На границе империй. Том 10. Часть 6.

Глава 1

Столица Аратана Хорланд. Императорский дворец.

Император Аратана, проснувшись утром, совсем немного приоткрыл один глаз и осмотрелся. В очередной раз надеясь, что виртуальный камердинер не появится, но, как и во все другие дни, камердинер тут же оказывался возле постели.

— Богард, вот опять ты меня будишь! — проворчал император недовольно.

— С добрым утром, ваше императорское величество, — натянул на лицо улыбку виртуальный камердинер и учтиво поклонился.

«Имя ему, что ли, сменить?» — задумался император. — «Надоел мне этот Богард. С другой стороны, уже привык к этому имени, а здесь придётся к новому привыкать. Вот переименовал охранников неделю назад и сейчас путаюсь в них постоянно. Нет, наверно, оставлю как есть. Должна же быть в империи хотя бы какая-то стабильность».

Открыл второй глаз и посмотрел на склонившегося камердинера. А может, стоит его на девушку поменять? Она бы щебетала около постели каждое утро: «Да, мой император. Сейчас всё будет сделано, мой император». Как приятно, но, наверное, не стоит.

Это навеяло воспоминания из прошлого. Прошло уже около пятидесяти лет, как занял кресло императора, и, хотя за эти годы многое поменялось, неизменным осталось лишь одно. Кланы как тогда, так и сейчас готовы убивать друг друга ради императорского трона, и они весьма преуспели в этом. Вспомнил, что тогда творилось во дворце и в столице.

Предшественник правил империей не очень продолжительное время. По странному стечению обстоятельств именно дворецкий тогда прикончил его. Кто и зачем превратил мирного дворецкого в одну большую ходячую бомбу, до сих пор оставалось неизвестно. Дворецкий тогда ласково обнял бывшего императора, и куски их тел разлетелись по всей спальне.

Специальная комиссия так и не смогла установить, что за взрывчатка использовалась. Наверняка это было что-то инновационное, созданное в недрах одного из кланов. Ведь охрана проверяла и просвечивала дворецкого далеко не один раз и проверяли вручную, но так ничего и не сумели выявить.

В результате сейчас вместо живого дворецкого это виртуальное недоразумение, точная копия того дворецкого. Как напоминание о судьбе предшественника.

Много раз порывался заменить его на другого, живого, с которым можно нормально общаться, но каждый раз передумывал в самый последний момент. Любого кандидата на это место постараются продвинуть кланы из числа своих, а остальные кланы, узнав об этом, прикончат. В результате никто из разумных долго на этом месте не задержался бы.

Впрочем, давно чувствовал, что под ним кресло начинает шататься. За годы правления кланы окрепли, у них выросли новые претенденты на его место, да и амбиции подросли у всех. Того и гляди нового камердинера со взрывчаткой внутри пришлют. Радовало, что этот — виртуальный. В него никак взрывчатку не запихнёшь.

— Богард, пускай подают завтрак, — распорядился император.

— Одну секунду, ваше императорское величество. Всё готово. Ваш завтрак уже двигается к вам, — отозвался камердинер.

В спальню заехал дроид, оставил небольшой столик с завтраком возле дверей и сразу покинул помещение. После проверки несколькими системами безопасности этого столика искин дал добро на завтрак, и столик подъехал к кровати.

«Вот интересно, как двух предшественников умудрились отравить?» — размышлял император. — «Это случилось около ста лет назад, когда ещё не родился, и, хотя системы безопасности стали лучше на порядок, но кланы могут и такой вариант попробовать вновь. От них всегда можно ожидать чего-то подобного».

— Вот что ты станешь делать, Богард, если меня отравят? — поинтересовался император, отпивая напиток.

— Вызывать службу безопасности, ваше императорское величество, — чётко отрапортовал камердинер.

— Болван, чем она мне уже сможет помочь? — раздражённо всплеснул руками император. — Медиков надо вызывать. Хотя и они наверняка не успеют.

Налил в белоснежную кружку напиток из белого кувшина и осторожно попробовал. Температура была как раз той, которую любил. Немного отпив, подлил добавку и произнёс:

— Показывай, что у меня творится в империи.

Перед императором появилась виртуальная панель и начала рассказывать о новостях в империи. Немного послушав, спросил:

— А Лиси чем занимается?

— Вчера она прибыла с официальным визитом в систему Калдоса, — доложил камердинер.

— Чего это она туда зачастила? Вроде недавно летала? — нахмурился император.

— Это второй визит за два года.

— Да, но что она там делает?

— Визит официальный, всё по протоколу.

— Это я и без тебя знаю, — отмахнулся император. — Богард, выключи это…

Виртуальный экран перед ним сразу исчез.

— Что-то ещё желаете, ваше императорское величество? — поклонился камердинер.

Император посмотрел в виртуальные глаза дворецкому, в них всегда пытался найти ответы на свои вопросы, но никогда не находил их.

— Я тебе приказал собирать все данные в аратанской и нашей прессе о разумном по имени Блез Абдулаиджи.

— Совершенно верно, ваше императорское величество, но по моим данным, этот разумный погиб, — ответил камердинер.

— Это мне не хуже твоего известно. Вот только не мог он погибнуть, — покачал головой император.

— Этого не может быть, по нашим данным, он погиб.

— Вот заладил. Погиб, погиб, — передразнил император. — Какие есть упоминания в сети о разумных с таким именем и фамилией? Показывай!

— Одно мгновение, ваше императорское величество.

Вновь появился виртуальный экран, и император стал быстро пролистывать появляющиеся картинки. На одной замер.

— Так вот, же он! — торжествующе воскликнул император.

— Этого не может быть! — возразил камердинер.

— Всё может. А это кто, по-твоему, тогда?

— Разыскиваемый преступник. Есть подозрение, что это просто вымышленные имя и фамилия, которые случайным образом совпали.

Император посмотрел на виртуального дворецкого — в такие моменты очень жалел, что дворецкий виртуальный, а не реальный, и его прикончить повторно не получится.

— Срочно выслать туда группу спецназа и захватить вот этого преступника по имени Алекс Мерф. Тьфу! — в сердцах воскликнул император. — Всё на свете перепутал из-за тебя. Захватить этого преступника по имени Блез Абдулаиджи!

Глава 2

— Ваше императорское величество — максимально пафостно произнес дворецкий. — Ваш приказ понят, но ваш приказ выполнен быть не может!

— Нет точно сменю этого болвана на самого продвинутого! — но быстро подумал, что на фоне такого продвинутого дворецкого будет ощущать себя полным тупицей и сразу передумал.

— Начальника имперской безопасности ко мне!

— Он уже двигается по направлению к вашей спальне.

Пока он ждал начальника имперской безопасности, застрявшего где-то, память его непроизвольно вернула на много лет назад и к тому что тогда творилось в столице. Тогда, сразу после смерти его предшественника, вспыхнула борьба за власть. Вначале здесь в имперском квартале, это перекинулось на соседние кварталы, а потом на столицу, станции и окружающее космическое пространство. Погибли миллионы разумных из кланов, и ещё столько же простых гражданских, оказавшихся не в том месте, и не в то время. Тогда шла война всех против всех. Кланы бились отчаянно, уничтожая всех претендентов на императорский трон у кланов конкурентов. Понимая, что, если претенденты сумеют захватить императорский трон, участь их самих будет печальна, а сам клан канет в небытие. Закончилось тем, что большая часть руководства кланов была уничтожена, а кланы понесли колоссальные финансовые убытки, но в первую очередь эти убытки были среди разумных, в боях также пали многие лучшие специалисты кланов. Соседние с императорским дворцом кварталы, где располагались основные кланы империи, оказались полностью уничтоженными. Когда все выдохлись и у большинства кланов не осталось средств и сил для ведения боевых действий императорский искин предложил всем собраться в императорском дворце.

Он тогда проживал на окраине империи, работал в корпорации, занимающейся переработкой, добываемой шахтерами руды. Эта корпорация входила в клан, который состоял всего из нескольких подразделений. Родители смогли устроить на должность самого младшего менеджера. В этот момент он узнал, что родителей уволили из корпорации. Родители набрали много кредитов чтобы его обучить и устроить в корпорацию, но после увольнения банки стали напрягать возвратом кредитов и родителем пришлось записаться в колонисты и отправиться в колонию. Так получалось, что корпорация, куда его устроили работать родители, до его прихода в корпорацию, понесла большие убытки, и многие менеджеры покидали корпорацию в поиске лучших мест, считая, что корпорация скоро обанкротиться, его же карьера благодаря этому стала быстро продвигался. Потом его приняли в клан, в который входила корпорация, на должность помощника одного из заместителей клана. Здесь в клане узнали, что в столице началась война кланов. Цена на их продукцию выросла сразу в разы, а клан быстро выправил своё финансовое положение.

Когда казалось, что всё наладилось, он узнал, что родители погибли в колонии из-за войны двух корпораций, что основали эту колонию. Тогда он взял отпуск и полетел в колонию. Один из колонистов передал ему дневник мамы. Единственное, что сохранилось из вещей родителей. Возвращаясь, он читал дневник мамы, и из него узнал, что у него есть дядя. Младший брат мамы. Мама писала, что брат связался с бандой, занимающейся поставками наркотиков, отцу это категорически не нравилось, он считал, что это угрожает не только ему, но и маме, между братом и отцом состоялся серьёзный разговор на повышенных тонах, который быстро перерос в драку. После которой брат пообещал прикончить отца. Поэтому мама вместе с отцом собрали вещи и покинули планету. После мать практически не общалась с братом и никогда мне ничего не рассказывала о нём.

Вернувшись из отпуска, он решил найти и связаться с единственным оставшемся в живых родственником, но оказалось тот погиб ещё раньше мамы, а мама ничего об этом не знала.

Война кланов продолжалось, несколько раз происходили большие собрания клана, на них обсуждались предложения от других кланов, их клан постоянно пытались вовлечь в войну на стороне того или другого клана. Предложения были весьма заманчивыми, но он считал, что клан не должен участвовать в этой войне и всегда жестко отстаивал свою позицию перед другими участниками клана. Чем заслужил репутацию твердого волевого руководителя. Многие прислушивались к его мнению и поддерживали его. Постепенно его авторитет в клане рос, а он занял место первого заместителя клана. Многие считали, что скоро он возглавит клан.

Он до сих пор не знал, как и почему его выбрал императорский искин. Откуда вообще императорский искин узнал о нём, но в один из дней в его рабочем кабинете появились двое представителей имперской безопасности. Прямо из кабинета они его забрали и привезли в столицу, а дальше был большой зал императорского дворца, в котором находились представители разных кланов. Его вызвали только пятым. Ведущий назвал только его имя и попросил всех проголосовать. Видимо в тот день звезды так сошлись, но большинство обескровленных войной кланов, согласились принять его как нового императора. Против оказались всего несколько кланов главным у которых оказался именно клан Калдос. Только потом он узнал, что предыдущий император имел какое-то отношение к этому клану и именно этот клан получил от него львиную часть имперских заказов.

Потом был договор между ним и кланами. Где главным условием была его полная стерилизация. Каждый клан сейчас соглашался признать его императором, но в будущем рассчитывал поставить кого своего на его место.

Уже после, совершенно случайно, выяснилось, что у него есть племянница. Она была тогда совсем малышкой, осталась без матери, попала в интернат, кто-то попытался её выкрасть из интерната, из-под носа имперской безопасности. К сожалению, выяснить на кого работали исполнители не удалось. Сами исполнители не выжили, но он всегда подозревал, что исполнители работали на клан Калдос.

Почти беззвучно в спальню открылась дверь и на пороге спальни оказался начальник имперской безопасности.

— Вызывали? — спросил он.

— Да вызывал — ответил император. — Проходи садись — и показал на одно из кресел рядом с кроватью.

— Внимательно вас слушаю, ваше императорское величество.

— Объясни мне вот это? — и император показал на виртуальный экран. — Ты видел это?

— Конечно ваше императорское величество, но у меня есть большие сомнения на этот счёт.

— Сомнения? Что за сомнения?

В ответ начальник имперской безопасности достал полог неслышимости, активировал его и положил на столик перед императором, после чего продолжил.

— Дело в том, что по нашим данным Алекс Мерф, после того как отказался выполнить ваш приказ о возвращении, вернулся на флот. Попал он на второй флот. Где принял участие в специальной операции, за что получил боевую награду.

— И что?

— Есть сильные подозрения, он стал сотрудничать с аварцами.

— Какие есть основания так думать?

— Многие, к сожалению и весьма весомые. Так получилось, что мы были вынуждены бросить все наши силы на поиск сами знаете кого и так получилось, что присмотреть за ним никому из наших агентов было некому. Так он попал на Ламиру, где долгое время считался погибшим, но он сумел там выжить и оттуда вернулся. Есть основание думать, что именно там он связался с аварской контрразведкой и предложил сотрудничество. По-другому он не мог покинуть планету. Без поддержки контрразведки — это крайне сложно сделать.

— Это точно?

— Нет. Это всего лишь предположения, но вот на флоте его не один раз видели в компании двух контрразведчиков.

— Это точная информация?

— Тоочная. Мало того, ещё и в компании адмирала и командующего вторым флотом. Вот запись. Спрашивается, что простому технику делать в такой компании? Думаю, всплыли старые обиды, вот он и решил сотрудничать с аварцами.

— Ты понимаешь, что сейчас творилось бы в аварской прессе, если бы это было так?

— Он не похож на Алекса, и они понимают, что мы всячески будем это отрицать. Поэтому им надо вначале вернуть его прежний образ.

— Они могли это давно сделать. Времени у них для этого предостаточно.

— Это точно, но есть одно но — официально Алекс Мерф погиб.

— С этим конечно сложнее.

— Мало того. Блез Абдулаиджи тоже мертв.

— Тогда кого разыскивают на этой планете Гаиджи живого или мертвого? Причём я посмотрел, его физиономия на всех новостных порталах на этой планете.

— Не знаю. Наш агент проверила данные на флоте по нему. Всё данные по нему засекречены. Причём засекречены адмиральским допуском. Думаю, уже это о многом говорит, но ей удалось неофициально выяснить, что Блез Абдулаиджи улетел в одну засекреченную колонию, где после его прилета все погибли. Связано это с его прилетом или просто совпадение неизвестно.

— А он мог там выжить. Он не из таких мест выбирался живым.

— Всё возможно. Вот только, спасательная экспедиция, отправленная туда, также погибла. Мог он там как погибнуть, так мог и выжить, нам ничего точно не известно. Возможно он туда и не летал. Есть сильное подозрение, что это просто хорошо подготовленная ловушка, — он кивком показал на виртуальный экран — Мы потеряли почти всех наших агентов в этом секторе пространства из-за операции по захвату тюрьмы, думаю таким способом аварцы пытаются вычислить последних оставшихся у нас агентов.

— Так давно надо было завести новых.

— Процесс идет, но он совсем не быстрый.

— И что ты собираешься с этим делать?

— На этой планете у нас сейчас нет агентов, но проблема в том, что планета относиться к центральным мирам. Это ещё одно подтверждение того, что он сотрудничает с ними. Просто так такое разрешение на работу там не получишь, нужны хорошие связи, но я отправил одного на его поиски. Если это не ловушка мы получим ответы на многие вопросы. Если ловушка, то он всё равно ничего не знает. Разовый заказ.

— А что он там натворил, за что его разыскивают?

— Какая-то непонятная история. Вроде как ворвался в дом. Прикончил вначале охранника, потом мужа, похитил из дома беременную хозяйку дома. Пострелял охранников и сбежал.

— Совсем на него не похоже.

— Вот я и говорю странная история.

— И на этом всё?

— Нет, он прикончил лучшего охотника за головами на планете. Причем сделал это публично в торговом центре.

— Ничего тогда у тебя не сходиться.

— Почему?

— Зачем ему прятаться, если он сотрудничает с контрразведкой? Пришел и сдался им.

— Это задание у него такое.

— Задание? При задании он должен был сидел в одном месте и ждать агентов, а не бегать и прятался по всей планете. Ловушка готовиться в одном конкретном месте, а не непонятно где, да и сама организация ловушки неправильная. Никто не организует ловушки на планете куда многие попасть не могут.

— Тогда что это значит?

— Понятия не имею, кстати, а что за девку он похитил?

— Проверили, ничего интересного.

— А проверяли, может они встречались раньше?

— Так глубоко не копали. Это требует времени и требуется задействовать агента. Прикажете, могу подключить одного или двух частных детективов. Будет быстро, но утечка информации в этом случае не гарантирована.

— Знаешь что, бери спецназ и забирайте его оттуда. Вывозите на нашу территорию, здесь будем разбираться что и как.

— Есть проблема.

Глава 3

— Какая?

— Спецназа нет. Последнее две расширенные группы спецназа полностью погибли при штурме тюрьмы.

— В империи закончился спецназ?

— Нет конечно, сейчас формируются новые группы спецназа в этом секторе пространства, но они пока не подготовлены и без опыта. Все подготовленные группы спецназа в этом секторе пространства мы потеряли, а ближайшие подготовленные группы находятся достаточно далеко. Переброска займёт время. Может просто ликвидируем его? У меня есть три группы первоклассных киллеров, они как раз находятся недалеко и смогут быстро прибыть на планету.

— Какой смысл в покойнике? Он мне нужен живым. Или ты его боишься? Думаешь вернется, решит с тобой поквитаться? А я тебе тогда говорил, что так поступать с ним плохая идея. Надо было оставить на территории империи. Сейчас не было бы этой проблемы.

— Я думал так будет лучше. Остепениться.

— Как-то лучше не получается у тебя. Лиси достать из тюрьмы и вернуть домой у тебя тоже не получается.

— У меня ещё есть два варианта.

— Нет уж, хватит с меня твоих вариантов, последний раз мы потеряли треть флота и почти начали войну с Аваром. Пришлось им выплачивать компенсацию. Ты должен признать, воевать как он, ты не умеешь. Был бы он у меня, они бы нам платили компенсацию, а не мы им.

— Признаю ваше императорское величество. Это действительно так.

Император посмотрел на начальника имперской безопасности. Он конечно знал, что тот давно и безответно влюблен в его племянницу, но давно пытался понять, что это у него по отношению к Алексу Мерфу.

Ревность? Так Алекс совсем не претендовал на руку и сердце Лиси, ну, а то что что тот устроил на балу. Так никто ни во дворце, ни среди кланов не воспринимал это серьезно. Все прекрасно понимали, что там на самом деле произошло. Хотя прессе эта история понравилась, и они больше месяца смаковали подробности. Он был только рад этому, а то раньше пресса распускала разные нехорошие слухи, касающиеся Лиси.

После чего произошла совсем не запланированная катастрофа с Алексом и ему пришлось вмешаться. Никаких подробностей того что произошло с кораблем выяснить тогда не удалось. Корабль вместе с Алексом бесследно пропал в космосе. Тогда для прессы была придумана история что Лиси ждет Алекса и поэтому отказывает всем претендентам на её руку и сердце. Порой он даже подумывал женить Алекса на Лиси. Очень он оказался удобным женихом для Лиси. Не связанным ни с одним кланом, но время шло, а он так и не обнаружился и тогда было принято решение объявить его погибшим.

Образец его крови сохранился на флоте, из него вырастили клона и взорвали вместе с кораблем. После чего признали погибшим и когда уже все вопросы закрылись с ним, появляется он сам. Живой и здоровый. Это стало полнейшим сюрпризом для всех.

А дальше произошло то чего совсем никто не ожидал. В один из дней Лиси подменили на её клон. Произошло это прямо здесь в императорском замке. Охрана ничего сразу и не заподозрила, а когда поняла, оказалось уже поздно. Лиси вывезли из столичной системы. Лучшие специалисты по розыску были направлены на поиск и перехват, но преступники не один раз меняли корабли и всячески запутывали следы, и всё-таки сумели прорваться и вывести её на территорию Аварской империи. Где окончательно исчезли, запутав следы.

И тогда, и сейчас он был уверен, что бывший аварский посол имел договоренность с одним или несколькими аратанскими кланами и именно они помогали ему в похищении и доставке Лиси на территорию Авара. Эти кланы готовились к его устранению и это был только первый этап. На втором этапе с помощью тех же аварцев, они сообщили ему, где именно она содержится. Сейчас он понимал, что делалось это умышленно.

Вроде ты же император, попробуй верни её оттуда. Он и попробовал, но ничего из этого не получилось. Попытки обмена или выкупа тоже ни к чему не привели. Вначале они устроили ловушку для восьмого флота и попытались захватить весьма приличный кусок территории империи. После разгрома вообще стали делать вид, что первый раз о Лиси слышат и даже сводили экскурсию из дипломатов в тюрьму, где её держали. Скорей всего, после поражения восьмого флота у них был запланирован ещё один этап, это потеря территорий в котором должны были обвинить его лично, так как в командовании флотами каждый флит-адмирал так или иначе был связан с одним или несколькими кланами. Его последующая попытка провести там чистку и отправить в отставку пару флит-адмиралов за тактические просчёты не увенчалась успехом. Началась такая грызня между кланами за эти места, что пришлось всё отменять обратно. Впрочем, основной проблемой тогда оказался Алекс Мерф. После его побед, он стал так популярен в империи что мог по популярности сравниться с ним самим, а многие уже считали его без пяти минут мужем Лиси и будущим императором.

Такую популярность не могли не заметить кланы и очень многим это попортило их планы. Впрочем, многие кланы быстро сориентировались и решили сыграть от обратного и договориться с Алексом, ведь он не был связан ни с одним из кланов. Весьма многочисленные делегации от кланов потянулись в систему восьмого флота. Все под разными предлогами, но с весьма понятными задачами. Учитывая, что Алекс Мерф являлся весьма непредсказуем разумным, тогда он воспринял его популярность в империи как прямую угрозу ему самому. Поэтому он устранил угрозу, но зря тогда послушал начальника имперской безопасности. Посоветовавшего ему спрятать его на территории Авара. Он заявил, что там его точно ни один из аратанских кланов не найдет, а на территории Аратана его оставлять опасно. Сейчас он отчетливо понимал, что это было его ошибкой.

— Скажи мне, что за визит у Лиси в систему Калдос?

— Он не был запланирован, насколько я знаю, но они её пригласили, она дала согласие. Есть какие-то проблемы с этим визитом о которых я не знаю?

— Вроде нет, но не нравиться мне этот визит.

— Что именно не нравиться?

— То, что этот визит незапланированный. У меня складывается ощущение что Калдос что-то знает и пытается использовать это.

— Они вроде не проявляют никакой активности? Занимаются делами в своей системе и никуда не лезут.

— Вот это и смущает. Что они там задумали? Никогда не поверю, что они отказались от своих амбиционных планов. Как себя ведет Лиси в последнее время?

— Честно говоря не очень. В последнее время стала даже огрызаться, но выполняет всё что ей говорят. Думаете пора менять?

— Пытается скрывать что-то?

— Вроде нет.

— Говоришь есть три группы первоклассных киллеров?

— Они как раз отдыхают недалеко от Алекса Мерфа.

— Кто там в клане Калдос главный претендент на руку и сердце Лиси?

— Э-э-э, как-то я никогда не задумывался об этом.

— А стоило бы, она не просто так туда полетела.

— У них двое примерно подходят по возрасту, оба могут возглавит клан в будущем.

— Как удачно. Отправь к ним две группы. Ликвидировать обоих. Третья группа в резерве и на прикрытие.

— Как обставить?

— Как борьбу за власть в клане. Хотя. Они там с бывшим аварским послом часто общались, давай им ещё передадим привет от аварцев.

— Сделаем.

— Посмотрим, как они после этого проявят себя. Да и отправь туда побольше наших агентов мне интересна реакция руководства клана на все эти события. Любые мелочи, различные детали, всё важно.

— Понял.

— Давно следовало потрясти этот клан, но руки до него не доходили.

— Так что по Алексу Мерфу? Его возвращать опасно, мы тогда с трудом пресекли все попытки кланов договориться с ним, сейчас всё может быть иначе. Может всё-таки третью группу к нему?

— А кто Лиси станет вызволять?

— Найдем, у нас специалистов хватает. К тому же, возможно, её уже перевели оттуда.

— Боюсь ты не понимаешь. Это ответка Аварского императора или его братца. Скорее второе, а может обоих. Они мне этим говорят. Да мы проиграли сражение, но джокер по-прежнему у нас. Лиси вернуть вы не сумели. Вот она находиться здесь, а теперь прилетай и попробуй её забрать. Попробовал? Не получилось? Что руки коротки? Какой же ты тогда император если собственную племянницу не можешь освободить? Они специально поместили её не куда-то на затворку империи, а недалеко с нашей границей. Думаешь они это сделали просто так? Они не собираются её куда-то перемещать. Думаю, они нам ещё умышленно подкинут оттуда информацию о ней. Вот она, никуда не делать, по-прежнему здесь.

— А братец здесь при чём?

— Так говорят эта тюрьма, как и система принадлежат ему. Не напрямую конечно, но вроде он лично принимал участие в разработке тюрьмы.

— Его уже давно никто не видел.

— Не думаю, что он пропал. Сидит где-то и ждёт.

— Чего ждёт?

— Не чего, а кого. Поражение в битве не означает поражения в сражении, может оказаться так что поражение сейчас, станет для него весьма выгодной партией в будущем, но для этого ему сильно необходим Алекс Мерф живой и здоровый.

— Да, но он официально мертв?

— Ты думаешь он поверил в это? Нет конечно. Он сейчас ищет его, везде, где только можно.

— Тогда странно что ничего о нем не слышно. Слишком он деятельная натура чтобы сидеть без дела.

— Вот здесь соглашусь с тобой, но есть информация. Многие кланы у аварцев понесли весьма внушительные убытки после поражения в сражении. Они почему-то были уверены в почти сто процентном успехе, но здесь ты притащил на флот Алекса Мерфа и получилось, как получилось. Когда они немного пришли в себя и посчитали убытки, то обвинили лично братца в поражении. Поэтому он был вынужден вначале бежать якобы к нам, где лично столкнулся с Алексом Мерфом и тот его публично унизил, а на самом деле исчез, так как ему грозило физическое устранение, но уверен, что как только появиться Алекс Мерф, он почти сразу появиться где-то рядом. Причём не клон, как в прошлый раз, а сам лично. Понимаешь о чём я?

— Понимаю ваше императорское величество.

— Самый лучший вариант захватить его живым. Он ключ к тюрьме Лиси. И не пытайся даже его упустить! Никакие отговорки о провале не приму!

— Да, но сейчас Алекса мать родная не узнает. Откуда он узнает о нём?

— Уверен, что узнает, мы ему поможем узнать.

— Да, но это значит и наши кланы узнают о нём.

— Это не проблема. Изолируем Алекса от них и от публичного пространства.

— Здесь есть другая проблема. Захочет ли Алекс сотрудничать с нами после всего.

— У нас его семья.

— Боюсь, он уже завел другую и это не поможет.

— Купим. Надавим. У любого разумного есть слабые места.

— Боюсь вы его плохо знаете. Он захочет крови.

— Знаю, что он тебе уже передал пламенный привет.

— Он уже прикончил бывшего начальника СБ станции и думаю это совсем не единственная его жертва. От него сейчас можно ожидать что угодно.

— Боишься за себя. Не переживай, я тебя спрячу от него. А с ним можно всегда договорится.

— Не боюсь, но как с ним работать в таких условиях?

— Разберемся. Впрочем, вас действительно не стоит вместе сводить. Ты главное вытащи его с аварской территории.

— Да, но что делать со спецназом?

— Собери одну группу чтобы была более или менее с опытом и отправляй. С других секторов долго перебрасывать.

— Боюсь одну против него мало. Я видел его в деле, он с ними разберется.

— Тогда отправь две группы.

— Сделаю.

— И найми там десяток лучших частных детективов. Я должен знать все подробности о нём.

Начальник имперской безопасности вышел из спальни и задумчиво сказал:

— Хорошо сказать сформировать две группы, когда мы даже потенциальных претендентов в спецназ потеряли в этой проклятой тюрьме.

* * *

Планета Гаиджи это же время.

Долго сидел и думал, как вытащить нас отсюда. Так ничего и не придумав, решил посмотреть местные новости. Требовалась информация о вооружении станции, о вооружении системы. Разумеется, ничего такого в свободном доступе в сети найти не удалось. Да и чтобы узнать все припрятанные сюрпризы, требовалось взломать центральный искин станции. Повторить подобный трюк, что провернул на пиратской станции, сейчас было нереально — не было больше поддержки аратанцев, и наверняка здесь имелись сильные хакеры, которые не позволят хакнуть центральный искин. Поэтому даже пытаться бесполезно, и пришлось сразу отказаться от этой идеи, но информация была очень нужна. Даже невольно пожалел, что занимался скалолазанием вместо того, чтобы слетать на станцию и там заняться обследованием возможных сюрпризов на ней.

Придётся выгрызать информацию по кусочкам. Вначале поищем в сети данные о местных пилотах. Отлично, первая же ссылка в новостях на двух отличившихся пилотов истребителей — они перехватили какое-то корыто с контрабандой. Каких-то подробностей в статье не было, но имелись фотографии отличившихся пилотов.

— Отлично, это как раз то, что нужно, — пробормотал, вглядываясь в изображения.

Быстро забиваю поиск по фото и понимаю — облом. Никаких данных по этим парням поисковик не даёт. Только имена, что есть в статье: Ван Дард и Отиз Герде. Забиваю их в поиск и снова понимаю — мимо. Либо имена вымышленные, или все данные по ним умышленно скрыты. Скорее второе. Ладно, пойдём другим путём. Статья подписана «Сантана». Что это — имя или псевдоним? Сеть этот вопрос никак не проясняет, предоставив только контакт, по которому можно связаться с этой или этим Сантаной. Запутав следы, вызываю Сантану, подключив эмулятор голоса.

— Слушаю, — отвечает приятный женский голос.

— Простите, мне дали этот контакт, — начинаю издалека.

— Кто это? — В голосе слышится настороженность.

— Это неважно. У меня есть интересная информация, и я готов её продать.

— Боюсь, вы ошиблись адресом, — холодно отрезает собеседница. — Я не покупаю информацию.

— Ну нет так нет. Приношу извинения за беспокойство и продам её другому журналисту, — делаю вид, что собираюсь отключиться.

— Допустим, вы меня заинтриговали, — торопливо произносит она. — О чём идёт речь?

— О кредах, разумеется.

— О каких кредах? — В голосе появляется жадный интерес.

— Об украденных, разумеется.

— Что у вас есть? — Теперь она явно заинтересована.

— Информация, которую готов вам продать.

— Вы можете сказать что-то конкретнее? — В голосе прорезается нетерпение.

— Хорошо. Совсем недавно была ограблена полиция, и ограблена на весьма солидную сумму.

— Полиция ограблена? — недоверчиво хмыкает журналистка. — Чушь какая-то.

— Ну если неинтересно, значит неинтересно, — равнодушно пожимаю плечами. — Думаю, тогда нет смысла продолжать данный разговор.

— Есть доказательства? — быстро спрашивает она.

— Разумеется, именно их и хочу продать.

— Мне вначале надо посмотреть, что за доказательства.

— Без проблем, на почту предоставлю один небольшой кусочек совершенно бесплатно. После чего свяжусь с вами снова, если хотите, конечно, или продам кому-то другому. Это сенсация, и она стоит кредов.

— Хорошо, вот моя почта, — торопливо диктует она адрес.

— Сейчас отправлю, — отключаюсь с довольной усмешкой.

— Попалась! — тихо усмехаюсь.

После чего с левого почтового ящика отправляю кусочек переговоров между двумя начальниками полицейских участков.

Через несколько минут начинаю взлом её почтового ящика. Взламываю его быстро и понимаю: мимо, ящик левый и совершенно пустой. Кроме моего письма, в нём не оказалось ничего. Впрочем, она сделала ошибку: письмо, она мало того что просмотрела, но и перебросила на другой почтовый ящик.

Взломав ящик, куда она перекинула запись, понимаю, что теперь она точно попалась. Это её основная почта. Самое последнее письмо, отправленное ей, оказалось весьма интересным. Она сообщала кому-то обо мне и к письму приложила запись нашего разговора, а также запись, что я прислал. В ответ ей тут же пришёл приказ, чтобы продолжала общение и постаралась назначить встречу под любым предлогом. Собственно, её ответ уже пришёл, но он меня не интересовал.

Пробив в нейросети по базе судьи, кому она сообщила обо мне, выяснил, что это почтовый адрес одного из заместителей Цидали. Он меня не интересовал, и собственно не за этим взломал почту. Порывшись в почте, достаточно быстро нахожу письмо, в котором заместитель главы клана даёт задание журналистке на статью о двух отличившихся пилотах — в письме все настоящие данные, контакты и личные почтовые ящики. Больше ничего не нужно. Поэтому, почистив за собой, покидаю почтовый ящик журналистки.

Пришлось изрядно попыхтеть, чтобы взломать ящики этих двух пилотов. Один пилот мало заинтересовал — там была переписка в основном с женским полом, а вот второй — очень даже. Парнишку на самом деле звали Вангард. В переписке его называл Ван его приятель или родственник по имени Хок; впрочем, вскоре начинаю подозревать, что это его старший брат. Они часто переписывались. Брат, как и он сам, был пилотом, но служил не в этой системе, а на флоте или в наёмниках — сложно точнее понять из их переписки. Всё, что удалось выяснить — этот Хок охранял на своём истребителе какой-то важный объект. Почти сразу нахожу письмо Вана, который жаловался приятелю на то, что они получили шесть новых истребителей, но их командир не выделил ему новый истребитель, и он по-прежнему летает на своём старом Векторе пятого поколения, а они даже близко не могут сравниться в скорости с истребителями шестого поколения.

На флоте у аварцев в ремонте видел в основном эти же Векторы пятого поколения, встречались и четвёртого поколения, но флот от них постепенно избавлялся, а вот Векторы шестого поколения на флоте не встречал. Здесь задумываюсь — зачем местным самые современные истребители? И в этот момент меня выкидывают из почты. Все попытки вернуться ни к чему не приводят. Мало того — сам подвергаюсь контратаке. Атаку отбиваю, но это был однозначно хакер, и хорошего уровня. Немного подумав, решаю, что пора менять планшет. Поначалу решил, что такие истребители им нужны, чтобы отлавливать нелегалов на подлёте к планете, но потом понял — для этого вполне достаточно истребителей пятого поколения, даже хватит четвёртого.

Глава 4

Истребители шестого поколения были нужны только на случай войны, для отражения нападения на систему. Кто-то усиленно готовится к войне. Впрочем, это не мои проблемы. Мне отсюда надо как-то сбежать. Открытым оставался только вопрос как. Данные по этим истребителям у меня были благодаря тому, что нас всех заставили на флоте обновить базы. Судя потому, что новых истребителей было шесть, их наверняка по два разделили между станцией и двумя станциями контроля. Это совсем не облегчало для меня задачи покидания системы, а наоборот её усложняло. Осталось только выяснить вооружение станции. Покидать систему придётся однозначно в два этапа. Взлететь с планеты и просто разогнаться для ухода в гиперпространство было нереально. Перехватят и подобьют по-любому.

Сменив планшет, вновь зашёл в сеть и только здесь обратил внимание на то, что моя физиономия отсутствует как реклама на новостном канале. Вместо этого мне предлагали приобрести дом. Что это? Надоело гоняться за мной или вернули планшет и немного успокоились? В первое совсем не верилось. Значит, второе — планшет вернули и решили, что информация в нём не покинула планшет, и немного успокоились. Проверил другие новостные порталы. Такая же картина.

Раз так, кажется, и мне пора.

Главное — по-тихому удрать из дома, а то Марине, если узнает, что я за покупками, точно станет проситься со мной.

Жаркое солнце пробивалось сквозь прозрачные панели крыши, создавая причудливую мозаику света и тени на оживлённых торговых рядах, когда приземлился на окраине местного рынка, спрятавшись в тени и немного осмотревшись. Гул голосов смешивался с механическим жужжанием дроидов, снующих между прилавками. Этот рынок, расположившийся на окраине города, являлся большим центром по продаже всего механического.

В крытой части рынка располагались более дорогие товары: начищенные до блеска разные дроиды стояли ровными рядами, их оптические сенсоры мерцали в полумраке. Рядом с ними находились последние модели персональных летательных аппаратов, их антигравитационные двигатели тихо гудели, создавая лёгкую вибрацию в воздухе.

Торговец с тремя парами рук, четыре из которых были электронными, ловко демонстрировал работу маленького дроида-уборщика группе заинтересованных покупателей.

— Последняя модель! Самообучающийся искусственный интеллект! Никакой грязи, никакой пыли в доме! — его зычный голос разносился по всему павильону.

Снаружи, под открытым небом, раскинулся настоящий лабиринт из небольших торговых точек. Здесь продавали подержанных дроидов, запчасти и старые модели летательных аппаратов. Местное светило припекало, и воздух около этих прилавков был наполнен запахом горячего металла и озона. Механики прямо на месте чинили и модифицировали технику, их дроиды высекали искры, создавая небольшие световые шоу.

Молодая женщина в потёртом комбинезоне пилота торговалась за старого дроида.

— Три тысячи кредитов? Да он же еле ходит! — она постучала по корпусу дроида, который в ответ издал серию возмущённых писков.

Продавец в куртке с чешуйчатой кожей только усмехнулся:

— За эту модель? Да они уже не выпускаются! Это же классика! Попробуй теперь такую найди!

Над рынком то и дело проносились небольшие грузовые платформы, доставляя товары между секциями. Их тени скользили по толпе покупателей, создавая постоянное движение света и тьмы. Где-то вдалеке раздался рёв двигателей — это кто-то тестировал подержанный гравицикл.

В дальнем углу рынка старый мастер-ремонтник склонился над разобранным дроидом непонятного назначения. Его морщинистые руки уверенно перебирали схемы и провода, а глаза, увеличенные специальными линзами, внимательно изучали каждую деталь. Рядом с ним терпеливо ждал владелец дроида — высокий заказчик, нервно и явно недовольно постукивающий старой железкой по прилавку.

Местный рынок жил своей жизнью — шумной, хаотичной, но удивительно гармоничной. Под крышей или под открытым небом — везде кипела жизнь, создавая уникальную атмосферу этого места на краю города. Осмотревшись, решил, что здесь никому не интересен, и не стал надевать маску, только нацепил солнцезащитные очки и направился на поиски.

Протискивался сквозь разношёрстную толпу, то и дело уворачиваясь от снующих туда-сюда торговцев с антигравитационными тележками. Взгляд скользил по вывескам и голографическим рекламным щитам, методично выискивая нужные товары.

Больше всего меня интересовала антигравитационная платформа. Дроидов и покупки Марине теперь нужно было на чём-то перевозить. Интересовала не какая-нибудь громоздкая грузовая модель, а компактная и шустрая, способная развивать приличную скорость. Остановился у прилавка, где были выставлены различные антигравы — от простеньких бытовых левитаторов до профессиональных транспортных систем.

— Эй, друг! — окликнул продавец, коренастый мужчина. — Я вижу, ты знаток. Тебя ведь интересует что-то серьёзное, верно?

Кивнул в знак согласия, хотя только взглянул на небольшую платформу с хищными обводами корпуса, а продавец это уже заметил. Судя по конфигурации двигателей, эта модель была способна выжимать приличную скорость. Как раз то, что требовалось, но смущал её вид и состояние.

— Модель О-1850, последняя разработка верфей Ориона, — с гордостью произнёс продавец, поглаживая отполированный корпус платформы. — Титановый сплав, усиленные гравитационные компенсаторы, тройная система безопасности. На такой хоть на космические гонки.

— Движки форсированные? — постучал костяшками пальцев по кожуху двигателя.

— Обижаешь! Конечно форсированные. Стандартные заводские стоят на гражданских моделях, а эта красотка — модифицированная версия. Разгон до двухсот за три секунды, максимальная — триста двадцать, — продавец подмигнул одним глазом. — Конечно, это всё неофициально. Просто личный тюнинг для ценителей.

— Стабилизаторы выдерживают такую нагрузку? — с сомнением спросил у него, оглядывая платформу.

— Обижаешь, друг! Поставил лучшие стабилизаторы и двигатели с военных истребителей. Хоть мёртвую петлю крути — не отключатся, — гордо заявил торговец, похлопывая по боку платформы.

Провёл рукой по гладкой поверхности платформы. Были большие сомнения в этом аппарате. Продавцу я не верил от слова совсем.

— Сколько? — перешёл к делу.

— Двести тысяч кредов, — продавец сделал паузу. — Но для знающего человека… могу сделать небольшую скидочку.

— Сто двадцать, — спокойно ответил. — И ты включишь в комплект запасной энергоблок.

Продавец картинно схватился за сердце.

— Ты меня разоряешь! Двести двадцать, и я добавлю не только энергоблок, но и полный набор инструментов для базового обслуживания, — театрально воскликнул он.

— Дай доступ к диагностике! — потребовал, и продавец сразу замялся.

— Сейчас, одну секунду. Не помню, куда я её запихнул, — забегали его глаза.

— Не пудри мне мозги. Доступ гостевой к искину платформы давай, я сам всё проверю, — нетерпеливо перебил его.

— Что-то я сегодня закрутился. Конечно. Конечно, — пробормотал продавец, нервно перебирая данные на своём планшете.

— Раскручивайся и давай коды доступа, — скрестил руки на груди.

— Вот нашёл. Держи, — перекинул мне коды доступа на нейросеть.

Получив данные диагностики, сразу понял, что не так. Стабилизаторы, что он воткнул, были практически убитыми, да и двигатели у платформы были немного лучше.

— От истребителя, говоришь, поставил? — скептически хмыкнул, глядя на результаты диагностики.

— Конечно, а что, меня обманули? — изобразил удивление продавец.

— Можно и так сказать. Убитые тебе стабилизаторы подсунули. Им место давно на свалке, — покачал головой.

— Вот ведь, не знал, — озадаченно ответил он, почёсывая затылок.

Хотя он на все сто процентов знал, но умышленно нашёл и воткнул сюда эти стабилизаторы. Купил их наверняка за бесценок где-нибудь здесь же. Надеясь продать платформу какому-нибудь непонимающему покупателю.

— Ты ведь сам понимаешь, что с такими стабилизаторами я платформу брать не стану, — твёрдо заявил, готовясь уйти.

— Понимаю. Слушай, у меня есть ещё один вариант, — он показал на соседнюю платформу.

— Не подходит, слишком медленная. Хотя у меня к тебе есть предложение, — задумчиво произнёс, прищурившись.

— Какое же? — сразу заинтересовался продавец, подаваясь вперёд.

— Нужны данные по тому, у кого здесь что можно приобрести. Я ведь знаю, что у тебя такие данные есть, — понизил голос, чтобы нас не подслушали.

— Ты говори, что надо, а я подскажу, где найти, — уклончиво ответил продавец.

— Это нет. Так не согласен. Ты ведь понял, о чём я. И прекрасно понял, что я не местный. Мне надо знать, где и у кого можно поинтересоваться и спросить что-то не совсем законное, — настаивал, глядя ему прямо в глаза.

— Нет, парень, может, ты из полиции, зачем мне это? — отказался продавец, нервно оглядываясь по сторонам.

— За креды, разумеется. Скажем, я беру платформу за сто восемьдесят тысяч, плюс к ней энергоблок и полный набор инструментов для базового обслуживания, ну и как бонус ты мне подкидываешь нужную информацию о том, с кем здесь можно договариваться и о чём, — предложил, делая вид, что готов завершить сделку.

— Боюсь, ты не понял. Ты сегодня прилетел, завтра улетел, а мне здесь работать. Так что платформу бери без проблем, дополнительный энергоблок к ней тоже отдам, инструмент забирай, и на этом всё, — отрезал продавец, скрестив руки на груди.

— Чего ты боишься? — прищурился, изучая его реакцию.

— Того, что мне после тебя глаз куда-нибудь засунут, — нервно усмехнулся он, машинально поправляя кибернетический глаз у него на лбу

— Ладно, поищу более сговорчивого продавца, — пожал плечами, делая вид, что собираюсь уходить.

— Бесполезно. И не советую здесь делать подобных предложений. Могут потом в горах тело найти. Здесь никому проблемы не нужны, — предупредил продавец, понизив голос до шёпота.

— Да не переживай ты так. Я не из полиции. Всего лишь транзитник, — успокаивающе поднял руки.

— Так что с платформой, будешь брать? — перевёл тему продавец, явно желая закончить опасный разговор.

— По такой цене, разумеется, не стану, — покачал головой, прикидывая варианты.

— Сто пятьдесят тысяч, и она твоя. Я ведь вижу, что тебе она нужна, — сбавил цену продавец, почувствовав, что сделка может сорваться.

— Платформа нужна, но, как ты говоришь, заказчик мне глаз потом за такую платформу куда-нибудь засунет. К ней нужны как минимум новые стабилизаторы, как максимум — новые ускорители, — постучал пальцем по диагностическому экрану.

— Шестьдесят тысяч плюсом, и будут тебе новые стабилизаторы к ней, — предложил продавец после короткого раздумья.

— Такие же, как эти? — скептически усмехнулся.

— Нет, конечно. Практически новые, — заверил он, прижимая руку к сердцу.

— Доставай, буду проверять. Вижу ведь — где-то припрятал. А что по ускорителям? — требовательно посмотрел на продавца.

— Ускорителей у меня нет. Сейчас узнаю в паре мест, может, найдут, — пообещал он, доставая коммуникатор.

— Узнавай, — кивнул в знак согласия.

Пока он рылся у себя на складе, представляющем большой железный контейнер, всё время прислушивался к пси. Почувствовав несколько заинтересованных взглядов на своей спине, пару раз посмотрел по сторонам. Пси не проявляло тревоги. Никаких конкретных личностей, присматривающих за мной, не заметил, но было понятно, что мною уже заинтересовались. Хотя и не опознали пока.

— Нашёл! — сообщил продавец, и старый дроид следом вывез из контейнера шесть стабилизаторов для ускорителей платформы.

Проверка показала, что продавец в этот раз почти не соврал. Стабилизаторы были хотя и далеко не новыми, но вполне работоспособными.

После небольшого торга ударили по рукам. Протянул ему банковский чип с кредами и оплатил покупку. В ответ получил коды доступа от искина платформы.

— Что с транспондером у неё? Меня на первом перекрёстке полиция не тормознёт? — поинтересовался на прощанье.

— Временный транспондер стоит. Дня на два-три хватит, а потом аннулируется, — сообщил продавец, отводя взгляд.

Здесь понял, что платформа не простая, от неё ещё и криминалом отдаёт. Впрочем, это меня не волновало от слова совсем.

Вот только это была только первая часть списка покупок. Теперь, когда появились креды, стоило заняться и абордажными дроидами. Их потрёпанные корпуса и изношенные сервоприводы давно требовали замены. Мысленно прикинул, какие детали понадобятся в первую очередь: новые системы наведения, усиленная броня, может быть, даже продвинутые процессоры для боевых алгоритмов. Сложно было сказать, что здесь можно обнаружить.

Собрался двинулся вглубь рынка, туда, где располагались лавки торговцев запчастями. Оттуда пахло машинным маслом и озоном от работающих силовых установок. На древних верстаках были разложены детали всех мыслимых форм и размеров — от крошечных микросхем до массивных силовых каркасов. Но на прощание достал планшет и, заглянув в него, задумчиво спросил:

— Так и что у меня дальше по списку? — стал якобы листать, умышленно отвернув планшет от продавца. — Кстати, может, подскажешь, есть здесь где-то возможность прикупить запчасти к старым нивейским дроидам. Надеюсь, здесь это не является криминалом?

— Не является, — ответил продавец. После получения кредов он явно расслабился и стал немного по-другому смотреть на меня, значительно уменьшив градус недоверия. — Вот координаты, скажешь, что от меня. Может, найдёт тебе что-то, — добавил он на прощание.

Забравшись на платформу, поднял её в воздух и полетел вдоль рядов. Опытный взгляд выискивал интересные компоненты среди груд металлолома, но всё это сейчас не интересовало. В этом хаосе деталей и механизмов сильно подозревал, что вряд ли здесь найдётся всё необходимое, чтобы вернуть нивейским дроидам былую мощь. Наверняка для местных аварских дроидов здесь всё найдётся, а вот с нивейскими дела обстояли невзрачно.

Подняв платформу, решил не торопиться лететь к указанным координатам, а просто полетать, протестировать платформу и убедиться, что интерес ко мне пропал. Не спеша, летал над рядами, рассматривая происходящее внизу. Рынок жил своей жизнью. Покупатели торговались, продавцы расхваливали товар, дроиды не матерились, перевозя тяжёлые ящики и запчасти.

Вложив полученные координаты от продавца в платформу и активировав автопилот, направил её по указанным координатам. Платформа заложила небольшой вираж и вскоре пошла на посадку. Внимание сразу привлекла неприметная лавка, заваленная деталями явно военного происхождения. За прилавком сидела пожилая женщина с множеством кибернетических имплантов — такие часто встречались среди бывших техников космического флота.

— Ты от Сида? — поинтересовалась она, как только подошёл к прилавку.

— Скорей всего, — пожал плечами. — Продавец этой платформы подсказал мне ваши координаты, а вот его именем как-то не поинтересовался.

— Нивейские дроиды? — задумчиво спросила она, даже не поднимая глаз от микросхемы, которую рассматривала с помощью увеличителя. — У меня редко спрашивают запчасти для этих малышей. Слишком дорогие игрушки дляобычных наёмников.

Удивлённо поднял бровь:

— С чего сразу наёмников?

— Твоя походка. Только бывшие флотские так двигаются, — не отрываясь от микросхемы, проговорила она. — Постоянно держат дистанцию, просчитывают зоны поражения. Старая привычка, — наконец подняла глаза. — Я Марта. Двадцать лет обслуживала роботизированные системы на крейсерах флота. Что конкретно ищешь?

Сколько раз говорил себе, что надо менять походку, и сделал очередную пометку на нейросети.

— Многое ищу. Системы наведения барахлят, нужны новые, с военной калибровкой и сервоприводы для основных суставов. Там тоже всё не очень.

— Какая модель систем наведения? — деловито уточнила Марта.

— Литос двести восемьдесят три.

Марта хмыкнула:

— Эту модель сняли с производства пять лет назад.

— Не знал, — развёл руками.

— Но у меня есть кое-что получше, — она нырнула под прилавок и достала небольшой контейнер. — Сервоприводы нового поколения. Компактнее оригинальных, но мощность выше на тридцать процентов. А вот с системами наведения сложнее…

— А они подойдут к моим?

— Конечно.

— А что по системам наведения? Есть что-то? Предупреждаю сразу: военная калибровка обязательна. Мои дроиды работают в связке. Без точной синхронизации толку не будет.

— Предупреждает он сразу, — хмыкнула она, покачав головой.

— Есть у меня одна партия с подбитого фрегата, — задумчиво постукивая пальцами по прилавку, продолжила Марта. — Новые, только память нужно очистить. Двадцать тысяч за штуку, но к ним нужна раскодировка, установка и калибровка.

— Ничего себе у тебя цены! — присвистнул. — Дороговато.

— Других вариантов нет и искать бесполезно, — отрезала она.

— Военная калибровка? — уточнил с нажимом.

— Разумеется.

Уважаемые читатели, если вам нравиться книга, сообщите об этом автору — поставив лайк.

Глава 5

— И за установку, раскодировку и калибровку возьму отдельно, — деловито произнесла Марта.

— Это будет плюсом к двадцати тысячам за каждую систему наведения? — уточнил, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Конечно, это тебе будет стоить примерно столько же, сколько и системы наведения. Зато твои малыши будут работать как единый организм. Ни одной миллисекунды рассинхронизации, — Марта улыбнулась. — И как бывший военный техник дам гарантию на установку.

— Гарантия — это хорошо, но для этого тебе придётся полететь со мной в другую систему.

— Дроиды, что, у тебя не здесь? — удивлённо приподняла бровь Марта.

— Разумеется.

— Жаль, но у меня дела здесь, и вылететь с тобой не смогу.

— Мне тоже очень жаль, — произнёс, прекрасно понимая, что дамочка откровенно разводила меня на креды.

— Может, всё–таки договоримся? — посмотрел на Марту якобы с надеждой. Хотя всю эту работу мог выполнить сам, но не хотелось здесь показывать свои возможности.

— Нет, не получится, у меня торговля, свободна только вечерами.

— Понятно.

— Хорошо, — достал банковский чип. — Беру тридцать комплектов сервоприводов и десяток систем наведения. Какая скидка будет?

— С учётом скидки за всё будет… — в её глазах явно боролись жадность и страх.

— Полмиллиона кредов, — выдохнула она наконец.

— Это с учётом скидки? — переспросил недоверчиво.

— Конечно, а так они стоят гораздо дороже.

Вначале решил поторговаться, а потом подумал, что с кредами проблем сейчас нет, а вот до заначек этой дамочки неплохо было бы добраться. Там, похоже, много интересного припрятано. С флота к ней это пришло или через пиратских посредников — сложно понять, но многие вещи нельзя найти в открытой продаже, только под заказ через официальных дилеров производителя. Подозреваю, что один или несколько контейнеров с запчастями не долетел, куда требовалось, и теперь его содержимым торговали здесь. Проблема для них заключалась в том, что такие запчасти здесь практически не пользовались спросом.

— Беру! — перечислил ей требуемую сумму, одновременно радуясь и стараясь не показать, как сильно повезло.

Марта, получив запрошенную сумму, тоже обрадовалась, и одновременно в ней проснулась жадность, которую я сразу решил немного охладить:

— Где–то моя охрана потерялась, — и стал посматривать по сторонам, делая вид, что кого–то ищу.

— Охрана? И много её у тебя? — Марта явно заинтересовалась.

— Хватает. Опять, наверно, где–то по пути девок подцепили, — покачал головой. — Появятся — устрою им!

— Кстати, пока они не появились… — Марта прищурила свой живой глаз, второй, прикрытый кибернетическим имплантом, продолжал сканировать пространство. — Раз уж говорим о серьёзной модернизации твоих дроидов. Какая у них система тактического анализа?

Честно говоря, я просто не посмотрел на эти данные перед вылетом.

— Стандартная, нивейская. Точный номер версии не помню, вроде пять два три, но точно не уверен, — ответил ей, пытаясь вспомнить характеристики дроидов.

Марта покачала головой, и её импланты тихо загудели.

— Устарела лет на десять. Неудивительно, что у тебя проблемы с синхронизацией. Знаешь, у меня завалялась одна интересная штука… — она отошла вглубь лавки и начала рыться в ящиках, бормоча что–то себе под нос.

— Вот! — вернулась с небольшим кристаллом, мерцающим голубоватым светом. — Экспериментальный модуль тактического анализа. Разработка военных для больших групп дроидов. Умеет прогнозировать действия противника на основе квантовых вычислений.

— Нелегальная технология? — скептически посмотрел на кристалл.

— Скажем так… она не совсем одобрена для гражданского использования. Но! — Марта подняла палец. — С этим модулем твои дроиды будут действовать как единый организм. Представь: один видит угрозу — остальные мгновенно перестраиваются в оптимальную боевую формацию. Никакой задержки, никакой передачи данных — квантовая связь.

— И сколько ты хочешь за это? — поинтересовался, разглядывая кристалл с возрастающим интересом.

— Двести тысяч. Плюс моя работа по интеграции — считай бесплатно, — заметив сомнения, добавила: — Я видела много абордажных команд. Поверь, с таким апгрейдом твои дроиды будут работать на уровне элитных штурмовых групп.

Задумчиво постучал пальцами по прилавку.

— А совместимость с нивейскими системами?

— Дай мне день на подготовку. Нужно будет написать прослойку для интеграции с базовой архитектурой. Заодно проверю остальные системы — может, найду ещё что–нибудь интересное для улучшения.

— Нет у тебя столько времени. Мы сегодня улетаем. И потом не хочу проблем при рутинных проверках.

Марта усмехнулась:

— Не учи старого механика делать его работу. Есть у меня уже готовая заготовка. Берёшь? Учти, за срочность возьму доплату.

— Даже не знаю, а если не станет работать? — с сомнением покачал головой.

— Всё будет работать. Гарантирую, — уверенно произнесла Марта.

— Учти, могу и вернуться, если что. Ладно, давай свой кристалл, опробую в деле.

— Двести пятьдесят тысяч, — чётко произнесла она, протягивая руку с банковским чипом.

— Держи, — перечислил ей оплату.

— Сейчас всё будет готово, плюс вот тебе инструкция по установке. Только не перепутай что–нибудь, — она протянула небольшой инфочип.

— Не перепутаю. Вижу, ещё что–то хочешь предложить. Давай весь список, что у тебя есть, так будет проще.

— Держи, — Марта протянула планшет с каталогом товаров.

Погрузив покупки на платформу, уже собирался лететь к глайдеру, мысленно составляя список всего необходимого для завтрашней работы. Кажется, дроиды получат куда более серьёзное обновление, чем планировал изначально. У этой дамочки оказалось много интересного. Правда, она облегчила счёт на три миллиона, но при этом выглядела сейчас безумно счастливой. Вспомнил про мелочь, которую забыл приобрести, а также ещё об одном важном деле. Технические и инженерные дроиды были необходимы для выполнения ремонтной работы. Развернул платформу и направился в секцию рынка, где торговали промышленными роботами.

— Эй, командир! Ищешь рабочие руки? — окликнул высокий, худощавый торговец, стоящий возле ряда деактивированных дроидов различных модификаций, рядом с которыми посадил платформу. — Я Джек, и у меня на рынке лучший выбор технических моделей в этом секторе.

Остановился, оценивающе рассматривая выставленные образцы. Внимание привлекли три технические модели трёх аварских производителей последнего поколения — приземистые, с множеством манипуляторов и встроенными инструментами, они сильно походили друг на друга. Рядом стояли два инженерных дроида, более высокие и тонкие, с продвинутыми аналитическими модулями, но как инженеру они мне не нравились.

— Технические дроиды проверенные? — спросил у продавца и постучал по корпусу ближайшего дроида.

— Все прошли полное техобслуживание у дилера месяц назад. Могу показать логи, — Джек активировал голографический экран на прилавке. — Смотри: диагностика систем, история работы, заменённые детали. Эти крошки раньше работали на станции, но их бывший владелец разорился. Распродал всё оборудование и улетел отсюда.

— А инженерные? Вижу, они у тебя какие–то нестандартные, — перевёл взгляд на высоких дроидов.

Джек довольно улыбнулся:

— Глаз–алмаз! Действительно, дроиды модифицированные. Добавлены протоколы глубокой диагностики и расширенные базы данных по большинству современных кораблей. Плюс продвинутый искин для самостоятельного принятия решений.

— Понятно, для ленивых, — хмыкнул с лёгким пренебрежением.

— Нет, скорее для тех, у кого немного не хватает интеллекта, — парировал Джек.

— Боюсь, мне такие неинтересны. Возможно, есть нивейские или аратанские дроиды? — сменил тему.

— Нивейские или аратанские? — задумчиво переспросил продавец.

— Я давний поклонник всего нивейского. Мне всегда нравилась их продукция.

— К ней всегда сложно найти запчасти. Нет ничего в наличии, — покачал головой Джек.

— Это действительно проблема, но решаемая, — показал на угол коробки, торчащий из–под тента платформы, на котором красовались нивейские отметки.

— У Марты брал? — сразу поинтересовался он с прищуром.

— У неё.

— Поторопился ты, я бы дешевле отдал, — Джек скрестил руки на груди.

— Уже купил, сейчас поздно. Так что по дроидам? — вернул разговор в деловое русло.

— С нивейскими не помогу, а вот пара аратанских где–то была.

— Старые? — спросил с подозрением.

— Не очень, но у них есть повреждения.

— Тогда показывай.

Вскоре из подсобки выехали два знакомых паука. Правда, оба дроида имели повреждения, причём нанесённые явно плазменным оружием.

— Запчасти к ним есть?

— Есть немного, но далеко не всё, что нужно, — пожал плечами Джек.

— Вези. Посмотрю.

Дроид–доставщик привёз с десяток разных запчастей.

— Это вроде не от этих дроидов? — указал на некоторые детали.

— У меня написано, что должны подойти, — Джек сверился со своим планшетом.

— Нет, не подойдут. Они не нужны. Возьму три технических аварских одного производителя и два инженерных аратанских, — сообщил ему после недолгого размышления. — Но хочу полную проверку при мне.

— Без проблем! Сейчас активируем каждого, и ты сам всё увидишь. Заодно покажу пару хитрых функций, которые я добавил.

«А вот это зря», — мысленно отметил. Придётся их убирать.

Следующий час провели, тестируя дроидов. Внимательно проверил каждого и погрузил на платформу.

— Беру! — после небольшого торга перевёл оплату. — Кстати, Джек, — обернулся и посмотрел по сторонам. Покупателей поблизости не наблюдалось. — Может, есть у тебя что–то из хороших моделей боевых или разведывательных дроидов — готов рассмотреть для покупки.

— Нет, нет, ты что! — он сразу стал осматриваться по сторонам. — Нет у меня ничего такого.

— Может, подскажешь, у кого купить?

— Не подскажу. И дам бесплатный совет. Улетай отсюда, и побыстрее, — Джек понизил голос до шёпота.

— Понял.

Собственно, давно заметил, что за нами присматривают. Судя по всему, это была парочка непонятных дроидов, собранных из разного хлама.

— Удачной торговли тебе, Джек.

— А тебе удачной охоты, — с намёком ответил он.

Уже забрался на платформу, когда джек меня остановил.

— Кстати, я вспомнил есть у меня пару нужных тебе запчастей для них — и сразу посмотрел по сторонам. — Загляни в лавку — покажу.

Пришлось вернуться, как только я зашёл в лавку, он тихо шепнул:

— Ты интересовался кое–чем не законным.

— Интересовался, — кивнул в знак согласия.

— Есть у меня одна штука. Она незаконная и дорогая.

— Что за штука? — сразу заинтересовался я.

— Хочу предупредить сразу. Цена без торга — полмиллиона кредов.

— Ты вначале покажи, что у тебя есть. Потом цену обсудим.

— Нет, никакого торга не будет, цена озвучена, берёшь или нет?

— Да ты покажи вначале, что продаёшь.

— Ты вначале ответь, есть у тебя такая сумма?

— Есть.

— Тогда смотри. Из–под прилавка, он вытащил чемодан и совсем не много приоткрыл его, при этом посматривая по сторонам.

— Дрон?

— Это специальный разведывательный дрон СК–8000 невидимый для многих охранных систем, к сожалению, не для всех, многие современные системы его уже засекают. Так что берёшь?

— Он рабочий?

— Вот коды для диагностики. Только проверяй быстрее.

— Чего ты боишься?

— Нечего, а кого. Ты не отвлекайся и проверяй.

— Вроде порядок.

— Пятьсот тысяч с тебя.

Я чувствовал, что у продавца подгорало и он очень хотел не столько его продать, сколько быстро избавиться от этого дрона. Цены на такие игрушки я не представлял от слова совсем. Понятно было только, что таких дронов в свободной продаже было не найти.

— Беру — решил для себя и заплатил требуемую сумму.

— Забирай и улетай отсюда побыстрее — посоветовал мне продавец и сразу закрылся внутри своей лавки.

Рынок постепенно затихал, торговцы начинали сворачивать свои лавки. Мысленно прикидывая, как организовать работу обновлённой команды дроидов вернулся к месту, где оставил глайдер. Погрузил глайдер на платформу, вылетел с рынка и сразу посмотрел назад.

— Только вас мне не хватало! А ведь так надеялся, что всё пройдёт тихо, — пробормотал, заметив преследователей.

Поначалу они не приближались и не отставали, но пришлось на перекрёстке резко вывернуть платформу вправо, когда заметил в зеркале заднего вида два тёмных глайдера, стремительно приближающихся сзади. Их обтекаемые корпуса поблёскивали в лучах заходящего солнца. «Точно рыночная банда, просто так здесь модернизированные глайдеры не купишь, а у них точно модифицированные машины. Придётся показать, на что способна эта крошка», — пробормотал себе под нос, выжимая максимальное ускорение.

Взвыли ускоряющие двигатели, нервно отозвались стабилизаторы, удерживающие двигатели по бокам платформы. Послушно взревев, платформа после поворота начала ускоряться. Преследователи не отставали. Первый глайдер, чёрный как смоль, попытался зайти справа, второй разумный на пассажирском сидении явно намеревался перепрыгнуть на платформу. Второй глайдер держался чуть позади.

Решил нырнуть в узкий проход между двумя высотками. Здесь едва хватало места для одной платформы, но это был единственный шанс попытаться оторваться. Боковой глайдер при этом был вынужден отступить и занять место сзади. Стены зданий проносились в опасной близости, несколько раз даже чиркал по ним. Здания скоро закончились, вылетели на оперативный простор, впереди больше построек не было и замаячили горы. Местность здесь была каменистой, ровной и открытой. Направил глайдер к окраине города, но два тёмных силуэта в зеркале заднего вида неумолимо приближались. Рыночная банда не собиралась так просто отпускать.

— Посмотрим, как вы справитесь с пересечённой местностью, — процедил сквозь зубы, направляя платформу в сторону скал.

Преследователи вновь разделились. Один пошёл напрямую, второй начал забирать правее, явно намереваясь напасть одновременно с двух сторон. Их модифицированные глайдеры были мощнее и быстрее ускорялись — в этом был их шанс.

— Посмотрим, как вы сможете тягаться с моими скоростными движками, — выжал всё до упора. К сожалению, движки были старенькими и ускорялись совсем не так, как хотелось. Впрочем, даже этого должно было хватить, чтобы оторваться от преследователей, но они поняли, что в городской воздушной сети легко догонят, а на открытой местности может уйти, и выжали всё из своих глайдеров.

Постепенно стал отрываться от них, но преследователи решили не сдаваться. Только пригнулся, как над головой пролетел заряд плазмы.

— Значит, так! — резко нажал на тормоза. Конечно, было жалко платформу, но с этим надо было заканчивать. Глайдер, что находился слева, держался ближе к центру платформы и не сумел среагировать на такое резкое торможение, врезался в заднее сидение вместе со своими пассажирами. Заднего перебросило через сидение платформы, но в этот момент вновь ускорился, и тот свалился с платформы. Что стало со вторым, не стал разбираться, было совсем не до него, потому что второй глайдер, также не ожидавший такого манёвра, сумел уйти вправо и избежать аварии. Впрочем, и мимо платформы он тоже проскочил. Сразу стал отгораживаться и скоро поравнялся с платформой. Они приготовились перепрыгнуть, но резко вильнул, и у них не получилось. Одновременно ускорил платформу и, сорвавшись с места, рванул к ним. Такого от меня точно не ожидали.

Прыжок — в воздухе сверкнуло лезвие ножа, и, приземлившись на спину пассажиру глайдера, одним ударом в шею закончил с ним и сразу сбросил с глайдера. Пилот сумел лишь обозначить сопротивление и следом за пассажиром отправился на землю.

Осмотрелся — вроде никого не было поблизости в воздухе. Впрочем, выбора особо не было. Погрузил и тела, и глайдеры на платформу и, активировав глушилку, вылетел в сторону гор. Там в пещере оставил платформу, забрав только свой глайдер, технического дроида и часть запчастей для абордажных дроидов. После чего вернулся обратно в дом.

Последующие два дня занимался исключительно ремонтом абордажных дроидов, приводя в порядок и настраивая их системы.

Звуки ездящих и жужжание новых сервоприводов механизмов доносились с чердака. Марине они пугали, но она всё равно быстро поднялась по лестнице.

— Блез! Блез, ты не поверишь, что только что показали в новостях! — запыхавшись, сообщила она.

— И что? — спросил, не отрываясь от текущего ремонта дроида.

— Помнишь тот хаос на воздушных трассах? И отключения света у нас и в соседнем районе? Они поймали того, кто это устроил! — её глаза горели от возбуждения.

Глава 6

— Серьёзно? Интересно. И кто это был? — наконец остановил дроида и поднял голову.

— Только что показали его задержание, — Марине подошла ближе, пытаясь рассмотреть, чем я занимаюсь. — Представляешь, всё это время преступник был…

— Подожди, дай угадаю — это кто–то из энергетического сектора? — перебил её.

— Откуда ты узнал? А, ну да, кому ещё знать все эти системы, — она хитро посмотрела. — Чем ты здесь занимаешься?

— Пытаюсь починить навигационный модуль. После того происшествия у половины дроидов сбились настройки.

— Значит, это точно не ты, — с облегчением выдохнула она.

— А ты сомневалась? — приподнял бровь.

— Нет, практически, — ответила с улыбкой, отправляясь обратно в гостиную.

Недолго думая, достал планшет и открыл портал с местными новостями. Так называемым работником местной энергетической компании оказался не кто иной, как Нарил. В новостях показали, как полиция вывела его из лечебного центра и под многочисленными камерами журналистов запихнула в полицейскую машину.

Парень действительно оказался живучим — сумел выкарабкаться вопреки ожиданиям и двум ранениям.

Откинулся в кресле и потёр виски. Новости на планшете не предвещали ничего хорошего. Камеры журналистов жадно ловили каждое движение Нарила, когда полиция выводила его из лечебного центра. Он же после лечебной капсулы щурился и после наркоза плохо соображал. На все вопросы журналистов не отвечал, только прикрывал глаза рукой от слепящего солнца.

Полистал местные новостные заголовки. Каждая статья кричала об одном и том же — о массовой гибели местных жителей, о горе их семей. Толпа и журналисты жаждали крови. Ведь предупреждал парня, что так произойдёт, но увы. Из новостей даже пропали все упоминания обо мне. Все журналисты теперь переключились на Нарила и погибших. Непонятно было только, почему его представляли как представителя местной энергетической компании. Вроде он говорил, что студент, и был склонен ему верить.

Но беспокоило другое. Как его вычислили? Ведь всё подчистил, не оставил ни единой зацепки. Найти его имущество на дне реки и поднять со дна, конечно, было возможно, но ведь надо знать, где искать, а парень этого не мог знать. Знал только я. Оставался всего один вариант — Лили. Только так полиция могла выйти на парня. Конечно же, это была она. Больше некому. Наверняка утром узнала о происшествии, связала пришествие в новостях с парнем и полетела к дому. Там выяснила, что дроидов больше нет на месте, как и самого парня. Наверняка решила, что Нарил её кинул и исчез вместе с дроидами и дедушкой, если не смогла найти, как открывался проход вниз.

После чего поняла, что теперь в глазах полиции она главная подозреваемая в случившемся происшествии. Разумеется, она начала искать парня, а Нарил по понятной причине не мог отозваться. Если же нашла и проникла вниз, то с большой вероятностью осталась там навсегда, а её тело, в свою очередь, нашла полиция, вычислившая эпицентр ЭМИ воздействия. Хотя нет, в этом варианте допрашивать полиции было бы некого, и на Нарила так быстро не вышли бы. Значит, всё–таки первый вариант.

Встал и начал ходить по чердаку, пытаясь собраться с мыслями. Ситуация складывалась не очень. Нарил видел меня, и теперь, когда его прижали к стенке, он заговорит. Обязательно заговорит. Узнав об этом, полиция точно попытается повесить на меня ещё и терроризм, а это уже гарантированно федеральная розыскная база.

Нужен был план. Может быть, стоит навестить Лили? Узнать, что именно она рассказала полиции? Или пока не дёргаться и подождать, пока не прояснится ситуация. Взял планшет и вновь открыл местные новости. Заголовки кричали о трагедии, о сотнях погибших местных жителей, хотя никаких сотен погибших точно не было, но про Лили в новостях не говорилось ни слова. Пресса явно нагнетала. Комментарии под статьями становились всё жёстче и яростнее. Родственники жертв требовали самого сурового наказания для виновника…

Долго он не протянет, — подумал, глядя на бледное лицо парня, когда его выводили из медицинского центра. — Даже если избежит пожизненного заключения, его прикончат на рудниках. Парень видел меня тогда, в ту ночь. Если он не узнал меня, ему в полиции помогут вспомнить, но с другой стороны, всячески отговаривал его от этого дела и предупреждал о последствиях. Впрочем, полицию будет больше интересовать вопрос о дроидах, и кто их забрал, они быстро поймут. Однако меня, даже если сильно постараются, за это не привлечёшь и в федеральную базу не внесёшь. Значит, нет необходимости что-то предпринимать, хотя он сам виноват, но парень по непонятной причине и вопреки всему вызывал сочувствие.

Утром открыл глаза с мыслью о том, что нужно найти способ выбраться отсюда. Эта планета сразу не понравилась, хотелось побыстрее улететь. Очередной отреставрированный дроид возле стола издаёт серию писков: диагностика завершена. Машинально киваю, хотя знаю, что машина не нуждается в этом подтверждении. Протягиваю руку к планшету, лежащему среди инструментов. Может быть, в сети появились какие-то новости? Открываю новостной портал. На главной странице — прямая трансляция из зала суда. Судят Нарила.

Быстро они. Вчера только из капсулы достали, а сегодня уже в суд.

— Подсудимый Нарил, вам предъявлены обвинения в терроризме, умышленном убийстве, — судья продолжает перечислять обвинения, а я смотрю в глаза Нарила. В них страх. — Вы признаёте себя виновным в предъявленных обвинениях? — в конце спрашивает судья.

— Признаю, господин судья, — едва слышно произносит Нарил.

— Вас неслышно, — говорит судья, нахмурив брови. — Повторите громко и чётко, так чтобы вас все слышали.

— Признаю. Это сделал я. Ненавижу эту энергетическую компанию! — голос Нарила дрожит от напряжения.

Трансляция продолжается, но слова Нарила сливаются в неразборчивый гул в помещении суда. Судья и охрана пытаются успокоить родственников погибших, находящихся в зале суда.

Дроид рядом пищит, требуя моего внимания, но я по-прежнему игнорирую его. Парень только что подписался под максимальным сроком, какой на этой планете только возможен, и одновременно понимаю, что у меня появляется что-то похожее на план. Запрыгиваю на сиденье глайдера и вылетаю с чердака.

Подлетев, дал круг над разборкой и сразу приземлился возле ангара. Продавца сегодня нигде не было видно, и даже засомневался в том, что в прошлый раз с ним перестарался. Может, спрятался и пытается вызвать полицию? Впрочем, на этот случай подстраховался сразу и активировал глушилку ещё на подлёте.

Вышиб дверь в ангар пинком. Звякнул и отлетел в сторону колокольчик. А нечего здесь колокольчики вешать!

— Какого… — продавец осёкся на полуслове, когда бластер уткнулся ему в лоб.

— Сядь, — процедил сквозь зубы.

Старьёвщик медленно опустился на стул, не сводя глаз с оружия. Его лицо побелело как мел.

— Теперь достань свой бластер и выкинь его вон в ту кучу хлама, — указал свободной рукой в сторону.

— Это не хлам! — возмутился продавец, но взгляд выдавал страх.

— Может, поспорим, что это хлам? — и прищурился с улыбкой.

— Блез, послушай… — начал он, поднимая руки в примирительном жесте.

— Заткнись! Ты будешь слушать, а не я. И делать в точности то, что я скажу. Ясно? — свёл брови, вдавливая дуло бластера чуть глубже.

Он судорожно кивнул. Видимо, решив, что снова грабить пришёл.

— Отлично, назови номер твоего счёта, — опустил бластер на несколько сантиметров.

— Зачем? — продавец непонимающе моргнул.

— Тебе что, креды не нужны? Пролетал мимо и решил с тобой рассчитаться. Впрочем, если не хочешь, могу и не рассчитываться, — пожал плечами, делая вид, что собираюсь уходить.

— Хочу, конечно, хочу, — торопливо выпалил старьёвщик.

— Здесь в три раза больше, чем стоило то барахло, которое забрал в прошлый раз. Считай часть предоплатой за то, что сейчас заберу.

— Предоплатой? — задумчиво спросил продавец, проверяя баланс чипа.

— Именно, вот весь список того, что нужно, и мне нужно всё это. Знаю, что ты можешь достать каждую позицию, — и скинул список того, что мне нужно.

Старьёвщик пробежал глазами по списку.

— У меня много чего нет, — он покачал головой.

— Повторяю: мне нужно всё из списка. У тебя мало времени, начинай собирать!

— Уже начал, — продавец угрюмо кивнул. На его лбу блестели капли пота. Происходящее ему явно не нравилось.

— И не тяни, у меня мало времени. Быстрее соберёшь, быстрее исчезну отсюда, — и удобно устроился в старом разбитом кресле.

Отлетая от ангара, слышал, как продавец что-то бормочет себе под нос. Кажется, молится или проклинает. Что ж, его дело. Главное, что он сделал что нужно.

Закончив с этим, полетел в лавку, где приобрёл дрона.

— А, знакомое лицо! Как поживает ваш дрон–чистильщик? — сразу поинтересовался продавец и расплылся в улыбке и сразу стал смотреть по сторонам.

— Отлично работает. Настолько хорошо, что решил приобрести ещё два таких, — облокотился на прилавок, разглядывая витрины с новыми моделями дроидов –чистильщиков.

— Значит, не возникло с ним проблем? Рад слышать, — продавец потёр руки в предвкушении. — Возникли проблемы с четырьмя настройками, но я решил.

— Замечательно, что решили проблемы с ними. Нужны ещё два дроида?

— Да. Желательно с улучшенной манёвренностью. Если есть не новые, — оглядел прилавки якобы в поиске нужной модели.

— Сейчас посмотрю что есть. Кстати, у меня как раз появилась новая модель дроида уборщика. Компактнее предыдущей на пятнадцать процентов, но при этом мощность увеличена. Плюс новые алгоритмы навигации, — продавец достал из–под прилавка небольшой чёрный ящик. — Зайдите сюда, можете посмотреть вживую и приоткрыл его. Вот коды доступа можете сами всё протестировать.

Диагностика показала, что дрон новый

— А что с автономностью? — повернул дрона, якобы изучая аккумуляторный отсек.

— Автономность увеличена. Сами понимаете, больше, чем у той модели, что я продал вам в прошлый раз.

— Насколько увеличена.

На нейросеть мне пришла сумма в семьсот пятьсот тысяч кредов.

— Впечатляет. Сколько просите за два?

— Для постоянного клиента сделаю хорошую скидку. Скажем, тысяч тридцать, — продавец назвал цену с широкой улыбкой. — Вот только у меня сейчас в наличии всего одна такая модель дроида.

— Дороговато, — и плохо, что всего один такой дроид в наличии. — Даже не знаю, — задумчиво постучал пальцами по прилавку, хотя для себя уже давно всё решил. — А запчасти к ним сложно достать?

— Стандартная линейка компонентов, ничего эксклюзивного. Плюс у меня всегда есть базовый набор запчастей на складе, — заверил продавец, указывая на шкафы за спиной.

— Ладно, по рукам. Беру! — и протянул банковский чип для оплаты.

— Отличное решение! — продавец просиял. — Сейчас проведём краткий инструктаж по новым функциям. И вот мои координаты, если возникнут вопросы по эксплуатации, всегда готов на них ответить.

— Извини, тороплюсь, инструктаж проведём позже.

— Тогда вот вам чип на нём подробные инструкции по эксплуатации, — забрал чип и подхватил коробку с дроном.

— А инструктаж, в любое удобное время, — продавец с готовностью кивнул.

Сразу взлетел и, посматривая по сторонам и назад покинул рынок. Хвоста в этот раз не оказалось.

Только глайдер залетел на чердак, как заметил ожидающую там Марине.

— Блез, я так устала сидеть дома одна, пока ты где-то пропадаешь, — она скрестила руки на груди и посмотрела с укором.

— Марине, ты же знаешь, что я не просто так летаю. У меня важные для нас дела… — начал объяснять, выгружая покупки.

— Важные встречи. Блез, я всё понимаю. А я не важна для тебя? — её глаза наполнились обидой.

— Марине, конечно, ты важна для меня, и я всегда, когда улетаю, очень скучаю по тебе, — подошёл ближе, пытаясь смягчить ситуацию.

— Может, слетаем куда-то просто погулять? — она с надеждой заглянула мне в глаза.

— Марине, милая, у тебя же есть целый парк вокруг дома. Ты можешь хоть весь день гулять по нему, — мягко возразил, убирая прядь волос с её лица.

— Блез, я только этим и занимаюсь, мне скучно там, даже поговорить не с кем, — вздохнула Марине, опуская плечи.

— Марине… — попытался возразить, но она перебила.

— Нет, дай договорить! Я всё понимаю, но мы скучаем, ты появляешься обычно поздно вечером и сразу засыпаешь, — в её голосе смешались обида и решимость.

Тяжело вздохнул и посмотрел на её живот. Вспомнилась Мила, и понял, что не стоит повторять старых ошибок.

— Ты права. Наверно, я должен уделять вам больше времени, — признал, сдаваясь.

— Отлично, давай куда-нибудь вместе слетаем. Мне надоело здесь быть одной, — её лицо моментально просветлело.

— Куда? — развёл руками, не имея готовых предложений.

— Ну ты ведь наверняка куда-то собирался? — Марине склонила голову набок.

— Собирался, — признал, задумчиво потирая подбородок.

— Куда? — в её глазах загорелось любопытство.

— В горы, — ответил после небольшой паузы.

— Отлично, вместе полетим. Там погуляем, развеемся, — Марине хлопнула в ладоши от радости.

— Ну если ты настаиваешь, и не говори потом, что я не предупреждал, — предостерегающе поднял палец.

— Ты меня не напугаешь! — она рассмеялась, махнув рукой.

— Тогда собирайся и живот прикрой чем-нибудь. Чтобы у дорожной полиции не вызывать лишние подозрения, — указал на её заметно округлившийся живот.

— Я быстро, — Марине развернулась и поспешила к своим вещам.

— Да я не тороплюсь, — облокотился на глайдер, наблюдая за её сборами.

Вскоре она вернулась. На ней была новая цветная накидка и ещё много чего из того, что раньше не видел среди её вещей. Здесь понял, что она не только для будущего малыша прикупила, но и сама приоделась и сейчас захотела это всё продемонстрировать.

— Вижу, у тебя новая накидка, — отметил, оценивающе глядя на неё.

— Да, смотри, какая красивая, и она почти полностью скрывает живот, — она покрутилась на месте, демонстрируя её со всех сторон.

— Красивая, — согласился, кивнув. — Полетели. Надо ещё до темноты решить несколько вопросов.

Довольная, она забралась на заднее сиденье глайдера, и мы вылетели. Вообще, планировал перегнать платформу завтра, но раз она захотела на прогулку, решил, что перегоню платформу сегодня.

— Марине, осторожнее здесь, — предупредил её, когда залетел в пещеру и приземлился возле выступа скалы. — Здесь много сталактитов, поэтому береги голову.

Специально выбрал это место, чтобы вход в пещеру начинался высоко от дна ущелья, случайные путники не могли забрести внутрь, а скалолазы здесь не ползали.

Марине спрыгнула рядом, придерживая полы длинной накидки и осматриваясь.

— Это где мы? Здесь мы вроде раньше не бывали? — она с любопытством оглядывала неровные стены пещеры.

— Ты не бывала, а я бывал, — протянул руку, помогая ей перешагнуть через каменный выступ.

— И зачем мы сюда прилетели? — Марине неуверенно переступала, держась за мою руку.

— Надо платформу отсюда забрать, — и направился вглубь пещеры, к платформе.

Марине, немного подумав, направилась следом.

Подошёл, осмотрелся. Платформа стояла там же, где её оставил. Подошёл к платформе и запустил её.

— А это кто? — поинтересовалась Марине, заметив тела на платформе.

— Покойники. Не обращай внимания, — отмахнулся, проверяя системы платформы.

— А чего они здесь делают? — она нервно сглотнула, держась на расстоянии.

Посмотрел на них, не зная, что ответить.

— Думают, наверно, — пробормотал, регулируя настройки платформы.

— О чём думают? — Марине посмотрела на меня с недоумением.

— О своём поведении. Они напали на меня и собирались отобрать платформу и дроидов, — пояснил, наконец переключая внимание на неё.

— Они…? — спросила она, недоверчиво, округлив глаза. — На тебя?

— Ну да. Я купил эту платформу на местном рынке, а они преследовали меня после рынка на этих двух глайдерах, явно собираясь ограбить, — указал на брошенные в углу глайдеры.

— И кто они? — Марине сделала осторожный шаг ближе.

— Судя по всему, местные бандиты, промышляющие грабежом. Просто им не повезло, связались со мной, — пожал плечами, проверяя крепления груза.

Глава 7

— Значит, это ты прикончил их? — Марине осторожно приблизилась, стараясь не смотреть на тела.

— Пришлось. Они открыли огонь первыми, — пожал плечами. — Я предпочёл бы избежать этого, но они не оставили мне выбора.

— И что теперь? — её голос дрогнул.

— Ничего. Заберу всё ценное у них и улетим отсюда. Мне они, собственно, не нужны. Нужна только платформа, и груз на ней, — начал собирать их вещи.

Быстро собрал их оружие. Три плазменные винтовки, два ручных бластера, ножи — десантный и скрытого ношения, бронежилеты — и решил забрать всю одежду. После чего скинул тела с платформы. Марине нервно теребила край накидки, наблюдая за моими действиями. После чего убрал с помощью дроидов их глайдеры.

— Ты что, глайдеры здесь оставишь? — поинтересовалась она, указывая на машины. — Мне бы глайдер не помешал.

— Оставлю здесь, очень глайдеры приметные. Да и в розыске они сейчас, вместе с этими четверыми грабителями, и думаю, их не только полиция ищет, — пояснил, заканчивая упаковку трофеев.

— Тогда ладно. Куда полетим? — Марине потёрла руки, явно готовая к продолжению приключения.

Посмотрел на Марине и понял, что она рассчитывала на романтическое свидание, а получилось то, что получилось. Похоже, надо срочно исправлять ситуацию. Быстро погрузил свой глайдер на платформу, и мы вылетели из пещеры.

— Знаешь, я здесь подумал, Марине. Мы действительно давно просто не проводили вечер вместе, — повернулся к ней, когда платформа набрала высоту.

— Что? — она задумчиво и удивлённо посмотрела на меня.

— Говорю, давай проведём вечер вместе, только ты и я. Ресторан я тебе, конечно, не обещаю, опасно, но предлагаю нам слетать в одно красивое место, — улыбнулся, ловя её взгляд.

— Я согласна, — сразу согласилась Марине и радостно улыбнулась.

Посадил платформу на невысокий каменный уступ, торчащий из земли. С него было хорошо видно местный космопорт.

Космопорт встретил нас рёвом двигателей. Даже здесь, на импровизированной смотровой площадке, находящейся достаточно далеко от космодрома, было слышно, как содрогается земля при взлёте тяжёлого рудовоза, похоже, загруженного по самую макушку рудой.

Марине замерла и с интересом наблюдала, как исполинский корабль медленно поднимается в небо.

— Красиво, — сказала она, когда он исчез наверху. — А это что за корабль заходит на посадку?

— Средний транспортник, — прищурился, разглядывая силуэт на фоне заката.

— А это что за два корабля взлетели? — Марине указала на яркие точки, устремляющиеся вверх.

— Грузовые флаеры. Груз на станцию потащили, — объяснил, обнимая её за плечи.

— А ты все корабли знаешь? — она повернулась ко мне, глаза сияли от восхищения.

— Большинство. Ты ведь знаешь, что я на флоте служил. В базе флота есть данные о большинстве кораблей, бороздящих сейчас просторы космического пространства, — провёл рукой по воздуху, словно очерчивая невидимые маршруты.

— А вот что теперь садится? — Марине указала на элегантный силуэт, заходящий на посадку.

— Частная яхта. Скорей всего. Слишком маленькая, сложно сказать точнее, — прищурился, пытаясь разглядеть детали.

Весь вечер мы просидели в обнимку, наблюдая, как взлетают и садятся корабли. Марине была счастлива, я тоже — у меня давно не было таких спокойных, мирных вечеров.

Утром развёл активную деятельность по ремонту всего и вся. Когда вокруг всё работало практически без моего участия, достал планшет и посмотрел в новостях, чем же закончилась вся эта история с судом. Быстро пробежавшись по статье, прочитал итоговый приговор. Как и думал, вчера парня приговорили к самому строгому наказанию на планете — к пожизненному заключению на местных рудниках без права смягчения наказания. С одной стороны, ему ещё повезло. Лучше остаток жизни провести на планете, чем внутри какого-нибудь большого астероида, каждый день грызя этот астероид и не видя ничего, кроме его стен и штолен.

Значит, у парня будет два дня по местному закону на обжалование приговора, а потом его отправят на рудники. Рудники находились здесь же, недалеко от города в горах. К ним вела единственная дорога, если верить карте. По этой дороге каждый день многотонные грузовики перевозили тонны руды к космодрому. Собственно, не просто так выбрал место нашего романтического свидания с Марине.

— Два дня — это мало, надо постараться ускориться и заскочить в оружейный магазин и много что там прикупить, — пробормотал, просчитывая время.

Два дня спустя.

Красноватое светило медленно клонилось к горизонту, окрашивая окружающий горный пейзаж в кроваво-рыжие тона. Пыльная дорога к рудникам петляла между скал, словно серая змея. Лежал на животе на огромном валуне, поросшем бурым лишайником. Валун сильно нагрелся за день, и было жарко. Позиция здесь была отличной: валун лежал рядом с дорогой, и с него хорошо просматривалась часть извилистой дороги, ведущей к рудникам. Грузовики, перевозящие руду, уже закончили на сегодня работу, пыль, поднятая ими днём, постепенно оседала на дорогу и придорожные камни, видимость становилась всё лучше. Впрочем, эта пыль совсем не мешала.

Мой дрон-разведчик уже третий час патрулировал местность, передавая данные о всех перемещениях поблизости.

«Периметр чист, движения не обнаружено», — в который раз появилось сообщение на нейросети. Но что-то беспокоило, хотя и не понимал, что именно. Непонятное предчувствие мучило весь вечер. Может, нас вычислили и стоило взять с собой Марине и не оставлять её одну в доме? Прислушался к пси. Нет, что-то другое. Наверняка Марине сейчас мирно спит дома и видит сладкий сон, а здесь чего-то разнервничался. Может, бросить всё и отказаться от задумки? С другой стороны, никогда не отступал, чего вдруг сейчас отступить?

Конвой, перевозящий заключённых, уже давно должен был появиться и явно опаздывал. Сегодня пришлось вырубить дорожного полицейского, чтобы через его планшет направить запрос полицейскому искину об этом конвое. В нём должны вести мою цель — Нарила, приговорённого к пожизненному заключению в рудниках.

Вибрация почвы донесла первые признаки приближающегося транспорта. Прильнул к биноклю, приблизил. Из-за поворота дороги появились два грузовика, разгрузившись, они возвращались обратно на рудники. Грузовики, подняв массу пыли, проехали мимо, и вновь всё затихло на дороге.

— И где этот конвой застрял? — спросил сам себя, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Может, не ждать его уже сегодня?

Хотя полицейский искин не мог врать. Единственное, после нападения на полицейского могли поменять график отправки конвоя. Хотя само по себе время отправки, на мой взгляд, выглядело странным. Кто перевозит заключённых на рудник среди ночи? А с другой стороны, почему бы и нет? Здесь вся дорога от города до рудника занимает по времени часа три, если на быстром транспорте ехать.

— И что мне делать? — пробормотал, постукивая пальцами по нагретой поверхности валуна.

Время шло, конвой не появлялся. Уже полностью стемнело. Блез чувствовал, как по спине стекает струйка пота под бронежилетом — день сегодня выдался жарким.

Внезапно внимание привлекло едва заметное мерцание на горном склоне.

— Это ещё кто? Там не должно быть никого, — нахмурился и направил дрона в ту сторону.

Сначала принял это за преломления на камнях последних лучей уходящего за горный хребет светила, но затем отчётливо различил движение между камней, хотя и не сумел рассмотреть что-то подробно. Силуэт мелькнул между камнями и исчез.

«Зафиксировано движение неизвестного объекта», — пришло сообщение на нейросеть от дрона.

— Опознай объект, — скомандовал мысленно.

«Объект не поддаётся идентификации», — отозвался дрон.

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

Вскоре на трёхмерной карте горного склона наблюдал, как пять неопознанных объектов передвигаются по горному склону. По началу решил, что они двигаются ко мне, но вскоре понял, что ошибся. Двигались они своими маршрутами к дороге. Кто эти пятеро и что им здесь понадобилось, было совсем неясно. Мало того, не мог их подробно рассмотреть в бинокль. Неизвестные действовали профессионально, их маскировочные костюмы почти полностью сливались с окружающей средой.

Вскоре они добрались до дороги и заняли позиции с обеих сторон дороги прямо передо мной. Придорожные валуны надёжно скрыли их. Всех, за исключением одного. Этот остался на дороге, что-то быстро сделал там, что именно, мне из-за его спины было не видно, после чего также быстро скрылся за ближайшим валуном.

Вдалеке вновь послышался низкий звук едущей тяжёлой техники.

— Если это конвой, зачем вы мне здесь нужны? — критически покачал головой.

Прильнув к биноклю, стал ждать, что за техника появится из-за поворота дороги. Первым из-за поворота показался бронетранспортёр. Он был весь в пыли, и было сложно рассмотреть надписи на нём. За ним выехали два бронированных грузовика. Последними вылетели два боевых дрона. Они слетели сзади и немного по сторонам.

— Вот ничего себе. Они что-то ценное там везут? К чему такая охрана? Что за… здесь творится? И вообще, кто эти пятеро? Они здесь явно не поспать между валунов решили, — пробормотал, сжимая бинокль.

Конвой приближался, а не мог определиться с тем, как сейчас поступить. Закрались сильные подозрения, что это совсем не тот конвой, который нужен. Подождать нужный конвой или отступить? Дрон тем временем давал чёткую картинку. Неизвестные однозначно готовились к нападению на конвой.

— Покинуть сектора поражения! Набрать максимальную высоту и ждать нового приказа, — отдал приказ дрону, приняв окончательное решение, и сам покинул валун.

Конвой тем временем приближался. Впрочем, по-прежнему прекрасно видел происходящее на дороге. Из-за поворота показалась головная часть конвоя. Ждал бронетранспортёр, но первыми появились два патрульных дрона, сканирующих местность инфракрасными датчиками. За ними медленно двигался бронированный транспортёр. Замыкали процессию два тяжело бронированных грузовика с турелями на крышах. Всё это совсем не вписывалось в моё понимание о перевозке заключённых. С такой охраной должен был ездить кто-то не меньше главы клана или хотя бы его заместитель. Поэтому принял решение ничего не предпринимать.

— Они должны были проехать здесь час назад, — пробормотал себе под нос, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Это кто такие?

Дроны тем временем пролетели мимо первых двух разумных, затаившихся среди валунов возле дороги, и не обнаружили их. Мой дрон теперь тоже их не фиксировал. Только по старым отметкам на трёхмерной карте местности знал, где они расположились. Эти пятеро затаились и никак не проявляли себя. По началу опасался, что дроны конвоя засекут мой дрон, висящий высоко в небе, но потом понял — опасаться нет причин. Дроны конвоя настроены на активный поиск на земле.

Понимая это, занырнул глубже под валун и уже оттуда наблюдал, как разворачивается чужая операция. Нападавшие ничего не предпринимали, пока не сработал заряд под бронетранспортёром. Бронетранспортёр подбросило. Сразу после этого из камней стартовали несколько ракет. В ответ по ним полетело море плазмы. Открыли огонь дроны огневой поддержки, пушки, бронетранспортёра и грузовиков. Впрочем, расстояние было совсем небольшим, и это сработало. Одна из ракет поразила дрон огневой поддержки. Он, как юла, закрутился на месте, а потом рухнул между валунов. Второму дрону тоже досталось, он явно получил повреждения, но остался в воздухе. Впрочем, ненадолго — второй ракетный залп добил дрон, и он рухнул вниз следом за своим менее счастливым собратом. Ещё одной ракетой была поражена задняя турель на самом последнем грузовике, и после этого турель замолчала. На этом успешные действия нападавших закончились. Из бронетранспортёра и обоих грузовиков появилась вооружённая до зубов охрана конвоя и сразу открыла огонь и стала занимать позиции возле валунов около дороги.

Бой длился не больше пяти минут. Когда стрельба стихла, охрана конвоя начала проверять валуны поблизости. Они методично проверяли каждый камень. Обнаруженные тела погибших вытаскивались на дорогу и складывались на обочине. Блез наблюдал за происходящим и не понимал, что это сейчас было. Что за глупая попытка нападения на конвой? Бездарно организованная и так же бездарно осуществлённая операция. Впятером против брони, пушек и почти двадцати охранников конвоя.

— Центр — конвою пять три! Ответьте, что у вас происходит? — услышал голос недалеко от себя и осторожно выглянул из-под валуна.

Один из охранников конвоя отошёл от остальных и решил пообщаться с начальством. Ветер дул в мою сторону, и мне было слышно, о чём они говорят, но не всегда.

— Центр… это ленточка… мы отбили нападение… — сквозь треск рации донеслись обрывки фраз.

— Ленточка, вы целы? Доложите обстановку! — встревоженно требовал голос из рации.

— Порядок, почти всех напавших уничтожили… всех до единого… — голос прервался кашлем.

— Что с тобой? — забеспокоился голос в рации.

— Досталось немного при взрыве, — охранник попытался справиться с кашлем.

— Что у вас, докладывай! — не терпелось узнать начальству.

— Шеф, похоже, мы закончили, — доложил охранник.

— Потери? — спросила рация голосом шефа.

— Небольшие. Пятеро ранены или контужены. Нет даже тяжёлых.

— А у них? — последовал новый вопрос.

— Пять тел уже нашли. Остальные ищем. Они отступили ниже. Здесь место неудачное, тела можно до утра искать, — охранник обвёл взглядом местность.

— Что по технике? — деловито продолжил шеф.

— Потеряли оба дрона. Повреждён бронетранспортёр. Дальше бронетранспортёр не сможет двигаться своим ходом, да и водителю досталось. Что нам дальше делать? Ждать эвакуатор или следовать дальше? — охранник нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Принял, собираем все тела и двигаемся дальше.

— Где напали? — уточнил голос.

— Практически там же, где вы и сказали, — охранник кивнул, словно собеседник мог его видеть.

— Нет, как вы и сказали, из этой группы, что прилетала позавчера, — добавил он оглядываясь.

— Ты уверен? — в голосе шефа прозвучало сомнение.

— Да, уверен, двоих из их группы я хорошо запомнил. Они устроили драку в баре на станции. Вон они оба лежат, — он посмотрел в сторону погибших.

— А остальные? — не унимался шеф.

— Не знаю, где остальные. Может, остальные идти отказались и остались в городе, но скорей всего просто разбежались, — охранник пожал плечами.

— Это точно? — с нажимом переспросил шеф.

— Точно. Нет их здесь, шеф, больше никого нет. Парни проверяют, но вокруг тишина, никто больше не стреляет. Возможно, отошли незаметно. Дронов у нас больше нет, и проверить, и догнать мы не можем, — с досадой признал охранник.

Внезапно тишину разорвал треск рации.

— Гордо, как слышишь? — произнесла рация.

Она валялась рядом с телом одного из погибших.

— Вот и остальные нашлись, — ухмыльнулся охранник.

— Где они? — заинтересовался шеф.

— Не знаю, они по рации своих вызывают. Думаю, сбежали отсюда, а сейчас разыскивают друг друга, — предположил охранник.

— Понял, — коротко ответил шеф.

В этот момент охранник повернулся боком, и его осветил прожектор с бронетранспортёра, который постоянно выискивал нападавших среди камней.

— Элгида! Да что это за конвой такой, если его охраняют они? — прошептал, пытаясь справиться с удивлением.

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить», — сообщил дрон, вернувшийся на место.

— Это ещё что за гости? — взглянул на карту, что предоставил дрон. — Сегодня какая-то ночь, полная сюрпризов.

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

— А вот это становится совсем интересно, — задумчиво протянул, вглядываясь в темноту.

Глава 8

Следом за погибшей первой пятёркой по горному склону к дороге, где теперь находился конвой, двигалось уже восемь разумных. Охрана конвоя их не видела. Она находилась ниже дороги, и там среди каменных валунов пытались найти остальные тела. Вот только остальные тела теперь к ним стремительно приближались, и совсем не снизу.

— Решили отомстить за погибших приятелей? — мелькнула мысль, когда они стали занимать позиции возле конвоя. — А начальника конвоя, похоже, развели.

Он хотя и проверил верхнюю часть дороги, но никого там из своих бойцов не оставил, отправив всех вниз. Впрочем, первая пятёрка напавших находилась ниже дороги и оттуда атаковала.

В этот момент согласованный ракетный залп полетел в стоящую технику. Воздух прорезал пронзительный свист, и три ракеты одновременно ударили по остаткам конвоя. Взрывы слились в один оглушительный грохот. Задний грузовик буквально разорвало на части, огненные обломки разлетелись вокруг. Кто бы ни находился внутри или рядом с транспортом — у них не было шансов выжить. Несколько ярких вспышек озарили бронетранспортёр, который тоже загорелся. Досталось и среднему грузовику, но его нападавшие пощадили, уничтожив только турели на крыше и повредив подвеску.

Здесь понял, что это спланированная операция. Такими приёмчиками часто пользовались опытные наёмники. Они для подобной работы нанимали молодых новичков, которые только разучили базы, и отправляли их в бой. В бой, в котором первые пятеро нападавших, по сути, являлись смертниками. Отправили эту пятёрку к конвою умирать, но не просто так, а с задачей. Они должны были, пользуясь внезапностью, уничтожить боевых дронов, вывести из строя технику, хотя бы одну единицу, отвлечь охрану конвоя на себя, после чего могли покинуть место нападения. Кто-то чётко спланировал все их действия. После гибели этой пятёрки и выполнения ими поставленной задачи в дело вступала основная группа.

Тем временем элгидовцы быстро поняли, что остались без прикрытия бронетехники, и бросились обратно к дороге. Сложно было сказать зачем, но я сильно подозревал, что в конвое перевозилось что-то ценное и важное для них. Хотя от конвоя, по сути, остался всего один повреждённый грузовик, и спасать там, на мой взгляд, уже было нечего.

Вот только нападавшие совсем не собирались подпускать элгидовцев обратно к конвою. Мало того, вскоре дрон-разведчик сообщил, что нападавших совсем не восемь, а больше, подсветив ещё две тройки разумных, которые появились на флангах и заняли там позиции. Эти шестеро кинжальным огнём с флангов не давали продвигаться эгидовцам обратно к дороге, и, хотя нападавших было меньше, инициатива на поле боя и грамотное расположение говорили в их пользу. Они постепенно и методично окружали охрану конвоя, занявшую круговую оборону.

Дрон хорошо показывал разворачивающиеся внизу события. Нападавшие уже пересекли дорожное полотно и короткими перебежками приближались к обороняющимся.

Наблюдая за происходящим, неожиданно для себя обнаруживаю ещё одну точку, совсем рядом.

— Это ещё кто? — прищурился, напрягая зрение, и тут же вспомнил про командира конвоя, который отошёл от остальных, чтобы пообщаться с начальством без лишних ушей.

После начала второго нападения как-то упустил его из вида, и его отметки дрон не давал. Решил, что он погиб, но, как выяснилось, ошибся. Этот элгидовец, скорей всего, одновременно с началом второго нападения нырнул под один из валунов, которых хватало по обоим сторонам дороги, и там затаился. В результате нападавшие его просто не заметили или приняли за погибшего и оставили у себя за спиной. Как только нападавшие спустились ниже дорожного полотна, он вылез из-под валуна и появился на карте. Думал, он сейчас откроет огонь в спины нападавшим, но тот явно не торопился с этим. Он явно что-то задумал, и это совсем не понравилось. Ящерицей забрался на валун и занял свою старую позицию. Достал бинокль и стал наблюдать за ним. Он был ранен. Припадая на одну ногу, направлялся он не на помощь своим, а к горевшему конвою. Что ему там могло понадобиться?

— Ну что же, мальчики, а теперь мой выход!

— Активация всех систем! Всем боевым дроидам активация! Приказываю выдвинуться и занять заранее подготовленные позиции!

Глава 9

Первым из расщелины выполз паук инженерного дроида и занял позицию, зависнув под небольшим каменным выступом, с которого хорошо просматривалась находящаяся внизу дорога и прилегающая к ней территория. К сожалению, как инженерный дроид, он работать пока не мог — не хватало нужных запчастей для ремонта, но его вычислительные мощности теперь использовались по-другому. На дроида был установлен экспериментальный модуль тактического анализа. Теперь дроид, как и раньше, не мог участвовать в бою. С помощью своих вычислительных мощностей он осуществлял контроль и управление нивейскими абордажными дроидами, которые, как и этот дроид, появились из расщелин, куда были помещены ранее, и теперь занимали заранее подготовленные позиции. Дрон в воздухе теперь давал картинку как мне, так и инженерному дроиду. Ничто больше не могло приблизиться или подлететь к горящему конвою без моего разрешения. Съехав с валуна, направился к конвою. Мне стало интересно, что он задумал. Чёрной тенью последовал за элгидовцем.

Раненый элгидовец дохромал до среднего грузовика и попытался открыть заднюю дверь. Однако дверь не хотела открываться. Видимо, её перекосило после попадания ракеты в турель на крыше. Впрочем, элгидовец совсем не собирался сдаваться. Металлический лязг разнёсся по пустынной дороге, когда ему наконец удалось открыть тяжёлую дверь грузовика. Он распахнул дверь и сразу потянулся к кобуре за ручным бластером. Достал оружие и направил его внутрь грузовика, в этот момент остриё моего клинка вышло у него из груди. Так и не сделав ни одного выстрела, он рухнул к моим ногам.

Что ж, посмотрим, что здесь такого интересного. Луч фонаря выхватил из темноты четыре фигуры, пристёгнутые к стенам грузовика. Заключённые щурились от яркого света, прикрывая глаза руками в наручниках.

— И из-за чего здесь весь сыр-бор? — пробормотал себе под нос, подсвечивая и осматривая внутренности грузовика.

Что-то здесь было не так. Слишком крутая охрана для перевозки простых заключённых. Может, с ними ещё что-то перевозили? Так ничего и не обнаружив, посветил в лица арестантов, а в том, что это были заключённые, сомневаться не приходилось. Все были одеты в арестантские комбинезоны.

