все волосы сразу покрасила. Может, против пары прядок он бы и не стал возражать, но так – точно нет.

Роми запустила руку в свои золотистые волосы и задумчиво пробормотала:

– Отдельные прядки…

– Ты, конечно, считаешь это полным отстоем, да ведь? – спросила Неле.

– Нет! – резко ответила Роми. – Это… это же прекрасно! Я считаю, что это прекрасно!

– Принцессы редко красят волосы, да?

– Королевские советники никогда бы этого не допустили. Существуют определённые правила.

– Правила? – удивлённо переспросила Неле. – В которых написано про твои волосы?

– Про мои волосы, – повторила за ней Роми и провела рукой по своему свитеру, – про мою одежду. Вообще про всё.

– Да ты просто разыгрываешь меня как младенца!

– Нет, я вовсе не собиралась играть с тобой! Да и ты слишком большая для младенца.

– Вы в своём Марабеле, похоже, говорите на совсем другом языке, – пробормотала Неле.

Роми не услышала её и тяжко вздохнула:

– Это было бы прямо как в сказке! Надевать то, что я хочу, а может, даже… но нет. Так нельзя!

Неле взглянула на Роми, и ей в который раз стало её жаль. Такая жизнь, состоявшая из сплошных правил, точно была не самой счастливой. Для неё было само собой разумеющимся носить то, что хочется. Интересно, не поэтому ли Роми была такой странной? Не из-за всех ли этих дурацких правил? Неле до этого момента была уверена, что самой принцессе они очень даже нравились…

– Эй, – Неле дотронулась до её рукава. – Папа ведь сказал, что тебе нужна определённая маскировка. Давай придумаем что-то, что не будет тебя расстраивать.

– Ты думаешь, они обрезали Ариелле волосы? – испуганно прошептала Роми. – Твой папа намекнул на это, и я очень за неё переживаю. У неё волосы гораздо длиннее моих… иногда мы заплетали друг другу косы и…

– Нет, – соврала Неле. – Я уверена, что у неё всё хорошо, как папа и сказал.

Тут она решила серьёзно взяться за саму Роми:

– Здесь нет никого, кто указывал бы тебе хоть что-нибудь. Так что давай уже, не вешай нос!

Глаза у Роми снова засветились.

– А можем мы сначала зайти вот туда?

Она показала на «Роуз&Глори», маленький изысканный бутик.

Неле улыбнулась.

– Конечно, почему бы нет.

Глава 9

Следующие полчаса Роми таскала Неле в разные магазины один за другим. В большинстве из них цены были для них слишком высокие, но Роми с таким восторгом носилась вдоль вешалок с одеждой, что Неле невольно передалась её радость. Принцесса даже согласилась зайти в спортивный магазин, правда, Неле не нашла там ничего подходящего. При взгляде на футбольные мячи она тут же вспомнила о девчонках из своей команды. Как бы ей хотелось пойти с ними куда-нибудь, но она до сих пор не решилась ни одной из них что-нибудь предложить. Сейчас, рядом с Роми, она испытывала примерно те же ощущения. Здесь Неле просто получала настоящее удовольствие от происходящего, что было редкостью для неё, когда она находилась вдали от футбольного поля. Неле вдруг поймала себя на том, что ей действительно нравится проводить время с Роми.

– Давай уже, это обязательно нужно померить! – воскликнула принцесса. – Ты же вообще ещё ничего себе не выбрала!

У неё в руках было больше одежды, чем она физически могла унести, а вот Неле не могла найти ничего, что бы ей понравилось. Она огляделась и обнаружила синий свитер с заклёпками. Найдя свой размер, Неле сняла его с вешалки:

– Я кое-что нашла…

Эти слова ещё не успели слететь с губ, как Роми закидала её ещё вещами. Две рубашки, брюки и даже блузка.

– Уф-ф. Нет, Роми, это слишком много. Это будет стоить целое состояние.

Она умолчала о том, что никогда бы в жизни не надела блузку.

– Наша сокровищница полна золота, – гордо вскинула подбородок Роми.

– Э-э-э-э, здорово, – ответила Неле. – Но у обычных девочек нет таких сокровищниц.

Роми с недоумением посмотрела на неё. Неле не хотела портить им обеим удовольствие от похода по магазинам, поэтому добавила:

– Ну ладно, за примерку ведь платить не надо. Нам же не обязательно покупать всё, я так и быть…

– Я безгранично рада! – воскликнула Роми, взвизгнув от радости.

Она тут же помчалась к примерочным.

– Подожди! – сказала Неле и хотела пойти за ней следом, но руки от всех вещей, которые ей пришлось держать, стали тяжёлыми, как свинец. При попытке вернуть хоть что-то на вешалки Неле потеряла равновесие и столкнулась в проходе с другой девочкой.

– Нельзя поосторожнее, ты, верблюд неуклюжий!

О нет… Этот голос был Неле хорошо знаком. Она повернулась, и оказалось, что перед ней стоит сама Серафина Финстер, её одноклассница. У Серафины всё в буквальном смысле соответствовало её фамилии: Финстер – Тёмная. Её тёмно-карие глаза зловеще поблескивали, будто отражая приближавшуюся грозу. На ней была тёмная одежда, а волосы её были тёмно-рыжего цвета.

У Неле по коже побежали мурашки.

– Давай уже! – Серафима махнула рукой в воздухе. – Уйди с дороги!

Неле почувствовала, как её уверенность в себе рассыпается на мелкие частички.

– П-прости! – пробормотала она и отошла в сторону.

Но Серафина осталась стоять на месте. Её взгляд упал на синий свитер в руках Неле:

– Дай-ка сюда!

Она краем глаза видела, что к ним возвращалась Роми. Принцесса, конечно же, заметила, что Неле не пошла за ней следом. Ох, сейчас что-то будет! Если Роми скажет что-нибудь не то, Серафина ни за что не спустит этого Неле, и в школе ей точно достанется!

– Держи, – она подала Серафине синий свитер.

– Ну всё, бывай!

К сожалению, Роми уже подошла к ним:

– Привет! Ты подруга Неле?

– Мы хотели примерить пару вещей, пойдём, – еле выдавила из себя Неле.

– Ты разве не хочешь представить меня своей подруге? – продолжила Роми.

– Да, Неле. Представь-ка меня, – передразнила её тон Серафина.

Неле схватила принцессу за руку, но та не сдвинулась ни на сантиметр.

– Вообще-то невежливо так передразнивать других людей.

– А ты кто такая? Полиция вежливости?

Роми уверенно шагнула вперёд и посмотрела Серафине прямо в глаза.

– Я Роми.

Неле с ужасом увидела, как она забрала у Серафины синий свитер.

– Его уже выбрала для себя Неле.

О нет! Завтрак в желудке Неле превратился в камень. Серафина приподняла одну бровь.

– Я смотрю, ты смелая.

Неле показалось, что она ослышалась. Смелая? Она считает Роми смелой?

– Синий тебе не идёт, – ответила Роми таким спокойным голосом, словно она каждый день бросала вызов какой-нибудь противной однокласснице. – Померяй лучше что-нибудь изумрудно-зелёное. Например, вот это.

Принцесса сняла с вешалки топик и протянула его Серафине.

Ухмылка девчонки стала ещё шире. Она сняла топик с плечиков.

– Неплохо, – сказала она и наконец-то пошла дальше, оставив Неле и Роми в покое.

– Ты даже не померяешь его? – крикнула Роми ей вслед.

Серафина повернулась ещё раз и усмехнулась:

– Смелые девчонки берут что хотят. Ты бы должна это знать. Ты выглядишь гораздо умнее, чем эта никчёмная Неле.

С этими словами она исчезла в следующем проходе.

– Твоя подруга довольно странная, – сказала Роми.

– Она не моя подруга, – запротестовала Неле. – Она… Серафина-из-гуталина, всегда мрачная и вредная!

– Серафина-из-гуталина? – прыснула Роми. – Вообще-то она вполне себе кравамкрая девчонка. Она послушалась моего совета про выбор одежды. У принцессы Софии тоже рыжие волосы и…

– Роми, – перебила её Неле. – Серафина вовсе не крутая девчонка, или что там на твоём языке означает это «кравамкрая». Давай померяем всё, что выбрали, пока она не вернулась.

Принцесса нахмурилась, но молча последовала за Неле к кабинкам для примерки. В одной из них Роми развесила выбранные вещи, и маленькая примерочная стала выглядеть так, будто в ней взорвалась бомба, начинённая модными вещицами.

– Пока! – Неле задёрнула занавеску своей кабинки. На самом деле у неё пропало всякое желание мерить свитер.

Она глубоко вздохнула. Ах, если бы она умела так же отражать нападения всяких злюк, как атаки нападающих в футболе!

Внезапно она позавидовала Роми за её способность так легко вступать в бой с несправедливостью. Если кто-то и был кравамкровым, так это точно она…

Неле страшно сердилась на себя за то, что стояла там как каменная. Почему в такие моменты ей сложно было открыть рот и сказать хоть что-нибудь в свою защиту? Почему она позволяла себя запугивать?

Она вышла из кабинки в ужасном настроении, оставив свитер висеть там.

– Роми? – громко спросила Неле. – Как там у тебя?

Продавщица как раз выносила вещи из кабинки Роми.

– Господи, какой тут бардак, – пожаловалась она и бросила короткий взгляд на Неле.

Неле быстро проскочила мимо неё и оглядела магазин. Вон там! За вешалками! Почему Роми убежала из магазина без неё?

Вдруг заверещала сигнализация, отчего Неле дёрнулась. Она насколько могла быстро побежала к выходу и в самый последний момент успела остановить Роми:

– Ты что творишь?!

У принцессы в руках был топ с вышитыми розовыми сердечками.

Продавщица, которая прибиралась в кабинке, по-видимому, последовала прямиком за Неле, потому что она внезапно оказалась рядом с ними и схватила Роми за руку.

– Ах ты, маленькая воровка!

– Воровка? – возмутилась Роми. – Я принцесса, а не воровка!

– Это недоразумение! – вмешалась Неле. – Правда!

– Это не ты только что была в примерочной? Ты меня отвлекала?

От такого обвинения Неле захлестнула волна паники. Она должна была что-то сделать, прежде чем им обеим как следует достанется. Что бы сделал её папа? Сохранять спокойствие. Постараться выглядеть крутым. Это Неле умела! У неё же тоже были гены агента Вольфа – её отца. Правильно?

– Нет, – вежливо сказала Неле. – Моя кузина просто кое-что увидела в витрине и срочно захотела к этому присмотреться. Вот ту… вот ту чудесную шляпу!

Она быстро показала на шляпу, надетую на манекен. Шляпа была невообразимо жуткой. С огромными полями, леопардовым принтом, и в довершение всего она была ещё и украшена искусственным мехом ядовито-зелёного цвета.

– Она же просто крик-жуткая, Неле! – в ужасе воскликнула Роми.

Удивлённая таким странным определением шляпы, продавщица переспросила:

– Что, простите?

– Знаете, моя двоюродная сестра из… Мазупилана! Это недалеко от Парижа, столицы моды. Она сразу же влюбилась в эту крик-жуткую шляпку! – продолжала лепетать Неле. – Она была так взволнована, что просто бегом побежала к ней.

– Мазупилан? – нахмурилась продавщица. – Ты мне сейчас хочешь лапшу на уши навешать?

Неле изобразила улыбку, надеясь, что та выглядит убедительно.

– Мы бы с удовольствием купили эту крутую шляпу. И этот свитер с сердечками тоже.

– А денег у вас на них вообще хватит?

– Конечно! – с воодушевлением закивала Неле.

Продавщица поморщилась.

– Ладно, я притворюсь, что поверила тебе.

На кассе она просканировала выбранные вещи, и Неле пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не упасть в обморок от услышанной стоимости. Одна эта проклятая шляпа стоила столько, что у них после её покупки оставалось всего несколько монет. Как она будет объяснять это папе?

С пакетом в руке она подошла к Роми, которая ждала снаружи.

– Знаешь, Неле, – сказала Роми. – Лучше бы ты послушала моего совета, как Серафина. Эту шляпу не надел бы даже королевский пудель.

Неле в ярости молча ткнула пакет Роми в руки.

Шляпа была не единственной крик-жуткой вещью. Роми вообще ничего не понимала! А ведь она обещала, что будет стараться. Всё, их день шопинга можно считать законченным. На сегодня с неё хватит!

– Мы сейчас же едем домой, – сказала Неле тоном, не терпящим возражений.

– Правда? – расстроенно спросила Роми. – Уже?

– Уже, – решительно ответила Неле.

По пути к выходу Роми опять задержалась около «Королевских волос».

– Можно мне хотя бы туда заглянуть? Ты же заходила в спортивный магазин. Пожалуйста!

Почувствовав, как вибрирует мобильный, Неле вытащила его из куртки. Вся радость улетучилась: эта дурацкая работа няньки больше не приносила ей удовольствия…

– Да пожалуйста, – пробормотала она и выудила последние оставшиеся монеты. – Вот деньги, посмотри, там нормальность по акции не продается?

Когда Роми ушла, Неле прислонилась к стене.

Наконец-то тишина!

Сообщение было от папы:

«У вас всё хорошо? Развлекаетесь?»

Неле смотрела на экран телефона, пока он не потемнел. Ей хотелось написать: «SOS! Я не знала, что «П» значит не «Принцесса», а «Придурочная». Можно мы обменяем Роми, она нам не подходит. Я бы лучше взяла шоколад!»

Вот всё это ей и хотелось написать, но она не стала этого делать.

Всё равно уже вернулась Роми, сияя улыбкой до ушей.

– Там внутри просто восхитительно!

Неле вздохнула. Хотя бы одна из них была счастлива.

Глава 10

—Ты будто в нокауте, – сочувственно сказала Лилли.

Неле встретила её на углу улицы по пути на футбольную тренировку.

– Я плохо спала, – призналась она. – У нас в гостях моя двоюродная сестра, и мне пришлось выбираться из комнаты как преступнице, чтобы только не разбудить её. Папа хочет, чтобы я всячески проявляла к ней уважение, но это так раздражает.

То, что при попытке не разбудить «Её Великое Высочество» она больно ударилась большим пальцем ноги, и не обо что-нибудь, а о корону, Неле, конечно же, не рассказала. Да! О корону! Неле даже понятия не имела, откуда она там взялась. Видимо, Роми всё-таки смогла что-то прихватить с собой из Марабеля.

У Неле возникло единственное желание: пинком запустить эту корону из окна.

– Знакомая ситуация, – вздохнула Лилли. – Когда моя двоюродная сестра приезжает к нам, то мама обращается с ней как с какой-то принцессой на горошине. У тебя так же?

– О да. Она могла бы быть настоящей принцессой странностей.

Они улыбнулись друг другу, и Неле тут же почувствовала себя лучше.

– Сестра у вас надолго? – спросила Лилли.

– Похоже на то, – ответила Неле. – Её родители уехали в рабочую командировку.

Эта история была частью маскировки Роми. Неле пришлось буквально впихнуть себе в память целую страницу с придуманными фактами из новой биографии принцессы. Папа сказал, что потом проверит, всё ли она выучила. Настоящее домашнее задание по предмету «Роми»… уф!

– Может, она ещё станет вести себя нормально, когда привыкнет, – попыталась подбодрить её Лилли.

– Очень на это надеюсь, – пробормотала Неле.

Они уже почти дошли до школы, где каждое воскресенье в восемь утра их команда тренировалась на соседнем стадионе. От радости Неле даже немного разволновалась.

– Ты как, готова к очередной порции госпожи Петровой? – пошутила Лилли.

Она изобразила боевую стойку, расправила зелёную футболку, которая особенно шла ей благодаря тёмным волосам, и начала передразнивать тренера:

– Приступить к тренировке, девочки! Работаем над физической формой, девочки!

Неле весело посмотрела на Лилли.

– Неплохо, если бы она работала с таким энтузиазмом.

Футбол? Он всегда был большой любовью Неле! Методы госпожи Петровой? Вот они нравились далеко не всегда.

Она играла в футбол с самого детства и всегда расстраивалась из-за того, что в Купферберге не было девчачьей футбольной команды. Но новый директор школы сумел продавить эту идею и сформировать школьную футбольную секцию. Естественно, нужен был кто-то, кто стал бы тренировать команду. На эту должность согласилась только госпожа Петрова, которая преподавала в школе ИЗО и физкультуру. Конечно, Неле была ей за это благодарна, но «настоящий» тренер – это было бы совсем по-другому!

Пару минут спустя она и Лилли зашли в раздевалку, где уже было несколько других девочек. Они надевали футболки или завязывали кроссовки.

– Привет! – сказала Неле, и в ответ все по очереди тоже её поприветствовали.

Когда она открыла сумку со спортивными вещами, у неё чуть челюсть не отвалилась. Это что ещё за…

– Ты собираешься надеть это на поле? – захихикала из своего угла Хлоя.

Неле держала в руке жуткую шляпу, которую ей пришлось вчера купить. Наверное, Роми запихала её сюда! Когда она успела?

Она почувствовала, как запылали щеки. Неле надеялась, что никто не подумает, что она носит на голове подобный ужас.

– Ох, это, похоже, шуточка её двоюродной сестрички, – вмешалась Лилли.

– Точно. Нам очень нравится разыгрывать друг друга.

Ну, Роми, подожди только! Дома Неле приклеит эту дурацкую шляпу к голове своей «кузины».

– Ты можешь подарить её госпоже Петровой, – рассмеялась Кэт. – Эта шляпка отлично подходит к тем странным вязаным кофточкам, которые она носит в любую погоду.

Неле вынуждена была согласиться, что представлять это было действительно забавно.

– Пусть шляпа будет нашим талисманом, – сказала Неле и повесила её на крючок.

– Тогда мы теперь будем называться «команда, которая не прошляпит»? – спросила Антония.

Раздевалка наполнилась заливистым хохотом. Все десять девчонок футбольной команды не могли успокоиться, пока в дверях не появилась госпожа Петрова. Резко воцарилась тишина.

– Девочки, чем вы тут занимаетесь? – спросила она со своим жёстким русским акцентом.

Все посмотрели на неё, но из-за того, что на ней сегодня была надета особо несимпатичная вязаная кофта с шахматным рисунком, тут же начали опять смеяться. Неле уже держалась за живот.

– Достаточно развлекаться, – перебила их тренер. – Лучше бы вам использовать эту энергию для разминки. После тренировки нам надо кое-что обсудить.

Девочки мгновенно собрались и выбежали на футбольное поле.

Разминка обычно состояла из какого-нибудь стандартного набора упражнений. Некоторые девчонки жаловались, что госпожа Петрова наверняка нашла все эти упражнения в Гугле. Неле была бы рада, если бы сегодня они стали повторять азы беговых упражнений: бег с препятствиями, бег боком приставными шагами – или просто какое-то время отрабатывали бы в игровой форме дриблинг[4] и пасы. Это всё напоминало Неле о тех временах, когда мама собирала её в любую погоду и они вместе шли на детскую футбольную площадку, чтобы там потренироваться. Стоило ей вспомнить те времена, как Неле тут же чувствовала в душе боль и дикую грусть. Но вместе с тем это были лучшие воспоминания о маме.

– Неле! Я сказала «Стоп»! – рявкнула госпожа Петрова.

Она вынырнула из собственных мыслей и заметила, что убежала с мячом уже слишком далеко. Смущённо подняв мяч, Неле передала его другим девочкам.

Команда перешла к обычной тренировке, но ей всё ещё было сложно сосредоточиться. Она не хотела снова допустить какую-нибудь ошибку, от которой потом станет стыдно.

Почему так сложно было не отвлекаться?

Обычно на футболе Неле забывала обо всём на свете, но сегодня это не работало.

В перерыве после первой части тренировки она схватила бутылку с водой и выпила несколько глотков, а потом несколько раз глубоко вздохнула. Она почувствовала, что ей стало лучше и даже удалось один за другим передать несколько пасов. Ещё Неле помогла Антонии забить отличный гол.

– Подойдите все ко мне ненадолго, – попросила девочек после тренировки госпожа Петрова.

Неле плюхнулась в траву рядом с Кэт. Та как раз сдула с потного веснушчатого лица пару мокрых прядок волос и теперь пыталась отдышаться.

– Я хочу поговорить с вами на очень важную тему, – сказала тренер. Она надела очки и внимательно посмотрела на свои ладони, отчего вокруг воцарилась странная тишина.

– Может, у неё там шпаргалка? – прошептала Анди.

– Кто ж знает? – улыбнувшись, едва слышно ответила Неле.

Госпожа Петрова откашлялась и продолжила:

– Через три недели нам предстоит товарищеский матч против школьной команды из Хаймбаха, и нам давно пора выбрать капитана команды. Во время последних игр мы с помощью жеребьёвки назначали капитанами тех, кто хотел, потому что кто-то ведь должен был носить капитанскую повязку. Лилли и Хлоя показали себя отличными капитанами. Но я хочу, чтобы у каждой из вас был шанс получить эту должность. Команде нужен тот, кто будет держать всех вместе, и такого человека мы не сможем выбрать с помощью жеребьёвки.

Неле села прямо. Капитан команды, как же здорово…

Но и до этого ей было ужасно сложно бросить записку со своим именем в корзину для жеребьёвки. Она представляла себе, как расскажет об этом папе: что на одну игру она будет в капитанской повязке. Тогда бы у него просто не было выбора, ему просто пришлось бы прийти к ним на матч! Но когда записку с её именем не вытягивали, она испытывала облегчение. Ведь это такая ответственность, все полагаются на тебя! Нужно быть очень уверенным в себе: как Лилли, которая была супервратарём и могла отбить почти любой потенциальный гол. Или уметь проводить очень рискованные ходы, как Хлоя, старший брат которой играл в корейской молодёжной сборной и всегда с удовольствием давал ей советы касательно игры. А что могла предложить Неле? По крайней мере, она была очень быстрой. Кроме того, у неё в душе то и дело звучал тихий голос, который никак не хотел замолкать. У каждой должен быть шанс… то есть у неё тоже, правильно?

– Так давайте проголосуем! – предложила Кэт.

– Нет, – твёрдо ответила госпожа Петрова. – Голосование всегда связано с личными предпочтениями, а я не хочу, чтобы вы отдавали предпочтение той девочке, с которой вы больше всего дружите именно сейчас. Мы все не так давно знакомы, и я понимаю, что именно поэтому мы ещё не всегда хорошо понимаем друг друга, хотя в целом мы уже довольно неплохо сработались.

Тренер обнадёживающе улыбнулась.

– Как я уже сказала, каждая из вас должна иметь шанс получить эту должность – если она, конечно, этого хочет. Поэтому я хочу вам кое-что предложить.

Девочки обменялись вопросительными взглядами. Неле почувствовала, что в воздухе повисла некоторая нервозность. Она выжидательно посмотрела на госпожу Петрову.

– Перед игрой я хочу вас проверить. Хороший капитан должен быть образцом мотивации, дисциплины и командного духа, но основная задача капитана – укреплять команду. Поэтому я придумала для вас три задания, выполняя которые вы сможете показать свои лучшие качества. Я надеюсь, что благодаря этому вы сможете лучше сработаться как команда.

– Что мы должны делать? – взволновано спросила Неле.

– А это, мои дорогие, – заговорщически сказала госпожа Петрова, – вы узнаете в ближайшее время в чате нашей команды. Мне ещё нужно кое-что подготовить. Затем я расскажу вам в подробностях о ваших заданиях. И у вас будет возможность подумать, хотите ли вы выполнять их. А теперь бегите переодеваться!

Все отправились в раздевалку, горячо обсуждая то, что они только что услышали.

– Настоящий театр! – засмеялась Кэт.

– Не такая уж и плохая идея, – пожала плечами Хлоя. – Мы знаем друг друга не так долго, а тут сможем показать друг другу, на что способны.

– Интересно, что там будут за задания? – спросила Натали, которая, как и Неле, сегодня почти всё время молчала.

Натали была одной из лучших футболисток их команды, поэтому играла в основном в центре. Ещё она владела несколькими классными ударами головой.

Неле срочно было необходимо перестать думать о том, в чём хороши все остальные: от этого её уверенность в себе таяла на глазах. Она дотронулась до браслета и внезапно вспомнила о маме. «Футбол покажет тебе, кто ты есть на самом деле. Потому что на поле ты растёшь над собой!» – она часто ей это говорила. Неле сама себе этого желала. Как же хотелось быть настоящей частью команды! Может, в роли капитана у неё бы это получилось? Неле старалась прогнать прочь сомнения. Стоило хотя бы попытаться.

Быстренько умывшись, Неле сложила свои вещи и со всеми попрощалась. Она обязательно хотела успеть в клуб, чтобы обо всём рассказать Луису. Вперёд!

Глава 11

Неле толкнула заросшую садовую калитку, подошла к входной двери дома семьи Падилла и нажала на звонок. В доме раздались громкие голоса, потом дверь открылась.

– Привет, Майя, – поздоровалась Неле с сестрой Луиса, которой только исполнилось восемь.

Она была не только самой младшей в семье, но и самой вредной, в чём Неле каждый раз заново убеждалась.

– Луис! – громко закричала Майя. – Неле пришла!

– Луис в сарае! – прокричала из гостиной Валентина, старшая сестра Луиса. – И уже перестань так орать, Майя!

– Сама перестань! – взвизгнула в ответ Майя.

После этого девочка побежала вверх по лестнице, оставив Неле стоять и ждать на пороге. Она совсем не удивилась и уже давно успела привыкнуть к этому цирку. Изабель и Оливия тоже скоро выйдут из своих комнат и начнут ругать Майю за то, что она такая громкая и постоянно всем действует на нервы.

– Теперь обе прекратите кричать, пожалуйста, – сказала Элена Падилла.

Мама Луиса как раз вышла в коридор, вытирая руки о полотенце.

– Привет, Неле. Ты сегодня чуть свет на ногах.

– Доброе утро, – радостно ответила Неле. – У меня была тренировка по футболу.

Элена улыбнулась.

– Всё ясно. У меня в духовке как раз подоспела сладкая запеканка. Не хочешь задержаться на полчасика и позавтракать с нами? Или у вас свои планы?

Неле сняла сумку.

– К сожалению, мне нельзя надолго задерживаться… у нас в гостях моя двоюродная сестра, – поспешила пояснить она. – Но в следующий раз с удовольствием.

– Договорились. Луис в саду, как ты уже слышала.

Неле кивнула и проскользнула мимо Элены в кухню, где и вправду очень вкусно пахло, и через дверь террасы выскочила во внутренний дворик. Сад семьи Луиса был огромен: он опоясывал весь дом. В нём было множество очень красивых уголков, но их любимое место было под старой вишней. Прямо под ней и находился их клуб. «Сараем» его называла только Валентина, потому что ей не нравилось, что Луис и Неле переделали его для себя и часто проводили там время вместе.

Внутри клуба был какой-то странный неприятный запах. Неле сморщила нос.

– Фу-у! – произнесла она. – Ты что, со вчерашнего вечера успел превратиться в скунса?

– Ха-ха, очень смешно, – ответил Луис, небрежно раскачиваясь в гамаке. – В радиоприёмнике только что случилось короткое замыкание. Думаю, он теперь опаснее, чем сама Звезда Смерти.

Неле сдула со лба одну из не до конца высохших прядей волос и плюхнулась в кресло-мешок.

– Чего это ты вдруг решил послушать радио?

– А может быть, я надеялся поймать частоту магической разведки, – пошутил Луис. – Чтобы узнать, что творится у вас дома.

– Ага, М.А.Г.И.К., конечно же, можно подслушать по радио, – засмеялась Неле.

Её друг резко выпрямился и спросил:

– И-и-и-и-и? Давай рассказывай!

– А может, мне нечего рассказывать, – попыталась как можно равнодушнее выдавить из себя Неле.

– Да ладно, я тебе не верю! – воскликнул Луис. – И кто эта Ромина?

– Мы теперь называем её Роми. Она… моя двоюродная сестра.

Луис вопросительно приподнял одну бровь:

– Разве твою двоюродную сестру зовут не Мирелла? Вроде бы она живёт среди Альпийских лугов, как Хайди[5]?

– Ты прав, – призналась Неле. – Она не моя двоюродная сестра.

– Не заставляй информацию из тебя клещами вытягивать!

Неле колебалась, сама не зная почему. Вообще-то она рассказывала Луису всё. Они уже столько раз выстраивали разные теории о том, что такое М.А.Г.И.К. и их таинственная программа «чрезвычайного спасения». Но история с Роми выглядела совсем по-другому. Как-то… значительнее. Она была настоящим человеком, нуждавшимся в защите М.А.Г.И.К., принцессой королевства… но и Луис был её самым лучшим другом. Неле доверяла ему.

– Поклянись, что ты никому об этом не расскажешь.

