Наномашины, Демон-Принц! Том 8

Глава 1

Что-ж…

Пум-пум-пум…

Интересно выходит.

Теодор и Август сели на два единственных свободных места — далеко от меня, и далековато друг от друга. С их связями и влиянием я уверен, будь они друзьями — без проблем бы сели рядом. Но нет — они друг на друга особо то и не глядели даже.

Теодор так и вовсе — вёл себя очень стоически. Твёрдый взгляд, выверенные движения. Возникло ощущение, что эта одежда ему неудобна. Он выглядел… как боец. Военный. Натренированный, дисциплинированный.

Август вот не изменился — харизматичный улыбчивый мелкий уродец. Хотя и не уродец — объективно девочкам нравиться он будет.

Катя же села на первую парту.

— Итак, когда с объявлениями всё, продолжу я. Ученики! Рады вас приветствовать… — начала класснуха-математичка.

Всё, началось. Школа, уроки. Жизнь.

И пока женщина повторяла приветственную речь и говорила планы на год, я, естественно… да вообще не о школе думал! Какие к чёрту уроки⁈

Сидели мы по одному, так что зашипеть на друзей я не мог. Но вот взгляд мой они увидели. Влетело Максиму.

— Мы сами не знали… — прошептал он.

Я цыкаю и сжимаю кулаки.

Что они здесь забыли? Какой ещё Теодор и Август⁈ Ну вот какого…

Катя. Сто процентов это Катя! Мне обещали проблемы от неё, предупреждали хитрости и испорченном характере! И этот взгляд… такой же змеиный взгляд, который она и бросала её в садике.

«Пользователь, у вас критическое повышение кортизола. Это не угрожает жизни, поэтому адаптации не будет, но это снижает вашу эффективность»

«Да. Ты прав».

Я выдыхаю. Ладно, дышим. Сейчас всё решу.

Первым была математика и говорить о ней нечего — хоть я и пропустил целый год, но Наномашины за меня хоть высшую решать будут, ровно как и объяснять! Тетрадки и учебники нам выдали, всё прошло как по маслу.

Звонок. Все начинают вставать, поднимается шум. Всё же, многие помнят как Теодора, так и Августа. Не последние дети были! С учётом, что они оба — далеко не уроды, плюс очень богаты, плюс каждый с чем-то магическим…

Всё внимание с меня переключилось на них.

— Вау, Теодор! Ты так вырос! — говорила какая-то девочка, — А… а что это за меч такой? Кинжал⁈

— Меч. Контракт у меня с ним, — без лишних эмоций отвечал он, — Прошу не трогать — он… неустойчив.

— Август, а что за кольца у тебя⁈ — не сдерживался мальчик-простолюдин.

— Магические! Я ведь не пробуждённый, обычный человек. Считай, что моя защита! — он коснулся одного из колец, и моментально погрузился в невидимость, — Из Америки. Чудо артефакторики!

Все были шокированы. Молчали только мои друзья, хоть для них, десятилетних балбесов, всё это тоже очень круто и увлекательно. Но они прекрасно меня понимали.

Я выдыхаю. Краем нечеловеческого зрения вижу, как Катя без интереса смотрит на Августа с Теодором. Ни меч, ни кольца-артефакты её не впечатлили. Но вот как только я поворачиваюсь…

Её глаза начинают блестеть, а лицо озаряет шок и огромная заинтересованность!

Мы с Катей встречаемся взглядом. Всё такие же изумрудные глаза смотрят прямо в мои, ныне голубые. И эмоции у неё начинают затухать. Ой, да я же видел, как тебе и до этого плевать было! Что это за резкая смена⁈

Ладно, хватит глупых догадок. Если чему меня и научила прошлая подобная ситуация, то это брать яйца в кулак и идти решать. Есть вопросы? Спрашиваешь. Хочешь что-то сделать? Делаешь. И не ждать.

А то может стать поздно. И уж лучше прямое «нет», чем вечные догадки.

Я натягиваю рюкзак на плечо и, не обращая внимания на толпу, иду прямо к Кате. Она это прекрасно видит и безразлично на меня смотрит сверху-вниз. Буквально. Она выше.

— Привет, Миш. Чего-то нужно?

— Да. Я вижу, что-то не так.

— Всё нормально, — безразлично пожала она плечами, а сладкий аромат с её волос окутал мой нос, — Хорошо, даже. Замечательно. А что?

— Ой, да ладно, — закатываю глаза, — Ну очевидно, что нет! Ну я же знаю, что тебе было интересно, где я и почему не возвращаюсь. Ты чего себя так ведёшь?

— Ну-у… да. Было. Первые месяцев… м-м… девять. А потом меня похитили, и когда я никого не дождалась, когда пришлось спасаться самой, и когда почти никто не спросил в порядке ли я — тогда перестала, — процедила она, а потом резко выдохнула, — А так всё в порядке. Да-да-да! — явно с издёвкой закивала она.

— Ты… меня ждала? Чтобы я спас?

— Ты? Спас⁈ Ха-ха! Много на себя берёшь, мальчик! — хохотнула она, — За год многое произошло. И тебя не было. Ни слова. И уже не надо, — развела она руками.

Я не знал, что ответить. Что всё неправда, не виноват? Ой да ладно, даже я, ребёнок, понимаю, как это звучит — оправдание и выдумка. Ну какая годовая кома? Да кто поверит⁈

Явно не обиженная девочка.

Блин. Теперь понимаю, что имел в виду Максимус. Если я виноват, так это в том, что даже к ней не зашёл. А ведь она живёт буквально через дорогу…

Ладно. Не загонять голову! Не зашёл и не зашёл. Сейчас — нужно попытаться.

— Я… не мог… — процедил я, понимая, какой это всё бред, а затем выдохнул, — Слушай, ты не поверишь, но я был в…

— Что тут происходит? — меня перебил знакомый голос.

Теодор подошёл к нам и хмуро глядел то на Катю, то на меня.

— Кайзер, опять за старое? Опять без внимания не можешь? — спросил он.

— Тебя это волновать не должно, — процедил я, — Не лезь не…

— Катя, он пристаёт? — спросил Теодор Салтыков.

— Да, — ответила она.

У меня дёрнулся глаз. Я медленно посмотрел на девочку.

Что?..

— Но пофиг уже, Тео, — вздохнула Катя и подняла свой рюкзачок, — Не интересно мне. Пойдём. Куда-то позвать хотел?

— Ага, — кинул он и, поняв, что победил, отвёл от меня пристальный бесстрашный взгляд, — Пошли в столовую вместе?

— Ну пойдём.

На нас не сказать, что даже смотрели. Август всех отвлёк трюками с кольцами, и наши разборки слышало дай бог человек пять. Свидетелей не было. На авторитете это не отразится!

Но тем не менее…

Я до скрипа сжимаю кулак, не сводя взгляда с широких плеч Теодора, прикрывающих худенькое Катино тело.

Что-то трещит в моей черепной коробке. Шея дёргается. Сердце громко стучит.

Этого ты хотела, Катя? Это твоя месть? Молодец, змея, у тебя вышло.

Я и правда взбешён.

Вхух. Ладно. Выдыхаем. Неприятно? Да. Критично? Да нет конечно. Глупая манипуляция!

В конце концов, я всегда могу всех здесь просто убить, и проблем больше не будет. Трупы их не приносят.

Сожранные — так тем более.

*Тик*

«Пользователь, глубинный механизм вашей прошлой личности опять активировался», — услышал я сквозь пелену.

Пелена? Погоди, пелена⁈

Я моргаю и понимаю, что уже как несколько мгновений ничего не видел, и проснулся лишь только сейчас. Будто отвлёкся так глубоко, что перестал замечать всё вокруг!

А проснувшись увидел, как весь класс замер.

Гробовая тишина закладывала уши, а дети, будто примороженные, все до единого повернулись прямо на меня.

Лишь сейчас я понимаю, до чего крепко сжаты мои зубы, как трещат мышцы и скрипят кулаки! Кажется, будто череп сейчас треснет, превращаясь… сливаясь с чем-то деформированным!

И тут же я ощущаю что-то в своей руке. Медленно её поднимаю.

Страшна звериная маска.

«Откуда она… что за…»

*Тик*

— Что с ним?.., — косился Теодор, — Ненормальный какой-то…

Вот сейчас его уверенность подугасла. Я вижу… нет, я чую его страх. Сладкий дурманящий аромат. И не только от него. Страх заполнил комнату. Ужас. Будто забитые зверьки перед хищником.

Очень-очень вкусный аромат.

*Тик*

Судя по лицу Кати — это последнее, чего она ждала и хотела. Она даже не то, что забеспокоилась — она натурально испугалась. Будто снова стала мелкой девочкой из детсада, сделавшей что-то не так, и теперь увидевшей последствия.

Но я — ещё я. И, наверное, по мне видно, что я тоже не особо понимаю происходящее, так что Катя смогла прийти в себя.

— Не знаю… странный он, — сначала она обеспокоенно посмотрела мне прямо в глаза, потом помотала головой и развернулась, — Пойдёмте от него. Жуткий. Ещё маска эта… он всегда её таскает?..

Компашка ушла, а за ней исчезло и странное ощущение у детей. Всех будто отпустило от одновременного прихода, и жизнь продолжалась — словно муравьи, толпа третьеклашек скрыла меня от посторонних глаз.

— Миш, всё хорошо?.., — подошли ко мне друзья.

— А? М? — быстро моргаю, — А, ну да.

— Эх, говорил же. Сто процентов что-то учудит, — покачал головой Лёня, глядя на дверь, — Сто процентов она вытянула сюда этих двоих! И как только умудрилась…

— Ну, Теодор за ней бегает и глаз не сводит. Пальцем поманила и пришёл, — пожал плечами Максимка, — А вот Август… да мстить, наверное, пришёл. Только ты это, Миш… не бери близко к сердцу?

Я задрал бровь, глянул на беспокоящихся друзей и хмыкнул.

— Вы переоцениваете значимость ситуации, чуваки, — качаю головой и иду за рюкзаком, — Не так уж и задевает.

Это правда. Больше злит, чем расстраивает. А злит, что снова ни дня без каких-то конфликтов и приключений!

А Катя…

Да пофиг на эту Катю. Хочет войны — пусть воюет.

«А что до маски…», — смотрю на неё перед тем как положить в рюкзак, — «Странно всё это…»

И впрямь. Странненько. И будто… неинтересно даже.

* * *

Весь оставшийся день прошёл на удивление нормально. Уроки, столовка. Даже про инцидент на первом уроке позабыли!

Конечно, с Катей порой пересекались, но ничего кроме противного укола это у меня это не вызывало. Кажется, всё здесь понятно — просто дебильное желание мне насолить. Наверное, от обиды. И что с этим делать? Да я вообще без понятия!

Но быть боевым дурачком и продираться через её кавалеров тоже не буду. Бабушка учила иметь честь и самоуважение! Будет как будет, пофиг. В конце концов, что, мало красивых девочек вокруг⁈

Ну… таких красивых… да, мало.

Тц.

Ну что за дура ты Катя⁈ Агрх!

Ладно. Куда больше меня беспокоило, что старшеклассники-то — давно повыпускались! Нет ни моих суккуб, ни главы дисциплинарного, с которым у меня договорняк на ноотропы.

Хм…

Но погоди… у меня же есть крутой водитель!

Я сажусь в позу лотоса, быстренько сканирую, где сейчас инкубы и суккубы, и узнаю, что в одной точке! Я же умею! Пульсации в виде маяка, помните? Быстренько мууглю где это, и логически понимаю — да они всех в один универ пошли! Это упрощает задачу!

Мне нужна Люксурия и её сила. Эта голая тётка знает, кем я был! Так что пусть подсказывает!

С друзьями я попрощался и сел к своему странному водиле.

— Вовчик, мне надо…

— Вовчик… у-у-умный! — прохрипел он.

— Да-да. Меня в центр, третий магический государственный. Универ это. Гоу-гоу!

— Центр… про-о-обки. Тупые дуры… права… купили… водить… не купили…

Я на него покосился. У него сколько там от прошлой личности осталось? По-моему многовато…

Впрочем, он лишь состроил уставшую зомбячью морду и поехал.

Попасть внутрь, однако, не вышло.

— Пропуск, — беспристрастно смотрел охранник.

— Ой да ладно! Да какой пропуск? Правильно Зайка говорила — зануды вы все, взрослые! — фыркаю я, — Я ребёнок, мне восемь! Что я могу сделать?

— А может ты карлик? Боевой опасный карлик. Ошиваются они здесь… вынюхивают что-то… — странный лысый мужик прищурился и начал оглядываться, — Ну, гномы. Карлики. Им в глаза смотреть нельзя. Душу воруют, говорят.

— Чел… ты в поряде?..

— Смейся-смейся. У моего деда они душу украли — и у тебя стащат!

— Дурак твой дед, — махнул я рукой.

Короче, пришлось их звать с помощью очередной медитации и пульсации. Не зря же учился⁈

Вся компашка вместе с инкубами и, что приятнее глазу, повзрослевшими студенточками, едва не выбежали меня встречать!

— Герцог! Герцоооооог! — прямо посреди школьного коридора, прямо на глазах у всех, они буквально сжимают меня в тиски!

Не успеваю их остановить, как орава девочек меня едва не подкидывает, со всей силы прижимает к себе и начинает тискать, будто я давно потерявшийся котёнок! Люди смотрят, все выпучили глаза, а я как игрушка летаю туда-сюда! То одна меня к груди лицом прижмёт, то вторая! Я дышать не успеваю!

Что за титечная пытка-а-а⁈

Хотя… ну не сказал бы что и пытка.

— «Э-э-э, за что ему такое счастье⁈»

— «Он ребёнок»

— «Гугу-гага. Агу»

— «Женя… не позорь меня…»

Ладно, пора прекращать бедлам! Я дрыгаюсь и выпадаю из круговорота грудей.

— Стоять! — выставляю руки как дрессировщик.

Девушки застыли словно львицы, однако, продолжая облизывать меня странным, голодным взглядом.

М-мама… эти тётеньки меня пугают…

— Никакого… этого! Всех рад видеть. Отходим. В сторону, и без лишнего — доклад мне!

Расстройство они даже скрывать не стали. Ну хоть инкубы не стали меня тискать — посдержаннее были. СПАСИБО!

Мы отошли, и я узнал, как жили девоньки и парнишки.

Да нормально они жили, чо.

С моим исчезновением они получили прямое указание от Асмодеи не действовать. Поэтому ни пополнения в рядах, ни новых контрактов — ничего не было. Они просто жили как люди. Всё.

— Значит, как с крысами… — вздыхаю, — Ладно. Возвращаемся в строй! За два дня каждый будет при работе!

— Есть! Досуха всех выжмем! — встали они по стойке.

— И новеньких искать! Тем более, тут побольше людей.

— У-у-у, проблемочки, — надулась самая грудастая и высокая, — Строго тут. И подруг пока нет — только же перевелись. И все какие-то… хмпф, ханжи! Я им про пробки — они про шампанские. Ну и о чём говорить⁈

— Пробки?.., — хмурюсь, — Да, попали с Вовчиком — неприятная штука…

— А мне нравится.

— Хм… — думаю.

Блин, невовремя они попали в святое общество. Асмодея со мной вряд ли захочет просто поболтать — к ней надо прийти с результатом. А результат зависит от свершённых контрактов. А мне так тупо три месяца ждать.

Пу-пу-пу… пу-пу-пу…

Хм…

Хм-м-м! А есть ведь идейка!

— А вы где живёте? — спрашиваю я.

— В общаге!

— Есть план.

Пора пускать в арсенал все свои козыри.

Друзья, я вам говорю. План — ну просто офигенный!

* * *

Этим же поздним вечером. Поместье Синициных.

Катя, уставшая после тренировок, зашла домой, скинула сумку и молча прошла в свою комнату. Погруженное в темноту, оно, тем не менее не скрывало блеска изумрудных глаз своей хозяйки.

Девочка подошла к окну, опёрлась рукой о подоконник и глянула прямо на дом напротив — дом переехавших недавно Кайзеров. И сейчас…

Она не смогла сдержать змеиную, садистку улыбку.

Август? Теодор⁈ Да к чёрту они ей не сдались⁈ Гнев Михаэля, его ярость, его взгляд то на Катю, то на парней рядом с ней — вот что ей нужно! Вот от чего она прямо счастлива!

О-ох, как же тяжело было скрывать улыбку! Да она прямо в классе была готова засмеяться от радости!

Как всё идеально вышло! Как удачно обернулось! И эти два идиота… ха-ха, как легко их было убедить сюда приехать!

— Ну вот, Мишенька. Годик не вспоминал, теперь… ха-ха, будешь частенько думать! — смотрела она довольными, счастливыми глазами на мальчика, выходящего из машины.

*Бз-бз*, — но тут её телефон завибрировал. Смс.

Теодор:« Привет. Не спишь ещё?»

Катя цыкнула, закатила глаза и швырнула его на диван.

— Вот надо было сейчас написать. Весь вайб испортил…

* * *

На следующий день.

— «Общежитие при третьем государственном магическом университете подверглось проверке из-за массовой оргии, случившейся вчерашним вечером», — говорил диктор новостей, — « Охрана во всём обвиняет гномов. Найденный же на месте чернокожий мужчина с ромом утверждал, что ошибся дверью, и…»

— Ох… блин, — я устало потёр лицо и положил телефон на парту.

А я всего лишь Ритуал Эмоций исполнил, начертив его вокруг общаги…

Ну да, с Похотью… ну и что⁈ Что, сразу бучу поднимать что ли?.. И вообще, откуда там Барон Суббота взялся⁈ Я же его даже не видел, он что, в самый разгар пришёл, когда я уже свалил⁈

Ну, суккубы говорили, что идея хорошая, типа раскрепощаем девочек и мальчиков, завтра попробуют их завербовать. Ну, сидим ждём.

А перед людьми неудобно, да…

— Миха. Макс попросил передать, чтобы ты первые десять страниц какого-то апофеоза ему написал, — сел рядом сонный Максим.

— Угу, — зеваю, — Блин, дебильная первая смена…

Сонные дети вкатывались в класс, и я лениво за ними наблюдал. Странно, но все будто моментально забыли, как пялились на меня с маской. Будто и не было ничего.

И вообще, чего они пялились-то? Я спросил об этом у друзей, но ничего вразумительного ответить они не смогли — будто их клинит на этом вопросе.

«Рой, есть объяснения?..»

«Кроме того, что было задействовано ваше прошлое — нет»

Стоит поменьше злиться.

Жаль, что источники злости кругом и всюду.

— Эй, Кайзер. Привет! Скучал⁈ — подошёл Август.

А, забыл сказать. Теодор — не в моём классе. Он… вместе с Катей. И это, честно скажу, меня беспокоит. Какое-то неуютное чувство, не знаю. Но не критично.

А вот грёбанный Август выпал мне.

— Ну тебе-то чего? — вздыхаю.

Все мои друзья сразу же на него уставились. Морозов и Никифоров хоть и не понимали, что происходит, но явно были готовы за меня влететь.

— Оу-оу, сразу к делу? Хороший подход — так папа говорит! — хохотнул он, показывая слишком белоснежные зубы, — Слушай, вообще, в эту школу я пришёл тебе мстить. Закопать и урыть! Психолог сказал, что надо закрывать гештальты или прощать. А я прощать… не хочу.

Вздыхаю. Медленно поднимаюсь.

Да, я меньше его. Со стороны посмотришь — смех и стыд. Я буквально щуплая мелочь сейчас.

Но аура… взгляд… этого у меня никто не отнял.

Я могу здесь всех руками разорвать. И это видно в моих глазах. И плевать на рост.

— Ну и? — спрашиваю прямо.

— Походил, подумал, поглядел. Рассказал родителям. И они сказали, что с тобой лучше дружить. Думаю, это правда так. Я же непробуждённый. Не повезло. Но ваша компашка… — оглядел он нас, — Давай объединим силы? Половина школы тебе — половина мне.

— И в каком это смысле?.., — а вот это уже был сюрприз.

— Власть. Сила. Сладости в столовке. Внимание девочек. Мне лучшее, конечно! Но тебе — остальное! А ещё… Теодора пнём под сраку, — подмигнул он.

— Тео… дора? — хмурюсь.

— Я же вижу, что не ладите. Все видят! И у меня уже в том классе есть связи… знаю, как они там с Катей общаются… что де-е-е-елают… — протягивал он, — Хочешь расскажу? Хочешь, устроим ему ад? Хочешь? — налегал Август, — Давай объединяться.

— А если откажусь?

— Объединюсь с Теодором, — пожал он плечами, — Скажи спасибо, что к тебе первому пришёл! Просто потому что одноклассники!

Ему действительно без разницы. Плевать ему с кем и кого травить, пока он будет выше всех. И я не сомневаюсь, что он действительно пришёл либо мстить, либо отыграться за своё поражение как серого кардинала.

Он либо хочет меня урыть, либо превзойти. В это — охотно верю.

И казалось бы, выбор очевиден! Ну что мне до Августа, если он не будет мешать? Тем более — поможет! Теодор явно дружбу водить не собирается, уже вчера понятно было.

Но знаете, во что я НЕ верю?

В его ублюдскую лживую улыбку.

«Доверчивый имбецил», — тут же слышу его мысль.

Хмыкаю. Интересный у него ярлык на своём союзнике. Крайне интересный…

— Ты ведь уже с Теодором договорился, да? — улыбаюсь.

— Блин, ты поумнел, — улыбнулся Август, — Что-ж, жаль. Не вышло, — вздыхает он и, как ни в чём не бывало, убирает свою руку и разворачивается, — Это будет интересная партия.

Я смотрю ему в спину. Мда. Какой же утырок. Принципов — просто ноль. Уверен, он и Теодора кинет.

И я без понятия, что он задумал. Да и честно… плевать, что ли? Я пережил такое, что шалости трёхлетки мне кажутся не более чем назойливым жужжанием.

И если оно будет слишком назойливым…

Я просто натяну маску, и словно зверь, которым притворяюсь, утащу его тело в лес. Где его никто. Никогда. Не. Найдё…

— Михаэль Кайзер? — зашла класснуха, — К тебе кто-то пришёл. Зайди к директору.

— А? — мотаю головой, — Сейчас?

— Сейчас.

Что за…

Кто⁈

* * *

Примерно в это же время.

Красивая, статная, зрелая женщина сидела в тёмном кабинете и говорила по обычному, казалось бы, телефону. Но по факту — чуду американской техномантии. Наверное, единственному средству связи, что не отследить, если не знать специальный код энерговолны.

— Ты должна была поставить триста тел! У нас был договор! Мы заключили дьявольский контракт! — со злостью говорил ей мужчина.

— Ой, дорогой мой. Только вот вы тоже обещание не сдержали, — процедила с улыбкой она, — Я вам тела — вы мне ребёнка. Но ни я, ни мой господин не видим милого пупса! Да кого там — я вижу его по индийским новостям! Здоровый, счастливый и сытый! И как понимать?

— Только вот мы — оговаривали сроки! — едва не рычал глава ЧВК «Зверь», — У нас — срок есть. Тебе — важна сохранность, и чтобы никто ничего не понял! И мы сдержим слово, мы отправили лучшего за ним — того, кто не попадётся. И ты получишь своё. Но у нас. Есть. Срок! Тогда как у тебя — его нет!

Договор был простой.

У Зверей есть дата — им нужно триста тел к этой дате.

У заказчицы есть требование полной сохранности ребёнка — оно должно быть выполнено в приоритете.

И они оба налажали. Хотя, конечно, окончательно ещё ничего не и не провалилось — шансы ещё есть и тех, и у той.

— Кто-то вскрыл нашу схему с больницей. Как-то умудрился попасть в часовое окно, когда это можно заметить! Пха! Ну что за везение… — вздохнула и цыкнула женщина, — Я доставлю тела, как и обещала. Расследование на меня не выйдет и не помешает. Гарантирую. Мясо будет к сроку, — хмыкнула она, — Призовёте вы своего урода, призовёте. Не переживайте.

— Следи за языком, чудовище. Таких как ты — Зверь будет жрать в первую очередь, — прорычал он, — Вы, твари, начали забывать о хранителе нашей земли!

— О, меня здесь уже не будет, не переживай, ха-ха! — рассмеялась женщина, — Что по пупсу?

— Ребёнок будет доставлен. Гарантирую. Без повреждений.

Звонок завершился — глава культа положил трубку первым.

Вивьен вздохнула, покачала головой и, сидя в кабинете школы, спрятала мобильник в пространственный карман.

Тц. Ну что за невезение.

Судьба явно не на их стороне.

* * *

От автора:

Спасибо, что со мной! Наливайте чай, берите крокант, и погнали!

Но прежде чем разогнаться и улететь с этой адовой прикормки, небольшая просьба — поставьте, пожалуйста, лайк! Они ОЧЕНЬ помогают в продвижении!

А в обмен на это — общество анонимных суккуб устроит вам ту же участь, что и Михаэлю! Не верите? Так поставьте, и узнаете…

Глава 2

Под хмурые взгляды одноклассников я пошёл в кабинет директора. И пока шёл по коридору, размышляя о причине вызова, я увидел Теодора. Он шёл с хмурым лицом и, как всегда, держал руку на навершии магического клинка.

— Что, Кайзер, на второй же день исключают? — хмыкает он.

— О, не. Не надейся — у меня здесь больше власти, чем было когда-либо у твоей семейки, — хмыкаю.

— Не смей говорить про мою семью! — процедил он, нависая огромной фигурой надо мной, — Иначе…

— Сам пристал, и сам же теперь указываешь что делать? Я тебя вообще не трогал!

— А ты меня просто раздражаешь! — хмыкает он, — Что не так? Ты мелкий, наглый. Что ты сдела…

Задолбал…

— Предупреждаю сразу, если ты не успокоишься, если продолжишь мне надоедать — я повешу твои кишки на дереве в школьном дворе, сладко заедая твоим поганым, напрочь прогнившим сердцем! – прорычал я, — Ты пришёл очень не вовремя. Теперь у меня есть сила и власть, и я не позволю тебе портить мою жизнь. Уяснил?

Он застыл, широким глазами глядя на меня. Я видел этот взгляд. Понимаю, что в его голове.

Он просто не понимает, как на это реагировать.

Тц. Мелочь. Ты можешь быть сколь угодно натренированным ребёнком, но у тебя нет и доли МОЕГО опыта. Я честно просто УСТАЛ от постоянных проблем! И если придётся решать их радикально…

Да плевать мне уже.

— Я даю выбор — либо живи спокойно, либо столкнись с МОИМ беспокойством, — разворачиваюсь, — Свободен.

И развернувшись я увидел… Катю. Она стояла в конце коридора, обеспокоенно прижимая к себе журнал и глядя на нас.

Фыркаю и иду дальше.

— Что, Мишенька? В последнее время ты злой какой-то! — хмыкнула она, — Неужели всё ещё держишь обиду на Тео…

— Отвали.

— Ха? Эй, офигел? Да ты радоваться должен, что я с тобой после всего обща…

— Мне пофиг. Отстань. С Тео вон общайся — он готов потерпеть.

Катя застыла на полуслове, когда я прошёл мимо.

Я пытался ей всё объяснить, она не стала слушать. Её выбор. Унижаться и выслушивать это всё я не собираюсь. И вестись на эти очевидные провокации. Ну вот что ей надо? Зачем она это делает? Мы могли бы дружить!

Но с каждой такой выходкой я всё больше и больше к ней охладеваю, и плевать на её красивую внешность.

Гра-а-а, как же много вокруг проблем! Надо ужалить себя в жопу и все решать! Столько дел! Мне явно не до этих дебильных школьных разборок!

Эх… как же с Зайкой было свободно. Бегали, прыгали, веселились. И всё это в свежем лесу, а не тухлой школе!

С Катей я чувствую необходимость роста.

С Суви — комфорт и спокойствие.

А с Зайкой я ощущаю… свободу.

Каждая из трёх девочек дарит что-то своё. Но что забавно, только Суви не дарит головняк… Хотя… и перчинку она тоже не дарит. Суви — комфортик.

Вот и думайте. Сложно.

— «Чудище».

И тут я услышал голос. То самое воззвание через мысль. Я хмурюсь и резко поворачиваюсь, не понимая, кто это сказал, ведь никого кроме нас здесь уже нет, а голос не принадлежал ни Тео, ни Кате! Что за…

Я открываю Глаз Шеня!

Первой, машинально, оглядываю Катю. На удивление — она не была тёмной. Глаз не видел в ней греха и зла! Вот тут я прям удивился. Тц, да что ты за человек, Катя⁈ Как к тебе относиться-то⁈ Ведёшь себя как змея, а по факту — даже артефакт не видит, что ты злая!

Может ты просто дура⁈

Теодор вот был частично заполненным тьмой. Зло в нём только развивалось, росло изнутри, но… росло. И я напомню, у многих взрослых и такого нет, а у десятилетнего ребёнка — есть. Дурной знак.

Но главной тёмной вишенкой были не они.

А грёбанный кинжал.

Просто. Напрочь. Чернющий.

Через глаз Шеня казалось, будто Теодор таскал с собой сгусток темноты, а не полый, похожий на кость кинжал! И что интересно вдвойне… эта тьма медленно перетекала в Теодора. Словно паразит, кинжал прицепился к владельцу, накачивая его злом!

Я закрываю глаз за секунду, до того как на меня повернутся. Хмурюсь.

«Его кинжал разумен. Это точно. И раз у него с ним контракт — Теодор и сам об этом знает. Только вот…», — всё же разворачиваюсь и ухожу, — «Знает ли Теодор о том, что с ним делает артефакт?..»

В это уравнение встала неожиданная переменная — а вдруг Теодор ещё исправим, но просто не понимает, ЧТО делает с ним кинжал?

Пу-пу-пу… ситуация стала сложнее.

Я стучу в кабинет директора и захожу после разрешения. Это была всё та же женщина, можно сказать уже даже родная — с садика её знаю! Разве что шкафа с алкоголем теперь два, но в целом — без изменений.

А вот рядом стоял кореянка. Именно кореянка, а не кто-либо ещё — я после Суви их научился отличать. Я не мама!

— Михаэль, проходи. Это…

— Я сама, — подняла руку дама в костюме, — Здравствуйте, Михаэль Кайзер. Меня зовут Мин Со, — глубоко кивнула она, — Я правая рука господина Квон Сунга, отца госпожи Суви.

Я вскинул брови.

— Чем могу помочь? — заинтересовался я.

— Мы хотели обсудить один вопрос лично с вами и срочно. Надеюсь, мы не доставили неудобств?

— Ой, да пофиг на эту школу, я тут ради друзей и столовки, — отмахиваюсь.

Директриса прикола не поняла и возмущённо вскинула брови. Но перебивать не стала. Правильно! Цыц! Я тут власть! За бутылку рома Барон вам тут такое устроить может…

— Что-ж, это замечательно, — кивнула серьёзная Мин Со, — Скажите, вы помните, что через год вам переезжать в Корею?

— ШО⁈ — у меня глаза выпали как в мультике.

«Пользователь, напоминаю. Вас перевели в эту школу с помощью хитрости. Официально вы — переведённый ученик из Кореи, и здесь только на три года. То есть, текущий — последний. Дальше — перевод в Корею»

«Да что у меня за память дебильная⁈»

«Согласно анализу — в мать. Впрочем, для этого я и здесь. Я напомню»

«Что-б я без тебя делал», — хотелось заплакать.

«Погибли»

Корейская женщина пересказала ровно это.

— Ну… ам… допустим, — не понимаю как реагировать, — И что? Год же ещё.

— Есть возможность этого избежать.

— Слу-у-ушаю?.., — внимательно на неё смотрю.

Она странно вздыхает, будто собираясь с силами. Будто есть тема, которую она ВЫНУЖДЕНА поднять, и ей это не столько тяжело, сколько напрягает сам факт, что тема в принципе должна подняться.

И я уже понимаю в какую сладкоежкину сторону пойдёт разговор. Буквально по вздоху.

— Скажите, вы… способны совладать с Суви?

— … чо?

— Думаю, стоит рассказать, как мы к этому пришли, — вновь вздохнула она, — Ещё давно…

* * *

Ещё давно. Объединённая Корея. Нео-Сеул.

— Суви! А ну иди сюда, Суви! — орал отец, — Живо сюда!

Девочка идти не хотела. Казалось бы — уже вырастает в леди! Уже черты лица меняются, начинает формироваться зрелая красота, повадки и характер! Но что-то остаётся таким же детским — прятаться и не выходить, когда нашкодишь.

Хотя «нашкодишь» здесь — это мягко сказано.

— Почему мне звонят из школы, и говорят, как ты побила четырёх детей⁈ — орал Квон Сунг, — А ну иди сюда!

Он распахивает дверь и видит под одеялом предательски огромный комок в форме свернувшегося ребёнка. Мужчина подходит и срывает одеяло!

— Суви! А ну…

Там лежали подушки.

Гр-р-р-р! Она ещё и умнеет! Хитреет! Но хорошо, что не до конца.

*Бумц*, — слышится из шкафа, будто удар головой о дверцу.

Отец открывает огромную гардеробную и распахивает шкаф. Девочка пряталась в куче одежды. Она застыла, явно думая, что если не шевелиться — не заметят. Но огромные карие глаза на пол лица не заметить тяжело.

— А ну сюда! — взял он дочь за воротник и вытянул из шкафа, — Суви, а ну объяснись!

— Папа, они дураки там все!

— Это не повод всех бить! Ты же леди! Ты дочь первого человека во всей стране! Пример для остальных!

— Повод! Они начали обзываться, говорить что я позор семьи, и вообще, пусть валю в свою Россию! И вас оскорбляли! И Мишу! — она начала шевелить ногами, пытаясь убежать по воздуху, — Ты сам учил давать сдачи!

— Да, но…

— Я и дала. Я не буду терпеть! Пусть… пусть себя оскорбляют! Гр-р-р, тупые дети!

Он отпустил дочку, и та по инерции бегущих ног улетела в кучу одежды, едва не ломая себе нос.

Квон вздохнул и нервно затопал ногой.

Суви растёт. Суви плотно занимается спортом, танцами, пением. Она растёт красоткой!

Сильной и очень странной красоткой.

— Суви, доченька… — присел он, помогая девочке выбраться из комка одежды, — Ты стала драться каждую неделю. От тебя получают все, и девочки, и мальчики.

— Пусть за языком следят… дураки, — пробубнила она, укутываясь в любимый костюм от Абибас, — Неженки. Даже удар держать не могут… плакать и жаловаться сразу начинают.

— Суви… директор просит тебя перевести. Они хотят тебя исключить, понимаешь? — посмотрел он в глаза дочке.

Та вскинула бровки.

Даже она, ребёнок, понимала, что если школа посмела даже ПОМЫСЛИТЬ об исключении дочери фактического правителя Кореи — дела реально плохи.

— За драки?.., — пробубнила она ещё тише.

— За националистичные лозунги, драки, опустошённый буфет. Суви — ты настоящий хаос для школы. С того момента, когда ты выросла — не было ни одного спокойного дня! И ты напрочь не учишься! У тебя плохие оценки! И всех за них исключают, но не тебя!

— Не буду тогда в неё ходить больше… никогда! — её губки задрожали, она обидчиво пнула одежду и побежала, — Дурацкая страна! Не буду здесь никогда больше жить! Убегу в лес, и со зверьми жить буду!

И, наверное, она убежала плакать, как бывает с маленькими девочками.

Квон Сунг вздохнул, устало сел на пол и задумчивым взглядом посмотрел в стену с плакатами Российской Империи, их совместными фотками с Мишей, и картинками котят и тортиков.

— Может… и впрямь в другой стране будет лучше?..

* * *

Мин Со закончила рассказ.

— Таким образом, сложной, но выполнимой схемой, мы можем нивелировать вашу необходимость ехать в Корею посредством переезда сюда Суви.

— … чо?

— Но нам нужны гарантии, что история нашей школы не повторится в вашей.

— Гарантий не будет. Всего доброго.

Мин поджала губы, глядя на меня как на болвана.

А я то что⁈

Какая Суви? Суви сюда ещё не хватало! Вы чё, угахаете⁈ Это же совсем психушка будет! Я не хочу в этом псих-наркодиспансере учиться!

Директриса резко поднялась. Ха-ха, давай родная, скажи им! Так их!

— Вы конечно меня простите, но это ни в какие рамки! — твёрдо сказала она, — Наша школа что, проходной двор? Мы и так закрыли глаза на ДВА перевода людей от вас! А тут ещё один⁈ И почему сейчас? Вы не могли за три месяца подать заявку?

— Вчера был первый день в школе Суви, и она уже подралась с двумя девочками на почве оскорблений.

— Тем более! Такие проблемные дети и нам не…

— Мы готовы финансировать вашу школу и садик, и платить вам лично.

— Ой, ну, с другой стороны, международный опыт нам тоже нужен, хи-хи, — села она обратно и расцвела.

Алкоголичка, ты чё⁈ Ты за чекушку и спонсирование школы — родину продашь⁈

Кореянка перевела взгляд на меня.

Я протяжно выдыхаю и фыркаю. Да что за фигня…

— И что вы хотите?.., — вздыхаю, — И зачем оно мне?..

— Зачем — не будете переезжать в новую страну, расставаться с друзьями, покидать школу, дом, родителей. Что нужно — приглядывать за Суви. Безусловно, здесь появятся наши люди. Тот же господин Макс — он, напомню, тоже от нас зависит. Будет телохранителем…

— О боже.

— Но ваша задача — обеспечить её комфортное прибывание и, главное, учёбу — Суви категорически не хочет учиться. Психологи говорят, что из-за стресса — школа вызывает у неё только негатив.

— А здесь прям позитив будет, ну конечно… — закатываю глаза.

— Переехать в Российскую Империю и увидеть вас — две её главные мечты.

Я неуверенно глянул на кореянку и засмущался. Блин… ну Суви так-то тоже хорошенькая.

Да и честно сказать, ещё один переезд и пропажа на год — и я окончательно свихнусь напрочь. Чердак потечёт, и поверьте, я эту брешь латать не буду. А тут есть шанс получить девочку-комфортика, и отмазаться от дебильного переезда…

А с другой стороны, вокруг меня полно других дискомфортиков…

Пу-у-у… тяжело.

— Я могу подумать? — просил я.

— До завтра, пожалуйста, — кивнула она, — Вопрос стоит очень остро. Не буду скрывать — вы наша надежда.

Я вздыхаю, пожимаю плечами и, отпросившись, ухожу обратно в класс. Урок уже шёл, так что явился я в тишину. Друзья, конечно, потом спросили, что от меня хотели, я сказал пустяк — организационный момент.

Мда-а-а-а… пу-пу-пу. Но ситуация складывается занятная.

С одной стороны, Суви… ну, признаюсь, милая. Тем более я не видел её почти два года! Может она так же начинает расцветать, и тоже очень красивая? А с другой — ну теперь же на мне ответственность. Если облажаюсь? Если её и тут обижать начнут? Хотя… нет. Не начнут. Я не дам.

Защищать слабых и жалких — это просто весело и прикольно. Ведь защищая слабых… ты разрываешь и сильных. Одно удовольствие.

Надо посоветоваться!

Оставшийся день в школе прошёл нормально, так что я поехал домой. Там была мама. Отец в командировке — наверное опять кого-то убивает.

— Ма! Тебе говорили?

— Про Суви-то? — вздохнула она.

— И что делать⁈

Как выяснилось, мать моя тоже не особо и понимает. И ровно те же доводы — с одной стороны милая девочка, с другой — ответственность. С меня ведь спросят!

Может спросить… бабушку⁈

— Наконец-то жена у этого опездола! И десяти лет не прошло! — махнула она руками.

— Ясно… — вздыхаю.

— Внук, слушай сюда. Никакой мужчина не будет бояться ответственности за свою женщину! Во-первых, судя по рассказам, твоя Суви и сама кому хочешь напихает за шиворот и не только. Но ДАЖЕ если понадобиться брать за неё ответственность — ты что, вечно за юбками прятаться будешь?

— Да ничё не моя она… — пробубнил я, начиная смущённо ковырять землю ножкой.

— Смелость в кулак, яйца в руки — и будь самцом!

Ладно, это всё женщин я спрашиваю. Нужны мужики! Собираем совет из деда и Баала. Барона не зовём — его лучше лишний раз не слушать.

— Да что хочешь делай. Как чувствуешь, — пожал плечами дед, качающий бицепс в сарае, — Поглядим.

— Не знаю, — пожал плечами Баал, судя по лысой башке недавно получивший от Ауры, — Посмотрим.

Я почесал голову. Мда. Их на одном заводе делают?

*Бр-р-р*, — в животе заурчало. Блин, от всех этих нервов аж проголодался. Хочу… бургер.

Улетев обратно домой, я взял Вовчика и мы поехали в лучшую бургерную в центре. Обожаю это место! Там и мороженное со вкусом кроканта появилось. Уа-ай, красота. Это в нём же, кстати, я впервые встретил…

— Безымянный⁈ — едва не завизжал я.

Огромный, более чем двухметровый мужик стоял за кассой. Это он. Ëмаё, это реально он! Грёбанный Безымянный за кассой!

— Здравствуй, Михаэль, — как ни в чём ни бывало кивает он, — Чего желаешь? У нас акция.

— Ну… вообще… бурге… да погоди, какой нафиг бургер⁈ Ты что здесь забыл?

— Работаю.

— Кассиром⁈ Да ты Бездну вертел и небеса в страхе держал! И всё ещё можешь!

— Но мне нравятся бургеры… — виновато сказал он.

У меня глаз дёрнулся.

Нет, всё, я не могу. Добивайте меня. Почему все вокруг такие чудилы⁈ Хоть кто-то нормальный будет⁈

Уставший взгляд падает на его бейджик.

— Иван? Теперь ты… Иван?..

— Иванов Иванович, — кивает он, — Первое что в голову пришло.

— Убейте меня…

— Что такое, юный Михаэль? Тебя что-то гложет? Это заметно по уставшим глазами. Можешь рассказать — я не против помочь другу.

— Да там… ай, — отмахиваюсь.

В итоге всё напрочь сливаю, потому что ребёнок и хочу выговориться. Плюс у Безымянного сколько там жён? Семнадцать? И как-то ведь справляется? Его совет — ценнейший.

— Не вижу проблем, — пожимает он плечами.

— Ага. А я вижу! Это ответственность.

— Ваши пути и так пересечены, поверь. Эта ответственность наступит, — пожимает худой здоровяк плечами, — Выбора-то у тебя, по факту, нет. Просто либо Суви страдает дальше и, возможно, её характер портится — либо ты её спасаешь от противной реальности.

Я поджал губы, насупился и уже хотел было сказать, что фигню несёт, но…

Блин, не фигню же.

— Дай просто бургер мне… я устал…

— Хорошо.

В итоге получив бургер, колу и картошечку с соусом, я сел и устало начал жевать. Бурчащий животик успокоился, еда поступила, и настроение начало заметно улучшаться, а мозги работать.

Так-то ведь прав… так и есть…

Я либо сейчас с Суви бороться начинаю, либо через год. А судя по рассказам — и там тяжело будет.

Смысла отказываться-то особого нет… наверное. Вроде.

«Ох, я об этом ещё пожалею, да?», — вздыхаю.

А бургер вкусный.

* * *

Спустя неделю. Деревушка где-то в глубинке Сибири.

— Мама, включи мультики! — требовала девочка.

— Доча, ну я занята, я готовлю! Завтра гости приезжают, убираться ещё! — кричала мама с кухни обычного деревенского домика, — У тебя же там диски есть. Включи сама!

— Да я не уме-е-ею! — начала хныкать девочка.

— Ты умница, ты справишься!

Девочка ещё попробовала поныть и пожаловаться, но гости для обычных деревенских жителей — это святое. Это важнее мультиков! Даже маленькая девочка из первого класса это понимала.

Она вздохнула, потеребила косички и вяло пошла в свою комнату.

Старый пузатый телевизор стоял на полке и ждал, пока его наконец вернут к жизни. А под ним же красовался новенький DVD-проигрыватель — подарок девочке на первый класс!

«Лулунтика хочу!», — решила она.

Запах картонной коробки окутал нос девочки. Эх, аромат нового диска… как же прекрасен!

Но наступило самое тяжёлое — теперь бы видик включить.

— Ем… как тям?.., — девочка почесала голову.

Куча кнопок… два пульта… ещё в грозу включать нельзя…

— М-м-м, столько всего… — набучилась она.

Она взяла случайный пульт и начала тыкать. О! Видик включился! Теперь телик! Она взяла другой пульт и нажала большую красную кнопку.

Телевизор загудел, зажужжал и включился на случайном канале. Голос диктора шумел и рябил, показывая тёмный, жуткий лес. Девочка нахмурилась и застыла от неуютного ощущения.

— «Говорят, участились случае появления зверей вблизи людских поселений…», — говорил слегка жутковатый девчачий двоящийся голос.

Девочка распахнула глазки. Да… говорят, в лесу стало опаснее. Пару лет как. Недавно вот началось! Тогда ещё из их деревни охотники пропали… растерзанными их нашли.

— «Но все знают, что люди — высшее звено. И магические звери это понимают. Они всегда боялись, их нутро помнит об истреблении чудовищ много веков назад. Но что заставляет их появляться сейчас? Почему они смелеют?», — продолжала вещать девочка со странным голосом.

Картинка зарябила и сменилась изображением деревушки.

Звуки вокруг малышки затихли, темнота комнаты начала давить. За окном заиграли тени, а лес поблизости будто начал сгущаться и приближаться.

— « Многие связывают это с возвращением Хозяина Леса. Старое, древнее поверие, когда на планете правили чудовища»

Девочка сжалась. Картинка переключилась, чёрно-белые дома стали отчётливее. Голос диктора стал ещё тяжелее!

— «И Хозяином Леса его прозвали не просто так. Ему подчиняются все звери, всё, что ползает, ходит, плывёт и летает — склоняются перед его величием. Чудища — предвестники появление самого Хозяина».

Картинка рябит. Сменяется!

Девочка видит знакомую улицу. Знакомый фонари. Знакомый… дом.

Её дом.

— «Если слышите вой вдалеке, то, скорее всего он и его свита знают где вы живёте! И ЕСЛИ ПОРОГ ДОМА ИСТОПТАН ЗВЕРИННЫМИ СЛЕДАМИ — ПРЯЧЬТЕСЬ! ОН УЖЕ ИДËТ ЗА ВАМИ!».

Телевизор рябит и выключается!

Бумц! В окно тут же что-то сучит!

— А-а! — вскрикнула девочка.

Она тут же прыгнула под кровать! Вся комната погрузилась во мрак, и лишь поднявшаяся луна освещала середину комнаты, позволяя разглядеть хоть что-то!

Девочка побледнела и сжалась! Тишина давила. Темнота сгущалась. А мать не слышала крик из-за бегущей на кухне воды!

Она одна. Не высунуться. Не крикнуть. А за окном…

Тень.

Тень будто от огромных заячьих ушей легла на пол.

И окно в комнату начало медленно открываться. Девочка пискнула и прикрыла рот. Её сердце забилось. Завывающий лесной ветер залетел в комнату, срывая тетрадки с домашней работой!

Окно открыто. Чудище здесь! ОНО МОЖЕТ…

*Шлёп*, — что-то падает на пол.

— А-А-А! НЕ ЕШЬ! НЕ ЕШЬ! — завизжала малышка, сворачиваюсь комочком, — Я БУДУ СЛУШАТЬ МАМУ! Я НЕ ПОЙДУ В ЛЕС! НЕ ЕШЬ!

Окно резко закрывается, отчего ветер перестаёт гудеть! Не увидя ничьих ног в комната, девочке резко выскакивает из-под кровати и срывается до двери! Но на полпути, буквально в шаге от спасения она обо что-то запинается!

Она падает, жмурится от ушибленный коленочек, и со страхом поворачивается назад…

На лежащую маску какой-то зверушки.

— Ч-чево?..

* * *

Мои руки дрожали. Все четыре. Максим и Лёша со вспотевшими лицами тряслись неподалёку. Олег спал на собачьей лежанке.

Аккуратно… тихо… аккуратненько…

Ти–и-ихо…

*Кап*. Капля из пробирки упала в чашку с другой жижей. Я прикрываю глаза и жмурюсь, ожидая пятого взрыва за день, но…

Но!

Открываю один глаз и подглядываю.

— Уо-о-о-о-о! — вскидываю все четыре руки, — Оно не взорвалось!

— ПОБЕДА, ТОВАРИЩИ! УО-О-О! — заорали и остальные.

Тридцать две попытки создать мутаген увенчались успехом! Максиму не придётся чинить уже пятую комнату! Мы справились! Уо-о-о!

Бо-о-оже, ну как тяжело быть дебилом без алхимического образования!

Книга ученика Отца, конечно, описывала рецепты, но она предполагала, что ты умеешь хоть что-то! Хотя бы основы! И о боги, как хорошо, что я научился сначала энергетическим манипуляторам, ибо догадайтесь что? Ну конечно мы полезли намешивать без изучения основ!

Мне отрывало руки ДЕСЯТЬ РАЗ! Да меня бы мама убила нафиг, если бы я без реальных пришёл!

— Миша, выпей! Чё будет⁈

— Максим, ну ты дурак?..

Делали мы это до школы, потому что интересно, и потому что после — у всех дела. Организовали лабораторию, записи. Халаты белые вон! Типа не дебилы, типа делом заняты. Угу.

Как результат — вместо тридцати двух вариаций мутагенов, мы изобрели тридцать одну химическую бомбу, и один мутаген. Ну, для начала пойдёт!

— Фасолька, работаем? — передаю пробирку и записи.

— Да-да, замечательно! — белая крыска в важном белом халатике аккуратно взяла пробирку в лапки, — Будем изучать, экспериментировать. Крыс много, крысы быстро растут! Сделаем-сделаем, Король-Король!

— Это тебе… кхм… взятка. Для лучшей работы мозга.

Я протягиваю ей кусок сыра. О, видели бы вы как выпучились её глаза! Они как два шарика, которые вот-вот выскочат! Сыр, кстати, критично важен для демонических крыс, вы знали? Без него они не эволюционируют! Жесть. Странная система.

На этом мы прибрались, переоделись в школьную форму, и поехали на учёбу.

Прошла уже неделя… жизнь идёт своим чередом.

Максу страницы Апофеоза я передал, скоро он вернётся с новостями. Крысам вот только что отдал мутаген. Суккубы уже начали обрабатывать соседок по общаге, и обещают пополнение! А ещё они все на контрактах.

Дел была куча! Но вот я освободился от парочки, и готов к новым — Барон и обещанные Никифоровым кристаллы. Пора расти!

Мы заваливаемся в класс. Лёня уже был здесь — ему ближе до школы, чем до нашего района. И он…

— Э-э-э, ты куда⁈ Ты чего⁈ — не поняли мы.

Он обнимался со своей очкастой девочкой. Сидели за партой и жамкались! Вы чё⁈

Алё⁈ Вы чё⁈

— Ой, звонок скоро. Я пойду, — опомнилась вполне милая ботанка, — Пока Лёня! — помахала она ладошкой и убежала.

Мы непонимающе смотрели на «друга».

— Чего?.., — не понял он.

— Ам? А ничё тот факт, что ты с девочкой обнимаешься?

— Ой, да будто вам не хочется! Не завидуйте!

Мы открыли рты от таких слов. Предательство! Весь следующий урок мы с ним не разговаривали. Потом собрались вместе, вздохнули, и поняли…

Блин, реально ведь хочется. В итоге реально лошары, что ли?..

В итоге просто вернулись обратно и продолжили дружить. Девочки… ну так-то прикольно.

— Вы кстати заметили, что на нас странно поглядывают? — шепнул Никифоров.

— Ага, заметил, — кивнул Макс.

Мы переглянулись с Лёней. Огляделись. Класс ещё и близко не заполнен, так что фиг проследишь. Да вроде нет? Хотя у нас с ним головы другим заняты — у кого-то девчонками, у кого-то крысо-девочками и суккубами.

— Кайзер, к директору, — заглянула учительница.

