Князь шаман. Том 9

Глава 1

— Вы хотите, чтобы я кого-то обучал тому, что я умею? — со скепсисом в голосе спросил я у Анны Сергеевны.

— Алексей, можешь меня не обманывать, ведь мои глаза все видят, — указала рукой на них девушка. Они все так же светились от находящейся в них энергии. — Я вижу, что ты стал сильнее и обзавёлся новым духом где-то. Разумеется, я не собираюсь расспрашивать тебя об этом, если ты сам не захочешь мне это рассказать, но ты и меня пойми. Пока ты один такой во всей империи и, зная нашу проблему с духами и полукровками, не помешало бы иметь ещё кого-то, способного на то же самое, что и ты. Да и неправильно каждый раз дёргать тебя по всяким мелочам. Всё же ты Соколов и у тебя есть и свои обязанности перед родом и своими людьми.

— Мы никогда не отказывались от служения империи, — хмуро посмотрел я на неё.

— Так и я не про это говорю, — улыбнулась Романова. — В вашей верности вообще никто не сомневается. Другое дело, что случаев с духами или там, где подозревают их появление, достаточно много, а просить тебя ездить по всей стране ради погони за «призраками» — тоже будет неправильно.

— Согласен, я один точно не смогу осилить всё и сразу, — кивнул я, внимательно посмотрев на девушку. — Но я не «видящий», как ты, мне сложно будет найти того, кто подойдёт, чтобы обучать его.

— Так и я видела только одного тебя с такими интересными духами, — и вновь взгляд мне за плечо, где они как раз и были.

В этом есть и неприятная сторона «видящих». Они, действительно, могли видеть то, что недоступно другим. Сейчас моих духов вообще никто видеть не мог. Даже мне, как шаману, пришлось бы напрягаться, чтобы увидеть духов рядом с другим шаманом, если они, конечно, активно не общаются.

— Это будет сложно… — наконец-то высказался я по этому поводу.

— Я и не тороплю тебя с этим, — тепло улыбнулась Анна Сергеевна. — Вот только чем раньше появится хоть кто-то близкий по возможностям тебе, тем будет проще.

— Ты как-то торопишь события, — прищурившись, посмотрел я на неё. — Есть предпосылки к тому, что могут понадобиться мои возможности?

— Не то чтобы предпосылки, — уклончиво ответила Романова. — Но сам должен понимать, что таких специалистов, как ты, сложно найти, а ещё, чтобы они так эффективно справлялись с такими задачами и того сложнее. Тем более, проблема духов и полукровок — это же проблема не одного государства и неприятности, связанные с ними, могут происходить по всему миру. Просто мы привыкли все списывать на монстров аномалий. Да и, если честно, сражаться на два фронта, когда столько проблем с аномалиями, просто заставляет тратить очень много ресурсов, которые можно было бы направить на другие вещи, — объяснила своё решение девушка. — Так что мою идею император уже одобрил. Осталось лишь утрясти с тобой формальности происходящего.

— Сам император будет в этом участвовать? — удивлённо посмотрел я на неё.

— С моего брата только финансирование и поддержка СИБ, — рассмеялась она. — Само направление как и раньше, курировать буду я, так что в целом для тебя мало что изменится, пока ты не найдёшь учеников.

— Тогда мне для начала надо найти этих учеников, а уже затем можно будет понять, что мне может потребоваться, — осторожно произнёс я, потому что сам не знал, что в действительности может потребоваться.

В идеале, конечно, обучение проводить вообще у духовного маяка, но допускать всех и каждого в своё поместье — тоже неправильно. Тем более что оно не настолько и большое, чтобы на постоянной основе там обитали сторонние люди, которые никак не связаны с моим родом.

— Думаю, для начала подойдёт что-то вроде тренировочного комплекса, на котором занимаются сотрудники СИБ? — предложила Романова.

— Нет, необходимо будет отдельное здание, расположение которого мне ещё надо будет выбрать, — всё же я решил, что лучше пусть это будет находиться отдельно от меня. — В любом случае подготовка строения может занять время, как и поиск учеников. Ты же понимаешь, что это вообще может затянуться на несколько лет? А у меня ведь ещё учёба в университете и обязанности перед родом?

— Всем приходится нелегко, — улыбнулась Анна Сергеевна. — Но это снимет с меня часть нагрузки, так что я буду только рада, если у тебя подобное получится быстрее. Нам нужны такие люди, как ты.

По молчаливой договорённости между нами, Романова не спрашивала у меня про мои способности напрямую. Вот и сейчас она не поинтересовалась, зачем мне не просто здание, а ещё и расположенное в определённом месте. Я ведь видел, как блеснули любопытством её глаза, но она сдержала себя, позволяя мне и дальше держаться за свою тайну.

Правда, от этой тайны, если я возьмусь за учеников, уже мало что останется. Всё же мне придётся передавать им свои знания, и пусть они, возможно, не смогут освоить всего, но часть моих возможностей будет уже видна. Да и не факт, что учеников не попытаются обработать для того, чтобы они были верны именно Анне Сергеевне.

С другой стороны, шаманы никогда не принуждали своих учеников быть им верными до самого конца. Мы верим в свободу выбора и что каждый сам волен искать свой путь. Единственное, что это ученик может делать уже после того, как признаётся шаманом, а до того вся ответственность за его жизнь лежит на наставнике.

— Так, может, начать с тех, кто уже работает под твоим руководством? — после минутного молчания спросил я. — Всё же кто-то уже работает с духами и, вполне возможно…

— Большая часть пока занята, но я уже озаботилась этим вопросом и с некоторыми членами команды ты сможешь вскоре встретиться.

— То есть ты даже не сомневалась, что я соглашусь, — хмыкнул я, покачав головой.

— Ты уже занимаешься с Наумовой, — Романова напомнила, что за мной всё это время следили. — Да и твой психотип уже давно разложили специалисты, а я не имею права на ошибку. Так что извини, Алексей, но твои действия уже давно были просчитаны. Конечно, остаются возможности для вариаций, но с этой темы ты бы точно не стал сходить. Не такой ты человек.

— Как хорошо, что я даже не подумал ничего скрывать от тебя, — слегка натянуто улыбнулся я.

— И это добавило тебе дополнительных очков в моих глазах, — не стала отрицать девушка.

— Тогда получается, что я пока свободен?

— Конечно, я тебя не задерживаю, — кивнула Романова.

* * *

Разговор в целом вышел неоднозначный. Я ещё с Наумовой стал задумывать о том, что не помешало бы иметь учеников, чтобы, действительно, потом не мотаться по всей стране для устранения очередного дорвавшегося до человеческой крови духа или полукровку. Но вот то, что подобное будут курировать, по сути, со стороны государства…

В моём прошлом мире пусть шаманы были весьма уважаемыми людьми, но действовали мы по большей части вне рамок государств и стран. Всё для того, чтобы просто служить равновесию в мире и не быть связанными с рамками государств.

Вот только в текущей ситуации мне без поддержки правящего рода никуда. Я сам по себе нахожусь в роду, который подчиняется императору и который всегда выступал за защиту государства, так что это тоже накладывало на меня определённые обязательства. Особенно, если вспомнить родовой алтарь и частицы духов предков, которые следили за тем, чтобы следующее поколение было достойно вложенной в род воли.

Так что я в любом случае уже не могу действовать независимо.

С другой стороны, есть кто-то, кто охотится на таких, как я, и вполне возможно, что он не единственный. И пусть с последнего нападения прошло достаточно времени, но это же не значит, что он про меня забыл. Этот неизвестный знал кто я и, скорее всего, готовил новый удар, и я пока вынужден был ждать его шага, чтобы попытаться вычислить этого слишком уж осторожного противника.

Поэтому отказываться от помощи Анны Сергеевны я просто не мог. Тем более, это действительно облегчает множество этапов по нахождению учеников и их обучению. Да и ту же их защиту можно было бы перекинуть на плечи СИБ, чтобы и у себя оставалось время на жизнь.

С Лизой и так было на данный момент все понятно — полноценным шаманом она не станет. Она завязана на одного конкретного духа, и я не вижу возможностей, чтобы она научилась работать сразу с несколькими. Нет, в её случае это всё превращается во что-то вроде контролируемой одержимости, когда она позволяет духу захватить себя, но при этом контроль остаётся у девушки.

Все это, конечно, повышает её боевые возможности, но в целом против духов не так эффективно, как хотелось бы. Правда, нанести вред она им всё же сможет, если, конечно, подготовить ей духовный артефакт, подходящий под возможности Лизы. Заготовка у меня под это уже была, но необходимо было провести несколько ритуалов, чтобы закрепить эффект. Всё же этот артефакт не для меня, когда все завязано на мою суть и душу, а для другого человека, и тут требуется немного иной подход.

Но, опять же, возвращаясь к предложению Анны Сергеевны… Всё это открывает для меня новые возможности и теперь можно задуматься о проектах, которые я откладывал просто потому, что для этого не было достаточного количества ресурсов.

Сейчас можно несколько пренебречь собственным развитием и заняться в первую очередь подбором места для создания ещё одного духовного маяка. Только на его территории я смогу с достаточной эффективностью развивать своих будущих учеников. Да и два маяка рядом со столицей обеспечат безопасность этой области, пусть и привлекут внимание духов. К сожалению, последнее неизбежно, ведь в этом мире я не встречал стабильных в духовном плане областей пространства.

Поэтому всё это заставляет меня вновь возвращаться к расчётам и менять планы на ближайшие недели, ведь если всё действительно удастся согласовать, то работы предстоит много. Я даже не знаю, смогу ли таким образом поддерживать и дальше свой рейтинг в учёбе, ведь подобное куда важнее. Но раз взялся за это дело, то придётся и дальше стараться быть одним из лучших.

Задала мне, конечно, задачку Романова. С другой стороны, я смогу познакомиться с очередными членами её подразделения. Они ведь как-то раньше справлялись без меня с угрозой духов, и даже интересно будет посмотреть, каким образом они это делали. Особых надежд я не питал, так как если бы среди подчинённых Анне Сергеевне людей был бы шаман, то она явно обратилась бы к нему, а не к новичку.

Да уж. Предстоит много работы и это открывает новые возможности.

Глава 2

Десятки расчётов с учётом положения звёзд — это не такое и простое дело, как могло бы показаться на первый взгляд. И тем не менее без этого не обойтись, если хочешь вычислить оптимальное место для создания второго духовного маяка.

Это с первым у меня не было никаких проблем просто потому, что я вообще мог возводить его, где хочу. А с учётом проведённых до этого в поместье ритуалов и того, насколько из-за моих действий был насыщен духовный фон, то это место было просто самым идеальным для духовного маяка. Здесь же надо было учесть не только зону, в которой мне могли бы выделить всё для тренировки возможных будущих шаманов, но и чтобы это не мешало первому маяку.

Тем более надо было расширять стабильное духовное пространство, а не просто усиливать условное присутствие на территории. И ещё я слышал что-то из объяснений наставника о том, что лучше располагать маяки в отдалении друг от друга. Но вот какая была причина этого — я не знал.

Всё же в своём прошлом мире я жил уже в мире, где духовные маяки давно были установлены и новые не создавались, наверное, этак три сотни лет. Поэтому само создание духовного маяка было, скорее, теоретической задачей, чем-то, что необходимо делать на практике.

Так что лучше на всякий случай предусмотреть всё, что я могу предусмотреть, чтобы потом не разгребать последствия.

— Мастер, — как всегда, бесшумно появился в моём кабинете Седрик. Когда рядом не было людей, дух-хранитель частенько пренебрегал человеческими условностями и пользовался тем, что он, собственно, дух. — Этот назойливый воздушный дух снова пытался пробиться на территорию поместья.

— Неужели до сих пор не уймётся? — покачав головой, вздохнул я.

Так называемая сестра Синон, несмотря на то, что я изгнал её за поведение с территории поместья, потому что она, по сути, просто за счёт своей сестры жила на территории, где ей ничего не приходилось делать, время от времени возвращалась сюда. Мой запрет продолжал действовать, так что Седрик, как хранитель этого места, с лёгкостью справлялся с попытками её проникновения. Глупый дух даже не понимала, что он может остановить и куда более опасного стихийного духа, а уж эту мелкую прихлопнуть ему вообще ничего не стоит.

И тем не менее я пока не разрешал её трогать кроме как условно дать пинка, чтобы больше не лезла. И откуда только берет энергию на новые попытки? Всё же каждая попытка — это трата духовной энергии, которую духам здесь достать не так просто.

— Помимо неё, на территорию поместья в последнее время пыталось проникнуть несколько людей, в том числе вооружённых, — продолжил свой доклад дух. — Но, как вы и сказали, я просто их выдворял, выступая в роли сильного мага, либо пугая их другими средствами, если проникновения были ночью.

— До сих пор пытаются наёмников сюда забросить? — хмыкнул я, представляя, как их мог испугать Седрик, который на своей территории, действительно, был способен на многое.

— Мне кажется, некоторые представители вашего вида ничему не учатся, — покачал головой он. — Причём больше упирались журналисты и приходится каждый раз изобретать что-то новое, чтобы они не ходили сюда каждый день.

— Представляю, какие ходят по сети слухи о моём доме и его охране, — улыбнулся я от этой картины. — А что по наёмникам?

— Как вы и просили, я предоставлял их вашей охране, а дальше они уже решали, что с ними делать, — вежливо улыбнулся Седрик.

— Значит, всё у нас спокойно?

— Если не считать одного мелкого навязчивого духа, то да, — кивнул он.

— И что делать с ней — непонятно…

— Мастер, мне кажется, вы слишком добры по отношению к ней, — позволил высказать своё мнение Седрик. — Пусть она и связана с одним из ваших духов, но за её поведение… Очень многие духи бы такого терпеть не стали, так что ей ещё везёт, что она больше никого не разозлила и её до сих пор не сожрали.

— К сожалению, это исключительно её выбор, — развёл я руками, краем глаза смотря на грустную Синон, которая тоже ничего с этим поделать не могла. — Так что если такое случится, то это будет только её вина. Носиться за той, кто не понимает, когда стоит быть благодарной, я не собираюсь. Уж прости, Синон.

— Я понимаю, мастер, — печально улыбнулась девушка. — И понимаю, что это только её вина, но сами понимаете, что понять и принять…

— Ты не можешь всё время нести за неё ответственность, — покачал я головой, строго смотря на духа. — Ты и так её прикрывала кучу лет. Хватит, либо она станет самостоятельной, либо просто не выживет. Сама же знаешь, что мир духов, это не то место, где позволено быть слабым.

— Согласна, мастер, — кивнула Синон и тут же исчезла.

Отчасти жалко её было, конечно, но она была слишком доброй к своей сестре. За это теперь и страдала.

— Больше никаких проблем не возникало в плане со слугами или нашими подрядчиками? — посмотрел я на Седрика.

— Ничего такого, что требовало бы вашего вмешательства, — склонил голову он.

А ведь и нельзя утверждать, что он сказал неправду. Просто Седрик очень быстро вжился в свою роль дворецкого, а с его возможностью, по сути, быть чуть ли не вездесущим духом, ни одна мелочь не могла пройти мимо его внимания. С таким управляющим поместьем косяков не допустишь, как бы ни старался. Ну а как он решает эти проблемы, я и так знал по различным докладным запискам и, что радовало, дух ни разу не переходил границ — ему хватало обычного разговора, чтобы сделать внушение провинившемуся слуге.

Да и что там говорить — женская часть слуг была без ума от этого холодного красавчика и очень старалась завоевать его внимание. Вот только сам Седрик в этом по понятным причинам не был заинтересован, чем ещё больше порождал волны любопытства от коллектива. Как раз его неприступность и закручивала новую спираль интереса. Тем более, дворецкий дух находил ко всем индивидуальный подход и поэтому к нему если и были претензии, то только в самом начале, пока слуги не поняли, насколько хорошо работать с таким начальником.

— Тогда не хочешь… — я окинул взглядом ворох бумаг, которые были исписаны различными формулами и расчётами, — устроить небольшую разминку.

— Если вам того угодно, — вновь склонил голову Седрик.

Так-то можно было попросить любого из бойцов рода поучаствовать в этом, но раз уж сам Седрик попался мне на глаза, то можно воспользоваться и его помощью. Тут же ещё дело в том, что мозги у меня в достаточной степени загрузились и, вполне возможно, я допущу ошибку, если продолжу и дальше перепроверять расчёты. Необходимо дать разгрузку мозгу и при этом неплохо бы нагрузить тело, так как во всём должен быть баланс.

Да и сам Седрик может быть по-настоящему опасным противником, если действительно того захочет. Тут не только вопрос в его контроле теней и, по сути, создания монстров из них, но и в том, что он оставался хранителем этого места и с учётом духовного маяка обладал поистине огромными возможностями. На то он и защитник, чтобы выдержать много и суметь ответить на агрессию противника.

Мы спокойно спустились в подвал, где располагалась тренировочная зона. Сейчас она была свободна, но я даже не хотел задаваться вопросом: то ли это никто из бойцов сейчас решил не заниматься, то ли в этом постарался сам Седрик. Главное, что я просто мог сразиться с ним и не слишком-то учитывать внимание публики.

Больших секретов у меня от моих людей не было, так как они точно не станут болтать, но тем не менее оставалась привычка немного сдерживаться и не показываться всего. Да и лучше им не знать, на что в действительности способен Седрик.

В век цифровых технологий любое действие может быть записано и стать доступным недоброжелателям. И пусть об этом задумываешься не всегда, но когда можно обеспечить сохранность тайн, то лучше это сделать, чем потом жалеть.

— Мастер, начнём с чего-то попроще? — скинув пиджак в сторону и поправив перчатки на руках, спросил Седрик.

— Да, не хотелось бы менять одежду после того, как мы поваляем друг друга, — улыбнулся я.

— Вы же понимаете, что моя одежда не вполне материальна, в отличие от вашей? — осторожно уточнил дух.

— Не придирайся к словам, — поморщился я и махнул рукой, настраиваясь на бой.

В этот раз я решил положиться только на возможности своего тела и что давали мне духи непосредственно через нашу связь. Пусть и в меньшей степени, но я был способен на многие вещи, которые получались с духами во время нашего слияния или вселения в артефакты.

Такое тоже надо тренировать, потому что это в том числе развивает связь с духами и расширяет возможности шамана даже без напряжения души, как это происходит при контакте с духом-партнёром.

Так что я рванул вперёд, телекинезом подхватывая мечи со стойки и направляя их в Седрика. Дух-хранитель принял условности нашего боя и не стал пропадать из виду, хотя мог, а просто сделал несколько шагов в сторону, уклоняясь от опасных снарядов.

Тут бы мне иметь лучший контроль, чтобы прямо в этот момент подправить полет мечей, но хотя бы я узнал, что этим надо заняться. А так выяснил, запомнил и буду знать, над чем предстоит работать.

Главное, что моя атака слегка отвлекла внимание Седрика, и за эти мгновения я успел приблизиться к нему, чтобы атаковать дворецкого. Только нельзя было сказать, что он был такой уж лёгкой целью — если того требовалось, Седрик мог двигаться очень плавно и технично, что, собственно, он сейчас и демонстрировал, с лёгкостью уходя из-под моих атак.

Назойливый голос Медзи на фоне немного отвлекал, но я не собирался проходить через слияние, чтобы дать ему возможность сразиться с моим спарринг-партнёром. Нет, это только мой бой и я собираюсь до последнего использовать собственные возможности. Впрочем, шаман на то и шаман, что он никогда не бывает один.

Сдвинуть ногу телекинезом, чтобы слегка сбить равновесие противника. Водная струя заставила Седрика ещё больше уйти в оборону, он тут же попытался атаковать меня, но попал лишь по остаточному образу, который у меня наконец-то получилось воплотить. Пока ещё они были не слишком устойчивые, но как раз в такие моменты давали пространство для манёвра.

Порыв ветра заставляет прикрыть Седрика глаза и ещё пару телекинетических ударов вынуждают его сдвинуться с места так, чтобы он оказался на нужной мне позиции. Необходимо действовать до того, как он призвал свои тени или ещё чем-то смог удивить меня, и я больше не медлю.

И вот мой кулак окутали разряды молнии и я направил его прямо в лицо дворецкого, нисколько не заботясь о сохранности его тушки, ведь ему всё равно с этого ничего не будет.

Глава 3

— И зачем необходимо было тащиться на закрытый полигон? — спросил я Аркура, после того как мы оказались внутри.

— Ты же сам хотел познакомиться с другими членами команды или мне отложить этот момент до лучших времён? — как всегда безэмоционально спросил он у меня.

— Игорь Алексеевич, — посмотрел я на мужчину, — неужели вы думали, что я после ваших слов откажусь и развернусь?

— Разумеется, нет, — покачал он головой. — Просто нет никакого смысла возмущаться после того, как уже прибыли на место.

— Так я и не возмущался, — пожал я плечами.

Похоже, мне никогда не понять инспектора Службы имперской безопасности. Он в целом довольно странный, не говоря уж о других его особенностях.

Прибыли мы, между прочим, на один из полигонов, где занимались маги, но принадлежащие как раз к СИБ, так что о мерах безопасности тут позаботились и без нас. И, похоже, кто-то хотел, чтобы наша встреча прошла тайно и без лишних глаз. Неужели всё настолько серьёзно?

И вот мы уже подходили к группе людей, стоящих в дальнем углу полигона, а людей пусть собралось и не так много, как я думал, но всё же все были довольно интересными особами.

— Так это и есть наш новенький? — дерзко посмотрела на меня обладательница фиолетовых волос, поправив кепку на голове.

Сейчас, конечно, постепенно зима уступает и всё ближе весенние деньки, но девушка была одета слишком легко, на мой взгляд. Впрочем, людей, одевающихся не по погоде, всегда было полно.

Главное было не это, а то, что она имела фиолетовые глаза и это были не линзы, как я подумал сначала. Магическая мутация или что-то вроде того? Пока непонятно.

— Можно быть и повежливее к члену нашей небольшой группы, — дёрнул уголками губ длинноволосый парень, что сидел на нагромождении ящиков чуть в стороне.

Вот на него очень активно отреагировал Медзи. А всё из-за того, что незнакомец в данный момент тщательно полировал свой меч, будто это было самым важным делом в его жизни.

Ну а я больше обратил внимание на количество шрамов на его теле. И пусть одежда оставляла мало открытых участков кожи, но всё равно создавалось впечатление, что он прошёл через мясорубку. Либо ему сильно не везло, и он постоянно попадал в больницу.

Впрочем, последнее маловероятно, так как ощущалась от этого парня аура опасности. Причём на таком уровне, что никто рядом с ним находится не хотел. Может, поэтому он и забрался от всех подальше.

Остальные члены команды пока что молчали и изучали меня.

— Это княжич Алексей Романович Соколов, — представил меня Аркур. — И с недавних пор он, как и вы, стал доверенным лицом Анны Сергеевны.

— Целый княжич? — заинтересовано посмотрела на меня фиолетовоглазая. — Необычный выбор. И зачем тогда нас всех собрали здесь?

— Княжич Соколов будет проводить проверку на возможность ученичества, — ответил на это инспектор.

— То есть мы ещё должны его обучать⁈ — возмутилась блондинка, которая стояла позади всех и так и сверкала в мою сторону своими прекрасными глазами.

Красивая девушка — бесспорно, и фигура не подкачала, но такое чувство что её выдернули с какого-то званого вечера, так как в платье добираться досюда было необычно. Остальные были в более практичной одежде или как минимум более подходящей для нынешней погоды.

— Разве я так сказал? — холодно посмотрел на неё Аркур. — Нет, именно княжич будет проверять вас.

— А вот это уже интересно, — ухмыльнулся парень, который теребил в руках всё это время маску с небольшими рогами.

Теперь мне представилась возможность разглядеть её чуть получше и я понял, что это маска, изображающая восточного демона. Причём даже не надо было подходить ближе, чтобы понять, что это проклятый артефакт.

Ещё один из тех, кто применяет проклятые артефакты, чтобы получить преимущества в своей работе, как сотрудники «Хранилища»?

— Если все всем понятно, то предлагаю приступить, — демонстративно посмотрел на свои часы инспектор СИБ. — Не хотелось бы здесь застрять до вечера.

— И кто же будет первым? — насмешливо посмотрел на всех обладатель маски.

— Мне без разницы, — пожал я плечами. — Можете просто нападать по одному, а дальше я посмотрю, кто на что способен. Да и демонстрация умений будет лучше всего показывать, почему я тут.

— Ну, тогда начнём с меня? — спросила феолетовоглазая и тут же представилась: — Наталья Меньшикова.

Она без промедления бросилась, став наносить удар за ударом кулаками, от которых я с лёгкостью уклонялся. В этом я не понимал смысла, ведь эти люди должны были так или иначе работать с проявлением сверхъестественного, но что-то сомнительно, что размахивание кулаками поможет справиться с духом.

В этом плане Аркур и то полезнее — магические атаки могут негативно сказаться на духе и тому придётся потратить время на восстановление, а здесь всё было очень странно.

Впрочем, мне пришлось быстро изменить своё мнение после того, как девушка вдруг стала ускоряться. Более того, её глаза и волосы неожиданно вспыхнули огнём, да и сами руки покрылись им же.

Одновременно с этим на её коже неожиданно проявились какие-то рисунки, но рассмотреть толком их не удалось.

После таких спецэффектов двигаться стала ещё быстрее, и вот тут мне стало не хватать собственной скорости.

— Медзи, слияние! — приказываю я и воинственный дух с радостью соединяется со мной.

Надо было видеть удивление на лице Натальи, когда она поняла, что я не только сравнялся с ней по скорости, но и стал превосходить. Точнее, тут не сколько скорость была виновата, сколько я стал двигаться более правильно, допуская минимум ошибок.

Сам я просто не поспевал за ней, но вместе с Медзи скорость моей реакции значительно возрастала. Да и сама Меньшикова двигалась довольно предсказуемо из-за того, что слишком многое ставила на свою скорость.

Не знаю, что у неё была за особенность организма, но я не чувствовал использования духовной энергии, а значит, скорее всего, это магическое проявление. Просто само по себе оно было довольно необычным.

Так что с тем, как она справляется с духами, стало понятно после того, как девушка загнала меня в пространство рядом с ящиками, которые тут кто-то оставил и вот они от попадания её кулака мгновенно объялись пламенем.

— Наталья! — строго прикрикнул на неё Аркур и тут же потушил пламя своей магией. — Я же просил без пожаров.

— Прости, — вроде бы виновато произнесла девушка, но я видел, что она бы хотела продолжить бой.

— С тобой всё ясно, — кивнул я ей, отступая на всякий случай на несколько шагов. — Можно больше не продолжать.

— Ну вот, а я только размялась, — вздохнула Меньшикова, но хотя бы действительно отступила.

— Кто будет следующим? — спросил я, обращаясь к этой группе людей.

— У нас что, всё будет решаться боем? — неприязненно посмотрела на меня блондинка.

— А ваши способности лежат в другой плоскости? — посмотрел я на неё.

— Кира Ливен, — представил её Аркур. — Она действительно не боевик. Ее таланты лежат в области гипноза.

— Вот как? — заинтересованно посмотрел я на неё, отменяя слияние с Медзи. Да и Асайда тоже навострила ушки после услышанного. — Тогда, может, проверим гипноз на мне, вы же не против?

— Да без проблем, — пренебрежительно бросила блондинка, подойдя ко мне, но вот только до того как она успела заглянуть мне в глаза и начать своё воздействие я уже слился с Асайдой. — Только я не виновата, если вы испугаетесь.

— Как и я, — улыбнулся я ей и позволил девушке посмотреть в мои глаза.

Вот в этот раз это было действительно духовное воздействие.

Не знаю, что именно хотела со мной провернуть Кира, но Асайда, разумеется, не могла остаться в этот момент в стороне и с помощью неё мы быстро оказались в совершенно ином месте.

— Как это? — удивлённо захлопала глазами Ливен, обнаружив себя сидящей за столом в шикарном ресторане.

Слишком сильно заморачиваться я с образом не стал, и поэтому столик находился в полностью пустом ресторане, и никого кроме нас двоих здесь не было. Тем более, образ дополнялся тем, какое представление о таких местах имела сама Кира, а она, видимо, часто бывала в таких заведениях, потому что чем дольше шла иллюзия, тем больше деталей появлялось вокруг.

Тем и удобно работать по методу Асайды. Она, как опытная кицунэ, могла не просто погружать противника в требуемую иллюзию, но и заставить его самого дополнять картину. Особенно хорошо это работало, когда надо было испугать цель, ведь ты никогда заранее не можешь знать, что именно вызывает самый большой ужас у твоего противника. Надо просто создать подходящий антураж, а дальше, если заставить верить в иллюзию, то разум цели сам додумает детали, причём куда более пугающие и точные, чем ты бы мог сделать сам — ведь все они касаются конкретно его. Тут главное — правильно работать с целью и иметь огромный опыт в этом, чтобы она не могла легко выпутаться из этого состояния, но вот у Асайды как раз опыта в этом деле было много и она просто направляла меня и поддерживала.

— А ты думала, что только одна можешь в иллюзии? — спросил я, наблюдая за ошарашенной девушкой.

Вот только, похоже, она не так хороша была в этом деле, так как деталей становилось всё больше и более того, на нашем столике появилась изысканная еда, что я изначально не планировал, но это уже дополнила сама Ливен.

— Но как это вообще возможно? — непонимающе посмотрел на меня Кира.

— То есть ты никогда не погружала человека в иллюзию, чтобы он верил, что это реальность? — заинтересованно посмотрел я на неё.

— Я так далеко никогда не заходила, — довольно открыто призналась девушка. — Это заставляет учитывать слишком много мелочей, а на этих мелочах тебя могут разоблачить. Я никогда не пробовала сделать всё настолько детально.

— Получается, ты скорее работаешь с последствиями происшествий, чтобы люди лишнего не болтали? — догадался я о её роли в команде.

— Да, — кивнула Ливен и грустно улыбнулась. — Но, как я вижу, вскоре меня лишат такой возможности.

— Не беспокойся, занимать твою нишу я не собираюсь, — улыбнулся я в ответ. — Просто мне надо посмотреть, на что вы способны, чтобы делать какие-то выводы.

— Так что, вы и, правда, будете нас учить? — перестала смотреть по сторонам девушка, посмотрев на меня.

— Не знаю, всё будет зависеть от моей собственной занятости и покажет ли из вас кто-то что-то действительно интересное, — не видел я причин скрывать такие вещи.

Пока что никто из них не показал ничего такого, что было хоть как-то связано с шаманизмом.

Если Наталья была, скорее, необычным магом, который, действительно, может нанести вред духам, но, как и все маги, довольно посредственным, то вот Кира как раз могла справиться с последствиями деятельности духов. Иногда проще заставить людей забыть подробности произошедшего, чем просить их молчать. Да и устраивать панику на ровном месте никому не хотелось.

Так что пока не факт, что с этими двумя я стал бы работать, но пока категорично я не буду говорить.

На этом я развеял иллюзию и пришлось подхватывать Ливен из-за того, что из-за резкой смены обстановки она чуть не упала на пол. С учётом того, как одета была девушка, то могло получиться некрасиво. Так что Кира мне благодарно улыбнулась и отошла в сторону, только теперь смотрела на меня она не с вызовом, а заинтересованно.

Остальные же члены команды ничего, похоже, не поняли, но своего рода проверку девушка прошла, а мне предстояло посмотреть на следующего человека.

Глава 4

Следующим, кто решил выйти против меня, оказался парень с маской-личиной восточного демона. От неё так и несло проклятым артефактом и как он вообще решается её использовать — для меня оставалось загадкой.

И тем не менее стоило парню выйти вперёд, он натянул маску на лицо и вот тут я инстинктивно сделал шаг назад. Внешне, возможно, ничего в нём не изменилось, кроме того, что в прорезях маски глаза парня стали абсолютно черными, но главное то, что я ощутил в духовном плане. Этот парень с помощью маски подчинил вокруг себя духовную энергию.

Подчиняющий? Или же это действие артефакта?

Среди людей, которые могут взаимодействовать с духовными частицами, были не только «видящие», которые, собственно, видели частицы, но были и другие вариации возможностей. Вот так и подчиняющие не были в полной мере шаманами, да и с духами они никогда бы не смогли взаимодействовать.

Подчиняющие назывались так из-за того, что в области вокруг них все духовные частицы подчинялись их воле. Конечно, сама сила подчинения зависела от возможностей подчиняющего, но любому духу будет очень больно, если часть его тела вдруг откажется ему повиноваться. По сути, подчиняющему достаточно приблизиться к духу, чтобы тот попал в поле его воздействия, и тогда тот застынет истуканом.

Теперь я точно верил, что эта группа может справляться с духами. По крайней мере, в их составе есть тот, кто может их пленить, пусть и только рядом с собой.

Остаётся надеяться, что он не развил свои возможности до уровня приказа. Правда…

Мне пришлось в следующий миг уклоняться, чтобы избежать попадания духовных стрел, которые запустил в меня этот парень. Да, этот уровень уже повыше для рядового подчиняющего.

Одно дело, просто заставить вокруг себя замереть духовным частицам и совершенно иное — подчинить их своей воле до такой степени, чтобы начать ими управлять и тем более создавать духовные конструкты. Конечно, уровень создания был не очень хороший, и стоило только им покинуть зону подчинения, они постепенно теряли устойчивость, но всё равно это не означало, что это не может доставить проблем.

С учётом же того, что для обычных людей все эти духовные атаки остаются невидимыми, то представляю, как сильно удивлялись противники этого парня, когда он их неожиданно атаковал. Да и урон душе может вызывать довольно серьёзный шок, вполне достаточный, чтобы успеть подойти и скрутить противника. Более того, такие атаки будут эффективны и против духов, а уж если они попали в поле подчинения, то и выбраться они уже не смогут.

Но всё это можно было пока отложить в сторону, потому что парень продолжил атаковать меня своими духовными конструктами. И я внимательно изучал каждую из его атак, которые, разумеется, не могли достигнуть меня. Чтобы я и проиграл подчиняющему, да ни в жизнь!

При этом я видел, что во время атак обладатель маски внимательно следил за тем, что я делаю, и он замечал мои собственные манипуляции с духовной энергией. Только думаю, что без маски он не был на подобное способен.

Правда, после всего увиденного, я уже сомневался, что это действительно проклятый артефакт. Скорее, это что-то вроде концентратора, который позволяет ему без особых усилий применять свои способности и одновременно он его ограничивает от того, чтобы не находится в постоянном состоянии подчинения. Все из-за того, что если подчиняющий в полной мере не контролирует свои способности, то живым людям рядом с ним лучше не находиться — могут быть весьма серьёзные последствия, вплоть до летального исхода, ведь его поле подчинения воздействует на душу.

Ещё несколько атак и вот я окончательно убеждаюсь, что парень видит мои манипуляции. Достаточно было поставить перед собой щит, который прикрывал меня с левой стороны, как он стал атаковать справа. Тем более, его стрелы всё равно не могли пробиться сквозь мой щит, очень быстро теряя устойчивость.

Всего этого было достаточно, чтобы уже сделать определённые выводы, так что теперь уже я перешёл в атаку. Жаль, из-за маски нельзя было точно разобрать эмоции не представившегося мне парня, но по его действиям было видно, что он очень удивился, когда ему с трудом удалось отклонить первые стрелы, которые я направил в него.

Я не собирался его ранить и просто проверял возможности члена этой необычной группы. Поэтому постепенно увеличивал насыщенность стрел энергией до тех пор, пока они не стали видимыми для обычных людей.

Всё это время парень в маске размахивал руками и даже стал уклоняться от опасных снарядов, в попытке избежать ранения. В какой-то степени у него даже получилось защититься от моих стрел, но происходило это ценой подчинения духовных частиц в непосредственной близости от него. На мои же конструкты он влиял лишь совсем немного, что максимум их слегка замедляло.

— Достаточно, — прекратил я шквал атак. — Мне и так всё ясно.

— Заставил же ты меня попотеть, — тяжело дыша, заявил мой соперник, снимая свою маску. Его лицо было слегка бледноватым, да и испарина на лбу говорила, что ему пришлось выложиться на полную, но в целом ничего критично. — Я такого не ожидал.

— У всех свои секреты, — пожал я плечами. — Кто будет следующим?

— Я, — отозвался длинноволосый мечник, убирая свои волосы в хвост.

Разумеется, Медзи просто не мог остаться в стороне в этот момент, так что пришлось использовать вселение духа в артефакт. Всё же я был без оружия, а мой противник явно не собирался откладывать свой меч в сторону.

А вот то, что у меня окажется такой артефакт, никто не ожидал, как и сам мечник. Он уж больно внимательным взглядом посмотрел на меня и мой меч, а дальше стал действовать.

— А вот это интересно! — азартно воскликнул Медзи после первого столкновения.

И в целом было от чего. Всё же не каждый день встречаешь человека, который, похоже, инстинктивно вкладывает духовную энергию в своё оружие. При этом я не видел никаких признаков того, чтобы мой противник был шаманом или ещё кем-то, кто может управлять духовными частицами.

Но вот в момент столкновения наших клинков я чувствую исходящую от него духовную силу. Поток не постоянный и временами срывается, но такого вполне достаточно, чтобы нанести серьёзные ранения духу, особенно такому, кто думает, что для него всё это сущая ерунда.

При этом даже Медзи признавал, что мой противник, как мечник, действовал очень умело. По его движениям было видно, что парень очень много времени посвящает тренировкам, причём тренировкам, которые связаны с реальными сражениями. Просто некоторые навыки и привычки невозможно проработать, если ты не сражаешься насмерть. В этом плане я полностью доверял оценке моего духа, так что мне попался очень интересный противник.

Я ещё некоторое время понаблюдал за его действиями и резкой серией атак заставил парня отступить и тут же сконцентрироваться на контратаке, но уже я отошёл в сторону и отпустил своего духа.

— Мне в целом всё теперь понятно, — произнёс я, кивнув мечнику. Тот пусть и был недоволен прерванным боем, но всё же принял правила этой игры и вложил меч в ножны. — Интересную вы команду собрали.

— И ваш вердикт, княжич, — с вызовом посмотрела на меня фиолетовоглазая девушка.

— Ты, к сожалению, не подходишь для дальнейшего обучения, — внимательным взглядом окинул я группу. — А вот остальным я смогу помочь, но тут надо будет подумать, как это сделать лучше.

— Это почему я не подхожу⁈ — возмутилась она и при этом зло посмотрела не на меня, а на Аркура.

— Я здесь лишь наблюдатель, — попытался он сразу откреститься от этого. — Как скажет княжич Соколов, так и будет.

— Так почему я-то не подхожу? — теперь перевела Наталья взгляд на меня.

— Потому что ты маг, — просто ответил я. — Я не настолько хорошо разбираюсь в магии, чтобы дать стоящие советы в твоём развитии. Тут нужен кто-то другой.

— А то, что ты делал только что, — нахмурилась девушка. — Разве такому ты не сможешь научить?

— Это как научить водника огненным заклинаниям, — улыбнулся я. — Возможно, что-то и будет получаться, но лучше всё же сконцентрироваться на своей стихии — толку будет больше. Так и тут. То, что я умею, так просто не передать. Я могу лишь в меру своих возможностей помочь остальным отработать то, что они уже умеют, и исправить огрехи. Правда, и моментального результата я не смогу гарантировать — сразу предупреждаю.

— То есть принципиальное согласие ты даёшь? — уточнил Аркур, подойдя ко мне ближе.

— Стал бы я вам так просто помогать и потом отказываться от этого? — посмотрел я на него. — Если Анна Сергеевна попросила меня набрать учеников, то я это сделаю. Пусть эти люди и не смогут стать полноправными учениками, но как минимум я действительно смогу улучшить их возможности.

— Хорошо, подробности этого обсудим позднее, — кивнул Игорь Алексеевич и обратился к собравшей команде: — Можете быть свободны. О том, что предстоит делать дальше, я оповещу вас позже.

Четвёрка спокойно покинула полигон, но всё равно я чувствовал на себе их заинтересованные взгляды, пока мы ждали, когда они уйдут и оставят нас наедине. Не просто же так Аркур их выпроводил прочь, а значит, хотел поговорить наедине.

— Анна Сергеевна желает, чтобы в империи появились люди, способные на те же вещи, что и ты, так что если есть какие-то критерии отбора, которые могут упростить поиск…

— Нет таких критериев, — перебил я могущественного инспектора СИБ. — Тут только всё индивидуально и пока что мне придётся лично работать с каждым возможным кандидатом. Даже тех, кого вы показали, я действительно не смогу обучать своим методам, только помочь развить то, чем они уже владеют. Полагаю, даже это будет большим подспорьем в делах Анны Сергеевны?

— Всё так, — кивнул Аркур. — Но всё же хотелось понять сроки и возможности…

— Я не могу дать никаких гарантий, — развёл я руками. — Тут всё настолько индивидуально, что я просто не знаю, за что браться в первую очередь. Так что придётся пока обходиться тем, что есть. Впрочем, это не помешает созданию здания по подготовке таких людей, и я уже выбрал место для этого.

— Ты же понимаешь, что пусть наши возможности весьма велики, все подряд под твои требования отдавать не будут? — предупредил меня мужчина.

— Конечно, — хмыкнул я. — Именно поэтому я выбрал несколько пустырей и зданий, которые можно просто снести и построить уже всё необходимое на их месте, с учётом моих пожеланий.

— Типовой проект в этом случае не подойдёт?

— Если Анна Сергеевна хочет результата, то нет, — покачал я головой. — Придётся немного потратить ресурсов, чтобы добиться результата, а пока что я могу начать заниматься с тремя из представленной команды, чтобы показать, что это не пустые слова. Они ведь тоже служат ещё одной проверкой моих возможностей?

— Разумеется, — не стал отрицать Аркур. — Мы же должны понимать, что получаем взамен на нашу помощь.

— Если будете придерживаться правил порядочных союзников, то и я не стану ничего не делать, — улыбнулся я.

Казалось, в этот момент лицо мужчины заледенело ещё сильнее, чем обычно. Знаю, такая улыбка может бесить, но я просто не удержался.

Глава 5

Я, конечно, понимал, что накладываю на себя дополнительные обязательства, но лучше всего сотрудничать с правящим родом, чем потом они будут ставить мне палки в колеса.

Так что в любом случае необходимо было показать хоть какие-то результаты на ниве обучения, чтобы убедить, что я стою всех имперских вложений. Так как трое отобранных мной кандидатов не были шаманами, то с ними можно было работать и вне рамок будущего места обучения новых шаманов.

И, кстати, насчёт этого. Я рассказал, что меня уже пытались устранить как раз из-за моих возможностей, но особого отклика я в глазах сестры императора на эту новость не заметил. Всё же в полной мере признаться, что я вовсе не маг, а шаман, я пока не решался. Лучше уж пусть считают меня уникальным магом, чем чем-то вообще необъяснимым в рамках их понимания мира. Так что, скорее всего, это все посчитали как угрозу лично моему роду, а не из-за того, кем я являюсь.

Поэтому к моим словам отнеслись серьёзно, но без должного рвения. Ладно, в принципе это даже было ожидаемо, но хотя бы вокруг места обучения будущих шаманов обещали поставить усиленную охрану, да и таких уникальных одарённых в любом случае будут оберегать, пока они не наберут силы. Всё же Анна Сергеевна не просто так занималась этим направлением и прекрасно знала, какую угрозу могут представлять собой духи и полукровки. Из-за всего этого просто необходимо, чтобы такие специалисты прожили как можно дольше, пока не наберутся сил для самостоятельных вылазок.

Ну а сейчас приходилось работать с тем, что имелось под рукой и как-то это всё совмещать с делами рода и учёбой. Правда, с последней особых проблем не было.

Я не собирался как-то давить на преподавателей или пользоваться связями Анны Сергеевны, чтобы мне снизили нагрузку. Вместо этого я просто недели за две разобрался со всеми предметами.

Никто в университете не запрещал сдавать экзамены раньше срока, главное — выдержать комиссию и все проверки. А там хоть вообще не обучайся, но всю отчётность сдавай. Пока что шёл второй год обучения, и особых проблем у меня с этим не было. Да и всегда можно было погрузиться в транс, который позволял унять эмоции и сосредоточиться на выполнении задачи.

В бою такое не особо применимо, так как вокруг тебя происходит слишком много событий, и настроиться правильным образом довольно проблематично, но совершенно другое, когда ты просто сидишь в аудитории, а у тебя листок с вопросами и требуется написать развёрнутый ответ.

Конечно, было непросто, но с этой задачей я справился и освободил себе достаточно времени, чтобы уже спокойно заниматься новой для себя задачей.

С Ливен отчасти было проще всего. Так как Кира использовала гипноз для того, чтобы работать с целью, она занималась тем, что несколько корректировала воспоминания людей о происшествиях. Никому не нужны были слухи о появлении ещё одной напасти в империи. Хорошо ещё, что большинство проблем с духами и так списывались на монстров аномалий, но с помощью способностей девушки было проще всё устроить так, чтобы волнений не было вообще.

Ну и, конечно, пусть сама Ливен об этом не заговорила, её способности можно было использовать для получения сведений. Я в этом убедился на собственном примере, когда девушка во время занятий пыталась выведать у меня больше подробностей о моих способностях.

Тут я даже разбираться не стал, приказали ей это или это её личная инициатива. Кира просто не встречалась ни с кем, кто мог спокойно игнорировать ее воздействие. И пусть я это делал с помощью Асайды, которая как раз не позволяла мне попасть под влияние Ливен, но всё равно действия были весьма показательными.

После первой же такой попытки вывести меня на откровенный разговор, я приказал своим слугам находиться как можно дальше от этой девушки. Ещё не хватало, чтобы она с ними что-то сделала или попыталась выведать. Впрочем, девушка не была аристократкой, так что её действия можно было бы трактовать, в том числе и как нападение на мой род, и последствия ей бы не понравились, так что не думаю, что она решилась бы на этот шаг. Я уже показал, что куда способнее её в этой сфере, поэтому Кира должна была понимать, что лучше не лезть на рожон и в то же время озаботиться этим вопросом тоже не мешало бы.

В любом случае раз я решил её обучать, то мы занялись тем, что отрабатывали методы внушения. Девушка была, несомненно, самородком, добившись всего сама, но из-за этого ей не хватало взгляда со стороны на свои действия, и многие вещи она упускала. Тут, правда, большим учителем выступала Асайда, но так как самого духа лисицы я не был намерен демонстрировать, то приходилось просто повторять всё за ней.

Ну а то, что я и сам в этот момент лучше учился управлять иллюзиями и проверял свои задумки на Кире, никому знать не нужно. В результате мы помогали развиваться друг другу, правда, от наших занятий я всё же взял больше, заодно научившись самостоятельно противостоять воздействию Ливен.

По сути, благодаря этому, с ней я справился быстрее остальных, и вскоре девушка покинула нас, отправившись и дальше выполнять поручения Анны Сергеевны. Двое оставшихся членов этой необычной команды даже обрадовались её уходу, так как, похоже, между ними что-то произошло, что заставляло относиться к девушке с настороженностью. Но эти детали меня несильно волновали.

Ярослав Шехонский, обладающий примечательной маской с личиной восточного демона… С ним все оказалось куда сложнее, чем я думал.

— Ты понимаешь, что твои способности не зависят от этого артефакта? — спросил я его после первых двух тренировок.

Во время них я просто запускал в него различные, созданные из духовной энергии снаряды и смотрел, как он с ними справляется. На что-то серьёзное пока рано было переходить, но уже это позволило мне взглянуть более внимательно на то, как действует парень. И в действительности получалось, что маска ему не слишком-то требовалась.

— Как не зависят? — удивлённо посмотрел на меня Ярослав, повесив маску на специальный крепёж на поясе. — Без неё я вообще не могу видеть то, что ты называешь духовными частицами.

— Значит, придётся работать ещё и с психологическим триггером, понятно, — тихо произнёс я и с интересом посмотрел на парня: — Ты же хочешь научиться большему?

— Разумеется, — горделиво улыбнулся Шехонский. — Кто не хочет стать сильнее, если для этого есть возможность?

— Даже если ты потом пожалеешь об этом? — иронично приподнял я левую бровь. — Это я, если что, о сложности тренировок и что если мы начнём их, то лучше это не прекращать, пока не добьёмся результатов?

— Всё прямо настолько серьёзно? — удивлённо посмотрел на меня парень, и после мгновения задержки в его взгляде прибавилось решимости. — Я согласен на всё, чтобы стать сильнее!

— В таком случае, — я жестом подозвал Светлану, которая предоставила мне заранее составленные документы, — подпиши эти бумаги и мы сможем начать.

— Серьёзно⁈ Отказ от претензий⁈ — только начав вчитываться в документы, воскликнул Ярослав.

— Более чем, — кивнул я. — Я представляю, как помочь тебе развиться, но это потребует довольно много усилий, а я совершенно не хочу, чтобы вся моя работа была впустую. В том числе эти бумаги освободят мне руки от претензий твоих родственников, ведь ты аристократ и им могут не понравиться мои методы.

— Хорошо, ведь как я понимаю, без этих бумаг ты всё равно не будешь меня тренировать? — поспешно подписав документы в необходимых местах, Ярослав отдал их мне обратно.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я после того как Светлана подтвердила, что всё верно и унесла с собой бумаги. — Теперь можно и приступить.

Основная проблема подчиняющих в том, что они не всегда в полной мере осознают свои способности. Для шаманов они были не самым приятными противниками, да и союзниками они становились довольно редко. В любом случае люди с этими способностями здорово мешали работе шаманов, поэтому большинство моих коллег старались без необходимости с ними не связываться. Но так уж вышло, что у меня было несколько знакомых, и пусть у них в большинстве своём был собственный путь, но всё же было в этом что-то общее.

Главное в способности подчиняющего — именно что научиться чувствовать духовные частицы вокруг себя. Они, как правило, умеют делать это на инстинктивном уровне и чтобы увеличить свои возможности, необходимо заставить их контролировать этот процесс и оттачивать его грани.