Она протянула ему мизинец, чтобы скрепить клятву.

Луис зацепил за него свой мизинец и заверил:

– Никогда, даже если кто-то возьмёт в заложники мои комиксы.

Неле посвятила его во все подробности. От истории семьи Винтер и той опасности, которая висела у них над головой, до плана папы, который заключался в том, что Роми будет прятаться у них, выдавая себя за её двоюродную сестру. Конечно, она не забыла упомянуть о совершенно невозможном поведении Роми, которое та демонстрировала, начиная с их неожиданной встречи в саду.

– Она не выглядела такой странной и такой задавакой, – сказал Луис.

– Во-первых, она разговаривала с птицами, во-вторых, швырнула в меня свою туфлю, – ответила Неле, загибая пальцы. – Она перевернула с ног на голову всю мою комнату, пыталась командовать мной, обозвала мою одежду тряпьём для бедняков, порвала мою любимую футболку, чуть не украла кое-что из магазина…

– Стоп-стоп! Ты права! – перебил её Луис и достал мобильник.

– Ты что такое задумал? – спросила Неле.

– Сейчас поищу пару ключевых слов. Винтер, Марабель и так далее.

Неле пододвинула кресло-мешок поближе к Луису.

– Что-то нашёл?

– Не-а, – сказал он. – Только про сорт картошки «Марабель».

– М.А.Г.И.К. наверняка позаботились о том, чтобы в сети не появилось никакой лишней информации, – пробормотала Неле.

– Н-да, было наивно с моей стороны на это рассчитывать, – Луис начал задумчиво раскачивался в гамаке. – Я как-то читал комиксы про Зорклона Марсиона, оборотня, которому пришлось бежать со своей родины. Его семью захватили в плен, а за ним самим охотились, потому что он боролся против угнетения народов своей планеты. Ему было очень одиноко.

– Эта история хорошо закончилась? – спросила у него Неле.

– Он присоединился к банде разбойников и больше никогда в жизни не видел свою семью. Многие фанаты бойкотировали этот комикс, потому что у него не было хеппи-энда.

Неле внимательно на него посмотрела.

– Как ты думаешь, Роми тоже чувствует себя одиноко?

– Может быть. Неудивительно, ведь она ничего здесь не знает и ни с кем не знакома.

– Точно. Только с папой и со мной. Может, стоит ей дать ещё один шанс.

– Попробуйте вместе закопать эту жуткую шляпу в саду, как делали индейцы с топором войны, чтобы заключить мир, – он ухмыльнулся собственной находчивости. – Или пусть она станет вашим талисманом.

– Ну уж нет! Ни то ни другое! – Неле громко расхохоталась. – Зачем я вообще тебе всё это рассказала?

– Хороший вопрос. Ещё что-нибудь хорошее случилось?

– Мы ищем капитана для нашей команды.

Она тут же рассказала ему всё про идею госпожи Петровой: про выборы капитана.

– Смогу ли я выполнить хоть что-то из заданий? Их будет три, и они наверняка будут очень нелёгкими…

– Неле, – строго окликнул её Луис. – Я знаю, что ты очень хотела бы получить повязку капитана. Я это по глазам вижу. Просто ты не доверяешь себе, а ведь ты можешь быть капитаном ничуть не хуже, чем Лилли, Хлоя или другие девчонки.

– Хм-м, – задумчиво хмыкнула Неле.

– Я был на всех твоих играх, – продолжил он. – Ты можешь. И…

В этот самый момент у него в руках зазвонил мобильный, прервав их разговор, а Неле уже заранее обрадовалась одной из тех мотивирующих речей Луиса, которые всегда поддерживали её веру в себя. Но внезапно его выражение лица стало очень серьёзным. С телефоном у уха Луис пробормотал:

– О, ясно. Я ей скажу. До свидания.

– Что случилось? – испуганно спросила Неле. – Кто звонил?

– Твой папа. Твой телефон, похоже, разрядился. Он сказал, что тебе надо срочно прийти домой.

– Ой, – выдохнула Неле. – Что-то случилось?

– Не знаю, но голос его звучал абсолютно нормально, – пояснил Луис.

– Ладно, тогда я пошла. Можно одолжить твой велик?

– Конечно, только смотри не приземлись снова в клумбу госпожи Ву.

Неле помотала головой.

– Ну и шуточки у тебя, Луис!

Глава 12

—Папа! Это я! Вы где?

– Мы тут! – услышала она его ответ со второго этажа.

Неле быстро поднялась по лестнице. Папа вышел ей навстречу из своего кабинета. Судя по выражению его лица, он был растерян не меньше, чем после её вчерашней покаянной речи про приобретение крик-жуткой шляпы. По крайней мере, вчера, когда он пришёл в себя, то посмеялся над этой историей. Сейчас было совсем не похоже, что ему хотелось смеяться.

– Я рад, что ты вернулась, – с облегчением выдохнул он.

– Да что случилось-то? – удивлённо спросила Неле.

– Произошёл малю-у-усенький несчастный случай с участием Роми, – ответил он. – Она заперлась в ванной и уже несколько часов оттуда не выходит. Заявила, что не хочет ни с кем разговаривать.

– И?

Её папа был ведущим секретным агентом и не мог вытащить тринадцатилетнюю девчонку из ванной собственного дома? Это что ещё за дела?

– Может, у неё какие-то девчачьи проблемы, – предположил папа.

– Девчачьи проблемы? – Неле была растеряна.

– Ну, ты сама понимаешь…

– О-о-о. Окей. Пойду, э-э-э… посмотрю.

– Супер! Спасибо тебе большое!

Неле покачала головой и, перескакивая через ступеньки, быстро поднялась на третий этаж. Не глядя, она бросила вещи на пол своей комнаты и сняла куртку.

Перед дверью в ванную она на пару секунд прислушалась, а потом постучала.

– Эй, Роми! У тебя всё в порядке? – специально спросила она очень громко.

Поначалу Неле ничего не услышала, но потом до неё донеслось тихое всхлипывание.

– Роми? Ты можешь открыть дверь?

Дверь не открывалась. Неле встала перед ней на колени и снова прислушалась.

Принцесса, по всей видимости, плакала…

– Пожалуйста, Роми, открой! Я волнуюсь за тебя.

Неле села на пол по-турецки и стала ждать. Несколько минут всё было тихо, потом показалось, что Роми двигается. Из крана зажурчала вода, а затем с тихим щелчком замка дверь всё-таки открылась.

Роми выглянула через щель.

– Пожалуйста, оставь меня одну.

– Нет, – сказала Неле и сунула в щель ногу.

Принцесса попыталась закрыть дверь.

– Уходи! – закричала она.

– Да что случилось? Ты заболела, что ли? – спросила Неле осторожно.

Судя по её виду, Роми сейчас очень нужна была подруга… У неё были сильно покрасневшие глаза и совершенно бледное лицо. Тут принцесса расплакалась.

– Я всё испортила! – Она отступила на шаг, и Неле наконец-то проникла в ванную, тут же закрыв за собой дверь.

На полу валялось несколько полотенец, а в раковине было полно всевозможных вещей, которые Роми, по-видимому, вытащила из шкафа. Там в одной куче лежали шампуни, кремы, бальзам для губ, зубная щётка Неле… и повсюду видны были подтёки краски. На плитках, на краю зеркала…

Неле легко сложила дважды два. Она подняла руку и попыталась стянуть с головы Роми полотенце. Принцесса резко отпрянула назад, словно вампир, на которого Неле хотела брызнуть святой водой.

Девочки, казалось, целую вечность просто смотрели друг на друга.

– Наверняка всё не так плохо, – уверенно сказала Неле.

– Не! Так! Плохо! – Роми содрала с головы полотенце. – Я настоящее чудовище!

Неле замолкла на секунду, и этого было достаточно: Роми села на край ванны и закрыла лицо руками, разрыдавшись ещё сильнее. Хотя единственное, что здесь выглядело хоть сколько-то чудовищно, были несколько прядок её волос, окрашенные в противный зелёный цвет. Неле наклонилась, чтобы поднять упаковку из-под краски для волос. Наверное, Роми купила её в торговом центре как раз перед их уходом. Вот чёрт! Тогда в этом была и вина Неле…

Роми икнула.

– Ну давай! Высмеивай меня! Я такая глупая!

Неле присела рядом с ней на край ванны и постаралась утешить:

– Мы всё исправим.

– Я не буду так выглядеть всегда? – Роми посмотрела на Неле большими заплаканными глазами. – Но… я ведь уже всё перепробовала. Ничего не помогло…

Взгляд Неле опять скользнул к раковине. Так вот откуда был весь этот хаос.

– Я знаю одно средство.

– Средство? – повторила за ней Роми. – Ты можешь повернуть время вспять?

– Ни одна обычная девочка на это не способна, – ответила Неле и попыталась ободряюще улыбнуться Роми. – Зато мы способны на другие вещи. Подожди здесь, хорошо? Я кое-что принесу.

Она встала и побежала вниз, в кухню.

Из одного из шкафов она достала небольшую пиалу, а из другого – банку с мёдом. Неле и правда знала одно замечательное средство. Хотя эта идея была вовсе не её. У сестры Луиса Валентины как-то раз тоже случилась подобная катастрофа с волосами. Валентина хотела выкрасить несколько прядей в красный цвет, но на её тёмных волосах они стали какого-то странного оранжевого оттенка. Это была настоящая трагедия – и прежде всего по той причине, что Валентина всё это проделала тайно. Неле тогда как раз ночевала у Луиса, поэтому оказалась свидетелем всей этой драмы. Спасла волосы Валентины простая смесь из воды и мёда. Элена смешала оба компонента и предложила попробовать смыть ими краску с волос. Ситуация и волосы были спасены! Ну, почти… в наказание Валентина получила несколько дней домашнего ареста.

Не потребовалось много времени, чтобы приготовить спасительное средство. Неле зажала под мышкой рулон алюминиевой фольги и пошла обратно в ванную комнату. Когда она проходила мимо кабинета, из него выглянул папа.

– Роми уже лучше?

Она кивнула:

– Ага, лучше. Ты можешь отвезти меня в магазин, который на углу? Они сегодня, к счастью, не закрыты. Мне нужно кое-что купить для Роми.

Ничего не понимая, папа вышел к ней.

– Что-то определённое?

Она сделала сверхсерьёзное лицо.

– Ну да, девчачьи проблемы, ты ж понимаешь…

Он указал на вещи у неё в руках и спросил:

– Какое отношение девчачьи проблемы имеют ко всему этому?

– Тебе это знать необязательно, – ответила Неле и быстрыми шагами направилась дальше.

В ванной Роми стояла перед зеркалом и продолжала рыдать:

– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи: кто на свете всех страшнее? Я!

– Садись обратно на край ванны, – приказала ей Неле.

Роми недоверчиво рассматривала пиалу со смесью воды и мёда.

– Это что?

– Сиди и не дёргайся, поняла? Мы нанесём эту смесь на волосы. Ей нужно время, чтобы подействовать. Наверное, где-то час. Потом ещё нужно замотать твою голову в фольгу. Нечего на меня так смотреть!

– Мне придётся намотать на голову эту серебряную фольгу? – возмущённо спросила Роми.

– Да, или ты навсегда останешься чудовищем! – заявила Неле.

– Тогда начинай!

Роми чуть не вырвала фольгу у неё из рук. Той оставалось лишь закатить глаза. Неле потребовалось всё её терпение, чтобы втереть медовую воду в волосы Роми, потому что принцесса дёргалась так, будто её пытали.

– Ты дёргаешь мои волосы, – ворчала Роми. – Ай!

– Готово, – закончив, сказала Неле и попыталась не расхохотаться от вида Роми.

Алюминиевая шапочка напоминала шлем пришельца. Самое то для принцессы-пришелицы из других миров. Идеально подходит!

– Иди пока в комнату и подожди, пока я вернусь, – заключила Неле строгим голосом. – И горе тебе, если ты снимешь фольгу с головы! Оставь пока свои волосы в покое. Помни о том, что, если ты этого не сделаешь, с этого момента любое зеркало, в которое ты посмотришь, разлетится на осколки, настолько чудовищно ты будешь выглядеть!

– О нет! – испуганно выдохнула Роми. – Вечное несчастье!

Н-да, сарказм явно не был одним из тех тринадцати языков, которыми владела Роми…

– Почитай пока книжку или займись чем-нибудь, – предложила Неле.

Папа уже ждал её в коридоре. Они быстро доехали до маленького магазинчика на углу. Неле тут же проскользнула в отдел косметики, а папе пришла в голову спонтанная идея посмотреть что-нибудь на ужин. Неле быстренько нашла упаковку краски и отправилась на его поиски. Папа стоял у полки с сыром.

– Это что, ингредиенты для фаршированных перцев? – проворчала Неле, взглянув в тележку.

В ситуации постоянных катастроф с принцессой она бы предпочла пиццу, но папа частенько пытался впихнуть в неё всю эту здоровую пищу.

– Именно они. А это тебе зачем? – спросил он, взглянув на упаковку краски для волос в руках Неле.

– Чтобы спасти жизнь принцессе Ромине Элеанор Кассандре Винтер.

Ей пришлось несколько минут упражняться в красноречии, пока папа наконец не понял, что такого страшного случилось в ванной с Роминой. Но ведь это он как раз и говорил, что принцессе нужно будет маскироваться и менять свою внешность.

Дома Неле с упаковкой краски для волос сразу же прошла к Роми в комнату и триумфально подняла свою добычу над головой:

– Готова ко второй попытке?

Глава 13

Роми снова плакала, но в этот раз уже от радости.

– Это выглядит просто великолепно! – сказала она, сияя как солнце.

Прежде чем Неле поняла, что сейчас будет, Роми порывисто бросилась ей на шею.

– Спасибо, спасибо, спасибо! Ты моя героиня!

Неле на мгновение растерялась, но потом тоже её обняла.

– Как бы я хотела показаться другим принцессам! – вырвалось из уст Роми. – После такого преображения они бы меня вряд ли смогли узнать!

Уже как минимум минут десять Роми любовалась своим отражением в зеркале. Две розовые прядки, которые вились с обеих сторон её лица, действительно выглядели на светлых волосах просто чудесно. От чудовищного зелёного оттенка не осталось и следа. Неле почувствовала прилив гордости. Роми действительно шёл этот цвет! На волосах Неле такой оттенок совсем бы не смотрелся, но радовать других ей нравилось гораздо больше, чем себя. Она, конечно, втайне усмехнулась на комментарий Роми: «Две цветные прядки – и это вся маскировка? Нет, ну правда же…» – но, кажется, Роми чувствовала себя настоящей обновлённой принцессой. Неле поняла, что снова заражается той радостью, которая исходила от неё. Может, та знала какое-то волшебное средство, чтобы завоёвывать сердца других людей? Неплохое качество для капитана команды… может, Неле стоит собраться с духом и спросить Роми? К сожалению, принцесса была очень увлечена новой собой.

Позже вечером, когда обе, умывшись и переодевшись в пижамы, сидели на кровати, Роми продолжала разглядывать себя в маленькое карманное зеркальце. Его она, похоже, нашла в одном из ящиков письменного стола Неле.

Она нисколько не удивилась, если бы Роми начала посылать собственному отражению воздушные поцелуи. Было так забавно наблюдать за ней! Неле просто не могла сдержать улыбку: ей совсем не удавалось сконцентрироваться на видео, которое она смотрела на ноутбуке, потому что постоянно отвлекалась на наблюдение за Роми. Может, семейство Винтер предложит ей должность придворной красильщицы волос?

Ах, если бы родители Роми захотели стать чуть-чуть посовременнее! Она уже представила себе, как делает укладку королевским пуделям, и тут уже не смогла сдержать смеха.

– Ты что такое смотришь? – с любопытством спросила Роми.

– Одно старое видео с Дианой Белладонной. Она знаменитая футболистка. Тут она даёт интервью одному футбольному журналу.

Неле знала это видео почти наизусть – так часто его смотрела. Она повернула ноутбук к Роми и снова нажала на кнопку Play.

– На поле вы просто образец скорости и силы, – говорил тем временем репортёр. – Откуда вы берёте свою уверенность в себе? У вас есть какой-то секрет?

Неле машинально двигала губами, проговаривая про себя ответ Дианы.

– Уверенность в себе? Я её получаю от моей классной команды. У меня нет никакого секрета, но всем начинающим спортсменам я хочу сказать только одно – не бойтесь делать ошибки. Именно исправляя их, можно стать лучше.

– Вот это кравамкро! Как будто ты умеешь предсказывать будущее! – выдохнула Роми.

Неле закрыла ноутбук и хмыкнула:

– Я была бы не против уметь это делать.

Тогда она бы точно знала, как стать самым лучшим капитаном команды.

Роми легонько толкнула Неле.

– Почему ты внезапно загрустила?

Со стоном та откинулась назад и, лёжа на спине, ответила:

– Да не знаю… просто вспомнила тут кое о чём, чего я боюсь, – призналась она.

Краем глаза Неле заметила, что Роми тоже легла на кровать недалеко от неё. Выглядела она при этом такой напряжённой и застывшей, словно выброшенная на мель русалка.

– Перестань так пялиться на меня.

У Роми в руках снова было зеркальце, и она протянула его Неле.

– Посмотри!

Она повернула голову и внезапно увидела своё лицо.

– И?

– Ты вовсе не выглядишь трусихой. Почему тогда тебе страшно?

Неле села и отодвинула зеркало Роми подальше от себя.

– Из-за футбола.

– Если ты боишься этого вида спорта, но всё равно играешь в него, то это доказывает, что ты довольно смелая.

Неле подтянула к себе ноги, чтобы опереться подбородком на колени.

– Хм-м-м… Знаешь, речь не о самом футболе, но… вскоре мне придётся решить пару задач для кандидатов на должность капитана команды.

– Что-то вроде соревнования? – лицо Роми прояснилось. – Это я умею просто фликсотастически!

– Как тебе сказать, это не совсем соревнование. Тут скорее речь идёт о… – Неле попыталась найти подходящие слова, – о команде. О том, чтобы найти кого-то, кто всегда готов представлять интересы каждого игрока, кто сможет не дать команде развалиться.

– То есть примерно кто-то вроде принцессы, – заключила Роми.

– Принцессы? – переспросила её Неле.

Та распрямила плечи.

– Принцесса должна всегда наблюдать за своим народом. Ты должна быть другом для каждого, ты не даёшь своим гражданам усомниться в их мировоззрении, в их целях и мечтах. Ты помогаешь им, если случилась беда.

Роми схватила руку Неле и крепко её пожала.

– Это именно то, что ты сделала для меня.

По душе Неле разлилось странное ощущение тепла.

– Ты так думаешь?

Роми улыбнулась:

– Похоже, тебе нужно ещё раз взглянуть в зеркало.

– Тук-тук, – папа Неле просунул голову в дверь. – Девочки, вам пора спать. Завтра в школу нам придётся выехать пораньше, чтобы я смог уладить пару дел в секретариате по поводу зачисления Роми. Через пять минут выключаем свет, договорились?

– Как скажете, агент… дядя Конрад, – ответила Роми.

– Да-да, – протянула Неле, – через пять минут мы выключим свет, прямо как в детском саду.

Она встала и подхватила рукой зеркальце, прежде чем оно успело упасть из-за того, что Роми потянула на себя одеяло, уютно устраиваясь под ним. Всё, что Неле увидела в зеркале, была девочка, которая задумчиво смотрела на неё. Как будто в любой момент она могла открыть рот и сказать:

– Может быть, ты и правда подходишь…

Неле убрала зеркальце, выключила свет и легла.

– Школа, – мечтательно прошептала Роми. – Я пойду в настоящую школу.

Она была так взволнована, что Неле невольно испытала к ней сочувствие. Школа точно не была тем местом, где сбывались мечты принцесс.

Глава 14

Есть кое-что и похуже, чем оттаптывать себе ноги во дворе школы. Например, принцесса под прикрытием, которая, словно маленький резиновый мячик, вертелась туда-сюда и нараспев приветствовала всех, кто приближался к ней.

– Прекрасного вам утра! – восклицала Роми.

Неле встала перед ней, загородив обзор.

– Тебе необязательно желать всем прекрасного утра. Сегодня понедельник, мы в школе. Никто не считает утро прекрасным.

– Но ведь школа – это так прекрасно! Это место, где можно получать знания!

– Ты так считаешь? – скептически спросила Неле. – У нас тут у многих учителей крыша капитально уехала.

Роми повернулась к зданию школы.

– Вроде бы крыша в полном порядке?

Неле стала потихоньку отодвигать Роми подальше от школьных ворот.

– Слушай, сейчас сюда придёт ещё больше людей, и мы просто пропустим их. Без всяких твоих «прекрасного утра»! Мне стыдно стоять тут с тобой рядом.

– Расчудесного вам утра! – тут же закричала Роми. Сверхгромким голосом.

– Роми! Может, мне отправиться в Марабель и начать называть всех твоих подруг-принцесс только тремя из их пяти имён? Как тебе такое?

– Да, отлично! Пожалуйста, первым делом проверни это с принцессой Йессаминой. Она просто лопнет от злости!

– Гы-ы-ы! – только и выдавила из себя Неле. Может, лучше сделать из валявшегося на земле пакета для хлеба маленькую импровизированную боксёрскую грушу и нарисовать на нём лицо Роми?

Принцесса удивлённо посмотрела на Неле.

– Ты умеешь говорить по-кноркански?

– Конечно! – усмехнулась Неле. – И «гы-ы-ы» означает: «веди себя прилично»!

Принцесса поморщилась.

– Нисколечко не угадала! Давай я покажу тебе, какими языками владею.

В этот момент в ворота школы вошли две девочки, толкая рядом с собой велосипеды. Роми опять принялась за своё: голосом, полным энтузиазма, она закричала:

– Доброе утро! Гуд монинг! Бонжур! Гат Марган! Мангва Анкши! – Роми закашлялась. Неле внезапно догадалась, какое приветствие и на каком языке последует сейчас.

– Пожалуйста, только не какелон! – взмолилась она. – Эм-м-м… Да, доброе утро!

Девочки странно посмотрели на них и быстренько покатили велосипеды дальше. К счастью, людей было пока что немного. Многие ещё только заходили во двор.

– На нём говорят только птицеподобные, глупенькая! – сказала Роми и одарила Неле благожелательной и снисходительной улыбкой. – Моя сестра Ариелла говорит, что очень важно показать себя в первый день с лучшей стороны. Я буду продолжать делать так, пока не найду пару друзей. Может быть, кто-нибудь говорит на хатчюбанском?

– Будь здорова! – сказал Луис, который только что подошёл к ним.

Уф, может, Луису удастся убедить Роми, что никто не будет дружить с ней просто оттого, что она будет здороваться с ними на всех самых абсурдных иностранных языках?

– О, а тебя я знаю, – радостно сказала Роми. – Луис, верно?

– Ага, точно, – кивнул он, которому, похоже, было приятно, что Роми запомнила его имя. – Вы чего тут стоите?

– Она решила пожелать каждому входящему в ворота прекраснейшего утра, – недовольно пояснила Неле. – На всех языках, которыми владеет.

– Я теперь двоюродная сестра Неле, – сообщила Роми. – Разве это не фривилис?

Луис не понял:

– Фри… что, какой ещё лис?

– А, папа! – перебила его Неле.

Тот как раз шёл к ним. По всей видимости, он уже уладил все вопросы в секретариате.

– И-и-и-и-и-и? – выжидательно уставилась на него Неле.

– Всё в порядке. Роми даже может учиться в вашем классе. О, привет, Луис!

– Лиса с картошкой фри! – сказал Луис с не меньшей радостью, чем Роми до этого.

– Я надеюсь, вас тут научат чему-нибудь разумному, – сказал папа Неле непринуждённым тоном, показывавшим, что хотел просто подшутить над Луисом.

Естественно. Нас учат летать на метле, надувать пузыри из жвачки и штопать носки.

– Тогда я могу спокойно оставить вас тут. – Он наклонился к Неле и сказал так тихо, что могла слышать только она: – Пожалуйста, присмотри как следует за Роми.

– Конечно, не волнуйся! – ответила Неле так же тихо.

Затем папа отвёл в сторонку Роми, чтобы поговорить с ней один на один.

– Как думаешь, что он ей говорит? – поинтересовался Луис.

– Надеюсь, напоминает о том, что она должна вести себя нормально. Меня эта принцесса совершенно не слушает.

– Вроде она довольно симпатичная, – пожал плечами её друг. – Валентине она бы понравилась. Сестра тоже любит такую одежду. Кстати, откуда она у Роми? Совершенно не похожа на твою.

– Сегодня утром пришла посылка, специальное отправление.

– Ага, вместо тайной организации они стали гуру модной индустрии, – засмеялся Луис.

Папа Неле ещё не успел даже с ними попрощаться, как школьный двор уже основательно заполнился учениками. Как обычно, девочки и мальчики стояли, объединившись небольшими группками, болтали о том, как прошли их выходные, быстренько обменивались тетрадками с домашним заданием или играли во что-нибудь в своих телефонах. Луис и Неле в обычной ситуации были бы сейчас заняты тем же самым: устроились бы на своём любимом месте – скамейке около стола для тенниса – и стали бы обсуждать последний уровень игры «Alien Wars» – «Войны с Чужими», их любимого приложения.

Но с ними была Роми… так, стоп, а где Роми?

– Где Роми? – произнесла Неле свои мысли вслух.

– Тебе это не понравится, – Луис сочувственно покачал головой.

– Пожалуйста-пожалуйста, только не это!

Её драгоценная кузина, сняв красные лаковые туфельки прямо вместе с носками, стояла босиком посреди клумбы и плела из различных цветов венок. Окружающие смотрели на неё так, будто она была единорогом.

– Это ещё кто такая? – ухмыльнулся один из парней.

– Нам надо её спасти, – трагично сказал Луис.

– Точно надо? – устало прошептала Неле.

Тут она вспомнила об обещании, данном папе, и начала решительно продвигаться сквозь толпу.

– Роми! Пс-с! Эй! – прошипела она. – Выходи оттуда!

– В Академии для принцесс мы всегда по утрам так делали, – растерянно ответила Роми. – Немного естественной йоги-логи для единения с природой.

– Да, то есть нет. И ещё раз нет. Прошу тебя, пожалуйста, вылезай оттуда.

Роми со спокойной душой доплела венок и надела его на голову. Она вытянула вперёд руки и произвела звуки, которые напоминали крик горбатого кита.

Ах вы, святые принцессы сплошных неприятностей!

У неё за спиной уже кто-то начал потихоньку хохотать.

– У нас в школе обычно не снимают обувь, – Луис попытался прийти Неле на выручку. – Ты же не хочешь простудиться и заболеть, правда?

Роми завершила свои странные китовые песнопения и помотала головой:

– О, конечно, нет!

Она наклонилась, подняла туфли с носками и выбралась из клумбы. Когда принцесса увидела, что на неё все смотрят, то гордо выпрямилась и помахала рукой:

– Привет, я Роми!

Ах, если бы в клумбе разверзлась пропасть и поглотила их обеих!

– Ты всё ещё считаешь её симпатичной? – прошипела Неле.

– Ну, с ней точно не скучно, – весело заключил Луис.

К облегчению Неле, раздался звонок на первый урок. Она взглянула на Луиса, и он отлично понял её взгляд. Каждый из них взял Роми со своей стороны за руку, и друзья быстренько повели её к другой скамейке. Остальные школьники заторопились в здание школы.

– Быстрей! Надевай свои туфли! – прошептала Неле Роми.

– Ноги в руки и вперёд, – поторапливал её Луис. – Директору Дурнбороду жутко не нравится, когда опаздывают. У него пунктик по этому поводу.

Хотя Роми и поторопилась, они всё-таки опоздали. Класс, в котором занимался 7‑й «Б», как назло, находился на втором этаже. Неле и Луису пришлось буксировать Роми по лестнице вверх. Похоже, принцесса была настоящим магнитом для неприятностей, потому что они прямым ходом влетели в руки директору. Он стоял в коридоре с учителем английского, господином Вебером.

– Ну-ну-ну! – тут же взорвался директор. – Почему вы не в классе?

– Я новенькая! Меня зовут Роми! – выпалила она.

Директор тут же переключился в режим «cама любезность».

– Это замечательно! Добро пожаловать в мою школу!

«Пф, отличная стратегия для отвлечения внимания!» – подумала Неле.

– Я всё поняла! Вы директор Дурнбород, – продолжила Роми.

Неле застыла, а Луис начал хватать ртом воздух. Класс! Что не нужно было, принцесса сразу запомнила! Директора звали совсем по-другому: просто Луис не особо любил его, поэтому в шутку называл именно так.

– Директор Дурмберг, – перебила она Роми. – Нам лучше поторопиться в класс. Ни один из нас не хочет пропустить замечательный урок математики.

