Кланы и капиталы. Том 2

Глава 1

В голове пролетел вихрь мыслей. И не за одну из них, я не смог зацепиться. Как бы я не пытался, но ни одного слова произнести я не смог.

В телефонной трубке послышались короткие гудки, сигнализирующие о том, что вызов завершен.

На лбу обильно выступил пот. Сердцебиение усилилось.

Две недели в этом мире, а казалось, прошло уже несколько лет.

В первый день, когда я только попал сюда, мне хотелось, как можно быстрее вернуться обратно. Меня встретили здесь не с распростертыми объятиями. Началось всё с ударов. С ударов по моему эгу. В прошлой жизни, я уже достиг высот, при которых мог себе многое позволить. Но даже там, все закончилось банальным убийством. Меня убила шайка наглых гопников. Хоть и поднявшихся довольно высоко, однако оставшиеся гопниками.

И сразу же, в новой жизни, ко мне пришел такой же. Но прошло немного времени, как я разобрался с ним, и вернул его на законное место.

Здесь я был аристократом. Член высшего общества Империи. Передо мной были открыты многие двери. А появившиеся возможности, сами просились за них зацепиться, будто склоняясь передо мной. Но я выбрал другой путь. Тот, в котором я был силен. Я взял маленькое предприятие, из которого хотел слепить большое производство. И все вокруг думали, что это лишь игрушка для восемнадцатилетнего графа, которому нечем заняться, кроме как веселиться в трущобах.

Прошло пару недель. И те же аристократические рожи, уже выстраивались в очередь, желая заполучить ценный для них товар. Мой товар. Игра перевернулась. И перевернул ее я. Попутно сбив с пути каждого, кто пытался сунуть нос на мою территорию.

За пару недель, я мало испытывал каких-либо чувств. Я человек взрослый, много повидавший в прошлой жизни. Но эта жизнь была иная. Яркими, оказались впечатления от суперспособности, что поселилась в моем теле. Я удивлялся каждый раз, когда видел на что способна магия. Это был искренний, будто детский, наивный интерес.

Пару недель невероятного опыта. Они так захлестнули меня, что я погрузился с головой в новую жизнь. И просто наслаждался происходящим. Даже если были какие-то проблемы и трудности. С таким же удовольствием, я их преодолевал, часто даже не слишком и напрягался, подсознательно воспринимая это все, как игру.

Но все это было ровно до сегодняшнего дня. Игры кончились. Теперь я чувствовал настоящую привязанность к людям, что меня окружали. Я нес за них ответственность. И если с ними, что-то случалось, именно я должен первым прийти на помощь. Это было моё кредо и в прошлой жизни, никогда не оставлять близких в беде. Ведь если не помогу я, то скорее всего не поможет никто. Мир суров и несправедлив, мне ли не знать.

Несколько последних новостей были, довольно, шокирующими. Пришли они не вовремя. Как снег на голову. Все сразу.

Теперь я не знал, как мне разорваться. Отец заболел лихорадкой. Что-то здесь было не чисто, учитывая какую информацию сегодня я получил от Татьяны. Или может этот орден «Ладья» так пытается подставить Николая, чтобы я им поверил. Их мотив? Например, развалить клан Морозовых. Я уже был наслышан о клановых баталиях, заговорах и других попытках расширить свое влияние. Кланы являлись основой Империи. На них держалась вся экономика, производство и даже внешняя политика Российской Империи.

Поэтому, слепо верить Татьяне я не стал. Хотелось это дело изучить самому. Но вот совпадение, Николай убивает двух сыновей, становится единоличным наследником клана. А затем, чтобы побыстрее взойти на клановый престол, убивает и самого главу клана. Да еще и таким способом, который доказать, практически, невозможно. Действуя через какую-то темную энергию. Совпадение? Я пока думаю.

С другой стороны, сын графа Николая, сейчас находится где-то у меня на дне шахты. Если он вообще живой. Я к Андрею относился как к отдельной личности. Не обращая внимание, чей он там сын. Мне он приносил пользу. Сам он получал удовольствие, работая на этой шахте.

Поэтому, отношения у нас были прекрасные. Терять надежного человека, который был на моей стороне, я не хотел. Нужно достать его из шахты.

Я рационально предположил, что отцу в эту секунду я помочь ничем не смогу. Да, ходят слухи, что я вылечился от лихорадки. Но никто не знает, каким способом. И что, на самом деле, я не вылечился. Тот парень, в теле которого теперь нахожусь я, погиб в ту ночь, вместе со своим братом. Объяснить это кому-то, кажется невозможным. Не поверят, так еще и примут за сумасшедшего. А если поверят, могут решить, что от меня надо избавиться, например, сжечь заживо.

Обдумывая все это, я спускался на дно шахты. Я рассчитывал быстро разобраться с завалом, а затем рвануть домой, в поместье.

Желательно, уложится часа в два.

Лифт ударился о стопы, тем самым, возвращая меня в реальность.

Моя температура, к этому времени, достигла очень высоких показателей. Я заметил, что физическое самочувствие, при действии магии, улучшилось в разы. Как будто, все мои возможности, такие как, скорость, ловкость, ударная мощь, увеличились процентов на пятьдесят. Я быстрее бегал, двигался, и вообще лучше чувствовал свое тело. У меня в принципе, отсутствовала всякая усталость.

Я пробежал сквозь магическую стену на большой скорости и свернул в туннель, ведущий в сторону озера. Планировку шахты, по крайней мере, этот участок, я уже выучил наизусть. Путь был довольно простой.

Я так разбежался, что случайно, пробежал поворот. Тот самый, узкий проход в огромную пещеру с озером. А пробежал я потому, что его просто не было. Да-да. Шахтеры оказались правы. Засыпало именно этот проход. Надеюсь, это случилось не в тот момент, когда Андрей пытался вылезти.

— Андрей! — громко крикнул я, когда нашел место, где прежде был выход.

Эхо отразилось где-то в конце туннеля.

Я крикнул еще несколько раз. Я не особо знал магические способности Андрея. Все-таки он маг льда, и вряд ли мог замерзнуть.

Крикнув очередной раз, я услышал какой-то глухой ответ среди камней. Кажется, это был он. Живой.

Я принялся откапывать камни голыми руками. Мне было не привыкать. Я взобрался повыше и начал сверху разгребать завал. Камень за камнем отлетали куда-то вниз. Я их кидал с такой силой, что они укатывались далеко от входа.

Я заметил место, где надломанные камни соединялись с камнями цельными. Это место, где все камни, которые обвалились, оказались ниже. Это было началом завала прохода. Откинув их, можно по верху пробраться в пещеру. Моей целью было вытащить Андрея, а не раскидывать камни всю ночь.

— Костя. — услышал я голос Андрея где-то за камнями.

— Я тебя вытащу, — крикнул я, приложив руки к камням. — Держись там!

Я ускорился. Мелкие камни отлетали сами, а большие я нагревал и раскалывал, с помощью магии. Работа кипела во всю. Причем, в прямом смысле слова. От камней исходил тянущийся пар. Камни с грохотом падали на землю с высоты. Один за другим, за ними следующий. Шум стоял такой, будто работала целая бригада каменщиков.

Я чувствовал, как мой костюм из эквилибриума, буквально, сдерживал мощный напор кипения внутри меня. Казалось, что он должен уже загореться. Но нет. Костюм отлично справлялся со своей задачей. Как раз, устроил для него испытание, в самых суровых условиях. И пока, проверку он проходил.

Наконец, я вытащил камень и в стене, образовавшейся завалом, появилось отверстие.

— Да-да, я здесь, — послышался отчетливый голос Андрея.

— Как себя чувствуешь? У тебя всё в порядке? — спросил я, в первую очередь.

— Да, я в порядке, — радостно сказал Андрей, — я боялся, меня не найдут.

— Да куда ты денешься, — крикнул я, продолжая откидывать камни.

— Только ты мог через стену пройти, — рассуждал в это время он, — да и ты знаешь где озеро. С помощью твоей магии, можно быстро разобрать завал. Другие бы меня очень долго искали.

— А с помощью твоей магии нельзя? — спросил я, не останавливаясь в работе.

— Я пытался. Но у меня ничего не вышло, — грустно произнес Андрей.

— Можешь выдыхать, — рассмеялся я, — я тебя вытащу.

— Спасибо тебе! — крикнул он в ответ, — буду должен.

Я вытащил еще несколько камней. Опустился немного ниже. А затем просунул голову в образовавшееся окно.

— Привет, Андрей, — пропел я, улыбаясь.

Он стоял с высоко поднятой головой. Увидев меня, его лицо радостно засияло.

— Наконец-то, домой, — произнес он и начал взбираться по груде камней.

— Давай осторожно, — предупредил я, — не спеши.

Андрею удалось аккуратно пролезть в отверстие. Правда, в одном моменте, он под застрял, но я вытянул его за руки. И мы вместе скатились по камням вниз.

Андрей веселился. Все обошлось и можно было спокойно жить дальше. Но не мне.

Мне нужно было спешить домой к отцу.

— Давай, скорее наверх, — поторопил я Андрея.

Он послушно прибавил шаг.

— Теперь добывать эквилибриум станет сложнее, — сказал я, когда мы забрались в лифт. — А у нас заказы на перед…

— Нужно сносить стену, чтобы рабочие разбирали завал. — Предложил Андрей.

— Радиацию пускать, ни в коем случае, нельзя, — покачал я отрицательно головой.

— Я сам не смогу стену переделать, я пытался… — начал говорить он, но я перебил.

— Я поговорил с твоим отцом, он даст нам пару магов, они сделают все как надо, — вздохнул я, — ты можешь поторопить его сегодня?

— Да, я попрошу, — кивнул он.

— Скажи, что нам срочно нужно. — Попросил я, — Иначе все встанет. И мы застрянем. Самому разбирать очень долго, да и других дел сейчас много…

— Могу помочь как-то? — предложил Андрей, видимо, в знак благодарности.

— Не, не, — отказался я, — там уже мое личное дело…

— Если что, обращайся, — продолжил он, — я перед тобой в долгу. Проси, что хочешь.

— Спасибо, Андрей, — улыбнулся я и похлопал его по плечу, — я рад, что ты на моей стороне. Этого достаточно.

Таким образом, я посеял ему дополнительную мысль. Не то, чтобы я любил держать людей в должниках. Нет. Я любил благодарных людей. Которые ценят то, что ты для них делаешь. Но я никогда не рассчитывал на чью-либо благодарность.

Пусть неблагодарные люди и дальше живут в своём дерьме.

Как я уже говорил, главным ресурсом на моем предприятии, был не эквилибриум, а люди. Предприятия менялись, а люди оставались людьми. И в этот ценный ресурс я был готов вкладываться. Нет никакого лучше человеческого качества, чем преданность. Через это, я и выстраивал отношения со своими подчиненными. При этом соблюдая субординацию. Отношения не переходили границу вседозволенности. Взаимоуважение сохранялось. Но видя, что руководитель в тебя верит, уважающему себя подчиненному, хотелось оправдать это доверие. Другие руководители с легкостью расставались со своими подчиненными. Потому что, они их в глаза не видели. Сидят у себя в кабинетах, и не выходят даже воздухом подышать. Такой подход тоже имел место быть. Только не для меня.

Наконец, мы поднялись наверх. Мое терпение было уже на исходе. Да, вторым лифтом надо заняться побыстрее.

— Алина, вызывай на завтра лифтеров, — не успев выйти из лифта, распорядился я. — Пусть начинают монтировать трассу для второго лифта.

Ну, а чего ждать. Пускай делают. Деньги у нас, как раз там, внизу. Пора бы их доставать с большей скоростью.

Как только мы вышли из лифта, нас, все собравшиеся, дружно встретили аплодисментами. Шахтеры, мастера, лаборанты, и вроде, даже охранник один зашел. Казалось, все побросали свои дела и ждали, чем все закончится. Счастливым концом, разумеется.

— Все за работу, — скомандовал я, — нет времени отдыхать. Клиенты не ждут!

Все послушно разбежались, как тараканы, при виде света. Работа снова была восстановлена. Единственное, с добычей нового источника, теперь возникла временная трудность. Но решаемая. Не хватало лишь одного дня, чтобы возобновить работу. Причем, умножив многократно. Ведь, мы сможем запускать к озеру уже по несколько человек, а не одного Андрея.

Я быстро поднялся в свой кабинет и переоделся. На работе у меня было подготовлено три запасных костюма тройки. Я попросил Алину постоянно следить и, в случае чего, пополнять запасы. Я оделся поверх своего защитного костюма.

Температура моего тела лишь немного опустилась. Но по-прежнему оставалась довольно-таки высокой.

Я привел себя в порядок и быстро направился к выходу. На все у меня ушло чуть больше часа. Пока я укладывался в отведенные два часа, которые я заложил, чтобы добраться до дома.

Я вышел на улицу. Гроза, в перемешку с ураганом, до сих пор, бушевала, выкладываясь на полную мощь, будто в последний раз.

Митяй подогнал минивэн очень близко ко входу. Видимо, чтобы я не бежал, снова промокая, под дождем. Я быстро залез, пытаясь не поймать ни капли.

— Митяй, — обратился я, — теперь, с такой же скоростью, в сторону дома.

— Вас понял, господин, — ответил Митяй, тут же срывая машину с места.

Снова пустые улицы. Снова навязчивые мысли. Снова молчание. Снова спокойная, расслабляющая музыка.

Не прошло и пятнадцати минут, как мы подъехали к графству. Перед входом стояла чья-то машина. Кажется, у нас были гости.

— Давай, Митяй, завтра как обычно, — попрощался я с помощником и отпустил его.

Я вошел внутрь дома. К моему удивлению, было темно. И пусто. Все слуги рано разошлись. Обычно к этому времени только накрывали на ужин. И в доме допоздна царила суета. Сейчас же, как будто, все побросали и разбежались. Да и на электричестве, у нас никто раньше не экономил.

Я поднял на второй этаж. В спальне графа была приоткрыта дверь. Только оттуда попадал свет в коридор, разрезая темноту. Я, осторожно ступая, медленно направился в сторону его спальни.

Дойдя до двери, я заглянул в щель. Отец лежал на кровати, рядом с ним сидела мать и еще два человека, что-то делали над ним.

Я легонько постучал в дверь.

— Костя, — увидела меня мать, — проходи, скорее.

Я вошел в спальню. Рядом с отцом крутились двое мужчин, в черных длинных халатах, напоминающие рясу. На столе, напротив кровати, лежал открытый кейс со шприцами. Видимо, вводили какие-то инъекции. Я сразу вспомнил про своего брата. Отец рассказывал, что лучшие медики Империи, пытались спасти его, но ничего не вышло. Неужели, он и в этот раз, хочет пойти по этому пути.

Я думал, что здесь лучше сразу применить магию. Хотя, эти работники медицины, тоже вероятно, лечат не простыми лекарствами. Но я даже выяснять это не собирался. Я понимал, что лихорадку еще не побеждал никто. И моя цель вытащить графа Морозова из этой болезни. Сейчас ему уходить никак было нельзя. Не в этот напряженный момент. Когда все под угрозой. Семья, род, клан. Он был сильнейшим лидером, в котором все нуждались. Ходить под Николаем я точно не собирался. А это повлечет за собой необратимые последствия.

— Костя, — подозвал меня отец.

Я быстро приблизился к краю кровати, став сбоку от него. Отец выглядел очень уставшим. Его лицо сильно побледнело. А глаза, казалось, смотрели куда-то в пустоту. А ведь еще вчера вечером он выглядел в полном здравии. Прошли всего сутки… Теперь я понял, как сильно губит лихорадка.

— Как прошел совет? — поинтересовался граф.

— Все прошло хорошо, — улыбнулся я, стараясь не беспокоить его, произошедшим неловким моментом.

— Николай звонил, хвалил тебя, — широко заулыбался отец, — говорит, ты хорошо выступил. У тебя большое будущее…

Хм, Николай. А я ведь не выступал. Он думает, что отец уже все? Зачем он звонил? Еще и меня похвалил. Проверял жив ли еще глава рода? Возможно.

Нет, я не допущу, чтобы Николай стал главой рода.

Мне нужен отец, глава клана Александр Иванович Морозов.

— Отец, — тихо произнес я графу над ухом, — я тебя вытащу. Чего бы мне не стоило.

Он снова заулыбался и покачал головой. Таким я его ни разу не видел. Некогда суровый человек, воплощение мужественности и непоколебимости, теперь беспомощно лежал, потерянно глядя в потолок. И его улыбка, казалась, неестественной. Ведь, так он себя не вел. Хочется вернуть ту строгость и несгибаемость, присущие ему. Но такова жизнь. Я лишний раз убедился, что все мы люди.

Обещание, данное отцу, я собирался выполнить. И я понимал, в какую сторону мне нужно двигаться.

— Доктор, — отвел я в сторону одного из мужчин, — скажите, сколько ему осталось? Только честно.

— Я не доктор, — хотел было возразить он.

— Да не важно… — перебил его я.

— Скорее всего, к утру он потеряет сознание, — предположил мужчина, — пару дней, я думаю, максимум. Организм немолодой, много хронических болезней…

— Я вас услышал, — кивнул я и вышел из спальни отца.

Глава 2

Как только я вошел в свою комнату, я закрыл дверь на ключ. Пару часов я лежал, глядя в потолок, и думая о том, что я могу сделать. Я перебрал множество вариантов, но ни один из них не лечил лихорадку. Вернувшись к первому варианту, который я сначала отбросил, я встал с кровати. Затем, подошел к окну. Взяв телефон, я набрал номер Татьяны.

— Доброй ночи, — тихо произнес я, — извините, за звонок в столь поздний час.

— Да, Константин Александрович, — ответила Татьяна сонным голосом, — доброй ночи. Ничего страшного, можете звонить в любое время суток.

— Татьяна, — продолжил я, — я к вам по делу.

— Что случилось? — спросила она, видимо, окончательно проснувшись.

— Нам нужно встретиться снова, по телефону нельзя, — предложил я, — давайте в той же квартире, на рассвете.

— Хорошо, я буду в шесть, — сразу согласилась Татьяна.

Я положил трубку и отправился обратно в постель. Затем, я отправил сообщение Митяю, что сегодня нужно заехать пораньше. До шести часов еще было время немного вздремнуть. Необходимо было быть бодрым, чтобы оставлять ясность мысли. И не наделать ошибок, принимая не те решения. Риск был. Не было выбора.

Было ощущение, что никто и не пытался помочь, кроме матери. Будто и вправду все ждали, когда сменится глава клана. Чем он им не угодил? Или они не были в курсе… Ведь Николай на совете никому ничего не сказал. Да и отец был таким человеком, который неохотно распространялся о своих слабостях. Возможно, и вправду, никто и не знал, что он болен. И не просто болен, а лихорадкой. Смертельной болезнью. Так и помрет молча.

Все-таки мне удалось, хоть и с трудом, поспать несколько часов. Я встал в пять часов утра. Вышел из спальни и заглянул в отцовскую. Картина сильно не изменилась. Только двое мужчин уже давно уехали. А мать, все также, сидела рядом с отцом. Я не стал их беспокоить и спустился сразу вниз.

Несколько служанок суетились в столовой, готовя завтрак. Я взял чай и бутербродом. Слуги, как обычно, боялись даже поднять на меня взгляд. А я, как обычно, улыбался им и с каждым здоровался.

— А где Маша? — спросил я у одной из горничных.

— Сейчас она убирается в гостинной, господин, — ответила она, все также не поднимая взгляда.

— Большое вам, человеческое спасибо, — сказал я, чем очень сильно ее засмущал. Казалось, что она не знала куда ей деться.

Я быстрыми шагами направился в гостинную. Горничная не обманула, Маша действительно была там.

— Привет, Маш, — поздоровался я, — дело есть.

Маша, от неожиданности, чуть не выронила стеклянную вазу. От такого обращения, она явно сильно удивилась. К подобному, в этом доме точно никто не привык. Что отец, что мать, были достаточно строги и очень требовательны.

А тут я, со странным подходом к слугам. Они сначала думали, что я издеваюсь. Играю с ними, забавы ради. Но это было не так. Я действительно старался хорошо к ним относиться. Будто к простым рабочим, что выполняют свою работу за деньги. Но и идеи ломать общественный строй, у меня тоже не было.

— Доброе утро, господин, — робко ответила Маша, слегка покраснев.

— Ты поедешь со мной, — улыбнулся я. — Нужно помочь выполнить одно задание.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — поклонилась она.

Я вышел из дома, Митяй уже ожидал меня. Он никогда не опаздывал. Будто форс-мажора и случиться не могло. Служанка Маша вышла за мной следом. Сначала она хотела переодеться в свою одежду выходного дня, но я настоял, чтобы поехала в костюме горничной. Все-таки времени у нас было в обрез. Поэтому, она просто взяла свою одежду с собой.

— На квартиру, — скомандовал я, когда все уселись.

Митяй удивленно посмотрел на Машу, но ничего, кроме приветствия, говорить не стал. Он понимал, что не его это дело.

Последние дни Митяй уже привык, что если он куда-то меня везет, то сделать это нужно максимально быстро. Вот и сегодня, без моей просьбы, он сразу вдавил педаль акселератора в пол.

Мы достаточно быстро добрались до пункта назначения. Я приказал слугам сидеть в машине и ждать меня, пока я приду. Затем, я взял у Митяя ключи от квартиры, и покинул машину.

В этот раз, я оглядывался по сторонам, не следит ли за мной опять какая-нибудь бабушка, под прикрытием. Во дворе снова было пусто. Возможно, когда-нибудь я, все-таки, встречу здесь живых людей. Но, видимо, не сегодня. И точно не в шесть утра.

Я поднялся по лестнице на шестой этаж и удивился от увиденного. Перед входной дверью меня ожидала Татьяна.

— Здравствуйте, Константин Александрович, — поздоровалась она.

— Доброе утро… — ответил я, кивая головой, — вы как всегда, раньше меня.

— Пунктуальность, — пожала она плечами и улыбнулась.

— Или может вы телепортируйтесь? — Предположил я, с иронией в голосе.

— Кто же знает… — вернула иронию Татьяна. А я немного насторожился.

Вот именно, я не знаю ни ее возможностей, ни целей.

Мы вошли в квартиру и я запер за нами дверь. Я заметил, что часть мебели уже завезли. Она была расставлена по разным комнатам, упакованная защитной пленкой.

— Что же случилось? — поинтересовалась Татьяна, — сказать по правде, я не ожидала, что вы так скоро выйдете на связь.

— Удивительно, что вы еще не знаете, — ухмыльнулся я, подойдя к окну.

Я снова, как и в прошлые разы, рассмотрел двор, нет ли никаких хвостов. Двор был пуст. Впрочем, как и всегда.

— Скажите, пожалуйста, Татьяна… — начал я издалека, — вы что-то слышали про лихорадку?

— Болезнь? — переспросила она, а затем сама ответила, — конечно, слышала.

— Вы сказали, что граф Николай Морозов, пытался меня убить…

— Да, с помощью этой болезни. Это темная магия, — подтвердила Татьяна.

— Но я перед вами, не так ли? — улыбнулся я, — неужели вас не удивляет то, что я выжил?

— Вам определенно кто-то помог, — предположила она.

Что ж, надеюсь, этими словами она подтвердила, что не знает о моем переселении из другого мира. Она, думает, что это я вылечился от лихорадки.

— Кто мне мог помочь? — искал разгадку я. — Вы мне сказали, что орден «Ладья» занимается изучением темной энергии и борьбы с ней.

— Да, так и есть, — подтвердила она свои слова.

— И, как часто, вы используете темную энергию? — задал я очередной вопрос в поисках истины.

— Это запрещено в Империи, но я вам доверяю Константин Александрович, — чуть тише сказала Татьяна, — мы действительно используем темную энергию, для того, чтобы лучше изучить ее уязвимые места.

— Мой отец заболел лихорадкой, ровно в тот момент, когда вы вмешались в мою жизнь. Какое-то странное совпадение, не находите? — спросил я, подойдя ближе к женщине.

— Я не знала, честно, — ответила Татьяна, — впервые об этом слышу… Когда это произошло?

— Вы снова обвините Николая?

— Ну, у него достаточно мотивов, — прикинула Татьяна, — разве нет?

— Мотивы есть не только у него.

— Вы зря думаете на нас, — пожала плечами она, — я напомню, мы на вашей стороне.

— Хорошо, вы сможете доказать, что это не вы, — улыбнулся я, — и тогда я вам поверю. Поверю каждому вашему слову.

— Что же вы хотите? — заинтересовалась Татьяна.

— Вы должны мне помочь вылечить моего отца. — Прямо сказал я.

Несколько секунд Татьяна молча смотрела на меня, не проявляя никаких эмоций.

— Это… Я не могу сказать даже возможно ли это, — Татьяна начала маячить по комнате в раздумьях. — Никому прежде этого не удавалось… Кроме вас, Константин Александрович.

— Я не знаю, как это произошло, — я развел руками, — поэтому, ваша задача, узнать. Вы работаете с темной магией и знаете явно больше.

— Мне нужно хотя бы осмотреть графа Морозова. Оценить в каком он состоянии, понять как сильно, распространилась зараза, — разочарованно заявила Татьяна. — Но меня никто не допустит до него, это очевидно.

— Даже если приведу вас я? — спросил я.

— Я связана с темной магией, — вздохнула она, — поверьте. После этого, мне конец. Вам ничего не будет, а за мной идет охота.

— Я подготовился на этот случай, — ответил я, — у меня есть план, как вы, бесследно попадете в дом.

Я набрал Митяю. И попросил, чтобы Маша поднялась в квартиру.

Через три минуты, служанка Маша была уже в квартире. Она как обычно, робко поздоровалась и стояла где-то в углу.

— Татьяна, — заявил я, — сегодня вам придется немного побыть служанкой Машей.

Татьяна сразу все поняла. Маша переоделась в свою одежду, которую она взяла из дома. А Татьяна надела костюм горничной. Затем, она внимательно осмотрела лицо Маши.

— Маша, я на тебя рассчитываю, — указал я пальцем служанке, — оставайся здесь и жди, Митяй тебя заберет чуть позже.

Мы с Татьяной вышли из квартиры. Я запер дверь на ключ. Затем, обернулся в сторону Татьяны и увидел… Служанку Машу.

Татьяна изучила ее лицо, манеры и движения, заставив Машу ходить по комнате, разговаривать со мной, с воображаемой графиней, с Митяем и с другими услугами.

Ростом они были примерно одинаковые. Да и комплекцией. Поэтому не сильно, отличия, бросались в глаза. Нужно было очень долго их искать.

— Маша? — спросил я, улыбаясь.

— Да, это я, — робко произнесла Татьяна голосом Маши.

— Хм, настоящая магия, — отметил я, — один в один.

Пока мы спускались я еще раз оценил ее движения и манеры. Это и вправду было настоящей магией.

Через время, я так привык, что и забыл как выглядит Маша. Все отличия стерлись и передо мной была та самая, привычная мне, служанка.

Первым, на ком я хотел проверить, был Митяй. Мы сели в машину, как в ни в чем не бывало.

Митяй обернулся, осмотрелся и повернулся обратно.

— Домой едем, Митяй, — сказал я.

Конечно же, он не обратил внимание на изменения и не почувствовал подвоха. Вот и славно.

— Митяй, ты не заметил ничего странного? — спросил я, поудобнее расположившись в кресле, когда мы уже ехали.

Митяй замешкался, посмотрел на меня в зеркало. Он думал, что упустил что-то. И, как будто, пытался найти.

— Не хватает музыки, господин? — предположил Митяй.

— Да, Митяй, — улыбнулся я, — все верно.

Он включил спокойную музыку и улыбнулся в ответ.

— Митяй, — вспомнил я про Машу, — предупреди строительную бригаду, чтобы приехали после обеда. Сейчас в квартиру никому приходить не нужно.

— Сделаю, господин, — кивнул он и достал телефон.

Мы достаточно быстро вернулись в поместье. Я распорядился, чтобы Митяй подъехал чуть ближе ко входу. Не хотелось идти через все поместье, притягивая лишние взгляды.

Чем меньше вопросов, тем лучше. На случай, если потом будут искать Татьяну спец отряды Империи.

— Маша, — обратился я к Татьяне, — держись всегда меня. Если кто-то будет спрашивать, или говорить что тебе делать, отвечай, что ты сегодня со мной. Хорошо?

— Да, господин, — тихо ответила она.

— Отлично, Маш, — похвалил ее я, улыбнувшись.

Мы вышли из машины и направились ко входу. Некоторые слуги, аккуратно оглядывались на нас, думая, что я не замечу. Я все видел, но не придавал этому значения. Татьяна, в облике Маши, следовала за мной по пятам.

Зайдя в дом, я внимательно осмотрелся. Из столовой вышла какая-то служанка. Я ее остановил.

— Где графиня? — спросил я.

— Она пошла отдыхать, господин, — ответила она, после поклона, — ночь была тяжелая. Велела разбудить через час.

Я кивнув, отпустил ее. Отличная новость. Если графиня не заметит, значит о нас уже никто не узнает. Слуги и охрана могли лишь между собой, о чем-то шушукаться. Да и даже заподозрить, масштаб дела, которое мы собирались провернуть, они бы не смогли.

А мы поднялись на второй этаж, двигаясь в сторону спальни графа. Комната графини была напротив.

Подойдя к приоткрытой двери, я заглянул внутрь.

— Оставайся пока здесь, — тихо сказал я, — я все проверю.

Я вошел в спальню. К телу отца были подключены какие-то приборы жизнеобеспечения. Скорее всего, он был уже без сознания. Я подошел ближе. Приложил два пальца к сонной артерии, нащупывая пульс.

Его мышцы были расслаблены, а тело неподвижно. Да, граф был уже в отключке.

Помню, как он рассказывал про болезнь брата. Что когда он потерял сознание, то уже не приходил в себя. Брат держался три дня. Здесь же доктора давали всего два.

Времени было в обрез, нужно действовать. Я вернулся в коридор и позвал Татьяну внутрь.

Она вошла в комнату и осмотрелась. Затем, подошла вплотную к кровати и склонилась над отцом. Я со стороны наблюдал за ней. На всякий случай, как бы она чего лишнего не сделала. Но все было спокойно. Татьяна поднесла к его лицу какой-то мокрый платок и начала протирать лицо.

Я вышел за дверь, чтобы присмотреть, как бы никто из слуг неожиданно не вошел. Никому не стоило знать, что здесь происходит.

В небольшую щель приоткрытой двери, я время от времени посматривал, что же делает Татьяна.

Она разложила какие-то камушки из своей сумки. Что-то шептала на его телом, то тихо едва слышно, то громко, чуть ли не во весь голос. Картина была жутковата. Я уже не сомневался, совершаю ли ошибку. Выбора не было. Просто стоять и смотреть, как умирает отец, я не собирался.

Татьяна находилась в спальне графа уже минут десят. Я хотел ее поторопить, но нельзя было срывать процесс. В конце концов, других шансов уже могло и не быть.

В этот момент, неожиданно, дверь спальни графини открылась. Из комнаты вышла мать. На ней не было лица. Измученная и уставшая, она медленно брела в мою сторону.

Я выдвинулся ей навстречу с распростертыми объятиями.

— Как самочувствие? — поинтересовался я, обнимая ее.

Она не ответила. Лишь тяжело вздохнула, крепко обняв меня. Я с трудом мог представить, что она чувствовала. Потерять сначала сына, а теперь жизнь ее мужа под угрозой. По ней было видно, как горе сильно наносило ущерб ее состоянию.

— Я к отцу, — тихо произнесла графиня.

Я продолжил держать ее в крепких объятиях.

— Может еще поспать нужно? — спросил я.

— Сон давно покинул меня, — снова вздохнула она.

— Скоро все наладится, — сказал я, — вот увидишь.

Графиня предприняла очередную попытку вырваться из моих объятий. На этот раз я не стал ее удерживать. Потому что, как только я ее отпустил, из спальни графа Морозова, вышла Татьяна. Она закончила свои дела, немного не успев до прихода графини.

— Маша? — удивленно спросила мать.

— Извините, госпожа, — поклонилась она, изображая виновность.

— Я же велела никому не входить в спальню, — сказала графиня уставшим, но грозным голосом.

Маша засуетилась, не зная что ответить.

— Это я попросил ее убраться, — ответил я, взяв удар на себя, — она здесь не причем.

— Но зачем? — графиня посмотрела на меня, широко раскрыв глаза от удивления.

— В его покоях всегда должно быть чисто, — объяснил, — я заметил, что врачи оставили после себя много грязи.

— Ну, ладно… — медленно произнесла графиня.

— Маша здесь не причем, — еще раз повторил я и улыбнулся.

Этим самым я хотел не только защитить Татьяну, но и чтобы потом не досталось уже настоящей Маше. Мало ли, будет предвзятое незаслуженное отношение.

Графиня вошла в спальню графа, а мы с Татьяной спустились к выходу.

— Как все прошло? — спросил я.

— Пока ничего не могу сказать, — ответила она, — но информацию я получила. Жди моего звонка, я сообщу, что нужно.

Мы вышли на улицу и сели в минивэн.

— Митяй, нужно отвезти Машу на квартиру, — указал я, — она там кое-что заберет, а потом привезти ее обратно сюда.

— Вас понял, господин, — кивнул Митяй.

Я проводил их взглядом и вернулся в свои покои.

Уже ближе к вечеру раздался звонок от Татьяны.

— Але, — взял трубку я, — есть какие-то новости?

— Да. Я все выяснила. — ответила она, — тебе нужен специальный артефакт «темная слеза», только есть проблема.

— Какая?

— Он очень редкий. Я не знаю, где его достать.

Глава 3

Это все, что знала Татьяна. Артефакт «темная слеза».

Я понятия не имел, что это такое и как работает. Но я точно знал, что если он сработает и поможет вернуть мне отца, то я должен любыми способами найти его и достать.

У меня не было наработанных связей с магами в этом мире. Из всех магов, кроме семьи, я знал только профессора Белогора, с его школой. С остальными, я бы потерял только время, налаживая связи.

Не долго думая, я набрал номер Мелиссы. Мы с ней хорошо общались, и я рассчитывал, что она может что-то знать. Уж явно, человек, учащийся в магической школе, должен что-то соображать в этом магическом мире. Иначе, зачем эти школы, если их знания не помогают в реальной жизни, предохраняя от опасности.

— Але, — ответила Мелисса, — я вас слушаю, граф.

— Я по делу, — ответил я, сразу серьезно, — ты что-то знаешь об артефактах?

— Ну… конечно, — Мелисса слегка задумалась.

— Мне нужен конкретный артефакт… — начал я.

— Граф, — прервала она меня, не дослушав, — этих артефактов тысячи. Ты думаешь, я все про них знаю?

— А твой дедушка? — спросил я.

— Мы не владеем артефактами, — объяснила она, — понимаешь? Они по всему миру раскинуты.

— Хорошо. Где найти информацию по артефактам? — я задал следующий вопрос.

— В интернете ты точно не найдешь, — заверила меня Мелисса, — нужно смотреть в библиотеке. В нашей школе магии очень много древних книг. Наверняка, что-то найдется.

— Мелисса, — попросил я, — тогда мне очень нужно попасть в вашу библиотеку. Сможешь провести меня незаметно?

— Ну, это будет не просто… — снова задумалась она.

— Я в долгу не останусь, — твердо сказал я.

— Хорошо, граф, — ответила Мелисса, — приезжай. Я проведу тебя.

— Спасибо. Еду.

Я поблагодарил Мелиссу и бросил трубку. Времени было не много. Я и так потерял несколько часов, пока ждал, что мне ответит Татьяна. Теперь, следующим шагом, нужно было побольше узнать об артефакте.

Я вышел из комнаты и поспешил к выходу. По пути, я встретил Машу, которая только недавно вернулась с квартиры.

— Маша, — подозвал я ее.

Маша подошла ко мне ближе, осматриваясь по сторонам.

— Все в порядке, — успокоил ее я, — если что, ты была здесь. И даже заходила убираться в комнату к графу. Про квартиру никому ни слова.

— Да, я поняла, господин, — ответила она.

— Никому не нужно знать, о том, где ты была и что видела, — улыбнулся я, — хорошо?

— Хорошо, господин, — снова ответила Маша и откланялась.

Я направился к машине. Митяй стоял на улице и беседовал с садовником. Когда он меня увидел, то сразу попрощался со своим собеседником, и кинулся к минивэну.

— В школу магии, Митяй, — громко сказал я, приближаясь к машине.

— Так точно, Ваше Сиятельство, — ответил Митяй и прыгнул за руль.

До школы обычно мы доезжали минут за сорок, если сильно не спешили. Но сейчас, мы спешили, поэтому ехать нужно было быстро.

Школа располагалась за городом, так, что можно было ехать намного быстрее, двигаясь по широкому шоссе.

Теперь из моей головы не выходил артефакт «темная слеза». Я уже не думал, о том, что случилась какая-то беда, а думал о том, как ее решить. Как исправить ситуацию. Все зависело от меня. От того удастся мне найти артефакт или нет. Вся ставка была именно на него.

У меня зазвонил телефон, прерывая поток моих мыслей.

— Здравствуйте, Константин Александрович, — произнесла Алина из трубки.

— Привет, — поздоровался я в ответ, — какие новости на предприятии?

— Итак, первое, — начала отчитываться помощница, будто зачитывая список, — сегодня приходили двое магов из школы магии клана Морозовых. Они занимались магической стеной с Андреем. Сказали, что завтра придут снова…

— Так, все верно, — подтвердил я, — не получилось за один день?

— Да, Андрей сказал, что завтра закончат, — ответила Алина.

— Хорошо, что там дальше?

— Второе, приходили замерщики, рассчитывали какой лифт и оборудование нужно для нашей шахты, — снова будто прочитала она.

— О, отлично, — обрадовался я, — что говорят по срокам?

— Сказали, что за неделю управятся.

— Дальше.

— Шахтеры приходили, сказали, что через два дня, они закончат добычу эквилибриума в последнем источнике, — сказала Алина.

— Так, послушай меня внимательно, Алина, — размеренно произнес я, объясняя задачу, — я не знаю, когда приеду на предприятие, поэтому некоторые важные решения, тебе придется принимать самой. Когда освободятся шахтеры, то направь их расчищать завал прохода в пещеру с озером. Как раз Андрей уже закончит со стеной.

— Я вас поняла, господин, — ответила Алина.

— Очень рассчитываю на тебя, Алина.

— Я вас не подведу, господин, — уверенно произнесла Алина.

Связь оборвалась. Возможно, она еще о чем-то хотела доложить, но сейчас это было уже не важно. Если что, теперь, она может распоряжаться сама. Я был уверен, что ничего плохого она не сделает за ближайшие дни. Сейчас у меня были другие дела. А шахтой я пока руководил дистанционно.

— Приехали, господин, — сказал Митяй, через некоторое время.

Действительно. Я отвлекся и не заметил, как быстро мы доехали до школы магии.

На входе, как и в прошлый раз, ждала Мелисса.

— Привет, — улыбнулся я, — как ты?

— Привет-привет граф, — Мелисса тоже не сумела сдержать улыбку, — огонь!

— Огонь — это наша сила, — кивнул я, сжав кулак.

— А тренировка когда? — спросила Мелисса, — или ты все, уже натренировался?

— Пару дней пока без тренировок, — ответил я, — занят сейчас, очень много дел.

— Да-да, помню, деловой, — ухмыльнулась она.

— Нельзя, чтобы меня заметили? — спросил я.

— Дедушка будет через пару часов, на остальных мне все равно, — ответила она, — я проведу тебя через потайной вход, чтобы не было вопросов.

— А отбой у вас когда?

— Еще часа два есть точно… — прикинула Мелисса.

Мы немного прошли в сторону зданий, а затем свернули в сторону какого-то пригорка. Под ним, была отворена старая деревянная дверь.

— Я пришла отсюда, — засмеялась Мелисса, — пойдем.

Мы спустились в подземелье. Узкие проходы, с низким потолком. Приходилось сгибаться по пояс, чтобы пройти. Это были простые, вырытые в земле проходы, подпертые деревянными сооружениями.

— Это подземелье, что, для детей рыли? — спросил я, уворачиваясь головой от деревянных перемычек.

Мелисса ничего не ответила, а лишь рассмеялась.

Пройти таким способом пришлось минут пять. А затем, мы оказались в погребе какого-то подсобного помещения. Выбравшись наверх, мы отряхнулись от земли.

Затем, осторожно, стали перемещаться по коридорам, двигаясь в сторону библиотеки.

Людей было немного. Похоже, что все уже разбежались по своим комнатам. И нам лишь изредка, приходилось прятаться, если кто-то проходил мимо.

Не думал я, что мне придется тайком проникать в школьную библиотеку. Но как сказала Мелисса, быстрее будет сделать так, чем пытаться с кем-то договориться. Лишние вопросы я тоже не очень хотел слышать.

Даже договориться с профессором Белогором напрямую, заняло бы больше времени.

Через несколько минут, мы попали в библиотеку. Она была уже закрыта. И это скорее плюс, зато никого там не встретим. Мелисса забрала ключ от библиотеки с вахты, еще до того, как я приехал.

Так мы попали в библиотеку, которая состояла из магических книг. Попасть сюда посторонним было невозможно. Но мне удалось.

— Что конкретно ты ищешь? — спросила Мелисса, помогая мне осматривать полки.

Эта была огромная библиотека в несколько этажей. Полки с книгами стояли по кругу. И таким кругам, казалось, нет конца.

— Артефакт «темная слеза» — ответил я, — слышала что-нибудь о нем?

— Неа, — ответила она, — впервые слышу это название.

— Тогда давай искать.

С одной стороны, эти книги выглядели привычно, как и любые книги. Но иногда, мне казалось, будто они были живыми. Двигались себе на полках, произвольно.

Я стал доставать первые попавшиеся книги и перелистывать их страницы. Одна книга про заклинания, другая о проклятиях, в третьей какая-то история. Я обошел уже несколько кругов, но книг с артефактами или чего-то подобного, мне не попадалось.

— Кажется, артефакты в конце, — предположила Мелисса, которая тоже не могла найти.

Мы вместе двинулись к кругу, который был в самом конце. Я открыл первую книгу. И правда, книга была про артефакты.

— Да где-то здесь… — подтвердил я.

Мы принялись быстро перелистывать одну книгу за другой. Прошло уже больше часа в поисках нужной нам информации. И до сих пор, мы ничего не нашли. Кажется, артефакт «темная слеза» был очень непростым, возможно, следуя из названия, как-то связан с темной энергией. Но это для меня, не имело никакого значения. В достижения моей цели, я был готов использовать все средства.

Открывая очередную книгу, я заметил в оглавлении название, которое искал. Именно тот самый артефакт.

— Все, можешь не искать, — сказал я, — нашел!

Мелисса подошла ко мне и мы вместе читали нужную страницу. Оказалось, что такой артефакт действительно существует. Я прочитал состав, из которого мало что понял. Слова были мне незнакомы. Просто странный набор букв, никак не связанный между собой. Этот язык, связанный с магией, мне бы пришлось учить до конца жизни.

— Ты можешь что-то перевести? — Спросил я.

— Состав нас не интересует… — задумчиво произнесла Мелисса глядя в книгу, — его создать в простых условиях невозможно.

— Где его найти?

— Этот артефакт можно использовать несколько раз… — перевела текст Мелисса.

— Так, все равно ничего не понимаю, — сказал я, — что еще известно о нем?

— После того, как его использовали, он должен пролежать сотню лет в насыщенном магией масте, — пересказала Мелисса, то что смогла понять.

— Это какое место? — поинтересовался я. — Какая магия?

— Место здесь не указано, — сказала Мелисса и громко захлопнула книгу, — в любом случае, в библиотеке мы его не найдем.

— Я надеялся узнать, где он находится.

— Похоже, он очень дорого стоит, — предположила Мелисса, — поэтому и найти его не легко.

— Так… — протяжно произнес я, — кто-то же должен о нем знать.

— Спросим у дедушки, когда он вернется.

— А когда он вернется? — Спросил я. — У меня не так много времени.

— Сейчас узнаю… — сказала Мелисса и отошла позвонить профессору Белогору.

— Оказывается, он уже вернулся в школу, — сообщила Мелисса, когда поговорила по телефону, — приехал несколько минут назад.

— Тогда я к нему, — решил я.

— Пойдешь прямо отсюда? — спросила Мелисса.

Подставлять я ее не хотел. Появятся вопросы, как я здесь оказался. Охрана виновата, что упустила меня. Или Мелисса, что тайно провела. Поэтому я вернулся на улицу через подземный ход. А затем вернулся на территорию школы.

Меня встретила Мелисса на входе в главный корпус. Пока я обходил под землей, она сообщила профессору, что я приехал. Поэтому, профессор тоже ждал меня на входе.

— Здравствуйте, профессор, — поздоровался я, как только увидел его.

— Здравствуй, сынок, — ответил Белогор, — что же тебя привело к нам в столь поздний час?

— Мне срочно нужен один артефакт, — сразу перешел я к делу, — только не спрашивайте зачем он мне.

— Хм, — исподлобья посмотрел на меня профессор, — и что за артефакт такой?

— «Темная слеза», знаете? — спросил я.

— Конечно, знаю, — кивнул он, — и его здесь нет.

— Я слышал о том, что он редкий… — сказал я, — вы знаете где его можно найти?

— Я знаю обладателей этим артефактом, — заманчиво произнес профессор Белогор.

— И кто же это? — поинтересовался я.

— Ну к вашим злейшим врагам ты не пойдешь, — прикинул Белогор, покачивая головой, — а вот, например, к князю Уварову, можешь сходить.

— Что? — не поверил я, — у князя Уварова есть этот артефакт?

— Ну да, — кивнул старик, — а что тебя так удивило?

— Ничего, ничего… — задумчиво произнес я.

Князь Уваров значит. Если у него есть то, что мне нужно… В таком случае, мне к нему.

— Благодарю, профессор за информацию, вы мне очень помогли, — сказал я и попрощавшись, поспешно отправился в свою машину.

— Митяй, теперь нам к князю Уварову, — сообщил я.

— Так, сейчас, — замешкался Митяй.

Он не знал адреса. Но быстро выкрутился из ситуации. Глянул в телефоне в свой справочник, в котором были, казалось, вообще все адреса.

— О, здесь недалеко. — Обрадовал меня Митяй.

— Отлично! — ответил я, — надеюсь, он еще не спит.

Да если и спит, я планировал его разбудить. Попытаться точно стоило. Стоило жизни моего отца, которому осталось не так много. Прошли почти сутки, с тех пор, как врач сказал мне, что отцу осталось два дня.

Когда мы ехали, я все время прокручивал мысли в голове, вспоминая все попытки князя Уварова завладеть моей шахтой. Мелисса сказала, что артефакт «темная слеза», после использования, должен пролежать в каком-то насыщенном месте магией. И тут я догадался, зачем князю так сильно нужна была моя шахта. Он боролся не для того, чтобы овладеть эквилибриумом, хотя, наверное, это тоже. Но у него было кое-что более ценное. Артефакты, которые стоили очень дорого. И шахта могла стать отличным хранилищем для его артефактов. Именно поэтому, он так не хотел отступать в этой сделке.

Спустя минут двадцать, мы подъехали к огромному поместью, огороженному высоким забором, за которым ничего не было видно.

На входе стояли вооруженные охранники. Я велел Митяю ждать в машине, а сам вышел из нее и направился в их сторону.

— Доброй ночи, — крикнул я издалека, и представился, — граф Константин Морозов.

— Доброй ночи, граф, — ответил один из охранников, выдвинувшийся мне навстречу.

Остальные охранники переглядывались между собой, схватившись за автоматы.

— Мне нужно срочно поговорить с князем Уваровым, — озвучил я цель своего визита.

Охранник кивнул, и молча развернулся обратно. Затем, передал что-то по рации. Получив ответ, он вернулся ко мне.

— Князь Дмитрий Семенович Уваров, готов вас принять, — отчитался он почти по военному.

Вероятно, услышав мое имя, князь заинтересовался, что же меня привело.

Я вошел внутрь территории. Было темно и почти ничего не видно. Я разглядел только деревья, которые меня окружали. Охранники сопроводили меня до главного дома, а на входе меня встретил слуга. Я проследовал за ним.

Дом князя Уварова, чем-то напоминал наш. Видимо, один «архитектор» строил. Потому что стиль был тот же, как и исполнение. Войдя в здание, слуга сразу же повернул налево, указав мне на первую дверь.

Я вошел в приемную князя. В комнате горел камин, и свет был только от него. На кресле, рядом с камином, ко мне спиной, восседал князь, укутанный в толстую шубу.

— Константин, что же привело тебя ко мне? — спросил князь, не поворачиваясь.

— Я пришел к вам с предложением, которое может показаться вам интересным, — сказал прямо я, чтобы не тянуть время.

— Что тебе нужно? — спросил он, все так же, не оглядываясь на меня.

— По некоторым данным, я предполагаю, что у вас есть артефакт, который мне необходим, — ответил я.

— Какой еще артефакт? — не понял Уваров.

— «Темная слеза» — ответил я.

После услышанного, он резко поднялся со своего кресла и, наконец, обернувшись взглянул на меня. Казалось, его лицо стало еще более суровым, чем я видел раньше.

— Если вы знаете, как его достать или сможете найти его для меня, — решительно произнес я, — тогда, я отдам вам шахту.

* * *

Когда граф Константин Морозов покинул поместье, князь Уваров сразу позвонил графу Николаю Морозову.

— Условия меняются, — заявил Уваров, — что еще ты можешь предложить мне, кроме шахты?

— Что же заставило изменить ваше решение, князь? — спросил Николай.

— Только что, ко мне приходил твой племянник, — ответил князь, — и теперь, абсолютно, никак не рискуя своей репутацией, я могу и так получить эту шахту.

— Князь. — замешкался граф Николай, — что же он вам предложил взамен?

— Это не имеет значения, — резко ответил Уваров.

— Я готов умножить плату в три раза, — резко заявил Николай, — но вы должны убрать Константина.

Глава 4

Меня удивило, что князь Уваров мне ничего не ответил. Столько попыток забрать у меня шахту, а теперь, когда я предложил обмен, он сказал, что подумает.

Ему нужно было время, чтобы оценить предложение? Сомневаюсь.

Теперь, оказавшись в более выгодном положении, когда решал все он, князь начал тянуть время. А у меня, его было не так много.

Перед тем, как уйти, я заявил, что предложение действует ровно сутки. Потом, никакой артефакт мне уже будет не нужен.

Я был готов расстаться с шахтой, взамен на жизнь отца. Работу потом можно найти и другую, а вот найти другого отца, уже невозможно.

Я покинул поместье князя и направился обратно, к профессору Белогору. Кажется, он говорил, что еще у кого-то есть артефакт «Темная слеза». Приходилось действовать быстро, меняя планы на ходу. Но достать артефакт, нужно было любым путем.

Мы двигались в сторону школы магии. После того, как мы выехали от князя, прошло минут десять. Раздался телефонный звонок, с неизвестного номера.

