Антимаг его величества. Том VIII

Глава 1

* * *

Земля. Где-то на Урале.

Пока мастер раздумывал, что ему делать дальше, тварь выбралась полностью из разлома, и он смог оценить ее внешний вид. Помесь краба с носорогом, и еще пара животных сверху, вот на что это чудовище было похоже. Маги били по ней без остановки, вот только никакого результата, тварь как шла вперед, так и шла.

— Твою мать, пожиратель! — старик вдруг вспомнил, где слышал о таких тварях, в том самом мире, где сейчас находится его внук.

Учитель говорил, что нет ничего опаснее для слабого мага, чем такая вот зверушка. И теперь самый страшный кошмар магов шел вперед к строю бойцов за спиной мастера, явно не для того, чтобы с ними поздороваться.

— Моргана! — старик нашел глазами девушку, — нужен огнестрел, большого калибра, как можно быстрее! — взмахнув рукой, он открыл портал для девушки, и та, кивнув, тут же перешла на другую сторону, сам же мастер Харон лихорадочно пытался придумать, как увести пожирателя куда-то в сторону.

Уничтожить такое существо можно, хотя и очень сложно, вот только пока они завалят его, тварь сожрет половину тех, кто тут находится.

— Асгрим! — он окликнул повелителя, — твоя задача — бить по ее лапам, но только самыми простыми заклинаниями, тут нужна грубая сила!

— Понял, конунг, — здоровяк усмехнулся, и под ногами пожирателя тут же начали расти глыбы льда.

Тварь недовольно заверещала, а потом несколькими ударами разбила их, но силы у северянина было много, он раз за разом поднимал лед вновь, таким образом замедлив продвижение монстра. Остальные маги тоже подключились к делу, и роняли на спину уродца всё, что только можно, начиная от каменных глыб и заканчивая огненными штормами. Самая простая магия, которую обычно учат в начале пути, оказалась самой действенной, и мастер Харон довольно ухмыльнулся. Если этих тварей не станет больше, то сегодня они получат очень, очень хороший материал, который пригодится роду Скуратовых. Всё дело в том, что шкура пожирателя идеально подходила для создания антимагической брони, боец в таком доспехе был очень опасен. И у мастера Харона уже были планы, куда можно деть столько материала, ха-ха.

Через несколько минут из портала появилась Моргана, а за ней десятки бойцов с ручными пулеметами и гранатометами, а в самом конце ребята Ярослава каким-то образом протащили через портал целую пушку!

— Ну вот теперь мы повоюем, — мастер мрачно усмехнулся и махнул рукой, после чего на пожирателя, помимо магических атак, обрушился целый шквал огня.

Таким темпом его природной защиты хватит ненадолго, а потом можно будет приступать к сбору трофеев, ха-ха.

* * *

Мир Силы. Арена.

— Ну что ж, да начнется бой между четвертым и третьим номером! — громкий голос владыки оповестил о начале боя, и мы тут же разошлись в стороны, присматриваясь друг к другу.

Мой противник был довольно быстрым, насколько я успел заметить, да и аура у него была приличных размеров, а вот из холодного оружия у смуглого было только два коротких кинжала, а значит, он заточен под ближний бой, и вот это, как по мне, его слабость. Мой меч тоже не сильно длинный, но длиннее его кинжалов, а значит, в ближнем бою ему нечего делать. Так, по крайней мере, я думал, пока он каким-то образом не оказался у меня за спиной, и я почувствовал резкую боль. Ах ты ж падла, теперь понятно, почему у него кинжалы, с такой скоростью ничего другого ему и не нужно! Через боль я создал динамический щит и отмахнулся от гада, но куда там, его уже не было за моей спиной, он стоял впереди и улыбался.

— Сдашься сам или мы и дальше будем играть? — он подмигнул мне, — решай сам, малыш, как тебе хочется, так и будет.

Вместо ответа я метнул в его сторону сразу несколько копий, параллельно еще создавая тараны. Сразу пускать их в дело я не собирался, для начала надо этого гада просчитать. От моих копий он ушел без каких-либо проблем, этот пижон дал им приблизиться к себе почти вплотную, а потом просто раз, и он стоит в двадцати метрах дальше, а мои копья ушли в песок. Зрители на трибунах орут от удовольствия, а я никак не могу разобраться с раной на спине, которая все так же болит.

— Прометей, что там с моей спиной, почему регенерация не работает? — я мысленно обратился к помощнику, — сделай уже что-нибудь!

— Прошу прощения, агент, я пытаюсь, но пока ничего не выходит! — раздраженно ответил помощник, — ваш противник каким-то образом умудрился задеть что-то вроде энергетического канала, и теперь я пытаюсь его восстановить! Дайте мне время, я обязательно все сделаю!

Время? Ладно, я постараюсь, но ничего не обещаю. Тем временем противник решил применить наконец-то магию, и песок под моими ногами пришел в движение. Так-так, а вот это уже что-то новое. Вся арена вдруг заходила ходуном, а частицы песка начали собираться вместе, и вот уже через несколько секунд рядом с ним стоят четыре его копии из песка. Ну что я могу сказать, круто, мать вашу, вот только мне бы и его одного хватало. Пришлось вновь погрузиться в транс, уже второй раз за день, и только после этого я обратил внимание на то, что мой враг слишком часто смотрит вниз, а это явно не просто так.

Попытавшись понять, что он там нашел, я неожиданно для себя обнаружил, что этот гад создал под песком арены что-то вроде конструкта, только больше, намного больше. Так, а вот теперь мне понятно, как ты перемещаешься, гад, теперь понятно.

Мрачно ухмыльнувшись, я поманил его рукой, посмотрим, оправдается ли моя гипотеза. Мастер широко улыбнулся и вновь переместился ко мне вплотную, но на этот раз я был готов к этому и успел отразить его удар. И да, я оказался прав, он каким-то образом использовал масштабный конструкт для того, чтобы быстро двигаться, а значит, сейчас у меня есть шанс. Одним тараном я бью в узловую точку его конструкта, нарушив тем самым ток энергии, а два остальных летят в его сторону. Мужик попытался, как всегда, уйти в последний момент, вот только ничего у него не вышло, конструкт-то сломан, вот и словил туловищем сразу два тарана, идиот даже не додумался ставить щит, видимо посчитав, что первый бой я выиграл случайно. Моего удара хватило для того, чтобы снести его с ног, а дальше с помощью конструкта скорости я оказался рядом с ним раньше, чем он встал, и лезвие меча уперлось ему в кадык.

— А ты не так прост, парень, — тихо рассмеялся он, — ладно, твоя взяла, признаю поражение.

— И вновь у нас побеждает ученик! — довольный голос владыки прозвучал над всей ареной, — уважаемые мастера, мне кажется, вы слишком недооцениваете парня, выходит, что очень зря. Итак, на сегодня остался последний бой, а завтра мы увидим, кто же в итоге выйдет в финал и получит меч вечности! — владыка кивнул в сторону выхода, — ну а вы идите, отдыхайте, ха-ха.

Я кивнул и, покинув арену, направился в сторону крепости. Мне было плевать, кто победит в последнем поединке, меня интересовал сейчас лишь отдых, вроде бы два боя, но вымотался так, что еле держусь на ногах. Через двадцать минут я все-таки добрался до крепости и, зайдя в свою комнату, просто рухнул на кровать. Потом, все потом, а сейчас мне нужен отдых…

* * *

Арена.

Владыка был доволен. Парень даже не догадывался, что он только что сделал, макнуть мордой в грязь двух не самых слабых мастеров дорогого стоило, а то в последнее время они поверили в себя и стали думать, что всё умеют. А теперь они поймут, что всё не так.

— Владыка, парень ушел к себе, — тихо доложил Вит, — я послал на всякий случай несколько старших учеников, чтобы они за ним следили.

— И зачем? — удивленно глянул на здоровяка мужчина, — или ты думаешь, что ему что-то грозит? В моем городе это невозможно, Вит, ты же сам это знаешь.

— Ну, я на всякий случай, — стушевался Вит, — вы же не думаете, что он и правда победит в турнире? Особенно учитывая, что в полуфинале у нас уже два магистра, — он кивнул на арену, где в последнем бою номер два, женщина по имени Вайна, легко победила своего противника.

А ведь она уже лет пять как магистр, а значит, имеет огромный опыт. На самом деле большинство людей на трибунах не понимали, что если бы присутствующие здесь мастера дрались бы в полную силу, город бы исчез. Большинство мастеров использовали одну десятую, максимум одну пятую от своего потенциала, а магистры — одну сотую.

— У парня есть шансы, — спокойно ответил Владыка, — и поверь, когда я это говорю, то говорю максимально серьезно. Мастера и магистры закостенели, они думают, что по праву статуса могут забрать клинок, а вот парень не такой. Ты заметил, как он победил своего последнего противника?

— Мастера Врана? — Здоровяк покачал головой, — честно говоря, мне кажется, что мастер просто не посчитал его за противника, поэтому и проиграл. Он ведь даже банальный щит не использовал.

— В каком-то смысле ты прав, но всё было немного не так, — мужчина покачал головой, — Вран создал свою любимую печать скорости под песком, а парень каким-то образом ее заметил и, более того, смог ее дестабилизировать. Именно поэтому Вран и проиграл, он просто думал, что сможет уйти с траектории удара, но, как видишь, не получилось.

— Хм, тогда это меняет дело, — Вит задумчиво почесал щеку, — тогда у парня и правда есть шанс, хотя нет, он выйдет против Вайны и проиграет, магистр не оставит ему и шанса.

— Посмотрим, — как-то загадочно сказал мужчина, — тем более что до завтра не так уж много осталось. Проследи, чтобы все разошлись спокойно, а я, пожалуй, вернусь в крепость, хочу кое-что проверить.

* * *

Крепость. Кабинет.

Владыка сел за свой рабочий стол и достал из ящика крупный ограненный кристалл черного цвета. Выпустив силу, он выбрал нужные грани и пронзил их нитями энергии, после чего начал смотреть вглубь кристалла, довольно кивая. Как он и думал, всё шло по плану, энергетика парня развивалась семимильными шагами, и еще немного, и его внутренний источник будет равен мастеру. Да, знаний у пацана пока что не хватает, но это дело наживное, перед возвращением домой владыка планировал провести с ним последний и, пожалуй, самый важный урок. Это позволит малышу выжить в самых сложных ситуациях, а нити времени показывали, что именно это его и ждет. Слишком многие существа во вселенной жаждали получить силу, особенную, такую, как у них, поэтому парню придется туго на пути к вершине, и это несмотря на то, что ему осталось сделать всего лишь несколько шагов. Но ничего, владыка сделает всё как надо, он выбрал фигуру и готов поставить на нее всё!

* * *

Земля. Где-то на Урале.

— Тяни, — громкий возглас заставил бойцов резко дернуть за канаты, и им наконец-то удалось повернуть туловище пожирателя.

Тварь сдохла где-то с час назад, но ее не трогали, пока из Москвы сюда не переместились дополнительные войска с тяжелым вооружением. Мастеру Харону пришлось открывать большой портал, но зато теперь с десяток боевых машин расположились недалеко от разлома, и первая же тварь, что полезет оттуда, получит в брюхо такое количество свинца, что хватит его ненадолго.

— Мастер, что дальше? — Моргана подошла к старику и присела рядом с ним на бревно, — одну тварь мы завалили, а если оттуда полезут новые?

— Скорее всего, полезут, — кивнул старик, — но теперь мы готовы, я собрал тут столько сил, что даже десять пожирателей сдохнут, но не доберутся до людей. Меня беспокоит другое, если появился один разлом, то может появиться и второй, и третий. Нужно вернуться обратно в Москву и начать готовится, есть все шансы, что это только начало.

— Тут оставим отряд? — девушка вопросительно глянула на старика, и тот кивнул.

— Да, пяти сотен бойцов хватит, оружия у них много, все, что надо, вы перевели, да и до ближайшего города пятнадцать километров, в случае могут на машине добраться. Ладно, пошли.

Перед уходом старик раздал указы командирам и, забрав магов, вернулся обратно в Москву, где его уже ждали троица князей.

— Вы хотели видеть нас, князь? — Морозов на правах старшего взял разговор в свои руки.

— Хотел, — мастер кивнул, — у нас появилась небольшая проблема, и мне понадобится ваша помощь. Я бы мог, конечно, и сам, но так будет быстрее.

— Всё, что в наших силах, — улыбнулся Долгоруков.

— Мне нужны крупнокалиберные пулеметы, гранатометы, пушки от тридцати до ста миллиметров калибром, ну и мины с гранатами в огромном количестве, — спокойно произнес старик, — я могу получить всё это у императорского рода, но тогда они начнут совать нос в мои дела, а мне это не нужно. Насколько мне известно, род Дементьевых может помочь с этим вопросом, — старик улыбнулся, — да и остальные тоже имеют связи среди армейцев.

— Конечно, мы можем помочь, — князь Дементьев кивнул, — какие у нас сроки?

— Вчера, — с ухмылкой ответил старик, — в общем, чем быстрее, тем лучше. Деньги не проблема, но, думаю, иметь в должниках род Скуратовых кто-то захочет больше, чем получить пару десятков миллионов рублей.

— Пожалуй, вы правы, князь, — задумчиво произнес Долгоруков, — прикажу командиру гвардии опустошить все запасы, в конце концов, в Москве нам ничего не грозит, в империи больше нет безумцев, способных напасть на нас.

— Ну вот и хорошо, — мастер Харон кивнул в сторону сервированного столика, — а теперь давайте немного отдохнем, а ваши люди могут в случае чего связаться с Арсением, он решит любую проблему.

Князья кивнули и сели за стол, а мастер с сожалением подумал, что зря он отпустил внука именно сейчас, старик нутром чуял, это все только начало.

* * *

Мир Силы.

Проснувшись через несколько часов, я почувствовал себя намного лучше и, приняв быстро душ, спустился в столовую. В крепости еду готовили круглосуточно, так как у многих были индивидуальные тренировки, и не всегда получалось приходить к завтраку или обеду вовремя. Набрав себе еды, я захотел тихо-мирно пообедать, но куда там, все, кто был в столовой, почему-то решили, что мне очень важно выслушать их поздравления, так что еще минут десять я просто кивал, благодарил и улыбался. Мда, а ведь я просто пришел сюда поесть, ребята, просто пришел поесть.

— А ну хватит вам! — Зычный голос Вита заставил учеников мгновенно сесть по своим местам и делать вид, что ничего не было. Тем временем здоровяк подошел ко мне и весело улыбнулся. — Ну что, парень, гордись, ты у нас настоящая знаменитость, — он сел за стол и кивнул мне на еду. — Ты ешь-ешь, я тут ненадолго.

— Спасибо, — облегченно выдохнув, я приступил к трапезе. — Что случилось, владыка решил устроить мне очередную тренировку?

— Да нет, твоему телу и разуму нужно отдохнуть к завтрашнему дню, — он отрицательно покачал головой. — Старик прислал меня для того, чтобы сообщить тебе, что в завтрашнем бою ты столкнешься с магистром, — спокойно сказал Вит. — Ты готов к этому?

Магистр? Да вы, ребята, издеваетесь! А что сразу владыка не вышел на арену, ну а что, я долбанный гений, способен за два дня стать на несколько порядков сильнее, мне ж не сложно!

Через несколько секунд я все-таки справился с приступом гнева и медленно кивнул.

— Хорошо, магистр так магистр, — я постарался улыбнуться, вот только моя улыбка получилась слишком натянутой. — Еще какие-то новости?

— Нет, приятного аппетита, — Вит встал и направился к выходу.

Вот же нехороший человек, мог дать мне нормально поесть сначала, весь аппетит пропал! От злости я стал пихать в себя еду, магистр, не магистр, да какая, нахрен, разница, у меня есть цель, и я ее достигну!

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

— Значит, одну мою зверушку вы уничтожили, — Советник покачал головой, глядя на голоэкран, а там люди разделывали пожирателя. — Что ж, неплохо для вашего мира, очень неплохо. Ладно, посмотрим, как вы справитесь с сотней моих игрушек, — его губы расплылись в довольной улыбке, обнажив острые зубы!

Глава 2

* * *

Мир Силы. Час спустя.

После того как Вит меня «обрадовал», я решил не тратить время впустую, а идти на полигон. Против магистра я не тяну, мне самому это было понятно, а значит нужно придумать что-то такое, что сможет ошеломить моего будущего противника, хотя бы на несколько мгновений. Пернатый внутри рвался в бой, вот только, увидев, на что способны местные маги, я не горел желанием терять фамильяра. Может быть, он и не очень сильный для них, но я уже привык к этому пернатому зануде и поэтому не был намерен терять его.

На полигоне людей было немного, всего лишь несколько учеников в стороне от основной массы тренажеров занимались своим делом. Выбрав две гири потяжелее, я начал разминаться, постепенно насыщая мышцы силой, и в какой-то момент понял, что уже не чувствую веса в руках. Пришлось остановиться и брать другие снаряды, и таким образом я через несколько минут дошел до самых тяжелых гирь, весом под сто килограмм. Мда, кажется, я немного перестарался, если судить по круглым от удивления глазам Алана, который как раз зашел на территорию полигона.

— Ты в курсе, что такой вес — норма для мастера? — тихо спросил он, оглядываясь по сторонам. — Положи-ка гири на место, пока кто-то не заметил, у тебя завтра еще два боя, а так как я за тебя болею, то не хотел бы, чтобы кто-то заметил, на что ты способен.

— А что такого? — я положил гири на землю и усмехнулся. — Вес-то у них не сильно большой, даже для обычного человека.

— Всё время забываю, что ты не из этого мира, — хлопнул он себя по лбу. — Присмотрись к материалу, только используя силу, а не просто глазами.

Я сделал так, как сказал Алан, и с трудом удержал рвущийся наружу мат. Всё дело в том, что вроде бы стальные гири были артефактами, причем, судя по структуре, совсем не простыми.

— Объяснишь? — я вопросительно глянул на пацана, и тот кивнул.

— Этот полигон, он ведь для магов, и каждый снаряд создан с одной целью — тренировать магов, поэтому не удивляйся. Так что будь аккуратнее, когда тренируешься тут, а то любопытных глаз много, а ты слабо разбираешься в наших реалиях.

— Спасибо, — я кивнул. — Тогда, может, посоветуешь, чем еще можно заняться?

— Лучше давай проведем легкий спарринг, — парень улыбнулся. — Я все-таки надеюсь, что у меня есть шанс тебя выиграть.

— Почему бы и нет, — я пожал плечами. — Давай.

Алан обрадованно кивнул в сторону площадки для спаррингов, и мы направились туда. Что ж, почему бы и нет, может, легкий бой поможет мне немного снять напряжение.

* * *

Кабинет.

Владыка довольно кивнул и откинулся на спинку кресла. Значит, его стратегия работает, парень за несколько дней, будучи на грани, смог развить свой источник почти до уровня мастера. А ведь он даже не знал, что мог умереть в любой момент, и хорошо, что не знал, иначе бы не было такой отдачи. Правда, завтра, когда турнир закончится, парня придется срочно погружать в глубокий транс и исправлять огрехи в его энергетической системе. За несколько дней непрерывного прессинга их количество приблизилось к допустимому максимуму, а значит, завтра последний день, когда парень может работать на износ, дальше он просто перегорит.

Стук в дверь отвлек владыку от размышлений, и, открыв глаза, он увидел Вита. Здоровяк стоял перед ним, и вид у него был не очень.

— Что случилось?

— Владыка, новости с южной империи, — Вит склонил голову, — их император что-то не поделил с соседними королями, и теперь они готовятся к бою. Нам стоит вмешаться, владыка, ты же знаешь, недалеко от южной империи есть место, которое находится под вашей защитой, вы сами объявили, что эта область под нашей защитой.

— И чего им неймется? — недовольно произнес мужчина. — Что ж, я разберусь с этой проблемой. Спасибо, что предупредил.

* * *

Земля. Москва. Дворец Скуратовых. Глубокая ночь.

Мастер Харон сидел в кабинете внука и напряженно смотрел на монитор. После появления первого разлома старик знал, что появятся следующие, но в глубине души надеялся, что этого не будет, однако ожидания — это одно, а реальность — всегда другое. Вот и сейчас на карте империи появились сразу три энергетические сигнатуры, и все в разных концах империи. Один разлом открылся почти рядом с Петроградом, другой — на дальнем востоке, а третий — рядом с побережьем Черного моря.

— Мастер! — в кабинет вбежала Моргана. — Что нам делать?

— Успокойся, — старик поморщился, — группы готовы, люди ждут только, когда я открою порталы, и сейчас я этим займусь, — старик поднялся на ноги и направился к выходу, а через пять минут во дворе дворца открылось сразу три портала, куда тут же ринулись бойцы в полном обмундировании. Старик по очереди проверил все три точки и, убедившись, что разломы пока закрыты, облегченно выдохнул. А все дело в том, что в другом мире сейчас работали на полную мощность заводы, создавая оружие и броню для армии, которая собралась в Москве, так как старик сомневался, что на этом все закончится. Нет, Высший слишком наглый, слишком самоуверенный, а значит, будет действовать до конца, пока не добьется желаемого или пока его не утихомирят. И, к сожалению, утихомирить этого ублюдка мог только внук, который сейчас находился очень далеко.

* * *

Мир Силы. Следующее утро.

Проснувшись где-то в семь утра, я некоторое время просто лежал на кровати, смотря в потолок. Сегодня был очень, очень важный день, и впереди меня ждут два боя, которые я просто обязан выиграть.

— Как настроение, агент? — бодрый голос Прометея заставил меня вернуться в реальность, — могу сказать, что ваше тело в полном порядке, за ночь я несколько раз провел диагностику, и теперь со всей ответственностью заявляю, вы готовы на все сто!

— Спасибо, Прометей, — я мысленно улыбнулся, — но насколько я готов, покажет только арена. А теперь пора подкрепиться!

Быстро приняв душ, я оделся, прихватил меч владыки, который он мне одолжил, и спустился вниз. В столовой меня встретили одобрительным гулом, но, слава богам, никто не стал мешать мне есть, после чего я направился в сторону арены. Центральная улица была полна народу, и простые люди тоже узнавали меня, махали, улыбались, в общем, вели себя так, словно мы с ними давно знакомы. И вообще, в этом маленьком городке было очень уютно, словно ты вернулся туда, где провел свое детство. Добравшись до арены, я зашел в тот самый закуток, где уже сидели мои будущие соперники, одна женщина и двое мужчин. Они приветственно кивнули мне, но разговоры заводить не стали, каждый готовился к бою, сейчас было не до пустой болтовни. Через полчаса со стороны арены послышался громкий гул толпы, а потом громкий голос владыки.

— Прошу претендентов на клинок вечности выйти на арену!

Мы тут же встали и спокойно вышли на теплый песок. Сам владыка стоял в центре и довольно улыбался. В принципе, его можно понять, что так, что эдак он в любом случае в плюсе, даже учитывая, что придется отдать такой дорогой приз. Хотя есть у меня ощущение, что дорогой этот меч только для таких, как я и мои противники, но никак не для него. Особенно учитывая, что в самом начале турнира он проговорился и сказал, что это один из мечей, а значит, как минимум есть и второй.

— Ну что, готовы показать всё, на что вы способны? — он хитро прищурился, — приз один, а вас четверо.

— Готовы, владыка! — с вызовом ответила единственная среди нас женщина, — начнем?

— Что ж, тогда да начнутся бои! — мужчина вскинул руку, и арена тут же ответила ему одобрительным ревом, — первый бой, магистр Вайна против моего нового ученика!

Женщина коротко поклонилась, а я замер. Так выходит, магистр у нас женщина? Хм, это все усложняет дело, бить женщин как-то не входит в мои планы, а значит, придется действовать еще хитрее, чем я думал. Что ж, есть у меня одна идея…

Когда мы остались вдвоем на арене и владыка скомандовал начало боя, женщина неожиданно тепло улыбнулась.

— Мне понравилось, как ты вел себя в прошлых боях, малыш, поэтому сделаю тебе подарок, — она покачала головой, — если коснешься меня быстрее, чем я успею поставить щит, победа твоя. Ну что, согласен?

А вот и мой шанс. Я улыбнулся ей в ответ, а через миг мой клинок был у ее шеи. Я заранее подготовил конструкт скорости и все время находился под ним, так что она даже толком не успела закончить фразу.

— Что ж, малыш, ты меня впечатлил, — она кивнула и, развернувшись в сторону ложи, где стоял владыка, коротко поклонилась.

— Я признаю свое поражение! — громко произнесла она, после чего повернулась ко мне и тихо прошептала: — Но когда-нибудь ты дашь мне возможность взять реванш, малыш, когда будешь свободен.

— Прости, но мое сердце уже занято, — я пожал плечами, — но если что, я знаю, с кем тебя познакомить, чтобы такая красавица не скучала. Только сама понимаешь, все это случится сильно позже.

— О, ничего страшного, у меня есть время, много времени, — она погладила меня по щеке, — удачи, малыш, твой следующий противник не будет таким же добрым, как и я, — после этих слов она испарилась с арены, точь-в-точь как владыка, а я пошел в сторону закутка, пытаясь понять, что только что произошло.

* * *

Вайна переместилась вглубь ложи и с вызовом глянула на владыку.

— Пришла сказать что-то? — с усмешкой спросил мужчина. — Дорогая, это я тебя учил и знаю прекрасно все твои приемы. Что, глянула варианты будущего и поняла, что у тебя нет шансов?

— Да, — женщина кивнула. — Владыка, можно вопрос?

— Валяй, — благосклонно кивнул он.

— Этот мальчик, он ведь… — она не успела закончить фразу, как клинок самого могущественного мага на планете оказался у ее шеи.

— Никогда не смей даже думать о том, чтобы произнести это вслух, — спокойным голосом сказал мужчина, но Вайна прекрасно понимала, если сейчас она сделает что-то не так, то владыка убьет ее без раздумий, поэтому женщина просто кивнула. — А насчет твоего вопроса, то да, ты права, — он покачал головой. — Но тебе лучше забыть об этом, его время еще не пришло. Ты меня поняла, Вайна?

— Да, владыка, — женщина кивнула. — Прошу прощения.

— А теперь иди, не порти мне настроение больше, — он развернулся в сторону арены. — И да, передай своему королю, что еще раз он попытается устроить смуту на юге, весь его род сдохнет за одну ночь. И ты знаешь, когда я это говорю, то не шучу ни капли.

* * *

Земля. Окрестности Петрограда.

Первым открылся разлом рядом со столицей, и оттуда вышли сразу семь пожирателей. Благо бойцы были готовы к этому и встретили тварей слаженным огнем, а заранее установленные пушки не дали тварям ни одного шанса. Дальше пошел разлом на побережье, а потом тот, что был на дальнем востоке, и везде бойцы рода Скуратовых успевали дать отпор, но именно это и беспокоило мастера Харона. Высший кто угодно, но не дурак, а значит, он не просто так пускает на убой довольно сильных тварей. Такое ощущение, что он просто проверяет предел возможностей рода, и вот это старику совсем не нравилось.

— Ваша светлость, — к старику подошел Арсений. — Пришел запрос от императорской канцелярии, они интересуются, чем мы таким занимаемся, что слышно аж в столице, — начальник безопасности пожал плечами. — Я ответил, что это дела рода, но их это не устроило, они хотят видеть вас во дворце прямо сейчас.

— Вот мне нечем заниматься, кроме как с ними сейчас говорить, — мастер недовольно покачал головой. — Ладно, следите за обстановкой, если что, сразу же докладывайте.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Отец, а ты уверен, что стоит драконить Михаила? — Петр с сомнением посмотрел на Алексея Романовича.

— Стоит, сын, иначе Скуратовы вообще потеряют все берега, — недовольно ответил Хранитель, — их сила не позволяет им так себя вести, императорский род в империи один, и именно он отвечает за все. За утро уже больше двух сотен заявок от аристократов пришло в канцелярию, и все спрашивают, что происходит. Как думаешь, быстро нас перестанут уважать, если мы просто проигнорируем их?

— Алеша, тебя не это должно волновать сейчас, — недовольный голос прозвучал со стороны дверей, и мужчины вздрогнули, увидев невысокую фигуру.

Михаил Скуратов смотрел на них с таким взглядом, что Петру захотелось забиться в самую маленькую щель и надеяться, что его не найдут. Бывший император ненавидел себя за такую реакцию, но когда появлялся Скуратов старший, тело попросту переставало нормально работать, раз, и все пошло по одному месту. Тем временем Скуратов подошел к столу и, покачав головой, начал говорить.

— Знаешь, Алеша, я могу многое простить, но не когда кто-то лезет в мои планы. А ты полез. И у меня простой вопрос, ты осознаешь последствия? — Скуратов подошел к Хранителю вплотную и уставился на него немигающим взглядом.

— Империей правит наш род, — все-таки нашел в себе силы ответить Алексей Романович, — и наш род отвечает за все, что тут творится.

— Да кто ж спорит, — усмехнулся старик, — и никто в твои дела не лезет. Но если бы не я и люди моего внука, вы бы уже считали потери десятками тысяч, а то и сотнями. Тебе напомнить, благодаря кому вторжение отменилось? Тогда вы спрятали головы в песок, а теперь решили подать голос? — Напряжение в кабинете росло.

— Давайте все успокоимся, — Петр не выдержал первым, — нам просто надо знать, есть ли опасность для империи?

— Никакой опасности нет, — Скуратов отрицательно покачал головой, — это все? Если все, то я пошел, — после этих слов старик исчез так же, как и появился.

— Ну что, доволен? — Петр покачал головой, — а я говорил, не надо дергать тигра за усы.

— Ну мы, по крайней мере, попробовали, — пожал плечами Алексей Романович, — ладно, ты уже определился с тем, кто станет мужем внучки?

* * *

Мир Силы. Арена.

Когда закончился второй бой полуфинала, я открыл глаза и улыбнулся. Скорее всего, владыка сейчас даст моему противнику некоторое время на отдых, а потом будет и сам финал. Что ж, это даже хорошо, что все так быстро закончилось, не люблю, когда тянут резину. Встав со скамейки, я начал разминать мышцы, постепенно разогревая организм, а арена тем временем бурлила, видимо, мой будущий противник показал по-настоящему хороший бой. Выйдя из закутка, я чуть не столкнулся с мужиком и тут же понял, кто это, тот самый любитель моргенштерна, который вчера легко победил своего противника.

— Ну что, парень, готов к финалу? — с усмешкой спросил он у меня, — учти, сдаваться, как эта дура, я не собираюсь. Но ты можешь сдаться уже сейчас, не будем тратить время впустую, да и твое здоровье тоже, ха-ха.

— А ты, я вижу, любишь поговорить, да? — я улыбнулся, — а вот я не особо, если честно. Так что давай договоримся сразу, все вопросы решим там, — я кивнул на песок, — а пока просто помолчи, дядя.

Ему явно не понравился мой тон, но он сдержался и прошел мимо меня. Хм, значит, нервы у него чуть крепче, чем я предполагал. Ладно, посмотрим, что получится на арене, есть у меня одна мысль на его счет, и касается это его моргенштерна.

* * *

Земля. Где-то на Урале.

Бойцы, дежурившие у разлома, решили пообедать, когда вдруг странная аномалия вновь начала пульсировать, а потом начался ад. Десятки, десятки пожирателей разных размеров и форм вышли из разлома и понеслись в сторону обороняющейся линии солдат. Первыми погибли пехотинцы, после них артиллерийские расчеты, и только экипажи боевых машин смогли как-то организоваться и попытаться дать отпор. Десять боевых машин все еще оставались грозной силой, но твари все лезли и лезли, и в какой-то момент бойцы оказались в окружении. Только серьезная броня автомобилей не позволяла тварям добраться до людей, но и они не могли ничего сделать, чтобы выбраться из западни.

— Вызовите князя, — перевязывая пробитую голову, прохрипел командир одного из автомобилей по внутренней связи, — быстрее, иначе нам всем хана!

Глава 3

* * *

Мир Силы. Арена. Двадцать минут спустя.

— Ну что, уважаемые гости нашего турнира, вы готовы к финальному бою? — Владыка, как всегда, неожиданно появился в центре арены и широко улыбнулся, — ученик против магистра, знания и опыт против молодости и скорости!

Арена ответила ему одобрительным ревом, и мужчина довольно кивнул. Да, все шло именно так, как он и думал, теперь парню придется показать все, на что он способен.

— Тогда, — он сделал небольшую паузу, — прошу бойцов выйти на арену!

Открыв глаза, я встал и, прихватив меч, направился на арену. Мой противник последовал за мной, и теперь я знал, что он тоже магистр. Хм, этот точно не станет делать глупости, а значит, меня ждет сложнейший бой в моей жизни. Добравшись до центра, мы приветствовали владыку и, дождавшись, когда тот скомандует начало боя, разошлись в стороны. Любитель моргенштерна смотрел на меня с широкой улыбкой на лице, но мне было плевать, я тут же скользнул в легкий транс и начал создавать конструкты. Первым делом я приготовил с десяток таранов и копий и подвесил их на ауре, на этот раз щиты мне были не нужны, против такого монстра поможет только скорость, и ничего более.

— Агент, у меня есть для вас одно предложение, но это немного безумно, — тихо сказал Прометей.

— Безумно? Безумие — это в моем стиле, — я мысленно усмехнулся, — ты же это знаешь. Давай, показывай, что у тебя там.

— Одну секунду, — после этих слов перед моими глазами развернулась трехмерная картина очень сложного конструкта. Если судить по количеству линий и узлов, это что-то тяжелое, смертоносное.

— Пояснишь?

— Конечно, — Прометей бодро затараторил, — это мы получили от Высшего, ну тогда, когда он вернул нас к жизни. Так вот, насколько я смог понять, этот конструкт создает область, в которой одаренный может на некоторое время стать намного сильнее за счет внешних источников. Правда, время ограничено тридцатью секундами, но тут уже я ничего не могу поделать.

— Это всё, конечно, хорошо, вот только я просто не успею создать этот конструкт. Так что придется действовать по-другому. А что-нибудь попроще нет? — с затаенной надеждой спросил я.

— Увы, все конструкты, которые мы получили от этого существа, сложные, — печально ответил Прометей, — это было единственное, что я смог найти подходящее.

— Ладно, я попробую, но позже. А то мой противник явно собирается атаковать, — не успел я толком закончить фразу, как песок на арене вздыбился, и через секунду я оказался в, мать его, зеркальном лабиринте!

— Ну что, малыш, не думал, что силу можно преобразовывать в другие стихии? — Голос врага звучал непонятно откуда, — ничего, какие твои годы, еще научишься, тем более что Владыка явно взялся за тебя всерьез. Но сейчас, прости, меч мне нужен, моргенштерн мне изрядно надоел.

Я напрягся, выпустил свою силу так, чтобы она заполнила пространство рядом со мной. Таким образом я почувствую, когда противник появится рядом со мной, ну, по крайней мере, я на это надеялся. А дальше я начал медленно двигаться вперед, пытаясь понять, по какому принципу работает конструкт врага, но, честно говоря, у меня это получалось из рук вон плохо. Эти долбанные зеркала были непробиваемые, я даже пару раз ударил по ним мечом, но результат был нулевым. Ладно, попробуем по-другому. Вновь погрузившись в транс, я потянулся к силе, но не успел, любитель моргенштерна появился за моей спиной, и только благодаря скорости я смог уйти, ему не хватило несколько миллиметров, чтобы достать меня. Мужик недовольно покачал головой, но тут же предпринял еще одну попытку атаковать, но на этот раз магией. Стены лабиринта вдруг начали двигаться, и с каждой секундой они делали это все быстрее и быстрее, грозясь раздавить меня. Ну, падла, сейчас посмотрим, что ты сделаешь!

Напитав ноги силой, я оттолкнулся от земли и прыгнул, но не в сторону врага, а просто прыгнул, чтобы оценить, насколько большой у него лабиринт и как вообще можно из него выбраться! Силы хватило, чтобы подняться на высоту около четырех метров, и тут я расплылся в довольной улыбке. Оказывается, конструкт врага был небольшим, а значит, у меня есть все шансы выбраться отсюда. Он, конечно, может создать второй, но мне кажется, что эта хрень жрет очень много силы. Приземлившись, я вновь оттолкнулся, но на этот раз уже в нужную сторону, и упал на песок уже за пределом лабиринта. Народ на трибунах радостно заорал, а мой противник убрал лабиринт и начал хлопать в ладони.

— Молодец, парень, догадался, — он покачал головой, — ладно, тогда поработаем сталью! — после этих слов он сделал рывок, но я успел отразить удар, а дальше началось настоящее безумие.

Мы просто рубились кость в кость, если можно так сказать, в какой-то момент скорость нашего оружия была настолько высока, что для обычных людей наш бой, скорее всего, казался просто мельтешением фигур. Мой противник был техничен, он умел и явно любил холодное оружие, но меня учил мастер Харон, у меня был Прометей, и медленно, но верно я давил его. Понимая, что еще немного, и я возьму инициативу в свои руки, любитель моргенштерна сделал то, что сделал бы любой, он подключил магию. Длинное тонкое лезвие силы прошло сквозь мой динамический щит, и я почувствовал боль в левом боку. Сука, а вот и первая серьезная рана!

Регенерация заработала на полную мощность, восстанавливая мышцы, но я на секунду отвлекся и тут же получил моргенштерном по плечу. Громкий хруст намекнул мне, что у меня появился перелом, от боли в глазах появились цветные пятна, но я не мог сдаться, просто не мог проиграть, так что решил пойти ва-банк! Отразив два удара, я сделал вид, что растерялся, и магистр тут же воспользовался этим. Мощный удар палицей в грудь почти уронил меня, но, сделав это, противник тоже открылся, и я смог нанести свой удар. Клинок рассек живот магистра, рассек так, что содержимое чуть не вывалилось наружу, и ему пришлось схватиться руками за живот. Теряя сознание от боли, я успел приложить клинок к его кадыку и усмехнулся.

— Ты проиграл, магистр, — хрипло произнес я, — меч мой!

Он слабо улыбнулся и завалился на спину, а я успел упереть меч в песок и только благодаря этому не упал. Твою мать, больно же как!

— Победа ученика! — громкий голос владыки доходил до меня словно сквозь вату.

Ноги стали свинцовыми, меня тошнило, а голова кружилась так, что хотелось просто лечь и свернуться калачиком, но я держался, так надо было. Не знаю, сколько времени прошло, но последнее, что я почувствовал, это то, как меня уложили на что-то мягкое, а потом мозг погрузил меня в спасительное беспамятство.

* * *

Крепость. Шесть часов спустя.

— Владыка, — Вит вошел в лазарет и глубоко поклонился, — что с ним? — он кивнул на лежащего парня.

— Чуть не перегорел, — спокойно ответил мужчина, — я, конечно, держал его под контролем, но кто ж знал, что мальчишка окажется настолько отмороженным. Но зато он победил, как я и прогнозировал, — владыка усмехнулся, — ну как, я утер нос всем своим ученикам?

— Да, владыка, — здоровяк улыбнулся, — все случилось так, как вы и говорили.

— Ну вот, а ты сомневался, — владыка кивнул на парня, — теперь осталось привести его в норму и дать ему дополнительные знания, и можно отпускать.

* * *

Земля. Российская империя, где-то на Урале.

Мастер Харон смотрел на новую волну тварей, что только что вышла из разлома, и с трудом сдерживал рвущийся наружу мат. Три разлома, три проклятых разлома, но сколько же проблем они принесли за такой короткий срок. Терять людей старик не любил, особенно если эти люди служили на благо его внука, так что пришлось ему постоянно прыгать от одного разлома к другому, помогая бойцам. Но твари все лезли и лезли, такое ощущение, что с другой стороны их было нескончаемое количество.

— Мастер, еще три отряда заняли свои места у разломов, — Моргана в броне смотрелась как всегда отлично, и даже обладание магией не могло заставить ее оставить броню. Нет, она всегда была и будет модификантом, чтобы не произошло.

— Спасибо, дорогая, — он покачал головой, — но, кажется, в скором времени у нас просто закончатся бойцы. И это несмотря на то, что они уже получили вооружение нашего мира.

— Но что мы можем сделать, мастер? — девушка вопросительно глянула на старика, — этих тварей слишком много, просто истребляя их, мы движемся в никуда. Может, стоит искать способ закрыть эти разломы?

— Разломы в пространстве штука сложная, — мастер поморщился, — а эти еще и имеют питание, и это самое питание с другой стороны, так что, как бы мы ни пытались, закрыть их отсюда у нас не получится. Я бы мог подумать о заплатке, вот только я пока не разобрался, каким образом это сделать, но все искины сейчас работают на это. Проблема ведь не в разломах, Моргана, а в пожирателях. Эти твари, тот, кто это устроил, знал, кого посылать, — старик резко встал на ноги, — прорыв на южном побережье, пошли!

Миг, и они выскочили у другого разлома и с ходу вступили в бой. На этот раз монстров было под две сотни, и они целенаправленно ломились в сторону людей. Бойцы тоже не отставали, поливая пожирателей огнем, но, кажется, даже этого огня уже было недостаточно.

Моргана с мастером за несколько минут помогли солдатам решить проблему, но в эту же секунду поступил сигнал от разлома под Петроградом, и пришлось уже прыгать туда. Так продолжалось почти четыре часа, и мастер был вынужден признать, что Высший решил наконец-то показать всю свою силу.

— Плохо, очень плохо, — старик устало выдохнул и присел на раскладной стул.

— Что случилось, князь? — из портала вышел князь Морозов, а следом за ним Долгоруков с Дементьевым.

— Что, что? Завал у нас, Ростик, — спокойно ответил старик.

Он уже смирился с тем, что придется выдернуть внука раньше, чем он думал, но все еще не мог заставить себя обратиться к учителю, прекрасно зная скверный характер того.

— Мы можем как-нибудь помочь? — Долгоруков вмешался в диалог, — у нас есть гвардейцы, они хорошие бойцы, на уровне людей Ярослава.

— Это ничего не решит, князь, — мастер Харон отрицательно покачал головой, — тут дело не в качестве бойцов, а в количестве, и у нас их недостаточно. Но благодарю за то, что предложили помощь, я ценю это. А сейчас вам лучше вернуться в Москву, — мастер вдруг почувствовал, что через несколько минут случится что-то важное, и лучше бы князьям быть как можно дальше.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Советник был доволен. Пожиратели потихоньку, но делали свое дело, раздергивая силы модификанта. В какой-то момент он понял, что можно и лично появится на той стороне, так как, несмотря на все его действия, модификанта до сих пор не было, и, судя по всему, он даже не планировал это делать, а советнику нужно было видеть лицо этого человечка, ему нужны были страдания этого червя, который так сильно уронил его репутацию среди Высших. Некоторое время поколебавшись, советник встал и, покинув свое рабочее место, дошел до боевого отсека своего корабля, где находились лучшие образцы брони во вселенной. Несмотря на то, что сам по себе советник был силен, идти куда-то без брони он не планировал. Выбрав легкий комплект, он позволил ИИ корабля облачить его, после чего переместился в закрытую локацию, где содержались пожиратели, и шагнул к разлому. Пришло время поговорить со стариком, который руководит обороной, либо его внук явится, либо эта планета будет избавлена от всей разумной жизни!

* * *

Земля. Российская Империя, где-то на Урале.

Проводив князей, мастер Харон приказал бойцам взять на прицел разлом, сам же взял в руки любимый плазмомет и подошел чуть ближе. Старик ничуть не удивился, когда из разлома вышла фигура в футуристической броне, лишь поднял оружие, готовясь в любой момент выдать залп самой высокой мощности. Тем временем незнакомец остановился, и темное забрало стало прозрачным, показывая лицо существа, явно не имеющего ничего общего с людьми.

— Где модификант? — немного механический голос прозвучал прямо в голове мастера, но старик даже не дернулся, он и сам был способен на такое.

— Какой именно? — с усмешкой спросил старик, — если ты про моего внука, то его здесь нет. А ты, я так понимаю, тот самый Высший, что прислал красноглазого ублюдка?

— Да, именно тот самый Высший, — бронированный поднял руки, и на его ладонях зажглись два маленьких солнца, — говори, старик, не нужно меня злить. Твой модификант перешел мне дорогу и сделал то, что я не прощаю никому, он уронил мою репутацию! Ты хоть представляешь, как сложно набирать репутацию таким, как я?

— Да, честно говоря, мне плевать, — мастер Харон пожал плечами, — или ты думаешь, что раз ты Высший, то тебе можно всё?

— Я даю тебе сутки, старик, — спокойно сказал Высший, — сутки на то, чтобы твой внук был тут, иначе я уничтожу всех на этой планетке. В конце концов, это просто маленький шарик на краю вселенной, никто этого даже не заметит.

— Лукавишь, Высший, — мастер слабо улыбнулся, — я знаю, что ты не можешь это сделать, не ты создал наш вид, не тебе его уничтожать. Каждая населенная планета — это ценность для Создателя, а ты не он. Пусть мы всего лишь люди, но это не значит, что мы ничего не знаем о том, как устроена вселенная. Так что никого ты уничтожать не будешь.

— Хм, значит, знаешь, да? — в голосе Высшего появились нотки злости, — но тогда ты знаешь, что я могу взять под контроль планету по праву силы. Это не запрещено правилами, и поверь, в моих силах сделать так, чтобы каждый человек на этой планете ненавидел тебя и твой род. Так что пусть твой внук явится, и чем быстрее он это сделает, тем лучше. И да, это за то, что ты посмел мне дерзить!

Мастер Харон не успел ничего сделать, как его подняло в воздух и начало сжимать со всех сторон. Старик спешно ставил щиты, но все же спорить с существом, для которого энергия была что для обычного человека воздух, было невозможно. Последнее, что он успел сделать, прежде чем потерять сознание, это постараться достучаться до учителя, он должен знать, что тут происходит. И единственное, что он просил, это не пускать Ярослава сюда, не пускать, пока он не будет готов!

* * *

Мир Силы. Крепость.

Владыка находился у себя в кабинете, когда почувствовал зов одного из своих учеников. А так как зов шел из другого мира, он сразу же понял, от кого он. Михаил, а это был именно он, прислал очень странное послание, и несколько минут мужчина пытался понять, что от него хочет ученик, а когда понял, широко улыбнулся. Высшие, ублюдки, которые получили свою силу напрямую от Создателя и решили, что благодаря этому могут управлять вселенной, точнее, конкретными сегментами. Первый раз, когда он столкнулся с одним из этих существ, владыка был молод, ему только-только перевалило за тысячу лет, и поэтому он попытался решить конфликт мирно, но в итоге все равно пришлось драться, и он легко победил этого напыщенного индюка. Вот только дальше набежала целая толпа таких же ублюдков, и в принципе владыка мог бы и с ними справиться, но они оказались умнее и предложили разграничить зоны влияния, и он согласился. Власть ради власти — это было скучно, так что владыка еще некоторое время путешествовал по мирам, а потом вернулся на родину. Он создал семью, род, который мог бы править всей планетой, но вместо этого он позволил своим детям делать то, что им нравится. Некоторые занялись наукой, некоторые создали свои империи, а некоторые решили так же, как и он, погулять по мирам, на других посмотреть, себя показать. Но это было так давно, что владыка стал забывать некоторые мелочи. И вот теперь Высшие вновь решили напомнить о себе и нарушить соглашение.

Что ж, Михаил хотел, чтобы парень побыл тут в безопасности? Ну нет, это же так скучно. Мужчина широко улыбнулся, в его голове уже зрел коварный план.

Глава 4

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Мастер Харон с трудом разлепил тяжелые веки, но первые несколько секунд зрение ничего не воспринимало, только какие-то размытые пятна перед глазами. Старик попытался обратиться к силе, и на удивление источник откликнулся, энергия тут же распространилась по телу, и его взгляд наконец-то прояснился, после чего он понял, что находится во дворце, в своей спальне.

— Мастер! — к нему тут же подлетела Моргана, девушка быстро что-то проверила рядом с кроватью и облегченно выдохнула, — слава всем богам, с вами всё нормально.

— Высший просто так отпустил меня? — хрипло поинтересовался старик.

— Просто так? — девушка покачала головой, — нет, мастер, не просто так. Если бы мы не успели, вы бы умерли. Этот ублюдок исковеркал не только ваше тело, но и всю энергетическую систему, повезло, что у антимагов нашлось несколько серьезных лечебных артефактов, без них вы бы остались инвалидом, человеком без силы.

— Вот как, — мастер грустно улыбнулся, — что ж, я знал, на что шел, прекрасно понимая, что против этого существа шансов у меня ноль. Моргана, ты не могла бы позвать ко мне князей? Я хочу с ними поговорить серьезно, но пока у меня недостаточно сил, чтобы встать, поэтому лучше, если они придут сюда.

— Конечно, мастер, — девушка склонила голову и покинула спальню, а старик тут же погрузился в легкую медитацию, надеясь на то, что его последнее желание сбылось.

Через несколько минут он вернулся в реальность и озадаченно почесал щеку. Его послание точно дошло до учителя, вот только тот ничего не ответил, и это ему совсем не нравилось. Зная скверный нрав владыки, мастер Харон вполне допускал, что тот мог что-то затеять, вот только что? В любом случае, Высший сказал свое слово, у них осталось сутки, а то и меньше, и нужно решать, что делать. Старик погрузился в размышления, и по всему выходило, что у них только один выход — драться, да и то это только отсрочит проигрыш.

Вошедшие в комнату троица князей в компании Морганы заставили мастера прервать свои размышления и поприветствовать гостей.

— Рад вас всех видеть целыми и невредимыми, — старик мягко улыбнулся, — но, боюсь, князья, это всё ненадолго. У нас появился враг, враг такого уровня, что просто так его не победить, боюсь, с нашими силами его вообще победить не получится.

— А можно поподробнее? — князь Морозов нахмурился, — что за враг, зачем он к нам пришел, какие у него цели?

— Враг, враг этот серьезный, существо из расы, которая зовет себя Высшими, — с ухмылкой ответил старик, — это, конечно, звучит пафосно, но, учитывая силу этих существ, они имеют полное право так себя называть. Так вот, один Высший, скажем так, неровно дышит к моему внуку, поэтому он и пришел сюда. Хотя, по большому счету, его цель не Ярослав, а вся планета, а мой внук просто препятствие на его пути, которое он стремится убрать.

— А зачем ему наш мир? — задал вопрос Долгоруков, — раз он такой сильный, то мог взять себе десяток других миров, почему именно наш?

— Хм, этот вопрос сложный, просто потому что вы очень слабо разбираетесь в том, что называете силой, — задумчиво произнес мастер Харон, — но, если вкратце, получив под контроль именно этот мир, он станет намного, намного сильнее.

— Мы никак не можем ему помешать? — Морозов сжал свои пудовые кулаки, — вы знаете, князь, даже ценой жизни мы готовы уничтожить того, кто грозит нашим родам, нашему будущему.

— Это не поможет, — отрицательно покачал головой мастер, — единственное, что я могу вам предложить, это перевести свои семьи в другой мир. Да, сейчас там тоже неспокойно, но, по крайней мере, они выживут и смогут жить дальше. Не так, как здесь, аристократов там нет, но, учитывая наличие магии у вас и ваших семей, у них есть все шансы получить хорошее место в обществе.

— Мы не уйдем, — с улыбкой произнес Дементьев, — это моя родина, моя и моего рода, какой из меня князь, если я убегу? Нет, лично я и мой род никуда отсюда не уйдут.

— Мы тоже, — почти синхронно сказали Долгоруков с Морозовым и улыбнулись, — так что, князь, придется тебе придумать, как мы можем поставить на место этого Высшего. Да в конце концов, гурьбой и батьку бить легче!

— Ну ладно, я попытаюсь, — с улыбкой ответил мастер Харон, — но у нас меньше суток до того, как он вернется.

— Успеем, — твердо сказал Морозов, — в конце концов, у нас нет другого выбора.

* * *

Мир Силы. Крепость.

Придя в себя, я первым делом запросил у Прометея информацию по поводу своего состояния. Всё тело болело, мышцы ныли так, словно меня выжали, как тряпку, а потом еще и били об разные твердые поверхности.

— Ваш организм в норме, агент, это просто фантомные боли, — бодро доложил Прометей, — пока вы находились в таком состоянии, владыка провел над вами ряд манипуляций. Некоторые из них были для меня непонятными, но в итоге всё, что он делал, шло вам на благо, поэтому я не стал ему мешать, хотя у меня и вариантов было немного, разве что попытаться вас принудительно вывести из бессознательного состояния.

— Ладно, что было, то было, — я попытался сесть на кровать, но спину тут же прострелило от боли, пришлось лечь обратно и некоторое время дышать через раз, так как даже обычный вдох причинял мне боль.

Так, ладно, надо взять себя в руки, чем быстрее я начну двигаться, тем быстрее приду в себя. С большим трудом, но у меня получилось сесть на кровать, а потом встать на ноги и медленно добраться до душа. Десять минут под горячими струями воды сделали свое дело, и я почувствовал себя намного лучше. Вот только выйдя из ванны, мое настроение тут же испортилось, так как на стуле возле моей кровати сидел владыка, улыбаясь своей фирменной улыбкой.

— Вижу, ты пришел в себя, — медленно начал он, — что ж, хорошо, очень хорошо. В турнире ты победил, как ни странно, поэтому вот твой приз, — он резко выкинул левую руку вперед, и я только чудом успел поймать клинок, который летел мне прямо в голову.

Рукоять двуручника удобно легла мне в руку, и я тут же почувствовал, как через меня прошел мощный поток силы, смывая всю усталость и даруя уверенность в завтрашнем дне. Не знаю почему, но держа в руках этот клинок, я был уверен, что справлюсь с любым противником. Мои губы против моей воли начали растягиваться в улыбке, но я тут же взял свой разум под контроль, погрузившись в легкий транс. Так, никакой эйфории, мне вот это не надо, я уже знаю, как ощущение всесильности может легко исчезнуть при встрече с настоящим противником, так что нужно рассматривать клинок просто как инструмент, и ничего более.

— Молодец, взял себя в руки, — одобрительно кивнул владыка, — значит, у тебя получится обуздать силу клинка. Что это за меч и на что он способен, ты узнаешь сам, постепенно, так как клинок растет вместе с хозяином, сейчас он в самом начале пути.

— Высшего можно убить с помощью такого клинка? — задал я прямой вопрос.

— На твоем уровне сложно, но можно, — он покачал головой, — но если ты поднимешься на уровень магистра, то с клинком вечности любой Высший будет для тебя простым противником. Но не обольщайся, во вселенной всегда, всегда будет баланс, и чем сильнее ты будешь, тем сильнее будут твои противники, поэтому у тебя один выход — тренироваться, тренироваться каждую свободную секунду, — он как-то странно улыбнулся, — ладно, у нас не так много времени, так что я решил сделать тебе прощальный подарок, если можно так сказать, — после этих слов владыка взмахнул рукой, и через мгновение мы очутились в зеленом лесу, на огромной поляне. Тут всё было совсем по-другому, словно мы в другом мире, хотя, может быть, и в другом.

— Так как условия твоего нахождения в моем мире изменились, я решил, что для тебя будет куда лучше получить настоящий, без каких-либо изменений учебный процесс, — владыка улыбнулся, — так что поздравляю, ради тебя мне пришлось потратиться сильно, но зато у тебя теперь есть целый год на то, чтобы под моим чутким руководством развить свою магию до приемлемого уровня. Ну как тебе эта новость?

— Какой еще год? — я нахмурился, — да через год на моей планете не останется ничего, смысл тогда в моей учебе?

— И что, ты готов вернуться сейчас и умереть от рук Высшего? — с усмешкой спросил мужчина, на что я просто кивнул.

— Да, готов, — спокойно ответил я, — тем более что, по твоим словам, у меня все же есть шанс. Так что давай, возвращай меня в крепость и открой мне портал в мой мир.

— Успокойся, год пройдет только для нас, — владыка покачал головой, — пришлось создавать отдельное пространство для тебя, но зато ты уйдешь от меня нормальным магом, а не боевиком с куцым набором конструктов. Теперь ты готов учиться?

— А сколько времени пройдет для остальных? — я все еще не доверял ему до конца.

— День, — мужчина улыбнулся, — всего лишь день.

— Тогда я готов, — я тоже улыбнулся, — такие сроки меня устраивают.

— Еще бы, — недовольно буркнул он, — ради этого мне пришлось потратить столько энергии, что хватило бы на создание отдельного плана, а он еще и нос воротит. Хорошо, что я добрый человек глубоко в душе, а иначе отправил бы тебя домой и делай что хочешь. Ладно, приступим к тренировке.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Мастер Харон наконец-то вышел на улицу и удивленно глянул на толпы бойцов, которые сновали туда-сюда, занимаясь своим делом. Кто-то тащил ящики с боеприпасами, кто-то осматривал боевые машины и готовил их к выходу, а кто-то просто помогал командирам, но так или иначе все были при деле. Старику на глаза попался Арсений, начальник безопасности внука, о чем-то спорил с Асгримом, причем на повышенных тонах, но, заметив его, они быстро успокоились.

— Что за шум, а драки нет? — с улыбкой спросил мастер. — Рассказывайте, в чем дело?

— Я просил Асгрима взять под свою руку княжеских магов, но он отказывается, — с возмущением ответил Арсений. — Вот только он у нас сильнейший маг на данный момент после вас, кому как не ему контролировать все наши магические силы?

— Я уже тебе говорил, Арсений, это дело конунга, а я не конунг, — северянин поморщился. — Вот вернется конунг, он и займется этим делом.

Арсений развел руками, мол, ну вот и что с этим делать, а старик задумчиво покачал головой. И впрямь, магов надо собирать в один кулак, да и то он не уверен, что они смогут что-то сделать, но так лучше, чем ничего.

— Асгрим, тебе придется это сделать, — наконец-то выдал свой вердикт мастер Харон. — Моего внука пока нет, и сегодня он точно не вернется, а бой у нас будет именно сегодня. Так что давай займись этим вопросом.

— Как прикажешь, конунг, — скривился здоровяк. — Но ничего гарантировать не могу, мне проще покалечить некоторых из них, чем заставить работать так, как надо мне.

— А вот калечить никого не надо, — отрицательно покачал головой старик. — Каждый маг у нас сейчас по цене золота. Так что ты уж постарайся, Асгрим, а если у нас все получится, то поверь, я найду, как тебя отблагодарить.

Здоровяк глубоко поклонился и медленно пошел в сторону казарм, а Арсений усмехнулся.

— Не знаю, как вы, князь, это делаете, я тут почти полчаса пытался убедить его заняться этим.

— Просто умею, Арсений, просто умею, — мастер покачал головой. — Ладно, с этим делом разобрались, а теперь расскажи, на другой стороне люди уже работают?

— Да, разлом у Урала сейчас под нашим контролем, наши бойцы работают уже несколько часов, еще час и все там превратится в сплошную бомбу, — Арсений усмехнулся. — Мне кажется, этот взрыв почувствует вся планета, князь.

— Ничего страшного, уж лучше так, чем погибнут миллионы, — спокойно ответил старик. — Ладно, занимайся дальше контролем, а я пойду на ту сторону, хочу лично убедиться, что все нормально.

* * *

Некоторое время спустя. Земля. Разлом на Урале.

Мастер Харон в компании трех князей замер недалеко от разлома в ожидании неизбежного. Сутки истекали ровно через несколько минут, и мастер ждал, когда появится Высший.

— Как-то неуютно, если честно, — тихо произнес Морозов. — Мне больше нравится бой, чем ожидание боя.

— Мне тоже, если честно, — сказал Долгоруков. — Князь, нам еще долго ждать? — поинтересовался он у мастера Харона. — А то, честно говоря, уже устали просто так стоять.

Старик хотел было ответить, но в эту секунду разлом пошел рябью, и оттуда вышли двадцать высоких фигур в футуристической броне, а следом за ними уже знакомая фигура Высшего.

— О, вижу, ты подготовился, старик, — Высший вышел вперед и сделал забрало своего шлема прозрачным. — Но я не вижу модификанта, где он?

— Его тут нет, — спокойно ответил мастер Харон. — Я же говорил, не жди, что мой внук придет к тебе на заклание. Но, как видишь, у нас достаточно сил, чтобы выкинуть тебя из нашего мира, — старик усмехнулся. — Ну что, начнем?

— Начнем, — Высший кивнул, а через несколько секунд всех, кто был рядом с разломом, накрыл огромный купол из энергии.

Бойцы, которые пытались касаться его, тут же получали энергетические удары, поэтому люди быстро прекратили это. Тем временем Высший оскалился и махнул рукой, и те самые двадцать бойцов медленно пошли вперед.

* * *

Мир Силы. Крепость. День спустя.

Я резко пришел в себя на кровати в своей комнате, и, сев, широко улыбнулся. Каким же я был дураком до этого, думал, что знаю, что такое магия, что такое сила, но за время, что я провел наедине с владыкой, я понял, что не знал ничего. Но теперь, теперь все изменилось, и я готов к тому, чтобы вернутся домой, вернутся с новыми силами и сделать все для того, чтобы защитить дорогие мне миры.

— Ну что, малыш, ты готов к возвращению домой? — владыка появился как всегда неожиданно, но на этот раз я успел почувствовать эманации силы, все же за год, проведенный где-то там, я многое усвоил.

— Готов, учитель, — я встал и глубоко поклонился, — я бы хотел поблагодарить тебя за все то, что ты сделал, я никогда этого не забуду.

— Я на это надеюсь, малыш, — как-то загадочно улыбнулся он, — я очень сильно на это надеюсь. Ну а теперь я даю тебе немного времени на то, чтобы собраться и попрощаться с теми, с кем хочешь.

— Хорошо, учитель, я быстро, — улыбнувшись, я потянулся к силе и через мгновение оказался в столовой.

Да, владыка научил меня своему способу перемещения, и я решил посмотреть, как у меня получится это в реальном мире. Все сработало идеально, я переместился именно туда, куда хотел, и нашел Алана. Этот пацан был единственным, кроме владыки, с кем я хотел попрощаться, как говорится, он меня встретит, он меня и проводит.

— Ну что, Алан, вот мне и пора уходить, — я сел за стол к парню и улыбнулся.

— Уже? — как-то растерянно спросил он, но потом взял себя в руки, — жаль, очень жаль, Яр, ты хороший парень, я думаю, мы бы с тобой подружились.

— Не переживай, малец, может быть, я еще появлюсь в вашем мире, уж очень он странный, а я люблю все странное, — я покачал головой, — но теперь мне надо помочь своему миру, иначе что я за ученик владыки.

Парень кивнул, и, пожав ему руку на прощание, я вернулся к себе в комнату, откуда прихватил только меч. Больше мне ничего не нужно было. Глянув на владыку, я кивнул, все слова уже были сказаны, все решено, осталось только вернуться домой.

— Ну что ж, в добрый путь, мой самый странный ученик, — с улыбкой произнес он и, как всегда, взмахнул рукой…

* * *

Земля. Где-то на Урале.

— Моргана, в сторону! — владыка успел крикнуть, но бронированный ублюдок оказался быстрее.

Старик не понимал, что это за существа, двадцать незнакомцев развалили все собранные им силы меньше чем за десять минут, и сделали это настолько непринужденно, что мастер Харон чуть не сдался. Теперь под угрозой была его воспитанница, и старик рванул вперед, вкладывая все силы в один единственный удар. Но старик не успел, рядом с громилой появилась размытая фигура, и несколько взмахов странного меча превратили того в неаппетитные куски мяса.

— Ну вот, стоило оставить вас ненадолго, как вы тут же вляпались в очередную передрягу, — голос, прозвучавший в голове у старика, был знакомым, и он облегченно выдохнул. Внук, внук вернулся!

Глава 5

* * *

Несколько минут до этого.

Я вышел из портала среди высоких деревьев и, вдохнув знакомый запах тайги, довольно улыбнулся. Ну вот я и дома, этот запах я ни с чем не перепутаю.

— Прометей, просыпайся, пришло твое время поработать, — я мысленно обратился к помощнику, — мне нужно как можно быстрее узнать, что тут у нас происходит, есть у меня ощущение, что учитель не просто так выгнал нас из того мира, уж слишком он любит все планировать наперед.

— Принял, агент, — бодро ответил Прометей, — дайте мне несколько минут, этого будет достаточно.

Пока биоискин искал информацию, я решил просканировать пространство рядом со мной и пустил круговую волну. На юге волна спокойно распространилась почти на километр, не обнаружив ничего такого, а вот на севере она уже через несколько сотен метров врезалась в какое-то энергетическое препятствие. Так, а вот это мне не нравится.

Я уже было собрался переместиться туда и проверить, что за хрень, но меня опередил Прометей. Биоискин молча показал мне несколько сотен картинок, и я почувствовал, как ярость затмевает мой разум. Так значит? Ну что ж, ублюдок, ты сам выбрал свою судьбу!

Миг, и я перемещаюсь к куполу, а именно он остановил мою волну, и меч вечности сам прыгает ко мне в руки. Одного удара хватило, чтобы прорубить себе проход, и первое, что я увидел, это громилу, который собирался убить Моргану, мою, мать вашу, Моргану!

Шкала ярости заполнилась еще больше, и я даже не заметил, как оказался рядом и тремя быстрыми ударами превратил этого ублюдка в куски мяса. Под куполом царила смерть, приспешники Высшего легко убивали моих бойцов, убивали моих магов, посмели поднять свои грязные руки на моих, сука, друзей!

Направив силу в клинок, я прикрыл глаза, и через мгновение все, кто были под куполом, замерли. Так, теперь мне понятно, что нужно делать.

Я перемещался от врага к врагу и просто убивал их, мне было плевать на их силу, на их навороченную броню, было плевать на всё, единственное, что я хотел, это уничтожить этих ублюдков, всех до единого!

— Яр, Высший! — громкий крик Морганы вывел меня из боевого транса, но эта падаль оказалась быстрее и, прошмыгнув в разлом, закрыла его с другой стороны.

Жалкий уродец, сейчас у меня не было никаких эмоций в его сторону, кроме презрения. И это существа, которых сам Создатель наделил силой лично? Видел бы он, во что превратились эти ублюдки!

Когда с последним приспешником этого труса было покончено, я первым делом переместился к Морозову. Отец моей Кати был сильно ранен, еще немного, и он бы умер, так что я успел как раз вовремя. Присев рядом с ним, я положил ладони на его развороченную грудь и улыбнулся.

— Держись, князь, тебе еще дочь вести к алтарю, надеюсь, ты не забыл наш уговор? — говоря это, я выпустил силу, и та тут же начала исцелять израненное тело мага.

К этому человеку я испытывал искреннее уважение, будучи всего лишь архимагом, он дрался до последнего, и даже когда жизнь почти покинула его, он держался, зубами цеплялся за этот мир.

— П-помню, — хрипло ответил он, улыбнувшись, — с-спасибо.

Я лишь кивнул и, убедившись, что с ним всё в порядке, перешел к Долгорукову. Отца Володи участь Морозова миновала, у него всего лишь была сломана нога сразу в нескольких местах, но он явно испытывал сильнейшую боль.

— Ну что, Ярослав, поможешь старику? — с натянутой улыбкой спросил он, — а то, как видишь, я пока не могу крепко стоять на ногах.

— Конечно помогу, — я кивнул, — но будет больно, князь, — выпустив силу, я создал несколько энергетических жгутов, после чего пропустил парочку через его кости, а остальные через мышцы, и потянул.

Долгоруков зарычал, кусая губы до крови, но всё же сдержал рвущийся наружу крик, а дальше пошла регенерация, и он выдохнул.

— Внук, ты вернулся, — ко мне подошел дед шатающейся походкой.

Старик был истощен и вот-вот должен был упасть, так что я выпрямился и подхватил его.

— Вернулся, дед, вернулся, — я улыбнулся, — а ты неплохо тут отдохнул, как я вижу, показал все-таки Высшему, кто в доме хозяин.

— Ага, показал, — он горько усмехнулся, — но этот показ стоил мне сотен и сотен жизней, а это были жизни наших людей.

— Это была их работа, дед, — я старался не показывать свои настоящие чувства, хотя сейчас мне хотелось рвать и метать, — это все ублюдок Высший. Ладно, я сейчас открою портал к нам во дворец, нужно переместить туда всех раненых, и сделать это как можно быстрее.

Дед кивнул, а дальше началась рутинная работа. Портал я открыл довольно большой, так что бойцы, которые остались в Москве, смогли переместиться к нам не пешком, а на автомобилях, куда они грузили раненых и перевозили на другую сторону. На все про все мы потратили не меньше двух часов, а потом уже начали собирать тела наших павших воинов. Их было много, почти две тысячи, и все они пали жертвой приспешников Высшего. Тела этих ублюдков мы тоже забрали, дед хотел их изучить, так как даже он не понимал, что это за существа. А как по мне, плевать, кто они, плевать, из какой расы и все такое, главное, что они подыхают, а значит, в следующий раз, когда этот ублюдок сунется на землю, я сделаю все, что нужно для того, чтобы он об этом пожалел.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Советник вернулся к себе и, рухнув в кресло, постарался отдышаться. Он не понимал, как такое возможно, как обычный человек мог внушать такой ужас? А именно это он почувствовал, когда модификант все же появился. Каким же он был дураком, когда желал встречи с ним, ну вот они в итоге и встретились, и что? Этот человек, если он, конечно, до сих пор человек, уничтожил двадцать его личных химер, созданных для самых опасных мест во вселенной. Подумать только, существа, способные уничтожить целую планету, пали меньше чем за минуту.

— Нет, нет, это все какой-то фарс, — тихо прошептал себе под нос советник, — нужно как можно быстрее поговорить с наблюдателем, — советник быстро нашел нужное ему устройство и, активировав его, направил приглашение о встрече.

Наблюдатель отозвался почти сразу же, и через несколько минут его фигура появилась за спиной у советника.

— Уважаемый советник, — наблюдатель усмехнулся, — что же такого случилось, что вы решили так срочно со мной встретиться?

— Ваш модификант, — сквозь зубы процедил советник, — ваш модификант, уважаемый наблюдатель, нарушил баланс. Не знаю, где он был, но вернулся этот человек оттуда с силой, равной мне, а как вы понимаете, наблюдатель, это грозит опасностью для нас всех!

— О какой опасности вы говорите? — наблюдатель хмыкнул, — лично для меня этот человек не опасен. Ну а то, что вы сами нарушили условия нашего спора и решили указать мелкому человеку его место, это исключительно ваша проблема, или вы не согласны? Да и мы уже не раз встречали сильных существ, которые не относились к нашей расе, разве это нам мешало когда-либо? Он не доберется до нашего мира, он закрыт, если вы не забыли, уважаемый советник, максимум, до кого он может добраться, так это до вас, — наблюдатель откровенно издевался над советником, и тот это прекрасно понимал.

— Вы переходите черту, уважаемый наблюдатель, — сквозь зубы процедил советник, — это ваш протеже, и вы должны отвечать за него!

— Он был моим протеже, — наблюдатель покачал головой, — теперь он сам по себе. А, и раз уж мы встретились, другие наблюдатели просили меня передать, планета не должна пострадать, так же как и население, иначе придется поднять вопрос о вашем соответствии должности советника, — после этих слов наблюдатель исчез, а советник не выдержал и дал волю чувствам.

Волна силы распространилась по всему кораблю, и будь он послабее, то просто бы разрушился, а так лишь покорежило некоторые двери, но ИИ корабля тут же все исправил.

— Ладно, значит, эта планета не должна пострадать, да? Что ж, я найду способ, как добраться до твоего модификанта, наблюдатель, а потом и до тебя, — советник прикрыл глаза на секунду, — я вас обоих уничтожу!

* * *

Земля. Москва. Дворец Скуратова.

— Привет, — Катя вошла в мой кабинет и остановилась в дверях, не зная, что ей делать дальше.

— Привет, — я встал и подошел к девушке, — рад тебя видеть, — взяв ее за руку, я кивнул на свободные стулья, — садись, поговорим, ты же ради этого пришла?

— Да, то есть нет, — она слабо улыбнулась, — я пришла, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты сделал. Отец рассказал, что если бы не ты, он бы умер.

— Если бы не я, этого вообще бы не было, — я поморщился, — ведь по сути во всем, что случилось, виноват я, пусть и косвенно.

— Ты же найдешь того, кто это устроил? — с надеждой спросила девушка, — я знаю, что ты не любишь воевать, Ярослав, но я хочу, чтобы ты уничтожил всех, всех тех, кто участвовал в этом!

— Обещаю тебе, Катя, — я прижал девушку к себе, — поверь, я уничтожу их всех, обязательно уничтожу. Лучше расскажи мне, как ты, дед говорил, что ты тут поучаствовала в спецоперации, это правда?

— Ну, если сидение во дворце можно назвать участием, то да, — девушка наконец-то расслабилась, — все остальное сделал папа с твоим дедушкой и Морганой. Она удивительная девушка.

— Ты куда лучше, — я вдохнул запах волос Кати и прикрыл глаза, — знаешь, мы с твоим отцом кое-что обсудили, и я дал ему слово, что когда придет время, я попрошу твоей руки, но знаешь, я не могу больше тянуть, — сунув руку в карман, я вытащил оттуда небольшую коробочку, обитую красным бархатом, и присел перед Катей на одно колено, — ты согласна стать моей женой? — я открыл коробочку, прикрыл глаза, честно говоря, почему-то я боялся ее ответа.

Но вместо слов я услышал громкий визг, а потом Катя начала меня обнимать и целовать, и я с большим трудом сдерживал себя, чтобы не перевести все это в другое, куда более интересное занятие. Но сейчас у меня были серьезные намерения, а Катя слишком прекрасна, чтобы использовать такой важный момент. Когда девушка наконец-то успокоилась, я усадил ее рядом с собой и взял за руки.

— Только наша с тобой свадьба будет, когда я решу проблему, — я покачал головой, — я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, а решить эту проблему можно только одним способом, увы.

— Я все прекрасно понимаю, — она улыбнулась, — не забывай, я княжна Морозова, я знаю, что такое война!

Я вновь прижал ее к себе и улыбнулся. Ничего, потихоньку я исправлю все, и каждая собака в этой вселенной будет знать, что нельзя лезть ко мне и моим близким!

* * *

Петроград. Императорский дворец.

Елена читала доклады разведки о том, что происходит в империи, и ничего не понимала. Род Скуратовых вдруг поднял все свои силы, а потом также резко все прекратил, причем никто толком не мог ответить, в чем дело. В Москве у императрицы было не так много глаз и ушей, но они были, вот только почему-то оттуда никакая информация не шла.

— Привет, дочка, — в кабинет вошел отец, — как дела, как ты?

— Привет, пап, — Елена покачала головой, — да вот пытаюсь понять, что затеяли Скуратовы, но ничего понять не могу. Такое ощущение, что кто-то намеренно удаляет всю информацию по ним, — девушка кивнула на бумаги, — тут ничего нормального нет, просто общая информация.

— Ну, в каком-то смысле ты права, — бывший император пожал плечами, — мы с дедом решили, что тебе не стоит заниматься этим вопросом.

— При всем уважении, отец, но я императрица, — Елена сверкнула глазами, — и я сама могу решать, чем мне стоит заниматься, а чем нет. Мы и так изрядно попортили свою репутацию, когда ничем не помогли им, нас спасает только то, что все правители повели себя так же, если бы не это, то весь мир бы уже трубил о том, что императорский род прогнил. И знаешь, папа, я склонна думать, что это и правда так. Когда нас останавливало то, что остальные правители боятся? Разве наши воины и маги не самые сильные в мире? Разве мы не способны заставить своих врагов трепетать?

— Елена, пойми, до этого мы всегда воевали с равными и выигрывали за счет выучки, талантливых магов и умных командиров, — бывший император поморщился, — но с тех пор, как в империи появился Скуратов, все пошло наперекосяк! Мы не можем воевать с космической расой, дочка, не можем воевать с иномирцами, просто потому что не можем!

— И почему не можем, папа? — Елена усмехнулась, — потому что ты так решил? Или дед? Да, там была космическая раса, но в конце концов Скуратов со своими магами показал, что воевать можно и с ними. Ты забыл, папа, что Ярослав один, ну ладно, есть еще его дед, который тоже могущественный маг, но остальные-то простые люди, простые бойцы и маги, такие же, как наши. В этом твоя проблема, папа, ты слишком сильно зациклился именно на этой парочке, не замечая остального, — девушка покачала головой, — именно поэтому ты и начал ошибаться, именно поэтому все у нас пошло по одному месту. Пора избавляться от этого, надо просто принять, что в нашей империи живут такие монстры, как Скуратовы, в конце концов наши предки как-то справлялись с ними, когда их род был намного крупнее и могущественнее. Ладно, папа, мне пора работать.

— Хорошо, Елена, не буду тебе мешать, — задумчиво произнес Петр и покинул кабинет.

Короткая речь дочери наконец-то позволила ему понять многое, и теперь это надо было обсудить с отцом. В конце концов и правда, солнце не крутится вокруг Скуратовых, какими бы сильными они ни были.

* * *

Москва. Дворец Морозовых.

После переезда в Москву князь Морозов купил тут дворец и потихоньку обживал его. Огромное здание нуждалось в ремонте, да и кое-где нужны были изменения, поэтому пока строители работали, сам князь с дочерью жил в гостевом домике. Ростислав как раз разбирался с потерями среди гвардейцев, когда к нему в кабинет вошла Катя. Дочка буквально светилась вся, и князь сразу понял, она встречалась с Ярославом. Князь был только рад тому, что у дочки все хорошо с Ярославом.

— Папа, Ярослав сделал мне предложение! — Катя кинулась ему на шею, а князь пытался осмыслить слова дочери. В смысле предложение, они же договорились.

— Подожди, дочка, свадьба — это очень серьезно, ты уверена, что готова к ней? — князь аккуратно посадил дочку рядом с собой.

— Она будет не скоро, — немного грустно ответила Катя, — Ярослав сказал, что для начала разберется со всеми проблемами, и только после этого официально придет к тебе просить моей руки.

— Ну слава богам, — князь облегченно выдохнул, — раз так, то я ничего против не имею, мы с Ярославом обсуждали ранее этот вопрос и именно так и предполагали, что все будет.

* * *

Дворец Скуратовых.

— Внук, мы можем поговорить? — не успел я спуститься к ужину, как ко мне подсел дед.

Старик более-менее пришел в себя и выглядел хорошо, да и, судя по ауре, с силой у него тоже все в норме.

— Конечно, деда, — я с удовольствием откусил большой кусок сладкого пирога и улыбнулся, — о чем ты хотел поговорить?

— О Высшем, — дед покачал головой, — я знаю, что ты хочешь его уничтожить, Ярослав, я и сам этого хочу, но, может, не стоит ворошить осиное гнездо? После тренировок с владыкой ты стал намного, намного сильнее, и Высший явно испуган теперь, после вашей встречи. Я немного знаю характер этих ублюдков, теперь он долго не сунется сюда, в надежде, что, как и любой другой человек, ты умрешь от старости.

— А что, если и правда умру, деда? — я усмехнулся, — я ведь и правда человек, пусть и сильный. Знаешь, деда, после всего, что было в моей жизни, я не хочу такого для своих детей и внуков. Я хочу, чтобы они сами выбирали свой путь, а если Высший постоянно будет где-то там, они будут вынуждены идти по пути силы. Так что я не готов забыть все это просто потому, что это грозит опасностью для моей будущей семьи. Тем более что избранницу я себе уже выбрал.

— Да я знаю, — старик улыбнулся, — девчушка Морозова, хорошая партия. Но ты все же подумай, внук, хорошенько подумай.

— Все уже решено, дед, войне быть. И это уже никак не изменить.

Глава 6

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Следующее утро.

— Доброе утро, внук, — спустившись к завтраку, я встретил деда, старик сидел за столом и уплетал блины, запивая всё горячим чаем, — как спалось?

— Хорошо, очень хорошо, — я улыбнулся, — да и как мне могло быть плохо дома? Правда, засыпал долго, после твердых матрасов у учителя спать на мягкой кровати было непривычно.

— Это да, — хохотнул дед, — у владыки особого комфорта не найти, но зато второго такого учителя тоже не сыскать. Может, поделишься тем, чему он тебя научил, времени хоть и прошло немного, но он не стал бы возвращать тебя, если бы не посчитал готовым.

На слова деда я лишь покачал головой. Понимаю, ему было интересно, вот только перед уходом учитель настоятельно попросил ничего не рассказывать старику, а учитывая всё то, что он показывал, я почему-то был уверен, что он сразу же узнает, если я нарушу данное слово.

— Прости, дед, не получится, — я развел руками, — с меня взяли слово, что я ничего тебе не скажу. Но я могу показать, тем более что в любом случае придется это делать. Знаешь, пока я засыпал, я размышлял над тем, что ты сказал вчера.

— Неужели все-таки решил не трогать Высшего? — с надеждой спросил он, но я лишь усмехнулся.

— Все не настолько кардинально, я все еще хочу его убить и сделаю это, — сев за стол, я налил себе чай, — но, как показала практика, наш мир, наша империя, да и наш город очень уязвим, когда дело касается таких существ, как Высший, и вот это я хочу исправить. Скорее всего, мне придется покинуть этот мир, когда я отправлюсь на войну, и я хочу знать, что тылы у меня надежно прикрыты, а не как было сейчас. Ведь верни меня учитель на день позже, и я бы нашел одни трупы.

Дед нахмурился. Сам того не желая, я напомнил ему о слабости, которую он пережил, а он всегда очень ревностно относился к своим провалам. И ведь не получится переубедить старика, что это не его провал, хотя всем понятно, что Высший — падла просто из другой лиги, до которой деду, увы, еще очень далеко.

— И какие у тебя мысли? — наконец-то заговорил дед, — этим ты хотя бы можешь поделиться?

— Могу, — я кивнул, — первым делом нам нужно больше серьезных магов уровня Асгрима. Теперь я понимаю, как можно усиливать их, причем быстро и без особых проблем, так что, думаю, десяток таких бойцов мне вполне по силам создать. А потом мы приступим к созданию боевых артефактов, у которых будет одна цель — встречать непрошеных гостей. А то как-то в последнее время их стало слишком много на этой планете.

— Глобальные планы, Ярослав, — серьезно произнес дед, — а потянешь? Если с магами ты можешь справиться только с помощью дара, то для серьезных артефактов нужны серьезные материалы, очень серьезные. Например, я могу сказать, что пояс артефактов вокруг Москвы, благодаря которому у нас есть щит, обошелся нашему роду в колоссальные по тем временам двадцать миллионов рублей золотом. Вот только у нас были свои артефакторы, которые развивались всю жизнь, и даже они на это дело потратили почти пять лет, а это всего лишь один город.

— Ну, просто ваши артефакторы плохо старались, — с усмешкой сказал я, — а вообще, дед, не заморачивайся, у меня есть мысли, откуда взять материалы, да и все остальное тоже. Твоя задача будет в том, чтобы обеспечить нас всех высокотехнологическими товарами, а их понадобится много, очень много. Побывав в другом мире, я понял, что магия, конечно, сильна, и даже сильнее, чем я думал, но лучше иметь комбинированную оборону. Будем превращать Москву в город-крепость, деда, и начнем мы прямо сегодня, — я притянул к себе тарелку с оладьями и с удовольствием откусил половину одного. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого, падла, и плевать мне на то, что ты Высший!

— Хм, я помогу чем смогу, заводы будут работать столько, сколько понадобится, — ответил дед, — но займусь я этим делом вечером, сейчас у меня планы.

— Можно узнать какие? — я вопросительно глянул на него, и он кивнул.

— Хочу посетить одного старого-старого друга, — он как-то грустно улыбнулся, — фамилия Баюшев тебе о чем-нибудь говорит?

— Тимофея Ивановича? — я вдруг вспомнил того древнего старика, который помог мне немного разобраться с историей моего рода, — подожди, он передал мне записную книжку с записями последнего главы рода, — я нахмурился, — ничего не понимаю.

— Тот последний глава рода был моим сыном, — тихо сказал дед, — а Тимофея я помню, когда он еще под стол пешком ходил, веселый паренек, с сильным даром. Он еще жив?

— Жив, — я кивнул, — точнее, был живым, когда я в последний раз с ним виделся. Но тогда выходит, что ты сильно старше, чем я думал.

— А мы никогда мой возраст и не обсуждали, — старик усмехнулся, — я предполагаю, что ты в целом не особо знаешь возраст некоторых людей в империи, важных людей. Как ты думаешь, сколько лет Распутину старшему?

— Ну, на вид лет семьдесят, — я пожал плечами, — хотя стой, ты же с ним знаком, а значит, ему больше.

— Больше-больше, — он кивнул, — как и деду нынешней императрицы, или ты думаешь, он просто так добрался до ранга повелителя? Там тоже есть свои секреты, как и у всех Хранителей. Как-нибудь обязательно тебе расскажу, как они появились и в чем их смысл на самом деле, — он усмехнулся, — ну что, поедешь со мной к Баюшеву?

— Поеду, — я кивнул, — тем более что я могу ему помочь, старик в свое время сдержал слово, данное главе рода, за такое нужно награждать.

Дед кивнул, а через несколько минут мы уже летели в сторону поместья Баюшевых, так как ехать туда было слишком долго, а порталом мы просто не хотели. С нами полетел Асгрим, захотелось северянину немного проветриться, ну и Володя Кречетов, этот вообще уже долгое время по сути был моим адъютантом.

— Что ты планируешь сделать с Баюшевым? — спросил меня дед.

— Планирую вернуть ему молодость, — спокойно ответил я, — род Тимофея на грани, он последний представитель, не хочется терять таких людей. Тем более что в свое время я изучил немного их историю и могу сказать, что сейчас таких больше не делают. Так что дам их роду еще один шанс, ну и у нас появится еще один союзник. Прямо сейчас у них силы немного, но ведь мы никуда не спешим, правда? — я улыбнулся.

— Правда, — посветлел лицом дед, — все-таки я в тебе не ошибся, Ярослав, все-таки я в тебе не ошибся.

Я ничего не ответил на его слова, вместо этого решил немного помедитировать, точнее, выполнить специальный комплекс упражнений, которому меня научил учитель.

* * *

Два часа спустя. Поместье Баюшевых.

Наш винтокрыл приземлился прямо перед воротами и тут же был взят на прицел людьми князя. Ха-ха, а тут ничего и не изменилось, если так посмотреть, интересно, Сергей до сих пор тут начальник гвардии?

Подойдя к воротам, мы подождали минуту, пока в калитке не открылось небольшое окно, где показалась хмурая физиономия Сергея.

— Ну, здравствуй, старый знакомый, — я улыбнулся, — а мы тут в гости к князю решили заглянуть, надеюсь, не опоздали?

— Почти опоздали, — так же хмуро ответил он, но потом через силу улыбнулся, — извини, Яр, его светлость вчера чуть не умер, лекари еле-еле вытащили его, поэтому мы тут все на нервах. Проходите, — он открыл калитку и впустил нас внутрь, после чего лично проводил в спальню к Баюшеву.

М-да, а старик сдал, сильно сдал, в прошлый раз он хотя бы мог пошевелиться, а сейчас это просто высохшая мумия, со всех сторон облепленная проводами, но вот взгляд, взгляд остался тем же, и там по-прежнему была сила. Стоило ему только увидеть деда, как его глаза расширились от удивления.

— Ваша светлость, — тихо прошептал он, — я так рад, так рад вас видеть. Прошу прощения, что не могу встать, чтобы нормально поприветствовать.

— Привет, Тимоша, — дед подошел к кровати и взял руку князя, — а ты упорный малый, я думал, мы больше никогда не встретимся, но, видимо, ты из тех людей, про которых говорят, что даже смерть их не берет.

— Вы не правы, ваша светлость, кха-кха, — закашлялся Баюшев, — мне недолго осталось.

— А вот с этим я могу поспорить, — усмехнувшись, я тоже подошел к кровати, — знаете, Тимофей Иванович, я решил, что могу и, что самое главное, хочу сделать вам подарок. Империя не должна терять такой сильный род. Дед, выведи отсюда всех, а я займусь князем.

Дед кивнул, и через несколько секунд в комнате остался только я и князь Баюшев. Обратившись к силе, я начал строить нужный мне конструкт, при этом наблюдая за удивленным лицом князя, он точно такого не ожидал. А я закончил конструкт и запустил его в тело князя, ну а дальше всё сделала сила. Честно говоря, выглядело всё не очень, но зато работало, это я видел отчетливо.

* * *

Двадцать минут спустя.

Я вышел из спальни и нашел Сергея в компании деда, они стояли чуть в стороне и о чем-то тихо между собой переговаривались.

— Твоему шефу нужна помощь, — я подошел к ним и обратился к Сергею, — нужно убрать его комнату, всё хорошенько проветрить, ну и самому князю не помешало бы принять нормальную ванну, вот только у него сейчас с мышцами беда, вряд ли он сможет сам ходить. Давай, а мы пока подождем.

Через секунду бойца как ветром сдуло, а мы с дедом понимающе улыбнулись.

— Всё получилось? — дед вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

— Получилось. Правда, князю придется долго восстанавливаться, минимум месяц, но он справится, в этом я уверен. Зато теперь мы получили еще одного союзника.

— Спасибо, — дед хлопнул меня по плечу, — я был дружен с его отцом, хороший был офицер, крепкий, и сын в него пошел.

— Да на здоровье, деда, — я ухмыльнулся, — но объяснять ему всё будешь сам, я сейчас до столицы прошвырнусь, хочу поговорить с Еленой.

— Зачем? — недоуменно спросил он.

— Ну, я же говорил, что найду всё, что нам нужно, вот планирую этим заняться, — я пожал плечами, — ну а что, мы потратили хренову тучу ресурсов, спасая весь мир, думаю, кое-кому пора напомнить, что мы как бы не обязаны это делать, тем более так часто.

— Хм, мне нравится твоя идея, — старик улыбнулся, — ладно, иди, я тут дальше сам разберусь.

* * *

Императорский дворец.

Елена работала, когда в дверь кабинета тихонько постучали.

— Войдите, — девушка подняла голову и глянула на дверь уставшим взглядом, — войдите!

— Здравствуй, Елена, — дверь открылась, и внутрь вошел Ярослав Скуратов собственной персоной. Елена поначалу растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Здравствуй, Ярослав, рада тебя видеть, — девушка кивнула на свободное кресло, — проходи, садись.

* * *

Я смотрел на Елену и не видел больше перед собой той оторвы, что знал ранее. Она сильно изменилась, стала как будто бы взрослее, видимо, тяжесть короны все-таки придавила ее.

— Как жизнь, как тебе роль императрицы? — я улыбнулся, — насколько я знаю, ты неплохо справляешься.

— А ты сильно изменился, Ярослав, — задумчиво сказала она, — не знаю, в чем конкретно дело, но твоя аура стала другой, более цельной, более мощной.

— Да я тут был в гостях у одного человека, вот он немного поработал со мной, — я пожал плечами, — а насчет изменений, ну, мы все меняемся, ты тоже не сидела на месте.

— Так ты отсутствовал? — она нахмурилась, — поэтому твой дед позволил себе действовать так нагло?

— Старик был в своем праве, — спокойно произнес я, — ни один гражданин империи не пострадал, или не так? Что же до моих бойцов, они делали свою работу, в очередной раз спасая великосветские задницы наших аристократов.

— Ты забываешься, Ярослав, — Лена выпустила свою ауру, — несмотря на твою силу, ты все еще мой подданный, а я твоя императрица.

— А я думал, что мы друзья, — я откинулся на спинку стула, — выходит, ошибался? Что ж, ваше императорское величество, хорошо, поговорим на вашем языке. Род Скуратовых хочет получить компенсацию за все, что он сделал для империи в последнее время.

— Компенсацию? — она явно удивилась, — о чем ты, Ярослав?

— Лена, ну ты же не дура, — я тяжело вздохнул, — ты прекрасно знаешь, сколько ресурсов мы потратили на то, чтобы отбить нападение тех уродов, что нацелились на наш мир, и, заметь, сделали это. Честно говоря, Скуратовы устали каждый раз вытаскивать империю из задницы, причем абсолютно бесплатно, учитывая, что в ответ мы получаем только негативное отношение со стороны твоего рода. Или ты хочешь сказать, что я не прав?

— Прав, — она нехотя кивнула, — но я не виновата в том, что твоя сила и сила твоего деда нарушает баланс. Надо было просто не показывать всю свою мощь, и тогда, возможно, вас бы не боялись.

— А мы давали повод для того, чтобы нас боялись? — я усмехнулся.

— Конечно, — серьезно ответила она, — или ты забыл, как твой дед пробил стену Распутиным? А его общение с моим отцом и дедом?

— Ладно, я все понял, — я отмахнулся, — хорошо, разговора у нас сейчас не получится, так что предлагаю поступить по-другому. Через три дня я жду тебя в гости в Москве, тем более что тебе явно интересно, что там у меня происходит. Только приезжай без отца и деда, они нежеланные гости в моем городе.

Императрица хмуро кивнула, а я использовал конструкт перемещения и покинул пределы дворца. Да, первый блин вышел комом, но я уверен, что с Еленой мы договоримся, в конце концов, она умная девушка и прекрасно понимает, что одно наличие нашего рода в империи избавляет ее от проблем с остальными государствами, особенно учитывая ближайших соседей, ведь та же Поднебесная совсем не против того, чтобы откусить кусок от нашей империи.

* * *

Императорский кабинет. Несколько минут спустя.

Елена сидела, прикрыв глаза, и старалась успокоиться, вот только получалось у нее это с трудом. Конечно, как человек она понимала, что все требования Ярослава вполне обоснованны, но, получив титул императрицы, она стала совсем по-другому смотреть на все, что происходит в империи, теперь она обязана рассматривать все с призмы правительницы. И сейчас усиление Скуратовых могло привести к тому, что остальные князья предпочтут его Рюриковичам, а это приведет к гражданской войне.

— Звала, дочка? — в кабинет вошел Петр, — что случилось? — увидев состояние Елены, он запереживал.

— Приходил Ярослав.

— Скуратов? — бывший император нахмурился, — и что ему надо?

— Он хочет, чтобы я приехала в Москву в гости, — Елена вымученно улыбнулась, — причем без вас с дедом. И знаешь, отец, я поеду. Надо положить конец вражде между нами, но при этом нельзя показывать остальным князьям, что мы хотим приблизить Скуратовых. Мда, никогда не хотела править, и теперь я еще раз убедилась, что это было правильное желание.

Петр улыбнулся, ведь когда-то он думал точно так же, как и дочь, и точно так же со скрипом принял бразды правления от отца.

— Ты у меня умница, — он подошел к девушке и погладил ее по волосам, — но в Москву все-таки поезжай, это будет полезно для нашего рода, да и для империи в целом. Хоть кто-то из нас наконец-то поступит правильно, а то мы с твоим дедом, честно говоря, не справились с этой задачей, слишком много ошибок совершили.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Советник долго раздумывал над тем, как можно решить проблему с модификантом, и, кажется, нащупал верное решение. Не бесспорное, конечно, но остальные варианты были еще хуже, вплоть до прямого конфликта с наблюдателями, а это плохое решение вопроса. К сожалению, эта каста Высших имеет слишком много сил, чтобы конфликтовать с ними, и это несмотря на то, что он тоже принадлежал к могущественной касте. Пожалуй, среди их расы только Воины могли плевать и на тех, и на других, но этих было слишком мало, и они редко выбирались из своих карманных миров, где постоянно тренировались. Но на этот раз одному из них придется это сделать, у него просто не будет выбора. Еще раз обдумав свой план, Высший убедился, что учел все, и потянулся к голоэкрану. Дальше все будет зависеть от совета, и только от него.

Глава 7

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Некоторое время спустя.

— Ну что, как прошел разговор с Еленой? — дед смотрел на меня с усмешкой, — дай угадаю, насчет денег и всего остального не получилось?

— Как видишь, — я пожал плечами, — почему как только кто-то получает на свою голову корону, то резко забывает всё, что было до этого? Нет, я, конечно, понимаю, государственные интересы и всё такое, но в конце концов мы же делаем по сути их работу!

— И всех устраивает это, внук, — дед покачал головой, — сколько раз ты спасал империю? А знал бы ты, сколько раз наш род в целом помогал оставаться этой громоздкой конструкции на плаву, даже не посчитать уже, — он грустно улыбнулся, — но императорский род всегда имеет свое мнение и очень сильно боится того, что кто-то покусится на их власть. Как будто бы она кому-то нужна.

— Ничего, я пригласил Елену в гости, покажу ей парочку интересных вещей, — я усмехнулся, — думаю, после этого она поймет, что с нами нельзя ссориться. Самое интересное, что она прекрасно знает, какой силой обладает сейчас Москва, но все равно делает по-своему.

— А что ты хочешь ей показать? — дед тут же сделал стойку, — надеюсь, ничего из того, чему ты научился в другом мире?

— Нет, — я покачал головой, — я покажу ей наших хранителей. Сегодня у нас появится еще девять повелителей помимо Асгрима, так сказать, сравняем счеты с императорским родом, ха-ха.

Старик ничего не ответил, лишь задумчиво глянул в даль, а я, быстро перекусив, выбрался на полигон, где тренировались мои люди. Найдя Кречетова, который о чем-то разговаривал с Логиновым, я подозвал эту парочку к себе.

— Командир, — задорно улыбнулся Володя.

— Господин, — Логинов, как всегда, поклонился, — какие будут приказы? — при этом он неодобрительно покосился на Кречетова, но я уже привык к манере общения Володи, и мне это даже нравилось.

— Никаких приказов, Ваня, — я покачал головой, — сегодня мы будем делать из вас повелителей, как тебе такое предложение?

После моих слов они оба замерли, но Кречетов пришел в себя первым и довольно расхохотался.

— Да! Я знал, что ты что-нибудь обязательно придумаешь, командир! — он толкнул Логинова локтем, — ну а ты чего замер, радоваться надо, радоваться!

— Тренироваться надо будет, — хмуро сказал Ваня, — с такой силой любое наше действие может привести к последствиям. Так что хватит тут орать, возьми себя в руки, господин оказал нам великую честь, и нам теперь надо будет соответствовать.

— Ладно, — я улыбнулся, — успокойтесь оба, и пошли со мной. Делать это на виду у всех я не сильно хочу, рановато пока раскрывать свои козыри.

Я повел их в подвал и, выбрав самую отдаленную комнату, приступил к работе. Первым вызвался Кречетов, Володе не терпелось почувствовать в своих жилах настоящую мощь, а я был только рад, тем более что их ждет интересный сюрприз. Логинов, сам того не понимая, угадал, теперь им придется очень, очень долго тренироваться, потому что я сделаю их не просто повелителями, а универсалами, после моих манипуляций эта парочка сможет управлять всеми стихиями.

— Садись, — я кивнул на пол, — и да, Володя, будет больно, настолько больно, что ты даже не представляешь, но я не смогу остановить ритуал, иначе ты просто умрешь. Так что решай прямо сейчас, ты готов или тебе это пока не надо?

— Шутишь, командир? — обиделся Кречетов, — как будто бы я могу от такого отказаться. А боль, ну боль бывает, и ничего в этом страшного нет, — он улыбнулся, — жги, командир, я в тебя верю.

Я кивнул и приступил к работе. Прикрыв глаза, я обратился к силе, и через мгновение Володя оказался в коконе из чистой энергии. Теперь нужно было сделать самое сложное, ведь по сути мне придется не просто увеличить пропускаемость его каналов, мне придется изменить его источник, а вот это уже намного, намного сложнее. Приходилось одновременно оперировать десятками нитей силы, и в какой-то момент я думал, что не справился, но злость придала сил, и в конце концов через несколько минут все было кончено, а передо мной сидел новенький повелитель, только без сознания. Хм, все-таки не выдержал, но ничего, главное, что с ним все нормально, а дальше Володя уже справится сам. Правда, первое время ему придется держать себя в руках, сейчас он обычным чихом может отправить на тот свет простого человека, а что будет, если ударить магией по-серьезному?

— Ну что, Ваня, ты готов? — я глянул на Логинова, который не сводил взгляда с Володи, — повторю те же самые слова, будет больно, очень больно.

— Я готов, господин, — Логинов глубоко поклонился, — и я тоже не боюсь боли.

Я кивнул, и рядом с коконом Володи появился второй такой же, а я вновь приступил к работе и почти сразу же столкнулся с дилеммой. Источник Логинова можно было изменить так же, как и у Кречетова, но я отчетливо видел, что у Вани есть сильная предрасположенность к металлу и огню, а если добавить сюда еще и воздух, то получится очень сильное сочетание. Представив себе, что такой маг может сделать с любым объектом, где есть металл, я поневоле улыбнулся. Да, это определенно будет очень, очень весело.

* * *

Десять минут спустя.

— Проснитесь, спящие красавцы! — я хлестнул силой по этой парочке, и они тут же вскочили на ноги, — ну, как ваше самочувствие?

— Зашибись, командир, — оскалился Кречетов, — а я теперь тоже неубиваемый, как ты?

— Еще нет, — я хмыкнул, — поверь, есть ребята намного, намного сильнее, — после этого я перевел взгляд на Логинова, и тот почему-то смутился.

— Очень… необычные ощущения, господин, — наконец-то сказал он, — мне нужно время, чтобы разобраться во всем.

— Будет у тебя время. А теперь пошли наверх, нам всем нужно хорошенько подкрепиться.

* * *

Один из верхних пластов Мультивселенной.

Советник смотрел на своего собрата Воина и мысленно улыбался. Стоило ему только выступить перед кастой Воинов и обрисовать ситуацию, как те тут же заинтересовались, хотя в принципе ничего удивительного, эти индивиды всегда любили хорошую драку, а еще больше всего они любили нормальных противников. Учитывая уровень силы любого Воина, найти для себя серьезного противника было сложно, и поэтому за право заняться модификантом на собрании чуть не началась настоящая драка, но потом Воины все же успокоились и просто кинули жребий, и вот победитель теперь стоял перед ним.

— Советник, — гулкий голос Воина заставил его вернутся в реальность, — ты так и не рассказал, что ты получишь от смерти этого червя?

— Это уже не червь, уважаемый Бексас, — советник покачал головой, — учитывая его нынешний уровень силы, я бы сказал, что с кем-нибудь из касты Ученых он справится без проблем.

— Научники, — презрительно сказал Воин, — какое мне дело до этих зануд, меня интересует только война, а они ею не занимаются. Ну так что, каков твой интерес?

— Скажем так, этот человек в свое время заставил меня злиться, — спокойно ответил советник, — а еще он мешает мне получить желаемое.

— Ты хочешь себе этот мир? — Воин усмехнулся, — что ж, тогда заключим договор. Я дам тебе то, что ты хочешь, а в ответ, когда придет время, ты окажешь мне услугу. Ну так что, согласен?

— Согласен, — советник кивнул, — тогда я открываю портал?

— Открывай, — воин закрыл забрало своего высокотехнологичного шлема, — и жди меня с хорошими новостями в скором времени, я быстро поставлю этот мирок на колени!

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Два часа спустя.

— Яр, ты занят? — ко мне в кабинет вошла Моргана.

— Привет, да не очень, — я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, — вот, пытаюсь понять, сколько денег нужно для того, чтобы заняться созданием защитных артефактов.

— Ну и что, какая сумма у тебя выходит? — она присела напротив меня.

— Слишком большая, — я покачал головой, — и дело даже не в деньгах, некоторые ресурсы мне придется покупать в нашем прошлом мире, а там ты сама знаешь какие цены. В общем, придется выкручиваться. Хотя у меня есть несколько идей, как быстро и много заработать, вот только я не уверен, что старик согласится.

— Хочешь продавать броню и оружие? — Моргана почти мгновенно разгадала мой замысел, — мастер, конечно, может быть против, но ты не забыл, что часть того промышленного района принадлежит нам с тобой?

— Нам? — я удивленно глянул на соратницу, — очень интересно, и почему я ничего про это не слышал?

— Ну, наверное, потому что ты постоянно занят, — девушка рассмеялась, — ладно, пошли в другой мир, я тебе всё покажу и расскажу. Там сейчас Лиса всем заправляет, у нее проявился управленческий талант.

— Ну пошли, — я выключил компьютер, и мы направились в подвал, но по пути нас перехватил старик.

— Куда? — он вопросительно глянул на меня.

— Да так, мы тут с Морганой задумали одно маленькое дельце, — я усмехнулся, — вот только мы думаем, ты будешь против.

— Так, выкладывайте, — старик нахмурился, — что вы там уже придумали, парочка интриганов?

— В общем, мы будем делать бизнес, деда, — я расхохотался, — как говорится, если деньги не идут к нам, значит, мы плохо их искали, ха-ха.

* * *

Другой мир. Час спустя. Промышленный район.

— Ну вот как-то так, — дед вместе с Лисой коротко обрисовали мне ситуацию, так сказать, чтобы я мог понять всю перспективу моей затеи, которую дед, конечно же, не сильно одобрил.

В целом старик ничего против не имел того, чтобы я занимался этим делом, вот только он не сильно горел желанием давать в руки имперским аристократам такую силу, ведь даже самые простые экзокостюмы из этого мира могут сделать из простого человека серьезного бойца. Это, конечно, будет не уровень модификанта, но всё равно серьезно.

— Яр, ты уверен, что тебе это нужно? — дед тяжело вздохнул, — Я понимаю, что деньги нам нужны в большом количестве, но в конце концов есть сокровищница рода, да много чего еще есть, этого достаточно для того, чтобы пусть и со скрипом, но сделать то, что ты задумал.

— Дед, я не просто хочу защитить Москву, я хочу сделать так, чтобы каждая падла в том мире понимала, что нельзя соваться к нам, и чтобы эту мысль они написали себе на лбу, причем несмываемыми чернилами.

— Сурово, вот только зачем? — старик усмехнулся, — Ты будешь там, твои дети будут там, и насколько я знаю, как работает наш дар, у твоих детей он тоже будет, а значит, противников у рода Скуратовых не будет.

— Угу, тебе напомнить, что было, когда я появился в этом мире? — я покачал головой, — Так что прости, дед, но доверять судьбе я больше не собираюсь, она как-то хреново справляется с охраной нашего рода. Ладно, давай еще раз пройдемся по списку и потихоньку начнем, а то мне еще сегодня нужно поговорить кое с кем.

* * *

Несколько часов спустя. Москва.

Сидя на заднем сидении автомобиля, я размышлял о том, что делать дальше. Вопрос с получением денег скоро будет решен, причем даже без империи, а самое главное, что всю эту броню я буду продавать французам, просто потому что у них больше всего потерь в Европе, а еще они готовы платить. Для империи у меня тоже будет свое предложение, но этим уже займется лично дед, старик в итоге оценил мою затею и понял, что можно делать дела. Понятное дело, что имперская армия тоже получит простенькое снаряжение, и я даже знаю, через кого его можно будет продавать, причем продавать с огромной выгодой для моего рода. А сейчас я как раз направлялся к нужному человеку, и этот человек, как ни странно, был мой отец. А еще мне было немного стыдно, что в последнее время я забыл про него, а он не напоминал, видимо понимая, что я сейчас немного занят. Через несколько минут автомобиль остановился у знакомых ворот, и я выбрался наружу.

Со мной поехал Володя с Асгримом, эта парочка очень быстро спелась, пока меня не было, и теперь они решили, что будут выступать в качестве моей охраны, пока я был в этом мире, по крайней мере.

— Глянь, Витя, явился все-таки, — дядя Артем встретил меня на ступеньках, здоровяк хмурился, вот только я слишком хорошо его знал и понимал, что он не злился, а просто пытался показать эту злость.

— Сын, — отец вышел следом за ним, и вид у него был уставшим, — Здравствуй, рад тебя видеть.

— И я вас тоже рад видеть, причем обоих, — я улыбнулся, — Дядя Артем, хватит, я знаю, когда ты зол, и сейчас ты не зол.

— Паршивец, — здоровяк наконец-то улыбнулся и сжал меня в своих объятьях.

Силы у него было достаточно, вот только, как он ни пытался заставить мои кости трещать, у него ничего не получалось. И немудрено, после тренировок с учителем такое мне теперь не страшно, даже если на меня упадет Луна, у меня все еще будут шансы выжить.

— Что, не получается? — ехидно поинтересовался я, — И не получится. Ладно, поставь меня на землю, и пошли в дом, мне надо с вами поговорить и кое-что предложить.

Дядя Артем поставил меня на землю и, усмехнувшись, зашел в дом, ну а я последовал за ним. Там нам быстренько накрыли на стол, и за несколько минут я обрисовал им ситуацию, при этом обходя самые острые углы. Отец тут же согласился, тем более что выгоду буду получать не только я, но и он, а потом мы приступили к обеду. После обильной еды я решил задать отцу еще один вопрос, который меня очень сильно интересовал.

— Скажи, почему ты не приехал в Москву, если ты видел, что я не приезжаю?

— А как я должен был смотреть в глаза твоему деду? — он грустно усмехнулся, — По сути, я виноват в смерти твоей матери, кто бы что ни говорил. Я взял на себя ответственность за нее и не справился.

— Это ты зря, — я покачал головой, — У тебя там не было никаких шансов, ты же это прекрасно понимаешь. Что же до старика, если он хоть слово тебе скажет, я с ним поговорю. Так что давай, заканчивай жить тут в глуши, рядом с дворцом у меня появились несколько хороших особняков, думаю, один из них тебе точно подойдет.

— Посмотрим, — задумчиво произнес отец, — Пока у меня немного другие планы, пока тебя не было, я тут тоже кое-что затеял, и мне нужно время, чтобы этим заняться, — он улыбнулся, — Ты к нам надолго или как?

— Ну, думаю, до вечера, — я тоже улыбнулся, — Ладно, пошли прогуляемся по территории особняка, хочу немного вспомнить родные места, так сказать.

* * *

Северный континент.

Бывшие колонии Британской империи, а ныне Свободные Атлантические Союзы.

Ранее.

Бексас вышел из портала и, дождавшись, пока анализатор сообщит ему состав местной атмосферы, поднял забрало шлема. Воин мог без проблем выжить где угодно, но при этом всегда старался следить за своим состоянием, ведь он прекрасно понимал: даже малейшая потеря энергии может привести к проигрышу, а он был хорошим воином и никогда не проигрывал. Воин вышел в каком-то лесу, поэтому пришлось активировать поисковых дронов, и через несколько минут у него была карта земель в радиусе пары сотен километров. Присмотревшись, он понял, что буквально рядом находится небольшое поселение местных аборигенов, и план в голове Высшего сложился сам по себе. Закрыв щиток, он активировал двигатели своего костюма и через минуту уже был там. Стоило аборигенам его увидеть, как они тут же атаковали, используя энергетические техники. Воин поморщился, жалкие потуги этих червей его бесили, ведь он потратил бесчисленное количество времени на то, чтобы отточить свои навыки боя, и то, что он сейчас видел, было настолько примитивно, что даже когда он появился, у него были навыки боя в разы лучше. Техники местных аборигенов даже не могли поцарапать его броню, а ведь он даже не активировал энергетические щиты, просто завис в воздухе, дабы пронаблюдать за тем, что могут показать местные.

— Ладно, сгодится, в конце концов, мясо нужно только для того, чтобы быстрее получить то, что мне надо, — тихо произнес Бексас и спустился на землю.

Миг, и все, кто посмел его атаковать, упали, а их сила тут же всосалась в аккумуляторы брони, хотя какая там сила, так, буквально пара капель.

— М-да, это будет намного сложнее, чем я думал, превратить это хоть в какое-то подобие солдат будет стоить мне море силы и нервов. Но чего не сделаешь для того, чтобы получить советника в должники.

Глава 8

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Вечер.

— Ну вот мы и приехали, — выйдя из автомобиля, я глянул на отца и улыбнулся, — не понимаю, почему ты так переживаешь?

— Я же тебе уже говорил, — поморщился отец, — как я буду смотреть в глаза твоему деду?

— Дядя Артем, ну хоть ты скажи ему, что это глупо, — я глянул на здоровяка, — в конце концов, если ты не можешь ничего сделать, то как ты можешь быть виновным?

— Яр, ты же знаешь своего отца, — он усмехнулся, — если Вите в голову что-то пришло, то просто так убрать это не получится. Я пытался отговорить его от этого бреда, но, как видишь, у меня ничего не получилось. Так что теперь тебе придется мучиться, может и получится немного прочистить ему мозги.

Отец все это время неодобрительно смотрел на своего друга, но ничего не говорил, ведь, скорее всего, он понимал, что мы правы, другое дело, что он и впрямь был упрямым человеком и просто так не был готов отказываться от того, во что искренне верит.

— Ладно, пошли уже, — я отмахнулся, — потом будем разбираться с этим, а сегодня я покажу вам, как я тут живу, и, надеюсь, ты, отец, наконец-то согласишься на переезд.

Мы направились вглубь территории, и первым делом они захотели увидеть мой полигон и мою гвардию. В принципе, это было понятно, что один, что второй любили и уважали хорошую драку. Стоило нам добраться до полигона, как я их потерял, они тут же затерялись среди бойцов, изучая всё, до чего только можно было добраться.

— Агент, кажется, сейчас тут у нас будет конфликт, — от размышлений меня отвлек голос Прометея, а через мгновение рядом со мной оказался дед, и, судя по его выражению лица, старик был сильно недоволен.

— Ярослав, ты зачем его привел? — старик не стал тянуть и сразу задал свой вопрос, — я понимаю, что это твой «отец», но этот человек не сберег последнюю из Скуратовых, так что пригласить его в гости в наш дворец было опрометчиво с твоей стороны.

— Дед, ты, кажется, немного напутал, это мой дворец, — я нахмурился, — что же до твоих слов, а где, собственно говоря, был ты? Мой «отец», как ты выразился, не виноват в том, что случилось, и ты прекрасно знаешь почему. А если у тебя недостаточно информации, обратись к тем же Распутиным, уверен, у них в архиве есть все данные о том, как погибла моя мать. А если ты сейчас собираешься устроить тут конфликт на ровном месте, то учти, я буду не на твоей стороне.

— Да не собираюсь я ничего устраивать, — из старика словно стержень вынули, — просто обидно, обидно, что всё то, что я строил не одно десятилетие, к чему приложили руку огромное количество людей, пошло под откос, — он махнул в сторону дворца, — раньше там за большим столом собирались десятки членов нашего рода, а сейчас нас всего двое. Нет, есть, конечно, и другие, но им давно плевать на род, они просто где-то живут на просторах многомерной вселенной.

— Род — это не только кровь, — мягко произнес я, — род — это в первую очередь люди, что готовы идти до конца, люди, у которых одна цель, одно видение. И таких людей у нас достаточно.

— Ладно, я тебя понял, не буду я ничего твоему отцу говорить, — дед неожиданно улыбнулся, — вот только пусть не прячется среди гвардейцев, а то выглядит это смешно.

Я повернулся к бойцам и с трудом сдержал хохот, отец, видимо, заметил деда и решил притвориться одним из моих бойцов. Вот только он не учел, что у них у всех одинаковые мундиры, а он в классическом костюме здорово выбивается из толпы. Махнув ему рукой, я дождался, пока он подойдет, и представил его деду.

— Князь, я знаю, что виноват перед тобой, — отец покачал головой, — виноват, что не смог спасти свою жену, но я никогда не сдавался и искал тех, кто в этом виноват. Но титула барона, видимо, не хватило, сколько бы я не рыл землю, у меня ничего не получилось узнать.

— Ты ни в чем не виноват, — дед кивнул в мою сторону, — внук так сказал, а я ему верю, так что с этого дня ты всегда желанный гость в этом дворце, — старик коротко хохотнул, — хотя, по большому счету, я тут тоже гость, а главой рода является Ярослав. Ну что, внук, не против того, чтобы мы сели за стол? — он уставился на меня лукавым взглядом, а я еще раз убедился, что дед у меня тот еще кадр.

— Не против, — я кивнул, — только стоит пригласить побольше людей, раз уж мы решили устроить внеплановое застолье. И я даже знаю, кто точно будет этому рад.

Старик одобрительно кивнул, а дальше завертелось. Я позвонил друзьям, и они тут же согласились, а еще передали, что старшие тоже не прочь повеселиться, потом я пригласил уже своих людей из ближнего круга, ну и антимагов тоже не забыл, эти ребята, несмотря на свою незаметность, здорово работали на благо моего рода, делали артефакты, занимались защитой различных объектов и просто трудились, не прося ничего особого взамен. Я даже поговорил с Арсением, чтобы тот придумал, как можно их наградить за то, что они делали, и глава СБ пообещал решить этот вопрос.

Где-то через час все наконец-то собрались, стол уже был накрыт, и мы наконец-то начали праздновать. Не знаю, что мы праздновали, не знаю, зачем, видимо, просто всем нужен был такой вот вечер, чтобы отдохнуть, выплеснуть эмоции и просто осознать, что жизнь куда многограннее, чем кажется на первый взгляд.

* * *

Северный континент. Свободные Атлантические Союзы.

Бексас внимательно изучил доклад от своего ИИ и, откинувшись на спинку стула, задумался. С тех пор как он попал в этот мир, прошло совсем немного времени, но для высшего это был достаточный срок, чтобы вникнуть в ситуацию, ознакомиться с первичными данными и сделать выводы. И эти самые выводы Воина не слишком радовали, ведь выходило, что для того, чтобы выполнить заказ советника, ему придется лично вступить в дело. Вот только Бексас не зря всё свое существование посвятил войне, буквально одного взгляда на отчеты ему хватило, чтобы понять: тот самый человек, кого нужно убить, не так прост, как думал советник. Его сила была на уровне Воина, матерого Воина, и если уж выходить против него, то для начала нужно его измотать, лишить большей части силы и только после этого убить.

— Мрак, как же мне не хватает одной из своих армий, — высший глянул на парочку местных аборигенов, которые застыли в углу комнаты.

Для того чтобы превратить этот город в послушное стадо скота, ему пришлось лишь показать свою силу, теперь местные боялись даже дышать без его разрешения.

— Эй, в ваших этих союзах совсем нет сильных воинов? — Высший обратился к одному из аборигенов. — Мне нужна армия, но вы тянете лишь на мясо.

— Господин, у нас есть сильные воины, но все они служат главам городов, — с опаской произнес один из людей. — У нас маленький городок, мы подчиняемся одному из союзов, если вам нужны сильные воины, то вам нужно в столицу. Мы можем помочь, указать, куда нужно и с кем нужно говорить, — с затаенной надеждой произнес абориген.

— Ха-ха-ха, глупые аборигены, вы и правда думали, что я просто так уйду? — Слова человека рассмешили высшего. — Нет, ваши воины сами придут сюда, и я даже знаю, что для этого сделать.

Воин встал и покинул особняк бывшего мэра, после чего направился к центру этого городка, по пути выпуская сгустки силы и формируя огромный конструкт. Его разведка уже донесла, где находится ближайший крупный город, а с помощью местной сети он знал, что это и есть столица одного из трех союзов. Мысль Бексаса была проста: для того, чтобы привлечь к себе внимание, нужно нанести удар, достаточно сильный, чтобы его приняли в учет, и недостаточный, чтобы напугать местных аборигенов, и именно этим планировал сейчас заняться Бексас. Как раз к тому моменту, как он добрался до нужного места, конструкт был готов, и высший просто отпустил его, после чего в небе над его головой сформировался огненный шар диаметром не меньше десяти метров. Мысленным усилием высший отправил его в полет, а сам дождался, пока аборигены устроят ему небольшую зону отдыха, где он и сел, гостей, которые обязательно сюда прибудут, Воин планировал встречать лично.

* * *

Петроград. Дворец Распутиных.

Андрей Михайлович Распутин уже долгое время не показывался на людях, и тому была причина. Князь Распутин просто бухал, без каких-либо изысков, лил в себя водку и закусывал все это дело соленьями, которые ему привозили из деревни недалеко от Петрограда.

— Сын, — в комнату вошел Распутин старший, — может, хватит бухать? Ты так скоро вообще превратишься в животное, а может, еще хуже, пойдешь в разнос и сожжешь мозги всем в округе.

— Хочу пью, — мрачно сказал Андрей, — тебе-то что? Я, по крайней мере, никого не предаю, а просто тихо-мирно лью в себя водку.

— Хватит, Андрей, — Михаил повысил голос, — лично я никого не предавал, а то, что случилось со Скуратовыми в прошлом, это исключительно их вина. Я не обязан был за ручку их тащить в будущее, этот род сам сделал все для того, чтобы исчезнуть, — старик нахмурился, — я, кстати, по поводу Скуратовых к тебе пришел.

— Слушаю тебя, — Андрей демонстративно отодвинул в сторону бутылку с водкой и уставился на отца, — что на этот раз придумал?

— Ты пойдешь к ним и будешь служить Ярославу, — спокойно сказал Михаил, — меня они не примут, а вот тебя легко. Ты еще молодой, можешь создать семью, и тогда род Распутиных, как и прежде, займет место рядом с сильнейшими.

— Отец, ты с ума сошел? — Андрей расхохотался, — да меня убьют быстрее, чем я все это озвучу, или ты думаешь, что старик Скуратов допустит того, чтобы я встал рядом с его внуком?

— Старик способен на многое, но он не может управлять парнем, — уверенным тоном произнес Михаил, — не спрашивай, откуда я это знаю, просто знаю, и все. Так что да, у тебя есть небольшой шанс. И либо ты им воспользуешься, и наш род вновь вернет себе силу и власть, или же мы уйдем в небытие, как другие глупцы, что посчитали себя достаточно сильными, чтобы спорить со Скуратовыми.

— Шанс? — Андрей уставился затуманенным взглядом в окно, — хорошо, пусть будет так, я использую этот шанс. Но учти, предавать я никого не буду, у меня есть честь, я лучше сдохну, чем поступлю как ты, — после этих слов он резко встал и, пошатываясь, направился в сторону своих покоев, так и не заметив довольной улыбки своего отца.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Следующее утро.

— Агент, проснитесь, — голос Прометея доходил до меня словно сквозь вату, с большим трудом открыв глаза, я понял, что лежу у себя на кровати, почему-то в одежде и укрывшись сразу чьим-то пиджаком.

Так, надо срочно вспомнить, что было вчера вечером, и почему у меня так сильно болит голова.

— Прометей, можешь рассказать, что было вчера? — я мысленно обратился к помощнику, после чего сел на кровать.

— Было весело, — нейтральным тоном ответил биоискин, — но я настоятельно рекомендую больше не пить с антимагами, особенно если они говорят, что сделали напиток сами.

— Я пил с антимагами? — изумленно спросил я, — проклятье, ничего не помню.

— Пили — это мягко сказано, — с усмешкой сказал Прометей, — вы буквально заливали в себя алкоголь, доказывая, что он на вас не действует. Это и правда работало, но ровно до того момента, как антимаги принесли бочонок с непонятным напитком, который назвали египетским вином. И вот после него у вас вся энергосистема пошла в разнос, а я с большим трудом удержал вас от массовых конструктов, которые могли уничтожить город.

— Эмм, спасибо, — честно говоря, я растерялся, никогда бы не подумал, что способен напиться до потери памяти. Но зато теперь я точно больше пить не буду, особенно с антимагами. — Ещё что-нибудь случилось? — спросил я, добравшись до ванны.

— Случилось. Утром у ворот дворца остановилось несколько автобусов с молодыми парнями и девушками, руководит ими всеми Иван Зайцев, ваш бывший однокурсник. Он попытался объяснить Арсению, что находится тут по вашему приглашению, но тот наотрез отказался пускать его на территорию дворца. А через какое-то время к нему присоединился Андрей Распутин, но его тоже не пустили, их просили ждать, пока вы не проснетесь, агент.

— Черт, про Ваню я совсем забыл, я и правда ждал его в гости, — быстро приняв душ, я вылетел из ванны и, натянув на себя чистую одежду, выбежал из дворца.

Всё оказалось так, как говорил Прометей, у ворот я увидел три автобуса, а рядом с первым стоял растерянный Зайцев. Увидев меня, он дернулся, но тут же взял себя в руки и глубоко поклонился.

— Ваша светлость, — парню явно с трудом дались эти слова.

— А в бубен? — я улыбнулся, — Ваня, ты забыл, что мы с тобой учились вместе, да и не только учились, так что бросай всё это и обращайся ко мне как раньше.

— Хорошо, Яр, — облегчённо выдохнул он, — рад тебя видеть. Я выполнил то, о чём мы договаривались, тут все те, кто согласился дать тебе клятву верности, почти сотня молодых курсантов академии, — Зайцев был доволен, я это отчётливо видел.

— Молодец, — я одобрительно кивнул, после чего махнул своим бойцам, и те открыли ворота, — а теперь заезжай, вас встретят, разместят, всё по высшему классу, а потом мы поговорим, а сейчас у меня есть ещё дела, нужно с нашим бывшим ректором поговорить, — я кивнул в сторону автомобиля с гербом Распутиных на дверях.

Зайцев кивнул, и через минуту автобусы въехали на территорию дворца, а я подошёл к автомобилю Распутина, откуда вышел и сам Андрей Михайлович.

— Доброго утра, Ярослав, — Распутин был каким-то помятым, словно последнее время только и занимался тем, что пил. Хотя, может быть, и так, я не следил за ним.

— Не такое уж оно и доброе, князь, — спокойно ответил я, — вы к нам по делу или как?

— По делу, — кивнул он и начал мяться, было видно, что он не знал, что делать дальше.

— Ну же, Андрей Михайлович, — приободрил я его, — в знак наших когда-то хороших отношений, я готов вас выслушать, говорите.

— В общем, я хочу служить твоему роду, — выпалил он и тут же замолчал, опустив взгляд.

Хм, я, конечно, много ожидал, но такого точно нет. С одной стороны, не то чтобы Распутин мне сильно нужен, а с другой, кому помешает личный менталист, да ещё такой силы. А учитывая, что всё это время Распутин занимал довольно высокий пост в империи, его связи точно лишними не будут.

— Проходи, — я наконец-то принял решение, — поговоришь с дедом. Лично я ничего против этого не имею, но решение будет принимать старик, в этом плане я ему доверяю больше.

Распутин кивнул, и мы вернулись во дворец.

* * *

Северный континент.

Бексас смотрел, как несколько десятков боевых машин местных аборигенов заезжали в город, и улыбался. Его удар все же заметили и даже смогли отследить, и вот к нему в гости приехало уже не мясо, а вполне годные рекруты. Правда, до настоящих бойцов им еще расти и расти, но, по крайней мере, они не сдохнут в первую же минуту серьезного боя. Когда автомобили доехали до центра и остановились, оттуда посыпались вооруженные аборигены и тут же взяли его в кольцо.

— Ты кто, нахер, такой? — вперед вышел здоровый абориген с сильными способностями по управлению энергии. — Нам нужен тот, кто ударил по столице, удар был отсюда. Говори, или мы выбьем эти ответы из тебя.

— Подходит, — кивнул высший, после чего выпустил свою силу, и людишки начали падать на колени, не в состоянии удержаться на ногах. И только их командир с трудом, но выдержал ауру высшего и даже попытался атаковать.

— Из вас определенно будет толк, — Бексас довольно оскалился и тут же проник в мозги аборигенов, устанавливая там конструкты, обеспечивающие нужный контроль. Вот с этим уже можно потихоньку работать, но этого все еще мало.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Несколько часов спустя.

Зайдя на кухню, я налил себе свежего сока и задумался. Утро получилось насыщенным, сначала Зайцев, потом Распутин, и с каждым мы разобрались, пусть и не так быстро, как я хотел. Но зато теперь мощь моего рода вновь выросла, а это есть хорошо.

— Агент, у меня новость, — вновь отвлек меня Прометей. — К вам едет императрица.

— Хм, значит, все-таки решилась, — я мысленно улыбнулся. — Что ж, значит, у нас появилась новая задача, нужно наконец-то убедить Лену, что мне не нужна эта империя.

— Это будет трудно, — задумчиво сказал Прометей.

— Ничего, прорвемся.

Глава 9

* * *

Дворец Скуратовых, некоторое время спустя.

Мы с дедом стояли у ворот, наблюдая за тем, как на главную площадь заезжает целый кортеж с императорским гербом на дверях.

— А девочка явно вошла во вкус, — с усмешкой сказал старик, — запомни мои слова, Ярослав, это точно до добра не доведет.

Я лишь пожал плечами, по большому счету мне плевать на все, кроме безопасности своего будущего рода и места, где они будут жить. И раз уж так случилось, что жить мы все будем в Российской Империи, я позабочусь о том, чтобы тут все было спокойно.

Тем временем кортеж наконец-то остановился, из первых машин выскочили рослые бойцы, которые тут же окружили один из центральных автомобилей, из которого вышла Лена. Вид она имела более чем представительский: красное платье, украшения, что блестели на солнце, и куча защитных артефактов, от которых воздух вокруг девушки мерцал от силы.

— Ваше императорское величество, — мы с дедом одновременно поклонились, впрочем не очень глубоко, показывая всем, что мы больше партнеры, чем подчиненные.

— Ярослав, — Лена улыбнулась и протянула мне свою изящную ручку, которую я тут же поцеловал, — рада тебя видеть, и рада, что Москва встретила меня так приветливо.

— А разве могло быть по-другому? — я сделал наивное лицо, — вы наша императрица, а мы ваши верные поданные, — на этом моменте мои губы сами по себе расплылись в ироничной усмешке.

— Не знаю, князь, — лицо Елены дрогнуло, и я увидел признаки приближающегося гнева, — пригласите в дом?

— С большим удовольствием, — мы с дедом демонстративно отошли в сторону, пропуская Елену.

Ее охранники попытались тут же зайти следом, но куда там, хватило одного взгляда деда, чтобы они замерли на месте.

— Не переживайте, господа, на территории моего дворца императрице ничего не грозит, — я улыбнулся, — вы же пока можете отдохнуть, на той стороне площади есть прекрасный ресторан, где вы получите хороший обед, естественно, за мой счет.

Охранники некоторое время все еще стояли у ворот, но мои бойцы были не хуже, а возможно даже и лучше, и они прекрасно поняли мой посыл, поэтому тут же положили руки на оружие. Я же развернулся и направился в сторону дворца, там уже успели накрыть столы, а слуги ждали любого приказа. Догнав деда с Леной, я пристроился с другой стороны от Лены, и так мы и добрались до дворца, и засели в одном из залов.

— Итак, — когда в зале остался только я, Лена и дед, императрица перешла к сути, добродушная улыбка мгновенно исчезла с ее лица, — Ярослав, ты хотел меня видеть у себя в городе, и вот я тут. Готова тебя слушать.

— Кхм, Лена, а ты не могла бы перестать быть такой официальной? — я усмехнулся, — помнится, раньше наши отношения были куда теплее, чем сейчас.

— Раньше было раньше, — качая головой, произнесла Лена, — а сейчас ты могущественный князь, а я императрица. Императрица, которая хочет понять, что тебе нужно.

— Что мне нужно? — честно говоря, я удивился такому вопросу, — я же уже ответил на этот вопрос, причем не единожды, или ты думаешь, что что-то поменялось? Я по-прежнему хочу безопасности для себя и своего города, и не понимаю, почему ты противишься моим предложениям.

— Да потому что твои предложения приведут к гражданской войне, — не выдержала Лена и хлопнула по столу, но, столкнувшись с насмешливым взглядом деда, мгновенно успокоилась.

— И почему это должно привести к войне? — я пожал плечами, — мой род не получит каких-то особых преференций. А если кто-то считает иначе, то может высказать это мне.

— Таких дураков в империи нет, — Лена тяжело вздохнула, — хорошо, давай подумаем, что мы можем сделать для того, чтобы наконец-то поставить точку в нашем конфликте.

Мы с дедом переглянулись, все-таки в моем понимании никакого конфликта не было, императорский род может думать что угодно, но лично мы ничего против них не имели, если бы имели, их бы уже не было. Но, по-видимому, девушка считала по-другому, и спорить с ней не имело смысла. Поэтому дальше мы перешли к обсуждению того, что хотели мы и что готова была предоставить нам империя. По некоторым пунктам мы сошлись почти сразу, по другим же пришлось очень долго спорить, так и не добившись никаких результатов. Несколько часов без остановки мы говорили и говорили, и в конце концов решили сделать небольшую паузу для того, чтобы подкрепиться.

— А ты явно на своем месте, — я с улыбкой смотрел на Елену, которая подтянула к себе какое-то рыбное блюдо, — даже с твоим отцом было проще разговаривать.

— Я не сильно рвалась на трон, — поморщившись, ответила девушка, — но раз уж пришлось сесть, то я решила, буду делать всё, чтобы меня запомнили как хорошую императрицу.

— Достойное желание, — я взял ломтик ветчины и закинул его в рот, — можно вопрос, только ответь честно, хорошо?

— Валяй, — кивнула Лена, — насчет ответа ничего не обещаю.

— Почему вы так боитесь того, что мы можем занять ваш трон?

Лена фыркнула, но все же начала говорить.

— Твой род пусть и невелик числом, но вот что касается силы, — она покачала головой, — у вас ее слишком много, непростительно много. Ты пойми, Ярослав, даже если мы всем будем говорить, что вы верны трону, всегда найдутся те, кто скажет, что рано или поздно вы захотите взять власть. Более того, такие уже есть, они постоянно шепчут моему отцу и деду о том, что вы что-то тут готовите. Мне нужны гарантии, Ярослав.

— Какие гарантии? — я вопросительно глянул на нее, и та, чуть помявшись, ответила:

— Клятва, клятва верности нашему роду.

— А у тебя губа не дура, девочка, — дед, который до этого момента стоял у окна, мгновенно оказался рядом, — а потяните? Думаешь, Скуратовы не могут просто уйти в другой мир, как бывало раньше? Да и другое вас беспокоит, совсем другое. Императорский род, внучок, просто переживает, что не может контролировать такую силу, — старик глянул на меня, — вот и показывают свой характер.

— А если и так, то что? — с вызовом спросила Елена.

Девушка прекрасно понимала, к чему может привести конфликт со стариком, но уже закусила удила.

— А то, что, девочка, никогда вы больше не получите клятвы от нашего рода, — дед не удержался и выпустил силу, да так, что мне пришлось вмешаться и выпустить уже свою ауру, которая мгновенно заполнила зал.

— Дед, успокойся, — я укоризненно глянул на старика, — что же до тебя, Лена, дед прав, я не готов давать клятву вашему роду. Увы, но нет у меня к вам доверия, больше нет. Сколько раз я обращался за помощью к вам, и что в итоге? Твой отец соглашался только тогда, когда было выгодно, а так дела не делаются.

— Но теперь императрица я, — возразила девушка, — и я не буду так относиться к тебе и твоему роду.

— Лена, при всем уважении, но ты императрица, — я улыбнулся, — а значит, будешь делать то, что выгодно. И если завтра будет выгодно отправить меня, например, уничтожать французское королевство, то ты сделаешь это без каких-либо угрызений совести. Так что нет, никаких клятв. Я могу дать слово, что никто из моего рода не станет претендовать на ваш трон, это тот максимум, что я могу тебе предложить.

— Хорошо, пусть будет так, — девушка нехотя кивнула, — тогда продолжим обсуждение того, что мы можем друг другу предоставить. Там же было что-то про броню, ведь так?

* * *

Пока агент разбирался с императрицей, Прометей решил провести время с пользой и погрузился в мировую паутину. Новостей было так много, что некоторое время биоискин просто раскладывал всё по полочкам, но потом обратил внимание на то, что на северном континенте всё слишком ровно, словно кто-то специально создал искусственный фон, за которым скрывается что-то другое. Биоискина это заинтересовало, и он полез глубже, желая понять, что там происходит. И чем глубже погружался, тем больше понимал, что они вновь попали, и попали по-серьезному, так как пробить чужую защиту Прометей не смог, а это значит только то, что на планете появился еще один серьезный противник. Оставив в покое чужую защиту, Прометей решил было сразу же рассказать агенту о том, что обнаружил, но тот пока еще не закончил разговор с императрицей, поэтому Прометей решил дождаться, когда тот закончит.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Два часа спустя.

Когда императрица покинула дворец, я откинулся на спинку стула и, тяжело вздохнув, глянул на деда.

— Ну, что думаешь по этому поводу?

— Думаю, что с ней можно иметь дело, — без улыбки ответил старик, — девка, конечно, наивная, но, к моему удивлению, ее отец и дед не имеют над ней большого влияния, а нам это подходит.

— Я по поводу другого, — я отмахнулся, — меня интересует, что ты думаешь по поводу того, что она согласилась заплатить за броню по высшей ставке, тебе не кажется это подозрительным? Империя ни с кем не воюет, зачем ей столько комплектов брони? Десять тысяч — цифра внушительная, две имперские дивизии.

— Ну, может, и решила девка поиграть в войну, — пожал плечами старик, — по большому счету, какая нам разница? Ладно, я пойду займусь делами, если что, меня искать в другом мире. У тебя какие планы?

— Я, пожалуй, начну создавать защитный барьер, пора уже, есть у меня такое ощущение, что в скором времени нас ждет что-то, так что нужно поспешить.

Старик хмыкнул, после чего открыл портал и исчез, а я уже было собрался выйти на улицу, когда меня остановил голос Прометея.

— Агент, у меня для вас плохие новости, — как-то уныло произнес помощник, — на территории северного континента что-то происходит.

— А конкретнее можно? — я мысленно поморщился, — слишком мало подробностей.

— А подробностей у меня нет, — ответил Прометей, — я попытался пробраться в сеть этого континента, но у меня ничего не получилось. А как вы помните, агент, последний раз такое было, когда на землю явился красноглазый.

— Твою ж налево, только этого нам не хватало, — я не выдержал, и моя сила вновь затопила весь зал, — выходит, там засел кто-то по возможностям близкий к красноглазому ублюдку?

— Это минимум, — подтвердил Прометей, — но тот, кто там сейчас находится, может быть и намного сильнее, просто единственный, от кого я смог оттолкнуться, это красноглазый.

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю просто посмотреть, что там творится, — бесхитростно ответил Прометей, — только никаких порталов, боюсь, это вас выдаст сразу же, агент.

— М-да, значит, остается только один вариант, — я потянулся к орлу, который дремал глубоко в источнике, — просыпайся, крылатый, пришла пора немного поработать.

— Кого нужно уничтожить? — орел тут же выпорхнул наружу, его тело тоже подверглось изменениям, теперь птиц мог в одиночку сражаться с отрядом повелителей и без проблем выиграть.

— Пока никого, — я усмехнулся, — но все может измениться в любую секунду. Мы летим через океан, нужно кое-что разведать…

* * *

Северный континент.

— Быстрее, мать вашу, быстрее! — Бексас смотрел на неровный строй из двадцати местных аборигенов и чувствовал, как ярость заполняет его разум, — вы что, не умеете полностью опустошать собственные источники?

— Не умеем, — угрюмо ответил один из аборигенов, — нас такому не учили, наоборот, воин должен стремиться постоянно держать какую-то часть силы на случай неожиданного боя.

— Идиоты, — тяжело вздохнул Бексас, — а как, по-вашему, источники растут? Только на грани, только тогда, когда силы недостаточно, ваше тело понимает, что нужно развивать энергию внутри вашего тела, тупые вы скоты. А теперь заново!

Люди молча кивнули и продолжили тренировку, а высший погрузился в размышления. Начало положено, что-то похожее на отряд у него появилось, но этого все еще было недостаточно, так как местные аборигены оказались достаточно воинственными, а еще у них были армии, которые нужно будет сокрушить. Бексас успел изучить политику этого мира и понял, почему советник так рвался сюда. Если бы местные аборигены объединились, у них был бы шанс дать отпор даже высшему, все-таки против воли Создателя никто бы не пошел, дураков не было. Но пока ситуация на планете такова, любой достаточно сильный разумный мог взять под контроль этот мир и спокойно усиливаться за счет природных токов силы. А силы тут было много, очень много. И Бексас решил отщипнуть кусочек от этой силы, в конце концов, от советника это не убудет.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Прежде чем лететь на разведку, я решил сначала подготовится. Да, силы у меня сейчас достаточно, но никто не гарантирует, что на той стороне не будет такого же сильного противника, а устраивать масштабные битвы я пока не готов, еще не время. Поэтому для начала я пообщался с дедом и сообщил ему о том, что мы обнаружили, и старик предложил немного изменить план, а именно запустить в космос несколько специальных спутников, которые внимательно изучат территорию северного континента, чтобы я просто так не тратил время впустую. Слова старика не расходились с делом, и через час на орбите уже летали четыре спутника, у которых была только одна цель — изучить весь континент и фиксировать любые аномалии.

— Дед, а ты уверен, что получится? — я сел рядом со стариком, который смотрел на экран. — Если этот неизвестный достаточно силен, то он может просто создать себе достаточную маскировку.

— А я пошел от обратного, Ярослав, — старик хмыкнул, — если он достаточно силен, то он не будет себя скрывать, сильному бояться нечего. Но даже если он создал себе хорошую маскировку, спутники в любом случае его обнаружат, ведь они создавались специально для обнаружения таких, как красноглазый, — увидев мой вопросительный взгляд, старик поспешил пояснить, — после того как этот ублюдок сунулся к нам, я понял, что нужно что-то делать, вот и озаботился созданием нужных спутников.

Тем временем на экране появилось сразу несколько областей, которые спутники оценили как необычные, и мы с дедом погрузились в изучение. Через некоторое время осталась только одна область, небольшой городок, в котором за последние несколько дней случались всплески силы, которых там попросту быть не могло, слишком маленький город, да и в стороне от всех важных дорог.

— Ну вот, как я и говорил, он даже не позаботился о маскировке, — с довольной миной сказал старик, — может, мне полететь с тобой?

— Мой фамильяр вряд ли согласится взять еще одного всадника, — я глянул на птица, который приземлился чуть в стороне от нас и с интересом смотрел на моих людей, — если у тебя есть какой-то летающий конструкт, то полетели, ну а если нет, — я пожал плечами.

— У меня есть полноценный летающий аппарат, — с улыбкой ответил дед, — не всем же на магию полагаться. Дай мне несколько минут, и я буду готов.

* * *

Несколько часов спустя. Северный континент.

Я парил на орле на высоте около десяти километров, а чуть в стороне завис летательный аппарат деда. Нужный нам город был внизу, но сколько я ни пытался пробиться до него с помощью силы, у меня ничего не получалось, хотя использовал я достаточно сложные конструкты, но они просто не долетали до поверхности, что-то или кто-то их просто разрушал, и меня это немного нервировало.

— Яр, может, снизимся? — старик связался со мной с помощью небольшого передатчика, — отсюда же ничего не видно.

Я кивнул и попросил орла спуститься, после чего тот просто сложил крылья и рухнул вниз и остановился, когда между нами и поверхностью было не больше нескольких сотен метров. Мда, кажется, птиц настроился на битву. Пришлось сразу же окружить себя динамическими щитами и готовить конструкты для атаки, и я тут же похвалил себя, так как на земле мгновенно вспыхнуло небольшое солнце.

— Яр, уходи! — крик деда донесся до моих ушей, а потом старик ударил, десяток ракет врезались в тот самый конструкт, а потом по нам ударила такая волна силы, что орла чуть не развеяло, после чего фамильяр предпочел спрятаться, а я полетел вниз.

Что ж, я, конечно, не хотел драться, но, видимо, другого выхода у меня нет. Прикрыв глаза, я потянулся к силе и начал формировать десятки атакующих конструктов.

Глава 10

* * *

Северный континент.

Моя защита выдержала удар незнакомца, а потом я отправил свои конструкты, надеясь, что они хоть что-то прояснят. Часть из них были боевыми, а часть имели совсем другие функции, и через несколько мгновений я увидел того, с кем мне предстоит драться. Незнакомец был облачен в тяжелую броню черного цвета, его лицо было скрыто шлемом, но мне хватило и ауры, чтобы понять, кто передо мной. Еще один высший, и, насколько я могу судить, этот куда лучше подготовлен для боя, чем сбежавший ублюдок.

Тем временем поверхность земли приближалась, но в последний момент я открыл портал прямо в воздухе и вывалился за спиной высшего, планируя достать его. Сильнейший удар в грудь откинул меня на добрых два десятка метров, а ублюдок наконец-то показал свое лицо, серое, как асфальт, с желтыми глазами, без бровей и почти без носа.

— Так вот ты какой, модификант, — механическим голосом произнес он, видимо, использует встроенный переводчик, — ты неплох, теперь понимаю, почему советник решил привлечь меня.

— Очередной наемник? — поднявшись на ноги, я стряхнул пыль с одежды и начал готовить новые конструкты, — как-то слабенько у него с фантазией, мог бы и кого-то поинтереснее послать.

— Наемник? — высший расхохотался, — нет, маленький человек, я не наемник. Я всего лишь Воин, если тебе о чем-нибудь это говорит, — он замолчал, ожидая моей реакции, но я готовился к удару, мне было не до разговоров, и высший продолжил, — Ты хорошо подготовлен для обычного человека, — он сделал шаг в мою сторону, а из его рук начали расти клинки, — посмотрим, чье искусство лучше?

— Нашел дурака, — тихо буркнул я себе под нос и запустил конструкты.

На этот раз я не жалел силы и создал их около трех десятков, но высший словно знал, откуда пойдет атака, хотя почему я решил, что только я могу нормально видеть токи силы? Вот и он легко уходил от моих атак, а некоторые принимал на грудь, и, к моему удивлению, они не наносили ему вреда, хотя должны были. Странно, я делал все в точности, как меня учил владыка, но конкретно это существо почему-то не поддавалось моим атакам. И тут я вспомнил про его рассказы о высших, точнее, об одной из каст, о Воинах, которые все свои силы тратили на то, чтобы развиваться исключительно в одном направлении, в войне. Незнакомец назвал себя Воином, а значит, передо мной один из самых опасных представителей этой расы. Единственное, о чем говорил владыка, так это что мне ни в коем случае не стоит драться с Воинами, моя энергетическая система еще не до конца сформировалась, но откуда мне было знать, с кем я столкнусь. Поэтому прости, учитель, но, сам понимаешь, выбора у меня другого просто нет.

С помощью портала я сместился в сторону, и тут же сверху на высшего упал еще один рой ракет. Он без какого-либо труда отразил эту атаку и оскалился, кажется, ему даже нравится то, что происходит вокруг. А как тебе это? За спиной ублюдка появились несколько големов из камня и металла, и вот тут ему пришлось немного попотеть, так как у этих созданий не было конкретного ядра, энергия пропитывала их тело целиком, и поэтому уничтожить их было почти что невозможно. Но высший справился, правда, в процессе сломал один из своих клинков, а одному из големов удалось вырвать кусок брони со спины.

— А как же честная драка, а, модификант? — уничтожив последнего голема, высший развернулся в мою сторону, — я вижу, что ты хорошо умеешь управлять энергией, а как ты обходишься с клинком? Или ты просто трус и боишься умереть?

— Он серьезно? — рядом из портала возник дед, уже облаченный в броню, — берет тебя на слабо?

— Как видишь, — я усмехнулся, и в моей руке появился тот самый меч, что я получил на турнире, — но знаешь, я подумываю согласиться, в конце концов, почему бы и нет.

Старик ничего не ответил, а вот высший напрягся, ведь теперь нас было двое, а он все еще один. Место, где мы дрались, было закрыто куполом, поэтому даже если кто-то бы хотел к нам присоединиться, он бы не смог, порталы больше никто открывать не в состоянии.

Я пошел вперед, постепенно ускоряясь, а вот дед остался на месте, мы заранее с ним договорились, что в случае серьезной заварушки он будет меня страховать, энергии у меня больше, а вот у него больше опыта, поэтому старик точно поймет, когда стоит вмешаться.

Высший удовлетворенно кивнул и прыгнул в мою сторону, а дальше начался бой на клинках с использованием силы. Надо отдать должное высшему, он знал свое дело, и мне больше приходилось защищаться, но постепенно Прометей просчитал его манеру боя и выдал эти данные мне, и сразу после этого картина боя изменилась. Благодаря работе Прометея я смог сыграть на мелких ошибках высшего и несколько раз подловить его, а магический клинок легко пронзил его высокотехнологичную броню, чем немало напугал высшего.

— Как такое возможно? — ошарашенно спросил он, делая несколько шагов назад, и это было его ошибкой.

Дед подгадал момент идеально, небольшой портал открылся вплотную к телу ублюдка, а энергетический удар отбросил его в мою сторону, и я смог дотянуться до его шеи. А вот дальше высший поступил максимально неожиданно, он просто исчез, правда, не догадываясь, что теперь на нем моя метка. Да-да, последний удар имел задачу не столько убить ублюдка, сколько поставить на нем знак, чтобы можно было при желании отследить.

— Получилось, агент? — с надеждой спросил Прометей.

— Получилось, — удовлетворенно ответил я, — теперь главное ждать, нам нужно получить от этого ублюдка максимально много информации. Высшие хотели войны, они ее получат, суки!

— Получилось, внук? — дед подошел ко мне и положил руку на плечо.

— Он сбежал, — с усмешкой произнес я, — но это хорошо, очень хорошо. А теперь нам пора вернуться домой.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Бексас вывалился из портала и тут же попал в круговорот лечебного комплекса. Короткий бой с этим человеком изрядно вымотал высшего, и теперь у Воина были вопросы к советнику, почему тот не сообщил о том, что придется драться не просто с обладателем силы, а с тем, кто управляет силой не хуже высших. А это проблема, ведь если кто-то из представителей низших рас смог развить свою энергетику до уровня высшего, то это означает только одно — неминуемую войну. А значит, есть только один выход из ситуации — ударить на опережение.

Через несколько минут лечение было закончено, и Бексас сменил броню на обычное одеяние и, открыв портал, переместился к советнику.

— Бексас? — советник удивленно глянул на него, — почему ты здесь?

— Ты рассказал мне далеко не всё, уважаемый советник, — угрожающе произнес Бексас, — этим самым ты меня подставил, будь я не таким быстрым, сейчас бы лежал в далеком мирке, а мое наследство рвали бы на части другие Воины. Почему ты так поступил, уважаемый советник?

— О чем ты, Воин? — советник растерялся, — я рассказал тебе всё, что знал, какой мне смысл лгать? Мы никогда не конфликтовали с тобой, наоборот, я поддерживал тебя, и не раз.

— Только из-за этого я с тобой разговариваю сейчас, — Бексас ощерился, — иначе бы твои миры уже бы громили мои армии. Но ты всё же солгал мне, человек, которого я должен был убить, оказался намного сильнее. Он на уровне сильного Воина, советник, и мне очень интересно узнать, откуда у обычного смертного такая сила.

— Я не знаю, — окончательно растерялся советник, — но если всё так, как ты говоришь, уважаемый Бексас, то у нас большие проблемы. Я сейчас же обращусь к совету, нам нужно решить эту проблему.

— Именно это я и хотел тебе предложить, советник, — удовлетворенно кивнул Бексас, — ладно, я вернусь к себе, как соберется совет, дай мне знать, мне есть что сказать уважаемым советникам. Мы должны готовиться к войне, и чем быстрее все это поймут, тем лучше, ведь на этот раз просто не будет. Где один абориген с такой силой, там и второй, я не удивлюсь, если в скором времени в том мирке таких, как этот модификант, будет минимум десяток. И заметь, все они заточены лишь под одно, под битву. Тебе напомнить, на что способны десяток Воинов нашей расы?

Советник представил себе, как десяток Воинов появляются в зале совета, и содрогнулся, картина выстраивалась откровенно страшная. И ведь Бексас прав, модификант не дурак, он понимает, что в одиночку ему не справиться, а значит, будет усиливать своих союзников. Нет, Бексас прав, нужно как можно быстрее собрать совет, иначе будет поздно.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— И какие твои дальнейшие планы, внук? — после возвращения домой мы хорошенько подкрепились и засели на террасе с чайником вкусного чая.

— Ждем, — я усмехнулся, — высшие сделали свой ход, послали на землю настоящего бойца.

— Настоящего бойца? — дед удивленно поднял бровь, — он ведь сбежал, какой же из него воин.

— Вот именно поэтому он и воин, понял, что у него нет шансов на победу, и отступил, — я сделал глоток обжигающего чая, — нам ведь по сути повезло, если бы не природное любопытство Прометея, мы бы узнали намного позже о том, что он на земле. А ведь он готовился, начал собирать армию из местных одаренных, тренировал их. Кто знает, каких бы результатов он добился, скажем, за полгода. Ты уверен, что нам бы не пришлось отступать?

Старик ничего не ответил, лишь пожал плечами, а я вернулся к своим размышлениям. Битва с высшим натолкнула меня на мысль о том, что мне пора обзаводится личной гвардией, причем другого формата, то, что у меня есть сейчас, решительно недостаточно для того, чтобы схватиться с высшими на равных. А вот команда из двадцати-тридцати бойцов, которые умеют не только магией кидаться, но и воевать с помощью технологий, даст мне хорошие шансы в будущей войне, ведь останавливаться я не собирался, либо я, либо они. Поэтому, допив чай, я отправился в подвалы и начал работу.

Какая-то часть материалов у меня уже была, поэтому я начал потихоньку создавать защитные артефакты для будущего барьера вокруг города. Даже если случится война, этот город должен стать оплотом, вокруг которого сплотятся все, кто захотят продолжить борьбу. Поначалу я работал один, потом ко мне присоединилась Моргана, а чуть позже и команда из антимагов, которые занимались артефактами. Я настолько погрузился в это всё, что пришел в себя только поздно вечером, когда остался вдвоем с Морганой.

— Экскалибур, может хватит? — она присела на ящик с инструментами и устало вздохнула, — у меня уже нет сил дальше работать, может сделаешь перерыв?

— О, прости, я немного увлекся, — глянув на десятки артефактов перед собой, я улыбнулся, — но ведь неплохо получилось, скажи?

— Очень неплохо, — кивнула воительница, — сколько таких артефактов нам нужно?

— Около пяти сотен, — я сложил инструменты в ящик и создал над артефактами защитный купол, — хотя по-хорошему лучше сделать штук восемьсот. Москва большой город, и нам нужно, чтобы барьер и правда защищал, а не просто был для виду.

— А чем тебя не устраивает тот, который есть сейчас? — мы направились в сторону выхода.

— Тем, что он слишком слаб, — я покачал головой, — да, его создали мои предки, но теперь у меня больше знаний, чем раньше, и я понимаю, что пробить его достаточно просто, а высшие противники серьезные, обладающие достаточным количеством знаний, чтобы разобраться. Именно поэтому нам нужен новый барьер.

Моргана задумчиво кивнула, и мы наконец-то выбрались из подвала, после чего девушка направилась к себе в комнату, а я решил немного погулять и мысленно обратился к орлу.

— Ну что, пернатый, полетаем немного?

Вместо ответа мой крылатый спутник появился рядом и тут же увеличился в размерах, а через несколько минут мы уже были в воздухе.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

— Ну что, уважаемый наблюдатель, ты доволен тем, что произошло? — перед тем как созвать совет высших, советник решил зайти в гости к тому, кто, по сути, всё это начал. — А ведь я говорил, не стоило вмешиваться в мои дела, дали бы прибить этого смертного, и сейчас бы у нас не было бы проблемы.

— О какой проблеме вы говорите, уважаемый советник? — наблюдатель мягко улыбнулся. — Мы внимательно следим за вселенной, нашей расе никто не угрожает, кто бы что ни думал.

— То есть абориген, равный по силе Воину, это не угроза? — с иронией в голосе спросил советник. — Ну тогда я не знаю, что вас может напугать, если это не проблема.

— Если вы про моего модификанта, то я не понимаю, где вы увидели угрозу? — наблюдатель развернул один из своих экранов так, чтобы советник мог его видеть. — Парень занимается своими делами, укрепляет родной дом, где же тут угроза? Или вы про то, что он мешает вашим планам возвысится?

— Откуда? — вырвалось у советника, а наблюдатель молча смотрел на него, сверля тяжелым взглядом.

— Мы наблюдатели, советник, а значит, наша главная задача — видеть всё, что происходит во вселенной, или вы думаете, ваше желание ободрать целый мир прошло мимо нас? — в голосе наблюдателя лязгнула сталь. — Я молчал только потому, что надеялся, что вы одумаетесь, но вы упорно лезете в этот мир, не понимая намеков. Что ж, мы приняли решение и сообщим вам его на совете высших. До встречи, уважаемый советник, — после этих слов наблюдатель взмахнул рукой, и собеседника выкинуло из закрытого пространства.

Наблюдатель же вернулся к своим экранам, пытаясь задавить раздражение внутри. Он никогда не был тем, кто хотел падения для своей расы, наоборот, наблюдатель мечтал о том, чтобы высшие наконец-то перестали упиваться своей властью, ведь это путь в никуда. С каждым столетием высшие погружались всё больше и больше во внутренние интриги, теряя связь с остальной вселенной. Благодаря тому, что они теоретически были бессмертны, высшие не спешили размножаться, а вот молодые расы, что появились намного позже, захватывали миры, учились, развивались, и не нужно было быть гением, чтобы понять: рано или поздно высшим придется столкнуться с ними в войне. Именно поэтому наблюдатель поговорил с остальными членами своей касты, и они решили, что нужно спровоцировать конфликт искусственно. Это позволит избежать ненужных потерь, но при этом, по прогнозам аналитиков, всколыхнет их общество так, как никогда ранее.

* * *

Мир Силы.

Владыка сидел в своем кабинете и рассматривал огромную иллюзию знакомой вселенной. Делал он это не просто так, а для того, чтобы понять, как идет развитие его плана. Когда-то давно, когда он был молод, владыка поставил себе амбициозную цель — защитить молодые расы, ведь он сам был человеком, представителем одного из самых слабых видов. Но благодаря интеллекту, упорству и, уж что греха таить, множественным жертвам владыка постепенно встал на один уровень с существами, о которых раньше он даже старался не думать. Почти тысячу лет он провел в сражениях, набираясь опыта, учился, развивал свою особую силу, а потом оказался в этом мире, где смог по-настоящему разобраться с тем, что он из себя представляет, и только после этого до него дошел весь грандиозный замысел Создателя. И теперь владыка понимал: пришло время выйти из тени и напомнить кое-кому о том, что не все люди слабы и не стоит их недооценивать. Мужчина убрал иллюзию и переместился под землю, в одну из своих любимых пещер, которую чаще всего использовал для медитации. Пещера не была пустой, в самом центре медитировал Вит, но, заметив его, здоровяк тут же открыл глаза и мгновенно оказался на ногах, после чего глубоко поклонился.

— Владыка.

— Вит, как думаешь, а не пора ли нам прогуляться немного по вселенной? — владыка улыбнулся. — Мне кажется, мы застоялись.

— Война, владыка? — глаза здоровяка заблестели. — Тогда я начну собирать бойцов?

— Пожалуй, что да, — кивнул владыка. — Прогуляемся немного, себя показать, других посмотреть. А еще моему ученику нужна помощь, и каким я буду учителем, если я не окажу ее…

Глава 11

* * *

Москва. Дворец Скуратовых, следующее утро.

Несмотря на то, что спать я лег поздно, в семь утра я уже был на ногах. Жизнь во дворце кипела, бойцы, слуги и мои новые вассалы, все занимались делом, и, видя такую картину, я тоже поймал заряд бодрости и направился в подвал, делать очередную партию артефактов. На самом деле я вчера немного преувеличил, когда говорил о восьми сотнях, думаю, пятисот нам все же хватит с лихвой, но даже так работы у меня как минимум еще на пару дней.

— Экскалибур? — голос Морганы прозвучал у меня за спиной, — ты почему меня не позвал?

— Думал, ты отдыхаешь, — пожал плечами я, раскладывая заготовки под артефакты, — что, понравилось это дело?

— Можно сказать и так, — усмехнулась воительница, — ладно, говори, что делать дальше, а то я вчера работала как робот, ничего толком не запомнила.

— Ладно, иди сюда, — я улыбнулся, — а теперь внимательно смотри, показывать буду всего лишь один раз.

Моргана кивнула, а дальше я медленно создал один артефакт, стараясь объяснять свои действия. Воительница все поняла и через несколько минут пристроилась рядом, и мы взялись за работу. Несколько часов без перерыва мы делали артефакты, и делали бы дальше, если бы не Прометей.

— Агент, вас ищет мастер Харон.

— Дед? Ладно, сейчас узнаем, что он хочет, — я оставил инструменты и повернулся к Моргане, — нас ищет дед, видимо, что-то случилось.

— Поняла, — миг, и передо мной стоит уже знакомый мне модификант Моргана, хоть прямо сейчас кидай в бой.

Покинув подвалы, мы увидели старика, и, судя по его озабоченному виду, проблема куда больше, чем я мог подумать.

— У нас неприятности, внук, — с ходу начал он, — не здесь, в другом мире. И есть у меня ощущение, что все это дело рук высших.

— Что за неприятности? — тут же напрягся я, услышав про высших, — давай, деда, не тяни кота за хвост.

— Влиятельные люди того мира получили от неизвестного доброжелателя информацию по поводу меня, ну и тебя, соответственно, — голос старика был полон иронии, — а еще они получили снимки наших бункеров, а еще окружили промышленный район войсками. Твари, когда нужно было воевать с захватчиками, у них не было столько прыти, а сейчас посмотри, словно забыли, кто спас из задницы.

— Совет кланов? — я мгновенно понял, о чем идет речь, — так они же покинули мир, разве не так?

— Ну, видимо, вернулись, — раздраженно ответил старик, — и теперь нам нужно решать проблему, внук. Тот мир для меня достаточно дорог, чтобы я не убегал, но убивать обычных бойцов, знаешь, как-то не сильно мне хочется это делать.

— Они уже попытались связаться с тобой? — я вопросительно глянул на старика, на что тот отрицательно покачал головой.

— Значит, ждут, когда мы это сделаем, — эта ситуация мне совсем не нравилась, прав старик, тут пахнет чем-то очень нехорошим, и я пока не могу понять чем.

Сейчас, после обучения у Владыки, я был далек от мысли, что являюсь самым сильным, да, сила у меня была, но, как показывает практика, всегда найдется рыба покрупнее. Но проблему нужно решать, старик прав, убегать из того мира мы не можем, в конце концов, это моя первая родина, раз уж на то пошло. В принципе, я могу собрать толпу архимагов и пойти туда и устроить небольшой армагеддон, но что-то мне кажется, что именно этого от нас и ждут.

— А пойдем-ка туда, дед, поговорим со старыми знакомыми, — моя улыбка медленно превратилась в оскал, — думаю, такого они точно от нас не ждут.

— Хм, а почему бы и нет, — старик тоже кровожадно улыбнулся, — только надо облачиться в броню, в конце концов, там ты именно что Экскалибур, модификант и защитник человечества, ха-ха.

Я кивнул, и через десять минут мы со стариком уже проходили через портал, а за нами шла Моргана. Так сказать, вся команда в сборе, потом еще и Ифрит присоединится. Пора напомнить этому миру, кто долгое время хранил его от ярости магов.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Наблюдатель активировал систему зала советов, и тот мгновенно наполнился проекциями других высших. Он отмечал знакомые лица, но одно место так и осталось до сих пор пустым, а именно место советника.

— Кто-нибудь в курсе, где уважаемый советник? — наблюдатель обратился к другим советникам, но те не ответили, видимо, сами не знали, куда делся их товарищ.

— Я могу ответить, — проекция Бексаса заговорила, — прямо сейчас уважаемый советник разговаривает с моими братьями. Я рассказал им о опасности, которая нам грозит, и они согласились, что эту опасность нужно устранить.

— О какой опасности ты говоришь, Бексас? — наблюдатель удивленно уставился на Воина. — Неужели тебе оказался ведом страх?

— Я никого по-прежнему не боюсь, наблюдатель, — сквозь зубы процедил Бексас, — но проблема есть, я это видел собственными глазами. Или вы забыли о тех временах, когда мы воевали с людьми, людьми, что по силе были равными нам? Хотите, чтобы это повторилось?

— У нас соглашение с Владыкой людей, — спокойно ответил наблюдатель, — тут речь идет про одного человека. Может, нам еще и Создателя стоит позвать, ну, чтобы наверняка победить?

— Каста Воинов в моем лице делает объявление, — Бексас проигнорировал слова наблюдателя и продолжил, — этот человек должен быть уничтожен, и плевать на планету. Если надо будет, мы уничтожим и ее! — после этих слов проекция Бексаса погасла, а в зале советов поднялся гвалт.

Высшие были недовольны, они не понимали, что происходит, и только наблюдатель догадывался, что советник решил поставить всё на одну карту. Что ж, значит, придется действовать по-другому.

* * *

В это же время в личном пространстве советник ликовал. Он сумел договориться не только с Бексасом, но и остальными воинами, и теперь модификанту точно конец. Правда, придется расстаться с несколькими звездными системами, но жизнь дороже. Советник уже не раз успел проклясть себя за глупость, не нужно было соглашаться тогда на спор с наблюдателем, но что сделано, то сделано, теперь нужно закончить с этим, наконец-то уничтожить этого модификанта и взять этот мир. Советник представил себе выражение лица наблюдателя и не сдержал довольной ухмылки. Да, тому точно это не понравится.

— Советник, — рядом возникла фигура Бексаса, — мои братья согласны на твое предложение, однако мы будем действовать исключительно с помощью своих армий. Энергию на пробои мы хотим получить от тебя, ты согласен?

— Согласен, — нехотя кивнул советник, но спорить с Воином сейчас он не хотел, — как быстро вы рассчитываете справиться с модификантом?

— У нас есть немного другое предложение, — усмехнулся Воин, — почему бы не сделать так, чтобы мир сам выкинул этого ублюдка? Люди — существа трусливые, как только запахнет опасностью, они сами его выкинут, разве не так?

Советник задумался. А ведь и правда, зачем тратить свои ресурсы в таком количестве, если достаточно просто мотивировать местных. Золото, сила, всё это для высшего — ничто, а вот люди готовы за такое продаться с потрохами.

— Твоя идея мне нравится, Бексас, — советник вынырнул из своих мыслей и посмотрел на ожидающего Воина, — мне нужно немного времени, я всё сделаю, а когда мир сам откажется от модификанта, вы его уничтожите. Договор?

— Договор, — серьезно кивнул Воин, — нас такое устраивает. И готовься, совет тебе не простит своеволия, они пошлют за тобой.

— С этим я как-нибудь разберусь, — усмехнувшись, ответил советник, — в конце концов, победителей не судят.

* * *

Наблюдатель сидел у себя в обсерватории и размышлял о том, что делать дальше. Советник не захотел услышать его и решил разыграть всё по-своему, и теперь ему придется всё это исправлять. Но проблема в том, что наблюдатель не имел за собой такой силы, как советник, воины ему не подчинялись, теперь они работали на советника, и это плохо.

— Уважаемый наблюдатель, — в обсерватории появился один из советников, — наш собрат до сих пор сокрыт от вашего взора?

— К сожалению, — кивнул наблюдатель, — но мы его ищем, и обязательно найдем. Вы же понимаете, что нам нельзя дать ему уничтожить целую планету, населенную разумным видом? Создатель, конечно, ушел, но его законы до сих пор действуют, и я не хочу знать, какая кара обрушится на нашу расу за их нарушение.

— Мы не можем воевать друг с другом, — покачал головой советник, — единственное, что мы можем сделать, это временно укрыть эту звездную систему от всех, но ненадолго, мы потратим слишком много ресурсов на это.

— Сколько? — наблюдатель напрягся. Он знал о такой возможности, но не думал, что ему предложат это сделать.

— Думаю, не больше месяца, — ответил советник, — вы согласны?

— Согласен, — тут же кивнул наблюдатель, — когда начинаем?

— Сейчас же, — советник улыбнулся, — мы всё сделаем, благо координаты мира у нас есть. Порталы будут временно закрыты даже для высших.

* * *

Другой мир.

Когда мы с дедом вышли на другой стороне, старик первым делом попросил поднять в воздух один из атмосферных истребителей. У старика везде была хорошая коллекция транспорта, вот и тут у него нашлось на чем отправиться к нашим старым знакомым.

— Ну что, внучок, еще помнишь эту машинку? — дед похлопал по броне истребителя, — давай, забирайся в кабину, домчит с ветерком.

— Главное, чтобы нас не сбили по пути, — я ухмыльнулся, — а то такая роскошная цель, грех не выстрелить.

— Ну ты же поставишь щит, — старик вопросительно глянул на меня, и я кивнул, — вот, тогда нас точно не собьют, — старик ловко забрался в кабину, — ладно, полетели, чем быстрее справимся, тем быстрее вернемся обратно.

Я кивнул и забрался следом, а уже через минуту мы были в воздухе. Нашей целью был небольшой город, где жили правители этого континента. Он находился в горах, был хорошо защищен, и члены совета кланов не сильно любили покидать это место.

Моргана летела чуть сзади на обычном десантном боте, нас троих хватит, чтобы решить любой вопрос.

Когда цель наконец-то появилась на горизонте, я мысленно подобрался, не знаю почему, но интуиция говорила, что просто не будет.

— Ну что, внук, готов? — дед повернулся ко мне, — сейчас нам придется встретиться с теми, кто уничтожил институт модификантов, держи себя в руках.

— Постараюсь, — ответил я с кривой ухмылкой, — но ничего не обещаю.

К моему удивлению, никто не стал трогать наш истребитель, и мы спокойно сели на взлетную площадку. Нас встретили бойцы в тяжелой броне, оружие было направлено в нашу сторону, но, честно говоря, это не вызывало никакого дискомфорта, так как я прекрасно понимал, мне хватит одного удара, чтобы распылить их всех.

— Мастер Харон, — к деду подошел смазливый мужик в пижонском костюме. Зализанные волосы, томный взгляд, твою ж налево, откуда такого красивого дяденьку к нам занесло?

— Уважаемые главы кланов ждут вас, — мужик окатил меня презрительным взглядом, — охранника можете оставить здесь, вам тут ничего не грозит.

— Охранника? — дед улыбнулся, — вы ошиблись, это не охранник, это Экскалибур. Вы же помните это имя, ведь так? — после слов старика мужик побледнел, весь лоск тут же слетел с него, а я, честно говоря, просто наслаждался ситуацией. А потом рядом сел бот Морганы, и этот хлыщ окончательно присел на жопу. Мда, как легко, оказывается, давить на некоторых личностей.

— Ну что, молодой человек, пошли, поговорим с уважаемыми главами, — дед мягко улыбнулся и подхватил этого под локоток, а то у него уже ноги начали подкашиваться.

Охранники ничего не делали, просто следили за нами, и вчетвером мы таки добрались до огромного здания, судя по всему, именно здесь с нами планировали говорить. Я то и дело отмечал различные защитные системы, но одного я точно не ожидал увидеть, а именно магическую защиту.

— Дед, тут раньше такое было? — я глянул на старика, и тот отрицательно покачал головой.

— Интересно, откуда эти твари магов взяли, — тихонько процедил под нос старик, — что-то тут не так, Яр, что-то тут сильно не так.

Я был с ним согласен, поэтому на всякий случай окружил нас динамическими щитами. Обычные люди их не видят, так что переживать не за что, а если кто-то заметит, то это уже будет звоночек, вот и посмотрим, кто тут кто.

* * *

Земля. Петроград. Императорский дворец.

Елена работала с документами в кабинете, когда почувствовала на себе чужой взгляд. Автоматически накинув на себя щит, девушка откатилась в сторону, и только после этого глянула в ту сторону, откуда шел взгляд, и то, что она увидела, ее потрясло. Неизвестное существо стояло рядом с дверью и смотрело на нее не мигая.

— Ты кто? — вопрос вырвался у девушки помимо ее воли.

— Моя раса зовется высшими, — спокойно ответило существо, — кто ты, я знаю, императрица Елена.

— Очень интересно, — поняв, что существо не собирается атаковать, Елена встала на ноги и аккуратно отошла к окну, — и что тебе надо?

— В твоей империи живет тот, кто мне нужен, — так же спокойно произнес незнакомец, — я хочу его смерти, очень сильно хочу, но уничтожать целую империю ради одного человека нецелесообразно. Поэтому предлагаю тебе самой решить этот вопрос. Смерть человека, вот и все, что мне нужно.

— Дай угадаю, — Елена усмехнулась, — тебе нужен князь Скуратов, ведь так? Так вот, убивать его я не буду, а вот ты можешь попробовать, — девушка не выдержала и рассмеялась, — вот только, судя по твоей хитрой морде, ты прекрасно понимаешь, с чем тебе придется столкнутся.

— В этом мире есть страны и помимо твоей империи, Елена, — тихо произнес незнакомец, — уверена, что хочешь играть в эту игру?

— Уверена, — императрица кивнула, и сгусток силы ударил по фигуре, и та тут же растворилась в воздухе. А императрица тут же вызвала к себе отца и всё ему рассказала. Петр внимательно выслушал дочь и задумчиво покачал головой.

— Нужно поговорить со Скуратовыми, пусть они решают проблему, — наконец-то сказал бывший император, — мне не нравится, дочь, что к нам во дворец может проникнуть кто угодно, это плохо влияет на наш род, да и на империю в целом. Так что о случившемся нельзя рассказывать никому, разве что только твоему деду.

— Я всё понимаю, отец, — кивнула Елена, — не переживай, я и не собиралась. А насчет Скуратова, насколько мне известно, его сейчас нет в Москве.

— Тебе удалось внедрить к нему агента? — Петр удивленно глянул на дочь, но та отрицательно покачала головой.

— Если бы, просто Морозова написала, Ярослав, видимо, решил, что будет лучше, если я буду знать о таких вещах, — девушка горько улыбнулась, — дожили, в нашей же империи целый город для нас закрытая книга, когда еще такое было?

Петр ничего не ответил, он как раз знал, что такое было и раньше, поэтому и не хотел в свое время возвращать этот город сопляку. А теперь уже ничего не сделаешь, его сила — это не то, с чем можно бороться.

* * *

Другой мир.

Мы с дедом шли по коридорам местного дворца, и с каждым шагом магическое давление только росло. Такое ощущение, что кто-то намеренно давил на нас, пытаясь пробить защиту. Вот только, кто бы это ни был, у него ничего не получится. Моргана тоже чувствовала это давление, рука девушки то и дело тянулась к поясу, где висело оружие, но она вовремя одергивала себя. Наконец-то мы дошли до огромных дверей, украшенных разными завитушками и знаками, и те медленно открылись, пропуская нас в огромный зал. И вот тут я увидел не только глав кланов, но и тех, от кого несло магией. Люди, такие же люди, как и мы, только в странных обтягивающих одеждах и с разрисованными лицами. Так-так, очень интересно.

— Мастер Харон, Экскалибур, Моргана, — один из толстяков, сидящих за столом, встал и махнул нам на свободные места, — проходите, мы как раз вас и ждали.

— И зачем же? — дед остановился и подал знак мне готовится.

— Наши союзники имеют к вам несколько вопросов, — с фальшивой улыбкой на лице ответил толстяк, а после его слов напряжение магии в зале резко подскочило. Так-так, и кто у нас тут такой нетерпеливый?

Глава 12

Один из странных людей шагнул вперед, и, присмотревшись, я увидел конструкт, создаваемый им. Что это было, я не знал, Владыка учил меня немного по другим лекалам, но явно ничего хорошего, поэтому я решил ударить на опережение. Копье появилось в моих руках мгновенно и тут же отправилось в полет. Разрисованный успел отреагировать, поставить щит перед собой, и это спасло его от смерти, а вот от переломов нет. Копье, словно молот, врезалось в щит, и незнакомого мага отбросило назад. Он врезался в стену, оставив там внушительную вмятину, и с тихим хрипом сполз вниз.

— И это всё? Знакомство можно считать удачным? — я повернулся к толстяку, который мгновенно растерял всю свою наглость и смотрел на меня как кролик на удава. — Ну же, поговорите с нами, уважаемый, мне сильно хочется узнать, откуда ты взял этих клоунов и зачем пригласил нас сюда.

Обращаясь к толстяку, я не терял из виду остальных магов, но атаковать они не спешили, вместо этого подошли к тому, что получил по башке, и начали что-то колдовать рядом с ним, и тот быстро встал на ноги. Хм, неплохо, совсем неплохо.

А вот дальше разукрашенный меня удивил. Он что-то недовольно сказал своим помощникам, после чего сделал несколько шагов в мою сторону и глубоко поклонился.

— Простите за проверку, но я увидел вашу ауру и хотел во всём убедиться, мастер, — глубоким голосом произнес незнакомец, — очень знакомая техника, вы один из учеников Владыки?

— Да, — я кивнул, при этом удивляясь тому, что этот хрен знает про Владыку.

Хотя, может, они просто соседи или сталкивались где-то, по рассказам учителя, тот неплохо так по вселенной куролесил в свое время.

— Это многое объясняет, — улыбнулся незнакомец, — меня зовут Минай, я посланец из другого мира. Мы ищем союзников, так как столкнулись с врагом, который нам, увы, не по силам.

М-да, а начиналось так красиво, я-то думал, что сейчас мы получим каких-то мощных союзников и быстренько решим все вопросы с высшими, но куда там, так сильно нам не могло повезти.

— И с каким врагом вы столкнулись? — я задал вопрос, при этом внимательно наблюдая за главами кланов.

Судя по их кислым лицам, эти ребятки думали, что мы тут по тихой грусти перебьем друг друга и всё, а мы, такие нехорошие, умудрились договорится. Кстати, надо напомнить этим ребятам о том, что свои войска они должны убрать, если не хотят остаться вообще без армии. Людей-то мы убивать не будем, а вот превратить технику и оружие в пыль теперь для меня проще простого.

— Они называют себя высшими, — наконец-то ответил Минай, поморщившись, — ублюдки, что считают себя выше остальных только потому, что в свое время создатель наделил их силой. Мы сумели дать отпор, но потеряли слишком многих, и поэтому решили поискать союзников в других мирах.

— Высшие? — мы с дедом переглянулись. Выходит, что не только к нам эти уроды лезут, а это может быть интересно.

— Знаешь, Минай, мы сделаем вот что, — я улыбнулся, — мой дед и моя подруга Моргана пойдут с вами, посмотрят ваш мир, обсудят всё, и тогда мы примем решение. Ваши враги нам знакомы, и, скажем так, у нас с ними не самые лучшие отношения, — я покачал головой, — но принимать решение на ходу мы не можем, согласны?

— Разумно, — кивнул маг, — что ж, я буду только рад, думаю, наши старейшины всё вам расскажут, сейчас мы не в той ситуации, чтобы терять даже самые призрачные шансы.

— Дайте мне минуту, хочу поговорить с внуком, — дед улыбнулся Минаю и, взяв меня за локоть, отвел в сторону.

— Яр, ты что задумал? — старик прищурился, — ты зачем нас к ним посылаешь?

— Деда, если они смогли дать отпор высшим, значит, у них есть какие-то свои секреты, — я усмехнулся, — думаю, будет неплохо, чтобы вы там побывали, пообщались с их старшими, в общем, разведать надо ситуацию. А я пока вернусь обратно на Землю, начну установку защитных артефактов. Есть у меня ощущение, что грядет веселуха. Высшие точно не утрутся, то, что я смог выгнать сначала одного, а потом второго, явно им не понравилось. Да и насколько я понял из рассказов учителя, их общество устроено не так, как у нас, там система каст, и каждая каста сильна по-своему. В общем, надо готовится, — я хлопнул деда по плечу, — ну что скажешь, возьмешься за разведку нового мира? Кроме тебя я других кандидатов не знаю, — я специально решил немного ему польстить, и, судя по тому, как подобрел его взгляд, это сработало.

— Ладно, внучек, пусть будет так, — он кивнул, — только Моргану я с собой брать не буду. Она девка молодая, симпатичная, и силы у нее дохрена, а вдруг кто-то к ней там яйца подкатит, а меня рядом не будет? Начинать знакомство с убийства — такая себе затея.

— Хм, и правда, некрасиво может получится, — я задумчиво глянул на Моргану, которая хмуро оглядывала зал, — ладно, тогда возьму ее с собой обратно на Землю.

Дед кивнул, а дальше мы вернулись обратно к Минаю и, быстренько обсудив все нюансы, договорились о новой встрече тут ориентировочно через неделю. Дальше маги из другого мира собрались в что-то похожее на круг и открыли портал, куда вошел дед с Минаем, а мы с Морганой остались одни напротив глав кланов.

— Кхм, уважаемый Экскалибур, Моргана, — тот самый толстяк, что был дерзким пару минут назад, сейчас улыбался самой доброжелательной улыбкой, на которую он только был способен, — случилось небольшое недоразумение, вы изначально нас неправильно поняли, — от страха жирдяй начал обильно потеть.

— Хм, недоразумение? — я тоже улыбнулся, — хорошо, пусть будет так. Но вы же понимаете, что любое недоразумение имеет свою цену. Вы отвлекли нас от важного занятия, потратили наше время и силы, нет, просто так мы не можем уйти. А вот, скажем, если вы присоедините к нашему промышленному району три крупных завода на наш выбор, то мы с удовольствием сделаем вид, что ничего не было.

— Три завода? — толстяк аж затрясся, — но это же очень, очень дорого.

— Ну так и мое время не дешевле, — не убирая улыбку с лица, я выпустил силу и начал потихоньку плавить стены этого зала.

Среди глав кланов начался гомон, но Моргана прекрасно поняла мою задумку и одним ударом превратила огромный каменный стол в пыль, и тут они сломались.

— Хорошо, Экскалибур, вы получите желаемое, — чуть не плача произнес толстяк, — тогда у вас точно не будет к нам претензий?

— Обещаю, — я серьезно кивнул, сдерживая смех, — никаких претензий. Я буквально забуду о вашем существовании.

Он облегченно выдохнул, а мы с Морганой покинули это место и, сев каждый в свой транспорт, полетели обратно. Всю дорогу я общался с Прометеем по поводу того, что ему удалось заметить, помощник подсказал парочку идей, особенно ему понравились конструкты, которые использовали крашенные, по словам биоискина, они каким-то образом умудрились потратить лишь часть своей силы, остальную они буквально собрали из воздуха. Интересная техника, надо будет разобраться в ней.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Советник был в ярости. Он из раза в раз пытался попасть на планетку модификанта, но никак не мог на нее настроиться, словно кто-то взял и укрыл ее в другом пространстве и времени, в ином случае высший добрался бы до нее, пусть и с большими тратами. Но сколько бы энергии он не тратил, какие бы порталы он не наводил, ничего не получалось.

— Проклятье! — высший не выдержал, выплеснул силу, и несколько дорогостоящих приборов в его лаборатории были уничтожены мгновенно. — Ничего, уважаемый наблюдатель, я все равно доберусь до твоего протеже, — уже тише сказал советник и начал собираться.

Через десять минут он был в эксклюзивной броне, такую нельзя было купить, только получить в подарок от мастеров, в качестве оружия у него был деструктор, способный распылить небольшой астероид одним выстрелом, теперь советник был готов к разговору. Прикрыв глаза, советник настроился на местоположение наблюдателя и открыл портал.

* * *

Наблюдатель вздрогнул и мгновенно активировал защитную систему, когда перед ним появился советник.

— Уважаемый наблюдатель, — тот поднял забрало шлема и усмехнулся, — не ждали, ведь так?

— Не ждал, уважаемый советник, — наблюдатель позволил себе немного расслабится, тут в личном пространстве он мог справиться даже с десятком воинов, не то что с советником, — что привело вас ко мне?

— Желание поговорить начистоту, — советник приказал броне, и та открылась, — зачем вам нужен этот модификант, почему вы его так сильно опекаете?

— Опекаю? — наблюдатель улыбнулся, — вы забыли, советник, но я буквально убил его, как-то это не сильно похоже на опеку.

— Вы прекрасно знаете, о чем я, — советник поморщился, — если бы не ваши постоянные вмешательства, он был бы уже труп, и вы это знаете. Но он до сих пор жив, и это только благодаря вам. Я хочу понять, что вам нужно, какова ваша конечная цель?

— Конечная? — наблюдатель пожал плечами, — вы же прекрасно ее знаете. Моя цель не изменилась за столько сотен лет, я хочу, чтобы раса высших не исчезла, а ведь мы медленно, но деградируем. Когда Создатель сотворил нас, мы были любопытны, двигались вперед, изучали вселенную, развивались. А что теперь? Каждый отрезал себе небольшой кусочек вселенной и устроил из него личное пространство со всеми возможностями. Мы стали бессмертными, но только в личных пространствах, самыми сильными, по сути, превратились в пародию Создателя. Но молодые расы не дремлют, еще немного, и они возьмут вверх. Взять тех же людей, они слабы, но их много, раскинуты по всей вселенной, постоянно что-то придумывают, развиваются, пусть и коряво, пусть и неправильно с нашей точки зрения, но это хоть что-то, — под конец фразы наблюдатель уже чуть ли не кричал, — я хочу развития, советник, развития, а не смерти!

— И чем маленький человечек может нам помочь? — советник посмотрел на своего старого знакомого совсем другим взглядом, — как он может расшевелить наше общество?

— Он стимул, — спокойно ответил наблюдатель, — взять вас, советник, вы проиграли ему и сразу же оживились. Вы начали действовать, а не просто аморфно существовать. Вот в чем его задача, просто дать нам толчок, ведь мы слишком сильно замедлились. Еще немного, и мы окажемся у пропасти, и второго шанса у нас точно не будет…

* * *

Земля. Москва.

Когда мы с Морганой перешли обратно на Землю, жизнь во дворце кипела. Бойцы тренировались, маги тоже без дела не сидели, поэтому я решил никому не мешать и заняться уже своим делом.

— Моргана, ты со мной? — я вопросительно глянул на девушку, — хочу начать установку защитных артефактов.

— Думаешь, уже можно? — девушка покачала головой, — ты же говорил о нескольких сотнях, а у нас их сейчас сколько, штук шестьдесят?

— Если быть точным, то шестьдесят семь, — я улыбнулся, — вот только установку можно начать уже сейчас, щит появится сразу, а от количества зависит только его насыщение. Так что установим сейчас то, что есть, а потом постепенно будем добавлять.

— Хм, тоже годится, — Моргана кивнула, а через двадцать минут мы сели в автомобиль и выехали с территории дворца.

Точки для установки я выбирал с помощью Прометея, помощник рассчитал оптимальные точки, по его словам, если установить артефакты правильно, то даже в небольшом количестве они справятся с задачей.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Обитель наблюдателя. Некоторое время спустя.

— Уважаемый наблюдатель, — советник устало выдохнул, — все ваши прогнозы — просто слова, у вас нет фактов. Вы готовы пойти против своих ради каких-то подозрений? Высшие находятся в зените силы, и ни одна молодая раса не сможет нас подвинуть.

— Именно поэтому вы проиграли моему модификанту? — с мягкой улыбкой спросил наблюдатель, — уважаемый советник, мы оба прекрасно понимаем, что я не ошибаюсь, особенно в таких вопросах. Вы забыли, из какой я касты? Отрицая реальность, вы ничего не добьетесь.

— Защищая человека, вы настраиваете против себя меня и тех, кто меня поддерживает, — в голосе советника лязгнул металл, — я все равно доберусь до модификанта. Пускай вы смогли защитить эту звездную систему, но защиты надолго не хватит. Ради ваших речей никто не будет тратить огромные ресурсы.

— Уважаемый советник, а давайте заключим пари, — наблюдатель усмехнулся, — у вас есть месяц по людским меркам, если за это время у вас получится добраться до моего модификанта, я больше не буду вам мешать, могу поклясться силой.

— А что, если нет? — советник прищурился, — допустим, я не справлюсь, что тогда? Попросите забыть про вашего модификанта?

— Зачем же? — удивился наблюдатель, — просто тогда драка между вами будет идти по правилам. Про арену вы же не забыли, ведь так? Я уверен, воины не откажутся одолжить нам ее на некоторое время. Я даже готов пойти на то, чтобы позволить вам взять с собой союзников, скажем, в количестве девяти. Десять высших против одного человека, разве что-то может пойти не так?

Советник смотрел на наблюдателя и пытался понять, где кроется подвох. Высший не верил, что его тут нет, слишком хорошо он знал наблюдателя и его методы. Но предложение было хорошим, что так, что так модификант окажется у него в руках, а арена воинов — это такое место, что обычный человек долго там не проживет. Даже учитывая силу модификанта, ему придется очень сильно постараться, чтобы хотя бы стоять на ногах, не говоря уже про драку.

— Что ж, уважаемый наблюдатель, вы умеете убеждать, — советник расплылся в широкой улыбке, показывая клыки, — я принимаю ваше пари. Но учтите, если вы попытаетесь помочь своему модификанту в течение месяца, я использую все свои возможности, влезу в какие угодно долги, но уничтожу этот мирок. Для меня это уже дело принципа.

* * *

Земля. Москва. Вечер.

— Хорошо поработали, — Моргана устало улыбнулась и откусила хороший кусок от шаурмы, — даже не думала, что Москва такой большой город.

— Ты увидела пока что далеко не всё, — я уже закончил со своей шаурмой и сидел просто на тротуаре, наслаждаясь хорошим вечером, — но ничего, вот сделаем остальные артефакты, вот тогда ты буквально сможешь заглянуть в каждый уголок нашего города.

Моргана как-то странно на меня посмотрела, но кивнула, и через несколько минут мы сели в автомобиль и поехали в сторону дома. Уже подъезжая к дворцу, телефон в моем кармане зазвенел. Достав его, я уставился на экран и удивился. Мне звонила наша дражайшая императрица, вот только все дела мы с ней обсудили ранее, зачем звонить вечером, когда всё нормально?

— Слушаю, — я всё же ответил на звонок, — ваше императорское величество, что-то произошло или вы просто по мне соскучились?

— Не ерничай, Скуратов, — устало произнесла Лена, — случилось. Ко мне тут знакомый твой заглянул, попросил помощи в твоем убийстве, — императрица шумно выдохнула, — я отказала, но знаешь, так и тянуло согласиться.

— Знакомый? Помощи в убийстве? — я замер, пытаясь понять, у кого могло хватить возможностей проникнуть в императорский дворец, но на ум приходило только одно — высший. Он бы смог, силы у него достаточно, защита дворца для него что лист бумаги.

— Ладно, не буду тянуть, у меня есть запись, скажи спасибо, что в кабинете у меня весь набор артефактов, — ехидно произнесла Лена, — я тебе скину всё, сам посмотри. Ярослав, я хочу попросить тебя об одном, не нужно впутывать империю в свои игры. Я всё понимаю, ты уже на другом уровне, мы тебе не ровня и всё такое, но империя — это общий дом для нас всех. Не превращай его в поле боя. Спокойной ночи, Ярослав.

Лена положила трубку, а я еще долго молчал, размышляя о том, что произошло. Значит, высший решил действовать таким образом, что ж, хорошо, я понял.

— Ярослав, что случилось? — касание Морганы вывело меня из размышлений.

— А? — я непонимающе глянул на девушку, — нет, ничего не случилось, не переживай. Просто кое-кто решил играть по новым правилам. Ничего, я тоже так умею…

Глава 13

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Добравшись до дворца, я хотел было завалиться спать, но куда там. Елена выполнила свое обещание и скинула мне видеозапись, и я сел в кабинете с Морганой, где мы эту запись и включили. М-да, очень интересно, выходит, высшие уже не мелочатся, используют всё, что только могут.

— Что думаешь? — когда видео закончилось, Моргана вопросительно глянула на меня, — этот хмырь явно не врал, он точно способен на то, чтобы поднять остальные страны против империи. А если он это сделает, то у тебя точно случится конфликт с императрицей и ее родом. Не нужно забывать, что помимо тебя в империи есть и другие князья, и пусть они тебе в подметки не годятся, но их много. Что, если они все навалятся на Москву? Да и нужен ли тебе конфликт внутри империи? — Моргана покачала головой, — зная тебя, точно не нужен.

— Не нужен, — я кивнул, — но вот насчет обещаний этого ублюдка меня терзают смутные сомнения. Понимаешь, он ведь попытался схитрить, — я усмехнулся, — а если такие существа используют хитрость, значит, у них что-то не получается с помощью силы. Кто-то или что-то мешает ему появиться в этом мире в своем настоящем облике, да и в последний раз, когда он тут был, я его почти достал. Хотя, если вспомнить рассказы учителя, у высших есть свои ручные армии, почему бы не открыть портал для них? — рассуждая вслух, я пытался понять резон такого поступка высшего, но ничего на ум не приходило.

Но действовать всё равно нужно, во-первых, закончить с защитой Москвы, а во-вторых, нужно заняться обороной всей империи. А для того чтобы с этим справиться, есть только один выход, придется завтра заглянуть в гости в другой мир, потрясем глав кланов, пусть они немного раскошелятся. Хотя можно сделать всё намного тоньше, намного, намного тоньше.

— Думаешь, он что-то затеял? — голос Морганы вернул меня в реальность, — ну не знаю, как-то всё это странно.

— Ничего странного, — я покачал головой, — просто он не может справиться со мной в одиночку, вот и решил устроить охоту. Ну а что, если у меня под ногами начнет гореть земля? Рано или поздно я ошибусь, окажусь в невыгодной ситуации, и тогда он ударит. Да и эта падла всё учла, даже если местные захотят конфликта со мной, я не буду драться с ними. Нет чести в том, чтобы убивать обычных людей.

— Да, ты всегда был таким, — Моргана грустно улыбнулась, — всегда верен своим принципам, даже если это может привести к твоей смерти.

— По-другому быть не может, — я тоже улыбнулся, — ладно, давай спать, завтра займемся этим вопросом, у меня есть парочка идей, но оставлю их до утра, вдруг еще что-нибудь придумаю.

Моргана кивнула и, попрощавшись со мной, направилась к себе, а я пошел в спальню. После быстрого душа я рухнул на кровать и хотел было уже заснуть, но вдруг остановился.

— Прометей, мне нужен от тебя прогноз, — мысленно обратился я к помощнику.

— Конечно, агент, — мгновенно откликнулся Прометей, — что нужно?

— Хочу понять, получится ли у нас защититься от высших, если большая часть земных армий получит броню и оружие из нашего прошлого мира, — я усмехнулся, — понимаю, что это будет сложно, но мне нужен хотя бы приблизительный ответ на этот вопрос.

— Это будет сложно, агент, — задумчиво произнес Прометей, — и тут дело исключительно в высших, если все характеристики нашего вооружения мне известны, то вот возможности высших нет. То, что мы видели, это лишь малая часть, так что я попытаюсь, но ничего обещать не могу.

— Этого мне достаточно, благодарю. А теперь спать, — закончив разговор с Прометеем, я погрузился в глубокий, здоровый сон.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Наблюдатель сидел за мониторами, когда вдруг громкий сигнал заставил его вздрогнуть. Пространство недалеко от его лаборатории пошло рябью, и там открылся одинокий портал, откуда появилась человеческая фигура. Наблюдатель присмотрелся и повторно вздрогнул. Он узнал эту фигуру, сколько бы времени не прошло, забыть того, кто встал на одну ступеньку могущества с высшими, было трудно.

— Здравствуй, высший, — фигура человека мгновенно оказалась рядом, — давно я не видел никого из твоего племени, и лучше бы и дальше не видел.

— И тебе привет, Владыка, кажется, так тебя называют твои последователи, — наблюдатель постарался улыбнуться, но улыбка у него вышла довольно жалкой, — какими судьбами в наших краях? Твой мир на другом краю мультивселенной, зачем пришел?

— Как много вопросов, — Владыка усмехнулся, — не переживай, ты получишь ответы, я сегодня добрый. Я тут, потому что один из твоих сородичей решил извести моего ученика. Ты ему помогал, поэтому тебя трогать я не буду, но вот с другими, — мужчина покачал головой, — помнишь, чем кончилась наша стычка в прошлый раз? Сейчас я сильнее, и за моей спиной ученики, которые в совершенстве освоили силу, скажи мне, высший, вам и правда так сильно нужна война? Я ведь на этот раз не остановлюсь, ваши советники показали себя слабыми, и веры им больше нет.

— О чем ты, человек, какая война? Никто твоих учеников не трогал. — Наблюдатель старался говорить спокойно, хотя он уже давно догадался, о чем идет речь.

Проклятый советник, надо было сразу понять, что если модификант резко получил силу, то получить он ее мог только у одного существа. Ссориться с тем, кто легко мог сжечь его суть, наблюдатель не хотел, но просто так человек не уйдет, он это прекрасно понимал.

— Не прикидывайся, высший, ты всё прекрасно понимаешь, — мужчина нахмурился, — модификант, кажется, им он был раньше, вот о ком идет речь. Впрочем, плевать, кем он был, важно, что теперь он мой ученик, и один из твоих сородичей попытался его убить. А еще мне не нравится, что какая-то мразь нацелилась на мир, населенный разумными существами, разве законы Создателя стали для вас пустым звуком?

— Ты всё неправильно понял, — наблюдатель тяжело вздохнул, — садись, человек, мы всё с тобой спокойно обсудим, я уверен, тебе тоже не нужна бойня. Какими сильными бы ни были твои ученики, мы не слабее, а значит, будут потери. Садись, я уверен, мы найдем компромисс.

Мужчина задумчиво глянул на наблюдателя, несколько секунд молча сверлил его взглядом, но в итоге кивнул и, сотворив себе стул из чистой энергии, сел.

— Что ж, высший, я готов тебя выслушать, — тихо произнес мужчина, — но учти, если ты меня не убедишь, быть войне.

* * *

Некоторое время спустя.

— Вот такая вот история, — наблюдатель покачал головой, — я сказал правду, всё как есть, без прикрас.

— Я знаю, — мужчина кивнул, — ложь я бы почувствовал. Но знаешь, мне очень сильно хочется сейчас оторвать тебе голову и спалить твою суть, ведь выходит, ты моего ученика использовал в качестве пешки. И только одно тебя спасает, тогда, когда ты это сделал, он еще не был моим учеником, — мужчина усмехнулся, — что ж, что сделано, то сделано, пути назад все равно нет. Говоришь, месяц есть у твоего советника?

— Он не мой, но да, около месяца по меркам людей, — наблюдатель кивнул, — именно столько продержится защита над миром, где сейчас находится твой ученик.

— Это ты так думаешь, — человек покачал головой, — ваша защита хороша, но такие, как я, спокойно могут туда проникнуть, правда, таких, как я, во всей многомерной вселенной не так уж и много. Но кто знает, вдруг твой советник имеет такие знакомства, насколько я понял, этот высший довольно ушлый.

Наблюдатель ничего не ответил. Он вообще ничего не понимал, не понимал, почему человек, что долгое время держался в стороне, вдруг решился вернуться в игру, но одно он знал точно, у человека явно есть причина, серьезная причина.

— Хорошо, я помогу тебе, высший, — мужчина неожиданно улыбнулся, — правда, с одним условием. Когда придет время и мой ученик выйдет на бой, я хочу там присутствовать. Ты согласен?

— Согласен, — наблюдатель кивнул, — и в чем будет состоять твоя помощь?

— Я приду на помощь к своему ученику и не дам его убить в течение месяца, тебе ведь это нужно? — мужчина усмехнулся.

— Да, мне нужно время, чтобы подготовить изменения среди своих сородичей, — наблюдатель горько улыбнулся, — увы, но это не так просто, как я думал изначально, мы слишком сильно поверили в свою силу, и в итоге это может нас погубить.

— А вот тут ты прав, — мужчина кивнул, — вы слишком заносчивы для такой малочисленной расы. Знаешь, людей во вселенной намного больше, а помимо них есть и другие, и рано или поздно они доберутся до вас. Ваше время уже прошло, высший, давно прошло. И только ваша сила до сих пор позволяет вам держаться на плаву. Твой план неплох, но я не уверен, что он сработает на все сто. Хотя, это ваш выбор, честно говоря, мне плевать на то, что будет с вами, — мужчина усмехнулся, — ладно, я пошел, а ты помни, высший, когда придет время, я хочу присутствовать, попробуешь меня обмануть, и на арену выйду я. А ты будешь в роли противника, — после этих слов мужчина растворился, а наблюдатель нервно сглотнул. Не такого он гостя ждал, не такого.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых, следующее утро.

— Агент, отчет готов, — голос Прометея прозвучал в моей голове как раз в тот момент, когда я закончил пить чай, — и, честно говоря, он получился неоднозначным.

— Говори давай, хуже уже не будет, — я мысленно улыбнулся, — что у тебя получилось?

— Если коротко, то у этого мира есть шанс, — ответил Прометей, — насчет вооружения я могу сказать одно: хуже точно не будет, а вот поможет ли это против высших, я не знаю, просто не хватает данных.

— М-да, понятно, что непонятно, — я задумчиво почесал щеку, — ладно, будем действовать по моему плану.

Закончив с завтраком, я нашел Логинова и попросил его пригласить ко мне в гости троицу князей. Те не заставили себя долго ждать, и уже через полчаса мы сидели в гостиной перед накрытым легкими закусками столом.

— Ярослав, мы прибыли так быстро, как только смогли, — Ростислав Морозов улыбнулся, — о чем ты хотел с нами поговорить?

— Скажем так, есть одно выгодное дело, в котором вы можете поучаствовать, — я усмехнулся, — вы все хорошие люди, а также у вас есть ресурсы, ну и с другими работать я не хочу, если уж совсем начистоту. Ну так что, интересно?

— Конечно интересно, — Морозов аж подался вперед, — что за дело?

— Вы пойдете со мной в другой мир и там станете представителями этого. У них есть много чего нет тут, но зато там нет магии. А теперь подумайте, что может получить хороший лекарь в мире, где лечит исключительно техника. Как человек, побывавший там, я могу сказать точно: ни один лечебный комплекс не сравнится с нормальным лекарем.

— Очень интересно, — в глазах Долгорукова замелькали золотые монеты, видимо князь уже представлял, сколько всего можно получить в другом мире, — не знаю, как они, но я точно согласен.

— Мы тоже согласны, — Морозов толкнул его локтем, — ишь ты, самый шустрый тут нашелся. Но ведь всё не просто так, Ярослав, в чем твой интерес?

— А мой интерес довольно прост: вы получаете доступ к тому, чего нет в этом мире, я получаю с этого долю, ну и доступ к вашим связям тут. Увы, но, несмотря на свою силу, связей у меня не так много, точнее, меньше, чем у вас, — я развел руками, — вот такой вот парадокс.

— Никаких проблем, — Морозов кивнул, — сегодня же прикажу своим людям, чтобы они связались с твоими, дальше, я думаю, они между собой договорятся. Когда начинаем?

— Сначала мне нужно пообщаться с императрицей, ну и еще с парочкой людей, а потом пойдем, — я кивнул на стол, — вы пока угощайтесь, мне нужно буквально полчаса, а потом мы вернемся к этому вопросу.

Князья кивнули и разлили вино по бокалам, а я отошел в сторону и достал телефон. Предварительное согласие от этой троицы я получил, осталось договориться с Еленой, ну и еще с французским королем, думаю, ему мое предложение тоже понравится. А дальше я надеялся, что слушок о моих делах пойдет по миру, и остальные сами подтянутся. Не знаю, сколько у меня времени, поэтому буду действовать по максимуму. Елена ответила не сразу, а только на второй раз.

— Слушаю, Ярослав, — голос у императрицы был уставшим, — умоляю, скажи, что ты не с плохими новостями, мне и самой этого добра достаточно.

— Как раз наоборот, у меня новости хорошие. Как ты смотришь на то, чтобы имперская армия получила лучшую броню из возможных? А еще инструкторов, которые научат солдат с этой самой броней обращаться.

— Даже так? — в голосе Елены появилось любопытство, — и что ты хочешь в обмен? Насколько я тебя знаю, ты не тот человек, который будет что-то делать просто так.

— Неужели? — я изобразил грусть, — обидно, Лена, очень обидно, ведь когда-то я спасал твою хорошенькую попку от врагов, ты уже забыла про это?

— Я ничего не забыла, — возмутилась Елена, — просто с тех пор прошло очень много времени, ты изменился, я изменилась.

— Но ты так и не дала мне ответ на вопрос, броня нужна или нет? Я даже готов почти бесплатно тебе ее дать, по себестоимости.

— Хорошо, вырази свои мысли на бумаге и пришли их мне, я дам задание помощникам, они рассмотрят этот вопрос, — Елена тяжело вздохнула, — а сейчас мне некогда, извини, работа не ждет.

На этом наш разговор с императрицей закончился, и дальше я уже связался с королем Франции, и вот он был куда сговорчивее, чем наша государыня. С ним все вопросы получилось очень быстро утрясти, и я наконец-то вернулся к князьям.

— Ну что, вы готовы к путешествию? — я улыбнулся, — если да, то пошли, сейчас вы увидите другой мир.

* * *

Другой мир.

— О, новые лица, — когда мы оказались в другом мире, на моем пути попалась Лиса. Она глянула на князей и, видимо, увидела их ауры, после чего ее взгляд стал задумчивым, — парень, а ты не в курсе, куда делся Харон?

— У него есть дела, как и у меня, — я кивнул на князей, — мы собираемся в промышленный район, а потом я хочу навестить местных глав кланов, у меня для них хорошее предложение.

— Тогда я с тобой, — она тут же схватила меня за локоть, — давай, открывай портал, я знаю, что ты теперь это можешь.

Я кивнул, и через несколько секунд мы уже были на одном из главных заводов. Князья ходили за мной по пятам с открытыми ртами, для них все это было в новинку, и я их прекрасно понимал. Несколько часов я объяснял им, что и как планирую делать, и по мере того как мой план становился им понятен, их настроение росло. Когда мы с этим закончили, я открыл портал к тому самому городку, где жили главы кланов, и вот тут уже было сложнее. Пришлось сначала угомонить слишком резвых вояк, потом разбираться с секретарями толстосумов, и только после этого удалось наконец-то встретиться с главными. По началу мою идею они восприняли скептически, пусть и старались не показывать это, но ровно до того момента, как я скинул одному из них десять лет. Помолодевший и постройневший глава клана сначала убежал в сортир, но потом вернулся и уже вместе с товарищами насел на меня по поводу сотрудничества. Чего они мне только не обещали, ради хорошей жизни они были готовы на все что угодно. В итоге мне надоело слушать этот бред, и я делегировал решение вопроса Лисе и князьям. Учитывая специальность женщины, они точно тут не останутся, да и если что, эта троица способна весь этот городок уничтожить к хренам, поэтому за их здоровье я был спокоен. Открыв портал сначала в подземное убежище, я вернулся на землю и погрузился в работу, артефакты сами себя не создадут. В процесс я погрузился полностью, поэтому не сразу услышал слова Прометея, хотя они прозвучали в моей голове.

— Агент, у нас проблема, сильнейший всплеск силы где-то недалеко от дворца, — голос Прометея был полон тревоги.

— Сейчас посмотрим, — я уже было потянулся к силе, чтобы открыть портал, но не пришлось, портал открылся сам, и оттуда вышла очень знакомая мне фигура.

— Учитель? — честно говоря, я охренел, кого кого, а его я точно не ожидал увидеть тут.

— Ну, здравствуй, Яр, — он улыбнулся, — да, это я, и у меня к тебе серьезный разговор…

Глава 14

— Учитель, ты как вообще тут оказался? — я оставил в сторону заготовки для артефактов, — ты же вроде никуда не собирался, если судить по нашему последнему разговору.

— Всё течёт, всё меняется, — мужчина пожал плечами, — пришлось немного попутешествовать, не мог же я бросить в беде своего любимого ученика, — он усмехнулся, — а ты тут неплохо устроился, дворец, да что там дворец, у тебя целый город в управлении.

— Есть такое, — я кивнул, — правда, чем больше собственность, тем больше с ней проблем, такие вот дела.

— Ничего, сейчас мы с тобой поговорим, и ты поймешь, что все твои проблемы и не проблемы вовсе, — учитель подошел ко мне и хлопнул по плечу, — пошли наверх, ученик, подвал у тебя, конечно, интересный, но я не откажусь подышать свежим воздухом.

Я кивнул, и через минуту мы уже были на чистом воздухе. Я повел учителя в беседку и кивнул слугам на пустой стол. Они у меня были понимающими, и через пять минут на столе появилась закуска, несколько бутылок разного вина, в общем, всё, что нужно для хорошего разговора.

— Итак, — учитель сделал глоток вина и зажмурился, — расскажи вкратце, с чем ты столкнулся. Я знаю, что речь идет о прямом конфликте с высшими, хочу услышать твою версию.

— Да вы ее уже слышали, — я пожал плечами, — разве что по возвращению сюда я столкнулся лично с одним из этих существ, а чуть позже еще с одним. Мне все еще непонятно, какого хрена эти твари хотят меня убить, но умирать я не планирую, а значит, конфликт мирным способом не решить.

— Это да, — учитель усмехнулся, — высшие точно не отступят, они слишком упрямые и гордые. Да и ты такой, иначе бы не стал тогда участвовать в турнире, ты же понимал, что шансов у тебя почти не было?

— Почти не было — это значит, что шансы все же были, — я улыбнулся и закинул в рот кусок ветчины, — и в итоге я победил. Вот только драка с высшими — это не турнир, эти ублюдки не соблюдают правила, боюсь, из-за нашего конфликта весь мир под угрозой.

— Правильно боишься, — учитель кивнул, — но пока что ты можешь выдохнуть, у меня для тебя относительно хорошие новости.

— Слушаю, — не знаю почему, но после его слов я напрягся, не нравилась мне эта формулировка, относительно хорошие новости. Не звучит, совсем не звучит.

— В общем, прежде чем заглянуть к тебе, я наведался к высшим и поговорил с одним из них. У них там тоже не все спокойно, высшие разделились на два лагеря, и, скажем так, у нас там, оказывается, есть союзники, ну или почти союзники, — учитель улыбнулся, — короче, у нас есть месяц, чтобы подготовится, а потом ты получишь возможность разобраться с тем высшим, что тебя постоянно преследует, и не только с ним, а еще с десятком других, самых ярых его сторонников.

— А вот это и правда хорошая новость, — честно говоря, я был потрясен, чего-чего, а такого я точно не ожидал, — а почему именно месяц?

— Потому что именно столько продержится защита, которую установили те высшие, что против полномасштабного конфликта, — спокойно ответил учитель, — если бы не они, то сейчас бы этот мир пылал, ты каким-то хреном умудрился задеть их касту Воинов, а эти ребята куда мстительнее, чем остальная часть высших. И у них есть армии, серьезные армии, так что в каком-то смысле ты должен сказать спасибо парочке высших, если бы не они, возможно, ты бы уже был мертвым.

— Вот это номер, — я замер, — высшие поставили защиту над нашим миром? Чего ради?

— Да оказывается, нашелся у них там один идейный, — учитель хмыкнул, — хочет свою расу в светлое будущее повести, а они, гады этакие, не хотят, прямо ногами упираются. Да ты его знаешь, это ведь именно он тебя в это тело сунул, да и в этот мир вообще.

Мда, вот оно оказывается как. Нет, я помнил то существо, благодаря кому я оказался в этом мире, вот только не могу сказать, что я ему слишком за это благодарен. В конце концов, он сделал это не по доброте душевной, а просто шутки ради, так за что его благодарить? С другой стороны, возможность помножить на ноль десяток высших меня радует, эти твари могут сколько угодно прикидываться благородными, но по сути они ничем не отличаются от тех, кого я убивал что в прошлой жизни, что в этой. Только силы больше да цели масштабнее, вот и все отличия.

— И что, я смогу вот просто так выйти против высших и убить их? Как-то не верится, что остальные будут просто смотреть на это.

— Ну, начнем с того, что у высших такое же общество, как и у других рас, — учитель налил себе еще вина, — так что да, будут смотреть. А еще рядом с тобой будет твой уважаемый учитель, а против меня высшие точно побоятся выйти. Особенно если я приду не один, а в компании других учеников.

— А вот это уже серьезный аргумент, — я кивнул, — против такого они и правда не попрут, ну, я так думаю.

— Думать вообще полезно, ученик, жаль только ты это не так часто делаешь, как мог бы, — учитель покачал головой, — почему до сих пор этот мир раздроблен? У тебя есть сила, а больше тебе ничего не надо. Я не говорю тебе: «Стань правителем мира», но где хотя бы минимальный контроль?

— А зачем мне это нужно? — я вопросительно глянул на учителя, — это у тебя там всё понятно, полностью магический мир, кто сильнее, тот и прав, а тут всё не так просто. Да я и никогда не стремился к власти как таковой, даже то, что у меня сейчас есть, пришло само собой, вот и всё.

— Ладно, всё с тобой понятно, — учитель отмахнулся, — вот что, я хочу глянуть на твой город, а ты пока вернись к работе. Ты же вроде там в подвале защитные артефакты клепал? Вот и делай дальше, нечего время зря терять.

Я пожал плечами, ну ладно, всё равно спорить с ним не имеет никакого смысла. Правда, пришлось сначала найти Володю Кречетова, именно ему я поручил развлекать учителя. У Володи язык подвешен хорошо, в качестве гида он самое то. Дождавшись, когда автомобиль с учителем покинет территорию дворца, я тяжело вздохнул и вернулся обратно в портал. Чую я, моя спокойная жизнь закончилась, снова здравствуй, тренировки до потери сознания и постоянные издевки.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Наблюдатель стоял на мостике своего корабля и смотрел на приближающуюся планету. После разговора с Владыкой он долго думал о том, что делать дальше, и в итоге пришел к выводу, что лучше всего будет в ближайшее время исчезнуть из поля зрения остальных высших. И лучше всего в качестве временного убежища подходила вот эта планета, она расположена далеко от остальных обитаемых миров, и, что самое важное, про нее никто до сих пор не знает.

— Месяц, — тихо прошептал себе под нос наблюдатель, — удачи тебе, модификант, даже учитывая такую серьезную силу за спиной, она тебе точно понадобится.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Следующее утро.

— Агент, может, сделаете небольшую паузу? — голос Прометея отвлек меня от работы над очередным артефактом.

— Я почти закончил, — мысленно улыбнувшись, я глянул на рук своих творенье.

Получилось неплохо, очень даже неплохо, и это несмотря на то, что я работал в одиночку. Кстати насчет этого, что-то Морганы было не видно, интересно, куда делась моя соратница? Хотя она взрослая женщина, кто сказал, что у нее не может быть собственных дел. А Прометей всё-таки прав, на сегодня точно хватит, и так всю ночь работал. Выбравшись из подвала, я прищурился от яркого света и почти сразу же услышал голос учителя.

— А ты не так плох, как я думал, ученик, столько работать — это нужно иметь стержень, — присмотревшись, я заметил учителя у беседки, он стоял и довольно улыбался, — кстати, я вчера неплохо отдохнул, и твой город мне понравился. Конечно, его не сравнить с моим, тут еще работать и работать, но, думаю, лет за двести ты всё сделаешь.

— Благодарю за теплые слова, учитель, — я поморщился, — я собираюсь позавтракать, ты присоединишься ко мне?

— Почему бы и нет, — он пожал плечами, — пошли, посмотрим, чем меня угостят твои слуги.

Я кивнул, и через десять минут мы уже сидели за столом в гостиной и наслаждались терпким чаем и свежеиспеченными блинами с разной начинкой. Учителю больше понравились блины с икрой, а вот мне пришлись по душе блины с творогом. Закончив с завтраком, я понял, что мне нужно поспать хотя бы пару часов, иначе меня точно вырубит.

— Иди поспи, — учитель верно интерпретировал мой взгляд, — ты столько силы потратил, неудивительно, что тебя в сон тянет. И мой тебе совет, никогда так больше не делай, источник нельзя так сильно перегружать без нужды. Твой путь в самом начале, Ярослав, помни об этом, — он по-доброму улыбнулся и, хлопнув меня по плечу, направился к выходу, а я поплелся на второй этаж.

Только сейчас я почувствовал, как сильно устал, моргать становилось всё тяжелее и тяжелее, и добравшись до комнаты, я просто рухнул на кровать, наплевав даже на одежду, и почти мгновенно заснул.

* * *

Владыка гулял по территории дворца, то и дело отмечая интересные для себя моменты. На самом деле у Ярослава всё было неплохо устроено, просто, видимо, его ученик не успевал всегда и везде, вот и накопилась некоторая доля бардака, но это ничего, это нормально.

— Господин, — рядом возник вчерашний провожатый, кажется, его звали Володя, — сегодня я снова с вами.

— Ладно, пусть так, — Владыка кивнул и добродушно улыбнулся, — а расскажи-ка мне, любезный, почему у твоего господина такая маленькая дружина? Я так понимаю, у моего ученика достаточно денег, чтобы увеличить свою армию.

— А зачем? У нас достаточно бойцов и магов, конечно, в империи есть князья, у которых гвардия больше, но не сильнее, это уж точно, — мужчина улыбнулся.

— Ну, если взять ваш мир, то возможно, — Владыка покачал головой, — но вокруг много других миров, и там могут быть существа сильнее.

— Ну, тут уже дело господина, с такими гостями он сам разберется, — Володя пожал плечами, — но я скажу так, силы у него достаточно, чтобы разобраться с любым врагом.

— Ну-ну, — Владыка кивнул и мягко улыбнулся, — хотя, возможно, ты и прав. Ладно, я хочу посмотреть на то, как тренируются ваши маги, где можно это увидеть?

— Полигон, — Володя кивнул куда-то в сторону, — пойдемте, я всё покажу.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Дочка, можно? — Петр открыл дверь в кабинет и улыбнулся, глядя на недовольное лицо Елены, — обещаю, я не отниму у тебя много времени.

— Конечно, пап, проходи, — девушка кивнула, — извини, просто достали эти бумаги, — она хлопнула по столу, — всем вечно что-то надо, и почему-то все эти князья, графья и остальная мелочь искренне уверены, что наш род им обязан.

— Да, мне это тоже никогда не нравилось, — Петр слабо улыбнулся, — но я тут не по этому поводу. Ты говорила, что Скуратов сделал тебе какое-то предложение, но подробностей я так и не услышал.

— Он предлагает нам броню, причем по довольно приемлемой цене, — Елена хмыкнула, — не понимаю, почему он вдруг таким добрым стал, такое ощущение, что Ярослав к чему-то готовится, только я никак не могу понять к чему.

— Скуратовы, — недовольно выдохнул Петр, — знаешь, после появления старого князя я засел за архивами и много чего узнал. Лучше бы этот род и дальше числился мертвым, но нет, я собственноручно возродил это чудовище.

— Отец, успокойся, — Елена оставила бумаги и подошла к Петру, — всё будет нормально, Ярослав нормальный парень. Да, мы не можем его контролировать, но будем честны, даже когда он был простым антимагом, у нас тоже это выходило так себе.

— Возможно, ты и права, дочка, — из Петра словно стержень вытащили, — но мне всё это сильно не нравится. Твой дед умотал на север вместе с другими Хранителями, он просто самоустранился от всего, что тут происходит, оставил нас одних против этого зверя.

— Может, тебе тоже стоит немного отдохнуть? — участливо спросила Елена, — в последнее время ты слишком много работаешь, это нехорошо.

— Не знаю, не хочу, — Петр помотал головой, — работа хотя бы помогает отвлечься от ненужных мыслей. Ладно, дочка, пойду я, как станет понятно, что нужно Скуратову, расскажи мне, хорошо?

— Договорились, — Елена улыбнулась.

Вот только когда дверь закрылась, улыбка исчезла с лица девушки, состояние отца ей нравилось всё меньше и меньше. Он будто одержим Скуратовыми, в этом нет ничего хорошего.

— Придется ехать в Москву, — тихо прошептала себе под нос императрица, — и на этот раз отца надо взять с собой, хватит с меня этих непонятных интриг.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых, несколько часов спустя.

— Агент, вам лучше проснуться, — Прометей чуть ли не кричал у меня в голове, и я с большим трудом разлепил глаза.

— Что случилось? — хрипло спросил я, и только после этого до меня дошло, что этот вопрос я задал вслух. М-да, видимо, и правда, перетрудился я.

— Вернулась троица князей, — уже спокойнее произнес Прометей, — и если судить по их внешнему виду, то всё вами задуманное получилось. Думаю, вам стоит с ними поговорить, пока они под впечатлением.

— Ладно, пожалуй, ты прав, — я потянулся и широко зевнул, — спасибо, что разбудил.

Окончательно проснувшись, я пошел в душ, и через десять минут я был в состоянии вести нормальный диалог. Одевшись в чистый свежий костюм, я спустился на первый этаж, уже слыша голоса князей. Морозов о чем-то спорил с Долгоруковым, причем, судя по тону, до беды недалеко.

— Что за шум, а драки нет? — зайдя в гостинную, я застал эту троицу около окна. Лица князей были красными, так-так, теперь мне и самому интересно, что тут произошло.

— Добрый день, Ярослав, — Морозов почти мгновенно успокоился и улыбнулся, — да так, мы просто спорили о некоторых вещах, ничего особенного. Кстати, вот, — он протянул мне красивую кожаную папку, — тут всё, что у нас получилось заключить с той стороной, надо сказать, что большинство договоров мы заключили благодаря той женщине, Лисе, кажется.

— Ну тут ничего удивительного, — я открыл папку и начал читать, — Лиса своего не упустит, серьезная дама.

— Мы так и поняли, — немного недовольно произнес Долгоруков, — она и себе процент выбила, небольшой, но всё-таки.

— Ну а как вы хотели, любая работа должна оплачиваться, — я улыбнулся, — ладно, если судить по этим бумагам, у нас получилось не просто выполнить, а даже перевыполнить план. Хорошо, очень хорошо.

Князья и правда хорошо отработали. Они не просто заключили контракты на поставку брони, они выбили из глав кланов еще и договор о поставке легкой боевой техники, но легкая она только для того мира, тут она любому броневику фору даст. Правда, придется расширить портал, но ничего страшного, можно просто из другого мира установку притащить, у деда они точно есть, старик всегда был запасливым человеком.

— Есть только одна проблема, Ярослав, — дождавшись, пока я закончу читать, произнес Морозов, — у нас троих не хватит денег для того, чтобы купить то, что нужно этим людям. Мы прикинули, на всё про всё нам нужно еще миллиардов пять рублей, и это при условии, что мы вытащим все свои деньги из оборота, что нежелательно.

— А если не вытаскивать, сколько нужно?

— Около двадцати, — почти сразу же ответил Дементьев, среди князей он лучше всех разбирался в финансах, — вот только такую сумму нам даже императорский род не даст, особенно если учесть, что наша троица сейчас не в фаворе.

— Деньги не проблема, — я отмахнулся, — в конце концов, у меня достаточно золота, а его берут куда охотнее любых денег, так что с этим вопросом разберемся. В целом, как впечатления от похода в другой мир?

— Необычно, — Морозов усмехнулся, — нет, мы, конечно, догадывались, что у тебя в загашнике еще много чего припрятано, но такого точно не ждали. Нам понравилось, хотелось бы почаще там бывать.

— Не переживайте, теперь вы туда как домой ходить будете, — я коротко хохотнул, — а теперь можете идти отдыхать, думаю, вам это сейчас надо.

— С одним условием, — Морозов серьезно глянул на меня, — Катя приглашает сегодня тебя в гости, мне нужно знать, что ответить дочери.

— Я приду вечером, — почему-то слова князя напрягли меня.

Интересно, что моя будущая жена хочет, и почему сама не пришла. Странно это всё, очень странно.

Глава 15

* * *

Москва. Дворец Морозовых. Вечер.

Помня о данном князю слове, вечером мой автомобиль остановился у ворот его дворца. Так как визит был по сути неофициальным, я выбрал в качестве одежды не слишком классический костюм серого цвета, коричневые туфли, белую рубашку и темную жилетку. Володя, что сегодня опять был в роли водителя, показал мне большой палец и одобрительно улыбнулся.

— Вы выглядите превосходно, господин.

— Спасибо, Володя, сегодня по-другому нельзя, — я усмехнулся, — это все-таки дом моей невесты, нужно соответствовать. Ладно, жди меня в машине, думаю, я тут часа на три, не меньше.

Володя кивнул и, сев в машину, поехал на парковку, а я последовал за слугой, который привел меня в большую гостиную. Там уже ждал накрытый стол, а чуть в стороне стоял Ростислав с Катей. Девушка, как всегда, выглядела великолепно, на ней было черное облегающее платье, которое выгодно подчеркивало ее формы. Увидев меня, девушка улыбнулась, а мне почудилось в ее глазах облегчение. Хм, неужели она думала, что я не приеду? Так, надо с ней поговорить, обязательно наедине, в присутствии отца Катя вряд ли будет откровенной.

— Добрый день, князь, — я пожал руку Морозова и улыбнулся девушке, — Катя, рад тебя видеть.

— Еще раз здравствуй, Ярослав, — Ростислав улыбнулся, а Катя даже чуточку покраснела, — садись, как видишь, стол уже готов, я приказал сделать все по высшему разряду.

— С удовольствием разделю с вами пищу, князь, — я аккуратно коснулся руки девушки и почувствовал, как она вздрогнула.

Нет, мне определенно не нравится, как она себя ведет. Такое ощущение, что Катя меня боится, а такого точно не должно быть, мне это решительно не нравится.

Мы сели за стол и приступили к ужину. Ростислав много шутил, и вообще, сегодня вечером он был в прекрасном настроении, то и дело благодаря меня за возможность заработать огромное состояние.

— Хватит, князь, — я усмехнулся, — на моем месте ты бы поступил так же, в конце концов, когда мои союзники сильны и богаты, это хорошо, значит, у них меньше поводов разорвать наш союз.

— О, такую глупость я точно не совершу, — Ростислав расхохотался, — союз с твоим родом, Ярослав, уже принес Морозовым хорошие дивиденды, то ли еще будет. А учитывая, что в скором времени мы породнимся, — князь многозначительно промолчал и тут же поймал недовольный взгляд Кати. Видимо, моей невесте не слишком понравились слова отца.

— Ладно, не буду вам мешать, тем более что у меня еще есть дела, — Морозов смущенно улыбнулся, пожал мне руку и быстро покинул гостиную, оставив меня наедине с Катей.

— Ну, привет, — я улыбнулся, — наконец-то мы нормально поговорим, в присутствии твоего отца это сложно.

— Привет, — Катя прижалась ко мне и зажмурилась, — а я думала, что ты не приедешь. В последнее время ты весь в делах, даже не знаю, радоваться или нет.

— Ну, одна хорошая новость у меня для тебя точно есть, — я вдохнул запах ее волос, и моя улыбка стала еще шире, — где-то через месяц все закончится, тебе недолго осталось ждать, а потом мы наконец-то сможем быть вместе, так, как мы и хотели.

— И у нас будет свадьба? — глаза Кати блеснули, — ты обещаешь?

— Обещаю, — я кивнул, — все будет именно так. Еще месяц, моя хорошая, именно столько времени мне нужно, чтобы решить все вопросы. Нет, понятное дело, что проблемы будут всегда, но самую главную я решу в течение месяца, а потом мы будем наслаждаться покоем.

— Я надеюсь, что так и будет, — голос Кати дрогнул, — но я хотела тебя видеть не только из-за этого. У меня есть к тебе просьба, но, честное слово, мне немного стыдно ее озвучивать.

— Что за глупости? — я усмехнулся, — ты можешь просить у меня что угодно и когда угодно, если я смогу, я сделаю это для тебя, а если нет, то придумаю как и все равно сделаю, — я поцеловал Катю в лоб, а она еще сильнее ко мне прижалась.

— Дело не во мне, дело в моей подруге, — девушка потупила взгляд, — в общем, у одной моей близкой знакомой проблемы, точнее, у ее отца. Граф Расторгуев в последнее время находится в плачевной ситуации, и всё из-за дружбы Саши со мной. Конечно, это не афишируется, но она уже несколько раз получала в свою сторону оскорбительные комментарии.

— Вот как? — честно говоря, слова Кати меня удивили.

Хотя, я, видимо, просто отвык от таких вот житейских мелочей, а тем временем вокруг меня именно что обычная жизнь, и надо это учитывать. У обычных людей обычные проблемы, такие вот дела, и мне не стоит забывать об этом.

— Именно так, — Катя как-то нервно кивнула, — дела её отца пошли плохо, особенно после того, как мы переехали в Москву, слишком многие в Петрограде боялись моего отца, а когда поняли, что он в опале у императорского рода, то решили, по-видимому, отыграться на его друзьях. У Расторгуевых было несколько производств мебели и одна база отдыха, а сейчас их попросту разоряют, — моя невеста топнула ножкой, выражая тем самым свое возмущение, — помоги им, Яр, я знаю, ты можешь.

— А почему это не делает твой отец? У него достаточно ресурсов, чтобы помочь своему другу.

— Граф Расторгуев человек своеобразный, он не примет помощи от отца, — Катя грустно улыбнулась, — он всегда считал отца чем-то вроде младшего брата, и какое-то время это было так, но потом отец стал князем, и граф тем более не мог обратиться за помощью.

— Ничего не понимаю, — я покачал головой, — как связаны их личные отношения и возможность твоего отца помочь? Если у человека есть беда и твой отец знает, то он может просто помочь, не дожидаясь просьбы с его стороны, разве не так?

— Проблема в том, что отец не знает, — Катя тяжело вздохнула, — об этом знаю только я, Саша попросила ничего не говорить отцу, и я держу обещание.

— Знаешь, Кать, я, конечно же, помогу, тем более что мне не сложно, но что-то в этой истории не так. Ты уверена, что этот Расторгуев ни в чем не замешан? — я вопросительно глянул на девушку, и та кивнула.

— Я уверена, граф один из самых честных людей, которых я знаю, — девушка приобняла меня, — ну так что, ты поможешь ему?

— Помогу, — я усмехнулся и поцеловал ее в лоб, — всё что угодно для моей княжны, не сомневайся. Можешь передать своей подруге, что уже завтра вопрос ее отца будет решен, правда, для этого ему придется приехать в Москву, но думаю, он не откажется.

— Я знала, что ты мне не откажешь, — Катя довольно улыбнулась, — но тебе пора, сам знаешь, мой отец строг в вопросах, касаемых отношений.

Я кивнул, а через несколько минут я попрощался с девушкой и с самим Ростиславом, оказывается, всё это время князь был на улице, о чем-то говорил с здоровенным бойцом. Сев в автомобиль, я прикрыл глаза и усмехнулся. Даже интересно, что удастся Прометею накопать по этому Расторгуеву, а пока надо ехать домой, там учитель, а его надолго оставлять наедине нельзя, хрен его знает, что еще этот странный человек придумает.

— Поехали, Володя, — я хлопнул Кречетова по плечу, — а пока будем ехать, расскажешь, чем занимался человек, которого я тебе поручил.

— Как скажешь, командир, — Володя улыбнулся, а через мгновение наш автомобиль тронулся с места.

* * *

Полтора часа спустя. Дворец Скуратовых.

— Прометей, ты собрал данные по Расторгуеву? — я мысленно обратился к помощнику, и он тут же ответил.

— Всё сделано, агент, и знаете, вы были правы, — кажется, в голосе биоискина промелькнуло злорадство, — этот граф не так прост и не так честен, как думала ваша невеста. Есть у него грешки, небольшие, но есть.

— Твой прогноз, стоит помогать этому человеку или нет? — я взял папку с бумагами о налогах и начал внимательно читать отчеты. — Я обещал Кате, но помогать плохому человеку я не буду, поэтому мне нужен вердикт.

— Ему можно помогать, — ответил Прометей, — тайны графа касаются его собственного рода, а в остальном он и правда кристально чист. Мне составить приглашение?

— Да, сделай всё как надо, мне нужно, чтобы завтра утром он был тут, — я усмехнулся, — не хочу тянуть с этим делом.

— Договорились, агент, сделаю всё в лучшем виде, — Прометей хихикнул, но тут же замолчал, видимо, приступил к делу.

Я же погрузился в изучение целой кипы бумаг, которая собралась на моем столе. И когда мои люди только успели, вроде недавно разбирал такой же завал, да и дед любил и уважал это дело. Нет, надо завести себе нормальных секретарей, не меньше пяти штук, иначе я утону в таких вот отчетах, а мне это не надо.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

— Что скажешь, советник, мы уже не раз пытались пробить эту защиту, но у нас ничего не выходит, — целый отряд Воинов стоял напротив советника, от чего высший чувствовал себя очень неуютно.

— Я не знаю, что это за защита, — наконец-то ответил он, — не знаю, как ее пробить, а узнать не у кого, сами понимаете. Каста наблюдателей следит за нами, и если я попытаюсь сделать что-то не так, они об этом обязательно узнают.

— Мы не можем вечно находится здесь, наблюдатель, — один из Воинов нахмурился, — мы уже потратили огромное количество энергии, дальше так продолжаться не может. Мы согласились оказать тебе силовую поддержку, но мы не согласны на пустую трату силы. Дай нам другую цель, советник, или же мы уйдем, — остальные Воины согласно закивали, а советник задумался.

Легко говорить о другой цели, вот только где ее взять? И тут он вспомнил про планету, где изначально жил модификант. Нужно проверить, вряд ли ее тоже укрыли. Советник мигом оказался у мониторов, и через несколько минут его губы расплылись в довольной улыбке. Он оказался прав, эта планета была беззащитна, вот и нужная цель.

— Вот вам цель, — он ткнул пальцем в монитор, — думаю, вы будете довольны.

Воины внимательно выслушали торопливый рассказ советника и переглянулись.

— Ты уверен, что нужный нам человек появится в этом мире?

— Уверен, — кивнул советник, — это изначально его мир, он тут жил долгое время, так что да, он придет его защищать, особенно когда услышит громкие вопли умирающих червей. Думаю, пары ваших армий хватит, чтобы взять мир под контроль, где-то там должен быть портал, который ведет в его новый мир, если отыщите его, будет очень хорошо.

— Мы сами разберемся, — немного грубо ответил Воин, глядя на советника немигающим взглядом, — хорошо, советник. Но ты же помнишь о сроках, ведь так? Если мы не успеем, дальше помощи не жди, каста Воинов не пойдет против всех, наша миссия — защищать покой расы, а не воевать в угоду кого-то конкретного.

Советник промолчал, хотя у него на языке уже вертелся колкий ответ. Защитники, как же, а то он не знал, чем занимались Воины в массе своей, эти сказки они могут рассказывать кому угодно, но не ему…

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Следующее утро.

— Ученик, и это всё, на что ты способен? — учитель стоял передо мной в нескольких метрах и улыбался.

А вот мне было не до смеха, когда на тебя рушится гора, в этом нет ничего смешного. И ведь я почти успел уйти порталом, но учитель смог разгадать мой замысел и каким-то образом заблокировать мой портал. Удивительно, сколько тайн скрывает голова этого человека.

— Нет, учитель, не всё, — тяжело вздохнув, я прикрыл глаза, и вокруг нас появилось множество зеркал.

Они были созданы из чистой силы и были нужны ровно на мгновение, чтобы уйти из поля зрения учителя. Мне это удалось, я вышел у него за спиной и ударил десятком энергетических копий, но его щит спокойно удержал мой удар, словно его и не было.

— Неплохо, — учитель взмахнул рукой, развеивая мои зеркала, — ты начинаешь экспериментировать, а это очень хорошо. Не переживайте, со временем у вас это будет получаться всё лучше и лучше, в конце концов я потратил на свое обучение не меньше ста лет, и это только чтобы добраться до твоего нынешнего уровня. Другое дело, что я постигал силу в одиночку, у меня не было учителя, а у тебя он есть, — мужчина усмехнулся, — так что давайте еще один короткий бой, и можете возвращаться к делам, вы вроде ждете гостя?

Я кивнул и вновь ринулся в атаку. На этот раз я решил использовать не магию, а обычную грубую силу. В руках у меня был тот самый клинок, что я выиграл на том турнире, я еле успевал парировать атаки учителя, но в конце концов у меня получилось добраться до его руки. Клинок чиркнул по коже учителя, пуская кровь, и я довольно улыбнулся, но мощный удар в грудь тут же отбросил меня на десяток метров назад. Упав на песок, я еле вздохнул и прикрыл глаза. Нет, мне пока еще далеко до учителя, очень далеко, но рано или поздно я выиграю его, это хорошая, интересная цель.

— Спасибо за тренировку, ученик, — учитель мягко улыбнулся и, подав мне руку, помог подняться на ноги, — а теперь идите, я еще немного потренируюсь, тут много магов, пусть и слабеньких, может, даже присмотрю себе парочку новых учеников, ха-ха.

Я ничего не ответил на его слова, да и незачем. Добравшись до своих покоев, я быстро принял душ, привел себя в порядок и, выбрав строгий черный костюм, оделся и спустился на первый этаж.

— Господин, — внутрь вошел Логинов, — ваш гость уже прибыл, прикажете звать?

— Зови, — я кивнул, — и смотри, чтобы никто не помешал нашему разговору, ясно?

Иван молча поклонился, а через минуту в гостинную вошел невысокий мужчина в темно-зеленом мундире. Он был почти седым, при этом ему вряд ли было больше пятидесяти.

— Ваша светлость, — граф Василий Расторгуев коротко поклонился.

— Добрый день, граф, — я улыбнулся и кивнул на свободный диван, — садитесь, нам есть о чем поговорить.

— Признаться, я не понимаю, чем вызван ваш интерес к моей фигуре, — сухо произнес граф, но все же сел на диван и уставился на меня немигающим взглядом.

— Видите ли, граф, у меня очень много дел по всей империи, но при этом недостаточно людей, — я покачал головой, — я узнал, что у вас, граф, кристально чистая репутация, а еще узнал, что в последнее время вас преследуют проблемы, так почему бы вам не помочь, тем более если это будет выгодно и мне.

— Откровенно, — Расторгуев поморщился, — всё так, князь, но я не готов никому давать клятву верности, род Расторгуевых всегда имел над собой только императора и никого более.

— Для того чтобы стать моим вассалом, граф, нужно много работать, я не раздаю такие предложения просто так, — я на миг выпустил свою ауру, и вот тут графа пробрало, видимо, он слышал о моей силе, но одно дело — слышать и совсем другое — столкнуться с этим лично.

— Прошу прощения, князь, — Расторгуев опустил взгляд, — я готов выслушать ваше предложение.

— Оно очень простое, мне нужен человек, который будет следить за несколькими крупными фирмами. В ближайшее время я собираюсь заняться продажей брони, но для такого важного дела нужен серьезный человек, которого будут воспринимать всерьез. Взамен вы получите процент от продаж, скажем, пять, такое вас устраивает? — я улыбнулся, а вот граф напрягся, видимо, просчитывая варианты. Несколько минут он молча смотрел в одну точку, а потом заговорил.

— Князь, это интересное, а главное, выгодное для моего рода предложение, но так сразу я не готов ответить. Мне нужно глянуть проект, понять, с кем придется работать, иногда проблем может быть больше, чем выгоды, в таком проекте я участвовать не хочу.

— И снова хороший ответ, — я усмехнулся, — вы можете остаться тут, или же вас отвезут в одну из моих гостиниц в городе, а когда вы примете решение, я снова жду вас у себя в гостях. Мы договорились?

— Договорились, — Расторгуев протянул мне руку, и я пожал ее. Остаться у меня он не захотел, и я приказал Логинову проводить его, а дальше мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, как думаешь, он согласится?

— Конечно, агент, тем более что у него нет выбора, — помощник хихикнул, — но вам сейчас лучше спуститься в подвал, кажется, вернулся мастер Харон.

— Дед? — не успел я задать свой мысленный вопрос, как внизу послышался грохот. Твою ж мать, что там вообще происходит?

Глава 16

Портал рядом появился мгновенно, и через секунду я уже был в подвале. Облако пыли не дало мне сразу рассмотреть фигуру старика, только нечеткие очертания. Но судя по тому, как дед скрючился, что-то произошло, что-то нехорошее. Выплеснув силу, я уничтожил всю пыль, и только после этого смог оценить состояние старика. Левая половина тела в крови, левый глаз выбит, я вообще не понимаю, как он до сих пор стоит на ногах. Кинувшись к нему, я успел подхватить деда, прежде чем он упал на пол, и направить порцию силы в его источник.

— Кхе, кхе, — старик начал кашлять, и только после этого наконец-то глянул на меня осмысленным взглядом.

— Дед, что с тобой случилось? — я помог ему дойти до одного из ящиков и усадил его, — кто это сотворил?

— Хрен его знает, — тихо ответил старик хриплым голосом, — но как только я оказался в нашем мире, то подземное убежище уничтожили, — в единственном глазу старика появилась злость, — не знаю, кто это сделал, но мы должны отомстить, Яр, ты меня слышишь? Они всех убили, никто, кроме меня, не выжил! Я даже не понимаю, как смог открыть портал, хорошо хоть успел быстрее, чем они нанесли повторный удар.

— Кто они, дед? — я ничего не понимал, если честно, — кто посмел ударить по убежищу, у нас же соглашение с властями там, они получают то, что нужно им, а мы получаем свое. Не стали бы они бить по тебе, не полные же они дураки.

— А кто сказал, что это они? — старик оскалился, — нет, они бы не смогли. Убежище было глубоко под землей, у клановой верхушки нет такого оружия.

— Высшие, — неприятная мысль заставила меня поморщиться, — эти твари могли такое сотворить?

— Конечно могли, ученик, — услышал я голос учителя за своей спиной, — защита обеспечена только этому миру, про другой речи не было, — мужчина внимательно глянул на деда и, улыбнувшись, взмахнул рукой, а через минуту все раны на теле старика исчезли полностью, и только рваная одежда напоминала о том, что произошло, — ну, здравствуй, Михаил, давно не виделись.

— Здравствуй, владыка, — дед тут же вскочил на ноги и глубоко поклонился, — польщен тем, что вы про меня еще помните.

— А я мог забыть? — учитель усмехнулся, — особенно после того, как ты прислал ко мне этого парня. Давно у меня такого способного ученика не было, очень давно. Ну да ладно. Я так понимаю, вы собираетесь вернуться в тот мир и разобраться в проблеме?

— Это нужно сделать, учитель, — я покачал головой, — слишком много теперь завязано на тот мир, потерять его мы не имеем права. Да и в конце концов, это все же моя родина в какой-то мере.

— Понимаю, — задумчиво ответил учитель, глядя на деда, который никак не мог привыкнуть к тому, что он вновь цел и невредим, — но я уверен, что высшие только этого и ждут. Я же говорил тебе, ученик, ты хорошенько разозлил этих высокомерных существ, они готовы стереть с лица вселенной целый мир ради того, чтобы добраться до тебя.

— Именно поэтому я не готов бросать этот мир, — я сжал кулаки, — да и высшие не такие уж бессмертные, как оказалось. С их армиями я точно справлюсь.

— Справится он, — недовольно произнес учитель, — ладно, пусть будет так, я немного помогу вам. Открою устойчивый портал, но на этом всё. К сожалению, у меня тоже есть сдерживающие факторы, если высшие поймут, что я включился в игру, то они задействуют совсем другие силы.

— Портала будет достаточно, владыка, — серьезно произнес дед, — мы сами справимся. А теперь, если вы не против, я хочу поговорить с внуком.

— Как будет угодно, — с улыбкой ответил учитель, — смотри мне, Михаил, я тебя знаю, любишь ты заумные схемы. Учти, на этот раз судьба может другой стороной к тебе повернуться, поэтому сильно не рискуй, ни собой, ни парнем, — после этих слов учитель открыл портал и покинул подвалы, а дед тяжело вздохнул.

— Мог предупредить, что он тут, — наконец-то произнес он, — какой позор.

— Дед, хватит, — я покачал головой, — рассказывай давай, получилось заключить союз с магами другого мира?

— Получилось, но что толку-то теперь? — он недовольно дернул щекой, — для того чтобы попасть к ним, можно использовать и обычный портал, а вот для того чтобы поддерживать связь, нужен портальный комплекс. А теперь подумай, как мы будем его строить под огнем высших? Там же Воины, у них наверняка есть нужная техника, сразу же засекут возмущение пространства и мгновенно ударят.

— С этим разберемся, — я задумчиво глянул на покрытую пылью портальную арку, — дед, ты уверен, что никто не уцелел? Может быть, Лиса или Ифрит? Последний сильный модификант, а Лиса, она же маг пространства, дед, неужели она не успела спрятаться?

— Удар был нанесен неожиданно для всех, в этом я уверен, — мрачно произнес старик, — так что нет, не выжил никто. Лиса, да, она могла бы защитить себя, но ты забываешь, что били не простым оружием, а чем-то из арсенала высших. А эти твари прекрасно себе представляют, на что способны маги.

— Нужно выпить, — я постарался подавить ярость внутри, — а потом мы попросим учителя создать портал и отправимся на ту сторону вдвоем. Нам нужна разведка, хочу понять, что там происходит и сколько этих тварей можно будет прикончить.

— Пусть будет так, — тихо произнес старик и направился к лестнице, что вела на первый этаж, — а мне нужно немного отдохнуть. Пить я не буду, я по-другому отдам дань павшим товарищам.

* * *

Другой мир. Орбита.

Советник стоял в рубке своего корабля и с наслаждением наблюдал за тем, как несколько армий ровняют с землей все то, что принадлежало модификанту в этом мире. Высший был уверен, рано или поздно тот появится, ну а если нет, ничего страшного, он попытается сам пробить портал в тот мир. До сих пор у него ничего не выходило, но советник еще не использовал все свои козыри, а их у него было достаточно.

— Советник, — из портала вышел один из Воинов, — ты говорил, что модификант придет, но его все нет и нет. Ты уверен, что все будет так, как ты предсказал?

— Уверен, — твердым голосом произнес советник, — пусть ваши армии усилят натиск, не стоит жалеть людишек этого мира. Надеюсь, их технологии не сильно вам мешают?

— Технологии? — Воин расхохотался, — это не технологии, это какое-то старье. Слабые экзоскелеты, лучевое и импульсное оружие, наши бойцы оснащены на несколько порядков лучше.

— Но ведь у вас есть потери, — с трудом скрывая усмешку, произнес высший, — пусть небольшие, но есть.

— Они заваливают трупами наших бойцов и изредка забирают по одной или несколько жизней, — недовольно ответил Воин, — но это неважно, советник. Все местные бойцы вместе взятые не в состоянии справиться даже с одной из наших армий, а тут их несколько, если вы не забыли.

— Я просто беспокоюсь, уважаемый, — советник склонил голову, — хорошо, какие наши дальнейшие планы?

— Мы будем воевать, — пожал плечами Воин, — ждем врага, хотя я не уверен, что он появится.

— О, он появится, обязательно появится, — советник усмехнулся, — я знаю природу этого человека, он слишком подвержен эмоциям, не умеет управлять ими, а следовательно, рано или поздно он попадется нам. Наша раса выжила только потому, что в какой-то момент поняла: эмоции — это зло. А вот люди до сих пор этого не понимают, поэтому им и суждено проиграть.

— Пусть будет так, — Воин пожал плечами, — наша задача — его уничтожить, а на остальное плевать, чем больше модификант совершит ошибок, тем лучше для нас всех.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых, некоторое время спустя.

— Ученик, — учитель вошел в кабинет и остановился возле двери, — ну что, еще не надумал отправляться в другой мир? Жаль, конечно, что я не могу пойти с вами, — мужчина усмехнулся, — было бы забавно посмотреть на лица высших, но сейчас нельзя.

— Мне сейчас не до юмора, учитель, — я покачал головой, — моя задача сейчас как можно быстрее решить проблему в том мире, и пока я в раздумьях, как это лучше сделать.

— Самое простое — это отправиться туда в одиночку, — учитель сел напротив меня, — но даже несмотря на твою силу ты не справишься, просто потому что не успеешь везде. Высшие хорошо знают, как воевать, они будут дергать тебя из стороны в сторону, а когда ты ошибешься, а рано или поздно это обязательно случится, они нанесут удар, и ты проиграешь.

— Знаешь, учитель, ты не очень умеешь мотивировать, — тяжело вздохнув, я выключил компьютер и подошел к окну, — я всё понимаю, особенно то, о чем ты говоришь, но если я сейчас туда не отправлюсь, этот мир будет потерян для меня. Мне просто будет стыдно появиться там.

— Ох, ученик, ты все еще ребенок по сути, — учитель мягко улыбнулся, — Яр, ты слишком часто думаешь о том, что будет, еще до того, как это случилось. Мой тебе совет: иногда не стоит принимать решения за других. Ты хочешь спасти тот мир? Так иди туда и сделай всё, на что способен, остальное же не в твоей власти, — учитель хлопнул меня по плечу, а потом исчез в вспышке портала, оставив меня наедине с самим собой.

А ведь учитель прав, почему я решаю за всех? Да, тот мир пострадал из-за меня, но лишь косвенно. Всё то, что произошло со мной, всё это было игрой высших, в которой мне заранее приготовили роль жертвенного барана. Но вот какая досада, я умудрился не сдохнуть, и тогда стал раздражающим фактором. Всё, что сейчас происходит, всё это следствие той самой игры высших, но я больше не хочу быть пешкой, теперь я полноценная фигура, с которой даже высшие вынуждены считаться.

— Агент, мне кажется, нам пора, — голос Прометея прозвучал неожиданно и вытащил меня из раздумий, — я провел несколько симуляций, где использовал исключительно те силы высших, о которых знал. Мир обречен, агент, если мы не вмешаемся.

— Хорошо, — тряхнув головой, я сам себе улыбнулся, — пришла пора вступить в бой.

Деда я нашел на первом этаже, а дальше мы вдвоем уже попросили учителя открыть портал. Тот не стал долго тянуть, и через десять минут в подвале появилась новая арка, созданная исключительно с помощью силы. Честно говоря, я никогда до этого не видел настолько филигранной работы, неудивительно, почему даже высшие считаются с владыкой.

— Вот, прошу, — он отошел в сторону и довольно улыбнулся, — этот портал будет работать столько, сколько надо, иногда магия бывает надежней техники.

— Согласен, — дед смотрел на портал завороженным взглядом, — преклоняюсь перед твоей силой, владыка.

— А вот этого не надо, — учитель нахмурился, — Михаил, когда ты пришел ко мне, то был другим, и сейчас я хочу увидеть того же юношу, что желал силы и знаний.

— Как скажете, владыка, — дед склонил голову, — я буду стараться.

— Старайся, — учитель хмыкнул, — а теперь идите, я отсюда чувствую огромный поток смертей, высшие, судя по всему, не стесняются, а это плохо, очень плохо.

Переглянувшись с дедом, мы молча шагнули в портал, благо он был достаточно широким, чтобы пропустить сразу с десяток людей. Когда мы вышли с другой стороны, по началу я не понял, почему так светло, и только после этого догадался поднять голову. Небо, вот что я увидел, мы с дедом были на дне огромного кратера. Не представляю, какое оружие могло сотворить такое.

— Твари, — тихо процедил дед, — ублюдки!

— Согласен, — я и сам с трудом сдерживался от того, чтобы не выплеснуть силу в окружающее пространство, но пока рано, слишком рано. Лучше приберечь силу для высших, хотя не уверен, что они рискнут лично показаться. — Что будем делать, дед? — я вопросительно глянул на старика, но тот ответил далеко не сразу. Поначалу он просто молча смотрел себе под ноги, и только через несколько минут заговорил.

— Нам нужно добраться до запасного убежища, нам нужен доступ к сети спутников, если они, конечно, до сих пор на орбите, — старик грустно улыбнулся, — ты сможешь открыть портал без координат? Потому что если нет, нам придется идти, сам я такое не умею.

— Я пока такого не делал, но никогда не поздно начать, — усмехнувшись, я глянул на старика, — там есть что-то, что принадлежит тебе? Постараюсь найти отпечаток силы, и уже на него навестись.

— Есть, — кивнул старик, — попытайся.

— Тогда дай мне несколько минут, — я отошел в сторону и на всякий случай присел, — не знаю, сколько времени понадобится, и получится ли вообще.

— Хорошо, я пока присмотрю за округой, никто тебя не потревожит, не переживай, — старик всем своим видом показал, что всё будет надежно, но я и так не сомневался.

— Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — понадобится твоя помощь. И на всякий случай разбуди пернатого, может быть, он тоже понадобится.

— Как скажете, агент, — хихикнул биоискин, — от меня что требуется?

— От тебя потребуется анализ, остальное я сделаю сам. Я начну поиски сейчас, а ты внимательно следи, отпечаток силы деда может быть небольшим, я могу его пропустить, а вот ты не пропустишь, это точно.

— Всё понял, агент, — уже серьезным голосом произнес Прометей, — не переживайте, всё будет сделано по высшему разряду.

— Не сомневаюсь, Прометей, не сомневаюсь, — после этих слов я прикрыл глаза и медленно погрузился в медитацию. Пора взяться за работу.

* * *

Орбита планеты.

Нирон внимательно следил за экранами, и когда на одном из континентов пространство треснуло, тут же приблизил эту область, надеясь, что на этот раз это не ложный вызов.

— Наконец-то, — тихо прошептал он себе под нос, — кажется, это тот самый человек, о котором говорил советник. Но до чего же развитая аура, нет, определенно этот хитрец прав, этого человека нужно уничтожить, если он в полной мере сможет управлять энергией, что заключена в его теле, высшим несдобровать. Второй владыка никому не нужен.

Воин развернулся и, активировав портал, переместился на корабль советника.

— Он тут, — оскалившись, произнес высший, — ты был прав, советник.

— Я всегда прав. А теперь не нужно спешить, нужно понять, что он хочет сделать, а еще нельзя дать ему сбежать. Когда эта букашка поймет, какие силы пришли по его душу, он попытается улизнуть.

— Не сможет, — воин отрицательно покачал головой, — я свяжусь со своими собратьями, всех нас ему не победить.

* * *

Поверхность планеты.

— Получилось! — открыв глаза, я довольно улыбнулся, — дед, всё получилось, открывать портал?

— Давай, — старик кивнул и поёжился, — мне как-то не по себе, интуиция вопит, такое ощущение, что вот-вот что-то случится.

— Принял, — я начал создавать конструкт портала, когда высшие нанесли свой удар.

За миг до того, как небо обрушилось на нас с дедом, я успел поставить щит, но быстро понял, что надолго меня не хватит. Яркий луч выжигал мой щит, и только постоянная подпитка не давала этой хрени добраться до нас, но я был уверен, что если это случится, нам хана. Даже через щит я чувствовал мощь вражеского оружия, даже удивительно, почему, обладая такой мощью, высшие боятся моего учителя, хотя, зная его, этим тварям никакое оружие не поможет.

— Открывай портал! — крикнул дед, старика колотило, он явно был на грани срыва, — давай же, Ярослав, не тяни!

— Пытаюсь! — рявкнул я в ответ, ведь я и правда пытался, но пока ничего не получалось.

В какой-то момент я подумал, что всё закончится, так и не начавшись, но вдруг я почувствовал, как пространство наконец-то поддаётся. Небольшое окно портала открылось рядом со мной, и дед тут же шагнул в него. Я же подождал ещё несколько секунд, но луч не собирался исчезать, так что, прикрыв глаза, я просто прыгнул, закрывая портал уже в полёте.

* * *

— Плохо, — Нирон глянул на своих собратьев, — он сильнее, чем мы думали.

— Намного сильнее, — мрачно произнёс один из воинов, — старший, ты уверен, что стоит поступать вот так? Может, схлестнуться с ним лицом к лицу? Против десяти воинов у него нет никаких шансов.

— Нужно для начала поговорить с советником, — Нирон покачал головой, — мне кажется, что советник рассказал нам далеко не всё. Пусть этот человек и учился у владыки, но он не может быть настолько сильным. Значит, тут есть что-то ещё, и я очень сильно хочу узнать, что.

Остальные высшие согласно закивали, и Нирон вновь открыл портал. Советник либо ответит на их вопросы, либо они покинут этот мир. Потрачены огромные ресурсы, и Нирон меньше всего хотел, чтобы всё это было зря…

Глава 17

* * *

Другой мир. Удаленное убежище.

Вывалившись из портала, я первым делом закрыл его, успел как раз вовремя. Последнее, что я увидел перед тем, как окно закрылось, это яркий свет, твою мать, еще бы немного, и мы бы сгорели там дотла.

— Молодец, Яр, — дед поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, — я уж думал всё, хана нам.

— Честно говоря, мы были на грани, — я покачал головой, — теперь же нам предстоит разобраться с тем, что тут вообще происходит. То, что по нам хреначили высшие, это я понял, но какого хрена они вообще пришли в этот мир? Да и их поступки, это же нарушение каких-то правил, мне учитель рассказывал.

— Не знаю, что тебе говорил владыка, но, по-видимому, конкретно эти высшие плевать хотели на правила, — старик усмехнулся, — представляю, как сейчас трясутся от страха эти жирдяи из совета кланов, против высших у них нет никаких шансов.

— Дед, если ты не забыл, этот мир — наша с тобой родина в том числе, — я нахмурился, — плевать на совет кланов, эти ублюдки всегда думали только о себе, вспомни, чему ты учил модификантов.

— Защищать, — спокойно ответил дед, и я вновь увидел перед собой мастера Харона, — хорошо, внук, пусть будет так. Мы понесли большие потери, но это ничего не значит, пока мы с тобой еще живы, шанс выкинуть из этого мира высших довольно высок.

— Вот таким ты мне больше нравишься, — я одобрительно кивнул, — ты что-то говорил о сети спутников, сможешь отсюда подключиться?

— Если они еще существуют, да.

— Тогда проверь, — я пожал плечами, — а я пока погуляю по этому убежищу, что-то я его не помню, а ведь мы были во всех местах, принадлежащих институту.

Старик ничего не ответил и направился к лифтам, я же пошел искать оружейную комнату. Понятное дело, что местная броня сильно мне не поможет, особенно против высших, но я как минимум смогу закрыться от чрезмерного внимания, и это, пожалуй, даже важнее. Благодаря подсказкам Прометея до нужной мне комнаты я добрался минут за десять, и вот тут пришел мой черед удивляться. Все дело в том, что тут не было привычной мне брони, вместо этого тут были артефакты, магические, мать его, артефакты.

— Прометей, ты что-нибудь понимаешь? — мысленно обратился я к своему помощнику, — в этом убежище я точно до этого не бывал.

— Могу предположить, что это личное убежище мастера Харона, — тут же ответил Прометей, — все признаки налицо. Само убежище не слишком большое, но спрятано очень хорошо, причем я не могу понять, где мы конкретно находимся на планете.

— Видимо, ты прав, — задумчиво ответил я, — ладно, посмотрим, что тут за артефакты.

Пока я разбирался с содержимым оружейки, бункер потихоньку оживал. Гудели сервомоторы, воздух начал двигаться, появились роботы-уборщики, и где-то через час в убежище стало по-своему уютно. Разобравшись с артефактами, я пошел искать старика и нашел его в рубке связи. Он колдовал над голоэкранами, не обращая внимания ни на что другое.

— Проклятье, их намного больше, чем мы думали, — наконец-то старик отвлекся от работы со спутниками и повернулся ко мне, — Яр, кажется, мы тут надолго.

— А поподробнее? — слова старика мне совсем не понравились, — что ты конкретно увидел, дед?

— Посмотри сам, — он отошел в сторону, и я наконец-то подошел к голоэкрану.

М-да, надолго — это еще мягко сказано. Вся орбита была полна неизвестных кораблей, их было не меньше трех десятков, после я перешел к поверхности и смог рассмотреть снимки нескольких армий высших. Что сказать, уничтожить их можно, но на это уйдет не один день, минимум неделя, а то и две. Только вот проблема в том, что у меня есть месяц до битвы с высшими на их арене, и я планировал потратить это время на свое развитие, а не на это вот. Битвы, конечно, развивают, но куда лучше развивает хороший учитель рядом, и он у меня есть.

— У меня нет слов, — я отошел в сторону и глянул на старика, — а что ты думаешь, дед, по этому поводу? Как нам быстро покончить с этой ордой? Допустим, я могу взять на себя одну из трех армий и быстро уничтожить, вот только я очень сильно сомневаюсь, что высшие будут смотреть на то, как я стираю в порошок их войска.

— Ты прав, не станут, — старик тяжело вздохнул, — знаешь, Яр, если честно, у меня нет ответа на твой вопрос. Я пытаюсь придумать, как решить проблему, и мне пока ничего в голову не приходит. Хотя дай мне двадцать минут, есть у меня одна идея, — он вернулся к голоэкранам, я же отошел в сторону и обратился к Прометею.

— Мне нужна аналитика, у меня есть возможность открывать порталы, у высших хренова туча кораблей на орбите, как быстро они меня засекут?

— У вас будет не больше двух часов, агент, при условии, что вы не будете задерживаться в одном месте больше чем на пять минут. Иначе они успеют не только засечь вас, но и нанести удар, — Прометей ответил почти сразу же.

— Они ударят по собственным войскам? — слова биоискина меня удивили, если честно, хотя, если задуматься, то в этом нет ничего странного, эти ублюдки переживают только о себе, плевать им на других с высокой колокольни.

— Они могут уничтожить планету, агент, — в голосе Прометея появились укоризненные нотки, — хватит относится к врагу так, словно у него такие же принципы, как у вас. У этих существ эти самые принципы вообще отсутствуют, если вы до сих пор не поняли.

— Всё понял, ладно, будем думать, других вариантов все равно нет.

* * *

Орбита. Корабль советника.

— Нирон, я не считаю это хорошей идеей, — советник покачал головой, — этот модификант опасен. А еще он хорошо управляет энергией, умеет открывать порталы, а значит на одном месте его не удержать. Лучшим решением проблемы будет, если он попадет под орбитальный удар.

— Ты сам только что сказал, советник, что у него есть порталы, — воин усмехнулся, — мы просто не успеем навестись на него, он уйдет быстрее.

— Нет, если будет занят, — советник ухмыльнулся, — нужно дать ему ввязаться в бой с одной из ваших армий. Пока он будет уничтожать ваших бойцов наши пушки успеют дать не один залп, а дальше, если придется, вы лично появитесь на поле боя и наконец-то уничтожите ублюдка.

— Полегче, советник, с чего ты взял, что мы готовы пожертвовать одной из своих армий? — Нирон нахмурился, — если ты не забыл, именно благодаря этим самым армиям каста воинов ни в чем не нуждается, и каждый павший боец — это минус на нашем балансе.

— Мы же говорили об этом, Нирон, все расходы я оплачу, — советник тяжело вздохнул, — мы с вашей кастой связаны, либо мы уничтожаем модификанта сейчас, либо нам придется выйти против него на арене. И второй вариант нам не подходит.

— Он не подходит тебе, советник, — Нирон ткнул высшего пальцем в грудь, — мы же провели на арене сотни лет, оттачивая свое мастерство, почему ты решил, что для нас это худший вариант? Там у модификанта не будет никаких шансов, и даже порталы его не спасут, арена огромна, но она меньше планеты.

— Ты забыл, что последний раз арена была почти тысячу циклов назад? — советник выпустил свою силу, — и тогда все закончилось тем, что высшие, что вышли против владыки, проиграли, после чего были убиты. Готов поставить свою жизнь на кон, Нирон, из-за какой-то армии?

Воин ничего не ответил, но слова советника его зацепили. И правда, что если они проиграют? На смерть Нирону было плевать, но ему не было плевать на свой клан, на тех, кто зависели от него. Проклятье, все же придется согласится на план этого хитроумного советника.

— Хорошо, мы готовы пожертвовать одной армией, — наконец-то произнес он, глядя в глаза советнику, — но если что, ты пойдешь с нами. Кровь этого человека должна быть на твоих руках, советник, разве не так? — Нирон иронично улыбнулся, а вот советник был готов взорваться, и лишь понимание, кто перед ним, не дало ему совершить ошибку.

— Так-то лучше, — Нирон похлопал советника по плечу, — я возвращаюсь на свой корабль, наши помощники будут бдить, когда модификант появится, мы дадим тебе знать, советник, так что жди. И помни, сидеть за нашими спинами вечно у тебя не выйдет, ха-ха.

* * *

Убежище мастера Харона.

— В общем так, Яр, — старик наконец-то отвлекся от своих экранов и вновь подошел ко мне, — искин убежища прокрутил все возможные сценарии, и я скажу так, шансов у нас почти нет.

— Почти нет — это значит, что они все-таки есть, — я улыбнулся, — пока ты работал, я тоже времени зря не терял. Мой Прометей, конечно, не так силен, но кое-что он может.

— Нужно использовать хаотичные перемещения, внук, — первым заговорил дед, — только так у тебя будет шанс хоть что-то сделать. А пока ты будешь заниматься этим, я использую кое-что из своих старых запасов, — он многообещающе улыбнулся, — гарантирую, высшие это точно оценят.

— Тогда начинаем? — я вопросительно глянул на него, и дед кивнул.

— Начинаем, — передо мной вновь был мастер Харон, — агент Экскалибур, пора напомнить всем о том, почему модификантов так сильно боялись!

— Сделаю это с большим удовольствием, мастер, — склонившись в коротком поклоне, я открыл перед собой портал.

Координаты вражеских армий у меня есть, а значит, можно начинать. Посмотрим, насколько хватит их терпения и как быстро на поле боя появятся сами высшие. Надеюсь, что быстро, сегодня идеальный день для того, чтобы убить пару-тройку этих ублюдков.

Первый портал вывел меня далековато от нужной цели, но сделано это было не просто так. Я призвал своего пернатого фамильяра и начал его инструктировать.

— Ни в коем случае не надо показывать свои настоящие размеры, наоборот, чем меньше ты будешь, тем лучше, уяснил? — я из раза в раз повторял это, и в конце концов пернатый меня понял.

— Все будет сделано как надо, хозяин, — прозвучал у меня в голове его недовольный голос, — но я хочу драться.

— Драться можно, — я кивнул, — только так, чтобы ты сам не умер, договорились?

— Договорились, — птиц с важным видом кивнул, и через мгновение уменьшился до размеров небольшого жука и рванул в сторону армии высших.

С такой скоростью он будет там меньше чем через минуту, а значит, пора и мне готовиться к драке. Создав несколько сотен магических конструктов, я прицепил их к своей ауре, теперь для того, чтобы их использовать, хватит доли секунды. В этом и был мой план: открыть портал, нанести удар и сразу же уйти, пока они ни хрена не поймут.

Когда всё было сделано, передо мной открылся портал, и я рванул вперед. Начинаем веселье, мать вашу!

* * *

Одна из трех армий высших.

Бойцы одного из высших методично уничтожали местных вояк. Такая работа была для них привычной, можно даже сказать, рутинной, поэтому специально созданная исключительно для войны раса даже немного скучала. Имен у них не было, лишь номера, выбитые на грудной пластине типовой брони, но это никому не мешало.

— Двести шестой, когда это наконец закончится? Где нормальные противники, что это за хрень? — один из вояк обратился к командиру отделения, но тот лишь пожал плечами.

— Шесть тысяч третий, откуда мне знать, видимо, в этом мире нормальных вояк никогда и не было, ха-ха, — мужчина расхохотался, — но так даже лучше, быстрее закончим — быстрее вернемся к себе домой. Миры с низкой гравитацией никогда мне не нравились, — после этих слов двести шестой оттолкнулся от земли и прыгнул на добрых двадцать метров вверх, вот только обратно приземлилось его тело без головы.

— Тревога! — заорал шесть тысяч третий, и это были последние слова, которые он успел произнести, а через мгновение лег рядом со своим командиром. В армии высших появилась смерть, и она не жалела никого.

* * *

Вынырнув из портала, я ахнул от размаха пернатого. Тот не стал заморачиваться и просто пробивал головы врагов насквозь, плюя на их шлемы и защиту. Короче, дорвался до сладкого паршивец, по-другому не скажешь. Первым делом я активировал все конструкты и уже готовился к тому, чтобы уйти порталом, когда заметил, что от каждого умершего врага в мою сторону тянутся золотистые нити силы. Хм, а вот это странно, насколько мне известно, высшие управляют другим типом энергии, откуда у них сила наподобие моей и владыки? Этот вопрос был важен, но не настолько, чтобы задерживаться тут надолго, поэтому, впитав в себя силу павших, я вновь рванул в портал, на этот раз открыв его как можно дальше от места боя. Мне повезло, и я вышел в небольшом лесу и тут же начал вновь создавать конструкты. На первый взгляд, мой удар снес не больше пары сотен врагов, а их там было больше двадцати тысяч, так что мне придется хорошенько постараться, чтобы уничтожить эту армию. А ведь она не одна, а еще есть высшие, которые точно не останутся в стороне.

— Яр, ускоряйся, ты слишком много времени провел на одном месте, — в левом ухе прозвучал голос деда, — нужно больше урона по тварям, бей грубой силой.

— Нет, конструкты предпочтительнее, — я закончил с созданием очередной партии и открыл портал, — внимательно смотри, дед, сам поймешь, в чем заковырка.

Очередной удар оказался куда удачнее, я уничтожил не менее пятисот вражеских бойцов, и их сила рванула в мою сторону. Хо, да такими темпами я не скоро опустошу свой источник, быстрее устану от постоянных перемещений. Иронично, армия высших сама снабжает меня силой для борьбы с ней. Кто бы мог подумать, ха-ха.

* * *

Орбита. Корабль советника.

— Чего вы ждете? — советник был в ярости, — почему до сих пор ни одного удара не нанесли, он уничтожает вашу армию, разве ты не видишь, Нирон?

— Советник, я всё вижу, — мрачно ответил Воин, — но бить по площадям не стану, я и так теряю своих бойцов, если ты не видишь. Хватит с меня, я пойду туда сам, — воин глянул себе за спину, — остальные Воины согласны со мной. Мы дадим тебе время, если так сильно хочешь, можешь сам нанести удар, советник, но помни, ударишь по площадям, и каста воинов перестанет с тобой общаться! — после этих слов трансляция с корабля Нирона отключилась, оставив советника в полном одиночестве.

— Идиоты, — высший ударил силой по окружающим стенам, — у вас нет ни единого шанса, нужно было сначала ударить орбитальными пушками и только после этого лезть в рукопашную. Почему Воины такие узколобые, Создатель, ну почему?

Но Создатель остался глух к его вопросу, великой сущности не было дела до какого-то мелкого микроба на теле вселенной…

* * *

Когда я ушел очередным порталом, ко мне вернулся пернатый. Надо сказать, что он неплохо так набрал силы и сиял, словно небольшая звезда.

— Мне понравилось, хозяин, — голос птица прозвучал у меня в голове, — когда повторим?

— Пока потерпи, — я протянул руку, и птиц сел на нее, — лучше спрячься, скорее всего, мне предстоит серьезный бой, и не факт, что там тебе удастся выжить.

Орел что-то недовольно проклекотал, но все же спрятался внутри моего тела, а я приготовился к открытию нового портала. Интуиция вопила о том, что сейчас меня ждет что-то серьезное, поэтому и конструкты были намного серьезнее. А больше всего я на себя навесил щитов, есть у меня ощущение, что они точно пригодятся. Прикрыв глаза, я тяжело вздохнул и начал открывать портал.

* * *

Нирон вместе с остальными воинами стоял среди обычных бойцов той самой армии, что начал уничтожать модификант.

— Когда он выйдет, сразу не показываемся, пусть для начала использует свои заготовки, — проинструктировал остальных Нирон, — насчет того, что он сможет уйти порталом, не переживайте, это я беру на себя.

— Ты уверен, что всё получится? — спросил другой воин. — Он косит бойцов, словно они ни на что не способны, а ведь мы знаем, что это не так.

— Против десяти воинов у него нет шансов, — с усмешкой ответил Нирон, — и пусть он силен, но мы сильнее. Мы высшие, наследники Создателя, помните об этом!

— Мы помним, — хором ответили остальные воины, и в этот момент где-то на краю армии открылся золотой портал, откуда вышел тот самый модификант.

— Пора, — Нирон сжал в руках оружие и кивнул остальным, — идем, у нас будет только один шанс, нельзя его упустить!

Глава 18

Вывалившись из портала, я на секунду замер и только после этого ударил. Очередная партия ублюдков сдохла, так и не поняв, что произошло, а я с большим удовольствием впитал их силы. Мда, а ведь мне начинает все это нравится, вот бы узнать, где базируются эти уроды, я бы наведался в этот мир, ну а что, сила лишней не бывает. В суматохе боя на меня никто особого внимания не обращал, а вот я не удержался и, выпустив силу, просканировал пространство. Не знаю, почему я решил это сделать, меня словно кто-то подтолкнул в спину, и только через несколько секунд я понял, что сделал это не зря. Десять ярких фигур, они отличались от обычных солдат так же, как хищник отличается от травоядных, и все эти десять фигур шли в мою сторону. Так-так, кажется, кто-то решил устроить мне западню, да? Я уже было собрался уйти порталом, но прежде чем это сделать, поинтересовался у Прометея, есть ли у меня шансы против этой десятки.

— Знаете, агент, как ни странно, но да, — задумчивым голосом ответил биоискин, — сам не понимаю, как это возможно, но если вы решите остаться, шанс победить в схватке около семидесяти процентов.

— Так много? — на губах заиграла довольная улыбка, — тогда не будем терять времени, пожалуй, я останусь!

* * *

Нирон шел вперед с мыслью о том, что сегодня этот надоедливый смертный наконец-то перестанет мешать высшим, но вдруг что-то изменилось. Воин почувствовал, как воздух наполнился чужой силой, агрессивной, готовой рвать их на части.

— Вы тоже это почувствовали? — Нирон решил связаться с остальными высшими.

— Да.

— Да.

— Да.

Каждый из них ответил утвердительно, и высший понял, что он не ошибся. Кажется, человек решил не прятаться, а показать, на что он способен. Отлично, так даже интереснее! Нирон почувствовал, как близость врага заставляет его тело работать на все сто, энергия внутри бурлила, сила была готова в любой момент вырваться на волю и уничтожить цель. Осталось только найти эту цель и уничтожить.

— Все ко мне, — Нирон выхватил свой высокотехнологичный меч, который он использовал как в качестве холодного оружия, так и в качестве проводника силы, — модификант тут, он ждет нас.

— Принял.

— Принял.

— Принял.

Остальные воины потянулись к Нирону, и через несколько минут десять высших собрались вместе. С помощью искусственных помощников воинам быстро удалось локализовать цель, и они направились в сторону модификанта.

* * *

— Так, пернатый, твоя задача — подняться в воздух и внимательно следить за всем, что будет происходить вокруг, — я мысленно обратился к орлу, — есть у меня ощущение, что это далеко не все наши враги, так что я предпочту подстраховаться.

— Хорошо, человек, — недовольно ответил мой фамильяр, а через секунду он уже покинул мое тело и поднялся в воздух.

Наша связь с фамильяром сильно окрепла за последнее время, видимо, благотворно сказывалась моя возросшая мощь, так что я очень хорошо чувствовал эмоции орла. Он рвался в бой, вот только я прекрасно понимал, что против таких противников у него нет абсолютно никаких шансов. Высшие же, видимо, наконец-то смогли меня обнаружить, потому что фигуры наконец-то направились в мою сторону. Мда, долго же вы думали, ребятки, быстрее надо быть, иначе никуда в этой жизни не успеете.

— Ну что, Прометей, готов? — я мысленно обратился к помощнику, — если да, то активируй все боевые кластеры, чую, на этот раз мне без них не обойтись.

— С большим удовольствием, агент, — мне показалось, или в его голосе появились нотки злорадства, — с возвращением, Экскалибур!

* * *

Нирон не успел уловить тот миг, когда фигура модификанта расплылась в пространстве, а дальше начался натуральный хаос. Так как воины до сих пор были среди обычных бойцов, у высших оказалось мало места для маневра, а вот смертному было наплевать. Он буквально был везде, и вместо атаки им пришлось сразу же встать в оборону, иначе было нельзя.

— Нирон, мы не успеваем! — крикнул один из высших, а через миг его рука отделилась от тела.

Высокотехнологичная броня тут же закрыла рану, но это был звоночек, очень серьезный звоночек. Гадство, оказывается, советник был прав, этот модификант намного сильнее, чем они думали, кажется, легкая операция только что превратилась в борьбу на выживание!

— Связать разумы! — Нирон понял, что нужно использовать их козырь, — иначе он нас убьет по одиночке. Ну же, не тяните, у нас нет времени!

Воин принял на меч удар модификанта и хотел ответить, но тот опять исчез, а через несколько мгновений Нирон почувствовал, как его разум соединился с остальными воинами, и мир резко изменился. Вот так-то лучше, посмотрим теперь, на что ты способен, смертный. Нирон широко улыбнулся, а в следующую секунду воины накрыли себя мощнейшим куполом из чистой энергии. Модификанту никогда его не пробить, как бы он ни старался, такая защита даже орбитальный удар выдержит.

* * *

— Агент, осторожно! — окрик Прометея заставил меня остановиться, и только после этого я заметил купол, установленный воинами. М-да, а я думал, они будут посмелее, я всего лишь отрезал одному из них руку, а они уже спрятались.

— Спасибо, — я остановился, перебирая в памяти конструкты, которые могут уничтожить купол, и выходило, что у меня их не так уж и много. Еще и эти идиоты постоянно лезут, я всё понимаю, долг, страх перед высшими, но я же их тупо уничтожаю, у них что, нет никакого инстинкта самосохранения? — Прометей, почему бойцы высших не отступают, есть версии?

— Вероятно, потому что это не совсем люди, агент, — почти сразу же ответил Прометей, — скорее всего, это созданные искусственным образом существа, в этом вся причина. Они просто не в состоянии испытывать страх.

— Понятно, — я глянул на очередную порцию зомби, что перли в мою сторону, одного удара хватило, чтобы они сдохли.

Ладно, это всё лирика, теперь главное разобраться с куполом. Перебрав все варианты, я в итоге выбрал самый простой и начал формировать копье. Правда, силы в этом копье было столько, что можно было бы пробить с десяток метров стали, но это уже другой вопрос. Когда конструкт в моих руках начал уже трещать от мощи, я выпустил его и на всякий случай поднял щит, а через несколько секунд похвалил себя за это. Как только копье коснулось поверхности купола, раздался огромной силы взрыв, настолько сильный, что я еле-еле устоял на ногах. Проклятье, не будь щита, меня бы отнесло отсюда на сотню метров, не меньше, а так только дернуло немного, и всё. Когда пыль уселась, я довольно улыбнулся, копье все-таки сработало. Купол высших исчез, а на том месте, где он находился, теперь была метров пять глубиной воронка. Даа, нехило так жахнуло, надо как-нибудь повторить.

— Агент, кажется, высшие исчезли, я не вижу больше их сигнатур, — обеспокоенным тоном сообщил мне Прометей.

— Нет, они не исчезли, — я широко усмехнулся, — просто решили спрятаться.

Я нисколько не лукавил, высшие и правда решили спрятаться, видимо думая, что я просто уйду. Наивные какие, теперь я точно не уйду, пока не избавлю вселенную от их присутствия. Перейдя на магический взор, я еще раз убедился, что глаза меня не подводят, высшие просто смешались со своими же бойцами, таким образом, видимо, надеялись уйти.

— И это всё, на что вы способны? — я решил немного поговорить с ублюдками, мне было интересно, нахрена они это делают, — а не проще ли было подождать месяц, а потом выйти со мной на арену? Или вам просто нравится убивать и уничтожать тех, кто не в состоянии дать вам отпор? — я надеялся, что хотя бы один из высших решит поговорить со мной, и не ошибся. Строй бойцов разошелся, и ко мне вышел высокий мужчина в явно непростой броне.

— О чем ты говоришь, модификант? — немного хриплым голосом спросил он, — ты угроза, а угрозы мы привыкли уничтожать.

— Дай угадаю, я угроза, потому что вам так сказали, — усмехнувшись, я демонстративно спрятал меч, — тогда почему вы лично не вышли против меня, вы же такие сильные, что, не хватило духу? Вместо этого нагнали несколько армий, убиваете обычных мирных. Знаешь, нихрена вы не развитая цивилизация, просто дикари, которым дали больше силы. Создатель сильно ошибся, когда доверил таким отбросам, как вы, такую силу.

— Да как ты смеешь! — Высший вспыхнул сразу же, — я Нирон, воин, и я не потерплю таких слов от дикаря с окраины вселенной! — после этих слов высший ринулся в атаку, я же провалился в легкий транс. Идеально, вот сейчас и проверим, насколько ты сильный воин, а то учитель говорил о вас как о неплохих бойцах, но после сегодняшнего я начинаю сомневаться.

Пока я размышлял, высший почти добрался до меня, а клинок в его руках начал пульсировать синим цветом. Так-так, а это у нас что? Пропустив противника мимо себя, я выбил оружие из его рук и выпустил по нему несколько копий, от которых тот успел увернуться. Как ни странно, никто больше не лез в наш с ним бой, видимо, у них есть все-таки какие-то правила, не совсем они пропащие. Следующие несколько минут превратились в непрерывную карусель из ударов, в какой-то момент меня полностью поглотил бой, и я наслаждался каждым мгновением. А вот высшему было сложно, он то и дело проваливался, рисковал, такое ощущение, что он начал выдыхаться и пытается закончить все одним ударом.

Вдруг воин замер, а потом из его тела вырвалась волна синеватой энергии, после чего он чуть не упал на землю. Я успел поставить щит, но даже так полностью уйти из-под удара не получилось, и на несколько секунд я перестал чувствовать свое тело. Твою мать, это ж чем он меня таким приложил-то?

— Выжил, — еле слышно прошептал воин, — советник был прав, ты все-таки угроза.

— Что ты там говоришь? Какой еще советник? — слова высшего заинтересовали меня настолько, что я даже решил его не убивать сразу, но ничего не вышло.

Вместо ответа высший что-то сделал с собой, и я почувствовал, как его душа, средоточие его силы, развалилось на части. Твою налево, да вы гребанные фанатики, ребята. Я было хотел обратиться к другим воинам, но не успел, с неба ударил луч концентрированной энергии, и если в прошлый раз я успел поставить щит, то на этот раз нет. Мое тело начало гореть, и даже чудовищная регенерация не справлялась с таким мощным потоком.

— Бегите, агент, бегите! — голос Прометея доносился до меня словно сквозь вату, руки и ноги налились свинцом, и единственное, что я хотел сейчас, это просто уснуть.

Нет, нельзя спать, нельзя! Усилием воли я направил всю свою силу наружу и попытался создать щит, вот только ничего не вышло. Запасы энергии в моем теле испарялись с огромной скоростью, еще немного, и я просто сдохну тут, без силы у меня нет никаких шансов, проклятые высшие, уроды гребаные!

Злость накрыла меня так, что я не сразу услышал шелест крыльев за спиной, а через секунду меня подхватил фамильяр и вытащил меня из эпицентра. Постепенно сознание возвращалось ко мне, разум очищался, и только сейчас до меня дошло, насколько близко прошла смерть.

— Яр, ты как, с тобой всё в порядке? — передатчик в ухе резко заработал, и я услышал голос деда, — на несколько секунд я тебя потерял!

— Вернусь на базу, всё расскажу, — я хрипло расхохотался, — тебе понравится.

Проклятье, как же это больно, только сейчас я почувствовал то, что со мной произошло. Я ведь буквально горел заживо, у меня ни одежды, ничего, хорошо хоть оружие сохранил!

* * *

Корабль советника. Орбита.

— Проклятье! — советник в ярости ударил по консоли управления главным орудием, — ушел из-под удара, тварь. Как, как такое возможно?

Высший не понимал, как такое возможно, как обычный человек из раза в раз справлялся с такими вызовами? Советник не был идиотом, он прекрасно понимал, что окажись он на месте модификанта, то давно был бы мертвым. А этот жив, и более того, постоянно растет в силе. Вдруг за спиной высшего открылись несколько порталов, откуда вышли воины, среди которых был и Нирон. Воин в бою с модификантом использовал очень сложную технику перемещения души в другое тело, поэтому выглядел он сейчас очень плохо и был еще слаб, но, видимо, злость придавала ему сил.

— Ты посмел ударить по нам, советник, я жду объяснений! — в тишине космоса тихий голос Нирона прозвучал громче выстрела.

— У меня не было выбора, — спокойно ответил советник, глядя воину прямо в глаза, — ты не справился с задачей, и я предупреждал об этом. А еще я говорил, что надо связать его боем и дать мне шанс ударить, но ты не справился ни с тем, ни с другим. Так что не смей задавать мне такие вопросы.

— Ты прав, советник, — Нирон неожиданно сгорбился, словно из него вытащили стержень, — модификант оказался куда сильнее, чем мы думали, я недооценил его силу и поплатился за это. Что будем делать дальше, советник? Модификант не дурак, он больше не подставится под удар.

— Надо было слушать меня, — недовольно произнес советник, — я говорил, что так и будет, но воины вечно сначала делают, а потом думают. Ладно, этот шанс мы потеряли, остался единственный вариант, пусть и очень спорный, — советник на секунду прикрыл глаза, высший прокручивал у себя в голове дальнейшие действия и понимал, что сейчас он вступает на очень тонкий лед. Но другого выбора не было, модификанта нужно уничтожить, любой ценой уничтожить!

* * *

Бункер мастера Харона.

— Яр, ты как? — увидев меня, дед опешил, — ты как будто бы попал под ядерный удар!

— Можно сказать и так, — я рухнул в кресло и еле сдержал крик, мышцы до сих пор восстанавливались, поэтому каждое движение сопровождалось болью.

Твою мать, чтобы я еще раз попал под такой луч, ну его на хрен, проще залезть в пасть к какому-нибудь динозавру, чем еще раз испытать такие же ощущения.

— Ваше тело восстановлено на все сто процентов, — Прометей словно прочел мои мысли, — всё, что вы чувствуете, это всего лишь психосоматика, не более.

Угу, психосоматика, как же, повезло тебе, засранец, что ты энергетический сгусток, иначе мы бы с тобой по-другому говорили.

— Что в итоге с высшими? — дед сел напротив меня, — у тебя получилось?

— Одного я точно убил, хотя скорее он сам умер, — я поморщился, — а вот насчет остальных не уверен, да и не было у меня лишнего времени, если честно.

— И что будем делать? — старик тяжело вздохнул, — ты же пойми, эти ублюдки просто так не отстанут от нас. Либо воевать до конца, либо уходить отсюда, высшие слишком многое потеряли, теперь для них это будет дело принципа.

— Дед, да плевать мне на их принципы, — на меня нахлынула такая злость, что хотелось просто порвать всех на части, — я сейчас на грани от того, чтобы не рвануть в космос и разнести все их на части. И единственное, что меня останавливает, это то, что я не знаю, как будет себя вести мое тело в космосе.

— Нормально всё будет, — буркнул дед и, заметив мой удивленный взгляд, начал рассказывать о том, как он один раз решил выйти в космос сам, без флаеров, и, что самое удивительное, у него всё получилось.

Конечно, старик испытывал психологический дискомфорт, но в целом всё прошло хорошо, магические щиты сработали как скафандр, так что он некоторое время полюбовался на планету сверху, а потом спокойно спустился обратно.

— И почему ты раньше мне об этом не рассказывал? — в моей голове сразу же появился план действий, — дед, а как там с порталами?

— А вот на это я не могу тебе ответить, — он пожал плечами, — мой уровень владения силы тогда был куда ниже сегодняшнего, так что я обошелся без порталов.

— Понятно, — я задумчиво кивнул, нет, в этом определенно что-то есть, только надо всё правильно рассчитать.

— Прометей, ты понял мою мысль? — я мысленно обратился к помощнику, — я хочу понять, есть ли у нас шанс добраться до врага.

— Мне нужно несколько минут, агент, слишком мало данных, — в голосе Прометея слышалось напряжение.

— Хорошо, мы никуда не спешим, — я мысленно улыбнулся, а через секунду в бункере включилась боевая тревога. Твою мать, что на этот раз случилось?

Глава 19

Дед тут же кинулся к голографическим экранам, и я услышал отборную порцию мата. Старик ругался так, как никогда ранее, и если всегда собранный мастер Харон перешел к таким выражениям, значит, случилось что-то по-настоящему плохое. Подскочив к нему, я уставился на экраны, где прямо со спутников показывали картину по всему миру. Твою мать, эти высшие что, совсем сбрендили?

— Ублюдки, — тихо процедил старик, — конченые твари, по-другому и не скажешь. Они забыли о том, что есть правила? О чем они только думают?

— Месть, — я с трудом сдерживал ярость, рвущуюся наружу, — кажется, кое-кто решил, что раз не смог достать меня в честном бою, лучший вариант — это уничтожить мир. Дед, у тебя ведь остались связи, поднимай всех, кого только можно, твоей задачей будет спасение людей, хотя, боюсь, спасти получится не так уж и много.

— А что будешь делать ты? — старик мгновенно собрался. — Яр, если ты думаешь о полете в космос, это плохая идея. У этих тварей там настоящий флот, они попросту тебя уничтожат.

— Посмотрим, — я сжал кулаки, — но мы не можем просто смотреть на то, как эти твари уничтожают мирное население. У тебя тут не завалялось какой-нибудь брони? Не хочется тратить силы на поддержание постоянных щитов.

Старик ничего не ответил на мой вопрос, но броню мне все же предоставил, оказывается, тут была и вторая оружейная, где находились уже высокотехнологичные вещички. Быстро облачившись в броню, я порталом покинул подземный бункер и, прикрыв глаза, навесил на себя конструкт крыльев. Давно я его не использовал, очень давно. Помимо брони старик снабдил меня какой-то жутко дорогой взрывчаткой, по словам деда, килограмма такой смеси должно хватить на то, чтобы уничтожить средних размеров астероид, сплав магии и науки, ну а как вы хотели.

Поднимаясь все выше и выше над землей, я размышлял о том, что будет дальше, такой поступок высших ставит крест на них, по крайней мере для меня. Как там говорил учитель? У меня будет возможность выйти против одиннадцати противников на арене и показать, что я стою? О, я сделаю это, но это будет лишь начало, просто так отпускать эту расу я не собирался. Но для того чтобы это случилось, нужно сегодня сделать все, что от меня зависит.

— Агент, вы находитесь в верхних краях атмосферы, советую все же накрыть себя щитом, — голос Прометея выдернул меня из размышлений.

— Броня же защищает от радиации, — я тут же запросил доклад о всех системах брони, все было в норме.

— Но она не сможет вас защитить, если вы попадете под удар одного из этих лучей, — рассудительно ответил биоискин, — а еще враги могут вас засечь, наверняка они сейчас сканируют планету на предмет вашего нахождения, ведь именно вы являетесь главной целью.

— Спасибо, приободрил, — я мысленно усмехнулся, — а теперь построй-ка мне маршрут к ближайшему кораблю высших, посмотрим, что они из себя представляют.

— Приступаю, — голос Прометея тут же стал механическим, а на внутренней стороне шлема зажегся экран, и дальше я летел, ориентируясь только по нему.

Как только я покинул пределы экзосферы, передо мной предстал космос в своем ужасающе красивом обличии. Вот только наслаждаться видом у меня не было времени, сейчас стояла другая задача. Ближайшим ко мне кораблем высших был гигант шарообразной формы, Прометей предположил, что это не что иное, как транспортный корабль, хотя некоторые выступы очень уж сильно походили на орудийные порты. За спиной в специальном отсеке была та самая взрывчатка, но я решил для начала попробовать справиться собственными силами. Вдруг мне в голову пришла безумная идея, настолько безумная, что я даже на секунду ее испугался.

— Прометей, как ты думаешь, у нас получится открыть портал внутрь этого корабля? — я замер рядом с небольшим астероидом, камень был достаточно большим, чтобы скрыть мою фигуру, хотя кто его знает, какие сканеры на борту у вражеских кораблей, может, для них я сейчас вообще как на ладони.

— Агент, это очень, очень плохая идея, — помедлив, все же ответил Прометей, — но, зная вас, да, если коротко, то это возможно. Правда, я не знаю внутреннего строения этих кораблей, соответственно, ручаться за безопасность не могу, может случиться так, что портал вы откроете куда-то в стену.

— Ну мне же не обязательно сразу прыгать в воронку, — я усмехнулся, — поиграем немного с расстоянием, если что, главное — сделать, разве не так?

Прометей почти по-человечески вздохнул, но меня уже поглотил азарт, и, дождавшись, когда Прометей рассчитает точное расстояние, я попытался открыть портал. С первого раза у меня ничего не получилось, как и со второго тоже, и только после этого я догадался посмотреть вокруг с помощью магического взора. Твою ж налево, вот это номер!

— Прометей, хочешь, я тебе кое-что расскажу? — я старался контролировать эмоции, хотя, честно говоря, было безумно, безумно сложно.

— Не нужно, агент, я все вижу, — тихо ответил Прометей, — теперь мне многое становится понятным.

— Ага, и мне тоже, — я вернулся к привычному зрению, и только после этого смог выдохнуть.

А всё дело в том, что я находился среди огромного океана силы, буквально весь космос был полон энергии, а наш мир на фоне всего этого великолепия смотрелся довольно блёкло. М-да, теперь я, кажется, начинаю понимать, как учитель добился такой силы, а ещё мне хочется самому себе по морде дать, надо было раньше в космос выходить, может быть, всё вообще было по-другому бы. Хотя стоп, кто сказал, что так везде? Может, только в этой звёздной системе такая аномалия, может быть, я вернусь на Землю, в Москву, и там всё будет по-другому. Так, ладно, мысль прочь, работаем.

Учтя все нюансы, я наконец-то смог нормально открыть портал, хотя, как и предполагал Прометей, с первого раза я попал в какую-то перегородку, пришлось ещё помучиться минуту, но в итоге всё получилось, и я залетел в воронку, а вышел уже в каком-то тёмном коридоре. Когда портал за спиной закрылся, я на всякий случай создал вокруг тела энергетическую броню и пошёл вперёд.

— Прометей, мысль такая: добраться до рубки управления этой махиной и сделать что-нибудь нехорошее с другими кораблями, — я усмехнулся, — как тебе моя идея?

— Идея неплохая, агент, вот только я не уверен, что у меня получится справиться с местным искином, а ведь он наверняка есть, — судя по голосу, Прометей явно переживал, и тут я вспомнил, о чём мне говорил учитель.

— Я знаю, как ты сможешь это сделать, с помощью моей силы.

— О чём вы, агент? — Прометей явно удивился, — честно говоря, я не понимаю.

Я остановился и вкратце пересказал ему всё, что узнал от учителя, и тут Прометей впал в ступор. На то, чтобы освоить новую информацию, биоискин потратил несколько минут, и в итоге был вынужден согласиться со мной.

— Агент, только сразу предупреждаю, опыта у меня нет, так что может получится так, что я уничтожу этот корабль без каких-либо результатов.

— Прометей, дорогой ты мой, уничтожение корабля — уже результат, — я расхохотался, — ну ладно, если ты готов, тогда погнали!

* * *

Корабль советника.

Высший внимательно наблюдал за тем, что творилось на поверхности планеты. Решение ударить из всех орудий далось ему нелегко, если об этом узнают остальные высшие, ему придётся плохо, но другого выбора у него не было, нужно было уничтожить модификанта любой ценой. Советник успел хорошо изучить психотип смертного, любой высший на его месте просто бы покинул опасное место, но этот так не сделает, нет, он, наоборот, попытается спасти как можно больше жизней своих сородичей. Глупые смертные, что с них взять.

— Высший, на одном из кораблей происходит что-то странное, — мягкий голос искина корабля заставил советника отвлечься.

— Что там такое? — он тут же приблизил картину одного из транспортных кораблей и нахмурился.

И правда, корабль начал двигаться, хотя приказа не было. Транспортники управлялись исключительно с помощью искусственного интеллекта, а значит, что-то в программе дало сбой. Высший попытался связаться с кораблем, но, на удивление, у него ничего не вышло.

— Ничего не понимаю, — он покачал головой, — искин, вызови ко мне одного из воинов, нужно посмотреть, что там происходит.

— Сейчас сделаю, — искин отключился, а через минуту в рубке управления появился один из воинов Нирона. Внимательно выслушав просьбу советника, он отрицательно покачал головой.

— Старший запретил нам покидать его корабль, пока не будет убит модификант, все мы находимся в зоне риска. На корабле есть наши бойцы, я прикажу, они прочешут всё, и мы узнаем, в чём дело, — после этих слов воин исчез во вспышке портала, а советник презрительно улыбнулся.

Удивительно, как мало понадобилось для того, чтобы знаменитая каста воинов поджала хвост, а ведь раньше советник думал, что их ничто не может напугать, видимо, он ошибался.

— Искин, на всякий случай готовься нанести удар по транспортнику, — советник рухнул в кресло, — бить из всех орудий при получении приказа, ты меня понял?

— Хорошо, высший, — так же мягко ответил искусственный разум, — все боевые системы вашего корабля готовы, осталось лишь получить приказ.

* * *

Транспортник.

Мда, если по началу я думал, что у нас получится все быстро, то с каждой минутой, что Прометей тратил на борьбу с местным искином, эта надежда таяла. И ведь даже с учетом моей силы доставалось моему спутнику неслабо, боюсь представить, что произошло бы, если бы он сунулся просто так.

— Готово, агент, — уставшим голосом произнес Прометей, — сильный попался противник, боюсь, в ближайшее время повторить такое я точно не смогу.

— Ну и не надо, — я мысленно улыбнулся, — главное, что ты справился, сейчас мы устроим этим тварям веселье. Кстати, что тут по оружию, есть что-нибудь серьезное?

— Почти все корабли в этом флоте оснащены лучевым оружием, но вы и сами уже это знаете, — Прометей немного приободрился, — нам повезло, тут тоже есть такое оружие, пусть и не такое мощное, как то, что бьет по планете, но нам хватит как минимум на три вражеских корабля. И еще, я тут покопался в базе данных корабля, много чего интересного узнал, но все это разговор на потом, когда у нас будет свободное время. В качестве цели я могу выбрать либо корабль, где находятся воины, либо корабль советника, это тот самый высший, который гонится за нами, именно он стоит за решением ударить по планете.

— И ты еще спрашиваешь, по какому кораблю ударить? — я сжал кулаки до хруста, — уничтожь корабль ублюдка как можно быстрее, ты слышишь меня, Прометей?

— Хорошо, но нам понадобится минута, а еще, кажется, они что-то заподозрили, некоторые корабли начали двигаться в нашу сторону.

— Плевать, — отмахнулся я, — мы в любом случае уйдем, а что будет с этим кораблем, мне не важно. Я так понимаю, ты покопался в мозгах местного искина и собрал все ценное, а железяк мы и сами можем создать.

— О, у меня уже есть несколько идей, как улучшить броню солдат, — вдохновленно начал Прометей, но тут же замолчал, поняв, что сейчас не время и не место.

Так как он уже был подключен к самому кораблю, находится на борту для нас было не обязательно, поэтому я порталом переместился в космос и приготовился наблюдать за тем, как ублюдки будут бить друг друга. Жаль, конечно, что я не выбрал в качестве цели корабль тех же воинов, хотя, с другой стороны, там и искин может стоять совсем другой, и не факт, что Прометей справился бы с ним.

Пока я размышлял о несправедливости мира, транспортник пришел в движение, огромный шар развернулся в сторону остального скопления кораблей и тут же ударил. Три ярких луча впились в броню небольшого корабля, казалось бы, еще немного, и все, тот просто расплавится, но нет, не все так просто. Каким-то чудом этот небольшой корабль выдержал удар, а потом еще и врезал в ответ, да так, что бедный транспортник начал разваливаться на части. Твою мать, неужели все впустую?

— Смотрите, агент, кажется, наш удар все же прошел бесследно! — окрик Прометея заставил меня вновь обратить внимание на корабль высшего, и только сейчас я заметил, что броня в нескольких местах была пробита, а сам корабль начал спешно отходить.

И сразу, как по команде, остальные корабли последовали за ним, оставляя планету в покое. Ну хотя бы так, главное, что эти твари перестали бить по самой планете, а до них я доберусь, раньше или позже — разницы никакой нет.

— Ну что, Прометей, поздравляю, ты, судя по всему, умудрился напугать высших до усрачки, — я мысленно расхохотался, — будь ты живым человеком, я бы тебе целый ящик хорошего вина купил бы, а так просто говорю спасибо.

— И этого мне достаточно, агент, — Прометей явно был доволен, — что дальше?

— А дальше мы вернемся обратно на землю и будем помогать людям, — вспомнив о том, что на планете меня ждет огромное количество раненых и убитых, мое настроение снова поползло вниз, — ладно, не будем терять время, — создав за спиной конструкт крыльев, я окружил себя щитами и, оттолкнувшись от астероида, рядом с которым находился, я полетел в сторону земли. Посмотрим, что успели натворить эти уроды.

* * *

Космос, корабль советника.

— Искин, что это было? — пришедший в себя советник тут же поспешил обратиться к помощнику. — Какого хрена наши щиты пропустили удар от транспортника? Я же приказал тебе взять его на прицел, разве это не значит, что нужно было ждать от этого корабля враждебных действий?

— Прошу прощения, высший, но наши щиты не очень хорошо умеют держать атаки нашим же оружием, — спокойно ответил искин. — Так как до этого момента таких происшествий не было, каста творцов не посчитала нужным настраивать щиты таким образом, чтобы они могли сработать против нашего же оружия. После сегодняшнего информация тут же поступит к ним, и следующие корабли получат модифицированные энергетические щиты. Щитом вашего корабля я займусь сам, как только закончится процесс восстановления.

— Проклятье! — советник не выдержал и ударил по приборной панели.

Подумать только, долбанный модификант каким-то образом умудрился не просто проникнуть на борт транспортника, но еще и взломать искусственный интеллект корабля, а это вообще было за гранью. Он ведь просто дикарь, получивший силу, как, как он смог разобраться в структуре корабля и его оружии?

Вопросов у советника было все больше и больше, и только один высший мог на них ответить, наблюдатель. Вот только тот больше не отвечал, хотя советник постоянно пытался с ним связаться.

— Что ж, видимо, придется вернуться на наш пласт вселенной, — тихо прошептал советник, глядя в никуда. — Но ответы я в любом случае получу, раз нет самого наблюдателя, ответит кто-то другой из его касты.

* * *

Убежище мастера Харона. Некоторое время спустя.

Дед молча смотрел на голоэкран, Прометей, оказывается, еще и снимал наши с ним приключения, так что старик увидел все от первого лица. Когда запись закончилась, он развернулся в мою сторону, и впервые за сегодня на его лице появилась искренняя улыбка.

— Знаешь, Яр, когда я думаю о том, что какие-то вещи попросту невозможно, ты берешь и доказываешь обратное, — старик подошел ко мне и хлопнул по плечу. — Я рад, что именно ты, а не я глава рода Скуратовых, именно таким и должен быть настоящий князь.

— Хм, дед, тебя понесло явно не туда, — я усмехнулся. — Лучше расскажи, что с людьми, сколько погибших, сколько раненых?

— Слишком много, — он тут же помрачнел. — Но можешь не переживать, эта проблема уже решена. Во-первых, я привлек глав кланов, а еще, пока ты был в космосе, появился Минай со своими магами, они не так сильны, как ты, но лекарское искусство у них хорошо развито, получше, чем на земле, например. Так что оставь это мне, я разберусь.

— А мне что делать? — я уставился на старика удивленным взглядом. — Отдыхать я пока не хочу, высшие сбежали, с другими вопросами ты справишься сам, не лежать же мне и плевать в потолок?

— Возвращайся на землю, — старик снова улыбнулся. — Тебе нужно тренироваться дальше, а лучше владыки учителя нет. И да, расскажи ему всё, что увидел, поверь, он знает, как использовать эту информацию с пользой для нас.

Заинтригованный этими словами, я быстро попрощался с дедом и открыл портал в ту точку, где мы появились в этом мире. Ну что, посмотрим, что скажет учитель.

Глава 20

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

Я вышел из портала в подвале и облегчённо выдохнул. До этого момента мой организм был в боевом режиме, и только оказавшись в Москве у меня получилось немного расслабиться. Тут, во дворце, я знал точно, что никто не ударит с неба лучом ужасающей силы, никто не нападёт на мой город, потому что любой ублюдок знал, соваться в Москву чревато последствиями. Ещё раз вдохнув полной грудью я поднялся на первый этаж и почти сразу же столкнулся с Морганой. Моя боевая подруга куда-то шла, но, заметив меня, замерла на месте, а когда до неё дошло, что я не призрак, а вполне реальный человек, девушка тут же кинулась ко мне.

— Яр! — избежать объятий не удалось, Моргана оказалась куда проворнее меня. — Ты вернулся?

— Вернулся, вернулся, — я довольно улыбнулся. — Не прошло и полугода, да. Кстати, ты не видела моего учителя?

— Это ты про странного мужика, от которого несёт смертельной опасностью? — девушка фыркнула. — Ему почему-то сильно понравился наш полигон, постоянно там ошивается, тренирует магов и обычных бойцов. Уверена, сейчас он тоже там. А где мастер Харон?

— Остался на той стороне, — я кивнул на портал. — Высшие оказались полными ублюдками и врезали по планете, старик будет помогать пострадавшим. Там всё не очень хорошо, слишком много людей пострадало, обычный мирняк, даже не военные.

— Вы отомстили? — в глазах Морганы заплясали яростные огоньки. — Наказали тварей?

— Одного я точно достал, да и одну из их армий неплохо проредил, — я пожал плечами. — Не знаю, насколько это можно назвать местью, но у меня получилось заставить их бояться. Не знаю, правда, насколько этого хватит, вряд ли надолго.

— Это надо заканчивать, Яр, — Моргана выдохнула. — Скоро закончится месяц, и я надеюсь, ты выпустишь кишки своим противникам так, чтобы все остальные раз и навсегда поняли, что с нами связываться не стоит.

Я молча кивнул, у меня были такие же мысли в голове, вот озвучивать их я пока не стал, незачем зря ругаться.

— Ладно, я пошёл искать учителя, встретимся за ужином, — я улыбнулся Моргане и пошёл дальше.

Выйдя на улицу я направился прямиком к полигону и через несколько минут уже наблюдал за тем, как учитель гоняет по площадке моих самых сильных магов. М-да, разница между ним и моими людьми заметна невооружённым глазом, словно поставили в пару взрослого бойца и несмышлёных детей, примерно так же учитель раскидывал моих магов, а ведь они неслабые ребята, поголовно архимаги, каждый из них способен драться в одиночку против небольшой армии. Заметив меня учитель прекратил занятия и быстрым шагом подошёл ко мне.

— Вернулся? — он окинул меня взглядом. — Что-то с твоей энергетикой не то, ты что, был под ударом?

— Был, — я кивнул. — Нам надо поговорить, учитель, мне есть что вам рассказать.

— Даже так? — мужчина нахмурился. — Ладно, пойдём, расскажешь всё, — после этих слов мы направились в сторону беседки, только на этот раз решили обойтись без закусок и всего прочего.

— А теперь рассказывай, — учитель сел напротив и уставился вопросительным взглядом. — Что такого случилось там у вас, что ты так рано вернулся?

Я пожал плечами и начал рассказывать, о том, как ублюдки высшие высадили свои армии, которые убивали обычных людей, о моей драке с ними на земле, об ударе, который последовал сразу же, как я победил одного из них, о том, что было дальше, в общем, я рассказал учителю всё и даже больше.

— Выходит, этот сумасшедший нарушил правила, которые установил ещё Создатель, — задумчиво произнёс учитель, глядя в никуда. — На этом можно сыграть, однозначно. Вот что, Яр, твоя задача проста, тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться, в скором времени тебя ждёт бой против десятка высших, и ты должен победить в любом случае, — в глазах учителя появился странный блеск. — Не переживай, на этом всё не закончится, я сделаю так, что эти высокомерные мрази больше не сунутся в эту часть вселенной, но для этого ты должен победить, понимаешь?

— Понимаю, — я кивнул. — Вот только моя драка с их воинами показала, что я пока что не готов до конца. Мне нужны дополнительные тренировки, учитель, то, что вы мне дали, хорошо, но мало.

— Будут тебе тренировки, — он предвкушающе улыбнулся. — Можешь даже не сомневаться. Но начнём мы вечером, сейчас мне нужно кое с кем поговорить. Дотерпишь?

— Как будто у меня есть выбор, — я усмехнулся. — Ладно, тогда я пошёл отдыхать, помни, учитель, вечером у нас тренировка.

Мужчина ничего не ответил, лишь улыбнулся и махнул рукой, мол, иди уже. Покинув беседку я направился в сторону дворца, и только на лестнице обернулся, чтобы посмотреть, куда он собрался, но учителя уже не было в беседке. Хм, ушёл порталом? В принципе, мог, это в его стиле. Ладно, главное, что я сделал то, что попросил дед, рассказал всё учителю, и, судя по всему, у него появился какой-то план. В любом случае высшие заплатят за то, что натворили, в этом я не сомневаюсь.

Добравшись до своей комнаты, я скинул с себя одежду и залез в ванну. Надо привести голову в порядок, слишком много информации, слишком много ответственности.

— Агент, если вы не против, я бы перенес всю скопированную информацию на наши сервера, — подал голос Прометей, — объем слишком большой, это мешает мне работать.

— Валяй, — я прикрыл глаза и улыбнулся, — все равно минимум часа два я буду тут валяться и откисать. Так что можешь заниматься чем угодно, я мешать не буду.

— Принято, агент, — мне показалось, или Прометей хихикнул? Впрочем, плевать, единственное, что я сейчас хочу, это нормально отдохнуть.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Советник наконец-то добрался до своего дома и теперь мог себе позволить немного расслабиться, вот только получалось плохо. Как ни крути, а модификант умудрился всем подгадить, каким-то образом взломал искусственный интеллект одного из кораблей. Высший бы остался и дальше, он хотел драться до конца, у них еще был шанс, но воины сказали, что это нерационально и что надо уходить.

— Гадство, — тихо прошептал себе под нос советник, — ну почему из раза в раз этот долбанный модификант выкручивается? Такое ощущение, что у него нюх на смерть, он всеми силами избегает все мои ловушки, — советник сел напротив своих мониторов и попытался вновь связаться с наблюдателем, но куда там, тот явно решил спрятаться и дождаться, когда закончится срок в месяц. Ведь у советника не будет выбора, ему придется выйти на арену, иначе он станет изгоем среди высших, а это куда хуже смерти. — Ничего, у меня еще есть время, — высший откинулся в кресло и прикрыл глаза, — не ты, так кто-то из твоей касты мне поможет, мне есть что им предложить. В любом случае я не дам тебе сыграть со мной так же, как ты играл с остальными, — советник резко открыл глаза, на его губах появилась злая улыбка. Он будет бороться, будет бороться до конца!

* * *

Другой мир.

Мастер Харон посадил свой флаер напротив одного из главных госпиталей этого полушария. Именно сюда свозили всех раненых, и старик собирался решить главный вопрос, его сил должно хватить для того, чтобы исцелить большую часть. Ведь несмотря на то, что технологии в этом мире развиты очень хорошо, лечебные комплексы не могут вылечить всё, к сожалению, а значит, мощь настоящего мага тут понадобится. У дверей клиники его хотели остановить, но потом, видимо, узнали и всё же пропустили.

Мастер Харон поднялся на последний этаж, именно там содержались самые сложные пациенты, он решил начать с них.

— Мастер Харон? — его вдруг окликнули, и, развернувшись, он увидел пожилого врача. Мастер Харон узнал его, это был один из лучших врачей этого полушария.

— Добрый день, Эрхард, — мастер улыбнулся, — рад тебя видеть. Тоже решил помочь?

— Конечно, я не мог остаться в стороне, когда на наш мир обрушилась такая трагедия, — экспрессивно ответил старик, — в моих услугах нуждаются, а значит, я на своем месте. А ты зачем тут, хочешь предложить что-то из своих нетрадиционных методик?

— Что-то вроде того, — мастер Харон кивнул, вдруг ему в голову пришла безумная идея, — Эрхард, как ты смотришь на то, чтобы поприсутствовать на небольшом эксперименте? Обещаю, это займет немного времени.

— Хм, ну только если немного, — врач поморщился, — у меня толпа пациентов, которых нужно осмотреть.

— Вот как раз к одному из них мы и направимся, — мастер Харон усмехнулся, — думаю, тебе понравится, ха-ха.

Они направились к одной из капсул, где был один из тяжелораненых людей, его недавно привезли и не успели еще определить в нужный сектор.

— Что думаешь об этом пациенте, Эрхард? — мастер Харон кивнул на капсулу, — сколько времени придется потратить на то, чтобы поднять его на ноги?

— Учитывая тяжесть повреждений, не меньше недели, а лучше дней десять, — врач покачал головой, — хотя без нормального анализа это так, всего лишь мысли вслух.

— Хм, пусть будет так, — мастер Харон широко улыбнулся, — а теперь наблюдай, хочу услышать потом твое мнение, — после этих слов мастер выпустил силу и окутал капсулу энергией.

Он никогда не был лекарем, но тут этого и не требовалось, сила сама знала, что ей делать. Всего лишь минуту пришлось потратить на то, чтобы человек внутри стал полностью здоровым.

— Ну что скажешь, Эрхард? — мастер отошел в сторону, давая возможность врачу подойти к капсуле, — можешь сам всё проверить, не спеши, мне нужен твой вердикт.

Старый врач молча подошел к капсуле и начал колдовать над экраном, проверяя состояние пациента. По мере того как он читал доклады бездушной машины, выражение его лица постоянно менялось.

— Харон, это невозможно! — Эрхард резко повернулся к мастеру, — как ты это сделал? Это что-то связанное с биоэнергетикой?

— Можно сказать и так, — мастер кивнул, — я называю это магией.

— Брось, ты всегда был выше этой псевдонаучной хрени, — врач раздраженно отмахнулся, — объясни, как ты это сделал?

— Главное не как я это сделал, главное, что я могу распространить это на огромное количество людей, — мастер широко улыбнулся, — представь, как быстро опустеет эта клиника, разве это не есть хорошо?

— Очень, — врач сглотнул, — но есть какое-то «но», верно?

— Верно, — мастер кивнул, — просто так я это делать не стану. Мне нужна встреча с ведущими учеными нашего мира. И я знаю, что у тебя есть выходы на них. Ну так что, мы договорились?

Было видно, что Эрхард сомневался, но мастер слишком хорошо знал этого старого ученого, у него был лишь один порок — любопытство, и, кажется, на этот раз он вновь пойдет на поводу своего порока.

— Хорошо, пусть будет так, — врач наконец-то кивнул, — я устрою тебе встречу с учеными, но сначала я хочу увидеть, как ты распространишь эту свою «магию» на всю клинику, — Эрхард улыбнулся, — ну так что, готов?

— Я всегда готов, — мастер Харон кивнул, — смотри, — он вытянул руки вперед, выпуская силу.

Волны золотистой энергии распространялись по всей клинике, и через несколько минут они окутали всё здание. От напряжения у мастера потекла кровь из носа, но он не собирался останавливаться. Прикрыв глаза, он сконцентрировался на том, что хотел получить, а дальше сила всё сделала сама.

— Невероятно, — тихонько прошептал Эрхард, — Харон, ты понимаешь, что ты только что сделал?

— Потратил все свои силы, — мастер вытер кровь и усмехнулся, — но зато в этом здании больше нет людей, у которых проблемы со здоровьем. Даже ты, Эрхард, получил свою порцию лечения.

Старый врач замер, а потом прислушался к себе. Уже давно его мучила боль в суставах, и, несмотря на все передовые методы, убрать ее не получалось, а тут она исчезла, причем сразу.

— Поразительно, — врач сделал несколько приседаний и даже пару раз подпрыгнул, — невероятно!

— Да-да, я понял, что ты поражен, — мастер Харон ухмыльнулся, — теперь дело за тобой. А я пока покину это место, мне есть чем заняться. Когда будешь готов, набери меня, мой контакт у тебя есть.

Врач кивнул, вот только, судя по взгляду, он уже был где-то очень далеко, погруженный в собственные мысли. Мастер мысленно усмехнулся, вполне ожидаемо, Эрхард только что получил новую пищу для размышлений, и, пока старик не разложит всё по полочкам у себя в голове, в реальный мир он не вернется. Ну да ладно, главное, чтобы он сделал то, что нужно, а самому мастеру и впрямь было чем заняться, например, навестить один интересный мир, где правили маги. Минай и его люди в скором времени могут стать той самой соломинкой, что сломает шею одному наглому верблюду, и мастер Харон собирался использовать все возможности по максимуму.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Вечер.

— Ну что, ученик, начнем? — мы с учителем стояли на полигоне, а передо мной возвышались три фигуры, сотканные из чистой энергии.

— Мне нужно драться против этих големов? — я кивнул на фигуры. — Я думал, на этот раз будет что-то сложнее.

— Нет, тебе надо защищаться, — мужчина широко улыбнулся, — а они будут по тебе бить. Учти, уровень этих малышей чуть больше, чем твой, так что, если зазеваешься, пеняй на себя, — после этих слов учитель прямо из воздуха достал запотевшую бутылку пива, открыл ее и сел на лавку.

Я хотел было съязвить по этому поводу, но куда там, как только учитель сел, его големы тут же врезали по мне магией. Я успел поставить щит, вот только големы словно и не заметили его. Удары сыпались со всех сторон, и если бы не моя скорость, я бы уже лежал на песке и пускал бы кровавые пузыри.

— Давай, давай, ученик, я в тебя верю! — крикнул мне учитель, делая очередной глоток пива.

Нет, ну какая же он падла, и методы у него ублюдские, только одно оправдание есть, все это работает, и работает хорошо. В какой-то момент я настолько отдался бою, что не заметил, как сам перешел в атаку. Каким-то образом я успевал не только защищаться, но и бить в ответ. Как только я понял это и попытался управлять своим состоянием, учитель щелкнул пальцами, и големы исчезли.

— На сегодня хватит, — он быстрым шагом подошел ко мне и коснулся головы. — Ты почти полностью истощил свой организм, магический боевой транс — это тебе не шутки. Тебе еще учиться и учиться, как пользоваться этим умением, понимаешь?

— Понимаю, — я и правда понимал, ведь только когда учитель остановил тренировку, я смог почувствовать, насколько же сильно устал.

Он прав, еще минута-другая, и я бы просто рухнул на песок, вырубившись от перенапряжения.

— Вот и хорошо, — учитель улыбнулся. — А теперь иди к себе, отдыхай, на сегодня с тебя хватит тренировок.

Я кивнул и, еле волоча ноги, пошел к выходу с полигона. Нет, надо прокачивать внутреннюю энергетику, я, конечно, стал сильнее и все такое, но до идеала еще очень и очень далеко.

* * *

Владыка проводил взглядом Ярослава и, когда тот скрылся среди деревьев, широко улыбнулся. У парня феноменальный талант, только вот он об этом, кажется, даже не догадывается, и это очень хорошо. Мужчина не раз видел, как талантливые маги бросали тренировки только потому, что им все слишком просто давалось, с этим парнем он действовал абсолютно по-другому. Тренировки на грани потери сознания, сложные конструкты, мужчина делал все для того, чтобы Ярослав не расслаблялся, и у него все получалось, это самое главное. Взмахнув рукой, мужчина поправил песок на арене и собрался было в погреб, еще вчера он присмотрел себе там интересную бутылочку с настойкой, как вдруг почувствовал, что к нему кто-то взывает. Владыке далеко не сразу удалось уловить, откуда идет зов, а когда понял, то сильно удивился. Зов шел совсем не с той стороны, откуда владыка ждал, а значит, с ним пытался связаться один из высших. И на ум владыке приходила лишь фигура наблюдателя, того самого высшего, что использовал его ученика в качестве фигуры на доске.

— Значит, хочешь поговорить? — тихо прошептал себе под нос мужчина, закручивая рядом воронку портала. — Что ж, поговорим!

Глава 21

* * *

Где-то в далекой галактике.

— Ну и зачем звал? — владыка вопросительно уставился на наблюдателя, — я так-то занят, готовлю своего ученика к будущему бою.

— Я хотел поговорить о советнике, — тихо произнес наблюдатель, — мне кажется, что мой собрат высший сходит с ума, иначе я не могу объяснить его поступки.

— Да ты что? — владыка картинно улыбнулся, — а я думал, это и раньше было понятно. Твой советник не просто сумасшедший, он наглухо отбитый ублюдок! — владыка не удержался и перешел на повышенный тон, — он и его дружки-дегенераты атаковали обитаемый мир, устроили там орбитальные бомбардировки! И после этого ты позвал меня поговорить об этом ублюдке? Я не понимаю, почему он до сих пор на свободе, или для высших правила Создателя уже ничего не значат?

— Значит, — удивленный напором владыки наблюдатель отступил, — но советник не один, с ним часть касты воинов, и они просто так не сдадутся.

— И я тут при чем? — владыка тяжело вздохнул, — пойми, высший, мне плевать на тебя, плевать на твоих сородичей, на вашу расу в целом. Но мне не плевать на моего ученика, и этот сраный советник перешел все возможные красные линии, — мужчина выпустил силу, и наблюдатель еще сильнее попятился, сейчас перед ним был тот самый владыка, с которым его раса воевала в прошлом.

— И я хочу решить вопрос с ним, — наблюдатель взял себя в руки, — но просто так советника не взять, он и сам понимает, что его атака на тот мир была чудовищной. Поверьте, владыка, он не вернется обратно, я вообще не уверен в том, что он вернется. А если мой собрат все же решится на это, то придет в компании воинов. Остальные касты не будут воевать, у них нет этих навыков, — наблюдатель покачал головой, — именно поэтому я и прошу о помощи. Против вас у них нет шансов.

— Вот что ты придумал, а я, дурак, голову ломал, — владыка усмехнулся, — хочешь моими руками решить проблему, высший? Что ж, я могу выступить в качестве наемника, но ты уверен, что потянешь мою цену? Ты же не думаешь, что я буду помогать тебе и твоим сородичам по доброте душевной, — улыбка на лице мужчины стала еще шире, и высший с тоской подумал о том, что зря он начал этот эксперимент. Все пошло совсем не по плану.

— Хорошо, — высший тяжело вздохнул и уставился на владыку, — назовите свою цену, если это будет в моих силах, мы договоримся.

— Мне нужно четкое разделение, — жестко произнес владыка, глядя прямо в глаза наблюдателю, — миры моего ученика станут неприкосновенными для вас, для всей вашей расы. И да, это лишь первый пункт, если ты не в состоянии обеспечить согласие со стороны остальных высших, то нам не о чем говорить.

— Я смогу, — высший кивнул, — на самом деле это не так уж и много. Я думал, вы потребуете куда большего.

— Я же только что сказал, это лишь начало, — мужчина усмехнулся, — будут и другие требования, но, думаю, мы договоримся. Ведь так, высший?

— Так, — наблюдатель кивнул, хотя, честно говоря, он уже жалел о том, что позвал на помощь владыку. Это существо в шкуре человека смертельно опасно, и как только он мог забыть об этом?

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Корабль советника.

— Нирон, я делаю всё, что возможно, — советник раздраженно отмахнулся, но воин никуда не исчез, как стоял на палубе, так и стоял, глядя прямо в глаза советнику.

— Ты мало делаешь, — наконец-то промолвил он, — из-за тебя у нас большие проблемы. Ты ударил по планете, ударил так, что нельзя будет списать на желание прикончить одного человека, нет, любой высший поймет, что там всё было не так. Как нам возвращаться домой, советник? Или ты думал, что мы будем вечно следовать за тобой? — после этих слов Нирон высвободил свою энергетику, и советник понял, если он не выкрутится, то воины не просто покинут его, нет, они возьмут его под стражу и привезут совету. А дальше высший догадывался, что его ждет.

— У меня есть план, — советник старался говорить как можно увереннее, — если у нас всё получится, то вы вернетесь домой героями, которые устранили угрозу.

— Мы уже это слышали, — Нирон покачал головой, — нам такое не подходит. Извини, советник, но дальше нам не по пути, — после этих слов воин вскинул руки, но ничего не успел сделать, что-то с чудовищной силой ударило в борт корабля, удар был настолько сильным, что высшие упали на пол, а искусственный интеллект корабля начал вопить об опасности.

— Что происходит? — сквозь шум крикнул советник, глядя на Нирона, но тот ничего не ответил.

Воин уже вошел в боевой режим и теперь пытался понять, где цель. Когда системы брони наконец-то поняли, в чем дело, Нирон телепортировался за пределы корабля, он уже хотел было ударить, но вдруг его броня просто вырубилась, а потом он смог наконец-то увидеть врага. В невесомости плыл человек, окруженный коконом золотого цвета, эта энергия была знакома Нирону, слишком хорошо знакома. Воин хотел было дернуться, но куда там, сила чужака была несоизмеримо больше.

— А я-то думал, кого тут встречу, — прямо в голове высшего прозвучал вкрадчивый голос, — ну что, Нирон, ты в очередной раз выбрал не ту сторону. А ведь я предупреждал тебя в далеком прошлом, не попадайся мне больше, жалеть не буду. Что ж, у тебя был шанс, — после этих слов в голове высшего развернулся настоящий армагеддон. А дальше пришла темнота…

* * *

Корабль наблюдателя.

Высший смотрел на то, как легко владыка ломал высокотехнологичные корабли его расы, и внутри вновь поднимался давно забытый страх. А ведь его ученик в скором времени сможет оперировать таким же количеством энергии. Наблюдатель вспомнил о старом проекте, где высшие должны были держать как можно дальше от космоса расы, управляющие силой, и только сейчас до него дошло, насколько мудры были первые наблюдатели. Даже слабенький человеческий маг, оказавшись в космосе, получит в свои руки такую силу, что лишь высший мог бы его остановить. Вот только раса высших была довольно малочисленна, они бы физически не успели купировать все прорывы.

Тем временем владыка уже уничтожил половину флота советника и теперь подобрался вплотную к кораблю самого советника. Миг, и боевой корабль, способный выжить даже рядом со звездой, развалился на два куска, а через несколько секунд владыка возник за спиной наблюдателя, держа за шею самого советника.

— Ну вот, ты получил то, что хотел? — мужчина улыбнулся, — теперь полетели к твоим сородичам, будем говорить. У меня не так много времени, и, честно говоря, даже то, что есть, я не хочу тратить на тебя и тебе подобных.

Наблюдатель ничего не ответил, вместо этого активировал прыжковые системы корабля и задал нужные координаты. Ох, как бы все не получилось намного хуже, чем он планировал, каста наблюдателей его не простит, если он сделает что-то не так.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Утро.

— Агент, советую проснуться, — голос Прометея в голове все же заставил меня открыть глаза, хотя, если честно, я бы с удовольствием поспал бы еще как минимум часа три, а то и больше.

— Предвидя ваши упреки, хочу сказать, что к вам в гости приехали князья с детьми, — Прометей хихикнул, — хотя они дети только для них, а для вас они сверстники.

— И где ты только научился так погано шутить? — тяжело вздохнув, я сел на кровать и потянулся.

Гости — это важно, тут Прометей прав, так что придется спуститься и поговорить. Наверняка у них есть вопросы по поводу портала, ведь после того, что случилось в другом мире, установленный нами портал вышел из строя, придется сделать новый. Только надо выбрать нормальное место, мой подвал, конечно, тоже неплох, но, учитывая, сколько я планирую торговать с тем миром, он не подходит от слова «совсем».

Быстро приняв душ, я натянул на себя светлый костюм и спустился на первый этаж. Мои гости не скучали, слуги давно получили все нужные инструкции на такие вот случаи, поэтому троица князей и мои друзья сидели за столом и наслаждались выпечкой моего повара. А выпечка у него была хороша, это я точно знал.

— Всем доброе утро, — я улыбнулся, — какие неожиданные, но приятные гости.

— Здравствуй, князь, — Морозов первый встал и тоже улыбнулся, — да вот решили заглянуть, обсудить кое-какие вопросы, ну а дети, они сказали, что соскучились по другу, — при этом он покосился на Катю, которая мгновенно покраснела. Ну да, мы с ней не просто друзья, и всем остальным это было известно.

— Дела — это хорошо, но предлагаю для начала позавтракать, — я подмигнул Володе, который уже потянулся к бокалу с вином, — кое-кому точно нужно хорошо поесть.

— Истину глаголишь, дружище! — он отсалютовал мне бокалом и тут же получил локтем в бок от Лены. М-да, семейка у них получится ядерная, даже боюсь представить, как она будет гонять моего друга.

— Мы с удовольствием примем твое предложение, Ярослав, — князь Долгоруков глянул на сына таким взглядом, что тот мигом поставил бокал обратно и состроил виноватую рожицу. Я мысленно улыбнулся, ну хоть тут ничего не меняется, и это меня несказанно радует.

— Что ж, тогда прошу в большую гостиную, слуги сейчас все устроят.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Мир Высших.

— Итак, я сделал так, как ты просил, — наблюдатель говорил тихо, высшему было неуютно, ведь он по сути привел владыку в самое сердце своего родного мира, в зал совета.

Именно тут собирались высшие, чтобы обсудить свои дела, выбрать стратегии развития всей расы, проголосовать за очередную экспансию. И плевать, что однажды владыка уже посещал этот зал, сейчас именно он, наблюдатель, привел его.

— Ага, — мужчина усмехнулся и легко телепортировался в центр огромной арены, хотя она была закрыта для телепортов, специально чтобы выступающий не боялся чьей-либо атаки.

Присутствующие на рядах высшие недовольно зароптали, но мужчина не обратил никакого внимания на этот шум.

— Ты зачем его привел? — наблюдатель вздрогнул, рядом с ним появился один из самых старых наблюдателей, ходили слухи, что он вообще видел самого создателя, но высший не верил в это.

— Прошу прощения, уважаемый Аттол, но владыка помог привести преступника, — наблюдатель склонил голову, — вы же знаете, что совершил советник, он нарушил правила Создателя, а это недопустимо.

— Знаю, — проскрипел Аттол, — но это наши внутренние дела. Зачем ты позволил этому чудовищу вмешаться? Ты помнишь, скольких наших братьев он убил?

— Помню, — наблюдатель вновь склонил голову, — но у меня не было выбора. Я сделал это просто потому, что никто кроме него не смог бы решить быстро этот вопрос.

— Ты сделал глупость, — высший недовольно уставился на наблюдателя, — ты еще молод, многого не понимаешь.

Наблюдатель хотел было ответить старику Аттолу, но тут заговорил владыка. Мужчина стоял в самом центре, глядя на высших так, словно те были обычными смертными.

— Я здесь, потому что вы, высшие, нарушили закон! — голос владыки прогрохотал над всем залом, — я согласился дать шанс вашей расе, но, видимо, ошибся, — он усмехнулся, — надо было тогда, в прошлом, закончить войну, а не верить пустым словам с вашей стороны. Вы называете себя высшими, первенцами Создателя, но если посмотреть на ваши действия, вы всего лишь паразиты! И на этот раз всё будет совсем по-другому, — владыка взмахнул рукой, и прямо из воздуха на арену упали одиннадцать фигур, — вот те, кто нарушил заповеди Создателя, я имел полное право их казнить, но это должен сделать мой лучший ученик.

— Зачем ты здесь? — наблюдатель Аттол медленно пошел в сторону арены, он мог бы также использовать силу, но намеренно не стал этого делать.

— Старик, ты еще жив? — владыка усмехнулся, — потому что могу, и потому что меня попросили. Скажи мне, Аттол, почему твои птенцы ведут себя словно дикари? Разве не ты говорил мне о высокоразвитой цивилизации, о том, как трепетно вы относитесь к разумным видам вселенной? Разве не ты всё это говорил, старик? — миг, и владыка уже был рядом со старым наблюдателем, а его аура накрыла всю арену. На трибунах поднялся натуральный гул, это был вызов, вызов им всем.

— Что ты хочешь? — тихо прошипел старый наблюдатель, глядя мужчине прямо в глаза, — что тебе нужно?

— Твой птенец сам тебе всё расскажет, — владыка усмехнулся, — и да, эти преступники должны выжить, они падут от руки моего ученика. Или мы вновь будем разговаривать на языке войны, я думаю, вам это не понравится, — владыка шутливо поклонился, после чего взмахнул рукой и, спокойно открыв портал, ушел.

* * *

Верхний пласт мультивселенной, некоторое время спустя.

Собрание старейших высших проводилось за закрытыми дверями. Появление старого врага всколыхнуло их общество, и многие требовали крови владыки, но старик Аттол напомнил всем, с каким трудом в прошлый раз они заключили мир с этим существом в теле человека. И вот сейчас ему приходилось вновь повторять свои слова, но уже для самых авторитетных сородичей.

— Вы, видимо, забыли, что владыка не человек, — говорил старый наблюдатель медленно, чеканя слова, — он ближе всего к рангу Создателя, война с ним приведет нас к упадку.

— Но он использует исключительно энергию, у нас же есть технологии, мы можем победить! — представитель касты советников упрямо глянул в сторону Аттола, — или ты предлагаешь просто сделать вид, что ничего не было?

— Я предлагаю тебе, Гаес, подумать о том, что сотворил твой подчиненный, — наблюдатель хмыкнул, — он ведь и правда нарушил заповеди Создателя. Да, мы научились обходить некоторые из них, но исключительно для блага всех высших, а твой мальчишка просто сошел с ума от вседозволенности. Я слишком долго закрывал глаза на это, а ведь я наблюдатель, моя задача буквально видеть всё.

— И что ты предлагаешь? — Гаес покачал головой, — просто выдать наших сородичей его ученику? Это чудовище не просто так акцентировал внимание на то, что на арене будет драться его ученик, значит, он в нем уверен.

— Я знаю, о ком идет речь, — Аттол кивнул, — и да, его ученик может победить. Но мы сделаем это. Я так сказал, — после этих слов старик спокойно покинул это собрание, зная, что никто с ним спорить не будет.

А если кто-нибудь попытается, у наблюдателя есть чем ответить. За свою очень долгую жизнь он накопил такой массив данных, что хватит для того, чтобы сместить любого высокого сидящего высшего.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Два часа спустя.

— Итак, я вас слушаю, — как только закончился завтрак, я пригласил князей к себе в кабинет. С друзьями я планировал пообщаться позже, сначала дела.

— Ярослав, мы хотим понять, как будет происходить наша работа с другим миром, — начал Морозов, — нам нужен большой рабочий портал, ведь мы договорились с той стороной о поставках крупногабаритных грузов.

— Я понял, князь, прямо с утра я думал об этом и решил, что мы будем ставить новый портал, грузовой, — я улыбнулся, — скоро вернется мой дед, и вместе мы решим этот вопрос.

— Благодарю, — Морозов коротко кивнул, после него тут же взял слово Долгоруков.

В общем, где-то полтора часа я отвечал на вопросы князей, но в итоге у нас получилось всё решить к обоюдной выгоде. Пока портала еще нет, князья постараются поговорить со всеми своими знакомыми, а в массе своей это влиятельные и небедные люди, так что у нас будет хороший канал сбыта. Самое главное, к чему мы пришли, это то, что Москва выступит в качестве огромной торговой площадки, только тут будут совершаться сделки, и никак иначе. Это позволит моему городу очень быстро подняться и стать, по сути, настоящей столицей империи.

— Благодарю, Ярослав, у нас больше нет вопросов, — Морозов улыбнулся, — я рад, что не ошибся насчет тебя. А теперь мы тебя покинем, всё понимаю, ты молод, и тебе куда интереснее с молодежью, чем с нами, ха-ха.

— Эхх, князь, ты даже не представляешь, как бы я хотел всё свое время проводить с молодежью, но увы, — я развел руками, — дела сами себя не решат, особенно когда эти дела связаны с несколькими мирами.

— Несколькими? — Долгоруков удивленно глянул на меня, и тут я понял, что, кажется, немного сболтнул лишнего…

Глава 22

* * *

Другой мир.

Мастер Харон вошел в огромный светлый зал и мысленно усмехнулся. Вот и настал тот момент, который он так ждал. Теперь главное уговорить всех этих напыщенных стариков, и дело в шляпе. Магия, безусловно, сильная вещь, но она может стать намного сильнее, если эти ученые будут с ними. Мастер не раз замечал, что если соединить магию и технологии, может получится что-то неубиваемое, те же высшие тому доказательство.

— Я собрал всех, кого только мог достать быстро, — к мастеру подошел Эрхард, — все ученые в этом зале готовы к новым знаниям, даже если они противоречат некоторым законам мироздания, — старик улыбнулся.

— А кто тебе сказал, что они противоречат? — Харон усмехнулся, — возможно, вы просто не знаете всех законов, только и всего. Подумай об этом на досуге, сразу станет легче воспринимать реальность.

— Обязательно подумаю, — серьезно кивнул Эрхард, — а теперь пошли, расскажешь моим коллегам, что ты от нас хочешь и как ты это видишь. Ведь ты же не просто так нас собрал, верно? — старый врач улыбнулся, а мастер Харон просто кивнул.

Он и не собирался ничего скрывать, его задачей было заинтересовать этих людей, сделать так, чтобы они сами захотели побывать в другом мире, а вообще хорошо было бы, если бы они остались там на постоянной основе. Все же Москва в разы защищеннее, чем любой местный город.

* * *

Полчаса спустя.

— Харон, это все, конечно, прекрасно, но ты ведь сам только что сказал, что тот мир менее развит, чем наш, — Эрхард на правах старшего первым взял слово, — как мы будем работать без наших лабораторий? А совместить магию и технологии — это вообще что-то из области фантастики.

— Насчет лабораторий можешь не переживать, — Харон отмахнулся, — все, что вам нужно, мы перевезем, это не проблема. Что же до твоего замечания, ты не прав, друг мой. Магию и технологию уже совместили, правда, не люди, а другие существа, но думаю, то, что сделали одни, повторить всегда возможно.

— Хм, тогда лично я не против, — Эрхард пожал плечами, — у меня была возможность лично на себе прочувствовать силу магии, и могу подтвердить, что она может куда больше, чем мы думали, господа.

В зале тут же поднялся шум, ученые начали громко между собой обсуждать этот вопрос, но мастер Харон не сомневался, они примут нужное решение.

— Тебе сейчас лучше уйти, — прошептал мастеру Эрхард, — они еще несколько часов будут спорить друг с другом, это надолго.

— Главное, чтобы они приняли нужное мне решение, — так же тихо ответил мастер Харон, — ты же сможешь склонить чашу в нашу сторону?

— В этом обществе мое имя что-то да значит, — с достоинством ответил Эрхард, — все будет как нужно, Харон, можешь не переживать.

Мастер кивнул и покинул зал. У него было еще одно важное дело, помимо ученых он собирался привести к внуку и магов, тем более что те сами были не против. Как там говорил Минай, только позови? Что ж, время пришло.

* * *

Несколько часов спустя. Убежище мастера Харона.

— Битва с высшими? — глаза Миная загорелись, — конечно же, я согласен. Старейшины дадут добро в любом случае, им самим интересно, что выйдет из сотрудничества наших миров.

— Я предлагаю пойти дальше, — мастер Харон усмехнулся, — полноценный портал, причем грузовой. В связке три мира, но это только для начала, потом, возможно, их будет больше. Это даст доступ нашим народам к новым знаниям, к новым возможностям. Только представь, сколько мы получим, каждый из нас, — мастер широко улыбнулся.

— Меня не нужно агитировать, Харон, — Минай хмыкнул, — я и сам все прекрасно понимаю. Сколько тебе нужно бойцов?

— Думаю, для начала пары сотен твоих магов будет достаточно, — прикинув, ответил мастер, — да, этого точно хватит.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Еще раз, — учитель, хмыкнув, возвел новую стену, — слабенько, ученик, как ты собираешься пробить броню высших, если еле-еле пробиваешь такую хлипкую стенку?

— Хлипкую? — я возмущенно глянул на него, — да эта стена выдержит залп какого-нибудь космического корабля, учитель, какая же она хлипкая?

— Если я говорю, что хлипкая, значит так и есть, — спокойно произнес он, — и вообще, меньше слов, больше дела. Давай-давай, энергии у тебя еще не сто таких стен, пока не научишься пробивать их одним ударом, я тебя не отпущу. Ты меня знаешь, я могу сидеть на твоем полигоне хоть вечность.

— Понял, учитель, — тяжело вздохнув, я создал несколько копий и, накачав их силой до отвала, отправил в полет.

Вот только если бы все было так просто. Учитель явно сегодня был в хорошем настроении, потому что его стена оказалась, сука, двойной. Мои копья легко пробили первый слой и исчезли, а второй как стоял, так и продолжил стоять. М-да, впрочем, тут я сам дурак.

Вторая волна копий полетела куда бодрее, но на этот раз я решил подстраховаться и сразу же ударил тараном. На этот раз у меня все получилось, и я широко улыбнулся, а через секунду меня отправили в полет.

— Ученик, где твоя защита? — насмешливый тон учителя окончательно взбесил меня, и, вскочив на ноги, я создал себе энергетическую броню и рванул в атаку.

Вот только достать его было невозможно, учитель легко уходил от всех моих ударов, а мне приходилось принимать все на броню. В какой-то момент ударов стало так много, что броня не выдержала, и уже следующий удар пришелся мне по ребрам.

— А ведь я говорил тебе, ярость — плохой советчик, — учитель подошел ко мне и подал руку, — вставай, сделаем паузу в несколько минут, а потом попробуем немного по-другому. Силы у тебя море, но высших будет больше, и в отличие от тебя они сотни лет оттачивали свое мастерство.

— Я все равно выиграю, — усмехнувшись, я потер ребро, — то, что мы делаем сейчас, это тренировка, а не бой. В бою все иначе, там даже время течет по-иному.

— Я знаю, — учитель кивнул, — ладно, вижу, ты уже отдохнул, тогда продолжим. Сейчас твоя задача будет обезвредить магов из твоей гвардии, причем обезвредить так, чтобы они не получили тяжёлых травм. Ну как, справишься? — он подмигнул мне, — смотри сам, ребята у тебя, конечно, сильные, но не против тебя.

— Постараюсь, — я кивнул, хотя, честно говоря, сам я не был уверен в том, что у меня все получится. Но это будет полезно, не всегда нужно убить противника, иногда он куда ценнее живым.

— Хорошо постарайся, — учитель кивнул в сторону двадцати магов, которые уже строились, — и помни, эти навыки тебе пригодятся, так что давай, не филонь, — после этих слов он отошел в сторону, и начался бой. Ну-с, погнали, ребятки!

* * *

Другой мир. Убежище мастера Харона.

— Искин, готовность портала? — мастер сидел в кресле и медленно потягивал вино, пока строительные дроиды устанавливали нужную арку.

Хорошо, что у него в хозяйстве было все, купить такую почти невозможно, их производит один конкретный клан, и очередь на его продукцию слишком длинная, а контрабандой никак, пробовали, вышло бездарно.

— Готовность портала сорок восемь процентов, — ответил приятный женский голос, — мастер, по моим расчетам, установка портала в этом месте сопряжена с риском. Власть имущие могут быть против.

— О, насчет них я не беспокоюсь, — отмахнулся старик, — куда хуже будет, если на орбите появится очередной корабль высших, именно поэтому мы строим портал тут. С точки зрения логистики место не самое лучшее, но с точки зрения безопасности других вариантов нет. Ладно, разбуди меня, когда будет готов портал.

— Принято, мастер, — после этих слов искин уменьшил яркость в комнате, а кресло превратилось в удобную кровать, и мастер почти сразу заснул.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых, несколько часов спустя.

— Агент, я закончил сортировку данных, которые удалось скачать с корабля высших, — голос Прометея был полон радости, явно нашел что-то интересное, стервец. Но тянет интригу, а значит, ждет, пока я сам спрошу, что у него там. Ну что ж, мне не сложно.

— И что ты там интересного нашел? — я мысленно улыбнулся, — неужели способ, как уничтожить всю их поганую расу одним ударом?

— К сожалению, нет, — Прометей хихикнул, — но зато у меня тонна технической информации, и она позволит нам в кратчайшие сроки поднять уровень местной цивилизации даже выше, чем в нашем прошлом мире. А еще там я нашел звездную карту, где отмечены системы, которые когда-либо посещались высшими. И там очень много миров, агент, несколько тысяч.

— Ну тут ничего удивительного, учитывая, сколько живут эти ублюдки, они могли и всю вселенную исследовать. Ладно, давай дальше, что еще?

— Еще есть информация о том, как высший планировал удар по нашему миру, несколько техник, принадлежащих касте воинов, пожалуй, это больше всего может вас заинтересовать.

— А вот с этого места поподробнее, — сонливое состояние тут же исчезло, знания я люблю, особенно если они связаны с боевыми аспектами.

— Смотрите, — Прометей тут же вывел мне перед глазами картинку, и на несколько минут я исчез для окружающего мира, полностью погрузившись в изучение этого вопроса. Хм, неплохо, очень неплохо, но только теория — это слишком скучно, нужно идти на полигон.

* * *

Несколько минут спустя. Полигон.

— Прометей, от тебя мне нужно лишь одно, пошаговая инструкция. А то я в общих чертах понял, в чем суть, но, боюсь, в одиночку я буду долго разбираться.

— Без проблем, агент, — голос помощника потеплел, — тогда на всякий случай активируйте все защитные системы полигона. Мало ли что пойдет не так.

— И то правда, — я тут же потянулся к накопителям по краям полигона, и через несколько секунд надо мной возник купол из чистой энергии.

— А теперь приступим к обучению, — кажется, в голосе Прометея я слышал предвкушение, — вы готовы, агент?

— Всегда готов, — я мысленно усмехнулся, — посмотрим, так ли хороши техники высших.

* * *

Полтора часа спустя.

Мда, неплохо все вышло. Я смог воспроизвести только две техники из шести, но даже этого было достаточно. Понятное дело, что ублюдки создавали их исключительно под себя, но каким-то образом в связке с моей энергией они стали в разы сильнее, ну, по крайней мере, со слов Прометея.

— Развлекаешься, ученик? — за спиной послышался голос учителя, — и откуда у тебя такие интересные техники?

— Да так, Прометей покопался в базе данных корабля высших, вот и получили кое-что, — я усмехнулся, — а что, интересно?

— Есть такое, — мужчина кивнул, — ты хоть понимаешь, насколько важны техники высших? Начнем с того, что эти ребята создают их исключительно под себя, и получить их кому-то со стороны невозможно. Ты второй человек, который получил техники и смог их воплотить.

— А первый — это вы, учитель, правильно? — я усмехнулся, — учитывая, что именно вы воевали с ними.

— Правильно, — учитель кивнул, — но я получил свои техники очень давно, с тех пор высшие наверняка много чего улучшили. Ну давай, показывай, что ты смог выучить, — учитель присел на лавку, готовясь наблюдать за представлением. Ну что ж, почему бы и не показать.

— Прометей, готов? — я мысленно обратился к помощнику.

— Всегда готов, агент, — с задором ответил биоискин, — первый конструкт или второй?

— Давай второй, — я мысленно усмехнулся, — раз уж учитель хочет посмотреть, на что мы способны, покажем ему всё, ха-ха.

Первый конструкт, который нам удалось адаптировать, можно было отнести к классу защитных, а вот второй был атакующим и представлял из себя сотни тонких щупалец из энергии с острыми отростками, которые рвали чужую ауру словно тряпку. Ну, по крайней мере, должны рвать, эксперименты на живых я пока не проводил.

Выпустив силу, я начал формировать конструкт, и через несколько секунд вокруг меня появились сотни щупалец. Так, ладно, мишени на месте, приступим. Мысленный посыл, и десятки щупалец бросаются вперед, разрушая металл и камень. На всё про всё у меня ушло несколько мгновений, а потом щупальца втянулись обратно в тело.

— Неплохо, — учитель похлопал в ладони, — знаю эту технику, против магов работает, но не против самих высших, — мужчина покачал головой, — их броня создана из специального сплава, а свою ауру они контролируют не хуже нас, так что для тебя этот конструкт бессмысленный. Показывай второй, — учитель откинулся на спинку лавки.

Немного расстроившись от такого вердикта, я всё-таки взял себя в руки и приступил к первому конструкту. Он представлял из себя трехметровую сферу, которая должна была защитить от атак с любого направления. Скорее всего, высшие создали ее для боев в космосе, ведь для боя на земле она подходила так себе, сильно сковывала движения.

Эта техника далась мне куда проще, я просто стоял в центре полигона, со всех сторон окруженный прозрачной пеленой.

— Хм, а вот это уже интереснее, — учитель встал и подошел ко мне вплотную, — ты же понял, что эта техника не для борьбы на земле, ведь так?

— Понял, — я кивнул и убрал сферу, — я пока думаю, как ее лучше применить в бою.

— И что надумал? — учитель усмехнулся, — хотя подожди, не говори, сначала я выскажусь. Если такой сферой накрыть противника, то на некоторое время он станет неподвижным, что даст тебе преимущество, ведь так?

— Ты мои мысли читаешь, что ли? — я удивленно глянул на мужчину, но тот лишь рассмеялся.

— Нет, ученик, — закончив смеяться, он отрицательно покачал головой, — я не читаю твои мысли, просто когда работаешь с энергией так долго, то учишься видеть возможности прямо на ходу. И ты к этому придешь, ведь тебе предстоит очень долгая жизнь, — он мягко улыбнулся, а я только сейчас понял, что учитель прав.

Я и правда буду жить долго, а что же будет с Катей? Я не хочу терять близкого человека, особенно учитывая, что я планирую после боя с высшими сделать ее своей женой.

— Вижу, ты уже прикидываешь, как продлить жизнь своим близким, — в глазах учителя мелькнула грусть, — возможно, у тебя это и получится, а вот я, к сожалению, не смог.

— Я обязательно справлюсь, учитель, — внутри всколыхнулась злость, — даже если придется потратить на это десятки и сотни лет.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Тюрьма для высших.

Советник лежал на небольшой кровати и смотрел в потолок. Кровать была единственным предметом в его комнате, хотя временами ему хотелось уничтожить ее, разложить на атомы. Мечты, мечты, сейчас единственное, что он мог, это копить злость внутри себя, и больше ничего. Специальный сплав стен не давал высшему оперировать энергией, а учитывая, что его полностью просканировали и лишили всех личных помощников, сейчас он был даже слабее, чем какой-нибудь абориген. И всё это произошло из-за проклятого модификанта, ну вот почему эта тварь в человеческом обличии не могла просто сдохнуть и всё? Если бы он это сделал, всем было бы лучше, всем, но вместо этого червь упорно цеплялся за жизнь, и вот к чему это привело.

Советник прикрыл глаза и попытался заснуть, но куда там, стены, потолок и даже пол, всё тут излучало специальный свет, так что сон ему тоже не грозит. От нечего делать советник начал прокручивать в памяти все свои мечты, все свои желания, но постепенно он перешел к ошибкам, и тут всё было уже не так радужно. Он слишком часто ошибался, слишком часто.

Вдруг небольшой кусок стены отошел в сторону, и в камеру вошел закованный в броню охранник. Советник даже не подумал встать, бить его не будут, варварские методы не применялись по отношению к высшим, даже если они были преступниками.

— Ну, здравствуй, советник, — незнакомец заговорил, но этот голос был незнаком советнику, — что, добился желаемого?

— Кто ты? — открыв глаза, высший сел на кровать и уставился на гостя, — предупреждаю, если ты пришел сюда поглумиться, то мне не до этого.

— Ну да-да, у тебя впереди настоящее веселье, — фигура расхохоталась, — бой с учеником владыки, и либо смерть, либо вечное заточение. Ты же знаешь правила, советник, даже в случае победы тебя никто не отпустит. Но у меня есть для тебя предложение. Я могу помочь тебе победить в бою, а потом и сбежать. В обмен мне же нужна всего лишь мелочь. Ну, что скажешь?

— Продолжай, — глаза советника заблестели, высший почувствовал шанс.

Глава 23

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Полигон.

Шаг, шаг, еще шаг, удар. Небольшая мишень из тугоплавкого сплава превратилась в лужицу, и я облегченно выдохнул. Учитель решил, что мне не помешает потренировать точечные удары, и откуда-то выкатил эти мишени. Поначалу у меня выходило только рвать их на части, но он требовал, чтобы я пробивал их, а не просто крушил, и вот у меня наконец-то все получилось.

— Неплохо, Ярослав, — учитель подошел к лужице и внимательно ее осмотрел, — таким образом ты легко сможешь пробить броню высших, а значит, ты еще на шаг ближе к победе.

— Учитель, а зачем вам это надо? — уже долгое время у меня в голове крутился этот вопрос, и я наконец-то решил его задать.

— Ты о чем? — владыка поднял голову и внимательно посмотрел на меня, — если ты спрашиваешь о том, зачем мне твоя победа над высшими, то все просто, разве нет?

— Это мне и самому понятно, — я улыбнулся, — а вот зачем ты так сильно продвигаешь меня вперед? Насколько я понимаю, тебе ничего не стоит самому разобраться с ними и напомнить высшим о том, что они не единственные сильные существа во вселенной.

— А, ты об этом? — владыка улыбнулся, — видишь ли, Ярослав, я и правда силен, но я не всесилен. Вполне возможно, что рано или поздно случится такое, что мне придется уйти на покой. И я хочу, чтобы высшие знали, помимо меня есть и другие люди, что могут дать им отпор. Вот в чем мой интерес.

— Понятно, — я кивнул, — что ж, цель достойная, вот только ты уверен, что они увидят во мне кого-то похожего на тебя?

— Ты, наверное, шутишь, — владыка не выдержал и расхохотался, — Ярослав, ты буквально водишь их за нос на протяжении долгого времени без каких-либо сил. А если ты уничтожишь одиннадцать высших на глазах у их сородичей, я тебе гарантирую, ты станешь новым пугалом для их расы. Ведь на самом деле их не так уж и много, всего-то пара сотен тысяч, а учитывая, что они не любят размножаться, то потеря даже одного высшего — это удар. Сам посуди, эти существа могут жить почти что вечно, за свою долгую жизнь они получают кучу навыков, огромный опыт, а потом все это исчезает из-за смерти. Так что не переживай, нужную репутацию ты себе точно обеспечишь, это я гарантирую.

Хм, а ведь учитель лукавит. Он не просто хочет, чтобы был еще человек с таким же уровнем силы, нет, владыка планирует, скорее всего, сделать меня своим преемником. И в принципе я не вижу повода отказываться, защита хорошего куска вселенной — достойная цель в жизни, модификантов ведь создавали для защиты, в конце концов.

— Агент, регистрирую возмущение пространства во дворце, — неожиданно заговорил Прометей, — с вероятностью в девяносто процентов это мастер Харон пробивает к нам новый портал.

— Тогда пойдем встретим деда, — я мысленно усмехнулся, — заодно узнаем, что там нового у старика приключилось.

Прометей не ошибся, недалеко от дворца сияла воронка портала. Мои бойцы уже окружили ее, на всякий случай держа оружие наготове, пришлось успокоить их, опасности от портала я не чувствовал. Замерев напротив портала, я ждал, и где-то через минуту оттуда вышел дед. Старик заметил меня, потом бойцов и усмехнулся.

— Вот как меня встречает родной внук, — он демонстративно пригорюнился, — дожил.

— Дед, хватит валять дурака, — я улыбнулся, — вижу, ты построил новый портал. Это хорошо, он нам точно не помешает.

— Построил, — старик выпрямился, — теперь осталось установить арку на этой стороне, чтобы минимизировать потери энергии. И да, внучок, у меня для тебя есть сюрприз, подожди минуту, — после этих слов он шагнул обратно в портал, а где-то через три минуты вернулся, вот только не один. За стариком из портала начали выходить стройные ряды мужчин с знакомым мне окрасом лица, ко мне пожаловали маги из мира Миная.

— Тут двести магов, — с гордостью произнес дед, — и почти все они уровня архимагов. Думаю, такое усиление Москве точно не помешает.

— Не помешает, — я кивнул, — но это ведь не все, так?

— Так, — старик прищурился, — я еще решил, что этому миру не помешают лучшие умы другой нашей родины. Но тут они будут только после того, как мы установим портальную арку и перетащим все их лаборатории, эти ребятки слишком капризные, а по-другому их не перетащить сюда.

— Поманил их возможностью изучить магию, — я понимающе усмехнулся, — хорошо, очень хорошо. Магами займутся, — я кивнул на Логинова, который уже спешил в мою сторону, — а мы с тобой, деда, нормально пообедаем, а то я как раз с тренировки.

Старик кивнул, и мы с ним направились в сторону дворца. Всеми вопросами займутся специальные люди, а мы можем обсудить накопившиеся дела. В конце концов, у меня почти истек срок, завтра мы с учителем уже должны быть в мире высших, и я наконец-то смогу решить эту проблему раз и навсегда.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

Наблюдатель внимательно смотрел на то, как каста воинов готовит арену для будущей битвы. Несмотря на показное равнодушие, где-то внутри он ликовал, то, к чему он столько времени шел, наконец-то близко, когда высшие увидят, на что способен один-единственный человек, они поймут, что нельзя просто сидеть на одном месте, не развиваясь, нужно двигаться вперед, если высшие хотят сохранить за собой возможность и дальше править хотя бы частью вселенной.

— Радуешься? — рядом появился Аттол, старейший наблюдатель неодобрительно глянул на своего подчиненного. — Ты же понимаешь, что твой план может не сработать?

— Я уверен, что он сработает, — наблюдатель покачал головой. — Наша раса, уважаемый Аттол, слишком долго сидела на одном месте. Почти всё, чем мы сейчас пользуемся, было создано очень давно, сотни, а то и тысячи лет назад. А люди тем временем развиваются, и когда мы столкнулись с владыкой, то не были готовы. Да и сейчас мы не особо готовы, хотя и подготовили для себя несколько козырей, — наблюдатель усмехнулся. — Но давайте начистоту, уважаемый Аттол, этого мало.

— Мы можем уничтожить владыку, — старик хмыкнул. — Просто нам это невыгодно.

— Уважаемый Аттол, я состою в той же касте, что и вы, — наблюдатель улыбнулся. — И вижу всё то же самое, что и остальные. Наши козыри одноразовые, а у владыки выросли ученики, которые пусть и слабее, но тоже могут поспорить с нашими воинами в силе.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты восхищаешься ими, — Аттол шумно вдохнул. — Ведь если посмотреть с другой стороны, именно ты стоишь за всем тем, что сейчас происходит. Если бы ты дал убить этого человека, советник был бы на свободе, а внутри нашего общества не царил бы разброд.

— Нет, я всего лишь дал толчок, а дальше всё случилось само собой, — наблюдатель пожал плечами. — Это было намного проще, чем я думал, уважаемый Аттол.

— В любом случае ничего уже не изменить, — старик сгорбился. — Завтра мы увидим, кто из нас прав, ты или я. Но подумай, если человек победит, сможешь ли ты жить с осознанием того, что именно ты привел к этому? — после этих слов Аттол исчез, а наблюдатель вернул свой взгляд к арене.

Что бы ни говорил Аттол, он уверен в своих действиях. И пусть ради этого некоторое количество высших должны погибнуть, это лучше, чем если погибнет вся раса.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Два часа спустя.

— Итак, завтра мы окажемся на территории высших, — сделав глоток вина, дед откинулся на спинку стула, при этом то и дело косясь на учителя, который вообще делал вид, что его тут нет.

— Именно так, — я кивнул. — Мы будем там, и наконец-то окончательно закроем вопрос с этими ублюдками. Надеюсь, показательной порки хватит, чтобы они от нас отстали.

— На самом деле наша прогулка к высшим имеет очень большое значение для всего человечества в целом, — подал голос учитель. — Если всё получится как надо, то у нас будет очень долгое время для того, чтобы поднять человечество на достаточный уровень, чтобы даже высшие считались с нами.

— У нас есть шанс повторить их путь, — я кивнул, согласный со словами учителя. — Техника плюс магия. И не нужно забывать, у нас есть еще и антимаги, а их дар в целом очень редок, и если у нас получится каким-то образом создать артефакты, которые будут генерировать такой же тип энергии, высшим точно станет не до нас.

— Смышленый парень, Миша, — учитель подмигнул деду. — Не то что ты в свое время.

— Владыка, — дед укоризненно покачал головой, но потом не выдержал и расхохотался. Я, честно говоря, ничего не понял, видимо, тут что-то старое, понятное только им обоим.

— Итак, теперь я готов тебя слушать, Михаил, — владыка отложил в сторону бокал с вином и уставился на деда немигающим взглядом. — Ты хотел о чем-то поговорить со мной, о чем?

— Владыка, мне кажется, что соваться к высшим малой группой будет не очень безопасно, — дед покачал головой. — Именно поэтому я предлагаю немного поиграть с ними. Насколько мне известно, ты можешь сделать так, что на какое-то время любой маг станет похожим на тебя, как минимум аурой.

— Хочешь взять высших на понт, Миша? — владыка расхохотался. — Мне нравится ход твоих мыслей, князь. Вот только мне придется потратить очень много сил на это, так еще и фальшивая аура долго держаться не сможет, придется поддерживать ее.

— Ну, чем-то жертвовать придется в любом случае, — дед пожал плечами, — но я уверен, что мой внук справится. Ярослав, ты сам как думаешь, вытянешь в случае чего? — дед подмигнул мне.

— Вытяну, — я кивнул, — мне нравится твоя идея, если у нас за спиной будут стоять не только ученики владыки, но и наши маги, которые якобы перешли на новый уровень, это заставит высших задуматься.

— Что ж, значит, придется делать, — владыка тяжело вздохнул, — ладно, тогда приступим к работе. Но для начала мы проведем последнюю тренировку, и ты, Миша, будешь участвовать. Я слишком сильный противник для Ярослава, а вот ты идеально подходишь под эту задачу.

— Ну, в роли груши для битья мне еще быть не приходилось, — дед усмехнулся, — но ты, Ярослав, рано радуешься, я так просто не сдамся.

— Ну, тогда на полигон, — владыка хлопнул в ладони, — посмотрим, на что вы способны друг против друга, господа, ха-ха.

* * *

Полигон. Пять минут спустя.

Не знаю, откуда мои люди узнают так быстро новости, но к тому моменту, как мы подошли к полигону, там уже яблоку негде упасть. Пришли даже повара, по крайней мере парочку фигур в белых колпаках я увидел среди толпы.

— Ну что, внучок, готов к порке? — усмехнувшись, дед снял пиджак и отдал его одному из моих гвардейцев, — ты учти, просто не будет.

— А ты готов, деда? — я ответил ему широкой улыбкой, а через секунду мое тело окутало броней, — я ведь тоже церемониться не буду.

Вместо ответа старик отзеркалил мои действия, и через секунду на нем была похожая броня, только более массивная. В качестве оружия он выбрал длинное копье, а вот у меня, как всегда, были мечи, на этот раз сотканные из энергии. Я бы мог использовать тот меч, что выиграл на турнире владыки, но тогда бой закончится слишком быстро, и это будет не совсем честно.

— Начинайте, — махнул нам владыка, после чего закрыл весь полигон куполом.

Хм, а ведь он нас сейчас провоцирует драться в полную силу, учитель прекрасно понимает, что его купол нам не пробить, а значит, и сдерживаться нет смысла.

— Ну что, Прометей, покажем твоему создателю, где раки зимуют? — я мысленно обратился к помощнику.

— С удовольствием, агент, — с предвкушением в голосе ответил биоискин.

— Тогда активируй все боевые кластеры, — мысленно усмехнувшись, я медленно пошел вперед. Посмотрим, дед, на что ты способен.

Перейдя в боевой режим, я тут же отбил несколько магических атак старика, просто развеяв их. Но дед не зря был долгое время моим учителем, старик создавал конструкты настолько быстро, что в какой-то момент мне пришлось накрыть себя куполом, чтобы не тратить время и приготовиться к атаке. Я решил не просто ударить по старику, а удивить его, и поэтому сейчас я создавал энергетических големов. У каждого моего создания будет своя задача, и я надеюсь, они хорошо себя покажут. Когда магические конструкты наконец-то сформировались до конца, я резко убрал купол и, переместившись в сторону, отдал им приказ. Четыре хищные фигуры рванули к деду, и старику резко пришлось перейти от атаки к защите, все-таки я хорошо вложился в големов. Я же не стал терять время и врезал по нему тараном. Фигура старика тут же окуталась защитой, но таран — это таран, и его все-таки откинуло назад. Довольно улыбнувшись, я рванул вперед, пришла пора перейти к ближнему бою. Мне почти удалось достать старика, но в последнюю секунду дед успел поставить ростовой щит, и мой меч просто завяз в его структуре.

— Рано радуешься, внучок, — услышал я приглушенный голос старика, после чего тараном уже врезали по мне.

Щит, конечно, спас меня от переломов, но я все же отлетел на добрых пять метров и несколько раз кувыркнулся через голову. Ну ладно, старик, пора действовать в полную силу. Прикрыв глаза, я потянулся к потокам силы вокруг меня и начал создавать.

* * *

Мастер Харон с изумлением смотрел на внука. Тот замер на месте, а вокруг него закручивалась натуральная воронка силы. Такого старик еще не видел, даже в исполнении владыки.

— Что ты творишь, внук? — тихо прошептал себе под нос старик, и только через несколько секунд до него дошло, что делает Ярослав, после чего мастер с ужасом начал создавать щиты.

Сейчас ему было не до атак, главное — защититься от той безумной атаки, что сейчас обрушит внук на его голову.

* * *

Погрузившись в подобие транса, я творил, по-другому это нельзя было назвать. Когда вокруг меня забурлил настоящий океан силы, я придал энергии форму и ударил. На деда обрушились сотни лезвий, вокруг старика само пространство начало деформироваться, и вот тут я испугался по-настоящему. Но дед выстоял, хоть это и было на грани. Когда моя атака полностью выдохлась, у него остался последний щит, и убрав его, старик покачал головой.

— Ярослав, ты больше так не делай, ладно, — дрогнувшим голосом произнес старик, вытирая пот со лба, — я уже успел попрощаться с жизнью, внучок, а в моем возрасте такие встряски не очень хороши.

— Прости, деда, — до меня только сейчас дошло, что я чуть не угробил старика, — как-то само собой получилось.

— Да я так и понял, — он слабо улыбнулся, — ладно, так и быть, на этот раз ты победил, — старик махнул рукой владыке, и тот убрал щит.

— Превосходно, Ярослав, — учитель первым делом подошел ко мне, — только в следующий раз используй больше силы, ты меня понял?

— Понял, — я кивнул, — только я буду делать это исключительно в бою с высшими, хватит с меня экспериментов на своих.

Владыка с улыбкой кивнул, после чего направился к деду. Я не видел, какие он конкретно манипуляции совершал над стариком, но через несколько минут дед был в норме.

— А теперь отдыхать, — учитель глянул на нас с дедом строгим взглядом, — завтра у нас у всех важный день, и мы должны быть готовы.

Переглянувшись со стариком, мы синхронно кивнули, после чего направились в сторону дворца. Сейчас, когда горячка боя схлынула, я почувствовал, насколько сильно устал. Все-таки конструкты высшего порядка мне еще тяжело даются.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Тюрьма для высших.

Советник смотрел в потолок с улыбкой на губах. Появление неожиданного союзника вселило в него надежду, теперь он был уверен, у него будет шанс не просто уничтожить модификанта, а полностью реабилитироваться перед своими сородичами. Погрузившись в свои мысли, высший не сразу заметил небольшое отверстие в стене, но когда оттуда выпал небольшой кейс, он тут же встрепенулся, и подняв с пола кейс, достал содержимое и тут же поглотил его. Организм высшего тут же использовал неожиданный подарок, и советник широко улыбнулся. Через сутки он станет в разы сильнее, причем это будет незаметно для остальных, а вот модификанту предстоит это почувствовать на собственной шкуре.

— Прости, уважаемый наблюдатель, но ты все-таки проиграл, — тихо прошептал себе под нос советник, и откинулся обратно на кровать. Теперь можно и отдохнуть.

Глава 24

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Следующее утро.

— Доброе утро, внучок, — дед поприветствовал меня кивком и вернулся к тарелке с едой.

— Доброе утро, — улыбнувшись, я схватил свежий блин и кинул его в рот.

Повара у меня, конечно, хороши, ничего не скажешь. Боюсь, если я решу осесть во дворце, то очень быстро потеряю форму.

— Как спалось? — дед сделал глоток кофе и уставился на меня вопросительным взглядом, — готов к самому важному делу в своей жизни?

— Это далеко не самое важное дело, дед, — я отрицательно покачал головой, — самое важное впереди. Вот уничтожу того самого высшего и вернусь в Москву, после чего сразу же по всем правилам сделаю предложение Кате. Свадьба, дед, вот что самое важно, свадьба и долгая счастливая жизнь с любимой женой.

— Молодец, — старик кивнул, — правильно мыслишь. Роду Скуратовых нужны наследники, и чем больше, тем лучше. Когда-то наш род состоял из сотен людей, а сейчас нас только двое, и это надо исправлять.

— Исправим, — я улыбнулся, — да и если бы кто-то решился на семью, мне было бы проще. Ты ведь не так стар, может, посмотришь по сторонам? Ну а что, красивых девушек у нас достаточно, я не откажусь от родичей, ха-ха.

— Да нет, внучок, я слишком многих потерял, чтобы еще раз попробовать создать семью, — в глазах старика промелькнула грусть, — сейчас время молодых, таких, как ты. А я планирую наслаждаться покоем и правнуками. Так что давай, быстренько уничтожь высших и домой. А то Морозова девица видная, не успеешь оглядеться, как кто-то начнет подбивать к ней клинья.

— Не начнет, — я отрицательно покачал головой, — ладно, оставим эту тему. Не знаешь, где учитель?

— Наверняка на полигоне, — дед пожал плечами, — где же ему еще быть? Такое ощущение, что для него во дворце существует только полигон и ничего более.

— Ну да, это на него похоже, — я усмехнулся, — ладно, пойду посмотрю, чем он там занимался.

Дед кивнул и вернулся к еде, а я залпом выпил горячий кофе и вышел на улицу. По территории туда-сюда сновали бойцы и обычные слуги, обычная рабочая суета. На глаза мне попался Логинов, который что-то объяснял парочке бойцов, Ваня заметил меня и коротко поклонился, после чего вернулся к своим делам. М-да, а неплохо у нас всё получилось, каждый знает свое место, каждый занят своим делом.

— Доброе утро, Яр, — рядом со мной остановилась Моргана. Моя соратница была как всегда в легкой броне и с оружием, — идешь на полигон?

— Ага, — я кивнул, — хочу посмотреть, чем там занят учитель.

— Знаешь, я думала, что мастер Харон любил нас гонять до потери сознания, но потом я познакомилась с твоим учителем и поняла, что ошибалась, — Моргана усмехнулась, — иногда мне кажется, что он верит в нас даже больше, чем мы сами.

— Это на него похоже, — я подставил локоть, — пойдешь со мной?

— С удовольствием, — девушка кивнула, и мы направились в сторону полигона.

Подойдя к нему, я услышал громкий голос учителя, а потом и увидел его. Владыка замер в центре полигона, а вокруг него стояли маги Миная и мои маги. Учитель творил сложнейший конструкт, и прямо на моих глазах эти маги превращались в подобие меня. Эх, жаль, что такое нельзя провернуть на самом деле, было бы забавно заявиться к высшим такой компанией.

— Я закончил, Ярослав, — учитель повернулся в мою сторону, — теперь на сутки эти бойцы могут изображать из себя моих учеников. Правда, в случае столкновения я не дам и рубля за их жизни, высшие даже не заметят их потуги.

— Их задача — изображать из себя великих магов, а не быть ими, учитель, — я усмехнулся, — с остальным я справлюсь сам.

— Ну смотри, главное, чтобы это и вправду было так, — мужчина подмигнул мне, — ну что, готов к путешествию?

— Готов, — я кивнул, — когда отправляемся?

— Как только ты попрощаешься со своими людьми, — владыка покачал головой, — ты не знаешь, но все они искренне за тебя переживают, верят в тебя, словно в бога.

— Значит, я всё правильно делаю, — в груди потеплело, мне было приятно такое слышать, — хорошо, пусть будет так. Как раз дед успеет подготовится, да и вообще, нужно собрать всё, что нам может понадобится. Кто знает, насколько нам придется задержаться в мире высших.

Владыка молча кивнул, а я глянул на Моргану. Она без слов меня поняла и тут же начала раздавать приказы.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Агент, у ворот дворца автомобиль с гербом рода Морозовых, — доложил мне Прометей, — предположу, что это приехала ваша невеста.

Хм, а вот Катю я не ждал, если честно. Просто не хотел прощаться с девушкой, я ведь не планировал надолго задерживаться в мире высших, не хочу, чтобы она зря переживала. Но раз уж она тут, прятаться я не буду.

— Благодарю, Прометей, — мысленно ответил я помощнику и вышел на улицу.

Мои гвардейцы открыли ворота, и я увидел Катю. Она была в черном мундире, подогнанном по ее фигуре, а на боку у моей невесты висел короткий клинок. Таак, а вот это мне совсем не нравится.

— Здравствуй, дорогая, — быстро спустившись с лестницы, я обнял девушку, — только не говори мне, что ты собралась со мной, — тихо прошептал я, чтобы никто не услышал.

— Именно что собралась, — так же тихо ответила мне Катя и подмигнула, — на этот раз, Ярослав, тебе никуда от меня не деться. И никакие отговорки тебе не помогут. Я верю в тебя и хочу сама увидеть, как ты решишь наконец-то вопрос со своими противниками. Отец, если что, согласен, так что давить на меня через него не получится.

— Хорошо подготовилась, — я не удержался и поцеловал ее, — ладно, так и быть. Только ты должна пообещать мне, что ни на шаг не отойдешь от Морганы, договорились?

— Договорились, — Катя кивнула и счастливо улыбнулась.

Ну еще бы, она смогла меня уломать, наверняка гордится собой сейчас как никогда раньше, ха-ха.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Зал совета.

— Итак, сегодня к нам прибудут гости, — наблюдатель Аттол поморщился, — и наша задача показать им, что высшие не зря носят такое название. Люди должны увидеть всё могущество нашей расы, вы поняли?

— Поняли, — вразнобой ответили члены совета, и только старейшина касты Воинов молчал.

— У тебя есть что сказать, Найгл? — Аттол вопросительно глянул на воина, и тот медленно кивнул.

— Мне не нравится формат будущего поединка, — медленно произнес воин, — одиннадцать высших против одного человека, для меня в этом нет чести!

— И что ты предлагаешь? — Аттол усмехнулся, — этот человек — ученик владыки, не забывай.

— Плевать, — воин покачал головой, — если ты допустишь такой поединок, Аттол, наши же сородичи потеряют веру в нас. Ты этого хочешь?

— Я готов тебя выслушать, Найгл, — наблюдатель сел напротив воина, — что ты предлагаешь?

— Я предлагаю, чтобы против человека выходили по одному, — воин усмехнулся, — так это будет выглядеть честно, а еще у наших сородичей будет время подготовится и посмотреть на то, как действует человек. Ты согласен со мной?

— Согласен, — Аттол кивнул, а про себя подумал, что воинам плевать на честь, для них важна эффективность.

Если они выйдут всем отрядом против человека, у них не получится посмотреть на то, как действует человек, и не получится подготовится. А так они и приличия будут соблюдены, и владыка не сможет потом сказать, что они делают что-то не так. М-да, так и правда будет лучше.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Площадь перед дворцом.

Провожать нас собрались все, кто успел приехать. Я видел троицу князей в стороне от основной массы людей, и даже несколько людей, что служили императрице, пришли. Правда, они вряд ли знали, куда я собираюсь и зачем, но что-то докладывать в Петроград надо, вот они и пришли.

— Ну что, Ярослав, приготовься, сейчас ты увидишь мир высших, — учитель остановился рядом со мной и начал творить.

Через несколько секунд прямо передо мной засиял огромный портал, а где-то через минуту он открылся, и я первым шагнул в неизвестность. На случай, если мне попытаются навредить, я подвесил в свою ауру несколько десятков защитных конструктов, но ничего из этого мне не понадобилось. Выйдя с другой стороны, я оказался на абсолютно пустой площадке в форме круга. Подняв голову, я смог заметить прозрачный купол из непонятного материала, а еще я понял, что тут самый обычный по меркам Земли воздух. Выходит, высшие подготовились к встрече, неплохо, совсем неплохо.

Пока я оценивал местность, из портала начали выходить остальные. Маги тут же отходили в сторону, чтобы пропустить следующие партии, а последними в портал шагнули дед с учителем и Моргана с Катей. Моя невеста тут же подбежала ко мне.

— Как тут красиво! — Катя кивнула на купол, — смотри, мы ведь в космосе, и только этот тонкий купол защищает нас от этой опасной пустоты!

— Я вряд ли ошибусь, если скажу, что этот купол не пробить ничем, — усмехнувшись, я глянул на Моргану, которая недовольно смотрела на Катю, — и вообще, ты забыла, что ты мне обещала? Ай-ай-ай, княжна Морозова, нарушаем данное слово?

— Прости, — Катя тут же смутилась и быстро вернулась к Моргане. Вот так-то лучше.

— И что дальше, учитель? — я подошел к владыке, который замер на месте, — это явно не мир высших, больше похоже на портальную площадку для таких вот случаев.

— Верно, — он кивнул, — сейчас мы ждем моих настоящих учеников и пойдем дальше, — тихо сказал мужчина, задумчиво глядя на купол, — готовься, вряд ли высшие встретят нас ласково, учитывая, зачем мы к ним идем.

— Мне плевать на их ласку, — я сжал кулаки, — у нас есть цель, и мы обязаны добиться результатов.

Учитель одобрительно хлопнул меня по плечу, а потом в дальнем конце площадки открылся еще один портал, и он направился туда. Я же с интересом уставился на выходящих воинов, отмечая, что ауры у них полны силы. Да, у них не было современной брони, но зато каждый элемент их обмундирования был артефактом, и это как бы не круче того, что есть у нас.

— Если придется схлестнуться с ними, нам не выстоять, конунг, — ко мне тихонько подкрался Асгрим, — просто предупреждаю.

— Не придется, — я улыбнулся, — но спасибо, что поделился мнением. Готовьтесь, пусть твои люди держатся как можно увереннее, дальше нас ждет встреча с настоящим врагом.

— Будет сделано, конунг, — северянин отдал мне честь и вернулся к своим магам, а я стал ждать, когда же высшие наконец-то откроют нам портал.

Вот смешно получится, если мы простоим тут несколько часов, а потом окажется, что эти ублюдки просто о нас забыли.

Стоило мне только подумать об этом, как в центре площадки появилась огромная арка, от которой шел мягкий голубоватый свет. Из нее вышли две массивные фигуры в тяжелой броне, и, остановившись по бокам, просто замерли.

— А вот и приглашение, ученик, — владыка тут же оказался рядом со мной, — пошли, а то нас там наверняка заждались, ха-ха!

Мир высших поражал. Выйдя из портала, мы оказались на высоте нескольких километров от земли, на настоящем парящем острове. Впереди нас виднелось циклопическое сооружение, сияющее в лучах солнца словно огромный бриллиант.

— Это и есть бриллиант, — тихо сказал учитель и усмехнулся, — высшие те еще любители почесать собственное эго, вот они и создали себе зал советов под стать своей самовлюбленности. Пошли, там внутри арена, где тебе предстоит драться.

Я кивнул, и мы с учителем пошли по широкой тропе из красных камней. Они будто бы сияли изнутри, но я решил придержать восторг до поры до времени. В конце концов, мы тут по делу, а не просто поглазеть.

Наши люди пошли следом, они получили все нужные инструкции заранее, поэтому прекрасно знали, что им делать.

Несмотря на то, что расстояние от точки выхода до самого здания было около пяти километров, мы дошли подозрительно быстро. Хм, игры с пространством? Хотя почему бы и нет, как бы я не относился к высшим, они все-таки развитая раса, одна из сильнейших во вселенной.

Когда мы подошли к зданию вплотную, я смог оценить защищенность этой конструкции. Мда, даже если планета внизу будет уничтожена, эта хреновина останется нетронутой, столько тут было щитов. А еще я заметил какие-то непонятные устройства, видимо, тоже часть защиты.

Тем временем огромные двери перед нами бесшумно открылись, и навстречу нам вышло высокое серое существо в полностью белых одеяниях.

— Здравствуй, владыка, — шелестящим голосом произнес он, — раса высших рада видеть тебя в гостях.

— Здравствуй, Аттол, — учитель усмехнулся, — ну не так уж вы и рады, раз ты меня встречаешь в одиночку. Ну да ладно, мы тут не ради этого. Всё готово к поединку?

— Готово, — высший кивнул, — но на правах старшего наблюдателя я позволил себе немного изменить правила. Мы рассудили, что бой один против всех будет бесчестным для нас, поэтому твой ученик получит возможность драться по отдельности с каждым противником.

Мы с учителем переглянулись. Что-то высшие мутят, с чего бы вдруг они заговорили о чести? Какая, нахрен, честь после того, как вы били по населенным планетам, существа, что по-настоящему переживают о чести, так не делают.

— Мне это не нравится, Аттол, — учитель нахмурился.

— Успокойся, учитель, — я улыбнулся, — меня это не смущает. Но тогда и у меня есть условие, раз уж вы решили изменить договоренностям.

— Я слушаю тебя, человек, — Высший уставился на меня немигающим взглядом, — что тебе нужно?

— Я хочу получить во владение все магические артефакты своих противников в случае моего выигрыша. Технические устройства меня не интересуют, а вот всё, что связано с магией, мне пригодится.

— Хорошо, — чуть помедлив, ответил высший, — это разумно. Тогда прошу следовать за мной, — после этих слов он развернулся и шагнул внутрь.

— И зачем ты согласился? — учитель придержал меня за руку, — эти твари явно что-то задумали.

— Я даже могу предположить что, — усмехнувшись, я глянул на спину высшего, который всё быстрее удалялся от нас, — хотят посмотреть, как я буду драться, чтобы дать шанс хоть кому-то. Но нихрена у них не выйдет, ведь пока они будут изучать меня, я буду изучать их.

— Мне это не нравится, ученик, — повторил владыка, — ты становишься самоуверенным, а это плохое качество для воина.

— Никакой самоуверенности, учитель, — я отрицательно покачал головой, — я просто уверен в себе, вот и всё. Ладно, пошли, а то еще решат, что мы испугались.

Владыка нехотя кивнул, и мы наконец-то вошли в дворец высших.

— Прометей, отслеживай всё, что происходит вокруг, — мысленно приказал я помощнику, — возможно, потом нам это пригодится.

— Понял, агент, — механическим голосом ответил биоискин.

* * *

Пять минут спустя. Арена.

— И вот тут мне предстоит драться? — я указал на огромную арену, со всех сторон окруженную трибунами, на которых уже сидели высшие. И, судя по гулу, они совсем не были рады меня видеть.

— Именно, — кивнул учитель, — и чем быстрее ты победишь, тем лучше. Дворец советов — очень специфичное место, и самые старые высшие имеют тут почти неограниченную силу.

— Это им не поможет, — я усмехнулся, — что делать дальше?

— Выходи на арену, об остальном я позабочусь, — учитель напоследок хлопнул меня по плечу, и я пошел вниз. Ну что ж, вот и настал тот самый день, сегодня всё решится…

* * *

Десять минут спустя.

Гул на трибунах усилился, когда впереди меня открылся небольшой портал, откуда вышел мой противник. Этот явно был из воинов, если судить по броне и оружию, а значит, советника они решили оставить напоследок. Что ж, плевать, в любом случае я доберусь до него и выпотрошу, словно рыбу.

Высший шел в мою сторону медленно, а его сородичи на трибунах начали отбивать какой-то мотив, явно ему знакомый. Ублюдок остановился в трех метрах от меня и замер, после чего повернул голову в сторону огромного парящего в воздухе экрана, на котором можно было увидеть учителя и Аттола. Высший что-то пророкотал на своем языке, после чего поднялся учитель и, широко улыбнувшись, произнес всего лишь одно слово.

— Бой!

Глава 25

* * *

Арена высших.

Как только владыка дал отмашку, я тут же создал энергетическую броню и рванул вперед. Высший явно не ожидал от меня такой прыти, ублюдок, видимо, растерялся, за что тут же поплатился. Я использовал тот самый конструкт, который плавил мишени учителя, и почти прожег дыру в его груди, но именно что почти. В последнюю секунду высший ушел от атаки, и большая часть энергии моего конструкта ушла в никуда. М-да, а было бы красиво закончить бой одним ударом, но ничего, у меня впереди еще десять таких вот ублюдков, кто-то да попадется, ха-ха.

Трибуны довольно взревели, а высший вскинул руки, и его броня начала меняться. Его руки ниже локтей превратились в длинные острые клинки, и высший прыгнул в мою сторону. Время для меня словно замедлилось, пока высший был в воздухе, я каким-то чудом успел создать сразу два тарана и ударить. Ублюдок словно врезался в бетонную стену, кажется, я даже слышал какой-то хруст, видимо, что-то в его навороченной броне не выдержало. Высший рухнул на землю, но тут же попытался встать, вот только я не собирался давать ему второй шанс. Сразу несколько копий пробили его шлем, и огромный сгусток силы поплыл в мою сторону, как бы намекая, что мой противник сдох.

Остановившись, я нашел взглядом учителя и того самого высшего, после чего демонстративно поклонился.

Гул на арене усилился, такое ощущение, что еще немного, и они кинутся на меня, чтобы разорвать на части, но Аттол поднялся, и трибуны мгновенно замолкли.

— Победа человека, — медленно произнес он, стараясь не смотреть в мою сторону, — уберите тело, пригласите следующего противника.

* * *

Пока высшие убирали последствия моего короткого боя, ко мне подошел учитель.

— Начал ты бодро, но учти, дальше будет сложнее, — владыка усмехнулся, — высшие явно не ожидали от тебя такой прыти, судя по удивлению Аттола.

— Все еще впереди, — я усмехнулся, — боюсь, я не ошибусь, если скажу, что этот высший был самым слабым, они просто испытывали меня.

— Само собой, — учитель кивнул, — так что показывай как можно меньше из своих возможностей, самые сложные противники будут последними. Ладно, прикрой глаза, надо тебя освежить, — владыка коснулся моей груди, и я почувствовал тепло, которое тут же распространилось по всему телу. Хм, усталости у меня и так не было, но теперь я был готов горы свернуть. — Этого тебе хватит ещё боя на два, — пояснил мужчина, — всё, теперь иди, твой противник вышел, — он кивнул на еще одного высшего, который уже вышел на арену и ждал меня.

Этот отличался от своего предшественника, его броня была как будто бы другой, а еще у него был полноценный меч, пусть и немножко футуристического вида.

— Удачи, ученик, — владыка хлопнул меня по плечу.

— Удача мне не понадобится, — усмехнувшись, я зашагал к центру арены.

Ну посмотрим, на что способен этот высший, а то первый, честно говоря, меня разочаровал.

* * *

Наблюдатель Аттол смотрел на арену с безучастным выражением лица, однако внутри высшего бурлила злость. Ученик владыки оказался сильным, очень сильным, и наблюдатель прекрасно понимал, почему владыка решил показать его сейчас всем. Он нашел себе наследника, а значит, в скором времени во вселенной будут сразу две угрозы для расы высших.

— Ну и как тебе мой ученик? — владыка сел рядом с Аттолом и усмехнулся, — вы явно не такого ожидали, ведь так?

— Он силен, — медленно кивнул Аттол, — но это был первый бой, впереди еще десять противников.

— Он справится, — владыка покачал головой, — поверь, Аттол, вы сами не понимаете, кого вы выпустили на волю. Твоему советнику нужно было забыть о существовании моего ученика, но он упорно лез к нему, желая убить. И вот теперь ты видишь результат его упорства, — мужчина кивнул на арену, — ладно, пора объявлять новый бой.

Аттол кивнул и медленно поднялся со своего места. Скорее всего, сейчас он вновь увидит смерть своего сородича, но по-другому никак. В каком-то смысле владыка прав, сейчас высшие платят за свои ошибки.

* * *

Арена.

Первый удар нанес высший. Сразу несколько сгустков силы полетели в мою сторону, но щит легко сдержал их, а потом и поглотил. Всё-таки не зря я столько времени развивал свой источник, теперь это работает на меня, ха-ха.

Тем временем высший что-то прорычал и попытался достать меня мечом. Клинок воина почти достал меня, причем, что самое интересное, мой щит он даже не заметил. Так-так, а вот это уже интересно.

Несколько таранов полетели в сторону воина, но он умело ушел от моей атаки и ударил в ответ. Тяжелая воздушная масса ударила меня в грудь и откинула на несколько метров назад, но я удержался на ногах. Ну-ну, слишком слабенько, высший, давай что-нибудь поинтереснее. Усмехнувшись, я мысленно обратился к орлу.

— Ну что, пернатый, готов поучаствовать в веселье?

— Всегда, — пернатый ответил сразу же, и через мгновение орел уже был в воздухе.

Быстро увеличившись в размерах, птиц издал недовольный клекот и обрушил на голову высшего сразу несколько десятков лезвий. Ублюдку пришлось уйти в глухую защиту, и только через несколько секунд до него дошло, что атаки орла слишком слабые, чтобы ему навредить. Я же широко улыбнулся, молодец, пернатый, всё сделал правильно.

Видимо, высший что-то почувствовал, потому что попытался поставить защиту, но на этот раз я оказался быстрее. Накаченное энергией копье пробило грудь ублюдка, оставив там дыру размером с голову взрослого человека. Воин сделал несколько шагов в мою сторону, пошатнулся, после чего рухнул на землю и затих. Довольно улыбнувшись, я вскинул руку и выпустил в небо небольшой сгусток силы, который взорвался золотым светом. Внимательно смотрите, ведь я буду убивать каждого своего противника за то, что они сделали!

* * *

Трибуны.

— Ярослав рискует, — княжна Морозова сжала кулаки, — тебе так не кажется? — Катя глянула на Моргану, но та лишь пожала плечами.

— Ярослав знает, что делает, — чуть помедлив, всё же произнесла Моргана, — поверь, среди всех нас у него больше всего опыта в таких вопросах. Я верю, что у него всё получится, сейчас правда на его стороне.

— Я очень надеюсь, — тихо произнесла Катя, — зря я всё-таки сюда пришла, лучше бы сидела дома.

Моргана ничего не ответила, девушка была занята другим, она старалась держать под контролем всю арену. Экскалибур сейчас был занят, но кто-то же должен прикрывать его тыл.

* * *

Арена.

— Вторая победа, ученик, хорошо, — учитель усмехнулся, — Аттол в ярости, хоть и старается скрыть это. На еще один бой тебя хватит, но не растягивай, хорошо? А то на этот раз ты больше игрался с этим ублюдком, не нужно такого, ты меня понял?

— Понял, учитель, — я кивнул, — просто этот оказался куда сильнее первого.

Ты был прав, они явно сейчас пытаются прощупать меня, — тяжело вздохнув, я глянул на Катю, моя невеста сидела довольно высоко, и, судя по тому, как она на меня смотрела, переживала Катя за меня очень сильно.

— А ты чего ждал, что они будут выпускать против тебя слабаков? — владыка жестко усмехнулся, — нужно понимать, что мы тут не гости, а враги. Аттол спит и видит, как ты проиграешь, а заодно и я, по сути. Это ведь я стал гарантом этого боя, а значит, если ты проиграешь, я не смогу вмешаться.

— Этого не потребуется, — я отрицательно покачал головой, — не переживайте, учитель, я не проиграю.

— Я знаю, — он кивнул, — а теперь иди, тебя ждет третий бой.

* * *

Арена. Некоторое время спустя.

Советник внимательно смотрел на арену, где модификант только что убил очередного воина. Надо отдать должное этому человеку, он стал намного сильнее, и сейчас даже воины ему не конкуренты.

— Смотри внимательно, — рядом с советником появился высший в тяжелой броне, — ты должен победить этого человека, иначе все будет бессмысленно, ты меня понял?

— Понял, — советник медленно кивнул, — ты все еще не хочешь открыть свою личность?

— Пока рано, — из-под шлема раздался тихий смешок, — когда придет время, ты все узнаешь, можешь не переживать, — после этих слов высший исчез в вспышке портала, оставив советника в одиночестве.

Тяжело вздохнув, советник прикрыл глаза и потянулся мысленно к той самой капсуле, которую он поглотил днем ранее. Пришло время развернуть ее, ведь такими темпами модификант очень быстро уничтожит всех воинов, и тогда уже придет его очередь.

* * *

Арена. Шестой бой.

Пропустив мимо головы удар высшего, я прыгнул вперед, создавая сразу два клинка. Первый удар ублюдок смог заблокировать, а вот второй клинок он не успел принять на щит, и я пробил его броню. Мой меч легко достал до его головы, и пусть мельком, но, видимо, задел мозг ублюдка, потому что тот дернулся и чуть не упал. Мысленно усмехнувшись, я сформировал таран и ударил. Высшего откинуло метров на двадцать, и больше он не встал. Неудивительно, хрен ты поднимешься, когда из нормального существа ты превратился в хорошо перемешанный фарш, ха-ха.

Трибуны уже не гудели, до высших, видимо, дошло, что мне плевать на их ярость, я все равно буду идти вперед. Тяжело дыша, я подошел к краю арены, где меня ждал учитель, на этот раз в компании деда.

— Как ты, Ярослав? — старик уставился на меня вопросительным взглядом.

— Тяжело, — я усмехнулся, — последние два боя противники были сильными, очень даже. А еще у меня такое ощущение, что местная арена каким-то образом влияет на меня, словно силы высасывает.

— Такого точно нет, — учитель отрицательно покачал головой, — иначе бы я почувствовал. Просто ты слишком много сил потратил, — учитель положил мне руки на плечи, и я почувствовал, как мне стало легче. Такое ощущение, что учитель вытащил из меня всю усталость, забрал ее себе.

— Иди, все только начинается, — владыка широко улыбнулся, — половину ты прошел, впереди самое сложное.

* * *

Трибуна.

Аттол прикрыл глаза. Шесть высших, шесть сильных воинов пали от руки самого обычного человека. И плевать на то, что он ученик владыки, все равно это человек, смертный, чей век короче, чем у некоторых высших медитации.

— Вижу, ты уже понял, что происходит, — появившийся рядом владыка усмехнулся, — мой ученик сделает это, Аттол. Но в твоих силах сделать так, чтобы на этом все закончилось. Ты ведь понимаешь, что мы можем пойти войной на вас, и имеем полное на то право.

— И что ты хочешь, владыка? — бесцветным голосом спросил Аттол, не глядя на владыку, — ты ведь давно лелеял этот план, так, владыка?

— Может быть, — мужчина усмехнулся, — но сейчас мы поговорим о другом. Я хочу, чтобы моя часть вселенной расширилась. Мой ученик имеет доступ к трем мирам, и эти миры должны стать неприкасаемыми, иначе будет война. Ты согласен на мои условия, Аттол?

— Согласен, — проронил высший, — это все, что тебе надо?

— Ну и магические артефакты павших, — владыка покачал головой, — но это ты с моим учеником рассчитаешься. А теперь давай смотреть дальше на то, как мой ученик доказывает твоим высшим, что они далеко не венец творения.

* * *

Арена. Два часа спустя. Десятый бой.

Я смотрел на воина перед собой и улыбался. Этого ублюдка я помнил, именно с ним я схлестнулся на своей первой родине. И самое интересное, я же ведь убил его, но каким-то образом он сейчас стоит передо мной.

— Ну что, высший, готов к смерти? — усмехнувшись, я создал несколько копий, — а ведь я думал, что убил тебя.

— Ты слишком большого мнения о себе, человек, — хрипло произнес высший, после чего рванул в атаку.

В качестве оружия у него были короткие клинки, но орудовал ими он мое почтение. Первые несколько ударов я принял на щит, а вот дальше решил, что с меня хватит, пора перейти к атаке.

Таран отбросил воина назад, а копье чиркнуло по его броне, но не пробило. Этот высший был силен, он почти был равным мне, но именно что почти. Пропустив мимо себя его клинок, я зацепил его за руку и притянул к себе. Высший потерял равновесие и чуть не рухнул, но в последний момент каким-то чудом удержался на ногах. Вот только пока он пытался поймать равновесие, я времени зря не терял, и несколько нитей силы прорезали его броню в нужных местах.

Воин попытался ударить по мне магией, каким-то сложносоставным конструктом, но его броня не выдержала, и часть грудной пластины упала на землю. Высший замер и удивленно потянулся рукой к груди, а потом я нанес удар.

Вихрь силы врезался в грудь ублюдка и начал медленно разрывать его на части. Воин пытался сопротивляться, вот только куда там, ни хрена у него не выходило.

— Надеюсь, на этот раз ты точно сдохнешь, ублюдок, — я улыбнулся, — окончательной смертью!

Высший попытался что-то прохрипеть в ответ, но у него не хватило сил, а потом его тело дернулось в последний раз, и всё закончилось.

На всякий случай я пробил ему голову копьем и, схватив высшего за шею, потянул его к краю арены. Впереди остался последний и самый важный бой.

* * *

Трибуна.

Советник смотрел на модификанта и улыбался. Всё произошло именно так, как предсказывал его тайный доброжелатель. Модификант легко расправился со всеми воинами, а значит, сейчас он расслаблен. И правда, ведь если подумать, кто такой советник по сравнению с воинами? Он слабее в боевом плане, а значит, модификант будет думать, что всё решено заранее.

— Готов? — за спиной советника появился тот самый тайный союзник, — учти, ты должен победить, советник. Твоя каста слишком многое на тебя поставила, не подведи своих соратников!

* * *

— Ты сделал это, ученик, — владыка мягко улыбнулся, — остался один бой, и мы наконец-то получим то, что заслуживаем по праву.

— Владыка прав, внук, — дед усмехнулся, — сегодня ты вершишь историю тут. У тебя остался последний и самый важный бой. Предлагаю сейчас немного отдохнуть тебе, пусть высшие поймут, что на этот раз они выбрали себе не того противника.

Я кивнул и присел прямо на каменный пол арены. На самом деле бой с последним воином дался мне нелегко, ведь в отличие от меня он отдыхал, а я дрался с девятью противниками до него.

— Как ты? — рядом вдруг появилась Катя. Моя невеста прильнула к моей спине, и я почувствовал, как быстро бьется ее сердце.

— Хорошо, — я выдохнул, — один бой остался, и мы с тобой наконец-то вернемся домой. А дальше ты уже знаешь, что нас ждет.

— Долгая и счастливая жизнь, — тихо произнесла Катя, — и я очень надеюсь, что у нас всё получится.

Я не стал отвечать на это, ведь жизнь иногда намного сложнее, чем наши планы. Но я буду стараться сделать так, чтобы Катя была рядом со мной была счастливой.

* * *

Наблюдатель Аттол понимал, что все его надежды на победу воинов пошли прахом. Ученик владыки уничтожил десять воинов, десять, и даже не заметил их!

Тяжело вздохнув, старик поднялся со своего места и медленно направился в сторону арены. Последний бой вряд ли продлится долго, а значит, ему придется оглашать имя победителя, впервые за все время в стенах этого дворца прозвучит имя человека, а не высшего.

* * *

— Ученик, последний бой будет самым сложным, — учитель уставился на меня тяжелым взглядом, — скорее всего, Аттол подготовил для нас какую-то подлянку, я слишком хорошо знаю этого высшего.

— Я справлюсь, учитель, — покачав головой, я глянул на Катю, которая смотрела на меня взглядом, полным обожания.

— Я знаю, что ты справишься, но ты должен сделать это безупречно, — владыка глянул на деда, который кивал в такт его словам, — ты даже не понимаешь, что ты сейчас делаешь, это просто оплеуха для их расы, поэтому нужно закончить все красиво. Сделаешь?

— Сделаю, — я кивнул, и в этот момент за моей спиной трибуны подняли рев.

Повернув голову, я увидел невысокую фигуру без брони, которая медленно шла в сторону центра арены. Хм, ну вот мы и встретились, советник, посмотрим, на что ты способен лицом к лицу, а не путем своих интриг.

— Иди, — учитель хлопнул меня по плечу, — и вернись обратно с победой.

— Так и будет, учитель, — я ухмыльнулся, — так и будет.

Глава 26

* * *

Арена.

Шагая навстречу советника, я думал о том, что будет дальше. До победы остался один шаг, и сейчас я его сделаю. Учитывая авторитет владыки и то, что я показал, в ближайшие лет двадцать-тридцать высшие точно не сунутся к нам, а значит у меня будет время подготовиться. В отличие от владыки я прекрасно понимал, что на личной силе далеко не уедешь, и поэтому буду прилагать все усилия, чтобы цивилизация людей поднялась на новую ступень развития. Магия, техника, то, что мы получили от высших, всё это послужит в качестве фундамента для возвышения.

— Ну, здравствуй, модификант, — советник заговорил первым.

Высший выглядел абсолютно спокойным, словно и не шел на смерть. Хм, и ведь он сейчас не играет, советник и вправду абсолютно спокоен. Не к добру это. На всякий случай я отдал приказ Прометею быть готовым ко всему, а сам широко улыбнулся.

— Здравствуй, высший, надеюсь, ты доволен? — я кивнул в сторону трибун, — все твои сородичи увидят твою смерть, а всё из-за твоих глупых амбиций. Знаешь, самое смешное, что если бы ты оставил меня в покое, я бы даже не знал о твоем существовании.

— Рано или поздно ты бы стал угрозой, — советник пожал плечами, — это логично — уничтожить врага, прежде чем он станет тебе равным. Знал бы, что всё так выйдет, ты бы сдох уже на момент попадания в другой мир.

— Ну что уже говорить, ты упустил свой шанс, а вот я свой не упущу, — ухмыльнувшись, я глянул на учителя. Тот что-то сказал Аттолу, и через мгновение прозвучал сигнал к бою. Ну что ж, начнем.

* * *

Советник смотрел на модификанта и видел, что тот вот-вот ринется в бой. Вот только у высшего были совсем другие планы. Прикрыв на мгновение глаза, он выплеснул наружу всю накопленную за время заточения энергию, и, придав ей форму, отправил в полет. Ну давай, человечек, покажи, на что ты способен.

* * *

Еле успев поставить щит, я тихо выругался. А советник оказался не так прост, по крайней мере в первый же удар этот ублюдок вложил столько энергии, что мой щит с большим трудом сдерживал этот чудовищный поток. Хорошо, что я не выпустил фамильяра, под таким ударом орёл бы погиб, не успев ничего сделать.

— Агент, уровень силы вашего противника аномален, — тревожным тоном сообщил мне Прометей, — даже последний воин, с которым вы дрались, был слабее, а ведь он был не рядовым высшим.

— Да я уже понял, — сцепив зубы, мысленно ответил я, — активируй регенерацию на полную, сейчас мне придется подставиться под удар. Нам нужно, чтобы этот ублюдок расслабился, в конце концов он не боевик по природе своей, а значит у нас будет маленький, но шанс.

— Делаю, — тихо ответил Прометей, а я почувствовал, как энергия в моем теле начала циркулировать чуть иначе. Ну, погнали!

Мысленно улыбнувшись, я убрал щит и резко ушел в сторону с помощью портала. Пришлось делать всё на удачу, но у меня всё получилось. Высший задел меня лишь мельком, но всё же пустил кровь, левая рука начала неметь, а в голове зашумело.

Трибуны тут же довольно заревели, ну а как же, они увидели, как наконец-то хотя бы кому-то из их племени удалось меня задеть. Ну-ну, ребятки, на этом удача вашего ублюдка закончится, ведь это было совсем не удачей.

— Ну что ты приуныл, модификант? — советник остановился, за его спиной до сих пор клубилась сила, — или ты думал, что я очередной воин, которого ты победишь без особого труда?

— Честно говоря, именно так я и думал, — я демонстративно поморщился и коснулся раны на руке.

— Это только начало, — кивнул он на рану, — ну давай, атакуй, человек, — ублюдок демонстративно развел руки в стороны, мол, вот он я, бей. Ну да-да, а щит ты просто забыл убрать.

Сделав несколько шагов назад, я взмахнул рукой, и камень вокруг высшего пошел трещинами. Советник, конечно, силен, спору нет, вот только за десять боев я успел напитать эту арену своей энергией, и теперь он на моей территории. Усмехнувшись, я сжал кулак, и тысячи тонких, но очень крепких игл полетели в его сторону. Большую часть он уничтожит, но мне хватит и одной, чтобы добраться до него!

* * *

Трибуна.

— Твой ученик схитрил, — тихо произнес Аттол, — интересно, он у тебя научился этому фокусу, владыка? Сделать арену своей территорией — хитро, но это ему не поможет.

— Аттол, ты серьезно? — владыка уставился на наблюдателя недовольным взглядом, — ты смеешь что-либо мне говорить после того, как вшивый советник оказался в разы сильнее воина? Не хочешь объяснить, как это произошло? Или вы специально накачивали ублюдка энергией?

— Мы высшие, человек! — наблюдатель сжал кулаки, — и нам нет нужды так поступать!

Владыка ничего не ответил на это, мужчине хватило одного взгляда, чтобы с его помощью выразить всё, что он думает о высших.

— Я не помогал советнику, человек, — наконец-то успокоившись, произнес Аттол, — и никто из моих этого не делал. Возможно, это сделал глава его фракции, и если это так, то, клянусь, он падет от моей руки. Высшие не хотят еще одной войны, владыка.

— Поговорим, как закончится бой, — владыка покачал головой, — но учти, Аттол, мне нужна голова того, кто решил схитрить. И тем хуже для тебя, что это произошло за твоей же спиной, выходит тогда, что и власти у тебя тут никакой нет, — мужчина усмехнулся и вернулся к арене, а Аттол еще некоторое время крутил в голове его слова. Проклятье, а ведь человек прав. Человек прав…

* * *

Арена.

Как я и предполагал, высший не смог уничтожить все иглы, и около десятка добрались до его тела. Будь у ублюдка броня, он бы не пострадал, а так иглы легко прошили его плоть насквозь, и на камень арены упали капли его крови. Довольно улыбнувшись, я накрыл себя броней и рванул вперед. В моих руках появились клинки из чистой энергии, а над головой воспарил орел, пришло время фамильяра.

Сейчас все это закончится, последний ублюдок сдохнет, и я наконец-то получу желаемое.

* * *

Советник был в панике. Модификант ранил его! Высший отступал, создавая все новые и новые щиты, вот только человек шел вперед, словно ничего и не было. Брошенный вскользь на трибуны взгляд выхватил незнакомую фигуру, до сих пор не раскрывший свою личность высший поднял руку и сжал ее в кулак, и советник вдруг почувствовал, как внутри его тела начинаются непонятные процессы. Раны на теле мгновенно закрылись, а уровень энергии вновь вырос. Высший понял, что только что произошло, ему дали последний шанс, если он сейчас не справится, то останется на этой арене трупом, а проклятый модификант уйдет, как и всегда.

* * *

— Агент, опасность! — вопль Прометея заставил меня дернуться, и каким-то чудом я пропустил в миллиметрах от себя невидимую смерть.

Не знаю как, но высший не просто исцелил свои раны, но и смог перейти к атаке. Ублюдок перешел на другой уровень, словно до этого он просто игрался со мной. Мой щит лопнул, и несколько силовых нитей добрались до моего тела, на этот раз советник ранил меня по-настоящему, без каких-либо шуток. Не помогла даже броня, она только смягчила удар, а дальше нити задели мое правое бедро, отчего я чуть не рухнул на землю. Проклятье!

Благодаря усиленной регенерации у меня получилось устоять на ногах, но на это я потратил несколько драгоценных секунд, а высший использовал это время с пользой для себя. Вокруг меня прямо из ниоткуда начали возникать энергетические сгустки, которые быстро превратились в высоких гуманоидов без глаз и ушей. Вот только это никак не помешало им повернуться ровно в мою сторону и ударить. Сразу несколько десятков ярких лучей ударили в мой щит, и я понял, что пришла пора использовать свой козырь. Та самая атака, что чуть не уничтожила деда, только в куда большем масштабе.

Мне даже не пришлось напрягаться, каким-то образом мой разум сам воспроизвел нужную последовательность, и через мгновение пространство на арене дрогнуло, а потом я обрушил на советника ничем не сдерживаемую мощь. Этот удар был в полную силу, я вложил все, что было, всю ярость, ненависть и силу.

Вокруг меня бушевала стихия в самом чистом виде, и я не без удовольствия наблюдал за тем, как магические големы советника падали один за другим, а через несколько секунд наконец-то настал и его черед. Ублюдок пытался защититься, но куда там. Пусть он был сильнее своих предшественников, но не сильнее меня. Моя энергия продавила его защиту, а потом добралась до его тела, и советник сгорел за считанные секунды, не оставив после себя ничего, кроме мелкой пыли.

Все трибуны мгновенно погрузились в тишину, а я втянул силу обратно в тело и усилил свой голос.

— Высшие, я хочу обратиться ко всем вам! — мой голос прогремел над ареной, — сегодня вы видели, что будет с тем, кто посмеет тронуть меня или то, что принадлежит мне. Запомните этот момент, если не хотите повторения! — после этих слов я спокойно направился к выходу, стараясь держать спину прямо.

Никто не должен знать, насколько я устал, чем больше эти ублюдки будут гадать, сколько таких вот атак я могу создать, тем лучше.

* * *

Десять минут спустя.

— Яр! — Катя кинулась в мои объятья, нисколько не смущаясь остальных, — я знала, знала, что ты победишь!

— Ну конечно, моя хорошая, — я мягко улыбнулся и легко приподнял девушку, — как я и обещал, все вопросы решены, а значит теперь я не вижу препятствий для нашей свадьбы.

Катя ничего не ответила, лишь сильнее ко мне прижалась, а вот дед широко улыбнулся и показал мне большой палец. Ну конечно, ведь старик больше всех говорил мне о величии рода и том, что нам пора расширить состав.

— Поздравляю, ученик, — рядом появился владыка, — ты сделал важное дело, и поверь, позже ты поймешь, насколько важное.

— Спасибо, учитель, — отпустив Катю, я пожал протянутую руку, — и что дальше?

— А дальше я верну вас на Землю, сам же займусь всем остальным, — учитель усмехнулся, — нужно ведь еще выбить из этих ублюдков все, что нам причитается, не просто так же я оторвал от важных дел всех своих учеников, такую толпу притащить сюда не так-то просто было.

Я не выдержал и рассмеялся. О да, владыка выбьет из высших все и даже больше, в этом я уверен.

— Тогда домой? — дед улыбнулся, — думаю, Ярослав больше всего сейчас хочется оказаться в Москве, так ведь, внучок?

— Так, — я кивнул с благодарностью и приобнял Катю.

Честно говоря, сейчас я и правда больше всего хотел оказаться в Москве, в конце концов я тоже человек и имею право на обычное человеческое счастье. А дела подождут, главную опасность я отвел от своего мира, а дальше пусть люди сами занимаются своими проблемами.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. День спустя.

— Доброе утро, князь, — Иван Логинов коротко поклонился мне, — все ваши приказы выполнены, подготовка к вашей свадьбе с княжной Морозовой идет полным ходом.

— Прекрасно, — я улыбнулся, — а что в целом происходит в городе? Последнее время я был слишком занят, чтобы заниматься этими вопросами, но теперь я освободился и хочу знать, как живет мой город.

— Все отчеты по городу у вас в кабинете, — Логинов пожал плечами, — но если коротко, то все хорошо. В относительно короткое время наш город стал в разы богаче, и за последний месяц десятки аристо заявили о своем желании купить недвижимость в Москве.

— Надеюсь, при этом они вкладывают деньги в нашу экономику? — я вопросительно глянул на Ивана, и тот утвердительно кивнул.

— Да, нам удалось добиться хороших вложений, особенно после того, как троица князей начали общаться со своими союзниками, — Логинов усмехнулся, — теперь половина империи хочет получить нашу броню, и думаю, это не предел.

— Правильно думаешь, Ваня, — я кивнул, — не переживай, через несколько лет Москва станет настолько сильной, что ее будет не узнать. У нас есть для этого все ресурсы, а значит, осталось только действовать.

Логинов кивнул, и, перекинувшись с ним еще парой фраз, я пошел искать деда. В конце концов через неделю у меня свадьба, надо готовится. Это у простых людей все быстро, у княжеских родов все, увы, не так. И как бы я не хотел наплевать на все традиции, но нельзя, ведь я планирую создать из Москвы город будущего, а значит, нельзя забывать о прошлом.

* * *

Москва. Дворец Морозовых.

— Повезло тебе, подруга, — Лена Дементьева улыбнулась, — такого жениха себе отхватила. А ведь у меня были все шансы быть на твоем месте, — княжна расхохоталась, глядя на обиженное лицо Екатерины, — ну хватит тебе, я же просто шучу.

— Шутки у тебя, Лен, — Морозова отмахнулась, — лучше помоги мне, я никак не могу выбрать платье!

— О, дорогая, ты обратилась к правильному человеку, — княжна Дементьева демонстративно медленно поднялась на ноги и величаво подошла к Екатерине, — давай показывай, сейчас лучший специалист в этом вопросе тебе поможет, ха-ха-ха!

* * *

Москва. Дворец Скуратовых.

— Ну что, внучок, еще немного, и ты станешь женатым человеком, — дед мягко улыбнулся, — ты долгое время шел к тому, что у тебя сейчас есть, и знаешь, я не уверен, что смог бы справиться лучше.

— Главное, что мы теперь в безопасности, — я покачал головой, — ты как знаешь, дед, но я планирую, что ты осядешь в Москве и будешь мне помогать, учти, отказа не приму.

— Да куда я денусь, — старик усмехнулся, — кто-то же должен помочь вам с воспитанием наследника. И да, внучок, этим вопросом ты должен озаботиться как можно быстрее, а то род из двух человек — это не смешно. Ты меня понял? — дед демонстративно нахмурился, а я не выдержал и расхохотался.

Только сейчас я наконец-то смог полностью расслабиться и наконец-то поверить, что все позади. Что ж, старик прав, я сделал все, что надо, теперь можно и отдохнуть.

* * *

Москва. Неделю спустя. Дворец Скуратовых.

Огромный зал был полон людей. На нашей с Катей свадьбе приехало почти тысяча человек, тут были все те, кто на протяжении стольких лет так или иначе поддерживал меня, поддерживал Катю. Мы с ней сидели во главе стола, по левую сторону были родственники и ближайшие друзья Кати, по правой стороне сидел дед, отец и учитель. Ну и Володя Долгоруков, куда ж без этого обормота. В зале витало счастье, я видел, что люди искренне рады за нас с Катей.

— Дети, — князь Морозов встал, держа в руках бокал с вином, — я рад, что вы наконец-то стали семьей, — Ростислав улыбнулся и посмотрел на Катю, — доченька, с сегодняшнего дня о тебе будет заботиться другой мужчина, и я верю, князь Скуратов справится со своей задачей куда лучше меня, — князь вытер одинокую слезу, после чего вновь улыбнулся, — выпьем же за молодых!

Гости ответили радостным гулом, застучали бокалы, в нашу сторону полетели пожелания счастья, любви, богатства. Я же просто смотрел на это все и потихоньку выдыхал. Да, Экскалибур, когда-то ты думал, что твоя участь — это погибнуть на поле боя, а теперь ты муж, рядом стоит прекрасная женщина, и впереди у тебя еще вечность.

— Присоединюсь к словам князя Морозова, — на этот раз поднялся дед, — внучок, внучка, — обратился он к нам, — когда-то род Скуратовых был великим родом, и Ярослав смог вернуть это величие, — он усмехнулся, — но еще он был очень многочисленным, и я надеюсь, внук, ты не подведешь меня и в этом вопросе, — старик подмигнул мне, а зал грянул дружным хохотом.

— Я постараюсь, дедушка, — глядя на покрасневшую Катю, я не удержался и поцеловал теперь уже свою жену. Поцелуй получился долгим и, чего греха таить, очень и очень сладким.

— Что же будет дальше, муж мой? — Катя немного отстранилась и мягко улыбнулась, — теперь я твоя, как ты и хотел. Какие у тебя еще желания есть? — теперь уже княгиня Скуратова лукаво улыбнулась.

— Дальше? Дальше все будет хорошо, дорогая. Нас с тобой ждет долгая и счастливая жизнь, полная всего того, чего мы только захотим, — я чмокнул Катю в нос, — а что же до твоего второго вопроса, я тебе потом на него отвечу, когда мы будем только вдвоем, — усмехнувшись, я взял бокал и залпом выпил красное, как кровь, вино.

Ну что, Экскалибур, поздравляю тебя, сегодня твой день, а впереди тебя ждет длинная и самая лучшая из возможных жизнь.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Антимаг его величества. Том VIII

Content

Антимаг его величества. Том VIII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene