Алексей Ковтунов, Олег Сапфир

Идеальный мир для Демонолога 8

Глава 1

В отряде Кости служат далеко не дураки… Возможно, когда-то раньше они еще надеялись на что-то и пытались как-то отлынивать от своих обязанностей и тренировок. Это нормально для любого солдата, ведь если даже ты лежишь на койке и смотришь в потолок, то служба-то всё равно идет и постепенно заканчивается. Это вполне естественно и заложено где-то на уровне инстинктов у любого солдата.

Но нет, бойцы понимают, что в отряде Кости так не выйдет. И потому даже сами идут и тренируются, осознавая, что без этого вряд ли удастся выжить. Всё равно никто не даст отлеживаться до конца службы, и впереди каждого ждет еще немало опаснейших заданий. Лучше к этому быть готовым… Тем более, Костя каким-то образом чувствует слабость. И если ты вдруг, например, не можешь таскать тяжести, то он обязательно выдаст тебе станковый пулемет с недельным запасом патронов и отправит бегать по глубоким сугробам.

И вот, командир отправился в плен, а перед бойцами встал тяжелый выбор. Они быстро выполнили свое задание с подкопом, подорвали базу новосов и вернулись в казарму. Дальше можно было взять передышку, так как больше приказов не поступало, или же удариться в безумные усиленные тренировки. Разумеется, хотелось выбрать первый вариант, и разумеется, они единогласно выбрали второй.

Всю неделю бойцы не вылезали с полигона. Они сами придумывали себе новые упражнения, отрабатывали разные тактики, оттачивали мастерство подрыва, стрельбы и ближнего боя. И даже в ночное время тренировки не прекращались. Гарик возился со своими ботами, Кобра измывалась над демонами и оттачивала на них навык владения плетью, Катя изучала искусство командования… И не могла понять, почему Костя все делает совсем не по книжкам, и при этом командовать у него получается куда лучше.

Эта тяжелейшая неделя закончилась, и потому бойцы приняли единогласное решение отдохнуть хотя бы несколько часов перед тем, как продолжить изнурительные тренировки. Отдых попросту необходим, ведь как минимум ноги уже не ходят, руки не сгибаются, пальцы дрожат, а мысли в голове путаются. Ну и очевидно, желания жить тоже нет, правда, это уже давно и трехчасовой отдых никак не поможет.

В итоге, почти единогласно было решено сходить в баньку, там хорошенько попариться и побить друг друга дубовыми вениками. Иначе расслабить мышцы попросту невозможно.

Разве что Катя предпочла посидеть и почитать книгу у камина. Общественные бани она не любит, ей больше по вкусу более спокойные виды отдыха. Почитать книги, послушать музыку, попить чай или вино.

А вот остальные с удовольствием попарились, и сейчас сидели в холле за накрытым столом. Бойцы смеялись, шутили между собой, пили холодный морс и заедали его вкуснейшим шашлычком, травили анекдоты и просто получали неописуемое наслаждение от этого короткого отдыха.

— Не, мужики… жизнь удалась! — заявил Игорь.

— Да, как же хорошо… — согласился Художник. — Я даже не представляю, что может испортить этот день. Просто лучше уже некуда!

В этот момент дверь вместе с куском стены влетела в комнату и ударилась в противоположную стену, а в облаке пыли появился знакомый силуэт со сверкающими адским пламенем глазами.

— Понятно! Всё понятно! Опять нихера не делают!

Бойцы замерли и резко побледнели, услышав голос своего командира.

— Ну ничего, дядя Костя вернулся! Хорошо отдохнули, да? — аура давила на бедолаг всё сильнее, а вот самочувствие у них становилось всё хуже.

— Хорошо… — неуверенно ответил Художник.

— Молодцы, молодцы… Да… Ну всё, теперь за всю эту неделю отдыха будете отрабатывать! — на этом Костя развернулся и вышел из комнаты, а бойцы так и сидели в гробовой тишине.

Некоторое время они просто молчали и даже вкуснейший шашлык теперь не лез в горло. Каждый думал о своем, но вдруг Художник все-таки не выдержал.

— А вот знаете, что самое обидное? — возмутился он. — Он ведь теперь нам точно не поверит!

* * *

Император сидел в кресле и смотрел на бледных аристократов, что стояли на ковре перед его рабочим столом и переминались с ноги на ногу. У всех подрагивают коленки, по лбу стекает холодный пот. В общем, некомфортно им, но их можно понять.

— Значит, поставки оружия для армии Империи — это не первостепенная важность? Я правильно понял? — пробасил Император и снова оглядел собравшихся. — Подзаработать захотели, да? Вы же понимаете, что с вами теперь будет?

— Но на минуточку, я вообще-то граф! — пискнул один из них.

— Казнить дебила! — рыкнул Император и за его спиной тут же раскрылись две потайные двери. Оттуда сразу выбежали молодцы, ловко подхватили орущего графа под руки и утащили прочь. — Есть еще желающие перебивать меня?

— Простите, Ваше Величество! Попутали! Не хотим перебивать! — заверещали те.

— Что попутали, дебилы? Вы хоть понимаете, что творите? — ударил он по столу. — Это саботаж! Подрыв боеспособности армии, которая защищает вас! Тех, кто теряет жизни, проливает кровь ради безопасности Империи! И ради чего? Чтобы не дождаться вовремя снарядов? Или чтобы наши войска у Сирии их покупали?

— Как это? — удивились аристократы.

— А вот не знаю, как-то получилось купить! Насколько мне известно, шесть груженых до отказа самолетов было доставлено на военную базу в Воркуте. А всё почему? — Император осмотрел собравшихся, но ответа так и не дождался. — А потому, что вы, утырки, оставили пустые склады!

— Но они их слишком быстро тратят! — воскликнул кто-то из них.

— Ах, значит, ты будешь считать, сколько они должны тратить? Тебе виднее, что ли? — рыкнул Император.

— Ну всё равно какая-то глупость. Как купить у Сирии снаряды? Это же невозможно! — удивленно проговорил другой.

— То есть ты прямо сейчас заявляешь, что Император тебя обманывает? — прищурился правитель.

— Нет, конечно! Но всё равно странно. Мы же воюем с ними…

— Воюем! Но они помогают нашей армии лучше, чем вы все вместе взятые! Вот, полюбуйтесь! — Император достал телефон и показал аристократам фотографию ухмыляющегося парня. — Это Константин из «демонов войны», и покупка снарядов — его заслуга. Если бы не этот случай, я бы может даже не стал обращать внимание на ваш проступок и позволил бы исправиться. Но он заставил меня поглубже изучить этот вопрос, так что я узнал слишком многое.

— То есть мы тут все из-за этого человека? Я правильно понял? — уточнил герцог.

— Ну, выходит, что так, — развел руками Император.

— Деда… — всё это время на краю стола сидел внук Императора. Молодой, на вид лет двадцати, но при этом глаза у него довольно умные, в отличие от аристократов. — Кажется, ты только что подписал смертный приговор этому бойцу. Может, лучше казнить их всех, чтобы не мстили?

— Хех… — довольно усмехнулся правитель. — Ну, если они такие тупые, чтобы полезть к нему, то удачи! Хотя… — он посмотрел на аристократов. — А ведь и правда. Действительно, что ли, казнить всех? Я ведь только четверых собирался и одного уже казнил. Теперь еще троих выбрать, и хорошо будет.

Те коротко переглянулись и, упав на колени, поползли к Императору.

— Это не я! Это всё он!

— Это Авухин! Из-за него поставки были сорваны!

— Скупердин! Это он подговорил меня!

Аристократы загалдели, словно на базаре, и попытались спихнуть вину друг на друга. Еще бы, казни никто не хочет.

— Я не понимаю… — закрыл лицо ладонями Император. — Вы же, твари, эти заводы на государственные деньги строили! Что вам еще надо? Почему вы решили, что можете увеличивать свою прибыль в обход интересов Империи? В общем, я еще подумаю, кого казнить. А теперь уведите их, не могу больше видеть эти рожи.

Молодчики выскочили из потайных дверей и буквально за пару секунд утащили вопящих аристократов, а Император еще некоторое время сидел и наслаждался тишиной.

— Деда, ну это правда жестоко, — помотал головой внук. — Чем тебе тот боец так насолил? Они же точно его убьют теперь.

— Думаешь, после разговора с Императором, который всерьез задумывается кого-то из них казнить, они будут мстить? — гордо расправил плечи Император.

— Эмм… Ну да, — пожал плечами парень.

— Гм… Но даже если и так… Внучок, а тебя не смущает, что он шесть груженых снарядами самолетов аж в Воркуту из Сирии пригнал? Думаешь, ему не плевать на этих идиотов?

* * *

— Ну что? — хан уже сгрыз все ногти, но всё равно очень нервничал. И вот, в комнату забежал и сразу упал на колени слуга, а значит, он принес хоть какие-то новости. — Улетел он? Да?

— Улетел, — дрожащим голосом выдавил тот, тогда как хан облегченно вздохнул.

— Ну и хорошо…

— Да, но улетел он на вашем супер авиамото ультра люкс три тысячи уберджет пять три два нуля, — непонятно, как он сквозь стучащие зубы, смог выговорить такое название.

Прошло несколько секунд, и всё это время лицо хана постепенно краснело, а на лбу вздувались вены. И в какой-то момент они надулись настолько, что корона лопнула пополам и осыпалась на пол. А у старшего советника выпала борода от невероятной мощи ауры хана и стресса, после услышанного от гонца.

— Повтори-ка… На чем он улетел? На моем личном самолете? — прохрипел хан, тогда как гонец ловко подскочил и убежал в раскрытое окно. — Ахмед… — мужчина закрыл глаза и обратился к своему мудрому советнику. — Напомни, сколько лет мы его строили?

— Двенадцать, господин… — мудрец задумчиво пощупал свой гладкий подбородок.

— Благодарю тебя, Ахмед… — хан закрыл лицо ладонями. — Он же вернет мой самолет?

— Ну, мы с ним связались… — Ахмед сверился с информацией на экране телефона. — Константин сказал, что может вернуть. Но тогда прилетит лично и погостит тут ещё две недели.

— НИКАКИХ ДВУХ НЕДЕЛЬ! — в комнату ворвался глава бедуинов. — Хан! Нельзя его сюда впускать!

* * *

— Ну что, Гарик, показывай, чему научился за это время. Или ты вместе с остальными неделю в бане проторчал? — прищурился я, тогда как паренек сразу вытянулся по струнке.

— Никак нет, товарищ старший лейтенант! — отчеканил он. — Разрешите начать демонстрацию возможностей боевого бота?

— Приступай, — кивнул ему и, получив от Рембо складное кресло, устроился поудобнее.

А ведь я такого даже в документах не находил. Оказывается, эта трехметровая стальная махина, весом даже не знаю сколько тонн, умеет выполнять кувырки и перекаты, при желании делает сальто, и прямо в прыжке может вести прицельный огонь из некоторых видов орудий.

Основные пушки, конечно, могут уронить его, или же, наоборот, придать ускорение в нужную сторону, чего мне продемонстрировал Гарик.

Мощное оружие, страшное. Уверен, новосы оценят наши новые возможности и продемонстрировать их надо во всей красе. Вот только для этого будет недостаточно всего одного бота, но и этот момент я продумал заранее, еще перед отправкой в плен.

— Эльза! — позвонил своей помощнице. — Веди сюда новеньких.

— Есть! — коротко ответила демоница и спустя минут пять притащила в ангар двух молодых бойцов.

Как раз в мое отсутствие они успели записаться в армию, пройти ускоренную подготовку и заранее сдать все необходимые экзамены.

— Знакомься, — представил Гарику двух рядовых. — Это Желтый, а это Красный… — посмотрел на них и пожал плечами. — Или наоборот, я точно не уверен. В любом случае, отныне они твои телохранители, помощники, компаньоны, подчиненные, и всё в одном флаконе. Твоя задача обучить их пользоваться ботами, а также самому научиться взаимодействовать с ними. И можешь их не жалеть, у них единственная задача — сохранить твою жизнь любой ценой. Даже если ради этого придется умереть, они это сделают.

— Но…

— Всё! — перебил его. Ну не буду же я рассказывать, что это на самом деле демоны, и после смерти мне просто придется подыскать для них новые документы. И то, лишь в случае, если эта смерть будет задокументирована. — На обучение у тебя один день. Бойцы, поняли?

— Так точно! — хором крикнули они и на этом я покинул ангар.

Пусть развлекаются. Я специально подобрал довольно смышленых демонов, так что они должны быстро разобраться с управлением. Тем более, что Гарик уже освоил этот навык, и с учителем будет куда проще.

А я отправился принимать свое имение внутри базы. Расположено оно ближе к Воркуте и подальше от новосов, но на самом краю военной базы. Довольно уютное спокойное место, вокруг лес, белки на ветках сидят, но на территорию части не лезут. Умные, сволочи, понимают опасность.

Бастион уже полностью отстроен и ремонт завершен. Строители успели убраться, протереть окна и полы, а Эльза еще раз прошлась начисто, чтобы все поверхности блестели. Она подходит к вопросу чистоты куда более ответственно, и после нее можно хоть пить из унитаза. Правда, если можно — это не значит, что нужно.

— Ну вот, как-то так, — гордо заявил прораб. — Доделали.

— Отлично! — не стал осматривать все комнаты, так как это за меня уже сделали бесы и отчитались, что всё в порядке. — Тогда остался последний штрих. Идем за мной, — махнул рукой и отправился на склад.

Вскоре мы вошли в мое хранилище, и строители даже не сразу поняли, куда они попали.

— Да ну? — спустя минуту выдавил из себя прораб. — Ковры… Люстры… — удивленно проговорил он, осматривая явно не дешевые предметы. — А светильник что, вместе с куском стены выдрали?

— Не обращай внимания, — отмахнулся я.

— Ого! Впервые вижу позолоченную раковину! — удивился кто-то из строителей. — Ух! Да еще и тяжелая такая!

Ага, конечно. Тяжелая она лишь потому, что это не позолота вовсе.

В общем, немного доплатил им и они пообещали установить всё это добро буквально за два часа. Так что сразу позвонил бойцам и приказал собирать вещи, чтобы когда стройбат закончит работу мы уже могли сразу заселяться.

Время пролетело незаметно, и вот, бойцы уже построились у входа в бастион. Даже Желтый и Красный, но они стояли особняком и общались на отвлеченные темы с Синим. Точнее, они выражали свое удивление тому, как тут всё оказывается легко, а Синий просто ржал, как демоническая лошадь.

— Что-ж, прошу в мой новый дом! — я открыл дверь и жестом пригласил войти.

— Наш?

— А, ну да, конечно. Наш, разумеется, — усмехнулся я наивности бойцов.

Солдаты зашли в роскошный особняк и замерли сразу при входе. Под ногами дорогие сирийские и османские ковры, под потолком висит огромная хрустальная люстра из дворца хана.

Демонолог Саид любезно поделился шикарной мебелью, прекрасными кроватями и матрасами из своего дворца. Не знаю зачем, но спален он себе выделил штук двадцать и на кроватях явно не экономил. Одну я Рембо выделил, остальные приказал сложить в хранилище.

Статуи, изваяния, фрески, какие-то узоры, мозаика на окнах. Много чего, и главное, это не выглядит как какая-то безвкусица и излишняя роскошь. Всё в меру, и над этим работали лучшие демонические дизайнеры.

— О! — Игорь подошел к огромной статуе в виде четырехрукого разъяренного демона и, недолго думая, отвесил рогатому щелбан по носу. — Во уродец!

— Вот не надо так делать, — скривился я, едва сдержав демона, чтобы он не разрушил каменную оболочку и не ответил Игорю взаимностью. — Просто не надо, и всё!

— Ха! — усмехнулся Игорь. — А тебе что, не все демоны в этом доме подчиняются? — пошутил он.

— Мне-то они подчиняются… — помотал я головой и не стал говорить, что пока не успел внести всех бойцов в доверенный список демонических стражей.

Катя тем временем вышла из столовой уже с чашечкой чая в руках. Мы-то при входе стояли все это время, а она уже хозяйничать начала. Причем вся эта роскошь ей не в новинку и воспринимается без особого восторга, как должное.

— Так, можете разбирать себе комнаты. Весь второй этаж будет жилым, так что выбирайте, кому какая понравится, — хлопнул я в ладоши и бойцы, подхватив свои сумки, бросились к лестнице.

Я же прогулялся по первому этажу, оценил помещения, отведенные под сауну, бассейн, тренировочный зал, и после этого отправился в свою комнату.

— Катюш… Ну как тебе, понравилась комната?

— Классно! Спасибо! — радостно воскликнула девушка.

— А ничего, что это моя комната? Тебя ничего не смущает? — судя по тому, что она начала раскладывать свои вещи в шкаф, у нее всё хорошо.

— Разве? А я и не поняла, что это твоя, — удивилась Катя.

— То есть надпись на табличке при входе, что это личные покои Константина Князева Первого ни о чем тебе не намекнула? Или ты не поняла в момент, когда выставила мои вещи за дверь? Да и то, что дверь была заперта, тоже ни о чем тебе не сказало? — уточнил я.

— Ну, так-то я могу подвинуться… — лукаво улыбнулась девушка.

— Раз…

— Да всё, поняла я, поняла! — подняла она руки, после чего подхватила сумки и вышла за дверь. Но, недолго думая, заняла комнату напротив.

Я бы мог понять, если бы комнаты различались по комфорту. Но нет же! Если погулять по этажу, можно легко выбрать себе комнату не хуже. И какой был смысл пытаться выгнать меня?

Но уступить я никак не мог, так как здесь уже провел сложную работу начертатель и все подготовил заранее для комфортной жизни демонолога.

Так, здесь есть несколько дверей и только одна ведет в общий коридор. За остальными скрываются специальные помещения: комната призывов, лаборатория, оружейная, комната охраны и много чего еще.

Я зашел в одну из дверей и оказался в скромном помещении, где все стены, и потолок были сплошь расписаны сложными магическими знаками и линиями. Что-ж, пришло время.

— Господин… — рядом со мной появился Рембо. — Это честь для меня присутствовать здесь и ассистировать вам! Я долго готовился!

— Ну хорошо, тогда помогай, — похлопал его по плечу и начал подготовку к сложному ритуалу.

Расчертил несколько кругов на полу, после чего внес все необходимые уточняющие символы. Проверил энергетический фон на улице, скорость ветра и сверился с часами. Здесь все переменные важны, заклинание действительно сложное.

Прошло несколько часов, когда я смог приступить к выполнению ритуала, для чего мне понадобилось несколько мешков с золотыми монетами.

Одну монетку на этот символ, вторую туда… Дальше закинуть в круг немного золота, после чего дождаться, пока оно расплавится и распределить его по контурам. А Рембо всё это время ходил рядом и подавал раскрытый мешок, чтобы мне было удобнее забирать из него монеты. Собственно, в этом и заключается вся его помощь, но при этом он очень горд собой.

Это заклинание-усилитель, позволяющее купить силу за золото. Да, сила эта временная, но ее можно потратить с умом, если знать, как это делается.

Один мешок рассыпался по полу за другим, а я всё продолжал щедро разбрасываться золотом, чтобы накопить в себе достаточно энергии. По телу уже пробегали всполохи пламени, но я всё копил и копил. Комната задрожала от перенапряжения, в глазах вспыхнуло инфернальное пламя. А в это время на мою душу легла новая пентаграмма.

— Ух… — выдохнул я, когда энергия начала стихать. — Итого, потрачено шестьдесят килограмм золота. Да уж…

Но я ни капли не жалею о потраченном. Золото можно добыть, это не так трудно. Зато теперь я могу свободно перемещаться в домен откуда угодно, а главное, из домена в любую точку планеты, где у меня есть заготовленная пентаграмма выхода.

— Пойду-ка я, прогуляюсь, — улыбнулся я. — А ты пока сторожи здесь всё.

На этом я растворился во вспышке пламени и появился в Сирийском ханстве. Не просто так я купил там домик и заранее нанес все необходимые магические круги, в том числе и нужную для перемещения пентаграмму.

Следом зашел в гараж, сел на мотоцикл и помчал по пустыне.

Дорога заняла около часа и вскоре вдалеке показались многочисленные шатры, так что я спешился и дальше побрел пешком, пока в меня не начали стрелять. Прогулялся, поздоровался со знакомыми, и зашел в шатер, что стоял по центру этого городка.

— Я же сказал, что… А-а-а-а! Твою мать! Вернулся! — завизжал глава бедуинов. — Нет у меня ничего! Отстань! За что ты так со мной!

— Успокойся ты, я просто поговорить пришел… — спокойно проговорил я.

— Клянусь, ничего нет! Ты всё забрал, а мы ещё накопить не успели! — продолжил истерично визжать бесстрашный воин. — А, хотя вру. Зуб золотой! Погоди, сейчас вырву…

— Не надо ничего вырывать! — остановил его в последний момент, а то он уже схватился за зуб. — И вообще, выгодное сотрудничество интересует?

— Нет! Не интересует! Просто уйди, и всё!

— Ты не понимаешь. Сотрудничество будет или выгодным, или невыгодным. Тебе надо просто выбрать из этих двух вариантов…

Глава 2

— Ну почему? Ну нет же! — Гарик сидел, обхватив коленки и горько рыдал вот уже несколько минут. Он всё никак не мог успокоиться, ведь сидел он на краю глубокой воронки, а там, на дне, стояли ботинки. Да и те оба левые…

Буквально вчера ему дали в подчинение прекрасных бойцов, и пусть они новобранцы, но эти ребята отлично схватывали информацию и прекрасно выполняли приказы!

И что теперь делать? Гарик и сам новобранец, и вот ему только начали доверять, а он сразу ошибся… Точнее, сам Гарик не ошибался, но кто будет его слушать, когда от двух бойцов остались одни дымящиеся ботинки?

Хорошо, хоть боты не пострадали. Стоят в сторонке, на корпусе от взрыва не осталось даже царапины. Правда, от этого не легче, ведь такие глупые потери Гарику точно не простят. По крайней мере, он сейчас думал именно так, и потому рыдать хотелось еще сильнее. И бойцов жалко, и себя.

— Я ведь просто сказал вам зарядить боекомплект! — взвыл Гарик и под носом у него надулись пузыри. — Да и то, холостыми! Как же так, а? Ну почему? Почему вы не сказали, что не знаете какой стороной вставлять ракету?

— Гарик, ты чего орешь? — мимо как раз проходил Синий. Он видел взрыв, и потому решил пойти посмотреть, как там его товарищи, Желтый и Красный.

— Синий! — парень подскочил и бросился к сослуживцу. — Я не знаю, что делать! Я не думал, что так произойдет! Они… Они… Синий, что делать?

— Да о чем ты? — помотал головой тот.

Так что Гарику ничего не оставалось, кроме как рассказать всё в подробностях. Как они отрабатывали экстренную перезарядку в условиях боя, и в момент извлечения ракет из резервного контейнера прогремел взрыв. Мощный взрыв, воронка получилась глубиной метров пять.

— Ну не знаю… — задумался Синий. — Неприятный случай, конечно, но я бы не стал делать выводы так рано. Вот ты, например, где стоял в момент взрыва? — уточнил он.

— Я в боте сидел, смотрел прямо на них и координировал действия! Я видел, как они подорвались, Синий, не надо меня успокаивать! — снова разревелся Гарик.

— Ну подожди, ты видел только сам взрыв и дым, правильно? А Желтого и Красного не видел! Может их просто… — боец задумался и стал озираться по сторонам, пытаясь придумать хоть сколь-нибудь правдоподобное предположение. — О! Может их ударной волной унесло? Вон туда, например!

— Что? Да какой ударной волной? Синий, они мертвы! — заверещал Гарик, тогда как Синий не обращал на его крики никакого внимания, так как он спешно отправлял сообщение с телефона. — Синий, надо доложить! Они мертвы, и я в этом виноват! — тем временем парень схватил демона за ворот одежды и начал трясти. — Понимаешь? Я под трибунал пойду! Это не сказка и не фильм, не получится так, что они просто возьмут и прямо сейчас выйдут из леса!

— А вон там тогда кто идет? — Синий кивнул в сторону леса, а оттуда как раз идут Желтый и Красный.

— Привет, Гарик! — они помахали ему. — Ты уж извини за задержку, просто Желтый в дупле застрял, пришлось выколупывать. А потом мы ботинки долго искали…

* * *

Абдурахман стоял на холме, хмурился и смотрел, как тысячи его бедуинов из рабочего класса занимаются тяжелым трудом. Да, бедуины являются неотъемлемой частью Сирийского ханства, но при этом они как-бы государство внутри государства. У них свои правила, законы и устои, и никто из официального правительства не может с ними поспорить. Как-никак, у бедуинов и армия есть, потому в споре легко можно проиграть.

Так, бедуины жестко делятся на разные касты или классы. Есть рабочие, есть прислуга или воины, есть командиры. Каждый занимается своим делом, и все уважают друг друга. Как-никак, все вокруг братья-бедуины. Для остальных людей у них нет никаких каст, все они одинаково катаются на верблюдах и внушают страх.

В данный момент рабочие копошатся в карьере и добывают мрамор. Но это здесь, в соседней шахте они добывают другие ресурсы, кто-то выкапывает пальмы. И всё это длинными караванами тянется к определенной точке, где успешно пропадает.

— Муж мой, почему же ты в печали? — на плечи главы бедуинов легли нежные женские руки. — Что случилось? Неужели ты заключил невыгодную сделку?

— Да нет… — мужчина посмотрел на копошащихся внизу подчиненных, — вроде бы выгодная.

— Но можно было бы еще выгоднее? — не унималась его жена.

— Вряд ли, — пожал он плечами. — Платят верблюдами, и довольно щедро.

— Так в чем тогда проблема? — удивилась та. — Что же продолжает тебя смущать?

— Ну, как минимум, — вздохнул Абдурахман. — Как минимум, еще недавно эти верблюды были нашими и без добычи ресурсов!

— Ты говоришь о нападении на того человека, да?

— Да, но там всё честно, — развел руками бедуин. — Это его трофеи, он получил их законно.

— Ну, в таком случае, вернуть свое тоже неплохо, — женщина всё пыталась найти плюсы в этой ситуации. — Но я вижу, что тебя печалит еще что-то. Расскажи мне, дорогой, я ведь твоя жена.

Абдурахман как-то странно посмотрел на нее и кивнул своим мыслям.

— Заказ, который дал этот человек, достаточно крупный, и платит он хорошо. Но эти верблюды у него быстро закончатся, — пожал он плечами.

— Боишься, что он нарушит условия оплаты? — удивилась женщина.

— Нет, конечно, он выглядит серьезным человеком, и уверен, что будет действовать строго по контракту, — скривился Абдурахман. — Просто дело в том, что если так и дальше продолжится, то ему где-то надо будет брать еще верблюдов. И что скажут османы, когда у них верблюды начнут пропадать, а у нас появляться? Это будет выглядеть как минимум странно, и мы таким образом можем испортить отношения с соседями.

— Это всё, что тебя смущает, мой муж? — склонила голову она.

— Да… Точнее, нет. Еще меня смущает то, что еще вчера у меня не было ни жены, ни мыслей о женитьбе. И я не понимаю, как так получилось, что уже сегодня я проснулся женатым человеком!

— Муж мой, прими подарок господина достойно, — нахмурилась женщина. — И не ты ли ему говорил, что не можешь принять такое серьезное решение самостоятельно? Твои же слова, что тебе надо хотя бы жениться, чтобы было с кем посоветоваться!

— Да, но мне просто надо было придумать хоть что-то, чтобы найти повод не согласиться! Не думал же я, что он меня прямо на месте женит после такого! — воскликнул Абдурахман.

— Вижу, ты устал, муж мой, — улыбнулась жена. — Пойдем лучше в шатер. Я тебе там виноградика помыла, угощу тебя вином, сделаю массаж…

— Массаж? — прищурился бедуин. — Массаж… это хорошо! Ну пойдем, ладно, — он отправился следом за прекрасной женщиной и только сейчас задумался, что вроде всё не так уж и плохо. Да и демоническая жена на деле совсем не так страшно, как это звучало вчера. Даже наоборот, вполне себе неплохо.

* * *

Лежаков надел свою парадную форму и сейчас стоял по стойке смирно в кабинете Сирийского штаба перед экраном компьютера. Этот город был захвачен совсем недавно, но он уже успел оборудовать свой кабинет, как полагается. Повесил флаг Российской Империи, не забыл разместить на стене портрет Императора. А больше ничего и не нужно, стол и табуретка стояли тут и до его появления здесь.

Экран разделен на несколько частей, и там можно увидеть лица министров и командующих, а по центру крупным планом Император, что тоже сидел в своем кабинете.

— Генерал Лежаков! — проговорил Император, и мужчина сразу замер. — Вы награждаетесь орденом мужества третьей степени за боевые заслуги в ходе Сирийской операции. Вам удалось захватить город и территорию площадью в двести пятьдесят квадратных километров, а главное, вы держите под контролем береговую линию! Теперь Российская Империя получила, пусть и небольшой, но устойчивый плацдарм для ведения дальнейших боевых действий. В который раз убеждаюсь, что «демоны войны» — лучшие, а вы занимаете свою должность и носите свое звание по праву.

Лежаков от этих слов чуть не пустил слезу, но смог сдержаться. Тогда как Император на этом еще не закончил.

— Мне доложили, что операция была продумана лично вами, осуществлена вами, и проведена она безупречно. Я рад, что могу лично сообщить вам о награде, и очень надеюсь, что совсем скоро вы сможете явиться во дворец. Тогда я сам вручу вам в руки эту заслуженную медаль.

— Благодарю, Ваше Величество! — отдал воинское приветствие Лежаков. — Эти слова многое значат для меня и я рад, что смог оправдать ваши ожидания! Операция будет продолжаться и плацдарм будет расширен, я и мои бойцы сделаем всё возможное для этого!

— Я верю тебе, генерал, — кивнул Император и на этом звонок был завершен. Тогда как Лежаков рухнул на табурет, облокотился на стол и облегченно выдохнул.

— Фу-у-ухх… Кто бы знал, во что выльется спасение Кости, — помотал он головой. Самое забавное, что тут идет война полным ходом, вокруг разруха, руины, взрывы, пламя. А человек, которого по идее надо было спасать, сидит дома и кашу жрет. — М-да… — протянул генерал, но вдруг вспомнил про новую награду, которая очень скоро будет красоваться на его мундире. — Хотя, может не всё так плохо, — где-то в глубине души Лежакову даже захотелось снова сдать Костю в плен и отправиться спасать его. Этого таракана не уничтожить даже прямым попаданием бомбы. Всё равно что-нибудь придумает и как-то извернется. А за это можно будет получить семиугольную звезду Императора, например.

— Товарищ генерал! — в комнату ввалился Берсерк и сразу уселся на стол. — Тут такое дело… Сирийские войска в наступление собираются, причем серьезно. Вон, снимки даже есть, — он бросил Лежакову планшет, а там как раз данные с последней разведки.

— У-у-у… — протянул генерал. — А чего их так много?

— Видимо обиделись, что у них военный городок забрали, — хохотнул Берсерк. — Такие дела, генерал. Чего делать-то будем?

Лежаков продолжил изучать отчет и ситуация нравилась ему всё меньше. Сюда чуть ли не со всех сторон стягиваются серьезные силы врага, и даже без шпионов можно понять цель этого наступления.

— Да уж… — почесал затылок генерал. — Некрасиво, как-то, получается… По ходу, завтра меня ждет еще один такой же звонок, только немного наоборот. Сегодня мне дали медаль, а завтра отберут за потерю этого города, — задумчиво проговорил он и посмотрел на Берсерка. — Мы хоть окопаться успели? Хорошо закрепились? Оборонительные сооружения возвели? Поля заминированы?

— Не-а… — развел руками боец. — Мы же только утром последний дом зачистили и всё, только начали копать.

— Ой, как плохо-то… Совсем плохо… — теперь Лежаков был уже не так рад тому, как Император его расхваливал. Лучше бы захват города прошел незаметно и теперь можно было бы спокойно отступить. А теперь… Это будет позор, и единственным выходом для генерала будет застрелиться. Ну, или город удержать.

— Какие прогнозы? — кивнул Лежаков Берсерку.

— Ну, долго отстреливаться не выйдет, — не стал юлить тот. — Корабль в двух днях пути, на самолетах не пролететь. Ладно, с окопами до вечера разберемся, всё подготовим. Уж что мы умеем, так это копать! — хохотнул он. — Но какой смысл прятаться в окопах, когда у нас артиллерия замолкнет через час плотного боя, а пулеметы даже столько не протянут. Кататься на танках и давить сирийцев? Ну такое себе развлечение, я бы сказал.

— Мда-а… — протянул Лежаков.

— Вот и я об этом. Но не переживайте, мы и в ближнем бою неплохи! — он похлопал по рукояти меча на поясе. — Ну что, будут какие-то указания? Нам перестать окапывать орудия и приготовиться к рукопашной схватке?

— Нет, продолжайте окапываться по уставным нормативам, — помотал головой генерал. — А я что-то придумаю.

— Понял, чего уж, — пожал плечами Берсерк и отправился выполнять приказ.

Некоторое время Лежаков просто сидел на месте и смотрел в стену, после чего схватился за голову.

— Ну всё! — обреченно проговорил он. — Жопа… Теперь точно!

Но сдаваться он и не подумал. Как же, ведь медалью уже наградили, но вручить пока не успели, и надо сделать всё, чтобы этот момент всё-таки настал. Надо только придумать, как выйти из этой ситуации.

— Кажется, настал тот самый критический момент, о котором он говорил, — задумчиво пробубнил Лежаков. Проблема сейчас в боеприпасах. Да, можно встретить врага с клинком в руках и дать хороший бой, причем даже победить. Вот только бойцы уже два дня на ногах и сильно истощены. Отстреливаться еще можно, все-таки в обороне воевать чуть легче, а идти махаться на мечах они уже не могут.

Потому настал момент для решительных действий. Настолько решительных, что к таким действиям можно прибегнуть лишь в самой критической ситуации. Так что Лежаков взял телефон, набрал нужный номер и закрыл глаза, моля Вселенную, чтобы он не ответил на звонок.

— Слушаю! — после первого гудка послышался знакомый голос.

— Константин… — Лежаков выдохнул и несколько секунд пытался собраться с мыслями. — Мне нужно одолжение. Сможешь помочь?

— Внимательно слушаю, — невозмутимо ответил Костя и следом генерал вкратце поведал ему всю доступную информацию о ситуации здесь.

— В общем, как-то так, Константин, — заключил генерал. — Нам требуется очень много снарядов, понимаешь? Ну ладно, если мало будет, то всё равно хорошо. Хоть сколько-нибудь снарядов будет нам, как манна небесная.

— Вы же понимаете, что я в Воркуте, а вы в Сирии? — уточнил Константин. — Нас разделяют тысячи километров и это… Как бы помягче сказать. Это нереально!

— Понимаю, потому именно тебе и позвонил, — пожал плечами Лежаков. — А если ты сможешь это сделать, то…

— Сразу хочу напомнить, — перебил его Костя. — Отпусков у меня столько, что я могу отдыхать хоть до пенсии.

— Да не отпуск, конечно! — Лежаков убрал обратно в стол бланки. — Как ты мог такое подумать? Просто… Я буду тебе должен. Лично.

— Ну ладно, тогда по рукам, товарищ генерал! — легко согласился Костя. — Значит, будете должны…

— Ты погоди еще, сначала придумай, как сюда снаряды доставить, — усмехнулся Лежаков. — И только потом я буду должен.

— Вы мне уже, можно сказать, должны, — усмехнулся Константин. — В восходом солнца смотрите на запад… Помощь прибудет с востока. Вечером.

— Э-э-э…

— Да просто какой смысл утром на восток смотреть, когда там солнце слепит? Это так, просто дружеский совет был. Всё, ждите, в общем.

На этом Костя завершил звонок, а Лежаков… А что ему еще остается делать? Он принялся ждать.

Причем не только он, но и остальные бойцы тоже. Собрались в комнате, сидят, попивают воду и ждут, тогда как генерал всё время задавал себе одни и те же вопросы. Зачем было звонить Косте? Чем он сможет помочь в такой ситуации? И какой смысл ждать?

Но потом ему вспомнились слова из недавнего разговора. Константин говорил совершенно серьезно, мол, если будет какая-то критическая ситуация, просто надо ему позвонить. Да, цена будет высока, но выйти можно из любой ситуации, надо только связаться и попросить.

— Вот даже теоретически, — не выдержал один из офицеров. — Просто, если подумать… Где он тут снаряды возьмет?

— Сиди и жди, — буркнул генерал, хотя он и сам задается таким же вопросом.

— Но там же пустыня! И ничего, кроме пустыни! Гиблая земля, в которой могут выжить только скорпионы и ящерицы, да и то, не все! — продолжил тот.

— Терпение. У меня всё продумано, — спокойно проговорил Лежаков и скрестил пальцы на руках. — Верьте в своего командира.

Так незаметно наступил вечер и вскоре в комнату забежал дозорный.

— Смотрите! — указал он в окно, и офицеры тут же похватали бинокли.

— Что там? Я что-то вижу! Что это? Люди? Кто там? — заголосили они.

— Погодите, там ерунда какая-то… Это же верблюд! — воскликнул самый зоркий из них.

— Вон, второй появился! Третий! Там много верблюдов!

Из-за бархана вышел растянутый до самого горизонта караван и бойцы высыпали на улицу, чтобы встретить груженных ящиками со снарядами и патронами верблюдов.

А на первом из них, и вовсе, табличка висит, где четко написано, что верблюдов надо напоить и не мешать им, после разгрузки уйдут сами.

И вот, теперь Лежаков сидит в своем кабинете, но на душе всё равно неспокойно. Да, снаряды теперь есть, и можно обороняться, но…

— Нет, ладно, верблюды… Допустим, — помотал он головой. — Ладно, они сами пришли… и даже попили тоже сами. Вопрос только, каким образом они достали воду из колодца? Ну, в этом им, скорее всего, кто-то из бойцов помог. Я всё понимаю, бывает. Но почему у нас снаряды из Воркуты? Этого я не понимаю! И почему на них набита дата выпуска — завтра? Вот это совсем непонятно!

* * *

Отдохнули они достаточно, так что отправил всех на веселое и интересное задание. Всех, даже роботов и двоих новичков. Разве что Катю оставил, но на то были причины.

И вот, сейчас я сижу в своем новеньком кабинете, ковыряюсь с бумажками и черчу на них новую пентаграмму. Пытаюсь придумать нужное мне заклинание, но никак не получается сократить расход энергии и золота, выходит слишком неэффективно.

— Да что ж такое! — возмутился я и смял очередной листок, после чего метнул его в дальний угол. Там стоит ведро и, несмотря на расстояние, я легко попал в него, после чего начал чертить пентаграмму заново.

Но увы, и на этот раз не удалось оптимизировать заклинание, так что следующая скомканная бумажка тоже отправилась в ведро. Затем вторая, третья, десятая… а вот пятнадцатая бумажка почему-то упала рядом.

— Эй! — возмутился я. — Ты там чего, уснул? — бумажка тут же медленно взлетела и переместилась ровно в урну, а я укоризненно помотал головой. — Рембо, у нас бес-доводчик халтурит. Можешь премию ему срезать за такое.

— Думаю, можно не лишать его премии. Просто поработает доводчиком в бесовском туалете, и сразу одумается, — усмехнулся он, — и доводить он не двери будет, сами понимаете…

— Не, ну погоди, давай не будем так сразу… Он просто бумажку не поднял, хватит и штрафа, — иногда Рембо бывает слишком жесток, конечно. — Кстати, а вы там со снарядами разобрались? Доставили? Перебили маркировку?

— Снаряды на месте, маркировку перебили, господин, — улыбнулся рогатый. — Как вы и сказали, изменили на любую дату, чтобы не вызывало подозрений, что их только вчера произвели.

— Молодцы, — похвалил его и продолжил чертить пентаграмму. Вот только в душе появились какие-то сомнения. — Погоди… А на какую точно дату перебили?

— Так на завтрашнюю, — пожал плечами бес.

— С*ка… Хотя… — нет, ну так даже веселее. Жаль только, никто не сфотографировал лицо Лежакова, когда он узнал о дате выпуска снарядов. Но ничего, у меня воображение работает неплохо.

Я еще немного позанимался созданием новой пентаграммы, но закончить её так и не успел. Ведь пришла Катя и сообщила о том, что она готова и нам пора отправляться.

— Эх… — обреченно вздохнул я и смял очередную бумажку. Ее даже кидать не пришлось, она сама сразу в помойку отправилась. — Ты точно уверена, что так надо?

— Точно-точно! Помнишь? Ты обещал! — нахмурилась девушка.

— Да помню… Ладно, через пять минут выхожу.

Пришлось быстренько надеть парадную форму и подняться на крышу, где нас уже ждал вертолет. На нем мы отправились в другой город, а я всю дорогу смотрел в окно и думал о том, что можно было бы сейчас воевать с кем-то, бегать по лесу от медведя или заниматься другим интересным делом. А вместо этого приходится лететь в другой город на какой-то там благотворительный аукцион для аристократов.

А ведь как хитро меня подловила Катя. Я был чем-то очень занят, а она без умолку говорила мне под руку. Мол, пойдешь со мной? Пойдешь? Точно пойдешь? Сможешь? Я и согласился, чтобы она отстала! А ей нужно было хоть кого-то с собой взять, ведь по всяким аристократическим идиотским правилам приходить на такой прием без сопровождения — моветон.

Вот и пришло время выполнить свое обещание. Я же не думал, что это мероприятие будет в этом году, надеялся, что со временем, и вовсе, Катя забудет. Но нет, не забыла.

Вскоре мы приземлились, пересели на заднее сидение автомобиля и ненадолго заглянули в отель. Там быстро приготовились, Катя сходила сделала прическу и мы сразу направились на этот проклятый прием.

Всю дорогу Катюша инструктировала меня о том, как надо вести себя в высшем обществе. Предупреждала, что аристократы на таких приемах — это змеиный клубок. Это в армии всё просто, а здесь… Здесь люди обожают интриги, любят унижать других, подкалывать, показывать свою важность.

— Ты можешь говорить всё, что хочешь. Я всё равно не смогу тебя остановить, — сообщила мне очевидное Катя, — но помни. Моя репутация не безгранична. А зная тебя, и вовсе, невероятно хрупка. Там будут мои подруги и те, кто только могут казаться ими. Так что, если вдруг не уверен, что говорить, лучше молчи. Я сама со всеми разберусь, можешь не сомневаться. Приготовься только, что тебя в любом случае попытаются унизить или подколоть, и обязательно проверят на прочность!

Что-ж, пусть пытаются. Будто бы в первый раз, ага!

На самом деле встретили нас не так уж и плохо. Слуги проводили меня с Катей в главный зал, где уже начался фуршет и мы сразу перебрались ближе к столикам с закусками. Надо пользоваться моментом, тем более, что закуски тут довольно вкусные. Да и вино неплохое наливают, тоже приятно.

Катя как раз встретилась со своими подругами и они начали что-то обсуждать, а я держался поближе и старался не отсвечивать. Всё-таки я тут для этого и есть. Просто, чтобы был, и мне такая роль как раз по душе. Я тут буду стоять и есть, больше от меня ничего не требуется.

— О, Катюша! — даже по этим словам стало понятно, что просто покушать не выйдет. К нам подошла статная и довольно красивая барышня в шикарном платье. — Ты наконец вышла в люди! А мы думали, что ты уже совсем пропала в общих казармах! Хах! — звонко рассмеялась она над своей же шуткой. С ней вместе усмехнулся и ее кавалер, одетый, как и я, в военную форму, разве что звезд на погонах чуть больше, да и медали на груди бряцают. А по его взгляду сразу видно, что сейчас он начнет выделываться.

— Я так полагаю, это проблема, да? — уточнил на всякий случай у Кати, а она в ответ едва заметно кивнула.

— Очень большая и наглая. Лучше не ввязывайся, — прошептала девушка.

Некоторое время они перекидывались подколками и я даже понадеялся, что всё обойдется. Но вдруг кавалеру этой змеюки стало скучно.

— Эй, солдатик! — бросил он мне. — А принеси-ка нам выпить. Что-то в горле пересохло.

— Ты каким образом во мне рядового-то увидел? — у меня бровь сама по себе на лоб уехала от такого тона.

— А ты не видел, какое у меня звание? — усмехнулся тот.

— Да, Валерчик у меня вообще герой войны! — защебетала его спутница. — Такие истории рассказывает! Он командует целыми армиями! На задания в одиночку ходит иногда, наших на спине выносит из-под пуль. А еще Валерчик сражался с пустынниками, с отмороженными новосами, и даже на Курилах японских диверсантов вычислял и отлавливал! Представляете?

— Да-да, я такой, — довольно кивал Валерчик. — Боец, а почему ты еще тут? Неси нам выпить, я вообще-то нервный, только вчера с задания вернулся! Или мне повысить голос?

Посмотрел на него, затем перевел взгляд на Катю, а та едва заметно помотала головой. Но нет, поздно.

— Кать, а твоя подруга знает, что он штабной? Да, из разведки, но служит в штабе, — нахмурился я.

— Да как ты смеешь оскорблять его? — возмутилась знакомая Кати.

— СМИРНО! — вместо ответа рыкнул я, вложив в голос немного энергии. В тот же миг Валера вытянулся по струнке. А еще какой-то дед тоже решил не рисковать и встал ровно, хотя до этого опирался на трость и едва стоял на ногах. И что примечательно, официанты ровно также замерли и встали по стойке смирно. Ага, спалились, ребятки. — Вот… А когда я так делал с Лежаковым и Кардиналовым, на них не работало. Так что иди-ка ты сам выпить нам принеси, товарищ майор.

— Да я… Да ты… — зарычал тот. — Да я на секундочку…

— Валерий Котлеткин, позывной Мопс, — я достал телефон и прочитал отчет. — Боевые заслуги отсутствуют. Боевой опыт отсутствует. Ранений за время несения службы — шестнадцать. Должность — старший кассир в столовой главного управления разведки. Звание — майор. Кстати, а почему майор? Хотя не отвечай, сам узнаю… — я уткнулся в экран телефона и быстро написал сообщение. — Всё, ждем.

— А ты с кем там переписываешься? — удивился Валера.

— Ну ты же из разведки? Вот с твоим начальником и говорю, — пожал я плечами. — О! Ответил… Представляешь, он тоже не знает, почему ты майор и откуда у тебя медали! Но ничего, сейчас узнает…

Спустя несколько секунд двое официантов подошли к Валере и, ничего не говоря, уволокли его прочь. Видимо, у них тоже какие-то вопросы появились. В нашей армии очень не любят кумовства, а тут оно налицо, даже расследовать ничего не надо.

— Эй! Куда вы его повели? Это мой кавалер! — возмутилась аристократка, но Катя уже не могла сдерживать смех.

— Маша, беги, а то совсем заберут твоего Мопса!

Она и правда убежала, а мы смогли спокойно продолжить наслаждаться вкусной едой. Точнее, я смог, а Катя по большей части, общалась с подругами и рассказывала, как хорошо живется в армии.

Спустя какое-то время было объявлено о том, что начинается аукцион и мы медленно направились к входу в специальный зал.

— Первая часть аукциона является закрытой! — огласили нам. — На него могут пройти лишь те, у кого на счету есть крупная сумма или же по специальному приглашению!

При входе в зал стоит какой-то сканер. По словам Кати, он проверяет банковский счет или же наличие приглашения, и в автоматическом режиме определяет, кого впустить, а кого нет. Удобно, кстати. Если бы там поставили слугу, то его могли прикончить бедные аристократы.

— Катюш, а ты как, пойдешь? — уточнила одна из подруг.

— Конечно, у меня специальное приглашение, — кивнула Катя.

— А ты? — ее подруга посмотрела на меня.

— Ой, да куда мне? — махнул я рукой. — Я же обычный солдат, откуда у меня много денег? Провожу Катю и пойду в общий зал, поем бесплатно хоть, — взял ее под руку и мы пошли искать, где там проводят аукцион. Идем спокойно, никого не трогаем…

— Костя, а тебя ничего не смущает? — прищурилась Катя.

— Да, как-то не по себе, — честно признался я. — А почему твои подруги так странно на меня смотрят?

— Ну, как минимум, мы уже три сканера прошли и все загорелись зеленым! И я так понимаю, ты можешь остаться.

— Погоди… — я остановился и помотал головой. — Я забыл уточнить. А очень много денег на счете — это сколько конкретно?

— Ну, от ста миллионов…

— Ха! Ха-ха-ха! Стоп… Ты сейчас что, не шутишь?

Глава 3

Мы расселись по своим местам, затем пришли официанты и стали раздавать напитки, а вскоре в комнате приглушили свет и на сцену вышел распорядитель. Мужчина лет пятидесяти в строгом костюме и с молоточком в руках представил публике первый лот. А я с задних рядов даже не понял, что это вообще такое.

— Дамы и господа! — он слегка поклонился и посмотрел на всех собравшихся. — Я рад приветствовать вас на ежегодном аукционе! Не будем тратить время на пафосные речи, ведь мы собрались здесь не за этим, верно? — усмехнулся распорядитель. — Представляю вам первый лот! — он снова указал на небольшой столик. — Это шкатулка Императора Фридриха Седьмого! В ней он хранил свои накладные усы…

— Двенадцать миллионов! — воскликнул усатый мужик из зала. — Двенадцать! Я беру!

Так все узнали, что его пышные шикарные усы накладные. Впрочем, его это ни капли не смущало, так как никто ставку повышать не стал и по залу прокатилась волна смешков.

Да уж… Интересно, а какую начальную ставку хотел предложить распорядитель? Судя по его лицу там и миллиона не было, да и вообще он не надеялся продать эту безделушку. Впрочем, усатый мужик доволен и сейчас крепко обнимает шкатулку, предвкушая, как сегодня вечером он снимет свои пышные усы и положит их в нее. Разве это плохо? Он захотел позаботиться о своих усах и не стал экономить на этом.

Как и всегда, поначалу на торги выставляется всякая ерунда. После шкатулки слуги вынесли какое-то ожерелье, затем трость короля Франциска, с которой он ходил после ранения в колено. Трубка генералиссимуса, расческа какой-то принцессы, за которую почему-то отдали аж пятнадцать миллионов.

Контейнер с клочком шерсти диковинного существа из аномалии ушел чуть дешевле, но я всё равно был удивлен, что это вообще продали. Вообще изучение аномалий в этом мире находится лишь на начальных этапах, потому любопытные люди так хотят заполучить хоть что-нибудь оттуда. Например, банку с воздухом из новой северной аномалии продали за пять миллионов. Воздух этот каким-то образом поддерживал температуру ниже нуля, хотя в комнате довольно тепло.

Вот так… Банка с воздухом пять миллионов, чья-то шерсть — два. А если я ведро говна демонического на продажу выставлю, тоже смогу заработать? У меня этого добра предостаточно, могу хоть вагонами по всей стране отправлять, мне не жалко.

Кольцо вымершего герцогского рода, корсет императрицы, золотая фляжка для виски, принадлежащая какому-то принцу… Все спорят, ругаются, перебивают ставки, шумят. Куда я вообще попал? Что тут происходит?

Огляделся по сторонам и понял, что я тут один зеваю, а остальным интересно. Понятно, что все это глупые безделушки и вряд ли кто-то будет любоваться чьей-то тростью до самой старости, не отрывая от неё взгляда. Ее просто купят, покажут свою состоятельность и положат в дальний угол. Может потом пару раз похвастаются перед друзьями, но даже это вряд ли.

— Екатерина, а вы где нашли такого спутника? — усмехнулся аристократ, что сидел неподалеку. А судя по его ехидной ухмылке, он явно пытался как-то подколоть ее. Или меня, используя для этого девушку. — Он даже ни одной ставки не предложил… А так как деньги у него есть, значит, он скорее всего просто не понимает, что тут происходит и насколько ценны эти вещи!

— Сударь, я бы на вашем месте была более сдержанной в выражениях, — улыбнулась она в ответ. — Не стоит даже завуалированно оскорблять человека, который может сломать вам ногу. — Тут даже я удивился и прислушался. Разговор сразу стал интересным. А ломать ноги еще интереснее, так вдруг хотя бы повод появится? Не могу уже смотреть, как люди торгуются за костыли какого-то лорда, пусть в них бриллиантов примерно столько же, сколько в короне Императора.

— Хах! — рассмеялся тот. — Вообще-то я Одаренный в двенадцатом поколении, и…

— Может, сударь. Еще как может, поверьте мне на слово. Я же раньше никогда вас не обманывала, и сейчас говорю совершенно серьезно, — перебила его Катя.

Мужик может и хотел еще что-то сказать, но он явно знал Катю, так что сразу стал серьезнее и со временем отсел подальше. И на всякий случай купил эти костыли, а то мало ли что.

Катя уже поняла, что мне невероятно скучно и потому решила немного отвлечь меня разговорами. Поинтересовалась, как там дела в Сирии, а я рассказал ей про бедных бедуинов, которые остались без верблюдов. Да и про катакомбы тоже рассказал, как там оказалось весело лазать и убегать от толпы солдат.

Также Катя уточнила насчет ботов. Она их видела только издалека, всё-таки это секретные разработки и всем подряд о них никто не рассказывает. И как раз недавно я отправил их на первое боевое задание.

На самом деле, про эти машины можно долго рассказывать. По мощи они не уступают тяжелому танку, имеют весь спектр вооружения и принципиально новые защитные системы. Да, первые образцы получились довольно крупными и с некоторыми ограничениями, но все равно я уверен в том, что на поле боя им не будет равных.

Такие роботы могут выпускать ракеты и бить на дальние дистанции, или же достать клинки и сражаться в ближнем бою. У них есть всевозможные датчики для выявления скрытых позиций противника и мощные пушки для поражения укреплений. В общем, мне было что рассказать Кате, вот только говорить приходилось шепотом. Эта информация явно не для ушей аристократов и, словно понимая это, они все время пытались как-то подслушать.

Как назло, следующим лотом оказалась демоническая змея. Клетку вынесли на сцену, направили на нее фонари и змея сразу начала противно верещать. Всё-таки подобные твари обычно живут под землей и не любят яркий свет. Да и не змея это вовсе, а земляной червяк. Просто зубастый и с глазами, но вполне обычный для демонического мира. Таких в инфернальном плане бесы копают и потом на них демоническую рыбу идут ловить.

— Стартовая цена за этот лот — один миллион рублей! — воскликнул распорядитель.

— Кья-я-я! — ответил червяк. Да так громко и мерзко, что посетители скривились, а некоторые закрыли уши.

Никто не хотел покупать такую орущую тварь и вот уже минут десять распорядитель всё пытался как-то её нахваливать. Но увы, слишком громко она орет и непонятно, как ее можно использовать.

— Да заткнешься ты уже или нет? — рыкнул я в какой-то момент. Просто червяк так громко визжал, что я уже не мог спокойно говорить с Катей. Она попросту не слышала меня из-за этих мерзких звуков, так что я не выдержал.

Червяк посмотрел на меня и тут же свернулся клубочком. Только два красных глаза продолжали испуганно выглядывать, но больше ни звука он не издал. Зато затихшего червя всё-таки купили, пусть и довольно дешево.

— Колье! — воскликнул распорядитель. — Оно известно тем, что королева Ларианна надела его на свою восьмую свадьбу! Начальная ставка — двести тысяч рублей!

— Прошу прощения, — молодой аристократ поднялся со своего места и обратился к собравшимся. — Но я хочу сделать объявление. Это колье я хочу подарить своей спутнице и потому буду сражаться за него до конца!

Я посмотрел направо, а там Рембо уже достал револьвер и взвел курок. Лишь в последний момент успел дать ему сигнал, что это колье меня совершенно не интересует, да и вообще, не стоит тут стрелять по людям. Пока что.

В итоге колье ушло к новому владельцу, затем серьги понравились уже другому аристократу и он тоже изъявил желание сражаться за них до конца. Никто не стал сильно перебивать ставки, так что молодой человек тоже ушел довольным.

— О, смотри! Это кольцо было создано одним из самых известных ювелирных домов! — указала Катя на следующий лот.

— Классно… — безучастно покачал я головой. Ага, известный дом. Классно, конечно, но даже самая палёная гномья подделка выглядит настолько лучше, что здесь у всех аристократов, вместе взятых, не хватило бы денег на это. А тут что? Так, всякий хлам, не более того.

— Кто-то хочет сделать объявление? — уточнил распорядитель.

— М? А? Что? Зачем толкаешься? — послышался сонный голос из зала. — А, сейчас, да. Кхм! Да, я бы хотел подарить это кольцо своей спутнице!

— Отлично! Стартовая цена — семьсот тысяч рублей! — воскликнул распорядитель и, подождав несколько секунд, ударил молоточком по специальной деревянной площадке. — Продано! — к этому моменту покупатель уже спал, но никого это не смутило. Он ведь с самого начала спит.

На этом первые лоты закончились, и пока организаторы занимались подготовкой ко второй части закрытого аукциона, гостям было предложено прерваться на фуршет.

— Катюша, а почему ты ничего не покупаешь? — к девушке подошли ее «подруги».

— Да я так, просто посмотреть пришла, — отмахнулась она.

— Ну да… Но в следующий раз внимательнее подходи к выбору спутника. А то так и будешь всё время ходить и только смотреть, — рассмеялись те.

Катя сделала вид, что ничего не заметила, а я укоризненно помотал головой.

— Успокойся, они просто дуры, — шепнула она мне на ухо. — Всё хорошо, меня таким не задеть.

Она правда думает, что я недоволен из-за глупых шуток этих идиоток? Нет, я машу головой, чтобы Рембо свой огнемет спрятал наконец!

— А что, разве в армии так мало платят? — подошел какой-то аристократ.

— Да-да, — закивала его спутница. — Вот мне мой кавалер кольцо подарил…

— А мне серьги, — похвасталась другая девушка.

— На самом деле, нет, нормально платят, — пожал я плечами. — Даже слишком хорошо платят, чтобы на такую дешевку распыляться.

— Оно миллион двести стоит! — возмутилась та, что с кольцом.

— Ну так я об этом и говорю, — усмехнулся я. — На дешевки не размениваемся. Да и вообще, пока что я ничего ценного тут не увидел, один сплошной хлам.

— Кхе! — за моей спиной послышался недовольный старческий кашель. — Молодой человек, а вам не кажется, что это честь для вас, присутствовать здесь? — возмутился какой-то старик. А если верить надписи на его бейджике, он является старшим организатором торгов. — У вас ни происхождения, ни высокого звания. Вы должны быть благодарны, что вас впустили, и если у вас нет денег на покупки, то не пытайтесь выгородить себя за наш счет!

— Слушай, дед, — вздохнул я. — Тут и правда ничего ценного не было. Какой смысл мне врать, если вы и сами это знаете?

— Возможно, вы в чем-то и правы… Но тогда следующие лоты будут достаточно ценны для вас и надеюсь увидеть вас сражающимся за них, — прищурился старик.

— Не увидите, — помотал я головой.

— Что и требовалось доказать…

— Нет, я не об этом. Зачем мне сражаться за лоты? — усмехнулся я. — Если мне что-то понравится, то я просто это куплю.

За моей спиной сразу послышался шепот возмущенных аристократов, но это лишь вызвало у меня улыбку. Мол, я невоспитанный, неправильно веду себя в высшем обществе и, вообще, солдафон. Рембо, да убери ты уже противотанковые гранаты!

— Командир, не обращай внимания, — Катя говорила нарочито громко, чтобы остальные тоже это услышали. — Я же говорила, что просто тут не будет. Да и сама не люблю такие мероприятия.

В этот момент в зал зашел расфуфыренный парень в ярких пестрых одеждах и весь обвешанный всевозможными украшениями. Он лениво осмотрел зал, скривился почему-то, а к нему уже бежали организаторы аукциона, чуть ли не пытаясь кланяться прямо на ходу.

— Прошу прощения, я немного опоздал, — бросил он.

— Что вы? Ничего страшного, Ваша Светлость! Мы всегда рады вас видеть! — залебезили те. — Вы с какой целью прибыли? Хотели бы поучаствовать в торгах? Присмотрели какой-то лот?

— Да, меня интересует лот под номером тридцать один. Меня отец за ним послал… Ну и может невесте побрякушек каких куплю, — пожал он плечами, но вдруг заметил Катю. — О, Екатерина! Какая приятная встреча!

— Ну да, очень приятная, — едва заметно скривилась та и мельком взглянула в мою сторону. А я что? Стою и отчитываю Рембо, что его подчиненные жрут слишком много в мое отсутствие. А ватрушки так и вовсе, даже нюхать запретил. Слишком вкусно, чтобы делиться таким.

— Вот я тут с невестой, а вы, надо полагать, всё еще одна? — усмехнулся он. — Еще не передумали? Да ладно, шучу… — рассмеялся герцог. — Точно не передумали, да?

— Нет, я не одна, — холодно ответила Катя.

— Ага, представляете, с сослуживцем пришла! — рассмеялись «подруги». Мол, у нее все так плохо, что даже жениха нормального найти не может.

А я тем временем встретил одного знакомого аристократа-артиллериста из соседней части. Пересекались с ним как-то раньше, так что решил немного с ним пообщаться и спросить, понравились ли ему сирийские снаряды. Хоть что-то интересное на этом тухлом приеме можно обсудить, а то остальные какие-то скучные. На уме только интриги и отношения, совсем не понимают, что пушки куда веселее!

Но ему надо было куда-то уходить, так что вскоре я вернулся к Кате. А того герцога, стоило ему меня увидеть рядом с ней, аж перекосило.

— М-да, Екатерина, низко же ты пала… — с нескрываемым отвращением протянул он. — Не ожидал я такого… Даже слов нет.

— А это что за фуфел? — уточнил я у Кати.

— Эй! Да как ты смеешь? — возмутился герцог и даже поднял ладонь, чтобы отвесить мне пощечину. Вот только резко замер, стоило встретиться с моим взглядом.

— Ты что-то сделать хотел? — уточнил я.

— Поставить тебя на место, — нахмурился тот. — Как ты там меня назвал?

— А что именно тебя не устраивает? Я просто не пойму никак, — вроде назвал так, как он выглядит. Весь пестрый, расфуфыренный. Фуфел, одним словом, сразу видно, и другого слова даже на ум не приходит.

— Это оскорбление герцога!

— И? Руку опусти, а то примета плохая. Говорят, что если вот так держать руку, она в четырех местах может сломаться, — дал ему дружеский совет. — А насчет оскорбления… По-твоему обсуждать меня за спиной — это нормально, а оскорблять тебя уже некрасиво? Такая логика у тебя?

— Да кто ты такой? Никто! — он посмотрел на Катю и снова скривился. — Ничтожество!

— Так что это за фуфел, в итоге-то? — помотал я головой.

— Да один из тех, кто получил отказ, — махнула она рукой. — Не обращай внимания!

— Знаешь, Екатерина? — вздохнул герцог. — Я раньше думал, что мне просто нужно стать лучше. Но оказалось, что мы с тобой изначально на совершенно разных уровнях. Ты не интеллигенция.

— Ты сейчас понимаешь, кому это говоришь? — холодно и спокойно проговорила Катя.

— Сейчас я говорю это Екатерине… Кто ты там по званию? Солдату я говорю, в общем. Но никак не даме из высшего общества.

— Слушай, а если я его сейчас ударю, он же вызовет меня на дуэль? — поинтересовался я.

— Не, вряд ли. Скорее весь свой Род притащит, чтобы убить тебя, — помотала она головой.

— Тогда другой вопрос… А его род для Империи ценен? Или если вдруг исчезнет, то и ничего страшного?

— Объявляю аукцион открытым! Дамы и господа, прошу занять свои места! — прокричал распорядитель, так что пришлось пока отложить удар по напыщенному наглому лицу герцога.

На самом деле, меня раздражает не только его лицо. Они тут все какие-то слишком наглые, всюду скрытая агрессия и пренебрежение к окружающим. Плетут интриги, пытаются возвыситься за чужой счет. И я ведь тут не единственный, кого выбрали в качестве жертвы, есть и другие. Одна девушка пришла в отличном, роскошном платье. И что? Все вокруг стали чуть ли не тыкать в нее пальцем и смеяться, что это платье из старой коллекции. В итоге ее довели настолько, что она расплакалась и убежала.

— Уверяю вас, следующие лоты никого не оставят равнодушным! — скалился тем временем распорядитель. — Только посмотрите! Это корона Мурада Великого, прежнего правителя Османской империи!

— О, это нам надо! — воскликнул я. — Два миллиона!

— Но у него же нет денег! — возмутился кто-то из зала.

— А как выиграю, так и проверим!

— Четыре миллиона! — крикнул вроде бы какой-то граф.

— Шесть!

— Двенадцать!

— Да ты обнаглел, щенок? — рыкнул на меня старик-коллекционер. — Мне нужна эта корона! Двадцать миллионов!

— Двадцать три!

— Двадцать пять! — заверещал он и с замиранием сердца посмотрел в мою сторону. А я что? Дороговато, двадцать пять миллионов перебивать.

— Продано за двадцать пять миллионов графу Глухарёву!

— Ха! Понял? Сожрал? — расхохотался он. — Фух! Знай свое место, щенок!

Следующим лотом была курительная трубка нынешнего османского правителя. И как бы я ни торговался, но победить мне снова не удалось. В итоге она ушла за шесть миллионов одному любителю курительных трубок.

Всё, что связано с османской империей разлеталось, как горячие пирожки, и аристократы не скупились на ставки. Но и я тоже торговался, как в последний раз, что заметно злило остальных.

— Да он издевается над нами! У него нет таких денег! — верещал мужик с пышными бакенбардами.

— Вот выиграю, и посмотрим. Семнадцать миллионов!

— Двадцать! — рыкнул он. — Не выиграешь ты у меня! Такие вещи раз в двадцать лет появляются!

— Ладно, ладно. Двадцать, так двадцать, — поднял я руки, — Поздравляю с покупкой, барон, ты победил.

— То-то же! Знай наших! — расхохотался он и получил скипетр какого-то сирийского хана.

— Лот тридцать один! — воскликнул распорядитель. — Этот артефактный чайный набор от древних китайских мастеров способен поразить каждого своей уникальностью и невероятными формами. Вся посуда сделана из неизвестных металлов и обладает скрытыми свойствами, раскрыть которые сможет лишь новый владелец… Из этих чашек пил сам первый император Финь!

— Вот за этим меня отец и послал, — со своего места поднялся герцог. — Извините, господа, но этот лот будет моим! Даже не пытайтесь!

— Представляешь, его батя за чайником послал! И он этим бахвалится! — хохотнул я и повернулся к Кате. А у той глаза аж сверкают и челюсть отвалилась. — Опа… Понятно.

— Прошу прощения, но я вынужден заявить, что тоже хотел бы посоревноваться с вами, — встал другой аристократ. — Разумеется, если вы не против.

— Что вы, пожалуйста, — улыбнулся герцог. — Но отцу очень нужен этот набор, так что у меня нет лимитов.

Начались торги, и цена с двух миллионов стремительно поднялась до пятнадцати, затем и до двадцати. И когда распорядитель уже собирался ударить молоточком, закрепляя сделку, я поднял руку.

— Шестьдесят миллионов!

Зал мгновенно стих и все уставились в мою сторону. Даже Катя повернулась и недоуменно захлопала глазами.

— Молодой человек, — тихо проговорил распорядитель. — Вы сейчас чихнули, или правда сказали шестьдесят?

— А вы как думаете? — усмехнулся я.

— Шестьдесят миллионов раз… Два…

— Да объясните ему уже что с ним будет, если он не сможет заплатить! — воскликнул герцог. — Он же глупец и просто не понимает этого!

— Извини, придется тебе сказать папочке, что ты не справился, — развел я руками. — Очень уж Катюше понравился этот набор, ничего личного.

— Ой, да не переживай ты, — проговорил аристократ, что сидел рядом с герцогом. — Если не оплатит, то через два часа переиграют аукцион и спокойно заберешь этот набор за двадцатку.

— Да-да, — ехидно усмехнулся я. — Или вернешься к папочке и скажешь, что он дал тебе слишком трудное задание. Купить чайник не каждый способен, сам понимаешь.

— Шестьдесят пять! — рыкнул он.

— Семьдесят пять! — сразу парировал я, даже бровью не повел.

— Да что ты творишь? Это же бред! — взревел герцог.

— Молодой человек, если вам не хватает денег, то не тяните время! — возмущенно пробурчал коллекционер. — И не шумите. Я, может, думаю над следующими покупками и не могу решить, чего мне хочется заполучить больше. Коллекционную подзорную трубу или бороду пустынника…

— Семьдесят шесть! — взвизгнул герцог.

— Катюша, а разве все герцоги такие нищие? — поинтересовался я у своей спутницы. — Или этот просто убогий такой? Ну если семьдесят шесть, тогда давай восемьдесят.

— С*ка! Восемьдесят и имение в Ярославском княжестве! — завизжал окончательно потерявший самообладание парень.

— Молодой человек, мы аукционный дом, а не риэлторы, — сдержанно ответил распорядитель.

— Да хватит его слушать! Когда борода пустынника будет? — возмутился коллекционер. — Я хочу бороду! Продайте этот чайник уже!

— Восемьдесят миллионов сто двадцать одна тысяча и пятьсот тридцать пять рублей! — взвыл герцог, а я не смог сдержаться и рассмеялся.

— Ты еще у друзей одолжи, если такие вообще существуют!

— Только попробуй перебить мою ставку! — заверещал он.

— Попробую! Девяносто миллионов! — оскалился я, и вдруг раздался звук битого стекла. — Надеюсь, это психика фуфела треснула, а не чайник, за который я девяносто миллионов отдаю?

Тот стоял на месте и то бледнел, то краснел прямо на глазах. Тогда как распорядитель выждал минуту и решил на всякий случай уточнить перед тем, как ударить молоточком по столу.

— Ваше слово?

— Я выкуплю этот набор за двадцать, когда этот солдафон не сможет заплатить, — бросил он.

— А вы? Сможете заплатить сейчас? — уточнил распорядитель уже у меня.

— Как и все, в конце аукциона, — сдержанно ответил я.

Еще несколько османских исторических реликвий мне купить так и не удалось, но торговался я до последнего, а затем на продажу выставили довольно интересную вещицу.

— Рубиновый артефактный браслет! Говорят, на эти камни прекрасно ложатся любые заклинания! — воскликнул распорядитель. — Такой подарок достоин даже императорской семьи!

— Ну ладно… Двадцать на чайник, еще пятьдесят на браслет… — пробурчал герцог. — Пятьдесят! Я не намерен больше играть в эти игры!

— У-у-у… — протянул я. — Сто двадцать!

— Да вышвырните его отсюда! Он даже не аристократ! — окончательно потерял самообладание он. — Почему сюда каких-то нищих придурков пускают?

— Тот же вопрос, — поднял я руку.

— Ваш дебильный артефакт дал сбой! Он ломает всю концепцию! Это неправильно! Он всё равно не оплатит!

Герцог кричал еще долго, но на него уже никто не обращал внимания.

Спустя примерно полчаса второй этап торгов был завершен и пришло время оплачивать покупки. Катя всё время как-то странно смотрела на меня, и я не мог понять, в чем дело.

— Чего молчишь?

— Да ничего… — задумчиво ответила она. А я по лицу вижу ее мысли. Думает, хватит ли у нее денег, чтобы спасти ситуацию и выплатить эту огромную сумму.

Мы спокойно встали, направились к распорядителю, а все уставились в нашу сторону и даже затихли.

— Ну что? Вы готовы оплатить выигранные лоты? — поинтересовался тот.

— Конечно, готов. Считайте, что мы в расчете, но с вас еще восемьдесят миллионов, — спокойно ответил я.

— Это какая-то шутка? Я не понимаю… — нахмурился мужчина, а я достал из кармана бриллиантовую карту члена аукционного клуба. — В смысле? — опешил тот. — Карта с номером ноль-ноль-один? Но ведь у самого Императора ноль-ноль-два! Значит… это вы Первый?

— Ну да, вон же циферка, — указал я на первый номер.

— Что-ж… — побледнел распорядитель. — Переведите уважаемому господину Первому восемьдесят миллионов и выдайте ему выигранные лоты. Не желаете ли шампанского? Присядете, пока ваши лоты подготовят и принесут?

— Да что здесь творится? — возмутился герцог.

— Господин, не мешайте общаться с уважаемым человеком, — строго посмотрел мужчина на фуфела.

— Что? Он же бомж! Солдафон!

— Уважаемый, но не настолько, господин герцог. Этот человек заслужил карту с первым номером. Вы всё еще думаете, что он проходимец? — спокойно ответил распорядитель. — В таком случае, попрошу покинуть зал и не мешать.

Дождался, пока нам вручат чайник с чашками и браслет, после чего мы с Катей пошли в общий зал поедать ватрушки.

— Так это что же получается? — задумалась девушка. — Это ты за свои лоты торговался?

— Ну да, — пожал я плечами. — А почему бы и нет?

— Борода пустынника…

— Тридцать пять миллионов, на минуточку! — поднял я палец. — Самая оплачиваемая стрижка в моей жизни! — посмотрел на деда-коллекционера, что сложил бороду в пакетик и сейчас прижимает ее к груди. — Но разве это того не стоило? — кивнул на браслет, что уже красуется на изящной ручке Кати. — Здесь шестнадцать рубинов, вымоченных в крови разных могущественных существ. Правда, мощность у них уже по шестьдесят процентов в каждом, но и этого хватит еще лет на восемьсот. Поверь, это настоящий защитный артефакт и он активируется лишь при угрозе, потому мало кто может осознать его настоящие возможности. А ты носи на здоровье, — улыбнулся ей. Тем более, браслет Кате действительно подходит.

— Я очень благодарна тебе за браслет, но может и правда не стоило?..

— Да? — я перевел взгляд на чайник и девушка прижала его к груди, словно великую ценность.

— Нет, стоило. Благодарю…

Глава 4

Статный высокий мужчина, лет сорока, стоял у стойки и выцеливал подвижную мишень из мощного навороченного ружья. Глеб очень любил ходить на стрельбище и просто палить во всё подряд из любого оружия. Ему было даже не столь важно, из чего стрелять, всё равно приятно. Будь это хоть самая дешевая двустволка или какой-нибудь новейший технологичный крупнокалиберный карабин.

Вот только возможность пострелять хоть из чего-то в последнее время выпадает крайне редко… И потому мужчина сейчас не мог скрыть своей улыбки.

А тут еще и винтовка новая, буквально на этой неделе ее выпустили в производство, и потому теперь можно с нее стрелять в тире по мишеням. Попробовать, испытать ее мощность, оценить удобство. Жаль, что каждую новую модель так не испытаешь, ведь появляются они довольно часто, а для Глеба кататься сюда раз в неделю выходит слишком дорого.

Буквально сегодня утром мужчина вернулся с командировки и даже не стал заходить домой, а сразу отправился сюда. Очень уж ему хотелось поскорее попробовать, да и его старые товарищи тоже частенько упражняются в стрельбе примерно в это время.

— О! — к Глебу подошел барон с пулеметом. Когда-то давно они служили в одном отряде и с тех пор поддерживают хорошие дружеские отношения. Правда, частенько подкалывают друг друга, так уж повелось в былые времена. — Какие люди! Наконец-то смог себе позволить? — усмехнулся он. — Однако, дорогое это удовольствие для тебя!

— Ну да, получилось выкроить под это дело… — вздохнул Глеб.

— Вот это хорошо, правильно, — одобрительно закивал тот. — А то я каждый день стреляю, а без тебя как-то скучно. Куда веселее, когда есть кто-то еще более кривой, чем я! Ахаха! — он пристроил пулемет на стойку, примерил новый прицел и пару секунд смотрел в него, как вдруг что-то вспомнил и хлопнул себя по лбу. — Кстати! Ты же только вернулся? Значит, не слышал новости?

— Ты о Сирии? — уточнил мужчина и, прицелившись, нажал на спуск. Прогремел выстрел, плечо у Глеба от отдачи вылетело из сустава и тут же встало на место. Тогда как мишень попросту испарилась и за ней образовалась крупная воронка. — Ого… А это неплохо.

— Так эта штука явно не для обычных людей, — усмехнулся барон. — Как минимум для Одаренных.

— А я что, по-твоему, неодарённый, что ли? — возмутился Глеб. — Но даже так плечо выбило… Даже обидно немного, знаешь ли.

— Ладно, потом полечишь свое плечо, — отмахнулся барон. — Я чего рассказывать-то начал. У меня сын недавно был на мероприятии одном. Ну, знаешь, у Свиридовых ежегодный аукцион, там еще всякими дорогими безделушками торгуют…

— Классно, — кивнул мужчина и продолжил любоваться своим новым любимым ружьем. — Прикупил что-нибудь?

— Не, там атмосфера была напряженная, он на середине торгов просто встал и вышел, — махнул рукой барон. — Там молодежь выбрала себе новую жертву, — он скривился и посмотрел на Глеба.

— Да? Звучит знакомо… — пожал тот плечами. — Надо им почаще по шее давать и перестанут заниматься этим, я уже давно об этом всем твержу.

— Так вот, жертвой твоя Катюха стала, Глеб. Ну и ее спутник заодно.

— Продолжай… — нахмурился мужчина и машинально обхватил поудобнее винтовку, прикидывая, на ком бы ее еще испытать.

— Ты чего это удумал? Они не тут, до них отсюда больше тысячи километров, — с опаской посмотрел на него барон.

— Гм… И правда, ракеты в этом плане надежнее, — задумался Глеб. — Так что ты там говорил? Кто-то пытался прилюдно унизить Катюшу?

Глеб понимал, рано или поздно подобное может начаться, но сделать с этим ничего не мог. Решение его дочери уйти в армию подорвало ее репутацию среди знакомых, пусть отец и поддержал ее.

Сейчас у молодежи другие ценности и мало кто отдает дань традициям. Это раньше каждый уважающий себя аристократ был обязан пройти через армию, испытать на себе все эти тяготы и лишения. Послужить Империи, принести пользу.

Ведь молодые аристократы тогда считались будущим Империи, а значит, в дальнейшем им предстояло управлять людьми. А как ты сможешь управлять, если никогда не делал этого в стрессовой ситуации?

Тем более, обязательно надо понять, каково это, когда управляют тобой. Что такое настоящие сражения и что чувствуют солдаты, когда их отправляют в бой. Если каждый ощутит это на собственной шкуре, то и в будущем будет гораздо меньше глупых войн.

В общем, теперь почти всех старых друзей Кати будто отрубило. И ладно бы они просто отстранились и перестали с ней общаться. Так нет же, им этого было мало и теперь они взялись всячески высмеивать ее, пускать сплетни и даже дошло до прилюдных унижений во время светского приема.

Глеб и так переживал, а теперь услышал такое от своего друга. И эта новость сильно ударила по нему, сразу появилось жгучее желание схватить винтовку и пойти разбираться с родителями этих выскочек.

— И как? — нахмурился мужчина. — Всё настолько плохо?

— Даже хуже, чем тебе кажется, — развел руками тот. — Не знаю, может позвонишь ей? Спросишь хоть, как там она?

— Хах! — послышался старческий голос из-за соседней стойки. — Да чего ты втираешь, жупел лысый? Это Катюху-то обидели?

— Ты о чем? — не понял барон.

— Так твой сын до конца не досидел, а я там был до самого завершения аукциона! — расхохотался усатый дед. — Кстати, зацените, настоящая борода пустынника! — показал он герметично запаянный пакет. — Теперь всегда с собой ношу, на удачу…

— В смысле? — мужчины явно не понимали, о чем говорит этот старик.

— А что «в смысле»? Настоящая борода! Вижу зависть в ваших глазах, но она не продается, даже не просите, — развел он руками.

— Да не о бороде! Что с Катей? — замотал головой Глеб.

— А что с ней? Они пытались ее подколоть, затем перекинулись на ее спутника. Он, кстати, даже не аристократ. Вроде бы старлей, если я правильно помню. Чего с него взять? — усмехнулся дед.

— Ну да, чего с него взять? Против аристократов не попрет, — вздохнул Глеб.

— Вот и они так подумали! — воскликнул дед. — А он взял и герцога фуфелом назвал при всех!

— У-у-у… — протянул барон. — Да, бедный парень.

— Не-не-не! Бедный герцог! — расхохотался коллекционер. — Его теперь полстраны фуфелом называет! Так там еще интересная история получилась. Отец-то у него, — он защелкал пальцами, пытаясь подобрать слово. — Нет, не импульсивный… Как бы поточнее сказать-то…

— Е**нутый он, — заключил Глеб. — Понял, о ком ты говоришь, просто не знал, почему его фуфелом теперь называют.

— Вот, в точку! — засмеялся старик. — Причем на всю голову! Так вот, он твердо решил мстить и даже позвонил начальнику части, чтобы предупредить его. Мол, один из его людей вскоре пострадает, и он в своем праве.

— Совсем страх потеряли эти герцоги, — сжал кулаки Глеб. — А если я свое право использую? Он ведь громче всех потом ныть будет! Всё-таки парень сопровождал мою дочь и защищал ее, осознавая все риски.

— Да уже не надо, — махнул рукой счастливый обладатель бороды пустынника. — Он же дозвонился… В общем, насколько быстро он отдал приказ поломать солдата, настолько же быстро и отменил после разговора с начальником части. Сказал, что никакая месть ему уже не нужна и лучше просто забыть про это недоразумение.

— Ну да, там же Лежаков, — усмехнулся Глеб. — Жесткий мужик, ему вообще не важно, кто там, хоть граф, хоть герцог, любого на место поставит.

— Вот даже не представляю, чего он так наговорил, — пожал плечами старик. — Но герцогу пришлось планы отменить. А сына так и называют «фуфел младший».

— А почему младший? Есть и старший? — удивился барон.

— Ага. Старший — это теперь отец. Такая вот семейка, фуфел-старший и фуфел-младший, — хохотнул старик. — Он ведь так кричал, что отомстит, а теперь сидит весь такой тихий и мирный.

— Всё равно бедолага этот солдат, — вздохнул барон. — Ему от Лежакова прилетело, наверное. Теперь и отпуска лишат, и жалования, — в ответ старик почему-то расхохотался, но барон не понял, почему. — Кстати, Глеб! Так может будущему зятю хоть как-то компенсируешь? Он ведь твою дочь защищал, а теперь не может ей даже цветы купить. Ладно хоть кормят в армии хорошо, но ведь и какие-то знаки внимания невесте надо оказывать.

— В смысле, будущий зять? Какой невесте? — рыкнул мужчина. — А ты чего ржешь, усатый?

— Бедный парень! Ха-ха-ха! — схватился за живот старик. — Не знаю, насчет бедного, но он твоей дочери подарков больше, чем на сотню миллионов сделал! Чего тот чайник за девяносто миллионов стоит!

В этот момент у барона выстрелил в воздух пулемет.

— Эй, ты поосторожнее хоть, — нахмурился Глеб.

— Я достаточно осторожен. Я его вообще не заряжал еще, просто прицел приладил, — растерянно проговорил тот. — Просто… Ну бред же!

— Не бред! Я своими глазами видел! — рассердился дед.

— Да? И каким же надо быть оленем, чтобы какой-то чайник невесте подарить? Ладно кольцо какое-нибудь или серьги с драгоценными камнями, колье с бриллиантами. Вот это я понимаю, дамы такое любят. Но чайник? Идиотизм ведь!

Они продолжали спорить, но отец Екатерины уже не слушал их. Он полностью погрузился в свои мысли и вспоминал, как прошло его знакомство с будущей женой. В тот день он был на одной выставке и увидел чудный японский чайный набор. Глеб сразу захотел купить его и даже взял чайник в руки, вот только стоило потянуть на себя, как он понял, что кто-то его держит. И так Глеб впервые встретился взглядом со своей будущей избранницей.

Спор был недолгим. Мужчина твердо заявил, что он первым заметил этот чайный набор, но девушка и не думала сдаваться. Она признала, что, возможно, он и был первым, но всё равно готова за него драться. И тогда его ждало первое поражение в спарринге, так как оказалось, что она не шутила.

* * *

Генерал армии Новой империи сидел над картами, изучал отдельные участки и тихо ругался себе под нос. Ну, а как не ругаться, когда всё пошло совсем не по плану.

Точнее, вроде бы по плану, но не по тому, который он придумал и привел в исполнение.

— Это, вообще, честно? — возмущенно пробурчал он себе под нос. И нет, ему это казалось совершенно нечестным. Еще бы, вот так потратить аж пятнадцать миллионов рублей из казны Империи на то, чтобы вытащить Лежакова из части.

Всё было продумано до мелочей, и каждый участник, словно винтик грандиозного механизма, должен был в нужный момент сыграть свою роль. Все этапы были прописаны поминутно и казалось, что ошибки быть не может. Впрочем, ее бы и не было!

Специальная команда придумала, каким образом можно выманить генерала из Воркуты, а вместе с ним и часть войск, после чего приступать к масштабному вторжению.

В Российской Империи не так-то просто подкупить военных, потому и было потрачено столько средств. Это было дорого, но зато все ключевые фигуры ответили согласием и теперь только ждали сигнал.

Всего только на разработку плана ушло полгода кропотливой работы. Было вскрыто несколько спящих агентов, пришлось выделять средства на их эвакуацию. Далее были просчитаны любые возможные непредвиденные ситуации и составлены запасные инструкции для действия в таком случае.

Некоторые служащие Российской Империи, которые тоже должны сыграть важную роль в плане, даже не подозревали о том, что работают на Новую империю. Настолько сложную работу провели агенты, что далеко не каждый может понять, насколько серьезная эта игра.

Командиры сразу нескольких застав должны в определенный момент попросить о помощи, и тогда Воркута направит отряды, а в тот же день из столицы Лежакову позвонят высокопоставленные проверяющие и потребуют срочно явиться для сдачи какого-то необходимого отчета.

Генерал с огромным трудом смог выбить такой бюджет. Это действительно серьезные деньги, и они уже были потрачены во время подготовки. Оставалось только подождать…

И дождались. Уже пора было дать отмашку, когда генералу позвонили из разведки и доложили, что Лежаков уехал из части. А заодно прихватил с собой чуть ли не половину личного состава, все в Сирию уплыли.

И вроде бы надо радоваться, ведь получилось даже лучше, чем планировалось. Но есть у генерала какое-то странное ощущение жжения… И это жжение значительно усилится, ведь рано или поздно высшее руководство поинтересуется у него, куда были потрачены те чёртовы пятнадцать миллионов.

А что он ответит? Если честно, то в никуда. Деньги просто были выведены в Российскую Империю и розданы военным, вот и всё объяснение.

— Ладно, надо успокоиться, — сказал он сам себе. — Сейчас я принесу победу, и об этом случае никто даже не вспомнит, — тем более, что эта операция настолько секретна, что далеко не все начальники знали о ее подготовке. Мало ли кто проболтается, и тогда ничего не выйдет, придется начинать все заново.

Но не успел он отдать приказ к действию, как дверь комнаты распахнулась и на пороге показались крупные мужики в черной форме и с закрытыми масками лицами. Службу безопасности империи все узнают, и уж тем более военные. Но при этом никто бы не хотел видеть этих молчаливых и очень суровых людей у себя на пороге.

— Вы должны пройти с нами! — проговорил один из вошедших в комнату, тогда как военные замерли и стояли, хлопая глазами. — Вы обвиняетесь в растрате государственных денег, отмыв и перевод их в Российскую Империю, а также финансирование вражеской армии.

— Но это же для дела! — возмутился генерал. — Каждая копеечка была потрачена на реализацию плана!

— Какого плана? — уточнили сотрудники службы безопасности.

И тут мужчина понял, что объяснить будет действительно трудновато. Что сказать? Что в Сирию Лежаков уехал с его подачи? Ну так никто всё равно не поверит, там только сирийцы в этом виноваты и никто больше.

— Ну ладно, забирайте, — вздохнул генерал и протянул руки, чтобы было удобнее надевать наручники. Но вместо этого его взяли под руки и повели прочь, а когда они были уже в дверях, заместитель генерала, который был в курсе всех планов, попытался остановить их.

— Но так ведь нельзя! — возмутился он. — А как же расследование? У вас ведь нет никаких доказательств! Сначала допросите его, узнайте факты, а потом только делайте выводы! И вообще, вы оставляете восточную армию без командира, это недопустимо!

— И правда… — один из них остановился и посмотрел на нескольких военных, что собрались на шум. — Спасибо за бдительность, — проговорил он, заметив подполковника, что стоял неподалеку. После чего сорвал погоны с генерала и передал их ему. — Принимайте командование!

Заместитель лишь сжал кулаки в бессильной злобе. Ругаться с этими людьми бесполезно и оставалось только мысленно называть бывшего подполковника гнидой. Но не потому, что тот сдал своего начальника. Нет, просто майору было очень обидно, что эта идея не ему пришла в голову раньше.

* * *

Хорошо аукцион прошел, весело и приятно. А то поначалу мне казалось, что они торгуют одним хламом, но когда очередь дошла до моих товаров, стало куда приятнее.

И как хорошо, что я успел вовремя подсуетиться. Правда, там больше бесы работали, упаковывали, придумывали стартовую цену и заполняли всю необходимую документацию. Да и добыты все эти реликвии Османской империи тоже бесами.

Но больше всего меня повеселила, конечно же, Катя. Это даже отчасти мило, но, в основном, конечно, выглядит странно. Всю дорогу в отель она прижимала к себе китайский чайничек и не позволяла даже посмотреть на него. Так и ехала в обнимку с набором и не проронила ни слова.

А я еще там прикинул, что чайника и чашек будет мало. Стоит дополнить подарок, потому попросил распорядителя поискать для меня какие-нибудь редчайшие виды чая. Он обещал что-нибудь придумать, и будем надеяться, что скоро получится немного побаловать Катюшу.

Вскоре мы вернулись в номер. Катя сразу отправилась заваривать себе чай и заперлась в комнате, а я спокойно лег на кровать и дождался появления Рембо.

— В домене всё в порядке! — сразу отчитался он, стоило ему появиться из пентаграммы на полу. — На нас напали, но это уже не столь важно. Кочевое племя пыталось устроить набег, но в итоге вышел отбег. Мы не стали их догонять, так как на это не хватало ресурсов.

— Это с каких пор тебе не хватает бесов для преследования неприятеля? — удивился я. — И что, вам не удалось ничего у них забрать? Даже пленных не взяли?

— Ну что вы, господин, — искренне обиделся Рембо. — Кочевники побросали все свои пожитки, и потому мы не смогли их преследовать. Все бесы были заняты погрузкой трофеев.

— А вот это уже правильный подход! — обрадовался я. Бесы и так любят получать трофеи, а когда их лорд дает им зеленый свет, то их уже не остановить.

По словам Рембо эти кочевники были совсем не бедными. Как раз шли из дальнего похода и собирались продать горы награбленного в городе. Но затем повстречали на пути небольшой домен и подумали, что это великая удача, как раз до рынка недалеко отсюда. Теперь они удачей эту встречу уже не считают.

Потом будут всем рассказывать, как во время странствий им повстречались бесы-богатыри. Вот только кто им поверит? Все же знают, что бесы — низшие, слабые и бесполезные существа. А кто считает иначе — тот сказочник.

— Ладно, распределяйте трофеи по складам, но в следующий раз всё же постарайся взять пленных. А то кто у нас работать будет? — и действительно, сейчас почти все строители — это те, кто когда-то пытался захватить мой домен. Очень удобно, когда соискатели сами приходят к тебе и после короткого собеседования сразу приступают к работе.

Приказал Рембо немного подождать, раз уж он всё равно пришел, а сам позвонил нашему технику. Старик некоторое время не отвечал, но когда я уже собирался положить трубку, всё же соизволил что-то недовольно пробурчать.

— Не надо меня торопить! Сложный ведь заказ, Костя! — возмутился он.

— Ну, ломать — не строить, — усмехнулся я.

— Вот я тебе уже сто раз повторял, что ломать можно по-разному! И вообще, зачем тебе имитация производственного брака в восьми танковых заряжающих системах?

— Ну… Надо! — пожал я плечами. Всегда так отвечаю этому старику, а он почему-то бесится.

Правда, на этот раз техник просто завершил звонок, видимо решил не портить себе нервы. Я-то всё равно не расскажу.

— Так, Рембо, — повернулся к рогатому помощнику. — Собери небольшой скрытный отряд и иди забери у техника детали. А дальше ты сам знаешь, что надо делать, уже не раз обсуждали.

— Есть! — рогатый отдал воинское приветствие и растворился во вспышке пламени, а я смог вернуться к своему занятию. Лежать и смотреть в потолок.

Всё-таки Рембо и сам знает, что эти заряжающие системы ему надо отнести на центральную танковую базу Новой империи. Там он вместе со специально обученными бесами проведет мелкий ремонт, поменяет пару деталей, а дальше… Дальше целая партия танков, которая пришла на базу буквально на той неделе, отправится обратно на завод. Взорвется несколько танков, а под списание уйдет вся партия. Как по мне — очень даже выгодно.

— О! — удивился я, когда у меня снова зазвонил телефон и на экране высветилась перепуганная рожа Игоря. Я, каким его на тренировке сфотографировал, таким он у меня и сохранился в телефонной книге. — Ну здравствуй! Ты же на задании должен быть вроде?

— Задание выполнено, — совершенно буднично ответил он. — А ты сам где, командир?

— Так в отеле сижу, — пожал я плечами. Какое-то странное у него спокойствие. Он, даже будучи в казарме, никогда таким спокойным не бывает. — А что?

— Да ничего такого… Просто новосы перешли в полномасштабное наступление по всему фронту, — судя по голосу эта новость была слишком скучной для него. Словно новосы каждый день в наступление по всему фронту переходят.

Ладно, перешли и перешли. Но почему так рано? Они же через неделю только должны были устроить этот сюрприз.

— Принял… — коротко ответил ему, хотя левый глаз у меня очень хотел задергаться. — Художника ко мне! Срочно! Я на семнадцатом этаже, окна выходят на северо-восток!

Глава 5

У меня возникло ощущение, что когда я позвал Художника, он уже был где-то на полпути сюда. Иначе как еще можно добраться настолько быстро? Уже минут через двадцать я уселся в удобнейшее кресло шикарного самолета и мчался на всей скорости в сторону Воркуты.

И как всё-таки хорошо, что хан не стал требовать вернуть его личный борт. Наверное, у него просто есть и другие, так что он в порыве щедрости решил просто сделать такой приятный подарок. А заодно заплатить за столь масштабную стройку под городом. Демоны ведь и правда стараются там до сих пор, возводят новые стены, жрут запасы из стратегических складов, и копают новые туннели, не забывая закладывать камнем старые. А еще от нечего делать устанавливают новые ловушки и переносят старые, чтобы, когда сирийцы будут создавать новые карты, им не было слишком легко.

Так, а что мне делать? Впрочем, сидеть и выслушивать многочисленные отчеты от своих бойцов тоже полезно.

Нападение получилось неожиданным не только для меня, но и для всей Империи. Нет, разведка была в курсе, что рано или поздно новосы перейдут к новой, куда более горячей фазе войны, об этом докладывали не раз. Вот только даты озвучивались совершенно другие, и непонятно, почему они вдруг решили пересмотреть свои планы.

В данный момент войска Новой империи мчатся вперед, штурмуют погранзаставы. Инженерная техника прямо с ходу вспахивает минные поля и им плевать на потери. Главное — это сохранить эффект неожиданности и пока наши не успели перегруппироваться, они пытаются захватить как можно больше территории и прорвать все линии обороны.

Также новосы выслали ударные отряды в сторону шахт на спорных землях. Все эти объекты одновременно не защитить и потому атаковать решили сразу всеми силами. А ведь эти шахты нашей Империи нужны. Без магической руды по-настоящему мощное оружие не создать, да и немало промышленной техники работают на техномагических принципах. Да и точное научное оборудование тоже требует использования подобных материалов.

Эти ресурсы добываются и в других регионах, вот только так уж вышло, что здесь их концентрация выше в тысячи раз и производить добычу тут куда проще. Не надо копать шахты глубиной в несколько километров, ресурсы, можно сказать, лежат практически на поверхности и их концентрация достаточно высока.

Впрочем, я понимаю новосов. На их месте я бы поступил точно также. Наступление было перенесено на несколько месяцев из-за того, что значительная часть «демонов войны» передислоцировалась в Сирию, причем вместе с их предводителем Лежаковым. Вот они и посчитали, что без «демонов» прорваться будет куда проще, всё же они составляют основную ударную мощь Российской Империи на этом участке войны.

По докладам бесов, сейчас в генеральном штабе армии, который располагается в столице, воцарился настоящий хаос. Командующие орут, что ситуация критическая и надо как можно скорее сворачивать все операции в Османской империи и бросать высвобожденные силы сюда. Но нет, я бы так не сказал. Неприятно, согласен, но не критично.

Я сидел и думал, кого бы куда направить и какие шахты лучше отбить в первую очередь, но в этот момент у меня зазвонил телефон. А когда я посмотрел на экран и увидел знакомый номер, настроение сразу ухудшилось.

— Серьезно? — ответил я на вызов. — Кардиналов, ты правда сам позвонил или номером ошибся?

— Сам позвонил, да, — вздохнул капитан. В этот раз Лежаков оставил часть на него, чему Кардиналов поначалу даже радовался. Интересно, сейчас радуется? Хех…

— А чего звонишь-то? — поинтересовался я. — Если что, я прекрасно провожу время и у меня всё хорошо.

— Я хотел спросить, когда ты уже обратно в часть? Знаю, что отпуск у тебя еще пару дней, но… Ты бы тут совсем не помешал и я был бы рад тебя видеть, — как-то спокойно и вежливо проговорил он. Вот это мне и не понравилось.

— Кто ты? — прищурился я. — И что ты сделал с моим командиром? Ты точно не Кардиналов, можешь даже не пытаться прикинуться им! Он никогда не захотел бы видеть меня в части!

Понимаю, что это он… Но вот это его желание вернуть меня поскорее действительно напрягает. Это значит, что ситуация значительно хуже, чем мне казалось ранее. Ну не может Кардиналов так вежливо и хорошо общаться, особенно со мной!

— Ладно, капитан, скоро буду. Можешь не переживать, дядя Костя прилетит и всё решит. Вы только дождитесь и не делайте глупостей, — успокоил я его.

— Ага, прилетит и решит, конечно, — недовольно пробурчал он. — Сейчас ПВО врублю и не прилетит никакой дядя Костя.

— В таком случае, дядя Костя будет очень злой, — усмехнулся я, — но всё равно придет.

* * *

Где-то посреди ледяных пустошей из специального усиленного вездехода вышла группа крайне недовольных людей. Все они являются серьезными учеными Новой империи, потому и негодуют, что им пришлось выбираться в такую даль, так еще и на такой мороз. В аномалии и в теплое время года температура не поднимается выше ноля, и при этом постоянно дует сильный ветер, а миниатюрные льдинки то и дело вонзаются в кожу и глаза. Неприятно тут находиться, в общем, вот они и ругаются.

Причем ругаются в основном на военных, что тоже стоят по колено в сугробах, но такими недовольными не выглядят.

— Вы зачем нас сюда притащили? — научный руководитель подошел к командиру крупного отряда специального назначения. — В армию что, уже неграмотных берут? Никто из вас читать не умеет? Мы же специально приложили все подробные инструкции!

Командир ничего не ответил. Он стоял и смотрел куда-то сквозь ученого, всем видом показывая, что ему совершенно не интересен этот бубнеж. Так что после пары минут бесполезного недовольного ворчания, учёным всё же пришлось приступить к работе.

Рядом стоял огромный навороченный самолет, а из него как раз выгружали не менее огромную клетку с мощным медведем. В лесу можно встретить медведя и никто не желает такой встречи, ведь медведи бывают размером с тяжелый танк, да и по весу примерно столько же. Но этот медведь был раза в полтора крупнее.

Собственно, клетка тоже была ему под стать. Толстые прутья из мерцающего металла, по которому пробегают электрические разряды. Но даже зная, что эти толстые прутья, толщиной в двадцать сантиметров каждый, изготовлены из специальных материалов и усилены рунами, ученые не чувствовали себя в безопасности. Успокаивало только то, что этот медведь крепко спал.

Выглядел он довольно странно, передние лапы невероятно мощные и когти отливают сталью. А на голове у этого могучего зверя нацеплен шлем, из которого торчит множество закрученных в спирали проводов, антенн, и мигают разноцветные лампочки.

— Да уж… Как хорошо мы над ним поработали, — не скрывая своего восхищения, проговорил старший ученый, а остальные одобрительно загалдели.

Еще бы, целый научный центр работал несколько лет для того, чтобы получить такой идеальный образец. А перед этим еще годы селекции, тщательного отбора среди лучших медведей, и сотни неудачных испытаний. Стоит ли говорить, сколько средств было потрачено на всё это?

Но зато все эти годы кропотливой работы совсем скоро дадут плоды. Каждый, кто участвовал в разработке, уже представляет, как его пригласит сам император к себе во дворец и лично вручит высшую награду. Впереди только почет, богатство и новые открытия! Ведь после такого научный центр обязательно получит дополнительное финансирование!

Им удалось сделать невозможное. Этот медведь получился невероятно умным, по крайней мере, на фоне своих и без того не глупых сородичей. Он сильнее, быстрее, у него усилена регенерация. Кроме того, этот медведь прекрасно понимает человеческую речь и может даже отвечать на вопросы, мотая головой или кивая.

Проблемы были только с тем, что медведь получился слишком умным и потому всячески отказывался от сотрудничества. И вот с этой проблемой разбирался совсем другой научный отдел. Лучшие инженеры Новой империи работали, не покладая рук, и в итоге смогли разработать шлем подчинения. По крайней мере, так его назвали сами ученые, пусть в научной документации красуется другое название. Главное, что при помощи этого шлема удалось заставить медведя выполнять приказы, он стал послушнее и теперь не пытается сожрать хозяев при первой возможности.

— Начинайте, — коротко проговорил командир отряда.

— Начинать? — усмехнулся старший научник. — А мы начнем. Отцепляйте клетку и смотрите внимательно. Это очень и очень сложно, просто невероятно. Для этого надо, как минимум, получить ученую степень, конечно же! Пять высших образований минимум, а лучше восемь! — он недовольно ворчал, дожидаясь, когда работники отцепят верхнюю часть клетки и поднимут ее специальной лебедкой.

— А теперь смотрите! Очень и очень внимательно, ведь запомнить такую последовательность сложных действий с первого раза практически невозможно! — ученый залез на стремянку, язвительно ухмыльнулся, после чего открыл лючок на лбу медведя и нажал ярко красную кнопку. — Всё, с*ка! Запомнили?

— Мы хотим отправить ее на Воркутинскую базу, — спокойно проговорил командир, не обратив никакого внимания на тон ученых. — Каков шанс, что они смогут отключить изделие номер пятьсот тридцать семь? — говорил он про этот медвежий шлем подчинения.

— Никаких шансов, — отрезал ученый. — Для отключения надо получить доступ к голове медведя, а ты посмотри, на какой она высоте! И это он лежит спит, а что будет, когда он на лапы встанет? В общем, шансов никаких! Можете спокойно его отправлять…

* * *

— У-у-у… — протянул я, поняв, что на базе всё даже хуже, чем я себе представлял. Просто прямо на моих глазах танк проехался по клумбе. При Лежакове такое даже представить было сложно, не то, что увидеть.

Даже если бы танкист отправлялся на боевое задание, то его сразу заменили бы другим и отправили исправляться. У Лежакова с этим строго, и даже спешка не является оправданием. Мол, если вы даже тут, на территории базы, не можете клумбу объехать, то что будет на поле боя? Например, когда опознавательная система сообщит, что через два метра обнаружена мина.

Не стал задерживаться здесь и сразу побежал к Кардиналову, в кабинет начальника части. Вот только самого капитана там не оказалось, зато Леночка указала, где его искать. Оказалось, он сейчас собрал всех на плацу, так что побежал уже туда.

Найти его не составило труда. Сейчас Кардиналов стоял в окружении целой толпы бойцов и раздавал задания всем желающим и не очень. Мои люди уже готовятся, ведь и так понятно, что повоевать сегодня придется всем. Но всё равно интересно, что капитан предложит от себя.

Сейчас перед ним стоял майор Строгов. Очень суровый мужик без единой эмоции на лице. Морда кирпичом — и в прямом, и в переносном смысле, ведь его квадратная голова и правда выглядит как фрагмент кладки. Да и эмоций выражает примерно столько же.

— Вы со своим отрядом поняли задачу? — уточнил Кардиналов.

— Понял, — пробасил Строгов. — Но разрешите обратиться! Мы не справимся! Нужно больше людей!

— А где я их возьму? — возмутился капитан. — Откуда? И так не хватает! Нет людей, майор, и ничего с этим не поделать!

— Но мы же вам не эти самые! Нам не справиться! — всё так же басовито рычал мужчина. — Это задание изначально провальное, его невозможно выполнить доступными мне силами.

— О! Костя! — обрадовался Кардиналов и подозвал меня рукой. — Как же ты вовремя! Всё, Строгов, бери его в команду и идите выполнять.

— Не-не-не! — замотал головой майор. — Мы уходим, всё в порядке!

— Но как же задание? Ты же говорил, что не справитесь, — удивился капитан.

— Всё хорошо, мы уже справимся! — быстро проговорил Строгов. — Мужики, за мной!

— Но я действительно могу помочь! — крикнул я им вдогонку. — Подождите!

— Марш! — рявкнул майор и весь его отряд тут же испарился. — На задание! Скорее!

— Может, догнать их? — предложил я Кардиналову. — Пока не успели далеко убежать.

— Думаешь, они не могут бежать еще быстрей? — хохотнул он.

Далее он продолжил спешно раздавать задания отрядам, и совсем скоро почти все отправились на склад, чтобы получить необходимую экипировку и технику. А затем мы с ним немного пообщались и Кардиналов примерно обрисовал картину боя. Если вкратце, то везде плохо. На все объекты напали разом, и где-то бойцам пришлось отступить, где-то они пока еще держат оборону, но вряд ли это продлится достаточно долго.

— А еще мы потеряли кое-что, и в будущем это может стать жгучей болью для нас. Полагаю, не надо объяснять, где именно будет эта жгучая боль, — скривился капитан. — Новосы захватили стационарный комплекс геолокации.

— Пф! Новый выдадут, — отмахнулся я.

— Двести сорок пять миллионов дашь — и тогда выдадут новый, согласен, — грустно усмехнулся он.

— Ох… Как же хорошо, что сейчас не я командир части, — ну а как в такой ситуации не позлорадствовать? Тогда как Кардиналов посмотрел на меня с такой обидой и завистью, что даже стало его немного жаль.

— В общем, есть несколько направлений, куда ты можешь пойти, — заключил он. — Одно хуже другого, но даже лучшее из них — это верная смерть. Вернуться — никаких шансов, тупо самоубийство и бесполезная трата ресурсов. Но ты вроде такое любишь, так что я решил предложить… Если справиться хоть с одним из них, то ситуация станет намного проще, — вздохнул Кардиналов, а я в ответ просто молчал и копался во внутреннем кармане бушлата. — Есть, что сказать по этому поводу?

— Есть, — кивнул ему и достал из кармана стопку бумаг. — Мы с бойцами уходим в заслуженный отпуск. Вон, все печати уже проставлены, подписи есть, так что остановить нас уже нельзя.

Кардиналов сначала покраснел, затем побледнел, после чего его кожа приняла зеленоватый окрас и на лбу начали надуваться вены. Сначала левый глаз задергался, затем к этому подключился правый, а изо рта вырвался протяжный хрип.

Да уж… Видимо, немного перестарался. Человек даже забыл, как разговаривать.

— Ну ты не спеши, сформулируй сначала, — успокоил Кардиналова. — Я-то всё равно в отпуске, у меня времени предостаточно.

— Ну ты и…

— Да-да, — кивнул ему. — Согласен, шутка получилась отменной!

— Зачем? Зачем ты так шутишь? — прорычал капитан.

— Да просто вспомнил, как один человек тоже в отпуск свалил, когда мне было трудно, — пожал я плечами. — Кстати… А ты медали уже получил?

— ТЫ? ЭТО БЫЛ ТЫ? — Кардиналов взревел так, что бойцы без заданий сразу побежали выполнять хоть что-нибудь. Тогда как капитан сразу позабыл про сложную ситуацию на фронте и голова его почему-то резко покраснела. — ДА Я ТЕБЯ! — он потянул руки к моему горлу. — С*КА-А-А!

— Ой, ну не драматизируй, капитан, — махнул я рукой.

— Не драматизировать? — опять взревел он. Причем вижу по его взгляду, что прямо сейчас у него перед глазами мелькают воспоминания с того награждения во дворце Императора.

Я не удержался и призвал жреца памяти, чтобы тоже посмотреть, и не пожалел об этом. Получилось и правда отменно. Теперь Кардиналов понял, что это была не какая-то ошибка оформления, и осознал, почему Император едва сдерживал смех. А потом скушал шоколадную медаль, а остальные две торжественно вручил капитану в присутствии первых министров и камер главных телевизионных каналов страны.

— Да меня до сих пор шоколадным мальчиком называют! — взревел капитан и схватился за лысую голову, чтобы та не лопнула. — А я тридцать семь лет в «демонах» служу!

Он кричал еще минут двадцать, но я его не торопил. Пусть прокричится, сразу станет полегче. Все равно мои люди как раз готовятся и времени зря не теряют.

Вот только не успел капитан вдоволь накричаться, как к нам прибежал бледный, словно простынь, дозорный.

— Срочно! — заверещал он. — Вас требуют к главным воротам базы!

— Что случилось? — перепугался Кардиналов. — Уже бегу!

— Товарищ капитан… — скривился тот. — Как бы так сказать…

— Да бегу я! Что случилось?

— Товарищ капитан, просто зовут не вас, а Костю! — воскликнул он. — Там такая хреновина, что только Костя справится, уж поверьте. Я своими глазами видел… и больше ничего такого видеть не хочу! А я видел многое, но такого! Всё слишком плохо для стандартных методов решения проблемы.

В итоге мы побежали оба, быстро забрались на стену и сразу поняли, о чем он говорил. Оказалось, дозорный совсем не преувеличивал… Даже выразил свои мысли максимально мягко, я бы сказал.

* * *

Сотни людей в панике бегут в сторону базы, вокруг разбросана горящая растерзанная техника. Вскрытые танки, словно консервные банки, оторванные пушки, сплющенные броневики. А ведь этот крупный отряд только недавно отправился на помощь в обороне важного форпоста.

Кардиналов достал сигаретку, закурил и посмотрел на всё это.

— Ну, Костя, вперед, — спокойно проговорил он. — Давай! Тебя звали, а не меня, — я не стал отвечать и продолжил смотреть вперед. — Тут они чертовски правы, я действительно не представляю, что делать в таких ситуациях. Жизнь меня не готовила… Да что жизнь? Меня даже армия не готовила к такому! Это слишком даже по меркам «демонов войны», — он не дождался ответа от меня и повернулся к дозорному. — Труби эвакуацию. «Демоны» впервые в истории будут отступать всем составом.

— Но мы же… — замялся тот.

— Наша главная цель — сберечь город и его жителей, — нахмурился капитан. — И мы сделаем это. Дождемся, когда этот монстр приблизится и всё тут взорвем! Пусть на месте базы останется огромный кратер, но эту тварь мы уничтожим!

— Погоди, — поднял я руку. — Это что же получается, вместе с Бастионом подрывать?

— Ну разумеется, — пожал плечами Кардиналов.

— Не-не-не, — замотал я головой. — Это же мое имение, так нельзя!

— В смысле, имение? — усмехнулся он. — Хотя, если хочешь, могу, как начальник части, переписать его на тебя. Всё равно тут кратер будет, какая теперь разница? Будет твое первое имение, которое сгорело на работе!

— А давай! — согласился я и капитан нажал пару кнопочек в своем наручном компьютере. Вот, это совсем другое дело!

— Всё, отступаем, — вздохнул он.

— Не, теперь точно нельзя, — замотал я головой. — Да и как это отступать? А как же столовая? Это же лучшая столовая во всём мире! Тут же вкуснее, чем в лучших ресторанах!

— Костя! Бежим отсюда! — попытался привести меня в чувство Кардиналов.

— Ты не понял. Просто вспомни, какие там котлетки! А пюрешечка! — у меня изо рта чуть не закапала слюна. — Ух… А шашлычок! Помнишь, какой у нас в столовой шашлычок? И ты хочешь оставить всё это? Нельзя!

— Впрочем, уже неважно, — вздохнул Кардиналов, глядя куда-то под стены. — Всё равно уже не успеем. Поздно… Медведь, вон, звуковую волну готовит.

Я лишь мельком взглянул туда, а там и правда медведь стоит и пытается вдохнуть как можно больше воздуха.

— Рев медведя класса «Авангард»! Всем в укрытие! — послышались крики и все вокруг прыснули в разные стороны, стараясь спрятаться хоть куда-нибудь. Ведь если медведь такого класса рыкнет, то на метров двести всё будет уничтожено.

— Да где они такого монстра откопали? — закричал кто-то. — Таких же не бывает!

— Лучше скажи, что за шлем у него на башке, такой непробиваемый!

Всё-таки с момента появления медведя из леса по нему ведется непрерывный огонь. Пулеметы, артиллерия, пушки, минометы… Промахнуться по такой туше невозможно, вот только на все эти попадания ему совершенно наплевать. Да и шлем оказался довольно прочным, выдержал несколько снарядов и даже царапины не осталось.

— Костя! Ложись! — заорал Кардиналов из-за выступа стены.

— Да подожди ты, я не дорассказал, — махнул на него рукой. — И ты жди! — крикнул медведю, который уже собирался зареветь. Медведь удивился, но реветь передумал, так и стоял, хлопал глазами. — Так вот. К чему это я всё рассказывал, про еду-то. Я тут недавно с Катюхой в ресторане был, и… — я замер на несколько секунд и хлопнул себя по лбу. — Катя! Точно! Я же ее в отеле забыл!

Медведь тем временем стоял на месте и совершенно не знал, что ему делать. Вроде вдохнул достаточно воздуха для рёва, но я же попросил его заткнуться. И куда теперь ему воздух выпускать? Проглатывать? Так потом проблемы будут у всего леса, если столько воздуха проглотить. Ведь реветь он будет уже не ртом.

— Костя… Костик… — Кардиналов высунул один глаз из укрытия. — А ты чего сейчас сделал? Может скажешь ему, чтобы ушел? Ну пожалуйста!

— Свободен, косолапый! — махнул я медведю, но тот так и остался стоять у стен базы. В глазах Кардиналова показалось отчаяние, но это он рано расстраивается. Ведь медведь простоял лишь несколько секунд, после чего выпучил глаза и стал мотать головой, а после следующего намека бросился обратно в свои ледяные пустоши.

Намеки у Рембо всегда простые и доходчивые. В данном удар дубиной сразу по двум мячикам привел мишку в чувства и он сразу вспомнил о делах поважнее.

— Костя… — Кардиналов посмотрел медведю вслед, но вылезать из укрытия пока не стал. — Это что сейчас было?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Умный медведь попался, наверное. Так вот, я про столовую не дорассказал…

* * *

Виктор Резцов, один из сильнейших Одаренных Империи, прибыл по срочному приказу на Воркутинскую военную базу. Да, он не хотел сюда ехать и, разумеется, был недоволен.

Но отказаться от исполнения этого приказа никак не мог. Так еще и отправили срочно, не дав времени на подготовку. Дело в том, что здесь было замечено существо класса «Авангард», а значит, надо обязательно направить сюда кого-то из тридцатки сильнейших Одаренных. Это такой негласный протокол безопасности, но ведь они могли выбрать кого-нибудь другого!

Виктор негодовал из-за того, что именно его отправили в эту промерзшую дыру. А ведь столько планов было… Сейчас он должен был быть в объятиях молодой графини, пока его жена находится в другой стране на важных переговорах. А теперь придется тут сидеть, причем неизвестно сколько, ведь медведь убежал в лес.

Он бы ни за что сюда не поехал, вот только в этот раз отказаться не получилось. Дело в том, что в его биографии есть немало темных пятен и секретные службы вполне могут их прояснить. Ему на это и намекнули, так что отказывать было бы слишком рискованно. Проще уже выполнить это задание и быть свободным, да еще и с чистой совестью.

И вот, уже наступила ночь, а он со своим отрядом едет на вездеходе по ледяной пустоши. По пути они выполнили пару заданий, отбили несколько захваченных новосами точек, а медведя так и не нашли, потому Резцову не пришлось даже покидать теплый салон своего транспорта.

— Господин, вам бы отдохнуть, — проговорил один из гвардейцев, когда они прибыли в часть. — Хотите, я баньку пойду растоплю?

— Хочу, чтобы ты пасть свою захлопнул, — нахмурился Виктор. — Я сам знаю, что мне делать.

Вскоре они прибыли в часть и мужчина отправился прогуляться.

— Эх… Хоть бы бабу какую найти… Может, в казарме поискать? — он прогулялся по плацу, прошелся мимо серых зданий казарм и в какой-то момент замер. — Опа! Женский смех? — Резцов прислушался и пошел на звук.

Но в какой-то момент ему дорогу перебежал черный котенок. Мужчина и так терпеть не мог животных, а котов и подавно. И уж тем более черных. Так что, недолго думая, он хорошенько замахнулся и со всей силы пнул этот комочек шерсти. И даже хохотнул, представляя, как этот котенок приземлится где-то далеко за границей военной части.

Вот только он собирался пнуть, как его сознание погрузилось в темноту.

— Живой! — услышал Резцов сквозь пелену, а в его глаза ударил яркий свет, отчего он сощурился. — Живой! Господин живой! — радостно кричал командир его гвардии.

— А чего так светло? — недоуменно заозирался по сторонам Виктор. Он сразу увидел врачей в белых халатах и своих гвардейцев. Кардиналов тоже стоит, курит, а рядом какой-то парень сидит и мерзко улыбается. — А чего случилось? Где я? А ну отпустите!

— Ваша Светлость! Вы в реанимационном отделении военного госпиталя! — ответил ему командир гвардии.

— Ты о чем, придурок? Какая еще реанимация? Как я здесь оказался?

— Вот это я хотел бы спросить у тебя, — подошел к нему Кардиналов. — Что случилось? Как ты посреди базы умудрился чуть не умереть? Разве не твои слова, что ты один из сильнейших людей Империи? Говори уже, кто на тебя напал? Диверсанты? Или споткнулся просто? Скажи хоть что-то, меня же начальство спрашивает, что случилось!

Мужчина лежал и смотрел в потолок, задавая себе ровно те же вопросы. И правда, а что случилось? Помнит желание найти бабу, потом этот мерзкий котенок, пинок, и… Темнота… А почему тогда на теле не осталось живого места?

Глава 6

Время для Виктора Резцова пролетело незаметно. Да и на поправку он шел довольно быстро, ведь армейские лекари и врачи прекрасно умеют справляться с травмами любого характера. И уж тем более, когда раны, пусть и многочисленные, но в основном поверхностные.

Не стоит забывать, что Резцов — один из сильнейших Одаренных Российской Империи, у него мощная регенерация, способности самовосстановления, невероятные запасы энергии и еще немало преимуществ перед любым другим человеком. Потому и без помощи медиков он вполне может излечиться сам, просто на это ушло бы чуть больше времени.

Мужчина не стал надолго задерживаться в лазарете и при первой возможности покинул свою палату. Возможно, в обычной больнице он остался бы хоть на месяц, но тут вместо медсестер в основном медбратья, так что особого смысла продолжать лечение Резцов не нашел.

При этом он понимал, что с ним произошло что-то действительно странное. Ведь врачи все как один говорили, что он чуть не умер. Состояние было действительно крайне опасное, и ему просто повезло. Поэтому лучше сейчас поберечь себя и хорошенько отдохнуть, чтобы дать организму больше сил на восстановление.

Вот только злость никуда не делась. Он злился не на себя, а на неизвестного врага, что посмел вот так напасть на него в настолько неподходящий момент. И ладно бы удалось разглядеть лицо! Но нет же, враг так и остался безнаказанным, и с этим ничего не получится сделать. Даже камеры наблюдения не засекли ничего подозрительного, а в том месте, где на мужчину напали неизвестные, камер как раз нет.

Он уже почти начал верить, что просто поскользнулся и случайно попал под газонокосилку. По крайней мере, такую теорию выдвинул Кардиналов, и как ни странно, она звучит самой правдоподобной. И плевать, что вокруг снег, а в части нет и никогда не было газонокосилок, всё равно ничего правдоподобнее придумать так и не удалось.

Злость эта лишь нарастала с каждой минутой и Резцов срывался на своих подчиненных. Одного уволил, другого отправил в город на газовую заправку, чтобы заправил зажигалку за то, что он не смог зажечь ее с первого раза и Виктору пришлось ждать на полсекунды дольше. Как заправлять зажигалку на газовой заправке никто не знает, но гвардеец не стал перечить и отправился выполнять приказ.

И тут мужчина снова вспомнил слова врачей. Нужен отдых… Очень нужен отдых! А как он обычно отдыхает? Правильно, для отдыха нужна баба, а лучше сразу несколько.

Сперва Виктор решил пойти в казарму, но вовремя остановился. Просто вспомнилась эта темнота перед глазами… Так что, подумав немного, он принял решение отправиться туда другим путем. А то вдруг он и правда в прошлый раз крайне неудачно поскользнулся. Ну, или враг может все еще сидеть и ждать его. Мало ли, всякое ведь бывает.

Новый маршрут был построен максимально далеко от места прошлой потери сознания. Он прошелся мимо складов с техникой, заглянул на кухню, но там тётечки были явно не в его вкусе, потому пришлось продолжить свои странствия. И вот, в какой-то момент, Виктор с удивлением обнаружил самый настоящий аристократический особняк прямо на территории военной базы.

Мужчина слышал о том, что в крупных частях иногда строят таким особняки для особо отличившихся и богатых отрядов. Но одно дело услышать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.

Резцов уже собирался пройти мимо, как вдруг случайно заметил то, что он так долго искал.

— Опа… — оскалился он. — Искал медь, а нашел золото!

И действительное, увиденное сразу подняло ему настроение. Ведь из шикарного особняка вышла девушка в форме служанки и сразу принялась смахивать снег со светильников. Для этого ей приходилось низко нагибаться, что еще больше радовало аристократа, наблюдающего за ней.

— О-о-о да… — выдохнул Виктор, вдоволь налюбовавшись и оценив по достоинству формы служанки. Обычно прислуга — это стопроцентный вариант. С ними куда проще, чем с женщинами-военными. Можно даже особо не спрашивать ее, и делать с ней хоть что угодно, а потом при необходимости просто заплатить побольше ее хозяину.

Но в этот раз Виктор даже подумал, что можно заплатить и ей тоже. Обычно он этого не делает, так как отдаться ему — это великая честь для любой служанки. Все они должны только и мечтать об этом. По крайней мере, сам Резцов в этом уверен и потому не видит причин зачем ему надо еще и платить им.

Еще некоторое время мужчина любовался прекрасной девушкой, примерно прикидывал сумму, которая ее устроит, и в итоге заключил, что такой суммы нет. А значит платить и в этот раз тоже не обязательно. Зато в качестве награды можно будет забрать ее себе. В любом случае ее нынешний наниматель не будет против. А если и будет, то это совершенно неважно. Какой дурак рискнет перечить одному из сильнейших людей Империи?

— Эй! — Резцов окликнул служанку. — А ну иди сюда!

Та не обратила на него никакого внимания, продолжая старательно отряхивать от снега напольные светильники, чтобы фасад величественного здания освещался равномерно и выглядел всё так же шикарно.

Мужчина еще пару раз крикнул девушке, но она снова никак не отреагировала. Так что постепенно он снова начал злиться и, не выдержав в какой-то момент, решил подойти к ней сам. Да и вдруг она глухая и действительно не слышит его? Вот еще один повод наградить бедняжку возможностью провести с таким великим человеком ночь, а то и не одну.

Виктор подошел к девушке практически вплотную, еще раз прошелся по ней глазами и даже мысленно раздел. Она как раз наклонилась и старательно стряхивала снег с очередного фонаря, поэтому осматривать ему было максимально удобно. И окончательно удовлетворившись идеальной фигурой прекрасной служанки, он хорошенько замахнулся, чтобы как следует шлепнуть ее, и…

— Когда я тебя зову, ты должна… — зарычал он, но закончить фразу не успел.

Звучный звонкий шлепок, и темнота…

А когда Виктор открыл глаза, вокруг снова было довольно светло и бегали встревоженные медики. И рассерженный Кардиналов, что-то орет.

Постепенно сознание окончательно вернулось к нему и в едином монотонном гуле стали проявляться разные звуки и голоса. Писк медицинского оборудования, крики врачей и рычание капитана, что был явно не в себе от ярости.

— Что ты сделал? Слышишь меня, дебил? Что с тобой случилось? — Кардиналов явно хотел схватить Резцова и хорошенько встряхнуть, чтобы привести в чувство, но врачи не давали ему этого сделать. — Что на этот раз? В прошлый раз ты попал под газонокосилку, а в этот раз? Где ты, дебил, поезд нашел посреди военной базы?

— Я… не знаю… Кардиналов, я просто хотел… — замямлил тот.

— Вот что ты делаешь? Запомни последовательность своих действий за последние сутки. И НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО БОЛЬШЕ! Хорошо? Просто не делай то, что делал, и всё!

* * *

Красиво побежал… Да еще и быстро так, аж просеку за собой оставил. А говорят, косолапый. Если правильно замотивировать медведя, убегать он может очень даже грациозно.

— Задание выполнено! — рядом со мной появился Рембо с шуруповертом в руках и сразу отдал воинское приветствие. — Какие будут еще приказания?

Я бы отправил его узнать одну тайну, но боюсь, ответов он так и не найдет. Хотя вопрос-то серьезный. Какому дебилу пришло в голову устанавливать на такое мощное оружие выключатель? И ладно бы они просто установили его, но нет ведь, даже подписали! Тумблер вверх — шлем подчинения включен, а если опустить его вниз, то медведь станет сам по себе.

Впрочем, про какие-то меры предосторожности они всё же не забыли. Кнопка была закрыта прочным лючком, который держался на шлеме за счет двух винтов. Молодцы, правда старались, так еще и подошли к вопросу безопасности творчески. Один винт был под крестовую отвертку, а второй под шлиц, вот и вся безопасность. По идее такой кодовый замок должен был остановить кого угодно, но они не учитывали, что бес прихватит с собой целый набор инструментов.

Что примечательно, этот медведь не похож на обычных, в которых я постоянно врезаюсь на снегоходе. Те хоть и умные, сволочи, но у этого интеллект действительно на высоком уровне. Даже не знаю, что новосы делали с ним в своей лаборатории. Книжки заставляли читать, что ли?

Разве что характером он оказался слабоват. Всего два хороших удара по уязвимому месту и медведь попросту решил сбежать. Правда, у меня были опасения, что он может рвануть в сторону базы или даже города. Вот тогда было бы совсем неприятно, но нет, еще один удар он получать не захотел.

Проводил взглядом медведя и отправился в особняк.

— Гарик, Желтый и Красный! — подозвал к себе операторов ботов. — Готовы?

— Готовы! — хором ответили они.

— Берите своих ботов и выдвигайтесь в этот квадрат, — показал им отмеченную область на карте. — Ваша задача обнаружить замаскированные вышки новосов и вступить в бой с вашими собратьями!

— Там что, Фиолетовый? — обрадовались Желтый и Красный.

— Собратья, но не настолько, — помотал я головой.

— Значит, там сейчас Пашка? Но я не хочу с ним сражаться! — воскликнул Гарик.

— Нет! Там тоже боты, но созданные в Новой империи. Так что идите и устройте красочную и яркую битву роботов! — рыкнул я.

— Есть! — хором ответили трое, правда, Гарик уже не был так уверен в своих силах.

— Кстати, их там втрое больше, — внес я незначительные уточнения, когда они уже почти вышли из комнаты. Гарик тут же замер, как вкопанный, но его товарищи сразу подхватили его под руки и повели дальше. — Это же не проблема?

— Никак нет, товарищ Владыка! Не проблема! — радостно заголосили демоны и на этом они утащили своего орущего товарища прочь.

— Проблема! За себя отвечайте! — верещал он. — Это проблема! Не надо!

— Не ссы, командир, мы тебе умереть не дадим. Только после нас!

Остальным я тоже раздал задания, но они уже опытные бойцы, так что отправились без лишних вопросов. Сразу начались поспешные сборы, кто-то запросил на складе дополнительную экипировку и усиленный транспорт.

— А мы? Что нам делать? — поднял руку один из новеньких, Валера Эстрада. Он со своим другом Романом в нашем отряде относительно недавно, и вместе с остальными они успели только пройти через тренировки. Это своего рода экзамен, ведь если человек не сломается во время тренировок, значит и в бою на него можно будет положиться.

Стоит отметить, что эти двое не только не сломались, но чуть не сломали остальных, чем заслужили мое искреннее уважение. Непрошибаемые ребята, и чисто случайно могут довести до белого каления кого угодно. Кроме меня, разумеется. Мне эти песни Эстрады и книги Садиста не приносят нестерпимой боли. Я и сам могу начать им стихи читать так, что у них уши свернутся через минуту.

— А вы… — задумался я и посмотрел на Художника. — А вы на экскурсию полетите!

— Это как?

— Да вон, с Художником. Ему как раз дальние позиции новосов надо обстрелять, а вы посидите, посмотрите, — пожал я плечами. А что? Экскурсия — всегда приятно, тем более, когда можно посмотреть на вражеские земли с безопасной высоты. — Художник, возьмешь?

— Еще как возьму! — оскалился пилот. — Пойдемте, братцы. Посмотрим, как вы в небе запоете!

— А чего он так рад? — кивнул я Кате.

— Так они его уже достали. Один книги перед сном читает раз в два дня…

— Ну хоть не каждый день, вполне милосердно, — пожал я плечами.

— Ага, как же, — хохотнула девушка. — А когда у Садиста выходной, Валера Художнику колыбельные перед сном поет. В итоге наш пилот уже неделю почти не спит!

— Шевелитесь! — поторопил бойцов Художник. — Покажу вам, что такое убийственная петля!

— Это как мертвая петля, только у самой земли? — поинтересовался Роман.

— Это как мертвая петля, только об землю! Ахаха! — бешено взревел Художник, аж слюни изо рта брызнули. — И не дай Вселенная, ты хоть одну песню запоешь! Тогда точно познакомлю с землей!

— Но ты ведь тоже в таком случае погибнешь… — удивились бойцы.

— Пф! Дружище, я умею выживать в любых условиях! — рассмеялся пилот. — Вот на тебя, например, когда-нибудь нападали инопланетные войска во время полета? А у меня и такое моделирование было! И ведь неприятный противник, надо сказать. Но рукопашный воздушный бой явно не тянут.

На этом они вышли, и не успел я расслабиться, как в гости заглянул Кардиналов.

— Костя, а вы какое задание выбрали? Мне просто отметить надо в журнале, — он действительно достал журнал и взял ручку.

— Да нормально, все забрали, — отмахнулся я, и Кардиналов начал проставлять отметки.

— Хорошо, молодцы, тогда… Стоп! — капитан уже собирался уйти, но замер в дверях. — Погоди… Что значит, все? Там же восемьсот бойцов минимум надо!

— Ой, да хватит выдумывать, — усмехнулся я. — Один туда, двое сюда, трое на другое задание, вот и раскидались. А я выбрал самое веселое, которое ты мне последним дал.

— Константин, — нахмурился Кардиналов. — Задание, где надо было проникнуть в штаб и разбить бутылку шампанского о голову вражеского генерала — это шутка. Ты же это понимаешь?

— Ничего не знаю, — пожал я плечами. — Моя подпись там стоит, ты свою печать тоже поставил, да и бутылку я уже купил. Всё, пути назад нет!

Он даже не сопротивлялся. Просто постоял минут пять в дверях, посмотрел на меня, тяжело вздохнул и ушел. Вот и всё. А я сразу взялся за выполнение задания, по пути размышляя, как бы мне еще себя развлечь.

Добраться до временного штаба операции оказалось не так-то просто, но бесы помогли. Где-то показали короткий путь, или организовали безопасный проход по минному полю.

Я даже демоническую лошадь призвал, чтобы поскорее добраться и приступить к развлечениям. Правда, тупые эти создания, каждый раз удивляюсь, как они вообще выживают. Но тупость — это не единственное достоинство этих демонических животных. Просто, когда такая лошадь ускоряется, у нее развивается косоглазие. А скакали мы очень быстро, и так мы сбили по пути шесть деревьев. И столько же лошадей мне пришлось сменить. Но с деревьями это никак не связано, просто уставали бедняжки.

Прошло какое-то время и я, наконец, увидел вдали высокие стены временной базы новосов. Сейчас здесь расположен штаб, в котором координируют все ракетные атаки и работу авиации. Также здесь расположены усиленные радары и центры обработки данных, потому защита этой базы на высшем уровне.

Но они прекрасно понимают, что никто не будет пытаться проникнуть сюда в одиночку. Это ведь самоубийство, не иначе. Потому я спокойно надел предоставленную бесами форму и даже удивился ее качеству. Вот умеют новосы красиво одеваться, с этим не поспорить. Да и видов формы у них столько, что устанешь разбираться.

У артиллеристов одна, у заряжающих уже другая. Пехотинцы тоже легко могут отличаться в зависимости от группировки, которой они принадлежат. Зимняя, летняя, весенняя, осенняя, также значительно отличаются друг от друга, а про нашивки, и вовсе, лучше промолчать. Бесы же утверждали, что добытый для меня комплект действительно интересный и проблем на контрольно-пропускных пунктов возникнуть не должно. А если и возникнут, то у меня на этот случай забитый разного рода удостоверениями портфель. Всё продумано, в общем.

Пришпорил лошадь, и на ней обогнул базу по широкой дуге, чтобы выйти ко входу не со стороны Российской Империи. Дальше отправился пешком и когда подошел к центральному входу, меня встретили бледные солдаты. Один даже на колени упал и затрясся всем телом, а я постарался сделать вид, что так всё и должно быть.

— Я пройду? — на всякий случай уточнил у них и те сразу расступились в стороны.

— Проходите… — промямлил кто-то из них.

— Но вы никому не говорите, что я тут. А то у меня здесь совершенно секретное дело.

— Никому не скажем! — закивали солдаты, и я спокойно зашел на территорию одной из самых охраняемых военных баз на этом участке фронта.

На пути было еще несколько контрольно-пропускных пунктов, но их я прошел точно так же. Солдаты везде какие-то бледные и трясутся всем телом. Явно сказывается дефицит сгущенки в организме, не иначе. Правда, какие-то подозрения всё же закрались. Может, они просто удивлены, что я пришел со стороны минного поля? А что в этом такого? Разве никто к ним оттуда никогда не приходил?

— Рембо… — тихо подозвал своего помощника. — А узнай-ка, где бесы эту форму раздобыли. Просто я раньше не видел таких нашивок. Тут, вроде, изображен клинок, булава и шапка, похоже на нашивку тайной канцелярии.

Рембо кивнул и исчез, но отсутствовал всего полминуты. А когда появился, он был уже не такой веселый, и даже не сразу смог подобрать подходящие слова.

— Как бы так сказать-то, господин… — замялся он. — Тут такое дело… В общем, в музее они вашу форму взяли.

— Ух ты! Так это же хорошо! — усмехнулся я. — И что там на табличке было написано?

— Сразу хочу извиниться, что не проследил вовремя за своими балбесами, — снова скривился Рембо.

— Ну?

— Это образец зимней военной формы императора Новой империи. И только один человек имеет право носить ее, — развел он руками.

— А тайная канцелярия…

— У них шлем, а тут шапка, — вздохнул рогатый.

— Вот ребята удивились поди, — я едва сдержал смех, вспомнив лица этих солдат.

— Я тоже, если честно, когда табличку музейную увидел, — почесал затылок Рембо. — Вот, прихватил новую форму для вас, она не такая выделяющаяся.

— Но как переоденусь, эту тоже не выкидывай…

Забежал в ближайшую подсобку, быстро набросил на себя новую форму и рассовал по карманам удостоверения на все случаи жизни. А пока бесы копаются в кабинетах и добывают всю необходимую информацию, решил присесть на лавочку и перекусить бутербродами с чаем. А что еще делать? Не в пыльной подсобке же сидеть!

Сижу, никому не мешаю, попиваю горячий чай. И тут ко мне подбежал какой-то злой мужик.

— Я не понял! Ты чего тут сидишь, прохлаждаешься? — рыкнул он.

— А ты кто? — кивнул ему и сделал небольшой глоток.

— Я начальник отдела снабжения военно-воздушных сил Новой империи Майор Симаков! — нахмурился мужик. — Назовись, солдат!

— А я… — начал рыться по карманам и быстро просматривать удостоверения. Во! Это сойдет! — А я — поверенный начальника штаба! Главный особист императорской канцелярии и заведующий трибуналом! — показал корочки бледному майору и тот сразу вытянулся по струнке.

— Прошу прощения, я не знал! — просипел он и убежал прочь, а я смог вернуться к своему позднему завтраку. Или раннему ужину… А который сейчас час? Майор убежал, и я не могу у него поинтересоваться.

— Я не понял, солдат! А ты чего тут делаешь? — теперь уже другой мужик решил прервать мою трапезу.

— Да вы издеваетесь… — вздохнул я. — А ты кто такой?

— Я старший лейтенант Гулькин! Начальник караула! Так чего ты здесь делаешь?

Я молча достал удостоверение военной прокуратуры и посмотрел на резко побледневшего старшего лейтенанта.

— Извините! Прошу прощения! — с этими словами он убежал и больше не беспокоил меня, так что я меланхолично начал разворачивать фольгу, чтобы достать следующий бутерброд.

— Так! — спустя какое-то время послышался недовольный голос очередного новоса. — Какого хрена?

— Да вы уже достали! Ты-то кто?

— Я прапорщик, заведующий полевой кухней! Солдат, чего ты здесь прохлаждаешься? — возмутился он.

— О! — вот это уже другое дело. — А ты просто иди на ***, даже удостоверение показывать не буду.

— Слушаюсь! — отдал он воинское приветствие и зашагал дальше по своим делам.

На самом деле, я не просто так тут сидел. Мне было интересно посмотреть на то, чем живут новосы, ну и заодно немного поиздеваться над ними. Например, в курилке горячо обсуждали недавний вылет шестнадцати бомбардировщиков и ракетный обстрел какого-то оборонительного узла армии России. Офицеры хвастались друг другу и радовались успехам, говорили, что вот-вот раздавят Российскую Империю и наша армия вызывает у них только смех, но никак не уважение или страх. А когда взвыла сирена и Рембо по громкой связи объявил о приближении к базе группы штурмовиков, те почему-то обмочились и убежали в бункер. Вот как так получается?

Весело тут, интересно. Можно пакостить, можно нарушать работу защитных систем и доводить важных полковников до истерики. А это ведь только начало, я и пары часов тут не провел. Самое веселое еще впереди!

— Рембо, это тебе, — протянул ему несколько свитков. — Ты знаешь, что надо делать со свитками призыва демонических мух?

— Конечно, знаю! — оскалился он и тут же исчез.

А спустя минут пятнадцать сирена взвыла снова и в воздух ударили ракеты. Одна за другой они вылетали из многочисленных шахт и хаотично ударялись друг об друга, улетали в поля, врезались в охранные башни.

Тут же воцарился настоящий хаос, и никто не мог понять, почему магическая система обнаружения целей вдруг так взбесилась. А ведь всего-то надо было продумать возможность отключения автоматики. Да, такая система не может дать сбой и обязательно наведет ракеты точно на воздушную цель. Просто демонические мухи распознаются иначе, в них заключено куда больше энергии, чем в тех же птицах или местных насекомых, вот они и распознаются, как что-то опасное.

* * *

— Да… Да… Да, всё плохо… Да, новосы атакуют по всей длине фронта, — устало проговорил Кардиналов в телефон. — Нет, я звоню не поэтому! По какой причине? Да хотел попросить, чтобы вы забрали своего дебила! Да, Резцова этого! Это не усиление, а издевательство какое-то! Ваше тайное оружие еще ни разу не вступило в битву, и уже два раза чуть не сдохло! А у врачей и другая работа есть, но они вместо этого возятся с вашим дебилом!

На этом капитан завершил звонок и откинулся на спинку кресла. Дальше он продолжил изучать многочисленные отчеты и не стал отвлекаться даже когда ему на телефон пришло сообщение от Кости. Кардиналов не поднял головы от бумаг когда пришло второе сообщение, затем третье…

Но в какой-то момент телефон ожил, чат открылся сам собой и поступивший видеозвонок принялся тоже сам по себе.

— Наверное, ты был слишком занят, чтобы ответить, — послышался голос Кости и капитан сразу схватился за телефон. — Потому я немного помагичил. Просто очень хотелось показать кое-что интересное…

— Ну? Что там? — кивнул Кардиналов.

— Сам смотри, — оскалился Константин и закрепил камеру на груди так, чтобы было видно как можно лучше.

После он прошелся по какому-то коридору, открыл одни двери, вторые, третьи, и очутился в просторном зале, где, судя по всему, как раз проходило совещание.

— Ура! Мы победили! Противник отступил! — завопил Костя.

— В смысле, отступил? — мужчины в военной форме удивленно уставились на него. — Когда? Как так? — генералы, полковники, майоры, все были в недоумении.

— Поздравляю! — продолжил вопить Константин.

— Боец! Кто отступил? Откуда? — мужчина с усыпанными звездами погонами замотал головой.

— Российская Империя! Воркутинская база полностью захвачена, мы победили!

— Куда? Что? Почему не доложили? — собравшиеся не могли поверить в услышанное.

— Так вот я и пришел докладывать! Ура-а-а-а!

— Подойди и доложи по уставу, боец! — рыкнул генерал. — И что у тебя в руках?

— Так шампанское, чтобы отпраздновать! — воскликнул Костя.

Кардиналов же смотрел в экран и держался за голову, понимая, к чему всё идет. Он узнал некоторые лица на этом видео, да и голос явно Косте принадлежит.

— Кстати, это же вы управляете этой базой? И направляете самолеты для бомбежек застав Российской Империи? — уточнил Костя.

— Ну да, это я, — усмехнулся генерал. — А еще я…

Договорить он не успел, так как об его голову вдребезги разбилась бутылка. Дальше видео стало совсем размытым, только вспышки видно, слышно какие-то крики, взрывы, грохот. Кто-то пульнул энергией, другой выпустил длинную очередь.

— Мое задание выполнено! — Костя сорвал камеру с груди и навел на себя. Теперь он уже несся по коридору и не мог сдержать задорный смех. — Бутылка вдребезги, Кардиналов! Сам видел, прямо об голову этого генерала! Так что не знаю, шутка это была или нет, но у этого задания есть награда! И там стоит твоя печать, Кардиналов!

— Какая еще награда? — удивился капитан и стал судорожно рыться в ящике стола. Дрожащими руками он выхватил бумажку с копией направления и внимательно вчитался в строки. — КОСТЯ! ЭТО ЖЕ ШУТКА! Шутка, понимаешь? — он посмотрел на экран, а там снова какие-то взрывы и звуки боя. — Надеюсь, тебя там грохнут, Костя! Очень на это надеюсь…

Глава 7

Император Новой империи был настолько вдохновлен успехами своей армии, что решил лично посетить прифронтовую военную базу. Сейчас он сидел в кресле начальника штаба и изучал многочисленные отчеты, что один за другим мелькали на большом экране перед ним.

Данные по потерям, количество раненых, затраченного вооружения и уничтоженной техники. Также информация о предполагаемых потерях врага, количестве пленных и захваченных объектов.

Судя по отчетам, на всех направлениях одни сплошные успехи и армия Новой империи без каких-либо проблем продвигается вперед. Совсем скоро все вспомогательные оборонительные объекты врага перейдут под полный контроль войск, и тогда можно будет переходить к следующему шагу, захвату Воркуты!

Император был очень доволен тем, как обстоят дела и сейчас радовался тому, что он решил лично присутствовать здесь. Разумеется, одет он в свою обычную зимнюю форму с нашивкой в виде перекрещенных клинка, булавы и сверху шапка правителя. Не в чести здесь короны, шапка куда удобнее, так что он носит ее, даже когда сидит на троне и принимает зарубежные делегации.

И кстати, ровно такой же комплект одежды как раз представлен в музее истории Новой империи, чем император тоже очень гордится. Люди могут полюбоваться этой формой, но никто, кроме императора, не имеет права надевать ее. Всё-таки он должен заметно отличаться от всех остальных, чтобы люди всегда могли узнать в нем своего правителя. Такую форму даже в шутку надеть нельзя и все это знают.

— Так, а это что значит? — мужчина указал на очередной отчет с фронта. Вроде бы совершенно обычная сухая статистика, но даже мимолетного взгляда хватило, чтобы заподозрить неладное. А изучив этот слайд повнимательнее, император окончательно запутался в цифрах. — Как это возможно? Каким образом военная база потратила годовой запас ракет за тридцать минут?

Ответом ему была гробовая тишина. Военачальники и министры тоже смотрели в экран и никто не мог быстро придумать достаточно правдоподобное оправдание для этого случая.

— Ну? Где отчет о нападении? Это был налёт вражеской авиации? Или ракетный обстрел? — нахмурился император. — Чего молчите?

— М-м-мы с-сейчас п-проверим… — замямлил начальник штаба и стал судорожно ковыряться в своем планшете. — Сейчас узнаю, Ваше Величество! Уже связываюсь, никто не отвечает просто!

Остальные стали перешептываться и высказывать свои теории, но озвучивать их императору пока не решались.

— А может это просто ошибка в отчете? — предположил кто-то из собравшихся. Вот только все понимали, что таких ошибок быть не может… предоставленная императору информация всегда проходит через несколько проверок, потому скорее всего эти ракеты действительно были потрачены.

— Свяжите меня с ними! Я хочу лично поговорить с начальником этой базы! — ударил по столу император.

Военные сразу забегали и быстро набрали номер прямо со служебного телефона, что стоял на рабочем столе.

— Да? Что надо? — спустя какое-то время прокричал кто-то на том конце провода. — Говори уже, я слушаю!

Где-то на фоне были отчетливо слышны крики и вопли, какой-то посторонний шум, иногда гремели взрывы.

— Говорит твой император! — спокойно проговорил мужчина. — И я хочу услышать начальника базы, генерал-майора Морозкина!

— Да-да, очень смешно. Нашли время шутить, дебилы! — недовольно рявкнул тот. — Позови Потоцкого к телефону, шутник, у меня есть, что сказать ему! И давай быстрее, придурок, это срочно! У нас чрезвычайное происшествие!

Благо, все присутствующие слышали разговор и потому начальника штаба Потоцкого искать не пришлось. Пришлось только приводить его в чувство, так как от услышанного он чуть не потерял сознание и говорить некоторое время не мог. Но когда император приказал ему подойти к телефону, бедолаге пришлось ожить.

— Потоцкий слушает… — дрожащим голосом проговорил начальник штаба.

— У нас ЧП, имбецилы! Понимаешь? Чрезвычайное происшествие! А вы, дегенераты, шутить изволили? Какой еще император, утырки? У нас на посту дебилы врага пропустили, тоже говорят, с императором перепутали! Если сейчас перед тобой такой же император, сразу вяжи его! Настоящий император в столице сидит!

— Но… Погодите… — замотал головой Потоцкий и случайно встретился взглядом с императором. С очень суровым взглядом. Такой взгляд ни с чем не перепутаешь, и сразу видно, что он не предвещает тебе ничего хорошего.

— Да чего ждать? Диверсант зашел в штаб и давай орать, что мы в войне победили и можем идти домой. Мол, Российская Империя повержена всё, мы не нужны больше! — продолжил кричать голос из телефона.

— А командир базы где? — поинтересовался император.

— Опять этот клоун говорит, — вздохнул собеседник. — Командир части не поверил, так диверсант его бутылкой шампанского по голове огрел. Так что не помнит теперь ничего командир наш! Ни имени своего, ни звания, ни секретных кодов от пусковых установок. А вам смешно, да? Сидите там и шутите? Идите в сраку, уроды! Императоры они тут, ага, как же!

На этом связь оборвалась и в комнате снова повисла гробовая тишина. Никто даже не перешептывался, да и дышать собравшимся тоже показалось слишком рискованным занятием. Они просто стояли и смотрели на императора, ожидая, какая теперь последует реакция.

— Я же правильно понял, что это была главная северная база? — спустя пару минут уточнил император. — Которая всегда считалась образцовой и самой защищенной, а еще я лично вручал начальнику этой базы орден?

— Это она… — обреченно вздохнул Потоцкий. — Но про орден их начальник, скорее всего, уже и не помнит.

* * *

Интересно, а почему мне вдруг показалось, что я немного начудил? Гм… Возможно, даже чутка переусердствовал в своих приключениях.

Жалею ли я о чем-то? Нет, конечно! Это было действительно весело!

— Вопрос только, как отсюда выбраться… — задумчиво проговорил я, глядя с балкона на центральную площадь одного из крупнейших городов Новой империи. Если мне не изменяет память, этот город третий по величине и четвертый по количеству населения.

А ведь как всё хорошо и спокойно начиналось. Задание-то я выполнил без особых проблем, это было даже слишком легко, и местами даже скучновато. Разбил бутылку, внес смуту в ряды врага, а вот вернуться назад оказалось проблематично.

Да, можно было бы уйти через пентаграмму, вот только не в этот раз! Как бы ни смешно это звучало, но она пока закрыта на ремонт. Такой вот технический перерыв в работе пентаграммы перемещения, потому что с ней прямо сейчас работают сразу трое начертателей. Вносят уточняющие координационные символы, добавляют новые функции, снижают расход энергии и золота. В общем, дело действительно важное и нужное, но я не думал, что оно затянется настолько.

Вот и пришлось мне уходить из разворошенного улья своими силами. Разумеется, пути к отступлению сразу же перекрыли, вслед за мной отправили эскадрильи разведывательной и ударной авиации, оттянули с фронта два воздушных линкора, да и на земле куда ни глянь — всюду новосы. Бегают, чуть ли не каждый сугроб перекапывают саперными лопатками, но найти меня никак не могут.

А всё потому, что я побежал совсем в другую сторону. Ведь кому вообще может прийти в голову убегать в сторону вражеского города? Любой диверсант должен мчаться со всех ног к своим, но никак не ловить попутку на дороге и спокойно ехать еще глубже в тыл противника.

Хотя даже так пришлось хорошенько постараться, чтобы запутать следы. Сразу несколько сотен бесов до сих пор носятся в моей обуви по лесу и топчут снег, подсказывая моим преследователям всё новые и новые направления поиска.

И вот, теперь я стою на балконе, любуюсь центральной площадью города, местной архитектурой и думаю, чем бы мне теперь заняться. Надо придумать что-нибудь эдакое, чтобы было одновременно и весело, и полезно для страны. Ну и разумеется, это должно быть достаточно безумно. Настолько, чтобы потом было не стыдно рассказать об этом своим бойцам.

Рассказать… А чего это я такой наглец, и держу свое начальство в неведении? Как же я мог забыть? Надо же сообщить Лежакову, как у меня дела! А то ведь он сидит, наверное, в Сирии и все мысли только о Косте. Надо хоть просветить его немного, чтобы не волновался!

* * *

Лежаков сидел в экранированном шатре под защитой мощных артефактов, а вокруг постоянно гремели взрывы. Налеты бомбардировщиков не останавливаются вот уже несколько часов, артиллерия врага не замолкала со вчерашнего вечера, а вражеская пехота рвется вперед, не щадя себя.

Но имперские солдаты проявили невероятную стойкость. Не зря это «демоны войны», таких людей не сломить подобными способами, а взрывы вокруг лишь придают им бодрости и никак не пугают.

Взрывы слились в единый гул, но даже так Лежаков случайно услышал телефонный звонок. Он отвлекся от карт, бросил рацию командующего офицерам, а сам схватился за телефон. Но стоило посмотреть на экран, как генерал замер на пару секунд, ведь на экране высветилась фотография Кости. Дело в том, что Лежаков совершенно не представляет, откуда на его телефоне вообще могла появиться эта фотография. По крайней мере, сам он ее точно не добавлял, да и не умеет делать этого.

Еще несколько секунд у него ушло на раздумья. Он пытался понять, с чего бы Костя вдруг решил позвонить в такой тяжелый момент. Но раз звонит, вероятно хочет сообщить что-то важное. Значит, надо ответить.

— Лежаков слушает! — гаркнул генерал.

— Да я уже узнал по уху, что это вы, — усмехнулся Костя. — Если что, это видеозвонок.

— А, да? — замешкался Лежаков и снова посмотрел на экран. И действительно, там он увидел ухмыляющуюся рожу Кости. И вроде бы всё хорошо, вот только некоторые детали заставили генерала напрячься. Дело в том, что на фоне, за этой ухмыляющейся рожей, был огромный портрет императора Новой империи. А также на стене висели вражеские флаги, и всё в таком духе. — Костя… А ты чего, собственно, звонишь?

— Просто хотел спросить, — пожал он плечами. — Вы случайно не в курсе, как выехать из города Сейда? А то сюда даже Художник лететь отказался, а у меня даже билета на местный автобус нет.

— Эмм… — Лежаков прокрутил в голове все известные ему названия городов, но Сейда… Он знал только один такой город, вот только он находится в Новой империи, а значит, речь не о нем. Или о нем? — Погоди… А что ты там делаешь?

— Да ничего… — Костя решил пройтись с камерой и Лежаков смог рассмотреть комнату, в которой он сейчас находился. А там интересный вид из окна прямо на центральную площадь того самого города, о котором подумал генерал. Просто он уже как-то видел эти фотографии в отчетах глубокой разведки, потому узнал местность практически сразу. На этой площади довольно часто проходят военные парады и выступления новосов, так что место действительно важное. — Кстати, связь тут прямо так себе. Я пытался дозвониться со своего номера, но не получилось, так что пришлось воспользоваться местным гостеприимством и забраться в здание какой-то важной структуры.

— Но… — протянул Лежаков.

— Не переживайте, разумеется, этот телефон рабочий и деньги за звонок с вас не возьмут. Можем смело разговаривать хоть часами напролет, всё за счет государства. Да и разведка здесь богатая, сильно от этого звонка не обеднеет, — махнул рукой Костя.

— Извини, а причем тут разведка? — генерал окончательно потерял логическую цепочку.

— Так я же говорю, что проник в местные структуры. В частности… Как там они называются правильно? — Константин перевел камеру на стену, а там как раз всё четко написано. Что это главное разведывательное управление Новой империи, кабинет начальника разведки Потеряйлова Валерия Игоревича.

Лежаков не смог сразу придумать, что ему ответить Константину. Просто сначала не получалось поверить в реальность происходящего, да и потом тоже не получилось. До последнего генерал был уверен, что это какая-то шутка и искал подвох. Но в какой-то момент он забыл про эти проблемы и начал думать о новых.

Просто Лежаков задумался, что ему скажет разведка Российской Империи, когда узнает об этом разговоре. Подслушать они вряд ли смогут, а вот проследить номер и понять, что Лежакову звонили из кабинета начальника разведки Новой империи. Вопрос только, как потом объясняться? В данной ситуации сказать дежурное «ну это ж Костя» может быть недостаточным.

Пока генерал думал, из телефона послышался шум. Дверь кабинета вышибли, камера упала на пол и стала снимать стены и потолок, а на фоне послышались звуки взрывов, разряды магии, крики людей и гулкие звуки ударов. Много, очень много таких звуков, и продолжались они несколько минут, тогда как генералу оставалось лишь догадываться, что там происходит и сочувствовать своему подчиненному.

Но в итоге камера снова зашевелилась и вскоре Лежаков увидел на экране какого-то мужика с подбитым глазом.

— Костя сказал, что ему уже пора, — обиженно прогундосил он. — А еще передает вам привет и говорит, что скоро он будет дома, — мужик замялся и огляделся по сторонам. — А еще… Эх… Никакой гадкий новос не сможет его остановить, ведь Костя молодец, а мы дураки!

Лежаков сидел и просто моргал, не в силах переварить услышанное. Всё-таки трудно ожидать услышать подобное от офицера разведки вражеской страны.

— Так, ну, вроде всё правильно сказал, — выдохнул мужик с подбитым глазом. — Передайте ему, что я всё сделал, как он приказал! И пусть не возвращается, прошу вас! — он не успел расплакаться и выключил камеру, оставив генерала наедине со своими мыслями.

А мысли были тяжелыми… Он уже позабыл, что вокруг гремят взрывы, что сирийцы снова перешли в наступление. Сейчас генерал думал лишь о том, что ему уже пора на пенсию. А то такими темпами Костя станет главой «демонов войны» и поменяет срок службы с семидесяти на двести лет.

Причем, это не просто страхи, взятые из ниоткуда. Именно от такого кошмара Лежаков проснулся сегодня ночью. И до этого момента он думал, что это просто дурной сон, вот только теперь он кажется вещим.

* * *

Какие же всё-таки озлобленные люди у них в этой разведке. Пришли, видят, человек по телефону разговаривает. И что? Это разве повод сразу нападать толпой?

Благо, хоть у последнего мозгов хватило извиниться, но пришлось дать ему мелкое поручение. А то покидал это здание в спешке и не успел толком попрощаться с уважаемым человеком. Так что надеюсь, что этот мужик передал мои слова правильно и не придумал ничего от себя.

И вот, прошло несколько часов, а я просто гуляю по городу и любуюсь местными красотами. Хотя этих самых красот тут не так уж и много, правительство новой империи не любит излишества и дома строят довольно скромно.

Чем бы теперь заняться-то? Художнику уже пятый раз пишу сообщения, но у него всегда один ответ. Главное, сообщения доходят, а звонки не хотят. Странно у них тут связь настроена, не понимаю, почему так.

В общем, Художник почему-то наотрез отказывается сюда лететь. Постоянно придумывает какие-то отговорки, жалуется, что лететь отсюда на самолете будет слишком опасно, и вообще, он лучше на переаттестацию пойдет, чем отправится за мной.

Эх… Вот же вырастил ссыкуна в команде. И ведь без двигателей он вполне может лететь, а как забрать командира — так сразу слишком опасно и страшно.

Заскочил в закусочную, взял пару хот-догов для себя и Рембо, затем прошелся по заснеженным аллеям парка. А когда вернулся на центральную площадь, заметил кое-что интересненькое. Чего это тут столько народа собралось? Я, может, тоже хочу поучаствовать!

Там действительно столпилось немало людей, и с каждой минутой толпа только растет. Появляются всякие плакаты с гневными надписями, а лица протестующих становятся всё более недовольными.

— Мы требуем нормальной оплаты! — кричал заводила и толпа вторила ему. — Почему снова урезали надбавки? Вы обещали увеличить оклад! У нас адская работа, мы каждый день сталкиваемся с дебилами, а вы относитесь к нам, как к мусору!

— Эй, мужик! — толкнул я локтем одного из протестующих. — А кем вы работаете?

— Водители такси! — нахмурился он. — Представляешь, как нам трудно? Целый день крутить баранку, а вечером еще решать вопросы по бизнесу!

— У-у-у… да, наслышан, трудно вам, — не стал с ним спорить и даже интересоваться, зачем он тогда в такси работает, если у него успешный бизнес есть. — А эти тогда кто? Медики?

— Ага, — кивнул он. — Они каждый раз с нами вместе выходят, говорят, что тоже с дебилами работают, — усмехнулся таксист, — а на самом деле они вообще не бастовали, пока им спирт бесплатный на работе выдавали.

— А что, часто такие митинги собираются? — удивился я.

— Так раз в месяц стабильно, — пожал он плечами. — Покричим, потом выходят представители власти, извиняются, обещают чего-нибудь и мы расходимся. Зато, считай, лишний выходной день в месяце!

Как я понял, это стало уже чем-то вроде традиции. Первыми выходят таксисты, потом врачи, а после них собираются и остальные желающие. Кого тут только не было, и все злобно выкрикивают свои требования в адрес правительства города и страны.

Так что вскоре на небольшую сцену, что установлена как раз для таких случаев у здания администрации, вышли представители власти.

— Граждане! — раскинул руки мэр города. — Рад вас видеть здесь и понимаю, насколько у вас сильная воля, раз вы приходите и выставляете требования! И я уважаю это! А без уважения и воли не было бы нашей страны. Самое главное — это уважение, мы всегда любим это и ценим.

Он продолжал вещать со сцены о том, как уважает простых людей и какие они молодцы, что пришли выразить свое мнение, а я уже не мог избавиться от навязчивых мыслей.

— Рембо! — шикнул своему помощнику. — А ну ко мне! — спустя секунду он под покровом невидимости стоял уже рядом со мной. — Слушай внимательно, что надо сделать. Уверен, это будет шикарно!

— Да, господин? Только скажите, что угодно сделаю! — у него аж глаза засверкали от предвкушения новой пакости.

— Главное, не перепутайте ничего, и тогда будет весело, — оскалился я.

— Слушаю, господин! Ничего не перепутаем!

Быстро рассказал ему детали плана и Рембо едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Так что вскоре он исчез и побежал готовиться к выполнению приказа, а я занял место для наблюдения и принялся ждать.

Благо, долго ждать не пришлось и совсем скоро на сцену вышли четверо полицейских. Правда, форма какая-то потрепанная. Вот проходят же обучение, сдают экзамены. Почему так трудно запомнить, что форма должна быть в превосходном состоянии всегда!

Мэр к этому времени отошел в сторону и место за трибуной пустовало, так что один из полицейских сразу подошел к микрофону.

— Уважаемый мэр сказал, что вы можете быть свободны. Всё, пошумели, поорали, теперь берете свои плакаты, сворачиваете в трубочку, а что дальше делать с этими трубочками — вы и сами знаете! — оскалился полицейский, тогда как толпа резко замерла от удивления.

— Но у нас есть требования! — возмутился кто-то из собравшихся. — Мы еще не закончили, мэр даже не успел прочитать наши обращения! — он указал на горку бумаг, на краю сцены. Там каждый желающий оставил свои пожелания и предложения, как улучшить работу руководства.

— Ах, обращения? — усмехнулся полицейский и звучно расстегнув ширинку, подошел к куче бумаг. — А теперь смотрите, что я думаю про ваши обращения! — расхохотался он и, повернувшись к толпе спиной, начал обильно поливать каждую бумажку. Литр, два, десять, пятнадцать. Закончил он только когда последняя бумажка была щедро смочена и чернила на ней растеклись. — Вот, что я, начальник полиции и господин мэр думаем о ваших идиотских обращениях! Расходитесь и работайте, утырки ленивые!

Воцарилась звенящая тишина и ее разбавил лишь стук упавшей у мэра челюсти. А то, что началось несколько секунд спустя, я даже описывать не хочу.

— Смерть мэру! Смерть начальнику полиции! — орали взбешенные люди.

— Смерть императору!

Ой, тут я по ходу немного перестарался.

— Свергнуть власть! Власть народу!

У-у-у… Чего сейчас будет.

Вся толпа рванула вперед и начались погромы. Полиция была попросту не готова к такому развитию событий, потому ничего сделать не смогла. Да и как можно быть готовым к подобному? Кто мог подумать, что флористы, воспитатели детских садов и садовники окажутся такими бешеными зверями и поведут разъяренную толпу за собой? Хотя ладно, насчет садовников у меня всегда были вопросы, мутные они ребята. Не просто так ведь они в каждой книге убийцами оказываются…

Глава 8

Сижу в баре, смотрю новости, попиливаю вилкой шарлотку и попиваю яблочный сок… Кстати, а неплохо тут готовят! Да и бар вполне приличный, посетителей довольно много. Одного только понять не могу, почему они приехали сюда на мотоциклах? Зима ведь, скользко и холодно для такого транспорта! Но эти бородатые мужики в кожаных жилетках явно любят трудности, вот и прикатили сюда на железных конях.

— По нашим данным события в Сейде только набирают обороты! — тем временем по телевизору в очередной раз крутили выпуск срочных новостей, и даже ведущий был удивлен происходящим там. — Протестующие после того, как их что-то не устроило, отправились устраивать погромы! Уже сейчас полностью уничтожена городская ратуша, полицейский участок разграблен и сожжен! Силы спецназа оказались бессильны, а самих спецназовцев связали и теперь требуют за них выкуп!

М-м-м… Вкусненькая шарлотка. Нет, ну правда, её тут явно умеют готовить, хотя по идее здесь яблоки не растут. Интересно, а откуда в Новой империи берутся яблоки? Хотя тут и думать нечего, у них ведь есть другие, куда более ценные ресурсы. Та же магическая руда, один кусочек этого материала можно обменять хоть на вагон яблок, остается лишь придумать, как этот вагон доставить сюда.

— Хочу напомнить, что в этих беспорядках и еще нескольких происшествиях обвиняется один особо опасный преступник. Помните, любая помощь в его поимке будет щедро вознаграждена! — продолжил ведущий и на экране появилась моя фотография. Интересно, откуда они взяли этот снимок?

Но стоит отметить, что очень даже удачная фотография, так что я не против, пусть показывают.

— За поимку этого опаснейшего преступника назначена награда в один миллион! Напоминаю, при встрече с ним даже не пытайтесь идти на контакт! — воскликнул мужик с экрана. — Сразу приступайте к поимке и звоните в полицию!

Я сидел за барной стойкой, а за моей спиной собирались бородатые мужики. Все без исключения смотрели мне в спину, кто-то разминал кулаки, другие готовились схватиться за оружие. А я что? У меня еще шарлотка не доедена и сок не допит.

— Видали, чего происходит? — хохотнул я, повернувшись к посетителям бара. — Во дела, да?

— Еще у нас есть важное дополнение! — ведущий прижал палец к уху и ему передали новую информацию. — Этот человек, как оказалось, не из Новой империи! Он является военным Российской Империи, нашим врагом!

— У-у-у… — загудели посетители бара.

— Константин Первый! — прочитали мое имя в телевизоре. — Представители разведки не рекомендуют заниматься его поимкой! Они требуют стрелять на поражение сразу, как только его заметите! По нашим сведениям, этот человек крайне опасен и неуравновешен, у него уже свыше сотни боевых выходов, на его счету есть множество ужаснейших злодеяний. Семнадцатая дивизия потерпела поражение и покинула позиции из-за его вероломной диверсии, он единолично уничтожил небесный линкор, разбил бутылку шампанского о голову руководителя центрального штаба, обезвредил северную военную базу!

— Ну, пусть и вкратце рассказали, но основной посыл передали хорошо, — прокомментировал я слова ведущего. — Ну так что, мужики! Поговорим? — я обернулся, вот только за моей спиной уже никто не стоит. Байкеры сидят за столиками, читают книжки, в бильярд играют. Всё тихо, мирно, чинно и благородно. Бармен, вон, даже дробовик убрал, и теперь что есть силы натирает стаканы, хотя они и без этого блестят.

— Вы чего, ребята? — возмутился я.

— Молодой человек! — шикнул на меня старый байкер. — Не мешайте, пожалуйста, отдыхать!

В этот момент из туалета вышел пузатый низкорослый мужик, огляделся по сторонам, и что-то его в этой картине совершенно не устроило.

— Ну и где он? — взревел мужичок. — А? Где? А ну покажите, я сам сейчас его поломаю!

Несколько человек сразу подбежали к нему, схватили под руки и потащили прочь.

— А ну отпустите! Я ему ноги сломаю и сам лично к императору притащу! Да император мне лично руку пожмет, поняли? Это же великая честь! Отпустите меня, ублюдки! — верещал он, но вскоре крики утихли и его утащили на улицу.

Но спустя минут десять мужичок вернулся и направился ко мне.

— М? — кивнул ему, когда он подошел ближе.

— Так это про тебя в телевизоре говорят? — прищурился он.

— Ну да, а что? — пожал я плечами.

— Так позволь тебя угостить! — радостно воскликнул мужичок.

— А как же император? Меня же надо к нему доставить, по идее…

— Этот старый мракобес? Пф! — махнул он рукой. — Да забудь ты о нем! Зачем мне этот дурачок, когда можно угостить такого уважаемого человека?

* * *

Боевые действия всё также гремели вокруг, но Лежаков переживал совсем о другом. Да, Костя сам виноват в том, что оказался на землях врага, но ведь это Костя… С ним постоянно так, и это не повод бросать его на произвол судьбы.

— Да, всё так. Да, скажи, что это мой приказ, — повторил он в очередной раз и устало вздохнул. — Кардиналов, я понимаю, что из-за этого они будут рассекречены и им придется эвакуироваться вместе с ним… Я всё прекрасно понимаю! Знаю, что придется напрячься, и знаю, что это очень рискованно! Но Костю надо вытащить. Он тот еще геморрой, и вообще, всех бесит, но это Костя, наш «демон войны». Знаю, что он действует импульсивно и необдуманно, что слишком много полагается на удачу, но «демоны» своих не бросают! — Лежаков ударил по столу и стиснул зубы. — Как понял меня, капитан? Тогда выполняй! Он в беде!

На этом генерал завершил звонок и отдышался, но вдруг его телефон зазвонил снова.

— Лежаков на связи! — коротко ответил он. Всё-таки этот звонок из главного штаба разведки генерал очень ждал и ему не терпелось поскорее увидеть отчет. — Что с Константином? Знаю, конечно. Но мы уже спасаем его, всё нормально. Вытащим обязательно, чего бы это ни стоило. Уверен, он не успеет пострадать… М? Отчет на почте?

Он достал компьютер и быстро открыл почту, после чего пробежался глазами по отчету и снова взял в руки телефон.

— Понял, спасибо за информацию, — кивнул генерал и завершил звонок.

Теперь ему потребовалось чуть больше времени на то, чтобы отдышаться и прийти в себя. И сколько же пришлось потратить сил, чтобы не начать ругаться матом. Очень много сил, невероятные, титанические усилия.

— Кардиналов! — Лежаков снова дозвонился до своего кабинета. — Отбой! Забей на этого придурка, пусть сам там варится, сколько ему угодно.

— А в чем причина? — удивился капитан. — Я уже почти все подготовил.

— Причина?.. Мне кажется, он слишком опасен для Новой империи, — пожал плечами генерал.

— И что?

— И для нашей Империи он тоже слишком опасен, так что пусть остается там настолько долго, насколько это возможно.

* * *

Бар, конечно, классный и интересный, но пришлось отправляться дальше. В частности меня интересовало одно важное административное здание на окраине города.

Сейчас у сотрудников этого заведения выходной, но всё равно внутри кипит работа. Двери мне открыл Рембо и сразу проводил в офис. Там множество рабочих мест с компьютерами и за каждым из них сейчас сидит по бесу. Все они сосредоточенно тыкают по кнопкам, шуршат бумажками, и продолжают тыкать дальше.

Нет, всё-таки для такой работы бесы подходят куда лучше, чем демоны. Вот как заставить здоровенного демонического воина отправлять электронную почту? Нет, заставить-то его можно хоть балет станцевать, вопрос только в эффективности. У демонического воина пальцы или слишком толстые, так что он будет жать сразу на пять кнопок, или же на этих пальцах длинные острые когти и ими тыкать в кнопки будет совершенно неудобно. Видел я одну женщину в бухгалтерии. Вот у нее тоже демонические когти были, но она хотя бы опытный сотрудник и как-то умудряется работать с этим смертоносным оружием в руках.

— Ну как, получается? — посмотрел я на кипящую деятельность временных сотрудников этого офиса.

— Господин, вы слишком жестоки и коварны, — Рембо взглянул на меня с нескрываемым восторгом. — Я даже не знал, что так можно, а вы просто взяли и сделали.

— Да ладно тебе, это еще нормально, — отмахнулся я. — Сколько уже заявок обработали хоть?

— Пока восемь тысяч, но до вечера успеем обработать все девяносто тысяч! — гордо заявил рогатый. — Просто поначалу бесам-клеркам приходилось объяснять, что почта бывает не только голубиной.

— Молодцы! — похлопал его по плечу. — А среди этих восьми тысяч было что-то интересное?

— Ну вот, например… — пожал плечами Рембо и достал из портфеля папку с бумагами. — Гм… А! Смотрите, этот интересный, вроде!

Посмотрел распечатку личного дела, а там старик лет восьмидесяти-девяноста. Судя по информации, бывший военный уже шесть лет не может найти себе работу.

Да и, помимо него, есть немало интересных личностей с богатым прошлым, которые сейчас остались не у дел. Мастера допросов, подрывники, личные охранники. Все они, по достижению преклонного возраста, почему-то сразу становятся никому не нужны.

На самом деле такая проблема существует на всей территории Новой империи. С демографией тут проблем нет и среди молодежи постоянно проводится работа по привлечению к работе. По телевизору постоянно крутят сюжеты о том, как хорошо работать без выходных, всё на благо страны. И действительно, все хотят работать, а из-за того, что желающих много, выгоднее брать молодых. Вот старики и не могут найти себе работу годами, а прожить на пенсию практически невозможно.

А сейчас мы проникли на биржу труда и сделали, что? Разослали всем старикам, которые ждут в очереди на трудоустройство, подходящие для них вакансии! Кто-то в охрану, кто-то в шахту, кто-то поваром в столовую.

— Всё! Закончили! — отчитался к вечеру Рембо.

— А на всю Новую империю удалось выйти? — уточнил я.

— Не, базы разные, — развел он руками. — Но мы еще попытаемся потом.

— Понял, — вздохнул я. — Ну ладно, так тоже хорошо. Можешь приступать ко второй части плана. Отправляйте всем письма и скажите, что это была шутка!

— Хах! Сделаем!

* * *

Начальник полиции города Сейда уже почти добился своего. Договориться с протестующими оказалось довольно трудно, ведь они словно взбесились, хотя повода к этому и не было.

Но теперь протестующие окружены, в город стянуто достаточно сил и привлечена армия. Даже пришлось отозвать часть войск с фронта, что сразу сказалось на темпах наступления. Но увы, иначе было никак, ведь бунт в одном из крупнейших городов мог привести к куда большим проблемам в будущем.

Мужчина понимал, что даже если сейчас удастся додавить протестующих, получится успокоить их и заставить разойтись по домам, для него и его подчиненных не станет намного легче. В любом случае последует серьезное наказание и сохранить должность уже не выйдет. Хорошо, если хотя бы жизнь сохранят после такого, а в идеале, если оставят на свободе. Но о таком можно только мечтать.

В любом случае, чем быстрее будет остановлен бунт, тем легче будут последствия, и потому начальник полиции прикладывал к этому все усилия.

— Сдавайтесь! — прокричал мужчина в мегафон. — Вы окружены!

— Идите в жопу! — ответили ему из толпы.

— Я говорю сдавайтесь! — рыкнул он, но в ответ в полицейских полетели камни и бутылки с зажигательной смесью. — Вы сами решили по-плохому, да будет так! — мужчина взмахнул рукой, чтобы отдать приказ своим подчиненным и пустить в ход более серьезное оружие, чем дубинки и слезоточивый газ. — На штурм!

Солдаты и полицейские уже собирались рвануть вперед и задавить протестующих, вот только в этот момент у них за спиной появилась огромная толпа. Кто с лопатой в руках, кто-то держит в руках зажигательную смесь. А у кого, и вовсе, пулемет в руках.

— Пошутили, значит? — процедил сквозь зубы разъяренный дед с пулеметом. — А сейчас и мы пошутим! Налегай, мужики!

* * *

Нет, шарлотка и правда шикарная. Именно из-за нее пришлось вернуться в этот бар. Впрочем, тут и публика приятная, да и телевизор удобно висит под потолком.

И кстати, если верить ведущему, за мою голову уже семнадцать миллионов предлагают. Город перекрыт со всех сторон, на дорогах бронетехника, военные постепенно стягиваются к окраинам, а людей просят не выходить на улицу и даже был введен комендантский час.

— Если ты нас смотришь, Константин, то знай… — сердито нахмурился какой-то мужик в полицейской форме и посмотрел на меня с экрана телевизора. — Город окружен! Тебе не сбежать! Ты никуда не уйдешь, и стоит тебе показаться хоть где-то, мы сразу тебя поймаем!

Я медленно обернулся и посмотрел на байкеров.

— Вы же никому не скажете? — кивнул им.

— Не-не-не! Как ты мог о нас такое подумать, Костя? — замотали они головой.

— Ну и молодцы! И кстати, шарлотка у вас шикарнейшая! — похвалил я их.

— Спа-спа-спас-сибо, — закивал бармен.

— Ой… А давно ты так заикаешься?

— Со-со-со-со вчера!

Меня всё так же нахваливали в телевизоре и подробно разбирали список моих достижений. Наверное, рады за меня, что я такой молодец.

Байкеры так и сидели по своим местам, бармен протирал стаканы, а в какой-то момент дверь туалета распахнулась. Оттуда вышел Рембо в своем обличии и совершенно ни от кого не скрываясь. За ним вышли еще пять бесов, затем три боевых и довольно крупных демона. Все они спокойно прошлись по комнате и уселись за барную стойку.

— Виски налей, друг! — Рембо достал пару купюр и бросил их на стойку.

Что примечательно, все байкеры явно видели демонов и бесов, но никто на это не отреагировал. Разве что один из них мельком заглянул в кабинку туалета. Просто там места максимум на одного человека, да и то, особо не поместишься.

— У нас всё готово, как вы и приказывали! — проговорил Рембо, едва смочив горло глотком виски. — Можем выдвигаться!

— Хорошо, — пожал я плечами. — Далеко?

— Довольно-таки…

— Мужики, а мотоциклом никто не хочет поделиться? — я только обернулся, а мне уже суют в руки ключи сразу несколько человек.

Выбрал те, на которых был брелок в виде розового пушистого котенка. Такой брелок плохой человек никогда не повесит, это факт.

— Чьи эти ключи? — поднял их над головой, и мужики расступились.

— Это Крушителя, — загудели они и указали на лысого бородатого мужика, что сидел в углу бара и даже не поворачивался к нам.

Подошел к нему и положил на стол пару пачек местных крупных купюр.

— Мотоцикл может пострадать.

— Да ничего страшного, — отмахнулся он. — А деньги зачем? — указал он на пачки.

— Это компенсация, — пожал я плечами и собрался уходить.

— Но ведь тут на три таких мотоцикла хватит! Этого слишком много! — возмутился он.

— Тогда купи себе машину.

Как и предполагалось, кататься на мотоцикле по такой погоде оказалось тем еще приключением. Теперь я понял, почему они все так легко предложили мне свой транспорт. Мол, всё равно далеко на этом не уедет.

Но, к слову, у них какие-то специальные техномагические колеса, которые хоть как-то цепляются даже за лёд. Вот только холод при этом никуда не делся.

Добрался я без особых приключений, ведь бар располагался не в перекрытом городе, а как раз недалеко от окраин, где выставлены кордоны. Здесь меня почему-то никто не искал, да и от мотоциклистов никто не ожидает какого-то подвоха.

Вскоре я прибыл на место, там бесы выдали мне новую одежду, вручили пропуск, повесили бейджик и проводили аж до самого контрольно-пропускного пункта.

— А вы кто? — удивился солдат моему появлению.

— А ты чего, утырок, не узнал меня что ли? — возмутился я. — Где твой главный, придурок? Я прямо сейчас пойду к нему и скажу всё, что думаю о нем и о его подчиненных!

— Простите, конечно, я узнал вас! Просто пошутил! — он прочитал имя на бейджике и сразу побледнел. — Проходите, конечно!

Еще бы главного инженера не пропустили. И плевать, что вокруг висят таблички с самыми разными надписями. Мол, объект повышенной опасности, нарушителей расстреливают на месте, и всё в таком духе.

Маршрут я уже примерно знал, да и запутаться здесь сложно. Немного попетлял по коридорам, затем спустился на нижний этаж и там по указателям спокойно добрался до распределительной комнаты.

Довольно просторное помещение, в котором разместились сложные конструкции. Всё вокруг гудит, шумит, на стенах множество переключателей, а ровно посередине огромные рубильники. Вот один из них мне как раз и нужен. Чтобы определить его, пришлось долго советоваться с демоном-мудрецом. Этот бедолага перечитал девятьсот книг по этой тематике и потому немного разбирался в протекающих здесь процессов, так что он уверенно заявил, что дергать нужно именно за этот рубильник.

— Эй! А ты кто такой? — только я собирался потянуть его на себя, как послышался чей-то голос.

— Главный инженер, — пожал я плечами и продемонстрировал какому-то бойцу свое удостоверение.

— А, ничего себе. А я думал тут нет главного инженера, — удивился он. — Тогда ладно, вы имеете право трогать этот рубильник, прошу прощения.

Охранник ушел, но следом за ним появился мужик в белом халате.

— А ты кто? — уточнил я у него.

— Да просто стою, — пожал он плечами. — Вы же собираетесь активировать этот размыкатель?

— Ну да, собираюсь… — пожал я плечами. — А что?

— Да просто у вас ничего не получится, — усмехнулся мужичок. — Я же правильно понял, что вы наш новый главный инженер, который должен был прибыть сегодня на станцию?

— Всё верно, да, — неуверенно кивнул я. — Так почему у меня ничего не получится? Я, может, хочу проверить его работоспособность. Возможно, он и не работает давно?

— Может и не работает… Но для активации необходимо вставить специальный ключ, — развел руками мужичок. — Благо, у меня, как у вашего заместителя, этот ключ есть. И если вы прикажете, я с радостью его вставлю.

Я удивленно смотрел на этого странного человека. А он совершенно спокойно подошел и действительно вставил ключ в замочную скважину, провернул и снял защиту с размыкателя. Так и стоял улыбался, наблюдая за тем, как я обесточиваю целый регион.

— А почему ты меня не остановил? — удивленно спросил я, когда в комнате включилось аварийное освещение. — Теперь ведь атомная станция остановлена минимум на месяц!

— Ну да, и ваши действия записаны на видео, — пожал он плечами. — Все узнают, что это сделали вы, так что вас скоро расстреляют. И кто в таком случае займет место главного инженера, если не его заместитель?

— Ах ты, падла! Подставил меня, что ли? — возмутился я.

— И даже охрану вызвал, — похлопал меня по плечу улыбчивый мужичок, после чего развернулся и ушел, а я так и остался стоять, удивляясь человеческой подлости. Человек спокойно оставил целый регион без электричества на целый месяц только ради того, чтобы продвинуться по службе.

— Рембо! — призвал помощника и тот появился рядом со мной. — А приведи-ка сюда демона-монтажера. Скажи, что надо одно видео подправить…

Глава 9

Как ивсегда, Император решил лично проследить за подготовкой к ежегодному приему. Всё же событие это яркое, важное и широко освещается всеми ведущими телеканалами на всю страну, а то и мир.

На этот прием приглашают лишь самых важных гостей. Тех, кто смог отличиться перед Империей, кто действительно заслуживает внимания, ну и вся высшая знать, без этого тоже никуда. Самые важные Рода Империи обязательно приглашаются на этот прием, пусть даже некоторых из них Император не хотел бы там видеть.

— Четыреста ящиков шампанского уже закуплено и доставлено в дворцовый погреб, — отчитался помощник. — Двадцать тысяч бутылок водки помещены в морозильные камеры…

— Погоди, — перебил его Император. — А почему в этот раз водки меньше заказали? В том году было тридцать или сорок тысяч, насколько я помню.

— Верно, Ваше Величество! — развел руками помощник. — Но в прошлый раз были гусары, а сейчас они слишком заняты.

— А, ну тогда да, логично, — согласился старик. — Хотя… Если гусаров не будет, зачем нам тогда аж двадцать тысяч бутылок водки?

— Ну, если останется, гусарам отправим, — пожал плечами тот.

Далее помощник пробежался и по другим спискам. На самом деле может показаться, что прием — это просто. Пригласить гостей, музыкантов, приказать поварам наготовить всяких вкусностей, и на этом всё. Но нет, необходимо продумать всё до мелочей. Вплоть до мест за столом, которые будут занимать те или иные гости.

Императора уже воротит от всего этого, но увы, без этого никак. Высшее общество построено на интригах и вот таких идиотских мелочах, потому пока что приходится с этим мириться. Да и где-то в глубине души всё это веселит Императора, хотя бы не так скучно, можно иногда отвлечься и понаблюдать за подданными.

— С безопасностью уже решили, гвардия будет действовать по отработанной схеме, да и в этом году используем новые артефакты, которые недавно были вмонтированы в стены, — продолжил помощник. — С этим всё понятно, но есть некоторые проблемы, — замялся он. — Просто на этом мероприятии, как всегда, будут плестись интриги и строиться заговоры. Но в этот раз всё может перерасти в настоящее побоище. По данным внутренней разведки несколько аристократов планируют объединить свои усилия и затравить одного из гостей. Они хотят унизить его, уничтожить, растоптать его честь и достоинство. Там всё серьезно, Ваше Величество, вплоть до попытки убийства через дуэль.

— Это нехорошо… — нахмурился Император. — Нельзя допустить, чтобы кто-то так поступал в стенах моего дома. Что хоть за аристократы?

— Да вот, у меня уже целый список, — мужчина протянул пару листков бумаги с фамилиями заговорщиков, — но это пока не окончательный, разведка еще работает, да и они на месте не сидят, подбивают товарищей на свою авантюру.

— Понял тебя, — старик взял листки бумаги, сложил их и сунул в карман. — А против кого они, кстати, объединяются-то?

— Ой, там даже не аристократ, — отмахнулся помощник, тогда как Император аж зубами скрипнул.

— Совсем обнаглели! — сжал он кулаки. — Не аристократу и так тяжело пробиться, так они еще и мешают ему, раздавить хотят! Нет, не получится у них ничего. Я лично заступлюсь за него, если понадобится! Скажи хоть, кто это? Как зовут и за какие заслуги он попал в список приглашенных?

— Константин, — помощник сверился с записями. — Старший лейтенант «демонов войны», позывной Первый.

— Костя, что ли? Хах! Так что же ты сразу не сказал? — усмехнулся Император. — Всё, забудь мои слова. Пусть делают с ним, что хотят, не ввязывайся и ничего им не говори!

— Но, Ваше Величество! Вы же сами сказали, что надо защитить парня…

— Его защищать? Нет уж, теперь это проблемы аристократов, поверь моим словам. Не забудь передать им информацию, что Костя будет с дамой, это их раззадорит, — приказал Император и собрался отправиться по своим делам. Но замер в дверях и задумался на пару секунд. — И еще… Ты уже закончил формировать список продуктов для банкета?

— Сформировал, но еще не отправил, — пожал плечами тот. — Вы чего-то хотели добавить, Ваше Величество?

— Да! Поп-корн. Возьми ведро побольше, и себе тоже прихвати, он точно понадобится.

* * *

— Как вы все уже знаете, по всей стране разыскивается этот человек! — на экране телевизора снова показали мою фотографию крупным планом. — Так вот, если вы обнаружите его, не подходите, не разговаривайте с ним, и попытайтесь как можно скорее убраться подальше! За его поимку больше нет награды. Костя, если ты нас слышишь… Остановись! — взвыл ведущий. — Прекрати это! Ну сколько можно? Это же безумие! А лучше обратись к любому полицейскому или военному. Новая империя предложит тебе куда лучшие условия труда, просто свяжись с нами!

Да уж… А ведь я только размялся, самое веселое еще впереди. Думал, они продержатся чуть дольше, но отключение электричества в целом регионе ударило по ним слишком больно.

Нет, у нас в баре электричество есть, для этого бесы притащили генератор, и теперь телевизор, отопление и холодильники работают, как и раньше. А вот на освещении решили сэкономить, так что байкеры сейчас пьют пиво при свечах. Выглядит как минимум мило, да и они не против.

Забавно, что новосы только сейчас начали осознавать, кто стал причиной отключения электроэнергии. Пришлось самому им об этом сообщить, а то и не догадались бы. Демон-монтажер поработал на славу и потому все подумали, что именно заместитель главного инженера атомной электростанции активировал тот рубильник. Он всеми силами пытался оправдываться, но я обвинил его еще и в том, что он выкрал прямо из сейфа в кабинете главы электростанции крупную сумму денег.

Да, забавно получилось. Вопрос только, зачем мне деньги новосов? Хотя, на них можно купить немного золота и раздать бесам, они будут очень этому рады.

Но в если всё пойдет в таком темпе, то еще через пару таких вылазок они будут начинать свои речи совсем с других слов. Дорогой хозяин Константин, пожалуйста, явитесь к императору. Или скажите, куда ему явиться. Чай, печеньки, принесём всё, что скажете.

В баре, кстати, полный порядок. За одним столом сидят бесы, за другим демоны режутся в покер, за третьим байкеры спокойно попивают пиво и их явно не смущает такая компания.

Разве что за время моего отсутствия один байкер пытался что-то возразить. Мол, что за уродцы сидят в баре и кто их сюда вообще впустил. Ну и что? Всё, сидит теперь, молчит. Одной рукой пиво держит, вторую никак высунуть не может.

Может показаться, что я тут просто развлекаюсь, и на самом деле это дается очень легко. Ладно, я правда развлекаюсь, с этим спорить не буду. Но насчет легкости я бы поспорил…

Всё-таки Новая империя — это серьезное государство с мощной армией и развитыми технологиями. Нельзя недооценивать противника и принижать его возможности. У них мощная агентурная сеть, немало разведчиков, шпионов, также множество секретных подразделений, о которых даже я никогда ничего не слышал раньше.

И сейчас все эти подразделения наводнили оцепленный город. Туда стянули столько сил, что я даже не представляю, какие будут последствия. Если меня там поймают, как минимум полгорода будет уничтожено, пока я буду сопротивляться аресту. Этой своей выходкой с электростанцией я явно кого-то окончательно достал и теперь на меня направлено слишком много внимания.

Ну и как этим не воспользоваться? Разумеется, что никак!

По Сейде сейчас гуляют отряды демонологов, какие-то сумасшедшие ученые, суперсекретный спецназ, вооруженный секретнейшим оружием. Рембо недавно столкнулся с одним таким и отобрал сверхсекретное оружие.

Что-то наподобие шестиствольного пулемета, только дробовик, причем укороченный. И стреляет он не рунной, и даже не зачарованной дробью. Из стволов вылетает заколдованная дробь и стоит отметить, результат поразил даже медведя. Собственно, именно на мишке Рембо и испытал это оружие.

Очевидно, что медведь практически не пострадал. Но ему было больно и очень обидно, потому он преследовал Рембо аж двадцать пять километров. Возможно, он бы преследовал и дальше, но мой помощник тоже не дурак, и действовал строго по протоколу побега от медведей. То есть прибежал прямо на аванпост новосов и уже там затерялся в толпе.

Странно только, что выстрел был произведен им из невидимости, да и убегал он, тоже будучи под покровом. Но медведь всё равно каким-то образом всегда понимал, где находится его обидчик и несся со всех ног следом.

Так, ладно. В городе сейчас сосредоточены огромные силы, и это могло быть для меня даже опасно. Теперь надо прикинуть, чем мне заняться дальше.

Лежаков недавно звонил просто поговорить, и между слов сообщил мне, что никакой эвакуации не будет, и попросил оставаться тут подольше. Козлы какие, ведь могут меня эвакуировать, я это точно знаю. Бесы заходили к агентам Российской Империи в гости и те только ждут приказа. Вот только никто им не говорит меня спасать.

Нет, вряд ли они таким образом пытаются избавиться от меня. Думаю, командование просто успело оценить причиненный ущерб Новой империи и в штабе прикинули, что если я тут останусь хотя бы на месяц, то можно как бы и не воевать особо. Вражеская страна сама по себе возьмет и развалится на ровном месте, без каких-либо усилий со стороны Российской Империи.

И вот интересно, а что будет, если я сейчас пойду и захвачу какой-нибудь стратегический ракетный пункт? Бесы-ракетчики у меня есть, с управлением справятся, а координаты я и так знаю. Возьмем несколько ракет покрупнее, наведем их на Воркутинский полигон…

Я бы заплатил полтонны золота за то, чтобы увидеть лицо Лежакова, когда огромные ракеты без боеголовок начнут втыкаться в землю, а на корпусе каждой будет написано: «Лежаков, падла, где эвакуация???».

Впрочем, а нужна ли мне эта эвакуация? Потрепать нервы Лежакову можно, но даже если за мной прибудет группа, я, пожалуй, откажусь. Тут еще есть, чем заняться.

По телевизору тем временем всё говорили и говорили о ситуации в стране и городе. Хвастались, что наладить электроснабжение удастся не за месяц, а всего за две недели, что скоро операция по поимке злого дяди Кости закончится и враг будет схвачен. Так что уже вот-вот блокада города будет снята и жители снова смогут спокойно передвигаться.

Нет, блокада — это хорошо, и даже местами правильно. Вопрос только, а почему они вдруг решили, что я все еще в городе? Откуда вдруг такая уверенность?

* * *

Фон Рихтер по праву считается одним из сильнейших представителей Новой империи. За свои заслуги перед страной он получил высочайшую должность главы тайной разведки, но и без этого один только его взгляд может внушить страх любому.

Очень серьезный человек с немецкими корнями, жесткий, на лице глубокий шрам и невероятно сильный Одаренный. Про него мало кто знает, но это и не нужно, чтобы понимать, насколько он опасен.

Сейчас он стоит на возвышенности и смотрит на погрузившийся во тьму город. Где-то виден дым от костров, также над городом пролетают вертолеты, постоянно воют сирены и шумит военная техника.

А за Рихтером выстроился его личный отряд, состоящий из пятидесяти отборных бойцов. Каждый вооружен по последнему слову техники и магии и на каждом из них оборудования на семьдесят миллионов. Идеальные солдаты, отобранные из тысяч лучших бойцов.

— Мы нашли его, — подошел к мужчине разведчик. — Сейчас он находится на первом ракетном предприятии графа Степашкина.

— Информация проверенная? — уточнил Рихтер.

— Разумеется! И завод сейчас закрыт в связи с ситуацией в городе, так что…

— Да это не принципиально, — отмахнулся мужчина. — Даже если бы он сейчас работал и на рабочем месте находились все сотрудники, это бы нам не помешало, — он задумался на пару секунд и снова посмотрел на город. — Готовьтесь к штурму, пришлите больше отрядов. Его нельзя упустить.

— По предварительным подсчетам потребуется не более двух тысяч человек, — проговорил разведчик. — Нет смысла отправлять большую группу.

— Тогда набери лучших и отправь их на штурм, — кивнул Рихтер. — Константин должен быть схвачен, и он обязательно предстанет перед императором! В идеале надо его завербовать, но если он будет оказывать ожесточенное сопротивление, ликвидируйте! Даже не задумывайтесь, если сдохнет, я буду только рад. Ведь насчет вербовки — это идея императора, но лично я не верю агентам, которые однажды предают своих.

— Эмм… Но ведь вы же…

— Даже не вздумай! — рявкнул мужчина. — Ты просто не понимаешь, мой случай — это другое!

— Как скажете, Фон Рихтер, — не стал спорить с ним разведчик. — Вам виднее, конечно же…

Бойцы отправились на штурм, а глава разведки наблюдал за их действиями из полевого штаба. Там разместили множество экранов и на них постоянно передавалась картинка с многочисленных разведывательных самолетов.

И вот, прошло шесть часов, а на всех экранах можно увидеть пламя пожаров, следы разрушений, взрывы. Фон Рихтер устало смотрел на всё это и не мог понять, как такое могло получиться. Простейший штурм должен был пройти буквально за полчаса, но вместо этого он превратился в бойню.

— Какого хрена? Рихтер! Как так можно? — послышался крик графа Степашкина из телефона. — Что ты сделал с моим заводом? Остановись! Это же важнейшее предприятие, там научные труды, разработки на основе магических кристаллов! Император ведь сначала порвет меня, а потом… Потом еще раз меня! Тебя-то он не тронет! Оставь завод в покое, прошу тебя!

А там и оставлять-то нечего. Научный центр уничтожен полностью, там даже подвал подорван. Да и остальные здания тоже заметно повреждены и к утру догорят полностью.

Фон Рихтер ничего не ответил графу и посмотрел на другой экран, где были отмечены все бойцы его отряда. Правда, зеленым отмечены всего тридцать два из пятидесяти, напротив остальных отметки красного цвета.

— Что ты такое, Константин? — обреченно проговорил Рихтер. Ведь таких потерь, как во время этой операции, он не видел никогда, особенно учитывая, насколько мощные и подготовленные это были солдаты. — Но недолго тебе осталось!

Мужчина видел, что сопротивление становится всё более вялым и осталось совсем немного. Да, пришлось вызывать подкрепление, причем несколько раз, но теперь-то уж точно осталось всего ничего. Один рывок, и оборона падет, осталось только накрыть последний ангар авиационными бомбами!

— Звони репортерам! — оскалился Фон Рихтер. — Мы должны показать победу для народа Новой империи! Пусть все увидят, как падет наш враг!

Прошло минут пятнадцать, и к заводу стянулись несколько вертолетов крупнейших телекомпаний, а внизу журналисты наперебой рассказывали о скорой победе. Рихтер и сам включил телевизор, чтобы увидеть, как его там будут расхваливать.

— В эфире Первое Официальное Новостное Объединение «Совет»! И я, ваш любимый ведущий Иннокентий Говорунков, рад сообщить вам отличные вести! — на экране появился слегка полноватый и очень довольный собой мужичок лет сорока. — Сейчас я нахожусь в нашем центральном офисе, но наши репортеры уже прибыли на место событий. Скоро мы подключимся к ним и спросим, как там обстоят дела, но сперва я расскажу вам вкратце, что происходит на окраинах города Сейда. Опасный враг уже найден и зажат в угол. Теперь это дело времени, когда он будет схвачен и представлен перед справедливым судом Новой империи!

Репортер все говорил и говорил. Он рассказывал, что подлый Константин скорее всего уже рыдает и готовится молить о пощаде, но доблестные воины Новой империи уже вот-вот схватят его и тогда рыдать будет бесполезно.

— А всё, почему? Потому, что Новая империя — величайшая страна в мире! — речь ведущего становилась всё горячее и он уже не мог остановиться. — Если захотите запугать нас — у вас ничего не выйдет! Нам неведом страх! Если вы захотите принести смерть, то сами умрете, потому что мы сильнее! Новая империя будет процветать в веках, наступает новая эра величия! Весь мир ужаснется, когда поймет, кого они посмели презирать и оскорблять! Мы великие! Мы! Мы… — он повернулся и взвизгнул. — А! С*ка! Охрана! — ведущий резко побледнел и стал метаться из стороны в сторону. А в итоге, не найдя другого выхода, мужчина активировал свой слабенький доспех и сиганул в окно.

Рихтер, как и половина страны, сидел и смотрел в экран. Мимо прошел человек, выглянул в окно и помотал головой.

— Да ну? — удивился он. — Тридцать второй этаж… Смелый мужик, однако! — на этом он встал на место ведущего и показал всем свое лицо. — Здрасте, новосы! Я Костя, которого вы прямо сейчас уничтожаете, вместе со своим заводом. И раз уж это новостной канал со смешным названием, давайте поговорим с вами о главных новостях вашей страны. Служба безопасности и главный отдел антиимперской борьбы у вас говно! Вот откровенно заявляю, обгадились они, — развел он руками. — Как видите, Костя прибыл в столицу!

Он дал некоторое время зрителям, чтобы те успели переварить полученную информацию.

— Теперь еще один вопрос. А с кем вы там сражаетесь и кого вы там побеждаете на ракетном заводе? Впрочем, это ваши внутренние дела, в которые я не лезу. И вообще, чего я сказать-то хотел… — Костя задумался на пару секунд. — А! Точно! Вспомнил! Держу вас в курсе, что до дворца императора отсюда меньше десяти километров. Понимаете, к чему это я клоню?

— Это п****ц… — проговорил бледный начальник разведки.

— Фон Рихтер! — удивились его подчиненные. — А почему вы вдруг заговорили по-русски?

— А на каком еще языке можно передать всю глубину проблемы?

Глава 10

Полковник Рубашкин вернулся на родину совсем недавно, буквально пару дней назад. Долгое время он со своими бойцами работал в глубоком тылу врага, и эта сложнейшая операция вытянула из него все силы.

Но полковник может вынести и не такие нагрузки. Как-никак, он очень важный представитель спецслужбы, и не просто так на его парадной форме висит столько медалей. Каждую из них мужчина заслужил своей доблестью, отвагой, и невероятной стойкостью!

Последнее задание закончилось успешно, и эту операцию он лично планировал несколько месяцев. Продумывал все мельчайшие детали, просчитывал возможные риски и составлял возможные запасные планы на случай, если всё пойдет не так.

Но всё прошло, как и планировалось, так что по итогу весь его отряд вернулся домой в полном составе.

И вот, Рубашкин вернулся в свой кабинет, уселся в свое кресло и прикрыл глаза от блаженства. Всё-таки устал он во время задания, приходилось терпеть немало лишений, жить в холодных железнодорожных вагонах и даже питаться далеко не каждый день. Но стоило полковнику разместиться поудобнее, как в дверь вдруг постучались.

— Уже вернулись? — в кабинет заглянул офицер разведки, с которым полковник служит уже несколько лет. — Ну что, могу поздравить, да? Кто бы мог подумать, что получится выполнить настолько много целей?

— Да, это было не так-то просто, — заулыбался мужчина, но в этот момент зазвонил его рабочий телефон. — Рубашкин слушает! Ага… да… Спасибо, граф, приятно слышать. Ну так мы же старались, вот у нас и получилось. Да… Тогда до встречи! — он положил трубку, но телефон сразу же зазвонил снова.

И так примерно полчаса ему пришлось раз за разом отвечать на многочисленные звонки с поздравлениями от представителей смежных структур, от аристократов и просто военных. Еще несколько человек заглянули в кабинет и поздравили лично, причем каждый нахваливал Рубашкина, как мог. Мол, кто бы мог подумать, что операция окажется настолько эффективной и эффектной.

— Нет, я всегда в тебя верил, — помотал головой майор Перегаров, что тоже решил заглянуть к своему товарищу. — Но чтобы настолько? Ты молодец, дружище, даже не думал, что такую операцию возможно провести, да еще и без потерь! Ты и правда не соврал, когда говорил мне, что операция будет рискованной, но она перевернет всё с ног на голову!

— Ты-то ладно, с тобой мы пили и придумывали эту операцию… — задумчиво проговорил полковник, — но остальные-то чего меня поздравляют? Это же тайная операция! Да и цели не все выполнены, на самом деле, браться за дополнительные мы не рискнули, постарались убраться поскорее оттуда.

— Откуда они знают? — расхохотался майор. — Ты серьезно, что ли? Нет, я понимаю, что новости из Новой империи приходят с некоторой задержкой, да и государство это закрытое. Но такие новости не скрыть! То, что ты сделал — легендарно! Это войдет в историю, поверь мне!

— Ну да, наверное… — почесал затылок Рубашкин и задумался. Ведь операция и правда была тайной, почти никто о ней не знал. Да и не то, чтобы новости должны были сильно громкими. Возможно, покажут пару сюжетов по региональным телеканалам, да и всё! Просто странно видеть такую реакцию от сослуживцев. Нет, операция правда удалась, но разве отключение нескольких железнодорожных веток в Новой империи — это настолько круто, по их мнению?

— Кстати, тебя же сам Император приглашает на личное награждение, — вспомнил Перегаров.

— Да ну? — удивился полковник.

— А ты как думал? Конечно! За такое можно хоть всю грудь медалями обвешать! — расхохотался майор.

— Ой, да ладно тебе… — замялся он. — Ничего же такого не сделал. Задание, как задание, я бы даже сказал, что вполне рядовое. Да и не в первый раз что-то подобное проворачиваем, — пожал плечами полковник. — Пусть в прошлые разы получалось не так масштабно, но всё же… — он вспомнил, что уже пару раз устраивал диверсии на железнодорожных путях в Новой империи. Немалая часть снабжения армии завязана именно на поездах, вот Рубашкин и пытается их парализовать хотя бы на какой-то срок.

— Ну ты хоть расскажи поподробнее, как у тебя это всё получилось? Чего вы там делали? — майор подсел ближе. — А то мы только слухи тут гоняем, а узнать-то хочется, что там было!

— Не, давай сначала ты расскажешь, чего именно тебе известно о том, что я там сделал, — прищурился полковник, начав подозревать неладное. — А я потом тебе отвечу. Сам понимаешь, операция-то секретная.

— Да, понимаю. Ну ладно, пусть я знаю совсем мало, но какие-то слухи уловил. Слушай, в общем…

Прошло полтора часа, и вот, полковник Рубашкин сидит за своим столом и думает. Всё это время он внимательно слушал рассказ своего товарища и едва сдерживался, чтобы просто не встать и не выйти из своего же кабинета. А по пути не сдать погоны.

Но он сдерживался в надежде на то, что где-то в этом рассказе вдруг услышит про сраные железнодорожные ветки и их отключение.

Вот только эта новость почему-то прошла мимо ушей и в список слухов не попала.

— Ну так что, расскажешь подробнее? — поинтересовался Перегаров, когда закончил свой рассказ.

— Как ты там говоришь? — уточнил Рубашкин. — Императорский дворец эвакуируют, да?

— Ага! Сначала электричество отключили в целом регионе, потом побоище на заводе ракетном устроили, и еще по мелочи. А теперь аж по столице ударили! Вот же даете, ребята! Ну герои, ну молодцы! — он чуть не хлопал в ладоши от восторга.

— М-да… — полковник вспомнил, чего им стоило выполнить основные задачи операции. Как он со своими лучшими людьми проник на территорию Новой империи в мешках с картошкой. Как они подожгли электрощитки и нарушили железнодорожное полотно, и как потом обратно в тех же грязных мешках с картошкой уехали обратно. А еще мужчина вспомнил, сколько денег пришлось потратить на взятки и контрабандистов, чтобы провернуть всё это. — Без комментариев. Говорю же, задание секретное было, — отрезал полковник и его товарищ грустно вздохнул.

— Ладно… Но в любом случае это ты правильно сделал, что дал согласие на получение награды лично от Императора, — кивнул товарищ, тогда как Рубашкин подскочил со своего места.

— Точно! Отменить! Я не даю никакого согласия! Давайте сначала разберемся в ситуации!

* * *

И какие всё-таки молодцы эти новосы… Да ещё и выдумщики такие, что не могу их не похвалить.

Сейчас я стою на верхушке одного из самых высоких зданий во всей стране и смотрю на город. Это здание принадлежит главному телеканалу Новой империи и по совместительству является телевышкой. Именно отсюда ведется трансляция практически на все телевизоры страны, и сейчас эта телевышка полностью захвачена нами.

Благо, новосы всё продумали за нас и потому установили здесь прекрасную защиту, которая в данный момент не позволяет им войти внутрь. Первые двадцать этажей полностью закрыты специальными стальными заслонками, на крышу тоже не приземлиться, так как мешаются многочисленные антенны, да и смысла высаживать туда десант нет. Через прочные гермозатворы всё равно пробраться не выйдет.

Телевышка — объект стратегической важности, потому на защите не экономили. А теперь я стою на верхнем этаже, смотрю в окно и наслаждаюсь зрелищем. Как вокруг здания собрались толпы солдат, вокруг летают вертолеты и проносятся истребители, а специальные службы всеми силами пытаются проковырять в ставнях хотя бы небольшую дырочку.

Дураки, однако. Думают, что я испугаюсь самолетов? Так это же здание стратегического значения, всё равно никто не будет палить по нему ракетами. Будут пытаться пробиться внутрь и захватить меня в плен, тем более, что из центра столицы, по их мнению, я точно никуда уйти не смогу.

А ведь это лишь вторая степень защиты. Вот чем еще меня забавляют новосы, так это их паранойей. Например, в этой башне установлено семь уровней защиты, и уже со второй они никак не могут справиться. Что говорить о каком-нибудь, например, четвертом уровне? Про седьмой я вообще молчу, это слишком даже для меня.

Здесь можно полностью изолировать каждое помещение, активировать энергетические барьеры, закрыть толстые металлические двери, про окна можно и не говорить, они и так закрыты.

Все эти системы создавались довольно давно, когда страна только появилась, и было непонятно, в каком виде она будет дальше существовать. Но в итоге столица разрослась, страна стала куда спокойнее, и потому необходимость в такой защите пропала. В последние годы отсюда убрали большую часть охраны, а защитные системы так и остались, не демонтировать ведь все эти перегородки.

— Всё готово, господин! — отвлек меня от мыслей Рембо.

— Отлично! Как раз уже жду! — обрадовался я и направился вслед за ним.

Мы спустились на несколько этажей, затем рогатый проводил меня в отдельную комнату, где уже был накрыт стол. Лобстеры, мясо, морепродукты, дорогие вина, всевозможные деликатесы и сладости.

— А ничего так журналюги здесь питаются! — возмутился я. Всё-таки этот стол накрывали демонические повара, и готовили они лишь из тех продуктов, что удалось найти внутри этого здания.

А я решил спасти эти продукты. Ну не пропадать же им в самом-то деле, лучше уж съем это всё. А что съесть не смогу, отдам бесам, они тоже будут рады.

Вкусно и красиво поесть — всегда приятно. Но куда приятнее, когда можно поделиться своей радостью с подчиненными! Благо, в этой телевышке прекрасно ловит связь и с выходом в интернет нет никаких проблем.

Потому первым делом зашел в наш отрядный чат, отправил туда свою фотографию на фоне всей этой вкуснейшей еды и спросил, как у них дела.

Ответили они тоже фотографией. Судя по всему, сейчас мои бедолаги сидят в какой-то промерзшей землянке, все грязные, голодные, холодные, грызут замерзший хлеб. Рядом в кучку сложено трофейное оружие, но добыча явно их сейчас не радует.

— Да, мне тоже сейчас тяжело, понимаю вас, — отправил им голосовое сообщение, в ответ на что меня тут же засыпали гневными комментариями. Мол, командир, а не охренел ли ты там? Говорил же, что у тебя будет тяжелое задание, так почему сейчас сидишь и жрешь всякие вкусности?

Катя поинтересовалась, где чаёк, на что я ответил, что, увы, никакого чая найти здесь не удалось. Почему-то журналисты пьют только кофе, странные люди. Так что Катя посоветовала мне как можно скорее убираться оттуда и не кушать там. Без чая всё равно еда не усваивается, как надо. Ну и заодно напомнила мне о мероприятии в столице, без этого тоже никак.

Тем временем бойцы на задании показали мне вид из своей землянки. Всюду вокруг разбросаны тела, догорает вражеская техника. Будто бы меня должна была как-то задеть эта фотография! Я же подошел к окну и сфотографировал, что творится там, внизу. Сколько солдат собирается зайти в здание, сколько техники сюда стянули враги, и насколько серьезно они хотят захватить меня.

*Игорь покинул чат*

Ну уж нет, Игорь… У нас контракт, покинуть чат нельзя. Так что сразу вернул его обратно и уточнил, легкое ли у меня задание, по их мнению.

— Командир, прости засранцев, были неправы! — загундели они в ответном голосовом сообщении.

Ладно, своей радостью с бойцами поделился, потом хорошенько поел, и как раз, когда допивал свой кофе, стены башни слегка задрожали. Видимо, решили бить по дверям чем-то тяжелым, но даже это вряд ли поможет.

Чуть ниже нас, примерно на сороковом этаже, несколько вертолетов нашли незащищенное должным образом окно и расстреляли его из пушек. В итоге, они смогли проделать небольшое отверстие и туда сразу же стали высаживаться бойцы какого-то специального подразделения. Просто и на вертолетах, и на их форме был нанесен знак в виде тучки и молнии, вот я и подумал так.

— Не, ну молодцы… — я подошел ближе к окну и посмотрел вниз. — Смогли прорваться за полностью изолированный этаж.

— Господин, а можно я своих к ним отправлю? — поинтересовался Рембо.

— Ой, да зачем? Пусть живут, — отмахнулся я. — Погуляют там, поскребутся в двери и потом отпустим их.

— Просто тут такое дело… — замялся рогатый и достал планшет. — Разведка доложила, что их лучше все-таки устранить, — он включил видео, где один из бесов заснял фургон с такой же маркировкой в виде тучки и молнии. Затем он забрался внутрь и на заснял момент разговоров двух командиров.

— Парни уже высаживаются, — проговорил один из них. — Хорошо хоть, повеселиться им разрешил.

— Повеселиться? Это же обычный штурм, — удивился второй. — Да и нам сказали брать живым.

— Живым, согласен. Но здоровым его брать никто не приказывал, — расхохотался командующий. — Так что парни возьмут этого ублюдка и яйца ему отстрелят! У нас ведь начальника сняли из-за него! Так что пусть почувствует, каково это против «Грозы» идти.

— Ага, вот так, значит, — почесал я затылок. — Тогда согласен с тобой, Рембо. Можешь отправлять своих.

— А можно демона-аллергика взять? — уточнил он, на что я скривился.

— Зачем так жестоко?.. — я вдруг вспомнил, как спокойно те двое обсуждали необходимость отстрелить мне кое-что, и сразу изменил свое решение. — А знаешь… Давай, демон-аллергик будет в самый раз.

* * *

Отряд «Гроза» не зря считается одним из лучших. Если нужно взять штурмом здание, то их зовут в первую очередь, ведь их появление — это гарантия успеха.

Причем любые террористы или преступники сдаются сразу, обычно до штурма даже не доходит, стоит только появиться технике с маркировкой этого отряда. Ведь каждый преступник понимает, насколько жестокими бывают эти штурмовики.

— Первый отряд на месте! — послышался спокойный голос командира отряда из рации.

— Ну всё, осталось недолго, — растянулся в удобном кресле передвижного штаба офицер. — Сейчас в щитовую заберутся, там подключатся к магистральной сети и всё, защиту можно отключать. Сразу пойдут на захват этого идиота.

— Его еще найти надо, — усмехнулся второй. — Забился, поди, в дальний угол как крысёныш, и сидит, трясется от страха. Но ему отсюда деваться некуда.

— Так даже веселее, — кивнул офицер. — Жаль только, давно пропал былой азарт. Все знают, что «Гроза» справится с любой задачей, и даже не сопротивляются. Просто убегают или прячутся, а так не интересно.

*А-А-АПЧХУ… БЛ*

Земля содрогнулась от громогласного чиха и на сороковом этаже выбило все окна. Осколки стекла, раскуроченные металлические ставни, мебель, переломанные штурмовики и сотни литров соплей вылетели из здания и устремились вниз.

Офицеры тут же высыпали из своего фургончика и посмотрели наверх, но в этот момент их окликнул генерал.

— Какого хрена тут творится? — рыкнул он и отошел от своего дорогущего автомобиля. — Почему меня аж с дачи вызвали? Я только помидоры сажать собрался!

В этот момент на его автомобиль приземлился сейф весом в полтонны и на месте машины осталась только воронка.

— В укрытие! Берегитесь соплей! Они могут быть ядовиты!

* * *

Да уж, демоны-аллергики — это вам не шутки. Хотя, наблюдать за их работой со стороны бывает забавно. Главное близко не подходить, а то потом не отмоешься.

Таких, кстати, как раз используют при отбивании штурмов. Обычно под аллергиков заранее создаются специальные бойницы, и уже оттуда они чихают на врага. Может показаться, что это не особо эффективно, ведь соплёй урона не нанести, но ведь можно дать такому демону понюхать цветы… Вот тогда даже семь уровней защиты этого здания не помогут, его разорвет изнутри от первого же чиха.

— Ну что там? — одернул я Рембо. — Где эти сильные личности? Я ведь жду!

— Они с этим не спешат, — развел он руками. — Пытаются найти подвох, но никак не найдут, вот и действуют осторожно.

— Да какой подвох? — возмутился я. — Защита ведь всего второго уровня стоит! Специально такую поставил, чтобы кто-нибудь сильный смог пробиться без проблем!

— Ну вот так, господин, боятся они за своих сильных людей. — вздохнул рогатый. — Да и у них запасной план есть, вы же знаете.

— Кстати, когда там уже этот их план сработает? — поинтересовался я. А то жду, жду, но ничего не происходит.

Рембо показал мне картинку с планом здания и ткнул пальцем в какой-то участок вентиляции.

— Вот, сейчас диверсант новосов примерно здесь, — доложил он. — Ползет наверх и ищет рубку управления, чтобы снять защиту.

— А чего так долго? Там ползти пару сотен метров, и всё! — возмутился я.

— Он очень аккуратный, и по данным разведки один из лучших диверсантов Новой империи. Может пробраться куда угодно, выполнить любое задание, обойти любую защиту. Он очень ценный специалист, потому ему было приказано выполнить это задание максимально осторожно, — вздохнул Рембо.

— То есть он просто ползет и проверяет каждый сантиметр на наличие ловушек? — я наконец понял, почему так долго приходится ждать этого диверсанта.

— Нет, просто он уже четыре раза вылез не в той комнате, — усмехнулся рогатый.

— Ну так заварите все ненужные выходы, пусть не тратит время!

Рембо отправился передавать приказ, а минут через пятнадцать стены здания задрожали и все двери начали медленно открываться.

— Ну наконец-то! Неужели добрался? — воскликнул я.

— Нет, он еще ползет… Свернул не туда, пришлось пошуметь немного, после чего он пополз совсем в другую сторону, — развел руками бес. — А защиту отключили дистанционно, но наш демон-нахер может активировать ее обратно, если прикажете.

— Хакер…

— Что, господин?

— Демон-хакер, а не нахер, — поправил я Рембо. — Но защиту включать не надо.

Подошел к окну, а там, на улице, стало куда веселее. Люди забегали, техника пришла в движение и сейчас все рванули в открытые двери и окна, заполняя один этаж за другим.

— Третий этаж захвачен! — отчитался Рембо. — Четвертый… Пятый! — а люди всё бегут и бегут. Непонятно только, почему нельзя было отправить сюда пару отрядов и на этом остановиться? Зачем устраивать давку в узких дверных проемах? — Тридцать второй этаж захвачен, господин! До нас осталось семнадцать этажей!

— Ждем… — помотал я головой.

— Сорок третий! Может, пора? — рогатый уже начал нервничать за меня, ведь он тоже видел, сколько людей успело забежать в здание.

— Сейчас… Погоди… Всё! Закрывай! — я дождался, когда последний забежит в двери и только тогда отдал приказ. — Сколько всего забралось внутрь?

— Где-то от семи до десяти тысяч, — примерно прикинул Рембо. — Начинаем прямой эфир?

— Начинаем, — кивнул ему и поправил свою военную форму. — Кхм… — дождался, когда красный огонек на камере замигает и посмотрел в объектив. — Здравствуйте! С вами снова Костя! Я же говорил, что меня не нужно штурмовать! Я бы и сам потом ушел, но вы ведь не послушались! И теперь за ошибки вашего правительства отвечать придется всем вам! Наслаждайтесь!

На этом камеры выключились, и из всех телевизоров страны послышалась аудиозапись, как Художник в душе поет. А так как новосы расстроили меня слишком сильно, то к аудиозаписи приложили видео.

— А на тему того, зачем вы это видео снимали, мы с вами еще поговорим, — посмотрел я на бесов. — Теперь активируйте защиту седьмого уровня.

Эту защиту не активировать без секретного кода, но мы ведь подготовились. Для этого я призвал двух суккубов и хорошенько заплатил им, а они отправились в гости к важному министру. Не знаю, чего они с ним делали, но в итоге код он сообщил, так что спустя несколько секунд каждая комната в этом здании стала полностью отделенной от внешнего мира. Закрылись герметичные толстые металлические двери, активировались энергетические барьеры и рунные усилители, чтобы стены тоже проковырять не вышло. Всё, теперь сюда не пробраться, но и выйти тоже нельзя.

Десять тысяч лучших силовиков Новой империи оказались заперты со мной в одной клетке… И нет, они не умрут. Вентиляция работает исправно, и даже тот диверсант вполне может ползать дальше спокойно в поисках рубки управления. Правда, это ему уже не поможет, код доступа мы сменили сразу после активации защиты седьмого уровня.

А я доедал своего лобстера, когда на столе зазвонил телефон.

— Ты же понимаешь, что тоже заперт и идти тебе некуда? — послышался жесткий голос из телефона.

— Ну да, — пожал я плечами в ответ и завершил звонок. — Ладно, Рембо, забирай! — указал на то, что осталось на столе. — Угости бесов, а мне пора. Уберитесь тут потом, мы ведь культурные бесы.

Активировал пентаграмму и сразу появился в своем домене. А оттуда уже не так далеко и до Воркуты…

* * *

Лежаков сидел в шатре, а вокруг всё также гремели взрывы. Но он уже очень давно не обращает на это внимания, так как в последнее время генерала мучает совесть. Да, Костя та еще проблема и, возможно, оставить его в Новой империи было бы выгодно для всех.

Вот только это свой человек, который, причем, никогда не откажет в помощи, если его попросить. Так что в итоге совесть окончательно загрызла Лежакова и он обратился за помощью к компетентным специалистам. Договорился с начальством секретных служб, помог с доставкой, подключил все свои связи и вот, специальная группа с огромными усилиями смогла проникнуть на территорию Новой империи.

— Константин! — Лежаков дозвонился до своего подопечного и вздохнул с облегчением. — Хорошо, что ты еще на связи… Скажи, где тебя забрать?

— О, это вовремя. Меня как раз забрать нужно! — обрадовался тот.

— Ну? И где ты? Сообщи координаты или адрес! — воскликнул генерал.

— Улица Комарова дом три, — сразу ответил Костя.

— Принял, сейчас передам данные эвакуационной группе, — Лежаков завершил звонок и сразу отправил сообщение оперативникам.

Только сейчас ему стало легче, ведь как минимум один вопрос окончательно решен. Да, надо еще дождаться, когда они пересекут границу, но это уже вопрос времени. Генерал почему-то уверен, что Костя в любом случае не пропадет.

Лежаков уже собирался заняться другими делами, но ему на телефон пришло ответное сообщение от оперативников, где они просили уточнить адрес. Ведь тот адрес, что скинул генерал, находится в Воркуте. В этот момент Лежаков сразу почувствовал неладное и, стараясь задавить в себе эту бурю сомнений, тут же позвонил Константину снова.

— Костя… А в каком городе ты сейчас находишься? — прищурился он.

— Эмм… А давайте фотографию пришлю, так информативнее будет!

Фотография сразу пришла в чат, и Лежаков некоторое время смотрел в экран. Костя — свой человек, «демон войны», и потому еще недавно генералу было не жаль никаких ресурсов ради его спасения. А вот теперь жаль. Ведь эта падла жрёт попкорн и, обмотавшись шарфом с символикой Воркутинской хоккейной команды, сидит на трибунах стадиона.

— Тихо, Лежаков, спокойно… — проговорил генерал себе под нос и попытался сделать глубокий вдох.

— Товарищ генерал! Сирийцы перешли в наступление! — в шатер вбежал посыльный. — У них огромное количество всадников на конях и верблюдах! Что прикажете предпринять?

— Выпускайте танки, — прохрипел Лежаков.

— Но ведь это нерационально, это же…

— ВЫПУСКАЙТЕ СРАНЫЕ ТАНКИ! НАМОТАЙТЕ ВСЕХ НА ГУСЕНИЦЫ! — взревел генерал и ударил по столу.

— Но количество…

— ВСЕ ТАНКИ! ВСЕ!!!

Глава 11

— Да как так-то? — уже в который раз пробубнил диверсант, пробираясь по узким извилистым туннелям вентиляции. — Сколько можно? Где тут хоть какой-то выход?

У Роберта был богатый опыт проникновения в любые здания. Он действительно один из лучших лазутчиков, не раз пробирался на территорию врага и устраивал подрывы. Пробирался в секретные лаборатории, в том числе и по вентиляции, и заставлял бесследно исчезнуть важные разработки других стран.

Правда, работал он в основном на юге, проникая в те страны под видом туриста и его скромный неприметный вид никогда еще не вызывал подозрений.

— А ведь как хорошо шел отпуск… — вздохнул диверсант, продолжив пробираться по бесконечной вентиляции. Собственно, потому именно его и вызвали для проникновения в здание телекомпании.

Поначалу Роберт обрадовался возможности немного подзаработать и заодно отличиться перед высшим командованием. Задание выглядело даже слишком легким. Забраться в вентиляцию, пролезть в нужную комнату и дальше нажать пару кнопок. Со взломом у него никогда не было проблем, а там уже отключить защиту и всё, можно смело идти за медалями.

Но что-то пошло не так. Диверсант уже, наверное, в сотый раз ознакомился с картой, перевернул ее, еще раз ознакомился, но всё равно ничего не понял. Все выданные схемы оказались совершенно неправильными и казалось, будто бы командование просто перепутало здания. Или тут реконструкция была, что тоже возможно… Но ведь туннели выглядят старыми. В общем, вопросов куда больше, чем ответов и непонятно, что делать.

Ползти назад? Ну так уже несколько часов на пути не встретилось ни единого ответвления. Вентиляция просто извивается из стороны в сторону, уходит то вверх, то вниз, иногда по несколько сотен метров идет прямо. Бред какой-то!

Изначально Роберт взял с собой немало оборудования и прихватил с собой рюкзак. Но рюкзак был оставлен еще вчера, затем потерялись все рации. Впрочем, от этих раций всё равно никакой пользы, связь исчезла еще в первые часы операции.

Что действительно обидно, так это то, что потерялись даже штаны. Вентиляция начала резко уходить вниз и потому диверсант скользнул, как по горке. А где-то на пути штаны зацепились за штырь и с громким треском слетели с бедолаги в один миг, он даже вскрикнуть не успел. И вот, профессиональный диверсант ползет неизвестно куда в одной грязной рубашке и трусах.

И вроде бы уже есть охота… Всё же операцию планировалось завершить за пару-тройку часов, не более, потому запасов провизии он брать с собой не стал. Кто бы мог поверить, что ползать по вентиляции можно аж двое суток подряд? Благо хоть воздух есть, и на том спасибо.

Причем последние часа два все чаще чувствуется прохладный, свежий ветерок откуда-то спереди и это дает надежду Роберту на скорое освобождение. Где-то там выход на поверхность, и он становится всё ближе! Как только он выберется, снимет защиту с этого здания, а затем уберется подальше и больше никогда сюда не вернется. Да и вообще, пора завязывать с этими вентиляциями, от них одни беды.

Раньше Роберт был уверен, что в нем нет никаких страхов. Его невозможно чем-то напугать или смутить, но теперь… Как минимум клаустрофобия появилась, да и панические атаки начались, чего раньше никогда не бывало.

— Так, всё! — стиснул зубы диверсант. — Роберт, соберись! Ты лучший! Ты боец! Ты великий диверсант, для тебя нет границ! Ты ничего не боишься, это все другие боятся тебяа-а-а-а-а! — он резко подскочил и ударился затылком о вентиляцию, после чего распластался по пол. — С*ка! Мышь! — выругался Роберт, ведь его действительно так напугала безобидная мышка. Она тихо юркнула мимо и сразу скрылась в темноте, а опытный диверсант еще некоторое время пытался отдышаться. — Нет, эта темнота и стены убивают меня… Надо выбираться.

Делать нечего, пришлось ползти дальше. Роберт даже не понял, сколько прошло времени, но в какой-то момент он просто провалился вниз! Выход! Пусть тут довольно прохладно и темно, но это уже не узкий вентиляционный проход. Это настоящая комната! А еще тут лежит что-то мягкое.

Роберт подобрал тусклый фонарик с пола и сразу осмотрелся. Только что он радовался тому, что смог выбраться из вентиляции, а теперь ему сразу захотелось залезть обратно и ползти без оглядки, ведь чем-то мягким оказался спящий медведь, а комната — это на самом деле его берлога.

— А разве так бывает? — в голове бывалого диверсанта остался один единственный вопрос. — Ладно, это бред, но допустим… — помотал он головой и стал выбираться из берлоги.

Пришлось расковырять плотный покров из еловых веток, и вот, окончательно расцарапав руки, Роберт смог выбраться наружу. А там, куда ни кинь взгляд, всюду лишь безжизненные ледяные пустоши. Но долго любоваться прекрасными видами он не смог, так как стоять в одних трусах и рубашке на ветру — не самое комфортное занятие.

А ведь до последнего теплилась надежда, что это не берлога вовсе, а комната в зоопарке оказалась каким-то образом соединена с вентиляционной системой телекомпании. Увы, это всё-таки берлога, самая настоящая. И узнавать, каким образом она оказалась напрямую соединена с центром столицы Новой империи сейчас не хотелось. Об этом можно будет подумать потом.

— Эх… ладно, полезу пока назад, — заключил Роберт, ведь идея пробираться по сугробам непонятно куда ему нравилась еще меньше. Да и оставаться со спящим медведем тоже неохота, ведь рано или поздно он проснется.

Вернулся, смотрит, а выхода-то и нет. Пропала дырка в стене и теперь от нее даже следа не осталось. Но, помимо этого, изменилось что-то еще… Опытный взгляд диверсанта всегда подмечает изменения даже самых мелких и незначительных деталей. Так и сейчас, Роберт быстро огляделся и сразу заметил табличку.

«Если кажется, что выхода нет и опускаются руки, ударьте в бубенцы, и всё наладится».

Под табличкой кто-то услужливо повесил на стену нарядный красный молоточек, и у Роберта остался лишь вопрос насчет того, куда этим инструментом ударить. Благо, под молоточком была нарисована стрелка, указывающая на те самые медвежьи бубенцы.

Новая империя

То же время

Император сидел в кабинете своего временного подземного дворца и смотрел в окно. Правда, там вместо окна экран, но вид довольно красивый.

— Может, я уже домой поеду, а? — недовольно пробурчал он.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но сейчас это невозможно, — вздохнул его первый помощник. — Дворец еще не полностью проверен, да и в здании неподалеку может находиться враг. Не стоит так рисковать, скорее всего подлые имперцы добиваются именно этого.

— Да как до такого вообще могло дойти? — ударил по столу император. — У нас сильнейшая армия, прекрасно защищенные границы! Но почему, когда человек со странными способностями смог проникнуть в самое сердце империи, мы оказались совершенно не готовы? Сначала искали не там, теперь он вообще закрылся в здании и тупо сидит там в свое удовольствие! Теперь ни он выйти не может, ни десять тысяч человек, причем отличных и даже элитных бойцов! Сколько им еще сидеть там? В городе и так паника, а теперь люди еще и требуют как можно скорее вернуть им их защитников!

Император тяжело вздохнул и снова отвернулся к окну. Он понимал, что вскрыть это здание и правда непросто. Строилось оно на совесть и дело было довольно давно. Тогда не экономили на безопасности и прочности, потому даже имея все необходимые ресурсы и инструменты, пробить хотя бы небольшую дыру в стене оказалось слишком сложно. Мало того, одной дырой не обойтись, ведь каждая комната изолирована от всех прочих и придется ломать вообще все стены.

— Ну хоть один плюс, враг тоже там заперт и рано или поздно мы допросим его, — снова тяжело вздохнул император.

— Тут такое дело… — скривился помощник. — Я как раз размышлял над тем, как это вам сообщить… В общем, Ваше Величество, Константин обнаружен нашими агентами! Мы его нашли!

— Так я тоже его нашел, в башне телеканала сидит, — отмахнулся император.

— Не совсем, Ваше Величество, — мужчина протянул планшет и показал фотографии, где Константин разгуливает по улице и явно ни в чем себе не отказывает.

— Не понял… — нахмурился император. — Мне кажется, или он не в здании? А если так, то где он?

— Предположительно на снимках центральный Воркутинский стадион, — развел руками помощник.

— В смысле… Воркутинский? Так это же откровенный монтаж, это не может быть он! — император бросил планшет на стол.

— Увы, Ваше Величество, но здесь нет ошибки. Наши агенты говорят, что это Константин и ошибки быть не может. Он даже подошел к ним и привет вам передал, — обреченно проговорил тот, тогда как у правителя задергался глаз.

— То есть агенты утверждают, что видели его, да?.. — задумчиво проговорил он. — Но это же невозможно… Компактные телепортационные технологии? Такие артефакты не могут принадлежать человеку, это как минимум уровень крупного и богатого государства!

— Ну так Российская Империя… — замялся помощник. — Она вроде как довольно крупная и вполне может обладать таким артефактом.

— Логично, эта диверсия скорее всего инициирована Империей. Не мог же он провернуть такое в одиночку, да еще и случайно? Эти планы вынашивались долгое время и подготовка шла годами, — нахмурился император. — Но всё равно трудно поверить, ведь если бы он попался, это была бы для них катастрофа! Хотя… он же не попался. А мои люди при этом заперты и я не представляю, как их освобождать. И кстати, почему мои агенты не скрутили его и не ликвидировали прямо на месте?

— Ну так они отказались к нему приближаться, просто сфотографировали издалека и убежали. А потом, когда он сам к ним приблизился, побежали еще быстрее.

— Ладно, я понял, в чем причина, — заключил император. — Слушай мой приказ! Назначить за голову Константина награду! Этот противник оказался слишком опасен и неприятен, просто так схватить его не удается, а значит надо браться за это дело серьезно.

— Идея прекрасная, но всё равно это далеко не гарантия успеха, — скривился помощник. — Просто это же Российская Империя…

— Мы сделаем так, что даже самый преданный слуга Империи соблазнится и хотя бы задумается над предложением, — усмехнулся император. — Назначаю награду в два миллиарда за голову этого человека. В любой валюте и любому исполнителю. Даже если мой брат принесет мне голову Константина, я всё равно заплачу ему всю сумму.

* * *

— Значит, все вернулись, да? — прищурился я и посмотрел на построенных в шеренгу бойцов своего отряда. Вроде все живые, никто даже почти не ранен, да и выглядят бодрыми. Видимо, я слишком слабо их нагружаю и надо что-то с этим сделать. Прежних нагрузок уже не хватает на то, чтобы они достаточно уставали.

— Так точно, все! — ответили мне хором бойцы.

— А я и так это знаю, вы же мне отчеты сдавали, — я встряхнул туго набитой бумагами папкой и сразу открыл ее, чтобы быстро ознакомиться с достижениями этих бравых воинов.

Так, у Катюши ничего интересного, одна короткая вылазка и уничтожение подготовленной засады. А вот новеньким повезло больше, они сами напоролись на засаду и два дня провели в непрерывном бою.

— Ага, вот так, значит. Садист! — окликнул я бойца.

— Я! — он сразу вышел вперед и вытянулся по струнке.

— Как так получилось, что в отчете у тебя указано двенадцать пленных, а по факту я увидел только одиннадцать? — рыкнул я ему прямо в лицо. — Где еще один?

— Ну… Не знаю… — протянул Роман.

— Что значит, не знаешь? Он что, просто из саней вывалился по пути? — возмутился я.

— Нет, ну как это? А-а-а, точно! — хлопнул он себя по лбу. — Вот я дурак! Их же одиннадцать было, а я что, двенадцать написал? Нет, конечно, их одиннадцать, всё правильно! Это моя ошибка, прошу прощения. Неправильно заполнил отчет и полностью осознаю свою вину, да.

— Люблю честных людей, — похлопал его по плечу. — Это очень хорошо, что ты говоришь мне правду. А то знаешь, что я делаю с теми, кто мне врет? Вот ты сам, чтобы сделал со лжецом?

— Я бы его наказал! — воскликнул Садист.

— Жестоко?

— Разумеется! — нахмурился он.

— Ну, тогда заходи, — махнул я рукой и из ворот вышел понурый пленный новос. — Ты же выпал из саней, верно? — тот утвердительно кивнул. — Это он тебя потерял? — указал я на Романа и пленник снова кивнул. — Ну всё. Ты попал, Рома.

— У-у-у… прощай, братец, — похлопал его по плечу Художник и попытался отстраниться, чтобы не попасть под раздачу.

— Но как? — схватился за голову Роман, и новос уже открыл рот, чтобы ответить.

— Молчи… — помотал я головой и тот сразу закрыл рот. — Молодец! Иди покушай лучше, нечего тебе тут делать.

Новос ничего не ответил и, молча развернувшись, направился в нашу столовую.

— А теперь ты, — смерил взглядом побледневшего бойца. — Ты ведь уже понимаешь, что с тобой будет?

— Понимаю… — обреченно вздохнул он. — И готов понести наказание…

— Тогда пойдешь на кухню чистить картошку. Думаю, трех дней будет достаточно для закрепления информации, — прикинул примерно, ведь обычно и двух дней достаточно. Но третий тоже лишним не будет, ведь кто знает, вдруг он снова решит накосячить?

— Ха! Да я картошку знаешь, как чищу? Отлично чищу! Могу чистить хоть сколько угодно! — расхохотался он.

— Братан, ты просто не понимаешь масштабов, — помотал головой Художник.

— Но это же просто картошка!

— Да-да, конечно, просто картошка, — загудели остальные бойцы, кто уже получал подобные наказания.

Я же тем временем отошел в сторону и набрал знакомый номер.

— Вазген, дорогой! Картошку чистить еще надо? Ну конечно! Да, привози сколько надо! По деньгам? Ну так на карту, как обычно… До вечера справимся, разумеется! Шестнадцать тонн? А чего так мало? Двадцать присылай! Вот это уже другой разговор! Всё, вези, жду! — завершил звонок и повернулся к Рембо. — Ты всё слышал, а теперь проследи, чтобы он успел.

— Есть! — козырнул он. — А кого можно использовать? Демона боли? Страданий? Или Мамуку позвать?

— Не, давай в этот раз сделаем по-другому, — помотал я головой. — Всё-таки он новенький… Возьми демонических духов и пусть вселяются в картошку, заодно и его психику на прочность проверим.

— Пусть уничтожают его морально? — оскалился Рембо.

— Ну и немножко унизят, без этого тоже никак, — добавил я. — Всё, иди, выполняй!

Распрощался с Рембо, а сам направился в кабинет. Да уж, не понимаю, когда тут начался такой бардак? Заглянул в сейф, а там куча лишних и совершенно ненужных документов. У меня с таким мусором разговор короткий, ненужные бумажки сразу отправляются в шредер.

Тем более, люблю наблюдать, как бумага превращается в тонкие лоскутки. Потом их можно комкать или поджигать, тоже неплохое развлечение.

Одна за другой папки отправлялись в голодную пасть измельчителя, а я при этом спокойно попивал чай и расставлял все предметы на рабочем столе как мне удобно.

Где-то поставил свою подпись, отправил пару писем в нужные инстанции, позвал Леночку и попросил еще чая. Но в какой-то момент на пороге появился Кардиналов и замер, выпучив глаза.

— М? — кивнул ему.

— Костя! Ты какого хрена забыл в моем кабинете? — прорычал он.

— Ой! Точно же! — хлопнул я себя по лбу. — Прошу прощения, привычка просто, — сунул еще пару бумаг в шредер. — И кстати, фактически, это и не твой кабинет тоже…

— Да ты охренел, что ли? — теперь он смотрел на гору измельченных документов. — Да я тебя…

— Сомневаюсь, — помотал я головой. — У тебя не будет на это времени.

— Ага, как же! На это я всегда время найду! — Капитан начал закатывать рукава.

— Просто новобранцы сейчас по полигону танк гоняют… Сам понимаешь, он ведь заправлен и снаряды там вполне настоящие, мало ли чего натворят, — вздохнул я.

— Да какие еще новобранцы? Чего ты мне втираешь, Костя? — махнул рукой Кардиналов. — Кто бы их к танку подпустил? А потому… — он задумался и почесал затылок. — Ты бы просто так мне это не говорил, верно?

— Угу, — развел я руками.

— С*ка! Семенов! А ну ко мне! Срочно на полигон! — зарычал он и убежал прочь, а я продолжил уничтожать ненужные бумажки. И чего ругался. Я у него тут порядок навожу, а он кричит и угрожает.

После Кардиналова в кабинет так же без стука зашла Катя. В правой руке чашка чая, в левой книжка. Девушка спокойно шла, читала и казалось даже не заметила моего присутствия. Спокойно уселась на диван и продолжила заниматься своими делами.

— Ты сюда тоже по привычке пришла? — поинтересовался я.

— Обычно так и есть, но сейчас я как раз к тебе, — проговорила она, так и не отведя взгляда от книги. — Хотела напомнить, что мне кто-то обещал обсудить цветовую схему нарядов на бал.

— Ну, раз обещал, значит, сделаю! — кивнул я.

— Бал завтра, — только сейчас Катюша мельком взглянула на меня.

— А, вот так, значит… — задумался я. — Ничего страшного. Я хозяин своего слова и сдержу его обязательно! Через неделю, значит, через неделю. Да хоть через месяц!

— Что? — девушка сначала не поняла, а когда поняла, выпучила глаза и замотала головой. — Нет! Не трогай бал! Не надо его переносить!

— Но…

— Я тебя прощаю! Всё, забудь мои слова!

Как раз зазвонил рабочий телефон на столе и я решил ответить на звонок. Какая разница, Лежаков тут, Кардиналов или я?

— Говорит Майор Капустин! Я командир транспортного авиационного звена! Мы совершили посадку на Воркутинском военном аэродроме и по поручению Лежакова должны забрать четыреста пятьдесят единиц техники для передвижения по пустыне!

— Разумеется! — воскликнул я. — Открывайте трюмы, скоро доставим транспорт! — положил трубку и посмотрел на Рембо. — У нас же еще остались верблюды?

— Конечно! — возмутился он.

— Ну так грузи их в самолеты! Лежаков же ждет!

Глава 12

Лежаков стоял перед высшим командованием армии и улыбался. Его позвали на церемонию награждения прямо с фронта, ведь такие заслуги перед Империей должны быть вознаграждены как можно скорее.

В церемонии участвовали не только командующие и министры, но и представители командования всех других родов войск. Впрочем, и награждали здесь не только Лежакова. Также тут были артиллеристы, разведчики и, разумеется, гусары. Без них никакое награждение не обходится, как и без «демонов войны». Этих всегда есть за что наградить.

— Товарищ генерал! За проявленную доблесть и смекалку, за достижение невероятных успехов на Сирийском фронте, я вручаю вам награду сумеречного всадника высшей степени! За прошедшую ночь вы, вместе со своими войсками, сделали рывок вперед, прошли опасную зону и захватили несколько стратегически важных точек, не понеся при этом никаких потерь! — воскликнул министр атаки, после чего повесил на парадную форму Лежакова медаль с изображением всадника с копьем. По идее, эти награды обычно получают гусары, но в данном случае генерал «демонов войны» заслужил именно ее.

На этом награждение продолжилось, а Лежаков вернулся в зал, где ему сразу вручили бокал шампанского и окружили со всех сторон любопытные военные.

— Ну расскажи уже, как ты это сделал? — самыми любопытными оказались гусары. Они чуть ли не схватили генерала за пуговицу, чтобы никуда не убежал, и настойчиво требовали больше подробностей. — Мы же видели планы этой операции! И вообще, нас должны были перекинуть к вам в усиление для этого прорыва, но вы сами справились! Как так?

— Да, ты если бы двести танков потерял, тебе бы всё равно медаль вручили, ведь это минимальные потери заложенные в операцию! А ты вообще ни одного не потерял! Это же невозможно! — верещал другой.

— Всё просто, господа, — расправил плечи генерал. — Кропотливая работа над планированием операции, доблесть солдат и щепотка везения — вот и весь рецепт победы.

— Костя, что ли, помог? — уточнил один из гусар, а у Лежакова аж глаз задергался.

— Да его там даже не было! С чего ты подумал, это опять Костя? — воскликнул он. — И вообще, ты же из другого рода войск, откуда ты его знаешь?

— Неважно… — замялся тот и мимо как раз проходил официант с подносом.

— Господа, шампанского? — учтиво предложил он.

— Не, я не пью больше… — сразу отстранился гусар, а в глазах его промелькнули свежие воспоминания, как он познакомился с этим самым Костей.

Шел по городу после тяжелой пьянки и случайно заметил объявление на стене. Мол, лечу алкоголизм, проклятия, последствия поражения темной магией и запоры. Пятьсот тысяч рублей за процедуру.

А он тогда очень сильно напился и всей душой желал прекратить это. Так что без раздумий отправился по указанному адресу, где и повстречался с Костей. Самое интересное, что прекратить пить стоит пятьсот тысяч рублей, а начать снова — уже пять миллионов. Вот теперь копит потихоньку.

Лежаков же всё это время стоял и размышлял над тем, чего ему вообще ответить.

— В общем, это была гениальная операция, мои бойцы самые смелые и отважные, и вместе мы прекрасно справились с поставленными задачами. Вот мне и вручили награду за это, — заключил он.

— Да это мы и так уже слышали во время награждения, — отмахнулись гусары. — Ты подробнее расскажи! Сколько было врагов? Как вы их там победили? Почему потерь нет?

Ну, а что им рассказать? Лежаков понимал, что ему либо не поверят, либо… даже хуже, если поверят. Сказать, что Костя каким-то непонятным образом проник в кабинет начальника части и отказался выдавать танки? Ведь именно поэтому получилось обойтись без потерь техники, этой самой техники тупо не было. Когда нечего терять, то даже в худшем случае ничего не потеряешь.

Тут даже не намекнешь толком… Ведь как намекнуть на то, что Костя, вместо танков, дал верблюдов. Лежаков придумал немало новых нецензурных слов, когда эти четвероногие внедорожники начали выходить толпами из самолетов.

Рассказать, что бедуины во время этого марш-броска заметили в этих верблюдах своих питомцев и бросились обниматься с ними вместо того, чтобы нападать на войска Российской Империи? А потом вышел главарь бедуинов и предложил обменять часть ханства на этих верблюдов. Еще и пообещал заботиться о них и никогда больше не оставлять. А главное, не связываться с Костей.

Лежаков еще до начала операции позвонил Кардиналову с требованием застрелить Константина, но тот взял и отказался. Хотя по голосу было слышно, что капитан тоже желает этого всей душой.

— Ладно, господа. Я бы с радостью рассказал все в подробностях, но… — Лежаков посмотрел на часы и облегченно вздохнул, — нам уже пора готовиться к балу. Всё-таки такое мероприятие…

— И правда, восемь часов всего осталось! — остальные командующие сразу потеряли интерес к Лежакову и стали расходиться кто куда.

* * *

— А нам разве не надо готовиться? — мы с Катей гуляли по столице уже часа два и даже как-то странно, что она совсем не торопится и выглядит расслабленной.

Ведь недавно девушка постоянно напоминала мне про этот бал, говорила, что надо как-то к этому мероприятию готовиться, выбирала наряды. Но сейчас просто бесцельно ходит со мной по городу и задумчиво смотрит куда-то вдаль.

— Так у нас уже всё готово, — невозмутимо ответила Катя. — И кстати, если бы ты принял предложение погостить в имении герцога Ленского, мы были бы еще готовее.

— Не пойму, почему тебе так не нравятся отельные номера?

— Ну как минимум тем, что они у нас разные, — недовольно буркнула девушка.

— А?

— Что? — улыбнулась она так, словно никакого уточнения и не было вовсе.

Мы прошлись по центральным улицам города, заглянули в какой-то магазин с совершенно неправильными ценами. Посмотрели на реку, полюбовались мостами и фонтанами, затем направились на площадь.

— О, смотри! — заметил тележку мороженщика и сразу направился к нему. — Хочешь мороженку?

— Что за глупые вопросы? — возмутилась Катя. — Конечно хочу!

Мы подошли к лавке и я даже немного удивился, повнимательнее рассмотрев продавца мороженого. С виду обычный мужик, но это если не видеть его внутренних демонов. ведь они буквально захлебнулись в непреодолимом желании этого мужика заработать все деньги мира.

— По глазам вижу, твой взор затмевает алчность! — впрочем, в глаза смотреть было не обязательно. Посмотреть на ценники было достаточно. — Твоя душа переполнена алчностью… Так что же с тобой случилось?

— Ничего не случилось, я просто мороженщик, — недовольно буркнул тот. — Ты чего хотел? Мороженое купить или просто обвинить меня в алчности?

— В основном хотел поинтересоваться, откуда столько алчности. Ну и мороженное заодно приобрести, без этого тоже никак, — честно признался я.

— Мужик, а как мне без этой твоей алчности? Если я вовремя не оплачу детский сад, то все восемь моих мелких спиногрызов туда не пойдут и будут сидеть у меня на шее! — нахмурился он. — Думаешь, мне так будет проще работать?

— Так отдай в бесплатный сад, — не понял я, в чем проблема.

— А ты думаешь, я не пробовал? Прошлый сад закрылся через неделю после того, как мои в него попали, — усмехнулся мороженщик. — Так что нам только платный, да и тот, специальный. С мягкими стенами и надежными замками на дверях.

— Слушай, а давай тогда мы с тобой по другому поступим, — задумался я. — Ты нам дашь по мороженке бесплатно, и это принесет тебе невероятную удачу!

— Ты же военный, да? — уточнил он, а я в ответ кивнул. — Предлагаю другую сделку. Я тебе хоть десять мороженок, а ты меня застрелишь уже, и не будем заниматься ерундой. Я все равно сегодня на оплату садика не накоплю.

— Не, он сегодня не может тебя застрелить! — возмутилась Катя. — У нас мероприятие вечером, давай завтра придем и застрелим?

— Завтра меня растерзают спиногрызы… — грустно усмехнулся мужик. — Ладно, выбирайте, какое хотите. Для военных не жалко.

Катя заказала ванильное эскимо с шоколадной посыпкой, я взял самый обычный вафельный стаканчик с белым шариком, и мы направились гулять по площади. А стоило нам отойти метров на двадцать, как тележку бедного мужика облепили голодные дети.

Они стали вручать ему крупные купюры и требовать срочно дать им мороженку, причем сдачу принципиально не принимали. Ну не скажу же я ему, что это мои телохранители и все они тоже очень хотели отведать чего-то вкусного.

— Кстати, Катюш… А почему я никогда не видел твое досье? — мы некоторое время молча сидели на лавочке, но я вдруг вспомнил давно мучивший меня вопрос.

— Так я же черный контракт подписала, вот все данные и удалили, — пожала она плечами.

— И то верно… — да, я бы легко с этим согласился, вот только на всех остальных своих бойцов досье всё-таки было. Оно секретно и хранится в специальном армейском архиве, но командиры все равно могут там что-нибудь подсмотреть. Надо ведь как-то понимать, что за человека ты взял в свой отряд.

У всех есть хоть какая-то история, пусть и частично стертая специальным артефактом. Но всё равно какие-то общие моменты остаются. Например, где родился и учился, где жил раньше, и так далее.

Так вот, подобная история есть у всех кроме Кати.

— А может потерялось мое досье? Сам понимаешь, там в архиве столько бумаг, что легко чего-то положить на другую полку и забыть, — предположила девушка.

— Да, в электронном архиве конечно же очень легко положить папку не туда, согласен, — усмехнулся я. — Например, ее можно положить на сервер тайной канцелярии, да?

— Ну кто их знает? — пожала она плечами. — Но, если так надо, можешь сам поискать. Вдруг что-то получится?

— Это сейчас прозвучало, как вызов? — прищурился я. — Ты сомневаешься в моих возможностях?

— Не-не-не! Шучу! — сразу замотала головой Катя. — Не надо ничего искать, скоро сама всё расскажу! — она откусила мороженого и на некоторое время задумалась. — Кстати, а чего ты вдруг так заинтересовался моим досье?

— Просто у меня тут предположения появились… Возможно ты всё-таки являешься дочерью Императора, — не стал скрывать от нее свои догадки.

— С чего ты это взял? — прищурилась девушка.

— Ну, а как по-другому? — развел я руками.

— По-другому? Ну, например, я могу не быть дочерью Императора, — пожала плечами она. — Как тебе такой вариант?

— Логично. Но всё равно слишком много чего сходится, — вздохнул я. — Правда, если ты не дочь Императора, то значит, это не твоя охрана за нами следует с момента приезда в столицу?

— Какая охрана? — опешила Катя.

— Ну вот, например, парочка целуется. Не знаю, как они еще не стерли друг другу лица, но они целуются на каждом углу вот уже два часа. Причем начали целоваться еще в аэропорту, потом в поезде продолжили, и с тех пор так и целуются, — я перевел взгляд и кивнул куда-то наверх. — Или, вот, на крышах. Там же сразу тридцать два снайпера сидят, и это не считая обычных наблюдателей. Хотя, о чем я вообще говорю? Девяносто процентов тех, кто сейчас находится на площади — это твои охранники. А остальные десять — мои.

Катя огляделась по сторонам и явно растерялась.

— Твои? — удивленно проговорила она, ведь вокруг в основном бегали дети с мороженым и весело играли между собой.

— Неважно, — отмахнулся я. — То есть ты хочешь сказать, что это не твоя охрана?

— Нет, — помотала она головой. — Может, ты ошибся?

— Увы, — вздохнул я и поднялся с лавки. — Эй, мужики! — крикнул на всю площадь. — У меня объявление! Мы вас заметили и знаем, кто вы такие!

В тот же миг на шумной площади воцарилась звенящая тишина. Даже музыка играть перестала, и лошадь, запряженная в карету, испуганно уставилась в нашу сторону.

— Да-да, тебя тоже заметил! — ткнул пальцем в сторону подозрительной лошади, чтобы не расслаблялась.

Люди тем временем начали отходить от шока, детишки потянулись в свои смешные рюкзачки и стали тихонько доставать оттуда гранаты и готовить оружие.

А нас медленно окружала толпа. Теперь уже лица прохожих были не такими доброжелательными, кто-то злобно скалился, другие спокойно готовились к бою.

— Ты же понимаешь, что это значит? — я посмотрел на Катю и усмехнулся, тогда как она выглядела совершенно расслабленной. А зачем напрягаться? Если они нападут, то я всё равно их быстро одолею, и всё.

— Нас будут убивать, но не убьют? — усмехнулась она.

— В целом, да. Но с небольшим уточнением… — развел я руками. — Увы, но на бал мы в таком случае точно не попадем.

— ЧТО? — Катюша подлетела с лавки и зависла в воздухе. Волосы ее покрылись пламенем, ладони льдом, и вокруг завертелся пылевой вихрь. Я думал, что она сейчас просто разорвет этих бедолаг на куски, но вместо этого произошло неожиданное. — «Маленькая Бусинка» в опасности! — прокричала Катя, нажав на свою сережку и та замигала красным.

Тут же вокруг нас активировался непроницаемый энергетический барьер, а спустя пару секунд во всем городе взвыли тревожные сирены. Не прошло и минуты, а небо уже заполонили боевые самолеты и вертолеты, словно из-под земли вырвались бронетранспортеры, а тяжелые танки, звеня гусеницами и взрывая асфальт, мчались на площадь, даже не притормаживая перед препятствиями в виде припаркованных машин.

— «Маленькая Бусинка»? — уточнил я.

— Не обращай внимания, — сухо ответила Катя. — Этот сигнал придумала не я.

* * *

— Пум-пурум-пум-пум…

Лежаков вертелся перед зеркалом и примерял новую парадную форму. А как не примерить, когда ее буквально сегодня сшили на заказ, идеально угадали с размером и вообще, эта форма куда лучше прежней.

Правда, ту форму тоже шили на заказ, да и новую скопировали до мельчайших деталей, но всё равно радости генерала не было предела. Тем более, что на груди теперь висит новая медаль. Настоящая, а не как у Кардиналова, шоколадная.

Никто так и не понял, кто и почему так подшутил над капитаном, но вышло действительно забавно. Император скушал одну медаль и отдал две других, сам посмеялся, а остальные посмеялись из вежливости.

— Что-то мысли утекли не туда, — буркнул генерал и продолжил крутиться перед зеркалом, представляя, как он в этой форме появляется на ежегодном императорском балу. Между прочим, это величайшая честь не только для любого генерала, но и высшая аристократия тоже всегда мечтает попасть на этот прием.

Зовут-то далеко не каждого, приглашение надо заслужить.

Странно, правда, что в этот раз гусар не будет. Они самые частые гости подобных приемов, пусть и проблем от них больше всего. Ведь это единственный род войск, которому разрешено пить. С этим связана очень долгая история существования гусарских войск. Многолетний опыт ведения мобильных боевых действий не раз доказали, что пьяные всадники значительно эффективнее, чем трезвые и грустные.

Количество подвигов возрастает кратно, и они по каким-то неведомым причинам чаще заканчиваются благополучно для самих героев. Мистика какая-то, но это приняли как есть и потому никто никогда не запрещает гусарам выпить рюмку-другую. Возможно, именно поэтому все так хотят вступить в ряды гусар, но берут туда далеко не каждого.

Костю, кстати говоря, уже приглашали. Но Лежаков костьми лег, лишь бы Константин об этом приглашении не узнал. Если этот упырь на трезвую голову столько всего творит, то что будет, если он еще и пить беспробудно начнет? Нет, стране нужны герои, но не настолько. И не такие.

— О! — генерал примерил новую позолоченную цепочку, как элемент парадной формы и остался предельно доволен. — А всего-то надо было отполировать.

Он еще некоторое время крутился у зеркала, вставал и боком, и спиной, и смотрел, нет ли каких-то потертостей на фуражке. Также проверил форму на наличие катышков. Благо, здесь есть всё для ухода за формой. Можно постирать, погладить, или подшить при необходимости.

Всё-таки Лежаков находился в столичной резиденции «демонов войны». Особняк расположен на окраине столицы и предназначен как раз для того, чтобы «демонам» было где разместиться во время командировок или прочих деловых поездок.

В итоге генерал всё же окончательно собрался на прием, уже думал вызывать водителя, но в этот момент в комнате замигали красные огни и взревела сирена.

— М? — не поверил своим ушам генерал и подбежал к окну. А там тоже все сверкает и воет, в лесу из подземных шахт вылезают массивные межконтинентальные ракеты, а на дорогу выкатываются танки. — Что? Высшая опасность всеимперского уровня? Куда? Что делать? — схватился он за голову и забегал по комнате. В считанные секунды с него слетела парадная форма и налезли треники, потом камуфляжные штаны, бронежилет и куртка. Из шкафа с одеждой он выдрал заднюю стенку и стал высыпать оттуда гранаты, схватил автомат, разгрузку с запасными магазинами. — Точно! Я знаю, что надо делать!

Лежаков выхватил телефон и безошибочно нажал на нужный номер.

— КОСТЯ! ЭТО ОПЯТЬ ТЫ? — взревел генерал. — Даже не отнекивайся, я знаю, что ты точно в этом замешан!

— Вы раните меня в самое сердце, товарищ генерал, — вздохнул Константин. — Посмотрите в чат.

Лежаков тут же оторвал телефон от уха и уставился в экран. А там фотография центральной площади столицы, всё в огне и взрывах. Где-то на фоне палят танки, строчат пулеметы. Пламя, хаос, вспышки магии и Костя, сидящий на лавочке посреди этого с мороженкой в руках.

— Но ты всё равно в этом как-то замешан! — прорычал Лежаков, и в этот момент пришла следующая фотография. А там Катя со сверкающими глазами, жжет кучку каких-то бедолаг струей пламени из рук и параллельно вбивает каблуками в брусчатку еще сразу двоих.

Глава 13

Громов когда-то был майором имперских войск, имел немало знаков отличия, но всё равно вылетел из армии за некоторые недопустимые поступки.

Но, в отличие от многих, он не скатился, не стал растрачивать свой потенциал и подался в наемничество. Именно в этом деле он оказался одним из лучших, собрал отличный отряд из бывших сослуживцев, и теперь со своим товарищем Владиславом Кузнецовым с позывным Кузнец отправился на довольно тяжелое задание.

Правда, в данный момент они со своим товарищем и еще двумя отрядами организованно отступали на запасные позиции. А может и не очень организованно, всё-таки со стороны — это было больше похоже на паническое бегство.

Нет, бойцы знали, что это задание не из легких и потому заранее провели серьезнейшую подготовку. Построили все возможные маршруты, подготовили несколько путей для побега, запаслись транспортом на все случаи жизни.

Были учтены любые возможные риски, во время планирования командиры отрядов предполагали любые трудности. В крайнем случае каждый участник мог скрыться в других странах и жить дальше с новыми документами и под новой личностью. Всё-таки деньги в случае успеха были предложены более, чем серьезные. Как минимум до старости хватит, да и будущие поколения будут тратить оплату по контракту.

На эту операцию были наняты лучшие из лучших, но это и так понятно. Чего только стоит отряд Грома — они привыкли выполнять только самые сложные задачи и не тратить время на всякие мелочи.

Если так задуматься, то это задание действительно тяжелое. Но кто бы мог подумать, что будет настолько тяжело? Оно оказалось безумным, невыполнимым, невозможным!

— Они прорвались! — прокричал один из бойцов в рацию. — Что делать, командир?

Началась беспорядочная пальба, послышались крики и улица утонула в пороховом дыму. Гражданских тут не было, ведь в городе до сих пор выли тревожные сирены и мирные жители проследовали в укрытия или разбежались по домам.

— С*ка! — послышался крик и Громов резко повернулся на звук. Из облака дыма выскочил злобный рыжий мальчуган лет двенадцати, но один из бойцов тут же метнул заряженное энергией копье и попал точно в грудь паренька. Тот отлетел на несколько метров, ударился о стену и упал. Но спустя пару секунд поднялся на ноги, отряхнул одежду и, оскалившись, снова бросился вперед.

Пацан стремительно настиг своего обидчика и, подпрыгнув, со всей силы ударил наемника в грудь. Тот от удара тоже отлетел на несколько метров, вот только после такого уже не встал.

А ведь поначалу задание шло полностью по плану и обещало закончиться хорошо. Отряды выполняли свои задачи, прекрасно вели цель и не вызывали никаких подозрений. Одним словом, настоящие профессионалы, они прекрасно умеют сливаться с местностью или смешиваться с толпой, и внешний вид никогда не заставит правоохранителей заподозрить в них потенциально опасных людей. Но в какой-то момент случилось странное.

Основной задачей было захватить первую цель, но была и вторая, далеко не такая важная. В ходе операции допускалось даже устранение второй цели при необходимости, но лучше, конечно, взять живьем. Так вот, этой второй целью являлся военный, и в какой-то момент он просто поднялся с лавки, посмотрел на собравшихся вокруг оперативников и заявил, что он их всех уже заметил и можно больше не устраивать эту клоунаду.

Опытные наемники смогли не подать виду и собирались дальше отыгрывать свои роли, вот только взвыла сирена, появились вертолеты, спецназ повалил из всех щелей.

В первые секунды Гром осознал, что оставаться на месте будет самоубийством и потому сразу приказал своему отряду действовать по плану экстренного отступления. То есть бежать без оглядки, и разбираться уже по пути, что делать дальше.

И вот, вроде бы оторвались, хотя спастись удалось далеко не всем. Четыре других отряда остались там, на площади, и майор понимал, что им уже не выбраться. Их либо ликвидируют, что скорее всего, либо арестуют и будут допрашивать. Неизвестно даже, какая участь лучше, но сам Гром выбрал бы первый вариант.

В любом случае, благодаря замешательству остальных отрядов, майор смог увести сотню своих людей к точке эвакуации. Вот только, если спецназ был занят остальными наемниками и имперские военные не заметили исчезновения отряда Грома, то другие преследователи оказались куда внимательнее.

Точка эвакуации была расположена в одном из речных портов столицы. Командир заранее арендовал просторный ангар и выкупил несколько быстроходных катеров на случай, если придется уходить по воде и сейчас это очень пригодилось. В ангаре надо было быстро переодеться в гражданскую одежду, спрятать оружие, перегруппироваться и отправиться в разные стороны, но снова что-то пошло не по плану.

— Сраные дети! — рычал Кузнец, выглядывая через небольшие окошки на улицу.

Нет, дети отстали еще за пару километров отсюда, но всем бойцам почему-то постоянно казалось, что они все равно где-то рядом и просто готовятся ударить в самый неподходящий момент. Хотя, какие это дети?.. Каждый понимал, что эти существа могут являться чем угодно, но уж точно не человеческими детьми.

— Опять они! — рыкнул кто-то из бойцов и снова началась пальба.

Двери ангара вырвало вместе с петлями и внутрь тут же хлынул нескончаемый поток злобно хихикающих пацанов.

— У малого гранатомет! — воскликнул кто-то и в следующий момент прогремел взрыв. Один из катеров полыхнул, а паренек, отбросив пустой тубус, тут же бросился к ближайшему наемнику.

Пинок, и мелкий полетел прочь, но мужика тут же облепили еще пять щеглов, повалив его на землю и начав втаптывать в бетонный пол.

Другой наемник никак не мог решиться произвести выстрел. Он направил автомат на невинного ребенка, а указательный палец просто взял и перестал его слушаться. Нет, не потому, что этот наемник не в силах выстрелить в ребенка. Эта задача ему как раз под силу, вот только сейчас… Пацан с сигарой в зубах выглядел слишком странно и опасно, потому от страха мужик просто оцепенел.

Враги наседали сразу со всех сторон, но отряд Грома неспроста считался одним из лучших. Даже под таким давлением и плотным обстрелом, они смогли организовать оборону и смогли задержать натиск врага. Правда, несмотря на это, Громов ясно понимал, что долго им не продержаться. Тут или дети смогут прорвать оборону, или имперские силы наконец очнутся и тоже подключатся к бою.

— К лодкам! Бегом! — рыкнул он.

— Но там же наши! — воскликнул кто-то из бойцов.

— Они нас прикрывают, — нахмурился Гром. Всё-таки он понимал, что всех спасти не удастся и кем-то придется пожертвовать. Там его верные соратники, и потому решение далось мужчине тяжело, но иного выхода он попросту не видел. — Кузнец, — посмотрел он на своего раненого товарища. — Сможешь их задержать?

— Как скажешь, — боец кивнул. — Мы с парнями их задержим, а вы готовьте катера. Позовешь, как все будут на воде.

— Конечно, — похлопал его по плечу Громов и отправился вместе со своими к выходу из ангара.

Подготовка заняла всего несколько минут, и всё это время не прекращалась шквальная пальба. Катера сбросили на воду, запустили моторы, но возвращаться за товарищем было уже слишком поздно. С той стороны были слышны крики и звуки ближнего боя, а значит их уже не спасти. Потому вскоре несколько катеров сорвались с места и отплыли на безопасное расстояние от берега.

— Подрывайте, — пробасил Гром. На месте заминированного ангара тут же появился огненный гриб и всё вокруг заволокло дымом. Вот только не успели наемники отплыть подальше, как из этого дыма на берег стали выходить дети.

Десять, двадцать, тридцать… Сто пятьдесят. Вышли и стоят, глядя вслед уплывающим катерам.

— Ну что, съели, утырки? — хохотнул один из бойцов и показал в сторону собравшихся на берегу средний палец. — Хрен вам, не достанете нас! Ха!

Дети переглянулись, расступились и на берег вышел еще один ребенок в красной повязке и с мороженым в руках. Он задумчиво посмотрел вслед катеру, затем повернулся к своим и что-то коротко им сообщил. И всё бы ничего, но пацаны вдруг начали сигать в воду и что есть силы загребать в сторону катеров.

— Вот кто тебя, дебила, за язык тянул? — Гром схватился за голову. — Ну почему ты не мог просто промолчать? Ходу! Полный вперед! Валим отсюда!

Моторы взревели на полную, а бойцы то и дело оглядывались на плывущих следом детей.

— Почему так медленно движемся? Быстрее! Они же нас догоняют! — кричал командир. — Нет времени на шутки!

— Гром, тут такое дело… — скривился боец, сидящий у руля.

— Что?

— Мы и так на полном ходу. Быстрее не получится…

— Что за бред? — замотал головой майор. — Почему они тогда догоняют?

— Проблема не в нас, а в них! Катер-то быстроходный! — воскликнул тот, а Гром просто молча кивнул.

Он окончательно осознал, что эти странные дети их догонят. Они точно не устанут, на это можно даже не надеяться. Остается единственный шанс — открыть шквальный огонь. Да, это привлечет ненужное внимание и скорее всего спастись не удастся. Но сейчас мужчину волновал совсем другой вопрос.

— Что же, с*ка, из них получится, когда они вырастут?

* * *

— Видел, как я их? — Катя стояла, запыхавшись, но была предельно довольная. — А? Как льдом тех двоих приморозила, а потом правой, левой! Видел?

— Катюша… — задумчиво проговорил я. — А что это вообще было?

— М?

— Ну, вот эта Бусинка твоя, тревога, сирены, спецназ на улицах, танки… Почему так получилось? — прищурился я.

— А чего такого? — она невозмутимо пожала плечами, словно ничего странного не произошло.

— И после этого ты еще будешь утверждать, что ты не дочь Императора? — наклонил я голову набок. — Теперь точно не поверю, Кать.

— Костя, вот скажи мне, только честно, — вздохнула она. — Ты же не из столицы, да? И возможно даже не из Воркуты? Совсем неместный?

— Ну, в принципе, да, — не стал спорить, так как это чистая правда.

— Вот видишь? — усмехнулась Катя. — А был бы из столицы, сразу бы понял, что это абсолютно нормально!

— Ты еще скажи, что у вас каждый в столице так может взять и вызвать половину имперской армии себе на помощь, — скривился я. — Ну не рассказывай сказки, Кать. Я тебя раскусил! — в ответ она просто пожала плечами. — Хочешь сказать, что если я сейчас подойду, и… — посмотрел по сторонам и нашел взглядом случайного придурка. — Если я сейчас пну вот этого парня под зад, он также сделает?

— Вполне вероятно, — загадочно улыбнулась Катюша. — Но ты ведь и сам знаешь, что есть лишь один способ проверить.

В этом она права, сам всегда так считал. Не попробуешь — не узнаешь. Парень этот как раз стоял неподалеку, снимал себя на камеру телефона и о чем-то постоянно говорил. Я же не стал сразу его пинать и решил сперва хотя бы поздороваться. Да и вдруг это хороший человек, а я возьму его и пну? Нет, так будет минимум некрасиво.

— Здравствуйте, — улыбнулся я.

— М? — паренек на секунду взглянул на меня и снова посмотрел в камеру. — Дорогие подписчики, ко мне подошел очередной мой фанат! Так что я на секунду…

— А, так ты блогер? — усмехнулся я и, хорошенько замахнувшись, прописал ему добротный пинок прямо по мягкому месту. Не стал напитывать ногу энергией, да и вложил в пинок далеко не все силы, но всё равно получилось очень даже звучно и эффективно.

Паренек подлетел, выронил телефон, и несколько секунд смотрел на меня. После чего схватился за перстень, сжал его и на нем замигал уже знакомый мне красный огонек.

— «Сладкий Пирожок» в опасности!

* * *

Начальник столичной полиции стоял в своем кабинете и устало расстегивал сложные замки на своем бронекостюме. Он провел сложнейшую операцию и потратил немало нервов, а теперь ему еще надо составлять множество отчетов, доложить всем министрам и командующим об отмене наивысшей степени угрозы в Империи. Также надо проверить личный состав, проконтролировать восстановление города и возвращение его к мирной жизни.

Застежки отщелкивались одна за другой и вскоре он снял тяжелый закрытый техномагический шлем. Затем мужчина освободил руки от усиленных перчаток, снял кирасу и выбрался из нижней защиты.

После начальник полиции стал отключать и складывать в специальные контейнеры защитные и боевые артефакты, поставил на зарядку техномагическую рацию и убрал в сейф свое личное оружие.

Впереди несколько дней кропотливой бумажной работы, но сейчас мужчине хотелось лишь одного. И потому он устало упал на диван, вытянул ноги и блаженно выдохнул.

— Фух-х… Нет, я уже слишком стар для всего этого дерьма…

Только он выдохнул, как за окном взвыла сирена, а в кабинете всё засверкало красными огнями.

— Да твою ж мать! — рыкнул мужчина и побежал к сейфу, после чего стал спешно облачаться в боевой костюм. Ведь в столице снова звучит сигнал высшей опасности, и игнорировать такое нельзя. — Что за день такой сегодня?

— Товарищ генерал! — в кабинет забежал его помощник.

— Ватюткин! — рыкнул мужчина. — Это же ложная тревога? Или учебная? Скажи мне, что это так!

— «Сладкий Пирожок» в опасности… — дрожащим голосом пролепетал тот.

— Поднять войска! Танки! Перекрыть все улицы! Она же нам головы оторвет, если с ним что-то случится!

* * *

— Ну кто же знал, что у вас в столице действительно так? — возмутился я. — Еле ноги унес!

— А я говорила, — довольно ухмыльнулась Катя. — Но ты же сам хотел проверить.

— Но ведь так не бывает! — меня все еще возмущало то, насколько жестко здесь продумана безопасность. Пнул какого-то блогера и еле ноги унес. Его сразу окружил защитный кокон, а через минуту все небо было в боевой авиации и из всех щелей полезли спецназовцы.

Впрочем, мы с Катей оттуда благополучно убежали, вернулись в отель и сейчас уже подъезжаем к императорскому дворцу.

— Кстати, выглядишь замечательно…

— Катя! Это я должен говорить! — возмутился я. — И кстати, я тебе это уже говорил, а ты сейчас просто повторяешь!

— Ну ведь правда, вон какой китель шикарный надел! — усмехнулась девушка. — Сразу видно, что наряд выбирал человек с утонченным вкусом!

— Так я же просто надел то, что ты повесила на стул… — почесал я затылок. — А-а-а… Понял… Да, я шикарно выгляжу, а Катя молодец!

— То-то же, — кивнула девушка и мы выбрались из машины прямо напротив главного входа в императорский дворец.

На самом деле, и я, и Катя действительно выглядим отлично. Да и все остальные тоже хорошенько нарядились под такое мероприятие. Правда, я не стал вешать свои награды.

По уставу каждый военный на подобных важных приемах обязан демонстрировать свои медали, но это правило не распространяется на «демонов войны» и гусар.

Всё-таки один факт нахождения там — это уже геройство и для подтверждения этого не нужно никаких доказательств. Да и кичиться нет никакого смысла, одной формы этих подразделений достаточно. Также мы можем не брать наградное оружие, так как сами по себе являемся чуть ли не легендами и героями в одном лице.

Для посещения подобных мероприятий таким, как мы, хватит одного приглашения, а остальное — это уже по желанию.

Мы зашли в главный зал, а там уже собралось немало гостей. Военные, важные купцы, аристократы. Кого попало сюда не позовут, все они действительно молодцы и заслужили приглашение, и у каждого есть свои награды. У купцов, между прочим, тоже есть свои особенные награды, и это не медали. В основном это всевозможные золотые цепи, разнообразные кулоны, и всё в таком духе.

Каждый в этом зале старательно готовился к этому мероприятию. Дамы в пышных платьях и с роскошными прическами, мужчины одеты чуть поскромнее, но все выставляют напоказ свои награды и достижения.

— Если что, фуршет вон там, — Катя указала куда-то в сторону. — А вон там музыка. За этой дверью каминная, а если есть желание покурить сигару, то тебе туда…

— А ты что, уже бывала здесь? — удивился я.

— Да, забегала по работе, — отмахнулась девушка. — Но в Воркуте куда приятнее. Адреналин, веселье, сам понимаешь…

— Ну и приступов тоже не случается, — добавил я.

— Эмм… — прищурилась Катя, — Кстати, всё хотела поговорить с тобой на эту тему. А почему у меня и правда прекратились приступы? Это твоя работа?

— А чья еще? — возмутился я.

— То есть я одержима?

— Будто бы это неочевидно, — махнул я рукой.

— Вообще-то нет! — воскликнула она. — Хотя были такие догадки, но со мной уже работали лучшие демонологи страны и все в один голос твердили, что дело не в демонах. Сказали, что у меня проблемы, связанные с психосоматикой или что-то вроде того…

— Хочешь покажу тебе, насколько это психосоматическое? — усмехнулся я и, подойдя ближе, прошептал на ухо. — Я сожру твою душу, ушлёпок…

— Мою? Что? Почему это я ушлёпок? — возмутилась Катюша. — Стоп… Ты тоже слышишь этот плач?

— Слышу, — усмехнулся я. — Скажи ему, что я пошутил, а то совсем разревется. Или не пошутил… Пусть сам думает, в общем.

Катя еще некоторое время мучила своих демонов и смеялась с их реакции. Я тоже подливал масла в огонь и заставлял бедолаг вопить от ужаса, но в какой-то момент на мое плечо легла тяжелая ручища. Даже не думал, что неприятности начнутся так быстро.

— Дядя Боря! — пискнула Катя.

— Да, Катенька, — послышался густой бас за моей спиной и рука убралась с плеча. — Ну иди, обниму хоть!

Я обернулся и увидел бородатого мужика, сплошь обвешанного сверкающими наградами. За спину ему не заглядывал, но сдается мне, там тоже пара-тройка медалей висит. А еще от него за километр пасет перегаром, ну и в руках двухлитровая кружка для крепкого алкоголя.

— Вот, хотел посмотреть, с кем ты пришла сюда, — мужик отпустил Катю и посмотрел на меня.

— Так это Костя, со мной в «демонах» служит, — улыбнулась она.

— В «демонах»? — одобрительно закивал он. — Молодой, однако. Но возрастом меня не обмануть, сразу вижу, достойный человек.

— Как вы это увидели? — удивился я.

— По глазам. В них ничего не спрятать, — усмехнулся мужик и похлопал меня по плечу. — Приятно познакомиться, Костя. Я генерал-майор Ржевский, хороший друг твоей избранницы, и как и ты, просто скромный вояка.

— Ой, не прибедняйся, дядь Борь, — топнула ножкой Катюша. — На самом деле, он — легендарная личность! Ведь именно дядя Боря возродил в стране гусарство, хотя оно было полностью уничтожено! А какие истории он придумывает… Ему бы книги писать, а не воевать!

— Да почему мне никто не верит? — возмутился тот.

— А какие истории? — я сразу заинтересовался, так как возмущался Ржевский искренне.

— Ну например, на самом деле, я из другого мира! — воскликнул Борис.

— А что в этом такого? Бывает же, — пожал я плечами. — В это вполне можно поверить… И как попали сюда?

— Так через портал. Думал зайду и выйду, а он оказался в один конец, — отмахнулся Борис.

— И что, не скучаете по прошлой жизни?

— А чего скучать? Тут тоже дел хватает! — Ржевский расхохотался и отпил поллитра коньяка из кружки. — Правда, там сыновья остались… Хотя один из них не совсем сын, но зато он сам за всем присмотрит получше меня. Ну и в любом случае, мы с ним иногда связь поддерживаем.

— Каким образом? Это же другой мир, — нахмурился я.

— Так через внука, — пожал он плечами. — В общем, не понимаю, почему мне никто не верит?

— Здесь это нормально. Говорю всем, что я демонолог, так хоть бы одна собака восприняла мои слова всерьез! — понимаю этого бедолагу. Какой-то недоверчивый этот мир…

— Ну чего ты, старик, опять сказки рассказываешь? — к Ржевскому подошел какой-то старик, тоже обвешанный медалями. — Пойдем пить лучше!

— Да не сказки это! — рыкнул Борис.

— Лучше расскажи, как ты верхом на коне армию новосов разогнал в одиночку!

— Не было такого! Что за глупости? — сразу замотал головой он. — Я же рассказывал уже, что это конь верхом на мне был! Он устал, я его и прихватил, а он знаешь, как шашкой махал? Мне самому страшно стало!

— Ну да, конечно, всё так и было, — усмехнулся старик. — Что это за конь такой, которого ты даже на руках носить готов.

— Да правду тебе говорю! Ну почему никто не верит? Не на руках, а на спине! И конь того стоит! Отличный конь, верный, противоугонный, мне его сын подарил! — Борис залпом осушил свою кружку. — И вообще, у меня даже фотография его есть, — он достал телефон и продемонстрировал нам снимок.

— Гм… — задумался я. — А почему он с кружкой пива в копыте? И чего он такой низкий?

— Корги потому что, — буркнул Ржевский.

— Не, ну шикарный конь, согласен, — пожал я плечами.

— Нравится мне этот парень. Ух, нравится! — Борис хлопнул меня по плечу.

— Вот вы мне тоже, но какая-то интересная над вами аура… — задумался я. — Что-то знакомое… Где-то видел такую метку, не могу только вспомнить, где…

Только я задумался о том, откуда мне может быть знаком этот человек, и в этот момент в зал вышел какой-то мужик.

— А сейчас! — громко прокричал он. Встречайте! Крон-принц датский со своей великолепной невестой, цесаревной Российской Империи Натальей Грозной!

Заиграла музыка и в распахнутые двери зашли двое. Пара чинно прошла по центру зала и остановилась, стоило поравняться с нами, а Наталья посмотрела в нашу сторону.

— Что, ты даже не здороваешься со мной? — надменно проговорила девушка, глядя на нас в упор.

— Если что, я ее не знаю! — я сразу повернулся к Кате и поднял руки. Чего этой Наталье от меня надо? Нет, я, конечно, немного погулял и погудел… А то зачем бы мне еще столько отпускных? Но эту точно не помню, хоть убей!

— Смотрю, нашла себе обычного солдата? Это в твоем стиле… — укоризненно помотала головой та, а я, наконец, выдохнул. Фух… Отмена тревоги. — Познакомься, это мой жених…

Датский принц повернулся к нам, посмотрел на Катю, затем бросил надменный взгляд в мою сторону, и… И замер.

— О! — обрадовался я. — «Сладкий Пирожок»!

— Я… — Пирожок указал на меня трясущейся рукой. — Я вызываю тебя на дуэль!

Глава 14

Граф Гусев очень долго ждал начала этого приема. Приглашение он получил довольно давно, за то, что его род смог добиться неплохих результатов в области разработки авиационных двигателей. Не зря отец графа вложил немало денег в лабораторию и нанял одних из лучших инженеров в свое время. И вот, затраты дали плоды, вот только сам отец до этого не дожил.

Теперь же граф пожинал плоды кропотливого труда своего родителя и параллельно развивал производство боеприпасов и оружия. Собственно, из-за проблем в этой сфере он так ненавидел одного демона войны, который очень сильно его подставил.

Гусев потратил немало денег, поднял все свои связи и даже передал во владение несколько своих имений только лишь для того, чтобы отомстить своему обидчику. Он подговорил нескольких аристократов и даже военных и подстроил всё так, чтобы сегодняшний бал стал для Константина последним.

Но сейчас граф стоял и мотал головой, понимая, что все эти траты были напрасны… Ведь оказалось, что проблема могла решиться сама собой, без таких серьезных вложений. Оказалось, что Константин и сам умеет наживать себе проблемы на ровном месте.

По задумке, его должны были вызвать на дуэль уже через час после открытия бала. Случайно столкнуться в коридоре и начать конфликт, или так же случайно разлить на него вино, а если будет возмущаться, предложить схлестнуться в смертельной схватке. Было много запасных вариантов и какой-то обязательно должен был сработать. А в итоге ни один из них так и не пригодился…

Ведь еще до начала бала Константина на дуэль вызвал сам крон-принц. Остается лишь догадываться, каким образом этот глупый военный умудрился перейти дорогу столь важному и гордому человеку. Наверное, просто случайно косо посмотрел в его сторону, и для принца такого повода уже достаточно, чтобы убить. Он никогда не терпел, когда кто-то смотрит на него даже как на равного, даже аристократы должны или отводить взгляд, или преклонять голову, но ни в коем случае не смотреть ему в глаза.

В общем, вариантов масса и это действительно очень опасный человек. Он не только невероятно вспыльчив и жесток, но при этом может позволить себе вызвать на дуэль хоть кого угодно.

Дело в том, что этот принц — настоящая машина для убийств. Говорят, что датская королевская семья применила очень древний и могущественный артефакт когда тот был еще подростком и после этого он разительно изменился.

Стал вести блог в интернете, всё-таки подобные артефакты без побочных эффектов никогда не обходятся, а также получил настоящее могущество и превратился в сильнейшего дуэлянта. Если у него в руках клинок, проиграть он уже не может, по крайней мере такого еще не бывало.

Теперь графу с одной стороны жаль денег, которые он потратил на заговоры, но с другой… Ведь проблема-то, считай, решена. Так чего жалеть? Лучше взять бокал игристого вина и просто наслаждаться вечером, ведь уже завтра этот наглец будет кормить червей.

* * *

Лежаков заранее прибыл на прием и его сразу утащили в так называемую генеральскую комнату старые товарищи. Там есть камин, отличная выпивка, настольные военные игры и на стол подают шашлык. А главное — интересная компания, состоящая исключительно из военных.

Вот туда его и утащили сразу, стоило ему прибыть во дворец. Благо, Лежакову не пришлось лично участвовать в оцеплении столичных улиц и даже когда второй раз подряд в городе завыла сирена, он даже не стал переодеваться, ведь в этом не было нужды.

И вот Лежаков уселся в удобнейшее кресло, закурил трубку, и налил в стакан немного коньячку. Общался с сослуживцами, рассказывал истории, смеялся над забавными случаями у бойцов Османского фронта и делился данными о новых военных хитростях новосов. Они довольно хитрые, и у них всегда есть, чему поучиться. Ведь генерал всегда говорил, что нельзя недооценивать врага и нет ничего постыдного в том, чтобы перенимать его опыт.

Иногда к Лежакову подходили аристократы, поздравляли его с вручением новой медали и искренне желали ему удачи на фронте. Все-таки гусарские награды обычно получают только гусары. Потому, что обычно именно они совершают подвиги верхом на коне, те же демоны войны предпочитают другую тактику. И пусть Лежаков совершил марш-бросок вовсе не на конях, а на верблюдов, но комиссия приняла единогласное решение, что верблюд от коня отличается не сильно.

— Кстати, Лежаков… — задумчиво проговорил командующий имперским соединением тяжелой пехоты, — А ты как, на пенсию-то не собираешься? Я вот, например, уже начал задумываться потихоньку… Но ты-то уже давно мог спокойно уйти? Уверен, в твоем возрасте и с твоим списком заслуг тебе никто и слова не скажет. Тем более, что ты не штабной, а настоящий боевой генерал, лично участвуешь в битвах.

— Ой, да ладно тебе, лично… — усмехнулся Лежаков, — Задницу всю об кресло отсидел…

Хотя на самом деле он и не может быть на лезвии атаки. Возможно, присутствие командующего такого уровня могло бы поднять боевой дух солдат, но риски слишком велики. Ведь если вдруг генерала сразит шальная пуля или снаряд, то армия останется без командования и это нанесет куда больший ущерб. Так что всем лучше, если Лежаков будет сидеть хотя бы в нескольких километрах от фронта и там, в защищенном командном центре выполнять свою работу. Тем более, что это тоже можно вполне считать присутствием на поле боя.

— Мужики! — в комнату забежал кто-то из гусар, — Слыхали? Там у входа что-то намечается! Молодые повздорили и собираются решить недопонимание на дуэли!

— Ну еще бы, — помотал головой Лежаков, — Это ведь бал, про который потом целый год говорят все газеты и телевизионные шоу. Опять, наверное, какая-то мелкая шпана решила повыделываться и подраться напоказ, чтобы получить хоть какое-то внимание и известность. — вздохнул он и сделал небольшой глоток коньяка, чтобы хоть как-то задобрить себя, — Вот мои демоны никогда так не делают! Им не нужна никакая известность, и потому их все знают!

На самом деле Лежаков и правда довольно плохо относился к аристократам. Особенно к так называемой золотой молодежи, которая постоянно пытается покрасоваться перед публикой и кичится своим состоянием и возможностями. Его всегда раздражало, что сюда вообще приглашают аристократов и они используют это прекрасное мероприятие для каких-то своих нужд. Плетут здесь интриги, пытаются показать себя, прославиться.

— А чего мы сидим-то? Пойдем посмотрим хоть, — генералы быстро засобирались и Лежаков решил не оставаться здесь в одиночестве. Да и вдруг правда будет забавное представление.

Вскоре они вышли в главный зал, где столпилось уже немало зевак, и Лежаков случайно услышал разговоры в толпе. Там люди спорили, как лучше организовать дуэль и что можно будет считать победой. Кто-то предлагал дуэлянтам биться до первой крови, другие советовали устроить дуэль на время или до сдачи. Но Лежакову такое положение дел совершенно не понравилось. Тем более, что он уже разогрелся парой стаканов коньяка и оставаться в стороне категорически не желал.

— А чего это до крови? — возмутился он, — До кишок давайте! Пусть до смерти рубятся! — Лежаков говорил достаточно громко, так что некоторые его услышали, — Достали уже эти малодушные аристократы! А то опять как в том году получится, когда два придурка устроили подставную дуэль!

— Гм… — Лежаков повернулся и увидел императора, что стоял как раз рядом с ним и явно обдумывал услышанные слова.

— О, здравия желаю, ваше величество! — отдал воинское приветствие генерал.

— Значит, до смерти? — задумчиво проговорил он.

— Ну а что? Зачем впустую пол марать? — пожал плечами Лежаков. — Рубиться, так рубиться! Зато так точно постановы не будет.

— Нет, ну идея-то здравая, — не стал спорить император, — Слышали? Пусть будет до смерти, как сказал наш славный командующий демонов войны! А ну, Лежаков, огласи еще раз, чтобы до всех дошло!

— Дуэль будет до смерти! — своим фирменным армейским басом рыкнул генерал, так, что задрожали стекла на окнах. Он оскалился, понимая, что теперь эти два малодушных щенка обязательно наложат в штаны и разбегутся, но вдруг резко побледнел, услышав знакомый голос.

— Так точно, товарищ генерал! Есть, до смерти!

— К-к-костя? — растерянно проговорил он, — Это… Ваше величество, а кто там его противник? Так, просто интересуюсь…

— Да жених цесаревны Натальи, — усмехнулся тот, — Датский принц. А ты что, не знал?

— Пу-пу-пу… — генералу сразу стало неудобно, ведь из-за него теперь у наследницы престола не будет жениха.

— Что-то знакомое… — Ржевский появился словно из ниоткуда и задумчиво посмотрел на Лежакова, — Слушай, дружище… А ты, часом, моего сына не встречал? Очень уж знакомое это твое «пу-пу-пу»…

— А что тут еще скажешь? — развел руками бледный как простынь Лежаков.

Он уже увидел, как принц тычет пальцем в грудь Косте и что-то орет, подначивает его и злорадствует.

— Слышал? До смерти! — ликовал он, — Понимаешь, что это значит?

— Да слышал, слышал, — как-то безучастно ответил Константин.

— Теперь я тебя порву! Тебе не жить! Ахаха!

Лежаков стоял и думал, как бы ему урегулировать созданную им же проблему. Но тут в его наполненный коньяком мозг пришла на удивление светлая идея. Он вспомнил пункты устава, касающиеся как раз похожих случаев. Так, например, непосредственный командир имеет право запретить своим бойцам участвовать в дуэли, если эта дуэль потенциально может нанести вред государству или армии. А в данном случае на кону стоят отношения с Датским королевством. И пусть эта страна небольшая, да и армия там, мягко говоря, не самая мощная, но всё равно какие-то проблемы последовать могут.

Правда в этом пункте устава есть некоторые оговорки, но в данном частном случае такое право у генерала есть и он решил им воспользоваться.

— Старший лейтенант Первый! — рыкнул Лежаков и тот сразу вытянулся по струнке, — Как твой непосредственный командир, я запрещаю тебе проводить эту дуэль!

По толпе пробежалась волна шепота, люди удивленно уставились сначала на генерала, а затем перевели взгляды на Константина. Всем было интересно, как боец будет выкручиваться из этой ситуации.

— Есть, товарищ генерал! — крикнул в ответ Константин и теперь по толпе пробежались удивленные возгласы. Люди не могли поверить, что он настолько легко откажется от дуэли и послушает приказа.

— А чего вы удивляетесь? — ухмыльнулся Лежаков, — Что, думали, что демоны войны — это тупые головорезы? Шашку наголо и вперед, бездумно рубить врага?

— Да-а-а! — воскликнул Ржевский, но никто не обратил на это внимания. Он как только слышит слово «шашка», так сразу лучше прятать от него всех коней, иначе дело хорошо не закончится. Во дворце сейчас коней нет, потому люди остались в относительной безопасности.

— Нет, Демоны войны — это жесткая, стальная дисциплина! Это беспрекословное выполнение любых приказов! — прорычал Лежаков. — Даже если этот приказ не нравится бойцу.

— Да он просто зассал! — расхохотался принц, и генерал хлопнул себя по лбу. Мол, ну ты-то зачем полез? — Он и так искал повода сбежать, вот и спрятался за спину своего командира! Нет, так не выйдет. Как только я стану императором, ты у меня попляшешь! А ты, — он указал на Катю, — Ты вообще в монастырь отправишься!

— А я тут вообще при чем? — Катя даже от чая отвлеклась и удивленно уставилась на Датского принца.

— За компанию! Ты всё видела и никак не отреагировала! — сразу нашел он отговорку.

— А тридцать тысяч твоих подписчиков, которые тоже всё видели, отправятся вместе со мной? Если так, то там будет даже весело и довольно многолюдно, — усмехнулась она.

Катя начала всячески подкалывать принца, а он лишь распалялся и уже был готов перейти на личные оскорбления. Впрочем, вместо них прозвучало немало пустых угроз, но Константин при этом стоял и будто бы не замечал происходящего.

— Я так полагаю, дуэль не отменить, — пробасил император и все тут же стихли.

— О, ваше величество, здрасте! — помахал рукой Константин.

— Привет, Костя, — кивнул в ответ император, — Ну так что? Будет дуэль, или как?

— Да вот же, представляете? Был приказ от командования и мне придется отказаться от дуэли, — развел руками Первый, — Но вы не переживайте, я могу выставить замену. Так и приказ не будет нарушен, и Катю в монастырь не отправят.

— Не надо замену! — воскликнула Катя, — Костя, не надо!

Лежаков сначала не понял, почему она отреагировала настолько остро. Но девушка повернулась к нему и одними губами проговорила «Рембо».

Нет, генерал никогда не видел никакого Рембо и точно не знал, кто это такой. Вот только когда постоянно слышишь от Кости отговорки, в каждой из которых звучит это имя… Мол, это не я угнал у новосов танки, это всё Рембо. И не перекапывал я минные поля, это Рембо искал где картошку посадить. Таких отговорок у него было довольно много, и потому со временем Лежаков начал осознавать, что какой-то Рембо всё же существует. И лучше пока только слышать о нем, ведь судя по поступкам это кто-то не менее пришибленный, чем Костя.

— Приказ — это святое, — ответил император, — но ведь принц обидел твою даму.

— Невесту, на секундочку! — поправила его Катя.

— О, даже так. — на секунду удивился он, — Тогда тем более. Устав на такие случаи не распространяется, и теперь даже сам… Кхм. Даже сам я не могу тебе запретить. Честь дамы была оскорблена и ты имеешь право наказать виновника.

В зале сразу повисла тишина и все уставились на Костю, тогда как он сам смотрел на своего генерала и ждал изменения приказа. Тогда как Лежаков усиленно размышлял, как ему стоит поступить. С одной стороны, Константин и правда может начать дуэль в нарушение приказа и он это точно сделает. Просто сейчас Костя дает Лежакову шанс как-то выкрутиться из ситуации и не упасть в глазах других генералов. Не показывать своей слабости и не допустить нарушения субординации, пусть и по уважительной причине.

— Ладно, — нахмурился генерал, — В таком случае, я запрещаю тебе его убивать.

— Ха! Да без проблем, товарищ генерал! — усмехнулся Костя, — Как скажете, тогда отмолочу его в сопли!

И тут Лежаков понял, что сделал только хуже… Одно дело, если датского принца кто-то убьет в честной дуэли. Такое случается, все должны это понимать и осознавать, что подобное может произойти с каждым. Да, повздорили, но всё произошло в соответствии с дуэльным кодексом.

И совсем другое дело, если самого крон-принца датского будут лупить до кровавых соплей по морде, потом эти самые сопли развезут по всему полу. Он будет вопить, просить о пощаде, а Костя продолжит выбивать из уродца всю дурь. Сломает одну ногу, вторую, затем третью. Да, у него две ноги, но Костя что-нибудь придумает, генерал в этом почему-то не сомневается.

Впереди принца ждет не честная смерть, а боль и унижение перед всей страной. Лежаков не сомневался в этом ни на секунду, ведь в его памяти его еще свежи воспоминания о том медведе… Бедный мишка случайно пришел в военную часть, он просто хотел полакомиться свежим мясом, но ему на пути встретился Костя. А потом бедный косолапый бежал в лес с такой испуганной мордой, что даже бывалым воякам его было жаль.

В зале поднялся шум и гул голосов, и Лежаков пришел в себя. Костя уже отвлекся, но генерал попытался привлечь его внимание и замахал руками.

— Костя! Не надо! Забудь мои слова, лучше убей его! Сжалься над бедолагой! Если убьешь, для империи будут не такие тяжелые последствия!

— Стоп, Лежаков… — нахмурился император, — А почему ты так уверен, что победит именно Костя? Ты ведь даже будто не допускаешь победы принца! Может, ты просто не знаешь, кто этот юноша?

— Лично с ним не знаком, но…

— А вот зря, — усмехнулся тот, — Он ведь и тебя вполне может победить, зря недооцениваешь его.

— Пф! — усмехнулся генерал, — ну может меня победить, и что? Я далеко не самый сильный в империи, да и стар уже стал.

— Ну, если так, то открою тебе секрет. — император подвинулся ближе, чтобы остальные его не услышали, — По нашим предположениям, этот принц может победить даже барона Верзилина. А он, на минуточку, второй клинок империи.

— Эх, ваше величество… — вздохнул Лежаков, — Кто какой клинок — сейчас совершенно неважно. Не думал, что скажу это, но… — он закрыл глаза и видно, как генерал борется с собой, — Это ж Костя.

* * *

Перед дуэлью меня посадили в специальную комнатушку, где я должен был подготовиться к схватке, отдохнуть и переодеться.

На стенах висит самое разное оружие, на столе разложены всякие вкусности, чипсы там, шампанское в тазике со льдом. Нет, ну тут, судя по всему, дуэли случаются довольно часто. Всё продумано и созданы любые удобства для дуэлянтов.

Вон холодильник с водочкой, там закуски, одежда любых размеров и качества. Даже есть дверца в массажный кабинет и сауну, если есть желание расслабить мышцы перед боем. Хотя такое скорее потребуется уже после.

Нет, ну на таких условиях я бы рубился на дуэлях каждый день. Теперь понятно, почему аристократы плодятся как мухи, а больше их всё равно не становится.

На подготовку мне выделили полчаса, но я даже не знаю, чем себя занять в это время. Переодеться? Так у меня парадная форма вполне неплохая. Впрочем, наличие здесь запасной одежды вполне логично. Мало кто захоче рисковать своими медалями и орденами, да и многие одеваются как на бал, а не для смертельной схватки.

— Ну рассказывай, — кивнул я Рембо, когда тот появился передо мной из пентаграммы.

— Гм… А чего рассказывать? Не люблю я это дело, — он пнул пространство и в воздухе завис небольшой круг призыва. А спустя пару секунд оттуда вылез мелкий сгорбленный бородатый дед ростом в полметра.

Старый бес поправил очки, развернул свиток, и гнусавым голоском стал зачитывать отчет.

— Досье крон принца датского Кнуда четвертого!

— Нихрена имечко у него, — не смог я сдержать усмешку.

— Кхм… Так вот. Кнуд Четвертый является шестым сыном короля Свена второго. Любимый сладкий пирожок своей бабушки, помолвлен с Натальей Грозной, первой наследницей престола Российской империи. — Ну не пойму одного… Рембо специально назначил на роль проигрывателя беса с самым гнусавым голосом? — По собранной на данный момент информации, крон принц не делает ничего вредного для империи, но при этом любит показать свое превосходство и унизить кого-то. Его политическая позиция заключается в том, что он планирует любыми способами стать императором, хотя по факту управлять страной будет Наталья. И, судя по слухам, он собирается избавиться от остальных претендентов на трон. Сослать, выгнать, чтобы не мешались. А еще он довольно силён и по информации…

— Всё, понял, хватит, — прервал эту заунывную речь, — Можешь не продолжать. Убивать я его и правда не буду, хоть дуэль так и осталась до смерти… — действительно, прикончить этого убогого было бы неправильно как минимум потому, что я действительно его пнул. То есть с моей стороны это тоже было неправильно, его можно понять. Правда зачем было в таком случае хамить и угрожать Кате?

Всё-таки поражение могут защитить в и другом случае. Если противник будет не в состоянии защищаться, я могу пощадить его и выйти победителем.

— Рембо, ты оружие-то принес? — кивнул рогатому и тот сразу подскочил.

— Конечно, владыка! — Рембо поклонился и протянул мне чехол для оружия.

Развернул его, а там здоровенная стальная ложка.

— Рембо… — вздохнул я, — Ну это же крон принц!

— А что такого?

— Не мог позолоченную найти, или что?

Глава 15

И зачем было запирать меня в комнате на полчаса? Могли бы просто оставить в зале, я бы там вино с Катей попил спокойно, а ложку мне Рембо и так мог легко передать.

Впрочем, неважно. Вскоре за мной пришли слуги и проводили к месту проведения дуэли. Хотя на самом деле я бы и сам дошел, ведь круг очертили прямо при выходе из подготовительной комнаты. У них тут в этом плане все схвачено и дуэли во дворце проводятся явно не в первый раз. Есть специальное помещение с удобными трибунами и заранее подготовленным местом для схватки. Не Колизей, конечно, но чем-то напоминает.

Одновременно со мной в дуэльный круг зашел и мой противник. Он бросил в мою сторону презрительный взгляд и всем своим видом пытался показать свое отвращение.

— Ты даже не переоделся? И не жалко тебе свой мундир? В чем же тебя хоронить теперь будут? — бросил принц.

— Так этот мундир мне Катя выбирала, — возмутился я. — Он очень удобный, мне нравится. Да и вообще, причем здесь мой мундир? Тебя это не касается так-то…

— А оружие? — он всё ещё стоял и кривился.

— Так вот же, — продемонстрировал ему ложку.

— Серьезно? Ты где ее вообще нашел?

— В оружейной комнате… А разве это не оружие? С каких пор ложкой сражаться нельзя? — возмутился я, ведь это явное проявление несправедливости по отношению к ложкам. Я бы вилку взял, просто не хотел так жестоко обращаться с принцем, Лежаков просил применять гуманные методы воспитания.

Вот только в ответ на мое заявление по комнате пробежались сдержанные смешки. Аристократы почему-то тоже подумали, будто бы я шучу насчет ложки.

— Кстати, а сам-то ты чего не переоделся? — кивнул я принцу. — Не страшно все эти горы медалей потерять?

— Ты серьезно до сих пор не понял, кто я? — усмехнулся тот.

— Ну как же? Ты крон-принц датский, получивший пинок под зад, — развел я руками. — Вроде как-то так… — собственно, это единственное, что спасло ему жизнь. Именно тот пинок стал для этого человека гарантией, ведь если бы принц просто так начал хамить мне, а не по моей вине, я бы выбрал ложку побольше. Хотя, если честно, его хамство меня особо не задело. Просто Катю приплетать не стоило, в этом была главная его ошибка.

Причем я понимаю, что этот человек не особо важен для Империи. Да, он считает себя будущим императором и уже воображает, как будет править страной. Но нынешний Император явно не разделяет его взглядов. Иначе почему бы еще он громче всех орал, что дуэль должна быть до смерти?

— Да я тебя уничтожу! — прошипел принц. — Ты не знаешь, с кем связался! Я тренировался две сотни лет, и теперь…

— Слушай, — перебил я его. — У тебя же очень важный и длинный титул, верно? — в ответ он расправил плечи и утвердительно кивнул. — Там очень много слов, но ты всё же проверь каждое из них. Мне почему-то кажется, что среди них затерялось слово «п****бол».

Он снова начал кричать что-то о своем величии, о том, какой он на самом деле классный боец, и вообще, нет в его титуле таких слов. По крайней мере, ему о таком неизвестно, да и остальные подтвердили, что прямых намеков на его брехливость в титуле быть не может, по определению. Там только хвалить можно.

Но, кстати, нападать на меня без команды о начале дуэли он не стал. Понимает, что в противном случае ему придется понести наказание, а вынудить меня напасть первым у него все равно не выйдет.

— Нет, серьезно, — спокойно проговорил какой-то важный мужчина в строгом деловом костюме. Как я понял, это распорядитель дуэли, выделенный под это мероприятие самим Императором. — Константин, какая еще ложка? Я понимаю, что вы любите пошутить, но это уже перебор.

— А зачем тогда было оставлять ложку в оружейной комнате? — возмутился я. — Если считаете, что это слишком негуманное оружие, так уберите его из дуэльного арсенала!

— Да не оружие это! — воскликнул тот, и сразу взял себя в руки. — Кхм… Я имею в виду, что ложка там присутствовала в роли столового прибора, и никак не оружия. Вы же не стали брать с собой бутылку вина?

— А что, можно было? — хлопнул я себя по лбу.

— Ладно, взял ты ложку, — встрял в разговор принц. — Но почему ты пришел сюда без своего личного оружия?

— Ты правда хочешь стоять здесь против тяжелого станкового пулемета? — скривился я. — Да и я на бал шел, а не на войну, зачем мне брать с собой оружие? Тем более, когда тут такие шикарные ложки в оружейной лежат.

В общем, распорядителя такое положение дел категорически не устраивало и он настаивал, чтобы я сражался мечом. Мне тоже не хотелось уступать, ведь никакие правила не нарушены. Дуэльным кодексом сражения на ложках и мечах не запрещены и каждый сам волен выбирать любое оружие, кроме запрещенного. На танке, например, я сюда прикатить не могу, и даже вызвать поддержку с воздуха в виде пары штурмовиков тоже не выйдет. А вот про ложку составители дуэльного кодекса тактично умолчали, как бы намекая, что почему бы и нет?

И я бы додавил распорядителя аргументами и заставил принять мою позицию, но какой в этом смысл, когда он готов идти на компромисс? В итоге мне вручили меч и позволили оставить ложку, и на том все стороны остались довольны.

— Вот я согласился только потому, что мы сейчас спорим, а моя дама тем временем стоит и скучает, — недовольно пробурчал я. — Давайте уже начинать!

— Нет, этот наглый глупец и правда не понимает, с кем столкнулся! — рассмеялся принц, снова попытавшись привлечь к себе внимание. — Солдат, может ты и успел повоевать, хотя я не вижу на тебе ни единой медали. Но твой опыт никогда не сравнится с моим! Я вел в бой целые армии, устраивал засады на огромные колонны врага! Вся моя юность и молодость — это бесконечные сражения!

— Погоди… — нахмурился я и повернулся к зрителям. — Прошу прощения за мое невежество, но разве Дания хоть с кем-то воевала за последние двадцать лет?

Ответом мне была тишина. Впрочем, как я и думал. Скорее всего, этот принц сражался только со своими подчиненными и участвовал в дуэлях, но с войной это не имеет ничего общего.

— И плевать, что не было! Разве в мире мало войн? — зарычал принц. Впрочем, с ним никто и не спорил, так что непонятно, чего он орет. — А ты, солдат, слишком много на себя берешь. Твоя напускная уверенность разлетится вдребезги сразу, как только уважаемый распорядитель даст сигнал о начале дуэли! Думаешь, у меня мало хейтеров?

— Чего сказал? — я схватил ложку покрепче и направился к нему.

— Костя! Хейтеры — это от иностранного слова, а не то, что ты подумал! — рассмеялась Катя и это спасло принца от печальных последствий.

В итоге он еще некоторое время рассказывал всем о том, какой он молодец, как легко может раскидать любого противника и как страшно даже думать о дуэли с ним. Поведал слушателям о статистике его побед, что составляет ровно сто процентов, вкратце перечислил своих самых сильных противников, некоторые из которых уже мертвы.

— Ну давайте уже! — перебил я его в очередной раз. — А то я вместо меча и ложки ёршик туалетный возьму! Такое тоже уставом не запрещено!

— Действительно, думаю, самое время начинать, — распорядителю хватило лишь мимолетного взгляда, чтобы понять, что я говорю совершенно серьезно насчет ёршика. — Господа, вы готовы? — в ответ мы по очереди кивнули. — Что-ж, не смею больше задерживать! — на этом он вышел из круга и над нами образовался прозрачный энергетический купол, чтобы мы никого случайно не поранили.

Секунда, и на противоположной стороне арены, в двадцати метрах от меня, вспыхнула буря энергии. Принц решил покрасоваться перед камерами и будущими подданными, потому не сдерживался и выпустил ауру наружу. Усилив энергией свои мышцы и ускорившись, он на невероятной скорости рванул ко мне, а меч его очертил длинную дугу, намереваясь рассечь меня пополам.

Я же свой клинок «случайно» уронил, чем вызвал ухмылку на лице противника, и также рванув вперед ему навстречу. Краем глаза заметил, как кто-то в толпе даже прикрыл лицо ладонями, понимая, что от солдатика сейчас ничего не останется. А как иначе? Нельзя же сражаться ложкой против меча.

Мгновение, звонкий хлопок, и все звуки в один миг стихли. Аристократы забыли, как дышать, и с удивлением смотрели на последствия нашего с принцем столкновения.

Ложка врезалась парню точно в лоб, и тело резко остановилось, словно влетев в бетонную стену. Бушующая вихрем аура отлетела назад, а вперед посыпались многочисленные медали и остатки одежды.

Время словно замерло, и ударная волна несколько раз разошлась в стороны, заставляя защитный купол покрываться трещинами и превращая одежду принца в лоскуты. Разлетелся мундир, затем тельняшка, и только подштанники смогли уцелеть под этим невероятным давлением.

— Гм… — я встал над обмякшим телом принца и почесал ложкой затылок. — Даже не знаю, чего я хочу знать больше… Из чего сделаны эти медали или подштанники.

Зрители всё так же молчали, не веря своим глазам, а принц и не думал приходить в себя. Лежит, глаза закатил, а на лбу надувается огромная шишка.

Я вложил в этот удар немало сил, но не для того, чтобы пробить покров противника и поразить его жизненно важные органы. Нет, наоборот, мне пришлось постараться ради сохранения его жизни.

На ложке были нанесены одноразовые пентаграммы, также пришлось расплавить в ней пару золотых монет. Но результатом я был доволен. Защитную ауру сдуло, душа на мгновение вылетела из его тела, но затем выскочили его демоны и засунули ее на место. Мой приказ был предельно понятен, и они знали о последствиях, если им вдруг не удастся удержать душу принца.

— Кажется, кому-то нужен новый жених! — тишину нарушил Катин смех.

— Не-не-не! — замотал я головой. — Жить будет, я это гарантирую!

— Ну вот… — расстроилась она и продолжила пить чай.

На этом дуэль была официально закончена, распорядитель объявил о моей победе и все стали расходиться. Разве что к поверженному принцу подбежала бригада врачей. Специалисты быстро осмотрели пациента, ловко закинули его на носилки и так же бегом умчались с ним прочь.

Я честно хотел им помешать, ведь в медицинском вмешательстве нет никакой нужды. Он сам очнется через пару минут и в худшем случае некоторое время его будет мучить легкое головокружение.

Но Катя взяла меня под руку и повела прочь, так что я не стал сопротивляться.

— А где пациент? — настоящие врачи появились буквально через минуту и стали искать принца по всему залу.

— Так вы только что его унесли! Или ваши коллеги! — возмутился распорядитель.

— Тут, кроме нас, медиков нет, а мы только прибыли!..

Дальше я уже не слушал, так как мы с Катей добрались до стола с вкусняшками. В этот удар было вложено столько сил, что теперь мне срочно надо что-нибудь съесть и нет никакого желания отвлекаться на поиски потерянного пациента. Тогда как остальные почему-то запаниковали и только сейчас начали осознавать, что датского кронпринца только что утащили прямо из дворца неизвестные.

Нет, я хотел узнать у Рембо, зачем его ребята это сделали. Но тот клятвенно заверял меня, что это будет шикарный прикол и всё будет записано на видео, обработано, и обязательно предоставлено мне для вечернего просмотра. Ну и как я мог ему запретить?

* * *

Кнуд Четвертый открыл глаза и некоторое время не мог понять, где он и как он тут оказался. Да и что вообще произошло?

Принц хлопал глазами, пытался вертеть головой или пошевелить хотя бы руками, вот только тело его не слушалось. Ноги тоже словно налились свинцом и обмякли, а сила… Сила тоже не отзывается.

Некоторое время Кнуд сидел в темноте и пытался сделать хоть что-то, но вдруг зажегся свет и он сразу понял, что находится в цирке… Причем сейчас он сидит в первом ряду, прямо около арены, а рядом с ним два молчаливых врача в белых халатах и высоких колпаках.

Принц прикрыл глаза и попытался вспомнить, что вообще произошло и почему он мог тут оказаться. Но в голову ничего не приходило. Единственное воспоминание — это дуэль, а потом… Потом ложка, и всё.

— Дамы и господа! — от мыслей его отвлек крик ведущего. Он выскочил под музыку на середину арены и поклонился на все четыре стороны, после чего снова обратился к зрителям. — Для следующего представления нам потребуется доброволец! Тот, кому неведом страх, ведь его прикрепят к диску и будут метать в него ножи!

Врачи молча встали и подняли непослушное тело принца, а после спокойно потащили его к сцене.

— Ого! Какой смельчак! — обрадовался ведущий, тогда как принц всеми силами пытался возразить хоть что-то. Но так и не смог выдавить из себя ни звука, а врачи спокойно передвигали его ноги и тащили вперед. А вот бедному Кнуду оставалось лишь бегать глазами и ждать, что будет дальше.

А дальше его действительно закрепили на специальное колесо, приделали ему на голову яблоко, между ног капусту, хорошенько раскрутили и стали кидать ножи.

Принц не мог активировать барьер, не мог угрожать никому своей властью и положением. Просто крутился и надеялся, что циркачи окажутся достаточно меткими. Иногда ножи вонзались прямо рядом с мишенью, отчего публика замирала, временами они протыкали капусту или яблоко. Причем, когда они попадали в капусту, вместе с залом замирал и сам принц.

Постепенно колесо замедляло свой ход, но ведь ножей еще полно! Потому его раскручивали и раскручивали заново, пока последний ножик не воткнулся в капусту.

Публика была в восторге, Кнуд в шоке, и после представления врачи сразу отвели его обратно и усадили на место. Только сейчас принц начал осознавать, что по каким-то причинам этих двоих врачей не видит никто, кроме него. Для остальных выглядит так, словно он сам вызвался и пришел своими ногами.

Некоторое время публика смотрела на какого-то несмешного клоуна, тогда как Кнуд всеми силами пытался взять контроль над своей энергией. Вот только это оказалось бесполезно. Как минимум потому, что энергии в его источнике попросту не нашлось. Неизвестно, куда она могла испариться, но сейчас там нет ни капли.

— А теперь крайне опасный номер! — закричал ведущий. — Наш боевой слон будет прыгать через человека! Представляете, что будет, если он оступится?

Врачи снова не стали даже переглядываться между собой. Они молча подхватили под руки своего подопечного и уверенно направились к сцене, тогда как ведущий чуть ли не подпрыгнул от восторга.

— Какой смельчак! — воскликнул он. — По секрету скажу, что для этого номера у нас есть каскадер, но если этот молодой человек настолько любит риск, то как я могу ему отказать?

Паника нарастала с каждой минутой и Кнуд понимал, что из этого цирка есть все шансы не выйти живым. Ведь каждое следующее представление явно становится всё опаснее, а врачи твердо решили водить его на каждое из них. Сопротивляться не выходит, но и оставлять всё это просто так тоже нельзя. Ведь если так подумать…

Все мысли улетучились в тот же миг, когда огромный слон пролетел прямо над принцем и с грохотом приземлился в нескольких сантиметрах от его лица.

Сколько всего было прыжков, Кнуд даже не запомнил. Но скакал этот слоняра долго, и постепенно прыжки явно выматывали его. Ведь приземлялся он всё ближе и ближе, и закончился весь этот ужас лишь тогда, когда удивленный ведущий сам остановил представление.

— Обычно даже наш каскадер выдерживает не больше двух прыжков! — с нескрываемым восторгом прокричал он. — Вот это железная воля! Но уверен, что на следующее представление не согласишься даже ты… И я пойму, ведь пока еще никто не соглашался! Дорогие зрители, дамы и господа. Смер-р-ртельный номер! Пляска слонов!

Толпа загудела, а Кнуд вдруг смог найти в себе силы и тихонько замычал. Вот только никто не услышал этого из-за рева толпы, а сам он быстро-быстро утвердительно закивал головой. Точнее санитары схватили его за голову и стали выражать согласие на участие в представлении.

И только санитары могли слышать среди неразборчивого мычания принца отдельные слова. Что-то про Костю и про то, какая он на самом деле сволочь…

* * *

Лежаков смог продраться через толпы вояк, каждый из которых хотел его поздравить и высказать восхищение его бойцом. Это было сложно, но вот генерал подошел к Константину и отвел его в сторону, подальше от любопытных ушей.

— Костя… — вздохнул он. — Это, конечно, бред, да и вообще так не бывает. Но допустим, всё-таки ты же Костя.

— Вы о чем? — прищурился тот.

— Не верю, что говорю это, но… Верни кронпринца, пожалуйста, — твердо проговорил Лежаков. — Это не приказ, но очень большая просьба.

— Так дело в том, что это не я, — скривился Константин. — Он сам куда-то делся…

— Ну, я должен был попытаться, — будто бы оправдываясь, развел руками генерал. — А то его уже час ищут все оперативники столицы. И что странно, тревога уровня «Сладкий Пирожок в опасности» не сработала.

— Прошу прощения! — генерала одернул бородатый сухонький старичок. — Вообще-то мы с Константином вели переговоры о продаже ложки, которой был повержен кронпринц! — возмутился он и поправил упакованную в герметичный пакет бороду пустынника. — И уже почти сошлись в цене, когда вы вероломно вторглись в нашу беседу!

— Я… Собственно… — Лежаков не смог найти подходящих слов и просто развернулся, отправившись пить что-нибудь покрепче. — Что тут вообще творится? — помотал он головой.

Кронпринца украли прямо во дворце, стража носится по всему городу, а Император… Он даже бровью не повел. Ходит тут, наслаждается вечером, и кажется, судьба принца его совершенно не интересует. Даже когда у него спросили об этом напрямую, он лишь махнул рукой и сказал, что сам вернется. Ну, или не вернется. Но уже как-то фиолетово…

Глава 16

Герцог Милорожин-младший, сын самого Милорожина-старшего, вот уже полчаса не мог успокоиться. Во-первых, потому что выпил лишнего, а во-вторых — ему очень не понравилось произошедшее в самом начале бала. Вот он и решил высказать всё это своим товарищам, пытаясь найти поддержку хотя бы в них.

— Ну почему так? — возмущенно проговорил он. — Почему? Аристократа унизили на глазах у всех! Только помочиться на него не хватало, чтобы окончательно разбить его репутацию. Причем, это не просто аристократ, а высшая знать! Так еще и иностранная!

— Да вроде всё по-честному было… — пожал плечами его друг.

— Честно? Ложкой, Жень! Ложкой! Как это? Что это? — схватился за голову Милорожин. — Нет, так не бывает… Скорее всего принц настолько поверил в победу и расслабился, что забыл активировать свой доспех. Иных объяснений и быть не может! — и действительно, такая версия может звучать правдоподобно. Подобное и правда изредка случается, когда по-настоящему сильному аристократу попадается невероятно слабый противник. Так еще и торопиться надо, чтобы беспомощная жертва не успела передумать, испугаться и отказаться от дуэли. В общем, подобное случается, вот только все зрители отчетливо видели, как ложка разбивает этот самый покров вдребезги.

Милорожин из интеллигентной семьи, с воспитанием у него проблем нет. Вот только при этом он является боевым аристократом, кто участвует в реальных сражениях во имя Империи вместе со своей частной армией.

— Так чего тебе так не нравится, а? Ну победил этот солдат с ложкой, и что с того? Да, некрасиво издеваться над аристократами, но ведь всё действительно в соответствии с дуэльным кодексом!

— В соответствии? — воскликнул герцог. — Это унижение сразу всей аристократии страны! Этому солдафону даже ничего не сказали! А почему? Потому, что Император оказывает излишнюю поддержку армии! — он сжал кулаки в бессильной злобе. — Они воюют? Так мы воюем ровно так же и даже лучше! И вообще, такие вот мероприятия должны быть только для аристократии. Нельзя приглашать во дворец всякий сброд.

— Почему сразу сброд? Вроде нормально себя ведут, — пожал плечами один из товарищей.

— Да? Вон, посмотри туда, — Милорожин указал куда-то в дальний конец зала. — Видишь, сержант в углу стоит? — товарищи присмотрелись и увидели скромного моряка, что просто стоял и с улыбкой на лице наблюдал за происходящим вокруг. — Ну посмотрите на него! Он ведь все запасы алкоголя в одиночку уничтожит!

— Но ведь он даже не пьет… — нахмурились аристократы. — Просто стоит и радуется. Вообще-то его лично Император наградил недавно, за невероятные подвиги перед отечеством.

— Это еще спорный вопрос, — скривился герцог. — Но вы просто плохо знаете вояк, а вот я постоянно с ними встречаюсь и вижу их насквозь! Сейчас он не пьет, а как только от него отвернемся, сразу будет из горла хлестать одну за одной! И кстати… Слуга! Эй, сюда иди! — крикнул он и замахал руками, подзывая к себе официанта.

— Что изволите, Ваша Светлость? — слегка поклонился тот.

— Почему мой бокал пуст? Где мое вино, слуга? Разве не ты должен за этим следить? — рыкнул он и ударил по столу.

— Да чего ты так завелся, дружище, — остальные его товарищи никак не могли понять почему он так шумит. — И вообще, если он тебя так бесит, то просто подойди и скажи ему это в лицо. Зачем нам-то высказывать? Или боишься, после случившегося с принцем?

— Я-то боюсь? — Милорожин подскочил со своего места и сжал кулаки. — Да я его на место сразу поставлю! Хотите, продемонстрирую?

Никто не стал ничего отвечать и аристократы продолжили наслаждаться вечером, тогда как герцог решил всё же разобраться с серьезнейшей по его мнению проблемой.

Найти Константина не составило труда. После дуэли вокруг него собралась толпа людей, состоящая в основном из военных, и с тех пор она так и не рассосалась. Сержанты, генералы, майоры из самых разных воинских частей и подразделений. Даже моряки, и те потянулись к Косте, чтобы лично поздравить его с победой на дуэли и выразить свое уважение «демонами войны».

— Я слышал, тут какой-то герой нарисовался, да? — окликнул его Милорожин. — А не расскажешь ли ты мне, герой, где ты там воевал, что у тебя даже ни одной награды нет? И по какому праву вообще здесь оказался? — Константин даже не обернулся и продолжил оживленно обсуждать что-то со своим новым товарищем из первого гусарского полка. — Но учти, я очень не люблю пустое хвастовство, особенно, когда дело касается боевых заслуг! И ложь я за километр чувствую, так что тебе не обмануть меня. Я тебе не подавальщица в таверне, которой можно вешать лапшу на уши хоть всю ночь. Я боевой аристократ, который уже двенадцать лет не вылезает из горячих точек!

Герцог скрестил руки на груди и довольно ухмыльнулся. Всё-таки его оппонент сейчас обязательно сдуется и не сможет ничем ответить. Как-никак, о войне Милорожин знает немало. Его личная армия прошла через сотни сражений, а он за это время прекрасно научился командовать, и даже сам иногда принимал участие в бою. В общем, пороха понюхал и знает всю эту военную кухню изнутри.

Милорожин был уверен, что теперь-то он поставил выскочку на место, но Костя медленно обернулся и на лице его засияла улыбка.

— Я так понимаю, ты хочешь поговорить со мной насчет войны? — искренне обрадовался «демон». — Ну так давай поговорим! Мне есть, чего рассказать тебе!

— Ну началось… — Екатерина закатила глаза и, развернувшись, пошла прочь. — Пойду еще чайник заварю… Это быстро не закончится.

* * *

— Да какой, к хренам, еще медведь? — орал молодой герцог. — Что ты несешь? Как можно заставить его убежать? У них же нет инстинкта самосохранения! Они никогда не убегают! Чего ты мне рассказываешь, Константин? Где твои награды, если ты такой герой?

— Забыл, — пожал я плечами. Ну а что, разве нельзя забыть медали? Они вообще в шкафу лежат, и что, каждый раз их надо заново цеплять?

— Забыл? — воскликнул он. — Забыл медали на ежегодный императорский прием? Да никогда не поверю! Ты можешь забыть, как зовут твоих детей, но точно не забудешь взять все свои медали на такое мероприятие!

— Кстати, — Катя вернулась со свежезаваренным чаем. — «Демонам войны» ведь необязательно демонстрировать свои медали. Это четко прописано в нашем уставе, мол, все заслуги «демонов» всегда с ними, и их легко можно продемонстрировать любому при желании. Медали для этого не нужны.

— А может тогда схлестнемся в дружеской дуэли, а? — ухмыльнулся Милорожин. — Даже не до крови, а просто, чтобы немного размяться и развлечься. Сразу предупрежу, что со мной так легко не будет, я подготовлюсь лучше, чем принц.

— Извини, друг, — похлопал его по плечу. — Но неохота уже. Да и ложку я уже продал, а вилкой тебе правда не понравится. Это совсем другие ощущения, сам понимаешь.

Герцог нахмурился и только сейчас до него дошел смысл слов Кати. Все-таки каждый знает о татуировке «демонов», но не многие вспоминают об этом в подобных ситуациях. Так что он уставился на мою руку и задумался.

— Сними китель, — кивнул он на мое предплечье.

— Трусы хоть оставить? — хохотнул я. — Чего это я вдруг должен раздеваться?

— Как минимум потому, что я представитель высшей знати. Сын герцога Милорожина-старшего! — нахмурился он, но по моему взгляду сразу понял, что со мной такое вряд ли сработает. — Я прошу тебя культурно, сними, пожалуйста, китель. Мне надо увидеть, балабол ты или нет.

Мимо проходила группа пожилых аристократов и они случайно заметили наше сборище. Так что не обошлось без подколок с их стороны.

— О, молодежь развлекается! — хохотнул старый аристократ.

— Вот же молодежь пошла, — недовольно прозвенел медалями старый вояка. — Беспредел! Куда смотрели их родители? Почему не воспитывали? Лучше бы на поле боя сражались, чем как дебилы на дуэлях скакали!

— Да, балы уже не те… — послышался писк и старики посмотрели на девочку лет четырнадцати в пышном розовом платье. — Эх… Раньше сразу друг друга резали, а тут полдня говорят, потом еще полдня готовятся и в итоге вообще не факт, что кого-то зарубят!

Старики сразу поспешили удалиться, периодически поглядывая в сторону странной девочки. А она, разочарованно вздохнув, развернулась и пошла искать хоть какое-то насилие в этом зале. Иначе ей попросту скучно.

— Если ты боишься показать всем, что на самом деле являешься пустышкой и ничтожеством, то давай это сделаю я, — оскалился герцог и сделав шаг ко мне, резко дернул за рукав.

Раздался хруст, и рукав кителя оторвался целиком, прямо по шву. Видел ли я, чего он собирается сделать? Видел, конечно. Мог бы остановить его?

Нет ничего проще, разумеется, мог. Почему не стал? Ну так интересно же, чего будет дальше! Не каждый день ежегодный императорский прием случается, и уж тем более не каждый день получается так душевно поговорить аж с настоящим герцогом.

— Ну вот види… — договорить он не смог, и оскал резко сменился недоумением. Милорожин увидел татуировку у меня на предплечье, и как стоял с рукавом в руках, так и продолжил стоять. Разве что кожа на лице как-то подозрительно начала бледнеть. — Да ну? Ну не бывает же так…

Сейчас на него смотрела рогатая зубастая тварина с красными сверкающими глазами. Теперь татуировка занимает куда больше места и стала подвижной. Тварь смотрит тебе прямо в душу немигающим взглядом, а с окровавленных длинных острых клыков стекает свежая кровь. Также на морде виднеются защитные пластины и костяные шипы и две пары острых закрученных рогов. Мало того, с недавних пор на татуировке изображена не только голова, но проявились могучие плечи демонического монстра, и совсем скоро он вылезет полностью. Вопрос только, не займет ли эта татуировка слишком много места?

В зале тут же воцарилась тишина и проходящие мимо гости замерли, глядя то на татуировку, то на меня, то переводя взгляды на оторванный рукав.

— Да ну на… — тишину нарушил Лежаков. — Когда ты успел вырастить такое? — он невольно погладил свою спрятанную под кителем татуировку. — Ничего ничего, маленький… Мы тоже молодцы, правда… У нас еще всё впереди, не переживай, дружок… Костя, сволочь ты такая, из-за тебя моя татуировка скукожилась! Прекрати уже!

— Охренеть ты чудовище, конечно, — помотала головой Катя и, не удержавшись, поцеловала меня в щеку под удивленные возгласы аристократов. Да и я удивился не меньше остальных, если честно.

— Эмм… Прошу прощения… Кхм… — вежливо покашлял герцог. — Можно я зашью? — показал он рукав.

— Ну зашей, — пожал я плечами.

— Тогда позвольте ваш китель… — он обернулся и, набрав в грудь побольше воздуха, заорал что есть силы. — ПОРТНООЙ! — под конец голос его дал петуха, оттого звучало еще забавнее.

Но стоит сказать, что в этот крик он вложил немало энергии, так что от звука задребезжали стекла и мне почему-то кажется, что только что все портные столицы разом проснулись и теперь бегут сюда. По крайней мере будь я портным, я бы уже несся со всех ног на голос.

Это всё, конечно шутки… Точнее, я так думал, но ровно до тех пор, пока к нам не подбежало восемь портных. Откуда они здесь взялись, даже думать не хочу. Телепортировались или изначально жили во дворце. А то и вовсе сопровождали герцога как раз на такой случай.

Главное, что в итоге мой китель был полностью восстановлен. Никогда бы не подумал, что оторванный рукав можно пришить настолько качественно и ровно, словно каждую разорванную нить срастили вместе. Нет, кажется, китель даже чем-то лучше стал, хотя я пока не могу понять, чем.

— Ваша Светлость, — поклонился портной. — Я использовал артефактные нити из жил аномального животного. Они очень дорогие, но только с их помощью можно было добиться такого качества.

— Заплачу в тройном размере! — без раздумий крикнул Милорожин. — Идите и не переживайте об оплате! — он тоже собрался уходить, но вдруг остановился и посмотрел на меня. — А я ведь тоже могу идти, да?

— Подожди… — замотал я головой. — Но ты же хотел унизить меня, а потом выпить. Разве это не твои слова?

— Да как-то неохота пить уже, — махнул он рукой.

— А унизить?

— Ну так я уже унизил… ся, — скривился герцог. — В общем, я бы домой уже пошел, а то время позднее.

— Что значит, домой? — удивился я. — А как же мероприятие? Раз в год, как-никак, такое бывает и все готовятся к этому приему. Ты же сам говорил, что это великая честь для любого аристократа побывать здесь!

— Будут еще такие мероприятия, ничего страшного, — вздохнул он. — Ну что, я пошел?

— Сам решай, — развел я руками. — Но лучше бы остался, конечно. Тут весело…

Милорожин развернулся и неуверенной походкой направился к выходу. Вот только с дверью возникли некоторые трудности. Бедняга сначала врезался в них, затем еще раз и еще.

— Ты за ручку-то потяни, дурень! — крикнул я ему.

— И правда… — растерянно проговорил герцог и на этот раз смог покинуть зал.

— Бывает, — махнул на него рукой. — Нормальное явление при контузии…

Не знаю почему, но после дуэли я не могу найти в зале свободного места. Везде вокруг толпятся люди и постоянно о чем-то со мной говорят, хотя я пришел сюда просто вкусно покушать и немного развлечься.

Гм… А почему в другом конце зала никого? Кажется, эти люди просто ходят за мной. Вот в чем дело, оказывается. Прошелся несколько раз от одного угла зала к другому и окончательно убедился в том, что меня преследуют.

Но, к счастью, не все. Вон та странная девочка в розовом платье как стояла у стола с закусками, так и продолжала стоять. Но в какой-то момент и она решила со мной поговорить и быстрым шагом направилась ко мне.

— Дядь, а ты много убил? — мило улыбнулась она. — Много крови выпустил? А ты разрывал врагов на куски?

— Это… — протянул я и попытался взглядом найти ее родителей. А то с этой девочкой явно что-то не так. — Ну, вообще да, довольно много. Всякое случалось в бою…

— Круто! — захлопала она в ладоши и подпрыгнула на месте. — Стань моим учителем!

— Ну так на, подпиши контракт, — достал из внутреннего кармана все необходимые документы. — Станешь «демоном войны», сразу возьму в отряд.

— Круто! — снова подпрыгнула она. — Где подписывать?

— Леди Виолетта! А ну прекратите! — рыкнула Катя. — Иначе всё расскажу родителям!

— Ну вот… — надула губки та.

— А это кто вообще? — Катя явно ее знает, потому решил уточнить.

— Да Виолетта, Одаренная крови, — вздохнула девушка. — Ее даже родители слегка побаиваются, на самом деле.

— А, понял… Любит пускать кровь слугам, да? — сразу вспомнил немало примеров таких аристократов. Когда сила давит на мозги и они не могут или не хотят ее сдерживать, страдать начинают все вокруг.

— Нет, что ты! — воскликнула Катя. — Наоборот, юная графиня прекрасно относится к своим слугам! Просто любит слушать истории про кровь и сражения. У нее уже пять нянь написали свои триллеры и их книги продаются по всему миру. А всё это после нескольких лет работы с этой юной особой.

— А когда я стану совершеннолетней, мне можно будет подписать контракт? — снова встряла в разговор девочка.

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Я бы и сейчас тебя принял.

— Нет, Костя! Так нельзя! Она же еще ребенок! — запротестовала Катя.

— Главное желание, а не возраст, — поднял я палец вверх. Всё-таки если уж сравнивать с моим возрастом, то в этом зале все являются лишь младенцами. Возможно, Император ближе к подростковому возрасту, но это тоже под большим вопросом.

На возмущенные крики Катя подтянулся генерал Ржевский. Возможно он и так всё это время стоял у меня за спиной, просто был занят распитием коньяка.

— Кстати, да! — усмехнулся он. — Дар крови — интересный Дар! И очень, кстати, полезный. Вот у меня сын им владеет и знаете, чего он творит? У-у-у…

— Старик, но ты же говорил, что твой сын лекарь! — подметил кто-то из присутствующих.

— Да, а еще он маг крови, и еще много чего! — сердито рыкнул Ржевский. — Я же говорил!

— Ой, старик, ну хватит уже выдумывать на ходу. Не бывает лекарей, которые еще и Даром крови владеют… Ты еще скажи, что он с самой Предвечной дружит! Хах!

Не знаю, почему Ржевскому никто не верит? И что такого, когда лекарь дружит с Предвечной? Я, например, знал одного такого. Очень даже приятный, кстати говоря, человек. Пусть и юмор у него слегка странноват, да и вообще странностей предостаточно. Не то, что я, весь из себя нормальный и абсолютно обычный.

Вечер продолжался и никто не заметил, как Ржевский удалился. Впрочем, это нормально. Тут все постоянно мигрируют между помещениями, ищут себе компанию по интересам. Военные в основном беседуют с военными, аристократы к ним не лезут. Гусаров тут по каким-то причинам почти нет, лишь несколько человек. Вот они могут найти общий язык с каждым, да и перепить тоже могут любого.

Спустя какое-то время я решил заглянуть в уборную и, зайдя туда, услышал знакомый голос. Смотрю, а там Ржевский стоит и ведет оживленную беседу с унитазом. Вот нравится мне этот старикан! Ему всегда весело, даже компанию искать не надо. Не верят в его истории? Так можно рассказать их самому себе и похихикать.

Так бы и оставил его наедине с самим собой, но какое-то странное чувство меня никак не отпускало. Аура… Я точно где-то ее уже ощущал, не могу только вспомнить где. Что-то очень знакомое, а значит, я с этим человеком уже пил. И пил я с ним явно в прошлой жизни.

— Да не надо мне гусей! Мне и так весело! — воскликнул Борис. — Голубей, тем более не надо! Да не хочу я назад, тут тоже очень весело, честное слово! Хах! Не, не надо…

Нет, он явно не сам с собой разговаривает. Так что подошел ближе и к своему удивлению обнаружил стоящего на бачке маленького рогатого человечка.

— Гм… А ты ведь не бес… — прищурился я, начав ускоренное и тщательное сканирование его ауры. — А-а-а… Ты божество.

— Деда… Нас спалили, — человечек замер. — И что еще хуже, я знаю его ауру.

— Да откуда тебе ее знать-то? — хохотнул Ржевский. — Это же Костя!

— Ой-ой! — напрягся мелкий. — Еще и имя совпадает! Батя показывал мне слепок его ауры и говорил, что лучше с ним не связываться. А еще лучше не пить, иначе проснешься потом в пятом круге инферно и выбирайся оттуда как хочешь.

— Слушай, Борис… — задумчиво проговорил я. — А твоего сына Михаила случайно не Михаэлем на самом деле зовут?

— Ну… да, как-то так… А ты откуда знаешь? — удивился старик.

— Да так, — отмахнулся я. — Выпивали пару раз, — посмотрел на мелкого, и кивнул ему. — А ты, стало быть, сын Михаэля. Верно?

— Ага, я великий Лабладут! Покровитель бомжей и королей! — воскликнул он, но под моим пристальным взглядом смутился. — Ладно, просто бомжей…

— Ну раз так, то не мог бы ты спросить у своего отца, когда он вернет мне двух моих демонов? Там как-бы немало процентов уже накапало, за столько веков…

— Пу-пу-пу…

Глава 17

Вышел из уборной и встретился с целой толпой зевак. Они полукругом обступили вход и сейчас удивленно смотрели на меня, но после пары секунд замешательства стали расходиться, кто куда. Только Катя осталась стоять и ехидно улыбаться.

— Ну что? Насмеялись там, да? — усмехнулась она и посмотрела на часы. — Двадцать минут ржали там, как лошади!

— Разве? — я сделал вид, будто бы ничего этого не было. — Ну ладно…

Не буду же я рассказывать, как там в уборной на самом деле обстояли дела. Но ведь и правда смешно было, как тут не посмеяться? Мелкое божество по имени Лабладут рассказало мне историю о моем старом друге, и смешным мне показалось уже то, что он умудрился каким-то образом умереть.

Да, мелкий сразу стал оправдываться и утверждать, что Михаэль сам пошел на это, чтобы не поднимать руку на брата, и всё в таком духе, но… Всё равно же сдох! И кто-то мог бы сказать, что я тоже умер, но тут есть один значительный нюанс. Моя тушка лежит, целая и невредимая, в мертвом мире, просто дожидается момента, когда с этого мира спадет защита, вот и всё. То есть я вполне себе жив, просто душа моя отправилась погулять и немного развлечься. Прожить еще одну жизнь так, как мне хочется, без всех этих обязательств перед миром и прочей скучной ерунды.

— То есть ты уже насмеялся, да? — уточнила Катя.

— Ну да, есть такое. Больше смеяться физически не могу, — прижал руку к животу. А еще недавно мне казалось, что пора звать лекаря, ведь так ржать опасно для жизни.

— Раз так, значит пора за работу, — Катя заявила об этом так, что сразу стало понятно: отказаться уже не выйдет в любом случае.

— За работу… — скривился я. — А, погоди! Нам что, задание пришло?

— Нет, можешь не переживать, — махнула она рукой.

— Эх… — только появился лучик надежды и вот такой облом. — Жаль, конечно.

— Не жаль! Тут почти весь свет Империи собрался, и ты мне еще нужен! Так что давай без заданий сегодня обойдемся! — уперла руки в бока девушка. — У тебя на сегодня другая работа. Скоро начнутся танцы, а я не танцевала нормально уже лет сто и тебе придется помочь мне в этом! — она топнула ножкой и теперь я понял, что шанса на спасение нет. Хотя, может не всё так плохо? Мне и раньше приходилось посещать такие приемы и танцевать на них бывало достаточно весело.

— Пойдем тогда, потанцуем, — протянул ей руку и мы вместе направились на танцпол.

Вот если бы я заранее мог узнать, что будет дальше… Почему никто не предупреждает о таких вещах? В приглашении должно было быть написано крупными красными буквами, что мужчины не должны соглашаться на танец! Или во дворце стоило построить отдельную укрепленную комнату для тех, кто отказывается танцевать. Поставить там стол с жареным мясом, холодильники с разного рода выпивкой. Да просто пустую комнату оставьте, этого уже было бы достаточно!

Быстрый танец, медленный, потом еще быстрый, затем бурный вальс и ритмичный современный. Что удивило, так это то, что многие танцы практически ни чем не отличаются от тех, что были популярны в моем мире. Есть какие-то легкие несоответствия, но в основном движения одни и те же.

Я бы хотел сказать, что два часа прошли незаметно. И честно во время танцев старался не смотреть на часы. Но когда ты танцуешь вот уже пять часов подряд, смотришь на часы, а оказывается, что прошло минут десять, следить за временем всё равно приходится.

В итоге танцевали мы два часа, что для меня показалось вечностью. Музыка затихла, танцы остановились, и все дамы тут же направились в одну сторону.

— Я чего-то не понимаю? — удивился я, так как Катя тоже собралась идти вслед за ними. — Это какое-то массовое помешательство? Хотя, пусть так, главное, что танцы уже закончились…

— Что значит, закончились? — усмехнулась Катя. — Просто настало время смены нарядов!

Катя упорхнула вслед за остальными дамами и вскоре за ними закрылись двери. А мужчины, выждав еще несколько секунд, одновременно выдохнули. Причем настолько мощно, что даже одна форточка распахнулась наружу, не выдержав такого потока воздуха.

Сразу послышался жизнерадостный смех, веселые разговоры, обсуждения новостей, и атмосфера в зале стало куда уютнее. Двери снова распахнулись, и в зал стали вбегать официанты с тяжелыми подносами и тележками. Они начали разливать коньяк, вина, и даже пиво. Смех, веселье, добродушные разговоры. Те, кто до начала мероприятия спорили друг с другом и чуть ли не собирались выяснить отношения на дуэли, уже обнимаются. Незнакомые друг другу мужчины теперь стали чуть ли не лучшими друзьями. Но это вполне нормально, всё-таки они прошли плечом к плечу через такие трудности.

— А ведь за всю историю во время этой части мероприятия не состоялось ни единой дуэли, — задумчиво проговорил какой-то старик. — Нигде больше в Империи не встретить такого единения между аристократами.

Мы продолжили расслабленное общение, некоторые переместились в экстренно развернутый здесь же бар и бесстрашно начали принимать алкоголь. Бесстрашно — это потому, что рано или поздно их дамы вернутся. А вот смогут ли кавалеры стоять на ногах и уж тем более танцевать — вопрос сложный.

— Ну и как тебе мероприятие? — послышался знакомый басовитый голос у меня за спиной. — Алчный демон…

— Да ничего, лысый мудрец, — усмехнулся я. Ведь так меня мог назвать лишь один человек, мой давний и непримиримый враг.

— Ты же понимаешь, что наше сражение так и не было окончено? Да и невозможно его окончить удаленно. Тут обязательно стоять с врагом лицом к лицу… — я обернулся и увидел перед собой оскаленное лицо Императора.

— Конечно, знаю. Ну что, выйдем и завершим начатое? — я тоже злобно улыбнулся в ответ, понимая, что сегодня наконец решится давно начатая баталия.

— Нет… — помотал он головой. — Не стоит выходить. Мы закончим это здесь и сейчас!

— Даже так? — удивился я и посмотрел на собравшихся вокруг изумленных аристократов.

— Конечно! Я уже приказал подготовить всё необходимое! — воскликнул он.

— Вы же понимаете, что в случае поражения это будет окончательная смерть, как воителя? — прищурился я.

— Понимаю, но я не собираюсь проигрывать, — гордо расправил плечи Император. — Эта последняя битва будет легендарной!

— Но разве нам хватит времени? — я обернулся и кивнул в сторону двери, за которой скрылись наши дамы.

— Пф! Не переживай, у нас еще часа полтора, пока они переоденутся и обсудят все сплетни, — отмахнулся тот. — Ну что? Готов?

— Не вижу смысла оттягивать неизбежное! — я активировал свою ауру и вспыхнул инфернальным огнем, а по телу императора прокатились мощные разряды чистой энергии.

* * *

Впервые за долгое время Катя, не переставая, улыбалась. Причем даже обходилась без чая, настолько ей всё здесь нравилось. Не приходится строить из себя непонятно кого, постоянно следить за своим поведением и делать вид, будто бы у нее хорошее настроение. Ведь сейчас у нее и правда всё хорошо. Бал идет даже лучше, чем девушка могла себе представить, да и подруги ведут себя совершенно иначе.

Еще недавно они постоянно подтрунивали над ней, смеялись над тем, что у нее жених обычный солдат. Но теперь всё стало иначе… Особенно после той дуэли, где Константин одержал победу над принцем, используя одну ложку. Теперь уже сами подруги интересуются, что это за солдатик такой, и спрашивают, серьезны ли у Кати отношения с ним.

— А может познакомишь? — поинтересовалась одна молодая графиня у девушки.

— А тебе зачем? — прищурилась та.

— Ну мало ли… Может у вас с ним не сложится, — усмехнулась та. — А я непривередлива, мне и солдатик подойдет…

— Не дождешься, — Катя показала подруге язык и скорчила рожу. В итоге они посмеялись, и продолжили выбирать подходящий наряд для следующего сеанса танцев. Всё-таки процесс это крайне важный и серьезный, и с выбором платья прогадать никак нельзя. Всё же потом целый год можно будет наблюдать свои фотографии в журналах.

— Кстати, а это вообще нормально, что солдат знает свыше двадцати разных танцев? — поинтересовалась одна женщина. — Что ты с ним сделала, девочка? Я своего двенадцать лет пыталась научить танцам, так он всего два знает теперь… Мне кажется, ты явно не дольше над своим работала.

— Ну, еще даже года нет, — пожала плечами Катя.

— Золотой! Просто золотой мужчина! — всплеснула руками та. — Ну где такие берутся?

Никто ей не ответил на такой вопрос, да никто и не знал, на самом деле. Просто берутся, и всё. Появляются, чего-то делают, надо только заметить и вовремя присвоить. По крайней мере, на этом сошлись барышни, и как ни в чем не бывало продолжили мерить самые разные наряды.

— Вы не поверите! — служанка забежала в комнату и сразу привлекла к себе внимание. — Это невозможно! Но Император… Он повержен!

— Твою ж мать! — рыкнула Катя. — КОСТЯ! — девушка быстро поправила платье и скорее побежала в зал. А там сразу увидела удручающую картину.

Император шел, потупив взгляд, а за ним неслись слуги, помощники и министры.

— Ваше Величество! Подождите!

— Оставьте меня в покое… — вздохнул он.

— Но вы же Император! Так нельзя! — не унимались те.

— Нет, уйдите от меня… Вон, пусть этот правит, — махнул он в сторону спокойно сидящего за столом Кости.

— А я могу, кстати! — оживился он. — Но, боюсь, это вряд ли кому-то понравится…

Катя подбежала к Косте и увидела огромную игровую доску более, чем на тысячу клеток.

— Погоди… ты что, тоже играешь? — удивленно пролепетала она.

Всё-таки эта игра является неотъемлемой частью культуры Российской Империи. Многие серьезные личности увлекаются этой игрой, в том числе Катин отец, да и Император тоже.

— Великий воитель пал… — обреченно проговорил Император. — Теперь в Империи новый великий воитель…

— Смотри, чего есть, — оскалился Костя и показал Кате экран своего телефона.

Эту игру даже преподают в военных школах и каждый уважающий себя офицер обязательно имеет специальный игровой рейтинг. Причем все официально, данные хранятся на защищенном сервере и существует даже специальная служба, что следит за правдивостью данных. Всё-таки в игру не всегда можно играть удаленно, по интернету. Бывает, люди с удовольствием рубятся друг с другом вживую, используя для этого специальную артефактную доску. Тогда фигуры приходится передвигать силой своего Дара, что еще больше усложняет процесс, но зато учит концентрироваться на нескольких задачах сразу и продумывать ходы вперед, не обращая внимания на энергетическое истощение.

Так вот, когда играешь вживую, то по итогу обязательно надо внести изменения в рейтинговую таблицу. Проигравший ставит отметку и теряет баллы, а победитель наоборот, продвигается выше в рейтинге.

— Ну что, видала? — хохотнул Константин. — Взгляни, кто там теперь на первом месте рейтинга? Костя на первом месте! А лысый мудрец на втором! Так-то!

Катя посмотрела в экран телефона, но затем случайно перевела взгляд на доску.

— Стоп… Это же… Это доска на тысячу шестьсот клеток? — выпучила она глаза. — Вы играли на максимальной доске? Но это же партия на неделю минимум!

— Так мы и играли неделю, — пожал плечами Костя. — Просто у нас оставался заключительный этап битвы, ну и я сделал этого лысого мудреца, причем как ребенка! Видела бы ты его глаза! Хах! Как же он охренел, когда понял, что проигрывает!

— Костя, он всё-таки Император. Может, не надо так высказываться?

— Да знаю я, кто он! Не был бы Императором, я бы совсем другие слова использовал! — расхохотался Костя. — Да и не казнят ведь меня за такое, в самом-то деле…

— Почему ты в этом так уверен? — замотала головой девушка и посмотрела на поверженного великого воителя. А тот стоял, бедный, и задумчиво смотрел в окно.

— Конечно же, я уверен, — махнул рукой Костя. — Ведь если меня казнят в ближайшее время, то всем сразу станет ясна причина. Так ведь, лысый, но не совсем мудрец?

— Всё так… — вздохнул Император, после чего пристально посмотрел на Константина. — Но ведь несчастные случаи тоже иногда происходят, верно?

— Ваше Величество! — взвизгнул первый помощник. — Нельзя же такое вслух говорить!

— Но он же первый начал!

* * *

И чего Катя так нервничает? Играли ведь честно, всё по правилам. Да и никто ни на кого не обиделся. Так, просто Императору надо обдумать свои ходы, проанализировать партию, вот он и ходит такой задумчивый. Вон, опять к нам решил подойти. Наверное хочет поинтересоваться, почему я атаковал именно шестьсот сорок восьмую клеточку, а в итоге сместил удар на восемьсот десятую.

— Предлагаю дуэль! — коротко проговорил Император.

— Не-не-не… — замотал я головой. — Вы же знаете правила. После такой масштабной схватки в течение месяца никакой игровой дуэли между нами. Строго запрещено, увы, Ваше Величество.

— Ты не понял. Давай рубиться на мечах. Да хоть на ложках, я на всё согласен!

— Ваше Величество! — первый помощник схватился за голову и чуть не упал в обморок. — Нельзя! Ни в коем случае нельзя!

— Оставь меня, Фёдор, — отмахнулся тот. — Ну так что? Пойдем драться?

— Эх… — вздохнул я. — Вы же понимаете, что если проиграете еще и на дуэли, то ситуация станет совсем для вас паршивой? — Император ничего не ответил. Просто постоял, посмотрел на меня и, потупив взгляд, медленно побрел прочь. — Какой же у нас всё-таки классный и веселый Император, — проговорил я, глядя ему вслед.

— А он тебя казнит, — пожала плечами Катя. — Теперь точно!

— Хватит тебе глупости говорить! — воскликнул я. — Хорошо же поиграли, да и он все время весело шутил! Причем с первого знакомства начал, когда мы еще в интернете играли с ним. Тоже все время казнить обещал, а я еще не верил, что он настоящий Император и постоянно подшучивал над ним в ответ… Кстати, а чего он там делает?

Сейчас Император встал в дальнем углу зала и периодически, указывая в нашу сторону пальцем, о чем-то говорил с двумя мужчинами. Они тоже взглянули на нас и, поняв, что их заметили, сразу отвели взгляды и разошлись кто куда.

— Наверное, он предлагает им со мной сыграть, — заключил я.

— Думаешь, начальнику тайной канцелярии и главе карательной службы только поиграть можно предложить? — скривилась Катя.

Ну не знаю, здесь все любят эту игру, и я понимаю их. И очень жаль, что ее не придумали в нашем мире. Тогда бы я точно сейчас показывал куда лучшие результаты, но, увы, в этой игре я пока лишь новичок.

— Кхм… — кто-то вежливо прокашлялся у меня за спиной и я сразу обернулся. — Добрый вечер, Константин! Я глава службы безопасности Империи. Можно попросить вас на минуту?

— У меня от Кати нет секретов, — пожал я плечами.

— Хорошо. Я хотел предложить вам… Может, вы скажете хотя бы, что вам было тяжело победить? Понимаете, Император-батюшка уже не молод, ему нельзя нервничать… — нахмурился тот.

— Я бы с радостью, но ведь это будет обманом, — развел я руками. Ну, а как иначе? Как же честь мундира и всё такое? — увы, не могу настолько нагло солгать. Ладно бы были хоть какие-то трудности, но я ведь даже не вспотел! Император явно спешил и надеялся взять меня быстрой атакой, а так нельзя. Я вел его в эту ловушку с самого начала игры, а он даже до сих пор этого не понял.

— Понял вашу позицию, — кивнул тот. — Но может я смог бы оказать вам содействие? Возможно, есть какие-то желания или просьбы? Или, например, вдруг вы хотите жить?

— Не-не-не, всё нормально, — не стал даже выслушивать его, так что безопаснику пришлось развернуться и уйти.

— Возможно, я уже это говорила… — задумчиво проговорила Катя, глядя мужику вслед. — Но тебе п****ц, Костик! Точно! Без вариантов.

— Что-ж ты меня всё время списать пытаешься? — хохотнул я.

— Это был Кирилл Степанович Клещаев. Очень важный человек в Империи, — помотала головой девушка. — Он руководит сразу двумя ведомствами, на нем держится безопасность всей Империи! Ты не представляешь, насколько этот человек важен и влиятелен. Да о чем я говорю, когда охраны у него даже больше, чем у самого Императора! Так что я бы на твоем месте не была так довольна…

— Кать, ты что, хочешь сказать, что моей жизни может что-то угрожать? — прикрыл я рот от удивления. — Хотя, ладно. Если так… — посмотрел на висящую над нами люстру, где удобно примостился рогатый слуга. — Слышал, Рембо? Если со мной что-то случится, можешь прикончить этого Клещаева.

— Нет! — воскликнула Катя, — Он нужен Империи!

— Ну так если со мной что-то случится, мне будет уже без разницы, — парировал я. — Ведь я уже умру…

— Да, конечно… Знаю я твоего Рембо. Ты палец порежешь, а он подумает, что это что-то случилось и пора идти убивать второго по важности человека в Империи! — Катя зачем-то тоже посмотрела на люстру, хотя она явно не видит беса.

Собственно, я тоже ему кивнул, чтобы уточнить. А он лишь развел руками в ответ, мол, действительно, приказ довольно расплывчатый. Можно хоть сейчас пойти его убивать, всё равно со мной постоянно что-то случается.

Думал, что дальше вечер будет скучным и больше ничего не произойдет, но увы… Вскоре к нам подошел какой-то военный, весь обвешанный самыми разными медалями, и протянул мне руку. Вроде обычный мужик, довольно высокий и со светлыми волосами. А вот звезд на погонах достаточно, явно не самый простой персонаж. Хотя… Мы же на ежегодном императорском приеме. Тут даже слуги непростые.

— Молодой человек, разрешите пожать вам руку, — пробасил он. — Слышал, вы одержали победу над самим Императором.

— Да, конечно, пожалуйста, — встал и ответил ему на рукопожатие. — А вы, собственно, кто?

— Ты что, серьезно не знаешь? — выпучила глаза Катя. — Это же маршал, Виктор Павлович! Его все знают! Он же военный до мозга костей!

— М-м-м… Вижу, ты знаешь о нем многое, — кивнул я.

— А почему бы ей обо мне не знать? — удивился военный.

— А, понял! — хлопнул я себя по лбу. — Служила под его началом что ли, да?

— Можно и так сказать… — скривилась девушка и повернулась к Виктору Павловичу. — Пап, позволь представить… Костя! — указала она на меня. — Костя, разреши познакомить, это папа!

— Ага… Вот так, значит… — почесал я затылок. А ведь до последнего был уверен, что ее отец как минимум из императорской семьи или вообще Император. Просто найти фотографию всей императорской семьи оказалось не так-то просто. И что удивительно, все знают как выглядят родственники Императора, но при этом в интернете подсмотреть это так и не удалось.

Каждый раз, когда я вводил в поисковой строке «фото императорской семьи», экран закрывало окошко с текстом, мол, «а вы с какой целью интересуетесь?». И после этого каждый раз начинался один и тот же текст… Укажите ваш точный адрес, тогда получите возможность просматривать фотографии. Двадцать раз указывал, но фотографии мне так и не показали. Причем пытался посмотреть из самых разных мест. Даже Рембо как-то раз пытался это сделать, сидя за компьютером Сирийского хана.

— Вижу, дочь выбрала себе интересного молодого человека, — кивнул мужик. — Причем даже военного.

— Ой, пап… Можешь не вмешиваться, а?

— Почему же? — возмутился он. — Я должен знать.

— Погодите, — поднял я руки. — Что значит, молодого человека? Это в каком смысле? Мы же просто служим с ней вместе, и всё! — хотя была какая-то информация, что она моя невеста. Но мы же это так, в шутку говорили. Не буду же я так шутить над ее отцом, верно? — Так, а чего вы сейчас на меня смотрите? — и действительно, они оба уставились на меня и захлопали глазами.

— А-а-а, понял, — усмехнулся Виктор. — Встречал я таких сослуживцев, ага. У меня товарищ один только через четыре года понял, что он женат.

— Он, наверное, просто тормоз, — подметил я.

— Да-да, тормоз, конечно, — погладила меня по голове Катя. — Не обращай внимания, Костя…

— Кстати, я чего подошел-то, — вспомнил вдруг маршал. — Молодой человек, а вы знаете, что два года назад именно я занимал первое место в рейтинге игры? Не изволите ли сыграть со мной?

— Давайте, но только небольшую партию… На четыреста клеток, хотя бы… — скривился я. А то не хотелось бы засесть тут на неделю. С другой стороны, кого я обманываю? Ради хорошей партии можно хоть месяц просидеть!

— Пф! Да я на четырех сотнях вообще лучший! — расхохотался тот. — Меня еще никто не обыгрывал! Хуже всего на девяноста клетках играю, может тогда в нее? Дам фору, так сказать.

— Не, четыреста в самый раз, — отмахнулся я. — Там на пару часов, самое то.

Вскоре слуги принесли игральную доску на четыреста клеток, и вокруг нас начали собираться люди. Каждый аристократ умеет играть в эту игру, потому никому не пришлось объяснять правил. А также понимали, насколько она сложна и многогранна.

— Что-ж, как я могу не сыграть с таким талантливым молодым человеком? — пока слуги расставляли фигуры, Виктор решил пообщаться с публикой. — Надо показать молодому поколению, что есть и другие вершины! Да, он смог одержать победу в партии с Императорм, но это ведь совсем иная игра. Там было время на размышления, тогда как в четырех сотнях клеток запутаться куда легче, и игра идет значительно быстрее. Нет времени на построение тактики, тут надо действовать стремительно! В общем, сейчас он проиграет, но это станет для него ценным уроком. И когда-нибудь мы снова вернемся к этому, и он меня одолеет… Но когда это будет? В любом случае, пожелайте Косте удачи. Она ему понадобится…

Два часа спустя

Там же

— Кать, а это нормально? — поинтересовался я и кивнул в сторону ее отца.

— Честно говоря, даже не знаю… — пожала она плечами. — Может и нормально, просто раньше такого не было.

Мужчина сидел за столом, смотрел на доску безжизненным взглядом, и повторял одно и то же.

— Не может быть… Сорок седьмая клетка… Не бывает… Это невозможно… — спустя какое-то время он поднял взгляд на нас. — Я проиграл. Дочь, мне надо выйти покурить.

— Пап, но ты же не куришь!

— Знаю. Но я же не могу сказать, что мне надо выйти поплакать, — пожал мужчина плечами. — Потому пойду покурю…

В этот момент заиграла музыка и люди вокруг оживились. Да и Катя тоже чуть не подпрыгнула от радости и сразу схватила меня за руку.

— Танцы! — пискнула она.

— Виктор Павлович! — воскликнул я. — А можно я с вами покурить выйду?

— Нет, сынок, — оскалился он. — Наслаждайся победой.

— Но я могу уступить! Давайте еще партейку, я обязательно проиграю!

— Поздно… Иди и танцуй…

Глава 18

Я бегал по лесам, скакал по горам и даже лазил по тесным подземным туннелям. Чего только ни приходилось делать во время самых разнообразных заданий. Иногда я мог нестись по пустыне сутками напролет, или даже добираться куда-то вплавь. Кому-то может показаться, что это всё серьезные физические нагрузки, впрочем, так оно и есть.

Но почему тогда ноги у меня дрожат именно после танцев? Нет, надо бы поработать над телом… Хотя, кто ж знал, что мне придется выполнять настолько тяжелую работу?

Катя удалилась снова переодеваться, так что некоторое время я смог просто постоять и попить какой-то сладенький коктейль. Бармен как только ни изгалялся, чтобы смешать несколько жидкостей самым извращенным методом. И подкидывал свою баночку, и как-то крутил ее… Не хватало только, чтобы он вылил содержимое в рот, там хорошенько перемешал всё это и уже после этого сплюнул мне в бокал. Собственно, опасаясь этого, я не сводил с него взгляда, тогда как он думал, будто бы мне действительно интересны эти пляски. Не интересны, я хочу скорее получить свою выпивку!

Отпил немного, продегустировал. О, новая жертва. Лежаков стоит где-то отдельно от остальных и вот уже минут десять говорит с кем-то по телефону.

— Товарищ генерал! — окликнул его. — На нас напали! — попытался я его хоть как-то развеселить забавной шуткой.

— Я знаю, — нахмурился он.

— В смысле? Это же шутка была… — почесал я затылок. — Или правда напали?

— Да, прямо сейчас идет массированная атака на нашу временную базу в ханстве, — вздохнул Лежаков и его телефон зазвонил снова. — Лежаков на связи! Да, можете вводить резервы! Да, разрешаю применение корабельной артиллерии!

Вот так, значит… Хотя, это вполне ожидаемо, сирийцы и так постоянно предпринимали попытки выбить наших с занятых территорий. И Лежакова можно понять, всё же он теперь может начать винить себя в этом. Мол, уехал развлекаться, а его люди тем временем погибают в сражениях.

Сразу передал приказ Рембо и отправил несколько отрядов разведки, чтобы оценить масштабы неприятностей. И совсем скоро стало понятно, почему Лежаков так напряжен.

Дело в том, что сирийцы смогли напасть оттуда, откуда их совсем не ждали. Они пришли со стороны песчаных пустошей и каким-то образом пробрались через зыбучие пески. Там и укреплений практически нет, и из личного состава было всего пятеро дозорных. Так что им и пришлось взять первый удар на себя. Правда, сейчас там сражаются уже сотни бойцов, и этого всё равно не хватает.

Значит, прошли через зыбучие пески… Можно даже не сомневаться, что провел их довольно сильный маг песка, и я даже догадываюсь, кто это. Видимо, османы решили помочь своим союзникам и прислали одного безбородого пустынника. А он, окрыленный яростью, мог помочь им даже совсем бесплатно и с огромным удовольствием.

— Да не надо так переживать, — похлопал я генерала по плечу, когда он завершил телефонный разговор. — Всё хорошо будет.

— Я должен там быть! — сжал кулаки Лежаков.

— Говорю же, не стоит переживать… О! А давайте я просто помогу, и тогда вы сможете спокойно насладиться вечером? — улыбнулся я. И правда, зачем он будет до самого конца приема стоять и хмуриться? Лучше пусть ходит и радуется, всем от этого будет приятнее.

— Да чем ты поможешь… — отмахнулся он.

— А давайте поспорим, что чем-то смогу помочь? — прищурился я.

— Ха! Да пожалуйста! Спо… — он резко осекся и тоже прищурился. — Не, я твою сволочную натуру знаю… Пусть лучше мои бойцы сами справятся, чем в таких спорах участвовать.

— Ну как хотите… — пожал я плечами и собрался уходить. — Хотя там предложение-то вполне щадящее…

В этот момент на телефон Лежакова пришло очередное сообщение и он невольно выругался. Но довольно тихо, всё-таки тут высокородные дамы ходят, которые такие фразы прилюдно стараются не употреблять.

— Что такое? — кивнул ему.

— Да они технику туда перетащили! По пескам! — процедил он сквозь зубы. — Как?

— Может, на верблюдах… — пожал я плечами.

— Ладно, говори, на что хочешь поспорить, — обреченно вздохнул генерал.

— М-м-м… — я задумался на пару секунд. Чего бы такого придумать? Всё-таки обещал что-то щадящее, но и продешевить не хотелось бы. — Придумал! Если я вдруг каким-то образом смогу помочь в отражении этой атаки, то следующий танец вы будете плясать первым!

— И в чем подвох?.. — нахмурился Лежаков. — Я знаю все танцы, которые могут быть на подобных мероприятиях, все песни, музыку… ты ведь и сам должен понимать, что подобным меня врасплох не застанешь.

— Нет никакого подвоха, я просто помочь хочу! — возмутился я. — Разве я никогда раньше не помогал просто так?

— Нет.

— Ой, всё, — махнул на него рукой. — Помогать или нет?

— Ну, попробуй, — пожал плечами генерал и показал мне экран планшета, где как раз транслировались кадры из Сирийского ханства. — Но согласен я с одним условием… Если твоя помощь будет предоставлена в течение минуты, тогда да, ты победил в споре. А если подготовка займет больше времени, то всё, значит ты просто помог по доброте душевной. Идет?

— Пф! По рукам! — усмехнулся я.

— Тогда можешь начина… — Лежаков резко замолчал и чуть не выронил планшет из рук. Ведь там, где секунду назад шли колонны тяжелой сирийской техники и полчища головорезов, теперь всё было покрыто ярким пламенем. Землю рвало на куски и в небо поднимались столбы песка от серии мощнейших взрывов, что прогремели одновременно и полностью уничтожили всю наступающую армию.

Казалось, словно под ногами врага рванул склад боеприпасов. Вот только непонятно, откуда там могли взяться эти десятки тонн тротила. Всё-таки на кадрах не было видно падения авиационных бомб или ракет, а артиллерия не бывает такой мощной.

Лежаков стоял и хлопал глазами, а я просто улыбался. Разумеется, этот подрыв был подготовлен заранее, ведь не мог же я испортить отдых своему начальнику. Разведка еще неделю назад доложила о скоплении значительных сил сирийцев в том регионе, а затем бесы вели круглосуточное наблюдение за каждым шагом врага.

Из планшета снова послышались звуки взрывов и Лежаков невольно проматерился себе под нос. Но никто не стал винить его за это. Всё-таки более точных слов в данной ситуации не подобрать. Когда взрываются десятитонные бомбы цензура отходит на второй план.

— Да как так? — возмутился он. — Нет, это было красиво и даже эпично… Хотя ладно, я даже не буду спрашивать, как ты это сделал… Не хочу знать.

Да я бы и не сказал. Пусть он думает, что у меня есть какой-то скрытый воздушный флот или подземные поставки взрывчатки. А на деле бесы разграбили сирийский склад, вытащили оттуда самые большие авиационные бомбы, положили их в ямки и присыпали песочком. Вот и всё.

Как их подорвали? А тут еще проще. Для беса с молоточком любая задача под силу, и уж тем более подрыв бомбы ему по плечу.

— А сейчас, встречайте! — послышался восторженный голос. — Новый репертуар для такого формата приемов! Специально для кого-то особенного! — кричал какой-то мужик со сцены. — Не могу сказать, для кого, но скоро вы и сами узнаете!

На сцену вышла известная певица и тут же заиграла музыка, тогда как Лежаков сразу уперся в меня сердитым взглядом.

— Товарищ генерал, дедуля дорогой! С виду серьезный, а сердцем молодо-ой! — запела она, а остальные стали переглядываться между собой, ведь такую песню никто не знает. Еще бы, мы с бесами ее буквально полчаса назад сочинили.

— Костя… — процедил сквозь зубы Лежаков и, сжав кулаки, направился к пустой площадке для танцев. — Какая же ты гнида, Костя… Но спор — это святое.

Забавно было наблюдать, как генерал с предельно серьезным и крайне сердитым лицом неуклюже пытается отплясывать под совершенно незнакомый ему мотив. Да и слова там забавные, хотя ему так почему-то не кажется. Все-таки за весь танец к нему никто так и не присоединился, а сам генерал ни на мгновение не сводил с меня немигающего пристального взгляда.

Как по мне, танец прошел просто прекрасно. На Лежакова были направлены все камеры ведущих телеканалов страны, было сделано несколько тысяч фотографий для журналов и газет. А сколько кадров просочится в интернет? Думаю, сегодня мой начальник смог заработать себе известность, и не понимаю, почему он все еще так сердито смотрит на меня.

Вскоре вернулась Катя, и мы пошли искать себе новые развлечения. Пообщались с высшей знатью, попили чая, потом чего-то покрепче.

— Ох, как же замечательно вы смотритесь вместе! — умилилась графиня лет сорока пяти.

— Я уже устал говорить, что мы не пара вовсе… — вздохнул я. — Но спорить не буду, смотримся действительно красиво. Да и это нормально, вместе с Катей всё будет смотреться отлично, так как смотреть все равно будут на нее.

— Константин, — Император как раз проходил мимо и решил снова ко мне подойти. В какой раз? В десятый уже, наверное. — Ну что, не надумали? Может зарубимся с вами на топорах?

— Не-не, Ваше Величество, прошу простить, — замотал я головой.

— Ну окажите мне услугу, давайте подеремся! — взмолился он.

— Мы с вами не родственники, чтобы оказывать настолько открытые услуги, — развел я руками. Эх, как же хорошо, что он меня в этом году не может казнить. Что делать в следующем году? Вот это уже другой вопрос. Но, как говорится, это проблема будущего меня.

— Кстати, о родственных связях! — графиня всплеснула руками. — А когда у Катюши будет свадьба?

— Да хоть завтра! — хохотнул я. Правда непонятно, причем тут родственные связи? И почему Катя чаем подавилась? — Будто бы я ей запрещаю! Я же ее командир, и если она скажет, что хочет выйти замуж, дам ей отпускных на два года!

— Константин! Вы лжец! — воскликнул молодой аристократ и ткнул в меня пальцем. — Не бывает таких отпусков в армии! Даже на несколько дней получить их невероятно трудно. Да и будь у вас столько отпускных в запасе, вы бы уже…

— У него отпускных на весь срок службы уже набралось, — перебил его Лежаков. — Спросишь меня откуда? А я сам не знаю.

— Но это невозможно! У меня дед служил в «демонах» и рассказывал, насколько сложно заработать отпуск. Чтобы получить хоть один, надо совершить настоящий подвиг! — продолжил верещать тот.

— Да? Ну так посмотри, — Лежаков достал планшет и стал листать фотографии, демонстрируя каждую этому любопытному аристократу.

— Что? Нет… Ну так же не бывает! О ужас! Как же так? Они что, зомби? Что с ними случилось? Через что они прошли? — схватился за голову аристократ и с каждой просмотренной фотографией бледнел всё сильнее. — Нет! Я не могу на такое смотреть!

В итоге бедолага убежал прочь, а я подошел к Лежакову и заглянул в экран.

— Ты чего ему показал-то?

— Хотел показать фотографии с какого-нибудь твоего задания, — пожал он плечами, — но не успел, он на снимках с полигона сдулся.

Пока мы с Лежаковым кошмарили бедного аристократа, Катю уже окружили женщины постарше и всячески подбивали ее поскорее наладить личную жизнь.

— Катюша, ну смотри, какая возможность! — легонько толкнула ее в бок герцогиня. — А тебе уже и деток пора бы… Время-то летит, и не заметишь, когда будет слишком поздно.

— Я вообще-то служу и собираюсь заниматься своей карьерой! — девушка скрестила руки на груди., — Хочу пойти по стопам отца!

Пока Катя отбивалась от многочисленных нападок со стороны разного рода свах, в толпе послышался шум и вскоре к ней протолкнулся какой-то аристократ с длинными волосами и забавными усами.

— Всё! Меня не остановить! — воскликнул он и опустился на колено перед девушкой. — Я решился! Катерина, станьте моей женой!

— Вот это поворот… — пролепетала Катя и посмотрела на меня.

Гм… Странное ощущение. Почему мне вдруг захотелось ему что-нибудь сломать? С чего бы вообще могло возникнуть такое желание?

Ладно, это желание у меня обычно и не пропадает, так что всё в порядке. Возможно, мне просто усы не нравятся, вот и всё.

— Катерина! Я с трепетом вспоминаю тот момент, когда мы с вами четыре года назад стояли рядом… Впритык друг к другу! Нас разделяло всего два метра, и этот момент греет мое сердце до сих пор! — воскликнул он. — Так станьте же моей женой! Тот день показал, насколько мы с вами близки!

— Эмм… — я почесал затылок и невольно усмехнулся. — Я тут вдруг вспомнил… Кать, помнишь, мы с тобой в одной палатке спали?

— Ага, голышом, — усмехнулась она. — Это тоже можно считать за близость? Или всё, что ближе двух метров, не считается?

— Что значит, голышом? — схватился за голову влюбленный. — Это же срам! Стыд!

— Знаешь… — философски подметил я. — Одежду иногда сдувает взрывом. Ну бывает такое на войне, от этого никто не застрахован.

— А палатку тогда почему не сдуло?

— Так мы ее к земле прикрутили, — пожал я плечами. Будто бы это не очевидно.

— Осквернитель! — у странного парня что-то щелкнуло в мозгу, и он, поднявшись с колена, указал на меня пальцем. — Я не потерплю такого! Ты должен смыть этот позор кровью!

Из толпы тут же выскочили товарищи герцога Милорожина, который мне недавно рукав оторвал. Они тут же подхватили этого аристократа под руки и потащили прочь, а он начал вырываться.

— Валдис! Валдис, пойдем, расскажем что-то!

— Отпустите! Я сейчас его… — не унимался он, но вдруг резко замолк. Кто-то из товарищей быстро стукнул ему в челюсть и Валдис обмяк.

— Эх… Это для твоей же безопасности… — они посмотрели на меня и остановились на секунду. — Он просто перепил, ему нужно подышать, — на этом они быстро утащили бессознательное тело прочь и закрыли за собой двери.

— А ведь какой интересный в этот раз прием получился, — задумчиво проговорил один из гостей, а остальные согласно закивали. — Столько ярких событий…

— Да уж, очень интересный, — недовольно пробурчал Император. — Только одной дуэли как-то не хватает на этом мероприятии. Вот прям напрашивается, а её всё нет и нет.

— Говорю же, мы с вами не родственники, потому не могу уважить вашу просьбу, — развел я руками.

— Ха! Придумал! — воскликнул тот. — Константин! Своей властью я объявляю тебя и Екатерину мужем и женой! — расхохотался Император.

— Дед, ты чего, упал что ли? — удивилась Катя.

— Катюша, ты чего? Нет, я понимаю, что он уже старый, но это же Император! Ты хоть выражения выбирай! — выпучил я глаза, — Ладно я у него выиграл и он теперь не может меня казнить, но у тебя такого козыря в рукаве нет.

— Я всё сказал! — Император даже не заметил слов Кати. — Теперь вы муж и жена! — в зале воцарилась звенящая тишина и, казалось, словно все тут забыли как дышать. — Есть кому сказать что-то против?

— Да, у меня есть некоторые возражения… — я поднял руку.

— Ну, раз все согласны, тогда пусть будет так! — Император оскалился и начал закатывать рукава. — А теперь… Ну какая же свадьба без драки, верно?

* * *

В дворцовом хранилище швабр сейчас было довольно оживленно. Сама комнатка небольшая, по меркам дворца, всего метров четыреста и швабры стояли ровными рядами у стены, а остальное место сейчас занимали самые разные демоны.

Все, как на подбор, могучие и страшные. Рогатые, четырехрукие, хвостатые, зеленые и синие. Вот демон похоти Родриго, который сидит рядом с демоном крови. Адепт демонического пламени ковыряется в носу, а разрыватель плоти следит за этим и едва сдерживается, чтобы не наброситься на него.

В основном здесь могущественные сущности, но есть и послабее. Но даже так, толпа из трехсот таких демонов — это серьезная сила.

Но сейчас все они сидят и думают.

— А может всё-таки попробуем? — поднялся на ноги Бегрон, демон ужасных страданий и невероятной боли.

— Ну иди и попробуй, че, — бросил кто-то из толпы, а демон аж покрылся пламенем.

— Кто это сказал? Как ты можешь ко мне обращаться, мерзкий немощный червь? Покажись! — взревел он.

— Да плевать уже, — низкорослый демон махнул на него рукой.

— Да я тебя могу… — процедил сквозь зубы Бегрон.

— Пф! Да пожалуйста. Это всё равно неважно, он уже знает про нас.

— Но он прав! — на ноги поднялся демон пламени. — Давайте попробуем! Или я что, просто так был вселен в слугу?

— О, еще один дурачок, — усмехнулся мелкий демон.

— Ты слишком нагл для слабака! — рыкнули теперь уже сразу два демона. — Откуда в тебе столько дерзости?

— Вообще, он прав, — третий могущественный демон встал со своего места. — Он про нас уже знает и смысла дергаться нет.

В зале снова воцарилась тишина. Демоны сидели и ковырялись когтями в бетонном полу, пытаясь придумать куда им деться.

— А что, если мы набросимся на него толпой? — теперь поднялся демон Архонт и даже расправил свои могучие крылья, чтобы придать веса своим словам.

— П***ы получите, — ответил кто-то, причем настолько уверенно, что это утверждение ни у кого не вызвало ни капли сомнений.

— Логично, — Архонт уселся обратно на пол.

— А может сожжем здесь всё? — предложил огненный демон, — Тогда мы…

— Получите п***ы.

— Справедливо… — согласился тот и комната снова погрузилась в тишину.

— Но почему? — воскликнул в сердцах кто-то. — Мы же планировали и готовили эту атаку шесть лет! Мы должны были устроить кровавую жатву, насладиться болью и страданиями, угнать в инферно всю верхушку страны! Почему мы теперь сидим и не вылезаем из грязного чулана?

— Может потому, что не хотите огрести? — предположил всё тот же прагматик.

— Ц! — цокнул языком демон. — А ведь и правда, есть такое… И вообще, почему наш разведчик так оплошал? Где это хваленый мастер своего дела, как его все описывали? Говорили же, что он сильнейший и мудрейший! И куда он подевался теперь?

— Так он уже получил…

— Ну тогда логично, да… — вздохнул тот и снова все замолчали.

Всё-таки негодование демонов тоже можно понять. Они правда очень старались и готовились, но вышла неожиданная осечка. Многие годы им приходилось скрываться в эфирных телах людей. Прятаться, пристраиваться, терзать себя голодом и не забирать чужую энергию, чтобы не раскрыть себя раньше времени. И весь этот идеальный план рассыпался, словно карточный домик в тот момент, когда во дворец вошел человек, которого все зовут Костей. Так что теперь они вышли из своих носителей и думают, как им поступить дальше.

— Ладно, всё! — на ноги поднялся самый крупный демон. — Я ваш предводитель и я принял решение. Пойду первым и сперва снесу голову той сучке, спутнице Константина. От горя он потеряет контроль и тогда мы вместе сможем одолеть его, и…

Прогремел выстрел и голова здоровенного демона лопнула, словно шарик. А спустя несколько секунд могучая туша обрушилась на пол и раздавила двух демонов поменьше.

— Ну вот, этот тоже получил… — вздохнул кто-то.

— Да кто это говорит всё время? — начали возмущаться демоны и только сейчас заметили беса с красной повязкой на голове и мощным дробовиком в руках. — Стоп… Откуда тут бес? То есть это он говорил всё время?

— Мужики, это был ваш предводитель, да? — усмехнулся бес. — И я так понимаю, вы остались без работы?

Первой мыслью каждого присутствующего было растерзать этого беса. Всё-таки каждый почувствовал в нем ауру Константина. Но убивать его никто не решился, причем ровно по той же причине. Да и предводитель как-то удивительно быстро сдох, это тоже вызывает некоторые вопросы.

— Предлагаю вам работать на меня, — заключил Рембо.

— Да чтобы я когда-то работал на беса? — взревел демон сокрушитель. — Я не боюсь смерти!

Снова выстрел, и еще одна туша без головы упала на пол.

— Кто-то еще желает немного дроби в голову? — уточнил он.

— Никто не желает, но работать на беса мы не будем! Это же позор! Лучше умереть! Вы со мной, братья?

В этот момент двери распахнулись и в комнату стройными рядами стали заходить еще бесы. Очень много бесов! Совсем скоро они заполонили всё пространство кладовой, но за дверьми оставалось еще столько же.

— Ну смотрите, просто, чтобы вы понимали, — вздохнул Рембо. — Как вы думаете, что позорнее, работать на беса или быть обоссанным бесами? Если что, контракты в уголочке… Да не толпитесь вы так, там на всех хватит!

Глава 19

Нет, я всё равно пока еще не могу до конца понять, что происходит и почему. Но подозрения закрадываются в мою душу всё сильнее и сильнее. Что-то здесь нечисто, и надо только понять, что именно.

Вот сразу, как вернусь, надо будет достать как можно больше информации по всему, что хоть как-то может быть связано с имперским Родом и столицей. А то я явно упускаю какую-то мелкую и, на первый взгляд, незначительную деталь. Надо было давно углубиться в изучение этого вопроса, но у меня было много других, не менее важных дел. Воевать, например, или домен строить. Это тоже весело и интересно.

Но пора бы познакомиться и с императорским Родом. Просто вся информация об этом почему-то засекречена. И одновременно любой аристократ всё прекрасно знает. А может поймать того же графа Озимова и посадить его на пару часов в комнату с Эстрадой и Садистом? Они развлекутся, а он мне потом сам всё и расскажет. Пока что это кажется самым простым способом узнать всё необходимое.

Возможно, Озимов и так расскажет, но ведь моим бойцам тоже надо практиковаться в мастерстве пыток. Потому решено, используем графа, а если мне не хватит информации, буду копать дальше. Впрочем, копать уже начали. Отдал приказ Рембо и его бесы теперь сидят под каждым столом, внимательно выслушивая все разговоры внутри дворца. Кто-то обязательно скажет что-нибудь лишнее, а бесы всё задокументируют, отсортируют и предоставят мне в удобном виде.

Раздражает не знать чего-то… Вот сразу чувствую себя не в своей тарелке, и всё тут. Другое дело — армия… Об армии я знаю практически всё и даже заучил наизусть устав, как для рядовых, так и для офицерского состава. Причем ладно бы только имперской армии… Про войска других стран мне тоже известно чуть больше, чем солдатам из тех армий.

— Ну так что? — от мыслей меня отвлек Император. Он уже закатал рукава и стоял улыбался, в ожидании моего ответа. — Драться-то будем?

— Да хрен бы с вами, — под вздохи публики махнул я рукой. — Погнали!

— Э-э-э… — Император от удивления даже замер. — Но я же… Император… — видимо, он и сам не ожидал, что я соглашусь.

— Это пока не проиграли на дуэли, а дальше уже посмотрим, — усмехнулся я в ответ.

Пока мы общались, вокруг нас собрались, пожалуй, все посетители мероприятия. Стояли, толпились и молча ждали продолжения.

— Только может на улицу хоть выйдем? — предложил я. — А то дворец, как-никак. Жалко будет, если рухнет.

— Не переживай насчет дворца, — хохотнул он и над нами начал проявляться мощный энергетический барьер. — Ты его не пробьешь при всем желании. Ну а я… Я буду сдерживаться.

Ой, все так говорят. Буду сдерживаться… буду сдерживаться… А потом лупят в полную силу и этого всё равно не хватает.

— Эй! — воскликнул кто-то из толпы. — А откуда у него меч?

И действительно, в моей руке как-то неожиданно появился клинок и никто не обратил на это внимания. Я с ним стою уже пару минут и только сейчас особо внимательный зритель заметил у меня нормальное оружие.

— А почему не ложка? — поинтересовался кто-то другой. — Да и вообще, где он взял меч? Он же не выходил из круга, а ножен у него на поясе нет.

— Где взял, там уже нет, — усмехнулся я. А может есть, я не уточнял. Кстати, и правда, надо бы узнать у Рембо, где он раздобыл клинок, а то выглядит он совсем недешевым. Надеюсь, что не спер у кого-то на приеме или не вынес меч из оружейной комнаты Императора. В таком случае, может получиться совсем неудобно.

Впрочем, сейчас это не столь важно. Да и в конце дуэли можно отдать меч Рембо и приказать вернуть его на место.

— Купол шикарный, — похвалил я созданный над нами барьер. — Но может всё-таки на свежем воздухе? Там и места больше, и подышать можно, и зрителям удобнее будет наблюдать за дуэлью. Ну и не так опасно.

— Да успокойся ты, — махнул рукой Император. — Этот барьер устанавливают сразу четыре лучших специалиста Империи. Он выдержит все, что угодно, да и люди здесь собрались неслабые.

Я обернулся и посмотрел на собравшихся вокруг аристократов, министров и военных. Вон вокруг одного зажегся зеленый барьер, у другого красный, третий уже фиолетовый, а четвертый — голубой. Но четвертый не светится, просто это приглашенный представитель какой-то из европейских стран. И ему тут находиться явно некомфортно.

— Ну и ладно, как хотите, — вздохнул я. — Мое дело предложить, вы сами отказались. Тем более, если тут все такие сильные… Всё-таки главное, чтобы все здесь были в безопасности. Моя задача, как солдата, служить Империи и следить за тем, чтобы никто не пострадал. Да и как минимум было бы обидно, если весь свет Империи вдруг умрет в один день.

Собравшиеся расхохотались и только Кате почему-то стало несмешно.

— Может и правда на улицу? — предложила она. — Там вон какая погода хорошая и птички поют…

— Всё в порядке, Катюша, барьер еще никогда не подводил, — отмахнулся Император. Мне бы его уверенность, конечно, ну да ладно. Раз верит, значит, и правда, купол может быть достаточно прочным. Пусть он и не выглядит таким.

— Тогда можем начинать, да? — уточнил я на всякий случай в последний раз. Император никак не отреагировал, просто продолжил стоять и улыбаться. Что-ж, раз никто не против, значит, можно расслабиться. Выпустил из себя энергию и в потолок ударил столб инфернального огня. Хорошо как, сразу потеплело, а из пламени начали вырываться демонические духи. Энергия распространялась в разные стороны, ничего не предвещало беды.

Но в какой-то момент барьер вдруг взял и лопнул. Энергия тут же рванула за его пределы, языки пламени распространились на весь зал. Окна выбило сразу, бокалы разлетелись вдребезги, кто-то заплакал и стал жаловаться, что ему страшно и он хочет домой, другие стали удивленно отмечать, что слышал в голове какие-то зловещие голоса.

— Ой, — пожал я плечами, ни капли не раскаиваясь за свои действия. Ну а что? Они сами сказали, что барьер выдержит.

— Бегом на улицу! — рыкнула Катя.

— Но ты же говорила… — поднял я палец, но она ничего не хотела слышать.

— Бегом!

— Да хорошо, хорошо, — теперь я поднял руки в примирительном жесте. — И это правильно, а то я ведь даже не начал. Так, разогрелся немного перед тем, как выпустить ауру.

Что-то Император уже не улыбается. Задумался, хмурится стоит. Видимо, вспомнил какую-то грустную историю или несмешной анекдот.

Вскоре все гости высыпали на улицу и мы вместе с ними направились к специальной дуэльной площадке. Расположилась она посреди сада, вокруг что-то наподобие трибун. Нет, я не устану удивляться тому, насколько здесь всё готово для проведения смертельных схваток между аристократами, да и вообще всеми желающими. Им как надо размножаться, чтобы хотя бы поддерживать свою аристократическую популяцию? Дохнут ведь, как мухи, на каждом балу кого-нибудь обязательно возьмут и зарубят.

В этот раз к возведению барьеров подошли куда серьезнее, хотя теперь это не так важно. Если вдруг магический снаряд случайно вырвется за пределы поля, то он хотя бы в небо улетит, а не обрушит потолок императорского дворца. Потери от такого всяко меньше будут. Да и стреляться мы не планируем. Так, разомнемся немного, порубимся, и решим, кто из нас победил, а кто нет. Все-таки это скорее дружеская дуэль, не до смерти, а так, ради увеселения. Хотя, если судить по взгляду Императора, что-то ему уже совсем не весело становится.

— Предлагаю не тратить время уважаемых гостей впустую и не затягивать с дуэлью, — он отбросил в сторону ножны и оставил в руках меч. — Давай устроим дуэль одного удара? Нанесем по удару одновременно, и кто победит, тот победит.

— А что, разумно, — пожал я плечами. И правда, так даже веселее. Миг, и всем сразу всё понятно. А то если Император действительно так силен, как о нем говорят, то мы тут и неделю можем рубиться, но всё равно не понять, кто сильнее.

Мы разошлись по разным концам площадки и дождались, когда шестой слой барьера наберет максимальную мощность. Тогда как гости тем временем рассаживались на трибунах и оживленно обсуждали предстоящую схватку.

Разумеется, кто-то делал ставки. Военные болели за Императора и немного за меня, аристократы все поголовно высказывали слова поддержки Императору. Министры тоже ставили на Императора и никто из них не сомневался в том, что он не сможет победить какого-то там Костю.

Только Лежаков воздержался от предположений и почему-то стоял в сторонке, нервничал.

— Напоминаю! Костя, он Император! — крикнула мне Катя перед самым началом дуэли. — Император, понимаешь? Он нужен этой стране! Не надо, Костя, просто не надо! Я вижу, ты что-то задумал, но не надо этого делать!

— Давай, Костя! Ты справишься! — завизжал кто-то с трибун и воцарилась тишина. Все молча уставились на того самого иностранного дипломата и он тут же замолк. — Ой…

— Я, кстати, всё никак не могу понять, — помотал я головой. — Зачем он тут? На этот прием ведь приглашают только тех, кто этого заслужил. Весь свет Империи…

— Не обращай внимания, — вздохнул старик. — Это высокая политика. Просто сейчас ведутся переговоры по разработке глубоких шахт…

— Можете не продолжать, — отрезал я. — Понятно всё с этими вашими разработками.

Секундант тем временем занял свое место и начал обратный отсчет. И с каждой секундой мы с Императором покрывались всё более и более ярким свечением концентрированной энергии. Причем ее было настолько много, что еще за три секунды до команды к удару нас уже не было видно. Лишь два сверкающих и искрящихся шара, внутри которых находились мы.

Эх, жаль, конечно, что это Император и надо сохранить ему жизнь. Так бы можно было использовать, например, демоническую боевую форму. Или сжечь пару долговых свитков и взять силу взрывного архидемона. Правда, в таком случае этих барьеров явно не хватит, и от удара может сдуть не только всех зрителей, но и сад вместе с ними. Да и дворец вряд ли останется стоять на месте.

— Господа! — воскликнул секундант. — Удар!

Мы тут же сорвались с места и рванули навстречу друг к другу, занеся свои мечи для удара и напитывая их невероятным количеством энергии. Пролетело мгновение, и клинки ударились друг о друга, одномоментно высвобождая весь заряд.

Сверкнула яркая вспышка, а несколько слоев барьера рассыпались на осколки, но последний контур всё же сдержал остаточную силу от нашего удара.

Нет, ну что я могу сказать? Император так-то сильный дедок. Назвать его слабаком не смогу даже я, и это при том, что он заметно сдерживался, бил далеко не в полную силу.

Впрочем, я тоже лупил не от всей души. Да и до былого развития мне пока еще далеко. Вот если бы мы схлестнулись хотя бы через полгодика, а лучше год… В таком случае результат был бы совсем другой.

Вокруг нас всё ещё была сконцентрированная энергия, но совсем скоро она начнет рассеиваться. Я посмотрел вниз, потом снова перевел взгляд на Императора.

— Это удивительно, но кажется, я проиграл, — заключил я.

— Почему же? Ты стоишь на ногах, твой меч не дрогнул, — удивился Император. — По правилам тебя нельзя признать проигравшим.

— Так-то оно так, но от удара с меня слетели штаны, — честно признался ему и кивнул на мелкие клочки одежды, разбросанные по моей половине площадки. — Но есть и хорошая новость. Китель остался невредим, хоть я и не представляю, как так получилось.

— Поздравляем! Ура-а-а! — закричали на трибунах, услышав мое признание в поражении. А то никто не мог понять, всё же мы стоим на месте и никто не упал.

— Нет! — крикнул Император так, чтобы все слышали. — У нас ничья! Ну, мне так кажется, по крайней мере.

— У вас тоже штаны сорвало? — тихо поинтересовался я.

— Не, штаны на месте. Но это императорские штаны, их сорвать невозможно, хоть из танка в упор стреляй, — усмехнулся старик. — А вот труселя обычные были, их на атомы расщепило.

— Кстати, я даже знаю, как решить нашу проблему, — усмехнулся я и, набрав в грудь побольше воздуха, заорал что есть силы. — ПОРТНОЙ!

Звуковая волна распространилась на всю столицу и на некоторое время воцарилась тишина. Но уже слышал это заклинание и видел последствия, потому в эффекте не сомневался ни на секунду.

Совсем скоро послышался шум и сквозь толпу зрителей к нам прибежали сразу пятеро портных. Без лишних разговоров они начали снимать мерки, о чем-то совещаться, и спустя еще минуту мне выдали новые, идеально подогнанные брюки. Что там с трусами Императора не знаю, не интересовался. Его просто сразу отвели в закрытую комнату и вернулся он даже быстрее, чем я успел одеться.

— Я не знаю, как это работает, — помотал я головой. — Но никак не могу понять, откуда тут портные.

— Да сам не понимаю до сих пор, — хохотнул он. — Как-то раз мне приснился кошмар и я проснулся с криком «портной». И что ты думаешь? Прибежали через пару минут! Как только через всю гвардию и защитный периметр пробрались, ума не приложу.

В общем, Император еще раз для всех объявил, что у нас ничья и победителя в схватке нет. На этом недовольные гости стали расходиться, и мы вскоре вернулись обратно во дворец, продолжив прекрасно проводить время и наслаждаться приемом.

Мы же с Катей сразу направились к столам с закусками. Не просто так она меня сюда потащила. Пока все гости были на улице, слуги времени зря не теряли и за это время успели заменить все блюда! Так что я теперь могу перепробовать множество новых вкусностей!

— Кхм… — только я поднес ко рту какую-то невероятную ватрушку с лесными ягодами, как кто-то за моей спиной вежливо покашлял. Первым делом хотелось разрешить Рембо пальнуть из гранатомета, но решил для начала обернуться. А там опять Император. — Тут такое дело… — задумчиво проговорил он. — Ты же понимаешь, что мы не можем так оставить этот вопрос?

— Понимаю, — вздохнул я и положил ватрушку обратно себе в тарелку. — Вы не любите проигрывать.

— Очень не люблю, — развел руками тот. — Потому предлагаю пройти в мой кабинет и там решить наш вопрос окончательно.

— Костя… — одернула меня Катя. — Главное, не вставай в центр большого черного квадрата в его кабинете.

— Какого еще квадрата? — удивился я.

— Сам на месте поймешь. Просто запомни, что на него лучше не вставать. А то падать оттуда очень высоко, уж поверь мне на слово.

На этом мы с Императором под удивленные взгляды гостей вышли из зала, прошлись по коридорам и вскоре попали в самый настоящий рабочий кабинет правителя Российской Империи. Кстати, а тут неплохой вид из окна, прямо на столицу. И окна бронированные, это Рембо уже успел проверить.

— Ну и что вы на этот раз придумали? — поинтересовался я. — Морды бить будем? Или в шашки рубиться? На шпагах сразимся? Или схлестнемся в нарды?

— Нет, — отрезал старик. — В этот раз всё серьезно. Я хочу показать тебе свой арсенал для особых случаев, — он направился к шкафу и потянул за потайную ручку, а я за это время успел прокрутить в голове свыше сотни возможных сценариев.

Всё-таки арсеналом можно назвать всё, что угодно, потому так сразу и не угадаешь. Вон у Кати видел книгу Арсенал сорока оттенков серого. И что? Бесы эту книгу сперли, прочитали, потом целую роту пришлось на перевоспитание отправлять. Ничего катастрофического, но в том случае было лучше перестраховаться.

Дверь откатилась в сторону, и мы зашли в тайную комнату. Причем довольно просторную, но при этом тесную, так как всё пространство заставлено многочисленными стеллажами, каждый из которых забит разнообразными бутылками.

— Мы будем пить! — ультимативно заявил он.

— Может хотя бы выйдем отсюда?

— На улицу? — уточнил Император.

— Из столицы, — помотал я головой.

— Не переживай, — усмехнулся старик. — Я когда выпью — не буйный.

— Ну да, конечно, я именно из-за вас переживал… — скривился я, вспомнив один случай из прошлой жизни.

Точнее, случаев таких было гораздо больше одного, просто вспомнился один из них. Когда бедные жители столицы четыре дня жили где-то за ее пределами, а потом вежливо постучались в ворота и попросили прощения за свою ошибку. А также клятвенно заверяли, что больше никогда не повторят ее и не будут наливать демонологу.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Вы сами это предложили. Давайте пить.

Некоторое время спустя

Воркутинская военная база

Игорь вернулся из штаба в расположение отряда и удивленно замер. Всё-таки он шел через холл, а там на диване спал какой то дед в военной форме, да еще и с татуировкой демона на предплечье.

— Ну понятно, — усмехнулся он. — Костя опять новичка притащил и забыл предупредить… Рядовой! — рыкнул Игорь так, что задрожали стекла на окнах.

Дед тут же подскочил с дивана и недоуменно заозирался по сторонам.

— Тю… — помотал головой Игорь. — Еще и пьяный! Ну всё, попал ты. Костя тебя точно прибьет, с таким-то перегаром… Но не ссы, прикрою.

— Где я? — удивленно проговорил старик.

— У-у-у… Понятно, Костя над тобой уже поработал, — хохотнул боец и похлопал старика по плечу. — Память отшибло, да? Ну тогда бегом! Двигайся! Нам выходить через минуту!

— Куда выходить?

— А тебе не плевать, рядовой? Костя вчера отдал приказ всему отряду отправляться на задание! — Игорь потряс перед лицом деда направлением. — Ты, я так понимаю, уже в нашем отряде, а значит отправляешься вместе с нами. Всё, собирайся, выходим.

— Но я же и…

— Да хоть кто, мне пофиг! — перебил его тот. — Костя приказал — мы выполняем, тут всё просто. Так что собирайся!

— Я?

— Нет, я, блин, — выругался Игорь. — Всё, идем!

Старик еще некоторое время удивленно мотал головой, но в итоге у него не оставалось выбора, так что он пошел следом за бойцом. Вскоре они пришли на склад, где прапор уже выдал всю необходимую экипировку, и Игорь стал нагружать старика тяжелыми баулами.

— Ты новичок, а потому понесешь наши вещи. В бой тебе пока рано, сначала пристреляться надо, так что не ссы, мы тебя прикроем, — проговорил он, вручая всё больше неподъемных сумок. — Всё, пойдем!

Вскоре прибежали остальные бойцы, взяли по одной сумке и бодро зашагали в сторону выхода из военной базы. А бедный старик, сплошь обвешанный скарбом, едва передвигал ногами, но старался не отставать. Ему было плохо, голова кружилась, пот заливал глаза. Он кряхтел, пыхтел, спина горбилась под тяжестью ноши, но всё равно продолжал ковылять вперед.

— Ну давай, быстрее! — поторапливали его бойцы. — Это только начало! Ты еще на полигоне не был!

— А может его с таким перегаром вперед пустит? Будет выхлопом новосов срубать! — хохотнул кто-то из бойцов.

— О! Здравия желаю, товарищ генерал! — крикнули они, встретив на пути Лежакова.

— О, бойцы! — радостно ответил тот, — На задание идете? Молодцы какие… Привет Художник, привет Игорь, здравствуйте, Ваше Императорское Величество, привет Кобр… Кхм… — он остановился и некоторое время прокручивал в голове свои же слова. — Ваше Величество? — генерал посмотрел на обвешанного сумками обросшего небритого и побитого жизнью Императора. — Но как?..

— Да сам охренел, честное слово, — усмехнулся он. — Но мне сказали, что когда я донесу вещи, мне дадут попить. Так что я, в целом, даже не против, только поскорее бы донести уже…

Глава 20

Гм… Глаза вроде открылись, передают какую-то картинку в мозг… А вот мозг пока не проснулся, и потому я не могу понять, где нахожусь.

Кстати, а что вообще было? Вспомнить пока не получается, но ничего, со временем приду в себя и пройдусь по отделам памяти доброй дозой демонического огня. Так, чтобы немного расшевелиться.

Сижу довольно удобно, кстати. Кресло из какой-то невероятно мягкой кожи, и с не менее мягким наполнителем, сейчас направлено к огромному окну, откуда открывается прекрасный вид на центр столицы.

— Ваше Величество! — где-то позади меня распахнулась дверь и в комнату влетел какой-то мужик. Я его не видел, он меня тоже. Всё-таки спинка кресла довольно широкая, а заглядывать за нее он не стал. Да и мне тоже как-то не хотелось вставать, и так каждый звук отражается приступами острой головной боли. — Ваше Величество, османы окончательно потеряли страх!

Ничего не стал ему отвечать. Ну потеряли и потеряли, мне-то какая разница? Они же не собираются устроить полномасштабное вторжение и полноценно объявить войну. Всё-таки сейчас у наших стран лишь небольшие локальные конфликты, не более. Так что пусть живут пока, сейчас явно не до них.

— Они стягивают все свои войска к границам и угрожают войной! — продолжил докладывать мужик. — Говорят, что все их союзники обязательно поддержат их, и тоже вступят в войну на их стороне, если мы не примем их ультиматум! Они требуют вывести войска, создать демилитаризованную зону и отдать несколько регионов в качестве компенсации, а затем на протяжении двадцати лет ежегодно выплачивать серьезную сумму в качестве компенсации! Что делать, Ваше Величество? Они ждут ответа.

— И они получат ответ! — в какой-то момент что-то в моей голове щелкнуло, я резко подскочил с кресла и тело мое покрылось ярким инфернальным огнем. — Поднять седьмой и девятый легионы демонического лорда Фараэля! Призвать Виконта ужаса Парадайса, активировать шестой круг Миранды! Распечатать защитные столбы боли и истязаний и направить энергию инферно на их усиление! Разрешаю использовать первую, четвертую, шестнадцатую, сорок вторую, сто девяносто седьмую и семьсот девяносто девятую демонические базы! Привлечь мир Фаогт Бардено Лагард и их военную мощь направить на сдерживание врага! — прорычал я усиленным демоническим голосом так, что задрожали стены. — Никто не смеет диктовать нам свои правила и ставить ультиматумы! Уничтожить! Стереть в пыль! Они пожалеют о своих словах! — я повернулся и пламя вокруг меня тут же погасло. Тогда как в дверях всё так же стоял и пучил глаза бледный, словно простынь, генерал.

— Эмм… — протянул он, спустя несколько секунд ступора. — Я, конечно, должен был спросить, кто вы… Но теперь как-то не хочется… Сами не ответили, ну и ладно, обойдусь без этой информации. Но мне правда очень интересно узнать, о чем вы только что говорили.

— А-а-а… — хлопнул я себя по лбу. — Вспомнил… — мозг наконец проснулся и какие-то недавние кадры всё же пронеслись перед глазами.

Одно могу заявить совершенно точно. Дед умеет удивлять, однако. Ну и мое тело пока еще не готово для таких попоек, теперь это известно наверняка. И это еще одна причина, почему у каждого уважающего себя демонолога должен быть крепкий организм.

Посмотрел по сторонам, затем еще раз взглянул в окно. Это что же получается? Я проснулся в рабочем кабинете Императора, и если со мной приключилось такое, то что, в таком случае, сейчас с бедным дедом?

В этот момент на столе завибрировал мой телефон и я сразу ответил на звонок, так как номер был сохранен в телефонной книге как «Дед».

— Константин, поправь меня, если ошибаюсь, — проговорил Император. — Я просто думал, думал… И логично будет предположить, что если я оказался здесь, то ты, получается, где-то там? То есть во дворце, да?

— Я сам пока не уверен, но кажется, что так, — честно признался я.

— Ну и ладно. Присмотри за страной тогда, пожалуйста. А у меня тут пока дела… — за заднем фоне послышались недовольные голоса. — Да несу я, несу! — крикнул им в ответ Император. — Подождите! Всё, Костя, нет времени! — на этом разговор резко оборвался, а я еще некоторое время стоял в недоумении и смотрел куда-то в пустоту перед собой.

— Рембо… — призвал своего помощника и тот испуганно выглянул из пентаграммы. — Хоть ты мне можешь объяснить, что тут случилось?

— Ух… — почесал он затылок. — Честно говоря, я даже не знаю, с чего бы такого мне начать. Там всё как-то слишком интересно получилось.

Хотел бы расспросить его поподробнее, но мой телефон снова завибрировал и на этот раз начали приходить сообщения в чат отряда. Там мои бойцы хвастались принятым мною недавно новобранцем и отправляли его фотографии. Как бедный небритый старик, увешанный огромными баулами, словно вьючный осел, едва ковыляет вслед за ними и едва не проваливается под землю от неподъемной ноши.

— Да уж… — почесал я затылок. — Хорошо выпили, — уселся обратно в кресло и немного покрутился, чтобы получше осмотреть кабинет. — О! Товарищ генерал-майор, ты еще тут?

— Не-не-не… не стоит обращать на меня внимание! — затараторил он. — Общайтесь дальше, правда, я просто постою и послушаю! — он посмотрел в сторону Рембо но, ожидаемо, ничего там не увидел. Ну да, мой помощник всегда является, будучи под покровом, так что военный тоже его не видел. И потому теперь он уверен, что я общался сам с собой. — Но вы, как закончите беседу, обязательно расскажите про эти ваши легионы, столбы, круги и демонов. Правда, очень любопытно, честное слово!

Пришлось рассказать ему правду, пусть и не всю. Поведал лишь о том, что мне пришлось пить наперегонки с Императором и генерал-майор сразу проникся, даже похлопал меня по плечу и пожалел.

Так что пока рассказывал ему о наших с Императором питейных подвигах, он даже как-то позабыл про мою реакцию на ультиматум османов.

На этом генерал-майор удалился, так как его срочно вызвали в штаб, но обещал вернуться, как только появится информация насчет меня. А до тех пор просил оставаться здесь же и ничего не трогать.

— Пум-пум-пурум… — я остался в кабинете один, снова уселся в кресло Императора и некоторое время крутился в нем от нечего делать. Да уж, османы смогли задеть меня своей наглостью. Настолько, что даже вспомнил свою прежнюю жизнь и дал волю чувствам. — О… — случайно зацепился взглядом за неприметный кейс, что как раз стоял на столе с открытыми кодовыми замками.

Не стал долго размышлять, открыл его и обнаружил внутри только большую красную кнопку и циферблат. Правда никаких цифр там сейчас не было, видимо, надо сначала нажать.

Собственно, не вижу причин, почему бы мне не сделать этого? Да, генерал просил ничего тут не трогать, но ведь неизвестно сколько времени я провел в этом кабинете и у меня была возможность потрогать здесь вообще всё. Так что и теперь не стал отказывать себе в удовольствии и хлопнул ладонью по кнопке.

Циферблат тут же ожил и на нем появилась цифра десять. Затем девять, восемь, семь… Гм… Два… один…

— Ваш кофе! — как только обратный отсчет был завершен, двери кабинета распахнулись и на пороге показалась прелестная секретарша Императора. Она удивленно посмотрела на меня, но задавать вопросов не стала. Просто поставила поднос на стол и молча удалилась.

— Ага… — задумался я и сделал глоток великолепного кофе. — Я, конечно, думал, что эта кнопка делает кое-что другое… Но так тоже хорошо.

Пришлось нажимать на кнопку еще несколько раз, и секретарша всегда каким-то образом укладывалась в отведенные десять секунд. А вскоре дверь открылась даже раньше, чем я успел повторить заказ! Но на пороге показалась не прелестная девушка, а озадаченный генерал-майор с бумажкой в руках.

— Что-то не так? — кивнул я ему.

— Да! Очень не так, — задумчиво проговорил он. — Нам поступил приказ, — мужчина протянул мне документ. — Император назначает вас временно исполняющим его обязанности.

— А, даже так… — почесал я затылок и сразу вспомнил про одно важное дело. — Значит, так. Как временно исполняющий обязанности Императора, приказываю. Во-первых — водички. А во-вторых, когда я получу водичку, пойдем размотаем османов.

— Вы хотели сказать, начнем с ними переговоры? То есть победим их в словесном поединке? — уточнил генерал-майор.

— Да-а… — усмехнулся я. — В словесном, конечно…

* * *

Великий Султан от нетерпения расхаживал из стороны в сторону по своему роскошному тронному залу. Всё-таки в этот раз он решил поднять ставки и играть по-крупному. Султан решил выставить Российской Империи ультиматум, и это решение было не спонтанным. Всё-таки это часть одного большого и идеально продуманного плана, над которым вот уже несколько лет работали тысячи лучших специалистов, от шпионов и до психологов.

На самом деле, Султан не хотел развязывать полномасштабную войну меж двух империй. Всё-таки это означает, что Османская и Российская империи откатятся на тридцать лет назад в развитии, а о потерях и затратах ресурсов лучше и вовсе не думать, настолько они будут велики.

Но воевать и не придется. Команда, состоящая из лучших аналитиков, дала свое заключение, и никто не сомневается в правильности выбора агрессивной стратегии.

Ведь даже по открытым и общедоступным данным, Российская Империя прямо сейчас погрязла во множестве конфликтов. Она и так слишком распылила свои усилия и войска, так что теперь не может сконцентрироваться на каком-то одном участке.

Да и внутри страны не так спокойно, как может показаться, потому Император не может позволить себе собрать достаточно крупную армию даже для защиты своих границ. Тем более, от такого серьезного противника, как Османская империя.

У русских военных есть строгие директивы, которые требуют неукоснительного соблюдения и тщательного анализа перед принятием любого важного решения. И если по этим директивам не хватает солдат или техники, то в работу включается уже дипломатия. В общем, под страхом войны им придется пойти на попятную и старый дурак никогда не осмелится рискнуть своей страной. Вот на это Султан и давит, понимая, что он уже выиграл эту войну, не сделав ни единого выстрела.

— Ну что? — оживился он, когда в комнату вбежал посыльный. — Есть что-то? Они ответили?

— Да, ответ пришел! — радостно воскликнул тот.

— Отлично! Ну? На что они согласны из нашего списка? — всё-таки Султан понимал, что противник обязательно предпримет попытку торга, так что от некоторых пунктов придется отказаться. Но в итоге это всё равно принесет огромную выгоду Османской империи, даже если половина списка требований будет отклонена. И пусть враг показывает хорошие результаты в локальных стычках, что происходят регулярно вот уже несколько лет, но масштабной войны они точно не допустят любой ценой.

— Они согласны! — ответил посыльный.

— Да понятно, что они согласны, — отмахнулся Султан, — на что именно?

— На войну… — растерянно проговорил он и протянул правителю планшет, где как раз транслировались видео от шпионов внутри Российской Империи.

А там взлетают военные самолеты, из ангаров выползают танки, корабли выходят из портов и направляются в сторону берегов империи, военные базы, словно растревоженные муравейники, кишат солдатами и приводятся в полную боевую готовность.

— Враг готовится к полномасштабной войне. И мне почему-то кажется, что они будут атакующей стороной.

— Нет… невозможно… — замотал головой Султан. — Это же бред! Что случилось? Этого не было в наших планах! Я отлично знаю старого хрыча, ему к такому лет пять готовиться, не меньше! — он снова забегал по тронному залу и принялся усиленно размышлять. — Ты! — ткнул он пальцем в посыльного. — Скажи конкретно, какой ответ пришел? Нет, принеси мне бумаги! Я сам хочу видеть, как они ответили! Здесь какая-то ошибка!

Прошла минута, и в зал забежал другой посыльный, тут же вручив султану лист бумаги с ответом из Российской Империи.

— Ага… Вижу, империя согласна на войну… Никто и никогда не будет диктовать условия и ставить ультиматумы Российской Империи… — прочитал текст вслух султан. — Временно исполняющий обязанности Императора Константин Первый. Невозможно… — заключил он. — Старый хрен не мог… Стоп! — нахмурился султан и перечитал текст заново. — Временно исполняющий обязанности? Как это возможно? Кажется, мы просчитались именно в этом пункте. Ладно, слушайте мой первый указ!

— Прикажете начать подготовку армии?

— Нет. Первый мой указ — казнить всех наших шпионов в Российской Империи, — рыкнул султан.

— А второй — это подготовка? — проблеял один из помощников.

— Нет… — замотал головой султан. — Свяжите меня с этим Константином. Хочу познакомиться с ним и понять, что это за человек.

— Так вы уже знакомы… — замялся помощник и показал фотографию временно исполняющего обязанности Императора.

— Гм… — прищурился султан и некоторое время вглядывался в фотографию. — Это… Костя? А-а-ас*ка! Опять он! Уничтожу! Растопчу! Ноги переломаю, залечу, и снова переломаю!

— Ну, у вас будет такой шанс, — подметил помощник. — Всё-таки война. А мы ждем ваших указаний!

— Свяжитесь и скажите, что я требую переговоров, — простонал правитель. — Скажите, что войны еще можно избежать и у них есть последний шанс… — он взял дрожащими руками планшет и снова посмотрел на полчища имперских солдат. — Они что, вообще всех решили в бой бросить? И почему их так много? И что это за роботы?

* * *

Лежаков даже не помнил, как добрался до своего кабинета. Всю дорогу сюда его одолевали тяжелые мысли и он шел сюда словно в тумане, не обращая внимания ни на что вокруг.

Всё-таки произошло что-то действительно странное. Генерал отчетливо помнил события на балу. Как Император проиграл Косте партию, как они потом устроили дуэль одного удара между собой. Причем из-за этой дуэли сам Лежаков чуть не вышел проигравшим, так как до инфаркта ему оставалось совсем чуть-чуть. Вот вроде и не участвовал в дуэли, а всё равно имел все шансы умереть.

Впрочем, всё закончилось хорошо. По крайней мере, генералу так казалось еще во время бала. Но в конце вечера прошел слух, что Император заперся в кабинете с Константином и они там пьют.

Как бы это ни смешно звучало, но, возможно, он просто проиграл Косте желание или услугу, вот и оказался в части в качестве рядового. А может всё куда банальнее и проще… Вдруг Император сам захотел немного отдохнуть и на пару дней отправился сюда?

В любом случае, Лежаков очень надеется, что неожиданный новобранец поскорее уедет домой.

— Стоп… — нахмурился генерал и бросился к своему рабочему столу, принявшись спешно рыться в стопке документов. — А куда они с отрядом Кости идут? — дрожащие руки вырвали из стопки нужную копию направления, а глаза жадно впились в текст описания. — Твою ж мать! — рыкнул Лежаков и схватился за голову, стоило ему увидеть детали задания. Генерал тут же схватил телефон, но тот выскочил из потных рук, и потому ему пришлось потратить еще несколько драгоценных секунд. — Дежурный! — рыкнул Лежаков. — Остановить! Не выпускать отряд Кости! В смысле, уже уехали? Там же полная жопа! Даже не так! Если взять полную жопу, то там жопа в жопе!

Он бросил телефон обратно на стол и схватился за голову, начав раскачиваться в кресле из стороны в сторону.

— У-у-у… — тихо стонал Лежаков. — Так, ладно! Император не слабый человек, и он явно сильнее, чем мое сердце… — бедолага невольно схватился за грудь. — Дыши, Лежаков, дыши… Точно! Надо связаться с Костей! — в его голову пришла отличная мысль, вот только Костя как назло не отвечал на звонки. — Где он? Так, надо размышлять логически… Если Император здесь, то Костя… В Корее? — усмехнулся он, так как всем известно, что с Императором пить нельзя. Причем даже самому Императору, ведь ничем хорошим это не кончится. — Ладно, пусть отоспится…

— Товарищ генерал! — в кабинет без стука ворвалась взволнованная секретарша. Она редко выглядела такой, а значит, случилось что-то серьезное. И не успел генерал задать ей вопрос, как сам увидел в руках женщины ярко-красный конверт. — Красная телеграмма!

— Высший указ имперской власти? — дрожащим голосом проговорил Лежаков и вырвал конверт из рук Леночки, тут же разорвав его и вчитываясь в строки. — Российская Империя в состоянии войны с османами! Мобилизация всех войск! — прорычал он. — Бегом! Кардиналова ко мне! Лежебокова, Сидорова, Костю ко мне! А, он не тут… Так даже лучше! «Демоны» должны быть готовы к срочной отправке на фронт в течение получаса!

Генерал бросил конверт на стол, а сам рванул к сейфу и стал доставать оттуда секретные запечатанные папки. Они лежали там долгие годы, как раз на случай военного положения, и теперь он должен получить оттуда все необходимые коды доступа.

Вскрыл одну папку и начал вводить в планшет пароль для доступа к общеимперской боевой интерактивной карте расположения тайных складов. Затем вскрыл вторую и с удивлением обнаружил, что на бумаге внутри круглый отпечаток от чашки чая.

— Ладно, потом с этим разберусь, — помотал головой Лежаков и продолжил вводить все необходимые коды доступа. — Стоп! — в какой-то момент он замер и нахмурился. — А если Император здесь, то кто тогда отдал высший указ императорской власти?.. — взгляд медленно переполз обратно на красную телеграмму и только сейчас Лежаков дочитал текст до конца. — Константин Первый, временно исполняющий обязанности Императора… С*КА-А-А!!!

— Что случилось? Чего орешь? — в кабинет влетел запыханный Кардиналов, но вместо ответа Лежаков сунул ему в руки письмо. — Гм… Классно. Я его застрелю.

— Не получится… — обреченно простонал генерал.

— Да с хрена ли? — возмутился Кардиналов.

— Он исполняет роль Императора… И застрелить его — это то же самое, что напасть на самого Императора. — Лежаков осел на кресло и устремил свой безжизненный взор куда-то в потолок.

— И что делать?

— Лети к Косте, — пожал плечами генерал. — Не знаю даже, поговори с ним, что ли… А я продолжу готовиться к войне.

Кардиналов молча кивнул и направился к выходу.

— Стой! — окликнул его Лежаков. — Только не пей с ним… Слышишь? Только не пей!

Глава 21

— В смысле никаких переговоров? — рычал султан, — Что значит они больше не разговаривают с османами? Всегда же разговаривали и договаривались!

Картина мира у него в одночасье перевернулась с ног на голову и он никак не мог принять новую реальность. Потому теперь спрашивал у своих советников одно и то же, но те тоже ничего не смогли придумать в качестве ответа.

— Ну вы ведь тоже помните, да? — взвыл Султан, обращаясь к советникам, — Мы же всегда так делали! Сначала угрожаем, потом бряцаем оружием, и после этого садимся за стол переговоров! Они же всегда соглашались с нашими доводами и нормально разговаривали! Почему сейчас не работает? Чего с ними случилось? И почему они поставили человека который не знает традиций⁈ — последнее больше всего выводило султана из себя.

— Великий! Русский флот на подходе! Что делать? — послышался панический крик советника по обороне.

— С*ка! Пусть дипломаты штурмом возьмут его дворец! Нам нужно поговорить! — завизжал правитель, — Пусть делают что угодно, но проникнут туда! Иначе зачем нам вообще дипломаты, которые не могут даже начать диалог?

— Ну так их гвардия не пускает, — развел руками советник по иностранным делам.

— Почему он не отвечает на звонки? — схватился за голову султан, — По прямой телефонной линии раньше всегда отвечали!

— Разведчики говорят, что Константин сейчас очень занят и не может ни с кем разговаривать, — ответил советник.

— Чем можно быть настолько занятым? Начинается величайшая война в новейшей истории! Понимаешь? — взревел правитель, — Как можно в такое время заниматься чем-то другим? Или он осознал свою ошибку и просто сидит в углу, трясется от страха? Да, его можно понять… Сейчас у него все мысли о том, как крупно он влип!

— Мне так почему-то не кажется, — замялся глава разведки, — По нашим данным он сейчас на массаже…

— Что? — воскликнул Султан, — Неужели массаж для него важнее, чем всё это? Мы на пороге войны двух империй!

— Да, мы задали примерно тот же вопрос, — развел руками тот, — И секретарь ответил, что да, массаж Константину куда важнее.

* * *

— Нет, я не согласен! — твердо заявил генерал Дятлов и даже ударил по столу кулаком в подтверждение серьезности своих слов.

Все сразу удивленно уставились на него, да и я в том числе. Вроде нормально сидели и совещались, никто пока против ничего не говорил. Нет, иногда некоторые командующие высказывали свои возражения и предлагали внести правки в планы наступления, но это вполне нормально для военного совещания. Уверен, в этом специальном зале постоянно проходят подобные собрания, где обсуждаются те или иные боевые действия.

— Это же бред! — продолжил возмущаться Дятлов, — Кто этот парень? Почему он сидит во главе стола и что-то нам приказывает?

— Ты имеешь что-то против Кости? — прорычал Ржевский и схватился за рукоять своей шашки, — М? Да я тебя сейчас…

— Успокойтесь, господин Ржевский, я не это имел в виду, — поднял руки генерал, — Просто он же самозванец! Пустышка! Этот ваш Костя появился из ниоткуда и теперь отдает самоубийственные приказы!

— Секундочку, — я поднял палец, прерывая его бессмысленный монолог, — Гвардия, ко мне! — в двери тут же забежали четверо бойцов, — Вот этого расстрелять, — указал я на Дятлова.

— В смысле? — удивился тот.

— Ну а как ты хотел? Неподчинение воле императора, — развел я руками, — За такое положено расстреливать, иначе никак.

— Какое еще неподчинение? — возмутился Дятлов, — Что за бред?

— А ты бумаги читал? — усмехнулся я, — Я официально являюсь временно исполняющим обязанности императора. Как он там написал в своем указе? Слушаться, помогать, всячески содействовать и не перечить.

— И не пить, — грустно добавил Ржевский.

— Это по желанию, — махнул я рукой, вселяя в главного гусара страны надежду, — Так вот, Дятлов. Ты что, думаешь слова императора-батюшки нашего ничего не стоят? Павел Сергеевич для тебя просто какой-то потешный старик? Ты так думаешь, я правильно понял?

— Ну я это… — окончательно растерялся генерал.

— Расстрелять!

— Да понял я, понял! — поднял руки Дятлов, — Ошибся, бывает! Хватит! Не надо!

— Ладно, подождите, — остановил я гвардейцев, а то они уже подняли оружие и приготовились к выстрелу, — Точно понял? Осознал? Больше так не будешь?

— Не буду, всё, уяснил, — замотал головой тот.

— Ну и ладненько, — на моем лице снова появилась улыбка, — А вам есть что сказать? Хотите добавить что-то к его словам? — посмотрел на остальных, а те сразу начали мяться и отводить взгляд.

— Мы то чего? Мы вообще молчали, — забубнили генералы и советники, — Причем тут мы вообще? Просто сидели слушали тут и никого не обижали.

— Ладно, с этим разобрались, — заключил я, — Как там флот? Идет куда надо, никаких проблем не возникло?

— Флот идет, да, — вздохнул старый адмирал, — Но если вы позволите… Нет, я, конечно, не спорю и не сомневаюсь в ваших приказах. — он покосился на Дятлова, — И, разумеется, не устраиваю переворот… Просто по плану наш флот должен пересечь канал имени Махмуда, а он заминирован. Полностью, от начала и до самого выхода. Там же искусственные минные рифы, плавучие мины, подводные, прибрежные, дистанционные, магнитные… Там не пройти! Даже если один из наших пяти сотен кораблей сможет остаться на плаву это уже будет невероятным чудом! — он тяжело вздохнул и посмотрел мне в глаза, — Нет, Константин, я понимаю, что война есть война и вы не намерены менять приказ. Но можно я хотя бы своего сына оттуда вытащу?

— Как это? — я аж подскочил со своего кресла от возмущения, — Вы что, хотите лишить сына геройских подвигов?

— Правильно! — прорычал Ржевский и тоже подскочил на ноги и выудил шашку из ножен, — До победного! Да-а-а!

— Вперед! — зарычал я и тоже оголил меч, — Ни шагу назад! Сокрушим врага!

— Ура-а-а-а-а!

— Да-а-а! Кхм… — я прокашлялся и сменил тон, — А теперь, Борис, можно нам продолжить совещание?

— Конечно! Как скажешь, Костя! — обрадовался Ржевский и ко всеобщему удивлению довольный уселся на обратно на свое место.

Почему все удивились? Да просто я оказался чуть ли не первым, кто умеет говорить на языке гусар и даже понимать с ними друг друга.

— В общем, пусть флот движется по запланированному маршруту и с запланированной скоростью, — заключил я, — И не надо переживать, всё будет хорошо.

— Но ведь эти действия угробят весь наш флот! — попытался возмутиться кто-то, но я даже слышать ничего не хотел. Всё-таки мне известно чуть больше, чем разведке империи, но разглашать свои данные я не собираюсь.

— Выполнять.

— Хорошо, — вздохнул адмирал и начал передавать приказы по закрытой связи, — Прощай, сынок…

* * *

— Вот такая вот история… — Катя завершила свой долгий рассказ и снова взяла в руки чашку чая.

— Охереть… — женщина в пышном роскошном платье тоже взяла чашку, но так и не поднесла ее ко рту, так как не могла прийти в себя, — Он что, правда не понимает, что вы уже муж и жена? Серьезно?

— Ну мам, не выражайся! — воскликнула Катя.

— А что тут еще скажешь? Правда ведь охереть! — возмутилась та, — Это шутка какая-то? Он вообще законы не знает? Император может даже незнакомых людей на улице взяь, и поженить! Он даже по молодости в шутку устраивал свадебный бум. Выходил на улицу и разбрасывался свадьбами направо и налево…

— Да, помню эти истории… — сдержанно усмехнулась девушка, — Это было когда в нашей стране появился Ржевский и резко начало развиваться самогоноварение, а бедному дедушке пришлось лично дегустировать продукцию…

— Да-да, Ржевский умеет убеждать… Так, ладно, Катенька, — женщина подобралась и подсела ближе к дочери, — Что будешь делать-то?

— Так это… — пожала плечами Катя, — Чай пить.

— Это я понимаю, сама примерно то же самое планировала, — отмахнулась женщина, — А дальше? В планах что?

— Дальше… — задумалась девушка, — Платье выбрала, гостей оповестила, насчет мероприятий договорилась… — Катя продолжала и продолжала перечислять решенные вопросы, тогда как у ее матери челюсть отвисала всё ниже с каждым пунктом, — В общем, всё готово.

— Значит вот так ты чай пьешь? — усмехнулась она, — Ну ладно, ты у меня молодец, Катенька. Но как ты в таком случае решишь вопрос со службой?

— Мам, ну он же мой командир, — отмахнулась Катя, — Какие могут быть вопросы?

— Много вопросов! Служба в демонах войны — это серьезно! А тебе потребуется минимум две недели на подготовку! — воскликнула мать, — А если вдруг не отпустит тебя? Тогда тебе придется рассказать ему, что всё серьезно и ваша свадьба уже на носу! А если даже так не отпустит? Что делать будешь?

— Насчет этого не переживай, — девушка достала из сумочки увесистую пачку бумаг и потрясла ею в воздухе, — Это увольнительные как раз на такой случай. Он из кармана выронил, пока ему штаны подшивали после дуэли… А я как-то не успела вернуть пока.

— И этого хватит на две недели? — скривилась мать.

— Этого на пятнадцать лет хватит, — рассмеялась Катюша, — И зная его чувство юмора, мне кажется, что он готовит какую-то грандиозную шутку. Раздаст всей военной части по паре дней отпуска, и на следующий день в части никого не останется! Смешно же? Хах!

— Нет, не смешно.

— Ц… — цокнула языком Катя, — Видимо это заразно… Хотя ладно, муж, как-никак. Значит и чувство юмора должно быть хотя бы похожим.

Некоторое время они общались насчет странного чувства юмора Константина, посмеялись над тем, как он выполнял функции Лежакова…

— Это всё хорошо, конечно, — нахмурилась вдруг женщина, — Но ты не забывай о старых договоренностях насчет твоей помолвки. Всё-таки есть немало претендентов на брак и все они только ждут, когда ты закончишь свой военный вояж.

— Ой, это им теперь не ко мне, — махнула рукой Катя, — Все вопросы к Косте, ничего не хочу знать.

— Думаешь, Костя сможет что-то сделать с такими могущественными и серьезными личностями? — помотала головой мать, — Да и если они надавят, думаешь он не откажется от свадьбы с тобой? Просто если он даже не подозревает о вашей помолвке, то вряд ли будет упираться…

— Мам… — Катя наклонила голову на бок, — Если я что и смогла узнать о Косте, так это то, что он даже гнутую гильзу не отдаст никому просто так, если она уже принадлежит ему.

* * *

Султан сидел на троне и пребывая в тяжелых размышлениях хмуро смотрел на своих советников и министров.

— Поднять великую османскую флотилию! — пробасил он и из его тела вырвались языки пылающей ауры, — Поднять все силы! Созвать союзные силы, оповестить всех, что мы начинаем священную войну! Объявите всему миру, что мы сокрушим врага в кратчайшие сроки! Вы сожжем армию врага, обратим ее в пепел, растопчем прах и победоносным шествием пройдем по его городам! Справедливым огнем выжжем саму историю государства и пусть весь мир содрогнется перед нашей мощью!

— Эмм… — замялся один из советников, — Вы же точно уверены, да?

— Уверен! Я отдал свой приказ, приступайте к выполнению! — нахмурился Султан.

— Но что поменялось? Еще полчаса назад вы собирались начать переговоры… — на всякий случай решил уточнить все тот же советник.

— А ты что, карту не видишь? — рыкнул султан, указав на интерактивную карту континента. Там в режиме реального времени отображались все перемещения своих и вражеских сил и сейчас в море горело множество красных огоньков. — Весь их южный флот движется в перешеек, а там столько мин, что даже нам неизвестно точное их количество!

— Примерное тоже неизвестно, — поднял руку глава разведки, — Мы пытались подсчитать, но ничего не вышло.

— Вот! Но это нормально, всё-таки мы уже шесть поколений заваливаем минами этот канал, — усмехнулся султан, — Там непроходимая территория и ни один корабль не сможет проплыть по каналу!

Правда несколько лет назад этот канал пытались разминировать, а то ведь не только враг не может пройти там, но и свои корабли тоже. Но все усилия оказались тщетны, слишком много мин в тех водах и даже к берегу страшно подходить.

Впрочем, зато можно не преживать об одном достаточно важном регионе. Доступ у врага к нему может быть только через этот маршрут, потому можно не тратить средства на построение обороны. И потому там расположено немало промышленных городов, курорты для высшей знати и важных лиц, и много чего еще полезного. Когда-то давно предок султана психанул и забросал минами канал, с тех пор всё сообщение с тем регионом только по суше, при помощи ветки железной дороги.

— Корабли вошли в канал! — в зал забежал посыльный.

— Отлично! Вывести изображение с разведчиков на экран! — обрадовался султан. — Бегом!

Прошло всего несколько секунд и слуги наладили изображение. А спустя еще какое-то время прогремел первый взрыв.

— Ха! — султан подскочил со своего места и захлопал в ладоши словно ребенок, — Взрываются! Да-да-да! Видели? Взрываются! Ха-ха!

Он хлопал в ладоши от каждого взрыва и пребывал в диком восторге от происходящего. Пусть разведывательный самолет не может достаточно приблизиться к тому месту и картинка оставляет желать лучшего, но всё равно отчетливо видно, как хваленый флот Российской империи терпит сокрушительное поражение.

Прошло двенадцать часов, но султан всё так же продолжал хлопать в ладоши от каждого взрыва. Правда хлопал он беззвучно, так как в руках попросту не осталось сил. Да и прыгать от радости перестал, уже не до этого.

Экран был полностью серым, и иногда на нем можно было с трудом разглядеть вспышки. Просто всё вокруг заволокло густым дымом от взрывов и туманом от вскипевшей в канале воды. И в какой-то момент взрывы прекратились, а значит, у врага закончились корабли…

— Я хочу увидеть что осталось от флота врага. Я хочу видеть эти искореженные куски металла, видеть, как стервятники рвут истерзанные тела матросов! — оскалился султан. — и если остались уцелевшие корабли, я хочу видеть, как они будут добиты.

— Там море глубже стало! Какие еще корабли, ваше величество? — удивился один из советников, — Там ничего не могло остаться после стольких взрывов!

Пока он говорил это, дым начало сдувать ветром, а туман стал постепенно рассеиваться. Советник всё представлял доказательства того, что найти даже обломки кораблей будет крайне сложно и для этого надо вызывать лучших водолазов, тогда как Султан просто смотрел немигающим взглядом на экран и не слышал ни единого слова.

— Ваше величество… — проговорил другой советник, что тоже смотрел на выплывающие из тумана целые и невредимые боевые корабли Российской империи. — Это же иллюзия, да?

— Вполне вероятно… — в глазах Султана загорелся лучик надежды.

— Ваше величество! — в комнату забежал военный, — Иллюзия потопила восточный флагман «Панамка Султана»!

— Сволочи, — скривился султан, — Жалко панамку… Надеюсь вы не успели выпустить видео в общий доступ?

— По всем новостям крутят уже двенадцать часов, — обреченно вздохнул кто-то из собравшихся. — Ну так что? Поднять флот? Начинаем великую войну?

— Поднимайте… — обреченно вздохнул султан, — И пусть свяжется с Константином! Вдруг хоть у них получится договориться?

* * *

— Хе-хе-хе! — я не мог остановиться и от смеха за моей спиной появилась зловещая демоническая фигура, что тоже решила похохотать. Так уж вышло, что аура приняла именно такую форму, под настроение. — Ну что, господа? Могу вас поздравить? Непроходимый канал оказался не только проходимым, но и довольно широким?

— Он широким только сегодня стал, — буркнул адмирал, тогда как остальные сидели все бледные и молчали, глядя на мою ауру. — Но как?

— У каждого есть свои секреты, — развел я руками. Секреты и правда есть, а вот работоспособных бесов у меня в домене практически нет. Все отлеживаются после целой череды смертей на минах и теперь им требуется время на восстановление.

— И что дальше? — уточнил один из генералов.

— Как это что? — возмутился я, — Мы же обещали им вторжение! Так покажите османам всю мощь русского флота! — я поднялся с кресла и развернул на столе карту, — Захватить этот и этот квадрат, произвести высадку десанта и установить зону контроля! Блокировать порты, взять под контроль перешеек Махмуда. Разрешаю стрельбу на унижение…

— На поражение? — уточнил кто-то из собравшихся.

— Нет! Вам не послышалось! — оскалился я, — не экономить снаряды, если что со снабжением разберемся! Так, а где наши наземные войска? — пробежался глазами по карте.

— Они застряли на минных полях, товарищ главнокомандующий, — поднялся со своего места генерал сухопутных войск, — Вот здесь, не могут подобраться к городу, стоят разминируют потихоньку…

— Отлично! Пусть идут вперед! Они должны взять город сегодня же! — ударил я по столу и генерал сразу принялся передавать приказ.

На этом я продолжил определять дальнейшие действия всей армии и командующие только успевали записывать приказы. А спустя шесть часов генерал сухопутных войск отчитался об успешном преодолении минных полей и взятии города.

— Мы, конечно, взяли город… — замялся он, — Но как? Каким образом вам удалось разминировать поля?

— А кто сказал, что я что-то разминировал? — удивился я.

— То есть… они просто побежали вперед по минному полю? — выпучил глаза тот. — А я их еще и поторапливал…

— Ладно, это всё не столь важно, — махнул я рукой, — Записывайте дальнейшие наши действия. Дальше мы сотрем османскую империю с лица земли! Ее не должно существовать как государства!

— А может не надо? — поднял руку министр, — Как-то это совсем жестко… Это же повлияет на всю мировую политику…

— И хорошо! — рыкнул я, — Этому миру нужен новый порядо! Кхм… Или старый император…

— Как же я скучаю по нему… — всхлипнул кто-то из них. — Павел Сергеевич, на кого же вы нас оставили…

Не успели они расплакаться, как двери распахнулись и в зал военного совета вошел высокопоставленный служащий империи, заместитель министра экономики. Я уже читал про этого старика, и он всегда считался одним из самых верных людей империи. Служит стране уже сорок лет и за всё это время ни разу не оплошал, всегда выполняет свою работу на сто процентов.

— Извините за вторжение… — проговорил он, — Просто мне срочно надо обратиться к Константину… — старик подошел ближе, встал на колени и преклонил голову, — Сорок лет я был тайным агентом султана, — проговорил он на чистом османском языке, — И теперь сдаюсь на вашу милость… Одна просьба, сжальтесь над его величеством Махмудом Вторым. Прошу, ответьте на его звонок…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Демонолога 8

Content

Алексей Ковтунов, Олег Сапфир
Идеальный мир для Демонолога 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Nota bene