Закатываю глаза. Блин, только тема интересная началась. Решив не терять времени, я быстрым шагом долетаю до кабинета.

Это снова была тема по Суви. Блин, мне позвонить не могут или что?

Короче, сказали, что согласие моё приняли, и начался процесс и волокита. Дело не быстрое, но через пару неделек, может месяц…

Да, Суви прилетит сюда. Ко мне. В эту школу. Пока что минимум на год, там посмотрим.

Пу-пу-пу… волнуюсь как-то.

— А, и Михаэль, — окликнула напоследок директриса.

— М? — поворачиваюсь.

— Если это правда, то прекращай про людей слухи пускать в интернете.

— … что? — не понимаю, — Какие?

— Группа появилась. Там всякую ерунду про младших пишут. Ходит слух, что это ты сделал. Не так?

Меня как током ударило.

— Ч-что? Нет… нет, не так! — я аж не представляю, как себя вести, — Кто так говорит? Это враньё!

— Не знаю. Но слух ходит. Но раз не ты… я тебе верю. Прости. Мы найдём виновных, — кивает он, — Можешь идти.

Не зная, что ответить, я молча выхожу и поднимаю голову на детей. И замечаю их. взгляды.

Конечно, я выгляжу необычно — волосы меняют цвет для каждого, пахну лучшим ароматом, и в целом, знаменит. Но сейчас взгляды совсем другие. Опасающиеся. Недоверчивые.

Презирающие.

Их ведь… не было… раньше…

Погоди, какая ещё группа⁈ Я быстро достаю телефон, и через одноклассников нахожу подписки в самой популярной соцсети. Да, группа младшего блока нашей школы, «Подслушано».

Листаю. Оскорбление. Слух. Глупый оскорбительный прикол. Какая-то полная грязь! Мы уже растём, скоро в средний блок переходить, так что от «ест козявки» мы плавно вырастаем во что-то более противное — и это заметно. И оскорбления семьи. И высмеивание бедности простолюдинов. И издевательства над внешностью. Кто-то реально это писал, оскорблял и распускал дебильные слухи!

И вот эта грязь была почти про всех.

Про всех, кроме меня и моей компашки.

Я снова задираю голову. На меня косятся. Шепчутся.

Бред. Да бред! Как я вообще этого не замечал⁈ Я снова смотрю на посты, и да, понятно — позавчера только началось. Ещё не все в курсе, и я был одним из них.

Но это… это не я!

Прячу телефон и быстрым шагом иду до класса. Ощущаю взгляды. Слышу шепотки. И мысли. Как меня называют.

«Придурок».

«Выскочка».

«Наглый урод».

Каскад измывательств неожиданно, в один момент прорывается мне на голову! Я захожу в класс, и, однако, такой наглости здесь уже не встречаю. Будто это болезнь, и распространиться на всех она не успела. Даже мои друзья не знали!

Дальше день прошёл нормально. Мы оглядывались, но ничего не видели — нас и правда опасались, прямо оскорблять никто не решался.

Но наступает следующий день. Объединённый урок ИЗО. Заходит наш классный руководитель и прерывает урок.

— Ученики. Как многие из вас знают, кто-то создал группу в соцсетях и нагло оскорбляет учеников нашей школы. Мы не знаем кто это, но убедительно просим этого человека связаться с директором. Поверьте, мы его найдём. И ему ещё не поздно сознаться и решить это миром!

Все зашептались. Мы с парнями переглянулись.

В классе не было пары детей. Говорят — они увидели про себя посты и сильно занервничали, и остались дома, едва ли не в истерике отказываясь идти.

Учительница выждала ещё минуту, на каждого посмотрела строгим взглядом и, вздохнув, всех поблагодарила и пошла на…

— Да все же и так знают кто это, — сказал Август.

Все перестали шептаться, и я ощутил, как мысленный взгляд направился на меня. Я поднял глаза. Моё сердце забилось чаще, а кулаки сжались сами.

— Это. Не. Я, — процедил я.

— Ну, я не знаю. Говорят ты, — пожимает он плечами, — Может и не так.

Дети. Тупые дети! Ну как их легко убедить! Неужели я бы так тупо спалился, если бы правда поливал всех грязью?

Но им большего не надо. Это третий класс. И тот, кто за этим стоит, об этом прекрасно знал. Меня подставляют намеренно. Кто-то социально одарённый. Гений в манипулировании. Как например…

Катя или Август.

— Никто ничего не знает, Алмазов! — отчеканила учительница, — И прошу без поспешных выводов! Мы найдём виновного.

— А вы же не покрываете его, потому что его семья имеет большую власть в школе?

Я ещё сильнее сжал кулаки. Наглая мразь…

— Нет. Такому — не место в заведении высшего класса! Не место среди аристократии! Можете быть уверены.

И она ушла, оставив класс в тишине. Учительница биологии, всё это послушавшая, лишь вздохнула, и остаток урока прошёл в полном унынии.

И как только прозвенел звонок…

— Ты… — процедил я, вставая к Августу.

— Не я! Честно — не я! — поднял он руки, — Тупо же мне так палиться!

И он ловко выбежал из класса, прежде чем я до него дотянулся. Все, кто это видел, расценили это не как разбирательство с подставой, а как обвинение в палеве.

Любое моё действие меня топит.

— Миш, а это правда… — обеспокоенно подошли друзья.

— Это. Не. Я! — прорычал я, сжимая кулаки и впиваясь ногтями в кожу до крови, — И вас убеждать⁈

— Л-ладно. Мы верим… — переглянулись они, — А кто?..

— Да откуда я знаю⁈

«Пользователь, критический уровень стресса. Гнев начинает вас заполнять»

Я выдыхаю. Пытаюсь успокоиться. Выходит скверно, но как-то выходит.

Ничего. Эту сволочь найдут. Я попрошу отца, они просто перероют всю сеть и вычислят автора страницы! Просто подождать. Хуже ведь не будет.

Да ведь?

Я так думал.

Но на перемене мне будто невзначай постоянно наступали на ноги.

В столовке — везде, где мы не хотели присесть, всегда было «занято», и «сейчас друг придёт, сядьте на другое место».

На уроках я не слышал учителя, потому что голову заполняли мысли учеников. «Тварь. Придурок. Выскочка. Урод». Раз за разом. И с каждым часом такого становилось всё больше. Всё отчётливее. Я понимал…

Меня начинают травить.

Я становлюсь изгоем.

«Да я же… ничего… не сделал…», — я стоял посреди коридора, после одного из двойных уроков, — «Я же просто… хотел… учиться!»

Кости трещали, а челюсть сжималась до скрипа! Что-то навязчивое, настойчивое шептало в моей голове!

Меня? Травят? МЕНЯ⁈ ОНИ⁈ Эти… слабаки? Эти… визжащие, мелкие свиньи?..

А что они сделают против… силы? Они откроют рот со сломанной челюстью, они толкнут, если не смогут ходить? Они прольют компот, если их пальцы будут вывернуты?

Почему я вообще… терплю эту мошкару?

*Тик*.

Я мотаю головой. Нет. Плохие мысли! Очень злые. И будто вообще не мои. Выдыхаем. Сегодня поговорю с папой, через пару дней всё решится! Суви не должна приезжать в ТАКОЕ!

Вхух. Выдыхаем.

Я с трудом успокаиваюсь и возвращаюсь в класс. Тетрадка была уже открыта, потому что двойной урок, поэтому люди только возвращались, а вещи… были… на…

Мои вещи… здесь и лежали…

— Ха-ха, смотрите! Кайзеру кто-то в тетрадку харкнул!

Моя тетрадка была открыта на середине, а внутри — мерзкий зелёный плевок.

В неё плюнули.

В мою тетрадку. В моё имущество. Плюнули.

Рядом был Максим. Он это видел.

— М-Миша?.. Я… я правда не видел! Класс-то открыт был! И мы все вышли! — он с шоком смотрел в тетрадку, — Да кто это мог сдела…

Мою шею сводит. Я дёргаю головой.

Снова дёргаю головой. В голове растёт звон.

— М-Миша?.., — хмурится друг, — С тобой всё…

Я разворачиваюсь и со всех ног выбегаю в коридор! Я пролетаю детей, толкаю эту мелочь плечом, сбивая с пола! Спускаюсь на первый этаж и залетаю в офис отдела безопасности!

— Камеру мне. Записи! — кричу я на молодого сотрудника.

— Но нам…

— ЖИВО! — нечеловеческий, звериный рык парализует парня, и он на миг содрогается.

Я — сын главы СБ. Моя семья — буквально вся власть здесь! Мне не посмеют не подчиниться сотрудники МОЕГО отца!

Мне показывают запись с моего класса. Отматывают. Вижу, как заходит, судя по всему, среднеклассник. Да, тот же, что и бортанул. Оглядывается. Харкает мне в тетрадку и быстро уходит.

Слежу куда идёт. Кабинет математики.

Я резко разворачиваюсь и бегу обратно! На том же этаже! Через пару дверей! В этот же момент в коридор выходят мои друзья, пытаются меня окликнуть! Не обращаю внимания. Пролетаю мимо. Быстро заворачиваю в кабинет.

Глаза рыщут по классу, выискивают дичь! Вижу. Жирная свинья смеётся с другом.

— О, Михаэль! Какими судь…

И не успел он договорить, как при всём классе я пролетаю через парты и пробиваю кулаком в челюсть! Бах!

Наглый урод переваливается через стул и падает на спину!

Моё тело трясётся. Шею сводит, отчего я постоянно дёргаю головой, а зубы сжаты до ощущения, будто скоро разломятся.

Друг жиробаса подскакивает и пытается меня удержать, повалить, на что тело машинально вспоминает тренировки и швыряет его через бедро! Идиот пролетает соседнюю парту и падает спиной на зазевавшегося одноклассника!

«Гнев эволюционирует. Ваша текущая сила увеличена в два раза только за счёт него»

«Я просто хотел учиться. Я ничего не делал. Я не хочу проблем! Я устал. Устал. Но это мошка… жужжит… жужжит… и жужжит! Я устал. Как же я устал!», — я дышал сквозь рот испарениями энергии.

«Пользователь, вы на грани неконтролируемого энергопсихоза! Срочно успокойтесь!»

Слышу, как с кряхтением поднимается плюнувший жиробас. Поворачиваюсь.

— Ты придурок! — со слезами от обиды, боли и ярости цедит он, — ТЫ ТРУП!

Свинья бросилась на меня. Медленно. Как в желе. Сжала кулак. Захотела ударить. Прицелилась в челюсть.

И почему?.. Потому что я, младшеклашка, которому она плюнула — дала сдачи.

Господи… какой же жалкий неуда…

*Ту-дум*, — моё сердце пропускает удар.

У меня перехватывает дыхание. В глазах мутит, а голова на миг отключается.

«В ваш Эфир вторгаются»

И из-за этого… я пропускаю удар прямо в челюсть.

Бах! На секунду щёлкает, и я просыпаюсь лишь в полёте, успевая подставить кулак и не упасть на живот.

Челюсть тут же заныла, в глазах заскакали звёздочки. В ушах звон, теперь уже настоящий, физический.

Все сразу ахнули, а парень заулыбался. Оскалился как гиена!

— Ха-а-а! Имбецил! Да ты просто жалкое чмо! Ты просто мелкий неудачник! Да! Я плюнул⁈ И что ты сделаешь, а, мелочь⁈

И что-то… не знаю, перемкнуло. Наверное, от Гнева.

Не знаю.

Я не захотел прощать. Слишком долго я сдерживался. Хватит.

Порой объясняет только сила.

'Вы вошли в неконтролируемый энергопсихоз. Он вас убьёт.

Корректировка.

Дела очень плохи — ваша прошлая сущность начала черпать энергию из Гнева и Психоза. Она получила доступ к Демономании. Она пробуждается.

Начинаю адаптацию'

Я сжимаю ладони в замок и, ощущая троекратную силу в мышцах, С РАЗВОРОТА ПРОБИВАЮ ПО ЕГО НОГЕ. Со всей силы, без жалости, словно это не человек, а ходячий труп!

Его кость тут же щёлкает, колено вылетает из сустава, и огромный бугор с хрустом оттягивает его кожу изнутри!

— А-А-А-А! — заорал он, ощущая, как нога переломалась надвое, как голень съехала вверх!

Он падает, но я успеваю подскочить и схватить его за шею! Я со всей силы сжимаю это сало, впиваюсь отросшими когтями до крови!

Все тут же завизжали. Громко. Пронзительно! Они начали звать на помощь, начали едва не верещать! Этот визг ударил мне по ушам, да так, что аж передёрнуло!

Очень противно. Очень мерзко!

И тут… я услышал голос. Отчётливый. Не чужой.

Мой. Но иной.

П̯у͖с̲т̰ь̹.͉

͙М̠я͓с̦о̺.̤

ͅЗ̦а̦т̘к̪н̰ё͉т͖с̜я͉.̙

͔Я медленно поворачиваюсь. Мои глаза налиты кровью, зрачки сужены до предела.

— З̥а̯к̮р̣о̩йͅт̰е͍.͖ ̺С̣в̝о̖и̭.̮ ̗Р̪Т̥Ы̻!̻

Вышедшая волна со звоном проходит по классу, и все тут же хватаются за уши, начиная с дрожью падать на колено, выворачиваться и мычать!

«Есть»

[Адаптация — Энергопсихоз: 4/4]

'Вы обрели полный контроль над этим феноменом.

Обнаружена связка с Демономанией.

Обнаружена способность насильственно водить в него других'

Сила резко пропадает с моего тела, и уже синеющий, хрипящий жирдяй вываливается из моих рук!

Белый шум, кровавая пелена и скрип зубов резко пропадают, а я, казалось бы, будто впервые выдыхаю!

С͚в̩и̦н͓ь̟я͖ ̲с̗т̥о̬и̟т̫.̤

̳В̹о͔н͉я̱е̬т̠ ̜м͙я̼сͅо̺м̤.̣

̪Г̥д̦е͎-̫т̱о͕ ̩р͚я͇д͉о͖м̬.͍

Ощущая запах мяса, запах жертвы, я открываю третий глаз. Машинально. И вижу знакомый невидимый силуэт в дверном проёме — силуэт Августа.

Он.

Это… был он.

— Что здесь происходит⁈ — забегает учительница.

Я поджимаю губы, понимая, что меня ждёт. Обвинённый в слухах, мой гнев только всё подтвердил. Я не сдержался.

Да я просто повёлся на поводу у Августа. Этого он и добивался. Он очернил всю мою репутацию, превратив её в репутацию неуравновешенного, завистливого психопата, поливающего всех грязью и за это же ломающего ноги.

И третьим глазом я прекрасно вижу его улыбку — насквозь чернющую, прогнившую. Подтверждающую, что я прав.

Личность Михаэля Кайзера в этой школе только что закопали. Легко и непринуждённо.

Как и хотели.

«Понятно…», — и тем не менее, глядя на уходящего Августа, не отрываясь от его затылка, я ощущал какую-то… лёгкость, будто всё на самом деле очень просто, и переживать не стоит, — «Понятно».

И тогда, слушая крик учителя, визги парня со сломанной ногой, я ещё не знал… да никто не знал…

Что на следующий день Август не появится в школе.

А ещё через три — новость о его пропаже разойдётся по всей школе.

Глава 3

Следующие два дня я просидел дома.

Ничего мне не сделали. Вызвали родителей, пожаловались, да и всё. Клянусь, этот случай — первый, когда я ощутил социальную разницу, но уже со стороны высшего звена.

Да, жирдяй был простолюдином, тогда как я — аристократ, с огромной властью в школе и, можно сказать, стране тоже. Да мой отец на Императора работает!

Этого я тогда не знал, но… ничего мне сделать не могли.

В итоге мы просто разобрались в ситуации и заплатили как за лечение, так и за моральный ущерб.

И когда отец обо всём узнал… тогда отхватили все.

Дебильная учительская халатность, нежелание подорвать жопу моментально, как и игнорирование банальной логики — за это прилетело всем. Учителям, директору, службе безопасности.

Конечно, я сорвался. Я воспользовался положением сына главы СБ, чтобы посмотреть записи с камер. Да я ногу ребёнку сломал и пол класса разворошил! Но…

Я не просто видел травлю. Я слышал её КАЖДЫЙ отголосок, и всё это обрушилось в момент максимальной усталости от всего этого. Гнев, живущий во мне, начал разрастаться, ну а я…

А я просто его не подавил. Вот и всё. Я пропустил одну протечку, и дамбу прорвало.

— Михаэль, ты думаешь, ты поступил справедливо? — оставшись наедине спросила меня Аурелия, — Тот мальчик получил то, что заслужил?

— Да нет конечно, — вздохнул я, — Я и не хотел ногу ломать. Только ударить, поколотить. Просто… — вздыхаю, — Просто когда на голову падает каскад травли — сорваться оказалось легко.

Она внимательно на меня глянула.

В это же время вернулся отец. Увидев меня, он устало кинул кипу бумаг на стол в зале, и со вздохом упал на диван.

— Август это был. Спецура пробила. Соцсеть-то наша — храмовники из сервера вытянули данные.

— Скотина… — вздохнул я, — «Мне психолог сказал гештальт закрыть». Да я этих психологов нагиштальтирую так, что самим терапия понадобится! — фыркаю.

— Причём и в школу тоже больше не вернулся, — качает батя головой, — Нельзя так про ребёнка, конечно, но… ну какая же крыса!

— Не вернулся? И чего это? — задираю бровь, — Он теперь и бегать от меня будет⁈

— Да почём знать. Завтра к родителям его пойду, — пожимает он плечами, вздыхает и поднимается, — Кстати, Макс там заканчивает с первыми страницами Апофеоза. Скоро собрание по этому вопросу.

— Ладно.

— И это, Миш… — он нахмурился.

Все эти дни отец, конечно же, был крайне зол и хмур. Но прямо сейчас я понимал, скорее даже видел, что его хмурость и мысли были связаны конкретно со мной, даже не с ситуацией.

Я терпеливо ждал, пока он сформирует мысль.

— Тебе пора поговорить со Всеволодом. Не обуздал ты Гнев… не обуздал.

— Да… согласен.

— Ну вот и славно, — выдохнул он, видимо ожидая, что я обижусь, — Вот и хорошо.

И он ушёл, видимо и дальше решать вопрос с моими школьными проблемами. Послезавтра я в неё возвращаюсь, так что желательно, чтобы хотя бы проблема клеветы была решена.

В итоге я снова остался наедине с пушистиками. Теперь к Ауре присоединился и Баал, и два кота на меня осуждающе смотрели.

— Ой, да что? — взмахиваю руками, — Что, провалил все тесты, уволен из справедливых?

— Нет. Ты не Справедливость, ей и не будешь — ты лишь ребёнок, человек, и можешь ошибиться. Признание и исправление — вот что важно. М-дям, — закивала кошка.

Я глянул на Баала. Он подумал, покумекал кошачье-демоническими мозгами, и выдал:

— Ну не знаю, я бы и Августу колени перелома…

— Да замолчи ты! Ш-ш-ш-ш! — кошка развернулась и начала шлёпать его по голове, на что привыкший кот лишь зажмурился и уже не реагировал.

Я вздыхаю.

Да я бы тоже ему переломал. Ну… если быть честным… я и переломаю. Вот он — этого заслуживает как никто другой! И плевать мне, что подумают. Да хоть общаться перестанут!

Я вздыхаю и ухожу в свою комнату.

Мне кажется… мой характер изменился. Суровость мира, увы, не только в демонах и Королях Мух. Она и в жестокости людей.

«Рой, что происходит? Анализ. Это что вообще за дичь была?..», — закрываюсь в комнате.

'Вы были правы — вы пропустили первичную протечку Гнева. Точнее, не захотели её перекрывать — вы решили ему поддаться.

Главная причина всех энергопсихозов, согласно курсам целительства — эмоции. Гнев — одна из них. Он спровоцировал у вас столь высокий уровень стресса, что случился психоз сильнее нашей адаптации.

Психоз начал срывать все системы организма. Это задело Демономанию, а она уже соединилась с глубинной частью вашего прошлого.

Если подытожить — сорвавшись с цепи, Гнев вызвал поломку всех остальных защитных систем'

«Просто грёбанный эффект домино…», — вздыхаю.

'Верно. Одно за другим. Так и вышло

Что, впрочем, повторить куда сложнее благодаря полной адаптации к феномену энергопсихоза. Гнев я не стал подавлять — это одна из основных эмоций существования, наравне со страхом. На текущий момент — была альтернатива. Я выбрал её'

Я выдыхаю, сжимая кулак. Ту силу, что я ощущал тогда нельзя забыть. Даже без психоза, просто на одних лишь эмоциях! Стать в два раза сильнее… без побочек… без повреждений мышц…

Это очень привлекает.

Я выдыхаю, сажусь в позу лотоса и открываю глаза в Эфирном Плане. Атмосфера здесь слегка изменилась — вместо сплошной клубящейся тьмы и пепла теперь можно было заметить и слегка красноватую дымку. Гнев, полагаю.

Ахерона я нашёл здесь же — гулял, общался с Жабичем. И Йор рядом ползала.

— Алушанира… был наслышан. Эх, как бы хотелось там побывать, — качал он головой.

— Да-а, место чётенькое ваще, — кивал жирный карлик, — А какие там бабищи с рогами и копытами… у-у-у-у!

— Ну, возможно, ха-ха, — хохотнул он.

Ахерон с кем угодно общий язык найдёт. Классный старик. Вот его бы моим дедом, вместо кровавого поехавшего пердуна Анафемы!

Меня сразу же заметили.

— Юный Михаэль, здравствуй!

— Ахерон, давай продолжим обучение, — вздохнул я, — Мне нужна сюда автономная защита! А то… не хочу опять как придурок получать из-за этого в лицо, а потом у директрисы сидеть в позе лотоса, как поехавший.

— Эх, времена идут, а разборки со школой все ещё остались, ха-ха! Как знакомо, — улыбнулся он, — Ну хорошо, давай продолжим. Защиту хочешь? Это развоплощение фамильяров, чтобы они обрели здесь полную силу. Это продвинутый уровень. А ещё — это обучение самих фамильяров! — поднял он палец.

— Самих? — задираю бровь.

— Тут нужны усилия двух сторон. В моё время мы с моими магическими друзьями это выяснили путём проб и ошибок. Но не переживай, юный призыватель — мой старейший друг вам поможет!

И я услышал оглушительный рёв.

*ГРА-А-А-А-А*, — раздалось на весь эфирный план!

Земля задрожала, мы все завертели головой, а мурашки предательски побежали по спине!

В небе открывается круглая воронка, и оттуда вылетает… грёбанный эфирный дракон!

Похожий на огромного змея из чистой энергии, чудище начинает заполнять собой небосвод! Он извивается, кружится! Бабах! Монстр обрушивается наземь прямо перед нами.

— Это Параллакс — эфирный дракон. Настоящий! Ты его уже видел. Он будет следить за обучением твоих фамильяров.

Йор, сначала поджавшаяся, тут же пришла в себя и выпрямилась сосиской. Она внаглую смотрела на Параллакса, задирая свою маленькую милую мордочку и если бы могла — сейчас бы очень хмурилась!

Параллакс же вот хмуриться мог, у него было подобие бровей, и он недоумённо опустил голову на недовольную пиздючку размером с вермишель.

Ну-ну, Йорочка, ты мой главный дракончик. А это так — подделка китайская!

— Чё, прям дракон? — встаю на сторону дочурки.

— Настоящий. Один из последних, наверное, — печально вздыхает старик, — Мы пытались найти ещё, Параллакс издал рёв на все реальности, призывая своих сородичей! Но… никто не откликнулся. Живых… возможно, больше нет.

— Ну да, вроде как не остало…

И тут до меня доходит. Просто складываю один плюс один.

Погоди, издал рёв, который должны были все услышать?

— Ëмаё, так ВОТ чё тот костяной улетел⁈ Ëшкин ваш кот! — хватаюсь за лицо, — А Параллакс может заорать и сказать возвращаться обратно?

— Ну нет конечно, он же дракон. Молодой. Речью не владеет.

Я взмахиваю руками. Да ну ёмаё!

— А обучать он как будет?

— Фыркать.

*Фыр-р*, — выдохнуло через нос тридцатиметровое чудище.

Йор опешила ещё сильнее, явно что-то понимая на драконовском. Были бы ручки — возмущённо бы упёрла в бока.

Таким образом, на весь оставшийся вечер мы засели в Эфире, продолжая обучение основам и желая поскорее перескочить на продвинутый уровень.

День закончился мирно. Разве что Йор ревновала к Параллаксу — она хочет быть единственным дракончиком!

На следующее же утро я полетел к бабушке.

— Волчата-аутята! Ко мне!

Два дурака с довольными мордами пританцевали ко мне — они забавно ходят, когда радостные.

Пора пополнять зоопарк в Эфире. Так Ахерон сказал, да и волчата уже давно без моего внимания. Всё же, зверь с силой луны и зверь с силой солнца — это мощно! Раньше на них не было времени, но сейчас пора исправлять.

Подключение к Эфиру два хвостатых брата пережили замечательно.

— Уо-о-ох! — меня наполняют странные ощущения.

Это сильно отличается от Йор и жабича! Столько запахов! Неподготовленный к волчьему обонянию, мой мозг знатно засбоил! Ощущаю маринующийся шашлык. Чую бабулю. Деда. Все запахи такие… отчётливые. Не обязательно вонючие, но даже разный шампунь позволяет понять кто, что и где!

Вау.

Принюхиваюсь. Хмурюсь. Оборачиваюсь.

Хм… странный запах в лесу. Зверьё какое-то. Может магическое? Неподалёку. Интересно. Впрочем, и не удивительно — лес у нас необычный.

Ладно. Надо приступить к главному, из-за чего я здесь.

Я иду к деду. В последнее время он ударился в развитие, и сейчас стал ещё шире. Думаю, почти вернулся в свою прошлую форму.

— Деда… знаешь же что произошло? — неуверенно зашёл я в импровизированную качалку.

Огромный брюнет оглядывает меня, вздыхает и кладёт стокилограммовую гантель, которую он тягал на бицепс.

— Ага. Печальное и обидное событие, внучок. Мне рассказали.

— Я поддался гневу. Он оказался сильнее Теории Садизма. А вместе с ним и начало просыпаться что-то тёмное внутри меня.

И правильное.

Темнота — часть Света. Сила, феномен.

Не нужно её бояться.

Нужно наслаждаться тем, что остановить нельзя.

Я жмурюсь.

Огромное, просто невероятное желание согласиться с этими мыслями, подчиниться и отдаться этому злу!

Хотя… злу ли? Эти странные навязчивые мысли сказали что-то плохое?

Это меня и пугает, понимаете? Ощущение, будто я сам себя убеждаю, что быть тёмной тварью — это нормально. И я не хочу попасть в эту ловушку! Я хочу увидеть её прямо сейчас, на подходе!

Я не хочу становиться чудовищем. Ужасно, до дрожи в конечностях этого боюсь!

Мой главный страх, после потери близких — потерять себя.

— Хочешь знать, как совладать с Гневом?

— Угу, — буркнул я, — Потому что я боюсь, что… — вздыхаю, — Боюсь, что его сила и свобода эмоций — мне очень понравились. Уже сейчас это понимаю. Я… сильно боюсь, деда. Очень… боюсь стать тем, кем должен был.

Всеволод вздохнул и медленно закивал, будто находя подтверждение своим догадками и мыслям.

— Никак, Миша. Отдайся гневу, — сказал он и, отвернувшись, поднял гантель обратно.

— Ха⁈ Ч-что⁈ В каком смысле? Нельзя, плохо! Я человека убить хотел!

— «Я не гневаюсь, ибо гнев убивает разум. Гнев — есть малая смерть, влекущая за собой полное уничтожение. Я встречу свой Гнев и приму его. Я позволю ему пройти надо мной и сквозь меня. И когда он пройдет через меня, я обращу свой внутренний взор на его путь; и там, где был Гнев — останется лишь его сила. Останусь лишь я, я сам. Ибо я — и есть главная сила», — тихо и задумчиво он явно кого-то процитировал, — Умные люди так говорили. Люциферу я продался ровно так же, как ты сорвался на мальчика — во мне слишком долго копилось.

Я хмурюсь.

Чёрт… я вообще не этого ждал.

— Теория Садизма учит осознанию, что любой Гнев можно растянуть, от любой злости можно получить удовольствие. Но ты сопротивляешься. Гнев будет всегда, и нет смысла от него закрываться.

— И что, всегда злиться⁈

— Гнев — это ты. Часть тебя. Ты что, не любишь себя?

— Я… я люблю себя… я классный…

— Полюби и Гнев. Эта река будет ускоряться и утихать, и ты решаешь — сойдёт ли она с берегов из-за прорванной дамбы, или спокойно пройдёт пару кругов и стихнет. Если хочешь — злись! Миша, ты справедливый и хороший ребёнок. Твой Гнев — праведный. Осталось это осознать.

Я нахмурился, выдохнул и, поняв, что никакой конкретной техники можно не ждать, вышел из импровизированной качалки.

Принять Гнев, говорите?.. Пустить через себя? Обернуться и увидеть на его месте лишь силу, а не ведомый путь?..

Звучит, будто дьявол меня уговаривает стать плохим.

А если… это правда? Я ведь намеренно дал Гневу себя захлестнуть, ну давайте признаемся! Я хотел мести! Но что, если ошибка не в самой эмоции, а в её подавлении? И приоткрыв краник — трубу сорвало напрочь? Что если кран будет всегда открыт?

Что если… и правда принять, что я…

Злой, мстительный, и не самый терпимый?

Не знаю. Вот так махнуть рукой?

«Хм. А ведь есть ещё одно существо, совладавшее с Грехом. С голодом», — поворачиваюсь в лес, — «Нафаня ведь себя теперь контролирует».

Я спросил, где вендиго, и выдвинулся к Таю — Нафаня же, напомню, душа ребёнка, а потому с тигрятами он легко сдружился.

— За мной, балбесы, — кивнул я.

Волки, будучи связанные со мной эфиром, теперь всё понимали с полуслова. А я их давно не видел, болванов пушистых, почему бы не прогуляться? Забавные микрочелики.

Может Зайку встречу?.. Хотя чего это я. Что-то частенько я начал хотеть увидеть девочку! Ох, до добра не доведёт! Это начало конца?

Впрочем, полагаю, не в этот раз — никого не слышал, длинных ушей не видел.

Лес пах просто замечательно! А с полным осознанием, что он безопасен, и ощущал я себя просто прекрасно! Не то что школа, где всё вокруг давит…

— Балбесы, ко мне.

Два довольных дурака пританцевали ко мне.

Хочу понюхать! Ну, не волков. Лес! Через волчьи носы. Ох, сколько же здесь наверняка будет запахов. Мозг лопнет!

Я провожу ритуал и соединяюсь с фамильярами.

Ху-у-ух… сначала ударила хвоя и земля. Столь отчётливый запах, что лишь по нему я могу посчитать количество деревьев вокруг!

Затем грибочки. Этот характерный аромат. Я мог найти все грибы в округе! Мне позавидует любая бабушка!

Волчью шерсть я старался игнорировать — засранцам почаще бы купаться.

Хм, а вот и что-то вкусненькое! Какой-то… знакомый…

Аромат крови и плоти, что несётся прямо на меня.

— Ха⁈

Я резко оборачиваюсь, вижу сгибающиеся кусты и открываю третий глаз! Отчётливо тёмная душа несётся прямо на меня!

Тварь вылетает!

Я вхожу в энергопсихоз и отскакиваю на дерево как учился, ловко прокручиваюсь и отпрыгиваю на следующее!

Огромная, размером с большого тигра дрянь проскользила по земле, оставляя борозды от длинных когтей. У него не было шкуры, только сплошные розовые мышцы, череп был покрыт костяными наростами, а хвост раздвоился! Демон?

«Некомата. Видели в детских книгах», — напоминает механический голос.

— Да-а-а. Чую. Ложный царь! — прорычало создание, медленно оборачиваясь на меня, — И всего лишь… человечишка, кха-ха-ха! – заклокотало оно, полагаю, смеясь.

Что за…

Мне не дают времени опомниться, как демоническое создание прыгает на меня!

Я отталкиваюсь и отлетаю на следующее дерево, но монстр был столь же ловок и уже понимал, что я сделаю! Он подгибает ноги, отталкивается от дерева и летит за мной!

Мне повезло, и он промахнулся, но огромная туша снесла дерево… вместе со мной.

— Да чё-ё-ё-ёрт! — заорал я, летя вниз.

Бах! Падаю на спину! Наномашины собираются на спине и гасят дробящий удар.

Огромный, двухметровый демонический зверь расправляет длинные чёрные когти и рывком рассекает землю, не сводя с меня взгляда алых вертикальных зрачков!

— Да погоди⁈ Ты-то кто⁈

— Слуга истинного Царя. Я принесу твою голову, жалкий человечишка в маске, и Хозяину разбираться не придётся! — прорычало оно на каком-то универсальном языке.

— Да какого царя⁈

— Царя Земли, — он пригибается, — Зверя.

Он прыгает!

«Акселерация!».

Время застывает, давая мне миг на раздумья.

Зверь? Царь? Я-то здесь причём⁈ Я же вообще… ах, точно. В этом лесу же я Хозяин! И видимо я столкнулся со слугой другого. Того, что зовёт себя… Зверем?

Краем глаза я вижу, как рычат в ярости волки. Они ещё подростки, небольшие, им расти и расти, но уже сейчас они готовы защитить члена своей стаи, своего вожака! И я бы им не позволил. Это МОЯ битва, и они — мои милые детки, которых я спас.

Но сегодня ведь они стали частью моего Эфира.

Акселерация заканчивается, я подрубаю психоз и, моментально активировав технику Векторного Ускорения, улетаю назад словно по трубе! Бах! Демон вонзает когти в землю, а я бьюсь спиной о дерево!

— Резвый, — прорычал он, — И жалкий. Убегаешь.

Да вот снова…

Ну почему… почему все так хотят меня спровоцировать и выбесить⁈

Потому что с тобой ещё не сталкивались.

Они не знают страха. Не знают…

Террора.

Я буквально ощущаю, как растекается лава по моим венам. Горячая, жгучая. Она плавит моё самообладание, сердце стучит, руки трясутся от адреналина и ярости!

«Скотины…», — даже в мыслях я рычал.

— Фить! — издаю короткий свист.

Волки моментально оббегают демона, который лишь издевательски фыркает.

— Бесполезная мелочь! Как и ваш Хозяин!

Он замахивается, ожидая битвы, но у волков другой приказ. Солнечный рычит и отвлекает на себя, а Лунный оббегает дальше и подлетает ко мне! Я касаюсь его шкуры, провожу моментальный ритуал!

И вселяю в его тело эфирное отражение.

Его глаза загораются тёмно-синим, тело трещит, а шерсть сначала встаёт дыбом, чтобы потом начать отрастать и дымиться! Поверх его тела вырисовываются линии, словно узоры на луне, а сам он постепенно исчезает, уходя в тень, которую сам же и пускал.

Демон оборачивается и видит только меня.

— Тц-тц, — цыкаю.

Враг идёт ко мне. Шаг. Второй.

— ГРА-А! — взвыл он, когда невидимое существо вгрызлось ему в лапу!

Эфир начал растекаться по его венам, начиная мучать и разъедать изнутри!

Я вновь использую Ускорение, пролетаю под его пузом и касаюсь теперь уже Солнечного волчонка!

Его глаза загорелись золотым, а Тьма Эфира начала преображаться, питая его внутреннее солнце. Такое же превращение, но только ровно наоборот — вместо тени он стал светом.

— Тц, — цыкаю.

Солнечный разгоняется и в прыжке пробивает демона «плечом»! Мощный взрыв солнечной энергии сносит тварь, и та сбивает собой дерево!

— Жалкие твари… жалкие твари! — взывает демон, тут же швыряясь на Солнечного.

Чёрт! Он слишком резвый! Он сейчас попадёт по моему волку!

«Векторное ускорение!», — я на огромной скорости сокращаю всё расстояние и прямо в полёте ловлю его за клыки, останавливая на полпути к моему волчонку!

Демон лишь заулыбался и начал давить, пытаясь прокусить уже МЕНЯ.

Чёрт… чёрт! Какая мощная челюсть! Он по силе как тот бычара, он меня прогибает! Но только у него — пасть, которая разорвёт меня надвое!

Мои ноги начинают сгибаться, руки дрожать, а демоническая пасть приближаться к голове.

Не справляюсь. Не справляюсь! Не хватит силёнок!

«Да я не хочу драться… я хочу спокойно жить…», — мысли сами полезли в голову, — «Да почему все вечно лезут… почему все вечно такие наглые…», — мышцы начали крепнуть, а кровь вскипать, — «Задолбали… почему вы не уясните… ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ОТСТАНЕТЕ!»

Сжимаю челюсть до скрипа, а вместо крови ощущаю текущую лаву.

Всё, что разумно, может испытывать ужас. Трепет. Террор.

Просто надо напоминать.

Даже разум…

Можно сожрать.

Демон распахивает глаза, не понимая, почему я перестал сгибаться.

Из моей спины выскакивают две синих руки, скрепляют ладони в замок, активируя Расширение Территории, и в круговорот энергии попадает Солнечный волк.

Я уже это делал. Соединялся с фамильярами! И с Расширением Территории… я могу это делать дистанционно.

— Да как… — по моим венам бежит золотой свет, — Вы все…, — начинаю выпрямляться, — МЕНЯ ЗАДОЛБАЛИ, УРОДЫ!

Встаю. Выпрямляюсь. Гнев, психоз, подпитка Солнцем. Я становлюсь сильнее экспоненциально, мой уровень пробивает потолок! Я крепко сжимаю клыки ужаснувшегося демона, смотрю ему в глаза!

И тогда:

— ГРА-А-А-А-А! — издав нечеловеческий рык, я со всей силы дёргаю в стороны, выламывая обе челюсти!

Демонический череп трещит, и монстр замертво падает! Я не даю ему восстановиться, падаю коленом на шею и выставляю руку!

«Похищение Ядра!»

Алый дымок закручивается в моей ладони, образуя жемчужину. Будучи слишком злым, чтобы идти на компромиссы, я так же злобно и нагло просто крошу её зубами, проглатывая кристаллики.

«Количество энергии достаточное для повышения возраста тела на год»

Фыркаю. Встаю. Смотрю на демона. Мёртв уже окончательно, с застывшим на глазах ужасом. Вспоминаю его слова.

Потом я смотрю на перепуганных, но боевых волчат.

Снова понимаю, что мне не дают пожить.

Оглядываюсь.

— ЫА-А-А-А! — я бью дерево.

Чёрт… как же… я… ЗОООООЛ!

Бах! Сношу кусок одним ударом.

— Да как же вы меня все задолбали! Уроды! Уроды! Как же у меня полыхает ЖООООПААААА! ЫА-А-А-А!

Я настолько зол, что просто воплю. УРРРОДЫЫЫ!

Покажите мне Августа. Покажите Теодора! Покажите любого противного и злого человека! Да и ни секунды не подумаю, прежде чем переломать их надвое! Я готов свернуть грёбанный камень в трубу!

И знаете⁈ Знаете что⁈ О-о-о-ох, как же мне хорошо! Я хочу злиться! Я хочу быть в грёбанной ЯРОСТИ!

Я полностью отдался Гневу, и Гнев говорит орать, колотить деревья! Не сдерживаться!

Ори, Михаэль! Круши! Зачем ты держишься⁈ Кому ты этим повредишь⁈

— Уроды! УРОДЫ! УРРРРОДЫ! ДА КАК ВЫ ВСЕ ЗАДОЛБАЛИ! ДАЙТЕ МНЕ ЖИТЬ!

Годы. Я терпел эту судьбу ГОДЫ. Я подавлял Гнев ВСЮ свою жизнь, думая, что это ненормально. Произошедшее в школе — результат этого! Меня прорвало! Я не могу вечно это копить!

Но как же…

Ох… как же… мне сейчас хорошооооо! Какая же это разрядка!

К чёрту! Насрать! Хотите мне навалять⁈ Ну идите сюда, скотины, я вам такой дрын в сраку засуну, меня дважды уговаривать не придётся!

— Я злой. Я ЗЛОООООЙ! — цедил я сквозь зубы, — ЗВЕРЬ, ТЫ СЛЫШИШЬ⁈ ИДИ СЮДА, ТРУСЛИВЫЙ УРРРОООД!

*Тик*.

— Что⁈ НЕТ! ОТКАЗЫВАЮСЬ! — я тычу в небо, — ПОШËЛ. В. ЖОПУ! НИЧЕРТА ТЫ НЕ УГАДАЛ!

*Т-т-тик*.

Я выдыхаю, нервно оглядываюсь в поисках жертвы, натыкаюсь на недоумевающих волчат и, нахмурившись, начинаю нервно топать ногой по земле.

И улыбаться.

— Хы… муыхы-хы-хы-хы! Как же хорошо-о-о-о-о!

Ох.

Сейчас нужно будет обсудить с Таем и семьёй произошедшее. А завтра в школу.

И теперь я знаю, что делать с этой грёбанной школой.

Всё.

Вы сами напросились.

* * *

На следующий день. Школа.

С того страшного инцидента прошло четыре дня. Слухи ползли быстро, поэтому все уже всё знали.

И впечатлительные дети легко поверили, что Михаэль в ярости сломал ногу среднеклашке. Некоторые говорят, что видели это вживую! Что это не ребёнок, а демон! Что не может третьеклашка обладать такой силой!

Но то, что он не вернулся… как и не вернулся тот пухлый среднеклассник — это подтверждало. Будто всё это спланировано, будто хитрый план, чтобы все правда поверили в неадекватность и злость Михаэля.

Но вот, Михаэль объявился. Пришёл, поздоровался с друзьями и сел за парту. Урок был объединённым, так что здесь были и Катя с Теодором на которых он, впрочем, не обратил внимания.

— Дети, важное объявление, — зашла классная руководительница, — Как вы все знаете, примерно неделю назад появилась группа, пускающая грязные и обманчивые слухи. Вчера мы окончательно нашли виновного, и теперь не имеем права вам не сообщить. Вы должны знать, по чьей вине это произошло!

Все переглянулись. Теодор сильно нахмурился. Он не пускал слухов про Михаэля, но когда слышал — всегда был очень доволен, обязательно сообщая это всё Кате.

— Это был Август Алмазов. Он и его семья — вот виновники. Это официально, и это правда. Группа удалена, а исключение Алмазова завершится на следующей неделе. Приносим извинения за столько долгую реакцию и затянувшееся расследование. Мы виноваты. Обещаем усилить защиту теперь и в информационном поле.

Она поклонилась.

Дети, распахнув глаза и вскинув брови, продолжали молча переглядываться.

Как это… не Михаэль?

Он злой мальчик. Проблемный. Уж его бывшие соратники по детсаду это точно знают! Плюс он приехал из другой страны, плюс странный. Его и раньше побаивались, поэтому все так легко поверили в слухи! Да в конце концов, там только про его компашку не было постов!

Для третьеклашек всё билось один к одному, всё очевидно! Есть злой мальчик — есть виновный.

А теперь оказывается… что зря?

Они что… виноваты перед ним? И он не такой уж и психопа…

И тут резко слышится скрип отодвигаемого стула. Все поворачиваются, и видят… как встаёт Михаэль. Он просто идёт к доске, и все два класса обеспокоенно на него смотрят.

— Мне есть что сказать, — сказал он твёрдо, не давая учительнице открыть рот.

Михаэль вернулся подросшим. Плечи стали шире, рост выше, кость плотнее. Каким-то образом он резко прибавил в возрасте!

Он медленно оглядел класс, выдохнул.

— Это был не я. Я говорил это с самого начала, но все продолжали считать меня главным злом, каким-то демоном. Я вас не виню. Я даже вам благодарен. Всё, что я сейчас хочу — предупредить всех.

Казалось, будто он смотрит в глаза каждому. И взгляд у него… очень тяжёлый.

— Я не хочу, чтобы это повторилось хоть с кем-то. Вся эта травля и несправедливость закончится на мне.

Катя переглянулась с Теодором. Класс молчал.

— Если я узнаю, что кто-то травит ближнего — он будет страдать. Если узнаю, что вы злой и портите жизнь другим — я испорчу её вам. Произошедшее со мной — было крайней точкой. Мы дети, забыли, что за зло получают в лицо. Передайте всем, — процедил он, — Если вы плохой — вы получите что заслуживаете. Теперь я. Очень. Злой. Мальчик. Вам всем как раз такого не хватало.

* * *

Примерно в то же время. Какой-то из лесов.

Огромное трёхметровое чудище сидело посреди мяса и костей. Уже наевшееся досыта, утолившее свой вечный голод, оно теперь ждало, когда процессия из самок покажет лучшую на сегодня.

Царь этого леса. Царь ближайших лесов.

Их истинный Хозяин.

— Хозяин! Хозяин! — но тут на полянку среди плотного тёмного леса забегает другое мутировавшее чудище, — Срочные новости! Простите, пожалуйста, что отвлёк! Умоляю, простите! Но вам нужно знать!

Этот гибрид лося, вендиго и волка люди посчитали угрозой, достойной вызова боевого магического отряда.

Но перед Хозяином — он лишь трясущаяся мошка, что боится гнева.

Чудище с четырьмя рогами медленно поворачивается, мерцая алыми глазами.

— Говори.

— Один из разведчиков… перед смертью передал сигнал… — склонял голову приспешник, — Есть лес… где человек… притворяется Хозяином. Знаем где. Три месяца пути.

Хозяин медленно поднял голову. Вгляделся в лес, вгляделся вдаль, представляя бескрайний мир, который ему предстоит захватить.

— Значит, так тому и быть, — фыркнул он, — Спасибо за новость. Можешь быть свободен.

— Спасибо! — счастливо заулыбался приспешник, — Огромное спа…

Хозяин взмахом руки сносит его голову! Фонтан крови прыснул на самок всевозможных видов, но те со всей силы старались не орать и не пугаться, лишь задрожали и застыли — повелитель не любит шума.

Громадное чудище вздыхает и начинает медленно спускаться с горы свежего мяса. Его взор устремлён вперёд, в сторону непокорённых лесов Сибири.

— Хозяином Леса может быть только один, — прорычал он, ловя только прилетевшую отрубленную голову.

Метка Зверя разгорелась внутри его тела, побуждая к поглощению, пожиранию тех, кто осмелился посчитать себя выше. Это их естественное желание, это прописано в их теле!

Мало кто это знает. Мало кто помнит. Но носитель Метки Зверя — не всегда Зверь.

Но Зверь — всегда носитель Метки.

И кто-то… хочет остаться единственным.

Глава 4

Прежде чем рассказывать, почему девятиклассник плачет и проклинает весь мой род, давайте откатимся чуть-чуть назад, в лес, ещё до похода в школу.

Сразу после того, как на меня напал демонический зверь, я продолжил путь до Тая. И догадаетесь что? Все были на месте, всем вообще прекрасно! Тигрята пытались побороть вендиго, вендиго с забавой швырялся тигрятами. Тай же лежал и нежился со своей барсихой.

Ляпота… красота… умиротворение…

— А НУ ВСТАВАААААААТЬ! — заверещал я на подходе.

Все огромные коты тут же подскочили, приземлились на лапы и со вздыбленной шерстью начали оглядываться. Ещё хвост трубой подняли.

— А, это вы, Хозяин! — понял Тай, — Чего вы такой яростный? Раньше вы были куда…

— О, а я сейчас расскажу!

Было созвано срочное собрание из всех кто был доступен. Про Гнев и мою ярость я упомянул лишь вскользь, ибо это было не так уж и важно.

В основном я рассказывал про нападение. Как учуял странного зверя, но не придал значения. Потом как волки его тоже практически не учуяли. А потом и о самой битве, о его словах и что я сделал.

— Что это было⁈ — подытожил я экспрессивным взмахом, — Какой ещё нафиг Зверь? Тот самый? Враньё же! И я что сделал не так⁈

— Я знаю. Мы, вернее, — вздыхает Тай, глядя на свою жену.

Тут были все: бабушка, дед, мама и Баал. Аурелии не было — вызвали на собрание на небесах.

— Я уже о нём говорила. Хозяин Лесов, откуда я бежала, — барс опустила взгляд и поджалась, — Чудище… отпрыск человека и монстра. Умён как первый, силён как второй. Он ужасен! Отвратителен! — прорычала она в искреннем отвращении, — Это не справедливый король, это тиран! С вечным голодом, что до еды, что до самок. И кто не подчиняется… того он жрёт.

— И ты, стало быть, подчиняться не хотела, и сбежала, — вздыхает бабушка.

Кошка молча и робко кивает.

Я смотрю на Тая, а он на меня. Что-то… не знаю, мужское и праведное мелькает в наших глазах. Будто даже не видя вживую этого «Хозяина», мы оба заранее сходимся в единой ненависти к нему.

Мы оба понимаем, что должны его наказать.

Истребить.

Растоптать.

СОЖРААААААААААТЬ!

Я жмурюсь, потирая переносицу.

«Рой, да что это?..»

«Что-то в недрах вашего организма и души. Недостаточно данных»

— И что дальше? — вздыхаю и открываю глаза.

— Скорее всего он пойдёт сюда, — вздыхает жена Тая, — Его разведчики ищут потенциальные леса для пожирания. Он нетерпимый, яростный. И человек, притворяющийся Хозяином Леса — его точка кипения. Он захочет тебя сожрать. Разорвать! И показать всем, что он — истинный Зверь.

Я никак не отреагировал, лишь покосился. Спасибо, барсиха. Внушаешь оптимизм.

— Зверь? Он — правда Зверь? — спросила Василиса.

— Нет. Вряд ли. Мелковат для того, кто богов жрал. Но в нём есть Метка Зверя. Что это такое мы не знаем, но он ей очень гордится.

— Метка Зверя? Как у Миши? У него тоже есть!

Я судорожно закивал. Чтоп, сто⁈ Метка Зверя⁈ И у той дряни тоже⁈ Тай вскинул тигриные брови, глянул на меня. Переглянулся с женой. И оба:

— У-у-у-у… дело плоховато.

— Да ну ёмаё! — я взмахиваю руками, — Хотя, впрочем, когда дела были хорошо…

— Та дрянь принципиально выслеживает и пожирает носителей Метки. Их минимум несколько по миру. И… да, тогда он точно уже идёт сюда. С учётом примерного расстояния, и времени… плюс учитываем уже захваченные леса, плюс прибавляем в скорости похода… месяца два, может три. Опыт подсказывает, — вздохнул Тай.

Итак.

Есть бешенное создание, порабощающее и пожирающее обитателей лесов. Одна штука.

Есть карапуз, которому стукнуло девять лет. Одна штука.

Первый хочет из принципа и с особой жесткостью сожрать второго, а второй слишком зол, чтобы умирать. В итоге-то что?

— Да давайте Миша просто здесь не появится, а когда придёт дрянь, я на неё комету скину, — пожала плечами бабушка, — Хотя… с учётом характера Миши, вряд ли он согла…

— Давайте, лол. Пофиг ваще, — пожимаю плечами, и замечаю, как все на меня недоумённо глянули, — Ой да ладно, вы меня за ТАКОГО дебила считаете? Не, я проблемный, конечно, но мне вот делать нечего с ТАКИМ сражаться? Просто убейте его!

— Ну-у… — протянула бабушка, — Ладненько. Хорошо. Так и сделаем.

— Это лучший исход, да. Только вот… — вздыхает Тай, — Если я выловил Михаэля и обрубил любую подмогу с телепортами, то Лже-Зверь — и в городе, наверное, выследить сможет. Может вы, люди, не знаете, но запах Михаэля ОЧЕНЬ характерный, и выследить его в этой стране возможно лишь по нему. Я — не справлюсь. Лже-Зверь — сможет.

И Зайка может. Она же говорила.

Навивает некоторые сомнения насчёт её персоны и особенностей тела…

— Но в городе в любом случае безопаснее, так ведь⁈ — уточняю.

— Конечно. Но нужно… — он вздыхает, глядя на меня как-то с сожалением даже, — Нужно готовиться ко всему. Эта бешенная дрянь сможет напасть и посреди города, устроив такую резню, которую жители ещё не видели.

— А как победить того урода? Ну, если вдруг придётся.

— Не знаю. При мне он всех убивал с одного удара, — сказала барсиха.

— … позитивом от тебя не заразишься, конечно.

— Простите…

Что-ж…

Блин, ну, на ближайшие три месяца мне у бабушки лучше не появляться. Плюс нужно напрягать Храмовников, чтобы были возле меня, пока с дрянью не разберёмся. Я, конечно, злой карапуз, и дам отпор если понадобится, ноооооо… лучше бы не понадобилось.

И всё же, огромные коты правы — нужно готовиться ко всему.

«Всегда нужно готовиться ко всему. Соглашусь с яогуаями», — вдруг сказал механический голос.

«Рой… а ты ТОЧНО не пытаешься навязать модель мышления? Я эти звоночки замечаю уже не в первый раз»

«Нет. Это моя модель анализа. Но у меня есть директива говорить результат своих размышлений, если посчитаю это полезным для носителя»

«Ну-у-у… смотри мне…», — покосился я на муравечйчиков в теле, — «Хотя подозрений ты с каждым годом вызываешь всё больше. Будто демон механический…»

«Я создан для вашего роста. Я не могу вам вредить»

«Так бы демон и сказал…»

Впрочем, они правы. Всегда нужно готовиться ко всему.

— Мишенька, подойди на секунду, — бабушка поймала меня на полпути сборов, прежде чем я покину её дом минимум на три месяца, — Есть… тема, которую я давно хотела обсудить. Я уже о ней заикалась, но так выходило, что ты то в коме, то Египте, то похитили. Но сейчас прям напрашивается.

— Чего там, бабуль?

При слове «бабуль» я заметил, как засияли её глазки, и прям услышал, как вскипает ледяное до этого сердечко.

Милый внук — то, отчего хотят пищать строгие бабушки!

Василиса выдохнула, секунд десять поразмышляла, и нахмурилась, приходя к решению.

— Помнишь, ты говорил, что внутри тебя есть частичка ведьмы? Когда ты был совсем-совсем маленьким, ты мой шкаф вскрывал, и частичка моей силы отложилась в твоём ядре.

— Помню! Больше не делал!

— Если ты обладаешь таким свойством, то что если… — она замялась.

Редко её увидишь такой неуверенной. Будто не столетняя перерождённая Ведьма Апоклиписа, а обычный человек, сомневающаяся прабабушка, которой очень неудобно о чём-то просить.

— Говори, бабуль. Чего такое?

Василиса поджимает губы и тяжело выдыхает.

— Что если мы, Миша, возродим через тебя Иггдрасиль, вместо развития моей силы?

— … пардон?

— Я давно хотела напитать тебя своей силой. Она могущественная, тебе явно понравится! Чистое разрушение, апокалипсис! И я вижу как горят твои глазки при этой мысли! Но… — она сжимает кулак, — Тогда в лагере, когда моё тело крошилось, а кора Иггдрасиля падала наземь, ты решил её съесть. Потому что ты бобрик. И ты упомянул, что у коры была особая энергия. Так ведь?

«Рой, было такое⁈»

«Было»

— Было, — киваю.

— Что если можно возродить Иггдрасиль? Что если ты овладеешь силой Мирового Древа и избавишь меня от проклятья, причиняющего вечную боль? — хмурится она, — Я понимаю, это выглядит, как просьба мне помочь. Это эгоистично! Так и есть. Поэтому, Миша… внучок, ты можешь отказаться. Этот Лже-Зверь заставил шевелиться, и я готова делиться Апокалипсисом прямо сейчас. Но… если ты согласен… если не против… мы можем попробовать другой путь.

Я хмурюсь, глядя на явно переживающую бабушку. Она отводит глаза, мнётся, а от былой, обычной строгости ничего не осталось.

Это обычный человек, которому нужна помощь.

Ей очень неудобно перекладывать СВОË исцеление на плечи внука. Она явно пыталась избавиться от проклятья деревянной плоти и до этого! И явно не выходило.

Но я… её новый шанс перестать страдать.

Ведь даже с такой плохой памятью, я прекрасно помню, как она вопила, отрывая от себя кожу, обнажая под ней вечно горящее дерево! И испытывает она это каждый божий день.

Да. Это я помню.

Моя бабушка страдает даже сейчас. Она просто научилась эту боль терпеть.

— Думаешь, что если верну Древо — проклятье исчезнет само?

— Если не исчезнет, ты всё равно будешь обладать его силой, — вздохнула она, — Сила Апоклипсиса и сила Иггдрасиля — равны. Ведьма прошлого не сожгла древо окончательно, а Древо не разорвало Ведьму. Мы вынуждены вечно страдать, пытаясь добить друг друга. Древо — не затухнет. Я — не престану разрываться. Так что… ты в любом случае просто выбираешь одну из двух сил.

Я нахмурился.

Выдохнул.

А что тут думать?

— Бабуль…

Я подошёл к очень поникшей женщине, старательно отводящей глаза.

И обнял.

— Даже если Иггдрасиль в десятки раз слабее — я всегда выберу его, потому что это шанс тебя спасти.

Бабушка замерла. Я почувствовал, как дрогнуло её тело, и как она задержала дыхание… чтобы не заплакать, да?

Но она не заплакала. Она лишь крепко обняла меня в ответ.

— Ты самый лучший внук, Миша. Спасибо, что ты есть, — прошептала она, прижимаясь щекой к макушке.

— Да ничиво, — довольно заулыбался я как котёнок на грелке.

Впервые. Такие нежности у меня с бабушкой впервые. Конечно, она меня всегда любила, но… вот так…

Такого ещё у нас не было.

«У меня лучшая семья, пусть и вся с приветом», — на моём лице цвела искренняя счастливая улыбка, — «Всё для неё сделаю»

— Даже удивительно, как такая ужасная хтонь растёт таким милым карапузом,- хмыкнула бабушка, целуя меня в макушку.

— Ну спасибо…

— Ладно, хватит нежностей. Я все запасы за десять лет на сегодня потратила, — она шмыгнула, выдохнула и потёрла глаза, — Тогда, Иггдрасиль. Хорошо. Пойду резать себя. Бёдрышки, наверное, лучше пойдут, да?

— Чо?..

Ах, точно… Иггдрасиль же только в её теле есть.

Мне буквально придётся съесть бабку.

* * *

Так мы плавно возвращаемся в сегодня.

Я захожу в школу и как обычно гляжу на расписание. Вообще, его можно и онлайн смотреть, но я из староверов.

«Объединённый класс», — хмыкаю, — «Как удобно».

Я намеренно не снимал капюшон, чтобы по волосам не отследили, так что смог подслушать шепотки, пока поднимался в кабинет.

— «Слышали? Август Алмазов, ребёнок тот с кольцами… пропал!»

— «Как пропал? Разве не уехал? Или заболел?»

— «Нет-нет. Говорят… из дома исчез и не появляется…»

— «Страшно-то как…»

Я хмурился и оглядывался.

Чего? Август пропал? Ой, да ладно⁈ Так вовремя? Сто процентов они с семьёй свалили, чтобы с отцом моим не встретиться! Он же как раз сегодня к ним идёт.

Но слухи о его пропаже начали перебивать даже слухи о моей кровожадности.

Странная история…

И вот после этого уже произошло то, что произошло — я зашёл в класс, потом учительница объявила о виновности Августа, и я уже толкнул речь.

Я стою перед классом. В сердце, мыслях, глазах — ни толики сомнения, страха. Какой страх? Пха… пха-ха! Мне? Бояться? Детей⁈

— Эм… Михаэль, это… — пыталась найти слова класснуха.

— Извините, что прервал. Возвращаюсь, — сказал я и, сложив руки за спиной, пошёл к парте.

Теодор хмурится, Катя явно не понимает, что творится и потому смотрит своими большими дебильными красивыми глазами.

М-м-м… чувствуете? Это молчание. Пот со взволнованных лиц. Гормоны. Страх. Ужас. Трепет.

Что-то… великое.

— Михаэль, к директору после урока. Обязательно! — сказала учительница.

Я развёл руками. Как скажете.

Пошёл урок. Как и следует ожидать — хмурый, нудный. Всем ну вообще не до этого! Ещё бы — да тут бешенный одноклассник, способный ногу сломать старшаку, обещал устроить всем ад на земле! О мыслях в свою сторону я вообще молчу! «Бешенный, сумасшедший, задира» — вот это вот всё.

Один я был довольный. Хе-хе.

Следующий урок был здесь же, и так же объединённый, так что после звонка я решил быстренько сбегать к директрисе, чтобы потом с пацанами побольше пообщаться.

И вот, я захожу в кабинет.

— Михаэль, это что вообще такое⁈ — взмахнула рукой женщина, — Никакого самосуда! Мы понимаем, что произошедшее тебя могло ранить. Но Михаэль, впредь позволь нам…

— Конечно, — улыбаюсь я, — Конечно…

— Какое ещё: «Конечно⁈». Да я же знаю что это значит!

Короче, начали мне всё запрещать. Вы прикиньте⁈ А я стою, улыбаюсь… киваю. Мда-м, мда-м, всё верно. Угу.

— Могу идти?

— Ох… господи… — директриса на глазах седела, — Можешь…

Я разворачиваюсь и ухожу.

Слухи ещё не успели распространиться, так что многие в коридоре так и думали, что виноват во всём я.

Захожу в класс. Пятьдесят детей в одном месте — не хилое количество! Шума всегда много!

Но не сейчас. Они как птенчики, переставшие чирикать при виде хищника.

Послушные.

Хорошо.

«Хорошо», — не могу не улыбаться.

Я шагаю по классу, и одноклассники стараются разойтись. Ох, как же хочется всех шугануть! По злобному так! БУ! Чтобы перепугались! Но нет, нельзя. Тогда буду ничем не лучше задир.

Мой Гнев — лучший Гнев. Мой Гнев — искусство!

Я из принципа не буду его так бездарно тратить.

*Т-тик*, — слышу скрип стрелок.

Он был таким неожиданным, что меня слегка перекосило, будто от резкого звона в ухе!

— Ой, ну смотрите как его корёжит! — слышу знакомый голос, — Алмазова прибил и даже не страдает! Да-да-да! Сто процентов он!

Задираю бровь и поворачиваюсь. Катя стояла посреди класса и тыкала в меня пальцем.

— Прибил? Нет. Но хотелось бы, — вздыхаю.

— Ой, да кому ты врёшь⁈ Все знают, что он пропал. А теперь понятно, что ты его… того! — продолжала она обвинять меня с натянутой яростью, — Ну гляньте какой бешенный! И меня теперь зарежешь, и по мешочкам расфасуешь, да⁈

Блин. А ведь все реально думают, что он пропал.

Ну это явно не я… Может резко переехали? Может спецура? Может… батя? Хотя нет, не стал бы он убивать ребёнка.

Весь класс начал хмуриться, и я отчётливо ощущал усилившийся страх. Катины обвинения и вопли очень удобно продолжали нагнетать ситуацию вокруг меня. Будто всё это — её план. Но я знаю, что нет. Это всё совпадение, а Катя — просто дура и стерва.

Но то, что Август так удобно пропал — очень… «интересно».

Я просто молча махнул на блондинку рукой и вернулся к своей компашке. На немой вопрос я ответил сразу, чтобы ещё и все слышали.

— Нет, не я! — повторяю, — Хотя очень хотелось бы его придушить, эту скотину! И я очень зол, что это сделал кто-то другой! — с удовольствием показываю, как сворачиваю шею, — Если Август вернётся, поверьте, вот тогда РЕАЛЬНО я его прибью!

Это словно разгладило обстановку, и диалоги между младшеклашками вернулись, что не очень понравилось ни Кате, ни Теодору, которых я видел боковым зрением.

Друзья же подсели ко мне поближе.

В моё убиение Августа они не верили изначально, зато вот всех интересовало другое. То самое вначале первого урока.

— Миша ты чё… долбанулся?.., — заговорчески зашептались они.

— Да! И пора нам всем наладить дерьмо в этой школе! Парни, этот город… этот мир нуждается в нас! — шепчу я, — Мы будем… Бемтены!

Они переглянулись.

— Эм… ну воопщето он один, их не может быть много, — шептал Морозов.

— А ты многовато умничаешь! — зашипел я, — Мы — новое поколение! Мы — приведём мир к справедливости!

Они переглянулись.

— Эм, а ничо тот факт, что мы дети, — душнил очкастый.

— Лёня, колотить твою очкастую башку, да ты можешь заткнуться⁈ — закатываю глаза, — Короче. Суть в том, что у нас есть сила! У нас есть Барон-алкаш! У нас есть моя власть в школе! И деньги Лёши. Есть же? — смотрю на него.

— Буду воровать из бюджета, — Никифоров у нас за любую движуху, лишь бы он тоже был.

— Ну вот! — киваю, — Мы будем сеять справедливость. Мы будем помогать!

Они переглянулись.

— Так ты же бить всех хотел, нас будут боя…

Я развернулся на Морозова и засунул пенал в открытый рот. Да заткнись ты уже, душнила!

— Парни, а ведь и впрямь. Я тут подумал… а что останавливает? Ну, кроме Лёни, — сказал я, — Деньги, власть, сила, желание. У нас есть всё! Да, мы дети, но так совпало, так повезло, что мы дети с чертовски огромным полем возможностей! Правда, есть одна проблема… — хмурюсь, — Нам буквально это запретили делать в школе.

Все переглянулись.

— Ву-убу-бу-бу! — замычал Лёня через пинал.

— Но! — задираю палец, — У вашего лидера то мозга варит, хе-хе! — стучу по виску, — Итак, план. Для начала, дед и один тигр меня кое-чему научат…

* * *

Через неделю. Кабинет директрисы.

У этой школы много секретов и тайн. И хранить их, а порой и принимать удар на себя — одна из главных обязанностей директора. Именно по этой причине в столь элитной школе на месте управляющего сидит алкоголичка-взяточница.

Как бы она ни любила запить стресс, как бы ни закрывала глаза на странные корейские переводы — она делает то, что от неё требуется, когда другие бы сломались.

Ведь что садик, что школа — это эксперимент по выведению уникумов. И главное здесь — его проводить несмотря ни на что.

« Отчёт: Михаэль Кайзер», — заполняла директриса еженедельные документы по каждому ученику под наблюдением.

Кайзер стоит на особом счету буквально с первых дней садика. Это особое указание императора, и отчёт по нему отправляется лично канцелярии. Очевидно же, что за таким уникумом будет тотальное наблюдение. И Князев знает почти всё. Ну не отпустит же он его в свободное плавание?

'После запрета, на удивление, он не стал действовать открыто.

Вместо этого была организована и разрекламирована группа анонимных обращений нашей школы, куда ученики могут написать и пожаловаться на тех, кто их задирает.

Кайзер, воспользовавшись положением сына главы СБ, установил шпионскую программу в нашу систему безопасности, и с её помощью знает практически всё передвижение учеников по школе, в том числе, когда они выходят покурить или покидают территорию.

Мы об этом знаем с первого дня — сделана она скверно, и явно детскими руками. Скорее всего — Алексеем Никифоровым, ибо он интересуется техномантией и посещает курсы'

Да, они знают почти обо всех нарушениях. И да, они на них не реагируют.

Ведь это один из главных принципов эксперимента: «Позвольте им самим разобраться. У каждой проблемы есть неделя на разрешение». Единственной ошибкой, пожалуй, было не сообщить об этом Марку Кайзеру, но здесь простая человеческая оплошность — правда забыли.

'Эта банда действует аккуратно — формально, она и не нарушает законов школы.

Ведь детей они вылавливают вне школы либо же провоцируют.

Это началось два дня назад. Кайзер будто овладел магией моментально выбешивать кого угодно, провоцировать на драку. И согласно нашим законам — он способен ответить.

И Кайзер способен справляться даже со старшеклассниками.

В итоге получается, что Михаэль первым никогда не начинает, а задиры, получив от него, не жалуются — они напали сами, и отхватили от третьеклашки. Им стыдно. Их аристократичные строгие семьи просто не поймут.

Ожидаю вашего решения по шпионской программе в наших компьютерах. Она грузит систему.

А ещё Никифоров через неё оценки всем правит. Но об этом в следующем отчёте'.

Директриса вздохнула и потёрла уставшую шею.

Кайзер не только головняк ей вызывает, но ещё и буквально заставляет писать больше всех текста. У него самые жирные отчёты!

— Госпожа, — зашла секретарша.

— Да?

— Там Кайзер девятиклассника в коридоре побил.

— Убейте меня…

* * *

Я прикрыл глаза. Выведенное наномашинами сообщение словно отпечаталось под моими веками, напоминая о том, ради чего я это делаю.

'Я хочу покончить с собой. Или убить его. Наверное убить.

Я ненавижу свою жизнь. Я убожество. Позорище! Даже написать это я решился только сейчас!

Я не верю, что кто-то это сделает.

Никто мне не поможет. Я пытался просить. Надо мной лишь смеялись. Гнобили.

Я ненавижу свою жизнь.

Если не сделаете вы, его убью я. Мне уже на всё плевать. Я устал. Я не могу. Мне надоело это терпеть. Я больше не хочу так жить.

Почему зло не получает того, что заслуживает? Почему страдаю только я?

Я устал.

Пожалуйста. Помогите'

Я черпаю Гнев, вспоминаю анонимную историю травли. Пытаюсь прочувствовать всё шкурой того человека. Пытаюсь вообразить, как задирали бы меня, как выкидывали бы рюкзак из окна!

Гнев пробирает. Разрастается! Не только мой. Я будто… научился питаться Гневом других. Странное чувство насыщения!

А затем я вспоминаю тренировку с дедом и Таем, смотрю в глаза девятикласснику, и…

Расширение Территории!

«Техника: Дуэль Легионера!»

Концентрированный залп Гнева, преобразованный дедовской техникой и выпущенный восточным контролем энергии, пробирает жертву!

Он сжимает зубы, наверняка прокручивает все оскорбления, которые я на него только что сыпанул, и с воплем срывается в драку.

Пха… пха-ха-ха-ха!

— Э-эй, ты чё⁈ — распахиваю глаза.

Бам! Он бьёт меня в челюсть! Наномашины концентрируются и гасят дробящий урон, но я всё равно делаю вид, что мне больно.

— А-ай! Ты псих⁈ — ору.

— ДА КАК ТЫ ВСЕХ ЗАДОЛБАЛ, МЕЛКИЙ УРОД! — едва не зарычал он, пуская пену со рта, — Ты, ублюдок, всех просто бесишь!

— И это повод меня бить⁈ Обсыкался?

— ДА!.. — сказал он, потом резко закрыл рот, — АХ ТЫ С*КА!

Я пролетаю под его ногой и в прыжке пробиваю прямо по голени! Девятиклашка падает на пол, матерится, пытается подняться, на что я без проблем толкаю его ногой в плечо, заставляя повалиться!

Он матерится, жмурится, мычит!

Удовольствие разливается по моему телу. Я чую его вкус. Ощущаю его запах! Что-то внутри меня трепещет. Смеётся!

«Как там было в том сообщении? Ах, вспомнил…».

— Ну… ну… позови мамочку! Запла-ачь! — цитирую я его же слова, когда он унижал одноклассника.

Я смотрю в его глаза. Смотрю на его шок. Животное, монстр внутри меня трепещет! Ох, как же ему нравятся страдания!

Но я сам, Михаэль Кайзер, сын и внук лучших на земле людей… не испытываю мук совести. Вы это понимаете? Я творю зло, которого желает моя натура, которое диктует моё прошлое и Гнев! Но я ведь… чист.

— Ублюдок! Ублюдок! — едва не захрюкал задира, — МЕЛКИЙ УБЛЮДОК! ЫА-А!

Он пытается меня ударить, на что я просто ловлю его кулак. Гнев меня питает. Мышцы трещат! Я сжимаю его кулак, смотрю в перепуганные глаза и начинаю выворачивать конечность!

— Эй, парнишка… — процедил я, — Так-то я тебя спасаю. Ещё благодарить должен.

Все события привели к этому моменту. Вся моя жизнь состояла из терпения и попытки сопротивляться, но ведь нужно было просто принять.

Я — правда злой. Я наслаждаюсь чужими страданиями. Всё. Точка.

Но почему при этом не быть и хорошим? Я же сам это Зайке и сказал. Так почему забыл?

— Что у вас происходит⁈ — слышу голос охранника, — Кайзер, а ну отпусти!

— Хорошо, хорошо, — поднимаю руки, — Я просто защищался!

— Ой, иди в класс, а… — фыркнул мужик, подходя к хныкающему девятикласснику, — Защищался он…

Я пожимаю плечами, с улыбкой разворачиваюсь и смотрю на его дружков и подружек. Мы сейчас во дворе, а компашку выловили, когда те курить ходили.

Они на меня смотрят. Они, девятиклассники, взрослые, огромные лбы…

Меня боятся.

— Теперь не так весело, да? — улыбка спала с моего лица, — Не бойтесь, я вас не трону. Вы что тому пареньку не помогали, когда он ревел и просил его не трогать, что своему другу, — я прохожу мимо.

Вся эта компашка меня жутко бесит. Терпилы двуличные! Язык в попу что тогда, что сейчас засунули, ни чести, ни самоуважения! Всех бы поколотил! Но не буду — неправильно.

«И всё же, Бемтена миру не хватает», — кивнул я, засунул руку в карман и кинул кусок деревяшки в рот, — «М-м-м, блин! А бабка-то… вкусная оказалась».

Уже неделю ем те куски, что она от себя отрезала. У каждого дерева, друзья, есть свой вкус! Ель, дуб, берёзка наша. А Мировое Древо на вкус как жаренный арахис с привкусом мяты.

Мда-уж, дед. Урок я твой понял.

Женщину надо выбирать так, что если она превратится в бревно — чтобы и так сладка была! О как. Дедовская мудро…

*Бам!*

Как только я подхожу к классу, дверь резко открывается! И чтобы в неё не воткнуться, я резко шагаю в сторону… и втыкаюсь в вышедшую девочку! Моё твёрдое тело устояло, а вот мягкое девочкино — не выдержало и споткнулось!

— Ай! — айкает Катя.

Погоди… Катя⁈

«Ох, блин!»

Я машинально хватаю её за руку! Для меня её вес — пушинка, так что я легко её удерживаю, и застываем словно в танце, в окончании вальса! Её коса упала с плеча, а сама Катя, распахнув зажмуренные глаза, с удивлением глянула на меня, держащую её под наклоном.

Сцена… красивая. Сказочная, даже. Как в книжках и мультиках, как в настоящем балете…

Если бы не шагающий за спиной Максим.

Его я увидел краем глаза. Он шёл, что-то насвистывал и, увидев нас…

— О как, — говорит он, — Во дела… а ну-ка…

И меня толкают в спину.

*Бабах!* Вот сейчас я теряю равновесие и с противовесом спереди — вперёд же и заваливаюсь. Прямо на Катю.

— Блин… блин, БЛИЫА-А-А… — полетел я.

— А-а-а-а! — завизжала она, падая вниз.

Я успеваю подставить локти, чтобы не раздавить девочку! Бах! Едва не пробиваю ими пол!

Наномашины гасят удар, так что даже не жмурюсь. А вот Катя — жмурится ещё как! Но вновь не получив ожидаемого удара, она приоткрывает глаз, чтобы проверить, уже в раю она или повезло. Затем тут же открывает второй.

Наши лица застыли в сантиметрах друг от друга.

Катя молчит. Лишь смотрит с распахнутыми изумрудными глазами. Её розовые губки слегка приоткрыты, а тёплое медленное дыхание окутывает меня запахом мятной жвачки. Вкусной.

Я… ам… ну… ёмаё, как шевелиться, я забыл управление.

— Я… ам… случайно, и типа…

— Из… ИЗВРАЩЕНЕЦ! — заорала она.

Её вопль бьёт по ушам.

Всё нахлынувшее наваждение тут же исчезает, паралич сходит, а моё застывшее сердце вновь начинает биться.

Мда, Катя…

— У-уйди от меня! А-а-а, помогите! Лапают! Лапаюююют! — заверещала она как резанная, вся насквозь заливаясь краской.

— Ой, дура… — вздыхаю и перекатываюсь в бок.

Я даже отсюда слышу, как колотится её сердце, и как часто она задышала. Девочка хватается за грудь, как пружина садится прямо и с офигевшим, напрочь шокированным лицом поворачивается на меня, продолжая прожигать взглядом огромным глаз-блюдечек.

— Да что ты прикрываешь, там нечего, — отмахиваюсь.

— ТЫ ВАЩЕ ОФИГЕЛ⁈

Уже вижу, как спешит бравый герой Теодор. И вижу Максима. Он стоял с лицом ТАКОЙ тупой жабы, что я сомневался, есть ли у него мозг. Да он наверняка и сам не понимал, что сделал.

Ой, дурак.

Весь класс на нас пялился. Да-да, смотрите, это же так интересно! Дебил и дура упали, «ха-ха», конечно, смотрите!

Я вздохнул и покачал головой. Мда…

— Катя, ты в порядке⁈ Ты не ушиблась⁈ — подбежал Тео, — Кайзер, ты… — прорычал уже было он, как вспомнил про свою суженную, и снова ринулся к ней, — Давай, я помогу собрать. У тебя тут разлетелось всё.

— Что? Собрать? — опомнилась Катя, — Погоди! Не на…

— А… что это?

Я нахмурился и повернулся. Катин рюкзак упал вместе с ней и был не застёгнут, отчего содержимое разлетелось по полу. Тетрадки, девчачий пенал, мятная жвачка и… два начищенных до блеска острых ножа.

Катя всё это прекрасно поняла, тут же схватила рюкзак, ножи и прижала к себе, старательно пытаясь прятать.

Но я уже всё увидел, и она это поняла.

— Что⁈ — зашипела она на меня, — После того, как похитили стала носить. Для… для самообороны! Кто меня спасёт? Ты⁈

Девочка судорожно запихала всё выпавшее в портфель, наспех его закрыла и быстрым шагом убежала из класса, вся напрочь красная.

Я молча смотрел в её спину.

Ножи, говорите?..

* * *

От автора:

Йоу, а может всё-таки лайк, йоу⁈ Я конечно ни на что не намекаю, но… йоу?

Глава 5

* * *

В то же время. Недра Бездны.

Этот домен давно уже заброшен. Единственный во всей Бездне. В других случаях, когда Демон-Лорд умирал окончательно, его территорию тут же занимал другой! Но домен Баала попросту не занять — Бездна работает так, что пока жив Лорд или Принц, территория всегда будет за ним. Лишь добровольная передача или захват после смерти. И только так.

Поэтому домен ранее одного из сильнейших Лордов превратился… в свалку.

Никто за ним не следит! Ни владелец, который просто махнул рукой на владения, ни тем более другие владыки — им-то зачем? А остальные такой силой не владеют.

Домен Баала это разрушенное плато. Горы, обломки города, множество костей погибших демонов. Это пристанище для отверженных, жалких, убогих. И мародёров. Они базировались именно здесь — демоны, что убивают демонов, в другом месте бы не выжили. Но кто полезет в домен Баала?

И вот, в этой помойке, гетто от мира демонов, происходила занятная сцена.

— Скажи… а ты меня любишь?.., — спрашивал демон, похожий на червяка.

— Дорогой мой… милый мой… но я ведь обычная суккуба из Алушаниры… — высокая грудастая женщина с козьими ногами взяла суженного за червячную руку, — Ох, да разве я достойна любви⁈

— О дорогая моя! Я готов принять тебя любую! Я готов любить тебя любую! И плевать мне! Слышишь! Плевать мне, что через тебя прошла половина Алушаниры! Плевать! Главное ведь… главное… что целуешь-то ты меня!

— Оу-у-у… мой любимый масик! Ну какой ты у меня сладенький… — красивая женщина улыбнулась, — Как же мне с тобой повезло! Но есть одна проблемочка… — замялась она, — Сеанс заканчивается. Продлевать будете?

— А ты правда меня любишь?

— Ну конеееееечно мой сладенький низший червячок! Масик мой! — женщина потрепала червяка по щеке, — Но оплаточку, всё же, надо. Ты же хочешь, чтобы я была самая красивенькая?

Стоит уточнить. Вся та сцена происходила у подножия крупнейшей горы во всей Бездне. Это массивное скопление, по слухам, появилось не так уж и давно — после исчезновения отсюда Баала. Будто рукотворное.

И гора эта двинулась.

*Ба-бах!*

По камню пошли трещины, начался оползень и полетели огромные глыбы, словно извержение вулкана! Поднялся гул, земля задрожала и даже те, кто стоял далеко, едва удержался на ногах! Земля качалась! Всё рушилось и падало!

Гора шевелилась. Пробуждалась! И если некоторые части с неё слетали, то основа… то, что лежало под многовековым слоем костей, налёта и пепла — оставалось неизменным.

Гора, вокруг которой уже давно кипела жизнь — оказалась древним, титаническим созданием.

Отчётливая голова с рогами и рядом клыков медленно поднялась вверх, накрывая тенью парализованную и жмущуюся от страха парочку.

— Странно. Проснулся?… Разбудили…, — прогремел титан на могущественной древнем наречии, — Кто-то… идёт… моим путём?.. Кто-то… очень подходит… — его тёмно-фиолетовые глаза устремились вверх, на выход к реальности людей, — Герцог?.. Да… точно. Первый… кто понимает мой путь?.. Интересно…

Он исчез тысячелетия назад, и никто, даже Виктор Князев не мог его отыскать. Но один человек, осознавший истинную прелесть Греха — заинтересовал его достаточно, чтобы заставить проснуться.

Король Драконов, Гнев — пробудился.

* * *

Я ощутил странное потягивание в груди посреди урока.

«Рой?.. Умираем?..»

«Нет. Что-то с Гневом. Для точного ответа не хватает данных. Но вы так много с ним взаимодействовали последние две недели, что неудивительно».

И то верно.

С момента моего принятия, что я злой котёнок, прошло две недели. Две недели… как мы занимаемся мокрухой. Грабежи, разбой, налёты, скандалы! Это всё, увы, пока не про нас.

Справедливое наказание — это наша область!

Мы нагло стащили концепцию анонимного паблика, и создали такой же, но для приёма сообщений!

Конечно, в основном туда шлют бред, оскорбления и фото мужских причиндалов. Но порой — история выглядит столь реальной, что мы идём проверять по записям с камер. Ну а дальше… хех, насилие.

Правда, увы, для этого мне пришлось поднатаскаться. Сначала я вытянул деда к нам в поместье, а потом и Тая. О-о-о-о, видели бы вы его широкие глаза, когда он увидел современный город!

Дед научил меня технике «Дуэль Легионера». Ничего сложного, с Роем я что угодно выучу за сутки. Но для неё требовался контроль энергии выше начального! И вот здесь уже помог Тай. Рассказывать там нечего — активируем технику, пытаемся ей выстрелить. Первое — легко, второе — ну прям морока. Так же, нужно Расширение Территории, чтобы её потом поддерживать — иначе слетит с цели.

Блин, чем дольше я учусь… тем сложнее это становится! Это что такое⁈

Ну и после того, как я пусть и корявенько, но освоился с «Дуэлью», прошла ещё неделя. Две недели, как я бью людей. Ой! Кхм… я защищаюсь. Мда-м. Они первые начинают!

«Скукотииища», — зеваю.

Русский и Математика — самая нудная фигня! Мне вот куда больше нравится… труд и физкультура! Я ребёнок, дайте мне пожить! Ну какая математика⁈ Кто её придумал⁈ Явно душнила какой-то.

— На этом всё, — сказал учитель после звонка, — Увидимся в понедельник!

— Ура-а-а-а! — не сдержалась половина класса.

Я тоже выдохнул. Наконец, блин.

Мы с пацанами собрались и устало поплелись на выход, обсуждая всякую фигню. Сегодня вот, например, хотим у Максима собраться — ему отчим пистолет подарил, будем стрелять.

А, кстати, что до отчима — Макс снова попал в больницу, так что с Апофеозом мы отложили. Но сегодня, наверное, и продолжим.

— Ладно парни, давайте! Мне в больничку, — махнул я.

— Ты умираешь⁈

— Не дождётесь, придурки.

К Альберту же ходить надо раз в неделю. Вот и хожу.

Вовчик снова матерился на дебилов с покупными правами, и снова жаловался на состояние дорог.

— Михаэль, здравствуй. Готов к осмотру? — сказал Альберт.

— Может уже хватит?.. Да всё же хорошо…

— Тебя вообще из лаборатории нельзя выпускать. Опыты ставить. Так что уж позволь хотя бы проверять твоё здоровье.

Я вздыхаю и следующий час всё сдаю, всё показываю, кручусь-верчусь. У меня третий глаз даже окулист проверял!

— Ну это минус два, — закивал он, и выписал рецепт на капли.

Короче, всё хорошо у меня.

С этим я вернулся к Альберту.

— Ну, всё хорошо, — пожимает он плечами, осматривая от ЭКГ, до пробирки с кровью, — Вот бы тебя на опыты конечно… столько бы открытий сделали.

— Можно мне другого врача?..

— Нет, — улыбнулся он, откладывая бумаги, — Ладно, с этим разобрались. Скажи мне, гениальный ребёнок. Что думаешь насчёт курсов целительства? Ты успешно прошёл целый год обучения, между прочим! Твой диплом всё ещё действует, и есть возможность записаться на второй. Что думаешь?

Хм. А это интересный вопрос!

С одной стороны, это гарантированно минус день в неделю. Они там по три часа порой длились! А я хочу играть в футбик, баскетбол, приставку, и жёстко культивировать и качаться!

А с другой — с её помощью я УЖЕ однажды вернул ноги Таю, и это УЖЕ ускорило изучение магии крови! Я ведь, как минимум, уже владел теоретической базой, и батя мог пропустить этот этап!

Так-то блин, полезно. Надо. Целительство… теория… тем более со школой крови! А с другой… учиться не хочу — хочу гулять и играть.

Бу-у-у…

— Там начнётся практика, к слову! Сможешь в трупы потыкать! — Альберт увидел сомнения.

— РЕАЛЬНО⁈

— Ну… я поговорю с твоими родителями, но ты наверняка пережил побольше обычных студентов, — хмыкнул он, — Если согласятся — да, будешь на практике присутствовать. Всё же, это не колледж и универ — это авторский курс. Поэтому некоторые темы пропущены, а практика так рано. Там своя программа.

— У-у-у-у… — засопел я, — А некромантия будет?..

— Бу-у-удет, — хитро улыбается Альберт.

— Ну тогда согласен… — вздыхаю.

— Ха-ха, ну и здорово! — хлопнул он в ладоши, — Тогда последний вопрос, Михаэль. Ранее вы проходили прям азы-азы, прям основу. Сейчас пойдёт более… деликатная конкретика. И я уверен, кровищи ты навидался, как сердце бьётся знаешь!

— Ну конечно. В моём возрасте — мне почти двадцать! — сжал я кулачок, — А что?

— Твои родители, как и преподаватели, могут посмотреть на меня криво, если ты не будешь готов. Скажи, Миша… — вздохнул он, сжимая пальцы в замок, — Ты знаешь откуда берутся дети?

Я посмотрел на него как на дурака.

Эм… ну он вообще меня за дебила считает?

— Из мамы, — задираю бровь, — Уж мне ли не знать, хах!

— А в маме откуда берутся?

— Они там… эм… в маме они типа… от папы.

— Как?

— Ну они там типа… эм… — хмурюсь, судорожно пытаясь сообразить.

«Могу подсказать»

«Не надо! Я сам! Я не тупой!»

— Мама и папа там… эм… обнимаются и целуются типа… и… и если любят друг друга, то там ребёнок… в животе появляется…

— Понятно… — вздохнул Альберт.

Гра-а-а, да что тебе понятно⁈ Что я идиот, да⁈

Как же стыдно!

На удивление за всю свою жизнь, при всём моём опыте, я как-то и не попадал на тему любви и появления потомства. Звучит как бред, да, но меня будто судьба отводила! Что, мало странных случайностей в моей жизни, что ли? Вот реально, хоть убейте — я либо отвлекался в этот момент, либо пропускал вовсе. Вообще профан в этой теме!

И это я-то! Который буквально помнит, как в животе сидел! Я помню, как вылазил из матери! Но даже примерно не представляю как туда попал.

Кто меня туда запихал⁉ Признавайтесь!

— Поговори на эту тему с родителями, — покачал головой Альберт, — Так и спроси. Пусть расскажут. Скажи, что для целительных курсов. Если всё в полной мере поведают, и всё нормально — запишем тебя. Окей?

— Ну… окей… — хмурюсь.

— А и ещё. Ты с Вивьен не виделся? — спросил Альберт.

Я на него покосился.

— Нет, её уже третью неделю нет в школе. Урок другой учитель ведёт. Хотя мне она самому нужна, есть дела! А что? — хмурюсь.

— Она — подозреваемая в хищении трупов. Пока без доказательств! Но она очень удобно исчезла, когда всё это вскрылось.

— Оу… — сглатываю, — А ведь она мне нужна для прокачки…

— Пока, Михаэль, не советую. Тебя она не тронет — у неё же контракт с Василисой, где она не может тебе вредить, но контракт ведь работает на осознанные желания. И чёрт его знает, что для неё благо для тебя…

У меня прошли мурашки по коже. Это верно… один из способов обойти контракт– извратить свой разум, переставая давать себе отчёт. А если ты изначально поехавший? А Вивьен — явно не в себе.

Плохо. От неё зависит связь с Похотью.

На этом в полных размышлениях я вышел из кабинета, напоследок глянул на закрытую дверь, и хмурый пошёл на выход.

Блин. А что, если… пропажа Августа — её рук дело?

Ведь он реально пропал. Это подтвердил отец, которых сходил к его родителям — Август исчез.

Пу-пу-пу, тяжело. Надо тогда ждать результатов расследования, и с красивой каннибалкой не контактировать.

Блин, загрузили меня среди бела дня. Ещё и на целительство это снова подписался. Но с другой стороны — практика… это ведь потыкать органы… может отрезать кому-нибудь что-нибудь! Да и знаний прикладных явно поболее будет!

Да и как бы… эх, я ведь бабку ем. Мы ведь не просто картошку садим, а Мировое Древо! Чёрт его знает, когда мне понадобится больше знаний о живой материи и прочей биологии.

Впрочем, ещё не подписался — мне ведь условие поставили!

Дело близилось к вечеру. Мама была на своих ноготочках, отец где-то в военной части — всё же, тренировать солдат его заставили. Спросить — ну реально некого! А тут как раз с пацанами встречаемся на игровую сессию…

Ну вот к ним я и поехал.

Тайна деторождения стояла остро, нужен консилиум.

— Парни, а вы знаете как дети появляются? — спросил я, когда мы все уселись в комнате Максима.

— Из мамы. Дурак?

— А в маме откуда?

— От папы.

— А как это происходит?

— Ну типа… эм… — они переглянулись, — Целуются и обнимаются… вроде. Хотя погоди, бред же. Там же слюни и пот. Мы — из слюней⁈ — до нас начало доходить, что что-то здесь не так, — Не, не может быть. Так. Падажжи…

И мы…

Эх. Вот говорил же Альберт у родителей спросить! Нет, блин, идиот пошёл к таким же идиотским друзьям!

Короче, мы столпились у компьютера и полезли в интернет.

«Откуда появляются дети» — вбиваем. Хм, зачатие? Это так называется? А что это?

— «Зачатие смотреть. Онлайн». О, хе-хе, первой же строкой сайт. Оп. нажимаА-А-А-А-А ЭТО ЧË⁈ ЭТО ЧË⁈ ЭТО ЧË ТАКОЕ⁈

И включилось видео. У Лёни тут же треснули очки.

— А-А-А-А-А!

— ЧË ОНИ ДЕЛАЮТ⁈ А ГДЕ У НЕË… А ЗАЧЕМ ОН… ЭТО ЧËËËËË⁈

— ТАК ЭТА ШТУКА НЕ ТОЛЬКО ДЛЯ ПОХОДА В ТУАЛЕТ⁈

Мы все заорали, когда перемотанное на середину видео полностью прогрузилось. Хороший интернет автоматом ставит качество «4к», а огромный игровой монитор его растягивает!

Мы орали, от стыда и смущения закрывали глаза, и всё равно продолжали их приоткрывать от любопытства! Молчал лишь Лёня — он просто лёг на пол, сложил руки на груди и прошептал:

— Прощайте, парни. Я… всё, — Лёня умер.

— Так ВОТ чё делать с большими тётями⁈ Ë-ё-ё-ё-ёмайооооо! — схватился за голову Максим, — Да они же меня раздавят!

— Где купить⁈ — Лёша достал платиновую карту и начал долбить по столу, — ГДЕ ТАКОЕ КУПИТЬ⁈

Погоди. Стоять. Стоять, нафиг⁈ А НУ ВСЕМ ЗАСТЫТЬ!

Нам с Максом пришла эта мысль одновременно, потому что только у нас двоих есть родители. Мы глянули друг на друга, прекрасно понимая, о чём подумал каждый.

Это получается… что… это получается… мама и папа… тоже…

И бабуля с дедулей…

И ДАЖЕ БААЛ С АУРОЙ⁈

Так ВОТ чем суккубы и инкубы занимаются по ночам с жертвами!

Стоять.

А ВИВЬЕН ЧË ТОГДА ХОТЕЛА ОТ МЕНЯ⁈

— Нет парни, стойте! Мы чего-то не понимаем! Тут должно быть что-то ещё! — я ринулся к компьютеру, — О, ну вот! Ха, это была только одна категория! Тут должно быть не так ужа… А РТОМ ТО ЗАЧЕМ⁈

Мы не будем прежними.

* * *

В школу пришли совсем другие люди. Поседевшие. Взгляд — пустой, стеклянный. Осунувшиеся, бледные. Жертвы пыток, не иначе.

— Что с ними?.., — косился на нас класс.

— Опять что-то натворили…

Рядом же стояла Катя.

— Эй, Кайзер, ты опять…

— Уа-а-а! — меня передёрнуло, и я испуганно отскочил, — Ты… ты… ты — тоже женщина!

— Ты что… совсем ку-ку? — Катя скривила такое лицо, будто летающий таракан пытался отжать у неё мелочь.

Мы молча сидели урок. Второй. На третьем даже учитель спросил, всё ли у нас в порядке, и почему мы нормально учимся, а не играем в телефоны под партой. Да. Для нас не срывать урок — это повод побеспокоиться.

И вот, большая перемена. Из-за нашей репутации линчевателей никто больше не пытался нас облить, занять места, не пустить и вытолкнуть из очереди. Сели мы нормально.

Но еда в рот не лезла.

— Ох, зря я туда полез… — вздыхаю я, — Что делаем? Так продолжаться не может.

— Ну… с другой стороны… реальность от этого не изменится, — качает головой Максим.

— Может мы что-то не понимаем?.., — сказал Морозов, — Раз всем нормально… а мы чего, не люди?..

— Ну раньше нам и девочки не нравились. Может через пару лет… поймём прикол?.., — подытожил Никифоров.

Мы все одновременно вздохнули.

Жизнь оказалась куда тяжелее.

«Рой, почему всё так?.. За что?..»

'Эта тема поднималась на курсах целительства. У всех людей есть ядро, и у всех оно отвечает за развитие. С повышением концентрации энергии в воздухе растёт и скорость развития. Следовательно, и взросления.

Сто лет назад пробуждение у людей наступало в районе четырнадцати — сейчас двенадцати.

Возраст пубертата так же сдвинулся — с района двенадцати, на район десяти. Полагаю, поэтому вы начали испытывать интерес к противоположному полу — вам как раз девять. Как и всем вокруг'

«Точно. Вспомнил», — вздыхаю, — «Ещё теория ходит. Что этот скачок такой сильный только в нашей стране, и после прихода Князева. Есть теория, что он хочет, чтобы граждане вырастали быстрее, и быстрее были боеготовыми»

«Да. Мы это читали»

Да ну ёмаё тебя, Князев! Ты чё наделал⁈ Какие девочки в десять⁈ А в четырнадцать что… захочу так же, как на тех видео⁈ Это стоит целой страны боевых сверхлюдей⁈ Нет!

Я смотрю на правую руку, и на миг вызываю Лозы Похоти.

О Боги… вы что, хотите сказать… что я вот ЭТОГО вот повелитель? И ВЫ… лично ВЫ хотите сказать, что я должен принять вот ЭТО так же, как принял Гнев?

Пропустить это через себя⁈

Вся моя жизнь перевернулась. Как же теперь половина событий заиграла другими красками! И голодные глаза суккуб при виде меня, и куча борделей в Алушанире. И то, что я провернул с общежитием! Там ведь ВСЯ общага этим занималась!

А Вивьен чо? Тоже⁈ Мне всего восемь! Она ВООБЩЕ в край наглухо отбитая⁈ И плевать, что она постоянно говорит, что подождёт! Она не ради себя ждёт! ЕЙ — и сейчас нормально!

«Пользователь, Похоть резонирует с вашими мыслями. Полагаю, понимание процессов начало укреплять этот Геном»

«Да что-б это понимание…»

Да. Теперь я понимаю конкретно, за счёт чего и как работает грех внутри меня. Почему люди не атакуют Люксурию, почему подчиняются, словно животные!

Да потому что Похоть и её терновая лоза — это поводок для этих животных.

Что-ж…

Похоже, вот и начинается РЕАЛЬНОЕ обуздание этого Греха. Я понял Гнев… пора понимать и Похоть.

После школы я поехал в универ к суккубам. Пусть ответят перед законом! Ответят за наличие груди, свою красивость и отсутствие… другой штуки! Не должно быть так!

— Пс, парень… — услышал я шепоток, когда подходил ко входу в универ.

Поворачиваюсь. Странный крупный ребёнок с большой головой, одетый в плащ с капюшоном, выглядывал из-за кустов.

— Д-да?.., — немного напрягаюсь.

— Как ты туда попадаешь? Третий раз уже тебя вижу! — шипел он взрослым голосом, — В чём секрет⁈ Скажи! Как туда попасть⁈

— Ч-что вам надо?.., — попятился я.

— Говори!

Я развернулся и быстрым шагом пошёл подальше от странного мелкого-взрослого ребёнка.

На входе стоял охранник. Теперь в шапке из фольги.

— Ты видел его? Ты ведь сто процентов его видел! Они ведь реальны! — выглядывал он из-за будки охраны, — Гномы… они кругом! Всё это не просто так… я не сумасшедший! Они притворяются детьми, но я-то знаю… всё знаю!

Оборачиваюсь. Теперь в кустах никого нет, будто и не было изначально.

Эм… что снова-то началось?..

Я покосился на охранника, следящего за проходом, и гуськом пошёл в холл. Номера суккуб у меня уже давно были, так что я просто отправил смс, и часть спустилась. Как раз в перемену приехал!

— Ох, Герцог! Вы пришли нас навес…

— Стоять! — выставляю руку, — Не приближайте свои груди ко мне! Я знаю, что вы ими делаете!

Они застыли, непонимающе моргая.

С того случая в общаге прошло две с половиной недели. Все суккубы и инкубы уже при контрактах, тогда как новенькие — активно к нам присоединяются! Пока немного, всего две девчонки и один парень, но мы растём!

Интересно и важно мне другое.

— Вивьен исчезла. А без неё я не могу связаться с Люксурией, — говорю, — Вы можете ей передать, чтобы она научила меня самого к ней ходить?

— У-у-у… — нахмурились они, — Она занятая. Для вас-то время найдёт, но звать то будем МЫ! Трубочку, грубо говоря, не берёт. Но мы попытаемся! Но проще уж через Вивьен…

— Да нет её, — взмахиваю руками, — И чёто… как-то и пусть не возвращается. Страшно мне теперь рядом с ней.

Я покосился на девушек. Целая орава красоток, смотрящая на меня хищными, но покорными глазами… что-то в этом…

Есть.

Это не столько желание повторить все те штуки с видео, сколько сам факт, что я — центр этого желания. Что мой облик, мой характер, моя сила — всё это вызывает в людях животное, жалкое и низшее желание, превращающее их… во что? В марионеток?

Я ощущаю, как Гнев смешивается с Похотью. Как всё это резонирует с чем-то глубоко внутри меня, и как во мне просыпается что-то…

Садистское. Что-то одновременно и жестокое, и дарящее радость.

Я сцепляю пальцы в замок. Расширение Территории! Вокруг меня расходится прозрачная, едва заметная энергия.

— Посмотри мне в глаза, — говорю я одной из суккуб, выставляя правую руку.

Он медленно переводит взгляд.

И что если… попавшая в мою территорию жертва… получит заряд Похоти по тому же принципу, что я использую для Гнева?

Лоза расползается, я сжимаю кулак и резко дёргаю рукой на себя!

— Ах! — девушка стонет, её тело дёргается словно за поводком, и она падает на колено.

Я ощущаю, словно моя рука тянет её шею! Словно Лоза оплетает куда больше, чем мою руку! Я ощущаю…

Власть.

— М-м-м… с-сильнее! — промычала суккуба.

— Что?.., — вскидываю брови.

— Что?.., — вскидывает она брови.

Я резко отпускаю поток Похоти, и власть пропадает. Девушка, явно ощущая некую неловкость, прокашлялась, встала и с глупым лицом оглянулась на подруг.

— Ну чего?.., — пробубнила она.

Ладно… пойду-ка я…

Выходя из универа, я смотрел на руку. Ощущение натянутой лозы всё ещё стягивало кожу, а сердце стучало словно от волнения. Чувство, будто… я случайно нашёл целый сундук с игрушками, конфетами, и все — чертовски дорогие и крутые!

Мне казалось, что впереди ещё столько неизведанного! Столько открытий!

Стоит признать, как бы я ни шокировался правдой о взрослой половой жизни… именно это наконец дало толчок освоению моей силы.

Кажется… настало время осваивать и Похоть.

«Гнев и Похоть…», — вздыхаю я, — «Что это вообще за сочетание⁈»

* * *

Индия. Один из самых дорогих отелей столицы.

Максимус лежал на кровати и, подкидывая монетку, смотрел в потолок.

Уже как третью неделю они прекратили странные, но интересные и забавные вылазки в поисках прошлого. Не сказать, что он сильно скучал или расстроился. Он прекрасно понимал, что не вечно же им путешествовать вместе.

Нет. Причина, почему Максимус хмур и задумчив — куда серьёзнее.

— Не знаю… я не знаю, что делать.

Михаэля ведь заказали. Максимус — должен доставить его императору Германии! Ещё давно!

Но с каждым днём, с каждым намёком судьбы, Максимус понимал, что наличие Михаэля в его жизни, его наличие рядом — ведёт к чему-то. Словно… словно у Максимуса есть несколько исходов в жизни, и Михаэль позволяет срезать углы и обходить большинство из них.

И если это правда? Что если этот ребёнок — гарант счастья Максимуса?

Но есть и другая сторона — Михаэль, очевидно, способен от судьбы уклоняться. Бороться с ней, перепрыгивать те дорожки, по которым его ведёт Порядок.

И что если это не Максимусу везёт, а Михаэль перебарывает судьбу Максимуса? Что если его НАОБОРОТ надо доставить? Ведь, так-то, единственная причина, поему он ещё не у заказчика, почему не в Германии — его благословение Порядком, и сопротивление судьбе.

Что если всё это — наоборот ведёт к печальному исходу?

— Я не знаю. Но… нужно решать. Пора принимать сторону. Хватит ждать, — прошептал мужчина, поймав монетку.

Он кладёт её на большой палец. Напрягает его. Закрывает глаза.

— Решка — встаю на сторону пацана. Орёл — выполняю заказ, несмотря ни на что.

Бам! Удар!

И монетка закружилась.

* * *

— Всем привет, дебил вернулся! — объявил Макс.

— Аллилуйя! — взмахиваю я руками.

Напомню, Макс обещал прийти с Апофеозом вначале школы. Но то его застрелят, то машина собьёт, то телепортом он улетит в женскую общагу в разгар банных процедур, и потом неделю просидит в обезьяннике, доказывая, что случайно.

А тут и думай, случайно ли…

— Тебе к каждому дедлайну месяц прибавлять надо… — вздохнул отец.

— Ну-ну, вы хотите узнать, как сделать Михаэля божеством или нет⁈ Я проводил свои исследования!

Я стоял и с прищуром на него смотрел.

— Я знаю, что вы делаете с тётей Настей… — ещё сильнее прищурился.

— Ам… — он неуверенно глянул на Марка.

— Парни раскрыли секрет контента для взрослых, — покачал головой он, — Эра интернета, чтоб его. У нас вот журналы и дедовские рассказы были…

— Аа-а-а-а! Так ВОТ чё Максим с меня взгляд не сводит! — осознал наконец шатен.

— С нас тоже, — вздохнул отец.

— Мы всё знаем… — таинственно бормотал я, — Мы… ведаем.

Они вновь переглянулись, вздохнули, и пожав плечами, всё же решили не продолжать эту тему.

Да, пусть мы с парнями, конечно, и знатно прифигели, но этот факт приняли как-то быстро. Да на следующий день же. А смирились ещё через пару. Да кого там! Скажу больше — как-то даже… интересно. А что, правда так прикольно⁈ Что там будет через пару лет. Ну не скажешь по их лицам, что это отвратно и ужасно, как выглядит!

Ничё-ничё, ещё пару годиков…

— Всё знаю… всё… — ходил я таинственно.

— Да мы поняли, поняли, садись уже, — меня усадили.

Были мы в моём поместье, чтобы без лишних ушей.

Ну, вроде, пора.

Вопрос моей божественности.

Я достал бабушкину кору и начал хрумкать как попкорн, слушая рассказ историка. Кстати, что там по коре?

«Рой?»

«Энергия потихоньку откладывается. Медленно, но верно. Продолжайте»

— Что-ж… апофеоз — крайне занятная, и невероятно интересная… — начинает учитель.

— Макс, чёрт тебя дери, ты можешь к делу? — не выдержал отец.

— Нет у вас тяги к науке… — вздохнул, — Ну короче, чё выяснилось. У Михаэля, оказывается, последняя редакция. В ней уже с самого начала идёт предупреждение: не суйся, оно тебя сожрёт, — он достаёт записную книжку, — «Зверь идёт за каждым, кто желает богоподобия. Ибо он — и есть Бог нашей Земли. Остальные — самозванцы. Мясо для пасти Его. Рождённый Землёй — Землёй и правит».

Мы с батей и переглянулись. Что за…

— Что-ж, ребят, поздравляю. Мы копнули и в историю Зверя. Как там в песне? — Макс хмыкает, — «Что если Земля — существо? А мы — лишь вирус в теле его». Похоже, мужики, мы сделали историческое открытие. Зверь — это защита нашей планеты от вредителей. И похоже… Земля снова нашла вирус. И если это правда — то кто?

Наши брови полезли вверх.

— Кого, чёрт возьми, наша Земля считает за угрозу?

* * *

В то же время. Неизвестно где.

Глава ЧВК «Зверь», стоял перед огромным расчищенным полем. Множество каменных столов, факелов. Десятки служителей готовятся к обряду, к предначертанному. К тому, чему служили поколениями.

Все тела получены. Последним, что доставила Вивьен, был мелкий белобрысый пацан.

Всё готово. Ещё чуть-чуть…

— И да явится Зверь, — прошептал старик, разворачиваясь от километрового жертвенного ритуала.

Призыву мешает лишь одно — контракт с Вивьен. Нужно доставить парня.

Значит, они доставят.

* * *

В то же время. Корея.

Прошло уже достаточно с того момента, как об этом вообще было объявлено. Уже успели собраться все вещи, уже успели три раза пересобраться!

И вот, спустя три недели томительного ожидания…

— Суви, всё готово. Скоро мы отправляемся в Российскую Империю.

— Е-е-е-ей! — девочка вскинула руки, — Славяне — объединяемся! Вперё-ё-ёд!

* * *

От автора:

Главы будет две. Поэтому в два раза больше по времени.

Ждите в понедельник — край вторник.

Всех целую!

Глава 6

* * *

В то же время. Нео-Москва.

В зале внутренних телепортационных линий как всегда суета. Толпы, крики, объявления по динамикам! С приходом Князева — стало ещё и много индусов с азиатами! Ещё суетливее, ещё громче!

Максимус это всё не любил. Потому что ДАЖЕ ему здесь отдавливали ноги, это с его-то удачей! А личными рейсами летать он банально жлобился — вы видели сколько они стоят⁈ Нет, безусловно, у Максимуса есть даже личный артефакт-телепортатор, но это ЕЩË дороже, потому что одноразовый! Это прям экстренный случай! Он даже в пустыне его не использовал!

Ну уж нет, проще экономом!

«Твою мать, твою мать!», — думал он, пробираясь через толпу людей, — «Да чё все сюда прутся⁈ Откуда здесь столько сраных иностранцев⁈ Куда вы понаехали⁈», — сказал иностранец, который, в общем-то, здесь вообще нелегально.

Но тут… *Бумц*!

— Ой! — послышался высокий девчачий голос.

Торопясь на рейс, он шёл по коридору к стеле в Город N и, заглядевшись на табло, воткнулся в человека — маленькую кореянку в шапке-ушанке. На Максимуса тут же поворачивается целая толпа здоровых, ОЧЕНЬ хмурых азиатов! Нифига у неё охраны! Она кто, дочь президента⁈

— Oh, sorry. Sorry! — закланялся он.

— Не понимаю. На русском давай, — сказала, она, — Понаехали к нам!

Максимус на неё покосился. Эм… окей.

Он ещё раз извинился, и быстрым шагом пошёл подальше от хмурых и внимательных азиатских боевых мужиков. Любимчик фортуны правда не хотел! Полная случайность! Как-то ему…

«Не повезло?..»

До стелы эконом-класса он всё же успел. Вспышка! Телепорт!

Максимуса вытянуло в подпространство, и энергетический тоннель понёс его сквозь пространство! Но тут… всё задрожало. Затряслось!

Грёбанная пространственная аномалия!

«Чёрт… да чёрт! Драный рот!», — он уже ощущал, как его выкидывает из потока, — «Да что за день⁈ Что началось, вашу мать⁈»

Пам! Словно удочкой, его просто вытянуло из тоннеля! Причём только его одного!

* * *

В то же время. Где-то. Российская Империя.

По лесам шла процессия. Под сотню всевозможных зверей и чудовищ шагали сквозь деревья, безжалостно вытаптывая кустарники, растения, цветы и всё, что попадётся под лапы!

Треть — несла пищу. На спинах, в руках, на позорных людских тележках. Пропитания Ему нужно много.

Треть — самки. Всех видов, всех форм. Сколь ненасытен Его желудок, столь привередливо и Его животное влечение.

И треть — воины и поданные. Они Ему не нужны. Со всеми он справится сам, и конкурента пожрёт своими зубами. Они здесь для другого.

Увидеть Его триумф. Очередное доказательство высшей силы. Зверь пожрёт самозванца, и свидетели этому станут все.

Как и всегда. Как и было до этого.

— Место близко, о могучий Хозяин! — пресмыкался демонический тигр, буквально ползал и не смел поднимать головы, — Мы пришли куда быстрее! Всё благодаря…

— Я знаю, что близко, раб, — огромное чудище встало на холме и огляделось, — Но я не чую его запаха. Чую… Бездну. Небеса. Пепел. Самок. Но… не Метку, — прорычал он.

Тигр, ранее альфа своего леса, вздрогнул от страха! Зверь не видит в нём цены. Ему плевать, кто ползает у его ног. Он не оставляет шанса, чтобы исправить ошибку или оправдаться!

Зверю не нужен повод убивать — ему нужен повод щадить.

И для этого ранее великого, а ныне жалкого и ущербного тигра… поводов совершенно нет.

Не должно было быть. Но тут вмешивается случай.

*Пам!*, — раздаётся вспышка.

Буквально в десяти метрах от Хозяина из голубого света формируется… человек. Обычный на вид, жалкая букашка по всем показателям!

— Да что за день⁈ — раздражённо вздыхает он.

Сначала он вообще ничего не замечает. Смотрит вперёд, вдаль — на холмы и леса. Потом вертит головой, видимо улавливая звуки. И когда понимает, что источник их позади… поворачивается.

Две сотни мерцающих глаз уставились на него из тени густого леса. На вкусного… сочного человека.

— Смотрите. Пища сама идёт к Хозяину, — оскалилось трёхметровое чудище.

— Грё-ё-ёбанное дерьмо… — протянул человечишка.

Зверь дёрнул пальцем, и его подданые бросились на пока ещё живое мясо!

— Ох бл*ть, ох бл*ть! — он быстро залез в карман, бросил ошарашенный взгляд на несущихся хищников, и резко сжал что-то в руке!

Бах! Раздаётся хруст, треск, и воронка голубой энергии втягивает его в единую точку, что устремилась в отчётливом и конкретном направлении!

— Жалкий человечишка, — фыркнул Зверь, отображая ухмылку, — Забавно. Удача явно не на его сторо…

И тут небольшой, тёплый ветерок донёс запах до повелителя лесов. У каждого существа он разный, и у некоторых он столь въедливый, что оседает в запахе других.

Зверь замирает. Принюхивается.

И медленно ведёт голову в ту сторону, куда телепортировался неудачно вылетевший человек.

— Какой знакомый след… — прорычал он и, оскалившись, облизнул четыре ряда острых зубов, — В̜с̫е̝м͇.͙ ̼С̰т̫о̟я̠т͖ь̘.͇ ̞Н̖а͍ ̪м̟е̠с͚т̘е̰!̞ – он наклоняется, а его мышцы наливаются энергией, — Я͓ п͙р͉и̳н͔е̻с͉у̳ е̩г̥о͖ г͚о̙л͙о̻в͍у̞ с̫ю̮д͍а͇.ͅ В̠ы̳ в̗с͓ё̖ р̬а̼в̘н̳о̻…̤ з̜а̣ м͚н͓о̘й͖ н̤е̖ п̜о̥с͓п̘е̰е̣т̭е̝…̟

БАХ!

От его прыжка по земле пошли трещины, а ветер покачнул деревья! Огромная фигура начала скрываться в небесах, отдаляясь в сторону едва уловимого запаха Метки.

* * *

Мы сидели в нашем доме. За окном уже начинало темнеть, и мы столь погрузились в тайны божественности, что даже не включили свет.

— Апофеоз говорит, что становление бога в четырёх секретах, в четырех вещах. Имя. Облик. Отпечаток. Символ, — Макс по очереди поднимает четыре пальца.

Имя — все должны тебя знать, никто не должен тебя путать. Когда ты говоришь Похоть, Люксурия, Ведьма Апокалипсиса — ты всегда знаешь, о ком говоришь. Когда молишься, восхваляешь, умоляешь! Даже если твоим именем владеют миллионы — сразу все должны думать лишь о тебе. Ибо у тебя есть…

Облик — все должны знать кто ты, что ты. Нельзя молиться абстрактному. Хоть ты воплощение леса, гор и скал, все знают что это — ты. И чтобы это провернуть, нужен…

Отпечаток — слепок твоих деяний. То, что ты оставляешь после себя. Ты не станешь богом, пока не творишь деяний. Раньше все полагали, что это не так, что божественность — это лишь вера, и она и даст тебе силы на деяния. Но нет. Наоборот.

И последним обязательно нужен Символ — это короткое имя, короткий облик, и отражение твоих деяний.

— А теперь, разбирая кейс Михаэля, — глянул Макс, — Имя — Крысиный Король, Великая Рогатая Крыса — есть. Облик — существо с рогами, такое же, как и объект поклонения — есть. Отпечаток — спасение крысиного народа, щедрость, сила и сыр — есть. Символ — они придумали его сами, нарисовали, а ты его принял — есть, — Макс внимательно смотрел на меня с отцом, — Я перевёл не все, безусловно, там тяжелый шифр, и он меняется. Но уже лишь по началу становится понятно, как Михаэль обрёл эту силу.

Мы с батей переглянулись.

— Ведь он УЖЕ на пути богоподобия. Ненамеренно, по стечению обстоятельств, но он соблюдает все условия.

Я сжимаю кулак и смотрю на руку.

Мы полагали, что путь богоподобия мне только предстоит. Что нужно изучить теорию, прежде чем я хоть немного ступлю на эту территорию.

Но если мы не ошибаемся…

То я уже.

Я уже зарождающееся божество.

— И чё делать?.., — пробубнил я, — Меня Зверь убьёт нафиг! Гра-а-а-а, да чё такоеееее! — хватаюсь за лицо.

— Ну погоди, может не убьёт. Может это ты и есть.

— Ну вообще здорово! Ещё антивирусом планеты мне быть не хватало!

Макс закрывает записную книжку. Я даже отсюда вижу, что дальше там уже ничего не было.

Конец.

— Это пока всё, простите. Шифр поменялся, надо заново копаться.

Правда о Звере, правда о божественности…

Зверь что, реально просто система защиты Земли? Поэтому он мелькает лишь временами? Потому что не всегда нужно устранять вирусы?

Но что тогда началось-то в последнее время? На Земле что, появился паразит? Кто? Князев! Может на него земля так реагирует? Появился из неоткуда, устанавливает мировые порядки, буквально отец трёх школ магии! Скелетов вон с земли выкапывает!

А может…

Этот вирус — это я? Всё это закрутилось, потому что это Я не должен существовать! И по велению Порядка — Зверь проснётся чтобы от меня и избавиться?

А что? Я уже иду по пути Крысиного Короля. Два греха собрал. Индусы вон на грани того, чтобы в меня уверовать. Катаклизмы останавливаю, порядок вещей нарушаю.

— Может ну его нафиг, богом становиться? Вон, с Ведьмой Зверь не враждовал, но та и божеством становиться не собира… — пробубнил уже было я, как осознал один момент, — Погоди, Ведьма же Апокалипсиса. Она же человечество истребить хотела. Это чё, чтобы Зверь тебя не трогал за силу — надо направить её против людей⁈

Что-то внутри затрещало.

Эу. Эу-эу-эу. Стоять. Мне нравятся люди! Мама, папа, родственники. Друзья угарные!

Я люблю людей.

Вы, сволочи, меня ограничиваете? Что, желать силы можно только злодеям⁈

— Я не буду грёбанным злодеем, — прорычал я, а голос странно клокотал.

На меня обеспокоенно посмотрели.

«Пользователь, особые волны от Гнева. Не успел проанализировать. Источник извне»

Знаете, я тут подумал… не, я переобуваюсь. Беру слова назад.

Как бы было легче, если Зверем всё же оказался я! Тогда ни головняка, ни мороки. Не надо ни под кого подстраиваться, ни ограничивать себя. Никто за тобой не явится! Только если в зеркале сам себе не понравишься.

— Ладно, я согласен. Эй, Земля, слышишь! — высунулся я в окно, — Я готов стать админом вашей фигни! Подписывай! И отвали от меня!

Ноль ответа. Ну и ладно! Ну и фиг с тобой! Ну и пошёл ты в сраку, ну и не надо!

*Стук-стук-стук*

Тут в же в дверь стучатся. Короткие, несильные постукивания откуда-то снизу. Даже для мамы они были слишком маленькими, низкими. Будто ребёнок!

Кто может стучаться ко мне посреди вечера? И почему… такое странное ощущение в груди?

«Рой?..»

«Что-то есть. Анализирую»

Отец хмурится и решает открыть сам. С осторожностью, явно напряжённо.

Но дверь отворяется, и на пороге мы видим… реально ребёнка? Маленькое существо в балахоне и капюшоне, не видно ни лица, ни кожи. А на его плече — Фасолька. Белая крыска, заведующая всеми исследования Подземной Империи.

— Король! Король! Сюда, срочно-срочно! — прыгала она на плече мелкого незнакомца.

Ощущение в груди разрасталось. Это от них? Не понимаю. Оно не плохое, оно просто есть, и это меня беспокоит.

Я хмурюсь, и аккуратно иду к крысам. Взрослые явно замечают изменения. Только что я орал и транслировал гнев, а сейчас обеспокоенно притих.

— Король-Король, вы должны узреть первым-первым!

— Ч-что? — не понимаю.

— Триумф. Результат ваших-ваших деяний, — прошептала она, — Всё, от спасения в Бездне и до ваших-ваших экспериментов привело к этому! — она прыгнула и встала между мной и другим ребёнком, — Господин… Король… узрите возрождение вашей Империи.

И существо скидывает капюшон, а балахон расправляется в стороны. Это был не ребёнок.

Это была крыса.

Огромная, человекоподобная крыса размером с первоклассника. Она стояла на коротких, но прямых ногах с отчётливыми коленями. Её руки висели вдоль тела, а ловкие пальцы стеснительно подёргивались от моего взгляда.

Он стоял. Он ходил. Даже капюшон он снял сам. Руками. Полноценными, пусть и худыми.

Даже отсюда я вижу, что его тело явно сильнее обычного ребёнка не то что первого класса, но и третьего минимум.

— Сто сорок один подопытный. Сто сорок провалов. И вот, мы вывели первый стабильный и нужный мутаген, — пропищала Фасолька, — Теперь… мы способны вернуть целый вымерший вид.

*Ту-дук*, — моё сердце пропускает удар, а пустота разрастается.

Я… я осознаю… осознаю… что наблюдаю рождение новой расы. Нового вида. Их возвращение. Возрождение.

Разумного человекоподобного вида, где я — Бог.

*ТУ-ДУК*!

— Кха! — я схватился за сердце и упал на колено.

Из рта побежала кровь.

Чёрная, с зеленоватым оттенком.

— МИША! — кинулся отец.

«Рой… рой, что это⁈»

«Вы получаете сигналы! Что-то пытается вторгнуться, изменить ядро. Что-то извне. Блокирую»

Я слышу шепот. Нет. Это… жужжание. На грани уха, оно очень напоминает шепот, что становится всё громче и громче! Настойчивее! Отчётливее!

Знакомое.

е̝и̞н̞а̠м̭и͓н̠в̯ ё̩о̘м̱ ь̹ш̱е͔а͕к̭е͙л̮в̫и̲р̭п̯ ы̜т̝,̠ а̠в͎о̯н̺с̩ т̯о̥в̦ И̻

.̻о͖г̝о̻н̣ж͇о̗м͓з̺о̼в͈е̼н͙ и̠н̲а̰р̜г͖ а̜н̮ о͔т̖э̰ -̩ а͖с͕я͇м̠ я̝л͔д̟,̦и̤щ̞и͇п͈ я̮л̤Д̼

я͚с̰т͎ё͖а̤д̹у̳яб̼е͇т̞ у͉ о̘Н̗

Жужжащей, булькающий голос, отражённый задом наперёд.

«Рой, переводи!»

«И вот снова, ты привлекаешь моё внимание. Для пищи, для мяса — это на грани невозможного. Но у тебя удаётся».

Чумной Король! Обжорство!

Речь звучит вновь, и Рой начинает её переводить уже в прямом режиме.

Ты не отступил. Ты продолжил идти по этому пути. Великая Рогатая Крыса.

Мы похожи. Ты и я. Но ты — лишь моё эхо. Рыцарь. Вестник.

Наша мантра — скверна; распад — наше оружие. Всё должно сгнить, в прямом и переносном смысле, а ты и я — являемся воплощением этой простой истины.

Всё сгниёт, и ты тоже. Но кем ты будешь, одним из многих, или последним передо мной?

Выбирай.

Я хочу, чтобы ты выбрал.

Я требую, чтобы ты выбрал.

Ты мне интересен.

Ты БУДЕШЬ выбирать.

БАБАХ!

Громкий, словно взрыв грохот! Крыша обрушивается, пол крошится и разлетается, а батя и Макс едва успевают отскочить!

В поднявшейся пыли распрямляется огромное чудище. Почти под четыре метра, покрытый чёрной обсидиановой кожей. Широкие плечи и мускулистый торс выдают человеческое происхождение, но на этом сходство с людьми заканчивается.

Массивная голова украшена витыми рогами, и растут они не только из черепа — меньшие рога проступают вдоль позвоночника и плеч, создавая подобие жуткой короны. Лицо существа — кошмарная смесь человеческого и звериного: глубоко посаженные глаза горят багровым огнем, а пасть раскрывается четырьмя рядами острейших клыков.

— Ну надо же. Какое везение. Сама судьба на стороне Зверя, — прорычало оно, — Ну как всё удачно сложилось!

Он… это он!

В ту же секунду сбоку от него мелькает вспышка телепорта! Храмовница в маске! Я же их предупредил! Они знают!

Личная гвардия Императора среагировала моментально!

Храмовница встаёт в стойку! Прицеливается. Её волосы развиваются, а катана начинает гудеть!

И, резким взмахом, она рассекает простра…

— Не позорься, мясо.

БАХ!

Молниеносным ударом наотмашь чудище сносит ей половину тела! Её разрывает надвое, и туловище отлетает в стену, а ноги лишь тихо рухнули на пол!

Для меня всё замерло. Сердце не билось. Мир остановился.

Был только я и этот монстр.

— И впрямь человек, — оскалился он, — Ну давай, «Хозяин Леса»…

Во мне заклокотало. Снова то же ощущение.

Падла…

Тварь…

ТВАРЬ!

— А ВЗГЛЯД ВОТ НЕ КАК У МЯСА, ХА-ХА, — с улыбкой заорал Зверь, направляя в меня когти.

— ТВАА-А-А-АРЬ! — моя кожа покрывалась алыми трещинами, а Гнев разрывал тело.

Мы замахнулись одновременно, наши руки полетели навстречу друг другу!

А потом всё исчезло.

* * *

Ровно в то же время. На другом конце земли.

— Ты прекрасно знаешь, что я лишь посредник! И прекрасно знаешь, кто мой заказчик, — говорила женщина по телефону.

— Ну а ты, демон, знаешь, как мы желаем исполнить ритуал! И прекрасно это понимала, когда ставила такие условия! Поверь, мы хотим доставить пацана не меньше тебя! — прошипел глава ЧВК, — Наши люди уже в городе. Цель будет у тебя со дня на день.

— Не вредить, культист, — нечеловеческий, рычащий голос раздался на том конце, — Если с его прелестной головы упадёт хоть один волос…

— Разговор окончен, дьявольская пешка. Мы свяжемся для передачи.

Он сбрасывает звонок, не желая больше слушать каннибалку и устало вздыхает.

Чёртово условие контракта! Они бы уже давно исполнили ритуал, давно бы исполнили своё предназначение! У них есть всё! Всё! Люди, служившие поколениями! Средства, полученные с деятельности ЧВК! Жертвы, что принесла Вивьен и несколько других источников! Но грёбанный контракт…

Вивьен запретила им активировать ритуал, пока не будут выполнены условия обеих сторон! Старейшина культа просто не может отдать приказ! Лишь с его смертью спадёт это условие, но… кто хочет умереть и не узреть триумфа?

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

И жалкое человечество познает ярость Зве…

*Щёлк*, — раздаётся щелчок, и старейшина ощущает дуло на своём затылке.

— Хоук… — сразу понял он.

— Угадал, — раздался знакомый голос, — Здравствуй, старейшина.

— Что. Ты. Творишь?.., — процедил старик, — Объясняйся. Живо! Как ты вообще подобрался ко мне, тебя должны были засечь ещё на подходе и схватить!

— Зайчик помог.

Дуло упирается ещё сильнее. Старейшина буквально ощущает этот холод метала, этот гул магических снарядов, готовых пробить его голову!

Он обеспечивал «Зверей» лучшим снаряжением, лучшим американским оружием, потому был уверен — с такого расстояния он не успеет развернуть щиты, чтобы остановить пулю.

Хоук может убить его в любой момент. И он… пистолет не отводит.

— Скажи, старейшина. Когда вы меня подобрали, вы изначально хотели похитить моего племянника? — тихо спросил громила.

— Как ты смеешь со мной так…

— Я. Сказал. Отвечать, — он тычет дулом, — Или не хочешь увидеть триумфа всей своей жалкой, трусливой жизни?

— Да. Сразу… — с яростью процедил старик.

— Но это ведь всего лишь ребёнок… моя единственная родня… обычный сирота… — его голос грубел.

— Ты — уникальный ресурс, над тобой был нужен контроль! Ты бы не согласился идти против нас! Ты был нам нужен!

— Тогда скажи… скажи мне, поганая сука… — процедил он дрожащим голосом, — Какого, бл*ть, чёрта ВЫ ЕГО УБИЛИ⁈

Старик распахнул глаза.

— Ч-что? — его сердце пропустило удар, — Ложь! Мы не…

— Вчера я увидел его тело. Его нашли уже мёртвым в одном из ваших лагерей! Ты, поганая дрянь, не смог уследить даже за этим! — его рука дрожала.

— Враньё… этого… этого не может быть! Мы внимательно о нём забо… кто? Кто тебе помогал⁈ — старейшина культа шокировано водил глазами, — Стой! Хоук! Если ты меня убьёшь, ритуал тут же…

— Увидимся в Бездне. Сука.

БАХ!

Выстрел пробивает голову старика. Мелькнувший энергетический щит не успевает развернуться, и так и исчезает на рухнувшем теле.

Его белый балахон покрывается алыми каплями, а содержимое головы окропляет стену и пол.

И тогда…

На всё поле раздаётся особый сигнал тревоги.

Приказ проводить ритуал без одобрения старейшины.

* * *

В тот момент весь мир провалился вниз. Мы с чудищем застыли одновременно, в сантиметрах от, наверное, моей смерти. Но мы застыли.

Наверное, он тоже видел, как земля исчезает под нашими ногами, как растягивается, словно мы падаем в трубу. Но спустя время — материя начала возвращаться на один уровень с нами, но уже другая.

Земля, пыль. Здания вокруг. День. Солнце. Какое-то другое, пустынное место на другом конце планеты.

И когда пространство окончательно вернулось в нормальное состояние, я понимаю — это была телепортация.

Лже-Зверь оказался намного дальше. Мы стояли посреди пустынной равнины, на кирпичах из песчаника. Под ногами по специальным углублённым линиям текла кровь, а её источник виделся без проблем — сотни тел на алтарях вокруг.

И мы были здесь не одни.

Больше десятка разных существ! Мужчины и женщины, звери, монстры. Даже ребёнок примерно моего возраста — беловолосая девочка в сарафане! А ещё…

Очень знакомое огромное ядро, очевидно занимающее место, как и все остальные. Ядро Соломона.

Все мы замерли, лишь неуверенно оглядываясь. Будто миг перемирия, прежде чем объявят о происходящем.

Так и оказалось.

— Все носители Метки Зверя теперь здесь. Жрите. Убивайте, — раздался голос, — И да родится в этой бойне истинный Бог. Защитник и палач.

Мы замерли.

— И да родится Зверь.

То чёрное чудище, едва меня не убившее, реагирует первым. Огромный оскал разрастается на его лице, а глаза наливаются кровью.

— Пха… пха-ха-ха-ха! НУ ЧТО ЗА ЧУДЕСНЫЙ ДЕНЬ⁈

Ох…

Дерьмоооо…

* * *

От автора:

Что-ж, по многочисленным просьбам — мы приступаем к аркам Бездны, пустого домена и Соломона. Поздравляю. Вот вы и дождались. Как говорил один злой человек с бензопилой и двустволкой: «Рви и терзай».

А ещё Суви приехала. Её арка начинается официально сейчас.

Как всегда, за ЛЮБУЮ награду к покупке — чибик. Всем! Любую, даже самую минимальную!

Даже 10 ₽!

Если не можете оплатить по какой-либо причине — пишите, решим.

Глава 7

Знаете, а это даже забавно. Не, правда забавно! Меня не назвать самым эрудированным, но каким-то образом я знаю что это за ритуал и эксперимент. Пха!

«Ядовитый горшок Гу». Если поместить всех самых ядовитых тварей в один сосуд, то единственный выживший — опаснейший. Так ты найдёшь ультимативное ядовитое оружие, раскроешь абсолютный яд.

Что-ж…

Если они хотят найти Зверя — то я просто похлопаю. Гениальнейшее решение.

Здесь тупо останется только настоящий.

— Простите, самки. НО СЕГОДНЯ ПОДОХНИТЕ ДАЖЕ ВЫ! – заорал Хозяин.

И тогда… начинается.

Какой-то старик тут же щёлкает пальцами, и выпускает рассекающую волну! Она сразу же достигает ближайшего к нему и распиливает надвое. Туловище, руки и ноги падают наземь.

Полумонстр с крыльями вместо рук был следующим, и потому он взмахивает и взлетает, накрывая поляну ветром! Я жмурюсь, меня едва не сносит! Но на уходящего врага отреагировал Хозяин — оскалившись, он прыгает прямо на летуна, хватает за ногу и прямо в полёте вонзает когти ему в пузо! Внутренности повалились на землю, и два чудовища вместе с ними!

Прошла секунда. Погибло уже двое.

— Твою ма-а-а-а-а… — я не успел даже заорать.

Волна… волна идёт!

Я резко падаю, и волна касается моих волос, срубая пару прядей.

Бах! Грохот! Хозяин падает вместе с трупом и с разворота швыряет его в мужика! БАХ! Взрыв! С другой стороны сцепилась какая-то ламия, и другое получудище в форме быка.

Всё вокруг гремит. Взрывается. Жужжит и трясётся!

Не хочу… не могу… нельзя! Но… но…

— Бля, бл*-бл*-бл*-бл*-я-я-я-я! — заорал я очень плохие слова, но столь желанные слова.

Щелчок. Следующая рассекающая волна.

— Твою ма-а-а-а-а-ать! — подкатываюсь прямо в беге и снова уклоняюсь.

БАХ! Рядом со мной падает осколок льда, начиная выпускать туман, плавящий даже камень.

Все. Начали сражаться ВСЕ! Бои идут вообще со всех сторон, всё трясётся, взрывается, половины пустыря уже не осталось, а другая — покрыта испарениями магии!

Я НИЧË НЕ ПОНИМАЮ! КАК БАТЯ В ЭТОМ СРАЖАЛСЯ⁈

Вспышки, взрывы, оры, рыки! Я не понимаю НИЧЕРТА! ОНО ВЕЗДЕ! ДЖОНИ, ОНИ СО ВСЕХ СТОРОН!

Надо валить! Надо быстрее валить! Я буду букашкой, которая выползет через трещину вашего дебильного сосуда!

— Сладенький, куда бежишь⁈ – слышу шипение на демоническом наречии.

Огромная голая двухметровая ламия со змеиной нижней частью быстро ползла ко мне, держа в руках голову жертвы.

— ТЕБЯ МОЖНО И ЗАЖИВО ПРОГЛОТИТЬ, ТАКОГО МАЛЕНЬКОГО! — раскрыла она пасть.

— Кьа-а-а-а! — завизжал я, — Отвали, женщина! Тебе к Максиму! ТЕБЕ К МАКСИМУ!

Она пытается заживо накрыть меня своей огромной змеиной пастью, но я успеваю отскочить. Она двигалась как змея, очень быстро и хаотично! Но не мне путаться от таких движений! Я — грёбанный отец Йорочки!

Предсказывая, как именно она повернётся, я на рывке энергопсихоза подлетаю в слепую зону, прыгаю на её змеиный хвост и оттуда запрыгиваю на спину. Хватаю за шею! Женскую, бархатную, тоненькую…

И ВЛИВАЮ ПОХОТЬ И ГНЕВ ПРЯМО В ЕË ТЕЛО!

— Мыа-а-ах! — она дрогнула, с пасти сорвался стон, когда по её венам потекла розовая энергия.

— Защищай меня! ЗАЩИЩАЙ! КРУШИ ВСЕХ! — так же кричу на наречии.

— Милый, милый, да, да-да-ДА, ХА-ХА-ХА! – истерично засмеялась она, тут же разворачиваясь на другую дерущуюся парочку.

Я спрыгиваю. Эффект явно не продлится долго, я тупо туда влил энергию, я даже не привязал её конкретно к себе! У неё просто всплеск дофамина от моего голоса и приказа!

«Соломон, Соломон!», — оглядываюсь.

Акселерация! Бам-м-м! Время застывает! Благодаря колониям я могу двигаться хотя бы на пару сантиметров в этом состоянии, и только благодаря этому я поворачиваю голову и замечаю мелькающую сферу. И как только время возвращает свой ход, я со всех ног срываюсь до неё!

Я не ощущаю ни боли, ни усталости. Какой там! У меня ТАКОЙ подсрачник адреналина, что я, кажется, только на нём могу разорвать человека! Мозг разогнан как суперкомпьютер, дыхание не то, что второе, а десятое, нафиг! Да мы таких чисел не проходили!

Я бегу со всех ног, используя психоз, векторное ускорение и… да всё нафиг! Тянусь до ядра! Оставалась пара сантиметров, я почти схватил.

Но нет.

БАХ! Земля резко содрогается, и вся плита, на которой я стоял, носом взлетает вверх и наклоняет всю платформу! Ядро отскакивает и начинает катиться вниз.

— Да твою ма-а-а-ать!

Дебильная сфера, почему она круглая⁈

Я рванул следом! Ядро со звоном отскакивает от угла, потом от другого, и начинает падать под платформу.

Чёрт… чёрт, плита ведь вот-вот упадёт! Она раздавит ядро, и я его точно уже не достану! Надо… ловить.

Надо ловить!

Я толкаюсь от наклонной глыбы и ускоряюсь прямо вниз!

«Ро-о-о-ой!»

«Есть адаптация от падения. Выживем»

Я нагоняю ядро в полёте, ловлю и неконтролируемо разворачиваюсь спиной. Бах! Наночастицы скапливаются на спине, и у меня хоть и выбивает воздух, но ничего не ломает.

Но глухануло знатно.

На секунду я просто замер, прижимая к себе огромное, надкусанное Бингусом ядро. В ушах стоял звон, звуки затихли. Но даже так я слышал грохот, взрывы, вопли. Слышу рык Хозяина. Гул магии. Шипение ламии.

Дыхание сбито. Тяжело. Прилетел я… очень нехило.

— Ха… ха… — дышал я, водя мутной головой.

Мне бы… немного… выдохнуть.

Хотя бы… минутку…

Чёрт. Всё звенит. Мутит. Да… нужна минутка.

— Нельзя сидеть, милый.

И тут я слышу очень мелодичный голос и ощущаю, как меня обнимают со спины. Тонкие, бледные девичьи руки легли мне на грудь, а сама она прижалась сзади. Её маленькие ладошки с ярким маникюрчиком что-то держали, но я не успел среагировать и понять что.

— Держи. Пригодится.

И, не сумев повернуться, я ощущаю поцелуй в щёку. Мягенькие, влажные губы отчётливо касаются моей щеки.

Не успеваю я дёрнуться, выяснить кто это, как мне натягивают… маску. Насильно прижимают к лицу! Это её она и держала в руке! И мне не понадобилось ни резинок, ни крепления, чтобы она зафиксировалась. Нет. Она идеально села под лицо, под каждый изгиб.

— М-м! Эй! — замычал я сквозь искусственные зубы, а потом замотал головой, поправил второе лицо и повернулся!

Никого. Ни девочки с мелодичным голосом, ни того, кто мог ей притворяться.

Что… за…

И контузия моментально прошла. Меня словно обновили.

— «Того урода в маске!», — слышу китайскую речь, — «Пойма-а-а-ать!».

Оборачиваюсь. На меня несётся два десятка демонических тварей с телом волка и головами грёбанных младенцев. А за ними стоит китаец — демонолог и дирижёр.

Да чёрт, чёрт, чё-ё-ё-ёрт!

Я крепче прижимаю ядро, подскакиваю и, попытавшись прыгнуть как можно дальше…

БАХ! С небес, как и в прошлый раз приземляется Хозяин. Покрытый явно не своей кровью, с широким оскалом практически на всё лицо. На его рогах висели куски одежды и плоти, а тело, казалось бы, вообще без царапин.

— Куда-то собрался, Хозяин? Это лицо ты носишь в лесу? — фыркает он и кивает на маску, — Правда думал, что дам уйти? О, нет-нет, ТЫ — самая приятная закуска.

Сердце стучит, мозг гоняет варианты. Время будто застыло.

Что делать? Как выбираться⁈

Сзади волчары, спереди Хозяин. И несмотря на лужи крови там и тут, я всё ещё вижу достаточно оставшихся в живых, чтобы меня тупо настигли в любом случае! И даже если я уклонюсь от демонолога сзади, как-то уйду от остальных тварей с Меткой, то главная и начальная проблема остаётся.

Куда… я уйду от Зверя, способного отслеживать запах в ТЫСЯЧАХ километров?

Осталось где-то с десяток других носителей метки. ДАЖЕ если я уйду сейчас — они… вообще способны его победить?

«Плохо…», — в этом состоянии мысли возникали моментально.

Договориться? Нет. Гнев и гордость не позволят что-то выпрашивать! Но и победить не выйдет. Враги всюду. Главный враг кажется неодолимым!

Плохо. Ужасно.

Дела очень ужасны.

*Бзым-м-м… БАХ*, — я слышу сначала короткий заряд энергии, а затем громоподобный выстрел.

БАБАХ! Снаряд прошибает в голову Хозяина! Его огромная чёрная туша заваливается от кинетической энергии!

Ха? Что⁈ Я помню эти выстрелы! Они меня прикрывали тогда, после комы!

Хозяина не убило, он начал уже подниматься, но это всё равно шанс! Пока он контужен, пока медлителен — я нанесу ему столько ударов по Рубцу Апатии, что он сам согласится сдаться! И у меня получится. Некротика, Апатия и Демономания — да мне же не нужно пробивать его кожу, чтобы дробить разум! В этом моя сила! Я бью по тому, от чего не защититься!

Я ввергну эту зазнавшуюся мошкару в первобытный ужас, Я ПОГРУЖУ ЕГО ЖАЛКОЕ СОЗНАНИЕ В НАСТОЯЩИЙ ТЕРРО…

— «̥Нͅа͍к͕о͇н̜е̞ц̭.̞ Н͈а̤ш̣ё͍л̻»̣,͚ - и тут я вновь слышу голос.

Я уже замахнулся. Я уже был возле дымящегося, кровоточащего лица Хозяина, возле его ошарашенных, шокированных глаз! Был готов заразить его ужасом и смертью. Пустить отраву, съедающую разум!

Но земля подо мной резко исчезла. Буквально.

Под мной образовалась бесконечная, идеально круглая… бездна.

— Ыа-а-а-а-а! — заорал я, когда начал тупо лететь вниз.

Всё резко остаётся наверху, я падаю, и уже через несколько секунд тьма тоннеля полностью меня накрыла.

И как накрыла — так и исчезла.

Буквально за пару мгновений появляется свет, а за ним я на удивление медленно падаю на песок. Становится очевидно, что это был телепорт с эффектом свободного падения. Но телепорт… куда?

Всё ещё усиленный эмоциями, я моментально подскакиваю. Маска сидела как влитая, тело гудело от силы, а страха ни в одном глазу! Только уверенность.

И с этой же уверенностью я оглядываюсь, чтобы узнать, что я…

— Да какая Бездна! — взмахиваю руками, — Да ё-ё-ё-ёмаё!

Я это Небесное Солнце узнал сразу. Никуда оно не делось и в ближайшие пару миллионов лет наверняка не денется. Окрестности, конечно, незнакомы, но здесь семьдесят два домена, конечно я все не знаю!

Вдалеке виднелся полуразрушенный замок. Тут и там кости, засохшие деревья, а общий ландшафт напоминал скалистую местность, покрытую жёлтым и алым песком. Стойкое ощущение, будто это… пустырь, что ли. Давно заброшенное место.

И стоило повернуться вправо, как под завалами из деревьев и грязи я кого-то вижу. Двое. Да, реально — два существа. Суккуба и… господи, что это за червячный урод.

Они тоже меня видели. Парочка жалась друг к другу, и с выпученными глазами тряслась от страха.

Мы пересекаемся взглядами. Я отчётливо понимаю, что боятся они не меня. И, наверное, взглядом я этот вопрос и задаю. И суккуба прекрасно ощущает, что я здесь босс-молокосос. Она меня не боится, она автоматом меня любит и уважает на правах моей власти над Похотью! И потому дрожащим, тоненьким пальчиком она медленно указывает мне за спину.

Я медленно поворачиваюсь. Медленно задираю голову.

На меня смотрит гора.

— * Гык*, — комично громко сглатываю.

— Т͈а͙к̖ в͖оͅт̺…̫ г̠д͇е͍ б̲ы̣л̦…͇ С͚о̦л̠о̮м͕о͚н̰.̙ Т͍ы̘ и͈ з̱д͔е̠с̺ь͉…ͅ оͅт̬л͕и̳ч͈и̯л͕с̙я̼, — загудела огромная драконья пасть на демоническом наречии.

Да. Покрытая серой каменной чешуёй, это была всё же пасть. Голова. Размером… ну не знаю, с целый район. Его речь сотрясала землю, настолько сильны вибрации груди и горла!

Исполинское, просто ТИТАНИЧЕСКОЕ чудище медленно опускает голову, вглядываясь в меня вертикальными зрачками в алых глазах.

— *Гык*, — не знаю что ответить, поэтому снова комично громко сглатываю.

Знаете…

Я снова переобуваюсь. Тот Хозяин Леса — не чудище.

Вот ЭТО — ЧУДИЩЕ!

Да это говорящая, хищная, зубастая ГОРА! Просто представьте, что на вас смотрит и дышит грёбанный ЭВЕРЕСТ! И вы уже воображаете, как он за вами несётся, как заводит лапу, чтобы раздавить! О, а вы воображаете! Потому что ничего кроме опасности этот видок не внушает!

И знаете что… знаете ещё что? Знаете, знаете⁈

— Да я же мог бы с этим Хозяином разобраться! У меня был такой шанс! Меня же прикрывали! Да я бы его душу… я бы мог… и там выстрелы… и мы бы… гра-а-а! — с яростью хватаюсь за лицо, — Это ты меня вытянул⁈ Ты⁈

Судя по форме лица — это всё же дракон. Он скрутился как ящерица, и вертел только головой. Собственно, с неё каменный осадок и спал — остальное похоже на гору. Но если присмотреться… ну да, вот хвост, вот лапы. Дракон.

Размером с Эверест.

— К̱а̫к̝а̗я͍…̰ з̩л̪а̜яͅ…͉ м̘е̫л̪о͕ч̞ь͇.̤

Он говорил очень монотонно и медленно, как и ожидаешь от исполина.

— Мелочь⁈ Ха⁈ Да я почти взрослый! Да ты хоть знаешь, ЧТО я видел недавно по интернету! Ты вообще — ящерица! И дракон из тебя фиговый! Я знаю дракончика куда красивее!

Чудище фыркнуло. Наверное усмехнулось. Не знаю — меня его дыхание из носа с ног сбило, я особо не успел подумать об его эмоциях.

Почему я такой наглый? Да мне уже в любом случае конец. Ну куда я от него убегу? Что я сделаю? Так что, либо умираю на своих условиях, будучи свободным, либо как жалкий пресмыкающийся муравей.

А я не муравей. Я не мясо.

Пусть и маленький, но хищник здесь я.

— И̞н̹т̫е͔р͍е̻с̪н̤а̫я̖…̣ м͈е̙л̜о̹ч̘ь͕.̖ З̼а̜б̹а̹в͇н͈а̲я̺, — загудел исполин, — И̯ е̹щ͇ё̝…̰ р̗о̻д̬с͎т̺в̭е̘н͇н̣и̗к̙…͔ Й̜о̹р͔м͇у̥н̖г͇а̣р̙д͙а̬ и̠ Н̹и̠д͈х̼ё̯гͅг̱а̫?͕ О̫т̠к͇у̟д̥а̙…̬ э͇т͇о̗?͍.̭.̣

— Отец их потомка. Йорочка. Моя доченька! И будет больше тебя… когда-нибудь!

— П̪о̱р̯а̟з̹и̙т̱е̺л̥ь̯н̟о̞…̣ в̳с͈ё͚ б͖о̩л̳ь̤ш̻е̮ у͚д̱и̹в̰л̪я͈ю̼с̦ь̣…̗ к̩а̮к̟ м̬ы̼ с̪ т̳о͖б̭о̳й̻…̺ п̙о͖х͔о̖ж̫и̥.̳ Н͚а͍в̼е̺р̪н̠о͔е͖ э̰т͇о͓…̻ и̞ п̰р̗о͓б̞у̳д͚и̳л͕о̻…̙ м̮еͅн̲я̱.͙ Я̣ б̮у̯д̠т̼о̤ о̯щ͖у̳т͓и̯л̹…̪ р̫о̱д͖с̣т̯в̦е͕н͔н̜у͇ю̫…͚ д̳у̻ш͍у͕.͚

— В каком месте мы похожи⁈

— Я̣ т̠о̬ж͍е͖…͍ с̼в͔о̝е̦г̮о̙ рͅо̱д͔а͇ о̼т̩е̺ц̤…͕ д̣р̯а͉к̞о̼н͙о̺в̼.̫

— И каких это⁈

— В͉с̳е̗х̩.̲ И̱ т̜ы̫,͍ с͚т̩а͉л͖о̩ б̞ы̤т͖ь͓.͔.̩.͇ м̤о̳й̹ н̼а̼сͅл̯е͇д͈н̩и̙к͚.̣ И̗н̠т̟е͍р͙еͅс̝н̠оͅ.̼

Я молча на него глянул.

*Пуньк-пуньк*, — два раза моргнул как в мультике.

*Гык*, — громко сглотнул.

* * *

От автора:

Не знаю что сюда писать. Уже 8 томов благодарю за поддержку. Просто скажу одно: вы — лучшие! И я не шучу. Спасибо, что вы есть.

Предупрежу сразу — до 25 числа я слегка замедлюсь по личным причинам. Будет, скорее всего, глава не в два дня, а в три. Но после 25 — всё вернётся в норму, и будет как по расписанию! Простите за неудобство, но мера вынужденная. Всего недельку.

Чибиков тоже обязательно всем раздам после 25.

И ещё раз — спасибо, что со мной! Я не подведу.

Глава 8

— Отец… драконов?.., — задрал голову.

— Гнев. Во плоти.

Я с широкими глазами оглядываюсь на суккубу и червя. Те продолжали прижиматься, трястись, и кивать на мой вопросительный взгляд.

Ох, ё-ё-ё…

Гнев⁈

А, стоп.

— Ха, тогда ты меня не убьёшь, я же твой герцог! — тычу в него.

— Убью и дам геном другому, если… пожелаю.

— Блин, — вздыхаю.

Теперь вещи начинают становиться понятнее. Он меня и вытянул. Наверняка же есть способы достать своего Герцога! Это Похоть не могла поймать мои передвижения, потому что… ну… какая похоть в два годика? Я на мир не влиял. А вот Гнев я тут и там учиняю.

И если поглядеть на тысячелетний слой налёта на Гневе, то, получается, я его пробудил? И он заинтересовался.

Блин. Я — пробудил Грех Гнева. Приплыли.

— Ам… — чешу затылок, — А ты чего такой… не злой? — спрашиваю прямо, — Я другого от самого Гнева ожидал.

— А как Похоть… не спит… со всеми подряд? Мы — выше человеческих букашек. Это они — рабы греха. Мы — хозяева.

— А я получается кто?

Гнев задрал голову, будто явно размышляя. Явно пытаясь подобрать слово, возможно как-то получить информацию из современного мира, чтобы я дурак понял!

— Доверенное… лицо, — прогудел гигант, — Носитель воли. Герцогом не станет существо, которое не понравится. Вы наши… экспонаты. Гордость. Вы… не нужны. Но каждый из нас живёт столь долго… что это… просто ещё один способ… не сойти с ума.

— И что, как впечатления? — хмыкаю.

— Наглый. Мелкий. Наивный, — фыркнул он, отчего меня опять просто не снесло как соринку, — Интересно. Стоило… чтобы спасти.

«Спасти?», — я глянул вверх.

Никакой дыры там и подавно не было. Значит обычный телепорт.

— Ты можешь меня вернуть? — спрашиваю.

— Могу. А выживешь? Ты вернёшься только туда… откуда забрали.

— Не, прям туда пока не надо, — вздыхаю, — Да чё-ё-ёрт! Да не хочу я снова здесь сидеть, я опять на год исчезну? Да вы издеваетесь⁈

— Год?.. А, течения времени. Люди от него зависимы. Точно. Нет, здесь оно… равно Земле.

Я вдыхаю. Ну хоть одна хорошая новость.

Снова оглядываюсь. Домен странный. Мусорный, что ли. Как гетто, как окраины. Тут ещё бомжи должны собираться.

Ладно, что в итоге получается? ЧВК Зверь провели ритуал, который призывал всех носителей метки в одно место. Было нас ну десятка два минимум! Началась битва, все какого-то чёрта решили: «А чо, классная идея! Давайте поубиваемся!».

И от участи одного из раскиданных трупов меня спас… Гнев.

Тот самый Гнев, который считался пропавшим, до которого не мог достучаться даже сам Виктор Князев, повелитель демонологии!

Да Гнев тупо спал! Ему ко второй!

И вот, я в Бездне. Время тут один к одному и выйти, в целом, могу в любой момент. Но выйду я обратно к носителям прикольной метки в самый разгар выяснения отношений.

Ну, получается… посидим тут?

Я со вздохом сел на выпирающий камень и наконец расслаби…

— Встань… с моего пальца…

— Да ёмаё, — вздыхаю и встаю.

Пришлось отойти и сесть на поваленную деревяху. В руках — ядро Соломона. Я его внимательно оглядываю. Отчётливо видны следы кошачьих зубов и попытки его погрызть. Ай да Бингус, ай да уродец ходячий!

Соломон тоже носитель Метки, что ли? Только, возможно, очень-очень давний. И Метка, стало быть — либо в душе, либо в ядре, потому что только это я и вытягиваю — к телу она не привязана. Значит это определяется от рождения? Судьба, ты?

И если она там… то-о-о-о…

«Я ведь её… и скушать… могу», — поглядываю на огромную сферу.

Мы с Роем ведь можем поглотить отдельные составные такого ядра! Безусловно, на меня ругались за самосуд с переселением демонов на Небеса, но тут-то какая вам разница⁈ Это наши звериные дела!

Снова гляжу на ядро. Блин… так и манит, чертовка. Я люблю кушать… всё такое вкусненькое… бабкины ляшки… парты… подшипники…

Ядра.

— Не удивительно, что Соломон… у тебя… — вдруг услышал я голос, — Вы бы… подружились.

Исполинский дракон положил голову, но продолжал смотреть за мной одним глазом. Это даже как-то… не знаю, мило. Как огромный уставший дед смотрит за забавным микро-внуком. Так, глазком. Но смотрит.

— Ты его знаешь?

— Он здесь и обитал, — прогудел гигант, — На самом деле Соломон — второй кандидат… на геном. Его гнев — необузданный, разрушительный… как цунами. Твой гнев — аккуратен, элегантен… как искусство. Да. Точно, — фыркнул он, — Ты — искусство. Потому так… интересен. Такого ещё… не было.

— Ем… ню… фпафибо… — покраснел я от похвалы, — А прошлый носитель? Мой дед так-то! У него такая же философия была!

— Боялся силы. Не отдавался ей. Ты — в неё ныряешь с головой. В том и суть, — прикрыл он глаза, — Грех нельзя обуздать… пока его не примешь…

Я хмурился и внимательно слушал мудрого дракона. Ждал продолжения мудрости. Смотрел. Ждал… ждал… ждал… а потом услышал, как он засопел.

Дед уснул.

— Да ты издеваешься? Старый, вставай! — я пнул его по пальцу.

Ноль реакции. Дракон положил голову, прикрыл глаза и уснул. Да ёмаё, плесень, не вовремя ты подремать решил!

Я выдыхаю и разворачиваюсь. Вижу, как ко мне бегут-ползут суккуба и её странный червяко-мужик. Боги, кого только в аду не встретишь…

— Герцог, герцог! — пищала грудастая особа, — Нам нужно бежать! Срочно, пока он уснул!

— Зачем? Это мой новый дед, он же добрый. Вы не слышали?

— Слышали? — глянули они, — Мы только гул горы слышали! Он ничего не говорит, только издаёт драконий рык!

Смотрю на Гнев. Значит, только я его понимаю? Хм… хм… а может для понимания драконов нужно либо наречие, либо причастность к их прародителю? Может я всех теперь по умолчанию понимаю?

А ну-ка!

Я сел в позу лотоса. Бам! Провожу ритуал перемещения в Эфир! Пим, пам, пум!

— Ой-й-й! — падаю на землю и хватаюсь за голову, понимая, что надо было за попу.

Организм ОЧЕНЬ засбоил при попытке подключиться к Эфиру. Ноль результата. Только живот свело.

«Значит, через Жабича не сообщить где я», — вздыхаю и приподнимаюсь.

Причём я не скажу, что это невозможно. Просто из Бездны это сделать сложнее. Банально силёнок не хватило пробить до Эфира.

Значит, достаточно просто подождать пару дней, и можно отсюда выхо…

— О-о, как повезло. Шлюха, червь и мясцо! — услышал я голос на наречии, — Потрахаемся, поиздеваемся и пожрём! Какая удача! Так и знал, что под шевелящейся горой будут ништяки! А вы боялись!

Поворачиваюсь. На нас шла троица демонов, первый из которых был самым здоровым и в каком-то ржавом доспехе. Главарь, судя по всему. Остальные так — хилые красные-рогатые демонюги с когтями.

Они шли на нас.

— Господа, вам что-то нужно? — спрашиваю на наречии.

— О-о-о, «господа»! Друзья, да у нас тут интеллигент! Никак из домена Астарота припёрся! Значит мозги будут вкуснейшими! Но ты погоди, погоди. Сначала мы займёмся шлюхой. Разрешаем в это время смотреть, — указывает он ржавым мечом на суккубу.

Девушка дрогнула, а на больших глазах отразился ужас.

Люксурия уже объясняла, что силу суккубы можно понять по её рогам — чем они необычнее, тем уникальнее демон похоти. И у этой — рога совсем маленькие, вот-вот проступили. Она слабая. Сразу троим, наверное, отпор она не даст. Потому так и боится. Да и не боевые они демоны, суккубы.

— В-вы… вы… к-как вы смеете⁈ — червяк встрепенулся, — Дорогая, встань сзади! Я… я тебя… т-тебя защищу!

Дрожал червяк. Боялся. В ужасе! Поверьте — научился чувствовать особый страха.

И всё же — он выполз за суккубу и встал между ней и идущими демонами.

— Д-дорогой… ты чего? Ты же просто мой клиент! Беги!

— Да… просто клиент… просто заплатил тебе, но… н-но… — его червячные губы дрожали, — Но всё, что я тогда сказал — правда! Я сделаю всё! Всё!

— Ч-червячок… — глаза суккубы взмокли и заблестели.

Ух-тыж.

Троица демонов остановилась и переглянулась. Хмыкнула. Улыбнулась. Заржала.

— УАХА-ХА-ХА! ГЛЯНЬТЕ! ЛЮБОВЬ ЧЕРВЯ И ШЛЮХИ! УАХА-ХАХАХА! — они прям закатывались.

Ощущаю укол. Чей-то гнев! Причём сразу два источника. И сразу стало понятно откуда — парочка, стоящая рядом. Девушке очень обидно. Мужику очень стыдно. Я ощущаю их эмоции, я чувствую природу их гнева. Я будто… достиг куда большего понимания этого греха.

Чувствую. Да.

Я всё понимаю.

— Хватит… её так называть… — дрожал от злости жалкий червяк.

— А то что? ЧТО⁈ Эй, шалава-а-а! — весело закричали они на девушку, — Сколько через тебя прошло? И ещё больше пройдёт, не переживай!

— Я… не виновата… — дрожащим голосом прошептала девушка, — Я не выбирала этот голод…

— Да-да. И сейчас мы тебе выбрать не дадим! И не ной. Шлюха есть шлюха — это ваш единственный смысл жизни.

— Хватит… — её губы задрожали.

Ядро Соломона в моей руке нагрелось, и эта теплота начала разливаться по моему телу. Она наталкивала на мысли. На выводы, с которыми я был согласен.

Да… согласен.

— Поэтому вас и нужно истреблять, — вздыхаю я, поднимаясь на ноги, — Есть нормальные. Есть достойные искупления. А есть такие как вы, — хмурюсь, продолжая разгонять котелок на плечах, — И ведь так ведут себя только сильные. Суккубы слабы, им нужна только любовь. Червяк слаб, не желает конфликта. Но вы — сильнее. И ведёте себя так… — до меня начинает доходить, — Возможно… тот голос прав?

И меня озарило. Буто откровение посетило мою голову!

— Может мясу и впрямь стоит напоминать его место?

Все замолчали, обеспокоенно глядя прямо на меня.

Злость? Да, во мне была злость, Гнев пылал! Но он не сжигал. Это пожар, который лишь согревает. Я полностью себя контролирую, и я прекрасно понимаю — мой Гнев лишь поможет. Грех — это мой друг.

Рвать… и терзать…

Навязчивый голос не пойми откуда, то ли от ядра, то ли от дракона позади, то ли из моей головы начал повторять фразу. Теперь он меня не беспокоил. Это же не голос врага! Это голос друга. Пусть говорит.

— Что ты несёшь, мелкий урод? — прорычал демон, — Что, так жалко шалаву? Сам хочешь её поиметь? Или вдвоём её приходовали, вот и влюбились? Ой, да не смейтесь! Она проститутка! Это её природа!

Слышу уколы от тех двоих. Злость. Обида.

— Нельзя так про девочек… — хмурюсь.

Рвать и терзать

— Шлюха. Все они — шлюхи, — скалится демон, — Чехлы.

— Не правда, — мой зрачок начинает сужаться, — Возьми слова назад. Ей обидно. И ты не прав.

Рвать и ТЕРЗАТЬ.

— А ты думаешь она с ним по любви? — кивает он на червя, — Да насрать ей на…

— Я не разрешал отвечать. Я сказал извиняться… мясо.

У него дёрнулся глаз, но я прекрасно почуял аромат страха и мясца. Прямо на глазах формировалась жертва, я это ощущаю здесь и сейчас.

Рвать. И. ТЕРЗАТЬ.

Гнев не правит моей душой.

Причина моего безумия — лишь я.

— Что-ж, влюблённый. Тогда мы переломаем тебе ноги, свяжем, и заставим смотреть, как трахаем эту суку! — оскалился демон.

— В-вы… вы уроды! — дрожащим голосом сказала суккуба, — Да какие вы твари!

— О-о, не переживай, тебе ещё понра…

— Хочу рвать… и терзать…

Все замолчали и снова медленно повернулись на меня.

— Рвать и терзать, — от предвкушения у меня задрожали руки, а улыбка сама поползла на лицо, — Рвать. И терзать. Рвать. И. Терзать.

Рви.

И.

Терзай.

— РВАТЬ И ТЕРЗАТЬ!

Психоз, Ритм, Ускорение, Лоза, Гнев. Всё сразу вспыхивает в моём теле.

Бах-бах-БАХ! Три прыжка издают грохот, и я на всей скорости влетаю плечом в демона слева! Я пробиваю его грудь, и он отлетает словно от пушечного ядра! Бах! Туша влетает в высохшее дерево и сносит его напрочь!

Червь и суккуба распахнули глаза, а демоны обернулись лишь сейчас — они не поспели.

— Ч-что?.., — застыли они, — Как ты…

— Ха-а-а-а… — выдыхаю испарения энергии.

Столько силы… столько мощи в детском теле…

Неужели я наконец вижу результат своих стараний?

— Знаете… а ведь всё рано или поздно сгниёт. И вы тоже, — шагаю, — Так зачем вам ждать? Я ускорю этот процесс.

Главарь машинально попятился, но увидел взгляд друга и суккубы, сжал меч и шагнул на меня. Остатки чести.

Я улыбаюсь.

Ядро в руках ликует, одаряет меня теплом! Мирное дыхание исполина неподалёку успокаивает. А страх в глазах врагов подбадривает.

Гнев. Страх. Ультранасилие.

Справедливость. Доброта. Помощь.

Как же я обожаю свою жизнь!

— Ты думаешь я идиот? Тебя я оставлю на десерт, — хмыкаю я в ответ на шаг главаря и резко отскакиваю назад.

Я подлетаю к встающему демону, которого сбил плечом! Чтобы остановиться, хватаю за его голову, прибиваю к земле и сдираю лицо об камни, пока мы вместе пролетаем пару метров! Затем резко поднимаю. Хватаюсь двумя руками за его виски.

Выдыхаю. Концентрируюсь.

— Раз ты любишь злиться, то на. Позлись.

— Ч-что? Стоа-а- а-А-А!

И я начал вливать. Смотреть в глаза его врагам, и вливать… вливать и вливать в башку жертвы первородный Гнев!

Из моей груди по рукам пошли алые трещины, и пульсациями они проникали в голову демона! Я ощущал, как накачиваю его энергией, как она разрастается и переполняет его мозг! Его разрывает! Его нервная система не может справиться с таким напором!

'Пользователь, срочная просьба.

Попытайтесь передать ему страх! Вы уже делали так в том актовом зале — дистанционный Рубец Апатии. Теперь вы можете освобождать энергию. Срочно, попробуйте прямо сейчас!'

Рой включил мне запись с того дня. Повторил ощущения, которые я испытывал.

Страх? Рубец? Да, помню…

И кажется…

Смогу.

Я резко дёргаю руками вниз, открывая меридианы в ладонях! Тут же ощущаю касание Демономании!

*БАМ-М-М*, — звук рвущейся струны ударил по моим ладоням и черепу жертвы.

— ЫА-А-А- А̩̿-̭ͭАͬͅ-̝̳̇̉А̬͚̃͋!̲̼̂̆ — демон упал на колени, схватился за голову и начал качаться в стороны.

Его глаза заискрились, все вены моментально покрылись алым, а голос начал рябить. Знакомо. Очень знакомая картина! Это прямо как…

'Теория подтверждена.

Благодаря моему полному пониманию феномена, и вашему инструментарию в управлении эмоциями — мы открыли новое сочетание сил.

Вы способны вводить существ в энергопсихоз'.

— Т̩В̩А͇Р̲И͙!̦ ͕Т̘В̮А̙А̲А͓А̖Р̯И̝!͈ ̹ – рычал демон, — Я̤ ̭В̤Е̲Д͔Ь̟ ͎Г̩ОͅВ̝О͍Р̤И̺Л̟!̣ ̤Г̤О̯В̬О͕Р̪И̦И̼И̣И̱Л̝!͖

Демоны с ужасом попятились, глядя, как их товарищ держится за голову, вопит сквозь зубы и трясётся.

Ядро в руках бурлило. Да оно смеялось во весь голос! Соломон явно не понимал, что конкретно происходит, потому что сидит в ядре, но его душа прекрасно ощущала!

И как же он был счастлив. Он ликовал.

— Очень… интересно. Теперь точно. Да. Не только искусство, но и такое же цунами, — услышал я гул скалы, — Идеальный герцог. И возможно… даже… Принц.

Я касаюсь спины демона с искрящимися глазами. Вливаю Похоть.

— Не трогай нас. Это не мы виноваты, — говорю мягким голосом, — Это всё твои друзья. Они виноваты в твоих страданиях.

— Да… ДА-А-А!

— И потому…

— Потому…

— Рви и терзай.

— Р̲̹ͪ̀В͓̯͂ͭА̻̥ͪ̑Т̱̞ͫ͑Ь̯̖̄ͤ ̥̖ͮͨИ̬̰̇̌ ͔͉̄͛Т͇͓ͣͬЕ͕͔͌͋Р͓̙ͧ̀З̥̲ͮͮА͉̙ͩͤТ̪̻͑̾Ь̞͇́ͣ!̺ͥ̎ͅ ̘͖̏̚

Я отпускаю руку, и демон срывается с места!

— С-стой! Стой! СТООЙ! — заорали его друзья.

Обезумевшая дрянь буквально зубами вцепилась в бывших когда-то товарищей! Словно животное. Два раза усиленное психозом, умирающее от собственной энергии животное!

Его пнули и откинули, но под психозом не ощущается боль! Тебе плевать! Потому демон снова падает на четвереньки и с пеной у рта срывается на друзей! Словно зомби. Словно марионетка.

Я смотрю на свою руку. Обычная детская рука, уже даже без признаков переполняющей силы. Смотрю на вопящих демонов, которых разрывает бывший друг.

Хмурюсь. Оглядываюсь.

А что…

Мне мешает всё здесь исправить?

Я касаюсь лица, желая снять маску и потереть глаза. Ощущаю текстуру. Вновь хмурюсь.

Это… другой материал? И ведь правда — от неё совсем другие ощущения, нежели от моей привычной рогатой!

Я её снимаю и оглядываю. И это совершенно другая маска. Без рогов, без животной пасти. Золотое лицо, будто слепок с моего, но со знакомой широкой улыбкой острых зубов. Будто другая ипостась одного существа.

«Как там Зайка говорила?», — улыбаюсь, — «Нет ничего скучнее, чем быть собой? В мире тысячи масок — носи любую. Становись кем хочешь»

И я надеваю её обратно.

Такое лицо мне вполне нравится.

* * *

В то же время.

Суккуба и червь стояли на месте. Они застыли ещё с того самого момента, когда ребёнок с золотым лицом медленно поднялся с поваленного дерева, начиная свою речь.

Он не обязан был этого делать. Герцог — это особое создание, и никто его не заставит заступаться даже за порождений своего же Греха!

Но всё было иначе. Что-то… ужасное и первородное говорило из-под маски. Нечто глубокое. Эти мысли… голос… аура…

Чувство, будто ты не способен осознать, что перед тобой за существо.

Суккубы — мастера считывать настроение и желания. Такова их суть, их работа. Но сейчас девушка… не могла.

Она не то что не могла — она просто боялась лезть в эту голову.

— А-А-А-А-А! — вопил главарь демонов, когда его же друг сидел сверху и руками сдирал мясо с тела предводителя.

Это ужасное зрелище. Это не злость. Суккуба привыкла к злости — это одна из причин попадания в Бездну в принципе. Нет. То, что она видела сейчас — куда ужаснее.

Это безумие. Хаос в голове! И ужас в том…

Что это безумие и хаос кто-то способен контролировать.

Юноша подходит к вопящему, забивающему уже труп демону, и тот с рыком оборачивается.

— Ты… а теперь ПОДОХНЕШЬ…

— Да замолчи ты.

Герцог резко выставляет руку, и изо рта и глаз демона тут же начинает вылетать поток энергии, закручиваясь в ладони мальчика! Мелкая жемчужина падает ему в руку, а следом за ней — падает наземь и тело.

И оно не исчезает. Демон… умер окончательно.

Мальчик поднимает глаза на суккубу, и та застывает.

Перед её глазами проносится воспоминание. Чувство. Наитие. Как мелькнувший двадцать пятый кадр. Будто давно забытое прошлое и тщательно скрытое будущее!

Нечто за гранью понимания. То, что уже долго спит… и начало медленно пробуждаться.

Нечто большее, чем живое существо.

* * *

В то же время. Нигде. Везде. Всюду.

Нельзя вообразить место, где Он обитает. Ведь это и не существо вовсе. Это концепт, наделённый разумом. Он был везде, пронизывал всё.

И всё же — его мысли можно осознать.

Почему… ты противишься?

Мысли Порядка гудели в мироздании. Он смотрел сквозь пространство на одно конкретное существо.

Я не понимаю. Так быть не должно.

Твоя судьба предписана, я выверил всё идеально.

Но ты продолжаешь обходить то, что предначертано. Всё больше и больше линий ты обрываешь. Не понимаю. Не могу… осознать…

Ты должен быть иным.

И тут послышался треск. Сама реальность начала разрываться, и из этого разрыва послышался невыносимый, нечеловеческий вопль, слияние миллиарда голосов. Крик столь ужасающий, что лишь высшие существа способны были его вытерпеть и осознать.

Порядок обратил свой взор на источник. К нему что-то вторгалось. Рвало реальность, стены между пространством, буквально выдирая их кусок за куском!

Нечто столь могущественное, что было способно найти и достать вездесущий Порядок.

Нечто давно запечатанное, что сейчас смотрело с той стороны.

И тем не менее, финал у тебя всё тот же.

И я не понимаю…

Да, искренне не понимаю.

Я не могу представить, что из тебя выйдет.

И Порядок… начал стирать все воспоминания своего мимолётного любопытства, но оставляя зацепку, чтобы всё вспомнить вновь.

Лицо, смотрящее на него с той стороны покрова, начало исчезать.

Глава 9

* * *

В то же время. Город N.

Марк и Анна сидели в разрушенном доме. Раньше, ещё несколько лет назад, они были бы очень обеспокоены, едва ли не в депрессии. Когда пропадает родной сын, исчезает неизвестно куда, последнее что ты делаешь — сохраняешь самообладание. Особенно маленький, беспомощный сынок!

Но Марк и Анна уже всё это прошли. Теперь у них лишь целеустремлённость — Михаэль выживет, и Михаэля надо найти. Это уже случалось и наверняка ещё будет случаться. Так что нет смысла грустить — надо брать себя в руки и просто стараться вернуть его раньше, чем через год.

Потому они сейчас не грустили. Наоборот, даже — это их уже злило. Да сколько можно⁈

— Уроды дранные! — рычал Марк, листая отчёты Храмовников, — Да нас могут оставить в покое хоть на год⁈

— Да полгода бы, и то неплохо было… — вздохнула Анна.

Амулет Михаэль уже давно с собой не носит. Конечно, зря, но он бы наверняка и сейчас бы не сработал. Вещь абсолютно бесполезная. Поэтому ГДЕ Миша — никто и не подозревал. Храмовники, естественно, во всю работают, но прошло меньше суток, так что на результат рассчитывать глупо.

Ещё и Максимус, как назло, съехал из своего отеля! Хотя говорил, что побудет там ещё неделю!

В итоге всё, что остаётся — ждать. Но как тут ждать⁈ Сына похитили, наверняка он вместе с тем огромным чудищем! Как тут усидишь на мес…

*Кря-я! Вторжение! Вторжение! Кря-я! Вторжение!* — закудахтала система защиты.

Муж с женой резко переглянулись. Такое они слышат впервые! Это похоже на кудахтанье како-то старого пропитого старика! Настолько необычный звук, что до них не сразу дошло, кто вообще его издаёт.

А это система защиты от полностью невидимых людей.

Марк резко подскакивает, его роговица наливается кровью, и он пытается отследить и услышать хоть какое-то биение сердца! Анна поднялась, поджала ручки и спряталась за мужем.

Мужчина внимательно водит глазами. Вслушивается. Хотя и сейчас понимал — вряд ли враг настолько глуп, чтобы не скрыть звуки. Нет. Таких нужно выслеживать по косвенным признакам.

И как удобно…

«Что пыль ещё не прибирали!», — Марк моментально замечает след ботинка у порога.

Он выставляет руку и скапливает кровь в ладони под ТАКИМ давлением, что она пробьёт лист металла насквозь!

В современной Российской Империи всё просто — сначала убей, потом спрашивай. Благо, теперь можно.

Но убивать не пришлось.

Маскировка начинает медленно спадать, раскрывая двухметрового мужчину в военной разгрузке, с маской в форме черепа и кровью на одежде. Он стоял с поднятыми руками, а оружия при нём даже и не было.

— Хоук… — пробормотал Марк.

— Марк, — устало кивает вторженец, — Сразу к делу — я знаю, где был твой сын. Есть проблема — его теперь там нет. Есть вторая проблема — его ищет и кое-что другое.

* * *

А на что я рассчитывал?

Не, сначала всё шло хорошо. Задвинул пафосную речь, пошёл причинять справедливость! Всё было замечательно!

Но я как-то позабыл, что когда ты превращаешь демона в безмозглое поехавшее животное, а потом окончательно его убиваешь — для других демонов это всё равно что увидеть второе пришествие. И в моём случае — далеко не спасителя.

— Эх… — я сел на поваленную деревяху, прекрасно видя, как червяк и суккуба снова жмутся, трясутся и прячутся, только теперь от меня, — Жизнь такая, чо.

Я достаю бабушкину ляшку и закидываю в рот. У меня целый мешочек! Как орешки её кушаю.

— И что… доволен своим гневом? — прогудела гора.

— Вполне, — пожимаю плечами.

— И больше… не желаешь?

— Да не особо. Все же мертвы.

— Интересно. Почему геном… на тебя так слабо влияет? — Гнев приоткрыл глаз и глянул на маленького меня.

«Потому что Рой и характер. Но поначалу только Рой», — хотел бы сказать я.

Но вместо этого лишь пожимаю плечами.

— Ладно. Храни свои секреты, — фыркнул в усмешке дракон, чем чуть не сдул трясущихся бедолаг под его носом.

Итак, план каков? В принципе — переждать. Рой уже частично адаптировался к жажде, плюс, возмоооожно, с таким количеством колоний в пищеварительной системе, я могу и… ну… демонов покушать. Короче, от голода и жажды не помру, за сутки уж точно. А если спрячусь под Гневом, так и вовсе сюда почти и не рыпнутся!

Но с другой стороны… пу-пу-пу-пу…

Тут ведь суккуба, которая знает, как пройти к Алушанире… а там и Люксурия…

Хотя погоди, стоямба. Да у меня же здесь другой покровитель!

— Эй, ящерица! — кричу, — Ты знаешь, кем я был в прошлой жизни⁈

— Не вижу… здесь ящериц. Учись… вежливости… мошка!

Я поначалу хотел уже было нахмуриться и разозлиться, а потом осознал… блин, правда ведь. Чего это я? Он со мной вон как, а я обзываюсь. А может ему и обидно?

Блин, стыдно.

— Прости…

— Нет. Не знаю, — фыркнул Гнев, — Много сплю. Мало вижу. Ты… явно какая-то дрянь. А какая… не знаю. Может просто не помню.

— Эх, жаль. Это бы всё упростило, — вздыхаю, — А почему так много спишь? Другие вон вполне активничают.

— Пока спишь… не рушишь всё, что дорого. Всё дорогое мне давно погибло. А привычка… осталась. Мир скучен. Я уже всё повидал. Жду… чего-то нового.

— Меня? — стеснительно тыкаю указательными пальчиками.

— Возможно.

Как-то и приятно, и беспокойно. Приятно, потому что такая огромная и важная, и крутая, и ваще капец крутая штука решила пробудиться из-за меня. А беспокойно… ровно по тем же причинам. И тут либо у меня прикольный огромный драконий дед появляется, либо я обрушил погибель на голову человечества. А может и всё вместе.

Хотя Воплощение Гнева выглядит менее злым чем… не знаю, любая чихуахуа. Или Бингус. Вот там уж реально Гнев во плоти.

— Эй, Суккуба! Как долго идти до Алушаниры⁈ — кричу.

— Д-долго! — неуверенно кричит она.

— Долго нам не надо. Там же на пути течения времени дебильнейшие, — хмурюсь, — Чёрт, не хочется здесь сидеть. А мы в чьём домене?

— Заброшенном! — кричит она.

— Заброше… — сначала не понимаю, а потом кааааак понимаю, — А-а-а-а-а! Так это домен Баала⁈

Ну конечно! Ну как сразу не дошло⁈ Даже я знаю, что единственный заброшенный домен в Бездне — это домен Баала. Он тупо из него ушёл и никому не передал, а по законам Бездны иначе им завладеть никто не может! Поэтому другие демон-лорды Баала терпеть и не могут — оставил такую вкусняшку на виду, и сам не ест, и другим не даёт.

Потому всё вокруг такое заброшенное, и всякие бомжи ошиваются. И Гнев понятно, что здесь забыл — никому не мешает, никого не смущает.

Пум-пум-пум…

Блин… а ведь есть ещё одна идея.

Будем честны, Хозяин Леса может тупо ждать там же. Я уверен — он на мне просто помешан нафиг! Да я же хоть через год могу выйти, а он снова полетит за мной! Выходить отсюда — большой риск в принципе, пока Хозяин жив.

Куда лучше сообщить о местонахождении семье и Баалу, который сможет открыть переход в свой домен! А там все придут, мы всё обсудим и решим что делать. Но силёнок маякнуть в Эфир у меня не хватает, так?

«Однако же, есть такая штука», — я подкидываю ядро в руке.

Ядра Демонов. Да, мелкие. Да, чтобы не прилетело от Небес, сжирать их можно максимум на половину, что ЕЩË меньше энергии. Но!

Это ведь всё ещё энергия.

Ядро Соломона в кармане булькнуло.

«Ты чувствуешь, да? Понимаешь, что я хочу⁈», — что-то хищное начинает вновь во мне просыпаться.

— Зачем ждать, когда можно взять всё в свои руки, — улыбаюсь я, — Эй, Гнев! Эй, суккуба! У меня к вам пара просьб.

* * *

Спустя сутки. Домен Баала.

Демонам не нужно ходить в туалет. Но они могут и делают.

Зачем? Будем честны, в основном в аду не самые культурные люди, и у некоторых помочиться где не следует — своего рода даже ритуал. Потому справляющих нужду демонов можно встретить довольно часто — для них это связь с прошлым, и часть досуга. Ну либо особая просьба к суккубе. И такое бывает, в аду-то.

Один из отвергнутых обществом демонов вышел из-за скалистого укрытия, приспустил набедренную повязку и начал справлять нужду. С наслаждением, наблюдая за вечным ангельским солнцем и грязной долиной заброшенного домена.

Красиво. Правда красиво. Бездна — может быть очень приятным глазу местом.

— Хм? — и тут он заметил кого-то мелкого.

Мелкий странный демон с золотым клыкастым лицом стоял не так уж далеко от их пещеры, где пряталась группа.

А вот это плохо. Это их убежище, это они здесь прячутся от Мародёров!

— Чё надо⁉ Это наша пещера! Вали отсюда! — гаркнул демон, заправляя повязку, — Или чё, на тебя тоже нассать⁈ Вали! Пошёл!

Жалкая мелочь продолжала глядеть, будто прожигая взглядом! Глаза у него были ярко-голубые, светящиеся, а лицо неподвижно. Оно походило на маску, только… как-то слишком идеально сидело. Будто лицо этого демона залили золотом! Или оно и было из золота?..

Странный демон. И… жуткий.

Почему он так смотрит? Странно смотрит, прямо сквозь душу.

Становится не по себе. Будто кругозор сужается, и весь фокус концертируется исключительно на нём.

Его глаза меняют цвет? Вишнёвый.

Трудно… отвести… взгляд.

У него такой… манящий… облик…

Жуткий.

Манящий.

Невероятный…

Вокруг ничего нет, и в конце тоннельного зрения будто горят два фиолетовых маяка.

Подойти… спросить… нельзя его упустить! Надо смотреть! Смотреть! СМОТРЕТЬ! НАДО…

И тут Мелкий громко хмыкает, разворачивается и просто уходит, напоследок чиркнув ногой по земле, завершая начерченный огромный круг.

Завороженный демон резко приходит в себя! Пам! Будто включаются свет! Почти всё наваждение пропадает, и он только сейчас осознает, как мозг отключился словно у примитивного животного, как пропало всё вокруг, и было лишь непреодолимое желание смотреть на два огонька!

— Бр-р-р. Какой ужас! Нахрен. Нахрен! — его аж передёрнуло.

Он развернулся и быстрым шагом пошёл в пещеру, к своим товарищам. Ну как товарищам — таким же жалким неудачникам, как и он.

И он совершенно не замечал поднимающегося алого тумана. Не замечал, как его голову наполняли навязчивые злые мысли. Да и розовой терновой лозы под ногой он тоже минуту назад не заметил.

Блин. Чёрт возьми. Да его же бесит эта компашка! Эти идиоты! И он всегда так думал! Всегда это знал! Но вынужден корчить перед ними улыбку, потому что одному здесь точно не выжить. И вот поэтому он так часто выходит в туалет, да ведь⁈ Чтобы их не видеть!

Безмозглые… бесполезные… никчёмные идиоты!

— Вы опять сидите⁈ — махнул он руками, — И что, долго собираетесь⁈

— Да не тебе говорить, зассанец драный! — тут же подскочил его товарищ, который так же как и все прятался от более сильных обитателей домена.

— Рот. Свой. Закрой!

— А то что⁈

— Почему другие демоны добиваются всего! Убивают, грабят, становятся сильнее! А мы? Трусливо прячемся в сраной пещере!

— А не ты ли согласился⁈ Ты вообще почему нас обвиняешь⁈ Да ты же такой же слабак!

— Да потому что вы, идиоты трусливые, надавили! Зачем я вообще вас послушал⁈ Из-за вас я торчу здесь несколько лет!

Демон сжал кулаки. Как же хотелось всем вмазать! Как же хотелось сорваться! Но его разум сопротивлялся. Он понимал, что это всё эмоции, это гнев, это не благоразумно! Нужно выдохнуть. Выйти и выдохнуть!

Понимая, что дело к драке, он развернулся чтобы сбежать от навязчивых мыслей и…

В темноте стоял мальчик. Не было слышно ни топота, ни шороха. Он шагает, со всей силы бьёт демона в живот, и когда тот наклоняется, аккуратно берёт его за подбородок, заглядывая прямо в глаза.

Время застыло. Есть только Его взгляд. Только энергия, текущая от руки к подбородку, а оттуда в мозг и ядро.

И есть слова. Его слова.

— О чём бы ты ни думал, ты абсолютно прав, — прошептал Он, улыбаясь сквозь золотую маску, — Ты не виноват.

— Не… виноват… — зрачки демона расширились.

— В твоих неудачах виноваты только они.

— Они… — багровые и розовые трещины покрывали его головы.

— А значит и поплатиться должны тоже они.

— Должны… поплатиться… — прорычал он, — Должны. Поплатиться! ДОЛЖНЫ! ПОПЛАТИТЬСЯ!

— Да… отдайся Гневу… — он со всей силы сжимает его подбородок, — Рви. И. Терзай!

БАХ! Мальчик резко дёргает рукой вниз, обрывая струну.

— А-А-А-А! — демон хватается за голову, падает на колени и начинает качаться в стороны, пока из его глаз летели искры чистой энергии!

Алый туман уже давно заполнил помещение, и со стороны здесь уже давно ничего не разглядеть. Ни начинающейся драки. Ни крови. Ни маленькую фигуру в золотой маске.

Но для обитателей пещеры ничего не изменилось. Их мысли раскрылись. Им всё стало понятно.

Не нужно держать Гнев. Нужно дать ему волю.

Нужно всех здесь поубивать.

* * *

Я медленно и устало шагал обратно к горе. Но чем ближе я был, тем увереннее становились шаги, и тем больше сил появлялось.

Может выйти…

У меня может выйти!

— Суккуба, пересчитать! — кинул я мешочек с ядрами.

— Х-хорошо! — поймала она.

Парочка была на удивление сплочена и близка. Считали вместе, тряслись вместе, кивали вместе. Знаете, а ведь я и правда думал, что девица с ним только из-за оплаты! Часть души, и всё такое. Ну нафиг он ей сдался⁈ А нет — какая-то нежность в её действиях, не знаю. Всё как-то… не безразлично, что ли. Червяк и красавица. О как. Прямо как я и девочки⁈ (Я в роли красавицы)

«О-ох, ну какая же Бездна огроооомная!», — я же устало рухнул на поваленную деревяху.

Неудивительно как здесь умещаются все грешники всех времён и, возможно, всех миров. Да-да, есть теории, что если мы не одни во вселенной, то как видят Бездну другие? Как-то по-своему. Мы — человекоподобных демонов. Всякие кракозябры — кроказябренных. Но локация то у всех одна! И чтобы всех уместить, Бездна магически огромная. Настолько, что почти бесконечна, пока ты не поймёшь по каким законам здесь ходить. Жабич вот понимал и сокращал пути. Я не особо чота…

Благо есть Глаз Шеня — им и нахожу демонюг проклятых!

Зачем? Я их убиваю.

— Семьдесят четыре! — задрала пальчик суккуба.

«Рой? Проверяем»

'Просматриваю записи из глаз… анализирую… считаю…

Да, всё верно. Семьдесят четыре демона'

Иш ты. А я до последнего думал, что червяк себе хотя бы одно ядрышко загробастает. Эх, больше веры нужно в людей, Миша, больше!

— Вот, держите, — забираю мешок с ядрами и кидаю им три вполне себе аппетитных жемчужинки.

Они аккуратно их ловят, выпучивают глазки и неуверенно смотрят на меня.

— За три Небеса не будут пукать, — машу рукой.

— Н-но это же… души… это даже лучше, это — ядра! Это ценнее, чем ценнейшая валюта в Бездне! Да за сами ядра… за ядра… можно у дьяволов что угодно просить! И ещё… — начал червяк.

— Ле-е-е, мозги мне с утра не делай да, — отмахнулся я, — Вы чё за демоны такие неправильные⁈ Вас ещё уговаривать нужно⁈ А ну включили Жадность и взяли, пока я ваши трупы под деревом не закопал! Я добр-р-рый! ДОБРЫЙ!

Червяк и суккуба переглянулись и взялись за руки, всё ещё смотря друг на друга не верящими большими глазами.

— Это же можно… можно у дьяволов купить тебе эволюцию! Чистого ядра хватит, чтобы предложить взамен твоей души! — почему-то была рада суккуба.

— А тебя можно выкупить у Люксурии! И ещё останется! У нас будет ещё одно ядро! Да кто угодно его купит!

Я вскинул брови. Это правда такой ценный ресурс?.. Хотя, с другой стороны, это так-то сила самого Греха Зависти, не забываем. Не хухры-мухры!

Ну и реакция дамочки и червяка занимательна. Интересное развитие их сюжетной линии.

— Герцо… господин. Как мы можем вас отблагодарить? Это всё правда? Что мы вам должны? — подошла суккуба, — Кто вы… вообще такой?

— Проблемный болван, — вздыхаю, — А от вас кое-что нужно, да. Просто охраняйте… ну, как можете.

Я объяснил впечатлённым демонам что нужно. В целом, ничего сложного, и ничего долгого. Да кого там — дело десяти секунд! Но лучше пусть кто-то побудет рядом, на всякий случай.

Всё. Время пришло.

Время сообщить всем куда я пропал. А назову этот план я… «Астрономикон!»

Семьдесят одно ядро лежало вокруг меня. Я сажусь в позу лотоса и прикрываю глаза. Складываю руки друг на друга. Цепь замкнулась.

Вдох… выдох…

Расширение Территории! Энергия вокруг меня закручивается и захватывает все ядра вокруг, начиная вытягивать из них чистую мощь!

Всё тело моментально немеет, дыхание перехватывает! Я пытаюсь вдохнуть, но лёгкие будто просто не расправляются! По телу ползут трещины, череп разрывается!

«Огромное количество необработанной демонической энергии! Вас разрывает!»

«Тогда… чёрт возьми… не медлим!..», — даже думать мне тяжело

Всё. Не сижу! Делаю.

Раз… раз-два!

Ритуал Эфирного перемещения!

Всё моё существо собирается в единый сгусток и выстреливает вверх! Бам! Поток демонической энергии обрывается, как только я перестаю поддерживать территорию, и моё тело замирает в ответ на покинутое сознание!

Есть! Вышло! В прошлый раз я тупо не пробивался через «атмосферу» Бездны, но с такой подпиткой мне хватило! Я ощущаю вокруг эфир! Я вижу сотни миров!

Получилось!

*Вжумх*, — раздаётся нехарактерный звук.

И тут я останавливаюсь. Эфемерное ощущение полёта прерывается, и я начинаю ощущать себя вполне реально. Быстро оглядываюсь.

Тени. Клубящиеся тени.

«Рой?»

«Здесь. Ощущаю эфир. Мощная атака на гормональную систему!»

На меня тут же начало давить! Звуки… шепот… видения раскалёнными иглами, они вонзились в мой мозг! Я буквально ощущал боль вперемешку с диким ужасом, необъяснимым, животным!

Мощнейшая ментальная атака ударила по моему рассудку! Я не мог описать эту какофонию звуков и картинок, проносящейся в моей голове, кроме как… полный ужас.

Мёртвая мама. Растерзанный отец. Друзья отвернулись. Сила исчезла. Катя, Суви и Зайка потеряли интерес и ушли к другим.

Всё пропало. Ничего не вышло! Я неудачник!

Ничтожество. Из меня ничего не выйдет! Я помру в одиночестве, слабый, никчёмный!

Я никто?

Никому не нужен такой…

«Не… адаптируйся!», — прорычал я.

«Я уже собирал…»

«Не смей…», — сжимаю кулаки, — «Не. Смей!», — сжимаю челюсть, снимая маску, — «ГДЕ. ЭТА. ТВАРЬ⁈».

Я.

Здесь.

Главный.

Ужас.

* * *

В то же время.

Демон-Лорды — существа иного порядка. Их не принято считать демонами, это скорее… их эволюция. Нечто выше, пусть и частично той же природы. Для демонов они что-то вроде… полубожеств? Да, высшие существа. Следующий этап существования.

И все знают, что Лордом стать можно. Есть переходный этап между ним и обычным демоном, когда у тебя есть сила, но нет Домена.

Таких существ называют «Демон-Принц». Уже не демон — нечто выше, уникальнее, сильнее. Но ещё и не Лорд — без признания власти и владения своей территорией.

Но это явление столь редко, что на ВСЮ Бездну… всего один принц. Принцесса, даже. Уже как тридцать земных лет.

Стать таким — мечта каждого. И все демоны идут на любые меры, чтобы получить заветную силу.

«Попался», — оскалился инвидиак.

Инвидиак — демон тени и страха. Они слабы физически, и буквально не могут существовать на свету, но их магия столь могущественна, что вызвать такого — уже уровень адепта.

И одна группа таких демонов решила сделать хитрее — переселиться в заброшенный домен, где никто не накажет за вмешательство в пространство, и установить ловушку для любого, кто попытается связаться с Эфиром. Такие были — бывшие призыватели, попавшие в ад. Редко, но были.

Появился и сейчас.

Существо попадается в сети, и его вытягивает из перемещения! Душа, разум, энергия — всё материализовалось из единого сгустка! Для демона это самое питательное, самое ценное лакомство!

Сгусток обрёл форму. Нечто мелкое, низкое, щуплое. Человеческий облик. Ребёнок?

«Бойся», — смесь ворона и богомола выставляет руку, и тени вокруг жертвы сгущаются.

Они начинают резонировать на особой волне, при которой любой организм начинает сходить с ума! Кем бы ты ни был, попасть в ловушку инвидиаков без барьера — равносильно смерти. А кто узнает про ловушку заранее? Кто поставит барьер? Никто и никогда. Все в неё попадались, как и попался малец.

Кошмарные видения заполнили его голову! Прекрасно видно как он сгибается, как его трясёт! Он сжимает кулаки, хватается за лицо!

«Что ты видишь? Смерти родных? Поражения? Тараканов? Змей? Чего ты боишься?», — скалился и облизывался демон страха, — «Не важно. Ты увидишь это всё. Твои страхи тебя же…», — инвидиак хмурится, — «Эй, йоу, бл*ть, он что, на меня смотрит⁈»

Мальчик снял маску и повернулся.

Погоди, но он же не может ничего видеть? Он же не разглядел темноту в темноте⁈ Это физически невозмож…

На лбу парня раскрывается глаз.

Я̡.͏

҉Т͟Е̕Б͏Я̢.̀

̡В͏И͟Ж̡У͢.͘

По голове инвидиака ударила мощнейшая психическая атака!

Навязчивые мысли, голос совести закричал в его разуме! Под взглядом третьего глаза он ощущал стыд, страх и сожаление за свои грехи! Тяжелый груз рухнул на плечи, сковывая душу!

Малец разворачивается всем телом и шагает, а из его спины вырастают две энергетические руки. Они сцепляются в замок, и вокруг тут же раскрывается Территория. Пепельная… гудящая… тёмная… ещё темнее чем тень!

И он идёт. Продолжает активно идти, прекрасно понимая куда!

«Ох бля… ОХ БЛЯ!», — инвидиак направляет посох!

Тени вокруг жертвы концентрируются и устремляются к мальчишке! Они его разорвут! Они теперь материальны! Если не страхом, так тьмой он его склонит!

Темнота формируется в руки, и пытается дотянуться до головы жертвы, схватить и сдавить её до состояния лопнувшего арбуза! Но попадая в Территорию она замедляется, будто утопает.

Энергия ребёнка, что он смешал со своим же Эфиром из правой груди, слишком плотная. Слишком густая. Она отвергает любую другую, и физически слабая тень просто не может пробраться — она исчезает раньше!

«Как так… КАК ТА…»

— Крха-а-а! — начал задыхаться демон страха.

Он упал на колени, и мальчик аккуратно поднял его за подбородок.

Не смотреть! Не смотреть! Закрыть глаза! Главное не…

— Смотри. Мне. В глаза, — послышался шепот столь чарующий, что противиться было невозможно.

Инвидиак медленно поднимает дрожащую голову и открывает глаза. Два фиолетовых и один синий смотрели в ответ.

И проблемным был последний.

Взгляд этого третьего глаза для демона… словно истинная кара. Истинные страдания. Это не боль, не физические пытки и даже не страх как таковой! Нет, страх шёл от самой энергетики парня, это была его какая-то иная атака.

Третий глаз на его лбу — судил.

Давление не сбывшихся надежд… доверия… любви…

Человечности.

Да. Смотря на демона, этот третий глаз пробуждал в них остатки того светлого, что когда-то было до смерти. В Бездну попадают за Грехи, но глаз пробуждал в тебе Добродетели.

И это тебя сжирало.

Именно в этот момент ты испытывал…

Неимоверный ужас.

Истинный страх даже для демона.

— Тень… плюс эфир? И ты способен скрыться между реальностей? — улыбнулся мальчишка с чарующим голосом, глядя прямо в демоническую душу.

— Бе… гите… — прохрипел демон страха.

— А… так вас здесь несколько, — он сжимает подбородок демона крепче и оглядывается.

— БРАТЬЯ БЕГИ…

И не успевает он завопить во весь голос, как человек напитывает его Эфиром и разрывает череп! Его душа начала исчезать и возвращаться в Бездну, но к ещё большему ужасу — она просто начала сворачиваться в жемчужину!

И малец остался практически один. В ловушке между мирами, между планом Эфира и Бездны.

В идеальном месте, куда может целиком спрятаться адепт Тени и Призыва.

— Это не меня заперли с вами, а вас со мной, — надевает он маску, — Эй! Слышите⁈ Демоны! Я знаю, что вас здесь несколько!

Тишина. Тени замолкли.

— Меня. Зовут. Кайзер! Слышите! Кай-зер!

Тишина. Только мысли демонов, спрятавшихся среди теней. «Кайзер». «Кайзер». Все они повторяли это имя. Имя человека, убившего страхом того, кто страхом повелевал.

— Пха. Идиоты, — оскалился малец, резко разворачиваясь в конкретную сторону, — Я же вас теперь и слышу. Зря вы меня позвали.

Я̨ ͝С͏О̢Ж̶Р͟У̧ ͝В͜А́С͠ ̷Н͞А͟ ̧В͝А҉Ш͠Е̢М̕ ҉Ж̕Е̛ ̨П͢О̨Л͠Ѐ.͝

Глава 10

* * *

На следующие сутки после ритуала. Место его проведения.

На покрытой кровью площадке развернулась серьёзная группа. Маги крови, целители, некроманты и конечно же бойцы. Все, кто мог проводить расследование — были уже здесь. Даже два странных кота, чёрненький и беленький — ходили с важными лицами и всё нюхали.

Все были здесь. По личному указанию самого Императора.

— Шестеро сбежало, четырнадцать мертво, — подошёл один из следователей, — Но суть в том, что телепортировалось сюда явно больше, минимум двадцать два. То есть, кто-то отсюда ушёл, но, скажем так, не своими ногами.

— Телепортация? — хмурится Марк.

— Почём знать. Может и на крыльях улетели. Тут такой фон и энергослед, что хоть портал в Бездну откроется — мы его через день уже не отследим. Кошмар тут был! Здесь явно что-то фонило или всё ещё фонит, — вздохнул следователь, — Нужно просто больше времени.

— Стало быть всех чудищ сюда стянули, но некоторые всё же сбежали. Понятно, — вздохнул он, — Понятно…

На пустырном алтаре пекло солнце, и даже развёрнутые палатки не спасали от жары, ибо охлаждать магией их нельзя из-за вмешательства в энергетический фон. Здесь и сейчас-то что-то найти сложно, а с ещё большим магическим следом так вообще невозможно.

Марк нахмурился. Он ещё полдня назад внимательно оглядел место побоища, базу Зверей и жертв.

Жертв для ритуала было много. Со всех стран, всех национальностей и даже возрастов! На принципы им было плевать — со вспоротым горлом лежали все. Даже… тот мальчик Август. Его нашли на алтаре.

Само побоище проходило на ритуальном плацдарме, и ничего конкретного по нему сказать нельзя — эту магию все видят впервые. Понятно, что пространственная, но с таким ритуалом никто ещё не сталкивался.

Но что куда интереснее — новость о прибывших, их точное число почти известно. А также можно сказать уверенно — есть выжившие, и при этом нет тела Михаэля. Да даже следов его нет! Просто пропал. Куда? Да чёрт этого Михаэля знает.

— Мда-м, Бездной слегка отдаёт, — подошёл пушистый чёрный мейнкун, — А Михаэль, напомните, такого не умел… пока что?

— Пока что не умел, — кивает отец, — Но честно, может и научился. Я уже в силы Михаэля не лезу, там чёрт ногу сломит.

Марк вздохнул. Бездна? Ну, зацепка есть.

Чёрт, неужели снова на год из-за течения времени пропадёт? Ну у Михаэля что, прикол такой⁈

*Вжум*, — послышался странный, очень знакомый звук телепорта! Баал, Аура и Макс одновременно повернулись в одну и ту же сторону.

Поначалу никто ничего не увидел, но уже через мгновение среди облаков пыли ритуального пустыря возникли фигуры.

«Но никого же… не должно здесь быть», — хмурится Марк.

Вся работа застыла, и теперь уже вся группа расследования Российской Империи подняла головы. Повисло молчание.

Военная парадная форма и знакомые лица сразу давали понять, кто это.

И пока другие лишь хмурились, Марк уже всё осознал. И ведь действительно, каков шанс что все двадцать две жертвы ритуала — из Российской Империи? Да ноль! Люди пропали и из других стран. И сейчас…

Это место нашло Европейское Объединение.

— Иоганн… — процедил Марк.

Франш-Конте Иоганн уверенно шагал в сопровождении боевых магов и, судя по всему, точно такой же группы расследования. Из палатки сзади вышел Доктор Джекилл, выглянула воскрешённая и сшитая храмовница в маске, а остальные просто молча и непонимающе смотрели на прибывших.

— Марк, — кивнул Иоганн, подходя к родственнику, — Вот и встретились? А говорили, что ты мёртв. Возможно, я даже рад, что все ошибались! Есть возможность придушить своими же руками.

— Попробуй. Отправишься вслед за сыночком, — процедил Марк.

У Иоганна дёрнулся глаз. Он сжал кулак, протяжно выдохнул и вновь поднял глаза на палатки по всему периметру.

— Полагаю, место вы не покинете. Что-ж, тогда двигайтесь — это не наша и не ваша территория, и расследовать пропажу мы будем вместе. Пропали как ваши граждане, так и наши.

— Мы предоставим всю информацию, — твёрдо сказал Марк, глядя в глаза родственника.

— О, не стоит. Мы сами её добудем. Это не вопрос и не предложение, — отчеканил Франш-Конте, — Приказом Императора Германии, моя группа действует в интересах Европейского Союза и имеет полное право на расследование. Не тебе решать вопросы международных отношений… предатель.

Послышался тяжёлый шаг, и из палатки вышел огромный храмовник в тяжёлом доспехе, под шагами которого затрещал камень.

Иоганн поднимает глаза, и возле него тут же рябит воздух, а за спиной появляется сразу с десяток отсутствовавших ранее солдат! Они очутились здесь словно после перемотки времени, перемотки видео! Таков был дар Иоганна, и никто точно не знает, что именно он делает: не то карманное измерение, не то массовый телепорт. Но в любой момент вокруг него может возникнуть что угодно.

«Европа здесь. Чёрт! Она же везде нос засунет!», — прекрасно понимал Марк.

Не сказать, что и Россия не будет делать то же, однако Марку хотелось, чтобы этого в принципе сейчас не происходило. Ибо где две сильные страны — там зачастую конфликт. А ему вообще не до конфликта!

Ему просто нужно найти сына!

Ситуация дрянь. Он действительно не вправе решать, и чёрт его знает, что нарешают остальные. Это опасно. Это прямая конфронтация!

— Ладно. Придётся вас терпеть, — потирает переносицу Макс, — Без глупостей, Иога…

*Вжум*, — вновь звон телепорта.

«Да вы смеётесь. Это ещё не всё⁈ Они сюда армию тащат что ли⁈», — у Кайзера дёрнулся глаз, и он уже было хотел высказать всё Иоганну, но уже на полуслове закрыл рот.

Потому что и сам Иоганн нахмурился и медленно повернулся на звук.

Это были не его люди.

Там, из облаков пыли, выходила другая группа. Как всегда в пиджаках, как всегда наполовину модифицированная артефактами.

— Дерьмо… — выдохнул Макс.

— «Хэ-эй, друзья! Вот уж встреча! Не только у нас пропали, да?» — вскинул руки американец.

Обе его руки были боевыми протезами, и бог знает сколько их ещё под одеждой. То же самое можно сказать и о подручных, и уж тем более американских бойцах — все они под завязку модифицированы артефакторикой.

Группа Американской Коалиции. Теперь и она здесь.

— Па, мне обязательно здесь быть?.., — рядом шла рыжая девушка лет четырнадцати с очень недовольным лицом.

— Естественно. Тебе скоро быть моим замом! Тем более вон, хах — международные отношения можно выстроить? Да ведь, друзья⁈ — американец улыбнулся белоснежной улыбкой.

— Гори в аду, — без эмоций сказал Иоганн.

— Успеется ещё, — хмыкнул модифицированный человек.

Марк глубоко вздохнул.

Россия с храмовниками. Европа с личным отрядом Франш-Конте Иоганна. И теперь ещё Америка с модифицированными людьми.

Просто чёртов анекдот! Что дальше⁈ Сатана придёт?

«А это ещё… что нахрен такое⁈»

Последним из облаков пыли вышла женская фигура. Поначалу казалось, что это стройная голая женщина, но чем больше проявлялось её тело, тем больше ты замечал… что это не человек.

Белоснежная фарфоровая кожа. Быстрые, но при этом плавные механические движения. У лица нет глаз, а лишь фарфоровые очертание.

Это была… кукла. Марионетка. И облик её был, твою мать, всем знаком!

— Это… что? — процедил Иоганн, — Что это за чертовщина⁈

Глава американцев якобы удивлённо повернулся.

— Да так. Аниматрон. А что? Кого-то напоминает? По-моему, просто красивая девушка.

— Как вы посмели забрать её тело?.., — сжимал кулаки Иоганн.

— Не понимаю о чём ты. Это просто кукла.

Марионетка с отчётливым механическим звуком подошла к американцу и наклонила реалистичную, но всё ещё кукольную голову.

Танцовщица Полуденной Стужи. Европейский маг тактического уровня, которого убил Марк.

Он ощущает биение сердца, ощущает плоть за механическим фасадом! Но там не было крови, не было большинства органов. Это отвратительный симбиоз машины и мяса, издевательство над мёртвым. Механическая некромантия.

И не нравилось это всем. Ни Марку, прекрасно осознающему опасность этого создания, ни Иоганну — прямому начальнику некогда эффективной Танцовщицы.

Но марионетка стояла. Всё такая же изящная и грациозная, столь же прекрасная, как и при жизни. Но ныне просто механическая кукла.

— Что-ж, предлагаю не ругаться, а обменяться опытом! — потёр ладони американец.

— Обмен предполагает наличие чего-то у двух сторон, — твёрдо сказал Марк, разворачиваясь к главной палатке, — Я свяжусь с канцелярией и…

И тут неожиданно подпрыгивают оба кота.

У Ауры глаза сияли золотым отливом, тогда как Баал явно водил ими под закрытыми веками.

— Ой, коты. Милашные, лол, — выглянула рыжая девочка-подросток.

С ними было что-то не так. Явно что-то происходит!

Марк нахмурился.

— Баал, Аура? Что-то случилось?

— Михаэль… Михаэль связался с жабой! Он пробился в Эфир на пару секунд! — выплеснула Аура, — Он в Бездне! Он в домене Баала!

У Марка перехватило дыхание.

Он быстро забегает в звуконепроницаемую палатку вместе с котами!

Баал открывает глаза. Они заполняются огнём, его шёрстка начинает удлиняться и дымиться, а голова деформироваться, превращаясь в нечто демоническое и отвратное, под стать истинному демон-лорду!

— Сейчас верну. Сейчас открою портал! Я туда не пойду, иначе об этом узнают все Лорды, но просто Михаэля могу выпустить! — он начал водить лапкой по воздуху, и в центре огромной палатки раскрывалась алая воронка, — Сейчас, сейчас! Сейчас мы его выпуст…

И тут…

Земля взорвалась.

Невероятный грохот раздался с улицы, затем крики людей, рык и… БАХ! Всю палатку прогибает огромная туша чернокожего рогатого чудища.

Хозяин Леса…

Это грёбанный Хозяин Леса!

За его спиной виднеется огромный кратер под землёй, откуда шёл магический пар. Так вот что вызывало такие помехи! Зверь не давал себя отследить, он прятался под землёй!

— Ожидание оправдалось, — облизнулся он.

Марк вскидывает руки. Складывает печать.

— Воплоще…, — пытается он активировать ультимативную способность.

Но Зверь тут же срывается в алую воронку, исчезая в портальном вихре!

Все на секунду застыли. В замедленном времени Марк видел, как сюда бегут представители других стран. Храмовники. Воины. Видел несколько трупов там, откуда выскочил Зверь.

И понимал, что он телепортировался туда, где сейчас Михаэль.

И время вернулось.

— Ох, чёрт! — Баал, на секунду застывший, тут же рванул в свой же портал.

Аура распахнула глаза.

— Баал! — она прыгнула следом в закрывающуюся воронку.

Марк вытянул руку, сделал шаг, едва не вошёл следом, но… портал тут же закрылся.

— Чёрт. Чёрт. ЧËРТ! — заорал он, — Срочно, свяжитесь с Императором. Срочно!

— Гр-р-р! — послышался громкий рык.

Марк поворачивается и даже сквозь пыль видит, как сюда бегут десятки, если не сотни магических зверей. Приспешники своего хозяина.

Храмовники переглядываются с модифицированным легионом американцев, а европейские маги выступают вперёд, на защиту своего военачальника.

Начинается бой.

* * *

Тех «страшных» демонов было всего трое. Да и само пространство на самом деле не такое бесконечное. Это было что-то вроде пузыря среди реальностей, буквально стеклянная крышка, куда попадали вылетавшие из Бездны в Эфир. Поэтому… и сбежать от меня они не могли, хе-хе. Но пришлось побегать! Глаз в такой плотной злой темноте видел плохо, так что ориентировался на слух.

Побороть страхом он захотели. Идиоты.

Я здесь главный ужас. А вы все — подражатели и пища.

Но схема у них крайне интересная! Это же полноценное рукотворное отдельное измерение! И я теперь понимаю, как оно делается! И если придумать что-то эдакое… это выйдет куда легче, чем сбегать в Эфир.

Своя пространственная ловушка с МОИМИ законами!. Да и существ сюда вытягивать тоже легче… пу-пу-пу, интересно девки запляшут.

Что делать с вытянутыми ядрами теневых тварей я не решил. Я их отсюда тупо не заберу. Выход один — сожрать.

«Взросление на полтора года с учётом использования половины энергии на прорыв в Эфир».

«Неплохое приключение с неплохой наградой», — хмыкаю я.

Уже сейчас я начал ощущать, как деформируется тело и, не обращая на это внимания, я повторяю ритуал и улетаю в Эфир. Бам! Скоростной поезд продолжает движение! Бам! Я резко останавливаюсь!

Есть!

«Вас начинает утягивать вниз. Слишком больше расстояние от тела до Эфира!»

Я ощущаю, как тут же тянет вниз словно крюками. Ох, плохо!

— Жабич. ЖАБИИИИИЧ! — верещу я.

Слышу, как что-то сваливается с ветки. Да. Есть, это он! Это его карликовая морда!

— Жабич, срочно передай всем! — ору я, склоняясь к земле, — Я в Бездне! Я у Баала! — начинаю развполощаться, — Я в домене Ба…

Меня резко, прямо моментально нафиг, сворачивает в вихрь и начинает тянуть обратно! Отвратное ощущение, будто я несусь по тому же тоннелю, но не в поезде, а просто так! Порывы скоростного ветра кромсают кожу, волосы вот-вот вырвутся с корнем, а давление размажет кости!

Но всё это лишь ощущение, которое я перетерпел. И перетерпев — я очнулся в позе лотоса у горы, в окружении кучи ядер, суккубы и червя.

— Кха-а-а! — выдыхаю, — У-у-ух. Ну и поездочка вышла.

Ну, вроде жив. И вроде сильнее стал! Реальное тело, которое здесь и сидело, уже выросло. Целый год прибавили! Конечно, теперь всё ноет и болит, но терпимо, мы с Роем уже привыкли.

Но вроде всё вышло.

Жабич сто процентов передаст информацию, скорее всего либо Аурелии, либо сразу Юстиции. Короче, теперь моя свобода лишь вопрос времени!

«Вху-у-у», — расслабляюсь, — «А прикольно это — овладевать силой, хе-хе!»

Типа… фиг знает, могу решать собственные проблемы, давать сдачи! Понятно, что те теневые демоны тупо нарвались не на того, я буквально их главный антипод и мне тупо повезло, но я всё равно куда самостоятельнее и увереннее, чем в прошлую поездку по Бездне! Да, пока что через ритуалы и хитрость с Грехами и Психозом, но всё же! Могу же!

Настоящий прогресс познаётся в сравнении. Тогда — я беспомощный ребёнок. Сейчас — полноценная боевая единица, с которой нужно считаться.

Я стал сильнее. Намного. И впереди ещё больше — мой потенциал ограничен лишь законами реальности.

Хех. Приятно. Старания не напрасны!

*Пам*, — слышу что-то.

— Хм? — хмурюсь и оглядываюсь.

Что это?

*Пам. Бам!*.

Грохот? Взрывы? Приближаются. Чёрт, где⁈ Не вижу!

*Бам! Бах! БАХ!*.

Я понимаю откуда это, поворачиваюсь и…

«Акселерация!», — время застывает за миг, до удара когтистой лапой.

Зверь. С огромным оскалом, он летел прямо на меня, а за его спиной виднелись следы его прыжков — кратеры потресканной земли.

«Ч-что?», — мой мозг отказывается в это верить, — «Откуда… откуда он здесь⁈»

Это он. Это явно он!

Не успеваю. Чёрт, я ничего не успеваю! Его лапа в сантиметре от моего тела!

«М-м…м-м-М-М-М!», — мычал я от боли, в замедленном времени ощущая как когти медленно рвут мою плоть, — «Отменяй. Отменяй!»

Акселерация заканчивается досрочно, время возвращается, и Зверь сносит меня лапой. БАХ!

— КХА! — воздух выбивает.

Я на огромной скорости слетаю с горы.

'Оторван кусок живота. Органы не задеты. Начинаю адаптацию.

[Адаптация — Режущий Урон: 4/9]

[Адаптация — Колотый урон: 4/9]

Я бьюсь телом о землю! Скорость столь огромная, что я не качусь и не останавливаюсь — я отскакиваю вдоль, продолжая крутиться и биться телом о сухую землю! Бах! Бах!

Приземляюсь на руку.

«Вывих предотвращён. Адаптация справилась»

Отбиваюсь спиной.

«Перелом предотвращён. Адаптация справилась»

Ногами. Копчиком. Я кручусь, бьюсь, лечу!

'Адаптация к дробящему урону блокирует часть урона от падения.

Недостаточно.

Мы летим в дерево. Накоплена большая потенциальная энергия. Предвижу возможность адаптации'

[Адаптация — Урон от падения: ⅗]

БАХ!

Мой полёт заканчивается об дерево. Отбившись спиной об землю, я влетаю в мёртвое дерево и пробиваю его насквозь! Это меня сильно замедляет, и лишь сейчас я перестаю отскакивать от земли, начиная просто крутиться!

Бам. Бам. Бам. Бах! Последним ударом был удар головой об камень. Остановка.

— М-м-м… — я замычал в беспамятстве.

Зрение моментально потухло, а звон перекрыл все звуки. Мысли выбило. Ничего не понимаю и не чувствую, и бог его знает, как я не теряю сознание.

[Адаптация — Сотрясение мозга: 3/3]

Я ощущаю, как частицы скапливаются внутри головы и гасят удар, заодно стабилизируя повреждения мозга.

— Ха-а-а… ха-а-а-а… — пытаюсь отдышаться.

Не могу. Дыхание перехватило! Не могу. Не могу! Живот воротит. Сейчас вырвет. Весь организм сбоит!

По животу и ноге бежит одновременно горячая и холодная жидкость. Щупаю. Сквозь онемение тела понимаю… что мне просто вырвали кусок мяса. Кровища хлещет. Но уже активно замедляется.

«Колония в кровеносной и адаптация к кровотечению пассивно останавливают кровотечение»

Хочу отключиться. Хочу уснуть. Мне очень плохо.

Нельзя. Нельзя! НЕЛЬЗЯ! Приходи в себя, Кайзер. Приходи в себя!

*Бабах!*. Передо мной приземляется огромная туша. Знакомая, отчётливая даже через помутневшее зрение.

— Крепкий, — слышу рык, — И без магии? Странно. В чём секрет? Ты явно не человек.

— Тварь… тварь! — гнев начинает разгораться, и последствия двухсотметрового полёта начинают отступать, — Как ты здесь оказался⁈ — процедил я, медленно поднимаясь на дрожащих ногах.

— Терпение, — фыркает чудище, — Оно частенько вознаграждается.

Всё тело трясёт. Я был на грани сотрясения, перелома и вывиха. У меня оторван кусок живота, и лишь сейчас, с батиной техникой, я полностью остановил кровотечение.

Еле стою на ногах. Плохо. Мне ужасно.

Но…

Я не хочу умирать.

Мы далеко улетели от Гнева. Вряд ли поможет. Точно не в ближайшие минуты, которые всё и решат.

Не знаю, что делать.

Я еле стою на ногах, и сейчас даже от одного удара-то не смогу уклониться. Мне ничего не поможет кроме случая. Кроме удачи.

Кроме друзей.

Я слышу короткий звук нагнетания температуры, словно разгон энергетического двигателя, и ревущий столп фиолетового пламени накрывает Хозяина с головой!

— Гра-а-а! — завопил он, вскидывая руку к лицу.

С него начинает слазить кожа, а земля под ногами плавится от жара! Бах! Грохот рядом! Яркое пламя прекращается, Зверь опускает руку, и его тут же сносят ударом копья в грудь! Оно не пробивает, но силы достаточно, чтобы отшвырнуть трёхметровую тушу в воздух!

Хозяин с грохотом приземляется, рычит и срывает с себя кусок расплавленной кожи, на месте которой отрастает новая. Он поднимает глаза и смотрит на нежданных гостей, посмевших поднять на него руку!

Смотрю на них и я.

Огромное трёхметровое чудище со склизкой тёмной кожей, тремя парами глаз на костлявой морде и щупальцами вместо задних лап. Прямо сейчас оно закрывало пасть, в которой горело фиолетовое пламя.

Рядом со мной же стоял такой же по размеру зверь, чью белоснежную шерсть покрывали серебряные перья. Голубые глаза светились на фоне ангельского солнца, а в когтистых лапах он сжимал золотое копьё, попутно складывая крылья после полёта.

Два совершенно противоположных чудовища в своих истинных формах. Белое, величественное и прекрасное — Аурелия, Копьё Правосудия в новом теле. И тёмное, отвратительное и ужасающее — Баал, Демон-Лорд в природном обличии.

Аура бросает на меня взгляд и рывком встаёт между мной и Зверем. Баал же начинает медленно, не сводя глаз, обходить врага, готовясь к новой атаке в любой момент.

— И снова ты не можешь без подмоги, — фыркает Зверь.

Он оглядывает двух нежданных чудовищ. И если Баал его мало интересует, то на Аурелии он задержал пристальный взгляд. оглядел её с ног до головы, а затем… с оскалом облизнулся.

— Прекрасная самка. Этот взгляд, внешность, сила… эталон, — фыркнул он, изображая смех, — Кажется, я нашёл ту, кому разрешу носить потомство.

Аура сжала копьё. Её рука… чуть дрогнула?

Не понимаю, почему⁈

— Только через мой труп, мерзость, — процедил Баал.

— О, это мы устроим, — Хозяин размял шею, — Я уже сейчас понимаю, что сильнее вас всех вместе взятых. И ты это понимаешь, да, самка? Я чую твой страх, — смотрит он в глаза Аурелии, — И чую как перемешались ваши феромоны. Парочка? Прелестно. Насильно разрывать эту связь… особое удовольствие. Но поверь, самка — рано или поздно начнёт нравиться и тебе.

Я тоже чую. Страх.

От Баала и Ауры. Они… действительно понимают, что слабее. То, что перед нами — настоящее чудовище.

Но его слова… его взгляд… то, что он собирается с ними сделать…

— Я заставлю тебя уползать в ужасе, тварь, — прорычал я.

— О, я с удовольствием на это посмотрю! – упало оно на четвереньки, — НАЧНЁМ ВТОРОЙ РАУНД, ЧЕЛОВЕК!

Глава 11

Зверь атакует первым — его шею раздувает, и он резко раскрывает пасть, направляя на нас вопящую звуковую волну! Земля на её пути трещит, и Аура, вставшая между нами, хватается за уши!

— М-м-м! — замычала она от боли, невольно прикрывая глаза.

Звуковой урон⁈

«Полная адаптация. Урон исключён».

Зверь срывается на нас! Его цель — это всё ещё я!

Аура оглушена, она не может среагировать сама, но касания должна чувствовать! Поэтому я со всей силы толкаю её в сторону, на что ангел тут же хватает меня за руку и взмахом крыльев улетает с траектории Хозяина! Вжух! Его дымящиеся когти проходят в сантиметре от наших шей!

И когда я подлетал вместе с Аурой, мой взгляд встретился с его. На лице Зверя было недоумение.

— Как ты… — прорычал он.

Договорить ему не дали. Густой, кипящий сгусток фиолетового пламени накрывает Хозяина словно напалм! Чудище зарычало, остановилось и припало к земле, что позволило нам приземлиться!

— Аура, поднеси меня к нему! — кричу я, — Мне нужно нанести как можно больше уда…

Хозяин тут же смахивает с себя тёмный напалм. И смахивает так, что кипящее пламя летит прямо в нас. Аура выставляет крыло для защиты и отбивает им демонический огонь, но часть всё же оседает, и я слышу очень болезненное шипение.

Но на лице Аурелии не дрогнул и мускул. Она перехватывает копьё в две руки, и размашистым взмахом отправляет золотой полумесяц во врага. Затем ещё один! Два снаряда сцепились в крест и начали удлиняться с каждым пройденным метром. Святая магия срубала деревья и скалы, сотни метров на пути к Зверю раскрошились от ангельской силы!

Зверь, чтобы уклониться от растущей области атаки, вынужден подпрыгнуть.

— Есть, — Аура расправила крылья.

Взмах! Меня сносит ветром, и ангел взлетает.

Точно! Ха, точно ведь! Зверь проворен, но он же не умеет летать! В небесах всегда победит ангел!

Аура словно пуля влетает глефой ему в грудь! Она взмахивает крылом, разворачивается и тут же словно комета летит вниз! БАБАХ! Всё вокруг задрожало, по земле пошли трещины!

Слышу нагнетание энергии — крылья Аурелии тут же засияли, её святая сила разогнала поднявшуюся пыль, и я смог их разглядеть! Смог увидеть!

Увидеть… что Хозяин держал остриё глефы и не позволял ему коснуться груди. Что за…

Аура со всей силы пытались додавить, пыталась вонзить хотя бы немного, но Хозяин держал весь её напор одной дрожащей рукой! С его ладони капала кровь, золотой свет плавил кожу, но… он всё равно продолжал держать!

— Будь мы на небесах, ты бы доставила проблем. Но как повезло, — скалится он, — ЧТО ТЫ ЛИШЬ ТЕНЬ СЕБЯ ПРОШЛОЙ!

Он уводит глефу влево-вниз, она выткается в землю, и Хозяин вонзается клыками в белую ангельскую руку!

— Ыа-а! — вскрикнула она.

— Даже на вкус прекрасна! Ох, как же я с тобой позабавлюсь!

Чёрт, чёрт! Да почему он такой неубиваемый⁈

Она взмахивает крыльями, чтобы улететь, но Зверь вновь раздувает шею и выпускает звуковую волну из пасти!

— Аа-а-а! — Аурелия вскрикивает, хватается за уши и падает плашмя на чудовище, прямо сверху, грудью на грудь!

Зверь обнимает её. Сжимает её крылья у основания.

«Плохо… плохо, очень плохо!», — я уже понимаю, что он хочет сделать.

— Ты права, красавица… — прошептал он, — Полёты — моя слабость. Так что… если ты не против…

— Мм-м-ма-а-а-а! — начала кричать Аура от боли.

— Я нас чуть подравняю!

О ЧËМ ТЫ ЖАЛЕЕШЬ⁈

Думай… думай! Зверь всё понимает, он прикрыл себя ангелом, чтобы Баал не атаковал! Он оторвёт её крылья!

Меня разрывает. Меня распирает злость!

Он сам на нас напал! Он сам несёт это насилие! Мы ничего не делали! Так почему… почему… ПОЧЕМУ СТРАДАТЬ И ДУМАТЬ ДОЛЖНЫ ИМЕННО МЫ⁈

«Дуэль Легионера», — я пускаю залп энергии.

Алая аура окутывает меня и Хозяина. Он резко меняет цель и отпускает ангельские крылья, но тут же за секунду сбрасывает наваждение! Однако это позволяет Аурелии оттолкнуться от земли и отскочить! Это дало ей драгоценную секунду!

Но Хозяин успевает взмахнуть когтями и располосовать ей живот. Золотая кровь полилась на его лицо и чудище лишь открыло пасть, начиная жадно её пить.

*Бу-дум*, — слышится громкий удар сердца. Мышцы Хозяина пухнут, а все раны моментально затягиваются.

Я понял. Да все поняли. Вот почему он так силён, и вот в чём секрет его возвышения.

Пожирая — он становится сильнее. Это не животный голод — это метод эволюции.

Аурелия, держась за незаживающий живот, упала рядом со мной и рухнула на колено. Её шерсть темнела. Атака была ядовитой!

— Поганый. Урод, — процедил Баал.

Демон указывает пальцем вниз. Не успевает Хозяин подняться, как гравитация вокруг него резко обрушивается вниз! Вся земля прижимается и уходит на метр вниз, а чёрное тело врага прибивается плашмя!

Баал вскидывает лапы. Начинает формироваться шар алой энергии, а щупальца, поднявшиеся вверх, выстреливают извивающимися лучами чистой энергии!

И демон резко дёргает руками вниз.

БАААХ!

Нечто похожее на Лестницу Иакова обрушивается на врага, но вместо света — столп багровой демонической энергии! А лучи из щупалец изгибаются и одновременно, очень точечно, попадают в голову Зверя!

Есть. Есть! Это мой шанс! Быстрее!

ТЕБЕ ОБИДНО⁈

«Векторное ускорение», — я разгоняюсь, активируя психоз, лозы и Ритм Геде.

Первый шаг. Второй. Пространство растягивается. Я стремительно сокращаю расстояние! До Зверя остаётся метров пятьдесят, уже половина! Я воплощу план, который хотел ещё там, на Земле! С Аурой и Баалом я точно смогу! Куча ударов по душе и рубцу!

Но на полпути к цели я увидел, как в гудящем столпе разрушительной энергии встаёт тёмный силуэт.

Да ну нет. Не-е-ет, ну какого чёрта⁈ Как он это выдерживает⁈

Вспышка! Из эпицентра вылетает снаряд и пробивает грудь Баала! Демон рычит, шатается назад, и вся его атака сбивается! По и без того тёмной склизкой коже Лорда пошли пятна и трещины, а тело начало сводить.

Сам же Хозяин стоял на согнутых ногах. Почти без кожи, с кипящей кровью под ногами! Его ранило. Очень сильно ранило!

Но он стоял.

— И всё это ради пяти секунд моей регенерации? — фыркает он, пока его кожа отрастает обратно прямо на глазах, — Может не стоило бросать свой домен, Лорд? — он выпрямляется, глядя на кровоточащего и тяжело дышащего Баала, — В этом между нами и разница. Вы оба — отказались от силы. Я же иду за ней без остановки, — его тело уже полностью восстановилось, а когти задымились, — Так что, если не против…

Всё, добежал.

— Я тоже. За ней. Иду, — процедил я.

Отталкиваюсь от камня. Подлетаю, выводя руки вверх.

Хозяин медленно поворачивается. Наши взгляды встречаются. Каким бы быстрым он ни был, сейчас слишком поздно. Сейчас даже он не уклонится.

'Баал отказался от домена. Отказался от силы. Аурелия — лишь фамильяр, отрезанный от небес. Тебе повезло, что они не владеют и половиной силы.

Но я…

Моя сила всегда со мной'

Бах! Я пробиваю двумя кулаками прямо по его носу, словно молотом!

'Удар по рубцу апатии.

Удар по душе.

Левый кулак переносит некротику. Правый клак переносит Похоть'

Голову Зверя ведёт вниз, будто это сильнейший удар, который он получал. Периферийным зрением я вижу, как распахнули глаза от шока Баал и Аура, как они застыли, не веря ни в мою атаку, ни в её успех.

«Ещё…», — сжимаю челюсть, приземляясь на землю, — «Нужно ещё!»

Сжимаю кулак и с разворота бью ему в ногу! Похоть с правой руки проникает ему под кожу, Демономания шатает душу, а Рубец Апатии разрывается ещё дальше!

Я заставлю тебя бояться. Я заставлю тебя пожалеть о битве!

Ты проиграешь. Проиграешь, просто потому что опустишь ру…

— Недооценил, — услышал я шепот.

Он моментально приходит в себя, расправляет когти и…

Пробивает меня насквозь.

— КХА!

Его полуметровые когти проходят сквозь мой живот, и Зверь поднимает меня словно кусок насаженного мяса. С моего рта тут же прыснула кровь.

[Адаптация — Колотый урон: 5/9]

Больно. Ощущаю, как меня распирает изнутри, как в животе находится объект, который там быть не должен.

Это страшно. Не понимаю. Очень больно.

— МИХАЭЛЬ! — вопит Аура.

— Как ты понял, меня непросто убить. Но твои атаки… — прорычал Зверь, — Скажи как ты это делаешь, и я тебе дам шанс. Научи. И сможешь подготовиться ещё раз.

[Адаптация — Кровотечение: ¾]

Поток крови, текущий с меня ручьём, сильно замедляется.

— И это. Как? Эту силу я видел только у Архонта Зверей, потомка бога Тэоса. Как ты адаптируешься⁈ — он начинал злиться, — Страх и адаптация — к этому я шёл всю жизнь! В этом истинный Зверь! Почему… у тебя это получается… лучше…

Дым с когтей начал проникать под мою кожу. Я тут же закашлялся ещё сильнее, ощущая как схватывает лёгкие.

'Лёгкие наполнило отравленным дымом. Перекрываю непроизвольное дыхание.

Колония в крови позволяет ослабить влияние на мышцы'

[Адаптация — Фильтрация воздуха: 2/4]

Не могу дышать.

Больно. Кровь бежит.

Умираю.

— Да как? Как⁈ КАК⁈ — он зарычал и схватил второй рукой мой голову, начиная сжимать, — Это моя сила! Только я должен ей обладать! Ни ты, ни та Архонтская шлюха! Я. Я — ЗВЕРЬ! ЭТО МОЯ…

Моё череп уже трещал. Я испытывал неимоверную боль, от которой не мог ни вопить, ни даже мычать. Налитые кровью глаза начали закатываться. Урон столь велик, что я ничего не соображаю, хотя варианты наверняка есть.

Но я не могу. Тело не слушается. Мысли отключаются.

ТЫ ХОЧЕШЬ ВСË ИСПРАВИТЬ⁈

Боковым зрением я вижу, как всюду открываются порталы, и сотни адских тварей бегут к прибывшему Демон-Лорду по указке своих господ. Но это не отвлекает Зверя. Ярость и зависть ослепила его.

Он убьёт меня. Затем убьёт Баала и отдаст Домен остальным. А Аурелия…

Нужно сделать хоть что-то… хоть поднять руки… нельзя умирать… нельзя…

[Адаптация — Изнеможение: 7/14]

[Адаптация — Изнеможение: 8/14]

Не помогает. Не могу. Этих адаптаций недостаточно.

Звуки глохнут. Баал только приходит в себя, избавляясь от яда. Аура тоже встаёт. Вся битва происходила полминуты, а ранили их секунд пять назад! Они восстановились! Они не так слабы!

Так мало прошло… так быстро…

Но Хозяин быстрее.

Не успеют.

Из моего носа прыснула кровь от лопнувших капилляров. Глаза полностью налились кровью.

Я…

Не хочу…

Умирать…

* * *

И тут внезапно всё исчезло. Совершенно здоровый и не раненный, я осознал себя посреди золотого небесного поля. «Рай» — так и лезет в голову это слово.

Позади меня стояло нечто огромное, но как бы я ни пытался, повернуться к нему не удавалось.

— Глазами других, я уже давно за тобой наблюдаю. Даже сейчас — я видела, что происходит. Ты вот-вот умрёшь. И мёртвых всегда спрашивают: скажи, о чём ты жалеешь?

Я задумался.

Кто это? И к чему вопрос? Но честно… так устал, что хочу просто ответить. И не в общем — в общем я много о чём жалею. А конкретно сейчас.

— Жалею, что такая тварь победила. И жалею, что ради меня даже погибнут друзья.

— Но ты желаешь ему смерти. Разве ты чем-то лучше? Вы оба — хотите убить.

— Да. Лучше. Не все должны жить! Как бы не хотелось, но… без некоторых мир станет лучше. За всё нужно платить, — пробормотал я с грустью в голосе, — А я… не в силах их заставить. В итоге умрут те, кто этого не заслужил. Не из-за меня. Из-за него. Я ни в чём не виноват. Виновен именно Хозяин.

— Ты считаешь, что это нечестно?

— Да.

— Ты считаешь, что это несправедливо?

— Да, — ярость и обида начала меня пробирать, — Я жалею, что это поганое зло уходит безнаказанным!

Ты хочешь всё исправить?

Голос прогремел вокруг. Теперь я его узнаю.

Юстиция, Добродетель Справедливости.

— Да! — прорычал я, не скрывая Гнева, — Разорвать! Убить! Наказать! — сжимаю кулаки, ощущая, как скрепит моя челюсть, — Я ХОЧУ ВЫРЕЗАТЬ КАЖДУЮ ПОГАНУЮ ТВАРЬ, КОТОРАЯ ЭТОГО ЗАСЛУЖИЛА!

Я не могу дать тебе полную силу. Ты умрёшь. Ты не готов. Но тем не менее…

Я увидел, как женские руки распрямляются по бокам, словно указывая мне дорогу вперёд, а золотые крылья накрывают моё тело, окутывая теплом.

На одну минуту и тридцать секунд я дарую тебе полное благословение.

Неси свою месть. Неси праведный гнев.

Вперёд, Апостол Справедливости.

Начинаем второй этап твоей проверки.

Всё исчезает. Я снова оказываюсь на когтях Зверя. Не прошло и секунды в реальном мире — не изменилось ничего. Боль не ушла. Кровь не перестала бежать. Урон никуда не исчез.

Но…

*Тудум*, — я услышал словно над моей головой прокрутилось колесо.

Всё застыло. Зверь замер, хмуро глядя на меня.

А затем его живот насквозь пробили четыре колотые раны.

— Кха! — кашлянул он кровью, медленно опуская взгляд, — Ха?..

— Я пять лет был хорошим мальчиком в глазах Ауры… — прорычал я, — Время пожинать плоды.

* * *

Примерно в то же время. Бездна.

Суета в Бездне поднялась небывалая. Весть разлетелась мгновенно — Баал вернулся в домен! Тысячи демонов уже срывались с мест, собирая оружие и броню!

Грядет битва за территорию, и каждый Демон-Лорд хотел в ней победить, ибо домен для них — прямой источник силы и власти! А сила Лорда — это сила его приспешников, потому каждый желал принять в этом участие!

Малефикар торопливо застегивал ремни доспехов, то и дело роняя пряжки дрожащими от возбуждения руками.

— Быстрее, быстрее! — подгоняли демоны выше по статусу, — Наш Лорд обещал награду каждому, кто ранит Баала! Лорд желает мести за то, что с ним сделали на Земле! Теперь эта тварь не скроется! Он слаб! У него никого нет! Никто к нему не придёт! Количеством — мы справимся!

Выбежав из убежища, Малефикар увидел, как к огромному порталу со всех сторон стекаются потоки демонов! Кто летел, кто полз, кто бежал — все спешили урвать свой кусок пирога. Лорд обещал особую награду! Даже если они помрут в последствии — они возродятся, и может, получат несколько целых душ!

В воздухе витало предвкушение грандиозной битвы! Спустя сотни лет, домен Баала наконец будет кем-то захвачен!

Но внезапно, ещё не заходя в портал, Малефикар ощутил… дрожь земли. Что-то происходило по ту сторону. Битва. Наверняка туда явились уже другие легионы! Чёрт, им ещё и соперничать с другими падальщиками придётся!

Демон поспешил вперед, расталкивая других тварей. Он будет первым! Портал его поглощает, скрывает тело…

Бам! Вспышка.

Демон выпрыгивает в совершенно другом домене! Глаза с секунду привыкают к другой атмосфере, звон сходит с ушей и, подняв голову, Малефикар наконец всё видит.

Баал в своей форме. Омерзительная, от того и величественная тварь с щупальцами и зверинной передней частью!

Рядом с ним… ангел? Тоже в звериной, белоснежной и прекрасной форме! Ох, как она сексуально и желанно выглядит! Услада для демонических глаз! И то, что она жмётся к Баалу — выбешивает ещё больше!

Величие и красота — вот первое, что представало перед глазами сотен демонов, выбегающих из портала.

Но это — последнее, на что они могли смотреть без ужаса.

Ведь если повернуться вправо, ты видел совсем иное. Рогатое чёрное чудище пятилось, держась за кровоточащую рану на животе, а перед ним… стоял ребёнок в золотой маске?

«Что… над его головой? Нимб?»

Нет, не совсем. Остроконечная звезда с острыми гранями и полостью внутри, которая очень похожа на нимб. И он, этот мальчик с этим нимбом — вот, что вызывало ужас.

Мальчик стоял, словно сам не понимая, что происходит. Он смотрел на свои руки, не обращая внимания на легионы демонов вокруг.

— Чего встали! Вперёд! — орали высшие чины.

— Н-но господин… мне кажется не стоит…

— Вперёд, сраное мясо! Выполнять приказ!

Влитая в Наречие сила заставила демонов невольно сорваться вперёд, уже в процессе бега набираясь всё больше и больше уверенности. Они завопили, выставили оружия. И правда, чего они боятся? Это ведь малец! Пусть и, наверняка, с небес, но всё ещё — грёбанный ребёнок!

Они завалят его толпой. Они утопят его в демонической магии, убьют оставшихся тварей, а ангелицу… ох, что они сделают с ангелицей!

Малефикар перехватывает трезубец. До мальца остаются считанные метры. Нужно прицелиться. Куда? В голову? Нет, в руку! Она так удобно повёрнута! Нужно попасть в плечо, отрубить руку и…

ТЫ УВЕРЕН?..

И тут раздался голос. Не чей-то, нет. Самого Малефикара. Что-то вроде… голоса совести?

Уверен ли он, что хочет вредить ребёнку? Может стоит остановиться? Может это неправильно? Они же шли за Баалом, зачем атаковать вообще всех?

Странно. Чего это он?

«Конечно уверен!», — Малефикар облизывается, и вновь целится, — «Я хочу отрубить его поганую…»

*Тудум*, — нимб над головой мальца прокручивается.

Малефикару отрывает руку. Ровно в плече.

БАХ! Конечность отлетает, а зелёная кровь фонтаном полилась наземь.

«… ха?», — вначале он даже не понял, что произошло.

Бах. Бах! БАХ! У демонов рядом отрывало головы. Ноги. Их тела кромсались, сжигались! Вон тот маг, заливающий жертв напалмом — плавился. Вон тот вивисектор, пытающий плетью — рассёкся от удара плети.

И тогда поднялся вопль.

Их убивали их же атаки. Ещё даже не совершённые.

* * *

«Пользователь, если сила продержится у вас хотя бы минуту и тридцать одну секунду — вы погибните»

«Тогда справимся за отведённое. Секунд десять уже потеряли», — я перестаю смотреть на руки.

Гул. Вот как это можно описать. Неистовый гул со всех сторон концентрировался в объекте прямо над моей головой, а объект отдавал энергию уже мне в голову.

Зверь держался за живот и с непониманием пятился назад. Его пронзило. Пронзило насквозь, как он пронзил меня! Те же четыре дыры, тот же ручей крови!

— Что ты… откуда… — тяжело задышал он.

Меня окружали демоны. Толпы. Сотни. Легионы. Самые разные, от низших до огромных тварей. Они смотрели на меня. Они смотрели на Баала и Ауру. Жадные, злые взгляды! Вся агрессия в их головах гулом отдавалась в золотую штуковину над моей головой, и я невольно понимал и принимал каждое… КАЖДОЕ желание этих жестоких созданий!

Но последней каплей перед первым моим действием было желание Хозяина. Я ощутил это чётко — со всей силы ударить мне ногой в голову, чтобы она просто слетела, превратившись в фарш.

*Щёлк*, громкое колесо над головой прокрутилось.

БАХ! В ту же секунду Хозяин отлетает от невидимого удара в голову. Её ведёт с такой силой, что она едва не отрывается, и отчётливо слышу хруст!

И все демоны, что до меня бежали, начали разрываться на куски! Всё… ВСЁ что они мне желали, что думали — отзеркалилось. И не после удара. Не когда уже поздно! Нет.

Ещё до.

«Пользователь, замечаю новый геном! Он синергирует с Гневом и той частью, что отвечает за ваше прошлое».

Я ощущаю. Явно ощущаю, что работать это должно иначе! Этот урон должен наноситься ПОСЛЕ урона мне! Это — справедливый ответ! Но нимб… Геном Справедливости получил больше полномочий.

Эта сила получила доступ к мыслям, который имеет моё прошлое.

*Щёлк*.

Остроконечный нимб крутится вновь. БАХ! Десяток демонов разорвало. Остальные остановились, с ужасом глядя на товарищей. И те, кто остановился — заметно шёл именно к Баалу, а не ко мне.

Я сжимаю кулаки, наблюдая за их повреждениями. Им отрывало конечности. Головы. Гениталии. Их кромсало, их вспарывало как животных на убой! Вы это хотели со мной сделать⁈ Все эти зверства, все эти пытки⁈

«За что… просто… за что⁈», — меня распирало.

Я выставляю руку. Сжимаю кулак, ощущая, как сжимаю нечто невидимое, нечто сопротивляющееся! Свет идёт по моей руке, и чем сильнее я пытаюсь его раскрошить…

Тем быстрее плавится оружие в руках демонов.

Его нет у меня — его не будет и у вас. Это ведь справедливо.

Жидкий металл потёк прямо по рукам и ногам адских тварей. Я был яростен. Гнев меня распирал! Что Грех, что сама эмоция. И я намеренно не давал ему остыть. Это нагнетание температуры, это разгоняющийся двигатель, который я не глушил!

— Ыа… а-а-а… А-А-А-А-А!

Они начали гореть изнутри. Плавиться! Я с садистким удовольствием сжимал кулак, сжимал челюсть, не сдерживая улыбки. Горели не все. Далеко не все. Самые злые? Я пока не понимаю. Нимб сам выбирает цель, у него есть какой-то принцип, и я просто даю ему отмашку.

— УБЛЮДОК! — слышу нечеловеческий вопль сзади.

Оборачиваюсь. Зверь. Он бежал на четвереньках и, откусывая одну демоническую голову за другой, рядил легионы врагов, восполняя своё здоровье! И он заметно сворачивал ко мне. Он уже полностью восстановился!

— ПОГАНЫЙ УБЛЮ…

Нимб прокрутился, указывая главной острой частью на Хозяина.

БАХ! Прямо в полёте его кромсают четыре рваные раны на всё тело! Тушу Хозяина сносит вбок, и он падает!

«Сорок секунд до смерти. Я ощущаю силу, которая вас моментально разорвёт. Её что-то сдерживает»

Зверь поднимается. Шагает на меня. Разгоняется.

Я пробую прокрутить нимб вновь, но… не выходит. У него есть задержка, я не могу это делать без остановки.

«Акселерация!»

Время застывает. Я внимательно разглядываю Зверя, его облик. И разве… он не изменился?

Время возвращается, я кромсаю свою ладонь «Самопорезом» и касаюсь земли. Отскакиваю! Зверь падает прямо в место кровавой печати, которую я вычертил своей ладонью.

Бум.

— Лестница Иакова.

С невероятным гулом, разгоняя адское небо, столп света обрушился на демонеющего Хозяина! Он завопил, его кожа начала плавиться и стекать наземь! Урон не огромный, ведь враг — не полностью демон! Но в нём есть Начало. И этого достаточно, чтобы стать целью Лестницы.

«Тридцать секунд до смерти»

Я отпускаю заклинание, потому что понимаю, что моя рука тоже начинает рассыпаться.

Ты должен меня слышать.

Я ощущаю, как ты получил силу света. И мне… это не нравится.

Знакомый голос раздался в моей голове. Гнев.

Скажи, букашка. Убеди меня.

Почему я должен оставить тебе свою силу? Ведь ты — ныне святая тварь. Та часть мира, что желает мне смерти.

Зверь начинает подниматься. Я видел его мышцы, даже кости. Но он жив, он регенерирует.

И он меня не отпустит. Он не желает мне ничего, кроме смерти.

— Да мне плевать, — процедил я, — Отбирай, мне всё равно. Я буду злиться без тебя. Я отдамся ярости без тебя!

Зверь вопит. Превратившись в полное животное, он срывается на меня на четвереньках, хаотично перебирая раненными лапами. Со рта капают слюни, язык свисает, а бурлящее от регенерации мясо ползает под чёрной новой кожей.

Сжимаю кулак.

— Пусть все геномы у меня отнимут! — рычал я, готовясь к атаке, — Я не Гнев. Я и не справедливость. Не ангел и не демон, — принимаю стойку, — Я — человек. А значит…

«Акселерация!»

Время застывает. Вижу Зверя. В паре метрах от меня. Летит. Обезумел. Слеп.

Открылся.

Время возвращается…

— Вкусите Гнев Человеческий, ублюдки.

Бах! Уклонившись всего на сантиметр от удара, я пробиваю Зверю прямо в грудь, прямо под ребро.

«Убийство. Сожранная плоть. Насилие. Убийство. Насилие. Плоть. Каннибализм. Пытки. Насилие. Пытки. Боль. Сожранная плоть. Насилие. Убийство. Убийство. Сожранная плоть. Убийство», — один за другим мой нимб начал впитывать все грехи, что совершил Зверь за свою жизнь, всю боль и весь урон, что он нанёс другим.

— Смотрел Кунг-фу Панду? — хмыкаю, — Скидыщ.

И тогда… колесо прокрутилось.

Всё, что оно накопило — оно отдало в Хозяина. Сто тридцать два года его буйств он ощутил в единую секунду. Всё, что он натворил… вернулось ему прямо в этот момент.

Люди забыли. Звери мертвы. Но карма — помнит. А я её проводник, и прямо сейчас тебе напоминаю.

БАБАААААХ!

Его тело разорвалось, а душа моментально сгорела. Огромный купол от святого взрыва пошёл во все стороны, снося бегущих демонов.

Всё. Этому пришёл конец. Ровно сейчас.

Неубиваемый Хозяин Леса, Лже-Зверь, погиб.

Погиб от своих же грехов. Без права на возрождение — таков мой вердикт, Апостола Справедливости.

Хотя, наверное, нет. Не так.

Я не Справедливость. Плевать мне на истинную справедливость. Слишком я злой для неё, наверное. Не хочу я ей быть! Но… эта сила позволит мне быть другим. Другой концепцией. Другим воплощением. Не справедливости, нет.

Возмездия.

* * *

В то же время. Земля.

На самом деле, прошло всего от силы минуты три. Всё разворачивалось так быстро и молниеносно, что люди на поверхности даже не успели не то, что перебить всю орду зверей — да даже почти никто и погибнуть-то не успел!

Сверкали клинки, гудела магия. Шло серьёзное сражение, где риск был для всех, где большинство уже получило раны!

Магические звери бывают разные, и люди столкнулись далеко не с грёбанными зайками!

Марк схватил прыгнувшего тигра за голову. Импульс. Бах! Его тело разрывает, а кипящая кровь забрызгивает остальных зверей рядом. Она проникает им под кожу, и… Бах! Снова все взрываются!

Но на этом цепная реакция остановилась — кровь попала на людей, и вот их маг взорвать не мог.

Марк тяжело выдохнул, попятился и… упёрся спиной к Иоганну.

— Ты знаешь, что здесь происходит⁈ — рявкнул Франш-Конте, — Почему блокируется телепорт отсюда⁈

— Без понятия… — процедил Марк, — Видимо тот Хозяин выпустил помехи, которые всё ещё не прошли!

— И для чего⁈ — орал раненный европеец, держа в руках магический меч.

— Чтобы не убежал…

Ему не дали договорить — послышался женский крик.

— А-а-а-а! Папа-а-а! — вопила та самая девчонка, которую американец по глупости взял с собой, — Папа, помоги! Папа!

Марк и Иоганн резко поворачиваются. Сквозь ледяной туман Танцовщицы они видели упавший женский силуэт с двумя рыжими косичками, который испугано пятился от гибрида богомола, льва и гориллы. Зверь пронзал камень костяными клинками, шёл на девочку и метил ей в живот! Хотел пронзить её. Вспороть!

Честно… на американцев Марку плевать. Он привык к смертям, и уж тем более к смертям не его людей.

Но это — всё ещё ребёнок. Да, оказавшийся здесь по глупости родителя! Но невинный. Это не её битва!

«Чёрт… чёрт!», — Марк накапливает между ладоней кровь под давлением, в то время как Иоганн со всех ног метнулся в сторону девочки.

Американка упирается спиной в столб. Её лицо заливают слёзы, и она испуганно оборачивается, понимая, что идти некуда.

— Папа! Папа! ПАПА! СПАСИ! — в ужасе заревела она, — ПАПОЧКА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМО…

Марк направляет ладонь. Иоганн заносит меч. Не успеют. Богомол уже ведёт…

*Щёлк*.

Громкий щелчок, будто прокрутка какого-то деревянного колеса с фиксацией передач.

И зверей разорвало. Один за другим, словно по цепочке, они начали умирать. У кого выпадали внутренности, у кого отлетали конечности. Но многие остались целы.

Раны на теле Марка начали затягиваться. Пролитая людская кровь — возвращаться к жертвам. Тоже не всем. Выборочно.

«Что за…»

Свет. Яркий, золотой свет снёс ледяной туман танцовщицы словно дым от задутой свечи. Марк задирает голову и видит… открытый портал из Бездны, с которого камнем летело огромное чудище с щупальцами, и плавно спускалось грациозное белоснежное создание с копьём. Но светили не они.

Светил мальчик в золотой маске с гудящим, почти огненным золотым нимбом. Он аккуратно спрыгивает со спины Аурелии и мягко приземляется.

Все замерли. Застыли. Что люди, что магические звери.

Мальчик оглядывается. На секунду он задерживает взгляд на застывшей, округлившей глаза девочке, рядом с которой и упал. Но она мало его интересует. Он смотрит дальше, и…

— Батёк! Уо-о-о-о! — вскидывает ребёнок руки при виде Марка, — Смари чо дали! СМАРИ! СМАРИ ЧО МОГУ! — он указывает на людей с мечами, — Отныне я приговариваю вас к…

Нимб тут же гаснет словно лампочка, перестаёт парить над головой и падает острой частью ему прямо в макушку.

Бумц.

— Ай, би*яяяяять! — ребёнок схватился за голову, с которой забавно прыснул тонкий фонтанчик крови — Э. Э-э-э! Ну куда? А как включить? Как включить-то⁈

Весь свет пропал, а святой пафос моментально исчез вместе с детскими воплями.

В ту же секунду, пока Михаэль стоял среди ошарашенных вояк и колотил себя по голове, пытаясь вернуть силу небес, пропали помехи для телепортации.

Вспышка! Появляется Макс.

Вспышка! И вся семейка Кайзеров, вместе с Баалом и Аурелией, исчезают.

Оставшиеся так и продолжили стоять на месте. Глядеть друг на друга. Думать. Молчать.

А чё тут скажешь?

— И чё это было?..

— Ваааау… — поджала девочка ноги, — Абалдеть…

* * *

От автора:

Друзья, если вам понравилась глава — пожалуйста, поставьте лайк! Это очень вдохновляет. Спасибо!

Глава 12

— Во-о-о-от. Как-то в общем та-а-ак… — я сидел, ел блины со сгущёнкой, и рассказывал про удивительные приключения карапуза.

Семья переглянулась. Отец и мать очень долго друг на друга смотрели, обмениваясь родительскими мысленными коммуникациями.

— То есть, в этот раз мы вообще ничего не сделали? Я правильно понимаю? — спросила мамуля.

— Не совсем. Мы сделали только хуже, — вздохнул батёк — Миша так и так связывался с Баалом. А мы, по сути, только Хозяина натравили.

— Мда уж… Миша уже такой взрослый… уже… и сам себя спасает. И уже лучше нас… уже и съедет скоро… и всё…

Все вздохнули. Моя проблемность постепенно становится семейным достоянием. Думаю, семья вообще скоро будет ставки делать, как быстро я влипну в проблемы, и как быстро из них выберусь.

Хотя, наверное, это логично — время идёт, и логика бабушки, Баала и отца оказалась верна.

Сила — это просто-напросто гарант моей безопасности. Проблемным я буду всегда. Но чем сильнее — тем больше возможности эти проблемы решить. И сила у меня растёт.

И, кстати говоря, о силе.

— Ну-ну-ну! — помахал я измазанным в сгущёнке пальцем, — Если бы не все эти стопицот совпадений, Аура бы не попала в Бездну, Юстиция бы не увидела мою смерть, и силу Апостола бы я не получил. Конечно, четыре когтя сквозь живот было неприятно, но-о-о… — протянул я, — Всё хорошо, что хорошо кончается!

Все вновь вздохнули, тихо хмыкнули и покачали головой.

Ну ведь правда! На словах, конечно, всё ужасно и кошмарно — карапузика насквозь пробили! А по факту? Да я от порнографии больше шока получил, и ноль преимуществ!

Пять лет. Пять лет тема с небесами, Юстицией и Аурелией висела над моей головой! Пять лет я противился плохой судьбе, доказывал себе и миру, что добряк, душка и милашка, пусть и дурашка! Что прошлое не определяет будущего!

Ну рано или поздно эти пять лет стараний должны же были окупиться⁈ Это был вопрос времени.

— Вот. Во-о-о-от! — бабушка замахала пальцем, подошла и сжала меня за щёку, — Вот откуда все лучшие гены! От нас! Герцог и Апостол, сила, милашность! Вы гляньте на это создание. Смотрите что из нас вылезло! — она демонстрировала меня как котёнка, — Всё лучшее от лучших взял! Эх, весь в Севочку и Анечку… — а затем покосилась на Марка, — И от этого вон… семейные проблемы и друзей дебилов.

— Стало быть, пропавший столетия назад Гнев, оказывается, спал в моём покинутом столетия назад Домене, — хмыкнул Баал.

— Гнев так-то прикольный чувак! — закивал я.

— «Чувак»?.., — покосился Баал.

— Он ворчит, бухтит и спит. Как дед. А ещё он меня спас, пугал демонов от схрона с ядрами, и, наверное, будет учить силе Гнева! Надо к нему возвращаться. Баал, ты же будешь меня к себе водить? — я болтал ногами, беззаботно ел блинчики и как обычный ребёнок заинтересованно на всех смотрел.

Но Баал не ответил. Его настрой, а точнее отсутствие, я заметил с самого начала. Пока все радовались моему возвращению, расспрашивали, крутили, кормили вкусняшками, Баал молча сидел. Он погрузился в глубокие размышления, явно пытаясь что-то переосмыслить.

И, глядя в его поникшие глаза, мне… становилось его жалко. Ведь я заранее понимал, о чём он думает. Да, Демон-Лорд. Да, чудовище. Но в конце концов, он мой друг. А я люблю всех, кого люблю.

Поэтому, наверное, да. Я знал, что в его голове, и о чём пойдёт речь дальше.

— Не получится. После моего появления, в домен стянулись все. Теперь это не пустое гетто. Оно заполнено легионами. Как раньше там теперь не будет. Просто так там уже не походить, — покачал кот головой.

Я цыкнул. Следовало ожидать. Сила Лорда не зависит от нахождения или наличия Домена, но Домен — это как раз инструмент напитать и прокачать Лорда. И факт, что владелец заброшенного Домена в нём появился, означает что теперь его будут пасти безостановочно. Сотни лет. Прецедент был, и теперь его не отпустят!

Пока домен не отбить и полноценно не занять — так оно и останется.

И вот именно это — тема, которую я ждал.

Баал медленно перевёл глаза на спящую, уставшую Ауру. Нахождение ослабленного Ангела в Бездне ещё сильнее её ослабляло. Да, последствий удалось избежать, раны затянулись, а силы восстановились, но усталость дала о себе знать. Теперь кошечка спала, отходя от боли и ран.

И вот, Баал смотрит на хмурое во сне лицо Аурелии. Ей что-то снится, что-то плохое. А может просто сильно устала. Но мордочка у неё беспокойная.

— Зверь был прав… — прошептал Баал, — Я стал ничтожен. Даже женщину свою защитить не в силах.

— Баал, это… — хотел сказать я.

— Не жалей. Я всё понимаю. Хозяин был неадекватно живуч и силён, а я ослаб, потому что отказался от демонической природы. Так совпало. Я это понимаю. Но…

Я это ощущал. Отчётливо.

Его гнев.

— Я больше не хочу таких совпадений, — процедил он, и, впервые за день, его блеклые глаза вновь загорелись, — Михаэль, твой пример показал, что твоя природа не определяет кем ты будешь. Значит, моя природа Лорда не вправе диктовать, что я буду такой же тварью, как остальные! Но эта природа — гарант силы. Гарант… что меня больше не втопчут в землю, — процедил он, — Василиса. Я твой фамильяр. Я привязан к тебе. И я прошу тебя…

Баал вздохнул и повернулся на Ведьму.

— Измени контракт. Я хочу вернуть всю свою силу. Я буду возвращать Домен.

Бабушка заметно теряется от такого поворота событий. Я слышал от мамы, что она нашла его сильно ослабленным, и в таком же облике и запечатала. То есть Баал мало того, что потерял силу от заброшенности Домена, так ещё и в принципе ограничен статусом фамильяра.

Изменить контракт — означает развязать ему руки. Он всё ещё Демон, и история учит не доверять им вообще. А тут мы даём потенциально одному из сильнейших Лордов возможность вернуть силу и жить рядом с нами.

Неудивительно, почему бабушка растерялась. Тут быстро не решить! Но наверное… не знаю…

Мы увидели достаточно. Бабушка так и вовсе — больше нас всех.

Она глянула на Баала, глянула на крепко спящую Ауру. Нахмурилась. И, выдохнув:

— Ладно. Хорошо. Сниму лимиты.

— Спасибо, — серьёзно кивает Демон-Лорд.

Все выдохнули. Это развитие тоже было ожидаемым. Ну, мне по крайней мере. Я-то там был, и всё видел.

Да любит он Аурелию! Любит. Она ему сразу понравилась.

Всеволод, Марк, да и я сам — все бы мы тоже загрузились после того, что пережил Баал. И он принял верное решение. Кто бы что ни говорил…

Сила — гарант безопасности.

Демон-Лорд первого в Бездне домена возвращается, детки!

— Ура-а-а! Тогда я тоже пойду отбивать домен! — я вскинул ручки.

— Сиди. На. Жопе! — процедила бабка.

Я сразу же поник и присел.

«Бвин… тозе хотю… с демонами драцо…», — надулся я.

Но тут случилось неожиданное.

— Ну вообще, кстати — я бы советовал ему разрешить, — Баал встал на мою сторону.

— Ха⁈ — все на него повернулись, — Так, ладно, я передумала. Сидите оба, никаких снятий лимитов.

— Нет-нет, послушайте. Михаэль теперь Апостол Справедливости, пусть и на стажировке, так? Теперь он вправе решать судьбу души, и у него все полномочия… Судьи. Да. Апостол Справедливости — её заместитель на Земле. А теперь загибаем, — он показал лапку и расправил коготочки, — Миша владеет армией крыс и призывом фамильяров, которым нужен полигон для испытаний — раз. Владеет святой магией, идеальной против демонов — два. Может научиться невидимости, плюс его лицо никто не видел, что не позволит преследовать на Земле — три. Может и теперь вправе съедать ядра навсегда — четыре. Добавляем сюда необходимость Гнева, и-и-и… — он пожал плечами, — Мой домен — это прекрасный полигон для его тренировки как человека-армии. Где ещё есть такая возможность? Не войны же учинять? Пока рано!

Все переглянулись. И то, что они сразу же не назвали его придурком и не кинули тапком — уже заранее говорит об их ответе.

Хе…

Хе-е-е-е-ехе-хе-хе! МУЕХЕ-ХЕ-ХЕ

— Нет, безусловно, это риск, — подытожил Баал, — Но… это Михаэль. Уж лучше риск с наградой, чем риск ради риска. Он и так будет. Пусть хоть плюшки получит.

Хмурились. Смотрели. Думали.

А чё тут думать? Уже седьмой год я учиняю этой семейке полнейший бедлам, у них нарастает такая шкура, что предложение: «А давайте его в ад нафиг кинем! Пусть захватывает» — уже не вызывает возмущений!

Опасно и глупо? Безусловно. Круто и перспективно? Ещё как!

— В словах… есть смысл. Нужно обдумать, — хмурится Василиса.

— Йе-ес! Уо-о-о-о-о! — я вскинул руки, — Мы сделаем филиал в Бездне! Будем ссылать демонов в концентрационные лагеря по исправлению, уо-о-о!

— По-моему он куда-то не туда свернул… — бабушка запихнула блин мне в рот, — Всё, ешь и не жужжи. Это ещё под большим вопросом. Захват Домена — это полноценная экспансия! Лорды не просто так легионы набирают — в одиночку его если и захватить, то не удержать.

— У меня легионов нет, — вздохнул Баал.

— У меня ежть! — задрал я палец, — Шкоро буду…

— Да не пи*ди ты! — бабка запихала ещё больше блинов мне в рот, чтобы я наконец замолчал, — Боже, ну что за ребёнок… весь в отца…

Марк задрал бровь.

На этом, собственно, тема была закончена. А что тут обсуждать? Всё вышло просто замечательно. Лучше и быть не может!

Да мои родные могли убить Хозяина, но я бы ни познакомился с новым дедом-ящерицей, ни присосался к тётеньке-Юстиции. Да ещё и буду играть в крутую стратежку в реальной жизни! Захват Бездны!

В итоге мы все ещё раз дружно вздохнули от судьбы такой, покачали головой, да сели кушать блины. Вернее, что от них осталось после меня — бабуля ну капец вкусно готовит!

— И как оно работает! Нимб твой. Ты его можешь вернуть? — спросил отец за столом.

— Ваще без понятия, лол.

«Рой?»

«Геном определённо есть. Остальное неизвестно»

«Вау, спасибо. Аналитика уровня „Альберт“»

Нимб над головой исчез, и даже на прощание не помахал! И что с этим Геномом делать я так же без понятия.

Предстоит большой фронт изучения. И будьте уверены…

Сила грёбанного Возмездия того наверняка стоит.

— Ладно, разберёмся, — вздыхает Марк, — Скоро я… надеюсь, приглашу кое кого, кто поможет тебе с невидимостью и раскрытием потенциала твоей аномалии ядра. Поможет в Бездне не отхватывать. Да и в целом… м-м… скажем так, такие как ты — это лучшие спецагенты.

— Уо-о-о! Заказные убийства! Наконеееец!

Да-да, напомню, такие как я — абсолютные шпионы, похитители, убийцы. Альберт это вообще сказал в первые два месяца моей жизни — когда у меня кровку с пальчика брали, и я титьку сосал. Уже тогда я знал… мне быть суперагентом!

Только есть одна проблемка, но уже с Бездной связанная.

Я ведь ждать-то особо не могу. Ядро Соломона ведь вылетело у меня из рук, когда Хозяин прилетел! Надеюсь, Гнев его прикрыл пальцем, иначе, если Соломона сожрёт какой-то демон… быть беде.

*Хлюп-хлюп-хлюп*, — отпил я чай.

Да… успех успехом, но шестерёнки мировой игры закрутились ещё сильнее.

Хех.

Надеюсь, этим успехом я не навлёк ещё больше проблем? Хех.

*Хлюп*.

* * *

Этим же вечером. Нео-Москва. Имперский дворец.

У одного сибирского мальчика с шилом в попе определённо намечаются проблемы.

— Сынок, ты с самого утра хмур и серьёзен, — рядом с Императором села женщина, — Что-то случилось?

Виктор Князев поднял на неё глаза, и действительно хмурое лицо немного расслабилось, а с уст вырвался усталый выдох.

Мало кто её видел. Мало кто знает о её существовании в принципе. Но у Тёмного Императора действительно есть мама. Не «вообще», а прямо сейчас, живая и здоровая.

И её вид — один из немногих, который мог расслабить и успокоить повелителя всей тёмной магии на Земле.

Женщина сидела и с тёплой, заботливой улыбкой ждала ответа.

— Михаэля Кайзера помнишь? — спросил он.

— Конечно, три раза страну спас. Милый и шкодный мальчик, как манульчик.

— Набирает слишком большое влияние. Его лимиты всё расширяются, и есть чувство, что становятся безграничны, — тихо говорит Император, — Теперь он владеет и Добродетелью Справедливости. Плохо. Это потенциально прямая конкуренция моей власти.

— Ребёнок? — задрала она бровь.

— Да, — без сомнений отвечает мужчина, — Два Греха и Добродетель, могущественная семья и растущая Империя крыс под ногами. Он напичкан абсурдным количеством козырей. Это не говоря о его прошлом, которое ещё неизвестно.

— И ты, так понимаю, хочешь…

— Его ликвидировать.

Повисла короткая тишина. Женщина внимательно смотрела на сына.

— Не хочу, но уже серьёзно об этом думаю. И раньше я бы так и сделал, но… — Виктор вздыхает и сжимает кулак, отчего пространство начинает изгибаться, — Гребанная человечность! Раньше бы я сделал это без промедления. Во имя Империи! Но сейчас… тц, — устало цыкает он, — Да не хочу я убивать ребёнка. Он ведь даже не специально всё это получил. Он просто пытается жить.

Женщина вновь тепло улыбнулась, глядя на моральные терзания сына.

Когда она воскресла, он таким действительно не был. Он был куда более прагматичен и рационален, более хладнокровен. Но нахождение с людьми, своими жёнами, вернувшейся недавно мамой…

Да рождение дочки, в конце концов! Всё это сделало его человечнее. Ведь он, как всем известно, и не человек.

И женщина безгранично рада, что её сын, столь могущественный и решительный, обретает то, чего не хватает Тирану, которым он планирует быть.

Сердце.

— В итоге не хватало проблем снаружи, так ещё и внутри растет босс-молокосос! Отношения с Азией и Индией растут медленно, Европа на контакт не идёт, а Америка научилась воскрешать магов тактического уровня через технологии. И к последним даже не подобраться! Прошлый правитель полный бездарь, не оставил никаких ходов для шпионской сети! Зато вот наша страна — решето, ходи кто хочешь, похищай детей и сри в подъезды. Агрх! — махнул он рукой и устало потёр глаза.

Женщина хмыкнула. Её забавляли эти современные ругательства. В её времена такого не было.

Но да ладно, пора мудрой женщине высказать и своё мнение.

— Милый, а ты не замечаешь интересной связи? Узел, который смыкает все эти нити? Что объединяет все текущие проблемы и по совместительству — главная из них?

Виктор вздохнул и медленно закивал. Ага. Замечает.

— Михаэль. У него связь с корейской девочкой — Азией. Через отца — связан с Европой. Индия готова упасть перед ним на колени. Америки не хватает, но, наверное, и там скоро следы оставит, ха-ха! — бархатно засмеялась она в ладошку.

— И убив его, я оборву этот единый узел ко всем проблемам, — качает он головой, — В итоге этот противный ребёнок — потенциально главная проблема, и потенциально решение всех текущих.

— С детьми всегда сложно, — развела она руками, — Ну, наверное. Я не знаю. Я же умерла, когда вы родились.

— Ужасно сложно, ага, — кивает Император, — Ладно, попробую всё вывернуть себе на пользу. Зря я дьявол, что ли, — он со вздохом поднимается и идёт на выход из кабинета.

— Ой, а куда ты?

— Устал, напряжён. Пошёл ловить жену, желательно обеих.

— Без внука не возвращаться! Хочу нянчиться.

— С одной то справиться не можем… — фыркнул он, — Где она, кстати?

Мать пожала плечами. Кто-ж её знает, эту дочку императора. Опять кого-то планирует кошмарить?

* * *

Ровно этим же вечером. Город N.

Катя лежала на кровати. Уже одетая в пижамку, уже намазанная всякими кремушками для пущей змеиной красоты, она всё равно не могла заснуть.

— Ыа-а-а, не понимаю! — замахала она ногами, — Ну как всё сложно-о-о-о! Нипаняяяятнаааа!

План был идеален. Он был совершенен! Это говорила, что Миреска, что мать. Мальчики — животные! И нужно пробуждать в них животные инстинкты! А какое Миша животное? Правильно — хищное!

Соперничество, зависть! Катя провернула немыслимое для её возраста — она смогла вытянуть Августа и Теодора! Один уже жил в Москве, а другой вообще в Европе. И она их вытащила, ловкими и невозможными для её возраста манипуляциями. Сама!

Девочка сама не до конца понимала, чего хочет добиться. Но как минимум — ей было просто обидно, и она хотела это выместить на виновнике. И по словам главных женских фигур в её жизни — там и вовсе ещё больше и пуще крутых эффектов должно быть! Одни плюсы у такого решения!

Но…

— Ему насрааааать! Дебил Август пропал, дебил Теодор его раздражает больше, чем я-я-я-я!

В итоге вместо привлечения внимания к Кате, эти двое забирали его полностью! Это вообще не то, что планировалось!

Миреска на неё обеспокоенно смотрела.

— Моя Королева, а… собственно… зачем вам это всё? Ну, в целом, — пропищала феечка.

— Из принципа! Чтобы… э-э… ну не знаю, ну хочу так! Отвянь, — пробурчала она, перевернулась и уткнулась в подушку, — Всё равно не работает…

— Ну-ну! Мои познания говорят, что…

— Ой, да что ты понимаешь⁈ Ты вообще с мальчиками когда общалась в последний раз? — бубнила она в подушку, — Они у вас вообще есть?

— Я? Я⁈ Пф, да я… вот недавно, когда с… м-м… — она нахмурилась, потом расстроилась и вздохнула, — Никогда. Мужчины феи появляется только с Королём Фей, а Король — прямой партнёр Королевы. Нет у нас мужчин. Оттого и вымираем.

— И кого я слушала… — поднялась девочка.

Золотые волосы плавно упали ей на спину, и зеленоглазая красавица подошла к зеркалу, чтобы рассмотреть своё безусловно прекрасное лицо.

Большие, блестящие изумрудные глаза. Чистая, розовенькая кожа. Реснички вон какие длинные! Взгляд слегка хитрый и змеиный, но только плюс! Очень интересный! И фигура, пусть детская, но спортивная! Катя почти каждый день спортом занимается.

Не, что-то здесь явно не так. Определённо. По всем пунктикам она должна влюблять в себя с первого взгляда!

«Нашла кого слушать…», — до Синициной начало доходить.

У одной в расе вообще мужчин нет, а вторая каждого мужика от себя отпугивает. Что они там насоветуют⁈

А раз так…

«Может вообще наоборот попробовать?..»

— Точно. Тоооочно!

У неё заколотилось сердечеко. Девочки вырастают быстрее мальчиков, и Катя… да понимала она всё. Возможно, полностью не признавала, но уже давно и отчётливо понимала, что с ней происходит, зачем и для чего. Конечно, для неё это всё ещё бред, но факт.

— А что, если не быть сучкой⁈

Поразительная, невозможная и феноменальная мысль поразила её мозг!

Что если все её методы — не работают? Что если, ну так, на секундочку… попробовать ровно наоборот?

Да, звучит абсурдно! Катя? Не маленькая тваринка? Пха! Но-о-о… если чуть-чуть ослабить эту стервозность… и побыть ХОТЯ бы спокойным человеком…

— Ай блин, ай бли-и-ин! — девочка поползла под одеяло как таракан.

Уснуть она ещё долго не могла. Раньше — от сомнений, сейчас — от волнения. Сердце колотилось, мысли не давали заснуть!

Но строгий режим спортсменки и аристократки сделал своё, и Катя уснула.

Завтра важный день.

* * *

Зевая, я шагал по школе. Удивительно, насколько ты по ней скучаешь, но когда надо вставать в пять утра, ты жалеешь, что не остался в аду подольше.

— Миша, ты где был? Почему опять на смс не отвечал⁈ — тут же завозмущался Максим, — Мы на квест без тебя пошли!

— Я был… занят. Немного.

— Ой, опять фигнёй страдал, наверное, — махнул он рукой, — Хотя квест скучный оказался. Лёня и Лёша всё за двадцать минут решили. Два ботана, блин. Так ваще не интересно!

— Но он же лёгкий, — остальные двое пожали плечами.

— А я ваще ничо думать не успевал! — Максима сейчас истерика хватит.

— Ну это потому, что ты тупо…

Смоленцев начал со всеми драться, а я же, вздохнув, зашёл в класс. Сейчас был двойной урок, так что народ прибавлялся очень активно. И моё исчезновение даже не заметили! Хотя, наверное, и не удивительно — напомню, ВЕСЬ этот ад длился полтора дня.

Я устало шагаю сквозь ряды к своей парте.

Катя уже была здесь. Когда я заходил, она зевала и клевала парту носом, но стоило меня увидеть… она тут же подобралась, активизировалась, и немного поджавшись, испуганно заводила глазами, начиная теребить золотую косичку!

И что с ней?..

— Что вылупился? Извращенец! Я всё помню! — зашипела она после моего взгляда, — Не смотри на меня! Болванище!

— Мда… — вздыхаю.

Как только отворачиваюсь, слышу писк и удары ладошкой по голове.

И всё же, нет. Девочек я крайне не понимаю. Теперь ещё и себя бьёт… чё к чему… Может им всем такое нравится?.. Дед вон бабку в себя влюбил, когда челюсть ей сломал.

Я зеваю и сажусь за парту. Катя снова на меня поворачивается, хмурится, явно бросает обвинительный взгляд и отворачивается, вновь начиная активно расплетать и заплетать косичку. Затем она остановилась, выдохнула и уверенно кивнула, будто на что-то решаясь.

Боже… верните меня в ад.

— Дети, внимание! — зашла класснуха, — Важное объявление! У нас новая переведённая ученица!

Все дети тут же подобрались и активно замолчали, выжидая жертву словно маленькие хищники. Сначала я не понял и так же выпрямился по струночке, а потом кааааак понял.

И в класс заходит темноволосая девочка. Повисла тишина. Бам! Грохот — у Кати выпал карандаш из рук.

— Како-о-о-ого…

— Йо! — Суви показала «V» пальцами, — Здравия.

Глава 13

Суви так и застыла с двумя пальчиками в форме «V», тогда как остальные замолчали, глядя на появление этого кота в мешке.

А-а… а-а-а-а-а! Йопиресете, я же вообще забыл! Суви! Она же сюда уже второй месяц едет!

Почему мне не сообщили? У же меня прямая обязанность за ней следить, чтобы ни она, ни с ней ничего не учудили! И тут для меня самого шок что она пришла⁈ Ну кто так работает⁈

Капец, я же её так давно не видел! Это реально Суви! Та самая, которую я ещё с пелёнок буквально знаю!

Форма у неё была стандартная школьная, хотя ожидал, почему-то, что придёт в Абибасе. Волосы у неё не совсем чёрные — скорее тёмно-каштановые. Чёлка, аккуратно подстриженная и уложенная, придавала образу какую-то особую миловидность.

Она заметно подросла. Ранее круглое и щекастое личико начало вытягиваться, а черты становились тоньше и изящнее, но при этом сохраняя ту корейскую милоту. Большие, словно у куколки, глаза смотрели с явным любопытством, а пухлые губки улыбались, образовывая характерные ямочки на щеках.

Да, точно. Куколка. Лицом она явно пошла в маму, которая, напомню — корейская супермодель и первая красавица. Они обе — куколки.

Погоди… мне кажется или…

Да она же чертовски милашная! Она какая-то… ну… блин… как бы… ам…

Агрх, не знаю! Она похожа на игрушку, её хочется сжать со всей силы, чтобы башка эта милая лопнула и кишками всё забрызгало, гра-а-а-а! Ну тут иначе как «няшка» не описать!

И это что, конкуренция Кате?.. Типаж у них совершенно разный, но что там сотый уровень, что там — просто класс персонажа разный.

«Похоже, вот и конец твоему правлению», — невольно подумал я, глядя на застывшую одноклассницу, — «Хорошо, что Теодора сегодня нет. Чувствую, денёк выдастся жарким».

Так, ладно. Мне почему-то захотелось подобраться и выглядеть максимально респектабельно. Не падать в грязь лицом, Миша! Ты крут! Пусть сразу поймёт, что ты крут! Ты тут красавчик! Хотя чего это я? Мне же должно быть пофиг! Хотя ладно, инстинкты говорят делать, буду делать.

Ну, Суви, привет. Надеюсь, ты адекватная и умная девочка?

— Здравствуйте, братья славяне. Слава роду, — она похлопала двумя «V»-пальчиками.

…

Боже, убейте.

— Меня зовут Квон Суви. Почти как Любава, только Квон Суви, — она повернулась к доске и начала писать имя, — Так пишется.

…

«Да ну нафреееен», — я запищал и схватился за лицо, стекаясь под парту.

— Приехала учиться, ведать. Вернулась на исконную родину — я славянка. Кто оспорит — буду драться, я умею.

Да ну хватит ты⁈ Суви, остановись!

— «Квон?.. А разве это не крутой род из Кореи?..»

— «Да-да, он!»

— «А, так вот чё пять машин с телохранителями на парковке делали»

— «Абалдеть. Я же фанатею с аниме!»

— «Аниме — это Япония, Максим…»

— «Блин… да я же внатуре дебил»

— «Ага…»

Но что удивительно — она прекрасно знает язык! Что писать русские буквы, что говорить. Акцент, конечно, слышится. Но вкупе со знанием языка, он только прибавляет баллов к её прикольности!

— Ам… — учительница не понимала как на это реагировать, — Ладно. Спасибо. Можешь приса…

Но конечно же гладко это пройти не могло.

— Ч-что она здесь забыла⁈ Какого фига⁈ — Катя подскочила, — Ты как сюда поступила⁈

— Деньги, — пожала плечами Суви.

— Ха-а? Слышали? Все слышали⁈ — Катя смотрела на одноклассников в поиске поддержки, — Госпожа учитель, у нас что, здесь п-проходной двор? И все это так допустят? — её голос заметно дрожал от волнения.

Суви задрала бровь, внимательно глянула на Катю, и… пожав плечами, просто молча пошла за парту, не обращая на блондинку внимания.

Единственное свободное место было на стороне «А»-шек, — класс разделялся на две половины, — и Суви села к ним. Она что, не со мной в классе⁈ Ох, ну ещё лучше! Она же с Катей и Теодором!

— Синицина, сядьте, пожалуйста.

Катя сжала кулаки и молча села. Она была за первой партой, так что лица я её не видел. Но чувства понимаю — когда Теодор здесь появился, я тоже злился. Я ведь тоже хочу быть самым классным! А тут прямая конкуренция званию «спортсменка, красавица, лиственница». Они и в Москве ругались.

Двух альф быть не может. Что самцов, что самок. Таков мир.

Начался урок. В целом, прошёл он вполне нормально, за исключением, что я, как всегда, ничего не делал. Куда там⁈ Суви приехала! Она и раньше была странной, а сейчас ещё страннее. Но милая, чёрт возьми! Она, и реакция Кати на неё не давали мне покоя, так что об учёбе можно забыть. Ох, ну как всё не вовремя! Как здесь покорять ад и нести справедливость, если… девочки!

Но вот урок благополучно закончился. Звонок. Я уже заранее сжимаю губы, готовясь к неизбежному, и…

Ну да, конечно.

Суви как ни в чём ни бывало встаёт, закидывает рюкзачок на плечо и идёт ко мне. Естественно. Все смотрят. Естественно. Ещё бы! Кореянка в классе! Да не просто гость, а теперь ученица! Да не просто Кореянка, а практически главная мини-кореяночка из всей Кореянии! Я бы тоже смотрел!

Ну, я и смотрю. Снизу, потому что сижу. А она сверху. Девочка молчит, молчит, а затем сует руку в карман и достаёт бумажный свёрток. Кладёт на стол.

— Вот, — указывает девочка, будто я должен всё понять и впечатлиться.

— Ч-что это?.., — теряюсь я.

— Картошка, — констатирует она.

Я внимательно и аккуратно заглядываю внутрь пакетика и… реально, картошка. Пирожное, которое.

— Моя любимая, — едва не прошептала она.

— Ам… ну… спасибо, — киваю я, — Теперь и моя.

Суви слегка поджимает губки и немного краснеет, а затем коротко кивает.

Под всеми этими взглядами мне становится слегка неловко, но я себя пересиливаю и с каменным лицом встаю с парты. Суви терпеливо ждала. Красные щёчки у неё вновь стали обычными, и теперь азиатская девочка внимательно, молча и спокойно следила как я собирал рюкзак.

Капец… азиатская девочка! Раньше я не ценил её азиатность, а теперь… не знаю, прикольно как-то. Азиаточка. Прикольно.

Но встречу я не такую ожидал, конечно. Я думал она кинется обниматься там, не знаю, на уши присядет! А она просто пришла… ну и всё. Будто и не прощались на несколько лет.

«Ну нет. Не верю, что я один здесь переживал!», — почему-то мне было слегка обидно, что всё так спокойно.

Я окончательно поднимаюсь и выпрямляюсь. Суви оказалась сильно меньше меня, и даже меньше Кати. Ну, она и младше на год. Плюс, наверное, будет миниатюрной в целом.

Поймать её взгляд было не трудно — она внимательно за мной следила.

Я смотрю в её карие глаза! Прямо и неприкрыто, нагло, похабно! Прямо в них! Она поднимает кукольные глазки в ответ. И…

Не выдержав, вновь их отводит, забавно поджимая губки.

Ха! Есть! ЕЕЕЕСТЬ! Победа! Уо-о-о-о! Не такая она стоическая, какой пытается казаться! Она тоже стесняется! Уо-о-о-о!

Так, стоп, ёмаё, а чего я так радуюсь?

— Ну, в общем… эм… с приездом. Наверное, стоит школу показать? — искренне не понимаю, что с ней дальше делать.

— Хорошо, — кивает она как ни в чём ни бывало.

Пацаны сразу же закатили глаза. Да-да, знаю что вы думаете. Кинул, выписан из крутых, променял братву на бабу, за юбкой побежал, да-да, с Лёней уже проходили.

Ну да, и чо⁈ Потерпите!

Лёня, дружище, прости… досуг с девочкой РЕАЛЬНО может казаться интереснее чем сотая шутка про пердёж от Максима на перемене.

— А твои друзья не пойдут? — вдруг спрашивает Суви.

— Ну так… эм… ты же их не знаешь и… погоди, ты что, типа не против? Девочки же отказываются с мальчиками дружить!

— Ну ты же рядом. Буду дружить через тебя, — пожимает она плечами.

Я вскидываю брови. Парни делают то же самое. Мы с ними переглядываемся и мужской солидарностью сходимся в одном факте…

Суви бракованная. Девочка? И не против, если рядом ошиваются мальчики? Нет, судя по её словам, ей эти мальчики нафиг не упали без меня, но даже так… это что-то на взрослом и адекватном? Я к такому не привык. И мне даже некомфортно.

— Ну со мной так со мной… — слегка смущённо пробубнил я, — Ну тогда пошли… все вместе… получается. Ну да.

Девочка кивает, поправляет рюкзачок, и мы все, даже парни, направляемся в сторону выхода. И почти выходим! Друзья так и вовсе даже вышли из класса!

Но не мы с Суви.

— Так, а ну стоять! — услышал я Катин голос.

Чёрт… да ну чёрт! Ну как знал! Ну я на сто процентов был уверен, что это сейчас произойдёт!

Я медленно поворачиваюсь на одноклассницу. Катя стояла перед школьной доской и, уткнув руки в бока, смотрела даже не на меня, а на Суви. Она внимательно, и очень не по-хорошему дырявила её затылок. Я видел этот взгляд — неприкрытое желание вреда.

— Это как понимать? Это… это что⁈ Ты как сюда попала⁈ Эй, ты, кореянка мелкая, я с тобой говорю! Оглохла что ли? Или ты глупая?

«Чего?.. Что с ней?..», — даже я не понимаю, — «Это же уже край»

Суви, стоящая рядом, хмурится. И я… впервые вижу у неё такую эмоцию. Суви — самая адекватная и нейтральная девочка, которую я знаю. Она просто комок комфорта. И видеть, как она раздражена…

— По-русски то хоть понимаешь? — я ощущаю, как Катю прямо клинит, Гнев не даёт ей мыслить адекватно, — Алё-ё-ё, глупенькая, ну повернись ты хоть!

Я сжимаю кулак. Из откровенной симпатии к Кате моё отношение окончательно переросло к раздражению. Нет, Кать. И всё же, я не могу тебя терпеть.

Какая же ты мелкая мразь. И если раньше ты была хитра и умна, то сейчас ты совершенно не отдаёшь себе отчёт. Как же ты себя топишь.

И Катя это заметила. Услышала мой громкий выдох, а затем наконец заметила мой взгляд. У неё перехватило дыхание, а рука дрогнула. Синицина начала судорожно водить головой. На меня, на Суви. Её взгляд бегал, она пыталась что-то придумать, а широкие глаза отражали её страх.

— И… и… вообще, экскурсию проводят ещё до зачисления! Ты всё знаешь. Да. Точно! — вспомнила она, — Ты глупая? Ты не можешь запомнить, где столовая⁈ Язык проглотила?

— Пожалуйста… перестань, — тихо сказала Суви, — Я ничего тебе не сделала… мы же могли бы дружить…

— Я? И ты? Ха… ха-ха-ха? Ну вы слышали? Я тебя помню! Ещё с Москвы! И с такой наглой, забывчивой… да ещё… ещё и некрасивой девочкой я дружить не…

Я выдыхаю.

Нет, всё. Хватит. Моё терпение окончательно иссякло. Я просто выскажу то, что хотят сказать все.

— Катя, — поднимаю на неё уставшие, полные безразличия глаза, — Иди. На…

Я не успел договорить.

Суви разворачивается, делает шаг и со всего размаха пробивает ей в челюсть.

БАХ!

Катю сносит с места. Она отлетает как тряпичная кукла, абсолютно безвольно, далеко и быстро. Девичье тело с грохотом падает на пол и скользит ещё метр, останавливаясь посреди класса.

Все застыли. Замерли. Никто даже не понял, что произошло.

Даже я, повидавший многое — на такое среагировать не в состоянии.

«… что?».

Катю. Ударили.

— Ой! — Суви ахнула и приложила ладошку ко рту, — Не думала, что ты такая лёгкая! Прости. Но ты заслужила. Мальчики тебя не могут тронуть, а я могу.

Катя, пролежавшая секунду, на удивление не потеряла сознание, а лишь приподнялась на локте и с широкими от шока глазами посмотрела на кореянку. Затем она медленно коснулась челюсти. Её кожа сильно покраснела, но при этом рука не дрожала, а дыхание было почти ровным. Это не нанесло ей критического урона, это… её абсолютно шокировало.

Никто её до этого не бил.

Никто и никогда не давал ей физического отпора.

Катя вновь поднимает глаза на Суви и начинает медленно вставать. Её изумрудные глаза замерцали, а я ощутил отчётливый аромат магии — озон, земля и гарь.

— Ой… ой-ой, пробуждённая! — Суви сразу же поняла.

— Ты… наглая тварь… — её голос начал меняться, — Тебе конец… тебе конец!

Она выставляет руку, из-под её пиджачка вылетает Миреска, а из-под ног пошла волна шипастых чёрных корней, взбивающих деревянный пол! И всё это двигалось прямо на Суви которая, судя по всему, ни черта не пробуждённая!

Нет, всё. Хватит.

Я делаю шаг.

«Акселерация!», — замедляю время.

У меня не было адреналина, сильного Гнева и других усилений. Время для меня шло как обычно, скорость реакции не разогнана. А фея чёртовски юркая и летает зигзагом!

Но с акселерацией я всё прекрасно вижу.

Я резко выставлю руку и ловлю Миреску, сжимая её мелкое тельце, попутно вставая между Катей и Суви!

— Миша! — крикнула Катя и, сжав кулак, останавливает корни прямо перед моими ногами!

— Отпусти… отпусти! — запищала феечка…

Чувствую, как Миреска дёргается, а рука жжётся, будто я держу раскалённый стержень… к жару которого у меня уже есть адаптация.

— Довольно, — сказал я.

— Отпусти, поганый урод! — пищала фея, — Как ты смеешь…

Скажи.

Твари.

Заткнуться.

— Я. Сказал. Довольно. Мелкая тварь, — несмотря на боль, сжимаю Миреску ещё сильнее.

Фея тут же замерла, ощущая как под моей кожей зарождается некротика, а растущая от Гнева сила начинает сдавливать её кости.

А училка стоит. Грёбанное правило грёбанного эксперимента! Я ведь знаю, что она пробуждённая и может их раскидать за секунду! Я читал её дело! Но у неё буквально приказ — вмешаться ПОСЛЕ первого магического удара!

— Миша… — прошептала Катя, — Почему… да почему ты за неё⁈ Почему⁈ Почему⁈

Суви держалась за моей спиной. Перепугалась. Ещё бы — боевую магию на неё пустили. И за что? За самозащиту.

Со мной так делали десятки раз. И все десятки раз я ненавидел таких людей.

И вот… так делает Катя.

— Я… я здесь была с первого дня, — её голос задрожал, — Я. Я! Ты на моей стороне должен быть! МОЕЙ! Я даже ведь сегодня… решилась…

— Да потому что ты тварь, Катя. И я устал себя убеждать, что это не так, — выдыхаю, отпуская Миреску.

Катя застыла. Её покрасневшая челюсть перестала дрожать. Казалось, будто и сердце у неё биться тоже перестало. Будто весь мир остановится.

Я ведь и её с пелёнок знаю. Я помню, как её на руках ещё таскали.

И такой я вижу Катю впервые. Опустошённой.

Не знаю, что ещё сказать. Просто не знаю. Да и не хочу мозг ломать. Я лишь вздыхаю, качаю головой и разворачиваюсь на выход.

— Пошли, Суви. Сразу к директору — всё равно вызовут.

— Угу… — кивнула она.

Девочка развернулась, сделала пару шагов и, прежде чем выйти из кабинета, на секунду остановилась, слегка поворачиваясь на Катю.

— А ведь мы могли дружить…

И, вздохнув, она идёт за мной — прямиком к директору.

На следующий день в школу Катя не явилась. И на второй. Как и на пятый.

Как и на седьмой.

* * *

Неделю спустя. Поместье Синициных.

Мама не знала, что делать. Она стояла под дверью, и уже седьмой день подряд пытаясь хоть как-то достучаться до дочери.

— Катенька. Ну открой!

Ответа не было. Как и всю неделю подряд.

Её дочь ни с кем не говорит, не учится, не занимается спортом. А ест она только раз в день — ночью, когда все уже ложатся спать, она спускается на кухню побираться чем осталось, чтобы просто утолить голод. Это же единственный раз, когда она выходит из комнаты.

Вот уже неделю Катя просто лежит на кровати. И что с этим делать… её мама совершенно не знает.

Как только она узнала о произошедшем — она была готова спалить что школу, что всех этих грёбанных корейцев до тла! Первые два дня чуть не стали последними в сотрудничестве Синициных и государства в принципе.

Но чем дальше шло время, тем больше состояние дочери становилось важнее мести за неё. Ну а потом…

Да что корейцы? В депрессию её вогнала не Суви.

— Катенька, ну хочешь переедем? Да плевать на эту работу и школу! В Москву хочешь?

— …

— А может… о-о, а может в Европу?

— …

— Ты же мечтала о Европе! Ты так Теодору говорила, я слышала! Я устрою! Хочешь?

Тишина. Полная тишина.

— Катенька, я всё сделаю, только… пожалуйста… — мать сжала кулак, — Ответь хоть что-то.

— …

— Пожалуйста… хоть… хоть что…

Щелчок. Дверь открывается. Женщина испуганно и взволнованно отходит назад, и в темноте комнаты показывается девочка. Единственное, что эту темноту нарушало — свет телефона в руке.

Катя похудела, её лицо подсохло, а под глазами были круги. Она не только плохо ела, но, похоже, и плохо спала.

— Катенька…

— А ведь если бы я вела себя нормально, у неё бы и шансов не было… — прошептала она, — Я ведь… каждый день рядом была… я уже могла победить… а теперь всё… всё сначала… — она сжала телефон, — Говоришь что угодно сделаешь, мам? Убери на два дня почти всех из моего класса. Мне стрёмно в полный возвращаться, — она цыкнула, вздохнула и просто поплелась по коридору в сторону столовой, будто ничего и не было.

— Д-дочь, а ты… ты что, уже прям завтра хочешь вернуться?..

Катя остановилась. Она медленно подняла телефон, глядя в экран. И теперь высокая мать могла разглядеть что там было.

Сделанное несколько дней назад фото Суви и Михаэля, пьющих молочные коктейли где-то в кафе.

— Да. Завтра, — сжала Катя телефон, — Я не могу на это смотреть… я это так просто не оставлю…

* * *

Если честно — я начал переживать. Вот уже в очередной раз после конфликта со мной пропадает ребёнок, и я думал, что Катя «пропала» так же, как и Август — мертва. Мало ли что могло произойти?

Её идеальное эго разбили в дребезги и она, золотой ребёнок, не факт что сможет его пересобрать. Мало ли на что она способна? Может она с собой что сделала? Или как с Августом опять же — может кто-то устраняет всех, кто мне мешает?

Я правда переживал. Симпатия к Кате у меня затухла полностью, но смерти… нет, я бы не хотел. В этом не было справедливости. Она заслужила возмездие, и она его получила — руками Суви. Большего не надо.

И скажу честно — я сильно выдохнул, когда узнал, что она возвращается. Вхух!

Ну, можно расслабиться. Жива, по крайней мере.

— Ученики, объявление! Сегодня и завтра мы едем на экскурсии по городу! Аттракционы, кинотеатры, парки, музеи! — неожиданно объявила учительница.

— Уо-о-о! — я вскинул руки.

— Кайзер, вынуждена огорчить, вы в список не попали.

— Да вы угораете⁈ — я ща истерить начну и парту колотить, — Я вас всех поувольняю!

Короче, в итоге около семидесяти процентов учеников собрали и увезли. Повезло Лёне, Максиму и, ёмаё, Лёше. Вот последним двоим и надо благотворительность устраивать, ага! У них же денег нет самим съездить! Ну конеееечно!

В итоге все поехали, а я и Суви — остались. Видите ли, это не от школы, а от анонимного спонсора! Тьфу! Могли бы и скинуться в общак. Возможно, мы бы и за свои всё купили, но как-то быстро все свалили, что уже… и не актуально как-то.

— Отстой блин. Я тоже в кино хотел, — слегка пинаю рюкзак.

— Ну-ну, — Суви, кушающая картошку, аккуратно похлопала меня по спине, — Не грусти. На, покушай.

Я вздыхаю и, не найдя что ответить, беру её половинку пироженки. У меня с ней скоро диабет появится.

«Не появится»

«Ну я же образно!»

В первую очередь не потому, что Суви мне постоянно пихает торты в рот по любому поводу, а потому… что Суви и есть главная сладкая булочка! Но почему именно и как я пришёл к такому выводу за неделю вместе — потом.

Ведь сейчас, вместе с кореянкой, которая, напомню, в параллельном классе, зашла и Катя.

Мы неуверенно подняли на неё глаза. Она оглядела класс, посмотрела на оставшихся поникших бедолаг и, вздохнув, пошла к нам.

Я внимательно к ней присмотрелся. Да, она поплохела. Не сильно, но заметно похудела, глаза чуть потемнели, а взгляд уставший, будто только вышедший из тумана. Ей было очень грустно. И это заметно.

Но вот, девочка к нам подходит и встаёт перед партой. Пару секунд молчит, смотря уставшими, задумчивыми глазами куда-то мимо. А затем, глубоко вдохнув и задержав дыхание, выдыхает, заметно расслабляясь в плечах.

— Простите.

Глава 14

И вот вновь. Прежде, чем мы приступим к продолжению этого невероятного, доселе немыслимого события, следует вспомнить что происходило целую неделю до него.

* * *

Первые три дня.

Катя не приходила, что было вполне ожидаемо. Это я переживал, потому что отец рассказал, куда пропал Август и что с ним случилось, но остальные полагали, что Катя подуется, успокоится и вернётся. Тем более — это частично её школа! У её мамы огромный пакет акций!

— Меня выгонят, да?.., — тихо пробубнила Суви.

— Почему это?

— Катя важная здесь. А я понаприехала. И снова драться… как обычно… — на второй день эта ситуация не отпустила даже Суви, а потому что вчера, что сегодня я наблюдал её поникшую, грустную морду.

Да кого там… Суви съела всего одну пироженку вместо пяти! В пять раз ухудшение настроения! Да тут и до депрессии недалеко!

И я её понимаю. У неё не было друзей в Корее из-за характера — она каким-то образом действительно выросла боевой и строптивой славянкой, нежели принято у более спокойных азиатов. Переехать сюда — была её мечта.

И вот, маленькая девочка, которая в жизни пока не особо понимает, может лишиться и этой мечты — и снова из-за её характера. Я уже сейчас прекрасно вижу, что она думает: «А не я ли проблема?».

— Не выгонят. Я не позволю, — вздыхаю я, — И ты сделала всё правильно — не надо терпеть. Попросила раз, попросила два — не послушали — получили в морду! Не переживай. Всё хорошо.

— Понятно… — девочка заметно расслабилась и выдохнула, начав мило улыбаться, — Миша, ты классный.

Я немного опешал от такой резкости.

— В смысле?.. Ты чего вдруг? — пробубнил я.

— Ничего. Просто ты классный, — пожала плечами Суви, отламывая кусок картошки, — Будешь?

— Скажешь тоже… классный… — в итоге засмущался как девочка здесь я.

И вот уже на этом моменте стоило понять, что Суви за человек. Но я не придал этому значения — я был занят попыткой побороть смущение и красноту, и жаться с глупой довольной мордой. Плюс про Катю думал.

Раньше-то ведь я Суви только мелкой козявкой и видел. Она то ходить не умела, то говорить, то увиделись в Москве на десять минут, и меня похитили мир спасать. А ведь она росла! Взрослела! Набиралась опыта. Да она в конце концов говорить научилась!

И вот. Первый день — вписала Кате по челюсти. Второй день — вогнала меня в краску одной фразой. В третий я боялся просыпаться — вдруг школу взорвёт⁈

Но…

Зря боялся. За исключением того же первого дня — Суви оказалась абсолютно спокойной, невероятно комфортной девочкой. Это та самая девочка, которая действительно девочка, а не пацанка, но при этом которая никого не смущает в пацанской компашке.

Так как друзей у неё особо не было, она везде болталась со мной. А я с пацанами. И если в первые дни нас это смущало, то на третий все уже об этом забыли! Мы все привыкли! Мы это приняли!

Итак, на третий день Суви разрушила половые устои.

И вместе с тем принесла в школу гендерное равенство — девочки тоже могут отхватить, девочки тоже могут застеснять и дарить комплименты, девочки тоже могут тусоваться с мальчиками!

И можно подумать, что это мелочь. Ну подумаешь, Суви — исключение! Ну ходит рядом, никого не смущает, редко говорит и кормит одного мальчика всеми сладостями из буфета. Ничего криминального! И я тоже так думал!

Но на третий день остальные начали замечать, что девчонка тусуется в компашке крутых парней, а на четвёртый она привела с собой Лизу — ту одноклашку в очках, с которой Лёня нам нагло изменял.

— Лиза сказала, что хочет дружить. Можно с нами посидит? — Суви привела очкастого котёнка и попросила оставить.

Мы с парнями переглянулись. Вообще… если честно… это именно мы Лизу и выгоняли. Потому что как бы… эм… ну девочка же. Что за глупости? Нашим видам не по пути!

Но так мы думали до поступления экспериментального объекта «SU-V1». Он показал, что девочке, в общем-то, не обязательно выкупать все наши приколы и сильно активничать — она вполне может просто слушать и не мешать! И если у одной вышло, то-о-о… почему бы и второй не попробовать?

И Лиза попробовала. И с наличием ещё одной дамы в компашке — она не мешала нам, не скучала сама, и обе они вписались вообще хорошо!

Да это шок! Это абсурд! Жизнь научила ещё с садика — девочки глупые и воняют! Им не по пути с нами, высшими существами! Но… чёрт возьми, они могут и не вонять, и не глупить, и не мешать? Чтоп, штоооооо⁈

О, о, и думаете это конец? Пха!

Это был только четвёртый день реформ Суви.

Эти немыслимые преступления заметили и остальные, и… на пятый день мы заметили и другую компашку, где общались две девочки и два мальчика.

Да вы ваще выкупаете уровень хаоса принесённого этой корейской девочкой⁈ И что она для этого сделала? Да кроме удара в челюху Кате — нихренашеньки! Суви просто есть, просто ходит рядом, кушает тортики, никому не мешает. Она ничего не делает! Она просто есть. И такое чувство, что большего и не надо.

Вот… не знаю… просто хочется сказать: «Суви, просто будь». И уверен, она ответит: «Ладно». И всё будет хорошо. И всё будет замечательно.

Короче, не знаю. Всё это так быстро, резко и странно. А что завтра будет? Девочки сами на свидания звать начнут⁈

— Миша, пошли в кафе покушаем, — обыденно сказала она на последней перемене.

Я поперхнулся.

Медленно поворачиваюсь. Девочка на меня даже не смотрела — держала в маленьких ручках картошку, болтала ногами и мирненько жевала угощение.

Я потянулся к рюкзаку своего соседа.

— Максим, я так больше не могу. Дай мне пистолет, я застрелюсь.

— Миша, не надо! Погоди, Миша! Ещё можно всё решить! — начал забирать он рюкзак.

Я снова с ужасом повернулся на кореянку. Я же… я же мамин цветочек! Да мне до свадьбы нельзя, я куколка! А она вот так пришла, уверенно подошла, сказала: «Почему один, сейчас будет два», и позвала кушать вдвоём⁈ Кья-я-я-я!

— Ну пошли… — бубню.

— Спасибо, — улыбнулась девочка.

Рядом же была вся наша компашка. Лиза хмурится и смотрит на Морозова.

— Лёня, а мы пойдём? Пошли в кафе⁈

— Ну пошли… — бубнит он, и тоже краснеет.

В итоге два главных, без преувеличения, забияки младшей школы сидят, жмутся и краснеют. Вот жизнь всё и расставила на свои места. Вот и приплыли.

Без свиданий остался Макс и Лёша. Пронаблюдав за всем этим они нахмурились и переглянулись. Внимательно друг на друга посмотрели. В целом… могут и вдвоём куда-то сходить… чтобы скучно не было.

— Не-е-е, — помотали они головой.

Ну да, странно будет, с таким-то поводом.

И вот, в общем, про это я и говорил. Суви настолько НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК, что это и вызывает странность! Она слишком… не знаю, адекватная, спокойная и прямолинейная. Она не видит проблем во многих вещах, которые для нас нечто вон выходящее. И по итогу оно реально так и оказывается — всё это наши предрассудки.

Суви без этих вот дебильных тараканов в голове. Именно дебильных, ведь других у неё, честно говоря, тоже завалом. Чего стоит её полная уверенность, что она славянка, просто «щурилась часто». Мы раза три пытались её убедить в обратном, но возникало чувство, что следующие за Катей отлетим уже мы.

В общем, так мы и сходили в кафе. Именно там же нас и сфоткали. Кто? Да вот та взрослая Кореянка, которая обсуждала со мной переезд Суви. Как выяснилось, она ТАК фанатеет от своей молодой госпожи, что будь у неё возможности — с удовольствием бы сама украла и сделала дочкой! Она прям пищать от умиления готова, когда Суви рядом. Она же и фоткает — наверняка в рамочку ставит.

— «Какая милая госпожа! Какая невероятная милота! Можно вас сфоткать? Можно? Можно? Госпожа Квон, вы как всегда превосходны!», — она крутилась рядом с профессиональным фотоаппаратом.

А Суви просто коктейль пила. Ну и всё. Полагаю, я даже в кадр не попал. А если и попал, то случайно и краем уха.

Да и не свидание это никакое… наверное.

Блин, даже чуть расстроился. Как минимум потому, что всё кафе выкупила личная охрана семьи Квон — тут буквально были только телохранители и мы. Даже повара и кассир испугались такой толпы боевых азиатов.

Ну как максимум, наверное, Суви действительно и не свидание имела ввиду. Она же младше на год. А вот это вот всё с девочками-мальчиками у нас началось именно в этом году. Она, возможно, просто не доросла до более глубокого понимания и принятия концепции… вот этого вот противного.

А может и приняла.

А может это её хитрая тактика — не придавать ничему особого значения?

А может она хочет, чтобы я привык к свиданиям⁈ Сначала начнётся как обычные перекусы, а потом что… и за руки держаться будем на выходе⁈

«Нет, и всё же, так всё легко быть не может…», — щурился я глядя на Суви.

«Почему, пользователь?»

«Да ну не бывает так! Это явно её тактика… она явно понимает, что делает…»

«А может она действительно просто нормальный человек, и пока ещё не доросла до осознания, что текущее событие — свидание? Она явно вам симпатизирует, но пока, в силу возраста, воспринимает это как должное»

«Та нееееее. Нормальные люди? Пха! Не в моём окружении»

— Ч-чего?.., — спросила она, после того как я пять минут подряд не моргая на неё смотрел.

— Я слежу за тобой…

— Ладно.

Это был шестой день, если что, суббота. Стоит уточнить, что за это время я не продвигался ни в теме прокачки, ни в теме захвата Бездны. Во-первых, хотя бы неделю хотел отдохнуть, а то чувствую, перегораю к опасностям и культивации. А во-вторых, посмотреть, как справляюсь с корейским аспектом хаоса. Вот с понедельника и планировал начать! С понедельника обязательно покорю ад! В воскресенье я просто лежал дома и чесал наетое Сувинными пироженками пузо.

И вот мы плавно возвращаемся к сегодня.

Итак, седьмой день после приезда кореянки. Понедельник.

* * *

Мы сидим посреди пустого класса. Всех забрали веселиться.

— Простите, — сказала Катя.

Это прозвучало как гром среди ясного мирного существования.

Эм… что?

Я неуверенно глянул на Суви, а та глянула на меня. Судя по всему, она так же удивлена, как и я. Ну, точнее, я-то явно больше! Я Катю несколько лет знаю! Я знаю на что она способна, а на что нет. И извиниться — это вот ровно то, на что Синицина НЕ способна!

— И-и… что это значит? — с опаской спрашиваю.

— Значит, что я извиняюсь, — она вздохнула, залезла в карман юбки и достала оттуда стопку карточек, начиная внимательно читать, — Я была неправа. У меня не было причин оскорблять новенькую, — перелистывает, — А ещё я пробуждённая и сильнее, так что и не должна была использовать опасную магию, — перелистывает, — Я сделала это потому что… эм… а-ам… не… эту читать не буду… — она слегка покраснела и начала бубнить.

Я снова переглянулся с Суви.

Эм… что?

Не, очевидно, что там на карточках — Катя из тех, кто такие слова чисто физически откажется запоминать, так что охотно верю в такие вот подсказки. Но! Сам ФАКТ что Катя… именно КАТЯ возьмёт и ПОДОЙДËТ, да ещё и ПЕРВАЯ…

Суви, ёмаё твою корейскую задницу, ты что с людьми делаешь?

Та не. Ну не верю. Как там в песне? «Не верю девчонкам, людям и рыбам!». У Суви это всё тайный план, а Катя что-то задумала! Они все против меня! Они все меня обманывают! Заманят в свои сети, и будут делать как на тех видео!

Не дамся! Не поверю никому!

— Я думаю, ты что-то задумала, — так и говорю.

— Ой, да думай что хочешь. Болван. Я вообще не перед тобой извиняюсь! — во, теперь начинаю её узнавать, — Эй, Суви. Я не права. Ты не глупая и не страшная. Я извиняюсь. Ну?

Я снова переглянулся с Суви. Она вообще по каждому поводу на меня смотрит, следит за реакцией, а потом реагирует так же. Я для неё действительно ориентир в обществе. Это забавно. Ну и мило, что уж.

Но сейчас… не, передо мной конечно тоже стоило бы извиниться… лет эдак за пять всех оскорблений, но сейчас действительно нужно отвечать именно Суви. Самой. Без меня.

И что ты ответишь?

— Ладно. Прощаю, — пожимает она плечами.

И Катя заметно выдыхает.

Эм… что?

Не, это уже ни в какие рамки не лезет. Она… ВЫДОХНУЛА? Типа ей реально было не плевать? Она реально хотела, чтобы Суви её простила? Пха! Ага, ну и поверил, конечно.

На этом, расслабленно кивнув, Катя молча развернулась и ушла, оставив нас вдвоём.

И всё. И жизнь продолжилась.

— Может она и не такая плохая, — пожала плечами кореянка, доставая вкусняшку.

— Эх, Суви… святая ты непорочная душа… — качаю головой, — Суви, послушай. Если Катя начнёт к тебе приставать, делать что-то плохое, или ты заметишь косые взгляды в свою сторону — говори мне сразу, ладно?

— Ладно, — без возражений кивает она.

— Ну… эм… вот и славно, — выдыхаю.

Блин, ну как с ней просто. Я совсем иного ожидал. Кучи проблем, головняка. Думал, очередная странная девочка в моей жизни, приносящая приключения! Но нет — она их наоборот отводит.

Няшный мир победил. Порядок силён, но Суви оказалась сильнее. Так и запишем.

Но то что Катя извинилась…

Ох, не нравится мне всё это.

* * *

Бездна. Домен Люцифера.

Король Ада сидел в своём тронном зале. Его облик уже давно помолодел на уровень развития личности, то есть, примерно на тысячу лет назад.

Потому Люцифер сейчас что выглядел сильно моложе, что размышлял так же, как размышлял тысячу лет назад. У него тот же образ мышления, те же планы и те же способы их достижения.

— Ты обещала доставить его шесть земных месяцев назад, — говорил молодой блондин, сидящий на троне, — Ты обещала, что он будет здесь. Я дал тебе гарантии. Но я всё ещё не вижу отродья у себя в Домене. Даже Баал вернулся спустя сотни лет, а ты всё медлишь, медлишь и медлишь! Постарайся объяснить?

Женщина на том конце связи какое-то время молчала. Люцифер ощущал её страх, её беспокойство.

Она сама связалась с ним. Сама предложила услугу, а потому сама навязала требования! И Люцифер в первую очередь Дьявол, а только потом общепризнанный король зла, и потому он не мог не согласиться на выгодный для него договор, пусть и на условиях человека.

Но когда его начали оттягивать и оттягивать…

— Я планировала сделать всё тихо… я планировала оставить себе пути на Землю! Но каждый раз… каждый раз всё идёт не по плану! — слышался женский голос.

— Ты думаешь мне это интересно? Я устал ждать и слушать оправдания, Вивьен.

— У нас… у нас не описаны сроки! — впервые за долгое время Вивьен начала паниковать.

— Как и не оговорена твоя безопасность. А со смертью одного исполнителя разрывается контракт и у второго. Так скажи мне, Герцогиня…, — говорил Люцифер, — Как закончится этот контракт? Выполнением или разрывом? Что ты выберешь — вернуть отобранное Обжорством деторождение, получить дом и счастливую жизнь как Демон-Лорда с тем, кого сама же и приведёшь, либо жалкую смерть без права вернуться?

Вивьен замолчала.

Она могла переигрывать и водить за нос многих. Со многими она была уверена, что обязательно выйдет победителем. Ведь так оно и было. Всегда. Вивьен живёт уже долго, и её опыт, сила и природный ум всегда выводил её вперёд.

Но в своей самоуверенности она зашла слишком далеко. Её гордыня… привела к Люциферу.

И отсюда выхода нет.

— Я приведу. Любой ценой.

— С нетерпением жду.

Связь разрывается.

Молодой Люцифер не был столь терпеливым, как его старшая версия. А потому ему всё труднее и труднее ждать, когда его отпрыск, сожравший Демономанию, наконец попадёт к нему в руки.

К сожалению, если приведёт его Вивьен, то придётся его убеждать (или ломать) на сотрудничество, ибо поглотить его не выйдет, но…

Впрочем, Люцифер умеет убеждать. И если Он — Король Ада, то… почему бы не появиться и Принцу?

* * *

Што-ш…

Ввиду того, что экспериментальный объект «SU-V1» оказался автономен и безопасен, а нестабильный объект «KA2A» всё же не взорвался и продолжает функционировать, нашим НИИ «Карапуз» было принято решение наконец вернуться к темам насущным и, честно говоря, чуть более важным.

Качаться, доминировать, быть крутым. Ведь для этого я рождён, верно?

— Ну, што-ш… — выдыхаю я днём всё того же понедельника, — Ладно, что там первое?

Пора разгребать чулан. Что там на повестке дня?

Ах, да. Захват домена Баала.

Ну, приступаем.

Чтобы это провернуть, как сказала бабка, дедка и кошак, нужна боевая сила. И не личная, а твоих союзников. Ведь захват Домена — это полноценная экспансия, буквально война. Быть может в одиночку ты его и захватишь, но точно не удержишь. Лорды не зря набирают легионы! Ровно для таких вот воин это и делается!

У Баала никого нет, чтобы их призвать на службу. Но-о-о… как хорошо, что есть универсальный карапуз, да ведь? Чтоб без меня делали!

Я вздыхаю, сажусь в позу лотоса и улетаю в эфирный Тёмный Лес. Вжух! В этот раз без приключений и теневых планов.

— О-о-о, господин, да вы невероятно круты! — сказал с дерева Жабич, — Апостол? Справедливости, полагаю?

— Как ты понял⁈

— Ну, она время от времени о тебе расспрашивала. Я подумал, что ищет Апостола — слухи ходили.

— И ты всё знал⁈ И мне не сказал⁈

— Звиняйте, не мог. Слово держу, — развёл он руками.

— Чтоб тебя! Ну иногда наглым демоном можно и побыть!

— Раз уж исправляться, то до конца.

Я цыкнул и покачал головой. Ай, сволочь. Можно было и предупредить!

Но то, что ангелы видят во мне Апостола — интересно. Хотя суккубы же сразу признают во мне Герцога Похоти, а Жабич, напомню, из Царства Справедливости и есть, так почему бы так же сразу не видеть Апостола? И что если…

По аналогии с суккубами, воины Справедливости так же автоматом считают меня за заместителя Люксурии⁈

Опааааа. Интересная мысль! Впрочем, наглеть не буду — я буквально на испытательном сроке сейчас. Пока придержим козырь.

Хм… а ангелицы такие же красивые как суккубы?.. Аурелия была красивой тётей…

Так, ладно, куда-то меня не туда несёт последнее время. Я вообще сюда за крысами!

— Хвостатые, подъё-ё-ё-ём! — заорал я когда увидел дрыхнущих под деревом крысюков.

— Уа? Э? — бедолаг чуть инфаркт не хватил.

— Фасолька — в реальный мир, ко мне в дом! И всех мутировавших крыс приведи.

Выхожу из Эфира.

Через двадцать минут слышу стук в дверь, вижу маленькую крыску в забавном белом халатике, и… десять карликов в рваных мусорных балахонах. Но, естественно, то оказались не карлики.

А грёбанные крысы переростки!

В прошлый раз я хоть и нормально их рассмотрел, но вообще не проанализировал, потому что… ну… меня чуть в пончик не превратили. Но сейчас самое время.

Я завёл странную компашку домой. Хорошо, что пока работников нет — те бы с ума сошли! Кто у нас вообще согласится работать?

— Итак, Фасолька… — вздохнул я, — Во-первых, почему всего десять⁈ Почему так мало?

— Ну как бы… прошло всего-всего девять дней! По мутанту в день-день! Да-да! — закивала Фасолька.

Блин, в натуре же, ВСË это произошло за девять дней буквально. С таким темпом событий кажется, что ну полгодика минимум.

— Стало быть, один мутант в сутки? — спрашиваю.

— Пока что. Будет расти. Да-да, — кивает Фасолька, забавно поджимая лапки как крыска, — На текущий момент это стандартный штамм-штамм, от которого мы начнём разветвлять виды под разные-разные задачи! Да-да! — кивает она, — Текущий штамм, увы, глупее стандартных адских крыс, но мы развивали размер и функционал тела! Дальше пойдут области ума и дальнейшего развития силы!

— То есть, они глупее? Но команды же они понимают?

— Всё-всё понимают! — кивает она, — Но эксперименты не поставят. Мы постарались сохранить проворность мелкой-мелкой версии, и придать силу-силу человеческого вида! Быстры и живучи как крысы, сильны как человеческий подросток! Покажи!

Один из крысолюдов скинул балахон. Да. Удивительно. Просто поразительно! Это реально крыса, и она реально прямоходящая. У неё есть полноценные руки! И она огромная. Повторюсь — с третьеклашку размером.

Это действительно… без преувеличения… новый вид разумных существ.

Вид, где я — бог.

«Странное чувство…», — хмурюсь я, — «Волнительно как-то. Слишком много ответственности для человека, который девочек стесняется»

И при том, что у крысолюда есть и руки, и ноги — строение у них всё же не человеческое. В подтверждение этому мутант встаёт на четвереньки, и я принимает «режим крысы» — это его второй, столь же полноценный способ передвигаться.

И он срывается по дому! Вот вспомните крыс. Они способны очень быстро бегать! Они нереально проворные! Но ввиду того, что они мелкие, в общем получается, что для человека они всё же не такие скоростные.

А вот теперь помножите эту проворность на размер средней такой собаки.

Крысолюд невероятно быстро пробежал весь зал, без труда перепрыгивал столы и проскальзывал под стульями! Когда надо — он помогал себе передними лапами, например оттолкнуться от краёв, а иногда и вовсе ему было удобнее встать на ноги, например при резких поворотах!

— Возьми нож! — приказала фасолька.

Мутант берёт нож в одну руку, встаёт на три конечности и, пусть не так быстро, но всё ещё ловко скачет по комнате! В этом плане он УЖЕ выигрывает у людей, потому что у него, даже с клинком в руке, всё ещё на одну конечность для передвижения больше!

Но тут он делает ход конём, хватает нож в зубы и ловко прыгает на угол стены! Он цепляется за неё когтями! Он крут! Он ловок! Он ползёт по сте…

А не, он свалился.

Бах! Грохот. Тарелка упала на крысиную башку, осколки разлетелись.

— Ам… — Фасолька аккуратно слезла со стула, и подбежала к лежащему крысу, начав осматривать не его бедную голову, а конечности, — Что-ж, соотношение силы хвата и массы тела не позволяет карабкаться-карабкаться. Полагаю, нужен будет и ловкий вариант. Да уж… — покачала она головой, возвращаясь ко мне, — Пока вот так, Король-Король!

Бедолага встал и покосолапил ко мне. Причём шёл он медленно, в развалочку, и пожурив свою длинную мордочку. Такое ощущение будто ему очень неловко.

— Чего он так? — спрашиваю.

— Стесняется-стесняется. Стыдно за провал.

Огромный крыс начал потирать лапки и продолжать смотреть в пол.

— Простите… простите… — пробубнил он куда более низким голосом, чем Фасолька.

Я вскинул брови.

Это меня удивило. Ведь… ну, ничего же критичного не произошло, верно?

— Вы для нас Бог, Король, — вздохнула Фасолька, — Мы можем предать кого угодно. Мы предадим кого угодно! Крысам нельзя-нельзя доверять! Союзы с нами невозможны! Но больше, чем смерти мы боимся лишь одного-одного, — подняла она большие чёрные глазки, — Не оправдывать надежд Бога.

*Тудум*, — громкий удар сердца.

Я хмурюсь. Вновь возникает то чувство, что и при первом появлении крысюка. Нечто связанное с божественностью, нечто Апофеозное. Чувствую, как эти слова, взгляды и мысли влияют на меня.

«Рой?..»

«Что-то копится. Недостаточно данных. Но прямого влияния нет»

«Как накопится — будет…»

Вдыхаю.

Ладно, пора уже обсуждать конкретику.

— Они могут использовать магию? — киваю на переростка.

— Нет-нет. Не этот штамм.

— Но ядро у них есть?

— Этого мы добились, да-да.

— Значит, демоны смогут их жрать. Плохо, — хмурюсь.

Крыс будет много, и в основном это будет пушечное мясо. И раз так, то отправлять их в пасть демонов, — которые, напомню, усиливаются за счёт душ и ядер, — очень чревато. Я скорее откормлю врагов, чем отобью домен.

Пути здесь два. Первый — увеличивать качество, уменьшая частоту смертей. Здесь всё понятно. Ну а второй — в случае смерти не отдавать ресурс врагу.

А это значит, что для второго нужны отряды, забирающие тела с поля боя, и…

Нужна некромантия.

— А мы сможем сделать крыс-некромантов?

— Некрома… что-что? Манты? Вкусные… с тестом и фаршем… — облизнулась крыска.

— Магов сделать можем⁈

— А… — поняла она, — Да. Ядро-ядро есть, пока нет оперирования. И мозгов. Увы-увы. Да-да. Нам категорически не хватает энергии-энергии для катализа! Энергокристаллы! Надо-надо! И сыр. Это для мотивации.

— Всё будет, — хмурюсь и киваю, — Продолжайте работать. Я всё поставлю.

— И… и сыр⁈

— И сыр…

— О Великий! — припали крысы мордой к полу, — Великий щедр и мудр! Как и всегда! О-о-о-о, великий сыр наварили!

Я на них покосился. Легко оказалось купить крысиную любовь…

Блин, а началась реальная стратегия! Развиваем поселение, делаем отряды, прокачиваем технологии… а потом планируем тактику против врагов! Интересно! В таком амплуа я ещё не приключался.

Но если с развитием армии всё более-менее очевидно, крысы и фамильяры, то вот личная сила под вопросом…

С чего начать-то?

Я прилетаю к бабушке, жулькаю зверят, пристально смотрю на корову и прошу отвести меня к трезубцу. Напомню, он был закопан теми же крысами, и теперь о его существовании вообще ничего не говорит. Эти же крысы меня и отвели в подземные ходы, а оттуда в хранилище.

Костяной трезубец всё так же величественно стоял в земле. Его Люцифер как воткнул вертикально, так он и не наклонялся — древком внизу, зубями вверх. Казалось, что это монолитная конструкция, которая ровно так же простоит ещё века, прежде чем его автономная сила иссякнет и оружие наконец наклонится.

Да хотя почему. Не казалось. Так и есть.

Оружие самого Люцифера. Его трезубец, способный как минимум остановить время.

— Как бы тебя поднять… — я сел.

— «Не надо меня поднимать».

— Откуда ты это сказал⁈ — я подскочил.

Стоп.

Что⁈

Он разумен⁈

Глава 15

Молчание.

Я выждал пару секунд, потёр глаза и снова внимательно вгляделся в костяной трезубец. Огляделся вокруг. Да нет, никого. Только я и оружие.

Аккуратно подхожу к трезубцу. Вглядываюсь. Подозрительно так, одним глазом.

— Эм… мистер, это вы?..

Молчание.

Снова неуверенно оглядываюсь. Да нет, не могло же мне показаться… ну не совсем же я ошизел! Раньше такого не было. Если кажется — значит кажется не зря. А если и ошизел, то кто виноват? Суви⁈ Не сметь обвинять эту милую булку!

Не-не, я вам отвечаю, это…

— Эм… мистер трезубец, это же вы сказали?

Молчание.

— Я никому не скажу, честно! Никто не узнает, что вы… ам… говорящая кость.

Молчание.

Да не может быть! Почему я себя ощущаю поехавшим, который с чьим-то вырванным позвонком разговаривает⁈

— Хм-м… если вы не ответите, то я… я буду вынужден позвать Максима, и он, ввиду обстоятельств… ам… будет вынужден на вас навалить. Он может.

— …

— На каком основание… ам… вы имеете право игнорировать мной.

— …

Я вытянул губы и задумчиво посмотрел на артефакт. Может реально показалось? Может сильно хотел поднять трезубец и сам себе вообразил, что с ним можно договориться?

Та не.

— Ладно, нет так нет. Но если вдруг ты правда говоришь, то можешь смело обращаться, — вздыхаю и разворачиваюсь на выход из крысиного тайника, — Меня зовут Кайзер, если что. Кай-зер.

И ухожу.

— «Кайзер? Кайзер. Кайзер. Кайззззерррр», — и тут я слышу мысленное воззвание.

— Ха, скотина, я так и знал! — резко разворачиваюсь, — Отвечай, сволочь! Отвечай как тебя поднять! — начинаю тянуть, — Отвечай или будешь туалет у бабки подпирать уличный!

— «Никак. Никак меня не поднять! Добрый господин, пощадите!», — говорит призрачный голос неопределённой принадлежности, — «Ссаное криворукое ублюдище. А ну убрал мелкие лапы!», — он сменяется другим, рычащим, но столь же неопределённым, — «Ой, братцы, держимся! Держимся!», — снова меняется, — «Выпустите меня, я вспорю ему кишкииииииии!», — и снова.

Я аккуратно отпустил и столь же аккуратно отошёл. Пару раз моргнул. Да. Теперь источник голоса ощущается отчётливо, и мне реально не показалось.

Только легче от этого вообще не стало…

— Так ты чё… реально разумный?.., — пробормотал я всё ещё слегка не веря.

— «Поразумнее многих!». «Ох, ну к чему такая гордыня…». «Но мы ведь правда разумны!». «Но не многих же… это гордыня…». «Многих оружий!». «А, точно. Оружий! Тогда да, многих!», — голос был один и тот же, но ощущение, будто говорило им несколько созданий, — «ДАЙТЕ ВСПОРОТЬ ЕМУ ЖОПУУУУУ!», — а вот это был отчётливо уже другой.

Я снова пару раз моргнул. Огляделся, по детской привычке пытаясь найти взрослого, который разберётся с этим, извиняюсь, дерьмом. Но взрослых не было. И разбираться мне.

Эм, ну… с чего бы начать.

— Стало быть, разумное оружие. Артефакт. Ну, можно было предположить, — хмурюсь, — А почему я раньше тебя не слышал?

— «Не говорите ему!». «Да, пусть не знает». «Но он такой хорошенький…». «Нет, нельзя!». «Потому что нас может слышать только слияние демона и ангела». «А-а-ай! Ну теперь он знает!».

Я вскинул брови.

Так, во-первых. Теперь сто процентов — их там больше одного, и почти у всех одинаковый голос. И не все они ещё друг с другом согласны, то есть, это не коллективный разум, это буквально много личностей в одной комнате.

Во-вторых — так это из-за Грехов и Добродетели⁈ Ничего другого демонического и ангельского у меня нет, но стоило получить геном Справедливости, как отрылась эта дорожка.

А-а. Так погодите! А разве Люцифер — это не падшее высшее лицо с Небес? Как Баал, только круче, старше и сильнее. Ну точно ведь!

— А почему, собственно, нужно и то, и то? Не, то что нужен ген Люцифера — это я знаю. Но зачем трудности с ангельской частью?

— «Может не стоит говорить?». «Да всё равно уже проговорились. Гляньте на ту! Как минимум она всё расскажет!». «Да не буду я…», — голос меняется, — «А Я ВСË СОЛЬЮ, ХА-ХА. АНГЕЛЫ — СО-СА-А-А-А-АТЬ!» — заорал рычащий голос, — «Да потому что в трезубце заключено шестьсот шестьдесят шесть ангелов! А для их контроля — ещё и три высших демона, живших в том домене, где ныне живёт Люцифер. Дебил, выкупаешь?»

— Сам дебил. А я выкупаю, — киваю, — А… а что за демоны?

— Да так… Насилие, Бойня и Кровопролитие.

— А… почему ты мне всё это говоришь…

— УАХА-ХА, ТЫ БЫ ВИДЕЛ ИХ ЛИЦА! Да я просто тварь, урод и ублюдоооооок! Я мразь, я мраааазь!

Я… я даже не знаю как на это реагировать. Такой поток инфы, и она такая важная! Так, погодите, стоп-стоп!

Там внутри ШЕСТЬ-ШЕСТЬ-ШЕСТЬ ангельских душ, и по совместительству каких-то три поехавших демона? Почти СЕМЬСОТ созданий? В однушке⁈ Да мы втроём семьёй то теснились, а там семьсот!

Это какое-то невероятное аномальное, и я уверен, просто нереально мощное оружие! И я охотно верю, почему Люцифер орудовал только им — да там сила семиста существ!

— И стало быть, поэтому я не могу вас поднять? Вы не хотите?

— «Не хотим», — ответил ангельский голос.

— Ам… а если… ну… пожалуйста? — я состроил котячьи глазки.

— «Не желаем! Нам надоело лить кровь, надоело нести волю тирана!». «Но если тиран способен поднять и подчинить силой, ибо сам ковал и знает всё, то новому тирану мы не позволим нас поднять!»

— Э-э-э, но я не тиран! Я хороший мальчик, мне так все говорят!

— «Владелец двух Грехов не может быть хорошим!»

— А на добродетель СПРАВЕДЛИВОСТИ, значит, вы глаза закрыли?

— «Мы устали. Мы хотим на покой». «Но покой нам не доступен, ибо трезубец не разбить. А значит… мы просто хотя бы не дадим себя поднять». «Не будем нести ещё больше страданий», — трезубец притих ещё сильнее, — «Прошу, мальчик. Не мучай нас».

Я нахмурился. Ой, да ладно. Ну не говорите, что единственное крутое разумное оружие, к которому я имею доступ — оказалось с депрессией! Да чтооооб вас демоны побрали!

— Ладно. Полагаю, ангелы не дают поднять. Так уж и быть, спасу, — вздыхаю, подходя к трезубцу, — Смотрите, кто здесь хорошенький!

Касаюсь костей. Удивительно, но никаких семьсот душ здесь не ощущается. Что-то мощное внутри — да, явно. Но это магическое оружие, это норма. Но души там явно не прослеживаются.

Ладно, плевать. Я охотно верю, что все практически семьсот ангелов там страдают, и реально в депрессии. Столько лет убивать всех подряд, в том числе и своих…

Я помогу. Пофиг. С тремя демонами посижу, мне не привыка…

«Похищение Ядра!», — я активирую технику.

Ничего.

— Ам… — не понимаю, глядя на руку, — Ща-ща, погодите!

«Похищение Ядра!».

Я цепляюсь за трезубец, выискиваю там души, пытаюсь вытянуть энергию уже давно мёртвых созданий, как делал уже много раз!

Пук-пук, среньк. Ничего.

— «Ха! Лох».

— Пу-пу-пу… — хмурюсь я.

Друзья, загвоздочка. Я ещё с самого начала думал, что эту проблему общежития решит техника Зависти. Мол, поубираю оттуда самых строптивых, оставлю сговорчивых.

А не могу. А всё. Пук-пук.

Я ещё минут десять попытался уговорить трезубец со мной работать, приводил все доводы мира! Мол и Аурелия ангелица мурлыкается, и я добрый и няшный, и я с самим Порядком воюю, и вообще собираюсь с адом воевать! И если три дебила на демонах внутри только за, то, видимо, их воля не перевешивает ангельскую.

И ангелы не хотят. Не хотят и точка. Моё разумное магическое оружие — в депрессии. Буквально.

Дожились. А я ещё психологом для артефактов не нанимался, ёмаё!

Так, ладно, тут нужна подмога. Я вернулся к бабушке, надыбал Баала, и мы вернулись к трезубцу. По пути я объяснил ему ситуацию.

— «Ха-а-а-а, Баал, старый х*й, ты жив! Уа-а-а-а-а-а!» — радостно заорали демоны в трезубцы, — «Ох, Лорд… какой страшный Лорд!». «Не могу смотреть, пусть уйдёт!». «Пусть уберёт от нас лапку!».

— Эво как. И впрямь, что-то такое ощущается, — закивал кот, трогая трезубец лапкой, — Не вижу смысла им не верить.

— И что делать-то⁈ — мы вышли наружу, чтобы оружие не слышало.

— Ну, полагаю… либо профессиональная психологическая помощь шестьсот шестидесяти шести ангелам…

— Давай сразу либо.

— Либо туда нужна доминирующая душа, которая перехватит контроль и будет с вами на одной волне. Желательно, которая бы попутно их и переубеждала. Так, на всякий.

Я хмурюсь. Хм.

— И в целом, второй вариант не так уж и сложен! — продолжал кот, — У императора есть зять — Ивао. Демонический кузнец. Он сможет впихнуть душу, он на таком вот оружии и специализируется. Я его лично знаю — уверен, поможет. Практики ради. Но тут другая проблемка…

— Где найти такую душу, которая задоминирует трёх именованных демонов и около семиста ангелов?

— Ага.

— Ну… на самом деле… такая душа на примете есть, — вздыхаю, — Только на руках её нет, и дай бог, чтобы не только у меня. Слушай… а может ты попробуешь их сам переубедить?

— Не, чёто не хочу пока. Я нехочун, — развернулся кот и улетел, пока я его не припахал.

Пу-пу-пу…

Ну не, оплачивать психолога для семиста ангелов я не хочу, я лучше на вкусняшки их потрачу, компьютер соберу с видеокартой крутой, не знаю. Конечно, на ум сразу приходит Суви как ультимативный комфортик, но сидеть и передавать ей каждое слово трезубца я не хочу — дел и так куча.

Стало быть — проще туда подселить доминирующую душу. И где взять столь сильную личность, которая ко всему ещё и со мной на одной волне, чтобы орудие не ополчилось против меня же?

Да дураком надо быть, чтобы сразу не подумать о Соломоне.

Больше всего он желал убивать демонов и вычищать всё зло, и я, чёрт возьми, смогу ему это дать! И больше чем уверен, на облик ему плевать — пофиг кем быть, только дайте злой крови!

Есть другая проблемка…

Ам… его бы вернуть тока.

*Бз-бз*, — слышу вибрацию в кармане.

Достаю. Телефон. Смс. Да, напомню, здесь появилась связь — мы смогли уговорить бабку поставить тарелку. Она, конечно, возмущалась и про какие-то вышки и чипирование затирала, но это бабуля, тут лишь терпение.

Писал мне отец — просил срочно прилететь домой. Ну, срочно так срочно.

Я прощаюсь с трезубцем, слушаю как меня посылают три демона и улетаю в родной город.

Тут меня уже ждали. Мама, отец, и…

— Он! Это он! — тыкаю я в высокого мужика с плотнейшими, словно стальные канаты мышцами, — Батя, кокни его!

Да. Я прекрасно его запомнил и без Наномашин. Высоченный, два метра с плюсом. Мышцы — что-то между Марком и Всеволодом. Он не горилла как прадед, но прям… ну кожа ща порвётся, настолько налитое кровью мясо распирает его изнутри! Это чисто идеальные, до предела раскаченные функциональные мышцы. Здоровенный хрен!

Ну что тогда, что сейчас — он был в маске, раскрашенной под череп. Только не в разгрузке, а джинсах и простой футболке.

И он мирно сидел на диване! В нашем доме! Будто не хотел со мной… ничего такого сделать! Что правда он хотел я не знаю — я без разговоров побежал его калечить. Но наверняка что-то злое!

— Михаэль, спокойней. Это друг, — сказал вышедший с чашками чая отец.

— Друг? Это когда друзья заставляют зомбей в садовых гномов пихать⁈

— Его теперь зовут Хоук. И это он прикрывал тебя что после комы, что при Звере.

— А… оу…

У мужика был напрочь уставший взгляд, так что ни на мои предъявы, ни на появление в целом он особо не среагировал. Будто он эту жизнь понял, лишь бы от него отстали и дали спокойно посидеть и подышать.

Не, и всё же, какие ручищи… такой бицухой арбуз раздавить можно… да у него грудак больше маминого!

«Рой… такое нам нада… чтобы девочки к титьке присасывались…»

«Услышал. Перестраиваю стратегию развития тела»

Я киваю.

— Итак… ну… тогда спасибо. Thank you, — возвращаюсь к теме, — И что дальше?

Отец посмотрел на Хоука.

Мама, сидевшая здесь же, вздыхает немного хмурится, и встаёт.

— Ладно, мальчики, оставлю вас, — сказала она чуть слабоватым голосом, — Пойду полежу.

— Что-то случилось, Ань? — спросил отец.

— Да съела чего-то… мутит. Всё нормально.

Мы с папой переглянулись. Ну да, она сладкоежка. Могла и съесть чего. Хотя такое с ней редко бывает — желудок у неё крепкий.

Мы проводили взглядом маленькую женщину с небольшим недомоганием, и вернулись к теме.

— «По-английски понимаешь?», — спросил здоровяк.

— «Полностью», — киваю.

— «Молодец», — вздыхает он, — «Я с твоим отцом знаком с детства. Он, я и Макс — три лучших друга. Не буду грузить историей своей жизни, скажу финал — мы разошлись, я был в Зверях, предал, убил главу, а теперь буду Храмовником на службе вашего Императора»

Я вскинул брови. О как.

Блин… Бабушка с мамой правы, получается. Друзьями я в батю пошёл. Что у него с окружением⁈ То Макс, то невидимый апатичный культист-предатель. Эх, правы были женщины… правы…

Это я ещё про любовниц в его окружении не знаю! Может и это у меня в Марка будет? Мама ведь — тоже с приветом!

— «И вот очередной козырь появился в рукаве дьявола», — вздыхаю.

— «Выбора особого нет. Европу я предал, Зверей предал. Что остаётся? Жить и я хочу», — пожал он плечами, — «В любом случае, я здесь помогать», — со вздохом поднялся он, — «Пошли, Михаэль».

— «К-куда?..»

— «Учиться исчезать из мира. То, что у нас — смертельное проклятье. Но мы с тобой его пережили, и теперь это благословение».

А… точно.

Вот кто будет учить меня абсолютной невидимости.

* * *

Примерно в то же время. Место проведение ритуала.

Максимус шагал быстро, чтобы все подумали, будто у него есть задача и дело. Он был одет в форму американских представителей, морду делал кирпичом, и, стоит признать, действительно знать куда идти.

Вокруг были сплошь американцы. Они выкупили это место. Европа нашла всех пропавших и, с наличием куда более важных дел, согласилась на предложения Американской Коалиции — они отсюда уходят, а в ответ получают неплохие условия закупа артефактов. Всё равно Европа понятия не имела, что со всем этим делать.

Потому Максимус и взял личину американца. Как? Тут повезло, там недоглядели, здесь охрану схватил понос. Ряд совпадений, ничего необычного. Максимусу просто повезло, что его банально недоглядели.

И вот он заходит в палатку руководители научной группы. Вот уж вновь повезло — никого здесь нет!

На самом деле, удача Максимуса не абсолютна. Если он будет настойчиво прыгать с крыши — рано или поздно надувной огромной куклы снизу не окажется. Его удача — не панацея. Максимусу действительно нужно думать и делать. А удача так… бонус.

Поэтому, всё же, мужчина рисковал, вот так нагло врываясь в исследования чужой страны.

Он подошёл к столу и начал быстро оглядывать документы. Списки учёных, следователей… хронология… бла-бла… записки… ничего конкретного!

«Чёрное чудище исчезло в портале. Пахло серой. Бездна?», — было на первой.

«Все звери сразу убежали в одном направлении. Почему? Получили приказ? Командовал не чёрный монстр? Мальчик с нимбом?», — вторая.

«Явление существа в маске. Был нимб. Свет. Ангел? Как связан с Марком? Люди способны родить святое создание? Или секретное оружие Российской Империи?»

Всё это были скорее записки и размышления. Понятное дело, никто все тайны и выводы оставлять просто на столе не будет. А если и будет — то должно невероятно повезти, чтобы их увидеть до переноса в компьютер!

Вот потому удача Максимуса и не абсолютна — мир не крутится вокруг него. Но…

«Мир определённо мне симпатизирует, хех», — хмыкает он.

Среди огромной стопы уже упущенных выводов и фактов, он натыкается на последнее, буквально минут десять назад завершённое исследование.

Круги. Символы. Количество жертв. Соотношения. Коэффициенты. Формулы.

Восстановленный ритуал.

«Здесь не хватает», — он смотрит, — «Они не нашли, кого конкретно призывали Звери. Нет сигнатурного сигнала. Не нашли, что их объединяет. Но… нашли как это проводилось».

— Это бинго, детка, — хмыкнул мужчина со счастливой татуировкой семёрок на плече, — Бам. Джекпот.

Это явно понравится заказчику.

* * *

Я практически забыл об этом. Да кого там — я особо и не обратил тогда внимания! В тот день более важным для меня казалось спасение, возвращение и получение генома Справедливости.

Какое к чёрту полчище диких зверей, оставшихся без Хозяина?

Но вот, оно сыграло.

Прошло всего три дня с начала обучения искусству невидимости, и похвастаться моментальным результатом я не мог, так что пришлось показываться воочию. В рогатой маске, со свитой под боком.

— Они вас по запаху нашли. Говорю-ж, у вас он специфичный. Вам бы научиться его скрывать, — сказал Тай.

Я нахмурился и вновь повернулся на зверей.

Они пришли ко мне. И они склонили голову. Магические, демонические, мутировавшие звери.

— Хозяин… побеждён… — с трудом прорычал какой-то израненный шрамированый медведь, — Да здравствует… новый… Хозяин…

Я оглядываю толпу. Самые разные. Хищные, травоядные. Изуродованные, или до тошноты идеальные, будто неестественные. Рогатые, зубатые, с когтями, руками и копытами. Десятки! Они пришли к нам в лес и склонили голову, стоило лишь меня увидеть.

Когда эту новость сказал Тай — я даже не поверил. Просто пришли? Сами? По своей воле? Но да — они правда пришли.

Я всё вижу собственными глазами — преклонённое колено тех, кто когда-то меня бы разорвал и сожрал.

«И вот снова…», — в груди разрастается странное ощущение, будто что-то прорастает, — «Это не совпадения. Я точно научился ощущать, когда иду по пути Апофеоза».

«Да. Сигнатура схожа с крысиным случаем».

Что там, говорите, для божественности нужно? Символ, имя, деяния и облик?..

— Вы не должны были приходить. Я никого не заставляю, — говорю я, смотря на магических созданий, склонивших голову.

— Нам… некуда… идти… — рычал один из немногих, кто мог говорить на человеческом, — Мы ничего не знаем… кроме… подчинения. Свобода… пугает нас.

Я принюхиваюсь.

Мясо. И… страх.

Я делаю шаг и выхожу на поляну, где и стояли прибывшие животные. От каждого моего шага звери содрогались, под моим взглядом они сжимались, а от моего присутствия они источали ужас ещё больше.

Да. Страх.

Да. Подчинение.

Я ощущаю эти эмоции явно. Путь Апофеоза подсказывает, что они правда покорны. А моё прошлое подтверждает — они правда боятся.

И здесь нечего удивляться. Лже-Зверю было явно много лет, и наверняка все эти обитатели леса — уже с детства приучены подчиняться и пресмыкаться. Они не знают ничего, кроме культа силы. Для них подчинение альфе — это просто закон жизни, как потребность в пище или воздухе.

Только вот…

Что с этим делать? Я лишь хотел выжить, я не хотел и правда становиться Хозяином Леса!

Я подхожу к тому медведю, который со мной говорил. Беру его за массивную морду и приподнимаю.

На морде кровь.

— Жрал людей?

— Да…

Раскрываю третий глаз и смотрю на животное! Звон, гул и вопли смешались в единый шум в моей голове. Но я уже привыкаю. Меня это не сводит с ума.

Я отпускаю медведя и, убедившись, что он опустил голову, вновь осматриваю зверей. Шагаю среди паствы, смотря на каждого. Косуля. Тигрица. Два медвежонка. Волчица.

Олень. Мутировавший, частично человекоподобный олень с кровью на острых рогах. Он привлекает моё внимание, и я задерживаю пристальный взгляд.

— Убивал людей? — спросил я.

— Д-да… — сказал он дрожащим голосом, не смея поднимать глаз.

— Продолжишь?

— Н-нет…

— Лжец.

— Ч-что? — содрогнулся он, — Н-нет! Я говорю прав…

— Я. Тебя. Насквозь вижу.

Он медленно поднимает голову. Зрачки сужены, челюсть сжата до скрипа, а когти выходят из человеческих шерстяных пальцев.

— Я… — прорычал он, — Я ДОСТОИН БЫТЬ ХОЗЯ…

И он срывается! Огромный двухметровый олень с напрочь чернющей, кровавой душой.

Бам! Его острые, окровавленные рога пробивают моё тело, проталкивая на два метра назад!

— М-мх! — резко выдохнул я.

Я совершил ошибку — пошёл один и без охраны. Плюс подошёл близко — они стояли плотным строем, тут не разойтись. Да. Сам виноват. Буду умнее. Но…

Тай рыкнул и сорвался до нас, Вендиго заревел, а Йор, ползущая сзади, уже ускорилась!

Но я поднял руку.

Что-ж, звери. Раз для вас важна иерархия, думаю… наверное, порой и впрямь нужно показывать, кто здесь на вершине.

— Не… достаточно… — прокряхтел я, напрягая всё тело.

Олень распахнул глаза ещё шире. Его морда была направлена вниз, но из-за положения глаз он смог на меня посмотреть.

— Ч-что?.., — слышу дрожь в голосе, — Как…

Я стоял. Кровь лишь слегка бежала по моей одежде, но уже останавливалась. А острые, словно наточенные ветви рога…

Они вошли меньше чем на сантиметр и застряли.

'Адаптация к колотому урону слишком высока.

Такое вас полноценно не пробивает'

— Слишком… слабо! — прорычал я, хватая его за голову обеими руками.

— М-м-мыа-а-аА-А-А-А!

Поток ментального урона начал наполнять его мозги! Гнев, Похоть, страх, ещё и некротика поверх разъедали его разум! Олень завопил, не в силах сдержать агонию сбоящего мозга!

Я напрягаю руки. Цепляюсь руками за кожу…

И резко дёргаю вниз! БАХ!

— А̷̄͆ͭ͞͏̜͔͚-̷̶̨̼̼̣̃ͤ̂А̎̆̆҉̡̼̙̝͡-̶̧͕̙͕ͩ̈ͯ͞А̴̋̾̿́͏̙̟̣-̴̡̛̮͙̙̂̽̔А̨̘̙̫̓̎͐̀͢-̨̛͈͚̩̓̌͗̕Ӑ̶̵͕͓̻͋̊̀!̶̨̥̤̻͛̂̒͡ ̧̢̤̘̦̐͂̊͘ – завопил он рябящим механическим голосом.

Я отшагиваю назад и олень, упав на спину, начинает изгибаться, держась за голову. Он вопит, дёргается, из его глаз идут искры, а тело начинает трещать!

Энергопсихозу подвержены все, кто обладает ядром. Особенно отчаянные.

— Мы всегда… всегда страдали! — вопил он выговаривая накопленную боль, — Недоедали! Боялись! Страдали! Еда… еда… хочу… есть! Есть! ЕЕЕСТЬ! Семья… любовь… потомство… ОН ОТБИРАЛ ВСË!

Все звери вокруг с ужасом попятились. Психоз так же вызывает волны, которые неприятны абсолютно всем — они вызывают беспокойство всего организма.

— Тварь… тварь… ТВАААААРЬ! Я НЕ ДАМ НАМ БОЛЬШЕ СТРАДА…

Наступаю ему на голову, прибивая к земле. Йор прыгает и вонзает клыки ему в глотку!

— Кх-х-х-х! — захрипела жертва.

Зверь зарычал, схватился за Йор, желая если не разорвать, так хотя бы отодрать от себя! Начал дёргать! Дёргать. Дёргать…

И сил у него не хватало.

Глаза начали стекленеть. Силы пропадать. Ноги путаться. Психоз и яд добивали быстрее, чем ядро генерировало дополнительных сил.

И вот, я смотрю на его смерть. Последние мгновения жизни. Врага! Так почему…

Мне его даже жалко?

Я вытягиваю руку. Похищение Ядра! Туман выходит из ран и глаз, закручиваясь жемчужиной в моей руке.

Вздыхаю.

— Заложник обстоятельств. Попытайся ещё раз, но в лучшем мире, — крошу жемчуг и отпускаю душу на круг перерождения.

Жабка внутри запищала. Сила! Вкусняшка! Куда отпускать⁈ Но… эх, перерождение существует не просто так. Некоторые действительно заслуживают шанса. Мне ли не знать?

«Мысли и решения активировали геном Справедливости»

Слышу треск. Гул. На пару мгновений над моей головой загорелся остроконечный нимб. Лишь облик. Лишь иллюзия. Он не явился, но его видно.

И медленно повернувшись на зверей я увидел ужас. Неверие. Шок.

Вперемешку с восхищением.

«Они ведь… словно дети. Впечатлительные, испуганные, не знавшие нормальной жизни дети. Как вендиго когда-то», — сжимаю кулак, — «Тц. Да ну ёмаёёёё! Ну почему я⁈».

Что-ж, Миша — взрослеем. Порой приходится брать и чужую ответственность.

— Ниц, — указал я пальцем вниз.

Мой голос разошёлся эхом. Звери моментально припали головами к земле!

— Поднять.

Неуверенно поднимают.

— Запомните — я здесь высшее звено. Я здесь сила и власть. Но я — не ваш хозяин. И вы — не мои рабы. Я… Принц. А вы — мои поданные, помогающие унаследовать трон.

Они слушали внимательно. Их живые, разумные, измученные глаза… заблестели. В них начала появляться жизнь.

Нечто тёплое, счастливое и радостное разливалось внутри меня. Когда видишь восхищение, облегчение, счастье… надежду.

*Т-т-тик*.

Я вздыхаю, а на лице невольно появляется тёплая улыбка.

Ну да…

Почему бы не побыть злом для плохих?

— Мы не будем тиранами. И добром тоже не будем, — я расправляю руки, ощущая, как нечто снова прорастает в груди, — Мы будем террором и возмездием.

Ладно, рано или поздно, наверное, этот момент должен был настать.

Ну и… жизнь научила, что если тебе дали лимоны, то не корчи морду от кислоты, а делай лимонады! Возможности!

— Тай! — кричу тигру.

— Да! Хоз… эм… Принц!

— Найди среди них самого смышлёного. Проверь. Сделай заместителем. Потом отправляйтесь ко мне. Я пока приведу крыс, — вздыхаю, закрывая третий глаз и, наконец, шагая обратно к лесу.

Тц.

Ну и как к этому, блин, пришло⁈ Да я же просто хочу жрать вкусности и смотреть на девочеееек! Ыа-а-а-а-а-а-а! Урррродыыыыы!

— Мои планы немного дополнились. Теперь экспансия пойдёт и по лесам Земли.

Всё равно уже вляпался. А-а-ай! Этот мир мне уже абсолютно понятен. Благо хоть делегировать можно, а не всё одному делать. Спаси-и-и-ибо!

Но пока я шагал, размышляя, как вообще организовывать захват лесов всей планеты и домена Баала, я заметил, что звери не шевелились. Они как бы и не склонялись уже, но и не спешили вставать, широкими глазами глядя на меня.

— Эм… что? — оглядываюсь, — Вопросы?

Да что опять не так⁈

«Пользователь, есть новость. Не говорил, чтобы не отвлекать от экзекуции оленя»

«Начинается…», — закатываю глаза, — «Ну и что там?»

«Посмотрите под ноги»

Смотрю. Ну травушка. Ну цветочки. И што? Красивые, живые и целые! И што⁈ Обычные такие…

Новенькие цветочки…

На поляне, которую истоптали звери.

Я повернулся и заметил, что свежая, зелёная, яркая и сочная растительность проросла именно там, где я шагал и ходил.

«Осевшие в ядре частицы Иггдрасиля накопились. Но что-то не даёт им прорасти. Но, тем не менее, эта магия уже смешивается с вашей»

Я шагнул, и на том месте, куда ступила моя нога — тут же проросла трава и цветы. Свежие, яркие, зелёные и сочные.

Живые.

— Зверь… Зверь… Зверь явился! — зашептались животные, припадая к земле.

Вновь что-то прорастает в груди.

Стоп!

«Да. Вера животных заставила Иггдрасиль окрепнуть».

— Да не-е-е-е-ет! — я схватился за лицо.

Это всё дебильные совпаденияяяяяя! У меня просто Иггдрасильные пяточки-и-и-и!

Глава 16

Зря я это бабушке показал… ох зря.

— Ну-ка внучок, а сюда.

Я вздыхаю и шагаю по рассаде. Она моментально расцветает, спелые огурчики наливаются соком, а помидорки аж к земле склонились, настолько здоровенные! С пол арбуза размером!

— Поразительно… — покачала головой красивая блондинка с вертикальными зрачками, — А редька как расти будет? Подь сюды…

— Да ба! Нельзя использовать силу Иггдрасиля для выращивания огорода!

— Ты мне давай не выёживайся! Твоя корова дебильная три раза весь огород пожрала, будешь расплачиваться теперь!

— Да они же даже без вкуса вырастают!

За что мне это всё…

Ну, впрочем, это правда — всё что вот так проросло силой моих пяточек оказывается безвкусным. И, как поясняет Рой — практически не питательным. Причины мы не знаем, по полагаю, просто потому что сила Мирового Древа во мне, собственно, и не проросла — сейчас это лишь фокус, следствие накопления и отложения частиц Древа. Но не само Древо.

— Однако, облегчения я не ощущаю, — вздыхает бабушка, наконец наигравшись с рассадой, — Всё так же…

— Больно?.., — с грустью смотрю на неё.

— Мхм… больно, — сжимает она кулак, — Легче не стало.

— Я постараюсь быстрее что-то с этим сделать… — пробубнил я.

— Да не переживай, я привыкшая. Даже не представляю жизнь без боли, — она улыбнулась и потрепала меня по щеке.

— Умеешь ты успокоить…

— Но, стало быть, для активации Древа что-то надо. Критическая масса накопилась, так? Но не ассимилировалась. И почему?

«Рой, почему?»

«Я пытаюсь, но она противиться. При этом я отчётливо ощущаю, что такая возможность есть. Будто не хватает какого-то действия»

— Не хватает какого-то действия, может?

— И что ему надо? — мы со вздохом зашли домой, — А ты это хоть отключать умеешь?

— Угу.

Я сделал шаг, и под ногами уже ничего не проросло. По какой-то причине Иггдрасиль воздействует только на стопы, и я благо уже умею воздействовать на отдельные меридианы. Да и в целом у меня, так-то, уже неплохой контроль энергии!

Эффект, конечно, пафосный, не скрою. «Там, где прошёлся Михаэль Кайзер — зарождается жизнь. Лишь его поступь возрождает этот мёртвый мир…». О-о-о как! Ну звучит же!

Только толку от этого нет — пока не разблокирую Иггдрасиль, ни поесть этой травушки, ни укрыться. Да и погибает она куда легче.

Нужно узнать, что именно требует эта сила для пробуждения.

— Вашу мать, а ОН что здесь забыл⁈ — заорала бабушка, когда мы зашли в дом.

Огромный чёрный медведь сидел посреди зала. Просто медведь. Просто сидел и смотрел. А рядом стоял Тай, тоже нифига не маленький.

— Михаэль сказал отобрать помощника, — пожал тигр плечами.

— В дом-то ты его чё притащил⁈ Он как вообще в дверь протиснулся, он же жирный!

— Пушистый.

Мне даже мишку жалко стало. Сидит на толстой пушистой жопе, весь в шрамах, ничего не понимает, крутит головой как бедолага. Сами же позвали, сами же за это наругались. Ещё и жирным обозвали. Что за жизнь…

Напомню, это ровно тот медведь, который со мной сегодня говорил. Видать, и впрямь оказался самым умным.

Тай мне нужен для обучения, плюс он лучше понимает звериные устои. Да он и сам нормальным Хозяином был! Я буду передавать приказы ему, он медведю, а медведь всех за собой вести.

Куда вести?

Захватывать леса, конечно же.

Ведь увы… теперь это окончательно моя ответственность. Хозяин умер — да здравствует новый Хозяин! И если им буду не я, то им станет какой-то тиран.

За этим мы и собрались — обсудить экспансию всех ближайших лесов. Здесь был я, дед с бабкой, Тай и теперь мишка. У него были забавные медвежьи ушки! Правда кусочка на одном не хватало.

— А тебя как зовут-то?

— Имя?.. А зачем… имя?.., — пробубнил Михайло.

— Мда… — вскидываю брови, — Ну будешь… не знаю… Винни. Как пух, только без нарушения авторских прав. Винни Потапыч.

— Винни… ладно, — Потапыч почесал морду лапой.

Мда. Теперь ещё и говорящий медведь, дожились.

Мы все собралась вокруг стола, и дед достал старую огромную карту.

— Мы находимся вот здесь, — бабушка указала, — Возле Байкала родненького. Стало быть слева — туристические поселения, снизу — китайская граница. Первое и без нас защищено, во второе пока не полезем.

И тут я уже хотел задавать вопросы, включаться в тему, как вдруг:

— Мы… снизу… шли, — Винни забавно тянул морду и заглядывал на карту, — Азия. Там всё… вычищено. Если не вернёмся… появятся другие. И пойдут к нам.

Мы вскидываем брови. Ого! И впрямь — не глупый медведь! И весьма заинтересованный в МОËМ успехе. Хорошо Тай отобрал! Конечно, они все привыкли подчиняться и не знают «нет», но чувствую, он бы просто помалкивал, если бы сам не желал помочь.

А почему он сам желает помочь? Да потому что доброту звери чувствуют лучше людей!

— Нет, в Китай не пойдём. Буквально нарушение территории государства, — хмурится бабушка.

— Тогда нападут, — бурчит медведище.

— Тогда доходим до границы и выставляем защиту. Но в любом случае, основная территория для экспансии — север и юг, — бабушка обводит направления, — Вы там были?

— Недалеко. Всех поубивали. Наверняка… тоже скоро хозяева появятся.

— Тогда надо объявить о новой власти ДО того, как появится конкурент и объеденит силы. Это будет проще всего.

Я просто стоял, слушал и впитывал. Не, я конечно в стратегии играл… да и войны знатные солдатиками в садике разворачивал… но…

Ох, как-то волнительно. Это ведь не игра нифига! Тут ведь РЕАЛЬНО смерти будут. Тут ведь РЕАЛЬНЫЕ жизни в опасности!

Нужно впитывать взрослую мудрость. Не выёживаться, помалкивать, и впитывать, впитывать и впитывать. Поэтому я просто стою, жую яблочки и слушаю что обсуждают взрослые.

*Пуньк-пуньк*, *пуньк-пуньк*, — я услышал забавные крякающие звуки.

Поворачиваюсь. Ко мне шли грибочки. Вразвалочку, на своих маленьких пухлых ножках, пуньк-пуньк, пуньк-пуньк. Такие милые и…

Какие-то… здоровые блин.

Стоп, что за фигня? Раньше они реально размером с гриб были. Потом чуть подросли — с большой гриб! Но сейчас… с половину голени. Они уже больше какой-нибудь чихуа-хуа.

— Плю! — протягивали они бабушкин носок, — Плёть! Пльоть!

— Оу-у-у, какие вы… сыщики! Такое сокровище откопали! — я, как всегда, сел их гладить, — Молод… цы…

И тут замечаю, что следом идут… ещё шесть грибочков. Двое были меньше, а четыре — такие же мелкие, как были когда-то и оригинальные Горка с Моркой.

Что за…

«Пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк», — целый хор пукающий звуков шёл прямо на меня. И все они что-то тащили.

Чё за… самые мелкие были другим видом грибочка! Если мои — белое тельце и коричневая шляпка, то эти — целиком коричневые и какие-то плотные, что ли!

— Плю! — и говорили они как первые два в молодости.

Я аккуратно их потыкал. Да, плотнее и твёрже. Они другие.

— Ба-а-аб! — неуверенно кричу ей через плечо.

— Да что орёшь, я же здесь.

— А откуда эта банда взялась?.. — указываю на грибы с отвёртками, печеньками и трусами.

— Они очень любят чай, а я — чайный гриб. А куда девать их — вырастают же в чае! Особенно в новом сорте — забористый такой! Крепкий!

Я снова внимательно смотрю на грибы. Их было два. Потом стало четыре. Теперь восемь. У них есть руки, и от источника пропитания при инкубации они меняют свойства…

Мне кажется или это…

Довольно странное, но потенциально крайне эффективное поле для экспериментов в создании армии?

Пока взрослые вернулись к обсуждению захвата лесов, я ради интереса взял две палочки и дал их в руки Горке и Морке.

— Деритесь! Вот так! Пум пум! — показываю как махать палкой.

Они как дети на меня смотрели, смотрели… а потом ударили друг друга по шляпке! Оба гриба запнулись на своих маленьких ножках, упали и заплакали. Но! Они тут же встали и, видимо разозлившись, снова начали шлёпать друг друга по голове. А их маленькие друзья тут же запереживали и полезли разнимать.

— Плю, плю! Плю-ю-ю-ю! — плакали грибочки.

Я нахмурился…

Чёрт… они ведь и драться в теории могут. И судя по «плюканьям», Горка и Морка пытались сказать «Вот» когда протягивали носок. То есть, они умнеют. Они натурально эволюционируют, а новые поколения меняют свойства!

Я почесал подбородок.

Пу-у-у… интересно.

— