Нежданный наследник. Юный бастард. Книга вторая

Пролог

Пролог

— … я тебя дожидался. Две декады!!! Я едва с ума не сошёл. Мать девочки, моей дочки волосы на себе рвёт. Помоги. Забудь на время о наших разногласиях, всё в прошлом. Помоги, Кэт! Помоги Катюша…

— Старое-то я, может быть, и забуду, но ты ведь и в настоящем, Тимоша, накосячить успел. Давай, как на духу… на что грешишь? Что такого с твоей девочкой случилось? — задаёт вопрос мама Константина.

— Накопитель… будь он не ладен — морщится торговец.

— Но ты же его у моего мальчика через магию крови отжать умудрился. К нему претензий не может быть. — удивляется Катерина.

— Я и не грешу на твоего Костю. — отвечает бывший, отрядный каптенармус — Понимаю, что просто магию накопителя моя внучка не смогла перебороть. И вот результат. Куда-то везти уже поздно. Не довезём. А я тут слышал у Вассерманах, с внучкой, что-то подобное было и именно ты им помогла. Да и в дороге вы сопровождали семейство наших аристократов, когда девочку они отвозили. Помоги, заклинаю!!!

— Э нет, подожди, дорогуша. Вначале с делами моего мальца разберёмся. Ну, и насколько ты его нагрел? — спрашивает Тимофея, Катерина, мама Константина. — Накопитель уже пристроил? Или просто прицениваешься. Ну-ка, как на духу, за сколько у тебя его покупают? Тысяч двадцать, как с куста стряс с покупашек, наверное???

— Двадцать пять, вообще-то — обижается Тим. — Ты меня вечно недооценивала.

— О, как!!! — Смеётся довольная Катерина — Отличный результат. И как делить будем? По-честному или, по справедливости.

— Побойся бога, Кэт… — всплеснул руками Тим — договор был, он сам согласился…

— Не ссы мне в уши, каптёр… — отбривает его бывшая боевик и лекарь их наёмного отряда — Я простила тебе твои старые косяки и мои ответки. Теперь я тебе ничего за прошлое не должна, ты сам это сказал, вербально вызвав меня на помощь своей внучке. Но ты успел сейчас, в настоящее время, на косом проехаться, причём, через моего сына ты ограбил меня. Потому и спрашиваю, как делиться будем? Что выбираешь справедливость или, мою честность? Признай, что поступил с парнем по-свински…

Тим вздыхает, и глаза на Катерину не поднимает. Мнётся… Но у него безвыходная ситуация.

— Я верну парню половину. И дела с ним, честно вести буду. — говорит он через силу.

— Э, нет! — останавливает его душевные самоистязания, Катерина — Нашару ему денег хочешь отсыпать? Не стоит, Тим. Пускай он сам на своих ошибках учится… и ты ему в этом, отличный учитель. Так и продолжай, но… половину того, что вымутишь, ты отдаёшь мне на содержание семьи парня. Сколько ты там сказал, за накопитель дают покупашки⁇ Двадцать пять? Моему парню ты и медяка за это не дал, значит, двенадцать тысяч империалов прошу мне отдать, причём, налом. Мне связываться с кулонами банков не хочется. А что там по другим его делам? Что он тебе из Пустоши уже принёс и на продажу предложил? Давай по-чесноку… и тебе хорошо, и мне хорошо. Насколько по каждому пункту ты моего оболтуса нагрел, рассказывай…

— Но девочка моя… — блеет торговец.

— Вначале мы свои с тобой дела обговорим, а потом скажу, что с ней делать. Я с этим сталкивалась и знаю, как помочь, и чем. Не жмись. Говори, что там Котя тебе на реализацию скинул…

Тяжкий вздох торговца.

— Пошли уже ко мне в кабинет, там всё и расскажу, и покажу, за что такие деньги мне платят…

… Через некоторое время в рабочем кабинете торговца Тимофея, в прошлом, каптенармуса боевого отряда наёмников «Дельта».

— … эта подсушенная шкура обладает какими-то безумными свойствами. Понять не могу, почему такая разница. — взволновано рассказывает Тим — Вот, к примеру, такая же шкура от того же животного, но она мягкая и всё… Можно ножны неплохие делать или ещё что-то простое. А вот такая же шкура, но немного присушенная, каким-то невообразимым образом. И она не пропускает через себя ментальные удары. Я по кусочку, нашим местным артефакторщикам показал их. Не целиком. Я же не идиот. Так по кусочку отрезал от шкур и вперёд, напоказ спецам. Все в шоке… У нас тут, в нашем захолустье, простую мягкую шкуру берут за пару империалов.

— Я понимаю, моему, за сколько её толкнул, вернее, выкупаешь? — уточняет Катя.

— Мягкую, за золотой — кривится Тим.

— Какой ты у нас молодец! Отлично!!! А, что по за сушеной шкуре??? -спрашивает она.

Молчание… Тим собирается с мыслями и храбростью.

— Десять империалов. — выдаёт он на гора, цену за товар.

— А Костя сколько получает? — хмыкает Катерина.

— Империал. — прячет взгляд Тим. — Я ещё в столицу губернии образцы отправил. Есть там у меня знакомцы. Ожидаю увеличение цены, как бы не вдвое.

— Интересно. Что ещё? — интересуется мама мальчика.

— Бульбоны… от тех же шкур. — вздыхает очередной раз торговец — На них и так спрос великоват, мало предложений, даже у нас, в местах рядом с Пустошью, чего уж говорить о ценах на эту красоту поближе к столице.

— И что по бульбонам? — напирает на него Катерина.

— Он их тут сам продавал за империал. — говорит Тим.

— Сильно. — улыбается Катерина — А ты ему, сколько предложил и за сколько сам собираешься сей товар продать?

Мнётся Тим, не хочется ему очень честно отвечать на вопросы Катерины. Но…

— Всё, как и со шкурами. От мягкой шкуры… за пять империалов соглашаются покупать. А вот от подсушенной… — пауза, собирает волю в кулак торговец — двадцать империалов, двести золотых. Товар штучный… ну и не было никогда такого. Никогда!!! Потому и ценник такой. И это у нас. Что предложат в столице, боюсь даже подумать.

— Есть ещё, что интересного? — Спрашивает мама, Константина.

— Приправы и набор алхимика, как я понял, из растений Пустоши он сдал. — махнув рукой на всё говорит Тимофей.

— Ну-ка, покажи-ка… — делает стойку Катерина. — Ах, ты ж засранец! — испуганный взгляд на знакомую лекарку кидает прожжённый торгаш. Трясёт его при Катерине неслабо… — А мне рассказывал, что со сбором трав у него затык. А он на продажу пустил достояние семейных секретов. А по приправе, это что реально есть можно?

— Вкус блюд улучшает, причём, разы. — расслаблено улыбается Тим. Пронесло… — Разбирают трактирщики приправу по высокой цене, как горячие пирожки народ на ярмарке и на гуляниях. Приправа в среднем идёт за три империала. А вот алхимическая смесь, усиливающая действие любого, считай, эликсира, до десяти империалов за пакетик. Редкость, если и вовсе не эксклюзив.

— Подумать только. — головой качает Катерина — Мне и в голову не приходило свой порошок в готовом виде продавать. А тут оказывается… Отлично! И что ты платишь парню моему за них?

— Вкусовая приправа, империал. — опять взгляд в пол — Ползолотого за порционный пакетик. Алхимическая смесь… — вздыхает — империал.

В сторону вновь отводит глаза.

— Шельмец. Но молодец. Теперь всё, что уже купил и продал, часть мне. Ты понял меня, Тимофей?

— Да понял, я понял. Ты теперь с меня мёртвого не слезешь. — в сердцах выдаёт он.

— Ну, я могу о твоих фокусах Крафту рассказать. Он будет, ой, как рад… — улыбается кровожадной ухмылкой Катя.

— Только не это, Кэт. Только не Крафт. — взмолился Тимофей — Я сам не подарок, но в сравнении с ним, почти святоша. Не буди лихо, пока оно тихо. Меня всё устраивает. Деньги подсчитаю и всё верну тебе. Так мне что, по прежней цене у твоего сына всё покупать?

— Покупай с учётом и моего интереса. Но пускай он сам научится определять цену за свой товар. Не стоит в этом ему помогать. Я так думаю. — отвечает она.

— Ещё он копчёную тушу этих кролей, приносил на пробу. — огорошивает её Тим.

— И⁇ — Удивляется Катя — Нам он тоже кролей приносит, но всё больше в свежем виде. Кстати, шкуры с них мы тебе тоже по озвученной цене принесём, но у нас засушенных нет. Увы!

— Жаль, но и эти тоже возьму. — кивает довольный переговорами Тимофей — Разбирают. Я вообще сейчас в город готовлю караван маленький. Твои девочки не хотят немного подзаработать? Мне охранницы в дорогу нужны.

— Макров возьмёшь — отвечает Катерина. — Мне мои девочки у меня дома нужны. Есть причины. А с деньгами у нас и так всё будет теперь хорошо… Правда, Тим⁇

— Правда, правда. Эй, ты куда… А как же моя девочка⁇ — Удивляется Тим, видя, как Катерина собирается покинуть его скромное жилище. — С девочкой моей помоги, ты же обещала.

— Я обещала сказать, что нужно сделать. — смотрит на него Катерина. как на врага народа. — Повезло вам всем, Тимоха. Ещё бы на пару декад мы задержались с сыном в своей поездке, а ведь был такой расклад, просили остаться до осени… так вот, превратилась бы девочка твоя в живую мумию. Не веришь? Нила своего спроси. Он в курсе, от чего мы девочку спасли и за это, заметь, нам накопитель, тобой отжатый, и достался.

— Я его не забиралю — в отчаянии говорит Тим — Я обменял на умение. Да не установилось оно у твоего парня. К моему сожалению, кстати, тоже.

— А, что за умение⁇ — Тут же делает стойку Катерина.

— Не обсуждается… — в отместку говорит Тим — это наши, с твоим Костей, дела. Интересно, у него спроси. Думаю, не соврёт, скажет честно, что я правду тебе сказал.

— Понятно. Ладно, долг платежом красен. — говорит Катя — Котю моего попроси помочь. Да-да, не делай такие глаза. Именно он вытянул внучку Вассерманов. И поверь, накопитель он, в ответ, с тебя не потребует. Правда, метод лечения у него ещё тот.

— Какой? — всем телом потянулся к ней, взволнованный торгаш.

— Голыми в постели поспят… Он и твоя девочка. — говорит Катерина — Без наблюдателей, как ты понимаешь. По-другому никак. Так что, подготовь свою внучку, чтобы не выкинула там фортель. А с Котей моим, сам договаривайся, он не откажет. И о моём визите тобой заказанным к тебе, не говори ему ничего. Он не должен знать, что я в курсе ваших с ним дел.

— Понял. Но точно, Кот? — уточняет у неё Тим.

— У Нила спроси… я удивлена, что он тебе ничего не рассказывал. — отвечает ему Катерина.

— Да, нет. Что-то он там пытался, да я всё мимо ушей пропустил. А оказывается… — задумался на мгновение торговец — Но как?

— Я и сама не знаю. — честно говорит Катя — Просто так получилось, что если бы не он… погибла бы внучка Вассерманов. И у тебя не было бы накопителя, а значит, и девчонка бы твоя сейчас не была при смерти. Всё… я убежала. Через неделю приду, за золотом своим. Отчёт подготовь. Я тебе, конечно, на слово верю и всё такое, но лучше всё под запись… так я спокойней буду. Удачи Тим, и сам не заболей от жадности. Видишь, к чему она, твоя жадность, приводит…

Глава 1

Глава первая

Это был длинный день.Но от своего учителя я ушёл сразу после обеда. В планах было, конечно, до дядюшки Джо пробежаться. Уж больно хотелось узнать, передали для меня ему деньги в виде виры, мной побитые пацаны макры или, нет. Или придётся до главы идти вместе с мамой.

Но всё же первое желание я переборол… и поступил по-другому. А для этого были причины…

Затребованные Максом виды оружия, отобранные мной у дяди Тима, я перенёс в усадьбу учителя быстро. Два раза всего сбегать пришлось. Но ничего, не надорвался.

До самого обеда проверяли себя на доступных клинках.

Что сказать… у меня самый высокий показатель это, как нестранно, парные клинки мечей. Мечи, типа, как выразился Макс, японской катаны. Япония — это страна самураев на востоке Земли. Там тоже, кстати, император местный правит. У меня почти сильный зелёный оттенок выдал артефакт. А вот просто меч, увы, цвет камня был намного светлее, но тоже зеленоватым отдавал.

Нож и кинжал зеленоватый цвет выдал артефакт, а вот по всему остальному сплошной белый, бесцветный цвет. Обидно до слёз.

И, ещё интересно. Вот скажем меч и я… цвет по артефакту зелёный. А стоит взять во вторую руку дополнительно кинжал, или положим, малый щит… то всё… или полностью белый вариант выдаёт артефакт, как с щитом получилось, или всего бежевый, это уже с кинжалом.

А Макс реально монстр. Топоры ему только не покорились, а вот всё остальное хотя бы зеленоватый сектор цвет камня, но был. Всё…

— Мне нужен учитель… или пускай тебе твой Крафт показывает всё, что знает, а ты будешь всё это запоминать, а потом мне передавать. Лучше бы, конечно, был бы вариант, чтобы он сюда, ко мне приезжал. Но, как нам это сделать? Тем более ты говоришь, что он жуткий домосед. — печально вздыхает, раскрасневшийся Макс.

— Я же говорю… я сегодня переговорю с ним. — напоминаю я ему.

— Тогда не будем терять время. Ты на обед останешься⁇ — задаёт мне вопрос Макс.

Я прикидываю, и так, и этак. Проголодался я, конечно, сильно, но могу ведь также поесть у дядюшки Джо. Уж больно мне хочется к нему побыстрее за своими деньгами, прибежать.

— Я найду, где поесть. — отвечаю я своему новому наставнику — Вы мне лучше скажите, что хотели бы на завтра покушать? И, что по вину? Какое вам выбрать?

Макс на секунду задумался…

— Да тоже самое и неси. — говорит в итоге он — Вино мне обоих сортов понравилось. На счёт еды, тоже нормально было. А под твою приправу, думаю, я бы и жареную крысу спокойно умял.

Хмыкаю, понимая его.

— Тогда до завтра! Буду с утра. Рано? Я, правильно понял? — уточняю я.

— Да! Жду! — говорит он — Ключ от калитки не потеряй. Жду завтра с рассветом…

Мы раскланялись, и я довольный побежал. У меня, ведь ещё дела в селе имеются. А именно, в трактир забежать нужно, предупредить на счёт того, что нам приготовить из еды на завтра, и вино заказать не забыть. Деньги я уже за следующий день заплатил. Пока в запасе у меня золотой в остатке и ещё один золотой, который мне сейчас только что дал Макс. Итого два золотых на пропитание в запасе у меня. Я, пока что, не стал радовать Макса, что один золотой растянул на два дня.

В таверне всё быстро получилось. Обговорили с трактирщиком под закусь, меню на завтра. Количество бутылок вина утвердили. Я и про корзины специальные напомнил. Сегодняшние, я им завтра вечером занесу, когда домой возвращаться буду. Но эти приспособы у нашего трактирщика, увы, неходовые совсем. Навынос практически еду горожане, живущие в селе, не заказывают, тем более в таком количестве.

Пока решали вопросы по завтрашнему дню, меня угостили обедом и главное, при этом и медяшки за съеденное не взяли. Ну, чего я там наем?

Я довольный бодро шагаю по направлению к деревне. А у самого в голове мысли крутятся…

А чего мне сейчас к дядюшке Джо бежать, когда есть другие, более серьёзные задачи? К примеру, переговорить с Крафтом. И это раз. Но и это успеется. Можно будет устроить с ним разговор и вечером. А вот проверить, что там за магические символы нанесены на шпагу и кинжал… вот это было бы правильно. И это задача номер два.

Тем более, Макс мне открытым текстом сказал, что шпагу мне пока носить при себе в открытую, рано и небезопасно. Прав был дядя Тимофей на счёт этого. Но вот кинжал я могу носить совершенно открыто. А чтобы, как можно эффективней мне его при случае использовать, я должен знать, о всех его сильных и слабых сторонах. На вид, конечно, лезвие у него крепкое, но мало ли… к тому же эти втиснутые в структуру клинка магические символы. На, что они влияют и, что дают?

А потому, подумываю, сменить приоритеты в своих планах на сегодня.

Забегу домой. Вытащу кинжал свой новый из кофра. Шпагу в пустошь с собой брать не буду, смысла нет. Мне и так завтра, весь кофр с собой в село тащить. Тренировки с оружием начинаются у меня завтра, причём наличие учебного оружия не предусматривается. Работать мы будем на личном оружии. Как сказал мне Макс… к своему клинку нужно сразу привыкать, с первых мгновений знакомства с ним. Он должен для меня стать родным, продолжением моей руки.

А вот в Пустоши… можно и пока один кинжал проверить на предмет того, что втиснуто в него из магии. Очень надеюсь на то, что какое-то атакующее плетение на него нанесено. Вот же повезёт, если так и будет, на самом деле…

А вот и место принятия решения. Мне вперёд мне двигаться дальше в сторону таверны дядюшки Джо или, всё же переиграть свои планы? А может, лучше разобраться в начале с кинжалом, и подготовиться к завтрашнему дню? Да и Макс дал понять, что нападения на меня из-за него вполне возможные. А вот, кто в итоге на меня позарится, даже он не знает.

Дилемма.

Но предупреждён, значит вооружён. А вот оружия у меня достойного попросту нет, нож не в счёт. Единственное, надеемся на перчатки и мои способности силы из разумных, и прочих живых, вытягивать. А, вот, если недоброжелателей на моём пути окажется больше, чем один, да ещё все взрослые? Вот тут, увы, своих сил отбиться у меня попросту не будет, слишком мало их пока у меня. Хорошо, если не убьют, да, если просто даже покалечат… Чего хорошего???

Разволновался я что-то.

Ну, уж нет! Нужно попытаться к возможному столкновению подготовиться на все сто процентов. К тому же, полтинник процентов моей подготовки, к возможным неприятностям мне обеспечивает, отданный мне Максом во временное пользование, магический щит и накопитель к нему, для его поддержания накопителя в рабочем состоянии. Про проценты я знаю, даже ещё в школу не разу не сходив. И мама объясняла, и девчонки учили, кто школу эту уже прошёл.

А действие щита, по моему настоянию, мы всё же с Максом проверили. Покидал в меня учитель мой и ножи… и палкой меня побить успел. Срабатывает штатно щит. Ножи с близкого расстояния удержал, не дав летящим в меня клинкам приблизится к моему телу. Уводил их резко вниз и сторону.

А вот с палкой так хорошо, как хотелось бы не выходило. С одним ударом дубасини он как-то ещё, с горем пополам, справлялся, не доводя её до моего тела. Одно плохо, не всегда это происходило. На что Макс говорил, что быстро разряжается щит, а накопитель, увы, почти пустой, не успевает подавать нужное количество в артефакт силы и манны. Я же изо всех сил стараюсь не подключаться к накопителю, не хватало ещё, так сходу, засветить перед учителем свои способности. Как говорит мама — «меньше знаешь — крепче спишь». В целом я доволен работой магического щита, но все его возможности покажет реальное столкновение, до которого лучше уж точно, не доводить…

Встал я, как вкопанный на перекрестке дорог, идущих в направлении дома и деревни…

И, что в итоге всё же выбрать? Деньги? Но они и так никуда не денутся, если парни их для меня всё же передали. Нет… потом, значит, с их родителями разбираться будем.

А потому… бегом домой. Но и там, по возможности, не задерживаемся. У меня на сегодня ещё очень много планов.

Как планировал, так и получилось. До дома добрался быстро, везде передвигался по лесопосадке, только бегом. Привык, уже. Ну, а дома так рано меня никто не ждал. Мама занята, у неё приём страждущих. Больных в деревне и селе хватает. Ей помогает Светка. Она сегодня у мамы в ассистентках.

Тиша с Крафтом, Улией и мелкими, на огороде вкалывают, и животиной занимаются. Дел там всегда навалом. Это меня не могут заставить никак помогать им по хозяйству. Но, где сельское хозяйство, а, где я? Так им всем и говорю всегда. И в этом вопросе меня всегда мама поддерживает, по известным причинам. Если буду ухойдакиваться на поле, кто же ей тогда, да и для всех тоже, ману Пустоши принесёт?

Тем и пользуемся…

И хорошо, что меня никто не видел.

Юркнул в свой закуток. Вот и кофр. Быстро достаю из него кинжал. Повешу уже по дороге себе на пояс, пока до Пустоши добираться буду. Не стоит тут на это драгоценные секунды тратить. Заметят, расспросами достанут. А мне оно надо???

И теперь бегом тикаем в сторону леса…

Вот и всё… я свободен.

До своего укрытия я быстро добрался. Никто и ничего меня задержать даже не попыталось

А вот сейчас чувствую радостные эмоции со стороны Чука и Гека. Не понял? А чего это они в мою строну щупами своими потянулись?

Ох! Ну, ничего себе! Накопитель почувствовали, причём разрекламированный Максом магический щит, даже и не среагировал на такое наглое вмешательство в мою энергетическую структуру тела.

Поглядим, чего это им от моего украшения понадобилось?

Ух, ты! Вот же беспардонные наглецы! Воруют из накопителя остатки маны и сил, которые распространены у нас на территории, куда порождениям Пустоши никак не дотянуться.

Это, что же получается? Все эти монстры, созданные древней магией, просто тянутся к распространённой у нас незаражённой самой Пустошью магии? Потому и идёт борьба против расширения этого страшного магического древнего порождения? Потому и гибнут тут маги пачками? Получается, их местные создания рассматривают как добычу, как источник магии внутренних земель?

Дела…

Но почему я не чувствую враждебности со стороны моих «мыслежогов»? Как аккуратно они своими ментальными щупальцами в ноль разряжают мой накопитель. А значит, и лишают меня защиты со стороны магического щита…

А вот интересно, как сам щит отреагирует, если его подпитывать будет не наша нейтральная магия, а местная… агрессивная магия Пустоши? Не, проверишь — не узнаешь…

Ну-ка!

А зачем самому с этим мучиться, когда у меня для этих целей добровольные помощники есть? «Любишь кататься — люби и саночки возить» — опять поговорка от мамы. Ну-ка наглецы-воришки, а как на счёт заполнить мне до отказа силой и маной Пустоши мой накопитель, а за одно и меня с моим артефактом магического щита? Интересно, щит хоть среагирует на их вмешательство?

Ни хрена! Свободно эти два деятеля прошли и защиту самого артефакта, и за одно, под завязку, и накопитель наполнили тем, что разлито тут вокруг нас, и меня за одно. Вот только, по-видимому, сам артефакт защиты полностью проигнорировали.

Однако!

Я с уважением поглядывал по сторонам, где попрятались мои подельники. От них, на мои радостные эмоции всплеск своих, причём явно свете того, что они ждут от меня еды, и желательно побольше.

Но мне вначале, нужно разобраться с кинжалом. Вынимаю его из ножен. Интересно, а я смогу им пользоваться? Нет… как простым режиком я могу запросто, причём на уровне второго начального зелёного уровня. Уж чего-чего, а эти умения в меня, с горем пополам, Крафт всунуть сумел. Но меня сейчас интересует магическая начинка клинка. И вообще… как и что делать надо? Но не попробуешь — не узнаешь. И надо выбрать, куда палить в случае чего…

Да вот за моей спиной в сторону скал, где у меня убежище находится, в виде грота, стоит одиноко, совершено лысый, ни травинки, ни кустика рядом, огромный валун. Почему бы его в качестве мишени не выбрать? Причём… большой, огромной мишени? Уж точно не промахнусь, если в клинок стреляющее плетение втиснуто.

Ну, что ж. Разворачиваемся в сторону выбранной мной мишени.

А теперь, всё своё внимание и магический взгляд, (которым меня наделил, сам теперь того не ведая дядя Тимофей, когда передавал умение), обращаем на клинок кинжала.

И импульс силы выпускаем из себя. А вдруг⁇

Я таким способом у Макса немного своей набранной вокруг повсюду маной и силой, накопитель и сам артефакт, напрямую подпитывал. Тихонечко и незаметно подпитывал. И ведь получалось. Почему бы и тут такому не произойти?

И точно, угадал.

Перед глазами два контура… Нет, три!!! Ведь они все разными цветами в моём воспринятии окрасились.

Первое — такое насыщенное коричневое. По всему краю наточенного лезвия клинка, идёт. Для чего это сделано не представляю даже. Одна идея… усиление самого клинка.

Пробуем⁇ А чего теряем?

Больше из себя магии выпускаем, причём целимся в это коричневое писание. Мана и силы буквально впитались клинком. И???

Выстрела нет, как я ожидал. А вот сияние коричневое так никуда, с кромки обоюдоострого лезвия, и не делось.

И, что нам это даёт? Как проверить?

А чего бы им, вон по тому деревцу, не долбануть? Проверка же.

Получится разрубить… дров заготовлю, тем более оно высохло всё уже давно.

Так. Вначале повыше наносим удар, но смотрим, чтобы, если получится его ствол перебить, не упала верхушка дерева мне на голову. Вот прикол будет тогда… сам себе черепушку подправлю. И боюсь тогда подгон Марианны, в виде лечебного артефакта и наличия у меня моих невеликих умений, мне в итоге никак не помогут. А потому, очень внимательно действуем. Жаль, что артефакт магического щита сейчас полностью разряжен.

А почему бы мне его не подпитать из накопителя? Чук и Гек его под завязку местной маной и силой Пустоши закачал.

Пробуем???

Ну-ка! Опять на привязку к накопителю вешаем защитный артефакт. Глаза даже зажмурил. А вдруг рвануло бы? Но нет. Всё спокойно. Вот только… Может, показалось мне???

Артефакт защиты как-то уж сильно слишком напряг воздух вокруг моей тушки. Интересно! Прям телом это чувствовать начал.

— Дела… — изумляюсь я.

Но не отвлекаемся.

Я подправил свечение клинка, послав, для поддержания плетения или руны., я в этом не сильно разбирают ещё, немного магии Пустоши из накопителя. Свою я и сам в состоянии потом использовать. Мне интересней узнать, а получится ли так же свободно вынимать из накопителя, нужное мне количество магии, для артефакта по своему желанию?

Ну, с богом!

Размахиваюсь и…

«Хрясь»…

Рядом со мной упала половинка дерева. Меня оно лишь ветками попыталось обдать при падении с высоты. Но я-то цел! А, это значит, магический щит сработал… и сработал, как надо. А, что по самому стволу? Как нож маслом срезало. И ещё… этот запах горелого дерева. Точно… срез-то, что на высоком пеньке, что на стволе упавшего древа, дымятся.

Магия огня? Но цвет-то плетения коричневый??? Непонятно…

В общем, нашинковал я на маленькие чурбачки оставшийся столбик от ствола упавшего, срезанного мной, дерева. Семь ударов и все с тем же результатом. Дерево на срезе едва не загоралось. А вот клинок…

Осмотрел я его. Повреждений никаких. Зазубрин на заточке нет, впрочем, и сама заточка, на мой взгляд, совершенно не пострадала. Тупее кинжал не стал. Впечатлили меня его возможности.

Что по использованию магии? Семь раз бил… семь подпиток. В итоге…

Треть накопителя в ноль??? — изумляюсь я.

Однако, получается очень серьёзный расход и маны, и сил. Но с моим возможностями это не такая уж и проблема. Подзаряжу быстро. Правда, увы, если буду тут по месту, в Пустоши находиться в этот момент. А если дома, в селе или в деревне, а в ближайшее время и в дороге, то, увы, мана наша будет, нейтральная, и так быстро мне её запасы не восстановить.

Получается, усиливает удар и возможно, что укрепляет сталь магией, заложенное в кинжал плетение коричного цвета.

А ведь у нас осталось ещё два.

И, что мне теперь делать? Как переключить работу кинжала, вернее вложенных в него плетений? Просто по старой схеме… влить свою ману в другое, наложенное на кинжал плетение? А коричневое, тогда как? Само по себе рассосётся, когда подпитка закончатся? А может, попробовать вытянуть ману из него? Ведь у тех же «мыслежогов» такой фокус с артефактами получился?

Пробуем…

У меня всё получилось!!! Просто вытянул ману и тут же коричневое свечение пропало. Класс! Какая в итоге экономия получается.

И, что у нас следующее??? Белым цветом насыщенное плетение???

Интересно. А вдруг…

Импульс магией из накопителя.

Ману и силы пропускаем через себя.

«Блямк».

Не понял! Но, ура, конечно! Понятно, что какое-то стреляющее заклинание сюда засунули. Но судя по камню… не очень-то оно и сильное.

«Клац»…

Рассыпается на большие части валун.

Ох, да ничего себе! И, что это было??? Нужно подойти посмотреть.

Опять не понял. С виду блямба словно наледь. И ведь точно… на краях расколотых частей всё… Проморожено???

Я от неожиданного открытия, просто сел задницей на песок, что около расколотого, на несколько частей, булыжника лежал.

А, если по ноге, там конечности разумного или порождения Пустоши попасть? Я же на месте их проморожу! И, что у нас по расходу маны и сил из накопителя? Ведь я почувствовал, что…

Ох, мама моя!!! Да, как же так??? Я, что, разом все остатки магии из накопителя в этот удар влил? С ума можно сойти! Клинок выдержал, а вот булыжник нет. Здесь и сейчас это не проблема. Мне и мои «мыслежоги» помогут, да я и сам способен собрать вокруг себя разлитую щедро, ману Пустоши.

Но ведь это не выход. Надо как-то попробовать маленькими порциями этот артефактный кинжал подкармливать. Как говорит мама — «экономия превыше всего!»

Ох! Ну, что же, приступим.

Но вначале Чук и Гек, и их помощь мне…

Глава 2

Глава вторая

— … прости малой… но в этом деле без меня. Нет… я не против тебя лично обучать. Тем более получается и стимул у тебя будет дополнительный, ты будешь сам от меня своему учителю знания, которые я тебе дам, передать. Перестанешь сачковать и на занятиях, и от занятий в целом. Заинтересованность появится личная. Но сам я с аристократом встречаться не желаю. У меня на них… на любых, аллергия. Дойдёт до того, что схлестнёмся с ним по-настоящему и не факт, что кто-то из нас в итоге не окочурится. Мастерам владеющих шпагой ой, как трудно противостоять. С лёгкой саблей или мечом типа катаны, я могу ему хоть что-то противопоставить, хотя, увы, сам шпагой не обладаю. — качает головой Крафт.

— Так может он тебя в ответ и научит ею пользоваться? — предлагаю я.

Хмык от моего старого учителя приходит. Но заинтересованность в его глазах после моих слов, ощущается…

— Он, нет. А вот через тебя… легко. — непонятно отвечает он на моё предложение — Я найду шпагу для себя… а ты будешь и там, и тут… и учеником одновременно, и учителем. Вот только на счёт копий, увы, я с ними не столь мастеровит.

Я вздыхаю печально.

— Жаль. Макс очень хочет, обучиться работать этим колющим оружием. — говорю я задумчиво.

— Копья разными бывают, ты уж мне поверь. — наставительным тоном произносит Крафт — Есть такие, что и лезвие сабли, или меча настоящего в их строении присутствуют. А, что касается твоего нового наставника, то есть тут у меня один знакомец. Он китаёза, выходец с Земли и тоже каторжанин. Но он однозначно за просто так учить никого не станет, впрочем, как и я. Прав твой Макс… пока ты не платишь за своё обучение учителю, то к занятиям сам относишься наплевательски. Так что, как мне, так и китайцу платить будешь из своего кармана. А сколько? Да столько же сколько у тебя запросил этот аристократ. Сколько он с тебя собирается содрать?

Я каким-то затравленным выгляжу. Во попал… но и отвечать надо, причём честно…

— Три империала в месяц. — говорю я ничего не скрывая от сожителя мамы.

Удивление промелькнуло на морщинистом лице старого наёмника.

— Тридцать золотых? Неплохо. Я согласен. Общей сложностью с тебя десятка за месяц обучения получается. Мне, твоему новому учителю аристократу и китайцу Си. С Си я сам обо всё договорюсь. — довольная ухмылка на лице Крафта.

— Десять империалов? — изумляюсь я — Да это же огромные деньги!!! Сто золотом в месяц!!! Откуда я их возьму? — чуть не плачу я.

Надо, чувствую, всех послать. На меня, где сядешь там и слезешь.

Вот только шпага…

— Взаимозачётом зачтётся. — улыбается, удовлетворенный ходом нашего разговора с ним, Крафт — Я тоже, как и ты хочу на шпагах подучиться работать. Он тебе науки преподаёт, ты же меня обучаешь. Я тебе за это тоже платить буду. Вон, твой аристократический учитель, на всём остальном хочет свои умения подтянуть. И тоже, через тебя учитель твой новый, мне уже за воинскую науку будет платить. Си? Ну, он просто хороший человек. Вот и получится, что не больше пяти империалов для тебя по кругу выйдет. Эти все денежные вопросы уже по ходу обговорим. Но твой обретённый наставник в одном прав, пока ты не деньгами, а «спасибом» за науку воинскую расплачиваешься, толку от обучения никакого не будет, и отношение с твоей стороны наплевательским останется. Так-то. Но на занятия приходить со своим новым артефактом. Проверим им за одно и меня, и мои умения. Ты посмотри на это всё со стороны… по кругу ты вовсе ведь в плюсах. Си себе учеников не берёт принципиально, но я его, в отношении тебя, переубедить смогу. На мне же ты будешь оттачивать умение пользования шпагой, сам мне преподавая эту мудрость. Ну, а твой аристо… и вовсе через тебя учения, и мои, и господина Си усваивать будет. Все довольны.

Ага… довольны все. Как бы не так.

— Но платить за всё это удовольствие вы все предлагаете мне. — канючу, раздосадованный я.

Кивает мне в ответ радостный Крафт и говорит…

— Из обрывков разговоров между твоей мамы и Улии я понял, у тебя появилась возможность заработка. Вот, чтобы на всякую ерунду золото ты не тратил, в саморазвитие вложишься своё. Всё толку будет больше. В себя деньги вкладывать надо, в свои навыки. — наставляет меня, на путь истинный, Крафт.

Я раздосадован немного. Опять в деньги всё упирается, но и не признать правоту маминого сожителя, я не мог. Прав он. Наплевательски я к его обучению относился. Даже занятия с сёстрами и их давление на меня этом вопросе не помогало. Желания не было учиться военному делу. Как выразился Крафт, стимул отсутствовал у меня.

А вот сейчас…

Я прислушался к себе. Завораживает меня клинок шпаги. Нравится, как ловко им владеет Макс. Показывал мне он некоторые особо изящные «Па». Красиво двигается, словно в танце. Движения его точные, ровные, иногда резкие и агрессивные. Музыка, танец в танце, а не бой. Хочу… Хочу обладать я такими возможностями! Завораживает меня шпага.

А вот всё остальное? Поможем, раз так хочется Максу своим воинские умения подтянуть. В общем-то, я остался довольный разговором со своим старым наставником.

Распрощавшись с ним, ушёл к себе, мне ещё предстояло перед тем, как лечь спать, глянуть на состояние Улии. За это её, доставшееся нам, непонятное колечко, не стоит забывать…

Улии от меня перепал только массаж, но во всё тело. Я руками гонял по неё телу энергию, запуская в него из своего лично хранилища набранную ману и магическую силу Пустоши. Пользуясь новыми способностями, которые у меня появились после принятия умения от торговца Тимофея, я наблюдал за тем, как под моим воздействием расширяются у неё энерго каналы, расходящиеся по всему телу сестры, от её, уже довольно крупного магического хранилища.

Улия под моими руками тихо постанывала, но была в сознании…

— … мама просила, чтобы ты перед тем, как спать ляжешь и к ней заглянул. — говорит сеструха — Ей Мишка рассказал, что ты со стороны Пустоши вернулся.

Хмыкаю про себя. Понятно… мама не упустит момента, чтобы полакомиться запрещённой, враждебной всему живому энергией. С её слов, она после этого словно растёт… в магическом плане. Её возможности расширяются, увеличиваясь, как в объеме магического личного колодца, так и применяемые ею лечебные плетения лучше на больных людей воздействуют. Это, кстати, её личные наблюдения…

В итоге ночевал я у мамы. Половина, переданной мне моими «мыслежогоми» магии Пустоши из накопителя, перекачивало в родительницу. Но на удивление, утром, после того как проснулся, чувствовал я себя просто отлично.

А ведь проснулся я очень… очень рано…

Быстро одеться. Захватил с собой кофр и бегом в сторону села. Позавтракать я надеюсь в компании своего нового учителя.

Пока добирался до села вспоминал, как свой новый кинжал испытывал. Я машинально погладил его, болтающийся на поясе и бьющийся о мою правую ногу, своими простыми на вид кожаными ножнами.

Да уж, подумать только… я все же обуздал его нрав. Научился направлять минимальное количество своих маны и сил, для выстрела заклинанием ледяной магией, вложенной в клинок. Результат был просто поразительный.

Я так на себя смог спровоцировать нападение небольшой семейки кролей. Её предводителю, крупному самцу ледяной блямбой немного приморозил одну из ног. Как он ковылял за мной, как ковылял.

И, что интересно… с третьим плетением, нанесённым на структуру металла клинка, я долго вчера не мог разобраться. Ну, не реагировало оно на мои попытки его активировать с помощью подачи на него магической энергии. Ну, никак и всё!!!

Я уж было плюнул я на эту проблему. Но помогла мне с ней разобраться моя охота на порождения Пустоши. Чук и Гек хотели есть.

Охота получилась на удивление какой-то простой и бесхитростной.

Вышел спокойно на расстояние выстрела, оптимальное, как я посчитал, для моего кинжала. Цель, исчадия Пустоши, относительно безобидные и вполне съедобные. Применяю ледяное плетение, вложенное в клинок кинжала, использовав для выстрела минимально возможное количество, как маны, так и своих магических сил. Выстрел вышел точным. Как итог, вся семейка сорвалась за мной в погоню. Всё, как обычно, разве что, способ обратить на себя внимание кролей в этот раз был особенный.

Всего три особи. Но мне и этого достаточно, как раз на меня с подельниками по одной добыче будет. Вот только незадача… в отличии от моих напарников, мне вчера мяса кролей так и не досталось. Нет… мне охотничий трофей, как и всем перепал, вот только я в этот раз применил не магию, чтобы обездвижить животину, выкачав из него его жизненные силы и потом просто голову свернув руками, а бедному кролю кинжалом горло перерезал.

Перерезал, и в тот же момент сразу два неожиданных события произошло.

Кроль, понятно, быстро концы отдал. Сложно оставаться живым, бегая без головы. Но вот, чтобы резко высушило всю его тушку, этого я точно не мог ожидать. И второе… через рукоять кинжала в меня влился потом жизненной эссенции кроля… его манна и магически жизненные силы творения Пустоши.

Я помню, как в тот момент в очередной раз упал своей задницей на землю, в изумлении рассматривая при этом высушенную тушку, вполне, до этого, упитанного кроля. И в тоже время я ощущал, как доставшаяся мне энергия ворочается в моём личном магическому хранилище.

Незабываемые, приятные ощущения!

Я был просто изумлён полученным результатом. Жаль, конечно, что мне на этот счёт и посоветоваться, и поделиться этим происшествием не с кем.

С мамой? Ну, как вариант. Но всё же не хотелось бы даже ей рассказывать про полученное от Тимофея, в обмен на накопитель, умение, и сознаваться в том, что оно у меня нормально установилось, и вполне сносно при этом работает. И, что да… я им теперь постоянно пользуюсь. Кто его знает, что на счёт этого подумает мама, и какие выводы она на при этом сделает.

Ну, уж нет буду, по возможности, от всех свои умения и навыки сохранять в тайне.

Воинские свои достижения не думаю, что получится держать в тайне. О доставшемся мне артефакте обучения многие уже знают. А, как говорит мама, когда о чём-то знают двое, то знает и свинья. Так что нет, промолчу.

Но вот перспективы, дающиеся возможностями использования кинжала с его свойствами, кажутся мне завораживающими.

А, что скажут другие, если в процессе боя я использую кинжал и противника в итоге, в мумию превращу? Какие тогда ко мне вопросы возникнут?

И потому получается, что этими возможностями можно пользоваться только тогда, когда никто меня с такими убийствами связать не сможет. Но вот, как получение быстрого восполнения энергии вовремя боя, думаю, кинжал можно использовать, но очень избирательно и аккуратно.

Вот, если просто рану нанести противнику… то получится кратковременный контакт лезвия кинжала и тела противника. Как в таком случае будет? Сразу кинжал убьёт моего врага или просто вытянет из него определённое количество жизненных сил? Это только непосредственно в бою проверить можно, при практическом применении. Тут такое на тренировках не понять и не изучить. Не будешь же ты своим, тем же сестрам или там Крафту специально кинжалом ранение наносить, чтобы это понять. Вот, то-то же…

Так за раздумываниями и воспоминаниями незаметно добрался до села, а там и до нужной мне таверны всего рукой подать. И я радостный, что дорога осталась позади, а впереди у меня первый день тренировок по освоению искусства владения шпагой, буквально врываюсь в главный зал таверны, где в это очень ранее время посетителей почти никого.

За стойкой трактирщик. Вот, только не понял, а чего это он, едва меня увидев, так скривился-то? Похоже, у нас проблемы.

И ведь угадал…

— Привет, Костя! — здоровается он со мной — Не скажу, что доброе утро, во всяком случае, для тебя.

Не понял…

Я смотрю насторожено, на его осунувшееся лицо.

Он же вздыхает тяжко.

— Да приходили тут вчера по твою душу. — говорит он мне — Трое. Скажу сразу… они не наши, не местные. Но я их тут частенько в селе видел. И даже ко мне они как-то в таверну захаживали откушать, и просто вечерком посидеть Справки наводил о них до этого. Боевики. Откуда они и, что у нас тут делают? Не знаю, не скажу. Да, судя по всему, никто не знает о них ничего. С местными нашими, даже с макрами у них отношения ровные. В распрях не участвуют, в разборки не влезают. Но золотишко у них водится. Платёжеспособные клиенты.

И так, со значением во взгляде, смотрит на меня…

— И чего хотели? — уточняю я у трактирщика — И от меня, но главное от вас? — задаю я ему вопрос.

Что-то сжалось у меня в районе задницы, от неприятных предчувствий. Чувствую… ой, чувствую, встрял я. Вот и вылезли те, кто присматривает за Максом в нашем забытом захолустье.

И ведь опять угадал…

— Попросили меня тебе больше не продавать ничего. Но я ответил им, что это не их дело, с кем мне вести дела. Тем более ты уже оплатил заказ. И, если есть у них претензии к тебе, то причём тут я? — рассказывает трактирщик — Да и есть у меня те, кто даже этим сорвиголовам головы открутит. Но и ругаться и враждовать на ровном месте ни с кем я не хочу. Они вполне культурно просили меня оставить все дела с тобой. Сказали, и вовсе, что после сегодняшнего дня, ты вряд ли больше у меня тут ещё раз появишься. Уж прости, малой, но мне твои разборки ни к чему. А вот, что касаемо тебя…

— Будут ждать меня где-то поблизости? — уточняю я.

— Да. — кивает трактирщик — Но заверили меня, что обойдутся без смертоубийства. Просили сказать им, во сколько тебе тут с утра ждать. Дадут тебе забрать заказ, а уже потом, там, на пустых утренних улицах, догонят и спросят о том, в чём у них к тебе есть претензии. Вооружены. Явно, опытны. — потом неожиданно предлагает — Хочешь, я могу тебе организовать ребят, которые проводят тебя до дома. До своего дома. Но заказ ты заберёшь с собой и понесёшь его совсем не туда, куда собирался. По адресу, где проживает твой заказчик, никто из моих людей тебе доводить не будет. Им тоже проблемы на ровном месте ни к чему. Нет… если ты, конечно, заплатишь за драку, то не вопрос… и этих приструним. Но за просто так, никто в кровавую разборку влезать не будет.

— Сколько? — Уточняю я у него.

— Каждому по два империала. — называет цену гостеприимства и охраны, делец.

Я ошарашенно осмотрю на торговца.

— Да это ведь несусветные деньги. — говорю я.

— Но и рисковать моим ребятам придётся. — пожимает плечами трактирщик. Стоит передо мной и чистым полотенцем пивные кружки натирает. — Эти трое тоже далеко не мальчики для биться. Опытные бойцы. Подождёшь… из макров кого крикну. Им вообще всё равно кого гасить, лишь бы им платили. А тебя, тем более, в деревне, как и твою маму, знают.

Я же качаю головой. Макры… да за то, что побил ребят, их детей они и сами ещё помогут этим непонятным личностям меня немного побуцать. Во всяком случае подержат, чтобы не вырывался. Вообще, не вариант.

А потому…

— Сам разберусь — отвечаю я трактирщику. — Мой заказ готов?

Кивает головой. И такой по мне оценивающий взгляд.

— Сейчас принесут. — говорит он. — От меня, в качестве извинений, ещё бутылочка красного. Сегодня у вас в заказе больше мяса. А белое вино к нему не очень. Хотя, на вкус и цвет всё сено разное. Тебя покормить? Ты завтракал?

Прислушиваюсь к себе.

Голоден, но и набивать желудок перед возможной стычкой, как-то…

Да какого чёрта? По времени, у меня ещё серьёзный запас имеется. Есть час до срока, когда я пообещал Максу у него появиться с завтраком.

Соглашаюсь и говорю учтиво…

— И попить бы чего, а то что-то запыхался, пока сюда к вам из дома бежал…

Глава 3

Глава третья

Завтрак пролетел я и не заметил, что ел. Всё анализировал, с чем мне придётся совсем скоро столкнуться. Что за недоброжелатели у меня появились такие и, что они в нашем захолустье вообще делают, и какие у них могут быть ко мне претензии.

Что делать примерно я уже представлял. И, да… не на свои личные силы я рассчитывал. А вот, как только отсюда выйду, с заказом на руках, то тут же выпущу свою свору воинов с крылышками. Уверен, у этих мракобесов никакой защиты от насекомых по определению быть не может. Как только нападут или, просто дорогу мне перегородят, пока неизвестные недоброжелатели и пойдут в атаку мои полчища, моих маленьких зубастиков. У меня шершней припасено шесть штук на данный момент, аккурат по два моих бойца на одно рыло противника придётся. Мало никому не покажется.

А дальше я уже определюсь, что с моими неожиданными недоброжелателями делать. На ум приходит использование кинжала. Отличная, кстати, возможность проверить его действие на крупном противнике, причём не убивать его моя цель, а всего лишь несколько раз поранить и посмотреть, сколько мой кинжал сможет за одно небольшое ранение вытянуть из противника его жизненной силы, а то и магический энергии. А вдруг? Такой опыт мне бы уж точно не помешал.

Ну, и не забываем про свои умения от Чука и Гека. Не уверен, что смогу так приласкать противников, что и сопротивляться они не смогут, это вам не дети, это сильные и, как сказал трактирщик, опытные воины. Но всё равно… будем пока придерживать эти свои возможности, в качестве запасного воздействия на злодеев.

Эх… а если ещё чем-нибудь получится разжиться у них, в качестве трофеев? Что в бою взято — то свято!

С такими мыслями и вышел я, загруженный своим заказом, который положил в объёмные корзины-артефакты для меня трактирщик. Мне в любом случае, заходить вечером в трактир, возвращать эти, не прижившиеся в нашем селе и деревне, артефакты. Нужно их будет вернуть, если, конечно, я сам это утро переживу.

А вот, похоже, и те, кто так жаждал устроить мне «Утро знакомств».

Ну, и рожи…

Здоровенные гады. Я им, как противник, на один «зуб»…

Я даже попятился назад, выпустив из рук свои корзины.

— Вижу, понял, видно, кто мы… — говорит наглая рожа.

Фиксатый и чубатый. Косая сажень в плечах. Три меня точно, если моими плечами мерять то, как его разнесло в стороны. Руки, как дубины.

Вооружён. Меч с левой стороны на перевязи болтается. Нож с другой стороны. Меч прямой, полуторник. Обоюдоострый. Классическая крестовина. Из доспехов, только наручи вижу. Ну, и куртка безрукавка с железными блямбами на груди. Ничего такого, что нельзя было бы пробить.

Ворот рубахи у него отрыт, расстёгнут. Грудь волосатая виднеется… и, что радует никаких вам цепочек и прочего. Можно надеяться, что артефактов защиты у него нет, да и не защитят эти артефакты от атак моих шершней, они ведь тоже живые существа. А потому…

Но своих летающих бойцов я пока на цели не навожу, нужно вначале полностью определиться с планами на бой.

Вижу второго из подельников этого здоровушки. Кстати, второй, что стоит за спиной первого здоровяка такая же по высоте и ширине, оглобля. Сам себя шире. Вот только видно, что как вояка он побогаче будет. Всё новое на нём надето. Изящно выглядит бугай. Явно прихорашивался. Вопрос, перед кем и для кого?

И штаны без заплат. И сапоги не истоптанные. Рубашка вроде и вовсе новьё. Вон, как складки лоснятся. Куртка полная, но без вставок металлических. Пояс простой, но тоже начищенный. На голове, что-то на вроде двуполой шляпы, причём непростой, а кожаной. Дорогая штука. Крафт, знаю, такие любит.

Из оружия…

Ого! Шпага, вернее рапира. Она более тяжеловата. И эфес так вычурно завит, всё для защиты кисти фехтовальщика сделано.

Однако! Неужели мастер? А вот этот парень… он явно моложе своего подельника, что перед ним стоит. Так вот… на шее у него видна широкая цепочка. Явно что-то там, на груди его примостилось. Неужели деньги есть даже на какой-то артефакт? И ещё… два кольца на пальцах у него. Дела…

И непонятно же, кто из этих двоих опаснее, первый здоровяк, или всё же тот, что выглядит моложе.

А вон и третий мой недоброжелатель. Не понял… да это же вообще малец! Ошибся. Вполне себе дяденька, но вот только ростом не вышел. Не больше меня и ростом, и комплекцией, насколько могу судить…

Даже не знаю… по ощущениям, как мне кажется, он из всей троицы самым опытным и опасным выглядит, а возможно, что и вовсе он и руководит этим трио. Вполне возможно. Первое, что бросается в глаза он лысый… абсолютно лысый. Второе, его оружие. Перевязь метательных ножей у него на груди висит, причём, думаю, непростые это ножички. Нет, ничего в них нет из дополнений магией, но вот сама сталь, явно весьма дорогая. Гномы не гномы, эльфы не эльфы, но, что делал их настоящий мастер, это даже я отсюда вижу. Крафт учил разбираться в оружии, ведь понятно, если у твоего противника оружие говно полное, то, в большей степени можно сказать, что и сам он, как боец, не многим лучше. А вот, если наоборот…

Вот, это, кстати, именно тот случай. И ведь у этого мелкого противного дядьки и сабля на поясе, с ремнями наплечными поддержки, имеется.

Ой, непростой мне противник попался, в его лице, ой, непростой…

А между тем верзила, кто ко мне первым стоит, уже вальяжно направился в мою сторону. Ухмыляется, довольный собой…

— … ты понял? –что-то он мне, оказывается, говорил, да я прослушал всё… — Скидывай быстро вещички свои и бегом отсюда, и чтобы на известный адрес, куда ты слугой устроился, больше не ногой. А вещички твои нам в качестве презента пойдут за то, что поднялись не свет не заря из-за тебя. Больше так щадить тебя не будем. Увидим тут ещё раз, и всё. Ты тогда полу…

Вот только договорить он не успел, что там со мной будет. Я дал команду своим воинам на атаку…

— А-а-а-а-а…

Машет руками бугай.

Первый укус одного из моих бойцов пришёлся ему в шею. Опасное место попадания, если опухнет сильно или аллергия от укуса попрёт, то может и умереть, задохнётся, без оказания ему квалифицированной медицинской помощи.

Второй укус в район левого глаза ему достался. Орёт и ругается благим матом. Всё почти ослеп на время, еще минута и заплывут у него глаза. Вряд ли, что видеть пару суток будет…

Второй его подельник тоже орёт, но более молодым голосом. Тому тоже куда-то прилетело от моих летающих воинов. Лицо руками прикрыл, и на месте волчком крутится.

Бам! Бам!

Чувствую, как сработал магический щит, подаренный мне Максом.

И чем меня так?

Ого!! Треть из артефакта силы и маны выбили, прилетевшие в меня два метательных ножа.

Да меня убивать решили! Гады…

А вот и до третьего подельника этих грабителей, а теперь, и убивцев добрались мои зубастые, летающие защитники.

Я же, в отместку ещё и остальных четверых воинов с крылышками своим соратникам в помощь отпарил. Мало ли этот опытный маленький человечек окажется магом и как-то сможет защититься от возмездия с моей стороны.

Вот же гад, третий нож прилетел от него, а потом оттуда, с той стороны, где и стоял лысый, раздался дикий вой.

Получи сволочь. Нет у меня к тебе и твоим подельникам жалости. Убить не убью, наверное, но покалечить бы точно не отказался. А потому…

Кинжал из ножен и наизготовку.

Впереди бугай на коленях стоит и, закрыв лицо руками подвывает, и зачем-то трёт ладонями места укусов.

Ну, что ж, приступим. А теперь попробуем нанести ранение бугаю, как раз у него руки не прикрыты. В район бицепса несильно, даже, я бы сказал аккуратно, бью остриём клинка своего кинжала…

Ох, да ничего себе! Сколько с одного раза смог вытянуть кинжал из этого бугая жизненной силы.

Ах, как же хорошо-то чувствовать, как чужая магия и жизненные силы растекаются у тебя про крови. Я даже плечом повёл, чтобы разогнать быстрее по телу этот прибыток дармовой энергии.

Но, уж нет… надо вытягивать их этого громадины силы и ману по максимуму, в идеале бы и вовсе его до полуживого состояния довести.

Ну-ка! Ещё раз по той же руке бьём остриём кинжала. Ничего, не успеет изойти кровью. Выживет. А нет… то и страдать не буду. Они меня вон, деяниями своего маленького подельника, и вовсе убить хотели.

А теперь клинок в ране бугая подольше продержим. Ты смотри… а ведь действует! Ничком на камни дороги грабитель бухнулся. Всё… не противник он больше мне.

Ну, и кто у нас следующий? Что у нас «на поле битвы»?

Та-ак! Малого закусали мои бойцы. Он уже весь в пылище, стонущий на дороге валяется. Стонет и ревёт, что та баба.

А ты как думал? Чего было ножами кидаться? Вот теперь и страдай.

Думаю, именно его вначале успокоить. С молодым потом разберёмся, чуть попозже. Потому бегом до мелкого. Обходим воющего, стоящего на коленях парня со шпагой. Им последним займёмся. А пока…

На шее, любителю бросаться ножами, делаем порез и в себя впитываем поток, идущей через кинжал от него, его жизненной силы.

О! Вроде затих. Но ещё шевелится и тихо скулит, и подвывает.

Пинком придаю ему чувств…

— Так, урод, — говорю я — у тебя есть два варианта. Ты сам раздеваешься догола и остаёшься в живых. Нет… я сниму всё с тебя, но уже мёртвого. Какой вариант тебе больше нравится?

Видно, я громко это сказал, потому что молодой подскочил на ноги и стал быстро раздеваться…

А вот мелкому, который и немногим больше меня комплекцией, пришлось ещё пинков в его седалище засадить в качестве ускорения мысленных процессов.

— С подельника наручи и всё оружие сними. И кошель с деньгами… — говорю я.

Явно молодой бугай не понимает, что происходит, но ещё ближе познакомиться с моими летающими воинами не испытывает никакого желания. А они, как раз вокруг моих поверженных противников, летают.

Мелкий воин после откачки через кинжал его жизненных сил, еле-еле двигается.

Ну, что ж… у меня есть помощник.

— Эй, дядя… — кричу я молодому здоровяку, который своего большого подельника уже полностью успел раздеть, и теперь стоит во весь рост, светя на всю улицу своим, не столь уж и впечатляющим, достоинством. — Теперь третьего своего дружка тоже от всего освободи. Да побыстрее давай, вам ведь ещё отсюда убежать как-то надо, а то люди скоро по своим делам пойдут, а тут вы пятыми точками своими, сверкать будете. Давай, пошевеливайся. Я сегодня не очень добрый, могу и поторопить. Надо?

— Нет-нет… — заверещал парень. В итоге, через несколько минут на дороге, в этом закоулке между домами, остался я, две моих корзины с продуктами и готовой едой, и куча вещей, снятые с тех, кто так хотел, вначале мне проучить, а потом пожелал и моей смерти.

Я потянулся. Тяжко, конечно, будет, но я не собираюсь из этой добычи что-то тут оставлять.

А ведь напоследок я и поговорить успел с этой троицей…

— Вы чего, вообще, на меня напали? Где я успел вам дорогу, господа, перейти? — задаю я им вопросы. И, как и угадал, молодой и здоровяк уже пришедший в себя, перевели взгляды заплывших от укусов моих крылатых воинов глаз, на мелкого, что сейчас стоял передо мной, прикрывая ладонями своих рук, свои причиндалы.

— Мы присматривали за виконтом. — говорит он не громко — Так… несильно. Но платили за это нам исправно. Отпугивали от него слуг, да и просто тех, кто ему мог в чём-то помочь. Знаем, что золото у него имеется, причём, прилично имеется. В последнее время интерес заказчика к нему упал, вот мы и трясли уже местных, кто хотел к нему устроиться. Неплохо получалось, да вот на тебя нарвались. Отпустишь?

— Зачем ты кидал в меня ножи? — задаю я ему неприятный вопрос — Не будь у меня защиты, то ты убил бы меня. А теперь просишь, чтобы я вас отпустил?

Глаза на пыльную дорогу упер, вздыхает тяжко мелкий…

— Каюсь. Испугался, когда услышал крики своих парней. — винится он — Дикие крики боли. С нас вира… Признаю. Мы в таверне у Марика жили. Там тебя будет ждать оплата долга. Мы предупредим и не обманем. Ты нам сохраняешь жизни наши, мы платим долг жизни в ответ. С каждого по неплохой лошадке. Две кобылки и жеребец. У нас есть ещё… заводные, тебе отдадим боевых коней. Честью клянётся и своей душой, что не обманем.Да и трактирщик не рискнёт, не предать тебе нашу плату за жизнь. Ну, как согласен? На счёт всего, что ты забрал с нас, нет претензий. Имеешь полное право. Найдём во что облачиться, и уже к обеду, нас тут не будет. Уедем. Клянёмся. Отпусти малец, не бери грех на душу.

Я с удивлением погладываю на эту обнажённую троицу.

— Значит, ли это, что моему новому господину, к которому я шёл, теперь ничего не угрожает? — задаю я ему ещё один важный, на данный момент, вопрос.

— Вряд ли. Мы сами по себе были, а вот за ним королевские дознаватели присматривают. — отвечает мелкий голый воин — Их наша песочница нисколько не волнует. Так что, сколько ему назначили в изоляции побыть, столько и пробудет. Дернется… убьют. Не мы, так другие. Есть, кто посерьёзней нас, как исполнители королевской воли будут. Не рискуй, да и ему не давай. Целее будете. Так что, расходимся, как в море корабли?

Я же пожал плечами. Ещё и лошади в качестве виры? Это я хорошо зашёл…

— Годится. А теперь проваливайте. — и предупреждаю… — Если что-то будет не так с обещанными вами же лошадьми… я найду способ прославить вас. Мама у меня ещё та выдумщица. Мало не покажется.

— В курсе… — хмыкает покаянно главный из их троицы — Всё, мы уходим. И надеюсь, больше никогда с тобой не встретимся. — вздыхает этот маленький дяденька.

И всё… я остался в этом переулке один.

А ведь мне и часики перепали, причём, сразу аж три штуки. Да я богач! Нужно будет только с их кошелями разобраться. Надеюсь, не одни медяки в них были.

Опоздал я на рандеву со своим учителем. Он встречал меня у калитки и видно собирался уже что-то высказать мне нелицеприятное, да увидел у меня за спиной большой тюк вещей и торчавшие из него, перевязи с оружием.

— Ого! — усмехнулся Макс — Привет, Кот. Ты, я смотрю, ни дня без приключений? — говорит он.

— Так всё из-за тебя, эти приключения. — отвечаю я честно. — К нашему трактирщику подкатили… сказали, чтобы через меня тебе никой еды не предавал. Трактирщик, конечно, ещё тот гад, но не повёлся на их требования, хотя и не захотел с нами, со мной и с тобой, больше дел иметь, хотя ему и выгодно это было. Но, я думаю, эту проблему решу. — отвечаю я — А, это пока, крайние от трактирщика поставки еды. И бутылку вина за его счёт дополнительную передал в виде извинений, что перестаёт нас обеспечивать провиантом.

— И, кто эти неудачники? Как понял, вовремя я тебе свой магический щит дал⁇ — уточняет он.

Киваю.

— Да уж! — киваю я головой — Ножами в меня кидались. До боя на мечах я дело не довёл. Есть возможности. — даю понять, что про свои секреты я не намерен даже ему рассказывать. — Раздел их, а потом просто поговорили.

— И что? — интересуется он.

— Халявщики! — отвечаю я — Так, подвязались за тобой присматривать, и отгонять от тебя и слуг, и прочих, кто бы тебе помогать захотел. Да в этот раз на меня нарвались, на свою голову. Мне повезло… трактирщик сказал, что меня по дороге к тебе, как только заказ утром заберу, ждать будут. Вот и подготовился. Всё удачно получилось. Но вот, с ними потом поговорил, с их старшим, так тот сказал, что они тут не одни. За тобой кто-то и посолидней присматривает, от короля нашего.

Вздыхает.

Я же продолжаю

— Я ведь обрадовался, подумал, что решил твою проблему. Но меня предупредил старший из это тройки, что не судьба. Тебе тут до самого конца сидеть озвученного, твоим королём, срока. Так что…

Развожу я руками в стороны…

— Зато теперь у меня напарник есть, с тобой хоть не так скучно будет. К тому же и поесть ты организовываешь. Чем прибарахлиться сумел? — интересуется он.

Пожимаю плечами.

— Не смотрел и не рассматривал. Похватал, что на них одето было, и к тебе. — отвечаю я. — Давай глянем, что я сумел с этих бедолаг снять, может, что интересное получилось прибрать к рукам. Кстати, есть и пару кулонов, и четыре кольца на троих было. Всё забрал.

Макс ухмыляется.

— Видно, знатно ты их испугать умудрился, раз всё с себя скинули. Ну, да ладно, это твои дела. Твоя победа. Хотя, мог бы и прирезать кого-нибудь, ведь тебя реально убить хотели. — говорит задумчиво мой новый наставник.

— Старший сказал, что он испугался потому и ножами кидался. — говорю я.

— Чем же ты и его так сумел испугать… — тут же задаёт вопрос Макс — Ну, да ладно. Но вот, если бы прирезал кого, тогда бы ты в глазах местных стал бы полноправным, полноценным воином. На меч темляк, бы соответствующий прицепил, или на кинжал. А это и уважение, и отличие от остальных недорослей. В бою противника убил? Значит, имеешь право и на отличительный знак. Ладно, пошли поедим, а потом разгребём твою кучу. И кофр раскрой, хочу посмотреть, что там у тебя за оружие. Кстати, этот кинжал из комплекта… ну, что у тебя к поясу прикреплён, вернее висит???

— Да! — отвечаю я — Этот кинжал был в придачу, парой к моей шпаге.

— Поглядим… — улыбается довольный и почти счастливый Макс — А теперь завтракать. Я голодный, как волк…

Глава 4

Глава четвёртая

— … так-то всё вроде добротное, но я бы сказал, что недорогое. Включая сюда и оружие. Но, для нас даже эти клинки неплохое подспорье, тем более… вот почему-то уверен у тебя своего личного меча попросту нет. Про саблю, я и вовсе промолчу. — говорит Макс.

Вздыхаю.

Прав мой новый учитель по боевым искусствам. Из личного, с недавнего времени, у меня только шпага есть, которую я пока на людях носить не могу. И кинжал к нему. Правда, непростые это железки.

А вот личного меча, к примеру, у меня нет и в помине. Сабля? Та же история.

Зато теперь…

Правда, я уже проверил своим новым умением все вещи, снаряжение и оружие с доспехами. Всё, как выразился Макс, вроде как добротное, но простое. Ничего выдающегося нет. Нет вещей с вложенными в их структуру магической составляющей. Ничего такого нет. Просто нормальные, не скажу, что дешёвые, но рабочие вещи, клинки и доспехи.

Из всего, что мне досталось только вещи главаря этой маленькой банды мне подойдут. Ну, почти. Всё же я малость поменьше его буду. Но вот в вещах остальных членов шайки я просто утону, такие они большие. Крафту, думаю, в пору будут. Те же куртки или безрукавка, с рубашками. Как он говорил, в качестве взаимозачёта пойдут в оплату, за знания владения оружием.

Себе сейчас, на данный момент, решил оставить лёгкую саблю и перевязь метательных ножей. Причём, именно метательными ножами решил Макс в эти дни перед моей поездкой, заняться, всё равно той же шпагой и даже саблей нет смысла заниматься. Не успею освоить, в должной степени, владение этим оружием.

— Кстати, можешь меч взять с собой в поездку. — подсказывает мне Макс.- Им ты недурно пользуешься. На начальном этапе. Он хоть и полуторник, но дол большой и сталь хорошая, от чего не столь и тяжёлым меч получился по весу. Видно, бывший владелец фехтовал на нём. И такое я видел. Есть мастера. Повезло тебе. Не представляю даже, каким образом ты их, не только победил, так ещё и раздеться заставил.

Помалкиваю, загадочно улыбаясь. Сегодня до дома доберусь и, мёдом сумочку набью для своих бойцов. Полностью её наполню, пускай хоть объедятся. Заслужили.

А, что касается доставшегося мне барахла, как выразился Макс, то с его слов, более мне достойное, из всего можно считать только шпагу, вернее рапиру.

Ну, кто бы сомневался. Кто про что, а голый про баню! Мне и меч с саблей очень понравились…

Из артефактов тоже выбирать не из чего. Ничего серьёзного нет. Это Макс определил. Отпугиватель мошкары и комаров. Но, как видно артефакт очень слабый, на тех же шершней совершенно не действовал. Это у молодого было такое украшение на шее. Второй кулон у главаря был. Тут и вовсе обыкновенное заклинание ночного зрения. Но, как выразился Макс, в походе любое, имеющееся у тебя в наличии, даже мелкое преимущество в виде слабого артефакта, играет на твоей стороне не последнюю роль, если вдруг дойдёт дело до стычки.

Четыре кольца. Ну, тут всё просто. Три просто украшения не артефакты, а вот четвёртое…

— … поисковик. Старое кольцо и явно с вора снятое. — рассматривает мою добычу мой молодой наставник — Слабое очень, но… сила использования в большей степени зависит от магической силы носителя. Там заклинание поиска в нём установлено. Ману и силы кидаешь. В руке, где кольцо надето, скажем, золотой зажимаешь, и идёшь по той же дороге. Если есть по пути потерянное золотое кольцо, например, там цепочка или денюжка, то ты почувствуешь. Расстояние обнаружения как раз и зависит от того, на сколько ты сам сильный, как маг. Можно всё искать, что заблагорассудится. Серебро, золото, сталь. Да всё, что хочешь. Чуть позже проверим его в действии. У тебя накопитель есть, он наверняка хоть чуточку, но набрал уже и сил и маны. Потянет это колечко. Древняя штучка. Сейчас специалистов, кто бы мог клепать такие артефакты, попросту нет. Почему? Не скажу, не знаю. Но факт остаётся фактом, вроде мелочь, а наши артефакторщики повторить такой артефакт не могут. Специалисты есть, кто может самим заклинанием пользоваться. Но тут нужно иметь непросто силы и ману, а ещё и предрасположенность, чтобы теневую магию пользовать. А таких разумных в мире единицы. Магия Тени не распространена на планете, даже среди местных. Так-то. Есть у магов такое понятие, как специализация. Я слабый одарённый. Так сказать, память крови во мне играет. Но, есть ещё шанс что-нибудь выдать. А на счёт артефакта… хорошее приобретение, хотя и не эксклюзив. Сильные маги такими игрушками попросту брезгуют. А вот тебе, в самый раз. Ну, а что по вещам? Куда думаешь такой улов девать?

Хороший вопрос, думаю я.

С двух бугаёв, что снял кроме оружия, всё пойдёт в уплату обучения нашему Крафту. Шпагу молодого, тоже ему отдам. К чему Крафту специально искать себе такое оружие, когда оно само ко мне в руки попало. Я уже Максу сказал, про взаимозачёт по деньгам за обучения, и что у нас с ним два учителя будет. И, что знания через меня ему передавать будут. На удивление, Макс согласился, причём легко. И на невысказанный вопрос, почему Крафт не хочет с ним лично дела иметь, сам же и ответил, причём правильно, видно не раз сталкивался с таким отношением к благородным, со стороны тех же наёмников. А потому… платит нашим учителям за меня и за себя, Макс.

Я улыбаюсь. Ведь и мне от него, как его учителю золотишко перепадёт. Но всё равно как итог, пять империалов мне где-то нужно будет искать. А где? Получается, всё почти заработанное мною, у того же господина Тимофея, я и буду спускать на своё обучение. Хотя, по большому счёту, из всех дисциплин меня интересует только шпага. Но кому это объяснять и стоит ли кому-то что-то доказывать. Сказали учить и передавать знания… и всё, придётся подчиняться.

Но я скостить попытаюсь малость цену на услуги Крафта и китайца, хотя пока и не знаю, кто он такой. Вроде как узкоглазый, а они для меня все на одно лицо, что китайцы, что японцы, что якуты с чукчами. И такие тут оказывается имеются в наличии, и все они с земли прибыли когда-то, как и моя мамуля.

А, что касается вещей, для себя любимого… весь прикид от Лысого я себе оставлю. Ничего такого, чтобы было выдающимся в его вещах не было. Но опять же, всё новое почти и главное, вполне добротное. И сапоги, и штаны, и нижнее бельё. Я им тоже не побрезговал. Сегодня отдам Тишке, она всё для меня и постирает, и высушит, и погладит. За это ей колечко подарю. Второе колечко, что просто украшение, а не артефакт, Улии отдам. В последнее время мы с ней очень сблизились, и реально я стал воспринимать её, как свою родную, старшую сестру. Ну, а третье… Не знаю. Можно Светке отдать или маме. Хотя, вон у мамы, кто есть? Правильно… Крафт! Вот пускай он ей такие подарки и дарит. А может, и придержу украшение. Пойду в школу, а там гладишь, с какой-нибудь девчонкой познакомлюсь. А кольцо девушке в качестве подарка отлично подойдёт.

Кулоны же все на себя навешаю. Как сказал Макс плюшек, тем более магических, никогда много не бывает.

По оружию? Даже не знаю. Прав, конечно, мой молодой наставник, меч он для меня как-то привычнее, что ли. С другой стороны, сабля легче, но я ею слабо умею пользоваться, увы. Но и прав он одновременно, мне не в бой идти… а так, обозначить, что вроде, как имею право носить уже оружие. Обучен бою… в меру своего возраста.

Меч хорош, но он полуторник. Большеват он для меня всё же. Так что, так на вырост он пойдёт. Хотя на будущее, я всё же надеюсь, что-нибудь с магической составляющей себе присмотреть. Потому, можно вообще ничего с собой в поездку не брать. Мне и одного кинжала хватит.

Но Макс говорит, что нужно уже сейчас, с этого возраста к оружию привыкать, чтобы уже через год и не представлять себя без него. И всё равно, что там у меня с боку болтаться на перевязи будет… шпага, меч или сабля. Потому перевязь от шпаги молодого грабителя, к которой сабля прицеплена. Потом перевязь с метательными ножами. И, как довершение боевого образа мой кинжал. На пояс вешать саблю Макс отсоветовал. Её в любой момент можно просто снять с себя, вместе с перевязью.

И ещё вопрос… на чём я в этой поездке передвигаться буду. Улия на Вороне едет, это понятно. А я? Так-то, есть у нас ещё пару кобылиц, но все они вроде как уже жеребые. И брать их в поездку смысла никакого нет. Но мне, кое-что обещали. Вот завтра с Улией или Тишей и наведаемся в таверну, где владельцем числится, не кто иной, как дядя Марик. Мы как-то с мамой его дочь лечили. Взрослую, надо сказать, дочку.

И опять к вещам возвращаюсь. Решил я пока что старые свои вещи, доставшиеся мне от старших, в которых ходила ещё мама, в бытность свою, наёмницей, оставить дома.

Потом займусь плотно их восстановлением, но уже без свидетелей. Заберу их все в Пустошь и там, ночными бдениями и возвратить попытаюсь им всем, их первоначальный вид. А в поездку в вещах, доставшихся от Лысого, поеду. Тиша позаботится, чтобы привести их в божеский вид.

Из снаряжения, опять же всё, что было на Лысом, с собой забираю. И куртку с металлическими вставками. Рубаху, причём явно дорогая она. Макс уверено сказал… материал шёлк. Кожаные штаны. Но больше всего мне понравились полусапожки. Как выразился мой новый учитель… сапоги дуэлянта.

Ой… кого-то серьёзного мне удалось нагнуть. Очень серьёзного. Очень может быть, что мстя мне прилетит в ответку. Далеко не все верят в долг жизни. Увы, не все. Отморозков хватает.

— Лучше бы ты их так просто отпустил. — вздыхает обеспокоено Макс. — Хотя, не факт, что они не рискнули бы по новой с тобой счастья поискать и не прирезать в итоге. А сейчас… ну, не знаю… я бы такое не простил, и плевать бы мне было на то, что я тебе обещал.

Прикусываю губу.

— Я просто нацеливаю тебя на то, что верить в клятвы людей, не подкреплённые магией, по крайней мере, глупо. — говорит наставительно Макс — Но посмотрим. Наёмники и ловцы удачи, они такие… набожные слишком. Будем надеться на то, что ты именно на таких и нарвался. Но всё равно, будь по возможности, осторожней и не снимай никогда магический щит, который я тебе дал на время. Потом что-нибудь придумаем. В любом случае, такой помощник тебе, ой как нужен будет в будущем. Придумаем что-нибудь, а пока с моим ходишь, и ни при каких обстоятельствах его не снимаешь.

А затем меня заставили надеть на палец артефакт обучения и добрые три часа гоняли, в умении владеть саблей. Что говорить, Макс намного лучше меня умел ею пользоваться. В работе с саблей я уже не так тормозил во время защиты.

А потом ещё часа два мы с ним кидали метательные ножи. Успехи мои были так-сяк. Во всяком случае, под конец занятий я перестал мазать по мишени, которая представляла собой перевёрнутый деревянный чурбак.

Домой я собрался, когда ещё было светло.

Корзины в руки. Увы, но таверну нам придётся менять. Есть задумки у кого свои заказы делать. Но точно помню, что в забегаловке Марика готовят блюда на отшибись. Бурда-бурдой там еда, тем более на выпивку народ больше налегает.

Всё я готов. Выпускаем воинов. А вдруг Макс прав? А потому перестраховываемся.

До таверны, где раньше мы с моим учителем столовались, добрался без приключений. У меня за спиной забитый добычей мешок. Из оружия со мной только то, что собираюсь брать с собой в поездку. Привыкаю всю эту, ненужную мне тяжесть, на себе таскать.

Молча, ничего не говоря, оставляю посуду, сложенную в корзинах. Всё. Меня тут больше ничего не задерживает.

Трактирщик с удивлением на меня поглядывает, но молчит. Явно ждёт, чтобы я был инициатором нашего разговора. Вот только мне от него ничего уже не надо.

А теперь мой путь ведёт в деревню. Есть мысль мне с дядюшкой Джо переговорить. А вдруг…

Была мысль даже извозчика нанять, но решил просто пробежаться, не такая уж и тяжелая ноша у меня за спиной. Справился…

Охрана в виде моих крылатых воинов рядом барражирует. Я же легким бегом в сторону деревни направляюсь.

Никто меня не задерживает, никто не пытается остановить. В деревне тоже попыток ко мне приставать, совсем не было. Видно, правильную я пилюлю выдал местным. Тем лучше, тем более сегодняшний опыт мне что-то не хотелось бы вновь использовать, тем паче против тех, с кем мне ещё долго рядом вместе жить. И ведь все заметили меня, и старшие, и младшие. Но всё… никто не собирается в кучки, чтобы меня догнать и отпи… отблагодарить за всё хорошее.

А вот и таверна.

Нагло, прямо на главный вход выхожу. Открываю двери. Ого! Что-то сегодня народу многовато в обеденном, общем зале.

Но поздно метаться. Делаем рожу кирпичом, как говорит Крафт и вперёд до цели. Что, зря я что ли, столько лиг сюда бежал.

— О! Малой, привет!

Из-за стойки бара мне машет рукой дядюшка Джо.

Увидел, узнал.

— И, какими судьбами? Пришёл забрать, что для тебя тут передавали? — спрашивает он.

Мысленно хлопаю себя рукой по лбу. Совсем забыл об обещанных деньгах. Вот это меня сегодня тряхануло…

— И за деньгами, и по делам. — отвечаю я — Здравствуйте, дядюшка Джо! — здороваюсь я с трактирщиком — У меня к вам, уважаемый дядя Женя, есть деловое предложение. Вот только бы обсудить его не тут за стойкой, где много лишних ушей, а в вашем кабинетике. Вы, как на счёт чашечки кофе? — задаю я ему вопрос.

— Легко… — улыбается он — Сейчас скажу твоему дружку, моему племяшу, чтобы заменил меня в зале, и поболтаем. Ты голоден?

Киваю.

— Не отказался бы поесть. — говорю я.

— Вот и отлично. Поужинаем и переговорим. — радуется трактирщик — Задержишься, так племяш тебя до самого дома подбросит. Кстати, Светлана твоя же сестрёнка?

Киваю удивленный.

Дядя Женя отмахивается.

— Потом расскажу. Может, чего подскажешь. А пока иди наверх. Знаешь куда. Там не закрыто. Я пока нам заказ сделаю. По мясу пройдёмся. Надеюсь, ты со своей приправой… — уточняет он.

… а ведь хорошо посидели, душевно. И деньги, обещанные мне, передали. Общей сложностью, со всех парней, кто тогда под мою раздачу попал, целых двадцать три империала получилось собрать. Шварц с Дэном по десять империалов кинули. Ну, и хорошо. Лучше помнить будут, что не стоит заноситься. Всегда найдётся тот, кто сильнее вас.

— Что предложить-то хотел? — напоминает Джо.

Я же в ответ всё честно ему рассказываю. И про нового своего учителя. Не простого учителя, с не простой судьбой, который по велению короля нашего тут у нас в селе, в одной из усадеб, считай, заключение проводит. И не выйти, и не убежать ему. Ещё несколько лет ему тут куковать. И, что кто-то под это дело его пас тут, ну, и шугал всех, кто хотел к этому человеку, толи в слуги, толи в помощники, пойти. Вот и я на них нарвался сегодня…

— … трактирщик отказался нас кормить. Может сейчас бы и согласился после того, как я этих недоносков погонял, но Макс уже не захотел с ним дела иметь. А есть-то хочется. — рассказываю я.

— И сколько он в день платит? — уточняет у меня дядя Джо.

— Половину золотого. — говорю я честно.

Почти честно…

— Нормально. — задумчиво тянет дядя Женя.

— А, если вы возьметесь? — спрашиваю я его. — И привозить еду по утрам, а за одно и меня подбирать у развилки дорог, которая ведёт к нам в усадьбу. Племянник ваш туда-сюда прокатился и пол золотого у вас есть. Вот, только артефакты эти, которые корзины, чтобы еда не портилась долго…

Отмахивается.

— Есть, как не быть. — говорит он — Но на вынос никто и не берет ничего. А тут. Говоришь, несколько лет ещё ему тут у нас куковать?

— Пару точно. А так… может, и больше. — отвечаю я.

— Интересно! Получается, на пару лет пятнадцать золотом в месяц. Стабильно. — шепчет он себе под нос.

— Иногда и больше. — говорю я — Праздники там, вино хорошее.

— Вино найдём, не проблема. Есть поставщики не хуже, чем у твоего трактирщика, трусишки из села. Решено. Во сколько завтра подавать транспорт? — задаёт он мне вопрос, радуя своим согласием.

— Ждать буду полшестого. Как рассветёт. — отвечаю я.

— Вообще отлично! — улыбается дядя Джо.

— А что там по моей сестре… Светке-то? — интересуюсь я.

Хмык от трактирщика.

— Втюрился в неё, мой племяш. — смеётся дядя Женя.

Я же усмехаюсь и говорю…

— И совсем для меня неудивителен сей факт. — отвечаю я — Она, копия мамина, какой она была в молодости. Да и характером они очень похожи. Искренне сочувствую вашему племяннику…

Глава 5

Глава пятая

— … то есть, ты хочешь, чтобы завтра, с самого утра, мы составили тебе компанию? Ты собираешься посетить таверну Марика? — задаёт вопросы Тиша, как только я добрался до дома и нашёл, где собрались на отдых мои родные старшие сестрёнки.

— У тебя на этот счёт, есть какие-то предубеждения? — красуюсь я, используя новое слово, которое услышал от Макса.

— А я и без всяких объяснений с тобой завтра утром поеду. Тем более ты говоришь, что от развилки нас подберут на пролётке. — улыбается она. — Почему бы и не покататься. Но таверна Марика…

— Тебя не спрашивают, Тиша. Помолчи, когда старшая сестра решает, что нам нужно делать. — одёргивает её Улия.

— С каких это пор я должна тебе слушаться? Прошли те дни, когда я была в первом классе и ты мне морочила голову. — огрызается, обычно очень уравновешенная и спокойная, Тишка.

— Да не о этом разговор. — злится с чего-то Уля — У Марика же дочка…

— А-а-а… Викуоля…. Твоя бывшая одноклассница. Много она тебе когда-то нервов в школе попортила. Та ещё заноза. Но красивая заноза, не отнять. — улыбается Тиша и смотрит на меня, с усмешкой во взгляде — Так-то да… одного нашего парня туда лучше не отправлять. Мама рассказывала, как проходило тогда лечение, когда наш Малой Вичку с того света, считай, вытянул.

— С маминой помощью — напоминает Улия.

— Какая разница? — не унимается Тишка. — Просто помню, как мама, когда вернулись тогда из села, материлась, что, придя в себя, эта шальная, побожилась, что сделает из нашего Костика настоящего мужчину. Даже намекала, что не прочь составить ему пару в брачном обряде. Сказала, что дождётся.

— Да??? — удивляюсь я.

— Вичка далеко не дура, и главное, помнит, каким ты её способом лечил. — улыбается одна из любимых моих сестрёнок — Мы-то уже привычные, а вот посторонние, увы.

— Ну-ка, напомни, а что там с нею было? — задаю я вопрос своей обожаемой сестрёнке.

Вот только ответила на него не менее теперь любимая сестра.

— А тавернах много обычно разного люда собирается. — говорит Улия — А тут такая краля задницей перед ними вертит, в качестве официантки. Вот кто-то столь любвеобильный и несдержанный, и решил девчонку закадрить. А чтобы показать свою крутость какую-то приблуду, которую нашёл в Пустоши, ей подарил. А она, не будь дурой, и приняла подарок, да к тому же в комнате этот подарок у себя оставила. К утру температура у неё поднялась сильно и общее ухудшение состояния. Несостоявшийся ухажёр что-то по пьяни не поделил с макрами, и они его на поединке укоротили на голову. Может, как старатель он и крут был, да вот только, как поединщик причём, в пьяном виде, оказался никудышным. Артефакт церковники забрали… за деньги, естественно, причём немалые. Да вот только Викуля чахла, и врачи местные не могли помочь. Вот за маму-то нашу и вспомнили. А она, как обычно в таких непонятных случаях, на вызов тебя прихватила. Ночь вы Вику вытягивали. Ты лежал с ней в обнимку в кровати, а в это время мама эликсирами её поила. Девочка в сознании была. Потому и вбила себе в голову, что сделает из тебя мужчину. Но не мне тебе напоминать про законы, царящие в среде макров. Соблазнил девушку… если по обоюдному согласию соитие произошло, и девушка хочет за тебя замуж, то уже не отвертеться. Не хочешь… так чего тогда на девушку лез? Альтернатива отказа… кастрация. Обрюхатил несовершеннолетнюю и не хочешь брать её в жёны… опять же при желании девушки, устроят эшафот. Повесят. И то… это при условии, что ты марк. Нет… — пожимает плечами сестрёнка… — голова с плеч. У женщины макра муж может быть только макр. Или, как мама… многодетная мать одиночка. Сожителем может быть хоть кто, если всё по согласию, а вот мужем только макр. Так что от Вички, в отношении тебя, хоть ты и несовершеннолетний можно любой провокации ожидать. Она сама почти совершеннолетняя, причём собирается по лету в ряды макров вступать. Думаешь, почему совершеннолетие в двадцать три определили? Знаешь?

