Долгая дорога домой

Глава 1

Как там пелось у классика.

— Я вышел ростом и лицом…

Так вот это всё не про меня. Ни ростом ни лицом, я не вышел.

Всю мою жизнь меня преследовала странная карма, всегда где бы я не был, чем бы не занимался я тупо был «ниже среднего», буквально во всём, включая рост и внешность.

Началось это проклятие ещё со школы, несмотря на усидчивость и старательность учился на тройки, разбавленные не частыми четвёрками. Где-то с класса пятого пошёл на бокс, из за худощавого телосложения и роста, школьные недруги решили, что могут мне безнаказанно выдавать поджопники. Решил этот вопрос за пол года сломав пару носов и лишившись зуба. Уже в старших классах отчаявшись подняться выше первого разряда бросил бокс и ушёл в самбо. Благо его преподавал давний друг отца. Но и здесь за четыре года адской пахоты выше того же первого разряда прыгнуть не смог именно тогда у моих родных, в точнее у старшего брата появилась идея о проклятии «ниже среднего». Кстати в отличии от меня Сергей был под метр девяносто и ещё в школе стал мастером спорта по лыжам. Внешностью брат тоже был не обижен. Даже моя младшая сестра, получила КМСа по спортивной гимнастике в тринадцать лет. Тоже касалось и родителей, оба высокие, красивые и спортивные. И все кроме меня успешны, у родителей был свой туристический бизнес, старший брат успешно строил карьеру в каком-то банке и уже добрался до поста заместителя директора, а младшая самостоятельно, без родительской помощи, в отличии от меня, поступила на юридический.

Тяжело вздохнув откинулся на спинку кресла и бросив ленивый взгляд на унылый пейзаж за окном автобуса, стал разглядывать своих однокурсников.

«Ну какой из меня экономист⁈ Кажется выбирать УРГЭУ было не самым удачным решением. Да я просто долбаный гений, раз смог это понять только на четвертом курсе»!

Выбросив тяжёлые мысли из головы, продолжил безразлично разглядывать своих соучеников.

В середине автобуса окружённый своими прихлебателями сидела главная звезда нашего курса Владислав Сергеев, можор, круглый отличник, причём второе было напрямую связано с первым и спортсмен. По его словам Влад, был мастером спорта по боксу, в чём я сильно сомневался. Ещё на первом курсе у нас произошла стычка, когда он решил утвердится за счет самого мелкого пацана в группе, то есть меня. Несмотря на разницу в весе в добрых двадцать килограмм и росте, он не только не смог меня вырубить, но и напропускал столько ударов, что будь мы на ринге то победу мне присудили бы безоговорочно. К слову бить он умел и кое-какая техника к него имелась, но на мой взгляд едва ли дотягивала до второго разряда. Потом была попытка подловить меня с появившимися к тому времени шестёрками. Драка вышла отчаянная, естественно мне тогда прилично наваляли, но и из троицы нападающих ни кто не остался без ответа, после ещё одной «битвы» от меня отстали.

И наш конфликт перешёл в словесную плоскость, где Владик не упускал случая меня побольнее уколоть, а я никогда не оставлял его без ответа.

С Владика мой взгляд перешел на «Авторитета» вообще-то его звали Альбертом с не идущей его белобрысой макушке фамилией Тупурия, но я мысленно окрестил его «авторитетом». По какой-то причине Альберт изображал из себя приблатнённого, и для наглядности носил кепку восьмиклинку и чётки, якобы подаренных ему грузинским вором в законе, его дальним родственником. Образ «блатаря» завершали сленговые словечки вставляемые им к месту и не к месту.

Не обошлось у нас на курсе и без первой красавицы, которая, естественно числилась в девушках у Владика-мажора, причём именно числилась и что-то мне подсказывало, что сама она об этом могла и не знать. Обычно с девушками Владик вел себя нагло и развязано, но у Оксаны папа был судьей, а мама трудилась в прокуратуре в должности старшего советника юстиции. Девушкам с такими родителями не хамят и не пристают, Владик дураком не был, поэтому тихо вожделел издалека при этом никого к ней не подпуская, от чего у некоторых и сложилось впечатление, что красавица Оксана его девушка.

Словно почувствовав мой взгляд Оксана оторвалась от телефона и повернув голову посмотрела на меня.

Я немедленно растянул губы в своей самой обаятельной улыбке, дочь судьи и прокурора, едва слышно фыркнула и окатив меня презрением из своих синих глаз, что-то тихо сказала своей «страшненькой» подруге.

— Краснов! Можешь не пялится, тебе здесь ничего не светит.

Бросилась в бой «страшненькая».

Сменив улыбку на оскал, посмотрел на девушку своим фирменным взглядом, который моя сестра называла «взглядом снулой рыбы».

Девушка вздрогнула и отвернулась.

— Долбаный психопат!

Едва слышно пробормотала «страшненькая подруга».

Вообще-то она не была страшненькой, разве что немного полноватой, но в остальном вполне миловидной.

Я же ещё раз тяжело вздохнув вернулся к своим мыслям.

«Ну вот нахрена мне упала, эта экскурсия по историческим местам родного края. Мог бы как и половина курса, прости забить и не прийти».

Еще раз окинув взглядом полупустой автобус, где с нашего курса присутствовала едва ли полтора десятка человек, ещё столько же было случайных людей купивших билет на экскурсию, раздражённо дёрнув головой достал из кармана телефон, в надежде что любимый автор на Тудей, выложил новую главу.

В последнее время, я серьёзно подсел на «Реалку» он же относительно новый жанр РеалРпг и сейчас у меня в библиотеке была добрая полусотня книг этого жанра, конечно купить все у меня не хватало денег, но я надеялся, что в будущем, когда разбогатею возьму всё и сразу.

После пятой остановки возле очередного дома-музея ссыльного декабриста, я даже не вышел из автобуса и вообще уже подумывал тихо свалить и уехать домой.

«Батя обещал картохи с грибами нажарить».

Сглотнув набежавшую слюну, уже собрался выйти, как экскурсанты ввалились в автобус и мы поехали дальше.

Причём на этот раз наш путь лежал за город.

— Совсем неподалёку от знаменитого дуба, воспетого в поэме нашим земляком великим поэтом Арчибальдом Лурьиховичем Германским.

Без умолку трещала пожилая экскурсовод.

— Находятся заброшенные шахты, где в годы революции была погребена царская семья.

«О боже, если ты есть, сделай так, что бы она не начала цитировать нам эту поэму».

В ответ на мою молитву прямо перед автобусом полыхнуло белым слепящим светом.

«Бля! Я же не всерьёз»!

Заматерился ослепший от вспышки водитель, автобус завизжав тормозами остановился. От резкого торможения, многие попадали на пол, а некоторые особо невезучие влетели лицами в спинки передних кресел.

Я наверное единственный кто был предусмотрительно пристегнут ремнём безопасности, поэтому сохранил своё лицо в целости. Тем не менее зытылок прожгла неизвестно откуда взявшаяся, резкая боль, а в ушах зазвенело, но буквально через мгновение боль исчезла оставив меня в лёгком недоумении.

— Что за херня!

Не смог сдержать я выкрик. За окном автобуса вместо четырёхполосного шоссе и редких лесопосадок, расстилалась незнакомая местность с пологими холмами заросшими чахлой травой.

Предчувствие беды железной рукой сдавило сердце, разум ещё трепыхался пытаясь отрицать очевидное, но более мудрое подсознание уже все поняло.

Я попал!

Бросив последний взгляд на странное солнце зеленоватого оттенка, я подтянул к себе свой рюкзак, открыл потайной карман вынул из него травматический пистолет «оса», убедился, что все четыре ствола заряжены и переложил в карман толстовки.

Травмат мне подарил отец, когда я в первый раз пришел из универа с разбитой физиономией и несмотря на то что пистолет мне так и не понадобился, я продолжал его носить с собой.

Вслед за «осой» вынул из рюкзака нож «выкидуху» и тоже убрал в карман, но уже джинсов.

Тем временем в автобусе началась паника. Все разом вопили, чего-то требовали, кто-то рыдал навзрыд, кто-то визжал требуя вызвать скорую помощь.

Какая-та идиотка орала на водителя, приказывая ему развернуть автобус и возвращаться в город. С удивлением узнал голос нашей первой красавицы.

— Не трогайте её у неё сотрясение.

Чей-то звучный баритон буквально прорезал общий гвалт.

Выглянув в проход между сидений, увидел что наш экскурсовод с окровавленной головой, без сознания лежит на полу, а одна из девушек, придерживает ей голову.

Молча поднялся на ноги, прихватил свой тощий рюкзак, где кроме шоколадки и полупустой бутылки воды, ничего стоящего не было, пошёл к выходу. Пришлось немного потолкаться, так как в передней части автобуса столпилась почти вся наша группа.

Протиснувшись к водителю, пожилому мужчине, с потерянным видом продолжающему сидеть за рулем, тихо произнёс.

— Открой двери, нужно выйти осмотреться.

— Да, да, сейчас.

Пробормотал мужчина ткнув пальцем в нужную клавишу. Дверь зашипела и отъехала в сторону.

Не обращая внимания на тупые вопросы посыпавшиеся со всех сторон, покрутил головой огляделся, убедился, что рядом с автобусом ни кого нет и сжимая в кармане потной ладонью «осу», спрыгнул на землю. Идти к ближайшему холму, до которого было почти сотня метров, что бы осмотреться, я не захотел. Внутри меня, кто-то маленький и трусливый настойчиво советовал вообще не выходить из автобуса. Подавив невольную дрожь решил хотя бы обойти наш транспорт вокруг и буквально сразу же, почти в притык к заднему бамперу автобуса, обнаружил серую Приору, не первой свежести с испуганной семьёй в салоне.

— А ведь в правилах дорожного движения, русским по белому написано, держите дистанцию! Вот к чему приводит не соблюдение ПДД. К попаданию в другой мир.

Забормотал я себе под нос. Из меня всегда начинали лезть идиотские шутки и комментарии, когда я нервничал. Мужик сидевший за рулем увидев меня приоткрыл дверь и громко спросил.

— Парень, что за херня здесь происходит?

— Дядя готовься давать советы Сталину. Ты попаданец.

Мужчина посмотрел на меня диким взглядом и поспешно захлопнул дверь, видимо посчитав психом.

«А вот это, то что надо»!

Обрадовался я обнаружив металлическую лестницу ведущую на крышу автобуса. Едва я собрался вскарабкаться на верх, как в машине снова открылась дверь, на этот раз с пассажирской стороны и взволнованный женский голос спросил.

— Вы можете объяснить, где мы?

«Да хосподи боже мой»!

Сняв ногу с первой ступеньки, немного раздражённый повернулся к женщине.

— У меня там дети! А я не знаю где мы находимся! Как мы здесь оказались? Вы не знаете в какой стороне город⁈

Вопросы из испуганной женщины посыпались как из пулемета.

Тяжело вздохнув, напомнил себе, что необязательно постоянно вести себя как говнюк, успокаивающе улыбнулся.

— Не нужно нервничать. Спокойно сядьте в машину и проведите в ней ревизию. Ищите воду, продукты, медикаменты и приготовьте, что нибудь, что вам может заменить оружие.

На мой взгляд я дал ей дельный совет, но вместо того, чтобы успокоится и заняться делом, женщина ещё больше разнервничалась, и неожидано стала на меня орать.

— Какое оружие, что ты несёшь идиот!

Судя по визгливым ноткам появившимся в её голосе у неё тупо начиналась истерика.

На её вопли из автобуса прибежало несколько девушек и «блатарь».

Оказывается пока я разговаривал с семьёй, многие набрались смелости и выбравшись из автобуса стали разбредаться. Кое кто даже пошёл на холм, от посещения которого, меня так настойчиво отговаривала чуйка.

«Ну на хер»!

Отвернувшись от девушек и мужа пытающихся успокоить истеричку, я быстро перебирая руками полез на крышу.

Выпрямившись в полный рост, я снедаемый всё усиливающимся беспокойством стал осматривать местность. До куда хватало глаз везде раскинулись холмы, кое где виднелись каменистые проплешины в и без того редком травяном ковре. Ещё дальше виднелось несколько изьеденных ветрами и временем серых скал.

Я уже подумывал спускаться, как неожидано моё внимание привлекло движение в траве, в полусотне метров.

— А это…

Слова буквально застряли у меня в глотке, едва я понял, что вижу.

В траве к автобусу, словно ящерицы, ползли какие-то уродцы, таща за собой короткие копья. Причём когда я понял куда смотреть то на вскидку насчитал их не меньше десятка, ещё несколько ползли немного в стороне.

— Тревога! Нападение!

Заорал я что было сил указывая рукой в направлении ползущих монстров.

— Что этот ебанат там употребляет⁈

Голос Владика-мажора, был громким, что бы все его услышали и звучал максимально глумливо.

— К черту всё!

Прыгать с крыши автобуса, я поостерёгся, стоить мне подвернуть ногу и мои шансы на выживание упадут до нуля.

Я уже был на лестнице, когда уродцы по моим воплям поняли, что обнаружены, одновременно вскочив, сернокожие коротышки, оглушительно завизжали и бросились к автобусу. Их мгновенно поддержали наши девушки, мгновенно посеяв панику своим хоровым пронзительным визгом. Вся толпа словно испуганное стадо овец, в панике бросилась к открытым дверям автобуса, моментально создав там затор.

На мгновение выглянув из-за автобуса, понял, что смысла бежать к двери нет, так же успел заметить, как тройка серошкурых сбили на землю ушедшую на холм парочку и быстро вырубили их ударами дубинок.

Спрятавшись за автобус, вынул из кармана осу.

«Так, трое на холме, эти пока не опасны, а вот полтора десятка, что через несколько секунд будут здесь эти да».

Мужик в Приоре, тоже увидел несущихся мелких дикарей и сейчас судорожно заводил машину.

«Свалить захотел! Мудрое решение».

На секунду у меня даже мелькнула мысль уехать с ним, но по его лицу я понял, что ни кто в машину меня не посадит.

Через мгновение к воплям ужаса добавились крики боли. Пригнувшись осторожно выглянул и лучше бы я этого не делал. Серые уродцы, как скот на бойне, практически безнаказанно забивали людей дубинками. Ни кто даже и не пытался сопротивляться, все рвались к спасительным дверям автобуса, опрокидывая и топча слабых.

Мужик все же завёл свою машину и объезжая автобус задел его, чиркнув по боку, после чего видимо испугавшись нажал на газ. Машина словно получив пинка прыгнула вперёд и едва снова не столкнулась с автобусом, к счастью водитель вывернув руль, буквально в последний момент успел разминуться с многотонной машиной.

Резкие манёвры и быстро удаляющаяся машина привлекли внимание уродцев, несколько довольно резво бросились в догонку за приорой, а ещё трое побежали в мою сторону.

«Чёрт»!

Пришлось поспешно перебежать на другую сторону, при этом я чуть не наступил на выбирающихся из под автобуса двух девушек. Я едва узнал в исцарапанной, с всклоченными волосами и прлубезумным взглядом грязной замарашке, первую красавицу курса и любимую дочь прокурора. Второй спасшейся оказалась «некрасивая подруга».

Тем временем коротышки обежали автобус и выскочили на нашей стороне, естественно мгновенно нас заметив.

Каким-то отстранённо-холодным взглядом, я внимательно изучил жилистые серокожие тела нападающих, отметил тканевые набедренные повязки, короткие копья с каменными наконечниками и деревянные дубинки висящие на специальном поясе. Рост уродцев не превышал стодвадцати-стотридцати сантиметров, внешне, строение тела ничем не отличалось от человеческого, зато плоская физиономия с огромной пастью с мелкими игольчатыми зубами явно принадлежала какому-то хищнику, как и раскосые глаза с вертикальным зрачком.

По прежнему сохраняя отстранённость навеянную нереальностью происходящего, я сделал шаг в сторону, что бы девушки, не оказались на линии прицела и вытянул руку в сторону набегающего уродца.

Серошкурый скаля клыки в яростной улыбке уже отводил руку с копьём для удара, второй и третий тем временем повалили девушек на землю и не теряя времени зря, задирали им юбки.

«Это вы поторопились».

Хлопок выстрела был едва ли громче хлопка слабенькой петарды, зато эффект как от удара боксера тяжеловеса. Резиновая пуля угодила коротышке точно в лоб, заставив его буквально крутануть заднее сальто.

«Ну да в нём же наверняка, едва ли сорок кило».

Неспуская глаз с оставшихся уродцев, что уже пристраивались между ног оглушенных девушек, я сделал быстрый широкий шаг и прыгнул на грудь нокаутированному, грудная клетка серошкурого захрустела под подошвами моих кроссовок и ощутимо просела.

«Всё! Этот свой отросток больше ни в кого не засунет».

Реакция развлекающейся парочки уродцев была, не нормально быстрой. Оба будто репетировали это не один день, мгновенно откатились в стороны, но при этом остались без лежащих рядом копий. Так же синхронно вскочив на ноги, бросились на меня расходясь в стороны.

— На! Сука!

Несмотря на расстояние в пару метров, в голову я не попал, пуля ударила коротышку в плечо, развернув его вокруг своей оси и бросив на землю. Второй неожиданно размахнулся и запустил свою дубинку мне в лицо. С такого расстояния, я даже не успел моргнуть, как увесистый удар сшиб меня на землю. На мгновение я потерял ориентацию в пространстве и только ударившись о землю пришёл в себя. Пистолет отлетел в траву, но нашарить я его не успел, сверху на меня бросилась проворная фигура и неожиданно сильными пальцами стиснула мне горло. Стоп-кадром мелькнула перекошенная животной яростью оскаленая физиономия уродца.

«Зря ты в партер к тяжу полез».

Конечно мои шестьдесят восемь килограммов ни как не могли принадлежать тяжеловесу, но в сравнении с сорока килограммами противника, я вполне тянул на «громилу».

Тычком в сгиб локтя левой руки ослабил давление на свое горло, после чего легко зацепил ногой голову доходяги и одним движением сбросил его с себя, удержав его правую руку у себя на груди, тем самым выведя соперника на болевой на локоть. Меньше мгновения мне понадобилось, что бы резко выгнуться и под дикий вопль карлика с хрустом сломать ему руку.

«Точно, не борец»

Перекатившись, вскочил и не задумываясь ударом подошвы в горло, оборвал визг, и тут же был снова сбит с ног вторым бойцом. К счастью он был без дубинки и с трудом владел правой рукой. Зато сходу попытался перегрызть мне горло.

— Сука!

В последний момент едва успел поймать неистовую тварь за горло и отжать его вонючую, распахнутую пасть от своего лица. Свободной рукой нашарил в кармане выкидуху, через мгновение лезвие шелкнув, словно в масло вошло межребер, туда где у человека располагалось сердце. Похоже, что и у серошкурых оно было там же, бешеный карлик как-то сразу обмяк, сбросив его с себя, поднялся. Немного кружилась голова, а по лицу стекала кровь, удар дубинки в лицо не прошел даром, но судя по самочувствию, ни сотрясения ни перелома лицевой кости не было.

«Повезло»!

Немного пошатываясь, нашёл свой пистолет в траве, подхватил валяющиеся копьёцо и повернулся к девушкам, обе прижавшись друг к другу сидели на земле и были немного не в адеквате.

— Если хотите жить быстро встали и лезьте на автобус!

К моему удивлению, первой среагировала Оксана, незаботясь о разорванной юбке и отсутствию трусов, валяющимися порванной тряпкой под автобусом, бросилась к лестнице, её подруга отстав всего на пару шагов побежала за ней. Тем временем судя по крикам бойня у дверей продолжалась.

«Надеюсь водила жив и больше не будет тупить. Иначе нам всем конец».

Словно прочитав мои мысли автобус рыкнув мощным двигателем тронулся с места.

Держа пистолет на готове, я дождался когда чёрный зеркальный бок автобуса проплывёт мимо меня и подскочил к лестнице. Оксана уже была почти на самом верху, а вот её подруга, чье имя за четыре года я так и не удосужился узнать, висела на нижней ступеньке, не в силах поднять своё рыхлое тело.

Автобус постепенно набирал скорость, переехав пару явно мертвых тел, попавших ему под колёса. Метнув копьё в кучку визжащих коротышек, что по прежнему наседали на висящих в дверном проёме людей я бросился к лестнице.

Ждать когда девушка преодолеет вес своей задницы, я на стал, разбежавшись зацепился за верхнюю перекладину и быстро вылез на крышу и только успел лечь, как над головой просвистело копьё, едва не сорвав с меня скальп. Оглушительно завизжала так и оставшаяся для меня безымянной девушка, видимо серошкурые догнали ещё не разогнавшийся автобус и стащили её с лестницы.

«Прав был батя когда говорил, что от жирной задницы одни неприятности».

Несмотря на рану и стресс, мной продолжало владеть ледяное спокойствие и я как ни кто другой понимал, что ничего ещё не закончилось.

Поэтому ни на мгновения не отводил взгляда от края крыши и оказался прав. Не успел я принять более удобную позу, как к нам попытался заскочить серый уродец, с лёгкостью гимнаста преодолев лестницу, мелкий монстрик буквально птицей взлетел к нам на крышу, но получив резиновой пулей в грудь, с воплем улетел обратно. Последнию пулю я всадил прямо в чью-то плоскую рожу, что попыталась осторожно к нам заглянуть.

Дальше стало не до стрельбы по серым физиономиям, автобус набрал скорость и удержатся на ровной крыше, стало непросто, особенно если учесть что летели мы по бездорожью.

Быстро сориентировавшись я стараясь держаться ближе к середине крыше, переполз к «голове» нашего «коня». Трясло здесь значительно меньше, на всякий случай лезть на самый край не стал опасаясь, что при резком торможении инерция сбросит меня с крыши под колёса автобуса. Вскоре визгливые голоса бегущих за нами коротышек затихли вдали, а автобус снизил скорость и поехал ровнее.

«А у водилы явно яйца из стали. Другой бы бросил всех и гнал сейчас как Шумахер, а этот до последнего ждал, пока люди заскочат в автобус».

Ехали мы почти час, за это время, я вышел из своего состояния «ледяной созерцательности», а моя попутчица дважды пыталась устроить истерику, сначала по поводу своего изнасилования, а потом по сгинувшей подруге.

Что меня удивило, так это засохшая кровь на её бёдрах.

«Надо же, кто бы мог подумать, что она была девственницей. Неожиданно, а ведь будь я быстрее всего на одну секунду, она бы так ей и осталась, получается я поспособствовал появлению еще одной женщины».

Заткнув своего внутреннего юмориста, отвернулся от девушки и стал наблюдать за проплывающими мимо окрестностями.

Истерить когда на тебя ни кто не обращает внимания, было не интересно, а делать это на крыше движушено автобуса, ещё и опасно, поэтому истерика быстро перешла в обычный плач с всхлипываниями, размазыванием туши по лицу и обязательнами соплями. Платка у меня не было, утешать девушек я не умел по этому остался безучастен.

Дождавшись остановки, что примечательно сделал это водитель очень плавно и мягко, видимо услышал как мы ползаем у него над головой.

«Хорошо, что он по плачу Оксаны понял, что здесь люди, иначе торможение было бы совсем другим».

Поднявшись пошёл к лестнице, в последний момент опомнился и осторожно выглянул сбоку. И моя чуйка опять оказалась права, на лестнице вниз головой висел серый уродец. Его нога неудачно попала между задней стенкой автобуса и перекладиной и похоже крепко там застряла. Судя по разбитой физиономии, это был тот на чьё лицо я потратил последнию пулю.

«Либо мертв либо без сознания».

Соскользнув по лестнице вниз, заметил, что в заднем окне виднеются несколько бледных физиономий, заметных даже через тонировку. В этот момент карлик застонал и пошевелился.

«Всё равно кроме меня не кому».

Зажав тонкую, но жилистую шею серокожего локтевым сгибом, упёрся другой рукой ему в подбородок и подняв глаза к небу рванул в сторону. Шея уродца захрустела, а его тело обмякло, обмочившись на прощание, ухмыльнувшись, белой как простыня, Оксане, смотревшей на меня сверху круглыми от ужаса глазами, проворно отскочил в сторону.

Бледные лица за окном исчезли.

— Мне можно спуститься?

«Ты смотри, что страх смерти с человеком делает, куда только делась та гордая и независимая девушка, что ещё утром считала меня человеком второго сорта».

— Слазь.

Не теряя времени девушка тут же начала спускаться, при этом даже не попытавшись хоть как-то прикрыться, а учитывая разорванную юбку и отсутствие на ней трусов, её «богатство» я рассмотрел во всех деталях. Притягательную картинку портила только засохшая кровь. Отвернувшись, выдернул из заднего бампера, глубоко зесевшее копьё и сразу почувствовал себя увереннее, обошёл автобус справа и обнаружил в боку еще один доисторический метательный снаряд.

«Ну хоть что-то».

Едва я вооружился как дверь автобуса распахнулась и оттуда вышли несколько человек, как не странно первым был Владик-Мажор.

«А он не такой уж и сыкун».

Следующим был «блатарь», хотя я был уверен, что он погиб и мужчина средних лет в профессорской бородке и очках.

Вслед за ними высыпали и остальные, ко мне почему-то ни кто не подошёл и поглядывали с какой-то опаской.

— Ну ты дал братан! Чисто Ремба!

Фальшиво восхитился Блатарь. Владик явно что-то хотел добавить язвительного, но моя разбитая и при этом злобная физиономия, его остановила. Даже появление за моей спиной «слегка» не одетой Оксаны, не прибавило ему смелости, хотя судя по перекосившейся физиономии, ему было что сказать.

Потрогав распухающую скулу, пошёл к водиле за подробностями. Толпа молча расступилась передо мной, как море перед Моисеем, впустив меня в салон автобуса.

Прикинув сколько всего осталось в живых, понял что из почти тридцати человек поехавших на экскурсию, в живых остались немного больше полутора десятка.

— Счет явно не в нашу пользу.

Пробормотал я подходя к водителю.

— Георгий.

Прочитал я имя мужчины на бейджике.

— Я Макс. Я как понимаю у нас какие-то проблемы с транспортом.

Мужчина поднял на меня красные воспалённые глаза и еще раз безрезультатно пощёлкав кнопкой запуска двигателя, ответил.

— Правильно понимаете юноша.

— Что-то серьёзное?

— Да хрен его знает! Не с того не с сего вдруг вся электрика пошла по пизде!

— Починить…

— Только если ты автоэлектрик с кучей специализированных инструментов и расходников.

— Ясно, значит дальше пешком.

— Значит пешком.

Тоскливо вздохнул мужчина.

Из автобуса я вышел в раздумьях, терзаемый извечным вопросом

«Что делать»?

— А я говорю, что это самый настоящий гоблин!

Донесся до меня ломкий тенорок. Обернувшись увидел, что вся толпа собралась позади автобуса, разглядывая труп уродца.

— Ну и что что серый, просто другая порода!

— Так. Сначала осмотреться.

Начал я набрасывать план действий.

— Потом подобрать пару компаньонов, по надёжнее и валить отсюда по быстрее.

— Возьми меня с собой?

Тихий умоляющий голос Оксаны из за спины заставил меня вздрогнуть.

«Ну что у меня за хреновая привычка проговаривать мысли в слух».

Посетовал я, на этот раз мысленно.

Повернувшись к девушке заметил в ней разительные перемены. На бёдрах у неё была завязана чья-то розовая толстовка, волосы были убраны в хвост, а на лице появилось упрямое выражение.

«Она вроде бегом занимается, так что если что обузой не будет».

— Раздобудь еще одну толстовку для меня и себя.

Мой приказной тон девушка восприняла как должное и решительно кивнув исчезла в салоне автобуса. Я был уверен, что не мало одежды осталось без хозяев, учитывая количество погибших.

Пришлось немного потолкаться что бы протиснутся к оккупированной любителями гоблинов, лестнице. Отеснив в сторону мужчину с профессорской бородкой и какого-то долговязого юношу с прыщами, вскарабкался на крышу, используя только одну руку. Вторая была занята копьями гоблинов.

Дольше всего я всматривался назад, боясь увидеть низкорослые фигуры преследователей, хотя понимал, что нас разделяет не меньше тридцати-сорока километров.

По сторонам тоже не было ничего интересного, даже пейзаж был всё тот же, пологие холмы со скудной растительностью, редкие скалы, да валуны. За то впереди буквально в километре, я разглядел знакомый автомобиль с распахнутыми дверями и поднятым капотом.

«Что-то мне подсказывает, что и там отказала электрика».

Внизу меня ждала Оксана с заказными вещами в руках, напротив стоял Владик и что-то от неё требовал.

— Уходим.

Пройдя мимо всех я просто зашагал в сторону увиденной машины.

— Стойте! Вы куда?

«Ладно, пусть меня ни кто не просил и скорее всего благодарности, я не дождусь, но дам людям ещё пару советов».

Остановившись развернулся к толпе.

— Нужно уходить и чем дальше от сюда тем лучше.

— Зачем⁈

— Нас наверняка уже ищут!

Для меня было удивительным видеть, как люди упрямо отрицают факты лезущие им буквально в лицо. Многие до сих пор считали что они по прежнему на земле и их скоро спасут.

— Мы останемся!

— Я ни куда не пойду!

Закрыв глаза досчитал до десяти.

Начал спокойным голосом.

— Мы не на Земле. Просто посмотрите на Солнце. За нами гнались эти уродцы, что если они всё ещё нас преследуют. Это значит что уже через несколько часов они будут здесь.

— Ты херню несешь!

Завопила незнакомая мне девушка.

— Нас обязательно спасут. Просто надо подождать.

«Ну, я честно пытался». Развернувшись, я просто пошёл вперёд слыша как за спиной зашуршали по траве кроссовки Оксаны.

Пройдя сотню метров, обернулся.

Люди собравшись в кучу кричали друг на друга размахивая руками.

«Каждый сам себе злобный Буратино».

Глава 2

По дороге к сломавшейся машине, я сделал небольшой крюк, что бы подняться на небольшой холм и осмотреться.

«Хм, если мои глаза меня не подводят, то немного левее нашего курса, едва виднеется какой-то дым. Конечно это может быть стойбищем гоблинов или пепелище какой-нибудь деревушки, но так же может быть и нормальным человеческим поселением».

Не забывал я приглядывать и за своим тылом, поэтому был совсем не удивлён бредущим за нами людям. Судя по тому, что двигались они небольшими группами, по несколько человек или вообще в одиночку, договориться о совместных действиях у них не получилось. Хотя в самом хвосте растянувшийся цепочки плелась более-менее организованная группа из пяти человек. Я даже смог разглядеть, что они кого-то несли соорудив из каких-то тряпок подобие носилок.

«Точно, там же экскурсовода, ещё в самом начале вырубило».

На мгновение мне стало стыдно и даже захотелось вернуться и помочь, но усилием воли я задавил этот порыв.

«Это балласт, случись бой ей всё равно ничем не поможешь, а вот подставиться зря под удар очень даже легко».

Заставив умолкнуть остатки совести, я запомнил где видел призрак дыма и спустившись с холма пошёл к машине. На пол пути я вдруг понял, что в общем-то мне там нечего делать. Помочь семье я ничем не мог, а вешать себе на шею ещё и вздорную бабу с двумя маленькими детьми не было ни какого желания. Тем не менее разворачиваться обратно на пол пути, я посчитал глупым и проложил шагать к сиротливо стоящему посреди пустоши автомобилю. Не доходя добрых полсотни метров мы услышали женский голос, поливающий матом мужчину, подойдя по ближе увидел за машиной и саму «счастливую» семью.

С заднего сидения на нас испугано смотрели две девочки близняшки лет десяти.

«Сука»!

Я стиснул зубы и стал мысленно себя уговаривать не лезть не в своё дело, тем более у них есть родители, что и обязаны о них заботиться.

— Электрика?

Нагло влез я в нескончаемый монолог женщины. Похоже мужик был рад отвлечься от выслушивания бесконечных упреков и оскорблений, потому как, охотно поддержал разговор.

— Электрика. Будь она не ладна.

После непродолжительной борьбы с самим собой, произнёс.

— Уходить вам надо.

Мужик покосился на женщину, что немного успокоившись сейчас разговаривала с Оксаной, и тоскливо протянул.

— А куда?

— Без разницы, здесь сидеть тоже смысла нет. Будем искать воду и еду.

— Не пойдёт. У нас полный багажник дорогой оргтехники.

Подавив раздражение, на бесхребетность мужчины, участливо спросил.

— Это да, на том свете оно вам очень пригодится. Дети будут рады.

Лицо мужика закаменело, мне даже показалось, что он меня сейчас ударит.

— Думаю они у неё будут в большей сохранности.

Задумчиво проговорил, я внимательно отслеживая реакцию мужчины.

— Что⁈ Ты о чём?

Мужик удивлённый резкой сменой темы был сбит с толку.

— О твоих яйцах конечно.

Кулаки мужчины сжались, а лицо стало наливаться дурной кровью.

— Ты наверное знаешь, что по нашим следам идут те мелкие уродцы. А уж что они делают с женщинами тебе лучше спросить у Оксаны.

Я кивнул на девушку, стоящую в паре метров.

Одним взглядом оценив её внешний вид мужчина всё понял и побледнел.

Тем временем до нас добралась первая группа из трёх человек и естественно это оказался Мажор со своими шестёрками, что по старой памяти продолжали виться вокруг него. Пока мужчина искал в себе храбрость, для разговора с женой, постепенно все экскурсанты собрались возле машины.

— Возьми воду, всё что есть из еды, теплые вещи, медицину и двигайте.

— Куда?

К нашему диалогу прислушивались почти все.

— Я то откуда знаю, я здесь тоже не часто бываю.

Не удержался я от язвительности.

Женщина тоже услышала мой совет и сходу набросилась на меня.

— Ишь ты какой! Берите вещи и идите! Тоже мне умник выискался. Недаром тебе физиономию то разбили, До умничал!

«Я сделал для них всё что мог. Каждый сам плотник своего гроба».

— Уходим.

Бросил я через плечо Оксане и развернувшись зашагал в сторону виденного дыма.

— Максим может поможем им. Девочек жалко.

Умоляющий голос девушки, заставил на мгновение дрогнуть моё сердце, но картинки, учинённой гоблинами бойни у дверей автобуса из разбитых черепов и рваных ран, быстро вернули мне ледяное безразличие.

На мгновение приостановившись, повернул голову.

— Конечно помоги.

И не слишком торопясь продолжил путь.

— Чо гроза сельхозугодий обоссался⁈

Похоже мажор уже отошёл от шока и снова вернул себе былую наглость.

Остановившись развернулся к Владику и насколько мгновений разглядывал его изучающим взглядом.

— Владик, как ты думаешь, что мне будет, если я воткну вот это копье тебе в живот.

Мажор ненавидел когда его называли Владиком, но сейчас вместо того чтобы обматерить меня побледнел и попятился назад, видимо только сейчас сообразив, что за его убийство мне реально ничего не будет. Крутой папа, как и полиция остались где-то в другом мире.

Не на шутку перепуганный Владик забормотал.

— Макс! Да ты чо, я же пошутил!

— Так я тоже пошутил, Владик.

Ответил я без улыбки, провожая давить его взглядом.

— Бля буду братан, да ты круче горы Казбек.

Неожидано и неуместно влез Блатарь, но мгновенно сдулся стоило перевести на него взгляд.

«Значит я всё же был прав, смысла брать с собой их нет, в случае нападения, они все драпанут, бросив меня одного хлебать дерьмо».

Уйти я так никуда и не успел. Испугано ойкнула студентка из моей группы, куда-то мне за спину тыча пальцем. Проный самых дурных предчувствий обернулся и несдерживаясь от души выматерился.

На холме буквально в сотне метров стоял десяток воинов, обряженных в самые настоящие кольчуги и средневековые шлемы. У каждого второго было копьё и не чета тем огрызкам, что я взял у гоблинов, а двух метровых дронов со стольным наконечником их блеск я улавливал прямо отсюда. Так же у каждого на поясе висел топор, а ща спиной виднелся круглый щит.

Воины повинуясь знаку высокого мужчины неспешно побежали в нашу сторону.

«Без шансов»!

Словно затравленный зверь, я завертел головой, но быстро понял, что убежать у меня вредли получится, рано или поздно меня загонят, а если учесть луки, что я заметил у двоих воинов, то скорее это случится рано. Биться тоже было глупо и бессмысленно, я трезво оценивал свои боевые качества. Немного успокаивало, то что воины не доставали оружия и не выглядели агрессивными.

«Значит сходу валить нас не будут, уже хорошо, плохо то что мы им нужны живыми, а это может значит, только рабство».

В десяти шагах воинв перешли на шаг и я поймал на себе любопытные взгляды, без малейшей агрессии.

— Здорово попаданцы!

Весело крикнул по русски один из бойцов, открыто улыбаясь.

«Ну, может не всё так плохо, как я себе на фантазировал».

Высокий вблизи оказался настоящим великаном под два метра ростом, причём судя по ширине плеч, закованных в чешуйчатую броню, силушкой гигант тоже небыл обделен, кстати он единственный из всех был вооружен прямым мечом.

— Я Дима.

Белозубо улыбаясь, парень, что первым с нами заговорил полез знакомится к девушкам.

— Корнеев! Закрой рот и марш, на холм наблюдателем.

— Ну, Андрей Александрович.

Неожидано заныл боец, чем окончательно меня успокоил.

— Бегом!

Рявкнул великан, Дима бросил грустный взгляд на девушек, развернулся и порысил на ближайший холм.

— Вот же распиздяй!

Беззлобно проворчал Андрей Александрович.

Окинув нас взглядом гигант, вздохнул и произнёс.

— Ну давайте, задавайте свои вопросы.

Первое что мы узнали, это другой мир, хотя я уже через пару минут после попадания в этом почти не сомневался и вернутся домой нельзя.

Узнали мы и о примерном уровне развития этого мира и как оказалось местами он ещё не вышел из каменного века, а кое где уже царило позднее средневековье с первыми образцами огнестрельного оружия.

Люди здесь жили анклавами, причём в абсолютном большинстве все попали сюда с Земли, только в разное время.

— Там у нас что-то вроде крепости.

Великан махнул ручищей в строну где я видел дым.

— Называется Андреевская Твердыня, в общем сами увидите.

Ещё добрый десяток минут его засыпали вопросами, причём в основном старались мужчина с профессорской бородкой и прыщавый. Прыщавый в основном интересовался всякой ерундой, которая вдруг оказывалась реальностью.

— А магия здесь есть?

Воин пожал плечами и равнодушно ответил.

— Есть.

«Что бля! Какая ещё нахрен магия! Это что долбанный фэнтезийный мир»⁈

От ответа прыщавый расплылся в счастливой улыбке и стал забрасывать гиганта вопросами о магии.

— Так, стоп!

— Я ни разу не маг и нихрена об этом не знаю. Вернёмся в Твердыню сам всё и узнаешь. И вообще пока у вас Система не откроется не о чём говорить.

— Система!

Трубным гласом взвыл прыщавый доходяга.

— О боги! Вы услышали мои молитвы!

Андрей Александрович покачал головой и как-то грустно улыбнулся, но ничего не сказал.

«Что-то мне подсказывает, что с местной системой сильно что-то не так».

Командир десятка оказался неплохим организатором и за несколько минут сбил людей в колонну. Для бессознательной женщины приказал сделать носилки из двух копий.

— Выдвигаемся.

Скомандовал Андрей Александрович.

По дороге бойцов и самого десятника продолжали бомбардировать вопросами и передо мной по мере получения ответов прорисовывались картинки местных особеностей жизни. Первое, что я понял, это то что бездельников в Твердыни не было, все в обязательном порядке занимались общесвенно-полезным трудом. Второе жизнь в этом мире была не из легких, а человек здесь был далёко не на верхушке пищевой цепи.

Узнал и про другие анклавы попаданцев, что удивительно они были разделены по национальному признаку.

— На севере есть Иглс Нест, там в основном англоговорящие. Но до них далековато, так что кроме редких почтальонов от туда давненько никого не было. В той стороне китаезы.

Андрей Александрович, махнул рукой в сторону.

— Говорят где-то есть ещё пара твердынь, но я точно не знаю, никогда не интересовался.

За всё время я не произнёс ни одного слова, зато внимательно изучил каждого бойца, особенно много времени уделил десятнику. И судя по отметинам на щитах, шлемах, едва заметных заплатках на кольчугах, да и просто шрамов, жизнь у ратников была далеко не малиной.

Пока я собирал информацию Оксана, что последний час не отходила от меня ни на шаг, вдруг оказалась в голове колонны, подальше от меня и поближе к великану.

«Кто бы сомневался, мавр сделал свое дело мавр может валить на хер».

По дороге пришлось делать привалы, так как многие были не в лучшей форме в отличии от бойцов, которые несли на себе немало железа, тащили носилки с бессознательной женщиной, да ещё взяли часть вещей особо слабосильных, при этом никто не показывал ни следа утомления.

«Все марафонцы, что ли».

Даже великан Андрей Александрович, несмотря на габариты и тяжеленный доспех двигался легко и непринуждённо.

На одном из таких привалов ко мне подошёл один из бойцов.

— Ты Макс?

Утвердительно произнёс воин.

— Пойдём, тебя командир зовёт.

Пришлось подчинится и идти за бойцом.

— Мне тут про тебя сказки рассказывают.

Без предисловий начал гигант.

— Что ты во время нападения гоблинов их чуть ли не десятками голыми руками ложил.

— Врут из пистолета я их пострелял.

— А где он сейчас?

Немедленно спросил Андрей Александрович, не сводя с меня пристального взгляда.

— Выронил, когда на крыше едущего автобуса акробатикой занимался.

Зачем-то соврал я второй раз.

Откуда у меня оружие, что за пистолет и зачем я таскал его с собой десятник не спросил.

То что меня выдаст Оксана, рассказав что это был не боевой ствол, а обычный травмат, я не переживал. Мало того, что она была в диком стрессе, так ещё и совершенно не разбиралась в огнестрельном оружии.

— А своими руками или холодным оружием сколько убил?

— Может быть одного, но это не точно. Мне кажется он уже был мёртвым.

Опять повинуясь интуиции обманул, я великана.

— А говорят ты там гоблинов крушил на лево и направо!

— Крушил, вот только дохнуть они не торопились. К чему эти вопросы Андрей Александрович?

Гигант почесал гладко выбритый подбородок и ответил.

— Есть не проверенная информация, что если в течении часа после переноса в Мердион, убить противника голыми руками или холодным оружием, то после развёртки Системы высока вероятность получения хорошего бонуса от Системы. И чем больше ты убил, тем лучше бонус. Ну так как, убил ты кого нибудь?

Холодный испытующий взгляд гиганта я выдержал не дрогнув, хотя от льда в его глазах меня пробрало до самой печёнки.

— Не знаю Андрей Александрович. Может быть одного, но врать не буду, не уверен, что убил, а не искалечил.

Великан нахмурился и чем-то недовольный покачал головой.

— Я парочку пулями с автобуса сбросил, эти считаются?

Подделать нотки надежды в голосе было не трудно.

— Нет, только холодное оружие, а ещё лучше голыми руками.

— Значит, если тот гоблин на которого я прыгнул умрёт, я получу бонус от Системы.

— Только если он умрёт в первый час. А может вообще ничего не получишь, информация то непроверенная.

— А откуда она вообще взялась.

Проворчал я изобразив легкое недовольство.

— Говорят лет тридцать назад её принёс богатырь со второго яруса.

— Кто принёс? Откуда⁈

— Все узнаешь в Твердыне.

Только когда солнце покатилось к горизонту, стали попадаться обжитые места. Первым нам встретился небольшой приземистый домик сложенный из дикого камня и с соломенной крышей. Рядом высились две дошатые постройки явно хозяйственного назначения. Вокруг дома беспорядочно были разбросаны не то большие огороды, не то маленькие поля, засеянные пшеницой. Удивляло, степень вызревания культуры, на одном участке, я заметил едва проклюнувшиеся ростки, а на соседнем, та же пшеница была уже значительно выше пояса.

Нашлись и «крестьяне», несколько человек с помощью жатки-телеги убирали рожь, причём таскали жатку самостоятельно толкая её по трое.

На краю поля стоял бородатый мужчина и наблюдал за их работай.

— Местный фермер. На пшенице специализируется.

Охотно поделился информацией один из бойцов.

— Говорят за месяц по два урожая из земли может выжать.

Профессорского вида мужчина из нашего автобуса заинтересовался и стал забрасывать говорливого вопросами, я хоть и делал вид, что мне не интересно, внимательно слушал ответы.

— Он фермер растениевод.

Из дальнейших ответов бойца стало ясно, что иногда при определённых обстоятельствах система одаривает некоторых Профессиями, что буквально магическим образом влияет на результаты труда. Например Фермер-растениевод мог на несколько порядков повышать урожайность и скорость созревания буквально любого растения. Конечно многое зависело от специализации. Обычно каждый выбирал для себя одну востребованную культуру и занимался, только ей.

Также существовали и фермеры-животноводы, тут солдат затрудняться ответить, чем они помогали скоту, но по его словам животные у них быстрее росли и плодились.

«Значит с едой в Твердыни всё в порядке, а я уже начал беспокоиться, глядя на местную бедную землю».

Следующая ферма была животноводческой и несмотря на то что прошли мы далеко в стороне, я всё же рассмотрел большой загон с самыми обычными коровами и мало того именно сейчас шла вечерняя дойка, несколько десятков девушек и женщин с ведрами сидели под флегматичными коровами. Мне даже причудилось, что я услышал привычный с детства звук молочной струи разбирающейся о жестяное дно ведра.

"Просто пастораль, так и хочется верить в тихую и безопасную жизнь, вот только посечённые щиты и латки на их кольчугах, намекают, что такая пастораль оплачивается кровью.

И сдаётся мне, что кроме гоблинов из каменного века, водятся здесь твари и по опаснее".

Прежде чем показалось Твердыня нам представился шанс полюбоваться уникальным зеленоватым закатом, что окрасил облака в нежно-салатовый цвет. Зеленый оттенок местного светила стал особенно заметен на закате.

— Андреевская твердыня!

С какой-то гордостью произнес Андрей Александрович. Мы как раз поднялись на очередной пологий холм с которого нам и открылся вид на Твердыню.

Выглядела она странно.

Обветшалые, но еще функциональные крепостные башни, переходили в стену и здание с узкими окнами бойницами. Но самое странное было в том, что огромной части здания не хватало и неведомый архитектор не заморачиваясь достроил его из бетонных плит. Этот Франкенштейн от мира архитектуры вплотную примыкал к гигантской коробке сложенной из бетонных плит. Что удивительно вся эта конструкция, несмотря на титанические размеры бетонного «ящика» стоял на бетонных сваях-колонах. Это притом, что высота коробки без учёта свай была семьдесят метров, а по сторонам не меньше пяти сотен.

Эти подробности нам сообщил всё тот же разговорчивый солдат.

Почему такая странная архитектура он объяснить не смог.

— Даже старожилы не знают. Говорят, что когда Князья нашли это место оно уже было таким.

«Князья! Похоже местное руководство».

Только подойдя достаточно близко оценил истинный размер этого циклопического сооружения. Прямо под твердыней между гигантскими опорами был разбит посёлок, обнесенный трехметровой стеной из дикого камня.

Метрах в ста от стен посёлка, расположилось длинное каменное здание с покатой крышей собранной из плоских камней с многочисленными трубами из которых валил чёрный дым. Время от времени слышался металлический грохот, словно работал паровой молот.

«Наверняка мастерские».

— А что там?

На этот раз с вопросом влез прыщавый юноша.

— Кузница, что же ещё.

— Я слышу у них там молот бьёт, интересно от чего он запитан.

— А вот упоришь какой-нибудь косяк и узнаёшь. Да Дима⁈

Последняя фраза Андрея Александровича была пропитана сарказмом и обращена к болтливому бойцу. Солдат смутился и промолчал.

Распахнутые ворота охранял десяток воинов вооружённых примерно также как и десяток Александровича, что примечательно командовал ими тоже здоровенный громила, совсем немного уступающий в габаритах нашему сопровождающему.

Пока я оценивал толщину деревянных ворот окованных толстыми железными плосами десятники тепло поздоровались как старые приятели.

«Сантиметров десять, не меньше».

— Здарова Александрыч.

Вижу удачно сходил.

— Здравствуй Серый. Да всё нормально.

Пока десятники разговаривали привратники тоже стали тихо переговариваться с нашими провожатыми, кидая на нас любопытные взгляды. Кое-кто даже стал подкатывать к девушкам кидая опасливые взгляды на десятника.

— Эй красотка! Как насчёт покувыркаться.

Плечистый воин подошёл к Оксане и попытался приобнять её за талию.

— Я тебя блядь сейчас покувыркаюсь! Ты у меня в кузне на вороте сдохнешь.

Буквально прорычал Серый, так не кстати обернувшийся.

Солдат матернулся и отскочил к воротам.

Под брюхом Твердыни уже царил полумрак.

— Сейчас сдам вас управляющему, а уж он решит, куда вас.

Посёлок под твердыней меня удивил, все дома до единого были каменными, причём попадались даже двухэтажные. Все как один имели крошечные окна и мощные двери окованные железом.

Улицы в основном тоже были узкими, кроме двух пересекающих поселок крест на крест. Так же все улицы были вымощены камнем и содержались в удивительной чистоте.

Управляющий крупный мужчина с бородкой в красной рубахе на выпуск ждал нас у подножия широченной бетонной лестницы ведущей прямо в брюхо куба твердыни.

Заметил я и ворота сделанные из огромных брусков и толстых железных полос.

«Хм, впервые вижу двухстворчатые, горизонтальные крепостные ворота».

Передав нас управляющему Александрович, молча развернулся и прихватив свой десяток куда-то ушёл.

— Так, слушай сюда!

Я Георгий Савельевич Свиридов.

Представившись мужчина обвёл нас тяжёлым взглядом, словно пытался понять какое впечатление на нас произвело его имя.

— Комендант Андреевки.

Сейчас отведу вас в столовую, а потом в казарму. Там перекантуетесь, а утром решим кто и куда пойдёт.

Столовая оказалась на свежем воздухе у самой крепостной стены. Выглядела она как ряды нескольких десятков длинных грубо сколоченных столов и скамеек вкопанных в землю. Немного дальше было сложенно несколько печей с закопченными котлами.

— Садитесь за одни стол, вам всё принесут.

Скомандовал управляющий.

Через несколько минут девушки-подавальщицы одетые в простые платья в серых застиранных передниках, притащили пару котелков с гречневой кашей по пять литров каждый и стали ловко раскладывать кашу по глиняным тарелкам. Ложки оказались деревянными, а хлеб чёрным, зато без ограничений. После еды, на которую комендант выделил нам пятнадцать минут, мы оставив грязную посуду на столах снова пошли за ним. Проведя нас практически через весь посёлок вывел к длинному приземистому зданию без окон.

— Чего встали заходите.

Изнутри барак был тёмным, грязным и очень вонючим.

— Дежурный!

На командный рявк коменданта пришёл тощий мальчишка с зажжённой свечей в руке.

— Это барак разнорабочих и золотарей.

Уточнив в чьём бараке мы находимся, мужчина зашагал в дальний угол шурша сапогами соломой раскиданой по земляному полу.

Никакого разделения на мальчики на лево, девочки на право, не было и первые, и вторые ночевали в одном помещении.

— Сразу хочу предупредить, насильники, грабители, убийцы, утром будут повешены на площади, остальных умников сгною в шахте.

Голос мужчины звучал равнодушно и без угрозы, но отчего-то ни малейших сомнений в его словах не возникло.

Всё помещение было заполнено рядами деревянных двухъярусных нар, вместо матрасов использовались тюфяки набитые травой. Ни подушек ни одеял не было, постельного белья не существовало как класса.

Оставив нас в углу где по его словам было полсотни свободных нар комендант ушёл, пообещав, что завтра утром нас ознакомят с местной жизнью и распределят по работам.

По законам жанра у нас как новичков должно был случится конфликт с местными авторитетами, но кроме нескольких любопытных взглядов брошенных на нас, больше ничего не случилось.

Выбрав себе нары в углу, устало упал на матрас и закрыл глаза, день выдался длинным и утомительным.

Но несмотря на усталость и почти полную темноту, свет был только от нескольких свечей на входе, уснул не сразу, минут пятнадцать, лежал слушая тихие разговоры моих соратников по попаданству. Завтрашний день и окружающая обстановка их пугала, заставляя держатся поближе к друг другу.

Заснул я под трагический шепот Владика, что предложил всем держатся в месте.

Глава 3

Проснулся от негромких разговоров, кашля и прочих звуков, которые обычно издают сотни проснувшихся людей. Ещё не открыв глаза, я увидел то что с нетерпением ждал со вчерашнего дня.

— Пользователь номер 574.684.864 вас приветствует Система 1го ранга, версия 5.7.

Ожидаемой страницы с именем не было хотя из подслушанных разговоров по дороге к Твердыни, я уже знал, что Система предоставляет информацию крайне скупо.

Весь лист с моими характеристиками занимал буквально несколько строчек.

Интеллект: 9.17

Выносливость: 11.13

Здоровье: 12.45.

Сила: 8.34

Ловкость: 11.78

Мана: 3.42

Удача: 3.07.

Титул: «Самый Первый».

(Переходящий игровой титул, достается тому кто раньше убьёт первого противника до развёртки Системы. После окончательного выхода из игры предыдущего владельца переходит к следующему в очереди)

«Хм, довольно говорящие строчки. Думаю под „окончательным выходом“ подразумевается смерть и кстати слово „окончательный“ толсто намекает, что есть и не „окончательный“ выход. Незначит-ли это, что вернутся домой всё же можно или это намёк, что Система может предоставить вторую жизнь»?

Оставив этот вопрос на будущее когда у меня будет больше информации, продолжил изучение своего интерфейса.

Титул кстати был не просто красивой надписью, была от него и реальная польза.

+12% к выпадению малого Зерна Тела.

+12 % к выпадению малого Зерна Разума

+12% к выпадению случайной руны.

+0.7% к выпадению случайной Идеальной личной малой комбинации до 12 рун.

«Пока ничего не понятно, но думаю, титул даст мне преимущество перед другими системщиками, вряд ли такие титулы раздаются каждому второму».

Мысленным усилием проскролил «ленту», управлением было интуитивно понятным и воспринималось как что-то давно привычное, я неожидано наткнулся на логи боя. Правда довольно лаконичные.

— Убит молодой коин-охотник.

Награда. Малое зерно тела 1шт.

— Убит молодой коин-охотник.

Награда. Малое зерно тела 1 шт.

— Убит молодой коин-охотник.

Награда. Нет.

— Убит молодой коин-охотник.

Награда. Малое Зерно разума 1 шт.

— Убит молодой коин-охотник.

Награда. Малое Зерно тела 1шт.

— Убит молодой коин-охотник.

Награда. Малое Зерно тела 1шт.

«Оказывается мне тогда повезло, что это оказался молодняк, да ещё и охотники, а не воины иначе там бы мы все и остались».

О Зернах тела и разума, я уже знал из подслушанных разговоров солдат по пути в Твердыню, нужны они были для поднятия характеристик.

Выглядело это так, Зерно мысленным усилием распределялось в выбранную характеристику и в течении двенадцати часов поднимало её от трех до семи процентов в зависимости от состояния тела. Усиление в семь процентов возможно было, только в идеальных условиях, вроде абсолютного здоровья, плотно набитого желудка и крепкого сна. В противном случае можно было не пережить приёма Зерна, например применив его раненным или ослабленным. Были и другие нюансы вроде индивидуальных особенностей, кстати сами малые Зерна тела, тоже были не одинаковыми.

«Если есть малые зёрна тела и разума, то наверняка есть крупные. Надо будет у старожил поспрашивать».

Ещё ниже неожидано наткнулся на двумерную «доску» расчерченую на одинаковые квадраты.

«Сто на сто».

Вдоль наружного края доски были выложены чёрные прямоугольные «фишки» с незамысловатыми рисунками чёрточек, волн, треугольников, кружочков и тому подобных геометрических фигур и изображений. Было из всего двенадцать и не требовалось много ума, что бы понять, что фишки нужно было выставлять на доску. Что я и сделал легким мысленным усилием, поиграв немного с доской вернул всё на место.

«Продолжим».

Уже под доской нашёл раздел озаглавленный как «Комбинации».

Не долго думая «кликнул» по надписи и оказался на почти пустой странице с крестообразным рисунком составленым из «фишек».

Над рисунком находилась всё объясняющая надпись.

— Идеальная личная малая комбинация Удачи 12 рун. Удача +9.34%

«А вот это очень интересно»!

Вернувшись к «доске» за десяток секунд перенес Комбинацию на поле. После чего к характеристике Удача добавилась приписка +9.34%.

«Полагаю, зная другие комбинации можно и остальные характеристики усилить».

В самом низу страницы нашёл любопытную информацию.

— С жалобами и предложениями обращайтесь к дежурному богу.

Чуть ниже была серая не активная кнопка.

«Связаться с дежурным богом».

Под кнопкой была крайне разочаровывающее предложение.

— В связи с отсутствием дежурного бога более тысячи циклов связь временно недоступна.

«На МТС похоже, до них тоже дозвониться не легче».

Несколько секунд полюбовался Зёрнами, что выглядели как подсолнечные семечки, необычных цветов. Зерна тела были светло-зелёные, а единственное Зерно разума свело-синим.

Мысленные попытки вытащить их в реальность пропали в пустую.

«Хм, похоже они не материальны».

Отложив распределение Зёрен до более удобного момента, открыл глаза и сел на нарах. Большая часть людей уже покинула барак, остались только мы да ещё десяток человек.

— Эй новички, выходим по одному!

Заорал чей-то весёлый голос от входа.

— Этапом пойдёте!

Добавил весельчак и довольный своим остроумием заржал молодым жеребцом.

Десять минут спустя мы были в столовой, насыщаясь раскалённой перловкой с кусочком масла.

«А мяса что-то не видать, хоть скот есть».

Едва мы успели закончить приём пищи как появился комендант Свиридов в компании настоящего гиганта, даже Андрей Александрович, рядом с ним не казался уже таким огромным.

«Два десять-два пятнадцать».

Оценил я рост великана, ширина плеч и мышечная масса соответствовала росту и буквально распирала одежду гиганта.

«И чего это они через одного такие огромные и подкаченные, неужели все на „гармошке“ сидят».

Прежде чем начать говорить комендант непроизвольно бросил взгляд на гиганта, что многое мне сказала о внутренней иерархии.

— Сразу хочу сказать, что у нас нет бездельников, все так или иначе работают и приносят Твердыни пользу. Так же хочу сказать, что ни кто не будет вас насильно заставлять работать, там где вы не хотите, если конечно вы несовершите преступление и не будете приговорены к работе в том или ином месте.

— Расскажите о Системе.

Выкрикнул прыщавый.

Комендант недовольно взглянул на крикуна.

— То что вам будет нужно знать о Системе в рамках выбранной деятельности вам расскажут наставники.

И больше не обращая внимания на разочарованного ответом юношу, продолжил.

— У нас есть несколько рабочих позиций, которые мы предлагаем новичкам.

Первая, одна из самых востребованных и опасных, это ратник. Кстати она также и самая высокооплачиваемая. От ратника требуется быть готовым в любой момент выступить в поход и рисковать жизнью. Обязанности просты, патрулировать территорию княжества, уничтожать залётные банды чужаков, ходить в набеги, отражать набеги и так далее, более подробно о ваших обязанностях и привилегиях вам расскажет граф Морозов.

Комендант уважительно кивнул в сторону гиганта внимательно разглядывающего новичков.

«Прямая дорога мне в ратники. Гнуть спину на полях или махать молотом в кузнице это не для меня».

— Следующая вакансия по степени риска идёт сразу за ратником, это помощник фермера. По оплате всего лишь на четверть меньше чем ратника. Обязанности заключаются в севе, обработки земли, и уборки урожая, с неплохими шансами самому стать фермером.

«Ну насчет шансов это он приврал иначе ферм нам бы попалось гораздо больше».

— Риск в основном пострадать от набегов, но ему в равной мере подвергаются все работающие за стенами Андреевки.

Были вакансии и в кузницу, но комендант сразу предупредил, что несмотря на высокую оплату и относительную безопасность, пахать там придётся до седьмого пота.

— Кроме постоянной жары из серьезных минусов у главного кузнеца Вулкана очень скверный характер.

«Что-то мне подсказывает, что у коменданта с этим Вулканом конфликт».

Теперь о самой низкооплачиваемой работе, это так называемые чернорабочие, эти не покидают пределов Андреевки.

В из обязанности входит поддержания порядка в посёлке, помощь в строительстве, в основном принеси-подай и тому подобный тяжёлый и неквалифицированный труд. Для девушек есть вакансии подавальщиц, прачек, посудомоек, кто имеет способности то и швей, это отдельная категория. Хорошая швея очень неплохо зарабатывает, а уж если получить профессию Швеи, то заработки будут повыше чем у инных десятников. Если есть кто с медицинским образованием то добро пожаловать в госпиталь и кстати врать о своих навыках не советую, наказание за ложь вам не понравится.

Комендант обвел наши нестройные ряды суровым взглядом, видимо чтобы убедиться, что его слова возымели нужный эффект.

— Кстати для особо злостных лодырей, уклонистов, симулянтов и прочих любителей пожить за чужой счёт у нас собрана дружная команда золоторей. Думаю все понимают, что добывают они отнюдь не золото. Для идиотов поясню, данные товарищи чистят выгребные ямы.

Ах да, чуть не забыл, для любительниц, хорошо заработать не напрягаясь, у нас работает бордель, куда всегда требуются сотрудницы.

Девушки недовольно зашумели.

Не обращая внимание на гнев прекрасной половины комендант прошёл к столу и достал из сумки на боку здоровенную книгу и здоровенный карандаш.

— Желающие пойти по гражданской стезе подходим ко мне и записываемся. Те кто решили избрать путь воина идите к графу Морозову.

Не колеблясь шагнул в сторону сурового великана вместе со мной вышел Прыщавый, Мажор, оба его прихлебателя и незнакомый мужчина лет тридцати.

Остальные потянулись к столу коменданта.

«Уверен большинство девушек пойдёт в прачки и посудомойки, а вот парни скорее всего пополнят ряды чернорабочих. Вряд ли кто-то после рассказов о набегах захочет работать за стеной. Только идиоты не понимают, что без риска не получить Профессии и уж тем-более Зёрен, на которых здесь и завязано всё развитие».

Там временем Морозов достал из кармана потрёпанный блокнот, огрызок грифеля и хмуря брови стал записывать первых желающих, смешно при этом шевеля губами.

Дошла очередь и до меня.

— Краснов Максим Александрович.

Почему-то услышав моё отчество Морозов поморщился и перевёл взгляд на меня.

— Ты пиздюк из дворян будешь?

— Э-э-э?

Растерялся я не зная, что ответить на странный вопрос.

— А если нет, чего ты холоп мне отчеством своим тычешь!

Немного растерянный неожиданной злостью Морозова, я молчал пытаясь понять причину раздражения великана.

«Что за херня здесь происходит, меня что так на прочность характера проверяют».

И действительно стоять перед злым великаном с бешенным взглядом, что возвышался над тобой словно башня, было реально страшно.

— Эй, Гриня! А ну осади!

Голос раздавшийся за спиной, был расслабленный с ноткой веселья, словно для него грозный гигант Морозов был не более чем глупый мальчишка.

Обернувшись едва не обгадился, за спиной стола ожившая скала иначе назвать человекоподобное существо значительно выше двух с половиной метров ростом и весом не менее полтонны, я не мог. Гигантская мускулатура словно морские валы перекатывалась под его простой одеждой, при каждом движении.

— Ты что-то пёс шелудивый высоко себя ставить стал!

Голос человека-горы похолодел на пол градуса, а веселье исчезло бесследа, но этого хватило, что бы Морозов побледнел.

— Тебе, что уже указы князей не указ⁈

— Упаси боже!

Уже по настоящему испугался Морозов.

— Я же так для острастки, Григорий Иванович, хотел пугнуть новика. Да и мелковат он, для ратника-то.

От гордого графа Морозова, что буквально минуту назад подавлял нас своими размерами и высокомерием, не осталось ни чего.

— Смотри у меня Гриня, не забижай мальчонку. Приду проверю.

Титан лениво усмехнулся и развернувшись и с какой-то неестественной легкостью, для такого огромного тела, ушёл в сторону лестницы в Твердыню.

— Кто это?

Пискнул Прыщавый, первым пришедший в себя после ухода великана.

Комендант, что всё это время делал вид, что его здесь нет, ответил.

— Богатырь!

Вот так я и оказался в ратниках.

Естественно граф Морозов, имевший чин сотника, не простил мне такого поругания его чести у всех на глазах и не важно, что его опустил богатырь, а я был совершенно не причём. По его глазам я видел, что сотник затаил на меня злость, но как-то отомстить не решался, видимо боясь, что богатырь реально может прийти и проверить.

Кстати Морозов был самым настоящим графом и в Мердион попал перед самой революцией.

— Это что ему уже крепко за сотню⁈

Мое удивление рассмешило Диму, того самого разговорчивого ратника, что нашли нашу группу выживших.

— А мы теперь все бессмертные, пока кишки не выпустят.

Рассказал он и о богатырях, то немногое что знал сам.

Всего в Твердыне их было шестнадцать и по словам ратника сюда они попали чуть ли не с древней Руси.

— Ну может не с древней, так с Петровской точно, а вот Князья, те однозначно Владимира Красно Солнышко лично знали.

— Представляю какие тогда они монстры!

Как оказалось нет, несмотря на столетия прожитых в Мердионе, Князья не сказать, что сильно далеко ушли в развитии и едва ли были сильнее обычного Витязя. Витязем здесь считали что-то среднее между богатырём и осень сильным десятником. Для примера, граф Морозов считался Витязем.

— А как так вышло, что Князья отстали в развитии от богатырей?

— А зачем им рисковать жизнью, когда у них есть всё.

На всякий случай оглянувшись и понизив голос, спросил.

— А если вдруг богатыри решат захватить власть?

— А им-то это зачем, у них тоже есть всё и ещё столько же сверху, как и власть. Любой богатырь может приказать в Андреевке кому угодно, конечно кроме таких же богатырей и Князей и этот любой с радостным визгом побежит исполнять веление богатыря.

— А если не побежит?

Дима ухмыльнулся.

— Тогда богатырь может оскорбится и вызвать наглеца в круг чести или просто раздавить ему голову. На прошлой недели Богатырь Гвоздь, так и сделал, когда какой-то пьяный чернорабочий обматерил его.

Несколько секунд я размышлял о новых нюансах местной иерархии.

— Интересно, а женщин подходящих размеров Богатыри себе где находят.

Дима пошловато ухмыльнулся.

— Ты не поверишь, но обходятся обычными.

Придвинувшись ко мне поближе, он буквально зашептал мне на ухо.

— Ты подскажи вашим красоткам, что бы не набивались к богатырям в наложницы.

— А почему нет-то? Будут как сыр в масле и работать не надо.

— Всё так, но есть не большая проблема или большая, это как посмотреть.

Ещё раз скабрезно ухмыльнувшись ратник продолжил.

— Видишь ли когда игрок начинает расти, то растёт он весь.

— Ты хочешь сказать…

— Да, у некоторых Богатырей хер больше чем у коня.

После чего Дима радостно заржал, довольный сказанной пошлостью.

Мое вливание в сотню произошло без проблем, хотя я ожидал дурацких шуток и розыгрышей, которые обычно сопровождают новичков попавших в мужской военизированный коллектив. Правда через пару дней я заметил, что ни Владик Мажор со своими миньонами ни Прыщавый их не избежали. Меня же похоже от «дедовщины» оградила маячившая за спиной тень Богатыря.

Первая неделя прошла в непрерывных тренировках и лекциях. В основном упор делалался на работу в строю с щитом и копьём. Топору внимания уделяли гораздо меньше. Кстати от посёлка мне полагался, только щит, копье, топор и кое-какая верхняя одежда, остальное я должен был взять в лавке под будущую зарплату. По совету Димы, приобрёл стальные поножи за тридцать копеек, наручи из толстой кожи за пятнадцать и кольчугу с стальным зерцалом и наплечниками за пять рублей. Остроконечный шлем с сетчатой личиной обошёлся ещё в три рубля и это со скидкой положенной всем ратникам.

А если учесть, что моя декадная зарплата без доплат за отбитые набеги, составляла пятьдесят пять копеек, я был по уши в долгах. Но так же я понимал, что без надежной защиты могу сдохнуть в первом же бою, поэтому не жалел потраченного. Кормили тоже за счёт посёлка, причём меню ратников было куда как лучше и разнообразнее, чем у всех остальных. По крайней мере мясо у нас было и на завтрак, и на обед, и на ужин. А вот алкоголь и сладкое, нужно было покупать за свой счёт или можно было отовариться в лавке, под зарплату, а можно было пойти и в кабак, где не плохо посидеть в долг. Кстати такое доверие оказывалось, только военным и тем кто имел Профессию.

«Умён я был, когда пошел в ратники».

Эта мысль у меня, только укрепилась когда меня распределили в десяток и отправили в первый наряд, дежурить на воротах, вот там я и увидел, как несколько парней с моего курса, которые решили, что быть чернорабочим безопаснее, в поте лица таскали камни к стене, где работали каменщики.

Видел я и Оксану среди подавальщиц, но судя по тому как вокруг нее увивался один из десятников, недолго ей быть в обслуживающем персонале, конечно при условии, что десятник на ней женится. Любовницы не освобождались от обязательного труда на благо посёлка, если конечно это не любовницы богатыря.

Как обычно после утреней тренировки, нас собрали перед казармой и сотник Афанасий Дорога стал читать нам лекцию о мире и системе.

Сегодня он рассказывал о характеристиках, тогда как вчера сотник Морозов рассказывал о тварях, что водились в окрестностях Твердыни.

Начал он с того что стал подробно объяснять, какая характеристика и за что отвечает.

— Интеллект. Это скорость мышления, улучшенная память и обработка информации. Так что не рассчитывайте, что подняв его вы станете умнее, нет это будете всё тот же вы, только думающий быстрее и ставший немного сообразительней. Но вряд ли вам в голову придут мысли которые бы вам не пришли и без усиления, просто это произойдет быстрее.

За что отвечают остальные характеристики, я слушал в пол уха, так как выяснил это гораздо раньше.

— Все характеристики, так или иначе между собой связаны и в той или иной степени влияют друг на друга, например при повышении Здоровья незначительно поднимется Выносливость, Сила, Ловкость и совсем немного Интеллект. Тогда как при обратной ситуации ни какого влияния на Здоровье оказано не будет.

Наиболее тесная связь прослеживается между Силой и Ловкостью, всегда усиления одного ведёт к незначительному росту другого.

Там же на лекции нам посоветовали своё первое Зерно вложить в Выносливость.

— Ходить и бегать придётся много, поэтому без выносливости вам в ратниках делать нечего.

Послушав совета опытного человека я так и поступил, причём в течении недели перевёл в Выносливость два Зерна тела, повысив эту характеристику сразу на пятнадцать процентов.

— Выносливость: 26.18(два малых Зерна тела)

Первый патруль случился через пол месяца моей солдатской жизни, за это время я успел убедиться, что Выносливости много не бывает, это мне ярко продемонстрировал марш-бросок на десять километров с оружием, в кольчуге и прочем защитном снаряжении. Кстати я единственный из новиков добрался до финиша, остальные отпали где-то на половине дистанции. Большей части ратников такой забег тоже дался не сказать, что легко.

— Молоток!

Хлопнул меня по плечу тяжело дышащий Дима с мокрыми от пота волосами, чуть не уронив на землю.

— А ты покрепче чем кажешься.

Похвалил меня мой десятник Вернер, единственный из десятка выглядившим не уставшим.

Этим же вечером распределил в выносливость ещё одно Зерно.

— Выносливость: 32.45(три малых Зерна тела).

В патруль я вышел в твердой уверенности, что в бою не ударю в грязь лицом. Но вместо яростного сражения с гоблинами мы весь световой день с перерывами на два приёма пищи, которую таскали с собой, ходили от фермы к ферме. Да пару раз проверяли какие-то овраги и балки.

— Коины могут здесь прятаться, ночи дожидаться.

Ответил Дима на мой вопрос, на хрена мы бьём ноги по этим буеракам.

— В том году десяток Рыжего поленился Грязный лог проверить, а потом выяснилось, что там коины три дня накапливались. Так они потом пять ферм спалили и разграбили, «помогал» поребили кучу и трех фермеров зарезали. Так Князь Мартынов, приказал весь десяток вместе с Рыжим на пол года в шахту законопатить.

— И где сейчас Рыжий со своим десятком?

— Так это ещё не всё наказание, он их потом на три года на Северную засеку отправил службу нести.

— А это что ещё за зверь?

— Засека это маленькая приграничная крепость, а что и где не спрашивай, сам не знаю.

Вечером не пошёл с десятком в кабак, вместо этого плотно поужинал и отправился в казарму, где и завалился спать предварительно закинув в Интеллект Зерно разума.

— Интеллект: 14.33(одно Зерно разума)

Несмотря на прибавку, каких-то изменений я не почувствовал, хотя и ожидал какого-то просветления в голове.

Была у меня мыслишка вложить Зерно не в Интеллект, а в Ману, уж очень мне хотелось стать настоящим волшебником. Но здравый смысл всё же возобладал.

«Магов я до сих пор не видел и даже не уверен есть ли они в Твердыни вообще, а „быстрые“ мозги могут очень пригодится в бою уже очень скоро».

Только совсем не давно до меня вдруг дошло, что я не в игре и нет смысла бессмысленно копить Зёрна.

«Будет очень обидно сдохнуть от того, что пожалел Зёрна».

Второй патруль прошёл по той же схеме мы болтались по выделенной территории заглядывая под каждый камень и в какой-то момент наш следопыт даже обнаружил старые следы гоблинов, оставленных несколько дней назад.

— Всего семь.

Задумчиво погладил подбородок наш штатный следопыт.

Десятник нахмурился.

— Что-то очень похоже на разведку.

К третьему выходу я использовал последнее Зерно переведя его в характеристику Ловкость.

— Ловкость: 16.79.

Вместе с Ловкостью незначительно поднялась и Сила.

— Сила: 8.37.

Что любопытно прибавку в ловкости я ощутил уже на следующее утро. На отработке копейного боя в строю, я почувствовал, что приёмы с копьём мне стали даваться легче, а уколы выходили более точными и быстрыми.

Вечером дав себя уговорить Диме, с которым мы в последнее время неплохо так сошлись, отправились погулять по посёлку. Первым делом посетили оружейную лавку, где Дима буквально заставил купить меня кинжал.

— Макс, да как ты не поймешь, оружие ближнего боя, это буквально залог выживания. Тяжело вздохнув поверил более опытному товарищу и увеличил свой долг поселку еще на шестьдесят семь копеек. Кинжал мне достался самый обычный, прямой обоюдоострый клинок с крестообразной гардой, рукоять была обмотана шнуром и очень удобно лежал в руке.

— Добрый кинжал.

Кивнул Дима, одобрив мой выбор.

Дальше прогулялись до столовой и немного по флиртовали с подовальщицами и посудомойками, пока не пришел комендант и не прогнал нас. В кабаке выпив по паре кружек пива, в долг конечно, так как ни у меня ни у Димы наличных денег не было, отправились на боковую.

Только на третьем по счету выходе мне неожиданно пришло в голову.

«А как Фермеры подают сигнал бедствия, во время нападения? По телефону звонят»?

С этим вопросом я и обратился к Диме.

— Обычно, если Фермер толковый, то он выставляет наблюдателей, что бы те могли заранее предупредить о набеге. После сигнала все бегут в дом, где и запираются, а Фермер разводит в печи огонь и закидывает туда спецсостав, что даёт очень густой и черный дым. Вот по этим дымным слолбам мы понимаем, что та или иная ферма атакована.

— А если наблюдатели проспали?

— Тогда через день-другой мы находим разорённую ферму и обглоданные скелеты. Кое-кого конечно уводят в рабство, но скажу тебе откровенно лучше самому перерезать себя горло, чем попасть в плен к коинам.

— Что, пытают?

— Хуже, трахают!

В моей памяти всплыли моменты моего попадания, когда прямо во время боя два гоблина забив на всё бросились насиловать наших девчонок, что кстати и помогло мне с ними справиться. Как оказалось пол партнёра их не слишком то и интересовал.

«Вот же мерзкие твари, давить таких нужно, как тараканов»!

Чёрный дым мы заметили во второй половине дня, когда десятник уже подумывал о возвращении.

— Семь километров.

Без ошибочно определил расстояние десятник Вернер.

— Если не ошибаюсь, это либо ферма животновода Хабрадзе либо картофельного Папы.

Тут же выдал мне справку всезнающий Дима.

— Бегом марш!

Рявкнул десятник и сам подал пример задав темп. Несмотря на то, что где-то там возможно умирают люди и каждая минута может стать решающей, десятник держал средний темп и казалось ни куда не спешил.

— Это он специально, что бы мы не вымотались. Вступать сходу в бой когда у тебя язык на плече не самая лучшая идея.

Опять влез с объяснением Дмитрий, хотя мой неспокойный разум уже родил мысль, что десятник специально медлит, ожидая когда ферму вырежут, так как фермер его враг.

Вернер оказался человеком опытным и к ферме подошёл со стороны небольшого холма прикрываясь его склоном и прежде чем скомандовать атаку, послал на разведку на вершину холма следопыта.

Через несколько минут ратник вернулся обратно с докладом.

— Коины, кажется с Каменных холмов, примерно два десятка. Пытаются выбить двери.

Кивнув воину Вернер внимательным взглядом прошелся по каждому, остановившись на мне. Я был единственным новиком в десятке и похоже Вернер был во мне не уверен.

Но видя, что внешне я спокоен и собран, чему-то кивнул и скомандовал атаку.

Глава 4

Первыми в бой вступили наша пара лучников, выскочив на вершину холма, они со всей доступной скоростью стали пускать стрелы в шныряющих по территории фермы коинов. Мы же до поры прятались за холмом, видимо Вернер этим не хитрым трюком хотел вынудить гоблинов атаковать двух наглых лучников, тем самым заманить мелких тварей в ловушку. Но похожу тот кто ими командовал не был дураком, так как вместо бездумной атаки, из за дома раздался пронзительный гортанный крик и гоблины дружно бросились под прикрытие каменных стен. В итоге лучники смогли свалить только троих, еще пара легко раненых смогли убраться за сарай.

На некоторое время наступила неестественная тишина, нарушаемая только плачущим визгом раненого в живот гоблина.

— В угол!

Скомандовал десятник и сам встал на вершину построения. Данная формация выглядела как треугольник с отсутствующей нижней линией. Вот такой «свиньей» мы и пошли к дому выставив вперёд копья и прикрывая друг друга щитами. Оба лучника скрывались на правом фланге, Вернер был уверен, что коины попытаются обойти дом и зайти нам за спину, по его плану лучники должны были этому помешать.

Что бы не получить неожиданный удар из да угла, дом мы обходили по широкой дуге и в какой-то момент вышли к передней части здания, где перед дверью кучковалось десяток коинов. Что примечательно почти все имели по несколько копий с приличными железными наконечниками и железные топоры. Некоторые даже были обряженны в какое-то подобие кустарных доспехов из толстой многослойной кожи с вставками из дерева или железа.

Увидев наш ощетинившийся копьями строй выползающий из за угла дома, коины разразились визжащими криками и стали метать в нас копья. Стиснув зубы в попытке унять мандраж, я сосредоточился на том, что бы держать равнение. Что то тяжёлое ударило в мой щит и прямо перед моим лицом через дощечки проклюнулось жало стального наконечника. От резкого изменения веса щит у меня у руке качнулся и пополз вниз.

Дёрнув, вернул его на место и в ту же секунду в него ударило ещё одно копьё. В этот момент за спиной захлопали луки и оглушительно завизжали гоблины. А я непроизвольно напрягся каждую секунду ожидая удара в спину.

Сделав ещё один дружный копейный залп, уже практически в упор коины с мерзким воплем полезли в рукопашную. Немного отведя назад руку с копьём должался пока перекошенная в гримасе ярости физиономия не окажется в пределах длины моего оружия и резко дёрнул рукой вперёд. К моему удивлению трёхгранный наконечник вытянутый в иглу с какой-то ненормальной лёгкостью воткнулся в лицо карлика. Рванув копьё на себя вытянул его из мгновенно исчезнувшей из вида уже мёртвой рожи и ударил в бок коина в кожаной защите, что наседал на моего соседа. Как на тренировке вернув оружие в исходное положение, снова ударил того же коина на этот раз попал выше раны. В этот момент на мой щит обрущился мощный удар, а в копье вцепились чьи-то цепкие пальцы, в свалке я уже не понимал, кто на кого нападает и ориентировался только по бьющемуся справа Диме и ратнику слева.

Выпустив копьё, я выдернул из петли на поясе топор и на мгновение отведя щит ударил в локоть серого уродца, что пытался вырвать из рук Димы копьё. Быстро вернув щит на месте, принял в него тычок копьём, но краем глаза успел заметить, как отрубленная по локоть рука гоблина падает на землю, забрызгав кровью мои сапоги.

Выбрав момент опять резко сдвинул щит и саданул топором в бок полуголого коина с коротким копьём, пытавшегося уколоть под щит напарника слева, и не глядя на результат попытался быстро вернуть щит на место, но из за торчащим в нем трех копий, и одного топора, щит стал тяжёлым, и не поворотливым и я не успел. Стальной наконечник копья прокрежетал по зерцалу на груди, оставив на нем безобразную борозду и соскользнул на кольца. Плотная кольчуга двойного плетения удержала ослабленный зерцалом удар, я лишь почувствовал как самый кончик вытянутого острия раздвинув кольца слегка кольнул меня в грудь. Отбив краем щита копьё врага в сторону, я оттолкнул его щитом и пользуясь своим преимуществом в росте прямо через верх щита, ударил гоблина топором. Но тот успел отпрянуть назад, а я чуть не выронил топор, с трудом удержав его в руке. Дима не дал уйти уродцу молниеносно уколов его в грудь. Я ещё пару раз махнул топором и вдруг оказалось что бой закончен и оставшиеся в живых несколько коинов улепетывают куда-то в холмы. Лучник не упустил шанса пострелять им в спины и первую же стрелу всадил точно между лопаток бегущего гоблина. Оглянувшись поискал глазами второго лучника, долго его искать не пришлось, мужчина с бледной физиономией сидел на земле, баюкая окровавленную руку небрежно замотанную тряпками. Быстро пробежавшись глазами по всему десятку убедился, что невозвратных потерь у нас нет, за то ранены были почти все, кроме десятника Вернера. Тот благодаря отличным доспехам и воинскому мастерству легко отбился от всех нападающих, да ещё практически в одиночку прикрыл наши спины.

В итоге оказалось, что самое легкое ранение получил я.

Пока мы перевязывали раны друг друга, Вернер подошёл к изрубленной двери и постучал в неё кулаком.

— Вылазте! Наши победили.

За дверью что-то загрохотало, видимо разбирали баррикаду и кто-то приглушённо стал матерится.

Привалившись к изгороди печально вздохнул и принялся за оценку повреждений своего снаряжения. Исцарапаное зерцало, я решил не менять, так как своей функциональности оно не утратило. Зато щит, требовал серьезного ремонта, так как был практически расколот на две части. Так же пострадали поножи на левой ноге. Кто-то очень упрямо их рубил, оставив глубокие зарубки на металле. В горячке боя я даже этого не заметил.

«Хорошо, я послушал Диму и купил именно стальные, а ведь хотел сэкономить и взять кожаные. Как вернёмся, надо будет ему пива поставить».

Еще раз грустно вздохнул и стал прикидывать во сколько мне встанет ремонт снаряжения. Конечно за него можно было не платить живыми деньгами, но это значило, что мой долг Андреевке вырастит ещё немного.

Ни Фермер ни его работники не пострадали успев вовремя запереться в доме, посадки картофеля тоже были в целости. Как самого молодого и наименее непострадавшего десятник послал меня собирать трофеи. Так как я не знал, что есть ценного у гоблинов, то мёл буквально всё подряд, разве что побрезговал брать набедренные повязки. В итоге из немаленькой кучи имущества покойных гоблинов было выбрано только железо.

— Еще час отдыхаем и домой.

Скомандовал десятник.

— Малой, подойди.

Мысленно поморщившись пошёл к Вернеру. И неожидано получил тяжелую затрещину, от чего моя голова мотнулась и несмотря на шлем загудела, а я едва устоял на ногах.

— Понял за что⁈

Я уже знал о своей ошибке, всё-таки на тренировках, нас не просто гоняли, но и кое-что объясняли о тактике.

— Понял, не надо было помогать ратнику слева. Из за этого я не успел вернуть щит на место и пропустил укол в грудь.

— Ладно не дуйся, будет тебя наукой.

Проворчал Вернер, заметив мою недовольную мину.

— А вообще молоток. Для первого боя так вообще хорошо.

Задавив обиду за оплеуху, выдавил из себя улыбку и отошёл.

Обратный путь занял несколько часов, из за ран большая часть десятка не могла быстро двигаться. В Андреевку вернулись уже, поздно ночью, почти все кроме меня были отправлены в госпиталь, я же поужинав в гордом одиночестве холодной кашей, специально оставленной нашему десятку поварами и отправился в казарму. Вернер не смотря на ночь ушёл на доклад к нашему сотнику графу Морозову.

И только растянувшись на нарах, я затаив дыхание открыл логи боя.

— Убит молодой коин-воин.

Награда: Нет.

Убит молодой коин-воин.

Награда: Нет.

Награда по итогам боя.

Руна «Аяз» 1 шт.

Несколько минут изучал руну с рисунком двух вложенных в друг друга треугольников, но ничего нового не узнал. Если не считать не большого открытия.

«Если долго вглядываться в руну, то над ней всплывает название».

В верности этого наблюдения, я убедился когда стал изучать другие руны.

Две параллельные черточки, оказались руной «Икти». Круг руной «Варна».

Перед сном немного поэкспериментировал с рунами собирая различные комбинации, но ничего полезного не получилось, в большинстве случаев положительный эффект был незначительным, зато негативный влиял на несколько характеристик сразу, понижая их на пять-десять процентов.

«В общем за два десятка убитых гоблинов, как-то не очень».

Подвёл я итог битвы на ферме.

В последствии, я узнал, что за бой кроме меня вообще ни кто ни чего не получил.

«Что-то мне подсказывает, что это работа моей повышенной Удачи. Думаю для меня будет лучше, если о моей Комбинации ни кто не узнает».

Утром поднялся вместе со всеми и спросив разрешения у Андрея Александровича приткнулся к его десятку, в месте с ними сходил на завтрак, тренировку, а после и на лекцию.

На этот раз рассказывали о рунах и Комбинациях. Занятия вёл незнакомый сотник представившийся представившийся как Воробей. Что удивительно он был единственным сотником «нормального» роста, всего лишь за сто девяносто сантиметров, правда недостаток роста он добирал шириной плеч и мышечной массой, от чего со стороны выглядел квадратным.

Начал лектор без предисловий и раскачки.

— Сколько на самом деле существует рун всего, неизвестно, хотя есть общепринятое мнение о десяти тысячах. Утверждение сомнительное, ну да ладно сейчас не об этом. Кто желает углубить свои знания в этом вопросе обратитесь в библиотеку, там есть несколько книг по рунам и Комбинациям.

«Оказывается здесь есть библиотека»!

Из дальнейшей лекции выяснил, что оказывается имея достаточно рун можно собирать свои Комбинации, но они всегда будут хуже тех, что Система выдаёт в награду. Самое нелепое было в том, что две абсолютно одинаковых Комбинации, единственной разницей в которых будет только авторство, будут не одинаковы. Та что была придумана игроком обязательно будет иметь серьёзные негативные эффекты, тогда как выданная Системой может вообще состоять только из положительных, никаким математическим расчетам руна не поддавались. Узнал и о личных Комбинациях, они были невероятно редки и такими могли похвастаться только богатыри. Причём даже у богатырей редко когда была хотя бы средняя личная Комбинация, не говоря уже об Идеальной средней личной Комбинации. Отличие такой Комбинации от малой было в том, что она затрагивала две-три характеристики одновременно и более высоком проценте усиления.

И кстати приставка к Комбинации личная означала, что её нельзя передать, точнее передать было можно, но ни у кого кроме владельца она работать не будет.

Вместе со всеми послушал легенду о Идеальной великой личной Комбинации, что на порядок усиливала все характеристики, что любопытно, обладателя такой сказочной «имбовой пушки» прибили лет сто назад. Правда для этого понадобилось тройка богатырей, как оказалось «счастливчик» был китайским богатырём из крепости Мэй-Лун.

«Значит, я был прав, нужно помалкивать о своей Комбинации и вообще лучше помалкивать и больше слушать».

Узнал я и о том как обычно игроки собирают комбаниции, делалось это просто, бралась как-нибудь малая комбинация, обычно взятая из библиотеки и к ней начинали добавлять руны, наблюдая за появляющимися эффектами, обычно ничего толкового не выходило, но иногда особо упорные или везучие получали Комбинацию, в которой положительные усиления перевешивали негативные.

«Подкоплю рун и сам попробую».

Рассказал лектор и о некоторых закономерностях, которые в общем-то трудно было назвать закономерностями. И даже привел пример.

— Руна «Икти» и руна «Сайя» почти всегда присутствуют в Комбинациях Силы, но в известной нам личной малой Комбинации Силы этих рун нет. В Комбинации Выносливости эти же руны вызывают минусовые значения характеристике Сила. Вот такой вот парадокс, конечно на самом деле там всё несколько сложнее, но сейчас погружаться в это нет смысла, вы всё равно мало что поймёте.

После лекции я не теряя времени сразу же отправился на поиски библиотеки и после недолгих расспросов узнал что местная сокровищница мысли почему-то называлась «Либерия», причем здесь нищая африканския страна я так и не понял.

Следуя указанием прохожих добрался до небольшого каменного домика без окон, но с мощной деревянной дверью усиленной железными полосами, причём дверь была такой низкой, что даже мне пришлось пригнуть голову, что бы войти.

Библиотека состояла из одной комнаты с двумя столами с лавками и двух книжных шкафов.

«А, вот почему Либерия, потому что нищая».

На первый взгляд в обоих шкафах едва ли набиралась пара сотен книг.

В углу стоял крошечный столик, за которым сидел здоровенный мужик с рваным шрамом на лице и отсутствующей кистью на левой руке.

Освещалось всё тремя полуметровыми свечками расставленных на столах.

— Кто таков?

Каркающим голосом спросил «библиотекарь», от чего я вздрогнул и поспешил представиться.

— Ратник Краснов третий десяток Морозовской сотни.

После чего библиотекарь потерял ко мне интерес.

Пришлось самому рыться в шкафах, ища нужные книги. Что примечательно все книги до единой были написаны от руки и были в единственном экземпляре.

— Испортишь книгу выхватишь по хлебальнику, заплатишь штраф и больше сюда ни когда не войдёшь!

Библиотекарь подал свой мерзкий голос именно в тот момент когда я нашёл огромный фолиант с лаконичной надписью «Руны». Едва не уронив пудовый том, перенёс его на стол, поближе к свече.

Пришлось первые полсотни страниц просто пролистать, так как там тупо перечислялись известные автору руны, неплохие рисунки прилагались. И только в середине книги мне попалась первая Комбинация Сила из одиннадцати рун, составленая неким Емельяном Головой.

Сила +5.27%

Ловкость — 7.12%

Здоровье — 2.34%

— Обнаружена малая несовершенная Комбинация Сила.

Неожидано отреагировала Система.

— Добавить в список «Комбинации».

Да/Нет.

«А пусть будет».

Нажав да, мысленным усилием открыл лист характеристик и в Комбинациях увидел «малую несовершенную Комбинацию Сила».

Забежав вперёд, убедился что комбинации существуют буквально на все случаи жизни. Кроме банальных Выносливость, Ловкость, Здоровье и тому подобные были и очень даже любопытные. Например Регенерация или Прыжок, эта комбинация позволяла усилить прыжок на тридцать процентов, состояла аж из сорок четырёх рун и являлось самой крупной комбинацией в книге.

Из полезных также отметил Бег, Плавание, Бросок и ещё пару десятков тому подобных комбинаций.

Я уже заканчивал «скачивать» книгу, когда дверь распахнулась и в неё ввалились несколько ратников громко переговариваясь. С некоторыми раздражением узнал в вошедших Владика Мажора одного из Прихлебателей и Прыщавого.

— Эй! Библиотекарь выдай-ка нам книгу по рунам!

Завопил Прихлебатель.

— Заткнись! Пока я тебе все ребра не пересчитал!

Парень испуганно замолк, только сейчас разглядев изуродованное лицо библиотекаря. В этот момент меня заметил Владик, его лицо мгновенно скривилось в неприятной гримасе, а в глазах зажглись огоньки самой настоящей ненависти.

«Интересно за что он меня так ненавидит, вроде поводов для таких чувств я не давал».

— Эй, огрызок, ты уже закончил⁈ Гони сюда книгу.

Владик быстро сообразил зачем я здесь и понял что единственная книга по рунам, у меня, но как всегда не мог удержаться от оскорблений. Я как раз закончил перенеся последний комбинацию на «карту памяти» и в принципе если бы он не открыл рот, спокойно отдал бы книгу.

— Ты же Олег?

Спросил я у Прыщавого.

Тот кивнул, я представился в ответ, после чего придвинул к нему книгу.

— Слышь Олежа! В очередь встань.

Попытался забрать книгу Владик, но неожидано тихий Олег, прижал одной рукой книгу, а другую положил на рукоять кинжала, висящего у него на поясе.

— Руки убери, Владик.

Мажор побагровел, но разгонять конфликт в библиотеке не решился. Выругавшись сквозь зубы, бросил на меня волчий взгляд и вышел, прихватив с собой свою шестёрку. Олег оказался нормальным парнем, хотя и не без странностей, он почему-то был уверен, что очень скоро догонит и перегонит богатырей, хотя у них достичь своего уровня развития заняло ни одно столетие.

— Дай мне пару недель, я эту Систему изучу вдоль и поперек и найду какой-нибудь баг или фису, на этом и прокачаюсь.

«Ну конечно, до этого же сюда попадали одни идиоты и совсем не пытались найти уязвимости Системы или хотя бы какие нибудь лазейки».

То что сюда попадали люди поумнее Олега я был твердо уверен, взять хотя бы того же Емельяна Голову, треть всех комбинаций в книге была составлена именно им.

— Ну удачи тебе в этом.

Поспрашивал Олег и про мой первый бой в составе десятка, причём сама битва его почти не интересовала, зато чем меня наградила Система даже очень.

— Да ничем!

На лице Олега появилось задумчивое выражение.

— Я от нашего десяника слыхал, что есть определённый шанс выпадения Зёрен зависящий от силы противников. Типа чем сильнее ты и слабее враг, тем ниже вероятность выпадения Зерна. А вы там с гоблинами бились, так что понятно почему лута не было, они же слабаки. Да ты же их ещё до развертки Системы голыми руками раскидывал.

«Он что думает, что попал в приключенческую книгу, где он главный герой? С таким отношением к жизни он долго не проживёт».

Под рассуждения Олега о том что гоблины слишком слабы и не подходят для нормального гринда, я поднялся и пошел к шкафу поискать себе новое чтиво, при этом старался не думать как это слабые «монстры» умудрились отправить в госпиталь почти весь наш десяток опытных ратников.

Почти сразу наткнулся на книгу толщиной больше полуметра.

«Бестиарий».

«О! А вот это точно пригодиться»!

Через пару часов я покинул библиотеку в несколько подавленном состоянии. Хотя едва ли прочёл десятую часть Бестиария. Твари описываемые там были не простото абсурдно могущественны, они были практически не убиваемы. В Бестиарии, прямо так и было написано. — Убить невозможно!

Были монстры и попроще, этих хотя бы можно было уничтожить, правда для этого требовалось пятёрка богатырей. Вторая новость, кстати объясняющая запредельную мощь чудовищ, это Система, в Мердионе ей обладали все живые существа поголовно, даже не разумные. По словам исследователей, некие невидимые глазу частицы были распылены в самом воздухе и именно они заражали Системой всех и вся.

«По описанию похоже на нанотехнологии».

После библиотеки пошёл в столовую поправить настроение и заесть стресс, и неожиданно встретил там свой десяток почти в полном составе.

— Думал, нас надолго закрыли⁈ Как бы не так, недельку в казарме отлежимся и вперёд, службу нести!

Дима как всегда был жизнерадостен и в хорошем настроении.

— После обеда к казначею.

Бросил Вернер поднимаясь из за стола.

— А это моя самая любимая часть службы.

Доверительно сообщил мне Дима.

Приказ десятника меня удивил прошлую и позапрошлую декаду, я не получил ни полушки, всё ушло в списание долга и уже начал подумывать, что так будет пока не покроется весь долг, но похоже какую-то часть денег всё же выдавали на руки.

— Надо бы сегодня отметить.

Дима с намёком почесал горло, кося на меня озорным глазом.

— Обязательно.

Дом казначейства чем-то напоминал библиотеку, разве что был в раза четыре больше. Оставив нас топтаться перед входом, десятник втиснулся в низкую дверь. Кроме нас перед казначейством постепенно собиралась вся наша сотня, краем глаза, я заметил и Владика с Олегом, первый ожог меня ненавидящим взглядом и отвернулся.

Через несколько минут началась выдача денег, происходило это так. Десятник высовывал голову в дверь и громко называл фамилию своего ратника, тот входил получал свои деньги и выходил.

Мою фамилию Вернер выкрикнул третьей.

— Краснов!

Вместо бронированной кассы меня встретило помещение с парочкой столов за которыми при свете свечей скрипели, самыми настоящими гусиными перьями парочка писарей.

«Похоже казначейство ещё и канцелярия».

Мой десятник стоял у одного из столов с лежащем на нём огромной раскрытой книгой. Кассиром оказался ещё один мордоворот на этот раз без глаза и нескольких пальцев на правой руке, что в прочем не мешало ему довольно ловко делать записи пером в книги.

— Так, новик Максим Краснов. Положенное денежное довольствие в размере пятьдесят пять копиек за декаду.

Забормотал громила-кассир делая записи.

— За отбитый набег положено ещё восемьдесят копеек сверху.

Услышав о доплате мое настроение медленно поползло вверх.

Кассир почесал нос и по прежнему не глядя на меня продолжил.

— Десятник Вернер ходатайствовал о премии за храбрость. Ещё двадцать копиек сверху, итого один рубль пятьдесят пять копиек.

Против воли на моем лице выползла улыбка.

— Имеется долг за бронь и кинжал. Шестьдесят копиек в уплату долга.

Перо зачиркало по бумаге, а мое настроение поползло вниз. Ремонт щита и левого поножа, еще двадцать три копийки долой.

В последнию очередь с меня вычли за сладкое, что я брал в лавке и кабак.

Закончив записи мужчина открыл ящик стола и достал два мешочка, из меньшего отсчитал двадцать семь копеек, а второго значительно больше первого, отсыпал медных полушек.

Итого моя первая зарплата составила двадцать семь копеек тридцать четыре полушки.

С тяжёлым вздохом ссыпал мелочь в карман и вышел прочь.

На самом деле, деньги в Твердыни имели довольно высокую стоимость, для примера те же копейки, были из серебра. По размерам такая монета была примерно с современную монету в пятьдесят копеек. Вот только исполнение подкачало, оттиск был не чётким, а края не ровными. Полушка была точно такого же размера и таким же рисунком, но делалась из меди. В одном серебряном было сто полушек, а в одном рубле соответственно сто копеек. Еще один факт, рубли делались из золота, хотя я ещё и не видел ни одного рубля, но успел просветится у ратников своего десятка. Кроме рубля была еще и гривна, но это вообще была не монета, а брусок драгоценного металла определённого веса либо серебра либо золота. Зачем он был нужен я не знал, хотя он тоже имел хождение, но скорее всего кроме как у сотников и богатырей таких денег ни у кого не было. Кстати с копейками тоже всё было не так просто, кроме просто копеечной монеты существовала алтын (три копейки) и пятиалтынный (пятнадцать копеек), отличались они большими размерами, но были схожи с остальными деньгами дерьмовой чеканкой.

Этим же вечером мы всем десятком сидели в кабаке и заливали стресс пивом, более крепкие напитки, раникам были не то что бы запрещены, но не одобрялись, а так как с нами сидел десятник все довольствовались пивом. Кстати о цене на пиво, для ратника оно стоило всего десять полушек за литровую кружку, а это значило, что за одну копейку, я могу взять десять кружек пива, копченая рыба или колбаска стоила подороже но половина копейки хватало, чтобы баловать себя ей целый вечер. Кстати все остальные ратники получили значительно большие суммы, чем я. Им не плохо доплатили за ранения, да и денежное довольствие у них было повыше, чем у новика.

Дима уже порядком набравшись, азартно пересказывал перипетии прошедшего боя подошедшим ратникам из других десятков.

— Гоблы жмут, я глазом кошу, а у Макса уже весь шит утыкан копьями, да еще и топором расхерачен. Тут то я копье и проебал, ткнул, да промазал, а в него коротышка и вцепился, думаю, сейчас мне под щит сулицей сунут и прощай мама. А Макс своё копье еще раньше проебал! Как поможет⁈ А он за топор и одним махом ручонку уродцу отхватил!

Разгорячившись Дима одной рукой размахивал кружкой с пивом, а другой тряс меня за плечо.

— А не сгонять ли нам партейку в кости.

Предложил Иван, худой долговязый ратник, посреди застолья, при этом скосив глаза на десятника, тот трезвый как стеклышко, смежил веки в знак согласия. Иван радостно улыбаясь, поднялся и пошёл к стоящему за стойкой трактирщику, вернулся уже с глиняной кружкой без ручки и тремя костяными игральными кубиками.

Как оказалось правила игры были примитивны. Каждый участник по очереди делал ход, клал три кубика в кружку, тряс и переворачивал на стол, у кого число оказывалось больше, тот и выиграл. С учетом того, что кубики принадлежали заведению, а за игрой следили десятники, всё было по честному.

Радостный Иван быстро нашёл себе партнеров для игры и уже тряс кости в стаканчике, когда Вернер произнёс.

— По маленькой.

Улыбка Ивана немного потускнела и на стол вместо копейки упала полушка. Игра меня не заинтересовала, я не был азартным человеком, но краем глаза всё же наблюдал как постепенно вырастает горка медных монет перед довольным Иваном.

«Везунчик. Хм, а ведь я тоже, у меня же Удача»!

Заметив мой возросший интерес Иван подмигнул мне.

— Ну что молодой, попытаешь удачи?

Молча положил на стол полушку.

Иван долго тряс кубики в стакане у уха, прислушиваясь к их бренчанию, а потом резким движением прихлопнул его к столу. Немного театрально убрал стаканчик продемонстрировав тройку, пятёрку и шестёрку.

— Как тебе⁈

Молча подобрал кубики, бросил их в стакан, пару раз тряхнув вывалил на стол.

Выпало две шестёрки и четвёрка.

— Новичкам везёт.

Прокомментировал мой выигрыш Иван. Из десяти последующих бросков я выиграл семь, к этому времени Иван уже не улыбался.

«Пожалуй хватит».

Я сгрёб монеты в карман и уже хотел было сказать Ивану, что с меня хватит, но в этот момент дверь открылась впуская десяток ратников среди которых я заметил Олега и Владика, сам я тоже не остался не замеченным. При виде вошедших приунывший было Иван, оживился и забрав кости, технично переместился к ним за стол.

Дима наклонившись к моему уху прошептал.

— Так и знал, что у тебя есть комбинация Удача.

Я сделал удивлённые глаза и ответил так же тихо.

— Ты чо Дима, откуда такая роскошь! Я же здесь без году неделю!

Вообще мне и дома в игры всегда везло.

Мой ответ Диму удовлетворил, десятника Вернера, кажется тоже, хотя он и делал вид, что ничего не слышал, но мимолётный взгляд на меня его выдал.

Что бы сменить тему стал расспрашивать ратников.

— А почему бы весь десяток не вооружить луками, можно было тогда вообще с коинами не рубится, а просто перестрелять из далека.

Ответил мне десятник.

— Есть несколько причин, почему у нас так мало лучников. Во-первых что бы подготовить хотя бы посредственного лучника нужно как минимум пару лет, а во вторых Система режет лучникам, как впрочем и магам, шанс выпадения Зёрен, точно не скажу на сколько, тут всё индивидуально, но на много. Вон Сергею например, за семь лет, только два раза с лука Зерно выпало а с копья не меньше трёх десятков.

На несколько секунд я задумался о Боевых Профессиях, одновременно краем глаза наблюдая за соседним столом где шла игра в кости, к моему удивлению Владик выигрывал, на что намекала небольшая горка полушек и редких копеек перед ним.

— А насколько трудно получить Профессию?

Мой вопрос вызвал у ратников улыбки.

Вернер почесал переносицу, недовольно посмотрел на игроков за соседним столом, и ответил.

— Тут так сразу и не ответишь. Вон возьмём для примера Серёгу.

Десятник кивнул головой в сторону ратника. Популярный сегодня лучник ухмыльнулся.

— Он со своим луком уже восьмой год не расстаётся, уже всяких тварей пару сотен настрелял, а до этого ещё на земле добрым лучником был.

— Кандидат в мастера спорта. Шестое место на России!

Похвалился Сергей.

— А боевой Профессии нет как нет!

Продолжил десятник, проигнорировав вставку ратника.

— Да что Сергей вон наш сотник граф Морозов уже хрен знает сколько лет меча из рук не выпускает, а Мечника так и не получил.

— Так может и ну её нахрен эту Профессию, за столько то лет можно стать таким мастером, что и без Профессии нормально.

За столом опять все заулыбались, словно я сказал глупость.

Я ожидал, что десятник раздражённый моими тупыми вопросами перестанет на них отвечать, но он терпеливо продолжал меня выслушивать и рассказывать, в основном приводя примеры.

— Лет тридцать назад, был у нас полусотник Назар Штыба, крестьянский сын, меча в руках отродясь не держал, да вот улыбнулась ему система и наградила Мечником.

Так он уже на третьем уровне Мечника под орех разделывал Морозова, а у того опыта поболее века было. Вот и думай нужна Профессия или нет!

Пользуясь терпением десятника продолжил его терроризировать вопросами. Но теперь уже о Профессиях.

По словам Вернера Мирные получить было проще всего, хотя такое заявление вызывало у меня сомнения.

«Скорее всего не учитывает, что ратников гибнет больше чем мирных, поэтому получается такой перекос среди мирных и военных Профессий».

Что удивительно уровни Профессии можно было поднимать не, только тренировками или во время сражений, а ещё и Баллами Профессии.

Выпадали Баллы только обладателем Профессий и на порядок реже тех же Зёрен, так же их можно было получить в награду от Системы, но это были настолько маловероятно, что считалось чем-то вроде легенды.

Тем временем за соседним столом разыгрывалась драма Иван проигрался в пух и прах, похоже оставив на столе всю свою зарплату и что удивительно самая большая кучка серебра, и меди лежала перед довольно ухмыляющиймся Владиком.

Раздражённый Иван вылез из за стола и направился к нам. Десятник который до этого не разрешил ему играть по крупному внутри десятка, почему-то ни слова не сказал ему о проигрыше на стороне.

«Вообще-то мудрое решение, такие проигрыши в отряде породят обиды, что может вылезти боком в бою, так что правильно Вернер сделал не дав Ивану обыгрывать своих».

Подойдя ко мне ратник наклонился к моему уху и обдав меня смесью запахов чеснока и пива, зашептал.

— Макс, выручай, эти гады меня до трусов раздели, я уже им два рубля торчу! Ты же удачливый, отыграй, уж лучше я тебе буду должен, чем им!

Вернер сидевший рядом промолчал, а я поднялся направился к столу, причем двигало мной не только желание помочь соратнику, но и убрать с лица Владика самодовольную мину.

— Что Максик пару копеек заработал⁈ Ну так садись сейчас дядя Владислав их у тебя отберёт.

Проигнориров Владика сел на освободившееся место.

— По сколько ставим.

— По копейке.

Ответил мне немолодой ратник с длинными вислыми усами.

В игре кроме меня участвовали ещё пятеро, начали по кругу с предыдущего победителя. Владик первым же ходом выбросил две пятёрки и четвёрку. И уже заране начал улыбаться.

— Максик, ты уже попрощался со своими деньгами?

Дошла очередь и до меня, пока самый больший результат был у Владика.

Тряхнув кости к стакане, выбросил их на стол. Несколько раз перевернувшись кубики наградили меня двумя шестёрками и четвёркой.

С деланно равнодушным лицом сгреб выигрыш, оставив на кону одну копейку.

— Дуракам везёт!

Бросил разочарованный Владик. Подняв голову я пристально посмотрел обнаглевшему ратнику в глаза.

— Ты метлу-то Владик придержи, пока я тебе её не укоротил.

Как и в любом мужском коллективе, спускать оскорбления в свой адрес было нельзя, иначе уважения в нём было не заслужить.

Владик было вскинулся и даже хотел обложить меня матом, но стоящий за его спиной крепкий ратник прожил ему на плечо руку.

— Ты бы Владислав и правда придержал язык, а то не ровен час на поединок нарвёшься.

Похоже воин пользовался авторитетом и Владик бросив на меня очередной ненавидящий взгляд сел на место. Дальше игра пошла по тому же сценарию, что и с Иваном, в среднем я забирал семь из десяти банков и за каких-то пол часа выбил из игры почти всех. За столом остался, только Владик и он больше на улыбался, презрительная мина с его лица тоже исчезла. Был он мрачен и почему-то нервничал, хотя денег перед ним было ещё достаточно.

— Чернов Иван кому должен был?

Вспомнил я о просьбе ратника.

— Мне рупь торчал и мне!

Отсчитав из горки монет два рубля придвинул из игрокам.

Ещё через пол часа практически все деньги со стола перекочевали в мою, уже не маленькую горку из серебра и меди.

— Ну что продолжим?

Владик набычившись сверлил взглядом столешницу, сжимая побелевшие кулаки. Денег на ставку ему не хватало, перед ним осталось два десятка полушек, тогда как мы играли по копейке за ход.

— Дай мне отыграться!

Глухим голосом произнес Владик, едва сдерживая злость.

Я ожидал, что он сейчас начнет просить в долг у своих сослуживцев, но он меня по настоящему удивил своей глупостью.

— Играем в долг!

«А не наказать ли мне его ещё разок».

— Кто за тебя поручиться?

Я специально подпустил в голос насмешку, что бы спровоцировать Владика, на случай, если вдруг у него заработает мозг и он откажется играть дальше.

Тем временем Владик страстным шёпотом уговаривал, того самого ратника, что не дал ему меня оскорблять и похоже уговорил.

Воин подошёл к столу ближе и глядя мне в глаза произнёс.

— Я Степан Стародуб, человек в сотне известный.

«Но при этом даже не десятник».

— Ручаюсь за ратника Владислава.

— Хорошо.

Я обвёл взглядом собравшуюся вокруг толпу, молчаливо призывая их в свидетели.

Мне понадобилось чуть меньше часа, что бы загнать идиота в долг на десять рублей.

Молча достал из кармана платок, неизвестно зачем купленный мной в лавке, за пять полушек, я ссыпал на него все деньги и связал углы.

«Ого, да здесь пара килограммов точно».

Поднявшись не глядя на раздавленного Владика, бросил.

— Через месяц жду свои деньги.

Глава 5

Неделя отпущенная командованием на выздоровление нашего десятка пролетела в непрерывных тренировках и штудировании «Бестиария». Тренировался почти всегда с разными десятками, так как не всякий раз чужие десятники меня принимали. По вечерам в кабаках я подсаживался к ратникам угощал их пивом и по крупицам вытягивал информацию о мире и Системе. Конечно обычные ратники и сами немного знали, вот только я знал куда как меньше. Так же налаживал отношения и с десятниками, шедро угощая их очень недешевым вином. Но благодаря такой тактике, меня не гнали с тренировок и даже пару раз расщедрились на индивидуальные занятия, показав несколько нестандартных приёмов с копьём. Остаток денег потратил на улучшение своей экипировки. Взял удобные сапоги, приобрел что-то вроде кольчужной юбки, с стальными пластинками защищающими бёдра и пах, сменил наручи на стальные с защитой кисти. Конечно на всё мне бы не хватило выигранных денег, но к счастью в лавку можно было сдать старое снаряжение, конечно не по той же цене, что приобрёл, но в итоге денег хватило.

Приценился к стальному горжету, но к тому времени деньги у меня кончились.

В патруль как и всегда вышли на рассвете, несмотря на то что солнце, только ещё выползало из за горизонта, чернорабочие уже трудились, метя улицы, таская какие-то мешки, ящики и прочее, в общем занимались физическим трудом.

— И так по двенадцать часов в день, за десять копеек в декаду.

Прокомментировал Дима заметив моё внимание.

— То-то из в кабаке не видать.

— Не поэтому, тот кабак только для ратников и симпатичных девчонок. А у них свой кабак. Если честно бомжатник.

— И что им мешает в наш ходить?

— Да много чего, например цены, это для ратников кабак скидки делает, а для них то нет. Да и по мордасам можно получить.

Пропустив спич «про мордасы», уточнил.

Ты хочешь сказать, что у нас есть скидки не только в оружейном магазине, кабаке, продуктовой лавке, а где-то ещё?

Дима ухмыльнулся.

— Вообще-то у нас есть скидки везде, где-то больше где-то меньше, но везде.

«Это я удачно к ратникам зашёл».

— Кстати не желаешь сегодня вечерком до борделя прогуляться?

— Я только за, но вот только все мои сбережения в долгосрочном вкладе.

— Да нет, денег не надо, раз в месяц Андреевка угощает.

— Запишите меня первым!

Дима весело рассмеялся.

«Вот это сервис, вот это я понимаю, забота о сотрудниках»!

Вообще-то весь мой сексуальный опыт исчерпывался одним разом на какой-то вечеринке, куда я попал совершено случайно, но я всегда был готов его расширить, поэтому даже стал намного волноваться предвкушая вечерний поход в бордель.

Мои фантазии прервал наш следопыт.

— Что такое Саган⁈

Окликнул его Вернер, заметив, что ратник склонился к самой земле и что-то внимательно изучает в траве.

— Тут несколько часов прошел десяток или около того, коинов.

Вернер нахмурился и несколько секунд раздумывал, видимо решая преследовать гоблинов или продолжить патруль.

— Идём за ними!

Принял решение десятник и мы перешли с шага на легкий бег. Каждые пять-десять минут мы останавливались и следопыт снова отыскивал теряющиеся в траве отпечатки. Несколько раз следы приводили нас к фермам, но судя по спокойно работающим на полях людям, никакого нападения не было, что было очень не характерно, для коинов.

Пару часов спустя, когда мы уже пересекли невидимую границу нашего княжества и углубились на «ничейную» землю Саган остановился.

— Они рядом, может быть даже за тем холмом.

Долго Вернер не думал и сначала послав на разведку следопыта, убедился, что коины и в самом деле находятся за холмом, встав на стоянку, отдал приказ атаковать.

Первыми как обычно в дело вступили лучники, когда я с остальным десятком выскочил на вершину холма семёрка гоблинов, драпала от нас во все лопатки. Четверо валялись возле небольшого костерка, со стрелами в разных частях тела.

— Вперёд!

Догнать легконогих гоблинов оказалось неожиданно не просто, и нам пришлось гнаться за ними добрых пять километров, прежде чем они поняли, что им не уйти. Только теперь из было не семеро, а пятеро, двоих наш лучник умудрился выбить прямо на бегу, одного добил десятник, прямо на бегу срубив ему голову топором, в второго заколол копьем Дима.

— Работаем парами!

На бегу выкрикнул десятник. Во время тренировок мы отрабатывали одну тактику, которую ратники применяли при численном превосходстве. Выглядела она так, бойца делились на пару или тройки, обычно заранее разделённые и сработанные, и атаковали одну цель одновременно. Делалось это что бы снизить возможные потери и как можно быстрей закончить бой.

Мы с Димой выбрали коина стоящего с краю и вооружённого топором на длинной рукояти и прикрытым грубым кожаным доспехом, к которому был пришит кусок ржавой кольчуги. Не останавливаясь мой напарник сделал финт копьём, легко обманув коина и ударил его в грудь, но гоблин неожиданно показал чудеса реакции, отклонился в сторону и замахнулся топором, видимо рассчитывая ударить Диме в бок, когда инерция пронесёт его мимо. Но в этот момент, я отставая, от ратника всего на пол шага всадил копьё в живот гоблина, целится в голову я поостерёгся, боясь промахнуться. Удар был так силён, что просто смел лёгкого гоблина, я буквально пробил его насквозь и протащил на копьё несколько метров. Резко остановившись бросил копьё и выдернул из петли топор, коин был ещё жив, но судя по безвольно обвисшим рукам, я повредил ему позвоночник. Подскочив к уродцу рубанул его по голове, лезвие заточенное до бритвенной остроты, легко разрубило, череп коротышки до нижней челюсти. Выдернув топор оглянулся, бой был завершён нашей безоговорочной победой.

Наклонившись вытер лезвие топора о набедренную повязку коина и вернул оружие на пояс.

«А мозги, как у человека, да и кровь красная».

— Ну ты и зверюга!

Смеясь ко мне подошёл Дима, как раз в тот момент когда я вытаскивал копьё из тела гоблина, уперевшись ему ногой в грудь.

— Сам такой.

Пробурчал, я недовольно, пытаясь оттереть пучком травы, от крови наконечник и древко.

Обратно шли пешком, так как забег всех утомил, а меня так вообще вымотал, причём десятник постоянно держался позади и чуть ли не поминутно оглядывался.

Повод для беспокойства был, мы слишком глубоко зашли на территорию коинов и могли нарваться на охотничий отряд. Но к счастью все обошлось и мы без приключений выбрались на свою территорию.

— Слышь Макс, чо мужики говорят.

Я повернул голову у Диме и сделал заинтересованное лицо.

— Короче, последние недели таких отрядов видели уже с десяток и парочку даже порубили, наш третий будет.

— И какой из этого вывод?

— Ну если учесть мрачные рожи сотников всю последнюю неделю и вот такие разведывательные отряды, то похоже готовится большой набег.

Я почесал лоб, припомнив лекции сотника Морозова.

— Так вроде коины не живут большими племенами, максимум сто-сто двадцать воинов. Наша сотня их не напрягаясь в порошок сотрёт.

— Если бы! Короче дело вот в чём раз в несколько лет, все племена коинов, в независимости от уровня развития объединяются, почему это происходит не спрашивай, никто не знает. После объединения эта орда идет в набег, разоряя всё на своем пути.

— Даже если из там будет пять или шесть тысяч мы их разобьем, даже в чистом поле, не говоря уже о стенах.

Дима не весело улыбнулся.

— Старшие говорят, что в последнем набеге участвовало больше двадцати тысяч коинов.

— Бля!

Весь воинский контингент, который могла выставить Андреевская твердыня, насчитывал шесть сотен ратников и витязей, не считая богатырей. Но проблема была в том, что все сотни ни когда одновременно не находились в крепости. Две сотни постоянно дежурили на северной границе с племенами румов или орков, как чаше их назвали ратники. Ещё сотня была размазана по крепостцам и заставам на восточной границе.

Ещё одна сотня была придана богатырям, что выбивали на территории княжества опасных хищников. В итоге в Андреевке было только три сотни ратников постоянно занятых в патрулях и охране самой твердыни.

На богатырей тоже надежды было немного, так как они тоже не бездельничали и по большей части находились на той же северной границе, по сути являлись единственным сдерживающим фактором. Иначе мы бы кроме всего прочего имели ещё и набеги с севера.

— Да ты не парься, я слыхал Прохор Парамонович в твердыни. Думаю если запахнет жареным, он выйдет и ссаным веником разгонит орду.

Но именно это заявление меня и обеспокоило.

«Оказывается в крепости всего один богатырь и причём люди поговаривают, что он не показывается уже пару недель, как раз с тех пор как вернулся с охоты на Каменого вепря. И кстати как он вернулся тоже ни кто не видел».

Эти сведения я по крупицам насобирал в кабаке, даже специально расспрашивал ратников, кто дежурил той ночью на воротах. Но едва речь заходила о богатыре, как ратники все как один замолкали и отказывались разговаривать на эту тему. Из чего я сделал вывод, что богатырь ранен и возможно даже тяжело. То что где-то там была мясорубка, я тоже выяснил, причём сделать это было не трудно. Я просто отыскал ратников, что дежурили на воротах в день ухода богатыря, об этом говорить им видимо не запретили, и выставив каждому по кружке пива, узнал, что с богатырём уходило тридцать ратников и два витязя, а вернулся он один.

«Что-то у меня дурные предчувствия».

От мыслей о будущем, у меня испортилось настроение и даже полученное за коина Зерно тела не радовало.

Всю обратную дорогу я думал о набеге и почему-то его причинах.

Уже перед самой Андреевкой мне пришла в голову мысль.

«А ведь возможно причина набега, это регуляция популяции коинов, возможно какой-то природный механизм».

Мысль на мой взгляд была лишней.

«Ну вот какая нахрен разница почему гоблины к нам лезут, если мы всё равно сделать ничего не можем».

* * *

Вечером, уже после заката солнца, мы с Димой и еще двумя ратниками из нашего десятка, одетые в самое лучшее, что у нас было стояли перед дверями каменного двухэтажного здания. Крошечные окна, забранные железной решёткой были, только на втором этаже.

«Что-то бордель больше похож на тюрьму».

Дом терпимости встретил нас большим, пустым холом без украшений и мебели и дамой бальзаковского возраста. Мадам была в строгом, простом платье и совсем не походила на сутенёршу. Скорее я бы принял её за строгую директрису женского института благородных девиц.

— Молодые люди!

Приветливая улыбка расцвела на губах женщины, но увидев, что мы ратники, это было понятно по кинжалам на поясах, улыбка на лице мадам угасла сама собой.

Дима обаятельно улыбнулся мадам и выдал.

— Нам бы девок по сисястей.

— А поебаться вам не завернуть.

Раздражённо пробурчала мадам, не слишком и понизив голос.

— Не нужно заворачивать мы здесь употребим.

Мгновенно нашёлся Дима, продолжая сиять улыбкой.

— Идите за мной.

Недовольно бросила дама и развернувшись пошла к одной из дверей выходящих в хол. На этот раз комната была обставлена получше и освещена по ярче. На полу лежал огромный, слегка вытертый ковёр, несколько широких диванов, с кучей разнокалиберных подушек и различных шкур, завершали интерьер. На диванах сидели или лежали в разных позах легко одетые девушки.

Без особого удивления опознал в паре красоток бывших однокурсниц.

Пока я разглядывал девушек Дима мгновенно сориентировался и выбрал самую грудастую. Что примечательно богато одарённой феминой как раз оказалась моя однокурсница.

— Привет, красавица!

На этом ухаживания закончились и мой боевой товарищ запустил руки ей под платье облапав её тяжёлые груди.

«О, азиаточка, на казашку похожа. Вот сейчас и узнаю, поперёк у них или нет».

Придавив стеснение, немного развязанной походкой завзятого мачо подошёл к девушке.

— Макс!

— Алия.

Как то не смело улыбнулась девушка.

Тем временем мои соратники уже выбрали себе девушек и вместе с ними покидали комнату через двери углу. Ни одна девушка, даже не пыталась изобразить обольстительную улыбку или хотя бы сделать вид, что ей нравится, у всех были кислые физиономии.

«А, так это „субботник“, похоже по определённым дням они работают бесплатно».

Я оказался прав, Алия даже не пыталась участвовать в нашем сексе, просто устроившись на спине, девушка раздвинула ноги и безучастно уставилась в потолок. Я уже был так возбуждён, что не слишком то на это и обратил внимание, и только после второго захода заметил, что она откровенно филонит.

«Ну уж нет детка, сегодня ночью, тебе придется отработать по полной».

Но увы минет она делала так же механически и с отсутствующим выражением лица. После третьего раза я разочаровался в ней окончательно.

«Так во что имели ввиду мужики, когда говорили, про женщин, что в постели она бревно».

Тем не менее в казарму я не вернулся, так как имел увольнительную до утра, да и спать с симпатичной девушкой было все же приятней, чем в одном помещении с сотней храпящих мужиков. Утром несмотря на всё тот же нулевой темперамент Алии и специфический запах, довел личный рекорд до четырёх.

После чего оделся и не прощаясь вышел в холл, долго ждать моих товарищей не пришлось, так как не прошло и десяти минут, как их позевывающих выставили за дверь.

«Время кончилось».

— Ну чо, как оно?

Спросил довольно скалящий зубы Дима, хлопнув меня по плечу.

— Как надувная кукла, только когда ту начинаешь спускать она немного шевелится.

Ратники радостно заржали поддержав мою незамысловатую шутку.

— А на хрена таких вообще держат в борделе?

— Эта видно новенькая, не знает ещё, что если на неё будут жаловаться клиенты, то могут из «бардака» и вышибить и пойдёт тогда ленивая красотка, хреначить по двенадцать часов в день, прачкой или посудомойкой.

— А я думал они все такие на «субботнике».

Выходной день промелькнул как одно мгновение, оставив после себя в основном приятные впечатления.

На следующий день нам опять нужно было идти в патруль, но на этот раз нас отправляли на самую границу с коинами наблюдать.

Готовясь ко сну, я закинул Зерно в Ловкость и уже собрался лечь, как Дима, чья кровать стояла рядом, оторвал голову от подушки.

— Ловкость 21.47(два малых Зерна тела)

— Макс, слышь чо мужики говорят. Ратник который тебе в кости червонец засадил, бакланит, что хрен он тебе что вернёт. Ну в общем, ещё всяко тебя обозвал.

— Интересно. А этот, как его⁈ Степан Стародуб, он же вроде поручился за него.

— Тогда деньги тебе вернёт Стародуб, а вот этому идиоту я не завидую. А если до Морозова дойдёт, то могут и из сотни выкинуть.

Пожав плечами, я забрался под одеяло, до конца срока было ещё почти три недели.

Как оказалось граф Морозов меня не забыл и видимо выжидал время проверяя придёт богатырь с проверкой или нет, богарь так и не пришёл.

Началось всё с того, что Морозов привязался ко мне прямо на плацу, причём начал с какой-то нелепости, а именно с внешнего вида, это при том, что снаряжение ратников, было далеко не однообразно, кто-то носил кольчуги, а некоторые по богаче чешуйчатую броню, даже шлемы, хоть и были в основном остроконечными, были далеко не одинаковыми.

— Ратник, почему топор не наточен⁈ Почему ражавчина на кольчуге?

То что это именно придирки видели все, так как всё, что могло сиять у меня сияло, а все что должно было быть заточено, было заточено. В итоге обозвав меня ублюдочным недомерком, граф дал мне наряд на работу в кузницу. Мой десятник всё это время стоял рядом с самой угрюмой миной на физиономии и молчал.

Я был не в обиде, понимал, что даже вступись Вернер за меня, это ничего бы не изменило, а вот сильного врага он бы приобрёл. А враг-начальник, это не то что себе пожелаешь.

Прямо с платца Вернер меня и отвел в кузницу, по пути коротко обрисовав, что я там буду делать. Занятие для штрафников там было одно вращать ворот, что проводил в движение молот.

Первое, что увидел обойдя здание кузницы, это голый остов нашего автобуса.

Рядом, в примерно таком же состоянии находился автомобиль нашего попутчика.

«Действительно, не бросать же десяток тонн хорошего метала».

Кузница встретила меня жарой и оглушительным металлическим грохотом, от которого у меня зазвенело в ушах.

Едва я успел оглядеться, как меня вместе с ещё двумя незнакомыми ратниками поставили к колесу, до боли напомнившее мне колесо Конана из строго фильма. В троем мы без особых усилий сдвинули горизонтальный ворот, уперевшись руками в специальный брус.

Кстати кроме молота, на ворот были повешены и меха, что ни добавило ему легкости хода.

Быстро приспособившись к неспешному темпу, стал крутить головой, оценивая кузницу и признаться был разочарован. Несмотря на богатое разнообразие инструментария и пары примитивных станков, кстати питающихся всё от того же ворота, технологии были на уровне восемнадцатого века, единственная освоенная автоматизация, это штамповка молотом, всё остальное делали вручную. Десяток горнов и наковален разного размера, позволяли создать некоторую массовость продукта. Всего кузнецов было с десяток, а подмастерьев и молотобойцев человек тридцать.

Продолжая осматриваться, я неожидано в углу кузницы заметил, нечто достаточно высокотехнологичное, что бы выделятся в этом средневековье.

— Эй, браток, не подскажешь, что это у вас за фиговина в углу?

Окинул я одного из подмастерьев, что подошёл освежится к бочке с водой, неподалёку от нас.

— Это? Паровик!

— Погоди! Ты хочешь сказать это паровой двигатель⁈

— Ага!

Парень, зачерпнул в ковш воды и стал лить себе на голову, отфыркиваясь словно лошадь.

Уняв эмоции, снова подступился к подмастерью.

— А чего тогда его к молоту не подцепите, всяко быстрей будет чем воротом?

— Так он уже считай третий год как не работает.

— А что так? Починить ума не хватает?

Поддел я будущего кузнеца.

— Да там делов то! Просто он когда три года назад рванул, убил кузнеца и инженера, который его и собрал. Так наш старшой Вулкан взбесился и сказал, что пока он в кузне главный эта хрень работать не будет. Так и стоит, ни туда ни сюда. Только место зря занимает!

«Вот из за таких ретроградов, тормозящих прогресс, простые люди и страдают».

Мысленно прокляв Вулкана, я вытер со лба пот и снова налёг на брус, день обещал быть долгим.

После прогулки Конана, длиною в двенадцать часов с небольшими перерывами, я еле добрался до казармы с трудом переставляя ноги и уже предвкушая завтрашнюю мышечную боль. К счастью у нашего десятка на завтра стоял патруль внутри Андреевки и я смог пережить этот день и даже получить от него удовольствие. Оказывается патрульные были обязаны обойти все общественные места посёлка. Поэтому сначала мы долго патрулировали столовую, болтая с подавальщицами и посудомойками, потом навестили кабак, где почти час проверяли всё ли там в порядке, после нашего кабака зашли в кабак чернорабочих, но туда и правда, только по работе. Заведения было тёмным, грязным, наполненное неприятными запахами, поэтому на долго мы там не задержались.

Только в патруле я неожидано открыл для себя настоящие размеры Андреевки. Как оказалось поселок не ограничивался парой кварталов с казармами и кабаком, были и просто жилые дома и всевозможные мастерские. Дима как знаток Андреевки подробно рассказывал мне что и где располагается.

— Вот в этом доме ткацкий цех, но туда лучше не соваться у них старшая Мириам Хайруловна, чисто зверь, не любит когда её ткачих отвлекают. А здесь швеи сидят, к ним тоже лучше не ходить, старшая швея, Варвара Кубинская любовница Князя Воротынского, а он атас какой ревнивый. Потом ни докажешь, что ни к ней клинья подбивал.

Ну казначейство ты знаешь, кстати здесь же можно оставить свои деньги на сохранение, если они конечно у тебя есть!

Хохотнул Дима.

— А можно и разменять, было бы что менять.

Опять подколол меня ратник, он до сих пор не забыл как я за несколько дней растратил свой немалый выигрыш.

Пройдя до северной оконечности посёлка мы уперлись в запертые ворота, ведущие во вторую его часть.

— А здесь у нас Старые Башни, здесь Князь Барятов со своей гвардией квартирует, но туда мы не пойдем.

Заметив мою вопросительно изогнутую бровь, неохотно ответил.

— Гвардейцы могут накостылять.

Далее Дима мне поведал о давнем конфликте Князей, после которого Князь Барятов перебрался из Твердыни в Старые Башни.

— У них всегда всё самое лучшее, даже огнестрельное оружие есть, не говоря уже о арбалетах. Считай половина кузни на них пашет.

Что бы отвлечь своего гида от обид на гвардию, захапавшую себя всё самое лучшее, перевёл разговор на другую тему.

— А сколько всего народу в Андреевке живёт.

Дима сдвинул шлем на затылок и почесал лоб.

— Так сразу и не скажешь, если не считать саму Твердыню, там вообще не понятно сколько людей обитает, то три-четыре тысячи, точно есть. Ещё тысяча раскидана по крепостцам, фермам и шахтам.

«Немало»!

Поболтавшись немного по улицам где непременно останавливали симпатичных девушек, строго расспрашивая их не заблудились ли они и не нужна ли им наша помошь. Вечером пошли в бордель, где пару часов болтали с работницами, ночь прошла между центральными воротами, куда мы ходили поболтать с караулом, борделем и кабаком. Хотя пару раз пройтись по улицам мы тоже не забыли.

Утром десятник Вернер сбегал к Морозову, доложиться, что «без происшествий» после чего отправил нас отсыпаться.

Вечером по пути в кабак нам встретился пятый десяток, где нёс службу Владик. Сам он тоже присутствовал, при этом выглядел подавленным и почему-то прятался за спинами сослуживцев. Первым шёл Стародуб, тот самый ратник, что поручился за Владика. Увидев меня воин обернулся и за шиворот вытянул мажора из толпы.

Всё лицо Владика представляло из себя один сплошной синяк, а глаза заплыли до такой степени, что казались щелочками.

Первую секунду, я не понял смысла пантомимы и только встретившись глазами со Стародубом, до меня дошло, что они наказали Владика за длинный язык. Ведь когда он во всеуслышание кричал, что хрен мне, а деньги, то тем самым автоматически подставил своего поручителя, который оказался теперь должен мне. А показав разбитую физиономию Владика мне толсто намекнули, что беспокоится мне не о чем, деньги будут.

Едва заметно улыбнувшись, кивнул.

Я уже знал почти всех ратников из своей сотни и со многими имел приятельские отношения, всё-таки не зря потратил на пиво несколько рублей. Поэтому пробираясь к своему столу, то и дело жал руки и только уместившись за своим столом, заметил в углу симпатичную женщину. Что было необычно для нашего кабака, так как до этого, я не видел здесь ни одной девушки. Незнакомка была одета в недешевое платье, в местной лавке, торгующей продукцией швейного цеха, такое стоило три рубля. Имелись и золотые украшения, массивные серьги и пара колец на пальцах. На столе перед женщиной стояла бутылка вина и бокал.

— Дима, а это кто там сидит?

Кивнул я на незнакомку, что с самым равнодушным лицом потягивала вино, делая вид, что не замечает полсотни пялящихся на неё мужиков. Что примечательно ни кто, даже уже поднабравшиеся ратники, не лезли к ней со знакомством.

— Скобина Марина, жена мастера луков, да и сама не бесполезна, говорят делает лучшие стрелы, даже китаезы, когда торговать приезжают, всегда покупают её стрелы. Да вон, хоть у Сагана спроси.

Наш следопыт подтвердил и дополнил.

— Всё так, лучшее её стрел я и ни видал. Она их по какой-то секретной технологии делает, а потом еще и чем-то пропитывает, и они после того воды не боятся. Я бы такой стрелой за сто шагов мухе хер отстрелил.

— А что не купишь?

— По три копейки за стрелу⁈ Я что Князь что ли!

В самый разгар веселья неожидано в кабак пришёл сотник Морозов в сопровождении нескольких десятников, включая и нашего Вернера. Как оказалось пришёл он не за кружечкой пива.

В двух словах, Князья в предверии большего набега коинов решили немного сдвинуть сроки отправки каравана за древесиной. И теперь пяти десяткам сотни Морозова, как и самому Морозову, предстоит сопровождать и охранять лесорубов во время заготовки леса. Несмотря на то что лес вроде как принадлежал Княжеству, живущие поблизости племена были с этим не согласны и постоянно портили жизнь лесорубам.

Под конец речи блуждающий по толпе ратников взгляд Морозова, случайно наткнулся на меня, по вспыхнувшей в его глазах угрозе, я понял, что ничего у нас ещё не закончено.

«Вот же привязался ублюдок».

Глава 6

Из казармы я выполз сонным и злым, ранняя побудка осуществлённая мерзким рёвом десятника, испортило мне настроение на пол дня. Десятники быстро нас построили, не стесняясь раздавать нерасторопным зуботычины и повели прочь из Андреевки. Перед посёлком неспешно формировался караван из десятков телег под лес и нескольких сотен чернорабочих за тягловую скотину. Особенно выделялась огромная повозка с железной рамой и на резиновым ходу, далеко не сразу узнал в монстре от мира телег, останки нашего автобуса, нашлись колеса и от покойной приоры, на еще одной телеге, на этот раз с деревянной рамой.

Пока я любовался достижениями местного автопрома, караван тронулся. Я в месте со своим десятком занял указанное нам место возле монстро-телеги.

Просто мерить шагами бедную на яркие цвета и пейзажи пустошь, было скучно и я по своему обыкновению стал задавать вопросы.

— Дима, расскажи про магов?

Мой брат по оружию тяжело вздохнул.

— Да я и сам не много знаю. Вроде бы чистых магов вообще не существует. По сути каждый богатырь это ещё и маг, просто со временем они привыкают все решать молодецким ударом, а о магии как-то забывают.

А вот ещё, точно знаю, что если постоянно использовать Ману, то её объём будет по не многу расти.

О Заклинаниях Дима ничего сказать не мог, так как сам знал не больше моего, но неожидано в разговор влез Иван, тот самый долговязый ратник, чей долг я отыграл у пятого десятка.

— Слыхал я что Заклинания можно найти в Тайниках.

Мы с Димой синхронно повернулись к Ивану.

— Что за Тайники⁈

Похоже даже для Димы существование Тайников стало сюрпризом.

Иван немного смутился.

— Да я и сам не особо в курсе, так слыхал краем уха. Вроде бы иногда Система в награду может выдать не только Квест, но и Тайник.

— Дима, ты про Квесты чего-нибудь знаешь?

Ратник переложил копье на другое плечо, задумчиво почесал бровь и ответил.

— Короче, иногда Система вместе с обычной наградой может выдать Квест. Чаще всего очень простой, типа убей десять коинов-воинов и получишь два Зерна тела. Но бывают и такие где нужно переться на другой конец Мердиона и прибить там хтоническую неубиваемую тварь, правда и награды там такие, что и представить трудно. Ясен пень такие Квесты никто не торопится выполнять, в одиночку такой даже богатырю не потянуть. Тут либо армию собирать, либо вообще сидеть на жопе ровно и не рыпаться.

Задал я и давно беспокоящий меня вопрос касательно огнестрельного оружия.

— А чего все с заточёнными железками бегают, не так уж и сложно сделать какой нибудь мушкет. Зато один выстрел картечью и из десятка бегуших на тебя гоблинов не добегает половина.

— Так то оно так, но как всегда есть нюансы. Здесь порох не взрывается, да хорошо горит, но не взрывается. В чём тут дело так до сих пор ни кто и не понял, толи наши головастики, чего-то напутали с пропорциями, толи местные законы физики как-то не так работают. Поэтому те же головастики, вместо пороха придумали аналог. Старики, называют его «огненное зелье» хреначит, что твоя взрывчатка! Но проблема в том, что выходит это зелье очень дорогим, а срок хранения у него не большой. Вот и получается, что огнестрел то у нас есть, только стрелять из него всё равно, что бросаться во врага серебром. Ну и последнее, Система не любит огнестрельное оружие, даже больше луков и сильно режет шанс выпадения Зёрен.

Потерев подбородок, задал новый вопрос.

— А арбалеты! Почему нет арбалетов, из них-то шмалять много ума не надо?

— Почему нет, есть. Но дело в том, что большая их часть уходит в гвардию Князя Барятина, ещё часть оседает в твердыни, сколько то попадает в первую сотню Афанасия Дороги, а остальное идёт на экспорт.

Я чуть не споткнулся услышав о экспорте.

— Это куда⁈

— Да китайцам, куда же ещё. Где-то раз-два в год, от них приходит караван, нам везут ткани, безделушки, специи, короче много всего, а у нас берут оружие, броньку, может ещё чего, я если честно не интересовался.

— И нафига им наши изделия? Своё, что ли не могут сковать.

— Могут, вот только у нас два кузнеца имеют Профессии, да неслабо так прокаченные. Так что их оружие и броня, и оружие, и броня простых кузнецов, это две большие разницы. Примерно как бумажный лист и стальной. И вообще у нас с огнестрелом будет получше, чем у тех же китайцев или америкосов.

— Что пулемёт изобрели?

— Нет, пулемёта, нет, зато пушки есть.

— Нифига себе! Вот это круто!

— Только ты особо не рассчитывай, стрелять из них будут, только в крайнем случае. Представляешь сколько стоит каждый выстрел⁈

— Это что ещё за крайний случай, когда нужны пушки⁈

— Иногда к Твердыни подходят такие чудовища, что даже богатыри без потерь не могут с ним справиться. Ну вот что бы не рисковать богатырями используют пушки.

«Похоже здесь есть скрытая система обороны». Артиллерийских портов в стенах твердыни видно не было.

— Надеюсь хоть пушки китайцам не продают?

Проворчал я недовольный недоступностью огнестрела.

— Нет, огнестрел вообще запрещён к продаже, даже своим, купить может, только ратник и только с позволения сотника. А уж за пушки, могут и на кол посадить.

Пушек на территории Андреевки я не видел, поэтому сделал вывод, что возможно они установлены на крыше твердыни.

— Так что об этом с чужими не болтай. Тайная стража не дремлет.

«Оказывается у них здесь и своё ФСБ имеется. Серьёзный подход».

Увидев, мою кислую физиономию Дима хохотнул.

— За то арбалет можно купить в нашей лавке. Правда, только за наличные, но для ратников есть скидка.

Надежда добыть мощное дистанционное оружие, снова разгорелась в моей душе.

— И сколько?

— Если мне не изменяет память в прошлом году за самый плохонький просили двадцать рублей.

Надежда сложила свои ангельские крылья и осыпалась пеплом.

Уже на закате добрались до небольшой крепостцы, окружённой бревенчатыми стенами.

Как оказалось это приграничная засека, дальше шла территория румов или по простому орков. Нужный нам лес находился на их территории, но Князья почему-то считали его уже своим и постепенно двигали засеки на территорию румов.

«Ползучая экспансия! Интересная тактика».

В крепость нас не пустили, да и не влезли бы мы в неё все, поэтому лагерь разбили прямо перед воротами. В караул наш десяток не попал, поэтому несмотря на то что спал на шкуре, брошенной на землю, выспался хорошо. Утром чем-то недовольный десятник Вернер вернулся с «планерки» и сходу стал раздавать приказы.

— Иван, остаёшься за старшего! Максим и Алексей за мной!

Как оказалось у нас было особое задание, мы должны были охранять ту самую женщину, что делала стрелы. Зачем она попёрлась а в лес лично, для нас осталось загадкой. Хотя до этого с этой задачей справлялись обычные чернорабочие.

Вернеру не нравилось это задание, причине, что мы будем сильно в стороне от лесорубов и ратников, а это значило случись что и рассчитывать нам придётся, только на самих себя.

Марина Скобина оказалось довольно стервозной дамой и буквально с первых же мгновений, стала трепать нам нервы, умудрившись выбесить всех в первые же минуты знакомства.

Начала с того, что потребовала, что бы мы взяли её рюкзак.

Вернер вежливо отказался.

— Для всех будет лучше если наши руки окажутся свободны в случае нападения.

Почему-то в нападение Скобина не поверила и сходу обругала Вернера, пообещав пожаловаться сотнику. После чего всю дорогу до леса капала ему на мозги, обещая скорое разжалование в рядовые ратники и вообще испортить ему жизнь, десятник всё стоически терпел, я же благоразумно отстал прикрыть тылы. Уже в лесу наши пути с лесорубами разошлись.

Только занявшись нарезкой заготовок дамочка заткнулась, но как оказалось не на долго.

— Эй! Солдат, подойди!

Повелительно выкрикнула женщина.

Я видел, что Скобина обращается ко мне, но просто проигнорировал её.

— Ты оглох что ли, идиот!

Быстро подошёл и забрал заготовки!

Визгливый голос Скобиной разносился по лесу, даже дальше чем стук топоров и визг пил лесорубов.

С каменной физиономией проигнорировал крикунью.

— Ну всё сопляк, считай, что ты уже говночистом работаешь!

Подавив желание заткнуть ей рот ударом кулака, повернулся к ней спиной и стал наблюдать за лесом, стараясь не слушать угрозы и оскорбления от никак не могущей заткнутся женщины.

«Интересно почему Вернер выбрал для охраны этой дуры меня, если так подумать, то в нашем десятке я самый слабый и не опытный».

Так ничего не придумав, неожидано почувствовал легкое беспокойство, ощущение больше походило, на то чувство когда ты смотришь на опасного хищника в зоопарке стоя слишком близко к клетке, вроде и достать тебя зверь не может, но опаска всё равно присутствует.

Несколько мгновений я колебался говорить о своих предчувствиях Вернеру или нет, но решил, что пусть лучше он посмеется над моей мнительностью, чем мы проморгаем атаку.

— Герман Рихардович!

— Что такое Максим?

Тем временем чувство из легкого беспокойство переросло в тревогу.

— Предчувствия у меня нехорошие.

К моему удивлению Вернер отнесся к моим словам более чем серьёзно, в отличии от Скобиной.

— Госпожи, он ещё и трус! Может…

— Закрой рот и занимайся своим делом!

Скобина осеклась, Вернер в упор сверлил её ледяным взглядом и кажется был готов дать ей оплеуху. Пробормотав себе под нос невнятную угрозу женщина замолчала, кидая опасливые взгляды на десятника, вероятно только сейчас осознав, что она одна с нами в опасном лесу и случись и ней что ни кто не будет глубоко копать, не такая уж она и важная персона для посёлка.

Тем временем моя чуйка продолжала нагнетать и я буквально почуял надвигающуюся опасность.

— С той стороны!

Буквально прошипел, я ткнув рукой в стену леса, Вернер ни произнеся ни слова отступил за огромную сосну. Я тоже встал рядом с деревом, что бы в случае чего укрыться за ним.

«А ведь могло и пронести, если бы эта дура не визжала на весь лес. Скорее всего атака готовилась на лесорубов».

Не успел я додумать мысль, как со стороны где остались лесорубы и ратники, раздался слаженный рёв, а через мгновение и шум битвы. И если бы я заранее не «почуял» приближающихся врагов, мы скорее всего отвлеклись бы на шум и получили удар в спину.

Из кустов выскочила пятёрка коинов и дружно взмахнув руками запустили в нас что-то похожее на уродливые четырёх лучевые звезды.

Даже не пытаясь принять снаряды на щит, шагнул за дерево, переждал перестук попаданий в ствол дерева и вышел обратно. Краем глаза успел рассмотреть что за «звезды» метнули в нас гоблины, оказалось, острые осколки костей скреплённые смолой.

Приняв на щит ещё парочку «звёзд» сделал неожиданный скачок вперёд и как на тренировке, вбил копье точно в грудь неожидавшего такой подлости коина. Выдернув оружие, быстро отскочил обратно, отбив щитом выпад одного и уйдя от удара другого. Мой напарник молниеносным уколом, легко убил одного гоблина и сейчас теснил второго. Вернер продолжал прятаться за деревом. Мои гоблины разошлись в стороны, взяв меня в клещи и одновременно, как по команде, бросились на меня, резво скакнув назад и в сторону, увернулся от тычка копьём первого, став ближе к второму. Копье коина проскрежелало по моему щиту, сдирая краску, толкнув легкого противника щитом, я развернул щит плашмя и саданул гоблину ребром в незащищенную голову, одновременно ткнув копьем в первого не давая ему подойти.

Разбрызгивая кровь из разбитой головы, уродец рухнул на землю словив тяжёлый нокаут. Повернувшись к оставшемуся в одиночестве коину в раз утратившему боевой дух, стал медленно на него наступать. Недооценивать противника и получать раны по глупости, я не собирался. Ратник продолжал гоняться за вертким гоблином.

А Скобина сидела на корточках под кустом закрыв руками уши и зажмурив глаза, даже не сделав попытки убежать или хотя бы спрятаться.

В этот момент, кусты снова раздвинулись и из них выбрались два великана. Выглядели гиганты одновременно угрожающе и живописно. Оба с чёрными бородами заплетёнными в косы, украшенных мелкими косточками, серебряными колечками и какими-то пёрышками. Темно-синяя кожа на лицах была раскрашена узорами нанесёнными белой краской. Броня была под стать хозяевам, поверх кожаной одежды были закреплены железные пластины соединённые между собой системой ремней, пластины также были расписаны узорами, шлемы румы, видимо презирали, так как каждый в качестве защиты обходился копной грязных волос. Из оружия и защитного снаряжения имелись длинные кривые мечи, такие же кинжалы на поясах, и небольшие круглые щиты, выкрашенные в черный цвет.

Что-то рыкнув оба громилы направились ко мне. Отогнав тычком копья приободрившегося гоблина сосредочился на румах. В этот момент Вернер словно призрак показался из за дерева и одним ударом копья в спину пробил рума насквозь, резко выдернув копьё ударил снова, но на этот раз целился во второго, громила с неожиданной ловкостью, отскочил и махнул мечом пытаясь достать Вернера. Тот воспользовавшись длиной оружия, сделал мгновенный укол в колено громилы и попал.

Здоровяк что-то, членораздельно прохрипел и сосредоточился на новом противнике, заодно вспомнив про свой щит.

Второй рум, которого мгновением раньше Вернер проткнул копьём, даже и не думал падать замертво, вместо этого он поднял свой меч и бросился на меня. Я видел, что удар десятника не прошёл для него бесследно, пузыряшаяся кровь на губах на это толсто намекала.

«Нам капец! Этот громила при поддержке двух оставшихся коинов нас угробит»!

Несмотря на рану, двигался великан быстро и чётко и буквально мгновение спустя чуть не расколол мне голову, благо второй ратник во время подключился и ударил громилу сбоку, целя подмышку. Тот на мгновение отвлёкся, что бы отразить удар и я смог отпрыгнуть, и даже ткнуть его копьем в пах. Небрежно отбив мой выпад щитом, рум снова взмахнул мечом, заставив меня отступить.

Несмотря на накал боя, я ни на мгновение не забывал о паре гоблинов и каждую секунду ожидал удара в спину, но его почему-то всё не было и не было. Рум качнулся в сторону моего напарника, тот моментально закрылся щитом и ударил копьём, но громила его обманул, неожидано прыгнув в мою сторону. Видимо заметил, что после каждого выпада я опускаю наконечник копья к земле и отвожу щит в строну

«Попался»!

Несмотря на всю рисковать, мой план сработал, едва заметив движение в свою сторону, я практически без замаха метнул щит в рума, благо он предусмотрительно был отведён в сторону и резко присев ударил копьём снизу вверх. Как я и предполагал, рум отбивая щит в сторону, всего лишь на мгновение потерял меня из виду, но мне этого хватило. Игольчатый трехгранный наконечник почти на всю длину погрузился в пах гиганта, вырвав из его окровавленного рта мучительный стон. Оставив копье в ране, шустро откатился сорвал с пояса топор и не теряя времени, стал обходить противника. Копьё торчащее в паху сильно убавило ему прыти, да и мой напарник продолжал в темпе швейной машинки атаковать рума, не давая ему времени избавится от копья в ране. Что примечательно даже в таком состоянии, он не пропустил ни одной атаки от ратника, ловя их на щит или отбивая мечом. Видел он и мой манёвр с заходом ему за спину. Подняв топор по выше, я заорал и бросился на гиганта со спины. Но вместо того, что бы атаковать топором его не защищённую голову, я резко пригнулся и что есть дури рубанул в голень в ахилово сухожилие. Поножами румы тоже пренебрегали, по крайней мере, сзади ноги были ни чем не защищены. Над головой свистнуло, что-то очень быстрое, задев шлем. Буквально на четвереньках, разорвал дистанцию, при этом не потеряв топора, выпрямился и увидел, что ратник лишился копья, его обломки валялись под ногами, даже и не думающего падать рума, и сейчас с одним топором заходил за спину гиганта. Щит разбитый на две половины, валялся не подалёку. От моего копья в паху орк тоже успел избавиться.

«А, так вот почему я жив! Спасибо Лёха, буду должен».

Вернер тоже не мог одолеть своего противника, несмотря на его ранение в колено и преимущество в длинне оружия. Нашлись и потерянные гоблины, оказывается всё это время они увлечено насиловали Скобину.

«Ну хоть какая-то польза»!

Наклонившись наскрёб горсть влажной земли и подскочив к руму поближе кинул ему в лицо. Дернув головой в строну, ослабевший и потерявший подвижность великан пропустил атаку от ратника сзади. Удар топором, в шею заставил его покачнуться и рухнуть лицом вперёд, перехватив топор обеими руками, что есть сил обрушил его на голову падающего гиганта. Опыт в колке дров в данный момент очень пригодился, я не промазал и удар получился что надо. Я ожидал, что разрублю череп рума на две половинки, как арбуз, но вместо этого лезвие топора с хрустящим чавком до половины вошло в голову и застряло.

«Как дубовую чурку рубанул».

Уперевшись ногой в плечо поверженного великана, с трудом выдернул топор, не глядя закинул его в поясную петлю, подобрал своё копьё и побежал к Вернеру, которого рум по не многу теснил к кустам. Похоже удара в спину громила не ожидал, хотя ударил я и не в спину, а в незащищённую шею и опять не смог пробить её насквозь.

«Да что они из дерева, что ли сделаны»!

Воин повернулся что бы отогнать меня взмахом меча, и в тоже мгновение получил укол в горло от Вернера. Я тоже не стоял на месте и зайдя немного с боку, ударил подмышку. Рум уронил меч и зашатался, через мгновение в его глазнице торчало копье Вернера, игла наконечника раздвинув грязные волосы словно ядовитая змея выползла из затылка рума.

Чувствуя как дрожат руки и слабеют ноги от адреналинового отката, я оперся на копье, как на посох и поискал глазами второго ратника. Он как раз зарубил последнего гоблина, причём прямо на Скобиной и в данный момент вытирал лезвие топора какой-то тряпкой, не обращая внимания на её истерику.

«Суровые времена суровые нравы»

Мелькнула мысль вызванная сценой.

Долго отдыхать Вернер нам не позволил и приказал хватать нашу подопечную и отходить к опушке леса.

Как не хотелось мне заняться сбором трофеев, но приказ есть приказ, но по дороге, я всё же подобрал меч, убитого мной рума и выдернул из его бороды серебреное колечко, походя добил нокаутированого гоблина, рубанув его топором по шее. Трофейный меч пришлось закрепить на спине, так как для меня он был слишком громоздким и нести его по другому было не удобно.

Истерика Скобиной закончилось слезами, даже не пытаясь утешить, всё равно не умел, закинул её руку себе на плечи, поднял с земли и потянул прочь.

Алексей слегка прихрамывая пошёл первым, Вернер позади прикрывал спину.

— Лёха ты как⁈

Негромко спросил десятник.

— Ногу зашиб!

Больше мы не разговаривали, пока не добрались до края леса.

Выходить на открытое пространство мы не спешили, случись что с хромающим ратником и Скобиной на руках, добежать до крепости мы не успеем.

Выбрав кусты погуще, на самой опушке забились в них и притихли. К этому времени Марина успокоилась и теперь сидела на земле обхватив себя руками за плечи, гипнотизировала прошлогоднию листву.

Ратник поморщился и осторожно помассировав ушибленную ногу, проворчал.

— Скажи кому, десятник ратник и новик завалили двух воинов-орхаев, не поверят.

Вернер промолчал, бросив на меня задумчивый взгляд.

Битва в лесу шла ещё почти пол часа, ещё столько же мы сидели в кустах прислушиваясь к доносившимся до нас звукам, пытаясь определить кто победил. Я же больше прислушивался к своей чуйке, в последнее время, своим предчуствиям я стал доверять больше, чем слуху или глазам.

Через несколько минут, что то поняв из приближающихся звуков Вернер скомандовал «на выход».

Выбравшись из кустов мы вышли на открытое пространство и стали дожидаться бредущих через лес людей.

Я почти сразу понял манёвр десятника, одно дело когда тебя находят в кустах, а другое когда ты с видом лихим и бесстрашным героически стоишь на открытом месте, а спасённая «принцесса» прячется за твоей спиной.

Скоро из леса потянулись чернорабочие и ратники, каждый второй имел окровавленные повязки на теле или опирался на товарища. Через пару минут, поехали телеги с ранеными и убитыми. Пара телег была загружена трофейным железом.

— Я как понимаю план по заготовке деловой древесины наш лесхоз провалил?

Несмотря на то что ситуация была далека от стрессовый, из меня опять полезли дурацкие шутки, вид десятков мертвых тел среди которых я заметил и парней из нашего десятка, произвели на меня самое гнетущее впечатление.

Вернер скосил на меня глаза, но промолчал.

Сотник Морозов вышел одним из последних, судя по мятинам и даже сквозным дырам в его шегольском доспехе, битва была напряжённой и он как минимум встретил там равного соперника.

Увидев нас стоящих немного в стороне от тянущейся скорбной колонны, Морозов жестом подозвал к себе Вернера. Подскочив к Морозову десятник коротко в двух словах доложил о наших приключениях. Судя по мелькнувшему удивлению на лице сотника, он был впечатлён нашими подвигами.

Победа нам досталась не дёшево, двадцать два погибших ратника, десяток тяжело раненых и почти каждый второй получил легкое ранение. И это при том, что на лесозаготовки Морозов из крепости взял ещё два десятка бойцов.

У самой крепости Скобина нас покинула, вызвав у нашей троицы дружный вздох облегчения.

Как не странно, но нашему десятку, можно сказать повезло, мы потеряли всего двоих ратников, все остальные отделались лёгким ранами, мой приятель Дима, вообще умудрился не получить ни одной царапины, конечно не считая синяков и это при том, что его панцирь, был буквально измочален многочисленными отметинами от ударов.

Я тоже отделался, только синяками.

— Везучие сукины дети!

Прокомментировал нашу удачливость ратник Иван.

— И что дальше?

Этот вопрос, я задал после того как нас разместили в крепости и накормили.

Вернер равнодушно пожал плечами.

— Ничего. Сидим ждём, когда прибудет гвардия Князя Барятина.

— И долго ждать?

— Думаю, уже завтра утром будут здесь.

Я заметил, что от этой новости лица ратников посветлели, как и я, бойцы не горели желанием биться с румами-орхаями. Воины-орхаи были у румов чем то вроде витязей у нас, но всё же немного слабее.

«А ведь следуя логике, у них должны быть и свои богатыри».

Мысль меня напугала, так как я не представлял что мы сможем сделать, даже целой сотней, с горой ярости закованной в сталь и двигающейся со скоростью гепарда под кофеином.

Мои невеселые мысли превал чей-то крик.

— Ратник Краснов к сотнику!

«Сука»!

Вместе со мной к Морозову пошёл и Вернер, причём судя по мрачному лицу десятника, ничего хорошего от вызова к начальству он не ждал.

Так и вышло, перед шатром Морозова стоял десяток ратников, а над ними башней возвышался сам сотник.

Задача была простой и самоубийственной, отправится в лес и выяснить количество, а главное качество противника. Сотника ни на секунду не смутило, что из всего десятка, ни один не был ни то что разведчиком, но даже и следопытом. Некоторые вообще были ранены.

«Всё ясно, эта сука, решила избавиться от неугодных».

Мысленно пообещав себе, когда нибудь, прикончить гниду, сохранил на лице безразличие, хотя судя по брошенному на меня быстрому взгляду, Морозов надеялся увидеть мой страх.

То что ни чего у нас с разведывательной миссией не получится, было ясно ещё до её начала. Часовые с наблюдательной вышки, замечали мелькающих в лесу коинов, что в свою очередь наблюдали за крепостью, а это значит, что незамеченными в лес нам не проникнуть.

— Короче мужики, нам пиздец, без вариантов!

Высказал общую мысль немолодой усатый ратник, когда мы покинули ворота крепости и сделали вид, что пошли в сторону твердыни, намереваясь заложить петлю и войти в лес немного в стороне.

— Мороз гондон конченный и жизни нам так и так не даст, ни сегодня так в другой раз подставил бы.

Проворчал другой боец.

— А выбор у нас не велик, либо идти и умирать, либо валить в Серединку.

Из лекций сотников, я уже был в общих чертах знаком с местным мироустройством. И самым для меня шокирующим открытием было узнать, что этот мир был реально плоским, но на этом его отличия от моего родного мира не заканчивались. Кроме всего прочего Мердион имел так называемые ярусы, наш считался первым ярусом и назывался Ялькерта, следующим шёл второй ярус Грай-Лайер был он примерно на четверть больше верхнего и располагался под Ялькертой. Что примечательно наш «этаж» опирался на титанические колонны и частично на горные хребты, что подтверждало его искусственное происхождение, и в разных местах имел «межэтажный зазор» от километра до двух.

Имелся и третий ярус, но кроме непроверенных слухов о нём до нас ничего не доходило.

Возвращаясь к разговору ратников. Серединкой здесь называли центр первого этажа где после всемирной Катастрофы, о которой до нас дошли, только невнятные легенды, сохранились остатки аборигенов. По уровню развития они были приблизительно в раннем средневековье не имели нормальной централизованной власти и постоянно грызлись между собой.

Но тем не менее там имелись города и какая ни какая цивилизация.

— И кому мы там будем нужны?

Спросил мрачный ратник с перевязаной рукой.

— Наёмники всегда себе работу найдут.

Твёрдо ответил усатый.

В итоге, едва крепость скрылась из виду от отряда отделилось четверо ратников и побежали на север, препятствовать мы им не стали.

Мы же ни куда не торопясь пошли дальше.

— За дезертирство во время боевых действий наказание только одно. Кол!

— Какой кол⁈ В журнал?

Не понял я странного юмора ратника.

Тот с гнусной усмешкой посмотрел на меня и ответил.

— Нет, в задницу! Если их поймают, то посадят на кол.

«Это какой-то пиздец»!

В лес я входил полный самых дурных предчувствий.

Глава 7

В лес мы проникли в полном молчании, стараясь двигаться как можно тише и не заметнее, хотя получалось так себе. Похоже все в нашем отряде смертников были сугубо городскими жителями и лес видели, только во время выездов на шашлыки.

Несмотря на всю нашу неопытность, нам повезло обнаружить врага раньше, чем он нас увидел.

Двигался я первым, вызвавшись добровольцем, потому как был уверен, что если мы будем ломится всей группой, то очень быстро себя выдадим.

Выглянув из кустов увидел на поляне десяток коинов, что расположившись вокруг костра жарили ноги своего соплеменника. Несколько мгновений понаблюдав за мелкими уродцами, оценил их вооружение, в основном железное и так же тихо, едва дыша отполз обратно.

Гоблинов мы обошли заложив большую дугу, и чуть не вляпались. Буквально через сотню метров наткнувшись на еще одну стоянку, на этот раз смешанную. Кроме вездесущих коинов, которых там набиралась как бы не под сотню, присутствовало и десяток румов, но не орхаев. Эти были на пару голов пониже и не имели раскраски на коже и броне.

Пересчитав тварей опять отступил, но через несколько мгновений, вернулся, так как несколько деталей меня все же зацепили.

«Охренеть! Не показалось»!

У двоих румов, за плечами я заметил арбалеты, причём выглядевшими вполне по земному, с прикладами и заряжающиеся «козьей ногой».

Согнав с руки наглого муравьишку вернулся к ратникам, коротко обрисовав им ситуацию.

— Ну что можем возвращаться?

Все согласились, сведения мы добыли, а дальше рисковать жизнями не было нужды. Отходили по своим следам, хотя мой внутренний советчик почему-то не одобрил эту идею. На моё предложения пойти другой дорогой меня послали на хер. На пальцах объяснив, что если начать шарахаться по лесу по непроверенным маршрутам, то закончится всё это встречей с коинами. Спорить с большинством мудро не стал, но на всякий случай шёл с отставанием от группы в полтора десятка шагов.

Ратники на это не обратили внимания, радуясь что опасная миссия завершилась, в отличии от них, я был уверен, что ни чего ещё кончилось. И вообще пока мы не вернёмся в крепость нужно соблюдать максимальную осторожность. Уже ближе к опушке леса, некоторые бойцы, даже стали тихо переговариваться. А моя чуйка всё настойчивее сигнализировала об опасности. В какой-то момент, я не выдержав панических воплей интуиции, шагнул в кусты и присел на корточки, положив копье на землю. Не прошло и пяти секунд, как по моим следам пробежала пятёрка коинов, твари были необычно молчаливы.

Но тишина долго не продлилась, буквально через пару мгновений лес взорвался визгливыми воплями гоблинов и матерными возгласами ратников.

«Пора».

Тихо поднявшись прихватил копье и побежал к месту схватки, благо далеко ратники отойти не успели. До последнего пытался подойти не замеченным, скрываясь за кустами и стволами деревьев. Без удивления увидел, что на бойцов наседает почти два десятка коинов, постепенно их окружая.

Выйдя из за дерева за спинами пробежавшей мимо меня пятёрки, заработал копьём со всей возможной скоростью и успел убить троих, прежде чем коины поняли, что кто-то напал сзади.

Обернувшемуся коротышке, всадил наконечник копья прямо в лицо, тот не успел даже взвизгнуть, как был уже мёртв. Пятого достал ратник.

Не останавливаясь прыгнул в сторону коина, что стоял немного в стороне метая в бойцов свои костяные звёзды.

С трудом достал его длинным выпадом, но попал удачно, прямо в раззявленую в крике пасть.

На этом эффект неожиданности был утрачен и следующий гоблин метнув в меня копьё, резво разорвал дистанцию, не позволив наделать в себе дырок.

— Ходу!

Завопил я.

— Нельзя стоять!

Тем не менее сразу сбежать нам не получилось, как не слабы были коины по сравнению с опытными ратниками, но благодаря численности связать боем у них получилось. Больше двух минут потребовалась нам, что бы уложить ещё десяток мелких уродцев, прежде чем оставшиеся в живых, побросали копья и с визгом рванули по кустам.

«Не успели»!

Промелькнула обреченная мысль, быстрее чем я вообще осознал, что произошло.

Секунду спустя раздвинув густые кусты, вышла тварь, которуя, я впервые секунды принял за прямоходящую гориллу-переростка.

Несмотря на сравнительно «небольшой» рост, всего лишь под два метра, тварь буквально распирало от гипертрофированных мышц. Вместо доспехов, на груди чудовища на ремнях висела железная плита, а на могучей шее был застегнут металлический ошейник с цепью ведущей куда-то за спину. Из оружия у монстра была только дубина, размером со среднего человека. Рык монстра был настолько низок, что у меня от генерируемого инфразвука завибрировали кости. Первый же прыжок твари несмотря на некоторую тяжеловесность, был очень быстрым и стремительным, и закончился неожиданной атакой. Гигантский комель дубины мелькнул и буквально вбил в землю ратника, мгновенно превратив его в окровавленный мешок из переломанных костей.

Подавив страх и появившееся желание бежать без оглядки, тихо отступил за дерево. Убедившись, что не привлёк внимания, обошёл ствол многовековой сосны и стараясь не шуметь углубился в кусты. Сделав небольшой крюк вышел за спиной бушующего монстра.

К счастью коины, что по видимому должны были прикрыть этот живой танк, были убиты нами раньше, а выжившие разбежались. К своему удивлению заметил на широкой спине «гориллы» странный, грубо сделанный из листового железа короб, в который уходила цепь с ошейника.

«Не понял, там у него, что погонщик что ли сидит»⁈

Времени удивляться и задаваться вопросами на было, в любой момент на звуки боя могли подоспеть и румы. С места набрав приличную скорость, я прыгнул и в прыжке, вложив весь свой не великий вес и силу, ударил в центр короба, стальное копейное жало легко пробило не закалённое железо, пронзило то что было внутри короба и глубоко погрузилось в спину гиганта. Рванув копьё на себя понял, что вытащить его мне не хватает силы, выпустил из рук и рванул влево. Я помнил, что горилла держала свою монструозную дубину в правой руке и почти все удары наносила либо сверху вниз либо наотмашь как бы «внутрь» и ни разу «наружу», даже когда возвращала палицу в боевое положение. Чудовище развернулось, как-то неловко-растерянно махнуло дубиной и затопталось на месте, словно не зная что ему делать дальше. Так как на считанные мгновения, я был вне досягаемости палицы, находясь, как бы «за рукой» то практически без опаски, подскочил к монстру практически в упор, с топором в руках и один за другим обрушил несколько сокрушительных ударов ему в колено, причём старался попасть точно в сустав. Я уже знал о аномальной плотности кожи и костей старых системщиков, поэтому практически не удивился, результатам. Мой топор заточенный до бритвенной остроты, едва рассёк шкуру твари. В следующий миг мне пришлось кувырком уходить от попытки меня схватить. Огромная ручища толщиной с бревно, промелькнуло надо мной обдав порывом ветра. Я понимал, что это не моя ловкость спасла меня от раздробленных костей, а всё та же растерянность, что по прежнему владела чудовищем. Ратники тоже времени не теряли и успели буквально истыкать копьями монстра. Из десятков небольших, но глубоких ран, по шкуре струилась кровь, кстати самая обычная, красная, а «горилла» по прежнему, только низко рычала и неловко отмахивалась, даже не пытаясь на кого-нибудь кинуться.

Выбрав момент, когда ратники развернут гиганта ко мне спиной снова подскочил к монстру и провёл быструю серию из трёх ударов в тоже колено, после чего не дожидаясь ответной реакции, разорвал дистанцию, чудом разминувшись с дубиной. Через десяток секунд мой успех с подрубанием колена, повторил ратник чьего имени я не знал, причём судя по результату силы ему было не занимать, так как всего лишь двумя ударами он смог довольно глубоко разрубить колено гориллы, вызвав буквально поток крови. Вот только на отходе, гигантская лапа успела схватить его за плечо и не смотря на стальной наплечник, просто превратила первоклассную сталь и то что под ней в кровавое месиво нашпигованное стальными и костяными осколками.

Это и дикий крик боли ратника, немного остудили мой азарт и заставили включить голову, следующий мой «нырок», осуществил, только дождавшись слаженной атаки бойцов и одновременно с ними снова рванул к ноге гориллы. К счастью для нас тварь была тупой до невозможности и атака в ногу для неё снова оказалось сюрпризом. Удача по-прежнему была со мной и первый же удар попавший в старую рану, что-то повредил в суставе чудовища, застонав почти по человечески, гигант медленно опустился на колено и мгновенно получил в харю полдесятка копий. Я же в горячке боя забыв обо всём, со всем азартно рубил бычью шею титана. Даже в такой ситуации тварь почему-то практически не сопротивлялась, хотя уже раз десять могла бы схватить меня, забывшего об осторожности.

В какой-то момент великан тяжело рухнул на землю и испустил дух, причём выглядело это именно так. Тварь с хрипом громко выдохнула и замерла без движения.

Меня еще не отпустила горячка боя, как один из ратников, крикнул.

— Уходим! Быстрее!

Вспомнив где я нахожусь, схватил свое копье и мощным рывком выдрал его из спины монстра, краем глаза заметив в «люльке» на его спине, окровавленного, маленького сморшеного уродца, с огромной, лысой головой разделённой на две половины редкозубой пастью, размером с десятилетнего ребёнка.

«А вот и погонщик! Ну и урод».

Быстро бежать не получилось, двоим ратникам пришлось тащить раненого, что от тряски и рывков потерял сознание. До края леса добрались без приключений, погони за собой мы тоже не слышали, но моя интуиция настойчиво нашёптывала, что ещё ничего не закончилось.

Выбравшись из леса мы немного ускорились, но едва ли успели отдалиться от него на пятьдесят метров, как я буквально физически почувствовал недобрый взгляд в спину и в ту же секунду, что-то мощно ударило меня в щит висевший на спине. Рядом вскрикнул не вовремя обернувшийся ратник, у которого из груди выросло короткое толстое древко увенчаное красным оперением.

«А вот и арбалетчики»!

Несмотря на подступающую усталость, я только добавил ходу.

В какой-то момент оглянувшись вдруг понял, что позади никого нет, только ледашие в траве, тела бойцов утыканые арбалетными болтами с красным оперением, да выскакивающие из леса румы. Впереди обгоняя меня на десяток шагов бежал усатый ратник.

Дальше, я мчался не оглядываясь, ещё трижды меня догоняли арбалетные болты, злобно вгрызаясь в дерево щита. У ратника впереди, в щите тоже сидела парочка и один глубоко в плече. По какой-то причине румы нас долго не преследовали и отстали уже через пару километров, хотя я держался, только на чистом упрямстве и был готов рухнуть на землю в любой момент. Но первым упал на землю ратник, в какой-то момент, он вдруг перешёл на шаг, после чего завилял и не издав ни звука рухнул лицом вниз.

Остановившись упал рядом с ним на колени и попытался его поднять, но он был без сознания, а я настолько устал, что не мог его даже сдвинуть.

Меньше минуты, я восстанавливал дыхание лихорадочно ища выход и неожиданно нашёл.

— Точно!

«Я же в библиотеке, набрал Комбинаций. А за такую кучу перебитых уродцев мне должны были отсыпать рун, вдруг уже хватает на Комбинацию Выносливость».

Семь новых рун меня не удивили, сил удивляться просто не было, быстро разобрав Комбинацию Удача, я из новых и освободившихся рун собрал Выносливость.

— Малая несовершенная Комбинация Выносливость. 11 рун.

— Выносливость: 26.18(2 малых Зерна тела) + 8.34%

— Ловкость: 21.47(2 малых зерна тела) −11.91%

Мана: 3.42 −2.18%

Никакого прилива энергии я не почувствовал, но мне хватило сил, что бы подняться самому и каким-то чудом взгромоздить не маленького ратника себе на спину.

Сколько, я шёл к крепости, не знаю, но в какой-то момент, просто потерял чувство времени, целиком сосредоточившись, что бы переставлять ноги. Я уже не обращал внимания ни на своё тяжёлое надсадное дыхание, ни на засохшую кровь ратника на своей шее, я просто механически двигал ногами, пока в какой-то момент, чей-то низкий голос не вырвал меня из транса.

— А ну-ка хлопчик постой.

Едва я остановился, как рухнул на землю придавленный тяжестью раненого бойца. Через секунду вес вдавливающий меня в землю исчез, а я словно пустой мешок был вздёрнут на ноги.

Передо мной стоял гигант в чёрной броне с серебряным узором на груди образующим православный крест.

На поясе в украшенных серебром ножнах висел длинный прямой меч. В левой руке великан держал длинное копье. Из за спины виднелся край круглого стального щита и неожидано приклад, очень похожий на приклад самого обычного охотничьего ружья. Шлем на воине имел съёмное забрало и сейчас отсутствовал открыв мне суровую физиономию с русой короткой бородой и усами. За спиной воина находился ещё десяток бойцов экипированных схожим образом, но у не которых вместо мечей были шипастые булавы, и вдобавок к огнестрельному оружию, которого, я пока так и не увидел имелись арбалеты. Причем, явно на порядок по круче тех, что я видел у румов.

Несмотря на усталость туманящий разум, я мгновенно сообразил, что наткнулся на ту самую гвардию Князя Барятина идущию нам на помощь.

— Новик Краснов третий десяток вторая сотня. Возвращаюсь с разведки.

Доложил я как умел.

— А что у нас теперь новиков на разведку отправляют?

Спросил один из гвардейцев.

— Потом по гутарите. А пока берите раненого и вперёд. А я пока с воином по калякаю.

— Кличут меня Фёдором Михайловым. Командую гвардией Князя Барятина. А теперь ответь-ка мне мил-человек, откуда такие украшения в твоём щите?

Для наглядности витязь кивнул на арбалетные болты торчащие в моем щите.

— Румы подарили, да так щедро насыпали, что весь десяток унести не смог, там у леса и остался!

С трудом подавив нахлынувшие эмоции, заговорил спокойнее.

— У орков были арбалеты, не такие как у вас, немного по проще, но цевьё и приклады похожие.

От моего ответа лицо Михайлова потемнело.

«Да тут похоже дворцовыми интригами или даже госизменой попахивает. Кто-то при власти продал партию арбалетов румам, а это как не крути серьезно».

Задав ещё пару вопросов касающихся в основном арбалетов, особенно как они выглядели. Описал всё в точности и судя по лицу витязя, последние сомнения в том что арбалеты вышли из нашей кузницы у него исчезли.

По пути я во всех деталях разглядел «ружья» витязей и пожалуй назвать эти «дуры» ружьями значило оскорбить. Это были настоящие ручные пушки, в ствол любой мортиры, я мог легко засунуть четыре пальца. Правда был и минус, оружие было гладкоствольным имело кремневый колесцовый замок и хоть и заряжалось с казённой части, заряжалось не потроном, а пулей, упакованной в бумажную обёртку. Прицельное приспособление исчерпывалось обычной мушкой на конце ствола.

«А где револьверы? Или хотя бы многозарядная винтовка типа винчестера»?

Я понимал, что в силу дороговизны и невозможности делительного хранения, огненного зелья, развитие огнестрельного оружия застопорилось на уровне конца восемнадцатого века и вряд ли будет развиваться дальше и дело вовсе не в недостатке ума, а как и всегда в экономической целесообразности.

«Нету денег, нету пушек или инными словами не окупается нет прогресса».

Как ни странно первым кого я встретил попав в крепость был десятник Вернер и Дима.

— Так и знал, что вывернешься!

Воскликнул ратник улыбаясь, хлопнув меня по плечу. Вернер промолчал, бросив на меня загадочный взгляд. Так все втроем мы и отправились на доклад сотнику. Вот только Морозову было не до меня, в данный момент командир гвардейцев задавал графу неудобные вопросы. Особо интересуясь как это он умудрился попасть в засаду, о возможности которой его предупредили местные ратники заранее. Не забыл он и про меня. Спросив по какой такой причине у него в сотне в разведку ходят новики, а не специальный разведотряд.

Судя по тому как сотник покорно сносил все острые вопросы Михайлова, гвардеец имел право их задавать.

Я даже начал думать, что главгвардеец, сейчас отстранит сотника от командования и арестует его. На мой взгляд предъявленных обвинений для этого уже хватало. Но в итоге гвардеец ещё не много потрепав нервы Морозову, отстал.

После того как Михайлов отошёл, сотник заметил нас топчушихся неподалёку и вяло махнув рукой, подозвал к себе.

Быстро доложив, что видел, опустив подробности боя и забыв упомянуть о дезертирах, был награждён раздражённым взглядом и отпущен восвояси.

Ещё через пол часа собрав своих бойцов ушёл в лес Михайлов. Десятером.

«Либо я чего-то не знаю, либо гвардейцы, какие-то супер-воины».

С этим и ещё несколькими вопросами я и подошел к Вернеру.

Моё предположение, о том что гвардейцы супер-воины подтвердилось. Мало того что все гвардейцы поголовно были витязями, каждый второй имел раскачанную Боевую Профессию и это не считая первоклассной экипировки, лучшую, что только была в твердыни.

— Каждый гвардеец, это ебучая машина смерти!

Немного эмоционально высказался Вернер.

— Любой наш сотник, просрет десять поединков из десяти самому слабому из них.

Я впечатлился, особенно когда услышал, о так называемой «боевой алхимии», доступной, только гвардейцам. Оказывается в Мердионе существовало какое-то подобие зельеварения. Но было крайне редко и очень дорого, так как в основном требовало таких ингредиентов, добыть которые можно было только собрав армию. Но тем не менее какое-то количество «боевых коктейлей» у гвардии было. Действовали они примерно также как и аналогичная химия с земли. Повышали болевой порог, притупляли чувство страха и не слабо повышали характеристики. Конечно эффект был временным, а после неизбежно наступала расплата в виде интоксикации организма.

«С такими ресурсами, они и небольшую армию румов порубят».

Следующий вопрос я задал не безколебаний, всё-таки касался он политики, а туда я старался не лезть.

— Почему Михайлов не арестовал Морозова или хотя бы не отстранил от командования?

Если честно я думал, что мне не ответят, всё-таки кто я такой для десятника, что бы вести со мной такие откровенные разговоры.

Вернер покрутив головой убедился, что поблизости никого нет, ответил.

— Так Морозов же тоже не сам по себе. Он человек Князя Рогволода.

«Похоже власть в Андреевской твердыни далеко не монолитна и как и везде есть свои группировки. То-то Барятин отдельно живёт от остальных, видимо совсем склочный мужик».

Дальше стали расспрашивать уже меня и с первых же слов усомнились в моем рассказе.

— Погоди! Ты хочешь сказать, что одним десятком ратников завалили Морха с наездником⁈

— Ну да, что здесь такого⁈ Мы же толпой его забили, а не по-одному с ним дуэлились.

Вернер поражённый до глубины души, покачал головой.

— Ты самый везучий сукин сын из всех кого я только видел!

Как оказалось Морх с наздником, который кстати назвался Борхом, был практически не оставим. Далеко не каждый витязь в одиночку мог справится с таким «танком».

— А! Так я ещё в самом начале убил этого сморщенного карлика, в корзинке за спиной гориллы. После чего этот Морх настолько отупел, что практически не сопротивлялся!

— Повезло.

Еще раз задумчиво протянул десятник.

«Ага, повезло, особенно если учесть, что вернулся, я один».

Ратник которого, я нёс на себе, умер ещё по дороге, но когда я этого не заметил.

Выбрав время когда от меня наконец-то все отстали, я нашёл себе укромное местечко под одной из телег и открыл логи боя.

— Убит молодой коин-воин. Награда. Руна «Ильгиз»

— Убит молодой коин-воин. Награда. Нет.

— Убит Орхай-воин. Награда. Руна «Амрин. Руна. "Ка». Малое Зерно тела.

— Убит молодой коин-воин. Награда. Руна «Тха»

— Убит молодой коин-воин. Награда. Малое зерно тела.

— Убит молодой коин-воин. Награда. Руна. «Ригад»

— Убит молодой коин-воин. Награда. Руна. «Амис». Малое Зерно тела.

— Убит мордой коин-воин. Награда. Руна. «Альфед». Малое Зерно тела.

— Убит Морх-наездник. Награда. Малое Зерно разума. Квест. Убить в поединке рума. (Награда. Среднее Зерно тела)

— Убит Борх. Награда. Среднее Зерно тела. Тайник.(Каменная пустошь. Пост Сегония)

Немного обалдевший, от щедрости Системы я закрыл логи боя и задумался.

«Нужно скрыть от всех чего и сколько мне отсыпала Система. Иначе рано или поздно меня тихо удавят, как чайника, что бы не вырос в поровоза. Так сказать превентивно».

Так же про себя решил, что буду до последнего скрывать обладание Комбинации Удача.

«Конечно будут подозревать, но одно дело предполагать, а совсем другое точно знать. Лучше пусть думают, что я сам по себе везунчик».

Глава 8

Гвардейцы вернулись через четыре часа, в полном составе и при этом у них не было даже раненых. В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что они где то отсиделись, но потом всё же заметил, на их доспехах свежие царапины, едва заметные вмятинки, да и просто пятна грязи.

Не задерживаясь, забрали свою поклажу, что оставляли в крепости перед выходом в лес и ушли в сторону Андреевки.

Едва гвардейцы покинули засеку, как Морозов, приказал выдвигаться в лес и продолжать лесозаготовку.

Часть чернорабочих и пару телег, была сразу выделена для сбора трофейного железа.

Всю дорогу до самого леса, я с завистью вспоминал первоклассную броню гвардейцев, но особенно мне в душу запал арбалет с тройными дугами-плечами и специальным воротом для натяжении тетивы.

Мысленно пообещав себе, что как, только разбогатею, то обязательно куплю себе такой же.

Масштаб случившейся в лесу битвы меня впечатлил, изрубленные тела коинов и румов были разбросаны на огромной площади, более пяти квадратных километров. По моим самым скромным подсчётам, одних только коинов было не меньше полутора сотен, румов я насчитал десятка три, нашлись и оркхаи в количестве пяти изуродованных туш, но самое поразительное это был разрубленный одним ударом от плеча до пояса труп Морха. Уродливое тельце наездника, небрежно раздавленное сапогом валялось рядом.

«Действительно супермены».

Постояв, ещё не много над массивным телом Морха и поудивлявшись силе гвардейцев продолжили патрулировать свой кусок леса.

Появление сотника Морозова мы откровенно проморгали, просто в какой-то момент гигантская фигура закованная в глухую броню, неиздав ни звука выступила из за дерева. Вернер едва успел сдержать удар копьём, остановив руку в самый последний момент.

— Виноват!

Покаялся десятник, впрочем без особого раскаяния в голосе.

Морозов проигнорировал извинения, коротко бросив.

— Проверьте овраг на севере.

Зачем было проверять эту ямину, в которую мы свалили тела команда и румов, мне было не понятно, ровно до того момента, когда сотник произнёс.

— Ратник Краснов остаётся.

Вернер нахмурился и кажется собирался возразить, но Морозов резко повернул голову в его сторону.

— Вам что-то не ясно десятник Вернер⁈

Бросив на меня виноватый взгляд десятник прихватив ратников ушёл.

Морозов терпеливо дождался пока спина последнего солдата не скроется в кустах, после чего шагнул ко мне, нависнув надо мной словно скала.

Злые глаза гиганта буквально, пригвоздили меня к месту.

— Хочу дать тебе совет.

Несмотря на негромкий голос, угрозу не услышал бы только глухой.

— Уходи из ратников по добру или богом клянусь, я тебе устрою перевод в шахты, годков на десять!

Чувствуя как во мне закипает злость, я поднял голову и посмотрел прямо в бешеные глаза Морозова.

— Я тебе не боюсь. И я останусь.

Произнёс я твёрдым голосом, чувствуя как от страха слабеют ноги, а по спине стекают капли пота.

Гигантская рука сотника, схватила меня за грудки, стянув в комок кольчугу у меня на груди. Я даже почувствовал как она врезалась мне подмышки, а некоторые звенья деформировались под стальными пальцами Морозова.

— Ты уже покойник, щенок!

Прошипел мне в лицо взбешённый великан, и мощным толчком отбросил на десяток шагов, несколько раз перевернувшись через голову, я растянулся на траве не в силах сделать вдоха. Боль в груди была просто адской. Круто развернувшись Морозов ушёл, убить меня прямо сейчас он не рискнул, все таки за необоснованное убийство ратника с него могли строго спросить.

Тяжело поднявшись, потрогал отбитую грудь, к счастью обошлось без трещин. Время до возвращения своего десятка провел за вытаскиванием пучков травы из кольчуги и размышлениями в духе

— Что делать?

Мой помятый вид и болезненная гримаса, удивления ни у кого не вызвали о моих мягко говоря натянутых отношениях с сотником знали все.

Уже на обратном пути, возвращаясь в Андреевку, я понял, что особых вариантов к меня и нет, либо я остаюсь и меня рано или поздно подставит или убьёт Морозов или я следую примеру сбежавших ратников.

Всю дорогу Дима пытался исправить моё подавленное настроение, непрерывно шутя и рассказывая всякие смешные истории. В какой-то момент даже стал в шутку утверждать, что убил коинов больше всех в сотне. После похвалился двумя малыми Зернами тела.

— Если так пойдёт, то я скоро и до витязя до расту!

Это хвастливое заявление, вызвало у меня слабую улыбку. Из рассказов сотников я помнил, что бы дорасти до уровня среднего десятника, нужно порядка двухсот-двухсот двадцати малых Зерен тела и не меньше трёх десятков малых Зерен разума. Витязь же начинался от двух тысяч.

Заметив, что настроение моё улучшилось, перевле разговор на баб и принялся мне нагло врать о своих победах на любовном фронте. При этом прекрасно зная, что мне известно, что все его победы одержаны в борделе.

— Побеждать уже сдавшихся не спортивно, особенно за деньги.

Подколол я друга.

Ни сколько не смутившись, ответил.

— Победа есть победа, а уж как она одержана, не важно.

— А по мне в таких боях главное участие, а не победа.

Охотно подключился к нашему разговору Иван.

В крепости царила суета, как угорелый носились чернорабочие, таская пучки, стрел, камни, какие-то ящики, куда-то небольшими отрядами двигались ратники. Орали десятники, раздавая тумаки непонятливым.

— Браток, а чо за кипишь?

Спросил Дима у знакомого ратника стоящего на охране ворот.

— Ха! Ты с дуба, что ли рухнул⁈ Гоблины в набег собрались.

— Да ты чо!

Очень натурально изобразил удивление Дима, хотя знал о набеге уже несколько дней.

На полпути к казарме нас остановил полузнакомый полусотник из первой сотни и приказал идти за ним. Немного попетляв по узким улочкам вышли к наружней стене.

— Вот эта ваша зона ответственности. В случае тревоги все бросаете и бежите сюда.

Для наглядности полусотник даже поднялся на стену по специальным мосткам и приказал тоже сделать и нам.

— Ну что орлы, поняли что надо делать?

Спросил полусотенный.

— Трофимыч, не пыли! Если что я сам своим бойцам расскажу, что делать.

Проворчал недовольный Вернер.

— Ну дал бы бог.

Проворчал полусотник, отпуская нас с миром.

После помывки в общественной бане, хотя в казарме у нас было что-то отдалённо похожее на душ, что все называли купальней, правда без горячей воды, мы отправились в столовую. Есть не хотелось, особо послетоно, как я опять увидел Морозова, подарившего мне многообещающий взгляд. Через силу заставил себя проглотить свою порцию и взять добавку.

Сегодня ночью я собирался поднять Ловкость. Под мысли о дезертирстве, на которое я пока так и не решился, перевёл Зерно в Ловкость.

— Ловкость: 25.88%(3 малое Зерно Тела).

* * *

Утро началось с неприятностей, прямо на плацу Морозов привязался ко мне и стал прилюдно меня оскорблять, провоцируя на дерзость, после чего он со спокойной совестью мог просто прибить меня за оскорбление.

— Ну что Краснов, не передумал переводится в золотари?

Мое лицо окаменело.

— Или тебе лучше сразу в бордель? Там такие смазливые мальчики всегда нужны.

Подавив рвущееся наружу бешенство, поклялся себе, что когда нибудь выпущу ублюдку кишки, чего бы это мне не стоило.

На завтраке был вялым и мрачным, без аппетита ковырясь в тарелке с кашей, почти не слушал Диму, призывающего меня не обращать на Морозова внимания.

Мысли о дезертирстве крепли, но страх, что меня выследят и поймают, был сильнее. Как наказывают дезертиров я уже знал.

«Даже если за мной не будет погони, мне всё равно предстоит пройти тысячи километров по опасным землям. Нет, не дойти мне, слишком уж я слаб».

Я настолько погрузился в свои невесёлые мысли, что не заметил, как гул от сотен голосов, словно туман, висевший над столами, неожидано смолк.

— Ну что малой, как служба?

Несмотря на то что голос говорившего был негромким, я буквально костями почувствовал в нем скрытую мощь, мне даже показалось, что пожелай обладатель голоса крикнуть во всю мощь своих связок, то у окружающих просто полопаются барабанные перепонки.

Через мгновение живая гора обошла стол и остановилась на против меня. Ратники сидевшие рядом поспешно выбирались из за стола освобождая место богатырю.

«Григорий Иванович».

Вспомнил я имя богатыря. Гигант осторожно опустился на освободившуюся лавку, отчего пятидесятимилимитровые доски затрещали, но каким-то чудом выдержали. Устроившись напротив меня богатырь вопросительно на меня посмотрел, видимо ожидая ответ на свой вопрос.

Ответил ему свое фирменной кривой ухмылкой.

— Просто замечательно Григорий Иванович.

Похоже скрыть сарказм в голосе у меня не получилось. Богатрь вопросительно поднял бровь, на что я только отрицательно покачал головой, гигант как-то странно нахмурился, словно что-то вспомнил и уставился мне прямо в лицо.

— Откуда ты Максим?

«Надо же помнит моё имя».

— Из Екатеринбурга вестимо.

Как обычно в стрессовых ситуациях из меня начал лезть, тупой неуместный юмор.

Следующие вопросы меня удивили.

— А родители откуда? Сами из каких будете?

Почесав голову, понял, что последний вопрос о сословии.

— Все мои предки из Екатеринбурга, а сами мы из казаков.

Почему-то мой ответ заставаил напрячься богатыря и буквально впится глазами в моё лицо.

— Расскажи-ка мне Максим о пращурах своих?

Скрыв удивление от странных вопросов, принялся перечислять своих бабушек и дедушек по не многу опускаясь вниз по генеалогическому древу.

Так уж вышло, что моя мать увлекающаяся натура, как то решила нарисовать это самое древо. И пол года не вылезала из местных архивов и даже делала не дешевые запросы в Москву. Как итог сумела докопаться аж до основателя нашего рода казака Фёдора Красного, по прозвищу Наливайко.

Я не особо интересовался далеками предками, но за десятки вечеров проведённых за рассуждениями о наших предках волей-неволей, многое запомнил.

Немного нервно усмехнувшись, прервался и только сейчас заметил, что за огромным столом мы остались вдвоём, да и столовая стремительно пустела. Видимо у богатырей была не самая добрая репутация, хотя возможно многих просто пугала живая гора мышц. Меня кстати пугала или точнее сказать заставляла чувствовать себя не комфортно. Почему-то моя усмешка опять вызвала прилив внимания Григория Ивановича и по не многу меня это начало напрягать. Тем не менее я честно перечислил, кого помнил и закончил своим многократным пра прадедом казаком Федором Красным.

— Что ты сказал⁈

Под гигантскими руками богатыря мощные плахи из которых был сделан стол, затрещали. Богатырь отпустил стол и наклонившись ко мне, повторил.

— Что ты только что сказал⁈

От горящего в его глазах огня мне стало жутко и я даже отодвинулся.

— Я говорю что Федор Пантелеймонович Красный основатель нашего рода Красновых.

Если мой голос и дрожал, то совсем чуть-чуть.

— Не может быть!

Едва слышно прошептал богатырь на мгновение прикрыв глаза. Я уже выбирал момент что бы незаметно сбежать от явно сходящего с ума титана, как он открыл глаза и чуть не обжег меня полыхнувшей из глаз радостью.

— Козак, Федька Красный, моим ро’дным дядькой был.

Несколько секунд я сидел с открытым ртом, пытаясь навести в голове порядок.

Пока через нервозность не пробилась очередная идиотская мысль.

«Я что в индийском кино⁈ Не дай бог сейчас начнет родинки на заднице сравнивать».

Давая мне время привыкнуть к мысли о свежеобретённом родственнике, богатырь открыто улыбнулся.

— А ты Максика стал-быть мой единственный родич.

Пока я сидел с открытым от удивления ртом, богатырь продолжил.

— Улыбаешься ты так же как дядька Федор, царствие ему небесное.

Немного ошалевший от крутых поворотов в жизни, я что бы отвлечься, обвёл, пустую столовую, взглядом и почти сразу наткнулся на десятки горящих любопытством девичьих взглядов со стороны кухни.

— Ты Максимка, зови меня дядя Гриша, чай не чужие теперь люди.

Я по прежнему не находил слов и теперь молча встраивал в свою жизнь нового родственника.

Наше недолгое молчание прервал богатырь.

— А теперь рассказывай, что у тебя, приключилось?

— Да всё нормально…Дядь Гриша.

Последнее пришлось из себя выдавливать, думаю я ещё не скоро смогу привыкнуть так называть мужика размером с грузовик средних размеров.

Так уж вышло, что я не жаловался с самого раннего детства, считая это проявлением слабости, не собирался и сейчас.

— Максим, пойми ты мой единственный родной человек. И если кто-то тебе создаёт проблемы, я как старший родич просто обязан тебе помочь.

В этом момент я вспомнил как Морозов прилюдно унижал меня на плацу, вспыхнувшее бешенство мгновенно сожгла остатки дурных принципов и я практически ничего не скрывая рассказал о нашем конфликте.

— В золотари значит⁈ К девкам!

Лицо гиганта налилось дурной кровью, а кулаки каждый размером с пятидесяти литровую бочку сжались, заскрипев огрубевшей кожей на ладонях.

— Пойдём!

Огромное тело богатыря словно в сменившимся кадре вдруг оказалось на ногах. Волна источаемого им гнева, ощущалось чуть ли не физически. Любопытная, девушка подавальщица, делающая вид, что вытирает столы, а на самом деле подбиралась к нам всё ближе и ближе, просто упала в обморок, когда богатырь широкими шагами прошёл мимо, даже не заметив её.

«Что это как не знаменитая жажда крови или ки».

Вскочив, бросился вслед за дядькой.

Догнать его получилось, только у самых казарм.

На плацу как обычно тренировался десяток под руководством десятника.

— Солдат! Морозова позови.

Старый десятник не раздумывая ни мгновенья, бегом бросился к каменной пристройке, к казарме, выполняющую роль рабочего кабинета сотника.

Непрошло и минуты, как в дверях показалось могучая фигура Морозова, в полном доспехе и мечом на поясе. Десятник сделав своё дело, быстро проскользнул мимо и поспешил убраться на другой конец плаца, при этом незабыв прихватить ратников.

Увидев богатыря и меня за его спиной с мерзкой ухмылкой на лице, Морозов побледнел и рефлекторно положил руку на рукоять меча и через мгновение влетел в стену пристройки, проломив её. Через мгновение лишённая куска несущей стены строение рухнуло, погребя под кучей битого камня тело витязя. Удара богатыря я не заметил, как впрочем и то как он преодолел почти десяток метров.

«А он охренеть какой быстрый»!

Подойдя к куче строительного мусора дядька запустил туда руку, словно это была горка песка и выдернул оттуда грязное и окровавленное тело Морозова. На груди сотника панцирь был вмят внутрь с такой силой, что на мой взгляд вмятина была не меньше двадцати сантиметров глубиной. А судя по пузырящийся, крови из рта, лёгкие Морозова были пробиты осколками рёбер. Держа огромное тело сотника на вытянутой руке перед собой, богатырь, не повышая голоса, выговаривал Морозову.

— Это тебе Гриня, последнее предупреждение, в следующий раз я тебе руки-ноги повыдёргиваю и самого в бордель отправлю. Понял меня сучий сын⁈

Несмотря на кажущиеся спокойствие богатыря, я был уверен, случись что он так и поступит.

С грохтом стальных доспехов, богатырь уронил на камни бессознательное тело и брезгливо вытер ладонь о штанину.

После чего повернувшись ко мне, с улыбкой произнёс.

— А давай-ка Максимка ко мне в гости⁈ Настасья будет рада.

Первый этаж твердыни изнутри выглядел, как заброшенный долгострой. Голые бетонные стены, пустые комнаты, дверные проёмы без косяков и все это освещалось самыми обычными факелами, пропитанными какой-то вонючей дрянью. Второй этаж уже выглядел жилым, по крайней мере в комнатах были двери, а на полу что-то похожее на домотканую ковровую дорожку. Зато третий оказался неожиданно роскошным, стены были отделаны ценами породами дерева, а коридор освещался десятками огромных свечей толщиной с мою руку.

Толкнув толстенную стальную дверь, дядька протиснулся в маловатый для него дверной проём.

— Наська! Я дома и у нас гости.

Крикнул богатырь.

Интерьер комнаты поражал своим богатством и безвкусием, словно человек без малейшего следа вкуса, хотел сделать «красиво» но получилось, только «дорого-богато».

Оглянувшись заметил на двери внушительный засов.

— Садись Максимка, располагайся.

Кивнул мне дядя Гриша на диван размером с боксерский ринг, сам уселся в гигантское кресло на против. Между нами оказался массивный столик из чёрного дерева. Покрутив головой с удивлением заметил, что комната освещается какими-то стеклянными ёмкостями, расставленными по углам, парочка была подвешена к потолку, сначала, я даже принял их за обычные электрические лампочки, желтоватый свет обманул меня. Но приглядевшись понял, что это обычные стеклянные широкогорлые бутылки, в которых лежат какие-то светящиеся шарики.

Заметив мой интерес к «лампочкам», дядька кивнул на ближайшую и пояснил.

— Яйца Солнечника, пока жив зародыш будут светиться.

В этот момент из дверей появилась красивая русовлосая девушка с толстой косой на груди и подносом заваленным разной снедью в руках, в основном пирогами. Вслед за блондинкой с таким же подносом появилась и брюнетка с впечатляющей грудью. Поставив подносы на стол, девушки расстреляли меня любопытными взглядами и тихо удалились.

«А он умеет устраиваться»!

— Налетай!

Аппетита не было но из вежливости взял пирожок, гадая уместно ли сейчас задать вопрос, что терзал меня с самого избиения сотника Морозова.

Дядька бросив на меня острый взгляд, неожидано проявил удивительную проницательность.

— Вижу хочешь спросить за что, я на самом деле искалечил Морозова?

Сделав вид, что мне всё равно, неопределённо пожал плечами.

Но похоже дядька всё понял без лишних слов.

— Что бы тебе было понятнее, начну издалека. Как ты наверное уже заметил между Князьями нет мира и уже несколько столетий идёт непрерывная борьба за власть. Не так давно Князь Воротынский в союзе с Князем Регволодом, стали слишком активно проталкивать своих людей на ключевые должности, в обход других князей. Причём частенько люди эти никчёмные, но верные своим покровителям. Морозов один из таких. Конечно витязь он не из последних, но вот сотней командовать умишка не имеет.

Я нахмурился мне вдруг перестало нравится куда повернул наш разговор.

— Само собой князья знали о его никчёмности и что бы показать это поставили его старшим на лесозаготовку. Где Морозов и обосрался положив в землю два с половиной десятка ратников, по сути половину выделенного отряда.

Я стиснул зубы, сдерживая закипающую злость.

— Тем самым ткнули носом в говно и Воротынского, Морозов то его ставленник. Теперь на совете Князей им ещё долго будут это припоминать.

На этот раз моё выражения лица он прочитал неправильно.

— Но ты не думай, что не будь у меня просьбы от Князя, я непосчитался бы за тебя с Морозовым, просто так совпало, что он получил сразу за всё.

— Подожди!

Мой голос едва не дрожал от злости.

— Так Князья положили столько людей из за своих политических игрищ? А арбалеты, тоже они румам продали? Специально что бы Морозов потерял больше людей, загнав себя в задницу ещё глубже!

Богатырь легко прочитал мои эмоции и тяжело вздохнув, спокойным голосом принялся объяснять.

— Конечно такие потери ни кто не планировал, да и как это сделаешь. Максимум на что рассчитывали, что Морозов сорвёт заготовку леса, показав себя некомпетентным сотником. Но этот идиот оказался настолько бездарным, что даже охрану не выставил, дав возможность румам и коинам подобраться практически в упор и ударить неожиданно.

Насчёт арбалетов, на Князей даже не думай, до такого они не дойдут, а если дойдут, то я буду первым, кто пойдёт с них спросить.

— Тогда откуда у них наши арбалеты⁈

Богатырь заколебался, я видел что ему хочется ответить, но в тоже время есть какой-то запрет.

— Ладно Максим, то что я тебе сейчас скажу государственная тайна, так что не болтай лишнего.

— Дядь Гриша, могила!

— Ну в общем так, арбалеты продали китайцы, они давно нам гадят как могут.

— Не понял⁈ А они то их откуда взяли?

— Раз в год из Мэй-Луна на ярмарку приходит караван, привозят свои товары, скупают наши, ну среди прочего берут и оружие.

— А на фига мы вообще им оружие продаём⁈

— Эх, Максимка, мы ведь не от хорошей жизни оружием торгуем, между прочим оно составляет приличную долю от общего дохода княжества.

После слов богатыря, что князья не причастны к торговле оружием с румами, немного успокоился, нервно сжевал ещё один пирог и снова подступился к дядьке с вопросами.

— Ну а чего они к нам вообще привязались?

Богатырь грустно усмехнулся.

— Так наши шахты им покоя не дают, вот и мечтают их у нас отобрать.

«Меняются миры, люди, а борьба за ресурсы, все такая же грязная».

— Ну а в ответ-то мы им чего нибудь готовим?

Дядька криво ухмыльнулся.

— Да мы им много чего готовим и уже приготовили.

— И что же?

В эффективность Тайной стражи, я не слишком то и верил, поэтому скепсиса в моем голосе было хоть отбавляй.

— На пример в прошлом году через купцов Серединки, продали им удобрения.

Кривая ухмылка на лице богатыря стала шире.

— Прямо скажем отличные удобрения, но с небольшим изъяном, через пару лет земля на которой оно применялось умрёт. Окончательно и бесповоротно.

«А они умеют делать гадости, да ещё такие что не одно десятилетие будут аукатся».

Из книг я знал что на нашем ярусе Ялькерта было относительно немного плодородной земли, особенно её было мало вокруг крепостей землян.

Потянувшись за ещё одним пирожком, вдруг подумал, а почему собственно дядя Гриша, выбалтывает мне госсекреты? А главное откуда он столько знает? Если учитывать, что в Андреевке он практически не находится, проводя большую часть времени выбивая опасных тварей, то степень его информированности внушала уважения. Держать в себе, я ничего не стал, задав эти вопросы на прямую.

Если честно ожидал, какую-нибудь отговорку, но богатырь ответил и как мне показалось честно.

— Я же понимаю Максим, что по сути, я тебе чужой человек и ты пока не доверяешь мне.

А я хочу чтобы ты относился ко мне как к близкому родичу, по этому ничего от тебя не скрываю.

«Интересный способ завоевать доверие, выбалтывая государственные тайны».

— А откуда я всё это знаю? Так начальник Тайной стражи мне сильно обязан, да и приятельствуем мы с ним. Вот он меня по старой дружбе и держит в курсе новостей.

«Это получается, я теперь самый натуральный золотой мальчик⁈ Ну а что дядька у меня богатырь, а по местным меркам это даже круче чем папа депутат, а в корешах у него директор ФСБ. И если после этого я не мажор, то я даже и не знаю кто тогда мажор».

Пару минут я молчал обдумывая полученную информацию. Пока не решился задать вопрос, который в любом другом месте было бы задавать опасно.

— Дьдь Гриша, а не проще ли было Князьям организовать переворот и убрать лишних, чем городить все эти интриги?

— Конечно проще. Вот только потом придётся объясняться с богатырями. Так уж вышло что каждый богатырь, так или иначе обязан какому-то Князю и само собой будет очень недоволен, если этому Князю свернут шею. А это уже может привести к серьезной междоусобице и расколу. А битва богатырей внутри твердыни или Андреевки, это конец всему.

Удовлетворив своё любопытство, я некоторое время молча жевал пироги, запивая их каким-то безалкогольным настоем на меду, травах и пряностях.

Все это время дядя Гриша молчал бросая на меня хитрые взгляды, словно чего то ждал, а я размышлял насколько могу доверять новому родственнику. Но в итоге решил, что кое-что ему всё же можно рассказать, такой опытный пользователь Системы как богатырь может дать очень ценные советы. Так и оказалось, едва я начал задавать осторожные вопросы о средних Зёрнах Тела. Как дядька заявил, что бы я даже и не думал использовать такие Зерна, пока все мои Характеристики не превысят пятидесяти единиц.

— До достижения этого порога есть шанс, что просто не переживёшь усиление.

Я уже было хотел спросить его о Квесте, но вдруг заметил, что он насмешливо улыбается разглядывая меня, с таким видом, словно взрослый человек, которого пытается обмануть наивный ребёнок.

— Что⁈

Не выдержал я иронии в его глазах и ухмылке.

— Да вот думаю, когда же ты поведаешь родному дядьке, что Система тебя одарила Идеальной личной Комбинацией Удачи?

Признаться в этот момент я не удержал лицо, моя челюсть отвисла, а мысли вспугнутой стайкой воробьёв выпорхнули из моей головы, оставив после себе идеальную пустоту.

Богатырь радостно заржал.

— Ты бы видел своё лицо! Что небось подумал, что дядька твой личный Лист видит⁈

Пока богатырь громогласно смеялся, хлопая гигантской ладонью себя по бедру, я лихорадочно размышлял, пытаясь понять как он мог узнать о Комбинации, о которой, я ни то что никому не рассказывал, но даже не произносил вслух её названия. Немного успокоившись, богатырь укоризненно покачал головой, как-то совсем по отечески глядя на меня искрящимися от смеха глазами.

— Эх, Максимка, глупо считать окружающих дураками. Что бы ты знал, но ты в первый же день попал под наблюдение Тайной страже. Тамошние умники, были уверены, что тебе что-то такое перепало от Системы, а после некоторых событий, когда ты выходил живым из передряг, откуда новик целым выйти не должен, уже все были уверены, что у тебя личная Удача. Думаю, что многие из твоей сотни, тоже об этом догадываются.

«А это многое объясняет, странные взгляды Вернера, поведение ратников моего десятка и то что со мной больше ни кто не садится играть в кости. Похоже я сильно недооценил местных».

— И что теперь?

От нахлынувших эмоций мой голос дрогнул.

Богатырь пожал плечами.

— Ничего. Теперь тебя ни кто не посмеет тронуть.

«А если взглянуть на ситуацию с другой стороны. Может Морозов специально загонял меня в безвыходную ситуацию, что бы в последний момент пришёл добрый Князь и спас бы меня от шахты и стал бы я обязан, этому „благородному“ человеку. По моему такое вполне возможно».

Тряхнув головой, отогнал неприятные мысли и набросился на дядьку с новой порцией вопросов. Начал с Квеста, на поединок с румом.

— Здесь проблем быть не должно. Помнится мы в своё время делали так. Толпой нападали на нужную по квесту тварь и тяжело ранили. После чего выходил воин с Квестом, вызвал уродца на поединок и без проблем его убивал.

— А вызвать обязательно?

Богатырь в задумчивости потёр бровь и ответил.

— В общем-то нет, просто это что-то вроде традиции.

Рассказал дядька и о некоторых нюансах Квеста, оказалось, что если я буду в числе бойцов, что ранили рума, то квест мне не засчитают. В идеале я должен подойти когда рум будет уже ранен. Так же во время «поединка» ближе пяти метров ни кого из союзников быть не должно.

«А вот это полезная информация. А то мог бы долго недоумевать почему Квест не закрывается».

Многое дядька рассказал и о Тайниках. Оказывается в них может быть буквально, что угодно.

— Системные Артефакты, Зёрна, даже великие, Комбинации, просто руны, просто гора золотых монет прошлой эпохи.

— Что за Системные Артефакты?

Среагировал я на слово, которое раньше не слышал в контексте с Системой.

— Это вещи, которые Система наделила поразительными свойствами. И что удивительно таким артефактом может быть, что угодно, кольцо, шлем, старая пара башмаков или вообще непонятный казалось бы бессмысленный предмет. В большинстве случаев, что бы увидеть их свойства нужен очень сильно развитый Интеллект.

— Ну, а что за свойства то?

— Да любые! Вот тебе пример. Много лет назад, был у меня товарищ. Повезло ему добыть артефактный меч. С виду меч как меч. Вот только было у него интересное свойство.

— Урон 100–120 единиц.

— И что это значит?

Разочарованным тоном спросил я, подсознательно ожидая, от артефактов, чего-то большего.

Дядька усмехнулся и спросил.

— Вот у тебя сколько Здоровья?

Я почесал лоб, вызвав приток крови к мозгу.

— Это что получатся если я таким мечом поцараюсь, то тут же откину копыта?

— Если у тебя Здоровье меньше ста двадцати то да.

— Получается, если я возьму такой меч, то буду косить тех же румов словно колосья?

Или пырнув пару раз какое-нибудь чудовище убью его наповал⁈

— Так и есть.

— Да это же гребённый чит⁈ Боец с такой имбовой пушкой, просто нагнёт всех и каждого.

— Его убил прайд Мантикор, просто заплевав ядом из далека. К тому же не забывай, рану нужно ещё нанести.

«Ладно ни такой уж и чит, но в любом случае, вешь в хозяйстве нужная».

Приятный сюрпириз ждал меня в конце, когда я пожаловался, что не знаю как подступиться к поискам Тайника.

— Вот где мне искать эти Каменные холмы⁈

— А чего их искать? Это же земли коинов.

Удивился богатырь.

— Дядь Гриша, может ты и Пост Сегония знаешь?

Спросил я без особой надежды.

— А как же, знаю. Старая полуразвалившаяся башня на севере, на берегу реки.

— Интересно, не ужели Система подстраивается под наши названия местности когда генерирует Тайники?

Пробормотал я в задумчивости.

— Каких ещё наших названий? Все географические названия, известны нам либо от Системы, по Квестам и Тайникам либо по старым картам и книгам, изданных ещё до Катастрофы.

В библиотеке, я натыкался на упоминания о всемирной Катастрофе, что практически уничтожила мир, сократила местное население, на девяносто девять процентов и буквально загнало их в средневековье. Но конкретных упоминаний, что же всё-таки случилось не было.

Отложив расспросы о апокалипсисе на другое время, пока переварю всю полученную информацию, уже собирался откланяться, как вдруг дядька спросил.

— Может нужда какая в деньгах имеется?

Нужда имелась, но брать деньги у незнакомого мужика, пусть и родного прапрадеда, было немного противно и стыдно. Я уже хотел гордо отказываться, но в этот момент перед глазами встала сцена едущих телег гружёных окровавленными телами ратников. Я словно на яву увидел грязные землистые лица и мертвые глаза покойников, смотрящих мне прямо в душу. Непроизвольно вздрогнув отогнал картину окровавленных тел и борясь со стыдом едва слышно пробормотал.

— Мне бы броню по лучше.

Дядька чем то довольный, заулыбался.

— Кто про что, а Красновы всегда про войну.

И не делая паузы, негромко позвал.

— Наська! Шкатулку принеси.

Несколько минут спустя в дверях показалась девушка с красным от натуги лицом. Шкатулка оказалась небольшим, но похоже очень увесистым сундучком. Девушка с трудом удерживая груз на животе, добралась до нас. Дядька протянул свою руку размером с небольшой экскаваторный ковш и принял у неё сундучок, в его лапе он действительно выглядел небольшой шкатулкой.

Невольно я сравнил девушку с сидящим в кресле богатырём, даже сидя он возвышался над девушкой, как небоскрёб.

«А как же они занимаются сексом? У него же предплечье толще её тела. Одно неверное движение и он её просто раздавит или искалечит».

Мозг тут же стал подсовывать мне картинки с пометкой восемнадцать плюс, пришлось усилием воли подавлять разыгравшееся воображение.

Тем временем дядя Гриша поставил ларец на стол и откинул крышку. Сундучок был практически до верху заполнен золотыми рублями. Желто-маслянистый блеск драгоценного металла, против воли притянул мой взгляд, но долго золотой морок мной не владел. Оторвав взгляд от монет, посмотрел на дядьку.

— Да ты не стесняйся, бери сколько надобно.

Почему-то при девушке, что продолжала стоять рядом, мне было стыдно тянуть руки к деньгам. Дядька оценив мои красные уши всё моментально понял.

— Так, Настасья запомни! Максимка мой близкий родич, если попросит помочь, поможешь.

Бросив взгляд на девушку, почему-то ожидал увидеть в её глазах презрение или насмешку, но кроме озорных смешинок и любопытства ничего не заметил.

— А теперь брысь отседа!

Фыркнув, словно недовольная кошка Настя развернусь взметнув косу и гордо удалилась.

Вздохнув протянул руку и мучаясь от целого букета противоречивых эмоций взял горсть монет.

— Скромный ты Максимка.

Покачал головой дядька зачерпнул своей лапой-ковшом гору монет и высыпал передо мной на стол, пока я обалдевший, пялился на кучу золота, мне на колени упал кошель.

— Сгребай.

Немного трясущимися руками, сложил монеты в мешок и хотел было повесить его на пояс, но вовремя сообразил, что пятикилограммовая «гиря» просто стянет с меня штаны, пришлось нести в руках.

Тех нескольких часов,, то я гостил у дядьки хватило, что бы новость о моем родстве с богатырём облетела Андреевку и одномоментно изменило отношение ко мне. Если раньше по больше части ко мне относились с легким пренебрежением то сейчас преобладала опаска или вообще откровенный страх. Демонстративная расправ дяди Гриши над сотником Морозовым, произвела на всех неизгладимое впечатление. Уверен каждый мысленно примерил на себя участь сотника и понял, что в отличии от живучего витязя, таких оплеух скорее всего не пережил бы.

В кабак где замедал мой десяток я шёл в смешанных чувствах, с одной стороны я не хотел что бы ратники как-то по-другому относились ко мне, но с другой их опаска и уважение льстило моему самолюбию.

В картах я вошёл с радостной улыбкой и кда увидев Диму завопил.

— Дима, сегодня гуляем!

Лицо друга расплылось в радостной улыбке.

— Мне красненького!

Сходу въехал Дима.

— Ты давай падай и рассказывай в подробностях.

Едва сдержав облегчённый выдох, уселся рядом с другом и схватив его кружку с пивом отхлебнул из неё добрый глоток.

— Эй, эй, для богача ты что-то слишком мелочный.

— Так по другому богатым и не станешь.

Ухмыльнулся, я в ответ.

Дима остался прежним.

Ставьте лайки, пишите комментарии. Радуйте автора растущими циферками и своим мнением.

Глава 9

Проснулся за пол часа до подъёма, в отличном настроении, и первое что я увидел, ещё даже не открыв глаз, это системное сообщение.

— Сила: 14.41%(1 малое Зерно Тела)

— Выносливость: 32.47(3 малых Зерна Тела)

— Ловкость: 25.90%(3 малых Зерна Тела)

Неудивившись слегка подросшим Выносливости и Ловкости, я знал, что все Характеристики в той или иной степени взаимосвязаны, поднялся и буквально «залип» разглядывая свои руки. Сухие рельефные мышцы буквально бугрились оплетая, мои ранее пусть и жилистые, но худосочные конечности, тугими узлами. Несколько минут я напрягал бицепсы и сжимал пальцы в кулак, любуясь как под кожей, словно змеи перекатывались мускулы.

«Эх жаль нормального зеркала нет»!

Потыкав себя пальцем в грудные мышцы, ставшие гораздо крупнее, с довольной улыбкой пошёл в купальни.

«Надо бы в бордель сходить, перед девчонками покрасоваться»

Украдкой оценил и «младшего», но разницы между «было и стало» не заметил.

Моё самолюбование продолжалось до тех пор пока в купальню не вошёл ратник. Несмотря на небольшой живот, выглядел он как профессиональный бодибилдер, на его «младшего» я старался не смотреть, знал, что сравнение будет не в мою пользу.

Уже на утреннем построении сотник первой сотни Афанасий Дорога, объявил, что сегодня вечером вторая и третья сотня идут в набег на стойбища коинов.

«Ну и на хрена это делать⁈ А если мы нарвёмся, на саму орду, где-то же она собирается».

Сотник назвал этот карательный набег, разведкой боем, мне же он казался бессмысленным и слишком рисковым.

Погруженный в свои мысли, пропустил новость о переформирование, в связи потерями, нашей сотни и назначении новым сотником витязя Арчадзе, что раньше служил полусотником в первой сотне.

Огромный словно ставший на дыбы медведь и такой же волосатый, Арчадзе со всей доступной энергией взялся за переформирование сотни.

Выразилось это в том, что десятки понёсший самые большие потери, распустили, а освободившимися ратниками дополнили оставшиеся десятки. Наш десяток тоже получил двух бойцов.

Уже на завтраке узнал, что оказывается в поход идут, только те ратники, у кого Выносливость выше тридцати единиц. Меня как новика вообще не хотели брать, но я настоял и десятник Вернер сдался. Как я заметил после недавно обретеного родства с богатырём, со мной вообще ни кто не спорил. Что удивительно, но многие, даже опытные ратники не попали в число участников, из за низкой Выносливости. Как оказалось в основном ратники налегают на Силу, Ловкость и Здоровье. Конечно Выносливость тоже не остается без внимания, но обычно её поднимали до определённого уровня, что бы хватало на дальние патрули и этим ограничивались.

«В этом есть смысл, особенно учитывая, что Зёрна выпадают мягко говоря не часто. Это мне с моей Удачей, уже выпала полугодовая норма среднего ратника»

Ближе к обеду освободившись от службы, мы с Димой пошли в лавку обновить мой стальной гардероб.

Начал я с продажи старой брони, причём теперь она стоила почти втрое дешевле, чем когда я её покупал.

Дальше начались сплошные разочарования, первый же комплект брони, к слову самый дорогой в лавке, мне тупо не подошёл по размеру. Доспехи явно делались на десятника или даже витязя и я выглядел в них как первоклассник в отцовском пиджаке. Проводил сожалеющим взглядом вороненый миланский доспех, перешёл к тем, что по проще, но и тут меня ждал облом.

— Видишь ли Максим. Начал Дима, преувеличено серьёзным голосом.

— У нас в Андреевки не часто делают детские доспехи.

— Ну ты и гад, прямо по больному.

Дима радостно заржал.

Я смерил раздражённым взглядом друга который был выше меня на как минимум на голову и утешил себя, что теперь то точно вырасту здоровенным бугаем.

— У меня между прочим дядька вон какой высокий. Так что я ещё вырасту.

— Это точно, такому везунчику Зерна сами в карман сыпятся.

В итоге возились почти час собирая мне броню по частям. В итоге приобрёл себе панцирь, отдельно защиту для рук, причём броня закрывала руки от плеча и до середины кисти. Стальная юбка набранная из стальных полос шла в комплекте с панцирем. Броню для ног, тоже пришлось покупать отдельно, взял так называемую «пехотную», в этом варианте в отличии более дешевой «кавалерийской» внутренние части бёдер тоже были защищены.

Не забыл и про стёганку, которую лавочник, искалеченный бывший ратник упорно назвал гамбезоном.

Последним брал шлем. Как и все шлемы ратников был он сфероконическим, но при этом имел не съёмную глухую личину, с крестообразной прорезью для обзора и дыхания.

— Двадцать девять рублей тридцать копеек.

Озвучил цену торговец. Дима за моей спиной тихо выматерился.

— А скидка?

— Это со скидкой.

Ухмыльнулся продавец.

Наградив его матерным взглядом достал кошель и отсчитал нужную сумму. Покупка доспехов обошлась дороже чем, я рассчитывал, но я твёрдо решил, не экономить на своей безопасности. Одноногий лавочник, на деревянной ноге, был тому свидетелем.

Не забыл и о щите. Я хорошо помнил, как мой деревянный щит, даже коины пробивали насквозь своими копьями. Думаю что с ним станет, попади он под удар воина-орхая, говорит не надо. Нацелился я на треугольный щит сделанный из цельного куска металла. Но мои мечты о стальном щите, неожидано обломал Дима.

— Макс, а ты же помнишь, что нам сегодня ещё предстоит ночной марш-бросок?

— Ты это у чему?

Дима с видом человека измученного глупостью окружающих поднял глаза к потолку.

— Как ты собираешься бежать в полном доспехе, да ещё и с этой железной трехомудией?

Дима кивнул на щит висящий на стене.

— Между прмем в нём килограммов пять, если не больше.

Скрепя сердце, отказался от щита, но дал себе слова, что обязательно куплю его когда вернусь из похода.

«А теперь можно перейти и к моей прелести».

— Покажите арбалеты.

Через пять минут на прилавке лежало десяток арбалетов различных модификаций, начиная от примитивной поделки, без приклада, взводимой, «козьей ногой» и кончая монстром с двойными дугами и воротом для натяжении тетивы. Первый стоил восемнадцать рублей, а навороченный монстр почти тридцать. Кстати среди представленной линейки арбалетов были и те которые продали румам. Из жадности, я хотел взять рычажный арбалет за двадцать три рубля, но как оказалось скорость перезарядки у арбалета с воротом быстрее на порядок, как и мощность. Опытный стрелок буквально за пару секунд может перезарядить оружие.

«Да чёрт с этими деньгами».

В итоге отдал почти все имеющиеся при себе деньги, остатков едва хватило на три десятка болтов, между прочим по полкопейки за штуку.

Дима удивлённо присвистнул услышав цену за арбалет.

— Ну, у богатых свои причуды.

Прокомментировал он мою покупку когда мы выходили из лавки.

— Вам нишебродам нас не понять.

Огрызнулся я.

«Надо бы после похода зайти в казначейство и взять денежек».

Золото полученное от богатыря, я сдал на хранение в местный банк, так как считал что по меньше мере глупо хранить в казарме такую сумму.

На закате нас выстроили на плацу, и сотник Арчадзе лично обошёл каждого проверив броню и оружие. Добрался он и до меня и несколько долгих секунд разглядывал мои, тщательно подогнанные доспехи и арбалет. Я уже начал подумывать, что мне сейчас предъявят за «можористость», не по сроку службы, моя броня была немногим хуже чем у самого Арчадзе, но вместо этого сотник ухмыльнулся и просто прошёл мимо.

«Ну, будем считать что одобрение начальства у меня есть».

Всего в поход шло сто тридцать человек. Построив нас в пять колонн, Арчадзе махнул рукой отдавая приказ на выдвижения. Двигались мы так называемым «волчьим шагом», это когда минуту бежишь и минуту идешь шагом. Через пять часов, я понял, что сильно переоценил себя и недооценил вес доспехов. Бежал на чистом упрямстве, это притом, что мой щит и арбалет, давно уже нёс Дима. К счастью до позорного падения без сил не дошло, мы достигли какой-то низины, где и остановились на отдых. Арчадзе дал пять часов на восстановление сил, напомнив, что мы на вражеской территории, поэтому запретил любые громкие звуки. Я делая вид, что не так уж и сильно устал, сел на землю и стащил с головы шлем. Слабый ветерок приятно холодил мою мокрую от пота голову с прилипшими к ней волосами. В себя, я пришёл, только добив воду из своей фляжки и ополовинив водный запас Димы, а после легкого перекуса, снова почувствовал себя бодрым. Подсев поближе к десятнику Вернеру, стал мучить его вопросами.

— Я так и не понял, у нас карательная экспедиция или разведка боем? И на мой взгляд любой из этих вариантов идиотизм, учитывая близость орды.

Вернер мученически возвёл глаза к небу, но все же ответил.

— Максим ты же не глупый парень мог бы и сам догадаться.

Для усиления мыслительных способностей почесал в затылке, но новых идей не появилось. Догадавшись по моему лицу, что ни к чему я не пришёл, ответил.

— Цель нашего похода это провокация.

— Э-э-э! А зачем? Они же все равно собираются на нас напасть.

— Собираются, но тогда когда орда полностью будет готова, а цель нашей провокации, заставить их ударить сейчас, когда орда еще не сформирована.

— А как мы их заставим?

Всё очень просто, сейчас в их стойбищах, практически нет мужчин, вот мы и вережем пару-тройку.

За своих женщин и детей коины бросятся мстить, не раздумывая, а так как орда ещё не выбрала лидеров, то набег будет не скоординированным и получится хаотичным, что поможет нам его отбить с меньшими затратами. Возможно многие племена вообще отколются от орды и уйдут грабить китайцев.

— Подождите! Мы что собираемся убивать детей и женщин⁈

Взгляд Вернера неожиданно стал острым и неприятным.

— Мы собираемся убивать опасных животных-людоедов. Есть какие-то возражения боец⁈

— Никак нет!

Остаток времени до утра, я провёл в тягостных раздумьях, уже на рассвете, так ничего и не решив, мрачный, и раздражённый вместе с ратниками слушал план Арчадзе.

Было решено разделить наш отряд на три рукава для более эффективного окружения стойбищ, к слову ближайшее было в всего лишь в трёх километрах за холмом.

К стойбищу мы шли цепью, спокойным шагом, ни кто ни куда не торопился, все знали что в поселении остались, только женщины, дети, старики и немного подростков, для ста тридцати ратников это было не более чем смазка для топоров. Пока мы неспешно шагали к поселению, я успел подробно его рассмотреть. На мой взгляд слово стойбище, этой деревушке не подходило, так как вместо ожидаемых вигвамов или юрт нас встретили полсотни камышовых хижин. Ничего интересного в посёлке не было, разве что огромный очаг из дикого камня, да огромный казан на нём, прямо в центре стойбища. Еще из примечательного, был небольшой вал из мусора и экскрементов вокруг поселения, да небольшое озерцо, на берегу которого и раскинулось стойбище.

Естественно незамеченными мы не остались. В стойбище мгновенно началась паника, дети и женщины с визгом и криками хаотично метались по посёлку. Но пути для бегства не было, ратники уже окружили деревню и медленно сжимали круг.

— Лучники! Готовсь.

Крикнул десятник Треухов, командующий нашим отрядом, команда так же относилась и ко мне. Сдёрнув со спины арбалет, быстро закрутил ворот, согнув заскрипевшие плечи, буквально одним движением вложил болт в специальный паз и вскинул арбалет к плечу.

— Залп!

Как такого залпа не получилось, всё-таки семи стрелков для этого слишком мало. Своей целью выбрал старика с копьём, то что это старик было ясно по выцветшей до белизны коже и морщинам. До едва ковыляюшего в нашу сторону старого коина было почти пятьдесят метров, в глубине души я надеялся, что промахнусь и не промахнулся.

Болт мелькнув размазанной в воздухе серой чёрточкой и на вылет прошил череп старика, вырвав ему часть затылочной кости.

— Ого! Отличный выстрел!

Воскликнул шагающий рядом Дима.

Бросив на друга мрачный взгляд, снова закрутил ворот.

Следующей мишенью выбрал кучку подростков посреди селения, вооружённых камнями и палками. Выстрелил навскидку, почти не целясь. Болт вжикнув сердитым шмелём ударил в живот мальчишку с палкой, пробил его на сквозь и вошёл в пах, стоящему за его спиной подростку.

Стараясь не смотреть на кричащего от боли мальчишку, снова перезарядился. Мы уже практически вплотную подошли к хижинам, когда из одной из них выскочили несколько подростков и бросились к озеру. Чувствуя себя детоубийцей вскинул арбалет и выстрелил им в спины. Несмотря на жалость и не желание убивать некомбатантов, я не мог воевать в пол силы, боясь подвести боевых товарищей.

Пока я терзался противоречивыми эмоциями из за хижины выскочил мальчишка с камнем в руке и оглушительно визжа кинулся на меня. Несмотря на удобную позицию для укола копьём, я не смог его заколоть. Подскочив ко мне в упор, пацан, что едва ли доставал мне макушкой для пояса, закрыл глаза и принялся стучать камнем по моему шиту, при этом не прекращая визжать. Из за моей спины выскочил незнакомый ратник и небрежным движением, разрубил топором мальчишку пополам, забрызгав кровью мой щит и сапоги.

— Не спи!

Хохотнул ратник, скрывшись за хижиной

Дальше бойня для меня проходила быстро сменяющимися, словно в калейдоскопе, сценами. Вот по улице ковыляет старуха, её лицо перекошено от ужаса, а беззубый рот раззявлен в крике. Иссохшие груди свисают до пояса, как и все коины, одета она в одну набедренную повязку. В какой-то момент между хижинами мелькнул лучник, небрежно вскинув лук, почти не целясь всадил старухе между лопаток стрелу.

Следующая смена кадров, совсем молоденькая девушка, я вижу её набухшие от молока крошечные груди и испуганное плоское лицо. С младенцем в руках она пытается сбежать, но спотыкается и падает в пыль, стараясь прикрыть ребёнка своим телом. Едва знакомый ратник выскакивает за ней из за хижины и мощным ударом копья, словно бабочку, пригвождает её к земле. Вытянутое гранённое жало наконечника легко прошло сквозь её тело, выйдя между грудей и практически не встретив сопротивления пробивает младенца, уйдя глубоко в землю. Воин на бегу наступает девушке на спину и рывком выдёргивает копьё.

Последнее что отложилось в моей памяти это верещащий от страха и ярости подросток с обломком кости выпрыгнувший на меня из темноты хижины. Рефлекторно ударил коина щитом, от чего мелкое тельце отлетело обратно в хижину. На этом зачистка практически была закончена. Ратники бродили по стойбищу, перешагивали разбросанные по всюду изрубленые тела коинов и деловито добивали раненых. Некоторые двойками или тройками входили в хижины, но буквально через пару мгновений выходили обратно с окровавленными топорами. Впервые с попадания в Мердион я почувствовал тошноту, развернувшись пошёл к озеру, надеясь, что свежий запах убоины, до туда не достанет.

— Что ратник, жалко баб и детишек стало?

Я вздрогнул, не смотря на габариты Арчадзе умудрился подобраться ко мне не замеченным.

— Я понимаю, зачем это всё нужно.

Махнул я рукой себе за спину.

— Но это как то…

— Мерзко⁈ Не по человечески⁈ Может быть не достойно воина⁈ Ты это хотел сказать?

Я промолчал услышав затаенную боль и ярость в голосе сотника.

Арчадзе тоже замолк тяжело дыша, по не многу успокаиваясь.

— Когда-то давно, я как и ты считал, что убивать стариков, женщин и детей, не достойно настоящего воина. Но мои глупые представления о войне и благородстве кончились во время вот такого же карательного рейда.

Арчадзе замолк, а на его бородатое лицо набежала тень неприятных воспоминаний.

— Мы тогда так же зачистили стойбище, но то было раза в два больше этого. Я как и ты старался не убивать некомбатантов, конечно это не всякий раз получалочь. К концу операции, я был противен сам себе, были моменты когда я даже хотел уйти из ратников в чернорабочие лишь бы не касаться всей этой грязи. Тогдашний мой сотник Богдан Нечеса, заметил моё чистоплюйство и приказал десятнику отвезти меня на край стойбища, где были вырыты две ямы накрытые деревянными решётками.

Как раз в этот момент ратники доставили из них какие-то воющие, кровоточащие обрубки. В первый момент, я даже не понял, что это тела людей лишенные конечностей.

Голос Арчадзе звучал все глуше и глуше, пока не замолк. Несколько мгновений сотник снова переживал кровавые события прошлого, но в какой-то момент тряхнув голой, продолжил.

— У коинов, есть милая традиция, отрезать пленным руки и ноги, после чего скармливать конечности своим детям. Делается, это для того что бы жертва не могла убежать и сопротивляться изнасилованиям.

Это происходит практически непрерывно, в таких стойбищах может быть от полутора, до двух сотен мужчин и разницы между мужчиной и женщиной для них не существует.

А когда несчастные уже ни на что не годны их бросают в яму куда всё племя ходит справлять нужду. Не проходит и суток когда жертва лишённая рук и ног, просто захлёбывается в дерьме.

Сотник на мгновение замолчал, сжав огромные кулаки до «белых костей».

Впечатлённый историей я струдом сглотнул слюну.

— Те люди, кто это были такие?

Сотник покачал головой.

— Не знаю, просто, очередные бедолаги, которым не повезло с переносом.

После вспышки ярости Арчадзе был немного меланхоличен.

— Просто не повезло, оказаться на территории коинов.

Снова повторил сотник, думая о чем то своём.

Подобные истории, я уже слышал от ратников, но воспринимал их как обычные пугалки для новичков.

«Этих мразей, надо резать без жалости, эти животные не должны жить»!

Ожесточился я, напуганный и впечатлённый рассказом Арчадзе.

Пока я наливался ненавистью к коинам,

сотник вынырнул из своих воспоминаний, грустно улыбнулся и ободряюще хлопнув меня по плечу, ушёл собирать бойцов, продолжать рейд.

Через полчаса бега мы действуя по той же тактике, что и с первым поселением вырезали второе стойбище. На этот раз я, отбросив моральные терзания с остервенением рубил разбегающихся коинов, на делая различия, ребёнок передо мной или женщина. Мне по прежнему было мерзко, но теперь я понимал всю необходимость в «дератизации».

За следующие два часа тем же способом мы зачистили ещё два поселения, после чего многоопытный Арчадзе приказал развернуться и ускоренным маршем следовать в Андреевку.

Хотя многие вошли во вкус.

— Легкие Зёрна.

Прокомментировал Дима, рвение ратников желающих продолжения геноцида. Мне по прежнему не нравилось убивать некомбатантов, но три малых Зерна Тела, примирили меня с этим.

«А ведь у меня уже скопилось пять малых Зёрен Тела».

Из разговоров с ратниками, я знал, что такой ситуации ни когда и у кого не возникало. Обычно Зёрна просто не успевают накапливаться.

Благодаря отвлечённым мыслям и жизнерадостной болтовне Димы, мерзотное настроение владеющее мной после первого вырезанного стойбища, наконец-то меня отпустило.

— Давай сегодня в бордель завалимся? Только у меня денег нет.

— Кто бы сомневался. Халявщик.

Беззлобно проворчал я.

— Эй, у тебя дядя миллионер!

— Не такой уж и миллионер.

— Ха! Ты чо не в курсе, что некоторые богатыри, не беднее князей будут, особенно те что занимаются охотой на монстров и добычей редких ресурсов. Например как твой дядька.

Как оказалось за уничтожения некоторых тварей Князья платили золотом, именно поэтому некоторые ратники, соблазнённые большими деньгами уходили в охотничьи отряды богатырей. Правда смертность там была такая, что в среднем состав таких команд полностью обновлялся каждые три года. За исключением богатыря, эти монстры гибли очень редко. Кстати именно из таких отрядов чаще всего выходили витязи, если конечно доживали до этого знаменательного события.

Кроме денег за уничтожение, с тварей можно было взять множество ценных ингредиентов для алхимии, тоже огненное зелье, кузнечного дела, закалка клинков и ещё парочки Профессий. Кроме всего прочего можно было найти и инные ценности, вроде разнообразных редких руд, трав и просто диковинок, которые охотно скупали китайцы или более редкие гости, купцы Серединки. Как оказалось мой дядька один из самых удачливых добытчиков.

«Подкачаюсь и к дядьке в бригаду попрошусь. Лучше уж заниматься охотой и поиском ресурсов, чем бесконечной войной с коинами».

Наш спокойный марш, прервала новость, что с левого фланга принёс разведчик.

Арчадзе, как человек опытный еще до начала движения колонны организовал флановую и авангардную разведку, назначив туда самых легконогих бойцов и не прогадал.

По словам разведчика на левом фланге с небольшим опережением двигаться большой отряд гоблинов.

— Хотят нас от Андреевки отрезать!

Проворчал Дима, ни сколько не испугавшись. Ещё через пару минут, пришли новости о большом отряде в тылу. Что уже несколько обеспокоило ратников, но это по прежнему была не орда. Поэтому всё осталось на уровне легкого беспокойства.

— Тыщи полторы!

Принёс последнию новость Дима, пошныряв между рядами ратников.

«Более чем десятикратное превосходство»!

Я обеспокоенно вглядывался в лица бойцов, но ни кто не выказал страха или обречённости. Арчадзе же был вообще спокоен словно статуя Будды, невозмутимость сотника меня успокоила.

«Значит у него все под контролем и наверняка есть план».

Глава 10

Самые быстроногие коины уже маячили у нас за спиной, когда Арчадзе, наконец-то определился с местом сражения. Местом будущей битвы, оказался огромный каменистый холм с тремя пологими склонами. Четвёртый имел очень крутой угол наклона и заканчивался каменной осыпью.

Загнав нас на вершину холма, сотник с помощью десятников и мата, стал выстраивать ратников в каре. Причём три стороны имели по три плотных ряда, а четвертая, заканчивающаяся осыпью, один и сильно разреженный. Меня как обладателя лучших доспехов в сотне поставили в первый ряд, я не возражал, рубить взрослых гоблинов-воинов мне нравилось гораздо больше чем их детёнышей.

О чём я и сообщил Диме стоящему от меня десятком ратников левее.

— И за тех, и за других Зерна дают одинаково, а если нет разницы зачем напрягаться больше.

Дима как всегда был в своем репертуаре.

Стоящие рядом ратники засмеялись.

Тем временем гоблины у подножия холма постепенно накапливались и стали наглеть, особо отважные всбегали по склону и метали в нас камни, пока храбрость не позволяла им приблизиться для эффективного броска, но по мере роста их количество они становились все наглее и наглее. В какой-то момент крупный мускулистый коин с белым геометрическим узором на груди, подбежал достаточно близко, что бы метнуть копьё, но я уже пару минут отслеживал его рывки в нашу сторону, поэтому едва он отвел для броска руку, как я вскинул к плечу арбалет и всадил ему в живот стальной болт. Ожидаемо сверхмощный арбалет прошил его насквозь как бумажный лист, вырвав из спины фонтанчик крови. Завизжав гоблин упал на редкую траву и нерекрашая вопить, стал скрести ногами землю. Наши немногочисленные лучники пока бездействовали, в отличии от моих болтов из стрелы были по сути одноразовыми, особенно против коинов. Эти мерзкие создания имели привычку при ранении падать на землю и подвывая кататься по ней, ломая хрупкие стрелы, по этому после боя редко когда удавалось найти целую стрелу.

С вершины холма было отлично видно, как к коинам непрерывно небольшими отрядами подходит подкрепление. В какой-то момент когда их скопилось несколько сотен, гоблины предприняли первую серьезную попытку атаки.

— Вот почему с ними лучше биться когда у них нет лидеров.

Кивнул Дима на бегущих на нас словно собачья свора, визжащих гоблинов. Бросив взгляд им за спины заметил, что как минимум половина котнов не приняли участие в атаке.

«Может нам повезёт и мы разобьём их по частям».

Ждать когда они до нас доберутся я не стал и вскинув к плечу заранее взведённый арбалет, нецелясь выстрелил. По такой толпе промахнулся было не реально, стальной снаряд коротко свистнул и словно в болоте канул в надвигающейся массе коинов. Я успел выстрелить ещё раз, когда дико завизжав на гоблины обрушили на наши ряды, град камней и костяных звёзд.

Опустив голову, чтобы не получить, «шальной пулей» в смотровую щель, стал терпеливо пережидать когда камни перестанут барабанить по панцирю и шлему. От прилётов а голову немного звенело в ушах, но качественный подшлемник, почти нивелировал оглушающий эффект.

До рукопашной схватки так и не дошло, коины так и не решились лезть на приглашающе поднятые копья, да и лучники из за наших спин по убавили им смелости. Через минуту коины откатились обратно к подножию холма, оставив три десятка тел перед нашим строем. Причём не все из них были мертвы, раненые не стесняясь выли или визжали, дико меня раздражая, подавив желания добить их из арбалета, стал ждать новой атаки.

— Сейчас с другой стороны попробуют.

Усмехнулся усатый ратник, выдёргивая костяные звёзды из своего щита.

Через десять минут, действуя словно по подсказке ратника, гоблины ударили с противоположной стороны. На этот раз дошло и до рукопашной, но закончилось она тем, что ратники просто перекололи копьями добежавших. После небольшой паузы, во время которой численность коинов всё росла, была предпринята, ещё одна атака, на этот раз сразу с двух сторон, но им опять не хватило массовости, и волна коинов снова разбившись брызгами крови о наши щиты и копья отступила обратно.

— Мы их там уже больше сотни накрошли!

Воскликнул чем-то довольный Дима, как всегда бывший в курсе всех новостей.

Я не разделял его радости, так как видел, что под холмом гоблинов скопилось уже больше тысячи.

Через какое-то время случилась нелепая попытка атаковать через каменную осыпь, но всего трое лучников быстро остудили горячие головы, ни кто так и не смог преодолеть склон.

— Вот сейчас они своими воплями себя распалят и пойдут в настоящую атаку.

Пророчествовал усатый ветеран.

Так и вышло, в какой-то момент, от подножия холма до нас докатился яростный визг, исторгнутый разом тысячей глоток и вся масса коинов пришла в движения, постепенно набирая скорость.

Выстрелив в надвигающихся словно цунами, коинов в последний раз, передал арбалет вместе с колчаном, за спину и приготовился к удару.

От плотного града камней, которые как мне показалось летят только в меня и мой шлем, моя голова загудела как колокол, но сжав зубы, устоял, даже непокачнувшись.

Через мгновение дико визжащая масса коинов добралась до нас. Первые ряды гоблинов, подпираемые задними рядами буквально сами насаживалась на копья, не в силах остановиться или увернуться, стиснутые плотной толпой. Едва вырвав копье из груди коина с шрамированным лицом, как через мгновение на него нанизался следующий. Рывком освободил оружие, стряхнув мёртвое тело, и едва успел ткнуть в плоское лицо на удивление мускулистому коину, что пригнувшись пытался проскочить под копьями. Некоторым это удавалось, но пока до ног ни кто не добрался, ратники второго ряда, ловко орудую копьями быстро закалывали таких ловкачей. В какой-то момент мое копьё просто завязло в давящей, массе гоблинов и мелкие твари прорвались в ближний бой. Бросив копьё оставшееся в грудине разрисованного белыми узорами коина, выдернул из петли на поясе топор и принялся торопливо рубить по головам низкорослых врагов. Я почти не думал о защите, был уверен в надёжности своих доспехов, поэтому в какой-то момент даже перестал обращать внимание на ответные удары сосредоточившись на рубке. От непрерывной мясорубки, кровь буквально стекала по моему щиту и броне. Рядом стоящие ратники выглядели не лучше, многие были забрызганы кровью с ног до головы и походили на каких-то демонов, размахивающих окровавленными топорами.

Еще несколько минут гоблины с каким-то бешенным остервенением лезли на топоры и копья, пока в какой-то момент давление не ослабло, и враги, словно приливная волна покатились назад.

Облегчённо выдохнув вернул топор на пояс и подобрал своё вымазанное в крови иземле копьё.

— Макс, ты там как⁈

Крикнул Дима со своего места.

— Да я то в порядке, как сам?

— Порядок!

Отступив к подножию холма, коины не разбежались, как я в тайне надеялся, а стали перегруппировываться. Но напрягли меня не их хаотичные метания, а несколько подошедших крупных отрядов, по тридцать-сорок гоблинов. И что самое неприятное, общий уровень их вооружения и доспехов был сопоставим с нашим. На многих даже были, что-то напоминающее ламелярные доспехи, тогда как у нас едва ли каждый десятый мог похвалиться чем то подобным.

— Ни хрена себе!

— Откуда у них такая броня⁈

— Сейчас кровью умоемся!

— Заткнулись!

Прогремел над сотней голос Арчадзе, оборвав зарождающуюся панику. Кроме неплохой брони, я заметил и новые дротики, с вытянутыми в иглу наконечниками. Против таких кольчуги практически не защищали, да и панцири при некотором везении можно было пробить. К счастью таких дротиков было сравнительно не много в среднем по две-три штуки на «богатого» воина. Около получаса понадобилось коинам, чтобы придумать какое-то подобие тактики. Первыми опять пошли «голодранцы», с дрянным каменным, редко железным оружием, прямо за их спинами двигалась «кованая» сотня.

Коины были уже в семидесяти шагах, как я услышал, как за спиной заскрипел ворот моего арбалета.

«Надо же, ещё не все болты расстрелял».

Подумал я о неизвестном ратнике.

Выждав когда расстояние между нами сократится до пятидесяти шагов, а передние гоблины начнут срываться на бег, стрелок нажал на спусковую скобу.

Громко хлопнула тетива, а я буквально почувствовал как над моей головой прошелестел болт.

Ненормально крупный гоблин, практически с меня ростом в воронённом кольчато-пластинчатом доспехе, взмахнул руками и рухнул под ноги бегущей орде. Я едва успел заметить оперение болта, торчащее из его груди. Через мгновение на нас рухнул ураган из камней, и коротких копий. Стоически вытерпел барабанящий по броне, дождь из железа и мгновением спустя принял на копьё набегающего подростка с дубинкой в руке. Едва стряхнув с копья тощее тельце, как мне в грудь ударил дротик и к моему удивлению, вместо того чтобы отскочить от трехмиллиметровой брони, снаряд пробил его застряв в поддоспешнике. При резких движениях, я чувствовал как игольчатый наконечник царапает мою грудь.

Глухо выматерившись ещё яростнее заработал копьем, но теперь стал больше прикрываться щитом. Времени избавился от дротика в панцире не было, каждое мгновение, мне приходилось отталкивать кого-нибудь щитом или колоть копьём, пока в какой-то момент, я не провалился в очередной атаке и сразу несколько цепких рук не схватились за моё оружие. Мощный рывок, чуть не выдернул меня из строя, но к счастью я вовремя сообразил выпустить копьё из рук, ударом щита перед собой выиграть себе мгновение, что бы выхватить из петли топор.

Следующий дротик прилетел в бедро и опять пробил броню и почти достал до «мяса».

Мысленно порадовался, что наши противники мелкие слабые гоблины, в не здоровяки румы. Иначе от бросков таких дротиков, эффект был бы совсем другой.

По не многу топор в моих руках наливался свинцом, а доспехи вес которых, я раньше не замечал, стали всё сильнее давить на плечи, дышать становилось тяжелее, глухой шлем, только усугублял проблему со свежим воздухом. Я уже начал подумывать, что в какой-то момент просто рухну от изнеможения, но похоже десятники не зря ели свой хлеб.

— Смена!

Крикнул грубый голос мне в затылок, после чего тяжелая рука хлопнула по плечу.

«Ну на конец-то»!

Попятившись я пробрался сквозь ряды бойцов и развернувшись побрел к центру каре, куда стаскивали раненых и отдыхали сменные ратники. Немного в стороне были сложены убитые.

«Хм, всего девять⁈ А мне казалось, что уже не меньше трети потеряли».

По пути, я уже собрался было стащить с головы шлем, как вдруг заметил, что все отдыхающие бойцы сидят в полном снаряжении, да ещё и прикрываются щитами, раненые тоже были накрыты щитами.

«А это ещё зачем»?

Не успел я додумать эту мысль, как через ряды перелело короткое копьё и воткнулось в щит прикрывающий бессознательного бойца.

— Пожалуй тоже не буду снимать шлем.

Пробормотал я наконец-то избавляясь от обломков дротиков засевших в моей броне. Делая вид, что я не так уж сильно и устал, опустился на землю, с трудом подавив желание лечь.

Едва я перевёл дыхание, как заметил идущего ко мне Диму, судя по состоянию его щита, что непонятно каким чудом просто не рассыпался на дощечки, мясорубку он пережил не хуже моей. Упав рядом со мной сиплым голосом попросил воды.

К счастью я не забывал наполнять фляжку в ручьях, кстати за этим строго следили десятники, не стесняясь такому забывчивому бойцу дать затрещину. Сняв фляжку с пояса передал её Диме, прикрыв его щитом, пока он запрокинув голову жадно пил.

— А ты где просохатил свою.

— Да какой-то мелкий уродец, продырявил!

Ответил Дима вернув мне почти пустую тару, допив остатки, вернул фляжку на пояс, только сейчас заметив, кровавые пятна проступившие через кольчугу.

— Ты как?

С беспокойством спросил я друга.

— Порядок. Да ты не парься, у меня Здоровье под полтинник раскачено, меня такими царапинами не убьешь.

Из лекций сотников мне было известно, что чем выше характеристика Здоровье, тем живучее игрок. Тот же витязь может легко пережить пробитое сердце. Да я сам был свидетелем как витязю проломили грудную клетку, повредив легкие. Но он не только не умер захлебнувшись своей кровью, но уже по немногу начал ходить. По словам тех же сотников при должном уровне Здоровья и Выносливости у игрока могут отрасти даже конечности, особенно если подбадривать регенерацию соответствующей Комбинацией. Конечно многое зависело от уровня развития игрока, у того же богатыря рука вырастала за месяц, а вот какой-нибудь витязь средней руки, мог и год проходить инвалидом. У ратника при наличии Комбинации Регенерация, это занимало десятилетия.

«Нужно срочно добывать не достающие руны, для Регенерации».

— Ты видал⁈

Начал Дима, махнув рукой куда-то в сторону.

— У этих уродцев броня и оружия как бы не лучше чем у нас!

«Похоже китайский след, куда как глубже».

Подумал я кивая словам друга.

«Интересно какую ответку организует Тайная стража».

Кстати Тайная стража правильно назвалась вовсе не стражей, а почему-то Тайным приказом.

«Что за бессмыслица»!

Уже в который раз покрутив в голове названия, так и не понял зачем давать разведке такое идиотское название.

«Вот как это понять, Тайный приказ? От кого приказ? Или кому приказ? Ерунда какая-то»!

Отдыхал я едва ли десять минут, потом ко мне подошёл едва знакомый десятник из первой сотни, у воина было разбито лицо, а рука от предплечья и до самого плеча замотана окровавленными тряпками.

— Ранен?

Вопрос был уместен, так как я на столько был забрызган кровью, что понять моя ли она было невозможно. Я отрицательно покачал головой.

— Давай на подмену, на южную сторону!

Вместе со мной отправились ещё полтора десятка бойцов. По дороге свистнул чьё то копьё скорее всего кого-то из раненых ратников и закинув его на плечо, заспешил вслед за ушедшими вперёд бойцами.

Три ряда ратников на южной стороне истончились до двух, а кое где даже до одного, но в таких местах, стояли десятники, а это было как бы не по надёжнее чем три ряда простых ратников.

Подождав когда очередной раненый боец попятился назад, под прикрытие второго номера, я хлопнул его по плечу и ловко ввинтился на его место, сразу же ткнув копьем в напиравшего гоблина с рваным ухом. Ударив щитом второго, окончательно утвердился в строю.

Не успел, я порадоваться своей ловкости, как на меня насели двое коинов в панцирях и с железными топорами, пол десятка «нищих» собратьев их активно поддерживали. Первый же мой выпад, был принят на маленький круглый щит, я ожидал чего то подобного, поэтому мгновенно вернув оружие на исходную позицию, пинком отбросил лезущиго в ноги гоблина с каменным ножом и снова ударил щитовика, тот мгновенно выставил щит, продемонстрировав завидную реакцию, но я его обманул, резко переведя укол в грудь в атаку в пах. Качественной защитой паха он пренебрег, ограничившись кожаной юбкой с нашитыми железными полосками.

«Зря»!

Хищное жало копья легко вошло между железными пластинами, пронзив и то что было под ними. Коин завизжал и сложившись пополам рухнул на землю. Один из «нищих» успел вцепится в наконечник и буквально повис на копье, прижав его к земле. Второй гоблин в панцире, мгновенно подскочил с боку и одним ударом топора, сломал древко.

— Сука!

Вибрация на пару мгновений отсушила мне пальцы, но времени прийти в себя не было, пришлось не послушными пальцами вытягивать из за пояса топор.

Перелом в бою наступил неожиданно, вот я бьюсь с вертким «панцирником», пытаясь подловить его на атаке и в следующий миг, гоблины бегут в низ по холму, панически визжа и теряя оружие.

«Победа»!

Слегка онемевшей от усталости рукой, вернул топор в петлю и едва поборол желание сесть где стоял.

На этот раз никакой перегруппировки не было гоблины продолжали бежать, пока не скрылись за дальними холмами.

— В походную колонну!

Мощный голос сотника услышали все.

— Десятники организуйте разведку.

Не прошло и пяти минут, как мы покинули холм, забрав своих убитых и раненых.

Уходя оглянулся, небольшой вал из тел коинов чётко очерчивал три стороны нашего каре. Кстати кое-где он был очень даже не маленький, видимо там бился сам Арчадзе.

Как один из немногих, не получивших серезных ран, мне пришлось тащить носилки с раненым.

К счастью идти далеко не пришлось, через три километра, нас встретили бойцы из первой сотни с телегами, куда и были перегружены живые и мертвые. Всего мы потеряли двенадцать человек, что по моему мнению для боя такого масштаба, просто мизер.

Раненых с более менее серьёзными травмами набралось около полусотни.

В крепости нас распустили, хотя большая часть походников, сразу направили в госпиталь, я как обычно сначала посетил купальню, обработал свои царапины, переоделся в чистое и пошел в столовую, отложив ремонт брони на вечер.

В столовой не обращая внимания ни на кого механически жевал вареное мясо и просматривал логи боя.

«А я не плох! Двадцать три коина завалил».

Набег меня порадовал четырьмя малыми Зернами Тела, одним малым Зерном Разума, девятью рунами, причём впервые выпало две одинаковые. Чему я не удивился, так как знал, что иногда в одной Комбинации могут использоваться, две или даже три одинаковых руны.

Но самая интересная награда ждала меня в самом низу страницы.

— Квест. Найти лист Поющего остролиста.

Награда. Среднее Зерно Разума.

Остаток дня я отдыхал и тренировался в скоростной сборке Комбинаций, в том числе и Регенерации. Выпавших рун хватило, что бы собрать её и ещё пол десятка других полезных Комбинаций.

Не так давно мне в голову пришла идея, как повысить свою эффективность как воина с помощью мгновенных смен Комбинаций. По моей задумке, выглядеть это должно было так. Например идёт, бой и мне нужно кинуть копьё и быстро отступить, я за долю секунды ставлю Комбинацию Бросок, метаю копьё, тут же меняю её на Бег и отступаю. Осталось только натренировать скоростную смену Комбинаций, выглядело это конечно очень не просто, но я надеялся, что с повышением Интеллекта, собирать Комбинации станет легче.

Немного помозговав решил, спросить совета у дяди Гриши, вдруг моя идея уже широко известна и применяется или наоборот не жизнеспособна, и я только зря трачу время. В твердыню прошёл без проблем на воротах меня уже знали и пропустили без вопросов. А вот в стальную плиту двери в жилище богатыря, пришлось долго стучать. Открыли мне, только через пару минут. Раскрасневшаяся Настя с натугой отодвинула дверь и увидев меня радостно улыбнулась.

— Максим, заходи скорее, только помоги двери закрыть.

Встретили меня подозрительно ласково, а когда я спросил где дядька. Предложили сначала откушать чего бог послал, а потом уж и о делах поговорить. Пришлось садится за стол и набивать желудок разносолами. Готовила Настя по лучше чем в кабаке и куда как лучше чем в столовой. Обожравшись отвалился от стола и хотел было повторить вопрос — где дядька?

Как на меня самого набросились с вопросами, обо всём на свете. Только через полчаса непрекращающейся трескоти Насти, я понял, что ей просто скучно сидеть в четырёх стенах и тупо не с кем поговорить. Пришлось прервать её нескончаемый поток красноречия и надавив голосом выпытывать местонахождения дядьки. Оказалось, что ещё до нашего похода он срочно отбыл куда-то на дальнюю заставу. По словам Насти, на заставу напало какое-то чудовище и выжрало всех ратников, спаслось только несколько человек, что и принесли печальную весть.

Так же узнал почему, вместо того чтобы сходить к подружкам в посёлке, она без вылазно сидит в квартире. Оказалось, дядька запретил ей выходить из дома в его отсутствие и Настя как примерная жена свято следовала его наказу.

Спросил я и о второй женщине богатыря, но оказалось Настя с ней не ладила. Пришлось задержаться ещё на полчаса и мужественно страдать, под душистый травяной отвар и гору всевозможной сдобы.

В ходе Настиного монолога, неожидно выяснилось, что они с дядькой, вместе уже почти пол века.

От удивления задал вопрос который женщинам не задают.

— А сколь тебе лет?

Порозовев девушка вместо того, что бы меня послать, ответила.

— Так скоро семьдесят один стукнет.

«Хм, не такая уж и девушка».

В итоге обогатившись не малым пластом знаний, о проживающих в цитадели, я откланялся и поспешил сбежать. В догонку мне предложили денег, но я отказался и прибавил шагу. На выходе из твердыни, дал себе слово, что пока дядьки нет в Андреевки, больше не ходить к нему в гости. Кстати полученная информация от Насти, была в основном секретной и из категории «не запрещено, но лучше не болтай».

Как выяснилось второй этаж был заселён людьми, особо приближённых к богатырям и Князьям. Вроде охотничьих команд богатырей, княжеских порученцев, рядовых агентов Тайной стражи и тому подобной публики. Третий и четвёртый этаж были отданы на откуп богатырям. На последних двух жили сами Князья. Что удивительно, но я только сегодня узнал сколько Князей на самом деле. Оказалась, что их всего пять и мира между ними нет и ни когда не было, не считая тех моментов, когда они в союзе с кем-то гадили другим Князьям.

Вообще в последнее время моё мнение о Князьях, сильно испортилось, так как чем больше я о них узнавал, тем меньше уважал. Со стороны они мне казались мелочными склочниками, готовые жертвовать людьми за каждый гран власти, при этом боясь спровоцировать богатырей на агрессию.

«Вполне возможно, что без них Андреевки было бы лучше, но увы избавится от них практически не возможно. По крайней мере пока за ними стоят не которые богатыри».

Остаток дня провёл в кабаке, потом не надолго сходил в бордель, снять стресс и похвалиться мускулатурой.

За весь день, я так твёрдо и не решил, что мне нужнее здесь и сейчас.

Выносливость, которая нужна буквально везде и всегда. Сила, которую трудно переоценить в собачьей свалке боя. А может быть Ловкость, что по моему мнению самая важная Характеристика для воина.

Все решила серия бросков монеты.

— Ну Ловкость так Ловкость!

Глава 11

— Ловкость: 31.88%(4 малое Зерно Тела)

— Сила: 14.43%(1 малое Зерно Тела)

Не открывая глаз улыбнулся и мысленно смахнул сообщение.

Пока я занимался водными процедурами, мне неожидно пришло в голову.

— А не купить ли мне дом в Андреевке! Не вечно же мне жить в казарме?

Я знал, что многие имели свои дома в Андреевке. Конечно простой чернорабочий или ратник, не могли себе позволить собственное жилье, в вот сотники поголовно имели свои дома, как и многие ремесленники из тех что по мастеровитей или главы цехов. Несмотря на спрос, домов выставленных на продажу хватало и я пообещал себе, что как только вся суета с набегами уляжется, я присмотрю себе какой-нибудь приличный дом. Я даже узнал, что недвижимостью Андреевки занимается комендант, с которым я был шапочно знаком.

За размышлениями о цене на недвижимость в элитном районе, я позавтракал, навестил Диму в госпитале, которого обещали выпустить уже в обед и пошёл тренироваться. Нужно было привыкнуть к повысившейся ловкости.

До обеда упражнялся с копьем и топором, с десятком Андрея Александровича. Попробовал себя в нескольких спаррингах и все продул, причём даже тем, у кого Ловкость была немного по ниже, как оказалось мастерство, до определённого уровня, бьёт Характеристики.

На обед пошёл уже в месте со своим десятком и неожидано заметил, что стал популярен у девушек. Буквально каждая вторая подавальщица строила мне глазки и мило улыбалась, а самая смелая, как бы невзначай продемонстрировала мне богатство своего декольте.

«Похоже до местных красоток дошло, какой я завидный жених, богатый и с крутыми родственниками».

Отогнав ироничные мысли, продолжил обедать. Внимание девушек ко мне не прошло мимо Димы.

— Я как посмотрю, ты стал популярен!

Ехидно улыбнулся друг.

— Это все моя красота и природная харизма. Но тебе безобразному не понять.

— Может тогда возьмешь своего не красивого друга на бля… вечорки?

— Только если в бордель.

Дима фальшиво изобразил печаль.

— Уговорил языкастый.

После обеда нам устроили учения. По сигналу трубы, мы должны были всем десятком бежать на стену к закреплённому за нами куску стены.

Пока мы носились от казармы к стене, в посёлок стали прибывать фермеры, со своим скарбом, а некоторые и табунами скота. Отдельные отряды коинов уже докатились до дальних ферм и Князья решили заранее всех эвакуировать.

— Завтра утром они будут под стенами Андреевки.

Заявил Дима, чем немного встревожил меня. Прихватив друга сходил в кузницу, забрал отремонтированные доспехи. После чего зашёл в лавку и скупил все арбалетные болты.

Получилось почти полторы сотни штук.

— Дима, короче дело есть!

Начал я издалека, не зная как начать, что бы не обидеть друга. Тот поощряюще ухмыльнулся.

— Макс, хорош титьки мять, говори как есть.

— Грохнут тебя в твоей паршивой броньке, как пить дать грохнут!

Дима нахмурился, почесал бровь и недоуменно посмотрел на меня.

— Раньше как-то справлялся.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно везение кончится.

— Так от этого ни куда не уйдёшь.

Пожал плечами Дима, за годы службы в сотне, он как настоящий воин стал убеждённым фаталистом.

— За то можно повысить свои шансы на выживание и прожить чуточку дольше.

— Это ты сейчас намекаешь, что хочешь купить мне крутую броню⁈

— В долг конечно!

Поспешно пояснил я нахмурившемуся другу.

— Ты же понимаешь что отдавать, я тебе буду годами, если не десятилетиями.

С трудом подавив облегченый выдох, ответил.

— Ты главное сначала верни должок, а потом погибай.

— Вот оно истинное лицо загнивающего капитализма.

Пробормотал Дима, пряча смешинки в глазах. Я знал, что в Мердион, мой друг попал ещё в начале девяностых, поэтому у него в речи иногда проскакивали странные предложения из той эпохи, когда секса не было, а танков и кильки, наоборот, сколько душе угодно.

— Что бы вы понимали в товарно-денежных отношениях.

Для Димы тоже пришлось собирать доспехи, так как для комплектных, он оказался мелковат и это при его росте под сто девяносто. В итоге броня для Дмитрия обошлась мне в двадцать семь рублей.

В своих оценках, о завтрашнем утре, Дима ошибся, уже этим вечером в пределах прямой видимости шныряли небольшие отряды разведчиков коинов. Я уже настроился на ночевку на стене, но нас отправили отдыхать в казармы, как не давно вернувшихся с похода, да и большая часть десятка ещё не до конца оправилась от ран.

Что бы не терять зря времени, решил что этой ночью подниму Силу.

— Сила: 19.83%(2 малых Зерна Тела)

— Ловкость: 31.89%(4 малых Зерна Тела)

Утром с удовольствием любовался своей, ещё немного раздувшейся мускулатурой, мне даже показалось, что я стал чуточку повыше.

Заметив моё самолюбование Дима не смог смолчать.

— Совсем большой стал.

С фальшивой слезой в голосе произнёс друг.

Бросив немного завистливый взгляд на его мощный рельефный торс исчерченный свежими и старыми шрамами, пробурчал в ответ.

— Всё равно, я тебя скоро, перерасту.

После легкого завтрака, нас отправили на стену. Едва поднявшись по мосткам, я остановился замерев от удивления и чего скрывать легкого испуга.

Почти все видимое пространство за стенами, начиная с пары сотен метров от подножия стены, было буквально забито коинами. Кто-то из ратников грязно выругался, видимо тоже впечатленый Ордой.

— Эх, и где же мы их всех хоронить то будем!

Моя не замысловатая шутка сняла напряжение вызвав у ратников улыбки.

Несколько часов мы стояли на стене, наблюдая как к орде всё прибывают и прибывают отряды коинов. А я по не многу наливался беспокойством, особо оно усилилось, когда я понял, что нашему десятку достался участок стены длиной больше тридцати метров. Такая же ситуация была и на соседних участках стены. Причём чем выше была стена тем меньше на ней было защитников.

«Почти по три с половиной метра на человека, а если вся орда полезет разом, то мы просто захлебнёмся. Очень надеюсь, что у Князей есть план и пара тузов в рукаве».

Свои панические мысли, я благоразумно оставил при себе

Уже не много знакомый с повадками гоблинов, я с заряженным арбалетом с нетерпением ждал когда они наберутся смелости пойти в пробную атаку. Как я и ожидал в какой-то момент отрядами от десяти до сотни голов, гоблины бросились к стенам. Самое смешное никто из этих безмозглых животных даже не подумал, как будет преодолевать стену. Ни у кого не было ни лестниц, ни длинных щестов, ни даже верёвок с крючьями.

«Может не всё так страшно? Конечно их много, но если они так и будут воевать, то положить их под стенами Андреевки, всего лишь вопрос времени».

Вскинув арбалет почти не целясь выпустил болт, в плотно бегущую кучку коинов выбив одного. Вложил в паз новый болт и торопливо закрутил ворот, снова вскинул оружие к плечу, выстрелил. Прежде чем атакующие добежали до стены, я успел выстрелить четыре раза и при этом не разу не промахнулся. Наша пара лучников тоже не экономили стрелы и успели сделать по полторы десятка выстрелов каждый, при этом особо не торопились.

В троем мы умудрились почти уполовинить набегающую толпу, завизжав остатки отряда принялись метать в нас камни и свои костяные звёзды. Я словно автомат, выглядывал из закромки стены делал выстрел, прятался за специальный деревянный щит, перезаряжался и снова стрелял. На редкие попадания камней в шлем, я даже не обращал внимания. Лучникам было не удобно стрелять под стену, и они практически прекратили «огонь».

Через пару минут до гоблинов дошло, что они просто бессмысленно мечутся под стеной, дружно развернувшись, рванули обратно. Конечно же мы не могли не воспользоваться возможностью пострелять бегущим в спину. С завистью покосился на скорострельных лучников, что успевали сделать четыре-пять выстрелов против моего одного и эти при том, что мой арбалет считался скорострельным и я немало поднаторел в его заряжании.

Уйти смогло не более десятка, что подняло мне настроение.

— Ты сильно не радуйся.

Остудил меня Дима, максимум, еще пара вот таких бестолковых атак, а потом они допетрят до лестниц и пойдут всей ордой. Повезло нам что они не успели с лидерами определиться.

Добавил Дима.

— Это точно.

вмешался в разговр ратник Иван.

— Всё-таки Князья у нас соображают! Если бы не наша провокация, то через недельку подстены Андреевки заявилась совсем другая орда.

Следующая атака была подобна первой, но была более массовой. Опять я торопливо, практически не целясь стрелял в бегущую толпу, завистливо кося глазом, на скорострельных лучников. Уже под стеной гоблины попытались изобразить живую башню и у них почти получилось, по крайней мере, три «этажа» они построили. Но всё равно не дотянулись до края стены. Выстрел из арбалета в нижнего коина, под ржание ратников развалил «башню».

В паузе между атаками появился незнакомый ратник с десятком чернорабочих с большими корзинами на спине. Принесли стрелы, десяток метательных копий-сулиц и лепёшки с жареным мясом.

К моему удивлению лично мне принесли болты для арбалета.

«Так и знал, что за нами присматривают».

Эту мысль подтвердил и ратник Иван, именно для него принесли сулицы. Как оказалось он просто мастерски их метал.

Выдав нам «патроны» ратник пошёл дальше, но оставил двух чернорабочих, что должны были поднять, специально заготовленные камни, на стену. По плану их полагалось бросать на головы штурмующих, и по идеи, они уже должны были находиться на стене.

— Бардак.

Равнодушно пожал плечами Вернер.

Мы успели перекусить, а два не слишком торопящихся чернорабочих поднять на стену, десяток камней, как коины снова пошли в атаку.

На этот раз они были вооружены длинными жердями и кусками едва сколоченных досок, в которых, я опознал забор. Увидев наступающую орду, работяги, вдруг проявили невиданную резвость, рванув куда-то в глубь посёлка.

— Кажется я понял, почему, они не пошли в ратники.

Моя шутка вызвала на лицах бойцов улыбки.

— У нас таких сыкунов больше трех тысяч.

Недовольно проворчал Иван.

— Ага, еще суки, выёбываются, что мало платят! Слыхал, вроде как даже собираются какую-то демонстрацию провести.

— Ну это они зря, здесь им не там. Не дай бог Гвоздь в это время в Андреевке будет, он же их кровью умоет.

Подключился к разговору десятник.

Я знал, что Гвоздь это один из старейших богатырей в крепости.

— А что он такой злодей, что народ поломает за то что они просто собрались чего то требовать?

Спросил Дима.

Вернер не произвольно оглянулся и понизив голос, ответил.

— Слыхал я, что когда-то очень давно была у него женщина. Случайно погибла во время вот такой же стачки, а его в это время в крепости на было. Говорят когда вернулся, обезумел, людей на куски голыми руками рвал! Сотни убитых! С тех пор ненавидит такие сборища.

Еще раз оглянувшись, добавил.

— Не болтайте об этом, мало ли что.

Тем временем гоблины подобрались на дистанцию выстрела и я снова взялся за арбалет. Слева торопливо захлопали тетивами лучники, посылая в серую массу коинов стрелу за стрелой. Через минуту о край стены, прямо напротив меня стукнулась первая жердина. Выждав несколько секунд подхватил увесистый камень килограммов на десять и сбросил его на голову карабкающимся гоблинам. Яростные визги из под стены, подсказали мне, что я не промахнулся. Камни кончились, быстрее чем все «лестницы» гоблинов были поставлены к нашему участку стены, пришлось браться за копьё и стоя на самом краю колоть лезущих по жердям, словно обезьяны, коинов. Я настолько увлёкся, что оставил щит на мостках и не думая о защите, азартно, сбивал гоблинов в низ. Время от времени, по моей броне стучали прилетевшие камни или копья, но все бессильно отскакивали, оставляя едва заметные царапины.

На этот раз атака длилась минут двадцать и на одном участке стены, не далёко от нашего, который оказался самым низким, гоблинам даже удалось на нее взобраться. Правда их быстро порубили, но всё же сам факт вызвал у меня беспокойство.

«Если туда будет серьезное давление, стену они не удержат. Задавят массой».

Похоже так же думал наш сотник Арчадзе, что командовал обороной нашей стены. Решил вопрос он просто, изъял из каждого десятка по одному человеку, отправив их на проблемный участок.

Так же были буквально согнаны сотни чернорабочих, для подъёма камней на стену и подноса боеприпасов, те же стрелы, даже наши два лучника тратили по два десятка в минуту каждый.

— Удивляюсь я им.

С лёгким презрением в голосе произнёс Иван глядя на суетящихся чернорабочих.

— Если мы здесь сдохнем, то в ямах гоблинов они будет подыхать в сто раз хуже. А эти трусливые животные, даже за тройную оплату не хотят шевелиться.

Говорил Иван не понижая голоса и я заметил как некоторые из рабочих кидали на него ненавидящие взгляды.

На этот раз пауза длилась больше двух часов, я даже успел подремать, навалившись на горку камней.

— Макс! Просыпайся, а то всех гоблинов без тебя перебьют.

Проснулся я от окрика Димы. Зевнув поднялся и бросил взгляд в сторону орды. На этот раз коины подготовились ещё лучше и кроме лестниц несли какие-то вязанки хвороста и прочий мусор.

Догадаться зачем они тащат с собой весь этот хлам было не трудно. Тем более я всегда внимательно слушал лекции сотников. Среди прочего там была тема о излюбленной тактике коинов во время штурма крепостей. Они просто заваливали стены разным мусором, включая тела своих убитых товарищей, создавая вал и так до тех пор, пока не остановилось возможным просто перешагнуть стену.

Подняв арбалет принялся со всей возможной скоростью стрелять в сторону гоблинов, даже не пытаясь целится, просто выпуская болты в воинственно визжащую орду, так же делали и лучники, посылая стрелы по дуге.

Привычно проигнорировав ураган из камней и костяных звёзд, что словно дождевые капли забарабанили по броне, отложил арбалет и подхватил здоровенный булыжник. Резко разогнувшись швырнул его под стену, где плотность гоблинов была такой, что они буквально стояли плечом к плечу. Вслед за первым камнем полетели и другие, ратники от меня тоже не отстали. Звонко стукнув о камень стены, над кромкой вырос край лестницы. В тоже мгновение к ней подскочил ратник с рогатиной на длинном древке и уперевшись стал толкать её в строну. Помочь я ему не успел, так как буквально в полтора метрах по другой лестнице уже карабкались десятки гоблинов. Сделав широкий шаг, запрыгнул на край стены и несколькими ударами копья сверху вниз, сбил с лестницы первых двух. В ту же секунду десятки камней и копий застучали, по моей броне. Попытка опрокинуть лестницу не удалась, снизу её держали десятки рук. На нашем участке бой быстро превратился в рутину, я как и ещё несколько ратников стоял возле лестницы и быстрыми уколами сбивал лезущих гоблинов. Несмотря на весь их напор и безумное бесстрашие, я даже особо не напрягался. Из за узости лестниц, за раз больше одного коина подняться не могли, я просто убивал из по одному. Примерно в той же манере работали и остальные бойцы. Зато на соседнем участке, с более низкой стеной, шла самая настоящая мясорубка. Судя по количеству лестниц, туда был нанесён, основной удар и сейчас бой шёл, уже прямо на стене.

— Макс!

Резко уколов в шею ползущего по лестнице коина с топором в руке, обернулся. Вернер молча показал рукой на соседей, что буквально захлёбывались заваливаемые телами лезущих гоблинов. Подскочивший ратник сменил меня, спрыгнув на мостки побежал на помощь. Копье брать на стал, на узких мостках с ним было бы не развернуться. С топором на перевес ударил практически в спину, первым же ударом срубив голову коину, что размахивал шипастой дубинкой. Дальше наносил удары без разбора, благо рубить приходилось в спины. Мое вмешательство и помощь ещё двух ратников из других десятков, помогло выдавить коинов со стены. Быстро добив раненых, выкинули их со стены вниз, в этот момент на противоположной стороне посёлка, что-то полыхнуло. Несмотря на ясный день, я успел заметить отсветы как от живого огня.

«Это что пушки»⁈

Общими усилиями свалили пару лестниц и не дали их поставить обратно, что снизило количество лезущих на стену. На этот раз гоблины пёрли как безумные в течении часа, пока окончательно не выдохлись и оставив пару тысяч тел под стеной отступили на старые позиции.

Перегнувшись через деревянный щит, посмотрел вниз. Вал из вязанок дров, мусора и тел коинов достигал пары метров, а если учесть, что на этом участке стена едва ли превышала три, то следующая атака с гарантией вышибет нас со стены.

На этот раз гоблины организовались быстрее и спустя час снова пошли на штурм. То что будет не просто я понял по нескольким сотням коинов в знакомых доспехах.

Гоблины были уже ближе чем в сотне метров, когда мостки протестующе заскрипели под чьим-то колоссальным весом. Обернувшись увидел как к нам поднимается Прохор Парамонович.

Богатырь был в простой рубахе и серых штанах. Ни оружия ни брони на нем не было. Судя по его бледному и недовольному лицу, раны еще не зажили и доставляли ему массу дискомфорта. Ни на кого не глядя человек-гора подошёл к краю стены. Мгновение спустя, в нескольких метрах от богатыря на земле под стеной вспыхнуло пламя, взметнувшись на несколько метров вверх, ещё миг и полоса багрового пламени шириной в пару метров, со скоростью болида, рванула вперёд, словно огненный нож рассекая разом завывшую орду. Раскалённый локомотив прошёл почти пол километра мгновенно превратив в дымящиеся головешки всех кто попал в огонь, те кто оказался рядом вспыхнули как факелы и сейчас метались в толпе, наводя панику. Богатырь знал куда бить, поэтому огненный росчерк прошёл через кованные сотни, сбив наступательный порыв и унеся десятки, если не сотни элитных воинов.

«Вот я и сподобился увидеть заклинание».

Признаться был впечатлён, пока я разглядывал выжженную полосу, богатырь медленно развернулся и побрёл обратно.

«И это всё⁈ Давай долбани еще разок и они точно побегут»!

Мысленно завопил я, благоразумно не озвучив свои мысли.

Магия испугала коинов и атаки на получилось, недолго растеряно потоптавшись на месте вернулись на исходные позиции.

«Интересно, а мой дядька так может»?

Немного поколебавшись решил, что в ближайшее время обязательно усилю Ману. Всё таки магия это нереально круто.

В этот день гоблины так и не решились атаковать, хотя и уходить не торопились.

Глава 12

Ночь провели на стенах, каждую минуту ожидая нового штурма. Хотя опытный Вернер уверял, что гоблины не любят воевать ночью. На рассвете чернорабочие стали разносить ратникам котлы с кашей. Завтракали торопливо, так как заметили шевеления в стане коинов.

— Сегодня всё решиться.

Произнёс мрачный невыспавшийся Иван.

— Либо они вышибут нас со стен и мы будем вынуждены отступить к цитадели, либо здесь мы им зубы и обломаем. Вернер, только усмехнулся на разглагольствование ратника, как и я он знал о системе обороны Андреевки немного больше.

Я был практически уверен, что в самый критический момент Князья используют пушки.

Я ошибся, как оказалось у них были и другие козыри в рукаве.

Солнце уже было высоко, когда коины снова стали кучковаться сбиваясь в орду. На этот раз они были настроены максимально серьёзно и кажется собирались ударить все разом. По уверениям Димы, только с нашей стороны было не меньше двадцати тысяч гоблинов. Сколько всего участвовало в набеге, я старался не думать, но что-то мне подсказывало, что число будет больше пятидесяти тысяч.

Сжав в руках цевьё арбалета, я с затаёным страхом ждал приближение коинов, что серой волной, словно горный сель накатывались на стены.

В какой-то момент над нашими головами что-то за грохотало, словно кто-то заколотил огромным деревянным молотом по брёвнами. Задрав голову увидел как с крыши твердыни, оставляя за собой дымные шлейфы, по крутой дуге летят огненные кометы.

«Этот точно не пушки, скорее требушеты».

Один за другим огненные снаряды падали в глубине наступающей орды, вызвав масштабные вспышки пламени. Каждый снаряд легко накрывал огненным ковром по два десятка квадратных метра. Пятнадцать огненных болидов вызвали масштабный пожар и дикие вопли ужаса. Но несмотря на огненные озера разлитые прямо посреди орды, это не остановило наступление разве, что слегка замедлило. Я знал что требушеты, перезаряжаются, мягко говоря не быстро, поэтому второго залпа не ждал, коины доберутся до стены гораздо раньше.

Сжав зубы, поднял арбалет, но выстрелить не успел, почти несколько сотен гоблинов из «кованой рати», неожидано были расплющены до состояния кровавых клякс, я почувствовал как от незримого удара в землю стена под моими ногами дрогнула. Выглядело это так словно невидимый великан наступил на передовой отряд, я даже смог разглядеть границы заклинания, что с лихвой перекрывало площадь в сто квадратных метров, образуя почти идеальный круг.

— Никак, какой богатырь вернулся?

Пробормотал Вернер, как и все мы впечатлённый продемонстрированым могуществом.

Где-то далеко в тылу у коинов, что-то оглушительно хлопнуло и примерно в полукилометре от нас сотни гоблины разлетелись в разные стороны, словно под ними сработала титаническая мина. Причём сила удара была такова, что изломанные тела стали падать в Андреевке, часть упала к нам на стену, к счастью не кого не прибив. Еще часть украсили кровавыми пятнами стены цитадели. Через мгновение сильный порыв ветра заставил меня покачнуться.

«Ни хрена себе! Это что был удар воздухом»⁈

— Ковалёв! Ковалев вернулся.

Завопил кто то из ратников, на самом углу стены.

— Это что, мой дядька такое может⁈

Пробормотал я поражённый чудовищной мощью богатырей.

«Неудивительно, что даже князья прогибаются под требования богатырей. Теперь понятно почему дядька говорил, что битва богатырей в Андреевке, равно концу твердыни».

Третий удар поставил точку в набеге, хотя думаю, что он уже и не был нужен, коины и без того беспорядочно метались по полю, не зная, что делать и для всеобщей паники не хватало, только малейшего толчка.

Третий удар из за расстояния был практически не заметен, но в какой-то момент коины дико завопили и сорвались в беспорядочное бегство.

На этот раз это было заклинание, с эффектом микроволновки, по крайней мере несколько сотен запекшихся в собственном соку коинов остались на месте. Еще столько же дико верещали получив ожоги разной степени тяжести.

На этом осада Андреевки закончилась, нас ещё около двух часов продержали на стене, пока не стало ясно, что это ни какая-нибудь военная хитрость, коины и в самом деле отступили.

Как оказалось богатырь помог снять осаду и на другой стороне.

Дядьку я увидел буквально на пару секунд и издалека, его гигантская фигура в массивных доспехах мелькнула в паре километров от нас и скрылась из виду. Ратники радостно закричали, приветствуя возвращения богатыря.

Уже в казарме неожидно вспомнил о гвардии Князя Барятина, о чём и спросил ратников.

— Интересно, чем занимались гвардейцы?

Немолодой ратник из первой сотни с седыми усами, сурово на меня посмотрел.

— Ты молодой на гвардейцев рот не разевай, они всего тремя десятками целую стену и ворота обороняли.

Дав нам отдохнуть не сколько часов, сотник выгнал нас за стены охранять чернорабочих, что грузили в телеги тела коинов и свозили их в овраг в двух километрах от Андреевки. Особенно не повезло тем кто грузил запеченные тела. Мало того что они источали аромат жареного мяса, так ещё буквально распадались в руках на части.

Трупы возили до поздней ночи и по уверениям Димы, который как всегда был в курсе всех новостей, вокруг Андреевки было собрано больше двадцать тысяч тел.

Только на ужине, я смог заглянуть в свой лист, проверить чем меня наградила Система.

Выяснилось, что убил я больше трёх десятков коинов, хотя мне казалось, что гораздо больше. Но за большую часть не получил ничего, в итоге разбогатев на шесть рун и пять Зёрен Тела.

Привыкший к щедрости Системы был немного разочарован, но послушав сидевшего рядом Диму, которому почти за полсотни убитых Система выдала всего два Зерна Тела, понял, что это и есть щедро. Для примера Вернер убил больше семи десятков коинов и получил всего лишь одно Зерно. Так что многие считали моего друга везунчиком.

«Пожалуй лучше мне промолчать иначе тайных завистников и недругов у меня резко прибавится».

После ужина отпросился у десятника, в крепости всё ещё действовало военное положение, и пошёл навестить дядьку, сгорая от любопытства.

У дяди Гриши были гости, причём ни кто ни будь, а полусотник из нашей второй сотни Петр Никитин. Судя по его напряжённой позе, чувствовал себя он очень скованно и ничего хорошего от богатыря не ждал.

— Максимка, а мы только тебя и ждали.

Приветливо улыбнулся дядька.

Устроившись на диване, принял из рук Насти кружку с травяным сбором и вопросительно уставился на дядьку.

— Вот, решил помочь тебе с Тайником Максимка. Завтра будут набирать охотников, в поход на коинов. Князья решили что не плохо бы вычистить близлежащие территории от этой грязи.

Пояснил богатырь.

— Хоть пару лет фермеры спокойно поживут.

Я не спускал глаз с дядьки не понимая куда он клонит.

— Петька тебя в свой отряд возьмёт, а когда все дела порешает к Посту Сегония крюк сделает. А там тебе и карты в руки.

По лицу Никитина было ясно, что приказ богатыря ему очень не нравится. Дядька это тоже заметил и повернув голову к полусотнику, обманчиво ласковым голосом спросил.

— Никак Петруша, сказать чего хочешь? Так ты говори не стесняйся.

— Никак нет Григорий Иванович. Исполню все в точности.

Несколько мгновений дядька давил взглядом враз вспотевшего Никитина, пока не отвернулся и небрежным жестом руки отпустил его.

Оставшись наедине, не считая Насти, что постоянно крутилась неподалёку, делая вид, что её совершено не интересуют наши разговоры, спросил.

— Дядь Гриша, может зря ему про Тайник сказали? Можно было его в тёмную использовать.

— Эх, Максимка, молод ты ещё! Не думай, что вокруг одни дураки. Думаешь ни кто бы не догадался зачем Никитин свернул к Посту Сегония? А если учесть, что в развалины ты полезешь один, то сложить один да ещё один сможет и самый тупой ратник.

— А если чего ценного выпадет. Меня же прибьют прямо там.

— Это вряд ли, все таки не с шайкой разбойников идёшь, а с отрядом ратников. Может быть потом, но это сомнительно. Все знают, что от меня не убежать. Найду хоть на пятом ярусе!

«Как будто мне от этого будет легче».

Поблагодарив дядьку за заботу, набросился на него с вопросами о магии.

Как оказалось мой дядька один из самых сильнейших магов в Андреевки, но всё же не самый сильный.

— Никитка Гвоздь, пожалуй в магии посильней будет.

Из дальнейших расспросов, я узнал, что у дядьки больше пятисот различных заклинаний, но боевых меньше сотни. А тех которые можно применять по площадям, всего шесть.

— Дядь Гриш, а чего ты этих уродцев не добил?

Богатырь усмехнулся.

— У меня мана кончилась.

Узнал я и почему богатыри так редко пользуются магией.

— Просто нет смысла, обычно монстры с которыми мы сражаемся имеют дикое сопротивление магическим эффектам. Вот и выходит что проще прибить тварь булавой, чем долго и нудно лупить её заклинаниями. Да и как-то привыкаешь отвечать честной сталью.

Из дальнейшего рассказа узнал о особенностях местной магии. Как оказалось, прежде чем заклинание использовать, его нужно было «повесить» в ауру или нечто её напоминающее. По словам дядьки у каждого мага было некое энергетическое поле куда и вешались заклинания. Но это были ещё не все сложности, сам процесс помещения заклинания в ауру, был достаточно долгим и нудным. Богатыри называли этот процесс «плетение» так как им буквально в ручном режиме приходилось формировать заклинание. В зависимости от уровня заклинания и Интеллекта это могло занимать от трех минут до пяти часов. Так же важную роль играл объём энергетического поля. Могло выйти так, что игрок получив заклинание просто не мог втиснуть его в ауру. От объёма поля зависело будет маг иметь возможность использовать несколько сильных заклинаний подряд или так и останется недоучкой с одним слабым спелом.

— А как прокачать ауру?

Задал я логичный вопрос.

— Тут всё очень просто развивай Интеллект, Ману и как можно чаще используй магию.

«Придется тратится ещё и на Ману».

Я твёрдо решил, что стану магом, чего бы мне это не стоило.

Почесав переносицу задал следующий вопрос.

— А если сплести заклинание и носить его в ауре, будет она от этого расти.

— Безусловно. Вот только, такая тренировка для мазохистов. Даже одно заклинания первой ступени, через несколько часов в ауре, будет ощущаться как больной зуб. А уж если ты «забьёшь» своё поле «под завязку», то через час будешь сходить с ума от головной боли.

Но по эффективности это лучшая метода, из всех, что я знаю.

«Придётся помучаться».

Дальше мы беседовали о уровнях заклинаний.

Все магические конструкты делились на ступени, начинаясь с первой последовательно уходя выше.

— Если честно не знаю сколько их всего.

Признался дядька.

— Для примера у меня самое сильное это «Поступь Волота» пятой ступени.

Увидев мои вопросительно поднятые брови, богатырь пояснил.

— Это которым я раздавил коинов.

Как оказалось не которые заклинания, можно было регулировать в широких пределах.

Например сократить площадь покрытия, но усилить давление.

Почесав бороду дядя Гриша, задумчиво произнёс.

— Слыхал я о Абсалютах. Якобы есть такие заклинания, что могут расти в ступенях от того что их просто применяешь. А может и байки, люди любят сочинять всякую ерунду.

Через некоторое время я выдохся, а перегруженный информацией мозг буквально гудел, переваривая полученные знания.

Дав мне немного времени уложить информацию в голове, дядька потребовал рассказа от меня.

Первым делом поведал ему о новом Квесте.

— Ума не приложу, где искать этот Поющий остролист. Всю библиотеку перерыл нет там об этой херне ничего!

Огромное лицо дяди Гриши расколола белозубая улыбка.

— Пожалуй и тут я тебе могу помочь.

С легкостью профессионального гимнаста поднявшись из кресла, богатырь ушёл куда-то в глубь помещения, вернувшись через пару минут с мешочком в руках. Который на самом деле оказался мешком, но в его руке выглядел до смешного маленьким. Покопавшись в мешочке, достал оттуда резной лист, отдалено напоминающий кленовый, но увеличенный в несколько раз.

— Для алхимиков принёс, они из него какую-то забористую гадость делают, а китаёзы её под чистую скупают. Держи!

Улыбаясь дядя Гриша протянул мне лист.

— Осторожно не порежься.

Едва я взял протянутый лист, как услышал едва различимый хрустальный звон.

— Слышишь как поёт?

Улыбаясь спросил дядька.

— Были бы здесь ветер, звучал бы громче.

Я продолжая удерживать лист между пальцами слегка на него подул, звон хрустальных бокалов усилился.

— Ты не представляешь как звучит целая роща на ветру! Красота не описуемая!

В этот момент среагировала Система.

— Квест. Найти лист Поющего остролиста.

Выполнено.

Награда. Среднее Зерно Разума.

— Засчитали!

Радостно воскликнул я, обрадованный и удивлённый лёгкостью с которой закрыл свой первый квест.

Дядька ещё раз предостерёг меня от использования средних Зёрен, напомнив, об опасности и забрав лист, убрал его в мешок.

Дальше воодушевлённый, я рассказывал богатырю о карательном набеге, а после и битве на стене.

— Как итог, теперь имею в запасе двенадцать малых Зёрен тела.

Продолжить перечисление своего системного имущества я не успел. Чем-то удивлённый богатырь меня перебил.

— Сколько ты сказал⁈

— Двенадцать малых Зёрен Тела.

Послушно повторил я.

Дядька в задумчивости погладил свою короткую бороду.

— Да что здесь такого⁈ Ты же знаешь о моей Комбинации Удачи?

— Видишь ли Максимка, если ты не забыл то у тебя Комбинация всего из двенадцати рун, по сути малая Комбинация, а сыпет как будто великая. Так быть не должно.

Я тоже задумался. Только сейчас сообразив, что прирост удачи на девять процентов не может выдавать такой буст. Даже с учетом Титула «Самый Первый», что тоже повышал шанс на выпадение Зёрен.

Некоторое время дядька о чем-то размышлял поглаживая свою бороду.

— У старых игроков есть легенда, что иногда, буквально у одного системщика на миллион, проявляются так называемые скрытые особенности. Хотя есть мнение, что эти не задокументированные особенности ни что иное как системный сбой. Конечно ни какой конкретики нет. Но замечено, что такой человек получает многократное усиление Комбинации которой пользуется в текущем моменте.

В моей голове тут же всплыло, как я обессиленный нёс раненого товарища, хотя уровень комбинации такого не позволял, тогда, я не придал этому значения, но сейчас понял, что даже будь тогда, я свежим и полным сил, то вряд ли смог бы далёко унести ратника весящего больше меня чуть ли не в два раза.

— Так это же хорошо!

Воскликнул я довольный новым читом.

Дядька же почему-то вовсе не выглядел таким радостным.

— Дело в том Максимка, что такие особенности всегда берут свою плату.

— Не понял⁈

Глядя на мрачное лицо дядьки, я тоже нахмурился.

— В какой-то момент скрытая особенность может увести твою Удачу в минусовые значения. А если это случится в бою?

Я задумался, получалось какой бы Комбинацией, я не пользовался то рано или поздно мне прилетит откат. Резко потерять в Силе или Ловкости по среди боя, это верная смерть, тогда как с Удачей не всё так однозначно.

«Да и черт с ней, будут бить будем плакать, а пока берем от жизни всё что возможно».

Приняв решение я успокоился.

Отказавшись заночевать у дядьки отправился в казарму, отрываться от коллектива, я не хотел и так уже замечал косые взгляды от ратников. Многим не нравилось, что новик может позволить себе не меньше чем сотник, причём не только в финансовом плане.

Несмотря на желание поскоре стать магом, я железной рукой подавил глупые хотелки и в очередной раз усилил Выносливость.

— Выносливость: 38.37(4 малых Зерна тела)

Завтра предстояло не мало побегать.

Только утром я заметил, что большей части моего десятка нет в казарме включая моего друга Дмитрия. На мой вопрос

— Где все?

Вернер, только покачал головой, укоряюще на меня посмотрев.

— В госпитале твой корешок.

Ответил мне Иван, хлопнув по плечу, тяжёлой рукой.

Как оказалось ничего серьёзного, недолеченные раны с прошлого похода и парочка новых. Перед завтраком успел метнутся в лавку, набрать сладостей и редких фруктов, яблок и сбегать в госпиталь. Дима, впрочем как и остальные ратники больными не выглядели, но пару дней в госпитале их подержать обещали.

Отряды были сформированы за каких-то пол часа и к моему удивлению в каждом было всего по два десятка ратников.

Мои опасения были развеяны, когда к нам присоединились два незнакомых витязя и один гвардеец Барятина. Как оказалось витязи ещё три дня назад прибыли с северной границы, в отпуск и не успев толком отдохнуть как были направлены в карательный набег.

Всего в карательный рейд выдвинулось шесть отрядов от восемнадцати до двадцати трех человек.

Уже через час я благодарил себя вчерашнего, что усилил Выносливость, а не Ману или Интеллект, как хотел, а всё из за того, что темп нам задавал один из витязей. Несмотря на то что воин считался простым ратником, витязь был настолько авторитетным человеком, что даже наш полусотник Никитин, его не одёргивал, когда вдруг витязь начинал командовать простыми ратниками.

Перед штурмом первого стойбища мы всё же устроили привал, хотя этот витязь, уже начинавший меня бесить, настаивал что бы «настоящие воины пошли и зачистили гоблинов, пока сопливые детишки, отдыхают».

Никитин, наконец-то проявил себя как командир запретив витязю, что-либо предпринимать без приказа. Громила насмешливо посмотрел на полусотника.

— Петька, вот вроде бы стал ты витязем, а как был трусишкой так им и остался.

Полусотник побледнел и сжал кулаки. Обычно такие оскорбления смывались только кровью, но в походе поединки были запрещены под страхом смерти. Никитин едва сдерживаясь, ответил, что о провокациях витязя Андреева во время похода, будет доложено сотнику.

— А ты оказывается ещё и ябеда!

Рассмеялся витязь.

Я внимательно наблюдал за конфликтом и не мог понять чего добивается Андреев, провоцируя полусотника, пока неожидно не вспомнил, что он из пятой сотни, которую курирует Князь Рогволод. Тогда как полусотник Никитин человек Князя Мартынова.

«А, так это продолжение политических дрязг. Скорее всего едва мы вернёмся в крепость, Никитина вызовут на дуэль и возможно тяжело ранят или вообще убьют, тем самым чуточку ослабив позиции Князя Мартынова».

Дальше была стремительная атака на стойбище, причем витязи мгновенно от нас оторвались и ворвавшись в поселение принялись крушить мечущихся в панике гоблинов. Я успел выстрелить дважды по убегающим коинам, как всё было кончено. Три десятка гоблинов-воинов не смогли сдержать четырёх витязей даже на мгновение. Та же картина была и во втором стойбище и в третьем. Все бои проходили просто в ураганном темпе.

— Ну и нахрена мы здесь нужны⁈

Недовольно пробурчал Иван. В следующем поселении, нам всё же дали немного повоевать. Я успел подстрелить из арбалета одного да заколоть в спину второго, как всё опять закончилось.

— Так я Зёрен не заработаю.

Пробормотал я недовольный фармом.

Зачистив ещё пару посёлков, где я смог прикончить ещё одного коина и получить от системы всего одну руну, мы неожиданно развернулись на северо-запад.

Судя по лицам витязей, о задании от богатыря Никитин им не сообщал.

Андреев в своей насмешливой манере попытался выяснить куда и зачем мы двигаемся, но Никитин его проигнорировал.

Недовольно поворчав витязи смирились, невыполнения приказов во время походов каралось очень сурово.

Внимание витязя Андреева, я привлёк своей «мажористостью». Пусть сборные, но достаточно дорогие доспехи, к слову, не хуже его собственных, а главное дорогущий арбалет.

— Малец, ты что Князю яйца моешь⁈ Я почти сорок лет на северной границе лямку тяну, а таких денег не имею.

— Богатырю! Когда вернёмся в Андреевку, я вас познакомлю.

Похоже большим умом витязь не отличался так как угрозы не уловил и вообще не понял в какую задницу только что себя загнал.

«Немудрёно, что этого скандалиста и идиота держат на границе, подальше от нормальных людей».

Что-то не ладное Андреев заподозрил, только когда заметил мстительную ухмылку полусотника, но ума связать её со мной ему ни хватило. Гвардеец тоже не спешил вводить витязя в курс, так как был человеком Князя Барятина, который тоже «не дружил» с Рогволодом и Воротынским.

Тем временем Андреев продолжал надо мной издеваться, между делом задевая и моего дядьку.

— Так я не понял, ты у богатыря любимая наложница что ли?

Глумливо спросил витязь. Кстати обвинение в мужеложестве, было серьезным оскорблением и считалось достаточным поводом для вызова на дуэль.

«Всё он не жилец. Если до этих слов была вероятность, что дядька его просто покалечит, пожалев хорошего воина, то теперь без шансов».

Я молча бежал в строю, никак не реагируя на подначки и оскорбления витязя и скоро ему наскучило ко мне цепляться. В какой-то момент он даже бросил взгляд на гвардейца, но видимо сразу понял, что эта машина смерти, его просто размажет по земле, переключился на ратников. Все стойко игнорировали нападки Андреева, понимая, чем это может кончится. Конечно дуэли с таким разрывом в силах не одобрялись, если только более слабый смертельно не оскорбил сильного или добровольно не согласился на эту дуэль.

Через три часа бега, когда многие ратники и я в том числе стали по не многу сдавать, мы все же добрались до Поста Сегония.

Постом оказалась полуразрушенная башня на холме, на берегу реки.

Остановившись метрах в двадцати от башни, Никитин окликнул меня.

— Краснов, у тебя час!

— Не понял! Так мы из за этого шегла сюда ломились как стадо лосей⁈

Возмутился Андреев.

— А хрена ли ему здесь надо⁈

Через пару секунд его лицо озарила догадка.

— Пиздюк! Да ты никак Тайник урвал⁈ Как делить будем?

«Идиот! Решил, что я пообещал долю Никитину и тот только потому свернул сюда».

Не обращая внимания на наглого витязя направился к башне.

— Эй, я с тобой разговариваю, хочу свою долю! Я что сюда зря пёрся!

Видя что я его игнорирую, витязь сделал шаг в мою сторону.

— Отставить! Ратник Краснов выполняет особый приказ командования.

Никитин говорил подчёркнуто равнодушно.

Тем временем я разглядывал приземистую башню с арочным входом, наполовину засыпанным обрушившейся каменной кровлей.

Прямой приказ Андреев нарушить не посмел, но пообещал мне в спину, что едва мы вернёмся в Андреевку, он своё с меня всё равно получит.

Закинув арбалет за спину, я перелез через кучу битого камня и протиснувшись через лаз, шагнул в темноту башни.

Хочу напомнить вам мои любимые читатели, о лайках и комментариях. Мне кажется некоторые забыли о них. Просто напомнил.

Глава 13

К походу, я готовился и был практически уверен, что в башне будет темно, по этому отсутствие света не стало для меня сюрпризом. Покопавшись в рюкзаке, достал из него бутылку из толстого стекла, светящуюся мягким желтым светом, словно сорокаваттная лампочка. Свой необычный светильник, я одолжил у дядьки, клятвенно его заверив, что верну всё в целости и сохранности.

Подняв фонарь над головой, я осветил небольшую комнатку заваленную строительным мусором. Прямо передо мной находился арочный дверной проём, уводящий куда-то вглубь башни, справа виднелся его брат близнец, судя по едва виднеющимся из темноты ступеням, вёл наверх.

Я уже хотел начать поиски с первого этажа, как под ногой что-то тихо хрупнуло. Опустив светильник к земле, неожидано обнаружил десятки старых костей разбросанных по полу.

Беззвучно выругавшись, достал топор и держа фонарь на вытянутой руке, медленно вошёл в комнату. Судя по остаткам сгнивших бочек и ящиков, раньше в этом помещении был склад. Здесь костей было ещё больше, я даже заметил парочку относительно свежих. Убедившись, что спрятаться в этом месте не где даже кошке вышел из комнаты и направился к лестнице. Едва я поставил ногу на первую ступеньку, когда что-то быстрое бросилось мне в лицо и я почувствовал как клыки проскрежетали по стальному горжету, после чего тварь, воспользовавшись мной как опорой, резко оттолкнувшись от меня, бросилась на стену, а оттуда перепрыгнула на потолок. Уняв колотящееся в ритме отбойного молотка сердце поднял светильник повыше и почти сразу на потолке обнаружил какую-то дикую помесь летучей мыши и обезьяны и всё это размером с пятилетнего ребёнка. Судя по плоской, безглазой клыкастой морде, животное как и летучие мыши использовало для ориентирования эхолокацию.

Медленно убрал топор в петлю на поясе и стащил с плеча арбалет. Долго целится не пришлось, до мышеобезьяны было не больше четырёх метров.

Щёлкнула тетива арбалета и тварь завизжала, вцепившись зубами в оперение болта, торчащего из её бока. Секунду спустя животное сорвалось с потолка и упало на лестницу, подскочив, ударом подкованной подошвы, мгновенно добил её раздавив череп.

«Всё таки умён, я был когда не поскупился и купил полный доспех. А мог бы сейчас булькать кровью из разорванного горла».

Сделав пол оборота, лестница привела меня на второй этаж. Здесь была только одна круглая комната, наполовину засыпанная камнем из обвалившейся лестницы, что должна была вести еще выше, но судя по всему третий этаж обвалился.

«Ну и где здесь искать этот тайник»?

Тяжело вздохнув начал со стены.

Обстукивая её обухом топора, в поисках пустот, стал двигаться по кругу. Через десять минут закончил откуда начал, так ничего и не обнаружив. Примотав к рукоятке топора светильник, поднял его вверх и несколько минут изучал потолок.

— Нет, здесь определённо ничего нет.

Спустившись на первый этаж так же быстро обыскал обе комнаты, но ничего кроме мусора и костей не нашёл.

— Остаётся, только лестница.

Удача улыбнулась мне буквально через минуту простукивания стены.

— Пустота!

Подавив преждевременную радость, несколько раз сильно ударил обухом по камню с пустотным звуком. Этого хватило, что бы каменная плитка, треснула, а потом и раскололась. Затаив дыхание, засунул руку в нишу и ничего не нащупал.

— Что за чёрт!

Подтянув фонарь по ближе посветил в абсолютно пустую нишу.

Словно слепой поводил рукой в выемке, словно надеясь наткнутся на что-то невидимое и неожиданно наткнулся. Точнее будет сказать сработала Система.

— Найден Тайник. Посмотреть. Да/Нет.

Облегчено выдохнув, я замер с вытянутой рукой, мысленно кликнув да.

Перед глазами открылось виртуальное, двумерное серое пространство разделеное на сотни ячеек. В первой же клетке-ячейки находился странный предмет, напоминающий миниатюрный пятиконечный штурвал. Никаких объяснений или комментариев к предмету Система не предоставила.

«Неужели Артефакт! Но у них вроде свойства должны быть сразу заметны».

Оставив «штурвал» на потом, перешёл к следующей клетке.

К моему удивлению в ячейке находилась трёхмерная каменная сосулька, что было особенно удивительно учитывая двумерное пространство где она находилась.

— Не понял, а это что такое⁈

Пробормотал я всматриваясь в сосульку.

Неожиданно, над миниатюрной сосулькой всплыло пояснение.

Заклинание Каменный шип. 1 ступень. Мана 10 ед. Время формирования от десяти секунд.

«А вот это очень интересно».

Подавив волнение, перешёл к следующему лоту.

— Среднее Зерно Разума.

— Руна Аркназ.

Забрать Тайник Да/Нет.

«Нет блин, оставлю! Конечно да»!

Двумерная сетка исчезла, а в нише, что то глухо стукнуло о камень. В свете фонаря, увидел, что на дне выемки мирно лежит не опознаваемый «штурвал». Всё остальное было нематериальным и перенеслось в «лист персонажа».

Подобрав свой первый системный предмет, сунул его в специальный кармашек внутри пояса.

Неудержавшись открыл лист и неожидно обнаружил, что Система наградила меня малым Зерном Тела за убийство Ядовитого Руганда.

«Оказывается я был к краю, даже ближе, чем думал».

Пнув растоптанное тельце Руганда, сосредоточился на заклинании.

— Изучить заклинание Каменный шип 1 ступень. Да/Нет.

Тут же предложила мне Система.

— Конечно да!

— Заклинание изучено.

Тут же откликнулась Система. А я получил слабый укол головой боли и неожидано обнаружил, что могу сплести заклинание «Каменный шип», но при этом совершено не понимаю, принципов его работы. Я был словно пользователь компьютера, уверенно стучал по клавиатуре и двигал мышкой, но понятия не имел, как это всё работает.

Заклинание я сплёл за полторы минуты, после чего почувствовал, как нечто бестелесное появилось где-то на периферии сознания. Почти сразу же почувствовал легкий дискомфорт, по ощущениям это выглядело, словно я удерживал на прямой руке перед собой пятикилограммовую гантель, вроде бы и не тяжело, но дискомфорт нарастает с каждой секундой. Использовать заклинание я тоже не мог, так как мне тупо не хватало Маны что бы запитать его.

«Хочешь не хочешь, а придётся вкладываться в Ману».

С этими мыслями я покинул Пост Сегония.

— Ну чо салабон, что дали? И где моя доля?

Подавив раздражение, ответил спокойно.

— Что бы мне не дали это моё дело. А насчет доли поговорим в Андреевке.

— Ты никак дерзишь мне салага⁈

Витязь, сделал в мою сторону угрожающий шаг, а я как бы невзначай приподнял заряженный арбалет.

Я понимал случись, что против витязя мои шансы, даже с арбалетом ничтожны.

— Построились!

Злой голос Никитина остановил витязя, хотя я был почти уверен, что он не посмеет напасть. В походе за нападение на товарища полагалась смертная казнь, Андреев это прекрасно знал и просто провоцировал меня надеясь, что я с перепугу пальну в него с арбалета. Понял я это только когда мы отмахали половину пути.

«Вот же сука»!

Остаток пути я отчаянно надеялся, что дядька всё ещё в Андреевке, хотя он ни куда и не планировал уходить, но иногда у него случались неожиданные «вызовы».

Любопытный Дима, почти сразу привязался ко мне, с расспросами. Естественно его как и всех, интересовало, что было в Тайнике. Пожав плечами, рассказал о руне и Заклинание, благоразумно опустив всё остальное.

— И всё⁈

Ратники греющие уши, были разочарованы.

— Да вы чо мужики, у меня же заклинание теперь есть!

Андреев бежавший неподалёку, тоже всё слышал, но кажется не поверил. Но так как ни каких системных предметов, вроде мечей, топоров и прочего у меня не появилось, ко мне он больше не подходил. Через минуту узнал, почему заклинание не впечатлило ни кого из ратников. Как оказалось подобные заклинания первой ступени, были у каждого пятого ратника.

— А что тогда ни кто ни разу ни колданул⁈

Я был просто поражён, имея боевое заклинание и не использовать его в бою. На мой взгляд это было больше чем глупость. Объяснение меня поразило еще больше.

— А где же на него Маны взять? Зерна Разума знаешь ли на дороге не валяются.

Вдруг выяснилась любопытная, статистика. Зерна Разума выпадали настолько редко, что многие ратники за десятилетия службы не видели их ни разу.

«Вот это поворот! Хорошо, что я лишнего не болтал».

В Андреевку мы вернулись поздно ночью и самыми последними. Все отряды зачистки без потерь вернулись в казармы. Это при том, что некоторые столкнулись с большими скоплениями ещё не рассеявшейся орды. Но благодаря витязям и гвардейцем, банды были рассеяны и частично перебиты. Поужинав холодным мясом и кашей, которые нам подавали сонные девушки, я вместе с десятком отравился в казарму.

— Завтра я проснусь магом.

Прошептал я вкладывая малое Зерно Разума в Ману.

Мана: 10.01 ед(1 малое Зерно Разума)

«Ну просто охренеть, было бы смешно если бы не хватало до запитки одной десятой».

Утром, едва продрав глаза я начал плести заклинания, быстро поднявшись натянул штаны и выскочив из казармы, побежал к тренировочному плацу с болванками для отработки ударов. Остановившись метрах в пяти напротив колоды для метания топоров, я вытянул немного дрожащую руку в сторону мишени и мысленно нажал на спусковой крючок. Что-то серое, едва уловимое взглядом, мелькнуло от моей руки к бревну и сглухим стуком ударилось в дерево.

В дубовой колоде, торчал каменный шип длинной около полутора метров, точнее сказать я не мог, так как не знал на какую глубину он вонзился. Подойдя к болванке, подёргал «сосульку» за хвостовик, но всё чего добился это отломил её оставив остриё в бревне.

«Интересно а откуда взялся камень».

Несколько секунд я вертел в руках кусок камня в несколько килограммов весом и толщиной с моё запястье, в самом толстом месте, но так и не нашёл в нём ни каких отличий от обычного камня. Исчезать шип, тоже не спешил.

Вздохнув отбросил кусок камня на край тренировочной площадки и пошёл в казарму. На второй «выстрел» у меня не было Маны, а естественная регенерация была настолько медленной, что понадобилось бы не меньше получаса для восстановления резерва.

В столовую, я шёл в отличном настроении, планируя следующей ночью опять усилить Ману, благо ещё одно малое Зерно Разума у меня имелось.

Завтрак был в разгаре, когда я неожиданно заметил Андреева, стоящего возле одной из печей и флиртующего с Оксаной, моё бывшей однокурсницей. Судя по её звонкому смеху и раскрасневшемуся лицу, девушка была всем довольна.

— Хм, она же вроде не давно стала встречаться с Никитиным.

Пробормотал я себе под нос.

— Ага, а до этого была любовницей десятника Антипова из третьей сотни, но через неделю поменяла его на десятника Ракова из первой сотни.

Дима как всегда был в курсе событий.

— Если что, то первая сотня по деньгам по более нашего имеет.

— А потом перескочила в кровать нашего полусотника Никитина и все это меньше чем за месяц.

Я на миг прервался.

— Всегда была прошаренной девушкой.

И продолжил равнодушно жевать, мне было всё равно с кем сейчас живёт первая красавица курса.

Дима усмехнулся.

— Видишь ли Макс, девушка сильно перепутала. Здесь так нельзя, здесь репутация для девушки буквально всё. Если ты не заметил, то первый десятник хотел на ней женится, для второго она уже была любовницей, но с не большими шансами стать женой, а Никитин даже с ней вместе не живёт и как мы можем наблюдать, не забрал её с кухни, куда-нибудь на более чистую и легкую работу, а это о многом говорит. Теперь ни один уважаемый человек в Андреевке не возьмет её замуж. Да и в любовницы вряд ли. Ни кто не захочет, что бы о его женщине говорили.

— А я её всяко вертел!

— А чего тогда Андреев там трётся?

— Дак он с Никитиным в контрах с хер знает каких времён, думает что у полусотника с ней всё серьёзно, вот и хочет досадить. А она дура и рада стараться, думает более перспективного нашла. Витязи то на границе зарабатывают как бы не поболее сотников в Андреевки.

Дима еще несколько мгновений разглядывал смеющуюся Оксану, что в этот момент была и вправду хороша и с сожалением вздохнул.

— Эх, какая девка пропала!

— Так уж и пропала?

Спросил я только что бы поддержать разговор.

Дима отвернулся от парочки и посмотрел на меня.

— Именно пропала. Она же целилась на самый верх, хотела стать женой Князь или богатыря, а теперь её потолок любовница какого нибудь не слишком разборчивого ратника.

Я был удивлён не сколько патриархальным укладом отношений в Андреевке, так уж вышло, что этот пласт жизни прошёл мимо меня. Но сейчас я вдруг вспомнил, что не видел, что бы кто-то из жен или официальных любовниц уважаемых людей носил открытые наряды. Такое себе обычно позволяли, только новенькие, но большая часть, видимо просвещённая «старенькими» быстро переодевались согласно местной моде и начинали вести себя гораздо скромнее. Кстати к таким ни кто не смел приставать или опускать в их адрес непристойные шутки. За это можно было легко получить в зубы от десятника или даже сотника. Зато к тем кто так и не понял, что уже не на земле, приставали все кому не лень, не особо стесняясь в выражениях. Я бросил взгляд на рубаху, одетую на голое, тело и завязанную узлом под грудью Оксаны, на её короткие шорты в обтяжку и понял, что её от вала грязных приставаний и соленых шуток спасало, только внимание Никитина, но после сегодняшнего представления, она будет сама по себе.

«Жаль дуру, но каждый сам себе злобный Буратино».

Выбросив из головы чужие проблемы, закончил завтрак и пошёл на тренировку.

Где неожидано был вызван на спарринг Владиком, о котором я уже успел давно забыть, а вот судя по его ненавидящему взгляду он меня не забыл.

«Это может быть интересным».

С опытными работниками мне биться было не интересно, так как разница в опыте и Характеристиках была сильно не в мою пользу, а вот с таким же новичком как и я совсем другое дело.

Подхватив специальное тренировочное копье без наконечника и щит, я вышел в круг.

Владик уже был там злобно сверля меня глазами из под козырька шлема.

«Думает, что хотя бы так превзойдёт меня. А ведь смешно получилось, мы же буквально поменялись жизнями. Теперь я мажор, которому всё само падает в руки, а он просто пацанчик с района, которому приходится рвать жопу, что бы просто достойно жить».

Усмехнувшись своим мыслям опустил забрало и сделал шаг вперёд.

Владик подобрался и вдруг рванул вперёд нанеся мне в лицо быстрый укол. Вообще-то в спаррингах были запрещены удары в лицо, так как большинство шлемов у ратников не имели забрал. Дернув щитом вверх, кромкой отбил удар, в свою очередь нанеся молниеносный удар во внутреннюю сторону опорной ноги. Набедрениками Владик пренебрегал, как в прочем и большая часть ратников. Выругавшись мой оппонент отскочил и стал заметно прихрамывать.

«Какому-то он медленный и неуклюжий, тот же Дима, по сравнению с ним двигается словно балерина».

У меня не было какой-то ненависти к Владику, я опустив щит предложил ему закончить спарринг.

Злая улыбка исказила рот моего институтского врага в оскал. Копье бывшего мажора мелькнуло серой тенью устремляясь к моему лицу.

«Всё такой же предсказуемый».

Усмехнулся я резко отклоняясь вправо и в длинном выпаде ткнув копьём в пах Владика.

— Разошлись!

Запоздало выкрикнул десятник следящий за спарингами. Я поднял копье «наконечником» в верх и отошел от скулящего от боли Владика, что валялся на песке свернувшись клубочком.

— Как был козлом, так им и остался.

Обернувшись на комментарий, увидел Олега, с презрением разглядывающего Владика.

Олег был один из тех с кем мы сюда попали и хоть мы, и не общались, ничего плохого я про него не слышал.

— Здорово Олег.

Тот молча пожал мне руку. Пока я отдыхал от поединка, мы как-то незаметно разговорились. Как оказалось наша группа попаданцев старалась поддерживать друг с другом контакт. Только я да Оксана выпали из этого круга, я по причине постоянной занятости, а Оксана почему-то вдруг решила, что теперь ей не ровня простые прачки, чернорабочие и ратники, это при том что сама работала подавальшицей.

Узнал я что «прихлебатели» Владика больше не прихлебатели, наконец-то сообразив, что теперь они в равном положении.

— А давай сегодня вечером к нам?

Неожидано пригласил меня Олег.

Как оказалось раз-два в неделю по вечерам они собираются всей компанией в столовой.

— По сидим пива попьём, по общаемся.

Ни каких дел у меня на вечер запланировано не было и я согласился.

После обеда у нас было свободное время, по крайнее мере у тех, кто не был в патруле, я сменив повседневную одежду на парадно-выходную, отправился к дядьке в гости. К слову о местной моде. Здесь царило какое-то невообразимое смешение эпох. Для примера, я был одет в красную шелковую косоворотку расшитую узорами и в чёрные брюки, на ногах короткие сафьяновые сапожки, здесь это считалось самым щиком. Называлось это почему-то «зелен сафьян» это при том что сапожки были красными. Я уже давно не пытался понять логику старожил и просто принимал все как есть.

Для полноты образа завзятого модника не хватало фуражки, но меня она раздражала и я обходился обычной бейсболкой. Женская одежда была ещё более разнообразна, но всегда закрыта. Хотя фасонов и расцветок было невообразимое количество, на любой вкус и кошелёк.

Как обычно встретили меня радушно. После недолгих расшаркиваний, показал дядьке «штурвал», богатырь долго вертел его в руках, щуря серые глаза, но так ничего и не увидел, хотя с уверенностью опознал системный предмет.

— Даже не представляю его уровень. У меня Интеллект выше пятнадцати тысяч и всё равно ничего не вижу.

— Сколько⁈

От названных чисел я просто выпал в осадок, я конечно знал, что богатыри превосходят простых людей, но что бы настолько.

«А если учесть, что все богатыри развивают Интеллект, постольку-поскольку, то надо полагать, что „физуха“ у него гораздо выше. Это что, он буквально в тысячи раз сильнее простого человека»!

— Прибери и никому не показывай.

Вернул мне артефакт, богатырь. Я достал из кармана заранее приготовленный шнурок и вдев его в «штурвал» повесил на шею, убрав под рубаху.

Уже собираясь уходить вспомнил об Андрееве и стараясь, что бы это не выглядело, что я жалуюсь, рассказал о провокациях витязя.

Дядя Гриша нахмурился.

— Знаю я его, славный воин, но своего ума не имеет, чужим живёт. А последние двадцать лет ему ум заменяют приказы Князя Рогволода.

— А на меня чего тогда нападал?

— Просто под руку подвернулся. Он же в Андреевке годами не появляется, местных раскладов не знает. Да и просто дурной.

— А делать то, что будем?

— Ты ничего, а я пожалуй убью его.

Произнёс дядька каким-то обыденным голосом, словно предлагал мне ещё отвару. От его равнодушия, у меня по спине промаршировал табун мурашек.

— Может просто ноги сломать, сам же говорил добрый воин, такой ещё пригодиться.

Дядька почесал бороду и уже более эмоционально ответил.

— Да я сначала так и хотел. Но он нашу семью поносил. Меня да тебя содомитами назвал. А такого урона чести, терпеть никак не можно.

Я давно заметил, когда дядька начинал нервничать или волноваться, то сбивался, на какую-то смесь из старославянского и современного языков.

«Писец, котенку, больше срать не будет».

Твердыню мы покинули в месте, дядька сразу же взяв высокий темп зашагал в сторону казарм. Несмотря на то что двигался он шагом, мне пришлось бежать, что бы не отставать, при этом чувствовал я себя как трёхлетний карапуз, что спешит за отцом торопливо перебирая своими крошечными ножками.

На плацу как обычно тренировалось несколько десятков под присмотром своих десятников.

— Сотника позови!

Бросил богатырь, ни к кому конкретно не обращаясь. Десятник, что оказался ближе всех, торопливо остановил бойцов и убежал в казарму.

Внешне появившийся Арчадзе выглядел спокойным, но я буквально чувствовал его внутреннее напряжение.

«Надеюсь дядька его не покалечит в горячке».

Я даже приготовился вступится, за сотника, если вдруг он чем-то выбесит дядьку.

К счастью этого не понадобилось.

— Найди витязя Андреева.

Бросил богатырь. Сотник коротко кивнул и вернулся в казарму из которой тут же раздался его командный голос. Не прошло и трех минут, как десятки ратников разбежались по посёлку в поисках витязя. Через несколько минут на плацу появился наш полусотник Никитин, судя по его злобной улыбке, что время от времени появлялась на его лице, он уже обо всём знал. Ждать пришлось почти пол часа, за это время дядька успел порядком взбеситься и хотя по его лицу этого не было видно, но время от времени он неконтролируемо сжимал гигантские кулаки, отчего, сухая, загрубевшая на ладонях кожа мерзко скрипела.

Едва появившись на платцу Андреев нагло ухмыльнулся увидев стоящего неподалёку Никитина.

— Петруша, как там твоя краля поживает?

Издевательским голосом спросил Андреев. Никитин только улыбнулся змеиной улыбкой и промолчал. Андреев как-то почувствовал, общее настроение и насторожился, только сейчас обратив внимания на богатыря, стоящего в тени казармы, и меня рядом с ним.

— Григорий Иванович, моё почтение!

Дьдька не спуская с Андреева тяжелого взгляда, вкрадчиво спросил.

— Хочу тебя Васятка познакомить со своим сродственником. Максим Краснов, племяш мой.

Кивнул богатрь в мою сторону. Несмотря на всю свою недалёкость Андреев мгновено всё понял.

— Григорий Иванович, пощади! Христом богом клянусь не знал я! Ты же знаешь, я против тебя никогда бы не пошёл.

Богатырь ласково улыбнулся и на мгновение исчез из видимости.

Гигантская фигура словно телепортировалась к витязю, а я даже не уловил ни следа движения, хотя мысленно готовился к этому.

Богатырь выдернул руку из груди Андреева, уронив его на плац, словно марионетку с обрезанными нитями и спокойно пошёл к бочке с водой стоящей под дождевым стоком. По пути с его окровавленной до середины предплечья, руки капала кровь, пятная серый камень плаца.

Не оборачиваясь богатырь бросил.

— Уберите его.

Немного отойдя от столь быстрой и кровавой расправы, включил мозги и понял, что дядька опять одним ударом убил двух зайцев. Убрал человека Князя Рогволода и постоял за честь семьи и не понятно, убил бы его богатырь, если бы он не был человеком оппозиционного Князя.

«Как бы и мне не стать разменной монетой в играх Князей».

Глава 14

На «вечер встречи выпускников» я пошёл не один. Дима узнав, куда я собираюсь от скуки увязался за мной. Я не возражал тем более после «вече́рок» все равно собирался зайти в бордель, похвалиться кубиками пресса.

Сначала посетили кабак, где я прикупил пару объёмных кувшинов пива и бутылку вина, там же приобрёл мешочек сладостей. Здесь они стояли каких-то диких денег и подавляющему большинству жителей Андреевки были не по карману.

Одевшись по приличнее, не забыв кинжалы и боевые пояса, отправились в столовую.

К слову о праве носить оружие. Не воинским сословиям в Андреевке было запрещено носить оружие, если не было объявлено военного положения. Запрет не распространялся на так называемые «обеденные ножи», но жёстко регламентировал их размеры и качество.

Зато для воинских сословий ношения оружия было обязательным условием. Естественно ни кто не желал таскать с собой постоянно не удобное копьё или громоздкий топор, по этому все носили кинжалы или боевые ножи. У меня был обоюдоострый клинок с двадцати сантиметровым лезвием из какой-то редкой и дико дорогой стали. Для примера мой кинжал стоил девять рублей, а не плохой клинок Димы чуть больше рубля.

«Мажор я, как есть мажор».