Внезапно в самом дальнем углу фигура выпрямилась, и силуэт показался знакомым.

— Нарил, это ты там в дальнем углу возишься?

— А ты кто? — отозвался оттуда Нарил.

— Вылезай оттуда. У тебя сегодня неожиданная амнистия наметилась.

— Амнистия? — неуверенно переспросил Нарил.

— Да! Вылезай оттуда.

— Не могу, я пристёгнут, — дёрнул он руками, показывая свои оковы.

— Сейчас.

Быстро пробежался взглядом по элгидовцу — ключей от кандалов не видно. Впрочем, это решаемая проблема. Смело шагнул внутрь грузовика, держа в руке клинок, которым собирался перерубить кандалы. В этот момент взвыло пси. Дальше не понял, что произошло. Когда приблизился к Нарилу, следующий момент — яркая вспышка, сильнейший удар в грудь, и уже лечу в обратном направлении. Потом сильный удар о землю и что-то ещё, выбившее из меня сознание.

Вот зачем туда полез? — пронеслась первая мысль, когда пришёл в себя. — Ведь весь вечер пси предупреждало, чтобы был осторожен и никуда не встревал.

Сильно болела грудь, дышать было тяжело. Одновременно стало стыдно за глупость, которую сам совершил. Надо было просто поискать ключи по карманам элгидовца, а потом бросить их Нарилу.

— Ты смотри, какой живучий попался! — раздался рядом хриплый голос.

«Да какой живучий», — мелькнуло в голове, и взгляд упал на данные силовой защиты. А собственно, силовой защиты у меня больше не осталось. Все показатели теперь были нулевыми. Силовой пояс превратился в простой поясной ремень. Судя по всему, спасло только то, что под альпинистский костюм был поддет бронежилет, снятый с одного из грабителей. Такая опасность была предусмотрена заранее — всё могло пойти не по плану, и силовой защиты могло просто не хватить по времени. Но предположить, что она исчезнет сразу, было невозможно. Судя по всему, бронежилету, как и мне самому, хорошо досталось.

— Руки держи так, чтобы я их видел, — прохрипел незнакомец, наводя на меня оружие. — И без глупостей! Или прикончу!

Медленно открыл глаза. Фонарь выпал из левой руки и теперь лежал рядом. Аптечка на поясе вколола сразу три препарата, но лучше пока не становилось. Луч света освещал говорившего — крепкого мужчину средних лет в такой же тюремной робе, что и остальные. Но его осанка и уверенные движения выдавали бывшего военного.

— Ты кто такой? — с трудом выдавил из себя, хотя и так было понятно, что передо мной совсем не заключённый.

— А тебе не всё равно? — усмехнулся мужчина, не отводя от меня взгляда.

— Мне очень интересно, какая сволочь мой альпинистский костюм испортила! — процедил сквозь зубы, пытаясь оценить обстановку.

— Меня зовут Маркус Крешер. Знаешь, почему Крешер? — в его голосе прозвучала неприкрытая гордость.

— Догадываюсь, — скривился от боли, пытаясь найти более удобное положение.

— Удивительно, что ты ещё жив. После моей мамочки, — Маркус самодовольно ухмыльнулся.

— Мамочки? — переспросил непонимающе.

Маркус закатал рукав комбинезона, однако вместо левой руки взгляду предстал протез. Внутри него была вмонтирована пушка с диаметром ствола, размером с человеческую руку.

Ловким движением второй руки Маркус активировал механизм протеза и опустил ствол вниз. Словно по волшебству, в его руке появился цилиндр, который он поместил в ствол пушки. Затем одним стремительным движением Маркус захлопнул ствол.

— Охотник за головами, значит? — растянул губы в невесёлой улыбке. — Неплохая маскировка под заключённого.

— Значит, ты слышал обо мне, — усмехнулся Маркус, явно польщённый. Было видно, что наша встреча очень льстит его самолюбию, и он прямо жаждет поговорить. — Понимаешь, я уже давно собирался на пенсию, а здесь подвернулась такая шикарная возможность. Теперь, благодаря тебе, смогу достаточно безбедно прожить остаток жизни.

— Знаешь, не понял, а как ты оказался среди заключённых и ещё и с оружием? — попытался разобраться происходящем здесь, осторожно оценивая ситуацию.

— А ничего сложного, — самодовольно ухмыльнулся он. — Договорился кое с кем в клане, потом заплатил кое-кому там же, и готово. Я ведь не первый раз выполняю заказы клана.

— Почему-то так и подумал, — медленно кивнул. — А как ты узнал, что я здесь появлюсь?

— У меня сразу появились подозрения, что ты как-то связан с этим парнем, — Крешер кивнул в сторону грузовика. — Не мог же он сам переместиться к торговому центру. Ему явно кто-то помог. Дальше я поговорил со спасателями и медиками. На одной из записей с нейросетей ты засветился. Стало понятно, что ты просто так спасать парня не станешь и не просто так притащил его к торговому центру. А дальше всё просто — решил стать его сокамерником. Вообще ждал тебя у суда. Надеялся, ты там появишься, но ты явно не спешил вытащить своего приятеля.

В этот момент бросил взгляд на клинок, лежащий неподалёку.

— Не советую, — предостерегающе поднял оружие Крешер. — Мне всё равно, живым или мёртвым тебя сдавать клану. Живым, правда, дороже выходит, но вообще повезло, что ты такой живучий. Они даже больше кредов отвалят за тебя.

Он спрыгнул из кузова на дорогу и ногой отшвырнул в сторону мой клинок. Второй клинок находился в ножнах, но шансов его извлечь не было.

— Знаешь, я даже не думал, что ты так легко попадёшься, — покачал головой Крешер, разглядывая меня как диковинку.

— Слушай, а вас много здесь таких, как ты? Я имею в виду охотников за головами, — попытался продолжить выяснять.

— Конкуренты… — произнёс он с отвращением. — Они вчера только прилетели. Жалкие неудачники, а уже всё закончилось.

— И много их прилетело?

— Да это воронье всегда толпой слетается. Слишком добыча жирная, вот и летят отовсюду, — презрительно скривился Крешер.

— Послушай, может, договоримся? — перешёл к делу, заметив проблеск интереса в его глазах. — Ты вроде не глупый.

— О чём договоримся? — настороженно прищурился он.

— О кредах, конечно. Я здесь немного ограбил клан. Несколько миллионов есть, — небрежно бросил, словно речь шла о мелочи.

— И какой же вариант ты предлагаешь? — охотник слегка наклонил голову, но его «мамочка» была постоянно направлена на меня.

— Вариант простой. Я тебе отдаю половину, а ты меня вывозишь с планеты, — глядя ему прямо в глаза, произнёс твёрдо. — Поверь, тебе на безбедную старость хватит и ещё останется.

— Тебя одного или с девкой надо вывезти? — деловито уточнил Крешер, что-то подсчитывая в уме.

— Обоих.

— Боюсь, не получится, — после недолгого размышления отрицательно покачал головой.

— Это почему?

— Клан обидится. Он такие вещи не прощает, — пожал он плечами, словно говорил об очевидном.

— Боюсь, я тоже не принимаю отказы, — голос стал тихим и угрожающим.

— О чём это ты сейчас? — нахмурился Крешер, крепче сжимая оружие.

— О том, что я бы на твоём месте соглашался, — сказал расслабленно, глядя куда-то за его спину.

Он стал нервно оглядываться по сторонам в поисках противника.

— Бесполезно. Тебе это не поможет, — улыбнулся, наблюдая за его смятением.

Глава 10

— Уничтожить!

Он попытался упасть на дорогу и собственно упал на неё, но уже с тремя дымящимися дырами в груди. Впрочем, он всё ещё оставался жив. И попытался навести на меня свою пушку, спрятанную в протезе руки. Пришлось перекатиться и одновременно, выхватив второй клинок из ножен, рубануть ему немного выше протеза. После чего с трудом поднялся на ноги и подошёл к нему.

— У меня всего один вопрос.

— Какой? — ответил он хрипя.

— Где твой корабль?

— Ты его никогда не получишь! — оскалился он и с улыбкой отправился на перерождение.

— Падаль! — выругался и посмотрел на свою грудь. — Такой классный костюм испортил! Пенсионер несостоявшийся! Впрочем, про это он мне откровенно врал. Не собирался он ни на какую пенсию.

После чего сделал пару шагов, наклонился над элгидовцем и, найдя у него связку электронных ключей, бросил их Нарилу. Второй раз лезть внутрь грузовика совсем не хотелось.

— Отвязывайся и побыстрее, у нас мало времени.

Пламя, охватившее соседний грузовик конвоя, всё сильнее разгоралось и вскоре грозило перекинуться на грузовик с заключёнными. Интересно, что они там везли такое горючее? Посмотрел на освободившегося от кандалов и выбиравшегося из машины Нарила. Уже собирались уходить, когда услышали голос.

— Эй! Постойте! А как же я? — донёсся женский голос.

— Ты меня не интересуешь, — бросил ей и уже собирался уходить, когда яркая вспышка озарила окрестности.

Пришлось отвлечься и посмотреть, что происходит внизу. Там бой до сих пор продолжался. Судя по всему, нападавшие не могли добить охрану конвоя и применили по ним ракету. Однако охрана по-прежнему отстреливалась, хотя и количество охранников уменьшилось. Впрочем, и нападавшие несли потери. Несколько точек на моей карте давно не двигались.

— Внимание, фиксирую воздушную цель, — сообщил дрон. — Цель активная, множественная, движется в нашу сторону.

— Опознай цель!

— Цель опознана. Боевой дрон Элгида, модель двести пятьдесят восемь.

— Боевые характеристики? Впрочем, отлетай в зону прикрытия дроидов.

— Принято, — подтвердил дрон.

Поднёс бинокль к глазам и посмотрел в сторону, откуда они приближались. Вскоре заметил дронов — стремительно неслись на помощь охране конвоя. На подлёте они разделились. Два дрона полетели налево, два направо. Хорошо было видно, как они залетали по широкой дуге, чтобы зайти за спины нападавшим. Нападавшие увлеклись и, скорей всего, уже решили, что ещё немного и победа будет достигнута. В этот момент им в спину полетела плазма. Хорошо было видно только то, что происходит на правом фланге. Трое нападавших, находившиеся на правом фланге, практически сразу прекратили стрелять. Судя по всему, были уничтожены дронами.

— Интересно, кто это такие? — пробормотал и посмотрел на Нарила, стоявшего рядом. — Нарил, этот охотник за головами, ничего не говорил о сюрпризах?

— Нет. Честное слово, ничего не знал о том, что он охотник за головами, — помотал головой Нарил.

— Верю, думаю, это и не он придумал. С ним всё примерно понятно, а вот с этими ничего не понятно.

— Может, договоримся? — услышали из грузовика вновь женский голос. — У тебя есть вопросы, у меня есть ответы.

— Кто ты? — направил луч фонаря внутрь грузовика.

В свете фонаря появилось лицо молодой женщины. Её запястья скованы кандалами, но взгляд полон решимости.

— Меня зовут Лайра. Освободи меня, и я помогу вам выбраться с этой проклятой планеты.

— Ещё один охотник за головами? — с подозрением посмотрел на неё. — Нет, спасибо. Уже прикончил одного сегодня. Хватит с меня вас на сегодня.

— Охотник? Да за мою голову назначена награда, даже больше чем за твою, Блез, — фыркнула она. — Да, я знаю, кто ты. Слухи распространяются быстро даже в тюремных блоках.

— И почему я должен тебе верить?

— Потому что я пилот. Я могу управлять любым транспортом в этом секторе. Мой корабль не захвачен и находится здесь. Думаю, мы сможем его вернуть и покинуть планету, а ты ведь этого хочешь?

— Тогда как ты попала сюда?

— У меня были дела на планете. Вот он может подтвердить, — кивнула она на Нарила.

— Он? — с сомнением посмотрел на Нарила.

— Она представилась как Лила, — ответил Нарил и сразу замолчал.

— А вот оно что. Родственница якобы старого пирата?

— А что, непохожа? Он, вообще-то, мой дедушка, — вздёрнула подбородок женщина.

— Совсем не похожа. Ты к этому старому пирату имеешь такое же отношение, как и я. Погоди…

Здесь задумался: а если это правда, и она действительно внучка? Тогда как оказалась в этом грузовике?

— Ты хочешь сказать, что это ты наняла тех, которые напали на конвой?

— Думаю, они пришли за мной.

— Тогда у меня для тебя плохие новости, — посмотрел в бинокль. — Их почти всех уже перебили.

— Тогда чего ты такой спокойный и стоишь здесь? — прищурилась она.

— А куда торопиться? Сейчас победившие среди них появятся здесь, после чего останется всего один победитель.

— Значит, это ты всё-таки проник в дом и захватил дроидов.

— Не захватил, а забрал и спас вот ему жизнь, — кивнул на Нарила.

— Так значит, это ты оставил меня на парковке? — неожиданно спросил Нарил.

— А ты думал, что сам до туда дошёл? — усмехнулся.

— Нет, конечно. Просто следователь меня постоянно об этом спрашивал, а я не знал, что ему ответить.

— Так и было задумано, парень, и ты мне уже дважды должен.

— Это я понимаю, — потупился Нарил.

— Так что, договоримся? — спросила Лайра, переводя взгляд с Нарила на меня.

— О чём?

— Ты меня освобождаешь, а я тебя вытаскиваю с планеты.

— Не думаю, что у тебя есть корабль, способный покинуть систему.

— Есть и стоит здесь недалеко. Он называется «Гордость Лайры», и это очень быстрый корабль.

— Характеристики и данные по кораблю!

— Держи, — и она сообщила технические характеристики корабля.

— Этот не сможет покинуть систему. Слишком медленный.

— Он модернизированный, — настаивала она.

— Дохлый номер, а ты в розыске, мы на нём даже на орбиту не сможем подняться. Так что нет.

— Отец поможет.

— И кто у нас папа? — ехидно поинтересовался, не отвлекаясь от бинокля.

— Может, слышал — Бальтазар.

— О как! Значит, ты дочка Бальтазара. Вот это действительно сюрприз так сюрприз, — в этот момент мне стало понятно, откуда такое сопровождение конвоя и кто нанял напавших на конвой.

— Ты пойдёшь со мной! — и двумя ударами клинка перерубил удерживающие её к стене крепления и вытащил из грузовика.

— Держи её, головой за неё отвечаешь! — и, не снимая с неё кандалов, передал весьма смущённому Нарилу.

— А как же я? — донёсся из грузовика голос ещё одного заключённого.

— А я что, похож на службу спасения? На рудники! Исправляться! — и захлопнул дверь грузовика.

Хватит с меня сюрпризов. В тот же момент заграбастал эту девицу и Нарила, вместе с ними нырнул под грузовик.

— Можно понежнее, — сразу выразила недовольство девица.

— Заткнись!

— Хам! — возмутилась она.

— Ещё раз рот откроешь — пристрелю! — и приставил ей бластер к виску.

Всё из-за того, что боевые дроны закончили работу внизу, и оставшиеся в строю четыре дрона полетели к конвою.

— Распределить цели, — приказал дроидам. — Огонь! Дроны уничтожить!

Дроны одновременно открыли огонь со всех орудий. Один дымящийся дрон рухнул практически рядом с грузовиком, под которым прятались. Поначалу они попытались оказать сопротивление и вступили в перестрелку, но силы были совсем неравны. Следом за первым ещё два дрона рухнули на дорогу. Четвёртый дрон попытался удрать, но недалеко улетел — спикировал и рухнул куда-то между валунов. После этого дроиды прекратили огонь. На карте оставались ещё три точки. Они раньше активно двигались к дороге и почти добрались до неё, но внезапное нападение на дроидов заставило их занять позицию в валунах возле дороги.

Эх, поторопился. Надо было их дождаться и заодно уничтожить.

— Так, быстро вернусь, никуда не двигайтесь или умрёте, — и выкатился из-под грузовика.

Подхватив второй клинок, перекатился за ближайший валун под прикрытием огня дроидов.

Когда появился за спинами троих оставшихся в живых элгидовцев, они как раз обсуждали, что им делать до прибытия подкрепления. Данный вопрос решил для них очень быстро — буквально несколькими движениями клинков. После чего вызвал платформу. Она находилась рядом и, пока выбирался обратно на дорогу, уже прилетела и приземлилась рядом с грузовиком. Вытащил из-под грузовика трофеи и разместил на платформе. Больше времени занял сбор дроидов. Собрав всё, полетел в сторону гор. Отлетев немного, посмотрел в бинокль в сторону города. Подкрепление уже находилось недалеко — насчитал больше двадцати глайдеров и две платформы с ними.

— Опоздали! — и выжал всё, что можно было из двигателей платформы.

Меня тоже заметили и начали преследование, но даже их модифицированным глайдерам было не сравниться в скорости с моей платформой. Набрал скорость, и вскоре преследователи исчезли. Немного полетал по горам и приземлился возле альпинистской базы, около которой не стояло ни одного глайдера. Заглянул внутрь — никого. Как и думал, сеть здесь была.

— Выходим, здесь можно отдохнуть.

Убежище оказалось старым и заброшенным, крыша подтекала, света не было, внутри оказалось сыро и холодно. Капли воды медленно падали с потолка, отмеряя время с методичностью старинных часов. Работал только старенький обогреватель. Нарил и Лайра расположились сразу возле него, тусклый свет от него едва разгонял мрак внутри.

Надо было подумать. Ведь всё пошло не по плану. Кто эта девка? Тогда там показалось, что она не врёт, а сейчас засомневался. Сильно засомневался. Что ей здесь делать? Если она, как и отец, из пиратов, наверняка числится во всех базах как пират. Тогда как оказалась на планете? Здесь точно что-то не сходится. За что арестована? Если не имеет никакого отношения к пиратству. Сейчас она постоянно перебрасывалась взглядами с Нарилом. Нарил в ответ только молчал.

— Знаешь, не верю я тебе, — резко повернулся к ней.

— Почему? — отозвалась она.

— Вот тебе планшет. Вызывай отца.

— Да, но он может оказаться не на месте.

— Ты вызывай, а дальше разберёмся.

— Как скажешь, но я сразу предупредила, — она набрала номер, и долго никто не отвечал.

— Что же, похоже, ты мне врёшь, и никакая ты не дочка Бальтазара, — забрал у неё планшет, и в этот момент кто-то на другом конце ответил.

— Ты⁈ — неожиданно воскликнул голос из планшета.

В ответ посмотрел на того, кто это сказал.

— Ну, здорово, Варлок.

— Откуда у тебя этот контакт?

— Ты, Варлок, случаем ничего не перепутал? Я не вхожу и никогда не входил в число твоих шестёрок.

— Чего тебе надо? — прорычал Варлок.

— Бальтазар нужен. Позови его.

— Занят он для тебя. Всегда занят.

— Отлично, занят так занят. Последний вопрос. У него есть дочь?

— Какая дочь, тебе что, по голове много настучали?

— Да нет проблем, тогда я сейчас её выкину в ущелье.

— Выбрасывай, не мои проблемы.

— Варлок, прекрати! — вмешалась в разговор Лайра. — И немедленно соедини меня с отцом. Он ведь не шутит и действительно меня сейчас выкинет в ущелье.

— Занят он сейчас, — ответил Варлок и посмотрел на меня. — Почему она в кандалах?

— А ты меня выводил, что, без кандалов?

— Значит, решил отыграться на ней?

— Не тебе, Варлок, учить меня морали! Ты думаешь, я забыл, как вы меня продали в рабство.

— Это не ко мне. Я тебя никуда не продавал.

— Давай Бальтазара!

— Сказал же, что он занят.

— Жду одну минуту, и если он не появляется, отправлю её голову Бальтазару на память. Время пошло.

Минута не закончилась, когда на экране планшета появилась физиономия Бальтазара.

— Надо же, Бальтазар. Рад, что ты так быстро ответил на мой вызов. Сразу видно, насколько ты ценишь жизнь своей дочери.

— Снова ты, — процедил Бальтазар. — Честно говоря, я сильно рассчитывал, что никогда твою мерзкую рожу больше не увижу. Особенно когда за тобой отправился Лестрой. Он попался на такую примитивную уловку. Совсем не ожидал от него. Нисколько не сомневался, что он прикончит тебя, а здесь я узнаю, что всё произошло с точностью до наоборот, и ты прикончил его.

— Только не говори, что ты расстроен данным обстоятельством. Не поверю, — ответил ему, а про себя подумал: вот судья — «никто об этом ничего не узнает», а пираты уже в курсе схватки.

— Не могу сказать, что я расстроился из-за смерти Лестроя. Хотя не скрою, определённые планы у меня на него были.

— Бальтазар, ты избавиться от него хотел любой ценой, никаких планов у тебя на его счёт не было.

— Может, и так. У меня мало времени, давай вернёмся к нашим делам.

— Давай. Здесь рядом стоит твоя дочь.

— Я вижу.

— Твои предложения. Внимательно слушаю.

— И что ты хочешь? Креды или что-то ещё?

— Что-то ещё. Нужен корабль с пилотом, очень быстрый корабль, который бы вывез меня и мою команду из этой системы. После чего отпущу твою дочь живой и не пострадавшей.

— А что, сам не можешь это сделать? — прищурился Бальтазар.

— Отчего же, могу, но тогда твоя дочь становится мне не нужна. Как думаешь, как мне с ней тогда поступить? — улыбнулся.

— Хорошо, но ты ведь понимаешь, что у меня сейчас нет ничего поблизости. Нужно несколько дней, чтобы долететь до системы.

— Сколько конкретно?

— Четыре-пять дней. Точнее, пока не могу сказать. И ещё, я вытащу вас, но ты мне отдашь парня.

— Какого парня?

— Нарил, вроде, его зовут.

— Да, чтобы я отдал его в рабство тебе, да за кого ты меня принимаешь? — возмутился.

— Ладно, оставь его себе, но поговорить с дочерью наедине ты мне позволишь.

— Говори, только недолго, — и передал планшет Лайре.

Забрав планшет, она вышла на улицу. Осмотрелась и отошла подальше от альпинистской базы.

— Ты одна? — спросил Бальтазар.

— Одна, — она показала ему окружающую обстановку.

— Что это за место?

— Понятия не имею. Это где-то в горах, а здесь везде горы.

— Понятно. Сейчас пришлю тебе программу шифрования. Установи на планшет эту программу, чтобы он не мог просмотреть и прослушать наш разговор.

— Сейчас.

В ответ только улыбнулся. Дрон-разведчик висел практически в нескольких метрах от неё, и прекрасно всё слышал и видел. Пока она устанавливала программу, посмотрел на Нарила. Тот прекрасно слышал разговор с Бальтазаром и сейчас сидел совсем поникший.

— Рассказывай, что произошло и как ты попалась? — сказал Бальтазар и вновь переключился на их разговор.

— Из-за этого урода и попалась. Он мне ведь ничего не сообщил, что собирается сделать это ночью. Утром открываю новости, а там пишут про энергокатастрофу. Сразу поняла, что он решил попробовать, и вылетела к дому. Подхожу — вроде всё тихо и мирно, а потом из всех кустов полиция повалила, меня повязали практически у самого дома.

— Значит, тебе не удалось до него добраться?

— К сожалению, нет.

— Жаль.

— А дальше ты знаешь. Пробили данные, начали копать и вскоре выяснили, кто я на самом деле.

— Значит, они знали, что ты моя дочь.

— Приходил в камеру какой-то непонятный разумный, как я поняла, из местного клана. Очень он хотел с тобой поговорить, но я сказала, что не знаю, как с тобой связаться.

— Не говорил, что хочет?

— Нет, но он мне сразу не понравился.

— Адвокат утверждает, что именно местные подстроили, чтобы ты отбывала наказание на планете, а не в имперской тюрьме.

— Тоже так думаю.

— А что произошло на дороге? Парни не справились?

Глава 11

— Нет. Этот Блез со всеми разобрался. Причём так спокойно и не напрягаясь, как будто он это делает каждый день. Его не смог остановить даже охотник за головами, которого к нам подсунули под видом заключённого. Поначалу я подумала, что этот охотник прикончил его, но не тут-то было. Блез немного полежал, потом возмутился, что тот испортил его альпинистский костюм, и прикончил охотника за головами.

— А дальше что было?

— Он прикончил всех, и мы оттуда улетели.

— Кстати, именно он прихватил все дроиды деда. Ты давно его знаешь?

— Да я его практически не знаю. Мутный он, дочь. Думаю, это всё специально подстроено, чтобы он тебя спас. Он пытается подобраться ко мне. В первый раз у него не получилось. Сейчас решил зайти через тебя. Почти уверен, что он киборг и работает на контрразведку Авара. Он Лестроя прикончил. А тот был из личной охраны императора Аграфов. С ним ни один разумный не мог справиться один на один. Их обучают по специальным аграфским базам. Когда-то я хотел такие приобрести, но аграфы никому их не продают. Поэтому я уверен — этот парень, киборг, только киборг мог с Лестроем справиться.

— И что мне делать?

— Сбежать от него на планете даже не пытайся, найдёт, но я подумаю, как это решить.

— У меня нет оружия, и я в кандалах.

— Понимаю. Не переживай, я всё организую. Киборги не очень умны, их можно перехитрить.

После этих слов только улыбнулся и ещё раз посмотрел на Нарила.

— Что-то ты совсем загрустил, парень?

— Она говорила, что любит, — вздохнул Нарил.

— Эй, парень… Ведь предупреждал тебя. Она тебе приготовила кольцо, но совсем не то, что ты хотел. Остаток жизни ты бы провёл в рабском ошейнике на пиратской станции.

— А что меня сейчас ждёт?

— Что ждёт — не знаю. Сейчас тебя ждало пожизненное заключение на рудниках, но прожил бы там недолго.

— Почему недолго?

— Потому что родственники погибших щедро заплатили бы охране, и охрана организовала бы тебе несчастный случай. Читал комментарии под новостями о тебе — там многие хотели и желали твоей смерти.

— А ты что хочешь?

— Мне от тебя нужна такая же штука, что ты использовал там у дома, а потом ты свободен как ветер, делай что хочешь, я тебя не держу.

— А она?

— А что она? Она поможет мне покинуть планету. Зря, что ли, её спасал?

— И ты ей веришь?

— Нет, конечно. Пиратам верят только полные идиоты.

— Мне тоже нечего больше здесь делать.

— Хочешь покинуть планету?

— Хочу.

— Разумное решение, но ты можешь не торопиться с этим, у тебя ещё будет время подумать.

— Кстати, одного не понял — а что за история с энергетической компанией? Почему писали, что ты как-то связан с ней?

— Они убили моих родителей, и я их ненавижу.

В этот момент в здание вернулась Лайра, и мы замолчали.

— Как поговорили? — поинтересовался у неё.

— Нормально, он хочет с тобой поговорить, — и она вернула планшет.

— Скажи, ты сможешь добраться до станции? — спросил Бальтазар. — Проблема в том, что челнок с пилотом я для вас нашёл, но он не может сесть на планету.

— Почему так?

— Ближе ничего нет подходящего. Есть другие варианты, но придётся ждать недели две, а, возможно, и больше.

— До станции добраться, допустим, смогу, но по-тихому сделать это не получится, только с боем, думаю по другому не получиться.

— Думаю, здесь есть варианты, и сумею договориться кое с кем на станции, чтобы вы проникли туда незаметно, — он задумчиво потёр подбородок.

— Попробуй, но у меня большие сомнения на этот счёт, — покачал головой в ответ. — Мы все здесь в розыске, с нами никто там разговаривать не станет.

— Кстати, ты не мог бы установить Лайле нейросеть? У меня на планете есть медик. Он всё сделает, а я ему оплачу, — с надеждой взглянул собеседник.

— Нет, это слишком рискованно. Выберемся отсюда, сама установит.

Ещё на дороге заметил, что и Лайра, и Нарил без нейросетей. Им их сняли перед поездкой. Впрочем, устанавливать им нейросети не хотел совсем по другой причине. Потому что не доверял им.

— Как скажешь, — согласился Бальтазар, явно разочарованный ответом.

— Как понимаю, на дороге твои парни напали на конвой? — спросил внимательно наблюдая за его реакцией.

— Нет. Обычные наёмники, которым я щедро заплатил, — отмахнулся Бальтазар.

— Значит, ты точно в курсе того, как они собирались выбираться с планеты?

— У них был свой корабль и кто-то на таможне. Кто именно, я не знаю. Такими подробностями никто не делится.

— Что за корабль, марка, модель, где находится?

— Честно говоря, я не запоминал, но сейчас всё выясню, — он посмотрел в сторону, мне было не видно, кто там находиться..

Через минуту Бальтазар посмотрел на меня и сказал:

— Корабль у них малый транспортник. Называется «Сизая Гаргона». Марку, модель там сейчас толком не определить. Много что переделано. Где находится сейчас, не представляю. Такими подробностями как-то не интересовался.

— Допустим, но не прорабатывать планы ухода из системы с ними ты не мог.

— Конечно, прорабатывали, — неохотно согласился он.

— Хочу их знать!

— Зачем они тебе? — он недоумённо поднял брови.

— Хочу из знать! Неизвестно как у нас сложиться, а наёмникам они уже точно не нужны, — холодно отрезал, не отводя взгляда.

— По основному плану Лайру должны переправить через таможню в специальном коробе, где их разумный на таможне должен был закрыть глаза.

— Меня интересует запасной план, если он их сдаст.

— Тогда пришлось бы прорываться с боем, — по другому никак.

— Это я понимаю. Меня интересуют подробности. Думаю, тебе, как и мне, известно, что на станции есть истребители шестого поколения.

— Известно, — кивнул он соглашаясь.

— И как вы собирались решать эту проблему? Они их «Сизую Гаргону» быстро превратили бы в «Дырявую Гаргону».

— Они планировали заминировать участок в системе, — нехотя признался Бальтазар.

— Заминировали? В системе высокая транспортная активность. Как заминировали? — пси говорило что он не врет, но я не особо понимал как.

— Понятно, что никто не минировал разгонную полосу, — раздражённо буркнул он. — Они планировали заминировать небольшой участок, чтобы с помощью мин оторваться от истребителей и уйти в гиперпространство. Этот участок практически никто не посещает никогда.

— Данные по участку и что за мины там стоят у тебя есть?

— Нет вроде. Зачем мне эти подробности? — он отвёл взгляд, явно что-то скрывая.

— А ты выясни, меня это очень интересует, возможно, пригодится.

— Пилот прилетит, будет знать, — попытался увильнуть Бальтазар.

— Мне нужны эти данные. Ты думаешь, доверюсь твоему пилоту? — процедил сквозь зубы, подавляя нарастающее раздражение.

— Ему вполне можно доверять, — уверил собеседник, но по его лицу читалось явное нежелание предоставлять информацию. Видимо, он надеялся использовать её самостоятельно.

— Данные! И учти, я их вначале проверю. Отправлю туда сначала какой-нибудь флаер, и если там ничего не окажется, ну, ты понимаешь меня.

— Понимаю, Вот только что прислали данные. Поле совсем небольшое. Как пролетать через него, обозначено на схеме.

— А что за марка мин? — продолжил разговор, ощущая, что разговор движется в нужном направлении.

— Ренетея, самый лёгкий класс.

— Понятно.

Наверняка купили на флотских складах, совсем свежая моделька лёгких мин. Быстрая, лёгкая, выглядит как небольшой шарик. Транспортнику не причинит большого вреда, а вот что-то небольшое уничтожит. Приготовилли специально под истребители

— Когда ждать твой челнок?

— Через четыре дня. Раньше не успеет.

— Тогда через четыре дня свяжусь с тобой.

— Я свяжусь с тобой раньше. Мне надо знать, что с ней всё в порядке, — в его голосе прозвучала неприкрытая угроза.

— Всё с ней будет в порядке. Если не станет делать глупостей, — ответил, с вызовом на его угрозу.

— Я хочу это знать, — настаивал собеседник, явно испытывая моё терпение.

— Ладно, но она сама будет разговаривать с тобой, но только в моём присутствии.

— Договорились, — кивнул он и отключился.

Всё это время кто-то пытался отследить планшет, но безуспешно. Антивирусная программа успела уничтожить четыре присланных вируса. Отключил планшет.

— Лайра, что ты говорила про твой корабль? Как ты его назвала — «Гордость Лайры»? — повернулся к девушке, ожидая ответа.

— Он именно так и называется!

— Далеко он отсюда?

— Это зависит от того, где мы сейчас находимся, — пожала плечами Лайра.

— Координаты у тебя есть? Хотя забыл, что у вас нейросети сняли.

— Вот тебе планшет, покажи на карте, где он находится, — протянул ей устройство.

— А где мы сейчас? — деловито уточнила она, принимая планшет.

— В горах, примерно здесь, — указал на мерцающую точку.

— Даже не знаю. Вот где-то здесь должен находиться, — задумчиво прикусила губу Лайра, водя пальцем по экрану. — Там старый космодром, а может, просто посадочная площадка. Там всего с десяток кораблей стояло. Не знаю, как это место здесь называется.

— Это, наверно, старая площадка корпорации Каринтос, — подал голос Нарил, до этого молча наблюдавший за нами.

— Нет, не было там никаких вывесок корпорации. Одна ржавая ограда, — возразила Лайра, качая головой.

— Да эту площадку кто-то выкупил у корпорации, когда она покинула планету, и сейчас сдаёт в аренду. Её обычно просто используют как стоянку, — пояснил Нарил, заглядывая через плечо Лайры в планшет.

— Нарил, сможешь найти её на карте? — обратился к парню.

— Где-то здесь она находится, — он ткнул пальцем в карту на планшете.

— Отлично, тогда полетели, надеюсь вы уже пришли в себя.

Когда прибыли туда, уже начало светать. Место оказалось тихим. Площадка большая, огороженная и с охраной. На площадке находилось около тридцати кораблей. К сожалению, все они стояли достаточно далеко от охранного периметра.

— Нарил, это эта площадка? — на всякий случай решил уточнить у него.

— Вроде да, я здесь никогда не был, — неуверенно ответил парень, вглядываясь в предрассветные сумерки.

— Эта, эта, — подтвердила Лайра, энергично кивая. — Вон ободранная будка для местной охраны.

— И какой из них твоя гордость? — оглядел ряды тускло поблёскивающих в рассеянном свете кораблей.

— Даже не знаю, — она показала рукой на площадку, где должен был находиться её корабль. — Он находился здесь.

— Он точно находился здесь, а не где-то ещё, или ты заставила меня тащиться сюда несколько часов к пустому месту?

— Клянусь, «Гордость Лайры» была здесь! — в её голосе звучало искреннее удивление. — Я активировала все протоколы безопасности, когда улетала отсюда.

— Дерьмовые у тебя протоколы тогда! Может, твой корабль решил улететь без тебя? Или ты его припарковала в другом месте?

Лайра нахмурилась, лихорадочно осматривая местность.

— Что ж, «Гордость Лайры» исчезла. И что теперь?

— Теперь надо выяснить, кто забрал мой корабль, и открутить ему голову за это, — решительно заявила Лайра, сжимая кулаки.

Честно говоря, не особо рассчитывал заполучить корабль, всё потому, что полиция наверняка провела расследование, и выяснила, как она оказалась на планете. После чего посчитала корабль своей собственностью и перегнала его отсюда.

— И что будем делать? — спросила Лайра, видя, что задумался, глядя на корабли на стоянке.

— Светает, пора отсюда убираться. Думаю, сегодня будет основательный шмон в городе. Так что надо вам завязать глаза.

Они безропотно позволили завязать им глаза, после чего спрятал их под тент платформы и вылетел домой. Конечно, тащить туда Лайру совсем не хотелось, но другого выхода не виделось.

Марине уже не спала, когда посадил платформу на чердаке. Она поднялась на чердак, чтобы встретить меня, и, видимо, предъявить какие-то претензии, но, увидев, сразу передумала.

— Блез, что с тобой? Ты ранен? — тревожно спросила она, подбегая ближе.

— Со мной всё в порядке, не переживай, — сразу попытался успокоить её.

— Как не переживай, я ведь вижу, что ты в крови, — не унималась Марине, осматривая меня с головы до ног.

— Так получилось, немного зацепило, но сейчас всё в порядке, — в этот момент зашевелился тент.

— А там ещё кто? — она испуганно отскочила от платформы. Взяла в руки лежавший неподалёку один из моих инструментов.

— Марине, ты главное не нервничай, тебе нельзя волноваться, — предупредил, медленно приближаясь к ней.

— Кто там у тебя?

Вначале вытащил из-под тента Лайру и снял у неё с глаз повязку.

— Марине, знакомься, это Лайра.

— Лайра? Что за Лайра? Блез, я ничего не понимаю, и почему девушка в кандалах? — она недоумённо переводила взгляд с меня на пленницу.

— Так получилось. Этого совсем не планировал, скажу честно. В общем, она должна была работать на рудниках, но так вышло, что я освободил её.

— Что значит «так получилось»? Ты что, мимо неё проходил, решил, что это неправильно, взял и освободил? Как-то так дело было?.

— Марине, пожалуйста, я ранен и очень устал. Давай позже всё объясню, — устало потёр виски, чувствуя, как силы меня покидают.

— Нет уж, будь добр объяснить мне всё сейчас.

— Лайра, пойдём, я тебя помещу в комнату, там есть кровать, и ты отоспишься, — повернулся к девушке, игнорируя негодование Марине.

— Подожди, зачем? Мне даже интересно наблюдать за вашими семейными разборками, — с усмешкой ответила Лайра, явно интересуясь ситуацией.

— Пойдём со мной, ты всё неправильно поняла, — твёрдо взял её за локоть, направляя к лестнице.

— Я не прощаюсь, — сказала она на прощание ошарашенной Марине, присевшей на технического дроида.

Как только спустились вниз, произнёс:

— А теперь запомни одну вещь. За эту девушку отвечаю головой, и если с её головы упадёт хоть один волос по твоей вине, твой отец станет получать тебя долго и по частям. Это я тебе гарантирую.

— Да не волнуйся ты так. Нормальная девушка вроде, — беспечно пожала плечами Лайра.

— Да я не волнуюсь, просто объясняю, что произойдёт, чтобы ты не питала иллюзий.

— Блез! — раздался сверху крик Марине.

— Я сейчас буду! — ответил ей, затем повернулся к Лайре. — Твоя комната, заходи, — открыл дверь. — Душ работает. Чистого белья у меня нет.

— Отлично, давно мечтала о такой кровати, — с удовольствием оглядела комнату Лайра.

Оставив её осматривать комнату, пулей взлетел наверх и застал любопытную картину.

Марине нашла один из манипуляторов, снятых с технического дроида, для проведения работ по профилактике. Видимо, она заметила, что тент платформы шевелится, и решила позвать меня, но так как был немного занят, решила этим манипулятором потыкать в тент. В ответ тент что-то сказал, и оттуда вылез Нарил. Повязка у парня сползла, и он её сам снял, теперь он со страхом посматривал по сторонам и на Марине, которая теперь угрожала ему этим манипулятором.

— Знаете, мне даже интересно стало, что вы дальше делать станете, — сказал им с улыбкой.

— А чего он, — протянула Марине, не опуская, впрочем, своего импровизированного оружия.

— Марине, это Нарил, мой приятель. Не переживай, он тебя не обидит.

— Точно? А то я его! — и она замахнулась манипулятором.

— Марине, прекрати, ты мне испортишь манипулятор, а другого у меня нет. Нарил, пойдём со мной, я тебя покормлю и покажу твою комнату.

— Это кто? — спросил Нарил, когда пришли на кухню, осторожно оглядываясь.

— Марине. Она моя подзащитная. Вообще, она хорошая, просто тебя испугалась, не обращай внимания, она скоро привыкнет к тебе.

— Хорошо бы, — неуверенно кивнул парень.

— Кстати, а ты знаешь, что любит Лайра из еды? — поинтересовался, подходя к пищевому синтезатору.

— Немного, — пожал плечами Нарил.

— Закажи, занесём ей.

Лайра оказалась в душе, мы оставили еду и ушли. Показал Нарилу его комнату, после чего вернулся на чердак.

— Ты с ума сошёл? — прошипела Марина, когда вернулся, продолжая держать в руках манипулятор. — Ты хотя бы понял, кого в дом привёл? Он террорист!

Глава 12

Поднял руки в примирительном жесте.

— Марине, прошу тебя, успокойся. Поверь, Нарил безобиден. Он хороший парень, влюбился в Лайру, а она заставила его это сделать.

— Он что, не понимал, что делал? Сколько разумных убил! — Марине не собиралась сдаваться, размахивая манипулятором.

Расставил дроидов на чердаке так, чтобы они контролировали все подходы к дому и вход на чердак.

— Пойдём, Марине, в комнату. Я ранен, мне нужна твоя помощь, чтобы раздеться, — мягко взял её за плечи.

— Конечно, конечно, пойдём, — тут же смягчилась она, отбросив манипулятор в сторону.

— Да, в случае чего, дроиды настроены дружелюбно на тебя. Никто не сможет подняться на чердак живым, кроме тебя.

— Кто тебя это так? — осторожно касаясь моих ран, спросила Марине.

— Охотник за головами. Элгидовцы подсунули его к ним как заключённого. Мало того, выдали ему оружие. Вот он и разрядил свою пушку в меня. Повезло, что бронежилет пододел под альпинистский костюм.

— Какой классный тёпленький костюм был, — сказала Марине, помогая снять его и рассматривая дырки в нём. Видимо, у охотника было заряжено в пушку что-то вроде картечи, потому что бронежилету изрядно досталось, и теперь можно смело выбросить его. В нескольких местах, где тело не было прикрыто жилетом, картечь прошла насквозь.

Увидев это, Марине нашла пластырь и стала заклеивать на мне дырки.

— Марине, теперь послушай меня очень внимательно. Ты знаешь, кто такой Бальтазар?

— Вроде пират есть такой? Слышала о таком вроде, — ответила Марине, приклекивая очередной кусок пластыря..

— Совершенно верно. Вот эта девушка — его дочь, — кивнул в сторону Лайлы.

— Да ладно, — удивилась она, бросив взгляд в сторону комнаты Лайлы.

— Поэтому учти. Нарил мне должен и тебя не обидит, а вот она может запросто.

— Никогда бы не подумала.

— Марине! Посмотри на меня! — схватил её за плечи, заставляя взглянуть в глаза.

— Конечно, — вздрогнула она.

— Запомни! Ни слова ей о том, кто отец ребёнка. Для неё только твой охранник!

— Поняла, охранник, — кивнула Марине.

— Учти, проболтаешься — будешь всю жизнь жалеть.

— Почему? — нахмурилась она.

— Сил нет объяснять сейчас. Говори ей, что твой выпрыгнувший в окно приятель — отец ребёнка, а меня нанял твой отец для твоей охраны.

— Что, всё так сложно?

— Ты даже представить не можешь, насколько.

— Тогда объясни, — потребовала Марине.

— Вот тебе запись с моей нейросети. Сама смотри и разбирайся, а мне нужен отдых! — устало вздохнул. — Разумеется, показал ей далеко не всё, а только переговоры с пиратом.

— Блезик, — не успел открыть глаза, как довольная Марине устроилась рядом, явно желая, чтобы её погладил. Судя по жутко довольной физиономии, она или что-то задумала, или уже что-то произошло.

— Скажи честно, зачем ты решил их освободить? — улыбнулась она, пристально глядя на меня.

— Марине, собирался освободить только Нарила. Освобождать Лайру планов не было, — потянулся, разминая затёкшие мышцы.

— Это я поняла.

— Но зачем-то ты её освободил? — не отставала Марине.

— Уже скинул тебе на нейросеть всё, что там произошло. Не доставай меня, — поморщился, отворачиваясь к стене.

— Блез, зачем ты вообще решил их освобождать? Ну ладно Лайра. Ей не повезло, она просто дочь пирата. Зачем ты решил освобождать Нарила? Он ведь террорист? — Марине легонько толкнула меня в бок.

— Он мне нужен, а она нет. Не было бы у меня старых дел с её папашей, не стал бы с ней связываться.

— А откуда ты его знаешь? — прищурилась Марине.

— А что ты знаешь обо мне после того, как покинул планету? — ответил вопросом на вопрос.

— Знаю, что ты попал в колонию, где все погибли.

— Так вот, последних из выживших, меня в том числе, вывезли пираты к себе на станцию. Так получилось, что как пленник достался как раз Бальтазару, — вздохнул, вспоминая те времена. — После чего он продал меня в рабство.

— А дальше что было? — подалась вперёд Марине.

— А дальше твой отец всё засекретил, и спрашивай об этом у него, но течёт у него где-то конкретно.

— Блез, мне же интересно. А как там на пиратской станции? — не унималась она.

— Как на любой другой. Только там одни рабы и пираты, — пожал плечами.

— И что ты с ней будешь делать? — кивнула в сторону комнаты Лайры.

— Возьму в жёны, — и усмехнулся.

— Блез! Ты сейчас серьёзно? — подскочила Марине.

— Разумеется, нет. Это будет зависеть от того, что он станет делать.

— Тогда зачем связался с ним? — успокоившись, снова присела рядом.

— Потому что у него есть связи, какие мне обещал твой отец, но тот не выполнил свои обещания.

— У него наверняка были весомые для этого основания, — нахмурилась Марине.

— Несомненно. Только нам от этого не легче. Вот и посмотрим, насколько этот выполнит свои обещания.

— А этот террорист тебе зачем? — она замерла с куском пластыря в руках.

— Марине, хватит! — повысил голос. — Он нормальный парень. Да, он ошибся, но поможет нам выбраться отсюда, а мы поможем ему покинуть планету.

— А ты знаешь, что их объявили погибшими? — понизила голос Марине.

— Странно. Там оставался ещё один заключённый, недолжно так быть, там оставался ещё один заключенный..

— Его тоже. В новостях его даже показали убитым, пишут, что все четверо заключённых ликвидированы при нападении на конвой отряда наёмников.

— Это плохо, это очень плохо.

— Почему? — удивилась Марине.

— Искать будут неофициально. Думаю, клану нужна она.

— Зачем? — недоумённо посмотрела она.

— А ты сама догадайся. Кланы готовятся к войне, а здесь такой рычаг влияния на пиратского барона, — поднялся с кровати. — Ты как знаешь, а я в душ.

Вернувшись, обнаружил всех троих в гостиной. Марине с Лайрой обсуждали сериал, который показывали по большой панели. Нарил скромно сидел отдельно от них и осторожно посматривал в их сторону.

— Нарил, давай оставим девочек вдвоём, пойдём на чердак, нам есть о чём поговорить, — кивнул ему в сторону лестницы.

Мы поднялись на чердак, где Нарил спросил:

— Это те дроиды? — указал на металлические фигуры в углу.

— Не совсем. Ты их так вывел из строя, что пришлось много что переделывать. Наверно, проще было бы купить другие, чем с этими возиться, — покачал головой. — Давай вернёмся к нашим делам. Твою летающую штуку я не трогал, она оставалась там же на месте. А вот всё остальное, что было на тебе и при тебе, утопил в реке, чтобы уничтожить все улики. Могу показать место.

— Тагромерг — так я его назвал, чтобы он… — начал Нарил.

— Так, стоп, давай перейдём сразу на простой язык, вот эта штука, — зазовём так твоё на устройство.

— Проще говоря, вот эта штука, она одноразовая, — вздохнул Нарил.

— Понятно, нужны новые запчасти.

— Конечно, но у меня нет кредов, — он развёл руками.

— Это не проблема, у меня креды есть. Скажи мне, а тебя продавцы запчастей для этой штуки знают? — задумчиво посмотрел на него.

— Конечно, — кивнул Нарил.

— А вот это серьёзная проблема. Дело в том, что вас объявили погибшими.

— Так это же хорошо, — обрадовался Нарил.

— Ничего хорошего. Это значит, что официальные власти расписались в своей беспомощности и на нас натравили всех охотников за головами, а ты сам вчера слышал, сколько их прилетело сюда.

— Так может, сами разберёмся с ними? — предложил Нарил, сжимая кулаки.

— Меня вчера один чуть не прикончил. У меня сегодня вместо груди сейчас один сплошной синяк, — потёр ушибленное место. — А там будет далеко не один охотник за головами, и не один десяток.

— У нас такая мощь здесь? — и он посмотрел на абордажных дроидов.

— Нарил, ты думаешь, они соберутся в одном месте и будут нас там ожидать? Да они сейчас ищут нас по всему городу и везде, где только можно, — покачал головой. — Понимаю, что нам надо продержаться эти четыре-пять дней, а ведь за эти дни они могут реально весь город перерыть и нас вычислить. А дальше стоит одному здесь нарисоваться, и остальные за ним подтянутся. Улететь в горы? Но там нет связи, а она нам нужна. Может, ты прав, и стоит напугать их, чтобы думали не о поисках, а о собственной безопасности.

— Нарил, а ты каким оружием владеешь? — и оценивающе посмотрел на него.

— Никаким, — он пожал плечами.

— Что, вообще?

— Стрелял пару раз из игольника, — смущённо признался Нарил.

— Да, парень, тяжёлый ты случай, — покачал головой.

Из-под тента достал винтовку и отдал ему.

— Вон дроида у окна видишь?

— Конечно, — кивнул Нарил.

— Попади ему в верхний блок наведения.

— Повредится ведь, — забеспокоился он.

— Нет, он выдержит сотню таких попаданий. Можешь стрелять. Давай, у тебя три выстрела.

Он выстрелил пять раз. С трудом попал только один.

— Всё плохо. Нарил, стрелок из тебя никудышный, — поморщился, забирая винтовку.

— Так дроиды будут стрелять, а они не мажут, — попытался оправдаться Нарил.

— А ты думаешь, они не знают про наших дроидов? Наверняка у них есть способы борьбы с ними, — задумался, потирая подбородок. — Хотя это может быть хитрым ходом со стороны Цидали. Натравить на нас охотников за головами, а когда те нарвутся на дроидов и не смогут с ними ничего сделать — вмешаться и самим решить проблему с нами.

— Не понял, о каком хитром ходе ты говоришь? — наморщил лоб Нарил.

— Власти могли и не сообщать наёмникам о том, что у нас есть абордажные нивейские дроиды. Потому что, зная это, многие охотники за головами откажутся от поисков и просто улетят, — объяснил, расхаживая по чердаку. — Хотя, знаешь, возможно, в этом свете твоя идея может оказаться хорошей.

— Надо только выяснить, в каких гостиницах они остановились, — потёр руки Нарил.

— Самим нельзя, могут засечь. Поручим это профессионалам, — кивнул и стал искать в сети частного детектива.

Найти его не составило никакого труда. Таких предложений хватало. Включив модулятор голоса, вызвал одного из них.

— Частное агентство Флода, — отозвался голос на другом конце.

— Добрый день. Мне бы поговорить с частным детективом.

— Я вас слушаю, — последовал ответ.

— Отлично. У меня к вам небольшая работа. Понимаете, у меня сбежал раб. Очень ценный и полезный раб.

— Боюсь, вы неправильно обратились, — перебил он меня. — Я не занимаюсь поиском рабов.

— Вы меня недослушали. Я не предлагаю вам лично возглавить поиски. Проблема в том, что обратился к нескольким местным охотникам за головами, но они все заняты сейчас и отказываются. У меня тоже мало времени, — выдержал паузу. — Поэтому предлагаю вам составить для меня список тех охотников за головами, кто сейчас есть на планете, где находятся и как с ними связаться. Готовы вы взяться за такую работу? Меня в первую очередь интересуют не местные, а те, кто ловит на других планетах. Подозреваю, что мой раб уже покинул планету.

— Готов взяться. Пять тысяч, и в течение трёх часов вы получите данные на всех лучших охотников за головами на планете, — деловито произнёс детектив.

— Пять тысяч — это очень дорого. Тысячу готов заплатить, — решил для убедительности поторговаться с ним торговаться.

— Нет, информация стоит денег, меньше четырёх не согласен, — твёрдо ответил детектив.

— Хорошо, согласен на три тысячи, и то считаю, что это очень дорого.

— Договорились, но полторы тысячи авансом. Вот номер счёта, — отправил он цифры.

— Оплатил, — подтвердил перевод.

— Через три часа вы получите полный список, — заверил детектив перед отключением.

— Вот видишь, Нарил, — повернулся к нему. — Сейчас он обзвонит все гостиницы и выяснит, где и кто у них проживает. Подождём.

Два фонаря — один изумрудного цвета и второй бледно-голубой — освещали вход в гостиницу, отбрасывая причудливые тени на городские постройки. Город постепенно погружался в сонное оцепенение. В узких улочках лишь изредка раздавались шаги запоздалых прохожих.

Через бинокль наблюдал за гостиницей «Последний причал» с крыши соседнего здания. Камуфляжный костюм с узором, имитирующим местную растительность, позаимствованный у наёмников, хорошо сливался с цветом крыши. Рядом застыл Нарил — он что-то сосредоточенно делал с дроном-разведчиком, который ему поручил.

— Шесть охотников, — тихо произнёс Нарил, просматривая данные на экране купленного планшета. — Три на втором этаже, два на третьем и один в холле на первом. Вижу через окна.

Кивнул, проверяя винтовку.

— Данные совпадают с теми, что нам предоставил частный детектив, они именно те, кто прилетел по наши души.

— Без сомнений. Эти прилетели недавно, оформились на ресепшене под видом торговцев. Но их оружие и багаж выдают с головой, — согласился Нарил, не отрывая глаз от экрана.

— Что-то их действительно много, — отвлёкся от бинокля и посмотрел на Нарила.

— Пора начинать, думаю, дроиды справятся, — нетерпеливо заверил он.

— Не уверен. Дроидов легко потерять. Там не зелёные салаги, а опытные охотники за головами, и кто знает, что у них там припасено, — покачал головой.

— Посмотри на них, половина уже пьяные и еле на ногах держатся, — кивнул Нарил в сторону ресторана.

— Никогда не смотри на это, может оказаться весьма обманчивым впечатлением, — предостерёг его. — Впрочем, ты прав, хватит тянуть, пора начинать.

Первым вперёд пополз инженерный дроид. Он стал спускаться с этого дома, чтобы занять позицию на здании гостиницы.

— Нарил, ты отвечаешь за трофеи. Никуда не лезь и даже не пытайся стрелять. Всё равно не попадёшь, — строго предупредил его. — Будешь двигаться за нами. Твоя задача — собрать как можно больше всего ценного.

— А что у них ценное? — с любопытством спросил Нарил.

— Всё оружие, броня, возможно, одетое что-то на них. Только не пытайся это активировать или выяснять, что это. Это делается потом. Сейчас просто собираешь всё ценное. Понял? — положил руку ему на плечо.

— Понял, — кивнул Нарил.

— Тогда начинаем! — скомандовал, заметив, что инженерный дроид занял позицию под карнизом крыши. — Поехали! Первый пошёл!

Первый дроид выехал из подворотни и направился к входу в ресторан, который находился отдельно от входа в гостиницу, с торца здания.

Нарил активировал дрон, и тот бесшумно исчез с другой стороны гостиницы. Сам наблюдал за происходящим через бинокль ночного видения. Впрочем, и без него ресторан на первом этаже гостиницы был как на ладони. Если бы не шторы, местами мешающие обзору, сказал бы, что всё отлично видно.

Дроид подъехал к дверям, там как раз обнималась парочка. Парень повернулся и удивлённо посмотрел на дроида.

— Что здесь за хе… — договорить он не успел — дроид один раз выстрелил точно и поехал дальше.

— А-а-а-а-а! — разнеслось по округе сиреной — дамочка рванула в сторону входа в гостиницу.

— Первый готов, — отметил Нарил, не отрываясь от экрана.

— Вижу, но тревога поднялась раньше времени. Наверняка дамочка уже сообщила в полицию, — ответил ему.

— Выдвигаемся? — напрягся Нарил.

— Рано, — остановил его жестом.

Дроид тем временем открыл огонь сквозь двери. Ещё два подъехали с улицы и поддержали его огнём.

Задачи дроидам были поставлены точно: уничтожать только охотников за головами. Благо всеми данными по ним, включая фотографии, располагали. Персонал ресторана не трогать. Думал, будет оказано более серьёзное сопротивление, но многие охотники за головами оказались на самом деле пьяны и достойного сопротивления оказать не сумели. Через несколько минут дроиды прекратили огонь, так как все цели были уничтожены.

— Первый этаж зачищен, — подтвердил Нарил. — Двое сумели уйти, но они так удирают, что нам их точно не догнать. Приступаем к зачистке второго?

— Нет, вначале надо проверить ресторан и собрать трофеи. Держись за моей спиной и сразу начинай собирать трофеи, — скомандовал, спускаясь с крыши.

— Понял, — кивнул Нарил, следуя за мной.

— Тогда двинулись.

Глава 13

Мы вошли через разбитую витрину, и Нарил сразу стал собирать всё, что у охотников было ценного. Сам сделал несколько контрольных выстрелов и наблюдал за обстановкой, потому что на втором и третьем этажах ещё хватало охотников за головами.

Перепуганный персонал находился здесь же и не пытался никуда бежать. Подошёл к одной перепуганной официантке, дрожащей от страха под столом.

— Не бойся, мы вас не тронем и сейчас уйдём. Нам нужны только они, — успокаивающе погладил по голове.

Сам уже отправил дроидов в холл гостиницы. Вообще, взял с собой всего три дроида, решив, что и троих дроидов должно хватить.

— Время! Оставь остальное. Двигаемся дальше! — попытался остановить Нарила, но парень явно вошёл во вкус. Он даже на ходу собирал оружие и другие ценности.

В холле гостиницы уже никого из администрации не оказалось. Там только стояли наши дроиды.

— Отстаём от графика, Нарил, надо ускориться, — поторопил его, оглядываясь по сторонам.

— Ускоримся, — кивнул Нарил, закидывая на плечо ещё один трофейный рюкзак.

Он обнаружил две брошенные тележки с чистым и грязным бельём. Выбросил всё бельё из них и стал сгружать в них наши трофеи.

Сам направил двух дроидов — они не успели подняться на этаж, когда их там встретил шквал огня.

— Блез, они собираются покинуть здание через окно, — сообщил Нарил.

— И почему я не удивлён? Во двор или снаружи здания? Эта падаль всегда бежит, как только начинает пахнуть жареным. Они могут только беглых рабов ловить и тех, кто не может им ответить, — процедил сквозь зубы.

— Во двор.

— Выдвигаюсь туда, а ты оставайся пока здесь.

— Понял.

Трое охотников успели спуститься вниз, когда мы с дроидом появились во дворе. Уйти не удалось ни одному из них. Хотя они попытались отстреливаться. Двоих уничтожил дроид, а третьего прикончил сам.

Два дроида на втором этаже уже успели подавить огонь двух дроидов и нескольких охотников за головами на лестнице. Все вместе они отступили на третий этаж. Вернувшись в здание, мы начали зачищать второй этаж. В комнатах, где проживали наёмники, никого не оказалось, за исключением их вещей. Поэтому оставил Нарила рыться среди вещей, а сам с дроидами выдвинулся на третий этаж. Там находились последние из оставшихся охотников, вместе с другими жильцами гостиницы, они организовали на лестнице что-то вроде баррикады из мебели. Сами заняли позиции за ней. Продержались они недолго, потому что пушки дроидов не воспринимали эту мебель как преграду. Когда дроиды прекратили стрельбу, сам поднялся туда. Последние из живых бросили оружие и уже стояли с поднятыми руками. Активировав импланты, раскидал мебель и поднялся на этаж.

— Охотники за головами среди вас есть? — оглядел перепуганных жильцов.

— Нет, что вы, мы просто здесь живём, — дрожащим голосом ответил один из них.

— Идиоты, зачем тогда стреляли, — заметил, что двое ранены.

Закрыл их в ближайшей комнате и сказал, чтобы не выходили, если жить хотят.

— Блез, что-то не то, — сообщил Нарил, подойдя ко мне. Он вообще выполнял два дела одновременно, следил за дроном с помощью планшета и успевал собирать всё ценное в телеги для белья.

— Что там у тебя? — спросил у него бросив взгляд на экран планшета.

— Видимо, один из охотников активировал защитное поле, — Нарил лихорадочно сверял данные. — Оно блокирует сигнал управления дроном. Это профессионал — у него есть антидроидная защита, она блокирует сигналы на всех уровнях.

— Придётся заняться им лично, — извлёк клинок из ножен. — Где он?

— Где-то в конце коридора. Точнее, не могу сказать.

— Понял. Сейчас решим эту проблему.

Собственно, именно они мне изначально не понравились, когда увидел их в холле гостиницы. Прилетели они совсем недавно. Двое тогайцев. С планеты с одноимённым названием. Жителей этой планеты всегда можно было отличить по красной коже, низкому росту и агрессивному поведению. Выходцев с этой колонии всегда привлекали внимание полиции. Потому что они, как правило, занимались каким-нибудь криминалом. Мало того, чувствовал, что один из них псион и сейчас пытается прощупать мою псионную защиту.

Занял позицию рядом с дверью, когда услышал сзади голос Нарила: — Вот, возьми, — и он сунул мне что-то в руку.

Посмотрел — плазменная граната.

Выстрелил два раза в замок двери, ударом ноги выбил дверь и закинул туда плазменную гранату. Внезапно дверь комнаты у нас за спиной распахнулась, и оттуда вылетела светошумовая граната.

— Твою дивизию… — решил, что граната плазменная, отпихнул Нарила назад, прикрыв собой.

Взрыв гранаты оглушил нас на несколько секунд. Когда зрение стало возвращаться, увидел, как из комнаты выскакивают два человека в боевой экипировке. Один из них целился в меня из какого-то крупного калибра.

— Ну уж нет, не в этот раз! — и метнул клинок, который так и держал в руках. — Второй раз я свой костюм портить не позволю!

Импланты были активированы, и пропал я удачно. Клинок со свистом пролетел и пронзил краснокожего насквозь, унёс его назад и, как бабочку, приколол к открытой двери номера, откуда они только что выскочили. Второй краснокожий, выхватив десантный вибронож, яростно бросился на меня. Это стало его последней атакой в жизни. Второй клинок привычным движением покинул ножны, и хотя я плохо его видел, но это ничего не значило для меня. Первым ударом отрубил ему кисть с ножом, вторым ударом прикончил его. После чего выдернул первый клинок из тела краснокожего и заглянул в комнату. Аппаратура защиты стояла на столе. Подошёл и отключил.

Внезапно коммуникатор у Нарила завибрировал, он зашёл в номер следом за мной.

— Прибыла полиция, — напряжённо сообщил он.

— Много их? — уточнил я, вытирая клинок о штору.

— Двое на глайдере. Держатся вдалеке, не приближаются.

— Ждут поддержку и спецназ с дроидами. Эти пока для нас не опасны. Не полезут сюда, — рассудил спокойно. — Ты пока посмотри здесь, что есть ценного, а то я после их гранаты плохо вижу.

— Я понял, сделаю быстро, — кивнул Нарил и принялся за дело.

Нарил развил бурную деятельность. Вскоре на этих двух краснокожих не осталось ничего из одежды. Он упаковал весь багаж. Так что в двух здоровенных тележках для белья не было больше места. После он быстро обыскал комнаты на третьем этаже, собрав всё, даже личные коммуникаторы охотников. Собрав всё это добро, мы стали спускаться вниз. Дроиды немного отстали. По лестницам они двигались медленно. Они почти дошли до холла, когда пси взвыло.

Жестом показал Нарилу держаться за спиной и медленно двинулся по коридору. — Ложись! — крикнул, падая на пол, и в то же мгновение что-то пролетело над нами и рвануло в конце коридора.

— Сдавайтесь, и, возможно, мы доставим вас заказчику живыми! — крикнул охотник из холла.

В ответ выпустил по ним очередь из винтовки, но до сих пор плохо видел, поэтому стрелял практически на звук. В ответ также полетела плазма. Мы отползли в ближайшую комнату, дверь в которую была открыта.

— Нарил, откуда они здесь взялись? — прижавшись к стене, спросил его.

— Не знаю. У меня не было какое-то время контроля над дроном. Возможно, тогда и просочились, — отозвался он, проверяя свой коммуникатор.

— Посмотри, сколько их.

— Впрочем. Это мы сейчас сами выясним, — и направил третьего дроида, что оставил во дворе, в холл с задачей уничтожить всех там.

Как только дроид появился, перестрелка сразу стала чрезвычайно активной. Впрочем, вскоре к нам подъехали два его собрата и были отправлены туда же с тем же заданием. Когда мы появились в холле, насчитал шестерых погибших краснокожих. Здесь же находился их багаж.

— Похоже, только прилетели, — и приказал платформе подлететь и приземлиться во дворе гостиницы.

В этот момент все огни в здании погасли. Аварийное освещение не включилось.

— А вот это уже работа полиции, — напрягся, вглядываясь в темноту.

— Их стало больше, подлетело ещё четыре глайдера, — сказал Нарил.

— Знаю, убираемся отсюда. Дроиды, приказываю двигаться на платформу.

Платформа бесшумно поднялась над землёй. Хотя у меня сложилось впечатление, что она перегружена. Нарил успел собрать чересчур много добра.

Уже совсем рядом доносились пронзительные полицейские сирены, когда платформа быстро стала набирать скорость, оставляя позади растревоженный улей полицейских и медицинских служб, прибывших к гостинице. Часть полиции попыталась преследовать платформу, но вскоре мы вылетели из города и полетели в сторону гор. Тогда они быстро отстали. Нарил несколько раз посматривал назад, видимо, не веря, что они отстали. Решил всё это добро спрятать в пещере, а не вести в дом. Опасаясь, что среди добра могут оказаться маячки.

До утра мы с Нарилом разбирали и сортировали трофеи.

Лишь под утро вернулись домой. Марине уже не спала, Лайра тоже не спала — она стояла на широкой лестнице, ведущей на чердак, и оттуда с интересом наблюдала за происходящим.

— Так-так, — сказала Марине, и её взгляд не обещал нам ничего хорошего. — Говорили, полетели на рынок на пять минут, а прилетели только под утро, — при этом как-то недобро она помахивала манипулятором от дроида.

Надо будет завтра, хотя нет, уже сегодня, прикрутить манипулятор на место, а то она явно неравнодушна к нему, подумалось мне сразу. Нарил, заметив у неё в руках манипулятор, как-то сам быстро переместился мне за спину.

— Марине, что поделаешь, шопинг — это такая сложная штука. Нам пришлось долго торговаться, и продавец совсем не хотел уступать ни креда, — попытался отшутиться.

— Чего ты мне заливаешь! Рынок давным-давно закрыт, это я хорошо знаю. И где это вы были до утра? — она скрестила руки на груди, угрожающе поигрывая манипулятором.

После этих слов чувствую, как Нарил отходит назад и думает о том, как незаметно исчезнуть с чердака.

— Марине, мы… мы на рынке были, за запчастями. Я же говорил… — начал лепетать, понимая, что оправдание звучит неубедительно.

— За запчастями? До рассвета? Ты хоть представляешь, который час, Блез? — Марине подошла ближе, и увидел круги под её глазами. Она явно не спала всю ночь.

— Послушай, там оказался торговец. У него оказались те самые стабилизаторы, которые нам были нужны! Мы просто не могли упустить такую возможность… — продолжил придумывать на ходу.

— Эти стабилизаторы продавались только ночью? Или, может быть, рынок переехал в какой-то ночной клуб? — в её голосе сквозил сарказм.

Нарил неловко кашлянул, привлекая к себе внимание. Бросил на него предупреждающий взгляд.

— Вообще-то, там действительно получилась небольшая задержка с… — начал говорить Нарил и замолк.

— И эта встреча затянулась на всю ночь? — Марине недоверчиво покачала головой.

— Извини, так получилось. Марине, прости меня. Наверное, должен был как-то предупредить, но не знал, как это сделать, — попытался взять её за руку, но она отстранилась.

В этот момент она втянула воздух носом, а потом внимательно посмотрела на мою накидку.

— Торговались, говоришь? — спросила она, и тут понял, что это провал: на накидке остались следы крови.

— Ну да, переговоры у нас получились немного сложными… — пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.

— Переговорщики из вас никакие, — явно смягчилась она. — Блез, понимаешь, что мы очень волновались за тебя?

— Понимаю, Марине, и прилетел так быстро, как сумел, — обнял её за плечи.

Марине прижалась ко мне, в ответ обнял её, и мы отправились вниз в гостиную.

Утром проснулся и посмотрел на Марине, мирно спящую рядом. Пойду, пожалуй, займусь делами, и тихо исчез с постели. Одеваясь, вышел в гостиную. Здесь уже находились Лайра и Нарил. Лайра уже доела то ли завтрак, то ли обед, и смотрела сериал по панели, а Нарил сидел недалеко от неё и выглядел недовольным. Поругаться уже успели с утра, решил для себя и двинулся к пищевому синтезатору заказать себе завтрак. Получив завтрак, привычно отправился на чердак и только здесь обратил внимание, что на Лайре нет больше кандалов. Нарил решил составить мне компанию на чердаке.

— Ты с неё снял кандалы? — спросил у него.

— Нет. Ты сейчас спросил, и я только сейчас вспомнил, что на ней их нет.

— А ключи, что я бросил тебе, где?

Он порылся по карманам.

— Не знаю.

— Ладно, проехали. Что вы с утра не поделили?

— Попросил её посмотреть местные новости ненадолго, но она меня послала. Смотрит свой сериал, — буркнул Нарил.

— Понял. Действительно интересно. Давай посмотрим, что там творится, — и достал планшет.

Включил первый попавшийся новостной канал, и оттуда понеслось.

— Добрый вечер, уважаемые зрители. С вами Райла — специальный корреспондент четвёртого новостного канала. Сегодня в нашем городе произошло шокирующее событие. Гостиница «Последний причал», известная как место временного пристанища для охотников за головами, прилетевшими на нашу гостеприимную планету, подверглась жестокому нападению. По предварительным данным, неизвестная группа, вооружённая передовыми моделями дроидов, ворвалась в здание около четырёх часов утра и методично зачистила все помещения.

Показала практически целое здание гостиницы, полицейское оцепление, полицию и несколько гражданских, находящихся за линией оцепления.

— В результате нападения погибли практически все постояльцы — профессиональные охотники за головами, находившиеся в здании. Только двоим из них каким-то чудом удалось спастись. Сейчас они находятся под защитой правоохранительных органов, и я получила эксклюзивную возможность побеседовать с ними.

Камера переключается на двух мужчин, сидящих в затемнённом помещении, их лица размыты.

— Со мной Магс и Виндор, имена, сами понимаете, изменены в их интересах и интересах следствия. Они согласились рассказать о случившемся. Расскажите, пожалуйста, как вам удалось выжить?

Первый мужчина, с видимым шрамом на щеке, отвечает хриплым голосом:

— Мы сидели, культурно отдыхали, и тут раздались звуки выстрелов. Сразу погибли несколько ребят, что находились ближе к выходу. Выстрелы зазвучали сбоку, и оттуда полетела плазма. Мы укрылись за столиком, за которым сидели, увидели, как дроиды выламывают витрину, и решили бежать. Нам повезло, что во дворе гостиницы не оказалось дроидов, и, отстреливаясь, мы смогли уйти.

— А вы, Виндор? — журналистка повернулась ко второму мужчине.

Второй мужчина, более молодой, с перевязанной рукой, заговорил:

— Я находился на кухне, когда всё началось. Ждал свой ужин. Когда начался штурм, сработала система оповещения. Мне удалось выбраться через запасной выход. Они… они убили всех. Джеда, Марко, даже старика Гриффина. Никого не пощадили.

— Есть ли у вас предположения, кто мог организовать это нападение? — журналистка подалась вперёд.

Первый мужчина качает головой:

— У каждого из нас были враги. Но это… это что-то другое. Слишком организованно, слишком точно. Они знали планировку, знали, кто где находится. Это была профессиональная зачистка.

— Виндор, вы что-то заметили необычное в этих дроидах? — продолжила расспрашивать журналистка.

— Это были нестандартные аварские модели. Видел, как один из них приближался — это было очень страшно, медленно, неотвратимо и никаких опознавательных знаков на этих дроидах, — содрогнулся Виндор.

Глава 14

Камера возвращается к журналистке:

— Полиция пока отказывается комментировать детали расследования. Известно лишь, что это крупнейшее нападение на сообщество охотников за головами, за последние десять лет. По не подтверждённым данным, среди погибших есть несколько очень влиятельных фигур этого опасного бизнеса. Мы будем следить за развитием событий. С вами была Райла, прямой эфир из временного пресс-центра возле гостиницы «Последний причал». Хотя, одну секунду, только что мне сообщили ещё одну интересную новость. Среди прибывших сюда расследовать это дело, замечено неприлично большое количество частных детективов, и сейчас мы постараемся взять у них интервью.

Камера показывает, как журналистка с микрофоном крадётся вдоль ресторана. Камера немного отлетает и показывает разбитые витрины ресторана и столик около разбитой витрины, за которым сидят трое разумных и что-то активно обсуждают, из них одна женщина. На столике стоят три бутылки, которые им только что принесла официантка ресторана. Журналистка, как ни старалась незаметно подкрасться, но это у неё не получилось — эти трое её заметили и замолчали.

— Что пьём? — поинтересовалась журналистка, поняв, что подслушать не получилось.

— Военная тайна, — ответил один из мужчин с улыбкой.

— Можете хоть немного что-то рассказать нашим зрителям, им очень интересно узнать, что здесь произошло.

— К сожалению, не могу. Тайна следствия, — развёл руками мужчина.

— А вы? — она сунула микрофон другому.

— К сожалению, тоже не могу, — пожал плечами второй.

— Вы ведь частные детективы, а не полиция. Дайте нашим зрителям хоть немного информации о произошедшем! — взмолилась журналистка.

— Мы все дали подписки, так что никакой информации для прессы не будет, — категорично отрезал первый.

— Вот так всегда, всё скрывают от прессы. Хотя, вы знаете, здесь на месте происшествия замечены больше десятка частных детективов, и, по моим данным, это самые лучшие из них. Пока непонятно, чем это происшествие привлекло их, но мы непременно будем следить за ходом расследования, и вы всё узнаете вместе с нами. С вами была Райла, я прощаюсь с вами совсем ненадолго.

Пошла реклама. Нарил спросил:

— Блез, ты что-то понимаешь? Зачем там столько частных детективов?

— Здесь один вариант, Нарил. Их подключили власти для нашего поиска. Пытаются с их помощью найти нас. Все силы брошены на поиски.

— А что за краснокожие карлики там были?

— Это тогайцы. Очень опасные разумные, я тебе скажу.

— А что ты о них знаешь?

— Немного. Они с одноимённой планеты. По сути, дикари. Их планету открыли не так давно и обнаружили их. Вначале решили, что аборигены, но, как оказалось, никакие они не аборигены. Кто, как и когда попал на планету — никто не знает, но, как оказалось, они наши родственники.

— А почему они красные и маленькие? — Нарил заинтересованно подался вперёд.

— Не совсем они и маленькие.

— А красные они потому, что у них на планете повышенное ультрафиолетовое излучение. Невысокие потому что гравитация выше стандартной. Там вообще не планета, а рай для биолога. По слухам, там растёт много феромонов, усиливающих сексуальное влечение, и они там, как кролики, плодятся.

— Их так много? — удивился Нарил.

— Нет. Когда их нашли, они там воевали между несколькими племенами. Их вроде примирили и попытались сделать частью империи. Получилось это только отчасти. Как выяснилось позже, они совсем неглупые, но весьма кровожадные и предпочитают не работать на кого-то, а зарабатывать разным криминалом. Вроде контрабанды или наркотиков. Это у них два любимых занятия, но, как видишь, охотниками за головами они тоже становятся.

В этот момент запищал планшет, и я удивлённо посмотрел на него. Этот номер в сети знал только Бальтазар. Отключив камеру, ответил.

— Здорово, Блез, — услышал голос Бальтазара и вновь включил камеру.

— Ты раньше срока, — заметил настороженно.

— Установи на планшет вот эту программу, поговорить нужно.

Защищённый канал связи активирован

— Блез, канал безопасен? — спросил Бальтазар.

— Твоя программа работает. Можешь говорить.

— Всё подготовлено. Завтра вы покидаете планету.

— Где, как, при каких обстоятельствах? — вскинул бровь.

— Вас вывезет флаер с планеты.

— А дальше?

— Вас встретит разумный на станции. Он вас проведёт через контроль.

— Вот так возьмёт и проведёт? — не скрыл скептицизма.

— Да, вот так возьмёт и проведёт.

— Слишком рискованно. Мы в топе самых разыскиваемых преступников на планете, — покачал головой.

— Именно поэтому нужно действовать быстро. Чем дольше медлим, тем выше вероятность вашей поимки.

— Как ты себе представляешь наш отлёт? Нас схватят, как только мы приблизимся к официальному космопорту.

— Не будет никакого официального космопорта, я договорился с пилотом одного флаера. Он заберёт вас с указанного места и доставит на станцию, там вам придётся пересесть на основной челнок. Который будет дожидаться вас на стоянке возле станции.

— Он будет знать, кого повезёт? — прищурился подозрительно.

— Не совсем, но он сильно задолжал кое-кому на планете, а я пообещал выкупить его долг. Так что он всё сделает как надо.

— А основной челнок прилетел? — продолжал расспрашивать.

— Нет пока. Летит в гиперпространстве. Скоро будет.

— Не получится так, что мы прилетим на станцию, а его там ещё нет?

— Нет, не получится. Вначале мне пилот сообщит, что он около станции, и что к вылету всё готово.

— Сколько времени по твоему плану мы должны провести на станции?

— На станции проведёте не более часа, — собеседник говорил тихо, но уверенно. — Официально мой челнок прибудет сюда якобы для доставки запчастей. На самом деле он сразу заберёт вас и будет разгоняться для ухода в прыжок.

— Слишком много переменных… слишком много риска, — покачал головой, обдумывая план.

— Риск есть везде, — пожал плечами мужчина. — Но с каждым днём шансы снижаются. На вас объявлена охота, не знаю почему, но слишком многие на планете хотят заполучить. Поэтому и говорю — тянуть опасно. Чем быстрей покинете планету, тем лучше.

— Ладно, — вздохнул, принимая решение. — Хотя не люблю таких неподготовленных операций. Просто других вариантов, похоже, действительно нет.

— Разумные слова, — кивнул собеседник с одобрением.

— Где и когда ждать твой флаер? — перешёл к делу.

— Координаты будут только завтра. Сразу после прилёта моего челнока к станции, — ответил он, меняя тон. — А теперь хочу поговорить с дочерью.

— Не уверен, что она захочет с тобой поговорить, но сейчас попробую, — направился к двери.

— Чего это вдруг? — нахмурился мужчина.

— Да она там сериал смотрит, — бросил через плечо.

— Сериалы она точно любит, — уголки губ собеседника дрогнули в намёке на улыбку.

— Сейчас спрошу, — остановился у порога. — Лайра, отец на связи. Говорить будешь?

— Вот всегда он так! На самом интересном месте! — донёсся недовольный голос из соседней комнаты. — Сейчас!

— Слышал? — повернулся к собеседнику.

— Она с детства не любила, когда её отрывали от сериалов, — вздохнул тот с ноткой ностальгии.

Лайра подошла ко мне и, забрав планшет, спросила:

— Чего?

— Как ты? — голос отца смягчился.

— Да всё отлично было, пока ты меня не оторвал от сериала, — девушка закатила глаза.

— Я всё подготовил, завтра вас всех заберут. Так что готовься, — произнёс он деловым тоном.

— Я всегда готова, ты же знаешь! — Лайра нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Ладно, побежала, там реклама закончилась.

Она вернула планшет и метнулась обратно на диван.

— Говорил я её матери, что все эти сериалы — одно спллошное зло, — проворчал Бальтазар.

— Думаю, ты убедился, что с ней всё в порядке? — спросил, наблюдая за его реакцией.

— Убедился, — и он отключился, оставшись весьма задумчивым.

После чего вернулся на чердак. Там меня ожидал Нарил, прекрасно слышавший разговор.

— Блез, ты ему веришь? — Нарил внимательно изучал моё лицо.

— Нарил, тебе уже говорил, что совсем не верю, — устало опустился на старый стул.

— И что мы не полетим на станцию? — напрягся собеседник.

— Полетим, конечно, — потёр переносицу. — Он дочь любит однозначно и не бросит её здесь, а мы воспользуемся этим. А вот когда покинем систему, там возможны любые сюрпризы.

— А что там возможно? — Нарил подался вперёд.

— Пиратская эскадра — вот что, — отрезал, меняя тему. — Но ты сейчас не этим занимаешься. Сказал заниматься твоей штуковиной, а ты совсем не о том думаешь. Собирай давай, свой тагромерг, чёрт, язык сломаешь, пока выговоришь. К завтра должен собрать хотя бы один, а лучше два таких.

— Сделаю, — Нарил кивнул, принимаясь за работу.

— Вот и займись, — махнул рукой. — Не просто так вчера полдня искали нужные детали на всяких свалках.

Парень увлечённо начал собирать свою штуковину, а я сам занялся ремонтом абордажных дроидов, потому что гостиница не обошлась для них без последствий. Как выяснилось позже, двум дроидам даже ракетами досталось. Хорошо, что обошлось без серьёзных повреждений. К вечеру удалось поставить в строй все шесть абордажных дроидов.

— Блез, мы что, завтра улетаем? — спросила Марине, уже лёжа в кровати. Хотя в доме было шесть спален, спать она предпочитала всегда рядом со мной, хотя иногда засыпала на большом диване в гостиной, но потом всё равно оказывалась рядом.

— Если всё в порядке, завтра за нами прилетит флаер, — успокаивая её, ответил ей.

— А как же вещи для маленького, а если рожать? — Марине обеспокоенно приподнялась на локте.

— Не переживай, родишь, а вещи заберём с собой. Ты их столько накупила, что ему надолго хватит. Так что всё будет хорошо, не переживай, — обнял её за плечи, хотя сам жутко переживал за неё и за то, что она может начать рожать совсем не вовремя.

Только проснулись, как запищал планшет.

— Всё готово, — сообщил Бальтазар. — Челнок около станции. Пилот прислал сообщение.

— Марка, модель, место на стоянке, — быстро потребовал подробности.

— Челнок Неман. Модель Метеор — самая маленькая модель в линейке малых транспортников корпорации Долила.

— Не очень быстрая моделька, — поморщился, проверяя оружие.

— Нормальная моделька, — возразил Бальтазар.

— Где стоит? — продолжил расспросы.

— На стоянке около станции.

— Место пока не знаю, он ещё на подлёте и не встал на стоянку, но ты можешь отправить запрос искину станции, он тебе позже укажет точное место стоянки, — ответил Бальтазар.

— Что по флаеру? Что за модель? Кто пилот? Как его найти? — завалил его вопросами.

— Флаер корпорации Гаиджи.

— Чего? Не понял. Именно они нас ищут?

— Именно поэтому никто не будет ждать вас на станции в их флаере и проверять флаер тоже будут точно также. Свой ведь флаер, — в голосе Бальтазара слышалась усмешка.

— Да, но пилот тоже будет корпорации?

— А что вам пилот? Да, он работает на корпорацию, но куплен полностью. Доставит вас на станцию, и считай, его долг списан. Так что он готов хоть чёрта туда отвести, — судя по виду Бальтазара он был полностью уверен в надёжности этой схемы.

— Где и когда он нас заберёт? — перешёл к конкретике.

— Через три часа. Вот координаты места. Место открытое. Загородом. Там практически никого не бывает. Официально у него там будет вынужденная посадка из-за поломки.

— Нам туда не добраться за три часа. Нужно пять часов как минимум, — прикинул расстояние по карте.

— Пять так пять, он подождёт, не проблема, — легко согласился Бальтазар.

— Через сколько флаер окажется на месте? — продолжил уточнять детали.

— Примерно через час.

— Марка и модель флаера?

— Торнай 989, стандартная модель, на планете они практически каждый день выполняют рейсы до станции и обратно.

— Грузовая модификация? — уточнил у него.

— Разумеется. Их не одна сотня у корпорации. Поломка одного не вызовет никаких подозрений у транспортного отдела корпорации.

Здесь я с ним согласился полностью. Проблемы у одного флаера не вызовут никакой обеспокоенности.

— Как зовут пилота? Как он поймёт, что мы нужные пассажиры? — задал последний вопрос.

— Карнел зовут пилота. Вызовешь его на общей волне и скажешь, что от Лемура.

— Лемура? — переспросил, не понимая, кто это.

— Так зовут посредника, что с ним договаривался, — пояснил Бальтазар.

— Понятно. Тогда мы собираемся и выдвигаемся к указанным координатам, — и отключился.

— Лайра, помоги Марине собрать детские игрушки и погрузить на платформу. Нарил, за мной на чердак, — скомандовал и, как только остались вдвоём, сказал ему: — Нарил, немедленно отправь по указанным координатам дрона-разведчика и осмотри там всё вокруг.

— Думаешь, там возможны сюрпризы? — Нарил подозрительно прищурился.

— Запросто. Если нас там ждут, то они уже должны находиться там, — потянулся за оружием.

— Понял, — кивнул Нарил и ушёл выполнять поручение.

Сам занялся погрузкой дроидов и всего остального на платформу. Когда пришла Марине, на неё было больно смотреть. Видимо, она собиралась рожать здесь, но её планам не суждено было сбыться. Она с нежностью погрузила целую кучу детских игрушек на платформу и пошла ещё за чем-то. Вскоре они вместе с Лайрой вернулись и принесли кучу детской одежды и ещё не распакованных покупок.

— Марине, не грусти ты так! — решил поддержать подругу, видя её поникшие плечи.

— Жаль, место здесь хорошее. Для ребёнка здесь есть детская площадка и дорожки в саду, где можно побегать, — вздохнула она, гладя живот.

— Не переживай ты так. Купим такой же дом. Всё будет хорошо, — обнял её за плечи.

— Блез, у меня плохое предчувствие, — тихо произнесла Марине.

Прислушался к себе. Вроде ничего такого не чувствовал.

— Марине, нам нельзя здесь оставаться, нас скоро вычислят, и охотники за головами появятся здесь, — мягко, но твёрдо сказал ей.

— Вы их всех перебили, — возразила она, упрямо поджав губы.

— Если бы. Мы их просто припугнули, но не думаю, что это надолго. Там ещё частных детективов подключили, нас однозначно скоро вычислят.

— Блез, я всё понимаю. Просто не хочется улетать отсюда, — Марине опустила голову явно расстроенная.

— Нам пора. Забирайся на платформу. Давай помогу? — протянул ей руку.

— Не надо, я сама, — отстранилась Марине. — Лайра говорит, что нам всем нужны скафандры, — заметила Марине, меняя тему.

— Это точно. Об этом я как-то совсем забыл, — согласился с ней.

— Сейчас залетим прикупим, — Марине уже взяла себя в руки.

— Учти, мне нужен специальный, — погладила она свой живот.

— Я понимаю. Всё купим, — заверил её. — Теперь все скиньте мне свои размеры. За покупками пойду один, и это не обсуждается!

Посмотрел по карте, где находится ближайший магазин скафандров. Отметил огромный супермаркет в центре города, в одном из отделов которого продавали нужный товар, и сразу решил туда не лететь.

Лайра и Нарил вручную продиктовали свои размеры. Нейросетей у них по-прежнему не было. Лететь решил всё на тот же рынок. Там тоже находилась лавка, торгующая скафандрами. Моей любимой модельки там не оказалось, пришлось выбрать что-то более или менее подходящее. Нарил выбрал скафандр достаточно быстро, а вот с дамами всё оказалось совсем непросто. Лайра, как выяснилось, хорошо разбиралась в скафандрах. В результате дамы заявили, что ничего не понимаю в этих вещах, и я не мешал им выбирать. Когда они определились со скафандрами, и продавец предложил им установить дополнительные опции, я пообещал ему, что его сейчас точно прикончу, но угрозу он не воспринял серьёзно. В результате Марине установили два каких-то навороченных модуля, Лайре — один, и только после этого мы вылетели с рынка. Марине и Лайра оказались жутко довольными и радовались, что только что потратили полмиллиона, при этом постоянно посматривая в мою сторону, перешёптываясь и довольно хихикая. В этот момент очень не хватало местных грабителей, чтобы на них выпустить пар, но их, как назло, не оказалось.

— Чего ты высматриваешь? — спросил Нарил, не отрываясь от планшета.

— Грабителей. Очень нужны! Но у них всегда так! Когда они очень нужны — их нет! Что у тебя? — ворчливо ответил, оглядываясь по сторонам.

— Чисто. Дрон облетел уже всю округу. Нет никого, — доложил Нарил, сосредоточенно изучая местность.

— А флаер совершил посадку? — и посмотрел на время.

— Тоже нет.

Глава 15

— Странно, по времени уже должен был совершить посадку.

— Пока нет, — пожал плечами Нарил.

— Ладно, на месте разберёмся, — решил не нагнетать раньше времени.

Впрочем, не прошло и десяти минут, как Нарил сообщил:

— Флаер совершил посадку, — не отрывая взгляда от экрана.

— Что делает пилот? — поинтересовался у него.

— Пока ничего.

— Понял. Держись теперь возле флаера, но и по сторонам посматривай. Как бы нам там сюрпризы не приготовили. Мы сейчас весьма шикарная добыча и все разом, — инструктировал Нарила, сам проверяя оружие.

— Не доверяешь ты отцу совсем, — заметила Лайра.

— Я и тебе не доверяю, как и ему, — резко ответил, глядя на неё.

— Зря, — только и сказала Лайра, отворачиваясь.

По пути мы залетели в пещеру, где с Нарилом погрузили трофеи, захваченные у наёмников.

— Вот они, где до утра были, Марине, — театрально всплеснула руками Лайра.

— Точно, они трофеи здесь считали, чтобы не делиться с нами, и главное — нам ни слова. Тихарщики! — поддержала её Марине, шутливо погрозив мне пальцем.

Платформа с трудом поднялась, стало понятно, что перегруз. Впрочем, без проблем вылетели из пещеры и долетели до флаера. Всё это время флаер нас дожидался, и из него никто не выходил.

— Карнел, как слышишь меня? — вызвал его, когда подлетел и наблюдал за флаером в бинокль, готовый в любой момент стартовать отсюда.

— Ты кто? — отозвался парень настороженно. Судя по голосу, он явно напряжён.

— Я от Лемура, — произнёс спокойно, не отрывая взгляда от бинокля.

— Наконец-то прилетел, — выдохнул он с облегчением. — Я думал, что уже не дождусь. Сколько можно было тянуть?

— Были свои причины, — уклончиво ответил, продолжая посматривать по сторонам. — Сейчас это неважно. Что в багажном отделении флаера? Есть на борту кто-нибудь ещё кроме тебя?

— Нет ничего. Флаер пустой. Я один на борту, — ответил он.

— Открой тогда грузовой отсек.

Задние багажные ворота флаера стали открываться.

— Проверь, — сказал Нарилу, жестом указывая на дальний угол. — И если заметишь, хоть что-то немного подозрительное, сразу скажи.

Сам пока нарезал круги вокруг флаера на платформе, тщательно высматривая любые признаки засады.

— Чисто, — доложил Нарил через минуту, опустив оружие. — В грузовом отсеке никого. Даже тепловизор ничего не показывает. Сканеры молчат. Он действительно один.

— Не расслабляйся, — предупредил его. — Это может быть хитрой уловкой. Держи периметр под контролем.

— Понял, — ответил Нарил, сам повёл платформу на посадку. Залетел в грузовое отделение и там посадил платформу.

— Карнел, как слышишь меня?

— Отлично слышу и вижу вас, — отозвался пилот.

— Взлетай! — скомандовал ему. — Нужно убраться отсюда как можно скорее. Мне не нравится эта тишина.

— Надо закрепить платформу, — возразил он. — Иначе при маневрировании будут проблемы. Особенно если придётся делать резкие повороты.

— Ты взлетай, а я сам пока всё сделаю, — настойчиво повторил, проверяя и закрепляя платформу как и груз на ней. — Времени в обрез. Каждая минута на счету.

— Как скажешь, — неохотно согласился Карнел, запуская предстартовую последовательность. — Но потом не жалуйся, если тряхнёт.

Соскочил с платформы и закрепил её в грузовом отсеке. После чего подошёл и наручниками пристегнул вначале Лайру, а потом Нарила к платформе. Чем вызвал недовольство не только Лайры, но и Марине.

— Блез, зачем ты так? — нахмурилась Марине.

— Страховка. Не доверяю я ни ей, ни её отцу. Марине, игры закончились. Мы летим к станции.

— А Нарила тогда ты зачем пристегнул к платформе? — недоумённо спросила она.

— Она могла его подкупить, а это всего лишь страховка.

— Кого подкупить? У меня нет ни креда, — возразила Лайра, дёрнув скованными руками.

— Хочу исключить любую случайность. А теперь все рот закрыли или отправлю на прогулку без скафандра. Всех касается! — резко предупредил их, тоном не признающим возражений. — Тебе Лайра не хуже меня известно, как это делается! — после чего стал размещать и подгонять оружие на новом скафандре. — Марине, спрячься под тентом и нос оттуда не показывай!

Прозвучало это достаточно жёстко, что даже Марине не посмела больше что-то возражать и полезла под тент.

Подъём наверх не занял много времени, и вскоре флаер подлетал к станции. Через наружные камеры флаера была хорошо видна массивная конструкция станции. Многочисленные огни указывали на большое количество активных секторов и как положено о возле неё, было активное движение.

Честно говоря, весь полёт подмывало спросить у пилота и послушать, как он станет выкручиваться. Ведь после поломки ему должны были прислать ремонтную бригаду для починки флаера. Было странно, что ремонтники не появились, и это усиливало мои подозрения.

— Карнел двигатели у тебя всё ещё барахлят, — не вытерпел в итоге и решил поинтересоваться — Ремонтники так и не прилетели к тебе? Странно, обычно станция оперативно реагирует на такие запросы. Особенно если речь идёт о собственном транспорте.

Карнел явно напрягся, но быстро взял себя в руки.

— Были небольшие проблемы с бюрократией, — ответил он. — Ты же знаешь, как это бывает… формы, запросы, подтверждения. Да и проблеммы оказались не такими критичными. Временная перенастройка систем решила основные проблемы.

Его объяснение звучало неубедительно, но решил не давить. Впрочем, в итоге решил, что это не мои проблемы, а пилота. Карнел явно что-то скрывал, но сейчас были заботы поважнее.

Как только появилась сеть, вызвал Бальтазара. Сигнал прошёл не сразу — связь несколько раз прерывалась помехами, но, в конце концов, экран засветился, и появилось его угрюмое лицо.

— Мы подлетаем к станции. Что дальше?

— Вас уже ждёт в ангаре разумный, он вас проведёт через контроль, — ответил Бальтазар.

— Как я его узнаю?

— Он там будет один, не перепутаешь.

— Как зовут?

— Шир вроде, но может, это кличка. Он там какой-то начальник. Я сам не выяснял. Спросишь у него сам, если интересно.

— Спрошу.

Флаер тем временем медленно маневрировал, готовясь залететь в ангар, на воротах которого красовался номер 2563. Вскоре мы влетели в ангар, двигатели издали протяжный звук и стали постепенно затихать. Всё-таки у флаера есть какие-то проблемы с двигателями. С помощью камер флаера посмотрел вокруг. Вроде никаких сюрпризов.

— Я уверена, что этот Шир не подведёт, — произнесла Лайра, прекрасно слышавшая разговор с отцом.

— Посмотрим, не люблю загадывать наперёд, — ответил ей, поднимаясь с пилотского кресла.

Входные ворота ангара тем временем закрылись, и сразу после этого начали открываться задние ворота флаера, впуская в грузовое отделение прохладный воздух из системы кондиционирования станции. Сразу вылетел дрон под контролем Нарила. Здесь понял, что уже как-то отвык от привычного станционного воздуха. После чистого горного воздуха планеты станционный отдавал смазками, железом и ещё непонятно чем.

У стены стоял невысокий мужчина. Откуда он взялся в ангаре, я не понял. Ведь совсем недавно я осматривал ангар, и никого в нём не было. Передвинул винтовку под руку и снял её с предохранителя. Посмотрев по сторонам, немного поменял позицию. Обстановка мне здесь совсем не нравилась.

— Вы опоздали, — вместо приветствия произнёс Шир, нервно озираясь. — Следуйте за мной, быстро. Оставите багаж здесь, проведу вас через контроль по одному.

— Багаж остаётся при нас. Это не обсуждается, — отрезал сразу.

— Тогда вы не пройдёте контроль. На контроле сканеры нового поколения, они видят всё, — Шир беспокойно переминался с ноги на ногу.

— Плевать на сканеры, — огрызнулся на него. — Мы платим тебе не за трёп.

— Вы мне ничего не платите. Ни креда! Мне просто попросили посодействовать немного вам, но если вы не хотите, то можете лететь обратно, — развёл руками Шир.

— Наверное, мы так и поступим. — Расставаться с дроидами и другим добром добровольно совсем не хотелось.

— Блез! — позвал Нарил, он отлично слышал наш разговор.

— Я немного занят сейчас.

— Вижу, но ты посмотри всё-таки. — сделал шаг к нему и он мне показал планшет. При этом Шир как-то сразу занервничал.

— Что у тебя? — спросил, заглянув в планшет.

— Я себе скачал карту станции. Судя по ней, мы сейчас в ангаре 2563.

— Да, так и есть, я видел на воротах ангара этот номер.

— Здесь есть одни интересные ворота.

— Ворота? — переспросил, не понимая, к чему он клонит.

— Да, вот они, — и он мне на планшете показал картинку с дрона.

— И что за ними? — заинтересованно посмотрел на изображение.

— Технический коридор, — неохотно ответил за него Шир, подошедший к нам. — Он ведёт в жилой сектор. Но он заперт.

— Очень интересно! Молодец, Нарил! Полетели, посмотрим. Шир, забирайся на платформу, — скомандовал ему.

Вскоре мы подлетели к воротам. Спрыгнул с платформы и осмотрел их. Они были большими. Платформа без проблем в них проходила.

— Замки можно взорвать. Взрывчатка у меня есть, — задумчиво произнёс, оценивая систему запирания.

— Ты с ума сошёл! — Шир побледнел. — Тревога поднимется мгновенно!

— Значит действовать придётся быстро, — после чего полез под тент в поиске зарядов.

Шир в панике вцепился мне в руку.

— Стой! Есть другой способ! — он судорожно достал карту из внутреннего кармана. — Мне только нужно подтверждение. Она открывает все технические двери на этом уровне.

— И ты молчал? — процедила Лайра, сверля его недовольным взглядом.

— Это крайняя мера, — огрызнулся Шир. — Если засветить эту карту, меня по частям разделают и выбросят в открытый космос. Но вы, похоже, не оставляете выбора.

— Смотри сам, может, обойтись без неё, я могу просто рвануть, — пожал плечами. — Ты вообще уверен, что эта карта сработает?

— Сработает, — угрюмо кивнул Шир. — Но всё будет зафиксировано в системе, и мне потребуется подтверждение.

— От кого?

— От начальства. Оно должно подтвердить, или через десять минут служба безопасности заблокирует этот сектор.

— И что для этого нужно?

— Поговорить с начальством.

— Это долго? Может, проще рвануть? — нетерпеливо постукивал пальцами по бомбе.

— Нет, это быстро, мне нужно несколько минут, и я вернусь.

— У тебя три минуты, потом я взрываю.

— Достаточно.

— Время пошло, — и спрятал взрывчатку обратно под тент.

Шир вернулся в соседнее помещение, откуда, похоже, появился в ангаре, пробыл там недолго. Вернувшись, приложил карту к считывателю. Секунду ничего не происходило, затем панель мигнула зелёным, и тяжёлые ворота медленно поползли в стороны.

— Вперёд, — шепнул Шир. Мне повторять дважды не требовалось, как только мы пролетели через дверь, она сразу стала закрываться.

Мы пролетели немного вперёд, и я остановился, понимая, что впереди целый лабиринт из технических тоннелей.

— Куда теперь? — спросил у Шира, остановившись на перекрёстке.

— Направо, потом два раза налево, — ответил Шир. — И будьте осторожны. В этих коридорах можно встретить не только обслуживающий персонал, но и разный сброд.

Посмотрел на Нарила — он согласно кивнул. Интересно, откуда у него карты с такими подробностями станции, но выяснять это сейчас точно было не к месту.

Вскоре мы вылетели из технических тоннелей и полетели по обычным коридорам станции. Находились мы теперь уже на основной части станции, там, где разрешение на работу не требовалось. Осталось только добраться до ожидающего нас корабля. Немного расслабился и летел осторожно, не гнал по коридорам.

— Куда летим? — спросил у Шира.

— Высадите меня вон у того бара. Мне надо срочно выпить, — нервно облизнул губы он.

— Да без проблем.

Притормозил у входа в бар. Он спрыгнул и почти сразу скрылся за дверями заведения.

Сам достал планшет и вызвал Бальтазара.

— Мы прошли контроль. Где твой корабль? Какое место на стоянке?

— Корабль поставили в ангар.

— Что значит поставили в ангар? — нахмурился, чувствуя подвох.

— Это и значит. У него был небольшой груз. Загрузили для реалистичности, чтобы была реальная цель прилёта к станции. Покупатель как раз его сейчас забирает.

— Что за груз?

— Генератор от корабля.

— Не переживай, его быстро разгрузят, — Бальтазар говорил слишком быстро и немного суетливо, что было на него не похоже. — Можешь или сейчас лететь к ангару, где его разгружают, или подождать Неман на стоянке. Он вернётся и заберёт вас. Мне всё равно, как ты сделаешь.

— Какой ангар? — спросил, внимательно изучая его выражение лица на экране.

— 4985 ангар, — ответил Бальтазар, барабаня пальцами по столу — ещё один нехарактерный для него жест. — Только мне надо предупредить пилота, если полетишь туда. Он не ожидает вас там.

— Сейчас посмотрю на карте, далеко ли ангар находится от меня.

— Недалеко вроде, — пожал плечами Бальтазар, и на секунду его взгляд метнулся куда-то в сторону. — Минут пятнадцать лёта, не больше.

— Да, недалеко, — согласился после паузы. — Тогда лечу к ангару. Кстати, сколько времени займёт разгрузка?

— Не больше часа, я думаю, — Бальтазар немного успокоился, видя, что я соглашаюсь с его планом. — Тогда я предупрежу пилота, чтобы дожидался вас в ангаре. Он будет готов.

— Предупреждай. Вылетаю, — оборвал разговор.

Лететь оказалось недалеко, и, прибавив скорости — благо скоростные возможности платформы позволяли — полетел к ангару. Пролетел, наверное, половину расстояния, когда пси что-то не понравилось впереди, и я резко сбросил скорость и завис на месте.

— Что случилось? — сразу напрягся Нарил.

— Не нравится мне что-то впереди. Отправь туда дрона-разведчика. Проверь.

— Сейчас.

Дрон вылетел из кейса и полетел по коридору вперёд. В этот момент произошло то, чего совсем не ожидал. Рядом с нами пролетала встречная платформа. Мусорка с контейнером, которая собирала и вывозила разный мусор из ангаров и по станции, потом утилизируя его в центральном утилизаторе. Что-то вроде руки или манипулятора вылетело из мусорного контейнера. Схватило сидящую на боку платформы Лайру и закинуло её в контейнер. После чего эта мусорка рванула со скоростью, на какую только была способна. В ответ вскинул винтовку и выпустил целую обойму плазмы ей вслед — и всё мимо попал. Пилот одновременно с Лайрой нырнул рыбкой в мусорный контейнер. Попасть в него не успел, да и не особо рассчитывал, так как пробить контейнер было нереально, стрелял в управляющий блок платформы. Надеялся его вывести из строя, но, как оказалось, у платформы сзади было установлено дополнительное бронирование.

— Бронированная мусорка. Как оригинально, — и посмотрел на ничего не понимающую Марине. — Ты расстегнула её наручники? — зло спросил у неё.

— Нет, — но, видя, что я ей не верю, добавила: — Да у меня и нечем было открыть.

— Значит, этот Шир ей передал незаметно ключ. Вот зачем он уходил. За ключами от наручников! — процедил сквозь зубы.

— Блез, куда её увезли? — встревоженно спросила Марине.

— Марине, если ты ещё не поняла, они нас бросили.

— Блез, тебе это надо видеть, — сказал Нарил, поспешно протягивая мне планшет. На его лице застыло выражение тревоги и удивления одновременно. — Дрон засёк целый арсенал впереди.

— Элгида. Ждут нас. Устроили баррикаду. Перегородили весь коридор дальше. Десятка два абордажных дроидов и не один десяток простых элгидовцев находятся за баррикадой. Специально нас сюда заманили. Здесь находится технический блок станции, и почти нет никого из разумных. Нарил, уводи дрон обратно. Туда точно бесполезно соваться. Посмотрим, что в обратном направлении.

— Уже увожу.

— Хотя думаю, там не лучше, — и, сменив обойму, несколькими выстрелами уничтожил все камеры наблюдения поблизости.

— Блез, смотри, — Нарил указал на планшет.

— Ну надо же, я только подумал, что нам только танков не хватает — и вот они, получите-распишитесь. Эх, знакомые модельки. Мне бы хоть один такой. Они бы узнали, что такое шестнадцатый ударный батальон космодесанта и на что в умелых руках этот танк способен, — мечтательно протянул, рассматривая изображение.

— Ты смотри, они пропустили мусорную платформу вместе с Лайрой.

— А ты ещё не понял, что это было частью сделки между ними?

— Какой сделки? Между кем и кем? — не понял Нарил.

— Бальтазар нас продал корпорации в обмен на дочь. Вся эта доставка нас сюда была организована изначально корпорацией.

Глава 16

— И ты, зная это, полетел сюда? — изумлённо уставился на меня Нарил. В его голосе смешались удивление и возмущение. — Ты сознательно повёл нас в ловушку? Зачем?

— У меня не было никаких доказательств, — покачал головой, проверяя боезапас и системы защиты. — Честно говоря, раньше я был в этом сильно не уверен, у меня ничего не было, только подозрения. Хотелось верить, что Бальтазар всё-таки сохранил какие-то принципы и не станет рисковать дочерью.

— Но ты всё равно подозревал? — не отступал Нарил.

— За годы на флоте я слишком хорошо изучил пиратскую натуру, — пожал плечами. — Их психология проста и предсказуема. Пираты никогда не станут драться, когда можно торговаться. Это их кредо, прописанное в крови. Сила важна только как аргумент при торге, не более того.

— А насчёт чего он мог торговаться? — хмуро спросила Марине.

— Сложно сказать, что надо клану от Бальтазара, но предмет для торга у клана был однозначно, у Бальтара тоже был предмет для торга — его собственная дочь. Наверняка он вёл двойную игру с самого начала. Дал Лайре задание втереться к нам в доверие. А параллельно вёл переговоры с корпорацией. Он предложил корпорации сдать нас в обмен на свободу дочери. Классическая схема пиратского предательства.

— Вот тварь! — выругался Нарил, — И ведь она так натурально играла свою роль!

— Честно говоря, удивлён, что они тебя не прихватили, я думал, что он станет договариваться не только насчёт дочери, но и насчёт тебя. Думаешь, я просто так пристегнул тебя к платформе? Нет, конечно, и совсем не потому, что не доверял тебе.

— Чтобы они не выкрали меня вместе с ней, — догадался Нарил.

— Совершенно верно. Впрочем, кто знает, о чём они ещё договорились с корпорацией. Возможно, пираты рассчитывают заполучить тебя потом. Честно говоря, подозревал там в ангаре ловушку, но ты сам нам помог с решением этой проблемы. Думаю, они рассчитывали нас там по одному задерживать. Видимо, думали, что мы такие наивные, поведёмся на эту примитивную уловку, станем по одному заходить в приготовленную для нас ловушку, а если бы мы не попались на эту уловку, нас ждал штурм. Уверен, за стеной ангара поджидало штурмовое подразделение.

— Откуда ты это знаешь? — удивлённо поднял брови Нарил.

— Чувствовал.

— Тогда почему они решили не штурмовать?

— Ты, видимо, не заметил, что я сместился к Лайре и приготовился её прикончить.

— Заметил, что ты к ней подошёл, но не понял почему.

— Ты смог бы её прикончить? — неожиданно спросила Марине, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Конечно, и сделал бы это не задумываясь.

— И из-за этого они решили не штурмовать? — спросил Нарил.

— Не только. Если ты не заметил, я умышленно не стал покидать грузовой отсек флаера.

— Планировал захватить флаер? — догадался Нарил.

— И это тоже.

— Они побоялись, что я захвачу флаер, вернусь на планету и одновременно прикончу Лайру. После этого ищи нас вновь на планете, плюс Бальтазар однозначно не простил бы им смерть дочери. Поэтому решили использовать план Б. Пропустить нас на станцию, в другую подготовленную ловушку. К сожалению, мы в неё всё-таки угодили. Не думал, что они сумеют выкрасть у меня Лайру из-под носа.

— Блез, а чего мы здесь стоим и ждём? — нетерпеливо спросила Марине, нервно озираясь по сторонам. — Если впереди засада и сзади тоже, нам надо искать другой путь. Каждая секунда на счету!

— Спокойно, я анализирую ситуацию, — ответил, просматривая схему станции. — Здесь должны быть вспомогательные технические проходы или вентиляционные шахты. Станции такого типа всегда имеют резервные пути эвакуации.

— А если их нет? — тихо спросила Марине.

— Скорей всего так и есть, судя по тому как тщательно готовилась эта ловушка, но даже так они вначале должны прислать переговорщика.

— Какого ещё переговорщика? — нахмурился Нарил. — Думаешь, они не собираются просто расстрелять нас на месте?

— Если бы хотели расстрелять, уже давно бы открыли огонь, ещё по дороге сюда или там в ангаре, — покачал головой, просчитывая варианты. — Они явно получили приказ взять нас живыми. Скорее всего, мы представляем для них какую-то ценность.

— Или информация, которой мы владеем, — задумчиво добавил Нарил.

— Именно. Не знаю, какого переговорщика они пришлют, но это даёт нам дополнительное время. Думаю, они хотят нас захватить живыми, иначе уже бы стреляли. Полагаю, нас сильно не хотели выпускать на станцию, чтобы не было лишних свидетелей, но сделали по другому, перекрыли целый сектор, не вижу здесь сейчас ни дроидов, ни разумных. Это может сыграть нам на руку.

— К нам движется какой-то непонятный дроид, — сообщил Нарил, не отрывая взгляда от планшета.

— Как выглядит?

— Вот. Со стороны баррикады едет, — он показал картинку на планшете.

— Странный какой-то дроид, неизвестная мне марка, похоже, что нашли, то к нам и отправили.

— Не торопятся они, — заметил Нарил, прищурившись.

— А куда им торопиться, они ведь считают, что поймали нас в ловушку.

Место для засады они выбрали несомненно удачно: по обеим сторонам коридора ни баров, ни ангаров. Только технические модули станции. С одной стороны коридора очистные устройства, с другой — фильтрационные, и ни одного входа, чтобы попасть туда, не было. Сам коридор в этом месте имел полукруглую форму, что, видимо, также преследовало какую-то цель. Хотя сейчас, пользуясь кривизной коридора, нам никто не мог угрожать непосредственно, но они прекрасно знали что мы здесь.

Дроид тем временем подъехал в зону прямой видимости, остановился, и из динамика донеслось:

— Говорит командующий Элгидой. Думаю, вам уже известно, что вы окружены. Деваться некуда. Поэтому предлагаю сдаться. Сдавайтесь, и вам будет гарантирована жизнь!

— Шестнадцатый ударный батальон космодесанта не сдаётся! Он уничтожает противника! — ответил ему с вызовом. Краем глаза заметил, как Нарил удивлённо посмотрел в мою сторону.

— Какой ещё шестнадцатый ударный батальон космодесанта? — голос командующего дрогнул, в нём проскользнуло замешательство. — По моим сведениям, шестнадцатый ударный батальон космодесанта погиб в полном составе давным-давно. Ты блефуешь, техник! Эта часть была уничтожена в битве при Карнаре ещё двадцать два года назад.

— Пока жив хоть один космодесантник, батальон жив! Батальон будет сражаться до последней капли крови! И мои погибшие братья будут сражаться вместе со мной!

— Псих! Какой ты к чёрту космодесантник, ты простой техник. Мы вас уничтожим за несколько минут, но предоставляем возможность сдаться и сохранить ваши ничтожные жизни.

— Тогда как же вам простой техник навалял столько раз? — усмехнулся, укрываясь за корпусом дроида. — Тебе напомнить, сколько раз я вас сделал? Вы даже преследовать толком не умеете, не то что сражаться. Вы жалкая горстка неудачников!

— Ты за это ответишь! — прорычал голос из динамика.

— Непременно отвечу, но раньше я доберусь до тебя. Жаль, там в пещере оказался не ты. Там я прикончил лучших твоих бойцов, но ты сам тогда явно побоялся меня преследовать.

— Подумай о беременной девке и об этом студенте-недоучке. Они ведь тоже погибнут вместе с тобой, — угрожающе произнёс командующий.

— Они будут сражаться вместе со мной, как настоящие космодесантники! — бросив взгляд на спутников.

— Мы скоро встретимся, и тогда ты заговоришь по-другому!

— Непременно встретимся!

Дроид развернулся и поехал обратно.

— Ты его сильно разозлил, — сказал Нарил, покачав головой.

— Это хорошо, когда злятся, часто принимаются ошибочные решения.

— Где твой этот, как его, Тагомерд, или как его, короче, язык сломаешь, пока выговоришь. Доставай эту штуковину.

— Мальчики, вы что задумали? — поинтересовалась Марине, которая пряталась под тентом и оттуда с интересом постоянно наблюдала за действиями.

— Сейчас эту станцию ломать немного будем, — бросил через плечо. — Зря они нас допустили до сюда. Ой, зря! Сейчас мы им полстанции разнесём!

— Почему-то я так и подумала — два террориста, — отозвалась Марине и со страхом и интересом посмотрела на то, что держал в руках Нарил.

— Ты готов? — спросил у Нарила. Он уже достал пульт, над которым вчера весь вечер колдовал.

— Готов, вот только надо доставить туда вот этот шар, — он вытащил устройство из-под тента.

— Сколько ты успел сделать таких штук?

— Две, — Нарил аккуратно подкинул шар на ладони.

— Жаль, одной нам явно не хватает. Значит, смотри. План у них такой: сейчас будут загонять нас танками туда на баррикаду, а там попытаются захватить живыми, а мы сыграем от обратного.

— Это как? — Нарил озадаченно наклонил голову.

— Давай сюда шар. Сейчас доставим им. Прямо до места, — активировал технического дроида. Отвёл два его манипулятора назад за корпус, после чего зажал между ними шар. Сейчас корпус дроида скрывал шар от выстрелов.

— Дроида не жалко? — спросил Нарил, наблюдая за манипуляциями. — Хорошая ведь модель.

— В данной ситуации — нет, не жалко, — пожал плечами, проверяя крепления шара. — Железки можно заменить, жизни — нет. Нового куплю, если выберемся отсюда. К тому же я недавно видел похожую модель, даже с улучшенными характеристиками.

— Если выберемся, — тихо подчеркнул Нарил, бросив взгляд в сторону баррикады.

— Не если, а когда, — строго поправил его. — Никакого «если» — только «когда». Понял? Управлять дроидом сможешь?

— Конечно, — уверенно кивнул Нарил, выпрямившись. — Не впервой.

— Тогда держи коды доступа и постепенно выдвигай дроида к баррикаде, а пока всё обесточу.

Быстро отключил питание у всего электронного, в первую очередь у дроидов и платформы. Нарил тоже вернул дрона-разведчика и обесточил их. Отключили все планшеты и нейросети. Дроид поехал к баррикаде на автомате. Вначале всё было тихо, потом в коридоре появились отблески плазмы — видимо, элгидовцы всё-таки что-то заподозрили и открыли огонь по дроиду.

— Давай! — скомандовал Нарилу.

Бахнуло так, что все лампы освещения в коридоре взорвались и повылетали из светильников, коридор погрузился в полную темноту. Одновременно пропала сеть.

— Террористы натуральные! — как-то озадаченно прозвучал в темноте голос Марине.

— Нарил, проверь дроном, как там обстановка?

— Сейчас! — он активировал планшет, а затем открыл кейс с дроном-разведчиком. Всё активировалось, и дрон вылетел вновь на разведку.

Вскоре уже наблюдали за происходящим. Технический дроид немного не доехал до баррикады. Его расстреляли абордажные дроиды, но корпусы у технических дроидов всегда делались крепкими, и до шара плазма не добралась, хотя от дроида практически ничего не осталось. Зато ответный импульс ЭМИ Нарила превратил все абордажные дроиды Элгиды в бесполезные куски металла. Больше они ни управляться, ни стрелять, ни передвигаться не могли. Около них уже суетились погонщики, которые пытались оживить или перезапустить их. Разумеется, ничего не получалось.

— Отлично, Нарил. Теперь мой выход! — активировал два абордажных дроида и повёл их вперёд. — Нарил, проверь обстановку с другой стороны коридора и посмотри по карте, где здесь ближайший вылет из станции.

— Понял, сделаю! — ответил Нарил, склонившись над планшетом.

Доехав до поворота коридора, дроиды открыли огонь по баррикаде со всех стволов, точнее, по элгидовцам, прячущимся за ней. Ответом был явно не согласованный ответный огонь из винтовок.

Жаль, что на их винтовки ЭМИ не сработало, пожалел про себя. Тогда их было бы можно брать голыми руками, но тогда было бы совсем легко. Вообще, пси говорило, что элгидовцы находятся в растерянности. Не ожидали совсем, что не они, а на них нападут. Впрочем, сама баррикада представляла проблему, которую, не перебив всех обороняющихся за ней, было не преодолеть. На данный момент вопрос был только в том, когда к ним прибудет подкрепление из местного СБ и охраны станции. Взвесив все за и против, решил, что здесь не пробиться.

В этот момент произошло то, чего совсем не ожидал и поначалу даже не поверил своим глазам. За спинами элгидовцев, оборонявших баррикаду, появились неизвестные и, недолго думая, открыли огонь. Даже достал бинокль, чтобы получше рассмотреть происходящее, потому что уже совсем не понимал, что там творится и кто это решил поучаствовать в разборке.

— Надо быть осторожнее с высказываниями про погибших братьев, а то они иногда начинают сбываться, — озадаченно почесал затылок, совершенно ничего не понимая.

— Блез, — отвлёк от этого зрелища Нарил и дёрнул за рукав.

— Что у тебя?

— Я думал, они вышли из строя, но они оживают.

— Оживают? Кто? — нахмурился, оборачиваясь к Нарилу.

— Танки.

— Ну, ты скажешь тоже. Оживают.

— Что, готовить второй шар?

— Нет, он нам будет нужен для другого.

— А что тогда с ними будем делать? Танкам, похоже, из-за полукруглого коридора и переборок не сильно досталось, — Нарил обеспокоенно поглядывал в сторону танков.

— Уничтожать будем. Вот тебе бинокль, наблюдай за тем, что происходит за баррикадой. Там какие-то наёмники напали на элгидовцев со спины.

— Вот это сюрприз, — удивился Нарил, принимая бинокль.

— Это точно сюрприз.

Сам вернулся к платформе и стал рыться под тентом. Здесь же рядом со своими покупками расположилась Марине.

— Чего ищешь? — спросила она, с любопытством наблюдая за поисками.

— Ракеты.

— Ракеты? — удивлённо переспросила она, приподняв бровь.

— Да, ракеты. Целая коробка была. Красная такая. Они нам от токайцев в качестве трофеев достались.

— Вон какая-то красная коробка, — указала Марине в угол платформы.

— Отлично. Ты у меня лучший сыщик, — решил приободрить её.

Достал коробку и стал активировать оставшихся четыре абордажных дроида.

— Блез, ты сказал, что кто-то напал на Элгиду?

— Да. Сам не понял, кто.

— Может, это отец нам помогает, — с надеждой в голосе произнесла она, глаза её загорелись. — Знаешь, он всегда говорил, что в трудную минуту будет рядом.

— Отец? — остановился на секунду и повернулся к ней. — Да не смеши меня. Он о нас слышать ничего не хочет. Вычеркнул он тебя, Марине, из своей жизни и забыл навсегда. Когда ты в последний раз от него весточку получала?

— Но это ничего не значит. У него могли быть причины, о которых мы не знаем.

— Причины? — хмыкнул недоверчиво. — Какие причины могут быть, чтобы бросить собственную дочь? Единственная причина — он слабак, который отказался от тебя.

— Ты не понимаешь, он не такой, — упрямо покачала головой Марине, сжав кулаки. — Ты просто никогда не видел его настоящего. Он бы никогда…

— Хватит об этом, — оборвал её, возвращаясь к подготовке дроидов к бою. — Чем он нам помог? Ладно, мне — плевать он на меня хотел, чем он помог тебе? Так что это точно кто-то другой.

— Но кто? — недоумённо развела руками Марине.

— А тебе не всё равно? Может, они и не на нашей стороне. Кто знает, какие у них задачи и кто их нанял.

— Может, Бальтазар? — предположила Марине, нервно теребя тент.

— Нет, Марине. Думаю, корабль вместе с Лайрой уже покинул станцию, а мы его точно не интересуем.

Пока разговаривал с Марине, одновременно размещал ракеты в пусковых блоках дроидов. Ракеты «Сириус-210» не отличались какими-то продвинутыми характеристиками, но выпускались уже почти столетие и давно зарекомендовали себя как простая и надёжная модель. Из минусов — их траектория полёта давно была известна, и эти ракеты легко уничтожались. Из плюсов — их можно было запустить как с ручной установки, так и с автоматического комплекса. Вообще, они были запрещены для свободной продажи, но токайцев такие мелочи никогда не волновали. Ведь эта коробка попала именно с их багажом.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовалась Марине, наблюдая за подготовкой.

Глава 17

— С танками сейчас буду разбираться.

— Ты сейчас серьёзно? — Марине недоверчиво уставилась на меня.

— Конечно. У них там ходячие танки «Эльгида-23» лёгкого класса. На планете я только их и ремонтировал и воевать на них приходилось, поэтому знаю эти танки на отлично.

— Блез, ты осторожнее — это всё-таки танки, — тревожно произнесла Марине, подойдя ко мне и прижавшись к плечу.

— Не переживай, малыш, всё будет хорошо.

Выдвинулся вперёд с четырьмя абордажными дроидами. Танки уже перезагрузили системы и, похоже, готовились двигаться в нашу сторону. Хотя, возможно, и не в нашу, а на помощь своим, но в этом случае они должны были открыть для нас ловушку. Пока они определялись, подъехал дроидами. Дрон подсветил цели для ракет.

— Дроиды, ракетный залп! — скомандовал и дал одновременный залп сразу десятью ракетами.

В качестве целей для ракет задал нижние сочленения ходовых опор танков, что находились внизу, почти у самого пола. Там противоракетная защита работала плохо. Она была сделана в основном из расчёта, что поражающие ракеты будут подлетать и поражать верхнюю часть танка. Сам ввёл корректировку, и ракеты полетели почти над самым полом, но и даже это плохо помогло. Из десяти ракет поразили цели всего три. Остальные были уничтожены противоракетными системами танков. Ракеты поразили три ближайших ко мне танка, не повезло только с четвёртым, самым дальним — до него не долетело ни одной ракеты. Зато одному танку не повезло более всего, и ему оторвало самый низ левой ходовой опоры, он теперь с трудом удерживал равновесие на одной опоре. Двум другим тоже досталось, но нижние опоры не оторвало.

— Дроиды, строимся клином. Один дроид впереди, три его прикрывают. Инженерный дроид, отслеживаешь состояние силовой защиты головного дроида и меняешь головного дроида по мере снижения силовой защиты.

— Принято, — отозвались дроиды механическими голосами.

— А теперь вперёд. Первоочередная цель — повреждённая опора танка. По моей команде залп из всех орудий.

— Принято.

Как только появились из-за поворота, на нас обрушился шквал огня. Пушки у танков были на порядок мощнее, чем у дроидов, и я прекрасно понимал, что танки сюда подтянули именно для уничтожения моих дроидов.

— Залп!

— Залп!

— Залп!

Здесь заметил, что силовая защита стремительно падает почти у всех дроидов, хотя они постоянно менялись, решил их отвести назад. Пока происходило восстановление силовых полей дроидов, наблюдал за танками. Танк на повреждённой стопе, на которой сосредоточил огонь, решил, похоже, поменять позицию, и здесь у него эта опора отвалилась, а пилот вовремя этого не понял. В результате танк вначале накренился, а потом рухнул на пол коридора.

— Техничку сюда, срочно техничку! — прокомментировал его падение. — Минус два танка. Остались два, один из которых повреждённый.

Как только восстановилась силовая защита, вновь двинул дроидов вперёд. В это время обратил внимание, что танки начали отходить. Вернее, один из них стал отходить назад — как раз тот, что имел повреждения.

— Врёшь, от меня ещё никто не уходил!

И хотя он оказался дальше и попытался прикрыться соседним танком, но не успел — первым же залпом дроидов вывел из строя его повреждённую опору. После чего танк сделал попытку отойти назад и завалился на бок.

— Третий готов!

Оставался четвёртый танк, который не имел повреждений. Впрочем танкист быстро смекнул, что ему грозит, и спрятал свои ходовые опоры, прикрывшись упавшим соседом. Впрочем, я отлично знал не только это слабое место у танка — прозрачный колпак, прикрывавший танкиста, также являлся слабым звеном, и об этом я тоже прекрасно знал.

Водитель последнего танка решил, что удача сегодня на его стороне, обратив внимание, на то, что произошло с его собратьями. До того момента, как стала проседать силовая защита танка под градом плазмы от моих дроидов. При этом танк остался один, дроиды менялись, и защита у них успевала восстанавливаться.

— Блез! — услышал рядом голос Нарила. Отвлёкся от дроидов и посмотрел на него — Нарил быстро бежал и сейчас пытался отдышаться. Видимо, что-то произошло.

— Что у тебя случилось?

— Там совсем серьёзная заварушка началась, — ответил он, пытаясь отдышаться.

— Там, у баррикады?

— Да, — выдохнул Нарил, упираясь руками в колени.

— Что там происходит? — честно говоря, для себя уже решил, что-то направление совсем неперспективное, и благополучно забыл о нём, сосредоточившись на решении проблем с этого направления.

— Эти, которые напали сзади, перебили почти всех у баррикады.

— Это же хорошо, — пожал плечами, не видя проблемы.

— Да, наши дроиды им ещё помогали. Одним словом, практически всех там перебили. Когда к этим у баррикады прилетело подкрепление откуда-то сбоку.

— Кто?

— Не знаю, с ними шесть дроидов и больше десятка разумных, — Нарил активно жестикулировал, пытаясь описать ситуацию.

— Я думал, они теперь перебьют напавших на них, но не тут было — сейчас к напавшим тоже прилетело подкрепление, и тоже с дроидами. Короче, там сейчас такое творится.

— Представляю. Как-то всё чересчур серьёзно, не нравится мне это, — нахмурился, анализируя информацию.

— Может, поможем напавшим сзади и перебьём вместе с ними тех, кто у баррикады? — предложил Нарил с воодушевлением. — Общий враг объединяет, разве нет?

— Никто не говорил, что это наши союзники, — покачал головой, внимательно изучая передвижения неизвестных. — Они могут оказаться даже хуже элгидовцев. Или преследовать свои цели, в которые не входит наше спасение.

— Но они уже помогли нам, пусть и непреднамеренно, — не сдавался Нарил. — Смотри, они заняли элгидовцев, отвлекли их внимание. Это наш шанс!

— Или ловушка. Ты думаешь, это совпадение, что они появились именно сейчас? — прищурился, просчитывая варианты. — Ситуация слишком удобная, а я не верю в такие совпадения.

— Но понятно же, что эти у баррикады — наши враги, — настаивал Нарил, упрямо глядя в глаза. — А враг моего врага…

— Иногда враг твоего врага — это просто ещё один враг, который сейчас немного занят, — оборвал его размышления. — Не будем рисковать без необходимости. Лучше запись покажи.

— Смотри.

Недолго просмотрел запись. Перестрелка там была серьезная. Похоже на помощь элгидовцам пожаловало местное СБ прихватив с собой охрану станции. Точнее что-то из-за мешающей баррикады было сложно рассмотреть. Судя по всему, у них там скоро до рукопашной дойдёт, если уже не дошло.

— Так, Нарил, отходим, — отдал команду двум дроидам, что обстреливали баррикаду, вернуться на платформу.

— Что ты задумал? — Нарил с подозрением посмотрел на меня.

— Будем прорываться отсюда. Ситуация принимает слишком серьёзный оборот. Надо убираться, пока не попали под раздачу, — решительно произнёс наблюдая за происходящим у баррикады.

Вернувшись на платформу, дождался, пока дроиды заедут, поднял платформу в воздух и развернул. После чего отправил платформу в обратном направлении.

— Там же танки? — встревоженно спросил Нарил, вцепившись в поручень.

— Были танки, ты хотел сказать.

— Посмотри на картинку, что даёт дрон.

— Вот это да. Ты их уничтожил, — выдохнул Нарил с неподдельным удивлением.

Дроиды уже методично уничтожили вначале силовую защиту последнего танка, а потом наделали дырок в колпаке, прикрывающем водителя. Пилот, правда, перед этим успел покинуть машину и прятался сейчас за соседним танком. Сам танк сейчас стоял на месте и дымился.

Подлетел к абордажным дроидам и инженерному пауку, управляющим ими, и погрузил их также на платформу.

После чего начал вновь поднимать антигравитационную платформу в воздух. В этот момент заметил, что самый первый танк, которого я вывел из строя, начал разворачиваться в нашу сторону. Он не рухнул на пол, но я считал его выведенным из строя, а сейчас танкист каким-то образом сумел приспособиться и медленно, но верно разворачивал свою машину в нашем направлении.

— Вот хитрая тварь! — вырвалось у меня. — Дроиды, огонь из всех стволов по танку!

Дроиды сразу открыли огонь, но силовая защита у противника была активна, и танк неумолимо разворачивался в нашу сторону.

— Держитесь крепче! — крикнул Марине и Нарилу и выжал всё, что можно было выжать из двигателей платформы. Двигатели взвыли, платформа резко ускорилась, вжав меня в кресло. — Банзайййй!

Танк почти развернулся. Одна из его пушек смотрела практически в лицо, когда я краем платформы врезался в угол боевой машины. Вес танка и вес платформы с грузом, дроидами и разумными по моим подсчётам были примерно равны. Платформа успела разогнаться, а танк стоял практически всего на одной опоре. В результате получилось, как в бильярде, где мы были бьющим шаром, а танк — шаром, в который ударили. Жаль, здесь не было лузы и зрителей, кто бы мог оценить мой первоклассный удар. После него танк не только больше не мог стоять на опорах, но ещё и прилично приложился о боковую стену, пролетел по коридору, где затих. Больше не подавая никаких признаков работоспособности.

Сразу же проверил стабилизаторы, удерживающие двигатели по бокам платформы. За них переживал больше всего, когда направил платформу в танк. Если бы они не выдержали удара, двигатели платформы полетели бы дальше по коридору вместе с танком, но они остались на месте, и понял, что стабилизаторы выдержали. «Молодец, Блез», — похвалил себя. Как чувствовал, что с ними могут возникнуть проблемы, не зря их поменял.

— Это было круто! — восхищённо выдохнул Нарил, выбравшийся из-под тента, куда он нырнул, когда скомандовал, чтобы держались, впрочем, за него я не переживал.

— Марине, как ты? — обеспокоенно окликнул её.

— Нормально, но я куда-то улетела. Что это было? — ошеломлённо пробормотала девушка.

— Это был танк!

— Не поняла, какой танк, ты что решил протаранить танк? — недоверчиво прищурилась Марине показавшись из-под тента.

— Так получилось…

— Да ладно? — она вылезла из-под тента с игрушкой в руках и посмотрела на лежащий впереди танк, а потом на другой, дымящийся рядом. — Ничего себе… Как ты сурово с ними разобрался.

— И куда дальше? — спросил Нарил, явно пребывающий в шоке, как и Марине.

— Нам нужен ближайший вылет из станции, — задумчиво произнёс, оценивая ситуацию. — Отправь туда дроида-разведчика. Надо проверить, есть там засада или нет.

— Понял, — кивнул Нарил и начал искать под тентом планшет, нашёл его и, устроившись на пассажирском сидении платформы, отправил дрона туда. Сам постепенно начал разгонять платформу и не быстро полетел в том же направлении. Марине тут же скрылась под тентом и оттуда спросила:

— Блез, а куда мы летим? Думаешь, нас ещё ждёт челнок?

— Сильно сомневаюсь, что челнок нас ещё ждёт. Скорее всего, он уже покинул станцию, — ответил, сосредоточенно маневрируя между препятствиями которые навалили в коридоре после нашего пролета, явно чтобы перекрыть его.

— И что мы будем тогда делать? — в её голосе промелькнула тревога.

— Не переживай, пока всё идёт по плану, — постарался успокоить её.

— Это у тебя называется по плану? — спросила Марине. — Представляю, что у тебя бывает, когда всё идёт не по плану.

— Не по плану будет, если ты надумаешь сейчас рожать. Вот это точно будет не по плану, — пошутил, пытаясь разрядить напряжение.

— Да как здесь можно родить, когда ты танки таранишь, — возмутилась она, прижимая руки к животу.

— Значит, всё идёт по плану. Нарил, что там? У вылета из станции? — переключил внимание на напарника.

— Там пока не знаю, а вот сзади у нас, похоже, проблемы, — встревоженно сообщил он, вглядываясь в экран планшета.

— Сзади? — оглянулся и посмотрел назад. — Думаешь, эта платформа преследует нас?

— Да, она недавно вынырнула из бокового коридора и сразу села нам на хвост.

— Может, им по пути с нами? — предположил, хотя и сам не верил в это.

— Двое на пилотских сидениях, одеты так же, как те, кто напал на элгидовцев, — мрачно заметил Нарил, не отрываясь от экрана.

— Похоже, ты прав.

— Держитесь крепче, — скомандовал, готовясь к маневру.

— Блез, только таранить их не нужно, я после твоего предыдущего тарана прийти в себя не могу, — сообщила Марине из-под тента. — Это же надо додуматься танк протаранить.

— Постараюсь никого больше не таранить, не уверен, что ещё один таран выдержат наши стабилизаторы, — отозвался, напряжённо оценивая ситуацию. — Надеюсь, получится от них оторваться, — и прибавил скорости.

Наши преследователи и не думали отставать.

— Нарил, что впереди? — крикнул, не отрывая взгляда от пути.

— Чисто! Ни снаружи, ни изнутри, нет никаких засад, — доложил он, просматривая данные с дрона.

— Отлично. Значит, не успели среагировать и перекрыть, — удовлетворённо кивнул. — Ну что же, посмотрим, кто вы такие, — пробормотал, готовясь к действию. — Пора стряхнуть этих непонятных преследователей с хвоста, — и стал разворачивать двух абордажных дроидов назад. Заметив это, Нарил посмотрел на дроидов и резко решил составить компанию Марине под тентом.

Глава 18

— Двое на пилотских сидениях, одеты так же, как те, кто напал на элгидовцев, — прищурился, вглядываясь в мелькающие силуэты на преследующей платформе. — Чёрная форма, защитное снаряжение, явно не сбшники и не стандартная станционная охрана.

— Похоже, ты прав. Непонятно кто они? Похоже, неместные, слишком дисциплинированные. И почему так настойчиво преследуют нас?

— Об этом подумаем позже.

Впереди медленно тащилась явно перегруженная товаром платформа и на встречном движении летела такая же. Между ними места для третьей платформы не оставалось.

— Главное, держитесь крепче, сейчас будет жёстко, — выжал всё возможное из двигателей, вылетел на встречку, оттолкнулся от боковой стены коридора, платформа накренилась, и под таким углом я протиснулся между двумя платформами. Хорошо, что груз был закреплён, а дроидам требовалось только отдать команду, чтобы сами держались.

— Нарил, что с нашими преследователями? — спросил, не оборачиваясь и продолжая на бешеной скорости маневрировать между платформами, уходя от столкновений.

— Вираж хорош, но они всё ещё на хвосте. Держатся примерно в пятидесяти метрах позади. У них платформа явно военного образца, манёвренность потрясающая.

— Профессионалы, — процедил сквозь зубы, едва успев избежать столкновения с десятком дроидов доставщиков. — Что ещё видишь?

— Очень продвинутая техника у них и, похоже, не хотят привлекать внимание стрельбой в такой толпе. Иначе давно бы уже открыли огонь.

— У тебя всё-таки есть план? — нервно спросила Марине, крепко держась за борт платформы. — Или мы просто нарезаем круги, надеясь, что они устанут и уйдут? Блез, только я тебя прошу таранить их не нужно, я после твоего предыдущего тарана прийти в себя не могу. — сообщила Марине из-под тента. — Это же надо додуматься, танк протаранить.

— Не беспокойся, у меня всегда есть план, — заверил её, хотя на самом деле сейчас действовал больше по наитию, чем по какой-то продуманной схеме.

— И какой же?.

— Постараюсь никого больше не таранить, не уверен, что ещё один таран выдержат наши стабилизаторы. Надеюсь, получится от них оторваться, — постарался прибавить на повороте скорости.

Наши преследователи немного отстали из-за неудачного входа в поворот, но явно не думали бросать преследование. По их слаженным действиям было понятно — это совсем не зелёные новички и не обычные охотники за наградой, а что-то гораздо более серьёзное.

— Нарил, что впереди, около вылета из станции?

— Чисто! Ни снаружи, ни изнутри нет никаких засад.

— Отлично. Значит, местные не успели среагировать и перекрыть, — начал разворачивать двух абордажных дроидов назад. — Ну что же, посмотрим, кто вы такие, пора стряхнуть этих непонятных преследователей с хвоста.

Заметив это, Нарил посмотрел на дроидов и резко решил составить компанию Марине под тентом.

Сменил место, вместо пилотского кресла платформы устроился рядом с абордажными дроидами, укрывшись блоком управления.

В этот момент почувствовал странное давление на виски — лёгкое, но отчётливое прикосновение чужого разума, и услышал на пси уровне:

— Какие интересные, разумные, — голос был глубоким, с лёгким оттенком удивления и профессионального интереса. — Вот никак не думал, что придётся поучаствовать в охоте на таких, как вы. Особенно на тебя.

Сразу активировал пси защиту.

— Ты кто такой? И что тебе нужно? — ответил мысленно, стараясь не выдать своего удивления. Псионы встречались крайне редко среди наёмников или охотников, а я подозревал, что у меня на хвосте наёмники.

— А это неважно, — в тоне незнакомца проскользнуло самодовольство. — Тебе всё равно некуда деваться. Пират тебя бросил, как и следовало ожидать от его породы. Так что тормози и сдавайся. Выбора у тебя всё равно нет.

Интересно, а откуда он про пирата знает? Слишком много осведомлённости для случайного преследователя.

— А если откажусь? — мысленно спросил, одновременно усиливая пси защиту и настраивая абордажных дроидов на полную боевую готовность.

— Это последнее предупреждение! — в пси голосе появились нотки раздражения. — Потом будет больно, очень больно!

— Как-то совсем нестрашно, — усмехнулся про себя, одновременно усиливая защиту вокруг Марине и Нарила. — У тебя было много шансов атаковать нас прямо. Почему до сих пор не сделал этого?

В этот момент почувствовал сильный пси удар — не просто пробный контакт, а полноценную ментальную атаку. Впрочем, пси защиту поставил ещё раньше, когда заметил признаки присутствия другого псиона, и был готов к такому развитию событий.

Атака была мощная, но неспособная причинить мне серьёзный вред. Нельзя сказать, что легко справился с ней — на мгновение в глазах потемнело, а виски сдавило болью — но в последнее время отражал гораздо более сильные атаки и здесь ожидал что-то подобное.

— Вот как, — мысленно заметил псион с явным удивлением. — Интересно…

За первой атакой сразу последовала вторая, значительно слабее — видимо, противник пытался нащупать слабые места в защите. Отразил и её.

Вылет из станции тем временем приближался, и туда мы неслись на бешеной скорости. Автопилот пока справлялся, маневрируя в потоке других транспортных средств, но основная проблема была впереди — как прорваться через толпу у выходного шлюза.

Около вылета всегда было столпотворение разных летающих средств передвижения, стремящихся поскорее, покинуть станцию или попасть на неё. Когда подлетели к вылетной зоне, там творился настоящий хаос. Десятки грузовых платформ, различные виды дроидов и ещё много кто решили вдруг покинуть станцию. Все они толпились перед высоким и широким шлюзом, прикрытым силовым полем, через который сейчас требовалось пролететь, создавая перед ним настоящую пробку сразу на нескольких уровнях.

Посмотрел на это скопление различных платформ, перевёл взгляд на Марине, видимо, что-то почувствовавшую под тентом и выглянувшую оттуда, затем на свои боковые стабилизаторы и понял — выбора нет. Почти сразу решился.

— Огонь! — скомандовал вначале двум дроидам, направленным назад, приказав расстрелять преследующую нас платформу.

— Огонь! — приказал открыть огонь четверым дроидам, контролировавшим происходящее спереди. Целями для них стали не толпа, столпившаяся у шлюза, а камеры наблюдения, расположенные над ним.

Честно говоря, рассчитывал просто напугать тех, кто столпился у шлюза, чтобы они немного разбежались, позволив проскочить без очереди. Вот только в тот день удача явно не благоволила, или пилоты на платформах попались невыспавшиеся и заторможенные, а возможно, они просто никого не хотели пропускать вне очереди. В общем, они практически не среагировали на плазму, пролетевшую над их головами и уничтожившую все камеры наблюдения около шлюза. Они лишь нехотя и слегка повернули головы назад и с явным интересом посмотрели на того, кто решил уничтожить камеры. После этого понял, что план с треском провалился и остаётся два варианта: либо сворачивать и улетать к другому шлюзу, либо попытаться проскочить через соседний. Всё бы ничего, но через соседний шлюз можно было только влететь на станцию, а вот покидать через него станцию категорически запрещалось, что каралось огромным штрафом. Впрочем, решил, что штрафом сейчас точно не напугают. Проблема в том, что из-за силового поля не видно, кто подлетает с той стороны к шлюзу, и если попытаться покинуть станцию через входной шлюз, последует неминуемое столкновение, которое для обоих пилотов платформ может оказаться весьма печальным.

Выбора не было. Врубив пси на полную — благо псион, преследовавший нас, к этому времени прекратил нападение, видимо, под градом плазмы, летящей от дроидов — стал прощупывать, что происходит на другой стороне. Есть ли сейчас желающие попасть на станцию. Желающих хватало, но их количество в разы было меньше тех, кто планировал покинуть станцию. Почти сразу почувствовал, что у шлюза кто-то есть и готовится вернуться на станцию, хотя находился далековато, только подлетая к нему. Сам же уже летел к шлюзу, выжимая всё возможное из двигателей платформы.

— Банз… — посмотрев на Марине, сразу заткнулся.

Практически пулей пролетел через двойное силовое поле шлюза и почти лоб в лоб столкнулся с подлетающей платформой, но успел нырнуть вниз и вбок, уйдя от столкновения. Опешивший — да какое там! — охреневший от такого сюрприза в виде моего появления прямо перед собой пилот встречной платформы резко затормозил и внимательно посмотрел на меня. Резко вывернув и буквально в каких-то сантиметрах разлетевшись с ним, тоже сразу затормозил и завис на одном месте всего в нескольких метрах ниже. Пилот встречной платформы свесился из кресла, наверное, чтобы хорошо рассмотреть меня, внимательно посмотрел сверху, после чего, активно жестикулируя, как будто мог услышать, попытался в нескольких фразах выразить всё, что думает о моём пилотировании платформы.

Впрочем, свою весьма витиеватую фразу он так и не успел закончить, потому что из шлюза следом вылетели наши преследователи. Платформа у них была совсем непростая, явно бронированная. Мои дроиды не сумели нанести ей существенного урона, а вот встречная платформа, в которую они на полном ходу врезались, очень даже смогла. Хотя, если быть точнее, урон нанесла даже не сама платформа — она вместе с пилотом как бильярдный шар полетела в сторону ближайшей стоянки кораблей, и даже не её пилот, всё время, пока его было видно, весьма-весьма витиевато выражавшийся, — а мусорный контейнер, стоявший на этой платформе и заполненный разным металлоломом, явно предназначенным для переплавки. Платформа преследователей врезалась именно в этот контейнер.

Контейнер, конечно, пострадал при этом, пострадал и бронированный нос платформы преследователей, но больше всех досталось пассажирам. По причине того, что внутри платформы оказалась установлена искусственная гравитация, как на корабле, и весь металлолом, находившийся раньше в мусорном контейнере, после удара вылетел из контейнера и не разлетелся куда попало, а под действием искусственной гравитации теперь весь оказался на платформе, а пассажиры платформы оказались погребены под ним.

— Карма у меня сегодня, что ли, такая? — пробормотал себе под нос, провожая взглядом улетавший следом за платформой мусорный контейнер.

При этом абордажные дроиды поднимали свои орудия. По собственному опыту создания бронированных платформ знал, что у любой из них всегда есть и остаётся одно слабое место — дно, которое мне сейчас было великолепно видно. Пушки дроидов уже разбирали там цели.

Когда дроиды полностью вывели из строя платформу преследователей, развернул свою платформу и полетел вдоль станции. В этот момент внимательно наблюдавшая за происходящим из-под тента Марине поинтересовалась:

— А что ты там кричал? Вроде «Банза»?

— Мне вот тоже интересно, — добавил Нарил, выглядывая из-под тента.

— Не обращай внимания, Марине.

— Что значит «не обращай внимания»? Вы здесь, мало того, что станцию решили разрушить, вы ещё и таранить решили друг друга, а кое-кто переживает по этому поводу.

— Марине, ты только рожать не начни, прошу, потерпи немного.

— Да не собираюсь я рожать. Нам уже интересно стало, — фыркнула она, с интересом посматривая по сторонам.

— Да всё интересное уже закончилось.

— Много ты понимаешь, — сказала Марине с интересом рассматривая обстановку вокруг. — Я первый раз за пределами станции, и вообще, куда мы летим?

Глава 19

— Сам не знаю. Отрываюсь пока просто от преследования, — пожал плечами. — И вообще, Нарил, вылезай из-под тента и ищи ангар под номером четыре тысячи двести восемьдесят третий.

— А что нам там нужно? — поинтересовалась голова Нарила, появившаяся из-под тента.

— Нам нужен этот ангар. Вылезай оттуда. Нет уже никого сзади вроде.

— Это мы удачно проскочили, — выдохнул он, разместившись на пассажирском сидении и постоянно посматривая назад.

— Ну, ангар так ангар, — пробормотал Нарил, активируя планшет. — Сейчас посмотрим, где он находится.

— В этом ангаре нас должен ждать транспорт, — ответил я, не отрывая глаз от пространства впереди и продолжая следить за окружающей обстановкой.

— Ты уверен, что нас там кто-то ждёт? — спросила Марине, наконец-то выглянув полностью из-под тента. — После всего этого хаоса?

— Уверен, — кивнул я. — Это запасной вариант. На случай, если всё пойдёт не по плану. Ты кстати сейчас можешь смело связываться с отцом. Можешь смело связываться с ним и предъявлять претензии. Даже если местные отследят твой вызов, это уже не имеет никакого значения. Они прекрасно осведомлены о нашем местонахождении.

— Сейчас свяжусь. Кстати ты говорил, что всё идёт по плану, — напомнила Марине с лёгкой иронией в голосе.

— Это и есть план. План «Б», — усмехнулся я, аккуратно разлетаясь с парой встречных антигравиционных платформ. — Дроидов прикрой тентом, а то некоторые посматривают на них нехорошо.

— Сейчас сделаю.

— Слушай, а кто нас будет ждать? — не унималась Марине. — Если не пират, то кто?

— Ты слишком много вопросов задаёшь, — мягко улыбнулся, бросив на неё быстрый взгляд. — Не беспокойся, там нас ждёт план Б, назовём его так.

— Блез! — воскликнул Нарил, указывая на планшет. — Нашёл! Ангар 4283 находится в секторе F-9, примерно в двух секторах отсюда.

— Показывай направление.

Нарил передал мне координаты, и я скорректировал курс. Платформа плавно развернулась и направилась вдоль внешней стены станции, огибая многочисленные выступы, антенны и технические модули.

— А те, кто нас преследовал, — задумчиво произнёс Нарил, всё ещё опасливо оглядываясь, — Кто это был?

— Хороший вопрос, — ответил ему. — Это серьёзные охотники, с ними был даже псион, что большая редкость для наёмников. Судя по тому, что псион знал о пирате, это неслучайные охотники за головами. Подозреваю, что их нанял местный клан, так как не особо доверял своей Элгиде. Наняли для подстраховки, так сказать, на случай, если Элгида не справится.

— Она и не справилась.

— Значит, они нас специально выслеживали? — Марине сжала игрушку в руках крепче.

— Не похоже на то. Их просто навели на нас. Кто-то местный из Элгиды, или, скорее всего, из администрации станции, — нахмурился, вспоминая слова преследователя.

— Как такое возможно? — Нарил смотрел на меня с беспокойством.

— Либо утечка информации, либо… — не стал договаривать.

— Либо что? — Марине подалась вперёд.

— Либо двойная игра, — мрачно закончил я.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Нарил, указывая вперёд.

В нескольких сотнях метров впереди на внешней обшивке станции виднелась группа технических дроидов. Они деловито сновали вокруг какого-то модуля, периодически залетая внутрь станции и вылетая обратно с оборудованием.

— Ремонтные работы? — предположила Марине.

— Не похоже, — сбавил скорость и стал искать бинокль, но потом вспомнил, что отдал его Нарилу. — Нарил, посмотри в бинокль. Что они там делают?

Нарил долго всматривался, затем озадаченно покачал головой.

— Похоже на какое-то оборудование связи, а может, это орудие какое?

— Может поближе подлететь?

— Там охранные дроиды, — предупредил Нарил. — Два с левой стороны.

— Вижу. Давай обойдём их по широкой дуге. Не будем привлекать к себе ненужное внимание.

Направил платформу немного вниз и в сторону, чтобы держаться подальше от дроидов.

— Как тебе кажется, это может быть связано с нашими преследователями? — тихо спросила Марине.

— Нет, слишком много совпадений за один день, — пожал плечами. — Но думаю, но лучше перестраховаться.

Мы плавно огибали участок с работающими дроидами, когда один из охранных дроидов вдруг повернулся в нашу сторону и замер. Инстинктивно начал под тентом разворачивать своих абордажных дроидов в эту сторону, но через несколько секунд охранный дроид вернулся к своему обычному патрулированию.

— Обошлось, — выдохнул Нарил.

— Не расслабляйтесь, — предупредил я. — Мы ещё не добрались до ангара.

Постепенно внешняя обшивка станции становилась всё более неровной — начинался сектор ангаров и доков. Ворота многочисленных ангаров и складов, словно гигантские соты, покрывали эту часть станции.

— Скоро будем на месте, — сообщил Нарил, сверяясь с планшетом. — Осталось около трёхсот метров.

— Внимательно смотрите по сторонам, — предупредил я. — Мы не знаем, кто ещё может нас здесь поджидать.

— Думаешь, за нами могут следить? — Марине заметно напряглась.

— После всего, что произошло, лучше быть готовыми ко всему.

Мы приближались к нужному ангару, и я заметил, что в этой секции было непривычно тихо. Большинство ворот были закрыты, возле них не было ни транспорта, ни дроидов, ни персонала.

— Здесь слишком пусто, — заметил Нарил, озвучивая мои мысли.

— Да, и мне это не нравится, — снизил скорость и ещё раз осмотрелся. — Возможно сектор на техническом обслуживании, либо…

— Либо нас заманивают в очередную ловушку, — закончил за меня Нарил.

— Вон тот ангар, — указал на ворота с нужным номером. — Четыре-два-восемь-три.

Большие металлические ворота ангара были плотно закрыты, никаких признаков активности вокруг не наблюдалось.

— И что теперь? — спросила Марине, с тревогой глядя на закрытые ворота. — Как мы попадём внутрь?

— Сейчас узнаем, — ввёл логин и пароль от ангара.

Какое-то время ничего не происходило, потом рядом с воротами замигала зелёная точка, и через несколько секунд ворота начали медленно открываться.

— Ого, сработало, — пробормотал я.

— Что сработало? — Нарил с любопытством посмотрел на меня.

— Коды доступа, значит, всё получилось.

В этот момент огромные ворота ангара медленно поползли в стороны, открывая чёрный провал внутреннего пространства. Свет внутри по непонятной причине не включился, и это не добавляло уверенности.

— Спрячьтесь за дроидов на всякий случай.

— Сейчас, — Нарилу дважды не требовалось повторять, и он вновь нырнул под тент.

Марине оттуда и не вылезала.

Наша платформа медленно вплыла в темноту ангара, подсвечивая единственным сохранившимся прожектором помещение. Лучи света выхватили из темноты очертания небольшого корабля, стоящего в центре.

— Вот и наш билет отсюда, — сказал я с облегчением.

— Вау… это действительно… — Марине вынырнула из-под тента и с восхищением рассматривала наш «билет отсюда». — Блез, как тебе удалось достать такой корабль?

— Поверь, я сам в шоке, — усмехнулся, направляя платформу к кораблю. — Это «Алдаро», он серии последних моделей курьерских челноков. Быстрый, манёвренный и с новейшим гипердвигателем.

— Где вы его взяли? — поинтересовался Нарил, разглядывая челнок с нескрываемым восхищением.

— Повезло, если честно. Насколько мне известно, его приобрели в соседней системе всего пару месяцев назад, — ответил я. — Вроде как прежний владелец по какой-то непонятной причине решил внезапно его продать. Почти новый корабль, и вдруг на продажу.

Осмотрев пустой ангар, полетел к носовому шлюзу челнока и приказал закрыть наружные ворота.

— А кто нас здесь ждёт? — Нарил тоже покинул своё убежище и настороженно оглядывался по сторонам.

— Вроде должен быть кто-то.

Едва мы приблизились к челноку, как носовой шлюз открылся, и из него вышел высокий мужчина с военной выправкой и пронзительным взглядом светло-серых глаз. Его тёмная униформа без опознавательных знаков выглядела безупречно, но лицо выражало явное раздражение. Он скрестил руки на груди и встал, преграждая нам путь на борт.

— Вы Блез, полагаю? — произнёс он с лёгким акцентом, который я не смог идентифицировать. — Я Райвен. И я уже три дня торчу в этом всеми забытом ангаре станции, ожидая вас.

— Простите за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства, — ответил ему.

— Непредвиденные обстоятельства? — Райвен скептически приподнял бровь. — У меня был чёткий приказ: перегнать челнок и встретиться с вами для передачи челнока три дня назад. Вместо этого я сижу здесь, мой рейс обратно давно улетел, а никто не хочет прилетать на встречу.

— Ваш простой будет оплачен, — спокойно заверил я его. — С двойной ставкой за каждый день ожидания. К тому же я сразу предупреждал, что могу опоздать.

Райвен на мгновение прищурился, словно оценивая серьёзность моих слов, затем его лицо немного смягчилось.

— Тройной, — парировал он. — И мы в расчёте.

— Идёт, — кивнул я. — Теперь можем мы подняться на борт? У нас мало времени, а мне нужно оценить состояние челнока.

— Боюсь, у меня строгие инструкции на этот счёт, — Райвен окинул взглядом наших спутников. — На борт подняться можете только вы. Остальные подождут вас около шлюза. Надеюсь, это не вызовет никаких сложностей у ваших спутников. Я бы рад их пригласить на борт, но, к сожалению, не могу, — при этом он посмотрел на беременную Марине.

— Тогда поднимайтесь на борт. Мне нужно будет отдать несколько инструкций для моего приятеля.

— Конечно, но поторопитесь.

— Непременно.

— Доставай второй шар, — сказал Нарилу.

Нарил нырнул под тент и быстро вытащил оттуда второй шар.

— Закрепи его, как и предыдущий, между манипуляторами технического дроида. Дай планшет, скину тебе туда маршрут. Вот, получил?

— Смотрю. Да, но ангар закрыт?

— Вот коды доступа к искину ангара. Приоткроешь внутренние ворота и выпустишь дроида на станцию. Смотри за ним. Как только достигнет финальной точки маршрута, активируй.

— Понял.

— Я на челнок, это быстро, скоро вернусь.

Поднявшись на борт челнока, сразу последовал за Райвеном в узкий коридор. Интерьер корабля оказался под стать его элегантному внешнему виду — минималистичный, функциональный, с тщательно продуманной эргономикой. Никаких излишеств, только необходимое оборудование.

— Проходите в кабину, — Райвен жестом указал вперёд. — Нужно закончить передачу как можно быстрее.

Кабина пилота оказалась просторнее, чем ожидал. Голографические панели управления сейчас мерцали приглушённым светом. Пилотских мест было два, и каждому пилоту определён свой функционал.

— Корабль полностью автономен, — начал рассказ Райвен, активируя главную консоль. — Искин последнего поколения, способен справиться практически с любой нештатной ситуацией. Вооружение на нём, к сожалению, практически отсутствует, за исключением двух зенитных турелей, но поверьте, оно куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.

— А гипердвигатель? — спросил я, осматривая приборную панель.

— Модифицированный, последняя модель. Официально таких ещё нет на гражданских судах, — в голосе Райвена промелькнула нотка гордости. — Дальность прыжка увеличена на тридцать процентов по сравнению со стандартными моделями.

— Удивлён, что для простого челнока выделили такой гипердвигатель, — заметил я, проверяя системы жизнеобеспечения.

Райвен на секунду замешкался, затем пожал плечами:

— Моя задача просто доставить корабль. Вопросы о целесообразности не в моей компетенции.

— Понимаю, — кивнул я, хотя мои подозрения только усилились. Слишком дорогой челнок для простого курьера. Что-то с ним нечисто, но меня это сейчас волновало в последнюю очередь.

Райвен протянул мне кристалл данных:

— Все коды доступа, навигационные карты и инструкции здесь. После активации корабль признает вас как главного пилота.

Я вставил кристалл в разъём консоли. По экрану побежали строки данных, интерфейс мигнул и перезагрузился.

— Идентификация завершена. Добро пожаловать, капитан Блез , — произнёс мелодичный женский голос искина.

— Чувствительность реагирования на уровне военных кораблей, — добавил Райвен. — Вам понравится с ним работать.

Я быстро проверил основные системы — всё функционировало идеально.

— Что-то не так? — Райвен заметил моё замешательство.

Глава 20

— Нет, всё отлично, — улыбнулся, скрывая беспокойство. — Просто не ожидал такого уровня технологий. Вроде обычный курьерский челнок, а стоит такая продвинутая система.

Райвен согласно кивнул:

— Да, такая необычная комплектация получилась. Если бы выполнял заказ, всё бы сделал по-другому. Впрочем, мы отошли от темы нашей встречи, я выполнил свою часть работы. Теперь мне нужно только подтверждение передачи и, разумеется, оплата всей суммы за исключением аванса, уже полученного от вас.

Активировал свой планшет и перевёл необходимую сумму.

— Проверьте, — протянул планшет Райвену.

Он просмотрел данные и удовлетворённо кивнул:

— Всё в порядке. Челнок ваш. Рекомендую не задерживаться на станции. Похоже, здесь становится… неспокойно.

— Вы заметили что-то необычное? — спросил, стараясь выглядеть лишь слегка заинтересованным.

— Скажем так, в последнее время на станции явно что-то происходит. В сети пишут, что видели танки. Говорят, сегодня была перестрелка около шлюза. И несколько раз замечал, что около ангара крутились разумные, которые явно не относятся к обслуживающему персоналу.

Наши взгляды встретились, и стало понятно, что он знает больше, чем говорит.

— Спасибо за предупреждение, — сказал. — Как вы планируете покинуть станцию?

— У меня есть билет на пассажирский лайнер, — Райвен направился к выходу. — Он отбывает через два часа. Надеюсь, к тому времени вы будете уже далеко отсюда.

— Вы знаете, тоже сегодня слышал, что около очистных сооружений была перестрелка. Думаю, это в очередной раз или нелегалов ловят, или наркокурьеров пытаются задержать. Поэтому туда лучше не совался. А так на станции всё спокойно и удачного вам пути.

— Благодарю — ответил он.

Кивнул ему в знак понимания и проводил до приоткрытых наружных ворот, около которых почему-то торчал Нарил. Когда Райвен скрылся из виду, подошёл к нему:

— Ты чего здесь торчишь?

— Вон там три каких-то подозрительных личности стоят. Вот и наблюдаю за ними, — Нарил кивнул в сторону коридора.

— Эти, судя по всему, не по наши души.

— А по чьи? — нахмурился Нарил.

— Их интересует бывший владелец челнока.

— Почему?

— Не знаю, может, он им задолжал или что ещё. Тебе не всё равно? Закрывай ворота. Лучше расскажи, как там у тебя дела с дроидом.

— Едет, но ему ещё далеко ехать, — пожал плечами Нарил.

— Понял. Тогда пошли обратно.

Мы быстро вернулись на платформу. Поднял её в воздух и залетел в грузовое отделение челнока, где посадил.

— Всё, леди и джентльмены, наш полёт на этом транспортном средстве закончен, перебираемся в другое транспортное средство, — после чего стал вместе с Нарилом обесточивать дроидов и всю остальную технику, хотя в этот раз это и не требовалось по большому счёту. После чего быстро вернулся в рубку и запустил глубокое сканирование систем. Что-то подсказывало, что следует проверить корабль более тщательно перед отлётом. Остальные пока занялись осмотром челнока.

Результаты сканирования не заставили себя долго ждать. Корабль казался чистым, однако одна вещь неприятно царапнула: на челноке стоял совершенно новый идентификатор, но записи журналов свидетельствовали о нескольких прыжках.

— Любопытно, — пробормотал себе под нос.

— Что там? — спросила Марине, после осмотра оказавшаяся в соседнем кресле. За ней следом подошёл Нарил.

— Кто-то очень тщательно пытался скрыть историю этого корабля, — ответил, пролистывая отчёт сканирования. — Идентификационные коды новые, но корабль уже совершал несколько гиперпрыжков.

— Украденный? — нахмурившись, предположила Марине.

— Скорее, «списанный» через чёрный рынок. Возможно, кто-то из высокопоставленных чиновников или военных фиктивно уничтожил его, а потом продал нелегально.

В таком случае становилось ясно, почему на корабле стояло оборудование и гипердвигатель военного класса.

— Здесь даже есть комфортная жилая каюта, — Марине выглядела приятно удивлённой. — Не ожидала такого от простого челнока.

— Для курьерских челноков это действительно роскошь, — согласился. — Кстати, как дела с нашим вторым шаром? — обратился к Нарилу.

— Дроид почти на месте, — отозвался тот, проверяя планшет. — Ещё минут десять, и будет в точке активации.

— Хорошо, — кивнул и начал отключать питание у челнока. Находились мы далеко, но решил перестраховаться лишний раз.

— Блез, я ничего не понимаю. Откуда этот челнок? Ты что, его украл? — Марине недоумённо смотрела на меня.

— Нет, Марине, я просто купил его.

— В каком смысле купил?

— В самом прямом, за креды, — развёл руками. — У меня изначально были подозрения насчёт Бальтазара, что он может нас сдать, и я решил подстраховаться. Вначале хотел купить что-то здесь, но потом подумал, что моя физиономия на станции и планете слишком узнаваема. Поэтому посмотрел, что продаётся в соседних системах. Вот там и обнаружил этот челнок. С ним изначально было что-то не так, но не мог понять, что именно, пока сейчас это не прояснилось. Продавец явно стремился побыстрее избавиться от челнока и сделал хорошую скидку. Мало того, был готов перегнать челнок на эту станцию для финального осмотра перед покупкой, а мне только это и было нужно.

— А если выяснится его происхождение? — Марине обеспокоенно нахмурилась.

— А это уже неважно. Нам важно, что он быстрый и мы на нём сможем покинуть эту систему.

— А если бы Бальтазар нас вывез из системы?

— Тогда бы этот челнок перелетел в соседнюю систему и дожидался бы нас там. Разумеется за дополнительную плату.

— Блез, с этим всё понятно, а зачем ты отпустил пилота? — спросил Нарил.

— А зачем он нам?

— А кто будет пилотировать челнок? — поинтересовалась Марине.

— Я сам. У меня есть все соответствующие разрешения и сертификаты.

— Тогда нет вопросов. А ангар тоже твой? — спросила Марине.

— Нет, но аренду его оплачиваю я.

— Ты его аренду оформил официально на себя? — она явно скептически посмотрела на меня.

— Нет, конечно. Его аренду я оформил на главного финансиста клана. Так что это он арендует ангар, — после этих слов Марине даже поперхнулась водой или тем, что пила.

— Ты это сейчас серьёзно?

— Конечно. Я решил, что никто не станет задавать вопросы ему, зачем ему понадобился этот ангар, слишком птица высокого полёта. Как и проверять, что за челнок совершил посадку в этом ангаре, а то я опасался, что местное СБ может начать что-то выяснять.

— Блез, ты не только террорист, но ещё и аферист вдобавок! — добавила она с улыбкой.

В этот момент планшет Нарила подал сигнал.

— Дроид на позиции! — сообщил он.

— Активируй шар через тридцать секунд.

— Двадцать секунд, — отсчитывал Нарил, глядя на таймер.

В этот момент отправил команду, и массивные створки внешних ворот начали медленно расходиться в стороны, открывая вид на космос.

— Десять… девять… восемь…

— Пять… четыре… три…

— Два… один… Активация! — Нарил что-то нажал на своём пульте, но внешне ничего не произошло.

— Сработало? — поинтересовался у него.

— Должно, — ответил он неуверенно.

— Ладно, сейчас проверим.

Запустил предстартовую проверку систем, и корабль ожил под пальцами. Голографические дисплеи вспыхнули яркими индикаторами.

— Предстартовая подготовка инициирована, капитан, — произнёс мелодичный голос искина. — Расчётное время завершения — семь минут.

— Отлично, — повернулся к Марине. — Пристегнись. Нарил, займи тоже место и пристегнись. Взлёт может оказаться динамичным.

— Думаешь, у нас будут проблемы с диспетчерами? — спросил Нарил, занимая третье кресло в рубке.

— Сейчас выясним.

— Челнок Алдаро вызывает диспетчерскую.

В ответ что-то бахнуло сзади. Посмотрел на удивлённого Нарила, а он на меня.

— Думаешь, злые диспетчеры решили нанести ответный визит? — спросил у него.

— Непохожи они на диспетчеров, совсем не похожи, — ответил Нарил, рассматривая что-то на планшете.

Подключился к своему планшету, который сейчас был у Нарила, и посмотрел на то, что он рассматривал. Оказалось, что целая группа разношёрстных, непонятных вооружённых личностей с тремя абордажными дроидами пыталась проникнуть к нам в ангар со стороны станции. Они установили заряд и подорвали его. Вот только неудачно. Замок у ворот повредило и заклинило, как я понял, но дверь и не думала открываться. Поэтому теперь они собирались установить сразу три заряда. Видимо, чтобы наверняка.

— Похоже, кто-то не хочет, чтобы мы покинули станцию, — но вообще даже стало интересно, что они собираются предпринять против шести моих нивейских абордажных дроидов. Три видавших виды дроида продержатся против них несколько минут, и это, если сильно повезёт.

— Как думаешь, кто это? — спросил Нарил, вглядываясь в изображение.

— Охотники за головами, судя по всему. Решили, что это их шанс. Вопрос только в том, по чью душу они к этому ангару заявились.

— Диспетчерская, — говорит Алдаро. Как слышите меня? Запрашиваю разрешение на то, чтобы покинуть вашу станцию. Диспетчерская, ответьте Алдаро.

— Похоже, сработало, Нарил. Молчит диспетчерская, — после чего активировал общую связь.

Многие, как и я, вызвали диспетчерскую, и она не отзывалась.

— Блез, они заложили три заряда. Видимо, собираются взорвать, — Нарил указал на экран.

— Это будет большой ошибкой с их стороны.

— Почему?

— Ворота внешние открыты, а это неминуемая разгерметизация секции станции, — не успел договорить, как сзади рвануло. Думал, ворота вырвет и унесёт в открытый космос, но они выдержали и три заряда. Их просто погнуло, и они частично раскрылись. Разумеется, это вызвало разгерметизацию на станции.

За челнок не переживал, большая часть силовой защиты челнока была сосредоточена именно на корме.

— Похоже, нам пора, — и, оторвав челнок от пола, стал, не спеша вылетать из ангара. Вслед нам летела плазма от трёх абордажных дроидов. Только вылетев из ангара, понял, что не думал о том, что собственно собираюсь делать дальше. Отлетел на безопасное расстояние от станции и замер на месте, оценивая ситуацию в системе.

Не спешил умышленно, чтобы после потери связи с диспетчерской находиться не в числе тех, кто, поддавшись панике, решит покинуть станцию и одновременно оценить обстановку в системе, для чего взглянул на радар. Радар у челнока стоял отличный. Охватывал почти всю систему.

— Искин, найди мне в системе челнок с именем Неман, — честно говоря, думал, что он давно покинул систему или его вообще не было никогда здесь, но когда искин подсветил его на экране, был весьма сильно удивлён.

— Искин, увеличь картинку насколько возможно.

— Выполнено.

— А что за точки на радаре за Неманом?

— Точные данные отсутствуют, но по примерным размерам и по скоростным характеристикам могу предположить, что это истребители. К сожалению, ни марку, ни модель определить не могу. Слишком большое расстояние нас разделяет.

— Вот это сюрприз так сюрприз.

— Это тот самый Неман, на котором мы должны были улететь? — спросила Марине, внимательно рассматривая панель передо мной.

— Да, Марине.

— Значит, Лайра на нём?

— Скорей всего.

— Думаешь, догонят?

— Сложно сказать точно, но вроде должны перехватить. Так что долго ей вкалывать придётся на местных рудниках.

Понял, что определился с направлением для разгона челнока и решил разгоняться в сторону, противоположную той, в которую разгонялся Неман. Пока же решил немного запутать следы, направив корабль в сторону стоянки кораблей около станции. Вот только скоро понял, что спрятаться здесь было плохой идеей. Во-первых, из ангара, где находился челнок, появилась платформа, что преследовала нас на станции, и направилась к стоянке кораблей. Во-вторых, к нам направилась непонятная переделка под названием «Сотня». Поначалу не воспринял это корыто серьёзно, но пси было против этого. Корабль вроде летел в нашу сторону и явно делал вид, что никуда не торопился, но как только полетел в сторону стоянки кораблей, сразу поменял направление движения и также медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, полетел наперехват.

— Нарил, это же платформа, что преследовала нас на станции? — и дал ему на планшет картинку с наружных камер наблюдения челнока. — Не могу толком рассмотреть переднюю часть платформы, есть на ней повреждения или нет.

— Вроде она, — ответил он неуверенно. — Хотя я не уверен. Как они могли отремонтировать повреждения в передней части за такое быстрое время?

— Я об этом же подумал. Значит, это другая платформа.

— Вот только ей управляют разумные, одетые как и на той платформе.

— Одна компания, а это их вторая платформа. Удивительно, что они вылетели из ангара, где раньше находился челнок. Странно, что они пытаются преследовать нас на платформе, — здесь посмотрел на корыто под названием «Сотня», которое по-прежнему пыталось нас преследовать. — Может, они с него?

— Не знаю, может, у них есть какой-то план? — предположил Нарил, пожимая плечами.

Возможно, сам уже ничего не понимал, не стыковалось в голове — современная бронированная платформа и старая развалюха.

— Развалюха? Не может быть!

Глава 21

Мышцы сработали быстрее разума, и челнок стартовал. Выбирать полосу для разгона особо не приходилось. Решил занять ближайшую ко мне, но так, чтобы истребители, преследующие Неман, не смогли перехватить. Вообще, сейчас в системе творился полный бардак из-за отсутствия диспетчеров. Многие летели, куда и как хотели. Быстро добрался до разгонной полосы и начал разгон. Оставил далеко позади и платформу, и непонятную «Сотню». Проскочил мимо трёх средних транспортников и одного большого рудовоза. Вышел на свободное пространство на разгонной полосе и позволил себе даже немного расслабиться. Видимо, ошибся, решил для себя. Выведя на голографический экран данные о скорости и траектории, убедился, что выходим за пределы зоны активного мониторинга станции. Челнок отлично справлялся со своей задачей, скорость у него была отличная.

— Похоже, мы вырвались, — бросил взгляд на Марине, которая с интересом наблюдала за действиями. — Кстати, если надумаешь рожать, там установлена лечебная капсула, и она сразу медиком настроена на роды. Так что тебя надо туда только поместить, а дальше она всё сделает сама. Специально заказал дополнительную опцию, без неё отказывался купить этот челнок.

— Да чего ты пристал — рожать да рожать, — Марине закатила глаза. — Я тебе уже сказала: не собираюсь я рожать. Пока…

— Это понял.

— Кстати, включи панель передо мной и выведи на неё, что происходит с Неманом, — она подалась вперёд, вглядываясь в мониторы.

— В целом ты можешь сама это сделать. Дал тебе гостевой доступ.

— А чего ты раньше молчал⁈ — возмутилась Марине, скрестив руки на груди.

— А раньше ты не спрашивала.

— А как её зовут?

— Кого её, искин?

— Да.

— Не знаю. Можешь сама название выбрать для неё.

— Ну, даже не знаю. Пусть будет Кианна, — задумчиво произнесла Марине.

— Искин, принять имя Кианна и отзываться на него.

— Принято, капитан Блез, — отозвался мелодичный голос бортового компьютера.

— Кианна, выведи на экран передо мной челнок Неман и максимально приблизь его, — скомандовала Марине.

— Выполнено.

Отвлёкся и посмотрел на то, что показывает экран у Марине. Думал, Неман уже перехвачен, но бешеная гонка с истребителями продолжалась. Похоже, у Бальтазара челнок с сюрпризами, раз его не могут догнать истребители.

— Блез, а почему они за ним гоняются, если они договорились? — неожиданно спросила Марине, нахмурив брови.

— Договориться-то договорились, но кто сказал, что клан, как и Бальтазар, станет выполнять свои обещания.

— Клан это любит, — хмыкнула она.

— Отпускать такую классную заложницу глупо. Думаю, и Бальтазар это понимал, вот и подстраховался. А иначе он у них был бы на постоянном крючке.

— Знаешь, а я подумала, что это связано с нападением там, у баррикады, — Марине задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику.

— Вряд ли это сделал Бальтазар. Ему надо было забрать дочь отсюда, что он и сделал, но ссориться с кланом ему тоже нет резона. Станцию, чтобы покинуть, нужно разрешение клана. Или пушки станции и истребители быстро разберутся с челноком. Как это сейчас и происходит.

— Значит, не из-за нападения там у баррикады на элгидовцев клан начал преследовать челнок? — она подняла на меня вопросительный взгляд.

— Возможно, они это использовали как повод, но клан точно не собирался выпускать Неман из системы. Кстати, что у тебя с отцом? Ответил? — решил сменить тему разговора.

— Нет, — грустно ответила Марине, опустив плечи. — И мама тоже. Похоже, там что-то произошло.

— Ты не торопись с выводами, — пробормотал, проверяя показания задних радаров.

— Вот дерьмо, — процедил сквозь зубы.

— Что там? — Марине напряжённо подалась вперёд.

— За нами погоня.

— Кто?

— Сложно точно сказать.

На экране появилось сразу двенадцать различных кораблей, вытянувшихся в погоню за нами. Компьютер идентифицировал их как разномастные лёгкие корветы и модифицированные транспортники — классический выбор охотников за головами. От них отделились три точки и двигались в нашем направлении.

— Их много, — Марине прикусила губу.

— Это ещё не всё, — увеличил изображение дальнего края экрана. — Смотри внимательно.

За группой преследователей на экране появилось ещё шесть точек — маленьких, стремительных, движущихся в нашем направлении с большой скоростью. Недавно покинувших небольшую станцию контроля.

— Ещё истребители? — в голосе Марине проскользнула тревога.

— Именно, — нажал на несколько кнопок, перебрасывая всю мощность со второстепенных систем на маршевые двигатели, чтобы добавить совсем немного скорости. Хотя и так летели на максимуме.

— Судя по всему, это Векторы.

— Откуда они взялись? — Нарил нервно поправил ремни безопасности.

— Местные. Ты думаешь, местный клан просто так нас отпустит отсюда? Честно говоря, думал, что сумеем воспользоваться паникой и неразберихой в системе и легко ускользнуть, но не тут-то было. Хотя не понимаю, как они сумели нас вычислить.

— Нас, похоже, охотники за головами сдали им, — предположила Марине, всматриваясь в показания приборов.

— Не должны по уму. Охотникам самим интересно задержать нас, а потом получить за нас креды. А просто сдав нас клану, они ничего не получат.

— Наверно решили, что не смогут догнать, — пожал плечами Нарил.

— Кианна утверждает, что скоро три их истребителя нас догонят.

— И что мы будем делать? — Марине стиснула подлокотники кресла.

— Отстреливаться, разумеется. Кианна, подключись к планшетам, проведи краткий курс управления нашими зенитными орудиями для Нарила и Марине. У нас две турели, значит нужны два стрелка. И подготовь расчёт для прыжка в гиперпространство.

— А у нас есть пушки? — удивлённо вскинула брови Марине.

— Разумеется. Только пушками бы их не назвал. Две зенитных турели. Предназначены против москитного флота. С истребителем или двумя сможем разобраться, если повезёт, а вот если что-то покрупнее — вряд ли.

Направился в грузовой отсек, когда меня остановила Марине.

— Блез, что это они такое сделали? — спросила она, указывая на экран.

— А что произошло?

— А ты сам посмотри.

Пришлось вернуться и отмотать запись. Неман всё-таки сумел уйти в гиперпространство. Перед этим его почти догнали истребители и открыли огонь. Судя по вспышкам около Немана, по нему стреляли все и из чего было, но потом произошло то, чего никто не ожидал. Неман явно что-то сбросил, последовала яркая вспышка за ним, и все истребители прекратили преследование.

— Что это за вспышка? — Марине прищурилась, вглядываясь в изображение.

— Не знаю. Возможно, они выбросили с корабля целый рой мин. Возможно ещё что-то, сложно сказать точно. Хотя клан должен был проверить челнок на предмет разных сюрпризов. Видимо, не все сюрпризы нашли.

— А мы не можем сделать также? — с надеждой спросила она.

— Боюсь, у нас для этого на борту нет мин.

— Тогда я тоже хочу научиться пользоваться нашим зенитным оружием, — Марине решительно выпрямилась в кресле.

— Так какие проблемы? Попроси Киану, она всё сделает, — а сам направился в трюм. У меня родилось подозрение, которое совсем не понравилось.

Не пришлось долго обыскивать платформу. Оказалось, достаточно внимательно осмотреть место, где сидел Шир. Под тентом, между коробок Марине, обнаружил маячок. Который этот Шир успел туда закрепить. Вот ведь какой шустрый попался, и со злостью раздавил маячок. Стало понятно, как клан в этом хаосе сумел нас так быстро вычислить. Открытым оставался вопрос, как нас вычислили охотники за головами, но здесь всё скорей всего было связано с непонятными личностями, что торчали у ангара.

Проверив и закрепив груз, вернулся в рубку, где застал Марине, увлечённо гоняющую цель по панели перед собой, и Нарила, сосредоточенно склонившегося над планшетом. Судя по тому, как быстро скользили его пальцы по виртуальной клавиатуре, Кианна уже провела инструктаж и оба сейчас увлечённо пытались сбить виртуальный истребитель.

— Готовы стрелять? — спросил, усаживаясь в кресло пилота.

— Думаю, да, — уверенно кивнула Марине. — Хотя предпочла бы не стрелять вовсе. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации.

— У меня небольшой опыт есть, — хмыкнул Нарил, не отрываясь от планшета. — С детства обожал подобные игры.

— Не поверишь, но я тоже, — отозвалась Марине, не отрывая взгляда от мишени.

— Добро пожаловать в мою жизнь, — горько усмехнулся я. — Кианна, дай полный расклад по преследователям.

— Три ближайших истребителя сокращают дистанцию, расчётное время перехвата — семнадцать минут. Основная группа преследования — двенадцать кораблей — отстаёт на тридцать три минуты. Истребители с контрольной станции — шесть единиц — движутся по пересекающейся траектории, возможная точка пересечения через тридцать две сорок одна минута. В зависимости от выбранной ими траектории движения.

— Шансы уйти от первой группы?

— При текущих параметрах — ноль процентов.

— А если выжать из двигателей всё возможное?

— Повысится риск перегрева силовой установки. В лучшем случае — выход из строя основного двигателя, в худшем — детонация реактора. Не рекомендую.

— А что насчёт гиперпрыжка? Успеем уйти в гиперпространство до перехвата?

— Вычисляю… — голос Кианны на мгновение замер. — Минимальное время подготовки к прыжку — тридцать две минуты. С учётом сближения истребителей — недостаточно времени.

— Время сближения до ближайшего корабля преследования и шанс на боестолкновение?

— Время сближения между нами и ближайшим кораблём преследования только увеличивается. Шансы на боестолкновение равны нулю.

Задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Сзади Марине нервно вздохнула.

— У тебя есть план? — спросила она тихо, наклонившись к моему плечу.

— Придётся отбиваться, — развернулся к Марине. — Ты готова к своему первому настоящему космическому бою?

— А у меня есть выбор? — криво усмехнулась она, поудобнее устраиваясь в кресле второго пилота.

— Всегда есть выбор. Просто этот выбор нам не всегда нравится.

— Тогда я выбираю бой. Не хочу снова оказаться заложницей, — в её глазах сверкнула решимость.

— Вот это по-нашему, — одобрительно кивнул. — Кианна, выведи параметры приближающихся истребителей на основной экран и начни предварительный расчёт прыжка. Как только мы разберёмся с первой волной, нужно быть готовыми уйти до подхода основных сил.

— Выполняю, капитан, — чётко отозвался искин.

Активировал защитные системы челнока. Не то чтобы они могли долго противостоять боевым истребителям, но какое-то время продержаться должны. А дальше всё зависело от точности наших турелей и способности уклоняться от вражеского огня.

— И кстати… — повернулся к Марине и серьёзно посмотрел ей в глаза. — Я нашёл маячок. Шир успел его закрепить. Вот почему они нас так легко вычислили.

На главном экране три быстро приближающиеся точки превратились в чёткие силуэты боевых истребителей, и хотя это были не Вектора, а оширские Орижи, но в умелых руках они тоже на кое-что были способны. Их серые корпуса с красными полосами казались угрожающе хищными.

— Первый в зоне поражения через сорок секунд, — доложила Кианна.

— Нарил, Марине, как только они войдут в зону действия турелей, открывайте огонь. Не ждите моей команды. Сосредоточусь на маневрировании. Нарил, бери правую турель, Марине — левую.

— Понял, — отозвался Нарил, деловито, подготавливая системы наведения.

— Поняла, — голос Марине звучал напряжённо, но твёрдо.

Сжал штурвал и глубоко вдохнул. Начинается самое интересное.

Первый истребитель вошёл в зону поражения даже раньше, чем предсказывала Кианна. Видимо, пилот выжимал из своего корабля всё возможное.

— Цель захвачена, — сосредоточенно произнесла Марине. Её пальцы быстро скользили по сенсорной панели планшета.

— Беру второго, — отрывисто бросил Нарил, не отрывая взгляда от своего планшета. — Заходит справа.

Обе наши турели ожили, выплёвывая смертоносные заряды. Первые залпы прошли мимо — истребители умело маневрировали, уходя от огня. Но Нарил и Марине быстро приспособились к их движениям.

— Держитесь! — крикнул, резко дёрнув штурвал влево и вниз, уходя от ответного залпа.

Челнок вздрогнул, щиты выдержали скользящее попадание.

— Попадание! — вдруг воскликнула Марине с нескрываемым восторгом.

Одновременно с ней Нарил выругался: — Промазал, смещается слишком быстро!

На экране увидели, как один из зарядов Марине прошил защиту первого истребителя. Вспышка, и часть его корпуса разлетелась на куски. Истребитель закрутило, а затем последовал взрыв и от него отлетела кабина с пилотом внутри, а от самого истребителя в разные стороны полетели осколки.

— Великолепно Марине! — восхищённо воскликнул Нарил, на мгновение оторвав взгляд от своей цели, но тут же вернулся к бою, посылая новую серию выстрелов.

— Минус один, — кивнул, не отрывая взгляда от приборов. — Но не расслабляйтесь, у нас ещё два на хвосте.

Оставшиеся истребители, похоже, не ожидали такого сопротивления. Они разделились, пытаясь зайти с разных сторон. Кианна мгновенно отреагировала, перераспределив мощность щитов.

— Марине, сосредоточься на левом, — скомандовал, просчитывая траекторию. — Нарил, держи правого. Постараюсь маневрировать так, чтобы вам удобнее было целиться.

Несколько напряжённых минут пытались занять выгодную для себя позицию в смертельном танце. Челнок вздрагивал от попаданий, но щиты пока держались. Турели непрерывно стреляли, и вскоре Марине удалось зацепить двигатель второго истребителя. Он не взорвался, но заметно потерял в скорости и манёвренности. Впрочем, быстро восстановился и вновь начал нас догонять.

— Марине, добей его! — крикнул, уводя челнок немного в сторону, уклоняясь от атаки третьего. — Нарил, прикрой нас от третьего!

— Сейчас он у меня попляшет, — процедил Нарил, посылая плотную серию выстрелов, которая вынудила третий истребитель сменить курс атаки.

Марине не подвела. Ещё три точных залпа, и второй истребитель вспыхнул яркой звездой, оставив после себя облако обломков.

— Есть второй! — торжествующе воскликнула она, не скрывая ликования.

— Молодец! — похвалил её Нарил, не отрываясь от своей цели. — Помоги мне с последним, этот сукин сын слишком вёрткий!

Третий пилот оказался самым опытным. Он умело уклонялся от выстрелов Нарила и присоединившейся к нему Марине, одновременно нанося точные удары. Щиты челнока опасно мигали, падая до критических значений.

— Кианна, перебрось всю доступную энергию на правый борт! — скомандовал, чувствуя, как челнок содрогается от очередного попадания.

— Выполняю. Целостность щитов — тридцать процентов, — отрапортовала Кианна своим нежным механическим голосом.

— Работайте в паре! — крикнул, вцепившись в штурвал. — Он уходит от одиночных атак!

— Нарил, — быстро сказала Марине, — я обстреляю его справа, а ты бей по левому борту, чтобы некуда было уклоняться!

— Понял! — кивнул Нарил, прицеливаясь. — На счёт три: раз, два…

— Подождите! — перебил, ощутив внезапное озарение. — У меня идея. Он постоянно держится в зоне досягаемости наших орудий. На долю секунды сброшу скорость, он не должен успеть среагировать и окажется в перекрестьях ваших пушек.

— Ты хочешь сбросить скорость? — недоверчиво переспросила Марине.

— Да. Готовьтесь оба, — скомандовал, сосредоточившись на управлении. — Раз… два… ТРИ!

И совсем немного сбросил скорость, а затем вновь ускорился. Истребитель, не ожидавший такого, чуть не проскочил мимо нас, оказавшись точно между турелями.

Марине и Нарил не упустили момент. Синхронный залп с обеих турелей на полной мощности прошил истребитель насквозь с двух сторон. Мгновение — и космос озарился ещё одной вспышкой.

— Отличный выстрел, напарница, — Нарил с уважением глянул на Марине, вытирая выступивший на лбу пот.

— Этот твой, — улыбнулась она в ответ, откидываясь в кресле.

— Всем трём конец, — выдохнула Марине. Её лицо отражало целую гамму чувств — от облегчения до гордости.

— Отличная работа, — одобрительно кивнул обоим стрелкам. — Вы справились как настоящие профессионалы.

— Просто повезло, — Нарил устало потёр глаза. — Этот последний был хорош. Если бы не твой манёвр, Блез, мы бы его долго гоняли.

— Команда сработала как надо, — подытожил, проверяя показания приборов. — Кианна, сколько у нас времени до прибытия основной группы истребителей?

— Двадцать семь минут, капитан. Расчёт прыжка будет готов через восемнадцать, — доложила Кианна.

— Значит, у нас будет девять минут на подготовку и запуск, — повернулся к Марине. — Похоже, мы всё-таки выберемся отсюда.

— А как же остальные корабли? Они не смогут нас перехватить? — спросила Марине, нервно теребя краешек комбинезона.

— Думаю, мы успеваем уйти в гиперпространство, — улыбнулся ей, стараясь вселить уверенность, но улыбка Марине быстро померкла.

— Блез, а что это? — она указала на дальний край радара, прищурившись.

— Векторы, — коротко ответил, наблюдая за экраном.

— А почему они так близко? — в её голосе сквозило беспокойство.

— Кианна, что происходит? Почему Векторы находятся так близко от нас? — обратился к искину, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

— Точных данных нет, но эта группа неожиданно ускорилась. В данный момент анализирую причину, — отозвалась Кианна.

— Капитан, — голос Кианны звучал странно напряжённо для искина, — судя по всему, Векторы использовали неизвестный форсированный режим двигателей.

— Использовали? — переспросил, не веря своим ушам.

— Именно. Сейчас они двигаются с обычной скоростью, с которой двигались раньше. Из-за чего я сделала вывод, что они не могут двигаться постоянно с такой скоростью.

— По моим расчётам, они смогут перехватить нас за семь минут до ухода в гиперпрыжок, — продолжила Кианна, выдавая неутешительный прогноз.

— Вот ведь… — процедил сквозь зубы, лихорадочно просчитывая варианты. — Кианна, есть возможность ускорить уход в гиперпространство?

— Отрицательно. При попытке ухода раньше возникает почти стопроцентная вероятность выхода из строя гиперпространственного двигателя.

Марине и Нарил обменялись встревоженными взглядами.

— Не думал, что у клана припрятано ещё что-то в загашнике, но ошибся, — пробормотал, расстроенный.

— И что будем делать? — спросила Марине, подавшись вперёд в кресле.

— Отбиваться. Как будто у нас ещё есть варианты, — ответил, проверяя системы вооружения.

— Что это? — неожиданно спросил Нарил, вглядываясь в экран радара.

— Что произошло? — повернулся к нему.

— Их стало меньше на один. Один из Векторов пропал с радара, — Нарил указал пальцем на экран.

— Ещё один сюрприз от клана, похоже. Не пропал он. Он на месте, просто активировал систему невидимости, — предположил, анализируя ситуацию.

— Блез, ты не понял, — он вспыхнул, как будто поражённый чем-то, — Нарил покачал головой, не отрывая взгляда от радара.

— Вон, смотри, минус ещё один, — он ткнул пальцем в монитор, где действительно исчез ещё один сигнал.

Заинтересовавшись происходящим, включил запись на панели перед собой, посмотрел на происходящее. Что произошло с самым последним истребителем в шестёрке, не понял и списал это на детонацию реактора — истребитель летел последним и просто взорвался, а не исчез, прикрытый пологом невидимости. Возможно, это стало следствием форсированного применения двигателей. Хорошо видно, как отлетел от истребителя большой кусок, а потом он просто исчез. Что произошло с другим истребителем, летевшим предпоследним, сложно сказать. По сути, произошло то же, что и с первым, но на мгновение показалось — в истребитель что-то попало перед взрывом. В этот момент рванул ещё один истребитель, который летел четвёртым.

— Да так скоро их совсем не останется! — воскликнул Нарил, с удивлением наблюдая за происходящим. — И нам не с кем будет воевать.

— Не нравится мне это, совсем не нравится, — пробормотал, чувствуя подвох.

— Чего не нравится? Блез, посмотри, они сами взрываются, — Нарил широко улыбнулся, явно довольный таким поворотом событий.

— Так не бывает, Нарил. Это современные истребители, а не какое-то разваливающееся от старости старьё, — покачал головой, вглядываясь в показания радара.

Истребители, видимо, поняли, что их кто-то планомерно уничтожает один за другим, и совершенно неожиданно прекратили погоню и стали разворачиваться. Всё бы ничего, но ни спереди, ни сзади на разгонной полосе никого, кроме нас, не присутствовало. Сзади за нами плелись корабли охотников за головами, рудовоз и несколько транспортников, разгонявшихся для прыжка, но отставших от нас на весьма приличное расстояние. Они однозначно никакой угрозы ни для нас, ни для истребителей нести не могли. Ради кого тогда разворачивались истребители, было непонятно.

Развернувшись, истребители открыли огонь из всех орудий по неизвестному и невидимому противнику. Ответ неизвестного не заставил себя ждать, и ещё один истребитель взорвался и исчез с радара. При этом одним ухом слушал открытый эфир, ничего интересного для меня там раньше не говорили, шло обсуждение пилотами происходящего на станции, но в момент взрыва истребителя в эфире раздался какой-то нечеловеческий крик ярости и боли.

— Нет! — прозвучал дикий крик боли. Хотя, возможно, это почувствовал на пси уровне. После чего истребитель, летящий первым в шестёрке и возглавлявший эту шестерку, бросился в непонятную атаку, стреляя из всех орудий. Его ведомый также поддержал атаку непонятно на кого. Более того, командир эскадры выпустил несколько ракет непонятно в кого. Дальше произошло то, чего совсем не ожидал. Этот истребитель врезался во что-то и взорвался. Ведомый истребитель сразу открыл огонь по новой цели и также выпустил несколько ракет. Видимо, во что-то попал, потому что на радаре показался корабль. Он мигнул и снова исчез с радара. После чего вновь появился.

— Кианна, что за корабль нас преследует? — спросила Марине, сжимая подлокотники кресла.

— Марка и модель корабля неизвестны. Технические характеристики отсутствуют для точного анализа. Транспондер отсутствует. Данный корабль — пират, — отчеканила Кианна.

В голове в этот момент сложился пазл, и всё стало ясно.

И почему я сразу всё не понял. Ведь осознавал, что эта Сотня не просто так ползла следом, и при этом не чувствовал пси пилотов этого корабля. Тогда это показалось странным, как будто роботы управляют кораблём, а так быть не могло. Уже тогда это должно было навести на подозрения. Дед, дед, всё те же старые приёмчики и методы. Разумеется, кто-то должен был вычислить и найти меня на станции, а подумал, что раз Сотня отстала, значит, просто показалось. Как же тогда всё не понял. Что захватывать меня он и не собирался, у него для этого были другие. В этот момент взорвался последний из истребителей, и на экране радара появился брат-близнец первого корабля. Он немного отстал от первого.

Сильно император обиделся. Два корабля со спецназом прислал.

Приблизил оба корабля преследования. Видимо, досталось обоим кораблям где-то раньше прилично.

Зачем только решил покинуть планету. Надо было оставаться, пока Марине не родила бы, а сейчас, что с ней будет. Они ведь не выполнят мой приказ. Если я попытаюсь их остановить. Для них я сейчас не адмирал, а никто.

— Блез, ты почему такой хмурый? — спросила Марине, заглядывая в лицо. — Как я понимаю, ты знаешь, что это за корабли сейчас преследуют нас?

— Знаю, Марине. Это особые корабли. Корабли спецназа, — ответил, с тревогой взглянув на неё.

— Они нас уничтожат? — в её голосе прозвучал страх, но она старалась держаться.

— Нет, они нас будут брать на абордаж, — прокручивая в голове возможные варианты защиты.

— Кианна, оставшееся время до ухода в гиперпространство? — обратился к искину, надеясь на чудо.

— Двадцать одна минута, — сразу отозвалась Кианна.

— Как двадцать одна? — одновременно понял, что резкое торможение стоило нам нескольких минут. Знал бы, что на хвосте аратанский спецназ, никогда так не сделал, но что сделано, то сделано, а я никогда не жалел о совершённом.

— Мои расчёты верны! — подтвердила Кианна.

— Время до боестолкновения с двумя кораблями преследования? — спросил, перенастраивая системы.

— Учитывая текущие скорости кораблей — двенадцать минут, — доложила Кианна.

— Будем сражаться? — спросил Нарил, подавшись вперёд.

— Боюсь, ты не понимаешь. Для того чтобы разобраться хотя бы с одним из таких кораблей, нужны головные орудия линкора, а не как у нас — пара зенитных орудий. А с двумя такими нужна сразу эскадра из линкоров. Мы их даже поцарапать не сможем.

Глава 22

— И что мы с ними станем делать? — удивлённо спросил Нарил.

— Хороший вопрос. Есть идеи? — потёр переносицу, оценивая ситуацию.

— Нет, идей нет, но мне непонятно, что им от нас нужно, — нахмурился Нарил.

— Вот сейчас возьмём их на абордаж и сразу выясним, — усмехнулся невесело.

— Ты сейчас серьёзно? — с подозрением спросил Нарил.

— Нет, конечно. Понятно, что они не просто так гоняются за нами. Им нужен кто-то находящийся на борту.

— Думаешь за мной? — Нарил впился взглядом в экраны.

— Разумеется. Не отвлекай меня, мне нужно подумать.

Впрочем, я уже понимал, что какого-то выбора нет. Какой приказ получил спецназ, в отношении меня, было примерно понятно. Захватить в любом состоянии, но живым. А вот насчёт Марине и Нарила у них точно никаких приказов нет. Как они поступят с ними? Расстреляют беременную женщину? Даже если не расстреляют, бросят здесь или потащат с собой? Наверно, второй вариант лучше. Оставлять её здесь нельзя. Включил рацию.

— Челнок Алдаро вызывает Деда! Повторяю, челнок Алдаро вызывает Деда!

В ответ была только тишина, но корабль «Сотня» по-прежнему находился в числе преследователей. Хотя я был уверен, что он мог легко догнать нас. Вот только не стояло у него сейчас такой задачи. Свою работу он уже выполнил и скорее больше для подстраховки тихо тащился сзади.

— Дед, я ведь знаю, что ты здесь и слышишь меня.

Снова в ответ только болтовня пилотов в эфире.

— Челнок Ардаро вызывает корабль «Сотня».

Уже думал, что он не отзовётся, когда услышал:

— Чего тебе? — его голос я узнал сразу.

— Здорово. Не думал тебя здесь встретить, — облегчённо выдохнул.

— Ты вообще перестал думать в последнее время, — холодно отрезал Дед.

— Давай договоримся? — предложил с надеждой.

— Договоримся?.. Интересно, о чём ты хочешь договориться? — в голосе Деда звучала едва уловимая насмешка.

— О нас.

— Поздно договариваться. Ты не забыл случаем, чей приказ не выполнил? — сухо спросил Дед.

— Не забыл, — ответил стиснув зубы.

— Тогда о чём нам договариваться?

— А ты не забыл, что мне должен? — достал в ответ свой последний козырь.

— Не забыл, но даже если бы и хотел помочь, не стал бы помогать.

Стало понятно, что он здесь неглавный и ничего не решает. Главный находился на одном из кораблей спецназа, преследующих меня. Покачал головой и отключил рацию. Дальнейший разговор не имел смысла. Дед всегда был привязан к субординации и правилам до мозга костей, и, хотя мы вместе провели несколько сложных операций, для него это ничего не значило. Даже то, что я вытащил его и его дочь для него ничего не меняло.

— Блез, они выпустили абордажный бот, — донёсся сзади голос Нарила.

— Вижу, — ответил ему, разглядывая мелькающие перед глазами данные.

Времени оставалось мало. Двенадцать минут до перехвата, двадцать одна до прыжка. Простая арифметика — нам не уйти. Не в этот раз. Но я никогда не сдавался просто так. И сейчас, когда на кону не только моя жизнь, но и жизнь беременной Марине… Нет. Должен быть выход.

Всмотрелся в космическое пространство перед нами, анализируя расположение кораблей преследователей. В голове начал формироваться план — безумный, рискованный, но возможно единственный способ выжить. Мне вспомнилась армейская учебка ещё там на Земле. «Делай то, что противоречит всем инструкциям, — говорил наш преподаватель по тактике. — Самое безумное решение может оказаться неожиданным для противника и он будет к нему не готов».

— Кианна, выведи на экран трёхмерную карту расположения всех объектов, находящихся поблизости, — скомандовал решительно.

— Выполняю, капитан, — на главном экране появилась голографическая схема с нашим челноком, преследователями и несколькими гражданскими судами вдалеке.

— Блез, что ты задумал? — спросила Марине, настороженно наблюдая за мной.

— Кое-что, чего они совсем не ожидают, — усмехнулся, оценивая схему. — Нарил, Марине, пристегнитесь и держитесь крепче. Сейчас будет жёстко.

— Только не говори, что собираешься… — начал Нарил, но перебил его.

— Именно. Кианна, рассчитай оптимальную траекторию для «мёртвой петли» с выходом на обратный курс.

— Капитан, должна предупредить, что подобный манёвр создаст критические перегрузки. Компенсаторы не рассчитаны на такие нагрузки, — отозвалась Кианна.

— А вероятность успешного ухода от преследования? — спросил, уже готовясь к манёвру.

— При успешном выполнении комплекса высшего пилотажа и учитывая время, необходимое преследователям на изменение курса… — она помолчала долю секунды. — Тридцать два процента, капитан.

— Тридцать два… Лучше, чем ничего, — пробормотал, сжимая джойстик управления кораблём.

— Блез, это безумие! — воскликнула Марине. — Корабль не выдержит таких манёвров!

— Выдержит, — постарался, чтобы голос звучал увереннее, чем себя чувствовал. Сам в голове с бешеной скоростью делал расчёты, так чтобы челнок не развалился от таких перегрузок. Он действительно был не предназначен для таких манёвров.

— А потом? — Нарил уже пристёгивался, понимая, что спорить бесполезно.

— Кианна, на что повлияет резкая смена траектории? Можем ли мы быстрее подготовиться к прыжку?

— Да, возможно ускорить подготовку на две минуты сорок семь секунд, если использовать гравитационное поле кораблей преследователей для начального искривления пространства.

— Боюсь, это плохой вариант. Марине, давай я тебя уложу в капсулу?

— Нет! Я буду сражаться!

Посмотрел на неё и увидел в глазах решительность, после чего отключил искусственную гравитацию на борту, чтобы им было полегче. Впрочем, большую часть нагрузки должен был взять на себя её скафандр.

— Кианна, перераспредели всю освободившуюся энергию на инерционные компенсаторы и двигатели.

— Выполняю. Компенсаторы на ста двадцати восьми процентах от номинала. Предупреждаю о нестабильности…

— Принято. Всем приготовиться! — глубоко вдохнул и отдал команду, чтобы наши кресла приняли лежачее положение. — Три… два… один… Поехали!

Челнок содрогнулся, когда резко потянул штурвал на себя, направляя нос корабля вверх. Перегрузка вдавила нас в кресла, но компенсаторы справлялись, снижая давление. Корабль начал описывать идеальную петлю в пространстве, превращая кинетическую энергию в манёвр.

— Блез, они пытаются предугадать твой манёвр, — сообщил Нарил, напряжённо всматриваясь в экран. — Абордажный бот меняет курс.

— Именно этого я и хотел, — оскалился, вцепившись в джойстик.

Наверху мёртвой петли мгновенно рванул джойстик направо и вниз. Преследующий по пятам абордажный бот был явно не готов к таким фигурам высшего пилотажа. А находящимся внутри него спецназовцам, если они были без специальных перегрузочных кресел и скафандров, в которых находились мы, приходилось совсем несладко. К тому же возможности абордажного бота совсем не располагали к таким манёврам. Обычная задача у абордажного бота была проста. Требовалось доставить по прямой абордажную команду от одного корабля до другого, а не выполнять фигуры высшего пилотажа. Поэтому преследующий абордажный бот вначале сократил расстояние, изменив направление движения следом за мной, попытался перехватить, а потом стал медленно, но верно отставать. Впрочем, и сдаваться он не собирался, на пси-уровне хорошо чувствовал, как пилот абордажного бота сквозь сжатые зубы костерит меня самыми плохими словами, и вся абордажная команда вместе с ним.

— Целостность структуры — восемьдесят три процента, — доложила Кианна. — Компенсаторы перегружены, но держатся.

— Принял, — улыбнувшись, резко направил челнок вверх и вправо.

Каждый манёвр выполнял с максимальной точностью, на грани возможностей корабля. Это были не просто фигуры пилотажа — это был танец со смертью, малейшая ошибка в пилотаже и челнок бы расплющило, а наши преследователи пытались угнаться за моим ритмом. Переключатели и индикаторы слились в единый калейдоскоп сигналов, пальцы двигались сами по себе, словно давно заучили этот смертельный танец.

При очередном повороте перегрузка вдавила в кресло так, что на мгновение потемнело в глазах. Скафандр сработал, впрыснув в кровь стимулятор, и сознание прояснилось. Челнок вибрировал и стонал, как живое существо, измученное безумной гонкой. Нет, эту машину так просто не сломать. Тот, кто её создавал, знал своё дело.

— Они путаются! — воскликнула Марине, наблюдая за экраном. — Не могут предсказать твой следующий манёвр!

— Абордажный бот потерял нашу траекторию, — сообщил Нарил. — Он пытается восстановить курс перехвата.

— Самое время для завершающего аккорда, — пробормотал в ответ, готовясь к финальному манёвру.

Направил челнок в крутое пике, заметив, что два корабля спецназа практически замерли рядом, а их пилоты активно маневрируют и пытаются захватить челнок в прицелы своих головных орудий. Но я побыл на борту этих кораблей и прекрасно знал их характеристики. Там в системе, я долго и тщательно изучал корабль в поиске экипажа, а заодно его возможности. В памяти всплыли датчики, дисплеи, бронированные переборки. У них хорошие пилоты, но челнок, которым я сейчас управлял, обладал одним критическим преимуществом — манёвренностью. Эти корабли были отлично бронированы, обладали великолепной силовой защитой и отличной скоростью. Всё это требовалось, чтобы быстро доставить группу спецназа в нужную точку космического пространства, но манёвренность была совсем не их конёк. На таких кораблях также практически отсутствовали зенитные орудия, так как москитный флот не представлял для них никакой угрозы, а против ракет на корпусе была установлена специальная защита, которая выводила из строя все подлетающие ракеты — они детонировали ещё на подлёте, не нанося вреда кораблю. Впрочем, оба корабля преследовавшие нас, всё-таки сумели чем-то достать, и на обоих были великолепно видны серьёзные повреждения. Вообще, место этих кораблей сейчас было в ремонтных доках, а не здесь.

Впрочем, разбираться с тем, что им нанесло такие повреждения, времени не было, приходилось постоянно маневрировать, чтобы не позволить им захватить челнок в прицелы головных орудий.

В один момент понял — пора. Челнок рванулся вперёд, двигатели взвыли от напряжения, и мы понеслись зигзагообразным курсом к проходу между кораблями преследователей, которые только начинали разворачиваться. Видимо, уже поняв мой манёвр.

— Они сейчас откроют огонь! — крикнула Марине.

— Пускай для начала попробуют захватить, — ответил ей, приближаясь к кораблям и сверху вниз пролетая между ними.

— Кианна, расстояние до других преследователей? — спросил, когда мы проскочили между кораблями и устремились в сторону станции.

— Восемнадцать минут двенадцать секунд до боевого контакта с первым из кораблей, — отозвалась Кианна.

— Отлично, — выдохнул. — Кажется, у нас получилось.

Мониторы показывали, что корабли спецназа разворачивались, чтобы вновь преследовать нас, но теперь им требовалось время, чтобы развернуться и снова набрать скорость. Мы выиграли драгоценные минуты.

Марине смотрела на меня с восхищением: — Ты летаешь как бог, знаешь об этом?

— Просто долго практиковался, — усмехнулся, проверяя системы. — Но это ещё не конец. Мы не покинули систему.

— И куда мы направляемся? — спросил Нарил сзади.

На мгновение задумался, глядя на звёзды перед нами. Навигационная карта системы развернулась передо мной, со всеми опасными зонами, и скоплениями астероидов.

— Есть одна идея, но она мне самому не нравится, если честно, — посмотрел на навигационную карту системы, пытаясь найти оптимальное решение. Пальцы забегали по панели, вызывая дополнительные данные.

— Блез, ты же не собираешься… — в голосе Нарила промелькнула тревога.

— Какая идея? — Марине подалась вперёд, её глаза сверкали от адреналина после нашего манёвра. Она полностью сосредоточилась на происходящем, игнорируя даже выступившие на лбу капли пота.

— Разворачиваемся и летим к станции, — объявил после небольшой паузы, ощущая, как в груди растёт решимость.

— К станции? — Нарил не скрывал удивления, его глаза расширились. — Но оттуда к нам летят охотники за головами?

— Именно, — кивнул, обводя пальцем траекторию на экране. Голографическая проекция осветила моё лицо синеватым светом.

— И что? — Марине нахмурилась, пытаясь понять замысел. Она нервно постукивала пальцами по подлокотнику своего кресла, этот звук отчётливо слышался в напряжённой тишине кабины.

— Мы нужны спецназу. Мы нужны охотникам за головами.

Нарил задумчиво потёр подбородок: — Ты хочешь столкнуть их лбами?

— Именно. Охотники за головами наверняка не знают, что это за два корабля и почему они гоняются за нами. Для них это будет сюрпризом. — В голосе звучала уверенность, которой я на самом деле не ощущал. План был рискованным, но других вариантов просто не оставалось.

— А потом? — Марине не казалась убеждённой. Её тонкие брови сошлись на переносице, выдавая скептицизм.

— А потом, когда начнётся заварушка, мы уйдём через сектор D-12, — увеличил изображение района на карте. Голографический дисплей замерцал, показывая область, испещрённую мелкими астероидами и обломками старых кораблей.

— D-12, D-12, — Нарил пытался что-то вспомнить, массируя висок, словно это могло помочь извлечь информацию из глубин памяти.

— D-12, — кивнул, не отрывая взгляда от приборов.

— Что-то слышал недавно об этом секторе, не могу вспомнить. — Нарил щёлкнул пальцами в раздражении, быстро просматривая данные на экране.

— Возможно, — улыбнулся, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле, — но это наш единственный шанс.

Глава 23

Проверил показания систем, разноцветные индикаторы мигали предупреждениями. Корабль пострадал после безумных манёвров, но выдержал. Корпус доказал свою надёжность, хотя некоторые внутренние системы работали на пределе возможностей. Теперь мы мчались к скоплению кораблей, готовящихся к прыжку. В иллюминатор были видны далёкие вспышки двигателей — охотники за головами формировали что-то сильно похожее на боевой строй.

— Кианна, сколько времени до того, как мы достигнем первого корабля охотников? — спросил, настраивая системы и перераспределяя энергию на щиты. Пальцы летали над сенсорной панелью, активируя носовые защитные контуры.

— Четыре минуты двадцать восемь секунд, — ответила Кианна, её синтетический голос звучал спокойно, несмотря на критическую ситуацию. — Корабли спецназа изменили курс и теперь преследуют нас. Расчётное время до перехвата — семь минут пятьдесят две секунды.

— Идеально, — кивнул, ощущая, как адреналин растекается по телу, обостряя все чувства. — Они догонят нас, как раз когда мы будем среди кораблей охотников.

Нарил включил канал связи и прислушался к переговорам. Его лицо передало целую гамму эмоций, когда он услышал поток ругательств в эфире. — Они в бешенстве, — сообщил он, отрегулировав громкость устройства. — Охотники за головами требуют от кораблей спецназа немедленно освободить траекторию. При этом используют выражения, которые заставили бы покраснеть даже космического пирата.

— Тем лучше для нас, — немного подкорректировал курс. — Охотники за головами не из тех, кто спокойно уступит дорогу, особенно когда их цели летят прямо к ним, но эти тупорылые ублюдки совсем не понимают, с кем имеют дело. Имперский спецназ не привык получать отказы.

Минуты тянулись мучительно медленно. Секунды словно превратились в часы, когда мы приближались к скоплению кораблей, которые уже начали реагировать на наше появление. В эфире нарастало возмущение, переходящее в угрозы и проклятия.

— Эй, челнок! Какого чёрта ты делаешь? — раздался хриплый голос в канале связи, искажённый помехами и статическими разрядами. — Ты мешаешь нашему разгону! Уйди с траектории или превратишься в космическую пыль! — не выдержал кто-то, скорей всего не из числа охотников за головами.

Не ответил, сосредоточенно сжав губы, продолжая вести навстречу формирующемуся строю охотников. Тишина иногда бывает лучшим ответом. Их корабли были разнокалиберными, от небольших перехватчиков до крупных боевых фрегатов. В свете ближайшей звезды их броня отливала тусклым металлическим блеском.

— Блез, они готовят оружие, — напряжённо сообщил Нарил, вглядываясь в галопанель. Капли пота стекали по его лбу, оставляя влажные дорожки на коже.

— Не беспокойся, — с силой сжал ручку джойстика, чувствуя его текстуру даже сквозь перчатки пилота. Внутренний голос шептал, что ещё не поздно изменить план, но инстинкты твердили: это единственный путь.

— Внимание всем гражданским судам! — раздался властный голос в общем канале, от которого по коже пробежали мурашки. Говорил настоящий профессионал — голос командира спецназа звучал твёрдо и не допускал возражений. — Это императорский спецназ. Освободите траекторию немедленно! Повторяю, освободите траекторию!

Позволил себе тонкую улыбку, когда услышал ответ капитана одного из кораблей охотников, грубый и полный презрения:

— Императорский? А документы покажете? — за словами последовал неприятный смешок. — Мы в разгоне для прыжка и имеем на это все права. Уходите с нашего курса! Здесь нет вашей юрисдикции!

— Это последнее предупреждение, — вновь раздался голос со спецназовского корабля, в его интонациях появилась стальная нотка. — Нарушители будут уничтожены!

— Попробуйте, ублюдки! — был ответ, и несколько кораблей охотников активировали системы наведения. На тактическом дисплее замигали предупреждающие индикаторы — нас облучали десятки боевых радаров.

— Кажется, сейчас начнётся, — прошептал Нарил, глядя на экран, его эмоции передавали мне целую гамму чувств, от страха до возбуждения. В этот момент резко направил челнок вправо, перегрузка вдавила всех в кресла.

На этот манёвр среагировали как охотники за головами, так и корабли спецназа. Все бросились наперехват, словно стая хищников, почуявших добычу. Двигатели десятков кораблей вспыхнули яркими огнями, прорезая черноту космоса. Догнать меня не успевали ни те ни другие, но их корабли, преследуя наш челнок, стремительно сближались, словно два гигантских кулака, готовых столкнуться.

Кто первым открыл огонь из охотников за головами, не успел рассмотреть — просто мне было не до этого, руки и разум полностью сосредоточились на управлении. Краем глаза заметил вспышку на периферии — кто-то не выдержал напряжения. В ответ один из кораблей спецназа открыл предупредительный огонь над носом крупного фрегата охотников. Плазменные лучи прорезали пустоту, оставляя после себя ионизированные следы. Ответ не заставил себя ждать — несколько ракет устремились к кораблям спецназа, их реактивные двигатели оставляли за собой следы голубоватого пламени.

— Кианна, полный разворот на координаты минного поля! — скомандовал, чувствуя, как пот стекает по спине. — Максимальная скорость! Выжми из двигателей всё, что можешь!

— Принято капитан!

Челнок вздрогнул, словно живое существо, когда двигатели вновь заработали на пределе возможностей. Металлический корпус застонал от перегрузки, но выдержал. Позади нас разворачивалось настоящее сражение — корабли спецназа, несмотря на повреждения, обладали внушительной огневой мощью и уже уничтожили два корабля охотников, превратив их в облака раскалённого металла и пластика, но остальные не сдавались, сбившись в боевые группы, словно пираньи, атакующие более крупного хищника.

— Они не смогут проигнорировать этот бой, — с удовлетворением наблюдал за разворачивающимся хаосом на экране. Галодисплей был похож на абстрактную картину, где красные и синие точки кораблей смешивались в смертоносном танце.

— Кажется, твой план сработал, — Марине выглядела впечатлённой, её глаза расширились от восхищения. — Но что теперь?

— Теперь самое сложное, — перевёл взгляд на приближающийся участок космоса, чувствуя, как под ложечкой появляется холодок. То, что ждало впереди, могло оказаться гораздо опаснее погони.

Пиратское минное поле, установленное Бальтазаром, если оно здесь находилось, размещено было здесь не просто так. Этот участок космоса был буквально нашпигован каменными глыбами больших и малых размеров — остатками нескольких крупных астероидов, разрушенных и растащенных когда-то давно шахтёрами. Стало понятно, почему Бальтазар выбрал это место — сюда практически никто не рисковал соваться. Звёздные карты отмечали эту область как «зону повышенной опасности», которую обходили стороной даже самые отчаянные контрабандисты.

— Кианна, переведи всю доступную энергию на сенсоры и на передние защитные экраны, — скомандовал, внутренне готовясь к самому опасному этапу плана. — Нам нужно видеть каждую мину, каждый камень размером больше нашего кулака.

— Выполняю, — откликнулась Кианна, её искусственный интеллект мгновенно перераспределил энергетические потоки корабля. — Должна предупредить, что сенсоры обнаруживают высокую концентрацию объектов впереди. Плотность превышает безопасные параметры навигации на 273%.

— Знаю. — Пальцы на джойстике непроизвольно сжались, когда я осознал всю опасность задуманного. Но отступать было некуда — позади разворачивался полномасштабный космический бой.

На экране появилась трёхмерная карта пространства перед нами, мерцающая множеством точек. Она напоминала звёздное небо, где каждая «звезда» могла оказаться миной-ловушкой, каждая частица — смертельной угрозой для нашего корабля. Плотность объектов заставила Марине тихо ахнуть — она никогда не видела такого скопления опасностей.

— Маневрирование будет… сложным, — задумчиво произнёс, вглядываясь в карту, пытаясь найти хоть какую-то закономерность в хаотичном расположении мин и обломков астероидов. — Но здесь должен быть коридор… Пираты никогда не перекрывают себе пути к отступлению.

Вспомнились старые времена, когда я был грозой пиратов. Пираты всегда оставляли для себя безопасные маршруты через свои минные поля — тайные тропы, известные лишь посвящённым. Нужно было найти один из них, иначе наше путешествие закончится здесь и сейчас, в холодной пустоте космоса.

— Вижу… — пробормотал, сощурившись и заметив едва различимую тонкую линию в скоплении мин, словно невидимую нить в лабиринте. — Кианна, новый курс. Наведение вручную. Отключи автопилот и все системы автоматической коррекции.

Перевёл управление полностью на себя и начал осторожно вести челнок через минное поле, ощущая, как обостряются чувства. Каждое движение требовало абсолютной точности, каждый миллиметр имел значение. Руки словно стали продолжением штурвала, чувствуя малейшие вибрации корабля. Одна ошибка — и мы превратимся в космическую пыль, став ещё одним предупреждением для тех, кто рискнёт пройти этим путём.

— Блез, сзади, — тихо произнесла Марине, напряжённо вглядываясь в радар. — Что-то приближается.

Бросил быстрый взгляд на радар. Один из кораблей спецназа всё-таки оторвался от схватки и теперь преследовал нас, приближаясь к краю минного поля.

— Он не посмеет последовать за нами, — ответил ей, продолжая маневрировать между минами.

Мы уже проникли достаточно глубоко в минное поле, когда раздался возмущённый возглас Нарила:

— Он входит! Этот псих действительно входит в минное поле!

Не мог поверить своим глазам, но радар не лгал — корабль спецназа осторожно следовал по нашему пути, используя наш след как безопасный коридор.

— Умно, — стиснул зубы. — Но недостаточно!

Разум лихорадочно работал. Мы не могли просто продолжать двигаться, позволяя преследователю следовать за нами. Нужно было что-то изменить.

И тут осенило.

— Кианна, изменение плана. Отключи демпферы инерции на семьдесят процентов.

— Капитан, это опасно, — возразила Кианна, в её механическом голосе проскользнули тревожные нотки. — Резкие манёвры без полной инерционной компенсации могут привести к…

— Знаю, к чему они могут привести, — перебил её. — Выполняй.

— Выполняю, — неохотно ответила Кианна. — Демпферы инерции снижены до тридцати процентов мощности.

— Что ты задумал? — с тревогой спросила Марине, крепче сжимая подлокотники кресла.

— Манёвр, который никто в здравом уме не стал бы повторять, — ответил, готовясь к исполнению плана.

Вёл челнок вперёд, продолжая следовать по безопасному коридору. Корабль спецназа держался позади, явно не желая рисковать и сокращать дистанцию в минном поле.

— Приготовьтесь, — предупредил экипаж. — Будет жёстко.

И в следующий момент резко дёрнул штурвал, выполняя манёвр, на который при обычных обстоятельствах ни за что не решился бы. Взвыли двигатели челнока, и направил судно на две ближайшие мины, находившиеся на примерно одинаковом расстоянии. Мины почти сразу среагировали и стали стремительно сближаться с челноком. Думал, не получится, но, крутанувшись и скользя боком, сумел проскочить точно между ними, после чего вернулся на безопасную траекторию и облегчённо выдохнул.

Корабль спецназа, совсем не ожидавший такого манёвра, попытался повторить мой трюк, но его масса и инерция сыграли против него. Он сбился с безопасного пути и врезался в одну из мин.

Взрыв осветил космос вокруг нас. Корабль спецназа не был уничтожен — его защита выдержала, но взрыв отбросил судно в сторону, прямо на группу других мин.

Серия взрывов сотрясла пространство. В обычных условиях эти мины были как хлопушки для корабля спецназа, но здесь ещё хватало обломков астероидов, и корабль получил повреждения. Неизвестно, что нанесло ему повреждения, но судно замерло на месте.

— Невероятно, — прошептал Нарил, не отрывая взгляда от экрана. — Ты действительно это сделал.

Позволил себе секунду удовлетворения, а затем вернулся к управлению.

— Это ещё не конец. Нам нужно пройти через всё минное поле и выйти с другой стороны.

— А потом? — Марине подалась вперёд, вглядываясь в пространство за иллюминатором.

— А потом разгонимся для прыжка. По моим расчётам, с другой стороны минного поля нас никто не ждёт. У нас будет достаточно времени.

— Блез, они выпустили абордажный бот, — сообщил Нарил, не отрываясь от мониторинга задних сенсоров.

— Эти просто так не успокоятся.

— Блез, второй корабль уничтожил несколько судов охотников за головами и теперь летит сюда, — напряжённо доложила Марине.

— Нисколько не сомневался, что так получится, — скривился я, крепче сжимая штурвал.

Челнок продолжал движение через опасное пространство. Вёл его осторожно, но уверенно, словно чувствуя, где безопасно, а где нет. Возможно, так и было — мои пси-способности всегда обострялись в моменты крайней опасности.

Минуты шли, и постепенно плотность мин вокруг нас начала уменьшаться. Мы приближались к краю минного поля.

— Кианна, сколько времени до выхода из минного поля? — спросил, не отрывая взгляда от экрана.

— При текущей скорости — три минуты сорок две секунды, — ответила Кианна.

— А до готовности для прыжка?

— После выхода из минного поля потребуется ещё четырнадцать минут для подготовки прыжка.

— Время выхода преследующего нас абордажного бота из минного поля?

— Ориентировочно десять-двенадцать минут. В зависимости от скорости их движения.

— Кианна, сразу по выходу из минного поля — максимальная скорость для ухода в гиперпространство.

Взвыли движки, ускоряя челнок, а я, наконец, позволил себе расслабиться, хотя всё ещё не выпускал штурвал из рук.

— Кажется, мы оторвались, — произнёс, глядя на Марине и Нарила.

Марине улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалось напряжение.

— Ты уверен, что успеем разогнаться?

— Никогда нельзя быть уверенным полностью, — честно ответил ей. — Но логически — да. Они не могли предвидеть, что мы пойдём через минное поле, и тем более не могли знать, с какой стороны минного поля мы выйдем.

— Но ты же чувствуешь что-то? — настойчиво спросила она, вглядываясь в моё лицо, зная о моих способностях.

Закрыл глаза на мгновение, пытаясь прощупать пространство впереди.

— Ничего. Только пустота и звёзды.

Пространство перед нами было чистым — ни кораблей, ни станций, только далёкие звёзды.

— Кианна, проложи курс для прыжка и начинай подготовку, — распорядился я.

— Выполняю, капитан, — отозвалась Кианна. — Расчётное время до прыжка — тринадцать минут пятьдесят две секунды.

Перевёл челнок в режим автопилота и откинулся в кресле, чувствуя, как напряжение последних часов медленно отпускает.

— Мы действительно сделали это, — Нарил покачал головой, с осторожной улыбкой. — Прошли через пиратское минное поле и оторвались от императорского спецназа.

— Пока не будем праздновать, — следил за показаниями приборов. — Тринадцать минут — это много времени. Всякое может случиться.

— Что теперь? — спросила Марине, сжимая мою руку. — Куда мы направляемся?

Глава 24

— Челнок Алдаро, это «Сотня», — раздался в динамиках знакомый голос Деда. — Ответь Деду.

Колебался несколько секунд, посмотрел на Марине с Нарилом, прежде чем ответить. В глазах Марине читался немой вопрос, а Нарил лишь вопросительно посмотрел в ответ.

— Слушаю тебя, Дед. Что-то срочное? Мы здесь немного заняты подготовкой к прыжку, — старался говорить спокойно, но внутри всё сжалось от плохого предчувствия.

— Блез, прекращай это безумие. Ты загнал себя в угол. Выхода нет, — в голосе Деда слышались нотки раздражения, смешанные с чем-то, похожим на усталость.

Панель управления слабо мерцала в полутьме рубки, отбрасывая синеватые блики на лица пассажиров. Бортовые системы работали в штатном режиме — по крайней мере, пока.

— С моей стороны картина выглядит иначе. Мы практически ушли, — парировал, проверяя показания приборов и перепроверяя маршрут разгона.

— Я активировал блокиратор прыжков на твоём челноке. Ты никуда не денешься, — сказал Дед, и в его интонации появилась та самая командная сталь, которую я хорошо помнил.

Пальцы быстро забегали по сенсорной панели, проверяя системы одну за другой. С облегчением понял, что Дед блефует — нет никаких следов блокиратора, все системы активны и работают в штатном режиме.

— Хорошая попытка, но твои фокусы на меня больше не действуют. Наш прыжок состоится через двенадцать минут, — усмехнулся, глядя на таймер. Зелёные цифры неумолимо отсчитывали оставшееся время, приближая момент ухода в гиперпространство.

В эфире повисла тишина, прерываемая лишь лёгким потрескиванием помех. Внешний корпус челнока слегка вибрировал — двигатели работали на предельной мощности, готовя челнок к прыжку.

А затем Дед заговорил уже другим тоном — тихим, почти доверительным:

— Послушай, я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Задумайся на минуту. Куда ты собираешься бежать с беременной женщиной? Сколько вы протянете, скитаясь по задворкам галактики? — его слова звучали почти заботливо, но за ними явственно чувствовалась сталь.

— Уж точно дольше, чем если сдадимся. Ничего хорошего нас не ждёт в вашем «гостеприимном» плену.

— Я лично гарантирую её безопасность. И ребёнка тоже, — Дед произнёс это с нажимом, словно пытаясь пробиться сквозь стену недоверия. В его голосе появились отеческие нотки.

Не смог сдержать горький смешок:

— Твои гарантии стоят ничего, и мы оба это знаем. Ты даже себя защитить не можешь, если приказ поступит сверху.

— Блез, я могу договориться насчёт тебя. Есть люди, которые заинтересованы, чтобы ты работал на них, а не сидел в камере, — Дед сменил тактику, голос стал деловым, словно заключал выгодную сделку.

— Опять работа на ошейнике? Нет, спасибо, хватит с меня, — отрезал, качая головой.

В динамике послышался тяжёлый вздох.

— Что насчёт мальчишки? — Дед перешёл к другой тактике, его голос стал холоднее. — Нарил ни в чём не виноват. Ты втянул его в это. Подумал о его будущем?

Нарил напрягся в своём кресле, его лицо стало напоминать застывшую маску. В карих глазах юноши мелькнула тревога, но я жестом показал ему молчать.

Бортовые индикаторы показывали, что до точки невозврата оставалось меньше десяти минут. Маршевые двигатели гудели на повышенных частотах, разгоняя челнок для прыжка.

— Блез, послушай… — голос Деда стал почти умоляющим, непривычная интонация для человека его ранга и характера. — Я никогда не просил тебя ни о чём. Но сейчас прошу: вернись. Я обещаю, что сделаю всё возможное…

— Всё возможное в рамках приказа, — закончил за него. — Всё кончено!

Наступила долгая пауза.

— Семь минут до прыжка, — тихо доложила Кианна, её механический голос звучал неуместно спокойно в напряжённой атмосфере челнока.

— Блез, — Дед заговорил совсем другим тоном, жёстким и официальным. — Последний раз предлагаю: сдайся. Или мы применим крайние меры.

— Какие ещё крайние меры? Твои корабли застряли в минном поле, Дед. Они не успеют до нашего прыжка.

Тактический экран показывал, что преследователи действительно увязли в минном поле. Хотя сами мины для них не представляли угрозы, а вот мелкие и средние астероиды, видимо, да.

— Я активировал протокол M-17 на твоём челноке, — неожиданно заявил дед.

Замер. Меня в своё время заставили выучить все коды и протоколы спецназа и не только. Перед отправкой на специальную миссию. Протокол М-17 означал дистанционный подрыв силовой установки. Это был один из страховочных протоколов спецназа на случай захвата их судов.

— Блеф. На гражданском челноке нет такого протокола, — возразил, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— А кто сказал, что твой челнок гражданский? — в голосе Деда слышалась усмешка. — Проверь маркировку под обшивкой левого стабилизатора в транспортном отсеке.

Подозрения, которые старательно гнал прочь, вернулись с новой силой. Быстро запросил у Кианны сканирование указанной области. Технический дроид подъехал и выполнил указание, его сканирующий луч скользнул по обшивке, проникая сквозь металлические слои.

Результаты ошеломили. На внутреннем дисплее высветилась информация, которую никак не ожидал увидеть:

— Тактический разведывательный челнок приписан к третьему флоту империи Аратан, — прочитала Кианна своим механическим голосом. — Модификация для глубокого проникновения.

— Теперь ты понимаешь, — голос Деда звучал почти грустно, как будто ему действительно не хотелось прибегать к таким методам. — У тебя пять минут, чтобы принять решение. Потом я активирую протокол.

Пальцы быстро забегали по клавиатуре, проверяя системы челнока, ища подтверждение словам Деда или доказательство его блефа. Индикаторы продолжали гореть зелёным — пока все системы функционировали нормально.

— Ты не сделаешь этого, — произнёс с нарочитой уверенностью, пытаясь скрыть сомнение.

— Ты же знаешь меня, Блез. Я выполняю приказы. Всегда, — в голосе Деда не было ни капли сомнения.

Смотрел на счётчик времени до прыжка. Четыре минуты сорок восемь секунд. В голове лихорадочно просчитывал варианты, но их становилось всё меньше с каждой секундой.

— Дед, давай начистоту. Что происходит? Почему за мной вас послали? — подался вперёд, всматриваясь в пустоту космоса за иллюминатором, словно там мог найти ответы.

— Потому что ты знаешь слишком много, — был ответ. — И ты понятия не имеешь, во что влез.

— Так объясни мне.

— Не по открытому каналу. Сдавайся, и я всё расскажу, — Дед говорил тихо, но твёрдо. В его голосе слышалась настойчивость человека, привыкшего, что его приказы выполняются беспрекословно.

— Три минуты до прыжка, — сообщила Кианна. На её металлическом корпусе отражались огни приборной панели, создавая иллюзию, что дроид подмигивает.

— Блез, последний шанс, — голос Деда звучал напряжённо. — Я запускаю обратный отсчёт.

— Знаешь, Дед, всегда было интересно, — улыбнулся, хотя он не мог этого видеть, — кто кого лучше научил блефовать. Этот челнок я выбрал не случайно. И первое, что сделал — отключил все протоколы дистанционного управления и заменил бортовой искин.

Это сделал не я, но Дед этого не мог знать.

Тишина в эфире была красноречивее любого ответа. Только лёгкое потрескивание помех нарушало звенящую тишину.

— Две минуты до прыжка, — объявила Кианна. На главном экране отображалась траектория движения, выделенная зелёной линией среди россыпи астероидов.

— Блез, — голос Деда внезапно стал тихим и очень серьёзным. Так, он говорил только в самые критические моменты. — Если ты уйдёшь сейчас, пути назад не будет. Охота будет вестись по всей галактике.

— Знаю. А что раньше было по-другому? Лично я готов к этому, — пожал плечами, обменявшись взглядами с Марине. В её взгляде не было сомнений — только спокойная уверенность.

— Они найдут тебя, рано или поздно, — предупредил Дед, и в его голосе послышалась странная нота — почти забота.

— Может быть. Но не сегодня, — твёрдо ответил, проверяя готовность систем. Индикаторы прыжка горели ровным зелёным светом — всё было готово.

— Минута до прыжка, — сообщила Кианна, её голос звучал почти торжественно в звенящей тишине кабины.

— Последний вопрос, Дед. Кто отдал приказ? — наклонился к микрофону, ожидая ответа. Вопрос, который мучил с момента, когда впервые засёк хвост преследователей.

Долгая пауза, и наконец:

— Нет. Гораздо выше. Береги себя, мальчик, — Дед произнёс эти слова с непривычной теплотой.

— Тридцать секунд до прыжка, — голос Кианны эхом отразился от переборок челнока.

Системы управления замерцали, переходя в режим прыжка. Пространство за иллюминаторами словно сгустилось, готовясь к трансформации. Звёзды стали ярче, их свет пульсировал в такт с ускоряющимся сердцебиением.

— И ты береги себя, старик, — улыбнулся в динамик, чувствуя странную смесь, грусти и облегчения. — Возможно, ещё увидимся.

— Надеюсь, что нет, — ответил Дед, и в его голосе слышалась странная смесь гордости и грусти. — Прощай, Блез.

— Прыжок через пять… четыре… три… два… один…

Двигатели взвыли на высокой ноте, корпус челнока завибрировал, словно натянутая струна. Звёзды растянулись в бесконечные линии, и челнок ушёл в гиперпространство, оставляя позади погоню, империю и эту проклятую систему.

Гиперпространство окутало челнок своим мерцающим покрывалом. Фиолетово-синие всполохи за иллюминаторами рассеивали полумрак внутри кабины. Только огоньки приборной панели и тихое гудение систем корабля нарушали тишину. Вибрация обшивки ощущалась совсем слабо — явный признак качественного инерционного компенсатора, что в очередной раз подтверждало необычное происхождение нашего судна.

Прикрыл глаза, прислушиваясь к ровному гулу двигателей. После безумной гонки и полёта через минные поля этот размеренный звук казался почти колыбельной. Отчаянный план сработал, хотя шансов на успех практически не было. Теперь гиперпространство надёжно скрывало нас от преследователей, давая драгоценное время на передышку и размышления о следующем шаге.

Выдохнул, позволив усталости накрыть меня. Адреналин, поддерживавший всё это время, теперь отступал, и каждая мышца в теле ныла от напряжения. Повернувшись в кресле, увидел Марине — она сидела, прикрыв глаза, одна рука на животе, вторая всё ещё сжимает подлокотник кресла.

— Ты как? — спросил тихо у неё.

Она открыла глаза и посмотрела на меня. Измученная, но живая.

— В порядке… насколько это возможно, — попыталась улыбнуться, но вышла сильно натянутая улыбка. — Не каждый день приходится уходить от имперского спецназа через минное поле. И, знаешь, когда перегрузка вжимала в кресло, а на экране мелькали красные точки мин… думала, что это конец. Малыш, кажется, тоже испугался, — она снова осторожно коснулась живота, — он так толкался, словно хотел выбраться и лично пилотировать корабль.

— И от охотников за головами, — добавил Нарил из своего кресла. — Не забывай про них.

— И от них тоже, — кивнула Марине. — Блез, нам расскажешь, куда мы направляемся?

Откинулся в кресле, смотря на искажённые гиперпространством звёзды. Сейчас они напоминали размытые линии, застывшие росчерки на холсте Вселенной. Где-то там, за этой мерцающей пеленой, остались все наши проблемы — но лишь на время. Спецслужбы, наёмники, клановые интриги — мало кто мог похвастаться таким внушительным списком врагов.

— Понятия не имею. Если честно. У меня не было времени обдумать наши дальнейшие действия, — потёр виски, ощущая начинающуюся головную боль.

— После всего, что было, понятие «безопасность» стало относительным, — Марине осторожно выпрямилась в кресле.

— Кианна, — обратился к искину, — оцени состояние челнока.

— Состояние челнока удовлетворительное, — отозвалась Кианна своим мелодичным голосом. — Внешняя обшивка повреждена на двадцать три процента. Щиты восстанавливаются, текущая мощность — шестьдесят четыре процента. Один из дублирующих блоков инерционного компенсатора нуждается в калибровке.

— Лучше, чем я ожидал, — пробормотал, барабаня пальцами по подлокотнику.

— По данным сканирования, кроме грузового отсека, обнаружены следующие модификации судна, не зарегистрированные в основной спецификации: три пустые оружейные ниши, система маскировки…

— Стоп, — поднял руку, прерывая перечисление. — Похоже, Дед не соврал. Этот челнок действительно не так прост, как кажется.

— Военный? — спросил Нарил, привставая со своего места.

— Нет, однозначно нет. На флоте таких нет. Тактический разведывательный, как сказала Кианна. Теперь понятно, почему он так дорого стоил и почему продавец так стремился от него избавиться.

Мне самому было все примерно понятно. Наверняка, разведка искала этот челнок. Вернее то, что от него осталось. Скорей всего, именно этим занимался Дед на соседней станции, а потом следом за челноком прилетел на Гаиджи. Здесь он пытался, выяснить кто его приобрел, совсем не подозревая что челнок прибрел не клан, а я. У него же стояла задача выяснить всю цепочку посредников продававших и перепродававших этот челнок и судьбу бывшего экипажа челнока. Он совсем не ожидал встретиться со мной.

Глава 25

— И почему он такой, быстрый, — добавила Марине, потирая живот. — Но если это челнок спецслужб, разве они не могут отследить его? Или, как говорил Дед, активировать какой-нибудь протокол?

— Теоретически — да, — задумчиво постукивал пальцами по панели. — Но фактически… Кианна, проверь, когда челнок последний раз проходил техническое обслуживание в официальных доках.

— Проверяю… Последнее официальное техническое обслуживание было проведено четыре месяца назад на верфях Хинджа в системе Таргис.

— Хиндж? — переспросил, не веря своим ушам. — Ты уверена?

— Подтверждаю. Верфи Хиндж, ремонтный док номер восемь-три-пять.

— Что такого в этих верфях? — спросила Марине, заметив моё удивление.

— Хиндж — это не просто верфи, — выпрямился в кресле, вспоминая истории, ходившие среди пилотов и контрабандистов. — Это один из крупнейших центров нелегальной модификации разных кораблей. Место, где за достаточное количество кредитов можно превратить исследовательское судно в боевой фрегат и наоборот. Я никогда там не был, но слышал, что мастера Хинджа могут творить настоящие чудеса. Официально они числятся, как ремонтные доки третьего класса под патронажем одного графа или барона, не помню точно, занимающегося перевозкой промышленных товаров. Но на самом деле…

— Там убирают всякие следящие устройства и протоколы безопасности? — догадался Нарил.

— И не только, — кивнул, посмотрев на Нарила. — Эта система полностью принадлежит барону, и она не входит в состав империи. Хотя формально в системе действуют все законы содружества. Там местные умельцы способны так изменить корабль, что его вообще никто и никогда не узнает. Вот почему Дед блефовал. Нет у нас никакого протокола. И все системы слежения тоже наверняка вычистили.

— То есть мы в безопасности? — с надеждой спросила Марине.

— В относительной, — потёр переносицу. — В конце концов, Дед обнаружил нас на станции. Но там была утечка информации. Теперь же, когда мы в гиперпространстве…

— Блез, — вдруг перебил Нарил, нахмурившись, — Ты не думал о том, откуда вообще взялся этот челнок? Я имею в виду, как он оказался на продаже?

Замолчал, обдумывая его слова. Действительно, подобный корабль подобного класса не должен был просто так оказаться на гражданском рынке, даже если речь о чёрном рынке.

— Не знаю его историю, но думаю, примерно было так: он каким-то образом попал на флот.( Про себя подумав, что он, наверняка выполняя задание аратанцев, попал в засаду, после чего был захвачен, и оказался на флоте как трофей.) А на флоте всегда есть много разных посредников. Которые покупают различные трофейные корабли, загоняют на верфи Хинджа, а потом продают. Хотя, возможно, кто-то его просто украл, — медленно проговорил, — или… его специально подсунули нам, но последнее, крайне мало, вероятно.

— Что? — Марине выпрямилась в кресле. — Думаешь, это ловушка?

— Не знаю. Но мы проверим. Кианна, полное сканирование всех систем челнока на предмет любых аномалий, скрытых передатчиков, загрузок или кодов, не соответствующих официальной конфигурации.

— Выполняю полное сканирование. Расчётное время завершения — тридцать минут.

— А пока, — встал с кресла, разминая затёкшие мышцы, — давайте осмотрим наш новый дом. Нарил, проверь грузовой отсек. Посмотри, что у нас есть из припасов и оборудования.

— Сделаю, — кивнул Нарил и направился к выходу из рубки.

— Марине, — повернулся к ней, — тебе лучше отдохнуть. Беременность — не лучшее время для космических погонь.

— Я в порядке, — она устало покачала головой. — Но от горячего душа не откажусь, если на этом военном чуде такой имеется.

— Наверняка, — усмехнулся, представив себе роскошные удобства разведывательного судна. — Кианна, где находится душевая на борту?

— Жилой отсек, вторая дверь справа по коридору от рубки, — тут же отозвалась Кианна.

— Если что-то понадобится, обращайся к искину, — сказал Марине. Хотел помочь ей встать, но она отказалась, и сама поднялась из кресла. — Можешь выбрать и занять любую каюту, которая тебе понравится.

Когда она удалилась, вернулся в кресло пилота и вызвал навигационную карту. Передо мной раскинулся целый сектор с десятками систем, но куда направиться? Дед был прав в одном — с беременной женщиной на борту наши возможности серьёзно ограничены.

В жилом отсеке Марине с наслаждением подставила лицо под струи горячей воды. Оказывается, душевая на военном челноке была устроена с комфортом, не уступающим хорошему отелю на основных планетах. Стенки кабины переливались перламутром, а регулятор позволял настроить не только температуру и напор — несказанная роскошь для обычного транспортного судна.

Вода смывала не только пыль и пот последних безумных дней, но словно и часть напряжения, накопившегося за это время. Она коснулась живота, ощущая лёгкие движения внутри. Ребёнок был жив и, похоже, не пострадал от всех этих перегрузок и стрессов.

— Крепкий малыш, — прошептала она. — Весь в отца…

Закончив с душем, Марине оделась в свою старую одежду и направилась в трюм, где на платформе находились её вещи.

Мы ползали по трюму и заглядывали в разные технические ниши, когда в отсек вошла Марине. Отдохнувшая после душа, с влажными волосами, она выглядела лучше, хотя усталость всё ещё читалась на её лице.

— Нашли что-нибудь полезное? — спросила она, окинув взглядом вначале нас, а потом на стоящую в трюме платформу.

— Капитан, — раздался голос Кианны из коммуникатора, — сканирование завершено.

— И?

— Обнаружены две аномалии. Первая: скрытый блок памяти в навигационной системе с зашифрованными координатами. Вторая: модифицированный передатчик в коммуникационной системе, работающий на частотах, не соответствующих стандартам.

Мы с Нарилом переглянулись.

— Значит, всё-таки маячок, — пробормотал он.

— Не обязательно, — нахмурился, просчитывая варианты. — Кианна, передатчик активен?

— Отрицательно. Находится в режиме ожидания. Активация происходит только при получении специфического сигнала определённой частоты.

— То есть, нас не отслеживают? — уточнила Марине.

— Пока нет, — остановился, обдумывая информацию. — Но теоретически могут, если перехватят и направят правильный сигнал. Кианна, можешь отключить передатчик?

— Могу, но рекомендую вместо этого изменить частоту активации. Таким образом, даже при попытке активировать передатчик, сигнал будет проигнорирован.

— Умно, — кивнул, оценив предложение. — Сделай именно так. А что насчёт скрытого блока памяти? Можешь расшифровать координаты?

— Расшифровка потребует значительных вычислительных ресурсов и времени. Предварительная оценка — от шести до восьми часов.

— Приступай, но с низким приоритетом. Не хочу, чтобы это мешало основным функциям корабля.

— Для остальных есть четырнадцать часов, — повторил, обращаясь к спутникам. — Используйте это время, чтобы отдохнуть. Нам всем это нужно.

Марине и Нарил кивнули. Мы все были измотаны событиями последних дней, и перспектива хотя бы нескольких часов спокойного сна казалась невероятной роскошью.

Сам направился обратно в рубку, по пути задержавшись у панели управления системами жизнеобеспечения. Показатели кислорода и влажности были в норме, температура поддерживалась немного выше стандартной — возможно, из-за наших индивидуальных настроек или особенностей калибровки. Коснулся сенсорного экрана, вызывая полную диагностику, и удовлетворённо кивнул, увидев зелёные индикаторы по всем параметрам. Если нам предстоит провести в этом металлическом коконе недели или даже месяцы, лучше быть уверенными в каждой системе.

Разместился в уже привычном кресле первого пилота, активировав голографический экран с навигационными данными. Сзади незаметно подошла Марине и села в соседнее кресло.

— Блез, ты что не пойдёшь спать? — спросила она, наклонив голову.

— Посплю здесь в кресле. Челнок у нас может оказаться с сюрпризами и я должен находиться в пилотском кресле, чтобы успеть среагировать на возможные проблемы.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — её взгляд стал внимательным.

— Марине, тебе всё расскажу, но не сейчас, иди отдохни и позволь мне тоже отдохнуть. День у нас сегодня выдался тяжёлым, я изрядно вымотался и потратил много пси-энергии, мне, как и вам, сейчас нужен отдых.

— Конечно, извини. Отдыхай. Просто мне как-то страшно одной.

— Не переживай, здесь ты сейчас в полной безопасности. Можешь не закрывать дверь каюты. Нарил, кстати, где?

— Душ принимает.

— Понятно.

— Надо ещё мои вещи забрать из трюма.

— Прикажи Кианне, и дроид под её контролем перевезёт тебе всё в каюту.

— Уже приказала. Привёз только первую часть. Уехал за другими вещами. Ладно, я в каюте буду, — она поднялась, придерживаясь за спинку кресла.

— Надумаешь рожать — капсула прямо напротив твоей каюты.

— Да не собираюсь я рожать, вот пристал, — она улыбнулась и, увидев, что дроид проехал с вещами к ней в каюту, направилась за ним следом.

Сам посмотрел на пилотные данные, что показывала Кианна. Они все горели зелёным цветом, это значило: на борту всё в порядке. Показатели успокаивали, и я не заметил, как отключился.

Открыл глаза и посмотрел на соседнее кресло второго пилота. В нём сейчас тихо сидел Нарил. После чего взглянул на время. Проспал почти девять часов и чувствовал себя вполне отдохнувшим. Потянулся и спросил у Нарила:

— Ты чего не спишь?

— Выспался уже, — пожал он в ответ плечами.

— А Марине где?

— В каюте у себя спит, наверное.

— Понятно.

— Я поговорить хотел, — Нарил явно напрягся.

— Нарил, я знаю, что у тебя наверняка много вопросов, но тебе сразу хочу сказать, что ответить на многие из них не смогу.

— Я понимаю. Меня интересует всего один вопрос: что мы дальше будем делать?

— Вот ты о чём. Давай начну издалека. Знаешь, что это? — достал из кармана полицейский значок, развернул и показал ему.

— Полицейский значок. Он настоящий? — Нарил прищурился, рассматривая блестящий металл.

— Настоящий на все сто процентов. Мало того, у Марине есть такой же. Мы с ней оба служили раньше в полиции, а возможно, до сих пор служим.

— Что значит «возможно до сих пор служим»? — недоумённо нахмурился Нарил.

— Это значит — полиция имперская федеральная структура, а не частная лавочка. Для увольнения оттуда нужны серьёзные основания.

— А их нет?

— Боюсь, ты совсем не понимаешь ситуации, — покачал головой, убирая значок обратно в карман.

— По-моему, всё очевидно.

— Всё совсем неочевидно. Начнём с простого вопроса. Что ты знаешь о кланах?

— Знаю, что на планете есть несколько кланов и что на планете главный клан — это клан Гаиджи.

— Совершенно верно. Так вот, Марине из другого клана, и по соглашению между её кланом и кланом Гаиджии она здесь находилась как заложница, а меня её отец нанял для её охраны. Так понятнее?

— Не совсем. А зачем они везде в сети писали, что ты липовый полицейский? — Нарил скептически скрестил руки на груди.

— А что ты думаешь, что они готовы опубликовать в сети всю правду? Разумеется, нет. Вот и писали в сети разные небылицы. В надежде, что нас кто-то опознаёт и сообщит в полицию.

— А что произошло, почему ты напал на них?

— Всё было совсем наоборот. Мне пришлось спасать Марине. Это моя работа.

— А я подумал, кланы что-то не поделили.

— Возможно, мы сами не знаем, что происходит. Однако мы отвлеклись. Что я тебе хотел сказать… В соответствии с уставом полиции, короче, одним словом, мы тебя по уму должны задержать, арестовать и сдать в ближайшее полицейское отделение. Разумеется, мы это делать не станем, хотя и должны.

— Ты ведь сам меня освободил и помог мне? — напомнил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Дружище, это не совсем так. Ты забыл, я тебя всячески отговаривал от этого шага и освободил я тебя не из рук полиции, а отбил у наёмников, нанятых Бальтазаром.

— И что дальше? — спросил, почувствовав, что беседа приобретает неожиданный оборот.

— Да не переживай ты так. Просто ты должен понять. Нам нужно разделиться. Сразу по нескольким причинам. Пойми, не стоит нам находиться вместе, особенно тебе с нами.

— Почему?

— Ты ведь вчера прекрасно понял, кто нас преследовал в системе. Думаю, мне не нужно тебе объяснять, кто на этом корабле им был нужен.

— Это понятно, что ты, — кивнул Нарил, барабаня пальцами по подлокотнику.

— Им нужен я, живой, а иначе они бы нас просто расстреляли, а потом просто прилетели проверить и добить. Насчёт вас у них никаких приказов наверняка не было. Как думаешь, что они бы сделали, встретив тебя при абордаже челнока?

— Не знаю. Думаешь, убили бы? — в глазах Нарила мелькнуло осознание.

— Конечно. У них стоит конкретная задача — захватить объект, то есть меня. А ты и Марине просто две небольшие помехи на пути к выполнению поставленной перед ними задачи. Имперские спецназовцы не берут пленных, если это не входит в задание. Стандартный протокол в таких случаях — устранение всех свидетелей. Марине, возможно, они ещё и пожалели бы, в чём совсем не уверен, учитывая её положение и политический вес её клана, а насчёт беглого преступника, боюсь, здесь совсем без вариантов. Так что тебе, парень, вчера сильно повезло, что у нас до абордажа не дошло.

Глава 26

После этих слов Нарил совсем поник, и я решил его приободрить.

— Послушай меня. Ты помог нам выбраться, такие вещи я не забываю. Поэтому дам кредов. Подробно расскажу, как и, что можно делать, а что нельзя. Ты мог весь остаток жизни провести на рудниках. Сейчас же тебе выпал второй шанс, и ты должен радоваться этому. Твоя задача — правильно распорядиться этим шансом. Потому что ещё одного шанса у тебя не будет. Подумай лучше об этом.

— Расскажи тогда о системе Таргис, — поднял на меня взгляд Нарил.

— О парень. Не думаю, что это хороший вариант для тебя, — покачал головой, откидываясь в кресле.

— Ты всё-таки расскажи, — настойчиво произнёс он.

— Боюсь, я совсем немного знаю об этой системе. Сам там ни разу не бывал. Всё то знаю, что читал в сети и слышал от пилотов.

— Так расскажи, что знаешь, — не унимался Нарил.

— Боюсь, парень, эта система точно не для тебя, — потёр переносицу, подбирая слова.

— Почему? — удивлённо посмотрел он на меня.

— Там собираются пираты, разных мастей контрабандисты, наркоторговцы, работорговцы. Там находится самый большой рабский рынок в округе. Говорят, там можно купить разную экзотику. Одним словом, в этой системе собирается вся шваль со всей ближайшей округи. Если ты думаешь, что там нет охотников за головами, то глубоко ошибаешься. Их там в избытке. Кто-то продаёт беглых рабов, пойманных им, кто-то, наоборот, покупает. Одним словом, там торгуют всем, чем только можно. Там, конечно, нет полиции, но хватает разных спецслужб и их агентов, работающих под разными прикрытиями. Так что тебе туда точно нельзя.

— Почему? — упрямо повторил Нарил.

— Не обижайся, но у тебя на лбу написано — студент. А там собираются хищники. Такой, как ты, для них просто разминка. Там ты попадёшь или в рабство, или просто ограбят, а потом прикончат ради развлечения в одном из баров. Возможно, Бальтазар узнает о тебе и захочет заполучить себе, а у него там однозначно отличные связи. Одним словом, парень, для тебя — это плохая идея. Скажи лучше, у тебя родственники есть?

— Есть у отца брат. Вроде… — неуверенно протянул Нарил.

— Что значит вроде? — и вопросительно посмотрел на него.

— После смерти моих родителей с ним пытались связаться, но он так и не отозвался и не вышел на связь потом. Возможно, его уже и нет в живых, — опустил глаза Нарил.

— Дай угадаю. Он находился в системе Таргис, — мрачно усмехнулся.

— Да, в последний раз он связывался с отцом именно оттуда. Они тогда сильно поругались, — кивнул Нарил.

— Понятно. Тогда тебе точно туда нельзя, — отрезал категорично.

— Почему? — недоумённо посмотрел на меня Нарил.

— Тебя в первую очередь будут искать по всем возможным друзьям или родственникам.

— Но я ведь официально мёртв? — с надеждой произнёс он.

— И что? Лично я три раза был официально мёртв, и что это меняет? Это меняется за пару минут. Заполняется в полиции пояснительная записка, что ты обнаружен живым и здоровым. Вчера покинул станцию Гаиджи на челноке Ардаро. После чего полицейский искин автоматически внесёт тебя во все базы разыскиваемых преступников империи. Думаю, это уже произошло.

— А как же вы? — с тревогой спросил Нарил.

— А я тебе для чего полицейский значок показывал? Пойми, с нами всё намного сложнее.

— Понимаю, — тихо ответил он, опустив взгляд.

— Слушай, Нарил, — потёр лоб, собираясь с мыслями. — Тебе нужно остановиться где-нибудь в тихой системе. В идеале — небольшой промышленный центр, где всегда требуются рабочие руки. Никаких крупных городов, никаких центральных миров. Там будет проще затеряться.

— Всю жизнь прожил на Гаидже, — покачал головой Нарил. — Никогда не был дальше столицы. Как смогу там…

— Слушай внимательно, — перебил его. — Тебе в первую очередь нужно поменять физиономию. Это может сделать любой медик на любой станции. Сделаешь себе суровое лицо, несколько шрамов на него или ожогов. Так, чтобы выглядел как пустотник с большим стажем.

— Думаешь, согласится? — с сомнением посмотрел на меня Нарил.

— Креды всем нужны. Придёшь, расскажешь медику, что с девушкой проблемы, и ты хочешь измениться и выглядеть более брутально ради неё.

— А это не будет выглядеть подозрительно? — напряжённо поинтересовался Нарил.

— А когда они себе грудь увеличивают или ещё что-нибудь, это для тебя не выглядит подозрительно? — иронично приподнял бровь.

— Нет вроде, — пожал плечами он.

— Вот и здесь. Расскажешь доктору слёзную историю о том, что не любят тебя девушки, и ты хочешь измениться так, чтобы им нравиться, и что у тебя умер дядя, оставив небольшое наследство, но ты и так долго копил на операцию. Любой медик тебе не откажет в такой просьбе, только креды попросит.

— А что мне дальше делать? Кем смогу работать, ведь я не доучился? — беспомощно развёл руками Нарил.

— У этого же медика? — улыбнулся ему. — Хотя нет, спросишь базы, что есть в продаже, но лучше просто поищи в сети и выбери подходящее. Их, как правило, продают сами медики на станциях. Главное, не суйся в компанию Нейросеть. Интеллект у тебя неплохой, мозги тоже вроде есть. Так что разберёшься. Главное, страхуйся и никому не доверяй. Медика предупреди, что тебя ждут, и можешь заплатить какому-нибудь посреднику или наёмнику, чтобы он проконтролировал, что ты вышел от медика без ошейника на шее. А то и такое бывает.

В рубку вошла Марине, и мы замолчали. Она выглядела отдохнувшей, хотя в глазах всё ещё читалась тревога.

— О чём вы тут? — спросила она, занимая кресло позади нас.

— Обсуждаем будущее Нарила, — ответил, повернувшись к ней. — Ему нужно исчезнуть.

— Да, — кивнула она. — Как Блез правильно сказал, нам лучше разделиться.

— Может, всё-таки мы вместе? — робко спросил Нарил. — Мы же неплохо сработались. Могу быть полезен.

— Нарил, — мягко сказала Марине. — Ты не представляешь, во что ввязываешься. Поверь, тебе лучше всего затеряться где-то среди звёзд, там ты сможешь начать новую жизнь.

— Не знаю, смогу ли… — неуверенно пробормотал он.

— Теперь у тебя будет другая цель — выжить, — ответил ему. — Поверь моему опыту, это тоже неплохая мотивация.

Марине подошла ближе:

— Нарил, тебе повезло, что ты встретил Блеза. Он знает, о чём говорит. Слушай его.

— А что будет с вами? — поднял на нас глаза Нарил.

— У нас свои дела, — уклончиво ответил ему, избегая прямого взгляда.

— Понял, — кивнул он задумчиво.

— Хорошо, — снова посмотрел на Нарила. — У тебя есть время всё обдумать. А сейчас предлагаю поесть. Кстати, для тебя есть ещё кое-что.

Марине положила руку мне на плечо:

— Хорошая мысль. Пойдёмте поедим. Умираю с голоду.

Мы поднялись с кресел и направились к жилому отсеку. Нарил шёл позади нас, погружённый в свои мысли. Знал, что ему предстоит нелёгкий путь, но другого выхода не было. Иногда, чтобы выжить, приходится начинать всё заново.

Мы зашли в третью каюту, где была установлена лечебная капсула для Марине. Здесь же обнаружился небольшой столик и откидывающиеся кресла возле него. Одновременно с этим дроид из трюма привёз автоматический пищевой синтезатор, который мы прихватили из дома, и установил его на стол. Марине села за стол первой, устроился напротив неё, а Нарил занял место в конце стола, всё ещё обдумывая наш разговор.

— Кианна, — обратился к искину челнока, — какова наша текущая позиция и расчётное время выхода из гиперпространства?

— Расчётное время выхода из гиперпространства составляет пять часов сорок восемь минут по общему времени. Расчётное время прибытия к станции Элван составляет тридцать восемь часов при текущей скорости, — отозвался мелодичный женский голос.

Взглянул на Нарила:

— Элван — в целом неплохое место для тебя. Там достаточно крупная станция и две колонии. Место подходящее, чтобы затеряться, но проблема в том, что нас наверняка просчитали и могут здесь ждать.

Нарил кивнул, глядя в тарелку:

— Спасибо. Обдумаю это.

Марине подняла взгляд от своей еды:

— Блез, ты обещал мне кое-что рассказать. Думаю, сейчас самое время.

Вздохнул. Этот разговор должен был состояться, хотя предпочёл бы отложить его.

— Да, обещал. Но прежде чем начать, нужно кое-что передать Нарилу.

Достал из внутреннего кармана небольшой банковский чип и положил его на стол перед Нарилом.

— На нём миллион кредитов. Этого должно хватить на операцию по изменению внешности, хорошую нейросеть, базы данных и на жизнь первое время, пока не найдёшь работу.

Глаза Нарила расширились:

— Ты серьёзно? Я…

— Не благодари, — поднял руку. — Считай это платой за то, что помог вытащить нас с Марине. Просто будь осторожен и не привлекай внимания. Главное, никогда, слышишь, никогда не используй своё настоящее имя. Просто забудь его навсегда.

Нарил кивнул, сжимая чип в кулаке.

— Всё понял. Спасибо тебе.

Марине нетерпеливо постукивала пальцами по столу:

— Блез, жду объяснений.

— Нарил, возьми себе поесть и иди к себе в каюту, подумай там о том, где тебя лучше высадить, а нам с Марине надо поговорить один на один, — твёрдо произнёс, не оставляя места для возражений.

Сделал большой глоток синтетического напитка, собираясь с мыслями. И при этом не зная, что ей сказать. Сказать правду о том, кто я на самом деле, так она в это ни за что не поверит.

— Марине, мы не летим к твоему отцу.

Она что-то ковыряла на своей тарелке и замерла после этих слов.

— Не поняла. Почему? — напряжённо спросила, поднимая взгляд.

— Потому что думаю, что нам туда нельзя, — осторожно подбирая слова, ответил ей.

— Но почему, — прошептала она. — Там нам ничто не угрожает.

— Марине, не могу объяснить тебе всё прямо сейчас, — посмотрел ей прямо в глаза. — Но поверь, у меня есть на то веские причины.

— Ты не доверяешь моему отцу? — в её голосе звучала обида.

— Дело не в доверии, — покачал головой.

— Тогда о чём ты? — она отложила вилку и подалась вперёд.

— Ты же сама прекрасно видела два имперских корабля, преследующих нас.

— И что это значит? — непонимающе нахмурилась Марине.

— Это значит, что кто-то очень серьёзный хочет нас перехватить. И не уверен, что твой отец сможет защитить нас от таких людей.

Марине нахмурилась:

— Блез, перестань ходить вокруг да около. Скажи прямо, что происходит. Почему ты не хочешь лететь к моему отцу?

— Потому что он бросил нас и потому что нас там будут ждать, — резко ответил, теряя терпение.

— Это невозможно, — в её голосе звучало сомнение. — Отец всегда тщательно проверяет своих людей.

— Марине, ты не поняла. Кианна, воспроизведи мой разговор с дедом. Слушай внимательно, — напряжённо произнёс, наблюдая за её реакцией.

Она внимательно прослушала, и спросил:

— Что скажешь?

— Скажу, что вы знакомы, — осторожно ответила Марине.

— Это понятно. Что ещё можешь сказать? — настойчиво продолжил расспрос.

— Не знаю. Он пытается всякими способами заставить тебя сдаться, но ты не сдался. Кстати, а откуда вы знакомы? — с любопытством посмотрела на меня Марине.

— Боюсь, не могу тебе это рассказать. У меня подписка о неразглашении. Впрочем, мы отвлеклись. Ты не заметила одну важную вещь. Он прекрасно знал о том, кто есть на борту. Сколько нас и как каждого из нас зовут.

— Так это не сложно было выяснить. Нас прилетело сюда трое, и мы совсем не скрывались поначалу, — пожала плечами Марине.

— А наши имена он откуда узнал? — внимательно посмотрел на неё.

— Так это тоже несложно. Наверняка был на связи с руководством станции, — уверенно ответила она.

Здесь облегчённо выдохнул. Она не поняла, какой империи принадлежал спецназ, что уничтожил Элгиду на станции и истребители станции.

— Марине, я раньше хорошо знал этого разумного, поверь, он найдёт кого угодно и где угодно, а спецназ уничтожит всех, кто окажется у них на пути. Поверь, их никто и ничто не сможет остановить. Мало того, им за это ничего не будет, и против них не поможет ни твой отец, ни весь твой клан.

Она задумалась, потом медленно кивнула:

— Допустим, ты прав. Но куда тогда мы полетим?

— Думаю, найду безопасные места, там, где нас никто не найдёт, — уверенно заявил, стараясь придать ей уверенности.

— Но как же отец и мама. Они же будут волноваться! — воскликнула Марине с тревогой.

— Марине, ты же не ребёнок, — мягко коснулся её руки. — Твои родители взрослые разумные и должны понимать, что мы не просто так поступили.

— Но тогда мы должны хотя бы сообщить им? — настойчиво произнесла она.

— Это будет не просто сделать, ты ведь уже пробовала с ними связаться, и они не выходят на связь, — напомнил ей.

Она долго смотрела на меня, потом медленно кивнула:

— Согласна, но надо ещё попробовать, возможно, они просто не могли ответить из-за разных причин.

— Попробуем, — улыбнулся. — Сейчас нам нужно поменять курс и стереть все следы. Кианна, — обратился к искину, — сможешь симулировать выход из гиперпространства и новый прыжок?

— Это возможно, — отозвался искин. — Но система навигации станции зафиксирует наш манёвр.

— Не думаю, мы выйдем на самой окраине системы, — встал из-за стола. — Марине, тебе лучше отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день.

— Я не устала, — возразила она. — Лучше объясни, что конкретно ты планируешь.

— Мы выйдем из гиперпространства на окраине системы в пустом секторе, потом разгонимся и сделаем новый прыжок. На первый взгляд будет казаться, что мы направляемся к станции Элван, как и планировали. Но на самом деле мы уйдём в другую систему.

— Куда именно? — настороженно спросила Марине.

— В систему Эринор. Там находится старая горнодобывающая станция. Сейчас там мало кто бывает, но там есть гиперсвязь. Оттуда мы сможем связаться с твоим отцом, и быстро убраться оттуда.

— А как же Нарил? — спросила она с беспокойством.

— Высадим его там, на Эриноре. Ему лучше держаться от нас подальше. Слишком опасно, — решительно ответил, не оставляя места для споров.

Марине задумалась, потом кивнула:

— Ты так и не рассказал мне, кто ты на самом деле, Блез, — она внимательно посмотрела на меня. — Я не дура и прекрасно понимаю, что за кем попало не станет гоняться имперский спецназ.

Отвёл взгляд:

— Марине, всё тебе расскажу, но позже. Сейчас надо заняться расчётами для экстренного выхода из гиперпространства.

Глава 27

Вышел из каюты, прихватив напиток и не оглядываясь. Отчётливо чувствуя на своей спине её взгляд. Конечно, можно было сочинить что-то, но врать ей совсем не хотелось.

Вернувшись в рубку, опустился в кресло пилота и отпил из стакана. Синтетический напиток был безвкусным, но хотя бы освежал. Хотелось чего-то покрепче, однако ясная голова сейчас важнее. Слишком много всего разом навалилось.

— Кианна, выведи на экран навигационную карту, — попросил, стараясь сосредоточиться на насущных задачах.

Передо мной развернулась трёхмерная голограмма сектора. Россыпь звёздных систем, транспортные коридоры, отмеченные красным зоны повышенной опасности.

— Капитан, обнаружены новые данные в скрытом блоке памяти, — неожиданно произнесла Кианна. — Расшифровка завершена на шестьдесят процентов.

— Что именно ты нашла?

— Судя, по предварительным данным, это координаты в неизведанном секторе пространства.

— Ещё что-то помимо координат?

— Нет, капитан, но челнок летал по этим координатам.

— Почему ты так решила? — нахмурился, вглядываясь в голограмму.

— В одном из блоков нашла обрывки данных, они подтверждают полёт в эту систему.

Интересно. Если корабль оказался у меня не случайно, то и координаты могли быть подкинуты специально. Но зачем? Рассчитывают, что отправлюсь туда?

— Продолжай расшифровку, — скомандовал Кианне. — И готовься к экстренному выходу из гиперпространства через два часа.

— Выполняю, капитан.

Откинулся в кресле размышляя. Почему-то вспомнился разговор с Дедом. «Ты понятия не имеешь, во что влез», — сказал он. Блефовал здесь или нет? Прикрыв глаза, попытался восстановить цепочку событий. Договорённость с отцом на охрану Марине, когда собирался отказаться. Вмешательство в разговор местного СБ. Потом поединок с аграфом. Хотя совсем не собирался вмешиваться во всё это. Ранение там и потом медсекция уже летящего корабля. Собственно, тогда не оставили выбора. Дальнейшее внезапное нападение на Марине. Бегство с планеты и со станции. На мой взгляд, всё выглядело непредсказуемо или всё-таки кто-то заранее просчитал и сумел написать этот сценарий?

Размышления прервал звук открывающейся двери. В рубку вошёл Нарил.

— Решил не отдыхать? — спросил, не поворачиваясь.

— Не могу уснуть, — он присел в соседнее кресло. — Слишком много всего случилось.

Стало понятно, что парень сильно боится тех сил, с которыми пришлось вчера столкнуться. Морально оказался совсем не готов к этому, теперь боится и нервничает. Впрочем, его можно понять. Не каждый день встречаешься с имперским спецназом.

— Привыкай. Жизнь беглеца — это постоянные перемены, — пожал плечами, продолжая изучать карту.

Нарил помолчал, потом спросил: — Почему ты помогаешь мне?

Хороший вопрос. Ведь умышленно вытащил его с пожизненного заключения, чтобы помог выбраться. Дальше, по сути не мои проблемы, мог просто высадить на любой станции и благополучно забыть о нём.

— Знаешь, отвечу тебе честно. Выручил я тебя дважды. Ты мне тоже помог. Хорошо помог. По сути, мы в расчёте, но если брошу тебя как есть, дальнейшие шансы у тебя будут, мягко говоря, не очень. Тебя быстро найдут.

— Это про того Деда? — Нарил нервно потёр запястья, на которых до сих пор виднелись следы от наручников.

— И про него тоже. Он, по сути, один из лучших охотников за головами.

— Знаешь, мне всегда хотелось увидеть другие миры. Но совсем не так, — в голосе Нарила прозвучала горечь.

— Редко наши мечты сбываются именно так, как мы их себе представляем, — заметил в ответ. — Но это не повод от них отказываться.

— Что ты имеешь в виду? — парень подался вперёд, в его глазах мелькнул проблеск надежды.

— У тебя будет, по сути, новая жизнь — это не только потери, но и возможности. Ты можешь стать кем угодно.

— И при этом иметь постоянный страх быть пойманным, — Нарил съёжился в кресле.

— Этот страх со временем притупляется, — улыбнулся, вспоминая собственный опыт. — Поверь, знаю, о чём говорю.

— Блез, — наконец произнёс Нарил, — расскажи о себе. Кто ты на самом деле?

— Я тот, кто знает, как выживать, — уклончиво ответил ему. — Думаю, для тебя этого достаточно.

— Почему за тобой охотится имперский спецназ? — прищурился Нарил.

— Это очевидно. Я нужен им.

— Ты был одним из них? — в его голосе прозвучало неприкрытое любопытство.

— Нет. Теперь давай закроем эту тему. Иди отдыхай, — отрезал, давая понять, что разговор окончен.

Когда Нарил ушёл, вернулся к расчётам. Экстренный выход из гиперпространства — рискованный манёвр, но необходимый. Нужно запутать следы.

Проработал ещё час, когда дверь рубки снова открылась. На этот раз вошла Марине. Она молча села в кресло рядом и какое-то время наблюдала за работой.

— Что именно ты скрываешь от меня? — наконец спросила, скрестив руки на груди.

Вздохнул. Этот разговор был неизбежен.

— Марине, есть вещи, которые лучше не знать. Ради твоей же безопасности.

— Моей безопасности? — она усмехнулась. — Мы уходим от имперского спецназа на борту угнанного военного корабля. Ты действительно думаешь, что ещё какая-то информация может сделать моё положение более опасным?

В её словах была логика. Но всё же…

Повернулся к ней. В глазах читалась решимость. Упрямство. И ещё что-то… страх? Не передо мной. Перед неизвестностью.

— Хорошо, — сдался, встречая её взгляд. — Марине, им нужен я. Не знаю, зачем понадобился. Я в отставке.

— По-моему, их это не интересует, — она нервно заправила прядь волос за ухо.

— Полностью согласен с тобой.

— И что дальше? Они ведь не откажутся от преследования нас?

— Это действительно так будет какое-то время, но у них тоже есть сроки, и в какой-то момент они благополучно забудут обо мне и о нас. Просто заменив меня на другого кандидата.

В этот момент по кораблю прокатилась лёгкая дрожь.

— Капитан, — раздался голос Кианны. — Десять минут до экстренного выхода из гиперпространства.

Марине кивнула, всё ещё переваривая услышанное. Не был уверен, поверила ли она. Но, по крайней мере, теперь объяснил наше положение как смог.

В рубку вновь зашёл Нарил. Он выглядел встревоженным.

— Что происходит? — спросил он, хватаясь за спинку кресла. — Корабль дрожит?

— Готовимся к экстренному выходу из гиперпространства, — ответил, занимая место в кресле пилота. — Всем занять свои места, пристегнуться и приготовиться к перегрузкам.

Нарил и Марине заняли места и пристегнулись. Активировал режим ручного управления.

— Кианна, статус?

— Все системы готовы к экстренному выходу, капитан.

Глубоко вдохнул, положив руки на панель управления.

— Начинаем обратный отсчёт. Пять… четыре… три… два… один…

Корабль вздрогнул, и перед нами снова появились звёзды, обычные, яркие точки на чёрном бархате космоса.

— Сканирование пространства, — приказал. — Есть ли поблизости другие корабли?

— Сканирование завершено, — отозвалась Кианна. — Поблизости других кораблей не обнаружено.

— Отлично, — повернулся к Марине и Нарилу. — Теперь продолжим двигаться к Элвану. А уйдём в прыжок немного в другом направлении. Станция нас не отслеживает пока. Находимся слишком далеко от неё.

— Думаешь, это сработает? — спросила Марине, всё ещё держась за подлокотники кресла.

— У нас нет выбора, должно сработать. Скоро здесь появятся наши преследователи.

— Выполнено, капитан, — сообщила Кианна.

— Теперь прокладываем курс к системе Эринор. Сейчас будем вновь разгоняться для нового прыжка.

Гиперпространство вновь распахнуло свои объятия, принимая челнок в своё мерцающее нутро. Фиолетово-синие всполохи заплясали за иллюминаторами, освещая напряжённые лица пассажиров.

— Прыжок успешно выполнен, — спокойно доложила Кианна.

Выдохнул и расслабился. Последние минуты перед прыжком выдались напряжёнными — из гиперпространства внезапно вынырнули два корабля охотников за головами. Вышли они ближе к станции Элван и, хотя быстро засекли нас, развернулись и полетели наперехват, но расстояние, разделяющее нас, было приличным, и мы без проблем ушли в гиперпространство.

— Это были охотники за головами? — Марине впилась ногтями в подлокотники. — Они нас засекли?

— Однозначно засекли, — мрачно кивнул, вглядываясь в данные с сенсоров. — Мы ушли в гиперпространство практически у них на глазах. Но нам повезло — успели уйти до того, как они смогли что-то предпринять против нас.

— Что это были за корабли? Не похожи на имперские… — Нарил подался вперёд, всматриваясь в затухающие показания сенсоров.

— Это охотники за головами, — покачал головой. — Частники. Эти даже хуже, чем спецназ. У них нет приказов «взять живым». Они просто хотят получить награду, и им всё равно, живыми мы будем или мёртвыми.

— Теперь они пойдут по нашему следу? — в голосе Марине слышалась тревога.

— Попытаются, — кивнул. — Но отследить наш прыжок совсем непросто. Хотя здесь нас однозначно просчитали.

— Расчётное время прибытия в систему Эринор — четыре дня, шесть часов, двадцать три минуты, — сообщила Кианна.

— Четыре дня… — протянул Нарил. — Что мы будем делать всё это время?

— Отдыхать, — пожал плечами. — И готовиться. Нам нужно быть готовыми ко всему.

Дни в гиперпространстве тянулись медленно. Каждый из нас нашёл свой способ скоротать время. Нарил часами изучал базы данных, загруженные в систему челнока, пытаясь найти информацию о системе Эринор и возможностях, которые она могла предоставить и занимался со своими запчастями которые перетащил из трюма в каюту. Марине большую часть времени проводила в своей каюте, занимаясь и обустраивая её под свой вкус. Сам же сосредоточился на изучении челнока, пытаясь разобраться в его возможностях и что можно модифицировать. Для себя чётко решил, что какие бы секреты он ни таил, они не интересуют от слова совсем. Кианна вскоре закончила расшифровку, вот только, кроме координат, там больше ничего не оказалось. Одни обрывки данных которые ничего не значили.

На третий день собрал Марине и Нарила в третьей каюте, служащей нам кают-компанией для серьёзного разговора.

— Скоро мы прилетим на Эринор, — начал, обводя их внимательным взглядом. — Нам нужно решить, что делать с Нарилом. В любом случае ему нельзя оставаться таким, как сейчас. Подумал и решил, что лучше самому заняться этим вопросом.

Честно говоря, так решил из опасений, что он попадётся, и из него вытрясут всё, что можно и нельзя, а он мог слышать то, чего ему совсем не следовало слышать.

— Ты имеешь в виду… изменить внешность? — Нарил нервно провёл рукой по лицу.

— Именно, — кивнул. — Нужно найти на станции медика, который сможет этим заняться.

— Это опасно, — обеспокоенно сказала Марине. — Медик может сообщить о нас.

— Риск есть всегда, — задумчиво потёр подбородок. — Но на таких станциях, как Эринор, обычно есть медики, оказывающие услуги без лишних вопросов.

— Но как мы найдём такого? — Нарил беспокойно заёрзал на месте.

— Будем искать, — пожал плечами. — Расспросим местных, возможно, предложим вознаграждение за информацию. Главное — быть осторожными и не привлекать лишнего внимания.

Когда челнок, наконец, вышел из гиперпространства у системы Эринор, все трое собрались в рубке. Перед нами раскинулась тусклая красноватая система, окружённая несколькими астероидными поясами. На орбите одной из планет виднелась станция — старая, с характерной угловатой архитектурой.

— Станция Эринор, — объявила Кианна. — Построена 127 лет назад для обслуживания шахтёрских корпораций. Текущее состояние — работоспособна. Активность уменьшена на 64% по сравнению с пиковым периодом эксплуатации. По причине того, что большинство шахтёрских компаний покинули систему и перебрались на другие станции.

— Кианна, а кто сейчас остаётся на станции? — поинтересовался, изучая данные сканирования.

— Частично остались несколько шахтёрских корпораций, но основу составляют небольшие частные шахтёрские объединения.

Задумался на мгновение. Можем ли мы пристыковаться к станции, или наш челнок в списках разыскиваемых кораблей?

Марине тревожно вглядывалась в станцию: — Ты уверен, что здесь безопасно? Станция выглядит как развалина.

— Диспетчерская вызывает челнок Ардаро? — раздался в динамиках незнакомый женский голос.

— Никогда нельзя быть полностью уверенным, — ответил Марине, не отрывая взгляда от приборной панели.

— Может, нас здесь уже ждут? — она нервно прикусила губу.

— Это крайне маловероятно. Мы слишком быстры для этого.

— Диспетчерская вызывает челнок Ардаро? — голос стал настойчивее.

— Диспетчерская, это челнок Ардаро. Слушаю вас, — наконец ответил, переключая канал связи.

— Пролётом или планируете заглянуть к нам? — в голосе диспетчера слышалась усталая рутина.

— Пролётом, но, наверно, всё-таки заглянем к вам.

— Надолго загляните?

— Не знаю, как получится. У вас остались ещё достойные заведения на станции? — поинтересовался, пытаясь завязать непринуждённый разговор.

— Конечно, и не одно, — в голосе диспетчера появились нотки гордости.

— А как называется?

— А ты на стоянке стоять будешь? — деловито спросила она.

— Нет, наверно, ангар арендую.

— Ангар? И большой интересует?

— Нет, чтобы челнок влез. Мне надо немного подремонтироваться.

— Пять тысяч кредов в сутки, — отрезала диспетчер.

— Ничего себе у вас цены на станции! — присвистнул от удивления.

— А как ты хотел? Ремонт станции денег стоит, — парировала она.

— Понял.

— Вот счёт — оплачивай.

— Оплатил.

— Ангар номер две тысячи двести девятый, там вроде всё работает.

— Принял. Слушай, не подскажешь личный контакт или свою почту?

— Я замужем, — сразу отрезала диспетчер.

— А я и не собираюсь делать тебе брачное предложение. У меня сугубо деловое предложение, — усмехнулся и посмотрел на Марине.

Марине сидела в соседнем кресле и молчала, но её взгляд говорил о многом. Поэтому решил немного отвлечь её.

— Кианна, проведи сканирование кораблей возле станции, нет ли среди них кого-нибудь из числа наших преследователей.

— Анализ не показывает никаких кораблей из числа наших преследователей.

— Кианна, проведи полный анализ пространства вокруг станции.

— Сканирование завершено, капитан. В непосредственной близости от станции обнаружено семь малых транспортных судов и один средний грузовой корабль. Ни один из них не соответствует сигнатурам кораблей охотников за головами, преследовавших нас.

— Видишь? — улыбнулся Марине. — Никаких следов преследования. Они отстали.

— Эй, на Ардаро! Держи мой контакт, но если там будет предложение типа переспать за креды, то я тебе сразу отвечу — обломись, — резко бросила диспетчер.

— Не переживайте, мадам, у меня вполне достойное предложение, — заверил её.

— Тогда жду его.

— Пришлю, как только посажу челнок в ангаре.

Вскоре посадил челнок в ангаре, и пока закрывалась наружная дверь, Марине спросила: — Блез, что ты задумал, зачем она тебе?

— Марине, ты должна знать, что бармены и диспетчеры — самые информированные разумные на станциях. Поэтому мне надо с ней встретиться и получить за креды нужную информацию. И она будет согласна её продать, иначе не дала бы свой номер. Одним словом, мы сейчас идём к ней навстречу, а ты остаёшься…

— Я с вами! — Марине решительно поднялась с кресла.

— Нет, Марине. У тебя другая задача. Ты сейчас подключаешься к глобальной сети и начинаешь выяснять обстановку на Элзабии. Мне надо знать, что там происходит и почему они не выходят на связь. Твои родители вряд ли выйдут на связь, но есть подруги и коллеги по работе. Самое главное — ничего не говори им о нас и о том, что происходит у нас. Выясняй, что происходит там.

— Может, я всё-таки с вами? Мне страшно одной здесь, — в её глазах мелькнула тревога.

— Марине. У тебя есть две турели у челнока и шесть нивейских абордажных дроидов. Которые никого даже близко не подпустят к кораблю. Так что переживать нет необходимости.

— Мне интересно посмотреть станцию, — она упрямо скрестила руки на груди.

— Это совсем не та станция, которую интересно посмотреть, — покачал головой. — Так, Нарил, надо тебя одеть так, чтобы ты был похож на космолётчика, а не на студента.

Нарил неуверенно посмотрел на себя — его одежда действительно выглядела слишком новой, слишком аккуратной для этого места.

— У меня есть кое-что подходящее, — направился к своему шкафу и достал старый, потёртый прострелянный комбинезон и тяжёлые ботинки. — Примерь.

Глава 28

Пока Нарил переодевался и подгонял под себя комбинезон, а потом скафандр, проверил оружие — плазменный пистолет был заряжен и готов к использованию.

— Держи. Без оружия здесь нельзя. Без оружия здесь ходят только рабы и дети, — протянул ему пистолет.

— Я… я никогда раньше не стрелял из такого, — Нарил неловко принял оружие.

— Тут всё просто, — показал ему, как снять с предохранителя и прицелиться. — Главное, если достал из кобуры, не думай, сразу стреляй. На таких станциях оружие — это и защита, и твой статус.

— А ты уверен, что вам стоит идти вдвоём? — Марине обеспокоенно переводила взгляд с меня на Нарила.

— Так безопаснее. Нарилу нужно научиться двигаться по таким местам, а мне нужен кто-то, кто прикроет спину, — подошёл к ней и мягко сжал её плечи. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Кианна настроена на твой голос, если что — просто позови, и она активирует защитные системы.

Марине кивнула, но в её глазах всё равно читалось беспокойство. — Возвращайтесь быстрее, — только и сказала она.

Подключился к сети, проверил — коммуникатор надёжно закреплён на запястье, и мы с Нарилом направились к внутренним воротам.

Станция Эринор встретила нас тусклым освещением. Коридоры, некогда светлые, потемнели от времени. Кое-где виднелись следы ремонта — заплатки на стенах, недавно заменённые панели освещения.

— Держись немного позади меня, но не слишком близко, — инструктировал Нарила. — Не смотри никому в глаза — это вызов, но и не опускай взгляд в пол — это признак слабости. Так себя ведут только рабы.

Нарил кивнул, стараясь выглядеть увереннее, чем был на самом деле. В его движениях всё ещё читалась напряжённость студента, а не расслабленная настороженность опытного космолётчика.

Мы двигались по главному коридору станции. По обеим сторонам тянулись небольшие магазинчики и мастерские. Большинство были закрыты, но некоторые ещё работали. Редкие прохожие — в основном шахтёры и техники — бросали на нас короткие оценивающие взгляды, но никто не проявлял особого интереса.

— Куда мы идём? — тихо спросил Нарил.

— В бар «Последний астеройд», — ответил. — Диспетчер скинула адрес. Там мы с ней встретимся.

По мере приближения к центральным секторам станции жизнь становилась заметнее. Стали попадаться группы шахтёров, направляющихся по своим делам.

— Не оборачивайся, — внезапно сказал, напрягаясь. — За нами следят. Двое, в конце коридора.

Нарил напрягся, но сумел не повернуть голову. — Кто это? Охотники за головами?

— Не похоже. Скорее местные, решили стрясти креды с новеньких, — незаметно коснулся рукоятки пистолета. — Продолжаем идти как ни в чём не бывало. Сейчас свернём в боковой коридор.

На перекрёстке двух коридоров резко свернул влево, увлекая за собой Нарила. Как только оказались вне поля зрения преследователей, прижал его к стене и приложил палец к губам. Вскоре мимо прошли двое крепких мужчин с ножами на поясах. Они немного прошли мимо нас, остановились, озираясь.

— Куда они делись? — проворчал один.

— Может, в «Шахту» пошли? — предположил второй, почёсывая затылок.

Они переглянулись и направились дальше по коридору. Выждал ещё минуту, затем кивнул Нарилу.

— Теперь нам туда, — указал в противоположную сторону. — Обойдём другим путём. Нам проблемы с местными совсем не нужны.

Нарил выглядел впечатлённым.

— Как ты понял, что они следят за нами? — спросил он, нервно оглядываясь.

— Годы практики, — усмехнулся в ответ. — На таких станциях быстро учишься замечать такие вещи. Идём, нас ждёт диспетчер.

Бар «Последний астеройд» располагался в одном из старых секторов станции. Когда-то это место, вероятно, было центром общественной жизни Эринора, но сейчас оно выглядело как потускневшее напоминание о лучших временах. Тем не менее бар был полон — шахтёры после смены, техники, пара торговцев в углу, и даже несколько подозрительных личностей, которых сложно было отнести к какой-то конкретной профессии.

Заняли столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал и вход.

— Сиди здесь, — сказал Нарилу. — Никуда не уходи и ни с кем не разговаривай. Если кто-то подойдёт, просто говори, что ничего не знаешь и ждёшь меня.

Нарил нервно кивнул, оглядывая зал.

Отправил сообщение диспетчеру с нашим местоположением и заказал два напитка. Через десять минут дверь бара открылась, и вошла женщина средних лет с усталым, но внимательным лицом. Она окинула помещение цепким взглядом и, заметив меня, направилась к нашему столику.

— Ты с Ардаро? — спросила она присаживаясь.

— Да, — ответил, благодарно кивнув. — Спасибо, что пришла.

— Я ничего не обещала, только встречу, — она кивнула на стакан перед собой. — И выпивку оплачиваешь ты.

Она махнула бармену, и дроид почти сразу привёз ей стакан.

— Без проблем могу оплатить даже обед или ужин, — улыбнулся ей. — Меня зовут Рик, а это мой напарник Таррин.

Она хмыкнула, явно не поверив нашим именам, но не стала комментировать.

— Кейра, — представилась она, постукивая пальцами по столу. — Так что за деловое предложение у тебя?

Огляделся и понизил голос:

— Нам всего лишь нужна информация. И твои глаза на станции.

— Продолжай, — она отпила из стакана, внимательно изучая меня поверх его края.

— Я заплачу пять тысяч кредов сейчас, столько же, если нам придётся срочно улетать, — положил чип на стол и задвинул его к ней. — Взамен хочу знать, если кто-то будет спрашивать о нас или о нашем челноке.

Кейра посмотрела на чип, не прикасаясь к нему.

— Десять тысяч за простую информацию? — она подозрительно сузила глаза. — Кто вы такие?

— Люди, у которых есть проблемы, — честно ответил. — Не с законом, если тебя это беспокоит. Семейные дела, скажем так.

— Ага, семейные, — она усмехнулась, но взяла чип. — Хорошо, Рик, или как там тебя. Договорились. Но я должна знать, что искать. Как выглядят те, кто может вами интересоваться?

— В идеале — любой, кто спрашивает о челноке модели Ардаро или о новоприбывших. Особенно люди в форме или с военной выправкой.

Кейра покрутила чип в пальцах, затем спрятала его.

— Знаешь, твоя удача, что ты прилетел сегодня, — сказала она неожиданно. — Вчера по всем каналам пришёл запрос на розыск челнока, и разумного, похожего на твоего напарника.

Напрягся, стараясь не показывать беспокойства.

— Вот как? И от кого запрос?

— Не уточнялось, — она пожала плечами. — Просто информационный запрос на отслеживание. Но явно от кого-то серьёзного, потому что пришёл по защищённым каналам.

— Полиция? Флот? — спросил, подавшись вперёд.

— Не могу сказать наверняка, — она задумчиво постучала пальцем по столу. — Но у меня есть подозрение, что это либо полиция, либо кто-то похуже. Они не стали бы использовать такие каналы для обычного розыска.

— Я ценю твою откровенность, — кивнул ей. — Что-нибудь ещё, что мне следует знать?

— Пока нет, — она допила свой напиток. — Но если что-то появится, я свяжусь. У тебя есть защищённый канал?

— Конечно, отправь данные сюда. Это искин моего корабля, после поступления информации там всё будет вычищено. — Ещё один вопрос, — сказал, когда она собралась уходить. — Нам нужен медик. Хороший и не задающий лишних вопросов.

Кейра оценивающе посмотрела на Нарила, который старательно делал вид, что его это не касается.

— У твоего друга проблемы со здоровьем? — она приподняла бровь.

— Ранили не сильно, — уклончиво ответил, отводя взгляд.

— А, — она понимающе кивнула. — Тебе нужен доктор Вейр или Сантис. Вейр дороже, но работает чисто. Сантис берёт меньше, но иногда халтурит. Есть ещё Марта, но она весьма странная дама.

— Где найти Вейра? — поинтересовался, допивая напиток.

— Медицинский отсек, уровень D-7. Скажешь, что от Кейры, может, сделает скидку, — она встала. — Будь осторожен, Рик. Эринор не самое безопасное место в галактике.

Когда она ушла, Нарил наклонился ко мне:

— Ты ей доверяешь? — прошептал он, нервно оглядываясь.

— Настолько, насколько можно доверять человеку, которому заплатил, — допил свой напиток. — Идём, нам нужно ещё кое с кем поговорить.

Перебрались к барной стойке. Барменом был массивный мужчина, явно пострадавший в солидной передряге в молодости, где его хорошо поломало, он протирал стаканы, внимательно наблюдая за залом.

— Чего желаете? — спросил он, когда мы приблизились.

— Информации, — готов заплатить пятьсот кредов.

— Какая информация интересует? — бармен отложил салфетку.

— О местных медиках.

Бармен взглянул на деньги, затем на нас.

— Переводи, будет тебе информация. Сломали что-то важное? — он усмехнулся, посматривая на Нарила.

— Хотим улучшить то, что есть, — ответил, отсчитывая деньги.

— Есть три варианта, — бармен наклонился ближе. — Вейр, Сантис и Марта. Вейр был военным хирургом, знает своё дело, но берёт дорого. Сантис работал раньше в центральных мирах, прежде чем его выгнали за какую-то историю с наркотиками. Работает неплохо, когда трезв. Марта, она занимается какими-то научными работами для корпорации и берёт далеко не всех.

— Мне уже рекомендовали Вейра, — кивнул бармену. — Что ещё можешь о нём сказать?

Бармен пожал плечами:

— Надёжный. Держит рот на замке. Никто из его клиентов никогда не жаловался — ни на работу, ни на болтливость.

— А что насчёт оборудования? У него есть всё необходимое? — спросил, наклонившись к бармену.

— Насколько я знаю, да. Он выкупил часть медблока, когда основная корпорация сворачивала свою деятельность здесь. У него есть даже регенерационные камеры для омоложения, хотя пользоваться ими стоит целое состояние.

— Хорошо, — добавил ещё сотню кредов. — Кто ещё может знать о прибывающих и отбывающих с этой станции?

— Кроме диспетчеров? — бармен задумался. — Служба безопасности, конечно. Но они обычно не особо интересуются транзитниками, если те не создают проблем.

— Понятно, — кивнул ему. — Спасибо.

Отошли от стойки, и тихо сказал Нарилу:

— Идём к этому Вейру. Кажется, он наш лучший вариант.

— Ты уверен? — Нарил выглядел неуверенно. — Может, стоит сначала вернуться к Марине и всё обсудить?

— Нет, — покачал головой. — Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Кейра наверняка уже сообщила о нас, и сюда летят, у нас нет времени на долгие обсуждения.

Вышли из бара и направились к лифтам, ведущим на уровень D-7. По пути внимательно следил за обстановкой, но не заметил никаких признаков слежки.

Медицинский отсек оказался одним из немногих мест на станции, которые выглядели относительно чистыми и ухоженными. Коридор был ярко освещён, а на дверях кабинетов висели электронные таблички с именами врачей.

Остановились перед дверью с надписью «А. Вейр. Хирургия и реконструктивная медицина».

— Готов? — спросил Нарила, положив руку ему на плечо.

Он глубоко вздохнул и кивнул:

— Да, думаю, да.

Нажал кнопку вызова, и через несколько секунд дверь открылась. За ней стоял высокий, худощавый мужчина с седыми волосами и острым взглядом. На нём был надет медицинский комбинезон.

— Чем могу помочь? — спросил он, оценивающе глядя на нас.

— Нам нужны ваши услуги, доктор Вейр, — сказал, встречая его пронзительный взгляд. — Кейра рекомендовала вас.

— Вот как? — он слегка приподнял бровь. — Входите.

Прошли в кабинет, который оказался удивительно просторным и хорошо оборудованным для такой захудалой станции. В дальнем конце стояли около десятка медицинских капсул.

— Итак, — Вейр сел за стол и жестом предложил нам занять места напротив. — Какого рода медицинская помощь вам требуется?

— Моему другу нужно изменить внешность, — кивнул на Нарила. — Полная реконструкция лица, возможно, некоторые модификации тела. Ничего экстремального, просто чтобы его не узнали.

Вейр внимательно посмотрел на Нарила:

— Понимаю. Это можно устроить. Есть конкретные пожелания или полностью доверитесь моему вкусу? — он сложил руки в замок.

— Нам нужно что-то суровое, — ответил, обдумывая детали. — Шрамы, может быть, искусственные ожоги. Нужно, чтобы он выглядел как пустотник с многолетним стажем, а не как… — замолчал, не желая выдавать прошлое Нарила.

— Как студент, сбежавший от проблем? — закончил за меня Вейр с лёгкой усмешкой. — Не беспокойтесь, я давно работаю и не задаю лишних вопросов.

Нарил нервно сглотнул, но промолчал.

— Сколько времени займёт операция? — спросил, изучая медицинское оборудование в комнате.

— С регенерационной камерой — около суток, — ответил Вейр. — Шесть часов на саму процедуру, остальное время — на восстановление и адаптацию. Без регенерации — неделя минимум.

— Сутки подходит, — кивнул ему. — И сколько это будет стоить?

— Тридцать тысяч кредов, — Вейр назвал сумму без колебаний. — Плюс двадцать тысяч за срочность и конфиденциальность. Вы ведь, как я понимаю, торопитесь?

— Мы действительно торопимся, — согласился с ним. — Ещё нам нужна нейросеть и базы.

Вейр задумался:

— Какого направления интересуют нейросеть и базы? — он потёр подбородок.

— Думаю, техническое направление. Что у вас есть? — облокотился на стол.

— Есть кое-что действительно интересное, — доктор оживился.

— Предложите ему. Пускай сам выбирает.

— Конечно, — он достал планшет и протянул Нарилу.

Обсуждали они недолго. Вскоре Нарил выбрал три базы и нейросеть.

— Через сутки я за ним зайду? — уточнил, поднимаясь со стула.

— А аванс? — Вейр вопросительно поднял бровь.

— Он сам заплатит, — кивнул на Нарила.

— Тогда без проблем, заходите, — доктор протянул руку.

— Когда хотите начать? — пожал протянутую руку.

— Как можно скорее, — ответил, оглянувшись на дверь.

— Тогда пройдёмте в процедурную, — Вейр встал. — Мне нужно сделать предварительное сканирование и определиться с объёмом работ.

Нарил посмотрел на меня, в его глазах читалась неуверенность.

— Всё будет хорошо, — заверил его, сжав плечо. — Я вернусь за тобой через сутки. А пока мне нужно проверить, как там Марине.

Оставил Нарила с доктором, предварительно перечислив половину оговорённой суммы и договорившись о времени, когда вернусь. Выходя из медицинского отсека, ещё раз оглянулся — Нарил выглядел испуганным, но решительным. Для него это единственный шанс начать новую жизнь.

Вернувшись в ангар, торопливо поднялся по металлическому трапу челнока. Войдя внутрь, направился в рубку, когда услышал приглушённые голоса, доносящиеся из коммуникационного отсека.

— … я уже неделю не могу нормально спать, мам! — это был голос Марине, напряжённый и чуть дрожащий. — Почему вы не отвечали на мои вызовы?

— Потому что мы были уверены, что тебя похитили, — раздался другой женский голос, очень похожий на голос Марине, который никогда раньше не слышал. — И мы знаем, кто это сделал. Этот твой приятель Блез.

Услышав своё имя, замер, решив подслушать. Не понимая, что происходит.

— Мама, это абсурд! — воскликнула Марине. — Блез никого не похищал. Мама, он меня спас. Это вы не отзывались и не выходили на связь!

— Отец так приказал. Он сказал, что скоро свяжутся с нами и будут требовать выкуп за тебя, — в голосе женщины слышалось облегчение.

— Мама, но я же посылала видео с попыткой моего убийства дяде, — Марине говорила с нарастающим возмущением.

— Убийства? Он собирался тебя убить? Но он ведь отец твоего ребёнка? — её мать явно была ошеломлена.

— Мама, мой бывший муж меня хотел убить, а Блез пришёл мне на помощь и меня спас, — Марине почти кричала.

— Они так и говорили, что он убил твоего мужа из-за тебя.

— Мама, он не убивал моего мужа, — в голосе Марине звучало отчаяние.

— А кто же его тогда убил? — недоверчиво спросила мать.

— Не знаю, мам, не он точно.

— А где ты сейчас? — в голосе матери появились встревоженные нотки.

— Мы улетели оттуда и находимся сейчас на другой станции.

— Ты заперта? Он тебя никуда не выпускает? — её мать явно с трудом верила в услышанное.

— Мама, я сейчас одна на челноке, и ничто мне не мешает покинуть челнок. Так что он меня силой не удерживает.

— Ты всегда была слишком доверчива, — вздохнула мать. — Именно поэтому мы с отцом и отключили связь. Мы думали, что он заставит тебя связаться с нами, чтобы потребовать деньги.

— Мама, я сейчас одна, вот сама посмотри. Нахожусь одна в собственной каюте, — в голосе Марине слышалась усталость от необходимости доказывать очевидное.

В этот момент дверь в каюту Марине закрылась, и перестал слышать дальнейший разговор.

Глава 29

В этот момент дверь в каюту Марине закрылась, и я перестал слышать дальнейший разговор.

Зайдя в рубку, занялся технической проверкой систем корабля. Неожиданно в рубке появилась Марине. Она была весьма задумчива и выглядела немного растерянной. Остановившись у входа, она какое-то время молча наблюдала за мной. Сам продолжал проверять системы челнока, не обращая внимания на её присутствие.

— Блез, — наконец произнесла она, теребя край рукава, — я говорила с мамой.

Медленно повернулся в кресле, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

— И как она? Почему не отвечала?

— Они думали, что ты меня похитил, — Марине прошла в рубку и опустилась в соседнее кресло. — Отец отключил связь, потому что ждал требования выкупа от тебя.

— Серьёзно, выкуп за тебя? — приподнял бровь. — И что ты им ответила?

— Правду. Что ты спас меня, что мы в безопасности, — она потёрла переносицу. — Но они не верят. Или не хотят верить.

— Да дела, Марине, а что стало с остальными?

— Кем остальными? — недоумённо нахмурилась она.

— Другими заложниками твоего клана, находившимися на планете?

— Все задержаны и арестованы, — пожала плечами Марине.

— Ты вроде говорила, что их было много? Больше десятка вроде?

— Да, но никому не удалось сбежать с планеты. Их всех задержали.

— И что с ними стало теперь?

— Клан ведёт переговоры об обмене, — отвела взгляд Марине.

— Очень интересно, а как они могли вести переговоры? Кто-то здесь точно врёт.

— О чём ты? — растерянно она посмотрела на меня.

— О том, что на Гаиджи и на Элзабии должно быть одинаковое количество заложников.

— Так и было, — кивнула Марине.

— Тогда как можно вести переговоры? Если у них на одну заложницу меньше, причём на самую важную заложницу. Кто здесь врёт? Грубо говоря, десять разумных на девять никто не меняет.

— Наверняка клан Гаиджи рассчитывал, что нас поймают, — Марине нервно сцепила пальцы.

— А ваш клан в это верил? — скептически хмыкнул.

— Похоже, что так. Они убедили отца, что ты похитил меня, убил моего мужа и собираешься потребовать выкуп.

— И он им поверил? — покачал головой с недоверием.

— Поверил, — вздохнула Марине, опустив плечи. — А это правда, что отец тебе предлагал, но ты не подписал договор с кланом?

— Правда. Полетел на Гаиджи исключительно из-за тебя и не собирался иметь какие-то дела с твоим кланом. Как и брать хотя бы один кред от твоего клана.

— Клан Гаиджи обвинил во всём тебя и утверждает, что именно ты во всём виноват, — её голос дрогнул. — Они также утверждают, что клан нанял тебя для убийства моего мужа.

— Мы оба знаем, что это полный бред.

— Конечно, но клан Гаиджи сейчас утверждает, что ты работаешь на наш клан, и сделал это по его заказу.

— Знаешь, а ловко они из агрессора, напавшего на тебя, превратились в жертву, — и горько усмехнулся. — Вот только у них ничего не сходится, твоего мужа я не убивал.

— Вот и наш клан… — начала Марине.

— Наш? — перебил её, и вопросительно выгнув бровь.

— Мой клан, — поправилась она смутившись. — Отверг все обвинения. Заявив, что ты действовал по собственной инициативе. Никто тебя не нанимал, и никаких отношений между кланом и тобой нет, а каких-то доказательств отношений между тобой и кланом, клан Гаиджи представить не сумел.

— Понятно, теперь, почему они так горели желанием захватить меня живым. Собственно, и сейчас ничего не изменилось. Уверен, что около Элзабии, да и на самой планете полно охотников за головами, которые поджидают нас там.

— После этого клан всем запретил не только оказывать нам какую-то помощь, но и общаться с нами, — Марине с грустью посмотрела на меня.

— Интересно, как, по их мнению, мы должны были после этого действовать? Без кредов и без помощи. И ты после этого ещё спрашиваешь, почему я не подписал договор с твоим кланом?

— По-моему, тебе и не требуется помощь клана, — заметила она с лёгкой улыбкой.

— Ты понимаешь, что твой клан сделал всё возможное, чтобы заставить нас сдаться клану Гаиджи? Это, мягко говоря, предательство, но больше всего я хочу посмотреть в глаза твоему отцу. Ведь он предал собственную дочь.

— Он не предавал меня, — решительно возразила Марине.

— Марине. Он не сделал ничего, чтобы тебя спасти, для меня это одно и то же.

— Он выполнил приказ клана, — Марине отвернулась, скрывая блеснувшие слёзы.

— Если тебе от этого легче, можешь так считать, — смягчил тон, видя её состояние и посмотрев на её живот.

— И что мы после этого будем делать? — спросила она, вновь поворачиваясь ко мне.

— То же самое, что и делали раньше. Пошлём подальше весь твой клан. Справлялись мы без них раньше, справимся и сейчас.

— А где Нарил? — спросила она, меняя тему и оглядываясь по сторонам.

— У доктора Вейра. Решил не откладывать операцию.

— Так быстро? — Марине удивлённо посмотрела на меня. — Ты уверен, что это безопасно?

— Нет, — честно ответил, откинувшись в кресле. — Но у нас мало времени. Кейра сказала, что вчера поступил запрос на розыск челнока и на кого-то похожего на Нарила.

— Кейра? — непонимающе нахмурилась Марине.

— Так зовут диспетчера, с которым мы встречались.

— Уже запрос? Ещё до нашего прилёта? — Марине напряглась. — Как они нас отслеживают?

— Они просто разослали запросы по всем ближайшим станциям, а теперь собирают ответы. Думаю, ещё вчера им местный искин ответил о нашем появлении. Теперь сюда уже летят. Поэтому нам нельзя здесь задерживаться. Хотя время у нас пока есть. От ближайшей станции досюда немного меньше трёх дней в гиперпространстве.

— Что мы будем делать? — Марине положила руку на живот, как делала всегда, когда нервничала.

— Ждать Нарила и улетать. Желательно до того, как сюда прибудут охотники за нами.

— А куда полетим? — она внимательно посмотрела на меня.

— Найдём куда полететь. Станций в округе много.

Утро встретило меня неприятным звуком будильника. Поначалу даже не понял, где нахожусь. Постепенно окружающая обстановка прояснилась — спал в кресле пилота на челноке «Ардаро», стоящем в ангаре станции Эринор.

Марине уже не спала — она сидела в соседнем кресле, задумчиво глядя на экраны с показаниями систем корабля.

— Выспался? — спросила она не поворачиваясь.

— Насколько это возможно, — потянулся, разминая затёкшие мышцы. — Пора забирать Нарила и убираться отсюда.

— Кианна сообщила, пришло сообщение от Кейры, к станции приближается корабль, — Марине постучала пальцами по консоли. — Грузовой, но очень торопится для обычного транспорта. Смотри.

— Наши друзья, несомненно, — поморщился. — Надо поторопиться, удивительно, что они так быстро прилетели.

Быстро собравшись, проверил оружие и направился к выходу из челнока.

— Будь осторожен, — сказала Марине, когда уже был у выхода.

— Как всегда, — кивнул ей и ласково обнял на прощание. — Не переживай, мы справимся сами со всем.

Станция сегодня казалась более оживлённой, чем вчера. Торопился, хотя до назначенного времени оставалось ещё больше часа.

Только вышел из лифта и свернул к медицинскому отсеку, почувствовал неладное. Двое мужчин в форме службы безопасности станции стояли у входа в коридор. Меня заметили сразу — один из них что-то сказал в коммуникатор, второй выпрямился, положив руку на кобуру.

Особого выбора не было, Нарил находился всё ещё внутри, и возможно, они здесь не по мою душу. Решив действовать нагло, продолжил движение.

— Стоять! — окликнул меня первый сб-шник, когда приблизился. — Документы!

— А в чём проблема? — остановился, демонстративно подняв руки, чтобы показать, что не собираюсь хвататься за оружие.

— Проводится проверка, — второй охранник подошёл ближе. — Предъявите документы.

— Конечно, — медленно потянулся к внутреннему карману и достал полицейский значок. — Федеральная полиция. Могу я узнать, в чём дело?

Охранники переглянулись, явно не ожидая такого поворота.

— Мы… получили запрос на проверку всех посетителей медицинского отсека, — неуверенно сказал первый.

— От кого запрос? — мой голос стал жёстче.

— От службы безопасности Гаиджи, — ответил второй, рассматривая мой значок. — Поступила информация о беглых преступниках.

— Я в курсе ситуации, — кивнул. — Собственно, я здесь по этому же делу. У меня назначена встреча с доктором Вейром.

— Нам нужно проверить ваши полномочия, — первый охранник протянул руку к моему значку.

— Проверяйте, — резко отступил назад. — Номер значка вы видите.

В этот момент из-за угла появились ещё трое охранников. Ситуация становилась всё хуже.

— Задержать его, — скомандовал подошедший офицер. — Проверим всё у нас.

— Боюсь, у меня нет на это времени, — отступил ещё на шаг, оценивая расстояние.

— У вас нет выбора, — офицер выхватил электрошокер. — На землю, руки за голову!

Это стало последней каплей. Моя силовая защита активировалась мгновенно, импланты включились немного раньше, тело двигалось само, реагируя отработанными рефлексами. Первый выстрел из шокера прошёл мимо, рядом с моим ухом, потому что я уже переместился к офицеру, а он выстрелил туда, где я только что находился. Один точный удар, и офицер оказался на полу. Второй охранник попытался зайти сбоку, но его остановил точный удар в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, и его бластер оказался у меня в руках.

Третий и четвёртый напали одновременно. Ушёл от удара первого, используя инерцию движения, чтобы впечатать его в стену. Второй, получил удар рукоятью пистолета по затылку, и мешком осел на пол.

— Вот чёрт, — выругался, оглушив последнего охранника ударом в висок. — Они совсем некстати, — и стал осматриваться вокруг. Обыскав их, пристегнул наручниками к перилам лестницы и направился в медицинский кабинет.

Внутри обнаружил доктора, склонившегося над медицинской капсулой.

— Какого чёрта происходит? — спросил он, увидев меня.

— Нам нужно уходить. Сейчас же. Где Нарил?

— В регенерационной камере, — Вейр указал на капсулу. — Но процесс не завершён. Ещё как минимум час.

— У нас нет часа, — подошёл к капсуле и взглянул сквозь стекло.

Лицо Нарила было неузнаваемо — черты заострились, появились глубокие шрамы на левой щеке, линия челюсти стала жёстче. Если бы не знал, кто внутри, ни за что бы ни узнал в этом человеке прежнего студента.

— Можешь его разбудить?

— Могу, — неохотно ответил Вейр. — Но это риск. Если прервать сейчас, могут быть осложнения.

— Похоже, у нас выбора уже нет.

— А сколько ещё есть времени? — Вейр нервно постукивал пальцами по панели управления.

— Минут двадцать, не больше.

— Отлично. Тогда должен успеть, — он начал колдовать над капсулой, а я сел на единственный диван в кабинете.

— Док, у тебя случайно, не завалялось карты ФПИ, уже не нужной владельцу?

— Что значит ненужной владельцу? — доктор поднял бровь, не отрываясь от панели управления.

— Владелец отправился на перерождение, а его карта случайно сохранилась.

— Так, любая проверка покажет несоответствие ДНК, — Вейр покачал головой.

— Понимаю, просто спросил.

— Остались несколько карт ФПИ. Ребята были шахтёрами и полезли, куда не следовало. Жаль, совсем молодые были.

— Понимаю, у шахтёров работа опасная. Если есть, чтобы фото походило на его сегодняшнего.

— Посмотрю, вроде кто-то был похожий.

Доктор Вейр подошёл к металлическому шкафу и стал в нём рыться.

— Есть одна подходящая карта. Эрик Таррин, двадцать четыре года, погиб три месяца назад при повреждении корабля, — Вейр показал мне на планшете фотографию шахтёра с суровым взглядом. — Твой друг теперь выглядит, похоже, особенно с этими шрамами.

— Сойдёт, — кивнул. — Сколько?

— Десять тысяч, — без колебаний ответил Вейр. — Карта чистая, но если где-то проведут полную проверку ДНК, сам понимаешь…

— Понимаю, беру.

Минут через двадцать капсула зашипела, верхняя панель медленно поднялась. Нарил открыл глаза, моргая и пытаясь сфокусировать взгляд.

— Что… что происходит? — его голос звучал хрипло.

— Надо уходить, — ответил ему. — Прямо сейчас. К станции приближается корабль за нами. Корпорация не теряет времени даром. Местная служба безопасности уже куплена ими.

Нарил попытался сесть, но поморщился и схватился за голову.

— Осторожно, — предупредил Вейр. — Заживление не завершено полностью. Возможны головокружение и дезориентация в течение нескольких часов.

— Сколько у нас времени? — Нарил коснулся своего нового лица, впервые ощупывая шрамы. Лицо было в медицинском пластыре.

— Минут пятнадцать, не больше, — Вейр помог ему подняться. — Держи, — протянул ему карту. — Теперь ты Эрик Таррин — шахтёр. Запомни это имя.

Вейр протянул Нарилу инъектор:

— Это снимет боль и головокружение. Хватит на несколько часов.

Нарил кивнул и прижал инъектор к шее. Его взгляд постепенно прояснялся.

— Готов, — он посмотрел на меня с новой решимостью.

Кивнул и повернулся к Вейру.

— Скоро сюда пожалуют корпораты. Они будут интересоваться нами. Не скрывай ничего от них, это бесполезно. Просто внеси небольшие изменения в данные. Договорились? — пристально посмотрел на доктора.

— Без проблем, ещё двадцать тысяч, — скромно попросил Вейр.

— Договорились.

— На… вернее Эрик, расплатись с доктором.

Нарил перечислил остаток суммы. После чего натянули на него скафандр и прикрыли забрало. Честно говоря, не особо верил медику, но выбора не было.

— Технический коридор, — Вейр указал на неприметную дверь в углу кабинета. — Ведёт к грузовым лифтам. На этом уровне редко бывают проверки.

— Спасибо, — кивнул, — но мы выйдем так же, как и пришли.

— Там на выходе наверняка СБ.

— И лучше пока не смотрись в зеркало, парень, — добавил он для Нарила. — Нужно время, чтобы привыкнуть к новому лицу.

— Проблему с СБ я уже решил.

— В каком смысле решил? — Вейр недоумённо уставился на меня.

— В самом прямом. Заодно подкинул тебе работы.

— Не понял, — доктор нахмурился.

— Сб-шники там пристёгнуты к перилам. Вот ключи от их наручников. Пошли, заберёшь их к себе.

— Как себя чувствуешь? — спросил Вейр Нарила, пока мы шли к лифту.

— Странно, — он попытался коснуться своего лица, но забрало скафандра не позволило. — Как будто это не я. Лицо онемело, но уже чувствуется, что оно… другое.

— Привыкнешь, — заверил Вейр его. У лифта остановились. Сб-шники по-прежнему находились здесь же.

— Вот, забирай, твои клиенты, — кивнул доктору на задержанных.

— Ты за это заплатишь! — возмутился лейтенант, уже пришедший в себя и пытающийся освободиться.

— Непременно, но вначале вылечи сломанную челюсть, а то говоришь много, — и с ноги врезал ему в голову.

Лейтенант сразу отключился, а второй сб-шник испуганно смотрел то на лейтенанта, то на меня и молчал.

— Тоже хочешь что-то мне предъявить? — поинтересовался у него, угрожающе нависнув.

— Нет, нет, ничего не хочу, и я вообще молчу, — быстро затараторил сбшник.

— Разумно. Док, забирай их, а то потом будут говорить, что я им не оказал первую помощь.

— Вы поезжайте, а я здесь разберусь, — Вейр махнул рукой в сторону лифта.

— Хочешь, могу их ещё приложить! Я всегда терпеть не мог сб-шников!

— Это совершенно не требуется, им и так прилично досталось, — поморщился доктор.

— Ну ладно, раз ты настаиваешь, а то без проблем могу выписать прибавку.

— Ваш лифт, поезжайте, — Вейр нежно подтолкнул нас к открытой кабине.

— Учтите, не будете слушаться доктора, я вернусь и всем пропишу добавки. Мне всегда нравилось играть в докто…

Дверь лифта на этом закрылась, не позволив договорить. Осмотревшись в кабине, посмотрел на место, где должна находиться камера наблюдения, но её не было. В том месте кто-то вырвал устройство вместе с куском обшивки.

— Ты говорил о корабле, — Нарил привалился к стенке лифта. — Кто прилетел?

— Не знаю точно, но предполагаю — охотники за головами или служба безопасности Гаиджи, а скорей всего, все вместе. Слишком злы на нас как одни, так и другие.

— Они знают, что мы ещё здесь? — Нарил нервно теребил застёжку скафандра.

— Несомненно. Они даже подкупили местных сб-шников, чтобы те попытались нас задержать, — и проверил оружие.

Лифт остановился, двери открылись. Перед нами был длинный коридор, ведущий к ангарам.

— Почти пришли, — выглянул из лифта. СБ не было видно. — Идём.

Шли быстро, но не бежали. Нам практически никто не встречался. Нарил старался держаться прямо, хотя видел, что каждый шаг даётся ему с трудом.

— Потерпи, немного осталось, — подбодрил его, когда добрались до поворота, за которым находился наш ангар.

Но удача закончилась. За поворотом стояли четверо охранников в форме службы безопасности станции, с ними пара старых абордажных дроидов. Они проверяли всех, кто пытался пройти к ангарам.

Уважаемые читатели!

Спасибо вам большое за внимание и отклик. За отзывы, библиотеки, лайки, награды и подписки. Это очень мотивирует и вдохновляет.

Первая книга закончена, но это только самое начало истории и главного героя ожидают многочисленные испытания и приключения.

Подписавшись на мою страницу https://author.today/u/indigo (верхний правый угол) вы не пропустите старт новой книги.

Продолжение приключений Алекса Мерфа здесь

https://author.today/reader/438673/4066210

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом .

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах .

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

На границе империй. Том 10. Часть 6

Content

На границе империй. Том 10. Часть 6.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Nota bene