– До свидания, директор Дурмберг и господин Вебер, – добавил Луис.

Мгновенно они потащили Роми дальше. Начало было просто чертовски «удачным»!

Глава 15

На математике дела обстояли не лучше. За опоздание Неле и Луис получили хорошую головомойку, потому что госпожа Грайсс была всем известна своей строгостью. При этом буря полностью обошла Роми стороной, ведь она была новенькой в школе.

К ужасу Неле, учительница предложила Роми рассказать классу о себе. Она очень сильно надеялась, что принцесса в этом рассказе не выдаст себя.

«Ну давай, Роми, ты сможешь!»

– Меня зовут Роми Майер, – начала она. – Я из маленького городка под названием Кведлинбург, но сейчас какое-то время живу у своей двоюродной сестры Неле, потому что моим родителям по работе часто приходится надолго уезжать. Рада со всеми познакомиться.

– Мы тоже рады, – поприветствовала госпожа Грайсс. – Может быть, ты расскажешь нам ещё что-нибудь о себе? У тебя есть братья или сёстры? Какой твой любимый предмет? А хобби у тебя есть?

В глазах Роми зажглись искорки.

– Рассказать обо мне? С удовольствием!

Неле резко выпрямилась. О нет, только не это…

– У меня есть брат и сестра. Они старше меня. Поэтому считают, что они намного умнее, – строчила Роми как из пулемёта.

Многие засмеялись. Подобная история со старшими братьями и сёстрами была знакома многим.

Неле нервничала всё больше и больше. Ничего подобного Роми не должна была говорить. Согласно документам М.А.Г.И.К. она была единственным ребёнком. Неле надеялась, что никому не придёт в голову спросить, где же брат и сестра Роми находятся в то время, когда саму её отправили к Неле.

– Мои любимые предметы – это придворный этикет, фехтование и мировые языки. Последний предмет особенно важен, когда приходится много путешествовать. Мне уже удалось побывать в самых экзотических уголках мира, там я видела множество самых необычных вещей.

– Правда? Ты уже и в Лондоне бывала? – спросила Элли, сидевшая на последнем ряду.

– Я бывала почти везде, – закивала Роми. – Дома у меня есть своя комната, полностью забитая сувенирами, привезёнными из всех путешествий. Мой собственный маленький музей.

Похоже, всем понравилась эта история, потому что по рядам пролетел восторженный шёпот.

Неле хотелось вскочить и запустить в Роми папкой. Что она там такое болтает?

Конечно, специалисты М.А.Г.И.К. вовсе не придумали ей маску «простушки»: Роми вряд ли смогла бы изобразить бедную девочку из деревни, с её-то манерностью. Но разглагольствовать о своих постоянных путешествиях… Тут любой мог заподозрить, что её семья далеко не из простых. А это уже очень сильно напоминало о настоящей жизни и личности Роми. Какой ужас!

Она огляделась в панике, но, похоже, никто не заметил, что россказни новенькой выглядят не очень реалистично на фоне истории девочки из маленького городка. Даже Серафина слушала её как заворожённая.

Госпожа Грайсс приподняла брови.

– Похоже, у твоей семьи очень интересная жизнь. Ты училась в частной школе, как я полагаю?

Тут Роми, похоже, заметила, что почти выдала себя и резко замолчала. С мольбой о помощи она посмотрела на Неле, которая на миг растерялась.

– Она училась в интернате! – быстро выпалила она отговорку, которая первая пришла ей в голову. – Её родителям приходиться часто уезжать и всё такое…

– Да, это правда! Я выросла немного в других условиях и поэтому очень рада, что могу сейчас ходить в нормальную школу, – радостно согласилась Роми.

– Всё понятно. Очень интересная история. А теперь садись за парту, – госпожа Грайсс указала на место рядом с Кэт. – Вон там свободно.

Неле вздохнула с облегчением. Чуть не попались, но всё прошло хорошо!

– Привет, я Кэт! – дружелюбно сказала Кэт, обращаясь к Роми.

Роми села.

– Супер! Я надеюсь, мы подружимся!

Кэт кивнула.

– Ты и правда умеешь фехтовать?

– Я была лучшей фехтовальщицей в школе для принц… в моей старой школе.

Кэт повернулась к Неле.

– У тебя кузина просто класс!

Ага, класс! Если считать, что К – это «кошмарно задающаяся», Л – «любящая хвастаться», А – «абсолютно не умеющая ориентироваться в ситуации», С – «сверхлегкомысленная» и другая С – «создающая проблемы», тогда да, она, конечно, просто КЛАСС! Неле выдавила из себя подобие улыбки.

Весь урок она жутко нервничала и постоянно грызла кончик своего карандаша, посматривая сзади на Роми, но та ничего не замечала.

Что Неле скажет после школы отцу?

«Слушай, папа, кстати – Роми прямо на первом уроке почти разболтала, что она принцесса»?

Голова у Неле гудела больше, чем при решении математических задач.

К сожалению, после этого урока у них сразу же шёл английский, и у неё совершенно не было времени, чтобы указать Роми на её дурацкие ошибки.

Камень упал с души только тогда, когда они наконец-то дожили до большой перемены и Роми не успела больше ничего выболтать, что могло бы как-то её выдать. По крайней мере, на уроках она вела себя как нормальный человек.

На перемене зашуршали бумажные пакеты с бутербродами, зашумели разговоры, а большинство их одноклассников отправились во двор. Луис взял под мышку свой ланчбокс.

– Я дойду до Элиаса, он хотел дать мне какие-то комиксы.

Неле только кивнула. Она должна была серьёзно поговорить с Роми!

К сожалению, вокруг парты Кэт и Роми собралась небольшая группка одноклассников.

– Где ты так круто покрасила прядки?

– А ты ещё расскажешь о своих путешествиях?

– Твоя семья такая богатая?

Роми выглядела немного задёрганной. Так ей и надо! Из-за её россказней наверняка возникнет куча проблем! Папе, скорее всего, теперь придётся править её историю, созданную для прикрытия, чтобы всё, что она тут наболтала, не выглядело странно.

– Дети, идите прогуляйтесь! – сказал господин Вебер, стоя в дверях.

– Эй, Роми, мы же с тобой хотели дойти до киоска, раз мы ничего с собой не взяли. Пойдём, а то нам уже ничего не достанется.

Роми встала и пошла за Неле. Почти сразу их нагнала Кэт.

– Я с вами! – воскликнула она. – Я так голодна, просто слона бы съела!

– У вас здесь подают слонов? А как их готовят? – удивлённо спросила Роми.

– Ха-ха, ну ты и шутница, – постаралась как можно искреннее сказать Неле. Вот ведь повезло! Она хотела устроить Роми настоящую головомойку! Но с ними была Кэт, и, значит, всё отменялось. Неле слишком нравилась Кэт, и она не могла сказать, что им с Роми надо поговорить строго с глазу на глаз.

Когда они шли по коридору, принцесса не уставала удивляться:

– Тут всё такое маленькое!

– Твоя старая школа была намного больше? – с любопытством поинтересовалась Кэт.

– Она была во дворце, – простодушно ответила Роми.

– Ну да, очень похожа на дворец. Там было столько классов, – добавила Неле.

Она нервничала всё больше и больше. Роми, похоже, вообще ничего не понимала!

– Наш повар подавал нам на перемене наивкуснейшие блюда.

Кэт удивлённо подняла брови:

– У вас был повар?

Чёрт! Ну вот, опять! Что ещё Роми наболтает? Что в Академии для принцесс во время обеденного перерыва они кушали супчик из золотых тарелочек, а слуги обмахивали их при этом веерами? Ещё и параллельно полировали их короны?

– Давайте скорее встанем в очередь, – сказала Неле. – Сейчас народу набежит.

Она протиснулась между двумя девочками, надеясь, что Кэт перестанет сверлить Роми взглядом.

Принцесса сморщила носик.

– Это что еще за запах?

– Наверняка багет с тунцом, фу-у-у! – воскликнула Кэт.

– Вам приходится такое есть? – испугалась Роми. – Чёрствый хлеб и рыбу? Это же как в тюрьме! Нормальным детям это ведь не может нравиться!

– Нет, конечно, это не нравится никому, – только и ответила Неле.

Подошла их очередь, и она на деньги, которые утром ей дал папа, купила два багета с сыром и попить.

Кэт купила то же самое, и все вместе они пошли во двор. Роми подозрительно принюхалась к своему багету и осторожно развернула его вытянутыми пальчиками.

– Интернат, похоже, совсем другой мир, – пробормотала Кэт.

– Ты даже не представляешь насколько, – тихо сказала ей Неле.

Следующая катастрофа не заставила себя долго ждать. Неле только успела откусить кусочек от собственного багета, и тут, ещё не успев прожевать, она увидела, как один из девятиклассников тихонько проскользнул за спину Роми, наверняка с целью напугать её. У этих хулиганов с недавнего времени появилась такая игра на спор – вся школа уже с ума сходила от их выходок.

Неле хотела предупредить Роми, но успела произнести только «См-м-м-м-о-а-а-а».

Неожиданно принцесса молниеносно обернулась, держа наизготове багет как оружие, и с размаху врезала им старшекласснику. От увиденного Неле выплюнула откушенный кусок багета, и он, пролетев по дуге, плюхнулся на землю. Шмяк! Багет Роми попал старшекласснику прямо по лицу. Парень отшатнулся назад, а Роми, как ниндзя, нанесла ему удар ногой в грудь.

– Круто! – ахнула Кэт.

– Охрана! – завизжала Роми. – Охрана! Похититель!

Ё-моё! Лучше бы это был кошмарный сон!

Если Роми продолжит в том же духе, то её разоблачат раньше, чем она успеет произнести все свои пять имён. Ещё и в историю школы войдёт под каким-нибудь прозвищем вроде «багетная девочка». А Неле? Спасите-помогите! Она тогда навсегда станет кузиной «Круассан» или ещё кем-нибудь похлеще.

Ошеломлённая ситуацией, Неле не знала, что делать дальше.

– Это что было? – в замешательстве спросил пострадавший парень.

Судя по лицу Роми, до неё уже дошло, что ей вовсе не угрожала никакая опасность.

– Я просто защищалась, – пролепетала она.

Роми беспомощно смотрела на Неле: этот взгляд явно намекал, что пора спасать ситуацию.

– Всё именно так, – подтвердила Неле. – Это было просто недоразумение.

– Та-а-ак, это, как ты выразилась, недоразумение вам придётся мне сейчас как следует объяснить! – прогремел сзади них очень недовольный голос.

Вау! Сегодня определённо был не её день.

– Директор Дурнбород, как я рада вас видеть! – обрадовалась, в свою очередь, Роми.

В этот раз директор решил не делать вид, что ничего не заметил. Было ощущение, что вокруг него сгустилась грозовая туча незадолго до начала мощного шторма.

– Моя фамилия Дурмберг, прошу запомнить! – резко взревел он. – Роми и Леон, вы идёте со мной. Сейчас же!

Глава 16

—Я бы на это посмотрел! – Неле поняла по голосу Луиса, что он улыбался, как Чеширский кот.

– Я бы предпочла, чтобы ничего этого не случилось вовсе! – пробормотала она.

– Я считаю, Роми – просто молодец! Нас всех уже достали эти тупые приколы парней из 9‑го «А». Леон всё это заслужил.

– Ага, только директор Дурнбород считает чуть-чуть по-другому.

– Прости, это я его так назвал, я не специально. Вот дела, теперь директор с неё глаз не спустит. Роми от него сильно попало? – встревожено спросил Луис.

Неле вздохнула.

– Да вроде не сильно. Она же новенькая в школе, так что получила пока только предупреждение. И… окей, согласна, Леону не стоило к ней так подкрадываться.

Они ещё немного поболтали, потом положили трубку, и Неле вернулась в кухню.

Роми за это время успела свернуть из салфетки лебедя.

Папа Неле домой ещё не пришёл. Только на холодильнике висела синяя бумажка с запиской, где говорилось, что он пошёл за молоком. Это был их тайный код. Фраза означала примерно следующее: «Важные дела в М.А.Г.И.К., вернусь домой поздно».

Во второй половине дня Неле часто бывала дома одна. Она разогревала себе что-нибудь, что папа ей заранее приготовил, выполняла домашнее задание, гоняла мяч в их саду, шла на тренировку или отправлялась на велосипеде к Луису, потому что в семействе Падилла всегда происходило что-нибудь интересное. Для неё было непривычно, что она в это время была дома не одна, но ей это даже нравилось. Роми не умела сидеть тихо, и Неле было хорошо от того, как принцесса заполняла собой ту тишину в доме, от которой ей порой становилось грустно.

Роми отложила вторую салфетку, снова свёрнутую в виде лебедя.

– Ты на меня сердишься?

– Нет, не сержусь, – но она сама услышала, что в её голосе проскользнула тень упрёка. – Я волнуюсь. Сегодня на уроках ты серьёзно проболталась. Ты понимаешь, что ты рискуешь выдать себя? Тебе очень важно сохранить в тайне, кто ты такая, Роми. От этого очень многое зависит, ты же сама это знаешь.

– Я всё исправлю, – сказала она, поникнув головой. – Обещаю.

– Ты постараешься завтра никого не убить своим багетом?

– Я постараюсь, правда, – серьёзно ответила Роми.

Неле немного помолчала в сомнениях, потом сказала:

– Я должна была тебе помочь. Это была настоящая смелость – то, как ты защищалась от Леона. Прости, что я растерялась.

– Да всё в порядке, – ответила Роми. – Леон тысячу раз извинялся. Он признал, что шутка была совсем не смешной. Но я на самом деле на какой-то миг поверила, что это нападение, и испугалась…

Неле взяла одну салфетку и тоже начала её сворачивать.

– Роми, здесь ты в безопасности. Кумпферберг – это маленький, скучный городок. Здесь никогда ничего особенного не случается. Папа как-то сказал, что мы именно поэтому переехали сюда. Здесь тайны остаются тайнами.

– У твоего папы наверняка много тайн.

– К сожалению, да, – сказала Неле. – Я бы хотела, чтобы он хотя бы несколькими поделился со мной.

– Но тогда они уже не были бы тайнами, – возразила Роми.

– Просто у меня такое глупое чувство, как будто он мне не доверяет, – призналась Неле.

– Он делает так, чтобы защитить тебя, – уверенно сказала Роми. – Хранить тайны – это очень тяжкое бремя. Это вряд ли кому-то нравится. Из-за этого чувствуешь себя одиноким.

По тому тону, каким Роми это произнесла, можно было предположить, что ей тоже приходится носить тяжелый груз тайн.

– Если хочешь, можешь выбрать, что мы будем есть на обед, – сказала Неле, чтобы немножко подбодрить её. – Спагетти болоньезе или лучше овощная запеканка?

Роми от удивления широко распахнула глаза.

– Мне можно выбирать обычную еду?

– Еда, приготовленная папой, не такая уж обычная, – ответила Неле.

– Только не овощи! Мне всё время приходится их есть, – сказала Роми.

– Отличный выбор, – прокомментировала Неле и поставила кастрюльку со спагетти на плиту разогреваться. Микроволновки со времён знаменитого взрыва у них в доме больше не было.

Неле в отсутствие папы хотела хоть что-нибудь выведать у Роми, но та смотрела на неё с таким любопытством, что Неле не хотелось портить дурацкими вопросами хорошее настроение у них обеих. Когда Неле поставила на стол спагетти болоньезе, Роми кивнула ей с таким признанием во взгляде, как будто Неле сама была суперповаром, а затем принялась уплетать обед с большим аппетитом.

– Это самая вкусная еда на свете! – произнесла Роми с набитым ртом, что было совсем не в манере принцесс.

Неле довольно улыбнулась.

– Я ж тебе говорила. Папа готовит очень классно!

Пока они обедали, телефон Неле начал разрываться от сообщений. Обычно ей за стол не разрешалось приносить с собой телефон, но тут… ну да…

Она чуть не подавилась спагетти.

– Госпожа Петрова запостила первое задание для нашей группы!

– Первое задание? – спросила Роми, изящно вытирая рот.

Аппетит у Неле тут же улетучился, когда она прочитала сообщение.

– Мы должны что-то там нарисовать!

Она рассчитывала на что угодно, но только не на это. Ну да, хорошо, госпожа Петрова была еще и учителем ИЗО, но сейчас-то речь шла о футболе, чёрт побери!

– На тему «Мотивация». Для всей команды.

– Оооооо, – радостно произнесла Роми. – Это для вашего соревнования, которое вовсе и не соревнование.

Неле растерянно уставилась на экран. Ошибка исключена!

Другие девчонки в чате их группы уже бросились обсуждать новость.

Лилли:

– Нарисовать плакат? Прямо сейчас, госпожа Петрова???

Хлоя:

– Я в этом не участвую. Дурацкая идея!

Кэт:

– Почему? Этим тоже можно проявить свой спортивный дух.

И другие девочки тоже написали свои комментарии. Некоторые сразу вдохновились этим предложением, потому что можно было показать свои творческие способности, а мотивация – это такая вещь, которая нужна не только на футбольном поле. Другие заявили, что это чушь, которой должны заниматься дети в детском саду.

– Госпожа Петрова ещё что-то написала, – сказала Неле и прочитала сообщение их тренера Роми вслух: «Возможно, задание кажется вам необычным, но, создавая плакат, вы сможете лучше всего визуализировать, что для вас означает мотивация. Спорт – это тоже вид искусства, он требует внимания и концентрации. Кто хочет участвовать, пусть принесет свой плакат до вечера пятницы в учительскую».

Неле была озадачена. Спорт – это тоже искусство? Что такое выдумывает госпожа Петрова?

– Звучит очень убедительно, – высказала своё мнение Роми и доела всё со своей тарелки.

– Убедительно? – Неле опустилась на свой стул. – Да это же абсолютный бред!

– Ты будешь участвовать? – осторожно спросила Роми.

– Нет, – сказала Неле. – Да. Нет! Или… может быть. Нет. Или всё же?

– Я ничего не поняла, – сказала Роми.

– Я не умею рисовать, понимаешь? – призналась Неле. – Вообще не умею.

Роми покачала головой.

– Все умеют рисовать.

– В волшебном государстве Мазупилании, может, так и есть! – Неле почувствовала вдруг, как обидно для принцессы это прозвучало. – Извини, я не хотела… мне очень жаль, прости.

Вместо ответа Роми встала.

– Я лучше пойду в нашу комнату.

– Подожди, – попыталась остановить её Неле, но Роми уже вышла из двери.

Ну вот, ещё и это! Теперь она обидела Роми!

Сейчас, наверное, лучше всего было оставить её на какое-то время в покое. Неле доела свои спагетти и стала складывать посуду в посудомоечную машину. А может, Роми права? Все умеют рисовать. Две руки у Неле, в конце-то концов, имеются. Рисовать что попало не хотелось. Стоило придумать что-то действительно достойное, чтобы по праву заслужить должность капитана команды. Хотелось, чтобы другие тоже заметили, что Неле что-то да может. Так же, как она видела способности и возможности других девочек.

Неле просто хотела… хоть раз в жизни перестать быть никчёмной Неле. А как принцесса, у которой было всё, смогла бы её понять?

Глава 17

—Какие у вас на сегодня планы? – спросила Кэт.

– Я уверена, что Хлоя вынашивает планы мести сестре, – весело предположила Лилли. – Я бы точно захотела отомстить за эту катастрофу со стиральной машиной.

Неле, как и другие девчонки, с любопытством посмотрела на Хлою. Тренировка подошла к концу, и они все вместе как раз выходили с территории школы. Разговоры их при этом вертелись вокруг комичного вида недовольного клоуна, которым абсолютно не по собственному желанию стала Хлоя из-за перекрасившейся во время стирки футболки.

– Перекрась все её вещи в тошнотворный зелёный цвет, – предложила Натали.

– Тогда я всю жизнь просижу под домашним арестом, и на футбол мне тоже будет нельзя.

– Это было бы ужасно, – сказала Неле. – Ты нам нужна. А месть – это не самое лучшее решение. Если ты отомстишь, то футболка от этого не перестанет быть розовой.

– Ты говоришь, как моя мама, – вздохнула Хлоя.

Неле обиженно уткнулась взглядом в свои кроссовки. Да, то, что она сказала, вовсе не звучало круто, но это была чистая правда!

– Эй, – Хлоя хлопнула её по плечу. – Ты права. Месть – это не моё.

– Неле, ты нас всех так хорошо знаешь, – радостно добавила Антония.

Девочки остановились у перекрёстка. Вот он, шанс Неле успеть, прежде чем они разойдутся в разные стороны. Настроение у всех было отличное, если она сейчас наконец-то решится…

– Слушайте, – начала было Неле. – А давайте…

Она лихорадочно начала соображать, что предложить. Пойти вместе выпить по чашечке бабл-ти. Или придумать ещё что-нибудь интересненькое?

– Простите, – перебила её Натали. – Мне сейчас туда.

– Мне с тобой, – присоединилась Анди. – До завтра!

Остальные тоже попрощались, и их компания быстро разошлась. Осталась только Кэт, которая завязывала шнурки. Ну что ж, пусть хотя бы кто-то. Всё же лучше, чем совсем никого.

– Твоя двоюродная сестра, случайно, не играет в футбол? – поинтересовалась Кэт. – Она могла бы быть настоящим магнитом для зрителей на следующей игре. Она такая крутая.

У Неле слова застряли в горле. Пожалуйста, только не это, опять…

В последние дни Роми стала в школе темой номер один – и не только из-за случая с багетом и Леоном. У неё была аура, которая, казалось, волшебным образом притягивала всех. Умение очаровывать было её сверхспособностью. Хотя Роми и правда отчаянно старалась держать данное ей обещание, она всё равно очень часто пробалтывалась: рассказывала что-нибудь о беседе за чаем в марокканском дворце или прогулках по княжеским садам, и Неле снова и снова приходилось всячески вмешиваться, чтобы не дать ей полностью раскрыть себя. Это была ужасно утомительная задача. Удивительно, но папа, когда она коротко доложила ему о поведении Роми, вовсе не выглядел обеспокоенным, разве что слегка задумчивым. Он сказал, что не стоит так сильно беспокоиться, он контролирует такие выходки Роми. Но ведь отец не видел того, что происходило в школе!

Неле не очень нравилось, что её бесконечно расспрашивают о Роми. Они ведь на самом деле выросли вовсе не вместе! Роми то, Роми сё. Кэт была тому лучшим доказательством, и это ужасно расстраивало Неле.

– Неле, ты меня слышишь? – переспросила Кэт.

– Да-да, Роми просто «ромически» крута. Нет, она не играет в футбол.

Кэт выглядела разочарованной.

– Жаль. А плакат ты тоже рисуешь?

Хорошее настроение тут же вернулось. Раз Кэт так просто взяла и спросила об этом, значит, она вовсе не считала странным, что у неё тоже есть шанс… Это было так мило с её стороны. Неле почувствовала радость.

– Я вчера начала, – продолжила Кэт.

– Правда? И много ты уже нарисовала?

– Смотри, – Кэт показала ей фотографию на телефоне. – Ничего хорошего у меня пока, честно говоря, не выходит.

– Ты шутишь? Это же супер! Очень круто! – сказала Неле, и она не соврала. Кэт сотворила настоящее произведение искусства: она нарисовала зелёное футбольное поле, на которое наклеила карточки так, что они создавали форму футбольного мяча. На каждой было написано какое-нибудь мотивирующее высказывание знаменитой футболистки. Это же просто невероятно гениально!

– Это классная идея! – с воодушевлением сказала Неле, а на неё тут же напало жуткое сомнение в собственных способностях. Она снова невольно спросила себя: «Как я смогу соревноваться с ними?»

– Ой, вон мой автобус. Мне пора. Спасибо, Неле!

– Да не за что, – пробормотала она. – Пока!

По пути домой ей никак не удавалось избавиться от глодавшей душу неуверенности. Наоборот, это чувство становилось всё сильнее – тем более что у неё пока не было ни одной идеи, что делать с плакатом.

Прежде чем отпереть дверь в дом, она почесала за ушком Кэрула, пристроившегося на ступеньках крыльца. Он замурлыкал от удовольствия. Как мало нужно было коту для счастья!

Сквозь приоткрытое окно кухни она услышала Роми, которая разговаривала с папой. Оба смеялись. Неле почувствовала в сердце укол ревности. Похоже, Роми всё в жизни даётся так легко… и это нечестно!

Неле обогнула дом справа и выбежала в сад, бросив спортивную сумку прямо на траву. Даже если тренировка выжала из неё все силы, попинать мяч всегда было для неё лучшим средством против всех печалей – даже такой напасти, как «ромитизм». Один раз она пнула по мячу так сильно, что он, отскочив от дерева, чуть было не отправил её саму в нокаут. Всё, с неё на сегодня хватит! Она побрела к двум старым качелям, которые свисали с самой толстой ветки одного из деревьев. Сев на качели и повернувшись спиной к дому, Неле стала наблюдать за облаками на небе.

Она понятия не имела, как долго уже так сидела и тихонько раскачивалась туда-сюда, когда кто-то ласково дотронулся до её руки. Это был папа.

– Привет!

– Привет, – тихо ответила она.

– Давно ты тут уже не сидела, – заметил он.

– Ну да, давно.

– Тренировка прошла не очень? Хочешь, поговорим об этом?

Разговаривать с папой о проблемах? Да лучше тогда она добровольно отправится в математический лагерь, если такой, конечно, существует. Хотя, с другой стороны… у папы обычно для любой ситуации всегда был готов какой-нибудь хороший совет, и Неле радовалась каждой минуте, проведённой вместе с ним. Но так хотелось хоть с чем-то справиться самостоятельно. Хотелось перестать быть беспомощной и малодушной Неле, поэтому она не смогла собраться с силами, чтобы попросить о помощи.

Не услышав от неё ответа, папа присел на вторые качели. Над их головами скрипнула ветка, словно жаловалась на что-то.

– Похоже, мне не стоило есть столько пиццы, – пошутил папа.

– Всё равно наших традиций её приготовления больше нет.

– Так всё дело в этом? В Роми? – осторожно спросил он.

Она перевернула несколько бусин на своём браслете.

– Не-е-е-ет.

– Твоя мама, когда она нервничала или переживала, всегда делала то же самое – крутила браслет и вздыхала.

Она затормозила ногами.

– Да?

Папа кивнул:

– Это был её амулет удачи.

– Я скучаю по ней, – тихо сказала Неле.

– Я тебя понимаю, – ответил он и протянул руку, чтобы обнять её. – Но мы и вдвоём живём вроде совсем неплохо. Мы с тобой круче, чем любая команда спецагентов.

Она посмотрела на него.

– Тебе когда-нибудь бывает страшно, когда ты там, на задании?

– Конечно. И довольно часто. Мне страшно не справиться с чем-нибудь, быть недостаточно хорошим в работе, где многое поставлено на карту. Иногда мне так страшно, что страх парализует меня, и я кажусь себе ничем не лучше, чем был в первый мой день работы агентом.

Сердце Неле забилось сильнее.

– Но ты продолжаешь делать свою работу, и это даёт тебе мужество.

– Звучит очень по-философски, – с улыбкой сказал папа.

– Вообще-то что-то подобное недавно я услышала от Роми.

Только сейчас Неле по-настоящему поняла, что принцесса имела в виду. Если она будет играть в футбол только тогда, когда у неё это хорошо получается, то никогда не станет лучше. Если она будет бояться сделать что-то плохо, она никогда этого и не попробует.

– Я сейчас должна кое-что сделать.

С этими словами Неле резко встала с качелей.

– Значит, сегодня не будет отцовско-дочерних объятий?

– Может, и будет. Если ты никогда больше не будешь готовить фаршированные перцы, – парировала Неле.

Папа изобразил, что её слова попали ему прямо в сердце. Он схватился за грудь.

– Ой! Если я когда-нибудь стану известным благодаря моим фаршированным перцам и опубликую книгу рецептов, то я всё равно посвящу её моей ненавидящей перцы дочери. Вот тогда ты и вспомнишь этот момент.

– Я думала, ты агент, а не драма-лама[6] какой-то, – поддразнила его Неле.

Затем она быстро обняла его и побежала в дом.

Ей нужно было сделать кое-что очень важное!

Глава 18

Роми сидела перед телевизором и смотрела девчачий фильм, у главной героини которого в глазах только что запрыгали смайлики-сердечки, потому что мимо неё пробежал какой-то мальчик. Принцесса заворожённо вздыхала и совсем ничего вокруг не замечала. Вот и отлично!

В комнате Неле разложила на полу всё, что у неё было для рисования и поделок. Она склеила два листа из альбома. Идея оказалась так себе: теперь лист бумаги стал больше и казался ещё более пустым. С чего ей начать? Может, поискать вдохновение в интернете? Но всем остальным такая идея, безусловно, тоже пришла в голову… а ведь ей просто необходим какой-то необычный феноменальный плакат. Такой, увидев который госпожа Петрова воскликнула бы: «Боже! Да! Неле будет просто суперкапитаном!»

Кэт уже тут была на шаг впереди: у неё был настоящий художественный талант.

Неле начала с того, что написала карандашом имена участниц команды. Затем она хотела пририсовать сверху маленькие футбольные мячи, которые должны были быть похожими на буквы, но у неё они больше напоминали бесформенные яйца. Когда Неле начала раскрашивать фон зелёным, чтобы он выглядел как футбольное поле, у неё растеклась краска. Похоже, эта попытка оказалась неудачной.

В конце концов она всё же включила ноутбук. К сожалению, результаты поиска на запрос «Плакат. Мотивация» были выполнены слишком опытными художниками, чтобы Неле смогла повторить нечто подобное. Они скорее ещё больше напугали и расстроили её. Ещё и эти глупые фразочки, как из печенек с предсказаниями:

«Если работать, то усердно, если мечтать, то о великом!»

«Проще не стало, это ты стал лучше!»

Какая чушь! Абсолютно безличные фразы и совершенно не подходящие.

Неле попробовала ещё раз что-нибудь нарисовать, но чем больше она пыталась, тем ужаснее выходили все её попытки. Что там пишут эти гуру мотивации – реализуй свои мечты? Ага, скорее – забудь свои мечты!

Через некоторое время в комнату зашла Роми и обнаружила Неле лежащей посреди горы смятых бумажек.

Роми легонько толкнула её ногой.

– Эй, ты жива?

– Нет. Дай мне спокойно умереть, – пробормотала Неле. – Я настоящий лузер.

– О-о-о-о. Так звали девочку в фильме, который я только что смотрела. У неё не было друзей, она не умела модно одеваться и была ужасно неуклюжей, – ответила Роми. – Но в итоге, несмотря на всё это, её выбрали королевой школы. Очень поучительная история, я считаю.

– Ага, – сказала Неле и села, – и как она этого добилась?

– Она поцеловала одного ужасно милого мальчика, – сообщила Роми с мечтательным блеском в глазах. – Ах, он был и правда таким милым… ах, и она нашла свой внутренний свет.

– Внутренний свет? Звучит так, будто она лампочку проглотила.

– Она смогла этого добиться, потому что она не сдалась, – объяснила Роми.

Принцесса схватила с пола какую-то баночку, и Неле не успела её отобрать.

В ней были абсолютно безвкусные блёстки, которые шли в комплекте с декоративным скотчем из рисовой бумаги. Неле уже давно собиралась их выкинуть. Но кто же добровольно согласится наводить порядок?

– Щепотку магии и блёсток ты возьми в ладонь,

Неле – просто гений, Неле, ты огонь!

Пропев это, Роми раздула блестящую пыль по всей комнате. У Неле возникло ощущение, что к ней в комнату влетела фея и таким странным образом испортила воздух.

– РОМИ! – взревела она.

Противные блёстки были повсюду! С визгом принцесса выскочила из комнаты:

– Я же просто хотела помочь!

Что за несчастье… весь пол в комнате Неле был усыпан блёстками.

Она вскочила на ноги и демонстративно захлопнула дверь.

– Без такой помощи я спокойно могла бы прожить!

Тьфу, тоже мне принцесса! Да блёстки были даже во рту! Неле попыталась избавиться от них, но это, казалось, не закончится никогда. Даже через полчаса уборки и душа она продолжала находить напоминания о дурацкой акции помощи от Роми. Её гнев всё никак не утихал. Она столько времени потратила впустую, а хороший плакат так и не нарисовала. Отлично!

Неле улеглась на живот на надувной матрас и попыталась хоть что-то изменить в последнем (довольно жалком!) варианте плаката. Кажется, она занималась этим целую вечность, потому что на улице уже давно стемнело.

Дверь слегка приоткрылась.

– Можно войти? – пискнула из-за неё Роми.

– Да, пожалуйста, – ответила Неле.

Принцессе же нужно было где-то спать. Пока Роми переодевалась, а затем, проскользнув под одеяло, лежала тихо, как мышка, Неле чувствовала, что она наблюдает за ней. В конце концов она больше не выдержала затянувшегося молчания.

– Ты что-то хочешь мне сказать? – недовольно проворчала Неле.

Роми ответила не сразу. Неле как раз рисовала букву «О» в слове гол, заканчивая писать слоган: «Играем лучше всех футбол, и будет нашим каждый гол», когда принцесса что-то невнятно пробормотала под одеялом. Затем она повторила:

– У меня есть идея, как улучшить твой плакат.

– Дай угадаю: больше блёсток? – фыркнула Неле. – Нет уж, спасибо!

Никакие блёсточки и феечки не смогли бы спасти этот плакат. В нём просто не было ничего… особенного. А завтра срок, определённый на выполнение первого задания, уже подходил к концу.

Всё ниже и ниже наклонялась голова Неле на подушку. Она закрыла глаза.

– Я просто немного отдохну.

На неё резко навалился сон.

Принцесса, тысяча неприятностей и баночка блёсток – это было сложнее пережить, чем несколько тренировок по футболу подряд. Даже они приснились Неле.

Роми бросала корону, как фрисби, рассыпая блёстки из своих золотых и розовых прядей, и напевала при этом песенку:

Мне ваше мнение не важно, Рассыплю блёстки я вокруг. И пусть у Неле бестолковой дела все валятся из рук.

Неле распахнула глаза. Сквозь щели в рольставнях[7] не проникал свет, поэтому она повернулась на другой бок и поудобнее устроилась на подушке. Неле снова почти заснула, когда услышала шаги и открыла глаза.

– Роми?

– Спи. Я в туалет, – прошептала принцесса.

Что-то стукнуло и прошуршало по полу, но Неле было всё равно. Она натянула одеяло на голову. Ей хотелось только одного – спать.

– Ты увидишь, что блёстки способны всё сделать лучше.

– Да-да, – пробормотала Неле и зевнула. – Самое главное – ты больше не будешь петь.

Роми из сна была такой же странной, как и настоящая, подумала Неле и снова провалилась в сон.

Глава 19

Неле проснулась ещё до звонка будильника. Несмотря на неудобный надувной матрас, она чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Кровать Роми была пуста. Неле услышала, что она внизу о чём-то болтает с папой. Похоже, принцесса опять была в самом расчудесном настроении… Неле поплелась в ванную и почистила зубы. Её настрой было далеко не таким оптимистичным. Она тут же снова вспомнила про свой жутко скучный плакат, но что-то изменить уже не могла. По пути в свою комнату она включила свет и достала из шкафа футболку в красно-белую полоску и брюки с подтяжками: сегодня она собиралась надеть именно их. Затем Неле выудила из письменного стола заколку со звездой и заколола ею несколько непослушных прядей справа.

Подождите-ка… а почему на её письменном столе пусто?

– Где мой плакат? Где? Мой? Плакат? – вырвалось у неё.

Конечно же, её никто не услышал: Роми и папа были на первом этаже.

Словно громом поражённая, Неле понеслась вниз по лестнице.

– Мой плакат… Он…

– Тут! Та-да-а-а-ам! – прервала её Роми.

Неле открыла рот от удивления. Она! Этого! Не! Рисовала!

– Ты всё испортила! – с ужасом закричала Неле.

Почти ничего из того, что она создавала с таким трудом, невозможно было узнать. Зато на плакате расцвели розовые цветочки, буквы сияли блёстками, разобрать можно было только «футбол» и «гол». Поверх её слогана Роми изящнейшим почерком с завитушками написала: «Блестящие девчонки лучше играют в футбол».

– Зачем ты это сделала? Футбол значит для меня всё! – задыхаясь от возмущения, воскликнула Неле.

Она резко схватила плакат и один его уголок оторвался.

– Что ты делаешь? – в замешательстве ахнула Роми.

– Что Я делаю?! Роми, ты просто невозможна! – в бешенстве ответила Неле.

Папа постарался как можно быстрее встать между ними.

– Пожалуйста, давайте прекратим ссору!

Неле показала на плакат.

– Посмотри, что она натворила с моим плакатом! Это же просто свинство!

– Уверен, что Роми просто хотела…

– Мне очень жаль! – попыталась вмешаться Роми. – В фильме ведь всё сработало, а тебе так не нравился твой плакат. Я подумала, если ты увидишь, что…

– Но это не фильм! Это моя жизнь! – вырвалось у Неле.

У принцессы на глазах выступили слёзы.

– Я… я…

Папа Неле положил руку ей на плечо.

– Давайте сейчас мы все сначала успокоимся, – сказал он этим противным «Неле-веди-себя-разумно-тоном». Но в тот момент совершенно не хотелось вести себя разумно! В ней кипели и клокотали эмоции.

Ещё она была очень разочарована в Роми. Принцесса по-прежнему брала то, что хотела, и не важно, сколько раз Неле уже просила оставить, в конце концов, её вещи в покое. Все всегда были именно на стороне этой принцессы! Луис считал её интересной, Кэт хотела стать её подругой, в школе Неле как будто стала невидимкой с тех пор, как там появилась Роми! А теперь принцесса лезет и в её футбольную жизнь!

– Девочки, пойдёмте. Сядьте уже за стол, а я сделаю вам какао, – сказал папа.

– Какао уже ничего не спасёт.

Она вырвала из рук Роми плакат и побежала вверх по лестнице, чувствуя, что обида на всех, как камень, придавила её душу.

В следующие несколько минут она приложила все усилия, чтобы спасти плакат, но ничего не помогало. Блёстки приклеились намертво, и попытки их закрасить делали всё только хуже…

Всё, что Неле могла сделать, – заклеить надрыв с помощью декоративного скотча из рисовой бумаги. Она села на кровать и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Даже папа был не на её стороне! Она вытерла глаза руками.

В дверь тихонько постучали.

– Неле? – осторожно спросил папа. – Всё хорошо?

Она встала и ненадолго отвернулась, чтобы успеть успокоиться и папа не заметил, насколько она была расстроена и рассержена. Ничего не было в порядке. Неле опустила плечи. Что изменит ссора? Роми от этого не исчезнет. Глубоко вздохнув, она повернулась к отцу.

– Знаешь, лучше ты посвятишь свою поваренную книгу идеальной Роми, – печально ответила Неле.

Она подняла с пола рюкзак и надела его. Быстро свернула плакат и, сунув его под мышку, вышла из дома. Неле пошла одна прямо к автобусной остановке. Через пару минут из дома выбежала Роми и поспешила за ней следом:

– Подожди меня!

Неле специально ускорила шаг. Она не сказала ни слова. На остановке тоже. Когда автобус пришёл, она продолжала молчать. Когда они вышли у школы, Неле опять не сказала ни слова. Она не знала, что говорить, и жутко злилась на Роми.

– Неле, пожалуйста! – сказала принцесса и схватила её за руку. – Мне очень жаль!

Несколько школьников остановились в коридоре, с любопытством поглядывая на них.

Конечно, смотрели на них не из-за Неле. Нет, они пялились только на новую суперзвезду Роми, восхищаясь её миленькой одеждой, платьем с цветочками и вязаной кофточкой, наверняка ещё и прелестной стрижкой и причёской. Возможно, они уже ждали захватывающего рассказа о путешествии в блестящей ладье вниз по Амазонке.

– Оставь меня в покое! – зло ответила Неле.

– О, да у нас тут ссора в раю? – послышался язвительный голос сзади.

Неужели это утро могло стать ещё хуже? Конечно, могло… С помощью Серафины. А ещё за ней, как на буксире, тащился её брат Себастиан. Он бросил рюкзак на пол и небрежно прислонился к стене. Тёмно-карими глазами он уставился на Неле и Роми, а Серафина, противно улыбаясь, шагнула вперёд к Неле.

– Ну-ка покажи, что тут у тебя? – потребовала она и вырвала плакат у неё из рук.

Всё случилось так быстро, что Неле не успела ничего сделать.

– Ах, как миленько и сладенько. Это ты сделала для вашей футбольной команды? Интересно, а для чего тебе это?

– Неле хочет стать капитаном, – честно сказала Роми. – Разве это не здорово?

– Пожалуйста, просто помолчи! – прошипела Неле.

– У неё просто отличные шансы, – с сарказмом сказала Серафина. – Капитан команды лузеров. Отличная идея для человека, который сам ничего не может.

Себастиан расхохотался над словами сестры и тоже схватил плакат.

– Погоди, дай тоже посмотреть на это! Боже мой, какой ужас. Меня просто тошнит от такого количества блёсток.

Неле почувствовала ком в горле. Ей даже нечего было возразить Себастьяну: её плакат был просто ужасен. Но другого у неё не было, и будь что будет. Она хотела хоть что-то сдать. Неле тяжело сглотнула и посмотрела на Себастиана.

– Пожалуйста, отдай!

– Если ты хочешь стать капитаном, то мы, пожалуй, сделаем тебе одолжение и уничтожим этот ужас, – с покровительственным видом заявила Серафина. – Ты избежишь позора, и никому не придётся видеть этот мусор.

– Но она же сказала «пожалуйста», – наиграно сочувственно сказал Себастиан.

Руки Неле от волнения стали влажными, она с трудом удерживала себя от желания просто развернуться и бежать. «Ну сделай же что-нибудь!» – cказала она себе. Но это было очень трудно, особенно когда Серафина шла в комплекте со своим противным братцем.

– Вы слышали, что сказала Неле. Верните ей плакат, – вмешалась Роми.

Ах да, в довершение всех бед здесь была ещё и она.

– Ты та самая новенькая, о которой сейчас все говорят, – заметил Себастиан.

– Не будь букой, не порти нам развлечение, – присоединилась к нему Серафина.

– Я приказываю вам отдать плакат Неле, – сказала Роми непреклонно.

Её голос прогремел по коридору, словно она была настоящим командиром.

– А если нет? Ты снова позовёшь своих охранников? – рассмеялся Себастиан. – Да ты, похоже, на самом деле принцесса! Никто не придёт к тебе на помощь.

– Настоящая принцесса может помочь себе сама, – холодно возразила Роми.

– Да ты успокойся, – неожиданно мягко ответила Серафина. – Против тебя мы ничего не имеем.

Неле вспомнила о той жуткой встрече в торговом центре и снова показалась себе ужасно одинокой и потерянной. Почему её ноги словно парализовало? Почему она так не уверена в себе?

– Ты сказала, смелые девочки забирают себе то, что хотят, – продолжила Роми.

– Да, именно, – согласилась Серафина. – Ты такая же, как я и…

– Но смелые девочки вступаются за других, а не унижают их, – резко прервала её принцесса.

В эту секунду Неле почувствовала, что от Роми исходит мощная энергия. Настоящая боевая энергия.

– Смел тот, кто смотрит в лицо своим страхам, а не сеет страх вокруг себя. Вам обоим этому ещё учиться и учиться!

Роми требовательно протянула руку:

– Ты прямо сейчас отдашь мне плакат.

– Да у тебя не все дома! Что за чушь ты несёшь!

Себастиан сунул плакат сестре в руки и хотел схватить Роми, но это ему не удалось. Здесь произошло то, что Неле не совсем поняла. Она увидела, как из рук Роми вылетели серебряные искры, а Себастиан внезапно отпрянул назад. Его рюкзак дёрнулся влево, он упал на него и приземлился прямо на спину. При этом он взвыл, как волк.

Лицо Серафины пылало от ярости. С треском она разорвала плакат напополам, и его обрывки снежинками полетели к ногам Неле и Роми. Она схватила принцессу за волосы, но в этот момент как будто из ниоткуда материализовался кулер для воды. Струя из него изогнулась вверх и отправила водный заряд Серафине прямо в лицо. Тёмный макияж поплыл, а лицо стало напоминать мордочку панды.

Уже во второй раз Неле увидела маленькие серебряные искорки, танцевавшие в воздухе.

Выглядело это так же, как в прошлый раз в её комнате! Роми что-то сделала!

– Что это было? – ошеломлённо спросила Неле.

Но ответ пришёл не от самой Роми.

– Это было круто! – громко взревел кто-то.

Сразу за этим группа парней и девчонок, наблюдавших эту сцену, начали радостно кричать. Совсем нечасто случалось так, что кто-то из их параллели смел что-то возразить Серафине и её братцу. Неле по-прежнему ничего не понимала. Что только что произошло?

Глава 20

Постепенно она наконец-то пришла в себя после всего случившегося, но к этому времени одноклассники уже увели Роми. Принцессу просто смыла волна их восхищения.

– Эй! Роми! Ро-о-о-ми! – прокричала Неле, но та её уже не слышала.

Может, стоит побежать за ней? Она наклонилась, чтобы собрать обрывки плаката. Ей показалось, что они стали тяжёлыми, как камни, и отчаянно тянули её вниз.

Серафина была подлой и злой, а её братец Себастиан ничуть не лучше! То, что Роми смогла дать им отпор, было абсолютно справедливо!

Неле беспомощно стояла в коридоре и не знала, что делать дальше.

– Доброе утро! Оу, как же я так проспал! – запыхавшийся Луис нёсся по коридору. – К счастью, папа смог меня подвезти. Что случилось? Где Роми?

– Луис, ты не поверишь, – начала Неле, но осеклась.

Он ведь совершенно ничего не знал об этих серебристых искрах, которые она уже видела как-то в своей комнате, а сегодня ей довелось увидеть их снова. Наверняка это была какая-то магическая штучка… и можно ли Неле об этом говорить, если это была тайна Роми? У неё внезапно разболелась голова.

– Серафина разорвала мой плакат.

– О нет! – вырвалось у Луиса. – Мне так жаль, Неле.

Раздался второй звонок. Коридор уже полностью опустел.

– Я тебе позже всё расскажу, ладно? Думаю, Роми сможет найти наш класс сама.

Он кивнул. Ни один из них не хотел снова опоздать.

В классе Роми уже сидела на своём месте, уткнувшись взглядом в папку. Неле весь урок не могла сосредоточиться на теме: она постоянно прокручивала в голове все обрушившиеся на неё проблемы. У неё не было плаката, а значит, и шансов выполнить задание. Роми – волшебница? Серебряные искры, вещи, которые двигались сами по себе…

Когда прозвенел звонок на перемену, Неле подпрыгнула со своего стула и потащила Роми в ближайший туалет.

– Что это было сегодня утром? – спросила она без каких-либо предисловий.

– Я сделала… что-то хорошее. Я надеюсь, – ответила Роми непривычно тихо.

После того, что случилось утром, она сама казалась немного растерянной. Неле понизила голос и тихо сказала:

– Это было действительно что-то хорошее. Но сейчас я говорю о серебряных искрах. И ты что-то сделала с водой из кулера. А рюкзак? Он же двигался сам по себе! Это была… магия?

Неле выжидательно посмотрела на Роми. Та тут же отвернулась.

– Нет, тут ты ошибаешься. Это было… ничего особенного, – выдавила из себя принцесса.

– Ничего особенного? – Неле перешла на шёпот, чтобы её никто не расслышал. – То, как ты отправила в бегство Серафину и её братца, – это была настоящая магия! Хватит отпираться!

Продолжить разговор им не удалось, потому что к ним внезапно влетели три девчонки.

– Эй, Роми. Это было так круто! – сказала одна из них.

– Да-а-а-а! Видео уже посмотрела половина школы.

Видео? Неле навострила уши.

– Простите, мне нужно идти.

Роми просто быстренько сбежала, оставив её одну. А ведь Неле правда пыталась что-то сделать. Её папа наверняка тут же закинул бы Роми на плечо и утащил домой, объявив ей магический домашний арест, а выпустил бы только тогда, когда получил бы ответы на все вопросы.

Ну и ладно! Если Роми считает, что она справится и одна, то и пожалуйста…

Неле ещё какое-то время постояла в туалете, рассерженная всеми последними событиями, но потом всё же отправилась искать Роми. К сожалению, её уже и след простыл. Неле пробежала по нескольким коридорам в надежде её найти. Это напоминало поиск иголки в стоге сена.

В конце концов она остановилась около одного из стендов, где были выставлены кубки и медали учеников школы. Она увидела в стекле своё расплывчатое отражение.

Лицо её было немного сердитое, немного усталое.

Наверное, стоит найти зеркало и осмотреть себя внимательнее…

Взгляд Неле упал на фотографию в рамке, висевшую между несколькими кубками. На ней была изображена девчачья футбольная команда 1964 года. Похоже, в Купферберге она всё-таки когда-то была. На фотографии девочки, одетые в спортивные футболки, сияли улыбками. Одна из футболисток в центре кадра держала в руках утешительный приз: кубок, на котором было выгравировано «11-е место занял футбольный клуб Купферберга».

Внезапно у Неле появилась идея. Одна действительно неплохая идея, как решить хотя бы одну из её проблем.

Она колебалась. Ведь перемена уже совсем скоро закончится… Неле решила больше не искать Роми. Вместо этого она пошла в пустой класс математики. Шкаф с материалами, к счастью, был не заперт. Неле нашла в нём пару вполне пригодных вещей. Даже большой кусок старого картона.

Теперь необходимо быстрее приниматься за работу!

Сначала она стала наносить на картон точки красками в цвета их команды, пока кляксы не образовали форму кубка. Неле с нетерпением ждала, когда всё высохнет, но времени у неё на это, честно говоря, не было. Поэтому она схватила чёрный фломастер и начала писать имена всех девочек. Она писала имена вдоль и поперёк, заполняя ими кубок. Потом Неле взяла другой фломастер и жирными буквами написала сверху: «Играть в команде – это самая большая мотивация».

Её плакат был далеко не совершенен, но он был настоящим отражением её самой. Девочки с фотографии так улыбались не потому, что заняли одиннадцатое место. А потому, что они были там все вместе, единой командой. Это было самое главное. И Неле тоже хотела быть вместе с ними, выполнять вместе задания. Именно поэтому она была горда собой. Последний раз взглянув на свою работу, Неле осторожно, чтобы ничего не растеклось, подняла плакат и быстро побежала, чтобы успеть до звонка отнести его в учительскую.

Глава 21

Неле, счастливая, побежала обратно в класс. Госпожа Петрова похвалила её плакат! Он ей понравился! Тренер кивнула и улыбнулась, что можно было принять за настоящую бурю восторга. Но вздохнуть с облегчением Неле пока не могла. Где Роми? Её не было на месте.

– Неле, – сказал господин Вебер, который зашёл в класс следом за ней.

Она с тревогой повернулась к нему.

– Твоя двоюродная сестра, похоже, не очень хорошо себя чувствует. Тебе лучше сейчас забрать ваши вещи и пройти в секретариат. Я тебя официально отпускаю с урока.

Этого Неле никак не ожидала.

– Да, я поняла. Спасибо.

В секретариате госпожа Лобрехт тут же затараторила:

– Твоему папе я уже позвонила. Какой же замечательный! С головой весь в работе. Да уж, отцам-одиночкам живётся нелегко. Он сказал, что приедет забрать вас, но твоя сестра…

– Я бы лучше подышала свежим воздухом, – раздался вдруг слабый, тихий голос.

Роми сидела на стуле рядом с дверью. Выглядела она очень подавленной.

Неле удивлённо посмотрела на неё. Роми хотела пойти пешком? И папа считал, что это нормально? Он что, думал, что если они вдвоём пойдут домой, то снова смогут найти общий язык? Или он просто хотел угодить принцессочке?

– Ладно, тогда пойдём пешком. Спасибо, госпожа Лобрехт, – сказала Неле.

Она передала Роми её рюкзак, и обе вышли из школы.

– Ты серьёзно нехорошо себя чувствуешь? И где ты была?

Принцесса виновато посмотрела на Неле:

– Мне плохо.

Вообще-то она выглядела совершенно здоровой, если только не считать бледности.

– Почему ты сбежала из туалета? Потом что-нибудь ещё случилось?

– Я… просто это было для меня сегодня уже чересчур, – запинаясь, пробормотала Роми.

– Тебе что, стыдно? – скептически спросила её Неле.

Роми плотно сжала губы.

– Нет.

– Это потому что ты использовала какую-то магию? Поэтому ты и сбежала. Сама заметила, что это была не лучшая идея.

Принцесса сохраняла железное молчание, крепко вцепившись в лямки рюкзака.

– Ну ладно. Можешь ничего не говорить, – махнула рукой Неле. – Я-то знаю, что я видела. И сегодня это было не впервые. Эти серебряные искры, они точно были частью магии.

– Пожалуйста, перестань, – попросила принцесса.

– Рано или поздно об этом узнает и мой папа.

Роми с испугом посмотрела на Неле.

– Ты ему расскажешь?

– Ты сама ему об этом расскажешь.

– Я не сделала ничего плохого! – сердито воскликнула Роми.

Неле удержала её, когда та, даже не оглядевшись по сторонам, попыталась перейти дорогу.

– Да что ты говоришь! Знаешь, что сказала девочка в туалете? Кто-то снял видео того, что ты натворила. Если это так, то это просто катастрофа. Для тебя организовали программу защиты, а не программу «стань-звездой-в-интернете». Ну, раз уж мы об этом заговорили…

Они приостановились, и Неле открыла чат на своём мобильном.

– Почему у меня нет такой штуки? Своего телефона?

– Папа объяснял это, когда говорил про маскировку, – напомнила Неле. – Ты его получишь, когда немного адаптируешься и перестанешь творить глупости.

Конечно, он это сформулировал по-другому, но ведь это правда!

– Такие глупости, как сегодня! – заключила Неле.

Вот ведь чёрт! Видео и правда существовало. Кто-то поделился им в чате класса. Волнуясь, она кликнула на него.

– Клянусь брильянтовой короной Титании! С этого угла я выгляжу страхожутко! – охнула Роми.

Неле простонала. Вообще-то у них были проблемы гораздо серьёзнее! А именно вот это самое видео, которое показывает их обеих сбоку. Картинка, конечно, дёрганая и не совсем чёткая, но можно точно разглядеть столкновение Роми с братом и сестрой Финстер. В кадре видно, как что-то вспыхивает.

– Вот! – Неле остановила видео и ткнула телефон в лицо Роми. – Здесь точно видны эти серебряные искры!

– Я там ничего не вижу, – ответила принцесса. – Удали это.

– Если бы это было так легко. Все уже его видели. – Неле зло на неё посмотрела. – Ты мне прямо сейчас, на этом самом месте, скажешь всю правду! Что случилось сегодня утром?

– Нет! – резко вырвалось у Роми.

В мусорном ведре рядом с Неле взорвался выброшенный пакетик с соком. Во все стороны полетели липкие капли.

– Фу! – взвизгнула Неле, а Роми тут же побежала.

Догнать её не составляло никакого труда: на футбольных тренировках движение было основой всех основ.

– Стой!

– Нет! – снова закричала Роми.

– Будь любезна, останови свою напудренную попу!

– Принцессы пудрят только носики! – возразила она.

– Я тебе сейчас напудрю что-нибудь другое, если ты не остановишься!

Неле попробовала её остановить, но та, тяжело дыша, понеслась дальше.

– Почему ты орёшь на меня? – громко спросила Роми. – Я же постоянно стараюсь!

– Ты стараешься? Ты должна была не выделяться среди всех, а ты только этим и занимаешься! – возразила Неле. – Я обещала папе позаботиться о том, чтобы ты не делала глупостей.

– Значит, ты не очень подходишь для этой работы.

– Это не моя работа! Я делаю это исключительно по доброте душевной! – сердито ответила Неле.

– По доброте? Почему ты тогда со мной постоянно такая злая?

– Кто испортил мой плакат? – закричала Неле.

– Кто сегодня утром помог тебе? – закричала Роми в ответ.

У дома Неле даже не пришлось доставать ключ от входной двери: не успели они подойти, как дверь резко распахнулась. Отец выглядел крайне недовольным, будто ссора Роми и Неле тоже захватила его с головы до ног.

Он бросил короткий взгляд на принцессу.

– Тебе, похоже, уже лучше. – Его взгляд стал строже. – Это хорошо, потому что нам необходимо срочно поговорить.

Неле даже гадать не нужно было: папа абсолютно точно уже посмотрел видео.

Не успели они сесть на диван, как папа тут же начал:

– Неле, я думал, ты помогаешь Роми адаптироваться, а не попадать в какие-то непонятные видео. Целый отдел М.А.Г.И.К. сейчас работает над тем, чтобы удалить все следы этого видео, чтобы эта история не вызвала дальнейших негативных последствий. Если его увидит тот, кому не положено, то Роми больше не будет здесь в безопасности.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, но отец уже повернулся к Роми:

– Принцесса Ромина, мы разговаривали о том, что ты должна сдерживать свои… эмоции, – сказал он намного мягче. – Тебе опасно быть такой заметной.

– Я ей это тоже говорила, – вмешалась Неле.

– Но помочь ей в этом ты даже не попыталась, – возразил папа.

Что? Это уже было совсем нечестно! Она почувствовала, как от обиды и унижения сердце бьётся где-то в горле.

– Это неправда, – тихо сказала она. – Я же…

– Специалисты М.А.Г.И.К. смогли предотвратить самое худшее, но в будущем нам просто необходимо держаться вместе. Принцесса по-прежнему должна оставаться в укрытии.

– Все говорят только о Роми! – Неле вскочила на ноги, чувствуя, что её глаза полны слёз. – Если Роми такая вся идеальная и никогда не делает ошибок, то почему бы тебе не взять её в дочери!

У неё было чувство, что она только что проиграла самую важную игру в своей жизни. Неле была зла на себя, потому что разочаровала папу, и обижена, потому что он не захотел хотя бы выслушать её. Хотелось только одного: остаться одной. Неле побежала к себе в комнату, упала на кровать и расплакалась. Всё это было так нечестно! И единственная, кто в этом виноват, была Роми.

Глава 22

—Неле, твой папа снова звонил. Ты точно не хочешь с ним разговаривать? – спросила Элена.

Она смотрела на Неле тем обеспокоенным взглядом, который бывает только у родителей.

– Нет, не хочу, – твёрдо сказала Неле, глядя в тарелку. Мама Луиса вздохнула и хотела ещё что-то сказать, но в этот момент телефон зазвонил ещё раз, и она вышла из кухни. Неле и Луис сидели за столом и вместе обедали. Всех девочек семейства Падилла дома не было, поэтому в доме царила непривычная тишина.

После школы она пошла к Луису, так же, как и в понедельник. Папа ничего не делал, чтобы что-то в этом изменить. Может быть, он понимал, что Неле невыносимо находиться рядом с Роми и с ним. Со времени той самой жуткой ссоры всё было просто ужасно. Их жизнь будто превратилась в кучу осколков.

– Сколько ещё ты собираешься скрываться у нас? – осторожно спросил её Луис.

Неле насадила на вилку горошину и пожала плечами:

– Навсегда. Или пока Роми не уедет.

Луис бросил в Неле куском моркови.

– Эй!

– Мне не нравится видеть тебя такой несчастной, – объяснил он.

– А мне не нравится чувствовать себя такой несчастной.

– Поговори с папой, – сказал Луис. – Или с Роми.

– Не-е, у меня есть дела и поважнее, – упрямо возразила Неле.

– Например, проедать нам плешь?

Луис продолжал изображать недовольство, и Неле бросила в него свой последний рисовый шарик. С тех пор, как она рассказала о домашней ссоре, он прилагал все усилия, чтобы вытащить её из своей ракушки. А, как известно, смех был лучшим лекарством от любых печалей. И оно уже потихоньку начинало действовать.

– Кто-то ведь должен действовать тебе на нервы, когда сестёр нет дома, – съязвила она. – Идеально будет, если я вообще перееду к вам и мы вместе с ними устроим заговор против тебя.

– Да здесь девочек скоро будет больше, чем комиксов, – проворчал Луис.

– Вот в этом я сильно сомневаюсь, – сказала его мама, которая как раз вернулась в кухню. Она долгим выразительным взглядом посмотрела на сына. Луис быстро взглянул на Неле и, похоже, о чём-то догадался.

– Я посмотрю в подвале, осталось ли у нас ещё мороженое, – сказал он с самым невинным видом и быстро ушёл.

Неле испуганно подумала, что здесь происходит что-то неладное! Заговор семейства Падилла!

Элена взяла стул и присела рядышком.

– Неле, ты знаешь, что мы всегда рады тебя видеть, – начала она. – Ты уже давно стала частью нашей семьи. Но и твой папа– это твоя семья тоже.

– Он уже давно променял меня на другую, – неохотно сказала Неле.

Это было не совсем так, и она это понимала. Но у неё всё равно было такое ощущение.

– Тебя невозможно ни на кого променять, – покачала головой Элена. – Семья остаётся семьёй. Любая ссора, какой бы ужасной она ни казалась, когда-нибудь заканчивается. Если, конечно, разговаривать друг с другом.

– А что делать, если не можешь найти подходящих слов? – тихо спросила Неле.

Элена обняла её за плечи.

– Откуда ты знаешь, что они неподходящие, если даже не пытаешься, а? В футболе ведь ты тоже выкладываешься на все сто процентов, не зная при этом, сможет ли ваша команда выиграть. Многое зависит именно от того, будешь ли ты пытаться.

– Ну да, согласна. Спасибо!

– Я принёс мороженое! – прокричал Луис специально громче, чем надо. – Надеюсь, что никому не помешаю, если я сейчас приду. Хотите ванильного мороженого?

Он осторожно заглянул в кухню. Элена заговорщически улыбнулась Неле.

– Звучит заманчиво, правда?

Неле улыбнулась ей в ответ и кивнула:

– Советы под ванильное мороженое – это лучшие советы.

После того как всё мороженое было съедено, Луис и Неле помогли Элене прибраться на кухне, а потом вдвоём вышли в сад. Там друзья соорудили беговую полосу препятствий. Она состояла из старой верёвочной лестницы, лежавшей на земле, обруча Хула-Хуп, который служил им воротами, и множества других вещей из их личного клуба. Госпожа Петрова в воскресенье на тренировке объявила девочкам о следующем задании для будущих выборов капитана: соревнование на ловкость.

– Наверняка за её заданиями кроется какой-то большой план, – задумчиво произнесла Неле, балансируя мячом на носке кроссовки.

Луис стоял на краю их импровизированной площадки для тренировки и внимательно наблюдал за ней.

– Ты считаешь, что это более странное задание, чем рисовать какой-то плакат? – спросил он.

– Упражнения для паркура вовсе не плохи, во время их можно отрабатывать своё чувство мяча, потому что его всё время надо держать и не упускать. Это целый комплекс небольших упражнений, которые быстро идут друг за другом. Тут нужна суперконцентрация. Но…

– Вы все уже умеете всё это делать, – закончил за неё Луис.

Неле остановилась. Мяч укатился в траву.

– Ну, я бы так не сказала. Не важно, что из этого я уже могу. Я всё равно буду прилагать максимальные усилия!

– Отличный настрой! – Луис ухмыльнулся. – Ну что, начнём?

Какое-то время они тренировались, или, вернее сказать, тренировалась только Неле, а Луис засекал время. В какой-то момент из дома вышла его мама и принесла им попить. Потом они позанимались ещё немного, но скоро Неле почувствовала, что сил больше не осталось.

Они вместе с Луисом сели на траву и продолжили свой разговор.

– Мне кажется, надо всё-таки пойти домой.

Друзья обменялись долгими взглядами.

– Я уверен, у тебя всё получится. И с папой, и с заданием на бег с препятствиями.

Неле пнула мяч сквозь хула-хуп.

– Надеюсь.

– Давай приберёмся в следующий раз. Быть таким гениальным тренером, как я, – дело нелёгкое, – пошутил Луис. – Но ты тоже отлично со всем справилась, Неле. Прекрасная скорость.

– Спасибо. Я тебе завтра верну велосипед, хорошо?

На прощание они обменялись своим тайным рукопожатием. Неле взяла вещи и распрощалась с Эленой. Пока она со скоростью улитки ехала домой, камень у неё на сердце становился всё тяжелее. Как ей продолжить их сложный разговор после того, что было?

Но она зря беспокоилась. Папиной машины у дома не было. На этот раз на холодильнике была всё объяснявшая записка на жёлтом листочке: «Я уехал в парикмахерскую». Ага. Это значило, что папа встречается с кем-то из сотрудников М.А.Г.И.К., чтобы обменяться информацией. Интересно, что они будут обсуждать? Хотя логично же! Всякие разные дела и обстоятельства, касающиеся принцессы.

Неле взяла из холодильника йогурт, а когда закрыла дверцу, в кухне внезапно оказалась Роми, как будто Неле своими мыслями просто призвала её. От удивления у неё чуть не отпала нижняя челюсть: Роми выглядела так, словно стала жертвой нападения банды клоунов: её макияж был жутко ярким и кричащим.

– Я научилась краситься по видео в Ютубе, – тут же сообщила Роми.

– И на каком канале ты такое увидела? Радужный цирк? – грубо спросила Неле. – Никто не рискнёт в таком виде выйти на улицу! Или ты видела кого-то в школе с такой боевой раскраской?

– Это называется «Выразительный образ для создания впечатления». Мелина с канала «Мелина Безупречная» сказала, что такой образ всех просто поразит.

Неле захихикала:

– Поразит. Ага, они, поражённые, просто со смеху все умрут. Или будут спасаться бегством.

Тут она вспомнила, что они вообще-то поссорились.

– Я пойду съем йогурт.

Она поднялась уже до середины лестницы, как вдруг Роми бросилась ей вслед. Принцесса громко закричала:

– Я не хочу у тебя отбирать твоего отца! Это было ужасно, что мы все поссорились. Подожди, Неле! Я вовсе не хочу быть тобой!

Уже зайдя в свою комнату, Неле обернулась.

– Что?

– Ну да, – сказала Роми. – Ты такая маленькая ростом. А ступни у тебя такие огромные. Это, конечно, помогает тебе, когда ты пинаешь свой мяч, но ты совсем на меня не похожа.

Неле швырнула свои вещи на пол.

– Это что, такое извинение?

Она вовсе не хотела говорить что-то такое, сердитое. Потому что её совесть тоже была не совсем чиста. Эта дурацкая ссора возникла не только по вине Роми, хотя Неле совсем не хотелось этого признавать. Виноваты были все. Её папа тоже.

– Когда мы покидали Марабель, всё закрутилось так быстро, – проговорила Роми. – Мне было жутко страшно. Я не могла справиться с дрожью в руках. Но твой папа взял мои руки в свои и начал рассказывать мне о тебе. Он сказал, что ему удаётся справляться со своими страхами только потому, что во время каждого задания он хочет только одного: вернуться домой, к тебе. Он убеждал меня, что я снова обязательно увижу свою семью. Что всё будет хорошо. Что его задача – это попытаться мне помочь, а вовсе не бросить тебя в беде.

Неле удивлённо посмотрела на неё:

– Он так и сказал?

Роми кивнула.

– Хотя у моей семьи во всем мире безупречная репутация, но на самом деле у нас тоже есть проблемы. Мой отец считает, что испытывать страх – это слабость, и он не может позволить нам совершить ни одной ошибки. Он хочет, чтобы другие королевства думали, что мы идеальны. Именно поэтому Ариелла будет коронована. Это должно стать доказательством, что и следующее поколение Винтеров способно достойно унаследовать свои королевские обязанности, – печально объясняла она. – У нас всего так много, но всё время кажется, что чего-то недостаточно. Но твоему папе достаточно только тебя. Поверь, я никогда не хотела бы отбирать это.

У Неле неприятно защипало в груди. Теперь в ней заговорила не только совесть, но и сострадание.

– Твой папа, кажется, не очень… добрый.

– При этом быть добрым не стоит ни единой золотой монеты, – пробормотала Роми.

Они сели на надувной матрас.

– Я и правда была не слишком добра к тебе, – призналась Неле. – Мне очень жаль. У меня так долго был только папа. Я совсем не хотела, чтобы что-то снова изменилось.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Роми.

Неле колебалась. Потом она протянула руку с браслетом.

– Мама ушла от нас, когда мне было восемь. После этого вся жизнь изменилась. И это всё, что осталось мне от неё.

Роми осторожно дотронулась до браслета кончиками пальцев.

– Он красивый.

– Мама тоже была красивой, – сказала Неле.

Она встала и взяла с полки фотографию, на которой мама дует в праздничную дудочку.

– Какая милая фотография! – восхитилась Роми. – А футбол ты любишь из-за неё?

– Хм, – Неле на миг задумалась. – Да. И нет. После того как она ушла, я долго не хотела играть. Но мне кажется, что футбол как-то связывает нас. Он так много для меня значит. Мне всё в нём нравится. Когда моя нога касается мяча, я чувствую себя свободной. В команде я никогда не чувствую себя одиноко. У нас все поддерживают друг друга. Не только на поле.

По крайней мере, именно этого Неле желала себе в будущем.

– У тебя есть что-то, что ты так сильно любишь? – спросила принцессу Неле.

Роми нахмурила лоб.

– Я люблю истории. Не только читать, но… часто, живя во дворце, я представляла, как было бы здорово, если бы я сама могла пережить приключения, описанные в книгах. Если бы могла вжиться в другую роль. Просто побыть кем-то другим. Не принцессой Роминой.

– Вот тебе и выпал такой шанс.

– Да, но только не добровольно.

Они посмотрели друг на друга.

– Тебе надо срочно смыть всё это с лица, – сказала Неле. – Я не могу ни секунды дольше вести с тобой серьёзные разговоры. Ты выглядишь как бабочка.

Роми потёрла раскрашенное веко.

– Косметику я нашла в ванной, но у меня не всё получилось, как в видео. Я думала, с таким макияжем я… буду выглядеть круче и мне будет проще.

Наверняка она нашла какие-то остатки её детской косметики, купленной сто лет назад. Её папа тогда попытался сделать из неё тигра, но она скорее чувствовала себя как какая-то жареная сосиска. От этого воспоминания она тихонько рассмеялась.

– Роми, ты и без того крутая, – призналась Неле. – Ты всем нравишься. Разве ты сама этого не видишь?

– Не всем, – ответила Роми немного подавленно. – Я постоянно делаю столько ошибок, но при этом всеми силами стараюсь всё сделать правильно.

Неле задумчиво посмотрела на Роми, потому что ей внезапно кое-что стало понятно.

Они обе были очень разными, но в каждой из них жила неуверенность и страх. Похоже, избежать этого не может никто, будь он хоть сто раз уверен в себе. Как же глупо, что Неле считала, что для Роми всё было легко и просто, словно по щелчку пальцев, когда она такое говорит…

– Ты в этом не одинока, – покачала головой Неле. – Так себя хотя бы иногда чувствует каждая девочка.

– Что же с этим делать? – спросила Роми, тяжело вздохнув.

– Ну… например, держаться вместе, – предположила Неле. – Вместе со всем проще справиться.

Она помедлила, а потом пожала руку Роми.

– Ты ведь и дальше останешься у нас, правда?

Роми робко улыбнулась и кивнула:

– Я бы очень этого хотела.

Неле ответила на её улыбку.

– Это же просто кравамкра.

Глава 23

Во второй половине дня Неле оказалась первой на спортивной площадке, чтобы посмотреть на полосу препятствий.

Госпожа Петрова утром написала в их групповом чате, что начнёт её устанавливать заранее. Неле порадовалась, что сможет потренироваться без зрителей.

Но нет, там, в стороне, на краю поля стояла… Серафина Финстер. Ей-то что здесь было нужно?

У Неле тут же возникло неприятное чувство. Она решилась подойти к первой станции, где нужно было пробежать, не задевая конусы. Серафина, похоже, её пока не заметила. Что же она здесь делала?

У неё даже мяча не было. Госпожа Петрова вышла из спортзала и прервала мысли Неле, радостно воскликнув:

– Привет, Неле! Ты пришла потренироваться на полосе препятствий?

– Здравствуйте! Да, хотела бы.

Серафина посмотрела на них, и, когда госпожа Петрова, что-то бодро насвистывая, прошла мимо Неле со словами, что забыла в машине свою папку-планшет, Серафина тоже двинулась в направлении Неле. Собственно, этого и следовало ожидать…

– Никчёмная Неле! – поприветствовала одноклассница таким голосом, будто это было милое и приятное прозвище. – Ты что, правда собираешься пройти эту полосу препятствий? Да у тебя никогда ничего не получится.

Неле отвернулась и взяла мяч из сетки, которую госпожа Петрова оставила на краю поля.

– У меня всё получится.

– Тогда покажи, что ты не младенец в футболе.

Она, не веря своим ушам, повернулась к Серафине.

– Ты что, будешь смотреть?

– Боишься опозориться? Это ведь задание для малышей!

Серафина выбила мяч у неё из рук и пнула его на поле. Он остался лежать перед первой станцией.

– Давай-ка я тебе покажу, как надо. Смотри внимательно, трусишка.

С уверенностью, которую Неле не ожидала увидеть, та побежала слалом[8] между отметками, держа при этом мяч, как настоящий профессионал, около ноги и увеличивая скорость, чтобы успеть пройти около каждого конуса.

Она пробежала другие станции так стремительно, что у Неле, смотревшей на неё, закружилась голова.

Бег с препятствиями спиной вперёд, прыжки через невысокие барьеры с планками – всё Серафине удавалось легко и просто.

Когда она вернулась к Неле, то даже не запыхалась.

– Ну ладненько, тогда я продолжу называть тебя Никчёмной Неле.

Она просто потеряла дар речи. Мрачная ухмылка мелькнула на губах Серафины. Проходя мимо, одноклассница толкнула Неле плечом.

– Удачи, неудачница!

В одно мгновение всё мужество и решительность Неле улетучились, а в сердце будто образовалась дыра. Она так радовалась возможности потренироваться в одиночестве, чтобы получить чуть больше уверенности, но после того, что продемонстрировала Серафина, полоса препятствий стала казаться ей просто непреодолимой. Такой же уверенности у неё не будет никогда, и, похоже, так играть в футбол она тоже никогда не сможет. При этом Серафина даже не была частью команды! Что будет, если Неле просто запнётся о свои же ноги?

Она подошла к мячу и подняла его. «Это же полная ерунда, ты же уже сотню раз выполняла эту задачу!» – пыталась подбодрить она сама себя. Но сомнения были сильнее голоса разума. Неле так хотела стать другой. Не такой чувствительной, неуверенной в себе и…слабой. Было бы здорово избавиться от всех этих мыслей.

Позади неё стали появляться девчонки, и Неле посторонилась, чтобы уступить им место для тренировки. На какое-то время она совсем отключилась от внешнего мира и так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что, пока сидела на скамейке на краю поля, вокруг стало весьма многолюдно. Неле подняла глаза. Трибуны оказались полны зрителей!

– Вот круто, – выдохнула Хлоя. – Я, конечно, знала, что госпожа Петрова болтушка, но откуда они все здесь взялись? Она что, приглашения рассылала?

Лилли засмеялась.

– Да уж, супер! Может, кто-то поделился этим в новостях.

У Неле по спине побежали ледяные мурашки. Люди хотят… посмотреть? Во время игры это было абсолютно нормально, но в этом случае Неле была лишь одной из многих.

Она обнаружила Луиса с Роми и была этому очень удивлена. Конечно, Луис сказал, что он придёт, но Роми?

Когда Неле увидела их обоих, то сразу почувствовала себя как-то увереннее.

Раздался свисток, и, тяжело шагая, на поле вышла госпожа Петрова.

– Я рада вас всех видеть, девочки! Сегодня мы начнём с конца списка. Итак, буква В, значит, Вольф[9].

Она имеет в виду Неле? Ну да, кого же ещё. У неё единственной была такая фамилия. Зачем надо было начинать с конца списка? Неле встала со скамейки, чувствуя, что совсем не готова к началу испытаний: она была просто задёрганным комком нервов и хотела только одного – сбежать.

– Но я… может быть, я… я… э-э-э…

– Не волнуйся, – поддержала её тренер. – Давай на старт. Просто покажи нам всё, что ты можешь.

Просто?! Ага! Ничего не просто! На дрожащих ногах Неле подошла с мячом к началу полосы препятствий. Остальные встали по краям поля. Госпожа Петрова ещё раз дунула в свисток и громко объявила:

– У вас у всех будет только одна попытка. Помните о том, что никто из нас не совершенен. Никого не будут осуждать, если у него что-то не получится. Но я буду засекать время, чтобы у меня было точное представление о ваших успехах.

Что тренер сказала после этого, Неле уже не слышала. Никто не совершенен. Да, но для настоящего капитана должно быть легко выполнять такие упражнения, правда же? Ведь у Серафины всё получилось так просто. Нужна скорость и хорошая техника. Сердце начало колотиться быстрее, и она ещё сильнее разнервничалась.

Зачем на трибунах столько зрителей? Неле отчаянно вспотела, пока выводила мяч на старт.

Тут она услышала голос Роми и повернулась к трибунам. Та держала над головой жутчайший плакат, весь залепленный блёстками, на котором буквами, украшенными сердечками, было крупно выведено НЕЛЕ.

Щепотку магии и блёсток я возьму в ладонь,

Но Неле и без магии играет как огонь!

Ей всё это сначала показалось просто ужасным… или нет. Нет, она сама себе удивилась, но ей вовсе не было стыдно за этот плакат. Он был принцессно-феноменальным. На душе сразу потеплело. За неё ещё никто никогда так не болел. Нет, Луис, конечно, всегда был за неё и на её стороне, но на стадионе обычно он просто молча махал руками в знак поддержки. Вот как и сейчас. А Роми продолжала скандировать свою кричалку, пока некоторые зрители не начали хлопать. Пусть медленно, но Неле всё же смогла вытеснить сомнения.

– Готова? – спросила госпожа Петрова.

– Готова, – кивнула Неле.

Она поняла, что и правда готова.

Первый этап задания, где требовалась хорошая работа ногами, она прошла, не особо задумываясь: её ноги работали будто сами по себе, они держали мяч и вели его. Проходя на следующем этапе дорожку с препятствиями, Неле включила отличную скорость. Она бежала с мячом между конусов так быстро, насколько могла, пока не достигла последнего, красного, дотронулась до него ладонью и помчалась назад. Затем ещё больше ускорилась, добежала до следующей станции задания и отправила мяч в специально установленные маленькие ворота – гол! Бег спиной вперёд, прыжки через барьеры, бег приставными шагами… У Неле получалось просто всё. Закончив, она перевела дыхание и подняла взгляд.

Госпожа Петрова радостно ей улыбалась, девчонки из команды хлопали. Даже Луис подхватил кричалку Роми:

Щепотку магии и блёсток я возьму в ладонь,

Но Неле и без магии играет как огонь!

Словно лёгкий электрический разряд пробежал по всему её телу, и Неле засмеялась. Когда она увидела Серафину, бесцельно слонявшуюся в углу трибуны, то гордо подняла подбородок и подумала про себя: «Тебе меня больше не унизить, Серафина-из-гуталина». Неле рванула к трибунам, где на нижнем ряду сидели Луис и Роми.

Когда принцесса к ней наклонилась, на Неле сверху водопадом посыпались блёстки.

– О нет! Ты же этого не любишь, – сказала Роми виноватым голосом.

Неле покачала головой:

– Почему не люблю? Щепотка магии и блёсток…

– …никогда не помешают! – радостно добавила Роми.

Луис ухмыльнулся, и тут Неле поняла, как сильно она ему благодарна. Естественно, это он привёл «кузину» на стадион.

Независимо от результата испытаний, у Неле уже было чувство, что она выиграла что-то чудесное. Новое ощущение силы и мужества благодаря Луису и Роми. И благодаря себе самой.

Глава 24

Дома Неле ждал ещё один сюрприз. К их калитке был прислонён её велосипед, починенный! Ей так долго приходилось обходиться без него, что она громко закричала от нахлынувшей радости:

– Ю-ху!

Она нежно погладила его пальцами.

– Ю-ху! – закричала Роми вместе с ней. – Подожди, а чему мы радуемся?

– Папа починил мой велосипед. Он был сломан.

– Ю-ху, – повторила Роми ещё раз. – Как классно!

Забежав в дом, принцесса тут же отправилась на кухню, а Неле побежала в кабинет отца. Перед дверью она остановилась в нерешительности.

Всё же ей было немного не по себе.

Наконец она взяла себя в руки, постучалась и легонько толкнула дверь.

– Папа, привет! Спасибо за велосипед.

Он повернулся к ней в своём офисном стуле и улыбнулся.

– Я был рад его для тебя починить.

Внезапно стало странно тихо. Неле задумалась о том, что ей сказать. Договориться с Роми было гораздо проще. С ней всё и произошло как-то случайно. Смешным, весёлым, но вполне приятным образом. Но первый шаг уже был сделан…

– Я хотела… – начала Неле.

– Неле, я… – произнёс папа.

Снова стало тихо. Так тихо, что ей показалось, что она больше не выдержит.

– Я не хотела кричать на тебя.

– А я не хотел, чтобы ты решила, что я на стороне Роми. Эта ссора была просто ужасной. Мне очень жаль, что так получилось.

– Мы можем… можем всё это забыть? – спросила она.

– Я не уверен, что это будет правильно, – покачал головой папа. – Ясно, что ты очень злишься на меня – и, конечно, не только из-за всей ситуации с Роми.

– Это написано в твоей умной книге для агентов? Анализ дочек?

– Я твой папа, Неле. Я замечаю, если что-то идёт не так.

Он указал на кресло, стоявшее в углу, и Неле послушно села.

– Неужели ты и в самом деле думаешь, что я хочу заменить тебя на Роми?

– Нет, – уверенно ответила Неле. – Я сначала не хотела, чтобы Роми жила у нас, это правда. Ты так много работаешь. М.А.Г.И.К. так много значит для тебя. И я подумала… может, даже больше, чем я. Что Роми для тебя важнее, чем я. Но теперь я поняла, что Роми не желает мне ничего плохого. И мне… мне она даже нравится…

– Я этому очень рад. Знаю, что я очень много на тебя взвалил. Меня так часто нет дома, а наша жизнь порой превращается в настоящий хаос. Именно эти два обстоятельства я не люблю в своей работе, потому что каждый раз, когда мне приходится уезжать, я ужасно скучаю по тебе. Мне нравится помогать людям, но ничто для меня не является таким важным, как ты. Если тебе плохо из-за моей работы, то я тотчас попробую что-нибудь изменить. Пожалуйста, в следующий раз приходи со всеми вопросами прямо ко мне, ладно?

Неле стало так легко на сердце, когда она услышала его слова.

– Хорошо.

– Ты же знаешь, у меня всегда есть в запасе «советы суперпапы».

Она ухмыльнулась.

– Советы суперпапы?

– Ну да, что-то вроде… – он смущённо почесал затылок, – ешь овощи. Не встречайся с мальчиками. Всегда заправляй кровать. Не забывай подстригать газон.

– Что-то не очень похоже на советы. Последний так вообще больше напоминает эксплуатацию детского труда, – прокомментировала Неле, качая головой. – Я всё же надеюсь, что вас на ваших суперкурсах магически-секретной программы чрезвычайного спасения обучают хоть чему-то полезному.

Теперь вместе с ней улыбался и папа.

– Слишком взрослая для объятий?

– Конечно, нет! – сказала Неле и бросилась ему на шею.

Это было так здорово. Папа был рядом, и он был только её.

Она ещё немного посидела у него, рассказала о сегодняшнем задании, о том, как госпожа Петрова похвалила её за хорошее время, а ещё про Роми и её плакат с блёстками. Он внимательно слушал и радовался вместе с ней.

Затем Неле поднялась к себе в комнату и переоделась. Всё это время она чувствовала себя просто великолепно. Было ощущение, что этот счастливый день никогда не закончится. Почему он вообще должен был заканчиваться? Ей в голову внезапно пришла отличная идея. Она покажет Роми их с Луисом клуб! В радостном предвкушении Неле схватила свою сумку с ремнём через плечо и побежала вниз.

Внизу, в кухне, она увидела, что Роми нашла пластиковые соломинки и засунула одну из них себе в нос как раз, когда Неле зашла.

– Они прикольные! Но дышать с ними совсем неудобно.

– Если ты закончила, я бы хотела тебе кое-что показать, – сказала ей Неле.

– Это же кравамкра! – обрадовалась Роми. – Мы поедем в Торговый центр?

– Увидишь. Пойдём.

Когда они пришли, у дома семейства Падилла было тихо. Неле на это и рассчитывала: Луис ещё на стадионе сказал ей, что он и его семья сегодня вместе пойдут в кафе обедать, и наверняка они ещё какое-то время будут не дома.

– Какая она миленькая! – воскликнула Роми, увидев садовую хижину.

– Это наш клуб, то есть Луиса и мой, – гордо сказала Неле, отпирая дверь и впуская Роми внутрь. – Ключ есть только у Луиса и у меня. Здесь, конечно, всё старое и пыльное, но это почти самое любимое место для меня.

– Как и звёздная башня во дворце – одно из моих любимых, – понимающе ответила Роми.

– Да, именно! Мы тут часто зависаем.

– Так вот чем занимаются лучшие друзья? З-зависают? – уточнила Роми.

Неле кивнула.

– Да, например, в гамаке. Попробуй сама.

Роми недоверчиво посмотрела на гамак, а потом села в него. Она тут же начала раскачиваться туда-сюда и безостановочно хихикать:

– Это так здорово!

После того как Роми вдоволь накачалась, они обе сели в кресла-мешки.

– Ты, наверное, очень любишь Луиса, если у вас даже есть общее секретное место, – сказала принцесса.

– Да-а-а, – согласилась Неле. – Мы подружились, когда мы с папой переехали в этот город. С тех пор мы почти всё делаем вместе.

– То есть это как в том фильме и ты хотела бы его поцеловать?

– Что? Нет! – вырвалось у Неле. – Мне Луис нравится, но совсем по-другому.

– По-другому? – переспросила Роми.

– Ну… по-другому, – ответила Неле. – Ну, ты же понимаешь.

Роми накрутила прядку волос на палец.

– Ладно. Но он действительно очень милый. Он не похож на этих заносчивых принцев из других королевств. Самый ужасный из них – это брат принцессы Йессамины. Он жуткий подлиза.

– Зачем ты вообще связываешься с ними? – настал черёд Неле задавать вопросы.

– Как тебе сказать. Так положено. В Марабеле и в соседних королевствах не так много дворян моего возраста… так что мне пришлось бы просто сидеть в одиночестве.

– Но ты же рассказывала, что вы все были в летнем лагере для принцесс, – вспомнила Неле. – Звучит так, будто в твоей жизни постоянно происходит что-то классное и интересное.

– Всё это организуют наши родители, – мрачно пробормотала Роми. – Иногда эти мероприятия проходят даже интересно. Некоторые из принцесс и принцев вполне себе ничего. Но там всё всегда крутится вокруг всевозможных королевских вопросов. Кто себя хорошо ведёт… за нами постоянно наблюдают.

Неле почувствовала, какую печаль испытывает Роми, рассказывая это. Она поэтому так обрадовалась той поездке в торговый центр? Маленькое приключение, которое не было никем подготовлено и запланировано заранее? С кем-то обычным её возраста?

– Знаешь что? Давай я покажу тебе, как это происходит у нас.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила Роми.

Неле встала и протянула ей руку.

– Здесь у нас многое можно организовать совершенно спонтанно. И никто не будет за тобой следить.

Роми робко взяла её руку и позволила поднять себя на ноги.

– Я покажу тебе другие мои любимые места в Купферберге. Обещаю, нам будет весело. Поверь, тебе понравится, – заверила её Неле.

– Как по-королевски круто! – обрадовалась Роми и внезапно очень разволновалась.

– За мной, кузина!

Глава 25

—«Пустяки и безделушки», – громко прочитала Роми. – Это что ещё такое?

– Мы как раз стоим перед ними, – пояснила Неле. – Мой новый любимый магазин!

На рыночной площади было довольно тихо. С тех пор как открылся торговый центр, не так много жителей города проводили свободное время в историческом центре Купферберга. При этом выглядел он очень красиво: магазинчики, пекарни, кафешки. Здесь было много всего интересного. И «Пустяки и безделушки» тоже был одним из тех классных маленьких магазинчиков, доверху набитым чудесными вещицами.

Когда они зашли внутрь, то сомнения Роми тоже рассеялись. Её лицо просветлело, когда она увидела множество полок, заполненных ящиками с разными безделушками, старинными предметами и вешалками для одежды.

– Да это же настоящая сокровищница! – восхитилась Роми.

– Тогда давай найдём сокровище! – предложила ей Неле.

Они обе провели в магазинчике целую вечность, пробираясь по его узким проходам, роясь в ящиках, и даже примерили пару старых вещиц.

– Вот что-то подобное было надето на моей тётушке на свадьбе моей двоюродной сестры! – захихикала Роми, которая выудила зелёное платье в красный горох.

– Я-то думала, что у людей благородных кровей есть вкус, – пошутила Неле.

– Это в крови только у Винтеров, – заявила Роми, шутливо задрав нос.

Неле, которая как раз надевала нитку крупного жемчуга, расхохоталась:

– Роми! Ты же сама из себя делаешь посмешище! Но вот эти бусы действительно могли бы быть твоими.

Роми вздохнула.

– Примерно это говорят мои родители це-е-е-е-лый день.

– Жить в королевской семье – это, похоже, та ещё сложность.

– Да, – согласилась Роми. – Наше королевство огромное, дел всегда хватает. Но есть и приятное в том, чтобы быть принцессой. Нашему дворцу уже много сотен лет, он совершенно необычный, а зимой он выглядит особенно сказочно. Жить в нём – это здорово. Мне очень нравится, когда мы делаем людям что-то хорошее, помогаем им решать проблемы. Я рада видеть наших подданных счастливыми.

Роми сняла нелепое платье, а Неле повесила на место бусы. Они вдвоём завернули в следующий проход, где были выставлены исключительно музыкальные пластинки.

Неле посмотрела на Роми и благоговейно выдохнула:

– А здесь тоже есть магия.

Роми смущённо кивнула.

– Магия действительно может творить чудеса.

– Как вообще выглядит Марабель? – спросила Неле с любопытством.

– О, Неле, это просто волшебный сон, – мечтательно произнесла Роми. – Зелёные леса и древние башни фей, заколдованные, разноцветные поляны с ярко-зелёными болотными озёрами. И это тёплое чувство, когда я брожу вдоль дорог и прислушиваюсь к тихим голосам шепчущих существ. Но вот одной вещи в Марабеле точно нет…

Неле была просто зачарована рассказом Роми, её яркими описаниями королевства. Кэт как-то с родителями ездила в Диснейленд, но в Марабеле всё было настоящим! Настоящее волшебство и совсем другой, захватывающий мир.

– Чего в таком чудном месте может не быть?

Одновременно ей хотелось задать ещё тысячу вопросов: а правда, что феи существуют? Кто такие шепчущие существа? Все в Марабеле владеют магией? А что за дар такой у Роми?

– Вообще-то мне запрещено тебе всё это рассказывать, – неуверенно спохватилась Роми.

Неле улыбнулась и махнула рукой:

– Понимаю. Секреты и всё, что с ними связано. Ничего не поделаешь.

– Может быть, я когда-нибудь смогу показать тебе Марабель.

– Когда-нибудь, – улыбка Неле стала шире. – Может, даже раньше, чем мы думаем.

Они отправились бродить по магазину дальше и в конце концов наполнили целую корзину всевозможными вещицами. Потускневшее серебряное кольцо с изображением небольшой короны. Бантик для волос, раскрашенный как шахматная доска, из-за чего он напоминал футбольный мяч. И баночка, в которой лежали всевозможные материалы для поделок – это был выбор Роми.

Подойдя к кассе, Неле отдала ей кошелёк с деньгами.

– Я считаю, что ты должна это сделать, – сказала она.

– Я? Но…

– В прошлый раз ты просто убежала из магазина, – напомнила ей Неле. – Это было большой ошибкой. Но сегодня ты сделаешь всё правильно – ты справишься, я в тебя верю.

Роми решительно кивнула.

– Просто быть вежливой и заплатить за покупки. Поняла.

Через некоторое время они вышли на улицу. Роми гордо держала в руках бумажный пакетик со всеми новыми сокровищами. Она так вежливо и мило разговаривала с продавщицей, что та продала им все выбранные безделушки всего за два евро.

– Это было круто! – восхитилась Роми. – Оказывается, веселье стоит так мало.

– Веселье вообще ничего не стоит, – поддразнила её Неле.

– Что у нас в программе дальше?

В ответ Неле лишь заговорщически улыбнулась. Чуть дальше по улице было кафе-мороженое, реклама которого гласила, что сегодня можно попробовать любой сорт ледяной сладости. Они пробовали так много и так долго, что у Неле возникло ощущение, что её мозг в любую секунду готов превратиться в лёд. Роми тоже опустила голову и захихикала.

– Бр-р-р! Я обледеневаю? Кажется, мороженого было слишком много!

– Слишком много мороженого не бывает, – отрезала Неле.

Она купила им обеим по какао. Продавец, видимо, уже устав от них, сердито сверкнул глазами на девочек. Роми это тоже заметила, и они, громко хохоча, выскочили на улицу.

Они сели на скамейку, наслаждаясь вкусом шоколадного напитка.

Роми счастливо вздохнула:

– Быть обычной нормальной девочкой бывает так классно.

– Не бывает обычных нормальных людей. Не понимаю, почему так принято говорить. Все хотят быть одновременно и нормальными, и необычными. Но ведь, хм-м-м… ведь все люди отличаются друг от друга. Значит, мы все особенные?

– Мои родители точно никогда в жизни не захотели бы быть обычными, – поделилась своими мыслями Роми. – А вот я бы была рада, если бы каждый человек понимал, что он хорош такой, какой есть.

Неле показала на рот Роми, потому что у той выросла настоящая борода из взбитых сливок.

Принцесса поняла её жест и быстро вытерла рот рукой.

– Подобное нарушение манер они никогда бы не смогли простить, – девочка захихикала. – Они точно бы впали в состояние дико-манерно-королевского бешенства.

– Почему ты думаешь, что они бы не порадовались, что тебе хорошо?

– Конечно, порадовались бы, – ответила Роми, но голос её звучал не очень уверенно.

Ну вот, теперь Неле её расстроила… Только она открыла рот, чтобы что-то сказать, как внезапно стаканчик с какао выскочил у неё из рук так, будто он был живым. Остатки шоколадного напитка растеклись по земле.

– Вот чёрт! – вырвалось у неё.

И как такое могло случиться?

– Возьми мой, – быстро сказала Роми.

Неле взяла стаканчик у неё из рук и тут заметила слабое серебряное сияние на кончиках пальцев принцессы. Роми резко отдёрнула руку, спрятав её в карман кофты.

Они в который раз внимательно посмотрели друг на друга. Неле только было открыла рот, чтобы спросить, но Роми внезапно отвлекла её от возникших мыслей:

– Там музыка играет!

Она подскочила и быстро побежала в сторону доносившихся звуков.

Неле подняла с земли стаканчик и, выкинув оба в ближайшую урну, поспешила за ней.

Молодая парочка, положив на землю чехол от гитары, пела дуэтом. Играли и пели они действительно хорошо. Но даже их мастерство не могло заставить Неле так быстро забыть о случившемся. Она размышляла про серебряные искорки, которые всё время появлялись именно в те моменты, когда случалось нечто странное. Что сказал папа перед той их жуткой ссорой?

Роми надо научиться сдерживать свои чувства… постепенно Неле начала что-то понимать. Ей так хотелось, чтобы Роми доверилась ей, но уговаривать и заставлять она, конечно же, не хотела. Их сегодняшняя прогулка получилась такой прекрасной, а лишние расспросы точно бы испортили им обеим настроение. Неле была уверена, что принцесса всё рассказала бы ей, если бы была готова.

Некоторое время они молча слушали пение парня и девушки. Неле иногда посматривала на Роми, но та притворялась, что не замечает её взглядов и покачивалась в такт музыке.

– Начинает темнеть, – в какой-то момент заметила Неле. – Нам пора идти дальше.

Она взяла Роми под руку, и они вдвоём пошли по переулку. Неле он нравился, потому что все балконы стоявших там домиков были заставлены цветами.

Проходя мимо кондитерского магазина, она указала на фотоавтомат.

– Может, сделаем парочку фотографий?

– Вот в этом ящике? – с удивлением и любопытством спросила Роми. – Думаешь, у нас получится?

– Это магия моего мира, – пошутила Неле.

Она достала кошелёк, и они вдвоём протиснулись в кабинку. В ней было тесно и пахло затхлостью, но, кажется, Роми это никак не беспокоило.

Только Неле бросила монетки в щель автомата, как начался обратный отсчёт.

– Скажи «Принцесса»! – закричала Неле.

Роми сморщилась:

– Зачем?

Щелчок затвора! Первая фотография готова.

– Давай, позируй! Для хороших кадров, – торопливо объяснила Неле.

Она попыталась немножко повернуться влево, внезапно Роми почти запрыгнула ей на плечи. Щёлк! Теперь Роми начала кривляться и смешно сделала рот, как у рыбки. Наверное, видела, как девчонки в школе делают селфи? Неле засмеялась.

Роми отбросила волосы в сторону, и одна прядка защекотала нос Неле. А-пчих! Фотография номер три была готова.

– Скорей! Улыбайся! Это последняя фотография!

Роми заулыбалась так широко, словно она сидела в кресле у стоматолога.

Неле закрыла лицо рукой.

– Да ведь не так же!

Щёлк! Последняя фотография отправилась к остальным.

Когда автомат выплюнул всю серию снимков, Неле расхохоталась.

В конкурсе самых дурацких и отвратительных фотографий они, безусловно, лидировали бы с большим отрывом.

– Ты что, правда хочешь их оставить? Это какой-то испорченный автомат!

Неле, улыбаясь, подняла фотографии:

– Конечно, мне они безумно нравятся.

И это было абсолютной правдой. Все сегодняшние приключения с Роми… так много веселилась она до этого только с Луисом. А раз она всегда мечтала о настоящей подруге, то, конечно же, навсегда сохранит эти фотографии. Как напоминание об этом их замечательном приключении.

– О нет!

Ощущение радости вмиг испарилось, когда резкий порыв ветра вырвал фотографии у неё из рук. Только не это!

Неле показалось, что всё происходит как во сне: полоска фотографий внезапно развернулась в воздухе, словно птица, и… приземлилась точно в протянутую Роми ладонь.

Тут же серебряные искорки наполнили воздух.

– Роми? – ошеломлённо спросила Неле.

Принцесса протянула ей фотографии. На пальцах ещё блестели искорки.

– Я думаю, мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Серьёзно? – пискнула Неле. – Ты про то, что у тебя волшебные руки? Что ты, я этого даже не заметила.

Роми с сомнением огляделась вокруг, но как раз в этот момент из автобуса вышла группа людей, и улица тут же перестала быть тихой. Неле потащила её к узенькому мостику, ведущему в соседний парк, чтобы там спокойно поговорить вдвоём с глазу на глаз.

– Итак, ты владеешь магией, – мягко начала Неле. – Пока я не познакомилась с тобой, я никогда не видела никаких проявлений магии. Папа так мало мне рассказывает.

Она, конечно, всегда знала, что «М» в М.А.Г.И.К. означало «магический». Неле часто снились различные волшебные существа, а ребёнком она думала, что папа работает пастухом единорогов. Он всегда говорил ей, что когда-нибудь придёт день и он ей всё-всё расскажет. Но этот день пока так и не наступил, и Неле просто перестала спрашивать. По крайней мере, до тех пор, пока не появилась Роми.

– Ты обещаешь никому не рассказывать? – умоляюще спросила принцесса.

– Конечно! – быстро ответила Неле. – Я клянусь тебе.

– Я должна была держать это в тайне.

– Слушай, – Неле постаралась говорить как можно более мягко. – Ты не обязана постоянно одна отвечать за эту тайну.

Роми растерянно посмотрела на неё.

– Макра знает, я совсем не хотела её так часто использовать. Просто так получалось…это случается каждый раз, когда я недостаточно сконцентрирована или испытываю слишком сильные чувства, – принцесса глубоко вздохнула. – Мои родители из-за этого считают меня слабачкой.

Когда Неле увидела её слёзы, то помотала головой.

– Ты? Слабачка? Вот уж нет!

Она взяла Роми под руку и, подведя к перилам моста, указала вниз, на воду, в которой были видны оба их отражения.

– Скажи мне, что ты там видишь?

– Нас двоих? – удивлённо спросила Роми.

– Именно! Меня. И тебя! Ты Роми. И не важно, фамилия у тебя Винтер или Майер, надета на тебе твоя корона или нет, контролируешь ты свою магию или нет, ты всегда остаёшься собой. Ты смелая и сильная, – убеждённо говорила Неле. – Ты же сама мне сказала, что зеркало всегда говорит правду. Просто иногда мы видим в нём себя не такими, какие мы есть. Нет ничего, что делает тебя слабой. Ты хорошая, причём именно такая, какая есть.

Роми всхлипнула и вытерла слёзы.

– Спасибо, Неле.

Она подала ей носовой платок, и принцесса быстро успокоилась.

– Значит, у вас в семье все владеют магией? – не удержалась от любопытства Неле.

– У нас в Марабеле почти все рождаются с Макрой, не только в моей семье, – едва слышно сказала Роми. – Макра – это источник магии, и она проявляется в каждой семье по-разному. Винтеры всегда могли с помощью силы духа влиять на вещи, двигать их и изменять. Нас именуют «сильвами». А из-за волшебных серебряных искр нас называют «серебряные пальцы».

Неле присвистнула.

– Значит, вы владеете чем-то вроде… телекинеза?

Казалось, Роми не очень-то поняла, что это, и поэтому на какое-то время умолкла. Но влиять на вещи, двигать их, менять их… это скорее напоминало кого-то из любимых героев комиксов Луиса, которые умели силой мысли воздействовать на вещи.

– Значит, вы сильвы, – сказала Неле, чтобы помочь Роми продолжить её рассказ. – Вау!

– Ты… ты правда никому не расскажешь? – спросила Роми.

– Мы же подруги, – закивала Неле. – Подруги хранят секреты друг друга. Я клянусь тебе, как твоя подруга, что никому не расскажу твою тайну.

Внезапно Роми опустилась на корточки и начала вытаскивать шнурок из левой кроссовки Неле. Та в растерянности стояла не шелохнувшись.

– Э-э-э, Роми?

Принцесса поднялась на ноги, держа шнурок в руке.

– Когда я сказала, что в Марабеле кое-чего нет, то я имела в виду, что там нет общения с такой подругой, как ты. У нас принято все клятвы связывать магическими лентами или верёвочками, и я хочу сейчас тоже поклясться, что не выдам ни одной твоей тайны.

Неле внимательно наблюдала за тем, как Роми, улыбаясь, лёгкими и точными движениями завязала на шнурке петельку, немного напоминавшую сердечко.

– Такой подруги, как ты, у меня не было ещё никогда, – призналась Неле и радостно улыбнулась в ответ.

– Подруги навсегда?

Роми вложила ей в руку шнурок с петелькой.

– Навсегда.

Глава 26

—Привет, ты уже видела? Сегодня наступает час Икс, – сказал Луис.

Он стоял перед чёрной доской, показывая на какое-то объявление. Неле и Роми остановились рядом с ним. Они как раз направлялись в класс.

– Правда? Круто! – обрадовалась Неле. – Математики не будет!

– Кстати, у тебя нет одного шнурка! – сообщил ей Луис.

Неле ухмыльнулась:

– Да, я в курсе.

Роми с любопытством смотрела на объявление на чёрной доске.

– Это что за бумажки?

– Да ничего особенного, просто различные сообщения для учащихся и объявления для членов разных кружков, – пояснил ей друг. – Ладно, народ, я побежал в класс. Мне до звонка нужно успеть сделать ещё одно задание по географии.

– Хорошо, – кивнула Неле. – До скорого!

Роми снова повернулась к объявлениям. Одно из них, похоже, особенно её заинтересовало. В нём шла речь о кастинге для предстоящего школьного спектакля. До этого в их школе бывали представления только на Рождество, но, кажется, господин Беккер, руководитель театрального кружка, решил чаще ставить что-нибудь новенькое.

– Ты бы хотела в нём принять участие? – спросила Неле.

Роми отвернулась от объявлений.

– Может, меня к тому времени здесь уже не будет.

В её голосе мелькнула тень разочарования. Или Неле это просто показалось? Принцесса из Марабеля должна была когда-нибудь вернуться в Марабель… При этой мысли Неле почувствовала грусть. Конечно, она желала Роми, чтобы та наконец-то вернулась домой, но… они только недавно поняли, что значат друг для друга. Неле совершенно не хотела потерять недавно обретённую подругу.

– Может, ты ещё будешь здесь, – радостно предположила Неле, взяв Роми под руку. – Не забивай пока себе этим голову, до кастинга ещё есть немного времени.

И хотя Роми кивнула, у Неле всё равно возникло ощущение, что она из-за чего-то расстроилась. Когда через несколько минут девочки зашли в класс, то всё, казалось, снова было в порядке. Роми поздоровалась с несколькими одноклассниками и села на своё место рядом с Кэт. Успокоившись, Неле тоже села за парту, достала папку, пенал и учебник по географии.

Урок сегодня был по-настоящему интересным. Госпожа Руссо просто светилась от хорошего настроения. В последние пятнадцать минут она решила поиграть с классом в географический пинг-понг. Неле любила такие задания-викторины, потому что игра в них подразумевала наличие мяча. Кто получал мяч, должен был ответить на вопрос учительницы.

– Неле, – сказала госпожа Руссо. – Правда или нет: в тропиках нет смены времён года, как у нас.

Учительница бросила Неле маленький матерчатый мячик, и та ловко поймала его.

– Это правда, потому что там всегда одинаково высокий уровень солнечной радиации из-за их географического положения, поэтому там не бывает зимы.

Неле бросила мячик обратно. Госпожа Руссо также поймала его:

– Правильно.

Учительница осмотрела класс.

– Серафина.

Неле обернулась и увидела, как Серафина поймала мячик одной рукой.

– Правда или нет: Гольфстрим – это холодное течение.

Серафина засопела:

– Кого это волнует? Туда всё равно никто не собирается.

Несколько человек сдержанно засмеялись. Да, она, конечно, была очень находчива…

– Ну ладно, тогда верни мне мяч, чтобы кто-нибудь другой мог ответить на этот вопрос, – потребовала госпожа Руссо.

Она была единственным учителем, который спокойно относился к поведению Серафины, не писал постоянно ей предупреждения и не отправлял к директору. Просто госпожа Руссо была очень добрым человеком.

Неле стоило догадаться о том, что будет дальше. Одноклассница бросила мяч в её направлении. Но тот пролетел мимо, и его двумя руками поймала Роми. Серафина закатила глаза.

– В Марабеле даже младенцы знают, что Гольфстрим – это тёплое течение, – она с триумфом посмотрела на Серафину. – Тебе стоило бы лучше учиться, вместо того чтобы делать и говорить людям гадости.

Роми, кажется, совсем не заметила своей ошибки, но только не Неле. Она испуганно протянула руку, чтобы потянуть подругу за рукав. Нужно скорее всё исправить!

– Ну-ну, – произнесла Серафина. – В Марабеле? Да ты, кажется, забыла, откуда ты?

Теперь Роми поняла свою ошибку. Покраснев, она повернулась к Неле.

Как же неудачно она проговорилась! Но никто, кроме Серафины, которая с издёвкой смотрела на них обеих, ничего по этому поводу не сказал.

Госпожа Руссо подошла к парте Роми и забрала мяч.

– Так, хватит на сегодня. Спишите с доски домашнее задание. Сейчас будет звонок.

– И почему только я всё время проговариваюсь? – расстроенно прошептала Роми, когда они выходили из здания школы.

– Просто забудь, – попыталась подбодрить её Неле.

Но забыть было не так просто, потому что, когда Роми и Неле проходили через ворота, там их уже поджидала Серафина. Чуть дальше слонялся её брат Себастиан и пялился на них троих.

– С тобой что-то не так, Роми, – прямо начала Серафина. – Обычно люди не забывают, где они живут. Марабель звучит совсем не похоже на Кведлинбург.

– Ты опять хочешь устроить сцену? – спросила Роми.

– С тобой что-то не так, – повторила Серафина и шагнула вперёд.

Неле хотела что-то сказать, чтобы в этот раз всё сделать по-другому… но ей ничего не приходило в голову. Если бы магия Роми могла сделать их невидимыми!

К счастью, в этот момент в воротах школы появился господин Вебер со своим велосипедом.

Серафина тоже его заметила. Она подвинулась ближе, делая вид, что по-дружески что-то шепчет Неле в ухо:

– Получше присматривай за своей кузиной. Иначе могут пойти слухи, что она врунья. И ты заодно. Как думаешь, какие тогда у тебя будут шансы стать капитаном?

Неле и сама удивилась той силе, с которой она резко оттолкнула Серафину.

– У вас тут всё в порядке? – господин Вебер внимательно смотрел на них.

– Всё прекрасно, – пролепетала Серафина. – Добрый день!

Учитель перевёл взгляд на подруг:

– Я надеюсь, вы благополучно доберётесь до дома!

– Спасибо, господин Вебер. Конечно, доберёмся, – вежливо ответила Роми.

Они быстро заскочили в так вовремя подошедший автобус. Неле была жутко зла на саму себя. Почему у неё никогда не получалось ответить что-то подходящее!

– Эта Серафина прям настоящее чудовище, – хмуро сказала Роми.

– Ты хотя бы можешь что-то сказать в защиту себя, – пробормотала Неле.

– Ты тоже сможешь, – возразила принцесса.

– И как только у тебя это получается?

Роми убрала с лица розовую прядку.

– Я просто представляю, что должна помочь кому-то, кто много значит для меня. Тогда я чувствую себя по-настоящему смелой.

Неле задумчиво кивнула. Это надо обязательно запомнить.

Потому что в глубине души она отчаянно желала научиться быть сильной и смелой не только для друзей, но и для себя самой.

Наверное, когда-нибудь у неё это получится…

Глава 27

В субботнее утро Неле была не единственной, кто встал рано. Пока она доедала остатки тоста, папа у себя в кабинете подготавливал всё для телефонных переговоров по сверхзащищённой линии, а Роми от нетерпения приплясывала в коридоре.

Сегодня впервые после приезда ей было разрешено поговорить со своей семьёй.

– Глубокий вдох, – посоветовала ей Неле.

Роми нервно пригладила волосы. От переживаний она совсем не притронулась к завтраку.

– А что, если они меня не узнают? А что, если они на меня сердятся? А что, если я узнаю плохие новости? А что, если…

– …они будут рады поговорить с тобой.

– Откуда ты можешь это знать? – неуверенно спросила Роми.

– Это просто так и есть, – сказала Неле и протянула ей руку, на которой был браслет с украшением в виде футбольного мяча. – С тех пор как я ношу этот браслет, всё в результате заканчивается хорошо.

Она сняла его с запястья, взяла руку Роми и надела украшение на неё.

– Я хочу тебе его одолжить. Вот увидишь, весь телефонный разговор будет таким, каким ты хочешь.

Было видно, что Роми очень тронута.

– Но этот браслет так много значит для тебя.

Неле улыбнулась.

– Но ты, как подруга, тоже много значишь для меня.

Когда к ним зашёл папа, Роми уже немного поела и почти успокоилась. Неле взяла спортивную сумку и пошла к входной двери.

Роми со всем справится, в этом не было никаких сомнений!

На улице она запрыгнула на велосипед. Какое же это было наслаждение вновь передвигаться на двух колёсах!

Вчера тренировки не было из-за совещания учителей, но сегодня тренер, похоже, решила наверстать упущенное. Неле очень торопилась прийти на спортивную площадку. После замечательного дня с Роми ей казалось, что у неё бесконечно много энергии и безграничный запас хорошего настроения. Она посильнее нажала на педаль велосипеда и заметила слишком поздно, что госпожа Ву смела пожухлые листья в большую кучу перед своим домом. Неле пронеслась по ним, как ураган, и потоки воздуха от велосипеда разметали листья во все стороны. О нет… опять то же самое!

– Ты ничему не учишься! – услышала она сердитый крик госпожи Ву.

Иногда ей казалось, что соседка специально сидит и ждёт, что в этот раз натворит Неле.

Остаток пути к спортивной площадке она пролетела, побив все свои рекорды скорости, и даже не заметила, как переоделась и оказалась на тренировке. Трава на поле словно расступилась под ней, когда Неле в последние секунды второй половины тренировки забила гол. Мяч проскользнул точно мимо Лилли, и она не смогла его поймать.

– Вау, Неле! Это было круто! – выдохнула Лилли, выходя из ворот.

В приливе гордости Неле подняла руку, и они обе дали друг дружке «пять».

Ещё несколько девчонок, видевших гол, тоже были им очень впечатлены.

Как обычно, после тренировки все отправились в раздевалку. Госпожа Петрова зашла за ними.

– Прежде чем вы начнёте переодеваться, я хочу сказать пару слов, – произнесла тренер.

Все сели на скамейки, чтобы выслушать её.

– Пожалуйста, только не надо опять какого-нибудь такого задания с рисованием, – пробормотала Лилли.

– Да, пожалуйста, не надо, – поддержала её Натали.

– Речь идёт о задании. Кстати, оно будет последним, – сообщила госпожа Петрова. – Вы все отлично справились с предыдущими, и я считаю, что мы все гораздо лучше узнали друг друга. Об этом и пойдёт речь в последнем задании. Я хочу, чтобы каждая из вас придумала что-то, чтобы показать команде, что вы особенно цените друг в друге.

– Ценим? – повторила за тренером Кэт.