Это была первая мысль, посетившая мою голову, когда мы пришли на место и я увидел как одеты, мои «сопопаданцы». На мой взгляд более-менее прилично были одеты только три ратника, да несколько девушек. Остальные конечно тоже не сидели в лохмотьях, но разница между служивыми и чернорабочим бросалась в глаза, а уж между мной разодетым как павлин, по местной моде и ими была целая пропасть.

Натянув на лицо улыбку пошёл вперёд, Дима за моей спиной громко хмыкнул. Сдержанно со всеми поздоровался, с мужчинами за руку, девушкам кивал и улыбался. Дима мгновенно оказался среди девушек разливаясь соловьём и судя по призывным взглядам и улыбкам были взвешен, измерян и признанным достаточно перспективным. Я тоже не был обделён вниманием, но сразу влез в мужскую компанию. Поймав пару неприязненных взглядов от чернорабочих и один ненавидящий от Владика с дальнего края стола, после чего выставил пиво на стол. Вино передал девушкам, а сладкое разделил по справедливости.

Общался со всеми ровно, не пытаясь из себя строить «золотой манды колпак» как любил говаривать мой дедушка и уже через пол часа стал почти своим. По крайней мере неприязненные взгляды исчезли. Зато всё чаще ловил на себе девичьи взгляды, что безмерно льстило моему самолюбию. На земле такой популярностью у девушек я не пользовался. Удостоился пары пристальных взглядов и от Оксаны. В какой-то момент мне даже показалось, что у неё на меня появились определённые планы.

Через пару часов, я заскучал, да и Дима уже пару раз намекнул, что в борделе нас заждались.

Но едва я начал со всеми прощаться, как ко мне подошла Оксана.

— Максим нам нужно поговорить.

«Прозвучало, как будто у нас есть какие-то отношения».

И судя по взглядам окружающих такие же мысли появились и у остальных.

"Можно подумать, что она пытается столкнуть меня с Никитиным. Дурочка думает, что Никитин из ревности нападёт на меня, в ответ его прибьет мой дядька, а она с любимым, как в кино, уедет в закат. Если дело обстоит именно так, то надо сказать не плохой план. Есть правда нюанс, её любимый уже как пару часов закопан на кладбище за Старыми Башнями, а все свидетели его убийства получили от богатыря строгое поедупреждение, не болтать. И что удивительно не болтают. По крайней мере ни Владик ни другие ратники ничего Оксане не рассказали.

Пряча ухмылку, посмотрел на девушку, что смотрела на меня огромными глазами испуганной лани.

— Слушаю.

Мой равнодушный тон немного разрушил легенду о наших «тайных» отношениях, но девушка не сдавалась.

— Давай отойдём, это не для посторонних ушей.

Играть в её игры мне быстро надоело.

— Ни припоминаю, что бы у нас были какие-то общие секреты. Если есть что сказать выкладывай, а нет так я пошёл. В борделе нас уже заждались.

Девушка сжалась, а на её глазах выступили слёзы.

— Оскара! Внесите Оскара!

Громко произнёс Дима, несколько раз хлопнув в ладоши. Он как всегда был в курсе, всей истории, да и я почти ничего от него не скрывал.

— Максим, зачем ты так со мной!

С едва сдерживаемыми слезами в голосе, воскликнула девушка.

Тяжело вздохнув, решил, что пора с этим фарсом заканчивать.

— Оксана, можешь успокоиться, Никитину на тебя насрать, кроме тебя он ещё двоих окучивает. Так что можешь выдохнуть и бежать на северную заставу к своему возлюбленному.

Бросив на меня сквозь пальцы, недоверчивый взгляд, девушка отступила на шаг, не прекращая своего маленького спектакля.

Дима раздражённый задержкой, не выбирая слов, произнёс.

— Ты что серьёзно думала, что ради какой-то шлюхи, полусотник вызовет ратника на поединок? Если ты не поняла, он просто экономил на борделе. Очнись дура, тебя просто имеют! Думаешь Андреев на тебе бы женился⁈ Да черта с два! Ты уже наверное себе навоображала, что когда он уедет на заставу, заселишься в его дом и будешь шиковать на его деньги⁈ Не будешь больше никогда работать?

Судя по выражению лица девушки мой друг оказался на диво проницательным.

— Так вот этого не будет по двум причинам!

Неожидано злым голосом заговорил Дима.

— Первое не может витязь женится на гулящей девке. Невместно!

И второе нет больше Андреева, допизделся идиотина! Ковалев его наизнанку вывернул!

Оксана бледная словно смерть, не дыша стояла перед злым ратником, боясь пошевелиться.

Резко развернувшись злой Дима, спросил.

— Макс! Ну чо мы идем⁈

— Ага.

Ответил я удивлённый горячим спичем друга.

Уже уходя Дима обернулся и с какой-то затаённой ненавистью бросил.

— Счастливо объяснится с Никитиным за попытку подставить его под богатыря!

Некоторое время мы шли молча.

— И что это было?

Друг уже немного успокоился, злобно сплюнув на землю, ответил.

— Ненавижу таких тварей! Готовы людям жизни ломать, ради своих хотелок.

Десять минут осторожных расспросов и я узнал о детской травме друга. Как оказалось когда то очень давно подобная «красотка» увела из семьи его отца. Мать быстро спилась, а сам Дима попал в детдом. История была полна подлости, предательства и бытовой грязи, но я не желая бередить старые раны, не стал выспрашивать подробности.

Уже у дверей борделя, Дима окончательно успокоился. Повернувшись ко мне с прежней беззаботной улыбкой, попросил.

— Макс, ты же меня от Григория Иваныча прикроешь? Потому как если он в меня так свою лапу воткнет, я лопну!

— Нет блин, попрошу, что бы он тебе, ещё и пенделя отвесил!

— Удивительно, как ты не повелся на её симпатичную мордашку?

Продолжил разговор Дима.

— Если бы не тренировался каждый день до потери пульса и не посещал бордель, то мог бы и не устоять!

Проворчал я, будучи уверенным, что зная то что знал, наверняка не купился бы на Оксанины чары.

— Интересно, что теперь с ней будет?

Несмотря на все её попытки меня использовать, на секунду во мне шевельнулся крохотный червячок жалости.

— Да ничего хорошего! С такой репутацией и Никитиным в недоброжелателях, скорее всего отправят как бы прачкой на шахты.

— Как бы?

Дима пошло ухмыльнулся.

— Скажем так, стирать ей там придётся гораздо меньше, чем работать другими частями тела.

— По моему как-то жестковато выходит.

— А по-моему в самый раз!

«Она конечно сука и заслуживает наказания, но не такого. Надо будет подойти к Никитину, попросить, что бы не трогал её».

На следующий день наш десяток включили в график патрулей и мы опять стали, бродить от фермы к ферме, но сейчас после набега и последующей зачистки близлежащих стойбищ коинов, всё было настолько тихо и мирно, что я буквально умирал от скуки.

Единственное, что немного скрашивало однообразие это магия. Точнее то единственное заклинание, которым я владел. С упорством носорога, я всё свободное время тратил на тренировки в магии. А когда кончалась мана, тренировался быстро сплетать само заклинание и уже были кое какие успехи. Так же не забывал и о тренировке магического поля, часами нося в нём готовое заклинание.

Единственное оставшееся малое Зерно Разума, было без сожаления брошено на увеличение резерва, доведя мой запас Маны до 15.99 ед. Причём небольшой прирост маны, обеспечили тренировки, правда был он настолько ничтожен, что изменялся сотыми долями единицы.

Много времени тратил и на тренировки с арбалетом, как то незаметно став неплохим стрелком.

Незаметно пролетело две недели. За это время я успел раскидать по Характеристикам все накопленные малые Зерна Тела и на текущий момент мои Характеристики выглядели так.

1. Интеллект: 14.33(1 Зерно разума.

2. Выносливость: 50.27ед(6 малых Зёрен тела)

3. Здоровье: 30.47 ед.(4 малых Зерна Тела)

4. Сила: 43.89ед(6 малых Зёрен Тела)

5. Ловкость: 48.92ед(7 малых Зёрен Тела)

6. Мана: 15.99 ед(2 малых Зерна Разума)

Время восстановления тридцать минут. (В независимости от объёма резерва)

7. Удача: 3.07. + 9.34ед (руны).

После такого ударного «курса стероидов» я подрос на пару сантиметров и набрал около пяти килограммов, жесткой, сухой мышечной массы.

Естественно скрыть своё резкое усиление не получилось, мало того, что это отразилось на внешности, так и в спаррингах, я показал немалый прогресс. Хотя все ещё побеждал только, новичков вроде меня или опытных, но случайно. Вопросов, по понятным причинам мне ни кто не задавал, но я видел, что даже у некоторых витязей они появились.

«Слава богам, что у меня дядька богатырь, иначе боюсь представить что бы со мной уже было».

Новости о ярмарке, как обычно принёс всезнающий Дима.

— Через неделю начнут съезжаться.

Рассказывая друг оживлённо жестикулировал и вообще был весь в радостном предвкушении.

— Говорят в этом году купцы из Серединки будут.

В подтверждении его слов, уже на следующий день сотни чернорабочих расчищали огромную площадку, рядом с Андреевкой и сколачивали навесы. Я тоже не остался без дела, почти все стрелки были собраны в несколько отрядов и разосланы в разные стороны с наказом проредить местную хищную фауну. Нам досталось северное направление и задача уничтожить стаю граиннеогов. Не особо опасных, собакоподобных хищников, но это пока они не сбивались в огромные стаи и не начинали представлять угрозу даже для патрулей ратников.

Вышли мы на рассвете отрядом в пятнадцать ратников под командованием десятника Вернера. Бежали почти до заката, по дороге, я не раз похвалил себя, что не поскупился и вложил в Выносливость самое большое количество Зёрен. Это позволило мне легко перенести дневной марафон, не валясь с ног на коротких стоянках. Переночевав под открытым небом, у небольшого костерка, поднялись в месте с солнцем. К поискам следов приступили по какому-то странной на мой взгляд методе. Следопыты просто стали ходить огромными расширяющимися спиралями, на что потратили ещё один день, но ничего кроме старых следов не обнаружили.

Только на четвёртый день мы наконец-то напали на след граиннеогов и начали преследование. По словам нашего следопыта, тварей было, чуть меньше полусотни, что значило, что трусливые граиннеоги, не посмеют на нас напасть. Приободрившись мы бросились в погоню.

Стаю мы настигли в холмистой местности изрезанной оврагами и балками.

Метрах в тридцати из какой-то щели выскочило животное, похожее на облезлую гиену и с визгом бросилось прочь.

Мгновенно сорвал с плеча заранее взведенный арбалет и почти не целясь выстрелил. Попасть навскидку в приземистую фигуру, практически стелящиюся в беге по земле, было почти не возможно, тем более с моим уровнем владения арбалетом, но тем не менее, я единственный из стрелков попал и не был этому удивлён. Пока раненный граиннеог с визгом крутился на земле, я не слишком торопясь шёл к твари, на ходу перезаряжая арбалет.

Моя меткость была чем-то по настоящему удивительна, если учитывать, что стрелял я просто на удачу и надо ли говорить, что из десяти выстрелов семь били точно в цель. Многие ратники даже считали меня каким-то прирождённым стрелком. Случилось это когда я шутки ради поспорил с Димой что из арбалета пять раз из десяти попаду в копеечную монету с двадцати шагов и попал шесть. Кстати это была одна из причин, почему меня вообще взяли на отстрел, хотя здесь были, только опытные стрелки.

Добив топором раненое животное, я специальными кусачками вырвал из туши болт, тщательно вытер кровь о шкуру и убрал в подсумок.

— Хороший выстрел.

Похвалил подошедший следопыт.

— Я лучше могу.

Заявил я немного хвастливо. Следопыт ухмыльнулся, раззадоренный его улыбкой, предложил пари.

— Спорим на пиво попаду в гиену за сто шагов!

— Спорим!

Хлопнул по моей протянутой руке следопыт. Подошедший десятник, ухмыляясь разбил. Случай представился уже через несколько минут, из неглубокой балки в полусотне метров от нас выметнулись десяток «гиен» и серыми тенями заскользили по каменной земле, временами сливаясь с ржавыми пятнами травы. Ратники радостно завопили и стали азартно пускать стрелы, звонко шелкая тетивами. Я тоже поднял арбалет, выбрал самую крупную особь, взял упреждение, одновременно покосившись на колышишуюся траву.

«Ветер боковой, слабый».

Мощные плечи арбалета резко разогнулись выбросив стальной снаряд из направляющего канала, едва заметной серой чёрточкой болт устремился в цель.

— Ну, ну, ну. Бля!

— Всё малой, просохатил мне пиво!

Хохотнул следопыт, хлопнув меня по плечу.

— Давай ещё⁈

— Конечно давай, мне ещё одно пиво не помешает.

Пару часов спустя когда мы настреляли уже десятка два граиннеогов из которых моих было четыре, наконец-то мне повезло. Мы как раз взобрались на холм, когда увидели, стремительно убегающую, одинокую «гиену» метрах в ста пятидесяти, впереди.

— Зацени!

Брочив короткий взгляд, на животное, я не отрывая глаз от лица следопыта вскинул арбалет и выстрелил.

— Да чтоб я сдох!

Эмоционально высказался ратник, а я повернул голову, что бы полюбоваться едва заметной из за расстояния тушей твари, что только перестала кувыркаться.

— Охренеть!

— Выстрел на миллион!

— Ну нахер!

Загалдели бойцы.

Следопыт не поленился и посчитал с какого расстояния, я умудрился попасть в животное вышло почти двести метров. Только очень хорошие лучники, с опытом не в одно десятилетие, могли стрелять на такие дистанции, но обычно в неподвижную мишень, попасть же в приземистую бегушию тварь, было чем-то из области фантастики.

— Удачливый.

Пробормотал следопыт ни сколько не расстроившись из за проигрыша.

Уже под вечер мы зашли на самую дальнюю животноводческую ферму, от которой до границы княжества было меньше двадцати километров, поговорив с фермером убедились, что кроме граиннеогов, его стада, больше ни кто не беспокоил, со спокойной душой отправились домой. Ночевать в холмах, ещё одну ночь ни кто не захотел. По дороге, я подвел итог охоты, неожидно обнаружив на «своём счёту» четыре малых Зерна Тела.

«Так, всего, я убил восемь псин. Это что получается, что Зерно, падало с каждой второй! Похоже охотится на монстров, куда как выгоднее».

После чего вспомнил, что все богатыри и сильные витязи промышляют именно охотой и редко тратят свое время на возню с окрестными племенами.

Вернулись мы в Андреевку поздним утром. Едва я сел за стол, как появился улыбающийся Дима. Упав на скамейку рядом, отпил из моей кружки квас и стал вываливать на меня новости.

— Слыхал, караван из Серединки пришёл. Уже свои торговые шатры ставят.

«Надо будет сходить, посмотреть, может даже прикуплю чего-нибудь».

Узнал я и новости, о своей группе «сопопаданцев». Альберта, моего однокурсника, что косил под блатного, выкинули из сотни, переведя в чернорабочие.

— Сотник говорит, за трусость. После такого обратно точно не возьмут.

— А про Оксанку, что слыхать?

Спросил, я не из праздного интереса, просто заметил, что сегодня её на кухне нет, да и хотел убедиться, что Никитин прислушался к моей просьбе, не трогать девчонку.

— Так её в прачки перевели.

Увидев, моё мрачнеющее лицо, пояснил.

— Не в шахты, здесь будет работать.

Я нахмурился, работа прачки считалась одной из самых тяжелых.

— Ты не думай наш полусотник тут не при делах. Это комендант, её из столовой за бабские склоки убрал.

Покачав головой выбросил девушку из головы и вернулся к еде.

Уже на следующий день Дима уговорил меня сходить на ярмарку. Несмотря на то что официального открытия ещё не было. Особо ушлые купцы уже начали торговать. Те кто по серьезней, не торопились, да и не торговали с прилавков. У них были прямые заказы от Князей или богатырей, по сути государственные контракты. Так же они получали и эксклюзивные товары, без очередей и торгов.

Пока мы ходили от пока немногочисленных, прилавков к прилавку, Дима посвящал меня в тонкости «международной торговли» по крайней мере в те, что были ему известны.

— Нам они тащат, ткани, вино, специи, украшения, всякие яркие шмотки, иногда книги, в общем всякое барахло.

Я подошёл к прилавку заваленному рулонами ткани, удивляясь буйству расцветок.

Торговец расплылся в сладкой улыбке и принялся нахваливать свой товар, обещая отдать его мне с неслыханной скидкой.

Самое смешное обращался он только ко мне начисто игнорируя Диму, первые несколько секунд, я не понял такого пренебрежения к покупателю, пока не догадался, что со стороны мы смотримся, как юный можор и телохранитель.

О чем конечно не приминул сказать другу, на что тот, только рассмеялся. У следующего прилавка с украшениями мы задержались подольше, Дима вдруг загорелся купить какую-то серебряную безделушку.

— Да на черта тебе, эта висюлька⁈

— Алие подарю.

— Что⁈ Она же в борделе работает!

— Ну и чо? После подарков, она такое вытворяет! Так что оно того стоит.

Пожав плечами отстал от друга, тот заплатив тридцать копеек купил серебряный браслетик в виде змейки с зелёными камешками вместо глаз.

Отойдя от прилавка, Дима продолжил мой ликбез.

— У нас они стараются купить броню, оружие, инструменты или просто стальные слитки. Но последние лет пять их запретили вывозить за пределы княжества.

— Сейчас понаедут, все лавки в Андреевки скупят.

Проворчал я, сам не понимая чем недовольный.

Дима коротко хохотнул.

— Так кто же их внутрь то пустит? Только несколько особо крупных купцов имеют право входа в Андреевку и то только с сопровождением.

«Похоже к безопасности Князья относятся серьёзно. Тогда почему нормальную стену не построили вокруг Андреевки»?

Хотел уже спросить об этом у Димы, но вспомнил, как дядька рассказывал о том, что посёлок постоянно расширяется и стены просто не успевают переносить.

У следующего шатра-лавки торгующего одеждой остановился, несколько мгновений с сомнением разглядывал Диму, после чего купил ярко синий платок с красным узором, отдав за него пятьдесят копеек.

Дима пошло ухмыльнулся, но промолчал.

Больше ничего интересного в двух десятках лавках не было и мы пошли обратно в посёлок. Уже перед воротами, Я остановился и почесав затылок, спросил.

— Интересно, каким это образом Андреевка, постоянно растёт, если детей у нас быть не может, в попадают сюда земляне дай бог раз в полгода. И это я ещё не говорю о военных потерях.

Кстати о детях, все обладатели Системы, автоматически становились стерильными. Что повышало ценность семьи до невероятных высот, возможно поэтому мой дядька так тепло ко мне отнёсся. Для людей тех лет, семья значила очень многое.

Ещё одни любопытный факт, говорящий о многом, у местных системщиков с этим проблем не было, но в тоже время их развитие было в десятки раз медленнее чем у попаданцев. Да и самих игроков было очень немного.

— Ну во первых земляне сюда попадают гораздо чаще, другое дело, что большинство до нас добраться не успевают. Обычно мы успеваем их найти, как вас например, но чаще, их находят коины или хищные твари. И ещё одно, кроме землян, здесь полно попаданцев с других миров.

— Что! Серьезно⁈ У нас в Андреевки есть иномирцы⁈

Дима удивлённо на меня посмотрел.

— Ты что серьезно об этом не знал?

— Ну да, об этом сотники на своих лекциях не рассказывали.

Немного придвинувшись к другу и понизив голос, спросил.

— А ты случайно не знаешь, где их держат?

— Кого⁈

Вытаращил на меня глаза ратник.

— Ну, этих, пришельцев.

Несколько мгновений Дима меня внимательно разглядывал после чего стал ржать как ненормальный, он даже сложился от смеха пополам.

— Ой бля! Не могу!

Простонал друг, поборов приступ веселья. Я все это время сверлил его злым взглядом.

— Макс, это просто пиздец какой-то! У нас треть сотни из иномирцев состоит. Ты что думал, что у иномирца щупальца будут из задницы расти?

Еще немного по «угорав» надо мной, Дима рассказал мне о так называемых иномирцах. Были они такими же людьми как и мы с единственной разницей, попали они в Мердион не с земли. Чаще всего их планета мало чем отличалась от земли, так же имела спутник, вроде луны или два поменьше. Такую же звезду, как и у нас. Разница была только в менталитете, культуре и обычаях. Но после попадания она быстро стиралась.

«Вот оно чо. Иногда леса за деревьями не видно».

— Что бы ты знал, только за последний месяц в Андреевку почти пятьдесят новичков привели.

— Что-то я в нашей сотне новых лиц не заметил.

— Так дураков нет в ратники идти. Особенно после бойни в лесу, когда Морозов треть отряда в землю положил.

«Мог бы и сам догадаться о прибыли населения. После рассказа дядьки о расширении Андреевки и постепенной экспансии Княжества во все стороны, это было очевидным».

За следующие три дня, я потратил три из четырёх малых Зёрен Тела, подняв Ловкость и Здоровье, вплотную приблизившись, к пятидесяти единицам во всех Характеристиках, отвечающих за «физуху». После консультации с дядькой он разрешил мне использовать средне Зерно Тела, но при условии, когда я перешагну рубеж пятидесяти единиц.

— Что б всё было наверняка, Здоровье и Выносливость подыми чутка повыше.

После таких намёков на опасность среднего Зерна, решил выспросить у дядьки подробности.

Как оказалось опасны средние Зёрна были именно резким скачком Характеристики.

— Пока ты доходяга скачок Характеристики спровоцированный средним Зерном, больше чем на треть может убить пользователя. Вот и приходится набирать полтинник в Характеристиках.

Я молча кивнул.

О том что среднее Зерно добавляет от десяти до семнадцати единиц, я уже знал.

— Но учти даже с полтинником, легко не будет. По уму лучше набрать семь-восемь десятков, тогда будет как с малыми Зёрнами, проснулся и стал сильнее.

Уже под конец нашей застольной беседы, дядька неожидано попросил меня.

— Максимка, я завтра отбуду по одному тайному делу, на пару недель. Ты не мог бы моих женщин сводить на ярмарку?

Несмотря на вроде как просительный тон, я знал, что это вовсе не просьба. Как старший в роду дядя Гриша имел полное право мне приказывать.

Несмотря на тысячи людей попавших в Мердион из примерно моего времени, в Андреевке, по сути царили средневековые порядки. Это касалось как законов, так и внутрисемейных отношений.

— Дядь Гриша, можешь на меня положиться.

Богатырь улыбнулся и делая вид, что не замечает любопытную Настю стоящую за приоткрытой дверью, добавил.

— Только ты давай с ними по строже и смотри что бы деньгами особо не сорили.

Этим же вечером пришёл караван китайцев и я смог насладиться зрелищем сотен крытых повозок, которые тянули быки.

«А у нас тягловой скотины нет вообще».

Подумал я с какой-то странной обидой за «державу».

— Макс, смотри с ними богарь пришёл!

Стоящий рядом со мной Дима толкнул меня в плечо, привлекая моё внимание. Повернувшись увидел гиганта, возвышающегося над толпой больше чем на метр. Гипертрофированная мускулатура буквально распирала человека-скалу. Неестественно широкие плечи, несмотря на рост, делали его каким-то приземистым. Китайский богатырь был в зеленых чешуйчатых доспехах и в закрытом шлеме. Из оружия имел, только огромную секиру на поясе.

— В том году без богатыря были.

Задумчиво пробормотал Дима.

— Не боись, я вчера видал, как Гвоздь вернулся. Да и Прохор Парамонович почти выздоровел.

Дима заулыбался.

— Одного Гвоздя хватит. Он между прочим считается самым сильным богатырём в Андреевке.

— Да ну!

Не согласился я.

Дальше наш разговор напоминал спор первоклассников, кто сильнее Халк или супермен. В итоге сошлись, что любой наш богатырь наваляет китайцу.

Кроме богатыря, который кстати у китайцев назывался дананлен, прибыло ещё и десяток витязей и полсотни ратников.

— Что-то они многовато охраны взяли, а ну как задумали какую пакость.

Встревожено пробормотал Дима, пересчитав китайских витязей.

— Вряд ли.

Усомнился, я.

У нас в крепости одних только витязей три десятка, ратников вообще под три сотни. Ты ещё про гвардию Князя Барятина не забывай. Случись что в миг раздавим.

«А такая охрана им наверняка нужна потому как ждут от нас ответной гадости. Понимают, что без ответа их пакости не останутся».

Утром комендант объявил о официальном открытии ярмарки и устроил выходной, для всех, кроме первой сотни, что в полном составе отправилась на ярмарку для поддержания порядка. Мы с Димой счастливо избежав наряда на стены и ворота, хотя думаю, меня бы любом случае минула чаща сия. Я за пару дней подошёл к полусотнику Никитину и попросил меня на время ярмарки освободить от дежурств, так как по просьбе дядьки буду сопровождать его жен. Естественно полусотник пошёл мне на встречу, до кучи освободив от нарядов ещё и моего дружбана. Одев самое лучшее, что у нас было, мы пошли к твердыни за Настей и Алёной. Предупреждать Диму, что бы ни смел отпускать при них свои пошлые шуточки, было не нужно, когда надо он был на редкость благоразумный человек.

Благодаря древним замшелым традициям, что Князья и богатыри принесли с собой, женщинам из знатных семей, нельзя было ходить по улицам в одиночку. А в людные места вроде той же ярмарки, должен сопровождать родственник и обязательно мужчина. Разодетые девушки украдкой расстреляли глазами Диму и видимо признав его достойным, передали ему корзину, которую держали вдвоём. Приняв ношу, Дима охнул, не ожидая такого веса и чуть не выронил корзину из рук.

— Что здесь⁈ Гири!

Тихо прошипел мне в спину друг. Я же под ручку с двумя девушками, каждая из которых была выше меня, важно шествовал по улице. Слегка повернув голову, ответил.

— Золото. На ярмарку же идём.

Что-то удивлённо булькнув, Дима замолк.

По дороге девушки раскланивались с таким же «благородными дамами» идущими в ту же строну, в сопровождение своих мужей. Конечно в основном это были витязи, но попались и самые обычные люди. Вроде ремесленников, которым повезло получить Профессию. Такие в Андреевки тоже причислялись к благородному сословию и хотя не были равны тем же витязям, но общаться с их женами дамам из «высшего света» считалось не зазорным.

Ярмарка поразила меня обилием красок, шума и суеты. Огромные цветастые шатры с дорогим товаром, словно башни возвышались над шатрами менее хватких купцов. Тысячи людей двигались между рядами, смеясь, торгуясь или просто гуляя.

— Ну, просто охренеть!

Пробормотал я оглушённый пестротой ярмарки.

А потом я понял, почему мой отец всеми возможными способами избегал посещения торговых центров вместе с матерью. Меня таскали от лавке к лавке от шатра к шатру, непрерывно всё трогая, щупая, примеряя и спрашивая моего мнения по любому поводу. Диме пришлось ещё хуже. Кроме корзины с золотом он теперь тащил и всё больше распухавшие баулы с покупками. Возле одного из шатров, я неожидно встретил полусотника Никитина с симпатичной брюнеткой под руку. Поймав мой страдающий взгляд понимающе ухмыльнулся.

Ещё час мы бродили по китайской части рынка, скупая, редкие ткани, керамическую и фарфоровую посуду, всевозможные безделушки, национальную одежду и экзотические сладости.

В одном из огромных шатров купцов Серединки мы застряли надолго. Торговали здесь в основном драгоценностями и судя по решительным лицам девушек, они решили отсюда не уходить, пока не примерят каждую висюльку на прилавке. Немолодой купец в яркой одежде, с бородой и бровями выкрашенными в рыжий цвет, просто сиял. Видимо уже мысленно подсчитывая будущий барыш.

В какой-то момент из за тканевой перегородки, появился молодой мужчина в богатой одежде и с изукрашеной драгоценными камнями саблей на боку. Судя по его лицу, выглядевшему более молодой копией лица купца, мужчины был его сыном. Молча подойдя к прилавку купеческий сын стал буквально пожирать глазами Алёну, отчего бедная девушка залилась краской и спряталась за Настей.

— Эй красавица, хочешь я подарю тебе вот эти серьги, всего да один поцелуй!

Белозубо улыбнулся мужчина.

Я шагнул вперёд, закрыв собой девушек, глядя прямо в глаза купцу, произнёс.

— Ты все перепутал животное. Ты не в своём хлеву.

В общем-то мне было наплевать, по сути обе девушки мне были чужими, но так как они являлись женами моего дядьки, я был просто обязан за них заступится. Иначе меня бы просто не поняли.

Старший купец побледнел, в отличии от своего сына он умел наблюдать и понял, что перед ним не жены ремесленника, а кого-то из верхушки Андреевки.

— Что ты сказал сын Иблиса⁈

Мужчина схватился за рукоять сабли, а я усмехнувшись, положил руку на кинжал, но сам готовился шарахнуть ему по голове кистенем, что до поры прятал в рукаве.

С этим простым, но очень мощным оружием меня познакомил ратник Иван, он же за каждодневное пиво взялся меня обучать. Конечно за неделю, я не стал каким-то мастером, но ударить неожидавшего такого человека, мог легко.

— Архай, немедленно извинись, перед нашими гостями!

Запричитал испуганный купец.

Дима, уже избавившись от лишнего груза стоял сбоку, пряча за спиной метательный нож. Два купеческих охранника в кольчугах появившиеся из за занавесок пока не проявляли агрессии, но были сосредоточены и держали руки на саблях.

— Поединок!

Завопил взбешённый моими словами Архай. Купец в отчаянии закрыл глаза. Девушки выглядели немного испуганными, но в меру.

— Дима будь другом, принеси мою снарягу.

Мой друг мерзко ухмыльнулся Архаю и вышел. В этот момент, привлечённые шумом, в шатёр вошли несколько ратников патрулирующих рынок.

— Что здесь происходит?

Нахмурился старший патруля, огромный ратник с белым шрамом через всё лицо.

— Это человек меня оскорбил!

Выкрикнул Архай, по прежнему сжимая рукоять сабли.

Ратник повернулся ко мне и тяжело вздохнул.

— Он смел дерзко смотреть на Алёну, а потом приставал к ней.

Естественно ратник знал девушек и понял, что грядут большие проблемы.

— Я требую поединка!

Снова закричал Архай, но уже не так уверено, до него стало по не многу доходить, что в ситуации что-то не чисто. Видимо на это его сподвигла странная реакция стражи, что даже не пыталась проявить хоть какую-то агрессию в мою сторону и почему-то старались не смотреть в сторону девушек. Старший купец понимал больше, но после вызова на поединок уже ничего не мог изменить.

Поединок назначили через час за палаточным городком. Там как раз была удобная каменистая площадка.

— Интересно, на что этот идиот рассчитывал когда вызвал тебя на поединок.

Пробормотал Дима, помогая мне надевать броню.

Поправив наруч, ответил.

— Он наверное решил, что у меня нет Системы.

Дима озадаченно почесал в затылке.

— С чего бы ему так думать. Весь Мердион уже давно знает, что все пришельцы обладают Системой.

— Тода просто обманулся моими мелкими размерами, наверняка решил, что раз я маленький, то и Характеристик, набрать не успел.

Дима усмехнулся.

— Купчине не позавидуешь, как бы не закончился бой, но сюда ему больше, лучше не приезжать. Победит его сын, Григорий Иванович найдёт его даже в Серединке. Победишь ты, богатрь всё равно не

забудет, да и многие захотят выслужиться и просто где ни будь прибьют и ограбят купчину.

В то что я проиграю простому человеку, пусть даже и мастеру клинка, я не верил. За последнию неделю, я значительно перешагнул человеческий предел физичеих возможностей. Понял я это когда на несколько раз пожал штангу весом в двести пятьдесят килограммов, при собственном весе чуть больше семидесяти и легко, прямо в доспехах запрыгнул Диме на голову. Кстати он меня выдержал без особых усилий, силы у него было всё ещё побольше моего.

По немного к месту схватки стали подтягиваться любопытные, каким-то образом узнав о дуэли. Неожидно много оказалось китайцев, но конечно большая часть толпы, состояла из жителей Андреевки, я даже разглядел несколько знакомых лиц. В какой-то момент в толпе появился пронырливый юноша, судя по нелепой цветной одежде, из каравана купцов Серединки. Юноша шнырял в толпе, слушая чужие разговоры и задавал вопросы. В итоге наткнулся на чернорабочего, что хорошо знал мою семью и большую часть новостей обо мне.

Мелькнуло серебро и простимулированый мужчина, без утайки выложил всё, что знал.

«Ну всё, теперь купчина понял, что до этого момента его проблемы были не такими уж и большими».

Мой противник появился вместе с отцом и ещё десятком людей, по видимому слуг. На нём была богатая кольчуга, островерхий шлем с открытым лицом, похожий на те, что носили ратники. Поножи и наручи были из толстой кожи с стальными вставками. С лицом выражающим скуку и презрение Архай вошёл в круг. Сам купец с бледным лицом и потухшим взглядом стоял на границе круга, новости в какую беду втравил их длинный язык сына, буквально раздавила его.

Десятник присматривающий за порядком на ярмарке, нашел меня глазами и кивнул, разрешая начать поединок. Немного волнуяся одел шлем и шагнул в круг.

При виде меня закованного в доспехи, Архай впервые забеспокоился, видимо отец ещё не рассказал ему последние новости.

Я же с усмешкой разглядывал саблю и кулачный щит противника, понимая, что только что его и без того призрачные шансы на победу, сократились ещё больше. Я был вооружён стандартно. Длинное копье, круглый щит, топор на поясе, кинжал и кистень спрятанный в рукаве.

Продолжая ухмыляется закрыл левый бок щитом и подняв копьё в боевое положение, ни куда не спеша пошёл на Архая.

Глава 15

Архай не был дураком и понимал, что с саблей против копья шансов немного, а если учесть мою броню, то победить он мог только чудом, тем не менее сдаваться он не собирался. Выставив перед собой саблю, пошёл направо, мягко словно большой кот, ступая по каменистой земле. Сделав шаг навстречу и воспользовавшись длинной своего оружия, нанес быстрый укол. И неожиданно даже для себя достал противника первой же атакой.

Так уж вышло, что все свои учебные поединки, я проводил против сверхбыстрых ратников, отчего неосознанно решил, что и Архай не слабее. Как оказалось слабее и на много. Копейное жало минуло кулачный щит и на половину своей немалой длинны погрузилось в живот Архая. Кольчуга двойного плетения даже на мгновение не остановила шилообразный наконечник. Вернув оружие, сделал шаг назад, а Архай тихо вскрикнул и выронив саблю, и щит, прижал руки к ране.

«Надо же, какой он оказывается медленный».

Отойдя ещё на пару шагов назад, стал ждать когда он сдастся. По правилам дуэльных поединков, бой прекращался, только со смертью или сдачей одного из бойцов. Архай оскалив зубы, с трудом наклонился и поднял саблю, направив её на меня.

— Нет! Архай, сынок сдайся!

Отчаянно закричал рыжебородый купец.

Пожав плечами снова перевёл копьё в боевое положение и зашагал к оппоненту. Ещё один молниеносный выпад, который Архай опять не заметил, пробил насквозь ему плечо, в месте с наплечником. Сабля снова зазвенела на каменной земле, а я отступив на пару шагов, упер копьё «пяткой» в носок сапога, замер в ожидании. Похоже Архай был очень упрямым человеком, не умеющим признавать поражение, так как буквально скрипя зубами от боли он снова подобрал саблю и пошёл на меня.

— Как знаешь.

Пробормотал я едва слышно, резким выпадом пробивая ему голову вместе с шлемом.

— Нет! Мой мальчик! Боги за что⁈

Развернувшись вернулся к Диме, стараясь не смотреть на плачущего над телом своего сына, отца.

— Он сам выбрал такой конец.

Произнёс Дима, я пожал плечами и про молчал.

Уже снимая броню, я вдруг заметил, что в пятидесяти метрах, стоит китайский богатырь. Гигант был без шлема и я успел поймать на себе его оценивающий взгляд. Поняв, что пойман с поличным, ухмыльнулся, от чего его и без того узкие глаза превратились в щёлочки. Развернувшись богатырь ушёл, отставив нас с Димой в напряжении.

— Интересно, что он хотел?

От Настиного голоса, неожиданно прозвучавшего за спиной я вздрогнул. Я совсем забыл, что всё это время обе девушки были рядом.

Проводив девушек до порога родного дома, я с другом пошёл в кабак заедать стресс.

— Может сходим подарим подарки?

Спросил Дмитрий, лукаво улыбнувшись.

— Ну разве что, только подарки.

На второй день девушки, перегруженные впечатлениями, не пожелали ни куда идти и мы отправились на ярмарку вдвоём. Но теперь мы не бродили бесцельно от одного шатра к другому. Ещё вчера, я приметил купца, что кроме всего прочего торговал и книгами, к ниму я, и двинул.

Этот купец оказался очень немногословным человеком и если бы не подкрашенные рыжие брови, и такая же борода, то я бы решил, что передо мной серьёзный деловой человек.

Всего книг было семь, три что-то вроде учебников по математике за пятый-седьмые классы, но написанных сумбурно и немного путано. Ещё две были жизнеописаниями какой-то давно вымершей королевской династии. Шестая псевдонаучный средневековый трактат, повествующий о жидкостях в человеческом теле и для чего они нужны. Из любопытства открыл на первой попавшейся странице и узнал, что оказывается мозг человеку нужен для выработки слизи, что бежит из носа.

«Я так и знал, что тут не всё просто».

Седьмая книга меня заинтересовала, так как была описанием жизни героя прошлого. Она так и называлась «Хроники Джека».

Подивившись земному имени, стал листать книгу, решив, что перед покупкой не плохо бы и ознакомится с товаром.

История была довольно занимательна, хотя и была написана слишком витиеватым языком. Если коротко, то в семь тысяч сто тридцать третьем году от сотворения мира, не кто Джек Спрингс был призван жрецами Лазурной богини, в храм Асвелон. Призвали Джека, для борьбы с неким злом, именуемым в хрониках не иначе как «мертвая тьма». Что примечательно из дальнейшего повествования стало ясно, что это не собирательное названия, а конкретная способность «вселенского зла».

За каких-то полвека Джек Спрингс в компании верных друзей заборол зло и по его просьбе был отправлен домой.

В последние страницы истории, я буквально впился.

«Домой! он смог вернуться домой»!

Несколько раз перечитав о неком Великом Ритуале Возврата, я закрыл книгу и повернулся к купцу.

— Уважаемый, а где вы приобрели эту книгу?

Купец скупо улыбнулся и степенно огладив бороду объяснил.

Как оказалось это всего лишь копия другой древней книги, хранящейся в личной библиотеке короля Эстриона Витана третьего.

— Король известный книжник. Поговаривают, что его библиотека самая обширная во всём Мердионе.

— Сколько за книгу?

Улыбка купца стала горазда шире, а в глазах появился блеск.

— За эту прекрасную книгу, несущию мудрость веков? За этот великолепный образчик…

— Сколько⁈

Не слишком вежливо прервал я купца.

— Хм, отдам за жалких тридцать пять рублей.

За моей спиной закашлялся Дима, поражённый ценою. Никогда не любил торговаться, впрочем и неумел.

Смерив купца тяжелым взглядом, запомнив его на будущее, молча вынул из пояса золотые монеты, положил на прилавок и забрав книгу вышел вон.

Остаток дня провёл в кабаке читая книгу и надеясь, что всё написанное в ней это ни чьи-то фантазии.

Вечером в кабак пришёл Дима и мы принялись обсуждать правдоподобность написанного. Дима склонялся к тому, что все это не более чем фэнтезийный роман.

— Уж слишком везло этому Джеку!

Горячился Дима размахивая руками.

Я усмехнулся.

— А вот здесь есть упоминание о малых Зёрнах Удачи. Этой херни вообще не существует! Скорее всего автор даже не был системщиком. А ещё ты сам говорил, что главный герой закидывался малыми Зернами Тела прямо на ходу, как семечками и имел стабильный прирост Характеристик. Но все кто пользуется Системой знают, что это так не работает.

Разнёс Дима и Великий Ритуал Возврата.

— Даже если это правда ты представляешь сколько Маны нужно для его активации. Да тут не меньше чем богатырём нужно быть.

— Так может у них был богатырь.

Выло возразил я.

— А если у них был богатырь зачем тогда призывать этого доходягу. Можно было вместо десятилетий превозмогания закончить все за полгода. Богатырь просто прошёл бы всех этих сильномогучих врагов как раскалённый нож сквозь масло.

Аргументы Димы казались весомыми и я даже начал жалеть потраченных денег и только крохотная надежда, что слабым огоньком теплилась где-то глубоко в душе, не давала мне отчаяться.

«Дядя Гриша вернётся у него и про консультируюсь, он то всяко о Системе больше знает».

Остаток вечера мы провели в обсуждении как здорово было бы вернуться домой. Хотя Дима и не разделял моего энтузиазма. В отличии от меня его ни кто не ждал.

— Можно конечно сходить поглядеть, но жить в таком мире как ты рассказываешь. Ну его нахер!

— Да что ты понимаешь в моральном разложении.

Проворчал я немного уязвлённый его колкими комментариями.

Интерлюдия.

Шанюан Баи было неспокойно, конечно он не ожидал тёплого приёма от русских, так как был уверен, что они догадываются кто поставлял оружие румам, а через них и коинам, но когда ему отказали в аудиенции все Князья, Баи забеспокоился. За последние пятьдесят лет ничего подобного не случалось.

«Дурной знак».

Подумал пожилой китаец, что руководил караваном и по совместительству отвечал за дипломатические отношения с русским и диверсии против них.

Особенно Баи беспокоило, что перед самой ярмаркой крепость покинул Ковалёв, тот самый дананлен, прославившийся тем, что двадцать лет назад убил американского дананлена вместе с отрядом данавенов(витязей). А за несколько лет до этого убил огненную мантикору, тварь что несколькими годами раньше убила дананлена Хон Кана, что стало серьезной потерей для твердыни Мэй-Лун. Так уж вышло, что дананленов у них было гораздо меньше, чем у русских или даже американцев.

«Нет, думаю Князья не решатся атаковать караван».

Бросив взгляд на гигантскую фигуру дананлена Юн Фата, шагающего немного в стороне от каравана Баи успокоился и переключился на дела торговые, с которыми он естественно тоже справился великолепно. Длинная вереница, тяжело гружёных повозок, зримо подтверждала его компетентность. Смежив и без того узкие глаза в щёлочки, Баи с удовольствием в очередной раз перебрал все пункты своего многолетнего плана, по отчуждению от княжества шахт. Было потрачено бездна ресурсов, на подарки вождям румом, что бы сподвигнуть их на набег, кроме всего прочего были потрачены просто астрономические суммы, на их вооружение, но в конечном итоге всё должно окупится.

Да и про сюрприз, что Баи готовил Князьям несколько лет, не стоило забывать.

"Думаю, пока русские разгребут все проблемы, мы с помощью союзных румов успеем закрепиться на шахтах и тогда без полноценной войны, нас оттуда будет уже не выбить. А Князья не могут себе позволить потери, которые неминуемо будут при штурме. Конечно придётся договариваться о совместном использовании шахт, но как ни крути выгода легко перекрывает все затраты.

Мысли Баи прервал пронзительный вой, что словно ржавое сверло выкручивался в уши, вызывая нестерпимую головную боль. Возницы и простые воины хватались за уши, некоторые падали на землю и только некоторые данавены и дананлен были насторожены и крутили головами ожидая атаки с любой стороны.

И через мгновение она последовала.

Из за холма выметнулись насколько десятков черных как ночь тварей. Больше всего монстры походили на дикую смесь гигантского тушканчика, гиены и кальмара.

Действуя с удивительной синхронностью стая разделилась, на две половины, меньшая, состоящая из десятка тварей, бросилась к Юн Фату, а остальные атаковали воинов и возниц. Дананлен размазавшичь в воздухе серой тенью, мгновенно изрубил первую пару монстров, остальные ловко разошлись веером и неожидно резко взмахнули щупальцами росшими у них на спинах. С уродливых отростков сорвался целый дождь черной жидкости, что буквально с головы до ног забрызгала Юн Фата.

С ужасом Баи наблюдал, как броня на дананлене буквально пузырится и растворяется словно была сделана из пластилина. Часть кислоты попала и на лицо Юн Фата. Гигант, зарубил ещё двоих и резко махнул рукой, в сторону разорвавшей дистанцию тройки тварей, что собирались, опять устроить ему кислотный душ. Заклинание мгновенно превратило туши чудовищ в бесформенные куски плоти, выглядевшие, словно их пропустили через камнедробилку.

Тем временем у данавенов и простых воинов дела шли всё хуже. За это время быстрые твари успели выкосить почти всех солдат и возниц. А также ранить или убить половину данавенов.

Баи собственными глазами видел как огромный данавен, хрипел на земле в предсмертной агонии, исходя паром от испаряющейся кислоты. Стальная кольчуга как гнилая тряпка, кусками опадала с умирающего тела.

Юн Фат быстро закончив со своими монстрами бросился на помощь данавенам.

Баи понимал, что будь Юн Фат один и на открытом пространстве, то давно бы выбил всех тварей площадными заклинаниями, но из за данавенов и каравана был вынужден сдерживаться из за чего получил, на взгляд Баи, тяжёлые ранения. По крайней мере выглядел дананлен, ужасно. Некогда красивая чешуйчатая броня была вся изъедена кислотой, местами, даже до дыр. Вся правая сторона лица была поражена кислотой и словно масло на солнце, постепенно сползала с лица, обнажая кости черепа. Глазница превратила в зияющую багровую яму. Тем не менее Юн Фат был активен и на подавал ни малейшего признака отравления или усталости. Всего пару минут понадобилось дананлену, что бы добить остатки стаи кислотных монстров.

«Как то слишком подозрительно. Нападение таких сильных тварей, на территории княжества, очень маловероятно. Насколько, я знаю Князья очень щепетильно относятся к безопасности своих владений. Очень похоже что их сюда приманили».

Несмотря на стресс, мозг главного стратега китайской крепости Мэй-Лун, непрерывно анализировал поступающую информацию.

Дананлен закончив зачистку махнул рукой напряжённому Баи, показывая, что всё хорошо и сделал шаг в его направлении, как в друг что то с чудовищной силой и грохотом ударило Юн Фата в грудь, отправив того полет, словно соломенную куклу. Баи автоматически отметил разлетевшиеся осколки камня, следя за полётом дананлена. Огромное тело Юн Фата врезалось в повозку, разбив её в шепки и буквально размазав прятавшегося, под ней возницу, после чего ещё пару раз перевернувшись через голову, буквально вспахало каменистую почву.

Баи успел заметить откуда прилетел камень, по этому почти сразу заметил появление, на вершине ближайшего холма гигантской фигуры в черных угловатых доспехах, усеянных шипами и глухом шлеме.

— Ковалёв.

Прошептал Баи, знавший всех русских богатырей. Усилием воли отодвинув мысли о скорой смерти Баи продолжил наблюдать за богатырём. Тот не спеша спустился с холма и пошел к Юн Фату, что уже поднялся и шатаясь словно вековой дуб под ударами урагана, вытянул руку в сторону приближающейся мрачной фигуры. За мгновение до удара заклинанием богатырь, словно телепортировлся сместившись вперёд и в сторону. В на земле где он находился секундой раньше, появилась серая клякса, от которой вся трава мгновенно пожухла и осыпалась невесомым прахом.

— Что Юн Фат, уже забыл, что такое честная сталь.

Их за шлема, голос богатыря звучал приглушённо, но даже глухой распознал бы в нём насмешку.

Дананлен подавив стон боли, от обширных кислотных ожогов, выпрямился и поднял секиру, испятнанную брызгами кислоты.

Словно по волшебству длинный прямой меч из за спины богатыря прыгнул ему в руку и меньше чем через мгновение, клинок по самую рукоятку был вбит в грудь Юн Фата, а богатырь разорвав дистанцию, стоял в нескольких метрах, разглядывая оставшихся в живых данавенов, что группой стояли в полусотне метров, не решаясь ни сбежать ни атаковать, понимая, что и то и другое бесполезно.

— Бейся!

Прохрипел Юн Фат, даже и не думая умирать, несмотря на пробитое сердце.

И следующее мгновение снова был отброшен в сторону, словно не весил в доспехах больше тонны. С грохотом и звоном оружия, мертвое тело Юн Фата рухнуло на землю, богатырь нашёлся спокойно стоящим в десяти метрах. В левой руке, за волосы он держал голову дананлена, а в правой свой меч. Не глядя великан швырнул голову Юн Фата под ноги Баи.

«Ни когда не думал, что у Чо Юн Фата, такая большая голова».

Мелькнула у стратега отстранённая мысль.

Богатырь не обращая внимания на Баи, сделал приглашающий жест, данавенам, тем самым оказывая им честь умереть как воинам в славной битве, а не просто убив их каким-нибудь заклинанием.

Данавены, все кто ещё мог двигаться выставили перед собой длинные слегка изогнутые мечи двинулись к богатырю. Мелькнув смазанной тенью, гигант оказался рядом с воинами и среди них словно взорвалась бомба. Во все стороны полетели отрубленные конечности и брызги крови. Не смотря на расстояние, на лицо Баи, попало несколько капель. Подняв руку, стратег стёр с лица кровь и вдруг понял, что в двух шагах от него стоит стальная башня, буквально подавляя его размерами и «запахом» смерти.

Задрав голову, что бы посмотреть в лицо богатырю, Баи показалось, что он увидел в смотровых прорезях, как глаза богатыря пылают адским огнём.

— Как ты навёл на караван монстров?

Спросил Шаньюан, хотя хотел сказать другое. Стратегу показалось, что под шлемом богатырь улыбается.

— Знание повадок, охотничье мастерство и пара месяцев прикормки на вашем маршруте.

— Ты же понимаешь, что такое будет не скрыть. Не пройдёт и двух дней, как в Мэй-Луне будут знать всё.

— Кто тебе сказал китаец, что мы будем что-то скрывать!

От ледяного голоса Баи содрогнулся и в следующее мгновение увидел, как богатырь ленивым жестом протянул к нему гигантскую руку.

«Ни когда не думал, что умру вот так».

Последнее, что почувствовал Шаньюан Баи, это резкую головную боль и треск своей черепной коробки.

На следующие сутки, после закрытия ярмарки и отъезда гостей, в крепость вернулся дядька. Едва узнав о его возвращении, прихватил книгу и поспешил к Ковалёвым в гости. Дверь мне открыли Настя с Алёной, причём девушкам пришлось вдвоём тянуть стальную створку. Встретили меня на пороге красные от натуги и немного злые две красавицы.

— Чего ты встал столбом! Не мог что ли помочь⁈

Набросилась на меня раздраженная Настя, Алена поддержала её возмущённым взглядом.

— А где дядя Гриша?

— В оружейной он.

Махнула недовольная Настя на дальнию дверь в углу.

Молча закрыл дверь, и повернувшись к девушкам не смог удержаться.

— Тетя Настя, тетя Алёна, не сердитесь.

— Тетя!

Хором воскликнули девушки, по злым голосам, я понял, что немного перегнул и крикнув, что у меня срочное дело к дяде Грише, бросился к двери, ловко проскочил в нее, быстро пробежал короткий коридор и оказался перед двумя одинаковыми дубовыми дверями. К счастью гадать не пришлось, одна из дверей была немного приоткрыта и я услышал как за ней звякнул металл. Стукнув рукой в дверное полотно, вошёл и оказался в небольшой комнате с голыми бетонными стенами, увешанными разнообразным холодным оружием. Первое, что бросилось в глаза это гигантские размеры, каждого экземпляра, вроде двухметровой сабли, с развитой гардой как у палаша или гигантского топора, которым запросто можно было разрубить быка по полам. Было и ещё кое-что, объединяющее всю эту коллекцию. Почти каждая единица имела какие нибудь повреждения.

Пока я разглядывал богатырский арсенал, дядька повесил на стену гигантскую секиру, изьеденную глубокими кавернами и повернувшись ко мне приветливо улыбнулся.

— Дядь Гриша, это что твой арсенал?

— А, нет, просто памятные вещи.

Свои мысли о «памятных» вещах дядьки, я на всякий случай оставил при себе.

— Пойдём по снедаем, так и задашь свои вопросы.

После еды, когда мы с дядькой чаёвничали, вынул из наплечной сумки, книгу и протянул её богатырю. Дядька взял фолиант, который в его руках казался малоформатной книжкой-лилипутом. С какой-то неестественной ловкостью для таких огромных пальцев, в течении нескольких минут пролистал всю книгу, не на мгновения не задерживаясь ни на одной странице.

«Он что, только что её прочитал»⁈

— Я как понимаю, тебя заинтересовал Великий Ритуал Возврата?

— Да! Я хочу вернуться домой.

Закрыв книгу дядька положил её на край стола и в задумчивости откинулся в кресле.

— Не хочу тебя расстраивать, но я знаю с десяток подобных легенд, повествующих о пути домой. Некоторые даже проверял в том числе миф о Абсолютном заклинание Начала, что по легенде переносит человека в начало его пути. И что-то мне подсказывает, что мы говорим об одном и том же.

— И что ты узнал?

— За семь лет поисков и горы потраченного золота, почти ничего. Похоже просто очередная глупая история, коих в Мердионе не счесть.

Я упрямо сжал челюсти.

— Не куксись.

Дядька перегнулся через стол и осторожно положил мне на плечо свою руку, вдавив в диван.

— В отличии от меня и иных искателей у тебя есть кое-что чего не было у других.

— Дядька богатырь?

Уныло протянул я.

Дядька коротко хохотнул.

— Нет, не только это, у тебя есть удача.

От его слов я немного приободрился.

— Но имей ввиду, пока твои физические Характеристики не привысят сотни, из княжества ни шагу.

Я не возражал, сам отлично понимал, что с текущим уровнем сил, далеко не уйду.

— Одному не дело шататься по Мердиону, тебе нужна своя дружина.

— Кто же к нубу вроде меня пойдёт в тимейты.

Проворчал, я гадая получится ли уговорить Диму отправиться со мной на поиски «Грааля».

— Ладно, пока рано об этом думать, когда будешь готов, помогу я тебе с дружиной.

После разговор свернул, на обсуждение, откуда начинать поиски.

— Тут не чего гадать, нужно двигать в Серединку.

Дядька ухмыльнулся.

— Боюсь твои приключения будут проходить в пыльных библиотеках и архивах.

Я был внутренне готов к чему угодно и просто кивнул.

— Там есть упоминание о Зёрнах Удачи.

Кивнул я на книгу.

— Что ты думаешь об этом?

— Слыхал, я о специализированных Зёрнах, как то даже выпадало мне малое Зерно Силы. Если не ошибаюсь, падают они от третьего яруса и ниже, да ещё нужно иметь второй ранг Системы.

— Логично будет предположить, что существуют специализированные Зёрна для всех Характеристик.

Богатырь согласно кивнул.

— Тоже так думаю.

— А какие вообще отличия у специализированных Зёрен, от Зёрен Тела?

— Они сильнее, почти вдвое и усваиваются мгновенно. Нет нужды ждать несколько часов. Хотя на втором ранге Системы это относится ко всем малым Зёрнам.

Уже под конец разговора попросился в охотничью команду дядьки, но был вежливо послан.

— Ты пойти Максимка.

Начал объяснять богатырь глядя на мою кислую физиономию.

— У меня ниже витязя ни кого нет, охотимся то мы на таких чудищ, что не приведи господи, простому ратнику встретить. Целую сотню могут играючи положить! Слаб ты ещё, сгинешь не за понюшку табака. Я тебя лучше, в дружину к одному витязю пристрою, он как раз всякую мелочь гоняет. Скоро должон с похода вернуться.

После исчерпывающего разговора с дядькой, моя жизнь вошла в унылую колею и покатилась без малейших изменений. До обеда тренировался бится в строю, индивидуальные схватки, тренировки с копьём и с топором. Перемежалось это всё упражнениями с магией, учился быстро и метко пулять свой каменный шип, и быстро сплетать само заклинания. И даже добился неплохого результата улучшив время до двадцати семи секунд. После обеда доставал ратников и десятников, что хоть что-то умели, просьбами показать или научить какому ни будь «приёмчику».

Вечером с Димой пару часов сидели в кабаке, после не надолго заходили в бордель и отправлялись на боковую. Если выпадало дежурство, то бессмысленно таскались от ферме к ферме. Ни коинов ни их следов, не видели даже на горизонте. Какое-то время я, одурев от скуки, даже подбивал Вернера, углубится на территорию коинов и вырезать какое нибудь, небольшое стойбище.

— Да хрен там плавал!

Высказал свое мнение Иван.

— Сейчас ближе двух дневных переходов никого нет. После зачисток, все откочевали подальше от Андреевки. Благо земли теперь у них снова в достатке.

Единственное, что немного скрасило мою скуку, это знакомство с командой дядьки. Все поголовно оказались витязями, на уровне Морозова или даже по сильнее. Представившись, немногословные мужики, быстро потеряли ко мне интерес, после чего что бы не докучать людям, я быстро собрался и попрощавшись ушёл.

На следующий день я был весь в предвкушении с нетерпением ожидая, прибытия охотничьего отряда Тихона Чистого. Но ночью прибыл гонец, с новостью, о набеге румов на шахты. С ходу взять не плохо укреплённый посёлок шахтёров не получилось и румы, неслыханное дело, осадили укрепление. Этой же ночью по тревоге были подняты первая и третья сотня, все витязи и даже гвардия Князя Барятина. Ушёл с ними и мой дядька, в итоге оставив посёлок на попечение, нашей неполной сотни и единственного витязя Арчадзе.

«Вот сейчас самое время случится какой-нибудь херне».

И херня случилась, наш десяток отсыпающийся после ночного патруля Андреевки, срочно подняли по тревоге, приказали одеть броню и вооружиться как в поход. Но вместо того, что бы бежать к воротам, мрачный и злой Арчадзе повёл наши пять десятков на площадь к лестнице в твердыню. Площадь встретила нас многотысячной толпой чернорабочих, кричащих и что-то требующих у испуганного коменданта.

— В клин!

Скомандовал сотник и встал на острие формирования. Став своеобразным ледоколом, витязь с легкостью раздвигал толпу, а мы щитами расширяли коридор, двигаясь к бледному коменданту. Толпа возмущённо загудела, а меня наполнили плохие предчувствия. Пробившись к коменданту сотник небрежно оттолкнул от него несколько особо горячих революционеров, что уже тянули к нему руки и коротко скомандовал.

— В каре!

Раздвинув щитами толпу, мы быстро построились коробочкой, в центре которой оказался комендант и сотник.

— Что случилось Георгий Савельевич?

Комендант приободрившись в нашем присутствии, зло выматерился.

— Повылазили твари! Князей требуют.

— А хотят то чего?

— Пока не знаю, но догадаться не трудно. Хотят денег и привилегий как у ратников, но без риска для жизни и поменьше работать.

— Что за глупости, на такое Князья никогда не пойдут.

Удивился сотник.

Комендант зло сплюнул и промолчал.

Глядя через опущенное забрало на злые разгорячённые лица рабочих, все отчетливее чувствовал, что крови не избежать.

— Дима, готовься, чую кровушки сегодня прольется не мало.

Тихо предупредил, я друга. Неожидно моё негромкое предупреждение словно волна прокатилось по строю. Ратники начали готовится, словно ожидали таранного удара в строй, подтягивали ремни, проверяли как из петель выходят топоры, кое-где заскрипели луки, на которые натягивали тетивы. Вернер бросил на меня не читаемый взгляд и отвернулся.

— Э-э-э, Дима, чо херня⁈

— Ты же сказал, что сейчас будет кровь.

— Сказал, но с хера ли все так зашевелились, я чо стал сотником и не заметил⁈

Дима серьёзно, без привычной дурашливости посмотрел на меня.

— Ты же Удатный,значит кровь за три версты чуешь.

— Какой⁈

— Удачливый. Удатным тебя старики зовут. Ты что не знал, что тебя зовут Макс Удача⁈

— Хм, впервые слышу.

— Ну значит теперь знаешь.

Тем временем толпа всё больше заводилась, пока в какой-то момент из толпы не выскочил плешивый мужичонка, с недостатком зубов во рту и завопил.

— Требуем сокращения рабочего дня до восьми часов и уравнивание заработной платы с ратниками!

«Началось».

Глава 16

Революционер потрясая кулаками, подскочил ближе к стене щитов, продолжая выкрикивать требования и какие-то идиотские лозунги.

— Требуем уравнять в привилегиях все сословия. Долой тиранию Князей! Да здравствует выборная власть с прозрачным голосованием!

Приглядевшись, я понял, что мужчина откровенно пьян, видимо отсюда проистекал его источник смелости, так как буквально, только что, он наговорил себе, на колосажание. Подстрекательство к бунту и призывы к свержению Князей, по законам княжества карались очень жестоко.

Люди по не многу распалялись, причём не только от слов революционера, но и от «накачки» шнырявших в толпе провокаторов.

«Очень похоже на спланированную акцию».

Самое грустное, было в том, что в толпе я увидел много знакомых лиц в том числе и девичьи, причём несколько человек были моими «сопопаданцами». Примерно такая же реакция была у некоторых ратников, что тоже замечали в толпе знакомых и приятелей. Особо мрачным был Дима, как человек веселый и легкий в общении, он имел множество знакомых буквально везде.

Заметив нашу не решительность, пьяный лидер революции подскочил к самым щитам и надрывая глотку завопил.

— Солдаты! Переходите на сторону трудового народа!

Ободрённые безнаказанностью своего лидера люди стали по немногу всё ближе подступать к каре. Обернувшись бросил взгляд на сотника Арчадзе и несмотря на его мрачно-каменную физиономию заметил тень нерешительности. Сотник просто не знал, что делать в подобных ситуациях.

Быстро обнаглевший вождь революции, стал подбегать к ратникам и хватать за края щитов, пытаясь их опустить вниз, продолжая вопить, о кровопийцах трудового народа и объединении армии и народа. Ратники не получая никаких приказов, пребывали в нерешительности.

В какой-то момент мужчина подскочил ко мне и попытался банально вырвать у меня из рук щит, видимо посчитав меня самым слабым в строю великанов. Легко погасив его слабый рывок, резко поднял щит повыше и ударил в ответ. Кованный унбон щита, попал точно в зубы вождя, заставив его подавится криком.

«Теперь у него стало ещё меньше зубов».

Удар опрокинул его на землю, отправив в нокдаун.

— Убили!

Заорал в толпе кто-то дурным голосом.

— Рыкова убили!

Как по волшебству в руках людей стали появляться камни, короткие дубинки, кое-где замелькали ножи. Под крики несущиеся со всех сторон, покарать цепных псов, толпа стала угрожающе подступать.

— Опустить копья!

Наконец-то разродился командой Арчадзе. На мгновение толпа замерла, колебаясь, словно медуза на мелководье, перед стеной острой стали.

— Мочи сук!

Завопил бородатый мужик и попытался схватить мое копьё за трёхгранный наконечник. Как на тренировке увёл копье в сторону и молниеносно уколол его в плечо. Заорав будто, я как минимум отрубил ему руку, а не нанёс не опасную рану, бородач попятился. Его вопль послужил спусковым крючком и толпа взвыв полезла вперёд, невзирая на копья. Похоже люди до последнего верили, что ратники уберут копья, позволив набить им физиономии, но вместо этого из за наших спин прогремел приказ.

— Коли!

Старясь ни о чем не думать нанес серию быстрых уколов, одним за другим поразив в грудь трёх человек.

«Даже легче чем коинов».

Возможно будь перед ними обычные воины, многотысячная толпа, смогла бы смять строй и прорваться в твердыню, но большинство ратников уже давно перешагнули человеческий предел и в среднем были в семь-десять раз сильнее обычного человека. Чернорабочие же, не смотря на наличие Системы, остались простыми людьми. В первые же секунды боя когда растерянность ратников прошла, были убиты десятки человек. Копья ратников мелькали со скоростью иглы швейной машинки, поражая людей, по большей части безоружных не обученных и не имеющих ни какой брони. Первые ряды с воплями ужаса рванули обратно, но давящая масса, не дала отступить паникующим, буквально выдавливая их на наши копья.

— Шаг назад!

Синхронно словно единый организм, каре качнулось назад, ближе к лестнице, оставляя перед собой, буквально вал из окровавленных тел.

Скосив глаза увидел что лицо Димы в крови, но судя по злой улыбке ничего серьезного. Скоре всего просто попал камень.

«Вот же пижон! Говорил же ему возьми закрытый шлем»!

Мне тоже несколько раз прилетало в шлем, но на мой взгляд удары были даже слабее чем у гоблинов.

В какой-то момент восставшие, попытались использовать длинные заточенные колья, но не смогли сконцентрировать достаточно людей в одном месте, для акцентированного удара. Да и не умение работать в строю, сказалось, в итоге длинные жердины в тесноте толпы им, только мешали.

Из за быстро растущего вала тел перед строем пришлось отступить ещё на десяток шагов, часть каре уже стояла на лестнице, когда до распаленой кровью толпы стало доходить, что этот орешек им не по зубам. Я уже видел, как самые трусливые пытались протолкаться через толпу и сбежать с площади. Но похоже лидеры, ещё не сдались и выкинули на поле бойни свой последний козырь.

В какой-то момент из толпы в нас полетели кувшины, разбиваясь о щиты и разбрызгивая какую-то мутную маслянистую жидкость. Свой снаряд, я как и все тоже принял, на щит, разлетевшись глиняными осколками кувшин забрызгал меня чем-то вонючим.

«Да это же масло»!

Через секунду, в толпе замелькали факелы.

— Вали их!

Заорал Арчадзе, мгновенно догадавшись, к чему все идёт. За спиной торопливо защёлкали луки, кто-то сдёрнул у меня со спины арбалет и немедленно выстрелил, я даже увидел как болт насквозь, словно тыкву, прошил голову какой-то девушки, пробирающиеся через толпу с факелом в руке.

Откуда-то сбоку вынырнул мальчишка, едва ли старше пятнадцати и размахнувшись запустил факел в нашу сторону, не осознавая, что делаю, на автомате дёрнул рукой в его сторону и через мгновение мальчишка был прошит навылет и отброшен назад, каменным шипом. Овеществлённое заклинание почти не потеряв в убойности пробило насквозь крупного мужчину, с ножом в руке, застряв в его животе.

Факел сделав несколько оборотов и не долетев пару шагов, упал перед строем. Но этого хватило, что бы вспыхнуло разлитое вокруг масло, огонь почти мгновенно перекинулся на ратников, весло заплясав на из щитах и броне. Я едва подавил инстинктивное желание отодвинуться, усилием воли заставив себя остаться в строю.

Арчадзе неразборчиво выматерившись, махнул рукой и на горящих ратников, обрушился водопад, неизвестно откуда взявшейся воды, мгновенно сбивая пламя.

«Не знал, что Арчадзе маг».

Мелькнула в голове глупая мысль.

На том битва закончилась, понеся серьезные потери и лишившись большей части лидеров, выбитых лучниками, толпа запаниковала и бросая дубинки и ножи, бросились в переулки, создавая там заторы. Не прошло и трёх минут, как на площади осталось только наше каре, да сотни три тел убитых и раненых, что примечательно почти полсотни человек были раздавлены и затоптаны паникующей толпой в узких переулках. С внутренним содроганием увидел раздавленные тела нескольких девушек.

— Вольно, разрешаю оправиться.

Ратники расслабились, я вышел из строя, сташил с головы шлем и сел на ступеньки лестницы, украдкой поглядывая на Арчадзе. Сотник был подавлен.

«Наверное трудно было отдать приказ, убивать, тех кого защищал много лет».

Как ни странно, особого дискомфорта, я не испытываю, только было жаль знакомых погибших девушек.

— Не женское это дело в революциях участвовать, особенно так плохо организованных.

Пробормотал я смотря как на брусчатке, ручейки крови сливаются в маленькую речушку и стекают в ливнёвую канализацию.

— И на что эти недоумки рассчитывали?

Тихо произнёс Дима тяжело опускаясь рядом со мной.

— А по-моему у них были шансы, если бы были по расторопнее и нормально организованны.

Дима повернул ко мне голову и грустно усмехнулся, его левый глаз по немногу заплывал.

— Не было у них ни шанса, даже если бы мы вообще из казарм не вышли.

Удивлённо приподняв правую бровь, вопросительно посмотрел на друга.

— Один Арчадзе, мог бы их всех сраным веником разогнать. Правда трупов было бы на порядок больше.

Уловив на моем лице сомнения, пояснил.

— Многие до сих пор не понимают, на что способен витязь, чернорабочие по сути все ещё мыслят категориями прошлого мира, даже те кто здесь уже давно. Вот и думают, что толпой можно кого угодно завалить.

Несколько минут мы сидели в молчании, я размышлял о том, как это Тайная стража, проворонила подготовку к восстанию, это при том, что зреющее недовольство и опасные разговоры, видел даже я.

«Подозрительно. Не ужели это всё с подачи КГБ»?

— Самое мерзкое ещё впереди.

Неожидано произнёс Дима, заинтересованный повернулся к нему.

— Через пару дней вернутся сотни и начнутся суды, а потом и публичные казни.

«Похоже мне предстоит познакомится с ещё одной стороной Андреевской твердыни».

Дав нам отдохнуть пол часа Арчадзе разделил нас на десятки и отправил патрулировать Андреевку, с приказом максимально жёстко пресекать попытки грабежа и разгонять все скопления людей. Один десяток отправил в казарму-общежитие за чернорабочими, с приказом пригнать пару десятков человек, для транспортировки раненых в госпиталь. Мы были посланы на поиски поваров и прочей кухонной обслуги. Вернер, мудро решил начать с женского общежития, куда мы и направились и буквально на следующий улице наткнулись на попытку ограбить чей-то зажиточный дом.

Пятеро мужчин, тщетно пытались выбить ногами окованную железным полосами дверь.

«Куда же без любителей половить рыбку в мутной воде».

Помня о приказе жестко пресекать, я посмотрел на Вернера и уловив его кивок, поднял арбалет. Пара наших лучников опередив меня на мгновение выстрелили первыми.

Оставшаяся пара, проявив завидную реакцию, бросились в ближайший проулок, на этот раз я был быстрее. Коротко вжикнув каменный шип пригвоздил к стене первого бегуна, а его более медленный товарищ получил две стрелы в спину и рухнув на землю лицом вниз, царапая в агонии мостовую.

Следующую группу из двух десятков человек мы встретили на перекрёстке.

«Ну просто охренительно»!

Узнал я в одном из «революционеров» своего однокурсника Альберта, того самого, которого, я звал «Авторитетом».

К счастью всё разрешилось без кровопролития, Вернер просто погрозил им топором и пинками разогнал компанию, пообещав, что если кого-нибудь из них сегодня увидит на улице, то зарубит на месте.

Во дворе женского общежития было людно, почти полторы сотни мужиков собрались перед входом и небольшим брёвнышком пытались выбить двери. Большая часть собравшихся были пьяными и громко орали, рассказывая, что они будут делать с женщинами, когда до них доберутся.

— К бою!

Мгновенно оценив ситуацию и поняв что переговоры бесполезны Вернер принял решение, разогнать толпу. О бескровном методе речи даже не шло, для этого нас было слишком мало. Ударили слажено, в первые же секунды переколов копьями не меньше двух десятков, потом нас заметили. Кто-то с матерными воплями бросался на нас, буквально с голыми руками, быстро обзаводился лишним отверстием в теле и падал замертво на брусчатку, те кто по умнее, бежали к выходу. Таких мы не трогали. Весь бой занял всего пару минут и закончился нашей победой и несколькими десятками свежих покойников.

Вернер подошёл к двери, которая как и все в Андреевки была сделана из толстенных дубовых плах, окованных железом.

Стукнув кулаком по двери заорал.

— Кто на кухне работает, на выход!

Вернеру ни кто не ответил. Начиная раздражаться десятник, с силой ударил кулаком по двери отчего та ощутимо дрогнула.

— Оглохли что ли⁈

За дверью продолжали хранить молчание.

— Да чтоб вас курицы!

Отойдя на шаг, Вернер мощно ударил ногой в дверь, казавшееся монументальным дверное полотно, что только что с легкостью выдерживало удары бревна, раскололось на две части.

«А вот и наглядная разница, между сильным ратником и человеком».

Ещё один удар сорвал двери с петель.

— Если мне придётся к вам заходить, я вас на улицу за косы потащу!

Пригрозил Вернер. Похоже, девушкам всё же хватило ума понять, что теперь их ничто не отделяет от страшного десятника и лучше его не провоцировать. Через пару минут из двери появилась самая смелая.

— А эти ушли⁈

Пискнула девушка.

Я как всегда вылез с неуместной дурацкой шуткой.

— Не успели. Вон они лежат, иди поздоровайся.

Заметив мёртвые тела в лужах крови, девушка вскрикнула и убежала обратно.

Вернер повернув голову злобно на меня посмотрел.

— Краснов, ты сейчас до шутишься, пойдёшь девок из под шконок вытаскивать.

— Виноват!

Пробормотал я скрывшись за спиной Димы. Десять минут спустя Вернер с ещё двумя ратниками, увёл кухонных бойцов в столовую, оставив нас охранять общежитие.

Почти двое суток нам пришлось провести на ногах, пока в Андреевку, не вернулась третья сотня, несколько витязей и гвардия Князя Барятина.

Осада с шахтёрского посёлка была снята, но на этом всё не закончилось. Как оказалось китайцы пытались провести к шахтам большой отряд ратников с богатырём, но не успели, осада была сбита раньше. Встреча состоялась всего в нескольких километрах от посёлка и китайцы оказались в меньшинстве. Наличие богатыря им не помогло, у наших их оказалось два, мой дядька и Прохор Парамонович, который вроде как ушёл на охоту на юг сразу после ярмарки, а в итоге почему-то оказался на севере.

«Да тут похоже целую операцию по дезинформации провернули и как итог в ловушке оказались десяток витязей и китайский богатырь».

При таком перевесе бой получился очень скоротечным, совместной атакой богатыри убили китайца, а потом размазали витязей, между делом втоптав в землю простых ратников.

Отдохнуть нормально так и не получилось, дав поспать несколько часов, нас подняли и отправили искать беглецов, с приказом доставить живыми.

Как оказалось, проспавшись, революционеры вдруг осознали в какой глубокой заднице они оказались и не придумав ничего лучше, бросились в бега.

Наш следопыт без труда нашёл следы группы в несколько десятков человек, суточной давности, определившись с направлением, бросились в погоню.

— Не знаю что и думать.

Обратился я к Диме.

— Я презренный людолов или благородный шериф?

Дима снова вернувший себе хорошое настроение, хохотнул.

— А это смотря от куда смотреть. Если со стороны Андреевки, то конечно шериф, а если оттуда.

Друг кивнул вперёд.

— То скорее всего людолов.

Через шесть часов бега мы настигли беглецов. Группа из тридцати человек расположилась на отдых в небольшой ложбинке, нас заметили, когда мы были уже в пятидесяти метрах. Повскакивав на ноги, похватали дубинки и сгрудившись вокруг крепкого мужчины средних лет, приготовились к бою.

Но эпичной битвы с превозмоганием не получилось, используя, только щиты и кулаки, быстро свалили на землю особо рьяных драчунов, и отобрали всё что могло сойти за оружие. После чего быстро пинками и зуботычинами построив в колонну по двое, погнали беглецов обратно. Больше сопротивляться ни кто не пытался, все успели прочувствовать на себе разницу в силе и навыках, между собой, и ратниками. Даже я самый слабый и мелкий в своем десятке, легко словно с детьми, справлялся с крепкими мужиками.

На обратную дорогу понадобились сутки. К этому времени в крепость вернулась первая сотня.

Первое что я увидел по возвращению в Андреевку, это какой-то загон, с трехметровыми деревянными стенами, на месте где располагалась ярмарка.

Как оказалось в этот загон собирали всех участников восстания для скорого суда и казни.

Этой же ночью трем десяткам и нашему в том числе выпало охранять загон. Из любопытства я поднялся по наружным мосткам и заглянул внутрь. Почти всё пространство было занято сидящими и лежащими людьми, на мой взгляд там было не меньше полутора тысяч человек.

«Это что Князья собираются пустить в распыл полторы тысячи человек»!

Дима сходу догадался о причинах моёго подавленное состояния и подойдя ко мне крепко хлопнул по плечу.

— Не боись, казнят только зачинщиков, подстрекателей, мародёров, в общем всех кто успел замараться в преступлениях. Остальные либо пойдут на шахты, либо получат поражения в правах.

Услышав что массовая казнь отменяется не много повеселел и даже спросил.

— А что ещё, за поражение в правах?

— Каждый гражданин Андреевского княжества в зависимости от статуса и сословия имеет права. У чернорабочих они так же имеются. Право на бесплатное питание, бесплатную медицинскую помощь, свободное вероисповедание, труд, открытие своего дела, право на свободу, то есть практически любой гражданин может уйти когда захочет, за исключением преступников и секретоносителей. Там ещё куча других прав, но я уже все и не помню.

— Получается своей революцией, они сделали, только хуже?

— Точно!

Рассмеялся Дима.

Пару минут мы патрулировали в молчании, думая каждый о своём, поку Дима, неожидно не выдал.

— Короче Макс, есть у меня теория, объясняющая всю эту херню.

Произнес Дима понизив голос.

— Интересно.

— Я давно замечал, что число чернорабочих слишком быстро растёт.

Уже дошло до того, что в Андреевке тупо стало нехвать для всех работы. Сам понимаешь, в шахты или на фермы далеко не каждый пойдёт работать, даже за большие деньги, а насильно загнать не получится, свободные граждане.

Дима замолчал воровато оглянувшись и ещё больше понизив голос продолжил.

— Вот и решили Князья убить несколько зайцев одним ударом. Немного сократить количество чернорабочих, избавится от самых горластых и смутьянов, да пополнить контингент в шахтах и на фермах.

— Ты думаешь…

— Именно! Тайная стражам спецально не трогала революционеров, возможно даже имела среди них своих агентов влияния. Разве не странно, что Князья почти полностью оголили Андреевку, отправив всех на снятие осады. Те же витязи там вообще были не нужны, если честно там вообще все были не нужны, богатыри справились бы и вдвоем и с осадой и с зачисткой китайцев. Впрочем так и вышло, остальные просто прогулялись туда-обратно.

Я задумался, теория Димы выглядела правдоподобной.

— Да, такое могло быть.

— Да так и было!

Зашипел Дима.

«А он оказывается вольнодумец».

— Дима, я надеюсь, ты больше ни с кем своей теорией не поделился?

— Я что похож на идиота⁈ Конечно нет!

На этом обсуждения «мировых заговоров» увяло и мы продолжили ходить вокруг загона, слушая чьи-то громкие жалобы, плач и стоны раненых.

Я же всё размышлял говорить другу о том, что мне за убийство революционеров выпало четыре малых Зерна Тела или не стоит.

Все это дни, я внимательно слушал разговоры ратников и задавал осторожные вопросы и выходило, что ни кто кроме меня ничего от Системы не получил, ну или как и я просто помалкивал об этом.

«Похоже Системе без разницы кого ты убиваешь, гоблина или представителя своего вида. Это объясняет жестокость закона к убийцам».

В итоге решил, что не буду об этом рассказывать даже дядьке.

За следующую неделю, я поднял все Характеристики отвечающие за «физику», вложив в каждую по одному Зерну, таким образом все перевалили за пятьдесят.

«Отдохну пару дней и закину в ловкость среднее Зерно Тела»

А в воскресение случился суд над бунтовщиками. Последним несколько дней возле загона, сколачивали виселицы, эшафот, в общем подготовка к «празднику» шла полным ходом.

В полдень первая сотня всех согнала на поле. У нас был выходной и мы могли бы не присутствовать, хотя Вернер толсто намекал, что лучше бы туда пойти всем. Я не был любителем кровавых зрелищ, но в итоге Дима меня всё же уговорил.

Толпа была угрюмой и молчаливой, ни кто не переговаривался ни смеялся, как это обычно бывает при больших скоплениях народа. Отдельно от чернорабочих кучковалачь «белая» публика. Вроде кузнецов, ткачих, швей, и прочих специалистов, ратники тоже старались держаться отдельно.

Неожидано над толпой словно порва ветра пролетел недовольный гул, выросший кое-где в крики.

— Князь!

— Князь идет!

Богатырь Гвоздь, что словно скала в море возвышался над людьми, недовольно шевельнулся, что словно ножом, мгновенно обрезало все разговоры. Все знали о ненависти богатыря к восстаниям и революционерам, и желающих узнать, что может сделать с толпой разъярённый богатырь не нашлось.

Князь оказался гигантом под два с половиной метра с русой бородой и жёстким взглядом, которым буквально пригибал людей к земле. Одет он был в полный черно-красный доспех, с золотыми узорами на груди, на поясе висел длинный прямой меч. Красный плащ пафосно развивался при ходьбе. Естественно князь был не один, вместе с ним шли несколько витязей и простых людей. По правую руку от него держалась высокая статная женщина с высокомерным лицом.

«Не знал, что у нас есть княгиня».

— Князь Рогволод с первой женой, княгиней Марией.

Прокомментировал Дима, «царский выход».

Для князя и его жены были приготовлены кресла с прямыми спинками. Устроившись в кресле, Князь, еще несколько минут разговаривал с одним из своих помощников, не обращая внимания, на собравшихся.

Гвоздь стоящий слева в полусотне метров от Князя, медленно словно башню линкора, повернул голову в его сторону. Казалось, что Князь этого не заметил, но буквально через пару секунд, свернул разговор и махнул рукой человеку стоящему на сцене-эшафоте.

Эту сцену заметил и Дима, ухмыльнувшись, наклонился к моему уху.

— Боится княжья морда богатыря.

— Чего ему бояться-то. Богатырь все равно не посмел бы на него напасть.

— Ха! Это Гвоздь-то не посмел бы⁈ Да он вообще псих, на всех хер кладёт, ни кто ему не указ!

— Был психом, уже давно избавились бы, ни кто не будет держать у себя дома тикающию ядерную бомбу.

— Так может и хотели, да только он старейший богатырь в Андреевке, да ещё поговаривают что побратим самого Муромца.

Удивлённый я повернулся к Диме.

— Ты чего сказок в библиотеке перечитал?

— Какой еще на хер Муромец!

— Илья Муромец, богатырь, по легендам самый первый попал в Мердион.

Без улыбки ответил Дима.

— А Алёши Попович ему не брат⁈

Друг серьезно на меня посмотрел.

— Макс, ты бы так не шутил, не дай бог до Гвоздя дойдёт.

— Хм, ладно, допустим Илья Муромец, существует. Но тогда где он, что-то я даже слухов о нем не слышал.

— Старики говорят, что он редко в Андреевке появляется. Раз в полвека зайдёт, не надолго и обратно в дорогу.

«Очень надеюсь, что змей Горыныч с Кощеем бессмертным сюда не попали, хотя здесь монстры и похуже водятся».

Пока мы с Димой тихо переговаривались обвинитель на помосте громким хорошо поставленным голосом зачитывал обвинение.

Перечислив десяток фамилий, подождал когда ратники выведут обвиняемых, взял со столика перед собой из стопки бумаги лист и зачитал обвинение, и приговор.

— За участие в бунте, данные граждане княжества Андреевского приговариваются к двадцати годам каторжных работ в железорудной шахте.

Снова список из десяти фамилий и аналогичный приговор.

Больше пятисот человек, отправились в шахты, еще несколько сотен были отправлены на северную границу возводить крепости.

Где-то около сотни человек Князь, помиловал приговорив к тем же двадцати годам работы, но на фермах подсобным рабочим. Дошла очередь и до женщин, тут приговоры были по мягче. Большую часть лишили разных прав, некоторым пожизненно запретили работать в некоторых сферах и под конец, каждой назначили по десять плетей. Но при людно пороть не стали «ибо сё поругание девичьей чести».

Дальше пошёл треш и сатания.

На помост вышли два крепыша с красными тряпичными масками на лицах, притащив здоровенную колоду и разнообразные инструменты, от вида которых у меня по спине забегали мурашки.

— Сейчас начнётся.

Пробормотал Дима, не отрывая глаз от «сцены».

Первого вытащили кого-то, едва живого и синего от побоев доходягу.

Взяв новый лист со столика, обвинитель, громко зачитал.

— Артамонов Ивашка за изнасилование, побои и грабёж, приговаривается к оскоплению, отрубание рук и обезглавливанию.

Вяло сопротивляющегося мужчину быстро распяли на колоде и сорвали с него штаны, оголив гениталии.

Кат снял с пояса кривой нож, без малейшего признака брезгливости схватил приговоренного за мошонку и отчнав её отрезал одним движением, брызнула кровь, заливая бёдра и помост. Дико закричав несчастный забился в ремнях.

— Исполнено!

Крикнул «прокурор».

Палач бросил кусок кровоточащей плоти в корзину.

Второй поднял с пола топор с широким лезвием и не примпрясь двумя ударами, одну за другой отсёк руки жертве. До головы добраться так и не успели, бедолага умер от сердечного приступа. Кстати, голову ему всё равно отрубили.

Прокричав исполнено, обвинитель, вызвал следующего.

Как обычно в стрессовой ситуации из меня полез дерьмовый юмор.

— Очень надеюсь, что не в столовую, только не в столовую.

Забормотал я.

Дима отвлёкся от вырывания ноздрей и удивлённо на меня посмотрел.

— Макс, ты о чём?

— Да я о той, корзине, куда палачи кидают отрезанные части тел.

Дима вытаращил на меня глаза, но через мгновение сообразил, что это просто дурацкая шутка.

— Тьфу на тебя! Даже затошнило.

— Может пойдём уже?

— Да ты чо, сейчас самое интересное будет.

Видал как на кол сажают? Любопытнейшее зрелище.

На сам процесс посадки на кол, я старался не смотреть, никогда на был любителем зрелищ, где в мужские задницы, что-то вставляют. Результат всё же увидел, когда разворачивался что бы уйти бросил на эшафот взгляд. Вокруг сцены было вкопано три десятка кольев, на которые, словно канапе на шпажках были насажены люди. Заботливо прибитые крестовины не давали им съехать слишком низко и быстро умереть, кроме того по словам Димы, «добрые» палачи, смазывали колья жиром.

— БДСМ, последний уровень.

Пробормотал я проталкиваясь через толпу, под красочные описания Димы действий палачей.

Больше всего мне запомнилось стекающее по кольям смесь из крови, жидкого кала и мочи

— Знаешь Дима, что-то мне ваша культурная программа совсем не нравится.

Глава 17

За сутки до прихода в Андреевку, моей будущей команды, я рискнул и вложил среднее Зерно Тела в Ловкость.

— Ловкость: 70.12ед(8 малых Зёрен Тела. 1 среднее Зерно Тела)

— Сила: 58.11ед(8 малых Зёрен Тела)

Принимая Зерно, я настраивался на многочасовые мучения, но проснувшись утром почувствовал, только не большой дискомфорт в мышцах и связках, но после небольшой разминки, всё прошло.

Этим же утром я впервые победил Диму в тренировочном бою на копьях. В какой-то момент он просто не успел среагировать и я дважды достал его в живот и грудь.

— Чёрт! Ты стал быстрее!

— Это все отсутствие вредных привычек и здоровое питание.

Проведя ещё четыре боя, выиграл три, в последнем мне повезло, Дима оступился во время атаки и я воспользовавшись моментом уколол его в живот. Моё взлетевшее самомнение опустил ратник Иван.

— Ну раз ты стал сильнее, то думаю можно не сдерживаться.

После этих слов, в трех поединках подряд меня разделали как бог черепаху. Причём каждый бой длился от пяти до десяти секунд. В себя я пришёл лёжа на тренировочной площадке с гудящей головой.

«М-да, рановато мне ещё на старых ратников батон крошить».

Смеющийся Дима, помог мне встать и снять доспехи.

«А ведь есть ещё десятники, которые гораздо сильнее, я уже не говорю о витязях».

В обед в Андреевку вернулся Тихон Чистый со своей командой охотников. В это время я от скуки упражнялся с кистенем, отрабатывая одно простое движение. Быстро выбрасывал гирьку из рукава и мощным ударом разбивал дощечку. Отвлек меня смутно знакомый ратник из первой сотни.

— Краснов! Тебя Григорий Иванович зовёт.

Поблагодарив воина, отправился к дядьке в гости, но встретил его на лестнице ведущей в твердыню.

Увидев меня богатырь улыбнулся.

— Идём Максимка, познакомлю тебя с твоими будущими товарищами.

Как оказалось у команды Чистого был собственный дом, причём ни где нибудь в практически в центре Андреевки.

— Жилье в элитном районе.

Пробормотал я, не много удивлённый богатством отряда.

«Наверное очень не хреново зарабатывают».

Дом мало чем отличался от точно таких же в Андреевки. Мрачный, каменный куб, с узкими окнами-бойницами и мощной дубовой дверью, усиленной железными полосами.

Подойдя к дверям дядька сжал кулак и осторожно стукнул в в косяк. Через минуту дверь распахнулась, явив нам угрюмое лицо чем-то недовольного мужчины. Увидев богатыря угрюмый еще больше помрачнел.

Посторонившись, мужик что-то буркнул, что мы с дядькой приняли за приглашение. Мужчина посторонился, дядька пригнувшись едва протиснулся в дверь, причём в какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас вырвет из стены дверные косяки.

— Проходите.

Немного запоздало пригласил нас встречающий.

В большой, хорошо освещеной комнате с камином, с длинным столом по середине, находилось семь человек. Все как на подбор были рослыми и мускулистыми, что выдавало в них опытных пользователей Системы.

— Мир дому сему.

Прогудел дядька, я тоже поздоровался, но на передний край старался не вылазить.

Тихон Чистый оказался гигантом немного не дотягивающим до двух с половиной метров и судя по его лицу, приходу богатыря он был не рад, моё присутствие, у него тоже восторгов не вызывало.

«Что-то мне подсказывает, что добровольно меня ни кто в отряд не возьмёт».

Устроившись за стол напротив Тихона, богатырь перешёл к делу.

— Знакомьтесь, сродственик мой Максим Краснов.

Кивнул на меня дядька, привстав изобразил лёгкий полупоклон.

Лицо Чистого приняло угрюмое выражение.

«Догадался зачем мы здесь».

Тем времени богатырь не теряя времени продолжал.

— Возьми Тихон, Максима в свою дружину. Он добрый воин, такой не подведёт.

— Григорий Иванович, так новик же он совсем, не сдюжит он у меня в отряде. А ну как чего случится?

Заволновался Тихон.

— Ничего, он быстро растёт, а коли суждено ему пасть в бою, так тому и быть. Такова воинская доля.

Чистый упрямо сжал челюсти и нахмурился, по его лицу было понятно, что лидер охотников, не хотел брать меня в группу и сейчас лихорадочно искал какой-нибудь весомый повод отказать богатырю.

Дядька покачал головой и с каким-то разочарованием произнёс.

— Эх Тихон, Тихон, не долго же ты добро помнишь.

Чистый вскинулся и словно пёс оскалил зубы.

— Мой отряд, только моя заслуга!

— Разве?

Голос богатыря похолодел.

— Может напомнишь мне где ты золото взял на этот дом, на экипировку дружины? Кто за тебя перед Князем Воротынским поручился?

— Григорий Иванович, ты

конечно мне сильно помог, за что я тебе благодарен, но я сам решаю, кого в отряд принять, а кого нет.

Богатырь никак не изменился в лице, но я буквально почувствовал как что-то незримое надавило на плечи, заставляя пригибать голову и прятать глаза от богатыря.

Погладив бороду, дядька покачал головой.

— Разочаровал ты меня Тихон.

Несмотря на то что голос богатыря прозвучал спокойно, без сильных интонаций, все присутствующие буквально кожей почувствовали в нём скрытую угрозу.

Повернувшись ко мне дядька ухмыльнулся.

— Подвёл, я тебя Максимка. Придётся подыскать для тебя другую охотничью дружину. Легко поднявшись и слегка пригибая голову, что бы на задевать макушкой потолок, дядька пошёл на выход, я бросив последний взгляд на встревоженые лица мужчин, пошёл вслед за ним.

Уже на улице дядька удивлённо покачал головой и произнёс.

— Сколько живу, столько удивляюсь людской неблагодарности. Я ведь его ещё новиком приметил, все что он сейчас имеет ему дал. Без меня от так ратником бы и бегал. Загордился, что всё у него легко да складно выходит, а невдомёк дураку, что моё имя его хранит.

В голосе богатыря, я кроме обиды слышал и отголосок боли.

— Все знают, что я ему покровительствовал, потому даже Князья его не касались. Как родной мне был, а теперь вона как вышло!

Вернувшись домой дядька ещё полчаса маячил из угла в угол, пока окончательно не успокоился.

— Хотел тебя Максимка к лучшим охотникам пристроить, да не вышло, придётся тебе в дружине по плоше служить.

Я равнодушно пожал плечами, мысленно порадовались, что Чистый оказался упёртым идиотом. Служить в отряде где все относится к тебе с неприязнью, было бы очень не просто. Да и слишком уж они меня превосходили как игроки, что тоже давило бы на психику.

Этим же днём, дядька всё-таки устроил меня в охотничью команду.

В отличии от команды Чистого, эти едва ли далеко ушли в развитии от среднего ратника. Не имели охотники и своей базы, да и вооружены и снаряжены были весьма скромно. Приняли меня с распростёртыми объятиями, как оказалось меня они отлично знали и что любопытно привлёк я их внимание вовсе не родственными связями, а своей удачей.

— Нам удача во как нужна!

Чиркнул себя ладонью по горлу, лидер охотников Трофим Нелюдов. Кроме удачи я принёс в команду и увесистый мешочек с золотом, что передал мой дядька. Несколько кувшинов с пивом окончательно помогли мне влиться в коллектив.

Во время попойки, мне неожидно открылась еще одна сторона жизни в Андреевки. Как оказалось охотничьи команды находились на полном самообеспечении и в отличии от всех слоев населения Андреевки не имели ни каких привилегий и льгот. Буквально за всё приходилось платить деньгами или добытыми ресурсами.

Кроме всего прочего команды охотника ещё и налоги платили и несмотря на это, желающих заняться охотой на монстров, было предостаточно. Кроме того, что этим можно было неплохо зарабатывать, так и развитие ускорялось многократно. Были и неприятные стороны у профессии охотника на монстров, первая, эта очень высокая смертность, иной раз доходило до того, что гибли целые команды и не всегда это были новички, вторая сторона, это экономическая. В случае ранений или череды не удач, команда могла тупо разорится. Платить то им за всё приходилось из собственного кармана, даже жилье они оплачивали самостоятельно. Для примера моя команда снимала какую-то убогую хибару у стены.

«Странно, вроде бы на оборот Князьям должно быть выгодно, что бы таких команд было как можно больше».

Этот вопрос, я задал дядьке при встрече.

— Такие бродяги как охотники, наиболее неподконтрольная часть населения для Князей, ну и потенциально опасная. Все богатыри вышли вот из таких охотничьих дружин.

А ещё они просто не нужны, то что они делают за год, любая дружина богатыря справится за неделю. Но по нашим законам запретить им заниматься охотой нельзя, вот и напридумывали Князья разных препон.

Золото от богатыря оживило команду, позволив им подновить снаряжение и закрыть текущие долги.

В казначействе, куда я ходил положить излишки золота, на свой счет, а Трофим Нелюдов гасить задолженность по налогам, неожидно встретили Тихона Чистого. Витязь почему-то был мрачен и чем-то раздражён, а заметив меня сжал зубы, так что на скулах заходили желваки.

«Интересно, чего он бесится. Вроде на оборот радоваться должен, дядька его не тронул, от меня избавился, кругом в шоколаде».

Почему на лице Чистого недовольная мина, мне объяснил злорадно ухмыляющийся Трофим. Как оказалось Чистый много лет вообще не платил ни каких налогов, кроме того, как ближник богатыря пользовался всеми привилегиями воинского сословия. А туда входили немалые скидки на ремонт и покупку снаряжения, оружия и много, что ещё. Отказавшись же от покровительства богатыря, вдруг оказалось, что витязь должен казначейству налоги за несколько десятилетий, при этом враз лишившись всех скидок, а главное многих деловых связей, что были завязаны на дядьку.

— Как бы не пришлось Чистому свой домишко в центре Андреевки на продажу выставлять!

Продолжал злорадствовать Трофим, моя же голова была занята другим.

«Вот вроде попал в фэнтезийный мир, получил систему, куда ещё дальше от обыденности, но в итоге бабло и здесь правит миром».

Увольнение из рядов вооружённых сил прошло без письменных заявлений и двухнедельных отработок. Я просто сдал казённое имущество интенданту, проставился своему десятку и пообещал со временем забрать Диму в охотничью команду. Конечно не будь у меня дядьки богатыря всё было бы гораздо сложнее, но он у меня был и уже к вечеру я официально числился безработным.

Так же по совету Трофима, купил рогатину вместо копья и щит. Мой арбалет он одобрил, так как в команду все имели дистанционное оружие.

Всего в отряде вместе со мной было девять человек, три лучника, два арбалетчика, я второй и четверо с легкими метательными копьями или дротиками.

Кроме меня в тяжёлых доспехах никого не было, все были обряжены в легкую кожаную броню. Но это скорее от бедности, чем от прагматичности.

Не обошлось и без дружеских спаррингов, которые я проиграл все до единого.

«Ничего дайте только срок».

Спустя пару дней мы вышли на первую охоту, что примечательно мы как и все охотничьи команды занимались не только уничтожением монстров, но так же сбором всевозможных ресурсов. Вроде лекарственных трав, минералов, в общем всего, что имело ценность у кузнецов и алхимиков.

— На север нам пока лучше не ходить.

С этими словами наш лидер повел нас на восток.

— А что у нас такого страшного на севере?

На бегу поинтересовался я у бородатого охотника.

— Тихон Чистый, со своей бригадой!

— Согласен на север нам пока лучше не ходить.

Бородач хохотнул и продолжил.

— Раньше-то он мог себе позволить по одному выходу в месяц, зато сейчас будет как сраный веник из походов не вылазить.

— А что так?

— Долги.

С интонациями Саида из «Белого солнца пустыни», ответил охотник.

— Так вроде они ни фигово зарабатывали?

— Так и жили не фигово. Они иной раз за день пропивали столько, что целую сотню неделю можно было кормить.

Через двое суток мы вышли к мелкой речушке, где и разбили временный лагерь. После чего ко мне подошёл Трофим.

— Максим, короче дело вот в чём, в этом ручье раньше находили золотые самородки. Сейчас конечно его подчистую выгребли и за последние лет десять ни кто ничего от туда не доставал. Но я думаю, что тебе может повезти.

«Хм, неплохо придумано, эксплуатировать мою удачу».

— Можно попробовать.

Трофим заулыбался, видимо до последнего думал, что я откажусь.

Через пять минут я и ещё шесть охотников, закатав штанины до колен, босыми бродили по мелководью, а двое лучников на берегу нас прикрывали.

Как искать золото в ручьях, я не знал, поэтому просто полоскал ноги в теплой прозрачной воде, да любовался мелкими серебристыми рыбками, что быстрыми стайками кружились вокруг моих ног. Мое медитативное состояние, неожиданно оборвал восторженный вопль.

— Нашёл! Нашёл!

Обернувшись, увидел как здоровенный детина, подняв руку над головой приплясывает на месте, разбрызгивая воду босыми ногами.

С каким-то нездоровым энтузиазмом все бросились к нему и принялись что-то разглядывать у него на ладони, радостно хлопая его по плечам и поздравляя. С трудом протолкавшись через громил-охотников, посмотрел на ладонь детины. Посредине его заскорузлой лапищи, лежал маслянисто-желтый камешек размером с ноготь большого пальца.

«И всё⁈ Да тут золота едва ли рубля на три-четыре! Чего так радоваться-то»⁈

После находки у всех кроме меня приключилась золотая лихорадка и охотники с удвоенным рвением принялись перепахивать дно речушки, при этом многозначительно на меня поглядывая.

Мне было лень наклоняться и шарить руками по дну, поэтому я время от времени захватывал пальцами ног камешки и подняв ногу, перехватывал их руками, после чего пытался сделать поднятым камешком «блинчики» по поверхности воды. В общем вёл себя словно нахожусь в отпуске, что удивительно моё курортное поведение ни у кого не вызывало раздражения.

В очередной раз подавая себе ногой камешек, я вдруг понял, что держу в руках золотой самородок, примерно вдвое крупнее чем мы нашли раньше.

«Всё-таки я зажрался, слишком легко мне достаются деньги».

Покрутив в руках находку, не нашёл в кусочке металла ничего привлекательного.

— Трофим!

Охотник обернулся и я бросил ему самородок. Мужчина автоматически поймал камешек и едва рассмотрев, что у него в руке, громко и отдуши выматерился.

Поздравления принимал уже на берегу, все от души лупили меня по плечам и спине и были так счастливы словно, я нашёл не мелкий самородок ценою шесть-семь рублей, а сундук с золотом.

— Считай уже окупили выход.

Довольный как слон, произнёс Трофим, убрав самородки в поясной кошель.

«Не понял, у них что средний заработок за выход десять-двенадцать рублей? Что-то сильно скромно. Как они вообще умудрялись оплачивать жилье, еду, покупать и ремонтировать снаряжение, развлекаться в конце-концов»⁈

Как оказалось большая часть охотничьих команд буквально не вылазили из долгов.

Только потом я понял, что их специально загоняли в долговую кабалу, что бы иметь хоть какой-то контроль. Благодаря этому администрация Андреевки могла в счёт списания части долга гонять отряды по своим заданиям.

Остаток дня я просидел с арбалетом на берегу, наблюдая как мои сокомандники безрезультатно перепахивают дно руками.

Уже вечером, когда все собрались у костра на ужин, предложил Трофиму сходить на гоблинов. По моим расчётам мы были на их бывшей территории и где-то максимум в одном дневном переходе должны быть их стойбища.

Трофим почесал затылок и спросил.

— А смысл? У них же взять нечего.

— А Зёрна?

— А причём здесь Зёрна? Зёрна за рубли не продашь.

«Ну просто охренеть, они оказываются занимаются охотой не ради развития, а ради денег! А какой тогда в этом смысл»⁈

— Завтра, пойдём на дженгов. Денег на них особо не заработаешь, но Зёрна иногда падают и уж всяко по чаще чем с гоблинов.

После расспросов, кто такие дженги выяснил, что это что-то вроде небольших травоядных косуль. Ценного в них ничего не было, мясо стоило копейки, поэтому охотились на них, только в случае крайней нужды или когда поход уже окупился.

Поднялись на рассвете, дрожжа от утреней свежести и росы, быстро подкрепились, вчерашней холодной кашей и выдвинулись в путь.

Огромное стадо карликовых косуль, было обнаружено когда солнце стояло в зените, причём заметил его Трофим, с какого-то немыслимого расстояния, чуть ли не десяток километров.

На мой вопрос, как это возможно, не таясь рассказал о Комбинации «Продвинутая подзорная труба» и тут же ей поделился. Тщательно записав её карандашом в блокнот, что специально завёл для таких целей, подождал когда Система предложит её выучить.

Но увы, использовать Комбинацию не смог, тупо не хватило нужных рун. Заметив мой интерес к Комбинациям, бородатый охотник Фёдор Акатов, поделился очень не плохой Комбинацией «Бегун». Из минусов, сильно просаживала Выносливость, поэтому долго использовать её не получалось, за то скорость бега возрастала почти на треть. Для «Бегуна» у меня руны нашлись.

«Пригодится в охоте на такую прыткую дичь как дженги».

Мы уже были меньше чем в километре от стада, подбираясь к нему с подветренной стороны, когда неожиданно Трофим, жестом остановил нас, напряженно вглядываясь куда-то вперёд.

— Похоже не мы одни решили сегодня поохотится.

Тихо произнёс наш лидер. Пришлось почти пятнадцать минут вглядываться в редкую траву на склоне холма, куда указывал Трофим, прежде чем я смог разглядеть несколько коинов, медленно ползущих к пасущимся дженгам.

— Вот же твари, всю охоту нам испортили!

Проворчал Фёдор.

Над планом атаки особо голову не ломали, Трофим разделил отряд на две части в одной остались все лучники и я с арбалетом, в другой были все остальные. По его задумке, мы должны были дождаться когда гоблины доползут до дженгов и после этого ударить им в спину, после чего переключится на дичь.

— Они должны рвануть вон в тот проход между холмами, там мы их и встретим.

— А с гоблинами проблем не будет?

— Их всего десяток.

Ждать когда коины доползут до стада, пришлось не меньше часа и только когда гоблины разом вскочили, и с диким визгом стали метать копья в животных, мы поднялись и бросились к коинам. Я на бегу вскинул арбалет и даже не пытаясь прицелиться выстрелил, болт с сердитым жужжанием исчез, что бы через секунду белое оперение появилось в боку маленькой антилопы, что огромными скачками уносилась прочь. Животное рухнуло замертво, а я старясь не отставать от товарищей торопливо закрутил ворот сгибая стальные дуги. Следующий болт попал куда нужно, в спину тощего гоблина, хотя опять был выпущен не целясь. Коины уже поняли, что атакованы в спину и начали разворачиваться, но мы уже были слишком близко. Забросив разряженный арбалет за спину, я на бегу метнул рогатину и буквально снёс мелкого гоблина. Оставшиеся, в живых с паническими визгами бросились бежать. Вытащив топор, размахнулся и что было силы запустил его в сторону убегающих врагов. Вообще-то я не умел кидать топоры, но тем не менее тяжёлое оружие сделав несколько оборотов в воздухе догнало ещё одного серошкурого людоеда, ударив его между лопаток.

На этом гоблины закончились и я выдернув из за спины арбалет быстро его взвёл, положил болт в направляющую канавку и сразу же выстрелил по убегающим дженгам, не смотря на то что расстояние уже было сильно больше полутора сотен метров опять попал. Бросив арбалет вскинул руку и ударил заклинанием. Каменный шип мелькнув, исчез в тёмной массе стада.

Дженги словно водный поток ворвались в теснину между холмами и в ту же секунду из за камней и кустов выскочил наш «засадный полк» и практически в упор стал забрасывать дротиками животных. Минуту спустя Дженги скрылись за холмами оставив нам два десятка тел.

Потратив два часа на разделку и обработку туш, мы загрузились мясом и выдвинулись обратно в Андреевку.

«А ничего, жить можно».

Удовлетворено подумал я глядя на три малых Зерна тела, одно выпало с коина, убитого рогатиной и два с дженгов и это не смотря на штраф за дальнобойное оружие.

«Если так подумать, то просто охотясь на этих зверушек, можно ни чем не рискуя не слабо так прокачаться. Конечно если при этом быть мной».

Охотники тоже прибывали в приподнятом настроении, поход по их мнению выдался очень удачным, ни кто не был ранен, имущество отряда было в порядке, получается, заработанные деньги, чистый доход.

— За самородки в казначействе червончик минимум дадут.

Радовался Трофим.

— Эх, не зря тебя старики Удатным зовут.

Финансовая сторона похода меня мало интересовала, а если учесть что эти деньги придётся разделить на весь отряд, то получались такие копейки, что не стоило и связываться.

В итоге так и вышло, по возвращению и продаже золота в казначейство, каждому досталось по рублю, остальные деньги пошли в казну отряда.

Убрав мешочек с мелочью за пояс, подавил мысль, о том что я сшибаю копейки, напомнив себе, что даже ратники чистыми не зарабатывают рубль за четыре дня.

«Плевать на деньги, главное Зёрна».

Кстати после сдачи мяса дженги, коменданту, я получил ещё пятнадцать копеек.

Вечером все собрались в кабаке, но не в том где отдыхают ратники, а гораздо более скромном, где кроме мелких охотничьих команд, мало кто бывал.

Подождав когда все немного захмелеют, я подсел к лидеру и голосом змея искусителя спросил.

— Трофим Никодимович, слышали, алхимики заказ вывесили в казначействе, на железы взрослых Жрачей. Обещают по три рубля за штуку.

Трофимов нахмурился и посмотрел на меня неожиданно трезвым взглядом.

— Максим, ты с ума то не сходи, где мы, в где Жрачи⁈

— Думаешь нам не повезёт?

Трофимов заколебался, я видел как жадность в его душе борется с осторожностью.

— Если не рисковать, то так и будем копеечными заработками перебиваться. А сейчас у нас появился реальный шанс подняться.

Толсто намекнул я на покровительство богатыря.

Еще пару мгновений Трофим колебался, пока не махнул рукой.

— Уболтал языкастый.

Я физрук! Я пил, я умер, я воскрес! В новом мире, в теле профессора магии. Да еще в Школе Чародейства и Волшебства! Это не Хогвартс, здесь намного опаснее.

https://author.today/work/385449

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Долгая дорога домой

Content

Долгая дорога домой

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Nota bene