Ну а бумаги Ярослав подписывал потому, что этот процесс для него мог быть болезненным. Подчиняющий в определённой зоне вокруг себя, что они называли аурой, могут захватывать контроль над духовными частицами. Сам парень это продемонстрировал, когда пытался уклониться от моих духовных стрел. Вот только из-за слабого контроля способностей он не мог их подчинить себе полностью. Лучшим же мотиватором быстро этому обучиться была как раз боль.

Поэтому самое простое, что я мог сделать для Ярослава, попросту закидывать его духовными стрелами до тех пор, пока он просто не отключался от бессилия и перегрузки. Пока что прогресс шёл довольно медленно, но я верил, что рано или поздно он справится.

Ну и, разумеется, напоследок оставался Максим Друцкий. Темноволосый мечник был просто прекрасным партнёром для спаррингов на мечах и Медзи был только рад участвовать в наших тренировках, но главная цель, конечно, была в том, чтобы показать Максиму, как лучше контролировать свою духовную энергию, чтобы покров, который он создавал на мече, не срывался. При этом он ещё и кучу энергии тратил впустую, что в том числе сказывалось на его выносливости.

Правда, таким образом парень увеличил запас собственной духовной энергии, но я даже не представляю, насколько болезненно для него это было, ведь это состояние сравнимо с повреждением мышц после каждой тренировки, причём повреждение серьёзное, когда требуется госпитализация, а он то ли привык к этому, то ли держался на одной силе воле, никак не показывая, насколько ему плохо.

Из-за этого всего приходилось действовать и аккуратно и в то же время заставляя Друцкого выкладываться на полную. Да, как я уже подчеркнул, мечником он был прекрасным, но даже в этом плане мне и Медзи было чему его научить. И, разумеется, я сам не оставался без уроков воинственного духа, который только и был рад такому сопернику, заставляющему меня выкладываться.

По итогу получалось, что ещё непонятно кому эти занятия полезнее, но, разумеется, отступать я не собирался, как и оба парня.

Глава 6

— Что же ты за монстр такой, Лёша⁈ — воскликнул Ярослав, с трудом отрываясь от стены, к которой он активно прижимался уже минут десять, показывая, что он ещё готов продолжать и ещё не упал.

Аргументация была, конечно, так себе, но я позволил ему отдохнуть. Немного.

Ну и мы давно перешли на более неформальный тип общения, так как сохранять вежливость очень сложно, когда тебя постоянно раскатывают в очередной тренировке. Тем более Ярославу давалось это очень тяжело.

— Я же говорил, что будет непросто, — развёл я руками.

— Но не до такой же степени! — возмущённо посмотрел на меня парень. — Как ты вообще создаёшь эти снаряды в таких количествах?

— Тебе не надоело ещё задавать один и тот же вопрос? — с любопытством посмотрел я на него.

— Да знаю я, что это секрет рода, — отмахнулся Шехонский. — Но всё равно это нечестно.

— Если в тебе есть силы болтать, то продолжим нашу тренировку, — улыбнулся я.

Парень на это только сквозь зубы простонал и активировал свою ауру.

В действительности, определённые успехи у него были, и за это время Ярослав научился сносно отклонять мои снаряды, но вот проблема была в том, что его хватало всего на десяток успешных отклонений. Уже после этого он начинал пропускать удары и, соответственно, терял концентрацию.

Так что мы некоторое время потратили, чтобы сносно увеличить его стойкость перед ударами. И, разумеется, я настаивал на том, чтобы Ярослав работал без своей маски.

Парень настолько привык работать с ней, что даже свои умения он активировал только тогда, когда одевал её. Из-за этого у него и был выработанный психологический триггер, который пришлось понемногу разрушать.

Нет, бесспорно, уровень концентрации в маске у него увеличивался, да и по признанию самого Шехонского в маске он видел гораздо больше духовных частиц. Но мне-то было интересно, насколько может развиться подчиняющий без всяких костылей, да и маска, каким бы хорошим артефактом она ни была, всё же была проклятым предметом. Это я чувствовал точно, пусть и не знал, какие побочные эффекты от неё были, а расспрашивать об этом… В общем, лучше оставить эту тайну самому Ярославу.

И да, я постепенно перешёл от стрел, к созданным с помощью духовных частиц пут. В исполнении Горгота они получались очень прочными и Ярославу приходилось порой стоять по несколько часов на месте до того, как он всё приноравливался к духовным частицам, из которых состояли путы и ослаблял их.

Ну а вот пока он пытался выбраться, я занимался с Максимом. Пусть сам парень изначально относился ко мне с настороженностью, но после того как он увидел, что я умею делать, разумеется, в связке с Медзи, его взгляд на меня изменился. Похоже, он был из той же категории воинственных бойцов, как и мой дух, которые признавали только умения другого воина.

Да, мне, конечно, не хватало физических данных чтобы исполнять всё идеально, да и посвящать время тренировкам не всегда удавалось, и из-за этого мои движения не были такими точными и плавными, как того хотел Медзи, но тем не менее вместе мы представляли собой грозную силу.

Вот и получалось, что в лице Друцкого я получил не только временного ученика, но и хорошего спарринг-партнёра, который мог выдержать довольно высокий темп боя и заставить меня в том числе выкладывать больше обычного. До этого я просто не видел такой потребности, но в данной ситуации именно я должен был показывать Максиму, к чему надо стремиться, так что приходилось соответствовать.

И если именно с навыками боя на мечах у нас никаких проблем не наблюдалось, то вот с напитыванием духовной энергией клинка, так, чтобы вся эта энергия просто не срывалась во время боя, были сложности. Друцкий больше привык использовать такую вещь для нанесения одного-единственного удара и в его случае это отчасти было оправдано, но я-то знаю, что лучше всего поддерживать энергию в мече постоянно, так как далеко не каждому духу будет достаточно одного удара, чтобы бой на этом закончился.

По итогу получалось, что с обоими парнями я работал, но пока что особых успехов ни там, ни там не наблюдалось.

Тем временем формирование здания по моим требованиям заканчивалось.

Аркур довольно быстро справился с этим вопросом и уже закончили переделку подходящего строения. Ну а пока делалась внешняя отделка и занимались внутренними помещениями, я запросил себе доступ в подвал, где была организована одна из самых защищённых зон в этом месте.

К сожалению, это было неизбежное зло. Давать доступ к заклинательному залу всем подряд я не мог, но и в то же время понимал, что тот же Аркур в любом случае его получит. И тут выбор либо мне не создавать духовный маяк, либо всё же позволить посторонним людям увидеть, что я здесь делаю.

С учётом того, что в этом мире был пока один духовный маяк, особого выбора у меня всё равно не оставалось. Необходимо было стабилизировать пространство хотя бы в столице. Слишком много людей проживало здесь, чтобы и дальше позволять духам спокойно разгуливать по улицам города, в котором не заметят пропажу одного человека. Да даже десяток не заставит никого волноваться, тем более духи могут питаться людьми долгое время.

Установленный же мной маяк позволит мне контролировать довольно большую область, и если кто-то появится в столице, я буду об этом знать.

Единственное, что как и в прошлый раз, на установку маяка потребуется продолжительное время, так что чем я раньше начну, тем будет быстрее. Поэтому в мой распорядок дня добавилась ещё одна обязанность. Благо я мог приехать на место стройки ночью, а дальше, правильно вычерченный ритуальный круг и долгая медитация, которая позволяла не только его активировать, но и наполнить моё тело духовной энергией.

Тут ведь дело ещё в том, что мне удалось выбить у Анны Сергеевны дополнительное финансирование, которое я как раз потратил на необходимые ингредиенты и не стал тревожить казну рода ради этого. Очень удобно, когда от тебя ждут результата, но не совсем понимают, что же именно из этого получится и какие из моих запросов имеют под собой основание, а какие — нет.

Я, конечно, тоже не собирался слишком-то наглеть, но в любом случае все проведённые ритуалы пусть и не напрямую, но оказывали влияние на шамана. И, разумеется, всё это влияние было направлено на то, чтобы сделать меня сильнее.

Про себя я никогда не забывал, тем более чем сильнее буду я, тем больше поручений Анны Сергеевны будет выполнено в кратчайшие сроки, так что все заинтересованные стороны будут только этому рады. Вот в такие моменты и жалеешь, что нет возможности мгновенно усилиться, а вновь проворачивать фокус как тот, что произошёл в одном примечательном отеле, мне очень не хотелось. Это мне один раз повезло в мире духов, в следующий раз меня может забросить в такую область, из которой мне никак не выбраться, несмотря на все мои возможности.

Поэтому приходится оставаться разумным шаманом и продвигаться неспешно. Так оно и спокойней, и полезней. К тому же к возросшим способностям надо привыкать, а я ещё не со всеми духами проработал их навыки, и этому тоже следовало уделять внимание.

Ну и, конечно, я не мог забывать о Наумовой. Лиза была первой, кто подходил под условные критерии шамана, пусть и с одним-единственным духом. Вот только спорить с тем, что она как раз проходила через уникальное единение с духом, было невозможно. Не каждый шаман вообще был способен на такое, так что случай во многом был уникальным.

Только ей, чтобы раскрыться в полной мере, необходимо было оружие, а точнее, духовный артефакт, который позволит усилить её атакующие возможности, да и будет подходить как раз под стиль атак девушки. Сливаясь с волком, она действовала яростно и не собиралась отступать. Благодаря этому, я знал, что ей может пригодиться.

По счастливой случайности, часть материалов для изготовления духовного артефакта была в тех поставках, которые мне были предоставлены в рамках подготовки будущего обучающего центра.

Благодаря этому, вскоре у меня был готов подарок для девушки, и я не собирался откладывать нашу встречу больше. И так из-за всех этих дел мы уже давно не виделись, а сама Лиза просто напрашивалась на очередную тренировку.

* * *

— Лёша, я, конечно, понимаю, что у тебя большая занятость, но совсем меня игнорировать — это уже наглость, — заявила прямо с порога Лиза, стоило мне только переодеться в тренировочный костюм.

— Ты сама знаешь, что я даже в своём поместье толком не бывал последние недели. Даже на учёбе пришлось спешно сдавать экзамены, чтобы иметь возможность освободить себе чуть больше времени. Иначе вообще не знаю, как успевал бы со всем справляться, — развёл я руками.

Разумеется, от девушки не ускользнуло, что в одной руке у меня была коробка, на которую я старательно не обращал внимания.

— А что там? — всё же продержалась Лиза не больше пары секунд. Впрочем, на что-то такое я и рассчитывал изначально.

— Тебе мой подарок, — улыбнувшись, я передал девушке коробку.

Та не стала медлить и стала разрывать упаковку, под которой скрывались…

— Боевые перчатки? — непонимающе посмотрела на меня Наумова. — Ты знаешь, что обычно девушкам дарят совершенно другие вещи.

— То обычным девушкам, — хмыкнул я. — А я тебя никогда не считал обычной, с момента нашей первой встречи.

— Необычный комплимент, — покачала головой Лиза, но тем не менее перчатки были удостоены не только осмотра, но и тут же были примерены. — Удобные. Только я не вижу знака мастера, который их сделал. Явно же ручная работа.

— Я предпочитаю делать по возможности подарки, которые будут функциональны и полезны. И да, эти перчатки я сделал сам для тебя.

— Так ты ещё и такими вещами занимаешься? — удивлённо посмотрела на меня девушка.

— У людей могут быть разные увлечения, — пожал я плечами.

— Что-то это непохоже на то, что можно назвать увлечением, — не согласилась со мной Лиза. — Это явно уровень умелого мастера, но как-то не могу я себе представить того, что княжич будет заниматься такого рода вещами.

— И очень хорошо, что не можешь, — кивнул я. — Чем меньше от меня подобного ожидают, тем проще жить. Но самое главное не сами перчатки, — загадочно улыбнулся я. — Попробуй слиться со своим волком.

— Прямо сразу и без разминки? — уточнила девушка. — Ну, как знаешь.

Стоило ей только слиться с волком, как на руках девушки появились три относительно длинных когтя, которые одновременно состояли из духовной энергии девушки и в то же время были достаточно твёрдыми, чтобы не только резать цель, но и защищать от атак противника.

— Думаю, тебе этого как раз не хватало для того, чтобы в полной мере пользоваться возможностями, которые даёт тебе твой дух.

— Мы же их испытаем? — нетерпеливо посмотрела на меня Лиза, любуясь обновкой и смотря на неё новым взглядом.

— Разумеется, — кивнул я. — Тебе необходимо к ним привыкнуть, прежде чем мы пойдём дальше.

Глава 7

Вот наконец-то весна заняла своё полноправное место. Для большинства студентов это означало, что приближается время годовых экзаменов, вот только меня эта проблема по большей части не касалась. Осталось лишь несколько предметов, которые чисто из-за упёртости преподавателей я не мог сдать экстерном.

Для меня же это по большей части означало то, что приближается время, когда будет готов духовный маяк. Как раз приближались, по моим расчётам, благоприятные дни, когда можно будет совершить последние ритуалы и единственное, о чём надо будет позаботиться, так о духе-хранителе этого места. Сам я в любом случае не собирался охранять маяк и поэтому это должен быть кто-то не слабее Седрика и не факт, что мне повезёт, как с ним. Всё же это своего рода лотерея и иногда шаману приходится принять бой, если на ритуал ответил дух, который не желает подчиняться.

Всё это, конечно, было той ещё головной болью, но без этого я просто не мог развиваться дальше и гарантировать безопасность столицы хотя бы от духов. С учётом же того, что оба маяка привязаны ко мне и не смогут пока что перейти ни к кому другому, я становлюсь довольно ценным активом для правящего рода, а значит, и моему роду что-то за это да перепадёт.

Правда, всё равно надо действовать аккуратно, а то однажды можно перейти из разряда полезного человека в того, кого лучше держать взаперти, чтобы ничего не произошло. Именно поэтому между нами никогда не будет полной открытости, тем более свою свободу я очень ценю и не собираюсь её разменивать на золотую клетку.

Поэтому необходимо действовать размеренно и следить по возможности за словами. Жаль только, что я никогда не был силен в подобных играх, но приходится как-то выкручиваться из этого положения, если хочется жить по собственной воле, а не воле надзирателя.

Как-никак я не всесилен, чтобы надо мной не поставили какого-нибудь мага высшего ранга, который будет контролировать каждое моё движение. Тем более нельзя с уверенностью утверждать, что под рукой Анны Сергеевны нет ещё какого-нибудь уникального талантливого одарённого, который как раз может справиться с этой задачей без проблем.

В любом случае правящему роду выгоднее со мной сотрудничать, как и мне работать с ними и получать за это соответствующую плату. Тем более мой род всегда оставался верен клятвам предков и даже несмотря на опалу, мы продолжали быть защитниками империи.

Поэтому создавалась довольно интересная ситуация, когда я сам не был сколь-либо сдержан клятвами рода Соколовы, но в то же время и сам не стремился выходить из-под удобной опеки правящего рода. Пока наши отношения будут взаимовыгодными, я ничего с этим делать не буду, а вот дальше… дальше надо смотреть, как будут развиваться события.

Пока что я просто проводил очередной ритуал и прокручивал в голове то, что успел сделать за последние дни.

Шехонский уже понемногу научился обходиться без своей маски, хотя всё время порывался её использовать, а вот расширить его область подчинения пока мне не удавалось, как и добиться более значительных результатов по контролю духовных частиц. Я просто не знал как лучше обучать человека с такими способностями и поэтому просто нагружал его до того состояния, чтобы он уже сам начал думать, как ему выживать на тренировках. Всё же человек умеет приспосабливаться к любым условиям, а уж если хочешь выжить, то голова работает ещё быстрее.

Вот и получалось, что на самом деле особых подвижек с этим парнем у меня не было, но и интереса к такой задаче я не терял, просто уменьшил время тренировок и увеличил их насыщенность.

А вот с Друцким всё было куда интересней. Как-никак в первую очередь он был мечником, причём мечником, который оттачивал свои навыки в реальных боях. Уж не знаю, где он находил себе соперников и даже знать этого не хочу, но даже без нашей задачи по удержанию духовной энергии на мече встреча с ним для меня была очень полезной.

И пусть с последним у парня получалось не так чтобы хорошо, но всё же теперь он мог совершить два, а то и три удара, до того, как энергия попросту срывалась с меча. Конечно, тут бы, наверное, пригодился больше духовный артефакт, но Максим никак не был со мной связан, так что я не чувствовал себя обязанным ему что-то делать. Тем более, сам парень не мог стать шаманом — он просто был человеком, у которого много духовной энергии в теле и отчасти благодаря этому он привлекал внимание духов и полукровок.

Из-за этой особенности не было так удивительно, что он вообще оказался в этой команде. Друцкого просто достаточно было доставить до точки, чтобы привлечь к себе внимание духов со всей округи. Конечно, далеко не всех, но тем не менее. Дальше уже могли работать другие группы, которым противостояли единичные противники, а не целый ворох разномастных духов.

Но для меня важнее в данный момент было то, что я, благодаря Друцкому, совершенствовал собственные навыки владения мечом, да и нельзя было забывать, что подобная вещь увеличивала сродство с Медзи. Всё это, опять же, отражалось на моих возможностях, так что в этом были одни плюсы.

И всё равно получалось, что прогресс у парней был не настолько значительным, чтобы этим хвастаться, а с другой стороны, они сами честно признались, что даже не рассчитывали на такой результат. Я для них был неизвестным человеком, которого откуда-то взяла Анна Сергеевна. Ей они перечить, конечно, не могли, но в целом изначально никто из них не воспринимал меня всерьёз. А теперь такие результаты, на которые в ближайшие годы они не могли рассчитывать, как раз потому, что не знали, куда им двигаться.

— И долго мы будем заниматься только тренировками? — недовольно посмотрела на меня Лиза, когда мы в очередной раз остановились до момента нанесения смертельного удара.

Да, тренировки с ней теперь тоже стали частью моего недельного распорядка. Необходимо было убедиться, что созданный мной духовный артефакт работает без проблем и на его защиту можно положиться. Да и самой Наумовой требовалось время, чтобы приспособиться к новому оружию, ведь до этого чаще всего она действовала мечами, а у меня получилось очень уж экзотичное оружие.

В таком плане спасало то, что дух волка сам, по сути, подсказывал, как лучше атаковать когтями, и девушка начинала действовать на инстинктах и уже потом разбирала каждый свой шаг, чтобы делать это осознанно. Вот и получалось, что я ей был нужен как тот, кто сможет без проблем для себя выдержать все эти удары и заставит выкладываться её на полную.

— Столько, сколько потребуется, — хмыкнул я, отходя от Лизы.

Всё же именно мой удар в этот раз был для неё «смертельным» и подобные поражения всегда бесили девушку, и заставляли её выкладываться ещё больше. Ну а то, что для этих побед я использовал слияние с Медзи… ну так она тоже владела духом и часть её атак происходила на духовном плане, так что с этой точки зрения мы использовали одно и то же. Просто мой дух был сильнее, только и всего. Да и я не собирался так просто подставляться.

— Пусть ты и официально моя ученица, но необходимо убедиться, что ты действительно сможешь выходить в рейд без проблем для себя. Да и у твоей семьи надо получить разрешение на эти действия.

— С этим проблем точно не будет, — отмахнулась от моих слов Наумова. — На последнем семейном собрании мне чуть ли открыто не заявили, что не будут привлекать меня к заданиям рода, и я вольна поступать так, как посчитаю нужным. После того срыва они посчитали, что я больше непригодна для настоящей охоты.

— Суровые у вас порядки, — покачал я головой.

— Зато это развязывает мне руки, — довольно улыбнулась девушка. — Я могу поступать так, как посчитаю нужным, и глава рода после этого не может взять свои слова обратно. Его воля была озвучена и я ей подчиняюсь, ну а то, что я не могу присоединиться во время рейда к другому роду, никто не говорил. Да и мне кажется, и так все понимают, к кому я пойду.

— Ну да, — хмыкнул я. — После того как я заявил себя как твоего учителя, вариантов остаётся не так много.

— Тем более сам знаешь, что наши отцы неплохо ладят друг с другом, — развела руками Лиза. — Поэтому, не думаю, что с этим будут какие-то проблемы.

— Неужели тебе так не терпится оказаться в очередной аномалии? — устало вздохнул я.

Я никогда не разделял такого интереса к охоте на монстров аномалий. Их, безусловно, необходимо уничтожать, чтобы они не напали на мирное население. Да и ресурсов с них для тех же ритуалов можно добыть великое множество. Но вот целенаправленно желать оказаться в рейде просто ради того, чтобы там быть и не преследовать никакой цели, кроме этого… сложно это было.

— А где я ещё проверю свои возможности в полном объёме? — с вызовом посмотрела на меня Лиза, правда, после этого её взгляд переместился на руки, где находились созданные мной артефактные перчатки. — Придётся, конечно, посмотреть, как это в доспехах будет работать, мне же теперь получается надо учитывать, что на мне артефакт.

— Вот этим лучше и займись, чем думать о рейде. Подготовка снаряжения важнее, чем мысли об охоте, — наставническим тоном произнёс я.

— Лёша, вот ты бываешь порой таким занудой, — недовольно покачала головой девушка.

— Вовсе я и не зануда! — возмущённо посмотрел я на неё. — А раз ты отдохнула, то можем продолжить наш бой.

— Вот так бы сразу, — довольная собой Наумова тут же встала в боевую стойку.

Первый же обмен ударами и мне приходится уходить в сторону, чтобы не попасть под её когти. Нельзя было не признать, что за это время Лиза очень неплохо научилась орудовать своим новым оружием. При этом от привычных ей мечей она тоже не отказывалась и получалось, что когти, которые могли появиться по её желанию, в любой момент добавляли разнообразия её атакам.

Меня спасало то, что я видел, как она активирует артефакт и то, что когти всё же появлялись не мгновенно. Да и самой Лизе приходилось концентрироваться на этом действии, чтобы их воплотить. Возможно, со временем она сможет избавиться от этого недостатка, но пока что он был, и я пользовался этими мгновениями, чтобы держаться на расстоянии от когтей.

Медзи эти бои не столь сильно увлекали, но он никогда не отказывался от драки, так что дух каждый раз подсказывал мне как лучше поступить. Не без гордости я мог сказать, что его советов с каждым днём мне требовалось всё меньше — я, как прилежный ученик, впитывал науку духа и сам становился благодаря этому сильнее.

Вот я подгадал момент и удачной подсечкой уронил Лизу на пол, чтобы в следующий миг оказаться сверху и заблокировать её конечности. А то мы уже через подобное проходили, и я знал, что девушка может выкрутиться даже из такого положения.

— Сдаёшься? — приблизив своё лицо к её, спросил я.

Наумова в таком положении выглядела чудо как хорошо, а её золотые глаза, сейчас приобретшие звериную форму, так и приманивали взгляд.

— Да никогда! — оскалилась девушка.

В следующий миг я сам не понял, как мы начали целоваться, и всё остальное перестало для нас существовать.

Глава 8

— Знаешь, а я думала, что это случится раньше, — вдруг заговорила Лиза, после того как мы приняли душ и уже одевались в повседневную одежду.

После того что с нами произошло, стесняться друг друга как-то не имело смысла.

— Думала, что сможешь победить меня без проблем до того, как поняла, что это не так просто? — хмыкнул я.

— Сам же знаешь, что нынешнее поколение аристократов довольно мягкотелое, — поморщилась девушка, застёгивая комбинезон и переходя к другой одежде. — С ними просто неинтересно общаться, да и у меня, как сам понимаешь, из-за семейного воспитания были определённые вкусы на все происходящее.

— В общем, тебе нужен был кто-то достаточно сильный, чтобы он сумел победить тебя?

— Не просто победить, — улыбнулась она. — Но и доказать, что он достоин того, чтобы я обратила на него внимание.

— А тебе никто не говорил, какая ты…

— Кто? — с любопытством посмотрела на меня Лиза, совершенно не стесняясь, что перебила меня.

— Красивая, — выкрутился я, сказав совершенно иное.

— Мне кажется или ты хотел сказать что-то иное? — пристально посмотрела на меня девушка.

— Разумеется, только кажется, — покачал я головой. — Лучше скажи, как у тебя в роду воспримут подобные отношения, пусть и с членом союзного рода?

— Да никак не воспримут, — легкомысленно улыбнулась девушка. — Я же тебе уже сказала, что я стала своего рода изгоем в собственном роду, так что могу поступать так, как сама желаю нужным. Впрочем, отец никогда не будет против породниться с Соколовыми, — подмигнула она мне.

— Мне кажется, о подобном пока ещё рано говорить, — улыбнулся я в ответ, не собираясь вестись на эту провокацию.

— Согласна, — весело улыбнулась Лиза. — Мы ещё слишком молоды, чтобы переживать по этому поводу, но не думай, что теперь сможешь так просто от меня уйти.

— С учётом того, как на тебя влияет твой дух, я даже не думал о таком, — признался я.

— Ты же говорил, что влияния духа на меня теперь не будет, — непонимающе посмотрела на меня девушка.

— Говорил, — подтвердил я. — Просто ты столько лет провела с духами, что сам образ твоего мышления стал другим. Так что я не вижу ничего удивительного в том, что некоторые вещи у тебя более выражены, чем другие, что сказывается на твоём поведении.

— Вот оно как? — задумчиво произнесла она. — То есть всё же я не смогла избавиться от влияния духов.

— Не совсем, — кивнул я. — Сложно избавиться от того, что стало основной твоей личности, ведь тебе духов привили, когда ты была совсем ещё ребёнком. Поэтому это всё равно неизбежно.

— Понятно. Но надеюсь, теперь мы сможем встречаться чаще? — приблизилась ко мне Лиза и провела пальчиком по груди.

— Ты знаешь про мою занятость, — перехватил я её руку и сжал в ладони. — Но от тренировок я никогда не отказывался.

— Тренировок, значит, — сощурилась она, посмотрев мне в глаза.

— Тренировки могут быть разными, — пожал я плечами.

— Хам! — фыркнула Лиза, не отрывая от меня взгляда.

— На том и держусь, — улыбнулся я, притягивая девушку к себе.

Ну а дальше… мы снова задержались.

* * *

Признаться честно, меня давно тянуло к Лизе. Просто сложно было так просто отринуть своё прошлое, да и какое-то время построению новых отношений мешала Анастасия Елецкая, которая была так удивительно похожа на ту, которую я оставил в своём прошлом мире. Правда, она же меня и освободила от наших договорённостей насчёт фиктивных отношений и, получалось, что я в глазах общественности был снова свободен.

Только тут ещё играл мой образ нелюдимого человека, который хоть и может посетить светские мероприятия, но никогда не был душой компании. Ну а потом моя загруженность не позволяла меня посещать новые мероприятия, да и делал я это чаще в компании своего соседа, который настолько погрузился в собственные проекты, что больше мы с ним не пересекались.

Так что начать новые отношения… почему бы и нет. К тому же Лиза мне была интересна и как девушка, и как уникальная одержимая, которая подчинила себе духа. Изначальный интерес перерос во что-то большее и теперь развилось вот в это всё. Да и я себя не обманывал на этот счёт, ведь если бы сама Лиза этого не захотела, то ничего не было, тем более, она сама делала первые шаги к этому. Отказывать же девушке мне не хотелось.

А там уже посмотрим, как будет развиваться ситуация. Как и сказала Лиза, наши рода сотрудничают достаточно давно, чтобы наш союз не вызывал у глав родов отторжение, а будущее покажет, пойдём ли мы дальше или останемся на уровне наших текущих отношений.

В любом случае полезно иметь ещё одну нить, связывающую меня с этим миром. Ведь чем больше этих связей, тем сильнее я буду как шаман, пусть это и не будет проявляться напрямую.

Но всё это пока пришлось отложить ради того, чтобы закончить создание духовного маяка. Пришли как раз благоприятные для этого дни и я в составе своих людей прибыл на место.

— Княжич, — поклонилась мне Светлана. — Все приготовления закончены.

— Хорошо, — кивнул я, находясь в заклинательной комнате, где завершал последние штрихи. — Помни, меня никто не должен беспокоить, несмотря на то, какие звуки отсюда могут идти.

— Как прикажете, — кивнула девушка и тут же покинула меня.

Да, это всё же не подвал в моём поместье, где была хорошая звукоизоляция, так что я не был уверен, что ничего снаружи не услышат. Поэтому и озаботился охраной здания. Светлану предупредил по той же причине, потому что она вполне могла сунуться мне на помощь, если бы посчитала, что я в опасности. Этого мне точно было не надо, а то ещё помешает возможному сражению с духом. Если с Седриком пришлось доказывать то, что я могу ему приказывать, новый дух-хранитель тоже может запросить подобной проверки и к этому надо быть готовым.

Всё ещё раз было тщательно проверено, и я, как обычно, уселся в центр начерченного рунного круга. Духовная энергия полилась из меня по контурам, постепенно активируя рисунок за рисунком, и вот область вокруг меня скрылась за туманом, который оставался непроглядным, сколько в него ни всматривайся.

Впрочем, я и не собирался этого делать, а просто спокойно сидел в центре ритуального круга и ждал. Созданный мной контур работал и без моего участия, и лишь иногда я направлял потоки духовной энергии, если чувствовал, что её не хватает. Все ресурсы уже участвовали в процессе создания духовного маяка, да и сам он, собственно, постепенно создавался на этом месте.

Осталось лишь дождаться того, кто может подойти на роль духа-хранителя и вскоре я почувствовал движение в тумане и только после этого открыл глаза.

Потолки подвального помещения были достаточно высокими, чтобы здесь можно было установить даже второй уровень этажа, но пришедший ко мне дух чуть ли не касался макушкой потолка. Правда, если я не ошибаюсь с классификацией его вида, то это существо могло быть и больше, ведь они, как правило, обитали в горах.

Передо мной предстал дух, который пусть и выглядел отдалённо как человек, но, разумеется, им не был. Лицо его скрывала маска демона с загнутыми рожками, как будто испачканными в красной краске, но это точно была не краска.

Помимо этого, у духа было четыре мускулистых руки, две из которых он скрестил на уровне живота, а вот верхние оставались свободными. Правда, спустя мгновение, дух достал правой рукой из-за пояса трубку и поднёс её к лицу, чтобы в следующий миг выпустить облачко дыма.

Широкие и довольно объёмные одежды духа скрывали его фигуру, но и так было понятно, что передо мной находится серьёзный воин, который в данный момент изучает меня, как и я его.

— Человек? — спокойно и слегка рокочуще произнёс он. — Это любопытно.

— Дух, обитающий в горах, и в таком месте, — улыбнулся я ему. — Это любопытно.

— Ха, — ухмыльнулся под маской дух. — И зачем позвал меня?

— Ты сам пришёл на зов, — пожал я плечами. — Я не звал никого конкретного, так что не надо говорить со мной таким тоном.

— Какой умный человек попался, — хмыкнул дух. — Давно я с такими не общался.

— Доводилось встречать подобных мне? — зацепился я за последнюю фразу.

— До того, как вы построили свои огромные города, — кивнул он. — Забавные были времена. Люди мне дары приносили, лишь бы я не трогал их деревушки и позволял и дальше жить в горах. Много времени прошло с тех пор, да.

Значит, передо мной не просто обитатель мира духов, но тот, кто был рождён в этом мире и только потом отправился в другой мир? А вот это уже любопытно. Но, опять же, никаких зацепок на то, что он общался с шаманами.

В моём прошлом мире до того, как шаманы стали сильнее и стали обучать других потенциальных кандидатов, люди и сами доходили до того, что можно делать подношения сверхъестественным существам, которых не брало никакое оружие. Разумеется, случались перегибы и относительно быстро духи теряли всякую меру, но всё же это некоторое время позволяло избежать проблем с ними.

Похоже, мой новый знакомый как раз был из таких. Будет интересно его пораспрашивать о прошлом, но далеко не факт, что дух начнёт на эти вопросы отвечать. Да и у духов-хранителей особый статус — они хоть и служат шаману, заключившему с ними договор, но в то же время не входят в его свиту, а значит, и возможность приказов ограничена. Тем более, дух-хранитель должен изначально быть самостоятельной единицей, чтобы справляться с возложенной на него обязанностью.

— Я предлагаю тебе службу у меня, — встал я в полный рост и посмотрел на возвышающегося надо мной духа.

— Служить человеку? — рассмеялся он. — А знаешь, что. Это даже забавно. Я не против!

— Вот так просто? — даже несколько опешил я, так как был готов к сражению с этим духом, даже несмотря на то, что он показывал мирные намерения своим поведением и просто курил трубку.

Тут даже Медзи недовольно заворчал, ведь он как всегда надеялся на новое сражение.

— А почему нет? — пожал дух плечами. — Мне скучно было в последнее время, знаешь ли. Можно и погулять вдали от дома, чтобы набраться новых впечатлений. Ведь служба предполагает оплату, как я понимаю?

— Верно, — кивнул я. — Ты сможешь спокойно питаться духовной энергией, пока исполняешь свои обязанности по защите этого места от посторонних посягательств и, конечно же, в первую очередь охраняя его от других духов.

— Смахнуться с другими? — хмыкнул он. — Это я всегда рад. Я согласен.

— В таком случае я нарекаю тебя Ракот, — торжественно произношу я.

Одновременно с этим туман окончательно развеялся, а дух, принявший предложение о службе, сделал шаг вперёд и тут же уменьшился в размерах, хоть и всё равно возвышался надо мной. Но хотя бы не требовалось задирать голову так сильно.

— Неплохое имя, — довольно кивнул дух. — Мне нравится. Так, собственно, что я должен делать?

— Я объясню…

Глава 9

Пусть развёртка духовного маяка дело не такое быстрое, но уже чувствовалось, насколько стало легче дышать в столице. С каждым днём маяк будет охватывать всё большую область под своим контролем, а ещё парочка проведённых ритуалов с обоими маяками позволит их объединить в единую зону.

На моей памяти никто подобного не делал, так как никто из шаманов не хотел делиться своим духовным маяком, ведь объединение территорий позволяло спокойно проникнуть на территорию другого шамана, и тут начинала работать классическая паранойя. А дальше всё по классике о том, как два шамана ругаются друг с другом вплоть до смертельных оскорблений, которые заканчиваются только кровью.

Так что от такой практики быстро отказались, да и если честно, самих случаев объединения духовных территорий было слишком мало. Но тут-то я был единственным шаманом, да ещё и шаманом, который работал на территории столицы Российской империи.

Зря всё же меня Анна Сергеевна не остановила раньше, ведь на этой территории я буду куда сильнее, чем за её пределами. Да, это произойдёт не сразу, но тем не менее, пока я буду находиться в столице и в её окрестностях, многие проблемы мне не страшны. С учётом же того, что это столица такого крупного государства, то по большей части для спокойной жизни ничего иного и не надо.

Вот только кто даст мне пожить спокойно, верно?

Так что я с этим вопросом торопился, как мог, и заодно обучал Ракота тому, как ему следует действовать в различных ситуациях. В отличие от Седрика, который и сам всё прекрасно понимал, этому четырёхрукому гиганту всё приходилось доносить самостоятельно. Правда, у меня закрадывалось подозрение, что он так немного издевается надо мной.

Благодаря тем ограничениям, которые были наложены на него, он не мог навредить мне и другим, но вот так словесно он вполне находился в рамках ограничений. Проверить его на лжи всё равно не получалось и приходилось тратить время ещё и на это. Мне было важно, чтобы он выполнял возложенные на него обязанности и если на это придётся просто тратить несколько часов в неделю, то цена не столь и велика.

Одновременно с этим мне не давали забывать о том, что я являюсь членом рода Соколовых, и в столице находится слишком много точек интереса для нашего рода. Так что приходилось, в том числе отвлекаться на визиты вежливости к нашим партнёрам или тем, кого отец хотел таковыми видеть.

Хорошо ещё, что с корпорацией «Орикс» никаких проблем не было. Они спокойно приняли ту информацию, что вся исследовательская группа была уничтожена. Впрочем, думаю, они подобное предполагали и больше были рады тому, что мы доставили им все данные, собранные этой группой — их никто не трогал, так что всё удалось передать в целости и сохранности в полном объёме.

Так что можно сказать, что мой род закрыл договор с участием в аномалии находящейся за границей империи. Это конечно было ещё не слишком значительной заявкой на будущее, но мы уже показали что можем работать в аномалиях других государств, а дальше все уже зависит от главы рода. Отец такого точно не упустит.

Я даже совсем не удивлюсь, если сейчас, с учётом возросших возможностей, в том числе в плане денег наш род начал обучать гораздо больше людей, принёсших клятву верности нашему роду. Если род крепко встанет на ноги, благодаря этому, я буду только рад, но у меня есть и свои задачи, которые с меня никто не снимет.

По крайней мере, пока у меня не появятся полностью обученные ученики, на которых можно будет переложить ряд проблем, об этом даже не стоит задумываться. Одному, конечно, сложно всё тянуть, но пока особых альтернатив не было.

И со всем этим как-то буднично произошло то, что у меня появился ещё один дух. Я почувствовал, что стал готов к этому.

Причём дух, который согласился служить, был довольно необычным.

Визуально он больше всего походил на тигра, которого по какой-то причине заковали в доспех золотистого цвета. Вот только этот доспех был его шкурой и являлся его неотъемлемой частью. Ещё у этого духа были два загнутых назад рога, да и длинный хвост, скорее, был похож на тот, что бывает у драконов, чем у тигров.

В общем, ещё один представитель мира духов, который выглядел очень необычно и это ещё предстоит изучить. Назвал я его Схетом и дух даровал мне возможность контролировать металл, как делал это мой одногруппник.

Было бы даже забавно посмотреть на лицо Железнякова, если бы я при нём воспользовался этой способностью, особенно во время единения с духом.

Разумеется, я не стал откладывать дело в долгий ящик и сразу занялся тем, чтобы быстрее получить понимание о способностях духа и создать подходящий для него артефакт. Таким образом, у меня на руке появилось ещё одно кольцо, что было довольно удобно. Только что такими темпами количество доступных аксессуаров скоро закончится и придётся добавлять различные цепочки и браслеты.

Впрочем, в своём прошлом мире я был обвешан артефактами достаточно плотно, да и многие из них были привязаны к моему посоху. В этом же мире подобное, скорее, будет производить отталкивающий эффект, чем будет говорить о моей силе окружающим.

К сожалению, разное понятие о силе и возможностях одарённых накладывали на меня определённые ограничения и я, как княжич, просто не мог показаться перед публикой увешанный аксессуарами. Просто не поймут, если не хуже.

Так что надо будет думать, как с этим справляться, но это дело будущего. Пока что мою свиту пополнил ещё один дух, а на теле появилась ещё одна татуировка, которую пришлось в очередной раз маскировать под менее приметный рисунок. Да, тело всё больше покрывалось татуировками, как знак заключённых договоров с духами, и надо внимательно следить за тем, чтобы они не вылезли на открытые участки кожи. Подобное тоже среди людей моего положения не приветствовалось.

И почему люди просто не могут относиться к этому проще?

В данный момент я прогуливался по столице, выявляя духов, на которых раньше бы не обратил внимания. Разумеется, я ходил не один, а в сопровождении Светланы и Елены, которые составляли мне компанию и могли послужить как в целях защиты, так и нападения. Пусть в столице следят за порядком, но никогда не знаешь, когда на тебя нападут.

Ну а что касается духов, то с момента, как начал действовать второй духовный маяк, разумеется, среди них началось волнение. Это я рядом со своим поместьем от них быстро избавился, а вот в столице, где более плотная застройка и множество человеческих страстей, духам самое вольготное место.

Сейчас же они себя чувствовали очень неуютно. Сначала всё это будет только слегка их раздражать и заставлять дёргаться, но с каждым днём и с каждым проведённым ритуалом влияние духовных маяков, созданных мной, будет только увеличиваться, а значит, на подконтрольной территории просто не сможет остаться ни один дух, которому я не разрешу такое пребывание.

Конечно, всегда есть шанс, что как раз в таком крупном городе будут существа, способные противиться такому воздействию, и вот с ними придётся разбираться самостоятельно. Но всё это уже ожидаемые сложности, с которыми придётся так или иначе справляться и я знал, на что я иду, когда ещё закладывал начальные ритуалы для формирования второго маяка.

Так что сейчас я шёл по городу пешком, сканируя пространство духовным зрением. Не факт, конечно, что мне вообще попадётся какой-то дух, но в то же время это была возможность перевести дыхание и просто прогуляться по столице. А то я столько времени нахожусь здесь, а город толком и не узнал, и это упущение тоже надо когда-то навёрстывать.

— Княжич, пока ничего не удалось найти? — поинтересовалась Светлана, когда мы вышли из очередной кафешки на нашем пути.

Что уж поделать, если долгая прогулка пробуждала у меня аппетит и некоторые запахи, исходящие из кафе, просто вынуждали меня туда зайти. Впрочем, мои сопровождающие были не против таких вот остановок.

— Пока ничего серьёзного, — ответил я своей личной слуге. — Пара мелких духов, но они и сами скоро покинут столицу, так что не стоит ради них напрягаться. Я ищу куда более крупные цели, чтобы показать остальным, что с ними будет, если они не захотят договариваться.

— Мастер, вы оставите духов в столице, если они с вами договорятся? — удивлённо посмотрела на меня Елена.

— Не вижу в этом особой проблемы, — пожал я плечами. — Я против только тех духов, которые вредят людям и переходят грань. Существует великое множество других видов, которые вполне мирно сосуществуют с людьми и их не трогают. Те же духи ветра, если не собираются убивать людей, могут остаться на этой территории и дальше заниматься своими делами.

Я посмотрел как раз на одного из таких духов, который по какой-то причине пытался приподнять юбки девушек, идущих мне навстречу. Девушки прижимали руки к низу и пытались как можно быстрее пройти ветреный участок, вот только он их продолжал преследовать, совсем не касаясь других людей. Дух, почувствовав пристальное внимание к своей персоне, на мгновение замер, увидел меня и поспешил скрыться с глаз долой.

— Тем более на этой территории скоро станет более насыщенный духовный фон, так что они ещё и многое приобретут, оставшись здесь. Но никого принуждать я, разумеется, не собираюсь. Мне нужны мирные «жители» в этом месте, а не те, из-за кого меня будут дёргать по ночам, чтобы справиться с создаваемыми ими проблемами. Так что если захотят жить по правилам, то пусть себе живут.

— А что касается полукровок, которые обитают здесь? — задала следующий вопрос девушка и сразу было видно, что её это интересует гораздо больше.

Неужели настолько плотно пообщалась со своими сородичами, что уже стала переживать насчёт остальных? Впрочем, представители её вида должны и в столице жить, а насколько тесное между ними общение, я не слишком-то в курсе. Мне это было не нужно, ведь хватало и своих забот, чтобы ещё отслеживать, какие конкретно виды полукровок обитают в столице, а они здесь точно есть.

— С ними пусть разбирается Романова, — улыбнулся я. — Им может быть неуютно из-за изменившегося духовного фона, но в целом жить здесь они смогут. Если вдруг захотят чувствовать себя свободней… — внимательно посмотрел я на Елену, чтобы она поняла, почему я это говорю. Девушка меня не подвела и слушала со всем вниманием. — То пусть придут ко мне, и я придумаю, как им это обеспечить. Но если кто-то будет нарушать законы империи или нарушать законы равновесия, то их будет ждать кара. Мне не нужно, чтобы духи и полукровки устраивали охоту на людей просто по своей прихоти. Я признаю, что некоторые виды не могут без таких жертв, но всегда есть выход из ситуации, чтобы не нарушать закон.

Да, к сожалению, не всем духам везло и некоторые из них, собственно, как и полукровки, были вынуждены наносить вред людям, чтобы жить. Вот только вред можно нанести как случайному прохожему, так и преступнику — в этом есть определённая разница.

Той же Елене и её сородичам требуется кровь для того, чтобы продолжать свою жизнь, и они могут получить эту кровь как от запасов донорской в больнице, так и не до конца выпивая людей. У остальных видов есть схожие альтернативы и в моём прошлом мире, если они не переходили определённой черты, шаманы их не трогали. Во всём должно быть равновесие и многие не виноваты, что они просто такими родились. Да это было бы просто нечестно.

— Я поняла, — решительно кивнула девушка.

Впрочем, я в ней и не сомневался.

Глава 10

Я, конечно, понимал, что Елена наладила связь со своими, но то, что я окажусь настолько убедительным, я не ожидал. Ещё территория столицы и вокруг неё не стала подконтрольна моим маякам, а ко мне уже зачали приходить лидеры различных групп полукровок.

Самым удивительным было то, что у них даже не вызывало вопросов, почему вообще следует обращаться ко мне. При этом я спросил Елену, и та заверила, что ничего такого никому не говорила. Просто я уже встречался с некоторыми группами полукровок до этого и часть из них существует до сих пор, а часть больше никто не видел. Слухи в их среде разносятся довольно быстро, так что те, кто готов был слушать, уже всё поняли и не собирались нарываться.

Полукровкам и так приходится ассимилироваться в местном обществе, чтобы не вызывать никаких подозрений, но вот то, что они сказали…

— Охотник⁈ — возмущённо посмотрел я на очередного полукровку, который от моего восклицания на миг потерял контроль и показал свой истинный облик гуманоидной ящерицы, чтобы тут же вернуть обратно человеческий. — Кто вообще меня так назвал?

— Княжич, не сердитесь, — осторожно попросил меня мой гость. — Просто вы сами устроили в одном из городов охоту на трёх полукровок, которые посчитали, что они выше законов и традиций наших обществ. С ними просто никто не хотел связываться, ведь на своих они не нападали.

— Это ладно, — отмахнулся я от него. — Но почему вы называете меня охотником?

— Так вы же сами… — попробовал объясниться ящер, но замолчал под моим взглядом.

— Если хотите знать, то я выполнял просьбу Службы имперской безопасности, — с тяжёлым взглядом стал говорить я. — Если бы эта троица не проявила себя так явно, то меня бы там и не появилось. Но, как я понимаю, для вашего сообщества это, похоже, не столь важно.

— Если быть слегка откровенным, — осторожно произнёс полукровка, внимательно всматриваясь в моё лицо, чтобы отследить реакцию на его слова. — То в нашем сообществе есть охотники на тех, кто нарушает закон, потому что большинство проблем, возникающих с такими существами, мы предпочитаем решать самостоятельно. Сами должны понимать, что для нас важно находиться среди людей, чтобы о нас не знали, но, к сожалению, единства в нашем сообществе тоже нет.

— Кто-то согласен подчиняться правилам, а кто-то решает действовать самостоятельно, — кивнул я.

В этом не было ничего нового, так как полукровки в моём прошлом мире действовали ровно так же. Только у нас они жили более открыто и люди знали об их существовании, но вот все случаи нарушения закона полукровки предпочитали решать своими силами. Это было делом их общины и они сами были заинтересованы в том, чтобы к ним никто не приходил, чтобы не устраивать ещё больше беспорядков.

— В любом случае это уже неважно, — махнул я рукой. — Если вы не будете нарушать закон этого государства, очень сомневаюсь, что меня будут привлекать к этим делам.

— Я и остальные только рады, что вы столь разумный… человек, — поклонился мне полукровка. — Сами понимаете, мы привыкли жить в тех условиях, к которым привыкли и перебираться в новое место нам бы не хотелось. А с учётом того, что вы стали тем, кто заявил свои права на территорию, на которой мы проживаем, мы должны были связаться с вами.

— И как же вы определили, что это именно я? — заинтересованно посмотрел я на ящера.

— Поэтому сюда и отправился я, — снова склонил голову полукровка. — Некоторые представители моего вида довольно чувствительны к духовной энергии, а в последние дни она приобрела едва уловимый новый оттенок, который исходит от вас, княжич.

— Запах? — хмыкнул я, внимательно смотря на своего гостя.

Вот такого я точно не ожидал. Разумеется, разнообразие духов весьма велико и среди них много тех, кто может ориентироваться на духовную энергию в рамках охоты на других существ, но чтобы почувствовать такие тончайшие изменения…

Конечно, при создании духовных маяков я вкладывал в ритуалы свою духовную энергию. Это, в свою очередь, отражалось на всех происходящих процессах, и именно поэтому я становился хозяином маяка. Так как он стабилизировал духовную часть, то это тоже можно было считать ещё одним воздействием на окружающее пространство. Вот только тут должны работать вложенные мной ритуалы, и они берут уже энергию из окружающего пространства и преобразуют её в то, что необходимо мне — иным способом стабилизации духовного плана на этой территории просто не добиться.

И вот тут я никак не ожидал, что какие-то полукровки смогут уловить такие незначительные следы, которые в итоге приведут ко мне. Неожиданно, но всё же мне придётся взаимодействовать с ними, если я хочу, чтобы проблемы духовного плана не касались жителей столицы. Мне же будет жить спокойнее, если все будут вести себя как законопослушные граждане.

— В таком случае вы пришли договариваться? — внимательно посмотрел я на полукровку.

— Да, нам бы не хотелось покидать обжитые места, — кивнул он. — Тем более, столица всегда была довольно интересным для нас местом и вместо нас сюда могут прийти другие, которые не смогут так быстро понять, что именно нас вынудило покинуть эту территорию. Нам самим не хочется, чтобы тут начали устраиваться беспорядки просто из-за глупости новичков, — покачал головой ящер. — Наши зоны влияния уже давно поделены и не хотелось бы перекраивать их без острой необходимости.

Забавно всё же разговаривать с этим полукровкой. Поначалу он показывал, что боится меня, а сейчас чуть ли не угрожает проблемами, если им придётся покинуть столицу. Причём это даже звучит не как угроза — это произойдёт даже без влияния местных общин полукровок.

Все это может действительно перерасти в довольно большой вал проблем, так как новенькие просто могут не понять новых порядков, а значит, столица захлебнётся в беспорядках. Пусть о моём влиянии на это вряд ли кто-то узнает, но тем не менее я как шаман не могу допустить, чтобы духи и полукровки бесчинствовали на подконтрольной мне территории. Всё это будет только разрушать созданное равновесие и приведёт к циклу хаоса, чего мне точно не нужно.

И вот с этого момента начались торги.

Как я говорил Елене, в целом полукровки могут без проблем находиться и дальше в столице, но с каждым месяцем им будет здесь все неуютнее, а потом они поймут разницу между нахождением вне столицы и в ней самой. Так что самое разумное с их стороны — как раз обратиться к тому, кто может им в этом вопросе помочь.

А так как я единственный, кто мог им подобное предложить, то у меня были уникальные условия, которые позволяли провернуть очень многое. Не воспользоваться этим… да я бы никогда в жизни себе такое не простил.

Более того, общины полукровок это не только существа, способные мимикрировать под людей, но и довольно обширные связи в теневом мире, который скрыт среди людей. Что уж говорить о том, что сами способности полукровок весьма разнообразны и никогда не знаешь, где и что тебе может пригодиться в той или иной ситуации. Поэтому таким ресурсом никто в здравом уме не разбрасывается.

Проблема крылась лишь в том, что я не знал их возможностей и именно поэтому решил просто договориться о возможности оказания услуг, если разрешу им находиться в столице, на что полукровка с радостью согласился, уверив, что он может выступать от лица всех влиятельных общин, как переговорщик. Более того, он обладал возможностью согласовывать приемлемые условия.

Интересный гость ко мне сегодня пришёл, ничего не скажешь.

— Надеюсь, не стоит напоминать, что такое соглашение действует только между мной и вами? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Разумеется, — улыбнувшись, кивнул ящер. — Нам самим невыгодно, если здесь будут проживать те, кто нам мешает. Если на них будет так же, как на нас, давить ещё и окружающее пространство, то это ещё лучше будет.

— Надеюсь, это будет началом плодотворного сотрудничества, — пожал я ему руку.

— Я бы тоже хотел, чтобы наше сотрудничество с вами, княжич, пошло на пользу обеим сторонам, — миролюбиво улыбнулся полукровка.

В его исполнении с этой зубастой пастью всё выглядело довольно неоднозначно, но я давно привык работать с разными существами, так что видел в этом действительно лишь полный дружелюбия жест. Даже удивительно, как просто удалось договориться с полукровками.

В моём прошлом мире они, скорее бы, пошли войной на шамана, если бы он выставил им схожие условия, но здесь, в мире, в котором духовной энергии очень мало для комфортного существования, этим существам любая возможность оказаться в более насыщенном духовно месте стоит любой цены. В свою очередь, и я не собирался перегибать палку, заставляя полукровок входить в подчинённое мне положение. Пусть лучше мы будем мирно сосуществовать друг с другом, ну а я буду иметь эксклюзивный доступ к вещам, на которые способны только полукровки.

Как минимум, как разведчики они могут мне очень даже пригодиться, а там, кто знает, что потребуется мне в дальнейшем от них. Одновременно с этим я понимал, что это неизбежно повлечёт за собой то, что они начнут больше обращаться ко мне со своими проблемами. Именно поэтому моего неожиданного гостя сюда сопровождал Седрик, который должен был наглядно продемонстрировать, кто работает со мной. Так и лишних просителей по мелочам не будет, и понятие силы, которая стоит за мной, они тоже начнут понимать.

К сожалению, некоторые существа воспринимают только право силы и никак иначе. Ну а я своими действиями уже доказал представителю полукровок, что ко мне не стоит относиться, как к обычному аристократу. Тем более, когда Седрик не скрывает своей сути, то от него веет такой жутью, что даже меня иногда пробирает. Что уж говорить о неподготовленных людях.

Приход полукровок я, конечно, ожидал, но не думал, что он будет так быстро. И тем не менее, подходящий артефакт был изготовлен. Я не стал мудрить и создал небольшой духовный артефакт, который был связан сразу с двумя маяками.

Чтобы не выдумывать никаких сложных конструкций, я просто подвязал артефакт под свод законов Российской империи. И получалось, что каждый из полукровок, который хотел проживать на территории столицы, должен был принести клятву на этом артефакте и обязательно коснуться его. Таким образом они получали своего рода идентификатор и после этого здесь они могли себя чувствовать вполне комфортно. В то же время был предусмотрен механизм как передачи этой клятвы детям, так и выход из этих обязательств. Все существа разные и ситуации тоже могут быть разными, а бегать за каждым я точно не собирался.

В любом случае постепенно так формировались новые связи, в том числе и с полукровками, что будет только в плюс мне и моему роду.

Глава 11

Мои тренировки с двойкой необычных парней закончились быстрее, чем я рассчитывал. Просто им выдали отдельные задания, и пришлось парням прерывать наши занятия. Я, конечно, не отказывался и дальше продолжить с ними заниматься, но все мы понимали, что для этого требуется гораздо больше времени — прогресс был, но не настолько большой, как всем бы хотелось. Тут лет бы пять плодотворных тренировок и тогда возможности Ярослава и Максима вышли бы на новый уровень или как минимум стали более качественными в своём исполнении.

С другой стороны, я теперь был слегка свободней и мог больше времени посвятить собственным тренировкам. Тем более, компанию мне временами составляла Лиза, и после наших спаррингов у меня теперь редко когда появлялось свободное время.

Тут накладывалось сразу несколько факторов.

Сама девушка очень любила сражения, и каждый наш спарринг доставлял ей большое удовольствие.

Во время этих сражений она всё чаще стала использовать способности её волка и всё меньше полагалась на магию, в которой девушка и так была не слишком-то сильна, если говорить откровенно. Разумеется, Лиза была способна на многое с помощью магии земли, но всё это были отработанные до автоматизма приёмы, которые только облегчали поставленные перед ней задачи.

Тут ещё стоит понимать, что влияние духа уменьшало возможность оперировать магической энергией, внося возмущения в создаваемые конструкты. А значит, и сам итоговый результат выходил хуже. Совсем способностей Лиза не теряла, но когда стоял вопрос между использованием магии или способностей духа, она всё чаще доверялась духу.

Слишком уж удобно подходили все эти способности под её стиль боя, и слияние с духом лишь дополняло её и делало девушку ещё сильнее.

И ещё одним фактором оказалось, что её волк был на самом деле волчицей. С духами, вообще, определение пола — не такая простая вещь, но похоже, дух сам подстроился под свою хозяйку. С учётом же того, что они обе приняли во мне главного в наших взаимоотношениях, то наши спарринги нередко заканчивались феерией в постели. Уж там Лиза проявляла по-настоящему животную страсть, чего мне не доводилось испытывать ни в прошлом мире, ни в этом.

Это был довольно необычный опыт, но он приносил нам обоим только удовольствие, так что отказываться от удовлетворения определённых желаний ни я, ни Лиза не хотели. Тем более, на девушку действительно оказал сильное влияние её дух и раз он подчинился моей воле, то и сама Лиза чувствовала, что я могу ею руководить. Правда, это не было абсолютное подчинение, скорее, как командиру отряда, чьё мнение она считает важным, но может ему и воспрепятствовать. Тем более, что характер у Наумовой был не таким уж и лёгким, и в случае чего, она совсем не стеснялась высказать собственное мнение на тот или иной вопрос.

— Знаешь, а в последнее время чувствуется приближение лета, — вдруг поделилась собственными мыслями со мной Лиза. — В столице, на удивление, даже дышать стало легче.

— Вот как? — ухмыльнулся я, уже зная, по какой причине такой эффект ощутила девушка.

Уж я точно был не против и уже давно «выдал разрешение» на нахождение в окрестностях столицы. Пусть и без её ведома, но мне в том числе интересно было посмотреть, как она отреагирует на это.

На самом деле, изменение духовной энергии в столице вообще не должно было сказаться на людях. Это духи и полукровки чувствительны к таким вещам, а вот остальные — нет. Единственное, что Лиза могла это ощутить через своего духа — волчица стала получать больше духовной энергии, а значит, и делиться дополнительными силами со своей партнёршей.

— Лёша, — сразу насторожилась девушка, с прищуром посмотрев на меня. — У меня возникает стойкое подозрение о том, что ты в курсе того, что здесь происходит.

— В некотором роде, — кивнул я. — Но это то, что попадает под тайну рода. Так что сама понимаешь…

— Хитро, — хмыкнула Лиза, покачав головой. — Получается, чтобы мне это узнать, надо либо пытаться подловить тебя, чтобы ты сам случайно проболтался, либо войти в твой род?

— Никогда о таком подходе не задумывался, — честно признался я. — Но возможно.

Если так смотреть, то я пока не думал о таких сложных вещах, как женитьба. Мне сейчас было всего двадцать лет и это, даже с учётом моего гораздо большего возраста, совсем не являлось поводом, чтобы обрастать дополнительными семейными связями.

Нет, пока есть такая возможность, я предпочту и дальше оставаться без таких обязательств. Я, конечно, ничего не имел против самой Лизы, но пока не видел нас в качестве семейной пары. Да и создавать настолько официальные отношения — означало подставить под удар саму девушку.

Я ведь совсем не забыл, что кто-то устраивает охоту на шаманов, и если этот неизвестный поймёт, что так просто до меня не добраться, то может начать действовать через моих близких. Брат и отец к таким вещам всегда готовы, ведь у нашего рода не так много союзников и достаточно много врагов, которые с радостью попробуют нашу защиту на зуб. Поэтому насчёт них я нисколько не волновался, а вот Лиза могла стать как раз таким уязвимым местом, тем более, зная её характер, девушка, скорее всего, назло пренебрежёт охраной и будет действовать самостоятельно.

Так что пусть лучше мы пока побудем на таком уровне отношений, а там видно будет. Пока слишком сложно загадывать на будущее, как оно там сложится.

* * *

Разумеется, кроме тренировок с Лизой, я занимался и другими своими подопечными. Одновременно с этим не стоило забывать, что я и сам нуждаюсь в обучении, благо среди моих бойцов хватало специалистов, которые и без опытных наставников могли много что полезного показать. Всё же в этом мире технологии в плане устранения монстров аномалий развивались очень стремительно, и чтобы быть в курсе всего, приходилось всё время изучать новые возможности.

Те же доспехи… С того момента, как я стал активно взаимодействовать с Анной Сергеевной, у нашего рода открылась возможность к поставкам нового оборудования, которое просто так было бы не получить. Да, мы вроде уже успели сменить всю линейку доспехов среди своих бойцов, но под конец весны появилась возможность заказать себе новую модель от другого российского производителя и поучаствовать в тестах и в обкатке. Так что отец ухватился за эту возможность, и даже у моего отряда появилось несколько комплектов, которые мы изучали и привыкали к их характеристикам.

Самой, конечно, впечатляющей моделью была вариация для танков. Доспехи для них и раньше делали весьма массивными, ведь они должны сдерживать вал монстров аномалии и противостоять даже крупным тварям. Но в этот раз представленная модель была чуть больше трёх метров в высоту, и чтобы бойцу забраться в неё, приходилось запрыгивать наверх, благо в походном режиме доспех позволял опускаться на одно колено, и тогда высота была не такой большой.

Но в любом случае, такая вариация на роль танка весьма впечатляла, и бойцам требовалось больше времени, чтобы привыкнуть к управлению такой махины.

В моем же случае, доспехи не так сильно изменились. Было, конечно, много внутренних улучшений, что делало модель брони для магов более удобной, но если не учитывать дизайнерские решения, ничего особенно не поменялось. Правда, я оценил более проработанную схему работы тактической сети, но тут уже поработали специалисты нашего рода, так как наши протоколы взаимодействия были уникальной разработкой, и приходилось подстраиваться под новую платформу. Хорошо ещё, что производители не слишком уж издевались над разработчиками в этой сфере и старались унифицировать технические и программные возможности.

В целом получалось, что мне было необходимо привыкнуть к управлению в новой броне и, разумеется, отработать тактики взаимодействия с отрядом.

В такие моменты я понимал, насколько сильно различаются мой прошлый мир и этот. В том мире нам бы никому не пришло бы в голову создавать подобные вещи. Конечно, тут ещё свою роль сыграли сами аномалии и то, что помимо угрозы от монстров, они привнесли с собой новые ресурсы и возможности, но в моём прошлом мире с духами сражались только шаманы. С учётом же особенностей духов, такое оборудование нам бы точно не потребовалось.

Здесь же выживание конкретного бойца в том числе зависело от того, насколько хороший у него доспех. Даже страшно представить, как выходили предки охотников против монстров, когда те только появились.

Сейчас это вершина технологической мысли человечества и останавливаться на развитии в этом направлении явно никто не собирался. Тем более, время от времени открывались новые аномалии, и это позволяло найти новые ресурсы, благодаря которым совершались прорывы сразу в нескольких областях.

Можно сказать, что для этого мира появление аномалий стало как проклятьем, так и благом. Правда, развитие шло в основном в направлении, связанном с аномалиями, но даже так побочные продукты всех этих исследований сказывались на развитии общества. И за последние десятилетия темпы технологичного развития только увеличивались.

— Неплохо, княжич, — похвалил меня Степан, после того как я отстрелялся по своим мишеням. — Только в следующий раз возьмите чуть выше, — порекомендовал он мне.

— Да знаю я, — недовольно пробурчал я, ещё раз настраивая винтовку, что досталась мне для стрельбы. — Слишком много дополнительных настроек, чтобы так быстро во всём разобраться.

— Именно поэтому я ещё не сказал вам, чтобы вы прошли полный курс стрелковой подготовки, — хмыкнул мужчина. — Вот как освоишься с новинкой, тогда всё будет гораздо строже.

— Как будто я этого не знаю, — улыбнулся я и продолжил стрельбу.

Никогда не знаешь, что именно тебя может ждать в аномалии и навык стрельбы из оружия для охотников пригодится всегда. Тем более, отряд всегда таскает с собой огнестрел, потому что от некоторых монстров банально проще отстреляться, чем идти в ближний бой.

К сожалению, как бы ни прогрессировало человечество на этом поприще, но монстры аномалий тоже не стояли на месте и порой могли выкинуть такое, чего ты совсем не думал от них увидеть. Тут даже самый высокотехнологичный костюм не поможет. По этой же причине тренировки бойцов нашего рода проходили как в доспехах, так и без них, чтобы они не терялись в ситуациях, когда остались без всего и попытались выживать дальше.

Многие, разумеется, считали это излишним, но практика доказывала обратное, а когда несколько поколений обучалось по такой программе и вырабатывалась реальная статистика, то хочешь не хочешь, а будешь к этому прислушиваться.

Это я к чему? Да к тому, что мне, княжичу, тоже приходилось проходить обкатку нового вооружения, как и всем остальным. А то если княжич, которому бойцы служат, не сможет повторить то же самое, что и они, хотя бы на минимальном уровне, то это будет выглядеть очень странно. По крайней мере, в моем роде именно такие распорядки и мне приходится соответствовать ожиданиям людей.

Настройка винтовки за этими мыслями была завершена, и наконец-то пули стали попадать, куда требовалось. Практика и ещё раз практика.

Глава 12

Я изначально думал, что интерес к моей персоне будут проявлять только в рамках попытки проникнуть в моё поместье, но я никак не ожидал, что неизвестные мне люди будут пытаться проникнуть на объект, который, по идее, принадлежал императорскому роду изначально. Очень хорошо, что к этому моменту там уже находился Ракот, который в рамках своих обязанностей мог как раз остановить эти поползновения.

Правда, дух несколько не рассчитал свои силы и долго извинялся передо мной за то, что нарушители в итоге были несколько поломаны. Благо ничего серьёзного, что стало бы вызовом для обычных врачей. С другой стороны, после первых таких случаев количество желающих узнать, для чего построили это здание, стало намного меньше.

Даже интересно, что будет здесь потом, когда это место начнёт более активно использоваться, чем просто пока отстраиваться до конца. Как оказалось, возвести здание — это одно дело, а вот внутреннее обустройство могло занять гораздо больше времени, чем хотелось бы. Я раньше как-то об этом не задумывался, и теперь приходилось проводить время в ожидании, пока в самом здании будет как можно меньше людей.

Пусть здесь дела шли медленно, но вот в плане контроля духовной территории вокруг столицы уже всё было более-менее налажено. Да, это были только первые шаги, и полноценно эта территория станет подконтрольной мне только спустя несколько довольно требовательных ритуалов. И тем не менее уже сейчас я чувствовал, как менялся духовный фон и одновременно с этим мне во время медитации стало доступно больше духовной энергии, которую я пропускал через свою душу и, соответственно, духов-партнёров.

Все это послужит как раз для того, чтобы развиваться успешно дальше. Просто увеличивалась скорость этого развития.

После такого становится отчётливо понятно, почему шаманы ни с кем не хотели делиться доступом к своим духовным маякам, кроме своих учеников. Я вроде раньше это понимал, но эффект от одного маяка был не настолько ярким, как сразу от двух. Тем более, здесь не было других маяков, а значит, и вся духовная энергия распределялась только между двумя этими точками.

В какой-то мере в данной конфигурации духовную энергию можно было сравнить с бурлящим горным потоком. С момента же возникновения маяков этот поток стал постепенно превращаться в полноводную реку, которая потом станет подобна озеру. То есть если вначале энергию необходимо было вырывать из общего потока, то сейчас она давалась в мои руки куда легче, а дальше это станет ещё проще.

Тут самое главное — не слишком к подобному привыкать, ведь это искусственно созданная зона, где я буду сильнее, и в любом другом месте сбор духовной энергии будет казаться уже гораздо сложнее. Так что у всего есть свои плюсы и недостатки.

Если же говорить о полукровках, то большинство из них прошли через клятву артефакту. Скорее всего, среди них был кто-то сведущий в таких вещах, так как очень сомневаюсь, что они вот так легко согласились на мои условия.

Тем более, я специально делал все условия прозрачными и открытыми для другого наблюдателя. Повредить такую конструкцию мог только другой шаман, но раз такого здесь не было, то можно не переживать на это счёт и не городить дополнительные глифы на структуре артефакта, чтобы сберечь его целостность и невмешательство в суть условий.

Главное, что полукровки приняли мои условия, ну а несогласные… их здесь никто не держал. Как и для людей, столица давала полукровкам очень много возможностей, а уж когда они сами почувствовали, насколько им стало легче находиться здесь, то очень сомневаюсь, что эти существа теперь покинут столицу и её округу.

Пусть полукровки и не были духами, но духовная энергия им была также нужна. Да, они порой пополняли её довольно экзотичными способами, но в любом случае духовный фон, который сам собой располагает к развитию, пойдёт всем на пользу. Более того, он в ближайшее время отразится на природе и, думаю, многие жители столицы удивятся необычной активности зелени. Всё же природа первой реагирует на подобные вещи.

— Княжич, а вас редко увидишь улыбающимся, — подошла ко мне Светлана.

Я в это время находился в своём рабочем кабинете и просто смотрел в окно. Моя личная слуга, как всегда, появилась здесь бесшумно, но я давно на такое не обращал внимания. Правда, стопка бумаг в её руках мне не понравилась, но я не хотел себе сразу портить настроение.

— Просто весна, — пожал я плечами. — Всего несколько сданных экзаменов и можно будет заниматься уже более интересными делами, чем ходить на учёбу. Да и дела вроде как налаживаются понемногу, что не может не радовать.

— И тем не менее есть дела рода, которые так просто не отложить, — с улыбкой на лице произнесла девушка, положив эту стопку мне на стол. — Это то, что надо подписать сегодня.

— Как думаешь — отец когда-нибудь отменит этот архаичный способ работы с документами? — вздыхаю я.

— Глава — довольно консервативный человек, — слегка уклончиво ответила Светлана. — Возможно, при вашем брате что-то изменится, ну а пока вы оба вынуждены работать по таким методам и это неизбежно.

— Неизбежность, — хмыкнул я, в последний раз посмотрев в окно, прежде чем приступить к разбору бумаг.

В век цифровизации большинство документооборота проходит через цифровую среду и всё же часть документов требуют личной физической подписи. Я, конечно, понимаю, что некоторые доверяют только бумаге, но ведь можно свести количество таких документов к минимуму, а не собирать стопку из более чем ста листов, на каждом из которых мне надо расписаться.

Это всё жутко раздражает, но это то, что неизбежно и приходится работать с тем, что есть.

— Закончил, — устало выдохнул я, спустя два часа.

— Княжич, вот ещё одна стопка, — забрав у меня эту порцию документов, Светлана принесла новую, но эта хотя бы была поменьше.

— Да ты издеваешься…

— Это последние документы на сегодня, — поспешила успокоить меня слуга. — Всё же они накопились за время вашей работы, когда вы просили себя не отвлекать.

В этом тоже была часть правды. Всё же ритуалы отнимали довольно много времени, и необходимо было правильно рассчитывать ритуальные круги, чтобы эффективность от проведённой работы была максимальной. Так что в этом случае лучше было отложить все дела и заняться тем, что было более важно.

Но меня с этим мирило то, что все усилия стоили того. Определённо стоили.

* * *

Экзамены прошли без проблем, как я и рассчитывал. Ну и было совсем неудивительно, что большинство моих одногруппников тут же покинули столицу, как только представилась такая возможность. Я же… я был занят очередными ритуалами, которые в первую очередь собирался провести у себя в поместье. Пусть у меня сейчас и было два духовных маяка, но именно здесь я мог делать что угодно, а вот второй маяк пока лучше не трогать, чтобы первый так и оставался основным.

В идеале, конечно, создать ещё несколько маяков, чтобы охватить большую территорию, но всё это требует очень много дополнительных ресурсов. Да и с каждым маяком надо работать в отдельности, с учётом территории, где он расположен.

Нет, тут лучше довольствоваться малым и развивать то, что уже есть, чем пытаться охватить всё и сразу. Надо закрепить тот успех, что уже есть, а не стремиться к необъятному.

Сколько шаманов даже при мне в попытке слишком быстро прогрессировать просто оступались на своём пути — не счесть. Так что лучше замедлиться, чтобы приспособиться к тому, что я имею.

В данный момент я находился на тренировочном полигоне под поместьем и тренировал свои способности. Каждый дух давал мне что-то своё и только с недавнего времени мне удалось достичь того уровня взаимодействия, когда можно использовать их способности без костылей в виде духовных артефактов. Конечно, условная мощность способностей от этого страдала, но тем не менее это были уже мои способности через связь с духом-партнёром.

Более того, можно было добиться результата, когда удастся работать сразу с несколькими проявлениями духовной связи. А значит, ещё сильнее разнообразить мой арсенал и это точно удивит предполагаемого противника.

Полигон был предоставлен исключительно для меня, так что я мог не беспокоиться, что меня кто-то увидит, поэтому была возможность пользоваться не только магией воды, но другими аспектами. Мишеней и манекенов для отработки ударов здесь всегда было достаточно, а тех, кого я всё же уничтожал, заменяла Светлана. От моей личной слуги у меня было не так много тайн, да и как моя защитница она должна была знать лучше остальных, на что я способен, иначе своими действиями она мне может помешать, а то и вовсе подставить под удар.

Управление водой от Хилмара менялось на электрические разряды от Пархиза. Практика, как всегда, подтвердила, что облитая водой цель намного лучше поражается электрическими разрядами.

И таких сочетаний у меня десять. Использовать больше, чем две способности подряд, сложно, но вот если использовать их друг за другом, то открывается больше возможностей.

Признаться честно, меня просто охватил азарт исследователя, который наконец-то получил в свои руки необходимый инструмент. Всё, как в прошлом мире, когда я только постигал свой путь шамана и впервые знакомился с духами, ещё не понимая, как с ними взаимодействовать. В этом мире, разумеется, всё это происходило намного быстрее и на более качественном уровне, так что мой прогресс меня не мог не радовать.

— Княжич, ваши возможности действительно поражают, — решила всё же высказаться Светлана в тот момент, когда было уничтожено уже двадцать манекенов. — Неужели все, кто обладают схожими способностями, могу делать такое?

— Все зависит от духов, с которыми удалось договориться, — честно признался я, устало вытирая пот со лба. — Но на самом деле этот путь не настолько прост как у обычных магов. Да, есть ограничения в виде рангов, но такие же есть и у тех, кто идёт моим путём.

— Но для этого надо обладать даром в этом деле? — уточнила девушка.

— То же самое, как и с направлением магии, — кивнул я. — Только такие, как я, большая редкость. Это мне повезло, что я смог во всём этом быстро разобраться, а то, возможно, считался в рамках текущих оценок, не имеющим дара. И вот таких одарённых, которые не подходят под общую оценку возможностей магов.

— Чтобы исполнить волю Анны Сергеевны? — понимающе улыбнулась Светлана.

— Именно, — улыбнулся я. — Романовой нужны люди, способные справиться с угрозой, которую остальные таковой не считают. Даже те, кто смогут работать с проклятыми артефактами, уже станут большим подспорьем в этом деле, а если уж мне удастся вырастить новое поколение шаманов, то это даст ещё больше возможностей для империи. Да и ты сама видела, что я с помощью своих способностей неплохо подражаю магу довольно высокого ранга, при этом магом в полной мере не являясь. Всё зависит лишь от того, насколько сильного духа удастся уговорить помогать мне.

Конечно, тут были ещё важные детали, но в целом я сказал правду. Мне нужны ученики, на которых я смогу перекладывать часть своих обязанностей. Всё это позволит мне развивать дело шаманов и в этом мире.

Глава 13

Кто бы мог подумать, что в деле поиска учеников мне помогут полукровки, которые посчитали, что раз я даю разрешение им проживать на территории столицы, то ко мне можно приходить со своими проблемами. Я, конечно, собирался в дальнейшем пользоваться их услугами, но тут именно вопрос в том, кто к кому первым обратится и так уж вышло, что они это сделали раньше. С какой-то стороны, это хорошо, так как навяжет на сообщество этих существ обязательства передо мной, а для таких, как они, это довольно серьёзная вещь.

Как оказалось, кто-то на окраине столицы начал целенаправленно нападать на подростков-полукровок, называя их монстрами. Причём это была не просто обидная шутка, а кто-то специально выцеливал только полукровок, даже находил их среди обычных, таких же подростков, но являющихся обычными представителями своего вида.

Конечно, это мог быть ещё какой-нибудь уникальный одарённый, а не шаман. Мне уже показали, что в этом мире хватает уникумов, которые могут обладать различными способностями, да и банально начавший это делать, мог оказаться видящим, как и сестра императора. И тем не менее необходимо было это проверить.

А то ведь, одно дело, когда это подростки просто дерутся между собой и совершенно другое, когда нападающий дойдёт до более радикальных вещей и уже исход от этого будет другой. Да и интересно было понять всю ситуацию в целом.

И если честно, происходящее оказалось куда более скучным и нелепым, чем мне бы хотелось. Как оказалось, один из подростков, который, собственно, и стал нападать на других ребят, являющихся полукровками, просто узнал их секрет.

Меня как бы вообще не волновало, насколько полукровки скрывают себя среди людей и какую работу они ведут со своими детьми, чтобы они не выдавали их секрет. Но видимо, одной такой группе захотелось поиздеваться над своим общим знакомым и они показали ему свои истинные формы. Скорее всего, детишки думали, что это будет забавно, а вот парень реально испугался настолько, что страх вызвал у него агрессию и желание уничтожить монстров.

Он ведь реально подумал, что это какие-то неизвестные миру монстры аномалий, которые научились жить среди людей и их необходимо уничтожить. В общем, повезло, что свои планы он скрывал даже от родителей, потому что теперь подозревал чуть ли не каждого, что он не является человеком.

В общем, довели человека до сумасшествия и откровенной паранойи.

— И как это понимать? — спросил я у до сих пор не представившегося делегата полукровок, который вновь от волнения предстал передо мной в своей истинной форме.

— Мне докладывали о совершенно ином, — нервно перебирая пальцами, ответил ящер. — Мы посчитали, что всё это может оказаться куда более сложным и вдруг это как-то касается вас, раз уж вы, княжич, можете нас спокойно видеть и вычислять. Никто даже и подумать не мог, что дети сами всё это устроили, пусть изначально и в виде шутки. Они просто испугались последствий своих действия и не стали про это рассказывать.

— Вы же понимаете, что выдернули меня по надуманному поводу, и мне пришлось проверять подростка, который из-за этой шутки реально тронулся умом? — строго смотря на своего гостя, спросил я. — Это не говоря о том, что мне пришлось потратить время на выяснение этих подробностей, так вы ещё рисковали своим нахождением в столице. Поверьте, если бы это оказался ребёнок более влиятельных родителей или аристократов, то последствия могли быть куда более серьёзными.

— Мы понимаем, — опустил голову полукровка. — И готовы выплатить компенсацию за ваше беспокойство.

Да, было бы очень удобно заставить их увеличить долг передо мной, но на самом деле долги можно порождать разными способами. Пусть сам я не был слишком большим любителем таких схем, но бытность шаманом учит довольно разным вещам, некоторые из которых довольно неоднозначны.

Все ради того, чтобы достигнуть цели и привести мир к равновесию, не порождая цикл разрушения. Конечно, в идеале перевести ситуацию в цикл созидания, но это ведь тоже нарушит хрупкое равновесие. Из-за этого где-то приходится действовать жёстко, а где-то идти на уступки.

Баланс сложная вещь.

— Не стоит, — миролюбиво улыбнулся я, смотря на потеющего ящера. А я и не знал, что ящеры умеют потеть, впрочем, это же полукровка, который вобрал в себя часть от духа, а часть от человека. — Давайте будем считать это недоразумением…

— Спасибо, княжич, — облегчённо выдохнул представитель полукровок.

— Однако вы должны позаботиться о пострадавшем подростке, — строго продолжил говорить я. — Да, он напал на ваших детей, но те сами были виноваты в его действиях. Мне бы не хотелось, чтобы из-за действий полукровок путь одного человека изменился настолько. Не знаю, как именно вы это сделаете, но эта проблема должна быть решена и он должен продолжить жить своей обычной жизнью.

— Я… я понял, — слегка заикаясь, поспешно кивнул полукровка.

— Но вы верно оценили то, что меня заинтересуют люди, которые могут заглянуть за грань обычного, для обывателя, — скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на своего гостя, отчего он ещё больше занервничал, хотя, казалось, только стал успокаиваться. С другой стороны, я сейчас незаметно для него увеличил в комнате духовное давление, так что постепенно он должен начать себя чувствовать все неуютнее и неуютнее. — Так что, надеюсь, в следующий раз, если вы найдёте того, кто необычно реагирует на вас или духов, то это не окажется глупой шуткой. Такие люди мне интересны.

На этом я отпустил бедного полукровку к своим. Пусть дальше уже сами решают вопрос с проблемой, возникшей по их вине. Тем более, полукровки живут среди людей давно не первое столетие, так что какие-то методы решения таких проблем у них должны быть наработаны, тем более многие из них способны на вещи, которые никогда не сможет провернуть маг.

Да уж, вышло совсем не так, как я планировал. С другой стороны, и свою выгоду я с этого дела получил, так что не стоит, наверное, жаловаться на то, что полукровки в итоге сами себя и подставили. А дальше пусть самостоятельно разбираются в том, что произошло.

* * *

Равновесие — понятие многогранное, и отчасти шаманы придерживаются его, делая оценку действиям своим и чужим. Но также равновесие касается и самого шамана. Достижение гармонии с самим собой — довольно важная вещь, на которую я каждый день трачу пусть и не столько времени, сколько на самом деле нужно, но вполне достаточно, чтобы потом это не стало проблемой.

Откровенно говоря, мне, с одной стороны, даже повезло, что в этом мире духи не встречали шаманов. По крайней мере, все те духи, с которыми я общался, не видели никого, кто был способен на то же, что и я.

В моём прошлом мире из-за более тесной работы с духами они прекрасно представляли, что представляют собой шаманы и чего от них можно добиться. В итоге, заключение договора с очередным духом — это для последующих поколений была та ещё проблема. И хорошо, если наставник уже подготовил такого духа-контрактора для своего ученика и совершенно иное, когда ученик сам находится в поисках подходящего ему духа.

Доходило до того, что сами духи начинали выставлять условия, ведь они уже примерно представляли, что получают за это другие. Здесь же никто из них даже не подозревал, что может от меня требовать больше положенного. Впрочем, наши договоры этого не предполагали.

Да, я, конечно, навешивал на своих помощников серьёзные ограничения, но по сути, сам договор для них был довольно свободным и они были именно моими партнёрами, а не рабами, как это делали многие шаманы из моего прошлого мира.

К тому же мне повезло ещё и в том, что духи, работающие со мной, попались неконфликтные. Даже новички быстро вошли в рамки общей иерархии. Правда, тут больше видно было влияние Асайды, которая могла действительно пугать, но в любом случае, если они готовы ей подчиняться как старшей, то мне это только на руку, тем более с кицунэ у меня никаких проблем никогда не было. Поэтому можно было рассчитывать на всех духов.

Встав с пола, я посмотрел на своё тело, благо медитировал я без рубашки. Тело было покрыто ровными рисунками татуировок, которые уже не были изображены отдельно друг от друга. Все они были переплетены причудливыми узорами между собой, что служило ещё одним доказательством, что я всё делаю верно.

Вообще, по татуировкам на теле шамана можно сказать очень многое, особенно, если он их не маскирует, чтобы противник не узнал, какие духи есть в его распоряжении. Мне же приходилось заниматься маскировкой, чтобы изображения фантастических существ не выглядели слишком вызывающими. Я и так, для княжича, использую то, что будет вызывать у общества волну недоумения и неприятия. Поэтому приходится выбирать одежду достаточно закрытого типа, чтобы татуировки не бросались в глаза.

Правда, все это будет работать до тех пор, пока у меня не так много духов, а вот когда настанет черёд работать с куда большим количеством, вот тогда татуировки будет не так просто скрыть. Остаётся надеяться, что к тому моменту я уже займу такое положение среди аристократов, когда это будет выглядеть лишь очередной причудой, которую, конечно, будут обсуждать, но не более того.

В целом, я и так своим внешним видом заставляю окружение обращать внимание на себя, так что ещё один штрих к образу, наверное, не будет столь уж заметным.

Взгляд невольно перескочил на левый глаз, который визуально всё так же оставался повреждённым, незрячим.

Даже работая над моим телом вместе с Ливой, мы не смогли добиться видимых улучшений. Тот магический выброс, под который я попал в детстве, искорёжил моё тело на таких глубоких уровнях, что это не убрать даже с помощью духовных способностей. А ведь была надежда, что если не справились маги-целители, то что-то другое сможет это изменить. Но нет.

Как магия не была совместима с духовной энергией, так и тут ничего с этим поделать было нельзя. Да, с помощью некоматы я стал быстрее развивать своё тело и приводить его к тому идеалу, который позволит мне выдержать нагрузку даже довольно опасных духов, но вот хромоту и внешне слепой глаз всё равно таким образом было не исправить.

Впрочем, жаловаться мне было не на что, ведь я получил шанс на вторую жизнь и собирался и достойно прожить её. Тем более, у меня под началом столько людей, которые надеются на меня, да и семью подвести я не могу.

Ну а пока надо всё же более плотно заняться поисками тех, кто может стать в будущем шаманами. Слишком много, где я могу понадобиться в дальнейшем, и лучше, если у меня будут помощники, которые будут понимать меня и впитывать мои знания. Если уж в этом мире так мало шаманов, то надо увеличить их количество самостоятельно.

Как знать, может, для этого я и оказался в этом мире, чтобы вернуть шаманов в механизм поддержания равновесия?

Глава 14

И тем не менее события крутились не только вокруг одного меня. Пусть в последнее время вокруг меня действительно происходило много вещей, но всё это перебила новость о появлении ещё одной аномалии на территории Российской империи. А всё из-за того, что она появилась в Уральских горах. Если уж в городе могут иногда пропустить формирование новой аномалии, то в таких местах и подавно обнаружить её вовремя — проблематично.

Разумеется, заблокировать её не получилось, а значит, необходимо было отправить достаточное количество охотников, чтобы предотвратить появление монстров аномалии в населённых пунктах. Тут уже действовали не только те, кто этого хотел и, собственно, армия, но и рода, находящиеся на верхушке власти и приближённые к императорскому роду.

Так уж получилось, что мой род тоже с недавних пор, пусть и не полностью, но стал входить в число таких избранных. Из-за этого отцу пришло приглашение, от которого просто невозможно отказаться.

Ну а раз аномалия новая и есть возможность получить что-то уникальное, то туда отправился мой брат. Заодно это была возможность завести новые связи между другими элитными отрядами, которые тоже будут участвовать в совместном сдерживании монстров аномалии.

Из-за того, что аномалия только проявила себя, там не должно быть особо сильных монстров, но для меня подобное всё равно было довольно волнительным. Соколовы за всё это время стали для меня действительно настоящей семьёй, и пусть Евгений пробудет рядом с аномалией всего две недели и потом его сменит другой отряд рода, но всё равно.

Чтобы отвлечься от этих мыслей, я решил попутешествовать в очередной раз по столице и её окрестностям.

Всё же у меня оставалась надежда, что с повышением духовного фона удастся найти больше тех, кто может видеть духов и духовную энергию как таковую. И пусть я духов на эту территорию пока не пускал, но вот около неё их должно было собраться в достаточном количестве, а значит, и сама активность духов должна была увеличиться.

— Думаете, удастся кого-нибудь найти? — заинтересованно посмотрела на меня Елена, сопровождающая наравне со Светланой в этой поездке.

— Если не буду искать, тогда так никого и не найду, — улыбнулся я. — Да и есть у меня предчувствие, что в этот раз мне повезёт.

Среди практик шаманов были вещи, которые помогали в своего рода прорицании. К сожалению, на них положиться в полной мере было нельзя, да и увиденные знаки надо было ещё правильно прочесть, но тем не менее, все проведённые мной ритуалы однозначно говорили, что вскоре мои поиски учеников закончатся. Вот только сам финал этих поисков оставался все ещё неизвестным, ведь это мог быть как успех, так и полный провал.

Жаль, что нет более действенных способов найти потенциальных шаманов, раз уж даже полукровки в этом деле мне не могут помочь, хотя вот они — как раз прекрасный триггер на срабатывание способностей шаманов. Не станешь же на всех насылать иллюзии Асайды, которые сработают на всех. Да и усилий придётся потратить слишком много.

Так что я в очередной раз решил выбрать поездку по городу, а точнее, по паркам столицы. Всё же установка двух духовных маяков стала отражаться на природе, и уже сейчас было видно это наглядно.

Духовной энергии в месте, где более ярко раскрыта природа, значительно больше и это может привлечь внимание тех, кто способен видеть это. С учётом, что в этих областях не будет духов, то вполне возможно, никто не подумает даже скрываться. Тем более, праздно шатающейся публики в парке достаточно и не станешь же каждого, любующегося погодой, подозревать в чём-то не совсем естественном.

Тут самое сложное — отделить одно от другого. Впрочем, если верить теориям шаманов прошлого, сам мир стремится к тому, чтобы в нём появлялись шаманы, так что, возможно, он мне подскажет, где я могу найти своих учеников?

* * *

Весна — вообще интересное время года. Где-то ещё снег лежит и не думает уходить, а где-то уже вовсю видно зелёную траву. В столицу, как я и говорил, весна пришла рано, так что все местные жители и гости столицы уже могли насладиться природой, которая тщательно охранялась в рамках такого крупного города.

По сути, я даже не представляю, как возможна жизнь в таких городах без вот такого рода островков спокойствия. Тем более, это ещё сугубо полезно в плане накопления природной энергии, которая тоже отражается на жизни людей. Баланс — он во всём.

И даже если я сегодня никого не найду, то ничто не мешает мне просто насладиться тёплыми деньками и пробуждающейся природой.

— Асайда, сможешь мне помочь? — попросил я кицунэ.

— Что предлагаешь показать, мастер? — поинтересовалась лисица, появившись рядом со мной.

Сейчас она была в образе зверька и мило позёвывала, сидя у меня на плече, будто я её только разбудил. Игра, достойная всяких похвал, если бы я, конечно, не знал, что это лишь театральное представление.

— Давай попробуем что-то простое, что сможет привлечь внимание и в то же время не вызовет паники, — предложил я. — Нам же надо посмотреть, кто на это отреагирует, а не заставить людей убегать из парка.

— Тогда смотри, что надо сделать…

Асайда, пусть и не всегда, но в последнее время всё чаще бралась за моё обучение. Так-то с духом всегда можно было договориться, чтобы он всё делал за тебя, тем более для него затраты на то или иное действие гораздо ниже, чем если это будет делать сам шаман. Вот только если идти таким путём, то это будет не шаман, а пустышка с заёмной силой.

Самое важное во взаимодействии с духами — именно что обучение у них различным способностям и методам воздействия духовной энергии на мир. Только так шаман может гармонично развиваться и выполнять возложенные на него обязательства. Да и банально подобное увеличивает выживание отдельно взятого шамана.

В такие времена я добрым словом вспоминал своего наставника, который никогда не хотел идти лёгкими путями и заставлял нас проходить через то же самое, что и он. Именно это в конечном итоге и позволило мне спасти мой прошлый мир, пусть и ценой собственной жизни.

Но это я отвлёкся.

В данный момент Асайда своей умелой рукой показывала, как переплетать духовные частицы, чтобы создать почти невесомую иллюзию, которую при этом не увидят обычные люди. Всё же мне надо было посмотреть на реакцию тех, кто может хотя бы частично видеть духовную энергию, а значит, необходимо заставить действовать её более активно, чтобы одновременно и привлечь внимание своим движением и при этом стать, грубо говоря, ярче, чтобы отвлечь от реального мира.

Задачка была довольно интересной даже для меня, поэтому я с радостью взялся повторять за кицунэ, благо я всегда был прилежным учеником и ничего принципиально нового в том, что она мне показывала, не было. Но как всегда, дело кроется в нюансах, которых как раз здесь было очень много и лучше я буду следовать за опытной Асайдой, чем сам буду всё это изучать на собственном опыте.

Таким образом, уже спустя пять минут в воздухе возник поток зелёных листочков, которые будто подхватил ветер и стал их носить по округе парка в прямой видимости от меня. Все из-за того, что им управлял я, а мои духи следили за людьми, находящимися здесь, которые могли заметить необычное поведение «ветра». Всё же это была только иллюзия и его как такового никто почувствовать просто не мог.

Не факт, что кто-то действительно обратит на это внимание. Да и если вспомнить меня самого, который ещё не знал о своих способностях шамана, то я бы просто постарался скрыться от чего-то необычного, чем стал бы его изучать. Но это всё равно лучше, чем создавать иллюзию монстра и заставлять его резвиться по парку — после такого знакомства конструктивное общение вряд ли возможно. По крайней мере, я бы точно не понял такого начала беседы и не доверял бы собеседнику, особенно аристократу.

И вот ветер проносится рядом с молодым парнем и девушкой. Оба они неуловимо похожи друг на друга и вряд ли я ошибусь, если скажу, что они брат с сестрой. Но самое главное не это, а то, что оба завороженно следят за созданной мной иллюзией. Больше никто из тех, кто был в парке, так не реагировал, так что, возможно, мне повезло.

Очень хочется надеяться, что это не очередные уникумы, которые просто могут взаимодействовать с духовной энергией, но сами по себе не являются шаманами.

* * *

— Асайда, будь так добра, — обратился я к лисице, которая и без слов поняв меня, приняла форму зверька с тремя хвостами и устремилась к парочке, что так меня заинтересовала.

И вот тут реакция была более яркой и лишь подтвердила изначальные предположения.

Дальше уже началось осторожное знакомство с Евгением и Евгенией, которые сначала настороженно отнеслись к кицунэ, которая сначала им показалась монстром аномалии, но когда она заговорила, они невольно замерли и завороженно уставились на неё. Всё же говорящие монстры аномалий — это что-то, чего точно от них не ожидаешь.

Правда, чисто теоретически, такое вполне возможно, но в массовом поле всё же их окрашивают как монстров, влекомых только жаждой убийства, и ничем больше.

Хорошо, что удалось быстро привести их в чувство, правда, в этом больше постаралась Светлана, которая умела располагать к себе людей. Сам я в этом был не так хорош, тем более для простолюдинов интерес к себе со стороны целого княжича, а брат с сестрой, как оказалось, были простолюдинами, это не то, что хочет испытывать на себе каждый. Конечно, много есть тех, кто с радостью бы стал слугой какого-нибудь влиятельного рода, но тут не все так однозначно.

В общем, моя личная слуга смогла успокоить ребят и расположить к себе, а дальше мы уже начали неспешную беседу наслаждаясь, пробуждением природы. Правда, я специально попросил своих духов проявить себя, так что мои новые знакомые больше смотрели на них, чем слушали меня.

Самое главное, что в это время я сам их внимательно изучал, и предварительные выводы были довольно интересными. Без отдельных ритуалов так сразу и не скажешь наверняка, но, похоже, мне повезло встретить очередных уникумов этого мира. Только вот непонятно, хорошо это или плохо — видимо, придётся работать с тем, что есть, ведь ребята как раз могли стать теми шаманами, которые мне были нужны. Осталось лишь их обучить и, разумеется, чтобы они сами согласились на это.

Добровольное согласие в нашем деле очень важно и если потенциальный ученик шамана этому сопротивляется, то сам шаман не имеет права настаивать. Правда, это отчасти и вопрос этичности действий и как можно подвести ученика к согласию, но это дело всегда остаётся за кадром — тут весь нюанс лишь в добровольном изъявлении воли, а как оно было достигнуто — никого не волнует.

И вот тут за обработку брата и сестры взялась Светлана, которая в таких красках расписала наш род, что я бы и сам согласился в него вступить, правда, пока это вопрос будущего, но тем не менее.

Самое главное, что я всё же смог найти себе потенциальных учеников, а с остальным будем работать по мере поступления проблем.

Глава 15

Всё, что я рассказывал, Евгения и Евгению завораживало. Как простолюдины, они, конечно, могли надеяться, что у них пробудится магический дар, но доля этого была не так велика, как хотелось бы многим.

Тут надо иметь и родство с аристократами хотя бы отдалённое и определённую толику удачи, чтобы энергетическая система оказалась достаточно развитой, чтобы стать активной и самостоятельной структурой.

Пусть сам я магией так и не смог овладеть, но теорию изучал более чем прилежно. Так что понимал, что чисто теоретически, энергетической системой, точнее, её зачатками, обладало каждое живое существо на планете. Другое дело, что это же надо как-то развивать и что самое главное — заставить действовать, а вот последнее — самое сложное.

Недаром же у магических родов существуют так называемые родовые алтари, которые и служат триггером для активации магического дара. Благодаря тому, что этому артефакту отдают силы все твои родственники, много поколений подряд эта энергия становится, словно родной, и риск отторжения становится минимальным. При этом повышается шанс стать более сильным магом, чем при других условиях.

В общем, в этом мире уже давно обнаружили определённые закономерности и пытались их использовать ради собственной пользы и развития.

И вот передо мной двое простолюдинов, которые видели что-то необычное в мире вокруг них, но при этом ни один тест не показывал, что они являются магами, да и в целом не мог этого показать. Как эти энергии не были совместимы, так и пути мага и шамана являются слишком разными, чтобы умещаться в одном человеке. По крайней мере, не в полном объёме, чтобы это вообще было рабочим механизмом.

С Шапошниковыми (именно такая фамилия была у моих новых знакомых) удалось договориться очень быстро насчет того, что мы кое-что попробуем, и в случае удачи они смогут научиться необычным вещам.

Я бы на их месте был бы куда более подозрительным к таким предложениям, да ещё от незнакомца, облечённого властью, но брат с сестрой были настолько заворожены моими духами, что, казалось, были готовы на что угодно, лишь бы подтвердить собственные предположения. Я сам по себе знаю, насколько это состояние, пока ты не знаешь, что ты шаман, схоже с сумасшествием, и только обитая с себе подобными, ты понимаешь, что просто видишь ещё одну грань мира, которая недоступна большинству людей.

В любом случае с ними я работал по всем правилам. Светлана по моей просьбе составила договор, согласно которому я проводил своего рода эксперимент, и ребята в любом случае получали вознаграждение за это. Они, в целом, и так было видно, что согласны на любую авантюру, но денежное вознаграждение — есть денежное вознаграждение, и оно куда лучше успокоило их, чем любые другие слова.

Так что пришлось ехать в здание под защитой Ракота, чтобы там провести ритуал оценки их возможностей, да и в целом взглянуть на Шапошниковых более внимательно.

За это время Светлана смогла найти всю информацию об этих двоих. Они действительно были братом и сестрой, если ещё точнее, то двойняшками. Брат просто появился чуть раньше сестры, но такие расхождения никто, кроме них, сильно не учитывает.

Главное, что оба они были похожи друг на друга довольно сильно.

Евгений был высоким парнем, который всего-то был на два года младше меня. По нему сразу было видно, что он не забывает заниматься развитием своего тела и, скорее всего, занимается каким-то спортом. Возможно, даже метил в воины какого-нибудь рода, но об этом можно будет узнать и позднее.

Евгения была примерно того же роста, что и брат. Может, слегка ниже. Такие же светлые волосы, только у сестры они были длиннее и заплетены в толстую косу, чтобы не мешаться. Так же по ней можно было сказать, что девушка не чурается спорта, а по тому, как развиты тела брата и сестры, скорее всего, они даже занимались под руководством одного человека. В целом это было даже неплохо, но надо будет смотреть дальше, как это будет мешать или, наоборот, помогать в моих планах.

Самое главное, что оба найденных мной ребят были достаточно развиты для того, чтобы браться за их обучение усиленными темпами. Всё же возраст у них достаточно большой, чтобы ковать из них что-то с нуля, да и мне, если честно, как-то не хочется возиться с маленькими детьми. Не видел я себя именно таким наставником и пусть лучше этим занимается кто-то другой, тем более, это совершенно другая доля ответственности и принятия решений.

В общем, дети пока что не мой вариант.

Тем временем Шапошниковы, с любопытством смотря по сторонам, сели в очерченные для них области в моём ритуальном круге и по моей просьбе постарались расслабиться. Конечно, для того, кто в первый раз видит подобное, происходящее будет казаться очень важным и возбуждающим, поэтому я попросил воздействовать на них Асайду, чтобы они быстрее успокоились и не мешали проводимому ритуалу. Когда он будет активирован, лучше, чтобы никакого воздействия на них не оказывалось.

Сам я находился, как всегда, в центре ритуального круга и по привычке проверял все основные контуры. Пусть практики у меня было более чем достаточно, но ещё наставник приучил меня каждый раз перепроверять любую мелочь. Стоит только зазнаться и слегка расслабиться, как тут же пойдёт что-то не так.

Для этого ритуала было даже не жалко довольно дорогих ингредиентов, ведь сейчас решалось, пойдём ли мы дальше одним путём или же всё закончится материальным вознаграждением, и я навсегда забуду о двойняшках.

Активация ритуала прошла как обычно — штатно и без особых неожиданностей. Всё же он был предназначен не для того, чтобы связаться с миром духов и как-то взаимодействовать с ним, а для того, чтобы просто более детально изучить двух людей передо мной.

Вот их окутывают контуры различных схем, причём каждая отвечает за что-то своё, а порой и вовсе действует комплексно. Визуально это было похоже на буйство энергий и то возникающих, то гаснущих магических кругов, которые выстреливали энергией в сторону брата с сестрой.

Более совершенного механизма для оценки их возможностей я не знал, и мне очень повезло, что я видел этот ритуал вживую, чтобы суметь его повторить. Обычно хватало куда более простых методов и все нюансы выясняются во время обучения, но я не был уверен, что у меня будет столько свободного времени, чтобы действительно этим заниматься настолько полно. А когда нет времени, приходится платить, так или иначе.

И вот буйство энергий было завершено, а все ингредиенты, участвующие в ритуале, уничтожены. Сам ритуальный круг начал постепенно гаснуть, но защитные контуры вокруг брата и сестры, как, впрочем, и меня продолжали работать, но я на это не обращал внимания. Главное, что сейчас ко мне поступала информация со всех этих проверочных мероприятий и необходимо было её правильно интерпретировать, чтобы понять, каковы будут мои следующие шаги.

Как я и надеялся, Евгений и Евгения были действительно шаманами. Конечно, их возможности пока что были в зачаточном состоянии, но в целом потенциал был вполне достаточный, чтобы они оказались полезны в моих планах. Если так посмотреть, то мне даже повезло натолкнуться на них, ведь сила их души была достаточно большой, чтобы уже на данном этапе принять в себя двух духов, а со временем она будет только развиваться.

От силы воли и души шамана зависит слишком многое, и я видел много примеров, когда шаманы из-за этого были ограничены в выборе своих духов-партнёров. Разумеется, это не делало их слабее, тем более в таком случае тоже встречались уникумы, которые не испугались более сложного пути для своего развития, но тем не менее, чем изначально сильнее душа, тем и более способный шаман по итогу получится после завершения обучения.

Но интересным в этом было не вот это всё, а то, что как брат и сестра Шапошниковы были связаны друг с другом не только физически, но и духовно. Такое происходило довольно редко даже в моём прошлом мире, что уж говорить об этом. Но то, что я видел, было своего рода аномалией.

Обычно душа человека — это единая структура, которая может связываться лишь с духами и заключать с ними договоры, таким образом обрастая дополнительными связями и делая себя и партнёров сильнее. Так вот, между братом и сестрой я видел пусть и несколько иную, но связь душ.

По сути, это называлось сопряжением душ, когда двое настолько доверяют друг другу, что даже их души тянутся друг к другу. И пусть подобное сейчас у них скорее проявляется в том, что они могут продолжить слова друг за другом или всегда понимают состояние друг друга, но вот если развить это сопряжение и показать, как им управлять, то вместо двух условно средних шаманов удастся получить одного очень сильного. Даже потенциально из этого может выйти дуэт, который будет сильнее меня самого.

Подобное не может не будоражить моё сознание.

Вот только везение это или воля мира, который считает, что ему нужны шаманы, чтобы вернуть равновесие? Сложно сказать наверняка, но я очень сомневаюсь, что не будь в этом мире так мало шаманов, мне бы удалось найти этих двоих. Всё же мир достаточно огромен, чтобы потенциальные шаманы могли появиться буквально где угодно, и шансы на то, что я их найду именно в столице, где и сам нахожусь, не так и велики, как хотелось бы.

Надо будет обязательно провести ещё парочку ритуалов в благодарность этому миру. И пусть ответа от таких ритуалов ни один шаман никогда не получал, но лучше уж поблагодарить эту сущность, чем оказаться неблагодарным человеком. По крайней мере, мне от этого будет спокойнее и это уже хорошо.

— Вставайте, — произнёс я, поднимаясь на ноги и смотря на брата с сестрой, которые даже переглядывались так, будто обменивались сообщениями, что лишь подтверждало результаты моего ритуала. — Как себя чувствуете?

— Хорошо, — скупо улыбнулся Евгений.

— Вокруг, казалось, будто шаровая молния летала, но как вы и сказали, мы не открывали глаза и пытались отстраниться от происходящего, — более подробно ответила его сестра, которая в целом всё это время как раз и была, по сути, голосом их дуэта.

— Неужели не хотите спросить, что именно это было, и для чего я вас сюда привёл? — с интересом я посмотрел на Шапошниковых.

— Вы же нам деньги в любом случае заплатите? — слегка дерзко обратился ко мне Евгений.

— Простите моего брата, княжич, — виновато улыбнулась его сестра. — Он когда нервничает, начинает вести себя не совсем подобающе.

После этого она бросила в его сторону строгий взгляд, но сам парень лишь хмыкнул на это и отвернулся.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся я обоим. — Я просто хотел предложить вам самим понять, что я делал и для чего, а чтобы этого достичь, я хочу вам предложить стать моими учениками. Что вы на это скажете?

Глава 16

— Учениками? — переспросила Евгения. — Разве это возможно?

— Тебя смущает, что у нас близкий друг к другу возраст? — прямо спросил я.

— Немного, — смущённая от пристального внимания, кивнула девушка.

— Если так, то не стоит, — покачал я головой. — Как вы уже знаете, я Соколов и меня с раннего детства обучали наставники рода, чтобы я не только был на пике своих возможностей, но и мог вести за собой своих людей. Мой род в этом плане довольно щепетилен в подготовке членов семьи, так что я должен был не уступать бойцам рода и в том числе по праву силы доказывать, что я могу им приказывать и вести за собой. Так что моих навыков и возможностей вполне достаточно, чтобы обучить кого-то другого.

— Но уметь самому — не значит уметь обучить других, — возразил Евгений.

— Верно, — не стал отрицать я, с интересом посмотрев на парня, который не боялся высказать то, что он думает. По крайней мере, в данный момент эта его черта была к месту, но вот в дальнейшем надо будет научить его скрывать свои истинные намерения — этим могут воспользоваться духи и последствия могут быть весьма печальные. — Но есть то, чему только я могу вас научить.

— И чему же? — осторожно задала вопрос Евгения, не скрывая своего любопытства.

— Вы уже давно заметили, что можете видеть то, что не видят другие, верно? — задал я вопрос и, дождавшись подтверждающего кивка со стороны брата и сестры, продолжил: — В таком случае вы должны были понять, что это не относится к магическим возможностям, иначе на всех тестах вы показали хотя бы минимальный ранг, что дало вам возможность обучаться как магам. Но вот этого не было.

— С ресурсами вашего рода я бы не удивился, если вы знаете о нас всё, начиная с момента рождения, — скрестил руки на груди парень.

— Не скрою, такая информация действительно была собрана, — кивнул я, с улыбкой посмотрев на него.

Евгения даже слегка покоробило от такой откровенности. Скорее всего, он думал, что я буду яростно отрицать свою причастность к этому, но нет. В данный момент лучшей стратегией была открытость и лучше я сейчас завоюю их доверие, чем потом буду сожалеть о последствиях своих действий.

Самое главное, что я всё равно смог захватить их интерес и сейчас Шапошниковы внимательно слушают меня. И пусть парень смотрит на меня настороженно и не собирается пока принимать мои слова за истину, вот только его сестра относится ко мне с куда большим доверием. В целом, достаточно убедить её и старший брат просто не сможет остаться в стороне, но делать так я не буду.

Брат и сестра сопряжённые, и мне необходимо, чтобы оба доверяли мне, ведь только тогда я смогу правильно развить их уникальную способность и сделать из ребят сильных шаманов.

— Да, такая информация у меня, разумеется, есть, — продолжил я после небольшой паузы. — Но мне в любом случае необходимо было понимать, что собой представляют мои ученики и можно ли будет с вами работать. Согласитесь, было бы не слишком удобно, если бы вы оказались слугами рода, враждующего с моим. Но на самом деле это не столь важно, а важно то, что вы способны видеть это, — я указал рукой справа от себя, и там возникла Асайда в своём человеческом обличье.

Разумеется, Асайда не была бы собой, если бы сразу не продемонстрировала свои три хвоста, которые сразу привлекали к себе внимание из-за своих габаритов и пушистости. Сама девушка прикрывала нижнюю часть лица веером и с любопытством смотрела на моих будущих учеников.

Как я и думал, неожиданное появление духа сказалось самым благотворным образом. До этого брат с сестрой видели лишь смутные тени за моей спиной. А вот сейчас Асайда совсем не скрывалась и сама изучала их.

При этом Евгений замер, смотря на кицуне и слегка покраснев. И отчасти я его понимал, так как наряд на Асайде, пусть и был традиционный для её вида, но вот как он на ней сидел, был на грани приличия. Слишком много акцентов на том, на что обращают внимания мужчины — вот таким образом эти лисицы часто издевались над обычными людьми и заманивали их в свои сети даже без использования иллюзий.

Слишком сложно противиться их животному магнетизму и той красоте, которой обладали кицунэ. С этим даже спорить не надо.

Вот только реакция парня показывала, что с ним ещё предстоит поработать, ибо мой ученик должен стойко переживать и не такое. Духи коварны и могут заставить шамана заключить невыгодные для него условия, просто запудрив ему голову.

А вот Евгения смотрела на Асайду с немым восхищением во взгляде. Так смотрят на знаменитость, которая вдруг оказалась на расстоянии вытянутой руки от тебя. Именно та знаменитость, которой ты тайно восхищался уже много лет и теперь представилась возможность прикоснуться к ней и заговорить.

Так что нужный эффект был произведён на обоих Шапошниковых в полной мере и теперь можно было приступить к следующему этапу разговора.

— Как вы можете видеть, — вновь указал я рукой на лисицу, — рядом со мной находится мой дух-партнёр.

— Здравствуйте, детишки, — всё так же скрывая нижнюю часть лица под веером, произнесла Асайда.

И пусть фраза была короткой, но те интонации и то, как она это произносила, было похоже на музыку. Музыку, которую хочется слушать раз за разом.

Тут всё же кицунэ перестаралась и явно вложила свои способности для того, чтобы произвести ещё более ошеломляющий эффект в своё первое появление перед глазами юных шаманов.

— Асайда — дух кицунэ, и её могут видеть в таком состоянии только такие, как я и вы, — продолжил я.

— Какие такие? — с трудом оторвав взгляд от духа, произнёс Евгений.

— Шаманы, — улыбнулся я.

Дальше уже пришлось рассказывать им более подробно о том, что ребята всё же обладают способностями, как они сами всё это время подозревали. Просто их способности никак в нынешние рамки магии не вписываются и никак не могут быть зафиксированы. Это я мог показать внешнее проявление своих способностей, благодаря связи с духами и притворяться магом, вот только без знания нужных ритуалов, шаман сомнительно, что сможет заключить договор с духом.

Это в моём прошлом мире духи себя чувствовали вполне вольготно и если задаться целью, то можно было найти их и заключить с ними договор для создания связи дух-шаман. В этом же мире всё было гораздо сложнее, да и слишком велик шанс нарваться на попробовавшего крови духа, а значит, и вероятность гибели намного выше, чем хотелось бы.

Так что найденные мной брат с сестрой были теми ещё везунчиками, которые не просто не нарвались ни на одного духа, но и не попались на глаза тому неизвестному, который уже несколько раз нападал на меня через контролируемых им людей.

Убедить их в том, что я говорю правду, было не так и сложно — всё же когда ты всю жизнь видишь что-то сверхъестественное, а потом тебе не только говорят, что это нормально, но и демонстрируют, на что ты ещё будешь способен, если пройдёшь через обучение… такое подкупает. Тут, правда, больше сыграло то, что как и все в этом мире, обычные жители хотели стать одарёнными, чтобы защищать других от монстров аномалий.

Слишком много всего было создано в сфере развлечений, да и в целом в информационном фоне, чтобы романтизировать деятельность охотников. Благодаря этому, появлялся нескончаемый поток добровольцев, которые даже без способностей к магии были готовы идти по этому опасному направлению и, что немаловажно, добивались в ней успеха. Конечно, смертность в этой сфере была высока, но для многих это были вполне приемлемые условия.

Но, разумеется, лучше всего было оказаться действительно одарённым. И тут уже не так важно было направление твоего дара — важен сам факт быть способным на то, что другим никогда не повторить. Эта причастность к избранным завораживала и заставляла стремиться к этому.

Так что мой рассказ про способности шаманов просто воспринимался как ещё одно магическое направление, которое несколько выбивается из уже сложившихся правил, но тем не менее остаётся магией. Это, конечно, в корне неверно, но пытаться им доказать обратное — просто бессмысленно, они просто не поняли бы ту информацию, которую я пытался до них донести, и всё. А то и вовсе возникло бы неприятие моих доводов, как учителя и наставника.

Поэтому проще работать с тем, что есть и постепенно менять их сложившиеся стереотипы.

Тут мне ещё повезло в том моменте, что у меня самого учёба в этом году уже почти закончилась, а Евгений и Евгения были только в поисках того, куда им следует отправиться и какую профессию для себя выбрать. Правда, помочь с этим выбором я им не мог.

Обучение тому, что умею я, займёт достаточно много времени, и я пока не знаю, насколько они вообще обучаемы и насколько сложно им будет воспринимать эту информацию в целом. Так что говорить заранее о чём-то сложно, да и какое-то направление обычного обучения брату с сестрой всё равно придётся выбирать, как минимум из-за того, что я не смогу уделять им всё своё время и часть занятий будет проходить в рамках условного самосовершенствования. Впрочем, такое происходило и со мной, так что я в этом не видел ничего такого. Правда, мне дополнительные знания давали параллельно с обучением шаманству, ведь покидать место обучения до становления полноправным шаманом самостоятельно было даже опасно для жизни.

Разумеется, мы это правило не раз нарушали, но и пару раз попадали из-за этого в неприятности. И как я понимал, это тоже было одной из граней обучения нашего наставника, который прекрасно понимал, что удержать нас не сможет, но скорее всего, всё контролировал со стороны.

Здесь же, в столице, благодаря тому, что духов почти не было изначально, а теперь с появлением духовных маяков и не будет нежелательных гостей из духовного плана, для моих учеников было вполне безопасно.

— А это обучение нам будет чего-то стоить? — как всегда осторожно спросила Евгения. — Просто у нас не так много денег, тем более, чтобы оплачивать такого наставника.

— Все расходы я беру на себя, — покачал я головой. — Если вам так будет проще, то это место, — обвёл я пространство вокруг себя руками, — создано под покровительством Анны Сергеевны Романовой, сестры императора. Она намерена заняться обучением как раз таких уникальных одарённых, как вы, и я намерен исполнить её волю, занявшись вашими тренировками.

— То есть нам необязательно становиться слугами вашего рода, княжич? — удивлённо посмотрел на меня Евгений.

— А разве я говорил о таком условии? — улыбнулся я. — Вы как простолюдины имеете право как оставаться в своём статусе, так и изъявить желание стать слугами рода аристократов. Также вы вправе пойти на государственную службу. Тут я вас никак ограничивать не собираюсь, и вы вольны поступать, как посчитаете нужным. Но… — сделал я паузу, прежде чем продолжить, — само обучение, разумеется, будет носить закрытый характер. То, что я буду вам рассказывать и показывать — не то, что может стать достоянием общественности и придётся ради этого подписать определённые бумаги и принести клятвы. Но как вы сами понимаете, это всё равно неизбежно. За знания надо платить и не всегда всё это выражается в денежном эквиваленте.

— Справедливо, — немного подумав, всё же согласился с моими словами Евгений.

За это время он стал смотреть на меня с меньшим вызовом и подозрениями. А уж когда я заявил о Романовой, они, кажется, оба облегчённо выдохнули.

Всё же одно дело, вести дела с каким-то неизвестным им княжичем и другое — сотрудничать в деле, в котором активное участие принимает член императорского рода. Это уже совершенно другой уровень и, откровенно говоря, перспективы.

Ну а то что они так или иначе всё равно будут вынуждены принести мне клятву верности, я им говорить не стал. Я просто не мог допустить, чтобы люди, пусть и с частью моих знаний, вдруг вольно или невольно стали разносить эти сведения дальше. Просто невозможно предсказать, какими последствиями это обернётся в этом мире.

А пока… я получил от них принципиальное согласие, и это было главное. Всего же остального можно добиться и позже, и иными методами.

Глава 17

Возможно, Шапошниковы считали, что наши тренировки сразу начнутся с постижения чего-то мистического, но мне пришлось их жёстко обломать.

Все необходимые документы и клятвы они мне уже принесли, а то, что формулировки были куда хитрее, чем думали юные шаманы, уже было не столь важно. Да и не собирался я на данном этапе обучать их чему-то секретному. В первую очередь мне было надо, чтобы они показали, на что в действительности способны, ну и заодно проверить их, насколько они вообще готовы с высокой отдачей заниматься тем, что я им даю.

Для этого пришлось просить отца выделить парочку инструкторов рода, которые сейчас были несильно загружены. В этом плане мне не требовались самые лучшие из тех, кто у нас есть, а достаточно было и недавно переведённых на эти должности, которые только набираются опыта работы с боевыми группами.

Так-то в наставники идут только те, кто сами были далеко не один раз в рейдах и те, кто действительно имеют большой опыт выживания как в условиях аномалий, так и умеющие заниматься другими направлениями деятельности моего рода. Но всё же одно дело, уметь всё делать самому, другое — всё объяснить ученикам. Да и работать с двумя бывшими школьниками было куда проще, чем с десятком бойцов, которым ещё и зубы надо обломать, чтобы они не смели скалиться на своего инструктора.

Иногда происходило и подобное, но это уже было в рамках допустимого.

В общем, отец выделил мне пару инструкторов, которые сейчас как раз гоняли моих учеников, проверяя, насколько хорошая у них физическая подготовка и, в целом, насколько хорошо они могут соображать в рамках неожиданных ситуаций. Для этого на месте обучения шаманов имелось все необходимое.

Все это, разумеется, согласовывалось с Анной Сергеевной, но сама сестра императора не слишком вдавалась в подробности того, зачем мне нужно то или иное оборудование и зачем вообще будущим шаманам такая физическая подготовка. И это меня более чем устраивало.

Конечно, оставался вопрос, почему она настолько мне доверилась, но с другой стороны, у правящего рода нашего государства такой размах ресурсов, что для них постройка одной относительно небольшой тренировочной базы пусть и закрытого типа — всего лишь капля в море. Все эти затраты того не стоят, чтобы вдаваться в излишние подробности. Тем более, что всё равно эффект от этого места проявится далеко не сразу и это, скорее всего, тоже учитывалось, особенно с учётом того, что я заранее предупреждал, что подходящих для обучения мне людей может не найтись очень долго.

Поэтому постройка такого объекта была лишь игрой вдолгую и подготовкой на будущее. Это уже мне повезло наткнуться на Шапошниковых так рано, ведь я и сам не рассчитывал, что мои поиски закончатся так быстро, особенно после представления той команды специалистов, что уже работа с духами по поручению Романовой.

Возвращаясь же к юным шаманам, которые на самом деле были всего-то на два года младше моего физического тела… Они действительно старались выполнить все нормативы. Правда, они были рассчитаны на подготовку бойцов моего рода, а значит, и были несколько завышены и поэтому достичь приемлемых результатов у брата и сестры быстро не выйдет, но инструкторы признавали, что ребята действительно стараются. При этом постепенно виден прогресс в тренировках. Так что результаты есть и пока что рвение брата и сестры меня полностью устраивает.

Повезло, что они оба стремились к тому, чтобы стать одарёнными и теперь пытались мне доказать, что мой выбор был полностью обоснованным и я не ошибся, когда обратил на них внимание. Да и меня это устраивало — пусть лучше боятся, что могут в любой момент вылететь, чем знают, что я в любом случае их не отпущу в свободное плаванье, не после того, как я их нашёл.

Пока, к сожалению, подходящих для обучения шаманов я не встречал, а значит, у ребят теперь нет иного выхода, кроме как стать полноценными шаманами, которые будут идти тем же путём, что и я. В этом деле главное — не допустить ошибок и обучить их в правильном ключе, а дальше уже пусть развиваются сами и совершенствуют свои умения. Как знать, может, они как сопряжённые смогут придумать что-то новое, до чего я бы сам никогда не додумался.

Как-никак свежий взгляд полезен в любой области и они вдвоём могут привнести что-то новое просто за счёт того, что являются жителями этого мира и смотрят на всё под иным углом, а не как я, в основном опираясь на опыт прошлой жизни.

— Подготовка, конечно, у них уступает бойцам рода, но старания видно, ничего не могу сказать, — спокойно доложил мне один из инструкторов. — Конечно, оба с норовом, но всё выполняют прилежно, так что через недельку уже не будут так ярко показывать свой характер. Это я гарантирую, — поклонился мне мужчина.

— Ну, не стоит быть к ним настолько строгим, — улыбнулся я. — Они всё же пока не члены рода. Необходимо лишь проверить, насколько сильна их воля и, вообще, способны ли они выдержать эти нагрузки.

— Как прикажете, княжич, — кивнул мне инструктор, вернувшись к своим обязанностям.

Пока я лишь со стороны наблюдал за братом и сестрой, которые на удивление живо взялись за идею обучения. Если изначально у них были сомнения насчёт того, что я их хочу обучать, как наставник, то похоже, теперь этих мыслей у них не осталось. Сложно что-то думать, когда тебя заставляют пересечь полосу препятствий, на которой постоянно что-то двигается.

Но при этом нельзя было не отметить, что Евгений чаще всего выступал своего рода щитом, порой специально подставляясь под атаку того или иного механизма, чтобы его сестра успевала проскочить. Пусть они явно тренировались вместе достаточно давно, но у каждого были сильные и слабые стороны, да и парень слишком уж опекал свою сестру, которая, кажется, этого даже не понимала.

Ещё одно направление, с которым придётся работать. Они, как сопряжённые душами шаманы, должны полностью доверять друг другу и быть равны без сильных перегибов в ту или иную сторону. Пока они действуют так, как сейчас, им не добиться полной гармонии, а значит, я не смогу от них получить тот результат, к которому стремлюсь.

Всё это необходимо учитывать и брать во внимание. Да и кто знал, что обучение потенциальных шаманов меня самого настолько увлечёт.

* * *

Дни сменялись неделями. Вот и закончился второй год моей учёбы в имперском учебном заведении.

На данный момент я мог сказать, что по итогу мне это обучение ничего особо интересного не даёт. Да, изначально я хотел засесть в библиотеке, где хранились редкие экземпляры книг по магии, но в конечном итоге было понятно, что до своего магического дара, который был в этом теле до травмы, мне, с имеющимися ресурсами, никак не достучаться.

Само же познание мира, чтобы получить больше с ним связей, проходило по большей части и без посещения Императорского государственного университета. Тут уже, скорее, стоило говорить о том, что учёба здесь меня ограничивает, но раз взявшись за дело, я не собирался отступать на полпути и собирался заработать свой диплом.

Просто сейчас больше буду думать насчёт того, как быстрее сдать все необходимые экзамены раньше срока и если это вообще получится, возможно, даже проскочить один год. Да, конечно, здесь было много замечательных преподавателей, которых интересно было послушать и задать вопросы, но в целом, с моим текущим положением я мог просто ходить на открытые лекции для всех желающих или же просто просить о встрече с преподавателем.

Все это была обычная практика для обучающихся, да и сами преподаватели часто были аристократами и за такими беседами разъяснялся не просто интересующий материал, но и была возможность что-то сделать в пользу своего рода. Разумеется, прямо никто это не делал, но опосредованно, да ещё и неспешной беседой можно было договориться о многом, чем преподаватели иногда пользовались, но не перегибая палку. Если с этим слишком частить, то так можно растерять всё своё влияние, что никому не нужно.

Если касаться официальной учёбы, то всё по итогу выходило не так как, мне хотелось бы, но как я уже и сказал, поздно было разворачивать ситуацию иначе.

Конечно, была у меня пара интересных знакомств, которые я получил за время учёбы, но не сказать, что я не мог познакомиться с этими людьми вне стен учебного заведения. Так что всё это было довольно неоднозначно и заставило о многом задуматься.

— Ты в последнее время всё больше погружаешься в мысли, — недовольно произнесла Лиза, ткнув меня кулаком в плечо. — Не хочешь поделиться?

Сам разговор, собственно, происходил во время нашего очередного спарринга, где девушка показывала возросший уровень взаимодействия со своим духом. Сейчас мы определённую грань не переходили и просто отрабатывали те или иные стратегии нападения и защиты, вот я невольно и положился на Медзи, который частично перехватил управление телом, наслаждаясь возможностью собственно самого сражения.

— Просто думаю насчёт того, как лучше организовать своё время, — улыбнулся я ей. — Ничего особо серьёзного.

— Вообще-то сейчас лето и у тебя учёба закончилась, — покачала головой Лиза. — Мог бы подумать как нормально отдохнуть, а не как в свободные часы загнать больше дел.

— Отдых предлагаешь? — задумчиво проговорил я, невольно вспоминая недавнее наше обновление доспехов, которое ещё проходило обкатку. — Правда, зная тебя, ты предложишь очередную аномалию?

— Неужели это настолько очевидно? — улыбнувшись, развела руками Наумова.

— Для той, кто слишком любит охоту… — хмыкнул я. — Впрочем, мы действительно можем организовать рейд в аномалию. Заодно, возможно, выполнить что-то из заданий рода, чтобы снять часть нагрузки с бойцов отца. Я могу подобное организовать.

— Вот и чудненько, — радостно подпрыгнула Лиза. Правда, в следующий миг, чтобы я не расслаблялся, она ударила ногами по моему корпусу, и пришлось изворачиваться, чтобы не попасть под её тяжёлые удары. В этом плане моя девушка никогда не сдерживалась, и если зазеваться, можно было вполне загреметь в больничку. Благо у меня есть дух, который может меня привести в норму быстрее, чем понадобится более серьёзное вмешательство от целителей. — А вот это нечестно! Я тебя специально забалтывала, вообще-то!

— Как будто ты сама не говорила мне быть всё время начеку, — подмигнул я, возвращая ответную атаку и заставляя уже Лизу отступать от меня.

— А ваши доспехи дашь поносить? — вдруг спросила у меня девушка.

Я к этому моменту успел повалить её на пол и уже собирался провести добивающий приём по голове, а её слова застали меня врасплох. Секундной задержки хватило Наумовой, чтобы перехватить мою руку и уже в следующий миг я сам оказался на спине и в болевом захвате. Правда, я все ещё мог сопротивляться, что, собственно, и начал делать, заставляя девушку каждый раз изворачиваться и менять положение, чтобы не потерять преимущество.

— Это уже немного нагло, не находишь? — спросил я, пока что безуспешно пытаясь отцепиться от захвата Лизы, которая ловко умудрялась обходить все мои манёвры.

— Ой, да ладно тебе, — фыркнула она, всё же отпустив меня и отскочив на несколько шагов назад. — Как будто у вас нет нескольких запасных комплектов, которые как раз можно передать мне.

— Просто скажи честно, что тебе интересно оценить новинку, — наконец-то я понял, к чему всё это время подводила она.

— Неужели я должна говорить настолько очевидные вещи⁈ — картинно удивилась Лиза и тут же попыталась подловить меня на очередной связке ударов, но я к этому был готов.

— Иногда необходимо просто сказать прямо, чтобы не пришлось гадать, — окончательно разорвав дистанцию между нами, я примирительно поднял руки вверх. — А то ещё бы не понял ничего про отдых и организовал нам поездку на море.

— От моря я бы тоже не отказалась, — улыбнулась Лиза. — Даже купальник себе уже приметила, но всё же сначала рейд в аномалию, а потом можно и на море.

Невольно я представил девушку в купальнике, да ещё и на песке. М-да, теперь я ведь действительно буду думать только об этом, и Лиза прекрасно это понимает.

Похоже, отдохнуть всё же придётся, а ученики… пусть проходят предварительную подготовку и без моего контроля. Заодно проверю, как они будут работать без моего пристального надзора.

Глава 18

Как, в целом, я и думал меня, отправили в аномалию в Уральских горах. Там как раз должен был смениться один из наших отрядов, а тут ещё и я изъявил желание немного размяться, так что отец совместил одно с другим. Он, как всегда, действовал в своей практичной манере, поэтому я совсем не удивился месту своего назначения.

Конечно, всегда можно было воспротивиться решению главы рода, тем более что он на этом не настаивал, но в нашей семье всех членов семьи воспитывали в таком ключе, что наши желания по возможности должны совпадать с помощью роду. А раз уж мне было не принципиально, в какую именно аномалию отправляться, то можно было выбрать наиболее выгодный для рода путь. Вот и всё.

В этот раз помимо основного отряда бойцов во главе, разумеется, с Воробьёвым, который неизменно выступал в качестве командира группы, я взял Лену, Свету и Лизу. Последней я как-никак обещал подобное «развлечение», благо для неё это было одновременно и отдыхом, и работой. Поэтому насчёт неё можно было не переживать, и в обстановке аномалии Наумова будет слушать меня как своего командира.

Более того мы уже перебороли её порывы, связанные с желаниями духов и их стремлением к охоте, так что сейчас Лиза должна была выдать максимум боеготовности, насколько это вообще возможно.

Ну и, разумеется, помимо выполнения обязательств моего рода перед империей мы будем проводить обкатку доспехов уже в боевых условиях. Правда, для меня это был ещё опыт изучения аномалии в момент, когда не успели толком возвести стену защитного периметра.

Конечно, прошло достаточно времени с момента появления самой аномалии, чтобы уже были развёрнуты какие-то укрепления и сдерживающие меры, но всем было понятно, что для более хорошей защиты потребуется, по крайней мере, несколько месяцев. Именно поэтому так важно было отправлять в аномалию как можно больше отрядов охотников, которые будут не давать монстрам слишком уж расплодиться и напасть на ближайшие поселения.

И даже так нельзя было гарантировать, что всех средств защиты будет достаточно, и никто не пострадает. Да и, как обычно, в незнакомой аномалии высок риск того, что наткнёшься на что-то новое или, наоборот, привычное, но обладающее новыми свойствами. По этой же причине, по возможности, надо возвращаться ночевать на охраняемую территорию и проходить все процедуры очистки, чтобы потом не было никаких сюрпризов. К этому на новой территории относились со всей серьёзностью.

Собственно, по прилёте на место нас как раз пропустили через инструктаж, где говорили о таких вещах и о многих других немаловажных нюансах. Вроде бы и всё это слышали далеко не раз, но всё равно, относились со всей внимательностью, потому что многие мелочи как раз забываются и лучше их освежить в памяти, чем потом выглядеть дураком.

Дальше уже стандартная процедура регистрации и фиксирования нашего маршрута.

Так как аномалия ещё считалась нестабильной, то все понимали, что маршрут будет весьма приблизительным, но хотя бы понимать, куда направляется тот или иной отряд, было необходимо. Тут больше преследовали не цель того, чтобы отряды охотников не пересекались друг с другом, сколько по максимуму обойти опасную территорию и выявить на них всех монстров, порождённых магией этого места.

Порой достаточно оставить в живых лишь парочку особей, как на следующей неделе их будет столько, что замучаешься убивать всех. Поэтому мы были обязаны проверять чуть ли не каждую дырку в земле на наличие гнезда опасных тварей и уничтожать их.

Неудивительно, что при такой массовой зачистке рядом с этим местом кучковались сразу несколько серьёзно снаряжённых групп жнецов. Для них такие места были самым большим уловом, ведь времени на то, чтобы разобраться с телами монстров, у большинства отрядов просто не было, и жнецы путешествовали по аномалии практически без передышки, помогая зарабатывать как себе, так и охотникам. К тому же многие монстры были в новинку, и чем быстрее ты поймёшь как их разделывать без потери целостности ингредиентов, тем быстрее заработаешь, и это тоже было для них весьма важно. В новой аномалии тела монстров можно было легко списать как не подходящие к разделке и просто потренировать молодняк, которому тоже нужен опыт.

Правда, тренироваться в новой аномалии — это надо быть, конечно, теми ещё авантюристами, но именно такой посыл я услышал от одной из групп жнецов, которые очень внимательно выслушивали своего командира. А уж какую воодушевляющую речь он произносил перед парнями и девушками… Я аж сам заслушался. Всё же так говорить тоже надо уметь и это не так просто, как хотелось бы.

Но нас всё равно в этом деле больше волновало достаточное количество маяков для жнецов, чтобы не прогадать с добычей. По предварительным прогнозам, по нашему маршруту будут обитать сразу несколько видов монстров аномалии, а значит, и улов будет более чем щедрый. И это ещё, не считая других ресурсов, которые мы будем собирать по ходу дела — ведь те же руды или растения никто не отменял, а они порой были даже более ценными, чем ингредиенты с монстров.

Так что в деле рейда в аномалию надо было учитывать очень много мелочей и в такие моменты я, как никогда, радовался тому, что командиром у нас выступал Степан, у которого голова и болела насчёт этого. Я, скорее, был как ещё одна боевая единица, с возможностью свободного действия, исходя из ситуации.

— Был опыт в подобных аномалиях? — спросил я у Лизы, которая заканчивала настраивать новенький доспех и проходить все тесты систем.

— Откуда бы? — улыбнулась она мне. — Сам же знаешь, меня вообще долгое время не пускали в аномалии, да и мой род предпочитает охотиться в местах, где уже известны хотя бы особенности территории и общие опасности. Так что для меня это довольно хороший шанс найти для себя уникальный трофей.

— Будешь хвастаться перед родственниками?

— А то! — кивнула девушка и радостно, я бы даже сказал маниакально, улыбнулась. — У нас же очень многие достижения как раз завязаны на трофеях, а если я ещё притащу что-то уникальное в собственную коллекцию, то моих братьев и сестёр от зависти перекрутит! Так что я такую возможность точно не упущу.

— И всё же помни, что необходимо следовать общим командам и не позволять себе устраивать игру в одиночку, — напомнил я, строго посмотрев на неё.

— Лёш, я всё прекрасно понимаю, — подмигнула мне Лиза. — Может, я и в предвкушении от той охоты, которую мы можем устроить, но забывать о своих обязанностях я не намерена. Тем более мне не хочется, чтобы из-за моих действий кто-то пострадал или, не дай боги, ты бы кинулся спасать меня.

— Надеюсь, что этого не надо будет делать, но в аномалии может произойти что угодно, — покачал я головой.

— Поэтому и буду паинькой и не отходить далеко от группы, но дальше… — развела она руками, — по обстоятельствам.

— Елизавета! — строго посмотрел я на неё ещё раз.

— Знаю-знаю, самодеятельности не будет. Обещаю, — обезоруживающе улыбнулась она мне.

Вот и как с ней вообще спорить? Надеюсь, хотя бы общие мысли удалось довести до её авантюрной души, а дальше просто попрошу пару бойцов держаться поближе к девушке, чтобы если что, они её уберегли от опасности, да и тактическая сеть поможет понять, когда что-то идёт не так.

* * *

Аномалия есть аномалия, какой бы она ни была и какие бы сюрпризы в себе ни содержала. Пока она ещё не успела разрастись, чтобы захватить как можно больше территории и поэтому мы, можно сказать, были не так далеко от её центра.

Я лишь один раз был на примерно таком же расстоянии от неё, когда один монстр прокатил меня на своей спине, и тогда я увидел восходящее в небо дерево, состоящее из переплетения всевозможных энергий. Большей их части я даже не мог дать названия, и это было поистине завораживающее зрелище, но то была аномалия, которая уже находилась на этой территории не одно десятилетие. Поэтому я нисколько не удивился, когда, сосредоточившись, не нашёл в потоках энергий ничего похожего. Правда, всё равно в аномалии хватало буйства энергий, и поэтому долго смотреть на это было просто невозможно.

Мы, закончив со всеми необходимыми процедурами, вышли за ещё возводимый защитный периметр, чтобы устроить зачистку всей территории по нашему маршруту. Тут ещё надо понимать, что аномалия появилась всего ничего как в этом месте, и многое в горах ещё не подверглось изменениям. С другой стороны, пока сама аномалия не успела до конца зафиксироваться на этой точке пространства, порой можно было встретить что-то, чего здесь просто не должно быть.

Из-за этого, нас на инструктаже просили тщательно присматриваться к любому растению и камушку, которые могут появиться на нашем пути. Никогда не знаешь, какими именно свойствами они будут обладать. Ещё повезёт, если это окажется ценный и уникальный в своём роде ресурс, а если это что-то нестабильное и опасное, что лишь внешне выглядит непримечательно?

Поэтому приходилось действовать с максимальной осторожностью и сразу по выходу в аномалию полностью задействовать защиту доспехов. Хорошо ещё, что герметизировать их не приходилось, так как за всё время существования аномалий ещё не было такого, чтобы они становились настолько уникальными, что человек в них находиться не мог.

Как всё это происходит — никто толком не знал. Разумеется, учёные выдвигали какие-то теории и даже находили им подтверждения, но обычных охотников это мало чем интересовало. Тут главное, чтобы техники придумали методы защиты от магических и природных явлений на территории аномалии, ну а то, что методы выживания на ней весьма экстремальны, к этому уже давно привыкли и ни у кого с этим проблем не было.

Этот мир давно приспособился как к появлению устойчивых аномалий, так и тех, которые могут прожить всего неделю, как часто происходило на территории европейских стран. Опять же, причины их появления именно там и их временный характер оставался большим вопросом. Даже у меня были мысли на этот счёт, но заниматься исследованиями в этой области я точно не был намерен.

В данный момент важнее смотреть внимательно по сторонам и не пропустить нападения монстров аномалий, которые могли быть представлены как в виде изменённых магией обычных животных, так и чем-то более экзотичным и уникальным. Поэтому вокруг нас кружили дроны, которые не только позволяли строить маршрут, но и смотрели с неба за нашим ближайшим окружением.

Я тоже не остался в стороне и запустил в небо своего духовного разведчика, который мог заметить, благодаря нашей связи даже то, что могли упустить дроны. В любом случае лучше использовать все средства обнаружения, чтобы не пропустить атаку противника.

К тому же мы были в новообразовавшейся аномалии, и с учётом того, что защитного периметра как такового вокруг неё не было, то сюда вполне могли проникнуть и те, кому здесь быть не положено. Да и просто нападения конкурентов никто не отменял. Что уж поделать, если уже все давно привыкли часть своих дел проворачивать в аномалиях, где обычные законы государства не действовали по причине того, что просто некому было за всем этим следить.

Так мы и двигались дальше, внимательно прислушиваясь к окружению, пока на нас не напали.

Глава 19

Не знаю можно ли назвать это везением, но на нас напали не люди, а монстры аномалии. Больше всего они походили на обычных с виду баранов, которые вымахали до довольно больших габаритов, а их шкура состояла из каменной крошки. При этом рога этих существ отдавали подозрительным металлическим блеском, чтобы не учитывать их опасность при прямом столкновении.

Сразу пять особей таких вот баранов вышли нам навстречу и, сложно сказать, то ли мы просто вышли на их территорию, то ли они специально искали встречи с людьми. Их же не спросишь насчёт их мотивов, да и не было это сейчас важно. Главное, что мы встретили противника и необходимо было принять бой.

Бараны-то, может, и выглядели как бараны, но вот двое из них скакали по гористой местности, как те же козлы.

Мы из-за неровностей ландшафта вынуждены были двигаться медленно, а вот для них, похоже, это не было препятствием от слова «совсем». И если, как я уже сказал, двое решили попрыгать в нашу сторону по горам и заходили по широкой дуге с двух сторон, то оставшиеся трое просто взяли разгон и по прямой понеслись на нас. При этом никаких препятствий на своём пути они не замечали, просто снося их, как нечто несущественное и без разницы, что именно это было.

Так что становиться на их пути никто не желал, особенно после того, как один из баранов, будто походя, отбросил в сторону тяжёлый булыжник больше себя размером. Грохот был такой, что казалось, будто сейчас в нашу сторону понесётся каменная лавина, но повезло, и таких последствий от действий монстров всё же не наблюдалось.

Несмотря на желание экономить боеприпасы, когда видишь подобное, уже не задумываешься о таких мелочах. Вот только первые же выстрелы показали, что бегущую троицу таким не проймёшь. Всё, что встречалось на их пути, просто отклонялось в сторону, а те магически усиленные снаряды, которые пробивались сквозь сформированную перед ними защитную технику, вязли в каменной шкуре баранов, будто бы даже не причиняя им никакого вреда.

Неудивительно, что Воробьёв быстро отдал команду прекратить огонь и использовать более серьёзные средства.

Тем временем и про двух скачущих по скалам баранов нельзя было забывать, и им наперерез бросились сразу два небольших отряда. В одном из них была Лиза, которая только была рада возможности остановить такого противника, а вот во втором уже находились мы с Еленой и Светланой.

Конечно, я вполне мог остаться в стороне и никто бы слова мне насчёт этого не сказал, но в каждый рейд я предпочитал поддерживать своих людей. Да и по правде говоря, если Наумовой не терпелось проверить свои возможности после тренировок в реальном бою, то и мне хотелось без оглядки на всех просто испытать себя.

Всё же не зря я столько времени уделяю собственному развитию и развитию своих духов, чтобы совсем не пользоваться их возможностями и оставаться в стороне.

Вот и тут я в первую очередь использовал контроль над землёй, чтобы заставить барана прыгнуть совсем не так, как он планировал. В итоге он, уже весьма разогнавшись, сделал прыжок, но вместо того, чтобы прыгнуть на нас, отскочил в сторону и врезался в скальный нарост, который снёс своей головой напрочь. Во все стороны полетела каменная крошка, но нас от повреждений защитили доспехи, а вот барану, кажется, всё это несильно-то и помешало — подумаешь, пару сколов появилось на его закрученных рогах. Он всего лишь тряхнул башкой, и вновь прыгнул на нас.

Ему наперерез бросилась Елена, создав в одно мгновение в своих руках два кровавых кинжала. Они пусть и состояли из крови, но могли резать не хуже настоящих. При этом во многом даже были лучше них.

И вот эти кинжалы лишь высекли сноп искр из каменной брони барана. Да, конечно, полосы от атаки остались глубокими, но опять же, видимых неудобств это монстру аномалии не доставляло. Ну и, конечно, просто так прыгать ему в нашу сторону никто не позволил и на траектории его движения Светлана выставила сразу несколько барьеров, которые создала не для того чтобы его остановить, а чтобы замедлить. С учётом того, что каждое разрушение барьера отзывается на ней своего рода откатом, то как раз проще всего заставить барана сталкиваться с барьером и убирать его до того, как повреждения станут слишком серьёзными.Правда, нашему противнику хватило всего двух барьеров, чтобы окончательно замедлиться и распластаться на третьем по счёту барьере.

Это он физические объекты сносил с удивительной лёгкостью, но вот против магии ничего поделать не смог. Тут уже подоспели мои бойцы, которые слаженными ударами убили это существо. Тратить время на выяснение стратегии борьбы с этими монстрами аномалии у нас просто не было, да и не требовалось этого. Там уже дальше аналитики поработают с тем, как мы действовали и что предприняли, благо тактическая сеть позволяла вести запись с разных ракурсов, а сами сведения поступали только исключительно на сервера рода и доступа к ним ни у кого стороннего не было. Будь иначе, то я бы и дальше продолжил использовать лишь магию воды, как и было ранее заявлено во время учёбы.

Впрочем, с момента начала моего сотрудничества с сестрой императора необходимость в этой легенде не то чтобы отпала, а скорее, уже стала не столь значительной. Я уже приобрёл несколько иной статус, чтобы и дальше придерживаться лишь одной линии поведения. Да и прошлая была весьма ограничена по многим причинам.

Пока мы расправлялись со своей целью, Лиза добивала своего барана. С учётом того, что её дух повышал не только скорость, но и силу девушки, то я нисколько не удивился тому, что она сначала подрезала своему противнику связки на лапах, а потом стала вбивать его голову в землю. Это, конечно, было уже лишним, но видимо, она решила проверить, насколько крепкая черепушка у этого монстра, и работа по выяснению этого продолжалась.

Конечно, лучше было бы её остановить, но пока что необходимости в этом не наблюдалось, и я просто решил оставить это на потом. Всё же оставались ещё три барана, которых уже к этому моменту успели остановить, просто создав на их пути ледяной участок. Даже после их изменения под воздействием магии, ноги баранов не обладали повышенным сцеплением с поверхностью и как любой, достаточно быстро разогнавшийся предмет, стоило им только потерять нормальный контакт с землёй, как они уже дальше понеслись неуправляемыми снарядами. В скорости они потеряли на самом деле не так много, но тем не менее стали представлять меньшую угрозу для отряда, да ещё и разнесло их в стороны друг от друга.

Заодно, когда бараны разделились, защитная техника, которая формировалась, благодаря их совместным действиям, потеряла свою устойчивость, и по итогу теперь с ними можно было справиться без лишних сложностей. Да, шкура ещё оставалась трудно пробиваемой, но у нас же была парочка танков в составе отряда, а их усиление и оружие как раз и предназначалось для того, чтобы справляться вот с такими противниками, обладающими толстой шкурой.

Так что закончили мы все примерно в одно и то же время. Просто действовали слаженно и без лишней паники, а значит, и особых проблем с противником просто не встретили. При этом все прекрасно понимали, что всё это достигалось за счёт трудных тренировок, и моим людям было сложно скрыть радость от осознания того, что они справились так быстро с неизвестным им противником.

Разумеется, оставаться рядом с поверженными баранами мы не стали. Правда, Лиза хотела остаться и отрезать голову своему барану, чтобы забрать её с собой. И она остановилась только тогда, когда я сказал, что впереди могут ждать куда более впечатляющие образцы для трофеев. Да и жнецы, которых мы уже вызвали на эту точку, с помощью маяка всё сделают в лучшем виде и даже аккуратнее самой девушки.

Пусть она и охотница, но эти люди всё своё время посвящают разделке добычи и их умения будут явно выше её самой.

Так что, сгрузив тушки монстров для удобства в одно место, все, как и заведено, проверили состояние своих доспехов и прогнали стандартные тесты. Никаких проблем не наблюдалось, а значит, можно двигаться дальше.

Пока что аномалия никаких особых сюрпризов нам не преподносила и это даже радовало. Но расслабляться, конечно, не следовало.

* * *

Первый день в аномалии пролетел довольно быстро. Да и мы не слишком торопились уходить вглубь её территории. Всё же это не равнина, где ты можешь довольно быстро пробежать немалое расстояние. Горы вносят свои коррективы и порой, чтобы добраться до нужной точки, приходилось идти не самым прямым путём, а в обход, что в несколько раз увеличивало длину самого пути. С этим никто даже спорить не собирался, но исходя из того, что я увидел, возникла потребность в оборудовании, которое бы помогло быстрее преодолевать такие препятствия.

В стандартное снаряжение ничего для скалолазания просто не входило. В то же время необходимо не просто взбираться по скалам, но и делать это умело. Это на самом деле не такое простое дело, тем более, что никогда не знаешь, что тебя на этих скалах ждёт и какой участок пути в целом безопасен.

Конечно, у нас были доспехи, которые повышали не только выживаемость группы, но и нашу мобильность, но полагаться только на усиление от них было бы неправильно. Необходимо, чтобы бойцы и сами умели выживать в таких условиях. Так что для всех нас пребывание здесь было очень даже неплохой тренировкой.

По возвращении я сразу заказал часть специфического оборудования, но с учётом того, что его было немного, то новую технику мы распределили среди наших разведчиков. Для них быстро преодолеть пространство было важнее, чем для всех остальных, да и для тех же моделей «танков» требовалось что-то менее стандартное, так как они были намного тяжелее обычных доспехов и тут не каждое устройство или лебёдка их могла выдержать.

Вот и пришлось лишь частично закрыть возникшую потребность, но и это уже было хорошо. Тем более многие себе и этого позволить не могли, так как цена на такое оборудование кусалась, благо в нашем роду никогда на подобных вещах не экономили. Да и применять наши наработки будут и другие отряды, которые придут после нас. В таком ключе любые затраты сейчас с лихвой окупятся позднее, тем более все плюсы и минусы приобретённого оборудования мы уже выясним в скором времени, а это позволит скорректировать и всё остальное в плане оценки миссии и её прохождения.

Ночной отдых прошёл спокойно, да и разбор полётов занял не так много времени из-за того, что ошибок никто почти не допускал. Ну а завтра предстоял новый выход в аномалию.

Глава 20

Редко какой рейд проходит один в один как и прошлый, но пока что ситуация, можно сказать, повторялась.

Сейчас на нашем пути снова возникли всё те же бараны с каменной шкурой, но теперь, благодаря жнецам, которые их разделали для нас, мы лучше знали их слабые места, а значит, можно было сразу атаковать по ним, чтобы и шкура оказалась наиболее целой, и времени всё это заняло не так много.

Так что надолго задерживаться с этими монстрами мы не стали и просто отработали по уже обсуждённой схеме и оставили маяк для жнецов. Отказываться от добычи никто не желал.

Правда, пока лишь Елизавета была недовольна тем, что нам не попадается кто-то более интересный. Всё же она хотела заработать именно что трофей, который можно будет с гордостью разместить у себя, но ничего подходящего пока не появлялось на нашем пути.

Кстати, эти мысли натолкнули меня на то, что мы ни разу не были друг у друга дома. Как-то так получалось, что в моём поместье если она и была, то не на так долго, да и чаще всего в нем мы занимались очередными тренировками, а не чем-то иным. А вот где проживает сама Лиза — я не знал.

Правда, меня до этого момента несильно-то это и заботило — в наших текущих отношениях нас обоих всё устраивало, да и узнать друг друга получше всегда можно успеть. Тем более мы никуда не спешили.

Тем временем рейд в аномалии продолжался и в этот день нашей основной добычей стали различные растения, которые потом можно было отдать учёным, которым уже возвели здания для работы и завезли все необходимое оборудование. Такие ресурсы лучше изучать недалеко от аномалии, которая их произвела, ведь тогда лучше сохраняются их свойства, да и живут они так дольше, даже в сорванном состоянии. Поэтому несмотря на опасность, рядом с защитным периметром всегда были исследовательские базы, которые изучали всё, что приносили охотники и пытались понять, как тот или иной ресурс в целом может пригодиться.

Собственно, так и появлялась оценочная стоимость этих трофеев, а тем, кто приносил что-то новое, вне зависимости от итоговой полезности добычи, всё равно выплачивалась очень даже неплохая сумма. Да и со сбытом такого ингредиента, если он всё же оказывался полезным, могли помочь прямо на месте.

Эта схема работала уже достаточно давно, поэтому всех всё устраивало. И лишь Наумова недовольно хмурилась, когда мы были вынуждены останавливаться ради очередного, ничем не примечательного растения.

Наши поиски облегчались тем, что я мог видеть растения, которых коснулась духовная энергия. Да, возможно, магии в них и не было, но даже так любая энергия оказывала своё воздействие. И если местные учёные не найдут собранному применение, то я и сам с радостью всё выкуплю, потому что всё, что содержит в себе духовную энергию, может пригодиться в моих ритуалах. Как-никак у меня двое учеников, которых надо провести через десятки самых разных ритуалов.

До этого я думал просто закупиться всем необходимым, благо мне чаще всего подходило и то, что не пользовалось большой популярностью, а значит, и цены на эти ресурсы были не такими высокими. Вот только в ситуации, когда мы сами можем заняться всем необходимым в рамках возложенных на нас обязательств, то просто глупо этим не воспользоваться.

Тем более мои люди нисколько не возражали против такой занятости, да и умели бойцы моего рода не только убивать различных монстров, но и по необходимости заниматься таким сбором. Не станешь же с собой таскать исключительно сборщиков, которые, возможно, добыли бы все ресурсы куда аккуратнее нас, но значительно замедлили бы наше продвижение вперёд, да и отряд пришлось собирать гораздо больший по численности.

В общем, двигались мы, не спеша и тщательно проверяя всё, что творилось в округе. Пару раз и вовсе набредали на интересные пещеры, где вроде как были любопытные руды, но соваться дальше входа пока не решались. Тут надо как и дополнительное оборудование приобрести, так и вообще понять, а надо ли нам это.

Разработка руд — это не просто собирательство, это уже куда более серьёзное мероприятие, а мы здесь не на такой большой срок, да и наша цель в первую очередь — охота. А все остальное идёт лишь приятным бонусом и не более того.

Так что второй день вышел куда более скучным, чем первый, но и продвинулись мы по нашему маршруту достаточно далеко, чтобы уже на следующий день не задерживаться на пройденном участке.

Разумеется, когда мы вышли в аномалию на третий день никто даже не думал расслабляться, ведь все помнили, насколько аномалии могут быть переменчивыми, особенно та, что ещё не проявила себя в полной мере. И пусть сам наш путь прошёл в итоге без проблем, но вот на таких пройденных участках порой выматываешься сильнее, чем на неизведанной территории.

Всё же одно дело, знать, что впереди тебя путь, который ещё никто не проходил, а другое — держать сосредоточенность на кажущемся безопасным участке. Но инструкторы рода не зря ели свой хлеб и ни у кого не возникало глупых мыслей, которые бы могли привести к гибели их товарищей.

Таким образом мы смогли вполне вовремя успеть отследить появление новых монстров на нашем маршруте. Скорее всего, они заинтересовались тем, что мы тут несколько сократили поголовье баранов или же просто хищники бродили здесь в поисках новой добычи — всё это было не так уж и важно. Главное, что у нас появился новый противник, которого, откровенно говоря, многие ждали.

Что меня удивило при их появлении, так то, что Елизавета действительно сдержалась и не бросилась вперёд, наплевав на команды Воробьёва, который всё это время руководил нашим отрядом. Она, конечно, понимала, что я за ней буду следить, но зная её характер и душевные порывы, я вполне допускал, что в какой-то момент девушка может просто ослушаться, но нет.

Похоже, тренировки и наличие лишь одного духа положительно сказались на трезвости оценки происходящего, да и сама Лиза стала более сдержанной. Это не могло не радовать.

В этот раз нашими противниками оказались именно что порождённые аномалией монстры. Просто не встречается в природе змеев, которые состояли из полупрозрачных кристаллов. Возможно, конечно, это лишь внешний слой брони и под ней находится вполне нежное нутро, но пока что выползшая нам навстречу тройка змеев походила больше на ожившие кучи кристаллов, напоминающих голубые полупрозрачные камни.

Но ладно ещё, если бы их тела состояли из такого материала, так ещё и рядом с их головами парило по несколько кристаллов, которые будто бы отделились от их шкуры, но не хотели покидать их тела. Вряд ли я слишком сильно ошибусь в своём предположении, но то как они располагались, говорило, что скорее всего, эти кристаллы змеи могут использовать как метательные снаряды. А так как свойства этого материала нам неизвестны, то лучше вообще под них не подставляться.

Конечно, каждый год броня для охотников совершенствуется, да и само снаряжение делается по большей части из ресурсов, добытых в аномалиях, но зачем специально подставляться под удар и испытывать броню на крепость, если можно просто избежать попадания? Тем более, что ремонт брони может встать в копеечку и тогда становится совсем грустно.

— Всем предельное внимание! — тут же начал отдавать распоряжения через тактическую сеть Степан. Так как мы все были к ней подключены, то ему даже кричать не требовалось — как командира его слышали все, а вот монстры нет. — Сначала посмотрим, что они умеют, и не провоцируем.

И тут я с его решением был полностью согласен. Пусть все монстры аномалий настроены агрессивно по отношению к людям, но это не значит, что действительно стоит их провоцировать на активные действия. К тому же в случае, если они почувствуют агрессию или опасность от нас, то могут ударить и чем-то серьёзным, что пережить будет непросто.

В этом плане лучше, чтобы эти звери нас недооценивали и попытались действовать «мягко» и без лишних затрат сил. А там уже мы сами их подловим и уничтожим.

Пока самым неприятным в том, что у нас именно такие противники, было то, что я попросту не видел их слабых мест. У этих змей даже глаз как таковых не наблюдалось. На морде, как раз где по идее должны быть глаза, располагались дополнительные наросты, образующие своего рода сегментированный шлем. И тут было непонятно, то ли это дополнительная защита зрительных органов, то ли просто укрепление головы, чтобы выдержать серьёзные удары.

К сожалению, когда в первый раз исследуешь аномалию, у тебя слишком мало данных, чтобы суметь дать стопроцентно верную оценку противника. Приходится действовать по обстоятельствам, а там уже как повезёт.

Да, иногда и везение играет важную роль в охоте на монстров аномалий, и от этого никуда не деться.

Тройка змей сначала замерла в отдалении от нас и слегка приподняли свои головы над землёй, будто сканируя нас какими-то своими средствами. По крайней мере, именно магического воздействия я не ощутил, как, собственно, и духовного, так что пока оставалось лишь гадать, что именно они делают.

Долго ждать не пришлось, ведь буквально несколько мгновений спустя один из змеев приподнялся выше своих собратьев, и кристаллы над его головой вдруг пришли в движение, начав закручиваться вокруг головы, чтобы уже в следующий миг выстрелить в нашу сторону.

— Врассыпную! — отдал вовремя команду Степан.

Змей выбрал в качестве цели одного из наших танков, и пусть сама модель этих доспехов не обладала большой манёвренностью, но каждый был готов к чему-то подобному со стороны противника, да и Светлана создала на пути кристаллов простенький щит, который их немного отклонил в сторону. Заодно мы так проверили, сможет ли эта атака пробить нашего главного защитника — не смогли. Так что в этом плане атака кристаллами была не столь опасна, как нападение недавних баранов, которые для Светланы оказались по итогу более серьёзным противником.

Но всё это уже детали, ведь после первой атаки к ней присоединились и две оставшиеся змеи, каждая из которых выбрала свою цель. Только попасть по юрким целям им было так и не суждено. После нескольких таких атак они рванули в нашу сторону и тут неприятным сюрпризом оказалось то, что кристаллы при приближении змеев возвращались к ним обратно, причём очень быстро.

Одного из моих бойцов таким образом даже слегка зацепило, благо кристалл лишь оставил царапину на доспехе, пройдясь по касательной, но всё равно данный момент был весьма показателен, чтобы учитывать это и не оказываться на прямой между кристаллом и змеем.

На тактической сети тут же появились дополнительные указания и пометки, на которые удавалось посмотреть лишь краем глаза, так как уже приходилось действовать, а не стоять на месте.

Глава 21

Мы всё так же действовали отдельно друг от друга и старались растащить монстров в разные стороны, чтобы они не могли помогать друг другу. Задача на самом деле оказалась несложной, так как монстры с радостью бросились за добычей, которая ускользала от них, быстро забыв о других. Впрочем, никто из нас жаловаться не собирался.

В первую очередь, я попробовал ударить молнией по змее, которая настойчиво скользила за Еленой. Сама полукровка, как всегда, решила воспользоваться своей скоростью и ловкостью и первой атаковать противника, только вот её кинжалы не смогли даже оставить следа на кристаллах, закрывающих тело змея. Зато заставили его рассердиться и погнаться за ней.

Пользоваться своими способностями в отдельности от духа я в такой ситуации не собирался, так что вселил Пархиза в чёрное кольцо на левой руке, и она тут же покрылась разрядами весело скачущих молний. Тут я не знал, насколько хорошо будет действовать эта атака, так что через всё ту же тактическую сеть, уже объединяющую в малую группу, мой отряд попросил Елену ещё немного поотвлекать монстра аномалии.

Ей на поддержку бросилась Светлана, которая пока что больше была занята тем, что прикрывала полукровку от летающих то тут, то там кристаллов. Тут змей наглядно продемонстрировал, что он может одновременно нападать сам и отправлять эти необычные снаряды в противника, причём даже в того, кто находится не в зоне его прямой видимости. Именно поэтому моей личной слуге приходилось внимательно следить за окружением, чтобы не пропустить очередную атаку, благо змей всё же был увлечён погоней за Еленой и на остальных обращал уже не такое пристальное внимание.

Собственно, воспользовавшись этим, я сумел достаточно быстро подобраться со спины к голове монстра, прикоснуться рукой к его телу и выдать в этот момент весь накопленный за это время заряд. Громыхнуло настолько сильно, что меня даже слегка оглушило, но замедляться после этого я, разумеется, не стал, как и дожидаться результата своей атаки — в такой момент очень легко нарваться на ответные действия. Поэтому после успешно проведённой атаки я тут же бросился прочь и, уже находясь на расстоянии, мог оценить, насколько серьёзный ущерб я вообще смог причинить этой атакой змею.

Монстр аномалии дёргался от электрических разрядов, да и место, куда я ударил, было подпалено. Вокруг него образовалась сеточка трещин, которая затронула и соседние «чешуйки», но на самом деле не похоже, что это вообще как-то серьёзно задело змея. Да, он пока ещё дёргался от разрядов, что пробегали по его телу, но, к сожалению, не более того.

Разумеется, никто не собирался давать ему прийти в себя и как только я отскочил в сторону, чтобы произвести оценку своей атаки, на него напала не только Елена, в руках которой уже были не кинжалы, а длинное вычурное копьё, но и другие бойцы рода. Последние, в том числе стреляли в цель патронами с различной начинкой, чтобы понять, какой именно вид боеприпасов действует наиболее эффективно.

В общем, мы действовали согласно уже давно отработанным схемам, когда встречаешь нового монстра аномалии и когда он по предварительной оценке не настолько опасный, чтобы его уничтожать с первого удара, или же сбегать, так как шансов выжить слишком мало. К сожалению, и последнее происходит чаще, чем хотелось бы, и именно поэтому так важно было исследовать возможности монстров аномалий, чтобы понимать свои шансы на успех.

Пока же бойцы стреляли в змея и отвлекали того на себя, а сам он из-за разрядов временно потерял контроль над летающими снарядами, Елена атаковала своим копьём ровно в ту точку, в которую ударил я до этого. Там как раз было больше всего повреждений, а значит, был велик шанс нанести ещё более серьёзный урон этому существу.

К сожалению, пусть ей и удалось вогнать копьё в цель и по ходу дела разрушить часть кристаллической брони, но этого было всё же недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон монстру.

Змей взревел так громко, что одного из близко стоящих бойцов даже отбросило в сторону. Хорошо ещё тактическая сеть показала, что он лишь слегка оглушён и не надо бросаться тут же к нему на помощь, но всё равно, действия змея были не самым приятными.

— Лена, твоё копье выдержит разряд молнии? — быстро спросил я у полукровки, сменив свою позицию и устремившись к змею со стороны, где он меня не мог «видеть».

— Один раз точно должно, мастер, — быстро ответила девушка, даже не став спрашивать, зачем мне это.

Конечно, она могла и сама задуматься, для чего мне понадобилось копьё, которое пока что удерживалось в тушке змея, но тут больше играла сама исполнительность девушки. Она редко задавалась вопросами в боевой обстановке, да и в целом старалась себя показать очень полезной помощницей, чтобы у меня не было к ней нареканий. Для такого существа, как она, долг жизни был не пустым звуком, и она действительно старалась выплатить его в полной мере.

Так что девушка оставила своё копьё в покое и начала специально провоцировать змея атаковать только её. Как полукровка, она могла выдержать гораздо больше, чем обычный человек, да и обладала возможностями, выходящими за рамки человеческих пределов. Тем более, чтобы восстановить её, требовалась лишь кровь, а уж если это моя кровь, насыщенная духовной энергией, то и подавно, привести её в норму не составит больших проблем.

Да и в целом Елена была из тех, кто любит находиться на острие атаки и смело идти в бой. В этом она была чем-то похожа на Лизу, но если Наумова наслаждалась охотой, то вот в полукровке больше преобладало желание причинить своей цели боль. Пусть она этого не показывала и, возможно, даже не замечала, но я уже не раз видел, как девушка вместо того, чтобы добить свою цель, наносит ей несколько болезненных ранений и вытягивает из неё кровь.

Что поделать, но такова была её природа, и следовало радоваться, что Елена себя вполне неплохо контролирует и никогда не переходит грань, после которой моё отношение к ней бы изменилось.

В общем, девушка стала отвлекать внимание монстра на себя, когда я в очередной раз приблизился к змею. Только вот монстр оказался гораздо умнее, чем мне бы хотелось, и до того, как я успел к нему прикоснуться, в мою сторону полетели кристаллы, но не все — некоторые ещё продолжала крутиться над его головой. Часть из них приняли на себя барьеры, созданные Светланой, но и мне пришлось побегать, уклоняясь от них. Хорошо ещё, что скорость у них была не такая уж и большая, чтобы я не успевал это делать, но всё равно несколько неприятных моментов я получил, да и часть кристаллов коснулись моей брони в опасной близости от лица, будто этот гад ползучий прекрасно понимал, куда следует целиться.

Как знать — возможно, эти твари уже сталкивались с людьми и поняли, как лучше нас атаковать, чтобы быстрее добраться до наших тушек. Впрочем, сейчас это было не столь и важно.

В своих снарядах змей был ограничен, а притянуть к себе те, что уже разлетелись в стороны, он не мог из-за вовремя зафиксировавшей их Светланы. Да, долго удерживать дрожащие в воздухе кристаллы она вряд ли сможет, но таким образом у меня открывался коридор возможностей, которым я собирался в полной мере воспользоваться.

Всего пара стремительных шагов и вот моя рука, объятая разрядами даже гуще, чем в первый раз, касается древка копья, практически у самого тела змея. Как я и опасался, из-за слишком серьёзного разряда, само копьё потеряло свою целостность и только то, что я успел вовремя отступить, не дало мне «искупаться» в крови. Но это было не так и важно, главное, что копьё в первые мгновения держалось и послужило прекрасным проводником, чтобы весь заряд разошёлся не по кристаллической броне, а ударил как раз по внутренностям этого монстра аномалии.

Вполне возможно, там и внутренности изменённые, но всё же под прочной шкурой, как правило, прячется более уязвимое нутро, и по нему как раз и пришёлся весь удар.

Сейчас пришлось отходить от змея на гораздо большее расстояние, чем в первый раз, так как его стало настолько сильно корёжить, что он в агонии крошил всё вокруг себя, превращая огромные булыжники в россыпь камешков, которые с каждым следующим ударом телом змея превращались в крошку. Тут, боюсь, никто не выдержал бы, ударь он так хоть один раз. Никакая высокотехнологичная броня не спасла бы от такого урона.

К сожалению, довести дело до конца прямо сейчас у нас не получилось, так как согласно тактической сети, в нашу сторону устремился ближайший змей, которого на себя отвлекали остальные бойцы. Успехов больших они не достигли, так что и сам монстр аномалии от них быстро отмахнулся и рванул в нашу сторону слишком быстро, чтобы его успели остановить. А все из-за того, что его собрат пронзительно ревел от боли, и это послужило сигналом для остальных.

Третий змей был занят Елизаветой и, зная девушку, так просто от неё её добыча не избавится, поэтому можно было пока его не учитывать в текущих раскладах.

— Внимание! — привлёк я внимание к приближающемуся противнику, который с ходу стал атаковать кристаллами.

Хорошо ещё, что расстояние было достаточно большое и даже несмотря на то, что сами кристаллы неслись к нам с довольно неплохой скоростью, все успели укрыться за ближайшими укрытиями, но тем не менее это не позволило нам на расстоянии атаковать приближающегося змея, чего тот, скорее всего, и хотел добиться.

Он был несколько крупнее того змея, с которым сражались мы и, похоже, их размер напрямую влиял на их способности, потому что так быстро метать свои кристаллы выбранный мной змей не умел или же не мог. Тут сложно сказать наверняка.

Самое главное, что противник приближался к нам, а я просто не успевал накопить достаточный заряд в руке с помощью Пархиза. Дух несколько выдохся после двух таких серьёзных атак и нуждался в куда большем объёме духовной энергии, чтобы преобразовать её в молнию. Тут даже я не успевал ничего сделать, но там, где не успевает один дух, может пригодиться другой.

До того как змей успел оказаться в наших рядах, я отменил вселение громового волка. Я стал гораздо сильнее за это время, да и в целом прогрессировал даже быстрее, чем в прошлом мире, просто проскакивая несколько этапов и не допуская прошлых ошибок. И именно поэтому использовать своих духов мне было легче, а значит, и возможностей в бою стало значительно больше.

И этим я собирался воспользоваться в полной мере.

— Асайда, вселение! — отдал я команду, и кицунэ без промедления оказалась в своём духовном артефакте.

Глава 22

В следующий миг змей неожиданно дёрнулся в сторону и открыл свой бок под огонь со стороны моих людей. А всё из-за того, что перед ним возникла иллюзия поднятия части скальной поверхности, будто бы я был магом земли. Это заодно подтвердило, что каким-то образом эти змеи всё же видят мир вокруг себя и при этом их органы чувств достаточно просто обмануть.

У меня из-за скорости принятия решения просто не было времени вкладывать много сил в эту иллюзию, так что она могла быть уничтожена слишком легко, так и не замедлив его, но повезло — монстр аномалии настолько спешил к своему собрату, что даже не попытался преодолеть препятствие на своём пути и решил его обогнуть.

К сожалению, двигался он слишком быстро, чтобы ему успели нанести серьёзный урон, но по крайней мере, змей больше не нёсся в нашу сторону, словно разогнавшийся поезд.

Всё это дало время для того, чтобы подготовиться к встрече с ним, и заставить змея попасть в иллюзорный лабиринт, где лишь часть препятствий была иллюзией. Я впервые, наверное, настолько погрузился в этот процесс обмана чувств другого существа, что даже немного увлёкся.

Бедный монстр настолько запутался уже в том, что происходит, что даже пытался бросаться из стороны в сторону, надеясь, что очередное препятствие на его пути не будет достаточно прочным, чтобы его сдержать. Да, пару раз змей умудрялся проскальзывать мимо иллюзии, но тут, скорее, виноват мой малый опыт в этом деле. Ну и толика удачи со стороны зверя.

Я банально не успевал сделать иллюзию достаточно качественной, чтобы она стала для него реальной. В конечном итоге змей всё же догадался пускать перед собой свои кристаллические снаряды, которые проходили иллюзию насквозь и показывали ему путь дальше, но всё равно ему пришлось уйти в сторону от нас и замедлиться, чтобы не нарваться на очередное препятствие.

Пока я был занят делом отвлечения противника, Елена добила раненного мной змея, закончив на этом его мучения, а та группа, что должна была сдерживать второго монстра аномалии, уже успела добежать до нас и приготовиться к столкновению.

Сам я тоже не стоял на месте и постоянно передвигался. Все из-за того, что змей каким-то образом понял, кто виновник его неудач и пытался в первую очередь зацепить меня своими снарядами. Правда, доставалось и остальным, но именно я получал больше всего внимания от него. Хорошо ещё, что меня прикрывала Светлана, да и Асайда помогала создавать морок, благодаря которому, змей должен был видеть сразу несколько моих копий — такое точно сбивало любой прицел. Из-за этого часть снарядов пролетали мимо, но всё равно расслабляться было рано.

Этот монстр аномалии был явно поопытней своего собрата, которого мы только что победили, но тем не менее сам змей был не такого уровня противником, чтобы у нас совсем не было шансов. Никакой паники среди моих людей при встрече с ним не наблюдалось — для большинства, встреча с очередным монстром аномалии вообще была рядовым событием. Порой инструкторы во время тренировок ставили куда более сложные задачи, да ещё и без использования доспехов, а тут тебе и снаряжение первоклассное, так ещё и поддержка магов.

В конечном итоге змей оказался настолько близко к нам, что дальше водить его за нос просто не получилось бы. Тем более, монстр частично переключился на моих людей, слишком быстро поняв, что ему до меня не добраться.

Тут я вовремя среагировать не успел, уходя от очередной атаки змея, и тот сумел нанести несколько ранений моим людям. Хорошо, что большую часть получилось принять на защитные элементы брони и, кроме царапин, они ничего не получили, но момент был показательным и там, где появились царапины, могли быть куда более серьёзные ранения.

Переключаться на другого духа было слишком расточительно, да и не факт, что в этот момент змей на меня не нападёт. К сожалению, в такие моменты шаманы наиболее уязвимы, и пусть сам промежуток времени между переходом от одного духа к другому небольшой, но он всё же есть.

Из-за этого мне приходится уходить на действия на втором плане, когда вперёд выходят бойцы моего рода и, конечно, Елена, которая даже не думала отступать перед этой угрозой.

Девушка какое-то время, пока все были отвлечены, провела рядом с телом поверженного змея и, как я понял, напитывалась его кровью. Благодаря этому, она стремительно ворвалась в бой, создав в руках два широких меча, которыми сейчас кромсала монстра аномалии. Да, пока что у неё не получалось нанести ему существенного вреда из-за кристаллической брони, которая прекрасно справлялась с защитой самого змея, но всё это мельтешение перед носом мешало монстру сосредоточиться на других целях, которые жалили его тело.

Полукровка сознательно заставляла змея сосредоточить свою агрессию только на ней, и поэтому ему не оставалось ничего иного, как атаковать её, чтобы та наконец-то перестала осыпать его ударами.

Я же одновременно с этим заставлял монстра аномалии ошибаться, и время от времени он в стремительных рывках атаковал не Елену, а воздух в стороне от неё. Сначала, правда, полукровке сложно было приспособиться к такому, и пару удачных моментов для ответной атаки она пропустила, но после девушка стала больше полагаться на мою помощь. Разумеется, от этого она не перестала уклоняться, ведь не факт, что я успею создать реалистичную иллюзию, но теперь хотя бы Елена успевала правильно действовать в такие моменты, что уже было немало.

Но, конечно, самым большим подспорьем в битве с этим монстром аномалии было то, что мои бойцы наконец-то смогли подобрать боеприпасы, которые наносили ему пусть и незначительный, но урон. Они старались по возможности попадать в одно и то же место, чтобы разрушать броню более эффективно, но о расходах патронов подумаю уже после битвы. Тем более оставался ещё второй змей, с которым сейчас развлекалась Лиза, благо ей помощь не требовалась, и она планомерно взламывала его броню, чтобы добраться до более уязвимых мест.

Всё это я оценил краем сознания, пока сплетал нити духовной энергии, чтобы создать очередную иллюзию на пути змея и вынуждая того принимать быстрое решение, насколько иллюзия вообще иллюзия. Даже не представляю, как сильно у него в этот момент вскипали мозги или что там у него вместо них, но змей принимает неправильное решение и врезается во вполне материальные валуны. Причём столкновение происходит с такой силой, что кажется даже у монстра что-то треснуло в голове, но, разумеется, валунам досталось намного больше.

Самым неприятным во всём этом было то, что я начал чувствовать, что стал выдыхаться. Способности Асайды, несмотря на их эффективность, отнимали слишком много сил, а с учётом того, что приходилось принимать быстрые решения и порой жертвовать качеством работы за счёт большего количества энергии, то она быстро подходила к концу. В итоге количество иллюзий постепенно уменьшалось и это становилось проблемой.

Хорошо ещё, что за это время змею удалось нанести достаточно много урона, так что его броня вся растрескалась, но тем не менее всё ещё продолжала защищать монстра аномалии.

В какой-то момент он настолько разошёлся, что даже смог откинуть Елену в сторону от себя, благо та отлетела недалеко и судя по показаниям ее брони успела вовремя поставить блок, так что и приложило её несильно — она просто оказалась слишком лёгкой, вот и все. Но с другой стороны, её отбросило к остывающему телу первого поверженного нами змея, и пока все отвлеклись на нападение второй особи, она стала собирать с него кровь, чтобы создать для себя новое оружие.

Я это отмечал мимоходом, так как находился недалеко от полукровки и готовился её прикрыть в случае, если девушка не успеет со своей задумкой, какой бы она ни была.

К сожалению, теперь приходилось экономить духовную энергию и из-за этого количество иллюзий значительно уменьшилось. Змей и так не всегда вёлся на мои ловушки, а тут так тем более умудрялся нападать на моих людей, которые уже стали получать первые ранения. Не критичные, но всё же. Затягивать этот бой нам было невыгодно.

Так что я решил дать Елене шанс воплотить свою задумку в действие и если из этого ничего не выйдет, то попробовать переключиться на другого духа, чтобы атаковать уже с ним этого монстра аномалии.

И вот Елена наконец-то вернулась в сражение, кровавым вихрем стремительно сокращая расстояние между ней и змеем. Похоже, она собрала вообще всю кровь, что поддавалась её контролю и теперь собиралась атаковать своего противника.

До этого я не видел, чтобы она настолько масштабно использовала свои способности, но, похоже, за время нашего знакомства и её роста на фоне потребления моей крови и сама полукровка стала значительно сильнее. Очень сомневаюсь, что до этого она была способна на такого рода приёмы, и сейчас девушка заодно демонстрировала мне, насколько она может быть полезной в дальнейшем.

Тем временем я, как и остальные бойцы, лишь усилили количество атак по монстру аномалии, чтобы дать Елене приблизиться к нему и нанести свой удар.

По мере того как девушка приближалась, сгустки крови приобретали форму копий, которые по своей форме и насыщенности были куда более серьёзным оружием, чем-то, что она создавала до этого. Часть этих копий прямо на ходу полукровка метнула в змея и, что удивительно, они смогли наконец-то пробить и так изрядно потрескавшуюся на нём броню.

Монстр, порождённый магией этого места, взревел от боли и даже приподнялся над землёй на своём хвосте, чем открыл для моих людей больше зон для атаки. Как выяснилось, нижняя его часть, которая всё это время была по большей части прижата к земле, оказалась более уязвимой к нашим атакам, так как слой брони на этом месте был намного тоньше, чем сверху.

Собственно, этим и воспользовалась Елена, которая одним рывком сократила расстояние в более чем пять метров и воткнула сразу два больших копья в брюхо змея. Но на этом она не остановилась и с криком воткнула их ещё глубже и ещё провернула в ранах. Тут уже змей стал падать обратно на землю, видимо, вознамерившись придавить своей тушей девушку, причинившую ему боль. В этот момент Лена заставила, по сути, сдетонировать своё оружие, которое не просто разорвалось на части, но ещё и кровавыми осколками, приобретшими на время прочность, прошило его тело, в том числе и изнутри.

Это стало последней точкой в сражении, и пусть сам змей пытался нас атаковать, но его ранений было слишком много, чтобы активно продолжать атаки, как раньше. Он просто тратил остаток своих сил, но и мы не продолжали наносить ему урон, а только отходили в сторону. Единственную опасность представляли кристаллы, которые он всё так же метал в нас, но тут либо сами бойцы успевали уклониться, либо их страховала Светлана.

Мне же в это время пришлось под прикрытием иллюзий подхватывать Елену на руки и уводить её подальше. Пусть сама девушка показала довольно серьёзный уровень, даже если судить по магическим меркам, но эта атака заставила её серьёзно выложиться, и сейчас полукровка даже бегала с трудом, не говоря уж о чём-то большем.

В итоге монстр магической аномалии сам начал замедляться, пока не стал двигаться совсем вяло. Тут оставалось самым милосердным просто добить его, чтобы не мучился, что один из моих бойцов, собственно, и сделал, просто ударив по его голове своим молотом. Удивительное дело, но броня зверя от этого сильнее не потрескалась, но именно этого оказалось достаточно, чтобы заставить его затихнуть.

К этому моменту Наумова справилась уже со своим противником и собиралась отправиться к нам на помощь, но всё закончилось быстрее, чем ей бы хотелось.

— Лёша, как хочешь, но голова этой змеи моя, — заявила она, указывая на свою добычу.

— Даже спорить не собираюсь, — устало выдохнул я, смотря на те разрушения, которые по нашей вине были причинены этому месту.

Мы здесь слишком много нашумели, так что самым верным решением было возвращаться назад, к защитному периметру, но и оставить такие трофеи лежать на земле — тоже неправильно. Хорошо ещё, что у нас было достаточно бойцов в броне модели «танк», так что они просто ухватили все тушки за хвосты, и потащили за собой, направляя всю энергию доспехов на усиление собственных шагов.

Да, время поджимало, но если этих змеев было так сложно убить, то разделка их тушек может принести очень много денег. Ну и, разумеется, Лиза собиралась забрать свой трофей, чтобы потом хвастаться перед своими родственниками.

Глава 23

После последнего выхода в аномалию нам потребовалось куда больше времени, чтобы восстановиться. Начать стоило с того, что часть доспехов была сильно повреждена. Они, конечно, уберегли жизни моих людей, но требовались запасные комплекты, которые необходимо ещё было подогнать под них, а то, что повреждено, либо пытались восстановить прямо на месте, либо отправляли на одну из баз моего рода, где ими уже займутся более основательно.

В общем, обычная логистическая проблема и оценка необходимых ресурсов для дальнейшего исполнения своих обязательств.

И да, мы произвели фурор, притащив самостоятельно свои трофеи до защитного периметра. Не сказать, что это было легко, ведь сами тушки весили немало, так ещё и по нашему следу отправилось несколько монстров, которых пришлось убивать, чтобы от нас, в конце концов, отстали. И это сработало — остальные монстры аномалии предпочли полакомиться оставленной нами добычей, чем продолжить нас преследовать.

По итогу трёх кристаллических змеев удалось доставить до местных учёных, которые были в полном восторге от такой возможности. Более того, оказалось, что за всё время с появления аномалии ещё никто не сталкивался с таким видом монстров и поэтому пусть на нас и ворчали из-за того, что мы слишком сильно попортили их тела, но тем не менее даже так можно было извлечь много пользы из их изучения.

Разумеется, самой целой тушкой оставался третий змей, над которым поработала Елизавета. Точнее, его тело тоже несло на себе множество следов битвы, но вот голова была максимально целой, ведь девушка нацелилась как раз на неё. Другое дело, что даже после смерти естественная защита этих существ была не той вещью, с которой было легко справиться, и с тем, чтобы отделить голову от тела, пришлось изрядно повозиться и сломать не один десяток специализированных инструментов жнецов.

Впрочем, эти ребята были даже не против такого, ведь часть добычи доставалась им, а всё, что уникальное, приносит большие деньги. Да и часть мастеров, которые как раз занимались таким уникальным оборудованием, уже примерялись к кристаллической броне, которую подумывали пустить как раз на усиление их инструмента.

Вот и получается, что мы были вынуждены несколько задержаться за защитным периметром, пока производилась оценка наших трофеев и приведение бойцов в норму. Хорошо хоть, благодаря всё той же броне, они не так сильно пострадали и достаточно было оплатить пару сеансов у целителя, чтобы их быстро подлечили и мои люди могли дальше исполнять свои обязанности.

Но, конечно, по итогу этого рейда довольнее всех была Лиза, которая уже договорилась о том, чтобы голову убитого ею змея обработали по всем правилам и доставили до нужного адреса, где дальше этим трофеем займутся уже её люди. Причём девушка всё оплачивала сама, не привлекая меня к этому процессу. Более того, она даже выкупила эту голову из списка трофеев, благо в её случае, как участника нашей группы, она имела своего рода скидку на такие действия, да я не был настроен возмущаться по этому поводу. Нам вполне хватало и всего остального.

— Ты изрядно потратилась в этом бою, — сказал я, присаживаясь рядом с постелью Елены.

Девушка, как я и думал, шагнула если не за предел своих возможностей, то подошла к нему достаточно близко, чтобы это сказалось на ней. Тут даже одного приёма моей крови было недостаточно, чтобы справиться со всеми последствиями её поступка.

— Я была обязана показать, что полезна, — улыбнулась она. — Да и ваша кровь, мастер, меня быстро восстанавливает, так что я вскоре смогу находиться снова рядом с вами.

— А стоит ли оно того? — спросил я, посмотрев в окно, где сгущались сумерки этого дня, и только потом переведя взгляд на полукровку.

— Вы буквально вернули меня к жизни, — тепло и по-доброму улыбнулась Елена, взяв меня за руку. — Я не могла поступить иначе после такого. Пусть я сама виновата в той ситуации, в которой оказалась, но вы не испугались меня и даже помогли мне найти своих сородичей. А ведь я думала, что после смерти братьев осталась совсем одна и поэтому даже не задумывалась о том, что будет после моего поступка.

— Поэтому я и предлагал тебе лишь службу, а не вот это всё, — неопределённо махнул я рукой.

— И тем не менее я не могу оставаться в стороне, когда вы так рискуете собой, — покачала головой девушка.

— Ты же сама прекрасно понимаешь, на что я способен, и что со мной находятся верные мне люди, которые просто не позволят мне излишне рисковать.

— Вот только они, как и я, видят, что вы способны на намного большее, чем демонстрируете, и в этом случае не факт, что ваши люди не станут для вас балластом, мастер, — открыто посмотрела мне прямо в глаза Елена.

— А ты хочешь сказать, что таковой не станешь? — иронично хмыкнул я, слегка прищурив глаза. Конечно, из-за очков это было не так хорошо видно, но и лежащая на кровати полукровка не была человеком, и уж такое она как раз могла легко подметить.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не отставать от вас, — тщательно примеряясь к сказанным словам, ответила она.

— Что, даже не скажешь, что ты сильнее обычных людей? — продолжал задавать я вопросы, всё так же изучающе смотря на девушку.

— Есть вещи, которые и так очевидны, — легко улыбнувшись, слегка пожала плечами Елена. — Но я прекрасно осознаю, что мне есть куда стремиться. Я даже своих братьев ещё не превзошла, не говоря уж о том, что и они не были на пике своих сил.

Даже интересно, что за братья такие были у Елены, если с учётом всего того, что демонстрировала сама девушка, она говорит, что это не пик возможностей представителя её вида.

Я, честно говоря, занимался изучением возможностей полукровок по остаточному принципу, так как мне в основном приходилось работать с духами, а вот их потомки от связи с людьми могли обладать как теми же возможностями, что были у духа, так и выдать что-то новое, уникальное. Тут сложно было сразу угадать, что именно тебя ждёт, так что и слишком погружаться в эту тему я просто не стал.

Хотя не все шаманы поступали так же и были среди нас и те, кто как раз в основном работал с полукровками, выступая в качестве парламентёра и арбитра в вопросах между ними и людьми. Всё же именно к нам прислушивались обе стороны конфликта, когда уже сами не могли разрешить свои проблемы.

— Значит, ты и дальше намерена следовать за мной и рисковать собой?

— Конечно, мастер, — даже не задумываясь, ответила полукровка. — С вами точно не соскучишься. Да и ваша… кровь… она…

На этих словах Елена опустила взгляд и слегка покраснела, что полностью выдавало, какие мысли бродят в её прелестной головке. Ну а чего отрицать? Девушка была красива собой, да и как полукровка она обладала внешностью, которую не встретишь у обычных людей. В этом и была главная опасность полукровок для людей — слишком многие из них обладали такой красотой, что невольно не замечаешь ничего остального.

Впрочем, многие из них прекрасно себе живут среди людей и никак не проявляют свою реальную сущность, так что тут всё гораздо сложнее и многограннее, чем хотелось бы.

Что же касается Елены, то она просто хотела моей крови и ничего более. Что уж поделать, если любая другая кровь хоть и питала её, но этого было недостаточно, чтобы вывести девушку на максимум своих возможностей. Как и любая другая полукровка, она обладала возможностью частично поглощать духовную энергию из окружающего пространства, и пока мы находились в том же поместье, у Елены не возникало такой потребности. По крайней мере, нечасто, но вот после серьёзной битвы, где она действительно неплохо так выложилась, ей, конечно, требовалось больше питания.

А тут и решение её проблемы в виде крови, да ещё и насыщенной духовной энергией. И вот вроде мы оба понимаем, что для неё это лучшая пища. Да и для меня это не составляет большой проблемы, особенно после появления у меня Ливы, которая быстро поправит мне здоровье, но всё равно, для Елены вопрос того, чтобы испить мою кровь, был чуть ли не интимным моментом.

Скорее всего, для её вида добровольно отданная кровь даже имеет какой-то внутренний непонятный другим смысл, но сама полукровка мне об этом не рассказывала, ну а я не интересовался этими моментами. Тут самое главное, что я изначально помог ей быстрее восстановиться с помощью своей крови и теперь девушка сама иногда просила её, но как правило, после того, как выложилась в бою рядом со мной, чем доказывала свою полезность.

Отказывать Елене я не стал и, резанув руку, протянул к ней. Упрашивать её не требовалось, да и если честно, я сомневаюсь, что девушка вообще могла сопротивляться при близости такой крови. Поэтому в следующий миг она уже сама впилась мне в ладонь, с наслаждением вытягивая все капли крови, которые ей перепадали.

И вот казалось, до этого момента она была вся такая слабая и только пришедшая в себя после серьёзного истощения, но стоило появиться рядом столь любимой девушкой крови, как всё это отбросилось в сторону. В такие моменты было интересно наблюдать за ней и, что скрывать, приходилось уходить в медитацию, чтобы не реагировать куда активнее.

Было что-то в том, что делала девушка, завораживающее и одновременно возбуждающее. Может, вина в том, что в такие моменты проявлялась её истинная природа, и Елена приобретала более ярко выраженные черты своего нечеловеческого происхождения, что делало её даже красивее, чем обычно. А возможно, всё дело в слюне, которую она выделяла в процессе и которая попадала в мой организм.

Я не хотел задаваться этим вопросом и просто позволял девушке и дальше поглощать мою кровь, отстранившись от этого процесса. Ещё не хватало потерять все волевые опоры и наброситься на девушку с вполне недвусмысленными последствиями. Тут ещё всё осложнялось тем, что я чувствовал, что сама Елена будет совсем не против согреть мне постель, но поступать таким образом я с ней не хотел.

Пусть я и не давал никаких обещаний Лизе, но и не собирался, пока у меня есть девушка, вступать в связь с другими, какими бы соблазнительными они ни были. Всё же я шаман и моя воля должна быть крепка.

Лучше уж считать это ещё одним испытанием моей воли, чем сожалеть об упущенных возможностях, пусть после они и не казались бы таковыми. Но ведь дело именно в этой тайне и неуловимых вариантах будущего, которые так будоражат сознание.

В общем, всё это сложно и очень хорошо, что медитация позволяла отстраниться от того, что делала Елена, да и на самом деле она не так долго пила мою кровь. Процесс затянулся только из-за того, что полукровка действительно серьёзно потратилась в бою и ей требовалось чуть больше, чем обычно, чтобы вновь встать в строй.

— Спасибо, мастер, — улыбнулась мне Елена, на лице которой, несмотря на недавнее действо, не было ни капли крови. — Этого достаточно.

Ну а я просто попросил Ливу помочь с моим исцелением, и вот у меня на глазах кровь перестала течь, а сам разрез на ладони постепенно затянулся, будто его и не было. С таким удобным духом переживать насчёт ранений не стоило. И это не могло не радовать.

Глава 24

Принесённая нами добыча обернулась куда большими последствиями, чем я представлял. Всё из-за того, что кристаллическая шкура этих существ действительно мало чем пробивалась и обычным охотникам точно не стоило выходить против этих существ один на один.

Во время боя мои люди, конечно, подобрали типы боеприпасов, которые действовали наиболее эффективно, но всё равно этого было недостаточно, чтобы гарантированно уничтожить таких существ. Другое дело, что рядом с аномалией, как я уже подметил, находилось несколько исследовательских групп, которые уже более основательно подошли к вопросу.

Вот и получается, пока мы восстанавливались и ремонтировались, они предложили вариант вскрывать броню этих существ как можно быстрее. Только всё это необходимо проверить на живых особях, да и для тестов требовалось больше материалов.

Всё ещё осложнялось тем, что кроме меня и моих людей с этими монстрами аномалий никто либо не сталкивался, либо не выживал, чтобы о них рассказать. Поэтому неудивительно, что ко мне утром пришли представители Императорской канцелярии, чтобы договориться о наших дальнейших действиях.

— Алексей Романович, — вежливо улыбнулся мне представитель всем известной организации, которая, по сути, несла волю своего господина до всех уголков империи. Молодой парень с лихо закрученным усиками на лице, заметно упивался своей властью и если судить по его не слишком-то приятной улыбке, то он пришёл сюда, чтобы что-то от меня требовать. — Рад, что нам удалось встретиться, пусть и при таких обстоятельствах.

— Просто вежливость или вы про меня что-то знаете? — внимательно посмотрел я на так и не представившегося мне чиновника.

— Конечно, вежливость, — не стал отрицать он. — К сожалению, у меня столько работы, что за теми, кто не появляется на знаменитых имперских балах, мне не уследить. Да и сами знаете, что ваш род не настолько влиятельный, чтобы про вас прямо все знали.

Нагло, однако. Парень, конечно, действует нахально, но с другой стороны, даже не скрывает этого. Правда, непонятно, то ли это слабоумие, то ли отвага. Я тоже его в лицо не признал и, вполне возможно, за этим чиновником стоят очень влиятельные люди, но вот пугаться его я, разумеется, не собирался.

Тем более, этот человек сам пришёл ко мне, а не я к нему. И пусть, по сути, это я пришёл в его кабинет, но всё же по просьбе этого парня. Да и кабинет явно был не его, несмотря на то, что представитель Императорской канцелярии хотел показать себя хозяином положения — вон, даже в кресло хозяина этого кабинета уселся так, будто он тут всегда был.

Так что не всё столь однозначно.

— Всё это, конечно, интересно, — хмыкнул я. — Но зачем вы вдруг позвали меня? Мне надо проследить, чтобы мои бойцы взяли с собой все необходимое до того, как мы пойдём в аномальную зону.

— Затем, что вы должны доставить ещё несколько тех уникальных змеев, которых вы притащили вчера к границе защитного периметра, — улыбаясь, произнёс чиновник.

— И сколько вы готовы за это заплатить? — скрестив руки на груди, спросил я.

— Соколов, вы меня неправильно поняли, — покачал он головой. — Вы должны предоставить их для изучения нашим учёным. От этого зависит, возможно, выживание очень многих людей.

— Я не отказываюсь от того, что готов и дальше ходить в рейды в аномалию, чтобы помочь другим охотникам с угрозой монстров аномалии, — начал спокойно отвечать я. — Но как заведено в нашей империи, каждое действие в аномалии и каждая добыча должна быть справедливо оплачена. Или же вы хотите пойти против закона?

— Соколов, вы понимаете, в каком вы вообще положении⁈ — пренебрежительно бросил этот молодой чиновник, перестав вдруг улыбаться, отчего его усики смешно слегка задрожали на своих кончиках. — Когда представитель Канцелярии отдаёт распоряжение, вы должны его исполнять.

— Будь я простолюдином, то возможно, так бы поступил и был бы даже рад выполнить поручение столь важной для нашей империи организации, — кивнул я, продолжая спокойно смотреть на парня. — Вот только вы забываетесь. Я княжич, и вы не смеете так себя вести со мной.

— Княжич опального рода, — нехорошо так улыбнулся он на этих словах. А ещё говорил, что не знает ничего про меня — ага, как же. — Так что не надо говорить, что у вас есть какая-то власть противиться воле Канцелярии.

— Это ваше решение или распоряжение вышестоящих? — поинтересовался я у него.

— Чтобы решать проблемы такого характера, мне не надо беспокоить людей, которые заняты своим делом, — с гордостью произнёс он, чем сам же себя закопал.

Так бы всё можно было спихнуть на волю начальника, который, возможно, был одним из кровных врагов моего рода — таких вполне хватало. Но вот тут молодой чиновник со столь забавными усами сам расписался, что это лишь его инициатива.

Причём он реально мог доставить мне проблем, потому что отклонять просьбы Императорской канцелярии надо уметь в рамках взаимоотношений между аристократами и этой организации. И с учётом того, что парень был полностью уверен в своём праве, то он мог устроить мне проблемы прямо здесь и сейчас, а пока я бы добивался справедливости, пришлось бы потратить слишком много времени.

Не хотелось, конечно, пользоваться таким методом, но это самое быстрое решение из имеющих.

— Извиняюсь, что вас отвлекаю, — заговорил я под всё таким же пренебрежительным взглядом молодого чиновника, который даже не подумал запрещать мне звонить. — Но тут меня пытаются подписать на задание, которое может закончиться весьма для меня плачевно. Говорят, что это личная инициатива, но сами знаете, как это может быть раскручено на самом деле.

Дождавшись ответа на том конце, я просто передал трубку парню и тот даже не подумал её не взять.

Надо было видеть его лицо в этот момент — когда тебе задаёт вопросы всесильный инспектор Службы имперской безопасности, то как-то вся спесь куда-то улетучивается. Не знаю, что там уж говорил ему Аркур, но после этого разговора меня просто отпустили, а вот бледный чиновник, видимо, отправился исправлять свою оплошность.

На самом деле, меня это уже не волновало. Должным самому Аркуру я себя не считал, ведь он был просто моим связным звеном с Романовой. А раз уж сестра императора строит свои планы на меня, то он просто обязан был как-то среагировать на действия слишком уж рьяного чиновника. Да и как знать, сколько команд охотников пострадало от его действий, а сам он мог всё это время приписывать их достижения себе.

К сожалению, насколько бы серьёзной ни была правительственная организация, но никогда нельзя быть в полной мере застрахованным от того, что в одном из кабинетов не появится вот такой вот слишком активный, амбициозный идиот. Возможно, он даже не сразу стал так себя вести, но со временем вседозволенность совсем размыла границы разумности действий.

Да и, скорее всего, с учётом того, какую добычу мы доставили, и сколько она стоила даже после предварительной оценке, кого-то просто обуяла жадность, и он решил воспользоваться такой возможностью. И плевать этому парню было, что мы могли погибнуть в процессе, так как очень сомневаюсь, что бесплатная добыча этих змеев была бы единственным его условием.

В общем, встреча с представителем Императорской канцелярии прошла довольно быстро, и так же быстро я выбросил её из головы. Как я уже говорил, мне необходимопроверить людей перед выходом в рейд.

Все как раз были уже в норме, а доспехи вновь проходили через стандартные тесты. Тем более всей подготовкой занимался Воробьёв, но я, как представитель рода, которому они все служат, должен был проверить всё лично, чтобы люди чувствовали заботу их господ. Да и в целом, это было правильно, чтобы не разрывалась связь между представителями рода и бойцами, которые являются основой нашего достатка и нашей силой даже в самые непростые времена.

* * *

В этот раз нам попалось несколько новых монстров аномалии, но серьёзной проблемы по их устранению у нашего отряда не было. Всё в рамках уже привычных действий.

Так, собственно, продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до места, где сражались с кристаллическими змеями. Это место всё так же несло на себе следы множества разрушений.

Я на самом деле опасался, что придя сюда, мы ничего не найдём, но повезло и аномалия не проявила свой непредсказуемый норов.

Тут уже пришлось слегка задержаться, чтобы следопыты могли взять след змеев. Необходимо было понять, откуда именно они приползли сюда, чтобы найти их гнездо или логово. С монстрами аномалий никогда точно не угадаешь, как будет выглядеть место их отдыха и ночёвки, так что надо было просто понять, куда двигаться, а там уже решать проблемы по мере их появления.

Главной трудностью было то, что местность все ещё оставалась горной и пусть сама аномалия стала перекраивать территорию, на которой она развернулась, но скалы есть скалы и найти на них следы порой не так просто. Правда, нам повезло, потому что сами змеи были достаточно крупными существами, чтобы оставить за собой хоть какие-то следы. Тем более, сверху можно было запустить дронов, которые подмечали все необычные места и после их проверяли следопыты.

Так удалось в целом понять, какого направления придерживались кристаллические змеи до того, как добрались до нас, и построить маршрут. Ну и, конечно, он не мог не идти вглубь аномалии.

Так-то я мог приказать разворачиваться и пойти другим маршрутом, но уж слишком заманчиво было найти яйца этих существ, да и новые тушки змеев можно было уже не тащить самостоятельно, а просто вызвать жнецов и вся транспортировка становилась уже их проблемой. К сожалению, тушки этих существ стоили довольно много, да и как правильно отметили при их изучении, очень мало команд вообще способны их победить.

Пока защитный периметр вокруг этого места не работает полноценно, велики шансы, что эти существа прорвутся наружу. Даже с учётом того, что монстры аномалии теряют свои силы по мере того, как оказываются всё дальше от аномалии, породившей их, они могут нанести слишком много разрушений.

Самым верным решением всё равно остаётся отправить ударную группу, которая сможет уменьшить поголовье этого вида монстров, а там, глядишь, и другие монстры на них нападут, воспользовавшись слабостью, и одной проблемой станет меньше. Но до этого надо обнаружить этих самых змеев, которых кроме нас никто не встречал.

Жаль, но сами поиски не означали, что на нашем пути никто не попадётся, так что стоило только отдалиться на километр от места прошлого сражения, как на нас напали новые монстры аномалий, которые хотели попробовать человеческой плоти.

Глава 25

Нельзя сказать, что сами сражения были такими уж сложными. Всё же на нас всех были доспехи новых моделей, которые пусть и не проходили полноценную обкатку, на протяжении долгого времени показывали себя с лучшей стороны.

Да и я мог спокойно протестировать все возможности с духом, параллельно отмечая, что работать с даруемыми ими способностями становится всё легче. Всё это лишь подтверждало, что я иду в верном направлении в плане взаимодействия с духами.

Тем более, куда удобнее использовать пусть и ослабленную способность, но сразу, чем каждый раз использовать духовные техники с духами. Как-никак первый способ завязан только на правильном использовании духовной энергии и поддержания самого метода взаимодействия с миром, а вот второй нагружает душу и если слишком перестараться, всё может закончиться печально. Хорошо хоть моя душа становится всё крепче, и теперь я могу выдержать сразу несколько переходов между духами, но это я просто радуюсь самой возможности вернуться к уровню, близкому к тому, что я умел в прошлом мире на момент своей гибели.

Впрочем, здесь я уже шёл более качественным развитием, так что были все шансы превзойти самого себя.

Тем временем мы продвигались всё дальше вглубь территории, и пусть монстры по большей части нам были незнакомы, но с ними удавалось расправиться, даже не слишком сильно отвлекаясь от пути вперёд.

Тут только Елизавета расстраивалась, потому что никого более подходящего, чем недавние змеи, ей на пути не попадалось. Но, по крайней мере, за все эти бои я убедился, что её духовный артефакт работает именно так, как я и планировал. Когти, создаваемые из духовной энергии, очень даже неплохо вскрывали тушки монстров аномалий, да и держали удар достаточно хорошо, чтобы не влиять на манёвренность самой девушки. Поэтому неудивительно, что она их очень активно использовала, благо в самой аномалии, что духовная энергия, что магическая восстанавливались гораздо быстрее, чем вне этой зоны.

Если бы не опасность самой аномалии, то эти зоны могли бы служить прекрасным тренировочным полигоном, особенно если забираться как можно ближе к центру этой зоны, где энергии ещё больше.

— Внимание! — через тактическую сеть привлёк себе внимание Степан.

Отряду пришлось собираться вместе и, встав в оборонительную позицию, подойти к нему. В этот момент дроны со своей высоты транслировали картинку сражения сразу нескольких видов монстров, которые боролись за территорию. Самое неприятное было в том, что находились они как раз на пути следования змеев, и чем они больше топчутся по этому участку, тем меньше шансов того, что мы сможем продвинуться дальше. Нам и так везло, что змеи, пусть и не везде, но оставляли достаточно чёткий след для их преследования.

— И что делать будем? — спросил у меня Степан. — Мы, конечно, можем вмешаться в их сражение или попытаться отвлечь и увести в сторону, но риски весьма высоки. Особенно с учётом того, что они умеют.

Тут он был полностью прав. Монстры тут собрались разных видовых принадлежностей и каждый из них обладал своей уникальной способностью. Собственно, их они сейчас и использовали друг на друге, судя по всему, только недавно начав это сражение. Слишком уж сильными и разрушительными были эти атаки.

Да и все знают, что монстры с большей долей вероятности прекратят распри между собой, когда увидят человека и атаковать их в лоб просто смертельно опасно. Посылать же кого-то отвлечь их на себя — это гарантированно убить такого добровольца, на что я пойти не мог.

— Ждём, пока объявится победитель, и добиваем его, — отдал я распоряжение после нескольких секунд размышлений.

Рисковать так своими людьми я не собирался. Тем более бой таких шумных существ мог привлечь внимание ещё кого-нибудь и тогда даже при самом оптимистичном прогнозе мы могли бы оказаться в очень непростой ситуации.

К сожалению, сама битва затягивалась из-за того, что каждый монстр был примерно равен другому и тут больше стоял вопрос, насколько сильно они друг друга вымотают прежде, чем хотя бы один попробует отступить, что тоже не факт что будет. Всё же монстры аномалии пожирали друг друга, в том числе и для увеличения собственных сил, но во время этого они словно теряли хоть какие-то понятия о выживании. Разумеется, далеко не все, но очень многие представители этих магических существ бросались в бой, даже не обращая внимания на раны, лишь бы дотянуться до жертвы, даже если это будет их последнее действие.

Пока длился бой, Воробьёв грамотно распределил бойцов так, чтобы мы могли в любой момент броситься в сторону в случае необходимости или же, наоборот, присоединиться к бою. Тут главное — правильно разместить наших снайперов, которые при удаче могли за пару выстрелов закончить этот бой. По крайней мере, с ослабленным монстром это проделать проще, чем с полным сил, да и сейчас все свои способности они применяют друг против друга, не чуя нас.

Я, может, был и не таким первоклассным стрелком, как хотелось бы, но у меня был дух, который прекрасно подходил для дальнего боя. Синон всегда была отзывчивым духом и она с готовностью откликнулась на мой зов, создавая в моей руке лук. Я пока стрелы не формировал, но это дело секунды, так что просто наблюдал за боем.

И вот наконец-то представился шанс — сражающихся монстров осталось лишь трое. Причём все они были настолько изранены, что, похоже, только злость на своих противников поддерживала их в этом сражении.

Тут для нас важным было то, что все защитные способности, которые они использовали до этого, были изрядно истощены, а значит, можно было воспользоваться нашим оружием. Осталось лишь дождаться, когда в битве останутся двое израненных монстров и тогда можно будет избавиться от них.

Степан видел то же самое, что и я, поэтому отдал команду быть готовыми в любой момент атаковать противника. Десяток секунд и с помощью тактической сети распределяются цели между стрелками и отдаётся команда к действию.

Пусть мне такой команды не отдавали, но я и без них вскидываю лук, и тут же в моей руке формируется воздушная стрела, чтобы в следующий миг устремиться к цели.

Монстры достаточно крупные, чтобы обладать просто природной защитой. Сейчас их магические защитные барьеры спали и поэтому специально разработанные пули легко проходят сквозь их броню, попадая глубоко в тела этих тварей, а потом уже оказывая на них эффект, в зависимости от начинки патрона.

Никогда заранее не знаешь, что именно лучше подействует на того или иного монстра, особенно, когда статистики по его убийству просто нет. Поэтому наши стрелки и атаковали их с помощью боеприпасов с разной начинкой.

Так монстру, похожему на льва, но поросшему хитиновой броней один из снайперов отряда попал прямо в морду через глаз, разрушив довольно большой участок естественной защиты, но так и не добравшись до внутренностей. Монстр, было, бросился в сторону человека, принёсшего ему боль, очень быстро вычислив, откуда стреляли, но в этот момент моя стрела как раз попадает ровно в то же место ранения.

Магическая стрела обладает куда большей пробивной силой, но если бы не помощь снайпера, её, возможно, и не хватило, но вот так, работая совместно, мы добились нужного эффекта. Моя стрела пробивает череп монстра аномалии и тот бездыханный валится на землю.

К этому моменту с его противником уже справляются остальные бойцы. У него шкура оказалась менее прочной, так что хватило обычного огнестрела. Правда, насколько обычным может быть оружие, разработанное для охотников, с учётом наличия у них брони. Всё же урон этот огнестрел наносит такой, что мог бы прошить даже бронированную машину, а тут порой остаются только царапины на телах монстров.

Как бы нам ни хотелось иного, но самым эффективным средством борьбы с монстрами аномалий была и остаётся магия и только разработки наших учёных добавляющих дополнительные магические свойства патронам, позволяли обычным людям тоже участвовать в рейдах.

На этом, собственно, наше препятствие на пути было разрешено.

— Да уж, натоптали они знатно, — покачал я головой, смотря на рытвины в, казалось бы, твёрдой скальной поверхности, которую монстры во время своего сражения взрыхлили так, что не каждый маг земли смог подобное провернуть.

— Только можно было и присоединиться к сражению, — недовольно пробурчал Медзи, как всегда проявляя активность в такие моменты. Воинственному духу просто обидно, что я не воспользовался им и не оказался в гуще сражения, где он мог вволю оторваться и порубить противников. К его сожалению, я пока ещё был слишком осторожным, чтобы поддаваться его просьбам, но сам Медзи не терял надежды меня правильно «воспитать». — А то все стояли в стороне. В этом нет ничего хорошего.

— Ты же знаешь мою позицию, насчёт этого вопроса, — покачал я головой. — Если можно победить противника так, чтобы он даже не добрался до тебя, то лучше сделать именно так.

— Но ведь таким образом не почувствовать дыхание смерти на своей коже. Не испытать того будоражащего чувства, когда твой противник проносится мимо тебя, потому что ты успел уклониться от его атаки! — горячо возразил Медзи.

Дальше уже слушать его было бесполезно, так как полуворон вновь завёл свою речь про все радости сражения на грани, когда каждый миг может быть последним. Я, конечно, не возражал, что и такой путь имеет право на жизнь, вот только сам Медзи, судя по тому, что я успел о нём узнать за это время, всегда был одиночкой, который находил упоение и радость в сражениях. У меня же за спиной десятки бойцов, жизни которых зависят от меня в том числе. Так что так рисковать я не был намерен, даже с учётом того, что вряд ли бы серьёзно пострадал, если бы с самого начала вмешался в бой монстров аномалии.

Если быть объективным, то они были не настолько уж и сильны, чтобы доставить большие проблемы, а сам я был полон сил и мог с помощью Медзи быстро расправиться с этой угрозой. Но тем не менее риски были, и я никогда не стремился участвовать в самоубийственных порывах лишь ради того, чтобы просто устроить ещё одно сражение.

— Есть шанс, что мы найдём следы нашей цели? — спросил я у Степана, который сейчас работал со следопытами отряда.

— К сожалению, эти существа слишком сильно тут потоптались, — покачал он головой. — Змеи и так оставляли мало следов, чтобы строить правильный маршрут, а тут тем более… Если только исследовать большую область вокруг этого места, в надежде найти хоть что-то.

— Тогда так и поступим, — решил я. — Если же в течение двух часов никаких зацепок не будет, то просто продолжим и дальше истреблять монстров в этой зоне. Всё же наша основная цель — уменьшить их количество.

— Как прикажете, княжич, — поклонился мне мужчина, принявшись сразу после этого отдавать распоряжения и организовывать отряды для поиска следов.

Все это осложнялось тем, что пусть мы и закончили битву в этом месте, и даже уже поставили маяк для жнецов, но запах крови начал привлекать тех, кто до этого находился в стороне из-за опасения, что нападут и на них. Напасть на ослабленного хищника здесь было вполне в порядке вещей, так что никто не удивился, когда к нам на «огонёк» стали заходить новые монстры аномалии.

Глава 26

Найти следы кристаллических змеев так и не удалось. Они действительно оставляли их не так много на такой местности, да и с помощью дронов не удалось обнаружить никого на них похожего, чтобы уже с помощью новой змеи найти их логово.

Было, конечно, жалко, что выследить их не удалось, но в целом это был один из возможных исходов нашей миссии. Причём исходов довольно вероятных, поэтому никто особо не расстраивался по этому поводу.

Пусть нам и поручили такую задачу, но мы же как-никак находимся в аномалии, а в ней всегда может произойти что-то непредвиденное и это тоже приходилось учитывать. Поэтому и особых переживаний по этому поводу не было.

Мы просто отправились дальше вглубь аномалии, но немного беря в сторону, чтобы к концу дня быть поближе к защитному периметру. Места тут были неизведанные, и кто знает, в какую ситуацию мы можем попасть, и в этом плане самое верное решение — держаться места, где нам смогут оказать помощь.

Охота на монстров аномалии не то чтобы была лёгкой задачей, но когда ты находишься в составе опытного отряда, это уже становится рутиной. Вот кто больше всего наслаждался пребыванием в аномалии, так это Елизавета — она просто обожала охоту и её сильно тяготило то, что до этого возможности появиться здесь не было. Тем более после того, как удалось получить такой уникальный трофей, как голову кристаллического змея, она была просто воодушевлена.

Правда, сначала я внимательно присматривался к ней, чтобы эта эйфория не перекрыла здравый смысл, но девушка показала себя вполне адекватным бойцом, и как только начиналось сражение, действовала в рамках разработанных нами схем боя. В общем, своими действиями доказывала, что теперь проблем с эмоциональными порывами у неё нет, а там где есть некоторые заскоки — это уже её полностью осознанные решения.

Да и не могло не радовать, что степень её условной синхронизации с духом волчицы только росла, и Наумова демонстрировала поражающие результаты, если не знать, что помимо магии она использует ещё и духовную энергию. Эта не совсем типичная одержимость позволяла ей выходить за рамки человеческих возможностей, а с учётом доспехов, которые и так усиливали её, это превращало девушку в машину смерти, которая устроила геноцид для местных хищников. Хорошо хоть доспехи были достаточно качественными, чтобы выдержать такую нагрузку, так как очень сомневаюсь, что изначально они были рассчитаны на такую манеру боя.

Доспехи охотников по большей части изготавливали для обычных людей, а уже потом их модифицировали под магов. Последним, за счёт как раз магических способностей требовались несколько иные конфигурации моделей, которые им удобно было бы использовать. Из-за этого маги имели модели менее бронированные, но в то же время достаточно манёвренные, чтобы успевать уходить из-под удара противника и наносить стремительные атаки по монстрам аномалии, с отходом за спину отряду поддержки.

Именно такая схема работы показывала себя лучше всего, так что неудивительно, что все производители доспехов придерживались примерно одной линии в изготовлении своих моделей. Всё различие шло лишь в материалах, дизайне, да внутренних фишках для каждого вида доспеха, чтобы предоставить на рынок что-то уникальное, что будет не похоже на остальное.

Правда, на мой взгляд, в последнее время наметилась определённая тенденция к тому, что доспехи стали походить друг на друга по функционалу. Конечно, часть характеристик различалась, но порой эти расхождения были настолько незначительными, что выбор уже шёл в пользу не того, что лучше, а того, что по дизайну больше нравится заказчику. И, разумеется, ещё доспехи различались по местам своего применения, так как никому не нужен доспех с дополнительной системой подогрева, когда тебе предстоит сражаться с монстрами в пустынной местности, где температура и так выше стандартной.

Вот и мы сейчас находились в условно универсальной вариации доспехов, в которой комфортно было находиться в любых аномалиях. Конечно, с оговорками, но всё же такая универсальность позволяла использовать их везде. Так и тут, благодаря усилениям доспехов, мы могли преодолеть намного большее расстояние, чем без них и при этом почти не устав за время пути.

Сам текущий наш путь был не особо сложным, пусть и несколько моих бойцов слегка пострадали в процессе. Повезло, что до ранений не дошло, а все повреждения на себя приняли их доспехи, так что в целом на мобильности это не отразилось.

И тем не менее требовался отдых и поэтому вскоре Воробьёв с помощью разведчиков нашёл подходящую площадку, защищённую как от ветра так и от наблюдения со стороны, где мог с комфортом разместиться наш отряд.

Пока все обустраивались и давали себе возможность слегка расслабиться и перекусить, я погрузился в медитацию.

Мне, благодаря духовным техникам, в принципе необязательно было много есть, тем более медитация намного быстрее восстанавливала мои силы. В целом, я мог таким образом без сна обходиться где-то с неделю и при этом не терять в своей боеспособности. Дальше, конечно, наступит откат и придётся поискать место для полноценного отдыха, но шаманы в этом плане ребята не привередливые.

Помнится, в моём прошлом мире мне приходилось долго путешествовать просто на своих двоих, а то и вовсе гнать очередного духа, который иначе бы оторвался от меня. Впрочем, были ситуации, когда и я убегал от слишком опасного от меня противника или же загонял его в ловушку, показывая всем своим видом загнанную жертву. Разные, в общем, ситуации бывали.

Пока я медитировал, краем сознания следил за тем, что показывал мой духовный сокол в небе. В отличие от дронов, он был не обнаружим для всех средств наблюдения, и поэтому его можно было без боязни поднимать на большую высоту, чтобы охватить как можно большую область.

Будь в аномалии летающие монстры, то, скорее всего, мой дух мог стать их добычей, но пока человечеству везло и с такой напастью оно не сталкивалось, лишь потеряв для себя водную часть планеты, где как раз монстров аномалий было более чем достаточно. С другой стороны, такое было вполне ожидаемо, ведь аномалии могут открываться где угодно и под водой их вовремя ограничить просто не получится.

Так, что-то я снова отвлёкся… Так вот, с помощью сокола я мог не только визуально наблюдать за окрестностями, но если сосредоточиться, то перейти на духовное зрение. Оно, конечно, на таком расстоянии многое не показывало, но и так можно было увидеть много чего интересного.

Например, отряд, который визуально обнаружить не получалось, но он определённо находился на расстоянии в пару километров от нас. Судя по тому, что я видел с неба, они либо тоже решили передохнуть и накрыли свою стоянку какой-то системой маскировки, либо это был опорный пункт какой-то группы.

Вот только по сведениям людей, отвечающих за распределение зон ответственности в аномалии, таких точек здесь ещё не создавали. И тут надо бы разобраться: то ли это просто инициатива какой-то группы, чтобы как можно дольше оставаться в аномальной зоне без необходимости возвращаться к защитному периметру, то ли мне удалось наткнуться на что-то более интересное.

В любом случае о своей находке я в первую очередь сообщил Степану, а вот дальше он, как командир нашего отряда, пусть думает, как нам поступать с этим.

Аномалия это была новая и защитный периметр, да ещё и в таких не самых располагающих к этому условиях, возвести толком не успели. Более того, возможны какие-нибудь подземные проходы, через которые так же могли проникнуть сюда, что тоже станет головной болью защитников этой аномалии в ближайшие годы. Из-за всего этого в этом месте могли появиться те, кого здесь не должно быть.

Как бы много ни давала человечеству аномалия, но имелось много вещей, которые были запрещены к свободному обороту, а некоторые и вовсе было опасно выносить за пределы аномалии. С другой стороны, когда есть такие ограничения, значит, есть и сторонний спрос на них, а значит, и появляются те, кто готов рискнуть, чтобы доставить к покупателю такую ценность. Понятное дело, что в зависимости от сложности доставки и цена могла взлететь до небес, но в мире хватало тех, кто готов оплатить даже такое. А там уж, для каких целей они это будут применять, никого не волнует.

Так что я бы совсем не удивился, если найденная мной группа здесь находится незаконно. Да и сложно представить, зачем устраивать такую систему маскировки, которая никак не поможет от монстров аномалии, но прекрасно скроет от людей и дронов.

Поэтому и выводы были именно такие, пока мы не докажем обратное.

Проблема выбора того как поступить заключалась ещё в том, что нередко за контрабандистов давали неплохую награду, да и что намного важнее, у них в руках могло оказаться что-то настолько опасное, что последствия этого могут аукнуться, когда ты этого совсем не ждёшь. Из-за чего многие и задумываются о том, чтобы отлавливать такие группы — справиться с ними проще, чем с изменёнными магией существами, так ещё и есть шанс, что ты предотвратишь катастрофу, которая может коснуться твоих близких. Никогда нельзя быть до конца уверенным, что вынесенное не используют рядом с твоим домом.

В итоге после непродолжительного совещания, мы решили всё же проверить обнаруженную группу. Если мы ошиблись, то просто уйдём дальше по своему маршруту, ну а если нет, то план действий уже известен.

— Даже интересно, смогут ли они оказать нам сопротивление, — предвкушающе улыбнулась Лиза, пока мои люди заканчивали со сворачиванием стоянки и проверяли в очередной раз все системы доспехов.

— Неужели тебе охоты на монстров аномалии мало? — вздохнул я, посмотрев на неё.

— Но это же другое, сам должен понимать, — покачала головой девушка. — Тем более, если это действительно преступники, то в их руках может оказаться что-нибудь интересное, чего бы мы сами не могли найти.

— Ты же понимаешь, что пока ты в составе моей группы, все трофеи отходят нам?

— Конечно, — кивнула Лиза, даже не думая возмущаться. — Мне важнее сам процесс, а не вот это всё. Тем более, свой главный трофей я уже получила, — подмигнула она мне.

И да, тут стороннему наблюдателю может показаться, что она говорила про меня, но на самом деле эта девушка думала только о голове змеи, которую ещё предстояло обработать после доставки в её дом. Вот такая вот у меня девушка и одновременно ученица, и с этим ничего не поделаешь.

Впрочем, и менять человека, который находится рядом со мной, я не собирался. Я и сам не совсем типичный представитель аристократии, так что не мне возмущаться её поведением.

Тем временем сборы были закончены, и мы медленно направились в сторону неизвестного отряда.

Глава 27

Маскировка, которая была раскинута над лагерем неизвестной группы, как я уже смог убедиться, работала лишь визуально. Тут было удобное место между скальными образованиями, так что с неба это могло показаться просто нагромождением камней. Вот только тем же монстрам аномалий на всё это было наплевать.

Нам как раз очень повезло подобраться поближе к этому лагерю, когда двое бойцов отряда отражали нападение двухметровой ящерицы, которая очень ловко мимикрировала под камни. Хищник, изменённый магией, легко смог проникнуть внутрь, а вот дальше его буквально выпнули наружу, чтобы потом расправиться в отдалении от лагеря.

По их действиям было понятно, что они стараются не привлекать к себе внимания. Поэтому, несмотря на всю ценность добычи, после убийства ящера отнесли его подальше и сбросили с камней вниз, чтобы дальше им занялись другие местные существа — они прекрасно справятся со скрытием улик.

— Есть предположения, чем они могут здесь заниматься? — спросил я у Светланы через закрытый канал связи, пока Степан осторожно производил разведку этого места.

Я, правда, мог ему в этом поспособствовать, но посчитал, что лучше никого не тревожить своими духовными техниками, да и кто знает, как на них отреагирует маскировка этого места. Мои люди и без меня прекрасно знают, как всё делать, пусть их специализация и лежит в другом направлении. Тут как раз самое правильное — всё отдать под руководство Воробьёва, чтобы всё сделать как положено.

— Сами понимаете, княжич, — пожала плечами моя личная слуга. — С учётом того, что эта аномалия появилась недавно, конечно, сомнительно, что здесь могли появиться какие-то редкие ресурсы, ради которых бы стали организовывать подобный скрытый лагерь. С другой стороны, это же новая аномалия и в таких в самом начале порой встречают довольно любопытные вещи. А может, просто здесь проворачивают какие-то незаконные дела, пользуясь тем, что здесь повышенный магический фон и при этом аномалию относительно легко покинуть в случае чего.

В принципе девушка озвучила то же самое, что думал и я сам. Слишком мало было данных об этих неизвестных, чтобы строить достоверные предположения. Вот когда окажемся внутри, тогда и будет всё ясно. Ну а сейчас лучше дождаться доклада разведчиков, которые медленно приближались к маркировочному полю, сами при этом тоже задействовав системы маскировки доспехов.

Томительные минуты ожидания тянулись одна за другой, но ещё до того, как мои люди успели подобраться поближе внутри скрытого пространства, послышался какой-то шум. Пришлось быстро останавливаться и прятаться, чтобы не привлекать к себе внимания.

Возня в лагере неизвестных продолжалась где-то минут десять и вот из-за маскировочного полога выходит группа из пяти охотников, которые тянут довольно увесистую тушу монстра аномалии, чем-то похожую на огромного крота. Но как часто это и бывает, помимо своих размеров он мог похвастаться тем, что по его шкуре проскальзывали электрические разряды. В такие моменты мужчины, что тащили тушу уже убитого монстра, роняли его на землю и довольно громко ругались на эту особенность попавшегося им существа. Всё же транспортировать такого монстра довольно проблематично.

И тем не менее они справились, пусть всё равно не обошлось без того, чтобы каждый не получил по разряду, будто в отместку от монстра, которого они убили.

Мужчины сбросили его с обрыва, чтобы огромный крот им больше не мешал и, похоже, решили воспользоваться тем, что находятся вне лагеря и перекурить, пока их никто не видит. Не знаю, что там были за распорядки внутри, но находясь в зоне без контроля, эти люди непозволительно расслабились.

Так что я совсем не удивился, когда Степан предложил их захватить, чтобы допросить. Только я внёс коррективы в его план, предложив своё участие, Елены и Лизы. Мы при поддержке бойцов рода быстрее остальных могли справиться с этой проблемой, на что мужчина просто ничего не мог возразить.

Подобраться к беспечным охотникам не составило больших проблем, тем более я на всякий случай с помощью Асайды прикрывал нас иллюзиями. И вот когда мы оказались на выгодных позициях, мы одновременно атаковали эту пятёрку мужчин. Лишь один из них попытался оказать сопротивление, но ему не повезло выйти против Елены, которая быстро оказалась за его спиной, и пока мужчина оборачивался в её сторону, она вырубила его.

Захват не получилось проделать без шума, но по итогу никто не успел атаковать нас магией и тем более произвести выстрел, что точно бы привлекло внимание со стороны лагеря. Жаль только, что времени у нас не так много и пусть была вероятность, что на избавление от туши монстра им бы потребовалось больше времени, но не настолько много, сколько нужно для правильного допроса.

Оттащив тела охотников в сторону, как можно дальше от лагеря неизвестных, я замер рядом с ними в дилемме. Я никогда не любил пытки и в целом причинять людям боль, особенно, когда я их прегрешений не знаю, но в то же время я понимал, что если не поторопиться, то в лагере скоро забеспокоятся об их пропаже и весь эффект неожиданности мы потеряем. А это выльется в большие проблемы для моего отряда, и я не собирался допускать смерти своих людей.

Слишком большие риски, если я не начну действовать.

Пока я решался с этим вопросом, Степан уже собирался сам заняться полевым допросом, пока наши пленники спят, но я остановил мужчину.

— Вы не обязаны этого делать, княжич, — попробовал отговорить он меня.

— Знаю, но тем не менее я это сделаю быстрее, чем ты со своими методами, — покачал я головой. — Просто дай мне попробовать и если не получится, то будешь действовать уже по-своему.

— Хорошо, — вынужденно согласился мужчина со мной. — Но у нас не так много времени, чтобы…

— Я знаю, — вздохнул я. — Постараюсь всё сделать быстро.

Воробьёв ещё раз внимательно посмотрел на меня, но всё же отступил. Единственное, что он приказал бойцам рода взять пленников на контроль.

Ну а я тем временем был занят выбором первой жертвы. К сожалению, каких-то особых опознавательных знаков среди наших пленников ни у кого не было. Так что невозможно было понять, кто из них главнее и может обладать более полными сведениями.А значит, придётся браться за жертву наугад и пробовать с ней.

— Асайда, поможешь? — тихо попросил я кицунэ.

Пусть я уже лучше справлялся с иллюзиями, но для допроса нужны более качественные способы, и это можно обеспечить, только если сама Асайда возьмётся за дело. Ну а я постараюсь и дальше учиться её методам и перенимать опыт духа, который живёт в этом мире гораздо дольше меня. Не факт, что я когда-нибудь смогу её догнать, но по итогу всё равно получается, что чем лучше я понимаю возможности своего духа, и как он действует, то тем больше могу получить от нашей связи по итогу.

— Конечно, мастер, — тут же появилась она рядом со мной.

Для того чтобы провести допрос в исполнении духа кицунэ не требовалось приводить жертву в чувства. Скорее, даже наоборот, это пограничное состояние между бодрствованием и сном подходило гораздо больше для того, чтобы ввести жертву в своего рода транс, а дальше навязать ему всё, что я пожелаю.

Тут главное — самому не оплошать и сделать всё верно, а то жертва может понять, что она находится в иллюзии и тогда допрос станет провести гораздо сложнее. Не невозможно, но сложнее, да и сил придётся потратить гораздо больше, чем хотелось бы.

Поэтому самым идеальным остаётся сделать всё так, чтобы жертва ни о чём не заподозрила. Ну а с учётом, какой деятельностью, скорее всего, занимаются эти люди, то кажется, я нашёл подходящую сцену для разговора.

* * *

Наёмники всегда были готовы заработать деньги, особенно, если по их мнению, они сами так и просились в руки. Так что когда ему и его группе предложили поучаствовать в проникновении в недавно открытую аномалию, то он с радостью согласился. Тем более, наниматель обещал обеспечить проход и возвращение назад, а от них оставалось лишь охранять лагерь, когда основная часть группы будет занята делом.

Аванс платили такой, что никаких вопросов не оставалось. Никому бы не захотелось терять столь ценный контракт, да ещё и такой не пыльный. Ну а то, что это может быть задание с подвохом… тогда не надо было идти в наёмники, если боишься таких вещей, только и всего. По крайней мере, многие считали, что риск того стоит.

Так он думал, пока вдруг очнулся не в аномалии, где он работал с товарищами, прикованный к металлическому стулу в самой что ни на есть классической допросной. Самый страшный момент в жизни наёмника — оказаться вот в такой вот допросной.

Но почему он оказался здесь и как это вообще произошло? Как бы мужчина ни пытался вспомнить недавние события, но все они обрывались на том моменте, когда он со своими товарищами скинул вниз на скалы крота-переростка и решили покурить самокрутки из местных растений, которые давали довольно интересный эффект. Вот, получается, и докурился, либо Степа что-то не то добавил в траву, из-за чего их всех, возможно, отрубило.

Если он отсюда вырубится, то точно даст ему тумаков за такую подставу.

— Ну что, очнулись? — спросил его человек, которого наёмник до этого почему-то не замечал в комнате.

Впрочем, силуэт мужчины отделился от дальнего угла и теперь попавший в не самое лучшее положение наёмник мог увидеть его более детально.

Это был уверенный в себе мужчина, примерно его возраста, хотя, скорее, слегка младше. Серый костюм, на первый взгляд, выглядел богато, а значит, его визитёр обладал не только возможностью оказаться в допросной, но и сам был явно не из простых служащих.

Но больше всего пугали холодные глаза светловолосого мужчины, которыми он сейчас смотрел на прикованного к стулу человека. Наёмнику даже показалось, что после его появления в помещении стало холоднее, чем до этого, но это могла быть просто игра его разума.

— Чтобы вы понимали, в каком месте оказались, сразу поясню, — не дождавшись ответа, продолжил этот пугающий светловолосый мужчина. — Вы в одном из зданий Службы имперской безопасности и мне выдалась честь вести разговор с вами.

На этих словах наёмник ощутимо дёрнулся. Он, конечно, уже подозревал, куда попал, но когда это озвучили, все его опасения сбылись, и от этого действительно было страшно. Мужчина никогда не считал себя большим храбрецом, а скорее, самым обычным ловцом удачи, но, похоже, сегодня она от него отвернулась. Не стоило браться за этот контракт.

— Итак, чтобы наш разговор был более конструктивным, — вдруг сотрудник СИБ оказался всего в шаге от наёмника и коснулся его руки, — я предлагаю провести небольшую демонстрацию того, что ваше положение куда более серьёзное, чем вам могло показаться. К сожалению, у меня нет желания тратить на вас слишком много своего времени, чтобы ещё и возиться с вами и убеждать. Я всегда считал, что демонстрация намерений куда лучше слов. Так мы добьёмся большего доверия между нами. Что скажете на это?

Но ещё до того, как наёмник успел хотя бы раскрыть рот, он вдруг почувствовал холод по левой руке, а когда скосил взгляд на неё, то увидел, как она покрывается льдом.

Этого не могло быть! Сотрудники СИБ, пусть и были весьма серьёзными ребятами, но никогда не опускались до подобного. Он же ему сейчас руку морозит и нисколько не заботится о последствиях своих действий!

Мужчина попытался закричать, но невольный спазм в горле заставил его лишь что-то невразумительное прохрипеть.

— О, можете кричать, — вдруг холодно улыбнулся светловолосый мужчина, который продолжал и дальше замораживать руку допрашиваемого. — В этой комнате прекрасная звукоизоляция и вы никому не помешаете.

Наёмник уже было справился с собой и попытался что-то сказать, но именно в этот момент сотрудник СИБ вдруг ударил кулаком по его левой руке и та разлетелась на осколки.

— Лёд — коварная стихия, — прокомментировал свои действия этот человек, пока сам наёмник бешено вращал глазами в попытке закричать и осознать, что с ним сейчас происходит. Лёд не давал почувствовать боли от потери конечности, но вот глаза и все ощущения явственно говорили о том, что этот человек перешёл через все границы. Всё это пугало до усрачки. — Пока он не спадёт, вы даже, возможно, не будете чувствовать боль, но вот потом…

Холодная улыбка мужчины стала последним ударом, который сломал все преграды в разуме наёмника и он заговорил, будто на исповеди, пытаясь как можно быстрее рассказать всё, что он знал или подозревал — лишь бы всё это закончилось. Лишь бы этот человек оказался от него как можно дальше.

Глава 28

Я оказался прав в своих предположениях, когда посчитал, что наёмник больше всего испугается оказаться в руках СИБ. Ну а образ Аркура, с учётом такой сцены, ложился очень даже хорошо. Правда, я сомневаюсь, что сам бы инспектор стал действовать в такой жёсткой манере, но похоже, я сумел сыграть его роль достаточно убедительно, чтобы наёмник сломался и стал торопливо рассказывать всё, что ему было известно.

Жаль только, что ничего особо ценного он не знал, но хотя бы подтвердил, что здесь они находились незаконно. И вообще, эти люди больше нужны были тут для охраны, чем для более активных действий.

Вот только как это часто бывает, как бы ты ни сохранял секретность вокруг своей деятельности, кто-то что-то да расскажет или же на глаза наёмнику попадётся то, что он видеть был не должен. А дальше уже сам мужчина делал свои выводы по поводу происходящего.

Правда, для того чтобы убедиться в его словах, пришлось брать ещё одного наёмника и проводить его через ту же иллюзию, но в целом оба они говорили примерно одно и то же. Просто знали всё немного под разными углами, но зато это дополняло рассказ обоих допрашиваемых и заодно я проверял их на враньё. Пусть допрос в их разуме выглядел вполне убедительно, но лучше перестраховаться, чем попасть в ловушку.

Закончив с пленниками, я отошёл от них подальше и дал себе пять минут, чтобы продышаться.

Да, этот метод был быстрее и менее кровавым, если бы я отдал бразды правления в руки Степана, но всё равно меня слегка мутило от того, что я делал с этими людьми.

— Это была всего лишь иллюзия, мастер, — встала рядом со мной Асайда, которая с пониманием во взгляде смотрела на меня.

— Только иллюзия настолько реалистичная, что поверил в неё не только наёмник, но и я, — вздохнул я, вновь ощущая, как мои руки ложатся на руку наёмника, и как я её замораживаю до такой степени, что конечность трескается, будто бутафорная.

Я не владел магией льда и у меня не было духа, который бы мог провернуть подобное, но иллюзия на то и иллюзия, чтобы в ней можно было показать что угодно и даже то, чего реально не существовало. Тем более мне необходимо было сразу показать свою позицию перед допрашиваемым, чтобы он сосредоточился только на боли в руке, которая для него была вполне реальной, чем на поиске неточностей в том, что он видел. Всё же как бы я ни старался, в помещении, в котором производился допрос, могли появиться следы нереальности, да и сознание самого человека могло повлиять на всё это.

Как пример, на столе перед мужчиной вполне могла появиться ручка, которая возникла бы там просто из-за ассоциаций с происходящим, ведь так куда проще было заставить поверить, что это реально. Но та же ручка могла оказаться не просто частью антуража, а чем-то очень знакомым человеку, чем-то личным. Так что лучше не давать во время допроса сосредотачиваться на деталях, а когда ты боишься смерти, то ты уже не будешь относиться к происходящему критично.

Вот и тут страх боли и того, что я могу продолжать действовать так же дальше, заставил обоих допрашиваемых как можно честнее рассказывать обо всём, что они знали или могли догадываться.

Но всё равно, всё происходящее было для меня не менее реальным в тот момент, и поэтому я чувствовал себя достаточно мерзко из-за собственных действий. Пока избавиться от этого чувства не получалось.

— Потом станет гораздо легче держать дистанцию, — продолжила говорить Асайда своим мягким и спокойным голосом. — Мастер, ты слишком погрузился в иллюзию и надо понимать, что это всё было нереальным.

— Легче сказать, чем сделать, — горько усмехнулся я. — Но я тебя понял. Надо будет нам провести больше тренировок с иллюзиями, чтобы я научился действовать более хладнокровно.

— Я всегда готова тебе помочь, — улыбнулась кицунэ, растворившись в воздухе.

Разговор с ней мне немного помог прийти в себя, так что я тут же поспешил к Степану, чтобы всё ему рассказать. Ситуация выходила слишком уж необычная, чтобы я мог сам принимать об этом решение.

— Мы, конечно, можем отступить и доложить о нашей находке ответственным лицам, но слишком велик шанс того, что среди них могут быть подкупленные информаторы, — поделился собственными соображениями мужчина после того, как я рассказал о результатах допроса. Что удобно, слуга рода даже не сомневался в добытых мной сведениях и принимал их как есть. — Это может стать большой проблемой для рода, особенно, если за их спинами стоит кто-то влиятельный.

— Тут согласен, — кивнул я, потому что у самого были схожие мысли. — Так они просто свернут свою деятельность или же найдут причины, по которой они могут тут находиться.

— Но добыча компонентов для наркотиков… — покачал головой Степан.

Да, нам не повезло наткнуться на добытчиков одного из самых запрещённых к добыче средств. Всё же аномалия позволяет получить с её территории множество ресурсов, так что неудивительно, что их в итоге догадываются использовать не только в промышленной сфере, но и более разрушающей.

Так некоторые ресурсы, помимо того, что были полезны для промышленности, могли быть использованы как один из компонентов довольно сильных наркотиков. Один из наёмников во время допроса слышал, что как раз наркотики обсуждали те, кто занимался разработкой средства на месте. Сам компонент представлял собой зелёный кристалл, который рос в пещере, вокруг которой они создали свой лагерь. При измельчении и добавлении довольно простых составляющих всё это превращалось в так называемую «зелёную пыльцу феи» — очень мощный и вызывающий привыкание наркотик. Причём самая большая его проблема была в том, что после привыкания, тот, кто его принимал, просто вынужден находиться в аномалии, иначе его начинает коробить.

Идеальное средство, чтобы привлекать работников в такие опасные места, без их на то изначального желания. Ведь пока ты принимаешь минимальные дозы «пыльцы», ты чувствуешь себя вполне хорошо, но только в аномалии, так как наркотик перестраивает организм человека и тот уже не может без насыщенного магического фона вокруг себя.

Так что неудивительно, что его запретили везде и любое применение зелёных кристаллов вне обычных рабочих процессов строго каралось законом по всему миру.

Вот и получается, что добычей этого кристалла здесь будут заниматься в любом случае, но продолжат это делать максимально скрытно. При этом само средство достаточно дорогое, чтобы обеспечить добытчиков «пыльцы» таким дорогим оборудованием, как генератор маскировочного поля.

Главной проблемой для этих преступников было лишь то, что наркотик необходимопроизводить на месте, и то, что на них могли нападать монстры аномалии. Всё же многие из них вполне могли обитать в пещерах, и недавний крот с молниевой защитой был одним из таких примеров.

Нашего появления здесь никто не ожидал, потому что само место произрастания кристалла удивительно удачно находилось в стороне от основных маршрутов следования охотников, да и вокруг не было ничего интересного, чтобы привлекло их внимание. Это только из-за того, что я с помощью своего сокола увидел что-то необычное, мы набрели на них.

— Мы должны уничтожить их и всё оборудование, — принял я решение. — Полагаться на помощь со стороны мы действительно не имеем права, так как неизвестно, насколько сильно во всём этом увязали остальные. Да и лучше никому не знать о том, что мы здесь вообще были, а разрушение лагеря спишут на появление монстров аномалии, как впрочем, всегда и бывает.

— Прошу прощения, княжич, — вклинился в мои слова Степан. — Но если насчёт своих людей я уверен, то ваша подруга… она…

— Не переживай, — правильно я понял мысль, которую он пытался до меня донести. — Я с ней поговорю, и она никому ничего не расскажет. Это в том числе и в её интересах. Так что давай лучше обсудим план нападения, исходя из тех сведений, что мне дали наёмники.

* * *

Действовать мы решили, несмотря на все опасения, под покровом ночи. Да, пятёрку наёмников потеряли, и даже отправили небольшой отряд на их поиски, но я с помощью Асайды смог создать убедительное место сражения и следы крови, уходящие вниз с обрыва. Конечно, они могли попробовать найти тела, но с учётом того, что мы находились в аномальной зоне, если небольшой отряд столкнулся с очередным монстром и проиграл ему, то следов уже будет не найти.

Вот и этому отряду было достаточно того, что они увидели, чтобы вернуться назад с докладом своему начальству. Была, правда, вероятность, что после этого в лагере начнут вести более активную деятельность, но с помощью духовного зрения я ничего необычного там не ощущал.

Не то чтобы подобные нападения монстров аномалии на лагерь происходили часто, но по словам все тех же наёмников, время от времени кто-то погибал и на это уже давно не обращали внимания. Да, в этот раз отряд был гораздо больший по размерам, но они были, прямо скажем, не на самом хорошем счету и двое из них и вовсе баловались, по их словам, курительными смесями, из-за чего, собственно, их и отправили выкидывать тела монстров, которые выползали из пещер. Это было для них наказанием за такое халатное отношение к своей деятельности и поэтому мало кого должно было удивить, что они встретили в итоге такой конец.

Повезло, ничего не скажешь.

Тем временем мы успели не только разведать ближайшую округу, но ещё и по очереди вздремнуть, чтобы на момент старта операции быть полными сил. Большинство были просто заняты своими делами и время от времени проверяли свою броню и оружие. Лишь только Елена и Лиза не находили себе места.

Первая из-за того, что чувствовала, сколько крови было пролито в том лагере и от предвкушения сражения, где крови будет пролито ещё больше. А вот вторая пока металась из стороны в сторону, не давая себе возможности расслабиться.

— Это же просто охота, пусть и не на монстров, — попытался успокоить я Лизу, которая, чтобы хоть чем-то себя занять, увлеклась тонкой настройкой своего доспеха.

В целом, это действие можно проводить бесконечно, так как доспехи предоставляли довольно широкий функционал возможностей и каждый боец рано или поздно настраивал его под себя. И если мои люди уже давно наладили все процессы, то для Лизы доспех был новым и не всё работало именно так, как это было необходимо.

— Люди могут удивить гораздо сильнее, чем монстры, — не согласилась со мной девушка. — Да и если честно, Лёша, мне бы не хотелось никого убивать.

— Я могу тебя оставить позади, — предложил я.

— Нет, я не могу остаться в стороне в такой ситуации, — не согласилась на это она. — Просто это мандраж перед боем — пройдёт.

— Тогда не суйся в первых рядах и просто оказывай другим поддержку, — строго посмотрел я на неё. — Не думаю что они ждут нападения именно людей, но всё же старайся поберечь себя.

— Лучше бы ты и сам последовал этим советам, — покачала головой Лиза благодарно мне улыбнувшись. Похоже мне всё же удалось достучаться до неё.

— Ты же знаешь, что я не могу. Я Соколов, а мы не бежим от битвы, — ухмыльнувшись ответил я на это.

Глава 29

Атака на лагерь преступников произошла довольно быстро. Я даже удивился той беспечности, которую проявили наёмники.

Они тут находились уже несколько недель и за это время настолько привыкли к тому, что их никто, кроме монстров аномалии, не находит, что расслабились. Существа, порождённые магией, для них стали привычной вещью, а вот нападение организованной группы людей, которая действовала сразу с разных направлений, заставила их поначалу растеряться, а дальше было уже слишком поздно что-то делать.

Нельзя сказать, что они совсем не оказывали нам сопротивления и что у нас не было сложностей из-за их маскировки, но в целом наёмники эти были не самыми лучшими. Те, кто как раз в их рейтингах стоят на высоких позициях и берут намного большую оплату, чем платили этим охранникам, и связываться с подобными делами не собираются.

Им куда проще заработать на уничтожении очередных монстров аномалий, которые зачем-то понадобились заказчику, чем увязнуть в деле, от которого потом будет невозможно отмыться. Слишком всё это влияет на репутацию, а опытные отряды очень ею дорожат.

Вот по итогу получилось так, что мы вроде только начали атаку и уже спустя полчаса ее заканчивали. Конечно, растерялись далеко не все и некоторые из нанятых наёмников могли что-то противопоставить нам, но тут в дело вступала слаженность моего отряда. Ну и, конечно, нельзя было сказать, что всё не решилось за счёт индивидуальных способностей людей, которых я взял с собой.

Лиза, окутавшись духовной энергией, носилась между рядами наёмников, выцеливая тех, кто находился в стороне, чтобы потом с нечеловеческой силой отшвыривать их в сторону. Одного этого такому «счастливчику» было достаточно, чтобы растеряться, а уж если его ещё во время этого приложили обо что-то, то тут и смертельный исход вполне возможен.

Елена же использовала создаваемые в её руках кровавые кинжалы, которые если и не ранили противника, то могли затруднить ему обзор. Всё же в её исполнении кровь могла приобретать разные свойства, а уж если попадёшь в визор шлема, то стереть кровь было довольно сложно — много не повоюешь, когда не видишь противника.

Ну и, конечно, нельзя было забывать про Светлану, которая как всегда прикрывала не только меня, но и моих людей своими барьерами.

И как-то так получилось, что я сам почти не участвовал в захвате лагеря. Лишь пару раз помог своим бойцам, но мои действия были слишком незначительными на общем фоне, чтобы их учитывать, да и не стремился я к какому-то там признанию от своих людей.

Тем более, что они и так знали, на что я способен и что умею — большего признания от них уже не добиться. Я ведь никогда не стоял позади своих воинов и сам частенько сражался в первых рядах, так что моя репутация среди моих людей была более чем на высоком уровне.

Возвращаясь же к лагерю, который охраняли наёмники, то всё сложилось настолько удачно, что мы почти не повредили оборудование, что здесь находилось. По крайней мере, меня заинтересовал генератор маскировочного поля, так как раньше мне не доводилось с таким сталкиваться. Его как раз можно будет отдать людям рода — пусть посмотрят, где такое может пригодиться. Мало ли, вдруг с помощью этой техники разработают новые методы проведения рейдов.

Правда я в целом сомневался в полезности этого устройства, ведь для большинства монстров аномалии это не было преградой, но у нашего рода много направлений деятельности и лучше уж пусть он пылится на складе, чем потом окажется, что это очень помогло бы в какой-нибудь миссии.

По этой же причине я приказал собрать всё, что только можно.

Тот же зелёный кристалл, который добывали в пещере до этапа смешивания и превращения в наркотики, можно было продать или забрать себе. Вариантов его применений довольно много, да и сам он как ресурс стоит неплохих денег. Поэтому отказываться от добычи я не стал.

Пока проводилась зачистка лагеря (оставлять этих людей в живых не было смысла, потому что их и так ждала за их деятельность казнь, а оставлять их без оружия и брони в аномалии — хуже смерти), часть моих бойцов занималась сбором всех данных. Вот их придётся отдать представителям Службы имперской безопасности. В идеале, в них вообще не заглядывать, а то мало ли какие там сведения содержатся и после этого к моему роду могут возникнуть лишние вопросы. Так что парни знали, что делали и работали аккуратно и согласно внутренним протоколам, когда даже тени не должно упасть на наш род.

Все были заняты делом, а я решил исследовать пещеру. Сразу по входу было понятно, что пусть это и было изначально природное образование, насколько это вообще можно говорить в условиях аномалии, но сейчас пещеру расширили и саму разработку углубили достаточно далеко, чтобы попасть в сеть пустот, образующих естественные тоннели и пещеры.

Вот оттуда на деятельность людей и выходили монстры аномалии, но нам пока везло, и никто из них не хотел выходить к нам навстречу. Впрочем, я такому совсем не расстроился и в сопровождении Светланы двинулся вглубь разработки, на ходу отмечая, насколько же здесь много мест произрастания зелёного кристалла.

Этим людям сильно повезло найти такое богатое месторождение и не будь их помыслы такими алчными, то они могли неплохо заработать даже просто на сведениях о местонахождении данного ресурса. Но нет, они предпочли действовать иначе.

Проблема была в том, что я тоже не мог заявить напрямую об этом месте, потому что если есть люди, связанные с процессом добычи, они могут сложить два и два. Не факт, что они как-то отреагируют на действия моего рода, но доставить неприятностей в любом случае смогут.

Похоже, опять придётся связываться с Аркуром, чтобы нигде в официальных отчётах я и мои люди не значились. Благо для него проделать подобное не настолько сложно, и я уже доказал ему, что могу приносить пользу его госпоже, так что вряд ли инспектор СИБ будет против помочь мне в этом деле. Тем более СИБ сами заинтересованы в том, чтобы находить всех, кто хоть как-то связан с производством наркотиков или вообще незаконным оборотом ресурсов, которым можно найти лучшее применение.

Пройдя примерно с две сотни метров, я встречал одно и то же, так что не видел смысла и дальше углубляться в сеть этих пещер. Хватит и того, что месторождение кристаллов ещё полностью не выработали, а там пусть решают другие люди, что с ним делать.

Мы вообще отправились в этот рейд ради кристаллических змей, поэтому пусть и не достигли своей цели, но план явно перевыполнили.

Вернувшись обратно на поверхность, я наблюдал рабочую суету в лагере. То оборудование, которое можно было унести с собой, мои бойцы уже почти закончили паковать. Ну а то, что было слишком громоздким или, наоборот, находилось в перечне запрещённых, без сожаления уничтожалось. Всё равно нам от него пользы было немного.

Людей, как я уже говорил, жалеть не стали — всё равно все они смертники и мы им подарили, по сути, лёгкую смерть. Да, само действие не вызывало восторга, но это было необходимое решение. Ничто не должно привести к моему роду.

— Мы приходим в аномалии, чтобы защитить людей, а потом, оказывается, что с такой же лёгкостью их убиваем, — покачала головой Лиза, наблюдая за тем, как мои бойцы относят тела наёмников в сторону и собирают с них трофеи.

— Ты хочешь сказать, что это неправильно и стоило им позволить и дальше заниматься незаконной деятельностью?

— Скорее, что люди остаются людьми, — вздохнула девушка. — Думаю, когда аномалии только появились, мир был в этом плане немного чище. Была общая угроза, которая заставляла всех объединяться просто ради выживания. А сейчас для нас наличие аномалии стало, словно обычным явлением, и когда это произошло, то и отношение к ним изменилось.

— Люди есть люди, и в этом нет ничего удивительного, — пожал я плечами. — Всегда, если можно извлечь выгоду, найдутся те, кто захотят рискнуть и пойти на такой шаг. Тем более что законом такая деятельность карается, и они знали, на что шли, когда увязли во всём этом.

— Я и не говорю, что я их жалею, — посмотрела на меня Лиза. — Скорее, это бесполезная трата ресурсов и воинов, которые могли бы приложить свои усилия для того, чтобы уничтожать монстров аномалии и помочь в этом плане другим.

— Таков их выбор, — кивнул я. — И ты видишь итог этого решения. Ладно, что-то меня потянуло на философию. Как ты вообще?

— Волчица довольна проведённой охотой, — хмыкнула Лиза, весело осклабившись. — Для неё как раз никаких проблем с тем, чтобы напасть на других людей, не было. Ей вообще без разницы, на кого нападать — лишь бы позволили когтями разрывать плоть добычи.

— Довольно красочно… не находишь? — поинтересовался я, внимательно смотря на неё.

— А что поделать, — развела девушка руками и весело подмигнула мне. — Если уж у меня такой дух. Как ты со своими не сошёл с ума, я вообще не представляю.

— Ты же сама знаешь, что у меня всё это происходит несколько иначе.

— Знаю, но это не значит, что понимаю в полной мере. И как я предполагаю, всё равно не пойму? — рискнула ещё раз спросить Лиза.

— Для этого надо быть шаманом, — покачал я головой. — Так что, увы, это не твой путь.

— Значит, будем работать с тем, что есть, — легкомысленно улыбнулась она.

Вот только я знал, что через какое-то время этот вопрос повторится. И не то чтобы Лиза хотела обрести те же возможности, что и у меня. Тут, скорее, играло её природное любопытство, которое невозможно было просто так унять.

Хорошо ещё, что я ей и так обеспечил надёжную связь с духом и создал духовный артефакт, который объединял их силу. Боюсь, без этого напор девушки был бы куда серьёзнее.

А там и дополнительных проблем не избежать, но хотя бы на этом Наумова успокоилась, и мне не приходилось ей по десятку раз объяснять одно и то же. Впрочем, я не обольщался и понимал, что рано или поздно она к этому вопросу ещё вернётся.

— Княжич, мы закончили с зачисткой этого места, — подошёл ко мне с докладом Воробьёв. — Согласно протоколам, все данные были собраны в отдельные хранилища для дальнейшей передачи в СИБ.

— Хорошо, — кивнул я ему. — В таком случае сворачиваемся и возвращаемся назад. Мы и так, можно сказать, перевыполнили свой план. Только напомни остальным, чтобы они не сильно распространялись о происходящем.

— Всё будет сделано в лучшем виде, княжич, — поклонился мне мужчина и тут же удалился к своим людям.

Надо будет к моменту, как появится устойчивый сигнал, обязательно успеть передать часть данных Аркуру, а то ещё проблем мне дополнительных не хватало.

Глава 30

Игорь Алексеевич, конечно, был не слишком доволен моим звонком. Вообще, я в последнее время не видел, чтобы он чем-то был доволен, особенно после начала общения со мной.

И тем не менее ему как-то удалось быстро организовать весь процесс передачи сведений, так что стоило нам только подойти к защитному периметру, как нас уже встречали сотрудники СИБ. Эти люди отнеслись к переданным данным со всей осторожностью и тут же отправили их под охраной в одно из отделений их организации.

Как я и просил, мои люди не заглядывали в собранные сведения. Так что там может оказаться как ничем не примечательная информация, так и серьёзный компромат на тех, кто организовал это незаконное производство.

Оборудование, что мы с собой принесли, никто досматривать особо не стал, лишь убедились, что всё вполне законно и не подлежит немедленному изъятию. Тут уже на месте мы отправили его на проверку и связались с людьми рода. Возможно, часть этой техники нужна нам самим, а если нет, то проще сразу от неё избавиться на месте.

Из-за этого, собственно, придётся подождать несколько дней рядом с аномалией, пока проведут сверку всей добычи и договорятся о цене. Хорошо ещё, что меня избавили от этой необходимости, и я мог просто отдохнуть у себя в комнате.

— Ты же не думал, что будешь сегодня только один? — не дала закрыть мне за собой дверь Лиза, буквально вторгнувшись в снимаемую мной комнату.

Так как в аномалии ходили не только обычные люди, снаряжённые доспехами, но и аристократы, то рядом с защитным периметром всегда возводилось несколько отелей разной ценовой категории.

Да, рейд в аномалии сопряжён с походными условиями, но уж очень много аристократов любят возвращаться в цивилизацию со всем возможным комфортом. Поэтому проще было обеспечить их всем необходимым, чем лишаться возможности воспользоваться их помощью в истреблении монстров аномалии.

Мне походное окружение не было чуждым, но я был вынужден признавать, что тёплая ванна и мягкая постель всё же лучше, чем ночевать под звёздным небом на холодной земле. И вот когда я уже намеревался наконец-то смыть с себя всю грязь, ко мне вторглась Елизавета.

— Конечно, проходи, — улыбнулся я, шире открывая дверь и позволяя девушке проскользнуть внутрь.

— Как-то ты быстро согласился, — недовольно буркнула она, осматривая в целом стандартную обстановку.

Не было никакого смысла привносить в помещение что-то своё, если оно служило только для ночёвки и отдыха. Так что и у самой Наумовой была ровно такая же комната.

— А какой в этом смысл, если в результате я тебя всё равно впущу? Да и какой резон мне оставлять тебя снаружи, особенно, когда ты специально можешь устроить показательный скандал? — пожал я плечами.

— Ничего ты в девушках не понимаешь, Лёша, — покачала головой Лиза. — Иногда нам просто необходимо устраивать такой скандал: и чтобы пар выпустить, и ваши нервы на крепкость проверить.

— Лучше поверю тебе на слово, — примирительно поднял я руки.

Мне совсем не хотелось устраивать что-то подобное лишь ради того, чтобы порадовать Лизу. Она-то будет довольной, а я после такого точно стану выжатым как лимон.

— Ты же знаешь, зачем я к тебе пришла? — стрельнув в меня взглядом из-под ресниц, спросила девушка.

— Догадываюсь, — улыбнулся я.

После того, что сегодня было, и с учётом характера, который был у моей девушки, понятно, что она пришла с вполне конкретной целью. Ну а уж раз я хотел принять душ, то всё это можно было совместить. Правда, сама Лиза где-то успела привести себя в порядок и выглядела так, будто и не ходила в рейд.

Ну да, это я был занят делами своего отряда, а она сразу могла пойти в гостиницу, где и подготавливалась к этому визиту.

Впрочем, думать об этом всём явно было лишним, так как необходимо было действовать. Тем более, когда тебя ждёт такая девушка, медлить совсем не стоит.

* * *

— И почему после каждого раза с тобой я чувствую не усталость, а наоборот, заряд бодрости? — спросила у меня Лиза, когда мы наконец-то насытились друг другом и после очередного принятия совместного душа это не переросло вновь в горизонтальную плоскость. Всё же даже с учётом моего восстановления, у всего наступает момент, когда просто хочется перевести дыхание. — Опять твои особенности? Рассказывай!

— Это то, что можно назвать духовным единением, — не стал отнекиваться я. Нам обоим было хорошо друг с другом, так что скрывать такие вещи я не видел смысла. Тем более, Лиза и сама бы до этого всего дошла. Да, возможно, она бы сделала из этого неправильные выводы, но тем не менее. — Ты же чувствовала, что в процессе я всё лучше угадываю твои собственные желания, как и ты мои?

— Я просто думала, что лучше узнала тебя, как и ты меня, — слегка смущённо помотала головой девушка.

— Это тоже отчасти верно, но тут больше влияло именно единение, которое позволяло нам чувствовать друг друга на более тонком уровне. Более того, благодаря этому, я непроизвольно делился с тобой духовной энергией, которую скопил в себе и твоя волчица её тут же забирала себе, — хмыкнул я. Пусть этот дух изначально меня боялся, но вот после того, как мы с Лизой стали ближе, да и сама волчица признала моё главенство, она стала удивительно покладистой в моём присутствии. И как мне кажется, дух девушки, в отличие от моих, прекрасно чувствовал то же самое, что ощущает его хозяйка. Всё же она была одержима этим духом и в какой-то мере можно было сказать, что они являются единым целым — просто этой одержимостью управляет человек, а не дух, как это происходит обычно. — Таким образом мы обменивались энергией, которая циркулировала между нами без нашего осознанного вмешательства. Как побочный эффект — ты чувствуешь себя настолько ненасытной и бодрой.

— А как же ты справляешься с таким марафоном? — хитро прищурившись, посмотрела на меня она.

При этом Лиза, как это часто делала, касалась рукой моих татуировок, которые завораживали её своими линиями. Правда, при этом она как-то умудрялась в этом вопросе сдерживать своё любопытство и не расспрашивать меня, а зачем я вообще их себе набил. Как-никак, подобное не слишком-то принято среди аристократов.

С другой стороны, она уже столько знала про меня, что можно было рассказать про их реальный смысл, но разумеется, сам рассказывать об этом я не собирался. Захочет — спросит.

— У меня же могут быть свои секреты, разве нет? — улыбнулся я и потянулся, чтобы погладить свою девушку по спине.

Она тут же поддалась ласкам и, несмотря на то, что казалось, будто мы наконец-то насытились друг другом, мы продолжили прерванный марафон. Мы оба наслаждались процессом и теми ощущениями, которые давали эти мгновения.

Впрочем, сомневаюсь, что Лиза вообще могла испытывать с кем-то другим подобные же чувства. Как-никак, духовное единение — это исключительно техника, завязанная на тех, кто умеет управлять своей духовной энергией и не так просто добиться обмена ею. Для этого требовалось, чтобы оба партнёра доверяли друг другу и отдавались процессу полностью.

Так что и мне, можно сказать, повезло, что Лиза на удивление легко стала доверять мне и принимала меня таким, какой я есть, со всеми моими тайнами и недомолвками. С другой стороны, и я ей отвечал тем же, а с учётом, что от девушки, можно сказать, отвернулась её семья, для неё это было очень важно.

Возможно, отчасти поэтому она и уцепилась за меня. Просто изначальное чувство благодарности, когда я её спас от самого настоящего сумасшествия и потери себя как личности, переросло в такую вот привязанность. Пока рано было говорить, куда нас это заведёт, да и торопиться ни я, ни Елизавета не хотели, поэтому мы и могли себе позволить наслаждаться нашими отношениями.

* * *

Отдых отдыхом, но время, отведённое нашему отряду для зачистки аномалии ещё не прошло, и поэтому, как только все действительно отдохнули, мы вновь отправились в аномалию.

Во все последующие дни ничего особо интересного не происходило. Да, нам, конечно, попалось несколько неизвестных нам монстров, но благодаря общей боевой эффективности отряда они не представляли большой угрозы. А уж когда мы разработали меры им противодействия, то сражения с этими существами всего лишь слегка замедляли нас, да заставляли тратить маяки для жнецов. Их отряды исправно забирали нашу добычу и по возвращении предоставляли полный отчёт о своей деятельности и о сумме, которая мне полагалась, если я ничего не собирался выкупать себе.

Конечно, часть ингредиентов шла в пользу рода, потому что многое из этого могло пригодиться и нам, но по большей части все излишки я продавал без особых сожалений. Всё равно всё это надо было как-то хранить и транспортировать. Организовывать же доставки после каждого рейда было слишком дорого и нерационально.

Тем не менее, помимо денежной выгоды от рейдов, я очень даже неплохо отработал все навыки, которые мне давали текущие духи. Конечно, не всё из этого удавалось исполнить идеально, но по своей сути аномальная зона была самым удобным полигоном для тренировок.

Тут тебе и противник, который может заставить тебя думать нешаблонно, и море энергии, разлитой вокруг тебя, благодаря чему ты можешь восстанавливаться в разы быстрее. Тем более, если рядом с тобой есть надёжная команда, ты можешь спокойно заниматься восстановлением, без опасения, что именно в этот момент на тебя нападут.

Конечно, риски всегда оставались, но оно того стоило. Определённо стоило.

Да и я начинал чувствовать себя уверенней, когда удавалось применять всё то, что умеют мои духи, пусть и в несколько урезанном варианте. Тут ведь главное — научиться правильно преобразовывать духовную энергию и воздействовать на мир и тогда можно добиться необходимого результата. И как бонус, понимание сил моих духов отражалось на уровне нашего взаимодействия и при духовных техниках, объединяющих нас, мы действовали более эффективно.

Так что таким образом я приближал тот момент, когда смогу приступить к технике материализации своих духов, что я им обещал ещё в самом начале при заключении договора между нами.

Я уже сейчас на условном уровне свободного шамана, которого наставник отпускает в мир, чтобы тот набирался опыта. А когда смогу развить свою связь с духом до воплощения в мире, то мои возможности станут ещё шире. Всё же насколько хорошо мы не понимали друг друга, но свои способности дух использует всё равно лучше меня.

Это происходит банально по той причине, что для оттачивания своих умений они использовали столетия, а то и тысячелетия, а я это изучал всего пару лет. Так что мой прогресс на самом деле был весьма высоким, ведь сами духи добиться таких результатов не смогли бы даже в идеальных условиях. Они в этом плане медленно прогрессирующие сущности и это и хорошо, и плохо для них.

Но это уже уходит корнями в предмет споров шаманов прошлого и слишком углубляться мне в эту тему никогда не хотелось. Никогда не любил эти лекции наставников и никогда не думал, что именно мне придётся примерить на себя их шкуру.

Да, пора заканчивать с этими рейдами, ведь дома меня ждут два ученика, которые к этому моменту должны были закончить программу своей физической подготовки. Иначе я сильно в них разочаруюсь.

Глава 31

Самое главное, ради чего этот рейд устраивался — я проветрил Лизу. Ей, как той, кто воспитывался в семье, зацикленной на охоте, просто необходимо время от времени возвращаться к этой деятельности. Тем более, девушке удалось забрать себе далеко не один трофей, так что она была довольнее всех на свете.

Да уж. Кто-то коллекционирует сумочки или туфли, а мне повезло познакомиться с той, кто хочет коллекцию из голов различных монстров. При этом сама Елизавета не видит, насколько странно это смотрится со стороны.

Впрочем, мне на это было как-то наплевать до тех пор, пока эти трофеи не появятся в моем рабочем кабинете или в спальне. А так, у каждого могут быть свои увлечения и поводы для гордости. Почему бы не такие, особенно, когда в этом мире так высоко ценятся достижения охотников и изначальная власть у аристократов возникла как раз из таких вот достижений.

Но самой большой радостью для Лизы было то, что её ранг мага поднялся.

Я, честно говоря, сомневался, что это возможно, с учётом того, что она связана с духовной сущностью, но, похоже, изначальный потенциал девушки был гораздо выше того уровня, что она имела, и связь с духом волчицы лишь замедлила её прогресс, но не остановила до конца.

Разумеется, пока Лиза не избавится от своей волчицы, она никогда не сможет достигнуть своего максимума. А с другой стороны, она и не может пока что отбросить духа в сторону — только волчица удерживает душу девушки от разрушения, и не факт, что в ближайшие годы удастся настолько исправить ситуацию, чтобы этого больше не требовалось.

Говорить о собственных выводах я не стал, чтобы она не начала ничего лишнего думать по этому поводу. Поэтому я искренне порадовался тому, что Лиза перешла на подтверждённый С-ранг в магии земли и мы даже отметили это дело в одном из столичных ресторанов.

А ведь если так подумать, то это был наш первый такой открытый совместный выход, да ещё и в заведение, пользующееся популярность среди аристократов.

В вечернем платье мне доводилось видеть Лизу всего несколько раз на паре официальных мероприятий, так что не было ничего удивительного, что я удивлённо замер, когда увидел девушку, входящую в помещение. Она, видимо, специально сказала, что придёт сюда сама, чтобы показаться мне в таком виде.

Зелёное, не слишком длинное платье, удивительно шло девушке и делало акцент на её атлетической фигуре, которую могут иметь или спортсмены или охотники. А уж открытые ножки и руки просто заставляли пробегать по ним взглядом раз за разом.

Подобранные украшения и уложенная причёска лишь дополняли общий образ, который захватил всё моё внимание. Вот казалось бы, я уже не раз видел Лизу в разных ипостасях и даже множество раз совсем без одежды, но девушки такие удивительные существа, что в одежде и при правильном подходе к образу, создают такую активную работу фантазии, будто ничего до этого просто не было.

По лицу девушки было сразу видно, что она довольна произведённым эффектом и без спешки Лиза стала приближаться ко мне, чтобы мы наконец-то могли отметить её новое достижение на пути охотницы.

— Ты, как всегда, очаровательна, — не смог удержаться я от комплимента, смотря на девушку после того, как официанты узнали про наши пожелания.

— Прямо всегда? — хитро стрельнула взглядом в меня Наумова.

— Признаюсь честно… — создал я театральную паузу, прекрасно зная, насколько сейчас её раздирает любопытство. — Мне больше нравится, как ты выглядишь во время наших спаррингов. Разгорячённая, готовая рвать и метать и желающая добраться до меня. Именно в такие моменты проявляется твоя истинная красота.

— Лёша, ты же понимаешь, что это сомнительный комплимент? — тихо рассмеялась, так, чтобы не привлекать к нам излишнее внимание Лиза.

— Конечно, но в то же время это правда, — кивнул я улыбнувшись.

— Тем и лучше, — согласилась она всё же со мной. — Все эти платья — это точно не моё. Да и во время тренировок меня в таком ключе видишь только ты.

— Просто остальные видят красивую аристократку, я же тебя знаю с куда более интересной стороны, — улыбаясь, произнёс я, заставляя девушку покраснеть.

Сам ресторан, не сказать, чтобы был заполнен, но здесь хватало парочек различных возрастов, которые тихо общались друг с другом. И в этом плане мы с Лизой несильно выбивались из общего фона. Тем более, на нас были соответствующие обстановке наряды и всё было приготовлено по высшему разряду.

Было приятно оказаться в месте, где можно просто отдохнуть и приятно провести время с девушкой, которая мне, действительно, нравится. Правда, отчасти это был наш первый такой выход в свет, так что если кто-то ещё не понял, то теперь все будут понимать, что мы стали парой. Это даже неплохо, так как после этого, думаю, не найдётся того идиота, который захочет приставать к Лизе.

Тут надо понимать, что и сама девушка была не робкого десятка, и такого неудачливого ухажёра не ждало ничего хорошего. Одновременно с этим в университете я уже показал всем желающим, что вызывать меня на дуэль бессмысленно. Какой смысл это делать, если я уже одолел признанных лучших дуэлянтов, обучающихся вместе со мной. Это создавало необходимую репутацию, но иногда её бывает недостаточно и это я тоже учитывал.

Именно поэтому, пусть атмосфера и была непринуждённой, но я отслеживал обстановку в ресторане. Может, просто перестраховка, но так мне было проще.

— Как думаешь, смогу ли я взять ещё один ранг или же на этом все и мне лучше не рассчитывать на большее? — вдруг спросила Лиза, когда мы приступили к десерту. Она даже ради этого прервалась от поедания пирожного и с серьёзным видом посмотрела на меня.

— К чему такие вопросы? — я тоже отложил приборы в сторону. — Тем более я не эксперт в таких вещах.

— И тем не менее ты, наверное, единственный, кто понимает, что именно со мной происходило, и не станешь от меня скрывать подробности, какими бы они ни были.

— Тогда скажу честно… — вздохнул я. — Я вообще удивлён, что твоя магическая сила не деградировала.

— Почему это⁈ — воскликнула девушка и тут же взяла себя в руки, а то на нас стали коситься. — Прости. Но почему ты так думал?

— Понимаешь, — осторожно стал говорить, я не зная, как лучше объяснить ей эту ситуацию. — Магическая энергия и то, что ты была одержимой — несколько несовместимые процессы. Духи, находящиеся в тебе, просто подавляли твоё развитие как мага и то, что у тебя в твоём возрасте D-ранг в магии земли — очень хороший результат.

— То есть получается, что мои родители знали про это и ничего мне не сказали? — сжала кулаки Лиза.

— Я не могу знать мотивов твоего рода и для чего именно они это делали, но если эта практика была распространена на протяжении нескольких поколений, скорее всего, определённую закономерность они уже знали. Другое дело, что магию твои предки из-за этого при обучении будущих поколений не ставили во главу угла. Главное, что дар сохранялся, а то, что он был ослаблен, с их стороны могло выглядеть не такой уж проблемой, — пожал я плечами. — Но всё это только мои предположения, так как из Наумовых я знаю только тебя и не могу сказать наверняка, есть ли у них духи или же нет.

— И это опять попадает под тайну рода, — горько улыбнулась девушка. — И почему всё не может быть проще?

— Жизнь вообще непростая штука, — улыбнулся я. — Да и как я понимаю, тебя всё равно обучали с учётом применения силы духов, которые выводили тебя за рамки человеческих возможностей. В охоте на монстров, как уже многие доказывали, вовсе не обязательно владеть магией, главное — найти цель и знать её слабые места. Тем более ты сама знаешь, что в последние годы в аномалии в основном ходят не одарённые, но при этом особых проблем с рейдами нет и не было.

— Тоже верно, — вынужденно согласилась со мной Лиза. — Получается, проще не обращать на это внимание и радоваться тому, что я уже достигла высокого ранга.

— Осталось лишь отточить навыки — всё же подтверждённый ранг означает, что ты теперь способна на использование более энергоёмких заклинаний, — высказал я своё мнение. — А дальше только практика и учиться правильно их применять в бою и в охоте.

— Ты же поможешь мне в этом?

— Потренировать тебя — без проблем, но вот с заклинаниями… — покачал я головой.

— Вот только не надо тут, — хмыкнула Лиза. — Я видела, как ты использовал магию земли, пусть и своими таинственными способами…

— Которые тебе не подойдут, — вставил я, пока она слишком не разошлась. — Если бы всё было иначе, то мы бы действовали моими методами и я бы точно тебе в этом не отказал. Но тут увы — про магию земли я ничего не знаю. Тем более, мой род был преимущественно связан с воздухом, так что в наших архивах особых наработок нет. Уровень же заклинаний воинов рода тебе точно не нужен — ты и так умеешь их применять на более высоком уровне.

— Получается, опять придётся возвращаться к учёбе?

— Мы всю жизнь чему-то учимся, — пожал я плечами. — И если ты и дальше будешь отвлекаться от десерта, то я, пожалуй, его съем, — шутливо пригрозил я.

— Вот ещё чего! — поддержала меня Лиза и приступила к еде с такой скоростью, будто действительно опасалась, что я её съем.

Главное, что пусть и временно, но удалось её отвлечь от тех мыслей, что уже роились в её хорошенькой головке. Но всё равно, как бы сама Лиза этого ни хотела или опасалась, но разговор с родными неизбежен, иначе она так и будет продолжать гадать, что именно с ней сделали и для каких целей.

Что уж говорить, если после того, как она чуть не потеряла себя, как я понимаю, с ней особо не общались, как и не стремились пересечься со мной. При этом я по всем правилам спас жизнь их дочери и это накладывает определённые обязательство на род Наумовых. Но опять же, дела с ними ведёт мой отец и он мог просто не посвящать меня во внутреннюю кухню.

Сам я тоже не слишком стремился увязать во всем этом — и своих проблем хватает, чтобы ещё по собственной инициативе заниматься этим. Вот если Лиза попросит помощи, то тогда, возможно, я изменю своё мнение, а пока что лучше находиться в стороне и позволить девушке самой разобраться с проблемами вокруг неё. А я уж там, чем смогу, помогу ей.

Вечер в ресторане прошёл незаметно и, отпраздновав её возвышение, как мага, мы отправились в номер в одном из довольно популярных для аристократов отеле. Разумеется, ограничиваться только ужином никто не хотел, так что стоило мне только открыть дверь в номер, как Лиза уже втолкнула меня внутрь и тут же впилась в мои губы.

Ну а то, что было дальше, и так понятно.

Глава 32

Рейд в аномалию занял не так много времени, но всё это время с моими учениками работали инструкторы рода. С учётом того, что им надо было контролировать всего лишь двоих подопечных, то для них это, скорее, была возможность отдыха. Сомневаюсь, конечно, что они хотели прогуляться по столице, воспользовавшись этой возможностью, но тут уже их личные дела и желания. Мне важен был лишь результат, и он был.

Шапошниковы, пусть и по нижним границам, но всё же проходили все задания, которые выполняют воины моего рода. Впрочем, я тоже проходил через все эти испытания и не собирался требовать от учеников того, на что сам не способен, по крайней мере, в физическом плане.

Да, конечно, я всё это делал с учётом использования духовной энергии и знал, как её правильно направить в тело, чтобы усилить себя, но для юных шаманов это пока было недоступно. Точнее, доступно, но это же ещё надо объяснить и научить чувствовать духовную энергию, а не только видеть её. Всё же просто наблюдать за явлением — это просто зачатки духовного зрения, да и то сомневаюсь, что у брата и сестры это работает на постоянной основе.

— Ну как вам обучение? — поинтересовался я у ребят.

— Это же подготовка гвардии рода? — задал первым вопрос Евгений.

Он, в отличие от сестры, после пробежки по полосе препятствий пострадал хоть и сильнее, но всё же и восстанавливался быстрее девушки. Я уже давно заметил за ним такую черту, что он вечно её прикрывал, и там, где сестра не могла пройти какое-то препятствие, то Евгений специально подставлялся, чтобы дать ей шанс.

Возможно, он думает, что тем самым ей помогает, но на самом деле я уже видел, насколько это всё неправильно и отдаляет их от сопряжения душ, которого я хочу от них добиться. Так что надо будет приказать разделять их тренировки, пока не научатся действовать отдельно друг от друга, а потом вновь свести их вместе. Помощь напарнику — это, конечно, хорошо, но надо же понимать грань между помощью и медвежьей услугой.

— Не сказал бы, — покачал я головой. — Пока что это всё тренировки на уровне обычных воинов моего рода и вы лишь с натяжкой проходите по нижней планке того, что требуется от них.

— Все настолько плохо? — удручающе посмотрела на меня Евгения.

— Сложно сказать, — вздохнул я. — Но раз я взялся за ваше обучение, то вы сможете преодолеть это препятствие на своём пути.

— То есть мы сможем сравниться с уровнем подготовки гвардии вашего рода, княжич? — странно загорелись глаза парня при этом вопросе.

— Сравниться? — задумчиво проговорил я, смотря ему прямо в глаза, и тут же улыбнулся. — Нет, такой результат меня не устраивает.

— А как же… — попыталась что-то сказать девушка.

— Вы должны их превзойти и если сможете выдержать мои тренировки, то гарантированно это сделаете, — ухмыльнулся я. — Но будет трудно.

— Мы согласны! — поспешно заявил Евгений, будто боялся, что я откажусь от своих слов. Сестра его поддержала кивком и решительно посмотрела на меня. — И при этом мы не должны становиться слугами рода?

— Пока достаточно, что вы мои ученики, — улыбнулся я. — А дальше сами будете решать, захотите ли вы стать слугами моего рода или изберёте свой путь. Ваш статус моих учеников куда важнее этих формальностей.

Не знаю, уж чего Евгений так зацепился за эту возможность не входить в мой род, но я не слишком сильно торопился узнавать подробности напрямую у него.

Так-то все сведения по этой парочке у меня уже давно были собраны и по большей части ничего в их прошлом, выбивающегося из обычной серой массы нет. Обычная семья, обычное детство.

Конечно, тут несколько обособленно стояло увлечение спортом, будто ребята готовились стать охотниками и, спустя пару лет подготовки, двинуться в аномалию, но в целом, с учётом романтизации деятельности охотников, не было ничего удивительного, что молодёжь стремится к подобному. Другое дело, что этого не так просто достичь и отбор довольно серьёзный, если ты, конечно, хочешь попасть в нормальную команду, а не в одну из фирм, подготавливающих простых наёмников, где уровень выживания оставляет желать лучшего.

Вот тут и был интересный момент с тем, что семья у брата и сестры вроде и не бедствовала, чтобы так рисковать своей жизнью. Никто не болел и не испытывал нужды. В целом, просто семья с достатком чуть выше среднего, и все. Так почему они настолько целеустремлённо двигались к тому, чтобы стать охотниками?

Пока что всё это оставалось для меня вопросом, но постепенно либо я узнаю ответ на этот вопрос, либо цели Шапошниковых изменятся за время обучения. Всё же я для них открою совершенно другой мир, и им придётся принимать решение, которое изменит их жизнь.

Скорее всего, они думают, что у них есть ещё шанс что-то сделать, но принесённая ученическая клятва оставила не так много путей для этой парочки. Возможно, они это не осознают, но свою судьбу они определили, когда добровольно согласились. А большего мне и не требовалось.

— Пока что я хотел, чтобы вы достигли хотя бы минимального уровня физической подготовки и пусть вы ступили только краешком на эту ступень, мы наконец-то можем перейти к дальнейшим шагам вашей подготовки, — с важным видом произнёс я, расхаживая из стороны в сторону перед братом и сестрой, которые уже немного отошли от тренировки. — Как вы уже сами видели — вы можете видеть то, что недоступно другим, и пока ваши возможности находятся в зачаточном состоянии, но мы это исправим. Обязательно исправим.

— Что от нас требуется? — вновь задал вопрос Евгений, тут же весь подобравшись.

— Вы уже частично приступили к тому, чтобы продвинуться в этом направлении, — улыбнулся я. — Как вы должны были уже заметить, это место не просто является тренировочным комплексом, в котором вас пока всего лишь двое, но это место нечто большее.

— Княжич, — осторожно произнесла Евгения. — Если говорить об этом, то…

— Смелее, — поддержал я замявшуюся девушку.

— Мне кажется, я видела как за нашими тренировками наблюдал какой-то дух, — уже более бодро продолжила она. — Это происходило редко, но я сразу поняла, что это не человек и тем более не монстр аномалии. Четырёхруких гигантов среди них не бывает!

— Аномальные зоны и порождённые ими монстры, на то и называются аномальными, что там может происходить что угодно, — покачал я головой. — Так что, вполне возможно, мы когда-нибудь столкнёмся с монстрами, которые подходят под такое описание. Сам я лично сталкивался с существами очень уж похожими на минотавров из сказок. Поэтому не стоит быть столь категоричным.

— Я поняла, — кивнула Евгения, очень внимательно слушая меня.

Её брат пусть и хотел показать свою независимость и, вообще, будто он уже всё это знал, но я-то видел, насколько ему это тоже интересно. Забавные всё же эти сопряжённые.

— Ну а насчёт того, что ты видела — это хранитель этого места, — внимательно посмотрел я на их реакцию на свои слова. Пока что в их глазах больше читалось непонимания и любопытства, но при этом не было страха, что меня полностью устраивало. — Пока что вы ещё недостаточно готовы, чтобы с ним взаимодействовать, но то, что ты его увидела, это хороший показатель.

— А то, что я его не видел, что тогда значит? — высказался Евгений, которому, видимо, пришлось не по душе, что его сестра чуть обогнала его.

— Это означает, что просто придётся уделять чуть больше времени тренировкам, — ухмыльнулся я. — Вы по итогу должны уметь делать одно и то же. Пусть, возможно, в дальнейшем появятся индивидуальные упражнения, но начальные этапы у вас точно будут одинаковыми.

— Понял, — чуть облегчённо вздохнув, кивнул парень.

Похоже, несмотря на то, что он вовсю оберегает свою сестру, Евгению всё же не нравилось быть в отстающих.

Говорить о том, что сопряжённые в целом должны находиться на условно одном уровне развития своих умений, я пока не собирался. Для них это знание будет лишним и может, наоборот, помешать тренировкам. Пока же некоторые перекосы в возможностях просто неизбежны.

От этого уж точно никуда не деться, но постепенно при правильном присмотре всё это можно исправить и сконцентрировать моих учеников на том, что у них получается лучше всего. Даже сопряжённые шаманы могут тяготеть к разным вещам, ведь сопряжение не определяет их характер, а лишь показывает, насколько сильно связаны их души.

— Возвращаясь же к разговору про особенности этого места… Помимо того, что здесь находится дух-хранитель, который следит за тем, чтобы вашим тренировкам никто не мешал, здесь более повышенный духовный фон, — продолжил рассказывать я. — Как мы уже все знаем, вы можете видеть отчасти духов и духовную энергию. Но до этого момента всё это происходило больше спонтанно, чем осознанно. Всё из-за того, что вы просто не знали, как найти место, где больше духовной энергии.

— Получается, здесь находится какой-то источник этой энергии? — высказал свою догадку Евгений.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Для вас самое главное, что пусть вы и не умеете управлять пока духовной энергией, но в месте, в котором её много, вы невольно начинаете впитывать её в себя. Это естественный процесс — как дыхание, да и ваш организм привыкает всё больше впитывать в себя духовную энергию. Именно поэтому вас и доводят до такого состояния, когда вы уже двигаться не можете. Поверьте, это было сделано не только для того, чтобы вы осознали тяжесть тренировок.

По тому, как переглянулись брат и сестра, было понятно, что они именно так и думали. И это заблуждение вполне понятно — как-никак наставники моего рода были теми ещё зверями в этом плане, так ещё и я очень просил ребят не жалеть.

— Так что, когда вы находились на грани истощения, которое очень умело контролировали ваши наставники, вы начинали невольно впитывать в себя больше духовной энергии. Ваша душа уже способна взаимодействовать с ней и раз уж вы сами не можете контролировать этот процесс, то она начинает это делать за вас.

— То есть мы всё же можем взять эту возможность под контроль? — решил уточнить парень.

— Разумеется, — подтвердил я. — Но сейчас главное — почаще находится в этом здании и позволять духовной энергии проходить сквозь ваши тела, чтобы получить как можно больше этих циклов. Чем быстрее ваша душа приспособится к изменившемуся фону, тем быстрее мы перейдём к следующим этапам тренировок.

— И когда же это наступит? — нетерпеливо посмотрел на меня Евгений.

— Всему своё время, ученик, — хмыкнул я. — Всему своё время.

В этот момент он сильно напоминал меня самого. Правда, моя мотивация стояла в совершенно иной плоскости. Эти ребята просто не знали, как им повезло, что за ними не охотились духи и полукровки, и что они дожили без этих проблем до своего возраста.

Да уж. Другой мир и другие порядки, но я ещё сделаю из них шаманов, тем более брат с сестрой и сами рады обучаться новому.

Глава 33

Если бы в моём прошлом мире мне бы давали возможность спокойно медитировать в таких вот местах, как духовный маяк, то я бы и сам, скорее всего, прогрессировал намного быстрее. Но там маяк был завязан на душу наставника и он давал нам возможность пользоваться силой лишь частично, да и ту необходимо было делить с другими учениками, а значит, её становилось ещё меньше.

В этом же мире проблема была больше не в дармовой энергии, сколько в её подчинении и адаптации под себя. Так уж получалось, что пусть моя душа уже восстановилась в полной мере и была весьма развита, но тело ещё отставало.

Конечно, внешне это было незаметно, но я-то прекрасно понимал, что должен получить и к чему следует стремиться, и тут, к сожалению, не было простых путей. Разумеется, легче всего было бы найти какое-то средство, которое позволило бы разом перешагнуть несколько этапов, но у таких решений всегда есть множество побочек, которые потом уже никак не исправишь.

Сложно отрицать, что таким способом вполне можно вознестись очень быстро. И это даже позволит стать довольно опасным противником, но по итогу тот, кто шёл более долгим и правильным путём, всё равно станет сильнее. Затраченного времени, конечно, жалко и многие из-за этого совершают ошибку в попытках быстрее ухватиться за возможности получить большую власть в свои руки, но это не мой путь.

В этом же мире никто про такие методы не знал, а значит, мои ученики просто не могли оступиться на своём пути становления шаманами и поблажек я им не собирался давать. Ну а мне просто надо было смириться с тем, что тело пока отстаёт от желаемых темпов развития и позволить ему самому привыкать к возросшим нагрузкам, благо про тренировки я не забывал и потихоньку повышал их сложность.

Из-за всего этого в моём случае эффект духовных маяков был не столь силен и в целом необходим. Нужно было просто время, и все.

Возвращаясь же к их тренировкам, можно сказать, что брату и сестре повезло оказаться пока что моими единственными учениками и поэтому все потоки духовной энергии они разделяли только между друг другом. Тем более, они были сопряжёнными, а значит, их души даже без осознанного желания родственников обменивались друг с другом уже обработанной энергией, что делало их связь лишь сильнее.

Все это лишь доказывало, что пусть сопряжение и довольно редкое явление, но оно позволяет развиваться гораздо быстрее, чем в одиночку.

Правда, в самом начале было сложно убедить их заняться медитацией вместо силовых упражнений или испытаний на выносливость. Как бы странно это ни казалось, но Евгений до необходимого состояния отрешённости дошёл даже быстрее сестры, хотя я считал его более вспыльчивой натурой.

Евгения же намного сложнее воспринимала саму необходимость сидеть на месте и размеренно дышать. Вот вроде она была вся такая робкая и отчасти нерешительная, но ей куда проще было двигаться вперёд и ни о чём не думать, чем сидеть на полу и концентрироваться на мире вокруг себя, а не на себе.

Я пусть и не мог читать их мыслей, но так и представлял, сколько мыслей крутится в её хорошенькой светлой головке во время медитаций. Сложно ей было, в общем, но тем не менее и Евгения нащупала путь к отрешённости. Правда, в таком состоянии она, в отличие от брата, могла находиться недолго, но опять же свою роль сыграло сопряжение — там, где не справлялась сестра, помогал брат, который успевал насытить свою душу максимальным количеством духовных частиц и дальше щедро делился с ней.

На начальных этапах это не критично, но если Евгения будет отставать от брата, то придётся временно их разделять, иначе она так и повиснет на нём якорем, который будет тормозить его развитие. Так ещё и сама девушка станет всё больше полагаться на брата, что приведёт и к её замедлению.

Но пока что Шапошниковы справлялись с возложенными на них нагрузками. Приходилось лишь внимательно следить, чтобы они случайно не навредили сами себе. Душа ведь тоже может пребывать в состоянии усталости, и я по себе знаю, насколько хреново себя чувствуешь в такие моменты.

Поэтому, собственно, с момента начала медитаций я предложил им временно поселиться прямо здесь. Да, такой вариант я тоже рассматривал для будущих учеников. Всё же это был не какой-то там спортивный центр, а место концентрации духовной энергии, да и в дальнейшем, вполне возможно, тут понадобится дополнительный персонал.

Более того, тренировки могут идти далеко не пару часов, но и уходить за полночь. В таком случае им же надо, например, чем-то питаться. Тем более, сами тренировки предстоят довольно вытягивающими, чтобы потом ехать ещё и домой. Кстати, а ведь я не знал, где мои ученики живут, точнее адрес-то помню, что был указан в информации про них, но просто не придавал этому значения. Всё равно это было неважно.

По итогу, Шапошниковы после нескольких дней раздумий согласились, что, действительно, лучше будет, если и не на постоянной основе, но всё же проводить ночи прямо здесь. Для этого мне пришлось делать новые заказы и привлекать ещё слуг рода, чтобы организовать всё, что находится за рамками тренировок.

Хорошо, что проблем в кадрах у нас нет и всегда можно найти если и не свободный персонал, то хотя бы тех, кто работал на подмену и готов был заслужить более серьёзное место среди слуг рода. Так что кадрового голода у места обучения будущих шаманов не было.

Ну а сами брат с сестрой, несмотря на довольно большое разнообразие тренировок в этом месте, восстанавливались намного быстрее.

Для меня же забавным моментом оказалось то, что среди поваров, которые изъявили желание работать здесь, оказалась семья полукровок, которые при этом были слугами моего рода. Я, разумеется, не мог знать всех слуг поимённо и многие из них работали на десятках других объектах, но вот такого как-то не ожидал.

Пришлось с ними проводить отдельную беседу и выяснять всю подноготную этой семьи. Да, с одной стороны, их проверяли слуги рода, которые отвечали за внутреннюю безопасность, но они же не знали их истинную природу.

Повезло, что сами полукровки не представляли собой ничего опасного. Слишком давно в их родословной произошла связь с духом, давшим им своё развитие. Да, во многом то, что даёт дух, превалирует над человеческой природой, но подобный дар может постепенно размываться.

По итогу я видел перед собой лишь слабых полукровок, у которых почти не проявлялось духовное начало. Они лишь острее чувствовали различные оттенки вкуса, да обладали жаропрочностью. С учётом таких возможностей, теперь я, кажется, понимаю, почему они все дружно пошли в повара́ — если обладаешь такой чувствительностью, то вольно-невольно, но научишься готовить так, чтобы это было действительно вкусно.

Жаль, конечно, что они уступали поварам в моём поместье, но в целом, для учеников и этого уровня было слишком много. Но по итогу я решил их не прогонять и даже проверил на паре рецептов, в том числе из ингредиентов, добытых в аномалиях.

Да, часть этого я использовал в ритуалах, но были продукты, которые лишь по ошибке считали наполненными магией. Они, конечно, эффект на тело человека оказывали, но не совсем тот, о котором все думали. Рассказывать подробности я не видел смысла, а для моих целей больше подходили растения и мясо, которые были наполнены духовной энергией.

На самом деле, добыть такое было не так просто, потому что ушлые продавцы так и пытались подсунуть именно магические ингредиенты, не понимая разницу между тем, что я хочу и тем, что они предлагают. Из-за этого приходилось частенько самому заниматься закупками и это стало ещё одним поводом для того, что бы иметь учеников, которые смогут это сделать за меня.

Что уж поделать, если вкусно поесть я люблю, а насыщенная духовной энергией пища лучше всего сказывается на развитии и поддержания тела. Пусть и незначительно, но это ускоряет его развитие, а там вода и камень точит.

Поэтому и своих учеников я собирался кормить этой пищей и следить за результатом такой вот «диеты». Жаль, что опять же нельзя было увидеть результат тут же на месте — для этого их надо так кормить хотя бы с недельку и тогда уже можно будет говорить, насколько хорошо их тела усваивают такую пищу — всё же и в этом могут быть нюансы, с которыми ничего не поделаешь.

Радует лишь то, что брат с сестрой не оказались привередами, а семья поваров, поняв, в какой ситуации они по незнанию оказались, очень сильно старались быть полезными. Ну и, разумеется, я им выдал разрешение питаться от духовной энергии в этом месте. Они, конечно, непонимающе посмотрели на меня в этот момент, так как были слишком уж людьми, чтобы понимать, какое это щедрое предложение, но я посмотрю на них через пару месяцев. Там уже изменения будут более значительными и что скрывать — интересными.

А пока что физические упражнения и ещё физические упражнения сверху. После них медитация на пару часиков и по новой. Таким образом, они даже без моих наставлений либо научатся восстанавливаться во время медитации и отдыхать, либо уже будут вырубаться на тренировках. Так и так будет польза, ведь доводить свой организм до предела тоже надо уметь правильно.

Правда, за физической подготовкой следят наставники рода — в этом они были куда более профессионально подготовлены, чем я. Мне же оставалось лишь следить за результатом их работы, да иногда подсказывать, на чём лучше сконцентрироваться в текущий момент времени, чтобы тренировки приносили тот результат, который мне необходим.

Да и вообще, в здоровом теле здоровый дух и для шамана немаловажно быстро бегать и делать это долго. Ситуации бывают разными и физическая подготовка меня и моих знакомых собратьев по шаманизму не раз спасала.

Поэтому, пока они не приноровились к взятому темпу, я буду и дальше заставлять брата и сестру выкладываться. Тем более Шапошниковы и сами были не против во всё это ввязаться — даже если не брать в расчёт, что я пообещал развить их уникальные способности, где они ещё возьмут личных наставников, да ещё и родовых, которые работают с ними в индивидуальном порядке. А это, если так посмотреть, невозможно без вступления в род или же за очень большие деньги, тем более наставники подготавливали их по индивидуальной методике моего рода, что вообще было редким случаем для обычных простолюдинов.

Не знаю уж, куда они стремились до встречи со мной, но таких учеников действительно стоило ещё поискать. Может, действительно, правы были старые шаманы, и мы появляемся в мире для поддержания равновесия не просто так. Таким образом, наша встреча была неслучайной и само усердие учеников, может, и было их личной инициативой, но ведь как-то они выживали всё это время, и в итоге столкнулись со мной.

Случайности не так уж случайны, да?

Глава 34

— Наконец-то мы этим занимаемся, — с придыханием произнесла Лиза, упёршись мне одной рукой в грудь.

— А ты можешь не говорить так провокационно, а то меня ученики неправильно поймут? — попросил я её.

Одновременно с этим я перехватываю руку девушки и теперь сам оказываюсь сверху, зафиксировав ту в не самом удобном для неё положении. Правда, спустя мгновение, Лиза окутывается духовной энергией и мне приходится разрывать контакт, чтобы она не успела перехватить инициативу. И всё же девушка несётся на меня, готовая нанести удар и мне приходится двигаться дальше, чтобы действительно не пропустить её атаку.

Прошла пара дней, и я заметил, что накал эмоций у моих учеников начинал постепенно гаснуть. Невозможно всё время быть сконцентрированным на цели и своём прогрессе, особенно, когда его результатов не особо-то и видно. Незначительные же изменения уже не так хорошо улавливаются разумом, а значит, и нет удовольствия от достижения. Да и сложно как-то оценить, например, что ты пробежал уже знакомую дистанцию на пару миллисекунд быстрее, чем вчера — чувствуешь же ты себя после этого так же хреново, как и обычно.

И только взгляд со стороны может показать, что это действительно серьёзный прогресс.

Вот по этой причине я решил сегодня провести тренировку с Лизой в этом месте. Евгений и Евгения уже достаточно укрепили свои души и тела, чтобы теперь видеть духовный мир пусть и не постоянно, но подольше чем обычно, а с учётом того, что бой собирался быть показательным, то их внимание тем более должно быть сконцентрировано на нас.

Моя девушка уже давно пользовалась возможностями своей волчицы в полной мере, даже не задумываясь, как она это делает. Там. где шаману пришлось бы долгое время учиться взаимодействовать с духом, она это понимание получила, можно сказать, сразу. Да, в её случае это чуть не окончилось одержимостью, но тем не менее.

Ну а что ещё нужно было зародышам шаманов, кроме как увидеть в деле того, кто уже использует в полной мере духа? Меня они всё равно воспринимали как наставника, в первую очередь, и у меня это всё выглядело не так удивительно, да и я не собирался заниматься показушничеством, вообще почти не демонстрируя своих духов на наших занятиях.

Им было полезно увидеть кого-то ещё, кроме меня, тем более меня самого завораживали эти моменты, когда Лиза окутывалась духовной энергией и на несколько мгновений её фигура, будто оказывалась погруженной в тело волчицы. Эти мгновения были слишком короткими, чтобы образ запомнился с первого раза, но обращение к духу — довольно ощутимый момент даже без учёта видения духовной энергии.

Не зря же теперь мою девушку начинают опасаться все домашние животные, а собаки и вовсе стараются к ней близко не подходить. Чувствуют природу её духа-волчицы куда острее людей, вот и не суются.

Сама же Елизавета только была рада устроить очередную тренировку, пусть в этот раз у нас были зрители. Наоборот, она будто издеваясь, выставляла всё это в таком двусмысленном свете, поэтому неудивительно, что Шапошниковы уже слегка покраснели, смотря на наш бой.

Эх, испортит мне так учеников, и что я потом буду делать?

Но нельзя забывать про воспитательный процесс, поэтому я не собирался проигрывать. Лиза, как бы хороша она ни была. В бою со мной она часто излишне увлекалась, что в итоге приводило к тому, что теряла бдительность. Благо подходящего момента ждать долго не пришлось, и вот девушка растянулась на полу, радостно дыша и смеясь.

— Надеюсь, вы всё хорошо рассмотрели? — спросил я, оборачиваясь к своим ученикам.

— Да, наш наставник… странный, — с какими-то непонятными эмоциями в глазах посмотрела на меня Евгения.

— Ваша девушка сильная, — в свою очередь добавил её брат, который в отличие от сестры всё же больше смотрел на сам бой, чем на то, что мы вовремя него вытворяли.

Вот тебе и разница восприятий у двух людей.

Пришлось, пока ещё живы воспоминания, более подробно останавливаться не столько на самом бое, сколько на том, что во время него происходило. Они ученики шамана и сами будущие шаманы, а значит, должны видеть мир более тонко, ведь он совсем не таков, каким может оказаться и это надо осознать.

— А эти ребята мне уже нравятся, — хмыкнула Лиза, пробегая по ним оценивающим взглядом. — Ты из них кого собираешься сделать вообще?

— А вот это пока секрет, — улыбнулся я. — Пока могу лишь сказать, что потенциально мои ученики способны повторить то же самое, что делаю и я.

— То есть они могут научиться твоим необычным способностям? — удивлённо посмотрела на меня девушка.

— В этом заинтересована сама Анна Сергеевна Романова, — с важным видом произнёс я. — Да и мне, если честно, не хочется разъезжать по стране и решать проблемы, которые лучше всего могут решить те, кто способны на уникальные вещи.

— Ты же мне позже расскажешь все подробности? — строго посмотрела на меня Лиза, но я-то знал, что её распирает от любопытства.

— Сама знаешь, что я могу рассказать далеко не всё, — развёл я руками и перевёл взгляд на Шапошниковых, которые уж очень внимательно следили за нашим разговором. — То, что мы провели демонстрацию того, что вы и сами можете достичь, не означает, что можно забыть про тренировки.

— То есть опять физические упражнения? — слегка обречённо спросил Евгений.

— Разумеется, — кивнул я. — Или думаете, без поддержания физической формы я мог бы что-то противостоять вот такому вот противнику? Нет, для таких, как мы, очень важна физическая подготовка.

— Мы все сделаем, княжич, — потянула за собой брата Евгения.

Когда брат с сестрой скрылись из виду на меня, разумеется, насела Лиза.

— Получается, они такие же уникальные одарённые, как и ты? — пристально посмотрела она на меня.

— Да, но пока они сами не понимают, на что способны и чего могут достичь, — не стал отрицать я. — Этот бой, в том числе нужен был, чтобы показать, к чему необходимо стремиться, а то их первоначальный энтузиазм угас. Мне нужны результаты, и теперь я их получу.

— А ты знаешь, что в такие моменты ты выглядишь пугающе? — поинтересовалась девушка.

— Да? — даже слегка растерялся я от такого комментария. — Не задумывался об этом.

— Но при этом это очень даже… — Лиза подошла ко мне и провела рукой по моей груди и задорно улыбнулась. — Надеюсь, наша тренировка на этом не закончилась, а то я только размялась.

— Разумеется, если у тебя ещё остались силы, то мы можем продолжить, — улыбнулся я, перехватывая руку и притягивая девушку к себе. — Тем более из-за моей занятости мы давно не разминались как следует.

— Именно, а у меня, знаешь ли, есть определённые потребности, — просто издевалась своей двусмысленностью во фразах Лиза.

Знаю я эти её потребности… достать меня и избить так, чтобы я двигаться не мог. Всё же, несмотря на её усиление от связи с духом волчицы, я продолжал побеждать в наших схватках. И это только дразнило азартное настроение моей девушки.

Ну или же ей хотелось постоянного подтверждения, что я сильнее её, и только. Сложно тут определить наверняка, ведь невозможно было сказать, что Елизавета Наумова — обычная девушка, она таковой никогда не являлась. И мне это нравилось.

* * *

Как я и рассчитывал, после демонстрации того, что может достичь человек, когда он физически развит и при этом использует духовную энергию, мои ученики вновь со всем рвением отнеслись к тренировкам.

Ну а пока они проходили тренировочные комплексы под руководством наставников моего рода, которые и сами увлеклись этим делом, ведь никаких ограничений я им не давал, я занимался ритуалами.

Я если говорить откровенно, на самом деле не думал, что удастся так быстро найти учеников, и часть ритуалов просто не были проведены в этом месте. Да и если продолжать эту мысль, то я их не проводил из-за собственной лени. Бывает и такое.

Главная проблема в том, что любой ритуальный круг — это десятки сложных расчётов, которые должны учитывать такое количество параметров, что голова начинает болеть. Я даже как-то пробовал поработать в связке с программистами, чтобы они мне разработали программу для автоматических расчётов ритуалов, но когда мы приступили к практике, получались настолько разные результаты, что проще всё сделать самому. Вроде как наработки по этой системе потом, разумеется, сильно переработанные и упрощённые перешли в онлайн-игры, но главное — я убедился, что кроме меня никто не сможет этого сделать.

Даже обидно, что ритуальные круги у программы вроде и получались верными, но всё не теми. В них было столько ошибок, что по итогу это был просто красивый и загадочный рисунок, а не сложная многоуровневая структура, которая может достучаться до мира и получить ответ.

Вот и получается, что в ритуалистике были важны не только расчёты, но ещё и понимание того, кто этот ритуал проводит, чего он хочет достичь. Тем более, некоторые изменения и дополнения в ритуал порой вводились на интуитивном уровне просто потому, что я считал, что так будет правильней.

Поэтому только всё сам и приходится тратить по нескольку часов на то, что может помочь моим ученикам развиваться, но не укрепит духовный маяк или меня самого. Причём и про все остальные основные ритуалы лучше было не забывать, ведь благодаря всё тем же маякам, я создаю основу своего будущего могущества.

Пусть пока никто этого не понимает, но Анна Сергеевна сама дала мне довольно широкие полномочия и, благодаря этому, столица Российской империи становилась моим полем, на котором я был сильнее. Намного сильнее, чем где-либо ещё. И это не только благодаря более насыщенному духовному фону, но и тому, что два моих маяка создавали подконтрольную мне территорию.

Разумеется, говорить об абсолютной власти здесь не приходилось, так как путь шамана — это путь определённой гармонии с миром, но тем не менее в столице и её окрестностях я смогу действовать с меньшей оглядкой на свой резерв и позволяя духам использовать свои способности более масштабно.

И в данный момент это было важнее всего остального. Ну и, конечно, необходимо было защитить духовные маяки от вторжения извне. Всё же пусть этот и был вторым маяком, который ещё не успел развернуться так же быстро, как первый, но здесь обучались мои ученики. А это залог не только будущего шаманизма, но и того, что я смогу просто заниматься своими делами, пока мои ученики будут решать возникающие по стране проблемы.

Конечно, этому миру пока везло, что здесь не так сильно проявляли активность духи, но я уже успел за короткое время убедиться, что полукровки ощущают себя в этом мире вполне вольготно, а там, где появились одни, охочие до человеческой крови, могут появиться и другие. И в такие моменты лучше будет, если рядом окажутся шаманы, которые всегда служили защитой для людей и справедливыми судьями для духов и полукровок.

Возможно, получится добиться неуловимого равновесия, но это дело далёкого будущего, а пока что как бы я этот процесс ни откладывал, необходимо провести ритуалы для того, чтобы хоть немного, но ускорить обучение моих учеников.

Глава 35

Недели неспешно шли за неделями и вот наконец-то оба Шапошниковых научились правильно входить в медитацию. Конечно, на текущем этапе им требовалось много времени, чтобы вообще входить в это состояние, но важнее было, что они могли держаться в нём по несколько минут, прежде чем вновь разрушали своё состояние отрешённости.

Это был один из важных шагов к становлению полноценным шаманом. Всё же мы должны были слушать мир и понимать те сигналы, что он нам подаёт, а это возможно, если только научиться становиться пусть и временно его частью.

Только посмотрев на мир вокруг себя, можно найти то, что ускользает от взгляда остальных, но доступно шаманам, которые являются неотъемлемой частью мира и при этом могут взаимодействовать с миром духов. Именно такая особенность делает нас посредниками между мирами и даёт нам наши возможности.

Так что я внимательно следил за тем, чтобы ребята научились входить в состояние медитации и не отвлекались от него даже при внешних раздражителях. Вот это как раз и стало для них серьёзным испытанием. При этом ситуация у брата и сестры неожиданно поменялась.

Евгений мог быстрее погружаться в медитацию, но любое стороннее вмешательство выбивало его из этого состояния. А вот Евгения с трудом вообще настраивалась на нужный лад, но потом порой погружалась настолько глубоко, что уже приходилось вмешиваться в происходящее.

Вроде и брат с сестрой, но в плане обучения, даже если не смотреть на сопряжение их душ, они были очень разными. Но, наверное, так даже лучше, ведь если бы они показывали одинаковые результаты, то, возможно, и желания стремиться вперёд было бы меньше, а так каждый видит, что другому что-то даётся легче и стремится сократить разрыв между ними. Всё же насколько бы они ни были близки, но Шапошниковы, как брат и сестра, соревновались друг с другом.

Это было просто неизбежно.

Поэтому пришлось ребят временно разделять, и пока один занимался физическими упражнениями, другой занимался под моим руководством медитацией. Тут я мог не только оказывать различное воздействие на своего ученика, но ещё и направлять в него духовную энергию, чтобы посмотреть, как он реагирует на эти манипуляции. Ну, а потом они менялись, и ко мне попадал второй ученик.

Конечно, всё это можно было делать более размеренно, но как я уже говорил, лучше всего обучать шаманизму детей. Вот только совсем детишек я бы точно на данный момент не потянул — у меня просто не хватило бы терпения с ними заниматься, да и не знаю я, как их заинтересовать.

У меня вообще в прошлом мире в начале обучения больше вопрос стоял про выживание, и чтобы было, где поесть и поспать. Из-за наличия же в этом мире магической энергии, проявлений духовного мира было значительно меньше, а значит, и угроз для будущих шаманов тоже. Они могли всю жизнь прожить, но так и не столкнуться с проявлением сверхъестественного и не подозревать о своих способностях.

Здесь же я мог немного ускорить обучение за счёт того, что мне попались уже достаточно сознательные ученики. Они и сами понимали, что это их шанс пусть и не стать магами в том понимании, которое в это вкладывали остальные, но стать способными, в том числе сражаться с монстрами аномалий. А это для многих их сверстников уже было исполнением мечты.

Пусть я такое не слишком одобрял, ведь такое решение должно было быть более взвешенным, но говорить о подобном, когда сам изначально стал шаманом только для того чтобы выжить — как-то неправильно. Тем более, когда аристократы стали забывать свои прямые обязанности и благодаря чему они получили такие широкие права, необходимы вот такие вот решительные простолюдины. Не будь таких добровольцев, готовых рисковать собой, то в нашей империи жилось бы намного хуже.

— Может, стоит их проверить в спарринге? — предложила мне Светлана, пока мы с ней спокойно пили чай в столовой.

В это время мои ученики в очередной раз проходили полосу препятствий, которую по моей просьбе немного видоизменили. Там было много механических приспособлений, с помощью которых можно было добиться разных настроек срабатывания механизмов, препятствующих дальнейшему пути бегущего. Благодаря этому вполне достаточно внести лишь небольшие изменения и вот полоса стала гораздо сложнее. Вот только когда бежишь уже десятый круг и встречаешь одни и те же препятствия, эти небольшие изменения не так уж и заметны.

А тем временем они улучшали свои показатели и сами пока не осознавали этого. Даже интересно, как скоро ребята придут ко мне, чтобы пожаловаться на действия своих наставников и станут ли вообще это делать. Как-никак, наставники были вправе как увеличивать, так и уменьшать нагрузку без желания на то своих подопечных, и особо жаловаться по этому поводу не было никакого смысла. Наоборот, в таком случае нагрузку могут только увеличить, чтобы больше об этом ученики и думать не смели.

— Думаешь, они готовы к полноценному контакту? — задумался я над этим вариантом.

— Пока что вы сосредоточились лишь на их физических показателях и на вашей методике медитации, — начала объяснять свою задумку Светлана. — Не лучше ли будет им показать, на что они стали способны за это время вне рамок тренировок?

— Мысль-то вроде и верная, но лучше всего это сделать после того, как они получат своего первого духа. Хотя… — я даже отложил чашку в сторону, прокручивая эти мысли в голове. — Нет, наверное, ты всё же права. Сможешь с Еленой провести им несколько показательных боев?

— Насколько именно показательных? — решила уточнить моя личная слуга.

— Тут на ваше усмотрение, но всё равно надо учитывать, что в реальной боевой обстановке они не были и пока умеют не так много.

— Хорошо, княжич, — улыбнулась девушка.

Спарринги — это, конечно, хорошо и вообще полезно, но думаю, их можно оставить пока одних. Ну а мне не помешает заняться и другими делами, пока не началась моя учёба.

* * *

Пусть я раньше и откладывал решение этого вопроса, но тем не менее с появлением учеников стало очевидно, что мне необходимо больше свободного времени. Изначальная идея пойти учиться, чтобы лучше понять этот мир и магию, в котором она есть, пусть и была довольно разумной, но теперь я понимаю, что мог бы со всем справиться и быстрее.

Тем не менее учёбу надо заканчивать по всем правилам, а не сбегать от взятых на себя обязательств. А значит, надо ехать и доказывать то, что я могу закончить учёбу раньше или хотя бы не посещать занятия, кроме сдачи экзаменов.

Пусть сейчас и лето, но учебные заведения империи работают и в такое время. Если в их стенах нет учебных групп, это совсем не значит, что здания пустуют. Тем более на подвальных этажах продолжают заниматься своими исследованиями многие студенты, ведь многие проекты не приостановишь только по той причине, что наступили каникулы. Да и всегда хватало энтузиастов, которые готовы были и дальше работать над своей идеей и её реализацией, несмотря на то, что все остальные уже вовсю отдыхают и наслаждаются летними деньками.

И ради исполнения задуманного мне пришлось пройти через целый бюрократический ад. Всё из-за того, что никто не понимал, почему я просто не брошу учёбу и продолжаю настаивать на полноценной сдаче экзаменов.

Дошло до того, что некоторые сотрудники моего учебного заведения стали предлагать мне вариант с взятками. Разумеется, они это делали не напрямую, но намёки были вполне однозначными. До чего же докатился этот мир⁈

Пришлось изрядно сдерживать себя, чтобы не устроить прямо здесь скандал. А с другой стороны, что я мог сделать против этих людей? Пожаловаться на них в Имперскую канцелярию?

Так недавняя встреча как раз с одним из их чиновников показала, что иногда на местах сидят и личности, которым не положено там находиться. С учётом того, что я был даже не наследником моего рода и, вообще, из какого рода я происхожу, это поручили бы явно не кому-то влиятельному. А там дальше с обычным мелким чиновником можно было бы договориться и ситуация вполне могла закончиться совсем неожиданно.

Разумеется, мне подобного не хотелось допускать. Слишком непредсказуемы последствия этого действия и потому приходилось просто делать вид, что я не замечаю всех этих намёков и просто прохожу дальше, чтобы договориться уже о других условиях.

Все эти дела заняли три дня. Целых три дня просто бюрократии, когда меня просто не понимали, почему мне необходимо сдать всё как обычному студенту, но при этом и не бросить учёбу или пойти иным, более лёгким путём. В итоге все, кто предлагал мне его, сдались и посчитали, что это просто прихоть много возомнившего о себе аристократа.

Убеждать же их в обратном я не хотел и не собирался.

Главное, что под конец всех моих приключений мне разрешили отвлекать преподавателей для проведения экзаменов в любое удобное для нас обоих время. Тут главное — доказать, что я знаю материал на достаточном уровне, чтобы разрешить мне не посещать занятия. Поэтому часть предметов я решил сдать, не уходя из университета.

Та же физическая подготовка и магические дисциплины были больше завязаны на итоговые показатели. Они просто по каждому году требовали, чтобы был виден прогресс и обучающийся преодолевал минимальную планку.

Поэтому когда мне настроили всё тренажёры и полосу препятствий, пришлось всё преодолевать с запасом, чтобы ни у кого не возникло вопросов, а имею ли я право не посещать эти предметы. Разумеется, я использовал духовную энергию, чтобы усилить себя и поэтому без особых проблем преодолел всё. Конечно, потом было тяжко, ведь, как назло, сложность наставники универа поставили максимальную, но у них не получилось поставить на место зарвавшегося аристократа и теперь на меня смотрели совсем иначе, чем до начала проверки.

Среди взглядов нескольких сотрудников даже сквозило уважение моим достижениям, а ведь они все видели, что я хромал, а значит, мог выдать ещё более впечатляющий результат, если бы не давняя травма. Да и сложно было бы меня выставить в невыгодном свете как раз из-за травмы и что далеко не все наставники, даже с учётом своего опыта, могли показать близкий к моему результат.

Магические дисциплины тоже не заняли много времени. Всё равно всё сводилось в основном к созданию заклинания, его скорости и разрушающей силе. Конечно, никто не забывал и про контроль. Если все эти показатели были на высоком уровне даже на низком ранге мага, то по итогу студент всё равно проходил экзамен.

Ну а когда у тебя в распоряжении находится дух водяного дракона, для которого управление водой такое же естественное действие, как и дыхание, то тут, наоборот, думаешь как бы сдержаться, чтобы тебе случайно не присвоили ранг больше текущего. Но и это мне удалось.

Осталось разобраться лишь с теоретическими дисциплинами, но это уже можно будет делать во время учебного года и постепенно. Самое главное, что я показал серьёзность своих намерений и теперь сопротивление моей просьбе сдать экзамен раньше времени будет незначительным.

Глава 36

Вымотали меня последние дни изрядно. Ученики, учёба и дела рода — всё это заставляло меня постоянно двигаться и что-то делать. Так ещё нельзя было забывать про ритуалы, которые, в том числе можно было провести исключительно летом. Откладывать же их ещё на год просто глупо.

Так что пусть меня всё это выматывало, но я всё равно занимался очередными расчётами, чтобы пусть и не сразу, но получить необходимый результат. В этом, кстати, отчасти было отличие шаманизма от магии — мы во многом опирались на правильную подготовку.

Шаману необходимо не только без ошибок рассчитать ритуалы, чтобы усилить себя и место своего обитания, но и нельзя было забывать о взаимодействии с духами. Только при достижении сильной связи между шаманом и духом, первый получал настоящую силу. А это тебе не просто научиться создавать заклинание.

Необходимо понимать, что собой представляет твой дух. На что он способен и что от него можно получить. Конечно, методы взаимодействия с духами у разных направлений шаманизма были разные, но всё равно всё сводилось к пониманию того, кем является твой дух.

Это всё требует времени и кропотливой работы над самим собой, особенно для тех, кто занимался подчинением сильных духов и лишал их воли. У таких шаманов просто не было выбора как делать себя сильнее, ведь стоит им оказаться лишь чуть слабее и духи выйдут из подчинения, и тогда результат будет весьма плачевный.

Хотелось, конечно, попробовать провести ритуал с учениками, но для них подобное мероприятие пока рановато проводить. Быть участниками ритуала они могут, а вот участвовать в его создании — сомнительно. Слишком велик риск что-то сделать не так и по итогу всё может обернуться большими проблемами.

Так-то хотелось бы передать им по духу, но у меня, во-первых, нет подходящих кандидатур, а во-вторых, слабых духов им отдавать тоже нет смысла. Конечно, и слабый дух при должном усердии может стать весьма опасным и превзойти самого себя, но это требует времени и упорства. И если со вторым проблем нет, то в первом я не был так уверен.

У меня есть враг, который жаждет уничтожения шаманов и, возможно, он даже отчасти виноват в том положении, в котором оказались подобные мне, так что пока я не буду уверен, что мои ученики готовы, они не получат своих духов. Тем более, духовные техники можно применять и без духов, да и рано им пока к ним переходить. Сначала тело, потом душа и уже после всего этого надо будет подбирать под них подходящие техники и приёмы.

— А вы не сильно их… затренировали? — с трудом подобрал я слова после того, как увидел, в каком состоянии были мои ученики.

Да, я, конечно, отвлекался по своим делам и несколько дней не смотрел на результаты Шапошниковых, но сейчас они оба были перебинтованы чуть ли не полностью и все бинты были густо смазаны какой-то едкой мазью.

— Княжич, вы просто не участвовали в полноценных тренировках воинов рода, — тихо произнесла Светлана, пока Елена, по сути, добивала Евгения.

Парень, конечно, пытался сопротивляться, но что он мог сделать на своём текущем уровне с полукровкой, которая его во всём превосходила. Тем более я видел, что девушка контролирует себя и действует лишь немного быстрее самого Евгения. С какой-то стороны и для неё это была интересная тренировка, когда надо удерживаться на одном и том же уровне, что по себе знаю, не так-то и легко, особенно, когда видишь, что противник открывается.

— То есть меня всё это время берегли? — добавив холода в голос, посмотрел я на свою личную слугу.

— Мы не можем рисковать членами рода даже во время тренировок, так что вы проходили через более ослабленную их версию, — тут же низко поклонилась мне Светлана. — Таково распоряжение старших. Но вы, княжич, — осмелилась она поднять голову, — всё же превзошли их ожидания.

— А теперь давай подробнее, — озадаченно почесал я затылок. Уж никак не думал, что в моей семье от меня будут какие-то тайны.

Оказалось, что действительно, пусть, согласно традициям, я как член рода должен был проходить через те же тренировки, что и остальные воины рода, но так как я не был рядовым слугой, то ко мне применялось послабление. Особенно с учётом того, что я был хромым.

Вот только так делалось лишь до определённого момента, когда стало понятно, что я справляюсь со всеми нагрузками, и их решено было понемногу увеличивать. По словам моей слуги получается, что со мной поступили ровно так же, как я поступал со своими учениками — увеличивали немного нагрузку, что я просто не замечал, что становится все сложнее. Я ведь действительно списывал это на общую усталость.

Неожиданно, если честно. А с другой стороны, что придумал один человек, может придумать и другой. Поэтому нет ничего удивительного в том, что этот метод используют и в этом мире.

Но всё равно, насколько они были перебинтованы, выходило за моё понимание нормальности.

— И за их состояние можете не волноваться, — поспешила меня успокоить Светлана, всё ещё не разгибая спины. — Все эти методики отработаны уже очень давно и когда мы сможем довести их до момента, когда они сами уже не смогут двигаться, только тогда за них возьмутся целители.

— То есть придётся ещё оплачивать их услуги? — хмыкнул я.

— Чтобы они к этому не привыкали, мы их лечили обычными средствами, так что это только внешне выглядит ужасно, но на самом деле даже слабый целитель быстро справится с такими травмами.

— Дела-а-а, — покачал я головой.

— Княжич, лучше оставить их пока заниматься, чтобы не ломать воспитательный момент, — подсказала мне девушка. — Лучше довести их до нужного состояния, чтобы они об этом помнили и понимали, как им следует поступать, чтобы не провоцировать старших.

— Они вас провоцировали⁈ — удивлённо воскликнул я и тут же посмотрел на сражающихся.

Евгения пребывала уже в отключке, а вот ее брат ещё пытался держаться и вряд ли вообще видел перед собой кого-то, кроме Елены, и то не факт. Полукровка была порой слишком быстрой, чтобы успевать следить за ней.

— Мы тоже к этому причастны, так что они просто не сдержались. Извините, княжич, но мы должны были проверить ваших учеников, — вновь склонилась моя личная слуга.

— Ладно, в этот раз доверюсь вам, — покачал я головой на такое самоуправство. — Но в следующий раз попрошу заранее сообщать о таких вещах.

— Как прикажете, княжич, — улыбнулась девушка.

* * *

В итоге Елена действительно довела моих учеников до предела, а потом, когда они отключились без сил, к ним пригласили целителя. Молодой наёмник быстро исправил все повреждения так, будто их никогда и не было, и довольный оплатой удалился обратно к себе.

Так-то можно было обратиться в больницу для аристократов, но зачем нам лишнее внимание, если сотрудники таких заведений часто подрабатывают на стороне. Для них это как дополнительный заработок, так и дополнительная практика, поэтому пусть формально это не одобряется, но начальство закрывает на такое глаза, пока они лечат не тех, кто приходит к ним на приём в обход старших.

В общем, всегда найдётся обходной путь и возможность сделать всё тихо — было бы желание и финансы. А с этим всем у меня проблем не наблюдалось.

Заодно я после целителя внимательно присмотрелся к тому, как взаимодействует духовная энергия этого места на их тела. Радовало то, что несмотря на повреждения тела, которые уже были убраны, организм всё равно инстинктивно поглощал духовные частицы для своего укрепления. Надо будет потом узнать, насколько сложно было ребят довести до такого граничного состояния, с учётом этого фактора.

И тем не менее я видел большой прогресс в том, что уже умели делать брат с сестрой. Не знаю уж, какая именно цель их вела вперёд, но они занимались со всей отдачей и вполне успевали в мой предварительный график их развития. Такими темпами действительно скоро придётся проводить ритуал, чтобы дать им их первых духов.

Единственное, что надо будет подумать, кто лучше остальных им пригодится и нужно ли вообще пока их давать. Всё же они только осваиваются со своими возможностями шаманов, и дух может как помочь им развиться дальше, так и снизить темпы роста. Тут многое зависит от самого шамана и насколько он начинает полагаться только на духа, замедляясь в собственном развитии.

Отчасти, чтобы подобного не допустить, наставник и заставлял нас заключать договора сразу с несколькими духами, ведь вместе они могут помочь развиваться своему шаману разнопланово и более глубоко постигать само взаимодействие с духами и духовной энергией.

Это одновременно и бонус и препятствие, ведь со всеми духами надо уметь договариваться и так уж вышло, что у моих учеников просто не будет выбора. Либо они пойдут по моему же пути, либо их обучение на этом закончится.

Я, благодаря Романовой, увидел достаточно много интересных людей, которые неосознанно пользуются духовной энергией и при этом не являются шаманами, так что это сработает и в данном случае. Просто выпущу в мир тех, кто может усиливать себя с помощью духовной энергии, и все.

То, что они так будут уметь, это гарантированно и подобное усиление позволит им в выживании в аномалии и даже, скорее всего, поможет сделать довольно головокружительную карьеру среди охотников. Но я добиваюсь совершенно иного результата, и требовать буду от брата с сестрой куда более серьёзных и сложных вещей.

Впрочем, кто сказал, что у них будет выбор?

— Как думаешь, Медзи, из них выйдет что-то стоящее? — спросил я у полуворона, пока мы шли по коридорам этого комплекса, предназначенного для куда большего количества учеников.

Всё же я планировал его с большим размахом, чтобы места точно хватило, а иначе зачем такая морока закупать ближайшие земли, чтобы расширять постройки. Да и как показала практика, в этом месте могут заниматься не только мои ученики, но и те, кто просто оперирует духовной энергией тем или иным способом.

Если я разрешу, разумеется, то они смогут прогрессировать, занимаясь в комплексе так же уверенно, как если бы поселились в аномалии на окраине её центральной части. Но только тут никаких рисков для своего здоровья.

Но говорить об этом той же Романовой я пока не собираюсь. Она видящая и если захочет посетить это место, то и сама всё поймёт. Ну а если и нет, то я пойму, что она не настолько хорошо разбирается в собственном даре, что тоже может быть весьма полезной информацией.

— Как будто разбираюсь в том, кто ты такой, мастер, чтобы говорить что-то про них, — ухмыльнулся он, появившись чуть впереди меня.

— И тем не менее, как воин, ты должен понимать их решимость, — улыбнулся я. — Достаточно ли она, чтобы преодолеть те трудности, что будут на их пути?

— Парень точно будет идти вперёд, несмотря ни на что, — всё же решил высказаться он. — Ему бы подобрать подходящее оружие и спутника, который будет его поддерживать. А вот насчёт девушки я пока не уверен. Она слишком сильно полагается на помощь брата, но опять же, если найти к ней подход может получиться интересная боевая пара, которую с наскока будет сложно одолеть. Я бы с ними скрестил потом мечи, — предвкушающе произнёс он.

Впрочем, именно в таких словах от Медзи я не сомневался. Что уж поделать, если он живёт только битвами. Это уж точно никак не исправишь.

Глава 37

И таким образом мы приблизились к середине лета. За это время мне, к сожалению, больше не удалось пройти ни одного экзамена по предметам университета, но мне хотя бы сказали, какой материал необходимо изучить, чтобы потом отвечать на вопросы преподавателей.

А раз уж я поставил себе цель — закончить учёбу как можно скорее, то пришлось совмещать медитации с одновременным прочтением книг и учебных материалов. В этом деле здорово выручали способности телекинеза от Наглура, который в последнее время всё больше ворчал насчёт того, что ему не хватает золота для его коллекции.

Приходилось время от времени этой черепахе подкидывать что-то не слишком серьёзное, но такое, что он бы в ином случае просто не мог достать. Хорошо, что его больше интересовал материал, чем его наполнение. А то если бы Наглур хотел бы в свою коллекцию исключительно драгоценные артефакты, то ситуация была бы более напряжённой.

И так ведь с каждым духом. Необходимо было хоть иногда удовлетворять их просьбы, чтобы поддерживать с ними связь.

Помнится, в моём прошлом мире был один неудачливый шаман, который заключил договор с духами, которые, по сути, являлись мелкими божками своих мест. Точнее, так о них думали люди, которые проживали на той территории, на которой зародился этот дух. Из-за этого они считали, что вполне нормально совершать им подношения и проводить ритуалы в их почитание, как это делали жители поселений.

Из-за этого молодому шаману приходилось очень стараться, чтобы добиться их расположения. Правда, со стороны он выглядел как сумасшедший, но это тоже один из путей шаманизма. Просто ему не повезло с духами, которые захотели с ним работать, только и всего.

Почему он не захотел себе найти других — я не знал, да и не так хорошо мы общались, чтобы я напрямую его об этом расспрашивал.

Возвращаясь же к медитации… Я сидел в своей комнате в поместье, впитывая разлитую вокруг духовную энергию своим телом и заставляя её циркулировать с разной скоростью и по разным путям уже внутри, чтобы укрепить своё тело. При этом рядом со мной висело сразу несколько планшетов и книг, на которых находились необходимые мне материалы.

И если с книгами необходимо было лишь научиться правильно распределять усилия, чтобы не порвать страницы при перелистывании, то с планшетами пришлось возиться, ведь они не реагировали на касание, когда оно производилось без рук. Тут приходилось ещё охватывать своим внимание сенсорные стилусы, но удерживать их так было проблематично, и время от времени контроль всё же терялся. Так что я просто подключил к планшетам беспроводные клавиатуры и пользовался ими для навигации в тексте.

Разумеется, всё было не так легко, как казалось, но через пару дней таких попыток я постепенно увеличил количество предметов, которые находились в воздухе и время их удержания в таком состоянии. Получалась своего рода двойная тренировка, которая при этом шла мне на пользу, что не могло не радовать. Но было трудно, не скрою.

За таким занятием меня застала Светлана, которая это зрелище видела впервые, но со стороны, наверное, это действительно выглядит довольно необычно.

Молодой парень в одних штанах, чьё тело покрыто татуировками, сидит посередине комнаты, а вокруг него находятся в воздухе книги и планшеты, в которые он напряжённо смотрит. С учётом прилагаемых усилий я ещё весь пропотел, потому что стремился как можно дольше удерживать это состояние и отвлекающий фактор в виде личной слуги лишь добавлял сложности к происходящему. Но я всё равно продолжал удерживать концентрацию до последнего, пусть от этого уже голова слегка стала болеть.

— Княжич, обед готов, — осторожно произнесла Светлана, все ещё не отрывая взгляда от парящих в воздухе вещей.

— Спасибо, что напомнила, — слегка натянуто улыбнулся я, постепенно опуская планшеты и книги на пол.

Без внешнего внимания я мог себе позволить и просто их уронить, но вот когда на тебя смотрят, возникает желание показать свой максимум. Ну или это можно назвать простым позёрством. Главное, что лишь последний опускаемый мой планшет слегка дрожал в процессе опускания, и это было не так заметно, чтобы подобное запомнилось.

Необходимо создавать правильное впечатление перед слугами, даже перед Светланой, которая была со мной чуть ли не с первых дней моего появления в этом мире. Тем более она была самым преданным мне человеком и иногда эту преданность неплохо подкреплять такими вот вещами, чтобы она только крепла.

— Сразу после обеда отправимся в учебный комплекс. Пора переходить к следующему этапу обучения моих учеников, — предвкушающе улыбнулся я.

— До этого есть вопрос, который вам необходимо решить в первую очередь, — сказала Светлана, пока я переодевался в подобающую одежду.

— Это какую же?

— Ваш брат определился с тем, кто будет его невестой, и приглашает вас к себе, чтобы обсудить это, — огорошила меня этой новостью слуга.

— А я-то здесь при чём? Да и разве такие вопросы обычно решает не глава рода, тем более, что моё решение на это никак не повлияет.

— Дело в том, что невестой вашего брата будет Екатерина Юрьевна Елецкая, старшая сестра вашей одногруппницы, — пояснила этот момент Светлана.

— Забавно вышло, — хмыкнул я, покачав головой. — Если так того желает наследник, то я не вижу препятствий в таком союзе. И если вы боялись, что меня как-то расстроит сближение наших семей, то всё это зря. Тем более с Настей мы были и остались хорошими друзьями, не более.

— И тем не менее наследник желает, чтобы вы прибыли к нему до того, как это решение будет официально объявлено и начнётся подготовка к свадьбе.

— Если Женя того хочет, то придётся подчиниться его воле, — улыбнулся я. — Я так понимаю, уже всё почти готово к поездке?

— Да, — подтвердила моя слуга. — Можем отправиться в течение часа.

* * *

Брату на данный момент было двадцать пять лет и, по идее, он уже давно должен был обзавестись невестой хотя бы для того, чтобы ходить с ней на официальные мероприятия. Вот только с первой, которую ему предложил глава рода, у них что-то не срослось.

Тут, конечно, отец мог настоять именно на таком союзе, но похоже, либо он учитывал мнение своего наследника, либо же просто посчитал, что сможет найти вариант поинтереснее, чем союз с тем родом.

Елецкие же тоже были княжеским родом, что упрочило бы наши позиции среди других аристократов империи. При этом в их руках было крупное подразделение, занимающееся бизнесом в сфере развлечений, что приносило им очень даже неплохие деньги.

Конечно, для нашего рода лучше, на мой взгляд, подошли бы те, кто занят военным делом, чтобы ещё сильнее усилить нашу родовую гвардию тайнами рода семьи невесты, но по всей видимости, у главы рода были иные планы на наше будущее.

Правда, я брату немного сочувствовал — он, как наследник, был вынужден смириться с решением отца насчёт его невесты. И то, что отец хотя бы немного прислушивается к нему в этом вопросе, уже довольно большой плюс. Ведь все могло быть иначе, и тогда Евгения ждал бы типичный брак по расчёту, который являлся совсем не редкостью в аристократической среде.

Так что мне не оставалось ничего иного, как действительно отправиться к брату, который в отличие от меня не проживал в одном месте на постоянной основе. Его положение обязывало находиться везде, где были проекты, в которых участвовал наш род.

Как я понимаю, таким образом отец натаскивал его, чтобы Евгений, потом, когда уже сам станет главой, знал про все процессы, происходящие в нашей семье через личный опыт и, благодаря этому, держал руку на пульсе. Конечно, всегда всё можно переложить на доверенных слуг, но и они могут допускать ошибки. Поэтому лучше самому быть в курсе всего, что происходит как в роду, так и вне его, чтобы вовремя реагировать на изменяющиеся условия.

Отчасти благодаря такому подходу наша семья и выжила после того, как мы из-за наших предков нажили себе столько врагов. Конечно, ситуация сейчас исправляется, особенно после моего знакомства с Романовой и становления её доверенным человеком, но всё равно, сестра императора — не сам император. И если я сейчас одариваюсь милостью его сестры, то это совсем не значит, что в один момент это не может прекратиться.

Именно поэтому необходимо самим строить фундамент своего благополучия и развиваться дальше, а не пользоваться теми благами, что заработали для нас наши предки. Слишком много древних родов как раз пользуются лёгким путём, не задумываясь о том, к чему это в конечном итоге приведёт и какую свинью они подкладывают будущим поколениям, которые вряд ли смогут так быстро исправить ситуацию.

Но мы не должны заботиться о благополучии других родов. Всегда и во все времена выживали сильнейшие, и пусть Соколовы в одно время были лишены многих возможностей, но мы продолжали бороться и выжили. Благодаря этому сразу становится понятно, что путь, который начали ещё наши предки, был правильным и как бы сложно ни было на этом пути, мы будем идти дальше.

Да, я, разумеется, не был урождённым Соколовым, но их убеждения настолько плотно пересекались с моими, и я столько лет прожил в окружении, где каждый работает на благо своих близких и их будущего, что волей-неволей, но проникаешься этими мыслями, и постепенно они становятся твоей неотъемлемой частью. Именно поэтому я продолжаю считать себя членом этой семьи и стараюсь, чтобы мои действия шли на благо роду.

Тем более без их поддержки я бы вряд ли добился текущих результатов и смог бы уже обучать своих учеников. Как бы мне ни хотелось это признавать, но без внешних ресурсов просто невозможно было бы стать полноценным шаманом и даже страшно представить, что было бы, окажись я, например, не в теле княжича Соколова, а в теле какого-нибудь простолюдина.

Слишком велика разница возможностей, которая оказалась в моих руках. Да, я бесспорно бы справился со всеми сложностями, но сам путь был бы намного дольше и не факт, что даже одной жизни хватило бы, чтобы восстановить все свои силы.

К сожалению, как бы ни вела себя современная магическая аристократия, но в их руках слишком много подходящих для моих целей возможностей. Ну а дальше я уже стал двигаться дальше и давать простолюдинам шанс стать шаманами с моей поддержкой.

Конечно, сейчас в моём распоряжении только двое Шапошниковых, и то придётся ещё не один месяц проверять силу их воли и преданности мне и делу шаманов, но это уже довольно неплохие шансы увеличить количество шаманов в этом мире. В прошлом мире шаманы тоже бывали разные, но все они так или иначе действовали на благо равновесия и помогали миру достичь гармонии. Гармонии, которой я в этом мире пока что не наблюдал.

Глава 38

Евгений из-за дел рода забрался практически на самый юг империи. Точнее, ему пришлось находиться рядом с располагаемой здесь аномалией, которая была богата месторождением уникальных минералов и руд, которые активно добывались на благо империи.

Наш род здесь выступал как своего рода охранники предприятий, которые занимались этой добычей. К сожалению, разработка ресурсов привлекала к себе внимание местных монстров аномалий, и как бы ни хотелось снизить опасность работы, но они неизменно нападали на людей. Поэтому так важно было обеспечить безопасность рабочих, которые бы могли оперативно заниматься своей деятельностью и не бояться того, что их могут сожрать в любой момент.

Разумеется, риски всегда есть на подобной работе, но этим людям и платят соответствующе. В том числе никто не обделяет охрану, которая обеспечивает бесперебойность производства.

Здесь же располагалось несколько производств под руководством довольно влиятельных родов, но главное место, конечно, занимали государственные организации и к их защите абы кого не допускали. То, что наш род смог появиться в этом месте, было заслугой уже моей деятельности и связи с Анной Сергеевной.

Вот только моему роду давали лишь шанс проявить себя и в начале дали новую разработку, которая ещё не велась в полной мере. Нас проверяли и мой род с честью прошёл это испытание.

Теперь брат следил сразу за тремя такими разработками и обеспечивал наших бойцов всем необходимым. Самым приятным во всём этом было, конечно, ещё и то, что помимо тех денежных сумм, что платили за работу рода, наши люди продолжали развиваться под воздействием аномальной зоны.

Да, среди наших людей было не так много магов, но когда ты постоянно находишься в зоне, где повышенный магический фон, даже зачаточные способности вполне могут начать развиваться и позволить бойцу помимо того, что он умеет, начать оперировать магией. Да, разумеется, способности будут слабыми, но даже так это позволит ему развиваться по ещё одному направлению. Все это сделает такого человека ещё более ценным бойцом, а там, глядишь, его дети тоже унаследуют магические способности и смогут достичь более высоких результатов.

Именно благодаря этому в нашем роду у многих бойцов имеются те или иные способности магического плана и глава рода не скупился на их обучение. Это очень затратно, но гарантирует то, что они будут и дальше верны роду, который дал им всё и повышает вероятность, что и дальше будут оставаться потомственными слугами.

Разумеется, работает это далеко не со всеми, но всё равно очень большой процент слуг остаётся с нами до конца и приводят в род свои семьи, чтобы те тоже могли служить на благо рода и всех его членов. Причём в отличие от многих, наш род продолжает заботиться о них в любой ситуации.

Связи. Они позволяют лучше познать мир и получить ответ от него.

Все эти мысли проносились в моей голове, пока мы от аэропорта ехали до поместья, где жил мой брат. Сама аномалия находилась здесь уже достаточно давно, а с учётом того, что прорывов давно не случалось, то неудивительно было увидеть вокруг аномалии полноценные города. Причём города густонаселённые.

Конечно, аномальные зоны всегда несли риски, но они же давали много высокооплачиваемой работы, да и ресурсы, добываемые там, надо было кому-то обрабатывать и использовать. Вот и получается, что проще всего решить вопрос логистики можно было как раз возведением соответствующих производств в относительной близи от аномалии. А дальше постепенный рост количества людей вокруг этих предприятий, ведь с каждым годом людей приезжает всё больше, и они постепенно обрастают семьями, которые тоже идут на эти производства.

Всё циклично и эта спираль созидания мне нравится куда лучше, чем разрушения. Да и в целом приятно видеть, что человечество смело, смотрит на опасность рядом с собой и выживает даже в таких условиях.

Само поместье располагалось чуть в стороне от города в своего рода более престижном районе. Но в целом так часто поступали аристократы. Таким образом было проще защитить свою территорию и при этом отделить себя от простолюдинов, чего многие сильно желали. Как будто их предки в прошлом сами не были этими простолюдинами.

В общем, доехали мы до места обитания моего брата без особых проблем. Единственное, что я с собой взял, несколько бойцов на всякий случай, и вот их пока что пришлось оставить за границей территории поместья. Пусть все слуги рода, по сути, были вместе и служили одним и тем же людям, но система безопасности — есть система безопасности, и их собирались проверить.

Все эти процедуры не касались только меня и моих личных слуг. Так что я просто въехал на машине на территорию поместья и входил внутрь в сопровождении Светланы и Елены. Полукровка действительно уже довольно давно заняла место моей второй помощницы.

Вот, казалось, я её только недавно спас из подземелья и того состояния, в которое она сама себя загнала, а теперь девушка не только являлась довольно сильной боевой единицей, отвечающей в том числе за мою безопасность, но и в какой-то мере выступала посредником между мной и полукровками. Всё-таки им было проще сначала обратиться к своей, чем сразу идти на приём к князю. А там дальше уже сама Елена смотрела, насколько это вопрос важный, чтобы меня им вообще отвлекать.

С учётом же того, какой реальный возраст был у девушки и что за это время она всё равно невольно развивалась, пусть и не так усиленно, как могла, то для многих из полукровок она представлялась как сила, с которой приходилось считаться. Поэтому к ней относились со всем уважением и опаской, которую только и может представлять полукровка, прожившая уже несколько веков в этом мире.

Внутри меня уже ждали слуги рода, которые сопроводили меня до рабочего кабинета брата. И здесь мы остались наедине.

— Смотрю, бумажная работа всегда будет неотъемлемой частью жизни членов рода? — приветливо улыбнулся я брату, который пусть и увидел меня, но был занят чтением какого-то отчёта, чтобы сразу отвлекаться.

— Это ещё тебе, Алексей, повезло, что на тебя относительно немного направлений перекинул отец, — тяжело вздохнул брат, наконец-то откладывая документы в сторону. — А вот меня он заставляет заниматься не только моей работой, но и анализировать то, что делает он, чтобы дать оценку его действиям. И сам понимаешь, никто не будет меня спрашивать, насколько я загружен, чтобы этим заниматься.

— Увы, такова доля наследника рода, — развёл я руками, усаживаясь в кресло напротив. — Ты неизбежно должен быть погружен в дела рода, если хочешь, чтобы он развивался и дальше, а не развалился после тебя.

— А ты знал, что далеко не в каждом роду придерживаются такой же точки зрения? — ухмыльнулся наследник рода. — У многих моих знакомых, которые тоже имеют статус такой же, как и у меня, рядом присутствуют ближайшие помощники. Конечно, никто об этом прямо не говорит, но, по сути, именно они управляют делами рода и разбираются во всех мелочах. Глава и наследник лишь отдают распоряжения и вердикты по тем или иным вопросам. Именно поэтому они могут себе позволить чуть ли не каждый день ходить на званые вечера и заниматься ничегонеделанием.

— Евгений, неужели я слышу в твоём голосе зависть? — притворно удивился я.

— Если только немного, — покачал головой он, улыбнувшись. — Я прекрасно помню все выкладки наших аналитиков и к чему может привести такое отношение к делам рода. Но сам понимаешь — иногда хочется просто на месяц уехать куда-нибудь и не касаться всех этих бумаг.

— Понимаю и поэтому очень рад, что у меня есть такой ответственный старший брат, — уже открыто улыбнулся я. — Какое же счастье быть младшим в нашей семье.

— И не поспоришь, — ответил на это Евгений. — Рад тебя видеть, брат.

— И я тебя, брат, — искренне ответил я.

Всё же мне в этом мире повезло, и у меня была такая семья, которая за меня была готова сделать что угодно, как и я готов был влезть в любую авантюру, лишь бы помочь им. Это дорого стоит.

— Вот только скажи честно, ты позвал меня сюда, чтобы обсуждать это или ты, правда, хочешь обсудить выбор своей невесты со мной? — всё же не выдержал я возникшей после этого паузы.

— Ну надо же было придумать какой-то повод, чтобы ты не мог отвертеться от визита сюда, — развёл он руками. — А может, я вообще соскучился по нашим разговорам, Лёша.

— Угу, которые мы с тобой ведём хорошо, если раз в пару месяцев, — хмыкнул я.

— Тут, увы, — согласно кивнул брат. — Отец нас так нагружает работой, что для более тесного общения просто нет ни шанса. И тем не менее я действительно рад возможности с тобой просто поговорить.

— Или же рад возможности отложить все документы, скрывая это под таким вот поводом, — подмигнул я ему.

— Не без этого, — рассмеялся Евгений. — Сложно отрицать очевидное, но и против заветов рода не пойдёшь.

— Всегда есть шанс изменить порядки, когда сам станешь главой рода, — пожал я плечами.

— И нагрузить на себя ещё больше работы? — скептически хмыкнул брат. — Нет уж. Я желаю очень долгих лет нашему отцу, чтобы он и дальше вёл род, удерживая всё в своих руках. Его помощником быть намного проще.

— Но тем не менее когда-нибудь эту ношу придётся брать на себя.

— И я её возьму, — серьёзно посмотрел на меня Евгений, но тут же улыбнулся. — Но лучше это сделать через пару десятков лет, не раньше.

— Это всё понятно и, в целом, пока у меня каникулы, я не против провести время с тобой, но что именно ты хотел со мной обсудить. Чего нельзя было сделать без личной встречи? — решил я всё же перейти к делу.

— Ты же какое-то время встречался с Анастасией Елецкой?

— К чему этот вопрос, если ты знал, что это были лишь фиктивные отношения, и я помогал своей одногруппнице справиться с её проблемой.

— И прикрывался от тех, кто не против был породниться с нашим родом, — понимающе улыбнулся брат.

— Не без этого, — не стал отрицать я. — Так что насчёт Анастасии?

— Она тебе не рассказывала, чем увлекается её сестра и что её интересует? — задал вопрос Евгений и замер, внимательно смотря на меня.

— Если говорить откровенно… — задумался я, прокручивая в голове все наши с ней разговоры. — Ничего такого не припомню. Из-за направления своего дара Анастасия стала чем-то вроде изгоя в семье, потому что никто из них не разбирался в целительстве. И пусть её не бросили, но такие вещи девушку тяготили и, как я понял, она несколько отдалилась от своей семьи. В том числе она ничего толком не рассказывала мне про своих родственников.

— Вот оно как… — задумчиво проговорил Евгений. — Я думал, всё же она сможет помочь мне с моей проблемой.

— Так в чем, собственно, проблема?

— Я бы хотел сделать своей невесте необычный подарок перед тем, как мы приступим к подготовке к свадьбе, и я пока не могу найти ничего, чтобы ей подходило и что могло бы действительно ей понравиться, — начал объяснять брат. — Сам понимаешь, что Екатерина княжна и княжна она не самого бедного рода, так что позволить себе может многое. И пусть мы с ней смогли наладить общий контакт, но дела рода, что с моей стороны, что с её, не позволяют мне узнать её ближе.

— Значит, хочешь подарить что-то такое, что заставит её думать только о тебе? — потерев подбородок, спросил я его.

— Сам понимаешь, что это больше брак по расчёту, пусть она мне симпатизирует, как и мне приятно находится в её обществе, но неизвестно, сколько пройдёт времени, пока необходимость свести наши семьи приведёт к реальным тёплым чувствам и будут ли они вообще.

— Ты, конечно, пусть и старший брат, но девушки могут испытывать чувства по отношению к своему избраннику и без всяких там подарков, — покачал я головой.

— Смотрю, кто-то успел набраться опыта, пока не был под приглядом старших? — не удержался от ехидного замечания брат.

— Опыт, не опыт — это все неважно, — махнул я рукой, прекрасно видя, что, похоже, моего брата эта Екатерина действительно сумела чем-то зацепить, вот он и ухватился за возможность как-то закрепить эти отношения. — Но я тебе помогу. Только мне для этого могут потребоваться кое-какие материалы и ты не будешь задавать вопросы, как я всё это организую.

— То есть ты мне поможешь что-то подобрать ей в качестве подарка? — оживился Евгений.

— О да, — улыбнулся я. — Вещь точно будет уникальной. Но всё же мне бы не помешало чуть больше узнать о твоей невесте.

— Думаю, с этим не будет проблем, так как скоро она приедет сюда, чтобы участвовать в рейде в местную аномалию, — хлопнул по столу брат, явно обрадованный тем, что его проблему можно решить.

— Ещё одна любительница охоты на монстров аномалий? — не удержался я от уточнения.

— Что значит, ещё одна? — непонимающе посмотрел на меня Евгений.

— Да я про то, что, похоже, у нас с тобой выбор падает на одинаковый типаж девушек, — улыбнулся я. — Ладно, давай уже рассказывай про свою невесту и чем больше будет подробностей, тем лучше.

Понравилась история? Жми лайк)

Продолжение: https://author.today/reader/437916

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Князь шаман. Том 9

Content

Князь шаман. Том 9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Nota bene