Госпожа Петрова кивнула:

– Создавая плакаты, вы показали свои творческие возможности и свою находчивость. Вы показали, что для вас означает слово «команда». Во время прохождения этапа, где был бег с препятствиями, вы показали, что серьёзно относитесь даже к таким вроде бы не важным упражнениям и не переоцениваете свои умения. Вы были готовы без ворчания показать, на что способны. Сейчас же предстоит доказать, что вы умеете чувствовать своих товарищей по команде. Какие у них есть сильные и слабые стороны? Какие есть у вас самих? Как бы вы расставили команду? Какие у вас идеи для нашей товарищеской игры? Я с нетерпением жду предложений и хочу увидеть, как вы их нам представите.

– Нам можно создать план расстановки команды? – уточнила Лилли.

– Если это твоя собственная идея, то конечно, – ответила госпожа Петрова. – Но так как времени до игры остаётся всё меньше, тут есть одна загвоздка. Я хочу, чтобы завтра в пятнадцать часов вы пришли сюда и представили свои идеи перед командой.

– Уже завтра? – удивлённо охнула Неле.

– Да. Сохранять способность ясно мыслить даже в ситуации стресса – этому вы все обязаны научиться. Так что поскорее приступайте к выполнению задания.

Не успела за ней закрыться дверь, как все девочки в раздевалке одновременно заговорили и заспорили. Казалось, что все хотят перекричать друг друга. Они обсуждали, как понимать последнее задание, некоторые из них сразу заявили, что выходят из игры: для них это уже слишком.

– Мне вообще ничего не приходит в голову, – призналась Хлоя.

– А как вы относитесь к тому, чтобы мы взаимно немного помогли друг другу? – предложила Антония. – Госпожа Петрова не сказала, что это запрещено. И речь вообще-то идёт о команде.

– Почему бы и нет? – поддержала её Кэт. – Давайте чуть позже устроим в чате мозговой штурм?

– Не-е, это глупость, – отмахнулась Лилли. – Тогда это уже будет совсем не моя идея.

Хорошее настроение, царившее на тренировке, постепенно улетучилось. Неле посмотрела на команду. Она почувствовала, что ей необходимо что-то сказать, и встала.

– Вообще-то, – смущённо начала она, – мне кажется, важна не сама идея.

Девочки подняли глаза на неё, некоторые с вопросом во взгляде, другие скептически. Под всеми этими взглядами решимость Неле на мгновение поколебалась, но она продолжила речь:

– Мы всё это время думаем о том, достаточно ли хороши будут наши идеи, потому что многие из нас с радостью стали бы капитаном, но… победа или поражение не определяются тем, кто покажет себя с самой лучшей стороны. – Неле глубоко вздохнула. – Я думаю, каждая из нас могла бы стать замечательным капитаном. Мы все разные, но у нас одна цель, и именно это делает нас командой. Поэтому мне будет интересно услышать и увидеть идеи каждой из вас.

В раздевалке стало так тихо, что Неле услышала тиканье настенных часов. Наверное, это не очень хороший знак, правда?

Лилли была первая, кто заговорил. Она засмеялась и захлопала в ладоши:

– Вот это я понимаю, правильное обращение ко всем! Ты права. Я просто постараюсь приложить максимум усилий.

– И я тоже! – поддержала Натали. – Может быть, моя идея окажется самой подходящей.

– И почему бы нам завтра не принести с собой что-нибудь для пикника? Что-нибудь вкусненькое и сок, например? – продолжила Неле. – Тогда после собрания мы сможем ещё немного времени провести вместе. Своей командой.

– Классная идея! – сказала Кэт.

– Да-а-а! – закричала Хлоя, и все рассмеялись.

Прощание было таким же тёплым и сердечным. Никто уже не переживал по поводу завтра. Наоборот, все радовались предстоящей встрече. Время с командой… Неле всю дорогу домой не могла перестать улыбаться. Да! Это случилось!

В хорошем настроении она рывком открыла входную дверь и, громко топая, промчалась в комнату.

– Ты не поверишь, что было только что после тренировки… – она запнулась.

Роми сидела у письменного стола, её взгляд ещё секунду назад был устремлён на какую-то записку. Словно Неле застала её врасплох, принцесса смяла бумажку и бросила её в мусорное ведро.

Взглянув ей в лицо, Неле испугалась. Было заметно, что Роми в отчаянии. Неужели разговор по телефону был таким ужасным? Или она узнала плохие новости?

– У тебя всё в порядке? – нерешительно спросила она.

– Всё нормально. Я не хочу об этом говорить.

– Эй, мы ведь подруги, ты не забыла?

Она обеспокоенно подошла к письменному столу, но Роми резко встала.

– Я не хочу! – энергично отрезала она. – Пожалуйста, не расспрашивай.

Неле почувствовала себя задетой.

– Ладно, как хочешь. Но если вдруг захочешь поговорить, то я всегда готова тебя выслушать. Друзья всегда хранят тайны своих друзей.

– Я не хочу разговаривать! – прошипела Роми с нажимом. – Ни сегодня, ни завтра! Это… это моё дело, мне в нём не нужна твоя помощь.

Теперь Неле почувствовала себя обиженной. Почему она так нехорошо поступает с ней?

– Можно мне обратно мой браслет?

Роми попыталась сдёрнуть его с запястья, но он зацепился за её вязаный свитер.

Неле протянула руку, чтобы помочь.

– Мне не нужна твоя помощь, поняла? – зло закричала Роми.

Но Неле уже взялась за браслет. Когда Роми отпрянула назад, то потянула браслет за собой, шнурок не выдержал и лопнул.

Бусины запрыгали по полу.

– Не-е-ет! – закричала Неле и, встав на колени, попыталась спасти браслет. Всё её сочувствие словно ветром сдуло, ярость захватила её. – Ты порвала его! При этом ты знала, как много он для меня значит! Что с тобой такое?

Роми отвела глаза и твёрдо сказала:

– Здесь нет места для меня.

Она вышла из комнаты, а Неле осталась стоять и смотреть ей вслед сквозь пелену слёз.

Глава 28

Огорчённая Неле смотрела на банку, в которой лежали остатки браслета. Она чувствовала себя словно воздушный шар, из которого постепенно выходит воздух – то и дело из неё вырывался горестный вздох. Ей был так дорог этот браслет… а теперь его больше нет.

Роми даже не извинилась. Она старалась не попадаться лишний раз на глаза, и создавалось ощущение, что дружбы между ними никогда и не было. Всё это ужасно расстраивало Неле: из-за поведения Роми она была просто в отчаянии.

Но даже обиженная и расстроенная, она не могла не заметить, что такое поведение даже для принцессы было странным… разве нет?

Неле не могла больше просто сидеть и ничего не делать. Она спустилась на первый этаж под предлогом того, что хочет взять на кухне попить. В коридоре она задержалась.

– Что ты смотришь? – как будто между делом спросила Неле.

Был включен телевизор, и Роми сидела на диване. Но она смотрела перед собой таким пустым взглядом, что было понятно, что принцесса не видела и не слышала ничего, что происходило на экране. Не дождавшись ответа, Неле решила предпринять ещё одну попытку:

– Пить не хочешь? Папа сделал апельсиновый сок.

Мысли Неле метались туда-сюда. В одну и ту же секунду ей хотелось и как следует встряхнуть Роми, и обнять её. Что-то здесь явно не сходилось.

– Смотри, там сидит синица! Да что я говорю! Там целых десять синиц! – воскликнула Неле.

Роми продолжала сидеть среди подушек, всё так же неподвижно и безмолвно.

– Ага. Значит, ты теперь со мной больше не разговариваешь? – рассерженно спросила она.

Может, Серафина была права и принцесса была настоящей обманщицей?

– Друзья так себя не ведут, – бросила Неле.

Развернувшись настолько изящно, насколько было возможно с полным стаканом сока, она вышла. Поднявшись, с грохотом захлопнула за собой дверь в комнату. Опустившись у письменного стола, Неле спрятала лицо в ладонях и зашмыгала носом.

Шмыг. Роми – глупая задавака. Шмыг. Как некрасиво она себя сейчас вела. Шмыг…

Надо сосредоточиться на чём-нибудь другом! Впереди её ждало ещё одно задание!

Неле сделала глоток апельсинового сока и склонилась над запасами для рукоделия. Собирая обратно браслет, Неле чувствовала себя как побитая собака, думая лишь о ссоре с Роми. Но теперь на первый план постепенно выходили воспоминания о команде и завтрашней встрече, и её боевой дух вернулся обратно. Она обязательно хотела выполнить это последнее задание.

Роми не нужна их дружба? Ну и ладно! Существуют ещё и другие, которые полагаются на Неле. Команда! Она для неё значила очень много. До встречи в чате оставалось всего пара часов, так что пора было приступать к делу.

Одна идейка пришла ей в голову ещё вчера, когда Неле искала в шкафу тёмно-зелёные джинсы. При этом она наткнулась на свои старые игры. В одной из них каждый из игроков получает тайную карту из колоды, и все начинают забрасывать друг друга вопросами, на которые можно отвечать только «да» или «нет». Всё это делается с целью выяснить, кто изображён на тайной карте соперника.

Неле начала с того, что вырезала несколько карт из картона. Шаг второй: на лицевой стороне написать имя одной из участниц команды, а на обратной стороне футбольный факт о ней.

Например, ей внезапно пришло в голову, что Натали лучше бьёт по мячу головой, чем ногами.

Значит, Натали – профи по игре головой. Она хотела показать девочкам, что точно знает их сильные стороны. Это была весёлая игра на угадывание, и Неле не пришлось бы во время презентации быть в центре внимания, потому что все могли участвовать в игре.

Интересно, это выглядит достаточно убедительно? Неле ведь сама сказала, что не важно, кто станет капитаном. Самое главное, что команда от этого точно станет сильнее. Она полностью погрузилась в написание карточек и уже легко отключилась от всего происходившего вокруг.

– Отличная идея, молодец! – похвалил её сзади папа.

От испуга Неле вздрогнула.

– Эм-м-м, спасибо.

– Я только хотел спросить, когда тебе нужно уходить, – пояснил он.

Она бросил взгляд на настенные часы.

– У меня ещё есть около часа.

– Я желаю тебе удачи и держу за тебя кулачки. Ты не знаешь, где Роми?

– Ты имеешь в виду эту теле-зомби? Она в гостиной.

– Её там не было, – папа задумчиво провёл рукой по небритому подбородку.

– Может быть, она в ванной, – предположила Неле.

Он вышел из комнаты, а она продолжила заниматься созданием карточек. Но теперь ею тоже овладело беспокойство, когда она услышала, как в поисках Роми папа проверяет каждую комнату. Когда он начал звать её по имени, спокойствие совсем покинуло Неле.

Она обнаружила отца в коридоре. Он только что положил телефонную трубку.

– Я подумал, вдруг Роми у Луиса, но Элена сказала, что не видела её. Ты можешь предположить, куда она могла пойти одна?

– Нет, понятия не имею. Мы с Луисом можем поискать её.

– Отличная идея, прокатитесь по ближайшим улицам, а я… – папа явно медлил с ответом.

По выражению его лица Неле поняла, что он полностью переключился в рабочий режим агента. Возможно, ему придётся поднять тревогу в М.А.Г.И.К., если в ближайшие четверть часа Роми не объявится. При этой мысли сердце Неле заколотилось чаще. Не могли же принцессу похитить прямо с дивана, пока Неле спокойно мастерила карточки? Нет, скорее всего, Роми просто пошла подышать свежим воздухом.

– Мы же найдём её, – неуверенно сказала Неле. – Правда?

Папа улыбнулся, но Неле видела, что улыбка была не совсем искренней.

– Точно найдём.

– Разговор Роми по телефону был таким ужасным?

Он ответил не сразу.

– Нет, всё прошло довольно хорошо. Я всё время был рядом с ней. А что?

– У Роми вчера было очень странное настроение, – объяснила Неле.

– Спасибо, что ты мне об этом сказала. Конечно, это вряд ли что-то серьёзное.

Неле недоверчиво посмотрела на него. Когда исчезла принцесса волшебного королевства, то его внутренний уровень тревоги давно уже перешёл в последнюю стадию. Он мог рассказывать Неле что хочет. Она была убеждена, что папа волнуется ничуть не меньше её.

– Да, конечно, – пробормотала Неле.

Он бегом побежал по лестнице, а Неле достала телефон, чтобы отправить Луису сообщение. Друг и так уже знал от своей мамы, что что-то не так.

Они договорились через десять минут встретиться у киоска. Неле сунула телефон в карман джинсов и села на велосипед, который всё ещё стоял, прислонённый к садовому забору. Когда она выехала, предчувствия у неё были самые нехорошие.

Луис уже ждал её. Они тут же попытались вдвоём сообразить, где могла быть Роми.

– Я недавно гуляла с ней по рыночной площади. Может, она решила отправиться в торговый центр, – вслух рассуждала Неле. – Возможно, она заблудилась или села не на тот автобус. Кстати, я вообще не знаю, есть ли у неё с собой деньги.

Луис ободряюще посмотрел на Неле.

– Мы найдём её. Нам будет лучше разделиться.

Так они и поступили: Неле промчалась по всем местам, куда они заходили вместе с Роми. Магазин «Пустяки и безделушки», кафе-мороженое, фотоавтомат. По пути ей встретилось несколько человек из школы, она спросила их, не видел ли кто-нибудь из них Роми – но нет, никто её не встречал. Вот чёрт! И почему папа не дал Роми мобильный телефон?

Неле объехала все улицы и переулки. В конце концов она в изнеможении остановилась у моста.

Было уже начало четвёртого. Хотя Неле немного и стыдилась своих мыслей, но она думала о команде, о словах госпожи Петровой… что же ей делать? Неле написала Луису сообщение, что едет обратно домой. Может быть, папа уже нашёл Роми?

Глава 29

Ответ от Луиса пришёл, когда она только спрыгнула с велосипеда у дома. Он тоже не нашёл Роми. Ни в торговом центре, ни в окрестностях её нигде не было.

– Роми, где ты? – взволнованно бормотала Неле.

Внутри дома царила тишина. Папа ещё не вернулся.

Неле бросилась в свою комнату, но даже по волшебству Роми там не появилась.

Её взгляд упал на недоделанные карточки, потом на часы, потом на корону на полу.

Внутри начинали закипать эмоции. Она была зла на Роми из-за её поведения и испытывала отчаяние от того, что та ей не доверилась. Ещё в ней поднимался страх разочаровать всех, потому что она не успела доделать задание и уже точно не успеет. Но самым большим был страх, что с её подругой что-то могло случиться. Самым важным для Неле сейчас было найти Роми.

Опечаленная, она взяла самодельные карточки со стола и хотела выкинуть их в мусорное ведро, как вдруг заметила большой кусок скомканной бумаги. Неле отложила карточки и осторожно достала бумагу из мусора. Её туда определённо бросила Роми!

Она расправила скомканную бумажку и не поверила своим глазам.

Жирным шрифтом, прописными буквами, набранными на компьютере, было напечатано:

Я ЗНАЮ ТВОЮ ТАЙНУ, РОМИ

ПРИХОДИ К ШКОЛЕ В 15 ЧАСОВ

ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ

ТАЙНА ОСТАЛАСЬ ТАЙНОЙ

Угроза! Когда Роми её получила? И от кого?

На бумажке было указано только время…означало ли это, что записка пришла сегодня? В любом случае написавший знал имя Роми и её адрес.

Неле снова внимательно прочитала сообщение. Это не было похоже на попытку похитить Роми. Или всё же?.. Может, кто-то хотел заманить Роми к школе, чтобы незаметно исчезнуть вместе с ней?

По выходным у школы часто встречались спортивные команды, так что ничего особенного не было в том, что там могли находиться и школьники, и взрослые. Точного места встречи указано не было… а школа такая огромная! О какой именно тайне шла речь? У Роми она была не одна.

Неле поспешно взглянула на часы. Была уже почти половина четвёртого. Папа всё ещё не вернулся. Что ей делать?

Сердце Неле билось с такой скоростью, что ей стало совсем нехорошо. Так, глубокий вдох. Теперь надо спокойно подумать. Она на мгновение закрыла глаза.

Папа обучил её, что делать, если случилась беда, чтобы Неле могла в случае необходимости добраться до безопасного места. Но о том, что ей самой придётся кого-то спасать, речи никогда не шло.

Неле вбежала в кабинет отца. За фотографией, изображавшей их обоих, стоял рюкзак, который отец расположил в нише стены. В нём были вещи на тот случай, если Неле придётся спасаться бегством: немного денег, бутылка с водой, электрошокер и всякие технические штуки.

Она искала там определённый предмет: серебряную цепочку с подвеской в виде футбольного мяча. Но это было не простое украшение, а пеленгатор. Если нажать на мячик, то папа сможет найти её где угодно. Она надела цепочку на шею и по пути к входной двери набрала номер папы. Когда раздались гудки, её мобильный просто взял и отключился.

Нет, нет, нет! Неле выругалась. В этот момент ей навстречу вышел господин Шуманн, выносивший мусор. Неле вскочила на велосипед и подъехала к нему.

– Скажите моему папе, что я уехала к школе! – крикнула Неле. – Пусть приезжает за мной! Пожалуйста, не пропустите его, он скоро придёт!

Господин Шуманн растерянно посмотрел на неё.

– Я всё сделаю, но что…

Неле уже не слышала его. Она мчалась вверх по улице и летела с такой скоростью, будто речь шла о жизни и смерти. Возможно, так и было! На перекрёстке она чуть было не влетела в машину.

«Неле, успокойся! Если тебя расплющит машина, то в виде камбалы ты Роми вряд ли поможешь!»

У школы Неле соскочила с велосипеда и поставила его у одной из стоек. Она побежала по двору, то и дело озираясь вокруг. Всё кругом было тихо и выглядело покинутым.

Может, стоит покричать её имя? Или это, наоборот, будет ошибкой?

Сначала Неле дёрнула дверь у центрального входа, но та была заперта. В коридоре никого не было видно. Она попыталась заглянуть в классы на первом этаже. Нигде не горел свет.

Неле пробежала по школьному двору, остановилась у домика завхоза и киоска. На спортивной площадке и на трибунах она тоже никого не увидела. Даже девочек и госпожи Петровой там уже не было.

Она оббежала здание с другой стороны. Там обычно тайно курили старшеклассники, а все стены были полностью исписаны. В обычной ситуации Неле ни за что бы туда не сунулась. Одноклассники называли это место «ледяным углом». Там всегда было темно, потому что здания стояли очень тесно друг к другу. Поговаривали, будто там были тайные тропы, на которых все, кто отваживался ступить, терялись навсегда.

«Это всё глупые суеверия», – напомнила себе Неле, но ей всё равно было страшно.

Она испуганно сглотнула, когда повернула туда.

– Роми?

Тут она увидела что-то серебристое, лежавшее на земле. Это было кольцо Роми! То самое, с короной, которое они вместе купили в «Пустяках и безделушках». Неле быстро его подняла. Неужели здесь случилось что-то ужасное?

С другого края дорожки до неё донёсся какой-то глухой звук. Насколько можно тише Неле пошла вперёд, чтобы заглянуть за угол исписанной разными выражениями стены. Это были вовсе не похитители детей! Это были Серафина и Себастиан!

Судя по всему, Роми от них крепко досталось. Её блузка была вся в грязи, а волосы с одной стороны так сильно растрёпаны, будто кто-то сильно дёрнул за них.

Роми стояла, прижавшись спиной к стене. Первым желанием Неле было побежать к ней, но это было бы не самым умным решением.

Глубокий вдох. Надо подумать. Вот именно, надо подумать.

– Ну что, ты передумала? – спросила Серафина, поднимая мобильный телефон как оружие. – Вот здесь у меня все доказательства. Мне остаётся только отправить их местным журналистам. Тогда все узнают, что за фрик ходит в нашу школу, и они отправят тебя в лабораторию для опытов.

Роми, всегда такая находчивая, ничего не ответила. Она выглядела испуганной. Неле стало её очень жаль. Что за жуткая ситуация! Неужели Серафина правда что-то знала? Раз она говорила о лаборатории, то, возможно…речь шла о магических способностях Роми?

Себастиан играл зажигалкой, которую держал в руке, он то открывал, то закрывал её.

– Не притворяйся, Серафина всё видела.

Роми и Неле одновременно застыли от страха. Что эти двое знали?

– Всё очень просто, – продолжила Серафина, приближаясь к Роми и сильнее прижимая к стене. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, тогда и я кое-что сделаю для тебя. Как бывает у подруг.

– Так дружба не работает, – тихо ответила Роми.

– Тебе лучше знать, ведь все так и рвутся стать твоими друзьями, – горько съязвила одноклассница. – Как ты думаешь, что они скажут, если узнают, что ты лгунья?

– Я никому не лгала!

У Неле заныло сердце. Ведь она сама мысленно также называла Роми лгуньей, так сильно она была на неё зла. А сейчас Роми стоит там, а Серафина издевается над ней.

И всё-таки она испытала некоторое облегчение. Вовсе не враги дома Винтеров заманили Роми сюда. Это оказались всего лишь глупые брат и сестра. Вот только… Неле никогда не удавалось хоть как-то защититься от этой парочки.

Но ведь она была единственной, кто сейчас был у Роми.

– О, конечно, нет, – говорила тем временем Серафина. – Кто знает, что ты там ещё скрываешь? Роми – это твоё настоящее имя? Итак, или ты при помощи своих странных способностей срываешь следующую игру младшей женской лиги, или я отправляю эти фотографии и видео гулять по всему интернету.

– Это шантаж, – тихо сказала Роми.

– Ну и что? Что ты можешь нам сделать? – спросил её Себастиан. – Давай, примени тут парочку своих трюков. Тогда у нас будет ещё больше доказательств твоих странных способностей!

Роми огляделась, будто боялась, что кругом спрятаны камеры.

Неле, думай-думай! Вернуться и позвать кого-нибудь? Нет… пока она будет бегать, все трое могут уже исчезнуть отсюда. Кто знает, может, противная Серафина с братцем продолжат пытать Роми в своей темнице. Во всяком случае, Неле могла представить, что у них она есть.

Как же это было нечестно! Двое против одной! Это было низко!

Если бы у Неле был мяч или что-то подобное…

Ей срочно нужен был план. Хороший план.

Глава 30

Судьба словно услышала её молитвы: она внезапно заметила в грязи летающую тарелку.

– Ты делаешь мне больно! Пожалуйста, отпусти! – измученно выдавила из себя Роми.

Неле схватила фрисби, прыгнула за угол и бросила её с такой силой, что, когда тарелка врезалась Серафине в голову, та громко взвыла от боли и тут же отскочила от Роми. Неле решила воспользоваться этим эффектом неожиданности. Она побежала быстро, прямо как молния, и толкнула Себастиана так сильно, что во время футбольного матча обязательно заработала бы за подобное красную карточку. Острая боль пронзила плечо, но она стиснула зубы и пнула зажигалку Себастиана подальше в кусты.

Одноклассница наконец-то заметила Неле и бросила фрисби в её сторону, но Неле пригнулась. Тут на неё будто нашло какое-то затмение. С громким рычанием она бросилась на Серафину, и обе жёстко рухнули на землю. Мобильный телефон сильно ударился о брусчатку, и на какой-то миг Неле перестала понимать, где верх, а где низ. Серафина попыталась схватить её за рукав джемпера, но она просто выскользнула из него и проползла пару метров. Роми подала ей руку и помогла подняться.

– Неле? Что ты здесь делаешь? – ошеломлённо прошептала принцесса.

Неле на мгновение показалось, что её сейчас стошнит от волнения.

– Да ты совсем сумасшедшая! – зашипела Серафина.

– Если тут кто-то и чокнутый, то это ты! – бросила в ответ Неле. – Настрочить письмо для шантажа, а потом напасть на Роми вместе со своим глупым братцем! Ты, наверное, считаешь себя сверхумной! Таких подлецов, как вы, ещё поискать!

– Что ты только что сказала? – злобно спросил Себастиан.

– Оставьте Роми в покое и идите отсюда куда подальше! – закричала Неле.

В её голосе было столько силы и ярости, что парочка Финстер невольно сделала шаг назад.

Страх опять вернулся к Неле, но теперь она чувствовала себя будто наэлектризованной от сильного напряжения, и это помогало ей не сдаться.

Серафина покачала головой:

– Никуда мы не исчезнем. Твоя кузина подняла нас в школе на смех, и она ещё не ответила за это как следует.

– Кстати, ты, после всего, что натворила, тоже заслуживаешь возмездия, – добавил Себастиан, который снова поднялся на ноги с красным от злости лицом. – Ты понятия не имеешь, кто мы. И кто наши родители.

Слыша эти самоуверенные высказывания, Неле на какой-то миг потеряла уверенность в себе. А кто были их родители? Что всё это значило?

– Что нам делать? Они всё знают про меня, – начала всхлипывать Роми.

– Да, мы обо всём знаем, – надменно вскинула голову Серафина.

На это Неле не купилась. Чтобы ни было записано на её мобильном, почему бы ей сразу не опубликовать всё в интернете? Зачем ходить вокруг да около?

– Хорошо, – согласилась Неле. – Тогда Роми больше не надо сдерживаться.

– Что? – удивлённо воскликнул Себастиан.

– Если вы про всё уже и так знаете, тогда Роми может применить свою истинную силу. Она может устроить землетрясение и контролировать ваши движения. Она может похитить ваши души и отправить их на вечную погибель!

Теперь Себастиан выглядел испуганным. Он, по всей видимости, даже не догадывался, что Неле только что просто процитировала два предложения из одного из любимейших комиксов Луиса. Но его сестрицу было запугать не так просто: она подняла свой телефон и направила на Роми.

– Давай, начинай, – она недобро ухмыльнулась. – Отправь нас на вечную погибель.

Неле была абсолютно уверена, что камера, как и весь аппарат, после падения работала явно плохо. Она повернулась к Роми.

– Ты готова пойти на небольшой риск?

Роми кивнула, и Неле крепко взяла её за руку. Подруги вместе шагнули вперёд. Принцесса вытянула свободную руку и крепко сжала губы. Тут из кончиков её пальцев полетели маленькие серебряные искорки, и мобильный Серафины взлетел вверх, как отпущенный в небо воздушный шарик, всё выше и выше. У одноклассницы отвисла нижняя челюсть. Себастиан не смог так совладать с собой, как его сестра.

– С-с-серафина! – заикаясь, промямлил он. – Б-б-ежим отсюда!

Над их головами сгустилась тёмная туча, и даже солнце внезапно перестало быть видно. Для Себастиана это оказалось уже слишком, и он быстренько убежал в уверенности, что Роми сейчас наколдует что-нибудь этакое. Но вот Серафина никуда не сбежала. Её было не так просто запугать. Хотя она и осталась одна, но даже не посмотрела вслед трусливому братцу.

– Что значат все эти твои дурацкие идеи по поводу женской команды? Почему ты требуешь этого от Роми? Ты хотела бы играть в нашей команде и просто завидуешь? – спокойно спросила её Неле. – Я видела твой взгляд, когда ты проходила полосу препятствий. Тебе нравится футбол. И ты очень хорошо играешь…

Серафина широко распахнула глаза, но казалось, что для ответа ей не хватает слов. Она посмотрела на Роми, потом снова на Неле. Что-то промелькнуло на её лице, что Неле приняла за печаль, но она быстро взяла себя в руки.

– Какой бред. Ваша команда мне до лампочки, – зло ответила Серафина. – Я хотела отомстить Роми, а как лучше это сделать, если не через любимую кузину? Все бы её возненавидели за срыв матча.

Эти слова вывели Роми из равновесия, и мобильный телефон быстро закачался в воздухе. Через мгновение он уже летел на землю, но Неле успела его поймать.

– Прощайте, доказательства, – с триумфом сказала она. – Если они вообще существуют.

– Я знаю, что с Роми что-то не так, – прошипела одноклассница. – Наш разговор ещё не закончен! Я доберусь до вас обеих. Тогда вам точно будет не до смеха.

Не успела Неле моргнуть, как Серафина уже исчезла на тайной тропке.

Роми обвила руками Неле.

– Прости, мне так жаль!

Неле крепко прижала Роми к себе и облегчённо выдохнула:

– Главное, что у тебя всё в порядке.

Несколько минут они просто стояли обнявшись.

– Я думала, тебе больше не нужна наша дружба. Ещё и эта жуткая ссора… это был какой-то кошмар, – расстроенно призналась Неле.

В глазах Роми были слёзы.

– Я это сделала из-за письма. Оно пришло, когда ты была на тренировке, и я так сильно испугалась. Я не знала, кто его отправил, и подумала, что, если расскажу всё твоему папе, он отправит меня из Купферберга.

– Может быть, это было бы вполне разумным решением.

– Я не могла просто так взять и расстаться с тобой, – сказала Роми сдавленным голосом. – Мы могли бы больше никогда не увидеться, и ты могла подумать, что я нарушила клятву нашей дружбы. Мне не хотелось уезжать и бросать вас одних. Автор письма ведь знал, где мы живём. Я подумала, что если пойду, то… то вы оба, по крайней мере, будете в безопасности.

– Наша безопасность – это вовсе не твоя задача. Ох, Роми! Ты могла подвергнуть себя огромной опасности! Да ты и была в опасности. Ты же остаёшься принцессой.

Роми всхлипнула:

– Моя корона значит для меня гораздо меньше, чем ты.

Неле не оставалось ничего другого, как снова обнять её.

– Что имела в виду Серафина, когда требовала у тебя сорвать футбольный матч?

Она подняла свой джемпер и подала его Роми, чтобы та могла его надеть. Принцесса натянула его и провела пальцами по волосам. Хотя она по-прежнему выглядела немного растрёпанной, но не было заметно, что ей недавно пришлось вступать в драку.

– Она хотела, чтобы я своей магией контролировала мяч, чтобы всё выглядело так, будто вы играете друг против друга, – сказала Роми, вытирая слёзы. – Серафина, наверное, надеялась, что вы перессоритесь и команда развалится. Но зачем ей это, если она, как ты говорила, хотела бы к вам присоединиться?

– Я этого тоже не понимаю, – ответила ей Неле. – Мы тут точно чего-то ещё не знаем. Она хотела отомстить сразу нескольким людям и для этого использовать тебя. Папа как-то сказал, что обиженный человек всегда пытается обидеть других.

Роми указала на сломанный телефон.

– Ей больше не удастся ничего про меня рассказать?

– Никто ей не поверит. Без доказательств, – твёрдо сказала Неле. – Папа абсолютно точно сможет обойти пароль и стереть память. Хотя часть снятого и так уже исчезла без следа…

Тут она остановилась, словно её поразила молния.

– О нет! Папа! Он же позвонит в М.А.Г.И.К., если мы не поторопимся! Бежим!

Подруги заспешили к школьному двору.

– Неле? – раздался удивлённый голос Лилли. Все девочки из её команды шли от спортивной площадки. Похоже, встреча у них была как раз там, поэтому Неле в поисках Роми их не увидела.

– Ты где была? – выпалила Хлоя.

– Да, где ты была? – присоединилась Анди.

– Я… – Неле боролась с собой. – Ну… я…

Она никак не могла сказать правду. Если она это сделает, то это вызовет слишком много вопросов, и Роми снова окажется в центре внимания.

Но врать тоже было не самым лучшим выходом.

– Я… я просто не справилась с заданием.

– О нет! – вырвалось у Роми. – Сегодня же у тебя была важная встреча!

– Ну, важная встреча уже закончилась, – совсем недружелюбно сказала Натали. – Похоже, она вовсе не была для тебя такой уж важной. Ты даже не нашла времени прийти. При этом ты сама рассказывала нам о командном духе.

– Нет, это не так, – вмешалась Неле.

– Правда? Тогда расскажи нам, почему ты вместо этого просто гуляешь со своей кузиной?

– Мы просто были… – она снова предприняла попытку оправдаться.

– Тебя с нами не было! – сердито воскликнула Хлоя.

– Прекратите! – перебила всех Кэт. – Хватит вам уже. Она всё ещё в нашей команде.

– Мне нужно домой, – сказала Лилли и прошла прямо мимо Неле.

Другие девочки последовали её примеру. У Неле задрожали ноги.

– Пожалуйста, подождите, – взмолилась она. – Я хочу вам всё объяснить.

– Это было довольно глупо с твоей стороны. Ты могла бы позвонить. У нас была отличная встреча. Все на ней были, кроме тебя, – в голосе Кэт явно сквозило разочарование.

– У Неле была причина отсутствовать, – вступила в разговор Роми.

– Уже слишком поздно что-то объяснять, – Кэт грустно посмотрела на Неле, а затем пошла вслед за Лилли.

– Кэт, подожди…

Она даже не обернулась. По щеке Неле скатилась слеза.

Только что всё закончилось так хорошо, а что теперь? В её жизни обязательно одна катастрофа будет следовать за другой?

Роми утешающе обняла её за плечи. В этот раз уже Неле отчаянно нуждалась в поддержке. Какое-то время она не могла перестать плакать. В конце концов Неле глубоко вздохнула и сказала:

– Нам правда пора домой.

– Ты как? Более-менее ничего? – ободряюще спросила Роми.

Неле подняла на неё глаза и кивнула. Если прислушиваться к себе, то она хоть и ощущала сильнейшее разочарование, но в него примешивалось и кое-что другое: вера в свои силы. Она так часто оценивала себя, ориентируясь исключительно на мнение других. Но сегодня она сделала кое-что хорошее: помогла Роми. При этом она поверила в себя, когда никого рядом не было. Когда Неле смотрела на подругу, волшебную принцессу Марабеля, якобы кузину, но прежде всего её лучшую подругу, то уже не чувствовала себя такой неудачницей. Она чувствовала себя смелой и сильной. Это было самое приятное чувство из всех возможных.

Глава 31

Через бумажную трубочку Неле допила остатки смузи. Гамак закачался, когда она попыталась встать с него.

– Ну как, тебе лучше? – спросил Луис.

– Намного лучше, – со вздохом ответила Неле. – Смузи Валентины – это настоящая магия!

– Да уж, Роми зря не пришла.

– Она скоро приедет за мной вместе с папой. Она целую вечность провела в ванной.

– Сегодня великий день!

– Для команды, – уточнила Неле. – Не для Роми.

Но она не смогла удержаться от улыбки. Кто знал, в какой гламурный наряд сейчас облачалась Роми, чтобы болеть за Неле в сегодняшней игре против команды соседнего города? Возможно, она вся уже купается в блёстках, чтобы создать новый плакат? То, что после вчерашних ужасов с Роми всё было в порядке, Неле посчитала хорошим знаком. Если честно, то далеко не всё было так радужно. Например, история с её командой.

– Опять думаешь о девчонках с футбола? – Луис словно читал её мысли.

– Ты бы видел, как они были разочарованы, – расстроенно покачала головой Неле.

Она поставила пустой стаканчик на широкий подоконник и посмотрела на их самодельную полосу препятствий, которую они с Луисом всё ещё не убрали. Неле специально приехала к нему раньше, чтобы в подробностях рассказать всё, что произошло вчера. Друг не мог поверить, что он всё это пропустил. Во время рассказа глаза у него становились всё больше и больше, пока не стали напоминать мячики для настольного тенниса.

– Всё это точно забудется, когда вы окажетесь на поле, – попытался он её подбодрить.

Неле и сама хотела в это верить, но было сложно. Потому что девочки имели полное право сердиться на неё. Она бросила их в важный момент, выбрав Роми. Теперь ей придётся самой разбираться со всеми последствиями.

Громкий автомобильный гудок вырвал Неле из размышлений.

– Это наверняка папа. Пора ехать, – невесело сказала она.

– Мы поедем сразу за вами. Я в тебя верю, ты со всем справишься!

Неле улыбнулась и вышла, правда, она не была уверена, что улыбка получилась искренней. Папин автомобиль стоял прямо перед воротами. Она прыгнула на заднее сиденье и пристегнулась.

– Готова к великой игре?

Папа был явно в хорошем расположении духа. Она скептически посмотрела на него в зеркало заднего вида. Перенять его настроение у неё никак не получалось.

Вчера из-за всего, что случилось с Роми, он был просто в шоке. Неле поняла это, потому что очень хорошо его знала.

Конечно, он старался не показывать им этого, но он как сумасшедший начал прибираться дома и печь. Пять противней маффинов были лучшим доказательством его нервного срыва.

Вчера вечером он спокойно выслушал всё, что поведали ему Неле и Роми. Они рассказали ему всю правду. Никакого особого наказания не последовало, папа почти сразу занялся мобильным телефоном Серафины. Все её доказательства оказались выдуманными. После того как они это выяснили, Неле поймала себя на мысли, что сломанный телефон был чем-то вроде кармы. Она спрашивала себя, не блефовала ли Серафина всё это время… Но агенты М.А.Г.И.К. в любом случае решили присматривать за ней.

– Подожди, а где Роми?

Только сейчас Неле заметила, что единственными пассажирами машины были она и множество коробок с маффинами. Её тут же охватила паника. Роми ведь не отправили куда-нибудь подальше?

– Я её оставил у школы, – объяснил папа и, заметив сомнение в глазах Неле, добавил: – Она не одна, за ней приглядывают. После вчерашнего происшествия принцессе Ромине придётся вновь доказывать, что ей можно доверять.

– А с кем она? – поинтересовалась Неле.

Он ничего не ответил, просто поехал дальше. Пока они ехали, она пыталась выудить из него хоть какую-то информацию. Зачем Роми было нужно в школу? А этот «кто-то» – это агент М.А.Г.И.К.? Папа оставил все вопросы без ответа, лишь прибавил звук радио. Неле уже было знакомо такое молчание, но она всё же надеялась, что после всего пережитого вчера отец хоть немного сдал свои позиции.

– Иди, не волнуйся, я пока тут разберусь с маффинами, – сказал он после того, как они припарковались позади школьного спортзала. – До встречи!

На самом деле Неле должна была бы просто прыгать от радости. Наконец-то её папа будет на игре. Но её преследовало странное чувство. Интересно, прийти на другую игру, а не на ту, когда вся команда её ненавидит, он не мог?

Совершенно погрузившись в свои мысли, Неле нечаянно налетела на кого-то.

– Я-то думала, на футболе учат координации, – проворчала госпожа Ву.

– Ой! – удивлённо воскликнула Неле. – Что вы здесь делаете?

– Пришла посмотреть на игру. Твоя кузина вон там, позади.

Нахмурившись, Неле осмотрелась в поисках принцессы. У неё было не особо много времени, чтобы размышлять об этой встрече. Тут же к ней подошла Роми и потянула за собой в раздевалку.

– Поверь, там не на что смотреть. И пахнет там тоже вовсе не розами.

– Но ты просто обязана показать мне вашу раздевалку! – настаивала Роми на своём.

Неле нахмурилась ещё сильнее. Вообще-то Роми знала, где обычно переодевается команда.

– Я думаю, что это не самая лучшая идея.

Было уже слишком поздно: они пришли, и Роми первая забежала в дверь. Неле никак не могла разделить её радость. Она задержала дыхание, будто готовясь нырнуть в воду. Отступать было некуда: закрываем глаза и вперёд!

От испуга набранный в лёгкие воздух тут же вылетел обратно: раздевалка выглядела как помещение для дискотеки. Везде висели плакаты с первым заданием. Её плакат тоже был среди них. Повсюду был развешан серпантин.

– Э-э-э… всем привет, – растерянно поздоровалась Неле.

Девочки уже пришли и даже успели переодеться в футболки. Все одновременно посмотрели на Неле.

Она прошла к своему месту и положила спортивную сумку.

– Что случилось?

– Мы хотим поговорить с тобой, – сказала Лилли.

Ох, неужели это была вечеринка на тему «мы-выгоняем-Неле-из-команды»? Но что тогда здесь делает Роми? Чего это она так радостно улыбается?

– Ладно, – медленно ответила Неле. – Если это из-за вчера…

– Роми нам всё рассказала, – перебила её Кэт.

От услышанного Неле широко распахнула глаза.

– Что? Всё?

Хлоя кивнула:

– Да, что Серафина со своим братцем шантажировали её, а ты ей помогла. Роми написала сообщение в чат с твоего телефона. Поэтому мы все пришли раньше и обо всём поговорили. Нам всем очень жаль.

– Вам жаль? – недоверчиво спросила Неле.

Ещё больше удивило то, что Роми взяла её телефон и набрала на нём сообщение.

– Да, мы все просим у тебя прощения, – присоединилась к девочкам Натали. – Мы были к тебе несправедливы. Нам даже в голову не пришло, что, возможно, тебе просто пришлось кого-то защищать.

– Именно, – закивала Лилли. – Ты ничего не сказала из-за тайны Роми.

Неле не могла поверить в то, что сейчас происходило. Ведь Роми же не?..

– Не могу поверить, что Серафина и Себастиан решили шантажировать её из-за того, что она влюбилась в Леона! Это просто отвратительно! – высказалась Кэт.

– Они, похоже, действительно хотели ей отомстить.

– Влюбилась в Леона? – растерянно повторила Неле.

– Поэтому ты им ничего и не сказала, – вмешалась Роми. – Ты настоящая подруга и просто хотела защитить мою тайну. Но теперь я им всё рассказала сама.

Неле от удивления не могла произнести ни слова. Она просто смотрела на Роми. Принцесса всё это выдумала? Ради неё? Притом что она знала, что ей сейчас очень опасно привлекать к себе внимание?

– Ещё Роми показала нам твои карточки, – добавила Хлоя. – Абсолютно крутая идея!

Роми, невинно хлопая глазками, взглянула на Неле.

– Я их нашла на твоём письменном столе.

– Ты и правда очень много знаешь о нас всех, – одобрительно высказалась Лилли. – Заметила то, на что никто из нас до этого не обращал внимания. Ты очень чуткая, Неле.

– То, что нам как команде стоит не только тренироваться, но и вместе проводить время, тоже была твоя идея, – согласно кивая, сказала Натали. – Без твоего предложения мы бы этого никогда не сделали, а это было по-настоящему круто.

– На полосе препятствий ты тоже приложила больше всех усилий, – продолжила за ней Хлоя. – Ты проходила её так, словно это была самая важная задача твоей футбольной карьеры.

Неле была ужасно смущена тем потоком добрых слов и высказываний, который внезапно вылился на неё. Ей ужасно хотелось спрятать лицо в ладонях и самой куда-нибудь спрятаться, потому что она просто не знала, что делать с таким количеством комплиментов. Она не могла найти подходящего ответа.

– Ты очень помогла мне добрыми словами во время пробной тренировки, – призналась Анди. – Я чуть не сбежала с неё, но ты вернула меня и сказала, что у нас всё получится.

– Именно ты помогаешь в конце тренировки всё прибрать, – с улыбкой сказала Антония.

– Ты всегда сначала думаешь о других, а потом уже о себе самой, – Лилли взяла её за руку. – Мы этого не понимали, пока сегодня не заговорили об этом. Именно ты не даёшь нашей команде распасться.

– И именно поэтому ты её заслужила, – закончила за всех Кэт. Она торжественно подошла к Неле, держа в вытянутой руке повязку капитана. – Это наше единогласное решение. Она твоя.

Неле сначала почувствовала приятное спокойствие и только потом наконец-то поняла, что происходит:

– Вы серьёзно?

Лилли засмеялась.

– Конечно, серьёзно! Ты должна быть нашим капитаном!

– Не-ле! Не-ле! Не-ле! – начала скандировать Кэт.

Внезапно все подхватили её слова. Они окружили Неле, начали аплодировать, обнимать и поздравлять её.

От счастья на глазах выступили слёзы, настолько всё это было трогательно. Она никогда бы не подумала, что у неё остался хоть какой-то шанс получить эту должность. И этот момент, да всё здесь, было, как в прекрасном сне.

– Стоп, – вдруг сказала Хлоя. – Неле, ты вообще согласна занять эту должность?

Посреди этого прекрасного сна Неле вдруг ощутила, как сильно все взволнованы.

Хороший вопрос: а сможет ли она стать капитаном? Ей этого хотелось. Быть капитаном. Справится ли она?

И тут Неле осознала, что не знает ответа на этот вопрос. Неизвестно, что её ждёт, но в то же время она поняла, что несколько последних недель кое-что ей показали: если есть настоящие друзья, то тебе всё по плечу.

– Да, я согласна.

Она осторожно взяла повязку и закрепила у себя на руке. Девочки снова радостно закричали, а Неле счастливо всем улыбнулась. Она встретилась взглядом с Роми, которая стояла чуть в стороне, и самым чудесным, просто магическим образом они поняли друг друга, не обменявшись при этом ни словом. Неле была ей бесконечно благодарна.

Блёстки, безусловно, делали жизнь лучше, но если в вашей жизни была Роми, то это просто королевский подарок судьбы!

Глава 32

—Груши? На пиццу? – удивлённо спросила Роми.

– В этом и смысл, понимаешь, – терпеливо объясняла ей Неле. – Мы с папой по особым поводам всегда придумываем какую-нибудь необычную пиццу. Существуют только два правила: каждый раз это должны быть разные ингредиенты. За исключением сыра: его мы кладём в обязательном порядке. Чем более сумасшедшая будет смесь, тем лучше. Так что груши нам идеально подходят.

– Груши, лук, сыр и корица? Это не сумасшедшая смесь, это просто гадость!

– Это наша традиция, – весело поддержал папа.

– Просто попробуй, – закивала Неле.

– Хорошо, так и быть.

Роми взглянула на свой кусок теста так, будто перед ней был чистый холст, а затем внимательно посмотрела на все ингредиенты, которые в маленьких мисочках стояли на кухонном столе. Она робко плюхнула на тесто ложкой немного томатной пасты и размазала её. При этом она, как и полагается принцессам, отставила в сторону мизинчик. Увидев это, Неле расхохоталась.

– Смесь должна быть просто сумасшедшей, – напомнила она.

Роми набрала целую пригоршню оливок, жареного лука и высыпала всё это на тесто. Когда Неле выжидательно посмотрела на неё, принцесса взяла ещё листик петрушки и положила точно в центр, прежде чем покрыть тесто тонким слоем сыра.

Похоже, более сумасшедший вариант получить от неё сегодня было уже невозможно. Через несколько минут пиццы отправились в печку. Неле и Роми вышли в сад и сели на качели. Было уже довольно поздно и темно. На заборе светилась гирлянда, излучавшая немного тёплого света. После игры они все вместе ещё долго отмечали прошедший матч, ели маффины и болтали.

Хотя команда Неле и проиграла, никто из них не переживал по этому поводу. Они отлично играли и стали настоящей командой – не в последнюю очередь благодаря госпоже Петровой. Возможно, она была не таким уж и плохим тренером.

– Посмотри, уже звёзды видны! – воскликнула Роми, показывая на вечернее небо. – Конечно, их пока недостаточно для звёздного скопления. Кстати, мой брат, Коста, сказал, что он тоже каждый вечер будет смотреть на звёзды и через них посылать мне хорошие мысли.

– Здорово, что тебе удалось поговорить с твоей семьёй.

– Вообще-то я смогла поговорить только с Костой. Ему запрещено было рассказывать, где он. Но у него вроде всё хорошо.

У Неле возникло ощущение, что Коста был для Роми самым важным человеком в семье.

– Я думаю, ничего страшного, что пока не хватает звёзд для звёздного скопления, – произнесла Неле. – Иногда достаточно всего пары необычных звёздочек. Это как с друзьями: их не нужно много, чтобы вы вместе могли сиять.

Они, не говоря ни слова, посмотрели друг на друга.

– Это замечательная идея, – мечтательно согласилась Роми.

– Мы с тобой точно сияем вместе! – крикнула Неле так громко, будто хотела сообщить об этом звёздам. Про себя она ещё добавила (и пусть это было эгоистично с её стороны): «Я так бы хотела, чтобы ты подольше оставалась со мной!»

Роми слегка толкнула её в плечо:

– Я… хотела тебе кое-что дать.

Подарок? Роми и так сделала для неё очень много!

– Я его починила. Купила бусины в «Пустяках и безделушках».

Она достала из кармана кофты браслет Неле. Он выглядел по-другому. Некоторые из чёрных бусин были заменены яркими, но футбольный мячик был на месте и… ещё маленькая корона.

– Я очень старалась, но в банке на твоём письменном столе были не все старые бусины, поэтому теперь он выглядит так. Мне очень жаль.

Роми осторожно надела браслет ей на руку. Неле погладила пальцами бусины, как делала каждый раз с тех пор, как его подарила мама. Она не удержалась, и на её глазах выступили слёзы. Этот браслет так много для неё значил. Он был словно баночка хороших воспоминаний, и сейчас у неё возникло чёткое ощущение, что старая жизнь тесно переплелась с её новой. В которой за её хорошие воспоминания отвечала ещё и Роми.

– Ах, Роми, – искренне вздохнула Неле. – Он прекрасен, именно такой.

– Правда?

Она кивнула:

– Правда!

Неле быстро вытерла слёзы в уголках глаз и надела браслет на запястье, хихикнув:

– Теперь и у меня есть корона.

– В каждой девочке скрывается принцесса, – торжественно произнесла Роми. – Поэтому у каждой девочки должна быть корона. Хотя бы маленькая.

Неле схватила руку Роми и сильно сжала её.

– Спасибо большое!

– Ты бы видела корону принцессы Йессамины, – добавила Роми. – Она такая же огромная, как её самомнение. Если не больше.

Неле ухмыльнулась:

– Возможно, в ней скрывается не просто принцесса, а настоящая примадонна.

– О да. И настоящий грязевой гном в придачу.

– Эй, в нашу первую встречу ты и меня так назвала! – возмущённо сказала Неле.

Принцесса выглядела смущённой.

– Упс, точно. – Она посмотрела Неле прямо в глаза. – Но сейчас, когда я смотрю на тебя, мне приходят в голову совсем другие слова.

– Пиццевый тролль? Футбольная фея? Гламурно-блестящая Неле?

Роми закатила глаза:

– Да подруга же, конечно!

Она снова шлёпнула Неле по плечу: так сильно, что качели начали раскачиваться.

– Хотя гламурно-блестящая Неле мне тоже нравится.

– Только попробуй меня так назвать в школе!

Они заливисто расхохотались и смеялись до тех пор, пока у обеих не заболел живот.

Неле ещё раз взглянула на небо. Да, это была правда: достаточно всего нескольких звёзд, если они были особенными, чтобы начать светиться вместе.

Настоящей магией в сердце каждой девочки была вера друг в друга.

Ну хорошо – ещё мужество, дружба и щепотка блёсток.

Благодарности

Идея М.А.Г.И.К. появилась у меня уже несколько лет назад, но время для её воплощения всё никак не приходило, и задумка тихо пылилась в ящике письменного стола. Только благодаря моему преподавателю, Лауре Хельд, я вспомнила про неё, и в конце концов она выросла в эту историю с щедрой порцией блёсток. При её создании мой внутренний «блёстконенавистник» прятался всё дальше и дальше в тёмный угол. Потому что теперь мы, как Роми и Неле, тоже знаем, что щепотка магии и блёсток ещё никому не повредила – и именно это помогла мне понять Лаура. Поэтому, дорогая Лаура, огромное тебе спасибо за непоколебимую веру в меня, ценнейшие отзывы и колкие комментарии в рецензии. Именно благодаря им я нашла свою внутреннюю принцессу. Блёстки и короны оказались классными штуками! Как и положено принцессам, у них должна быть великолепная свита… ой, подождите, кажется, моя внутренняя Роми сейчас пытается лично написать свои благодарности! Всё. Стоп! Нет! Ведь в книге речь идёт сразу о двух очень разных девочках, каждая из которых по-своему сильна, умна и мужественна. Точно так же, как во время написания этой книги Неле и Роми завоевали места в моём авторском сердце, это случилось и со многими людьми, которые помогали мне начать эту серию магических книг.

Изысканный книксен благодарности я делаю в направлении всей команды издательства «Арена» за их добрую поддержку, милые электронные послания и замечательный обмен идеями.

Королевские фанфары звучат в честь моего литературного агента Никласа Шмолля, который в любое время был готов удостоить меня своей аудиенции и который, как лучший литературный агент в мире, заслуживает настоящий королевский скипетр. Тебе отлично подошла бы роскошная красная королевская мантия, но мне же надо сохранить хоть пару вещиц и для следующей книги – в любом случае спасибо за всё!

Сияющее блёстками «Спасибо» отправляется иллюстраторам, которые помогли создать мир М.А.Г.И.К.: Алессии Трунфио, которая нарисовала магическую обложку, и Кларе Ват, которая наколдовала логотип серии и внутренние иллюстрации. Также я благодарю Юлию, компьютерного дизайнера, которая с той же увлечённостью, как Неле на футбольных тренировках, довела всё до совершенства своими точными штрихами (большой привет твоей дочке Лило!).

Короны благодарности из бесценной сокровищницы королевского семейства Винтер отправляются настоящим мушкетёрам: Штеффи Х. (тысячу раз спасибо тебе за то, что ты терпеливо отвечала в Whats-App на все мои мамские вопросы!), Лиз, Анн-Катрин, Лизе Р. и Карине! Вы замечательные авторы и ещё более замечательные подруги. Я так счастлива, что у меня есть вы! Кроме того, Люси А., Николасу Г., Кристине Х., Кире и Софи (вас обязательно нужно назвать вместе), Каро В., Моне и Ванни. Спасибо за все наши долгие беседы: они помогли мне не бросить всё и дописать книгу до конца.

Ещё я хочу выразить признательность моим фантастическим тестировщикам – любая монаршая семья сразу бы назначила вас королевскими советниками. Спасибо Лео за его орлиный глаз, отличные советы по футболу и наши беседы. Спасибо, Лиза Л., за твою обратную связь с дополнительной порцией юмора и полезных замечаний. Спасибо Сине за великолепное чувство деталей. Спасибо Фридерике за всё, что она сделала для книги, – твой вклад просто неоценим. И спасибо Сольвейг, самой классной тестировщице, без тебя я просто не представляю своей книги: ты всегда замечаешь то, что другие пропускают.

Также больше спасибо моей семье! Моей маме за все наши встречи за кофе, моему брату за то, что всегда готов меня выслушать, моей сестре за то, что мы могли похохотать вместе в самые трудные моменты создания книги.

Конечно, я не имею права забыть здесь двух самых любимых людей, потому что Фабиан и Эва помогали мне с самого начала зарождения мира М.А.Г.И.К.

Спасибо, Фабиан, что ты всегда находишь время для меня. За все те дурацкие голосовые сообщения, печенье в самый нужный момент, виртуальное возвращение моей короны обратно на голову в те дни, которые я хотела бы просто выкинуть в мусорное ведро, за совместную прокрастинацию и за многое другое. Ты как Луис для моей Неле. Спасибо Эве, за все те дни во время локдауна, за то, что ты подарила мне столько любви и света в эти странные и ненормальные времена, за твои добрые советы, за то, что всегда готова была меня выслушать, за помощь в любой жизненной ситуации.

Вы оба и есть настоящая магия, так же как и наша дружба.

Прежде чем занавес упадёт, ещё одно огромное спасибо всем, кто меня поддерживает, покупает мои книги, пишет мне в Инстаграме, снимает классные фотографии, находит время читать и рецензировать мои книги.

Давайте в ближайшее время устроим пицца-вечеринку, на которой просто сразим друг друга самыми невероятными вариантами пиццы.

Увидимся в следующей книге!

С любовью,

Таня.

Спасибо за выбор книг нашего издательства!

Поделитесь мнением о только что прочитанной книге

Таня Фоозен

родилась в 1989 году в городе Кёльн, сейчас живёт в Айфеле. Как автор детских и юношеских книг, она прекрасно разбирается в самых невероятных волшебных вещах и постоянно ставит своих героев в неловкие и трудные жизненные ситуации. Если вдруг у писательницы возникают проблемы с вдохновением, то на помощь приходит её умнейший кот по имени Тигр. Он любит использовать её клавиатуру как трамплин, способствуя тем самым рождению новых идей. Поскольку у неё нет королевских корней или тайной магической силы, то в свободное время Таня Фоозен любит отправляться вместе с друзьями в самые обычные, но при этом, несомненно, весёлые приключения или пить кофе и читать книги.

Клара Ват

с 2012 года работает как независимый иллюстратор. Она иллюстрирует книги, журналы и другую печатную продукцию, и часто ей в работе приходится погружаться в миры фантастики и приключений.

Примечания

1

У кровавого, или сицилийского, апельсина мякоть кроваво-красного цвета (здесь и далее – примечания переводчика).

2

Карнавальные празднества традиционно проходят в Германии с одиннадцатого ноября до предпасхальной недели.

3

Неле говорит об австрийской актрисе Роми Шнайдер. В серии фильмов про австро-венгерскую императрицу Елизавету (Сисси) она играла главную роль.

4

Дриблинг – спортивный манёвр, который заключается в избегании попыток защитников перехватить мяч.

5

Хайди – главная героиня книги Йоханны Спири «Хайди: годы странствий и учёбы», которая живёт со своим дедушкой в Швейцарских Альпах.

6

«Драма-Лама» – так стали называть в англо-, а затем и в немецкоязычных странах человека, который любит театрально изображать страдание на публике.

7

Рольставни – разновидность жалюзи.

8

Бег слалом – бег скользящими, быстрыми шагами.

9

В немецком языке используется латинский алфавит. Буква W (Вэ), с которой начинается фамилия Неле, четвёртая с конца.

Content

Таня Фоозен
М.А.Г.И.К. Принцесса под прикрытием

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Благодарности

Примечания