— Да? — я взял трубку.

— Константин? — раздался в ответ, голос князя Уварова.

— Да-да, — ответил я и, одновременно с этим, похлопал Митяя по плечу, с просьбой, чтобы остановил машину.

— Я подумал над вашим предложением, — сказал Уваров.

— Вы согласны? — спросил я.

— Шахты слишком мало, за такой ценный артефакт. — Ответил князь. — Если вам больше нечего предложить, то я вынужден отказать.

— Я вас услышал, — быстро ответил я, — подумаю.

Затем, положил трубку. Князь Уваров позвонил мне, чтобы отказать. Шахты ему было мало. Почувствовал, что он нужен мне, а не я ему. И на этом фоне, захотел получить что-то еще. Но у меня не было ничего ценного. Может, деньги? Думаю, князь и так, намного, богаче меня.

Тогда, стоило вернуться к своему плану. Запасной вариант, на случай, если не удастся договориться с Уваровым. Отправиться к злейшим врагам Морозовых, по словам профессора Белогора. Хотя, я вообще о них ничего не слышал.

Мы ехали где-то по окраине города. А школа находилась за городом, значит, ехать не далеко. Была уже глубокая ночь. Все заведения были закрыты, а улицы пусты. Я увидел круглосуточный ларек, и попросил Митяя, чтобы остановил.

Я хотел взять воды, потому что в горле уже все пересохло. Время от времени, у меня то поднималась, то опускалась температура. Я уже не обращал внимания на эти перепады. Мой костюм из эквилибриума справлялся отлично, компенсируя нагревание где-то внутри себя.

Мы заехали на большую пустую парковку и остановились, прямо, перед одиноким ларьком. Я вышел из машины и направился в его сторону.

Я подошел, осмотрел витрины. Казалось, что в этом ларьке продавалось вообще все. Булочки, чай, кофе, сигареты, журналы, книги. Глаза разбегались, не давая сфокусироваться на чем-то одном. Но я пришел не за этим. Я постучал в закрытое стеклянное окошко.

— Здравствуйте, — сказал я, когда окошко открылось, — две бутылочки воды без газа, пожалуйста.

Сонная женщина, с недовольным лицом, принесла воду. Я рассчитался мелочью.

Вот эта женщина, точно, не знала, что я граф. Потому что даже слова в ответ не сказала. Думаю, это редкость, к ним, вряд ли, вообще заглядывают аристократы. Обычно, по магазинам ходят слуги. Митяй, казалось, сильно удивлялся с того, что я почти все делаю сам. Не брезгую пообщаться с простым народом. А для меня, это было обычным делом.

Я забрал воду и развернулся в сторону минивэна. На парковке, подперев нашу машину, стояли еще две.

Я не слышал, как они подъехали, и света от фар тоже не было. Я обернулся по сторонам. Никого не было. Подозрительно, тихо. Из машин никто не выходил, видимо, сидели внутри.

Я подошел к минивэну. Заглянул внутрь.

— Митяй, — позвал я, открыв дверь.

Митяй не ответил. Он сидел, головой облокотившись на боковое стекло. Я пролез к нему на сиденье и осмотрел его. Он был без сознания. Кажется, подобное уже происходило…

— Граф Константин Морозов, — услышал я голос с улицы.

Я выбрался из машины. Передо мной стояли трое мужчин. В черных плащах с капюшонами.

— Что вам нужно? — спросил я, предполагая к чему все идет.

Один из них, что стоял ближе ко мне, взмахнул рукой и… в его руке появился фаерболл. Точно такой же, который делала Мелисса.

Что ж, с магами мне еще драться не приходилось. Я немного отошел от минивэна, двигаясь на свободную парковку.

Пока один маг держал в руке фаерболл, двое других спокойно стояли позади, просто наблюдая за ним.

Я заметил, что мое тело начало нагреваться. Как раз, в тот момент, когда мне было необходимо. Неужели, это что-то похожее на контроль. Надеюсь, что так.

Мои мысли прервал, летящий в меня фаерболл. Он летел настолько быстро, что среагировать я не успел. Точно также, как на тренировке с Мелиссой. И точно также, как на тренировке, он врезался в мою защиту и рассыпался на искры, прямо передо мной.

Маг ухмыльнулся. Затем, расставил руки в разные стороны, крутанулся на месте, и его обе руки загорелись. Он снова создал фаерболл, сначала в одной руке, потом в другой. И начал по очереди отправлять их в меня. В его руках было столько огня, что он без остановки выпустил несколько штук.

Они, один за другим, врезались возле меня и лопались. Я сделал пару шагов назад. Температура продолжала, стремительно, подниматься. Она не останавливалась, а при новых атаках, только увеличивалась. Я скинул пальто на землю. Встал в стойку, насмешливо поманил рукой, призывая мага перейти в ближний бой. Провокация удалась.

Он разозлился от того, что фаерболлы меня не пробивают. И с радостью, принял мой вызов.

Другие маги хотели тоже вступиться, но он им не позволил.

Маг разбежался на большой скорости, и высоко прыгнул надо мной, с вытянутыми вперед кулаком. От такой атаки, я резко увернулся. Мы вцепились в ближнем бою, на кулаках. Он наносил один удар за другим, а я ловко уворачивался.

Я чувствовал, как моя магия, помогала мне лучше двигаться. Поэтому, уворачиваться от его ударов стало очень легко. Маг занес руку, чтобы нанести следующий удар, но в этот момент, я поймал его и резким движением второй руки, схватил его за горло, вцепившись в кадык. Я сжал со всей силы, кидая противника на землю. Чувствуя, как его покидают силы, я отпустил руку и нанес несколько ударов по лицу. Затем отпустил его. Он валялся на асфальте, схватившись за лицо и корчась от боли.

Я поднялся, глядя на остальных магов. Они и не планировали разбегаться. Один из них поджег свои кулаки и кинулся за меня. Другой, не долго думая, побежал следом за своим другом.

Пришел черед снова уворачиваться от ударов, но теперь уже кулаки были в огне. Второй маг зашел ко мне со спины, пришлось отбиваться с двух сторон. Не успевая, все время поворачиваться, я пропустил удар под колено.

Опорная нога пошатнулась и я пропустил еще один удар, и упал на спину. Маг с огненными руками схватил меня за руки, пытаясь прожечь меня. Но я ничего не почувствовал. Огонь не причинял мне боли. А защитный костюм, сдерживал удары, так что до моего тела, практически, ничего не доходило.

Второй маг, который бил меня со спины, теперь ударил ногой по голове. Мое сознание немного пошатнулось. Я подумал, что могу отключиться. Но моя магия так не думала. Она снова, откуда-то изнутри придала мне дополнительную энергию.

Я вдруг, ощутил как изнутри, где-то в груди, загорелось, будто, маленькое солнце.

Мой источник? Я ощущал его!

Хотя раньше не мог найти.

Один маг сидел на мне, другой пытался нанести удары по открытым зонам. Но продолжалось это не долго.

Только почувствовав прилив сил, я тут же скинул с себя мага и резко поднялся на ноги.

Я улыбнулся.

— Не получается?

Они оба, сделали несколько шагов и переглянулись между собой. Теперь, я был уже полностью готов. И отпускать я их не собирался. Пришли убить меня? Попробуйте.

Я поднял перед собой кулаки, встав в стойку. Мое тело охватило какой-то дрожью. Будто из меня что-то вырывалось наружу. Так и было.

Мои кулаки загорелись ярким огнем. Насыщенный сгусток пламени, охватил мои кисти. Я расслабил руки, огонь продолжал держаться.

Я снова улыбнулся. Противники стали пятиться назад все быстрее. Отойдя еще немного, они оба начали запускать в меня огненными шарами.

Сколько бы их не летело, они все врезались и падали возле меня. Я двинулся им навстречу, опустив свои огненные кулаки. Вокруг меня разрывались фаерболлы, а я продолжал идти навстречу противникам.

В какой-то момент, я снова почувствовал свое превосходство. Я был намного сильнее опытных магов. Я, человек, который никогда не сражался с магами, сейчас уверенно шел навстречу своей победе. Вместо усталости, которую я испытывал поначалу, мои силы росли с каждой секундой.

Маги выдохлись и перестали кидаться огнем. Я подошел вплотную к одному из них. В его потухших глазах был виден страх. Я схватил его за лицо, и он громко вскрикнул.

Маг начал медленно опускаться на землю. Он попытался вырваться, хватаясь за меня руками, но у него ничего не вышло. Мой огонь, как будто, сильно отличался от их огня. Даже цвет был более насыщенный.

Их огонь меня не обжигал, я чувствовал себя в нем комфортно. А вот от моего огня, они сильно страдали.

Маг, которого я держал, перестал сопротивляться, обмяк и упал. Я взглянул на второго.

Сначала он поджег кулаки, затем передумал и создал фаерболл. Потом понял, что и это не работает. Он начал пятиться назад еще быстрее.

А затем принял решение сбежать и ринулся к своей машине. Я кинулся бежать за ним. Догоняя, я выставил ногу вперед и сильно ударил, сбив его с ног. Он с трудом поднялся, а я пробил огненным кулаком ему в грудь. От удара он пошатнулся и больше не мог пошевелиться. Простояв так несколько секунд, его бездыханное тело рухнуло.

Я обернулся, один маг еще был живой. Тот, что первый на меня набросился. Еще минуту назад, он валялся на асфальте. Но сейчас его не было.

Сбежал.

Я начал оглядываться, в поисках его следа. Убежать он мог только в одну сторону. В сторону частных жилых домов.

Я кинулся за ним. Те два мага были мертвы. А на оставшегося, который был главным, у меня были планы. Как минимум, нужно узнать, кто их послал убить меня.

Перелезая один забор за другим, я бежал за через дворы. Через несколько домов, начинался лес. Я перепрыгнул последний забор, и устремился по протоптанной дорожке.

Забежав в густой лес, я немного потерялся. Затем, нашел поломанные кусты. Видимо, свежий след. Кинулся в эту сторону. Выбежав на опушку леса, я заметил, что кто-то стоял в темноте.

Я притормозил, и медленно направился навстречу незнакомцу. Человек, низкого роста, обернулся и снял капюшон…

— Мелисса? — удивился я, — что ты здесь делаешь?

— Он лежит в тех кустах, — указала она.

Я подошел к указанному месту. Маг, за которым я гнался, лежал спиной кверху.

— Ты убила его? — спросил я.

— У меня не было выбора, — ухмыльнулась она.

Наш разговор перебил телефонный звонок. Звук доносился от мага. Я наклонился и достал из его кармана телефон. Неизвестный номер. Я взял трубку.

— Он мертв? — спросил знакомый голос.

Я убрал телефон от уха и взглянул на Мелиссу.

Звонил князь Уваров. Через пару секунд он сам сбросил трубку.

Я даже не сразу поверил. Ведь, я только двадцать минут назад, виделся с ними.

После того, как я покинул его поместье, он сразу отправил за мной магов, чтобы они убили меня.

Хм. Князь Уваров решил бросить мне вызов. Наверняка, думал, что легко расправится с молодым графом, который только получил свою магию. Но, не вышло.

Или Уваров что-то знает о болезни отца? Почему он пошёл на такие меры?

На этот телефонный звонок никто не ответил, князь поймёт, что миссия провалена. Он пошлет еще магов?

— Мелисса, как ты здесь оказалась? — вернулся я и спросил, — ты ведь должна быть в школе.

— Я следила за тобой, — ответила она, как ни в чем не бывало.

— Зачем? — я все еще не понимал.

— Я хотела тебе помочь, — усмехнулась она, — меня бы все равно не отпустили, я ушла через подземный ход.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я, — это было неожиданно.

Мы осмотрели мага еще раз, и отправились обратно. На парковке, все еще, без сознания, был Митяй.

— Слушай, если это князь Уваров, пытался меня убить, — спросил я, пока мы шли обратно, — я могу просто пойти и отомстить ему?

— Тогда развяжется война… — ответила Мелисса.

— Это мне вообще не нужно.

— Клановые войны запрещены в Империи, — пояснила она, — начнёшь войну и тебя казнят. Ты должен это знать лучше меня, граф.

— Просто так, я не могу это оставить.

— Нужно придумать другой способ, — сказала Мелисса.

— Он будет присылать новых магов, чтобы убить меня. Думаю, теперь, он захочет завершить начатое. — Произнес я.

Мы вышли на парковку. За то время, пока меня не было, здесь ничего не изменилось. Двое магов валялись в разных сторонах. А Митяй, все еще сидел в машине, без сознания.

— Он живой? — Спросила Мелисса.

— Да, я его проверил еще до драки, — ответил я, — уже была подобная ситуация, когда он отключался. В прошлый раз помогло.

Я подошел к водительской двери, окно было опущено. Затем, прикоснулся к его лбу. От горячего прикосновения, как и в прошлый раз, Митяй резко очнулся. Его глаза забегали, он начал суетиться на месте.

— Господин… — он хотел начать извиняться, по привычке.

— Митяй, все в порядке, опасность миновала, — успокоил его я, — лучше расскажи, что случилось?

— Когда вы пошли за водой, я отвлекся в телефон, — рассказывал Митяй, опустив вниз голову, — затем, кто-то постучал мне в окно. Я опустил стекло, и человек в капюшоне, резко прислонил к моему рту какую-то тряпку. Он была чем-то пропитана, и я мгновенно отключился. Я даже не успел ничего крикнуть.

— Главное, что все обошлось, — похлопал я по плечу Митяя. — Теперь, нужно быть еще осторожнее, возможно, нас ждут еще нападения.

Митяй выдохнул. Затем, он вышел из машины и стал осматривать разбросанные тела, пытаясь понять, кто они и откуда.

— Может тебя отвезти в школу? — спросил я у Мелиссы.

— Нет, возьми меня с собой, — попросила она.

— Это очень опасно, — ответил я, — я не могу тобой рисковать.

— Я всегда мечтала о таких сражениях, — ее глаза засияли, — сейчас, когда я убила этого мага, я наконец-то почувствовала, что не зря тренировалась.

— Да, ты очень сильная, — кивнул я, — эти маги достаточно опытные…

— А ты, граф? — пристально посмотрела Мелисса, — зачем я тебя тренирую, если ты так легко расправился с тремя магами?

— Потому что мне нужны тренировки, — ответил я.

— Ну-ну, — с сарказмом скривилась Мелисса.

Я отогнал машины, которые нас подперли нас, чтобы освободить выезд.

— Никаких следов, господин, — отчитался Митяй.

— Они хорошо замаскировались… — задумчиво произнес я, — то есть, наверняка, чьи это люди, выяснить не получится?

— Для этого нужно больше времени, — сказал Митяй, — я еще осмотрю машины.

— Да, давай, — кивнул я, — они должны были хоть где-то проколоться.

— Что вы хотите узнать? — спросила Мелисса.

— То что заказчик Уваров, это понятно, — сказал я, — осталось понять, откуда он отправил этих людей. Если из своих магов, то он мне не оставляет выбора.

— Послушай, граф, — запереживала Мелисса, — это князь. Начнется война.

— Он первый объявил ее, — улыбнулся я, — надо вернуть долг. И как можно быстрее. Я не люблю оставаться в должниках.

— Понимаю, — кивнула она, — возможно есть еще способы?

Митяй выглянул из машины.

— Нашел выписку под сиденьем, — обрадовался он, — это точно люди Уварова.

— И кто же это? — спросил я.

— Это воины его рода. У князя десятки своих магов, — пояснил Митяй, — сыновья его вассалов. Я понял это по фамилии. Она мне знакома.

В итоге, Митяй не зря изучал информацию про кланы, когда посвящал меня в этот мир.

— Да, Мелисса, — вернулся я к нашему разговору, — у меня есть способ решения проблемы, которым я буду доволен.

— И какой же? — заинтересовано спросила она.

— Я заберу у него артефакт.

Глава 5

— Как мы это сделаем? — Спросила Мелисса.

Я рассмеялся и покачал головой.

— Что значит, мы? — спросил я, — я собирался пойти один.

— Возьми меня с собой, — попросилась она, хлопая ресницами.

Я глубоко вздохнул.

— Ну, можешь подождать меня где-то рядом, — ответил я, улыбнувшись.

— Ты сказал, что в долгу не останешься, — напомнила Мелисса, — вот, если возьмешь меня, то ничего мне не должен.

— Ты странная, — ухмыльнулся я, — и желания у тебя такие же. Хорошо, если так хочешь, пойдешь со мной.

— Спасибо, граф, — рассмеялась она.

Мелисса, к счастью, не была обузой, которую нужно на тебе тащить. Поэтому, решение взять ее с собой, было неплохим. Она была, чуть ли, не единственной, кому я мог доверить задание такого рода. Она отлично владела магией, при этом, еще обладала сообразительностью.

— Какой у нас план? — поинтересовалась Мелисса.

— Плана пока нет, — ответил я, — только цель.

Митяй закончил с осмотром и направился в нашу сторону.

— Удалось что-то еще выяснить? — спросил я.

— Нет, господин, — отчитался Митяй, — кажется, они неплохо подготовились, чтобы не оставлять следов.

— Нам нужно срочно отсюда уезжать, пока никто не заметил. — сказал я, двигаясь к машине. Затем махнул рукой, призывая остальных поторопиться.

— А женщина в ларьке? — спросил Митяй, указав на него.

— Я думаю, ей вообще все равно, — ответил я, — главное чтобы ей спать не мешали.

Мы сели в машину и выехали с парковки.

— Маршрут меняется, Митяй, — сказал я.

— Куда теперь, господин? — спросил Митяй.

— В сторону поместья князя Уварова, — скомандовал я.

Нужно было придумать план. Просто так, теперь меня, вряд ли, пустят. А заходить напролом и убивать всех на пути, было слишком глупо.

Последствия, которые легли бы на весь наш клан и тем более, семью, могли стать необратимыми. Нет, не сейчас, когда болен отец.

— Итак, нам нужно попасть внутрь, — я поделился своими мыслями с Мелиссой, которая сидела рядом, — желательно, незаметно.

— А что ты хочешь сделать? — спросила Мелисса. — Убьем князя?

— Что? — удивился я, — откуда такая кровожадность?

— Да, шучу я, ну, — рассмеялась она.

— Самое время для шуток, — улыбнулся я и покачал головой.

Казалось, у нее всегда было хорошее настроение, что бы не случилось. Даже в такой ситуации, она находила для себя что-то забавное. Я был не против, это отвлекало от проблем и снимало напряжение.

— Князь Уваров отказался от моего предложения, — продолжил я, — я предлагал ему шахту. Он не захотел.

— Так… — кивала головой Мелисса, внимательно слушая меня.

— Своим нападением, он подтвердил, что шахта ему не нужна. Но мне-то артефакт «темная слеза» все еще нужен. И если он не захотел обмена, значит, я заберу его бесплатно.

— Вау… — продолжала кивать Мелисса.

— Я, то есть, мы с тобой. Проберемся в его поместье, и незаметно, заберем артефакт себе.

— Ты думаешь он так просто отдаст? — удивленно спросила она.

— А кто его спрашивать будет? — улыбнулся я, — что-то у меня никто не спрашивал, можно ли на меня напасть. Вот и мы, спрашивать не будем. По-моему справедливо.

— Точно, точно… — согласилась Мелисса.

— Осталось придумать, как незаметно пробраться, — задумчиво произнес я, глядя в окно.

— Через подземный ход? — предположила Мелисса.

— А он есть? — удивился я.

— Везде есть.

— И что, любой тогда может попасть внутрь? — не поверил я.

— Вряд ли, — сомнительно ответила Мелисса.

— Вот и я думаю, вряд ли.

Нужно было не только попасть внутрь, но еще и найти артефакт. А что, если его нет в поместье? Может, князь вообще не хранит его у себя дома…

Медлить было нельзя. Это я знал точно. Появился шанс пробраться в поместье среди глубокой ночи, сразу же после нападения. Вряд ли, подобный ответ можно ожидать настолько быстро.

Когда идет за тобой охота, принято скрываться, а не идти прямо в логово к заказчику.

Этим я и собирался воспользоваться. Неожиданностью. Когда меня не будут ждать, так быстро.

Пока мы ехали, я размышлял о том, почему князь Уваров решил меня убить. Его действия были непредсказуемы. Я пришел к нему с миром. Предложил сделку, которая, буквально, пару дней назад для него была актуальна. Если он действительно хочет поместить туда свои артефакты, то и сейчас ему должна быть интересна эта сделка.

Возможно, артефакт и вправду стоил дороже шахты, только поэтому он мог отказаться. Либо, все-таки с Николаем они на одной стороне.

После смерти отца, граф Николай станет главой клана. Тогда, учитывая наши с ним отношения, неизвестно, какое будущее ждет и мое предприятие. Может Николай и пообещал князю Уварову решить этот вопрос с шахтой.

Но я, до сих пор, не мог понять зачем меня убивать. Неужели я являлся какой-то опасной фигурой на этой шахматной доске? Которую нужно было убрать силой, если по-другому не удалось.

Мы быстро вернулись к поместью князя Уварова. Машину с Митяем оставили на безопасном расстоянии, чтобы никто не смог нас заметить.

А сами, пешком, направились к цели. Я был здесь в прошлый раз, буквально, час назад. И сейчас, я пытался восстановить в памяти все, что я видел на своем пути.

Было темно, я ничего не видел, кроме деревьев. Да и дорога до самого дома, была не длинной. Пункт охраны был только на входе. Возможно, князь, после проваленного магами задания, укрепил охрану.

Нет сомнений, что вся территория просматривается с камер. Просто так, незаметно, пройти не получится.

Нельзя, чтобы меня заметили. Тогда у князя Уварова будут неопровержимые доказательства, что я проник незаконно в его дом. И если у меня получится забрать артефакт, то еще и кража.

А у меня на него явных доказательств не было. Какая-то выписка одного из магов князя, которая, вообще, ни о чем не говорила.

Итак, что я заметил еще. Дом князя был похож на дом графа Морозова. Как минимум, планировка входной группы была точной копией.

Правда, комната, в которой принимал князь, в нашем доме, была подсобным помещением. Насчет остальных помещений, я был не в курсе. Я рассчитывал на удачное время суток, для подобного дела. Сравнивая с нашим домом, где ночью все спят, кроме охраны.

Поместье князя Уварова находилось обособленно от основного поселка. Мы вышли на проселочную дорогу, обходя поместье с задней стороны. Пробирались на отдаленном расстоянии, так, чтобы нас невозможно было заметить.

Но это поместье главы клана Уваровых. Возможно у него их несколько, но в любом случае, пробраться незаметно, практически, невозможно.

Поместье князя занимало огромную площадь. Чтобы его незаметно пройти вдоль и поперек, пришлось бы потратить несколько ночей. Никто бы не оставил незащищенный подземный ход в легкодоступном месте. Так и получилось. Найти его за пределами участка нам не удалось. Наверняка, он где-то был, но дальше. Эти подземные ходы оставляли на случай, если придется бежать из дома, минуя свой участок. Но на его поиски ушло бы несколько дней.

Мы обошли вокруг поместья. Так просто, пробраться на участок было невозможно. Нужно отвлекать охрану, и как-то отводить фокус, чтобы не привлечь внимание.

Люди Уварова были рассредоточены по всему поместью.

Тогда у меня в голове созрел другой план.

— Мелисса, ты уверена, что хочешь во всем этом участвовать? — Спросил я у девушки.

— Пф, я уже здесь, граф. И я вижу ты, что-то задумал. Делись давай, — беззаботно ответила девушка.

— Хорошо. Тогда сделаем так. Я сейчас пойду внутрь, заберу всё внимание на себя, а ты сделаешь то, зачем мы сюда пришли. — Объяснил я.

— Как скажешь, граф. Давай уже сделаем это!

Я усмехнулся. Девушка вырвалась на свободу и буквально пылала энергичностью.

Я направился к главным воротам поместья. Сразу же ко мне навстречу вышли пятеро, вооруженных до зубов, сотрудников охраны. Они выстроились в линию, ожидая когда я подойду.

— Я снова к князю Уварову, — сказал я, подойдя ближе, — предупредите, о моем визите.

— Князь уже в курсе, — ответил один из них.

Я ощутил их странные взгляды. Они будто опасались меня, и немного нервничали, будто чувствуя во мне угрозу.

Охранник доложил по рации, а затем кивнул.

Я вошел внутрь, но теперь, до самого дома, все пятеро шли рядом, сопровождая меня.

Снова, на пороге дома, меня встречал тот же слуга. Я вошел внутрь. Казалось, что свет, ярко горел во всем доме, никто не спал. Туда-сюда бегали слуги. В отличии от прошлого моего визита, теперь казалось, ведь дом был на ушах.

Вслед за мной зашли двое военных. Отпускать они меня не собирались. Но хоть, не впятером зашли. Усиленная охрана только подтверждала, что здесь было что-то нечисто.

Князь Уваров этим действием, будто признавал, что замешан в нападении. Иначе, с какой ему стати, бояться молодого графа, не умеющего пользоваться магией.

Прятаться за охраной, будто она поможет. Я справился с тремя магами. В таком случае, нужно было выставлять уже целую армию, чтобы сдержать меня.

Слуга сообщил, что князь скоро придет. Я просто стоял и ждал. К чему-то князь готовился. Возможно, снова меня ожидает сюрприз. Не думаю, что придется отбиваться от магов теперь у него дома. На такое князь точно не пойдёт. Убивать сына главы другого клана в своём доме? Не пойдёт он на такое.

Я стоял перед широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Как я понял, князь был где-то наверху, а не в приемной, как в прошлый раз.

Передо мной, то и дело пробегали и суетились слуги, из одной комнаты слева в другую, которая была справа и обратно. А сзади неподвижно продолжали стоять два охранника.

В таком непонятном состоянии, я прождал минут пятнадцать. Вероятно, князь пытался показать, что он здесь главный. Но меня эти попытки не смущали. Я был уверен в своей правоте. Я находился здесь, в его доме, и никого не боялся. И он будет обязан встретиться со мной, лицом к лицу. И как бы он не прятался в стенах собственного дома, он ответит за свои грязные делишки.

Наконец, на лестнице показался князь Уваров. Он остановился в самом верху с надменным взглядом. Я ждал, что он спустится сразу, но он, будто застыл на месте.

— Как же так, Дмитрий Семенович, — громко обратился я, когда понял, что он не спускается. — Я стою здесь, перед вами, живой и невредимый.

После моих слов, князь Уваров тут же двинулся вниз. Казалось, что я его разблокировал своим «заклинанием».

— Что тебе нужно, граф? — ответил князь, спустившись на первый этаж.

— Не поверите, — усмехнулся я, — мне нужен артефакт «темная слеза».

— Я тебе все по телефону уже сказал, — произнес он, направляясь в свою приемную.

Я остался стоять на месте, не следуя за ним.

— Куда же вы уходите князь? — спросил я громко, потому что он уже скрылся в комнате.

Я рассмеялся, оставаясь стоять на месте. Я развернулся к выходу, но уже другой охранник, дал мне понять, что выход закрыт. Началась какая-то игра.

— Что ж, — вздохнул я.

Через минуту князь Уваров вернулся, с полным стаканом какого-то крепкого напитка.

— Могли бы прислать кого-то и посильнее, — прямо сказал я.

Мне надоело ждать князя, который чувствовал власть в своем доме. Поэтому, я сразу решил перейти к делу.

— О чем ты? — Уваров делал вид, будто не понимает.

— Вы попытались меня убить. Думали целых три мага справятся? — заявил я, глядя князю в глаза, — серьезно?

— Я тебя не понимаю, — продолжал удивляться он, — я не пытался тебя убивать, в чем ты смеешь меня обвинять?

Последние слова прозвучали грозным голосом. Уваров сильно разозлился, что я посмел сказать что-то против него.

— Я бы не обвинял, — ответил я, — если бы у меня не было неопровержимых доказательств.

— Какие еще доказательства? — тревожно спросил он.

— Ваши маги действовали не очень осторожно, — улыбнулся я.

Лицо князя задергалось, выделяя нервный тик под глазом. Казалось, что он закипал внутри. Собственно, я и сам закипал внутри, но это было немного другое.

Неопровержимых доказательств у меня, конечно же, не было.

Я точно не был уверен, как и князь. Блеф удался. Князь засомневался, потом разозлился.

— Я понятие не имею о чем ты, — ответил князь, спустя время. Он выдохнул и вернулся к своему невозмутимому состоянию.

— Князь, вы точно человек чести? — спросил я, не отрывая взгляда от его глаз.

— У тебя есть сомнения? — снова грубо ответил Уваров.

— Тогда решим вопрос по-мужски, — уверенно предложил я, — я вызываю вас на дуэль!

— Ты вызываешь меня на дуэль? — удивленно посмотрел на меня князь.

— Все верно, — кивнул я, — ставкой будет артефакт.

— Ха, — усмехнулся князь и показал головой.

Он отошел на несколько метров в сторону, немного подумал, глядя куда-то в стену, затем допил свой напиток в бокале.

— Я принимаю твой вызов, — ответил он, когда вернулся, — но по дуэльному кодексу, я имею право выставить вместо себя другого.

— Без проблем, — согласился я, — но вы должны показать артефакт. Я хочу убедиться, что у вас есть то, за что я сражаюсь.

— Хорошо, — кивнул он.

Спустя две минуты, слуги принесли поднос, который был накрыт белым платком.

Князь смахнул платок, и под ним показался артефакт. Это был небольшой прозрачный камень, внутри которого была какая-то жидкость. Она светилась ярким синим цветом.

— Это артефакт «темная слеза», — заявил Уваров, — победишь в дуэли — он твой!

Я одобрительно кивнул.

— Но если проиграешь, — продолжил он, — твоя шахта становится моей.

— Хорошо, — согласился я и протянул руку.

Князь Уваров пожал мне руку в ответ. В отличии от Николая, князь не почувствовал мою, нагретую до предела, руку.

После этого, поднос с артефактом слуги занесли в приемную и спрятали в сейф. Я заметил через открытую дверь, что из сейфа светились точно такие же камни. У князя Уварова было несколько артефактов. Но мне был нужен, хотя бы, один.

Теперь я точно знал, что артефакт «темная слеза», который так нужен моему отцу, действительно был у князя Уварова.

Вся эта ночь была потрачена не зря. Не зря я пришел к нему в первый раз, и не зря я отбивался от магов на парковке.

Вооруженные охранники сопроводили меня до выхода из поместья. Я направился в сторону машина, которая была спрятана за деревьями в нескольких сотен метрах.

— Господин… — когда я сел в машину, Митяй начал говорить, но потом замолчал.

— Ждём, Митяй, — улыбнулся я.

Мы просидели с ним вдвоем еще час. Каждый думая о своем. Наконец, на дороге показалась Мелисса. Она, быстрыми шагами, шла в сторону машины.

Я выдохнул. Заждались уже.

Она быстро запрыгнула в машину. С ее лица не сходила улыбка.

— Ну что? — спросил я.

Она достала маленький мешочек из кармана своего костюма. Я открыл его и заглянул внутрь. В мешочке лежал синий артефакт «темная слеза».

— Теперь, дуэли не будет? — Спросила Мелисса, улыбаясь.

— Будет. Я дал слово, — ответил я.

* * *

Князь Уваров разогнал всех слуг, которые мешались ему на пути. В доме сразу стало тихо. Он отправился в свои покои. Ночь была насыщенной событиями. И принятые решения могли полностью перевернуть клановую игру.

Граф Константин Морозов сильно мешал на его пути, постоянно, появляясь не вовремя. Пришло время покончить с ним.

Князь взял телефон, ему позвонил граф Николай:

— Снова здравствуйте, — послышался голос Николая. — Есть продвижения?

— Не переживай, я работаю в этом направлении, — ответил князь Уваров.

— Граф все еще держится, мой брат оказался крепче, чем я думал, — сказал граф Николай, — мне обещали, что он и дня не продержится от этой заразы. Но он никак не хочет умирать.

— Я могу тебе помочь, — предложил князь.

— Каким образом? — заинтересованно спросил Николай.

— Завтра твой племянник принесет артефакт, который точно добьет графа. Молодой граф, будет уверен, что артефакт вылечит его отца, но я дам ему другой. Точную копию «темной слезы», но наполненную темной энергией.

Глава 6

В то время, пока меня встречала охрана, Мелисса пробиралась в поместье. Меня ждали. Ждал князь Уваров, ждала охрана. Я пришел к ним, прямо в руки. Никого другого они не ожидали. Именно это и позволило Мелиссе, без препятствий, проникнуть в поместье.

Если бы отвлекал их кто-то другой, то они бы на это не повелись, продолжая ждать меня.

Мой план четко сработал. Я не боялся кинуть вызов князю, делая вид, будто уязвим. Его бдительность рассеялась, и он недооценил меня. Подумал, что с легкостью все решится на дуэли. И никакого наказания не последует за его нападение. Но он ошибся. И эта ошибка стоила ему артефакта.

По-хорошему он не захотел. Я ведь предлагал. И отказ я принять никак не мог, после того, как он решил меня прикончить.

Теперь, артефакт был у меня в руках. Миссия, запланированная на эту ночь, была выполнена.

Конечно, мне еще предстояла дуэль. Но она, для меня, уже мало, что решала. Артефакт мне больше не нужен. Нужно лишь отстоять свою честь.

Я смогу помочь отцу, используя артефакт, вне зависимости от результата дуэли.

Как только пришла Мелисса с артефактом, мы сразу отправились в город. За Татьяной.

Она знала, как его применить. Поэтому, я рассчитывал только на нее. Татьяна сказала, какой нужен артефакт, чтобы помочь отцу, и я его достал.

Теперь настал ее черед действовать. Нужно доставить ее к отцу. На этот раз, я уже не собирался играться в переодевания.

Когда Татьяна приходила в прошлый раз, мы еще не знали, что нужно для того, чтобы вылечить отца. Сделали мы это тайно, чтобы не привлечь никаких подозрений. Никто не должен был знать, что я собираюсь его вылечить.

Если бы информация вышла за пределы нашего поместья, то отца могли добить. Пусть все думают, что он умирает естественной смертью. И также неожиданно, он должен победить эту болезнь. Чтобы его враги, не успели ничего предпринять.

Теперь, я собирался почти в открытую привести Татьяну к отцу. Я точно был уверен, что отец выздоровеет. И все кто помешает мне в этом, будут против его выздоровления. А значит, подставят себя.

Я решил, что приведу Татьяну в облике врача. Она не должна показывать своего настоящего лица. За ней шла активная охота спецотрядов Империи, которые всячески мешали ордену «Ладья», заниматься незаконной деятельностью.

И если и будет кто-то знать о ней, то только наша семья и слуги. А дальше, облик врача исчезнет навсегда. И если кто-то захочет ее найти, будет не так легко это сделать.

Мы заехали за Татьяной и все вместе вернулись в поместье Морозовых.

— Это специально обученный врач, — объяснил я графине, когда она нас встретила на входе, — она будет заниматься лечением отца.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — ответила мать.

Она не стала никак препятствовать, и даже ничего не спросила. Графиня полностью доверяла моим действиям. Она видела, как сильно, я хотел помочь отцу. Учитывая, что местные лекари снова не справились, точно также, как с братом. И если был шанс еще спасти графа, она была готова помочь любым способом.

Татьяна приехала уже белом халате. Выглядела она, как врач в элитных больницах. Ее лицо изменилось до неузнаваемости. И если бы я не знал, что это Татьяна, то никогда бы и не заподозрил что-то неладное.

В руках Татьяна держала небольшой металлический кейс. Внутри находились какие-то инструменты и приспособления, с помощью которых она собиралась применить артефакт.

Откуда она знала как его применять, и как он работает, я понятия не имел. Ведь, она сама, казалось, мало что знала о «темной слезе». Например, она не знала где его достать, что усложнило изначальную задачу.

Но она ни на секунду не сомневалась. Узнав, что артефакт у нас, она тут же приняла тот факт, что именно ей придется с ним работать.

Значит, она знала, что делает. С темной энергией Татьяна взаимодействовала уже пятнадцать лет. Наверняка, там есть какие-то свои принципы.

Мы поднялись в комнату графа. Он все также лежал неподвижно. Ничего не изменилось с прошлого раза, когда я видел его. Разве, что лицо побледнело сильнее.

Его состояние ухудшалось. Оставалось недолго, до того момента, когда он собрался покинуть наш мир. А я собирался это остановить.

Татьяна расположила все свои вещи на столе, и принялась осматривать графа, готовя его к своей «операции».

— Потребуется больше двух часов, — заявила Татьяна, после осмотра.

— Хорошо, — кивнул я, — просто сделайте свою работу. Мы будем очень признательны.

— Тогда… — произнесла она, — нужно, чтобы никто меня не беспокоил это время. Нельзя прерывать процесс.

— Я обязательно распоряжусь об этом, — ответил я.

Я вышел из кабинета и объявил всем слугам, что входить запрещено, до тех пор, пока врач сама не выйдет из спальни графа. Все послушно кивнули. Хорошо, когда тебя понимают с первого раз.

— Есть большой шанс, что он может выбраться, — сказал я графине, оставшись с ней наедине в коридоре.

— Я очень надеюсь… — тихо произнесла мать.

— Пока можешь отдохнуть пару часов, — предложил я, — мы уже мало, чем можем помочь.

Она одобрительно кивала.

— Я скоро вернусь, — предупредил я, о своем отъезде.

А отъезжал я на дуэль, которая должна состояться уже через час. Я планировал быстро разобраться с магом, которого выставит князь Уваров. А затем, так же быстро, вернуться домой.

Свою часть я выполнил. Теперь от меня зависело не много. Повлиять на работу Татьяны я уже не мог. И меня не ждали другие мои дела. Поэтому, я решил воспользоваться образовавшимся свободным временем, чтобы закрыть вопрос с дуэлью.

Я вышел на улицу. Уже рассвело. Раннее утро пробуждало все вокруг. В поместье уже вовсю трудились слуги. Они убирали следы осени по всему участку. Где-то на заднем дворе, уже горели костры. Запах паленых листьев разом напомнил детство. Детство из другого мира, которое я часто проводил в деревне.

Но времени на ностальгию не было. Сейчас я выдвигался на смертельный бой. Но настроение у меня сильно не поменялось от повседневного. Я, наоборот, хотел приехать и побыстрее наказать князя.

В машине меня ждали Митяй с Мелиссой. Я надышался палеными листьями и сел в машину.

— Теперь, можно ехать, — выдохнул я.

Митяй кивнул, и мы выехали с поместья.

— Тебя не потеряют в школе? — Спросил я Мелиссу, которая всю ночь провела со мной.

— Мне позвонят, если потеряют, — улыбнулась она.

— Ну, смотри сама.

— Бери меня почаще на такие задания, — ее глаза засияли.

Видимо, ей очень понравилось проникать в чужие здания. По ней было видно, что девушка очень любила приключения. И, казалось, вообще ничего не боялась.

— Ты думаешь, что у меня каждый день такой? — спросил я, глядя в окно.

— Да, — твердо ответила Мелисса.

— Ты права… — задумчиво произнес я.

Последнее время, а точнее вся новая жизнь, была насыщена событиями. Одно за другим. Мне приходилось еще и выбирать, чем сегодня заняться, чтобы продвинуться дальше в одном из дел.

Я поставил шахту на кон. Ставка — мое первое главное дело в этой жизни. И я готов был его лишиться, в обмен на жизнь отца.

Конечно, я даже не рассматривал поражение в дуэли. Особенно после того, как с легкостью раскидал троих магов. Я развлекался, будто, на детском утреннике.

Интересно, что все трое были магами огня. И видимо, к ним у меня особый иммунитет. Они, просто, не могли меня пересилить из-за того, что моя магия в разы мощнее. А это действительно было так. Профессору Белогору я стал верить наслово. Ведь, он первый, кто об этом сказал.

А еще он сказал, что «темная слеза» находится у князя Уварова. Что, тоже, было правдой. И я подозревал, что и о Мелиссе он знает. И позволил ей пойти со мной, специально.

— Тебе еще многому предстоит научиться, — внезапно подняла разговор Мелисса.

— Боишься потерять такого перспективного юниора? — отшутился я.

— Нет, я не сомневаюсь, что ты одолеешь кого угодно, — слишком лестно произнесла Мелисса. Обычно, ей это не было свойственно. — У тебя сильная защитная реакция. Пробить броню будет сложно. Я это в первый день заметила.

— Да, посмотрим как пойдет, — пожал я плечами, и улыбнулся, — у меня только один план. Прикончить противника.

— А ведь мы даже не выпускали фаерболл, — рассмеялась она.

— Скоро их полетит столько, что устанешь отбиваться, — обнадежил я.

Мелисса пыталась поддержать перед боем. Будто, тренер готовит своего воспитанника. Но мы с ней тренировались-то всего пару раз. И особого прогресса я еще не достиг.

А вот, достиг его, я в настоящем бою. Причем, прокачался я, будто, кратно. Можно много тренироваться, но только настоящий бой покажет, на что ты, действительно, способен.

А вообще, я все еще собирался продолжить тренировки. Познавать свою магию я планировал до бесконечности. У меня возник внутренний азарт к этому делу. Потому что в прошлой жизни у меня этого не было. Теперь, я был в магическом мире, с очень сильным орудием внутри себя.

За такими размышлениями и настроем перед дуэлью, мы добрались до поместья Уварова. Теперь, на территорию, мы въехали на машине. Третий визит, меньше чем, за половину суток. Встречали уже, как родного.

Мы вышли из машины все троя. Митяю тоже было интересно понаблюдать за боем своего господина. Так получалось, что некоторые мои бои, он пробыл в отключке. И сейчас, он обрадовался, что я позволил ему пойти со мной.

На парковке в поместье стояло уже несколько машин. Видимо, тоже привезли по случаю дуэли.

На территории суетились слуги. Как раз, один из них, который уже встречал меня в третий раз, подошел к нам.

— Князь Дмитрий Семенович Уваров ожидает вас, — произнес он и мы последовали за слугой.

Но повел он нас не в дом, а на задний двор.

Обойдя дом, я увидел небольшую группу людей. Они стояли в кругу и что-то обсуждали. Узнал я только самого князя.

— Доброе утро, Константин Александрович, — навстречу мне выдвинулся пожилой мужчина.

На вид, ему было лет шестьдесят, но выглядел он отлично, для своих лет. Стройный, подтянутый, уверенно шагающий в мою сторону. Его манеры были больше похоже на дворянские, нежели слуги.

— Я официальный представитель государства, — представился чиновник, — Михаил Мальцев. Для меня будет честью, задокументировать дуэль и проследить, чтобы не было затронуто чье-либо благородство.

— Рад, что вы приехали, — поблагодарил я Михаила.

Эксперта, занимающегося дуэлями, пригласил князь Уваров. Михаил Мальцев занялся всеми организационными вопросам. Это было важно, чтобы князь не смог подстроить какую-то подлость. Как он уже сделал это с покушением на меня.

Мы отошли вдвоем в сторону. Затем Мальцев махнул рукой подзывая к нам кого-то еще.

— Это Ратибор, — представил его Мальцев, — ваш противник.

К нам подошел человек, ростом выше меня на голову. Я даже сначала удивился, ведь не встречал еще таких высоких людей в этом мире. Кроме роста, он еще обладал большой мышечной массой. Настоящий крепыш.

Это тот маг, которого решил выставить вместо себя князь Уваров. Он был молчалив, и представляться сам не стал.

— Итак, — начал объяснять правила Мальцев, — поединок длится до тех пор, пока один из участников не потребует пощады. В противном случае — до смерти. Я создам защитный магический купол, для того, чтобы ничего не пострадало из окружающего. Ни люди, ни природа. Внутри купола происходит бой. Снимается он, автоматически, после завершения поединка. Ваш выбор оружия?

Мальцев задал вопрос и покрутил головой, глядя на нас обоих.

— Магия, — отчетливо произнес Ратибор.

— Константин Александрович? — посмотрел на меня Мальцев.

— Мне без разницы, — улыбнулся я, — давайте, магию.

— Без артефактов оружия? — снова спросил он.

— Без, — теперь ответил я.

Ратибор молча кивал, соглашаясь. Он был уверен в своей магии, и поспешил предложить только ее. Мне это было на руку. Уверен я был не меньше.

— Итак, — продолжил Мальцев, — право первого удара предоставляется тому, кого вызвали на дуэль. В нашем случае, это вы, Ратибор.

Противник снова кивнул в знак согласия.

— Есть вопросы? — спросил Мальцев.

Вопросов не было.

— Подтверждаете свою готовность к дуэли, с ясностью сознания?

— Да.

— Да.

— Да начнется дуэль!

С этими словами он нас оставил, а мы разошлись по сторонам. Я к своим, а Ратибор к князю Уварову.

После первого удара, правил не было. Кроме того, что использовать можно только магию, без дополнительного оружия. Ну и разумеется, то, что к магии не относится. Например, кулачный бой, который я уже использовал с тремя магами. Но кулачный бой не мог даже близко сравнится с магией, по мнению большинства. А для меня эта была фишка.

Когда все организационные вопросы были улажены, все двинулись в глубь поместья.

Мы вышли на опушку леса, которую окружали голые деревья. Поднялся холодный ветер, который я перестал чувствовать, буквально, через пару минут. Значит, процесс нагревания запущен. Хорошо, что до поединка.

Ветер проносил мимо меня опавшие листья, за которыми стремительно двигалась пыль. Он также заглушал разговоры, которые доносились со стороны идущих за нами каких-то людей.

Вокруг собралась небольшая толпа. В основном, это были слуги, которое стояли чуть поодаль, но со всех сторон. И какие-то важные люди, стоящие рядом с князем Уваровым.

Мы с Ратибором встали на середину. А Михаил Мальцев, размашистыми движениями рук, создал прозрачный купол вокруг нас. Места было не так много, диаметр круга достигал, максимум, метров пятнадцать.

Но это было больше преимуществом, чем недостатком. Я рассчитывал на ближний бой.

Я ровно стоял и смотрел ему в глаза. Он делал тоже самое. Мальцев закончил, и дал команду, что можно начинать поединок.

Я сжал кулаки, в расчете на то, что они загорятся. Но температура меня немного подводила, слишком медленно поднимаясь. Тогда, я стал ждать первый удар от Ратибора, который начал интенсивно раскручиваться на месте. Я ждал агрессию, чтобы спровоцировать свой внутренний источник на активацию.

Ратибор так раскрутился, что подлетел на метр от земли. Он так быстро вращался, что я, будто видел его уже расплывчато. С собой он поднял сильный вихрь, который в одно мгновенье полетел в меня, на огромной скорости.

В этот раз устоять не удалось. Поток воздуха откинул меня, но не далеко. Я врезался спиной в купол. Он оказался твердым.

Я упал на живот, но быстро подскочил на ноги. Что ж, первый удар противник использовал, значит, можно идти в атаку.

Я побежал к нему навстречу, двигаясь зигзагами, чтобы уворачиваться от очередного потока воздуха, который Ратибор выпустил в меня с новой силой. Сразу же я почувствовал, как мои кулаки вспыхнули открытым огнем.

Я остановился и выставил их перед собой. Сильный поток воздуха пытался затушить огонь, от этого мои кулаки выглядели, как раскаленная лава. Сверху огонь потух, но внутри тела, он только увеличивался, компенсируя потери.

Я продолжил, широкими шагами, идти против ветра, втаптывая каждый шаг в землю, чтобы удержаться на ногах.

Ратибор, как я понял, был магом воздуха. Потому что, очевидно, он старался захватить мое тело в этот воздушный поток и швырять меня, до тех пор, пока я не разобьюсь о землю.

Но я сопротивлялся. Вместо того, чтобы улетать от него, я только продвигался вперед. На секунду я подумал, что вешу тонну, и меня просто невозможно поднять.

Через время, маг выдохнулся и остановился. Весь купол охватил сильный вихрь, который, все время, пытался затащить меня на середину. Пока маг зарядился новой силой, мне удалось выбраться к границе купола и пробежать по краю, приближаясь к нему навстречу.

Из-за поднявшейся пыли, ничего не было видно, я двигался вслепую. Поэтому, было неожиданно наткнуться на Ратибора. Я просто бежал по кругу, когда в метре от меня оказался противник, оглядывающийся по сторонам.

На большой скорости я влетел в него двумя кулаками. Так как, я был ниже него ростом, удар пришелся ему в грудь. Но мои руки, будто прикипели к нему. Он падал на землю, а я летел прямо на него, вжавшись кулаками.

Ратибор рухнул. Вихрь продолжался. Стоял сильный шум, пыль летела в глаза. Почти ничего не было видно, кроме, лежащего подо мной, противника.

Он то мне и нужен был. Я принялся наносить удар за ударом по его лицу. До тех пор, пока поток воздуха, образовавшийся в замкнутом пространстве, не стал утихать.

Я ждал пока он попросит пощады. Но он молчал, злобно глядя мне в глаза. Он принимал удар за ударом, уже не способный хоть как-то сопротивляться.

Я понял, что жизнь покидает его, когда ветер утих. Я остановился и встал, давая ему второй шанс.

Я не собирался его убивать только потому, что сам князь выбрал его вместо себя.

Я все еще, ждал пока он попросит пощады. Но, видимо, это был не тот человек, который сдается.

Он поднял голову, потом хотел встать на локти. Все его лицо превратилось в кровавую кашу. Он осмотрелся по сторонам и рухнул без чувств.

Я развернулся и взмахнул руками. Мальцев подбежал к князю Уварову и они начали о чем-то шептаться.

Через время Мальцев вернулся и, легким движением руки, снял купол.

— Поединок завершен! — Объявил он.

Аплодисментов не последовало. Стояла напряженная тишина.

Князь Уваров подошел ко мне ближе. Рядом с ним подошел слуга.

— Достойный бой, — сказал он, — благодарю, что не стал добивать моего бойца.

Слуга протянул ему мешочек с артефактом.

— Ваш заслуженный артефакт, Константин Александрович, — впервые уважительно произнес князь Уваров, протягивая мне мешочек.

Глава 7

Дуэль оказалась намного легче, чем я себе представлял. Уваров мог бы выставить кого-то и посильнее. Этот маг воздуха продержался не долго. Я его вырубил, практически, сразу.

Теперь, у меня было два артефакта, так еще и шахта осталась. Кажется, все прошло более, чем выгодно для меня.

Мне понравилось участвовать в дуэли. Это был необычный для меня опыт. В прошлой жизни, такого формата решений проблем не было. Кроме ринга.

Уже по словам нескольких людей, было понятно, что внутри меня заложен мощный магический потенциал. И я собирался его развивать на максимум. Тогда, вряд ли, повторится та ситуация, из-за которой мне пришлось покинуть прошлый мир.

После окончания дуэли, я забрал свою награду и мы поспешно покинули поместье князя Уварова.

Больше возвращаться сюда, особого желания не было.

Наверняка, скоро он поймёт, что где-то потерял еще один артефакт и, возможно, стоит ожидать новый вызов.

Поэтому, я уже подсознательно готовился к тому, что наше противостояние продолжится. Но тогда уже отец будет на моей стороне. Я рассчитывал на главу клана Морозовых. И если, действительно, подтвердятся слова Татьяны, о том, что граф Николай замешан в отравлении моего отца, то противостояние обретет новый статус.