Мотаю головой. А ведь правда… почему?.. думаю я.

У нас семейный ужин намечается. Мама с младшенькими ужин готовят. Светка с Дашкой поварятами сегодня при маме. Вика в официантках. На стол накрывает. Крафт с Мишкой только что из скотного двора пришли. Мы же со старшими сёстрами совет держим, всё же три лошади, из которых две кобылы и один жеребец, это серьёзный прибыток для нашего хозяйства. Мама ещё не в курсе моей добычи, особенно на счёт того, как эта добыча мне досталась.

Крафт, уже со всеми потрохами мой, он отобранные для него вещи, осматривает. По его лицу и довольной улыбке понятно, угодил я ему с таким подгоном. Готов он всё это богатство в качестве платы за занятия по боевой подготовке, зачислить. И мне хорошо и ему в радость будет заниматься со мной.

А Улия между тем продолжает свои объяснения…

— Срок в двадцать три года выбран неслучайно. Считается, что именно до этого времени можно ожидать у девушек проявление магических способностей. Девушки, увы, на этой планете считаются более востребованными и важными чем мужское население. Мужчина может и в тридцать заполучить что-то по линии магии. Скажем, после того как его в кабацкой драке хорошенько по голове чем-нибудь тяжёлым навернут. А вот у девушек более тонкое магическое начало. И даже если, скажем, как мы с Тишей… имеем одарённость в магическом плане, то всё равно, чтобы не сбить настройки в организме, лучше взрослой жизнью не жить. Не возбраняется, конечно, но и не приветствуется в обществе. Так-то. У взрослого парня допускается наличие молодой любовницы, а-то и жены, а вот наоборот… увы и ах… у каждого племени свои на этой случай законы. И до совершеннолетия ни-ни. У макров, например, кастрация предусмотрена, а если ты не они, то и виселица или скажем четвертование. Какое настроение будет у главы клана. И такое бывает. Потому и говорим, что к трактирщику Марику тебя в одно отправлять, просто опасно. Ведь с помощью своих женщин и подбирают кланы в свои ряды сильных бойцов. Такая вот Вичка покрутит попой перед носом пьяного бойца, случайно забредшего в наши края. И всё! По пьяни мужики в основном, нижней головой думают, верхняя у них напрочь отключается. По утру уже и разборы начинаются. Если упрямится боец, то на эшафот. Законы я тебе их рассказала. Бывало, что прямо на эшафоте с петлёй на шее у жениха, свадебные обряды с потенциальными женихами проводили. Думаешь, почему сельские с деревенскими макрами, постоянно враждуют? Да потому что многих, даже из дворян, макры в свой клан таким образом перетягивали. Так-то.

За вечерними посиделками мы обсуждали моё неожиданное приобретение. Кстати, мама тоже была настроена очень негативно в отношении своей бывшей пациентки, дочери трактирщика, в заведении которого в конюшне меня должна дожидается обещанная наёмниками, вира.

— … мне, от моих бывших сослуживцев, весточка пришла с оказией. — делится новостями мама — Завтра должны у нас быть, причём задерживаться не собираются. Завтра у них тут привал, а уже на следующий день, то есть послезавтра, у нас всех намечено убытие. Я до Вассерманов сама проедусь, предупрежу по поводу, даты выхода. Ты же, Котя, свои дела завтра все порешай и подготовься к поездке.

— Вещи твои я уже сегодня все и постираю, и высушу, и поглажу. С утра примеришь. Во сколько мы по твоим делам убываем утром? — уточняет Тиша.

— Полшестого должны будем находиться уже на перекрёстке — отвечаю я.

Тиша кивает, и не сводя своего взгляда с мамы, говорит…

— К выходу, как обещала, всё подготовлю, все вещи тобой отданные и выстираю, и приведу в порядок. Со Светланой и Дашкой заштопаем если, где дырки обнаружим. Но на вид вся одежда почти новая. Повезло. По снаряжением же…

Тут уже Крафт берёт слово.

— Посмотрю. Что надо подправлю и под его фигуру подгоню. — обещает он. — Дел там на час от силы. Красавчиком завтра наш Котяра будет изрядным. Все девки твои, Кот…

И смеётся.

— Вот это меня и волнует. — задумчиво говорит мама. — Но и без него Марик лошадей не отдаст. Если они, конечно, там его дожидаться будут. А потому… вначале заезжаете к Марику. Решаете по лошадям. Твоя задача, Котик, просто отметиться там и уточнить, есть предмет разговора в наличии или тебя обманули. Остальное уже девочки наши сами сделают. Вдвоём три лошадки перегнать, невелика задача. Ты же, как говорила, подтягиваешь свои дела. После завтра уходим. Ничего менять из планов не будем и дополнительных лошадей с собой не берём. Рысака в повозку впрягаем. У тебя Котя будет практика, в полевых условиях обихаживать животин. Улия же в качестве охранницы, выступать будет. Решит, что хочет быть наёмницей, то под командой моего знакомого эти дни побудет. Нет… просто присматривать за мной и Костей будет. Там и решишь… — не даёт и рта раскрыть дочери мама. — Ненужно слов сейчас. Лучше потом делом покажешь к чему душа у тебя лежит. Мечта, она вещь такая… откажешься сейчас по чьей-то воле, потом корить себя будешь всю жизнь, что кого-то в таком, для тебя серьёзном деле, послушала. А так… со стороны глянешь, что за жизнь бес прикрас у наёмника, и для себя всё решишь. А Костя, с нашей пациенткой всю дорогу до нужного нам города, думаю, пробудет. Я же за повозкой нашей присматривать буду. Улия, с наёмниками. Но повторюсь, готовимся серьёзно. К завтрашнему вечеру у нас должно быть всё на мази. Чтобы поутру, перед убытием, не бегать, как загнанное животное с выпученными глазами.

На том наши посиделки и закончились. Была мысль со Светкой переговорить, затронуть вопрос её отношения к племяннику дядюшки Джо. Но резонно решил, пока эту тему не ковырять. Светик у нас весьма дотошная дама, тут же меня раскрутит на информацию, кто там на счёт неё так сильно интересуется. И я, не я, если не раскрутит в будущем родственника трактирщика на золотишко. С неё станется. А если учесть, что она точная копия мамы, то…

Спал в объятиях Улии. Колечко на неё уже почти не действует, во всяком случае, я негативного влияния на сестру, с его стороны, на ощущаю. Погоняли энергию туда-сюда, из тела в тело и успокоились. Под её поглаживания и заснул.

С утра Тиша меня порадовала. Вот, что значит, глаз намётанный. Она умудрилась Лысого вещи под меня подогнать. И, правда, всю одежду по моим меркам, для меня подправили. Да и Крафт обрадовал, и перевязи, и пояс с лямками подогнал точно под мою фигуру. И штаны главное, мешком не висят на мне, как на обгадившемся, всё же размётчик был не мой, а с кожей Крафт работает что тот бог. Умелец, в общем. Отсутствие ноги, в этом вопросе, ему совершенно не мешает.

Не завтракали. В оговорённое время уже втроём на перекрёстке дорог стоим, ждём обещанную дядюшкой Джо, пролётку. На ней его племянник будет теперь по утрам меня на службу возить, за одно и провиантом за золото обеспечивать нас с моим новым наставником.

И ведь не подвёл уважаемый трактирщик…

Тёзка моего нового наставника, к которому мы сейчас и держим путь, не опоздал. Прибыл почти вовремя, даже на пару минут раньше оговоренного времени.

Да я сейчас могу следить за временем. Есть часы у меня теперь в наличии. Причём три штуки досталось мне от незадачливых, толи грабителей, толи убивцев. Что интересно, как и ожидалось, лучший вариант часов был у молодого. Два остальных хронометра пришлось отдать. Мишке достались самые небольшие, по размеру циферблата, «котлы». Третьи, карманные часики, что достались мне от Лысого, я подарил Крафту. Он же свои старые, по команде мамы, отдал Вике. Запаса себе я не делал. А смысл? Это ведь непростое украшение… Такой подарок обязывает, как поведал мне о таких тонкостях, в отношениях между полами, опытный Крафт.

На нашу просьбу, вначале заскочить в таверну конкурентов, Макс отнёсся вообще спокойно. Явно ему что-то пообещал с этой работы родной дядя. Точно, с каждодневной поездки какая-то денюжка, да капнет Максу в карман…

— Дядя просил тебе передать, Малой… по вину… Лучшее отобрали, что в погребе было на данный момент. Заказ в город сделали. Там прикупим более приличное. Но и так наше местное, мало чем уступает даже виноградникам южан. Но увы… оно не так разрекламировано. Сегодня у всех постный день, потому вино белое, к рыбе. Рыба наша… белорыбица. На первое уха, из трёх разных видов рыбины. Поверь… просто отпад на вкус. — докладывает, по выполнению заказа на день, Макс — Из мясного, только куриные котлеты. К гречке. Но всё отлично приготовлено. На ужин, девочки расстарались и пирог большой испекли. Под чай или какао пойдёт отпадно. Запить, есть морс. Советую, как приедем, чтобы его в холодную поставить. Он почти такой же, как квас, но более резкий и не такой сладкий. Хлеба батон. И лепёшки ещё есть. Голодным точно не останется твой благодетель.

Хмыкаю про себя. Для всех я устроился прислуживать аристократу, что сейчас прячемся от королевского гнева, в нашем захолустье. Завидуют все, ведь платят, по слухам, мне прилично, и всё в золоте.

Ага. Как же, платят! Я ещё и доплачивать должен, причём, немало. Пять империалов — уж точно на назовёшь пустячком.

До таверны Марика добрались быстро.

А вот тут уже взяла в свои руки управление нашими действиями, более опытная в таких делах, Улия…

— … с тобой в таверну мы не пойдём. Тут, около конюшен погуляем. Нечего своей поддержкой светить. Мало ли что.

— Ты что-то подозреваешь? — удивляюсь я.

Мне казалось, что простое дело… приехать и узнать, есть для меня передача в виде лошадей или нет. И всё. А тут, оказывается…

— Наёмники, причём которых сильно унизили! — объясняет свою озабоченность старшая сестра — Если они боятся о себе слухов нехороших, да и придерживаются обычаев наёмников, то своё слово и обещания, данные тебе они, уж точно выполнят. Но…

Я же во все глаза на старшую сестру смотрю, впрочем, как и Тиша.

— Мама сказала, присмотреть. — говорит тихим голосом Улия — Может быть организована подлянка со стороны твоих должников, возможно, что несовместимая с жизнью… твоей жизнью. Есть способы, поверь, причём, вполне понятные для большинства представителей уважаемого общества. А потому, думай, что, а главное, кому говоришь. Лучше просто молчи. И активируй всё, что у тебя есть из защиты. Уверена, что от побитых тобой наёмников тебе и такие артефакты достались. Пользуйся. Ну, всё! Твоя задача, просто узнать, есть предмет разговора или нет. Дальше уже мои дела. Иди. Мы тебя прикроем, в случае чего.

На такой волнительной ноте я, спрыгнув с пролётки, направился к входным дверям таверны. Незакрыто уже хорошо. Стучаться не придётся и специально кого-то из обслуги, или хозяев будить.

Ого! Так рано, на улице ещё утренний туман не сошёл, а в зале полно народу. Неужели караван тут в самом селе остановился? Но я что-то у коновязи и у конюшни особо движухи, связанной с приготовлением лошадей к выезду, не заметил.

Но ничего, меня этот вопрос мало волнует. Вон, у стройки барной и хозяин стоит, на меня с удивлением и с как-то обеспокоенностью посматривает.

— Здравствуйте, уважаемый дядя Марик. — вежливо говорю я, подходя к стойке бара — Вы ведь помните меня?

Подхожу вплотную к стойке, за которой трактирщик расположился.

Кивает в ответ, на лицо улыбку натянул, вот только настороженность в его взгляде, никуда не ушла.

— Помню, как не помнить. Мама, как? У вас всё хорошо? — задаёт он мне дежурные вопросы.

Уже я киваю в ответ, улыбаюсь сам…

— Да, всё хорошо. — отвечаю я учтиво — Никто не болеет, все живы-здоровы. В поездку, в столицу губернии, собираемся.

Думаю, ничего такого секретного я не говорю, и так все будут знать о нашей поездки очень скоро. В селе и деревне новости быстро расходятся. Тем более все будут знать, что целительница в поселении отсутствует, хоть и временно.

— Понятно. Буду иметь ввиду. Ты пришёл за тем, что тебе кое-кто задолжал? — Задаёт он мне сам, нужный мне, вопрос.

Киваю.

— Если, это лошади, то, да. — отвечаю я.

— И не только. — ухмыляется он и так слегонца мотает головой из стороны в сторону. — Со всей упряжей кони. Сёдла и перемётные сумки на месте, хотя и пустые. Боевые кони, цены немалой. За вчерашний день подковы, по просьбе бывших хозяев, я велел нашему местному кузнецу, на всех лошадях поменять. Причём за всё заплачено.

Потом так взглянул на меня.

— Бывшие хозяева уехали… — окидывает он внимательным взглядом мой прикид. Явно узнаёт вещи, что надеты на меня, которые совсем недавно принадлежали совсем другому человеку. — Но у них тут знакомцы остались.

Намекает он на возможные неприятности, причём последнюю фразу он говорит почти шёпотом, еле слышно.

Ага, боится, что нас могут подслушивать. Хотя и так понятно, что моё появление в таверне, многие внимательные взгляды ко мне притягивают.

— Давай, через черный ход на задний двор тебя выведут. Эй, Мучо… — на его возглас в зале появился совсем молоденький парнишка. — Проводи Константина к Фёдоровичу. Передай ему, что за лошадьми, новый хозяин приехал. Забирать их будет…

Глава 6

Глава шестая

Меня вывели за задний двор. Там чуть дальше кузня есть, которую при таверне держит опытный дядя Марик.

Парнишка с удивлением на меня посматривает. Вообще-то, я так-то его даже помладше буду, а тут ко мне такое уважительное отношение со стороны его работодателя.

Я на дворе стоять остался, паренёк куда-то в постройки забежал, перед этим попросив меня тут его подождать.

Стою, никого не трогаю, о будущем путешествии мечтаю, возможно на одной из доставшийся мне, лошадки. За суетой утреней таверны, её заднего двора наблюдаю. Тут и воду, вон большими вёдрам носят. Девчонки яйца в курятнике ищут, а заодно видно и курей выбирают, которых можно на суп пустить, а то и на жаркое. Визг поросячий доносится из открытого свинарника. Кровы где-то мычат. В общем, обычная утренняя деревенская жизнь. Я даже расслабился немного, хотя до этого весь напряжённый был. Интересно, что за кони мне перепали…

И тут из-за спины неожиданно раздаётся сиплый мужской голос…

— Это ты, что ли у моих друзей коней решил отобрать⁇

Резко разворачиваюсь.

Пара, вполне себе приличных воинов. И амуниция у них серьёзная, и возраст тот, когда опыта поднабрались прилично, и силы ещё много, как у почти молодых парней. Оба под стать друг другу. Явно это спаянная команда. Боевая пара сильных бойцов. Но на сталкеров они уж точно не похожи. Бойцы… наёмники. Вот только походу, пока что без работы. Или отдыхают, после окончания найма. Обычное дело…

Молчу. А чего говорить? Они мне никто, чтобы с ними разговаривать, тем более оправдываться. За оружие тоже нет смысла пока хвататься. Явно парни опытные бойцы. Мне с ними, походу будет очень трудно справиться. Да и первым я стычку не буду начинать. А вот, как привлечь внимание моих сестёр?

— Ну, чего молчишь малец, или от страха штаны, причём не свои, уже испачкать успел? — подаёт голос второй вояка. Голос приятный, такой расслабляющий. Явно есть задатки мозгоправа.

Но мы и не с такими противниками в этом плане сталкивались.

Я же вновь молчу. Лишь шаг в сторону строения сделал, чтобы спину себе прикрыть. А сам думаю…

Ножи мне в этой ситуации не помощники. Только кинжал. Сабля, скорее помеха, чем аргумент в бою. Да и фехтовать, и рубиться на клинках я с ними не собираюсь. Одно спасение, магия… причём ледяная. Приморожу им что-нибудь главное, первым не выступить в качестве зачинщика драки, причём с применением оружия.

— Ты чего там… в уши долбишься⁇ Или глухой? Отвечай, когда тебя старшие спрашивают. — напарник наёмника глухо уже почти рычит.

Но я только молчу и потихонечку, небольшими шажками, отхожу назад.

Но вот и стена у меня за спиной. Бежать смысла нет, пока что эта парочка агрессию проявляет только словесную. Не стоит на неё оружием отвечать. Хотя можно и не успеть на их атаку среагировать…

Я же пальцами рук шевелю, чтобы видно было лучше нанизанные на них мои перстни. А там ведь и колечко «Друг аристократического клана» имеется, зрячий, да увидит. Вот только, похоже, что этим дядям плевать на наличие у меня такого предупреждения. Ну, вам же хуже.

Далее тянуть нечего. Просто не успею кинжал обнажить, а ведь мне в него ещё и ману направить надо.

Как мне показалось, я быстро обнажил кинжал, тут же перекинул его себе в правую руку. Саблю я трогать не стал.

— Ух ты… а малыш решил тут в ножички поиграть. — насмехается надомной шипящий. — Ну, ничего, мы сейчас ему ручонки-то укоротим.

При этом он слишком легко и быстро обнажает свой меч.

А ведь отличная штучка. Меня учит настоящий мастер своего дела, это я просто был до этого времени плохим учеником и то, хоть что-то смог запомнить из того, что он мне рассказывал. А так точно знакомая вещица…

Меч, аналог древнеримского меча легионеров. Мне историю Земли мама рассказывала, а Крафт ещё и про оружие землян многое говорил. Ведь сейчас клинковое оружие на земле не очень-то в войнах применяют, разве что, артефакторные клинки.

Вот у одного из моих противников и был меч, по форме напоминающий разновидность римского пехотного меча гладиуса, но что-то между ним и длинным сапато ещё было общее. Что-то среднее между ними по длине и крестовина ещё имелась перед рукоятью. Сантиметров семьдесят клинок точно имеет длину, причём тонковат он для такого меча. А значит, сталь легированная. Явно земные мастера ваяли это орудие убийства.

— Кинжал в ножны мальчик, иначе я тебе руки укорочу. — пугает меня, выглядящий чуть старше своего напарника, наёмник.

И тут, как мёд на душу, раздаётся ласковый, любимый голос…

— Хер себе лучше укороти, скотина. Ты чего на нашего мальчика тут рот раззявил. Он не по этой части. С пидорами не якшается… — раздаётся откуда-то сбоку голос Улии.

Ну, и отлично! А я уж думал, как сам с этой парочкой буду справляться…

А между тем, перебранка набирала свои обороты.

Из-за хозяйственной постройки вышли мои спасительницы. И Тиша, и Улия уже оружие обнажили, и что-то мне говорит о том, что кровь сегодня, уж точно прольётся.

Но вопрос… если ли ещё подельники у этих двоих в этой таверне? Не хотелось бы устраивать тут полноценную боевую стычку, тем более с применением магии. А без неё, увы, точно не получится. И Тишу, и Улию мама научила своим, не столь уж, и замысловатым фокусам. Уж что-что, а «Волшебную Стрелу», что одна, что другая мои сестрицы запустить в состоянии. Но ведь и наёмники наверняка не безгрешны в этом плане, а вот щитов магических, для защиты своих тушек, у моих девчат попросту нет. Хотя, вон Тиша, вроде как, сам щит ставит, и перед собой, и перед сестрёнкой. Знает, что у меня, есть чем самому защититься. Мой личный щит от моего нового наставника, уж точно их не прикроет в случае чего.

На меня уже наёмники не обращают внимания. Так, кидают слегка заинтересованные взгляды, контролируют моё любое движение. Всё же у меня в руках клинок, которым при удаче разом можно и руку или ногу отчекрыжить, а-то и голову, если очень повезёт. Но большую опасность они чувствуют со стороны моих сестрёнок, что сейчас так увлечённо оскорблениями перекидываются с этой парочкой.

Не понял… а это ещё кто⁇

Да вроде же это Вика!!! Дочка местного трактирщика! Ух ты, как она экипирована! А в руках у неё что? На вроде шара с шипами, прикреплённого к длинной палке, с помощью не очень длинного куска цепи. И эта, моя бывшая пациентка, сейчас аккуратно со спины наёмников подходит к месту предстоящей стычки. А то, что она будет, уверены видно уже все участники. Хотя…

Понятно становится, чего это мои девчонки так громко и обидно кричат нашим оппонентам. Те уже даже за мной перестали присматривать. Обозлённые планируют, как будут вести бой против моего женского боевого прикрытия.

Но бой всё же начался, да только совсем не так, как его представляли себе наёмники…

Вика подобралась к ним со спины на расстояние удара. Замах…

И железный шар опускается точно на темя шипящего бойца. Он как куль на землю валился. А вот его напарник явно нападения со спины не ожидал… повернулся ко мне. И этим движением просто потерял время, дав его Вички для нанесения второго точного удара.

Бум!!!

Два тела не подающих признаков жизни, валяются на земле у ног боевых валькирий.

— Ты чё так долго? Тебя только за смертью посылать… — шипит на дочь трактирщика Улия.

— Да ладно тебе Улька. Чего опять-то недовольная? — радостно скалится Тиша. — Вичка молодец…

— Это вы молодцы, так заболтать эту парочку смогли. Я уж думала, что вы и вовсе полуобнажённые к ним выйдите, как я вам изначально предлагала. — смеётся Вика.

Но Улия не собирается с ней препираться, её больше волнует моё состояние. Потому она просто поворачивается в мою сторону и машет рукой…

— Подходи, Малой. Поздоровайся с тётей Викой. Она у нас сегодня за молотобойца… — говорит она.

— Здрасти вам и спасибо! — кланяюсь я, но так весьма сдержано.

— Привет! — улыбается в ответ эта красотка.

Только сейчас обратил внимание какая она всё-таки красивая дама.

— Так должок отдаю. Ещё немного осталось. Как теперь, замуж возьмёшь? Я согласна подождать… — выдаёт это сногсшибательная, во всех отношениях, краля.

— Вичка, опять ты за своё… — вскидывается Улия. — Чего к парню пристала? А ты… — сестра резко поворачивается ко мне лицом — марш до своего Макса и ко второму Максу шуруй. Тут мы уже и без тебя справимся. Всё ясно?

Киваю…

— А можно меч прибрать к рукам, этого дядьки некультурного.

Улия переводит взгляд на дочку трактирщика.

— Вичка, отдашь нашему парню меч того дурака? — задаёт вопрос она своей старой подруге.

Кивает красавица и с улыбкой на устах отвечает, но не сестрёнке, а мне…

— Бери, красавчик. Это тоже в счёт моих тебе долгов. А так, сестрёнки твои правы… шёл бы ты отсюда. Сейчас тут разборки нешуточные начнутся. Отец к Вассерманам посыльного направил. Ведь тут, в его таверне, на друга аристократа руку поднять рискнули наёмники. А такое не прощается. Думаю, в отряде личном аристо появятся два полу раба, в роли сильных бойцов. Уж поверь, Вассерманы такое не пропустят без наказания. Умаление их чести, а это наказуемое деяние. Но понятно, если докажут и, если виновных поймают. В нашем же случае, все два этих условия выполнены. На счёт выплаты виры твоей семье я прослежу, чтобы всё было по чести и по закону. Меч, считай, в счёт выплаты виры пойдёт. Воровать нельзя… Ну, всё, беги. Потом, дома, сестрёнки всё, что тут будет происходить, вечером расскажут. И забегай… поболтаем.

Улыбается зовущей такой улыбкой.

Так, вроде, госпожа Марианна мне улыбалась, когда лечебный артефакт дарила и целоваться лезла. По-взрослому целовала ведь тогда она меня.

— Знаю я твоё, поболтаем… — это уже Улия… и протягивает мне меч в ножнах. — Бери и беги по своим делам. Там тебя Макс дожидается, а второй Макс голодает, обеда ожидая. Всем ты, в общем, нужен в последнее время. Я сама маме всё расскажу…

Прощаюсь и прихватив, так понравившийся мне меч наёмника, бегу в сторону выезда из территории таврены, где меня дожидается у ворот пролётка Макса.

Он вопросов лишних не задаёт. Ещё десять минут неспешной езды, и мы на месте…

— … Макс, я завтра уезжаю. — говорю я племяннику господина Джо — Сколько отсутствовать в деревне буду, не скажу, не знаю. Но привозить ты еду будешь именно сюда. Тут у калитки выгружаешь, стучишься и уезжаешь. Корзины тоже по утрам забирать будешь отсюда же. Я на декаду проплачу деньги твоему дядюшке, за это время, думаю, вернусь. Если задержусь, оплачу все ваши расходы позже. Но это я с твоим дядей один на один порешаю уже сегодня. Просто запомни, куда нужно всё привозить. И для твоей же безопасности… с моим нанимателем старайся вообще не контактировать. Это опасно в первую очередь для тебя самого. А так, отвечу перед возможными недоброжелателями моего нанимателя, уже только я. Понятно?

— Да, я всё понял. Просто привозить еду, забирать, оставленные тут корзины-артефакты и уезжать, и не общаться с тем, кто тут обитает. Так? — пучит глаза племянник дядюшки Джо.

Киваю.

— Вот и молодец, что понял. Поступишь по-другому, что ж… отвечать за свои косяки тебе придётся самостоятельно. Всё, я пошёл. — пугаю я его.

— А чего сам не стучишься? — вопрос мне в спину.

— Так у меня ключи от входной калитки есть. — Улыбаюсь я Максу. — Всё, я пошёл. У меня дела…

Корзины с едой захватил. Под мышкой у меня зажат полученный меч. Я с довольной улыбкой открываю калитку… и упираюсь глазами в недовольный взгляд моего наставника…

— Ты задержался… — выдаёт он мне претензию.

И тут видит у меня меч.

— Это то, что я думаю⁇ — Задаёт он мне тут же вопрос.

— Не знаю о чём вы думаете, но на меня напали… — отвечаю я.

— Опять⁇ — изумляется он и в его взгляде я вижу неуверенность и даже промелькнувший страх.

— Не из-за вас. — говорю я — Хотя косвенно и вы в этом инциденте виноваты, хотя бы тем, что прошлые неудачники именно на меня из-за вас напали.

— Ну-ка объясни. Ничего не понял. Хотя, лучше займись приготовлением завтрака. За столом и поговорим… — предлагает наставник Макс.

Ну, это легко организовать, когда ничего самому готовить и не надо. Сервировать стол. Расставить еду. Приготовить напитки. И позвать завтракать своего нанимателя и по совместительству наставника.

Где-то через полчаса…

— … и она, говоришь, бьёт его кистенём? — улыбаясь, задаёт вопрос учитель.

— Обоих их отоварила. И не знаю даже, живы ли остались они или нет. Я не пытался им помочь, уж точно. — отвечаю я.

— А она красивая? — неожиданный вопрос от Макса.

— Кто? — удивляюсь я.

— Ну, эта… одноклассница твоей старшей сестры? — тупит взгляд в пол Макс.

— Вика, что ли? — а сам непроизвольно улыбаюсь. — Да, даже очень.

— Может… — мнётся он — когда приедешь, познакомишь нас⁇

Я же ухмыляюсь.

— Вам проблем с королём нашим мало? Вы хотите под раздачу макров попасть? — не жалея его задаю я ему неприятные вопросы — Им ведь всё едино, кто вы и к какому аристократическому клану относитесь. Соблазните девушку, они вас заставят жениться на ней. Откажетесь… вас попросту четвертуют. Решение Ваше! А Вичка, думаю, не откажется от знакомства с вами, и в будущем стать дворянкой, тоже. Откреститься от женитьбы, увы, у вас уж точно не получится. А многожёнство не приветствуется. Порешат…

— М-да, уж. — мрачнеет Макс — Размечтался тут. А ведь хочется… женской ласки.

Пожимаю плечами.

— Понимаю, но не у нас. Макры за своих женщин вас просто кастрируют… и это в самом лучшем случае. Терпите.

Помолчали.

— Завтра говоришь, уезжаешь? — задаёт вопрос Макс.

Киваю.

— Сегодня все дела подтяну. Решу по вашему питанию. Проплачу дядюшке Джо… И всё, пойду отсыпаться. Надо ещё вещи свои подготовить, сложить в заплечный мешок, который я с собой беру в поездку. — говорю я честно о своих планах на сегодня.

— Из оружия, что возьмёшь? — интересуется наставник.

— Думаю, всё же саблю тут у вас, оставить. А с собой меч, который сегодня у наёмников добыл, захвачу. И мне булава Моргенштерна понравилась. Только, где мне её раздобыть? — мечтаю я.

— Оружие простолюдинов… — хмыкает Макс — Но не отнять, эффективное вполне. — кивает он своим мыслям. — Найдёшь. В столице губернии много хороших оружейных магазинов. Главное, чтобы деньги на покупки были. Ладно… тогда задерживать тебя не буду. По поводу получения еды, я всё понял. И постараюсь посыльного под удар моих недоброжелателей, не подставлять. Это ты у нас такой смелый и сильный и, как оказалось, можешь за себя постоять. Других подставлять не буду. И буду ждать, когда вернёшься. Кольцо обучения оставишь?

Киваю

— Зачем оно мне в путешествии? — отвечаю я, передавая ему кольцо снятое мной с указательного пальца правой руки. — Скучно будет и выдастся свободная минута, найду напарника с кем мечами можно было бы постучать. Да и мама с нами едет,и сестра старшая. А именно Улия со мной всегда раньше занималась…

На том и порешили.

У меня в планах сегодня до дядюшки Джо добежать. Деньги ему занести наперёд, ведь насколько я уезжаю, даже мама не может точно сказать. А потому, все десять, данные Максом мне золотых, ему и отдам. Считай, запас на двадцать дней будет в оплате наших заказов.

Потом, из деревни сразу до Пустоши мотанусь, нужно предупредить Чука и Гека, что я пропаду на пару декад, чтобы не раскисали и не забывали обо мне. Ну, и по возможности их на несколько дней мясом обеспечу. Но главное, накопитель закачать полностью с их помощью энергией Пустоши. Думаю, этого запаса мне на всё путешествие хватит. Хотя, далеко не факт.

Дома тоже у меня дел хватает. И собраться нужно. И рассказ сестрёнок послушать, как они разрулили ситуацию с наёмниками, которые на меня напасть попытались. Как с ними поступили в итоге, ведь не зря же к Вассерманам дядя Марик посыльного отправлял.

И, конечно, новых лошадок хочется посмотреть. А вдруг, что-то действительно ценное нам перепало в этот раз.

Как планировал всё в принципе, так и получилось.

Распрощался с Максом. Он мне денег отсыпал себе на пропитание. Потом пробежался до дома дедушки Тимофея. Тот мне империалы, аж пятьдесят штук обещал. Думаю, не обманет.

Не обманул. Полтос империалов в моём полном распоряжении. Да я богач!!!

А теперь побежали дальше.

Забег сделал до самой деревни, аккурат остановился только почти у самых ворот таверны дядюшки Джо. Переговорил с ним быстро, деньги передал. От перекуса отказался. Тут каждая минута на счету.

Затем пробежка до Пустоши. Тут уже аккуратней надо быть и осмотрительней. Любая ошибка здесь ценою в жизнь…

И тут всё как-то по-быстрому разрешилось. Чук и Гек рады моему появлению. На мои объяснения, что долго меня не увидят расстроились, но вот усиленной на сегодня пайки, в виде трёх тушек кролей на каждого, обрадовались.

Я же уже направляюсь домой. Накопитель полный. Одна свежая тушка за спиной. Нам в поездку на первое время хватит свежатины. Самого большого кроля себе выбрал. Сейчас мясо солью присыплю, в жбан уложу, надолго запаса мяса хватит. Может, даже и не понадобится по дороге охотиться, хотя докупаться продуктами в придорожных тавернах всё же придётся. Но это уже потом… позже… намного позже.

А вот интересно… прибыли уже знакомцы мамины? Не получится ли так, что придётся дольше их ждать?

Оп!!! А это ещё, что такое? Знакомая тушка на тропинке развалилась.

Ну, что опять тебе надо-то? Хряк… ты-то тут, что делаешь, молоденький ты наш? Да, какой же ты здоровый с виду поросёнок…

Глава 7

Глава седьмая

— … ты бы видел их лица в тот момент, когда они очнулись. Связанные, голые. Мы с девчонками их полностью от всего освободили, и от оружия, и от ненужных украшений, и от одежды, в том числе. Лежат, с кляпами во рту, зеньками своими шарятся по округе, что-то мыча. Сказать видно хотели что-то, но нам они, их разговоры, совсем не интересны были. Куча народу вокруг нас собралось. Оказывается, эту парочку многие наёмники знают. Ну, и с претензиями они к нам, мол, что за дела, что за беспредел творим. А тут Вичка и давай всем рассказывать, как эта парочка на парня нашего, на нашего брата напали. И предысторию рассказала, как до этого, другая троица, тебя на ножи в подворотне рано утром, захотела взять. Ты их всех положил, но пощадил… только раздев и в качестве виры они тебе пообещали, в таверне её отца, оставить лошадей. Боевых лошадей. Все собравшиеся согласились, что ты поступил благородно, не взял грех на душу. Хотя многие бы на твоём месте, чтобы получить висюльку на меч или кинжал, как знак, что уже ты взрослый воин, и что в бою убивал настоящих противников, головы бы всем им по отрезали. Ну, и тут же Вика сказала, что эта парочка решила, в свою очередь, на виру в виде твоих лошадей, свою лапу наложить. Отобрать хотели, честно доставшихся тебе лошадей. К тому же, ты обладаешь статусом друга семьи аристократа. И тут, как раз сам Вассерман заявился, а при нём ещё тройка бойцов, и все в экипировке, и с оружием непростым. В итоге… порешили так. Всё что было при этих двух наёмникам, достаётся нам. Четыре лошадки, из них два боевых коня и два заводных… под добычу. Всё, что в их перемётных сумках было, тоже отходят нам, в качестве виры. К тому же их, как нарушивших, обещание аристократа присматривать за своим другом семьи… отдают на расправу благородному. Никто и слова против не сказал. Всё по закону. Доказательств вины хватает, свидетели преступления есть. Всё! Их так в голом виде и увели… даже кляпа изо рта не высовывали. А чего их слушать? Виноваты, пускай отвечают. Всё по закону! Нашли место, в самой таверны разборки на мечах устраивать! Вичка, в общем, была в своём праве…

Скрип колёс. Пылища… Я лежу на подстилке в фургоне. Рядом расположилась сестрёнка. Мама у нас сегодня за «водителя кобылы», как сама она о себе пошутила. А, что такое водитель — я знаю, мама рассказывала…

Ранее утро. Недавно только весь наш большой караван тронулся в путь. Переход дневной до соседнего городка, где баронство находится и замок местного правителя земель. Там и встанем на ночёвку. А вот где? Рядом с таверной или сами в пригороде, в черте городка себе лагерь разобьём, ещё не решили.

Рядом с мамой сидит старый наёмник, знакомец её и почти друг мамин по службе в наёмном отряде. Тоже что-то друг другу рассказывают, общаются. Наёмники вчера уже поздно ночью прибыли к нам в поселение. Я к тому времени уже спал…

Но вчера много чего случилось. И поговорить мне с сестрёнками, увы, не получилось. Другие заботы были, хотя и приятные…

И вот теперь, трясясь в фургоне, расположившись на свежем сене и на подстилке, что на дно телеги, соломенными крутками заложено, рассказываем друг другу мы о своих вчерашних похождениях…

— … Крафт рад-радёшенек. То ты его нарядами балуешь, то теперь и вовсе отличный прикид, даже два, ему перепали. Что-то и мы с девчонками для себя отобрали, но всё же комплекцией слегка подкачали, по сравнению с этими кабанами. Кстати, о кабане, ты где его выцепил? Из пустоши?

Хмыкаю про себя.

— Нет, домой возвращался, а он недалеко от усадьбы на дорожке разлёгся. Спокойный такой… — рассказываю я о своих очередных приключениях.

— Да уж, заметили это все. — смеётся довольная Улия — Крафт и Мишка больше всего рады такому приобретению. Но Краф сказал, что это боевые кабаны… вархамеры, если по орчьи. Непонятно только, как этот-то тут оказался. Это ведь его ты одного тут встревал до этого?

— Да. Я маме рассказывал, что видел порося большого тут недалеко от нас. Отогнал. А он по новой пришёл. — хмыкаю я.

— Крафт сказал, что хряк в тебе хозяина признал. — задумчиво отвечает озадаченная сестрёнка — И молодой он, но уже до самок охочий очень. Ты ведь, как его до нашего свинарника довёл, бывший наш самец-производитель, забился к себе в загон, и боялся и вовсе носа из своего убежища высунуть. Крафт говорит, что толку от него уже не будет, потому сегодня уже его кастрирует, а к нашему возвращению, и уже с мамой решат, что с ним делать дальше. Думаю, до зимы откармливать будут, чтобы жира накопил и сала набрал, а потом на мясо его пустят, ближе к холодам. Твой же вархамер хоть и молодой, но видно родовые у него знания проявляются, и он себе хозяина и охотника искал. Как сюда забрался мы вряд ли, когда узнаем, но наш Крафт в восторге пребывает, от открывающихся перспектив, обладания таким активом, как твой хряк. Для нашего хозяйства это огромное подспорье. Ведь и от простых свинок подобные ему дети, рождаться будут. Но, увы, не всегда. На сотню поросят, примерно, всего один, магически активный вархамер, появляется на свет, от обычных свиноматок. Есть шанс и нам с девчонками, и тому же Мишке себе такого друга на всю жизнь заиметь. Я же говорю… редкая удача. Орки, обычно вархамеров на сторону посторонним, тем более людям, никогда не продают. Наш же случай, получается, уникальным. И поросят будет много, уж больно он любвеобилен. У Крафта в планах ещё свинок прикупить. Расширяться надумал. Мясо, говорит у таких, простых поросят очень вкусное, а главное, оно как-то магию в себя впитывает. Шаманы орков, недоросликов, даже гоблинов, а также маги ушастых, гномов и людей очень такую свинину уважают. Но тут главное слово, свежатина! Перед подачей блюд из свежего мяса и сроком забития живности, не более часа должно пройти. Потому живые поросята всегда в цене. Всегда!!! И ещё… твой хряк не даст убивать своих детёнышей, когда он рядом. Разгромит всё в усадьбе. Так что без вариантов, забой будут делать другие, вне пределов нашей усадьбы. Ну, или в то время, когда ты его, например, с собой погулять в Пустошь заберёшь. Мишка его желудями подкармливает с утра и по загону большому уже на спине его катается. А твой порося только рад такому товарищу по проказам. Но всё же, в первую очередь шуганул конкурента, бывшего хряка-производителя, нашего, а потом всю ночь самок валял. Это уже с утра Мишка на его спине отметился. Заметил?

Киваю.

— Да сам удивился, когда мой хряк провожать нас пришёл, причём Михась у него на спине, как заправский всадник-наездник восседал. — смеюсь я — Так дело оказывается всё в желудях?

— Не знаю… — честно отвечает Улия — но жёлуди твоя свинья жрёт, как не в себя. А Мишка, видно, до тела и допущен раз приносит их ему. Ну, и кровь…

— Что, кровь? — туплю я.

— Кровь родства с тобой. — говорит Улия — У нас хоть с тобой и разные отцы, но мама-то одна. Вот и чувствует родственника своего хозяина скотина, потому и не нападает, и не шугает никого. Играется, веселится… ну, и жрёт… много жрёт. В общем, Крафт сказал, что твоя животина счастливая…

Вздыхаю.

Вспоминаю, как я этого самца-переростка с дороги поднимал. Понимал я, что нет смысла вновь из него силы его вытягивать и усыплять. К тому же недавно совсем с Крафтом говорили и он жаловался, что наш самец-производитель, увы, староват уже, выдыхается и бабы его уже не интересуют… почти. Ну, не бабы, а хрюшки…

Но, на удивление, Хрюша меня легко послушался. И, да… очень забавно было смотреть на лицо Крафта, когда я в свинарник нового хозяина стаи свинячьей привёл. Вот, у кого в глазах море счастья было…

— Ты мне лучше скажи, что там нам досталось с этих наёмников? — спрашиваю я сестрёнку — Мне, понятно меч достался, неплохой, и нравится он мне. По лошадям у нас что?

— Да, вот, повезло нам неимоверно. — улыбается довольная сестрёнка — С твоей первой троицы достался нам старый боевой конь… породы мощных Борней. Выводили их специально, чтобы панцирных рыцарей они долго на себе могли таскать.

— Это, типа нашего рысака, что сейчас в фургон запряжён? — уточняю я.

— Типа того, но это чисто боевой конь. Такого в телегу не запрячь. Убьёт. — объясняет Улия — А кобылки тоже боевой породы, но более, так сказать, скоростные… хотя не такие выносливые. Догнать кого или, наоборот, от погони оторваться, лучше скакуна и не надо. Но, увы, и отдых после этого им продолжительный нужен. Для лёгкой одоспешенной конницы, их ушастые когда-то разводили. И, как бывает дело с ушастыми, и эти коняшки, увы, полукровки. Но… вполне себе, ты уж поверь. Я ведь, с чего решила дома остаться…

— Ты… дома? — изумляюсь я.

Ухмылка довольная на красивом лице сеструхи…

— Я ведь всегда бредила лошадьми. — принялась рассказывать она — В мечтах ещё с детства представляла, как буду разводить этих красавцев, а потом, уже, трёхлеток макрам продавать. Такие планы строила. А тут мечта детства может, исполниться. Ведь мама правильно сказала… мы сами кузнецы своего счастья. В макры запишусь. Я уже совершеннолетней буду считаться, и как молодняк не пойду в их обязательные учебные подразделения, по полгода там службу познавать. Экипировка у меня отличная, теперь так вообще. Конной тягой укомплектована полностью. Боевой опыт имеется. С оружием на ты, плюс сюда умение пользоваться артефактами и, как магиня, я стала намного сильнее. Это и мама подтвердит, да ты и сам в курсе этого. В общем, примут, никуда не денутся. Мы с Тишей так решили. Она ведь тоже очень хочет это колечко поносить, что ты у меня вчера ночью забрал себе.

— Кольцо, для тебя уже бесполезное, даже вредное его нахождение в твоей энергоструктуре тела. — говорю я — Сама же почувствовала, как тебе легче стало управлять своими силами. Ведь так⁇

Кивает она, с радостной улыбкой на лице.

— Есть такое. — соглашается Уля — Но почему? Ведь очень быстро как-то получилось у меня развитие.

Ухмыляюсь.

— Всё благодаря мне и большому количеству свободной маны, и силы от порождений Пустоши. Не благодари! Потому-то так быстро и получилось тебя прокачать. Я сейчас его поношу… поработаю с ним, а потом, или мама следующим носителем его станет, или Тишка.

— Лучше, Тишка. — говорит она. — Мы с ней собираемся одновременно к макрам идти.

Изумлённо смотрю на сеструху.

— Но она же младше тебя! — говорю я

— И, что из этого? — пожимает плечами она — Годик погуляю. Она совершеннолетия достигнет. Ты её в магическом плане, своими способностями с помощью этого кольца, как меня прокачаешь. И всё! Владение оружием уже Крафта задача, научить нас на уровне мастера. С экипировкой проблем нет. А двух магинь любой прайд макров примет с распростёртыми объятиями. Причём, незамужних. Ну, с этим мы пока спешить не будем. Мне лично, больше нравится мамин вариант.

Хмыкаю в открытую…

— Она, как раз-то от этого и страдает. Разве невидно? Крафт, это ведь, по сути, от безысходности. — говорю я жёсткие слова.

— Их просто сближает и связывает трудности, которые они пережили вместе по молодости. И, это ранение Крафта… и ведь никто не помог ему, хотя в отряде он был на очень хорошем счету. Но даже у таких больших отрядов наёмников, нет средств на подробные операции и излечения, которые ушастые делают. Тут без вариантов. Да и мама тогда уходила из отряда…

А внимательно смотрю на сестру…

— А ты знаешь, откуда у мамы наша усадьба появилась? Она, не рассказывала? — тихим голосом, почти шёпотом, спрашиваю я Улию.

Машет головой сестра.

— Ни разу. Тайна за семью печатями! Никому не говорит, даже Крафт, и тот ничего об этом не знает. Я спрашивала… — отвечает сестра.

— Странно всё это. — бормочу я себе под нос.

— Угу. — кивает Улия головой — Что-то связанно с этой усадьбой. А вот с чем или кем… непонятно.

Отмахиваюсь.

— Да, и ладно. — говорю я легкомысленно — Нам-то, что с этого? Жизнь-то налаживается. Ты за Тишку говорить начала. Что там с ней у тебе в планах связано?

— Ну, так я же говорю… вместе в макры собираемся податься. Ну, и она тоже лошадей любит, хотя больше ей понравился твой хряк. — отвечает сестрёнка.

Улыбаюсь.

— Да-а-а… забавная зверушка. Мощная. — с гордостью в голосе говорю я.

— И верная. — поддерживает мою радость Улия — Крафт за них, за орков рассказывал. Те ценят очень хамеров. Те в бою не отступают и, если гибнет наездник орк, то и сам хряк идёт в последнюю атаку. И, если всё же выживает, то остаётся жить с семье своего друга, погибшего хозяина, но больше он над собой никого не терпит. Так… свинок потрахивает, детей плодит, живёт в своё удовольствие. Но, вот, если кто на стойбище нападёт, то идёт в бой, как в последний раз. Бьётся до смерти. Бесстрашный, опасный боец. Так-то. Но продолжу говорить, что нам от наёмников досталось. Кони! Про твою троицу доложилась, теперь, что нам досталось от этой борзой парочки, которая теперь Вассерманам служить до гроба будет.

— Их приняли? — удивляюсь я

— Не рабами, но почти. — отвечает сестра — Боевые холопы боярского ополчения. Служба у таких бойцов пока господин не отпустит, при этом и дети их теперь под кабальной присягой будут, как и жёны. Незавидная судьба их ждёт. Но сами напросились. Так вот, про лошадей до расскажу. Два очень неплохих коня. Боевые, получше даже, чем от той троицы нам достались, причём одной породы и масти. К тому же, мальчик и девочка. С твоего разрешения, мы решили с Тишей для себя их оставить. Ну, там на смотр к макрам сходить с ними, поверстаться. А пока попробуем их развести, как породу. Даже твоих кобылок этому жеребцу предоставим, так сказать, чтобы плодились. Ну, и два мерина… ещё в качестве заводных. Но скажу так. Мерины очень… очень приличные… молодые и сильные. Их, кстати, мама сказала, для тебя попридержать. А так к Крафту передаём их, для работы в поле. Плуг тащить там, или ещё, что нужно. Уж что-что, а Крафт разберётся. Но именно на них ты будешь обучаться искусству верховой езды. Ты же в седле, как говно в проруби. Из тебя наездник словно ты на корову в седло сел.

И смеётся заливисто, даже мама, вон, обернулась в нашу сторону.

— В этом аспекте у тебя большие проблемы. — продолжает разговор успокоившаяся сеструха. — На моём Воронке ты боишься ездить, да и мама запрещает. А мерины, они спокойные, как раз под твой стиль езды.

Мнусь. А, чего обижаться? Всё так и есть, как сестра говорит. Ну, не кавалерист я…

— Что ещё интересное получилось с этой парочки взять? — спрашиваю я прямо.

— По оружию ты в курсе. Меч уже прибрал к рукам. Хвалю. — докладывает Улия — Украшения были, но это мы с девчонками между собой поделили. Деньги? Явно им кто-то недавно деньжат подкинул. Они их даже ещё и спрятать в снаряжение своё не успели. Слишком уверенные были, что в лёгкую у них получиться у тебя лошадей отжать. Твоя доля, два империала.

— Двадцать золотых? — радуюсь я.

— Ага! — улыбается довольная сестрёнка — Всем по столько нам перепало, только Вичке пятак империалов отвалили. Но тут есть за что. Она одна их и уложила. Мы их только отвлекали, а ты на себя их умудрился с агрить. Проявили агрессию на друга аристо? Всё! Теперь до конца своих дней они кабальные. Кстати, тебя ещё к мелкой Вассерманке не звали?

— Спит ещё. — пожимаю я плечами — Рано ведь очень. Мы во сколько выехали?

— Как светать начало. — отвечает Уля — Мамины друзья в селе, в таверне у Вички и её папы зависали эту ночь. Да они и не спали-то толком. Квасили. Но на удивление в утра по их виду и не скажешь, что ночь веселились.

— Опыт… — с завистью в голосе говорю я.

— Опыт… — соглашается сеструха — Но вот, мама предупреждает тебя, чтобы спиртного и капли не пил в этой поездке. Кто бы тебе его не предлагал. Особенно, эта… как её… Марианна, мама девочки.

— Мы ждём провокаций? — удивляюсь я.

— От аристо всего можно ожидать. — просто говорит Улия — Они, если чего хотят заполучить, к примеру прибрать тебя к рукам, то всё сделают для этого. Они на любые пакости пойдут, чтобы создать такие условия и обстоятельства, при которых у тебя уже не будет и шанса, чтобы отвертеться от такого счастья. Потому я и буду с тобой всегда рядом в этой поездке, во всяком случае, пока мы двигаться будем в одном караване с Вассерманами. Потому прошу, будь предельно осторожен. А пока поспи, есть ещё время до обеда. Привал собираются часа в три делать. Я пока на Вороне покатаюсь. И прошу… никуда без меня не ходи. Все развлечения, вместе. Всё! Отдыхай. Ты сегодня ночью мало спал. Столько впечатлений было…

Глава 8

Глава восьмая

— … поднимайся… за тобой пришли. Кушать хочешь? — вырывает меня из мира сновидений, голос мамы. — Посыльный от Вассерманов. Марианна просит её девочку посмотреть причём, не меня зовут, а именно тебя. Твой знакомец нарисовался. Знаю его. Ещё тот прощелыга. Аккуратней с ним.

О ком это так нелицеприятно выражается мама?

По голосу вроде Нил это. Сейчас с наёмником о чём-то они разговаривают. А о чём⁇ Прислушиваться лень.

Потягиваюсь…

Вставать, если честно неохота, укачивает тут на мягкой подстилке из сена и соломы. Приятно так, словно в люльке тебя качают.

Опять прикрываю глаза, но мама бдит…

— Хватит спать. Нехорошо заставлять ждать благородных господ. Ни к чему нам из-за такой ерунды, у них неудовольствие вызывать. Зачем⁇ Поднимайся. — командует мама — Из фляги водой иди лицо умой, отряхнись от остатков сна. Ну, и сено убери на своей одежды. И вперёд. Нил тебя дожидается. И напоминаю, осторожней. Жаль Улия к наёмникам поболтать уехала, а-то бы я её с тобой отправила. Хотя, подожди… пойду, найду Ниро, это десятник Хрящ, мой старый знакомец так его зовут, он нас сопровождать и туда и обратно будет, ну и в городе графа нас прикроет, мало ли что. От столицы губернии мы в графство уже сами поедем. Вассерманы до столицы едут. Без каравана и Вассерманов нам там всего сутки в пути быть, если всё хорошо будет, да и места там спокойные. Поднимайся, а я до Ниро, попрошу меня на время подменить, по управлять нашей парочкой тяжеловозов. Сейчас докричусь его. Позовут… Едем небыстро, ничего сложного. Да и быстро, я думаю, мы управимся.

Но, увы, быстро не получилось.

Марианна была несколько удивлена и раздосадована, что к их карете… большой надо сказать карете, подошёл я, в компании не только их посыльного Нила, но и моей мамы.

Женщины тут же принялись что-то бурно обсуждать, причём меня же попросили в карету забраться, там меня ждала моя прошлая пациентка.

— Привет! — здоровается со мной девчонка, стоило мне только двери кареты за собой прикрыть.

А ничего тут так. Целые апартаменты и потолок довольно высокий, во всяком случае я тут спокойно во весь рост стою. Целая комната. И диванчик в задней части кареты. На нём и сидит моя знакомая.

Интересно, а ведь при ней никого из прислуги нет. Мы одни. С чего бы это? Разве так можно.

Одета девочка сегодня под стать ситуации. Охотничий брючной костюм на ней, сапожки до колен. Батник и видно, что он тёплый. На голове платок, но не завязан, а концы просто его висят по бокам. Дорого и красиво. Мило смотрится в этом наряде девчушка.

— Привет, Тина. Как себя чувствуешь? — тут же спрашиваю я её в ответ.

А ведь, что ещё интересно… карету на ухабах дороги почти не трясёт. Понятно, что рессоры есть с амортизаторами, но явно ещё что-то магическое в структуры этого транспортного средства вплетено.

— Хорошо… но хотелось бы лучше. Я качаю из себя в накопитель ману и силы, как ты советовал, но вот в последнее время роста нет. Не подскажешь, почему?

Пожимаю плечами.

— Может просто свой предел, на данный момент тебе подвластный, ты так быстро достигла. Это у специалистов спрашивать надо. Я, увы, не они. Всё, что мог уже сделал. — улыбаюсь я.

— Но посмотреть-то меня можешь? — улыбается в ответ девочка.

— Почему нет. Хотя и так отсюда я вижу, что всё нормально. Но, если настаиваешь, то легко. — пожимаю я плечами. Отказывать? А зачем? И тут же говорю — Но надо сюда мою маму позвать, не самому же мне тебе раздеваться помогать. Непристойно это. А раздеться тебе придётся. Мне нужен контакт моих ладоней с твоим телом. Увы, по-другому никак.

Но на удивление очень легко как-то отреагировала на мои слова и требования Тина.

— Сейчас маму свою позову. — говорит она.

И дёргает за висящий в стороне от неё небольшой шнурок.

Видя удивление на моём лице, объясняет…

— Там наружу шнурок к колокольчику выведен. Я тут шнур дёргаю, колокольчик там звенит. При нём всегда слуга рядом. Он и передаёт, что я служанку вызываю. Сейчас появится…

И правда, и не прошло и пары мгновений, как дверца открывается, и на ходу, забирается вовнутрь кареты молоденькая, симпатичная девушка.

— Звали, госпожа? Чего желаете⁇ — задаёт она вопрос учтивым голосом.

— Маму позови. — командует девочка.

Ты смотри, какие в этом возрасте у неё командные нотки в голосе прорезаются…

Мы даже поговорить ни о чём с ней не успели, как двери кареты распахнулись и появилась, немного запаханная, мама девочки.

— Звала, родная⁇ — задаёт она вопрос своей дочери. А потом уже обращается ко мне лично. — Здравствуй ещё раз, Костя. Там на улице мама твоя меня отвлекла, не успела я по нормальному с тобой поздороваться. Ты, как? Как тебе путешествие? — интересуется она.

Пожимаю плечами.

— Всё знакомо. — говорю я — Ведь, считайте, мама всех нас в дороге и родила. Она же при наёмном отряде целительницей работала. Потому и говорю, что всё знакомо. Но в этом возрасте, да… я ещё так не путешествовал.

— Кстати, чего звали? — тут же спрашивает Марианна — Там сейчас и твоя мама подойдёт. Её мой муж задержал… о чём-то разговаривают. Ну?

Переводит свой взгляд на дочку.

— Константин говорит, что меня раздеть надо, чтобы он смог посмотреть, что внутри меня с магией творится. — немного искажает мои слова Тина.

Марианна теперь переводит взгляд своих прекрасных глаз на меня.

— Это правда⁇ — спрашивает она.

Киваю.

— И, если есть такая возможность, то ещё и накопитель дочери нужно дать, но большего объёма, чем был у неё до этого. Может понадобиться… — озвучиваю я свои пожелания.

Марианна внимательным взглядом по мне прошлась. О чём-то думает, решает для себя…

— На сколько ёмкий нужен? — всё же задаёт она вопрос.

Скривился, по привычке сжимая губы. Думается так лучше. Привычка…

— Какой есть в наличии, из самых больших. Привязка не нужна. Ей просто скинуть ману нужно больше и мощнее по количеству и по силам. Уверен, она с этим справится. Получится, то пробьём общими усилиями случившийся с ней, застой. Решать вам! Так-то я посмотрю, но сами понимаете, как я воздействую. Сейчас таким способом не воспользоваться в отношении вашей дочери. Я использую другую свою наработку.

Опять пауза, опять этот задумчивый взгляд…

— Давай, сделаем так, — говорит она — накопитель я у мужа возьму. А вот, если не получится у тебя новым способом помочь… то что ж… сделаем так, как было в первый раз. Вот, только вместо Улии, буду с вами, я.

Я судорожно сглатываю. Хочу… но… Вот именно, что «НО»!!!

Не-е-е… такие проблемы мне точно не нужны. Одно дело с дочкой её в обнимку поспасть, под присмотром сестры. И совсем другое, когда все, во-первых, в полном сознании находятся, а во-вторых, мою реакцию на их голые тела могут воспринять очень негативно, со всеми вытекающими из этого, последствиями.

А вот, интересна реакция Тины. Во, как ушки-то навострила. Похоже, она не в курсе того, как я её в своё время спасал, с помощью какого приёма.

— Давайте вначале с накопителем разберёмся. А по поводу второго основного варианта… это уже вам с моей мамой решать надо. Боюсь она этого не разрешит делать. Все вопросы к моей маме.

Перевожу я нагло стрелки на родительницу, в этом щекотливом вопросе, чтобы с меня слово-обещание не вытянули. Нет уж… учёный уже.

А потом завертелось.

Мне хоть перекусить предложили, всё же завтрака у меня, как такового, не было. Чай, пару бутербродов с колбасой. Сыр и варенье.

При этом компанию в поедании этого великолепия мне составляла Тина…

— … ты думаешь, что я сама не в силах вытянуть большой объём магии из себя⁇ — задаёт она вопрос, а сама с видимым удовольствием поглощает под чаёк булку, с намазанным на неё, вишнёвым вареньем.

— Не знаю. — честно говорю я — Но есть такое предположение. Вот я тебя и толкну. А как? Это мой маленький секрет. Но возможно, что будет больно. Потерпишь?

Лицо у неё каменеет, явно вспомнила какую боль испытывала тогда, когда меня с мамой на помощь её родители позвали, как последнюю надежду на спасение дитяти…

— Я выдержу, я сильная. Всё я пошла к маме, она мне поможет сама раздеться. А твоя мама уже несёт накопитель, ей для меня мой папа из своих запасов передал. Пару минут и я вся твоя. В смысле… — смущается она — вся, для лечения…

Ухмыляюсь про себя. Ну, и оговорочки. А сам доедаю обалденно вкусную колбасу…

Но, вот меня позвали к пациентке.

Шторка разделила комнату на две равные части. В одной тут, что-то навроде гостиной, где за столом на маленьких диванчиках и посидеть отдохнуть, и поесть можно. Во второй части, что-то навроде спальни. Диван уже разложен, заселён и на нём, под лёгким, цветным одеялом, лежит моя пациентка.

Рядом с ней, как две фурии, словно на страже, стоят мамы… моя и девочки.

— Обе вышли на занавеску. — командующую я — Понадобитесь, позову.

Ты смотри, молча, изумлённо переглянулись между собой. А моя мама, взяв благородную подружку под руку, вывела её в другую часть комнаты на колёсах.

Хорошо, что скорость каравана всего ничего, можно спокойно ходить по карете, не трясёт, и по сторонам не шкивает.

Ну-с, приступим.

— Ну-с, больная, готовы к осмотру? — юморю я.

Стеснительная улыбка мне ответом.

— Постараюсь больно не делать. Где накопитель, который папа передал? — задаю я вопрос в пространство.

— Вот! — высовывает голую руку из под одеяла девчонка и протягивает мне на ладони, кулон на серебряной цепочке.

Я проверить-то, наверное, могу, что это за камушек тут втиснут в накопитель, но не хочется тратить силы на это. И не отвлекаемся…

— Откидывай одеяло… и воспринимай меня как лекаря, перед которым стесняться не надо. — улыбаюсь я ей, успокаивающей улыбкой — И я постараюсь помочь твоему горю…

— Помоги… — прошептала она.

Ну, что сказать… моё полученное умение мне в помощь. Так и есть, её внутренний магический колодец переполнен! А вот взять всю накопленную ману и силы девчонка почему-то не в состоянии. Скидывает в накопитель свой малый только излишки и всё.

Ну, попробуем ей помочь.

Не подумал…

С дуру вливаю ману из накопителя через свои руки, которые я расположил на её голом теле, в районе солнечного сплетения. А там-то у меня мана Пустоши!!!

— Ах-х, ах-х, ах-х!!! — всем телом приподнялась, выгибаясь на диване, закатившая глаза от испытываемого удовольствия, девчушка.

А в меня, в обратку из неё полилась потоком её магическая энергия, накопленная ею за всё это время.

— Ах-х, ах-х, ах-х, ах!!!

Выдаёт рулады девчонка. А у себя за спиной чувствую какое-то движение. Но отвлекаться не рискую, явно на возгласы дочери, наше уединение нарушила мама девочки. А её сопровождает и моя мама.

И слышу шёпот родительницы…

— Уходим, уходим. И не мешай. Я сама через подобное прохожу и результат, я тебе скажу, бесподобный…

А ведь хорошо, что взяли запасной накопитель, она его в руках своих держит, которые я удерживаю, в замке своих ладоней. Туда-то и идёт поток маны и силы из её магического колодца. Пробить сумели затор.

Ох, да ничего себе, а ведь она сама по себе манну из себя генерировать начала, на подобие энергии Пустоши. Во дела…

Всё… выкачал я её. А теперь бы оторваться от неё как-то.

Успокаивается начала девочка, глаза не открывает, дышит глубоко. Успокоилась постепенно…

Прикрываю её одеялом и на выход. Я свою часть работы сделал, ещё и сам от девчонки неслабо подзарядится. Ну, и сильна же она, и ведь ещё и не магиня-то вовсе…

Стоило только штоку отодвинуть, как мне задаёт вопрос, стоящая на против меня, взволнованная Марианна.

— Ну, как?

Киваю.

— Всё хорошо, как я это понимаю. Силы великой, ваша дочь будет. А накопителем, увы, папе вашему придётся с ней поделиться. А-то и вовсе со временем маловат будет ей и он. Имейте это ввиду. А так бы девочку покормить… она много сил отдала, но восстановится быстро, с её-то скоростью накопления манны и силы. Впечатляет.

— Ты с нами. — безапелляционно говорит мама девочки. — И на все дни ты тоже с нами. Надо… и спать тут будешь. Мы ведь так договаривались, Кэт?

Мама разводит руками в стороны, смотрит ей в глаза, и говорит…

— Так тогда и кормёжка его на вас тоже. А я у себя в фургоне буду. Причём, Марианна, с ним и сестра будет. Исходи из этого. Пропитание самой девочки тогда тоже на тебе, причём спит она тоже с ним.

Недовольство промелькнуло на красивом лице Марианны, но с мамой моей бесполезно спорить, и это она видно давно поняла.

— Присылай Улию. Пускай дети в поездке вместе побудут, поиграют. Явно ведь мальчик твой придумает, чем развлечь девчат. — смотрит она на меня.

Прикрываю глаза.

Обложили, но и мама подстраховывается. Что ж, чувствую, и спать тоже мне тут придётся. Почти угадал!

Почти, да не совсем…

Не успели нас с Тиной позвать идти кушать, как нарисовалась Улия.

Явно уже проинструктированная нашей мамой она сразу уселась около меня, причём за столом в этот момент, в части комнаты, отданной под гостиную, сидели на диванчиках, и Марианна со своим супругом…

— Успела, молодец. Присаживайся. А, ты рядом с братом? Ну, так и думали. — улыбается Марианна вот только что-то у неё слишком кривая улыбка на лице образовалась…

И уже ко мне она с вопросом обращается…

— И чем дальше займётесь?

Я же кидаю украдкой взгляд на мой пациентку.

Разрумянилась, за обе щёки уплетает угощения, что навалили слуги на стол. Неплохо, кстати, аристо кушают. И я согласен большую часть путешествия тут питаться. Согласен и вовсе на довольстве на эти дни встать к ним, причём на полное довольстве, уж больно мне зашла выкаченная мной из девчонки мана и силы. Ответное, видно на меня воздействие пошло. Тоже, что-то типа всплеска удовольствия непонятного, ещё не испытанного, ощутил. А этот феномен надо как-то изучать, так почему бы не сейчас, тем более открытым текстом приглашают меня тут погостить, в этой карете.

Все же ждут моего ответа и больше всего, как понятно, Тина.

— Предлагаю, как поедим, пойти погулять, тем более у тебя, Тина, и одежда позволяет передвигаться по дороге пешочком. Пройдёмся немного.

Вопрос в глазах Марианны, а вот более опытный её муж молчит, вообще в наш разговор не влезает. Молодец, уважаю…

— У меня есть маленький артефакт… поисковик воровской. Достался по случаю… — говорю я.

— В курсе… — впервые за всё время обеда, подал голос магистр магии. — И что?

Ухмыляюсь.

— Поищем потерянные по дороге монеты из серебра и золота. — отвечаю я — Как? Покажу… И Тине тренировка. Может, всё же у неё это получится. Ну, и мне сестрёнке на конфеты дополнительный заработок. А вдруг! Всё равно, вон, плетёмся еле-еле.

— Караван… он быстрее ехать не может. — говорит Марианна. — А, что ещё придумал?

Пожимаю плечами.

— Можно, если есть какие-то артефакты с вложенными в них заклинаниями и плетениями первого начального уровня. Мы попробуем и ими попользоваться. Мне самому интересно, да и Улия, вон, не откажет нам в этом развлечении компанию составить.

— Я тоже не откажусь. — огорошивает меня ответом Марианна. — Я хоть и слабая, но тоже магиня. Потренируешь⁇

И такой взгляд на меня кидает, что где-то в штанах у меня что-то шевельнулось…

На том и порешили. А пока придались чревоугодию. Оно, конечно, как говорят церковники, хотя и грех, но какой же грех приятный…

Супруг ушёл посмотреть, что есть в наличии у его людей и у наёмников, приданных нам, из простейших артефактов, уровня не выше первого.

Улия ушла с Тиной… девочке что-то там заменить в её гардеробе надо было. Служанки уже убрали всё со стола кроме сладостей и горячих напитков, и тоже покинули комнату большой кареты. Остались в помещении только я и Марианна…

Пили чай. Что-то из сладостей ещё на столе есть. Я расслаблено растянулся, сидя на диване, вытянув вперёд ноги. Отдыхаю. Лепота…

И тут.

— У меня к тебе есть просьба, Костя. Необычная просьба. — слышу приглушённый голос мамы девочки.

Я нехотя открыл правый глаз и так вальяжно посматриваю на эту красавицу. Типа продолжай, но сам молчу. Захочет, скажет, что хочет. Каламбур!

— Я хотела бы тебя попросить, дать мне немного поносить этот перстень, с которого и началось наше, с вашей семьёй, знакомство, от действия которого, ты спасал мою дочь. Я слабая магиня, как говорила, но главное, в этом словосочетании… «слабая». — делает она голосом особое указание, на последнее слово. — А тут, как я поняла, моя дочь именно с помощью этого кольца прокачалась так сильно в плане магии. Она же ещё неинициированная по всем правилам, а уже такие достижения имеет. Я тоже хочу попробовать усилиться. Знаю… нам женщинам, увы, отмерено время до двадцати трёх лет в этом плане. Так, во всяком случае, все в академиях магических мастера и архимаги утверждают. Нам в этом плане повезло меньше, чем вам, мужчинам. Вы и в сотню годков можете выдать что-нибудь такое, инициировавшись спонтанно. Нам этого не дано. Но я хочу рискнуть. Поможешь?

Я даже сел прямо и во все глаза смотрю на эту красавицу.

— Вы можете погибнуть. Вы это, понимаете⁇ — задаю я ей прямой вопрос — Я сам не могу сказать, как у меня получается влиять на вашу дочь. Не знаю!!!

— Вот и муж мой говорит, что он не понимает. Но я не хочу терять такую возможность, тем более под твоим присмотром. Помоги…

Вздыхаю…

Вот, о чём меня предупреждала мама. Но и как быть, отказать? Сама же мне родительница говорила, что не стоит сориться с аристократами. В будущем, это может… ой как, аукнуться. А потому…

— Все вопросы к моей маме. — говорю я, как можно жёстче — И нужно разрешение вашего отца, на крайний случай, вашего мужа, что, если что произойдёт нехорошее, у вас к нашей семье не будет никаких претензий.

На, что она быстро отвечает…

— Клянусь… — вскакивает она со своего места.

— В начале разрешение от моей мамы, и клятва на магии от вашего мужа, что ко мне, и моим родственникам не будет никаких претензий с вашей стороны…

Отступление первое

Отступление первое

— … Марианна, ты же понимаешь, прав во всём Константин, ты можешь погибнуть, тебе не восемнадцать лет. — пытаясь быть убедительным, взволнованным голосом говорит супруге её муж, магистр общей магии, господин Шелавин.

— Рус, не смей напоминать мне про мой возраст. — вскидывается любимая жена и мать его обожаемой девочки — И я знаю, и представляю себе все риски, которые меня ждут. Но это ведь мечта всей моей жизни… магия и моя возможность творить сильные чары. Вот представь, что у тебя сейчас взять и забрать такую возможность. Как бы ты себя стал чувствовать?

Супруг после слов жены весь передёрнулся…

— Сам на себя руки наложу… это уже не жизнь. — отвечает Руслан Коганович.

— Вот! И у меня почти так же. — говорит супруга… — Вроде как, поманили конфеткой, а в итоге одну обвёртку дали. Я ведь в этом плане ущербная. Увы. А теперь, есть реальная возможность поднять свой уровень, как магини. Разреши, милый.

— Тебе же с ним спать придётся… — бубнит под нос целый, почти архимаг… но пока всего лишь магистр.

— Ты меня ревнуешь к нему⁇ — изумляется Марианна… — Ой, не смеши меня…

— Я успел перекинуться парой слов с Тиной, а у нас с ней секретов нет. — говорит обиженным голосом Руслан — Из её объяснений я понял одно, она оргазм словила, причём не один раз. Ты представляешь, в еёто возрасте! Оргазм, зацикленный на магии!!! Это и волнует меня в твоём отношении. А теперь просто представь, если он всё это совершит и с тобой? Приручит, подсадит на это удовольствие. Ну… представила⁇

Искренняя улыбка удивления застыла, на прекрасном лице его любимой жены…

— Представила и что? — ласково отвечает она ему — Уж чего-чего, а изменять тебе с ним я уж точно не намерена. Даже, если пересплю с ним и не раз. Но пересплю целомудренно, таким же способом, каким он спасал нашу с тобой дочь. А тут всего лишь он мне силы выравнивать будет и мой порог магии ввысь поднять попытается. Я этого хочу. Я этого жажду. Разреши.

— Но он требует клятву на магии и, если что с тобой случится… — недоговаривает Руслан.

— Да… это моё право, это моя жизнь, это моя мечта. Помоги любимый… -опускается перед ним на колени Марианна.

— Твой отец меня убьёт… — качает головой обескураженный и просьбами, и поведением супруги сильный воин.

Сильный, как воин, но слабый как мужчина перед любимой женщиной.

— Я напишу ему письмо… — предлагает Марианна.

— Но давать-то клятву я буду, а не он, причем, за весь наш клан. — вскричал Руслан Коганович — Ты это представляешь! А, если найдётся какой-нибудь дурак, тайно в тебя влюблённый, и пойдёт мстить пацану или его семье? Что тогда? Клятва!!! И я потеряю магию навсегда. И, что? За тобой в петлю??? А твой отец молчать не будет. Предлагаю следующее… отвезём Тину куда планировали. Она останется со мной, под моим присмотром. Ты же возвращаешься к своему отцу. Вот он, пускай, и принимает решения на счёт тебя, всё-таки ты его дочь. Он и даст согласие на твою авантюру, а я тогда дам клятву. Обещаю. Письмо, это не то. А эмоции? А твой отец на них уж больно горазд. Вначале делает, а потом уже думает, что наделал. Парень и его мамаша вернутся к этому времени обратно. И всё. Подумаешь, немного времени ещё пройдёт. Столько лет ждала, ещё немного придётся подождать. Ты лучше к самому парню присмотрись. Эти их игры. Вроде всё начиналось как забава. Нил с ними бегает. Ты с ними походила. А ведь именно наш ребёнок большую захоронку нашёл. При этом, если сам парнишка, впрочем, как и его сестра от себя метра за два что-то могли разглядеть под грунтом, что в земле у дороги припрятано или потеряно золотое, то наша девочка в лесу спрятанное кем-то обнаружила на расстоянии почти в сто метров.

— М-да уж, некрасиво получилось, ведь мы обещали все находки отдавать Константину и его сестре. — напоминает Марианна.

— Это, да… но там в золоте почти десять империалов припрятано было в чугунке и ещё почти десять золотых серебром. Хороший клад тут кто-то прикопал. А щедрый Костя фифти-фифти поделился, и не с нами, а с Нилом. — хмыкает недовольный Руслан. — Хотя нашла клад наша Тина. — напоминает он.

— Мы слово давали и пересматривать условия договора, между нами, сам понимаешь, как-то… — морщится Маргарита. — Хотя не спорю, обидно как-то. Всё же это уже серьёзные деньги получается.

Сидит парочка всё в той же карете. Больше при разговоре никого постороннего не присутствует.

— А, что ты имел ввиду, когда сказал за парня, что присмотреться к нему надо? — Марианна ухмыляется… — Ты сам-то главного не заметил. Ты же сам тут объяснял нашей дочке при мне, Улии и Косте, как правильно пользоваться артефактами. Но говорил ещё, что артефакт принимает в себя определённое количество маны и сил, и каким бы ты ни был сильным магом, но больше заложенного изначально в артефакт ты уже от него не получишь. Не сработает. Впрочем, если не доложишь в него нужное количество сил, он тоже не сработает как надо. Кстати, как раз мой случай. Тут парень и спросил, а можно ли, не зная самого заклинания, с помощью артефакта попробовать как-то использовать его… это заклинание, но уже на полную силу мага. И ты, что сделал?

— Показал нашей девочке, как вызвать в себе магическое зрение. — не понимает, что за претензии ему выговаривает его любимая. — Видишь плетение в артефакте, и сам его строишь на его примере, но уже вне артефакта. И, если всё правильно делаешь, то вкладываешь в полученную заготовку заклинания, какое хочешь количество своих и сил, и маны.

— Во-от! И, что потом было? — не унимается Марианна.

— Как, что было? Тина, скопировав с артефакта заклинание, что я взял у ребят и пень у дороги «каменным щупом» в щепы разнесла. С первого раза у неё всё как надо получилось. Это я, как эксперт говорю. Не менее второго уровня удар магии, у неё получился. А ведь реально, инициация у неё не подтверждённая. Ничем огненным мы и не думали пользоваться, потому следующее, что ребята испытывали, был воздушный кулак. И, если у тебя получился так… порыв ветра небольшой, пару листочков с берёзы сорвала. То вот наша красавица молодой дубок завалила, предварительно сорвав с его веток все листья. Удар большой силы у неё получился и это первый уровень. Страшно подумать, что она будет вытворять, когда в силу войдёт и дойдёт в использовании до заклинаний, хотя бы третьего уровня.

Мариана печально улыбается.

— Нет, я рада за девочку нашу, слов нет, но вот мои потуги… — вздыхает… — И то я пользовалась ведь артефактом. Даже его не смогла полностью маной и силами своими наполнить.

— Зато, в отличии от той же Тины, у тебя нет проблем с использованием, правильным использованием артефактов. — пытается скрасить неудачи любимой, Руслан.

— Я не считаю это плюсом на уровне успехов ребят. — вздыхает печально Марианна.

— Ребят? — удивился супруг.

— Именно! Даже Улия и та поняла, что ты объяснял на счёт магического зрения, и попыталась самостоятельно «Каменным щупом» в лес запульнуть, но в итоге только кучку щебня на дорогу, себе под ноги, почти из воздуха, высыпала. Сама в шоке была, хотя самим артефактом потом она отработала штатно. — с завистью в голосе, говорит Марианна — И ей, и сил хватило, в отличии от меня, и маной запитать артефакт смогла она в полную силу. Впрочем, чем-то подобным отличился и сам Константин. Его успехи… три золотых и семь серебряных монет, причём, он всё это нашел на обочине дороги. Нил выкапывал, доставая из дорожной пыли деньги, которые они тут же делили, но уже на троих.

— Троих? — удивляется супруг — Мы же говорили, что на половину заработка согласился Костя?

— Нил подкатывает к Улии. — улыбается Марианна — Девушка, чего уж там говорить, очень эффектная, такая бы в компаньонках смотрелась очень неплохо. Тем более и боец она знатный, и с магией знакома. Теперь вот прокачалась сильно и никто не знает, какие у неё сейчас пределы, какого она ранга стала, как магиня. Вот Нил и предложил Константину, раз нашей дочери деньги оказывается не нужны, делить их между собой. На троих! На, что уже Константин сказал, что так неправильно и, что и Тина должна быть в доле. Но наша девочка тактично отказалась от такой возможности заработка…

— Ну, это понятно то, что Улия стала сильнее себя обычной. Ладно, с этим мы разобрались. Но парень, он-то чем отличился??? — задаёт вопрос Руслан.

— Чем? — усмехнулась Марианна — Мало того, что спокойно с любым артефактом справляется… Я специально ему сосульку подсунула второго уровня артефакт.

— И? — напрягся магистр магии.

— И он её запулил. — печально говорит супруга — Спокойно! Так он ещё как-то потом попробовал, как делает твоя дочь, из артефакта копирование им плетения запустить, и это у него отлично получилось. Ты отошёл, а они до сих пор с нашей девочкой играются. Улия деньги ищет с Нилом, далеко вперёд по дороге ушли. А наши детишки артефакты приручают, которые ты у ребят набрал. Так-то! И после этого ты хочешь мне сказать, что ничего необычного в парне нет⁇

Помолчали. Марианна так и сидит в ногах у мужа, нежно поглаживая его своими ладонями по ногам.

— И девочки у Кати все очень приличные и красивые. А, если их всех ещё и Костя подтянет по магии, то… — мечтательно говорит Марианна.

— Отличную группу поддержки тебе могут они составить в высшем свете. — задумчиво, тихим голосом говорит Руслан Коганович. — А мелкие, и нашей дочери в компаньонки и подружки подойдут. Заманчиво! Очень заманчиво!!! Но, как соблазнить на этот шаг саму Катерину?

— К себе бы привязывать всю их семью как-то надо. Но в начале я… — безапелляционно говорит супруга — Потому и говорю, что сейчас нужно соглашаться на условия Константина. Сейчас, а не когда они вернутся. Я уверена, я выживу. Уверена… я стану намного сильнее. Ещё тебя перегоню. Подумай, какое это будет изумление в свете, когда я там появлюсь, а при мне такая группа поддержки, да и я сама не промах. Те, кто пытался давить на тебя через меня и мою неспособность, на уровне магии, за себя постоять… все обломают зубы. А ты продвинешься вверх поближе к трону. Возвысишься. И ведь, это реально можно устроить. — зашла с серьёзных козырей Марианна.

— В служанки они не пойдут. — кривится Руслан.

— Пойдут, как «Друзья семьи», на правах компаньонок, и моих подруг. А там и присмотрим им приличную партию, что в любом случае усилит наш клан. — предлагает супруга.

— С отцом бы твоим как-то переговорить. Заманчиво. — не так уже и против этой авантюры магистр магии.

Такие перспективы ведь у него открываются, сыграй их, этот намечающийся план, хотя бы на половину. При короле, во дворце, да и в Центральной академии магии ещё тот террариум. Грызутся все между собой, активно расталкивая конкурентов локтями. И не только ими…

— Сам принимай решение. Говорю же тебе, выживу я, спасёт меня Костя, каким бы способом он это не сделал. — и как демон-искуситель продолжила давить на супруга — Подумай о тех перспективах открывающихся и перед тобой, и пред кланом, если нам удастся прибрать к рукам всю эту непонятную семейку. К детям, кстати, перед тем как мне к тебе сюда на разговор идти, Кэт пришла. Там её на упряже подменили, наёмника их командир какого-то выделил в качестве возницы на их фургон. И сейчас Катерина с нашими детьми веселится. Так вот… я застала тот момент, как Улия ей объясняла принцип тобой показанного умения магического зрения. Хорошо, что ты сидишь… мама ребят то, что смогла моя девочка запулить, повторила. Причём удар был силы ещё большей, чем получилось у Тины.

Ошарашенный супруг уставился взглядом в одну ему только ему видимую точку. Но явно ничего он не видел, так задумался.

Через некоторое время он всё же произнёс…

— Магиня такой силы… и ещё совсем ни чья. Ох, как заманчиво-то! — потом тяжко вздыхает — Обидно будет упускать такое сокровище. И на вид она ещё очень даже ничего. Нужно подумать, кого бы поприличней к ней подвести из наших вассалов, причём, только из нашего клана. Дети не помеха, наоборот, это чуть ли не лучший багаж, который она за собой в семью приведёт. А ведь это мысль! Старших её мы уже не перехватим. Быстро дела такие не делаются, а девочкам до совершеннолетия всего ничего осталось. С парнями её, во всяком случае, старшим из них тоже… хотя четыре года у нас запасе есть, чтобы на него аркан накинуть. А может…

— Тина? — изумляется, одновременно им пришедшей в голову мысли.

— Пока что единственную дочку отдать? — сам пугается этой мысли господин Шелавин, целый магистр магии, почти архимаг.

— Я вам с папой ещё нарожаю отпрысков. Обещаю. Вот прямо сейчас и займёмся… — улыбается так зовуще — планированием…

Но вот супруг её удивил. Ведь никогда он от неё не отказывался. Но тут посерьёзней решаются дела, и она ему благодарна за это.

— Ты сейчас мать этого парня пойдёшь упрашивать, чтобы Костя тобой в поездке плотно занялся. — говорит он, приняв трудное для себя решение. — Я потерплю. И так уж и быть, «семь бед — один ответ»… дам клятву их семье, если он возьмётся попробовать провести и с тобой свой фокус. Ладно! Не будем терять время… выпотроши его пополной. И давай Улию пробуем пока к себе на максимально возможное расстояние, как и её мать, приблизить. Понравилась мне твоя задумка, на счёт таких компаньонок и подружек твоего отряда сопровождения в столице королевства. Всё! Принимаем курс на возвращение в высший свет королевства…

* * *

— … ну, сама посуди, Кэт… я всего лишь прошу помочь мне.

Сидя в фургоне Катерины две женщины, свесив ноги, на заднем облучке телеги, смотрят за тем, как весело, вслед за караваном, на расстоянии опускания поднятой пыли, идут по дороге их дети.

Идут и как безостановочно кидаются, в разные стороны от дороги заклинаниями, их веселящиеся дети. Тина чаще использует магию чем парень, но видно, что он ещё и за дорогой сморит и иногда даже капается лопаткой в ней. И ведь что-то достаёт, наверное, свой очередной золотой или серебряный улов.

А перстня-то воровского у него с собой нет. перстень оне отдал сестре своей, Улии, которая сейчас перед караваном, в компании Нила, прогуливается…

Дела…

— А если, что не так с тобой, то всё… мне бежать отсюда с моими детьми с насиженного места? — задумчиво говорит Катя — Ведь пойми, Марианна, я тоже судьбы тяжёлой человек и за своих родных любому из вас горло перегрызу. И дети мне мои помогут. Просто знай это, отступите от своих клятв, и я поставлю точку в существовании вашей семьи. Ты это понимаешь? Сейчас мы друг для друга почти никто. Вы аристократы и живёте по своим законам. Я свободная, как и мои дети… и за эту свободу я любому голову оторву. Сейчас, между нами, только хорошее. Может не стоит всё портить? Если с тобой что-нибудь случится, кого обвинят в твоей смерти, например, и всё равно, что твой муж мне клятву на магии делает. Пускай он на крови поклянётся за весь клан. За весь!!! Вот это, я понимаю, страховка. А так… смешно. Клан, спокойно, даже магистром магии пожертвует, если главе клана под хвост какая-нибудь шлея попадёт. А так, весь клан будет знать, что тронь кто моих родственников, пострадают тогда все ваши. Клятва!

— Клятву на крови? — говорит Марианна. — Вам всем будет предложено стать «Друзьями клана». Просто, друзьями! И, если нас прижмёт, то постараетесь оказать помощь… как друзья. Не вассалы, не слуги, не рабы… а друзья. Ты, твои девочки, парни… все. Ведь, если я, к примеру, попрошу сопроводить меня, например, в столицу. Ты же не откажешься сама со мной проехаться, как компаньонка, например, и твои девочки тоже.

Ухмылка на лице Катерины.

— А тут тогда за усадьбой, кто присмотрит? — задаёт вопрос она.

— Твой друг Крафт. Вроде так его зовут и в помощь ему мы оплатим помощников, работников, а захочешь так и рабов. Как пожелаешь. Всё равно, рано или поздно, вырастут твои дети и к такому решению ты сама уже придёшь. А так… и мир посмотришь, и в обществе благородных, не скажу, что приличном, но пообщаешься, пообтешешься. Кто его знает, может кого и присмотришь себе, в качестве супруга. Ты магиня… товар штучный, к тому же свободная. Желающих на эту роль будет хоть отбавляй. И Рус обещает устроить и тебе, и твоим девушкам проверну на магию, и её уровень, который вы можете выдавать. Естественно, с сертификатами на право работы магами. За всё платит клан своим «Друзьям клана».

— И ваши враги автоматически становятся и нашими врагами. — улыбается так скептически Катерина. — Кстати, в этом плане большое спасибо, за сына, облагодетельствовали.

— Можно подумать, ты за всю жизнь себе врагов не нажила. — усмехается Марианна.

Но не смутила она своим ответом, прожжённую наёмницу.

— Все мои враги, которых можно было бы так назвать даже с натяжкой, давно все уже на небесах. Так что, бояться их мне нечего. А вот ваших… — отвечает она.

— Ну, это да… есть такая проблема. Но разве это проблема, в свете открывающихся перспектив? — говорит аристократка.

— Каких, Марианна? Я тя умоляю! — отмахивается, смеясь Катя — Я искала успокоения в жизни, и я его нашла. От кого мне рожать детей, от аристократа или от бывшего наёмника, кстати, тоже в прошлом «Его милости», какая разница? Я нашла чего хотела. Так что, как бы всё хорошо.

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — почувствовала Марианна сомнения и немного фальши, и неискренности в словах своей… Подруги??? — Ведь ты и твои дети достойны большего. Усадьба это хорошо. Но хорош и статус. Ладно, станете вы макрами… допускаю и такое. Так у нас в королевстве, что ни род или клан, то основателями их были, как раз-то кто-то из этих полуразбойников. Будучи наёмницей у тебя, не было возможности возвыситься и над собой, и над обстоятельствами. Хорошо ещё в рабыни не загремела. Или???

— Нет, бог миловал. — говорит, крестясь Катерина.

— И, это очень хорошо… — облегчённо вздыхает Марианна. — Легализовать бывшую рабыню ещё та морока. А я тебе гарантирую, что изменю ваш статус, статус всей вашей семьи, включая твоего одноногого друга. Найдем способ вернуть ему здоровье. Не сразу… нет. Но лет через десять сможем, я уверена. Как и уверена в том, что для этого, для того чтобы эти наши мечты исполнились, уже сейчас нам с тобой нужно рискнуть. По-крупному рискнуть. Мне своим здоровьем, а возможно и жизнью. А тебе возможными последствиями, в следствии моей смерти. Но уверена, нам с тобой нечего бояться, твой мальчик всех нас спасёт. И хорошо… мой Руслан даст клятву на крови за весь клан. Не хотела я об этом даже и думать, да видно вариантов у меня нет. Письмо я отцу прямо сейчас напишу. А почему тороплюсь? Просто боюсь, что не хватит мне этих дней, чтобы твой мальчик меня подлатал и убрал в моём теле то, что мешает мне свободно пользоваться магией. Заклинаю… помоги!

Катерина смотрит печально на собеседницу.

Что сказать? Отказать? Можно, но тогда это точно уже будут не друзья в будущем, а может и вовсе непримиримые враги. С другой стороны, возможность повращаться в высшем обществе, а это, права Марианна, дорогого стоит. А может, получится и детей пристроить, где-то не на низших уровнях табелей о рангах, в аристократическом обществе, тем более, где процветает рабство…

— Я, согласна! Но вначале клятва твоего мужа и тебя, от имени всего вашего клана. Ты готова дать нам такую клятву? — задаёт она вопрос аристократке

— Да… — радостно кричит Марианна.

И бросается на шею обниматься к Катерине.

— Тогда прошу в семью, подруга… — шепчет ей на ухо Катя…

Глава 9

Глава девятая

Вот, и пришла пора расставания. Быстро пролетело время, которое было нам отведено всевышним, для общего путешествия. Но вот Мариана и её муж не оставляют попыток договориться с моей мамой, чтобы та меня к ним погостить отпустила на лето. Но я и сам не хочу, у меня дома свои дела есть. А Марианну с Русланом я понимаю, да и Тина, вон, какой расстроенной выглядит. Прижалась ко мне, к моему боку и шмыгает носом.

А ведь славно было…

Первый же день путешествия дал столько положительных эмоций, что каждый последующий день путешествия я ждал с ощущением праздника в душе.

Хотя… и не я один.

Ночевал я почти все эти ночи в отведённых, нам с сестрой и мамой, апартаментах на колёсах. Подобных, оборудованных фургонов у Вассерманов было семь штук. Не поскупились они на организацию поездки.

Да и дела у меня тут были серьёзные. Впрочем, мне во всём моя мама помогала.

Но вначале о том, как я научился пользоваться, а главное вызывать в себе магическое зрении и к каким последствиям в итоге, это привело. Благо, что положительным последствиям…

— … ничего сложного, если понимать, что и как делать. — объясняет нам, как нужно вызывать в себе это, такое нужное одарённым, да и любому магу умение, отец девочки.

Именно, что умение. Оно или есть, или его нет, другого не дано. Артефактов, вызывающих у мага магическое зрение по его желанию, в природе не существует.

Вот и показывает, как правильно вызывать в себе это умение, дядя Руслан. Показывает-то он это своей дочери, но мы все около них стоим и тоже внимательно за всем смотрим, слушаем и наблюдаем…

К моему удивлению, Тина быстро как-то освоила новый навык. Второй по скорости обучения была, как ни странно, Улия. Марианна уже видимо владела этим умением, но не настоль хорошем уровне, потому и тренировалась она вместе с нами.

А всё началось с моего предложения пройтись по дороге с перстнем воров на руке, и поискать, так сказать, потерянные путешественниками монеты. И, конечно, же лучше, если это будут золотые кругляши.

И, я задал вопрос Русу, а можно ли воспользоваться, скажем, наложенным в артефакт заклинанием или плетением, а то и вовсе руной, не активируя сам артефакт? Самому попытаться нарисовать, исходя из видимых линий плетений в нём, и уже влить в полученный результат, то количество сил и маны, на которое ты сам способен. Артефакты в своей сущности весьма маломощные изделия. За очень редким исключением.

Вот Руслан и решил показать, как пользоваться магическим зрением, если оно, конечно, в тебе обнаружится. К моему большому удивлению я смог его в себе вызвать, а в паре с моим приобретённым умением видеть «Суть вещей» я смог разглядеть такое!!!

Я видел каналы энергии в теле Тины. Она стояла со мной рядом, пытаясь скопировать заклинание поиска с воровского перстня, но у неё ничего не получалось. Как потом объяснил её папа… это заклинание относится к виду плетений, которые самостоятельно держать практически невозможно. Для него, в обязательном порядке нужна привязка. Вот, сам перстень для него и служит этой самой привязкой. А вот создать, а главное пользоваться плетением самостоятельно, просто поддерживая срабатывание своей волей, магией и силой, неподвластно почти никому. Хотя, само заклинание очень… очень слабое, и главное, абсолютно почти бесполезное. Не боевое и даже, по сути, не бытовое, а так… развлекалово. Для его удержания в свободном состоянии нужна филигранная точность исполнения начертания нитей плетения. Это первое. И столь же филигранный контроль. А это второе. Чем, увы, наши маги похвастаться, в большинстве своём, не могут.

Ну, не знаю… как по мне, отличный результат, особенно в свете того, что я теперь могу даже магические каналы через одежду на теле магов видеть.

Дела…

А Тина, отдав мой перстень Улии, принялась изучать возможности других артефактов, которые нам с ней подобрал её батюшка.

То, как она с помощью артефакта, с наложенным на него плетением первого уровня Магии Земли высушенный дуб разнесла в щепки, вот, это было здорово. Причём, не самим артефактом она пользовалась, а воспроизвела сама вложенное в него плетение, а потом с дуру вложила в это заклинание, уйму своей энергии. Результат превзошёл все ожидания…

И понеслось…

Даже Марианна составила нам компанию, тоже что-то пыталась из себя выдать, но увы… ни сил, ни контроля.

А я…

А вот я своим успехам успел порадоваться. Про неожиданный результат слияния двух умений, когда их одновременно активирую, я уже говорил. А вот, что я деньги на дороге искал, не имея при этом при себе перстня воров, который прибрала в свои загребущие ручки сестрёнка, я не успел рассказать. Да никому не рассказал, уж больно оказывается эта возможность не то, что редкая среди магов, а оказывается и вовсе редчайшая. Надо было бы и вовсе не светить таким возможностями. Но…

Не удержался, как итог почти полный карман набил в своей куртке к вечеру. Даже один империал получилось найти. Красота…

Тина направо и налево швыряется заклинаниями. И ведь точно знаю, что книги магии у неё пока что нет. А ты ж, посмотри, какая у неё память на плетения, всё строение плетений, которые до этого смогла воссоздать из артефактов, запомнила. По памяти уже их составляет, и запускает, не жалея ни сил, ни маны.

Мамуля моя тоже поддалась общему веселью и тоже что-то пытается из себя выжать… и скажу так… сильна стала маманя. Очень сильна! Заметил, каким взглядом по ней прошлась жена магистра магии, Марианна. Таким, очень задумчивым взглядом.

Как бы чего не вышло…

Я тоже засветил свои, полученные знания от папы девочки. Не удержался. Хотя, тот же «Каменный шип» у меня не столь выдающихся размеров получился, но вот незащищённому воину, даже в доспехах, его действия хватит за глаза. А магические щиты — это штучный товар, не у каждого аристократа он имеется в наличии, чего тогда говорить про простых воинов. Да и у магов артефакторщиков на них просто заоблачные цены, если верить рассказам моего наставника Макса.

А, как было по-другому делать, когда Тина меня в свои игры приняла. Папа ей кучу артефактов насобирал, у сопровождающих нас воинов и охранников каравана. Вот, и игрались мы с ней весь день. Даже потом правила игры Тина определила… — артефактом пользуемся только для того, чтобы скопировать плетение, а потом по памяти его пытаемся запустить. Увлёкся…

Со второго на третий у меня получалось создать что-то, напоминающее нужное заклинание. А вот Тина ни разу, за всё время игр, не ошиблась. Ни разу!!!

И так мы развлекались до самого ужина. А вот потом…

Привал. Встали на ночь лагерем. Палатку разложили помощники дяди Руслана. Под руководством Марианны её повар и служанки приготовлением ужина озаботились, который мы все сейчас с удовольствием, и поглощаем.

Около меня мама сидит за столом, а с другой стороны, Тина примостилась. Она вообще от меня ни на шаг не отходит. Боюсь, как бы и вовсе не затребовала меня к себе в спальню, как один раз уже бывало.

Правда, у её и моей мам были на счёт меня, совсем другие планы…

Мама наклонилась в мою сторону и нашёптывает мне на ухо, словно читая мои мысли…

— … на вечер и на ночь Тине ничего не обещай — говорит она — Я дала добро на то, чтобы ты попытался помочь Марианне. Чтобы ничего такого между вами не произошло, буду при вас. Старайся один на один с ней в повозке не оставаться. Не спокойно мне.

— А хватит ли нам времени на всё? — уточняю я у мамы, хотя сам, если честно, рад такому решению проблемы. Тянет меня к этой женщины. Красивая и загадочная мама у моей подружки Тины…

Сам же прошёлся магическим взглядом по маме, которому научил нас всех дядя Руслан, приплюсовав к нему своё обретённое умение «Сути вещей».

А ведь сильно за раз, эта смесь двух умений, при одновременном их использовании, из меня силы выкачивает. Не получится долго ими вместе у меня пользоваться. Отдых требуется и подпитка, например, едой.

Что и принялся навёрстывать, сметая угощения с тарелок, которые вокруг ближе ко мне стоят на столе.

А мама-то и впрямь преобразилась. Явно моё воздействие магией Пустоши так на неё действует. Сильна, вон какие толстые каналы у неё стали, да и сам личный колодец накопителя магии у неё серьёзно возрос. Интересно будет посмотреть, что получится в итоге, когда она с моими перстнем походит.

Кстати, о перстне…

— Мне пять дней и ночей нужно, и это минимум. Лучше больше. — говорю я. — Да и спасть придётся тогда в обнимку, в одной постели с женой Руслана, для усиления эффекта воздействия. Не взбрыкнет ли он?

Задаю я вопрос маме.

Та, так удивлённо на меня глянула и также шёпотом спросила.

— Но ты же, вроде как, просто массажем в последнее время, всё правил? — напоминает она.

Я же головой мотаю…

— Время! — отвечаю я почти честно — А у нас его практически нет. Потому и говорю… старый опыт использовать будем, да и новый тоже. Но новый только днём, а вот ночами, как обычно…

А сам в душе уже в предвкушении. Помню я тот благодарный поцелуй этой женщины, когда она со мной за дочь расплачивалась, подарив лечебный артефакт. Забудешь тут такое.

— Я с вами. А-то, мало ли, что произойти может. — вздыхает, соглашаясь со мной, мама. — Может и Улию к тебе приставлю. А-то вон, твой знакомец не отходит от моей девочки. Ей, конечно, хочется любви. Но повременить бы до совершеннолетия. Хотя…

Мама печально вздыхает, явно вспоминая себя в её возрасте.

А после ужина меня, и правда, у Тины госпожа Марианна забрала. Улию в подружки девочке определили, развлекать её на вечер. Нил приглядом занимается, всё же он приставлен в качестве охраны к ребёнку своего работодателя.

Ну, а я…

А я меня повели в одну из самых больших повозок. Огромный фургон на колёсах, как оказалось являлся личными спальными покоями аристократической четы…

— Мама твоя сказала, что ты считаешь, что нужно мне также проходить лечение, как было с мой дочерью? — немного волнуясь, с дрожью в голосе задаёт мне вопрос, раскрасневшаяся Марианна.

На удивление мы в ней вдвоём в огромной комнате-фургоне.

Оглядываюсь вокруг. М-да, уж! Жить хорошо, а хорошо жить ещё лучше… — как любит выражаться Крафт. Но вот мама ему в ответ всегда отвечает на это высказывание другой поговоркой, что «хорошо жить не запретишь, а вот помешать можно».

Но мы-то мешать никому не собираемся…

В задней части дальней от входа, огромная кровать во всю ширину фургона стоит. По бокам — диван, стол и пара кресел, и даже что-то навроде комода имеется…

Дорого-богато…

Но Марианна ждёт моего ответа на свой вопрос.

Окидываю её взглядом. Умения не задействовал. Повременим в этим пока что.

— Может, получиться и так. — обнадёживаю я её, а скорее самого себя. — Но вначале, я вас новым способом обследую. Кстати, перстень. Прошу…

Снимаю у себя с пальца кольцо и передаю его Марианне.

Она, как драгоценность какую-то, берёт его в руки, рассматривает, а потом, после моего напоминания, надевает его себе на безымянный палец, правой руки.

— А теперь не будем терять время. Мама сейчас подойдёт, а вы раздевайтесь. Полностью раздевайтесь. — волнение чувствуется у меня в голосе — И ложитесь на диван. — продолжаю говорить я — Я вас осмотрю. Подумать надо, что в вашем случае можно сделать, и смогу ли я вам хоть как-то помочь. Увы… но я сам не знаю ещё своих возможностей.

Уговаривать женщину два раза не пришлось. Ну, скажу я вам, это что-то, когда перед вашим взором открывается такая картинка. Это вам не с родственницами так общаться.

Я же сам, чтобы хоть немного отвлечься от открывающегося действа, вызвал в себе и магический взор, и «Суть вещей».

Ну, что сказать? Затор! Затор у Марианны имеется в районе магического колодца. Хотя вот, сами магические каналы очень хороши, не хуже, чем у мамы моей. Чуть уступают возможностями своей дочери, хотя, может, как они наполнятся магией и сильнее Марианна станет. Вопрос в том, как и каким способом мне на неё воздействовать? Красным полыхает у меня в глазах место, где случилось магическое препятствие.

И, как на него воздействовать?

На ум приходит лишь одно, силой давануть магией Пустоши. Больше ничего мне не приходит в голову, к тому же и артефакт у неё на пальце сейчас надет, где используется этот вид необычной магии.

Но можно и не притрагиваться к женщине самому, а дождаться маму.

Принимать решение лично не пришлось, родительница заявилась.

— Ну, что тут у тебя? — просто задаёт она вопрос, словно её, нагота Марианны и моё присутствие в комнате наедине с ней, и не волнует совершенно.

— Причину, нашёл. Ну, это я так предполагаю. — говорю я — А вот, как воздействовать на неё, пока не решил. Думаю.

— И, к чему привёл твой умственный штурм? — смотрит на меня вопросительно и мама, и Марианна.

Я же перевожу задумчивый взгляд на маму.

— Мамуля, а как ты сама из меня по ночам силу Пустоши, раз за разом, выкачиваешь? — задаю я, давно интересующий меня, вопрос.

Мама помялась. С ноги на ногу переступает. Разволновалось сильно с чего-то. Сама плечами пожимает…

— Если честно, то и сама не знаю. Не разбиралась я с этим специально. Получается и хорошо. Я же в этот момент наслаждаюсь тем, что ты рядом и даришь мне, получается, эту энергию. А что? — делает она стойку, словно понимать начинает, куда я клоню.

— Да вот, думаю, что не мне нужно с госпожой Марианной спать, а, как раз-то, тебе. Давай, раздевайся и ложитесь с ней в кровать. И всё делать будешь так, как со мной делаешь. — командую я — Я же, в свою очередь, нашей пациентке немного маны Пустоши попробую в её, заполненный до предела магический колодец, подкинуть. Надеюсь, продавлю немного его сопротивление. А вот, твоя задача, как раз-то и выкачать всё то, что в ней есть после того, как будет пробит затор.

— Какой ещё затор? — удивляется мама.

— А! — хлопаю я себя ладошкой по лбу — Я же не сказал… Не даёт что-то, выпускать в полную силу ману и силы, из её колодца по всему её телу. Каналы я проверил у неё, чистые они и весьма большие. Так что…

— Сам не хочешь с нами улечься? — провоцирует меня мама.

Я же в душе кричу, что хочу, даже очень, а вот на люди выдаю совсем другую версию…

— Я всё контролировать буду. А ночью, вы уже сами тут, друг за другом, присматривать будете. Ну, или, как вариант, господина Руслана позовёте. Он сильный маг и у него большой накопитель, думаю, ещё один есть в наличии. В случае чего, излишки ему передавать станешь. — говорю я маме.

Вот, чувствую, нельзя мне прикасаться к Марианне. Нельзя! Ни к чему хорошему это не приведёт. Какой-то силой она на меня воздействует, задействуя для этих целей, своё обнажённое тело.

Ну, его… целее будем.

— Вот, так просто при тебе раздеваться? — приподнимает бровь мама.

Я же удивлённо смотрю на неё.

— А, что, собственно-то, тебя смущает? — изумляюсь я — Обычно, тебя это дома не останавливает. И не забывай, сейчас я выступаю в качестве лекаря, а лекарей стесняться не надо.

Уел я её, её же словами…

Хмык от неё… и молча принялась раздеваться.

Спасло меня от этих двух фурий, лишь появление другого, весьма неожиданного тут, персонажа.

— Решил глянуть, что тут с моей женой делают. — раздался голос за моей спиной.

Ага, господни Руслан заявился, собственной персоной. Муж Марианны не выдержал и прибыл лично убедиться, что лечение тут вполне пристойно происходит. Ревнует…

Я же, нагло ухмыляясь, наношу контрольный выстрел…

— Вот, и отлично! Вот, и ходячий накопитель пришёл. Рус… — обращаюсь я к нему весьма фамильярно. А, что? Он же сам даровал мне такое право, не в официальной обстановке обращаться к нему так… — Вы тоже раздевайтесь. Будете за девочками следить-присматривать. Ну, и, если что… позовёте. Не против?

Ага, был бы он против! Мама уже в полном неглиже перед ним стоит. А, выглядит она просто отпадно.

В общем, уложил я их методом бутерброда, как сама мама выразилась. Марианна на боку лежит лицом ко мне, потом мама её со спины обхватывает своими руками, а уже маму, обескуражено выглядящий муж моей пациентки, обнимает.

Ну, а я…

Склонился над Марианой. Ладонь свою между её восхитительных грудей положил, и говорю не ей, а маме…

— Готова?

— Знать бы ещё к чему… — бормочет она, ещё сильнее прижимая к себе Марианну.

— Ну, что ж… — говорю я громко — Приступим! Я начинаю…

И из своего накопителя магией Пустоши, через свою вытянутую руку, с силой давлю на магический колодец пациентки.

— Ах-ах-а-а… — выгибается дугой вначале Марианна, а вслед за ней заохала, как-то уж очень сладко, и мама.

Я же перевожу взгляд на, обескуражено выглядящего мужа, нашей пациентки.

— Не теряйтесь — ухмыляюсь я. — Процесс пошёл. Собирайте всё, что от этих двух дам, в плане магии, расплёскиваться в разные стороны будет. Длины рук вам до обеих хватит, дотянуться. А я, пожалуй, не буду вам мешать. Своё дело я сделал. А вот дальше, уже сами…

И на выход.

Интересная в тот день ночь была, и такая… нескучная.

Меня не вызывали к пациентам. Я отдыхал в нашем фургоне, в гордом одиночестве. Улия присматривала за Тиной. Они в подобном фургоне-спальне супружеской четы аристо, ночевали. Такой фургон у Тины есть, в личном её пользовании. Даже меня к себе они звали. Но нет. Раз уж от самой Марианны отказался, то не зачем мне усугублять отношения и с Тиной. Кто она, а кто я.

Опять же… целее буду.

Возгласы и стоны из фургона-спальни, где проходило лечение, разносились по округе, до самой глубокой ночи. Не знаю, как и выдержали охранники, и приданые нам наёмники, но служанок, увы, на всех точно не хватало. Но меня этот факт не очень-то и волновал.

Проснулся утром поздно. Весь караван уже в движении. Меня на завтрак никто не решился будить, хотя, скорее всего мама запретила это делать. Потом уже после того, как меня отдохнувшего покормили, пригласили в фургон, который был выделен на путешествие, в качестве гостиной. И там уже я, в спокойной обстановке, провёл осмотр моей нынешней пациентки.

Да чего там говорить, результат превзошел все самые смелые ожидания. Затор убран. Каналы наполнены магией. Колечко помогает вырабатывать в теле Марианны магию, напоминающую энергий запрещённой Пустоши. Ну, а дяде Руслану пришлось где-то в своих закромах искать очередной, большой по объему, накопитель…

А затем, меня затребовала к себе Тина… игры в магию продолжались…

И вот, в таком трясучем режиме я и провёл все эти оставшиеся четыре дня. Именно столько потребовалось нашему каравану, чтобы добраться до главного города нашей губернии.

Теперь пришло время прощаться…

Глава 10

Глава десятая

Вот и заканчивается путешествие в одну сторону. Уже предместья большого графского города появились. Ещё полчаса неспешной езды и всё… мы на месте. У нас, тем более, зелёный свет в продвижении. На подступах к городу встречали маму гвардейцы местного графа.

Всего сутки прошло с того момента, как мы расстались с Вассерманами, и наш большой караван разделился резко на три части. Вассерманы продолжили свой путь в столицу княжества. Мы с мамой, сестрой и приданными нам в качестве охраны мамиными друзьями, бывшими сослуживцами-наёмниками, в графство Ёршинское, в сторону гор направились. А купец со своей охраной, с кем и был у наёмников контракт, остались в уездном городе. Как-то после такой огромной, по моим понятиям, толпы, которая двигались в одном направлении с нами, пускаться в путь с небольшой горсткой людей, было страшно. Реально страшно. Наслушался я тут по вечерам баек, что так любили рассказывать и караванщики, и их охранники, и друзья нашей мамы. Есть чего бояться

Все оставшиеся дни я ночевал вместе с Улией в огромном передвижном фургоне. Разница только в том, что в нем была не одна большая кровать, как в семейном гнёздышке супружеской четы Марианы и Руслана, а четыре кровати поменьше. Вот и спал я как король в путешествии на чистых простынях, нежась и балдея от предоставленного комфорта. Так к нам ещё в напарницы и Тина напросилась. Ни в какую, даже по ночам, она мне покоя не давала.

Железный аргумент… — я твоя первая пациентка, и ты должен контролировать, как там моё самочувствие. А самочувствие у неё было просто отличное.

Впрочем, как и у моей второй, более взрослой и зрелой пациентки, к которой, увы, я так почти и не прикоснулся. Все последующие дни просто осмотр проводил, докладывал маме в каком состоянии находятся магический колодец и магические каналы в теле Марианны. И всё. Меня больше к маме Тины не подпускали ближе нескольких шагов.

Зато мамуля моя… не знаю так ли уж нужно было контролировать и влиять на тело своего новой аристократической подруги, но едва ли не круглые сутки дамы не вылезали из кровати. Им даже туда, и вино, и еду служанки приносили. Да и сам Руслан нечасто радовал нас своим присутствием. Но точно могу сказать, что его я, за эти дни чаще видел, чем Марианну или свою мамочку. Одно хорошо… по ночам это трио хоть всему каравану спать давали, не было больше той вакханалии, что они устроили в первый день моего лечения.

Ну, а я…

А я развлекал, как мог Тину. Её развлекал и сам развлекался, тем более, если, и выходил Рус из фургона, где засели его жена и моя мама, то только для того, чтобы с нами пообщаться. Ну, и показать, и рассказать что-нибудь интересное, связанное с магией.

Что хочу сказать… рассказывал он интересно. Да и показывал многое, вот только я, практически, из его объяснений, ничего не понял, и не запомнил. В отличии от той же Тины. Вот, кто все показанные заклинания и плетения, которые она копировала с артефактов и запускала их, запоминал. Все!! А вот я такой памятью похвастаться не мог. Плетение с воровского перстня я больше и не пытался копировать. Его удерживать было очень… очень трудно. И по памяти я его построить не мог уже наследующий день. Не получалось. Поспал… и всё, как обрезало. Нужен был, опять в наличии, перстень.

Из других плетений, которые за эти четыре дня мы с малой запускали, в память намертво врезалось только плетение «Каменного шипа». Вот его я по памяти за пару секунд создать мог, напитать манной и выпустить в намеченную цель. Пользуясь, для напитков заклинания накопителем, висящим у меня на груди. Очень мощным «Шип» у меня получался, не хуже, чем у той же Тины. Но вот по скорости построения плетения я её в разы превосходил. Сам удивлялся, как у меня легко получалось создавать это боевое заклинание. Что ж, дополнительный аргумент к моим летающим воинам, уж точно не помешает.

На привалах Нил со мной на мечах занимался, причём и в этих занятиях нам составляли компанию и Улия, а главное, и Тина. Кстати, до её уровня владения клинком я сильно не дотягивал. У неё и короткий меч был свой личный, и боевая спарка кинжала и рапиры. Причём кинжал небольших размеров и рапира облегчённого и укороченного варианта. Но, как я определил, все три клинка были артефактами. Дорогое оружие, очень дорогое! И игрушками такие клинки язык не поворачивался назвать.

В общем, теперь гоняли меня на привалах, как раньше это делала одна Улия, только теперь в этом деле ей компанию составляли, почти с тем результатом, ещё и Нил, а самое обидное, и Тина…

Ущербным я себя чувствовал. Но нацепив улыбку на лицо, принимал уроки от любого, как они выражались, мастера, причём, малая мне пыталась показать, как правильно работать именно шпагой, хотя и на мечах я ей сильно уступал. Весело поводили время.

Впрочем, не один я…

Мама развлекалась… лечением своей новой подруги. Посильную помощь ей в этом и муж больной пациентки оказывал, особенно по ночам и вечерам.

У Улии закрутился роман с Нилом на зависть всем сопровождавшим нас наёмникам. Не знаю… дошло ли в их отношениях до главного… думаю, что нет. По вечерам и ночам она была при нас с Тиной, а Нил только облизывался. Но считаю, если не остынет наша девочка, то по возвращению домой у них будет много возможностей оказаться где-нибудь вдвоём наедине, например, в одной из таверн в нашем селе, а то и вовсе в деревне. Как выразилась мама… девочка выросла.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, впрочем, как и нехорошее.

У нас свой путь, у Вассерманов своя дорога и, когда мы все вместе опять встретимся, знают, наверное, одни боги…

Последующие, после расставания сутки, я просто отсыпался.

Фургон немилосердно трясло. Скорость передвижения увеличилась в разы. Лошади шли лёгкой рысью. Ничего нас не сдерживало.

Мама, на облучке, парой наших гнедых правит. Улия впереди отряда, с ребятами из сопровождения, в искусстве верховой езды практикуется. Новые знакомые, новые привязанности. Всем весело и хорошо. Мама с другом своим, не переставая о чём-то постоянно беседуют, явно прошлые свои похождения вспоминают. А мне общаться не с кем. Я просто отсыпаюсь за все эти, такие напряжённые для меня, дни.

Артефакты мои мне вернули. Единственно что, я, пока едем, Улии перстень воровской отдал, пускай использует, вдруг чего интересное найдёт. Договор у нас с ней постой… делим добычу на троих… я, мама и она.

Всё! А теперь на боковую. Есть время отдохнуть, а то, как там в гостях у это графа получится, даже мама не знает. Не представляет она себе, каким он стал. Ведь сколько времени прошло с того момента, как они последний раз виделись. Люди имеют свойство меняться, говорит мама задумчиво.

Рывками, то проснусь, то под потряхивание фургона, опять в нирвану сна провалюсь. То вот к городу только приближаться начали и нас встретили гвардейцы графа, специально им нам на встречу отправленные. То вот уже всё… тихо вокруг и уже никто никуда не едет. Фон непонятный. Тишина, как в Пустоши или в лесу.

И даже лошадей не слышно… А нет… фыркают. Значит, ещё их не рассёдлывали… не распрягали.

Выспался. Потягиваюсь. Времени на дворе под вечер. Но ещё светло на улице.

Позывы. И, куда? Нужно, кого знающего найти. Мамы рядом нет. Улия тоже, на удивление, не со мной. Может, где недалеко Воронка своего выгуливает? Но вот, голоса её не слышу. Вообще, никаких голосов рядом неслышно, словно я тут в полном одиночестве нахожусь.

Поднимаюсь.

Сапожки надеваем. Приводим свой вид в порядок. Мало ли… мама говорила, что вроде как, мы в замке графа жить будем. А потому и на внешний вид особое внимание обратить надо.

Выглядываю из фургона, откинув в сторону полог.

Каменные стены вокруг.

И никого…

Так, а что у нас впереди?

Ага… лошади впряжены. Рядом ещё две повозки нашего отряда. Но это транспорт наёмников.

И опять же рядом никого.

Странно.

О! А вот, вроде работник откуда-то вырулил. Нужно его окликнуть. Вопрос как? Как обратиться? Как тут принято у них?

А, плевать. Живот намекает, что ещё немного раздумий и никуда мне спешить не нужно уже будет, разве что помыться и одежду… штаны с сапогами, поменять.

— Уважаемый… — кричу я кому-то, что спиной сейчас ко мне стоит.

Оборачивается.

О, как! Малец. Парнишка примерно моего возраста. Но вид такой, напыщенный, самодовольный.

— Чего хотел, сиволапый? — неожиданным баском отвечает он.

Я себя невольно окидываю взглядом. Да я даже дороже и красивее одет чем он. И оружие, какое никакое, на поясе у меня имеется. А тут… сиволапый?

Ну, да ладно, не будем из-за ерунды в бутылку лезть. А вот, если ещё грубить будет, то познакомлю я его с моими друзьями с крылышками.

Кстати, мёда им подкинуть надо.

— Толчёк тут у вас где? — задаю я интересующий меня сейчас больше всего вопрос.

В цивилизованного господина прекращаем играть.

Спрыгиваю с телеги, отряхиваюсь. Одёргиваю одежду и рефлекторно уже, поправляю на поясе ножны с кинжалом. Таскать меч, честно, очень не охота, хотя и Макс именно на этом настаивал. Обратно поедем, нацеплю. И честно-честно, снимать не буду всю дорогу до дома.

Парень смерил меня… ух ты, завистливым взглядом, особо на пальцы моих рук внимание обратил. А там… А там, есть на что посмотреть. Кольцо «Друга аристократического семейства». Броское украшение, сложно его на моей руке не заметить. Ну, и колечко, которое мне мама вернула. Напоминание о Пустоши опять ко мне вернулось и что-то там пытается во мне поменять или настроить, изменив моё тело в плане магии. Мы это посмотрим, но потом.

Сейчас же…

— Долго будешь думать, я тебе прямо тут, вон под той дверью, где стоишь, навалю. А потом тебя же заставят убирать за мной. Я гость, мне ничего не будет, тем более скажу правду, что обращался к тебе за помощью, да видно слуги тут не пуганные и невоспитанные… — резковато, довольно-таки, разговариваю я с парнем. Но не я первым это начал…

Вздыхает. Кланяться мне не спешит, но уже с опаской на меня поглядывает…

— На заднем дворе. Вон дверь, туда ведёт. Туалет крытый. — говорит он нехотя — Мужской… это тот, на котором на двери буква «М» нарисована. Есть и дверь с буквой «Ж», это уже помещение для женского пола. Ты там буквы не перепутай, а то бывает, кто и из хозяев пользуется объектом. Беги… я присмотрю за вашей поклажей.

Киваю. Говорю…

— Спасибо!

И ему приятно, и мне нетрудно.

А задний двор обнаружился быстро, впрочем, как и требуемое мне сейчас больше всего, прекрасное помещение.

Буквы не перепутал. А ведь точно, удобно…

Вышел я значит, жизнью довольный, с облегчением, видимым на лице. Рожа радостная. Глазами в небеса смотрю. Вечернее голубое небо… и ни облачка. Птички поют. Где-то, на пределе слышимости, овцы блеют. Кто-то по двору ходит… пыхтит недовольно. Но не отвлекаюсь… у меня сейчас на душе счастье. Я весь мир готов обнять, так всех прям люблю…

Расслаблено к завалинке прислонился плечом, созерцаю пташек в небе, о молоке с булкой мечтаю. Ну, и от куска большого, хорошо прожаренного мяса не оказался бы…

— Чего рот раскрыл? На вон, прибери… В хлеву ещё не числили…

И мне о лоб бьётся палка от… толи большого веника, толи от метлы.

От такой наглости я буквально на автомате эту палку на голос откидываю, причём, силы добавил в посыл столько, сколько набрал за время сна…

«На-нац…»

— Ау-у-у-у-у-у… — вой голосом, что меня в хлев отправлял.

Я, потирая ушибленный лоб, смотрю, кто тут у нас такой наглый.

Ага… а это парниша какой-то. Здоровяк. На пару, а то и больше годков старше меня. Здоровый. Накаченный. Молодой и явно дикий, раз не разобравшись, кому стоило, а кому бы и нет, распоряжения раздаёт.

На лицо, ничего так, таких бабы любят. Смазливый… и молодой пушок есть на губах. Волосы длинные — не раб, значит. И ещё… как и у меня кинжал у него на поясе имеется. Одежда дорогая, новая. Но, как поведало мне моё умение «Сути вещей», ничего такого чтобы мне ему начинать завидовать, у парня нет.

Может, в голове у него больше мозгов? Но, видно, тоже нет… Взревев, кидается в мою сторону причём, успевает при этом и кинжал свой обнажить…

Резко ухожу в сторону, от его яростной и такой бестолковой атаки. Кинжал уже в руке. На противоходе, клинком своего кинжала, царапаю ему руку, стараясь при этом вытянуть из него, как можно больше его жизненных сил. А, может, и с маной мне повезёт…

С маной нет, а вот, от жизненных сил этого бугая, что влились в моё тело через кинжал, быстро вся сонливость с меня сошла. В руках сила… в груди желание прирезать этого идиота. Да и чего там говорить, эта подкормка жизненной эссенцией, мне очень понравилась.

А потому, пока приходит после ранения бугай в себя, я уже сам иду в атаку. Причём, нацеливаю свой ответный удар в ногу придурку, нужно лишить его возможности так быстро передвигаться. Шустрый, гадёныш. Да только не на того нарвался…

— Ай! Бля…

Заваливается на спину, вторично раненый дурачок, выпуская при этом из рук своё оружие. Верещит во все лёгкие, что та подрезанная свинья. Слышал я подобное… свиней у нас часто режут в деревне. Такой визг сложно не услышать.

Ну, примерно так, как и в нашем случае получилось. Вон, сколько народу набежало…

— Что тут происходит? Ты, кто такой??? — строгий голос от человека, привыкшего повелевать. Во всяком случае, того, к голосу которого, многие прислушиваются.

Оглядываюсь затравлено. Уже и пожелать успел, что меч с собой не ношу. Вылезу из этой передряги и клянусь… без меча даже в этот туалет больше не пойду, только вооружённым до зубов.

А пока, только кинжал у меня в руке… и я, готовый применить по любому, из тут собравшихся, ледяное атакующее плетение, которое в нём заложено. Да и про «Каменный шип» не забываем. Вот этому дядьке оно и прилетит, если скомандует он атаку на меня. Про летунов своих тоже помним. Мало никому не покажется.

И атаковать меня, есть кому. Вон, три воина с оголёнными мечами около дядьки стоят, команду ждут. А так, в основном, простого народу набежало. И баб, и девок хватает, и детворы. Все во все глаза на меня смотрят, при этом, совершено не обращая внимание на продолжавшего голосить, моего нежданного противника.

Сходил посрать, называется…

— Это из прибывших… — голос знакомый раздаётся откуда с боку.

Ах, да… это же тот мальчуган, что и направил меня сюда на задний двор, чтобы я успел до уборной добежать.

— Он в туалет просился. Я, его сюда и направил. — говорит парень.

Ухмылка на лице пожилого мужика, привыкшего командировать.

— Так! Клинки в ножны. Это и тебя, парень, в первую очередь касается. Кто таков будешь? — задаёт он вопрос.

Я же, прикинув, что лучше подчиниться, убирая кинжал в ножны, почти честно отвечаю…

— Зовут, меня Костя. Погоняло, Кот. Маму мою Катериной зовут. Она лекарка, приехала вашу госпожу лечить. Я при ней нахожусь. То же лекарь, хоть и начинающий. Сюда отлить зашёл, да, вот, этот набросился, кинжал первым обнажив. Пришлось защищаться. Убивать не хотел, хотя и мог.

— Гости, значит. Давно ждём! — хмыкает этот дядька. — Меня, дети вроде тебя, дядей Климом все кличут. Для остальных, я Клим Георгиевич. Полусотник местной стражи. В замке, среди воинов, главный.

— Очень приятно, Клим Георгиевич, — делаю, как мне думается, изящный полупоклон.

Этот приём со мной очень кропотливо, с постоянными придирками, отрабатывал наставник Макс. И ведь угадал учитель, понадобилось. Вон, как удивлённо на меня поглядывают вояки. Явно, произвёл я своим поклоном, на них большее впечатление, чем результат моего боя на кинжалах, с этим большим увальнем, которому уже бросились оказывать первую медицинскую помощь.

— Ко мне, можете, просто Котя обращаться. — говорю я просто.

Потом, киваю сторону суетящихся около раненого, женщин.

— Есть, кто разумеет во врачевании⁇ — задаю я вопрос этому Климу.

— Есть, как не быть, — кивает он в ответ — но в самом замке. Да и на выезде он. Маг, но в целительстве тоже немного смыслит. А так… — пожимает плечами. — А сам можешь помочь, своему бывшему противнику по поединку?

'Поединок, значит? — Ухмыляюсь я. — Не он на меня с обнажённым оружием без предупреждения напал. А так… просто решили два дурака железками постучать. Ну, и порезались. С кем не бывает? Чего тут разбираться? Молодец дядька, ничего не скажешь. Тут же возникшую проблему на раз разрулил.

— Помогу. Чего не помочь-то! — отвечаю я.

А сам думаю, вот и нашёлся повод и случай, проверить подаренный Марианной артефакт в действии. Могу и сам порезы затянуть. Да интересно же, как работает этот дорогой подарок.

Расступились тётки. Одну суету разводят. Тут боевые раны… а они примочками решили оказать облегчение страдальцу. Ну, сам виноват…

— А теперь рот закрой и не ори. — наклоняюсь я над раненым. — Не так уж и сильно я тебя порезал, чтобы ты так сильно, на всю округу, орал. Помолчи. Я артефакт лечебный на тебя настаиваю. Собьёшь мне концентрацию… будешь ждать вашего мага. Мама моя, думаю, будет немного занята…

Как оказалось, не только она…

— Кто тут Константин, что с отрядом недавно прибыл??? — раздаётся громкий крик.

— Тут, я… — подаю голос.

А сам на испуганного парня смотрю. Слишком какой-то он бледный…

— Твоя мама, госпожа Катерина, тебя к себе зовёт…

Явно посыльного за мной послали, да в фургоне, где я спал, меня и не нашли. А тут такой ор на весь замок. Нашли…

И тут же раздаётся другой, уже женский голос.

— Ты и тут уже успел отличиться? — Слышу я недовольный возглас сестрёнки. — Тебя, ну, ни на секунду одного оставить без пригляда нельзя. Как думала, что проснёшься и потянет тебя на приключения. Чего тут у тебя? — интересуется Улия.

— Да, вот… — тычу я пальцем в, лежащего на сырой земле, парня… — Порезался сильно…

— Я с ним сама разберусь. — говорит сестрёнка — Знаний моих на эти царапины уж точно хватит. А ты дуй к маме. Госпоже хуже стало. Мы вовремя прибыли. Там, уж точно, без тебя никак…

Глава 11

Глава одиннадцатая

— … что скажешь?

Стою у кровати, на которой, укрытая одеялом почти по самую макушку, лежит на боку миловидная, молодая женщина. Беременная женщина. Меня привели в саму опочивальню, где и находится наш пациент, к которому мы почти неделю добирались. Молоденькая, красивая и столь же несчастная. Еле жива. А, всё почему?

С нами в спальне кроме мамы ещё и муж девушки. Он же тот граф молодой, кто и позвал лекарку, по совместительству оказавшейся моей мамой, свою знакомую по отряду наёмников, в котором и он по молодости служил. Ну, и я тут оказался по причине того, что мама всегда, в последние время, меня на вызовы с собой таскает…

— Прежде чем что-то сказать, мне понять надо и разобраться… — отвечаю я. — Да и вопросы появились.

Молодой граф боится перечить, как он понимает, опытной лекарке. Но вот то, что она позвала сюда и советуется со своим младшим сыном, в его понимании не укладывается. Но видно, что выдержан молодой мужчина, просто так рта не открывает и глупых вопросов не задаёт, блюдёт себя…

— Какие⁇ — зная меня, тут же спрашивает мама.

— Не к тебе мам, а скорее к твоему знакомому, Его Сиятельству. — говорю я.

— Давайте по-простому. Не до политесов. — впервые при мне граф подал голос. — Для простоты разрешаю вам обращаться ко мне по имени. Я Алекс. Что ты хотел спросить, Константин?

Бросаю взгляд на маму. Мы с ней как-то за всё время путешествия и не выделили время чтобы обсудить, а как мне тут при графе себя вести. Как разговаривать? Что можно говорить, а что нельзя? Теперь вот и смотрю вопросительно на маму.

— Говори, как есть. Время не на нас работает. Прав Алекс. Говори, что хочешь узнать. — отвечает она на мой невысказанный вопрос.

Я же, поворачиваюсь к графу.

— А скажите, Ваше Сиятельство, а почему в ребенке присутствует энергия проклятых земель? — задаю я свой основной вопрос.

Упс? Глаза большие и у графа, и у мамы.

— Откуда? — Начал он…

Но мама его перебила.

— Сашка, подумай… вопрос непраздный. Мы сами у Пустоши живём, и мой мальчик умеет её определять. Подумай. — говорит она.

Граф прикусил губу. Думает, как и что ответить на мой вопрос, от ответа на который, по-видимому, многое сейчас будет завесить. Возможно, что жизнь его дрожащей супруги, а с ней и жизнь неродившегося ещё наследника.

— У меня, есть лишь одно объяснение. — говорит он сильно разволновавшись. — Мы на охоте были. После свадьбы решил развеяться. На изменённых животный в нежилых землях поохотиться. С нами и егеря были с охраной. Всё хорошо подготовлено было. Лагерь обустроили, защищённый артефактами. Три мага с нами были. Один от нас и два от родителей супруги. Охота удачная была. Ну, а вечером и ночью…

Он кидает быстрый взгляд на маму.

— Вы провели ночь любви⁇ — поняла она, что не успел сказать граф.

— Да! Страстную ночь любви. — кивает Алекс.

— Возможно, что именно тогда и произошло зачатие… — говорит мама, обращаясь ко мне. — Это что-то меняет? — задаёт она мне вопрос.

— Возможно, что и да. — отвечаю я. — Во всяком случае… как я могу судить, ваша жена не магиня и даже неодарённая. Это так?

Мужик насупился, но сдерживается, не привык, что к нему с такими вопросами всякие сопляки, в его понимании, обращаются. Но терпит. Отвечает честно…

— Да. Свадьба по любви, ну и династические заморочки. Все рады, все довольны. Но вот это… — вздыхает тяжко.

— А сами вы⁇ — задаю я очередной вопрос.

— Слабый одарённый. — говорит он — Мой передел на данный момент… только артефакты и то, с горем пополам справляюсь. Слабый очень.

Хмыкаю я.

— Поди шь ты… — говорю я слух, что думаю — а вот ребёнок ваш общий обещает быть очень… очень сильным магом. Именно им, вырабатываемая магическая сила, и убивает вашу жену. Вам разве ваши маги не говорили про это?

Вижу, каким изумлённым выглядит аристократ.

— Возможно, они и сами не понимали этого. — хмыкает мама. И уже мне… — Помочь сможем⁇

Киваю.

— Почему нет? Действуй так, как ты правила Марианну. — говорю я — Думаю, и моя помощь тебе не понадобится. Но советую, научить потом даму, самой скидывать излишки магической энергии в накопитель. Ну, и покажи, как собирать её туда. Мальчик уже сильный и буквально фонтанирует, и маной, и силой. Причём, у самого, пока что, магического колодца, как понятно, нет. Потому он и мамой пользуется, а она неумеха. Накопитель. Полную привязку на него к ней. И всё! А там, глядишь, и сама, под влиянием сына, начнёт развиваться, как магиня. Но за этим, думаю, и маги, Его Сиятельства смогут присмотреть. С нас лишь сейчас скинуть преизбыток энергии, ну, и в чувство привести мадам, и научить, как пользоваться накопителем. Это всё, кстати, и сами маги могли бы сделать. Просто сейчас ты сама всё настрой. А, как? Это ты знаешь. Я и не представляю даже, как ты сама это делаешь. — честно говорю я.

Кивнув, мама переводит взгляд на своего старого товарища по наёмничеству…

— Сашка, ты в меня веришь⁇ — задаёт она ему прямой вопрос.

Тот, подумав немного, кивает головой.

— Тогда, раздевай жену. Я лягу с ней рядом. Сын останется тут со мной в комнате. Подстрахует. Чего говорить, впервые у меня будет такой опыт. — делится она с нами своими сомнениями — Ты же ищешь хороший… очень хороший накопитель, и того, кто сможет этот накопитель к ней магически привязать. Найдёшь, причём быстро?

— Есть большой брильянт. Огранённый алмаз. Кулон ещё к нему не сделан. Такой пойдёт? — предлагает он решение одной из проблем.

— Кто привязку организует? — уточняет мама.

— С этим проблем не будет. Есть к кому обратиться. Через час он уже будет в замке. — отвечает молодой граф.

— Отлично! Неси свой камушек. — говорит мама — Вытягивать из магической петли твою ненаглядную будем. Сюда, никого не пускать. Всё, что потребуется, будешь доставлять лично. Это, понятно?

— Да. — кивает успокоившийся молодой мужчина.

Явно очень верит он в умения своей старой знакомой.

— Мага, как придёт, устрой где-нибудь в комнатах поближе к этой спальне. — продолжает инструктировать графа мама — В любой момент понадобиться может. Ну, всё. Раздеваем твою ненаглядную. На парня моего не смотри он, как и я, лекарь. Ну, и поесть, и попить организуешь потом. Сам всё принесёшь. А мы попробуем начать спасать твоё семейное счастье.

Я просидел, вернее покемарил всю ночь сидя в кресле. Ложиться на диван не стал и в кресле было очень удобно…

А у мамы всё получилось.

Граф принёс камешек. Мама к этому моменту уже в кровати к его жене беременной, прижималась. Моё же вмешательство потребовалось лишь однажды… в самый первый момент помог маме определить, где в теле молодой женщины формируется её личный магический колодец. На удивление, это было совсем не там, как бывает у любого одарённого и тем более, мага. А тут… колодцем оказалось место, откуда дети появляются. Пришлось покраснеть немного, пока разбирался с этим феноменом

Ну, а затем уже по проторенной дорожке. И моё присутствие было поистине лишним. Ну, не оставлять же было маму одну раз она просила подстраховать её. Потому и просидел я в кресле всю ночь, делая вид, что не сплю. Хотя… кто бы там за мной следил. Покемарил всю ночь, просыпаясь при этом от любого шороха или громкого вздоха одной из женщин.

Ну, а утром первой проснулась… нет не мама, а как раз-то будущая мама… беременная графиня.

Заворочалась, застонала. Нас в комнате четверо к этому моменту было. Граф в сдвоенном кресле устроился. Он большую часть ночи и не спал совсем, лишь под утро его всё же сон сморил. Усталость взяла своё…

Я вскочил на ноги и к кровати подбежал. Думал, мама меня зовёт, а оказалось, что графиня бормотала про себя какие-то проклятия. Вопрос, к кому только они направлены были?

Встречаемся с ней взглядами. Она уже успела с себя одеяло откинуть. Вся в полном неглиже на кровати лежит, и тут я такой красивый нарисовался, и сморю на ней во все глаза. Чего уж там… в таком виде беременных девушек, мне как-то пока не приходилось ещё видеть. Вот… первый опыт.

— Ты кто⁇ — последовал от неё вопрос, заданный совсем каким-то совершенно спокойным голосом.

— Сын женщины, кто сейчас с вами в одной постели лежит, госпожа графиня. — делаю я свой изысканный поклон. М-да, уж, обстоятельства обязывают быть, ну, очень учтивым и почтительным. — Зовут меня Костя. Можно обращаться ко мне просто, Кот. Как вам будет угодно. Вы, что-то хотите? — учтиво задаю я ей вопрос.

— Прикрой меня одеялом и поговорим. — улыбается она.

— Вы, как себя чувствуете? — тут же интересуюсь я.

Она явно прислушивается к своим ощущениям.

— Странно… ничего не болит. И малыш не толкается, так уж сильно. — улыбается она. — Это мой Алекс там в кресле спит? — тут же задаёт она мне вопрос.

— Да, это ваш муж. — говорю я — Он всю ночь на ногах был, под утро только заснул.

— Пускай поспит. Твоя мама тоже устала, видно. — говорит она.

Киваю.

— Есть такое. Это она вас вытянула, считайте, с того света. Но всё позади. Впереди теперь только хорошие новости. — отвечаю я.

— И какие? — принимает она одеяло, которое я ей подал.

А красивая жена у графа, очень красивая.

Я же присаживаюсь на стульчик, что с этой стороны кровати стоит. Видно, для врачей или магов его тут поставили. А ведь я тоже в каком-то смысле врач. Ну, пускай не врач, но уж точно, что лекарь.

— У вашего сына есть все возможности стать очень сильным магом. — говорю я ей. — Именно им вырабатываемая мана и портила вам жизнь до сегодняшнего дня. Но мама моя всё исправила. Она научит вас, как нужно пользоваться этой энергией, в том числе и для вашего же блага. Ещё из хороших новостей, могу сказать, что и вы сами, возможно, пройдёте инициацию, как одарённая. А вот, какой силы вы станете одарённой, я пока сказать не могу. Но в большей степени вероятности, как весьма впечатляющих возможностей, магиня. После того, как родите ребёнка всё и станет понятно. Обрадую вас ещё и тем, что в вашем организме начали появляться магические контуры и каналы. А также вполне приличных размеров магический колодец появился. Правда, вот обнаружился он, в очень необычном для магинь, месте.

— И, где⁇ — интересуется она

— В месте, откуда появляются дети. — улыбаюсь я.

Она прикрывает глаза, явно пытаясь что-то в себе почувствовать.

— А я-то думала, что просто становлюсь «Жрицей любви», а тут магия, значит. — смеётся она.

Я с удивлением смотрю на эту молодую женщину.

— Просто, горит у меня там постоянно, мой мальчик. Я думала, что постоянно любви просто хочу, а оказалось… магия. Значит, не блядь я, а магиня. Забавно… — ухмыляется она.

А ведь довольна она таким новостями.

— Вы попробуйте ещё поспать. — предлагаю я. — А я пойду будить вашего мужа. Да и маму мою пора поднимать. А тут я уже лишний. Чем смог, тем помог.

Улыбаюсь я устало.

— Разбуди Его Сиятельство. Я хочу поговорить с мужем. Как разбудишь, побудь за дверью. Тебя позовут… — даёт распоряжение она…

…послеобеденный сон. Как же хорошо-то. У меня своя комната. И мной занимается личная служанка. Всё же мы тут, как дорогие гости.

Маму пока я больше не видел. Она неотлучно при молодой графине находится, с которой теперь уже всё хорошо. Кризис миновал, мы очень вовремя прибыли.

А меня накормили. Спать уложили. Даже намёками предложили и ещё кое-какие ночные развлечения. Но к ним я ещё не готов, хотя и очень хочется. Мал ещё. Вот через год-два…

Прикрываю глаза, как же стыдно-то от таких мыслей. Да и служанка красивая и молоденькая совсем, да видно опыт у неё имеется в таких услугах.

Улия приходила. Шуганула тут всех, в том числе и мою личную, хоть и на время, служанку.

— … подлечила я твоего бывшего противника, «по-вашему поединку». — смеётся она — Извинялся, чуть не плача. Ему уже и от отца прилетело. Это сын местного дворецкого. По совместительству парень ещё тут в замке экономом числится. Кстати, нормальный парнишка. С тобой хочет познакомиться. Меня тут подарками задарил. Глазами ест. Как бы не влюбился.

Я же, поддерживая тему разговора, говорю почти искренно…

— А почему и нет? Ты у нас красавица, к тому же жизнь ему спасла.

Смеёмся…

— Он за дверью. — говорит сестрёнка — Просит разрешение, к тебе зайти познакомиться. Уже по нормальному, но это без меня. И ещё… мама предупредила… на местных девок и баб рот не разевай. Они подставятся, а тебя потом заставят женится. Ну, и клятву верности графу давать придётся. Мама почувствовала в этом плане нездоровое шевеление. Потому уже может быть завтра, убываем обратно. Потому что и к ней подкатывают с предложениями остаться в графстве. В общем, будь аккуратней. Не поведись на женское-сладкое. Успеешь ещё, какие твои годы. Теперь, что касается парня… нормальный он, хочет вину загладить свою перед тобой. Он ключник, все местные склады в замке, под его присмотром. Делюсь инфой, пользуйся. И про меня с мамой не забудь. Деньги обещанные, нам наперёд заплатили. Граф что-то говорил ещё про премию. Ведь успели и помогли.

— Я бы хотел по базару местному пройтись. Что-нибудь для себя подобрать из одежды на осень. Ведь в школу идти. Деньги у меня есть. Кстати, колечко верни. И что там у нас по улову? Есть, что делить⁇

Улия отмахивается…

— Отстань. Потратила уже всё… — в своём репертуаре сестрица — А по колечку… вот… забирай. Будешь на базаре, зайди в оружейные ряды. Арбалет себе хочу приобрести. Мне очень его Нил советовал заиметь. Глянь… что есть стоящее.

Чмокнула меня в щёку и на выход.

Не успела за ней дверь закрыться, как стук раздался… а потом и голос…

— Войти можно…

… весь день я в распоряжении Тука. Вернее, это он в моём распоряжении. И правда, нормальный малый. Весёлый и разбитной. Гроза местных дам любого пошива. Даже из благородных мадмуазелей есть те, кто на него благосклонно поглядывает. Парню уже девятнадцатый год идёт. Отец занимает серьёзную должность при графе. И сам Тук старается соответствовать, высоким требованиям отца и его покровителя.

Господину полусотнику он уже проставился… лихо тот придумал за «учебный поединок». Сестрёнку мою он просто боготворит. И вот выпытывает у меня, чего больше всего Улия в жизни любит. Хочет подарок ей на память подарить, соответствующий его чувствам к ней. Ну, а я…

А я, просто отличным напарником, для местного кутилы в его проказах оказался. Мы с ним сегодня весь город обошли, все злачные места посетили. Его все и везде знают, деньгами он сорит направо и налево, причём все золотые им честно заработанные.

Я тут к нему обращаюсь, мол, хотел бы чего себе к осени прикупить, всё же в первый класс иду в школу. Не, а бы кем, каким-то недорослем буду, а настоящим школьником. На что Тук лишь отмахнулся и сказал…

— Ночью тебя в святая святых поведу. Есть тут у нас в замке закрома, где свалено кучей всё, что за эти столетия графский род и их лучшие представители на меч брали и, что в главную сокровищницу рода не вошло. Выкинуть жалко, как и на продажу пустить, а вдруг, что понадобится. Тем более, от самой графини сообщение слуга передал. чтобы тебя вознаградить всем, чего твоей душеньке захочется. Есть бабы на всё готовые. Сделаем сегодня ночью из тебя настоящего мужчину. Маму твою с сестрой в сокровищницу поведут… подарки, по случаю выздоровления госпожи графини выбирать. И тебе там что-нибудь твои родственники выберут. Но, если ты ещё и в неликвиде покопаешься, и подберёшь лично для себя на что глаз ляжет, будет и вовсе хорошо. И на здоровье… лишь бы в ваш фургон благодарность графская поместилась…

Отдохнули на славу, и покуражились в кабаке по-взрослому. И по закромам вдумчиво прошлись на трезвую голову, как выразился Тук, и это после выпитых трёх бутылок креплёного вина на двоих.

А вот, утром меня просто-напросто ошарашили. Мы сегодня убываем обратно. Почему такая спешка, мама обещала рассказать уже, когда будем в пути…

Глава 12

Глава двенадцатая

Даже не смешно. У меня к моменту прибытия домой, в моём дорогом кожаном кошельке, было всего пол золотого и то, если считать и медные пятаки. Всё! И это из всех моих денег, что я брал с собой в эту поездку. И самое смешное, в этот раз себе я на них ничего не купил. Вообще, ничего…

Даже как-то и не понял, и не заметил, когда две этих бестии вытянули у меня всё, вплоть до последнего золотого. То маме срочно что-то прикупить девочкам в губернском городе потребовалось, да наличных денег не было под рукой. Видите ли, все деньги у неё на магическом кулоне банковском, а бежать в банк и снимать деньги, при этом долго стоять в очереди, она не хотела. Да и спешим мы оказывается.

То Улия увидела кофточку на базаре, о которой давно мечтала, и она, эта вязаная тряпка, под империал стоимостью, потому что, из какой-то нити пауков дорогущей связана она. А у бедной Улии и до этого из свободных денег было только то, что она на дороге, на тракте с помощью моего воровского перстня нашла, и того, что ей мама давала.

И то туда серебряный пятак, то тут пол золотого заплати. Я тебе потом отдам, дома. То империал уже резко на что-то потребовался.

То, неужели ты не купишь такие мне серёжки красивые. Всего лишь за полтора империала.

Всего лишь? Пятнадцать золотом за эти висюльки??? Ведь отправляясь в это путешествие я, как раз и собирался на себя потратить всё, что к этому времени успел скопить. Глупенький, размечтался. А ведь под сотку империалов у меня денег было. Ну, подумаешь на двадцать империалов меньше. Но всё же это сумасшедшие деньги по нашим меркам провинции. А тут…

В общем, я опять на нолях…

Ехали быстро. Будто кто-то за нами гонится. Единственно на день, в главном городе нашей губернии, задержались.

Наш фургон забит почти под завязку и купленными вещами, и теми подарками, которыми нас одарила графская чета. Да и Тук очень благодарным малым оказался, и меня он порадовал подарком. А уж про Улию и говорить грех… словно он ей её приданое составлял, в надежде со временем когда-нибудь на ней женится, и всё это богатство вернуть в семью.

Но то подарки и на них ни я, ни мама с сестрой свои деньги не тратили. А вот некоторые ещё и себе обновок накупили, и сестрам. У мамы аргумент железный… нужно приодеть наших девочек. И за всё, как в любой семье, платит, кто? Правильно, старший из мужчин рода! А старший у нас, кто⁇

Ну, а Мишка у нас самый маленький, его по определению, нужно баловать. Как, впрочем, и Вичку, она у нас вообще, самая маленькая принцесса.

В итоге, денег у меня осталось на раз хорошенько покутить в каком-нибудь кабаке и то, уж точно на шлюх этого серебра мне не хватит. Тук просветил по ценам за такой специфический живой товар, хотя я от этого вида отдыха и отказался, к его большому огорчению.

Я в уездном городе на базар не пошёл. А с чем идти? У меня последние двадцать империалов мама забрала. Ей нужно срочно, пака мы в городе, для девчонок что-нибудь к школе прикупить.

А мне, значит, не надо…

Ага! Говорит, вернёт деньги, как домой приедем. Кому, она рассказывает? Простит! Было уже такое. Или так всё повернёт, что скорее всего, я сам от этих денег откажусь. Обязательно ведь найдётся, куда срочно их нужно потратить, и именно в этот момент. К тому же, мама оказывается у нас в интересном положении находится. Скоро у меня опять появиться маленький или братик, или сестрёнка, а то и вовсе, и то, и другое удовольствие, вместе. А это опять же расходы, и весьма немалые. Но тут уже вопросы к кКрафту…

Мамин друг, десятник наёмников, с меня только похохатывает. Сказал он лишь одну фразу…

— Вот, и женись на них, после этого…

И весь десяток покатывается с хохота.

А потому, я молчу. Залез в фургон. Среди тюков тут себе местечко оборудовал, где и полежать можно, а по ночам я тут и вовсе, в обнимку с Улией, сплю.

Мама все ночи напролёт с наёмниками проводит, посиделки у них дружеские у костра до утра. Былое вспоминают. Она и они по ночам вспоминают свои былые похождения, и тяготы совместной службы в наёмниках.

А вот, я вспоминаю день отдыха и загула, которые мне устроил благодарный Тук. Вот ведь, познакомились мы с ним так, что вспомнить страшно, едва не поубивали друг друга, а оказался он отличным парнем. Кстати, на счёт женитьбы… он Улии кольцо золотое с изумрудом подарил на память о себе, как знак его любви к ней. Вот, вроде умный парняга, а такие вещи дикие делает. Ведь сестрёнка его уже завтра забудет.

Ты ж смотри… не забыла до сих пор… запал он ей в душу. Впрочем, как и Нил. Интересно, по кому больше она скучает⁇

Я же, укутавшись с свой эльфийский плащ, прикрыв глаза, начинаю вспоминать, как же отлично я провёл крайнюю ночь в городе гостеприимного графа…

И посидеть, и поснедать получилось хорошо. Я впервые в таких количествах спиртное пил. И ещё, я как настоящий мужчина, девок щупал. Правда, спиртное меня не брало почти… явно моя защита, выработанная в Пустоши от ментального воздействия, (а алкоголь чем не ментальное воздействие), не давала спиртным порам сильно затуманить мне мозги. Так… была лёгкость. Было весело на душе и приятно рукам, когда лапаешь без всякого стеснения, упругие округлости местных подавальщиц.

За всё платил мой новый друг, и вопрос траты денег меня не очень-то и волновал. Но самое приятное я уже глубокой ночью испытал, когда…

— … кто-то мне обещал посетить какие-то огромные закрома. — напоминаю я, орущему во всё горло песни, Туку.

Вот уж кто отрывался, как последний раз…

— Так сейчас и пойдём. — легко соглашается пьяный Тук — Нам до замка лишь бы добраться. Ща, всё организую. И повозку выделит трактирщик, чтобы нас подвезти, а то, что-то я не очень прочно на ногах стою, видно вино не очень хорошее было.

— Отличное было вино. — не соглашаюсь я с парнем… — Просто, кто-то недавно на спор целую бутылку в себя влил. Так что, покажешь, где тут у вас сокровища лежат? — задаю я ему провокационный вопрос. — Или ты ключи от него, этого тайного места, потерял?

— Ключи всегда со мной. А покажу я тебе сокровища, которые и на хер никому не нужны. Десятилетиями туда никто не заглядывает. Ждут, когда сгниёт всё. Кстати, я тебе и Улии по арбалету подарю, и болтов к ним к каждому, по сотне. Цени. Все арбалеты вышли из кузни нашего местного мастера. Он гном, но всё делает по новейшим технологиям, что с Земли завезли. Ну, и материал тоже, под стать земному. Должок у него перед папой был. Вот и закрыл он его этим заказом. Сейчас только дарственную надпись он на них нанесёт, и всё. Утром подарю. Как думаешь, Улия меня за такой подарок поцелует⁇

Боги! Ну что за мысли у него в голове родятся???

— Да тебя тут любая готова расцеловать и не только. — говорю я.

— То, любая… а то Улия… — мечтательно отвечает он.

Потом пьяно улыбаясь, поднимается из-за стола.

— Жди, я скоро. С трактирщиком договорюсь о транспорте до замка. — говорит Тук — Он нам тут комнаты готовил, но раз ты решил ночью в нашей, забытой богами, сокровищнице покопаться, то дела твои. Я и там найду, где поспасть.

Вот, как сказал, так и сделал — точно человек слова.

К воротам подогнали телегу, на которой мы спокойно и без происшествий до донжона графского замка доехали. Потом поплутали по каким-то переходам, и в итоге, Тук меня к большой двери привёл, на засове которой огромный замок висел.

— Вот! Это и есть мои закрома, про которые я тебе говорил. — ухмыляется Тук. — Светильники тут магические, так что, за то, что светло будет там, я ручаюсь. Что-то пойдёт не так, так из коридора светильники на время возьмём. В темноте нам блуждать не придётся. И замки тут с магической начинкой. Здесь и заночуем. Ты тут постой, ща двери открою. Порыскаешь, чего хотел бы себе взять, пока я отсутствовать буду. Тебе сегодня всё можно. Что выберешь, всё твоё будет. Приказ графини. Чем-то ты ей сильно приглянулся. Пользуйся моментом. Хозяйка у нас постоянством не отличается. Сегодня ты фаворит её, завтра нужник чистишь. Слышал я, на завтра отъезд ваш вроде как планируют, но ничего пока не решено. Скажу честно… правильно твоя мама делает… помогла и уезжай. Слишком переменчивы наши господа в своих желаниях. Деньги, надеюсь вы наперёд за услугу попросили вам выплатить? — Киваю. — Вот, и правильно! Ну, всё. Я за выпить-закусить побежал. Нам тут всё едино ночевать, так хоть с пользой. Ты, пока, начинай приглядываться, чего бы тебе из этого хлама хотелось забрать себе. На сегодняшнюю ночь эта пещера сокровищ полностью в твоём распоряжении. Дерзай. Я скоро…

Ну, скоро не скоро, но с часик его точно не было. Потом он пришёл, причём почти трезвый, в сопровождении нескольких слуг. Вначале, столик занесли в помещение этого огромного склада, затем, четыре раскладывающихся старых кресла установили вокруг него. Расчистили пятачок, от раскиданных повсюду вещей и всяких потенциальных ценностей, в виде простого мусора. А затем, и стол накрыли, вначале скатертью, а затем и всякими яствами. Присутствовали две пары кубков, а так же два, весьма приличных по объёму, бутылей.

Видя моё удивление, Тук пояснил…

— Начальник стражи с своим замом решили нам тут компанию составить. — объясняет Тук свои телодвижения — Пить ты почти не пьёшь, мал ещё, мы это понимаем. Да и занят ты будешь, а мне скучно одному. А так хоть компания хорошая соберётся. Мы твой выбор обсуждать будем и, если нужно, то и расскажем о тех вещах, которые ты в итоге для себя выберешь. Ведь у каждой, находящейся тут вещи, своя, непохожая на остальные, история. Поверь, нам есть, что тебе рассказать. Начальник стражи почтенный воин и стар уже не в меру, но до сих пор в строю. А с его замом ты уже знаком. Это, никто иной как, господин Клим. Им есть, что нам с тобой молодым, рассказать. А, если ещё и под хорошее вино, то поверь и ночи не хватит все рассказы выслушать. Выбрал уже себе что-нибудь???

Показываю на небольшую кучку.

— Откидываю туда понравившиеся вещи, чтобы потом повнимательнее осмотреть, что меня зацепило в этих шмотках. Жаль тут оружия никакого нет. — вздыхаю я.

Тук разводит руками в стороны.

— Чем богаты, тем и рады. Я оружейкой не заведую. Хотя, можно будет вопрос задать дядюшке Климентию. Это его епархия. А разрешение на выбор подарков у тебя от графини есть, да и сам господин граф, я думаю, против не будет. Так что, ты пока выбирай из того, что тут есть. А я, как угощу наших гостей, под вино переговорю за тебя, и за быстрое посещение под утро, старой оружейной палаты. Там тоже неликвид хранят, и тоже каждый клинок со своей историей, кто, когда и при каких обстоятельствах его добыл. Я же говорю… слушать не переслушать нам байки стариков. Всё, я за гостями. Обещал лично за ними прийти, чтобы до нашей, забытой богами сокровищницы, довести. Уважить стариков надо. А ты продолжай, у тебя ещё вся ночь впереди.

Угадал… не сомкнул я этой ночью глаз, но и улов мой меня радует.

Хотя…

Я ведь все, что мне под руку попадалось и на, что глаз ложился, в первую очередь умением «Сути вещей» проверял, на наличие вплетённых в них каких-то усиливающих или улучшающих, любых магических конструктов. Увы… долго ничего стоящего не попадалось. Да и само помещение, выделенное под этот склад в этом подземелье под замком, своими размерами поражало. Мне тут год, каждый день всё прикладывать и то всё не осмотрю.

Так что, понадеюсь на удачу. Что моё, то само меня найдёт. А потому, задействовал для поисков ещё и воровской перстень. В одну руку золотой кругляш, во вторую серебряный и давай между рядами ходить. В вдруг?

Повезло…

Первый раз среагировал перстень минут через пять, как я так начал ходить медленно между рядами. Результат поиска, платье для девочки, лет так пятнадцати-семнадцати, и худенькой, совсем, как наша Светка. И под её волосы цвет, она у нас светленькая.

Вышивка в районе груди, причём…

Проверка!

Ох, ты ж! Плетение какое-то нанесено, именно этим самым вышиванием. Судя по всему, к Магии Земли относится заклинание. Или это руна? Теряюсь я в догадках. Но вещь, явно стоящая. В сторонку её откладываем, в ту кучку кидаем сверху, что я же собрал. Но там так… тряпки. Потом разберу уже более вдумчиво, надеюсь мне на это времени хватит.

О! Опять сигнал.

И, что там у нас?

Позолоченная кольчуга, причём явно на женскую фигуру? Мастер сей шедевр ваял! А ведь, и правда, шедевр. Переплести вместе и металлическую стальную проволоку, и очень прочные нити — это гранд-мастером надо быть уж точно. Это я подумал, что это кольчужная куртка, а на самом деле усиленная женская накидка. И вновь магией от неё отдаёт. По размерам точно Тишке моей пойдёт. Она у нас крупненькая, но очень симпатичная. Вот это я понимаю, подарок, для сестрёнки от меня будет! Главное, с вложенным в изделие плетением разобраться, но мама поможет, я надеюсь…

И понеслось…

Но как-то всё не себе получалось что-то из вещей найти. Для девчонок, то платье в пол попалось. Ничего… обрежут поправят и вперёд красивой на занятия в школу.

То Вичке безрукавку с вышивкой выкопал из кучи хламья. Красиво и надеюсь безопасно. Мама разберётся. В случае чего в ближайший город к магам съездит, те уж точно определят, что за магические плетения в вещи втиснуты.

Я пока по залу этому подземному бродил, около выхода из помещения за столом три собеседника вели неспешную беседу между собой, обсуждая все те вещи, которые я оставлял для себя. И наши пожилые эксперты ворошили давность времён, вспоминая откуда та и иная вещь в этой коллекции вещей, у хозяев замка появлялись.

За мной слуга ходит, он-то и носит, мной отобранные вещи к нашим, уже хорошеньким, от испития вина, экспертам.

Но я эти разглагольствования и даже споры не слушаю, просто далеко от этих посиделок нахожусь. Что интересное для меня лично из вещей будет, о них тогда спрошу лично.

А пока…

Для себя нашёл немного подходящих вещей. Я же всё на себя лично мерил и прикидывал, где и когда определённая вещь мне может пригодиться. Вот, например, эти сапоги. Очень даже ничего. Мне немного большеваты. Кожа непонятная, вроде даже как от неё Пустошью отдаёт. На мой взгляд, явно из кожи животного порождения проклятых земель они сделаны. И плетение я увидел, что в структуру самого материала внесено.

И ещё что хорошо, на что обратил внимание, они новыми совсем выглядят, словно не ношены вовсе. А потому, однозначно себе забераю. Цвет, правда, у сапог не очень… зелёные они. Но ничего… ваксой натру, быстро они у меня почернеют.

Ещё для себя прибрал к рукам целый кулёк одежды. Она комплектом в плащ была завёрнута. До этого момента её носил видно один разумный. Это точно не сборная солянка. Две белоснежных рубашки. Пояс широкий и на мой взгляд, не совсем удобный. Шароварами штаны, причём, ни о какой кожи речи не идёт. Но удобные и мне сейчас, как раз по размеру. Цвет, жгуче чёрный. И плотные они очень. Я на них попытался ножом ткань распороть, так мой нож ничего с этим материалом поделать не смог.

И ещё… как только я попытался нанести вред материалу, то почувствовал, как в структуре ткани энергия заиграла.

Но я ведь ничего до этого не ощутил в этом шмотье, с помощью своего умения «Сути вещей», когда проверку делал! Подумал просто, что достойные вещи, для постоянной носки. Да и в школу в таком наряде незазорно появиться. Достойно я в них выгляжу. Да и ткань приятная на ощупь.

Дела…

Мне тут что, теперь всю понравившуюся одежду ножом ковырять прикажете? Во всяком случае, что было в этом куле я таким образом в итоге и проверил.

Не бывалые дела, вещи выглядят новыми, а лежат тут, явно, с очень древних времён, но вида своего не потеряли. И ещё… магии просто так в них не чувствуется.

В итоге, поиском вещей для себя, я этим кулём и ограничился. Ведь под стать штанам в этом куле ещё и куртка была, из похожего материала. Не поленился, разделся, примерил.

Всё примерил, выбранное для себя. Отлично сидит костюм, прекрасный фасон, даже пояс уже не так уж сильно меня раздражает, к тому же на нём есть места, куда и меч с кинжалом присоединить при желании, можно. Курта, вообще огонь. Вот только эти найденные мной сапоги… ну, не идут они по цвету, к моему новому наряду. Хотя… плевать. Мне нравится, а остальные лесом идут…

Но ведь есть ещё время, а потому идём дальше, ищем теперь себе сапоги или другую… какую обувку. Не откажемся, если ещё что-то достойное попадётся под руку.

Попалось, как не попасться…

— … у прапрапрадеда нынешнего графа в личной охране орки служили. Да непростые, а тандемные. Родственники какого-то вождя. Близкие родственники. Ну, и как положено у таких воинов не кони, в качестве боевого транспорта были, а настоящие… причём очень верные и свирепые секачи. Их ещё как-то по-другому называют, вроде, как хамеры…

— Вархамеры… — поправляю я на автомате господина Юлия.

Как он сам мне рассказал, когда мы другу-другу были представлены Туком, его в честь выдающегося императора землян из их далёкой древности, назвали. И теперь он, как и великий император, умеет делать одновременно сразу несколько дел. Вот, например, сейчас он одновременно кушает, выпивает, а это уже два дела. Ну, и рассказывает нам о том, откуда в этом помещении нашлась полная упряжа-сбруя на гигантских кабанов степных орков, причём с сёдлами и даже с мешками под поклажу. И ведь таких комплектов я нашёл сразу пять штук!

— Во-во, так их они и зовут сами. Боевая пятёрка жила тут у нас. Прикрывали графа. И все погибли. Вместе со своими секачами, когда, сопровождая графа в западню, устроенную восставшими баронами, попали. Баронов и их родственников перебили потом, конечно, наследник графа отличился, но вот орки свою клятву выполнили, они почти всех нападавших на них перебили, да сами под залп арбалетчиков, что в засаде сидели, попали. Все в итоге и погибли. А эта сбруя и седло, всё и осталось от их вархамеров. Считай, полторы сотни лет этим древним экспонатам. И, что характерно ведь, целыми они выглядят. Потёртые, старенькие, но целые ведь. Ты, Котяра, серьёзно хочешь их себе с собой забрать?

Киваю…

— Если граф позволит… — говорю я.

— Боюсь даже спрашивать, — хмыкает дядя Клим — зачем они тебе нужны, малыш…

Глава 13

Глава тринадцатая

— … как, всё продала⁇ — изумляюсь я.

В моём голосе явно чувствуется обида.

Сидим в повозке. Ранее утро. Последний день путешествия. Улия управляет повозкой.

Я вчера так и уснул, даже не слышал, когда мои девочки с рынка пришли и даже на ужин не поднимался.

С утра перекусил слегонца сухим мясом и лепёшкой. Запил всё это богатство разбавленным водой молодым вином из фляги и вот слушаю исповедь моей родительницы. Скажу так… есть ей чем передо мной повиниться…

— Ты же сам просил проверить все вещи и снарягу, что ты каким-то образом у нашей графини в закромах оттяпал. Признаю… все вещи просто отличные, но… Древнего исполнения и в каждой хоть толика, но магия присутствует. Сама я с такой задачей не справилась бы, знания не те. Ну и прихватили мы с ребятами вещи, которые ты для девочек, и для себя выбрал, всё равно на рынок надо было идти. К магам думала заскочить с Улией, проконсультироваться на счёт твоих подарков. Есть тут у меня один знакомец. Общались хоть и давно. Склочный тип, но как артефакторщику ему тут, в наших краях, равных нет. Да и на золотишко он нежадный, за стоящую вещь всегда хорошо платил. И ты знаешь… — смотрит она на меня, как-то уж слишком сочувственно — не разочаровал…

— В смысле? — удивляюсь я.

— Нам с Улией срочно понадобилось найти триста империалов. — добивает меня мама такими известиями.

— Что⁇ — вскидываюсь я — Зачем вам, тут и сейчас такие деньжищи стребовались, да ещё срочно⁇ Три тысячи золотых!!! Куда? На что⁇

Я просто не знаю, что и говорить на такие новости. Вот, чувствую, не просто так мне тут сообщили, что нет больше моих подарков, которые я так скрупулёзно, а главное, долго выбирал среди всего того хлама, что навалено в одной из сокровищниц графа, которой заведует мой друг Тук.

— Что ты знаешь о магии, о заклинаниях и как её используют все маги, как они строят плетения и заклинания??? — задаёт неожиданный вопрос мама — Дипломированные маги! Как думаешь, они все плетения в голове держат, запоминают их?

Я же обескуражен такой быстрой сменой темы нашего с ней разговора. Но зная маму, она бы просто так, чтобы сбить меня с толку, не стала бы переводить разговор на другую, пускай и очень интересно тему, не договорив о предыдущей и не расставив в ней все точки над «Й». Значит, этому есть очень серьёзная причина…

— Ну… вроде как, Книга Магии есть у каждого уважающего себя мага. — говорю я — Папа Тины даже свою показывал. И рассказывал нам, откуда она появляется у мага и, где её можно приобрести.

— Ну-ка, ну-ка, что он там тебе наплёл? — смеётся почему-то мама.

Я же тушуюсь…

Ну, не запомнил я, что там нам с Тиной дядя Руслан рассказывал.

— Не понял до конца… — честно говорю я.

Мам хмыкает, и поудобней усаживается, ёрзая попой по мешку, на котором она и сидела. Фургон, кажется, скоро развалится, так его раскачивает из стороны в стороны. Темп хода нашего отряда вполне приличный. Опять гоним куда-то. Вопрос… зачем? Куда и так понятно…

А почему бы и не поинтересоваться…

— Ма, куда мы так спешим? — задаю я вопрос, которого она не ожидала совсем от меня услышать.

У нас разговор серьёзный был, и тема у него совсем другая была. Но видно мой вопрос неприятен маме.

Не понял…

— Знакомый мой, что вышел в графы выполнил все наши договорённости… — нехотя отвечает родительница — но и решил он сыграть, в итоге, по-крупному. Он, когда из отряда уходил, кое-кого с собой перетянул к себе в вассалы, в том числе и тех, кто сами по себе благородными были. Не аристократы, но относятся к благородному сословию. Таких, обычно, прилично в отрядах. У каждого своя история, как он в наёмники попал. Но не суть. Граф пока, мы с тобой его супругу спасали, вызвал в столицу графства одного моего знакомого. Не скажу, что мы с ним ладили и неприязнь сильная между нами была. Нет… неприязни не было, а вот влечение у него ко мне было большое. Но я его динамила и женщиной именно его, я становится не хотела. А тут, случай у меня подвернулся и мне усадьба досталась, почти, как какой-нибудь аристократке. На нашу землю, мой дорогой, кто только, по первости, рта не разевал, не претендовал. Пришлось и мечом постучать, и по судам походить. Одно хорошо, документы все у нас в порядке, тем более в столичной губернской мэрии дарственная, заверенная самим губернатором на моё имя, имеется. С этой стороны наше имение защищено хорошо, а вот с человеческой стороны, увы, нет. Я свободная… а значит, лакомая добыча для любого аристократа. Силовой захват на дорогах общего пользования в королевстве, обычное дело. Доказывай потом кому-то, что тебя силой в жёны взяли. Обрюхатят по-быстрому или, как сейчас в моём случае, просто признают неродившихся моих детей своими перед алтарём в церкви. И всё! И я уже сама себе не принадлежу, как и все мои несовершеннолетние дети. С аристо тягаться в судах, так себе удовольствие. Из опыта… ничего не доказать. Аристократ, априори обманывать не может, он всегда говорит одну правду! В его понимании, правду.

— А, как же тогда в городе? Мы ведь на сутки задержались. — туплю я.

— Чем ты слушаешь? — злится моей непонятливости, мама — На дорогах вне границ населённых пунктов нам и грозит опасность, со стороны любого аристократа. Любого! Если ты несильный, не можешь защитить себя и свою свободу, то есть шанс эту свободу потерять. Хорошо, если тебя просто в вассалы определят. А будешь упираться, куда-нибудь в глухой край вывезут… и привет, обзаведёшься украшением на шею, в виде рабского ошейника. Кому, что доказывать? Кто тебя искать-то будет? Думаешь, макры организовались в свои банды просто так? Нет, моя радость! Они таким образом прикрывают и себя, и своё имущество, и семью. Взамен… да… королю служат, и то… своеобразно немного. В междоусобице, кто если её развяжет, под страхом смерти не принимают участие. Ну, это касается полков, а если в одиночном, личном порядке, то пожалуйста. Правда, в этом случае все законы, которые касаются макров и их привилегий, на тебя уже не распространяются. По этой же причине нельзя в сварах аристократов участвовать на любой из сторон. Полки макров, это вольные войска короля, он им только может давать приказы. Так-то! Законного, всеми выбранного короля!!! В этом плане подстраховались уже аристократы. Макры в своё время хорошо почудили. Думаешь, почему они живут лишь по границам королевства? А? Во-от! Их поселений в центральной части государства ты не найдёшь. По служебным вопросам или путешествуешь на свой страх и риск это пожалуйста, но жить в той же столице, и как макр иметь там недвижимость, увы, нельзя. Перестраховываются властьимущие.

— А, как же тогда простые вольные живут? — удивляюсь я.

— А, кто сказал, что они полностью вольные? Те же купцы… они под гильдией ходят. — объясняет мама — В каждом городе этих гильдий… сколько профессий есть, где вольные работают. Кто захочет из аристо из-за кого-то с гильдией связываться? Себе дороже. Были прецеденты в прошлом. Обычно, имперский суд в таких спорах сторону гильдии всегда принимает и контрибуцию, и штрафы на аристо очень существенные накладывает. А деньги они снимать умеют. Не забалуешь.

— А мы не связаны никаким боком с гильдией… — понимаю о чём говорит родительница.

— Именно. — кивает мамуля — Потому и рысим на всех парах домой. Дома нас не тронут. — потом глянула она на меня так… прозрачно… — Если, кое-кто не будет часто за территорию нашей деревни и села заходить.

Тонкий намёк на мои похождения в Пустошь.

— То есть, получается я законная добыча вне населённого пункта для любого, кто сильнее меня? — задаю я ей неожиданный даже для меня, своими выводами, вопрос. Реально изумлён я.

— Правильно понимаешь. — кивает мама, подтверждая мои неутешительные выводы. — Так-то, это, конечно, незаконно, тем более ты ребёнок. Но кто там разбираться будет? Украдут… и ищи ветер в поле. А в окрестностях Пустоши всякого сброда шастает немало. В тавернах, те же сталкеры, такие паиньки, а вот там у себя, в их обычной среде… это хищники, которые, поверь, ничем не брезгуют. Потому и предупреждаю тебя всякий раз, когда ты в Пустошь собираешься сбегать без разрешения, будь предельно осторожен. Искать, увы, тебя, если куда-то пропадёшь, я просто не смогу. Физически не смогу. Усадьбу и семью я не брошу, а от Крафта в этом вопросе мало толку и главное, помощи. На счёт помощи я оговорилась, есть всё же от него толк, он именно с вами всеми по боевой подготовке занятия проводит. Так что, учись у него, перенимай опыт, нарабатывай умения во владении клинком. Кстати, о клинках… Ну-ка расскажи, что ты там набрал у моего знакомого графа для нас?

Кривляюсь. Хотя да… есть, что рассказать…

— Раним утром, перед тем как нам уехать, после того как я перерыл всю сокровищницу, где главным Тук, меня за ништяками в оружейную пригласили. — рассказываю я маме — Тук с главным по страже замка графа, договорился, а господа Юлий и Климентий как раз с нами всю ночь в помещении сокровищницы, провели. Тук попросил разрешения, чтобы я и в оружейной для себя подарки присмотрел. Понятное дело, что не в главной, а где всякий неликвид собран. Всего час у меня был на это дело, но я успел. В основном ножи и кинжалы искал тебе и девочкам в подарок. Крафту, вон, двуручный меч приобрёл, считай задаром. Вам с девочками, ножики. Мишке, детский меч. Мне сказали, что с ним когда-то графские отпрыски тренировались, когда детьми были. Сейчас другое оружие используют, а этот экземпляр уже не одно десятилетие в отстое лежит в оружейке, куда всякий хлам скидывают. Ещё лук для него мне разрешили взять. Он как раз под детскую руку, но серьёзное оружие уже сейчас, вполне боевой экземпляр. Ну, и два колчана стрел к нему, подходящей длины. Аристо больше ведь арбалетами пользуются. Лук считают оружием простолюдинов. Да и сами же вы с Крафтом учили нас, что луком с самого юного, нежного возраста серьёзно заниматься надо. Я не обладаю, да и все девчонки тоже как-то с луком не на ты совсем. Стрельнуть-то каждый сможет, вопрос как.

Теперь уже мама кривится…

— Мы с Крафтом, увы, в этом умении не очень сильны. Мягко говоря. Хотя знаю из опыта, лучники… хорошие лучники, страшные противники. Они намного опаснее тех же арбалетчиков, особенно в условиях леса. Арбалет хорош, когда перед тобой полностью свободное пространство вокруг. — говорит она — Жаль тут, на этой планете, не получил распространение опыт применения оружия землян. Я про стрелковое, пороховое сейчас говорю. Порох тут не прижился. На опыте поколений прибывшие земляне тут пытались подделки типа ружей и пистолетов делать на магической основе. Вот, к примеру, ты смотрю себе такую стрелялку приобрёл, у графских прихвостней.

— Нормальные они. — обижаюсь я на слова мамы о Туке и дядюшках Юлии и Климе. — Добрые и правильные.

— Прости, не так выразилась. — но не видно, чтобы маман каялась за свои слова. Ну, да, бог ей судья! — Ведь сейчас мы как раз от графских прихвостней и убегаем. — напоминает мне она — Но я не об этом. Кто тебя убедил вообще, эту безделицу себе взять?

— Дядя Юлий. — честно отвечаю я — Он старший в замке графа, руководит всей стражей. Именно он посоветовал эту пукалку, как он выразился, приобрести для себя.

— Понятно! — хмыкает своим мыслям мама — Хотя да, может быть именно для тебя, это оптимальное оружие.

— Почему? — удивляюсь я.

— В дешевизне патронов к нему. — поучительно говорит она — Их, такому типу оружия, попросту не надо. Знай пули отливай, или сам, или закажи заранее у кузнеца какого-нибудь. По незащищённому противнику одно удовольствие стрелять с такого экземпляра. И по зверью всякому. Тут, в его устройстве, артефакты вставлены Магии Воздуха. Они-то и разгоняют пулю в столе, а не пороховые газы. Но ману и силы мага они жрут, будь здоров. Была когда-то у меня такая игрушка, да вот, только я ею пользоваться не могла.

— Не осилила? — уточняю я.

— Не-а. — горьким каким-то её смех мне кажется. Невесёлым совсем. — Два выстрела и всё… чуть ли не сознание теряла. А толку-то. Броню не пробить таким оружием. Про артефакторную защиту вообще молчу. Потому и говорю, игрушка. Но вот, по птичкам пострелять, если маны и сил не жалко, одно удовольствие. И тихо стреляет, а если это винтовка, то ещё далеко.

Мотаю головой.

— Дальнобойного этого типа оружия, ничего не было. — вдыхаю я. — Разве что Тук Улии и мне из личных сбережений арбалеты подарил интересные. Свой я Тише передарю. На нём именно для неё гравировка сделана. Я просил.

Мама кивает.

— Умничка. — радуется она за мою щедрость — Девочкам нужно думать о вступлении в полк макров, а потому любое хорошее оружие это пунктик в прохождении верстания в полк. А, что касается твоей пукалки и почему тема эта заглохла ещё так, лет двести назад, то всё просто… очень это дорогое оружие. Очень! Артефакт, работающий на магии, да ещё боевой, всегда был в цене. Ну и не пошёл в серию, единичные экземпляры. В общем, ценник на них заоблачный. Ну, и не популярен он в среде, ни наёмников, ни воинов и бойцов кланов. Там в отрядах больше к единообразию стремятся, а не кто, во что горазд. А сталкерам такие игрушки, как понятно, не по карману, даже если они как маги их потянут. Ты не маг, но маной и магическими силами научился оперировать на приличном уровне. Потому соглашусь… именно для тебя этот ствол зачётное приобретение. А вот, для любого другого из нашей семьи, включая сюда и Крафта… так… игрушка избалованного мальчика. Если подвернётся что-то подобное, но дальнобойное… бери не раздумывая. Для тебя это оптимальное оружие. Но не такое, где патроны на магии к ним нужны. Финансово это не подъёмное оружие, хотя его может любой использовать, даже не маг. Там всё по принципу сделано, земных вариантов компоновки. Но главное в них, это магические патроны. Каждый патрон отдельный артефакт, которые делают на заказ. И не каждый мастер-артефакторщик может их сделать. Сильные артефакты, но очень… очень дорогие. Оно того не стоит. В соотношении цена-эффективность полное говно.

Киваю.

— Был там такой экземпляр. Клим отговорил брать. Сказал, что геморрой полный, а не оружие. — говорю я — А по моей пукалки посоветовал дядя Юлий заказать пули из серебра. Рассказывал, как когда-то порождения инферо и некросущностей отстреливал из такого оружия. А, для пробития стальных панцирей, нужно заказывать у металлургов наших, гномов, в частности, пути из легированной стали. Оружие гладкоствольное, износ, даже если стрелять таким боеприпасом, минимальный. Шанс пробить панцирь рыцаря с расстояния пяти шагов, весьма велик тогда. А магов мочить можно деревянными пулями из дуба или осины. Магический щит изделия из осины вообще не держит, от слова никак. Он мне и рассказал, что магический щит не панацея. Правда об этом секрете мало кто знает. А, кто знает, тот помалкивает. Те, против кого таким боеприпасы применяли, уже никому ничего не расскажут.

— А тебя почему рассказали? — интересуется, улыбаясь мама.

— Так пьян был изрядно дядька Юлий. — честно говорю я — Да и на ушко мне шепнул, никто не слышал больше. Сказал, что благодарен за госпожу графиню. Это его подарок мне. Она его дальня родственница, по его матери.

Хмыкает мама.

— Осина, говоришь. Интересно… Подумаем. Может, и болты к арбалетам для девочек полностью из дерева сделаем…

Я же хмыкаю.

— Тут есть секрет ещё один, связанный с боевыми деревянными боеприпасами. — скалюсь я довольной ухмылкой. — Главное условие, они должны быть обожжённые снаружи. Во-от!

Глава 14

Глава четырнадцатая

Всё также раскачивает дорога наш фургон.

Всё также, не сбавляя скорости, наш отряд неумолимо приближается к конечной точке нашего путешествия, мы возвращаемся домой.

Около Улии очередной ухажёр уселся, и они там о чём-то весело болтают. Наёмник даже отобрал у сестрёнки поводья и сейчас он правит нашей повозкой, а мы с мамой лежим рядом и укрывшись на двоих моим эльфийским плащом, продолжаем наш такой интересный разговор…

— … мам, так что там по трёх тысячам золотых и куда ты их хочешь потратить? — Задаю я ей вопрос.

И получаю в ответ такое…

— Ну, во-первых, уже потратила. — «Упс…» — Делаю я большие глаза. А мама, между тем, продолжает свои изъяснения. — А, во-вторых, вначале поговорим про магию и как маги в основном заклинаниями кидаются.

— И как магия и деньги связаны и сочетаются между собой. — не удерживаюсь я от ехидного вопроса.

Ведь можно напрямую всё рассказать, а тут вывернуться, явно мамуля моя пытается.

— Поверь, очень даже хорошо они между собой уживаются, а главное, сочетаются. Но об этом чуть позже поговорим. — говорит мама. — Итак, магия и маги. Ты правильно сказал, что сильные маги используют книгу магии, куда они сами лично или в определённом месте мастера им вписывают на страницы книги нужные заклинания и плетения. Плохо, что ты не слушал Руслана, хотелось бы понять, что он тебе про этот необычный и довольно редкий надо сказать артефакт, говорил, да ещё и показывал. Ну-да, ладно. Главное, что ни мне, ни тебе, ни нашим девчонкам такой артефакт, в принципе, не доступен.

— Почему? — Удивляюсь я.

— Их выращивают мастера своего дела, узкие мастера, которым за это платят сумасшедшие деньги. И выращивают их, эти книги, из тела, будущего мага. Так-то. — огорошивает меня мама.

— И, где такие процедуры проводят? — Изумлённо смотрю я на маму.

— В любой академии магии, или почти в любом монастыре при церквах. Церковники, в своём большинстве, все очень сильные маги. Они очень на помощь посторонних сил рассчитывают. Хреновые противники сразу скажу, а если учесть, сколько у нас тут конфессий и как они между собой враждуют за умы прихожан, то можешь представить, какие бои между их представителями иной раз разворачиваются. И опять же, а в населённых пунктах выяснить отношения они могут между собой только в специально отведенных для этого, защищённых от магии, местах. Ну, а вне сёл и городов… режут друг друга почём зря. А кроме магов-святош есть ведь и простые маги, которые никому не принадлежат разве что гильдии, и то не всегда. Есть маги, кто аристократам служат, а большинство и вовсе сами являются этими самыми аристократами. Но не суть… сейчас разговор не об этом. Книга магии магов. Нам её не получить простым способом. Можно, конечно, к тем же церковникам обратиться и попросить вырастить их себе, но останавливает две вещи, это стоимость такой услуги, с возможностью погибнуть при установке. И главное… в оптимале — возраст подопытного. Чем он меньше, тем лучше. Лучше переносится. Боль адская. После десяти лет девочкам уже не поставить книгу магии, погибают поголовно. Мужчины в этом плане выносливее.

— Получается, никому из наших девчонок книги магии уже не видать. — понимаю, на что мне намекает мама.

— Да, именно так. — кивает мама. — Но…

Вот именно это «но», всегда и везде оно есть…

— И что на этот раз? — хмыкаю и ещё сильнее, прижимаюсь к родительнице. На улице что-то прохладно сегодня. Но как же хорошо и тепло и уютно, когда тебя мама так ласково обнимает под пледом.

— А, есть ещё тысячелетия опыта местных аборигенов, в частности орков и гномов, а в основном, гоблинов. — продолжает рассуждать о магии мама.

— А они-то тут причём, эти мерзкие твари? — удивляюсь я.

— Что мерзкие, это, да и что твари, это точно. Но опять же есть «Но»… — улыбается мама — Гоблины, как раз и нашли способ противостоять магам на этой планеты. Они вообще не выдерживают момент установки и выращивания книги магии. Умирают от испытываемой боли. А к магии они, кстати, предрасположены лучше любого разумного. Среди них нет никого не мага. Запомни это. Они все одарённые, сильно одарённые.

— И как они решили проблему заклинаний? У них хорошая очень память? — спрашиваю я.

— Шутишь… нет, конечно. Руны! Они придумали руны. — говорит мама.

— Ну, придумали и что? — не понимаю о чём говорит мама и, причём тут наш разговор.

— Руны в виде наколок! Их на своё тело наносят. Ведь их тело напичкано магией. — смотрит на меня внимательно мама.

До меня начинает доходить…

— Вы с Улией сделали такие наколки себе? — Понимаю, куда ушли вырученные деньги с продажи всех ништяков, что я нарыл в сокровищнице у Тука.

— Угадал. Но вначале подоплека этого дела. — начинает свой рассказ мамуля — Мне было шестнадцать лет, когда я попала на эту планету. Повезло, угодила к наёмникам. Они считай, меня от рабства и спасли. И тут при переходе с Земли у меня открываются способности к магии. В общем, тогда считалось, что лучше всего, если ты, как магиня слаба и твое тело само почти не воспринимает магию, то руны наносить нужно на голову. На черепушку.

Я перевожу взгляд на пышную шевелюру мамы.

Так, простым взглядом-то и не увидеть. А, если так?

Включаю я магическое зрение.

Упс! Ничего!!! Странно.

А точно говорит мама, не обманывает? Да и зачем ей это.

Ну, а если так! И я подключаю умение «Сути вещей».

Ого-го!!! Вот это да! Никогда ничего подобного не видел.

Но на лице держу ощущение спокойствия, чтобы мама ничего не увидела.

А она продолжает свой рассказ.

— Я почти год тогда лысой ходила. Наколки со временем сходят, как бы втягиваются в кожу разумного. Так просто не увидеть ничего. — тяжко как вздыхает родительница, явно тяжело ей о том периоде в своей жизни вспоминать.

— Этот знакомый маг и колол их тебе когда-то? — Изумляюсь я своим догадкам.

Улыбается она, кивая.

— Какой ты у меня умный. — Чмокает она меня в щёку своими губами.

— И ты сразу планировала к нему на обратном пути заехать? — спрашиваю я её.

Опять мне кивок её ответом.

— Но нет, Улия ведь не подстригались… — чувствую, где-то подвох…

— Всё просто, милый. — отвечает мама — Благодаря тебе мы с Улией стали намного сильнее, как магини. Сильнее, именно проводимостью своих тел, на уровне магии, способностью в себе её удерживать, а главное, использовать. Кстати, я следующая на то, чтобы поносить вот это колечко у тебя на руке — кивает она на мою ладонь, где на пальце у меня примостился перстень, когда-то отданный мне матерью Тины, незабвенной красавицей, госпожой Марианной. И спасибо ей за это.

— Тогда не пойму, за что или на что ты успела потратить такие деньги. И кстати, откуда ты их взяла. — задаю я ей напрашивающийся вопрос.

Ухмылка на лице мамули и очередной чмок в мою щёку.

— А всё случайно получилось и опять же, всё благодаря тебе. — радостно улыбается мама — Именно тебе надо сказать спасибо, что всё так удачно устроилось. Я ведь хотела у него, когда туда ехали, просто провериться и сама, и Улию к нему притянуть, для проверки её сил, как магини. А тут ты целую кучу вещей артефакторных сюда принёс, нам всем, в качестве подарков. И они его заинтересовали, в особенности всё то, что ты для себя выбрал.

— А чем его мои вещи так сумели заинтересовать? — уточняю я.

— Древнее исполнение. — пожимает плечами, довольная мамуля — Период, когда земляне только-только смогли начать колонизацию планеты. Мы не стали рядиться и подсчитывать возможные барыши. Он просто предложил, после нашей с Улией проверки на магию, всё, что есть в его арсенале из рун нам установить. В сумме примерно так и получалось… даже больше трёх тысяч золотом. Взаимозачётом всё и оформили. В итоге, мы с Улией с полным комплектом заклинаний и плетений, он же получил редкие артефакты…

— А я? — хмыкаю я. — А я тогда, что получаю⁇

— Нашу любовь… и бесконечную благодарность. — очередной поцелуй в щёку — Но скажу так… нужно думать, как Тишу нам на уровень Улии поднять. Девочки ведь вдвоём хотят одновременно к макрам в полк записываться и это проблема. Так-то заполучить книгу магии для нас несбыточная мечта. Идти в вассалы к аристо, и чтобы они, скажем, Мише оплатили выращивание книги магии, думаю, не очень хорошая мысль. Свобода, она дороже любых денег. Все девчонки уже переросли возраст, когда ещё можно что-то попробовать сделать. Разве, что Вичка, но и тут опасность есть, что просто не выживет она, реши как-то мы эту проблему. А тот, кого я рожу? — пожимает плечами — Можно попробовать в будущем, но нет… лучше руны.

— И куда вам эти руны этот маг установил? — интересуюсь я.

Если череп у обоих не лысый, куда?

— Вокруг нашего магического хранилища. — говорит она — Маг удивлялся, как же они у нас сильно развиты. Кстати, у Улии оно больше, чем у меня. Видно, благодаря тому что она носила это кольцо, а я нет. Вся суть в том, что несколько тату делает он разом. В одном артефакте, которым он работает, до тридцати разных рун. А он использовал весь свой арсенал на нас. В меня он впихнул сто пятьдесят рун, в Улию сто восемьдесят.

— А мне можно было? — тут же задаю я ей вопрос.

— А, где нам взять дополнительно ещё почти двести империалов? — встречный вопрос от мамы — К тому же, мой знакомый старается работать только с женщинами и молодыми девушками. Эстет…

— Скажи лучше, бабник. — злюсь я.

— Не без этого. — ухмыляется мама. — Теперь вот на девочек нужно деньги собирать. — прозрачно намекает мама.

Я же, немного отстранившись от неё, используя, умение видеть невидимое, изучаю набитые на её тело руны.

Красиво, завораживает.

— Ими сложно пользоваться? — Спрашиваю я.

— Если они впитали в себя твою манну и силы, то нет, но есть и ограничения. — кривится родительница.

— Какие? — уточняю я.

— Если они полностью зарядились от тебя магией, то в любой момент их можешь ты использовать, ограничений нет. Ну и по скорости даже быстрее бывает против того, у кого книга магии имеется. А вот тут хорошее заканчивается. — вздыхает мама — Повторно можно использовать руну только после того, как она полностью восстановит свою работоспособность. Иными словами, как быстро твоё тело её зарядит и силой, и манной. И ещё… главный минус такой установки рун, ты по своему желанию не можешь усилить удар или уменьшить его. Что в руну заложено создателями артефакта, так она и будет всегда срабатывать. Всегда! Но, как альтернатива «книги магии», которая для большинства разумных недоступна, этот способ хорош во всех отношениях. Говорят, гоблины как-то умеют влиять на эти руны, но об этом никто не знает, как они это делают. Свои секреты они умеют хранить. А пытать их бесполезно.

— И, когда ты этими установленными тебе рунами пользоваться сможешь? — спрашиваю я маму.

— Как тату пропадут, как они видны, быть перестанут. — отвечает мама — Можно и сейчас, но больно мне сильно будет. Я по силе вытянула третий уровень заклинаний. Улия, замахнулась на четвёртый. Обычно, не устанавливают больше тридцати рун за один сеанс. То есть используют только один наборный артефакт. Просто заказывают нужные руны, и мастер в свой артефакт их вносит. В нашем же случае, маг был так возбуждён, что к нему в руки попали такие редкие, тобой выбранные артефакты, что просто предложил нам всё, что у него было под рукой на тот момент в мастерской. Я же захотела всё!!! Всё, что смогу потянуть. Мой предел сейчас третий уровень заклинаний, и их я могу использовать.

— И, что потом? Как посильней станешь, опять к нему идти, то есть ехать придётся за новыми рунами заклинаний? — уточняю я.

— Нет, я всё забрала. Каждая всё забрала… и я, и Улия. Всё!!! У неё же раньше не было рун. Она по памяти пользовалась, какие я давала заклинания, потому и больше ей рун сейчас установили, чем мне. А вот я пока пользоваться могу лишь тем, что смогу физически использовать. Опасность в том, что если рискну что-то выше уровнем создать с помощью рун, то могу и вовсе перегореть, как маг… как магиня. Но ты прав. Провериться мне придётся, а для этого, да… нужно будет ехать опять в город. И опять подвергать себя опасности. Про беспредел на дорогах королевства в отношении свободных разумных, который устраивают аристократы, я тебе уже говорила. Думаю, к осени путешествие такое организуем и Тишку с собой возьмём, и Свету с Дашей. Ты, главное, на девочек наших деньги готовь. — озадачивает она меня.

Я даже забыл, как дышать.

— Я-то тут причём? — Изумляюсь я.

— Ты единственный в семье работающий мужчина, считай уже почти взрослый. Сам бог велел! — похлопывает она меня нежно по плечу, словно подбадривая.

— Я хотел вообще-то к осени приодеться, да кто-то у меня все деньги вытянул. — с обидой в голосе, говорю я.

— Привыкай к семейной жизни. — смеётся она — На женщину нужно тратить не только своё время, но и золото. А у тебя, их, я имею ввиду родных женщин, включая меня, вообще-то шестеро. Чего удивляться? Крафт и не зарабатывает ничего, на шее у меня сидит только, да домом занимается и скотиной. Но к нему претензий у меня нет, а вот к тебе будут, если что, потому и нацеливаю тебя на осень. Тишу нужно по полной рунами обеспечить, как меня и Улию. Остальным девочкам максимум проверку возможностей, и если всё хорошо, то первый набор рун. Каких, я скажу, я знаю. Полный комплект на всех в этом году не потянем. Это я понимаю. Но ты старайся. Тебе же, вещи купим у нас. Есть те, кто на заказ одежду шьёт. Получится и красиво и не сильно дорого. Я знаю к кому обратиться… должники мои. Не стоит в школе отличаться от большинства учащихся, легче жить будет. Но и не в обносках ходить будешь. По обуви тоже также решим. Деньги на это сам заработаешь. Ты у меня молодец, отрада ты моя. Ты мне лучше скажи, что за пару мечей ты себе приобрёл? Там же, в той оружейной, в замке графа, взял? Что за металлолом ты себе выбрал? У тебя же уже есть приличные мечи…

М-да, уж. Глупо было бы думать, чтобы мама, мой себе подарок не заметила, как бы я свёрток с ними в нашей повозке, среди других вещей, не прятал. Но отвечать надо…

— Со слов всё того же дядюшки Юлия, эта пара мечей с историей, причём очень впечатляющей. — рассказываю я. — Я, когда бродил в темпе по помещению оружейной, как и говорил в основном ножи и кинжалы для вас присматривал. И вот взглядом на странный меч зацепился. Не знаю, что меня в нём заинтересовало… — честно вру я.

Я «Сутью вещей» по нему прошёлся. Чуть ли неединственное оружие, во всяком случае клинковое, что было в оружейной, имело в своей структуре, пускай и слабое, но почти встроенное магическое плетение. Но маме, я-то говорю другую версию, немного ужатую…

— … и видя мою заинтересованность этим клинком, он сказал, что к этому мечу есть пара. Это парные клинки для обеерукого мечника, совсем как для Крафта. Мы потом по всей оружейке ей пару искали. Слава богу, что нашли. Даже ножны к ним нашли. — рассказываю я.

Ну, про ножны я соврал. Я сам их специально искал, опять же используя своё полученное умение, о котором никто не знает. И ещё кое-чем успел воспользоваться. Мечами! По клинку в руки… туда, вниз, немного магии и ноги сами своё в этой большой куче обнаружили. Вид, конечно, что у самих мечей, что у ножен ещё тот. И ржавчины хватает, и облезлая кожа, что на рукоятях, что на ножнах. Что крепёж весь в утиль превратился.

Жуть в общем, но именно эту пару я у сердобольного, а главное, пьяного господина Юлия, выпросил. Он же мне про них и историю одну занимательную рассказал, которую я сейчас почти, слово в слово, рассказываю маме…

— … этими клинками когда-то давным-давно, лет сто назад, а то и больше, пользовался главный мечник, первый меч королевства… двоюродный брат тогдашнего наследника клана. Целый барон, между прочим. Рубака был знатный, и маг, что немаловажно. Как понятно, владел обеими руками. При них графство кланом и было получено. Он был главным сподвижником первого графа. Дожил до самой старости. Но вот беда, наследника не успел себе завести. И умение своё не передал никому из близких родственников. Клан, кстати, ближайшие родственники нашего местного герцога. К слову, почему эти клинки оказались среди хлама железного, то всё просто, на что и обратил внимание, кстати, старый дядя Юлий, эти мечи никому не нравились. Отторжение вызывали в душе у любого, кто их брал в руки. Потому о них со временем забыли, да и время не щадит никого, сама же видела, наверное… все в грязи въевшейся, и металл в ржавчине. А тут я, как выразился дядя Клим, едва ли не слюной исхожу, рассматривая это безобразие, а не оружие. Как пошутил дядя Юлий, влюблённо я их рассматривал. Потом вот ножны на них искали, попутно и ножи вам нашёл.

— Понятно, что ничего не понятно. — говорит мама — Но, что в них такого особенного? Историю про них обещал интересную рассказать твой знакомый старик? Про друга и родственника наследника, это понятно. А про сами мечи что-нибудь есть?

Есть, конечно, подумал я, вот только рассказывать я про это не буду.

— Мало что ли того, что ими пользовался соратник первого графа⁇ — Задаю я вопрос маме.

— Ну, так-то да… — отвечает мама. — Но я думала, что сами мечи необычные.

Хмыкаю про себя

«Ещё какие, необычные, но знать тебе об этом, мамуля, совсем необязательно»…

Глава 15

Не вычитано

Глава пятнадцатая

— … ладно с этими ржавыми железками. Ты лучше ответь, где умудрился полную сбрую с сёдлами на свою Хрюшу найти? И зачем нам, аж пять… пять комплектов⁇ — сарказма полный голос мамы. — Один я ещё понимаю, но пять? И вообще, где тебе так посчастливилось столь тебе нужное снаряжение, найти. Я так мельком глазом глянула… не впечатляют, если честно. Утиль… причём полный каждый из комплектов. Старьё.

Ну, соглашусь. Это со стороны на радостях показалось, что они хорошо сохранились. Но да… кожу время неплохо так в негодность приводит. Проверил я своим умением снарягу, которая мне досталось от щедрот Тука, с виду кожа хорошо выглядят, а тронь, рвётся. Восстанавливать придётся, благо такая возможность у меня есть, а главное, всё снаряжение нанизано на магии. От того и в таком состоянии всё, со стороны кажется, что целое. Очень, очень давно все плетения, что нанесены древними мастерами на это снаряжение не запитывались ни магической силой мага, ни манной…

— Для себя я комплект соберу. Уж, из пяти комплектов один, уж точно. — отвечаю я маме. — А там посмотрим, вон Мишка, как с ходу в хряка влюбился. Да и Крафт, думаю, в будущем себе такого боевого товарища не отказался бы заполучить.

— Я и сама бы не отказалась. — удивляет меня мама.

Я смотрю на неё и меня распирает смех…

— Ты и на секаче? Да вепрь съест тебя. — ухахатываюсь я.

Но мама лишь улыбается вслед моему веселью…

— Наоборот… — говорит она — свиньи очень привязываются именно к женскому полу разумных, причём, именно самцы. Самки у них более покладистые, но любят мужиков. Ты у нас просто неправильный, как и твой хряк. В одном с тобой соглашусь, если получится у нас получить от твоего кабанчика ему подобное потомство, то озолотимся. Но тут многое одновременно совпасть должно… и самка подходящая, и скопление магии в хряке. Да даже идёт ли на улице дождь или солнце светит, во время зачатия. Общалась я по молодости с орками, у них этим делом сами шаманы занимаются. Серьёзный подход. В нашем же случае просто радоваться будем кабанчикам, которые на мясо пойдут. Тебе четырнадцать. Четыре года учёбы в школе. А там потом можно и к макрам стартануть. Вот Хрюша твоя и будет тем козырем, из-за которого тебе в такой безделице, как принять на верстание, макры не смогут отказать. Конечно, можно попробовать заказать скопировать сие украшения для хряков, кожеделов даже в селе у нас хватает, но выйдет в копеечку, то есть не в один золотой. Но…

Отмахиваюсь.

— Мам, я сам разберусь. — говорю я ей — С чем не смогу справится, то подойду с тобой посоветуюсь, а там решу. А почему пять комплектов? Да всё просто. — ухмыляюсь я — Я под конец увидел это богатство в закиданной хламом сокровищнице старины Тука. Ну, и как было выбирать из этого, что более-менее в сохранности, а что, как ты выражается, утиль? А Тук и забыл оказывается, что тут у него хранится. Дядя Юлий рассказал откуда всё это богатство у графа оказалось. А потом и предложил всё просто выкинуть, здраво рассудив, что за столько лет об этом снаряжении даже ни разу никто и не вспомнил, и не поинтересовался. Ну, кроме меня, конечно. Типа, нечего место в сокровищнице занимать, всё едино никому ненужно. А тут я. Вот и сказали, либо всё забирай что нашли, либо просто выкинут. Ну, а я что? Забрал.

— Ну, и молодец. — поддержала меня мама. — Но и о девочках не забывай. В нашем случае золото это не цель, а средство для достижения другой, более серьёзной и достойной цели. И за колечко это… — взгляд на перстень от Тины на моей руке — я следующая…

На удивление все опасения мамы не оправдались, добрались мы до дома на удивление и быстро, и без каких бы то ни было, проблем.

Дома нас, конечно, все ждали и очень волновались. Подарки всем понравились.

Я же…

— … мам мне нужно отлучиться. Срочно. — говорю я.

— И, куда на вечер глядя, неугомонный ты мой? Отдохнул бы лучше, с дороги. — говорит она.

— Да я проспал же её всю, эту дорогу как обратно ехали. — напоминаю я маме. — Мне нужно отлучиться с ночёвкой. Завтра буду. К вечеру…

— В пустошь? — спрашивает мама, кидая на меня серьёзный взгляд.

Киваю.

— С утра буду, а лучше к вечеру. Но рано. Да и также с утра уже к наставнику рвану, так что на меня теперь не очень-то рассчитывайте. — напоминаю я о своих обязательствах.

— Ты главное, сам с этим закончи быстрее. — показывает мама взглядом на мою правую ладонь, на пальце которой перстень Тины надет. — И напоминаю… я следующая!!! И ещё… советую возвращаться пораньше домой. Мы с Улией на опушке леса, где наша арендованная земля подходит вплотную к лесу, хотим полигон маленький устроить подальше, чтобы он был скрыт от посторонних глаз. Там ещё овражек небольшой. Нужно потренироваться применять магию и те руны, которые мы получили благодаря тебе. Ты же как-то сумел «Каменным шипом» научиться пользоваться, да и другие плетения создавал, хоть и не очень устойчиво. Пару-тройку плетений ты, ещё точно, можешь научится по памяти применять. А память у тебя хорошая. Так что приходи. Тебе понравится. Улия тебе точно что-нибудь убойное подберёт из того, что ей досталось. Ладно… не задерживаю. Всё равно весь вечер девчонки будут делиться впечатлениями и новостями, что было тут пока мы в путешествии были. Да и Улия, и я устану от рассказов, как мы съездили. Иди уж, куда хотел. Не задерживаю…

А мне нужно было срочно пробежаться до своего укромного местечка, проверить, как там мои мыслежоги поживают. А с ними всё было просто отлично… голодные, но живые, если их существование жизнью можно было назвать. Но в такие дебри я не влезаю. Для меня все, кто обитает на этой планете — живые, даже некросы… у них просто вид жизни немного другой.

А сбежал я по нескольким причинам.

Не хотелось слушать пересказы о наших приключениях.

Второе, хотел разобраться с «пукалкой» ведь я так и не смог проверить в действии то, что мне досталась в подарок, от дядюшки Юлия. И мечи стоило убрать от глаз Крафта… а-то как бы он чего не понял на счёт них. Вот восстановлю их рабочее состояние, тогда и покажу их ему в действии, и так, чтобы он их внимательно смог рассмотреть. Мастер всегда мастера поймёт, а эти клинки точно настоящий мастер делал.

Третья причина тоже из той же, считай, темы — комплект для Хрюши. Забрать с собой я хотел тот, где магических символов намного больше было, чем в остальных вместе взятых. Может, просто лучше остальных этот комплект сохранился, всё возможно. Это и проверим. Завтра ещё один комплект перенесу к себе в пещерку. Там, для всех места хватит. Пустошь… здесь магический фон очень сильный, легче будет восстановлением этой амуниции, для подобных моего Хрюши, заниматься. Сегодня проверю, что там с моей старой одеждой, которая когда-то была маминой, в которой потом в носке все старшие мои сёстры отметились. Мне отдали вещи донашивать, а затем на выброс. Но теперь на счёт них у меня другие планы. Проверю свои возможности. Ведь сапожки мамины я уже почти восстановил, до изначального, почти нового состояния…

Но, есть и главная, хотя и стоящая в самом конце поставленных мной для себя задач на сегодняшний вечер, но от этого не менее важная, чем остальные, а то и более… и это разобраться с самим собой, в месте, где концентрация энергии Пустоши наиболее насыщенная. Я сейчас про воздействие на меня кольца, того, которое мне отдала Мариана, мама прекрасной Тины, когда я спасал эту девочку. Чувствую… это кольцо и во мне что-то внутри принялось перестраивать на свой лад. Тот же «Каменный шип» мне даётся лучше, чем это было в первые разы использования этого заклинания. Да и результат его воздействия, подстать силе удара, что выдавала Тина, а-то и моя мама. Да и научился я держать плетение «Поиска» из воровского перстня, хотя тот же Рус и говорил, что это не подвластно из магов почти никому. Концентрация удержания заклинании в рабочем состоянии просто для многих почти не доступна, в практическом плане.

И да, мама права, хоть я и не маг в понимании местных, но как-то же я с магией обращаюсь. Даже вот теперь и вовсе заклинаниями, не пройдя инициацию, кидаюсь, и плетения строю. И знаю, точно, что магический колодец у меня наличии имеется. И артефактами у меня получается совсем просто пользоваться. А про то, что магическое зрение получилось в себе вызвать и умение «Сути вещей» во мне установилось как надо, и вовсе не поддаётся никакому объяснению.

Но я копаться в себе не намерен… есть и хорошо. И знать об этом никому не надо, хотя мама ведь и так меня среди своих пациентов не раз светила, да и в саму деревню макров на вызовы к больным брала. А то, что умения мыслежогов в своей интерпретации теперь я на-гора выдаю, даже меня самого не мола озадачивает. Ну, хоть не пугают и то хорошо.

Да и в самой Пустоши я сам себя чувствую намного лучше, чем, скажем, дома. Мне тут роднее. Я бы сказал, словно этот лес и сама Пустошь мне, как родная, как место, где и находится мой настоящий дом. Небывалые ощущения. Тут я, во всяком случае, чувствую себя абсолютно уверенным и спокойным.

Так, покормлю своих Чука и Гека чуть позже, а пока есть время, стоит опять домой сбегать, а возможно и не раз. Хрюша там был занят, делами воспроизводства себе подобных. Крафт новую свинку ему прикупил на базаре в селе. Вот, теперь моя хряк немного занят был, не до меня ему было. Не буду его отвлекать, завтра по на обнимаемся. А пока нужно перенести сюда все пять комплектов обвеса этих хамеров. Ах, да… вархамеров.

До вечера сделал из дома до пещеры в лесу ещё четыре ходки.

Все вещи свои сюда перенёс. Конечно, их могло быть и больше, да вот кто-то мною выбранные, как оказалось, очень редкие вещи-артефакты удачно обменял. Но не стоит о грустном вспоминать, и не нужно обижаться ни на кого. И так порадуемся, что всё очень удачно обернулось. Неожиданно узнал, что пообщаться пока что у мамы не очень-то и вышло ни с остальными детьми, ни с Крафтом, её в село позвали к больному. Улия её сопровождает. К вечеру должны вернуться.

Вот теперь и думаю, а чего мне тут всю ночь делать? С едой, конечно, проблем не будет… кролей я и для себя, и для своих мыслежогов подгоню на ужин, в качестве охотничьих трофеев. Но вот компания малость расстраивает, с Чуком и Геком не очень и поговоришь. А хочется общения, за эти дни уже привык.

А почему бы не сходить до дядюшки Джо? Узнаю все новости, которые за время моего отсутствия в селе и деревне тут у нас случились в округе. У Макса, племяша дядюшкиного, за наставника своего спрошу. Макс о Максе мне рассказывать будет. За одно и покушаю. Приправа у меня в наличии есть, для разнообразия и тушку кроля, а-то и две, как охота пройдёт, в таверну с собой захватить можно. Уж точно не помешает. За такой подгон и комнату на ночь дядя Женя предоставит. Баб заказывать уж точно не буду, да у нас тут и не получится, с этим строго. Следят… макры бдят. А потому, просто чисто мужской компанией посидим. Можно даже немного вина выпить.

А почему и нет? Вернулся. Все дела сделали. С деньгами правда не очень… но один вечер я уж точно в состоянии отдых проплатить. Да и кроли… их ведь со шкурой можно продать, как и с бульбончиками. Высушенные тушки от кролей завтра до дяди Тимофея снесу. Он за них хорошую цену обещался дать.

Ну, так чего? Шпага у наставника в кофре. Со мной кинжал от этой пары. Остальное оружие, кроме неисправных мечей я дома оставил. Чего с собой столько колющих предметов носить. Из метательных со мной только «пукалка»…

Решено! Как придумал, так и сделаю.

А теперь марафон…

Я пока туда-сюда из дома и обратно бегал, в движении аппарат и испробовал, и «Пукалка» не подвела. Мне понравилось. Да и сегодня я, с её помощью, и на кролей охотился.

По ногам кролям пострелял, хотя зарядов у меня не так уж и много, но для понимания задач оружия, этого волне хватило, за одно понял, стоит на него надеяться, в вопросах противостояния с сущностями порождений Пустоши.

А зарядов к этой «пукалки» и правда, всего ничего. Как объяснял дядюшка Юлий, к этому прототипу земного пистолета на магической тяге, всего три обоймы есть. Одна ещё полная, а вот две уже пустые. Использовал я выстрелы… увы, но пробовать нужно было, да и увлёкся я немного…

Оружие понравилось. Мастера землян умеют придумывать оружие, для убийства себе подробных. Но, как сказал дядя Клим, этот вид оружия на Земле рассматривается в основном, как средство личной защиты. Чтобы его использовать в серьёзных боях, слишком мала у него мощность, пробивная возможность. И непонятное слово сказал, скорострельность. Одно хорошо… дешевизна выстрела в конструкции моего экспоната. Вот об этих выстрелах завтра нужно будет и позаботиться. У Тима стоит узнать, к кому с этим вопросом обратиться можно.

Решено, заскочу к нему завтра, а сегодня лучшим вариантом будет, до таверны дядюшки Джо пройтись, а коль так, то и поторапливаться надо. Одними копчёными тушками кролей сыт не будешь. Их мясо здорово нам с мамой и Улией выручило в этой поездке. Привалы среди дневного перехода, мы не каждый раз делали. Так что… утоляли голод моими запасами.

Ну, и Тину кормил тоже этим видом мяса, как необычной трапезой — это мама придумала всё. Впрочем, Мариане с Русом мама целую тушку от моей щедрости презентовала…

… два часа спустя…

— Какие люди!!! Кот! Какими судьбами?

Дядюшка Женя с улыбкой на устах, раскинув руки в стороны для объятий, выйдя из-за барной стоки, шёл ко мне навстречу. В зале таверны народу немного, всё же сегодня рабочий день. Да и поздновато уже, многие и до дома уже отправились, после вечерних возлияний…

— Вернулся с мамой из поездки. — отвечаю я. чего что-то скрывать, он и так прекрасно знает с кем, и зачем я уезжал. Смысл, это держать в тайне. — Вот решил, не дожидаясь завтрашнего утра узнать, как там поживает мой наставник, и ваш клиент. Макс далеко?

— Макс? — почему-то смеётся дядюшка — Сестре твоей подарок купил. Оформляет. Завтра через тебя хочет предать

— Сам Усё, сам!!! — говорю я. — Она не кусается. Но хуже…

— Что? — удивляется дядя женя.

— Сердце его она похитит. — объясняю я — Она вся в маму, а на жертв маминой красоты и обаяния я уже успел в поездке насмотрелся. Так что, пускай сто раз подумает, прежде чем с девками нашей семьи связываться. Последствия я предугадать не могу.

— Понятно. — чешет озадаченно свою репу дядя Женя — Ну, с твоим наставником всё хорошо. Вино наше, ему очень нравится. По питанию, вопросов к нам у него нет. Да сейчас, всё сам попробуешь. Готовим на завтра вам. Ага… ты приехал… сделаем с запасом. А это что там у тебя в мешке? — интересуется трактирщик.

Я же думал ведь продать тушки, а тут разговор идёт чтобы меня просто так покормить. Язык не поворачивается деньги за кроля просить, во всяком случае, за мясо.

— Два кроля. И с бульбончиками, в виде хвостов. — говорю я.

— Намёк понял. — радостно скалится дядя Женя — Это мне?

Киваю…

— Ща всё организуем. Мясо нам с тобой на закуску приготовят. Вино с меня. Макса позову, доложит, как там твой наставник и его тёзка поживает. От тебя впечатления от поездки, ну, и что интересного видел. Сам я давно в дороге не был. Дело своё не на кого оставить, хотя по молодости тоже много куда путешествовать пришлось. — говорит дядя Женя — Ну, чего стоишь. Чилим! — кричит он в всю глотку — Ну-ка, забрал у уважаемого Константина мешок. Там тушки… освежать, и их жаркое нам готовь. Подашь в мой кабинет. Супругу мою предупреди, что сегодня я до самой ночи занят буду. Макса позови, пускай, тут за залом присмотрит, чтобы всё нормально было. Смотрите у меня! И с кожей этого существа, что разделывать будете… осторожней. Не испортите. А лучше и вовсе, старину Булдю позови. Скажи, с него филигранная разделка туш, с меня два пузыря креплёнки с закуской. Внутренности на прожарку ему, в качестве поощрения. Тоже можешь потом к его пиру присоединиться. Но чтобы в утра как огурчики были.

И уже мне…

— У нас заночуешь?

Киваю…

— Если можно. — говорю я — А по цене…

Отмахивается.

— Сочтёмся. Давно я мясо кролей не ел. Ух… и оторвусь…

Глава 16

Глава шестнадцатая

— … жёстче принимай удар, уводи его в сторону. Но почему свою проекцию для удара его на отскок, ты не контролируешь? Смотри. Вот видишь, ты и среагировать не успел, а удар получил точно в грудь. Следи за работой ног.

Второй месяц очередного ада. Хоть и хвалит меня наставник, но чувствую, что всё… я на пределе. Не могу больше жить в таком бешеном ритме. Хотя ведь на мне артефакты работают. Моё состояние и Макс видит, и явно хочет со временем ввести какие-то изменения в график моего обучения, ведь я и сам выступаю в качестве учителя… его учителя.

С ума можно сойти… особенно с обучением у этого, тронувшегося умом, китайца. Вот, кто фанатеет над издевательствами надо мной. Но опять же, артефакт обучения помогает… сглаживает всё, в том числе и мои мысли.

Вот, опять понимание приходит, что всё это делается для меня. А моё учительство? Ну, это такая форма обучения, когда ты сам свои умения другому воину пытаешься преподать, так сказать, более в тему входишь, погружаясь в неё не только телом своим, но и душой.

Самое смешное наблюдать за Крафтом, когда он против меня со шпагой прыгает. Это ведь я ему презентовал шпагу одного из наёмников, что втроём на меня напали и которых я раскатал, пожалев, в итоге только раздев догола. Вот теперь он осваивает искусство владения этим оружием. С его слов, опыта в этом у него практически не было. Впрочем, этот факт подтвердил и мой перстень-артефакт обучения бою клинковым оружием. Да уж… вот, где упертость у человека в крови. И мне теперь не отвертеться. Думал, бросит он этой ерундой заниматься. Да не тут-то было. Особо он уделяет время обучению, да чего там, что-то там даже придумывать сам пытается, как работать мечом, когда я в него рапирой тыкаю. Вырабатывает приёмы противодействия мастеру шпаги, кем я, увы, ещё не явлюсь, и стану ли им когда-нибудь, знают только боги.

Всё, на сегодня закончили. Можно передохнуть, и промыться. Вспотел сильно. Потом отдых, обед… и учительство начнётся моё, на что мне отводится всего два часа, ведь сегодня мне ещё до узкоглазого ковылять…

А пока можно расслабиться, прикрыть глаза. Развалиться в одном из удобных кресел, которые Макс выставил прямо во двор. Он поставил, два таких экспоната под навес, чтобы в тени можно было отдыхать, а не под дождём или, скажем, под лучами светила.

Отдыхаю. Главное, не заснуть теперь, а то были прецеденты. Лучше повспоминать, что за этот месяц, первый месяц лета, случилось со мной…

А, что могло случиться?

Если по порядку, то на следующий же день, как прибыл из поездки, я спас получается, внучку дяди Тимофея. Всему виной накопитель, который он у меня оттяпал, для своей красавицы. Но вот на счёт обмена я нисколечко не жалею, более чем нужную вещь я тогда для себя любимого выменял. С помощью этого умения я для себя вот теперь многое нашёл и подобрал. Не представляю себя без комплекта шпаги и кинжала. Увы, пока что только с кинжалом по деревне и селу хожу. Шпага мне ещё недоступна, для постоянного ношения. Как бы меня не тренировал Макс мой артефакт обучения показывает, что уровень мой слегка только дотягивать начинает до средних начальных значений, то есть зеленеть. Хорошо хоть не блёкло бежевый и не дай бог, не белый. Зеленоватый. Жду, когда пожелтеет. Но за месяц поднял я владение шпагой на два пункта, быстро проскочив и белый цвет, который даёт артефакт и бежевый. А вот владения кинжала за этот месяц порадовало, как и меча… уверенный желтый и в том и другом случае. Это, считают и Крафт, и Макс прорыв в моём обучении.

А вот копьё… стыдно, конечно, но выше бежевого, как не старается злобный китайский старикашка, как он меня не третирует, уровень никак не поднимается.

Распорядок учебной недели у меня серьёзный…

У Макса три дня безвылазно, но до обеда я ученик, а после обеда я учитель. И один единственный день собираются у мне из отдыха отобрать, копьё…

До обеда я ученик у китайца, а на обед бегу к Максу, чтобы после приема пищи ему передавать мастерство владением этой дрыной. К слову, он лучше своего учителя этим длинным древком с наконечником владеет. Но помалкивает… ведь я просто передаю ему то, что мне каждый раз показывает узкоглазый учитель.

А Крафт? О, да, он тоже изгаляется надо мной, как может. Два дня он мне посвящает. Структура занятий такая же, правда ещё он и вечера у меня забирает, если я не успеваю к себе в Пустошь убежать. По вечерам я его, с помощью рапиры по огороду гоняю. Шучу, конечно, не огороду, а по подготовленной для занятий с оружием площадке, которая у нас для этого имеется в наличии. Вот там меня, то Улия гоняет, то Крафт, то Тиша подключается к моему форменному избиению. И опять же, артефакт обучения помогает… не даёт мне совсем от безысходности руки опустить.

Ну, а Пустошь? Как и сказал, только, если вечером на всю ночь сбежать туда отдыхать, получается. У меня там тоже своих занятий хватает. К слову, мамину бывшую одежду, я всю уже восстановил. В условиях Пустоши и том уровне магического фона, сделать это намного легче, чем даже дома, не говоря уже об нахождении в селе или в древне макров. Проверял… самому интересно было. Пока что, упряжью Хрюши так и не занимался. Честно, не до неё. Мечи — вот моя на данный момент, основная цель. А остальное, оставляю на потом.

Мечи восстанавливаются. Небыстро, но процесс идёт уверенными темпами. Ещё месяц и думаю, будут они как новые. Вот только чего мне это стоит. Я в сон от усталости и упадка сил, буквально, валюсь, после пользования умения на восстановление мечей, даже в условиях Пустоши. Сплю спокойно, благо до меня, в моём гроте, никто не доберётся.

Тут я и отсыпаюсь до самого утра… раннего утра. Потом подъём, и бегом в сторону деревни. В таверне ждет меня Макс, племяш дяди Джо. И вместе с ним едем мы с село. А там уже, как обычно… учёба и тренировки.

«Пукалка»… — улыбаюсь, вспоминая.

Вот интересно получается с этой малышкой. Настрелялся я уже из неё всласть, а всё потому, что с боеприпасом у меня теперь всё просто прекрасно обстоят дела. И взялся меня этим боеприпасом обеспечивать, никто иной, как дядюшка Тимофей, и всё благодаря тому, что мне удалось подлечить, да чего уж там скромничать, спасти его любимую внучку. Ксюха, конечно, классная девчонка и очень благодарной дамой оказалась, но мне её благодарность, в виде её тела, не нужна совсем. Не в обиду ей будет. Но пока точно, не нужна она мне, как женщина. А вот выдавить из её деда обещание, что теперь он, за свои деньги, меня обеспечивает боекомплектом для моей «Пукалки», дорогого стоит. Где он там его будет брать, где будет изготавливать, меня мало волнует. Он человек слова. В декаду по три сотне выстрелов с него, причём по сотне трёх видов каждого боеприпаса. Как там дядя Юлий говорил? Из серебра, стали легированной и деревянных пуль из определённых видов дерева. В моём случае, предпочтение отдаём осине. Обожгу деревянные заготовки я уже самостоятельно, эти производственные тонкости никому знать необязательно.

Ещё у меня на три обоймы стало больше. Тоже дядя Тимофей расстарался. Пять обойм у мне постоянно теперь в заряженном, боевом исполнении пребывают. Я их заражаю, чередуя все три вида боеприпаса. Мало ли я на кого могу нарваться тут, в Пустоши. Деньги за боеприпасы не я трачу. Запас пуль у меня уже приличный собрался. Не обеднеет Тим.

Но все довольны. Ксения, свободно теперь, без всяких последствий ритуала от Магии Крови, пользуется моим бывшим накопителем. Тим доволен тем, что счастлива и главное, жива его любимая внучка. Я же получаю от всех дивиденды. От Ксюшки, умильные улыбки и предложения дружить, и как-нибудь, где-нибудь погулять, до утра желательно. И дядюшка Тим, он же её дедушка, расплачивается со мной, покупая у меня всё то, что я добываю в Пустоши. Ну, и взял на себя бремя обеспечивать боеприпасом, для моего стреляющего артефакта.

Лепота…

А с чего вообще такая спешка в обучении? Так скоро мне в школу, от которой не отвертеться. Можно, конечно, и не ходить, но тогда ни к макрам, ни даже к наёмникам, без должного образования, мне не попасть. Для меня будет к ним путь закрыт. В сталкеры, разве что, податься, у них своей гильдии нет. Но это уж точно не мой путь.

Если ты свободный, то и образованным должен быть. Есть нюансы. Договор в банке читать надо? Надо. Считать и прочее надо? Надо. И главное, документы… если нет образования, то всё, у тебя один путь к аристо, в качестве дворни. Там насильно выучат. Ну, или со своего участка земли, если у тебя есть такой, никуда не уходить. Копайся в земле всю жизнь. Так-то. Так себе перспективы.

Нет… можно и в сталкеры, или к местным в работники или, в воины пойти. Им образованные не нужны. Для них главное, знаешь ли ты с какой стороны за меч держаться, а остальное приложится. Что в первом, что во-втором случае, ты свою свободу теряешь. А в случае со сталкерами… так они долго не живут. Издержки профессии — сложно выжить в условиях Пустоши. Это я по окраине Пустоши промышляю, а вот они вглубь паскудной территории лезут и редко, надо сказать, когда возвращается обратно целыми, здоровыми и невредимыми.

Месяц прошёл в плодотворном рабочем порыве. Рабочем? Так потому, что пашу я, як конь на этих тренировках. А ещё и мама с Улией донимают. Реально ведь полигон у самого леса устроили мои дамы и там отрабатывают владение магией. Свои наколки опробывают. Конечно, впечатляет и скорость применения, и сила ударов. Светка с остальными девчонками, особенно Тиша, чёрной завистью старшей сестре завидуют. Ну, и на меня смотрят так… требовательно, я бы выразился, с претензиями. Мама постаралась, рассказала, кто смог им с Улией оплатить такое удовольствие, как получение почти двухсот накалок рун каждой, которые заменяют книгу магии приличному клановому боевому магу.

Улии путь в макры открыт. Ход теперь за Тишей. Но она уверена почему-то, что уж ей-то я обязательно помогу, как и вся остальная семья. Но старшей она сильно завидует, обижается, ведь тогда мама могла и её вместе Улией в то путешествие взять.

И мне иногда приходится участвовать в магических дуэлях. Макс так пока у меня и не отобрал свой артефакт магического щита. Вот я и используюсь моими дамами, чаще всего, в виде мишени, по которой мои родные мама и старшая сестра увлечённо боевыми плетениями кидаются.

Щит сильный, держит все их удары. У меня ведь, есть к нему и накопитель, тоже от Макса. Да и сам я не промах, поддерживаю в рабочем состоянии свою защиту. Пробитий не было, хотя та же мама, да и Улия два раза по мне боевыми заклинаниями третьего уровня били. Скажу я вам — это были не забываемые ощущения. Но ничего, жив здоров.

А сам… нет… не палю я, пока что, свои возможности. Отрабатываю лишь на скорость кастование одного мне знакомого, боевого плетения, и на этом, всё. Но с каждым разом его использование у меня получается все сильнее и агрессивнее. Далеко уже не первый уровень по мощи и уровню воздействия на мишени, выдаю я. Камни раскалываю, в щебень их превращая. Мама хочет дорожки посыпать щебнем, чтобы, когда дождь идёт, грязь в дом не тащилась.

Сегодня девчонки в соседней усадьбе порядок наводят. Раз в месяц там мы проводим генеральную уборку. Мама говорит, что за это хозяева усадьбы нам доплачивают, ведь вся их земля у нас в аренде находится. Мама любит любоваться видом огромного здания чужой усадьбы, и иногда я замечаю в такие моменты, её оценивающий взгляд, который она кидает на меня украдкой⁇ Непонятно, с чего бы только?

Со следующей недели у меня единственный выходной забирают. Китаёзе, для занятий со мной его одного дня мало. Теперь для занятий, как и у Крафта я буду в его распоряжении два дня…

Ну, и мой Хрюша.

Все его хрюшки скоро мамами станут. Ждать ещё где-то до осени, ранней осени. Он, глава большого прайда. Чистенький, ухоженный, довольный. Желудями лакомиться любит, которые ему по опушке леса Мишка с Викой собирают обычно, да и я с Пустоши приношу, если есть время на сборы дубового урожая. Кстати, я и с ним энергией Пустоши научился делиться, а не только её у него забирать.

Ух… чувствую я, этот обмен магической энергией, ещё крепче нас между собой связывает невидимыми узами, совместной привязанности. Я теперь лучше ощущаю, находясь с ним рядом, его настроение, чего он хочет в тот или иной момент, и что или кто, что опаснее всего, его раздражает. Привезённую экипировку его сородичей на него, я ещё не примерял. Как говорил, она не готова. Да и кататься на нём у меня попросту нет времени. Всё свободное время занято обучением.

Возится в основном с ним Мишка и помогает ему в этом, своими советами, опытный Крафт. Ждём, каких поросят нам свинки принесут, от такого папаши. Все очень надеются на то, что такой вот маленький вархамер родится. Но шанс на такой вариант, невелик. Увы, свинки у нас хоть и большие, но они ни в какое сравнение с Хрюшей по комплекции не идут. Ну, и магически совсем они не активны, в отличии от своего полового партнёра.

Одна надежда на детей от этого союза. Есть шанс, что родится приличное количество девочек в выводках. А, как подрастут, то потом их под Хрюшу и подложим. А, вот, тогда и будет возможно шанс, что в итоге от этих манипуляций и удастся получить в итоге вархамеров. Тогда, может, и тем же Крафту с мамой, а может быть даже Мишке по боевому товарищу, в итоге, перепадёт. Но, когда это ещё будет? На всё воля божья…

Так и живём.

А тут Тук весточку прислал. Что обидно, не мне, а Улии.

Мама похохатывает, подтрунивает над дочерью. Говорит, что колечко с камешками взяла, а оно обязывает, раз женишок о тебе не забывает. Но вот, как раз на счёт Тука, как возможного зятя, мама не против. Не прочь заиметь она такого обстоятельного и небедного зятька. Золотые кольца с каменьями ей за всю её жизнь, никто никогда не дарил. Разве, что обещания. Это, всегда пожалуйста. А вот, чтобы эти обещания сбылись, такого не было. Даже эта усадьба, вроде как, не за её красоту, нам подарена.

Тиша, и в этом плане, завидует сестре. Даже вон, Светка и то в отношениях сейчас. С моей подсказки, племяш дядюшки Джо тоже расщедрился на дорогой подарок. Пускай, не такой красивый, дорогой перстень подарил, как Тук Улии, но колечко из золота с маленьким изумрудом больше говорит о его чувствах девушке, чем его постоянные словесные признания ей в любви. Точно знаю, свой поцелуй и не один, от неё он уже получил. Вот, теперь копит деньги на золотую цепочку, и опять же с кулончиком из золота с изумрудиками. Ох… сдохнет он на своей работе, от таких трат. Но вот, как раз на это-то нашей Светке абсолютно начихать. Как говорить любит мама — все женщины в нашей семье «Очень Дорогие» особы!

Кстати, о Светке. Впрочем, как и Тише, и Дашке. Я почти уже набрал требуемую сумму, для поездки в город на осень, для посещения мага-артефакторщика.

Дядя Тим помог сильно. Шкуры и тушки, высушенные Чуком и Геком, в цене оказались. Очень хорошо за них маги платят. Что-то там для алхимии нужное в них нашли. Я теперь опытный… к деньгам почти не прикасаюсь. Всё хранится у торговца. А-то опять и глазом не успею моргнуть, как мои девки всё золото у меня вытянут. Разве что, на постоянные нужны по золотому на декаду беру. Мне хватает, расходов ведь почти нет. Да и дядя Женя подкидывает деньжат. Я ему теперь нет-нет, да тушку кроля принесу. Есть у него любители блюд из этого мяса. Настоящие ценители экзотики. И за шкуру он отдельно платит, как и за бульбончики. Как понятно, хвостики я не отрезаю у туш.

Крафт новое развлечение придумал. Я ведь ему сказал, что мечи нашёл, для двуручного боя. Как он обрадовался! И теперь он, пока ещё нет у меня в наличии готовых клинков, обучает меня работать левой рукой.

Правую руку нагло к моему туловищу верёвкой привязывает, и вперёд… защищаться и нападать, держа меч в левой руке. Это и вовсе, для меня пытка. Сказал он, пока я одинаково руками действовать не научусь, никакого обучения двуручному бою.

А я ещё и Максу об этом пожаловался. Нет, чтобы пожалеть меня. Так нет же. Теперь и у него я ползанятия тоже рапиру только в левой руке держу. Кошмар!

Китайцу, ума хватило у меня об этом ничего не говорить. Глупенький… за меня про это ему рассказал, конечно, же Крафт. Завтра мне к узкоглазому на занятия идти. Поджилки заранее трясутся у меня. Ведь явно, какое-нибудь извращённое упражнение старик придумает, где мне на пределе сил работать придётся, и всё больше левой рукой.

Всё! Убегаю я к себе в Пустошь. Домой не зайду. В речке на берегу Пустоши покупаюсь, за одно и помоюсь, и выстираюсь. Устал сильно. Отдохнуть нужно. Вымотался совсем…

Эпилог

Не вычитано

Эпилог

Вот же эта Катька, всю душу измотала. Столько лет её не видел… и всё хорошо было. А стоило только взгляд на неё кинуть, голос её насмешливый услышать, и всё по новой всколыхнулось. Какая же она…

Давид покачал головой. Его орлы за соседними столами отдавали должное продукции местных виноградников и виноделов, а также мастерству поваров этой таверны, в деревне макров.

Да уж… вывела его из себя Катька. Ну, как всегда, в принципе. И ведь даже по привычке за рукоять меча схватился.

Прикрыл глаза. А потом залпом очередной стакан, полный местного пойла, влил в себя.

А ничего так! Крепковатая немного, но как завещал господин Менделеев, сорок гарусов выдерживают в продукте даже тут. Эх… местным парням можно позавидовать, хорошие тут местные настойки делают, и крепкие, и вкусные.

Бабу бы сейчас. Но уж точно, не тут. У макров проституток в тавернах не встретить. Повезёт, если кого из… нет не обслуживающего персонала, а как раз из гостей женского пола, на приключения потянет. Тогда да… можно надеяться на ночь любви.

Клин клином выбить бы. Но придётся до города терпеть. Больше он уж точно придерживаться целибату не будет. Нет смысла. Третий год, как «ушла» жена. Не спасли. Сын вырос, наследник. Есть кому баронство передать. Нужно отходить от дел. Надоело всё. Жаль на Землю ему хода нет. Да и не знает он, как там жить. Его ведь ещё ребёнком сюда через портал перекинули.

И ведь поднялся. До личного баронства дослужился. Вольный барон Приграничья. Звучит. Но, кто бы только знал, чего этот успех ему стоил.

А теперь и ради себя пожить стоит. Вот только как сделать так чтобы был кто-то рядом с тобой, та… кому ты всецело доверять можешь, и знать, что тебя не предадут.

Сына на учёбу в столицу королевства отправлять надо. Инициацию он в этом году прошёл. Повезло. Теперь как-то Книгу Магии бы ему сделать. Как? Церковники? Как вариант. Деньги есть. Но там магии не учат, и не усиливают.

Могут… но тогда ты станешь Воином Церкви. Та ещё головная боль. Почти паладины, но, увы, не живут они долги. Всё в боях. У каждой конфессии свои враги… и жизнь их воинов — это вечная борьба.

Академия магии? Вариант! Но вассалитет королю!!! Не так и страшно, конечно, но со свободой придётся распрощаться.

А чего ему теперь-то эта свобода? Куда её? От кого, свобода? Но сын своеволен, у него свои мысли по любому поводу. Родственники жены больше, чем отец, влияние на мальчика имеют. Нет между ними, между отцом и сыном душевной связи. Вот и сюда, в эту поездку с ним напросился сын. Сильно он требовал его с собой взять. Уж очень ему, воочию, хотелось увидеть ту, о которой так часто отец теперь вспоминает. Было, поделился с ним, что на душе у него творится. По пьяни. Было. Теперь вот сын и ревнует его, отца своего, к его любви безответной, любви прошлого.

А ведь Катька и не изменилась почти. И Крафт. Вот уж кого, Давид не хотел видеть. Вражда между ними давняя… и всему ей виной… Катька.

Девчонки её выросли. Совсем невестами стали. Вон, как Искандер глазки то пучил. Светлана… вылитая мама в молодости. Теперь, думаю, парень понимает моё состояние. Зацепила его красота девушки, настоящей валькирии.

Ведь реально он сам едва не спровоцировал сегодня бойню. Еле сдержался, на сильно ранившие его, слова Катерины. И нисколечко она, эта заноза, не изменилась, только более увереннее стала в своей неотразимости, и своей красоте.

С ним десяток хорошо вооружённых бойцов. В таверне остановились, как до этого населённого пункта добрались, где по его данным и обосновалась давняя его любовь.

Уточнили у трактирщика, где сейчас тут живёт Катерина с её семейством. Сказал ему, что он давний её друг, вместе в наёмниках были. И ведь ни разу не соврал. Друзьями они были и, да, и служили вместе. Зачем кому-то говорить, что дружба с его стороны потом в любовь перешла, жаль безответную. Трактирщик оказался мировым мужиком, понимающим. Он даже своего родственника в провожатые им выделил.

А вот потом, увы, всё пошло не совсем по мирному варианту.

Добрались быстро, благо ехать на лошадях было сравнительно недалеко. Отдельно, две стоящие усадьбы, в одной из которых и жила семья Катерины. Парень побежал предупредить хозяев, что гости к ним пожаловали.

А вот затем пошло всё не по плану. Катерина категорически не хотела с ним просто поговорить, а он…

А он вскипел, как вода в чайнике, на огне. Спровоцировала она его своими словами и насмешками. Зачем было так над ними надсмехаться, когда с ним его воины и главное, сын…

Вот и пошёл разговор на повышенных тонах.

Он тогда и сказал, что попридержала бы она ротик свой в закрытом состоянии, раз ничего умного сказать не может.

А она…

— … Дав тебе ли говорить? Ты пришёл ко мне… и стал что-то требовать от меня. Ты имеешь на это право? — задаёт она ему вопрос.

— Будь учтивей, женщина. Ты забываешься. Перед тобой, представитель благородного сословия королевства. — важно выговаривает он, приняв важную позу.

Он уже спустился на землю. Не прилично разговаривать с хозяином, усадьбы сидя при этом верхом на лошади.

— Слышь, представитель, — с усмешкой на лице говорит, Катя — я тебя сюда не звала. И тут твоей власти нет. Тебе тут не рады. Выход там вам туда. Идите туда, откуда пришли. Дороги дальше нет. И на разговор я с тобой не напрашивалась. Чего ты сюда своих головорезов привёл? Решил с женщинами повоевать? Смертничек…

И тут в её ладонях зажегся, нехилых таких размеров, фаербол. И, что характерно, все девчонки её семейства, повторили её фокус.

А вот мужчины два мужчины семьи направили на них стреляющее оружие. Крафт двулучный заряженный арбалет, а мальчуган растянул небольшой лук, с наложенным на тетиву стрелой, с бронебойным наконечником.

Хреновый расклад.

— Мы пришли с миром, ты это сама знаешь. На тебя, я никогда бы не поднял руку. — говорит он.

— Всё в жизни меняется Дав. Меняемся и мы. — отвечает ему Катерина — Вот, и наш общий знакомый поменялся. Я ему жену спасла. А он же как оплатил⁇ Тебя прислал. Скажешь, не по его указке ты тут?

Ухмылка горькая на его лице.

— Мне никто не указ. Я вольный, как и ты. Всего и разница, что ты простолюдинка, а я барон. — отвечает он — Никто меня сюда не мог бы прислать, даже король, без моего на то, желания. Наш… как ты выразилась знакомец, просто прислал письмо, что ты у него в гостях находишься. Ну, и сама понимаешь, как я мог упустить такую возможность чтобы с тобой встретится. Не успел, вы раньше уехали.

— Ты опять за своё? Мы же давно всё между собой порешали? — усмехается Катерина.

— Сама же говорила, что в этом мире всё меняется. Меняемся и мы. — разводит он руками в стороны — Что раньше было нельзя, сегодня можно.

— Можно, что⁇ — уточняет она удивлённо.

— Быть нам вместе. — просто говорит он.

О! Крафт дёрнулся. Как бы на нервах арбалетную скобу не спустил. Тогда от бойни не удержаться. А, если учесть, что дети магини, наверняка и с мечами на ты, то плохой расклад получается. Говорил же граф чтобы не менее двух десятков бойцов с собой ему брать нужно было. Не поверил. Плохо. Силовой вариант, значит, откладывается до лучших времён.

— Не смеши меня Дав. — с печалью во взгляде прекрасных глаз, отвечает Катя — И своих мальчиков попридержи. Тут земли макров… дёрнетесь, вас потом на кусочки всех порежут, и твоя благородность тебе не поможет. Поверь… уже срисовали вас. И то, как вы одеты, и ваше оружие с лошадьми оценили, и поделить успели. Не удивлюсь, что уже присматривают, как идёт наша с вами тут беседа. Если она перейдёт в горячую фазу… вас тут и прикопают. Я знаю… я тут с ними живу. А на счёт… быть в месте. Зачем ворошить старое? У каждого из нас теперь своя жизнь. У тебя был шанс… но тогда ты выбрал другой путь. Путь без меня. Помнишь?

Кивает Давид.

А чего говорить? Тогда вариант с женитьбой удачной, как казалось, на горизонте замаячил. Но кому рассказывать, что сам тогда себе он на горло наступил. Нужно было прикрыть сильным соседом свои владения, который сам не станет на них зарится. Итог… сын есть, имение сохранил, но вот, счастья, увы, не познал. С женой бывшей, не жизнь была, а так… сожительство. Сложно с человеком жить, когда вы друг друга не любите. Но сейчас, он хочет счастья.

Катерина убрала фаербол. Вслед за ней до поры и остальные молодые магини припрятали заклинания.

Крафт, единственно, так и держит непрерывный на него арбалет. Хороший арбалет. А вот, самый маленький их воин, мальчик, ослабил тетиву лука. Приличного, надо сказать, дорогого лука.

— Ты сама, Катя, знаешь, не было у меня тогда другого выбора. — говорит он.

— А у меня теперь есть и, увы, в моих планах нет уже тебя. — отвечает ему Катя — Поверь, даже не могла и подумать, что появится в них пункт, связанный с тобой. Ты вычеркнул меня тогда из своей жизни, я вычёркиваю теперь тебя, из своей. Зачем тебе женщина, у которой семь детей и ещё возможно двое пока не родившихся? Понимаю, девочки у меня красивые. И все магини к тому же. Сильные поверь, магини. Ни чета вон, твоему не до магу. Где ты это молодое чудо нашёл?

Кивает она на его сына.

— Это мой сын. — сухим голосом без эмоций, говорит он.

— Похож. Но в отличии от тебя умеет он уже держать свои чувства, а главное, не даёт своим мыслям ртом управлять. Наши мальчики почти одного возраста.

— Сын? Старший? И, где он? — уточняет он.

— Моли бога, что не видит он этой стычки. — усмехается каким-то своим мыслям Катерина — Он не такой выдержанный, как тот же Крафт или я. Я честно, рада, что он не присутствует при этом недоразумении, между нами. И давай, прощаться. Я не готова тебя сейчас слушать. Время лечит. Может, потом бы и поговорила с тобой, но уж точно не сейчас. Вспыльчивыми слишком бывают беременные магини. Не искушай…

Завуалированная угроза. И ведь, уверена она полностью в своих силах. Но права… артефакт магического щита, есть только у него. Слишком это дорогое удовольствие. Доступное только очень богатым аристо, особенно стоящие магические щиты, а не те, их подобие, которые и одним арбалетным болтом просадить не сложно…

— Я вернусь, Катерина. — говорит он.

— Приходи, но не сейчас. — разрешает она — И не так, как на бой собирайся, а как на свидание с любимой женщиной. Если, конечно, ты способен на это…

На том и разошлись…

И вот, теперь он свою неудачу вином, крепким вином, заливает. Но спиртное не берёт, перенервничал сильно.

— О! Котяра! Уж и не думали, не ждали. Давно не заглядывал.

Отрывает его, от своих невесёлых мыслей и воспоминаний, радостный возглас трактирщика. Вон, даже из-за барной стойки выбежал, кого-то встречать.

Ну-ка! И, кто тут у нас такой популярный?

Ого! Малец? Хотя… безобидным парня не назовёшь. Боевая шага на боку, с другого стороны прикреплён к боевому поясу, кинжал, который лишь чуть меньше по длине основного оружия.

Но шпага-то укороченная. Парадная. Или для мастера ближнего боя? Интересно!

— Так я больше с Максом вашим, контактирую. Сегодня просто с добычей. Не откажешься?

Молодой, весёлый голос. Но усталость в нём чувствуется.

Скидывает пацан большой мешок со своего плеча. Полный мешок. Интересно, откуда и что он сюда принёс?

— С добычей тебя. Как обычно? — интересуется трактирщик.

— Да. Две штуки. Самому освежевать лень было. Так что сами. — отвечает ему пацан.

— Ты заночуешь? — уточняет у него хозяин таверны.

— Да. Домой не пойду. Всё равно рано по утру с Максом поеду. Дома, и без меня справятся. — спокойно говорит парнишка.

— Ну-у-у… — трактирщик бросил взгляд на Давида. — Тут к твоей матери гости приехали. Макс мой сказал, что уже и пообщаться успели.

Парень с удивлением в глазах и тревогой переводит взгляд на незваного гостя.

От стола, где отдыхало боевое сопровождение барона ни звука не слышно. И сын молчит, он сегодня с ними гуляет.

— Барон Давид Эшли? — произносит его титул парень, с усмешкой на лице.

Ой, как же хочется ему эту усмешку в зубы вбить. Но Катя этого уж точно не простит. Да и макры… самому бы живым остаться, да и сын нежилец, если он спровоцирует свору.

— Для тебя, господин барон, малыш. — говорит он.

— Пусть так… -легко соглашается парень — я не напрашиваюсь. Всё та же усмешка на его лице. — Но видно вы уже пообщались с моей мамулей. Да? Я прав?

Вот же, провокатор.

— Угадал. — потом вдох-выдох. — Мясо там у тебя? — кивает головой на его мешок, что на полу лежит.

— Угу. — кивает парень — И дядюшка Джо лучше всех его в округе умеет готовить. Очень рекомендую.

— Компанию составишь? — неожиданное предложение звучит, со стороны барона.

Парень на секунду задумывается…

— Если пригласите, то с удовольствием. — отвечает он — И, если вы не будете настаивать на том, чтобы я пил с вами спиртное. Увы, не могу. Наставники пока не разрешают.

— Ну, пить я и сам могу, — хмыкает, улыбаясь барон — а вот поговорить с тобой о твоей маме, очень хотелось бы. Тем более я уже знаком с тобою заочно. — Удивление на лице парня. — Мама твоя о тебе рассказывала, хотя и вскользь. Присаживайся.

— Момент! — говорит парень. — Мясо отдам. Ну, и приведу себя в порядок. Десять минут, и я у вас. Дядюшка, мой номер тот же? — обращается он к трактирщику.

— Да. Как всегда. Не занят он. — отвечает тот. Тут же обращается к барону. — Ваша милость заказ делать будете? Но предупреждаю, цена кусается. Это ж настоящий эксклюзив! Такое мясо, редкий гость даже в моей таверне. Скажу более, его только в моём заведении подают.

— Нормально. Нам на стол жаркое и моим ребятам тоже. Да побольше.С оплатой, проблем не будет. Попробуем, что тут у вас за эксклюзив…

Полчаса спустя…

— … и как бы вы поступили, догони вы нас по дороге домой? Давайте начистоту, ваша милость. — задаёт вопрос парень.

И ведь нисколечко не боится его. И уверен в себе. И, есть с чего.

«Да у меня самого столько перстней на пальцах нет. А у него… — думает барон — Кольцо друга аристократа. Серьёзный довод. Но не для меня. Хотя… беспокойство вызывает. Но больше удивляет наличие у парня, да чего там, статус у кольца намного… намного серьёзней того, о котором я уже сказал. Кольцо „Мастера Мечника“! Причём, он двойное? Рабочее, и настроенное на него. Сильно! Убил двух мастеров меча? Как такое вообще возможно-то, в его то возрасте?»

А ведь так и есть. И на кинжале, и на рапире полоски ткани, которые знающему человеку многое расскажут. В этом возрасте парень уже убил в бою двух противников, которые были намного его сильнее. Интересно. Двоих? Дела. То есть, парень уже не мальчик, и к нему стоит относиться, как к настоящему мужчине.

Но понятно, что подробностей не дождаться. Не скажет ничего, да и непринято об этом вопросы задавать. Хотя… ой как же хочется.

И ещё два перстня на пальцах. Исходя из опыта своего — это непростые украшения. Один артефакт, точно боевой. Красный камень! Магия Огня? Вполне возможно. И не из дешёвых. Как вариант, снял с убитых им противников, мастеров меча. А если так, то не удивительно, если и на груди у него что-то припрятано серьёзно, как и на запястьях. А судя по всему, артефактами он умеет пользоваться.

Но на вопрос, заданный им, отвечать надо. Неприлично долго паузу держу.

— В любом случае не довёл бы я до противостояния, между нами. — честно, как думает говорит барон. А вот, на разговор бы, вынудил. И долгий не такой, как недавно у меня с твоей мамой состоялся.

— Любите её? — прозвучал от него неожиданный вопрос.

Кивает его милость.

— И давно. — вздыхает он тяжко.

— А почему тогда вы не вместе? Она вас не любит? — уточняет он.

Сжимает губы взрослый собеседник. Стыдно, ну и нечего отвечать.

— Были отношения… но так. На уровне взглядов и личных симпатий. — говорит задумчиво барон — У меня тогда трудный период был в жизни… имение только получил, нужно было прикрыть от соседей. Один предложил жениться на его дочери. Как веский довод в этом направлении, с женой и звание барона шло.

Парень понятливо кивает.

— Да-а-а. Не позавидуешь вам. Выбор неочевиден был, во всяком случае для моей мамы. — говорит он.

— Это уж, точно. — вздыхает опять барон. — Не простила. До сих пор не простила.

Парнишка, улыбаясь говорит.

— Дорогая женщина — дорогие подарки! Вы, как понял, сейчас свободны, от супружеских уз?

— Вдовец. Сын есть. Вон, за тем столом, с моими людьми, сидит и за нами с тобой поглядывает. — отвечает ему честно аристократ.

Ухмыляется парень в ответ.

— Сын, это хорошо. И одновременно плохо. — вздыхает уже он.

— Почему? — Удивляется такому резкому переходу в разговоре, барон.

— А вдруг у вас с моей мамой всё срастётся? Она тоже устала быть одна. А Крафт? Это так… отдушина её женская. А вы, потом сподобитесь и ещё наследников настрогаете. Боится… — отвечает парень.

— А ведь верно… — задумывается, его взрослый собеседник — Ему уж точно ни браться, ни сестры от меня и другой женщины, не нужны. Дилемма. Но всё решу. И так потихоньку отгрызаем у проклятых земель то рощицу, то равнинку. Ещё немного и на имение наскребём. Вот там его и поставлю править. Как раз в сторону земель, родственников по линии его мамы, идём. Потому и говорю, решу. А, что ты говорил про «Дорогих женщин»?

Ухмылка на лице парня.

— Вы подарки, когда по молодости вместе были, почему моей маме не дарили, если говорите, что любили? — задаёт он ещё один, неприятный для барона, вопрос.

Упс.

Вопрос не в кость, а в глаз.

— Неужели такой жадный были? — добавляет парень.

Вспышка гнева… еле смог с ней совладать барон.

— Беден был. Каждый пятак медный считал. — вздыхает он.

— А сейчас? — окидывает он взглядом их стол, заваленный изысканными блюдами парень.

Правду готовят, тут очень хорошо кормят, а блюда из мяса, что принёс парень и вовсе, выше всяких похвал.

— Получше с деньгами стало. — скромно отвечает барон.

— Так, тогда подарите что-нибудь серьёзное женщине, которую когда-то любили. — предлагает парнишка.

— Я и сейчас её люблю. Просто не свободен был раньше. А теперь как птица…

— Птице гнездо нужно. — отвечает мальчуган. Ведь лет четырнадцать-пятнадцать ему от силы. Но и спрашивать за возраст не хочется, обидеться может.

А тот так испытывающее смотрит на своего собеседника.

— Ладно… — что-то он решает для себя. — В последнюю декаду лета мама в город собирается ехать. Я буду с ней. Маг там есть один у неё знакомый, он артефактами занимается.

— Знаю его. По молодости хорошо общались. — отвечает барон.

Кивает.

— Вот, к нему и едем. Ждите. Она как раз к тому времени успокоится. И уверен, думать всё это время о вас будет. Говорю же, скучает она, тоскует по нормальной жизни, с любимым мужчиной, мужем. Дети что, вырастут, разлетятся из гнезда. Старшие уже вот-вот, ещё немного, и на выход. — рассудительно очень и правильно говорит парень.

— И куда?

Тот пожимает плечами.

— А куда, чтобы свободу сохранить? В макры, естественно. — отвечает сын любимой женщины.

— И ты тоже к ним собираешься примкнуть? — уточняет барон.

Кивает парнишка.

— Подумываю. Но мне ещё четыре года до этого решения… — хмыкает он.

— Почему? — удивление на лице барона.

— Школа! В этом году осенью иду. — приходит ответ от парня.

— Да… образование — это важно. — соглашаются с ним.

— Вот и встретимся в городе. Готовьтесь. — говорит, поднимаясь из-за стола, парень — И надеюсь на ваше благоразумие, ваша милость. — Улыбается он барону.

А потом его взгляд становится очень серьёзным. Аристо уже приготовился к тому, что сейчас парень перейдёт к угрозам, адресованным ему.

Но тот смог меня удивить…

— Вам никто не говорил, что в вас сидит паразит Пустоши? — огорошивает парень, его таким заявлением.

— Но у нас нет пустоши рядом! — изумляется и одновременно пугается барон. Супруга ведь отчего-то погибла, в таком, ещё совсем молодом, возрасте.

— Проклятые земли ведь рядом с вами? — спрашивает он. Кивает в ответ барон. А парень продолжает… — Энергетическое что-то. Опасное! Но вы сильный и явно одарённый.

— Слабый одарённый. — отвечает барон — Артефакты, мой потолок.

— Понятно. Но всё же лучше, чем ничего… — тянет парень.

И выжидательно смотрит на аристо.

— Помочь мне сможешь⁇ — задаёт тот, волнующий сейчас больше всего его, вопрос…

Конец второй книги

7 апреля 2025 год город Артём

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Нежданный наследник. Юный бастард. Книга вторая

Content

Нежданный наследник. Юный бастард. Книга вторая

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Отступление первое

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15 Не вычитано

Глава 16

Эпилог Не вычитано

Nota bene