Сергей Ткачев

Эра подземелий 28

Тайны Творца

Глава 1

Проблем становится все больше

Ворвавшись в обособленный мир центральной части руин кластера Творца, я создал еще один всплеск внутренней энергии, чтобы погасить инерцию полета. Первым, что бросилось мне здесь в глаза — стала невероятно плотная аура этого места.

Казалось, что все пространство обособленного мира буквально пропитано очень мощной изначальной энергией. Ближе к его центру, где располагалось Древо истока пустоты, она превращалась в эссенцию, окутывая его ветви, словно туман.

Распространив свое духовное восприятие на ближайшие окрестности, я не смог обнаружить ни одного живого существа. Зато этот мир буквально изобиловал духовными растениями. Их было великое множество. Причем, по большей, части качество этих растений приближалось к пику Идеального или даже выходило за его рамки.

На деревьях росли плоды ДАО. На лугах и лесных опушках цветы с травами, которые пригодились бы любому алхимику. Из-за Древа истока пустоты этот обособленный мир превратился в один гигантский сад духовных трав.

Мое любование этим местом нарушили энергетические волны, исходящие из-за границ данного измерения. Обернувшись, я увидел, что моему взору и восприятию по-прежнему было доступно все, что творилось за его пределами.

Созданная Низвержением парных звезд пространственная аномалия продолжала расширяться. Она уже рассеяла все остатки изначальной энергии, которая питала боевые изменения явления Имир Хана, Дзота и посланника Дворца бесконечного богатства.

Закон Мироздания, действующий в руинах кластера Творца, совершенно не мог справиться с этой проблемой. Ему как будто что-то мешало. Какая-то сила, действующая изнутри аномалии.

Распространив свое восприятие, я попытался проникнуть за счет него в пространственный разлом. Когда оно практически коснулось краев разлома, мое духовное сознание неожиданно почувствовало слабый зов. Он показался мне очень знакомым. Этот зов пытался заманить меня к аномалии, затуманивая мой разум.

Собравшись с духом, я насильно разорвал эту связь и дополнительно укрепил свой Внутренний мир еще одним многослойным барьером из ментальной энергии. Когда мой разум прояснился, стало ясно, что это было настоящее нападение. Попытка гипноза и взятия под контроль моего духовного сознания.

Как только она провалилась, неожиданно, прямо из разлома в пространство руин вырвалось два сгустка черной скверны. Их прорыву попытались воспрепятствовать цепочки изначальных символов, которые непрерывно создавали силовые поля. Но скверна оказалась сильнее. Она уничтожала их еще быстрее, чем тем восстанавливались.

Прорвавшись через последний барьер, сгустки черной скверны на высокой скорости полетели прямо к границам обособленного мира. Их встретил там очень быстро сформировавшийся образ Творца.

Он использовал золотое первородное пламя, чтобы уничтожить их. Но даже после того, как образ создателя задействовал свою полную силу, ему удалось лишь отогнать два сгустка скверны.

Они вырвались из огненного ада и на полной скорости устремились в противоположном направлении. Прямо туда, где находились серьезно раненые Имир Хан и Дзот. Образ Творца снова попытался их остановить. Он разделил свое пламя на два потока и отправил их по следам скверны.

Но та успела достигнуть местоположения мастеров самосовершенствования быстрее. Она слилась с их физическими оболочками. Золотое пламя Творца настигло практиков спустя всего несколько мгновений. Оно попыталось сжечь тела истинного дракона и Солнцеликого.

В какой-то момент мне даже подумалось, что у него это получится. Но представители расы Ио, которые вырвались из заточения, оказались слишком сильны. Они воспользовались ресурсами организмов своих новых носителей, чтобы создать барьер из черной скверны вокруг их тел.

Этот барьер позволил им вырваться из огненной ловушки образа Творца. Подстегиваемые новой силой, вскоре они исчезли из моего поля зрения, затерявшись где-то в пустоте руин этого кластера.

Образ Творца после этой атаки стал совсем прозрачным. Он вот-вот должен был рассеяться. Сформировавшая его изначальная энергия начала образовывать великие символы. Они сливались с материей мироздания, помогая фундаментальному закону этого измерения залатать дыру в пространстве.

Цепочки изначальных символов формировали большие и невероятно сложные контуры формации. Они восстанавливали с их помощью поврежденную нашим сражением печать. Что удивительно, мне так и не удалось почувствовать пространство, которое она запечатывала. Оно скрывалось очень глубоко, за пределами основного измерения руин кластера Творца.

Постепенно аномалия стала закрываться. Больше из той тюрьмы не вырвалось ни одного заключенного. Когда эта рана на теле материи мироздания почти затянулась, моего восприятия коснулись волны ментальной энергии.

Быстро проверив их, я понял, что они пришли от Древа истока пустоты. Испугавшись, что его тоже могла атаковать скверна, я активировал Технику грозового танца смерти и полетел на полной скорости к центру этого обособленного мира.

Уже на подлете мне удалось разглядеть, кто именно создавал эти колебания. Под корнями этого гигантского дерева, в позе для медитации, сидела духовная сущность. Она выглядела как молодая девушка, с длинными, черными волосами в свободной одежде, которую обычно носили даосы.

Эта духовная сущность постоянно манипулировала своими руками, создавая по нескольку великих изначальных символов за один подход. Все они потом направлялись к Древу истока пустоты и сливались с ним.

Проследив за этим процессом, я понял, что дерево является источником энергии для запечатывающей формации. Оно было очень тесно с ней связано, ведь ядро этой формации располагалось прямо под ним.

К слову, символьное образование, которое защищало границы этого обособленного мира, создавая образ Творца, с Древом истока пустоты никак не связывалось. Оно подпитывалось изначальной энергией, которая находилась в пространстве этого второстепенного измерения.

Духовный образ молодой девушки занимался ремонтом формации-печати, которую нарушили наши боевые действия. Осторожно приблизившись к ней, я не стал ее отвлекать от этого процесса.

Ремесленное мастерство этой девушки было выше моего. Я решил воспользоваться этим, чтобы поучиться у нее технике создания великих изначальных символов. Меня так увлекло это занятие, что я даже на какое-то время забыл о вырвавшихся из тюрьмы представителях расы Ио.

По окончании этой работы, духовный образ девушки заметно ослаб. Ее псевдотело находилось на пороге окончательной смерти. Но даже в таком состоянии она не предпринимала никаких попыток восстановиться.

Открыв глаза, девушка повернулась ко мне и произнесла:

— Приветствую тебя, наследник. Наконец-то срок моей службы Мастеру подошел к концу.

— Прошу прощения, я не знал, что в этом месте установлена печать. Теперь из-за меня скверна смогла вернуться в царство пустоты…

— Представителей расы Ио очень сложно убить. Когда-то Мастер запечатал их, использовав все свои силы. Ради этого ему пришлось пожертвовать даже своей жизнью. Это было очень давно. Воины Ио все это время ни на мгновение не прекращали борьбу с его формацией-печатью. Даже если бы ты не нарушил печать, в течение сотни циклов они сами смогли бы ее уничтожить изнутри. Сейчас же, у нас все еще остается надежда на тебя. Как наследник Мастера, ты должен будешь решить этот вопрос. Бедствие прошлого никогда не должно повториться!

В самом конце монолога, по телу духовной сущности девушки прошла рябь. Оно снова едва не рассеялось. Было очевидно, что эта ученица Творца вот-вот погибнет.

— Я могу вам как-то помочь? У меня есть множество духовных плодов и пилюль, способных восстанавливать ментальные силы.

— Не нужно. Я и так слишком долго прожила на этом свете. Этот осколок духовной сущности — все, что осталось от прежней меня. Поэтому после столь долгой службы, я хочу наконец-то уйти на покой. Вслед за своим Мастером. Запомни, его наследие находится внутри Древа истока пустоты. Ты не должен делать попыток забрать его или вступать с ним в контакт до того момента, когда прорвешься к Высокой ступени Слияния с пустотой. В противном случае энергия древа уничтожит твое тело и Внутренний мир…

Договорив, духовный образ ученицы Творца наконец-то достиг своего предела. Он медленно рассеялся в пространстве, распавшись на потоки ментальной энергии. Вскоре исчезли и они, оставляя меня один на один с Древом истока пустоты.

Взглянув на него, я почувствовал какое-то душевное успокоение. Мне стало проще мыслить, тело обрело легкость, а разум очистился. Как будто только что и не было этой сумасшедшей битвы всех против всех.

Попытавшись проанализировать все пережитые за последние сутки события, я только сейчас понял, насколько же их было много. Развязка битвы за наследие Творца оказалась совершенно не такой, какую я себе предполагал.

Гуманоидный зверь пустоты, запечатанный в формации, влияющей на формирование Демона сердца — это явно было испытание Творца. И сама формация, и скрывающийся в ней монстр.

Видимо Творец хотел этим показать своим наследникам, насколько непросто будет восстановить его владения. Его враги были невероятно могущественными существами. Принимая наследие Творца, я должен был взять на себя ответственность и за них в том числе.

Плюс к тому же, теперь на мои плечи ляжет еще и проблема с мастерами расы Ио. По словам ученицы Творца, их в этом месте было запечатано немало. Создатель смог заключить их в тюрьму лишь ценой свой жизни. Видимо в его кластере как раз произошла финальная битва с распространяемой мастерами Ио скверной.

Теперь двое из них вырвались на свободу и даже смогли заполучить в свое распоряжение тела мощнейших мастеров самосовершенствования, пика Средней ступени слияния. Их нельзя было оставлять разгуливать на свободе. Иначе в беду попадет все царство пустоты.

Имир Хан и Дзот вряд ли смогут что-либо противопоставить этим тварям. Ведь после Низвержения парных звезд оба оказались серьезно ранены. Возможно, они в момент захвата и вовсе находились на грани смерти.

К тому же мне все еще не была известна судьба туарена. Я не знал, погиб ли посланник Дворца бесконечного богатства в том взрыве. Или мне стоило теперь называть его драгуном?

Насколько я понял, боевая сила этих жуков превосходила всех практиков одного с ними уровня развития. Если они действительно относятся к первородной расе, которую, судя по поведению Дзота, боятся даже истинные драконы, у меня могут быть проблемы.

Сбрасывать со счетов влияние и могущество Дворца бесконечного богатства было никак нельзя. Так что мне оставалось лишь надеяться, что жуки не смогли пережить Низвержения парных звезд.

— Первородные жуки — драгуны, древние звери пустоты с невероятным уровнем развития, еще и раса Ио. Сколько же сюрпризов приготовил для своего наследника Творец? — Покачав головой, улыбнулся я.

Казалось, что после получения его наследия, наоборот все мои проблемы должны были решиться. Ведь обладание Древом истока пустоты — это самая заветная мечта любого мастера самосовершенствования. Но по итогу, этих самых проблем в моей жизни только стало еще больше.

Возможно, все это были просто насмешки судьбы. Наложенное на меня когда-то Ду Мином проклятие удачи продолжило действовать даже в царстве пустоты. А может быть, тут работала древняя поговорка — чем больше ты имел силы, тем большая ответственность за это ложилась на тебя.

С самого момента моего появления в царстве пусты, все, что я делал, чем занимался, какие направления развития выбирал — вело меня к этому месту. От охоты на первых зверей пустоты Начального этапа, до постижения великих изначальных символов и разработки основ собственной концепции ремесленного дела.

План с картой и маршрутом к руинам кластера Творца, проходил через все эти приключения красной нитью. И вот, наконец-то он был завершен. Мне действительно удалось, несмотря на все препятствия и сильнейших противников, оказаться в этом обособленном мире.

Я стоял перед Древом истока пустоты. Теперь, когда меня защищал образ самого Творца, а скверна по-прежнему находилась в своей тюрьме, можно было заняться повышением собственной силы. На этот раз никто мне не должен помешать.

Но почему-то, несмотря на все вышеперечисленные успехи, я не чувствовал себя победителем. Слишком уж много обязанностей решил взвалить на своего наследника Творец. Оказалось, что даже обладание Древом истока пустоты не делало меня всемогущим.

Если кластер Творца оказался разрушен великой битвой с воинами расы Ио, и распространяемой ими скверной, то, что было говорить обо мне? Пока в плане могущества я даже не мог считаться блеклой тенью своего предшественника.

К тому же, мне еще и следовало узнать, кто же на самом деле такие эти бессмертные. И почему в современном обществе мастеров самосовершенствования царства пустоты о них никто ничего не слышал. Ведь очевидно, что это были очень могущественные практики.

Судя по тому, как выглядел образ Творца, к человеческой расе он не имел никакого отношения. Возможно, первые люди попали в царство пустоты как раз из мультивселенных представителей клана бессмертных. Может быть, именно поэтому многие называли нас низшими.

Раса бессмертных затерялась в летописях древности, а произведенные ими люди продолжили жить в царстве пустоты. Они не являются коренными жителями этого измерения, а пришли сюда из низших миров.

Все давным-давно об этом забыли, но потомки коренных народов все равно продолжают нас презирать. Просто потому, что так повелось. Так делали их предки, предки предков и так до самой древности.

Обдумав еще раз все эти всплывшие факты, я понял, что недалек от истины. И это совершенно меня не смутило. Мне уже давно удалось доказать всем, что даже низшие способны достичь великих успехов в совершенствовании. Потому что пути ДАО — бесконечны.

Вчера я был простым человеком, а сегодня могу стать кем угодно. В этом мне с самых первых шагов всегда помогала Техника изначальной пустоты. Простейшая, бесполезная, неэффективная — как ее только не называли на Земле. А в итоге, именно она сделала меня тем, кто я есть сейчас.

В этом и была моя сила! Я мог быть истинным драконом и подавлять своей родословной даже коренных представителей этой расы. Мог использовать пространственные техники и создавать первородное пламя. Теперь же, по всей видимости, пришел черед объединить все это в сущности наследника клана бессмертных!

Подбодрив себя морально, я решил на время выбросить из головы все негативные мысли. Ведь они могли только помешать моему совершенствованию. В этом мне помогла Мантра духовного покаяния.

Вернувшись в реальность, я сразу же связался с пространством картины Тысячи гор и рек, и телепортировал оттуда всех членов нашего отряда. Они еще не успели восстановиться, но я посчитал, что условия обособленного мира позволят им сделать это гораздо быстрее, чем медитация в пространстве картины.

— Это ведь то, о чем я думаю? — Неверящим голосом произнесла Талика.

Высоко задрав голову, демонесса во все глаза таращилась на Древо истока пустоты. На ее лице застыло удивленное выражение.

— Поздравляю, милый. Я в тебе не сомневалась.

В альтернативу ей, Римма не стала долго рассматривать округу. Она подошла ко мне и ласково поцеловала в щеку.

Лишь на мгновение ей уступила Селеста. Взяв меня под руку, она поцеловала в другую щеку и сказала:

— Скоро наш муж станет Божественным лордом! Что может быть круче?!

— Хозяин, поздравляю! — Произнес Варм.

— Поздравляю Мастера! — Глубоко поклонившись, вторила ему Марта.

— Пока не с чем. Сначала нам всем необходимо восстановиться. А после начинать совершенствование. Наследие Творца можно получить только после прорыва на Высокую ступень Слияния с пустотой. В противном случае энергия древа просто меня уничтожит. — Повторил я дословно предупреждение, сказанное мне ученицей создателя.

— В таких условиях совершить прорыв будет несложно! Подумать только, изначальная энергия в пространстве этого измерения даже насыщеннее, чем у древа руин древней расы мастеров самосовершенствования, которая исповедовала ДАО металла! — Восхищенным голосом произнесла Селеста.

— Точно! А сколько здесь духовной медицины! Даже качество ДАО не редкость! Думаю, ее можно употреблять даже без алхимической обработки. С ней для совершенствования мне можно будет забыть о чужих накоплениях… — добавила к словам чернокнижницы Талика.

— Марк, тебя что-то недавно тревожило? Как завершилось сражение? Имир Хан и Дзот все еще живы? А что насчет посланника Дворца бесконечного богатства? — Снова задала самый правильный вопрос Римма.

— Туарены из Дворца бесконечного богатства на самом деле являются первородной расой жуков. Тот зверь пустоты называл их драгунами. По внешности они действительно чем-то похожи на помесь жука и дракона. Не удивлюсь, что у ящеров с ними есть какие-то общие части родословной.

— Вот оно как? Никогда не слышала про драгунов. Да и вообще разумных насекомых встречать мне еще не приходилось. — Закивала в тон моим словам Талика.

— Они едва не прорвались в этот обособленный мир, но образ Творца их остановил. После чего жуки попытались уничтожить Имир Хана с Дзотом. Я воспользовался этим, чтобы активировать Низвержение парных звезд…

Посвятив некоторое время созданию духовных образов, я поместил в них полную информацию об окончании сражения. Естественно дополнив ее своими комментариями. Не упустив даже проблему представителей расы Ио, которые были запечатаны великой формацией под Древом истока пустоты.

Внимательно выслушав меня, и ознакомившись с информацией, содержащейся в духовных образах, ребята некоторое время ее переваривали. Первой решила высказаться на этот счет Селеста:

— Да уж, ну и задачку подкинул нам Творец. А я, дура, уже было обрадовалась, что все наши проблемы наконец-то разрешились!

— По сути, мы сейчас сидим на пороховой бочке, которая в любой момент может взорваться. Тогда все царство пустоты окажется в опасности. — Рассказала нам о своих мыслях Римма.

— Я с этими самыми Ио никогда не встречалась. Но, судя по всему, они серьезные противники! — Согласилась с мечницей Талика.

— Даже мастер самосовершенствования из древнего клана, находящийся на уровне Божественного лорда, для победы над ними пожертвовал своей жизнью! Как нам вообще с ними сражаться? — Продолжила рассуждать Селеста.

— Если хозяин прикажет, я готов в любой момент вступить в бой!

— Пока есть время, мы обязаны как можно быстрее увеличить свою силу. Вряд ли представители бессмертного клана являлись какими-то заурядными практиками. — Предположила Римма.

— К слову о бессмертном клане, получается, что мы его потомки? — Посмотрев на нас с мечницей, спросила Селеста.

— Скорее не мы, а Марк. Ведь только он сумел заложить фундамент своего совершенствования за счет Техники изначальной пустоты. Вряд ли у нас будет шанс стать преемниками бессмертного клана. — Покачала головой мечница.

— Ну и ладно. Меня вполне устраивает родословная феникса и Божественно-ядовитое тело. — Совершенно не расстроившись из-за вывода подруги, отозвалась на ее слова чернокнижница.

— Римма права. В первую очередь мы должны использовать шикарные условия этого измерения ради повышения своих уровней совершенствования. Мы все недавно прорвались, так что советую с этим не спешить. Насколько я понял, этот мир абсолютно безопасен. Поэтому мы можем постепенно приблизиться к пику текущего уровня и подготовить все для прорыва на следующий. Все духовные растения этого мира также в нашем распоряжении. Но постарайтесь брать только те, которые вам действительно нужны. В будущем это место может стать нашим домом, так что не стоит его раньше времени разорять.

— Ура, я знала, что ты так скажешь! — Обрадовалась моему заявлению демонесса.

— Варм, тебя это тоже касается. Тебе остался всего один шаг до пика Средней ступени слияния. Воспользуйся здешними ресурсами, чтобы подготовиться к прорыву!

— Понял, хозяин! Я тебя не подведу!

— Вот и хорошо! Предлагаю сначала восстановиться, а после уже начинать исследовать этот обособленный мир. Я создам для каждого новую вспомогательную формацию в удобном для него месте. А после мы все сможем уйти в уединение. Чем раньше мы прорвемся, тем больше времени у нас останется на решение проблемы с расой Ио, а также обеспечением безопасности руин этого кластера пустоты.

— Думаешь, эти твари не попытаются снова атаковать обособленный мир, когда залижут свои раны? — Задала мне вопрос Талика.

— Нет. Это место защищает великая формация. Очень мощная. Даже практики пика Средней ступени не могут ей ничего противопоставить. Думаю, мастера из расы Ио не станут так рисковать. Творец ведь уже один раз их победил. Скорее всего, они направятся в открытый мир царства пустоты и будут наращивать свои силы в другом месте. — Покачал головой я ей в ответ.

— Если эти два практика расы Ио смогут тайно проникнуть под личиной обычных мастеров в какой-нибудь кластер пустоты — проблем будет не избежать! — Вздохнув, с печалью в голосе произнесла Римма.

— Не все ли равно? Это уже будет делом Божественных лордов, управляющих теми кластерами. Ученица Творца ведь сказала Марку, что даже если бы не это сражение, запечатанные под древом твари все равно вскоре должны были сломать формацию.

В отличие от нас с мечницей, чернокнижницу вообще не волновали жизни других мастеров самосовершенствования. В принципе, она была права, но я все равно чувствовал себя плохо из-за нарушения печати Творца. Даже если другого пути забрать его наследие у меня не было, это не отменяло того факта, что теперь царство пустоты снова стояло на пороге великого бедствия.

Скверна расы Ио распространялась, словно какой-то вирус. Она паразитировала на любых живых организмах. Судя по уровню мастеров этой расы, которые были запечатаны в темнице под древом, им ничего не стоило даже взятие под контроль столь сильных существ, как Имир Хан и Дзот!

— Ладно, давайте решать проблемы по мере их поступления. Сначала определимся с тем, что делать со скверной в темнице. А потом, если это будет в наших силах, поможем другим расам разобраться с угрозой освободившихся воинов расы Ио. — Решил подытожить я.

С моим выводом согласились все члены нашего отряда. Расположившись под выступающими из-под земли корнями Древа истока пустоты, мы принялись активно медитировать, восстанавливаясь после только что пережитой великой битвы.

Впереди нас ждало долгое уединение. Я хотел подойти к нему во всеоружии. Ведь медлить с приемом наследия Творца сейчас было нельзя. Появилось слишком много новых переменных. И каждая из них могла сыграть решающую роль в нашей будущей судьбе!

Глава 2

Прорыв на Высокую ступень

Благодаря сложившимся в окружающем пространстве условиям, членам нашего отряда очень быстро удалось восстановиться до своего пикового состояния. Вскоре после этого мы начали более подробно исследовать данный обособленный мир.

По своей природе он чем-то напоминал нашу родную Землю. В этом второстепенном измерении имелись все климатические зоны. Его ландшафт тоже оказался довольно разнообразным. Огромные леса, равнины, горная местность. Имелось даже внутреннее море.

По сути, центр руин являлся фундаментальной ячейкой кластера пустоты. Если я хотел когда-нибудь восстановить эти руины, то следовало начинать плясать именно от этого обособленного мира.

Количество природных сокровищ на квадратный километр в этом месте просто зашкаливало. И это относилось не только к районам, прилегающим к Древу истока пустоты.

Своими корнями-каналами оно охватывало абсолютно все уголки обособленного мира. Лишь у его кроны концентрация изначальной энергии была настолько сильной, что та превращалась в эссенцию. В остальном пространстве изначальная энергия была распространена более-менее равномерно.

Членов нашего отряда интересовали лишь природные сокровища качества ДАО. Каждый из нас смог найти для себя здесь что-нибудь ценное. Даже я не стал в этом плане исключением.

Всем нам недавно удалось прорваться к новому уровню совершенствования, поэтому, если мы хотели продолжить свое развитие, каждому из нас требовалось уединение. Оно позволило бы сделать все соответствующие накопления, а также повысить количество изначальной энергии во Внутреннем мире.

Быстрее всех с местом для уединения определилась Талика. Она выбрала лестной массив, прилегающий к Древу истока пустоты, предварительно набрав в свой артефакт хранения большое количество природных сокровищ. Там я создал для нее новую вспомогательную формацию.

Марта отправилась в горы, чтобы продолжить осознание Закона воздуха. В частности, принципов, которые могли формировать различные виды ветра. Помимо стихийных сокровищ она взяла для себя множество духовных плодов, которые усиливали возможности духовного сознания.

Варм сказал, что ему не потребуются вспомогательные формации. Цилинь решил путешествовать по миру, от зоны, к зоне, и постепенно постигать принципы четырех основных стихийных Законов. Поэтому я отдал ему для ускорения развития картину Тысячи гор и рек. Она могла активировать формацию с временными принципами.

Селеста забралась в центр болотных топей, где преобладала ядовитая энергия. Чернокнижница решила продолжить в этом месте изучение ДАО яда. Она основывалась на своих наблюдениях за активацией изменений явления Мастером Мафруса в песчаном мире ветров.

Другая моя жена, Римма, перебралась на ледяные равнины. За счет действующих там Законов девушка хотела углубить свое осознание родословной Ледяного сердца. Как и чернокнижница, она решила сосредоточиться на главной особенности своего пути ДАО. Ведь они обе уже достаточно хорошо изучили Закон огня за счет знаний, которые я им передал через технику Единения душ.

В моей ситуации дела обстояли гораздо проще. Перед прорывом на уровень шести бессмертных меридиан, я поглотил накопления древнего мастера самосовершенствования. За счет них мне удалось почти вплотную приблизиться к пику Средней ступени Слияния с пустотой.

Сейчас мне лишь оставалось медленно продвигаться к этому пределу за счет накопления запаса внутренней энергии, и усложнения собственной мультивселенной. Когда этот предел будет достигнут, у меня появится возможность попробовать прорваться на Высокую ступень слияния. Благо все приготовления для этого я сумел сделать заранее.

Я выбрал для себя место прямо на одной из ветвей Древа истока пустоты, создав там формацию сбора и переработки эссенции изначальной энергии. Только подобная мера могла помочь мне заметно ускорить процесс достижения пика Средней ступени.

В противном случае, я был бы вынужден действовать как те старые монстры, тратя сотни циклов для достижения этой цели. Что Имир Хан, что Дзот — достигли своего предела развития из-за несовершенства собственных путей ДАО. Именно поэтому они были готовы поставить на кон буквально все, чтобы заполучить Древо истока пустоты.

У меня же, благодаря первому наследию Творца и Технике изначальной пустоты таких проблем не было. Я с первых дней своего появления в царстве пустоты начал планировать свое развитие в соответствии с оставленными создателем косвенными подсказками.

Они слились с моим Символом родословной во время поглощения части его Внутреннего мира, открываясь мне постепенно с увеличением уровня совершенствования. Частично за счет этого я и смог ускорить свое развитие.

В остальном же мне помогало упорство и способность преодолевать все сваливающиеся на мою голову испытания. В последнем у меня имелся настолько богатый опыт, что самому порой становилось страшно оглядываться назад.

Оставив на всякий случай с каждым членом нашего отряда нить своего духовного восприятия, я полностью отрешился от реальности, уйдя в глубокую медитацию. В этом мне всегда помогала самая первая мантра. По мере повышения своего уровня развития я постепенно ее дополнял в соответствии с новыми знаниями. Конечно же, это была Мантра изначальной пустоты:

Во всех высших мирах и измерениях многообразие форм жизни едино.

Намерение может быть бесконечно, оно дарит покой сердцу и осознание бытия.

Там где тьма переходит в свет, а свет обратно переходить во тьму — нет места хаосу.

Чтобы зафиксировать свой дух на объединенном небосводе всех миров.

Чтобы познать непознаваемое, покорить доселе непокоренное.

Пройти собственным путем ДАО, не оглядываясь на других.

Единение с Внутренним миром — есть единение с пустотой!

Погрузившись в процесс самосовершенствования, я перестал даже воспринимать течение времени. Накопления, которые у меня имелись, позволили мне постепенно развивать собственный Внутренний мир. Это касалось не только мультивселенной, но и ее основ, а также духовной сущности.

Именно духовная сущность первой достигла пика развития на Средней ступени слияния. Мне удалось это сделать, прежде всего, за счет своих достижений в ремесленном деле. Насколько я знал из информации, предоставленной Башней небесных ремесел, в царстве пустоты существовало всего сто восемь великих изначальных символов. Мне к этому моменту удалось полностью осознать семьдесят шесть из них. Постижение еще одного — символа пространства, пока находилось в процессе. Но и на этом поприще у меня имелись весьма ощутимые успехи.

Изначальной энергии от Древа истока пустоты было более чем достаточно для процесса самосовершенствования практика моего уровня развития. Мне даже не требовалась дополнительная подпитка за счет капель истока пустоты.

Мое совершенствование шло очень гладко. Кажется, впервые в жизни я ощущал, что вообще не волнуюсь за конечный результат. Для его достижения требовалось лишь время. Пока его у меня пока было в достатке.

Даже если после атаки Низвержением парных звезд кто-то из драгунов выжил, чтобы вернуться к своим, и собрать новую экспедицию — у Дворца бесконечного богатства уйдет не меньше нескольких циклов. Ведь им придется собирать настоящую армию.

Еще несколько лет они потратят на путешествие через внешний и внутренний районы руин кластера Творца. А потом им придется придумать, как разобраться с защитной формацией в форме образа Творца. Этой силы испугались даже воины расы Ио, так что вряд ли с ней сможет бороться кто-то из практиков ниже Высокой ступени слияния.

Я пока не знал, как квалифицировались силы драгунов, и сколько им нужно было собрать жуков, чтобы объединиться в существо, способное бороться с формацией Творца. Вряд ли на это потребуется меньше десятка таких посланников, как этот. В одном кластере пустоты столько точно не наберется, ведь посланник управлял филиалом дворца.

По сути, он был там главным. А, следовательно, других жуков с подобным уровнем развития там больше не было. Иначе, какой смысл было дворцу действовать вполсилы, когда на кону стояло Древо истока пустоты и создание нового роя?

И все же, я предпочитал думать, что все жуки погибли в том взрыве. А если нет, то их добила пространственная аномалия. Потому что даже после нарушения печати, из нее не показалось ни одного драгуна. Так что, с большой долей вероятности их, либо уничтожили пространственные принципы, либо они стали частью расы Ио, запечатанной в темнице Творца.

Два других практика, которых поработила эта скверна, вряд ли станут рассказывать кому-то о руинах кластера Творца. Как ни крути, но им это было невыгодно вдвойне. Ведь после восстановления сил и создания собственной армии, они могли сюда вернуться, чтобы освободить товарищей и захватить Древо истока пустоты.

Время шло, процесс моего совершенствования не прекращался ни на секунду. Постепенно я все-таки смог достигнуть пика Средней ступени развития. Как только это произошло, моя медитация прекратилась.

Вернувшись в реальность, я в первую очередь решил проверить, как обстояли дела у членов нашей команды. Информация, которую собрали мои нити восприятия, сильно меня удивила. Римма и Селеста уже находились на пике своего уровня. Обе девушки начали прорыв к третьему бессмертному меридиану.

Талика и Марта отставали от них всего на чуть-чуть. Они как раз готовились начать свои прорывы. С Вармом дела обстояли сложнее. Цилиню требовалось гораздо больше времени на подготовку и создание необходимых накоплений. Так что он все еще находился в процессе совершенствования.

По моему личному восприятию времени, я пробыл в уединении более пятисот лет. Благо во все вспомогательные формации мной были вставлены временные принципы и эти пятьсот лет уединения для любого члена нашего отряда превратились всего в десять. За пределами руин кластера Творца не прошло даже четверти цикла!

Для подготовки к прорыву мне пришлось выбрать место подальше от Древа истока пустоты. Чтобы не нарушать царящую вокруг него атмосферу из-за формирования будущего бедствия.

Оно грозило стать самым мощным, какое мне только доводилось переживать. Переход со ступени на ступень был намного сложнее, чем формирование бессмертных меридиан в рамках одного уровня развития. Особенно это касалось моей ситуации.

Огромное количество мастеров самосовершенствования, даже после прорыва в ранг Слияния с пустотой, либо оставались на одном бессмертном меридиане, либо достигали пика Начальной ступени, и не могли двигаться дальше.

Многие из них при попытке перейти на Среднюю ступень — погибали, не выдерживая интенсивности бедствия. Те же, кому это удалось, в подавляющем большинстве оставались на Средней ступени до конца своих дней.

Лишь единицам в каждом кластере пустоты удавалось прорваться на Высокую ступень слияния. В основном это всегда были приближенные, либо ученики Божественного лорда. Случай с Имир Ханом и Дзотом прекрасно показывал, насколько тяжело давался такой прорыв. Без специальных вспомогательных средств осуществить его было попросту невозможно.

Выбрав для себя место на широкой равнине, я предварительно собрал там все духовные растения, чтобы они не оказались уничтожены бедствием. Второй мой шаг начался с создания великой формации сбора энергии. Я сформировал проводящие каналы через цепочки изначальных символов, закрепив их все на Древе истока пустоты.

Они должны были притягивать в формацию эссенцию изначальной энергии от его ветвей. Таким образом, я намеревался сэкономить на каплях истока пустоты. Ведь после завершения рейда, в моем распоряжении осталось около двух тысяч штук этого драгоценного ресурса.

Во вспомогательную формацию я встроил множество дополнительных функций. Это касалось и укрепления духовного сознания, и переработки эссенции изначальной энергии. Плюс перенаправление энергии, излучаемой специальными ресурсами.

Этими ресурсами должны были стать жилы грозовых камней, которые мы с девочками добыли по пути к центру руин кластера Творца. А также искра первородного пламени. За счет них я намеревался углубить осознание основных принципов собственного пути ДАО.

Первым делом после активации великого символьного образования началась концентрация грозовой энергии из минерала. Пока она превращалась в эссенцию, я начал слияние с искрой первородного пламени.

Прежде всего, меня интересовали ее свойства, способные закалить мою физическую оболочку. По мере растворения искры в моем теле, она стала наполнять каждую его клеточку мощной огненной энергией.

Одновременно с процессом закалки я на полную мощность активировал свое духовное сознание, намереваясь постичь наиболее глубинные принципы Закона огня. Именно из-за них этой искрой так сильно интересовались мастера самосовершенствования, идущие схожим со мной путем ДАО.

Только когда практик сможет при помощи осознания этих принципов достаточно углубиться в концепцию Закона огня, его умения выйдут на новый уровень. Без осознания глубинных принципов невозможно будет даже запустить процесс прорыва на Высокую ступень Слияния с пустотой.

Постепенно передо мной раскрывались все новые и новые тайны этого стихийного Закона. Искра первородного пламени не являлась пламенем в полном смысле слова. Она несла в себе принципы Закона, за счет которых мастер самосовершенствования мог научиться создавать изменение явления уровня первородного пламени.

Я не пытался овладеть еще одним видом первородного пламени. Эта искра требовалась мне для расширения собственных горизонтов. За счет нее я мог вывести владение Грозовым пламенем первого исхода и Пламенем Нирваны на новый уровень.

Как только я добавил к процессу самосовершенствования грозовую эссенцию, мое сознание вошло в состояние озарения. Я наблюдал за тем, как принципы двух законов в моем теле объединяются общей концепцией. Сам этот процесс дал мне понимание того, насколько можно было улучшить Грозовое пламя первого исхода.

Даже в своем лучшем состоянии пока я не мог использовать этот огонь на максимум его потенциала. Такое было доступно только мастерам самосовершенствования Высокой ступени слияния.

Озарение, случившееся во время поглощения искры первородного пламени и грозовой эссенции, четко показало мне направление развития. Теперь я знал, куда двигаться дальше, если смогу выдержать силу бедствия.

То же самое касалось и Пламени Нирваны. Оно было еще теснее связано с фундаментальными Законами царства пустоты, являя собой истинную природу силы разрушения. Именно эта концепция лежала в основе развития всех практиков из мультивселенной Творца. Я же просто шел путем ДАО огня, чтобы достигнуть ее предела.

После завершения закалки физической оболочки, я приступил к формированию седьмого бессмертного меридиана. Подобного опыта у меня уже хватало, так что я смог это проделать максимально безболезненно.

Как только мое духовное сознание вышло из процесса озарения, надо мной стали формироваться грозовые облака. Бедствие обещало стать невероятно мощным. От раздающихся раскатов грома дрожала сама материя мироздания, а молнии, сверкающие внутри туч, казались невероятно широкими.

Уже с первого удара я ощутил, насколько сильным может быть бедствие. Мне показалось, что моя физическая оболочка вот-вот расколется на части. Ушедшая в бессмертные меридианы энергия бедствия едва их не повредила. Они в буквальном смысле слова трещали по швам.

Активировав трансформацию в драконида, я открыл все Девять врат дракона. А также запустил на полную мощность работу Несокрушимого тела, выводя это умение из пассивного режима.

Но даже со всеми этими приготовлениями, уровень испытываемой моей физической оболочкой боли практически не изменился. Он снизился лишь на незначительный процент. Пока закалялись семь бессмертных меридиан, часть энергии бедствия уходила на второстепенные каналы. И вот им-то было тяжелее всего.

Вскоре они действительно стали показывать признаки разрушения. Понимая, что долго так держаться не смогу, я материализовал из пространственного браслета молоко жизни, выпив залпом сразу целый литр этой целебной жидкости.

Она усилила Несокрушимое тело, дав организму большой объем жизненной силы. С ее помощью мне удалось укрепить как бессмертные, так и второстепенные меридианы.

К сожалению надолго ее не хватило. Сила бедствия оказалась насколько мощной, что уже через полминуты мне пришлось снова обратиться к помощи молока жизни. Без него, даже со всей моей многократной закалкой физической оболочки, выдержать его мне бы не удалось.

Именно поэтому большинство мастеров самосовершенствования, получивших возможность прорыва на Высокую ступень, умирали во время преодоления бедствия. Желание достигнуть вершины ДАО царства пустоты сопровождалась смертельной опасностью.

В середине процесса прорыва мне пришлось поглощать молоки жизни непрерывно. Я не мог отделить сознание от физической оболочки, из-за процесса контроля над распределением жизненной силы. Лишь Мантра духовного покаяния заставляла мое сознание от раза к разу возвращаться с самой границы между жизнью и смертью.

Время шло, а сила бедствия даже не думала снижаться. Закалка бессмертных меридиан проходила очень медленно. Они постепенно расширялись, как и второстепенные проводящие каналы в моем организме.

При этом разница между тем, что было, и текущим результатом — оказалась просто колоссальной. Раньше я даже представить не мог, что практики Высокой ступени могли быть настолько сильными.

Тот древний зверь пустоты, который противостоял атакам нашей объединенной группы, явно находился после освобождения из печати не в лучшем своем состоянии. Но даже так он доставил нам всем огромное количество проблем. Все-таки не зря существа Высокой ступени считались элитой царства пустоты.

Продолжая пить молоко жизни, я всеми силами сопротивлялся энергии бедствия. Мое тело получало серьезные травмы и тут же восстанавливалось. Этот процесс казался бесконечным.

Вскоре энергия бедствия начала проникать через Врата Дяньтяня в Символ родословной. Благодаря этому, а также усвоенным мной принципам Законов огня и грозы мне удалось снова расширить его фундамент.

Моя внутренняя мультивселенная за счет Символа родословной получила новый толчок к своему развитию. Наступила еще одна золотая эра мастеров самосовершенствования. Сильные практики в мириадах миров, становились еще сильнее, а слабые прорывались на следующие уровни развития.

Я предельно ясно ощутил, что теперь могу без проблем создать в своей мультивселенной Тропу возвышения к царству пустоты. Она будет работать через Закон Мироздания низшего измерения.

Чтобы войти в это царство, любой мастер самосовершенствования должен будет принять крещение изначальной энергией. Она даст им толчок, который поспособствует перестроению физической оболочки, ведь обычные практики из низшего измерения не способны выжить под воздействием Законов царства пустоты.

Раньше мне тоже была доступна подобная функция. Но на Средней ступени мне пришлось бы самостоятельно заботиться о возвышении каждого отдельного мастера самосовершенствования. Сейчас же, этот процесс стал автоматизированным, потому что мой Внутренний мир достиг определенного уровня сложности.

Оставалось только открыть саму возможность возвышения для жителей мультивселенной. Тогда все мои близкие люди смогут войти в царство пустоты. Члены нашей с девочками старой команды, как и мои последователи с Земли — уже давно достигли пика развития низшего измерения.

Я помог с этим своему лучшему другу Кайселю, хоть он и не просил меня об этом. В прошлом, когда мы сражались с Ду Мином, целитель пожертвовал своей основой, чтобы задержать осколок сущности этого ублюдка в Небесной жемчужине. Он самоуничтожился вместе с ней, навсегда отрезав себе путь к возвышению в царство пустоты.

Я не желал такой участи для друга, и когда стал достаточно сильным, прорвавшись в ранг Слияния с пустотой помог ему восстановить разрушенный фундамент. Теперь они с Глорией могли вместе возвыситься в царство пустоты, оставив свою огромную семью на второе поколение практиков.

Довольный усилением своего Дяньтяня, я продолжил бороться с силой бедствия. Этот процесс длился еще очень долго. Но, как и всё в этом мире, в какой-то момент молнии Закона Мироздания прекратили меня терзать.

Упав на спину с широко расставленными руками, я попытался отдышаться. На моем лице сама собой появилась довольная улыбка. Я наблюдал за тем, как рассеиваются черные, грозовые тучи с невероятным воодушевлением в сердце.

Седьмой меридиан был мной успешно создан, а шесть других усилены и еще раз закалены. Разница в физических параметрах тела по сравнению со Средней ступенью слияния тоже оказалась колоссальной.

Вкупе с воздействием молока жизни, я смог усилить свою оболочку более чем в десять раз. Мое духовное сознание тоже как будто бы прояснилось. Словно в прошлом оно всегда было затуманено.

Высокая ступень ранга Слияния с пустотой не зря считалась элитным уровнем развития для мастеров самосовершенствования. Она кардинально отличалась от всех остальных. Разница была гораздо больше, чем между практиками Начальной и Средней ступени.

Сейчас я был уверен, что смогу одолеть Имир Хана, Дзота и посланника Дворца бесконечного богатства, даже если они атакуют меня все разом. При этом мне даже не придется использовать ультимативные умения.

Сделав несколько глубоких вдохов, я вернулся в позу для медитации и начал процесс стабилизации уровня самосовершенствования. Он занял у меня еще около месяца по личному восприятию времени.

Когда все скрытые повреждения были излечены, фундамент закреплен, а общая усталость выведена из моего организма, я сразу же попытался раскрыть все семь бессмертных меридиан. Количество изначальной энергии, которые они смогли в себя вобрать, буквально за пару мгновение — оказалось просто огромным.

«Если такой ужасающей мощью обладает мастер самосовершенствования семи бессмертных меридиан, что же тогда думать о пике Высокой ступени? А ведь есть еще существо, стоящее над всем этим — Божественный лорд. Какую силу имеют эти товарищи мне даже представить сложно…»

Воспользовавшись собранной изначальной энергией, я сумел за один, подход создать сразу целую группу великих изначальных символов. Ровно по такой же методике, как это делала ученица Творца, когда занималась восстановлением формации-печати.

Пока я экспериментировал со своими новыми способностями, духовное восприятие сообщило мне о приближении Риммы с Селестой. Девочки, как и я, сумели прорваться к пику Начальной ступени слияния.

Теперь им оставалось в своем темпе, не спеша, двигаться к границе между уровнями. А после их ждало первое из двух сложнейших испытаний на этом ранге. Но я был уверен, что они смогут его совершить. Ведь у них имеется довольно большой запас молока жизни.

Оно очень хорошо показало себя во время только что произошедшего прорыва к Высокой ступени. С ним моим девочкам точно не придется мучаться, когда наступит критический момент.

— Дорогой, ты все-таки справился! Высокая ступень — это просто невероятно! — Прямо с ходу бросилась ко мне в объятия Селеста.

Римма оказалась чуть более сдержана, Она дождалась, когда чернокнижница меня отпустит и поцеловав в щеку, сказала:

— Поздравляю!

— Спасибо, мои милые! Вижу, вы тоже преуспели в своих прорывах.

— Это было очень просто. С ресурсами данного обособленного мира совершить прорыв сможет даже самый последний бездарь без таланта! — Улыбнувшись, гордым тоном заявила Селеста.

— Спешить все равно не стоит. Сейчас мы все еще мы не готовы к следующему испытанию. Лучше потратить время на укрепление своих сил и осознание новых, более глубоких принципов Законов, которые мы используем. — Покачав головой, отозвалась на е слова Римма.

— Кстати, у остальных дела тоже идут неплохо. Эта чертова демонесса уже скоро начнет прорываться. Твоя ученица тоже несильно от нее отстала.

— Да, я знаю. Уже успел их проверить. — Кивнул я на слова чернокнижницы.

— Раз им пока наша помощь не нужна, предлагаю поскорее узнать, что же для нас оставил Творец в качестве своего наследия?! — С горящими от ожидания глазами произнесла Селеста, повернув голову в сторону Древа истока пустоты.

Я тоже хотел поскорее получить ответ на этот вопрос. Но неожиданно мой порыв остановила Римма. Она взяла меня за руки и посмотрела прямо в глаза с улыбкой на лице:

— Не надо спешить. Время еще будет. Давайте лучше займемся чем-то более интересным. Кто его знает, когда в будущем еще представится такая возможность!

— Ух ты! Чего-чего, а такого предложения от тебя я точно не ожидала! — Удивилась словам подруги чернокнижница.

Понимая, что могло жать нас впереди, я решил повременить с принятием наследия и посвятить свое время женам. Сейчас для этого выпал самый подходящий момент.

Глава 3

Встреча с Творцом

Следующие несколько дней мы с женами провели, полностью посвятив их друг другу. Это касалось не только интимной близости, но и сеансов Единения душ. Во время них мы обменивались собственным опытом в совершенствовании и осознании принципов различных Законов.

Так как каждый из нас шел разными путями ДАО, такой обмен был чрезвычайно полезен не только в теоретическом, но и в практическом плане. Я тоже узнавал от них много нового для себя, касательно непрофильных направлений развития.

Это могло помочь нам в сражениях с другими мастерами самосовершенствования, которые использовали для активации собственных изменений явления похожие принципы. Римма с Селестой охотно делились своими наработками по части уникального пламени, а также осознанием собственных родословных: Божественно-ядовитого тела и Ледяного сердца.

Пока мы наслаждались обществом друг друга, Марта и Талика смогли приступить к созданию вторых бессмертных меридиан. Судя по информации, которую я получал от нитей духовного восприятия, что оставил с ними, пока дела у этих девушек шли очень хорошо. Наша помощь им не требовалась.

Варм по-прежнему находился в уединении. Цилиню требовалось очень много накоплений, чтобы начать прорыв к шестому бессмертному меридиану. Поэтому он в последнее время совсем не показывался никому на глаза. Хотя, я был уверен, стоит мне только его позвать — он тут же прервет свою практику и примчится ко мне.

Как и в прошлом, когда еще была цела Небесная жемчужина, мы с девочками отдыхали на берегу внутреннего моря обособленного мира. Почему-то именно водные пейзажи стали для нас синонимом дома. Только в таких местах мы с Селестой и Риммой могли по-настоящему расслабиться. Видимо привычки прошлого нельзя было искоренить в себе даже, если ты являлся элитным мастером самосовершенствования в царстве пустоты.

За это недолгое время каникул, мы с девочками сумели полностью стабилизировать свои уровни развития. И даже провели несколько совместных спарринг-тренировок. Это помогло нам лучше понять свои текущие возможности.

Сегодня утром пришел мой черед быть судьей. Я наблюдал за тем, как Римма и Селеста сражаются друг с другом, иногда помогая одной жене, а иногда другой, чтобы периодически ставить обеих в невыгодное положение.

Мечница в бою использовала всю мощь своей родословной Ледяного сердца. Она научилась более мощной версии Двенадцати морозных вспышек, соединив ее с Зоной подавления. Этому приему Римма научилась у меня, благодаря связке умений: Мгновение вечности — Очищение Нирваны.

Селеста противопоставляла подруге всю мощь изменений явления массового характера. Слезы тьмы, Проклятие демона ночи, Ветер смерти — все ее коронные умения так же увеличили свою мощность.

В итоге эти воительницы дошли до того, что перевоплотились в фениксов и стали атаковать друг друга уже уникальными видами пламени. Два потока огня столкнулись друг с другом, заставлять колебаться внешний слой материи мироздания этого обособленного мира.

Фундаментальные Законы в этом второстепенном измерении уступали по глубине и прочности лишь открытому миру царства пустоты. Творец постарался на славу, когда создавал ядро своего кластера пустоты. Поэтому здесь могли задействовать свою полную силу даже мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Увидев, что поединок Риммы и Селесты зашел в тупик, я решил трансформировать свою физическую оболочку, принимая облик истинного дракона. Мой Домен грозового пламени сформировал сотни пламенных болидов, которые атаковали сразу обеих воительниц.

Увидев это, они тут же перешли в оборону. Римма снова использовала Зону подавления, чтобы ослаблять мощность запущенных мной снарядов. А Селеста уничтожала их при помощи Проклятия демона ночи.

Вскоре девушки объединились, чтобы напасть на меня с разных флангов. Римма использовала для этого неожиданную атаку — Безмолвие духа. Селеста быстро подхватила посыл подруги и также запустила умение на основе духовной энергии.

Они не сумели за счет этих атак ранить мое духовное сознание, но этого им и не требовалось. Воительницы сумели разорвать мою связь с изменением явления, которое постоянно формировало новые огнешары.

Как только это произошло, в мой Домен ударили две совершенно разные силы. Римма использовала морозную пушку, укрепив ее сразу двумя великими изначальными символами. Девушке удалось пробить мой Домен грозового пламени. Но дальше этого ее заклинание зайти не смогло.

Тут на первый план снова выдвинулась Селеста. Она использовала открывшуюся в моей обороне брешь, чтобы атаковать Семью словами забвения. Чернокнижнице удалось модифицировать это позабывшееся умение из нашей прошлой жизни.

Вокруг меня стали формироваться рунные символы, которые сковали пространство и стали накладывать на меня различные проклятия, одно за другим. Сразу следом за этим в мою сторону полетел Ветер смерти.

Высвободив драконью ауру, уничтожил все проклятия, и активировал Дыхание дракона. Оно смогло заблокировать вторую атаку Селесты. Но тут с фланга прилетел удар от Риммы. Мечница использовала упрощенную версию своего ультимативного умения.

Мне пришлось воспользоваться Грозовым пламенем первого исхода, чтобы создать между нами несколько барьеров. Они-то и смогли погасить атаку моей жены. Селеста ударила подобным умением сразу после этого.

Сейчас я не имел возможности уклониться от этой атаки физически, поэтому мной было принято решение воспользоваться принципами Закона пространства. Активированное умение — Пространственный сдвиг, изменило структуру верхнего слоя материи мироздания и ядовитое пламя Селесты пролетело мимо.

Этот прием поставил точку в нашем спарринге. Перевоплотившись обратно в изначальную форму, мы с девочками покинули тренировочную площадку и вернулись на берег внутреннего моря. Там нас ждало утреннее чаепитие с духовными фруктами. Обычно именно за ним мы обсуждали проведенные между собой сражения.

— Ты слишком силен, Марк! Даже вдвоем мы не смогли тебя одолеть! Когда это уже закончится? — Картинно надув свои пухлые губки, не переставала причитать Селеста.

— Наш муж намного глубже постиг концепции фундаментальных Законов царства пустоты. В этом нет ничего удивительного. — Покачав головой, отозвалась на ее слова старающаяся всегда быть рассудительной Римма.

— И все равно! Наши силы ведь были равны. Не зря же Марк подавил свой уровень совершенствования до пика Начальной ступени! — Не хотела признавать очевидного чернокнижница.

Улыбнувшись своей жене, я решил немного ее поддержать:

— На самом деле, своей последней атакой ты вполне могла бы меня достать. Умения на основе Закона пространства стали мне даваться только после прорыва на Среднюю ступень. Так что, можно сказать, что я немного сжульничал!

— Точно! Ты жульничал! А это значит, что победа была за нами! — Тут же согласилась со мной чернокнижница.

— Селеста, не выдавай желаемое за действительное. В бою с нами Марк не использовал ни одного своего коронного приема. У него есть Пламя Нирваны, Пламенные Оковы, Мгновение вечности, в конце концов. — Снова не согласилась с ней Римма.

— Ну вот! Ты хоть иногда можешь меня поддержать? А еще самая близкая подруга, называется…

— Объективность моего суждения никак не влияет на наши семейные отношения. — Притворившись, что не понимает, в чем разница, уверенным тоном заявила ей Римма.

— Вы обе правы. К тому же, не только я не использовал своих сильнейших умений. Своими последними атаками, вы девочки, заметно меня пощадили. Поэтому пусть в этот раз между нами будет ничья. — Продолжая улыбаться, отозвался на их слова я.

— Согласна! Это тоже неплохой результат. — Кивнула мне Селеста.

Римма тоже своим видом показала, что не имеет ничего против этого.

— К слову о практике, кажется, моя ученица уже вышла из уединения.

— Неужели ей удалось обогнать ту похотливую демонессу? Это же отличные новости. Идемте ее поздравим! — Тут же оживилась из-за моих слов Селеста.

— И правда, хорошие новости. — Согласилась с ее предложением Римма.

Воспользовавшись крыльями от своих звериных образов, мы очень быстро достигли горной гряды, где совершенствовалась Марта. Облик девушки после прорыва в ранг Слияния с пустотой заметно изменился. А сейчас, казалось, что она стала еще красивее.

Ее огненная аура наполнялась мощным стихийным намерением, а физическая оболочка приобрела более женственный образ. От той маленькой, худой и замученной собственными родственниками молчуньи больше не осталось и следа.

Сейчас Марта, со своими короткими, темно-русыми волосами и уверенным поведением больше напоминала стихийных магов из фэнтези. Она была идеальным примером молодой, очень талантливой ученицы какого-нибудь старика с седой бородой в полтора метра.

Я совершенно не был похож на такого старика, поэтому постарался отогнать от себя всплывший в голове образ из моего детства. Почувствовав наше приближение, Марта завершила медитацию и быстро поднялась на ноги.

— Ученица приветствует Мастера! — Как обычно, обхватив кулак левой руки ладонью правой, Марта глубоко поклонилась мне в официальном приветствии практиков.

Просканировав ее физическую оболочку и Дяньтянь, я не нашел там никаких отклонений. На моем лице появилась довольная улыбка. Кивнув ученице, я погладил ее по голове и произнес:

— Поздравляю с успешным прорывом. Твой фундамент достаточно стабилен. Как успехи в освоении своего уникального пути ДАО?

— Мастер, мне удалось углубить концепцию сплава стихий воздуха и огня. Сейчас я могу создавать в три раза более мощные умения смешанного типа, на основе этих двух Законов. — Принялась отчитываться мне девушка.

— Это замечательно. Раз ты уже стабилизировала свое состояние, я хотел бы проверить, улучшились ли твои практические навыки. Следуй за мной.

Кивнув мне, Марта материализовала свой индивидуальный артефакт полета в виде меча. Его подарил ученице я, после прорыва в ранг Слияния с пустотой. Вскоре мы с тремя девушкам покинули горную местность обособленного мира, направившись к его границам.

После получения одобрения от защитной формации в виде образа Творца, я теперь мог свободно перемещаться между этим второстепенным измерением и основным пространством руин кластера Творца. Именно этой функцией мы сейчас и воспользовались.

Покинув обособленный мир, мы очень быстро преодолели несколько тысяч километров, выходя к границам области, которую патрулировали звери пустоты, оставленные здесь Творцом в качестве охраны центральной ячейки руин своего кластера.

Воспользовавшись своими возможностями, я спровоцировал одну из стай монстров, заставив их на нас напасть. Чтобы эта битва не растянулась слишком надолго, когда они вошли в радиус действия моих пространственных принципов, я тут же создал барьер.

Он перекрывал все слои материи мироздания, не давая никому проникать или покидать его без моего разрешения. Это касалось также и навыков с пространственными свойствами, которыми любили пользоваться летающие монстры данного вида.

— Твоя задача заключается в уничтожении стаи зверей пустоты, используя все свои лучшие умения. Вперед! — Указав на приближающихся монстров, сообщил я ученице.

— Поняла Мастер! Я вас не подведу! — Кивнула мне девушка.

Сразу следом за этими словами Марта высвободила силу Домена, убрав в артефакт хранения летающий клинок. Теперь она для перемещения в пространстве использовала только высвобождение и всплески внутренней энергии.

Я выбрал для своей ученицы в противники не особо многочисленную стаю зверей пустоты. Ее лидером являлся большой летающий монстр, развитие которого можно было приравнять к мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Но уровень Марты был чуть выше, чем у него. Так что, с учетом остальной мелочевки ранга Возвращения кпустоте, это сражение не должно было иметь каких-то слишком больших перекосов по силе одной из сторон.

Моя ученица бросилась с места в карьер. Она использовала свой Домен истинного пламени, чтобы сформировать гигантский огненный вихрь. Усилив его великими изначальными символами огня и воздуха, она заключила внутри вихря вожака стаи зверей пустоты.

У этих монстров-охранников Творца совершенно отсутствовал инстинкт самосохранения. Увидев, что их вожак попал в ловушку, остальные монстры бросились в обход вихря, решив атаковать Марту напрямую. В девушку полетели десятки сгустков изначальной энергии.

Она заблокировала их все своим Доменом красного пламени. Этот вид первородного огня моей ученице удалось освоить после прорыва в ранг Слияния с пустотой. Хоть оно и уступало по глубине используемых принципов остальным видам огня, которые использовали члены нашего отряда, но эта девушка компенсировала свой недостаток другой стихией. Она умело комбинировала пламя и воздух, научившись этому от Варма.

Глубина используемых цилинем принципов в своих умениях тоже заметно проседала. Это был главный недостаток данного вида зверей пустоты. Возможно именно поэтому, создавая цилиней, истинные драконы позволили им использовать все четыре основных стихии.

Марта контратаковала монстров ранга Возвращения к пустоте огненными разрезами. Она использовала модифицированное мной еще раз оружие качества ДАО. По ее просьбе я создал для нее прямой одноручный меч. Перенимая мои практики, она уже смогла освоить намерение этого оружия. Хоть наши пути ДАО и отличались, Марта очень хотела идти по стопам своего учителя.

Моя ученица атаковала монстров огненными разрезами, придавая им дополнительное ускорение стихией воздуха. По своей сути это умение являлось симбиозом Клинков ветра и Пламенных разрезов.

Ее атаки были настолько мощными, что у зверей пустоты просто не оставалось шанса их пережить. Постепенно она начала сокращать популяцию этой стаи зверей пустоты. Данное зрелище сильно не понравилось ее вожаку.

Заключенный в огненный вихрь, этот летающий монстр начал громко реветь. Созданный им для своей защиты энергетический барьер стал очень быстро расширяться. Он тоже использовал универсальные великие символы, чтобы усилить это изменение явления.

Так как Марта не подпитывала внутренней энергией огненный вихрь, вскоре из-за действий зверя пустоты его структура стала разрушаться. Но к этому моменту девушке уже удалось перебить две трети рядовых членов стаи ранга Возвращения к пустоте.

Вырвавшись на свободу, зверь пустоты тут же преобразовал остатки изначальной энергии в снаряд, и выстрелил им по моей ученице. Заметив это, Марта не стала уклоняться. Она укрепила свой Домен, позволив ему заблокировать эту атаку.

Мощность умения девушки из-за этого заметно снизилась. Но она видимо, на это и рассчитывала. Ей удалось в моем стиле, использовать рассеивающееся изменение явления, как точку запуска нового боевого умения.

Моя ученица задействовала сразу две стихии, формируя из них ярко красный цветок. У него имелись острые лепестки красного цвета и длинный, оранжевый пестик. По своей форме цветок напоминал лилию.

Когда Марта стала насыщать эту лилию намерением меча, я понял, что это умение она разработала на основе моего Пространственного лотоса первого исхода. Пока мне это умение девушки в действии видеть не доводилось. Видимо это был ее новый прием, который она на практике использовала в первый раз.

Как и мой лотос, огненная лилия Марты стала сбрасывать лепестки, создавая из них убийственные снаряды. Они накрыли все область, где находились звери пустоты, уничтожая остатки их стаи. В итоге пережить действие умения моей ученицы сумел только вожак.

Но Марта не растерялась из-за этого. Она использовала еще больше внутренней энергии, запустив процесс формирования новых лепестков. Часть из них рассеяла атаку монстра сгустком изначальной энергии, а остальные стали бить по его физической оболочке.

В итоге Марте удалось одолеть его после второго залпа. Тело зверя пустоты развалилось на части и больше не подавало признаков жизни. Сделав глубокий вдох, моя ученица деактивировала свое умение, и встав на летающий клинок, направилась к нам.

— Марта, а как называется то умение в форме цветка? Ты ведь недавно его придумала? Он похож на лотос Марка!

— Да, я назвала его Пламенный цветок лилии. Это мои любимые цветы…

Опередив меня, Селеста обняла Марту и засыпала ее вопросами. Она не дала мне вставить даже слово. В итоге мы все вместе вернулись обратно к Древу истока пустоты и уже там обсудили с ученицей это сражение.

Я дал ей несколько советов насчет нового умения, чтобы она смогла усложнить его структуру, оставив подпитку энергией на великие изначальные символы. За это время свой прорыв завершила и Талика. Потом мы все вместе поздравили демонессу.

После небольшого торжественного банкета в честь успехов нашей команды, на котором мы пили духовное вино, ели фрукты и обсуждали различные аспекты совершенствования, мной было принято решение вернуться к вопросу с наследием Творца. Подготовив себя морально, я обнял своих жен и отправился прямо к корням Древа истока пустоты.

Все наблюдали за моим полетом, не в силах вымолвить и слова из-за повисшего в воздухе напряжения. Даже вечно разговорчивые Талика с Селестой прекратили, наконец, спорить друг с другом и сосредоточились на моих действиях.

Подлетев к корням древа, я приземлился прямо на то место, которое ранее занимал духовный образ ученицы Творца. Там располагалась формация, питающая духовное сознание и насыщающая его ментальной энергией.

Решив начать отсюда, я постепенно вошел в резонанс с окружающим пространством. Мое восприятие устремилось к Древу истока пустоты. Сначала я ощутил трудности с проникновением внутрь него из-за какого-то барьера. Как и ожидалось, он оказался очень мощным.

Силы разума практиков Средней ступени слияния точно бы не хватило, чтобы его преодолеть. Наоборот, при попытке проникнуть через него, их духовное сознание могло серьезно пострадать.

Когда мне все-таки удалось соединиться с древом, я ощутил новую волну атаки от изначальной энергии. Она потоком хлынула навстречу моему восприятию, и по созданному мной временному каналу мгновенно достигла физической оболочки.

Я почувствовал, как меридианы моего тела наполняются этой энергией. Она казалась настолько мощной и необузданной, что мне едва удалось ее укротить. Для этого пришлось использовать всю силу семи бессмертных меридиан и Большой круг второстепенных каналов.

Теперь я понял, из-за чего ученица Творца решила дать мне столь четкие инструкции по взаимодействию с древом. По сути, это оно являлось мощнейшим источником изначальной энергии в царстве пустоты. Пытаться просто подключиться к нему на любой другой ступени, кроме Высокой, было сродни самоубийству.

Стабилизировав энергетический канал, я привел находящуюся в нем изначальную энергию в равновесие. И только после этого вернулся к попытке проникновения в Древо истока пустоты за счет духовного восприятия.

Первым, что я почувствовал, оказался необъятный океан изначальной энергии, которая хранилась в Древе истока пустоты. Ее было там так много, что у меня не находилось слов, чтобы описать этот объем. Бесконечный источник энергии! Такая сила могла опьянить кого угодно.

Теперь я понимал, почему все так боялись Божественных лордов. Владея Древом истока пустоты, они могли противостоять целым армиям мастеров самосовершенствования ранга Слияния. А практики Возвращения к пустоте и вовсе были для них словно пыль на обочине дороги.

Мое духовное восприятие очень долго плыло по этому безбрежному океану изначальной энергии, пока не наткнулось на мощный и объемный сгусток ментальной энергии. Как только я его коснулся, этот сгусток стал преображаться. Вскоре передо мной предстал образ Творца.

Он использовал мое восприятие, а потом и созданный между мной и древом временный канал, чтобы принудительно соединиться напрямую с моим духовным созданием. Меня не спасла от этого проникновения даже многослойная защита на Дяньтяне.

Образ Творца появился в моей мультивселенной напротив моего собственного Аватара. Его глаза, в которых сияли мириады созвездий, внимательно стали внимательно изучать мой Внутренний мир.

Потом он посмотрел на меня и заговорил чрезвычайно глубоким, проникновенным голосом:

— Ты проделал отличную работу, Марк. Тебе даже удалось спасти часть моей мультивселенной. Это хорошо!

— Приветствую создателя! Для меня честь слышать от вас эту похвалу. — Максимально почтительным тоном ответил на его слова я.

— Этот образ одухотворен осколком моей духовной сущности, поэтому долго с тобой разговаривать я не смогу. Так что далее слушай меня внимательно.

Мне казалось, что каждое произнесенное Творцом слово достигало самых потаенных уголков моей души. Я внимал им, словно малолетний ребенок, сидевший перед древним старцем на своем первом уроке культивации.

Если задуматься, то всё казалось логичным, ведь наши отношения с создателем и правда были чем-то на это похожи. Сейчас я действительно чувствовал себя тем самым ребенком. На его последнюю фразу я мог лишь смиренно кивнуть.

Подождав несколько секунд, словно собираясь с мыслями, Творец продолжил:

— Раз я больше не ощущаю отклика духовной сущности моей ученицы, она решила наконец-то уйти на покой. Прежде всего, я должен перед тобой извиниться. Ты явно не ожидал от наследия своего создателя чего-то подобного. Но тебе стоит понять, что тогда у меня просто не было другого выхода. Я отдал свою жизнь в борьбе с бедствием, которое охватило все царство пустоты. Поэтому мне лишь оставалось доверить остальное своим наследникам.

— Раса Ио… — словно загипнотизированный, прошептал я.

— Ты прав. Раса Ио — это величайшая угроза, которая когда-либо существовала в царстве пустоты. Ио — это погибель миров. Именно так переводится это слово с языка клана бессмертных. Они созданы, чтобы разрушать миры. У них нет другой цели, кроме как поглотить все царство пустоты, накрыв его черным покрывалом вечного безмолвия.

— Я уже сталкивался с представителями этой расы в других руинах. Когда-то они были частью кластера, принадлежавшего мастера самосовершенствования, исповедующим путь ДАО металла.

— Народ Даэлин. Они когда-то были союзниками клана бессмертных. Увы, но их кластер пустоты был уничтожен одним из первых в той масштабной войне. Именно тогда все поняли, что без всеобщего объединения, это бедствие нам не одолеть. Мой клан выступил на острие этого клинка, потому что Ио мы ненавидим больше всего на свете. В той войне тела сильнейших практиков растворяла черная скверна. Под ее воздействием они изменялись. Их сущности сливались с дьявольской аурой, становясь новыми представителями расы Ио. Эту расу чрезвычайно сложно убить. Если останется хоть одна капля черной субстанции, воин Ио может из нее со временем возродиться. Они искусные манипуляторы, способные смутить сознание любого, даже самого закаленного мастера самосовершенствования. Поэтому к сражениям с ними следует подходить с максимальной концентрацией и осторожностью.

— Так что же мне делать с запечатанными в вашем кластере пустоты Ио? Моих сил явно будет недостаточно для победы над ними. А все время поддерживать печать тоже не является правильным вариантом. Рано или поздно, Ио все равно ее сломают.

На мой вопрос Творец лишь покачал головой. На его сияющем золотым светом лице появилась горькая улыбка:

— Прости меня, Марк. Я возложил на твои плечи непосильную задачу, доверив будущее всего царства пустоты. Могу лишь сказать, что в одиночку тебе не удастся победить в будущей войне. А она случится очень скоро. Те два воина Ио, которые покинули мою темницу, принадлежат к элите этой расы. Они обязательно попытаются устроить хаос в царстве пустоты, как это делали в прошлом. И все же, глядя на тебя, у меня есть некоторая уверенность в будущем. Ты показал себя с лучшей стороны, завершив все мои испытания. Пламя Нирваны, которым ты овладел — может стать ключом к победе над погибелью миров. Но сначала тебе будет необходимо сделать две вещи. В первую очередь кое-что узнать. А потом кое-что найти. Без этого победы в будущей войне вам не одержать!

— Что же это? Какое-то секретное оружие? Артефакт невиданной силы ил уникальная, разрушительная техника?

— И то, и другое вместе взятое. Помни, что это не панацея. Я лишь могу предложить тебе возможность. Но перед этим ты должен будешь получить наследие клана бессмертных, и начнем мы с его истории. В этом одухотворенном образе я запечатал некоторые свои воспоминания, а также события прошлого, которые мне передали другие представители клана. Тебе необходимо очень внимательно их изучить. Без этого ты не сможешь принять данность и противостоять расе Ио. Ведь их техники манипуляции сознанием не знают себе равных во всем царстве пустоты.

Глава 4

Тайны прошлого

Как только я погрузился в духовный образ, передо мной предстала грандиозная картина мира бессмертных. Эти золотые гиганты с глазами-галактиками жили в собственном кластере пустоты. В его небесах сияли невероятно глубокие формации. Цепочки великих изначальных символов окутывали все пространство, проходя через слои материи мироздания.

Бессмертные построили гигантские дворцы пирамидальной формы. Перед ними раскинулись сады с самыми ценными духовными растениями. В небе летали тысячи транспортных артефактов различной формы. Они перевозили не только товары, но и самих представителей этой расы.

Эти мастера самосовершенствования никак не скрывали свои мощные ауры. Если не брать в расчет детей, то все члены этой расы обладали очень высоким уровнем развития. Среди них не было никого, кто бы не достиг ранга Слияния с пустотой.

«Все началось несколько десятков тысяч стандартных циклов назад. Тогда клан бессмертных считался сильнейшей расой царства пустоты. Мастера самосовершенствования этого клана обладали самыми мощными техниками и умениями. Никто не мог противостоять нашей армии. Мы считали себя непобедимыми. Эта гордыня укоренилась в наших характерах, отразившись на дальнейшем пути развития всей расы. Мы начали конфликтовать друг с другом, желая обрести больше власти. Потому что соперников за пределами клана у нас больше не осталось»

Вскоре картинка сменилась. В моем поле зрения появился огромная арена. Это было гигантское сооружение, по форме напоминающее Колизей. На его трибунах миллионы бессмертных наблюдали за поединками между сильнейшими представителями своей расы. Их защищали мощные формации, поэтому участники сражений могли разойтись на полную.

Они использовали в битвах чистую изначальную энергию, чтобы создавать очень мощные изменения явления. Все их можно было отнести к числу первородных, вроде моего Грозового пламени первого исхода или Пламени Нирваны.

В очередном поединке гигант с длинными, золотыми волосами, одетый в полный металлический доспех, смог одолеть своего противника. Подняв над головой свое оружие в форме копья, он салютовал зрителям.

В ответ они выкрикивали его имя, после чего вставали со своих мест и глубоко кланялись. Как оказалось, в этом поединке длинноволосый воин выиграл должность одного из генералов армии клана бессмертных.

Картина передо мной снова изменилась. Тысячи представителей клана бессмертных в полной боевой выкладке окружили дворец пирамидальной формы. Они пытались взломать защищающую его формацию.

Как только это произошло, другой генерал армии повел своих воинов в атаку. Длинноволосый воин, который, по всей видимости, являлся хозяином этого дворца, сражался с ними не жалея сил.

К сожалению длинноволосого генерала предали свои же подчиненные. Пока он бился с практиками во дворе, те схватили его родственников. Среди них была чрезвычайно красивая женщина и четверо детей.

Длинноволосому генералу пришлось сдаться, потому что предатели стали угрожать ему их жизнями. Сразу после этого сцена снова изменилась. На этот раз я оказался в огромной комнате овальной формы. В центре располагался подиум, на котором стоял закованный в цепи с изначальными символами длинноволосый генерал.

По периметру располагались трибуны. Каждое место было занято кем-то из представителей клана бессмертных с сильной аурой. Повествование шло как раз от одного из этих судей.

Генерал был обвинен в каком-то заговоре. Его приговорили к казни вместе со всей семьей. На глазах генерала были убиты его дети, жена и другие родственники. Все это время он держал глаза опущенными, совершенно не реагируя на действия палача.

Но, когда очередь дошла до него, он смог высвободить огромную волну внутренней энергии и сломать артефакт, который его сковывал. Воспользовавшись пространственными принципами, генерал бежал из кластера пустоты клана бессмертных.

За ним тут же была организована погоня. Преследователям иногда удавалось догнать длинноволосого генерала. Но он всегда умудрялся давать им отпор. Из-за чего погибли десятки воинов клана.

Спустя довольно большой промежуток времени, армия противостоящего ему генерала смогла окружить беглеца. Они остановились на краю запретной зоны, где бушевал невероятно мощный энергетический вихрь.

Из-за безвыходности ситуации беглецу пришлось броситься прямо в этот вихрь. Самые сильные члены армии, включая самого генерала, устремились за ним в погоню. Остальные же остались сторожить выход из запретной зоны.

Преследование продолжилось. Мастера клана бессмертных летели среди создающих сильную турбулентность потоков изначальной энергии. Эти потоки постоянно наносили повреждение их физическим оболочкам. Но, даже получая такие травмы, они все равно продолжали погоню.

В итоге она привела их к центру энергетического шторма. Им было формирующееся Древо истока пустоты. Оказалось, что это оно создавало энергетический шторм вокруг себя на многие миллионы километров.

— Это конец! Остановись и прими свою судьбу. — Произнес генерал армии.

— Даже если и так, я никогда не смирюсь с твоим предательством. Достану вас всех с того света! Этот мир больше не имеет для меня значения. Как и возможная смерть. — Ответил ему длинноволосый практик.

Повернувшись к центру бури, беглец полетел прямо к Древу истока пустоты. Подчиненные генерала хотели последовать за ним, но тех остановил генерал со словами:

— Оставьте преследование. Древо еще не сформировалось. Он не сможет слиться с его основой. Это путь в один конец.

Как и говорил генерал, по мере приближения к эпицентру шторма, физическая оболочка беглеца начала разрушаться. Но он все равно, упорно летел к своей цели. Когда его тело достигло критической стадии, беглец взорвал его, освобождая свою духовную сущность.

Этот взрыв помог ему достичь Древа истока пустоты. Его сущность погрузилась в него, сливаясь с бушующей внутри энергией. Спустя мгновение до ушей преследователей стали доноситься крики беглеца. Энергия древа разрывала его духовную сущность на части. Он страдал даже в форме духа.

— Ненавижу! Вас всех ненавижу! Уничтожу! Нужно всех уничтожить!

Эти слова оказались для беглеца последними. Сразу после них, духовная сущность беглеца полностью растворилась в эссенции изначальной энергии Древа пустоты. Она взорвалась черным облаком, которое смешалось с энергией. Это облако стало расти за счет нее, вскоре полностью поглотив все Древо истока пустоты.

Произошла какая-то доселе невиданная аномалия. Представители клана бессмертных смотрели на все это, совершенно не зная, что сказать. Было очевидно, что они сильно удивились произошедшему.

Но на этом все не закончилось. Поглотив все Древо истока пустоты, черная субстанция выстрелила во все стороны, пытаясь добраться до потоков изначальной энергии, которые летали в пространстве.

Часть ее атаковала офицеров армии генерала. Те попытались от нее защититься при помощи свои Доменов и индивидуальных артефактов. Но скверна просочилась через образованные ими силовые поля.

После проникновения в физические оболочки практиков из клана бессмертных, скверна стала быстро их изменять. Они потеряли свою форму, превратившись в первых членов расы Ио. Даже генерал, который вел этот отряд, не избежал такой участи.

Выбраться из энергетического шторма удалось лишь нескольким его подчиненным. Им повезло, что скверна не целилась в них. Она пыталась поглощать все подряд, сливаясь с потоками изначальной энергии.

Я наблюдал за этим через глаза одного из офицеров армии погибшего генерала. Скверна очень быстро преобразовала весь энергетический шторм. Теперь беглец и преследователи поменялись ролями. Они поспешили покинуть опасный район, чтобы доложить о случившемся высшему начальству.

Вскоре картина передо мной снова изменилась. На этот раз я попал в центральную часть кластера пустоты клана бессмертных. Сейчас его окружал многослойный барьер, созданный десятками великих формаций.

За барьером все пространство было поглощено черной скверной. На ее переднем крае, то сливаясь с тьмой, то снова возникая из нее, стояли мириады воинов расы Ио. Их черные тела излучали потоки скверы. Они смотрели на последних представителей расы бессмертных, как на свою добычу.

Защитные барьеры хоть и были невероятно мощными, но перед такой силой не могли устоять даже они. И это несмотря на прямую подпитку от Древа истока пустоты. Постепенно, один за другим, они разрушались.

Когда последний из них дал трещину, на поле боя вышел сам Божественный лорд. Он был одет в излучающие золотой свет доспехи. Взмыв в воздух, этот мастер самосовершенствования завис прямо над Древом истока пустоты.

От него к практику потянулись потоки изначальной энергии. Он воспользовался ими, чтобы создать одухотворенный образ золотого гиганта, высотой более ста километров. Этот гигант поднял руку, и в ней из энергии сформировалось копье.

Одухотворенный образ бросил его ровно в тот момент, когда в последнем барьере образовалась брешь. Мгновенно достигнув границ занятого скверной пространства, оно углубилось в нее и взорвалось. В черной субстанции образовалась пустая область диаметром более чем в десять тысяч километров.

Создав второе копье, одухотворенный образ Божественного лорда повторил свою атаку, уничтожив огромное количество скверны. Но даже это ему не помогло. Сплотив свои ряды, воины расы Ио устремились в атаку. Мастера самосовершенствования клана бессмертных пытались им противостоять, уничтожая своих противников десятками и даже сотнями.

Но на их место тут же вставили другие. Поэтому данная битва для них казалась бесконечной. Она длилась очень долго. Больше всех в ней преуспел Божественный лорд. Он использовал силу Древа истока пустоты на полную мощность. А под конец сражения даже активировал самоубийственную атаку.

Он не желал отдавать источник расе Ио, поэтому выделил из древа мириады капель истока пустоты, и на их основе создал великую формацию. Она сформировала гигантский золотой водоворот.

Этот водоворот начал очень быстро расширяться. Сталкиваясь с ним, скверна моментально рассеивалась, обращаясь в ничто. В нем же были уничтожены последние части кластера пустоты клана бессмертных.

Водоворот продолжал расширяться. В его эпицентре стоял Божественный лорд. Он отделил частицу своей духовной сущности, поместив ее в контейнер из эссенции изначальной энергии. Она выстрелила из водоворота прямо в черную субстанцию. Вместе с ней, придавая контейнеру еще больший импульс, пришла последняя атака лорда.

Она пробила дыру в скверне, позволив частице сущности с воспоминаниями пробиться через все барьеры и улететь в открытый мир царства пустоты. Сразу после этого произошел грандиозный взрыв. Он разорвал черную субстанцию, уничтожив большую ее часть. Но некоторым представителям расы Ио все же удалось выжить. Они-то и стали новым бедствием царства пустоты.

«Когда я получил послание от своего сородича, то отправился на место, чтобы самостоятельно все проверить. Но от кластера пустоты уже ничего не осталось. Следов воинов расы Ио тоже нигде видно не было. Понимая, что не смогу противостоять им в одиночку, я собрал других Божественных лордов, чтобы передать им полученную от сородича информацию. Но вместо того, чтобы объединиться, они начали охоту на выживших представителей клана бессмертных, объявив их вне закона. Конечно же, это был лишь повод для того, чтобы избавиться от сильных конкурентов. Последние мастера нашей расы смогли укрыться в моем кластере. Хоть я всегда оставался нейтральным, стараясь не влезать в чужие конфликты, но когда под угрозу было поставлено само существование нашей расы, мне пришлось вмешаться. Произошла еще одна великая битва. Мы сдерживали атаки противника, сколько могли. Именно в этот момент, когда все оказались максимально не готовы, свой шаг сделали мастера расы Ио. Они уничтожили несколько кластеров пустоты, пока там отсутствовали Божественные лорды и даже напали на их армию с тыла. Осознав масштаб угрозы, мы были вынуждены сесть за стол переговоров. В результате наши армии разделили воинов Ио, и начали уничтожать скверну частями. Самая главная битва произошла в моем кластере пустоты. Ио больше всех ненавидели именно клан бессмертных, поэтому бросили на него свои лучшие силы. Я воспользовался этим, чтобы заманить их в ловушку и запечатать. Увы, но в этой последней битве погибли практически все мои сторонники. Включая и сородичей по клану. Я же использовал последние силы, чтобы создать формацию, запечатав в ней свой Внутренний мир, в надежде, что мои потомки смогут завершить начатое и исправить ошибки нашего клана!»

Последней сценой передо мной предстала финальная битва Творца с расой Ио. Я видел, как гибли миллионы его последователей и союзников, жертвуя собой, чтобы уничтожить как можно больше воинов Ио. Они уничтожали свою основу, чтобы армия врага не создала из них новых воинов.

Творцу удалось создать гигантскую великую формацию. Она охватила весь разрушенный войной кластер пустоты, и, использовав принципы Закона пространства, запечатала всю скверну в отдельном второстепенном измерении. На эту операцию Творец потратил все свои силы. Он пожертвовал своей основой. Его духовная сущность начала очень быстро разрушаться.

Творец смог поместить осколок своей сущности в Древо истока пустоты, сильно замедлив ее разложение. Именно с этим осколком мне довелось пообщаться. Это было все, что осталось от некогда величественного Божественного лорда.

— Теперь, когда ты знаешь истину, воинам расы Ио будет намного сложнее смутить твое сердце ДАО и затуманить сознание. Очень хорошо, что тебе удалось уничтожить кармические связи. Данный фактор является определяющим при сражении с сильнейшими воинами расы Ио.

— Но только этого недостаточно, ведь так? — Показав грустную улыбку, спросил я Творца.

— Ты прав. Недостаточно. Чтобы противостоять распространяемой Ио скверне необходимо кое-что еще. В прошлом, мне удалось создать одну технику совершенствования, которая позволяла раскрыть потенциал любого практика до максимума. Увы, но из-за войны я так и не успел начать ее развивать. Мне не удалось найти важное сокровище, хоть я и смог узнать, где оно находится. Эту миссию тебе предстоит выполнить первой.

— И что же это за сокровище?

— Ты уже получил его часть во время путешествия по руинам моего кластера пустоты. Эта вещь называется Инь-первоначало. Если соединить его с Ян-первоначалом, и использовать мою технику совершенствования, то можно укрепить свою основу и максимизировать эффект от всех используемых тобой умений. Включая Пламя Нирваны. Оно должно стать главным твоим оружием в борьбе против воинов расы Ио. Эта техника выведет его на пиковый уровень мощности, а также позволит тебе ассимилировать Древо истока пустоты на гораздо более высоком уровне слияния. Пока не добудешь Ян-первоначало, лучше не пытаться этого делать. Иначе результат окажется слишком посредственным. Ведь тебе по-прежнему не хватает уровня развития.

— И где же находится это Ян-первоначало?

— В запретной зоне, конечно. Одной из самых опасных в царстве пустоты. Как она называется сейчас — я не знаю. Возможно так же, как и в древности. Мне эта зона известна под названием Телийское инферно. Я передам тебе координаты этого места вместе с наследием. Постарайся как можно быстрее туда отправиться и получить это сокровище.

Последние слова Творец произнес почти шепотом. Его образ стал прозрачным. Казалось, что он вот-вот рассеется. По псевдотелу создателя прошла рябь, после чего оно начало сжиматься, и сформировало каплю золотой крови. Эта капля устремилась к моему телу и слилась с Символом родословной, став частью моего Внутреннего мира.

Эта капля эссенции крови несла в себе просто огромное количество энергии. Вместе с ней мне передалась вся необходимая информация, а также накопления Творца, которые помогли расширить фундамент Символа родословной.

Родословная клана бессмертных изменила мою основу. Она встроилась в нее, и стала основанием, которое объединило все остальные пути ДАО, которыми я шел в одно общее начало.

Если раньше некоторые из путей ДАО даже могли конфликтовать друг с другом, то с родословной клана бессмертных я мог легко комбинировать их. Легче стало использовать даже принципы Закона пространства.

С усвоением этой родословной, мне стало казаться, что раньше я смотрел на мир прикрытыми глазами. Теперь же они открылись на всю ширину, позволяя мне осознать его с совершенно другой стороны.

Мастера самосовершенствования клана бессмертных действительно были наделены с рождения превосходным талантом. Освоение любых техник им давалось гораздо проще, чем всем остальным.

Теперь я понимал причины их гордости за собственное наследие. Бессмертные и правда, могли считать себя высшей расой. Причем это было небезосновательно, как у тех же астериан или демонов.

Вместе со всем этим мне также стала ясна и причина того, почему другие расы решили избавиться от бессмертных, как только выпал такой случай. Дело было не только в скверне Ио. Хотя только доведенный до предела бессмертный, используя все свои возможности, мог создать настолько чудовищную расу.

Продолжая усваивать родословную клана бессмертных, я теперь смог по-новому взглянуть на техники, которыми пользовался. Увидеть свои недостатки и убрать их, чтобы максимизировать эффективность.

Как только эссенция крови Творца окончательно слилась с моим Символом родословной, я смог активировать трансформацию. Моя физическая оболочка резко увеличилась в размерах. Кожа обрела золотой оттенок и начала излучать изначальную энергию. А в глазах появился блеск звезд.

Теперь я понимал, откуда он берется. Глаза бессмертного отражали его Внутренний мир. Двух одинаковых глаз найти было невозможною. Потому что даже у самых близких родственников он сильно отличался.

Для трансформации мне даже не понадобилось использовать силу бессмертных меридиан. Она произошла легко и непринужденно. Еще один плюс родословной бессмертного клана. Древо истока пустоты, словно бы почувствовало изменения во мне. Оно самостоятельно начало снабжать меня изначальной энергией через временный канал.

Я без труда смог просканировать его собственным духовным восприятием, чтобы узнать в каком состоянии оно находится. Как и говорил Творец, большая часть энергии этого источника уходила на поддержание формации-печати.

Из-за нее использовать древо на полную мощность было невозможно. Так что даже если бы я сейчас с ним слился, ассимилировав с собственным организмом, результат получился бы крайне слабым.

Чтобы вывести свой организм на максимум возможностей, мне требовался исток Ян-первоначала. Технику улучшения собственного Внутреннего мира за счет этих двух истоков от Творца я уже получил вместе с остальным наследием.

Оставалось лишь надеяться, что то самое Телийское инферно все еще существует. Потому что на разработку других вариантов получения Ян-первоначала у меня уже не оставалось времени.

Завершив процесс перенятия наследия Творца, я вышел из своего Внутреннего мира, рассеяв собственный аватар. Все это время остававшиеся в стороне девушки смотрели на меня сейчас с нескрываемым удивлением.

По их лицам я понял, что забыл отменить трансформацию. Сейчас моя физическая оболочка ничем не отличалась от мастеров самосовершенствования расы бессмертных. Они были гораздо крупнее людей. Возможно, именно такие образы себе представляли древние люди, когда придумывали своих богов.

Не став терять времени, я раскрыл на полную мощность возможности своего духовного сознания и занялся осознанием всех великих формаций, которые были установлены в этом обособленном мире.

Он и правда, оказался центральным кирпичиком кластера пустоты Творца. За счет пристройки к нему других осколков, и добавления кое-чего от себя, можно было собрать кластер заново, словно мозаику.

Но сейчас у меня на это просто не хватало сил. Без ассимиляции с Древом истока пустоты даже мастер совершенствования пика Высокой ступени не смог бы осуществить подобное. Но мне удалось за счет помощи древа просканировать все руины.

Я почувствовал отклик мириадов аур живых существ. Среди них были как звери пустоты, так и духовные сущности. Призраков к слову, оказалось гораздо больше, чем тварей с физической оболочкой.

Отклик от аур двух новообращенных представителей расы Ио мне найти не удалось. Как мы и предполагали, они решили покинуть руины кластера Творца и направиться в открытый мир царства пустоты. Пока я мог лишь их отпустить, потому что был не в силах совладать с существами подобного уровня.

После осознания всех тонкостей великих формаций, я взял в руки инженерное перо и занялся ремесленным делом, изменяя внутреннюю структуру контуров. Мной были усилены и доработаны их основные функции. Особенно это касалось формации, защищающей границы данного обособленного мира.

Я добавил к системе идентификации информацию о членах своего отряда, чтобы они могли в любое время проходить через границы мира. Расширил возможности ядра этой формации, создав еще несколько внешних контуров, отвечающих за сбор изначальной энергии.

В формацию-печать я лезть не стал. Вместо этого я полностью осознал ее структуру, создав копию у себя в Зоне расчета. Мне удалось выяснить за счет этого все ее особенности.

Как оказалось, второстепенное измерение, в котором Творец запечатал расу Ио, было очень большим. По размерам оно не уступало кластеру пустоты. Именно поэтому на поддержание формации на пике мощности требовалось так много ресурсов Древа истока пустоты.

При изучении печати у меня даже появилось несколько идей, как мне ее использовать для контратаки на заключенных в тюрьму воинов расы Ио. Но опять же, реализовать эти планы можно было лишь после ассимиляции с Древом истока пустоты.

Завершив работу над формациями, я вернул своей физической оболочке первоначальный облик. Как только это произошло, ко мне тут же подлетели наблюдавшие за всем со стороны члены нашего отряда.

— Хорошо, что ты вернул себе человеческий облик. А то, было бы неудобно. — Обняв меня за плечи, произнесла Селеста.

— Марк, ты стал хозяином древа? Нам уже можно называть себя приближенными Божественного лорда? — Возбужденным голосом произнесла Талика.

— Поздравляю, Мастер! — В альтернативу ей, Марта вела себя крайне сдержано.

То же самое можно было сказать и о Римме. Она взяла меня под руку и просто поцеловала в щеку.

— Спасибо вам за поддержку. Увы, но стать Божественным лордом мне пока не удалось. Чтобы это сделать и решить проблемы с расой Ио, нам нужно будет отправиться кое-куда. Вот, взгляните на все сами…

После этих слов я создал четыре духовных образа, вложив в них воспоминания обо всех только что пережитых событиях, включая разговор с самим Творцом. Девушки внимательно их изучили и только потом высказали свое мнение.

— Вот как оно было! Думаю, медлить с отправкой нельзя. — Первой высказалась Селеста.

— Верно. Иначе бывшие лидеры экспедиции, которых заразила скверна, могут натворить слишком много бед. — Подержала ее Римма.

— Я готова отправляться в любой момент. — Уверенным голосом произнесла Марта.

— Новое приключение — это всегда новые возможности! Я лечу с вами! — Заявила всем Талика.

Кивнув девушкам, я связался с Вармом, и отправил ему точно такой же духовный образ. Он ответил мне через некоторое время, сказав, что лучше останется здесь и будет охранять Древо истока пустоты. А заодно попытается прорваться к пику Средней ступени слияния.

Я согласился с доводами своего питомца и дал ему возможность контроля над формацией, отвечающей за защиту данного обособленного мира. После этого мы с девушками погрузились на наш корабль и отправились в путь. Наше новое приключение официально началось!

Глава 5

Проводники

— Марк, разве мы не достигли нужного сектора еще в прошлом месяце? Почему же здесь кроме зверей пустоты ничего нет? — Спросила у меня Селеста.

Сейчас я вместе со своими женами стоял на капитанском мостике, активно изучая окружающее пространство. Пробыв в пути почти два года, мы действительно смогли достигнуть координат, которые мне оставил Творец. Но пока ничего похожего на запретную зону моему духовному восприятию обнаружить не удалось.

— Для нас это место является новым. Найти быстро искомую зону в открытом мире царства пустоты непросто. — Отозвалась на слова чернокнижницы Римма.

— Дело еще осложняется отсутствием поблизости кластеров пустоты. Поэтому никто карту этой зоны никогда и не составлял. — Добавил я к словам жены.

— Какое-то скучное путешествие выдалось. На этом корабле нам сами даже делать ничего не надо. Сам летит, сам уничтожает зверей пустоты. Мы скоро в конец так обленимся. — Улыбнувшись, продолжила причитать Селеста.

— Мне больше интересно, каким будет тот самый исток? Я до сих пор не могу осознать технику, которую тебе передал Творец.

— Кстати да, я тоже. Не понимаю, зачем нужно сливаться с первоосновами из царства пустоты, если наши мультивселенные сами могут их генерировать.

Сомнения моих девочек можно было понять. Использовать силы первооснов для активации изменений явления могли даже мастера самосовершенствования низшего измерения. Вот только после возвышения в царство пустоты все резко менялось.

Так как в этом измерении действовали Законы более высокого порядка, для усиления боевых умений силу первооснов из Внутреннего мира уже использовать было нельзя. Она просто работала как слабый принцип какого-нибудь второстепенного Закона.

Например, я использовал силу первооснов в активации Пространственного лотоса первого исхода. Основной урон противникам наносили всегда его лепестки. Они несли в себе мощь грозового пламени и намерение меча. А также создавали пространственные аномалии.

Что же касалось сердцевины лотоса и заключенной в него силы первооснов, мне удавалось убивать с ее помощью только более слабых или сильно раненых практиков. То же самое касалось и Высшего меча ИньЯн. Создаваемый черно-белой сферой взрыв ни разу не помог мне убить противника, находящегося на пике своих сил. А ведь в прошлом это умение никогда меня не подводило.

Римма с Селестой практически не использовали в своих атаках силу первооснов, поэтому их сомнения можно было понять. Инь-Ян начала мало чем могли им помочь в виду особенных путей развития моих девочек. Но в царстве пустоты все это можно было изменить.

— В первую очередь техника слияния с истоками первооснов призвана укрепить Символ родословной. За счет этого мастер самосовершенствования максимизирует собственный потенциал. Это касается не только дальнейшего развития, но и усиления всех умений. По сути, используемые нами сейчас изменения явления на основе Инь-Ян первоначал являются низшей техникой. Они мало чем могут помочь в бою, если их сравнивать с умениями на основе Законов царства пустоты. — Попытался, как можно более подробно объяснить я эту концепцию своим женам.

— То есть, ты хочешь сказать, что Закон первооснов царства пустоты относится к одному из высших? И если мы сможем его осознать, это усилит наши умения? — На всякий случай переспросила Селеста.

— И это тоже. Но в первую очередь принципы этого Закона увеличивают потенциал практика. Творец ясно сказал мне, чтобы без реализации переданной им техники я не пытался ассимилировать Древо истока пустоты.

— Хм, ну он бы ничего плохого точно не посоветовал. Остается только продолжить летать по чертовой спирали, изучая каждый сантиметр этой зоны царства пустоты. — Услышав о создателе, Селеста быстро успокоилась.

Почти все время в пути мы с женами посвящали друг другу, а также собственному совершенствованию. Но когда добрались до места, эти хорошие деньки для нас закончились.

Им на смену пришло постоянно дежурство на капитанском мостике и сканирование окружающего пространства. Такая рутина могла надоесть кому угодно. Особенно это касалось чернокнижницы, обладающей характером экстраверта.

— Кажется, в той стороне есть отклик. Это ауры зверей пустоты. — Сообщила всем следившая за сканерами дальнего действия Римма.

— И что в этом такого? Очередная группа монстров, которая разбежится после первого же залпа из нашего главного орудия.

Направив свое восприятие в сторону, из которой пришел сигнал, я очень быстро смог проверить достоверность результатов. Анализ собранной информации показал, что в том направлении действительно располагались звери пустоты.

Но помимо всего прочего моему восприятию также удалось уловить колебания изначальной энергии с вложенными в них принципами различных стихийных Законов. По всему выходило, что звери пустоты с кем-то сражались.

— Кажется, у нас наконец-то появилась зацепка! В том направлении идет бой! Полетели и проверим ее. — Сообщил я девушкам.

После этого, повинуясь моим командам, наш корабль изменил курс и на полной скорости полетел к полю боя. Благодаря всем последним модификациям, теперь это транспортное средство могло считаться одним из лучших в царстве пустоты, если брать в расчет длительные перелеты и систему обороны.

Его корпус, и в частности капитанский мостик теперь были укреплены материалом, добытым в прошлом рейде. Особенно хорошо в плане обработки и защитных свойств показала себя та гигантская раковина, в которой прятался монстр, похожий на лягушку.

Теперь даже если в капитанский мостик ударит умение мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, находящиеся на нем практики не пострадают. И это при условии отсутствия силовых полей, которые могли защищать корабль сами по себе.

Скоростные характеристики этого артефакта полета также повысились. Если бы мы летели на первой версии нашего корабля, которую я собрал еще в кластере древней расы практиков, идущих путем ДАО металла, время в пути увеличилось бы как минимум в пять-шесть раз.

За время полета атакующие системы корабля уже успели уничтожить несколько стай зверей пустоты. Одна из них была достаточно большой и насчитывала около тысячи особей, включая вожака и еще несколько монстров ранга Слияния с пустотой.

Чтобы проверить новые возможности артефакта полета, я попросил своих девочек оставаться на месте и использовал для сражения, только атакующие системы. В итоге корабль смог уничтожить большую часть этой стаи зверей пустоты. Оставшиеся в живых монстры просто разлетелись в разные стороны.

Пока мы готовились к сражению, на капитанский мостик поднялись Талика и Марта.

— Кажется, у вас тут происходит что-то интересное?! — Посмотрев на экран, обрадованным голосом произнесла демонесса.

На него уже пришло изображение зверей пустоты, полученное от моего восприятия. Эти монстры походили на летучих мышей с четырьмя когтистыми лапами. Правда их размер был в десятки, а иногда и сотни раз больше оригинала.

— У тебя что, шестое чувство заточено не на опасность, а на обнаружение интересных вещей? — Удивилась ее вопросу Селеста, решив как обычно уколоть Талику.

— Я разносторонняя личность, поэтому у меня шестое чувство заточено на все сразу! — Лукаво улыбнувшись, отозвалась на ее замечание демонесса.

— А я думала, оно тебя сосредоточенно только на одном. — Картинно закатив глаза, усмехнулась чернокнижница.

— Ну, не без этого… — призывным взглядом посмотрев на меня, ответила Талика.

Чтобы остановить их перепалку, вперед подалась Марта. Она поклонилась мне и сказала:

— Приветствую, Мастер! Я закончила серию практических тренировок с Таликой, поэтому хотела бы получить новые указания насчет своего развития.

— О, и как твои успехи?

— Мне удалось получить больше опыта реальных сражений. Сейчас наши с Таликой силы примерно равны. Как и процент побед-поражений.

— Это хорошие новости. Пока остановись на этом и сделай перерыв. — Кивнул я своей ученице, а после взглянул на главный экран и добавил. — Полная боевая готовность! Возможно, в этот раз нам придется выйти наружу.

— Класс! Наконец-то разомнемся. — Хлопнула в ладоши Селеста.

— Точно, меня уже начало утомлять это путешествие. Как-то слишком безопасно для нас оно проходит. — Поддержала ее Талика.

Когда дело доходило до каких-либо активностей, эти две девушки мыслили на удивление одинаково. Они моментально забыли о только что случившейся между ними пикировке. Их глаза загорелись от ожидания битвы.

Спустя полминуты наш артефакт полета достиг границ поля боя. К этому моменту мне удалось выяснить, на кого же нападали эти звери пустоты. Это оказалась группа мастеров самосовершенствования. Причем довольно разношерстная.

У них также имелся корабль. Но сейчас он получил множественные повреждения и не мог функционировать, как раньше. Окружив его, мастера самосовершенствования сражались с многочисленной стаей монстров.

Среди них оказались, как астериане, так и зверолюды. А вел группу вообще краснокожий гигант — демон. Он был самым сильным практиком на поле боя. Его уровень развития уже достиг Слияния с пустотой.

Остальные мастера самосовершенствования находились на пике Возвращения к пустоте. Чтобы отбиваться от монстров, они использовали большое количество артефактов атаки, паля из них во все стороны.

Высвобождаемые этими артефактами изменения явления как раз и засекло в первую очередь мое духовное восприятие. Это были умения на основе стихийной магии. Практики атаковали монстров Дыханием дракона, огнешарами, Клинками ветра и Ледяными копьями. Создавали массовые атаки при помощи сформирования масштабных вихрей.

Но зверей пустоты были слишком много. Эти твари обладали очень высокой скоростью полета. У них на мордах вместо носа было треугольное отверстие. Они использовали его, чтобы атаковать практиков пучками изначальной энергии.

А также они могли создавать при помощи крыльев собственные Клинки ветра. Большая часть этих монстров, по силе находилась в ранге Возвращения к пустоте. Но в стае имелись еще и особи Слияния.

Именно их взял на себя краснокожий гигант. Его тело окружала демоническая аура. С ее помощью он укреплял физическую оболочку, что позволяло ему сражаться в ближнем бою. В качестве оружия демон использовал двуручную секиру.

Наполняя ее внутренней энергией, он отважно бросался на своих противников. Они отвечали ему выстрелами сгустками изначальной энергии. Но их все гасила защищающая демона аура. Она работала как демонический Домен.

Добравшись до своего ближайшего соперника за счет всплеска внутренней энергии, краснокожий гигант резко увеличил в размерах оружие и нанес им удар по телу монстра. Зверь пустоты попытался уклониться, но все же получил рваную рану правого крыла.

Заблокировав несколько выстрелов его сородичей, демон догнал подранка и вторым ударом размозжил его голову. После чего быстро достал из тела монстра ядро и бросился к новому противнику.

Всего зверей пустоты ранга Слияния в стае насчитывалось пятеро. Увидев, что один из них погиб, они решили объединиться, чтобы напасть на демона с разных сторон. Монстры стали обстреливать его пучками изначальной энергии и Клинками ветра.

Теперь уже краснокожий гигант оказался в проигрышном положении. Несмотря на всю мощь своей физической оболочки, и родословной, которая позволяла ее укреплять, он не мог противостоять сразу четверым противникам равной с ним силы.

Все они находились на Начальной ступени Слияния с пустотой. Примерно на пике одного бессмертного меридиана. Так что большой силой похвастаться не могли.

Краснокожий гигант старался изо всех сил. Он сумел прорваться к одному из зверей пустоты и нанести ему серьезную рану. Но тот успел быстро отступить, после чего его прикрыли своими атаками сородичи.

Тем временем дела у товарищей демона шли еще хуже. Постепенно, после использования зарядов артефактов атаки, они были вынуждены перейти в оборону. Видимо им было приказано любой ценой защитить корабль.

Астериане объединились, чтобы создать одухотворенный образ гигантского дерева. Его ветви постоянно атаковали зверей пустоты, а ствол послужил чем-то вроде силового поля, защищающего артефакт полета.

Зверолюды активировали трансформацию и сейчас сражались с монстрами на передовой. Они били тех тварей, которым удавалось прошмыгнуть между ветвями образа гигантского дерева. Эти зверолюды явно относились к потомкам белого тигра. Подобную звериную ауру излучал наш друг Зенон, когда сражался в образе своего предка.

По всему выходило, что им не хватит сил, чтобы уничтожить или хотя бы отпугнуть зверей пустоты. Все наблюдавшие за сражением члены нашего отряда были с этим согласны.

— Мы будем им помогать? — Спросила у меня чернокнижница.

— Конечно, нам ведь нужна информация. Приготовьтесь к отправке в открытый мир! — Кивнул я своей жене.

— Может быть, сначала разок пальнем из пушки? — Предложила Талика.

— Выстрел из главного орудия корабля даже на минимальной мощности обязательно достигнет тех практиков. Не думаю, что у них будет тогда хоть один шанс его пережить.

Отказав демонессе, я активировал автопилота и перевел системы корабля в пассивный режим. Его маскировка была мной отключена. В этот момент ближайшие к нам звери пустоты почувствовали появление нового источника изначальной энергии. Они развернулись и полетели к нам.

Довольный произведенным на монстров эффектом, я телепортировал весь отряд в открытый мир царства пустоты. После этого артефакт полета отправился в мой Дяньтянь.

Появившись перед стаей монстров, все девочки тут же вступили в битву. Римма использовала стандартную Зону замедления. Она оказалась настолько сильна, что все попадающие в нее монстры моментально замораживались на одном месте.

Селеста активировала Ветер смерти, уничтожая за раз более сотни зверей пустоты. Талика, перевоплотившись в образ демонессы, использовала для сражения свою плеть, а также снаряды из демонической энергии в форме человеческих черепов.

Марта тоже материализовала свое оружие. Ее клинок начал создавать десятки огненных разрезов. Каждый из них моментально убивал свою цель. Попав под разрез, тела зверей пустоты разваливались на части.

В отличие от моих жен, Марта и Талика не забывали уделять внимание ядрам зверей пустоты. Они собирали в свои артефакты хранения даже источники тех монстров, сила которых едва достигала Высшего этапа Возвращения к пустоте.

— Полетели, поможем демону! Марта, Талика, на вас мелочевка. Прорывайтесь к кораблю! — Скомандовал я, и активировал трансформацию в драконида.

Селеста с Риммой также использовали частичную трансформацию, чтобы создать крылья феникса. Все вместе мы довольно быстро смогли прорваться к месту сражения демона и четверых зверей пустоты.

По пути Селеста с Риммой уничтожали всех попадающихся нам монстров. Их масштабные изменения явления не оставляли им ни единого шанса на выживание.

Когда мы добрались до поля боя главных действующих лиц, демон уже успел получить несколько травм. На его обнаженном по пояс теле виднелись раны от Клинков ветра противника. Демоническая аура этого гиганта заметно ослабла. Она уже не могла отражать все атаки зверей пустоты.

Я появился как раз в тот момент, когда монстры атаковали его сразу с трех сторон. Мой клинок создал несколько разрезов, чтобы отразить их атаки. После чего я активировал Технику грозового танца смерти и моментально сблизился с одной из тварей.

Моя скорость оказалась гораздо выше, чем у монстра. Поэтому уже первым своим ударом я сумел расколоть его череп и выжечь внутренности грозовым пламенем. Ядро монстра при этом отправилось ко мне в пространственный браслет.

Римма и Селеста от меня не отставали. Мечница тоже решила сблизиться со своей целью. Она использовала одну из любимых своих атак ближнего боя — Удар крест-накрест. Теневой и Духовный клинки прошли через тело монстра, нанося ему существенный урон.

В ответ зверь пустоты атаковал сразу десятком Клинков ветра, но ледяной Домен Риммы легко заблокировал их все. Когда зверь пустоты попытался сбежать, мечница поймала его в Зону замедления.

Скорость ее противника из-за этого сильно упала и позволила девушке атаковать повторно. На этот раз она использовала Морозную пушку, усилив ее великим изначальным символом. Это была ее безоговорочная победа.

Селеста даже не стала сближаться со своим противником. Чернокнижница активировала Семь слов забвения, создавая серию проклятий. Они снизили боеспособность зверя пустоты до минимума.

Он выстрели в ответ сгустками изначальной энергии. Но они были рассеяны ядовитым пламенем Селесты. Девушка создала из него небольшой вихрь, который заключил в себе монстра, не давая ему сбежать.

Его физическая оболочка стала растворяться под воздействием изменения явления Селесты. Чернокнижница в самый последний момент использовала свою духовную энергию, чтобы вырвать из его тела ядро, обернув то ментальным коконом.

Последнего монстра, который ранее получил травму от демона, зарубил я, снова использовал преимущество в физических характеристиках. Кивнув мне в знак признательности, краснокожий гигант полетел к своему кораблю.

Туда с другого фланга уже добрались Талика и Марта. Огненные разрезы моей ученицы и самонаводящиеся снаряды демонессы смогли внести перелом в это, казалось бы, проигрышное сражение.

Чтобы уничтожить как можно больше монстров, Марта воспользовалась великими изначальными символами, и создала огненный вихрь. Талика тоже не хотела отставать от моей ученицы. Демонесса высвободила свою ауру и бросилась в атаку на монстров. Ее демонический Домен также оказался укреплен великим символом.

Когда мы прилетели к тому месту, где располагалось транспортное средство этой группы мастеров самосовершенствования, большая часть рядовых монстров уже была уничтожена. Попав под массированную атаку двух моих жен, снова использовавших трюк с ветром смерти и зоной замедления, они очень сильно напугали оставшихся зверей пустоты.

Вскоре монстры отступили. Как только это произошло, обессилившие члены команды демона смогли деактивировать свои изменения явления. Если астериане еще выглядели более-менее прилично, то на телах зверолюдов виднелись многочисленные раны. Очевидно, что в этом бою они отдали все свои силы.

Просканировав артефакт полета этой группы практиков, я сумел выяснить, что он относился к Идеальному качеству. Подобное транспортное средство просто не могло противостоять силе зверей пустоты ранга Слияния. Видимо они повредили его в самую первую очередь.

На борту корабля располагался груз минералов и металлический руды с довольно неплохим коэффициентом проводимости изначальной энергии. По всей видимости, эта группа являлась кем-то вроде добытчиков ресурсов.

Рядовые члены команды тут же приняли восстанавливающие пилюли и другую алхимию. Они сбились вместе и настороженно посматривали в нашу сторону. Осмотрев их раны, первым решил заговорить с нами на правах лидера краснокожий гигант:

— Спасибо вам за помощь. Без вас мы бы точно не смогли отбиться от этих монстров. — Неожиданно вежливым тоном произнес этот демон.

Он даже обхватил кулак левой руки ладонью правой и поклонился нам в знак приветствия. Такое поведение для этой воинственной расы было крайне нестандартным. Я даже на пару секунд выпал из реальности, решил на всякий случай снова просканировать тело собеседника.

Результаты этого анализа сказали мне о том, что он действительно принадлежал к демонической расе, а не являлся каким-нибудь метисом или похожим на них представителем какого-то другого народа.

— Не за что. Мы просто пролетали мимо и увидели, что вы попали в беду. Так что решили вам помочь. Как видите, для моей команды отогнать подобную стаю зверей пустоты совсем несложно. — Как можно более дружелюбным тоном ответил ему я.

— Мы с вами раньше не встречались. К какой группировке вы принадлежите?

— Ни к какой. Мы здесь с исследовательской миссией. Ищем запретную зону, которая называется Телийское инферно. Вы что-нибудь слышали о ней?

— Конечно, слышали. Ведь это наш дом. — Кивнул мне в ответ краснокожий гигант.

— Дом? Разве запретные зоны не опасны для жизни? В них погибают даже мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. — Удивился я словам демона.

— И да, и нет. В самом инферно действительно очень опасно. Но мы живем на его границах, в собственном кластере. — Пожав плечами, сказал краснокожий гигант.

— Кластере пустоты? Откуда здесь взялся кластер пустоты? Мы узнавали об этой зоне в других местах, и все отвечали нам, что здесь кроме бесконечных пустошей, ничего нет. — На этот раз пришел черед удивляться Селесте.

Меня же слова демона серьезно напрягли. Если тут где-то поблизости был кластер пустоты, то у него должен иметься Божественный лорд. Вряд ли он мог проигнорировать такое сокровище, как исток первоначала. Сражаться с ним за него было смерти подобно.

— Это необычный кластер. Он образован природными силами, без участия Древа истока пустоты. Это место поделено на районы между различными группировками и они вряд ли обрадуются появлению новичков.

После ответа краснокожего гиганта, мы с женами многозначительно посмотрели друг на друга. Если там действительно не было Божественного лорда, то наша задача сильно упростится.

Даже если против нас выступит другой мастер самосовершенствования Высокой ступени Слияния с пустотой, это было далеко не одно и то же, что сражение с Божественным лордом. Шансы на победу в таком поединке у нас все еще имелись.

— А как далеко отсюда располагается этот кластер пустоты? Вы могли бы дать точные координаты этого места? Если необходимо, мы готовы их выкупить. — Снова обратился я к краснокожему гиганту.

— Без проводника у вас вряд ли получится добраться до входа в кластер самим. По пути туда необходимо пройти через несколько застав. Чужаков у нас не любят. Разве что вы решите вступить в нашу группировку. Тогда вас пропустят, как потенциальных новичков.

«Соглашайся, Марк! У меня такое чувство, что там мы найдем много интересных возможностей!» — прислала мне духовный образ с сообщением Селеста.

Я и сам был склонен дать демону положительный ответ. Ради похода в Телийское инферно можно было на какое-то время притвориться и чьими-нибудь новичками.

— Мы согласны присоединиться к вашей группировке. Для этого есть какие-то условия?

— Исходя из силы вашей команды, думаю, проблем со вступлением не возникнет. — Закивал мне демон, но потом неуверенно добавил. — Только надо будет найти новый транспорт. Наш, как видите, пришел в непригодность.

— Это не проблема, — улыбнулся я ему и материализовал артефакт полета.

Его появлению удивились все члены команды демона без исключения. Они даже бросили медитацию, чтобы получше его рассмотреть.

— Можете отбуксировать свой корабль в ангар. Места для него там предостаточно. А сами расположитесь в одной из кают. Там есть все удобства, включая вспомогательные формации. Они помогут вам быстрее восстановиться.

— Он ведь качества ДАО? — Осторожно спросил демон.

— Все верно. Мощностей у этого малыша предостаточно. Домчимся до места назначения в два счета! — Продолжил я нахваливать артефакт полета.

— Тогда мы воспользуемся вашим гостеприимством. Меня, кстати, зовут Драугр.

— Я Марк. Это мои жены Римма и Селеста. Ученица — Марта и Талика. Будем рады сопровождать вас в кластер пустоты!

Глава 6

Путь к таинственному кластеру пустоты

Во время транспортировки артефакта полета группы Драугра в ангар нашего корабля, я проверил его своим духовным восприятием еще раз. Большая часть его систем вышла из строя из-за атак зверей пустоты. На корпусе также имелись множественные пробоины. Починка этого транспортного средства должна была вылиться для команды демона в немалые деньги.

Руда, которую они везли в своем трюме, сильно меня заинтересовала своим качеством и коэффициентом проводимости изначальной энергии. После очистки духовным огнем, из нее можно было получить эссенцию. Она могла быть использована даже для создания артефактов качества ДАО.

— Драугр, у меня есть к тебе деловое предложение. Как насчет того, чтобы продать руду, которую вы везете? Или она нужна вам самим? — Решил сделать задать я вопрос лидеру группы.

— Не проблема, если она вам нужна, я с радостью ее вам продам. Мы наткнулись на нее случайно, залетев в астероидное поле. И собрали как раз для продажи в кластере пустоты. Наша команда не специализируется на подобных вещах. В основном мы занимаемся охотой и добычей ядер из тел зверей пустоты. В нашем кластере они являются основной валютой. Из-за отсутствия Древа истока пустоты, капли истока у нас в дефиците. Поэтому, для совершенствования мы используем очищенную формациями энергию из ядер монстров.

— Вот как? Очень хорошо. Тогда как вам будет удобно проводить расчеты, в каплях истока пусты или ядрах монстров?

— В каплях, конечно, будет предпочтительнее. — Не задумываясь, ответил на мой вопрос Драугр.

— Тогда если я помогу вам отремонтировать ваш артефакт полета, вы можете предоставить мне скидку по этой сделке? — Снова решил закинуть удочку я.

— Вы являетесь ремесленником? Позвольте узнать, какой у вас уровень ремесленного дела? — С явными нотками сомнения в голосе спросил лидер группы.

— Я ремесленник-Мудрец. Думаю, моего уровня будет более чем достаточно для починки вашего корабля.

— М… мудрец?! Говорят, у нас в кластере тоже когда-то были ремесленники-Мудрецы. Именно они придумали текущую систему расчетов. К сожалению, последнему из них не повезло, и во время рейда в глубины Телийского инферно он сгинул. Это была большая потеря для всего кластера… — неверящим голосом отозвался на мои слова Драугр.

— Так и каков же будет ваш ответ?

— Если вы действительно возьметесь за починку нашего артефакта полета, то я готов отдать вам всю руду бесплатно. Мы все равно вряд ли бы смогли продать ее дороже стоимости ремонта корабля. Я оставлю с вами своего заместителя Рырха. Если вам что-то потребуется, спрашивайте у него.

— Тогда договорились. Мои жены покажут вам вашу каюту. После восстановления они будут ждать тебя на капитанском мостике с координатами пункта назначения.

Пожав Драугру руку, я отправил его вместе с остальными охотниками на зверей пустоты, Риммой и Селестой на верхнюю палубу. Рырхом оказался зверолюд, очень похожий на Зенона, как излучаемой им аурой, так и внешностью.

— Приветствую вас мастер. Если у вас возникнут какие-либо вопросы насчет артефакта полета, можете смело ко мне обращаться. — Максимально почтительным голосом произнес Рырх.

Он вел себя совершенно не так, как обычные представители этой расы. Впрочем, Драугр тоже отличался от всех краснокожих гигантов, которых мне доводилось встречать раньше. Видимо в этом их таинственном кластере пустоты были свои порядки. Особенно это касалось сильных мастеров самосовершенствования.

Я понимал, что Драугр еще не полностью мне доверял и в первую очередь оставил со мной Рырха, как наблюдателя от своей группы. Меня данный факт совершенно не смущал. Вообще на его месте я поступил бы точно так же.

— Хорошо. Ты пока можешь отдохнуть и восстановиться. Вот, эта формация поможет тебе ускорить данный процесс.

Материализовав из пространственного браслета каменную плиту с вспомогательной формацией, я переместил ее в угол ангара. Рырха удивило такое мое отношение к нему. Ведь он был всего лишь мелким практиком ранга Возвращения к пустоте.

— Большое спасибо, мастер! — Снова поклонившись мне в стандартном приветствии, почтительным голосом сказал он.

Я не хотел долго возиться с кораблем этих охотников на зверей пустоты, поэтому даже не стал думать о том, чтобы что-то там улучшать. Мое духовное восприятие собрало о его системах всю информацию, после чего я начал строить в своей Зоне расчета модель артефакта полета.

Первым делом следовало подлатать корпус этого корабля. Я решил использовать собственные материалы и обычное духовное пламя. Его было вполне достаточно для их обработки.

На этот процесс у меня ушло всего лишь несколько часов реального времени. После пришел черед цепочек изначальных символов и поврежденных контуров формаций. Хоть работа была и несложной, но сам ее объем оказался достаточно большим. В итоге мне пришлось провозиться с артефактом полета почти двое суток по моему личному восприятию времени.

Рырх успел за это время полностью восстановиться и залечить все полученные в предыдущем сражении травмы. Последние полдня он тайком наблюдал за моими действиями при помощи своего духовного восприятия. Я сделал вид, что не заметил его слежку, полностью погрузившись в работу.

К третьему дню она была полностью завершена. Немного восстановившись, я попросил Рырха самому проверить системы корабля. К этому моменту руда из его трюма уже перекочевала на мои склады, расположенные в пространстве картины Тысячи гор и рек.

После того, как зверолюд проверил результаты моей работы, я проводил его в гостевую каюту, а сам отправился на капитанский мостик. Там уже находились Драугр, и Римма с Селестой. Демон поступил ровно так, как я ему и говорил. После своего восстановления он поднялся на мостик и теперь указывал моим женам дорогу до их кластера пустоты.

— Дело сделано. Все системы вашего артефакта полета функционируют в штатном режиме. Рырх уже это проверил. Сейчас он отдыхает в каюте. Руду я забрал себе согласно договору.

— Так быстро? Вы и правда, непревзойденный мастер! — Удивился моему появлению Драугр.

— Что насчет пункта назначения? Скоро мы в него прибудем? — Обратился я к Римме, которая следила за системами нашего корабля.

— Расчетное время прибытия — четырнадцать часов. Но, насколько я поняла из слов Драугра, это место не является входом в его кластер пустоты. — Ответила мне девушка, бросив быстрый взгляд на краснокожего гиганта.

— Ваша жена все верно говорит. На самом деле, чтобы вернуться в мой кластер пустоты, сначала нам требуется пройти через один из пограничных форпостов. Если мы там не зарегистрируемся, система безопасности на контрольно-пропускном пункте просто нас не пропустит. — Поспешил объясниться Драугр.

— Для нашего мужа какая-то система безопасности — вообще не проблема. — Отозвалась на слова демона Селеста.

— Нехорошо нагло вламываться в чужой дом. Тем более, что есть законный способ проникновения в это место. Зачем создавать себе и местным лишние проблемы? — Улыбнувшись, покачал головой я на предложение чернокнижницы.

— Мастер Марк очень добродетелен. Я восхищен вашей сдержанностью. — Тут же оживился из-за моего высказывания краснокожий гигант.

Слышать вежливые слова от представителя демонической расы было для меня каким-то нонсенсом. Я не привык, чтобы эти товарищи так с кем-нибудь разговаривали, включая даже предводителей своей расы. Царство пустоты действительно было тем местом, где могло произойти все что угодно.

Пока мы разговаривал, неожиданно пришел сигнал от системы дальнего обнаружения. Римма быстро проверила его, а потом вывела на главный экран со словами:

— Кажется, мы приближаемся к энергетическому шторму.

— Все в порядке. Так и должно быть. Этот шторм окружает большую часть пространства вокруг нашего кластера пустоты. Форпосты спрятаны внутри шторма в целях конспирации. Обнаружить их посторонним практически невозможно. — Прокомментировал слова девушки Драугр.

— Теперь понятно, почему о вашем доме не знают во внешнем мире. Конспирация у вас на высшем уровне! — Решила похвалить власти кластера пустоты Селеста.

— На самом деле мы не особо-то скрываемся. Достойным мастерам самосовершенствования у нас всегда рады. Жаль только, что в большинстве своем они таковыми не являются… — усмехнувшись, произнес краснокожий гигант.

Сразу после того, как Римма вывела на экран данные сканеров дальнего обнаружения, я раскрыл свое духовное восприятие в направлении движения корабля. Вскоре мне действительно удалось обнаружить энергетический шторм. Просканировав его границу, я не обнаружил там никаких пространственных аномалий или других серьезных угроз для артефакта полета.

Когда же мое восприятие погрузилось глубже, ему удалось коснуться аур живых существ. Они точно принадлежали мастерам самосовершенствования. Причем эти мастера пытались маскироваться. Только очень неумело.

— Усиль защитный барьер корабля на семьдесят процентов. В случае необходимости будь готова подключить к нему великие изначальные символы. — Быстро сказал я Римме.

— Не стоит так волноваться, мастер. Этот энергетический шторм относительно безопасен. Даже наш артефакт полета Идеального качества, при выборе правильного маршрута всегда проходит через него без повреждений. — Удивился моему приказу Драугр.

— Дело не в самом энергетическом шторме. Впереди засада! — Ответил на его слова я.

— Засада?! Тогда это и правда, может быть серьезно. Но кто посмел? Неужели ублюдки из других корпораций? Только они могут знать точки входа в шторм кораблей местных жителей. — Стал логически рассуждать краснокожий гигант.

— Не волнуйся. Там всего лишь два практика ранга Слияния с пустотой. Причем оба они на Начальной ступени. Нам ничего не грозит. — Улыбнувшись, решил успокоить я нашего попутчика.

После этого на капитанском мостике повисла напряженная тишина. Спустя несколько минут ожидания, мы и правда, достигли границы энергетического шторма. Облака пыли и газов в нем приобретали оранжевый оттенок из-за мелкодисперсного вещества, которое когда-то было частью окаменелости физической оболочки зверя пустоты.

Как только наш корабль приблизился к границе, оттуда начали появляться артефакты полета вероятного противника. Затормозив, я решил посмотреть, что же будет дальше. Но на всякий случай отдал приказ о наборе энергии главным орудием.

Вероятный противник к засаде подготовился довольно хорошо. Его флот насчитывал целых восемь кораблей. Причем все они имели Идеальное качество, хотя у них были разные размеры.

Шесть больше походили на скоростные шаттлы с небольшой командой мастеров самосовершенствования на борту. А два центральных корабля являлись полноценными транспортными средствами, созданными для дальних путешествий по открытому миру царства пустоты.

Как только наш корабль остановился, между ним и кораблями противника сформировался гигантский духовный образ. На нем было изображено гуманоидное существо со змеевидным лицом, явно относящееся к расе зверолюдов, рептилоидной группы.

— Путники на неопознанном корабле, с вами говорит генерал корпорации Красное пламя — великий Скаассс! Я решил наказать вас за нарушение границ корпорации. Отдайте свой артефакт полета, а так же все ценности нам. Тогда мы вас пощадим!

— Это обман! Никого ублюдки из Красного пламени не пощадят! — Тут же заявил наш попутчик.

После чего он высвободил собственную силу души, и за счет нее создал еще один духовный образ. Он содержал его аватар.

— Я капитан команды охотников корпорации Гросс — Драугр! Внешнее пространство считается нейтральной зоной. Членам корпораций запрещено сражаться здесь между собой. Вы нарушаете правила кластера, установленные на общем съезде глав корпораций!

— Жалкий капитан смеет читать мне нотации? Хочу напомнить тебе, что ваш корабль все еще находится за пределами нейтральной зоны. Да и к тому же, если не будет свидетелей, кто узнает о нашем нападении? Ваше сопротивление ничего не даст. Я уже знаю, что в твоей группе только ты являешься практиком ранга слияния. У нас таковых двое, плюс численное преимущество рядового состава. Сдавайтесь по-хорошему и мы вас пощадим. Это последнее предупреждение!

— Нечего с ними дальше разговаривать. Прорываемся! Римма, щиты на максимум. Огонь из главного орудия. — Сказал я, силой прервав действие изменения явления Драугра.

— Нет, стойте! Если мы на них нападем, то это может вызвать конфликт между корпорациями. Наши лидеры в таком случае просто решать выдать вас обидчикам, ведь вы все еще являетесь для них посторонними. — Забеспокоился краснокожий гигант.

— Не волнуйся. Он же сам сказал, что все будет в порядке, если не останется никаких свидетелей нашего конфликта. — Улыбнулся я демону.

Не став дожидаться нашего ответа, корабли противника тут же открыли по нам огонь из энергетических пушек. Римма в ответ укрепила защитный барьер великими символами. После чего девушка активировала главное орудие.

После его выстрела яркая вспышка света озарила все окружающее нас пространство. Посланный энергетической пушкой луч моментально достиг позиций противника, уничтожив сразу шесть из восьми кораблей его флота.

Пережить выстрел удалось лишь двум скоростным шаттлам, которые располагались по краям его боевого построения. Но и они не избежали повреждений. Расположившиеся там группы мастеров самосовершенствования поспешили их покинуть.

Они хотели сбежать на индивидуальных артефактах полета, но запущенная Риммой система атаки создала десятки огнешаров. Их мощность выходила за рамки возможностей практиков Возвращения к пустоте.

Каждый из этих снарядов нацелился на отдельного мастера самосовершенствования. Благодаря моей доработке, все эти шары система атаки наделяла частицей одухотворенности. Она подзаряжалась во время нахождения артефакта полета внутри моего Дяньтяня.

Наделение одухотворенностью позволяло снарядам получить функцию самонаведения. Стоило ли говорить, что никому не удалось сбежать от этих пламенных болидов?

— Вот и все, проблема решена. Продолжаем движение! А ты показывай безопасный маршрут. — Подмигнув находящемуся в шоке краснокожему гиганту, сказал я.

Стоило отдать должное лидеру группы наших попутчиков. Он быстро взял себя в руки и вернулся к роли штурмана корабля.

Внутри энергетического шторма было не так уж и безопасно, как об этом говорил ранее Драугр. На самом деле, если не быть осторожным, то в нем легко мог потеряться артефакт полета Идеального качества. Его даже могли уничтожить энергетические потоки и создаваемая ими турбулентность пространства.

Крупных объектов, вроде астероидов и окаменелостей древних зверей пустоты в этом месте тоже встречалось немало. Сами мы за счет моего духовного восприятия тоже могли бы пройти через этот шторм. К тому же наш корабль был очень хорошо защищен. Ему уже доводилось бывать и в намного более опасных местах.

Но раз уж с нами летел местный житель, который часто пересекал этот энергетический шторм на корабле Идеального качества, то я решил довериться ему. За одно и посмотреть, все ли его слова являлись правдой.

Не стоило забывать, что мы с Драугром были знакомы очень недолго. Возможно, он просто играл свою роль, заманивая нас в ловушку, чтобы отобрать все богатства. Ведь мы с девочками ни разу не показали ему нашу полную силу. Сейчас на моем Внутреннем мире лежала печать клана Бессмертного феникса. Для него я был равен по силам своим женам, находясь просто на пике Начальной ступени ранга Слияния с пустотой.

Демонстрация возможностей нашего артефакта полета тоже отчасти была устроена для проверки искренности Драугра. Если у него не возникнет темных мыслей по поводу этого корабля, то ему можно будет доверять.

Пробыв в энергетическом шторме чуть больше половины дня, мы действительно добрались до огромной окаменелости. В прошлом она явно была частью тела зверя пустоты. Окаменелость выглядела как горный хребет. Именно на ней располагался один из пограничных форпостов.

Высвободив свое духовное восприятие, я тут же его просканировал. Мне удалось отметить, что форпост защищала великая формация. А также имелись множественные формации атаки и даже энергетические пушки. Моему восприятию удалось проникнуть за защиту лишь благодаря тому, что я включил работу духовного сознания на полную мощность.

Я отметил, что великая формация уже работала не на полную мощность. Это было из-за ее старости и отсутствия технического обслуживания. Видимо Драугр не врал, когда говорил, что последний ремесленник-Мудрец из кластера пустоты давным-давно сгинул в Телийском инферно.

Когда мы подлетали к форпосту, нас сразу же взяли на прицел. В этот момент в дело снова вступил Драугр. Он отправил духовный образ с информацией о своей принадлежности. Только после проверки его личности, нам дали добро на посадку.

Мы приземлились в огромном ангаре. Кроме нас здесь стояли другие артефакты полета дальнего следования. По большей части они имели все то же идеальное качество. Причем построены были по одному прототипу.

Те же самые технологии я наблюдал на артефакте полета группы Драугра, и тех бандитов из корпорации Красное пламя. Было очевидно, что все эти корабли построила одна организация ремесленников.

Можно было отметить, что такие мастера самосовершенствования были в этом кластере пустоты в почете. А раз так, то за наше устройство там можно теперь было не беспокоиться. Уж в чём в чём, а в ремесле я разбирался очень хорошо!

Помимо артефактов полета дальнего следования в ангаре на особой площадке располагалось большое количество скоростных шаттлов боевого назначения. Каждый из них нес на себе энергетическую пушку.

Сила атаки этих пушек была сопоставима с умениями мастера самосовершенствования пика Высшего этапа — начала этапа Великого завершения. Видимо они использовались для защиты пограничного форпоста.

Драугр сказал мне, что с корабля должны сойти все пассажиры. Когда мы сделали это, мне пришлось дать возможность специальным сканерам-артефактам проверить его на наличие аур живых существ. Я заранее изучил их и выяснил, что кроме этой функции, никаких других в данных устройствах заложено не было.

Пока проверяли корабль, мы под конвоем из практиков Высшего этапа проследовали в специальное помещение для регистрации. Мое восприятие отметило в нем наличие сразу четырех атакующих и защитных формаций.

А еще прячущийся под маскировкой отряд практиков этапа Великого завершения. Его лидером являлся мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Последний только что прорвался и еще даже не успел до конца укрепить свой фундамент. Сделать это без капель истока пустоты, за счет одних ядер монстров — было совсем непросто.

Драугр и практики из его группы быстро прошли регистрацию. После он объяснил мужчине человеческой расы за стойкой, кто мы такие. Демон сказал ему, что мы сбились с пути и случайно спасли их команду. Потом он предложил нам вступить в его корпорацию. Мы согласились на это предложение и пообещали сопроводить его команду, обеспечив им защиту.

— Ответственность будете нести вы лично? — Спросил у него нахмурившийся мужчина.

Хоть его уровень развития находился всего лишь на пике Высшего этапа, было видно, что по статусу он находится выше Драугра. В обычных кластерах пустоты такое могло случиться только в какой-нибудь секте с личными учениками старейшин или наследниками сильнейших кланов.

— Пройдите к площадке со сканерами ауры. — Посмотрев на нас, сказал регистратор.

Я первым решил пройти эту процедуру и смело шагнул на эту самую площадку. На ней была установлена простенькая формация записи ауры практика.

— Назови свое имя, расовую принадлежность и уровень развития. — Приказным тоном произнес регистратор, активировав формацию.

— Чалов Марк, человек, пик Начальной ступени ранга Слияния с пустотой.

Мои слова заставили регистратора удивиться. Покосившись на меня, он тут же снизил свой гонор до почти что незаметного уровня и ответил:

— Данные внесены в общий реестр. Вот временное разрешение на въезд в кластер. Оно будет действовать четверть цикла. Если вы не получите официальную регистрацию. В корпорации Гаусс, вам придется покинуть кластер пустоты.

Приняв из рук мужчины металлический жетон со своей аурой, я сразу проверил его на наличие следящих или вредоносных функций. Ничего подобного на мое удивление он не содержал. О чем я сообщил всем участникам своей команды посредством духовного образа.

За мной пришел черед регистрации Риммы и Селесты. Когда оказалось, что они тоже находятся на пике Начальной ступени слияния, гонор из речи регистратора и вовсе исчез. А после того, как прошли процедуру Марта с Таликой, он и вовсе начал нас побаиваться. Видимо группа, полностью состоящая из мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, никогда раньше ему в жизни не попадалась.

Получив регистрационные таблички, мы снова взошли на борт нашего корабля. Все процедуры проверки нами были пройдены. На всякий случай я закрыл доступ обычному восприятию на его борт. Поэтому никто не мог определить качество этого артефакта полета.

К слову, охранники даже не пытались этого сделать. Сканеры корабля, которые оставались активными из-за включенной системы защиты не засекли ни одной попытки проникновения на борт через духовное восприятие практика. Артефакты, отслеживающие ауры живых существ, были не в счет.

За регистрацию мы с девочками заплатили ядрами зверей, которые добыли во время спасения группы Драугра. Когда наша группа покидала комнату регистрации, я почувствовал, как меня пытается просканировать духовное восприятие лидера охранников.

Не став этому противится, я лишь повернулся и подмигнул ему с лукавой улыбкой на лице. Он явно этого не ожидал, поэтому неосознанно сделал шаг назад. Этот практик тут же убрал от меня свое восприятие.

Вернув команду Драугра обратно в гостевую каюту, мы с демоном и моими женами снова поднялись на капитанский мостик. Дорога до контрольно-пропускного пункта по длине была примерно такой же, как и к пограничному форпосту. Так что нам пришлось провести внутри энергетического шторма еще половину дня.

Уже когда наш корабль был на подлете к границам кластера пустоты, я почувствовал множество ограничений. Большая их часть имела природный характер, но некоторые являлись творением рук умелого ремесленника-Мудреца.

В них была тонко вплетена система обнаружения. Если кто-то попытается через нее прорваться силой, об этом тут же узнают наблюдающие за границами кластера практики. Конечно, у меня был способ сделать это незаметно. Но пришлось бы очень долго над этим помучаться.

Большая часть ограничений принадлежала к огненной стихии. Заряженная ей изначальная энергия искажала материю мироздания, создавая такой вот природный пространственный лабиринт. Пройти через него смог бы только очень умелый мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Источник этой энергии, которая в основном распространялась по внутренним слоям матери мироздания, мне выявить из-за этих ограничений не удалось. Я лишь сумел понять, что он находится где-то в пределах кластера пустоты.

Когда мы проходили через контрольно-пропускной пункт, мое восприятие снова отметило, что его создал умелый магический инженер. Он сумел проделать проход в природных ограничениях за счет создания искусственных.

По сути, этот кластер пустоты таковым являлся лишь номинально. Потому что за его пределами было не второстепенное измерение, а все тот же открытый мир царства пустоты. Просто он был заключен в сферу из ограничений, которые отгораживали его от остального пространства.

На контрольно-пропускном пункте нас практически не допрашивали. Лишь сверили реальные данные из жетонов, с нашими собственными словами. Гарнизон на этом КПП оказался еще слабее по уровням развития, чем тот, который нас встретил на пограничном форпосте.

После процедуры проверки мы вернулись на корабль и полетели к проходу. Сам артефакт полета сканировали те же устройства, нацеленные на ауры живых существ, что и раньше на форпосте.

Путешествие через искусственно проложенный в ограничениях коридор прошло гладко. Уже вскоре мы пересекли незримую границу и влетели в основное пространство этого недокластера пустоты.

Перед нами в этот момент предстала совершенно не такая картина, какую ожидаешь увидеть, когда входишь в любой мир под покровительством Божественного лорда. Пространство внутри ничем не напоминало настоящие кластеры пустоты.

Несмотря на это, увидев на экране изображение внутреннего пространства кластера, Драугр улыбнулся и произнес:

— Ну вот мы и дома!

Глава 7

Уникальный кластер

Так называемый природный кластер пустоты оказался очень необычным местом во всем высшем измерении. Как только мы преодолели проложенный в ограничениях коридор, окружающее пространство изменилось до неузнаваемости.

Вместо привычного, желтоватого пространства открытого мира перед нами предстало подобие пылающего ада. Температура окружающей среды в этом месте была заметно выше. А материя мироздания наполнена огненным элементом. Из-за него она приобретала красноватый оттенок.

На горизонте она и вовсе покрывалась алым маревом. Именно оно излучало ту самую изначальную энергию с огненным элементом. Мне это место напомнило Колыбели огня из мультивселенной Творца. Если, конечно же, сделать скидку на силу и глубину этого стихийного Закона в царстве пустоты.

Телийское инферно оправдывало свое название на все сто процентов. Это был просто рай для мастеров самосовершенствования, которые шли путем ДАО огня. А ведь, по словам Драугра, это была лишь периферия. Само инферно видимо скрывалось за красным маревом на горизонте.

Так как это место все еще номинально являлось открытым миром царства пустоты, ни о каких обособленных мирах без участия Древа истока пустоты не могло идти и речи. Материя мироздания внутри природного кластера была чрезвычайно прочна и имела всего лишь один слой.

Из-за этой особенности Телийского инферно мастера самосовершенствования здесь жили в открытом мире. Точнее на гигантских астероидах, которые плавали по пространству. Это были своеобразные мини-планеты. Каждая из-них принадлежала какой-то местной корпорации.

Корпорации делились на большие и малые по численности и силе мастеров самосовершенствования, которые входили в их состав. За счет этих двух факторов они могли присваивать себе большее количество мини-планет.

Они состояли из окаменелостей древних зверей пустоты. Под воздействием местных принципов основополагающих Законов, а также огненной стихии, мини-планеты прошли процесс эволюции. Сливаясь в единое целое, окаменелости сформировали тела планет.

На некоторых из них велась добыча полезных ископаемых. Другие же являлись штаб-квартирами корпораций или их отделений. За счет магической инженерии в таких мирах можно было создать атмосферу, и даже уникальный микроклимат.

— Для чего вы добываете такое количество ресурсов? — Поинтересовался я у Драугра.

— Часть из них идет на внутренние нужды корпораций. Строительство, обмен с другими участниками рынка, совершенствование личного состава. Но большая часть ресурсов уходит на продажу. Корпорации сотрудничают с туаренами из Дворца бесконечного богатства, а также другими торговыми империями. За счет этой торговли в кластере и появляются капли истока пустоты. Правда до рядового состава доходит лишь малая часть этих ресурсов…

Последнее предложение Драугр произнес с нескрываемой грустью в голосе. Несмотря на то, что он обещал мне добытую его командой руду бесплатно, я все равно выделил им десять капель истока пустоты. По словам демона за них можно было купить большое количество ядер монстров или арендовать неплохую недвижимость в центральном поселении.

Когда я отдавал ему капли, краснокожий гигант предупредил меня, чтобы мы не рассказывали посторонним о своем богатстве. А лучше, чтобы вообще не светили этим ресурсом. Потому что обязательно найдутся желающие у нас его выманить под любыми предлогами.

Это предостережение Драугра легло в основу нового плана проникновения внутрь основной зоны Телийского инферно. Пока мы летели к этому природному кластеру пустоты, я уже успел обсудить свои наработки с Селестой и Риммой. Мои девочки его всецело поддержали.

— Разве ты не говорил, что вы стараетесь не высовываться? Туарены — это не самый надежный хранитель ваших секретов. Они легко могут продать информацию о вашем кластере пустоты тем, кто будет готов за нее заплатить. — Нахмурившись, задала вопрос демону Селеста.

Все члены нашего небольшого отряда знали об истинном обличии туаренов, которые на самом деле являлись первородными, насекомоподобными существами. Хитрость и коварство драгунов ничем не уступало, а порой и превосходило, не только людей, но и другие основные расы царства пустоты. Иначе, как бы они сумели создать самую сильную торговую империю этого измерения?

— Руководство корпораций понимает, что риски есть. Но мы стараемся соблюдать максимальную конспирацию при торговых сделках. Они всегда проходят на нейтральной территории, вдалеке от нашего кластера пустоты. Мы для них известны как пираты, которые грабят различные торговые караваны, перемещающиеся из одного кластера в другой. К слову, некоторые подразделения корпораций именно этим и занимаются, уходя на цикл или два в длительные рейды. Именно за счет них в нашем кластере поддерживается хотя бы минимальное разнообразие ресурсов. — Объяснил нам Драугр.

Зная возможности туаренов в маскировке, я был уверен, что они рано или поздно заподозрят неладное и решат проследить за своими торговыми партнерами. Если уже не проследили. Так что эти утверждения демона показались мне довольно спорными.

— Что можешь сказать насчет вашей корпорации? Она относится к большим или малым?

— О, корпорация Гросс — одна из самых крупных в кластере. Она состоит из десятка малых организаций. Каждая из них занимается своим направлением развития. Например, наша организация специализируется в охоте на зверей пустоты. Есть компании, добывающие ресурсы, налетчики, занимающиеся пиратством, две организации, отвечающие за торговлю. Одна налаживает связи с внешним миром, вторая торгует внутри кластера, с другими корпорациями. Ну и, конечно же, у нас имеются три организации ремесленников: артефакторы, алхимики и духовные инженеры. Думаю, для вступления вам мастер Марк лучше всего подойдет последний вариант.

— Хм, решим по ходу. Ты ведь говорил, что стать даже рядовым членом корпорации весьма непросто? Что для этого требуется?

— Ну, структура нашей корпорации довольно сложная. В каждой организации своя система иерархии. Общим можно назвать только первый этап. Когда новички присоединяются к корпорации, они становятся ее временными членами, находящимися на испытательном сроке. За время этого срока новичкам необходимо выполнить какое-нибудь задание от организации, к которой они приписаны. Обычно эти задания весьма непросты. Но и ничего смертельно опасного тоже новичкам не выдают.

Переглянувшись между собой, мы с девочками решили обменяться духовными образами:

«Думаю, для нас это будет оптимальным шансом! Надо только выяснить, какие организации имеют право прохода в основную зону Телийского инферно» — высказался я.

«Я все равно считаю, что это слишком сложный план. Не лучше ли будет просто полететь под маскировкой к границе и попробовать прорваться через нее собственными силами?» — высказала свои сомнения Селеста.

«Лучше не спешить. Мы еще много не знаем об этом кластере. Возможно, здесь есть сильные мастера самосовершенствования, которых нам следует опасаться…» — не согласилась с подругой Римма.

«Вы обе правы. Действовать на рожон мы не будем, но разведку все же стоит провести. Времени у нас не так много. Кто его знает, в какой кластер пустоты отправились эти два воина расы Ио. Возможно, когда мы вернемся, они уже соберут армию. Я вряд ли смогу противостоять им без поддержки Древа истока пустоты!» — подытожил я.

«Хорошо!» — одинаково ответили мне мои девочки.

Тем временем наш корабль продолжал лететь по указанным Драугром координатам. Иногда в радиус его сканеров дальнего обнаружения попадались другие артефакты полета. Ни один из них не мог сравниться с нашим транспортным средством по качеству. Но и враждебности они не проявляли.

По словам Драугра, любые сражения внутри кластера пустоты были запрещены. Конфликты все равно случались, но их предпочитали решать на уровне руководства подчиненных организаций.

В основном это были мелкие стычки между рядовыми сотрудниками корпораций. Но они никогда не перерастали в крупномасштабные сражения с применением кораблей дальнего следования и боевых крейсеров. Потому что такие артефакты полета ценились в корпорациях на вес золота. Им всегда велся строгий учет.

Именно поэтому Драугр так обрадовался моему предложению починить их артефакт полета. Ведь если бы мы транспортировали его в поврежденном состоянии, его по головке точно бы не погладили. Скорее всего, наоборот, на Драугра могли наложить штраф. А возможно даже понизить в должности.

Спустя еще несколько часов полета наш корабль достиг мини-планеты, на которой располагался штаб организации охотников. В нее, как и к пиратам, принимали мастеров самосовершенствования, которые не прошли отбор для организации воинов. Последняя выполняла защитную функцию. Если вдруг все же случался какой-то крупный конфликт, именно они должны были действовать на передовой.

Проще говоря, в корпорациях существовали элитные войска, которым доставалось самое лучшее, а также все остальные практики, не сумевшие пройти туда отбор. Конечно же, организации ремесленников стояли в этом списке особняком. А в компании, добывающие ресурсы и вовсе отправляли, либо совсем безнадежных практиков, у которых отсутствовал талант к совершенствованию, либо рабов. Последних поставляли в основном пираты.

Благодаря щедрости Драугра, мы смогли получить карту большей части кластера пустоты. На ней были отмечены сектора, которые принадлежали корпорации Гросс, и другим силам. В основном они предпочитали располагаться компактно, вблизи друг от друга.

Это не относилось разве что к мини-планетам, на которых шла разработка ресурсов. Такие миры могли принадлежать как одной корпорации, так и сразу нескольким. Во втором случае территория планеты была строго поделена между собственниками.

За счет ходовых качеств нашего артефакта полета путь к штаб-квартире организации охотников занял в несколько раз меньше времени, чем, если бы мы летели на корабле Драугра. К слову, перед посадкой на планету, он попросил своего заместителя Рырха отвести команду на их транспортное средство.

Так как наш артефакт полета считался посторонним, мы должны были следовать за кораблем группы Драугра. Сам же демон остался на нашем капитанском мостике, показывая этим, что никакой ловушки впереди не существовало.

Пройдя процедуру проверки, нам дали добро на посадку. Большая часть мини-планеты охотников являлась безжизненной пустошью. Все полезные ресурсы из нее уже давно были извлечены.

Сам город-база охотников занимал примерно тридцать процентов недр планеты. Он был построен прямо в выбранных добытчиками внутренних полостях астероида. Такой метод строительства предполагал меньшее количество затрат и использовался большинством корпораций для минимизации расходов.

Другим в корпорации Гросс, по словам Драугра, был лишь мир, принадлежащий организации воинов. Для них там были созданы огромные полигоны и тренировочные площадки. Каждый воин владел особняком со всем необходимым и большим количеством слуг.

Город этой организации располагался прямо на поверхности мини-планеты. Она имела плодородную почву, растительность и даже голубое небо со своим искусственным светилом. За функционирование микроклимата планеты естественно отвечали формации.

Взлетно-посадочная площадка и ангары располагались прямо в центре гигантской пещеры. Она растянулась на десятки километров во всех направлениях. Центральный вход в город охотников вел как раз к этой площадке.

Вокруг нее располагался сам город. В основном его застройка состояла из простеньких домов. Некоторые из них укреплялись лишь формациями начального уровня. А используемые в строительстве материалы были самого низкого качества.

Раскрыв свое духовное восприятие, я пробежался по городу, чтобы определить все точки интереса. Таких оказалось немного. Точнее всего две. Центральный особняк, в котором видимо жил глава организации охотников. И городской фундамент.

В фундамент была встроена формация, глубина которой достигала пика четвертого уровня. Ее мог создать только ремесленник-Грандмастер, находящийся недалеко от ранга Слияния с пустотой.

Для меня она особой опасности не представляла, но все равно стоило отдать должное ремесленнику, который ее создал. Как я уже успел убедиться, пока ремонтировал корабль команды Драугра, магическая инженерия в этом кластере пустоты была развита весьма посредственно. Я привык называть эту науку так еще со времен жизни на Земле, и не хотел это менять даже в царстве пустоты.

Ядро защитной формации располагалось под центральным особняком. Он занимал довольно большую площадь, а также имел множество второстепенных формаций, рассчитанных, как на оборону, так и на атаку.

Приземлившись следом за кораблем команды Драугра, мы с девочками и демоном телепортировались в основное пространство кластера. Как только это произошло, я тут же почувствовал сильнейшее подавление, действующее в этом месте.

Даже я, мастер самосовершенствования Высокой ступени слияния оказался подавлен местной неведомой силой. Она действовала не только на меня, но и на всех мастеров самосовершенствования, достигших ранга Слияния с пустотой, снижая их уровень до пика Возвращения к пустоте.

Почувствовав неладное, я высвободил внутреннюю энергию, начав распространять ее по большому кругу второстепенных меридиан. Остальные участники нашего отряда поступили точно так же.

Готовый в любую секунду активировать боевые умения, я перевел восприятие на Драугра. Он, как оказалось, тоже был подавлен этой силой. Но пока данный факт мне ни о чем не говорил. Быстро осмотревшись, я не заметил никаких признаков засады. Духовное восприятие тоже пока молчало, как и чувство опасности.

Решив все прояснить, я встал перед демоном и с угрозой произнес:

— Если сейчас же не объяснишься, я за себя не отвечаю. Откуда взялось это подавление?!

— Ох, мастер Марк, не подумайте ничего плохого. Я к этому уже так привык, что совсем забыл вам о нем рассказать. Подавление действует на всех мастеров самосовершенствования, которые входят в наш кластер пустоты. Исключений нет. Какой бы силой практик не обладал, природные ограничения и уникальные Законы, которые здесь сформировались, подавят его уровень развития до пика ранга Возвращения к пустоте. От глав корпораций, до рядовых членов — все здесь находятся под воздействием этой природной силы Законов. — Замахав руками, поспешил объясниться Драугр.

— Тогда почему мы не чувствовали это ограничение на корабле? — Продолжал допытываться до него я.

— Потому что оно действует только на природные объекты, коими являются все мастера самосовершенствования. На механизмы, артефакты и формации подавление не распространяется. Поэтому данные устройства и образования так сильно ценятся в нашем кластере пустоты. Лучше потерять десять тысяч рядовых солдат, чем один артефакт полета качества ДАО.

— Вот оно как? Тогда поступим следующим образом!

Активировав Мгновенный вызов, я закрыл всех присутствующих практиков, включая членов команды Драугра, в маскировочном барьере. После чего высвободил свою силу души и установил на Дяньтянь каждого из них метку с печатью.

— Эта метка никак не повредит вашему совершенствованию. Она не призвана следить за вами или ограничивать вашу повседневную жизнь. Более того, со временем она сама рассеется, как будто бы ее никогда и не было. Раз в вашем кластере пустоты действуют такие правила, думаю, вы понимаете, почему я так поступил. Если кто-то из вас попробует рассказать посторонним о качестве нашего артефакта полета или моем уровне ремесла — печать раскроется и уничтожит вашу духовную сущность. — С максимальной серьезностью в голосе произнес эти слова я.

— Мастер Марк, вы ведь наш благодетель! Можете не сомневаться, никто из нас не станет раскрывать ваших секретов! — Слегка подрагивающим голосом произнес Драугр.

— Я верю тебе, но в нашем мире без дополнительной страховки оставлять подобные дела на самотек нельзя. Надеюсь, ты, и твоя команда это понимаете.

Все эти события уложились буквально в десяток секунд. Договорив, я поспешил рассеять формацию, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания. На лицах членов команды Драугра по-прежнему были видны эмоции страха. Сам же демон уже успел взять себя в руки. Он кивнул остальным и повел нас всех к большому ангару.

Их корабль так и остался стоять на взлетно-посадочной площадке. А я свой спрятал в Дяньтянь. Такое сокровище оставлять на виду у всех, в свете только что открывшейся информации, было крайне глупым решением.

Пусть и без тщательного анализа, даже сильные ремесленники не смогут определить качество нашего корабля. Об этом я позаботился еще на этапе его строительства. Но рисковать все равно не стоило.

— Подождите пока здесь, а я доложу о вас руководству организации. — Попросил нас Драугр, когда мы добрались до станции, контролирующей взлетно-посадочную площадку.

В первую очередь они вместе с командой направились к окну регистрации, чтобы отчитаться об итогах рейда, а также вернуть организации корабль. Все артефакты полета дальнего следования принадлежали корпорации, а не находились в личной собственности ее членов, поэтому в их отношении всегда велся строгий учет.

Вскоре к кораблю направилась бригада техников. Они довольно быстро проверили, в каком состоянии находился его корпус, и работоспособность всех внутренних систем. Эти техники являлись артефакторами уровня Подмастерье. Я заметил это по их уверенным действиям.

— Марк, ты уверен в этих парнях? Мне кажется, даже после наложения печати он может нас подставить. — Косясь на группу Драугра, спросила у меня Талика.

— В наложенной на их Внутренние миры духовной метке содержится нить моего восприятия вместе с психическим намерением. Стоит им только попытаться заговорить о нас, как она тут же активируется и убьет носителя. При всем желании они не успеют ничего рассказать. Эти ребята сами чувствуют мощность моей печати. Посмотри на них, они напуганы намного больше, чем ты себе представляешь. — Ответил я демонессе.

— И все же, это место мне не нравится. Как будто кто-то специально откатил все мои старания назад, к рангу Возвращения в пустоту. — Продолжала причитать Талика.

— Не больно-то ты и напрягалась. За тебя работала родословная и наши ядра зверей пустоты. — Не отказала себе в удовольствии поддеть демонессу Селеста.

— Кто ж виноват, что я родилась такой совершенной? — Улыбнувшись, Талика провела руками по своим бедрам и показательно облизнула пухлые губы.

— А еще древо Творца. И вспомогательные формации Марка. И…

— Ну хватит, я поняла! — Все-таки не выдержав, перебила продолжившую издеваться над ней чернокнижницу демонесса.

Тем временем отчет Драугра закончился. Он раздал членам своей группы, добытые ими во время рейда ядра зверей пустоты. После чего вернулся к нам:

— Я сообщил о вас руководству организации. Наш глава хочет лично с вами встретиться.

— Раз он того желает, не будем ему отказывать. — Кивнул я демону.

— У вас есть транспортное средство, способное вместить нас всех? А то я владею только индивидуальным артефактом полета. — Снова совершенно не свойственным его расе извиняющимся тоном произнес краснокожий гигант.

— Найдется, конечно.

Мысленно связавшись с пространством картины Тысячи гор и рек, я телепортировал с ее складов один из своих артефактов полета. Он был создан мной во время путешествия до зоны царства пустоты, координаты которой передал мне Творец.

Артефакт выглядел как земной ретро автомобиль, только без колес. Вместо них мной были установлены прямо на его корпус формации перемещения в пространстве. Я решил придать артефакту такую форму, чтобы он напоминал мне и моим женам о наших корнях.

В пространстве над городом было проложено несколько десятков воздушных трасс. Мы воспользовались одной из них, чтобы достигнуть его центра и приземлились прямо на стоянку, у особняка главы организации.

Он был построен из более дорогих материалов. Особняк окружал высокий забор со встроенными формациями защиты. На его территории располагалось несколько зданий, небольшой садик с низкоуровневыми духовными травами, которые обычно использовалась для заваривания духовного чая. Пруд и большое количество различных статуй, изображающих зверей пустоты.

На входе, у ворот дежурила группа охранников. Все они находились на Высшем этапе ранга Возвращения к пустоте и принадлежали к разным расам и. Один даже являлся полукровкой. Видимо в этом кластере местные жители вообще не знали такого слова, как расизм.

Я понял это еще по поведению астериан в отряде Драугра. Они совершенно не проявляли свойственной их расе заносчивости и хорошо общались с теми же зверолюдами.

Собрав у нас идентификационные жетоны, охранники пропустили нас на территорию особняка. Там нашу группу встретила служанка из какой-то демонической расы. Она была похожа на Талику, когда та перевоплощалась в боевую форму. Только вместо крыльев у этой демонессы имелся тонкий хвост с кисточкой на конце.

Поклонившись нам, она попросила следовать за ней. Вскоре мы вошли в здание с главного входа. Он вел в широкий холл, убранство которого отражало любовь хозяина особняка к роскоши и предметам искусства.

Мое духовное восприятие тут же отметило две группы мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения. Каждая из них насчитывала до десяти воинов. Они были готовы в любую минуту напасть на нас, если того потребует ситуация или поступит такой приказ.

Помимо прочего в особняке была активирована боевая формация. Она обладала, как функциями атаки, так и функциями обороны. На всякий случай я активировал свое духовное восприятие на полную мощность и послал прямо в ее ядро несколько его нитей, заложив в них психическое намерение. Теперь по моему приказу они могли деактивировать эту формацию в любой удобный для меня момент.

Повернув налево, мы прошли вдоль нескольких картин с духовными свойствами, на которых изображались масштабные сцены сражения практиков и зверей пустоты. Служанка привела нас к двойным дверям, ведущим в кабинет руководителя.

Сам он сидел за широким столом в шикарном кресле, сделанном из костей сильного зверя пустоты. По правую и левую сторону от него, заложив руки за спину, стояли два мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Сам руководитель организации имел тот же ранг развития. Более того, он находился на Средней ступени слияния и уже успел сформировать пять бессмертных меридиан.

— Приветствую главу! Как вы и просили, я привел новичков. — Четким и максимально почтительным голосом произнес Драугр.

— Хорошо. Можешь быть свободен. — Кивнул ему человек за столом.

Да, именно к этой расе принадлежал мастер самосовершенствования, который являлся главой организации охотников на зверей пустоты.

Он взмахнул рукой и на его столе появились наши жетоны временной идентификации. Просканировав их своим духовным восприятием, он удовлетворенно кивнул и произнес:

— Меня зовут Вайпер Риалс. Нечасто в наш кластер забредает группа, состоящая только из одних практиков ранга Слияния с пустотой. Кто же вы такие на самом деле и с какой целью к нам прибыли?

— Меня зовут Чалов Марк. Это мои жены Римма и Селеста. Ученица Марта и Талика. Мы обычные исследователи, которые любят путешествовать по царству пустоты и открывать новые, интересные места. Встреча с Драугром действительно была случайностью. Но его рассказ о вашем кластере пустоты и Телийском инферно очень меня заинтересовал. Вы, наверное, уже знаете, что я являюсь ремесленником. В таких местах обычно попадаются уникальные материалы, которые можно использовать в артефакторике. Да и природные формации с ограничениями, которые сформировали это место, тоже очень сильно меня заинтересовали. Так что мы здесь исключительно из-за научного интереса.

— Хм, умелые ремесленники в нашем кластере пустоты ценятся на вес золота. Поэтому, хоть я и сомневаюсь в искренности твоих слов, но отказать во вступлении в корпорацию не могу. Ведь тогда вас обязательно примут к себе наши конкуренты.

Замолчав после этого, Вайпер какое-то время сверлил нас подозрительным взглядом. После чего почему-то вздохнул, и покачав головой, добавил:

— Но даже с учетом всего вышесказанного, вам все равно придется следовать общим правилам. Пока вы станете временными членами корпорации. На прохождение испытания, как и всем остальным, вам отводится ровно один цикл. За это время вы можете посетить штаб-квартиры различных подчиненных организаций и узнать, какие задания у них для вас есть. Раз вы являетесь ремесленником, думаю, в первую очередь вам стоит посетить штаб-квартиры именно этих организаций. Но если вы решите остаться у нас, я буду только рад. Было бы глупо отказываться от пятерых практиков ранга слияния.

После этих слов он вернул в свой пространственный браслет временные пропуска, а вместо них выдал нам другие жетоны. На них была нарисована птица, похожая на земного орла. Только у этого зверя пустоты было не два, а целых четыре крыла.

— Влейте в них свою ауру. Остальная информация о вас уже была туда перенесена. Сейчас можете быть свободны. Для новичков мы предоставляем отдельное жилье. Но условия там не очень хорошие. Учитывая ваши уровни развития, я бы посоветовал арендовать в городе какой-нибудь особняк. Или на худой конец снять номер в гостинице.

— Понял. Рад был нашему знакомству, господин Вайпер и спасибо за доверие. — Кивнул я руководителю, обхватив кулак левой руки, ладонью правой.

После этого мы с девочками вышли из его кабинета. Там нас ждала все та же служанка демонической расы. Она проводила нашу команду до ворот. За ними обнаружился Драугр. Увидев нас, демон тут же оживился.

— Ну как все прошло? Вам выдали статус новых временных членов корпорации?

— Да, спасибо за рекомендацию. Не подскажешь, где мы тут можем арендовать хороший особняк? — Спросил я у краснокожего гиганта.

— О, это не проблема. Я вас провожу! — С энтузиазмом отозвался он.

Забравшись в артефакт полета, мы вместе с Драугром полетели в офис компании, которая занималась недвижимостью в городе. На удивление, у него не было своего названия. Все местные жители просто называли это поселение городом охотников.

Связав нас с синекожим демоном-коротышкой, который являлся кем-то вроде риэлтора, Драугр поспешил откланяться, сославшись на какие-то личные дела. Агентство по недвижимости оказалось элитным. У них в собственности было более двух десятков особняков.

Риэлтор показал нам их все, после чего мы решили арендовать самый шикарный. Правда аренда была оформлена на минимальный промежуток времени. Все согласно нашему плану по привлечению внимания.

Когда риэлтор узнал, что я планирую расплачиваться каплями истока пустоты, его радости не было предела. Драугр в своих рассказах действительно не преуменьшал ценность этого ресурса в их кластере пустоты. Благодаря каплям истока пустоты аренда обошлась нам в сущие копейки. Всего в двадцать пять единиц данного ресурса!

Синекожий демон лично проводил нас к воротам особняка, а потом отдал мне в руки артефакт-идентификатор, который предоставлял доступ к формациям особняка. Сам он оказался большим трехэтажным зданием с кучей личных комнат, системой атаки и защиты. По своей роскошности этот особняк лишь немного уступал тому, в котором жил руководитель организации охотников.

Проводив риэлтора, я сразу же активировал систему защиты особняка. В нее входили не только формации, способные создавать силовые поля, но и образования, защищающие от сканирования духовным восприятием.

Воспользовавшись своими навыками и Мгновенным вызовом, я добавил к этим формациям свои собственные, защитив ими непосредственно здание особняка. А к защите периметра была также добавлена формация маскировки. Все эти символьные образования по глубине достигали пика четвертого уровня.

— Отлично. Наживка на крючке, удочка заброшена. Осталось только подождать, когда на нее клюнет крупная рыбка. — Сообщил я всем членам нашего маленького отряда.

После выбора для себя личных комнат, мы собрались в общем зале, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

— Я все равно считаю, что тебе стоит просто показать свои силы, и руководители сами выстроятся к нам в очередь ради вербовки. Не стоило тратить капли истока пустоты. — Удобно устроившись на диване слева от меня, сказала Селеста.

— План уже утвержден. Сейчас поздно что-то менять. — Ответила ей сидевшая справа Римма.

— Не волнуйтесь, оно точно того стоило. Рыбка обязательно попадется на крючок. Тогда мы и узнаем всю интересующую нас информацию о Телийском инферно. Обняв своих жен, улыбнулся я.

Мои слова действительно оказались пророческими. Не прошло и трех дней, как в ворота нашего особняка постучалась одна влиятельная личность. Вот только привела ее к нам совсем не та наживка, на которую я рассчитывал.

Глава 8

Смена планов

В этот день мы всем своим небольшим отрядом собрались на заднем дворе особняка и за чаем из духовных трав обсуждали вопросы особенности наших путей ДАО. Я почувствовал отклик от сигнальной системы установленной мной ранее в маскировочной формации.

Это не было похоже на попытку проникновения. Скорее наоборот, посетитель при помощи внутренней энергии аккуратно постучался в нашу дверь, давай мне знать о своем приходе. При этом ни одна защитная формация им нарушена не была.

Попросив девочек оставаться на месте, я пошел к воротам и отключил все символьные образования, которые отвечали за охрану периметра особняка. Формация, защищающая само здание — осталась мной нетронутой.

Посетителем оказалась красивая, молодая девушка. Точнее таковой она хотела казаться, потому что, судя по уровню её развития и возрасту костей, этой особе явно стукнула не одна сотня циклов.

У нее были русые волосы. Короткая стрижка девушки не скрывала ее довольно красивого лица овальной формы, с большими, карими глазами и прямым носом. Фигура посетительницы практически не уступала Селестиной. Она являлась обладательницей довольно выдающихся форм.

Вместо боевой экипировки эта девушка носила на себе множество артефактов индивидуального действия. Она была одета, как ремонтник, в широкие штаны и клетчатую рубаху. На голове у нее красовалась шляпка с вставленным туда магическим камнем-усилителем. Он мог выступать, как резервное хранилище энергии и артефакт атаки.

Уровень развития посетительницы оказался довольно высок. Она находилась на пике Начальной ступени ранга Слияния с пустотой. Под точно такой же уровень силы сейчас маскировался и я.

Все индивидуальные артефакты, которые носила с собой девушка, имели Идеальное качество. Кроме магического камня-хранилища. На нем был выгравирован великий изначальный символ. Он активировался за счет энергии внутри камня и мог запускать изменение явления атакующего толка, мощность которого равнялась умению практика Начальной ступени слияния.

Наверняка данный артефакт являлся одним из главных сокровищ этой девушки. Он мог использоваться многократно, поэтому его следовало относить к стандарту качества ДАО.

— Приветствую вас, уважаемая. С какой целью вы пожаловали в наш дом? — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, официально поздоровался я с этой девушкой.

— Ваши познания в духовной инженерии не уступают артефакторике. Я действительно не ошиблась, что решила прилететь к охотникам лично. Вы ведь являетесь новым членом корпорации?

— Всё верно, я и мой отряд недавно получили идентификационные жетоны.

— Замечательно. Тогда давайте поговорим внутри. — Улыбнувшись, кивнула сама себе эта особа.

После чего она прошла через ворота, словно направлялась к себе домой. Девушка даже не спросила при этом моего разрешения. По ее виду было понятно, что никаких злых мыслей она не таила, поэтому я не стал ее останавливать.

Мы с ней прошли к заднему двору, обогнув здание особняка справа. Там, в беседке нас ждали остальные члены моего отряда. Марта, узнав, что у нас будет гость, достала новую чашку и налила в нее духовный чай. Когда девушка присела за стол, моя ученица подала ей этот чай.

— Ваш отряд очень силен! Наверняка даже среди воинов корпорации не найдется более сильного подразделения. — Пригубив горячего напитка, сказала гостья. А потом добавила. — Разрешите представиться, меня зовут Лана. Я являюсь главой организации артефакторов.

— Я Марк. Это мои жены Римма и Селеста, ученица Марта и Талика. Чем мы обязаны визиту к нам столь высокопоставленного лица корпорации Гросс? — Ответил я на ее слова.

— Рада с вами познакомиться. Марк, конечно же, я пришла к тебе не просто так. После того, как ваш отряд спас Драугра и его команду, их корабль находился в сильно поврежденном состоянии. В его отчете указанно, что это ты отремонтировал этот артефакт полета в обмен на добытую ими руду? Это действительно так?

— Все верно. Я действительно помог им решить вопрос с починкой корабля.

— Замечательно! Значит, это действительно был ты! Невероятно! Твои навыки артефактора не уступают, а возможно и превосходят мои собственные. Марк, скажи честно, ты уже достиг в этом направлении ремесла уровня Мудрец?

— Нет, я пока нахожусь на пике Грандмастера. — Не моргнув и глазом, соврал я.

Мой ответ заметно расстроил эту девушку. Но она быстро взяла себя в руки и снова вернула улыбку на свое лицо.

— Ну, так тоже хорошо. В нашей организации осталось всего несколько ремесленников-Грандмастеров, включая меня. С духовной инженерией и алхимией дела обстоят похожим образом.

— Почему вы не пробуете прорваться на новый уровень ремесла. Насколько я знаю, это не так сложно, как прорывы в уровнях самосовершенствования.

— Ты прав. Это действительно легче, чем создание бессмертных меридиан. Вот только для прорыва необходимо наследие. А его у нас нет. После событий, произошедших в Телийском инферно несколько десятков циклов назад, наш кластер потерял всех ремесленников-Мудрецов. Они вместе ушли исследовать какую-то аномалию, возникшую на внутренней территории инферно. В итоге ни один из них не вернулся. Вместе с этими ремесленниками было потеряно и их наследие.

— Насколько я знаю, корпорация Гросс торгует с внешним миром. В том числе и с Дворцом бесконечного богатства. Я думаю, при желании и наличии нужных средств, у туаренов можно купить даже ремесленническое наследие.

— Увы, но это невозможно. Мы торгуем с ними под видом пиратов. Подобным личностям продавать такие секреты они точно не станут. Чтобы получить наследие, потребуется легализоваться в каком-нибудь кластере пустоты, а после вступить в соответствующую организацию. Только тогда туарены смогут торговать с нами чем-то подобным. Правда, в таком случае это наследие уже не будет иметь ценности. Ведь оно не сможет вернуться в наш кластер пустоты. — Продолжила объяснять детали политики корпорации Лана.

— А вы пробовали искать своих ремесленников? Возможно, кому-то из них удалось выжить. — Решил переключиться на другую тему я.

— Конечно, пробовали. И не раз. Нашей и другими корпорациями на их поиски были брошены лучшие силы. Но им так и не удалось обнаружить никаких следов ремесленников. — Удрученным голосом ответила мне Лана.

— Я вас понял. В таком случае, чего вы хотите от меня и моего отряда?

— Конечно же, я прилетела сюда, чтобы вас завербовать. И можно просто на ты. Мы ведь с тобой имеем примерно одинаковый уровень развития и ремесленнического дела. Если ты и твоя команда вступите в мою организацию, я соглашусь принять вас без какого-либо испытательного задания. Можно сказать, что ты уже прошел его, когда отремонтировал корабль Драугра. От себя обещаю лучшие условия. Стабильную зарплату, отдельное поместье и должность моего заместителя.

— Перед тем, как дать вам свой ответ, я бы хотел поподробнее узнать о том, что такое это Телийское инферно. — Мысленно улыбнувшись этой небольшой победе, решил перейти к главной теме я.

— Об инферно? Ну, оно является ядром нашего кластера пустоты. Природные ограничения, которые его создали — это следствие воздействия инферно на окружающее пространство. Сама аномалия представляет собой особую зону, в которой господствуют принципы Закона огня. Там обитают особые существа. Они являются порождениями этой зоны. Когда инферно открывается, на этих существ начинается охота. Их ядра очень ценятся в нашем кластере пустоты. Их даже продают торговцам из внешнего мира. В принципе и все. Обычно охота идет во внешнем периметре инферно, во внутренние районы рискуют заходить только сильнейшие мастера самосовершенствования. Но даже им не гарантировано возвращение с добычей. Ведь те места крайне опасны.

Подождав, когда Лана закончит, я осторожно задал ей свой следующий вопрос:

— Насколько я понял, существует какая-то сила, мешающая входить туда в любое время?

— Все верно. Телийское инферно окружено мощнейшими ограничениями огненного элемента. Но периодически они ослабевают, и тогда мы можем войти внутрь. Этот период длится недолго, поэтому корпорации пытаются использовать его по максимуму.

— Я так понимаю, новичкам туда путь заказан?

— Естественно. В инферно отправляют только лучших из лучших. В основном воинов. Раньше с ними в группах туда отправлялись и ремесленники. Но после исчезновения сильнейших мастеров, корпорации решили запретить нам вход туда. Исключение делается только для нескольких духовных инженеров. Ведь внутри Телийского инферно существует множество формаций природного толка и ограничений. Кроме них, в таких вещах больше никто не разбирается.

— Значит инженеры. Спасибо тебе за то, что просветила нас. Как ты уже наверно поняла, я очень заинтересован в Телийском инферно и хочу стать одним из участников рейда в это место. Если артефакторам доступ туда заказан, я не могу вступить в твою организацию.

Мой ответ снова расстроил Лану. Чтобы как-то отплатить этой девушке за переданную нам информацию, я решил немного ее приободрить:

— Мой отказ о вступлении не значит, что мы с тобой не сможем сотрудничать. Если тебе в каком-то вопросе понадобится моя помощь, просто дай мне знать. Я сделаю все от себя зависящее, чтобы выполнить эту задачу.

— Правда? Ну, это уже лучше, чем ничего. Сейчас у нас не так много работы. Но перед открытием инферно ее станет на порядок больше. Если ты немного поможешь моим подчиненным, я буду тебе очень признательна и не поскуплюсь в оплате. — Удивленным голосом произнесла эта девушка.

— Тогда наш негласный союз можно считать основанным. — Кивнул я ей.

После этого мы с Ланой обсудили детали нашего сотрудничества. В основном они касались работы ее организации в период подготовки к рейду в Телийское инферно. Когда она начиналась, на голову ее организации сваливалось очень много дел. Диагностика и ремонт различных боевых и защитных артефактов. Скоростных шаттлов и других устройств для полета. Создание новых артефактов на заказ.

В итоге мы с девушкой договорились, что я помогу ей с самыми трудными заказами, когда начнется подготовка к рейду в инферно. На этом мы с ней расстались. Проводив ее до ворот, я снова включил все защитные формации и вернулся на задний двор нашего особняка.

— Итак, вы все слышали сами. У нас два пути. Остаться тут и попытаться стать полноправными охотниками. Или лететь в штаб-квартиру другой организации. Местный лидер показался мне хорошим человеком, так что я бы не хотел строить ему какие-то козни. Поэтому я выступаю за смену локации. Что насчет вас?

— Я тоже не хочу становится охотником. Наверняка они дадут нам задание, связанное с убийством монстров в открытом мире царства пустоты. Оно может серьезно затянуться, и мы опоздаем к моменту открытия Телийского инферно. — Первой решила высказаться Селеста.

— Тогда остаются воины и инженеры. Думаю, с твоими знаниями Марк, проще всего будет завоевать авторитет у инженеров. — Начала рассуждать Римма.

— Верно! К воинам лучше не соваться. Они — элита корпорации. Там явно большое количество заносчивых практиков с огромным эго. — Поддержала ее Талика.

Марта решила не высказываться на эту тему, всем своим видом показывая, что поступит так, как решит ее Мастер.

— Хорошо, что наши мысли сходятся. Я тоже считаю, что проще всего будет с магическими инженерами. Раз у них нет никого уровня Мудреца, можно будет замахнуться на какую-нибудь высокую должность. Так что это решено. Готовьтесь к переезду. Сегодня мы покинем город охотников и направимся на планету инженеров.

Перед отъездом я деактивировал и рассеял все установленные мной дополнительные формации. Потом мы наведались в агентство по недвижимости и вернули жетон-ключ, который управлял всеми стандартными символьными образованиями особняка.

Все это время мое духовное восприятие работало на полную мощность, сканируя окружающее пространство. Как оказалось, наши усилия по привлечению внимания действительно не прошли даром. За нами следило сразу три группы мастеров самосовершенствования.

Все они состояли из практиков Высшего этапа и этапа Великого завершения. Для нас эти группы не представляли никакой угрозы. Когда мы с девочками вернулись на взлетно-посадочную площадку, я сменил скоростной шаттл на артефакт полета дальнего следования.

Увидев его, следившие за нами мастера самосовершенствования, резко потеряли свой интерес. Они понимали, что не смогут угнаться за нашим кораблем. И уж тем более напасть на него, ведь системы обороны у такого артефакта были гораздо серьезнее, чем у обычных скоростных шаттлов.

Меня такой расклад вполне устраивал. После того, как Лана рассказала нам во всех подробностях о Телийском инферно, мне не хотелось доставлять лишние проблемы организации охотников на зверей пустоты.

Мини-планета, на которой располагалась штаб-квартира организации инженеров находилась в том же самом секторе. Лететь до нее было совсем недолго. Но я все равно на всякий случай включил все системы обороны корабля на полную мощность. Только без использования великих изначальных символов.

По пути нам встретилось несколько пассажирских скоростных шаттлов. Они не проявили интереса к нашему кораблю, направляясь по своим делам. В остальном наше новое путешествие выдалось очень спокойным.

Артефакт полета преодолел расстояние между мини-планетами всего лишь за семь часов по моему личному восприятию времени. Он двигался на высокой скорости. Система передвижения в пространстве работала почти что в максимальном режиме.

Мир инженеров заметно отличался от планеты, на которой располагалась штаб-квартира организации охотников на зверей пустоты. Уже на подлете я понял, что на ней могли проживать только сильные ремесленники.

Во-первых, весь этот мир окружал защитный барьер высокой мощности. Во-вторых, за счет формаций микроклимат этой мини-планеты был полностью изменен на привычные условия для мастеров самосовершенствования гуманоидных рас. В-третьих, здесь так же имелись и формации атаки. Они могли быть развернуты в любой момент.

Перед посадкой с нами связался диспетчер, попросив представиться и дать возможность ему дистанционно отсканировать наши идентификационные жетоны. Узнав, что мы являемся членами организации, он нас пропустил без каких-либо вопросов.

Попав внутрь охраняемого периметра, мы словно переместились в другой мир. Эта мини-планета была примерно в полтора раза больше, чем мир охотников на монстров. Большая ее часть оказалась покрыта всевозможной растительностью.

Среди флоры этого мира даже попадались дикорастущие духовные растения. Но их качество оставляло желать лучшего. Максимум оно достигало Среднего уровня. Мы такие растения даже не использовали для заварки духовного чая.

Среди недр этой планеты мое восприятие также обнаружило много пустот. Видимо раньше и на этой мини-планете велась добыча полезных ископаемых. Но их все уже давно отсюда выбрали.

Город инженеров располагался на широкой равнине, перед искусственно созданным озером больших размеров. Река, что его питала, поддерживалась формацией. Она образовывала водопад, который падал прямо с неба. Картина этого действия и правда, получилась довольно красивой.

Условия жизни в этом небольшом мире были намного лучше, чем у охотников на монстров. Защитный барьер, который окружал мини-планету, не только защищал ее от угрозы вторжения враждебных сил. Он также фильтровал изначальную энергию, отсеивая огненный элемент.

Эта функция великой формации и позволила данному миру превратиться в место, близкое к раю. Особенно в условиях хаоса, царящего в этом природном кластере пустоты. Наверняка две других организации ремесленников жили примерно в таки же мирах. Видимо корпорация ценила их гораздо больше, чем охотников на зверей пустоты и пиратов.

Благодаря общепланетарной защитной системе, сам город инженеров не имел каких-то дополнительных формаций с дублирующими ее функциями. Он показался мне даже больше того, которым управляли охотники на монстров.

В основном этот город состоял из отдельных дворов, на территории которых были построены жилые здания и технические строения. Каждый двор защищался отдельной формацией. Некоторые из них имели функции маскировки, другие же отличались наличием атакующих средств.

Здания внутри дворов очень редко превышали по высоте два-три этажа. Они были выполнены из более качественного материала, чем в городе охотников. По своей сути весь город инженеров являлся собранием множества дворов.

Я заметил, что далеко не в каждом из дворов были созданы ремесленные цеха. В них проживало множество практиков, чей уровень развития находился на Начальном этапе ранга Возвращения к пустоте. Видимо они выполняли черновую работу, обеспечивая инженеров всем необходимым в повседневной жизни.

Со стороны этот город был похож на какой-то реликт из феодальной эпохи моего родного мира. Его центральное здание возвышалось над всеми остальными, словно исполин. Оно было построено в форме пагоды, с использованием качественной древесины с высоким коэффициентом проводимости изначальной энергии и других подобных материалов.

Вокруг пагоды располагалось множество небольших строений. Все они входили в единый архитектурный ансамбль. Площадь вокруг нее была выложена каменными плитами золотого цвета. Под ними располагалась еще одна великая формация.

Просканировав ее своим духовным восприятием, я понял, что основная функция формации заточена на атаку и подавление вражеских сил. С этим символьным образованием следовало быть осторожнее. Я сразу перенес его структуру к себе в Зону расчета, чтобы на досуге построить там идентичную модель.

Взлетно-посадочные площадки города инженеров располагались по его периметру. В пространстве над ним не было проложено ни одной воздушной трассы. Из этого я сделал вывод, что полеты в черте города были либо под запретом, либо осуществлялись с разрешения высокого начальства.

Посадив наш корабль, я телепортировал всех членов отряда в основное пространство природного кластера, после чего артефакт полета отправился в мой Дяньтянь. Оказавшись в открытом мире, мы сразу же почувствовали на себе силу подавления.

По пути к этой мини-планете я провел небольшое исследование, проверив, на самом ли деле это подавление действует на всей территории кластера. Результаты исследования показали, что Драугр тогда не врал. Действующие тут принципы фундаментальных законов действительно были искажены странным образом. Они смешались в дикий коктейль, который и создал подобную аномалию.

— Мы правильно сделали, что выбрали для дальнейшей жизни в этом кластере мир инженеров! Тут гораздо приятнее находиться, чем в городе охотников. — Сделав глубокий вдох, произнесла довольная Селеста.

— Это место может оказаться гораздо более опасным, чем тот город. Нам лучше не расслабляться. — Решила напомнить ей Римма.

— Одно другому никак не противоречит. — Пожала плечами на ее слова чернокнижница.

Мой новый скоростной шаттл мог передвигаться и низко над землей, поэтому я решил снова его вызвать для перемещения по городу, со склада картины Тысячи гор и рек. Погрузившись в салон шаттла, мы с девочками направились по дороге к центру города.

Мое восприятие снова заработало на полную мощность, быстро сканируя каждый попадающийся нам двор. Вскоре мне удалось обнаружить действующее агентство по недвижимости.

— Чем я могу помочь нашим дорогим гостям? — С порога поприветствовал нас зверолюд, который отвечал за эту организацию.

— Мы хотели бы арендовать для себя двор. Покажите ваши лучшие предложения. — Прямо с порога, уверенным голосом заявил ему я.

— Конечно, пройдите в эту комнату. Сейчас я все организую.

Риэлтора мои слова очень сильно обрадовали. Разместив нас в удобных креслах, он принялся активировать магические камни-хранилища, которые содержали в себе духовные образы. Открываясь, они демонстрировали нам трехмерные изображения дворов, которые могло предложить это агентство.

Просмотрев их все, как и в городе охотников на монстров, мы с девочками решили остановиться в самом большом и роскошном из них. Роль зажиточных дам в этот раз сыграли Талика и Селеста. Они вели себя как привыкшие к роскоши знатные особы, забраковав все предложения, кроме самого дорогого.

Когда риэлтор узнал, что расплачиваться я планирую каплями истока пустоты, его энтузиазм взлетел до небес. Он быстро оформил договор аренды и взялся лично проводить нас к нашему особняку. Даже выделил для этого транспортное средство в форме листа, которое так любили использовать для перемещения по своим кластерам пустоты астериане.

— Скажите, уважаемый. Вы прибыли в наш город по какому-то делу? — Как бы невзначай решил спросить у меня зверолюд.

— Мы недавно вступили в ряды корпорации Гросс и сейчас просто осматриваем все принадлежащие ей миры, чтобы решить, в какую из организаций вступить.

— О, так вы новички? Уверен, с такими выдающимися способностями вы обязательно сможете завершить испытательное задание!

После того, как зверолюд услышал о том, что мы еще не являемся полноправными членами корпорации, в его взгляде промелькнула нездоровая искра. Я прожил в царстве пустоты уже достаточно долго, и легко смог понять по этой мелочи, о чем на самом деле сейчас размышлял наш риэлтор.

Мысленно улыбнувшись, я решил взять инициативу в нашем разговоре на себя:

— Не подскажете, в этом городе проводятся какие-нибудь ярмарки? Или может быть существуют торговые дома? Нам необходимо купить все необходимое для нашего нового дома.

— Конечно-конечно. Всего этого в нашем городе предостаточно. Но, если вы хотите получить самое лучше, то вам следует направиться в штаб-квартиру организации духовных инженеров. В ее главном зале часто проводятся аукционы. Обычно на них выставляются лучшие лоты. Правда, чтобы попасть на такой аукцион, вам придется заплатить за вход. Ядра зверей пустоты там не принимают. Расчет идет только в каплях.

— Это не проблема. Подобного добра у нас хватает. — Махнув рукой в сторону центральной пагоды, беззаботным голосом отозвался на его слова я.

Мой ответ снова заставил зверолюда о чем-то задуматься. Я больше не стал подливать масла в огонь, решив, что он и так уже был у нас на крючке. Похоже, что привлечь внимание к нашим особам в этом городе будет гораздо проще, чем в городе охотников.

Предложенный риэлтором двор располагался неподалеку от штаб-квартиры организации. Он оказался очень большим, с встроенной системой защитных формаций. На его территории располагалось более десятка строений, включая главный особняк.

Это было большое двухэтажное здание с резным фасадом, мраморной лестницей и колоннами на входе. Обычные работяги корпорации не смогли бы себе позволить такое и через сто циклов работы на оную.

— Это место очень большое. Управлять им в одиночку будет непросто. Почему бы вам не нанять слуг? Я мог бы вам с этим помочь. — Предложил риэлтор.

— Не стоит. Мы с девочками привыкли жить одни. Посторонние нас будут только напрягать. — Напустив на себя пафосный вид, покачал головой я.

Взяв у зверолюда жетон-ключ от двора, я с его помощью активировал все доступные в этом месте формации. Мой анализ показал, что у каждой из них имелись какие-нибудь недостатки. Опытный инженер мог легко за счет них обойти всю систему защиты этого двора.

Меня такой расклад не устраивал, поэтому я сразу же принялся за создание собственной системы обороны нашего двора. Встроенные в него формации был мной деактивированы и на их место начали вставать другие.

Созданные моим Мгновенным вызовом малые формации сплетались вместе, создавая единую систему обороны. Чтобы не раскрывать себя раньше времени, я добился от всех этих символьных образований лишь пиковой глубины четвертого уровня. Она идеально соответствовала моей легенде об опытном ремесленнике-Грандмастере.

Проработав несколько часов, я смог создать гораздо более мощную систему защиты нашего двора. Она делилась на два уровня. Даже если злоумышленникам удастся пробить первый слой силовых полей за счет артефактов качества ДАО, их остановит формация, располагающаяся вокруг главного особняка.

Я специально сформировал ее ядро по стандартам более глубоких формаций. Поэтому мог в любое время дополнить его за счет великих изначальных символов. В таком случае вторая линия обороны могла мгновенно повысить свой уровень.

— Как думаешь, кому этот зверолюд нас сольет? — Спросила у меня Талика.

После завершения работы я собрал всех членов нашего отряда в гостиной особняка на чашку духовного чая.

— Хотелось бы, чтобы это оказалась шишка покрупнее. — Откинувшись на спинку дивана, ответил я демонессе.

— Мастер, мне кажется, вы действуете слишком дерзко. Ваша реальная сила сейчас подавлена. Надо быть осторожнее. — Неожиданно решила высказаться Марта.

— Ты права, мы не можем сражаться в этом месте в полную силу. Но это не относится к артефактам и формациям, В случае возникновения серьезной угрозы, нам будет, чем ответить злоумышленникам. Кстати, кажется, кто-то из них решил нас прощупать уже сегодня.

Повернув голову в том направлении, с которого пришел сигнал, я направил туда свое духовное восприятие. Когда оно соединилось с системой обороны, я смог обнаружить практика, пытающегося взломать мою формацию.

Его скрывала экипировка с функцией маскировки. Этот ремесленник был вооружен инженерным пером. Позади него скрывалась ударная группа практиков во главе с мастером ранга Слияния.

— Надо же, не ожидал, что первым к нам на огонек заглянет ремесленник…

Глава 9

Ловля на живца

Прибывший к нашему двору ремесленник оказался довольно искусным инженером. Он действительно смог воспользоваться лазейками старой охранной системы, чтобы создать в силовом поле окно для прохода.

Вот только там его ждал сюрприз из еще более мощной формации. Как только этот ремесленник попытался ее просканировать, формация атаковала в ответ Сжиганием духа. Это умение я вложил в ее структуру лично, так что оно получилось довольно мощным. На уровне, который был способен высвободить лишь практик этапа Великого завершения.

Получив неожиданный ответ, ремесленник схватился за голову, выронив свое инженерное перо. Его тело качнулось, и он сделал два шага назад. Неожиданная атака на основе ментальной энергии не смогла нанести его духовному сознанию критического ущерба. Но без травм он не остался.

Видимо его Внутренний мир защищал какой-то мощный духовный артефакт. В противном случае он бы не мог сейчас даже стоять на ногах. Но даже такой атаки хватило, чтобы отбить у этого ремесленника всякое желание испытывать на прочность мою защитную формацию.

Увидев, что их подельник был ранен, прятавшаяся под маскировкой группа воинов деактивировала свое символьное образование и направилась к ремесленнику. Они подхватили его на руки, и забрали вместе с собой. Инженерное перо, которое он выронил, тоже было забрано этими практиками.

Решив проследить за злоумышленниками, я прикрепил к ним несколько нитей своего духовного восприятия. Вскоре они сели на скоростной шаттл, который был спрятан неподалеку, и направились к центру города.

Этот артефакт полета смог беспрепятственно въехать на территорию штаб-квартиры организации инженеров. Как только они зашли внутрь центральной пагоды, связь с духовными нитями прервалась.

Направив туда свое восприятие, я понял, что внутри этого здания установлен защитный барьер, блокирующий любое внешнее воздействие духовного толка. Причем этот барьер создавался формацией, глубина которой выходила за рамки четвертого уровня.

— Ну как? Что тебе удалось выяснить? — Увидев, что мой взгляд снова стал осмысленным, задала мне вопрос Селеста.

— Пока ничего конкретного. Я проследил за ними до штаб-квартиры инженеров. На нас хотела напасть группа воинов во главе с практиком ранга Слияния с пустотой. Также на их стороне был ремесленник. Он смог легко взломать защитную систему особняка, которая тут стояла раньше. Потом его ранила моя формация, и злоумышленники решили отступить. — Покачав головой, ответил я жене.

— Значит враг — кто-то из высших чинов организации. — Моментально сделала вывод из моего рассказа Римма.

— Ты права. И просто так они нас точно не отпустят. Это значит, что наш план уже начал реализовываться. — Улыбнувшись, кивнул я мечнице. После чего добавил. — Думаю, больше сегодня они ничего предпринимать не станут, так что идите отдыхать. Завтра я постараюсь выяснить, когда будет проводиться следующий аукцион. Там нам надо будет закрепить наш успех.

Отправив девочек по своим комнатам, я вошел в состояние медитации, начав работать с Зоной расчета. На основании добытой ранее информации, мне удалось построить модель символьного образования с атакующими свойствами, которое защищало штаб-квартиру инженеров.

Следующие несколько часов я изучал ее особенности и разрабатывал методы противодействия, на случай, если нам придется защищаться. Работа над ними завершилась только после того, как мне удалось убедиться, что она не сможет причинить вред мне и моим близким.

Закончив с этим исследованием, я вернулся в комнату, которую занимали мы с Риммой и Селестой. Оставшуюся часть ночи мы с девочками провели вместе. За счет искусственно созданных условий для комфортной жизни практиков, на этой планете существовала смена дня и ночи. Сутки здесь были на удивление приближенны к тем, которые существовали на Земле, что добавляло в нашу повседневность еще больше ноток ностальгии.

На следующий день я еще раз воспользовался своим духовным восприятием для сбора информации. Мне удалось выяснить, что следующий аукцион в штаб-квартире инженеров будет проводиться через два дня.

Вечером в наш двор снова попытались проникнуть какие-то злоумышленники. На этот раз они попробовали использовать более радикальные средства. А именно — узконаправленные атаки, которые прикрывала зона маскировки, созданная переносной формацией.

Они пробили силовое поле, которые было встроено в систему обороны двора изначально, но потом на их пути снова встала моя формация. Поняв, что их артефакт не может справиться с созданным ей силовым полем, злоумышленники попытались активировать еще несколько подобных устройств.

Чтобы не дать им этого сделать, я воспользовался Техникой мириад нитей духовного восприятия и атаковал их маскировочную формацию. Не прошло и десяти секунд, как она была мной уничтожена. Потеряв маскировку, наш противник тут же свернул все свои действия и удалился.

Спустя еще один день, в ночное время суток наш двор был атакован в третий раз. Теперь главными действующими лицами стали два ремесленника. Одного из них я узнал, потому что именно он был ранен моей формацией позавчера.

Они использовали свои навыки, чтобы вместе попытаться взломать мою формацию. И у них действительно могло бы это получиться. Сжигание духа, которым формация их атаковала, блокировалось специальными артефактами пика Идеального качества.

Решив, что нужно помочь своему творению, я создал за счет Мгновенного вызова формацию-ловушку, внутри которой был активирован Звон сердца небес. Потеряв инициативу, ремесленники даже не смогли понять, кто их атаковал. Они подумали, что это была еще одна защитная система моей формации.

Снова задействовав духовные артефакты для защиты своих Дяньтяней, они атаковали ядро моего образования и вырвались из ловушки, попросту его взорвав. Высвобожденная в результате этого процесса изначальная энергия ранила этих двух практиков. Поэтому они были вынуждены свернуть свои действия и отступить.

На этот раз я поставил свою духовную метку и на второго ремесленника, чтобы в будущем выяснить, с кем мы имеем дело в реальности. Как и в прошлый раз, эти инженеры скрылись в штаб-квартире своей организации.

— Да уж, ничему их жизнь не учит… — улыбнувшись, покачал головой я.

Моя атака была осуществлена прямо из нашей с девочками комнаты. Мне даже не пришлось вставать с нефритовой подушки, на которой я медитировал.

— Ну что за клоуны? Знали бы, кем ты являешься на самом деле, то вели бы себя более подобающе. — Покачав головой, с насмешкой произнесла Селеста.

— В этом-то и заключается весь смысл. Пока мы не можем раскрывать наши реальные силы. В корпорации есть практики Средней ступени Слияния с пустотой. И их немало. Возможно, в этом кластере имеются и мастера Высокой ступени. — Отозвался на ее слова я.

— Без особой необходимости лучше пока не высовываться. К тому же, наши силы здесь серьезно ограничены. Боюсь, что противостоять всей корпорации только за счет наших артефактов и формаций будет проблематично. Лучше попытаться заслужить ее доверие и проникнуть в инферно под личиной союзников. — Добавила Римма.

Дождавшись времени начала аукциона, мы всем нашим маленьким отрядом отправились к штаб-квартире организации инженеров. За нашим скоростным шаттлом начали следить, как только он покинул арендуемый двор.

На всякий случай я активировал во время отъезда все системы безопасности в особняке, дополнительно снабдив их нитями своего духовного восприятия. Если злоумышленники попытаются пробраться внутрь, пока нас не будет, мы обязательно об этом узнаем.

Решив не обращать внимания на слежку, я повел шаттл к центральной пагоде. Около нее собралось достаточно много мастеров самосовершенствования. Причем половина из них явно никак не относилась к организации инженеров.

После того, как мы добрались до штаб-квартиры, артефакт полета пришлось возвращать в пространственный браслет. На ее территорию транспортные средства не допускались, поэтому оставшуюся часть пути нам пришлось пройти пешком.

Вблизи эта пагода смотрелась еще более величественно. Конечно, до той же торговой палаты Зеленого листа из астерианского кластера пустоты ей еще было далеко. Но с учетом местных реалий штаб инженеров можно было считать выдающейся постройкой.

У главного входа, к которому вела красивая лестница, созданная из минерала темно-красного цвета, нас встретил работник организации. Как обычно это была красивая девушка в умеренно откровенном наряде.

Она была полукровкой, рожденной от союза человека и астерианина. Большие глаза, заостренные на концах уши и стройное телосложение, а также немного неестественного цвета кожа — выдавали в ней астерианские корни. Но больше черт все-таки этой девушке досталось от человека. Находилась она на Среднем этапе ранга Возвращения к пустоте.

— Добро пожаловать на день открытых дверей организации духовных инженеров. С какой целью вы к нам пожаловали, уважаемые? — Изобразив на своем лице радушную улыбку, задала нам вопрос она.

— Мы бы хотели посетить сегодняшний аукцион. — Отозвался на ее слова я.

— Тогда, пожалуйста, проследуйте за мной на регистрацию. — Совершив стандартный поклон, девушка повела нас вглубь холла пагоды.

Как только мы вошли внутрь здания, я заметил, как активировалась формация со сканирующими свойствами. Она занесла сигнатуры наших аур в базу данных.

Гостевой холл оказался довольно просторным. Высота его потолков достигала десяти метров, а убранство было под стать особняку главы организации охотников на зверей пустоты. Внутри уже находилось немало мастеров самосовершенствования.

Нередко среди них встречались практики ранга Слияния с пустотой. Но в основном они находились лишь на Начальной ступени, создав один, максимум два бессмертных меридиана.

По большей части они кучковались группами, в каждую из которых входило по нескольку практиков. Эти практики обсуждали между собой какие-то повседневные дела. На нас же никто из них внимания не обращал.

Астерианка подвела наш отряд к стойке регистрации. Ее занимал сурового вида зверолюд, потомком племени которого являлась какая-то древняя птица. По ауре он чем-то напоминал Божественного журавля.

Его говор тоже оказался специфическим. Подняв свой острый взгляд на нас, он неразборчиво произнес:

— Миесс в парртерре не оссталоссь. Только ВИП-коммнаты.

— Вот и хорошо, мы как раз хотели взять себе именно такую комнату.

— Дессть капель исстока пусстоты.

На самом деле такая цена была очень даже немаленькой. Если добавить к данной сумме еще два раза по столько же, то можно было арендовать элитный двор, вроде того, в котором сейчас проживал наш отряд.

Я не стал показывать вида, что считаю цену за ВИП-комнату, с учетом местных реалий, слишком дорогой. Капли пустоты были уплачены регистратору в полном объеме. Удовлетворенно кивнув, он ничего больше не произнес, вместо этого положив на стойку металлический жетон.

Его взяла наша проводница и попросила вновь следовать за ней. Так как физически мы все еще находились в открытом мире царства пустоты, телепортационные формации в этом месте установить было невозможно. Так что пришлось идти до нашей ВИП-комнаты пешком.

Мы прошли два лестничных пролета и добрались до длинного коридора. По левую сторону в нем располагалось множество дверей. А сам коридор имел круглую форму. Астерианка подвела нас к одной из этих дверей, и при помощи жетона разблокировала защищающую ее формацию.

— Внутри комнаты есть коммуникатор. Через него вы можете вызвать меня, если захотите купить один из лотов аукциона. — Все тем же приветливым голосом сказала девушка.

Поблагодарив ее за работу, я первым вошел в комнату и просканировал ее на предмет скрытых угроз. Внутри действительно помимо защитных формаций, блокирующих духовное восприятие, располагалось символьное образование, позволяющее следить за всем, что происходило в этом помещении.

Убранство ВИП-комнаты было под стать ее цене. Отделка красных цветов из дорогих материалов, мягкая мебель и большое окно, выходящее прямо на зал, в котором будет проводиться аукцион.

Тут также имелся столик с духовными фруктами, вином и духовным чаем. Но все эти яства очень сильно проседали по качеству. Чай и вино были созданы из духовных растений Начального качества, а фрукты на серебряном подносе едва достигли Среднего.

Пока мы занимали места на диванах, я активировал Мгновенный вызов и вмешался в работу следящей формации. Мое собственное символьное образование создало иллюзию с копиями членов моего отряда, совершенно блокируя реальную информацию, которая должна была поступать на пункт сбора.

Стоило отметить, что мест в партере насчитывалось немного. Всего около сотни. ВИП-комнат было двенадцать. Чтобы не злить остальных участников аукциона и его организаторов, я не стал шпионить за владельцами других элитных мест.

Аукцион начался спустя примерно полчаса после нашего прибытия. Все места в зале были заняты мастерами самосовершенствования. В партере в основном располагались практики ранга Возвращения к пустоте. Лишь изредка среди них попадались мастера слияния.

— Уважаемые члены нашей организации и гости города. Очередной аукцион, приуроченный ко дню открытых дверей, объявляется открытым! Первый лот сегодняшнего мероприятия — это набор ядер огненных элементалей, добытых в Телийском инферно. Уровень силы их владельцев был близок к рангу Слияния с пустотой. Поэтому они будут полезны практикам, стремящимся прорваться через границу рангов. Стартовая цена лота — пятнадцать капель истока пустоты. Шаг аукциона — одна капля.

Ведущим аукциона почему-то был назначен высокий, поджарый мужчина человеческой расы. Обычно такие мероприятия вела молодая девушка в откровенном наряде. В других кластерах пустоты, где мне доводилось бывать, поступали именно так.

Высвободив духовное восприятие через прозрачный экран, который для этого и был предназначен, я просканировал с его помощью ядра элементалей. Они действительно хранили в себе вместе с энергией стихии огня, еще и принципы аналогичного Закона. Для практиков этапа Великого завершения, которые шли этим путем ДАО, такое сокровище действительно могло оказаться полезным.

Для нас же оно особого интереса не представляло. Так что мы не стали за него бороться. В итоге ядра элементалей ушли по цене в тридцать капель истока пустоты. Стоимость этого ресурса здесь была крайне высокой, потому что в обычном кластере за подобное сокровище можно было выручить под сотню капель истока пустоты.

Следующим лотом на торги была выставлена плита со вспомогательной формацией, у которой имелись функции очищения частиц звериного сущности. Так как практика в кластере по большей части происходила за счет ядер зверей пустоты, спрос на такие вещи всегда должен был оставаться высоким.

Заключенная в ней формация по своей глубине едва достигала четвертого уровня. Ее мог создать лишь начинающий ремесленник-Грандмастер. Обычно глубина подобных символьных образований определяла скорость переработки изначальной энергии и накоплений, которые содержало ядро зверя пустоты.

Стоило ли говорить, что ядро монстра ранга Слияния с пустотой она будет перерабатывать довольно долго? И, тем не менее, плита с этой формацией ушла за пятьдесят четыре капли истока пустоты.

— М-да, даже смотреть неинтересно. Сколько же тут будут стоить вспомогательные формации, которые создает Марк? — Усмехнувшись, посетовала на бедность местного населения Селеста.

— Такая формация уже приближается к пику возможностей инженеров этого кластера пустоты. Не забывай, ремесленников-Мудрецов здесь больше нет. — Напомнила чернокнижнице Талика.

— Мастер, если раскроете свои силы, вы сможете здесь заслужить большой почет!

— Или попасть в вечную кабалу, чтобы создавать для местных властей артефакты качества ДАО и великие формации. — Покачав головой, ответила на слова Марты демонесса.

— Второй вариант более вероятен. Так как в этом природном кластере пустоты существует ограничение уровня развития мастеров самосовершенствования, противостоять объединенным силам всех корпораций будет непросто даже Марку. Они просто могут задавить нас числом. — Согласилась с ней Римма.

— Да я все это и так понимаю. Просто решила пофантазировать. — Развела руками Селеста.

— Наша цель является главным приоритетом. Если сумеем добыть исток Ян-первоначала, у нас будет столько капель истока пустоты, сколько и за всю жизнь не потратить. Мы здесь не для зарабатывания денег, а для их траты. — Ответил я своей жене.

Следующие несколько лотов также не представляли для нас никакого интереса. Это снова были различные наборы ядер, плиты с формациями, а также купоны, позволяющие вне очереди обратиться к определенному инженеру. Сильные ремесленники даже в этом мире были в дефиците, и их услуги стоили дорого. Поэтому к каждому из них всегда выстраивалась очередь.

Купоны на их услуги уходили по самым большим ценам. За каждый из них платили более пятидесяти капель истока пустоты. При этом еще и ожесточенно торговались. Даже практики ранга Слияния с пустотой не оставались в стороне, когда речь заходила о таких лотах.

Следующую сессию открыли предметы роскоши. Это были картины с вложенным в них психическим намерением, позволяющим осознавать различные аспекты ДАО. Вспомогательные артефакты, которые маскировались под предметы интерьера. И даже мебель, созданная из качественных материалов.

Вот здесь мы с девочками развернулись на полную. Для поддержания легенды нами скупалось абсолютно все. Артефакт с функциями коммуникатора, который был встроен прямо в стену ВИП-комнаты, не переставал работать ни на минуту. Закрепленной за нами астерианке приходилось постоянно бегать туда-сюда, осуществляя за нас покупки.

Чтобы немного ее подбодрить, я отдал ей в качестве чаевых пять капель истока пустоты. Получив их, девушка действительно воспряла духом и каждый раз при виде меня призывно улыбалась и кланялась, стараясь показать спрятанные в декольте прелести.

В основном такие предметы добывались путем пиратства за пределами этого кластера пустоты. Именно поэтому они так сильно ценились местными жителями. В обычном кластере все эти лоты, взятые вместе, можно было выкупить за сорок-пятьдесят капель истока пустоты. Мне же пришлось отдать за них более двухсот единиц данного ресурса.

У меня все еще оставалось большое количество капель истока пустоты, так что я не особо волновался о подобных потерях. Чего нельзя было сказать о Селесте и Талике, с грустью смотревших на то, как очередная сумма капель истока скрывается в артефакте хранения астерианки, когда я выигрывал торги за новый лот.

После небольшой паузы началась третья сессия аукциона. На ней покупателям были представлены расходники и артефакты, добытые во все тех же пиратских набегах. Алхимические пилюли, устройства атаки и защиты, производимые за пределами этого кластера, очень хорошо раскупались членами ремесленнических организаций.

За неимением собственного наследия, они желали изучить эти предметы, в надежде обрести какое-то озарение и самостоятельно прорваться к новому уровню ремесленнического дела.

Нас же подобные вещи не интересовали. У каждого члена нашего отряда имелся большой запас расходников и артефактов качества ДАО на любой случай жизни. Глядя на то, как раскупают артефакты с пилюлями и эликсирами, Селесте в голову пришла интересная схема обогащения:

— Случайте, а ведь из-за дикой ценности в этом кластере капель истока пустоты, расходники здесь стоят дешевле, чем в других местах. Можно было бы начать их скупать для перепродажи.

— Твой муж вот-вот овладеет Древом истока пустоты, а ты все думаешь о личном обогащении? — Покачав головой, решила поддеть ее Талика.

— Ну и что? Нельзя же все время полагаться на марка. Мы тоже должны быть самостоятельными. — Совершенно не повелась на провокацию демонессы Селеста.

— Не думаю, что эта схема станет рабочей. В этом кластере строго следят за всеми жителями. — Покачав головой, решила дать свой комментарий Римма.

— Это ограничение легко обходится охотниками на зверей пустоты и пиратами. Марк может установить на их Дяньтяни печати, для того чтобы они стали верны исключительно ему. Мы будем скупать все на подобных аукционах, и отдавать им. А те продавать в ближайших кластерах пустоты, используя для перемещения артефакты полета качества ДАО.

— Это уже рабство какое-то получается… — удивилась предложению Селесты Марта.

— Нет, ну схема-то рабочая. Те же пираты творят много зла. Они не заслуживают твоего сочувствия. — Возразила ей чернокнижница.

Покачав головой, я даже не стал комментировать предложение Селесты, ведь она говорила все это только потому, что ей было скучно просто так наблюдать за аукционными торгами. Хотя ее план действительно мог быть реализован, но он требовал большого количества времени. К сожалению, у нас его сейчас не было.

Третья сессия аукционных торгов длилась дольше двух предыдущих вместе взятых. Когда она завершилась, на выходе из ВИП-комнаты нас снова встретила астерианка. Улыбнувшись нам, она произнесла максимально почтительным тоном:

— От лица нашей организации хочу поблагодарить вас за столь активное участие в торгах! Руководство решило наградить вас дополнительными привилегиями. Следуйте за мной.

На этот раз девушка повела нас совершенно по другому маршруту. Мы прошли половину кольцеобразного коридора и добрались до лестницы. По ней нам снова пришлось спуститься на первый этаж пагоды. Вот только это уже был не главный холл здания.

Нас привели в большое помещение, явно предназначенное для отгрузки товаров. Здесь были установлены несколько формаций. Одна из них была создана только что. Ее чертили в большой спешке. В этой формации были заключены функции поддержки. Остальные же образования являлись стандартными, и отвечали за защиту помещения.

Как только мы вошли туда, я тут же обратился к членам своего отряда через духовный образ:

«Всем внимание! Полная боевая готовность! Сейчас начнется шоу!»

Активировав силу Домена, я окружил нас с девочками защитным полем. В этот момент идущую впереди астерианку сдуло потоком направленного воздуха. Она отлетела к стене помещения, и ударившись об нее спиной, потеряла сознание.

Спустя секунду, в другой стене открылась ниша и оттуда выскочила группа из двадцати мастеров самосовершенствования. Двое из них находились в ранге Слияния с пустотой, сумев создать по одному бессмертному меридиану.

Злоумышленники были экипированы в броню с элементом маскировки, которая скрывала их ауры. Они использовали артефакты атаки Идеального качества, чтобы активировать изменения явления со стихийными свойствами.

Мой Домен сумел погасить все запущенные в нас снаряды, но из-за этого мощность умения заметно ослабла. Для его поддержки мне пришлось влить в изменение явления дополнительную порцию внутренней энергии.

— Слабаки ранга Возвращения к пустоте? Вы серьезно так нас недооцениваете? — Усмехнувшись, громким голосом произнесла Селеста.

— В этом кластере пустоты всем плевать на ваши ранги. Рано или поздно у вас закончатся силы. В отличие от нас, которых будет поддерживать формация! Так что лучше сдавайтесь без боя. Зачем зря терять свои жизни? — Ответил на ее слова один из практиков ранга Слияния с пустотой.

Затем он выбросил наполненный внутренней энергией жетон и тот активировал поддерживающую формацию. Она направила ко всем злоумышленникам потоки изначальной энергии. Нападающие использовали их, чтобы зарядить свои артефакты и атаковать нас повторно.

— Кажется, и нам пора бы начать действовать серьезно. Атакуем вместе! — Скомандовал девочкам я, активировав Мириады нитей духовного восприятия.

Глава 10

Заговор инженеров

Зарядив свои артефакты атаки, нападающие дали новый залп из всех орудий. В наш отряд снова полетело множество нарядов, созданных на основе стихийных изменений явления. Им решила противостоять Марта. Девушка создала огненный вихрь, наполнив его силой стихии воздуха.

Он сформировался прямо между двумя группами противоборствующих сил. Вражеские снаряды утонули в нем и рассеялись, так как изменение явления Марты имело большую глубину, чем обычные стихийные атаки.

Сразу следом за этим в бой вступила Талика. Она использовала свою трехглавую плеть, чтобы атаковать противников. Оружие демонессы резко удлинилось, целясь прямо в артефакты противников.

С каждым нанесенным демонессой ударом, разбивались три устройства нападающих. Талика здраво рассудила, что если формация помогает им заряжать артефакты атаки, то в первую очередь следовало избавиться именно от них.

— Какое устройство она использует? Остановите ее!

— Мой артефакт! Что за мощь?!

— Быстрее атакуйте эту демонессу!

Максимально удивленные действиями Талики злоумышленники не знали, что противопоставить ее коварным атакам. Девушка ловко использовала преимущество огненного вихря Марты, постоянно скрываясь за ним, когда ее пытались атаковать. Вскоре демонессе удалось уничтожить все артефакты атаки напавших на нас практиков.

— Используем формацию! — Скомандовал один из двух мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Все злоумышленники тут же достали свои жетоны. Они положили их на ладонь правой руки и ударили ими в пол. Таким образом, этим практикам удалось переключить функционал поддерживающей их формации.

Моментально на нас с девочками обрушилась зона подавления. Как только это произошло, два практика слияния материализовали из своих пространственных браслетов оружие в форме копья. Они наполнили их внутренней энергией и атаковали боевыми умениями.

Высвобожденные этими мастерами самосовершенствования потоки энергии полетели прямо в нас. Они переплелись между собой, образуя спираль. На острие каждого из потоков сформировались львиные морды.

Они хищно оскалились и издали материальный рык, в котором содержалось психическое намерение, способное ошеломить духовное сознание цели. На нас эта ментальная атака не подействовала, так как Дяньтянь каждого члена нашего отряда защищал духовный артефакт качества ДАО.

Основная же атака лидеров нападавших получилась достаточно мощной. Потоки энергии разорвали уже ослабленный предыдущими столкновениями вихрь Марты. Талика хотела встретить их собственным умением, но ее опередила Селеста.

Она резко подалась вперед, и материализовав свой магический жезл, активировала Проклятье демона ночи. Начерченные ей руны моментально расположились в пространстве, образуя непроницаемо-черный барьер. Он разделил помещение на два отдельных измерения.

Атака двух лидеров группы нападавших утонула в этом черном барьере, так и не достигнув наших позиций. Увидев это, мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой немало удивились. Но это не повлияло на их решимость.

— Еще! Теперь все вместе! — В унисон прокричали они.

Сформировав новую атаку, они снова послали два потока энергии со звериным намерением в нашу сторону. К ним присоединились их подчиненные. Они также активировали собственные боевые умения.

Эта непрекращающаяся бомбардировка вкупе с зоной подавления стала очень быстро истощать изменение явления Селесты. В этот момент ей на помощь решила прийти Римма. Она активировала свою зону подавления, полностью нейтрализовав созданную формацией магию.

Сразу после этого мечница выдвинулась на передний край. В ее руках появилось два клинка с изогнутыми лезвиями. Римма начала танцевать с ними, создавая один одухотворенный образ из ледяного пламени за другим. Это были ее модифицированные Двенадцать морозных вспышек.

— Защита!

Увидев, что их изменения явления снова были рассеяны, на этот раз атакой Риммы, лидеры нападающих снова решили переключить свойство поддерживающей формации. Они все стали прямо на ядро этого символьного образования, после чего их ауры начали сливаться с ним, формируя защитный барьер.

Несколько одухотворенных образов Риммы, которые она создала первыми, едва достигнув его, оказались рассеяны. Атака мечницы смогла лишь слегка поколебать границы силового поля врага.

— Атакуем вместе! — Когда мое духовное восприятие ощутило приближение к этому залу нескольких сильных аур, я решил взять руководство битвой на себя.

Услышав меня, Римма продолжила создавать из ледяного пламени одухотворенные образы мифических зверей. Селеста рассеяла свое умение, использовав его, как точку запуска нового. На этот раз чернокнижница атаковала Ветром смерти.

Моя ученица тоже решила нас поддержать. Она воспользовалась своим мечом и начала создавать огненные разрезы. Талика же использовала демоническую энергию, чтобы сформировать снаряды в виде человеческих черепов.

Общая атака девочек заметно истощила ресурсы вспомогательной формации. Я уже успел ее проанализировать и понял, что ядро формации питалось от других символьных образований штаб-квартиры инженеров. Оно как раз должно было сейчас переключиться с одного источника питания на другой, чтобы укрепить защитный барьер.

Я не собирался давать ему это сделать. Моя преждевременная атака Техникой мириад нитей духовного восприятия уже начала оказывать на формацию влияние. Ее функционал стал нарушаться. Мне оставалось лишь сделать последний шаг, чтобы полностью деактивировать это образование.

Активировав Высший меч ИньЯн, я атаковал уже почти что разрушившийся защитный барьер формации. Мое умение создало взрыв. Высвобожденная волна энергии разошлась по противоположной стороне зала, сильно повредив его стены, пол и потолок.

Защитный барьер злоумышленников также оказался разрушен. Как только ядро формации осталось без защиты, я выстрелил в него пучком психического намерения, заключив то в оболочку из внутренней энергии. Разлетевшись несколькими десятками более мелких снарядов, моя атака поразила ключевые символьные цепочки ядра формации.

Вспомогательное образование злоумышленников деактивировалось в ту же секунду. Потеряв защиту формации, напавшие на нас мастера самосовершенствования не на шутку испугались.

— Он очень сильный инженер, мы ему не противники! Отступаем! — Прокричал один из практиков ранга слияния.

Развернувшись, все замаскированные бандиты побежали к той самой нише в стене. Я уже знал, что там располагалась еще одна формация. У нее имелась функция ускорения. Если бы они смогли вызвать внутри нее артефакт полета, то формация помогла бы ему моментально набрать высокую скорость.

Проще говоря, это символьное образование было установлено там, на случай, если злоумышленникам потребуется срочно отступить с поля боя. Вот только я давно ее заметил и деактивировал в первую очередь.

Когда группа напавших на нас практиков забежала в эту нишу, один из них материализовал из своего пространственного браслета скоростной шаттл круглой формы, рассчитанный на перевозку группы мастеров самосовершенствования.

Пока они грузились в него, другой злоумышленник выбросил артефакт в форме пирамидки, качество которого приближалось к пику Идеального. Он создал еще одно силовое поле, которое должно было прикрыть их отступление.

Увидев это образование, мои девочки, не сговариваясь, начали сообща его атаковать. Одновременно с этим злоумышленники попытались активировать формацию ускорения. Но их попытки оказались тщетными.

Вскоре нашей команде удалось пробить защитный барьер нападавших. Как только это произошло, я активировал Мгновенный вызов и создал вокруг скоростного шаттла формацию-ловушку.

Одновременно с вызовом мной был использован пучок внутренней энергии, в который я заключил психическое намерение. Он атаковал сам артефакт полета, повредив несколько встроенных в его каркас символьных цепочек. Они отвечали за открывание дверей.

Оказавшись в двойной ловушке, злоумышленники не смогли противостоять сформированному моей формацией огненному вихрю. Он был создан из Грозового пламени первого исхода — первородного огня, противостоять которому без защиты великих изначальных символов не могли даже практики слияния.

Артефакт полета был сожжен моим пламенем буквально за считанные секунды. Оказавшись в центре пылающего инферно, злоумышленники начали кричать от боли, умоляя нас пощадить их жизни.

Осознав, что я не планировал этого делать, им не оставалось ничего другого, кроме как раскрыть свои личности.

— Глава, помогите нам! — Во все горло прокричал один из практиков слияния.

— Кто смеет бесчинствовать в штаб-квартире моей организации?!

После просьбы подчиненных кукловод больше не мог скрывать свою личность. Его появление оказалось довольно эффектным. Он высвободил свою ауру практика Средней ступени слияния и пробил потоком внутренней энергии дыру в потолке зала.

Появившись в пространстве между нашими группами, этот мастер самосовершенствования тут же направил на наш отряд свой артефакт. Но я опередил его и сумел создать вокруг себя и девчонок Домен из грозового пламени.

Атака главы инженеров была погашена моим изменением явления. Удивившись данному факту, так как в этой атаке содержалась частица силы ДАО, мастер самосовершенствования хотел было активировать свой артефакт-жезл на полную мощность, но его прервал новый крик подчиненного:

— Глава, быстрее спасите нас. Мы уже на пределе!

— Негодяи, деактивируйте формацию и сдавайтесь! — Нахмурившись, грозным голосом произнес этот практик, указывая на нас своим магическим жезлом.

Изобразив на своем лице лукавую улыбку, я ответил на его провокацию своей собственной:

— Так вот как организация духовной инженерии обращается с потенциальными новичками? Эти злоумышленники напали на гостей вашего аукциона и даже пытались их убить, а вы, как глава, решили стать на их сторону! Раз у вас не хватает духу наказать виновных, я с удовольствием сделаю это за вас!

— Нет! — Увидев, как я поднимаю руку, указывая на формацию-ловушку, прибывший мастер самосовершенствования попытался меня остановить, снова задействовав свой артефакт. Но я его опередил.

Установленное мной символьное образование взорвалось, высвобождая волную грозового пламени. Чтобы защититься от нее глава инженеров был вынужден использовать индивидуальный артефакт защиты.

Мои действия окончательно разрушили этот зал. Часть его даже обвалилась. Что же касалось напавших на нас злоумышленников, среди них сумели пережить этот взрыв лишь два практика ранга Слияния с пустотой. Все остальные погибли в нем, лишившись не только физических оболочек, но и своих духовных сущностей.

Выжившие же пострадали настолько сильно, что им впору было завидовать мертвым. Их основания оказались повреждены. Так что даже если они восстановят физические оболочки через Храм возрождения, их уровни навсегда упадут в ранг Возвращения к пустоте.

Без очень ценных и невероятно редких духовных сокровищ вернуться в ранг слияния они уже никогда не смогут. С учетом местных реалий, это было для них сродни смертному приговору.

— Как ты посмел, жалкий новичок?! — Деактивировав индивидуальный защитный барьер и брызжа слюной, прокричал глава инженеров.

Артефакт качества ДАО в его руках снова активировался. Когда он уже готов был пустить его в дело, вдруг в зале появилось еще три мощных ауры. Они также принадлежали мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой:

— Уважаемый Ксеркс, что здесь происходит? — Разнесся по разрушенному залу чистый, женский голос.

Я уже знал, кому он принадлежит, так как недавно лично смог познакомиться с его обладательницей. Это была глава организации артефакторов Лана. Сразу следом за ней в зал прибыл лидер охотников на зверей пустоты Вайпер Риалс.

Последнего мужчину я раньше не видел. Он носил широкую одежду бордового цвета, похожую одновременно на мантию и халат. Этот мастер самосовершенствования принадлежал к расе астериан. Как и Лана, он находился на пике Начальной ступени ранга Слияния с пустотой.

Что же касалось человека, которого глава артефакторов назвала Ксерксом, он, как и лидер охотников на монстров уже смог прорваться к средней ступени Слияния. Кроме него, остальные трое мастеров не излучали никакого убийственного намерения в наш адрес.

После появления этой троицы, Ксеркс заметно успокоился. Он деактивировал свой артефакт атаки качества ДАО и произнес:

— Лана, Вайпер, Аэлус, зачем вы пришли? Это дело касается только моей организации духовной инженерии!

— Мы все являемся частью корпорации Гросс. Если на вашу штаб-квартиру напали злоумышленники, как мы можем оставаться в стороне? — Ответил ему Вайпер Риалс.

— Марк?! А ты что здесь делаешь? — Спросила удивленным голосом Лана, когда заметила наш отряд, стоявший в разрушенном конце помещения.

— Это и есть злоумышленники! Они убили членов нашей организации духовной инженерии! За этот тяжкий грех я спустился лично, чтобы их покарать! — Не дал мне вставить и слова лидер инженеров.

Он снова поднял свой магический жезл и направил его на нас, готовясь создать новое изменение явления. Но его остановила троица глав корпорации.

— Простой, Ксеркс! Не знаю, что у вас здесь случилось, но Чалов Марк и его товарищи являются нашими благодетелями. Они спасли мою команду охотников, отразив нападение большой стаи зверей пустоты. У его группы невероятно высокий боевой потенциал, опережающий даже большинство отрядов воинской организации. Я не могу позволить тебе казнить их на месте, без официального разбирательства.

— Верно! Чалов Марк является перспективным новичком. Я тоже уже с ним встречалась, и подтвердила его высокие навыки в ремесленническом деле. Он очень умелый артефактор и духовный инженер пика уровня Грандмастер! — Тоже решила встать на мою сторону Лана.

— О, так этот парень тоже ремесленник?! Удивительно, что в столь юном возрасте он так хорошо освоил целых два направления нашей науки! А в алхимии ты часом не разбираешься? — Обратился ко мне третий глава.

Насколько я понял, он отвечал за организацию алхимиков. Среди всех остальных он казался самым старым. Судя по анализу костей его физической оболочки и ауры, этот практик прожил более тысячи циклов.

— Приветствую глав корпорации. Меня Зовут Чалов Марк. Увы, но в искусстве алхимии я, к сожалению, пока не преуспел. Все мое время уходит на изучение духовной инженерии и артефакторики. Второе направление науки я больше использую, как вспомогательное средство для постижения более глубоких основ духовной инженерии. Поэтому мне пришлось отказать уважаемой главе артефакторов, когда она меня приглашала к себе в организацию. Это было бы просто нечестно по отношению к моему основному занятию. — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, ответил я этому алхимику.

— Меня зовут Аэлус Мор. Ты верно все говоришь! Лучше не распылять свой талант на множество дел, а сосредоточиться на чем-то одном. Тогда у тебя появится шанс достичь наилучших результатов. — Закивал алхимик в знак согласия с моими словами.

Понимая, что текущее положение дел начало складываться не в его пользу, слово снова решил взять глава инженеров:

— Не знаю, какой вы там потенциал нашли в этой шайке бандитов, но отпускать это дело я не собираюсь. Они убили членов организации духовной инженерии и являются преступниками. Нападение на штаб-квартиру организации и убийство ее членов карается смертной казнью!

Он произнес свою речь максимально пафосным тоном, вложив в него нотки злости. Стоило отдать должное этому человеку, из него бы получился очень хороший актер.

На этот раз он не стал использовать свой магический жезл. Ксеркс обратился к своему пространственному браслету, материализовав из него устройство в форме треугольника. Мое восприятие моментально определило, что этот артефакт является проводником изначальной энергии.

За ее счет он создавал силовое поле, в котором можно было перемещать преступников. Ксеркс хотел заключить нас в него! Он активировал собственный аналог Мгновенного вызова, после чего прямо в пространстве образовалась формация. Она соединилась проводящим каналом с системой защиты штаб-квартиры инженеров.

После глава организации бросил треугольник прямо в формацию. Он начал быстро наполняться изначальной энергией, готовый вот-вот активироваться.

Я не собирался давать Ксерксу возможность заключить нас в тюрьму, потому начал действовать одновременно с ним. Техника мириад нитей духовного восприятия выстрелила в формацию, уничтожая ее основные элементы.

Вместе с этим я выпустил пучок внутренней энергии, который разрушил проводящий канал, что связывал это символьное образование с системой формаций штаб-квартиры. Артефакт, который хотел использовать Ксеркс, так и не успел активироваться. Спустя мгновение он упал на поврежденный пол помещения, превратившись в бесполезный кусок магического металла.

— Да как ты смеешь?! — Закричал глава организации инженеров.

Он снова приготовился атаковать меня своим артефактом качества ДАО. В ответ я поднял свой демонический клинок, и отправил в него несколько пламенных разрезов, увеличив их мощность за счет активного Домена грозового пламени.

Не успев запустить свое устройство, Ксеркс был вынужден защищаться от моей атаки собственным Доменом. Как оказалось, он тоже шел путем ДАО огня. Правда, его первородное пламя выглядело очень блекло даже на фоне моего Грозового пламени первого исхода. О Пламени Нирваны и вовсе говорить не стоило.

— Ублюдок! Да как ты посмел?! — Еще сильнее разозлился на меня из-за этой атаки Ксеркс. Его аура наполнилась мощнейшим убийственным намерением.

Когда я уже приготовился активировать новую атаку, главу инженеров в третий раз остановили прибывшие следом за ним сюда мастера самосовершенствования.

— Ксеркс, постой! Не руби сгоряча. Давайте сначала разберемся в том, что здесь произошло! — Схватив его за плечо, произнес Вайпер Риалс.

Только глава охотников на зверей пустоты по реальной силе мог сравниться с этим инженером. Два других главы им заметно уступали.

— А ему невыгодно это разбирательство. Чтобы план этого человека удался, следует разобраться с нами на месте, и не дать никому из нас говорить. Верно ведь, глава Ксеркс?

На этот раз я решил перехватить инициативу, и заговорил первым. После моих слов на лице главы инженеров отразилось негодование. Его взгляд пылал от гнева.

— Что ты такое несешь, ублюдок?! Это вы напали на штаб-квартиру моей организации, убили моих подчиненных, а теперь ты еще и пытаешься на меня клеветать! Это еще одно тяжкое преступление, за которое предусмотрена смертная казнь.

После этих слов Ксеркс все-таки активировал свой артефакт атаки качества ДАО. Чтобы противостоять ему, я готовился использовать великие изначальные символы из моего Демонического клинка. Но на нашу защиту неожиданно решила встать Лана.

Рванув вперед, девушка появилась между нами. Магический камень в диадеме на ее голове ярко засветился, начав формирование великого изначального символа.

— Лана, ты сошла с ума! Ты собираешься идти против законов корпорации и защищать преступников?! — Снова гневно прокричал Ксеркс.

— Я лишь хочу разобраться в ситуации! Мы уже успели познакомиться с Марком, я и могу дать гарантию, что без веской на то причины, он не стал бы атаковать твоих подчиненных.

— Да, я тоже хочу разобраться в этой ситуации. Марк — не такой человек! — Неожиданно поддержал порыв Ланы глава охотников на зверей пустоты.

Под давлением этой парочки Ксерксу ничего не оставалось, кроме как прекратить атаку. Когда артефакт в его руках деактивировался, слово снова взял глава алхимиков:

— Итак, молодой человек, расскажите нам, что же здесь все-таки произошло?

— Хорошо! Я и моя группа попали в центр заговора сразу, как только прибыли в город инженеров. После аренды двора, на его защитные системы было совершено три нападения. Причем стандартную систему защиты эти злоумышленники обошли очень легко. Среди них был опытный духовный инженер. Во всех трех случаях этих злодеев смогла отпугнуть дополнительная защитная формация, которую я создал лично.

— Ты хочешь сказать, что это моя организация инженеров решила напасть на вас? Клевета! Где доказательства?! — Усмехнувшись, уже совершенно другим тоном произнес Ксеркс.

— Они будут, волноваться не стоит. Даже с учетом того, что эти злоумышленники носили специальную экипировку, которая маскировала их ауры, изменяя саму сигнатуру, мне все же удалось пометить Дяньтяни инженеров, что пытались взломать систему защиты нашего двора. Один из них как раз только что погиб. А вот второй находится где-то на верхних этажах вашей штаб-квартиры. Если уважаемые главы того пожелают, я без труда смогу его отыскать.

— Бред и клевета! Он просто тянет время, чтобы попытаться сбежать во время поисков! — Снова невозмутимым тоном ответил на мои слова Ксеркс.

— О, тогда что вы скажете насчет только что случившегося сражения? После завершения аукциона, сопровождающая работница вашей организации лично проводила нас в это помещение. Она сказала, что глава организации, то есть вы, хотите поблагодарить нас за щедрые покупки и вручить нам ВИП-пропуска на все следующие аукционы. Попав в этот зал, мы сразу же подверглись нападению группы бандитов в маскировочных костюмах. Их вели два мастера самосовершенствования начальной ступени ранга Слияния с пустотой. Вряд ли в вашей организации найдется много практиков с подобной силой? Когда эти злоумышленники поняли, что не смогут нас одолеть при помощи заранее созданной в этом помещении вспомогательной формации, они попытались сбежать. Для побега они использовали артефакт полета и еще одну формацию, с функцией ускорения материальных тел в пространстве. Она также была создана здесь заранее. Чтобы не дать бандитам сбежать, я заключил их скоростной шаттл в формацию-ловушку, где они были сожжены моим грозовым пламенем.

— Снова ложь и клевета! Наша организация никогда не стала бы нападать на гостей аукциона! Это же абсурд!

— Я могу предоставить вам все доказательства в форме духовного образа. Хоть злоумышленникам и удалось убрать главную свидетельницу происшествия, на наше восприятие это никак не повлияло.

Не дав снова мне возразить, я высвободил ментальную силу, и сформировал трехмерную проекцию. Духовный образ был подготовлен мной заранее, пока шла эта дискуссия, поэтому мне потребовалась всего пара секунд, чтобы запустить это умение.

Духовный образ показал все события, которые произошли с нашим отрядом, с момента, когда мы вышли из комнаты аукционного зала. Слова работницы штаб-квартиры о награде, действия и разговоры напавших на нас бандитов, и под конец их попытка побега за счет формации ускорения.

— Ксеркс, в этом духовном образе нет поддельной информации. Ваши подчиненные действительно напали на участников аукциона и новых членов корпорации с огромным потенциалом. Поддерживающая формация и формация ускорения были созданы в этом месте заранее. Я думаю, вы не будете отрицать, что их нарисовали ваши подчиненные? — Решил снова взять слово после деактивации моего умения глава алхимиков.

— Действительно можно допустить, что нападение было организованно членами нашей организации. Но я ничего об этом не знал! Из увиденного можно сделать лишь один вывод — эти люди превысили рамки допустимой самообороны. — Указав на нас, громким и уверенным голосом произнес Ксеркс. — Мои подчиненные уже решили отступить, убивать их не было смысла. Вам следовало доложить о нападении мне или моим заместителям, а уж мы должны были сами решать, как наказывать провинившихся. Я требую компенсацию в размере двухсот капель истока пустоты за каждого убитого вами члена нашей организации!

— Ха-ха-ха. Действительно бесстыдно! Не смог за счет неожиданного нападения завладеть нашими сокровищами, так решил их нагло забрать прикрываясь какими-то там законами? — Рассмеялся на его предложение я.

— Ты находишься на территории моей организации. Мое слово здесь и есть закон! — Ухмыльнувшись, сказал глава инженеров.

— Слово главы — закон, говоришь?! А это неплохие правила! Пожалуй, я заберу у тебя эту должность. — Продолжая улыбаться, я вышел вперед, и указав на Ксеркса, добавил. — Согласно правилам корпорации место главы любой ее организации может принадлежать лишь сильнейшему практику, развивающемуся в данной области. Поэтому здесь и сейчас я вызываю тебя на битву духовных инженеров за место лидера организации!

— А кишка у тебя не тонка. Вот только претендовать на место главы могут лишь основные члены организации. А вы всего лишь новички, которые пока не имеют такого права!

— Это ненадолго. Мы с девочками сейчас же примем задание организации духовных инженеров и отправимся на его выполнение. Пусть остальные три главы будут свидетелями моим словам. Когда задание будет завершено, я снова приду к тебе, чтобы бросить вызов! Надеюсь, к тому моменту ты не струсишь и примешь его!

— Если обе стороны конфликта не хотят идти на компромисс, то дуэль будет лучшим способом его разрешения. — Поддержал мою идею глава алхимиков.

— Я тоже считаю, что так будет лучше всего! — Согласился с ним Вайпер Риалс.

— И я поддерживаю это решение. Готова стать свидетельницей и судьей вашего поединка в будущем. Уважаемый Ксеркс, вы ведь не откажетесь от вызова, брошенного новичком? — Улыбнувшись главе инженеров, произнесла Лана.

— Ни я, ни моя организация никогда не боялись конкуренции. Раз он желает сражения — будет ему сражение!

Под давлением трех глав этот мастер самосовершенствования просто не мог не принять мой вызов. В противном случае его репутация опустилась бы на самое дно. Мне же именно это и было нужно. Второй этап нашего плана наконец-то был реализован!

Глава 11

Задание для новичков

Сразу после заключения соглашения между нами Ксеркс поспешил удалиться. Мы же с тремя главами корпорации направились обратно к аукционному залу, а уже оттуда вернулись в главное фойе штаб-квартиры инженеров.

— Будь осторожен Марк, Ксеркс просто так это дело не отпустит! Я знаю, ты и твоя команда — очень сильны, но у корпорации тоже хватает мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Особенно у организации воинов. Из всех ремесленников, именно инженеры ладят с ними лучше всех. — Решил предупредить меня Вайпер Риалс.

— Согласен. Он очень коварный тип! Тебе лучше подготовиться к выполнению задания. Легко точно не будет! Но все же, если ты действительно сможешь его выполнить — заглядывай в гости! Моя организация алхимиков будет всегда тебе рада! — Тоже решил высказаться Аэрус Мор.

Попрощавшись со мной, эти два главы корпорации удалились. С нами осталась только Лана. Дождавшись, когда Вайпер и Аэлус скроются из вида, она сказала:

— Ксеркс точно придумает для тебя какую-нибудь ловушку. Вы должны быть готовы.

— Я тоже в этом уверен. Но, думаю, мы справимся! — Улыбнувшись, кивнул я девушке. После чего добавил. — Ты кстати не знаешь, где берутся эти самые задания?

— В каждой штаб-квартире есть плита заданий. В нее встроена формация с базой данных. Увидев ее, думаю, ты и сам разберешься, что делать дальше.

— Понял, спасибо за информацию. Тогда мы пойдем искать эту самую плиту.

Когда я уже было хотел уйти, Лана неожиданно меня остановила. Она воспользовалась своим пространственным браслетом и материализовала оттуда какой-то предмет. На проверку это оказался артефакт в виде маленькой статуэтки журавля. Просканировав его, я понял, что внутри него находится духовная печать Ланы и система рунных цепочек, которая могла быть использована для передачи информации.

— Вот, возьми этот артефакт. Если понадобится моя помощь, просто свяжись со мной через него. Я сделаю все возможное, чтобы поддержать тебя. Пусть статус главы артефакторов не так высок, как у тех же воинов или инженеров, но кое-какой властью я все же обладаю.

— Хорошо, спасибо! Я обязательно отплачу тебе, как только стану главой организации инженеров.

Приняв у нее артефакт, я закинул его в свой собственный пространственный браслет. После этого мы с девушкой попрощались, и она тоже покинула штаб-квартиру инженеров.

— Что будем делать дальше? — Внимательно осмотревшись по сторонам, задала мне вопрос Селеста.

— Как и говорил, пойдем искать плиту с заданиями. Чем быстрее мы станем полноправными членами корпорации, тем раньше сможем заняться подготовкой к рейду в Телийское инферно.

— Думаю, что простым это задание точно не будет. — Решила высказаться Талика.

— Согласен. Но нам ли после всего пережитого бояться подобных трудностей?

Похлопав по плечу демонессу, я раскрыл свое духовное восприятие и начал сканировать окружающее пространство. На удивление, плита с заданиями нашлась довольно быстро. Она располагалась как раз в главном фойе штаб-квартиры инженеров.

В плиту действительно была встроена неглубокая формация второго уровня. Она обладала свойствами хранения информации, а также там располагался интерфейс с функцией идентификации.

Плита была сделана из специального минерала черного цвета, способного проводить изначальную энергию. Ее размеры впечатляли. В длину она достигала сорока метров, а в высоту примерно десяти.

Когда мы подошли к месту, где она располагалась, рядом уже стояло несколько десятков мастеров самосовершенствования из различных рас. В основном это были практики Начального и Среднего этапов ранга Возвращения к пустоте.

Все эти начинающие инженеры были серьезно удивлены произошедшей с плитой метаморфозой. Они переговаривались между собой, строя различные предположения.

— Как такое возможно? Я точно помню, что еще пару дней назад здесь было расположено большое количество заданий для новичков. Почему он все исчезли?

— Может быть, возник срочный заказ, поэтому организация инженеров решила отдать приоритет этому заданию, убрав из базы данных все остальные?

— Скорее всего, так оно и есть. Я взял задание вчера, но сегодня мне пришла информация, что оно было отменено. Меня попросили вернуться в штаб-квартиру и взять другое.

Пока я изучал плиту заданий, девочки тайно подслушали, о чем говорили собравшиеся здесь начинающие инженеры. Вывод из всего услышанного напрашивался сам собой. Его решила озвучить Талика:

— Кажется, трудности уже начались. А этот Ксеркс работает очень быстро!

— Никто и не говорил, что будет легко. Нам просто нужно использовать все свои способности, тогда с выполнением задания не возникнет никаких проблем. — Отозвалась на ее слова Римма.

— Мне даже стало интересно, какие ловушки этот тип решил нам приготовить! — Изобразив на своем лице лукавую улыбку, произнесла Селеста.

— Не стоит волноваться раньше времени. Давайте взглянем, что же за задание осталось на этой плите. — Прервал диалог девочек я.

Все вместе мы подошли к плите и использовали свои идентификационные жетоны новичков, чтобы активировать ее интерфейс. Передо мной появился экран со списком заданий. В данный момент, там находился всего один духовный образ с информацией.

Активировав этот духовный образ, я позволил всем членам нашего отряда узнать о его содержании. Там действительно хранилась информация по заданию для новичков. В первую очередь перед нами предстала трехмерная проекция мини-планеты.

Это оказался обычный астероид без каких-либо признаков жизни на поверхности. В описании этого небесного тела говорилось о том, что недра астероида хранят большое количество различных ресурсов.

Раньше этот астероид располагался в спорной зоне, но сейчас нашей корпорации удалось забрать его себе. Теперь все находящиеся там объекты принадлежали ей. Корпорация собиралась в самое ближайшее время начать добычу ресурсов на этом астероиде.

Перед тем, как туда направятся рабочие из соответствующей организации, это небесное тело следовало подготовить. Так как астероид находился вблизи границы сектора, принадлежащего корпорации Гросс, сейчас его охраняла группа воинов.

Суть задания для инженеров-новичков состояла в том, чтобы помочь в подготовке астероида. На нем требовалось создать систему обороны, включая формации, которые будут фильтровать огненный элемент из изначальной энергии. Плюс построить рабочий поселок.

В общем, работы там было очень много. Скорее всего, руководство инженеров решило направить туда новичков, чтобы разгрузить основных членов организации. Новички будут заниматься мелкими делами, вроде того же укрепления зданий за счет формаций или еще какой-нибудь несложной работы. А инженеры посильнее сосредоточатся на системе обороны астероида.

— Вы все видели сами. Задание и правда, довольно непростое. Я зарегистрирую себя, как ремесленника-Грандмастера, а вас моими телохранителями.

— Отлично! Такая роль мне нравится больше всего! — Улыбнувшись, прокомментировала мои слова Селеста.

— Нам уже не привыкать заниматься подобным. — Согласилась с ней Римма.

— А вот для меня это что-то новенькое. Обычно я всегда играю роль любовницы. — Развела руками Талика.

— Ты можешь вернуться к этой роли, когда только пожелаешь. Думаю, Ксеркс точно от тебя не откажется. Или тот же глава организации охотников на зверей пустоты. — Как обычно решила поддеть демонессу чернокнижница.

— Никто из них не сравнится с Марком. Я буду беречь свое целомудрие и надеяться, что счастливый день, когда он решит взять меня в свои любовницы — обязательно настанет!

— Целомудрие, ага — смешная шутка. — Скептически покачала головой Селеста.

— Я тебя уверяю, такой день никогда не наступит. — Поддержала ее Римма.

Пока девочки занимались взаимной пикировкой, я закончил нашу регистрацию на задание. Едва она произошла, как на наши идентификационные жетоны пришел духовный образ.

Открыв его первым, я узнал, что там содержалась дополнительная информация о задании. А если точнее, то координаты места сбора групп новичков и дата отправления к астероиду. До него, к слову, оставались всего лишь сутки по местному времени.

После регистрации мы с девочками вернулись обратно в арендованный особняк. На этот раз нас никто не тревожил, и мы смогли провести отведенные до старта миссии сутки в тишине и спокойствии. Даже стандартная система обороны двора ни разу не подала сигнала тревоги. Как и ожидалось, Ксеркс планировал решить все наши взаимные обиды во время выполнения задания.

Нас такое положение дел более чем устраивало. Мы с Селестой и Риммой посвятили это время друг другу. А Талика и Марта медитировали в своих комнатах, углубляя собственные пути ДАО.

На следующий день я наведался в риэлтерскую контору и сдал жетон-ключ от особняка, досрочно расторгнув договор аренды. Синекожий демон-карлик не обрадовался моему поступку. Когда он возвращал часть уплаченной мной за аренду двора суммы, на его уродливом лице застыла эмоция великой печали.

Прибыв с девочками в штаб-квартиру, мы поднялись по лестницам на четвертый этаж. Там располагалось множество помещений различного назначения. Участвующих в задании новичков решили собрать в самом большом из них.

Оно имело круглую форму, с выходящей наружу платформой-балконом. Эта платформа была достаточно большой, чтобы на нее смогли одновременно приземлиться несколько скоростных шаттлов.

Когда мы вошли внутрь, я почувствовал духовный отклик от своей метки и мысленно улыбнулся. Ранее, в разговоре с Ксерксом мной упоминался факт того, что его подельники были отмечены специальными метками. Судя по всему, он воспринял мои слова очень серьезно, потому что отклик от моей духовной метки едва ощущался.

Не сумев стереть ее, Ксеркс выдал своему подельнику экипировку, которая должна была блокировать сигнал. Но он не рассчитывал, что возможности моего духовного сознания уже давно вышли за пределы Средней ступени Слияния с пустотой.

Сигнал исходил от физической оболочки астерианина, который сидел в похожем на трон кресле, у противоположной стены зала. Его уровень развития был довольно внушительным. Он уже сумел создать два бессмертных меридиана.

Не считая мастеров самосовершенствования из нашей группы, он являлся самым сильным практиком в этом помещении. Рядом с ним на креслах поменьше восседали три ремесленника пика ранга Возвращения к пустоте. Все они принадлежали к человеческой расе и скорее всего, являлись Грандмастерами магической инженерии.

Всего в этом круглом зале собралось более пятидесяти ремесленников. Подавляющая часть этой группы относилась к начинающим инженерам. Их уровни развития можно было отнести к статистической погрешности. Просканировав каждого на предмет маскировки, я больше не стал обращать на них своего внимания.

Войдя в зал, мы заняли свободное место и стали ждать окончания сборов. Сидевшие на стульях ремесленники-Грандмастера заметили нас практически сразу. В отличие от слабых практиков-новичков, они были в состоянии определить наши примерные уровни развития.

От сидевшего в центре астерианина я даже ощутил проблески едва показавшегося убийственного намерения. Они были явно направлены на меня. Его коллеги же в основном рассматривали моих спутниц.

Римма, Селеста, Марта и Талика почти сразу стали объектами всеобщего внимания в этом зале. Среди новичков было всего лишь шесть-семь девушек. Причем половина из них являлись выходцами из племен зверолюдов, с весьма специфической внешностью.

Трое мужчин человеческой расы даже осмелились подойти к нам с целью знакомства:

— Красавицы, не хотите присоединиться к нашей группе? Мы все уже достигли пика Среднего этапа и уровня Подмастерья в духовной инженерии. С нами вы точно не пропадете!

— Думаю, мы как-нибудь справимся и сами. — Едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, ответила этим парням Селеста.

— Все эти девушки являются моими телохранительницами. У них контракт. — На всякий случай решил добавить я, чтобы пресечь все остальные вопросы.

— Ого, а ты братец, довольно богат. Возможно, мы могли бы присоединиться к твоей команде? Вместе всяко лучше, ведь задания будут даваться для групп. Наши познания в духовной инженерии довольно глубоки. Мы были первыми отличниками на подготовительных курсах! — Не желал сдаваться один из парней.

При этом, другие новички, услышав мой ответ, начали шептаться между собой, называя меня богатеньким дурачком с неуемным сексуальным аппетитом.

Предложивший объединиться парень действительно выглядел молодо. Он ещё не прожил и сорока циклов. Впрочем, как и его товарищи. Судя по их похожей внешности, голубые глаза, светлые волосы, поджарое телосложение — они приходились друг другу близкими родственниками.

— Раз задания действительно будут даваться для групп новичков, то можно и объединиться. — Пожал плечами я.

— Отлично! Мы вас не подведем! Меня зовут Тейлор. Это мои братья — Винс и Кори.

— Марк. — Все тем же незаинтересованным тоном ответил я.

— А что насчет твоих телохранительниц? — Посмотрел с надеждой на девушек Тейлор.

— Вам не нужно знать наши имена. — Решила ответить за меня Римма.

В интонации моей жены проскользнули ледяные нотки, которые заставили всю троицу молодых парней поежиться от страха. Хоть они по-прежнему не могли определить наши реальные уровни совершенствования, то, что мои девочки гораздо сильнее их, теперь стало для всех очевидно.

Больше обращаться к ним они не решались, вместо этого сосредоточившись на мне. Во время нашего разговора, я узнал, что все трое парней являются жителями города инженеров. Они выросли в семье ремесленников и хотели идти по стопам своих предков.

О себе я особо ничего рассказывать не стал, указав лишь на то, что не являюсь жителем этого города. Нашу беседу вскоре прервал астерианин. Когда в зале собралось достаточно народа, он поднялся со своего кресла и произнес речь:

— Приветствую всех собравшихся здесь новичков. В этот раз задание на повышение статуса в нашей организации будет довольно сложным. Мы все отправимся в приграничный район для работы на новом астероиде, которым завладела наша корпорация. Передвигаться будем на скоростных шаттлах группами. В этих же группах вы потом будете получать задания. По мере их выполнения вам либо будет присужден статус рядового члена организации, либо вас отправят обратно на курсы подготовки. Теперь начинайте выходить в порядке живой очереди на площадку. Я и мои коллеги подберут вас там на свои артефакты полета.

Закончив говорить, астерианин первым отправился к балкону. За ним последовало сразу несколько групп новичков. На площадке он действительно материализовал из пространственного браслета скоростной шаттл, а потом позволил им взойти на его борт.

Потом пришел черед еще одной группы. В каждой из них насчитывалось примерно по пятнадцать-шестнадцать новичков. Так как мы стояли дальше всех от выхода на балкон, наш черед загружаться в шаттлы пришел последним.

Владельцем артефакта полета являлся ремесленник-Грандмастер человеческой расы. Он был близок к пику ранга Возвращения к пустоте. Помимо меня, девочек и троицы братьев, к нам в салон шаттла подсадили еще восемь новичков.

Среди них как раз были те самые девушки из племени зверолюдов, плюс несколько новичков Начального этапа Возвращения к пустоте. По сути наша группа являлась самой слабой, если не учитывать наши с девочками возможности.

Позволив всем переместиться в салон шаттла, его владелец занял место пилота и сразу же поднял аппарат в воздух. Когда мы покинули пределы города, вылетев на орбиту мини-планеты инженеров, этот ремесленник сделал сообщение по внутренней связи.

— Время в полете будет составлять две тысячных цикла. Пока можете познакомиться друг с другом. Лидером назначен Чалов Марк. Он среди вас имеет самый высокий уровень ремесленного мастерства. Я сообщу вам, когда мы достигнем приграничных территорий. Тогда можете начать подготовку к высадке на астероид. Задание будет вам выдано уже на месте.

Помимо троицы братьев, лишь одна из зверолюдок в нашей группе обладала уровнем Подмастерья. Остальные являлись ремесленниками-Учениками. Я предположил, что с такой командой меня, скорее всего, отправят на строительство поселка для рабочих. Там мне придется присматривать за этим детским садом и исправлять их ошибки.

После того, как каждый член команды представился, я сказал всем заниматься совершенствованием и сам погрузился в медитацию. Девочки последовали моему примеру. При этом наше духовное восприятие постоянно сканировало окружающее пространство на предмет каких-либо угроз.

Я прикрепил к каждому члену группы, включая пилота, нить духовного восприятия. Еще несколько таких же нитей были мной расположены на внешней обшивке артефакта полета. Стоило отдать должное его владельцу, ведь сам шаттл оказался вполне неплохим средством передвижения. Он относился к пику Высокого качества.

Первые сутки полета пролетели для нас незаметно. Шаттл бороздил просторы этого природного кластера пустоты, следуя за артефактами полета других лидеров экспедиции. Его защита, отражающая частицы принципов огненного элемента — работала как часы.

При этом самые мощные и объемные потоки огненной энергии шаттлы старались облетать. Они встречались нечасто, потому на нашу скорость передвижения это практически не влияло.

К концу вторых суток полета мое духовное восприятие заметило признаки активности на правом фланге. После анализа полученной информации мне удалось определить, что к нам быстро приближалась какая-то группа неопознанных артефактов полета.

Я тут же сообщил об этом своим девочкам через духовные образы. После этого мы с ними начали втайне готовиться к сражению. Когда артефакты полета приблизились к нам, я смог определить, что все они относились к Идеальному качеству. У них на борту имелось вооружение, и даже работала функция маскировки.

Вскоре приближение злоумышленников заметили и пилоты наших артефактов полета. Они попытались увеличить скорость, но от шаттлов врага уйти им не удалось.

Больше всех шансов сбежать имел артефакт астеранина, потому что он тоже являлся устройством Идеального качества. Его владелец до максимума усилил защищающее шаттл силовое поле и на всех парах начал отрываться от остальной группы. Казалось, ему было совершенно наплевать на остальных членов этой экспедиции.

Связавшись друг с другом, три пилота оставшихся артефактов полета решили броситься в рассыпную. Каждый из них полетел своим собственный курсом. Враг же разделяться не стал. Он продолжил двигаться в группе, выбрав в качестве своей первой цели именно наш скоростной шаттл.

Вскоре раздались первые выстрелы из энергетических пушек вражеских артефактов полета. Наш пилот, ловко маневрируя, смог уклониться почти от всех снарядов. Лишь парочка из них по касательной задели защищающее шаттл силовое поле.

Но даже такого урона хватило, чтобы сбить скорость нашего артефакта полета чуть ли не наполовину. Воспользовавшись этим, враг очень быстро нас догнал. Понимая, что защита шаттла не выдержит даже нескольких прямых попаданий, я приготовился действовать.

На мое удивление, наш пилот не пожелал сдаваться на милость врага. Он активировал систему ускорения, вложив в нее всю оставшуюся энергию из источника питания артефакта. Шаттл направился к большой огненной аномалии, которая располагалась в нескольких тысячах километров от нашего текущего местоположения.

Видимо пилот хотел пройти по самой ее границе, и тем самым попытаться сбросить с хвоста преследователей. Или вообще отпугнуть их своим поступком, если вдруг те не решатся последовать за нами.

К сожалению, враг оказался не таким трусливым, как думал пилот. Все артефакты полета злоумышленников тоже активировали ускорение, и начали очень быстро нас догонять. Не прошло и десяти секунд, как нам вслед полетели новые энергетические снаряды.

В этот раз уклониться от всех выстрелов наш пилот не смог. Два точных попадания полностью истощили запас энергии силового поля. Взрыв бросил нас вбок, из-за чего мы сошли с курса и полетели прямо в аномалию.

Наш пилот не стал предпринимать никаких попыток возврата шаттла обратно на прежний курс. Он поступил неожиданно даже для меня. Пилот катапультировался из кабины управления, одновременно с этим активировав еще раз ускорение.

— Вот же ублюдок! — Не сдержавшись, воскликнула Талика.

— Марк, ты можешь что-нибудь сделать? — Обратилась ко мне Римма.

— Увы, он заблокировал все двери и отключил функцию телепортации. Даже если просто уничтожить корабль, нас по инерции закинет в аномалию. Остановиться перед ней мы не успеем даже за счет всплесков внутренней энергии. — Покачав головой, ответил я своей жене.

— Разве нападения в нашем кластере не запрещены?! — Испуганным голосом произнес Винс.

— Видимо только формально. Нападающие замаскировались. Даже если мы и выживем, то все равно не сможем рассказать о том, кто именно это сделал. — Сказала ему самая сильная зверолюдка.

Все пассажиры нашего шаттла могли наблюдать за происходящим через проекцию. Они видели, что у шаттлов напавших на нас злоумышленников не было никаких опознавательных знаков, а также работала система маскировки.

— Что же нам теперь делать? Мы все умрем? — Обратилась к этой зверолюдке ее подруга.

— Надежда всегда есть! — Взяв ее за руку, ответила та.

Раскрыв свое восприятие на полную мощность, я быстро нашел цепочки изначальных символов, которые отвечали за функцию блокировки дверей салона шаттла. В этот момент наш артефакт влетел прямо в аномалию.

Чтобы защитить его, мне пришлось активировать свое умение. Домен грозового пламени окружил наш шаттл, защищая его от бушующей внутри энергии огненного элемента. На проверку эта аномалия оказалась природным ограничением.

— Быстро все на выход! — Скомандовал я, разобравшись с блокировкой дверей.

Мы сумели вовремя покинуть, продолжавший лететь вперед артефакт полета. Вскоре он на полной скорости врезался в зону пространственной турбулентности, которая разорвала его на части.

— Что будем делать дальше, Марк? — Обратилась ко мне Талика.

В отличие от ремесленников-новичков, девочки из нашего отряда совсем не волновались. Бушующая в этом ограничении огненная энергия не представляла для них серьезной угрозы.

— Если это нападение является частью плана Ксеркса, то, скорее всего враг остался ждать нас снаружи. Они должны понимать, что практиков нашего уровня силы подобное ограничение не убьет. Видимо таким образом они решили нас ослабить. Заставить потратить часть сил на возврат в основное пространство кластера.

— Наивные! У меня уже чешутся руки, чтобы преподать им урок! — Хищно оскалившись, произнесла Талика.

— Не у тебя одной! — Поддержала ее Селеста.

— Так, ладно, давайте сначала выберемся отсюда. Я уже просканировал это ограничение. Хоть оно и постоянно меняется, искажая пространство, дорогу обратно я найти смогу.

После этих слов, я материализовал из своего пространственного браслета скоростной шаттл Идеального качества с боевыми функциями и обратился к испуганным новичкам:

— Быстрее входите внутрь, он сможет вас защитить.

— Спасибо, Марк! Я уж думал, мы здесь действительно помрем! — Сказал мне Тейлор.

— Пока не за что. Мы еще не выбрались. — Ответил я ему.

После того как все новички погрузились в шаттл, я включил функции защиты и автопилота, после чего деактивировал Домен. Попав под влияние огненной энергии, мои девочки заметно оживились.

— Кажется энергию из этого ограничения можно использовать для закалки физической оболочки! Марк, может, останемся здесь подольше? — Предложила Селеста.

— Да, я тоже это чувствую. — Согласилась с ней Талика.

— У нас сейчас нет на это времени. Давайте как-нибудь в другой раз. Сейчас нам нужно выбраться обратно в основное пространство кластера и дать бой врагу! Чтобы злоумышленники не разбежались, я хочу использовать для нападения на них основное орудие корабля.

— А что насчет свидетелей? — Кивнула на скоростной шаттл Римма.

— Я заблокировал салон артефакта полета. Без моего разрешения они не смогут узнать, что происходит за его пределами.

Ответив жене, я материализовал из Дяньтяня наш корабль, после чего мы всем отрядом переместились на его капитанский мостик. По моей команде активировалось его главное орудие, начав набирать энергетический заряд. После этого, раскрыв свое духовное восприятие, я повел корабль и следовавший за ним шаттл, сквозь огненный лабиринт природного ограничения.

Глава 12

Козни продолжаются

Несмотря на все мои познания Закона огня, а также силу духовного восприятия, выбраться из природного ограничения нам было совсем нелегко. По сути, эта аномалия являлась одним гигантским лабиринтом, в котором постоянно менялись пространственные принципы.

Мы дважды во время полета попадали под потоки огненной энергии. Благо созданный мной артефакт полета обладал очень мощной защитой. Она смогла заблокировать воздействие на корабль этой разрушительной силы.

Летевший за нами скоростной шаттл с инженерами-новичками тоже находился под защитой силового поля нашего артефакта полета. Расположившиеся на его борту практики даже не представляли, какой ад творился вокруг них.

Когда шаттл одного из лидеров экспедиции попал в эту аномалию, нам сильно повезло, что действующие тут силы его не разрушили в первые же секунды. Мы успели эвакуироваться из него в самый удачный момент.

На обратный путь, к выходу из этого огненного ада, у нас ушло гораздо больше времени. Пространственный лабиринт менялся слишком быстро. К тому же нам сильно мешали постоянно возникающие в самый неудачный момент потоки огненной энергии, а также пространственная турбулентность.

Но я считался бывалым штурманом и такие трудности меня совсем не пугали. Сейчас с моими навыками пилотирования могла поспорить разве что Мелисса. Да и то лишь в низшем измерении. В царстве пустоты её способности просчёта вероятностей так хорошо бы не работали.

Потратив около получаса по моему личному восприятию времени на обратную дорогу, мне все-таки удалось вернуть корабль к входу в аномалию. Тут же раскрыв на максимум свое духовное восприятие, я стал сканировать окружающее пространство.

Как мы и предполагали ранее, вражеские артефакты полета не стали гнаться за другими шаттлами с новичками. Сейчас все они находились под маскировочной формацией, прямо напротив выхода из аномалии.

Там же расположился и один из лидеров экспедиции, который завел нас в ловушку. Я четко ощущал отклик от оставленной на его теле нити духовного восприятия. Очевидно, что этот ублюдок был заодно с напавшими на нас злоумышленниками.

Появление в этом месте настоящего боевого корабля дальнего следования стало для них полной неожиданностью. Испугавшись его мощи, они так и не решились сбросить свою маскировку. Видимо в их сердцах еще теплилась надежда на спасение.

— Вот и пришло время для ответного удара!

Главное орудие нашего корабля уже давно было заряжено на полную мощность. Не став дожидаться, когда противник начнет предпринимать какие-либо активные действия, я дал из него залп по зоне маскировки.

Невероятно яркая вспышка озарила все окружающее пространство. Поток изначальной энергии, движущийся на огромной скорости, почти моментально достиг вражеских позиций. Он рассеял на элементарные частицы все артефакты полета, не оставив пассажирам шаттлов даже тени надежды на выживание.

— Класс! Так им и надо! — Удовлетворенно кивнула Талика.

— Будут знать, как с нами связываться! — Согласилась с ней Селеста.

— Нам на руку сыграл фактор неожиданности. Уж чего-чего, а увидеть перед собой настоящий боевой корабль они точно не ожидали. — Сказала уверенным голосом Римма.

— Думаю, мы могли бы с ними справиться и своими силами. — Решила озвучить свои мысли Марта.

— Но это было бы не так эффектно! — Улыбнувшись, похлопала девушку по плечу Селеста.

— Ладно вам. Раз с противником покончено, давайте дальше действовать по плану. Приготовьтесь к обратной телепортации.

После перемещения нашего отряда в основное пространство этого кластера, я вернул корабль обратно в свой Дяньтянь. Мы с девочками погрузились на мой скоростной шаттл и продолжили полет к приграничным территориям.

Я успел взломать управляющую систему артефакта полета одного из лидеров экспедиции еще в городе инженеров, поэтому мне были известны координаты места назначения. До астероида, который планировала разрабатывать корпорация Гросс, оставалось лететь примерно двадцать часов.

Ксеркс очень точно рассчитал время нападения на нашу группу. Точка входа в аномалию оказалась равноудалена от астероида и штаб-квартиры организации инженеров. Благо мой скоростной шаттл обладал гораздо лучшими ходовыми характеристиками, так что я мог до минимума сократить потери по времени, случившиеся из-за нападения злоумышленников.

Дальнейший путь к приграничным территориям сложился для нас максимально гладко. Мы не встретили по пути ни одного артефакта полета, пилоты которого отнеслись бы к нам враждебно. Вскоре наш скоростной шаттл прибыл в точку назначения.

Астероид, на котором планировалось вести работу, был примерно в три раза меньше, чем мини-планета инженеров. На подлете наш скоростной шаттл остановила группа мастеров самосовершенствования. Все они передвигались на личных артефактах полета.

Просканировав каждого из этих практиков, я к своему удивлению обнаружил, что половина из них находится в ранге Слияния с пустотой. Уровень развития остальных достигал пика Возвращения к пустоте.

Несомненно, эти практики принадлежали к организации воинов. У них имелась отличная экипировка и оружие. А у одного на шее висел кулон, являющийся артефактом качества ДАО. Он мог запускать боевую магию огненного толка.

— Я лидер группы инженеров-новичков. Мы прибыли сюда по заданию нашей организации. — Показав идентификационный жетон вышедшему ко мне члену этого отряда, произнес я.

— Принято. Посадка одобрена. — Мельком взглянув на жетон, кивнул мне этот сурового вида мужчина.

Вернувшись в кресло пилота, я повел шаттл дальше. На удивление никакого строгого досмотра нам устраивать не стали. Мало того, этот практик даже не спросил у меня о судьбе одного из лидеров экспедиции, который лично должен был привести нашу группу на астероид. Казалось, ему вообще было на нас наплевать.

А ведь проверяющий являлся всего лишь мастером самосовершенствования пика ранга Возвращения к пустоте. Мне даже представлять не хотелось, насколько были заносчивыми его старшие товарищи, сумевшие создать один или два бессмертных меридиана.

Моментально охватив своим духовным восприятием весь астероид, я быстро его просканировал. Из полученной информации мне стало понятно, что ресурсов в нем действительно хранилось немало. Скорее всего, это небесное тело являлось окаменелостью, бывшей раньше частью физической оболочки древнего зверя пустоты.

Место, где лидеры экспедиции решили заложить основание будущего рабочего поселения, мне удалось найти очень быстро. Направив туда шаттл, вскоре я приземлил его прямо на взлетно-посадочной площадке.

Наше появление целыми и невредимыми навело немало шума среди уже взявшихся за работу инженеров. Вместе с другими рабочими, они возводили здания, укрепляя их формациями начального уровня.

— Большое вам спасибо! Без вас мы бы точно не выжили! — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, сделал глубокий поклон Тейлор.

— Большое спасибо! — В один голос произнесли другие новички, последовав его примеру.

— Не за что. Мы ведь уже стали товарищами! Подождите здесь, сейчас я пойду и получу для нас задание. — Улыбнувшись, ответил я им.

Когда я подошел к недавно возведенному зданию, где расположился временный штаб нашей экспедиции, ее глава сам вышел меня встречать. На его лице застыла маска удивления. Он явно не ожидал, что мы сумеем пережить организованную Ксерксом ловушку.

— Как вам удалось отбиться от бандитов? И где Марвин? — С нескрываемой злостью в голосе спросил он.

— Мы просто их уничтожили. Не зря же я взял с собой отряд телохранительниц. О Марвине я ничего не знаю. Во время сражения он повел наш артефакт полета прямо к аномалии, а когда его подбили и вовсе катапультировался. Сразу после этого мы оказались в природном ограничении, так что дальнейшая судьба этого человека нам не известна. — Развел руками я.

— Бред! — Неожиданно вспылил этот астерианин. Но потом он быстро взял себя в руки и добавил: — Ладно, раз вы сумели добраться до места назначения, принимайтесь за работу. На тебе будет контроль за строительством поселения для рабочих. Позже нам потребуется твоя помощь в организации системы обороны этого небесного тела.

— Принято. — Спокойным голосом отозвался на его слова я.

Взяв у него планы строительства, я вернулся к своей группе и начал раздавать им указания. Каждый новичок был приставлен к возводившим здания группам рабочих. Действуя вместе, они сразу создавали укрепленные формациями или просто цепочками изначальных символов дома.

— А что делать нам, Марк? — Поинтересовалась у меня Селеста.

— Можете отдохнуть или помедитировать. Но лучше помогите нам с добычей и подготовкой строительных материалов. Я ведь уже показывал вам, как пользоваться духовным огнем, так что это будет для вас довольно просто.

— Может, попрактикуемся вместе? — Услышав меня, предложила Марте Талика.

— Нет, я буду помогать Мастеру! — Моментально отказала ей моя ученица.

Селеста и Римма тоже взялись за переплавку, поэтому демонесса в итоге осталась одна. Так как ей не хотелось становиться белой вороной, она была вынуждена присоединиться к остальным девочкам.

Мы работали несколько дней без перерыва, занимаясь строительством поселка. Точнее это делали инженеры-новички. Я же, по сути, являлся прорабом, который контролировал все процессы на этой мега-стройке.

Если у новичков что-то не получалось, мне приходилось им подсказывать или даже создавать простенькие формации при помощи Мгновенного вызова. Наглядные примеры сильно помогали им в личном развитии. Вскоре они сами начали приходить и просить меня создать ту или иную формацию.

— Грандмастер Марк, не могли бы вы показать еще раз, модифицированный внутренний контур стандартной укрепляющей формации? — Попросил меня на очередном тренинге Тейлор.

Когда все новички узнали о моем истинном уровне развития ремесленного дела, то их уважение ко мне возросло в разы. Теперь все обращались ко мне не иначе как Грандмастер Марк.

Активировав Мгновенный вызов, я создал простую формацию с функцией укрепления материальных объектов, глубина которой находилась на первом уровне:

— Смотрите внимательно, вот эти три цепочки изначальных символов позволяют максимизировать основное свойства формации. Запомните их и постарайтесь в будущем использовать в своей работе.

— Вот оно как? А ведь нас учили совсем другому! — Удивился моему ответу Тейлор.

— На различных инженерных курсах новичков, ремесленников учат, что непосредственно свойства формации выражаются только ее внешними контурами, в то время как внутренние отвечают за связь между ними и ядром. На самом деле это не так. После углубления формаций, именно внутренние контуры начнут брать на себя основную нагрузку в плане функционала. Внешние же наоборот станут просто выражением заложенных в них принципов.

— Удивительно! Я никогда не смотрела на инженерию под таким углом! — Восхитилась моей работой зверолюдка уровня Подмастерье.

Несмотря на все мои успехи на пути ДАО и создание семи бессмертных меридиан, возня с новичками в песочнице никак не претила моему эго. Если честно, то такая простая работа мне даже нравилась. Во время обучения этих начинающих инженеров мне удалось осознать несколько фундаментальных истин и даже укрепить свое духовное сознание.

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

После очередной тренировки новичков, пока я цитировал Мантру духовного покаяния во время медитации, ко мне вдруг пришло озарение. Моему духовному сознанию неожиданно удалось выйти за пределы физической оболочки и сформировать незримый аватар. Через него я смог по-новому взглянуть на этот так называемый природный кластер пустоты.

Существующая в этом месте сила подавления действительно происходила из ограничений, являющихся границами кластера пустоты. Мне удалось проследить четкую связь между этими двумя изменениями явления.

Я увидел, как одно из них порождает другое. Но и сами природные ограничения появились в этом месте не просто так. Продолжив углублять свое осознание сложившихся в кластере Законов, мне удалось добраться до принципов, образующих природные ограничения огненного толка.

Как я и предполагал, они происходили из Телийского инферно. Эта аномальная зона влияла на все окружающее ее пространство очень необычным образом. Она не просто создавала огненные принципы, насыщая ими округу, но и влияла на саму материю мироздания.

Удивительно, но это мне чем-то напомнило формирование Древа истока пустоты, настолько мощные процессы протекали в этом инферно. Казалось, что внутри него существует нечто, усиливающее и углубляющее создаваемые ими принципы Закона огня.

Природное сокровище, или формация, или даже древний супер артефакт — это могло быть что угодно. В свою очередь мне хотелось надеяться, что этим сокровищем все-таки окажется исток Ян-первоначала.

Если вспомнить, насколько мощную аномалию смог создать в руинах кластера Творца исток Инь-первоначала, то в этом предположении не было ничего необычного. Творец добыл его перед самой войной с расой Ио, вероятнее всего переместив исток в свой кластер из примерно такой же запретной зоны, как Телийское инферно.

Исток Ян-первоначала же просуществовал в этой аномалии десятки или даже сотни тысяч циклов, все время усиливая ее свойства. Так что не было ничего удивительного в том, что вокруг Телийского инферно сформировался природный кластер пустоты.

Добравшись до самых глубинных принципов местных Законов, мне удалось не только расширить возможности духовного сознания, но и укрепить свой путь ДАО. За счет этого я стал намного лучше понимать Закон огня.

«Неудивительно, что многие сильные мастера самосовершенствования добровольно обучают учеников в сектах и крупных кланах. Оказывается, этот процесс очень полезен и для их собственного развития, ведь именно он помогает очистить разум от личных забот и сосредоточиться на самых простых вещах. Когда-то именно благодаря обучению Марты я сумел разорвать кармические связи, и вот сейчас это произошло снова…»

Едва озарение исчезло, я сразу же вернулся в свою физическую оболочку. Мой Символ родословной начал активно работать, наполняя Большой круг меридиан внутренней энергией.

За счет нее я создал вокруг себя Домен грозового пламени. В этом изменении явления теперь использовались гораздо более глубокие принципы. За счет них я попытался слить Домен с силой подавления, чтобы преодолеть ее порог.

На какой-то момент мое изменение явления и действующее в кластере ограничение — создали резонанс. Он отразился даже на материи мироздания, заставив ее всколыхнуться. Выделившийся из-за этого импульс огненной энергии выстрелил вверх. За несколько секунд он преодолел пространство астероида и устремился в открытый мир этого природного кластера.

Подобный энергетический всплеск не мог остаться незамеченным всеми сильными мастерами самосовершенствования, что находились сейчас на астероиде. Чтобы отодвинуть от себя все подозрения, я тут же деактивировал умение Домена и на одном рывке преодолел пятнадцать километров, переместившись обратно на стройку.

Вскоре к месту моей медитации прибыла группа мастеров самосовершенствования, которая осуществляла охрану астероида. Следом за ними туда прилетел астерианин, являющийся формально лидером экспедиции инженеров.

Оставленная неподалеку нить духовного восприятия передала мне их переговоры. Они попытались определить причину энергетического всплеска, но обыскав всю округу не нашли ничего подозрительного. Поэтому данную аномалию списали на странности самого природного кластера пустоты.

После этого астеранин и лидер воинов перешли на общение через духовные образы. Данный факт заставил меня серьезно напрячься. Чувство опасности снова отозвалось в моей голове тревожным набатом. Я был уверен, что сегодня точно должно было что-то произойти.

Мои опасения подтвердились уже через несколько минут, когда группа тех самых охранников прибыла на стройку вместе с астерианином. Он и лидер воинов скрылись в его кабинете, в то время как остальные подчиненные из этой организации разбрелись по округе, сделав вид, что наблюдают за процессом строительства рабочего поселка.

Несколько из этих практиков, которые находились в ранге Слияния с пустотой, направились в сторону шахты, рядом с которой работали девочки из нашего отряда. Весело болтая между собой, они по-прежнему занимались переплавкой руды в строительные материалы.

— Красавицы, кто распорядился поставить вас на эту черновую работу? Если хотите, я могу поговорить с вашим главой о переводе. Нам в группе пригодились бы воины со столь высокими уровнями развития! — Обратился к ним мастер самосовершенствования двух бессмертных меридиан.

Он и три его товарища буквально облизывали девочек своими похабными взглядами. Они совершенно этого не стеснялись и даже наоборот считали, что обратив на них внимание, делают девочкам одолжение.

«Марк, что нам делать?» — тут же пришел ко мне духовный образ от Риммы.

«Поиграйте с ними. Это будет хорошим вариантом тренировки. За счет использования низкоуровневых навыков в полную мощность вы сможете продвинуться на своих путях ДАО!» — ответил я жене.

Вместе с этим духовным образом я отправил четыре нити духовного восприятия. Каждая из них закрепилась за отдельным членом нашего отряда. Таким образом, я мог незаметно наблюдать за их поединками.

— Предложение заманчивое и мы склонны его принять. Вот только у нас будет одно условие. — Улыбнувшись, ехидным голосом сказала этим практикам Селеста.

— И какое же? Мы многое умеем! — Закивал в ответ на ее действия мужчина.

— Нам не нравятся мужчины, которые слабее нас. Давайте проведем спарринг-поединки один на один. Если сможете победить хотя бы в двух из них, мы все вместе присоединимся к вашей команде.

— Поединки? Против нас? Ха-ха-ха, а вы довольно смелые! Обещаю, мы будем с вами помягче. — Искренне рассмеялся обратившийся к девушкам практик.

— Отлично! Тогда я начну первой. Давай переместимся вон на ту равнину. — Указала себе за спину Селеста.

Чернокнижница не собиралась жалеть своего противника. Она активировала частичную трансформацию, и создала за своей спиной крылья темного феникса. За счет них девушка моментально переместился на равнину. Мужчина последовал за ней, использовав всплеск внутренней энергии.

Вся эта четверка мастеров самосовершенствования носила одинаковую экипировку пика Идеального качества. Их оружие было точно таким же. Я узнал об этом секундой позже, когда противник Селесты обратился к своему пространственному браслету.

Вскоре в его руках появилась двуручная секира. Обычно таким оружием любили пользоваться демоны, но этот практик тоже обладал мощным телосложением, так что в этом контексте его секира не казалась слишком большой или тяжелой.

— Меня зовут Дормунд! Запомни имя своего будущего мужчины! — Сказал он, высвобождая собственную ауру.

Селеста тоже материализовала из артефакта хранения магический жезл. Она начала активацию своего первого боевого умения одновременно с противником. Использовав жезл чернокнижница стала создать изначальные символы, вкладывая в каждый из них ослабляющее проклятие.

Семь слов забвения Селесты, одно за другим, начали сливаться с аурой мужчины. Он хотел защититься от них, высвободив Домен первородного пламени, но изменение явления моей жены оказалось более глубокими. Оно смогло проникнуть через его границы и ослабить противника.

Дормунд явно не ожидал, что магия Селесты окажется настолько мощной. Он недооценил чернокнижницу, за что сразу же и поплатился. Теперь этот практик был вынужден тратить большую часть внутренней энергии на борьбу с проклятиями.

ХАААА!

Издав боевой клич, Дормунд усилил свою огненную ауру. Он атаковал Селесту несколькими огненными разрезами, после чего ускорился за счет всплеска внутренней энергии и попытался сблизиться с чернокнижницей.

Селеста среагировала моментально. Она использовала свои крылья, чтобы совершить рывок назад, начав снова разрывать дистанцию с противником. На том месте, где она только что находилась, осталось лишь черное пламя девушки. Оно-то и поглотило все атаки Дормудна.

Когда воин приблизился к нему, Селеста создала из пламени небольшой образ темного феникса. Он атаковал Домен мужчины, взорвавшись у его границ. Этот взрыв отбросил воина назад. Селеста тут же воспользовалась этим и активировала Ветер смерти.

Чтобы защититься от него Дормунд был вынужден использовать индивидуальный артефакт. Выиграв за счет созданного им силового поля несколько секунд, этот мужчина успел перезапустить свой Домен.

Ему наконец-то удалось побороть проклятия Селесты. Как только это произошло, его аура буквально взорвалась. Он сформировал одухотворенный образ древнего воителя в латной броне и рогатом шлеме, после чего слился с ним и бросился в атаку.

— Я тоже так умею… — усмехнулась Селеста, за секунду создав образ темного феникса.

Древнего воителя встретил поток ядовитого пламени. Он начал очень быстро сжигать энергию, которая поддерживала это изменение явления. Образ Дормунда попытался разрубить огонь Селесты своей секирой. Для этого он высвободил еще больше внутренней энергии.

Ему удалось разделить пламя чернокнижницы на два потока, но девушка быстро взяла их под контроль, разбив на мириады черных перьев. Они сформировали два небольших вихря, которые атаковали одухотворенный образ Дормунда с разных сторон.

Не в силах больше поддерживать это изменение явления, воин был вынужден его рассеять. Он сформировал взрыв, который помог ему разрушить атаку Селесты и выбраться из устроенной ей ловушки.

Но чернокнижница не планировала на этом останавливаться. Она снова атаковала Ветром смерти. Чтобы отразить эту атаку, Дормунд использовал заложенные в секиру цепочки изначальных символов. Они создали пламенный образ этого оружия, который увеличился в размерах и заблокировал ветер чернокнижницы.

После столкновения двух изменений явлений снова образовался взрыв. Он отбросил Дормунда еще дальше. От безысходности этот воин снова громко закричал. Он использовал поддержку артефакта и атаковал в ответ Дыханием дракона.

Быстро создав несколько символов, чернокнижница активировала Проклятие демона ночи. Область тьмы поглотила все пламя Дормунда, не дав ему продвинуться к девушке даже на миллиметр.

Как только его сила иссякла, Селеста моментально увеличила в размерах свои крылья. Распахнувшись, они сконцентрировали большое количество энергии. Из нее сформировалось множество перьев, каждое из которых поддерживалось силой Домена и ядовитым пламенем девушки.

Они словно из пулемета начали выстреливать в ее противника. Он попытался заблокировать их, максимально укрепив свой Домен. Его защита продержалась всего несколько секунд. Дормунд постоянно отступал, пока границы его Домена не начали разрушаться.

Очередной взрыв бросил воина на землю. Как только это произошло, Селеста ускорилась, прямо на ходу поменяв магический жезл на боевой посох. Спустя мгновение его навершие, содержащее в себе атакующее умение, было приставлено к лицу Дормунда.

— Ты проиграл! — Громким и четким голосом сказала девушка.

Деактивировав все свои умения, она вернулась к подругам. Поверженный Дормунд тоже не стал долго отлеживаться. Приняв пилюли, он с хмурым лицом покинул поле боя и начал восстановление.

На второй поединок от команды девочек вышла Римма. Ее противником оказался щуплый на вид, светловолосый юноша. Его сила заметно уступала Дормунду. Он совсем недавно прорвался к рангу Слияния с пустотой и даже не успел, как следует укрепить свой фундамент.

Римма тоже не собиралась с ним церемониться и сразу же бросилась в атаку. В руках девушки появились двойные клинки. Ее противник же неожиданно использовал щит и одноручный меч.

Моя жена начала с удара крест-накрест. Щит юноши заблокировал его, создав защитный барьер, но Римма не отчаялась из-за этого, продолжив атаковать в том же стиле. Она очень быстро передвигалась за счет своих крыльев ледяного феникса.

Противник пытался отвечать ей контрударами, создавая пламенные разрезы, но ни один из них не достиг цели. Римма постоянно теснила юношу, заставляя его пятиться после каждой ее атаки.

Их борьба шла примерно пять минут. За это время они скрестили свои клинки не менее тысяч раз. Я понимал, для чего моя жена это делает. Она восприняла мои слова буквально и сейчас пыталась за счет этого поединка улучшить свою технику ближнего боя.

Добившись удовлетворительного результата, мечница разорвала дистанцию со своим противником. Решив, что это его шанс, он тут же контратаковал, запустив в девушку луч огненной энергии. Это было заложенное в меч умение, которое он усилил за счет своей внутренней энергии.

В ответ Римма начала танцевать со своими клинками, создавая одухотворенные образы мифических зверей. Первый же из них сумел заблокировать атаку юноши, а остальные по очереди стали врезаться в силовое поле, которое создавал его щит.

На четвертом образе возможности этого артефакта закончились. Практик перегрузил его символьные цепочки, из-за чего тот взорвался прямо у него в руках. Отлетев назад, юноша упал на одно колено. Его левая рука оказалась серьезно повреждена.

Римма же не собиралась останавливать свою атаку. Двенадцать морозных вспышек были воплощены ей полностью. Созданные из ледяного пламени мифические звери окружили стоящего на одном колене юношу. Они были готовы атаковать его в любой момент по приказу мечницы.

— Я победила. — Спокойным, почти что безэмоциональным голосом произнесла моя жена.

Рассеяв свое изменение явления, она вернулась к остальным девочкам. Ее противник же, опустив голову от стыда, был вынужден присоединиться к своему товарищу за восстановлением.

Следующей на поединок вышла Талика. Ее противником оказался здоровенный амбал. Он выглядел как варвар, а его экипировка состояла из обработанных ремесленниками шкур зверей пустоты. Как и браслеты с ожерельем из зубов монстров, эта экипировка также принадлежала к пику Идеального качества.

— Я отомщу за честь товарищей! — Грубым басом произнес он.

— Ух ты, какой бугай. Конечно же я знаю что с такими делать. — Улыбнувшись, томным голосом произнесла демонесса, после чего послала в его сторону воздушный поцелуй.

Тряхнув головой, бугай выбросил из нее все ненужные мысли и бросился в атаку. Талике едва удалось уклониться от его первого выпада. Он сражался за счет металлических когтей. Именно они являлись его основным оружием.

Промахнувшись своей первой атакой, бугай не остановился и продолжил пытаться достать Талику. Девушка же в ответ вообще ничего не предпринимала. Со стороны могло показаться, что она просто не успевает ничего сделать из-за столь напористой манеры сражения бугая.

На самом деле это конечно же было не так. Талика очень точно рассчитывала каждое свое движение, чтобы уклоняться от атак противника в самый последний момент. В таком ритме бой продолжался ровно столько же времени, сколько и сражение Риммы.

Когда бугай промахнулся в очередной раз, его терпение лопнуло:

— Ты только и можешь, что уклоняться?! Так меня не победить!

Высвободив мощную звериную ауру, бугай создал тигриный рык. Он должен был ввести всех окружающих его противников в состояние ошеломления за счет вложенной в умение ментальной силы.

На Талику это умение, конечно же, не подействовало, потому что ее Дяньтянь защищал мощный духовный артефакт. Но она все равно притворилась оглушенной. Бросившись к ней, бугай беспощадно атаковал девушку в голову. Но его удар почему-то прошел мимо.

— Как так? Ты что, призрак?! — Закричал он и снова бросился в атаку.

Но сколько бы этот варвар ни пытался, ему так и не удалось коснуться даже края одеждыдемонессы. Он полностью попал под контроль ее одурманивающих чар. Материализовав свою плеть, девушка наконец-то стала атаковать в ответ.

Она наносила удары по телу бугая, заставляя его еще сильнее злиться. Каждая такая атака постепенно вытягивала из него внутреннюю энергию вместе с небольшим количеством накоплений.

Талика не стала осушать его прилюдно, вместо этого решив испортить тому дальнейшее продвижение на пути ДАО. В этом бою он потерял минимум несколько лет активного накопления.

В итоге, сильно устав, весь израненный, варвар был вынужден сдаться. Талика покинула поле боя с довольной улыбкой, а ее противник, едва волоча ноги, присоединился к своим товарищам за медитацией.

— Мы выиграли это состязание! — Громким голосом объявила Селеста. После чего повернулась к последнему практику из команды противника и добавила. — Вижу, что тебя не устраивает такой расклад. Если хочешь, то можешь попытаться вернуть репутацию вашей команды. У нас тоже остался еще один боец.

— Я буду сражаться! — Уверенно заявил он ей.

По внутренней силе этот воин находился примерно на том же уровне, что и проигравший Римме юноша. Против Марты у него не было ни единого шанса, но моя ученица все же приняла его вызов.

Когда они пошли к равнине, неожиданно появилась мощная аура лидера их отряда. Приземлившись прямо в центре арены, он с отвращением посмотрел на своих побитых подчиненных и произнес:

— Оставь это, ты ей не противник. В этом сражении буду участвовать лично я.

Глава 13

Крах планов Ксеркса

Лидер группы мастеров самосовершенствования из организации воинов находился на пике двух бессмертных меридиан. С точки зрения уровня развития они с Мартой были примерно равны.

Он выглядел как человек среднего телосложения, одетый весьма в специфическую экипировку. Она была создана из обработанной кожи зверя пустоты огненного типа и обладала дополнительной функцией усиления всех умений на основе этой стихии.

В качестве основного оружия мужчина использовал полуторный меч с прямым лезвием. Этот артефакт атаки также оказался непростым. В него было встроено боевое умение пика ранга Возвращения к пустоте.

Марта не заставила нас долго ждать и тоже материализовала из своего пространственного браслета клинок, который я для нее сделал. Он был немного меньше оружия врага и не таким запоминающимся по форме.

Но, в отличие от меча лидера воинов, оружие Марты обладало качеством ДАО. Правда сейчас оно было мной запечатано, как и вся остальная экипировка членов нашего отряда. Я сделал это после того, как узнал, насколько ценными в данном кластере пустоты являются артефакты подобного качества.

Не став дожидаться, когда Марта начнет атаку, ее противник первым решил сделать ход. Он сформировал вокруг себя Домен из первородного пламени серебристого, почти что белого цвета. Мне раньше не доводилось видеть подобный огонь, поэтому я решил его просканировать.

Оказалось, что данное пламя можно было по глубине используемых принципов Закона огня отнести примерно к среднему уровню. До рыжего пламени Дзота оно недотягивало, но было сильнее, чем все виды огня, которые использовали подчиненные этого практика в только что прошедших поединках.

Сформировав несколько десятков пламенных болидов, лидер группы воинов послал их в Марту. Чтобы защититься от огнешаров, девушка создала на их пути огненную стену. После чего воспользовалась силой собственного Домена и атаковала в ответ пламенными разрезами.

Ее противник сформировал то же самое изменение явления. Его меч начал создавать один разрез из серебристого пламени за другим. Сталкиваясь между собой, атаки Марты и этого воина уничтожали друг друга. По сути оба практика в этом сражении использовали примерно одинаковую глубину принципов Закона огня для создания собственных изменений явления.

Марта быстро это поняла. Девушка начала постепенно добавлять к своему Домену элемент воздуха, переводя его на двойную основу. Как только это произошло, его границы преобразовались. Сгустки пламени стали превращаться в снаряды в виде цветов лилии.

Она не вкладывала в них намерение меча, а только принципы стихий. Это была упрощенная версия ее коронного навыка Пламенный цветок лилии. Вскоре цветы заполонили все пространство вокруг нее. Разрезы лидера группы воинов больше не могли достичь позиции девушки.

Она взяла под контроль все огненные цветы и направила их в своего противника. Чтобы заблокировать эту атаку мужчина воспользовался артефактом защиты. Он создал вокруг хозяина силовое поле, дав ему несколько секунд форы.

Воспользовавшись ими, этот практик активировал умение на основе огненной энергии, которое увеличило характеристики его физической оболочки. Это усиление чем-то походило на применяемое мной в прошлом Огненное безумие боя.

Насытив до предела второстепенные меридианы силой огненной энергии, он выпустил ее излишек в свою ауру. Она взорвалась, создав волну огненной энергии, что разошлась в окружающем пространстве.

Эта волна уничтожила все цветы Марты. Сразу после этого ее противник бросился в атаку. Он мгновенно сократил между ними дистанцию и попытался вступить в ближний бой с девушкой.

Марта не испугалась такого напора оппонента. Она сузила до минимума Домен и заблокировала с помощью своего клинка удар мужчины. Окутывающее мечи противников пламя хлынуло в разные стороны. Серебристый и красноватый огонь переплелись между собой, скрутившись в спираль. Она устремилась в небо и взорвалась ярким фейерверком.

Лидер группы воинов создал поверх своего тела, за счет наполняющей его меридианы огненной энергии доспех. Теперь он чем-то походил на огненного элементаля. Ему удавалось довольно точно имитировать образ и манеру сражения этих существ.

Правда, я заметил, что это умение не совсем ему подходило. Как будто бы его специально адаптировали под возможности человеческой расы последователей путей ДАО огня. На самом деле потенциал этой техники был гораздо больше того, что смог раскрыть перед нами этот мужчина.

Вскоре мечи обоих противников снова скрестились. Сначала у лидера воинов было преимущество, но потом Марта постепенно начала подстраиваться под него, имитируя Технику грозового танца смерти.

Моя ученица давно уже оттачивала это умение, пытаясь изменить его под себя. Вместо грозовой энергии для ускорения физической оболочки она использовала силу ветра. В остальном же ее движения и заложенное в мече намерение были такими же, как и у меня.

Вскоре Марта и вовсе сумела перейти в контратаку. Она стала теснить своего противника, из-за чего тот начал нервничать и совершать ошибки. Трижды моей ученице удавалось пробить его огненный доспех.

В один такой выпад у девушки получилось преодолеть защиту кожаной экипировки противника и оставить на его правом боку глубокую колотую рану. Сразу после этого она еще больше увеличила свою скорость и чуть не попала по шее лидеру воинов. Ему лишь в последний момент удалось отклонить голову в сторону и на несколько сантиметров разминуться с пылающим лезвием Марты.

Осознав, что не способен тягаться с моей ученицей в ближнем бою, этот мужчина снова разорвал дистанцию. Отступив более чем на пятьдесят метров, он взял свой клинок двумя руками, расположив его перпендикулярно земле.

Встроенная в этот артефакт атаки формация заработала, наполняясь огненной энергией. Спустя секунду произошла активация боевого умения. Серебристое пламя превратилось в голову зверя пустоты, очень похожего на волка. У него была вытянутая морда с большой пастью, из которой торчали острые клыки.

Завыв, словно реальный волк, этот образ бросился в атаку. За ним тянулся поток огненной энергии, сила которого приближалась к пику ранга Возвращения к пустоте, а используемые в этом изменении явления принципы, по глубине и вовсе выходили за рамки возможностей практиков этапа великого завершения.

Марта ответила на эту атаку формированием огненного вихря. Он был создан прямо на пути головы волка и следовавшей за ним энергии. Из вихря ему навстречу полетели снаряды в виде клинков. Теперь они уже были наполнены намерением меча, а также силами Домена огня и ветра.

Уничтожив все снаряды, волк врезался прямо в вихрь, и начал разрывать его своими зубами. Контролировавший его мужчина продолжал подпитывать это изменение явления своей внутренней энергией. Марта тоже не желала сдаваться. Она усилила контроль за своим умением и моментально увеличила его масштаб.

В одночасье огненный вихрь поглотил голову волка. Он стал сужаться, воздействуя на нее со всех сторон. Структура изменения явления ее противника подверглась разрушению, плюс из-за действий Марты ее противник потерял с ним связь.

Очень скоро голова волка оказалась развеяна. Девушка использовала остатки вихря для создания нескольких сотен снарядов. Все они отправились прямиком в ее противника.

Он попытался защититься от них своим собственным Доменом, но тот продержался не более десяти секунд. Разрушив его границы снаряды стали атаковать непосредственно тело лидера воинов.

Физические оболочки мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой были намного крепче, чем у практиков Возвращения к пустоте. Их закалку и прочность просто нельзя было сравнивать между собой.

Исходя из данного факта, было неудивительно, что больше всего от атакующего умения моей ученицы пострадала именно экипировка ее противника. Тело этого воина тоже получило ранения, но они оказались несерьезными.

И все же подобный натиск Марты сильно разозлил этого мужчину. Он не мог смириться с тем, что какая-то юная девушка может победить его в поединке один на один. Не желая сдаваться, он дотронулся свободной рукой до висевшего у него на шее кулона в форме волчьей головы.

Сразу после этого он снова высвободил силу Домена и собрал ее в своем клинке, желая еще раз атаковать встроенным в него умением. За всеми этими действиями мужчина пытался скрыть активацию артефакта качества ДАО.

Увидев формирование нового образа волчьей головы, Марта тут же использовала практически рассеявшийся вихрь, чтобы запустить новое изменение явления. Этот огненный торнадо у нее получился в полтора раза больше предыдущего.

Ее противник же не стал сразу атаковать девушку активным умением из клинка. Он позволил своему артефакту качества ДАО влить в этот одухотворенный образ великий изначальный символ. Разросшись в размерах, волчья голова оскалилась и вспыхнула ярким белесым пламенем. Она завыла еще громче, создавая в округе настоящий ментальный шторм.

Увидев действия оппонента, Марта не показала никакого волнения на своем лице. Она двинула на мужчину огненный вихрь, который начал снова атаковать его снарядами, а сама обратилась к печати на мече.

Наконец-то достигнув максимальной мощности, изменение явления лидера воинов полетело навстречу вихрю. Продолжая завывать, волчья голова оскалилась и устремилась в атаку. При первом же столкновении умение мужчины порвало огненный вихрь в клочья.

После одухотворенный образ начал двигаться к девушке. В этот момент была снята печать на оружии моей ученицы. Как только это произошло, на его лезвии сформировался великий символ укрепления.

Вместе с ним сформировался и символ пламени. Сложив их вместе, девушка совершила вертикальный рубящий удар, направляя на волчью голову пламенный разрез. Его сила тоже выходила далеко за рамки возможностей практиков Возвращения к пустоте.

Атака Марты получилась настолько сильной, что смогла даже вызвать колебания окружающего пространства. На самом деле, конечно же, у моей ученицы ни за что бы не получилось вызвать такой феномен материи мироздания, открытого мира царства пустоты. Данный эффект произошел из-за воздействия изменения явления девушки на силу подавления, создаваемую ограничениями этого места.

Мгновенно достигнув гигантской волчьей головы, разрез Марты разделил ее на две равные половины, из-за чего умение лидера воинов стало быстро рассеиваться. То же самое произошло и с тянувшейся следом за одухотворенным образом волной огненной энергии.

Будучи разделенной на две части, она отклонилась от первоначального курса, и рассеялась по округе, так и не добравшись до позиции, которую занимала моя ученица. Увидев это, ее противник не стал снова злиться.

Наоборот он моментально успокоился. Его лицо замерло, а мозг пытался осознать, что же именно сейчас произошло. Каким образом Марте удалось отразить его подлую атаку? Вскоре взгляд этого мужчины снова ожил. Теперь он был устремлен на оружие моей ученицы. В нем стало разгораться пламя алчности.

— Артефакт атаки качества ДАО. Да еще и с несколькими великими символами!

— Откуда у этой девчонки такое оружие?

— Подобные артефакты являются личной собственностью глав организаций!

Наблюдавшие за боем мастера самосовершенствования из группы организации воинов стали шептаться между собой. Посмотреть на битву их лидера пришли абсолютно все ее участники, включая даже практиков пика ранга Возвращения к пустоте.

После контратаки Марты даже продолжавшие восстанавливаться воины, которые уже успели проиграть моим девочкам — прекратили свою медитацию. Их взгляды также оказались направленны на оружие моей ученицы.

Внезапно аура ее противника снова вспыхнула и начала наполняться внутренней энергией. Она сформировала вокруг него огненную оболочку, напоминающую тело элементаля. Казалось, что это снова была та самая техника, которая ранее защищала этого практика, но теперь он использовал ее на максимуме своих возможностей.

Но даже так, я все еще чувствовал, что это умение по мощности сильно недотягивало до оригинала. Оно действительно не было предназначено для использования человеческими практиками. Строение организма мастеров нашей расы просто для нее не подходило.

После активации своей техники лидер группы воинов снова воспользовался артефактом качества ДАО. Этот кулон не являлся напрямую атакующим артефактом. Когда я полностью разобрался в его сути, то понял, что он скорее предназначен для усиления всех боевых умений владельца, которые основывались на стихи огня.

Созданный артефактом мужчины великий изначальный символ слился с его огненной оболочкой. Подняв руки вверх, она сформировала в них подобие меча. Как и само псевдотело, оружие было создано из первородного серебристого пламени.

ВУУУУУУ!

Издав громкий, протяжный вой, этот мастер самосовершенствования начал создавать десятки пламенных разрезов. В них заключалось намерение меча и сила Домена, укрепленного великим изначальным символом.

Марта могла ответить на эти атаки своими собственными разрезами. Создаваемые обоими участниками сражения снаряды сталкивались между собой, образуя всплески огненной энергии, которые стали распространятся по округе. Улетая прочь, они разрушали высокие холмы и оставляли выбоины на каменистой поверхности астероида.

Наблюдающим за сражением практикам пришлось отступить, чтобы не быть раненными этими потоками энергии. Это сделали даже мои девочки и поверженные ими мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Я понимал, что Марте в этом бою мало что могло угрожать. Даже если ее противник достанет еще какой-нибудь козырь из своего рукава, она могла снять печать со своей экипировки и усилить ее до качества ДАО.

Вот только подобный поступок мог еще сильнее усугубить общую ситуацию. Пока я не знал настоящую силу противника, мне не хотелось бы заводить врагов в лице организации воинов. Не стоило забывать, что нашей основной целью все-таки являлся рейд в Телийское инферно.

Спарринги были нужны нам лишь для того чтобы потренировать девочек, а также более-менее корректно отшить эту группу воинов. Если бы девочки просто так им отказали, на этом их приставания точно бы не закончились. Тогда дело могло дойти до реального конфликта и с учетом репутации воинов, как сильнейшей силы корпорации Гросс, нас бы точно привлекли к ответственности.

Желая не допустить еще большего усугубления ситуации, я активировал Технику грозового танца смерти и перевоплотился в драконида. Мне потребовалась всего пара секунд, чтобы достигнуть поля боя.

К этому моменту большая часть этой равнины уже скрылась за тучами пыли. Во все стороны летели большие и мелкие камни. Сопровождаемые потоками огненной энергии, они превращалась в смертельные снаряды, которые могли серьезно навредить слабым практикам, работающим над строительством поселка для рабочих.

Встав перед Мартой, я активировал Домен грозового пламени, позволив ему снова войти в резонанс с силой подавления этого природного кластера пустоты. Увидев меня, ученица тут же прекратила атаковать.

Теперь все создаваемые лидером воинов разрезы встречали границы моего Домена. Увидев, что он не может его пробить, этот мужчина серьезно разозлился и удвоил свой натиск. Он явно не желал отступать.

Активировав родословную дракона, я решил контратаковать противника. Над моей головой сформировался одухотворенный образ древнего ящера, золотого цвета. Я влил в него всю силу своего Домена и направил на нашего противника.

Продолжая резонировать с силой подавления, одухотворенный образ увеличил свою мощность, напитавшись от нее дополнительной энергией. Чем ближе он становился к лидеру воинов, тем сильнее увеличивался в размерах.

РРРАААА!

Издав громогласный рык, дракон столкнулся с образом элементаля. Произошел взрыв, который разорвал в клочья псевдотело этого огненного гиганта. Управлявший им мужчина получил серьезный откат из-за насильного прерывания его техники.

Волна высвобожденной энергии ударила в него, откинув назад, к ближайшей груде камней, которая раньше являлась небольшим холмом. Ее несколько секунд назад разрушил поток огненной энергии, созданный из-за столкновений пламенных разрезов.

Волна огненной энергии прошла через все поле боя, разгоняя облака пыли и грязи. Вскоре все смогли увидеть масштаб разрушений, случившийся из-за использования двумя противостоящими друг другу сторонами великих изначальных символов.

— Лидер! — Закричали подчиненные поверженного мужчины.

Они бросились к нему, чтобы проверить его состояние. Когда стало понятно, что слишком уж серьезных травм он не получил, они тут же стали словесно нападать на нас с Мартой.

— Как ты посмел?! Это был поединок один на один!

— Ты должен быть наказан по законам организации воинов!

— Это бесчестие, нападать в спарринге исподтишка!

Вскоре на месте происшествия появился и глава нашей экспедиции. Астерианин огляделся по сторонам, и увидев, что лидер воинов был ранен, тут же бросился к нему.

— Что тут произошло? — Спросил он у окружавших его подчиненных.

— Ваши презренные инженеры поступили нечестно. У нашего командира был честный поединок с той девушкой, но этот человек вмешался в него, и напал на командира исподтишка. Из-за этого командир получил травмы! — Рассказал ему один из них.

— Точно! Этот презренный человек должен быть наказан! — Поддержали товарища остальные воины Возвращения к пустоте.

Пока они пытались очернить мой поступок, на поле боя прибыли остальные члены нашего отряда. Встав рядом со мной Римма, Селеста и Талика были готовы вступить в сражение. Они даже не стали скрывать наполнившего их ауры убийственного намерения.

Почувствовав это, воины немного притихли, и даже уже было готовый сорваться астерианин, решил немного поумерить свой пыл. Он посмотрел на меня и нервным голосом спросил:

— Марк Чалов, ты действительно нарушил правила их дуэли?

— Все верно, я и правда, это сделал.

Мои слова удивили астерианина, он явно ожидал того, что я начну как-то перед ним оправдываться. Вот только я не собирался опускаться до подобного унижения.

Пусть формально мой уровень развития был выше, чем у него, но сейчас именно он считался моим начальником. К тому же в пределах условий природного кластера пустоты практики двух и трех бессмертных меридиан отличались лишь небольшим преимуществом в закалке физической оболочки у последних. Поэтому астерианин не испытывал ко мне никакого страха или хотя бы уважения.

— Вот видите, он сам в этом признался! Его следует наказать по всей строгости законов корпорации! — Начав показывать на меня пальцем, прокричал один из подчиненных проигравшего практика.

— Хм, тогда как следует наказывать членов корпорации, которые мешают реализации ее планов? — Усмехнувшись прямо ему в лицо, отозвался на эти слова я.

— Каким-таким планам? — Нахмурившись, спросил у меня астерианин.

— Планам разработки этого астероида. Устроенная моей ученицей и этим практиком дуэль вышла за все разумные рамки. Не желая принимать поражение, этот мастер самосовершенствования использовал в спарринге артефакт качества ДАО. Если бы моя ученица не владела таким же устройством, ее могла жать только смерть. Но даже после этого тот человек не захотел останавливаться. В результате столкновения умений, усиленных артефактами качества ДАО, и было разрушено это место. Если бы они продолжили, созданный ими энергетический шторм дошел бы до стройки, где трудятся наши с вами коллеги. А теперь скажите вы все, смогли бы его пережить инженеры, сила которых находится на Начальном и Среднем этапах развития?

После моей речи возникла неловкая пауза. Ни глава нашей экспедиции, ни члены из организации воинов не знали, как ответить на эти слова. Чтобы еще сильнее подорвать их моральный дух, я активировал возможности духовного сознания и воспроизвел в духовном образе события, случившиеся в последние мгновения боя.

— Как видите, я не использовал никаких подлых приемов, и сначала просто защитил свою ученицу Доменом. Но ваш лидер никак не хотел угомониться, поэтому мне пришлось лично его контратаковать. Хотя я являюсь всего лишь Грандмастером духовной инженерии, а боевые навыки у меня стоят на втором месте, все кто пытается причинить вред моим подчиненным пощады могут не ждать!

— Такого не бывает!

— Что это за умение такое?!

— Бред! Как может простой одухотворенный образ противостоять боевому умению, усиленному великим изначальным символом?

После увиденного члены группы организации воинов стали громко возмущаться. Они по-прежнему не желали признавать поражение своего лидера. Астерианин тоже молчал. Он понимал, что в этой ситуации, правда и законы полностью на нашей стороне.

То же самое понимал и лидер группы. Облокотившись на плечи двух людей, он с трудом поднялся с земли и сказал:

— Прекратить! Я действительно был не прав, и вспылив, превысил рамки дозволенного. Сначала всем нам стоит восстановиться, после чего мы продолжим осуществлять нашу миссию по охране этого астероида! Приказы корпорации превыше всего!

Неожиданно лидер организации воинов оказался вменяемым человеком. Ему действительно удалось достойно завершить этот конфликт. Вскоре он вместе со своими подчиненными удалился на скоростных шаттлах. Они решили найти тихое и уединенное место для своего восстановления.

Проводив их хмурящимся взглядом, астерианин тяжело вздохнул и пошел прямо ко мне. В его руках материализовался кристаллический носитель. Он передал его мне со словами:

— Дальше новички справятся и без тебя. Наши люди уже начали создавать систему оборонных формаций этого небесного тела. Приказываю тебе помочь им. В этом кристалле содержится вся необходимая информация.

Передав мне устройство, астерианин развернулся и улетел обратно в свою временную штаб-квартиру. Просканировав носитель, я быстро ознакомился с заложенными в него духовными образами.

Этот длинноухий хитрец действительно меня недолюбливал. По сути, он возложил на мои плечи самую тяжелую работу. Моей зоной ответственности была назначена дальняя от нас сторона астероида.

Отдав последние распоряжения на стройке, я назначил главной ту самую зверолюдку уровня Подмастерья. После мы вместе с девочками погрузились на скоростной шаттл и отбыли в отведенную для меня зону.

Перед тем как взяться за дело, я использовал внутреннюю энергию, чтобы проделать большое отверстие в коре астероида и извлечь оттуда некоторое количество руды. Очищенная моим грозовым пламенем она быстро превратилась в металлическую эссенцию, из которой я создал круглую плиту, диаметром более двадцати метров.

Все эти действия осуществлялись мной под маскировочным полем. Используя инженерное перо и Мгновенный вызов, я сумел создать великую формацию с атакующими свойствами. Она должна была подпитываться от капель истока пустоты, а огненный элемент брать прямо из окружающего пространства. Он усиливался великими символами, в результате чего создавалось очень мощное изменение явления.

— Думаешь, на этом попытки Ксеркса навредить нам не закончатся? — Задала мне вопрос демонесса.

— Я в этом уверен! Но можете не волноваться, теперь нам есть чем их встретить. Как только мы прилетели в эту зону, мое восприятие заметило едва уловимые колебания аур живых существ. Прячутся они не очень умело, но силы им не занимать.

— Стоило ли тратить время на формацию? Разве мы не можем уничтожить их своими силами? — Нахмурившись, сказала Селеста.

— Лучше сделать это максимально быстро и без каких-либо свидетелей. А то, боюсь, у нашего лидера экспедиции снова могут найтись какие-нибудь причины помешать нам, выполнить задание организации. Можете просто отдохнуть и помедитировать. Я очень быстро управлюсь с формациями, и мы сможем вернуться обратно в город инженеров. — Улыбнувшись, заверил я всех членов нашего отряда.

Мои предположения сбылись примерно спустя двое суток после того, как я начал заниматься защитными формациями. Хоть подобная работа и давалась легко, мне все равно приходилось ограничивать свою скорость, чтобы не вызывать лишних подозрений о своем реальном уровне ремесленного дела.

В этот час ко мне пришел сигнал от нити духовного восприятия, установленной в пространстве, на противоположном конце астероида. Связавшись с ней, я увидел, что на это небесное тело решила напасть стая зверей пустоты, выглядящих как небольшие огненные птицы.

Конечно же, как защитники астероида, группа из организации воинов тут же направилась к ним. Завязалось сражение, но практики из нашей корпорации несильно старались уничтожать огненных птиц.

В результате этого их поле боя стало удаляться от астероида все дальше. Когда звери пустоты и группа воинов вовсе скрылись из вида, деактивировалась маскировочная зона неподалеку от того места, где работал над формациями я.

Оттуда появилось более десятка артефактов полета. Это были скоростные шаттлы Высшего и Идеального качества. На каждом из них пряталась бригада злоумышленников в броне с функцией маскировки.

По всей видимости, она у практиков данного кластера была в ходу, ведь его законы запрещали прямые боевые столкновения между корпорациями. А если противников не узнать, то и официальных обвинений предъявлять будет некому.

Притворившись, что не заметил их, я продолжил работать над формацией. Это происходило примерно в двух километрах от поверхности астероида. Обрадовавшись такому подарку судьбы, злоумышленники на полной скорости стали меня окружать.

Когда они приблизились ко мне, я перевоплотился в форму драконида и материализовал ту самую плиту с великой формацией. Эти злоумышленники сначала собирались обстрелять меня из энергетических пушек. Чтобы вывести из строя их системы атаки вместе с артефактами полета, я направил к каждому скоростному шаттлу сгустки энергии с психическим намерением и цепочками изначальных символов. Это было сделано за счет Мгновенного вызова.

Моя атака на время отключила управляющие их артефактами полета системы. Никаких повреждений скоростным шаттлам она не нанесла. Это всего лишь был простейший способ выиграть для себя время.

Воспользовавшись открывшимся окном, я активировал плиту с великой формацией и выскочил из зоны поражения. Вскоре все пространство вокруг скоростных шаттлов оказалось скованно силовым полем. Оно было усилено великими символами укрепления.

На него наложилось маскировочное поле. Когда его работа вышла на полную мощность, внутри ловушки активировались три великих изначальных символа пламени. Они создали внутри усиленную версию Инферно.

В такой ловушке не могли выжить даже практики Начальной ступени Слияния с пустотой, не говоря уже об их более слабых подчиненных. Спустя всего лишь тридцать минут работы формации внутри силового поля потухла последняя аура жизненной силы. Дело было сделано.

Спрятав плиту обратно в свое пространственное хранилище, я продолжил заниматься созданием системы обороны астероида, как ни в чем не бывало. Вскоре к зоне моей ответственности подлетела защищающая его группа воинов, а с другой стороны на своем артефакте полета в форме древесного листа появился астерианин.

Увидев меня, занятого работой и беспечно болтающих между собой телохранительниц на земле, они недоуменно переглянулись между собой. В этот момент я почувствовал как лидер воинов и глава нашей экспедиции начали обмениваться духовными образами.

— Чалов Марк, что здесь произошло? Мы почувствовали мощные всплески энергии, а также странные ауры, появившиеся в этом секторе. — Спросил у меня первый.

— Ничего необычного у нас не происходило. Возможно, вы за эти энергетические всплески приняли мою Технику мгновенного вызова. — Совершенно невозмутимым голосом отозвался я. А после повернулся к астерианину и добавил. — Кстати, глава, вы пришли как раз вовремя. Я уже закончил с работой над системой обороны. Можете проверить ее прямо сейчас. Если все хорошо, то я начну соединение формаций с теми, которые создали в других концах астероида наши коллеги.

— Эм, хорошо…

Раскрыв на полную мощность свое духовное восприятие, он просканировал все созданные мной символьные структуры. После тщательного их изучения астерианин так и не нашел, к чему придраться, поэтому с явным неудовольствием сказал следующую фразу, процедив ее буквально сквозь сжатые зубы:

— Все в порядке. Работа выполнена удовлетворительно.

— Благодарю вас за похвалу. — Улыбнувшись, кивнул ему я. — Если на этом все, то не могли бы вы позволить мне приступить к соединению формаций?

Так и не обнаружив никаких следов напавших на меня злоумышленников, все прибывшие в мою зону ответственности практики были вынуждены удалиться. На этом моменте эпопея с заданием для новичков наконец-то закончилась!

Глава 14

Дуэль за место главы

Завершив работу над встраиванием созданных мной формаций в общую систему защиты небесного тела, я с девочками вернулся на стройку рабочего поселка. Возведение основных зданий в нем уже было закончено. Оставалось лишь завершить косметические работы по отделке.

Большинство групп рабочих, которые его строили, уже готовились к отправке обратно по штаб-квартирам. В самом поселке было решено оставить всего несколько бригад. Они должны были заняться постепенным его расширением. Вместе с ними оставили и несколько самых отстающих новичков-инженеров, которым по решению лидера экспедиции было решено продлить испытательный срок на вступительном задании.

По возвращении я тайком установил внутри временной штаб-квартиры лидера инженеров символьное образование. Оно обладало функциями глубокой маскировки и сбора информации. Когда закончился срок нашей командировки, все полученные данные из него переместились на мой личный кристаллический носитель.

Лететь обратно к штаб-квартире организации инженеров нам пришлось на своем шаттле. При этом чертов астеранин еще и распорядился везти с собой всех новичков, которые выполнили задание. Видимо он хотел посмотреть, есть ли в моем арсенале более вместительные артефакты полета.

Сначала я ему отказал, но он ответил мне, что тогда эти инженеры останутся на астероиде еще на один сезон работ и это будет моей виной. Транспортные средства лидеров экспедиции якобы оказались повреждены в бою с теми злоумышленниками у огненной аномалии.

Командиры отрядов больше не могли их использовать по назначению. Они решили возвращаться на своих индивидуальных артефактах полета. У большинства новичков такие транспортные средства отсутствовали.

Я был уверен, что руководство организации найдет повод, чтобы обвинить во всем этом лично меня. Плюс к тому же мне не хотелось бросать этих ребят. Хоть и косвенно, но они на какое-то время стали моими неофициальными учениками и даже помогли мне достичь озарения.

Я не оправдал ожиданий астерианиа. Вместо боевого корабля, на который он рассчитывал, ведь по-другому отбиться от двух групп сильных мастеров самосовершенствования было невозможно, я материализовал со склада картины Тысячи гор и рек более вместительный скоростной шаттл.

— Ух ты, а не зря мы его подозревали! — Удивилась увиденному на трансляции Талика.

— Еще бы, он же был отмечен духовной меткой Марка, следовательно, его причастность к заговору главы организации инженеров даже не обсуждается! — Усмехнувшись, отозвалась на слова демонессы Селеста.

В данный момент мы со всеми членами нашего отряда просматривали добытую информацию. В одном из духовных образов перед нами предстал сам лидер экспедиции, а также глава группы воинов, которые должны были охранять наш астероид.

Перед тем, как начать разговор, они активировали артефакт, блокирующий любое духовное вмешательство в области действия создаваемого им защитного барьера. Но даже после этого большую часть времени они общались исключительно через духовные образы.

Получив все необходимые доказательства, мы вместе с новичками-инженерами вернулись в штаб-квартиру организации.

— Большое спасибо за наставление, Грандмастер Марк! Мы никогда этого не забудем! Если вам от нас что-нибудь понадобится, мы выполним любую вашу просьбу! — Глубоко поклонившись, с почтением в голосе произнесла зверолюдка.

— Да-да, мы всё для вас сделаем! — Вторили ей другие новички-инженеры.

Мне было приятно слышать их искреннюю похвалу, поэтому я пообещал примерно раз в одну десятую цикла устраивать для всех общую лекцию, а после отвечать на практические вопросы всех желающих.

— Чем займемся теперь? Устроим переворот? — С явным нетерпением в голосе задала мне вопрос Селеста.

— Конечно! Чего тянуть? После получения статуса отправимся сразу к главе!

Отметившись у доски заданий, мы с девочками направились в канцелярию. Там мне выдали жетон основного члена организации духовной инженерии, а всем девочкам присвоили статус моих официальных телохранительниц.

О том, как пройти процедуру регистрации я узнал от трех братьев инженеров еще во время полета к астероиду. Как оказалось, бюрократический аппарат корпорации был предельно простым и работал как часы. Чтобы получить жетоны, нам даже не пришлось ждать или стоять в очереди.

Вскоре мы всем отрядом поднялись на самый верх штаб-квартиры, прямо к офису, где располагался ее глава.

— Приношу вам свои извинения, но у главы организации сейчас проходит важная встреча. — Сказала нам миловидная секретарша в откровенном наряде, принадлежащая к астерианской расе.

У этого ремесленника оказались довольно специфические вкусы. Кожа молодой девушки имела светло-зеленый оттенок, а волосы доставали ей до пят. Из-под них торчали острые уши. Они шли перпендикулярно голове, а не загибались вверх, как у большинства других народов астерианской расы. Именно из-за них эта девушка выглядела очень необычно.

— Ничего, мы подождем. Сообщите главе, что если он не примет нас после своей встречи, то я буду вынужден обратиться за посредничеством к главам организаций алхимиков и артефакторов.

Мое заявление заметно испугало эту секретаршу, поэтому, проводив нас в зал ожидания, она быстро удалилась. Оставив на ней нить своего духовного восприятия, я понял, что астерианка сразу же отправилась к своему боссу.

Конечно же, никакой встречи у него не было. Переспросив у девушки, правда ли, что именно эти слова я ей сказал, он сильно разозлился и велел пригласить нас к нему через некоторое время.

— Надо же, а я думал, что ты не решишься принять нас без посредников. Или под предлогом важной встречи постараешься подготовить очередную ловушку. А может быть, у тебя в голове зародились мысли к побегу? — Едва войдя в кабинет главы, начал провоцировать его я.

— Что за чушь ты несешь! Я являюсь ответственным лицом корпорации Гросс! Мое поведение не может быть таким бесстыдным! — Картинно возмутился из-за моих слов Ксеркс.

— Правда?! Даже смешно слушать. В рейде твои наемники дважды пытались нас убить. Еще и организация воинов старалась вставлять мне палки в колеса. Ты серьезно думаешь, что я не понимаю, кто за всем этим стоит?

Неожиданно, после моих слов Ксерк изменил свой тон на диаметрально противоположный:

— Чалов Марк, думаю, мы изначально не так друг друга поняли. Я признаю твои заслуги на поприще духовной инженерии. Мы с тобой оба ремесленники и может вместе трудиться на благо нашей корпорации. Зачем нам ссориться по мелочам?

Возможно после первого покушения, случившегося в самом начале, когда мы только арендовали особняк, я бы и повелся на его слова. Теперь же, зная, каким мелочным, злобным, мстительным и хитрым человеком являлся этот тип — мир между нами был просто-напросто невозможен.

— Наш конфликт зашел слишком далеко. Ты много раз пытался меня убить, поэтому я имею право вызвать тебя на дуэль. Причем это будет не просто сражение за пост главы, перед лицом совета глав и старейшин я потребую смертельный поединок!

Выражение лица Ксеркса после моих стало меняться с удивительной скоростью. На нем по очереди возникали эмоции удивления, непонимания, злости и даже страха. Но он все-таки сумел взять себя в руки и ответил:

— У тебя нет никаких доказательств! Совет не одобрит эту просьбу. Как основной член корпорации ты еще не внес никакого вклада в ее развитие. У тебя нет прав бросить мне вызов. У нас в организации, помимо меня есть еще трое ремесленников-Грандмастеров, так что ты для нее не так уж и важен.

— О, спасибо что напомнил. Ты ведь наверняка уже знаешь, что у меня имеется артефакт качества ДАО. Интересно, если я подарю его корпорации, это будет считаться весомым вкладом в ее развитие? — Сделав удивленное лицо, я материализовал со склада картины Тысячи гор и рек дубликат оружия, которым пользовалась Марта.

— Качество ДАО! Даже так, у тебя нет никаких доказательств насчет моей причастности к этим нападениям. Это мог быть кто угодно, знающий о твоем богатстве. Ты сам виноват в том, что стал так активно выставлять его напоказ!

— Это уже решать совету, а не тебе. Итак, ты принимаешь мой вызов, или мне стоит сначала позвать глав артефакторов и алхимиков, и только после этого бросить тебе его повторно, трус!

— Тварь! Кого ты назвал трусом?! — Гневно прокричал Ксеркс.

Вскочив со своего кресла, он ударил по столу, за которым сидел с такой силой, что тот обратился в мелкую пыль. Все-таки мощь физической оболочки мастера самосовершенствования Средней ступени — это была не шутка.

Несмотря на такое поведение оппонента, я по-прежнему оставался спокоен. На моем лице даже появилась насмешливое выражение.

— Ты так и не дал своего ответа…

— Будет тебе дуэль! Но знай, с моими связями и опытом, просто так для тебя она не закончится. Тебе никогда меня не победить!

— Не попробую, не узнаю. — Пожав плечами, с улыбкой произнес я.

— Сначала мне нужно созвать совет. Тебя известят, когда он соберется. В тот же день мы и проведем нашу дуэль, а сейчас немедленно покинь мой кабинет!

Удовлетворенные ответом Ксеркса мы покинули здание штаб-квартиры инженеров и расположились в гостинице, которая находилась поблизости. На всякий случай я расставил в окружающем пространстве нити духовного восприятия, чтобы знать, решится ли Ксеркс на побег или действительно выполнит свое обещание.

Как оказалось, у этого человека действительно было мужество. Он на самом деле приказал своим подчиненным заняться организацией собрания совета глав и старейшин корпорации. Оно случилось через девять дней по моему личному восприятию времени. Естественно нас с девочками тоже на него пригласили.

Сразу после начала мероприятия совет корпорации стал обсуждать текущие дела. Мы с девочками все это время ждали в другом зале. Чтобы пошпионить за ними, я втихую послал туда тончайшую нить своего духовного восприятия.

Зал совета выглядел, как помещение круглой формы, с трибуной, расположенной у дальней от входа стены. Там заседали старейшины корпорации. Мне удалось выяснить, что ими могли стать только мастера самосовершенствования Средней ступени ранга Слияния с пустотой, которые ранее занимали должность главы одной из организации.

Получалось, что над каждым главой стоял старейшина. Именно последние решали глобальные задачи и устанавливали стратегические цели для корпорации. Главы же занимались непосредственно операционным управлением.

Все старейшины имели уровни, близкие к пику Средней ступени. Они сумели создать по шесть бессмертных меридиан. Узнав об этом, я мог лишь в очередной раз поблагодарить свою предусмотрительность. В условиях данного кластера пустоты, противостоять стольким сильным практикам для меня было бы практически невозможно.

А если к ним присоединяться главы организаций, то у нашего маленького отряда останется лишь один выход — бежать из кластера в открытый мир. Только там мы смогли бы дать им серьёзный отпор.

Несмотря на свои высокие уровни развития, собравшиеся в зале мастера самосовершенствования, не смогли заметить мою нить восприятия. Пока сила духовного сознания являлась единственным моим преимуществом над местными, более слабыми практиками.

Сначала совет обсуждал внешнеполитические дела. Как оказалось, у корпорации Гросс существовало немало конкурентов и даже откровенных врагов. Особенно рьяно они обсуждали сотрудничество с какой-то местной расой. Они желали нанять сильнейших воинов корпорации для охраны своих практиков во время рейда в инферно.

Несмотря на то, что старейшина организации воинов был всецело за это предложение, его отклонили большинством голосов. Загадочная раса меня сильно заинтересовала, поэтому я решил после дуэли узнать о ней больше деталей.

После внешних вопросов совет стал обсуждать дела внутренние. В итоге все собрание длилось более шести часов. Все это время мы с девочками были вынуждены терпеливо ждать. Но в итоге наше терпение окупилось. Правда, в зал совета пригласили только меня.

— Приветствую старейшин корпорации, и ее глав! — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, ровным и спокойным тоном произнес я.

— Чалов Марк — новый член организации духовной инженерии. Мы уже в курсе твоей ситуации. Ты желаешь разрешить ваш с Ксерксом конфликт через дуэль один на один, все верно? — Властным голосом произнес старейшина воинов.

— В целом — это так. Но есть одно уточнение. Так как Ксеркс уже не один раз покушался на меня и моих близких, я бы хотел внести одно дополнение — дуэль должна быть смертельной.

— И какие у тебя есть доказательства того, что это именно Ксеркс стоял за покушениями на твою жизнь и жизни твоих телохранителей? Нам стало известно, что сразу по прибытию в наш кластер вы начали сорить деньгами и всячески демонстрировать свое благосостояние. Нет ничего странного в том, что нашлись практики, решившие вас убить с целью ограбления. — Ответил мне уже другой старейшина, отвечающий за одну из рабочих организаций.

— Ксеркс действительно не оставил практически никаких следов. Но мне все-таки удалось достать кое-какие доказательства его причастности к покушениям.

После этих слов я активировал свое духовное сознание и создал духовный образ. В нем была заключена информация, добытая моим символьным образованием на астероиде.

В пространстве перед членами совета появились два мастера самосовершенствования. Одним из них был заместитель Ксеркса, который руководил экспедицией инженеров на астероид, а вторым являлся лидер группы воинов, которая отвечала за охрану небесного тела.

Их поведение казалось подозрительным с самого начала. Мало того, что астерианин перед началом разговора активировал артефакт блокировки духовного восприятия, так еще и в середине своей беседы они перешли на общение через духовные образы. Именно их и уловила моя шпионская формация.

«Почему нанятые тобой воины не появились? Что вообще происходит?»

«Я сам ничего не понимаю. Они должны были напасть на него в тот момент, когда вы сражались со стаей зверей пустоты!»

«Тут точно что-то нечисто! Неужели его телохранители так сильны?!»

«В нанятой господином Ксерксом группе было много мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, бой с ними просто не мог не оставить никаких следов. Да и так быстро им бы точно не удалось победить наемников!»

«Тогда я совершенно ничего не понимаю. Может быть, у этого Марка есть более мощный артефакт, чем у той его телохранительницы, и он при помощи него сумел устранить наемников?»

«Вполне возможно. Черт, надо будет предупредить господина Ксеркса по возвращении, чтобы он был осторожнее с Марком Чаловым. Легко с ним справиться не удастся…»

«Эх, а я так хотел получить оружие той девчонки!»

На этом их обмен духовными образами завершился. Деактивировав свое изменение явления, я поднял взгляд на старейшин и произнес:

— Как вы все видели, мои доказательства более чем убедительны. Я не держу зла на подчиненных Ксеркса и организацию воинов. Они просто выполняли приказ руководства. Моим врагом является только глава инженеров!

Большая часть старейшин и глав организаций после моих слов посмотрели на Ксеркса. Не выдержав исходящего от них давления, он наконец-то решил сознаться:

— Ты прав, я действительно хотел тебя убить и ограбить. Но эти мои действия должны были пойти на благо корпорации. Ты являлся всего лишь новичком, если бы мне удалось забрать твои ценности, то наша корпорация стала бы сильнее. Одних артефактов качества ДАО бы хватило, чтобы поднять нашу общую военную мощь!

— Вздор! Наша корпорация — не какие-то там бандиты! Как так можно? Грабить своих же — это беспредел! — Решила вступиться за меня Лана.

— Наша организация тоже не одобряет такое поведение. — Согласился с ней старейшина алхимиков.

— И правда, нельзя позволить творить внутри корпорации подобный произвол. Если мы начнет грабить и убивать своих же перспективных новичков, то скоро от нас останется одно название! — Высказался один из старейшин рабочей организации.

Остальные члены совета выступили в похожей манере. В конце же решил взять слово старейшина организации воинов. Насколько я понял, он являлся неформальным лидером этого совета.

— Предоставленные Марком Чаловым доказательства более чем убедительны. Принимая во внимание тот факт, что Ксеркс знал о перспективности новичка и его достижениях в смежной области — артефакторике, такое поведение главы организации духовной инженерии признается незаконным и преступным. Учитывая заслуги Ксеркса, а также его уровень Грандмастера духовной инженерии мы не можем удовлетворить просьбу Чалова Марка о проведении смертельной дуэли. В преддверии подготовки к рейду в Телийское инферно нам необходимо сохранить силу и знания каждого ремесленника корпорации. Дуэль будет проведена на арене во внутреннем дворе штаб-квартиры. Совет корпорации станет ее свидетелями. Если навыки Марка Чалова превзойдут Ксеркса, то он займет место главы организации. В противном случае ему придется ее покинуть в виду неразрешимого конфликта с руководством и присоединиться к организации артефакторов.

Закончив говорить, старейшина взмахнул своей рукой, высвобождая поток внутренней энергии. Она активировала одну из формаций, которая создала проход прямо в стене. Он вел к широкому коридору.

Покинув свои места, старейшины стали уходить в него. Я позвал своих девочек и присоединился к этой процессии. Данный коридор заканчивался лестницей, она вывела меня к площадке во внутреннем дворе пагоды. Остальные члены совета же и мои девочки расположились на небольшой импровизированной трибуне-балконе.

Когда все заняли свои места, словно снова взял старейшина воинов:

— Итак, раз мы все здесь собрались оценить ремесленные умения дуэлянтов, первым раундом станет теоритическая оценка их знаний. Сейчас каждому из вас будет предоставлен кристаллический носитель со схемой формации, глубина которой достигает пика четвертого уровня. Вы должны как можно быстрее осознать ее и создать перед нами рабочий аналог.

Материализовав из своего пространственного браслета два кристаллических носителя, он отправил их мне и Ксерксу. Взяв в руки этот артефакт, я тут же направил в него свое духовное восприятие.

Просканировав формацию, я убедился в том, что старейшина воинов не врал. Она действительно достигала пика четвертого уровня. Эта формация должна была создавать изменение явления защитного толка — а именно силовое поле небольшого радиуса действия.

К сожалению, в этом символьном образовании находился один практически незаметный подвох. Он скрывался непосредственно в ядре формации. Когда я разобрал его на составляющие, то понял, что в нем чего-то не хватает. И этим чем-то был великий изначальный символ укрепления.

Причем символ не являлся вспомогательным элементом, который можно было запустить для усиления защитного барьера. При активации изменения явления формация изначально полагалась именно на него.

Если формацию активировать в том виде, который был представлен на схеме, она не будет работать стабильно, ведь изначально она являлась великим образованием. Только когда из ее ядра извлекли символ укрепления, уровень формации упал до четвертого. Стабильность работы создаваемого ей защитного барьера нельзя было обеспечить без великого символа.

Мысленно похвалив Ксеркса за находчивость, я решил, что организация воинов и ее лидер со старейшиной находились с ним в сговоре. Именно поэтому последний не разрешил нам проведение смертельной дуэли, а сейчас пытался меня подставить.

Увы, но эти руководители корпорации очень сильно недооценили мой уровень магической инженерии. Собрав всю информацию воедино, я быстро перенес ее в свою Зону расчета.

Там мной стали разрабатываться запасные средства, способные заменить функционал великого изначального символа, без углубления при этом уровня самой формации. Когда оптимальное решение было найдено, я трижды прогнал его через свое духовное сознание и только потом начала воплощать в жизнь.

В моих руках появилось инженерное перо. Когда я начал создание формации, мой оппонент уже находился в середине этого процесса. Я был уверен, что структуру своего символьного образования он знал наизусть еще до старта совета корпорации.

Чтобы догнать и опередить его, я стал одновременно с начертанием ядра формации использовать для создания внутреннего и внешнего контуров Мгновенный вызов. Цепочки изначальных символов появлялись одна за другой. Они идеально встраивались в общую структуру формации.

Старейшины и главы других организаций сосредоточенно наблюдали за нашей с Ксерксом работой. Когда прогресс моей работы опередил противника, мне пришлось немного сбавить скорость. В итоге я превзошел Ксеркса всего на пять минут.

Он тоже создавал защитную формацию, но ее структура отличалась от моего образования. Она была гораздо проще, а создаваемый ей защитный барьер примерно в полтора раза слабее. В этом смогли убедиться все наблюдатели, когда мы активировали свои формации.

Их проверкой занялся лично старейшина инженеров. Он атаковал с одинаковой силой оба защитных барьера. Силовое поле моей формации выдержало более двадцати атак старейшины, в то время как барьер Ксеркса разрушился уже на четырнадцатой.

— Как же так?! Этого не может быть! Это жульничество, ты подменил формацию! Каким образом она работает так стабильно?

— О, так ты в курсе ее изъяна? — Усмехнувшись, ответил я Ксерксу. После чего развернулся наблюдателям и добавил. — Уважаемые члены совета, в предоставленной мне формации действительно крылась проблема. Ранее она являлся великим символьным образованием. Когда из схемы ее ядра убрали великий символ укрепления, глубина формации упала до четвертого уровня. Она не могла работать стабильно, поэтому мне пришлось заменить великий символ несколькими цепочками обычных. Они стабилизировали работу защитного барьера, позволив ему выйти на максимальную мощность для пика четвертого уровня. Не удивлюсь, если эту формацию для дуэли выбирал Ксеркс.

— Это так, но ни о каких великих символах я не знал! Это все просто клевета! — Картинно возмутился моему заявлению глава инженеров.

— Отставить препирательства. В первом раунде победил Чалов Марк. Его формация оказалась мощнее, и он создал ее гораздо быстрее, чем Ксеркс. Переходим ко второму туру. В нем вам предстоит прямое противостояние. Это сражение вы должны будете осуществлять за счет своих навыков духовной инженерии. Никакие подручные средства, сторонние артефакты или прямые атаки за счет созданных практиком изменений явления не допускаются! — В очередной раз выступил от лица совета старейшина воинов.

Я предполагал, что условия нашей дуэли будут касаться непосредственно ремесленного мастерства, так что не удивился заявлению старейшины. Ксеркс тоже держался достаточно уверено. На его лице даже появилась злорадная улыбка. Кажется, этот хитрый ублюдок и в этом соревновании припас для себя какие-то сильные козыри.

Мне лишь оставалось ответить на них собственным мастерством, поэтому я активировал на полную мощность работу своего духовное сознание и приготовился использовать Мгновенный вызов. По отмашке старейшины воинов вскоре начался второй раунд нашей дуэли.

Глава 15

Смена главы инженеров

В первую же секунду боя Ксеркс высвободил свою ауру. Она начала очень быстро наполняться элементом тьмы. Глубина используемых этим практиком принципов оказалась даже выше, чем у моей жены.

— Сила тьмы! Связывание! — Прокричал этот мужчина вслух.

Данный факт сильно меня удивил, ведь большинство мастеров самосовершенствования этого кластера пустоты шли путем ДАО огня. Глава инженеров же почему-то использовал другую стихию.

Он активировал собственный аналог Мгновенного вызова и создал вокруг меня формацию. Она высвободила большое количество теней. Эти тени быстро выросли в размерах и попытались меня связать.

— Сила тьмы! Клинки ночи!

Сразу после первой формации Ксеркс создал еще одну. На этот раз символьное образование появилось в пространстве между нами. Оно сформировало десятки снарядов в форме лезвий меча. Каждый из них нес в себе мощное убийственное намерение и принципы Закона тьмы.

Воспользовавшись собственным Мгновенным вызовом, я создал вокруг себя огненный вихрь из Грозового пламени первого исхода. Он уничтожил связывающие меня теневые путы и заблокировал снаряды Ксеркса.

Увидев, что его ход не сработал, этот практик материализовал из артефакта хранения инженерное перо, после чего быстро начал дополнять свою формацию. Она стала заметно сложнее, потому что в нее добавился новый элемент.

— Сила тьмы! Пламенные клинки ночи! — Снова в полный голос закричал Ксеркс.

Насколько я понял, голосовые команды помогали мужчине с активацией своего аналога Мгновенного вызова. С помощью них он мог быстро переключаться между заготовками своих формаций.

Повторный залп клинками ночи также не смог пробить мою защиту. После блокировки этих снарядов я тоже видоизменил формацию, расширив ее диапазон действия. Вместе с ним начал увеличиваться и масштаб огненного вихря.

Сначала он уничтожил первое символьное образование, которое создал мой противник. А затем и его формацию с атакующими свойствами. Быстро разросшись, мой вихрь начал угрожать главе инженеров. Чтобы защититься от него, ему пришлось переключиться на другую формацию.

— Сила тьмы! Щит ночи!

Возникшая над головой Ксеркса формация создала силовое поле на основе принципов стихии тьмы. У него имелось свойство поглощения любой противоборствующей силы. Сразу после этого силовое поле начинало ее рассеивать в пространстве, уничтожая вражеское изменение явления.

Именно это и произошло с моим вихрем. Как только он достиг защитного барьера Ксеркса, его мощность начала быстро уменьшаться. Из-за этого мне пришлось деактивировать свою формацию.

Вместо нее я сформировал сразу четыре одинаковых символьных образования. Каждое из них создало мини-Домен грозового пламени. Они стали запускать в Ксеркса пламенные болиды. Его защитный барьер тьмы пока держался, но это был лишь вопрос времени, когда мне удастся его пробить.

— Сила тьмы! Проклятый дождь!

Понимая, что может проиграть, глава инженеров решил перейти в контратаку. Неожиданно в пространстве над ареной появилась очень глубокая формация. Она достигала пика четвертого уровня.

Являясь всего лишь ремесленником-Грандмастером Ксеркс вряд ли бы смог моментально ее создать. Мое духовное восприятие подсказало мне, что он воспользовался вспомогательным средством. Это была заготовка формации, оттиск которой был высечен на небольшом металлическом жетоне.

Все махинации были проведены главой инженеров так быстро, что даже наблюдатели не смогли заметить его уловку. Большую роль в этом сыграл и непроницаемо-черный защитный барьер ублюдка.

Так как металлическая пластинка сразу после запуска формации самоуничтожилась, доказать то, что мой противник использовал сторонние средства я уже не мог. Мне оставалось лишь продолжить борьбу с ним за счет собственной силы.

Формация над ареной быстро создала изменение явления атакующего толка. Она формировала маленькие снаряды на основе принципов стихии тьмы. Снаряды содержали в себе не только убийственное намерение, но и ментальную энергию. Эта формация била сразу по физической оболочке и по духовному сознанию.

Я не боялся ментальных атак на свое духовное сознание. Что же касалось физического воздействия боевого умения Ксеркса, чтобы заблокировать его, я создал формацию, которая защитила меня сферой из грозового пламени.

Далее между нами начался бой на истощение. Формация главы инженеров тщетно пыталась пробить мою защиту, в то время как пламенные болиды атаковали Щит ночи оппонента. Я сразу создал защитную формацию максимальной глубины, поэтому мне атака противника была нестрашна. Его силовое поле тьмы точно должно было разрушиться раньше.

Ксеркс тоже это понимал. Он видел, что созданная при помощи его уловки формация никак не может разрушить сферу грозового пламени. Собственный же защитный барьер Ксеркса уже начал трещать по швам. Поддерживающая силовое поле тьмы формация просто-напросто не успевала рассеивать все атакующие его снаряды.

Глава инженеров сам завел себя в этот тупик, и выхода из него уже не было. Чтобы как-то изменить ситуацию Ксеркс попытался создать еще несколько формаций, создающих Клинки ночи, по моему примеру.

Каждую из них я поместил в отдельное силовое поле формации-ловушки, активировав в них вихри огненной энергии. Они быстро уничтожили символьные образования моего противника.

Когда Ксеркс потерял и эту возможность контратаковать, я уже было подумал, что он сдастся. Но глава инженеров решил пойти на еще одну подлость. В тот момент, когда защищающее его силовое поле разрушилось, он связался с великой формацией, которая располагалась под фундаментом штаб-квартиры организации инженеров, и активировал ее атакующий потенциал.

Моментально на часть арены, где располагался я, обрушилась мощнейшая сила подавления. Она уничтожила все работающие в этом месте формации. Огненная сфера, символьные образования, атакующие огнешарами, и даже формация самого главы инженеров были ей рассеяны.

— Что за вздор! Ксеркс нарушил правило, запрещающее использовать сторонние средства! — Тут же возмутилась его поведению глава артефакторов Лана.

— Его следует сейчас же дисквалифицировать! — Поддержал ее глава алхимиков Аэлус.

— Я ничего не нарушал. В правилах дуэли сказано, что можно использовать только собственные формации. Символьное образование, которое защищает наш город, принадлежит организации алхимиков. А раз я ее глава, то значит, оно принадлежит и мне тоже! Ха-ха-ха! — Наглым тоном заявил Ксеркс в ответ на упреки со стороны коллег.

— Всем успокоиться. Давайте подождем и посмотрим, что будет дальше. Дуэль должна быть продолжена! — Неожиданно произнес старейшина организации воинов.

Другого решения от этого практика я и не ожидал. Мне еще с первого раунда дуэли стало понятно, что он был заодно с Ксерксом, а возможно и старейшиной инженеров. Последний, к слову, вообще почти ничего не говорил. Казалось, что произошедший в организации конфликт его просто не интересовал.

— Ну что, Чалов Марк, теперь ты понимаешь! Я ведь говорил, что тебе меня не победить! — Стал глумиться надо мной Ксеркс.

Увеличив давление от формации до максимума, он попытался поставить меня на колени, но сила моей физической оболочки позволяла мне переносить любые воздействия от великих формаций. Увидев, что я до сих пор держусь, Ксеркс активировал великий изначальный символ пламени, решив атаковать меня напрямую огненным потоком.

— Этим пламенем я сожгу твое тело и сущность дотла! — Прокричал мой противник.

Именно этих слов я от него и ожидал. На моем лице появилась довольная улыбка. Высвободив ментальную энергию, я направил ее прямо к ядру великой формации. К тем его местам, где уже были установлены мои заготовки.

Предполагая, что формация может быть использована против нас с девочками, я заранее позаботился о том, чтобы иметь возможность противостоять ее атакам. Заработав, мои символьные цепочки тут же перекрыли каналы подачи изначальной энергии.

Отключенная от источника питания, формация быстро деактивировалась. Сначала рассеялось так и не успевшее набрать силу изменение явления огненного толка, а после этого исчезла и сила подавления.

— Это тебе пришла пора умирать! — Встав в полный рост, с ехидной улыбкой на лице произнес я.

Мой Мгновенный вызов активировался на полную мощность, создавая вокруг ошеломленного Ксерса формацию со сложной структурой. Это была моя любимая ловушка, которая действовала по принципу матрешки.

Первый слой являлся силовым полем, которое заточило главу инженеров в определенном пространстве. Второй слой создал вокруг его физической оболочки пламенные оковы, лишив того возможности двигаться. Третий слой запустился самым последним. Он сформировал изменение явления огненного толка.

Когда внутри силового поля сформировалось бесцветное пламя, сама материя мироздания начала колебаться под его воздействием. Хоть источник огня был небольшим, его оказалось вполне достаточно, чтобы убить моего противника.

— Не может быть! Ааааа! Старейшина, спаси! — Закричал Ксеркс, формируя вокруг себя Домен тьмы.

С его помощью главе инженеров удалось рассеять мои пламенные оковы, но было уже поздно, Пламя Нирваны накинулось на этого практика и быстро обратило в ничто его изменение явления. После этого огонь принялся за физическую оболочку Ксеркса.

Старейшина воинов попытался помочь ему, атаковав несколькими потоками первородного пламени. Им действительно удалось уничтожить силовое поле, которое поддерживала моя формация-ловушка. Но накинувшееся на главу инженеров Пламя Нирваны уже было не остановить.

Продолжая кричать, Ксеркс изо всех сил пытался бороться с моим огнем, но потушить его без помощи бессмертных меридиан было практически невозможно. Пламя Нирваны можно было подавить только более мощной силой воздействия. Практикам ранга Возвращения к пустоте, коими мы все, по сути, в этом кластере сейчас и являлись, взять эту силу было неоткуда.

Следом за физической оболочкой возвратилась в великое ничто и духовная сущность главы организации инженеров. С этой секунды он был официально мертв.

— Чалов Марк, как это понимать?! — Стараясь подавить рвущуюся наружу злость, обратился ко мне старейшина воинов.

— Глава организации инженеров Ксеркс пытался меня убить. Вы сами это видели. Он нарушил ваш приказ о том, что дуэль не должна быть смертельной. По правилам корпорации я ответил ему той же монетой. — Закинув в рот восстановительную пилюлю, сзаявил я старейшине.

— Чалов Марк все сделал правильно! Нарушение дуэльных правил и покушение на убийство члена корпорации карается смертью! — Поддержала меня глава артефакторов Лана.

Следом за ней стали высказываться и другие главы организаций, промолчать решили только воины. От их лица по-прежнему выступал старейшина. В целом все согласились с итогами поединка, поэтому у него не было причин обвинять меня в неправомерности действий.

— Если все согласны с итогами поединка, тогда спешу объявить, что Чалов Марк становится новым главой организации духовной инженерии. Он заслужил эту должность, на голову превзойдя в ремесленных навыках своего оппонента. На этой торжественной ноте наше собрание можно считать законченным! — Объявил старейшина воинов.

После его слов главы других организаций и старейшины начали расходиться. Вскоре во внутреннем двое штаб-квартиры инженеров остались лишь я, девочки, и, неожиданно, старейшина моей организации.

Дождавшись когда все уйдут, он встал со своего места и сказал:

— Иди за мной. Поговорим в моих покоях.

Поднявшись на самый последний этаж пагоды, мы со старейшиной вошли в просторное помещение. Оно было обставлено дорогой мебелью, сделанной из ценных материалов. Помимо нее там располагалось и его место для медитации с нефритовой подушкой.

Вместо одной из стен в помещение было встроено большое, панорамное окно. Из него было хорошо видно большую часть города инженеров. Как оказалось, старейшина моей организации любил роскошную жизнь. А я поначалу решил, что он является кем-то вроде отошедшего от дел отшельника, которому наплевать на происходящие вокруг него события.

— Присаживайся. — Предложил мне старейшина, указав на один из стоявших за столом стульев.

Сам он сел на второй, после чего по мановению его руки на столе появился чайник и две чашки. Разогрев содержимое при помощи своей внутренней энергии, этот человек разлил напиток по чашкам. Им оказался духовный чай, сделанный из довольно ценных трав Высшего и Идеального качества.

На вид этому мастеру самосовершенствования было лет сорок пять. Его телосложение оказалось довольно худым. Он носил черные усы с бородкой, а его волосы доставали ему до середины спины.

В качестве одежды старейшина использовал халат с широкими рукавами, темно-синего цвета. Он был подпоясан кожаным ремнем с магическим камнем в форме головы какого-то зверя пустоты, похожего на лягушку.

Как и у других старейшин, его уровень развития приближался к пику Средней ступени ранга Слияния с пустотой. Он уже сформировал шесть бессмертных меридиан. В любом обычном кластере пустоты этот практик считался бы элитой.

— Вы хотели о чем-то со мной поговорить, старейшина? — Спросил я у него после того, как попробовал духовный чай.

— В первую очередь мне хотелось с тобой познакомиться. Нам ведь теперь вместе работать, как-никак. — Все тем же немного отстраненным тоном ответил мне старейшина.

Сделав большой глоток чая, он немного помолчал, а затем продолжил:

— Мне не нравилось, как вел дела Ксеркс. По сути, он стал лакеем старейшины организации воинов, и вообще не придавал значения моим указаниям. Поэтому его смерть должна пойти на руку нашей организации. С ней мы хотя бы сможем освободиться от контроля воинов! Меня зовут Дарен Туск. Я руководил организацией духовной инженерии более пятидесяти циклов. Когда в Телийском инферно пропали все ремесленники уровня Мудреца, именно мне выпала честь занять эту должность. Потом я уступил ее Ксерксу и сосредоточился на духовной инженерии. Сначала мне казалось, что если мой уровень развития будет достаточно высоким, я смогу понять, каким образом прорваться к ремесленнику-Мудрецу. Но все мои попытки сделать это был тщетными. Видимо мой талант слишком скуп и без чужого наследия я не смогу этого сделать, даже если стану мастером самосовершенствования Высокой ступени слияния.

— Если вашей жизненной целью является достижение уровня ремесленника-Мудреца, тогда почему вы просто не покинете это место? В любом развитом кластере пустоты вас с радостью примут секты и организации, специализирующиеся на духовной инженерии. — Предложил я ему самый верный вариант.

— Кем я там буду, максимум приглашенным старейшиной? С такими людьми обычно наследиями не делятся. Мне придется сделать очень много вклада для той секты, которая решит меня принять. Только потом я смогу получить наследие, и то не вариант, что оно мне поможет. Здесь же у меня есть положение, ресурсы, стоящая за спиной мощная сила. Я не хочу менять всё это на призрачный шанс достигнуть уровня ремесленника-Мудреца. Так что твое предположение про мою жизненную цель немного неверно. Да, я хочу стать Мудрецом, но без потери всех благ, которые мне удалось приобрести на своем жизненном пути. — Покачав головой, с легкой улыбкой на лице закончил говорить Дарен.

— Есть еще вариант, что новые экспедиции в Телийское инферно смогут найти какие-нибудь зацепки о том, куда же пропали ремесленники всего кластера. — Решил напомнить я своему собеседнику.

— Верно. Это вторая причина, из-за которой я не хочу покидать данное место. — Уже с более уверенной улыбкой на лице ответил мне старейшина.

— Не могли бы вы подробнее рассказать об этих экспедициях? Я слышал, что скоро начнется подготовка к очередной из них.

— Верно. Создавшие эту запретную зону Законы не позволяют проникать в инферно, когда вздумается. На границе этой запретной зоны действуют мощнейшие ограничения огненного толка. Даже практики Высокой ступени не могут их обойти. Попасть в Телийское инферно возможно лишь в небольшой промежуток времени, когда действие принципов этих Законов немного ослабевает. Именно тогда создается возможность послать в запретную зону экспедицию. Их организовывает каждая крупная корпорация.

— В этом кластере пустоты есть мастера самосовершенствования Высокой ступени слияния? — Решил зацепиться я за самое заинтересовавшее меня в его ответе словосочетание.

— Конечно, есть. Глава телийской расы является практиком семи бессмертных меридиан. Он прорвался на Высокую ступень совсем недавно, как раз в прошлой экспедиции. Внутри Телийского инферно не действует подавление, как во всем кластере. Поэтому нам, мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, очень удобно прорываться на новые уровни именно там. Особенно если совершающие прорыв практики идут путем ДАО огня. В принципе девяносто пять процентов мастеров в нашем кластере относятся к этой категории. Это еще одна причина, по которой мне не хочется покидать наш кластер.

Объяснение старейшины наконец-то дало мне понять, почему в этом месте было так много практиков слияния. Оказывается, причиной этой аномалии являлось Телийское инферно.

Если раньше я думал, что для прорыва они вынуждены покидать пределы природного кластера, что было крайне неудобно, то сейчас для меня все встало на свои места. Имея под боком такое место, как Телийское инферно, ни один практик пути ДАО огня не захочет уезжать из этого кластера пустоты.

— Не могли бы вы подробнее рассказать мне об этой телийской расе? Кто они такие?

— Считается, что телийцы были первыми, кто обнаружил этот природный кластер пустоты. А сами же они утверждают, что это место является их колыбелью жизни. Хоть они и имеют материальные тела, но их физическая оболочка при превращении начинает походить на оболочки элементалей, которые водятся в инферно. Именно поэтому они считают эту запретную зону своей собственностью. По сути, телийцы являются самой мощной силой кластера пустоты. Другие корпорации могут лишь с ними сотрудничать на правах младших партнеров. Конфликты с ними никого еще до добра не доводили. Только им по силам на время преодолеть подавление в кластере и создать боевое умение, выходящее за пределы, доступные практикам Возвращения к пустоте.

Слова Дарена заставили меня мысленно вернуться к моему озарению:

«Так вот что это было! По всей видимости, давно живущие здесь телийцы, имеющие максимальное сродство с огненной стихией, научились той же технике слияния с действующими внутри кластера ограничениями, что и я…»

Подумав об этом, вслух я сказал совсем другое:

— Раз внутри инферно не действует ограничение, то туда выгодно посылать своих сильнейших практиков? Получается, что все члены экспедиций будут иметь ранг Слияния с пустотой?

— Не все, но большинство — да. Направляющиеся в инферно экспедиции преследуют три цели. Первая — это повышение уровня самосовершенствованья практиков, достигших границ на текущем этапе. Обычно они останавливаются на самой границе внешней зоны инферно. Их охраняют там старшие товарищи. Второй целью является охота на элементалей, живущих внутри запретной зоны. Их ядра очень сильно ценятся как в нашем кластере пустоты, так и за его пределами. Охотничьи команды обычно тоже сражаются во внешней зоне инферно, изредка на границах внутренней. Ну и последняя цель — чисто исследовательская. К ней относится и поиск причины исчезновения всех ремесленников-Мудрецов нашего кластера. Обычно в отряды, которые занимаются исследованием инферно входят духовные инженеры. Без них прорваться в более глубокие слои запретной зоны невозможно по причине действия там мощных огненных ограничений.

— Понятно. Как новый глава нашей организации я бы тоже хотел поближе взглянуть на это ваше Телийское инферно.

— Такой шанс у тебя обязательно будет. Тем более что ты идешь путем ДАО огня и уже достиг пика Начальной ступени слияния. Вот, возьми этот жетон главы. С ним ты можешь войти в любое помещение нашей штаб-квартиры, кроме моих личных покоев. Надеюсь, что твоя авантюра была разыграна не для того, чтобы обчистить нашу сокровищницу. Отчеты о поступающих туда ресурсах и содержимом постоянно ложатся мне на стол.

— Можете об этом не волноваться. Я буду ответственно исполнять обязанности главы нашей организации! — Улыбнувшись старейшине, ответил я.

Мое восприятие проверило жетон, который он мне отдал. По сути, он являлся артефактом Идеального качества, в который был помещен слепок ауры старейшины. Видимо все охранные формации в штаб-квартире были настроены именно на нее.

Помимо этого слепка ауры в жетоне также находилась духовная печать, с нитями восприятия Дарена. Через нее он мог легко почувствовать, где находился я. Ну, или, если расстояние между нами было слишком большим, то хотя бы понять, в каком направлении ему следует двигаться для встречи со мной.

Данный факт говорил о том, что старейшина мне не доверяет. В принципе это было нормально, ведь я все еще являлся для него чужим человеком. Чтобы заслужить доверие мне следовало хотя бы внести какой-то вклад в организацию. Я собирался заняться этим в ближайшее время, сразу после того, как познакомлюсь со своими подчиненными и разберусь в функционировании всего этого предприятия.

— Благодарю вас за наставления. Тогда я отправлюсь изучать свои должностные обязанности и знакомиться с персоналом. — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, сказал я стрейшине.

— Хорошо. Если возникнут какие-то неразрешимые вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне. Но это должно быть действительно важное дело. Я не люблю, когда меня отрывают от медитации по всяким пустякам! — Решил уточнить в конце своей речи Дарен.

— Я вас понял! Не волнуйтесь, со мной никаких проблем не возникнет. У меня есть кое-какой опыт управления. Он был получен еще до того, как я решил отправиться в путешествие по царству пустоты.

— В нашем кластере пустоты изначально все расы равны. Приходя сюда, мы все начинаем свою жизнь с нуля. Поэтому все наше прошлое должно остаться в прошлом. — Неожиданно отозвался на мои слова старейшина.

Из его ответа я наконец-то смог понять, почему местных жителей вообще не волновала подноготная нашего отряда. Мы с девочками ведь могли оказаться чьими-то шпионами или вообще маньяками-убийцами, вырезающими ради наживы целые районы кластеров пустоты.

Также мне теперь были понятны и причины столь аномального поведения практиков различных рас. Тех же демонов, например или астериан. Местная культура просто исключала возможность возникновения в этом месте расовой дискриминации.

Хотя, если вспомнить о том, что в кластере жила загадочная раса телийцев, то некоторые вопросы на этот счет у меня все-таки оставались. Они, судя по словам Дарена, действительно считали себя лучше других, из-за своего родства с огненной стихией.

Уже на выходе из покоев старейшины я решил, что мне следует более углубленно разобраться в перипетиях внутреннеполитических дел этого природного кластера пустоты. Пока, даже после разговора со старейшиной, целостная картина этого места в моей голове так и не сложилась.

Глава 16

Новая должность — новые заботы

— Марк, это же здорово! Теперь мы можем пользоваться всеми этими богатствами?! — Воскликнула восторженная Селеста.

— Ага, неплохо тут живут эти инженеры! — В тон ей закивала Талика.

— Увы, но помимо своей зарплаты и рабочих моментов, ничего дополнительно из казны я получать не могу… — изобразив грустную улыбку на своем лице, ответил я начавшим радоваться девушкам.

— Как так?! Разве ты теперь не глава организации? Если тебе нельзя пользоваться вещами отсюда, то кому же тогда можно?! — Удивилась моим словам чернокнижница.

В своей голове она уже считала все собранные в сокровищнице организации предметы нашими трофеями. После того, как я изучил свои должностные обязанности и инструкции, девочки напросились со мной посмотреть святая святых организации духовной инженерии.

Здесь действительно было за что зацепиться глазу. Сокровищница представляла собой круглый зал, разделенный на сектора. Каждый из них защищала своя формация с сигнальными функциями.

Стоило им только отключиться не через заранее установленный механизм, как охранники штаб-квартиры тут же об этом бы узнали. Конечно же, с моими навыками магической инженерии, отключить их так, чтобы не сработала система оповещения, было несложно. Но тогда все подозрения старейшины нашей организации точно упали бы на меня.

В секторах сокровищницы хранились разнообразные предметы. Магические камни разной направленности, библиотека на кристаллических носителях, оружейная с различными артефактами и экипировкой.

Среди них нередко попадались даже устройства качества ДАО. Правда, они были довольно слабенькими по меркам артефакторского направления ремесла. Благодаря моим навыкам все члены нашего отряда владели гораздо лучшими артефактами.

Различные заготовки со схемами формаций для быстрого запуска также располагались в этом месте в изобилии. Плит с уже рабочими символьными образованиям было не меньше. Видимо, тот жетон для активации Проклятого дождя Ксеркс взял именно здесь.

Не обделен оказался и уголок с алхимией. Видимо соседняя организация частенько обновляла его ассортимент. Здесь имелись различные восстанавливающие пилюли и зелья. Правда, все они представляли небольшую ценность для практиков ранга Слияния с пустотой. Для появления эффекта им требовалось употреблять эту алхимию килограммами.

Также в этой сокровищнице имелся и запас капель истока пустоты. Всего их тут насчитывалось около тысячи штук. Даже сейчас в нашем распоряжении оставалось гораздо больше этого ресурса, так что у меня не возникло коварных мыслей насчет этих капель истока.

— За этим местом пристально следит старейшина организации. Видимо он считает ее своей личной сокровищницей. Просто так, без веского обоснования, взять отсюда ничего не получится даже у главы организации. — Решил объяснить я девушкам.

— Вот же старый хрыч! — Выругалась вслух Селеста.

— Успокойся, ты не забыла, что на наших складах хранится гораздо больше богатств, чем в десяти таких сокровищниц. — Решила напомнить ей Римма.

— Богатств много не бывает. Забыла уже, что нам потом еще собственный кластер пустоты отстраивать? — Скрестив руки на своей объемной груди, отозвалась на ее замечание Селеста.

— Если мастер станет Божественным лордом, он сможет создавать эти капли за счет Древа истока пустоты. Потом мы сможем купить на них все, что потребуется в соседних кластерах.

Последней высказалась насчет сокровищницы Марта. Моя ученица всегда старалась оставаться скромной и не влезать в перепалки других членов нашего отряда. Но сейчас даже она не смогла сопротивляться возможности сделать хотя бы косвенное замечание Селесте.

— Верное замечание! Думаю, мы не должны зариться на местные сокровища. Оно того не стоит. — Неожиданно согласилась с ней Талика.

Под напором трех девушек чернокнижнице оставалось только сдаться. Устало вздохнув, она развела руками и сказала:

— Ладно, может быть вы и правы. Перед нами сейчас стоит совсем другая цель…

Попросив девушек ничего в сокровищнице не трогать, я занялся изучением ее библиотеки. В кристаллических носителях располагались оригиналы инженерного учения вплоть до четвертого уровня Грандмастера.

Скорее всего, после того как все ремесленники-Мудрецы пропали в Телийском инферно, корпорации обязали всех оставшихся мастеров, идущих этими путями ДАО, собрать свои наследия, а также различные наработки по теории и практике ремесленного дела в сокровищницах организаций.

Изучив их все я не нашел для себя ничего нового, способного еще больше укрепить свою базу магической инженерии. На самом деле эта библиотека показалась мне достаточно маленькой, я бы мог расширить ее только за счет своих знаний первых четырех уровней инженерии как минимум в десять раз. И это не считая природного и смешанного путей.

Конечно же, делать этого я не собирался. Как уже сказала Селеста, мы прибыли в этот природный кластер пустоты с совершенно другой целью. Но обязанности главы мне все-таки исполнять стоило. Именно за них я и взялся после посещения сокровищницы.

Как оказалось, до старта экспедиции в Телийское инферно оставалось еще довольно много времени. Примерно одна пятая цикла. Большую часть этого времени мы с девочками проживали в штаб-квартире организации, заняв покои бывшего ее главы.

В обязанности руководителя входило создание рабочих планов для своих руководителей, а они уже подпрягали под это простых членов организации. Помимо этого мне несколько раз приходилось посещать штаб-квартиры других организаций.

По большей части это было ради знакомства, но пару раз я помог там наладить стабильную работу формаций четвертого уровня и даже частей более мощных символьных образований. За счет этой работы мне удалось приобрести для себя хорошую репутацию опытного и грамотного ремесленника. Ксеркс, оказывается, лично ничем таким не занимался. Он вообще редко покидал город инженеров.

— Как видите, если соединить внешние и внутренние контуры формации вот таким образом, обязательно создав несколько дублирующих друг друга символьных цепочек, то даже когда формация будет повреждена, ее функционал не нарушится.

Как и обещал ранее, периодически я стал давать показательные уроки для начинающих инженеров уровней Ученика и Подмастерья. Благодаря им новое поколение новичков организации начало быстро прогрессировать. Особенно это было заметно у наших старых знакомых братьев Тейлора, Винса и Кори. Все они успешно смогли прорваться до ремесленников уровня Подмастерье.

Узнав о пользе моих уроков, на них начали приходить и бывалые члены нашей организации. Среди них нередко встречались даже ремесленники-Мастера. Что же касалось Грандмастеров, они оказались слишком гордыми, чтобы слушать лекции от своего же коллеги.

Вообще у меня с самого начала не сложились отношения с моими заместителями. Они старались особо со мной не общаться, если дело не касалось рабочих обязанностей и всегда вели себя крайне отстраненно.

Пока они выполняли все возложенные на них обязанности, мне было на это наплевать. Заводить дружбу с практиками, еще вчера пстаравшимися тебя убить, было, по крайней мере, глупо. Главное, что они не пытались вставлять мне палки в колеса. Видимо моя расправа над Ксерксом сильно их напугала.

— Так, надеюсь, вы запомнили все детали сегодняшнего урока. Сейчас же настала пора практических советов.

— Грандмастер Марк, не могли бы вы показать на личном примере, как встраивать поддерживающие формации в металлические конструкции рангом выше, чем наш уровень духовной инженерии?

— Конечно, это довольно просто, главное, чтобы ваш духовный огонь был достаточно развит. Подобная процедура возможна даже для инженеров-новичков, правда займет она у такого ремесленника намного большее времени, чем…

Практические советы являлись любимым разделом моих лекций у ремесленников. Они заранее организовывали очередь, чтобы задать мне вопрос. Причем в ней совершенно не учитывалось старшинство. Кто раньше других приходил на лекцию, тот мог взять жетон с первым номером.

В итоге из-за такой системы очереди в лекционный зал, к установленному мной аппарату с жетонами стали выстраиваться задолго до начала занятия. Правда, пополнялся он только после моего прибытия.

В этом артефакте была установлена простенькая формация слежения. Она записывала все, что происходило в помещении. Потом я быстро сканировал созданный ей духовный образ и узнавал, не случались ли в этот день акты дискриминации. После нескольких отсевов бунтарей, все старшие члены организации успокоились, и стали соблюдать установленные мной правила очередности.

Мой авторитет сред новых членов организации рос как на дрожжах. Почти все они за счет моих занятий смогли повысить свои уровни ремесленного дела. Стоило мне появиться в людном месте города или на первом этаже штаб-квартиры, как эти практики начинали меня благодарить за это.

Конечно же, слухи о моих методах управления дошли и до других организаций. На удивление, там тоже стали устраивать подобные мероприятия с приглашением лучших ремесленников.

Однажды, когда время открытия Телийского инферно почти уже настало, я получил приглашение от главы артефакторов Ланы. Помня о том, что обещал этой девушке, мне пришлось его принять.

Прибыв с девочками в штаб-квартиру этой организации, мы были встречены почетным эскортом, состоящим из ее заместителей. Нас провели в банкетный зал и стали угощать различными блюдами, сделанными из мяса сильных зверей пустоты и духовным вином.

Несмотря на продолжающееся торжество, глава организации все никак не появлялась, поэтому я решил поинтересоваться насчет ее прибытия у сидевшего рядом со мной заместителя:

— Подскажите, уважаемый, почему глава организации до сих пор не пришла?

— У нее случился очень важный заказ. Она сообщила мне, что прибудет на банкет, как только с ним разберется.

Кивнув своему собеседнику, я раскрыл на полную мощность духовное восприятие и решил проверить, чем же таким интересным занималась эта девушка.

Ее аура обнаружилась в одном из производственных цехов штаб-квартиры. Что удивительно, на нем не стояло никакой защитной формации, блокирующей восприятие. У артефакторов уровень защиты подобных объектов оказался ниже, чем у инженеров.

Рядом с Ланой обнаружилась аура еще одного практика астерианской расы. Было видно, что они сейчас о чем-то спорили. Оставив с ними нить своего духовного восприятия, я поднялся из-за стола и сказал, что пойду подышать свежим воздухом.

«Случилось что-то серьезное?» — тут же послала мне духовный образ Римма.

«Нет, все в порядке. Просто, кажется, наша знакомая попала в небольшую беду. Пойду, помогу ей, а вы оставайтесь здесь и наслаждайтесь поданными блюдами…»

Выйдя из зала, я вскоре оказался в безлюдном месте. Оттуда за счет характеристик своей физической оболочки мне удалось очень быстро добраться до ремесленного цеха.

— … ты не можешь отрицать того факта, что перед тем, как я передал тебе свой артефакт, он просто немного сбоил, но изменение явления с его помощью запускать все еще было возможно. Теперь же он окончательно поврежден. Это так твоя организация относится к заказчикам? Я требую компенсации! — Наигранно разочарованным голосом произнес споривший с Ланой астерианин.

— Я ведь уже признала свою ошибку и согласилась отдать взамен артефакт аналогичной ценности. Что тебе еще надо? — Нервно ответила на его слова девушка.

Ехидно ухмыльнувшись, он пробежался своим взглядом по ее фигуре и произнес:

— Я знаю, что у вас даже в сокровищнице нет артефактов, способных воспроизводить Дыхание дракона с двойным великим символом пламени. Даже если ты передашь мне какой-то другой артефакт, его не хватит для компенсации. К тому же мы не можем забывать и о моральном ущербе. Раз дела обстоят таким образом и на кону оказалась репутация твоей организации, ты можешь только сделать так, чтобы я не раскрывал подробностей этого недоразумения. Лана, деточка, ты давно знаешь, как я к тебе отношусь. Если ты согласишься стать моей, я забуду о случившемся, а своему главе скажу, что артефакт сломался во время боевой тренировки.

— Ты же второй человек в своей организации, как можно опускаться до подобного шантажа?! Я никогда в жизни не пойду на подобную сделку! — Воскликнула до предела возмущенная девушка.

— Боюсь, у тебя нет другого выхода. В противном случае мне придется подвергнуть сомнению твою компетентность, как главы артефакторов. Возможно, тебя даже уволят с поста. Уж мой старейшина сможет убедить в этом вашего главу.

Не в силах больше слушать этот бред я, наконец, решил показаться:

— Как занимательно, заместитель главы организации воинов шантажирует девушку и ведет себя как обычный бандит.

— Ты еще кто такой и какое право имеешь меня обвинять?! — Удивленный моим появлением, прокричал астерианин.

— Я новый глава организации духовной инженерии. Уважаемая Лана пригласила меня сегодня в свою штаб-квартиру, и даже устроила в мою честь банкет. Раз она не пришла вовремя на назначенную встречу, то я решил сам ее поискать. — Ответил я астерианину, после чего перевел взгляд на Лану и добавил: — Итак, из-за чего весь сыр бор? Может, покажешь мне тот артефакт?

— Да, вот он! — Кивнула мне девушка.

Она воспользовалась внутренней энергией, чтобы захватить с ремесленного стола устройство в виде трубки с головой дракона на конце и передала его мне. Вместо глаз у него имелись два красных магических камня. Именно в них были встроены великие изначальные символы. Сейчас на обоих камнях были видны трещины. Казалось, что этот артефакт требовал очень серьезного ремонта с заменой его основной рабочей части.

Просканировав артефакт духовным восприятием, я быстро создал его схему в своей Зоне расчета. После небольшого анализа мне стали видны все повреждения этого устройства.

— Говоришь, когда он принес его тебе, артефакт еще работал?

— Да, просто великие символы почему-то не активировались. Сначала я решила, что дело в основных символьных цепочках и связи изменения явления с формациями усиления, которые были заключены в магические камни. Но все оказалось гораздо сложнее…

— Вижу. Сбои в работе артефакта случались из-за цепочек символов, которые связывали между собой две формации усиления. Сдается мне, этот товарищ знал об этом, но специально ничего тебе не сказал, чтобы подставить.

— Это все ложь! Я заместитель организации воинов, вы не имеете право клеветать на меня! — Тут же взорвался праведным гневом астерианин.

— Даже если и так, я тоже виновата. — Грустно улыбнувшись, покачала головой Лана. — Как глава артефакторов я должна была выявить хотя бы причину сбоев в его функционировании.

— Хм, не обязательно. Ты ведь пока очень мало понимаешь в работе артефактов качества ДАО. Возможно, тебе бы и не удалось без тщательного анализа выявить неисправность символьных цепочек, отвечающих за связь формаций. Тотальное повреждение внутренней структуры артефакта должно было произойти только после активации на диагностике. Возможно, эта неисправность была создана специально каким-то другим артефактором. Ломать ведь — не стоить…

— Как подло! — Воскликнула от переполняющих ее эмоций девушка.

— Я ничего такого не делал. Да и все его слова не отменяю того факта, что ты не смогла выявить вовремя поломку!

— Но… я… да, ты прав. — Вздохнув, покачала головой девушка.

— Ничего, раз нельзя исправить этот артефакт, мы просто отдадим ему аналогичный.

С этим с ловами я обратился к складу картины Тысячи гор и рек, материализовав оттуда трубку, стилизованную под тело золотого дракона с открытой пастью. Мое духовное восприятие быстро его просканировало. После этого я активировал артефакт атаки.

Он моментально сформировал три великих изначальных символа пламени. Следующим шагом шло создание изменения явления под названием Дыхание дракона. Перед тем как оно должно было высвободиться, я отключил устройство. Данной демонстрации было вполне достаточно для того, чтобы все присутствующие поняли, насколько хорошо работал мой артефакт атаки.

— Вот, пусть он послужит тебе заменой поврежденному Ланой артефакту. В отличие от твоего, мое устройство более мощное, и может создавать сразу три великих изначальных символа. Пожалуйста, прошу считать разницу в их ценности, как компенсацию морального ущерба. Надеюсь, после этого ты не станешь распространять слухи об организации артефакторов и лично ее главе. В противном случае мне придется пересмотреть условия сотрудничества инженеров с воинами в будущей экспедиции к Телийскому инферно.

— Хм, договорились! — Забрав мой артефакт, атсерианин поспешил удалиться.

Когда он ушел, я усмехнулся и сказал:

— Вот тебе и любовь-морковь! Артефакт оказался ему дороже якобы испытываемых к тебе чувств…

— Да какие там чувства? У этого урода одних только наложниц полторы сотни. Ты думаешь, он действительно что-то ко мне испытывал? Я лишь была очередной его мишенью, которую. он старался затащит в постель. — Фыркнула в ответ на мои слова девушка. После чего повернулась и добавила: — Тот артефакт, что ты ему отдал, был очень ценным. Боюсь, я не смогу с тобой за него расплатиться.

— Ты мне ничего не должна. Я ведь обещал предоставить свои услуги за рассказанную тобой в прошлом информацию. Без нее мне не удалось бы занять должность главы инженеров. Так что, считай, мы в расчете. — Улыбнувшись, развел руками я.

— Раз так, тогда давай отправимся на банкет. Там заодно и поговорим. — Кивнула мне девушка.

Вместе с ней мы вернулись в зал, где проводилось мероприятие, и Лана заняла место во главе стола с самыми почетными гостями. После нескольких тостов, сказанных в нашу честь, и пары съеденных блюд, она решила перейти к деловой части беседы:

— Твои познания в артефакторике даже глубже, чем я предполагала. Не мог бы ты, по примеру своей организации, прочитать у нас несколько лекций на самые базовые темы нашего направления ремесла? Я считаю, что они пойдут на пользу не только начинающим артефакторам, но даже тем, кто работает у нас достаточно давно, и уже достиг заметных высот на этом поприще.

— Думаю, что ты переоцениваешь мои возможности, но если это чем-то поможет вашей организации, то я согласен. В ответ же мне хотелось бы узнать больше подробностей насчет будущей экспедиции. На твоей памяти она же наверняка не первая?

— Конечно, нет. Я даже несколько раз бывала внутри Телийского инферно. Во время прорывов к новым уровням совершенствования. Что именно ты хотел бы узнать?

— Я слышал, что рейды туда организовываются с тремя целями. Поднятие уровня развития, охота на элементалей и исследование внутреннего района инферно. Мне интересно, как будут сформированы для этого всего группы? — Решил задать ей самый наболевший вопрос я.

— Хм, ну обычно тех практиков, которые идут в инферно ради прорыва, охраняют их же коллеги, а также группы из организации воинов. Но на сильную поддержку от последних рассчитывать не стоит, обычно они выделяют для этих целей каких-нибудь практиков, ранга Возвращения к пустоте, способных лишь отгонять слабых монстров, чтобы те не мешали прорыву. — Немного подумав, ответила мне Лана.

— Хм, ну эти ребята мне интересны в самую последнюю очередь. Что насчет групп практиков, которые будут добывать ядра элементалей?

— В них в основном входят члены организаций воинов и охотников на монстров. Первые набираются опыта и чаще всего не заходят дальше середины внешнего района, вторые же могут добираться до его границ и даже заходить дальше. Обычно именно среди охотников на элементалей больше всего потерь, ведь он вынуждены постоянно конкурировать с таким же группами из других корпораций. Хоть само Телийское инферно достаточно большое, но подобные стычки случаются всегда. Никто не желает упускать шанса, ослабить конкурирующую фирму и забрать себе побольше ядер элементалей.

— Сильнейшие мастера самосовершенствования обычно входят в группы исследователей, я правильно тебя понял? — Сделал вывод из всего озвученного выше я.

— Все верно, ведь, чем дальше зайдет исследовательская группа — тем с большими опасностями она встретится. Им постоянно приходится сражаться с элементали ранга Слияния с пустотой и проходить через мощные ограничения огненного толка. Порой именно в них обнаруживаются сильнейшие существа, которые способны навредить даже мастерам самосовершенствования Средней ступени. — Кивнула мне в ответ девушка.

— Все корпорации собирают для рейда в инферно исследовательские группы?

— Ну, обычно только самые крупные корпорации могут себе позволить отрядить в группу сильных практиков слияния. В первую очередь, конечно же, это касается телийцев. Их группа всегда является сильнейшей. Помимо самих огнепоклонников и лидера команды, они нанимают много сильных воинов из подчиненных корпораций. Сильнейшая и крупнейшая среди них — безусловно, Красное пламя. После того как телийцы их приняли под свое крыло, эти ублюдки слишком сильно возгордились. Большая часть конфликтов, которые случаются внутри кластера, происходят именно по их вине.

Последнюю фразу Лана произнесла с явными нотками отвращения в голосе. Похоже, корпорация Гросс сильно недолюбливала Красное пламя. Теперь мне стало понятно, почему они вели себя так дерзко и посмели напасть на меня и группу охотников Драугра.

— Получается, члены корпорации Красное пламя будут заодно с телийцами? А какие отношения с ними у нашей корпорации? — Задал еще один волновавший меня вопрос я.

— Наша корпорация поддерживает с телийской расой нейтралитет. Все наши отношения сводятся в основном к торговле. Мы поставляем им ресурсы из внешнего мира, а они в обмен дают нам ядра элементалей, а так же некоторые свои техники с умениями.

Эти слова Ланы заставили меня вернуться к сражениям моих девочек с членами организации воинов. Я дважды видел, как командир их группы применял странную технику перевоплощения.

Она сразу показалась мне незаконченной. Будто ее насильно подогнали под использование человеческими мастерами самосовершенствования. Похоже, что эта техника у организации воинов появилась от телийцев.

— Я тебя понял. Спасибо за актуальную информацию. Кроме организации лекций тебе еще нужна от меня какая-нибудь помощь?

Услышав мой вопрос Лана начала перебирать руками, словно раздумывая, что следует ответить. У девушки был обеспокоенный вид. Казалось, что ей действительно что-то от меня надо, но она не решается это озвучить.

В итоге она все-таки взяла под контроль свои эмоции и заговорила вновь:

— Я понимаю, что ты и так очень сильно меня выручил в случае с тем артефактом. Может быть, для тебя он значит и не очень много, но для нашей корпорации такая вещь имеет большую ценность. И все же, если тебя не затруднит, не мог бы ты помочь нам с заказами? Естественно мы заплатим за это каплями истока пустоты или ядрами монстров, по твоему желанию.

— И это все? Конечно, помогу без проблем. За свою работу я бы хотел получить ядра элементалей. Мне интересно изучить их заранее, чтобы понимать, какую ценность они будут для меня представлять в будущем рейде.

— Очень хорошо! Такой способ оплаты своих услуг — это не редкость для местных ремесленников. Я лично прослежу, чтобы тебе выплатили всю причитающуюся по контрактам сумму! — Заметно оживившись, обрадовалась моему ответу Лана.

Потом мы некоторое время обсуждали мелкие детали нашей сделки, вроде выделения мне рабочего места и жилья для девочек. Сам же банкет завершился торжественным представлением.

На нем группа артистов-танцоров показала увлекательное огненное шоу, после которого все разошлись по выделенным им покоям. А уже на следующий день меня ждали новые заказы. Я очень хотел исследовать ядра огненных элементалей, поэтому подошел к ним со всей ответственностью.

Глава 17

Приближение часа икс

Вопреки моим ожиданиям в первые дни работы на организацию артефакторов ко мне поступило всего лишь несколько несложных заказов. В них клиенты просили меня отрегулировать работу тех или иных устройство или же оптимизировать их основной функционал.

Я справлялся с такой работой быстро и качественно, поэтому мои заказчики всегда оставались довольными. Среди них в основном были мастера самосовершенствования из организаций охотников на монстров и пиратов.

Даже Драугр, узнав, что я сейчас работаю у артефакторов, решил заглянуть к нам на огонек со своей командой. Для них я даже сделал небольшую скидку.

Постепенно моя репутация увеличилась, из-за чего ко мне начали обращаться уже более высокопоставленные члены военных организаций. Теперь с заказами нередко обращались даже воины.

Естественно сначала они пытались подсовывать мне заказы вне очереди, но я быстро пресекал такие попытки. Для меня не существовало никаких авторитетов, и даже когда мне предлагали удвоенную оплату за скорость, я все равно не соглашался принимать их, игнорируя очередность.

В итоге наша поездка в штаб-квартиру организации артефакторов продлилась примерно полторы недели по моему личному восприятию времени. Помимо основных заказов я помог Лане наладить работу нескольких мощных формаций в городе, а также пересобрал символьные образования, отвечающие за систему обороны мини-планеты артефакторов.

При этом мне всегда удавалось оставаться в курсе дел своей организации духовной инженерии. Перед отъездом я оставил на хозяйстве одного из своих заместителей. Уровень развития этого практика достигал Грандмастера. С ним у нас не было никаких разногласий во время правления Ксеркса, так что я ему более-менее доверял.

По крайней мере, он постоянно был со мной на связи и сообщал мне обо всем, что происходило в организации. А еще этот ремесленник беспрекословно исполнял все мои приказы и отлично управлялся с персоналом.

— Большое спасибо, Марк! Без тебя мы бы точно не справились с таким валом заказов. Удивительно, но за это время тебе одному удалось сделать столько же, сколько всем остальным артефакторам-Грандмастерам вместе взятым. Вот твоя оплата за оказанные услуги. — С довольной улыбкой на лице поблагодарила меня за работу Лана.

— Не стоит, я ведь обещал. Да и занятие это оказалось довольно прибыльным. — Покачав головой, улыбнулся я ей в ответ.

— Жаль, что ты работаешь не у нас. В таком случае я бы добровольно передала тебе пост главы организации. Пообещай хотя бы иногда заезжать к нам и давать лекции для наших ремесленников. Они стали очень популярными даже среди высшего руководства!

— Конечно, не проблема. Если у меня будет время на это, то я обязательно дам еще несколько открытых уроков для ваших артефакторов.

Слова Ланы не были лестью, на мои лекции и практические занятия действительно собирались не только новички, но даже ремесленники-Мастера и Грандмастера. В отличие от инженеров, руководство артефакторов относилось ко мне гораздо лучше.

К сожалению, уровень развития артефакторики в организации Ланы был заметно ниже, чем в обычных кластерах пустоты. Поэтому, даже без затрагивания древнего направления оптимизации расы практиков пути ДАО металла или работы с живым материалом природного толка астериан, мне было что рассказать этим ремесленникам.

Все вместе мы провели несколько очень полезных практических занятий. Я тоже вынес из них для себя несколько новых идей, которыми поделились бывалые ремесленники, так что выгода от этих мероприятий оказалась обоюдной.

Попрощавшись с Ланой и ее заместителями, мы с девочками полетели на скоростном шаттле обратно в штаб-квартиру организации духовной инженерии. По прибытии, разобравшись с текущими делами, я отправился в уединение, чтобы более подробно изучить ядра огненных элементалей, которые обитали в Телийском инферно.

Содержащаяся в них пламенная энергия была наполнена очень глубокими принципами данной стихии. Я почувствовал ее буквально сразу, как только раскрыл свое духовное восприятие.

По своей структуре ядра также отличались от источников обычных зверей пустоты. Их внешняя оболочка представляла собой не физический объект, а мини-ограничение огненного толка. Оно формировало незримую границу в виде силового поля, которое и удерживало внутри себя накопленную монстром энергию вместе с принципами Закона огня.

Ограничение работало за счет внутренней энергии, а она пополнялась элементалем из внешней среды. Это создавало отлично работающий замкнутый цикл, с круговоротом огненной энергии в организме данного существа.

Из всех этих фактов я сделал вывод, что активировать изменения явления огненного толка для них было так же естественно, как для обычных людей дышать воздухом. Они могли создавать атакующие умения очень быстро и плавно, практически без предшествующих этому явлению признаков, в виде энергетических всплесков или усиления ауры.

Еще более удивительные открытия мне удалось сделать, когда решил более детально изучить принципы Закона огня, содержащиеся в ядрах элементалей. Они показались мне чересчур мощными.

Если бы те же принципы применил я, поддерживаемое ими изменение явления не было бы таким мощным. Отсюда напрашивался лишь один вывод — что эти принципы что-то усиливало.

После нескольких суток глубокой медитации и разбора этих принципов я смог вычленить некую практически незримую силу. По всей видимости, именно она являлась тем самым катализатором, заставляющим принципы Закона огня работать на сто пятьдесят процентов от своей стандартной эффективности.

Эта сила так идеально сливалась с принципами Закона огня, что без тщательного, детального разбора всей сигнатуры огненной энергии уловить ее было просто невозможно. Поразмыслив над этим феноменом, я пришел к выводу, что данная незримая сила должна была поддерживаться каким-то фундаментальным Законом.

Ничего кроме истока Ян-первоначала мне в голову не приходило. Я считал, что именно он обеспечивал более эффективную работу всех принципов Закона огня. Это был именно тот эффект, которого хотел добиться от своей силы Творец, перед финальной битвой с расой Ио.

Видимо, лишь максимизировав принципы Законов, которыми пользовался мастер самосовершенствования, можно было противостоять скверне, которую распространяли эти твари. Все-таки она брала свое начало от расы Бессмертных.

«Скорее всего, исток Ян-первоначала все еще находится в Телийском инферно. Если это на самом деле так, то забрать его будет очень непросто. Все-таки он является ядром всей этой аномалии, а, следовательно, будет находиться в самом глубоком ее слое. Кажется, работка нам с девочками предстоит еще та…»

Моё исследование ядер огненных элементалей, обитающих в Телийском инферно, было завершено данным выводом. Когда я вышел из уединения, вся наша команда собралась в общей гостиной покоев главы организации. Именно там я рассказал девочкам о том, что мне удалось узнать.

— Разве это не хорошо?! Теперь мы почти уверены, что исток находится в этом самом инферно. — Сделала свой вывод из услышанного Селеста.

— Но добраться до него будет очень нелегко. Иначе все те сотни экспедиций, которые были организованы туда в прошлом, уже давно бы его обнаружили. — Продолжила мысль подруги Римма.

— Меня больше беспокоит не само инферно, а практики, которые туда войдут. Судя по тому, что мы знаем, раса телийцев обладает высоким родством с огненной стихией. Победить их внутри аномалии будет ой как непросто! — На всякий случай решила напомнить всем Талика.

— Если не появится их лидер, который находится на Высокой ступени Слияния с пустотой, то Марк им точно не проиграет! — Уверенным голосом заявила ей Селеста.

— Я считаю, что Мастеру по силам справиться даже с лидером их расы! — Выразила свою непоколебимую веру в меня моя ученица.

— Вы все по-своему правы. После входа в инферно нам следует действовать осторожно и не начинать ненужных конфликтов. Особенно с этими самыми телийцами. Хотя бы до тех пор, пока не войдем во внутренний район аномалии. Что же касается этих ядер элементалей — разделите их между собой и займитесь совершенствованием. Заключенные в этих ядрах принципы помогут вам более глубоко познать работу принципов огненной стихии. Тебя, Талика, это тоже касается. За счет их усвоения ты сможешь лучше понять, как защищаться от практиков и монстров, исповедующих путь ДАО огня.

Отдав девочкам пространственный браслет с ядрами элементалей, я вернулся в свой рабочий кабинет. Скоро должен был наступить день сбора экспедиционной группы корпорации Гросс. До этого момента мне предстояло разобраться со всеми рабочими вопросами организации духовной инженерии.

Время до отправления к Телийскому инферно пролетело очень быстро. Пока я занимался рабочими вопросами, девочкам удалось закрепиться на пиках своих текущих уровней развития. В этом им сильно помогли ядра огненных элементалей.

Вместе с каплями истока пустоты они смогли ускорить свое совершенствование. Как я и предполагал, увеличить уровень развития удалось даже Талике. Я был уверен, демонесса, как и моя ученица, уже была готова к формированию третьего бессмертного меридиана.

Общий сбор был организован в штаб-квартире организации воинов. Делегации от других организаций должны были прибыть на их мини-планету. Оставив на хозяйстве двух своих заместителей, я отправился туда на одном из наших скоростных шаттлов.

Мы с девочками удобно расположились на комфортабельном артефакте полета, в то время как остальные инженеры уровня Мастера и Грандмастера предпочли лететь на встречу на своих транспортных средствах. Всего от организации духовной инженерии, помимо нас с девочками отправилось семь ремесленников.

Трое Грандмастеров должны были войти в группы воинов, собирающиеся охотиться на огненных элементалей, у границы внутреннего района инферно. Ремесленники-Мастера же должны были сопровождать охотников на зверей пустоты. Они собирались на промысел во внешний район.

— Эти воины совсем там что ли зажрались? — Произнесла возмущенным тоном Селеста.

— Да уж, разница буквально на лицо! — Согласилась с ней Талика.

— Они являются элитой корпорации, отсюда и такие условия жизни на их планете. — Покачав головой, высказала свое мнение Римма.

Сейчас девочки говорили о мини-планете воинов. Уже на подлете я понял, насколько сильно она отличалась от всех остальных планет корпорации. Во-первых, ее система защиты была самой мощной. Она могла отразить любое нападение армии практиков из вражеской корпорации, даже если бы те использовали боевые корабли качества ДАО и мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Во-вторых, как только нас пропустили за периметр обороны, мое восприятие заметило великую формацию, собранную из множества более поверхностных символьных образований. Вся эта мега-система отвечала за создание в маленьком мире воинов благоприятного микроклимата.

От гравитации и искусственного источника света, до насыщения окружающего пространства чистой и плотной изначальной энергией. Фильтрующие огненный элемент формации на мини-планете воинов были гораздо глубже и мощнее, чем в других штаб-квартирах корпорации.

В-третьих, никаких больших поселений в этом мире не наблюдалось. Его обитатели жили в особняках, которые были компактно раскиданы по всей планете. К каждому особняку, где, по всей видимости, проживала отдельная группа воинов, были прикреплены огромные площадки для практики, пастбища со зверями пустоты и даже сады духовных трав.

За всем этим присматривали рабы. По большей части они являлись слабыми практиками Начального и Среднего этапов ранга Возвращения к пустоте. Причем некоторых из них насильно низвергли до такого уровня существования. Скорее всего, потому что те не хотели подчиняться корпорации добровольно.

В-четвертых, небесное тело, на котором располагалась штаб-квартира организации воинов, никогда не разрабатывалось, как источник полезных ресурсов. Данный факт еще больше способствовал насыщению пространства этого маленького мира изначальной энергией.

— Вы, кажется, забыли, что мы в этом кластере проездом? — Улыбнувшись, решил напомнить девочкам я.

— И то верно. Почему-то проведенное в организации инженеров время заставило меня считать ее нашей собственностью… — неожиданно призналась Селеста.

— Хех, в этом вся ты! — Отозвалась на ее слова Римма, чем вызвала у всех членов нашего отряда невольные улыбки.

Штаб-квартира организации воинов, как и полагалось таким местам, оказалась самым роскошным строением на планете. Наподобие остальных зданий подобного типа, она была построена в виде многоэтажной пагоды. Ее фасад был оформлен в темно-красных и золотых цветах.

Вокруг пагоды располагался целый комплекс зданий поменьше. Их здесь насчитывалось более пяти десятков. Большинство из них являлись жилыми домами, а некоторые использовались как хранилища или ангары для техники.

Взлетно-посадочная площадка располагалась прямо на территории комплекса зданий, рядом с пагодой. Приземлившись на нее, мы с девочками дождались, когда то же самое сделают другие члены нашей делегации. К этому времени всех нас уже вышли встречать работники организации воинов.

Они проводили нас в большой зал, овальной формы, расположившийся на первом этаже штаб-квартиры. Там мы должны были дожидаться прибытия остальных делегаций. Как оказалось, мы прилетели вторыми, опередила нас только одна из добывающих организаций. Сейчас их глава разговаривал с уже знакомым нам старейшиной воинов.

— Марк, ты уже здесь? Как идут дела у инженеров? — Поприветствовала меня пришедшая следом за нами глава организации артефакторов.

— У нас все хорошо. С работой справляемся.

— Это радует. Не забывай, ты обещал, что время от времени будешь прилетать к нам ради лекций! — На всякий случай, полушепотом решила напомнить мне Лана.

— Конечно, после рейда в инферно обязательно к вам заскочу. — Кивнул я ей в ответ.

На самом деле у меня не было никакого желания выполнять просьбу Ланы. После рейда в инферно мы с девочками собирались тихонько покинуть этот уникальный кластер пустоты.

Даже если рейд окажется неудачным, и мы не сможем обнаружить исток Ян-первоначала, оставаться здесь еще дольше было нельзя. У нас накопилось слишком много дел за его пределами. Зная, что где-то на свободе разгуливают сильные воины расы Ио, я не мог медлить с повышением собственного уровня развития еще больше. Чтобы обрести силу для противостояния этой скверне, мне требовалось как можно быстрее ассимилировать оставленное Творцом Древо истока пустоты.

Следом за делегацией от артефакторов прибыли алхимики. Мы с Аэлусом также перекинулись парой фраз. После этого они заняли свое место. Делегации прибывали одна за другой и вскоре большой зал практически заполнился.

Последними пришли на встречу пираты. Как и в прошлый раз, когда собирался совета корпорации, они вели себя отстраненно и практически ни с кем не разговаривали. Эти практики даже на официальных встречах носили экипировку с функцией маскировки. Мне пришлось напрячь свое духовное сознание, чтобы понять, какие же у них были реальные уровни развития.

Глава пиратов являлся практиком пяти бессмертных меридиан. Прибывшие с ним мастера самосовершенствования также находились в ранге Слияния с пустотой, только на Начальной его ступени.

Когда все расселись по своим местам, на центральную трибуну с пафосным и даже немного надменным видом вышел старейшина организации воинов:

— Приветствую всех на очередном собрании совета корпорации Гросс! Итак, начнем с текущей повестки. Все приготовления к экспедиции в Телийское инферно официально завершены. Организация охотников на монстров сформировала группы практиков для рейда во внешний район инферно. С ними также отправятся несколько инженеров уровня Мастера. Мои воины будут охотиться на границе внутреннего и внешнего районов вместе с инженерами-Грандмастерами. Помимо этого мы также выделили несколько групп воинов для прикрытия тех практиков, которые отправляются в инферно, чтобы попытаться осуществить прорыв. Также корпорация создаст отдельную группу для исследования внутреннего района и поиска зацепок по делу о пропавших ремесленниках. Ее командирами станут новоиспеченный глава организации инженеров Марк и заместитель главы воинов Сайрос. В нее войдут сильнейшие практики ранга Слияния с пустотой от моей организации, за исключением ее руководства.

Как и предполагалось, старейшина воинов не планировал отпускать в столь опасное путешествие слишком много сильных мастеров от своей организации. Представленным им практиком, к слову, оказался тот самый неудавшийся ловелас астерианской расы, который недавно пытался сделать Лану своей женщиной.

Поднявшись на ноги, мы поклонились друг другу в знак приветствия, после чего старейшина воинов продолжил говорить о деталях экспедиции. Далее речь пошла об организации материального обеспечения. По очереди выступили главы от алхимиков и артефакторов. Они снабдили членов экспедиции расходниками и устройствами, которые имели функции защиты от стихии огня.

Глава пиратов также отличился. Во внешнем мире его подчиненным удалось достать несколько пространственных браслетов с пилюлями качества ДАО. Они были розданы всем участникам экспедиции, которые уже прорвались к рангу Слияния с пустотой. Нам с девочками при этом досталось лишь по паре подобных пилюль. Большую их часть, конечно же, забрали себе воины.

После этого начали отчитываться перед советом главы добывающих организаций. Между ними и артефакторами были заключены новые договора на поставку сырья для производства. Ко мне тоже пришло несколько обращений от них насчет создания различных формаций на астероидах, где велась добыча. Я перепоручил их оставшимся на хозяйстве заместителям.

Всего собрание в общей сложности длилось более десяти часов по моему личному восприятию времени. По его окончании, снова выступил старейшина воинов. Он пригласил всех на официальный банкет, где нас плотно накормили дорогими блюдами и напоили вином из духовных фруктов. Видимо подобные мероприятия у всех отделов этой корпорации были в чести.

Когда банкет завершился, всех мастеров самосовершенствования, которые входили в экспедиционную группу, собрали на взлетно-посадочной площадке. Вскоре туда прибыл старейшина воинов.

Под его руководством из ангара был выведен большой артефакт полета. Он относился к боевым кораблям дальнего следования, и имел качество ДАО. Хоть до нашего артефакта полета этот корабль сильно недотягивал, но его мощность и функционал все равно нельзя было недооценивать.

Погрузившись на этот корабль, мы разбрелись по каютам. Именно на нем наша экспедиционная команда отправилась к границам Телийского инферно. Несмотря на довольно высокую скорость, которую мог развивать этот корабль, лететь к точке входа в инферно пришлось почти трое суток.

Когда мое духовное восприятие уловило границу аномалии, я тут же включил в каюте функцию трансляции происходящего за бортом. Через нее мы смогли своими глазами увидеть, что именно нас ожидало впереди.

Граница Телийского инферно выглядела, как гигантское огненное марево. Внутри него постоянно возникали всполохи пламени. Красные, оранжевые, желтые, голубые и даже фиолетовые. Они были почти что всех цветов радуги.

Своим духовным восприятием я четко ощущал, что вся эта огненная вакханалия использовала невероятно глубокие принципы Закона данной стихии. Они так же, как и принципы внутри ядер элементалей, усиливались незримым явлением Ян-первоначала.

Даже медитируя рядом с границей Телийского инферно, мастера самосовершенствования пути ДАО огня могли почерпнуть для себя очень много нового. Особенно это касалось практиков ранга Возвращения к пустоте. Имея под боком столь удивительную аномалию, было понятно, почему девяносто пять процентов жителей этого кластера пустоты шли таким путем ДАО.

Принципы Закона огня создавали невероятно сложные ограничения. Их мощность выходила за рамки того, что могли преодолеть мастера самосовершенствования даже Высокой ступени Слияния с пустотой.

Проанализировав эти ограничения своим духовным восприятием, я понял, что, скорее всего, даже мне не удастся их преодолеть. Шанс будет, только если я полечу туда один. Да и то, он не равнялся даже пятидесяти процентам.

Если же осуществлять рейд на артефакте полета, пусть и таком мощном, как наш корабль, он точно завершится неудачей. Скорее всего, корабль просто окажется уничтожен действующими внутри ограничений Законами.

Помимо этого я смог ощутить через духовное восприятие, что скопившаяся внутри этих ограничений изначальная энергия с принципами стихии огня вот-вот будет высвобождена. Видимо именно этим феноменом и объяснялось ослабление границ Телийского инферно, которое дает возможность практикам входить внутрь него.

Помимо корабля нашей корпорации в этой зоне ожидали входа в инферно и другие артефакты полета. Все они, без исключения, являлись артефактами качества ДАО. Настоящими боевыми кораблями дальнего следования.

Распространив свое духовное восприятие в сторону этих транспортных средств, я смог почувствовать несколько довольно мощных аур мастер самосовершенствования. Они ничем не уступали силе старейшин нашей корпорации, находясь на пике Средней ступени слияния или рядом с этим уровнем.

Особенно мощная аура чувствовалась внутри самого большого артефакта полета. По качеству он превосходил все остальные транспортные средства, собравшиеся у Телийского инферно.

Чтобы не вызвать к себе подозрений, я не стал дальше сканировать этот боевой корабль, решив, что именно он принадлежит той самой, загадочной телийской расе. Расположившийся на нем практик не уступал мне в уровне совершенствования. Видимо это и был тот самый лидер телийской расы.

«Телийское инферно скоро откроется. Полная боевая готовность! Как только произойдет выброс энергии, экспедиционная команда должна будет покинуть корабль и направиться к зоне входа!» — прозвучал по внутренней связи корабля голос старейшины воинов.

Переглянувшись с девочками, мы материализовали из пространственных браслетов свое оружие и стали незаметно распространять по своим меридианам внутреннюю энергию. Момент истины, к которому мы так долго готовились, должен был вот-вот наступить!

Глава 18

Телийское инферно

Ждать выброса энергии из Телийского инферно пришлось более четырех часов по моему личному восприятию времени. К точке сбора подлетели еще несколько боевых кораблей, Казалось, что корпорации этого кластера пустоты устраивают показ мод, используя свою лучшую технику.

Все без исключения артефакты полета, которые собрались в этом месте, имели качество ДАО. Пусть нашему транспортному средству они и уступали, но все вместе они были похожи на грозный военный флот.

Если враг попытается вторгнуться в этот кластер пустоты, местные жители точно смогут дать ему отпор. Даже Дворцу бесконечного богатства с их армиями наемников будет трудно что-то противопоставить столь мощному военному флоту.

Возможно, Божественные лорды и их последователи из ближайших кластеров пустоты знают о существовании Телийского инферно. Они не вмешиваются в жизнь местных жителей из-за силы работающих здесь корпораций.

Момент приближения выброса изначальной энергии почувствовали все без исключения мастера самосовершенствования, которые готовились к рейду в инферно. Это событие оказалось довольно ярким и эффектным.

Переливающееся различными цветами пламени марево впереди неожиданно приобрело багровый оттенок. Принципы Закона огня, которые поддерживали природные ограничения, будто бы сошли с ума.

Со стороны казалось, что впереди открылись двери в ад, настолько ужасающе мощным оказалось начавшееся природное бедствие. Материя мироздания под его напором содрогнулась, и начала искажаться. Но ей все-таки удалось выдержать напор стихии.

Как только она вернула себе первоначальную плотность, случился невероятных масштабов взрыв. Сотворить изменение явления подобной мощности было под силу разве что Божественному лорду. Да и то, только если он будет использовать силу Древа истока пустоты.

Потоки огненной энергии несколькими последовательными волнами разошлись по окружающему пространству. Как только это случилось, все артефакты полета активировали свой функционал защиты на полную мощность. Созданные ими барьеры объединились в единую оборонительную систему.

Теперь я понял, почему точкой сбора было выбрано место, удаленное от границ Телийского инферно более чем на тысячу километров. Когда волны огненной энергии дошли до наших кораблей в уже несколько ослабленном состоянии. Совокупная защита артефактов полета смогла их заблокировать.

Проанализировав случившееся бедствие, я сильно удивился тому факту, что мощности силовых полей артефактов полета хватило как раз на блокировку всех волн высвобожденной из инферно энергии. Казалось, что артефакторы, наладившие работу защитной системы кораблей, попали прямо в точку. На самом же деле этот расчет являлся итогом кропотливой работы со статистикой, собранной за многие сотни предыдущих входов в Телийское инферно.

Несмотря на то, что угроза энергетических волн полностью себя исчерпала, выходить в открытый мир из пространства кораблей все еще было опасно. Сейчас около границ инферно бушевал настоящий энергетический шторм.

В пространстве скопилось огромное количество осколков принципов Закона огня. Они создавали турбулентные потоки и выбросы огненной энергии. Из-за них постоянно возникали гигантские, многокилометровые огненные вихри.

Несмотря на все эти факты, буквально сразу, как только последняя волна огненной энергии была заблокирована, защитные барьеры артефактов полета переключились на минимальную мощность. Ее едва хватало, чтобы отражать натиск огненного шторма за их бортами.

«Внимание! Всем приготовиться к телепортации за пределы корабля. Двигаемся к входу в инферно организованными группами! Старайтесь по возможности не вступать в ссоры с командами от других корпораций! Приоритетом на вход обладают практики телийской расы и их союзники!» — раздался по внутренней связи корабля голос старейшины воинов.

Переглянувшись с девочками, мы одновременно высвободили свою внутреннюю энергию, защищая физические оболочки Доменами. Спустя несколько секунд после этого сработала система телепортации, и нас перенесло в открытый мир природного кластера пустоты.

Появившись за бортом корабля, я тут же усилил границы своего Домена. Остальные члены нашего отряда сделали то же самое. Но даже с этими защитными мерами противостоять бушующему в пространстве энергетическому шторму было непросто.

Теперь я понимал, почему это место назвали Телийским инферно. Оно и правда, казалось дорогой, ведущей прямо в самые глубины ада. Сопротивляться бушующим здесь силам могли только мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. На них также висела ответственность за защиту более слабых товарищей.

К слову, практиков Возвращения к пустоте в экспедиционных группах насчитывалось совсем немного. В основном это были мастера, которые подошли вплотную к границе между рангами и готовились совершить прорыв. Лучшего места, чем Телийское инферно для них было не сыскать.

Быстро собравшись в одну большую группу, мы за счет внутренней энергии полетели прямо к границе багрового марева. Слева и справа от нас туда же направились группы от других корпораций. Быстрее всех, возглавляя этот объединенный поход, двигались те самые практики телийской расы и их союзники.

Им в этом помог лидер. Телепортировавшись первым, он высвободил силу своего артефакта атаки качества ДАО. Этот артефакт имел вид полуторного клинка с волнистым, словно языки пламени лезвием. Такой тип оружия назывался на моей родине фламбергом.

Лидер телийцев выглядел как помесь элементаля и гуманоидного существа. Его физическая оболочка была объята пламенем. Задействовав сразу дюжину великих изначальных символов огня из своего меча, этот практик выстрелил потоком пламени в сторону входа в инферно.

Данная атака смогла рассеять все более слабые изменения явления огненного толка, действующие в ее границе. Благодаря ей образовался относительно безопасный проход, по которому к инферно и устремилась телийская экспедиционная группа.

Осторожно распространив свое духовное восприятие, я попытался просканировать физические оболочки более слабых мастеров самосовершенствования из этой расы. Мне удалось выяснить, что они не являлись элементалями в прямом смысле этого слова, но тела этих практиков действительно имели очень высокое сродство с огненной стихией.

Они в буквальном смысле слова могли превращать свою физическую оболочку в тело элементаля, сливаясь с принципами Закона огня. Теперь мне стало понятно, откуда у организации воинов нашей корпорации появилась техника усиления.

Эта техника являлась умением боевой трансформации телийцев. Люди же, и другие гуманоидные расы, которые шли тем же путем ДАО, потом просто доработали ее под себя, в итоге сильно упростив оную.

Несмотря на то, что двигаться прямо за телийцами было безопаснее всего, никто из других экспедиционных групп корпораций не решался этого делать. Все летели к границам инферно своими маршрутами.

Естественно телийцы и их союзники достигли входа первыми. Как только это случилось, лидер их расы вернулся к себе на корабль. За ним последовали и наблюдатели от других корпораций.

Казалось, что все только этого и ждали. Как только багровое марево скрыло первую рейд-группу, остальные резко ускорились, и полетели к входу в инферно на максимальной мощности. Наша группа была не исключением.

Я уже успел за счет духовного восприятия просканировать эту огненную аномалию. Работающие в ослабленных энергетическим выбросом ограничениях принципы Закона огня все равно показались мне достаточно глубокими. Преодолеть их будет совсем непросто.

По предварительной договоренности, как только мы подлетели к ограничениям, рейд пришлось возглавить мне. Сейчас я являлся лидером организации инженеров и фактически сильнейшим ее представителем, поэтому вести экспедицию через ограничения естественно доверили мне.

Раскрыв свое духовное восприятие на максимум, я выбрал наиболее оптимальный маршрут и полетел прямо в багровое марево. Девочки из нашего отряда направились сразу за мной. А после к нам присоединились и другие группы корпорации.

На пути нас постоянно атаковали энергетические потоки, заряженные принципами Закона огня. Пару раз из них даже формировались вихри, но я быстро это засекал и тут же менял маршрут на более безопасный.

Без сильного магического инженера в этом месте действительно было нечего делать, поэтому было естественно, что в экспедицию брали не артефакторов с алхимиками, а именно ремесленников данного направления. Так как мое духовное сознание работало на полную мощность, наша экспедиционная группа ни разу не замедлилась. Если оптимального маршрута прохода через ограничение не существовало, мне приходилось тайком создавать его самому.

Благодаря моим усилиям в итоге нам удалось прорваться через ограничения самыми первыми. Мы преодолели их всего за полчаса по моему личному восприятию времени. Выход оттуда сопровождался еще одним всплеском огненной энергии.

Он случился из-за того, что я пробил последнюю преграду ограничения. Высвобожденная волна энергии быстро погрузилась в море лавы, которое парило прямо в пространстве. Вокруг летало большое количество астероидов различного размера. Они являлись окаменелостями древних зверей пустоты.

Некоторые из астероидов плавали на поверхности моря лавы. Скорее всего, предполагалось, что именно в таких местах пришедшие ради прорыва практики начнут свою медитацию. Когда команда этих мастеров хотела направиться к ближайшему острову, их остановил лидер воинов нашей экспедиции.

— Мы должны дождаться прибытия телийцев. Уже забыли, что у них первый приоритет на вход?! — Сказал им в немного раздраженной манере Сайрес.

Как будто услышав его, в нескольких сотнях метров слева вдруг раздался еще один взрыв, после которого в море лавы отправилась новая волна огненной энергии. В образовавшемся из-за него разломе появилась другая экспедиционная группа. Ими как раз оказались упомянутые Сайресом телийцы со своими союзниками.

Группа этих мастеров самосовершенствования была примерно в два раза больше нашей. Самым сильным практиком в ней являлся телиец, находящийся близко к пику Средней ступени Слияния с пустотой. Людей и мастеров из других рас в этой группе тоже хватало.

Все телийцы находились в своих боевых формах. Их тела были объяты пламенем и излучали сильную ауру данного стихийного Закона. Более слабые практики находились все в Домене лидера группы. Именно он, заметив нас, решил пойти на контакт. Младшие при этом так и остались под защитой его Домена.

— От лица корпорации Гросс приветствую уважаемого старейшину Аорта и молодых наследников расы! — Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, почтительным голосом поздоровался с ним Сайрос.

— Вижу, в этот раз у вашей группы были хорошие проводники. Надеюсь, что они помогут нам во внутреннем районе инферно.

— Конечно. Для нас будет честью оказать помощь представителям великой телийской расы. — Снова глубоко поклонившись, ответил Аорту воин.

Удовлетворенно кивнув, лидер телийской экспедиции вернулся к своим. После их группа разделилась на более мелкие отряды. За каждым молодым наследником оказалось закреплено не менее шести мастеров самосовершенствования. В этих отрядах обязательно присутствовал хотя бы один практик ранга Слияния с пустотой.

Они полетели к плавающим на поверхности моря лавы каменным островам. Как только эти отряды приблизились к ним на расстояние менее ста метров, поверхность лавы начала бурлить. Вскоре оттуда показались огненные элементали.

Эти существа действительно были похожи на элементалей, которых мы с девочками встречали еще в мультивселенной Творца. Их тела полностью состояли из огненной энергии. Когда я попытался просканировать элементалей своим духовным восприятием, то неожиданно для себя сделал еще одно важное открытие. Существующие в Телийском инферно Законы сильно его ограничивали.

Я едва смог достать своим восприятием до края лавового моря. Полученные результаты показали мне, что элементали также использовали улучшенные какой-то таинственной силой принципы Закона огня.

Их тела были похожи на сгустки пламени с ядром в центре. Его можно было разглядеть даже невооруженным глазом. Это ядро являлось основной их существования. В нем заключалась не только их сила, я также чувствовал исходящее оттуда психическое намерение. Огненные элементали Телийского инферно точно обладали каким-то самосознанием.

Увидев нарушителей границ их зоны обитания, элементали стали активировать боевые умения. Они обстреляли приближающиеся группы практиков огромным количеством огнешаров.

Сила этих умений оказалась совсем небольшой. Ее можно было сравнить с атаками практиков Среднего, максимум Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте. Пугало всех лишь количество этих самых снарядов и скорость их воспроизведения. Элементали выпускали свои пламенные болиды, словно из автомата.

Активировав индивидуальные артефакты защиты, мастера самосовершенствования стали за счет них блокировать снаряды противника. В этот момент в дело вступил лидер экспедиционной группы телийцев.

Он высвободил ауру полной силы практика, близкого к пику Средней ступени слияния. Вокруг него стали формироваться великие изначальные символы пламени. Они сливались с его физической оболочкой, усиливая оную.

Вспыхнув с новой силой, его физическая оболочка стала формировать сотни точно таких же огнешаров, какими стреляли элементали. Правда его пламенные болиды несли в себе силу Домена и были усилены великими символами.

Будто самонаводящиеся ракеты, эти шары полетели каждый к своей цели. Настигая противника, они разрушали его псевдотело, оставляя только ядро. В одночасье десятки огненных элементалей были повержены одной атакой лидера телийской экспедиции. Вероятнее всего ей он хотел показать нам свою реальную силу.

— В бой! — Сразу после атаки лидера телийской группы в унисон закричали остальные практики.

Они полетели вперед и стали атаковать продолжавших появляться из лавового моря элементалей. Те в ответ дали новый залп огнешарами по своим обидчикам. В итоге между двумя армиями завязалось сражение. В нем участвовали все, включая молодых наследников расы.

— Нам тоже пора начинать зачистку. Предлагаю выбрать более отдаленное место и не мешать уважаемым телийцам. — Подлетев ко мне, сказал Сайрос.

— Хорошо, тогда давайте полетим в том направлении. Я чувствую, что принципы Закона огня там особенно сильны. Это будет полезно нашим младшим. — Указал я на противоположную сторону от той, где сражалась телийская экспедиция.

Как только мы приблизились к морю лавы, из него также показались сотни огненных элементалей. Казалось, что существа, которые обитали на границе внешнего района инферно — все поголовно имели низкие уровни развития. Но их количество просто пугало.

Решив поберечь свою внутреннюю энергию, я материализовал из пространственного браслета два артефакта атаки Идеального качества. Они могли создавать мощные боевые умения. Продвигаясь вперед, я использовал их по очереди, активируя Дыхание дракона.

Эти потоки грозового пламени уничтожали огненных элементалей целыми пачками. Как оказалось, убивать их было даже проще, чем зверей пустоты. Чтобы это сделать, умению практика достаточно было лишь разрушить связи, существующие между псевдотелом элементаля и его ядром. Когда подобное происходило, тело существа рассеивалось в пространстве, и после него оставалось лишь ядро.

— Можете тоже немного размяться. — Сказал я следующим за мной девочкам.

Они будто только этого и ждали. После моего предложения все члены нашего маленького отряда начали с большим энтузиазмом убивать элементалей. Особенно старались преуспеть Талика и Селеста. Для запуска боевых умений они использовали не только артефакты атаки, но и собственную внутреннюю энергию.

Другие члены нашей экспедиционной группы тоже взялись за дело всерьез. Каждый хотел добыть для себя ядер огненных элементалей. Если не для собственного совершенствования, то хотя бы на продажу, ведь они в кластере ценились даже сильнее, чем капли истока пустоты.

Все вместе мы удалились от места, где собирались оставить своих младших для прорыва телийцы, более чем на пять километров. При этом сильно углубляться в море лавы наша группа не пыталась. Мы двигались по его краю, уничтожая всех нападавших на нас элементалей.

Вскоре нам попалось очень хорошее место для прорыва. Здесь, рядом друг с другом, находилась сразу целая группа островков. Заняв их, мы стали зачищать окрестности от огненных элементалей. На это ушло чуть больше получаса времени.

— Младшие должны оставаться тут и пытаться прорываться к следующим уровням своего развития. С вами останутся отряды воинов из моей организации. Они займутся вашей охраной. Что касается отрядов охотников на зверей пустоты, с этого момента можете действовать самостоятельно. По завершению своих рейдов вы все должны будете вернуться в точку сбора. Ей назначается эта группа островов. Исследовательская команда и охотники от моей организации отправятся вглубь инферно. — Сообщил всем членам экспедиции Сайрос.

— Удачи вам! Постарайтесь выжить! — Подлетев к Драугру, пожелал я его команде перед разделением.

Эти практики, как и другие члены организации, также решили принять участие в этой экспедиции.

— Думаю, вам она понадобится больше. Надеюсь, мы еще увидимся! — Ответил мне этот совершенно непохожий на других представителей демонической расы мастер самосовершенствования.

В итоге, когда команды охотников на зверей пустоты и младшие практики разошлись по своим делам, наша экспедиционная группа по численности уменьшилась более чем в три раза. Среди нас остались только мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. В таком составе мы выдвинулись вглубь Телийского инферно.

Из-за того, что мое духовное восприятие было в этом месте сильно ограниченно, мне постоянно требовалось использовать его на максимум, чтобы заранее отмечать все опасные места.

Среди них были и энергетические потоки, создающие турбулентность, и неожиданно образующиеся прямо на поверхности моря лавы водовороты. Из них потом появлялись группы огненных элементалей.

Чем дальше мы проникали в эту запретную зону, тем сильнее становились наши враги. Тут не водилось ни одного существа слабее Высшего этапа Возвращения к пустоте. Нам каких-то серьезных проблем они доставить не могли, но их численность все еще напрягала. Вскоре в артефактах хранения нашего с девочками отряда скопилось не менее пары сотен их ядер.

Двигаясь в авангарде экспедиционной группы, я встречал все опасности этого места лицом к лицу. Даже Сайрос летел немного в стороне, возглавляя свою группу воинов.

Кроме меня из организации инженеров с нами осталось лишь два моих заместителя. Они должны были сопровождать отряды воинов, которые займутся охотой на элементалей на границе с внутренним районом. Выходить вперед, чтобы показать свои ремесленные навыки, эти парни не спешили, так что вся работа по прокладке маршрута ложилась только на мои плечи.

Данный факт сильно не порадовал моих девочек. Они несколько раз предлагали через духовные образы обратиться к этим заместителям и заставить их работать, но я решил этого не делать. Так как мы сейчас являлись частью одной группы, лучше было не начинать ненужных конфликтов.

Спустя примерно сорок минут полета по моему личному восприятию времени я начал замечать, что действующие в окружающем пространстве принципы Закона огня стали более хаотичными. Огненные вихри и потоки этой энергии начали возникать на нашем пути гораздо чаще. Из-за этого скорость нашего продвижения вперед серьезно замедлилась.

— Всем быть начеку, я чувствую впереди какую-то странную огненную ауру. Видимо мы уже подобрались очень близко к границе внутреннего района инферно! — Решил на всякий случай предупредить всех членов экспедиции я.

Увеличив бдительность, мы стали двигаться вперед на минимальной скорости. Мои опасения подтвердились уже буквально через минуту. Впереди нас вдруг возник турбулентный поток. Он стал закручиваться в спираль, создавая огромный огненный вихрь. Соприкоснувшись с поверхностью моря лавы, этот поток стал в себя ее засасывать.

Очень быстро увеличившись в размерах более чем до километра в длину, вихрь неожиданно начал выбрасывать в окружающее пространство лавовые отростки. Это несомненно было изменение явления. Каждый из этих бичей оказался наполнен силами Домена огня и земли.

— Разлетаемся, это сильный элементаль ранга Слияния с пустотой! — Сообщил всем я.

На высокой скорости лавовые бичи устремились прямо к нам. Уклонившись от одного из них, Римма тут же атаковала в ответ разрезами ледяного пламени. Они разрушили часть этой лавовой плети, и она рухнула прямо в полыхающее море под нами.

Селеста попыталась атаковать оставшуюся часть отростка своим ядовитым огнем. Но тот очень быстро вернулся в лавовый вихрь. В результате созданное чернокнижницей изменение явления так же столкнулось с основным телом элементаля, повредив его часть.

Но та очень быстро восстановилась за счет добора лавы. Вскоре из вихря выросли новые плети и снова устремились в нашу сторону. Уничтожив их во второй раз, мы решили атаковать противника уже более мощными умениями. И нам даже удалось разрушить его тело наполовину, но оно во второй раз очень быстро восстановилось.

Пока мы сражались с этой бессмертной тварью на расстоянии, группа из организации воинов почему-то решила пойти с ней на сближение. Они начали атаковать летевшие к ним отростки из лавы своими сильнейшими атаками, прикрывая двигающегося в авангарде Сайроса.

Примерно за пятьдесят метров до цели Сайрос неожиданно активировал телийский навык усиления. Его тело дополнительно защитил созданный им Домен огня. Резко ускорившись, этот практик нырнул прямо в лаву, у основания вихря.

Несколько последующих секунд ничего не происходило, но потом вдруг поверхность моря лавы всколыхнулась из-за взрыва, разбрасывая ее по всей округе. Спустя мгновение оттуда вылетел целый и невредимый Сайрос. В его руке располагалось ядро элементаля, которое излучало довольно мощную ауру.

Вместе с появлением лидера группы воинов тело гигантского вихря стало разрушаться. Вскоре вся собранная им лава вернулась обратно в пылающее море. Объединившись со своими подчиненными, он подлетел к нам.

— Спасибо что отвлекли его на себя. Обычно, сильные элементали ранга Слияния прячут свои реальные тела под поверхностью лавы. Этот вихрь был создан его силой. — Сказал он остальным членам отряда, после чего повернулся ко мне и неожиданно добавил. — Кстати, твой артефакт действительно отлично работает! Обмен того стоил!

— Всегда, пожалуйста. — Развел руками я.

Хоть поступок Сайроса и нельзя было назвать правильным, все же на своем примере он показал нам, как бороться против сильных элементалей, так что винить за это я его не собирался. Моим девочкам же его слова не понравились. Они едва сдержались, чтобы не высказать ему все, что о нем думают.

Теперь, когда мы достигли границы внутреннего района, от нас отделились еще два отряда воинов. Они вместе с моими заместителями планировали охотиться в этих окрестностях.

С нами же остались мои девочки и небольшая группа практиков, возглавляемая самим Сайресом. Все мастера самосовершенствования в ней создали по два или три бессмертных меридиана, так что слабой ее назвать было нельзя.

Вместе с ними мы дали старт исследовательской миссии во внутреннем районе Телийского инферно.

Глава 19

Конфликт с телийцами

— Селеста, Римма займитесь тем, что слева. Талика и Марта, на вас лавовые отростки! — Скомандовал я членам своего отряда, бросаясь в атаку.

В данный момент наша исследовательская группа сражалась сразу с тремя лавовыми монстрами элементалей ранга Слияния с пустотой. С момента входа во внутренний район инферно прошло уже полтора дня. Отряд воинов занимался одним из элементалей, мои девочки были отправлены на битву со вторым, а третьего я планировал победить самостоятельно.

Как мы и предполагали ранее, воины не слишком сильно рвались помогать нашему отряду. При возникновении первой же угрозы со стороны сильных элементалей, они старались искать собственные возможности.

Эти практики скорее рассматривали нашу экспедицию, как способ личного обогащения. Было видно, что зацепки по делу об исчезновении ремесленников, а также тайны внутреннего района инферно — их не особо интересуют.

Использовав артефакты атаки с ледяными свойствами, я заморозил направленные ко мне лавовым монстром отростки. Открывшееся окно позволило мне резко ускориться и рвануть прямиком к месту соединения вихря с морем лавы.

Девочки из нашего отряда тоже действовали предельно четко. Талика создавала дальнобойные снаряды в виде человеческих черепов из демонической энергии. Марта же атаковала отростки Клинками ветра.

Их действия позволили моим женам приблизиться к уязвимому месту лавового монстра. Римма использовала одну из двенадцати морозных вспышек, чтобы сформировать образ мифического монстра из морозной энергии.

Он ударил прямо в соединение вихря с морем лавы, замораживая его. За этим последовала атака Селесты. Чернокнижница воспользовалась Ветром смерти, чтобы уничтожить место соединения. Ее умение прошлось по поверхности лавы, заставляя ту всколыхнуться.

Часть субстанции была растворена ядом чернокнижницы. Это действие открыло воительницам доступ к самому элементалю, который прятал реальное тело в море лавы. Недолго думая, Римма и Селеста атаковали его своими огненными умениями, усиливая их великими символами.

Морозное пламя мечницы и ядовитый огонь чернокнижницы ударили по элементалю, заставляя его псевдотело рассеяться. Сразу после этого Селеста высвободила поток ментальной энергии и закрыла в кокон ядро монстра. Она быстро поместила его к себе в пространственный браслет, при этом, не забыв кинуть подозрительный взгляд на отряд воинов, который сражался со своим противником неподалеку.

Я не стал строить настолько сложных стратегий сражения с элементалем, вместо этого решив использовать тактику Сайроса. Для этого мне не нужно было активировать каких-либо специальных техник. Во время погружения в море лавы от ее воздействия на мою физическую оболочку меня защитил Домен грозового пламени.

Быстро достигнув местоположения элементаля, я отразил несколько направленных на меня атак при помощи артефактов с ледяными силами. В моих руках появился Демонический клинок. Использовав всего один великий изначальный символ, я атаковал разрезом Грозового пламени первого исхода, точечно уничтожив связь физической оболочки монстра с его ядром.

Мы смогли победить своих противников даже раньше, чем это сделал отряд воинов. А ведь их лидером являлся практик Средней ступени слияния. Увидев, что мы не собираемся им помогать, Сайрос снова активировал технику телийцев и бросился в море лавы под прикрытием своих подчиненных. Вскоре им тоже удалось уничтожить элементаля ранга Слияния с пустотой.

Подлетев к нам вместе со своим отрядом, он хотел мне что-то сказать, но почувствовав угрозу всей экспедиционной группе, я его опередил:

— Быстро летите за мной! Сейчас должно произойти нечто грандиозное!

Я ощущал это не только своим восприятием, мое чувство опасности также неожиданно начало бить в тревожный набат. Усилив до предела свой Домен грозового пламени, я на всякий случай материализовал из пространственного браслета индивидуальный артефакт защиты качества ДАО. Увидев это, девочки поступили точно также и тоже обратились к своим устройствам хранения.

Спустя пару секунд, впереди, прямо из моря лавы вырос еще один вихрь. Но на этот раз он не был создан элементалями ранга слияния. Вихрь оказался природным образованием, образованным из принципов, действующих в инферно Законов. Видимо элементали, получив некоторую духовность, для атак на непрошеных гостей, просто копировали силы природы.

Из лавового вихря случился невероятно мощный выброс огненной энергии. Ее разрушительная сила и осколки принципов оказались настолько хаотичными, что могли навредить даже мастерам самосовершенствования Средней и Высокой ступеней Слияния с пустотой.

Осознав данный факт, я на полной скорости повел нашу исследовательскую группу обходным путем. Прямо к одному из ограничений. Эту угрозу можно было ликвидировать, лишь воспользовавшись ограничениями самого инферно.

— Быстрее! Ускоряйтесь за счет всплесков внутренней энергии! Всем включить артефакты защиты! — Продолжал командовать экспедицией я.

Наши с девочками артефакты защиты активировались одновременно. Великие символы, которые они создали, слились с Доменами, укрепляя их и формируя дополнительные слои на границах. Практики из отряда воинов столь мощными устройствами защиты не обладали, но и у них оказался свой козырь в рукаве.

Увидев, что волна энергии вот-вот нас настигнет, эти товарищи одновременно материализовали из своих артефактов хранения небольшие плиты. Каждая из них содержала в себе формацию ускорения в пространстве. За счет их активации воины резко повысили свою скорость, обогнав даже наш отряд. Они первыми достигли входа в мощное ограничение, к которому я вел всю группу.

Мы с девочками до последнего следовали моему плану и ускорялись за счет всплесков внутренней энергии. В итоге огненная волна все-таки догнала нас и ударила в защитные барьеры. В итоге они смогли продержаться эти критические несколько секунд до входа в ограничение.

— Не останавливайтесь, если хотите жить! — Прокричал я воинам, которые уже решили, что достигли безопасного места.

После этого мы все вместе начали двигаться внутри ограничения. Пространство за нашими спинами вздрогнуло, создавая огромное количество турбулентных потоков. В одночасье весь край ограничения превратился в пылающий ад.

Сила действующих там Законов могла уничтожить даже мастера самосовершенствования Высокой ступени слияния. Теперь я понимал, почему внутренний район Телийского инферно считался таким опасным. Решившие отправиться сюда группы практиков очень сильно рисковали.

— Надо же, какой сюрприз. Вы тоже здесь? — Не успели мы прийти в себя, как вдруг откуда-то издалека раздался уже знакомый мне голос главы экспедиции телийцев.

— Приветствую уважаемого старейшину Аорта! — Словно выдрессированный щенок, четким голосом произнес остановившийся около меня Сайрос.

Спустя мгновение, в одной из вспышек пламени появилась группа телийцев. Среди них было всего три представителя этой расы. Сам Аорт и два мужчины на пике Начальной ступени слияния. Помимо них в группе также присутствовали мастера, принадлежавшие расам людей и астериан. Всего их было восемь, все также находились на Начальной ступени, имея от двух до трех бессмертных меридиан.

Эта группа превосходила нашу не только числом, но и силой бойцов, ведь Аорт казался мне намного более грозным противником, чем Сайрос. Возможно, именно поэтому последний так перед ним лебезил.

«Как они нас нашли?» — нахмурившись, решила перейти на общение через духовные образы Селеста.

«Конечно же, это не совпадение. Аорт еще у входа в кластер оставил на мне духовную метку. Они следили за нами и двигались немного позади, используя нашу группу, как разведчиков. Этот дурачок решил, что я не заметил его уловку!»

«Вот же ублюдок! Видимо ему сильно не понравилось то, что мы обогнали их группу во время входа в инферно!» — ответила мне Селеста.

«Или он просто заинтересовался Марком, как сильным ремесленником…» — решила предположить Римма.

«Причина его подозрительности не так важна. Просто будьте готовы к любому повороту событий. Возможно, у нас станет просто на несколько противников больше!»

— Вы тоже спасаетесь здесь от того страшного выброса? — Спросил у Сайроса Аорт.

— Все верно, господин. Та волна огненной энергии оказалась слишком страшной, благо наш ремесленник Марк вовремя сумел найти это ограничение. Благодаря ему мы все и выжили. — Закивал в такт ему лидер воинов.

— Не все так просто. Хоть нам всем и удалось пережить энергетический выброс, но что нам делать с этим ограничением? Внутри него тоже хватает опасностей! — Решил обратиться к своему ремесленнику глава экспедиции телийцев.

Этим практиком оказался астерианин пика Начальной ступени слияния. Все это время он парил в пространстве с закрытыми глазами, исследуя окрестности своим духовным восприятием.

— Из-за атаки волны энергии края этого ограничения были перестроены. Выйти тем же путем у нас не получится, но и оставаться здесь никак нельзя. Зона аномалий и турбулентности, созданная столкновением выброса с границами продолжает расширяться. По моим оценкам, рано или поздно она может поглотить все пространство в ограничении.

— Хм, это плохие новости. — Задумчиво хмыкнув, произнес Аорт. После чего он развернулся ко мне и добавил. — А ты что думаешь?

— Ваш инженер сделал верное заключение. Нам следует двигаться в противоположном направлении и искать выход.

— Хорошо. Ведите нас! — Кивнул мне этот телиец.

Переглянувшись с астерианином, мы возглавили объединившиеся экспедиционные группы и полетели к противоположным границам этой зоны. То и дело на нашем пути возникала турбулентность, энергетические выбросы тоже происходили очень часто, но их сила была не такой большой, как у того, который сформировался снаружи.

После двух часов блуждания я начал замечать, насколько нестабильными стали действующие в этом ограничении принципы Законов пространства и огня. К этому времени нам с астерианином так и не удалось найти выхода из ограничения.

Находиться в нем становилось все опаснее. Мы блуждали по его пространственному лабиринту, словно потерявшиеся, слепые котята. Чтобы выбраться отсюда, мне пришлось раскрыть возможности своего духовного сознания на полную мощность.

— Тиэль, ну как, ты знаешь, куда нам двигаться дальше? — Все еще стараясь поддерживать величественный тон, обратился к инженеру астерианской расы Аорт во время очередной остановки.

— Нет, господин. Это слишком сложное ограничение. Я не могу его разгадать.

Понимая, что надежды на коллегу больше нет, в итоге с предложением решил выступить я. Мой анализ этого места уже был завершен, и я понимал, что выхода из него просто не существовало. Тот, через который вошли мы ранее — оказался единственным и он сейчас был разрушен.

Если бы я воспользовался всеми возможностями мастера самосовершенствования Высокой ступени, то выбраться из этого ограничения было бы несложно. Вот только мне не хотелось пока раскрывать свой реальный уровень развития перед возможными врагами. Тем более что у них могли быть свои козыри в рукавах. Данный факт заставлял меня снова прибегнуть к использованию артефактов.

— Воздействие внешнего выброса на это ограничение сильно его изменило. Границы данной зоны стали слишком нестабильными. Везде, куда бы мы ни залетали — обнаруживалась сильная турбулентность и бушующая огненная энергия, наполненная осколками принципов, которые не усвоить никакому практику. Чтобы прорваться через это ограничение, нам необходимо действовать силой. Если света впереди нет, мы должны создать его сами! Наши группы атакуют слабое место границы этого места, после чего мы быстро выберемся во внешнее пространство, пока окно не затянулось. — Не дожидаясь, пока ко мне обратится Аорт, сказал я.

— Ты уже нашел это слабое место? — Спросил у меня телиец.

— Да, ближайшее из них находится неподалеку. Мы как раз недавно пролетали мимо него.

— Тогда веди нас! — Скомандовал Аорт, решивший взять на себя лидерство над обеими экспедиционными группами.

Кивнув ему, я полетел в обратном направлении. Вскоре мы все прибыли к месту, где по моим данным граница ограничения была слабее всего. Случилось это, опять же из-за столкновения с энергетическим выбросом. В противном случае, даже если бы мы использовали силу практика Высокой ступени, пробиться через нее было нереально.

— Пожалуйста, используйте свои сильнейшие атаки! Попросил я всех практиков обеих групп.

Переглянувшись между собой, мастера самосовершенствования не спешили мне подчиняться. Особенно это касалось группы телийцев. Только когда ее лидер озвучил точно такой же приказ, они начали активацию своих умений.

Тем временем девочки из нашего отряда уже взялись за дело первыми. Римма снова использовала Двенадцать морозных вспышек, правда, на этот раз в полную силу. Селеста активировала Ветер смерти, смешав его с ядовитым пламенем. Марта создала вихрь из двух стихий, объединив в нем огонь и ветер, а Талика воспользовалась снарядами из демонической энергии в форме черепа. Естественно, что сила всех умений девочек была увеличена за счет великих изначальных символов.

За ними свои умения активировали воины из нашей группы, а потом в границу полетели атаки группы телийцев. Аорт тоже не стал отсиживаться за спинами своих подчиненных. Он использовал свою внутреннюю энергию и создал два огненных вихря, которые выстрелили прямо из его рук.

Все атаки собравшихся в этом месте мастеров самосовершенствования врезались в разразившийся около границы огненный шторм. Им удалось подавить большую часть его силы, но целостность самой границы они не нарушили.

Выдвинувшись на передовую, я материализовал из пространственного браслета боевую версию демонического клинка и наполнил ее внутренней энергией с огненным элементом. Вспыхнув, его лезвие начало излучать золотое свечение. На нем проявилась дюжина великих изначальных символов пламени. Вместе с этим я создал у его кончика упрощенный великий символ пространства.

Объединившись вместе, все символы слились с высвобожденной мной энергией. Она сформировала черно-белую сферу прямо на границе зоны нашего заточения. Взмахнув клинком, я создал лотос, вкладывая в него сразу три намерения: Меч, Пространство и Пламя.

Полетев вперед, лотос стал сбрасывать с себя лепестки, обстреливая ими сферу. Сразу мириады этих снарядов ударили по черно-белому образованию, вызывая взрыв. Ему удалось расколоть границу этой зоны, но образовавшееся окно начало очень быстро уменьшаться.

Созданная мной атака относилась к смешанному типу, за счет использования множества великих символов, я создал два умения, объединив их вместе. В обычном бою против другого мастера самосовершенствования подобная уловка бы вряд ли сработала. Сейчас же передо мной находился лишь пространственный барьер, именно поэтому я и сумел задействовать в своей атаке так много различных сил.

Чтобы не дать окну закрыться, мне пришлось воспользоваться Мгновенным вызовом и встроить в границы окна формацию с функцией блокировки. Она стала конфликтовать с силой ограничения, серьезно замедлив ее работу.

— Вперед! У нас мало времени! — Скомандовал я всем собравшимся здесь практикам и первым устремился к выходу из ограничения.

Девочки из нашего отряда среагировали моментально. За ними уже полетели и все остальные. Защитившись личными Доменами, мы сумели преодолеть огненный шторм и выскочить из ограничения обратно в основное пространство инферно.

Сразу после этого я деактивировал работу формации, и созданное мной окно быстро затянулось. Ограничению потребовалось на это всего лишь несколько секунд.

Чтобы не светить лишний раз своим оружием перед чужаками, мне пришлось вернуть его в пространственный браслет еще во время прорыва из ограничения. Увы, но моя уловка не сработала, и я все-таки привлек к себе внимание того, кого не следовало.

— У тебя очень мощное оружие! Продай мне его? Я дам за твой меч сто капель истока пустоты и двадцать ядер огненных элементалей, ранга Слияния с пустотой. — Обратился ко мне лидер телийской экспедиционной группы. — Если отдашь его мне, то обещаю обеспечить вам всем полную поддержку в этом рейде, а после возвращения ходатайствовать о том, чтобы корпорация Гросс стала младшим партнером нашей великой телийской расы.

— Что за бред? Такой меч даже в обычном кластере пустоты будет стоить не меньше пятисот-шестисот капель истока. Твое предложение — это грабеж чистой воды! — Моментально возмутилась словами Аорта Селеста.

— Как ты смеешь грубить уважаемому старейшине? Его предложение — честь для нашей корпорации. — Выскочив вперед, грубым голосом произнес Сайрос. После чего обратился уже ко мне. — Стать младшим партнером очень почетно, Марк! Как один из ее лидеров ты просто обязан на него согласиться!

Аорт остался доволен словами, которые произнес лидер отряда воинов. Улыбнувшись, он удовлетворительно кивнул и снова посмотрел на меня, ожидая правильного с его точки зрения ответа.

— Ты всего лишь заместитель, а я глава организации инженеров. У тебя нет права мне приказывать, и тем более рассуждать о том, что выгодно для нашей корпорации, а что нет! — Ответив Сайресу, я перевел свой взгляд на главу телийской экспедиции и добавил. — Ваше предложение не только некорректно, я считаю его оскорбительным по отношению к моей корпорации! Являясь также и артефактором, мне прекрасно известна ценность этой вещи. Зная о кризисе ремесленнического дела в нашем кластере, за столь смешную сумму я бы не продал вам даже артефакта с одним символом ДАО. Мое же оружие по мощности и качеству превосходит даже клинок, который продемонстрировал перед входом в инферно лидер вашей расы. Разве так следует обращаться с человеком, который только что спас вам и вашим подчиненным жизнь?

— Хм, ты пожалеешь о своем решении. — Совершенно не смутившись моим ему ответом, произнес Аорт. — Идем, наша миссия еще не завершена!

Забрав своих подчиненных этот телиец, сделал вид, что отправился вглубь внутреннего района инферно. Как только они исчезли из нашего вида, на меня снова попытался словесно напасть Сайрос:

— Ты идиот, что ли? Они являются мощнейшей силой в нашем кластере пустоты. Если у корпорации возникнут из-за тебя проблемы, старейшины точно не останутся в стороне!

— О, тогда я обязательно расскажу им в подробностях о том, как ты собирался отдать ценнейший артефакт нашей организации прямому конкуренту буквально за бесценок. — Улыбнувшись на его слова, развел руками я.

— Хах, да я… ай, плевать! Вскоре мы увидим, кто из нас был прав! — Сайрос вовремя остановил себя от продолжения спора.

Удивившись такой осмотрительности оппонента, я тоже решил больше не поднимать эту тему:

— Предлагаю продолжить рейд. Думаю, в той стороне мы сможем встретить несколько интересных противников! — Указал я в сторону глубокой части внутреннего района.

Выбранное мной направление почти совпадало с тем, в котором улетела телийская экспедиция. Сайрос удивился этому, но спорить со мной не стал.

«Марк, зачем нам следовать за ними?» — решила поинтересоваться у меня Римма.

«Старейшина телийцев оставил на мне еще одну духовную метку. Он в любом случае от нас не отстанет, а если я ее удалю, только будет более подозрительным. Просто приготовьтесь к сражению. Пока они считают нас слабой добычей, мы сможем сделать так, чтобы ни один из них не вышел живым из этого места…»

Спустя примерно два часа полета, мы наткнулись на еще один огненный вихрь. Судя по тому, что в окружающем его пространстве творилась настоящая энергетическая вакханалия, можно было сделать вывод, что выброс случился не так давно. Правда, основная угроза от созданной им энергетической волны уже прошла, поэтому мы просто облетели его по большому радиусу и продолжили свой путь.

— Твою мать, ты не видишь, куда ведешь группу? Там же впереди турбулентность! — Едва не попав в ловушку аномалии, выругался на меня Сайрос. Чем больше мы углублялись во внутренний район, тем сильнее этот астерианин начинал нервничать.

— А сзади нас поджидает пространственный шторм. Если ты не заметил, здесь вообще нет безопасных мест, так что нам следует постоянно быть настороже. Внимание, опасность слева! — Отозвался на его слова я.

По моей команде девочки из нашего отряда тут же усилили защищающие их Домены. В этот момент с фланга нас атаковало настоящее лавовое цунами. Активировав Высший меч ИньЯн, я создал в нем брешь, через которую нам удалось проскочить на свободное пространство.

Осознав, что убить вторженцев общей атакой не получилось, затаившиеся в море лавы элементали стали по привычке создавать вихри. Вскоре они превратились в лавовых гигантов с десятками отростков. Все они, конечно же, протянулись к нам.

— Отступить назад, распределиться по зоне, создать защитное формирование! — Скомандовал своему отряду Сайрос.

«Притворитесь, что действуете поодиночке, скоро должно начаться шоу!»

Отправив копии духовных образов всем членам нашего отряда, я полетел к ближайшему монстру. На удивление, подходящий случай для нападения на нашу экспедиционную группу подвернулся телийцам всего лишь через полдня после разделения.

Я был уверен, что Аорт попытается им воспользоваться. Даже Сайрос это понимал, судя по той команде, которую он отдал своим подчиненным. Этот астерианский ублюдок тоже готовился действовать по ситуации, стараясь максимально себя обезопасить.

Убрав Демонический клинок, я снова задействовал два артефакта-пушки, работающие на принципах Закона льда. Они помогли мне заблокировать все тянущиеся в мою сторону щупальца, после чего я быстро нырнул в лаву и одним точным ударом Демонического клинка уничтожил первого элементаля.

Чтобы приманить наших противников, девочки рассредоточились по полю боя. Селеста и Римма активировали Воплощение в феникса. Талика усилила свое тело демонической энергией и материализовала трехглавую плеть. Марта же снова активировала огненный вихрь, усилив его принципами Закона воздуха.

Моим женам первыми удалось победить своих противников. Талика пока только успешно отбивалась от лавовых отростков, а вихрь Марты вступил в противостояние с торнадо, который создал элементаль.

Вынырнув из моря лавы, я бросился к своему второму противнику. Мне снова удалось легко заблокировать протянувшиеся ко мне щупальца, после чего я ускорился и полетел к месту, где скрывался сам элементаль.

В тот момент, когда мне уже почти что удалось достигнуть поверхности лавового моря, вдруг сзади в вихрь элементаля ударили три мощных огненных снаряда. Каждый из них оказался укреплен великим символом. Погрузившись внутрь, они разрушили созданное монстром изменение явления монстра. Образовался взрыв. Выделившаяся волна огненной энергии вместе с брызгами лавы накрыла меня с головой.

Чтобы не попасть под атаку противника, я укрепил свой Домен и просто нырнул в море. Там мне пришлось столкнуться с элементалем, и заблокировать несколько его атак. Когда я уничтожил его псевдотело, в разные части моря начали опускаться точно такие же снаряды. Атакующий, словно крейсер, пытался потопить меня при помощи своеобразных глубинных бомб.

Защититься от наносимого этими снарядами урона мне позволила экипировка и действие индивидуального артефакта защиты. Переждав атаку в относительной безопасности, я вынырнул на поверхность и взлетел в воздух.

Спустя мгновение возле меня появился Аорт. Его боевая форма излучала в окружающее пространство жаркое первородное пламя рыжего цвета, а аура была наполнена убийственным намерением.

— Ты все еще не передумал продавать мне свой меч? Даже если будешь использовать его, в бою один на один у тебя просто нет шансов. Разрыв в силе слишком велик.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что все девочки из нашего отряда оказались заблокированы другими членами группы Аорта из подчиненных корпораций. А отряд воинов блокировали два его сородича. Но те, судя по их расслабленному виду, не особо этому сопротивлялись.

Сайрос с лукавой ухмылкой на лице смотрел на меня. В его руках даже не было оружия. Скорее всего, телийцы помогли им убить элементаля, который находился в тылу и сейчас они вместе с ними собирались насладиться шоу.

У нашего отряда дела обстояли заметно хуже. На Селесту и Римму напали как раз в тот момент, когда они схватились со вторым противником. Марту и Талику тоже застали в самом разгаре сражения.

Что же касалось нашего с Аортом местоположения, к нам сразу с трех сторон приближалось по лавовому вихрю. Бросив на них быстрый взгляд я снова повернулся к аорту, и улыбнувшись, сказал:

— Просто замечательно. Сбежать с этого поля боя будет очень трудно. Отряд, внимание! Всем снять печати с экипировки. Давайте покажем этим ублюдкам нашу реальную силу!

Глава 20

Цель оправдывает средства

После этой команды моя экипировка начала покрываться великими изначальными символами. Данный факт сильно удивил решившего противостоять мне телийца. Его пылающая физическая оболочка резко вспыхнула, а в руках появился полуторный меч. Более простая копия оружия, которое использовал для помощи своей экспедиционной группе лидер их расы.

На его лезвии проступили три великих символа пламени. Усилив за счет них свое изменение явления, он сформировал над собой одухотворенный образ огненного существа, которое было похоже на элементаля из инферно.

В следующее мгновение телиец слился с этим образом. У него отрасли две руки, в одной из которых был зажат созданный из пламени клинок. Продолжая увеличиваться в размерах, низ образа коснулся лавового моря. Мое восприятие заметило, что он начал активно поглощать из него изначальную энергию вместе с принципами Закона огня.

Гигант направил свой гигантский клинок прямо на меня. Чтобы противостоять ему, я расширил Домен, перестроив его в несколько барьеров. Всего их получилось четыре. Столкнувшись с ними, оружие телийца смогло разрушить только два и застряло в третьем.

Использовав последний барьер, как точку запуска нового изменения явления, я насытил его намерением меча и активировал Пространственный лотос первого исхода. Его лепестки начали атаковать огненную оболочку моего противника, быстро разрушая структуру этого изменения явления.

Чтобы противостоять моему умению, телийцу пришлось снова воспользоваться изначальной энергией с принципами Закона огня из моря лавы. Скорее всего, этот трюк был одним из коронных у их расы, когда они сражались внутри инферно.

Созданный им образ элементаля трубно загудел и наполнил свое оружие еще большим количеством энергии. Великие символы на нем ярко вспыхнули. Размахнувшись, элементаль-телиец нанес мощнейший удар по моему лотосу.

Из-за этого удара граница между ИньЯн-первоначалами в его сердцевине разрушилась, и произошел взрыв. Высвобожденная в результате него энергетическая волна пронеслась над полем боя. Она уничтожила лавовые вихри трех элементалей, которые двигались к нам с телийцем с разных сторон, вместе с псевдотелами их хозяев.

Тем временем мои жены также заметно усилили свои тела в трансформации. Темный феникс начал излучать в окружающее пространство ядовитое пламя. Селеста резко распахнула крылья, и под ними также сформировалось по нескольку великих символов.

Чернокнижница решила сразу же зайти с козырей. Чтобы не дать ни одному члену телийской экспедиционной группы возможности сбежать с этого поля боя, все мы должны были сражаться на максимуме своих сил.

Умение Селесты начало преобразовывать ядовитое пламя в мириады усиленных Доменом капель. Каждая из них потом наполнялась так же принципами Закона тьмы. Это было сильнейшее умение чернокнижницы — Плач темного феникса.

Оба противостоящих ей практика из астерианской расы имели всего лишь по два бессмертных меридиана. При этом никакой экипировки качества ДАО у них не было. Осознав, что девушка собирается напасть, астериане решили атаковать в ответ. Они объединили свои силы, слив вместе две ауры.

Сразу после этого между ними и чернокнижницей вырос одухотворенный образ гигантского древа. Его крона пылала огнем, сбрасывая в окружающее пространство большое количество горящих листьев. Это изменение явления заключало в себе принципы сразу двух Законов — огня и жизни.

Две атаки оказались приведены в исполнение одновременно. Слезы феникса Селесты начали сталкиваться с горящими листьями астерианского дерева. Умение моей жены оказалось посильнее за счет использования более глубоких принципов Законов тьмы и пламени. Они растворяли горящие листья, и летели дальше, бомбардируя само дерево.

Продолжая поддерживать свое сильнейшее изменение явления, Селеста активировала на полную мощность духовное сознание. Волна ментальной энергии вырвалась из ее Дяньтяня, наполняясь принципами Закона яда.

Чернокнижнице удалось активировать Растворение духа, которое она направила прямо на продолжавших поддерживать работу своего умения астериан. Не ожидая от своей оппонентки столь коварного поступка, они лишь в последний момент попытались защититься от ее ментальной атаки.

Умение Селесты пробило созданные астерианами барьеры и начало активно разрушать их сознание. В итоге обоим длинноухим мастерам самосовершенствования пришлось переключить большую часть духовных ресурсов организма на борьбу с ядовитой ментальной энергией моей жены.

Из-за этого контроль астериан над их общим умением заметно снизился. Добившись того, чего хотела, чернокнижница тут же усилила натиск и стала постепенно его разрушать.

Одухотворенный образ ее противников с каждой секундой терял свое псевдотело. Вскоре оно и вовсе рассеялось. Как только это случилось, астериане получили серьезный откат. Схватившись за грудь, они начали плеваться кровью.

Селеста моментально развеяла Плач темного феникса, и закинув в рот несколько восстанавливающих пилюль, тут же атаковала противника проклятием. Это были Семь слов забвения. Они полностью лишили астериан боеспособности.

Как только это случилось, чернокнижница переключилась на темное пламя. Лишенные возможности уклоняться, тела двух мастеров самосовершенствования оказались охваченным пламенем темного феникса. Они сгорели заживо. Селеста безжалостно уничтожила не только из физические оболочки, но и духовные сущности.

Одновременно с ней на других концах этого импровизированного поля боя развернулись иные сражения. В них успели отличиться все члены нашего маленького отряда. Даже младшие девочки за счет более качественной экипировки могли противостоять своим противникам.

Одновременно с Селестой свою полную силу решила показать и Римма. Ее тело ледяного феникса так же стало покрываться великими символами льда и пламени. Соединив их вместе, девушка атаковала своих противников из демонической расы потоком ледяного пламени. Она воспроизвела улучшенную версию Морозной пушки.

Чтобы защититься от этого умения, демонам пришлось спешно укреплять свои Домены, насыщая их демонической энергией. Один из этих мастеров самосовершенствования уже сумел создать три бессмертных меридиана. Но по уровню развития ему еще было далеко до пика Начальной ступени, каким практиком являлась моя жена.

Его товарищ и вовсе пока имел два бессмертных меридиана. Именно его защита первой дала трещину. Когда демонический Домен этого практика рассеялся, морозное пламя Риммы атаковало его тело.

Демону удалось пережить это воздействие лишь за счет своей родословной, которая позволяла ему укреплять физическую оболочку внутренней энергией. Кое-как, с большим трудом, но этот демон все же сумел подавить морозное пламя моей жены.

Демон с тремя бессмертными меридианами же, как только понял, что его Домен начал трещать по швам, тут же отступил с траектории атаки Риммы. Он материализовал из своего пространственного браслета большую секиру, и наполнив ее внутренней энергией, стал через оружие формировать самонаводящиеся снаряды в форме человеческих черепов. Все они проходили через великий изначальный символ, для усиления.

Вскоре эти черепа отправились к Римме. Чтобы остановить их, мечница перенаправила пламя из Морозной пушки. Как бы не старался демон управлять своими снарядами, в итоге все они оказались рассеяны огнем ледяного феникса.

Сразу после этого моя жена снова направила Морозную пушку на демонов, но они уже были к этому готовы и не стали принимать эту атаку в лоб. Вместо этого демонические практики предпочли уклониться.

Понимая, что это умение больше не эффективно, Римма деактивировала его. Ее аура резко возросла, после чего она задействовала на полную мощность свою родословную Ледяного сердца. За счет нее мечнице удалось создать гигантскую зону подавления. В эту зону попал даже лавовый вихрь элементаля. В итоге он начал покрываться морозной коркой, пока полностью не застыл.

Противники пытались сопротивляться умению моей жены за счет своей демонической ауры, постоянно укрепляя физическую оболочку внутренней энергией. Но их подвижность все равно оказалась сильно снижена.

Добившись того, чего хотела, Римма тут же активировала свое коронное умение — Меч ледяного сердца. Крылья феникса широко раскрылись, и окутывающий их ледяной огонь стал преображаться в перья-клинки. Они наполнялись силой Домена и намерением меча.

Почувствовав силу создаваемого девушкой изменения явления, демоны заметно испугались. Они материализовали из своих пространственных браслетов индивидуальные артефакты защиты и создали вокруг себя дополнительные силовые поля.

За счет них, усиливая свои Домены, они попытались выбраться из поля подавления Риммы, но умение девушки активировалось быстрее. Снаряды ледяного пламени атаковали площадь в несколько километров, совершенно лишая демонов шанса на побег.

Сначала были разрушены силовые поля, которые создавали индивидуальные артефакты защиты, а потом и их Домены. Практик двух бессмертных меридиан сдался практически сразу. Он решил отринуть свою физическую оболочку и сбежать за счет духовной сущности, но точный выстрел Безмолвием духа Риммы пресек эту попытку.

Второй демон продержался гораздо дольше, но в итоге и его физическая оболочка с духовной сущность оказались заморожены, а после взорвались мириадами серебристых искр.

Обе мои жены практически одновременно расправились со своими противниками. Как только это произошло, они бросились на помощь Талике и Марте. Эти девочки пока не могли одолеть своих оппонентов.

Демонесса провернула свой коронный трюк. Как только два мастера самосовершенствования из телийской экспедиции приблизились к ней, она провела свою коронную, ментальную атаку.

Попав под невидимое влияние Талики, два практика из человеческой расы просто не могли по ней попасть. Один из них использовал дальнобойные атаки, создавая пламенные болиды, а второй пытался подловить девушку в ближнем бою, орудуя копьем.

Резко ускорившись, противник Талики попытался атаковать ее с правого фланга, но девушка заведомо исказила его восприятие, из-за чего бедолага попал под удар своего же товарища. Три огнешара взорвались на теле этого практика и откинули его назад, оставив тому несколько серьезных ожогов.

— Ну что же вы, мальчики? Нужно быть аккуратнее! — Чарующим голосом произнесла Талика. Демонесса соблазнительно улыбнулась и поманила мужчин указательным пальцем своей правой руки.

Разозлившись из-за действий демонессы, оба человека активировали переделанную технику усиления физической оболочки телийцев, и снова бросились в атаку. Но это мало чем им помогло. Талике все время удавалось избегать их атак. Она постоянно сбивала прицел противника ментальным воздействием на его сознание. При этом сам человек даже не догадывался, что попал под контроль девушки.

С момента нашей встречи еще в человеческом кластере пустоты, ментальная техника Талики стала заметно сильнее. С прорывом в ранг Слияния с пустотой демонесса научилась очень искусно манипулировать своими противниками. Под ее чары могли попасть не только мужчины, но и девушки. Талика научилась это делать во время тренировок с Мартой.

Уклоняясь от всех выпадов противника, Талика не забывала и атаковать сама. Ее трехглавая плеть то и дело проходилась по телам мужчин, оставляя на них кровавые порезы. Защитная экипировка членов телийской экспедиции была всего лишь Идеального качества, в то время как оружие демонессы могло усиливаться за счет великих изначальных символов.

Не чуралась Талика и использовать свою другую коронную технику. А именно — высасывание из жертв их накоплений. Это происходило каждый раз, когда ее плеть попадала по кому-то из пары мастеров самосовершенствования.

В тот момент ментальная сила, скрывающаяся в их Дяньтянях, соединялась с психическим намерением, спрятанным в плети. В результате их взаимодействия создавался временный канал, который за долю секунды вытягивал из противника часть накоплений и жизненной силы.

Если бы демонессе дали чуть больше времени, она бы смогла полностью высосать все накопления из этих двух бедолаг. Увы, но этого времени у нас не было. Вскоре на помощь Талике прибыла Селеста. Она не стала медлить, сразу же атаковав мастера самосовершенствования, который атаковал издалека, Семью словами забвения.

Когда исходящая от него угроза была устранена, Талика смогла переключить все свои силы на бойца ближнего боя. Ее плеть начала более активно высасывать из него накопления и жизненную силу. Защитная броня противника демонессы от этих атак разлетелась в клочья.

Осознав, что не сумеет победить в этом бою, практик попытался отступить, но его подловила Селеста. Девушка атаковала врага ядовитым пламенем, которое очень быстро сожгло его оболочку вместе с духовной сущностью.

На другом конце поля боя одновременно с этими событиями проходило сражение Марты. Моя ученица строго следовала нашему плану. Против нее бились два практика: астерианин, создавший два бессмертных меридиана и низенький, похожий на гнома человек с тремя меридианами.

Несмотря на заметное превосходство в численности и развитии, этим мужчинам так и не удалось пленить мою ученицу. Марта с самого начала боя зашла со своего козыря. Она усилила до максимума свою ауру, слив ее с Доменом двух стихий. За счет него девушке удалось активировать умение Пламенный цветок лилии.

В этом изменении явления идеально соединились ветер, огонь и намерение меча. Лилия постоянно сбрасывала в окружающее пространство свои лепестки. Они моментально превращались в смертельные снаряды, которые атаковали противников моей ученицы.

Астерианину из-за этого пришлось уйти в глухую оборону. Гном оказался повыносливее. Он не только успешно блокировал непрерывные атаки девушки, но еще и умудрялся контратаковать своими умениями.

Этот практик использовал магический посох, и постоянно посылал в сторону Марты потоки огненной энергии, в которой скрывалось психическое намерение. После взрыва оно высвобождалось, и должно было атаковать духовное сознание моей ученицы.

По его задумке, данные скрытые атаки должны были заставить Марту потерять контроль над своим пламенным лотосом. Но расчет хитреца не удался, потому что Дяньтянь девушки, как и Внутренние миры всех других членов нашего маленького отряда, защищал мощный духовный артефакт качества ДАО. Мы уже много раз сталкивались с воинами расы Ио, поэтому я решил уделить защите духовного сознания и всего Внутреннего мира своих близких самое пристальное внимание.

Ответить гному Марта решила в еще более неожиданной манере. Девушка сумела высвободить часть ресурсов организма, вложив их в свой меч. Его лезвие вспыхнуло великими изначальными символами и стало наполняться огненной энергией из окружающего пространства.

Орудуя своим клинком, моя ученица начала посылать в гнома пламенные разрезы. Эти снаряды разрушали огненные потоки, которые низкорослый практик постоянно посылал в девушку, еще на подходе. Некоторым из них даже удалось достигнуть его местоположения, заставляя противника отступить еще дальше.

В итоге оба оппонента Марты начали маневрировать, чтобы уклоняться от ее атак. Но это длилось совсем недолго. Вскоре эти два мастера самосовершенствования попали в ловушку, созданную Риммой. Она активировала морозное поле подавления, лишая их мобильности.

Марта тут же воспользовалась этой возможностью и отправила прямо к ним свою пламенную лилию. Достигнув местоположения противника, цветок взорвался, высвобождая мощную волну огненной энергии, заряженной намерением меча.

В результате этой атаки оба практика получили серьезные травмы. Добить их Римме не составило труда. Для этого она использовала свое ледяное пламя.

Увидев это, я оезко увеличил отдачу внутренней энергии и атаковал Аорта Дыханием дракона. Оно отбросило его гигантский образ элементаля назад. Из-за этого он даже показал признаки рассеивания, но телиец снова воспользовался энергией из лавового моря и быстро его восстановил.

— Как видишь, твои подчиненные уже мертвы. Пора бы сдаться и тебе! — С явной издевкой в голосе предложил я ему.

— Ублюдок, так ты изначально скрывал свою силу?! Быстрее, помогите мне! — Заревел он в ответ, увеличивая мощность слившегося с ним изменения явления.

Два сородича телийца, которые все это время делали вид, что блокируют отряд воинов из нашей экспедиционной группы, тут же бросились на помощь своему старшему. Они также активировали свою коронную технику и стали сливаться с одухотворенным образом, сформировав трехголовое чудовище. Его сила уже достигла пика Средней ступени ранга Слияния с пустотой.

Ослабив печать клана бессмертного феникса, я позволил своему уровню развития вырасти до предельной отметки Средней ступени. Одновременно с этим была задействована моя драконья родословная. Я использовал ее, чтобы активировать трансформацию в гигантского ящера.

— ГАРРРААА! Как видишь, не только твоя раса обладает высоким сродством с огненной стихией! — Разнесся по округе мой громогласный голос, когда я поднялся в небо этой запретной зоны в образе золотого дракона.

Широко раскрыв пасть, я сформировал перед ней сразу дюжину великих изначальных символов пламени. Они усилили мое дыхание Дракона. Мощный поток Грозового пламени первого исхода ударил в тело трехголового элементаля-гиганта, и пробил в нем огромную дыру. Когда он ударил по поверхности моря лавы, в пространство полетели тонны этого вещества.

Получив такое, казалось бы, нереальное повреждение, техника телийцев должна была распасться, но они снова использовали связь с морем лавы, чтобы начать свое восстановление. Чтобы не дать им этого сделать, я активировал Мгновение вечности.

Оно заморозило в пространстве лавового гиганта, вместе с находящимися внутри него телийцами. Резко ускорившись, я направился прямо к гиганту, и ухватившись за него, полетел вверх. После предельного насыщения крыльев внутренней энергией, мне удалось оторвать этого трехголового исполина от моря лавы. Подняв его в воздух, я повернул к находящимся внутри телийцам свою пасть и снова активировал Дыхание дракона.

Созданный их объединенными усилиями трехголовый образ без поддержки моря лавы начал распадаться прямо на глазах. Чтобы защититься от моего грозового пламени, они полностью переключились на защиту. Домены двух помощников Аорта вот-вот должны были разрушиться. Понимая это, телиец в отчаянии закричал:

— Постой! Мы еще можем договориться! Если ты нас убьешь, против корпорации Гросс ополчится половина кластера!

Но я остался глух к его мольбам, еще больше увеличив мощность Дыхания дракона. Не выдержав этого натиска, два практика пика Начальной ступени слияния оказались поглощены моим огнем.

Чтобы они не сбежали, я поместил обоих в пламенные оковы. В итоге их физические оболочки начали гореть заживо. Они умирали прямо на глазах у Аорта. Не в силах больше это терпеть, телиец громко закричал.

Его аура возросла до предела, а пылающая оболочка слилась с Доменом. Спустя секунду произошел взрыв. Он отбросил меня назад, и позволил Аорту выбраться из смертельной ловушки. Телиец сделал это ценой повреждения своего тела через максимальный выброс всей огненной энергии, которая его поддерживала.

Сумев стабилизировать физическую оболочку в пространстве, он тут же рванул к морю лавы, видимо ища защиту у своей родной стихии.

— Не позволю! — Закричал я и активировал Очищение Нирваны.

На этот раз разрезы были созданы не моим мечом, а драконьими когтями. Мгновенно достигнув тела Аорта, они разрубили его на несколько частей. Эти части буквально за секунду уничтожило пламя Нирваны.

Вернув себе человеческий облик, я полетел к уже собравшимся вместе девушкам. В этот момент мое духовное сознание почувствовало отклик от нити восприятия, оставленной в оружии Сайроса.

Появившись сзади девочек, этот практик неожиданно решил использовать полную мощь Средней ступени Слияния с пустотой, подключив к своей атаке еще и мой артефакт. Он хотел напасть исподтишка, активировав усиливающую технику телийцев.

Все случилось слишком быстро, поэтому у девочек просто не было возможности применить какие-либо защитные меры. Они только успели развернуться и начать создание Доменов.

Сайрос очень хорошо продумал свою атаку. И она действительно могла увенчаться успехом, но моя предусмотрительность не позволила ему этого сделать. Связавшись с нитью восприятия, я высвободил заключенное в нее психическое намерение с потоком изначальной энергии.

Она воздействовала на основные цепочки символов, разрушив саму структуру моего артефакта. Уже практически сформировавшиеся великие символы из-за этого стали рассеиваться. Скопившаяся в них энергия резко высвободилась, образовывая взрыв.

Он оказался настолько мощным, что смог серьезно ранить даже Сайроса. Волна огненной энергии отбросила этого практика назад, к другим членам отряда воинов. Его лицо жестко обгорело, а на теле открылись кровоточащие раны.

Использовав всплеск внутренней энергии, я резко ускорился и появился между Сайросом и девочками. К этому моменту они уже успели активировать свои Домены, так что сейчас никакая подлая атака со стороны воинов не должна была застать их врасплох.

— Кха, а ты оказался еще коварнее, чем я… — выплюнув полный рот крови, произнес раненный Сайрос.

— Нападаешь со спины на своих же? Думаешь, я этого не предусмотрел?

— Ты осмелился убить старейшину телийской расы. Теперь весь кластер станет твоим врагом. Тебе больше нет места в корпорации Гросс! — Не стушевавшись, ответил мне этот практик. После чего обратился уже к своим подчиненным. — Всем внимание! Ситуация изменилась! Использовать стратагему номер шесть!

Решив, что Сайрос снова хочет напасть, использовав еще один свой козырь, я материализовал из пространственного браслета Демонический клинок и приготовился активировать свои боевые умения.

Лидер отряда воинов материализовал несколько десятков металлических шаров, каждый из которых был наполнен огненной энергией. Сайрос использовал их как бомбы, направив прямо ко мне. Сбить эти снаряды для нас труда не составило, но в пространство из-за этого вырвалось несколько мощных энергетических потоков.

Активировав зону подавления, Римма тут же попыталась развеять, начавший зарождаться огненный шторм. В этот момент оказавшиеся по другую его сторону воины неожиданно материализовали из своих пространственных браслетов плиты с формациями ускорения. Они просто-напросто решили сбежать с поля боя.

Вложив в свой клинок большой объем энергии, я создал два разреза, атаковав зону шторма ударом крест-накрест в манере Риммы. Они прошли насквозь через зону шторма и устремились к отряду воинов.

К сожалению, моей атаке не хватило всего лишь каких-то нескольких долей секунды, чтобы поразить цель. За мгновение до этого формации воинов активировались, позволяя им максимально ускориться в пространстве. Когда шторм был подавлен, их силуэты уже скрылись из вида.

— Мы не будем за ними гнаться? — Задала мне вопрос Селеста.

— Восприятие в этом месте сильно ограниченно. Выследить их будет крайне непросто, да и к тому же на это уйдет очень много драгоценного времени. Инферно недолго будет открытым, так что не стоит его терять. Будем надеяться, что им не повезет, и они погибнут в какой-нибудь пространственной аномалии. — Покачав головой, ответил я своей жене. — К тому же, я чувствую, что мы уже близки к своей цели. Обитавшие в этой зоне элементали явно что-то защищали. Следуйте за мной. Бдительность не снижать!

В этом месте действительно собралось большое количество осколков принципов Закона огня. Они были усилены таинственным явлением, которое я по-прежнему не мог в полной мере ощутить. Именно этот факт говорил мне о том, что наша цель близка!

Пролетев еще несколько десятков километров, наш отряд наткнулся на серию мощных ограничений. Они были даже сильнее, чем то, которое спасло нас от выброса огненной энергии. Обойти эти ограничения возможности не представлялось.

— Кажется нам именно сюда! Активируйте индивидуальные артефакты защиты, мощность Доменов на максимум! — Скомандовал я, полностью освобождаясь от печати клана бессмертного феникса.

Открыв все семь бессмертных меридиан, я запустил работу духовного сознания на полную мощность. Мне снова пришлось трансформироваться в золотого дракона. Посадив девочек к себе на спину, я окружил нас уже собственным Доменом грозового пламени и только после этого направился к входу в огненный лабиринт, состоящий из мощнейших ограничений.

Попав внутрь, мы сразу же ощутили, насколько сильны действующие внутри лабиринта принципы Закона огня. Даже мне было некомфортно лететь через это наполненное буйствующей огненной энергией пространство.

Мой Домен то и дело подвергался атакам внезапно возникающих всплесков энергии и вездесущих огненных вихрей. Продвигаться вперед без использования духовного восприятия стало практически невозможно.

И все же, чем больше мы углублялись в этот смертельный лабиринт, тем яснее для меня становился тот факт, что эта дорога являлась искусственным образованием. Как будто бы кто-то специально проложил ее в прошлом.

Это было видно по насильно сломленным частям ограничений. Словно раньше через этот лабиринт проходил сильный мастер самосовершенствования. У него не было желания блуждать по его закоулкам, поэтому он просто разрушал стены и шел напрямик.

Несмотря на то, что по этой ранее дороге уже кто-то проходил, безопаснее от этого она не становилась. Наоборот, из-за нарушения частей ограничений на нашем пути то и дело возникала пространственная турбулентность, которая могла уничтожить даже физическую оболочку практика Высокой ступени слияния.

Нагрузка на мой Домен возрастала с каждым пройденным километром. Я постоянно вкладывал в него новые великие изначальные символы укрепления и огня. Вскоре к этой защите добавились и несколько артефактов, в форме кристаллических пирамид. Они дополнительно окружили нас несколькими слоями силовых полей.

Полностью блокировать воздействие на Домен внешних сил этот барьер не мог. Но все же нагрузку на мое умение он ослабил. Лететь стало проще, благодаря чему мы смогли углубиться в лабиринт еще более чем на двадцать километров.

Вскоре мое восприятие ощутило впереди отклик какой-то странной ауры. Проследовав к ней, мы подлетели к краю гигантской пространственной турбулентности. Именно от ее границы шла эта аура.

Просканировав эту зону духовным восприятием, я обнаружил боевой корабль качества ДАО. Мощность этого артефакта была вполне сопоставима с моим творением, но по форме он сильно отличался от стандартных кораблей такого формата.

По сути это оказалась металлическая сфера с нишами и множеством переплетенных формаций. Каждую из них закрывало созданное из какого-то минерала стекло с укрепляющим его символьным образованием. Усилив мощность своего восприятия до максимума, я сумел понять, что же именно располагалось в этих нишах.

Это оказались полностью лишенные изначальной энергии и жизненной силы тела каких-то мастеров самосовершенствования. Судя по прочности их физических оболочек, при жизни все эти практики находились на Средней ступени слияния.

— Кажется, нам удалось разгадать тайну пропавших ремесленников!

— Думаешь, это они? — С нотками сомнения в голосе задала вопрос Селеста.

— Я в этом уверен! Используя мощности корабля и собственные силы, они все вместе сумели создать проход в огненном лабиринте. Последнее взломанное ими насильно ограничение и ссформировало эту пространственную турбулентность. Видимо среди этих ремесленников не было никого, кто разбирался бы в Законе пространства. Оказавшись в ловушке, не способные выбраться или полететь вперед, они решили вложить остатки своих сил в ядро-накопитель корабля, в надежде, что их корпорации отправят за ними помощь. Кто ж знал, что им удастся зайти так далеко. В кластере просто не осталось практиков, способных повторить их подвиг. Сейчас корабль защищает слабое силовое поле. Оно уже почти истощилось, так что мы пришли как раз вовремя.

— Вот же безумцы. Зачем вообще было так рисковать? Тем более, отправляться сразу всем вместе? — Удивилась моим словам Талика.

— Значит, этот риск стоил той возможности, которая ждала их в конце. А если бы они не объединились, то не смогли бы добраться до этой точки. Вероятно узнав об истоке Ян-первоначала, эти ремесленники решили рискнуть всем, ради этой возможности… — ответила ей Римма.

— Марк, а ты сможешь вытащить их корабль? — Задала мне еще один вопрос Селеста.

— Это будет непросто, но я постараюсь.

— Хе-хе! Значит, наследие всех ремесленников этого кластера пустоты будет принадлежать нам. Оно станет хорошим вложением в наш будущий проект! — Потирая руки, с лукавой улыбкой на лице произнесла чернокнижница.

Остальные члены нашего отряда тоже испытывали подобные эмоции. Раз ремесленников нашли мы, оставлять их наследие корпорациям и телийцам я не собирался. Это была исключительно наша удача и возможность!

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошел к концу двадцать восьмой том цикла «Путь культиватора». Эта арка получилась довольно необычной, лишь к финалу Марк смог показать свою полную силу. Как оказалось, скрывал он ее не зря, ведь в этом необычном кластере тоже проживает практик Высокой ступени.

К финалу тома отряду наших героев удалось сорвать настоящий банк. Эти трофеи обязательно послужат им в будущем, при создании собственного кластера пустоты. Конечно же, если Марку удастся вызволить корабль ремесленников из пространственной ловушки.

Что же касается будущего тома, как обычно задерживать его релиз я не планирую. Если не произойдет никаких форс-мажоров, главы выйдут по графику. В следующем, двадцать девятом томе, самого старта сюжетной линии начнут происходить эпические события. Экшена и сражений планируется очень много.

Наши герои столкнуться с новыми, еще более опасными вызовами. Они обретут новых союзников и расширят свой круг доверенных лиц. Их уровни развития также продолжат расти, ведь совсем скоро им придется столкнуться с самой серьезной угрозой, какая только может существовать во всем царстве пустоты. В этом сыграют свою роль и добытые ядра элементалей из Телийского инферно.

В заключение хочу поблагодарить всех своих читателей, родных и близких за поддержку и конструктивную критику. Если книга Вам понравилась, не забудьте поставить ей лайк, и написать добрый комментарий. Отдельное спасибо Андрею Семенченко (лит. псевдоним Андрей Грибков) за помощь с вычиткой! Вы очень мне в этом помогаете. Без вас главы выходили бы намного реже. Здоровья всем вам друзья и вашим близким, а также мирного неба над головой! До встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2025 год.

Приложение

Ранги развития

Земной(уровни 1–9)

Небесный(уровни 1–9)

Святой(пределы 1–4)

Истинный(уровни 1–9)

Стадия предтрансформации

Божественная трансформация(Три предела: Становление жизни — в микромирах Дяньтяня, помимо основного; Формирование духовности — когда жизнь обретает разум, существа начинают генерировать силу Веры; Бесконечность — постоянное расширение внутренней вселенной, появление новых миров)

Возвращение к пустоте(этапы Начальный, Средний, Высший, Великое завершение; подэтапы Укрепление фундамента, Накопление, Пик)

Слияние с пустотой(бессмертные меридианы 1–9)

Божественный лорд.

Характеристики и умения Марка на конец двадцать восьмого тома

Башня небесных ремесел

Имя владельца: Чалов Марк

Уровень самосовершенствования: Пик ранга Возвращения к пустоте

Уровень развития ДАО ремесла:

Грандмастер артефакторики

Грандмастер духовной инженерии

Должность: Приглашенный старейшина.

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) – навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) – наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) – с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) – посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) – лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) – снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** –наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени – сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) – насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) – Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) – Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Грозовое пламя первого исхода пламя — вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Пространственный лотос первого исхода — создание образа лотоса из Грозового пламени первого исхода, атакующий по площади за счет сбрасывания лепестков.

Девять врат дракона — умение, повышающее физическую силу и другие характеристики тела в образе драконида. Открытие каждых последующих врат добавляет десять процентов к боевой мощи практика.

Пламенные оковы — умение на основе сплава Грозового пламени первого исхода и пространственных принципов царства пустоты, заключающее практика в ловушку, благодаря искажениям материи Мироздания.

Очищение Нирваны — умение на основе сплава Пламени Нирваны и намерение меча. Возвращает цель атаки в исходную пустоту.

Мгновение вечности — сжатие пространства, в результате которого происходит полная остановка времени.

Низвержение парных звезд — создание двух мини-звезд из разных видов первородного пламени, с общим центром масс и последующей их аннигиляцией через взаимодействие.

Content

Сергей Ткачев
Эра подземелий 28
Тайны Творца

Глава 1 Проблем становится все больше

Глава 2 Прорыв на Высокую ступень

Глава 3 Встреча с Творцом

Глава 4 Тайны прошлого

Глава 5 Проводники

Глава 6 Путь к таинственному кластеру пустоты

Глава 7 Уникальный кластер

Глава 8 Смена планов

Глава 9 Ловля на живца

Глава 10 Заговор инженеров

Глава 11 Задание для новичков

Глава 12 Козни продолжаются

Глава 13 Крах планов Ксеркса

Глава 14 Дуэль за место главы

Глава 15 Смена главы инженеров

Глава 16 Новая должность — новые заботы

Глава 17 Приближение часа икс

Глава 18 Телийское инферно

Глава 19 Конфликт с телийцами

Глава 20 Цель оправдывает средства

Послесловие автора

Приложение