Как только мы сели в наш минивэн, у меня зазвонил телефон.

— Але, Костя, — послышался голос матери в трубке, — отец пришел в себя.

Я выдохнул и улыбнулся.

— И как он? — спросил я, будто все так и должно быть.

— Он на несколько минут очнулся, произнес что-то неразборчиво и после этого заснул.

— Отличные новости, — радостно произнес я. — Я скоро буду.

Я положил трубку. Татьяна должна была дождаться меня в поместье. Во-первых, я хочу узнать у нее о состоянии отца. Она должна знать подробности.

А во-вторых, у меня был еще один артефакт, который возможно, тоже можно применить, для более быстрого выздоровления отца.

Я поблагодарил Мелиссу за содействие. Она отлично справилась с доверенной ей работой. На удивление, она действовала так, будто всю жизнь занималась подобным.

Я решил, что она еще пригодится мне. Возможно, в будущем. Вокруг меня собиралось всё больше надежных людей, на которых я мог рассчитывать. Как я и планировал, когда понял, что нужно собрать команду.

После того, как я отправил ее домой, мы с Митяем направились в графство.

Этот путь, казался, долгим. Когда опаздываешь, время будто ускоряется. И кажется, что уже сама природа вмешивается, чтобы остановить тебя от продвижения к цели.

Самое главное, что граф очнулся. Теперь, я планировал раскрыть ему все карты, после того, как он полностью восстановит свое здоровье. Нужно было показать ему тех людей, что его окружают. И тогда, в нашем клане, наконец, возможны изменения.

Мы были уже на середине пути, как мой телефон снова зазвонил. Это была Алина. В это время — самый разгар рабочего дня.

— Да? — спросил я, подняв трубку.

— Здравствуйте, Константин Александрович, — обратилась Алина. — К нам на предприятие приехал… граф Николай Иванович Морозов.

— Не понял, — удивился я, — а зачем?

— Он сказал, что как исполняющий обязанности главы клана Морозовых, — пояснила она, — берет предприятие под свой контроль. Сейчас он спустился на дно шахты, вместе с графом Андреем…

— Так, Алина, — перебил ее я, все еще не понимая, что происходит. — Я сейчас приеду, если что, передай, все дела нужно решать строго со мной… Ай, ладно. Я еду!

— Хорошо, Константин Александрович.

Я положил трубку.

— Митяй, сначала заедем на предприятие, — отдал я новое указание, — один вопрос решить…

В голове, я прокручивал разные варианты. А точнее, какие цели визита мог преследовать Николай. Первый вариант, что Николай просто заехал проверить, насколько хорошо идут дела и порадоваться за племянника, я отбросил сразу.

После произошедшего с отцом, я бы даже не предположил подобную причину. И хотя, прямых доказательств у меня еще не было, Николай был в числе первых подозреваемых.

Татьяна, которая поучаствовала в том, чтобы помочь мне достать отца с того света, утверждала, что он замешан. И я начал склоняться к этому и сам. Особенно когда Николай позвонил отцу и солгал о прошедшем совещании.

Второе. Зачем Николай, как глава клана приехал на такое мелкое и незначимое предприятие? Да еще и собирался взять под свой контроль. Неужели, ему тоже оно внезапно понадобилось, как князю Уварову. Или понадобилось для князя Уварова.

Я уже не сомневался в их сговоре. Не зря тогда, после общих переговоров, они еще час о чем-то беседовали.

Я их подловил на выходе из офиса корпорации, с тех пор все и пошло через одно место. И если я прав, Николай предатель, который предал и семью и род и клан.

Никто не любит предателей, и почти всегда не важны причины этого предательства. Потому что, что бы там не произошло, всегда можно прийти и поговорить, хотя бы попробовать решить проблему.

Раз Николай сам приехал ко мне на предприятие, значит у меня есть отличный шанс проверить его на вшивость. Я должен узнать точно, он с нами или против.

Меня не было на работе, буквально, пару дней, а казалось, что намного больше. Все дела вела помощница, но под моим контролем.

За эти два дня мы продвинулись не сильно. Переговоров Алина не вела, поэтому члены нашего клана, все еще, стояли в очереди за своей порцией эквилибриума.

— Ваше Сиятельство, — начала Алина сразу, как только увидела меня, — барон Медин все трубки оборвал, а мы не можем поставить ему продукт…

— Алина. Позже. — Оборвал я её.

В данный момент мне было совершенно не до заказчиков. Ситуация с болезнью отца оказалась куда сложнее, чем я думал изначально, и теперь на кону судьба не только нашего рода и жизни отца, а всего клана.

Мысль, что Николай предал нас не оставляла меня.

— Где Николай Иванович? — спросил я у Алины.

— Он внизу, вместе с сыном и двумя, присланными школой, магами. От сопровождения отказался. — Объяснила она.

— Ясно.

Я направился к лифту. Что привело сюда Николая? Зачем он приехал ко мне?

Я дождался пока поднимется лифт и зашёл внутрь. Но затем остановился и вышел обратно.

Я чуть не повторил сейчас ошибку, стоящую мне прошлой жизни. Ведь внизу люди, которые могут быть опасны мне, у меня работают два мага из школы Николая, сам Николай обладает силой, там же и сын Николая, Андрей. И я чуть не отправился прямо к ним в руки без какой-либо подготовки.

Возможно, конечно, что я ошибаюсь и Николай вовсе не предатель, но моя растущая с каждый днем, проведенным в этом мире, паранойя, говорила мне, что ему я точно не должен доверять.

Этот мир куда опаснее, чем мой родной. И если там я ещё мог быть относительно беспечным, то здесь нет.

Я вернулся в свой кабинет и решил дождаться Николая здесь, если он захотел отжать у меня производство, то точно придёт сюда.

И Николай ещё не знает, что он уже не глава клана, что отец пришел в себя, вылечился. А значит, любой приказ Николая уже не легитимен.

— Господин, гости вызвали лифт, — доложила мне Алина.

Молодец, догадалась, что сейчас это очень важно.

— Спасибо, Алина. А теперь иди домой. На сегодня рабочий день закончен.

— Господин, но я бы могла помочь с гостями.

Я вздохнул. Ничем, эта прекрасная девушка, не может помочь мне с этими гостями. И я не знаю, как поведёт себя Николай, если вдруг он решит напасть на меня, то свидетельницу секретаршу в живых точно не станет оставлять.

— Нет, Алина. Иди домой, это приказ. — Сухо ответил я ей.

— Как скажете, господин, — девушка понурилась и вышла.

У меня осталось минут двадцать максимум до прихода Николая. Я откинулся в кресле и размышлял, как же вывести его на чистую воду. И пришел к выводу, что лучшее доказательство его предательства, будут его же слова. Он сам должен подтвердить это. Нужно все сделать для этого.

Двадцать минут ожидания пролетели незаметно. Я отвлекся на отчеты, за два предыдущих дня, которые были аккуратно сложены на краю стола. Их подготовила Алина, несмотря на мое отсутствие, она не расслаблялась и делала все вовремя. Настоящий профессионал.

Послышался короткий стук в дверь, и сразу за ним дверь открылась. На пороге кабинета стоял Николай.

— Вот это встреча, — я отвлекся от документов и сказал.

— Быстро же ты явился, — будто удивился моему присутствию Николай, — смотрю, уже наладил службу доставки информации.

— Это я сделал в первую очередь, — подтвердил я.

— До это момента, ты неплохо справлялся, — отметил Николай, — предприятие, действительно, вышло на новый уровень.

— С какой целью вы решили посетить нас? — спросил я прямо, игнорируя его наивные попытки расположить меня к себе.

— Я должен был лично взглянуть, сколько правды говорят о твоих успехах, — ответил Николай.

— И как? Убедились?

— Конечно, немного приукрасили, здесь еще работать и работать…

— Этим мы и занимаемся, Николай, — я встал с кресла и стал, медленными шагами, приближаться к нему.

— Теперь, я глава клана, — гордо заявил Николай, — и при мне, все будет куда серьезнее.

— Глава клана? — переспросил я. — А разве вы уже похоронили моего отца?

Николай немного замялся на месте.

— Мы понимаем, к чему все идет… — ответил он, покачивая головой.

— Не говорите так, при моем живом отце, — упрекнул его я.

Николай ухмыльнулся.

— Ты продолжаешь наживать себе врагов? — спросил он. — Трех магов тебе было мало?

— Каких еще трех магов? — задал я вопрос.

Я был немного удивлен, не понимая, откуда он знает о нападении. Ни Митяй, ни Мелисса точно не могли рассказать. Точно знал только Уваров.

— Ты думаешь я не знаю? До главы клана… — он запнулся, — до временного главы клана, информацию доносят сразу.

— Хм, это ведь они напали, — ухмыльнулся я.

— А дуэль?

— Информация, действительно, быстро доходит, — кивнул я.

— Да об этом уже вся Империя знает, — повысил голос Николай, будто пытаясь оправдаться. — Ты почему не предупредил?

— Это мое личное дело, с которым я разобрался, — ответил я.

— Нет, это дело клана, — не принял мой ответ Николай. — Ты подставляешь нас.

— Вы слышали за что я сражался, Николай? — спросил я, пристально глядя ему в глаза.

— Это не важно, ты должен был поставить меня в известность, — продолжал гнуть свою линию Николай, — сейчас период, когда глава клана смертельно болен, и нам нужно держаться всем вместе. А если бы ты погиб? Ты мог ослабить наш клан, который и так в шатком положении.

— Вы думаете Уваров бы воспользовался моментом? — спросил я, пытаясь копнуть глубже, в поисках нужной мне информации.

— Он один из наших главных конкурентов, — твердо заявил Николай.

— С конкурентами, обычно, соперничают, — ответил я, — и я победил, одного из наших главных конкурентов, Николай.

— Больше тебе подобное не сойдет с рук, — нахмурился он, — отныне, ты должен будешь отчитываться передо мной о всех своих серьезных решениях.

— Перед вами или перед главой клана?

Николай замолчал. Он прошелся по кабинету, держа руки за спиной. В воздухе повисло напряжение. Казалось, что он вот-вот сорвется. Но он сдержался.

— Я вам отвечу, Николай, — продолжил я, — я сражался не за себя, я сражался за своего отца, который является главой нашего клана. Я бился за весь клан.

Николай все понимал. Он косо поглядывал на меня, пока расхаживал туда-сюда. Он знал, что я делал все правильно. Он не мог оставить попыток зацепиться за меня или мои действия, сделать меня виноватым. Дешевая манипуляция.

— Ты забрал артефакт? — внезапно спросил Николай. Казалось, он знал вообще все.

— Ну я же победил, а значит забрал, — подтвердил я.

Уж, про первый артефакт, который я действительно забрал, Николай знать не должен.

— Зачем тебе артефакт?

— Чтобы вылечить отца, — честно ответил я.

— Откуда ты знаешь, что это поможет? — спросил Николай, будто на допросе, — брату ты не помог.

— Я только недавно узнал, поэтому брату помочь я никак не мог, — я продолжал говорить прямо. — И только недавно стал изучать этот вопрос. Ответ нашёл в одной из древних книг.

— Это точно поможет? — Николай продолжал выпытывать из меня информацию.

— Очень надеюсь, — ответил я. — Вы хотите чтобы мой отец выздоровел?

— Конечно, да, — резко ответил Николай, — зачем ты спрашиваешь?

— Да чтобы знать наверняка, на одной мы стороне или нет, — я ответил снова так, как есть.

— Мы один клан, — Николай уже начинал злиться, — наша главная сила — единство!

— Это правда, — ухмыльнулся я.

— Лучше бы ты и дальше продолжал заниматься тем же, чем и раньше, — заявил он, — как только ты начал вмешиваться, от тебя только новые проблемы появились для клана. Никакой пользы, вредитель.

— Для кого-то вред, — улыбнулся я, подходя к нему ближе, — а для кого-то польза, Николай.

— У тебя есть сутки. Перепишешь все предприятие на Андрея, — неожиданно сказал Николай и от него повеяло холодом.

К такому исходу событий я готов не был. Многие пытались забрать шахту. Теперь пришла и его очередь. Он действовал прямо. И неважно, что я выкупил ее у отца. Просто перепишешь, без сопротивлений.

Конечно, я не стал ничего отвечать Николаю. Можно бесконечно с ним бодаться, в попытке доказать, что он не прав. Но кое-что он не знал.

Ведь, настоящий глава клана очнулся сегодня ближе к обеду. И настоящий глава клана, явно на моей стороне.

Я дал волю Николаю выговориться. Подвести к себе больше подозрений, что он пытается переделать клан под себя. И я, таким образом, уже видел, каким главой в будущем собирается стать Николай.

А ещё… Я подумал, что пора сместить его с места наследника главы клана. Ведь, по праву, оно должно принадлежать мне. Я впервые задумался об этом, и эта мысль не вызвала во мне ни отторжения, ни удовольствия. Мне придётся стать наследником. Потому что нельзя позволить Николаю стать в будущем главой клана.

— А что с артефактом? — поинтересовался Николай.

— Он у меня, — ответил я, доставая мешочек из внутреннего кармана пальто.

— Ты сам отвезешь его к отцу или мне это сделать?

— Я сам это сделаю.

— Я тоже поеду, — заявил он, — хочу навестить любимого брата.

Николай внезапно напросился со мной. И что-то он очень заинтересовался артефактом. Если он понимает, что артефакт — единственное лекарство от лихорадки, и если он замешан в отравлении отца, то он должен помешать доставить артефакт.

Удивительно, что он сразу не забрал артефакт.

Видимо, он тоже заинтересован в том, чтобы я его доставил и использовал. Это давало надежду, что он не такой уж и плохой человек. Возможно я все же параноик, который без всяких оснований посчитал, что брат предал брата.

Мы покинули предприятие и отправились в поместье. Я на своей машине, он на своей. Конечно, я все еще ждал подвоха. После различных нападений, волей не волей, стараешься все время быть начеку. Что же ждёт меня на это раз. Какое испытание приготовили противники. Им стоило быть изощреннее, потому что пока еще не один их план не увенчался успехом.

Но до самого дома так ничего и не произошло. Мы спокойно доехали, без происшествий и неожиданностей. Либо Николай хорошо вел игру, либо действительно в нем еще осталось что-то от чести. То, что он решил уже в наглую забрать у меня шахту, было не простительно.

Его «приказы», как главы клана, пока не шли мне на пользу. Такой глава клана мне не нужен. Мне нужен настоящий.

Через пятнадцать минут, мы заехали на территорию поместья. Сразу за нами заехала машина Николая, а за ним еще одна, полная охраны. Он увеличил количество телохранителей после собственной «коронации». Теперь о безопасности нужно было заботиться тщательнее.

Я вышел из машины и подождал, пока меня догонит Николай. Оставлять его без личного присмотра я не собирался.

Наконец, он подошел ко мне и мы вместе направились ко входу. А за нами длинный шлейф его телохранителей.

В этот момент, на пороге дома, показался граф Александр Морозов. Он уверенно стоял на ногах и слегка улыбался.

— Добро пожаловать, — произнес отец.

Я обернулся, глядя на Николая, идущего сзади. Он впал в легкий ступор. Он будто не верил своим глазам.

— Брат… Ты жив… — заикаясь, произнес Николай. — Я… так рад!

Глава 8

Реакция Николая оказалась для меня предсказуемой. Я ждал, что он сильно удивится, увидев отца. Так оно и случилось.

И это не было похоже на приятное удивление. Скорее, наоборот. Это дало мне еще один повод для подозрений.

Я пытался вывести Николая на чистую воду и я хотел, чтобы он сам помог мне. Собственное признание, вот чего я от него добивался.

После того, как отец с Николаем обнялись, мы втроем последовали в кабинет. Нужно было обсудить несколько важных вопросов, которые возникли из-за отсутствия отца.

— Я все еще слаб и мне нужно несколько дней для восстановления, — сообщил отец, когда мы вошли в кабинет.

Мы расселись по местам, вокруг стола. Граф Александр едва держался на ногах. Когда он сел в кресло, то облегченно вздохнул.

— Я рад твоему возвращению, — сказал Николай, будто все еще не веря в происходящее.

— Это все благодаря моему сыну, — улыбнулся отец и кивнул в мою сторону. — Он сделал невозможное.

— И как же тебе удалось? — спросил Николай, поворачивая голову в мою сторону.

— Я ведь уже побеждал лихорадку, — спокойно ответил я, — просто, сделал это еще раз. У меня свои методы.

— А как же артефакт? — чуть тише спросил он.

— Обошлись без него, — улыбнулся я.

Отец задумчиво взглянул на меня. Но ничего не сказал. Видимо, он пока сам не понимал, как я это сделал. О действии артефакта знали немногие, а в нашем доме вообще никто.

Что, конкретно, делала Татьяна — осталось для всех неизвестным. Когда отец очнулся, он точно не знал, каким способом был излечен. Но ему передала жена, что для этого выздоровления многое сделал его сын.

— Ну, пусть будет так… — сомнительно произнес Николай. — Надеюсь, ты поведаешь мне как-нибудь об этом.

Тон Николая сильно отличался от того, который я слышал на предприятии. Тогда он чувствовал власть и вседозволенность. Он думал, что может отдавать любой приказ в мою сторону и я молча буду его выполнять.

Теперь же, он был слишком учтив. Последнее время, при отце, он уже не смел ни грубить, не повышать на меня голос. Было забавно за этим наблюдать. Как он менялся в присутствии главы клана.

— Я не знаю всех подробностей, — вмешался отец, — но, что бы там Костя не сделал, главное, я вернулся.

Он встал с кресла, но понял, что теряет равновесие, и снова сел.

— Какое-то время, Николай, тебе еще придется подменить меня, — вздохнул отец.

— Без проблем. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — сразу согласился Николай, без уговоров.

Еще бы. Для Николая, быть главой клана, будто давняя мечта, которая превратилась в цель. Он бы никогда не отказался от возможности занять место отца.

— До меня дошли последние новости, — продолжил отец, — что ты начал отдавать распоряжения, которые мы никогда не обсуждали. У нас не было в планах изменять стратегию развития корпорации.

— На совете, мы вместе решили, что нужно сместить вектор… — Николай быстро затараторил, пытаясь оправдаться.

Как оказалось, он уже принялся во всю проводить реформы. Николай, видимо, думал, что отец уже не вернется и решил внести изменения в политику клана.

— А что с моей шахтой? — вмешался я, глядя на Николая.

— А что с ней? — переспросил удивленно Николай, — она твоя, занимайся ей сам.

— А как же переписать Андрею? — я сидел с довольным лицом, наблюдая, как Николай выкручивается.

— Это был один из вариантов, — замялся он, покачивая головой, — я хотел повысить тебя, дать тебе более важную роль в клане.

— Николай, — прервал его отец, — некоторые твои действия очень сомнительные. Моя вина, что я не подготовил тебя… Теперь, я займусь этим основательно, иначе ты угробишь наш клан.

— Но я действовал в наших интересах, — хотел оспорить Николай.

— Все ошибаются, — вступился я, — главное дать шанс исправиться. Поступки можно загладить.

Отец и Николай резко повернули головы в мою сторону. Это было неожиданно даже для меня. Отец видел, что между мной и Николаем есть какие-то недопонимания. И сам Николай все время точил на меня зуб.

А теперь, будто я выдал ему второй шанс. И такая постановка, явно их смутила.

На первый взгляд я действительно давал ему шанс. Но на самом деле, я закидывал удочки, чтобы в будем спровоцировать Николая. Чтобы в будущем, либо добиться признания от него, либо же полностью опровергнуть свои же подозрения.

Пресмыкание перед главой клана, помогали Николаю держаться на плаву. В открытую он не шел. Вероятно, боялся больших последствий. Значит, он уже не был уверен в своих силах и возможностях.

Как это было, буквально, час назад, на нашей с ним личной встрече.

Я переиграл его с выздоровлением отца. И собирался играть дальше. Без возможности отступить. Главой клана он больше не должен стать. Я не позволю и сделаю для этого все.

— Что ж, Костя прав, — сказал отец, — нам нужно держаться вместе и еще многое сделать для клана.

— А что с князем Уваровым? — мой вопрос снова стал неожиданным для них.

Николай с отцом снова удивленно посмотрели на меня. Затем, они переглянулись между собой.

— С кланом Уваровых, у нас сохраняется нейтралитет, — заявил отец, — мы сотрудничаем с ним в определенных пересекающихся отраслях, но ничего более.

— А что с ним? — подозрительно взглянул на меня Николай.

— Мне просто интересно, не представляет ли он нам какой-то угрозы… — задумчиво ответил я.

— Сомневаюсь, что он хочет с нами воевать, — сказал Николай. — Ты ведь сам вызвал его на дуэль…

— Это точно, — кивнул я.

За этими словами мы закончили разговор. Мой вопрос с шахтой, был решен естественным образом. Как я и предполагал, приказы Николая были нелегитимны, потому что за отцом было последнее слово. А он никак не планировал забирать у меня шахту, которую только недавно сам продал.

Отец с Николаем ушли обедать вниз, а я вышел из кабинета и направился в свои покои. Теперь, можно было позволить себе отдохнуть.

Последние пару ночей выдались бурными на события, и теперь нужно было заняться своим восстановлением.

После выздоровления отца я решил вернуться к работе к шахтой.

Казалось, что за два-три дня мы почти не продвинулись. Работы еще много, для того чтобы выйти на хороший, стабильный уровень дохода.

Я открыл дверь в свою спальню.

— Константин Александрович, вы просили вас дождаться.

В комнате, возле окна, стояла Татьяна. Видеть ее было немного неожиданно. Она все еще находилась в облике врача, которая приехала лечить отца.

— Я думал, вы уже давно уехали, — удивленно произнес я, закрывая дверь на замок.

— Когда прибыл Николай, я решила не рисковать, — объяснила она, — телохранители у него по всему поместью.

— Хорошо.

Я достал мешочек с артефактом из кармана.

— Этот я забрал на дуэли, — сказал я и протянул его Татьяне.

— Что вы планируете с ним делать? — спросила она, внимательно осматривая его.

— Я бы сохранил, на случай, если вдруг снова кто-то из близких заболеет лихорадкой.

— Поймите, Константин Александрович, — ее голос сменился на более мягкий, — эта лихорадка, необычная болезнь. Ею заражают намерено. Вашего отца хотели убить, это покушение.

— Вы скажете, что это граф Николай?

— Возможно, не он один, — ответила Татьяна, — я думаю все сложнее.

— Темные силы? — скептически спросил я.

— Да, зря вы так усмехаетесь, то что мы называем лихорадкой, это темная магия, — подтвердила она.

— Нам нужно выяснить, кто стоит за покушением… — задумчиво произнес я. — Что я знаю точно, это то, что за любыми темными или светлыми или ещё какими-то силами, всегда стоят люди.

Татьяна, все еще, осматривала артефакт. Она поднесла его к окну. Под дневным светом, артефакт, будто менял свой цвет.

— Как прошла дуэль? — внезапно спросила она.

— Довольно быстро, — ответил я, не понимая к чему вопрос. — Уваров выставил против меня мага, который был явно слабее.

— И после победы просто отдал артефакт? — продолжала задавать странные вопросы Татьяна.

— Да. Таков был уговор, — спокойно подтвердил я, пожимая плечами.

— Вам не кажется странным, что Уваров так легко отдал артефакт, — продолжила Татьяна серию вопросов, — думаете он хотел помочь главе клана Морозовых?

— Да, это было легко, — согласился я, — особенно, учитывая покушение на меня, которое он устроил. И я не знаю о их взаимоотношениях с отцом.

Татьяна перестала задавать вопросы, но продолжала рассматривать артефакт под разными углами.

— Что-то не так? — спросил я, не понимая, что она делает.

— Если бы у нас был только этот один артефакт, то мы бы поспешили его использовать…

— Поэтому я предусмотрел более быстрый вариант. Нельзя было тянуть время, неизвестно, сколько отец смог бы продержаться. Зато теперь, у нас их два, — улыбнулся я.

— Кстати, да, — будто вспомнила Татьяна, — использованный артефакт можешь спрятать где-то у себя в шахте. Он будет копить энергию заново.

— Так и сделаю, — кивнул я.

— Зачем Николай приехал с вами? — Татьяна снова начала задавать вопросы.

— Мы были вместе на предприятии, — вспомнил я, — и он решил поехать со мной, когда речь зашла про артефакт…

В конце я стал говорить медленнее. Татьяна никак не могла остановиться рассматривать артефакт. Все время задавая какие-то странные вопросы. Что-то с артефактом было не так.

А Николай действительно, хотел даже лично отвезти его к отцу. Он правда спешил так помочь отцу или просто делал вид? Уж не сильно он обрадовался, когда увидел своего брата в дверях дома.

Я бы никогда не доверил ему передачу артефакта. Наши с ним отношения сложились не лучшим образом. На что он рассчитывал, когда предлагал довезти артефакт, неизвестно.

— Этот артефакт не похож на тот, что я использовала, — внезапно заявила Татьяна.

— Что? — переспросил удивленно я.

— Вернее, он похож на «темную слезу», но это не он… — задумчиво произнесла она, передавая артефакт мне в руки.

— Не может быть… — засомневался я.

Я взял артефакт и теперь уже пришла моя очередь рассматривать его. Прозрачный камень, наполненный какой-то синей жидкостью. Я крутил этот камень в руке, а жидкость переливалась с одной стороны на другую. За этим можно было долго наблюдать, но новая информация от Татьяны не давала мне покоя.

— Это подделка? — задал я прямой вопрос.

— Очень похоже на то.

— Что с ним не так? — еще раз осмотрел я артефакт.

— Внешне не отличишь, — спокойно ответила она, — все дело в энергии.

Если внешне не отличить, то и рассматривать артефакт не было смысла. Я вернул его Татьяне. Она занималась этим пятнадцать лет, и понимала, как отличается энергия. С помощью этой информации, она и вылечила отца. Поэтому, я доверял ей.

— Я чувствую здесь другую силу, — пояснила Татьяна, — «темную слезу» я использовала только недавно, и хорошо помню…

— Уваров очень легко отдал мне этот артефакт, — я начал распутывать этот загадочный клубок.

— Я вам про это и пыталась сказать, — подтвердила Татьяна.

— Потому что, это не тот артефакт. Он обманул меня… Но князь, будто хотел, чтобы я получил эту подделку.

— Здесь больше темной энергии, — сказала она, будто взвешивая рукой артефакт. — Это могло убить отца.

— Возможно, вы бы и не поняли, что это подделка, не будь первого артефакта, — предположил я, и Татьяна утвердительно кивнула. — А значит, использовали бы его. От чего отец скончался бы скорее.

Татьяна продолжала кивать, подтверждая мои слова. Я начал расхаживать по комнате, пытаясь не упустить ничего, что произошло со мной за последнее время. Я хотел выстроить цепочку событий, что за чем следовало.

— Итак, князь Уваров хотел добить моего отца… Но неизвестно, заразил ли он изначально его, — рассуждал я вслух. — а Николай, знал, что артефакт у меня… Откуда он мог знать вообще об артефакте?

Николай с князем Уваровым точно были в сговоре. Николай знал и про нападение, и про дуэль, и про артефакт. Он знал вообще все, что происходило в ту глубокую ночь, когда он должен был крепко спать, наслаждаясь должностью главы клана.

Еще предстояло выяснить, кто из них больший вредитель. Князь Уваров был не очень честным человеком, но он действовал в своих интересах. И вряд ли ему была нужна смерть графа Александра Морозова. Скорее она нужна была графу Николаю, и именно связь с ним, могла подтолкнуть Уварова к действиям с необратимыми последствиями. Потому что я собирался восстановить справедливость.

— Я должен с ним снова встретиться, — сказал я, немного обдумав ситуацию.

— Он ведь тоже, рано или поздно, заметит пропажу оригинального артефакта, — напомнила Татьяна.

— Кажется, нас ждала бы очередная дуэль, — усмехнулся я. — Но Уваров решать по честному не хочет.

Нападение трех магов, подставной маг на дуэли, отравленный артефакт. Да еще и прежние попытки разными способами отжать шахту. У меня уже накопилось достаточно к нему вопросов.

Я подошел к окну. Перед входом в дом, все еще, стояли машины Николая. А возле них крутились несколько охранников.

— Нам нужно, представить тебя отцу, — заявил я.

— Зачем? — удивилась Татьяна.

— Он должен знать, что орден «Ладья» помог ему выжить. Возможно, он сможет повлиять на то, что преследования за вами прекратятся.

— Все намного сложнее, — вздохнула она, — даже если ваш отец придет к Императору, тот вряд ли согласится. Дело в том, что темная энергия — это угроза для всего человечества.

— Но вы ведь, не на стороне темной энергии?

— А в этих подробностях никто разбираться не будет, — ответила Татьяна, — они цепляются за то, что мы имеем с ними связь. Любое отношение к подобным вещам под запретом.

Над этим еще предстояло подумать. Татьяна сильно помогла мне и я хотел отблагодарить ее таким образом. Значит, решение этого вопроса немного затянется. Но я добьюсь положительного результата.

Кажется, теперь Татьяне придется поселиться у меня в комнате. Я вышел из своей спальни и закрыл дверь на ключ. Проходящей мимо служанке, я сказал, чтобы передала всем, что входить туда не нужно.

Я спустился на первый этаж. Николай с отцом все еще беседовали за столом. Я направился к выходу. Пройдя мимо охранников Николая, которые уже подуспокоились, в ожидании своего господина.

Митяй, как обычно, ждал моих распоряжений. До конца дня еще было много времени, и я его не отпускал. Хотя, изначально план был отдохнуть. Но план поменялся с учетом новой информации.

— В поместье к князю Уварову, — сказал я, залезая в минивэн.

— Хорошо, господин, — ответил Митяй.

Мы выехали с поместья и быстро двинулись к назначенному пункту. Митяй уже привык, что мы последнее время, всегда спешим, поэтому давил на газ сильнее.

Я снова вытащил артефакт и рассматривал его всю дорогу. Выглядел он завораживающе. Но вот, его действие, оказалось смертельно опасным. Насколько осознанно шел на этот шаг Уваров. И сколько ему предложил Николай за этот поступок. В любом случае, плату с Уварова собирался взять я.

Мы достаточно быстро добрались до его поместья. Я вернулся сюда раньше, чем предполагал. После дуэли не прошло и половины дня.

Благо, князь Уваров оказался дома. Охрана не сразу, но пропустила наш минивэн внутрь.

На этот раз, князь уже встречал нас на входе в дом.

— Что-то вы зачастили, Константин, — встретил меня Уваров.

— Вы ведь знали, что я вернусь, — ответил я.

— И что же вас привело? — Уваров делал вид, будто ничего не понимает.

— Мой отец выздоровел, сейчас он восстанавливается, — поделился я новостями.

— Наслышан. Я рад поучаствовать в этом, своим артефактом, — улыбался он.

— Ваш артефакт оказался отравленным, — серьезно ответил я, — у нас есть все доказательства, что вы устроили покушение на главу клана Морозовых.

Князь Уваров ничего не ответил. Кажется, он понял, что предъявление обвинений серьезные.

— По сути, вы почти развязали войну кланов. Как вы думаете, что на это скажет Император? Кстати, вы даже можете попытаться снова убить меня, — предложил я, — только это уже никак вам не поможет. Потому, что вы, этим самым, только подпишите себе, и всему своему роду, смертный приговор.

Уваров молча смотрел на меня. Ответить ему было нечего, потому что за мной была правда, которую невозможно скрыть или опровергнуть. И он знал это, думаю, знал намного лучше меня.

— Я здесь не причем, — наконец заявил Уваров.

— А кто тогда, Дмитрий Семенович? — спросил я.

— Я ненавижу предателей по своей сути. Я готов выступить свидетелем в том, что граф Николай Морозов пытался убить главу клана Морозовых, — внезапно произнес Уваров.

— Это само собой, но этого мало, Ваша Светлость.

— Что вы хотите? — обреченно произнес князь.

— Нет, Ваша Светлость. Что вы, — я сделал акцент на обращении к нему, — можете мне предложить?

Глава 9

Князь Уваров оказался весьма изворотливым. Он не был готов смириться с обвинениями, и хотел выйти из воды сухим.

— Вижу, разговор намечается серьезный, — подметил Уваров, — пройдемте в мою приемную и, предметно, все обсудим.

Я согласился и последовал за ним внутрь дома.

На этот раз он, казался, более учтивым. Его высокомерие и напыщенность куда-то улетучились. Передо мной был обычный человек, который боялся за свою шкуру.

Мы вошли в дом и повернули налево, в его приемную комнату. Я, незаметно, достал свой телефон, и включил запись звука. Мне нужна была страховка, чтобы потом, в случае чего, князь не смог отвертеться от своих же слов.

За последние сутки, это был уже четвертый мой визит к князю Уварову. Я только и успевал ездить туда-сюда.

Многое изменилось с первого визита. С того времени, когда князь, просто, отправил меня куда подальше, отказавшись от предложенной шахты.

Сейчас же, он мог пойти под трибунал, с обвинением в попытке развязать клановую войну. Покушение на главу клана Морозовых, было легко доказать, потому что артефакт находился у меня. К тому же, этот артефакт был наполнен темной энергией, на которую никто в Империи, не закрыл бы глаза.

Как только князь Уваров услышал от меня обвинения, он даже не стал оправдываться. Он все понимал. И знал, какие последствия его ожидают, намного лучше меня.

Поэтому он попытался притянуть графа Николая. Он сдал его сразу же. Князь оказался не очень надежным заговорщиком. Я бы с ним подобных дел иметь не стал.

Он переложил всю ответственность на Николая, обвинив его в покушении. Это было в моих интересах. Я искал подтверждения своих подозрений, и князь Уваров был тем, кто теперь мог мне с этим помочь.

Но, как он уже не раз доказал, доверять ему полностью, точно не стоит.

— Присаживайтесь, Константин Александрович, — указал мне на кресло князь.

Два больших кресла стояли возле камина. Его приемная была больше похожа на комнату отдыха. Уютная атмосфера немного расслабляла, и выступала против серьезных обсуждений.

— Может быть кофе? — предложил он.

Я отрицательно покачал головой. Князь, будто тянул время, предлагая отвлечься от сути разговора.

— Давайте по существу, — улыбнулся я.

— Да, можно и сразу к делу, — согласился Уваров и сел в кресло, стоящее рядом со мной.

Мы оба сидели, устремив взгляд в сторону пылающего огня в камине. А огонь, как обычно, притягивал меня, будто что-то собирался мне сказать.

— Вы ведь передали мне артефакт, — начал я, — и эта передача официально задокументирована государственным чиновником, который следил, чтобы дуэль прошла по всем правилам.

— Я не собирался убивать ни вас, ни вашего отца, — ответил князь.

Он все время раздражительно дергал ногой. Вероятно, сдавали нервы. Меня он плохо знал, поэтому и не знал, что можно ожидать от меня.

Когда я почувствовал, что птичка в клетке, то стал более тщательно продумывать тактику переговоров. А с этим, у меня проблем не было. Благодаря бесценному опыту ведения переговоров в прошлой жизни. Да и в этой, удачных переговоров было уже не мало.

— Однако, устроили двойное покушение, — подметил я, — собственноручно, подставив себя, в первую очередь.

Князь молчал. Он сначала хотел что-то возразить, но одумался.

— Скажите, ради чего такие риски? — спросил я, дав ему немного времени подумать.

— Я преследовал свои цели, — холодно ответил он, — это уже не так важно.

— Вы ведь уже и так богаты и влиятельны, — я отвлекся от огня и посмотрел на князя, — неужели, вам этого мало?

— Дело в ещё большем влиянии… — пробормотал тихо Уваров, а затем наши взгляды встретились, — вы ведь знакомы с правилами клановой игры?

— Я только изучаю их, — честно ответил я, — есть и другие способы влияния, кроме ударов в спину своим конкурентам.

— Не переходите границы, — резко предупредил князь Уваров.

— Это в моей власти, господин Уваров, — улыбнулся я, — теперь, да.

Князь встал, прошелся по комнате. Затем, налил себе бокал своего любимого напитка. Выпил залпом. Налил еще один и вернулся с ним в кресло.

— Согласитесь, лучше вам ответить передо мной, чем перед судом Императора, — продолжил я устанавливать свою власть над ним.

Князь снова молчал. Он был согласен, хоть и не говорил об этом прямо. Выбор у него был небольшой. И ответить передо мной, за закрытыми дверями, было самым выгодным исходом для него. Это мы понимали оба.

— Давайте теперь более конкретно, — предложил я, — без выяснений, кто более виновен. Сухо, по фактам.

Уваров положительно кивнул головой. Он был готов.

— Итак, почему на меня напали ваши маги? — задал я свой первый вопрос.

— Вас заказал граф Николай Морозов, — ответил коротко Уваров.

— Почему вы приняли заказ?

— В обмен на шахту и плюсом к ней, ее тройную стоимость.

— То есть вам не понравилось мое предложение обмена шахты на артефакт? — спросил я.

— В другой ситуации, я бы согласился. Ведь, если бы я помог главе клана Морозовых вылечиться, то получил бы признательность от него. И это повлияло бы на наше близкое сотрудничество, — наконец начал подробно рассуждать Уваров.

— Тогда почему не помогли?

— У меня уже были договоренности с Николаем. Он заверил меня, что граф Александр Морозов, практически, мертв, — ответил князь.

Теперь, его слова были больше похожи на правду. Но я продолжал внимательно его слушать, узнавая все новые подробности.

— То есть вы уже начали выстраивать отношения с новым главой клана? — спросил я.

Уваров снова кивнул.

— Меня в расчет уже не брали. И решили, что избавиться от меня проще всего, — озвучил я некоторые выводы.

— Я думал, что шахта уже в моих руках. Граф Александр Морозов мертв, а артефакты останутся со мной, — подтвердил он.

— Зачем вы устроили подставную дуэль?

— Дуэль была честная. Я не ожидал, что вы намного сильнее Ратибора… — задумчиво произнес князь, — вы ведь, только недавно, получили свою магию.

— Я выиграл в дуэли и получил в качестве награды — яд для своего отца. Я правильно понял? — спросил я, глядя укоризненно на князя.

— Николай сказал, что нужно идти ва-банк, — подтвердил Уваров, — мы зашли слишком далеко.

— Вы сейчас, практически, признались, что готовы были убить графа…

Глаза князя забегали, губы задрожали, а кулаки сжались.

— Я перед вами в долгу, Константин Александрович, — наконец успокоившись, произнес князь Уваров. — Ваш отец, к счастью, выжил. А свою вину я готов загладить.

— Я хочу напомнить, что я победил в дуэли, — сказал я.

Князь Уваров снова поднялся с кресла. Он подошел к своему сейфу. Затем, ввел пароль и тот открылся. Он присел, и начал рыться внутри сейфа.

— Держите, ваша награда! — Он протянул мне артефакт «темная слеза», упакованный в мешочек.

Я принял заслуженный трофей.

— Это за победу, — кивнул я, — и еще один за обман, пожалуйста.

Князь немного вздрогнул, а затем застыл возле кресла, будто каменный. Это только начало, князь.

Я утвердительно покачал головой, давая понять, что ему не послышалось.

Князь вздохнул, сжал бокал и выпил залпом свой крепкий напиток. Он вернулся к сейфу, ввел пароль, и достал еще один мешочек.

— Это последний, — пренебрежительно ответил Уваров.

— Мне нужно больше информации о Николае, — вернулся я к теме.

— После неудачных переговоров о шахте, на которых вы присутствовали, — продолжил рассказывать Уваров, — граф Николай заверил меня, что решит проблему и отдаст мне шахту. Взамен, он попросил, чтобы я выбил ему должность в государственном аппарате. Он хотел быть ближе к императору, и я обещал ему с этим помочь.

— О как, — я даже удивился немного.

— У графа высокие амбиции, — пояснил князь, — быть главой одного из самых влиятельных кланов, ему не достаточно.

— И для чего ему должность?

— Это все, что я знаю. — Князь наполнил уже третий бокал и вернулся в кресло.

— Хорошо. Следующий вопрос… — Я повернулся к Уварову и поймал его взгляд. — Что вы знаете о темной энергии?

— Хм, — удивился он от вопроса, — то же, что и все. Из использование запрещено в Империи.

— У вас же артефакты, которые граничат с ней.

— Все строго под контролем Империи.

— А граф Николай? — спросил я. — Как он относится к темной силе?

— Я с ним об этом не разговаривал, — ответил князь и покачал головой, — ничем помочь не могу.

— Хорошо. Последний вопрос, и мне пора идти. — Вздохнул я и направил свой взгляд на огонь, который все сильнее разгорался в камине. — Теперь, что вы можете предложить мне, вместо того, чтобы пойти под трибунал?

— Двух дорогостоящих артефактов не достаточно? — Князь даже повысил немного голос от удивления.

— Артефакты мы уже обсудили. Они в прошлом, Дмитрий Семенович, — напомнил я.

Князь облегченно вздохнул. Отдавать последние он не хотел. Но меня они не сильно интересовали.

— Мне нужно развивать мое предприятие, — я дал подсказку, — вы ведь, как раз в этой сфере работаете.

— Я могу предоставить вам технику, рабочих, новые технологии добычи ресурсов, — начал перечислять Уваров.

— Еще одно предприятие? — Я вопросительно посмотрел на него.

— Хм. — Снова задумался князь.

Я встал из кресла. Сделал пару шагов в сторону выхода, затем, обернулся.

— Недалеко от вашей шахты, есть наш перерабатывающий завод. Я мог бы отдать вам его. — Предложил князь. — Вы либо продолжите изготавливать материалы для нас, либо переоборудуете под любое свое производство.

— Это уже похоже на серьезную сделку. — Я одобрительно кивнул.

— Считаю, это щедрым предложением, — сказал он.

— Готовьте документы о передачи собственности, господин Уваров, — произнес я, — это в ваших же интересах.

Князь Уваров смотрел в камин и даже не обернулся попрощаться со мной. А ведь, мы могли стать партнерами. Но он оказался ненадежным человеком. Князь сдал Николая сразу же, как только почувствовал угрозу.

Я с такими людьми никогда не хотел иметь что-то общее. Я хотел лишь забрать у него какую-то часть в качестве трофеев. И распрощаться с ним.

Я вышел из его приемной, а затем, и из дома. Меня уже никто не провожал и не контролировал. Митяй ждал в машине. Я залез в минивэн и достал телефон.

«Запись успешно сохранена». Компромат со всеми признаниями был готов. Я получил расплату от князя, и не собирался сдавать его властям. Скажем так, забрал заявление.

Запись я хотел предоставить отцу. Как доказательство причастия Николая к его заражению лихорадкой.

С князем Уваровым мы теперь были в расчете. Все-таки он покушался на меня, а не отца. А вот граф Николай, как раз-таки действовал против отца.

На этот раз, я сказал Митяю ехать осторожнее. Спешка уже была ни к чему. Нужно было обдумать, как лучше предъявить обвинения дяде, чтобы тот не смог сбежать или атаковать первым.

Я даже не мог представить, как отреагирует мой отец. Наверно, стоило отталкиваться от этого. Ведь, это его жизни угрожали, и будет справедливо, чтобы он лично распорядился дальнейшей судьбой своего брата Николая.

Примерно, так же как я разобрался с князем Уваровым. В итоге, его попытка переехать меня, сыграла с ним злую шутку.

Пока мы ехали, я перебирал в руке свои артефакты. Сравнил их с подделкой. На вид, и вправду, не отличить. Я пометил подделку небольшой царапиной. И оставил ее себе. Возможно, в будущем эта штука мне еще пригодится.

Мы вернулись домой. Возле дома уже не было машин графа Николая. Я поспешил внутрь, проверить все ли в порядке.

Мне встречались довольные лица слуг, которые суетились больше обычного. Кажется, в доме намечался праздник. Слуги накрывали стол, который уже ломился яствами. Семейный пир, по случаю выздоровления главы рода.

Я проскочил наверх, направляясь сразу к отцу. Он отдыхал в спальне.

— О, Костя, ты где пропадал? — Граф привстал с кровати, встречая меня.

— Я ездил за очень ценной информацией, — поделился я, — добыть ее было не просто.

Казалось, что отец, буквально, за несколько часов стал намного бодрее. Он уже не выглядел таким уставшим. Его лицо порозовело, а глаза наполнились жизнью. Он и физически, будто окреп. Как и меня, его также восстанавливала регенерация. Она присуща всем магам.

— Послушай меня, отец. — Я присел на край кровати рядом с ним. — То, что ты сейчас узнаешь, тебе может сильно не понравится.

— Говори, — ответил граф, кивая головой.

— Я и мой старший брат не просто так заболели лихорадкой, ты сам об этом говорил, — начал я, — кто-то спланировал покушение. Брата убили, меня не удалось. Теперь пытались убить тебя, но я помешал.

— Я так и не знаю, как же ты вылечил меня? — поинтересовался он.

— Мне помогла одна хорошая женщина, — объяснил я, — она смогла узнать, как откачать из тебя заразу. Для этого я достал нужный артефакт. Он очень редкий, но мне удалось найти его. А женщина применила его на тебе.

— Кто же она?

— Она из ордена «ладья», запрещенной организации в Империи, — сказал я.

— Это может стать проблемой, — задумчиво произнес он, — но я должен отблагодарить ее сполна.

— И твоя болезнь, и лекарство от нее, — пояснил я, — тесно связаны с темной энергией. Об этом же опасно распространяться.

— Меня это не волнует, — ответил отец, — главное, что я живой. И если темная энергия помогла мне, то я и ей благодарен.

— Хорошо, мы можем им помочь, защитив от преследований.

— Я подумаю, что можно сделать, — заявил отец.

— А я тебе в этом помогу, — улыбнулся я.

Кажется, мы с отцом уже породнились. Да, это слышать немного странно, ведь я его сын. Но разум у меня остался от прошлой жизни. С этим человеком раньше меня ничего не объединяло. А теперь, я был готов жертвовать своей жизнью, чтобы спасти его.

В том, что он поступил бы точно также, я даже не сомневался. Он не был похож на своего брата Николая, который все делал исподтишка. Глава клана был человеком чести, и всегда держал свое слово.

— Ну, что ты хотел мне рассказать? — Не терпелось отцу услышать что-то очень важное.

— Заговор против всей нашей семьи, устроил очень близкий нам человек. Он оказался предателем. — Я прямо ответил, серьезным тоном.

— И кто же это? — сразу спросил отец. Он не хотел теряться в догадках и предположениях.

— Это дядя. Граф Николай, — промолвил я.

В воздухе повисла мертвая тишина. У отца забегали глаза. Он покачал головой, будто пытаясь прийти в себя. Было видно, как отец не хотел верить услышанному.

— Что? — Через паузу, переспросил он.

— Да, к сожалению, предателем оказался Николай… — грустным голосом произнес я.

— Этого не может быть…

Отец встал с кровати и подошел к окну. Он никак не мог в это поверить. И я его прекрасно понимал. В подобные новости никому верить не хочется. Сразу начинаешь прокручивать в голове все моменты и ситуации, из-за чего это могло произойти.

— Я ведь все ему дал…

Отец что-то говорил неразборчиво себе под нос. Он достал свой портсигар и закурил прямо в комнате. Его глаза заблестели, казалось, он был разбит изнутри. Но потом его лицо огрубело. Он нахмурился и вернулся на кровать, сев рядом со мной.

— Я хочу знать все! — Громко сказал граф.

— Для этого, я собрал компромат, — спокойно ответил я, — где свидетель все подтверждает.

Я включил запись нашего сегодняшнего разговора с князем Уваровым. Затем, отдал телефон ему в руки, а сам, на время, покинул его покои.

Я понимал, что лучше ему побыть одному, слушая то, что слушать вовсе не хочется.

Запись была длиною, примерно, в час. Поэтому я успел спуститься в столовую и перекусить. Стол был красиво отсортирован для будущего пира. Еды было столько, что можно было накормить целую казарму. Слуги аккуратно обслужили меня. Я никогда не голодал, но этот щедрый стол, с изысканным блюдами на разный вкус, казался мне перебором.

Итак, если есть пир, значит, будут гости. А если будут гости, то как среди них, не может быть моего любимого дяди Николая.

Я стремительно отправился обратно наверх. Нужно узнать, что планирует делать отец.

Отец все также сидел на краю кровати. По голосу в телефоне, я понял, что запись заканчивается. Как раз, тот момент, где Уваров обещал отдать мне свое производство.

— А ты весь в отца. — Он увидел, что я вошел и рассмеялся, — как же ты ловко его…

Граф остался доволен тем, как я вел переговоры с князем.

— Все ведь по справедливости. — Я пожал плечами и улыбнулся.

— Смотрю, ты неплохо обогатился, — улыбался он в ответ. — Похвально!

— А что с Николаем? — Спросил я.

— С Николаем будет серьезный разговор. — Отец резко стал серьезным. Он грубым голосом ответил, — сегодня вечером он прибудет на пир. Я возьму его под стражу!

Глава 10

Довольно сложно понять людей, которые идут на подобные действия. Когда всю жизнь поддерживают тебя, находятся рядом, а потом, в один момент вонзают нож в спину.

Отец хорошо скрывал свои эмоции. Но я догадывался, что внутри, ему было тяжело переживать эту новость. Возможно, он и сам предполагал, что это может произойти. В их личных отношениях я не разбирался. И вмешиваться не планировал.

Я знал точно лишь одно. Предатель должен быть наказан. Без права на помилование.

Запланированный праздник отец отменять не стал, даже учитывая новые обстоятельства. Приглашены несколько близких к нему семейств. И конечно, граф Николай был среди них.

Отец сказал, что возьмет его под стражу. Об этом знали только мы с ним. И мне хотелось, что это точно произошло. Нельзя было дать Николаю как-то уйти от ответственности или выкрутиться.

Доказательств набралось уже сполна. Но по факту, большинство из них, лишь слова князя Уварова, который зарекомендовал себя не с лучшей стороны. Возможно, Николай будет оправдываться, обвиняя в этом князя. Поэтому, мне хотелось найти больше неопровержимых доказательств виновности дяди.

Я вернулся в свои покои, где меня до сих пор, ждала Татьяна. Она уже так долго скрывалась, что незаметно покинуть поместье становилось все труднее.

— Может вам снова облечься в служанку? — предложил я.

— Я хочу встретиться с вашим отцом, — заявила Татьяна.

— Я рассказал ему о вас, — кивнул я, — думаю, теперь это можно устроить.

Татьяна обрадовалась, когда услышала эту новость. Почему мы скрывались? В клане развелось слишком много сомнительных персонажей. А самый главный из них — Николай. Среди слуг в нашем доме, вполне могли оказаться его шпионы. Поэтому, рисковать было нельзя. Нельзя было подставиться, занимаясь незаконными делами, связанными с темной энергией.

Теперь, круг доверия сокращался все уже. Приходилось быть более осмотрительным и обращать внимание на детали. Например, присматриваться к слугам или гвардейцам.

Я оставил Татьяну в комнате, а сам отправился за отцом. Проще было бы ему дойти до моей комнаты, не вызывая никаких подозрений, чем вести Татьяну через половину дома.

В доме царила суета. Слуги подготавливали все для приезда гостей. Готовили еду повара. Убирались горничные, отмывая на своем пути все, что попадалось. А садовники на улице, очищали территорию, словно коммунальные службы.

Среди всех этих людей, могли быть подставные. Ни в ком нельзя быть уверенным, особенно когда совершаются покушения такого масштаба. Покушения на всю нашу семью, которая правит одним из самых главных кланов Империи.

И казалось, что моя паранойя развивалась все сильнее. Одна служанка как-то странно моет окна, глядя на меня исподлобья. И стоило мне повернуться в ее сторону, как она тут же отвела глаза. Вторая слишком медленно шла по коридору, будто задумала что-то. Наверняка, думала какую комнату убрать следующей. И не больше.

А вот и охранник, зачем-то поднялся на второй этаж. Немного покрутился, а затем ушел обратно вниз.

Эта жизнь научила меня постоянно быть на чеку. И если ты расслабишься хоть на немного, то, именно в это время, жди очередного удара. Или попытки удара. Потому что пока, у наших врагов не сильно-то и получалось. Попытка за попыткой были провальными. Я и дальше собирался рушить их коварные планы.

Я постучал в комнату отца, и он пригласил меня внутрь.

— Мне нужно познакомить тебя с человеком из ордена «ладья», — я перешел сразу к делу.

Отец сидел в кресле и покуривал сигарету. Выглядел он еще лучше, чем час назад, когда я к нему заходил. Казалось, что он довольно быстро восстанавливался. Магия действовала прекрасно. Можно не терять несколько дней, а в иных случаях недель, на полное лечение от болезни. В его крови еще оставалось отравление. Но организм сам отторгал его.

— Да, конечно. — Отец отвлекся от своих размышлений и встал из кресла.

Думаю, Татьяна сама знает, какая помощь ей нужна. Поэтому, проще всего было свести их сейчас. Для того, чтобы они лично поговорили о том, что отец может сделать для тайного ордена.

Мы вышли из его спальни и направились в мою. Когда я открыл дверь, то сильно удивился. Татьяны в комнате не было. Зато было нараспашку открыто окно.

— Она же, только что была здесь. — Удивился я, оглядываясь по сторонам. Отец, в таком же недоумении, зашел в комнату за мной.

Я подбежал к окну, выглянул, но никого не заметил. Я осмотрел путь, по которому она могла уйти и не нашел никакой зацепки. Татьяна, буквально, испарилась.

Я взял телефон и набрал ее номер. Она не отвечала. Затем, набрал еще несколько раз.

— Она сбежала? — Спросил отец, наблюдая за мной.

— Не знаю, не знаю, — ответил я. — Что-то это не похоже на нее… Она ждала меня несколько часов. А тут за несколько минут исчезала.

На телефон пришло сообщение. Я взглянул. «Нужно было срочно уйти. Выйду на связь позже» — я прочитал на экране.

— Кажется, не сегодня… — Сказал я отцу.

Он пожал плечами, не понимая, что происходит. Я и сам не понимал.

— В следующий раз, — продолжил я и улыбнулся.

Отец ухмыльнулся и отправился обратно. Я еще раз выглянул в окно. Ну, точно магия какая-то.

Надеюсь, что сообщение пришло от нее. Может она не сама ушла? Главное, чтобы все с ней было в порядке. И не настигли спецотряды. Нам нужно помочь до того, как ее может настигнуть угроза.

Я отправил ответное сообщение Татьяне, чтобы вышла на связь, как можно, скорее. Я и сам хотел больше узнать об ордене «ладья». Так что, это было в моих интересах, учитывая, что они одни из немногих, кто был на моей стороне. Так говорила Татьяна.

Спустя пару часов, в дом начали съезжаться гости. Я спустился вниз. Снова, кивая направо и налево, здоровался с каждым встречным. Я до сих пор многих не знал, но сегодня, мне было не до новых знакомств. Я ждал своего дядю, графа Николая.

И он, как назло, задерживался. Дом заполнялся, а нужного мне человека, все еще не было.

Все гости начали рассаживаться за столы. Отец спустился на первый этаж и начал со всеми приветствоваться.

Затем, когда он освободился, то подошел ко мне. А я стоял возле входа, все время, поглядывая, не едет ли Николай.

— Ну, что? — спросил он.

— А где дядя? — спросил я.

— Не знаю… уже должен быть, — ответил отец и взглянул на часы.

— Что-то здесь нечисто, — сказал я, — он не мог узнать о наших планах?

— О его задержании? Об этом знаем только мы с тобой, — ответил он, — ну и… князь Уваров, очевидно, после того, как сдал его.

— Тогда я поеду за ним, — предложил я, — а ты пока празднуй с гостями.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился отец. — Возьми пятнадцать человек из гвардии рода. Я сейчас напишу приказ об аресте, вручишь его Николаю. Арестуйте его и доставьте сюда. Но чтобы никто из гостей не видел. Да и вообще, пока никому знать нежелательно.

Отец доверил мне это дело. Но других вариантов и не было, если только ему самому ехать.

Он написал приказ, поставил штамп, свернул и передал мне. Затем, подозвал начальника службы безопасности, передал ему указания. Главное указание заключалось в том, чтобы слушаться меня и выполнять все, что я прикажу. Гвардейцы еще не знали, куда они направляются.

Из-за того, что я всех подозревал, я немного не доверял и им. Николай мог переманить или подкупить уже вообще всех в клане к этому времени. Поэтому, я готовился к тому, что все придется делать самому.

Гвардейцы не обладали никакой магией. Только хорошая военная подготовка. Конечно, с телохранителями Николая они бы справились, но с его магией — вряд ли.

Поэтому я надел свой костюм под одежду, будто готовясь к сражению.

— Итак, Николай не должен узнать ничего заранее, — пояснял мне задачу отец, — поэтому, сперва поезжай к нему домой, и если его там не будет, то в офис. Но так, чтобы в его доме никто не понял, что мы готовим.

— Так и сделаем, — кивнул я.

Я вышел из дома. На улице ждали четыре машины. Одна моя, с Митяем и Гариком, и три минивэна гвардейцев.

— Езжайте немного поодаль за нами, не светитесь. — Я отдал распоряжение начальнику службы безопасности, а он всем остальным. — Я дам команду, когда понадобится ваша помощь.

И таким кортежем, мы выдвинулись в сторону поместья графа Николая Морозова. Наша задача, арестовать и привезти его к главе клана.

Он жил недалеко от нас. Через десять минут, мы были уже на месте. Наш минивэн подъехал к главным воротам. Остальные машины остались незаметными, не съезжая с основной дороги.

— Добрый день, — поздоровался я с охранником, выйдя из машины.

— Здравствуйте, господин, — пробормотал он.

— Граф Николай дома? — спросил я.

— Нет. — Быстро помотал головой охранник.

— Мы все равно войдем, — ответил я.

— Что мне передать, господин? — Охранник начал нервничать, переступая с ноги на ногу.

— Ничего. Я к своему брату, Андрею. — Успокоил его я.

Охранник кивнул и пропустил меня. Мы въехали внутрь. Поместье графа Николая было не меньше нашего. Еловые аллеи, фонтаны и аккуратно стриженые кусты, украшали подъезд к дому.

На улице никого не было. Ни слуг, ни охраны. Пусто. Только пара человек, на самом входе, которые пропустили нас.

Я добрался до двери и нажал на звонок. Вышел какой-то слуга.

— Добрый день, ваше сиятельство, — он радушно встретил меня.

— Граф Николай дома? — снова спросил я.

— Граф Николай Иванович Морозов отъехал по личным делам, — ответил слуга с высоко поднятой головой.

— Когда будет? — спокойно спросил я.

— Мне ничего неизвестно, ваше сиятельство. — Слуга либо не знал, либо не хотел рассказывать. Что ж, имел право.

Я вернулся в машину. Граф точно не стал бы просто прятаться дома. А если бы он был здесь, то вряд ли на улице была бы пустота.

— Выезжаем, — кивнул я Митяю.

Мы вернулись на главную дорогу, а машины, ожидавшие нас, развернулись и двинулись вслед за нами.

— В главный офис, — отдал я команду, по рации, начальнику службы безопасности.

— Так точно, господин, — услышал я в ответ.

— Митяй, надо ускориться, — только успел сказать я, как он, тут же, вжал педаль газа в пол.

Графа Николая дома не оказалось. В гостях у своего брата он тоже не был. Он ведь не имел право пропустить такое мероприятие. Надеюсь, он задерживается. Иначе, дело могло набирать другие обороты. Он не должен уйти в самый последний момент.

Мы быстро добрались до города и уже двигались, объезжая пробки. Каждая секунда времени, казалось, дорого стоила. Я набрал отцу и убедился, что Николай не появлялся у нас. Оказалось, что он и трубки не брал от главы клана.

Неужели сбежал? Но, как он почувствовал. Может, князь Уваров предупредил. Или вообще солгал мне, чтобы провернуть что-то еще против меня.

Я решил набрать и ему, опережая свои предположения.

— Константин Александрович? — удивленным голосом ответил Уваров в трубке. Оказалось, мой звонок был неожиданным для него.

— Дмитрий Семенович, у вас все в порядке? — поинтересовался я.

— Да… — протяжно ответил Уваров, будто не понимая в чем суть.

Я ему не доверял. И не верил, что мой звонок стал для него внезапным. Если он что-то знает, то по-любому правду скажет не скоро. За правдой мне приходится наведываться к нему с визитом, и забирать ее самому.

— Граф Николай кое-кто рассказал про вас, — я решил сыграть по его же правилам, — как вы могли так поступить?

— И что же он рассказал? — заинтересовался князь Уваров.

— Половину того, что вы рассказали, оказалось неправдой… — продолжал я.

— Константин Александрович, — сразу попытался переубедить меня князь, — я вам все рассказал, как есть, если он пытается спастись, то я здесь не причем. Говорить об этом по телефону я, к сожалению, не могу.

— А вы не хотите спасти его? — спросил прямо я.

— Я не хочу иметь дел с предателями, — брезгливо ответил он, — это я вам говорю честно.

— Хорошо, Дмитрий Семенович, — сказал я, — я вас услышал. До свидания.

Я положил трубку. Не похоже, что Уваров прикрывает Николая. Если бы Николай знал, что Уваров его сдал, то вряд ли прятался у него. Николай переехал бы и его.

Все время поездки, я думал, куда же пропал граф Николай. Я общаюсь хорошо с его сыном. Снова звонок, теперь Андрею.

— Але, Андрей.

— Да? — Сегодня будто все удивлялись моим звонкам. Возможно, из-за того, что сам редко кому звонил.

— Вы будете у нас дома? — Решил я зайти с другой стороны, — отец ждет уже, просил узнать.

— Я только собираюсь домой, с работы, — ответил Андрей, — не знаю, что и как. Мне, почему-то, никто не сказал, что сегодня собираемся.

Удивительно. Обычно, эти новости очень быстро разлетаются по всем мессенджерам в нашем клане. Видимо, Андрей был на дне шахты, где связи нет.

Но и граф Николай не предупредил своего сына. А может он и не собирался приезжать к отцу? Когда он был днем, то сильно удивился тому, что отец на ногах. Да, они мило побеседовали, но потом Николай уехал и больше о нем ничего не было слышно.

Мы уже подъезжали к офису. Я взял рацию и связался с начальником службы безопасности.

— Мы поднимаемся в кабинет к Николаю. Любое сопротивление должно быть пресечено. Всех, кто попытаются меня остановить, лицом в пол.

— Вас понял, Константин Александрович, — послышался четкий ответ.

— Так, парни, — обратился я к Митяю с Гариком, — вам я доверяю больше всего. Вы вооружены?

— Да, — хором ответили они.

— Держитесь, как можно, ближе ко мне, — сказал я. — Если придется, стреляйте на поражение.

— Хорошо, господин. — Мои ребята все поняли. На них я рассчитывал больше, чем на гвардейцев.

Четыре минивэна подлетели к офисному зданию корпорации. Охрана вышла нас встречать, но быстро пропустила, увидев вооруженных бойцов во главе со мной. Сказать они ничего не решились, а лишь одобрительно кивнули.

Перед входом я остановил нашу группу и собрал в круг.

— Наша цель — арестовать графа Николая. — Объяснил я суть задания. — Нельзя дать ему уйти, если придется — можете открывать огонь по нему, вся ответственность на мне.

— Наши пули не возьмут его, господин, — возмутился начальник службы безопасности.

— Они могут его задержать, а это мне и нужно, — ответил я. — Всем все ясно?

— Так точно, — хором ответили бойцы.

Двое остались на улице, у главное входа. Еще двое обошли здание и перекрыли черный выход. Один остался на лестнице.

Мы разделились и поднялись на двух лифтах одновременно. Если Николай здесь, то он уже знает о нас. На первом этаже было много людей. Кто-то, да сообщил ему о неожиданном визите.

Двери лифта раскрылись. Мы вышли, и через пару секунд вышли гвардейцы из второго лифта.

Перед лифтом ожидали двое телохранителей графа Николая. Они странно уставились на нас, не понимая, что происходит.

— Проводите нас к графу Николаю Морозову, — попросил я.

Они переглянулись между собой, но ничего не ответили. Развернулись и, молча, повели нас вперед по коридору.

Гвардейцы подхватили телохранителей, не давая даже шанса на сопротивление.

Кажется, он все-таки нашелся. Если телохранители здесь, то и их хозяин, тоже должен быть здесь.

Повернув за угол, мы увидели еще четырех телохранителей. Они стояли возле дверей одного из кабинетов.

Гвардейцы выставили оружие, растянувшись в линию.

— Ни с места! — Крикнул я издалека. — Оружие на пол.

Телохранители достали пистолеты и медленно положили их на пол. Видимо, они не были в курсе, чем занимается Николай. Нас они приняли за своих. Мы ведь гвардейцы Морозовых, поэтому они не сопротивлялись. Вот только, Николай забыл их предупредить, что даже по «своим» придется открывать огонь.

Гвардейцы подбежали и быстро заломили им руки, уложив лицом в пол. Наведя автоматы к затылку, половина гвардейцев осталась позади, а мы двинулись вперед.

Я открыл дверь кабинета ударом с ноги.

Николай сидел в кресле, повернутый ко мне спиной.

— Граф Николай Иванович Морозов, — заявил я, — вы арестованы, по приказу главы клана Морозовых!

Николай крутанулся в кресле. Его лицо сияло от улыбки.

— Костя! — радостно ответил он, — я тебя ждал!

Глава 11

— Я надеюсь, вы понимаете, что сопротивляться бессмысленно? — спросил я.

— Могу я узнать причину своего задержания? — усмехнулся Николай.

— Отец вам все сам расскажет, — ответил я.

Николай медленно поднялся из кресла. Он окинул взглядом всех бойцов, стоящих позади меня. Затем, потянулся, будто разминаясь перед боем.

— Ты думаешь, что вам удастся меня удержать? — спросил он.

— Николай, — прервал его я, — лучше сделайте это добровольно.

— А иначе что? — продолжал усмехаться Николай, будто кидая мне вызов.

— Вы уже пытались, Николай, — напомнил я, — несколько раз. Столько покушений, столько попыток. Но что-то неудачно.

— Я тебя не трогал, — резко ответил он, — в чем ты меня обвиняешь?

Голос Николая немного изменился. Усмешка пропала, а появились какие-то нотки истерики. Уже было не смешно. Я попытался вывести его на эмоции.

— Суд решит, кто прав, а кто виноват, — ответил я.

Николай подошел к окну и что-то внимательно рассматривал, глядя вниз.

— Почему вы не явились к нам на праздник? — задал я очередной вопрос.

— Я только закончил с делами, — спокойно ответил он, — и как раз собирался выезжать.

— Отлично, — сказал я, — тогда, едем с нами.

— Я доберусь сам, — отказался Николай.

— Боюсь, вы не оставляете мне выбора, — предупредил я, подходя ближе к Николаю. Гвардейцы двинулись следом за мной, окружая его со всех сторон.

— Константин, послушай, — раздраженно произнес он, — доказать мою вину, у тебя, все равно, не выйдет. Я ничего не совершал. И когда наступит момент, в котором обвинения не подтвердятся, я тебя уничтожу за то, что ты посмел подозревать меня в чем-то.

— Вы угрожаете мне? — спокойно спросил я.

— Это лишь предупреждение.

— Приказ главы клана, Николай, — напомнил я, — моя задача, его выполнить.

— Я знаю, что за этим стоишь ты, — заявил Николай, немного повысив голос.

— Вот и разберемся все вместе, — предложил я. — Расскажите отцу, что это ошибка.

Николай замолчал. Кажется, он уже все сказал. Я и сам не понимал, что происходит.

С одной стороны, Николай, вроде как, не скрывался. Мы нашли его в офисе, он просто занимался работой. С другой стороны, спешить ехать он не хотел. Не хотел соглашаться с арестом.

Но я был уверен, что ему есть, что скрывать. Как раз с отцом это и узнаем.

Николай повернулся ко мне лицом. И протянул вытянутые руки вперед.

— Хорошо, я поеду с вами, — обреченно произнес он, — но я тебе припомню. Обещаю.

— Все в порядке, Николай, — сказал я, — это правильный выбор.

Гвардеец, который был начальником службы безопасности, подошел к графу Николаю и заковал его в антимагические браслеты. Выглядели они, как обычные наручники, только светились ярко синим цветом. И действовали они немного по-другому. Не сжимали запястья, а лишали человека возможности использовать магию. Надев их на человека, обладающего магией, у того, временно, терялась связь с источником. Как бы ты не пытался применить магию, браслеты гасили весь поток энергии.

Затем, двое других гвардейцев, взяли его под руки и повели в сторону лифта. Я осмотрел офис на предмет подозрительных вещей. Ничего не было, что сразу бросилось бы в глаза. Куча каких-то разбросанных бумаг, записи на доске, и несколько папок с документами. На первый взгляд, привычная офисная обстановка. Вероятно, дела компании.

— Оставьте двух людей, — распорядился я, — пусть обыщут здесь все. Записи, связи с другими кланами, телефонные разговоры, сомнительные операции и так далее. Мне нужно все.

Начальник службы безопасности кивнул и отдал приказ своим людям. Остальные вышли из кабинета.

Я зашел в лифт с Николаем. Теперь-то я с него глаз не спущу. И так, половину вечера потратил на то, чтобы найти его. Потерять даже из виду, уже было нельзя.

Мы спустились вниз, затем дошли до машины. Гвардейцы окружили Николая и медленно передвигались плотной кучкой людей. Я шел немного позади, и наблюдал за происходящим.

Никто не вмешивался и никак не собирался остановить нас. Значит, все шло по моему плану.

Графа Николая посадили ко мне в минивэн. Из другой машины, он мог бы легко выбраться. А здесь встретит, хотя бы, магическое сопротивление.

Возвращаясь в поместье, мы уже не спешили. По плану, мы не должны светиться перед другими гостями. О задержании Николая пока мало кто знал. Его телохранители, конечно, уже могли начать распространять информацию. Но к тому времени, когда об этом узнают люди из других кланов, Николая должен будет уже принять отец.

В любом случае, это было внутриклановое разбирательство. А судьей у нас выступал глава клана. Суд главы над своим наследником.

Николай сидел рядом со мной. На удивление, он был неразговорчив. Раньше он всегда находил, что сказать. И казалось, что в этой ситуации, он должен просто не затыкаться. Но нет.

— Николай, а как вы связаны с темной энергией? — задал я прямой вопрос.

Он продолжал молчать.

— Вы ведь пытались убить меня вместе с моим братом? — а я продолжал задавать вопросы.

Наконец, Николай повернул голову в мою сторону и долго смотрел мне в глаза, а затем, все-таки смог найти какие-то слова.

— Я к этому не имею никакого отношения, — он отрицал свое причастие к покушениям. Это было логично, учитывая в каком положении он оказался. Ни на какую «сделку», он идти не собирался.

— А как же ваша связь с князем Уваровым? — спокойно спросил я. — Вы ведь заказали меня.

— Уваров тот еще подлец, — озлобленно ответил Николай, — ему на слово верить нельзя. Он много раз нарушал свои обещания.

Граф Николай с князем Уваровым, все время, пытались свалить друг на друга какую-то вину. Значит, они оба были замешаны, раз знают, о чем говорят. Каждый из них занимал высокое положение в обществе, и никто из них не хотел замарать свою репутацию. Им нужно было оставаться на плаву, даже если, при этом, придется потопить кого-то другого.

— Зачем вы пообещали ему мою шахту? — поинтересовался я, глядя ему в глаза.

— Это сделка выгодна для клана, я говорил уже тебе, — сухо ответил он, — для тебя была готова другая роль, более важная, чем какая-то мелкая шахта.

Граф Николай пытался выкрутиться. Какая-то мелкая шахта, за которую чуть не развязали войну два клана. Верилось с трудом.

— Стать главой клана вы хотели тоже для улучшения клана? — спросил я.

— Это тебя не касается, — тихо произнес Николай и отвернул свой взгляд в окно.

— О да, вы ведь законный наследник, — кивнул я, — я в ваши дела не лезу… Я бы спокойно занимался развитием своего предприятия, но вы сами бросили мне вызов. А я всегда отвечаю, Николай, — резко сказал я, отводя взгляд уже в свое окно.

Митяй включил спокойную музыку, которая немного расслабила напряженную обстановку. На этом фоне, казалось, что мы просто выбрались куда-то прокатиться, а не везем важнейшего человека, предавшего свой клан, для серьезного допроса.

Но после своей речи в кабинете, Николай больше не сопротивлялся. Он, будто смирился со своей судьбой. Спокойно сидел и смотрел в окно. Честно, меня это удивило.

Время от времени он, конечно, огрызался. Но чаще это были ответы на мои вопросы. Без них, он вел себя более, чем прилично.

Все впечатление о своем поведении он перечеркнул своей последней фразой, когда мы уже подъехали к поместью.

— Ты очень сильно пожалеешь об этом, — сказал мне Николай, когда я выходил из машины. — Я верну тебе сполна.

Я сначала хотел ответить, но понял, что это бесполезно. Он свое получит. И пока, я точно ни о чем не жалел.

Возможно, он не сознается, и попытается уйти от ответственности за предательство и покушение на главу клана. Но то, что он действовал неоднократно против меня, уже было, практически, доказано.

Я велел окружить машину и дожидаться меня, а сам отправился в поместье. Гвардейцы встали со всех сторон, а Митяй с Гариком остались сидеть внутри машины вместе с Николаем.

Я наткнулся на людей, покидающих наш дом. Кажется, это были последние, потому что возле дома стояла лишь одна машина.

Отец стоял на входе и с кем-то из родственников обнимался на прощание. Он от души улыбался, довольный, что вернулся к жизни.

— Ну что? — Отвел меня в сторону он, — слышал, что взяли его в офисе…

Как всегда, глава клана уже был в курсе, в числе первых. Наверняка, начальник службы безопасности доложил о задержании.

— Он не сопротивлялся даже, — ответил я, — вину не признает, обвиняет князя Уварова в подставе. Мол, князь, специально, лжесвидетельствовал против него, чтобы выйти сухим из воды.

— Ты ему веришь? — Отец положил руку мне на плечо, посмотрел в глаза и спросил.

— Нет, — прямо ответил, — он слишком часто обманывал, чтобы теперь ему верить.

— Например?

— Я не выступал на совете. Моей речи не было, я ушел немного раньше. А когда он позвонил тебе, то многое придумал про совещание.

— Но он хвалил тебя, — удивился отец.

— Николай думал, что ты уже не выкарабкаешься, — ответил я. — Поэтому, поступок его некрасивый, мягко сказать. Он не старался тебе помочь, а хотел отравить тебя поддельным артефактом. Поехал со мной, чтобы увидеть лично, и убедиться в том, что он, официально, новый глава клана.

— Что ж… — задумчиво произнес отец, почесывая бороду.

— Решать тебе, в любом случае, — улыбнулся я, — а я приму твое решение, каким бы оно не было.

Отец глубоко вздохнул, снова похлопал меня по плечу и отправил за Николаем.

Я вернулся к нашему минивэну, стоящему за территорией поместья. Все оставалось также, как и когда я уходил. Гвардейцы стояли вокруг машины. А Николай спокойно сидел внутри.

Я махнул рукой и Митяй завелся. Гвардейцы разошлись по сторонам. Минивэн подъехал к главному входу.

Отец стоял на пороге дома. Я открыл пассажирскую дверь, где сидел Николай, и попросил его выйти. Он медленно поднялся и вылез наружу.

Глава клана спустился со ступеней и подошел вплотную к своему брату.

— Брат, послушай, — жалобно произнес Николай, — то, в чем меня обвиняет Константин, это не правда.

Отец его будто не слышал. Он ровно стоял и смотрел ему в глаза.

— Как ты мог… — прошептал отец еле слышно.

— Он ошибся, — дрожащим голосом ответил Николай, кивая в мою сторону, — я ни в чем не виноват.

Но отец не обращал внимания на то, что Николай говорил. Он сделал вокруг него несколько кругов. Осмотрел с головы до ног. Казалось, он не верил, что перед ним был его брат. Тот самый человек, с которым он рос, теперь оказался предателем.

— Послушай, послушай, — все время повторял Николай одно и то же.

Но его не слушали. И все попытки, будто, наоборот, усугубляли ситуацию. Потому что после очередной такой просьбы, отец и вовсе отвернулся от него и отошел.

— Отправьте его в подземелье, — распорядился отец, подойдя к начальнику службы безопасности. — Утром мы с ним серьезно поговорим.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — ответил тот, и передал команду своим подчиненным.

Двое гвардейцев подхватили Николая за руки и повели его на задний двор. Там был вход в домашнюю тюрьму, которая находилась в подземелье, прямо под домом.

Это было не самое приятное место, особенно учитывая, нынешнее холодное время года. Небольшая каменная комната, абсолютно пустая. Единственное, что там было — сырость. Пережить там ночь, для такого человека, как граф Николай, действительно, казалось не простым испытанием.

Отец принял решение на эту ночь поселить его там. А утром поговорить с Николаем на ясную голову. Его расчет был на то, что Николай сознается и сам предложит пути решения проблемы. Но Николай, будто и не собирался ни в чем признаваться.

Он наотрез отказался принимать на себя вину. Казалось, что он по настоящему верил, будто все его действия идут на пользу клана. Будь то покушения или убийства.

По началу он сопротивлялся, но затем, поняв, что это бессмысленно, просто побрел в сторону места своего заточения.

— Я знаю, что это он, — спокойно произнес отец, закуривая сигарету. — Этот взгляд я помню еще из глубокого детства…

— Николай говорит, что все делал ради клана, — сказал я.

— Мы все делаем что-то ради клана, — ответил отец по-философски. — Только не всегда это «что-то» хорошее…

Он точно подметил, что часто мы можем и сами не знать, чем занимаемся. И не видим, со стороны, какой вред приносят наши действия. Свято верим в свою идею и топим до конца, даже если не правы.

Вот только «правда» Николая была настроена против меня. А это я терпеть не собирался. Учитывая, что теперь, я мог стать прямым наследником. Это то к чему я с уверенностью шел. Мешал только Николай. Видимо, мы мешали друг другу. Но он начал первым, при том, что у него все было в его руках. Он уже являлся наследником, но зачем-то, решил поделиться наследством со мной, бросая мне вызов. А я его не мог не принять.

Конечно, меня могли посчитать заинтересованным лицом. Именно поэтому отец сказал, что разберется с этим сам. Он решил лично поговорить с братом тет-а-тет. Без посторонних людей и без давления.

Я его выбор, как всегда, принимал и уважал. Хоть и понимал, что Николай тот еще соловей, который может красиво напеть в уши.

Когда я вернулся в свои покои, уже был поздний вечер. Я взял свой телефон и решил набрать Татьяне.

Не с первой попытки, но все же мне удалось до нее дозвониться.

— Доброй ночи, Константин Александрович, — услышал я голос Татьяны в трубке.

— Доброй, — обрадовался я, услышав ее, — а куда вы пропали?

— Я извиняюсь, что не смогла предупредить, — начала объяснять она, — мне пришлось срочно уйти…

— Я хотел познакомить вас со своим отцом, — сказал я.

— У нас будет еще возможность, — ответила она, глубоко вздохнув. — К сожалению, сейчас это сложно устроить.

— Скажите, у вас что-то случилось? Вам нужна моя помощь? — спросил я.

— Я вам расскажу при личной встрече. Это касается ордена, по телефону нельзя, — грустным голосом ответила Татьяна.

— Хорошо, я вас услышал.

— Главное, помните, о чем я вам говорила. — Татьяна сказала перед тем, как положить трубку.

И тут меня озадачило. Теперь, над этим можно было думать всю ночь, забыв про сон. Лучшее средство борьбы со сном. И что она имела ввиду? О чем мне говорила Татьяна?

Может быть про Николая, а может про темную энергию… Она ведь много чего мне говорила. С этими мыслями я и провалился в сон. Как будто, отправился в пустоту, все время падая и падая в бесконечность.

Поспать мне удалось немного. Проснулся я рано на рассвете. И больше уснуть не получалось, как бы я не пытался. И я принял решение встать пораньше, проверить, как там поживает наш подсудимый граф Николай.

Я спустился вниз. В доме царила мертвая тишина. Слуги еще спали. Повсюду пустота.

Свет, проходящий через верх окон, был тусклый и мрачный. За окном пасмурная погода, тучи стремительно надвигались в сторону нашего дома. Последнее время, плохая погода одна не приходила. Обязательно, с какой-то бедой.

Я вышел на улицу, где меня встретил сильный шквал ветра. Я прикрылся от него рукой и обошел дом, двигаясь к заднему входу.

Под этим входом, был спуск в подвал. Там Николай провел эту ночь. Кажется, суровое наказание для предателя уже началось. Отец без раздумий поместил его туда. Правда, на одну ночь. Следующие ночи он, скорее всего, проведет за решеткой.

Я подошел к ступенькам, ведущим вниз. Немного постоял сверху, и новый порыв ветра, призвал меня поторопиться. Я начал спускаться вниз.

Дойдя до железной плотной двери, я обнаружил, что она закрыта, значит все хорошо. Закрыта она могла быть только снаружи. Рядом с дверью было окошко с железными прутьями. Я заглянул в него. Очень плохо видно.

Я постучал по двери. Тишина. Я достал фонарик и попытался посветить внутрь, но ничего не увидел. Вернее, я не увидел Николая внутри. Камера была пуста.

Я не поверил, еще раз посмотрел, просунув руку с фонариком через железные прутья. Никого.

Я рванул домой в поисках ключа. Они оказались у отца. Пришлось разбудить. Дело было срочное.

Теперь мы оба спустились в подвал и открыли дверь. Внутри никого не было.

— Сбежал… — тихо сказал отец.

Глава 12

— Мы постараемся его перехватить, — заявил отец, когда мы вернулись в дом. — Далеко он уйти не мог, значит, находится еще в городе.

С нами, в кабинете отца, находился начальник службы безопасности нашего клана. Он получил распоряжения от отца, о том, что нужно разработать план преследования графа Николая. Также, он получил несколько десятков гвардейцев в помощь. Экстренно созданный отряд принялся выполнять свое задание.

— Сейчас поедешь со мной в офис, — продолжал распоряжаться отец, когда мы остались вдвоем, — решим один вопрос. А потом, занимайся своей работой. Сосредоточься на развитии предприятий. А Николая мы найдем сами.

Конечно, я хотел предложить свою помощь, но отец бы, все равно, отказал. Поэтому, я спрашивать не стал.

Я понимал, что гвардии Рода будет сложно отыскать и доставить Николая. Ко всему прочему, Николай был силен, ведь он, все же, из рода Морозовых и возглавлял целую школу магии всего клана. Гвардии будет не просто с ним справиться.

Сам я тоже, весь город не обошел бы, в его поисках. Я хотел воспользоваться помощью тайного ордена «ладья». Все-таки, они первые сообщили мне, что с графом Николаем что-то происходит и ему нельзя доверять.

До того, как мы выехали из дома, я отошел в свою комнату и позвонил Татьяне.

— Граф Николай сбежал, — прямо сказал я, когда она взяла трубку. — Мы не смогли его удержать…

— Да, Константин Александрович. Мы уже занимаемся его поиском, — ответила Татьяна, чем очень сильно меня удивила. Ведь, я ей ничего не говорил о задержании.

Возможно, Татьяна знала что-то больше и немного заранее. Что и стало причиной ее внезапного исчезновения из поместья.

Мы договорились встретиться с ней сегодняшним вечером. Предстояло узнать новые подробности, которые так тщательно скрывал орден. Телефон, скорее всего, прослушивался и, без личной встречи, обсудить было невозможно. Да и личная встреча, как обычно, проходила строго секретно.

Этой информацией с отцом я делиться не стал. У него свои способы поиска, у меня свои. В задержании Николая я был заинтересован не меньше, чем он. Поэтому, кто кому, еще помогал. Я вышел из дома, ветер уже утих. Видимо, он тоже ушел вслед за Николаем. Я сел в минивэн.

— Доброе утро, Константин Александрович, — поздоровались Митяй с Гариком.

— Да… очень доброе. — Вздохнул я. — В главный офис корпорации.

— Хорошо, — кивнул Митяй и переглянулся с Гариком. Наверняка, еще не все знали, что Николай сбежал.

Удивительно, откуда всё знали люди из ордена. Может они слежку вели за Николаем, или он где-то был замечен. Казалось, они узнали о том, что он сбежал, даже раньше, чем я.

Отец, буквально, на следующий день, после того, как пришел в себя, уже возвращался на работу. Он решил, что частичного восстановления достаточно, и что накопилось множество нерешенных дел, не требующих отлагательств.

На подъезде к офису, я заметил, что возле зданий корпорации царила суета. Перед самим входом столпились несколько десятков людей. Они что-то бурно обсуждали, поднимая высокий гул.

Наверняка, это были какие-то наши работники компаний. А обсуждали они новости, которые, к этому времени, облетели уже весь город.

Я вышел из машины и, незаметно, старался пробраться ко входу. Но не заметно не получилось. Меня сразу увидели и расступились, прокладывая передо мной дорогу.

В одно мгновение гул сменился тишиной. Люди оборачивались и замолкали, увидев меня.

Я продолжил свой путь, не обращая на них внимания.

На входе стояли двое гвардейцев, которые не пускали людей внутрь. Это я понял, когда вошел в пустое здание. Кроме нескольких гвардейцев внутри никого не было. Скорее всего, они проверяли все кабинеты на наличие каких-то зацепок, связанных с графом Николаем.

Я подошел к лифту и встретил знакомого человека. Это был Алексей Воронин, он стоял, опустив голову, в ожидании лифта.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — вскрикнул он, когда заметил меня.

— Здравствуйте, Алексей, — поздоровался я в ответ.

— Слышал что-то произошло с Николаем Ивановичем… — начал Воронин.

— О, да, — кивнул я. — Думаю, мой отец, сам вам все расскажет.

Воронин тоже кивнул в ответ, смекнув, что вопросов задавать, на эту тему, больше не нужно.

— Слышал вы нашли обновляемый источник? — спросил Воронин, когда мы зашли в лифт. Он сменил тему на ту, которая нас объединяла больше.

— На дне озера оказались обильные залежи эквилибриума, — прямо ответил я, — странно, что вы сами их не нашли.

— У нас был план, которого мы придерживались, — задумчиво произнес он, — любые отклонения от него, расценивались, как бессмысленная потеря времени.

— Тогда, не удивительно, — ответил я, улыбнувшись.

Двери лифта открылись, на нужном нам этаже, и мы направились в кабинет для совещаний. Это был тот самый кабинет, где в прошлый раз совещание проводил Николай, ввиду отсутствия главы клана.

Когда я вошел в кабинет, то обнаружил уже привычную картину. Вся верхушка клана была в сборе. Как обычно, они стояли небольшими кучками и что-то бурно обсуждали.

Сразу за мной вошел отец. Он кивнул всем, и махнул рукой, призывая пройти за стол.

Все расселись по своим местам. Теперь, напротив меня было пусто. Место Николая никто не занимал. Возможно, в будущем, тут будет сидеть кто-то из его рода. Всех законов нашего клана я не знал.

— Итак, друзья, — начал свою речь глава клана, — начнем!

Он встал над всеми и внимательно посмотрел на каждого.

— Как бы печально это не звучало, — продолжил он, — но мой брат, граф Николай Иванович, оказался предателем. Он попытался меня убить посредством отравления. Заражение лихорадкой, как выяснилось, акт, совершенный с помощью темной энергии. Граф Николай ее активно практиковал, что, как вы знаете, категорически запрещено в Империи.

Отец не стал говорить о том, что Николай был виновен еще в нескольких покушениях на меня. К тому же, убийство двух сыновей главы клана, тоже были на нем.

— Связавшись с темной энергией, — говорил отец, — Николай подписал себе смертный приговор. В его голове поселилась идея о захвате власти в клане, и не смотря на то, что он уже являлся наследником, Николай хотел, как можно, быстрее возглавить клан. Какие у него были дальнейшие планы, точно сказать невозможно.

Отец замолчал. Он немного покачивался, когда говорил. И, кажется, у него закружилась голова. Все-таки полностью он еще не восстановился.

Все участники совета сидели с приоткрытыми ртами от удивления. Некоторые уже слышали о случившимся, другие, будто не могли поверить. Наверняка, кто-то из них мог быть приближен к Николаю и тоже участвовал в сговоре.

— Сейчас Николай находится в бегах, — сказал отец, опустившись в кресло, — ему удалось сбежать сегодня ночью. Но не надолго. Скоро его найдут. И тогда, свершится правосудие над ним… Если я узнаю, что хоть кто-то из вас поддерживал Николая, во время его преступлений, — голос отца изменился, он стал говорить немного тише, но грубее, — вас ожидает такая же участь, как и его. В нашем клане нет места для предателей!

Последнюю фразу отец произнес очень громко. А сразу после нее, повисла тишина. Никто не осмелился что-то сказать.

— Соответственно, вопрос, с занимаемыми должностями Николаем, будет пересмотрен. — Заявил отец, — как и наследство… Я лишаю графа Николая Ивановича Морозова статуса наследника клана.

Все переглянулись и дружно закивали головами.

— Новым наследником клана объявляю своего сына — графа Константина Александровича Морозова, — отец указал на меня.

К такому развитию событий, в этот момент, я готов не был. Я предполагал, что после изгнания Николая, должность будет вакантной, и когда-то я все же займу это место. Но отец решил не тянуть с этим.

— Это честь для меня, — я привстал и коротко ответил.

— Изначально, я должен был назначить его наследником, — рассуждал отец, — но у него была скрытая магия. Теперь, справедливость восстановлена.

Члены совета заулыбались, глядя в мою сторону. Наследники, в последнее время, менялись часто. Я надеялся, продержаться подольше двух предыдущих. И дожить до того момента, когда смогу стать главой клана.

Отец еще долго что-то говорил о делах корпорации, но меня они не сильно касались. На другие предприятия я не лез, у меня и своего хватало. Все мои мысли были о новом положении в клане.

Теперь, передо мной открывались большие возможности в развитии своих предприятий, можно было активно расширяться и в других отраслях. Все-таки, являясь вторым человеком в клане, это позволяло мне вести переговоры с немного другой позиции, обладая куда большей силой, нежели прежде.

После обсуждения новостей, заседание совета клана закончилось. И все участники, по очереди, стали подходить и поздравлять меня. Быть наследником клана, считалось очень высокой привилегией.

Очевидно, в этом мире, кланы обладали огромной властью. Они, буквально, разделяли все сферы жизни общества. И каждый клан руководил своей.

Я уже начинал думать о том, что бы я поменял в нашей системе, как улучшил. Все-таки, у меня был огромный запас опыта, перенесенный из прошлой жизни. Теперь, я планировал активнее участвовать в делах корпорации, продвигая ее на новый уровень.

Но основой, до сих пор, оставалась небольшая шахта. В добыче эквилибриума, я видел большой потенциал, который можно реализовать в интересах всего клана. Ведь, до того, как я стал наследником, от клана я старался обособиться. А теперь, я был тесно с ним связан. Условия поменялись, но задача оставалась та же.

— Есть какие-то новости? — Подошел я к отцу, когда уже все разошлись.

— Его дом, семья и работа под нашим строгим контролем, — ответил отец, — везде дежурят гвардейцы, но пока нигде он замечен не был. Никаких следов не оставил. Никаких свидетелей нет. Он, будто, сквозь землю провалился.

— Я думаю, рано или поздно мы его найдем, — поддержал я отца, — он же не мог просто исчезнуть.

Я вышел из кабинета для совещаний и отправился к выходу из здания. Мне нужно было успеть заехать на предприятие и вечером встретиться с Татьяной.

Подходя к лифту, мне снова встретился Алексей Воронин. Казалось, что он меня специально поджидал.

— О, Константин Александрович, — заметил меня Воронин, — у меня к вам дело.

Так и оказалось. Воронин ждал пока я освобожусь. Мы вошли в лифт, двери закрылись.

— На меня вышел один важный человек. — Перешел сразу к делу Воронин. — Он знал, что я связан с шахтой, поэтому встретился со мной. Но я дал ему ваши контакты. Он хочет сотрудничать с вами.

— По поставке эквилибриума? — предположил я.

— Да, все верно, — подтвердил он, одобрительно кивая головой, — у нас с ними контракт.

— И кто же это?

— Виктор Стрельцов, — ответил Воронин.

Я вспомнил, как Митяй рассказывал мне про него. Стрельцовы это наш дружественный клан, который уже очень долго сотрудничает с нами. Кажется, они занимаются строительной сферой.

— Им нужна прочность эквилибриума, — подтвердил мои мысли Алексей Воронин, — они планируют использовать его повсюду…

Воронин закатил глаза, крутанул головой и, распахнув широко руки, показал, насколько много им нужно моего продукта.

— Это отличные новости, — улыбнулся я, оценивая предложение, — но цену я планировал поднять.

— Они будут брать большими партиями, — сказал он.

— Тем не менее, — не отступал я.

— В общем, я дал им ваши контакты и они должны с вами связаться в ближайшем будущем. — Воронин понял, что сопротивляться бессмысленно и быстро капитулировал.

— Хорошо, — кивнул я, — мы проведем переговоры и все решим.

О таком клиенте, для небольшого предприятия, можно было только мечтать. Но у нас были большие возможности, поэтому, хорошие предложения казались уже чем-то обыденным. Я даже собирался поторговаться и выбить цену сбыта посолиднее.

Пока мы разговаривали с Ворониным, я заметил, как мы дошли до моего минивэна.

— Спасибо, Алексей, — попрощался я, — до свидания!

Я пожал ему руку и залез в машину.

— Едем на предприятие, Митяй. — Я закрыл дверь и мы тронулись.

Теперь с нами, на постоянной основе, ездил Гарик. Конечно, это был его долг, но мне казалось, что так Митяй будет меньше скучать, пока ожидает меня в машине часами.

На предприятие я ехал с одной целью. Спрятать свои трофеи. Да, те самые, которые я забрал у князя Уварова. Три артефакта «темная слеза».

Правда, один из них был полностью использован, и требовалось много времени, чтобы восстановить его энергию и заполнить магический камень. Возможно, даже сотню лет. Но я планировал прожить и больше.

Опасно было передвигаться с таким ценным грузом, держа его, просто, в кармане. При очередном нападении магов можно, случайно, потерять дорогостоящие камушки. Поэтому, я решил спрятать их в надежное место, о котором буду знать только я.

Конечно, многие знают, особенно маги, что этот артефакт может храниться в месте, насыщенном магией. Зная, какой шахтой я обладаю, можно легко догадаться, где я могу прятать артефакты.

Но путь, который нужно преодолеть, чтобы до них добраться, я планировал усложнить и надежно защитить. Чтоб неповадно было.

Мы приехали на предприятие через пятнадцать минут.

В этот момент, как раз, закончили монтировать новый лифт. Сделали его намного раньше сроков. И я с радостью, протестировал новую технологию.

Лифт был закрытого типа, в отличие от старого. С освещением внутри, обладающий высокой скоростью. Теперь, вместо пятнадцати минут спуска, можно было потратить полторы.

Таким образом, я достаточно быстро оказался на дне шахты. На озере активно велись работы по добыче эквилибриума со дна. Группа водолазов посменно погружались на дно, а затем возвращались с небольшой партией растения. И так раз за разом.

Графа Андрея, их руководителя, сегодня не было. Его отсутствие связано с тем, что всю семью графа Николая, временно, задержали гвардейцы. Вот и ему, покидать поместье, было нельзя.

Сам Андрей, вряд ли, был замешан в делах своего отца. Он был еще молод для подобного. Только у меня на предприятии он, впервые, занялся серьезными делами, и начал раскрывать свой потенциал.

После того, как я завершил проверку работы водолазов, я отправился дальше, в глубину шахты. Я зашел так далеко, что даже немного потерялся. Я обошел пещеру с озером, с другой стороны. И, под одним из каменных склонов, я спрятал артефакты. Недалеко от эквилибриума, но и не в самой пещере с озером, уж слишком проходной она была. Здесь, артефакты должны медленно, но верно обогащаться магической энергией. А я обогащаться за их счет.

Немного поплутав по туннелям шахты, мне все-таки удалось найти дорогу обратно. Яркий свет из лифта освещал большую площадь, выступая мощным маяком. То, что нужно для рабочих. Со временем, нужно осветить всю шахту.

Пара минут, и я уже покидаю предприятие. Удобно, быстро, выгодно. Да, мы потратили большую часть из нашего маленького бюджета, но оно того стоило.

Последним, обязательным, делом на сегодня, я запланировал встречу с Татьяной. И она должна была состояться. Место встречи — наша штаб-квартира. Поэтому, выехав с предприятия, мы сразу отправились на квартиру.

Я вернулся туда, откуда все начиналось. И благо, это было лишь местоположение.

Я оставил своих телохранителей ждать меня в машине. Взял у Митяя ключи и поднялся на шестой этаж.

Перед дверью стояла молодая девушка.

— Татьяна? — спросил я, вспомнив, что она скрывается.

— Костя? — Девушка вытаращила на меня свои большие глаза. Я и сам удивился. В последнее время, ко мне обращались, как-то более официально.

— Даа… — протяжно ответил я, подозревая, что это вовсе не Татьяна.

Глава 13

— Ты что забыл меня? — удивленно спросила девушка.

— Вы хозяйка квартиры? — предположил я.

— Ну да, — подтвердила она, — что с тобой?

Сначала я подумал, что это очередное шоу с переодеванием, ведь я направлялся на встречу с Татьяной. Я уже привык к тому, что она практиковала такой метод безопасности.

Но когда я понял, что стоявшая передо мной девушка вовсе не Татьяна, то сразу вспомнил, что говорил Митяй.

Хозяйка квартиры несколько дней назад вернулась в город. Когда она приехала в квартиру, то там вовсю шел ремонт, и ей пришлось пожить в другом месте. Конечно, это удивительное явление. В моем мире, рабочих уже разогнали бы нахрен, вернув свои владения.

Но ее убедили, что ремонт — это подарок. С таким подходом, можно, действительно, какое-то время, пожить в другом месте.

И, видимо, это какое-то время уже прошло. Ремонт был полностью завершен, а квартира успешно принята.

Передо мной стояла молодая девушка, блондинка. На вид, она была моей ровесницей, лет восемнадцати. В руках она держала большую сумку, видимо, с вещами. А рядом с дверью стоял чемодан. Кажется, юная девушка готова была заезжать в обновленное жилище.

— Я потерял память, — сказал я, глядя в ее голубые глаза.

— Ты не помнишь, кто я? — Девушка была сильно удивлена подобному заявлению. Наверняка, это звучало, как нелепая попытка разорвать, уже надоевшие, отношения.

— Да, у меня была серьезная болезнь, — начал объяснять я, но понимал, что мои слова похожи на какую-то отмазку, — после того, как я вылечился от нее, то часть памяти ушла вместе с заразой.

У девушки приподнялась одна из бровей, и на хмуром лице читалось выражение, подтверждающие мои догадки.

— В общем, не важно, — подытожил я.

Я вставил ключ в замок и открыл дверь. Девушка, все еще, не отрывала от меня своего взгляда. Мы вошли внутрь. Сказать по правде, квартира сильно изменилась с тех пор, как я очнулся здесь.

Тогда это был старый бабушкинский ремонт. Захламленная квартира, полная какого-то мусора. Отключенное отопление и водоснабжение. Отсутствие хотя бы минимальных требований для повседневной жизни. Как здесь жила эта прекрасная юная леди, было, до конца, не понятно.

Теперь, это было больше похож на современный, по меркам моего мира, евроремонт. Недорого, но сердито. Все коммуникации были успешно восстановлены. В этой квартире можно с комфортом и большим желанием проводить все свое время. Как здесь жить, теперь, стало более понятным.

— Как вас зовут? — Я спросил, а девушка снова окинула меня недоверчивым взглядом, — я ведь, правда, не помню, — улыбнулся я.

— Катя, — ответила девушка.

— Катя, — повторил я, и тоже окинул ее взглядом. — Ты знаешь какое мое полное имя?

Казалось, удивлению Кати не было предела. Она вроде, сначала, положительно кивнула, но потом, будто вспомнила, что не знает моего полного имени.

— Граф Константин Александрович Морозов, — представился я.

Я не хотел останавливаться удивлять юную девушку. И все больше подливал масла в огонь. За ее реакцией было забавно наблюдать.

— Какой еще граф? — спросила она, через некоторое время.

— Самый настоящий, — улыбнулся я. — Слышала про таких?

— Кость, я тебя давно знаю… — Девушка покачала головой, будто ничего не понимая.

— Я притворялся, — ответил я, — на самом деле, все совсем по-другому.

— Ты обманывал меня? — спросила Катя.

— Это был не обман, — придумывал я на ходу, — а защита. Все ради твоей безопасности.

— Ага… — недоверчиво произнесла она.

— Что не так было с этой квартирой? — Я спросил прямо, надеясь наконец-то получить ответ на свой вопрос, который мучал меня, буквально, с первой секунды моего пребывания в этом мире.

Мы заглядывали в каждую комнату, осматривая квартиру. Кажется, Катя была довольна. По крайней мере, об этом говорило ее выражение лица. Она восхищенно осматривала каждый новый предмет, появившийся в ее жилище.

Ее приятное удивление от увиденного, сменялось на удивление от услышанного.

— Это старая квартира моей бабушки, — ответила Катя. Значит, с бабушкинским ремонтом я угадал. — Она оставила мне в наследство. В период, пока я подрастала, здесь был какой-то притон. Я в таком бардаке не жила, если что, — Катя будто оправдывалась, боясь осуждения.

— Что я здесь делал? — Я снова задал прямой вопрос. Надеясь, что хоть кто-то должен был знать ответы.

— Ты сам приходил сюда… — задумчиво ответила Катя, будто вспоминая, — я дала тебе ключи, чтобы ты спрятался от кого-то.

— Забавно, — сказал я.

Прятался, возможно, от тех, кому задолжал приличную сумму. Например, Григорий Минин. Он-то и настиг меня, когда я очнулся. Значит, спрятался не особо то и надежно.

— Ты правда из клана Морозовых? — Кажется, девушка все еще не могла в это поверить.

— Да, все верно, — спокойно ответил я.

— Ну, почему ты скрывал? — продолжала допытываться до правды Катя.

— Я не помню, — честно ответил я. — Говорю же, проблемы с памятью.

Прошло пару минут, прежде чем Катя смогла принять эту информацию. Она присела на новенький, еще запечатанный в пленку, диван и схватилась за голову.

Я достал телефон и отправил Татьяне сообщение: «Встретимся в машине, в квартиру подниматься нельзя».

— Итак, Катя, — я подвел итог своего пребывания в гостях, — квартира полностью принадлежит тебе, больше я здесь не появлюсь.

Катя встала с дивана и подошла ко мне ближе.

— Нет-нет, — начала она, — ты можешь и дальше приходить…

— Пожалуй, я откажусь, — прервал ее я. — Я понимаю, что раньше, до того, как я потерял память, мы хорошо общались, но времена прошли.

Она как-то жалобно взглянула на меня. От незнакомой девушки подобное было видеть непривычно. Тот парень, в чьем теле я оказался, был тесно связан с ней, но мне было не интересно, и я не собирался этим пользоваться.

— Вот, держи! — Я протянул связку ключей от квартиры. — Если потребуется какая-то помощь, ты знаешь, как с нами связаться.

Теперь, когда обстоятельства изменились, и вернулась хозяйка, мы больше не могли рассчитывать на квартиру. Поэтому я, с чувством выполненного долга, закрыл этот вопрос навсегда.

Эта квартира, все время, напоминала мое первое ощущение о новом мире. И оно было не из приятных. Я решил закрыть эту страницу жизни. Тот парень, оказавшийся в трущобах по неизвестным причинам, теперь должен покинуть их навсегда.

Точно также, дело обстояло с этой девушкой. Нас с ней связывала целая история, но она была где-то в прошлом, в котором не было меня настоящего. И в этом прошлом, она и должна была остаться.

Попрощавшись, я покинул квартиру. Найти новое, подобное, место не составило бы труда. Особенно теперь, когда у нас намечались переговоры с все более крупными компаниями.

Выручка планировалась настолько высокой, что в таких трущобах, можно было, без проблем, позволить себе пару подобных квартир. Но эти трущобы больше меня не интересовали, нужно было стремиться в более благополучный район.

Я вернулся в минивэн. Внутри, меня уже ждала Татьяна. Я попросил, и Митяй с Гариком вышли на время из машины.

— Вы не боитесь ходить так открыто? — спросил я, видя, что Татьяна была в своем облике.

— А вы уверены, что это я, настоящая? — спросила она в ответ, отчего я сильно удивился. А ведь и вправду, кто же знает ее истинное лицо.

— Об этом я не думал, — честно ответил я, — но вас уже запомнили по этому облику.

Татьяна пожала плечами, видимо, она считала, что у нее все под контролем. А я не сильно хотел ее переубеждать в этом.

— Так что с Николаем? — спросил я, переходя к главной теме нашей встречи.

— Нам удалось выяснить, что граф Николай Морозов перешел на темную сторону, — начала загадочно рассказывать Татьяна.

— Стоп, стоп. — Прервал я, — на какую темную сторону? То, что он предал наш клан?

— Нет. Кажется, Николай предал все человечество… — произнесла она и громко вздохнула.

— Хмм… — задумчиво произнес я, — это те легенды?

— Да, да, те самые легенды оказались правдой, — подтвердила Татьяна.

— И как это произошло? — Серьезно заинтересовался я.

— Демон может вербовать людей, переманивать их на свою сторону. И по нашей информации, Николая, как раз-таки и переманили, — развела руками она.

— Поэтому он начал убивать своих? — Я ничего не понимал. — Или как это происходит?

— До конца не знает никто… — ответила Татьяна, — Николай занимался тем, что проводил опыты над своими магами. Моим сыном тоже управлял темный дух, который вселился в него. На тот момент, когда сын это рассказывал, я сама не хотела в это верить. Но это было правдой.

— То есть в школе магии нашего клана, которой управлял Николай, уже было движении темных сил? — уточнил я.

— Видимо, так и было.

— Какая цель у Демона? — Я только успевал задавать вопросы.

— Он находится в заточении на краю земли, далеко на севере, уже несколько сотен лет, — пояснила Татьяна, — у него очень мало энергии, он буквально, находится при смерти. Но он не может умереть, так как, при своем правлении империей, он сумел обрести бессмертие. Теперь, оно играет с ним злую шутку. И его цель — вернуться. Это единственный смысл его существования. Он хочет вернуться, чтобы покорить вселенную.

— М-да.

Эта информация была не в новинку. Я уже слышал об этих легендах. Но я лишь проводил параллель с Морозом, основателем рода. Его многогранная магия, с несколькими способностями. И его чудесное выживаемость при двух часов, проведенных под холодной водой.

Об этом демоне, воплощении зла, я вообще не думал. Это правда было похоже на простую сказку. Но все менялось, когда появилась вероятность, что сказка может превратиться в реальность.

— То есть, вы хотите сказать, что Николаем руководит демон? — спросил я, после небольшой паузы, во время которой я пытался поверить в легенду.

— Точно неизвестно, как именно это происходит, — попыталась объяснить Татьяна, — потому что разум остается при человеке. Николай действовал предельно осторожно, стараясь быть незамеченным.

— Итак, получается, что Николай хочет вытащить Демона? — К такому выводу я пришел.

— Есть одна тайна, которая передается от одного императора другому, из поколения в поколение. Знает ее только император, — сказала она, — это тайна о том, где хранится магический «ледяной кристалл». С помощью этого кристалла, заперли в темнице Демона на севере. Это магическое заклинание, способное также и освободить его.

— То есть, он еще может выбраться… — размышлял я вслух.

— Мы думаем, что граф Николай Морозов хочет получить кристалл, — предположила Татьяна, видимо, за весь свой орден.

В принципе, если знать вводные данные, то получалось все, достаточно, логично. Я пришел к выводу, что Николай хотел стать главой клана Морозовых, чтобы ему никто не мешал. Затем, получить должность при императоре, которую ему обещал князь Уваров, взамен моей шахты. Подобравшись ближе к императору, Николай смог бы иметь больше шансов и попытаться заполучить кристалл, с помощью которого можно было освободить своего темного хозяина.

К таким итогам я пришел, после слов Татьяны. Насколько это было близко к правде, еще предстояло выяснить. В любом случае, оставался главный вопрос на данный момент. Где Николай?

— Мне нужно идти, Константин Александрович, — сказала Татьяна, после небольшой паузы, в которой мы переваривали полученную информацию.

— Вам точно не нужна никакая помощь от нас? — поинтересовался я, на всякий случай.

— Спасибо большое, но сейчас нам нельзя светиться лишний раз, — вздохнув, ответила она, — как только появится новая информация, я вам сообщу.

Татьяна оставила мне новый номер телефона. Для того, чтобы было сложнее ее отследить спецслужбам. Насколько это поможет, не ясно. Ясно, что теперь нам не понадобится личная встреча, в случае чего.

Она покинула машину, а Митяй с Гариком вернулись в нее.

— Так, Митяй… — Я посмотрел в телефон, — время еще есть.

За окном уже стемнело, день был короткий, но он не закончился. Я дал новый адрес своему водителю и мы выдвинулись в назначенный пункт.

Адрес мне прислал князь Уваров. Стекольный завод «Блеск». Кажется, это и был обещанный мне перерабатывающий завод. Я решил отправиться на экскурсию, хотя бы взглянуть, что из себя представляет этот завод. Может, взглянуть на годовые отчеты, прикинуть, насколько он мне вообще выгоден.

Мне нужно было отвлечься от мыслей, с которыми я прожил последние несколько тяжелых дней. Болезнь отца и путь к его выздоровлению, предательство Николая, полученное наследство клана. И это еще без моей работы.

Поэтому я принял решение заняться сейчас делами, связанными с предприятиями. А мысли о Николае, пока выкинуть из головы. Все равно, от меня не было большого толка в его поисках. Он будто сквозь землю провалился. Гвардия Рода активно ищет его по всему городу, проверяя, чуть ли, не каждый дом.

Параллельно этому, поисками Николая, уже при помощи магии, занимается тайный орден «ладья». Они были профессионалами в этой области. Поэтому, в моей помощи, тем более, не нуждались.

Я предполагал, что так просто его не найти. Особенно, если он, действительно, настолько сильно связан с темной силой.

Мой новый завод находился недалеко от шахты, пешком можно было дойти минут за десять. Но, в отличие от шахты, он не был расположен в жилом квартале, среди многоэтажек. Эта была небольшая промышленная зона. Тоже в городе, но отгорожена широким шоссе. Целый ряд небольших предприятий, среди которых теперь было и мое.

Мы въехали на территорию завода, нас никто не встречал. Здесь не было вооруженной до зубов охраны. На въезде сидел сторож, который пропустил нас даже не глядя в нашу сторону. Махнул рукой, мол, въезд открыт для всех.

Я сразу же понял, что изменится на этом заводе в первую очередь. Придется взять пару человек из гвардии Рода, кажется у них появился новый охраняемый объект.

На этот раз, Митяя с Гариком я взял с собой. В такой ситуации, с телохранителями я выглядел немного солиднее, как подобает серьезному человеку, наследнику великого клана, владеющему несколькими предприятиями.

Весь завод, представлял собой одно большое цельное здание. Высотой в пять этажей и с плоской крышей. Фасад белого цвета, а с передней части залита большая площадка из асфальта. Хорошо продуман подъезд разгрузочной техники. В общем, облагорожено было намного лучше, чем шахта. Но шахта была совсем другим типом предприятий.

В будущем, из-за того, что тяжелая техника больше не спускалась на дно шахты, я планировал заняться благоустройством территории. Сама шахта уже не выполняла свою изначальную функцию. Скорее она являлась теплицей, для выращивания эквилибриума. Поэтому, можно было приводить объект в чистый вид.

Мы вошли внутрь. В здании вовсю кипела работа. Стоял сильный шум, свист смешивающийся с каким-то скрежетом. Это работали станки, которых было не сосчитать с этого ракурса. Здесь штаб работников не состоял из десяти людей. На первый взгляд, казалось, что сотня набралась бы запросто.

На нас почти никто не обратил внимание, усиленно занимаясь своими делами. Но через минуту, к нам выбежал какой-то потный дядька.

— Добрый день, — поздоровался он и представился, — Иван Егоров! А вы кто?

— Добрый, — кивнул я в ответ, — граф Константин Александрович Морозов!

Мужик немного удивился и, как будто, не сразу поверил. Видимо, они еще не были в курсе, что я приеду. Сообщение от князя Уварова с адресом я получил, буквально, пару часов назад. Странно, если он их не предупредил.

— Чем обязаны, ваше сиятельство? — Спросил Иван Егоров.

— Нам нужен управляющий, — ответил я, оглядываясь по сторонам.

— Так он перед вами, — произнес он, удивившись, что его не признали.

— О, это хорошо, — улыбнулся я, — я пришел сообщить, что сегодня ваш последний рабочий день на этом заводе…

Глава 14

Иван Егоров оказался мужичком простым. Смекнув, что происходит что-то неладное, он сразу пригласил нас к себе в кабинет, для того, чтобы не выяснять все на людях.

Мы поднялись наверх, в просторный кабинет, с панорамными окнами, выходящими во внутрь завода. С таким видом, можно было легко рассмотреть, что происходит на производстве.

Митяй с Гариком остались за дверьми, охраняя вход. Я вошел в кабинет вместе с управляющим, оставшись наедине.

— Значит, Константин Александрович, говорите, последний день у нас? — переспросил Иван, когда мы уселись в кресла.

Он нажал кнопку на трубке, и обратился к секретарше, заказав кофе.

— Вы ведь работаете на князя Уварова? — задал я вопрос в свою очередь.

— Все так, все так, — подтвердил он, раскачиваясь на стуле.

— И получается, что он передал мне ваше производство. — Продолжил я, — от вас мне требуется подготовка всех документов для передачи управления.

— Ну раз такое дело… — задумчиво произнес Иван, — есть ли вариант, остаться мне и продолжить свою работу под вашим руководством?

Сказать честно, его предложение было весьма неожиданным. Иван Егоров, действительно, оказался простым человеком. Он увидел хорошую возможность и постарался адаптироваться под изменения.

— Вы разве не Уваровым служите? — удивившись, уточнил я.

— Я служу этому заводу уже пятнадцать лет, — заявил Иван, — и подобные ситуации уже возникали, когда наш завод являлся чьей-то игрушкой, которую можно продать или подарить…

Внезапно Иван прервался. Кажется, он понял, что пустился не в ту степь. И вовремя одумался.

— Я имею ввиду, — перефразировал он, — что крепко связан с заводом. Намного крепче, чем с самим кланом Уваровых. Я ведь, наемный сотрудник, а не родовой слуга.

Егор, иными словами, сказал, что к самому князю Уварову он никак не привязан. А завод, князь мне отдал вместе со всеми прилегающими. Работники, договора с другими компаниями, поставки, сбыт и тому подобное, все это, переходило в мою собственность. Именно в этом и заключалась ценность предприятия, а не просто в помещении и территории.

— Ваше время пребывания и опыт, несомненно принесли бы нам большую пользу, — ответил я, — но, как раз-таки, над должностью управляющего, я уже успел подумать…

— Константин Александрович, — виновато затараторил Иван, — я ведь могу и другую занять.

Попытки нынешнего управляющего удержаться на заводе, продолжали меня удивлять. Теперь, Егоров был готов пойти на уступки, и даже на понижение, лишь бы остаться здесь.

— Иван, а в чем, собственно, заключается ваш интерес? — спросил я.

— Дело в том, что я посвятил этому место очень много времени, — развел руками Егоров, — и, можно сказать, что это мое детище. Это больше, чем просто работа. Я вложил сюда душу.

— Интересно… — отметил я, — продолжайте.

Когда он говорил, его глаза сияли. Иван был уже в зрелом возрасте, но у него не было вида человека уставшего от жизни. Он продолжал гореть своим делом. И от этого, казалось, что его речь была искренней. Ему хотелось верить.

— Понимаете, дело в том, что я мог бы легко найти любую другую работу, — тем временем, продолжал Иван, — меня знают, как опытного специалиста. И меня неоднократно приглашали на новые предприятия, которые стартовали с нуля. Но я всегда отказывал. Вот и теперь, я готов к вызову. Хочу доказать, что могу быть полезен. Если нужно, могу занять другую должность.

— Что ж, сказать по правде, я впечатлен, — честно ответил я, похвалив Ивана. — Вашей преданности делу, можно только позавидовать.

От такого человека нельзя было отказываться. Да, он считал себя наемником, но при этом, никуда не нанимался. Спокойно выполнял свое дело, оставаясь в одном месте. Вся его успешная карьера заключалась в одном предприятии, и уходить с него он очень не хотел.

Когда я увидел такое рвение, то начал задумываться, а не поспешил ли я, решив поставить на его должность кого-то из своих.

— Что ж, Иван, — подвел я итог, — я думаю, мы с вами сработаемся. Смена руководства не сильно повлияет на вашу работу. Возможно, наоборот, только в положительную сторону. Потому что у меня большие планы на этот завод. Я хочу вывести его на новый уровень. Увеличить объемы, расширить поставки.

— Мне нравится ваш настрой, господин, — заулыбался Иван, — мы ведь до князя Уварова принадлежали еще нескольким кланам. Но чаще всего, владельцам нужен был хороший результат. И все. Никто не собирался вкладываться в дело лично.

— Теперь все будет по другому, — ответил я, кивнув, — считайте, это и есть мое отличие от других руководителей. Заинтересованность в собственном успехе. В любом случае, до результата.

Иван Егоров, кажется был доволен. С его лица не сходила улыбка. Правда, пока не совсем понятно отчего такая радость, ведь я ему ничего не обещал.

— Я рад с вами познакомиться, Иван. — Я встал из-за стола и протянул ему руку.

Иван даже подскочил на месте, но торопливо протянул руку, пожимая в ответ.

— Взаимно… Константин Александрович, — немного заикаясь ответил Иван. — Вы мне дадите ответ, по поводу должности?

— Пока продолжайте свою работу, — решительно сказал я, — придут новые люди, мы определимся с ролями. В любом случае, буду рад обладать таким сотрудником, как вы.

Иван Егоров произвел на меня хорошее впечатление. И за это получил свою порцию похвалы. Наградив его тем, что я оставил ему работу, я пополнил свой список лояльных людей.

Был уже поздний вечер. На заводе происходила смена сотрудников. Вновь прибывшие, занимали места за станками, а отработавшие расходились по домам.

Я подошел к окну кабинета, через которое можно было наблюдать за всеми процессами. Радовало, что все уже налажено. Конечно, есть куда стремиться, но не так все запущено, как на шахте, когда я только пришел. Здесь, задачи стояли уже намного серьезнее.

Охота за эквилибриумом только начиналась. Впереди, еще множество желающих, заполучить драгоценный магический ресурс. В потенциале, шахта могла принести в разы больше прибыли, чем этот стекольный завод. При том, что шахта это, в теории, очень мелкое предприятие.

Но завод больше про стабильность. Стекла пока еще нужны были всем, на нашем веку. Спрос перебивал предложение. А завод отвечал требованиям людей. Это то, что можно было, в будущем, уверенно масштабировать.

— Уже достаточно поздно, — обратился я к Ивану, который стоял рядом со мной и молча наблюдал за тем, как я оцениваю происходящее на производстве. — Завтра я пришлю пару человек, они изучат все материалы дела, с которым нам предстоит работа. Как я говорил, у меня большие планы на этот завод.

— Хорошо, Константин Александрович, — тихонько согласился Иван.

— На сегодня все, — сказал я, отводя взгляд от окна, и направляясь к выходу из кабинета, — мне нужно было лишь взглянуть на то, с чем буду иметь дело.

Мы попрощались с Иваном Егоровым, когда он проводил нас до машины. А затем, отправились в сторону дома.

В целом, я остался доволен увиденным. Порадовала слаженная, настроенная работа. Каждый занимался своим делом, четко осознавая свои обязанности. Не заметил какой-то лишней суеты, просто глядя на то, кто и как выполняет свою рутинную задачу.

Но конечно, было куда расти. Во-первых, нужно сделать контрольно пропускной пункт, чтобы каждый желающий не мог попасть на производство. Особенно, когда оно стало моим. А за мной постоянно шла какая-то охота. Покушения, нападения, попытки отобрать все, что у меня есть. Правда, пока безуспешно, но чтобы так дальше и продолжалось, нужно обеспечить больше контроля над ситуацией.

* * *

Сказать по правде, магия, действительно, сделала из меня сверхчеловека. Это сила, которая способна защитить меня почти в любой ситуации. Защита от внешних врагов и тех, кто пытается мне помешать.

Усталость накапливалась меньше, быстрее заживали какие-то раны. За все время пребывания в этом мире, я очень редко чувствовал себя плохо, не говоря уже о болезнях. Магия давала и внутреннюю энергию, которая заставляла двигаться дальше, не останавливаясь.

Она придавала уверенность в том, что я делал. Поэтому это то, во что я хотел вкладываться. Да, как актив, приносящий мне дивиденды. Также, как я вкладывался в шахту или теперь планировал вкладываться в завод.

Магия приносила свою прибыль. А я хотел все больше и больше.

Именно поэтому, следующим утром, я отправился на тренировку. Я хотел продолжить процесс испытаний своего организма. Нужно было заставлять просыпаться свой источник чаще. Нападений и дуэлей не случалось, а использовать ее как-то надо.

Мы приехали, как и в прошлый раз, ранним утром, на рассвете. Пасмурный холодный день уже был привычным. Казалось, что в последние дни осень стремительно пыталась сменить зима. Не хватало снега. А он вообще есть в этом мире?

— Привет, граф. — Ко мне навстречу вышла Мелисса, как обычно, широко улыбаясь. Еще немного, и она готова была рассмеяться. Она всегда отличалась каким-то внутренним позитивом. Несмотря на то, что ей, по ее же словам, не нравилось прозябать в школе магии, я никогда не видел ее грустной.

— Ну, привет, — улыбнулся я в ответ.

— Тебя можно поздравить? — загадочно посмотрела Мелисса.

— С чем же? — не понял я, хотя поводов было много. Последнее время, добыча побед была весьма успешной.

— Теперь ты наследник клана, — сказала она широко раскрыв глаза. Что ж, возможно, это самое значимое достижение из последних. Мелисса выбрала именно это из целого списка.

— Да, так сложились обстоятельства, — пожал я плечами.

— Ты ведь изначально должен был быть наследником, — принялась рассуждать Мелисса. — у тебя была магия, хоть и скрытая…

— Все не так просто, — улыбнулся я, — сейчас это уже не имеет значения.

— Точно, точно, — подтвердила она.

— Ну, что? — Я решил сменить тему, — поиграем?

— Ха, — воскликнула Мелисса, — вперед, граф, у нас много работы.

— Это то, что мне нужно. Надо ускорить процесс прокачки.

— Всему свое время, — по-философски ответила она. — Ты уже неплохо прокачался. Особенно, когда ты это сделал в бою. Причем неоднократно.

— Было дело, — улыбнулся я, — но я плохо держу контроль.

— Исправим. Для начала нужно размяться, граф.

Мы дошли до полигона, который служил местом для тренировок и испытаний.

— Давай-ка проверим, как ты выдержишь атаку, — предложила Мелисса.

Мы встали друг напротив друга, как на первой тренировке, но на расстоянии двадцати метров.

— Я буду атаковать беспрерывно, фаербол за фаерболом, — объяснила она, — а затем все сильнее сокращать дистанцию, но тех пор, пока не подойду вплотную.

— Давай, начнем, — ответил я, настраиваясь на защиту.

Мелисса ловко крутанулась на месте, и в ее руках мгновенно образовался огонь, который быстро сформировался в шарики. Она замахнулась и выпустила в меня один.

БАХ! Лопнул возле меня фаерболл, разлетаясь на искры. Я даже не успел сфокусироваться.

Мелисса не останавливаясь выпустила еще несколько. От ударов в мою защиту, меня откинуло на пару шагов назад. Я шагнул вперед, принимая очевидной удар. Защита справлялась отлично.

В момент когда очередь фаерболлов врезалась в меня все новой силой, я чувствовал внутри, как расходуется моя энергия.

Мелисса быстро шла мне навстречу выпуская десятки фаерболлов, из-за постоянных искр и разлетающегося огня, я ее даже не видел. Передо мной образовалась огненная пелена, которая замылила глаза. Обзор был сильно ограничен, а фаерболлы, из-за моего медленного истощения энергии, стали врезаться ближе ко мне, едва не касаясь.

Я точно не считал, но было ощущение, что Мелисса выпустила уже больше сотни своих атак, причем не останавливаясь, и не давая шанса, на перерыв.

Наконец, он фаерболл прошил защиту и врезался прямо в меня. Я почувствовал только слабый удар, огонь даже не тронул меня.

Вслед за этим фаерболлом, полетела целая масса таких же, достающих прямо до моего тела. Удар за ударом отбивать было сложнее, пользуясь простой защитой и отражающим организмом.

— Достаточно, — сказала Мелисса, выпустив последний огненный шар.

Я отряхнулся и вздохнул. Было не просто удержаться и не дать ответную атаку, как лучший способ защиты. Но в итоге я справился.

— Как ты это делаешь? — удивленно спросила Мелисса, приводя дыхание в норму. — Столько отраженных ударов, на это мало кто способен даже из опытных магов.

— Я не знаю, — ответил я и пожал плечами, — поначалу я их даже не чувствовал.

— Очень крепкая защита, — восхищенно заметила она, падая на землю.

— Ну, что, едем дальше? — спросил я.

— Ха-ха, — рассмеялась Мелисса, — я хотела дать тебе отдохнуть, а в итоге отдых нужен только мне.

Я рассмеялся в ответ. А что? Я быстро восстановился и был готов идти дальше. Оказалось, не со всеми магами это работало так быстро. Хотя Мелисса была очень способной.

— Хорошо. Следующее задание. — Мелисса поднялась и куда-то направилась к реке.

Она взяла ведро и набрала в него воду. Принесла и поставила на стол.

— Коснись, тебе нужно вызвать жар, — озвучила Мелисса следующее задание.

Это я уже умел. Таким способом я добрался до эквилибриума, правда тогда, я использовал бусты. Но сейчас я был уже разогрет, и готов выпускать свою энергию наружу.

Я подошел к столу, вытянул ладонь, и притронулся в внешней стороны ведра. Немного подержав руку, вода в ведре стала быстро закипать. Когда она уже вовсю бурлила, Мелисса меня остановила.

— Так, это легко. Попробуй теперь, на расстоянии.

— Это как? — Не понял я.

— Есть цель — ведро. На него, тебе нужно наложить жар. Материалы, которые проводят тепло быстро нагреваются. Железное ведро хорошо подходит для этого идеально. Осталось понять радиус действия. Предлагаю начать с двух метров.

Я сделал два шага назад и вытянул руку в сторону ведра с водой. Как бы я не пытался сосредоточиться на том, чтобы нагреть его силой мысли, ничего не происходило.

Я сделал шаг вперед. Мысленно посылал из руки всю свою энергию, направляя на цель. Ничего.

— Еще немного ближе, попробуй, — посоветовала Мелисса.

Я сократил дистанцию и проделал то же самое.

Внезапно, я заметил, как вода начала потихоньку бурлить. Кажется, сработало. Из руки начал выходить сильный жар, который достиг ведра, и оно начало стремительно нагреваться.

— Вау, — порадовалась Мелисса, — неплохо!

— Я не до конца понимаю, что происходит, — ответил я, улыбнувшись, — я стараюсь силой мысли активировать способность.

— Магия это навык, — пояснила она, — скоро ты будешь делать это неосознанно, на автомате. Тебе не нужно будет долго думать, сразу перейдешь в атаку.

— Давай попробую еще раз, но хотя бы с метра. — Предложил я. Мне понравилось управление жаром на расстоянии и внутри меня проснулся жуткий интерес.

Я отошел на метр и сосредоточенно направил свою внутреннюю энергию на это несчастное ведро, подверженное испытаниям.

У меня снова получилось. Вода закипела в ведре. А я был все еще приятно удивлен происходящему.

— И теперь, главное на сегодня испытание, — сказала Мелисса, убирая ведро под стол. — У тебя ведь получалось выпустить огонь? Как ты это делал?

— Я думаю это связано с эмоциями, — я поделился своими предположениями, — когда на меня напали те маги, я хотел их сразу наказать. И у меня получилось это легко. Достаточно, немного разозлиться, защищая себя или кого-то из близких, и магия сама идет мне на помощь.

— Что-то в этом есть, — задумчиво подтвердила она, — осталось выйти на этот уровень, неосознанности.

Она достала лист бумаги, которая была отложена для розжига местными студентами. Затем, положила его на землю.

Я взмахнул руками, находясь в пределе своей температуры тела, и мои кисти снова охватило пламя.

Я встал, буквально, в паре шагов от листа бумаги, лежащего на земле. Затем выставил руку вперед. Огонь из-за ветра разносился в разные стороны, а затем возвращался ко мне, будто он был на привязи.

Сосредоточился также, как на управлении жаром, мысленно направляя огонь точно в цель. И моей руки, огонь медленно стал стремится в сторону листа бумаги. Я махнул рукой и через секунду поток огня долетел до цели и лист загорелся.

— Вот это уже прогресс… — удивленно произнесла Мелисса.

Глава 15

Моя магия стремительно развивалась. Каждую тренировку, каждый бой или любое другое применение сверхспособности, сильно влияло на раскрытие моего потенциала, заложенного где-то внутри.

До конца освоить магию или, как минимум, привыкнуть к ней, еще предстояло. Но прогресс шел вперед, а значит, нужно было продолжать усердно заниматься дальнейшим ее освоением.

— Еще недавно у тебя всего лишь поднималась температура, — сказала Мелисса, усмехнувшись, — а сейчас, ты уже можешь выпускать открытый огонь.

— Да я сам не понимаю, как это работает. — Пожал я плечами, довольно улыбаясь от своего же результата.

— Попробуешь еще раз? — предложила она.

— Да, можно и не один. — Я с удовольствием согласился.

Я почувствовал, что огонь сам просится наружу, когда я выбираю цель. Теперь, мне не нужно долго думать и концентрироваться, достаточно выбрать объект и огонь устремлялся за ним, как за добычей.

Раз за разом я атаковал мишени, и сгустки огня стремительно поражали цель. С каждым разом порция огня увеличивалась, а мне становилось все проще выпускать его, расходуя все меньше внутренней энергии.

Я так увлекся процессом, сжигая все предметы, что не заметил, как прошло больше часа. Я получал наслаждение от применения необычных магических способностей. Мне, действительно, понравилось занятие так, что не хотелось останавливаться.

Через время, оказалось, что я спалил уже все, что попадалось под руку. Переходить на большие предметы я не стал, хотя вокруг стояли деревянные столы и другие сооружения, приготовленные для испытаний студентов. Я решил остановиться на этом. Для тренировки было достаточно, учитывая, что открылись новые возможности моей магии.

— На сегодня все, — сказал я, когда сжег последнюю мишень, — нужно ехать по делам.

— Отличная тренировка, — улыбнулась Мелисса.

— Я бы занимался хоть целый день, — довольно ответил я, — неизвестно на что еще я способен. Думаю, тренировки нужно делать почаще.

— Я тоже так думаю, — согласилась она, — ты быстро растешь, поэтому нельзя сбивать этот темп.

Удивительно, что после долгой тренировки, отсутствовала какая-либо усталость. Да, казалось, что внутренняя энергия, будто, истощена, но когда используешь магию, то физически становишься сильнее и выносливее.

Мелисса очень удачно выстраивала программу тренировок. Она будто знала, что будет лучше в определенный момент моего развития, и четко подбирала нужные упражнения. Хоть она еще и училась в школе магии, но уже, казалось, могла сражаться на одном уровне с опытными магами. Ее магия, также как и моя, была развита не по годам. В прочем, она уже доказала это на деле.

Мы договорились увеличить количество тренировок, перейдя на ежедневный график. Только так, можно было ускорить процесс развития магии, найти и закрепить мою взаимосвязь с внутренним источником.

Попрощавшись с Мелиссой, я отправился на шахту, сегодня у меня была запланирована встреча с представителем клана Стрельцовых.

Сами главы редко когда ездили на переговоры, видимо, из-за масштабов проводящихся сделок. Если только не встречались с другими главами кланов, как это было с князем Уваровым, когда единственные переговоры, лицом к лицу, проходили в офисе моего отца.

Как и князь отправил своего помощника, барона Лодыгина, с неудачной попыткой купить шахту, так и Виктор Стрельцов должен быть отправить своего представителя. На этот раз, я был готов с ним что-то обсуждать, ведь сделка имела совершенно другой характер. Как минимум, заинтересованы были две стороны.

С кланом Стрельцовых у Морозовых были какие-то свои договоренности, которые, как я понял, основаны на взаимовыгодных условиях. Поэтому, я изначально, был настроен к ним, достаточно, лояльно. В дела отца, который управлял сделками таких масштабов, как союз с кланами, я не лез. И препятствовать им я не собирался, борясь за каждую свою копейку.

Алексей Воронин тоже предупредил, что сделка должна пройти успешно. И не стоит торговаться из-за мелочей, учитывая хорошие отношения между кланами.

Мы добрались до предприятия немного позже, чем обычно я приезжал на рабочее место. За последнюю неделю на рабочем месте я появлялся редко. Теперь, нужно было наверстать упущенное.

Еще я потерял одного очень ценного сотрудника, на которого мог положиться во время своего отсутствия. Это был самый молодой работник, но выполняющий очень много рутинной работы. Да, это мой двоюродный брат.

Граф Андрей Морозов руководил группой, занимающейся добычей эквилибриума со дна озера. Я пытался поговорить с отцом, чтобы вернуть его на работу, но без шансов.

Семья графа Николая не была в заложниках, но и выпускать их за пределы поместья никто не собирался. Его семью не обижали, за ними хорошо присматривали, и доставляли все, что им было необходимо для проживания.

Отец знал, что для Николая, семья — это самое важное в жизни, поэтому он должен вернуться за ними. Ведь, для него это весь смысл жизни. По крайней мере, так было прежде.

Но до сих пор, о Николае не поступало никаких новостей. Возвращаться он не спешил. Никто его не видел, нигде замечен не был. Говорят, что просмотрели все камеры, ведущие от нашего поместья и нигде граф Николай не засветился.

Он, будто, сквозь землю провалился. В общем, очередной магический трюк, привычный для этого мира. И ведь, даже браслеты, сдерживающие магию, не помогли.

В любом случае, я все еще ждал, хоть какой-то, информации. Рано или поздно, он сам должен выйти на связь. А если нет, то будет скитаться вдали от дома всю свою жизнь. Думаю, он и сам этого не хочет.

С другой стороны, я понятия не имел, что делают с предателями в этом мире. Может, его ждала смертная казнь, тогда все меняет дело. Сомневаюсь, что он сбежал, для того, чтобы в будущем прийти и сдаться. Если он вернется, то вернется сильнее. И к этому нужно готовиться.

Когда я, наконец, добрался до своего кабинета, ко мне сразу подбежала Алина:

— Добрый день, Константин Александрович, — поздоровалась помощница, немного отдышавшись, — звонил господин Донской, через час будет у нас.

— Привет, Алина, — сказал я, открывая кабинет, — это который представитель Стрельцовых?

— Да, все так, ваше сиятельство, — подтвердила Алина, посвящая меня в дело, — это граф Матвей Донской, он ведет, практически, все переговоры. На подобных встречах, граф — официальное лицо, представляющее самого князя Виктора Стрельцова. Он говорит от его имени…

— Я понял, — остановил я помощницу, — спасибо.

— Ах, да, чуть не забыла, господин. — Алина уже собиралась уйти, но внезапно развернулась и снова обратилась ко мне. — Там внизу… в шахте возникли какие-то проблемы, и из-за отсутствия графа Андрея Николаевича, некому разобраться… Кроме вас, ваше сиятельство.

— Да, я как раз собирался спускаться, — ответил я, а затем отпустил помощницу.

Процесс подготовки продукта к продажам немного застопорился. Последний источник эквилибриума, который я нашел пару недель назад, теперь считался официально добытым.

Освободившиеся рабочие перешли в группу к Андрею. Из-за скопившихся неподготовленных людей на одной небольшой рабочей площади, добыча стала менее эффективной. Рабочие друг другу мешали, и процесс требовал наладки.

Случилось всё именно в тот момент, когда Андрей уже отсутствовал на предприятии. А эти люди нуждались в грамотном руководителе, который распределил бы ответственности.

Поэтому, переодевшись в защитный костюм и оставив свои вещи в кабинете, я сразу отправился вниз, на самое дно шахты.

Уже спускаясь я услышал шум, эхом доносящийся из туннеля ведущего к пещере с озером. Разговоры и смех рабочих, удары молотков и какую-то вибрацию.

По мере того, как я подходил ближе, звук только усиливался.

— Добрый день, работяги, — заглянул я в пещеру.

Как только я вошел, все резко замолчали. Затем, выключили технику и в воздухе повисла тишина. Рабочие, как будто, уже привыкли, что их никто не контролирует, а меня лично увидеть здесь, и подавно, никто не ожидал.

Рабочие выглядели, как какие-то космонавты в скафандрах, полностью в защите от радиации. В них рабочие передвигались медленно и нелепо. На их прозрачных масках закреплены громкоговорители, чтобы они могли лучше друг друга слышать. Поэтому я их слышал даже у лифта.

— Здравствуйте, Константин Александрович, — хором проговорили они, после небольшой паузы.

— Как идет работа? — спросил я.

Рабочие молча переглянулись, затем из толпы вышел Василий, которого недавно Андрей назначил старшим инженером.

— Ваше сиятельство… Дела идут своим чередом, но медленно… — запинаясь, начал докладывать он, в то время, как остальные рабочие вернулись к делу, — мы подготавливаем почву, засыпая песком, затем утрамбовываем. Потом будем пытаться выращивать в ней эквилибриум, поливая радиационной водой.

— Так, значит все по плану, — сказал я, изучая на каком этапе сейчас ведутся работы.

На каменном берегу озера шел процесс создания «теплицы» для выращивания эквилибриума. Поверх камня, насыпь утрамбованного песка, с помощью виброплиты.

Следующий слой — мягкий густой песок, в него закладывали ветви растения, а затем, нужно было засыпать свежим песком. И последний этап — «поливка». Но до него еще не дошли.

Из озера вынырнул водолаз. В одной руке он держал ветви эквилибриума, в другой секатор, которым он нарезал, эти самые, ветви.

Итак, я насчитал трех водолазов и пять рабочих на берегу. Правда из пяти, казалось, трое снуются без дела. Небольшое столпотворение мешало быстрее двигаться делу.

— Василий, нужно наладить работу, — с небольшим упреком, обратился я, — тебя назначили старшим инженером, соответствуй требованиям.

— Извините, господин. — Виновато посмотрел на меня Василий. — после того, как Андрей Николаевич привел трех водолазов, нашим делать особо нечего здесь.

— В шахте полно работы, — ответил я, — тот же завал, до сих пор, не разобрали до конца. Распределите обязанности, сокращать штат я не собираюсь. В пещере мало места. Ищите новую, в которой можно сделать такую же «теплицу», только больших объемов.

— Я вас понял, господин. — Кивал головой Василий.

— Да и поторопитесь, у нас сроки поджимают. Клиенты увеличиваются, а объемы, в последнии дни, у нас растут все медленнее… Нужен мощный рывок.

— Хорошо, господин, — продолжал соглашаться старший инженер.

— Вот и славно, — ответил я. — За работу!

В целом, я был доволен. Хорошо, что это были свободные руки, а не их дефицит. Придумать им занятие не сложно, тем более, действительно, было чем заняться. Подобных мест для выращивания, можно создать большое количество. И тогда, эквилибриум будет расти, как на дрожжах. Только успевай высаживать, поливать и собирать урожай.

Оценив обстановку, я отправился обратно в свой кабинет. Работа кипела, все механизмы запущены, прогресс не стоял на месте. Значит, до результатов не далеко.

Как только я поднялся на лифте, передо мной уже стояла Алина.

— Ваше сиятельство, граф Донской уже прибыл, и вот-вот зайдет, — отчиталась она.

— Отлично, — ответил я, направляясь в кабинет.

Не прошло и минуты, как в дверь постучали. Это был долгожданный гость.

В кабинет вошел пожилой мужчина, лет пятидесяти. Его волосы уже, частично, покрылись сединой, а борода и вовсе была, практически, белая. Он был выше меня и даже немного стройнее. По манерам и аккуратным движениям, он обладал летящей походкой. С графом был его телохранитель, но он остался за дверью.

— Добрый день, Константин Александрович, — особо вежливым голосом встретил меня граф Донской, — извиняюсь за задержку, но я, правда, очень спешил.

— Добрый, приятно познакомиться, Матвей… — Я вопросительно посмотрел на графа.

— Борисович, — кивнул он.

— Матвей Борисович, — подхватил я, — рад нашей встрече.

— Как ваши дела? — Спросил Донской, располагаясь за столом. Наш разговор начался в неформальной обстановке, что, казалось, даже сблизило нас сразу.

— О, прекрасно, знаете ли, — ответил я, немного удивившись.

— Слышал последние новости… — С грустью в голосе произнес он.

— А, это мы обязательно решим, — отмахнулся я, присаживаясь в кресло. — Это уже наши проблемы.

— Поздравляю, вы стали наследником великого клана, — продолжал любезничать граф Донской.

— Благодарю, Матвей Борисович, — ответил я, — предлагаю перейти к делу.

— Да, конечно, — одобрительно кивнул граф и начал доставать какие-то документы из своего кейса.

На первый взгляд граф произвел хорошее впечатление. По крайней мере, человек он был воспитанный, и его личные качества сильно выделялись. Такие как, вежливость, учтивость и уважение к партнеру. Насколько он профессионал, еще предстояло выяснить.

— Итак, господин Морозов, — начал Донской, протягивая мне лист бумаги, — вот наше предложение.

— Так, что тут у нас… — Всматривался я в документ.

— Это контракт на год вперед, — сразу ответил граф.

— Небольшие объемы, небольшие суммы… — Я быстро пробежался взглядом по цифрам, предложенным в контракте, — редкие поставки.

— Я объясню, — он прервал мои мысли вслух, — это пробное предложение, у нас есть год для того, чтобы тщательно внедрить эквилибриум в наше производство строительных материалов.

— Честно сказать, я ожидал более щедрое предложение, — произнес я, отрывая взгляд от документа.

— При удачном стечении обстоятельств, мы будем готовы подать улучшенный вариант контракта, — с деловым видом, ответил граф Донской.

— Матвей Борисович. — Нахмурился я, смотря ему в глаза. — Дело в том, что мы, и вправду, хотим долгосрочное сотрудничество. Нам выгоднее иметь пару-тройку крупных клиентов, чем множество мелких компаний. Причин много, от количества поставок, фасовки мелких заказов, до возни с кучей документов. Пока у нас мало сотрудников и мы еще не вышли на тот уровень, когда смогли бы обеспечивать десятки клиентов.

— Вы рассчитывали на нас? — немного удивленно спросил граф.

— Я хотел, чтобы вы сделали на нас ставку, — подтвердил я, — также, как я сделал на вас.

Стрельцовых терять было нельзя. Наш дружественный клан, один из самых крупных и лояльных, возможных, наших клиентов. Но я рассчитывал, что они могут пойти навстречу. Нам нужны были крупные средства для развития. Как только мы встанем на ноги и наладим рост эквилибриума, то сможем выдавать огромные объемы.

— Честно сказать, мы не были готовы к этому, Константин Александрович, — задумчиво произнес граф Донской.

— Обдумайте мое предложение, Матвей Борисович, — я протянул ему контракт обратно.

— Хорошо… — неохотно произнес он, — я пересмотрю условия, после того, как посоветуюсь

Было близко к тому, чтобы упустить главного клиента. И я пошел ва-банк, решил, что сейчас нужно рисковать. Заниматься мелкими поставками еще год, желания особого не было. Я думаю, что граф Донской это понял.

— В таком случае, — он торопливо встал из кресла, складывая документы в кейс, — задерживаться нет смысла. Я дам вам ответ в течение ближайших дней.

Мы пожали друг другу руки и он удалился. А я рассчитывал, что его ответ не означал: «Мы вам перезвоним». И что я, все-таки, не спугнул крупного клиента, а зацепил на наживку.

Как только граф Донской покинул кабинет, у меня зазвонил телефон. Я взглянул на экран. К моему удивлению, звонил профессор Белогор. Обычно, связь я держал с его внучкой, и через нее обо всем договаривался.

— Здравствуйте, профессор, — поздоровался я, как только взял трубку.

— Здравствуй, сынок, — ответил Белогор.

— Неожиданно, что вы позвонили, — честно признался я, — что-то случилось?

— Костя, беда… — протяжно ответил он.

— Какая беда, профессор? — я напрягся.

— Мелисса.

— Что с ней? — я не понимал, загадочного профессора.

— Она пропала пару часов назад. И не выходит на связь. Боюсь, ее похитили.

Глава 16

— Подождите, профессор, — прервал я Белогора, — с чего вы решили, что это похищение?

Профессор не спешил с ответом. Его умозаключение показалось мне немного странным.

— Вы говорите, что она пропала два часа назад, — продолжил я развивать свою мысль, — разве она никогда не покидала школу на столько времени?

— Есть у меня какое-то беспокойное чувство, — ответил профессор, через небольшую паузу. — Она редко куда отлучается. Сначала я подумал, что она с тобой. Как это было в прошлый раз.

Оказывается профессор Белогор знал, что его внучка участвовала со мной в деле связанным с князем Уваровым. Хотя, мне Мелисса говорила, что никто и не заметит ее исчезновение.

Профессору удавалось узнавать много различной информации. Мне часто казалось, что он вообще все знал. Но только не в этой ситуации, когда это было так необходимо.

— А кто мог ее похитить? — спросил я, — разве она перешла кому-то дорогу или может, мешала?

— Я думаю, ты лучше знаешь ответ на этот вопрос, — ответил он.

Профессор почему-то был уверен, что мы с Мелиссой общаемся немного ближе, чем это есть на самом деле. По сути, у нас была только одна вылазка за пределы школы магии. Но какие-то выводы он уже сделал, раз пришел к этому.

О моих делах знали мои враги, но о Мелиссе… На сколько я помню, с ней, я нигде замечен не был.

— Я хочу, чтобы ты отыскал ее, сынок, — попросил профессор.

— Почему я? — Я не мог понять, почему один из сильнейших магов решил дать это задание мне.

— Потому что она доверяет тебе, — ответил Белогор, — я готов щедро заплатить.

— Оставьте свою щедрость другим, профессор, — резко ответил я.

Найти Мелиссу было в моих интересах тоже. Я считал ее своим человеком. А своих я всегда старался вытащить из беды.

— Я уже давно не в том состоянии, чтобы разыскивать кого-то, — обреченно произнес Белогор, — на это уйдет очень много времени. Так что, я очень на тебя рассчитываю. Ты справишься с этим гораздо быстрее.

— Я вас не подведу, — заверил я, — найти Мелиссу будет первоочередной моей задачей.

Казалось, что профессор Белогор видел во мне уже не потенциального великого мага, а реального. Иначе, я не мог описать его доверие к моим способностям. В любом случае, отказать ему не мог. Я бы и так отправился на поиски Мелиссы, даже если бы он не просил меня об этом.

Не теряя времени, я быстро закрыл все свои дела на предприятии. Удалось немного наладить работу по добыче эквилибриума, проверить отчеты и дать новые указания лаборатории.

Запасы на складе заканчивались. Последние поставки на швейный завод были отправлены, оставалось отправить небольшую партию госинспектору, который все еще ждал свою награду.

Еще два барона из нашего клана ожидали своей очереди. Но их я перенес на неделю позже, в календаре поставок. Новый график я передал помощнице, а она уже распределила остаточный запас поровну между ними.

Кроме двух баронов, в очереди еще ожидали несколько предприятий. Но они запрашивали небольшие партии, что, пока, нас не особо интересовало. К тому же, переговоров с ними еще не было. А я предпочитал иметь личный контакт со своими клиентами, чтобы видеть в лицо тех, с кем работаю.

Я составил новое предложение для графа Донского, учитывая интересы клана Стрельцовых. Объемы и цена, конечно, выше, чем те которые они хотели. Но при этом, не настолько, чтобы они легко отказались. Все же, в сделке заинтересованы обе стороны. Поэтому, найдя необходимый баланс, я новое предложение тоже передал Алине, чтобы она готовила к отправке. Затягивать с этой сделкой не хотелось.

Затем, я собрал свои вещи, оделся и вышел на улицу. Митяй с Гариком, как обычно, где-то кружились возле машины. Увидев меня, они кинулись к минивэну. Наверняка, не рассчитывали, что я так быстро освобожусь.

— Куда едем, господин? — заранее спросил Митяй, еще до того, как мы сели в машину.

— Сейчас определимся, — кивнул я, доставая телефон.

Я залез в машину и позвонил Татьяне.

— Добрый день, Константин Александрович, — сказала Татьяна, мгновенно взяв трубку.

— Здравствуйте, — поздоровался я в ответ, — есть какие-то новости о Николае?

— Мы работаем над этим, ваше сиятельство, но никаких продвижений с нашего прошлого разговора.

— Появилось еще одно дело.

— Какое?

— Мелисса пропала, — ответил я.

— Мелисса Белогор? — уточнила Татьяна, — что же произошло?

— Нужно встретиться, — сказал я.

— Хорошо, я вам отправлю адрес, — ответила Татьяна, — пора вас познакомить с некоторыми людьми.

— Отлично. Я выезжаю.

Я положил трубку.

Татьяна скинула мне какой-то адрес и я передал его Митяю. Он вбил в свой навигатор, и мы тронулись в назначенную сторону.

Татьяна хотела с кем-то познакомить. Я предположил, что это из ордена «Ладья». Уже много слышал про него, но из участников знаком был лишь с Татьяной.

У них хорошо получалось скрываться, учитывая, что даже спецотряды империи, ведущие за ними охоту, не могли их найти.

А у меня таких средств не было. Я еще не до конца разобрался, как устроен этот мир. Своих людей у меня было слишком мало, чтобы знать больше, чем я хотел бы. И не хотелось, чтобы этих стало еще меньше.

Мелисса как раз входила в это меньшинство. Потерять ее так просто было нельзя. Поэтому я взялся за это дело без долгих раздумий. Это было само собой разумеющимся.

Мы снова ехали в сторону трущоб, отдаляясь от центра столицы. Точка назначения находилась в каком-то спальном районе, среди жилых домов.

Это логично, вряд ли орден прятался где-то в офисном здании в центре города. Наверняка, их местоположение постоянно менялось, переезжая с места на место.

— Приехали, господин, — сказал Митяй, когда мы оказались в каких-то дворах, — должно быть где-то здесь, я так понимаю…

Указанного Татьяной дома на карте не оказалось. Она скинула адрес под какой-то буквой, но адрес оказался примерным.

— Хорошо, посидите здесь, — распорядился я, открывая дверь, — если увидите какого-то подозрительного, сразу звоните мне.

— Так точно, ваше сиятельство, — ответил Митяй за двоих.

Я вышел на улицу. Типичный двор, плотно заставленный машинами. Митяй протронулся дальше, выбирая место для парковки, чтобы не привлекать внимание.

Смеркалось. Зажглись уличные фонари, немного раньше обычного. Поздняя осень давала о себе знать. Холодного ветра я не чувствовал, но он пытался пробраться сквозь меня.

Хорошо обладать магией огня зимой. Она будто греет изнутри. Иногда я чувствовал холод, но со временем, когда температура поднималась, то я его даже не замечал.

Я уже стал самостоятельно управлять небольшим повышением температуры. За счет успехов на тренировках, мне стало чуть проще контролировать свою энергию. Когда было необходимо, я разогревался.

А понижалась температура, теперь, намного быстрее, когда я не думал о том, как ее поднять еще выше. Хотелось, конечно, в этом деле познать полный дзен.

Для этого мне нужны тренировки с моим тренером, то есть с Мелиссой. Именно за ее поисками я и приехал к Татьяне.

Осмотревшись внимательно, я сразу заметил, что одинокая старушка сидела на одной из скамеек на детской площадке.

Не долго думая, я выдвинулся ей навстречу. Интересно, что же забыла старушка на таком диком холоде. Может от скуки вышла подышать свежим воздухом в пустом двору. Или нет.

— Здравствуйте, — сказал я, подойдя немного ближе.

— Вы узнали меня, Константин Александрович? — спросила внезапно старушка.

— Ваши методы маскировки повторяются, Татьяна, — улыбнулся я.

Старушка рассмеялась, подтверждая, что она вовсе не старушка.

— От вас уже не скроешься, — ответила она, поднимаясь со скамейки.

— Интересное местечко, — сказал я и окинул взглядом окружающие нас дома.

— Чем больше людей, тем проще скрыться среди них, — подметила Татьяна. — Толпа нам помогает и мы этим пользуемся.

— Что у вас здесь? — поинтересовался я, все еще осматривая двор.

— Временная база, Константин Александрович, — ответила она и побрела, как настоящая старушка, в сторону одного из домов, — пойдемте за мной, мне нужно вам кое-что показать.

Я еще раз убедился, что за нами никто не наблюдает, и двинулся вслед за Татьяной.

Мы подошли к одному из подъездов, она ввела код и дверь открылась. Перед нами был лестничный марш, но мы направились не вверх, как я предполагал, а вниз, куда-то в подвал.

Опустившись на минусовой этаж, мы оказались на подземной парковке. Машин мало, больше половины мест свободны. Тусклое освещение, едва можно было рассмотреть, что под ногами.

Вслед за Татьяной, я прошел всю парковку. На другом конце, оказалась еще одна дверь, уже с табличкой «выход».

Вышли мы на площадку, где снова уперлись в двери с двух сторон. Повернули направо. Открыли дверь. Снова дверь. Затем снова площадка с тремя дверьми.

Я просто шел за Татьяной, не понимая откуда здесь столько дверей и куда они ведут. Я даже сбился со счета, сколько мы открыли их.

Распахнули еще одну дверь, а за ней новая. Начинала кружиться голова от бесконечных лабиринтов. Я вдруг понял, что дорогу обратно я уже не найду. Но Татьяна уверенно шла вперед, будто всю свою жизнь только и делала, что проводила людей по этому маршруту.

Зайдя в очередное помещение, я решил закрыть за собой дверь. Я обернулся и увидел, что за дверью ничего не было. Просто белая пустота. Я взглянул на Татьяну.

— Где мы находимся? — наконец, решил спросить я.

— Не оборачивайся назад, мы скоро придем.

Так, я понял, что попал в какой-то магический портал. Мы куда-то передвигались не естественным путем. Теперь понятно, насколько сложно вычислить орден, если ты не обладаешь подобной магией.

Заблудиться здесь проще простого. А если это закодированный путь, то попасть в нужное место становится невозможным. По крайней мере, обычным людям так точно.

Именно от этих ударов дверей у меня и кружилась голова. Означало это, что мы перемещаемся в пространстве магическим способом. Не часто на меня оказывала воздействие посторонняя магия. Поэтому мне было не привычно.

Татьяна уверенно и очень быстро шла дальше, а я так же быстро шел за ней. Но перед очередной дверью она резко остановилась, что я чуть не врезался в неё.

Она обернулась, ее лицо было в привычном мне образе, только одежда осталась прежней.

— Пришли, — обозначила Татьяна.

Затем, она приложила палец к сканеру и замок отщелкнул. Дверь, со скрипом, медленно открылась.

Мы вошли в просторный зал. В помещении было темновато, только неоновая полоса и экраны мониторов давали немного света. Два ряда компьютеров, за которыми сидели какие-то люди. Они были так увлечены своим делом, что даже не посмотрели на нас.

— Это наш центр, — объяснила Татьяна, — отсюда ведется вся работа. Мы не переезжаем с места на место, как это могло показаться. Меняется только точка входа. Сейчас она в том дворе, с которого мы зашли.

— Поразительно, — удивленно ответил я.

Меня и вправду захватила обстановка в которую мы попали.

— Эти люди, как раз, и ищут графа Николая Морозова по всему миру, — сказала Татьяна.

— Хорошо же он спрятался, — продолжал удивляться я.

Человек десять сидели за компьютерами и чем-то активно занимались. Какой-то настоящий центр принятия решений. Причем решения, определяющие чьи-то жизни.

— Это только часть нашей команды. — Татьяна позвала меня дальше, указывая на следующее помещение.

Мы прошли через первый огромный зал, и попали в помещение поменьше.

— Здесь проводятся тренировки. — Проводила экскурсию она.

Комната, на мое удивление, была пустая. Тренировки, видимо, проводились такие же, как у меня. Когда было необходимо, то тренажеры создавались автоматически.

Открыв следующую дверь, мы попали в коридор с множеством закрытых дверей справа и слева.

— Здесь комнаты отдыха. Мы и работаем и живем в одном месте. В открытый мир члены ордена выходят крайне редко, — продолжала объяснять Татьяна, — есть специальные люди, вроде меня, которые отправляются в мир на определенные задания.

— В ваших дверях можно запутаться, — улыбнулся я, — это какая-то фишка?

— Да, в этом, правда, что-то есть, — согласилась она, улыбнувшись в ответ.

Мы прошли дальше, по коридору с мерцающим светом. Все комнаты Татьяна мне показывать не стала, в этом не было необходимости. Мы пришли сюда явно не на экскурсию.

— Я проведу тебя к провидцу, — сказала она.

— Это кто?

— Наш старейшина, очень опытный маг.

— Он глава ордена? — уточнил я.

— О, нет, — отрицательно покачала головой Татьяна, — глава сегодня в отъезде. Но я тебя обязательно с ним познакомлю, немного позже.

— Провидец видит будущее? — заинтересованно спросил я.

— Наш провидец видит настоящее, — гордо заявила она.

— Каждому бы такого мага в команду…

— На самом деле, не все так просто, — ответила Татьяна, — провидцы видят не все. Но какую-то информацию мы сможем узнать.

— Ну да, — согласился я, вспоминая, что Николая им не удалось найти даже с провидцем в ордене. — А насколько он точную информацию говорит?

— Этого я не знаю, — она пожала плечами, — но всегда нужно все проверять.

Наконец, мы добрались до нужной нам двери.

Кажется, последней.

Татьяна осторожно постучала и открыла ее.

В комнате горел красный свет. Мягкий чистый пол, на котором разложены какие-то подушки. На одной из них, к нам спиной, сидел мужчина.

— Я ожидал вас увидеть позже, Константин Морозов, — обратился ко мне провидец, и стал медленно разворачиваться.

— Здравствуйте. — Я слегка кивнул.

Уж я его точно не ожидал увидеть. Но обстоятельства свели нас раньше его намеченного срока. Много ли это говорило о его провиденье, я не знал.

Мужчина, на первый взгляд, был уже в глубокой старости. Как и подобает старым магам в этом мире, он обладал длинной бородой, опускающейся до пола, в его сидячем положении.

У его глаз был узкий разрез, или он так щурился, пытаясь рассмотреть меня, этого я так и не понял. Но, на всякий случай, подошел ближе.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — сказал он, указывая на место близко расположенное к нему.

— Я по срочному делу, — сразу начал я, — пропал человек и мне нужно хоть что-то узнать…

— Знаю, — заявил старик. Ну, конечно, все вокруг всё знали. Казалось, что только я ничего не знал.

— Мелисса Белогор, — чуть громче произнес я, — можете сказать, где она?

— Кем она вам приходится? — он задал встречный вопрос.

— Да никем, — я пожал плечами, — а без этого никак?

— Сейчас посмотрим, — ответил провидец.

Старик закатил глаза. И его зрачки куда-то исчезли. Он сидел с белыми глазами несколько минут и что-то нашептывал себе под нос.

Я перекидывал взгляд то на него, то на Татьяну, которая осталась молча стоять в стороне. Она не вмешивалась, а лишь, изредка, одобрительно кивала, когда наши взгляды встречались.

Наконец, через какое-то время, старик вернулся из своего странного состояния. Он взял какую-то чашу в руки и сделал несколько глотков.

— Удалось что-то узнать? — осторожно спросил я, пытаясь поймать его взгляд.

— Она сокрыта магией, — задумчиво произнес старик.

Его ответ не давал никакой определенности. То, что Мелисса была сокрыта я уже догадался. Нам, ведь, и так не ясно где она. Но что-то связанное с магией… Как будто, тоже было очевидным.

— Что это значит? — снова поинтересовался я.

— Я не вижу жива она или мертва… — сомнительным голосом сказал он.

— Она может быть уже мертва? — прямо спросил я.

— Возможно. Возможны оба варианта, — ответил старик. — Я ее вижу, но только не живой.

— Это как? — Не понял я.

Пока что, человек который назывался провидцем, ничего определенного сказать не мог. Это меня немного насторожило.

— Посмотрите, пожалуйста, еще раз, — предложил я, уже сомневаясь в его способностях.

Глава 17

Провидец, вроде как, являлся уважаемым старейшиной в ордене «Ладья», но на мой первый взгляд, показался каким-то шарлатаном. Тем самым, который разводит людей на деньги. Вот только, в этом мире, маги существовали, в отличие от моего. Да и деньги, здесь, никто не требовал.

Но та информация, которую он мне выдал, была слишком неопределенной. По сути, бесполезной. Мелисса возможно жива, возможно мертва. Так и я мог сказать, без всяких видений и без магии.

С моим предложением старик согласился и решился попробовать еще раз.

Провидец снова закатил глаза. А я снова переглядывался, то на него, то на Татьяну. Она, кстати, была убеждена, что старик делает все правильно. Видимо, за прошлые заслуги, о которых я ничего не слышал.

На этот раз, не прошло и минуты, как провидец открыл глаза. По взгляду сразу стало понятно, что он что-то увидел.

— Где она? — сразу спросил я.

— Она где-то под землей… — задумчиво произнес старик, — кажется, ее держат в каком-то поместье.

— Что это за место? — Я продолжал задавать вопросы, будто пытая старика.

Он молча встал. Я встал вместе с ним, не отрывая от него взгляда.

— Вы связаны с темными силами, Константин Александрович? — Старик задал встречный вопрос.

— Да, — уверенно подтвердил я, — мне приходится с ней бороться.

— Мелисса Белогор находится под заклинанием. Поэтому, в первый раз, я не увидел ее. Держат где-то в подвале, и пробраться туда так просто невозможно.

— Что для этого нужно?

— Вам нужна руна, с ней пройдете через магическое поле, — пояснил провидец.

— Где ее взять?

— Вы можете приобрести ее у торговца, на черном рынке. Но имейте в виду, никто не должен знать о сделке.

— Сколько она стоит? — Я задавал вопрос за вопросом, пытаясь разговорить старика. Казалось, по-другому он рассказывать не хотел.

— Деньги не интересуют торговцев. Вы должны им предложить что-то стоящее взамен.

Я посмотрел на Татьяну, она кивнула. Что-то стоящее у меня, действительно, было. Например, артефакт «темная слеза». Этот артефакт, вероятно, намного дороже руны. Но сейчас было не до торгов. На кону стояла жизнь Мелиссы.

— С какой целью ее похитили? Чего они хотят? — Продолжил я свои вопросы.

— Этого я сказать не могу. Возможно, они ждут тебя. — Пожал плечами старик, затем набрал какой-то воды в чашу и уселся на свое место.

— Вы можете точнее сказать? В каком месте ее держат?

— Это заброшенное место. Людей поблизости я не видел… Должно быть где-то среди оставленных усадеб… — ответил старик, запрокинув голову. Он, будто вспоминал, что видел минуту назад.

— Хорошо, спасибо, — сказал я, — дальше мы сами.

Я направился к выходу, а Татьяна устремилась вслед за мной.

— Что вы будете делать, Константин Александрович? — спросила она, когда мы оказались в коридоре.

— Встречусь с торговцем, а затем отыщу усадьбу, — озвучил я простой план. — Где обитают торговцы, кстати?

— Они кочуют по городу, я выведу тебя на их проводника. С ними мы частенько сотрудничаем.

— Спасибо за помощь, Татьяна, — поблагодарил я.

— Если что, сразу звоните мне, — сказала Татьяна. — Я еще попробую вычислить заброшенные усадьбы.

— Отлично, ваш вклад неоценим, — улыбнулся я, — а теперь, поможете мне отсюда выбраться?

— Да, конечно, — спокойно ответила она, — вот же дверь.

Она открыла ближайшую дверь, которая вела в одну из спален. Но за дверью оказалась не спальня.

За дверью был тот самый двор, откуда я пришел и где меня ожидала моя машина.

— Удивительная вещь, — отметил я, — это великолепно!

Я прошел в дверной проем. И вышел, будто, через обычную подъездную дверь. Она захлопнулась за мной, а Татьяна осталась в каком-то параллельном измерении. Все-таки, магический мир давал преимущества, о которых в своем мире я даже не думал.

Митяй с Гариком увидели, что я вышел из подъезда и сразу подогнали минивэн. Я залез внутрь.

— Возвращаемся на шахту, Митяй, — скомандовал я.

— Так точно, ваше сиятельство, — радостно ответил он.

Кажется, придется отдать один из артефактов. Сто лет они не пролежали, а понадобились намного раньше. Впрочем, я и не жалел. Достались они не большим трудом, и я знал где взять еще, если будет нужно. Важнее было использовать их сейчас.

Мы заехали на предприятие, пришлось все делать очень быстро. Нельзя терять времени.

Я спустился вниз, отыскал свой зарытый клад. Достал мешочки с артефактами. Я решил взять два «заряженных» артефакта. А от того, который был пустой, толку никакого. И конечно, остался еще один — ядовитый артефакт. Но подсовывать его торговцу я не собирался.

Я поднялся на лифте обратно. Кажется, кто-то из рабочих пытался остановить меня, что спросить, но мне было не до этого. Я, до сих пор, не продвинулся в поисках Мелиссы. Поэтому я отмахнулся, мол, разберемся позже и покинул предприятие.

Оказалось, что орден «Ладья» постоянно взаимодействовали с черным рынком. Видимо, орден занимался множеством запрещенных дел в Империи. Наверняка, там накопилось столько темных дел, что отцу будет не так просто помочь ордену.

Татьяна скинула адрес, где предполагаемо, находились торговцы. Адрес был примерный, потому что они, как и сам орден, постоянно меняли свою локацию.

Я уже познакомился почти со всеми сторонами Империи. Помимо кланов, город наполнился разными другими организациями, которые активно преследовались. Впрочем, подобное имело место быть и в моем мире.

— Что-то знаете о черном рынке? — спросил я у своих телохранителей, когда мы ехали.

— Могу точно сказать, Константин Александрович, нельзя, чтобы вас узнали, — ответил Митяй.

— Да, подставлять Морозовых я не хочу, — согласился я, — тогда мне понадобится твоя одежда, которую ты мне давал. А машину они все равно узнают.

— Машину мы возьмем на себя, господин.

Я переоделся в белую толстовку с капюшоном и синие джинсы. Теперь я выглядел, как обычный подросток. Будут ли разговаривать с подростком торговцы, еще предстояло выяснить. Но у меня был артефакт, думаю это важнее.

Мы снова направлялись в трущобы. Как выяснилось, это место хуже патрулируется, чем остальная часть города. Поэтому здесь и процветала безнаказанность и раскручивались мутные дела.

Возможно, существовала какая-то договоренность с властью и некоторых не трогали специально. А может, даже сами закупались у них различными рунами и артефактами. Ведь, торговцы собирали редкие магические предметы со всей империи.

Мы въехали в самый бедный район трущоб. В подобном месте я еще не был. По улицам раскидан мусор, разбитые дороги, разрисованные стены, лежащие покрышки прямо на дороге. Множество снующих туда-сюда бездомных бродяг, которые находились, то ли под воздействием алкоголя, то ли под чем-то покрепче. Некоторые из них жили в палатках прямо на улице. Другие в заброшенных зданиях без света и окон. Местами горели костры, а вокруг слышен громкий собачий лай, который сменялся детским смехом.

Я даже не сразу поверил, что нахожусь все еще в той столице, где технологии развиты на несколько шагов вперед, в отличие от моего родного мира. Но так было только в центре. А за пределами центра располагался совершенно другой мир, полный тьмы и ужаса.

Именно здесь и приходилось скрываться торговцам. Незавидное местечко, но другого выбора у них не было.

Мы ехали медленно, наблюдая за происходящим вокруг. Время близилось к полуночи, но здесь никто спать не собирался. Народ суетливо перемещался с места на место.

— Почему бы властям не разогнать их или не расселить? — размышлял я вслух. — Интересно, много ли пользы они приносят обществу…

— Пробовали, ведь. Им здесь нравится, господин, — внезапно ответил Гарик. — У меня был знакомый из этих мест. Так вот, наша жизнь ему чужда. Он вернулся сюда, к своей семье.

— Да… люди удивительные существа, — задумчиво произнес я.

В моем мире тоже было полно различных групп и народностей, предпочитающих жить подобным образом. И это был осознанный выбор. Как и этих людей, их все устраивало.

Когда мы проезжали сквозь дворы, на нас не обернулся только ленивый. Сотни взглядов ловил наш минивэн. Наверняка, такое здесь увидишь не часто. Незамеченным остаться, вряд ли, получится. Кажется, к утру уже все будут знать, где провел ночь граф Константин Морозов.

Я приоткрыл окно, в поисках кого-то разговорчивого. Ко мне сразу ринулся какой-то парнишка. Он был сильно худой и слишком легко одет для сегодняшней погоды.

— Знаешь где торговец? — спросил я, до того, как он приблизился к машине.

Паренек молча протянул руку, подходя ближе. Я сразу понял намек, достал купюру и отдал. Он благодарно кивнул и указал пальцем на соседнее здание.

Это был небольшой частный дом среди многоэтажек. На удивление, единственный дом где горел свет. Видимо, только торговцы и могли заплатить за электричество.

Я накинул плащ с капюшоном, поверх новой одежды, и вышел из машины. Телохранителей, как обычно, оставил ждать меня. Они приготовили оружие, по моему указанию. Им было необходимо позаботиться о своей безопасности, в случае чего.

Приблизиться ко мне никто не решился. Несколько человек издалека провожали меня взглядом, когда я направлялся в сторону дома торговцев.

Я добрался до деревянной двери и постучал несколько раз. За дверью послышался какой-то топот, и через секунду она распахнулась.

— Здравствуйте… — немного заикаясь, встретила меня молодая девушка, укутанная в одеяло.

— Доброй ночи, я к торговцу, — ответил я.

— Пройдемте за мной, — сказала она, резко обернувшись.

Дом находился на завершающем этапе строительства. Но этот этап начался много лет назад, и, видимо, даже не планировался заканчиваться. Голые бетонные стены и потолок, ковры на полу, висячие в открытую провода, от которых работал свет. Видимо, временный ремонт затянулся и стал постоянным.

По всей видимости, торговцы здесь ненадолго. Кажется, это место служило элитной гостиницей в этом районе. Единственное здание, которое хоть как-то обслуживалось. Наверняка, здесь часто останавливаются гости, тем самым, принося немалый доход в бюджет района.

Девушка повела меня на второй этаж по бетонному лестничному маршу. В доме было подозрительно тихо, в какой-то момент я не слышал ни звука. Может быть, уже все спали.

Второй этаж более благоустроен. Двери с замками, стены и потолок покрашены. Можно было даже на картины полюбоваться, которые висели на стенах. И намного теплее и светлее, чем на первом этаже.

— Вам сюда! — Указала на одну из дверей девушка, а сама поспешила обратно.

— Благодарю, — кивнул я ей вслед.

Я осторожно постучал и сразу услышал хриплый мужской голос.

— Да-да, входите!

— Доброй ночи, — заглянул я в мрачную комнату.

Комната освещалась тремя свечами, которые стояли на маленьком столике по центру. На полу сидел мужчина, одетый в какую-то легкую накидку. Его глаза были сильно накрашены, а все тело набито татуировками. На голове повязана бандана.

Он держал в руке сигарету, и вот-вот собирался прикурить от одной из свечей.

— Какие неожиданные люди могут прийти ко мне, среди ночи, — улыбаясь произнес он, закуривая.

— Вы узнали меня? — удивился я.

— Вы граф Морозов-Младший, — громко ответил он, — вашего отца я знаю. И он никогда бы не пришел лично. А вот вы… интересно, что же могло привести такого человека…

— Все просто, — сказал я, снимая капюшон, — у вас есть то, что нужно мне.

— Интересно, что же это, — ухмыльнулся торговец, — и кто сдал меня?

— Меня послал не отец, и мой визит личный, — пояснил я, — он никак не связан с кланом Морозовых.

— А вот это плохо, ваше сиятельство, — продолжал ухмыляться торговец, — потому что я хотел бы иметь в должниках такой клан, как ваш.

— Мне нужна руна, с помощью которой можно пройти через магический барьер. — Я решил перейти к делу, не обращая внимания на неуместные ухмылки торговца.

— О, последнее время спрос на руну значительно подрос, — удивленно произнес он. — Куда вы все хотите пройти?

— Без понятия. Могу отвечать только за себя, — спокойно ответил я.

— Граф Николай Морозов, это ваш дядя, получается? — внезапно спросил торговец.

— Дааа… — протяжно ответил я, — а почему вы спрашиваете?

Торговец докурил сигарету, и достал еще одну. Я едва мог разглядеть его лицо при таком тусклом свете. Но когда он заговорил про Николая, интерес к торговцу резко подрос.

— Так он был на прошлой неделе, — сказал он, как ни в чем не бывало. — Наш постоянный клиент, который щедро платит.

Новые подробности раскрылись от торговца. Он понятия не имел, что происходит внутри нашего клана. Поэтому, наверняка, думал, что мы на одной стороне с Николаем. Мне это давало немного преимущества, за счет которого мне и удалось узнать что-то новое.

— Дядя сейчас в отъезде, — медленно начал я, продумывая план. — И он попросил меня достать руну.

— Что же у вас есть взамен? — Сразу спросил торговец.

— Артефакт «темная слеза», — ответил я, доставая мешочек с драгоценностью.

Его глаза жадно засияли еще до того, как я вытащил артефакт.

— Позвольте взглянуть, — попросил он, широко раскрыв глаза.

Я протянул артефакт, наблюдая за его реакцией. Похоже, он давно не видел чего-то подобного, потому что был крайне заинтересован. Он долго перекладывал из руки в руку камень с синей жидкостью, и мечтательно всматривался в него.

— Я думаю, этого достаточно, — уверенно заявил я.

Торговец очередной раз усмехнулся, будто отрицая, что это так.

— Возьмите обратно, — протянул он артефакт.

— Что-то не так? — Удивился я.

— Он прекрасен, — мечтательно произнес торговец, — я бы мог его очень дорого продать. Если бы какие-то кланы узнали о том, что я обладаю подобным артефактом, то началась бы еще и охота за мной.

— У вас, ведь, много ценностей, — сказал я, — неужели артефакт сильно превышает ваш бюджет. Тогда, тем более, надо брать.

— Есть кое-что ценнее, что вы можете мне предложить… — заманчиво прозвучал его голос.

— Сказать по правде, этот артефакт самое дорогое из моего имущества. Что же вы тогда хотите? — Спросил я, не понимая куда клонит торговец.

— Мне нужны жизни.

— Вы хотите чтобы я убил кого-то? Как наемник? — Я удивленно взглянул на него, пытаясь найти глаза в темноте.

— Простые люди меня не интересуют, — отмахнулся он рукой, — убейте темных духов, посланников Демона. Мне нужны двое, я укажу.

— Что⁈ — переспросил я.

— В магов вселились духи, они очень помешали мне. Темная энергия не идет на пользу. Она продает себя бесплатно, что очень мешает моему делу. Мне выгодно продолжать работать в Империи… И смены правителя я хотел бы меньше всего.

Что я и предполагал. Каждый занимался своим делом и все имели какую-то выгоду от взаимного существования. Я не понимал другого, что же он имеет ввиду, и как относится к темным силам.

— Вы серьезно про Демона? — уточнил я.

— Более чем, ваше сиятельство. — Голос торговца сменился на более серьезный, больше не было слышно ухмылок. Казалось, что он даже напрягся и немного испугался.

— Хорошо. Я покончу с теми магами, в которых вселились темные духи, — согласился я.

— Да, господин, — прервался меня торговец, — тогда артефакт тоже оставьте, пожалуйста.

Я окинул его взглядом, как бы намекая, что он позволяет себе лишнего.

— С чего бы это? — спросил я, пресекая его наглость.

— Взамен на информацию, конечно же, — ответил торговец, виновато улыбаясь.

— Информация должна быть очень ценной, — прикинул я, — для того, чтобы я согласился.

— Речь о вашем дядюшке. Граф Николай Иванович Морозов, верно? — Зачем-то еще раз спросил торговец. — Он был здесь два дня назад. И ему нужна была точно такая же руна…

Глава 18

— Подождите, — удивился я, — вы, ведь, сказали, что он заходил на прошлой неделе?

— Виноват… — ответил торговец, — О том, что граф Николай Морозов был здесь, нельзя распространяться.

— Однако, вы нарушили договор.

— Я торговец, и готов продать абсолютно все, — ехидно улыбнулся он.

М-да. Доверять этому человеку какую-то ценную информацию точно не стоило.

— Если вы так легко можете его сдать, с чего я должен верить вам? — спросил я.

— Почему легко? — Торговец распахнул руки и покачал головой, — за артефакт «темная слеза». Уверяю вас, это очень дорого.

Торговец оказался продажным человеком. Впрочем, чего еще можно было ожидать от подобного рода людей, когда продажа для них — способ выживания. Он мог продать кого угодно, и что угодно. Отличный продажник. Может и в моем деле не затерялся бы.

С человеческой стороны поступок, конечно, не такой привлекательный. Но и я пришел к нему не для того, чтобы судить о нем, как о человеке.

— Вы уверены, что информация о визите Николая действительно стоит артефакта? — Еще раз спросил я.

— А это вы узнаете после, — снова ехидно улыбнулся торговец.

— Я прикончу тебя на месте, если попытаешься обмануть меня, — улыбнулся я в ответ.

Торговец немного напрягся. Он нахмурился и перестал улыбаться. Видимо, такого ответа он не ожидал. Но у меня не было времени с ним церемониться, поэтому я решил действовать по-другому. Если торговец знает где граф Николай Морозов, которого мы уже разыскиваем несколько дней, то эту информацию я должен получить любым способом.

— Как понять, что в магах темная энергия? — Я сменил тему, возвращаясь к заданию с получением руны.

— По глазам, — спокойно ответил торговец, — глазное яблоко полностью залито черным цветом.

— Хорошо. Руну я возьму сразу, — сказал я.

Торговец хотел было что-то возразить.

— Артефакт оставлю в качестве залога, — опередил его я.

— А вы умеете договариваться… — с немного поникшим взглядом ответил он.

— Это моя работа, — подтвердил я.

— Ваш дядя очень щедрый человек. — Торговец вернулся к теме с ценной информацией, — последние месяцы он активно нас «подкармливал». В крайний свой визит он запросил несколько рун, которые помогают преодолеть барьер.

— Что за барьер?

— Тот, что на севере. Создать подобную руну крайне сложно, а достать тем более. Сделка была очень выгодна для нас, но зачем ему на север, я не знаю.

— Вам известно, куда он направился?

— Он мне не докладывает. Но, вероятно, на север, если руны понадобились… — предположил торговец.

— Что это значит? — Я хотел послушать, что думает торговец об этом.

Уже сложилась картина, при которой граф Николай связан с темной энергией. Некоторые догадки только подтверждались. Можно было подумать, что он действовал не сам, а через людей, которые связаны с темной энергией. И мог перестраховаться, а не пытаться лично убить всю нашу семью.

— Может, он захотел навестить Демона. — Почти шепотом произнес торговец, озираясь по сторонам. — Если бы я знал, то продал бы и эту информацию.

— Вам ведь мешают темные силы, почему же вы помогаете им?

— Графу Николаю Морозову я отказать никак не мог, — пожал плечами торговец.

Каждый искал свою выгоду. И в этом случае, торговец был готов поступиться со своими принципами. Видимо, чаша весов с деньгами перевесила его идеалы.

Однако, он готов был обменять руну на жизни магов, использующих темную энергию. Возможно, еще не все потеряно.

— Я вас понял, — ответил я, махнув рукой. — Давайте к делу. Укажите магов, с которыми нужно покончить.

Торговец достал запечатанную папку с каким-то бумагами.

— Вся информация здесь, — сказал он, протягивая ее мне, — фотографии и где, предположительно, они могут находиться.

— Руна? — спросил я, после того, как забрал папку с документами.

— Руна… — протяжно повторил за мной торговец, — руна, руна.

— Да-да, она самая, — улыбнулся я, — вам придется отдать ее сразу.

— И мы даже не поторгуемся? — Торговец нашел это забавным, продолжая отшучиваться.

— Можем разбить артефакт на части, — предложил я.

— О, нет-нет. — Быстро передумал он. — Это вовсе не обязательно. Давайте попробуем сделать так, как вы предложили изначально.

— Вот и отлично, — спокойно ответил я.

Торговец проскочил в соседнее помещение через проем, завешенный шторами. Он пару минут с кем-то разговаривал, но слов не было слышно. А затем, вернулся обратно с каким-то мешочком.

— Руна активируется только один раз. Действует всего минуту. Радиус, примерно, пару метров. Вы сможете пройти барьер только за время действия руны. И что-то взять с собой, главное держите поближе к себе, иначе пронести не получится.

— Я смогу провести человека? — спросил я.

— Да, все точно также, держитесь ближе, чтобы попасть под радиус действия руны, — объяснил торговец.

— Хорошо. — Я кивнул и повернулся к выходу.

— И да, господин, — добавил он, — в папке есть номера для связи, их три. Один звонок на один номер, пожалуйста.

— Я наберу вам, как только выполню свою часть договора, — ответил я, направляясь к двери.

Я получил некоторую важную информацию. Ее достоверность, конечно, сомнительная, но все же. Граф Николай, за которым ведется активная охота, уже покинул город. И он направлялся в логово Демона. Не понятно зачем, правда.

Это только доказывает связь Николая с темными силами. Вероятно, он, каким-то образом, овладел ими и теперь пытался использовать.

Я попрощался с торговцем, и покинул, сначала, его комнату, а затем и здание.

Выходя на улицу, я обнаружил, что неподалеку от минивэна уже столпились бродяги. Они пытались заглянуть внутрь и о чем-то перешептывались. Непонятно, что зеваки увидели необычного в нашем визите. Им бы стоило выйти в открытый мир, подобного там полным полно.

При виде меня, они поспешно стали расходиться в разные стороны. Дети убегали, а их родители быстрыми шагами старались догнать.

Скрываться оказалось бесполезным занятием. Я сам не ожидал, что известен даже в таких краях. Хотя, казалось, что эти люди из другого мира.

Я быстро добрался до машины и скрылся от толпы.

— Митяй, едем в сторону нашего поместья, — задумчиво произнес я, открывая папку. — Знаешь где заброшенные усадьбы?

— Если в той стороне, — протяжно ответил Митяй, — нужно проехать еще дальше от города. Там есть небольшой лес… Но дороги плохие, вряд ли проедем к усадьбам.

— Ничего страшного, — сказал я, не отрываясь от дела, — если что пройдемся пешком.

— Да, конечно, господин, — ответил Митяй и мы тронулись.

У меня в руках было несколько листов бумаги, исписанных с двух сторон, и еще пару фотографий. Это были портреты магов, которых необходимо убить по заданию торговца.

Я рассмотрел потенциальных жертв, пытаясь найти хоть какую-то связь между ними. Один выглядел как старик, седовласый и уставший на вид. Похоже, много повидал в жизни. И казалось, что он вообще никакой физической угрозы не представлял.

Второй был сильно моложе. Широкоплечий здоровяк, выбритый наголо. Чем-то напоминал моих телохранителей по телосложению. Наверняка, обладал какой-то военной подготовкой.

Я изучил их характеристики, и оказалось, что старик был посильнее, как маг. Они будто дополняли друг друга. Но знали ли они о существовании друг друга было не ясно.

Они жили в разных районах города, да и принадлежали разным кланам. Но никаких высоких должностей не занимали, даже среди своих. Какие-то мелкие аристократы, о делах которых даже никто не догадывался.

Как происходит вербовка Демоном, я понятия не имел. Есть ли последовательность и что общего между его «наемниками». Единственное, насколько я понял, набор проходил не пожеланию, и выбора у них явно не было. Либо подчиняешься и живешь, либо умираешь сразу.

В любом случае, мне нужно было убить магов, раз я дал слово. У меня есть их адреса. Также, есть информация, чем они занимаются в определенное время. Досье торговец подготовил что надо, видимо, слежка велась достаточно долго. Так что, мне оставалось только найти их и прикончить.

Но первым делом, в приоритете, было освобождение Мелиссы. И я не собирался отвлекаться от первоначального плана.

Мы выехали за город, проехали мимо нашего поместья и направились в глубь леса. Казалось, что цивилизация до сюда не добралась или покинула это место уже давно.

Еще полчаса езды по заросшей лесной дороге, и мы прибыли в назначенное место. Точнее в тупик, дальше проехать не представлялось возможным.

На улице было темно. До рассвета оставалось еще пару часов. Освещения в лесу не предполагалось. Поэтому, я включил фонарик и направился в сторону заросшей дороги, освещая себе путь.

Я шел, пробираясь через кусты, а под ногами слышался хруст сухих веток. Это был единственный звук, раздающийся в округе.

Как только подул холодный ветер, я тут же стал нагреваться изнутри. Казалось, что хоть и немного, но я научился контролировать свой источник энергии. Приятное ощущение.

Я осмотрелся по сторонам и увидел, что справа от меня располагались какие-то дома. Вероятно, это и есть те самые усадьбы. Осталось найти нужную.

Я стал пробираться дальше, чтобы понять сколько всего домов в этой местности.

По наводке от Татьяны, эти заброшенные усадьбы, в отличие от других, располагались ближе всего к поместью Морозовых. Также, они находились по пути в сторону школы магии профессора Белогора. Поэтому, недолго думая, я решил, что начать поиски нужно именно отсюда, с этих усадеб.

Еще я чувствовал какой-то подвох. Какую цель преследовал тот, кто похитил Мелиссу? Было ощущение, что как раз для того, чтобы я ее нашел. Меня настораживало, а не случится ли что-то еще, пока меня отвлекли от всех моих дел.

Поэтому, я ускорился, продвигаясь все дальше по дороге.

В этот самый момент, я заметил, что в одном из домов горел свет. Очень тусклый, маленький огонек. Но среди мрачной темноты, свет сильно выделялся, что не могло не привлечь мое внимание.

Я выключил свой фонарик и направился навстречу свету.

Я медленно прокрадывался сквозь кусты и заросли, не издавая ни звука, стараясь не привлекать к себе внимание. Но в один момент, ветка подо мной хрустнула, и на этот звук залаяла собака, которая находилась где-то рядом с этим домом.

В доме загорелся весь свет, а затем и на улице. Я понял, что скрываться смысла больше нет, и двинулся быстрым шагом в сторону дома.

На крыльцо вышел какой-то человек, вооруженный автоматической винтовкой.

— Эй, стоять! — крикнул охранник в мою сторону.

Я уверенно шел вперед, не обращая на него внимания.

— Стой! Буду стрелять! — он продолжал орать еще громче.

На его крики из дома выбежали еще трое вооруженных людей. Они подняли винтовки и широко разошлись, пытаясь окружить меня.

Я спокойно подошел к крыльцу и остановился.

Охранник смотрел на меня и, казалось, весь дрожал. То ли от холода, то ли от испуга.

— Мелисса Белогор у вас? — спокойно спросил я.

— Ты кто такой? — задал охранник мне встречный вопрос.

Тем временем, из дома вышли еще трое. А остальные уже окружили меня, выстроившись сзади.

— Мелисса Белогор у вас? — еще раз спросил я, немного громче.

Охранники переглянулись между собой. Кажется, к такому они готовы не были.

— Я заберу ее и спокойно уйду, — продолжил я, — никто не пострадает.

— У нас приказ, охранять ее, — ответил он, сделав пару шагов мне навстречу.

— Если вы хотите жить, то просто отдайте ее, — сказал, настаивая на своем, — и я вас не трону, обещаю.

— Ты кого из себя возомнил? — дерзко произнес охранник, направляя на меня свою винтовку.

— Даю последний шанс. — Я вздохнул, и скинул с себя плащ.

Раздался выстрел. Я даже не сразу понял, что стреляли в меня. Пуля отскочила от моего костюма, как ни в чем не бывало.

Я обернулся. Сзади меня стоял охранник, который выстрелил мне в спину. Он не понимал, что происходит, широко раскрыв глаза. Дрожащими руками, он медленно опускал автомат.

— Что за хрень⁈ — крикнул главный охранник, с которым я вел диалог.

— А ведь я предупреждал, — улыбнулся я в ответ.

Я взмахнул руками, и точно также, как на тренировке, повторил элемент с выпусканием огня. Мои кисти мгновенно охватил огонь. Я осмотрел свои руки, а затем взглянул на главного охранника.

Я выбрал его, как цель, которую нужно поразить. Затем, выставив руки вперед, я сфокусировался на охраннике. Еще секунда, и огненный сгусток устремился прямо на него.

Охранник дернулся, сделав шаг назад. На большее его не хватило, огонь попал ему в грудь, и воспламенил все тело. Он начал бегать туда-сюда, выбросив свой автомат, а затем рухнул на землю и стал кататься в разные стороны, пытаясь потушить себя. Все это сопровождалось его диким воплем, который продлился недолго.

Остальные охранники в ужасе наблюдали за ним, но почему-то никто не решился ему помочь.

Магический огонь сильно отличался от обычного огня. И потушить его привычными средствами едва ли представлялось невозможным.

Один из охранников, стоящий сзади меня, открыл по мне уже свой огонь, стреляя по ногам. Конечно, я чувствовал, как прилетали пули. Однако, это сравнимо, с очень слабыми ударами.

Но его быстро остановили свои же. Дело в том, что они стояли в окружении, и этот недалекий охранник начал перекрестный обстрел, и одна пуля попала в ногу другому охраннику, стоявшему напротив меня.

Пока охранники встали в ступор, я времени не терял. Мне нужно было потренироваться выпускать огонь, а тут, как раз, нашлись для этого мишени. Я выпустил в одного, потом в следующего.

Двое кинулись на меня сзади, пытаясь сбить с ног. Я резко обернулся и зарядил одному из них огненным кулаком в подбородок. От удара охранник отлетел в сторону без сознания. Второй внезапно остановился в шаге от меня. Он застыл на месте, обдумывая стоит ли продолжать движение. А я не стал ждать, поэтому с размаху вырубил и его.

Оставшиеся охранники, с криками, начали разбегаться в разные стороны. Но мой огонь стал для них настигающей карой. Одни падали на землю, пытаясь увернуться, другие прятались за ограждениями.

Я выцепил одного из них и схватил за шкирку, как котенка.

— Где Мелисса? — спросил я спокойным голосом, даруя ему еще один шанс.

— Она там! Она там! — вопил охранник, указывая пальцем на небольшой сарайчик во дворе. — В подвале она!

— Что ж, считай тебе повезло, — сказал я, отбросив его в сторону.

Я подошел к деревянному строению и выбил дверь с ноги. Внутри было пусто. На полу лежал круглый решетчатый люк. Кажется, это единственный вход в подвал. Люк был привязан толстыми цепями, которые были скреплены мощными замками.

Я попытался поднять люк руками. Ничего не вышло. Тогда, я принялся по одной цепи разрывать связки, используя свою магию. Одна за другой, цепи разлетались частями по всему сараю.

Наконец, люк дернулся. Я поднял и откинул его. Затем, я попытался опустить руку вниз, но меня оттолкнул невидимый барьер. Кажется, настало время использовать руну. И у меня была всего минута.

Провидец не обманул. Она действительно была под землей на заброшенной усадьбе. Похоже, ему можно доверять. Хотя, изначально, он показался мне шарлатаном.

Теперь дело было за торговцем. Что за руну он мне продал. Я достал ее и применил, поднося к барьеру.

Защитный барьер сразу стал видимым. Он светился синим цветом, и теперь, я свободно мог просунуть руку вниз.

— Ау! — крикнул я, начиная спускаться в подземелье.

Главное, чтобы провидец не оказался прав, насчет Мелиссы, когда он не мог увидеть ее живой.

— Мелисса! — крикнул я, переступая с последней ступеньки на землю.

Я достал фонарик, освещая небольшую яму. Никого не видно. Руна истекала через тридцать секунд и нужно было торопиться, чтобы самому не остаться в этой яме.

Глава 19

В подвале стоял неприятный запах плесени. Кругом жуткая сырость. При такой погоде, наверняка, любой другой человек еще и замерз бы здесь. Меня же спасал огненный историк изнутри.

Я внимательно осмотрелся по сторонам. На полу лежали гнилые доски, а со стен кусками отваливался влажный черный песок.

Заглянув под лестницу, я обнаружил чье-то тело. Сначала, я подумал, что это труп. Сильно смердило. Похоже, что в этом подвале часто держали кого-то до смерти. И после тоже.

Посветив фонариком на тело, я узнал девушку, лежащую без сознания. Это была она, Мелисса.

Я склонился над ней, и попытался привести ее в чувства легкими ударами по щекам. Она не отзывалась. На ее руки были надеты магические браслеты, которые лишают магии. Такие же надели на графа Николая при задержании.

У меня оставалось очень мало времени. Уже прошло больше половины минуты. Я, не долго думая, поднял ее тело на руки, затем взвалил на плечо.

Я держал ее максимально близко к себе, чтобы попасть под действие руны, что позволило свободно пройти через магический барьер.

Вылезая из подземелья, я отбросил Мелиссу на пол сарая, а сам подтянулся на последних секундах действия руны. Рискованно, но я успел уложиться в минуту.

Я снова попытался провести в чувства Мелиссу, но она не отзывалась. Я проверил пульс, чтобы убедиться, что она еще жива. Выйдя из сарая, я обнаружил, что тот охранник, который указал мне где держат Мелиссу, уже куда-то сбежал. Остальные тела так и валялись без чувств.

Терять времени было нельзя, я взвалил на себя Мелиссу и отправился в сторону машины. Главное, что она жива. Осталось понять, как снять магические браслеты. Вероятно, с помощью своей магии, она должна быстрее прийти в себя. Ее держали в тяжелых условиях для обычного человека. И хотя это продлилось недолго, все равно повлияло на нее не лучшим образом.

Добравшись до машины, ко мне навстречу выбежали Митяй с Гариком. Они помогли уложить Мелиссу ра задний ряд сидений.

— Теперь едем к Белогору, — сказал я, после того, как мы уселись в минивэн.

— Так точно, господин, — ответил, как обычно, Митяй и мы тронулись в путь.

Меня, все еще, интересовало, кто же мог похитить Мелиссу и для чего? При этом, охранять ее, поставили обычных людей. Хоть, они и вооружены до зубов, однако, магов среди них не было. Мелисса им не угрожала, так как была в браслетах, но мне, они, как-то легко, позволили прийти.

План противника, все еще, был непонятен. Если план вообще был, конечно. Либо это попытка отвлечь меня, либо они, действительно, предполагали, что так легко смогут куда-то заманить меня, манипулируя Мелиссой.

В любом случае, мне удалось разрушить их затею, еще до ее реализации.

Мы быстро доехали до школы магии. Навстречу к нам, профессор Белогор, буквально, бежал.

— Что с ней? — спросил он, приближаясь.

— Доброй ночи, профессор, — ответил я, открывая заднюю дверь, — Мелисса без сознания и на нее надеты магические браслеты.

Профессор, не останавливаясь, пробежал мимо меня к машине. Он взял ее руку и нащупал пульс. Убедившись, что она жива, начал ковыряться с браслетами. Я заглянул за него, пытаясь понять, как снимаются наручники.

Белогор, ловким движением пальцев, нащупал нужные точки на замке браслетов. Они заскрипели и щелкнули. В одно мгновенье наручники слетели с ее рук и упали на пол минивэна.

— Она в порядке? — Теперь уже я задал тот же вопрос.

— Жить будет, — облегчено вздохнул профессор и улыбнулся.

Из школы прибежали двое крепких мужчин с носилками. Они осторожно уложили Мелиссу, и отправились в обратную сторону уже с ней.

— Спасибо тебе, сынок, — произнес профессор Белогор, глядя на меня сияющими глазами, — этот поступок ты сделал для меня.

— Мелисса и для меня близкий человек, — ответил я, улыбнувшись ему в ответ.

— Теперь, ты можешь просить все, что захочешь, — решительно произнес старик.

— Если вы можете как-то помочь мне с поисками дяди, я бы не отказался, — ответил я, пожав плечами.

Профессор ничего не сказал. Он о чем-то задумался и начал ходить кругами.

— Но это вовсе необязательно, — махнул я рукой, — мне еще предстоит найти того, кто похитил Мелиссу, и разобраться с этим.

— Мне не так много известно о вашем дяде, — наконец-то заговорил профессор, — но темным силам мы должны противостоять все вместе. Я обязательно найду для тебя оружие, способное уничтожить тех, кто посмел примкнуть к Демону.

Я удивился, что профессор Белогор не знал про графа Николая. Теперь, передо мной был обычный человек, а не всезнающий маг, каким он казался изначально. Но про темные силы я изначально услышал от него. Поэтому, я знал, что он поймёт меня.

— В любом случае, я буду бороться с теми, кто попытался помешать мне или моим близким, — ответил я. — Если вы знаете какие-то способы, облегчающие задачу, я буду только рад их применить.

— Я подготовлюсь к твоему следующему визиту, — кивнул он.

— Сообщите мне, когда Мелисса придет в себя, — попросил я.

— Она сама тебе сообщит, — улыбнулся старик.

Мы попрощались и я вернулся в минивэн. Усевшись поудобнее, я снова взглянул на досье одного из магов. Быстро пробежавшись глазами по материалу, я указал Митяю нужный нам адрес, по которому проживала моя жертва, и мы тронулись.

Итак… Михаил Шевцов, значит. Кто же ты такой? Однажды поддавшись соблазну и ступив на сторону тьмы, ты подвергнул себя неминуемой смерти. И тебе явно не повезло, что ты оказался в моем задании. Теперь, твои дни сочтены.

Из двух магов, я сначала, выбрал молодого. И это не потому, что я хотел дать еще пожить второму, который был намного старше. И не потому, что у него была слабая магия. Дело в том, что его адрес находился к нам ближе, и почему бы не заехать к нему по пути.

Мы въехали в пределы города. В это время года светало поздно. На часах пять утра. Уже появились первые прохожие на тротуарах, лениво шагающие на работу. Их недовольные лица мне были знакомы, в моем мире все происходило точно также.

Дороги пустые, за исключением общественного транспорта, в который залазили те же самые недовольные лица. Благо, их недовольство не выливалось во что-то большее. В целом, в городе царил покой.

Под любимую спокойную музыку Митяя, мы добрались до нужного нам адреса. Это был открытый частный сектор. Михаил Шевцов, который являлся моей целью, проживал в большом двухэтажном доме.

Магией обладали самые разные аристократы, от малых до великих титулов. Кто-то занимал высокие должности в сильнейших кланах, а кто-то за гроши вкалывал на должностях попроще. А Михаил Шевцов представлял средний класс. Что-то между.

Мы остановились возле его дома и стали наблюдать. Врываться внутрь я не собирался. Убивать при посторонних в мои планы не входило. Я хотел сделать это незаметно от всех, чтобы не светиться лишний раз и не наживать еще больше врагов.

Прождали мы не долго. Прошло, буквально, минут пятнадцать, как молодой мужчина вышел из дома. Он нес какую-то большую сумку на плече, направляясь к машине, припаркованной рядом с домом.

— Так, незаметно, давай за ним, — скомандовал я.

Как только Шевцов сел в машину, мы медленно, не включая фары, выехали за ним.

Из-за небольшого количества автомобилей на дороге, наше преследование могло показаться очень подозрительным. Но, казалось, что он вообще не смотрел по зеркалам. Либо специально позволял нам двигаться ровно за ним.

В какой-то момент он свернул в гаражный кооператив и скрылся за одним из зданий.

— Вот и подходящее место, нужно действовать сейчас, — произнес я.

Мы остановились и я вышел из минивэна. Дальше я двигался пешком.

Зайдя за угол, я обнаружил, что Шевцова уже не было в машине. Он куда-то сбежал, видимо, заметив преследование.

Я осмотрелся по сторонам. Кроме гаражей, в этом кооперативе, располагался единственный дом, возле которого он и оставил свою машину.

И этот дом, кажется, был единственным вариантом, куда можно было спрятаться. Я направился к двери.

— Кто ты такой? — Крикнул Шевцов, резко появившись в дверях.

Я даже немного удивился, что он решил вернуться. Ведь, для него, это было ошибкой. Кажется, он еще этого не знал.

— Михаил Шевцов?

— Ну, я, — пренебрежительно ответил он, — что вам надо?

— Вы связались с темными силами, — спокойно произнес я, — и тем самым, подписали себе приговор.

— Какого черта⁈ — Шевцов делал вид, что ничего не понимает, продолжая задавать вопросы. — Валите нахрен отсюда, пока я вас не прибил!

Я подошел к нему на расстояние вытянутой руки. Теперь, я видел, что его глаза были залиты черным цветом.

— Как же вас завербовали, Михаил? — спокойным тоном спросил я.

Он нахмурился, опустил голову и начал нервно подергиваться. Кажется, я разозлил его. Затем, он сжал кулаки, готовясь наброситься на меня.

— Не расскажите, ведь, да? — Я покачал головой, — тогда у меня не остается выбора, кроме как прикончить…

Не успел я договорить, как Михаил Шевцов набросился на меня пытаясь свалить с ног. Он сделал проход, хватая меня за бедра, а я обхватил его шею рукой и крепко сжал.

Сделав пару шагов назад и не позволив меня повалить, я откинул его в сторону.

Я снова взглянул в его черные глаза, в которых, будто не было место жизни. Кажется, под действием темных духов, человек терял осознание происходящего.

Теперь, я был уверен, что прежнего Михаила Шевцова в теле этого человека, точно нет. Понять бы, как извлечь темных духов, которые захватывают тела людей.

Он снова разогнался в попытке перейти в ближний бой, но я ловко увернулся, отправляя его бежать дальше.

Я обернулся и сжал кулаки, которые мгновенно охватил огонь. А он, в свою очередь, выпустил из своего тела какие-то острые шипы, длиною с ладонь.

Такую магию я еще не видел. Теперь понятно, зачем ему так нужен был ближний бой. Обхватив меня, он смог бы легко проткнуть мое тело, вонзая десятки режущих предметов. На себе проверять я не захотел, неизвестно, как долго потом восстанавливаться после такого, даже несмотря на регенерацию.

Поэтому, я навелся на него, и выпустил сгусток огня. От первого он увернулся, а второй поток огня прилетел ему в руку, что еще сильнее разозлило его.

Он разбежался, и видя, что я очередной раз удачно уворачиваюсь, схватил меня за руку, пронзая ее насквозь сразу в трех местах.

Я вытащил окровавленную руку из его захвата. Его рука также пострадала, но уже от ожогов. После этого, я решил не давать ему и шанса, выпустив сразу с двух рук большой непрерывный поток огня. Провернуть подобное мне удалось впервые.

Огонь удачно добрался до цели, охватив противника. Он, весь в огне, из последних сил, снова кинулся на меня, издавая какой-то нечеловеческий рев.

Подбегая ко мне, он встретился лицом с моей ступней, которую я выставил прямо перед собой. Получив смачный удар, противник откинулся назад, падая на землю.

Подергиваясь в конвульсиях, он перестал сопротивляться. Противник больше не смог встать, окончательно сдавшись в бою. Когда магический огонь погас, я приблизился к нему.

Я приоткрыл его глаз, зрачок не вернулся в нормальное состояние, а оставался черным цветом. Подхватив мага под руки, я оттащил тело в его машину, чтобы не привлекать внимание, спрятав его хоть на какое-то время. Убедившись, что он больше не дышит, я вернулся в свою машину.

— Теперь за следующим, — приказал я, облегченно вздыхая.

Итак… Владимир Меньшиков. Имя второго мага. Человек выглядел старовато, но у магов жизнь длилась дольше. Так что, его настоящий возраст, посчитать было сложно.

Он, вроде как, посильнее в магических делах. По информации, указанной в сводке, Владимир обладал магией земли. С этим я тоже еще ни разу не встречался.

Он какими-то заклинаниями может влиять на почву, то ли образуя землетрясения, то ли извергая из недр земли необходимые предметы. В теории ничего не понятно. Поэтому, я решил проверить на практике.

В примечаниях, было указано, что его сверхспособность легко противостоит моей. Мол, земля потушит мой огонь. Это еще сильнее меня раззадорило и вызвало жуткий интерес. Стоило испытать себя лишний раз. Пойдет только на пользу.

Пока мы добирались до второго мага, я позвонил торговцу, использовав первый номер. Я сообщил ему, что с первым магом покончено и, на всякий случай, указал адрес, где они могли бы найти подтверждение. После звонка, у меня осталось еще две попытки для связи с торговцем. Я планировал использовать только одну.

— Приехали, господин. — Внезапно произнес Митяй, возвращая меня в реальность.

Оказалось, второй маг жил не так далеко от первого. Но это был уже другой район города.

Владимир Меньшиков являлся представителем класса немного повыше, чем средний. Он обладал полным домом обслуживающего персонала. Вдобавок к этому автопарк, насчитывающий более одной машины и должность в какой-то компании. Но он жил один, жена несколько лет назад умерла от какой-то серьезной болезни, а дети давно разъехались по всему миру.

Мы подъехали к его дому. Владимир, в отличии от первого мага, кажется, никуда не собирался выходить. А завалить его при слугах, я не хотел. Все-таки не все поймут, что их господин примкнул в темным силам. А в верхушке клана, вообще, могут подумать, что я пытаюсь развязать клановую войну. Не мое это дело, заниматься убийствами по заказу. Я, ведь, уже являлся наследником одного из сильнейших кланов Империи. А это высокая ответственность за всех представителей клана.

— Нужно как-то выманить его, — сказал я своим телохранителям.

— Я готов пойти, — вызвался Гарик.

— Да, только нельзя, чтобы хоть кого-то из нас узнали. Последствия нам точно не нужны. Сделаем все незаметно.

Владимир Меньшиков со своим, хоть и немногочисленным родом, входил в состав клана Калачевых. И я решил выманить его, действуя через клан.

Гарик, получив от меня нужные указания, отправился к главному входу дома. Он прикрылся капюшоном, чтобы по камерам видеонаблюдения было сложнее вычислить кем он является.

Все мои действия были оправданы тем, что я боролся с темными силами. Некоторые кланы, могли не понять этого, полагая, что подобные убийства чрезвычайный беспредел.

С того момента, как граф Николай сбежал, моей целью стало покончить с теми, кто подвержен вселению темных духов Демона. Хорошо бы и до него добраться, но пока, я даже не представлял такой возможности.

Мы с Митяем остались сидеть в машине, наблюдая, как Гарик выдвинулся на задание. Он подошел к входной двери и несколько раз постучал. Сначала вышел кто-то из слуг, но затем, дверь закрылась прямо перед носом Гарика.

Через минуту на пороге показался мужчина. Я внимательно присмотрелся, сравнивая его с фотографией. Это был он, Владимир Меньшиков, моя цель.

В этот момент, раздался телефонный звонок. Я взглянул на экран: «Мелисса». Не прошло и пару часов, как она уже пришла в себя. Видимо, профессор Белогор знал, как быстро поставить ее на ноги. Учитывая, что она сама мне позвонила, как и предсказывал профессор.

— Алло. Ты в порядке? — сразу спросил я, взяв трубку.

— Да, все нормально, — тяжелым голосом ответила Мелисса.

Ожидания подтвердились, она была жива. Правда, по голосу, я не был уверен в ее «нормальном» состоянии, но по-другому она бы и не сказала.

— Ты помнишь, что с тобой произошло? — спросил я.

— Смутно…

— Хоть какие-то детали, — попросил я, — как выглядели нападавшие? Может, что-то сказали тебе?

— А, да, кажется, что-то помню, — медленно произнесла Мелисса.

— И что же это? — спокойно спросил я, стараясь не давить на неё.

— Я вышла из здания школы, чтобы проследовать за тобой… Кажется, это было почти сразу после тренировки, — продолжила она, — но передо мной остановилась какая-то машина, и из нее донесся оглушающий магический удар. Это такая ловушка, отчего я почти сразу потеряла сознание. А потом…

Мелисса замолчала. После неловкой паузы я спросил:

— Что же было дальше?

— Они передали послание. От князя Уварова.

Глава 20

— Значит, за твоим похищением стоит князь Уваров? — переспросил я, немного смутившись.

— Я точно не знаю… — неуверенно ответила Мелисса, — возможно, они специально так сказали.

— Хорошо, разберемся. А ты пока восстанавливайся.

Я положил трубку и серьезно задумался. Неужели до князя Уварова не дошло с первого раза? Если он решил продолжить наше противостояние, то очень сильно об этом пожалеет. Однажды я уже доказал, что идти против меня чревато последствиями. В таком случае, я попытаюсь сделать это во второй раз.

Цель похищения Мелиссы, до сих пор, была не понятна. Я вернул ее, и никакого ущерба не потерпел. За это время ничего серьезного не произошло. Но я чувствовал где-то подвох.

Я полагал, что за всем этим стоит лично граф Николай Морозов. Возможно, Уваров все-таки сдал меня и теперь пытался как-то откупиться.

— Ваше Сиятельство, Гарик возвращается, — сказал Митяй, возвращая меня из раздумий.

Я попросил Гарика представиться новым помощником одного из членов клана Калачевых. Он, якобы, предложил выгодное сотрудничество для Владимира Меньшикова, который в этот момент испытывал небольшой кризис в своей мелкой конторе.

Гарик не раскрывал всех деталей, а лишь договорился продолжить общение в другом месте, наедине. Таким образом, мы попытались выманить жертву на нейтральную территорию, чтобы незаметно с нею расправиться.

Присутствовал риск провала. Связан он с тем, что, возможно, Владимиру Меньшикову не интересны дела собственной конторы, потому что под действием темной энергии, его ориентиры могли быть сбиты. А разве Демону есть дело до мелкой конторы клана Калачевых?

— Докладывай, — обратился я к Гарику, как только он вернулся в минивэн.

— Вроде повелся, господин, — с сомнением в голосе произнес Гарик.

— Это как?

— Он со всем соглашался и сказал, что ему интересна сделка…

— Ты на встречу договорился? — спросил я. — Или мне пойти и прикончить его прямо в доме?

— Да, договорился, ваше сиятельство. — На этот раз, Гарик ответил уверенно. — Через полчаса, в заброшенном старом порту.

— Его не смутило место встречи?

Гарик оказался слабоват, как переговорщик. Давно было понятно, что у него не хватает коммуникативных качеств, но других вариантов у нас не было. Нужно все решать в ближайшие минуты. Ведь, к этому времени, у меня появился новый план — визит к старому знакомому, князю Уварову.

— Я объяснил, что место должно быть безлюдным, — ответил Гарик, — и Владимир, согласился с этим.

— М-да… — произнес я, — может, он тоже захотел крови и решил тебя прикончить.

Телохранители рассмеялись, а я серьезно задумался. Владимира Меньшикова привлекло безлюдное место, возможно, как раз для того, чтобы расправиться с Гариком за то, что он потревожил его ранним утром. Но, скорее всего, в нем еще осталось что-то человеческое.

Через минуту из дома вышел хозяин и направился к своей машине. Он не отследил куда ушел Гарик, потому что даже не взглянул на наш минивэн, стоящий на другой стороне улицы.

Как только Владимир выехал, мы двинулись за ним. На этот раз, машин на дороге было гораздо больше, но и скрываться нам уже не имело смысла. Теперь, мы вместе ехали в одно определенное место.

С рассветом, город окончательно проснулся. Недовольные лица заполнили не только тротуары, но и водительские сиденья машин. Постоянно кто-то недовольно сигналил, опаздывая куда-то. Впрочем, ничего нового.

Спустя двадцать минут преследования жертвы, мы свернули на какую-то заброшенную площадку возле канала. Под нами лежал старый асфальт, местами с проросшей травой. Справа от нас стояли огромные контейнеры, а повсюду разбросаны покрышки и небольшие кучки мусора. Пустырем это место можно было назвать только потому, что вокруге отсутствовали люди.

Мы не стали близко подъезжать к машине жертвы, остановившись на въезде заброшенной территории. Учитывая, чем планировалась закончиться встреча, наш минивэн пострадать не должен. Поэтому, оставив телохранителей следить за въездом, я отправился навстречу Владимиру Меньшикову пешком.

Он подъехал близко к обрыву, за которым скрывался какой-то неглубокий водоем. Возможно, теперь, это сливной канал, потому что вонь стояла неприятная. Интересно, как здесь помещался порт раньше.

Владимир вышел из машины и с недоумением вглядывался в мою сторону. Наверняка, в его возрасте со зрением уже были какие-то проблемы, потому что когда я подошел, он все еще никак не мог меня разглядеть.

— Какое замечательное утро, Владимир, неправда ли? — Спросил я, улыбаясь.

Я подошел к нему еще ближе и посмотрел в глаза. Его взгляд был настолько отрешенным, что казалось, он вообще где-то не здесь.

— Вы кто? — удивленно спросил он, что было вполне ожидаемо.

— Я Константин Морозов, — представился я, — а вы сами помните еще, кто вы?

— Что вам от меня нужно? — Владимир, в свою очередь, представляться не стал. Видимо, и вправду, под действие темной энергии, забыл кем является.

— Я пришел вас убить. — Я продолжил прямо отвечать на его вопросы, избегая недопонимания.

— Что… что происходит? — Немного заикаясь, ответил Владимир Меньшиков.

— Может вы мне расскажите, как вас завербовал Демон? — спросил я.

— Какой еще, нахрен, Демон? — Он задал встречный вопрос, прикидываясь, что ничего не понимает.

— Я все вижу по глазам, — спокойно ответил я, — у меня есть на вас столько материала, что вам грозит смертная казнь. И это вы еще легко отделаетесь.

В материалах торговца указано множество преступлений, совершенных темными силами, и в частности, двумя магами. Я не изучал подробности и не сверял факты. В конце концов, этими людьми должен заниматься суд в Империи. Я лишь убедился в их причастности к Демону, и этого было достаточно для того, чтобы взяться за дело.

Владимир Меньшиков, кажется, понял, что ситуация пахнет точно также, как и окружающий нас запах заброшки. Он сделал пару шагов назад и зажмурился. Сначала он сжал кулаки, а затем и всем телом начал сгибаться.

Мне показалось, что ему стало плохо, но, таким способом, он готовился применить свою магию. Потому что, как только он разжался, земля подо мной немного пошатнулась.

Я удержался на ногах, мгновенно пробуждая свой источник. Температура тела стремительно поднялась, и огонь был готов вырваться наружу.

— Вы точно ничего не хотите сказать перед смертью? — Спросил я, чем сильно разозлил противника.

Владимир закатил глаза и вокруг меня образовался очаг, который начинал уходить под землю, образуя яму. Я быстро смекнув, что нельзя оставаться внизу, разбежался и выпрыгнул на твердую поверхность.

Встав крепко на ноги, я выпустил поток огня по противнику. Но он смог защититься, прервав направленный огонь столбом земли, который он сформировал из места где появилась яма.

Огонь бесследно пропал где-то среди песка. Я выпустил еще порцию, но безрезультатно. В этом бою, мне понадобится ближний бой.

Из-за поднявшейся пыли, я не видел своего противника. В следующий момент, он выпустил в меня свою защитную конструкцию, в виде плотного земляного столба, и сбил меня с ног. Я упал, а сверху на меня обрушился тяжелый песок. От такой порции земли, меня почти закопало полностью.

Я выбрался из кучи и встал на ноги, протирая глаза от пыли. Противник стоял в стойке, готовясь нанести следующий удар.

На этот раз, я ждать уже не стал. Достаточно ему и одного шанса.

Я разбежался, зигзагом уворачиваясь от его атак. Он снова скрылся в облаке пыли, поднимающемся в воздухе. Приближаясь к месту, где он стоял, я выпустил огонь в одну сторону, а сам побежал в другую. Таким образом, я хотел дезориентировать его, чтобы застать в расплох.

Земля, буквально, уходила из-под ног. Куски старого асфальта с треском разлетались в разные стороны, волоча за собой глыбы черного песка.

Владимир, казалось, перепахал уже половину всей площади заброшки, переворачивая землю сверху вниз. Рыхлая земля поднималась в воздух, а затем сокрушенно падала обратно, засыпая образовавшиеся глубокие ямы.

Мой маневр удался, и пока противник отправлял свою атаку в куда-то в левую сторону, я оказался справа от него. Владимир лишь успел повернуть голову, и заметить меня, прежде чем получил ответную атаку.

Я выпустил обильный поток огня, который, попадая ровно в цель, заставил мага, в один миг, прекратить свое заклинание.

Владимир Меньшиков повалился с ног, а весь поднявшийся в воздух песок, обрушился вместе с ним. Но мой огонь пропал где-то в его теле. Поэтому я, не давая противнику прийти в себя, выпустил еще один поток огня, намного мощнее предыдущего.

В ответ он начал громко вопить, пытаясь сопротивляться действию огня. Я уверенно сближался с ним, не прекращая выпускать огонь

Наконец, я подобрался вплотную и наступив коленом на его тело, нанес серию ударов, огненными кулаками, по лицу. Хватило нескольких ударов, как маг полностью перестал сопротивляться. Он откинулся без чувств, а я прожег его лицо, будто, насквозь.

Глядя на безжизненное тело, я подумал, что, скорее всего, в себя он больше не придет. На всякий случай, я добил темного мага, чтобы точно выполнить задание.

Я встал на ноги и осмотрелся. Через пасмурное серое небо, пробивались тонкие лучи солнца. Пыль, все еще, медленно оседала на землю. Я облегченно вздохнул, завершив дело.

Я оттащил за ноги Владимира и спрятал за контейнером. На всякий случай, если вдруг, он понадобиться торговцам. В другой ситуации, я бы выкинул его в канал, спрятав тело надежнее. Но, сейчас, важнее тело отдать на изучение торговцам. Хотя, есть вероятность, что они просто распродадут его по частям, как торговцы делают со всем, что попадает к ним в руки.

Я выполнил свою задачу, Мелисса освобождена, теперь с торговцами меня ничего не связывало. Я позвонил второй раз, использовав новый номер, и сообщил о том, где находится тело. Торговец поблагодарил за службу и сказал, что в будущем, хотел бы продолжить сотрудничество.

Наверняка, торговцы не обладали сильными магами, чтобы разбираться с подобными людьми. Поэтому, его интерес можно было легко понять. Но у меня свой путь, и если мне понадобится снова какая-то руна или артефакт, то только тогда я буду готов связаться с торговцами.

— Все, парни, пора уезжать отсюда, — сказал я, вернувшись в машину.

— Куда держим путь, господин? — спросил Митяй.

— В сторону поместья князя Уварова, — решительно произнес я, — пора закрыть этот вопрос раз и навсегда.

— Так точно, ваше сиятельство, — быстро ответил Митяй и завел минивэн.

Утренний час пик, к этому времени, уже прошел. Это позволило нам двигаться намного быстрее. Преодолев город, мы выбрались на окружное шоссе и, на большой скорости, неслись к загородным усадьбам.

Перед визитом к князю, я решил, сначала, позвонить ему, чтобы потребовать объяснений ситуации.

Он сразу взял трубку:

— Да, Константин Александрович, — услышал я знакомый голос князя.

— Вы хотели передать какое-то послание через Мелиссу? — спросил я прямо, переходя к делу.

— О, если вы о похищении, то это не моих рук дело, Константин, — отрицательно ответил Уваров. Собственно, другого ответа я и не ждал. Вряд ли, теперь, когда я вытащил Мелиссу, он признается.

— Я вижу вы в курсе произошедшего… Кто же это сделал, по-вашему?

— Граф Николай Иванович, полагаю, — ответил князь Уваров, подставляя своего подельника.

— Вы все еще сотрудничаете с ним?

— Нет-нет, что вы… Он сбежал из города, это уже все знают, — протараторил князь.

— Я направляюсь к вашему поместью, Дмитрий Семенович, — озвучил я свои планы, — надеюсь, вы дома?

— О, хорошо, что предупредили! Но, к сожалению, сейчас я в другом месте, — ответил Уваров.

— Я сожгу ваше поместье и мы будем квиты. За Мелиссу, — заявил я.

Повисла пауза. Князь Уваров не мог подобрать слов. Конечно, для него, мой поступок, был бы не только неожиданным, но и унизительным.

Но в своих намерениях я не сомневался ни на секунду. Я уже достаточно хорошо изучил князя Уварова, как человека далекого от понятия чести. Сегодня он может участвовать в заговоре, завтра сдать своих подельников, а на следующий день снова втереться в их доверие. У него всегда есть цена, за которую он готов поступиться со своими принципами.

— Константин Александрович, так нельзя же, — наконец, Уваров ответил.

— Вы знаете, как сохранить поместье и остановить зарождение клановой войны, — предложил я, — мне нужна информация. Она сможет защитить вас и ваш дом, Дмитрий Семенович!

— Что вы хотите знать? — спросил он, а затем сразу поторопился ответить, — мы узнали, что Мелисса пробралась ко мне в дом, поэтому должны были отомстить.

— Это был мой ответ на ваше подлое нападение, когда трое магов пытались меня убить, — спокойно ответил я, — Мелисса здесь не причем.

— Я был готов смириться, но граф Николай Иванович назвал целью именно ее…

— Вы разговаривали?

— Мы встретились той ночью, когда ему удалось выбраться из вашего поместья, господин Морозов, — сказал Уваров, — мне пришлось ему обо всем рассказать. И о наших с вами договоренностях тоже…

— Ну, а что еще от вас ожидать… Я даже не сомневался, — разочарованно произнес я.

— Граф Николай Иванович сейчас обитает в маленьком городке, на севере страны. Он готовится к одной очень важной встрече. — Спустя время, князь Уваров, наконец, выдал ценную информацию.

Я прикрыл рукой микрофон на телефоне, и шепотом обратился к Митяю:

— Разворачивай, едем в школу магии, к профессору Белогору.

Митяй кивнул, всем видом показывая, что принял мое указание. А я вернулся к телефонному разговору с князем.

— Вам известно, что это за встреча, господин Уваров? — Спросил я.

— Нет, — резко ответил он.

— То есть, вы ничего не знаете и не слышали? — Я продолжал расспрашивать его.

— Конечно, ходят слухи о Демоне. Но я в это не верю… — с насмешкой в голосе, ответил князь.

— Думаете, просто скрывается от своей участи?

— Так оно и есть, на самом деле, — уверенно сказал он.

Видимо, князь Уваров был из тех людей, кто не глубоко посвящен в тему темной энергии. Как мой отец, прежде. В то время, когда я впервые услышал легенды. Наверняка, князь тоже скептически относился, и всерьез, никак воспринять не мог.

— Вы не боитесь пойти под следствие, как соучастник всех деяний графа Николая? Вы, ведь, даже не представляете на что способен этот человек, — произнес я.

— Меня с ним ничего не связывает. — Уваров не собирался признавать свою вину.

— Хорошо, Дмитрий Семенович, мы еще вернемся к этому разговору.

На этом я положил трубку, оборвав рассуждения о причастности князя к делам графа Николая. А тот, в свою очередь, был причастен к делам темных сил, строго запрещенных в Империи.

Князь Уваров уже имел за собой длинный список сомнительных действий. Я никак не мог понять, что же двигало им. Какую выгоду мог получить князь? На сколько я понял, причастности к темным силам у князя не было. Он, будто, вообще не знал, что происходит. Живет себе спокойно в своем мире, наполненным исключительно клановыми интересами.

— Приехали, ваше сиятельство! — Митяй повернул голову ко мне и сообщил.

Я выбрался из минивэна и направился в сторону школы. Как только я дошел до порога, в дверях главного корпуса появился профессор Белогор.

— Костя! — Радостно встретил меня старик. — Ты так быстро вернулся. Что же привело тебя сюда снова?

— Профессор, я к вам по важному делу… — ответил я, отводя старика в сторону. — В общем, граф Николай Морозов, находится в каком-то северном городке. И мне нужно отправиться туда.

— Что ты хочешь сделать? — испуганно спросил профессор Белогор.

— Я бы попытался задержать его и доставить домой… — прикинул я, — но, возможно, он будет сильно сопротивляться, и мне придется его убить. В любом случае, он доставляет очень много хлопот для нашего дома, и для моих близких.

— Граф Николай очень силен, а особенно в тех краях. — Ответил Белогор, покачивая головой. — Его цели мне известны… он хочет освободить Демона. Нельзя позволить этому свершиться.

— Да, я собираюсь его остановить, — кивнул я.

— Для этого тебе нужен кристалл, — задумчиво произнес профессор, — это единственное оружие, способное, как убить его, так и освободить.

— Тогда я достану его, терять нечего, нужно действовать, — уверенно ответил я.

— Я бы никогда не позволил… — сомневаясь, начал профессор, но затем добавил, — если бы не верил в тебя. Я ведь видел в тебе тот самый потенциал изначально.

— Я отправлюсь за кристаллом. Узнаю где хранится, и заберу, даже если мне не отдадут добровольно. — Предположил я.

— Возьми с собой Мелиссу, — попросил Белогор, — она тебе пригодится.

Я не хотел ею рисковать, но помощь действительно не помешала бы.

— Хорошо, — согласился я.

Глава 21

Тайное оружие — «ледяной кристалл». Называлось тайным, потому что никто понятие не имел, где оно находится. И вообще, существует ли на самом деле.

С помощью кристалла, по легенде, некий мой предок Мороз, основатель рода, магическим заклинанием смог заточить своего главного врага. Убить его невозможно, из-за его бессмертия, а вот ограничить свободу удалось на несколько веков. Теперь же, Демон пытался всеми способами выбраться из заточения. Один из способов — слуги-духи. Они вселялись в обычных магов и подчинялись воле своего господина.

Никто, из ныне живущих магов, не знал сколько духов может действовать одновременно по всему миру. Существовали несколько отрядов, которым было не все равно на развивающуюся проблему. Спецотряд Империи, орден «Ладья» и кто-то из торговцев. По крайней мере, о других я еще не слышал.

После того, как я переселился в этот мир, данная проблема касалась и меня. Человек, живущий в моем теле до меня, был убит, как раз-таки, Демоном. А действовал он через графа Николая, который выполнял весомые роли в роду Морозовых. Теперь уже, моем роду. Обойти это стороной, заняться своими делами и развивать свои предприятия было невозможно, не решив проблему с Демоном.

Почему-то многие, в этом мире, были убеждены, что Демон — это лишь легенда. Если бы здесь не было магии, как в моем мире, то я бы и сам не поверил. Но глядя только на свои сверхспособности, я уже ничему не удивлялся.

Поэтому, я принял окончательное решение разобраться с главной темной силой, которая все больше доставляла мне хлопот. И других вариантов не было.

— Сколько до северного городка? — спросил я Митяя.

— Самый крайний городок на севере… — задумчиво произнес Митяй, — ну, сутки в пути точно, господин.

— Хорошо. Мы отправимся туда, — заявил я.

— Как скоро, ваше сиятельство?

— После того, как я завершу одно дельце…

Наш разговор прервался из-за Мелиссы, которая заглянула в машину.

— Ждали? — спросила она, улыбаясь.

— Наконец-то, — ответил я, — как самочувствие после плена?

— Необычное ощущение, но жить можно, — спокойно ответила Мелисса, усаживаясь рядом со мной.

— Ты точно хочешь отправится вместе со мной? — На всякий случай, я решил уточнить.

— Конечно, теперь это и мое дело, — решительно ответила девушка.

— А ты не боишься?

— Наверное… есть такое, — немного встревоженно, произнесла Мелисса.

— Хорошо.

— Почему это? — заинтересовалась она.

— Значит, ты умна, — ответил я, улыбнувшись.

Мы выдвинулись в сторону центра, где располагался главный аппарат управления Империей. Я набрал Татьяне, чтобы получить хоть какую-то зацепку о кристалле:

— Приветствую, Константин Александрович. — Она взяла трубку. — Слышала, что вам удалось достать Мелиссу.

— Да, было несложно, — ответил я, — что немного странно даже… Я к вам уже по другому поводу, Татьяна.

— Чем могу помочь?

— Помнится, вы что-то говорили о кристалле, — начал я. — Мне нужно больше информации о нем.

— Что вы задумали? Хотите получить кристалл? — с некоторой тревогой в голосе, спросила она.

— Совершенно верно, Татьяна, — спокойно ответил я.

— Я вам говорила, что о его местонахождении знает лишь Император. Вероятнее всего, кристалл находится при нем, либо где-то рядом.

— То есть мне нужна встреча с ним? — настороженно спросил я. — Сомневаюсь, что мне так просто отдадут кристалл в руки.

— Конечно, это исключено, — подтвердила Татьяна. — Если Император узнает об угрозе, то вышлет целую армию за графом Николаем Морозовым. Это только отпугнет Демона… И после этого, нам будет очень сложно заново отследить темных духов.

— Тогда мне придется одолжить «ледяной кристалл» на время… — предложил я, — возьму, применю, а затем верну его на место…

— Очень сомнительный план, Константин Александрович. — Попыталась отговорить меня Татьяна.

— Другого у меня нет, — ответил я.

— Есть риск, что вы станете изгоем, вместо героя. И будете скитаться до конца своих дней на том же севере. — Продолжала Татьяна останавливать меня от этой идеи.

— Если есть хоть один шанс, я должен им воспользоваться, — решительно произнес я, настраиваясь на очередную заварушку.

Конечно, я понимал, что затея рискованная. Но все мои затеи на этом и строились. Если бы я действовал по-другому, то, вероятно, не преуспел бы в некоторых своих успешных делах.

И сейчас, времени тоже было в обрез. Если Николай находится еще там, где мне известно, то я должен, как можно быстрее, его настигнуть.

Идти на прием к Императору и объяснять ему, что происходит с этим миром, было нецелесообразно, как мне казалось.

Во-первых, нужна доказательная база. А значит, сдать орден «Ладья», подставить торговцев, подставить свой род. Во-вторых, даже если мне поверят, то вряд ли отправят на спецзадание, в котором я должен сразиться за все человечество. Звучало очень неубедительно. Поэтому, я эту идею откинул и старался не возвращаться.

Лучше придерживаться своего плана, в реализацию которого я верил. Он не идеален, но точно может сработать. С Николаем я хотел разобраться лично, уж есть за что.

Боялся ли я изгнания? Пролетела как-то подобная мысль в моей голове. Но куда-то мимо. Поэтому, точно нет.

К счастью, появившись в этом мире, я вовсе перестал сомневаться в правильности своих действий. Я шел напролом к своим целям. Случались ошибки, куда без них, но зато внутренняя уверенность помогала достичь успеха. Будь то, развитие шахты, спасение своего рода или близких мне людей.

К появившимся врагам у меня не было ни жалости, ни пощады. Только возмездие. Я не наносил удар первым, но всегда отвечал в два раза больнее.

Татьяна рассказала мне, что «ледяной кристалл», внешне, напоминает нож, заостренный с двух сторон. Посередине рукоятка, которая больше самих лезвий. Он, действительно, напоминает лед: синий и прозрачный, с неровной грубой поверхностью.

Император, по логике или легендам, должен хранить его недалеко от себя. Возможно, он носит его с собой. Неужели, во внутреннем кармане своего пальто? И так несколько веков?

Сомнения настигали уже здесь. Казалось, никто в высших кругах серьезно не относился к Демону. Неужели Император день и ночь ждет внезапного нападения, одной рукой держась за рукоятку. Полагаю, этот кристалл спрятали в надежном месте пару веков назад. И в это мне верилось куда больше.

— Приехали, ваше сиятельство, — повернул голову Митяй, пытаясь привлечь мое внимание.

Я чуть было не уснул, пока мы ехали. А ведь я забыл уже, когда последний раз отдыхал, как все нормальные люди. Так, погрузившись в своих раздумьях, я и не заметил, что мы уже добрались до нужного нам места.

— Отлично, — ответил я, протирая глаза, — вам придется подождать меня здесь. Сначала схожу на разведку, — распорядился я, открывая дверь минивэна.

Я шагнул на улицу и почувствовал жуткий холод. Кажется, первые заморозки уже настигали наш город. Но морозное ощущение продлилось не долго. Едва я об этом подумал, как тело тут же согрелось изнутри, подбирая идеальную температуру. Удобно.

Я твердо встал на ноги и немного потянулся. Физически тело требовало восстановления, но магия помогала с этим, перекрывая бытовые желания. Задач было много и они требовали скорейшего решения.

Немного пройдя вперед от машины, я оказался на небольшой площади. По центру которой располагался огромный дворец из красного кирпича. Вокруг дворца возвышались стеклянные небоскребы, из-за чего архитектура дворца сильно выбивалась.

Дворец, место где восседал Император, кажется, был построен задолго до того, как цивилизация сделала следующий шаг. И переделывать его никто не собирался, видимо, для того, чтобы сохранить эту ценность. Что было очень близко людям, которые выступали за традиции.

Сегодняшний день, скорее всего, был особенным, потому что перед входом во дворец столпились несколько сотен человек. В этот день Император принимал посетителей, которые могли поговорить с ним лично. Правда, не все, а те кого пропустят.

Я, пробираясь через толпу, заметил, что на входе стояла группа людей, которая тщательно занималась пропуском посетителей. Они узнавали личность человека и его проблему, а потом указывали куда нужно пройти. И пройти во дворец удавалось далеко не каждому второму. Хорошо, если каждому десятому, потому что я, то и дело, встречал людей, идущих обратно, с поникшим взглядом и что-то злобно шепчущих себе под нос. Вероятно, проклиная тех, кто их не впустил.

Наверняка, личные проблемы этих людей являлись самыми важными для них самих. Вот и мне, казалось, что моя проблема самая важная и меня-то точно должны пустить на встречу с Императором. Правда, я на нее не собирался, а лишь хотел изучить обстановку.

Я понял, что вылазка оказалась не бесполезной, когда заметил среди толпы своего старого знакомого. В окружении охраны, из десяти человек, стоял сам князь Уваров. Я сначала подумал, что мне показалось. Но нет, он действительно, нервно подергивался, общаясь с каким-то важным человеком.

Не долго думая, я двинулся в его сторону. Подходя ближе, меня заметили его телохранители и перекрыли дорогу, широко расправив руки.

— Пропустите! — послышался голос князя из-за высоких охранников.

Они послушно расступились, и передо мной показался князь, странно улыбающийся, будто не рад меня видеть. Человек, с которым он беседовал, поспешно удалился.

Я вошел в круг телохранителей, оказавшись лицом к лицу с Уваровым. Круг замкнулся. Я обернулся, кинув оценочный взгляд в их сторону и усмехнулся.

— Неожиданная встреча, господин Уваров, — сказал я, переводя взгляд в глаза князю.

Он немного помялся на месте, все время отводя куда-то озираясь.

— Константин Александрович, — тихонько произнес он в ответ, — сейчас не самое подходящее место и время для разбирательств…

— А вы чувствуете, что теперь снова в долгу передо мной? — спросил я, не обращая внимания на его переживания.

— Я все улажу, — пытался смягчить ситуацию Уваров, — инцидент с той девчонкой… Моя ошибка.

— Конечно, Дмитрий Семенович, — ответил я, — даже не сомневаюсь, что мы справедливо решим все вопросы.

— Да… — протяжно произнес он, — я на прием к Императору, так что, решим чуть позже.

— С какой целью?

— Что? — Спросил князь, подняв одну бровь.

— Что вам нужно от Императора? — я еще раз задал вопрос.

— Это вас не касается, — отрицательно покачал головой князь, — это мое личное дело.

— Где граф Николай? — я продолжил расспрашивать князя, закидывая его вопросами.

— Я без понятия, честно, — голос Уварова снова стал еле слышным, — я не слежу за вашим дядей и ничего не знаю про него.

— Однако, сбежав от нас, он пришел именно к вам, — напомнил я, — а вы, ведь, предали его. Как же так?

— Хорошо, хорошо, — занервничал князь, — я уже сказал, что он на севере. Мы провернули последнее дело и наш союз на этом завершен. Мы больше никак не связаны. И с вами тоже. Нужно уже закрыть этот вопрос раз и навсегда.

— Какое последнее дело? Дело с Мелиссой? — уточнил я.

— О, конечно нет, — он снова покачал головой, — это был отвлекающий маневр.

Я так и думал. Доставая Мелиссу из плена, меня преследовала только одна беспокойная мысль. Для чего? И мысль о том, что это отвлекающий маневр, тоже присутствовала. И как оказалось, предчувствие не подвело.

— И какое же дело вы провернули, Дмитрий Семенович? — спросил я, подойдя еще ближе к князю.

Он переступал с ноги на ногу, то ли от нервов, то ли от холода. Но обеспокоенный взгляд выдавал его внутреннее переживание.

— Это уже не важно… — глубоко вздохнув, ответил Уваров. — Нужно двигаться дальше, смотреть в будущее…

— Ну уж нет, — улыбнулся я, прерывая его, — за свои поступки нужно платить, господин Уваров.

— Вы много на себя берете, Константин Александрович, — заявил князь Уваров, немного напрягшись. Телохранители, вместе с этим, сузили круг, подобравшись ближе к нам.

— Я беру ровно столько, на сколько вы меня втянули, — спокойно ответил я, — изначально, я вас не трогал. Поэтому, вам приходится пожинать плоды своих дел.

Князь махнул рукой и охрана, так же быстро, отдалилась, как и приблизилась до этого.

— Хорошо, давайте договоримся, раз и навсегда, — предложил князь Уваров, — вы забываете все мои действия в прошлом, а я вам дам информацию, которую вы ищите.

Он протянул руку в надежде, что я ее пожму.

— Зависит от ценности информации, ваше сиятельство, — ответил я. — Простит ли вас Мелисса, это уже другой вопрос, — и улыбнувшись, добавил.

— Я в бесконечном долгу перед школой магии Белогора, — запинаясь, начал оправдываться князь, убирая руку за спину, — надеюсь, мы сможем решить и этот вопрос…

— Сильно сомневаюсь, — я пожал плечами, — если она попросит помощи у меня, то я с удовольствием ей помогу. Так что, возможно, мы еще встретимся.

Князь развернулся, сделал два шага. Затем, он схватился за голову, так крепко, будто готов был выдернуть последний клочок своих редких волос.

Он сам себя загнал в угол. И ведь, он понимал это лучше, чем кто-либо другой. Он разрывался, в попытках всем угодить. Конечно, у него не вышло. На два фронта играть не получилось, и теперь, расплата тоже ожидала двойная.

— Информация, Дмитрий Семенович, — напомнил я.

— Да… — Он медленно развернулся и подошел ко мне, пытаясь зацепиться за меня своим отчаянным взглядом. — Я знаю зачем вы пришли к Императору…

— Неужели? — удивленно спросил я.

— Да, точно знаю, — кивнул он.

— Остановите меня?

— Это не мое дело, — князь махнул рукой, — кристалл нужен вам.

— Кристалл? — На всякий случай, я переспросил. Но, кажется, князь Уваров знал слишком много для незаинтересованного человека.

— О да, я все знаю! — На его лице сверкнула ехидная улыбка.

— Но это не ваше дело, верно? — повторил я его фразу.

— Да, это определенно так, Константин Александрович, — задумчиво произнес князь, — только вот… Кристалла у Императора нет.

— Что⁈ — На этот раз я удивился предельно искренне.

— То самое дело, — кивал головой Уваров, — мы отвлекли вас, в первую очередь. Также, мы отвлекли еще и Императора…

— Граф Николай забрал кристалл⁈ — Я будто сам не хотел верить в такой исход событий.

— Да, нам удалось его достать, — с некоторой гордостью, заявил он.

Вот, черт! Теперь многое прояснилось. На самом деле, граф Николай, еще вчера, не был на севере. Он находился в городе и никто, из тех кто искал его, об этом даже не догадывался. Но самое страшное из всего этого, было похищение кристалла, с помощью которого можно освободить Демона.

— Вы даже представить не можете, какую ошибку совершили, — сказал я, резко схватив Уварова за горло.

Охранники, окружающие нас, мгновенно достали оружие и направили в меня. Я окинул их взглядом, как бы принимая вызов.

— Спокойно, спокойно, — попытался уладить ситуацию князь.

Я быстро отпустил князя, потому что его шея немного покрылась волдырями от ожогов. Я почувствовал, что эмоции взяли вверх, от чего температура устремилась в ту же сторону. Продержи его еще несколько секунд, неизвестно чем бы это закончилось.

— Куда он отправился с кристаллом? — спросил я, когда князь отдышался.

— Я говорил, ведь… На север, — испуганно ответил князь Уваров.

— Вы не исправимы, Дмитрий Семенович, — сказал я и похлопал его по плечу.

Я резко развернулся и отправился в сторону машины. По пути, меня преследовала только одна мысль: как бы успеть добраться до Николая первее, чем тот доберется до Демона?

— Выезжаем, Митяй! — Крикнул я, запрыгивая в минивэн. — Прямо сейчас, прямо на север!

Князь Уваров знал, что я пришел за «ледяным кристаллом». Как бы он не пытался скрыть свою причастность к темным делам, у него это плохо получалось.

— Двадцать три часа, господин, — тихо произнес Митяй, составляя маршрут.

— Надо постараться за двадцать, — ответил я.

Глава 22

Дальняя дорога оставляла за собой длинный след. Этот след, будто соединял все пережитые моменты в моей жизни. Начинался он из столицы империи, где и завязалась моя история. И история завела меня так далеко от начальной точки, что я оказался на пути к бескрайнему северу. И я продолжал уверенно двигаться вперед, не сомневаясь ни на секунду. Чувство долга не позволяло мне остановиться на середине пути и все бросить, отступить или, еще хуже, испугаться врага. Теперь, это стало частью моей жизни. Важной частью.

— Заправимся в последний раз, этого должно хватить до городка, — сквозь сон я услышал речь Митяя, который обращался к Гарику.

Я открыл глаза. Мы находились на автозаправке. Митяй вышел из машины и отправился за топливом. Стояла мертвая тишина. Мелисса, сидевшая справа от меня, мирно спала. А Гарик молча, с выпученными глазами, смотрел куда-то вперед, в одну точку.

Сколько же я проспал? По ощущениям, казалось, что я так глубоко провалился в сон, что совсем потерял реальность. Сказывались бессонные дни до этого. Накопленная усталость резко вылилась в погружение сознания в бездонную яму. Организм уже не выдерживал, разве что, с применением магии, но в этом необходимости не было. Поэтому я позволил ему отдохнуть именно сейчас, совместив с долгим путем.

Осмотревшись по сторонам, я накинул пальто и выбрался из машины. Тело, буквально, требовало небольшой разминки. Затекшие ноги и руки, от неудобных положений, просили хорошей встряски.

Я оказался в ночной морозной глуши. Заправочная станция одиноко располагалась среди бескрайних полей, застреленных плотным слоем снега. Здесь была настоящая зима, такая привычная для моего прежнего мира.

Казалось, в округе на километры не было никого. Ни машин, ни людей, и ничего более менее живого. Мороз, буквально, сковал своей силой всю эту местность и держал в своем плену.

Тусклая лампа над заправочной колонкой и свет в маленьком ларьке — единственное, что говорило о возможном присутствии здесь человека.

Я отправился вслед за Митяем, который был занят оплатой в магазине. Он о чем-то спорил с кассиром, бурно размахивая руками.

— Извините, но мы ничем не можем вам помочь! — повышенным тоном ответил кассир Митяю, когда я вошел в магазинчик.

— Доброй ночи, — поздоровался я, — у нас какие-то проблемы?

Митяй резко обернулся, заметив меня, и тяжело вздохнул.

— Господин, они не могут принять мою карту, чтобы заправить минивэн, — затараторил Митяй, объясняя ситуацию, — дело в том, что в данном регионе нужна наличка. До следующей заправки мы не дотянем…

Сразу поняв в чем дело, я обратился к кассиру.

— Уважаемый, нам нужно топливо, — спокойно произнес я, — оно есть только у вас. Так что, вам придется заправить нас, в любом случае.

Молодой парнишка за кассой скорчил лицо, будто не понимая, что происходит.

— Ваша… — запнулся он, — ваше сиятельство…

— Ты хочешь что-то возразить? — поинтересовался я.

— Мы не можем заправить вас бесплатно, уважаемые гости, — ответил юноша и потянулся к кнопке вызова охраны.

— Я уверен, что можете, — спокойно сказал я, улыбнувшись, — на обратном пути мы с вами обязательно рассчитаемся.

— Я вызову охрану, — произнес юноша так, будто принимал неизбежное. Вариантов у него оставалось не много.

— Что ж, в таком случае нам придется тебя убить, дружище, — ответил я спокойным голосом, демонстрируя серьезность своих намерений.

Рука юноши резко застыла в воздухе, на пути к кнопке тревоги. Он никак не мог определиться, стоит ли ему продолжать движение.

— Но если не будешь нам мешать, то принесешь пользу для нашего большого дела, — продолжил я, — и останешься в живых, в полном здравии. Выбор за тобой.

Конечно, юноша понимал, что охрана его точно спасти не успеет. За то время, пока они сюда доберутся, мы успеем прикончить его и незаметно скрыться. Поэтому, я спокойно ждал его выбор без выбора, сам выбирая в это время, чем бы подкрепиться.

— И да, — попросил я, пробегая глазами по меню, — нам что-то в дорогу горяченькое сделай.

Юноша похлопал глазами и, наконец, приняв неизбежное, занялся делом.

— Запиши сумму за наш счет, — добавил я, — вам все возместят, в двойном размере.

— Хорошо… — тихонько ответил он, а затем, достав тетрадку, спросил, — на чье имя записываю?

Я покрутился на месте, обдумывая варианты. Подставляться было нельзя. Учитывая, что юноша может вызвать подкрепление после нашего уезда. Никто не знал, что граф Константин Морозов отправился на север. По крайней мере, у меня был запас времени, до того, как это раскроется. И это точно не должно было раскрыться на какой-то полуживой заправочной станции.

— Без имени, — холодно ответил я, — просто чек. Мы оплатим, как доберемся до столицы.

— Хорошо. У вас будет день, — попытался грозно ответить юноша, но его голос немного просел, — через день я сообщу своему начальству.

— Без проблем, дружище, — ответил я, одобрительно кивнув головой.

— Заправил до полного бака, — отчитался Митяй, вернувшись в магазинчик.

— Хорошо. Разбуди всех, нам нужно перекусить, — скомандовал я.

Митяй кивнул и скрылся в морозной темноте за дверью. Юноша разогрел какие-то пирожки, налил чаю и подал на подносе.

— Пожалуйста, приятного аппетита, — вежливо произнес он.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ.

Он оказался куда добрее, чем пытался показаться изначально. И я его понимал, это место, вряд ли, можно было назвать лучшим местом для работы. Удивительно, как он с ума не сошел в этом одиночестве.

Дверь снова заскрипела и в магазинчик вошли все мои спутники.

— Что происходит? — зевая, спросила Мелисса.

— Перекусим и поедем дальше, — ответил я, — неизвестно, где будет следующая остановка и будет ли вообще.

— Ну и местечко… — покачала головой она.

Мелиссе, как и всем остальным, тоже не приходилось путешествовать по своей стране. Они родились и выросли в столице и не видели реальной жизни и условий, в которых проживает большинство людей. В своем мире, мне, наоборот, достаточно часто приходилось посещать регионы, расположенные вдали от цивилизации и здесь я столкнулся с чем-то похожим.

Расположившись близко друг другу в тесном ларьке, мы приняли трапезу, немного пополнив запасы нашей энергии.

— Сколько нам еще осталось, Митяй? — спросил я между делом.

— Больше половины проехали точно, — прикинул он, запрокинув голову. — Здесь очень слабый сигнал, господин, и навигация частенько дает сбои. Но главная дорога одна, поэтому будем придерживаться ее.

— Хорошо, так и сделаем, — кивнул я, в знак одобрения.

Когда мы закончили прием пищи, я обернулся к юноше.

— Дружище, если кто-то будет спрашивать, то ты нас здесь не видел, — произнес я, — а насчет денег не переживай, все оплатим.

— Я понял, ваше сиятельство, — робко ответил он.

Верить ему на слово я не стал. Поэтому попросил сопровождавших меня быстро отправиться в машину. Времени у нас было не много, а парнишка за кассой мог незаметно нажать тревожную кнопку, и пока мы улыбаемся друг другу, за нами могли уже выехать. А мой визит в северный городок должен оказаться внезапным, поэтому нельзя было дать даже шанса кому-то обнаружить мои планы.

Я забрал у него выписанный чек и покинул ларек, догоняя своих.

— Газу, Митяй, — сказал я, последним садясь в минивэн.

— Так точно, господин, — радостно ответил он и вдавил педаль в пол.

Мы продолжили рассекать бескрайнюю морозную ночь. Со всех сторон нас окружала снежная пустыня. Ни единого дерева или кустарника, за который хоть как-то можно было бы зацепиться. И только слегка заметенная снегом дорога, в две полосы, расстилалась перед нами, которая подсвечивалась только фарами от нашей машины.

С тех пор, как я проснулся, нам не встретилось ни одной машины. Путь предстоял еще далекий, но казалось, что уже здесь местность была необитаемой. В ожидании рассвета, я снова отключился…

— Разбудите Константина Александровича, — сквозь сон я услышал тревожный голос Митяя.

— Что происходит? — Приподнял я голову и спросил.

В машине никто не спал. Все нервно суетились, крутя головами и всматриваясь в разные окна.

— Господин, — громко сказал Митяй, — кажется, у нас гости!

Я резко приподнялся и посмотрел в заднее стекло. За нами ехали две машины. Наша скорость была достаточно высокой для подобной дороги, но преследующие двигались также быстро, буквально, подпирая нас.

— Пробовал пропустить их? — спросил я.

— Да, не обгоняют, — ответил Митяй.

— Давно на хвосте?

— Минут десять уже… — прикинул он.

— Кажется, они напрашиваются, — в разговор вмешалась Мелисса.

— Похоже на то, — согласился я, — надо останавливаться, помочь им найти дорогу.

— Как скажете, господин, — произнес Митяй и принялся медленно сбрасывать скорость.

Машины, едущие позади, тоже стали сбрасывать скорость, оставаясь плотно сидеть у нас на заднем бампере.

Я потер ладони и начал разгонять свою температуру, стремительно нагреваясь изнутри. Кто бы там ни был, они совершили ошибку, провоцируя нас. Нашей сильной стороной был открытый бой, поэтому я с радостью решил в него вступить. Уж позволять себя таранить, рискуя машиной, точно не хотелось.

Мелисса спокойно вытянула ладонь и над ее рукой появился маленький огненный шар. Она задумчиво покрутила его и он исчез.

Гарик достал два пистолета, убедился, что они заряжены, и передал один Митяю. Вся наша команда была готова. Хоть и не ясно, что нас ожидает.

Мы остановились. Одна из машин, которая нас преследовала, объехала спереди и перегородила путь, другая поджала сзади. Так, мы оказались заперты. Вот только, заперли они себя с нами, а не наоборот.

Четыре двери нашего минивэна открылись одновременно. На этот раз, я не просил никого оставаться и ждать меня, и оказалось, что каждый хотел поучаствовать в этом разбирательстве.

Гарик с Митяем выставили пистолеты в сторону передней машины, а мы с Мелиссой направились к задней.

Ко мне навстречу, из задней машины, выбрался какой-то мужчина в темных очках.

— Доброй ночи, уважаемые гости нашей долины, — громким басистым голосом обратился к нам мужчина, — вы, вероятно, плохо знакомы с нашими местными законами?

— Что вам нужно? — спокойно спросил я.

— Так вот, пора бы преподать вам урок, — продолжил наезд мужчина, — наших людей обижать нельзя.

Я сразу смекнул, что это крыша, курирующая заправочную станцию, от которой мы не так далеко отъехали. Кажется, парниша все-таки не поверил мне на слово. Но это его проблема, заставлять верить его никто не собирался. Другое дело, что своих хозяев он слегка подставил. Потому что, таких наездов я терпеть не привык.

— Даю вам один шанс, — любезно предложил я, раскинув руки, — залезть обратно в машину и быстренько свалить отсюда. Тогда останетесь хотя бы в живых.

Человек, который отвечал за местные законы, явно не ожидал такого ответа, поэтому на мой предложенный шанс не согласился. Он хлопнул по крыше своей машины и из нее начала, по одному, вылазить подмога. Одновременно с этим, выползло еще несколько человек из первой машины, которые сразу оказались на прицеле моих телохранителей.

— Ваш выбор, — кивнул я, — ваши желания…

Я скинул пальто и, сжав кулаки, дал волю огню. Пламя мгновенно охватило мои руки и уже было готово к применению.

Раздался выстрел откуда-то спереди. Я обернулся и увидел, как из автомата начали палить по нашему минивэну.

Гарик с Митяем, пытаясь отстреливаться, прыгнули в разные стороны, прячась от пуль. Мелисса кинулась им на помощь, выпуская огромную порцию огня в сторону стрелка.

В это время, мужчина с которым я разговаривал, снял свои темные очки и из его глаз ударился направленный свет, который был похож на лазер.

Быстро выбрав себе противника в лице мага, я направил обильный поток огня прямо в заднюю машину. Через пару секунд она загорелась, а еще через несколько раздался мощный взрыв.

Из-за ударной волны, от машины, в разные стороны, отлетели все, кто из нее вылез. Ударная волна достала и до мага. Он упал от удара одной из дверей машины, которая отскочила ему точно в голову, ударившись глухим звуком. Лазерный луч ударил куда-то в небо, а затем, на какое-то время, погас.

Я удержался на ногах. Остановил огонь и направился в сторону лежащего мага. Для меня он стал главной целью. Только я вышел из-за своей машины, как по моим ногам прилетело несколько пуль.

Перестрелка все еще продолжалась. Мелисса пыталась выкурить их огнем из укрытий, а Митяй с Гариком старались точечно выцеливать противников, потому что патронов у них почти не было.

Мой костюм, созданный из эквилибриума, снова защитил меня от пуль. Он сработал, как крепкий бронежилет, поэтому пуль я практически не чувствовал. Они напоминали очень слабые удары, от которых я быстро отходил за счет регенерации.

Больше не обращая внимания на пули, я продолжил движение в сторону мага.

— Кто вы такие? — спросил он, пытаясь встать на ноги. Его глаза были закрыты, с сильно зажмуренными веками.

— Я предупреждал, — спокойно ответил я, подходя ближе.

В этот момент, он открыл глаза и выпустил свой луч прямо в меня. И в этот раз, он четко попал мне в грудь. Моя защита, на удивление, не сработала также, как на тренировках и я отлетел на несколько метров назад, падая на спину.

Неужели, наконец-то, достойный противник, который хорошо владеет своей магией. Я быстро поднялся на ноги и скрестил руки. Создав единый фаерболл, я разжал руки и отправил его в сторону противника. Большой сгусток огня стремительно настиг мага и разбился об его лазер.

Я повторил атаку. И еще несколько раз. Отправляя фаерболлы, я начал идти вперед, чтобы перейти в ближний бой, в котором у противника нет ни единого шанса. Ближний бой был самым эффективным для меня, поэтому я часто его использовал.

Подобравшись ближе, я сформировал направленный поток огня, который уперся в его лазер. Две магические силы столкнулись, и никто не хотел уступать, но я, шаг за шагом, продвигался вперед.

Пока я сражался со своим противником, мне, время от времени, продолжали прилетать пули куда-то в спину, что немного отвлекало от процесса.

Но они окончательно прервались, когда справа от себя, я услышал громкий взрыв. Минус вторая машина. Мелисса сделала тоже самое, что и я с первой их машиной.

Ее огонь, добравшись до бака с бензином, также сначала поджог, а затем и уничтожил цель. Противники, прятавшиеся за машиной, так и остались лежать на земле. Только уже неподвижно.

Мой противник отвлекся из-за взрыва, всего на секунду, но это была его критическая ошибка. К этому времени, огромный поток моей энергии был направлен в его сторону. И он очень хорошо сопротивлялся до сих пор. Но немного расслабившись, он обратил весь этот поток на себя. И не выдержал. Огонь вошел в его глаза, догоняя лазер. Лицо противника охватило едким пламенем. Убийственным для него.

Ближний бой так и не потребовался. Маг не смог выдержать такую силу и сдался, смирившись со своей участью. Он что-то попытался вскрикнуть, но его голос резко пропал в угасающем огне.

Наступила мертвая тишина. Я обернулся. Две машины ярко пылали вокруг нас. Гарик с Митяем вылезли из укрытия, с ужасом оглядываясь на то, что произошло.

— Минивэн живой? — спросил я, после того, как пересчитал своих бойцов.

— Они его знатно изрешетили с автомата, — заметил Гарик.

— Главное, что на ходу, — ответил Митяй, после того, как завел его.

Я обошел поле боя и убедился, что выживших нет. Вместе с магом, я насчитал девять трупов.

— Да уж, — вздохнула Мелисса, которая только поймала кураж, — слабенькие попались…

— Давайте сваливать отсюда, — сказал я, направляясь к машине.

Глава 23

Устранив последствия столкновения с местными, мы отправились дальше. Спустя шесть часов тяжелой дороги, мы добрались до нужного нам городка. Всю дорогу я ждал пока рассветет, но так и не дождался. Солнце так и не взошло, и мы остались в полной тьме.

Я посмотрел на часы: «08:45». Утро. Оказалось, что в это время года, когда наступает зима, солнце здесь полностью отсутствовало. И до конца понять причину было сложно. Одни писали о том, что это магия, связанная с Демоном, другие объясняли это изменением угла наклона земной оси, выступая за науку. Но точно никто не знал и доказать не мог, что меня даже смутило.

Городок напоминал большую деревню. Не было многоэтажек, высоких зданий или каких-то торговых центров. Наоборот, крупный, раскинутый на большой территории, частный сектор, состоящий из одноэтажных домов, вперемешку с мелкими магазинчиками.

По пути сюда, я немного изучил информацию о городе. Основан он был всего сто лет назад, когда здесь нашли крупное месторождение нефти. После того, как сюда перевезли рабочих, маленькое поселение начало развиваться и выросло в небольшой промышленный городок.

Месторождения принадлежали князю Уварову, что не было удивительно. Его клан обладал подобными владениями по всей Империи.

Въехав в городок, мы наконец, обнаружили хоть какие-то признаки жизни. По улицам медленно передвигались одинокие пешеходы. Контингент города состоял из простых людей. Здесь не было аристократов, магов или каких-то важных людей. Обычные работяги, круглосуточно трудящиеся на объектах добычи нефти.

По последней информации, которой я обладал, граф Николай Морозов должен скрываться где-то в этой местности. За городом, в северной стороне, больше не было населенных пунктов до самого северного полюса. Это крайняя точка цивилизации, дальше только встреча с Демоном, «темница» которого расположена ближе к полюсу.

По легендам, Демон был заточен на большой территории, поэтому я думал, что до него оставалось недалеко. И мне нужно было добраться до Николая первее, чем тот доберется до своего темного хозяина.

— Давай-ка остановимся здесь, — сказал я, указывая на крупную стояночную базу.

Мы свернули с главной дороги в сторону какого-то придорожного мотеля. Возможно, это было одно из самых крупных зданий в городке. Одноэтажное, но большой площади, будто десятки домов, объединенных в один. Вся парковка заполнена автомобилями. Хотя, пока мы проезжали по улицам, нам встретилось всего несколько машин. От этого казалось, что все машины города сосредоточены именно на этой стоянке.

Здесь останавливались гости, которые целенаправленно посещали город, потому что он не был проездным.

Дверь каждого номера выходила на парковку, минуя стойку регистрации, которая располагалась в главном корпусе. И каждый номер напоминал свой отдельный домик со всеми удобствами.

Мы припарковались возле мотеля и выбрались из машины.

— Какой у нас план? — поинтересовалась Мелисса.

— Поселимся в мотеле на какое-то время, будет нашей базой, — ответил я, забирая вещи из машины, — сейчас приведем себя в порядок и займемся поиском Николая.

— А если он остановился здесь же? — с ухмылкой произнесла Мелисса.

— Тогда здесь его и прикончим, — с встречной улыбкой, сказал я.

Оставив своих спутников, я отправился узнавать насчет заселения. Несмотря на большое количество машин, вокруг было безлюдно. Видимо, лютый холод сдерживал их от того, чтобы лишний раз выбираться на улицу.

Я подошел к главной двери — закрыта. Возле двери располагался звонок. Я нажал на кнопку и внутри послышался раздражающий тонкий звук.

Через несколько секунд ожидания, в крепкой металлической двери открылось окошко из которого выглянула пожилая женщина.

— Доброе утро, — поздоровался я, — мы бы хотели заселиться…

Седовласая худенькая старушка подняла очки на глаза и сверху вниз начала меня внимательно разглядывать.

— Знаете, вам повезло, — пробормотала она, — у нас остался один свободный номер.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Сколько гостей? — Она взяла какой-то журнал и стала записывать.

— Четверо.

— К сожалению, номер двухместный. — Старушка снова посмотрела на меня и разочарованно покачала головой. — Завтра освободится большой номер и тогда…

— Ничего страшного, — прервал ее я, — давайте двухместный. Мы не надолго.

— Хм… — Задумалась она, все также не спуская с меня глаз.

Я обернулся по сторонам, убедившись, что рядом никого нет.

— Скажите, вам не встречался здесь этот человек? — Я достал телефон и открыл фотографию графа Николая.

Старушка двинула головой навстречу телефону и стала пристально изучать фотографию.

— Это кто? — удивленно спросила она.

— Видели его? — задал я встречный вопрос.

— Впервые вижу… — она отрицательно покачала головой, вернувшись к своему журналу.

— И все-таки, он должен быть сейчас вашем городе, — настоятельно продолжал я. — Готов щедро наградить, если достанете какую-то информацию.

Она отвлеклась от своего журнала, заинтересовавшись предложением.

— Дайте-ка еще раз взглянуть, — попросила она.

Я улыбнулся и протянул ей телефон в руки через окошко.

— Так-так-так… — начала бормотать себе под нос старушка, будто пыталась что-то вспомнить.

— Его зовут Николай, — подсказал я.

— Возможно, я его где-то видела… — Она почесала седые волосы и вернула телефон. — Буквально вчера до меня дошли новости, что в наш город приехал какой-то очень важный человек. Сам граф Морозов, вроде. И знаете… этот человек на него похож.

Я не удивился. Это в порядке вещей для такого маленького города, где все знают обо всем. Информация здесь должна разлетаться очень быстро. И о моем визите, скорее всего, тоже будут знать все жители города. А значит, что и до Николая информация дойдет. Чтобы этого избежать, я должен был найти его первым.

— Где он поселился? — прямо спросил я.

— На другом конце города. У моей старой знакомой, на гостевом этаже. — Ответила старушка.

— Мне нужен точный адрес, — я выдвинул свои условия, — и еще, чтобы о нашем с вами разговоре никто не знал. Это очень важно.

— Поверьте, никто об этом не узнает, — сказала она, кивая головой. — Я умею хранить секреты.

Верилось с трудом, но ничего не поделаешь. Если только свидетелей устранять. Но на такой шаг мне идти не хотелось. Ей и так недолго осталось.

— Полностью рассчитаюсь с вами, когда будем выселяться, — улыбнулся я, оплачивая номер, — вот и проверим, умеете ли вы хранить секреты.

— Хорошо, господин, — невозмутимо ответила старушка.

Кажется, она поняла, что имеет дело с аристократом. Потому что в начале разговора она даже не поздоровалась, а теперь внезапно я стал «господином». Видимо, старушка сообразила, что я был сильно похож на разыскиваемого графа, а значит и сам тех же кровей.

Означало это лишь одно: у меня осталось мало времени. Необходимо действовать быстрее. Иначе, Николай перекупит эту ценную информацию за небольшую надбавку.

Я оплатил жилье, забрал ключи и вернулся на стоянку.

— Шестой номер, — сказал я, приближаясь к своим спутникам, ожидающих меня возле минивэна.

— Сейчас выспимся, — обрадовалась Мелисса.

— Там всего два места, — ответил я, прерывая ее радостный настрой, — выспаться вряд ли получится.

Мы забрали вещи и двинулись в номер.

Открыв дверь, мы попали в просторную комнату с низким потолком. Одна двуспальная кровать, напротив старенький телевизор, одно окно, выходящее на задний двор. Посередине комнаты стол, окруженный двумя стульями. Еще две двери, одна ведущая в ванную, а вторая на маленькую кухню.

В номере было очень жарко. Топили здесь на всю мощность и не жалели, чтобы наверняка не замерзнуть. Я уже так привык к холоду, что он был мне намного ближе, чем тепло. Моя внутренняя магическая температура адаптировалась под изменения внешней. Стоило немного подождать, как сильная жара в номере уже не ощущалась таковой.

Примерно через час, мы оправились от дороги и были готовы приступить к выполнению своего плана, ради которого проделали далекий путь. Немного восстановив силы и ободрившись, мы сели за стол и принялись за обсуждение.

— Есть адрес где живет Николай, — начал я, — пока неизвестно, знает ли он обо мне или нет. Эффектом неожиданности можно его подловить.

— Можем просто попробовать убить его? — спросила Мелисса, которой не терпелось повоевать.

— А если он не один? — предположил Митяй.

— Скорее всего, с ним кто-то есть… — задумчиво произнес я, — люди, которыми управляют темные духи. Таких может быть много, они могут жить среди обычных людей, и не выдавать себя никак… Как те двое магов, которых я убил по заданию торговца.

— Устроим засаду? — предложил Митяй, будто ища мое одобрение.

— Он может знать, что нас четверо. Конечно, Митяй, — согласился я, — нам придется разделиться.

— Я могу пойти с тобой, — сказала Мелисса.

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — с Николаем я встречусь один. Нельзя его спугнуть. И нельзя дать ему ни одного шанса, чтобы уйти. Для этого сделаем засаду. Если он попытается скрыться, то вы перехватите его. Или, хотя бы, постараетесь задержать немного, до того, как я настигну его.

— Отличный план, господин, — сказал Митяй.

Он достал свой планшет и открыл карту. Я назвал ему адрес, взятый у старушки, и мы нашли нужный нам дом.

— Вот этот дом, — указал Митяй, и начал рассуждать вслух, что-то тщательно высчитывая, — частный сектор. Соседи слева и справа. Сзади переулок… Спереди можно подъехать, да и сзади тоже…

— Определимся, где можно сделать две засады, — сказал я, также внимательно разглядывая карту.

— Если он уйдет через задний двор, то вот лучшее место, где нам стоит ждать его, — ответил Митяй, — минивэн поставить так, чтобы сразу можно было выехать в обе стороны…

— Угу… — согласился я, — тогда вы с Гариком в минивэн. Я зайду через главный вход.

— А я? — спросила Мелисса, которой не терпелось поучаствовать со всем этом.

— А ты, Мелисса, будешь ждать с главного входа. Примерно, здесь, — я показал на точку.

— Меня же заметят, — возмутилась она.

— Пройдешь мимо, до конца улицы, а затем вернешься назад, — объяснил я. — Улицы не многолюдны, не думаю, что здесь налажена постоянная слежка…

— Хорошо, граф, — улыбнулась Мелисса, получив свое задание.

— Если начнется бой, то можешь сразу вмешаться. — Я посмотрел ей в глаза и она одобрительно кивнула.

План был простой. Он заключался в том, чтобы окружить дом и не дать уйти Николаю. Дополнительно, наша засада должна сработать на тот случай, если вдруг к Николаю пожалует подкрепление.

Моя задача тоже не была сложной. Найти Николая, забрать кристалл и прикончить его за предательство рода. За этим я, собственно, и приехал так далеко на север.

Обсудив все детали плана, мы принялись собираться. Телохранители подготовили оружие, надели одежду с элементами эквилибриума, изготовленную в нашей лаборатории. А Мелисса размялась с огненными шарами, будто предвкушая крупное сражение.

Я готов был двигаться налегке. Минимум стесняющей одежды, чтобы комфортнее было двигаться в бою. Никакого оружия и всего того, что мешало бы мне перемещаться быстрее. Вся моя сила была внутри меня, а внешнее только препятствовало потенциалу этой силы.

Мы вышли из номера в десять часов утра по местному времени. По-прежнему было темно. Машин на парковке значительно уменьшилось, а проходящих мимо людей, наоборот, увеличилось. Город окончательно проснулся и оживился. Все-таки, не все здесь сидят по домам, как могло показаться на первый взгляд.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы быстрыми шагами добрались до машины и скрылись в ней.

Нам нужно было добраться до другого конца города. Дороги не загружены, но местами разбиты. Видимо, занимались ими здесь редко из-за вечной мерзлоты. Под слоями снега и льда, лишь изредка, можно было увидеть что-то похожее на асфальт.

Городок небольшой, но растянутый, поэтому пришлось потратить время, чтобы добраться до цели.

— Останавливайся, здесь, — сказал я Митяю, когда мы свернули на нужную улицу.

Митяй съехал с дороги и заглушил машину.

— Возвращайтесь на параллельную улицу, ждите неподалеку от дома, — скомандовал я, — а мы с Мелиссой дальше пойдем пешком.

— Так точно, ваше сиятельство, — ответил Митяй.

Эта была улица, где дома практически вплотную стояли друг к другу, а на дороге едва могли разминуться встречные машины. Казалось, что один дом, буквально, поддерживал другой, чтобы тот не обрушился. В таких условиях, о домах «получше», даже мечтать было нельзя. С одной стороны это дорого, с другой бессмысленно. Большинство людей лишь временно проживали в этом городе, пока работали в командировках на объектах добычи нефти. Заработав приличные деньги, они возвращались в свои родные города, где их ждали комфортные условия.

Митяй с Гариком уехали в обратном направлении, а мы с Мелиссой двинулись по дороге прямо к нужному дому.

Подойдя ближе, я смог его разглядеть. На фоне остальных, он явно выделялся.

Двухэтажное строение, причем второй этаж надстроили недавно. От первого, он отличался тем, что был построен из дерева вместо кирпича. На втором этаже в окне горел свет. Видимо, как раз этот второй этаж и сдавался в аренду для жильцов, потому что снаружи вела отдельная лестница прямиком наверх. А на первом этаже, вероятно, жили сами хозяева.

Я отправил Мелиссу по дороге дальше, а сам подошел к дому. Раздался собачий лай из-за высокого металлического забора. Я активировал свой источник, мгновенно поднимая температуру тела.

Не найдя звонок, я постучал по воротам кулаком. Собачий лай усилился в несколько раз, будто проснулась целая стая. Казалось, что они, перебивая друг друга, пытались предупредить Николая об опасности.

— Тихо! — За воротами послышался громкий мужской голос, адресованный собакам.

Лай тут же сменился жалобным скулением, а через некоторое время и вовсе наступила тишина. Я постучал еще раз, немного тише.

Хозяин подошел к воротам и громко крикнул.

— Эй! Кто там?

— Открывайте, — настойчиво потребовал я.

Кажется, мужчину это сильно удивило, и он начал стремительно отворять замок, чтобы взглянуть, кого же там принесло.

Воротина распахнулась и за ней показался толстенький мужичок низкого роста, который смотрел на меня снизу вверх, прищурив глаза.

— Вы… кто? — заикаясь проговорил он.

— В вашем доме живет человек, который мне нужен, — прямо ответил я.

— У нас никого нет, — испуганно промолвил хозяин дома, немного пятясь назад.

— Посмотрите внимательно, пожалуйста, — вежливо попросил я.

Я достал телефон с фотографией Николая и протянул ему, делая несколько шагов навстречу. Мужик остановился и взглянул на экран.

— О, так это наш гость, — ответил он, взмахнув рукой.

На секунду его лицо расплылось в улыбке, но он сразу же убрал ее, вернув серьезную гримасу.

— А зачем вам этот человек? — спросил хозяин дома. Его глаза засияли любопытством.

— Где он? — строго спросил я, не обращая внимание на его вопрос.

Мужик, почувствовав угрозу, пожал плечами.

— Наш гость ушел, буквально, десять минут назад, — нервно ответил он, стараясь завершить разговор как можно быстрее, — извините, но больше ничем помочь не могу.

Он попытался аккуратно подтолкнуть меня, чтобы я покинул его территорию, но я крепко схватил его за руку. Прошло пару секунд и мужик вскрикнул. Разница между температурой наших тел дала о себе знать.

— Последний раз спрашиваю, где он? — уверенно произнес я, давая понять всю серьезность ситуации.

— Он ушел… — прошипел мужик, пуская слюни.

Видя, что я не собираюсь его отпускать, и что этой информации мне недостаточно, он добавил:

— У него сегодня собрание, в атриуме!

Глава 24

— Вот черт… — прошептал я, глядя мужику в глаза.

Смутился я от того, как быстро его родной зеленоватый цвет зрачков сменился на черный. Теперь его было не узнать.

Лицо мужика, которого я схватил за шиворот, начало обильно заливаться краской. Сначала он покраснел, а затем его лицо стало фиолетовым. Он продолжил шипеть, но уже намного громче.

Он уже не был похож на простого человека. Да и вовсе на человека. Темный дух Демона вселился в него, управляя его сознанием и телом.

Не долго думая, и не давая ему шанса, я вырубил мужика одним ударом в подбородок. Он мгновенно потерял сознание и упал мне в руки. Я аккуратно положил его на землю и поторопился к выходу, потому что снова поднялся собачий лай, привлекающий излишнее внимание.

Сколько еще людей удалось завербовать Демону? Возможно, весь этот городок уже под его контролем…

Эти существа, которых уже нельзя было назвать людьми, действовали только в интересах своего темного хозяина. До этого я их убивал, но его решил оставить в живых. Если есть хоть какая-то возможность вернуть их к прежней жизни, то я бы воспользовался ею. В конечном счете, их вины в этом нет.

Но если эти существа будут активно пытаться убить меня или кого-то из моей команды, то, к сожалению, шанса на выживание у них не останется.

— Собрание в атриуме, — повторил я слова хозяина гостевого дома, когда запрыгнул в подъезжающую за мной машину.

Все были в сборе.

— Где это, ваше сиятельство? — удивленно спросил Митяй.

Этот вопрос я и сам хотел задать ему.

— Нужно поторопиться, — сказал я, — о нас уже знают, каждая минута очень ценна…

Митяй принялся активно штурмовать свой планшет, пытаясь выяснить что такое атриум.

— Нашел, господин! — радостно крикнул он через пару минут. — Вот это здание… внутри него дворик, со стеклянной крышей. Уверен, что нам туда.

— Едем! — скомандовал я, заглядывая к нему в планшет, — не думаю, что таких зданий здесь много…

Проложив маршрут до нужного нам места, мы тронулись.

Быть избранным непростая доля. Нужно соответствовать. Моей задачей стало не только устранить угрозу роду Морозовых, но и всему человечеству. Этой угрозой все еще являлся Николай Морозов.

Именно через него главным образом действовал Демон. Прервав эту цепочку с помощью кристалла, можно быть уверенным, что Демону никогда не удастся выбраться из своего заточения. На это и был расчет.

Поэтому первой целью стал кристалл. Только заполучив его, как главное оружие в этой войне, можно завершать дело.

У Николая было чуть больше, чем десять минут форы. Если, конечно, верить тому, что сообщил мне хозяин дома, в котором проживал мой дядюшка. Наверняка, он только добрался до места где планировал какое-то собрание.

Собрание таких же как он сам? Собрание последователей Демона?

Очевидно, что Николай будет не один, а значит расправиться с ним будет не так просто.

На большой скорости мы добрались до места минут за пять. Это было большое полукруглое здание в самом центре городка. Перед ним небольшая площадь, напоминающая парк. Он был занесен снегом, так что гулять по нему не было чем-то привлекательным. Обледенелые сухие деревья, составляющие аллею к самому входу, казалось, вот-вот обрушатся на тех, кто решится пройти среди них.

— Я пойду один, — заявил я, после того, как мы остановились, — будьте на чеку! Их может быть много, вы должны быть готовы к тому, что придется защищать свою жизнь.

Все присутствующие в минивэне внимательно смотрели на меня, выпучив глаза.

— Я благодарен вам, что в этот момент вы рядом со мной, — продолжил я свою речь, которая могла показаться прощальной, — вы оставили дома и двинулись со мной так далеко. Я высоко это ценю, просто знайте.

Теперь на лицах виднелась грусть.

— Но поверьте, мы делаем очень большое дело.

— Мы с вами до конца, Константин Александрович, — ответил гордо Митяй, немного приободрившись.

— Удачи, граф, — улыбнулась Мелисса.

Я кивнул в ответ и вышел из машины.

Поток ледяного ветра сразу охватил мое тело, призывая активировать магический источник. Через мгновенье, как я уже привык, холод исчез и внешние факторы уже не влияли на мое состояние.

Я обернулся по сторонам. Городок уже давно оживился, но людей возле здания не было. Основная масса двигалась где-то на другой стороне улицы.

Полукруглое здание напоминало дворец. Судя по современным материалам, построен он был недавно, хоть и в стиле средних веков.

Пройдя сквозь прилегающий к дворцу парк, я увидел, что на входе стояло двое охранников. Заметив меня, они сразу выдвинулись ко мне навстречу, спускаясь со ступеней.

Мы встретились взглядами и один из них крикнул:

— Ты кто? Опаздывающих сказали не пускать!

Быстро поняв в чем дело, я ответил:

— Разве я опоздал? Еще есть время… — сказал я и взглянул на часы, делая удивленный вид.

— Три минуты уже прошло, — грозно ответил охранник, и повторил, — граф велел никого не пускать.

— Может договоримся? — предложил я, пытаясь дать им последний шанс на решение вопроса «по-хорошему».

— Что он себе позволяет? — удивлено посмотрел один охранник на другого, а затем обратился ко мне. — Вали отсюда!

Шансом охранники не воспользовались. Я снова обернулся по сторонам, убедившись, что никто не следит за нами.

Затем, я близко подошел к охранникам. Их глаза. Они были уже так знакомы мне. Договориться здесь и правда не получилось бы.

Я, резким движением рук, схватил их обоих за горло, и стал крепко сжимать.

Охранники не успели даже сообразить, что произошло. Они зашипели от высокой температуры моих рук, словно начали закипать изнутри. Продержались они недолго и бесчувственно рухнули на обледеневшие ступени.

Я уверенно шагнул вперед. Взобравшись наверх, я потянул на себя массивную деревянную дверь, которая со скрипом, а за ним и внутренним эхом, начала открываться.

Попал я в просторный холл. Пустой. Настолько пустой, что присутствия жизни здесь не ощущалось. Здание, по всей видимости, было неотапливаемым. Скорее всего, его так и не пустили в эксплуатацию и оно оставалось заброшенным.

Вероятно, такой грандиозный проект едва подходил для подобного городка. И похоже, что поняли это уже после того, как его построили. И задумка шикарного проекта с треском провалилась.

Мои шаги отражались небольшим эхом. Я неспешно направлялся в темную глубину помещения. Судя по планировке, которую я видел в навигаторе, сам атриум находился в центре здания, буквально, за следующей дверью.

Приближаясь к металлической двери, я услышал возмущенные голоса. Кто-то с кем-то спорил, один пытался перекричать другого. Что именно они говорили расслышать было сложно, но явно кто-то был недоволен.

Я взялся за ручку двери. Открыто.

Дверь легко подалась, и из следующего помещения пробился яркий свет.

Атриум. Тот самый, со стеклянной крышей.

Не открывая полностью дверь, я заглянул внутрь, стараясь не привлекать внимание.

В атриуме находилось большое скопление людей. Человек двадцать, не меньше. По центру стоял знакомый мне человек. Граф Николай Иванович Морозов, собственной персоной. Долгожданная встреча!

Он активно что-то доказывал человеку, который стоял напротив него. Размахивая руками, Николай начал ходить по кругу, сформированным толпой.

Теперь, наконец, я мог расслышать о чем они спорили.

— У вас есть шанс сделать это сегодня, — громким голосом говорил Николай, — и если мне доверена главная роль, то и слушать вы должны меня!

— Граф, мы просто хотим победы! — ответил какой-то мужчина. По всей видимости, это он спорил с Николаем.

— Мы уже победили, — уверенно заявил Николай, — нужно лишь завершить дело.

— А как же ваш племянник?

— Он не угроза, — рявкнул Николай, когда речь зашла обо мне.

Я достаточно доставил хлопот дядюшке, отчего он, кажется, ненавидел меня больше всех.

— Это правда, что наследник Морозовых здесь? — снова спросил тот мужчина.

— Я сам с ним разберусь! — Николай уже выходил из себя, — это мое личное дело, а вы занимайтесь своими!

Я открыл дверь и шагнул вперед. Помещение напоминало театр. Ступени вели вниз, где и находились собравшиеся люди. Поэтому я оказался над ними.

— Я здесь! — громко крикнул я.

Присутствующие резко обернулись. Никто не ожидал увидеть меня. В этот момент здание содрогнулось. Со всех стен посыпалась пыль, а стеклянный потолок задребезжал.

— Костя? — удивленно спросил Николай, будто глазам своим не верил.

— Разберись со мной, Николай, — ответил я, слегка улыбнувшись.

Круг людей быстро превратился в полукруг. Двадцать человек переместились, выстроившись позади графа Николая. Они будто подталкивали его разобраться со мной.

— Зачем ты приехал? — спросил Николай, немного придя в себя.

Странно, что он делал вид, будто очень удивлен меня видеть.

— Я все знаю, — ответил я, — знаю, что ты убил моего брата! Знаю, что ты пытался убить моего отца, главу клана! Знаю, что ты несколько раз, разными способами пытался убить и меня!

В воздухе повисла гробовая тишина. Николай немного прокашлялся, а затем на его лицо появилась ехидная улыбка.

— Что ж, ты раскрыл меня, — рассмеялся Николай, — многое ты узнал, что не следовало. Однако, меня не остановит какой-то мальчишка!

В последний раз, когда мы встретились с Николаем в его кабинете, он не поверил мне. Он требовал доказательств и суда. Но теперь, он понимал, что игры закончились, раз я так далеко забрался на север, чтобы вернуть справедливость.

— Ты, Николай, как и любой предатель должен получить своего наказание, — я спокойно продолжил, не поддаваясь на его провокацию, — в нашем роду нет места тем, кто пытается воткнуть нож в спину.

— И давно ты заговорил про наш род? — злобно оскалился Николай. — С каких пор тебе есть до него дело?

Свидетели разговора все время переглядывались, будто чувствуя себя лишними на семейной разборке. Мне даже показалось, что они хотели оставить нас наедине.

— Ровно с тех пор, как ты не смог меня убить, — честно ответил я. — Теперь, это мое личное дело.

— Здесь решаются более важные дела, чем месть обиженного мальчишки, — снова рявкнул Николай, нервно посмеиваясь.

Даже не смотря на то, сколько проблем я доставил Николаю, он все еще недооценивал меня. Он не видел во мне угрозу. Наверняка, из-за того, что он был сильным магом, а у меня магия появилась сравнительно недавно. Поэтому он ошибочно полагал, что сможет легко со мной справиться.

— Дело не только в мести, — поправил его я, — о Демоне я тоже знаю. Знаю, что ты задумал, Николай.

Я широко улыбнулся. А улыбка Николая стерлась с лица мгновенно. Кажется, теперь он понял, что обстоятельства обретают новый смысл.

— Мне придется тебя убить! — грозно ответил он.

— Ты уже пытался, — напомнил я, пожимая плечами. — Теперь моя очередь.

— Рискни! — крикнул Николай.

От Николая в разные стороны сильно повеяло морозным холодом. Настолько сильно, что стоящие позади него люди начали разбегаться, попутно падая с ног.

Вокруг все покрылось холодным инеем. Стеклянный потолок уже пропускал меньше света, отчего в атриуме потемнело.

Помещение опустело. Все собравшиеся поняли, что совещание закончено и быстро разбежались. Мы остались вдвоем.

Я сразу же поджег свои кулаки в ответ. Отступать я не собирался. Не было страха или сомнения. Передо мной стоял мой главный враг во всем этом чертовом мире. Я пришел в него гостем. Я чувствовал себя странником, которого сначала приютили, а затем попытались убить.

Неоднократно я давал шансы Николаю, но он упорно не хотел ими пользоваться. У него была своя цель, к которой он уверенно стремился. И казалось, что весь мир расстелился перед его ногами, предлагая легко добиться этой цели. Мир будто не знал, что их ожидает, если Николай доберется до Демона…

Но тут появился я. Единственный человек, который способен его остановить. Другие даже не пытались.

Огонь охватывал меня изнутри. Прежде я не чувствовал такого прилива магической силы. Это явно связано с моим эмоциональным состоянием.

Николай, одним движением руки, создал вихрь и поднял его в воздух, охватывая все помещение. Его тело обрело синий цвет, от которого исходил ледяной пар. Зрачки сменились на ярко-синий окрас. Прежде я подобного не видел. Родовой дар семьи Морозовых. Из его кистей выдвинулись ледяные кинжалы.

Он поднялся в воздухе вверх и поравнялся со мной. К этому моменту, меня разрывало от внутреннего огня. Из моих рук выходил огонь на расстоянии метра.

Николай атаковал первым. Тысячи мелких ледяных осколков на большой скорости устремились в мою сторону.

Я поднял руки им навстречу, растапливая лед огнем. Это сработало лишь отчасти. Огонь смог остановить только половину из них. Остальные осколки разбивались об мою защиту источника и защитный костюм. Я почувствовал, как часть осколков все же добралась до моего тела.

Будто удары ножом, они разрывали мое тело, пронзая его насквозь. Часть моей энергии растерялась от такого удара, но я все еще был в строю. Внутри меня магический огонь просто не давал нанести ущерб телу, а высокая регенерация активно заживляла образовавшиеся раны.

Я понял, что наконец-то обрел магическую силу, которой едва кто-то обладает в этом мире. Профессор Белогор был прав, когда рассмотрел во мне тот потенциал. И я ему поверил.

Пока Николай перезаряжал свой снаряд, я времени не терял. Сосредоточившись на цели, я выпустил обильный поток огня в его сторону. Теперь защищаться нужно было ему. В течение длительного времени, поток огня активно несся в Николая, не давая ему времени на передышку.

Сначала отбивался кинжалами, затем противник выставил ледяной щит, который сгорел за несколько секунд. От неожидаемой мощной атаки, он понял, что больше не может держаться в воздухе. Сперва он отлетел назад, а затем и вовсе спустился на пол, крепко встав на ноги.

Николай сопротивлялся как мог, а я не останавливался. Наконец, когда я понял, что энергии остается немного и мне требуется перезарядка, я отпустил последний сгусток огня. Сформировавшийся фаерболл прилетел Николаю в грудь, отчего он не смог устоять на ногах. Рухнув на кафель, он сразу задергался, пытаясь быстро подняться на ноги.

— Чертов ублюдок! — прокричал Николая, шипя от злости.

Я медленно начал спускаться по ступеням вниз, приближаясь к нему.

— Николай, мне нужен кристалл, — заявил я.

— Ничего ты не получишь!

— Ты недооценил меня и теперь за это поплатишься, — спокойно ответил я, — в живых я тебя не оставлю.

Николай встав на ноги, сделал несколько шагов назад, будто боясь сблизиться со мной.

— Подумай о своей семье, — обратился я, стараясь нащупать в нем остатки совести, — Демона нельзя выпускать на свободу. Он уничтожит весь мир. Зачем тебе это?

— Не говори о моей семье! — крикнул Николай, пытаясь отдышаться.

— У тебя еще есть шанс спасти их, ценой своей жизни.

— Не смей… — прошептал он.

— Кристалл! — потребовал я, снова поджигая свои руки.

Ответ Николая был понятен. Он тоже восстановил свои силы и покрылся ледяной корочкой. Для других магов Николай был сильным соперником, но я мог биться с ним на равных.

От него мне нужен был кристалл. Самое ценное из того, что он мог иметь. Орудие способное, как уничтожить главную угрозу человечеству, так и спасти от нее. Я мог бы уже спокойно прикончить его, если дело было только в родовой мести. Поэтому его смерть ненадолго откладывалась.

Николай поднял голову вверх и посмотрел на стеклянный потолок. Затем опустил взгляд на меня. Его глаза закатились и вместо ярко-синих зрачков появились новые. Черные зрачки. Настал момент, когда сам Демон вселился в него.

Лицо Николая растянулось в зловещей улыбке. Он сунул руку во внутренний карман и достал оттуда какой-то предмет, который светился ярким синим цветом. Это и был тот самый кристалл из легенд.

Кристалл, которым можно спасти этот мир, прямо сейчас лежал на ладони Николая. Только это был уже не он. От моего дяди в этом теле не осталось и следа.

Громко расхохотавшись, Демон снова поднял взгляд вверх и стремительно взлетел, разбивая стеклянный потолок своим телом.

С громким шумом, сотни осколков стекла обрушились на меня, провожающего Демона взглядом. В нос ударил морозный запах разряженного воздуха.

Глава 25

Не теряя времени, я рванул обратно к выходу. Нельзя упускать возможность, когда она так близка. Ставки настолько высоки, что от каждого моего действия зависело, буквально, все, что меня окружало. И не было права на ошибку.

На улице меня ожидал царивший хаос. В самом разгаре шел бой между моими людьми и теми, кто прятался за спиной Николая. Как я и предполагал, собравшиеся в атриуме уже не контролировали свое сознание, поддавшись в плен темным духам Демона.

Серый густой туман то и дело разрезался обильным огнем, выпускаемым Мелиссой. Как же красиво она двигалась, будто в танце, размахивая руками в разные стороны и вращаясь на месте, огонь едва успевал за ее ритмом.

С неба шел снег, который смешался с пеплом, летящим в разные стороны от меняющего направление ветра. Вихрь, созданный Николаем, или уже Демоном, поднимал в воздух все, что находилось на земле. Видимость настолько низкая, что разобраться в том, что происходит было не так просто.

Откуда-то гремели выстрелы — это уже отбивались от нечисти мои телохранители.

Несколько противников пробежали мимо меня полностью объятые пламенем. Тяжелый запах гари впился в нос и заставил закашляться. В ушах стоял звон, через который пробивался отдаленный крик людей.

На развязавшийся бой съехались местные правоохранительные органы вооруженные до зубов. Они оцепили территорию большим кольцом, но вмешиваться не решались. Лишь изредка были слышны их призывы остановить бойню через громкоговорители. Но на них никто не обращал внимание, как и останавливаться никто не собирался.

Сбежались и другие участники — подкрепление темной нечисти. Десятки упырей, нелепо передвигаясь, устремились в бой, как мясо, жертвуя своими телами. Как я и предполагал, в этом городке было намного больше последователей Демона, чем те, кто собрались в атриуме. Слишком многих он подчинил своей воле, ломая их жизни.

Они неслись в атаку, минуя оцепление. Именно это и заставило одного из военных сделать первый выстрел. Тогда масштаб сражения перешел на новый уровень. Мне это пошло на пользу. Одной Мелиссе было сложно справиться, а так, военные взяли часть удара на себя, помогая Митяю с Гариком отстреливать обезумевших противников.

Я быстрыми шагами направился к Мелиссе.

— Можете уйти за оцепление, — крикнул я, приближаясь.

Мелисса обернулась, и будто, не ожидая увидеть меня, лишь в последний момент остановила огненный поток.

— Здесь становится опасно, — продолжил я.

— Ни за что, граф! — громко ответила она, рассмеявшись.

Ей было весело. Она точно не беспокоилась за свою безопасность. Наконец-то она выбралась из заточения магической школы, и теперь может участвовать в настоящих сражениях. Казалось, что это была ее большая детская мечта, которая исполняется в реальном времени. А что ей еще нужно для счастья? Вкус победы.

Мелисса не отступила. Она заверила меня, что будет продолжать сражаться. Я был доволен подобным настроем, несмотря на то, что нес за нее ответственность. Она не должна пострадать, и я за ней присматривал.

Мелисса отвлеклась на наш разговор и не заметила, что один из упырей подобрался слишком близко, замахиваясь на нее ножом. Но я подстраховал, запустив фаерболл прямо в лоб смельчаку. Он завопил разрезая ножом воздух, а Мелисса добила его мощным огненным ударом.

Я двинулся дальше, пытаясь найти наш минивэн. Где-то там должны быть остальные мои бойцы. Они не обладали магией и им приходилось не легко. Но они обильно запаслись оружием и патронами, чтобы хватило перестрелять всех.

Сжигая пробегающих мимо бездушных упырей, я добрался до машины. Из-за нее все время выглядывал Гарик, отстреливаясь в разные стороны. В это время Митяй только и успевал перезаряжаться и подавать готовые автоматы.

— Можете выйти за оцепление, — сделал я то же предложение своим телохранителям, что и Мелиссе. — Там будет безопаснее, и можно рассчитывать на помощь военных. Кажется, они выбрали на чьей стороне сражаться.

— Ваше Сиятельство, все под контролем! — радостно крикнул Митяй, заряжая очередной автомат. — Мы хорошо здесь расположились, и пока нет проблем. Как только поймем, что не вывозим, то сразу отступим, господин!

— Хорошо, — одобрительно кивнул я.

Я обернулся в сторону трех приближающихся упырей и выпустил поток огня, сжигая их тела.

Митяй с Гариком тоже справлялись на отлично. Меткими выстрелами в тело, они дезориентировали противников, а затем добивали их попаданием в голову. На удивление, некоторые выживали даже после того, как все их тела были изрешечены пулями. Лишь изредка моим людям приходилось вступать с ними в ближний бой. Но и там упырей ожидала смерть.

Пушечное мясо доставляло хлопот из-за того, что его было слишком много. Казалось, что их бесконечное множество, бегущих со всего города.

Убедившись, что мои люди живы и хорошо справляются, я принялся за поиски Демона. Он летал где-то высоко над дворцом и из-за тумана его невозможно было разглядеть. Периодически, откуда-то с неба прилетали массивные ледяные глыбы, разбивающиеся о землю. Эти атаки лишь мешали его подданным, которые спотыкаясь об льдины, падали на землю, издавая нечеловеческий рев.

Я вернулся ко дворцу, взбежал по ступенькам внешней лестницы, ведущей на крышу здания. Пройдя по краю здания, я оказался на ровной поверхности, неподалеку от разбитого стеклянного потолка атриума.

С этого места мы сможем найти друг друга быстрее. Я вызвал поток огня и устремил его высоко в небо, разрезая образовавшийся туман.

Мой призыв не остался незамеченным. Сверху послышался оглушительный недовольный вой. Кажется, я попал куда надо.

Через мгновенье, как только я опустил руки, из тумана вылетел Демон, устремившись вперед, он врезался двумя ногами мне в грудь. Я не успел ничего предпринять, поэтому отлетел на несколько метров назад, падая на спину. Еще немного и я бы провалился в разбитую стеклянную крышу.

— Вот мы снова встретились! — грубым басистым голосом произнес Николай, или его тело.

Нет, теперь сомнений точно не было. Это был не он. И не просто темный дух Демона, захвативший Николая, как и всех остальных людей. Это действительно был Демон. Он, буквально, воплотился.

Но что-то я не припомню, что встречался с ним лично. Или…

— В прошлый раз ты победил! — продолжал говорить Демон очень низким голосом. — Ты заточил меня в темницу, лишив власти! Не бойся, я тебя не убью… Я сделаю с тобой тоже самое! Ведь это хуже смерти! — рыкнул он.

Я поднялся на ноги и пришел в себя. А противник медленными, уверенными шагами шел мне навстречу.

Демон был сильно недоволен со своей участью, с которой он столкнулся несколько веков назад. Когда он обрел бессмертие, то, наверняка, даже не предполагал, что это станет его наказанием. Он был заперт без возможности умереть. Только страдания. Бесконечные страдания.

Но что он хочет от меня? Заточить в темницу, в которой он сам обитал?

— Без боя я не сдамся, — спокойно ответил я, подготавливая магический источник к применению.

— Это бесполезно, — усмехнулся Демон, — в прошлый раз ты был намного сильнее. А я времени не терял, — он отрицательно покачал головой. — Сотни лет мне потребовалось, чтобы собраться с силами и добраться до тебя.

— Тогда попробуй, возьми меня, — кинул вызов я, все еще не понимая, как он собирается это сделать.

И ждать я не стал. Уже слишком много времени и возможностей я давал ему. Моя цель закончить эту войну, а не пытаться спастись от Демона. Я не боялся. Мне плевать на его планы по моему заточению. У меня есть свои, за которыми я пришел.

Одним вдохом я полностью воспламенился. Из всего моего тела исходил магический огонь. Прежде я еще не достигал подобного успеха. Кажется, постоянные битвы пошли мне на пользу. Магический дар стремительно развивался, когда я встречался с все более сильными врагами. А перед Демоном и вовсе открылись новые горизонты.

Взмахнул руками — образовался огненный вихрь, который направил в приближающегося Демона. К удару он оказался готов. Огонь встретился с какой-то черной густой защитой, выставленной противником. Пока огонь пытался пробиться через защиту, Демон продолжал двигаться в мою сторону.

Отпустив одну руку, я снова замахнулся, увеличивая порцию подаваемого огня. Новым потоком я пытался обхватить Демона сзади, чтобы взять его в огненное кольцо. Но пробиться через защиту все равно не удавалось. От него исходила какая-то нечистая сила, съедающая мой огонь. За черной оболочкой его уже не было видно. Но он передвигался, сокращая дистанцию.

— Все твои попытки тщетны, — заявил Демон откуда-то из тьмы, — сдайся мне!

Еще чего. Остановил поток и немного отступил, восстанавливая энергию. Огонь, исходящий от моего тела становился все ярче.

Когда Демон подошел ко мне ближе, я решил первым перейти в рукопашную атаку. Резким встречным движением сблизился с ним, пробиваясь через густую массу, в поисках его тела.

Тьма пыталась поглотить мое огненное тело, и ей удалось бы, если бы я не наткнулся на Демона. Вложив всю свою силу в кулак, я зарядил ему прямо в подбородок.

Серия быстрых ударов. Раз! Замах. Два! Снова размашистый удар. Три!

Его лицо залилось темной алой кровью, неестественной для обычного человека.

Он будто не ожидал ударов. Черная оболочка спала, а Демон, пошатнувшись, сделал два шага назад.

— Мороооз… — прохрипел он, зловеще улыбаясь.

Я? Мороз? Видимо, он что-то перепутал. Мой предок из легенд был его главным врагом всей жизни. Но это не я.

А Демон был уверен, что сражается с Морозом. Для него весь этот бой — акт долгожданной мести. Моя история походила на историю Мороза, у нас был общий дар, и странное обретение магии. В легенде были и другие странные вещи, но теория о том, что Мороз переселился в тело своего потомка графа Константина Морозова оставалась лишь теорией. Я-то ведь знал, кем являюсь на самом деле.

И продолжил попытки уничтожить тело Николая, в котором поселился Демон, пусть и временно, пока это тело живо. Стоит его уничтожить, как Демон вернется обратно в свое заточение. Но уничтожение одного тела недостаточно, ведь он может снова поселиться в новую жертву и еще не один раз. Чтобы это предотвратить, мне нужен кристалл, скрывающийся у Демона во внутреннем кармане его плаща.

Не обращая внимания на нервный хохот врага, я выпустил в него серию фаерболлов. К ним он был готов, и с небольшим сопротивлением справился с моей атакой.

Еще несколько обменов ударами и я был ранен. Неоднократно. Откуда-то сочилась кровь, заливая мое лицо она тут же застывала, покрываясь коркой на коже. Но я будто не замечал этого. Изредка покалывания в теле напоминали мне об этом, но я продолжал наносить ответные удары.

Для меня это стало настоящим испытанием. Регенерация едва успевала справляться. Магический источник истощался, но раз за разом выдавал заряд. Силы медленно начинали покидать меня.

В какой-то момент противник выпустил из тела черные щупальцы, длины которых хватило, чтобы добраться до моего горла. Обхватив меня, он слегка приподнял меня в воздух. Сопротивляясь, я пытался прожечь их, но источник еще не наполнился. Становилось тяжело дышать, в глазах мутнело. Потребовалось некоторое время, чтобы восстановиться, а затем, я охватил щупальцы огненными руками и, буквально, оторвал их силой.

Сделав глубокий вдох, я освободился от остатков щупальцев повисших на моей шее. Демон злобно взвыл.

Очередной удар я снова пропустил и отлетел назад. Настолько неудачно, что провалился в разбитую стеклянную крышу и, пролетев несколько метров, рухнул на спину. Я слышал хруст собственных костей.

Демон прыгнул за мной вниз. Он чувствовал свое превосходство, явно недооценивая меня. У него был шанс сбежать, скрыться, чтобы я не нашел его, но он им не воспользовался. Враг сам шел мне в руки. И я охотно его встречал.

Он приземлился рядом со мной, твердо встав на ноги.

— Довольно сопротивляться, — произнес Демон, — ты проиграл! Смирись с этим!

Затем попытался снова связать меня, но я вовремя поднялся, отступив на небольшое расстояние.

Демон снова расхохотался. Что-то забавляло его в нашей битве. Даже будучи залитым уже черной, как смола, кровью, он не унимался. Казалось, что он уже предвкушал долгожданную победу. Но как бы не так.

Я лишь улыбнулся ему в ответ. Мое сердце билось с огромной скоростью, а температура тела достигла небывалых значений. Несмотря на несколько пропущенных атак, внутри меня снова воспылала мощная энергия.

«Никакой пощады» — промелькнуло у меня в голове, перед тем как я выпустил огненные щупальцы, хватая Демона за ноги.

Сам того не ожидая, он рухнул на колени. Во мне открылась какая-то новая способность, следующий уровень был достигнут прямо во время важнейшего боя. Из-за моей спины вылезло еще несколько щупальцев. Двумя из них я обхватил тело Демона, а другие начали жалить его, как змеи.

Смех сменился яростью. Он попытался выбраться с помощью своей защитной оболочки, но огонь был сильнее.

Затем я подошел к нему и рванул за плащ, разрывая его одним движением руки. Как раз тот самый кусок, где находился внутренний карман, оказался у меня.

Демон застыл. В его глазах читался ужас. Тело начало плавиться.

Достав кристалл, я осмотрел его. Как же он прекрасен. Переливающийся синий цвет, в котором отражался мой огонь. Именно он властвовал здесь.

Не дожидаясь, пока все тело врага превратится в пепел, я вознес над ним острый конец кристалла и вонзил прямо в сердце.

Демон издал свой последний, прощальный рев!

Кристалл, торчащий из его груди, больше не светился синим цветом. Теперь он напоминал бесполезный камень.

Я отдышался и огонь потух, температура начала активно снижаться. В один момент нечеловеческие вопли, выстрелы и крики, доносившиеся с улицы, сменились тишиной. Вокруг стало настолько тихо, будто я лишился слуха.

Я вышел из дворца. Беспорядок все еще продолжался, только уже никто не двигался. Груды бездушных тел заполнили всю площадь перед дворцом.

Навстречу мне из тумана вышла Мелисса, а затем показались и Митяй с Гариком. Их уставшие лица, покрытые гарью, едва можно было узнать. Но самое важное, что я почувствовал — облегчение. Все живы!

— Господин, вы сделали это! — наивно улыбаясь, произнес Митяй. На его уставшем лице виднелась искренняя радость.

— Мы, Митяй, — ответил я, похлопав его по плечу, — мы сделали это все вместе!

Я обнял каждого и поблагодарил от души. Мы еще не осознавали до конца, что совершили нечто поистине великое. Сейчас нам хотелось лишь покоя и умиротворения.

Нас окружили военные, которые пребывали в шоке и не спешили опускать оружие. Им еще предстояло во всем разобраться и прийти к выводам. Однако, нас задерживать они не собирались.

Сбежалась и толпа зевак. Сотни людей подходили к нам все ближе и ближе. Каждый хотел взглянуть на произошедшее. Все-таки, далеко не всех подчинил себе Демон, и это не могло не радовать. Городок будет жить и развиваться дальше. И не только городок… Но и вся Империя.

— Нам пора домой, — обратился я к своим верным спутникам и мы побрели к разбитому минивэну.

— Мороз! — кто-то крикнул громко из толпы.

— Мороз! Мороз! Мороз! — поддержала толпа, все громче выкрикивая имя моего предка. Или может мое имя?

Я ухмыльнулся… Затем поднял руку и поблагодарил людей за поддержку и признание. В ответ раздались бурные аплодисменты. Люди радовались и разделяли эту победу вместе с нами.

Легкая дрожь пробежала по коже, когда я поднял свой взгляд к небу. Среди тающего тумана, показались лучи солнца, впервые за множество лет в этой местности.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кланы и капиталы. Том 2

Content

Кланы и капиталы. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene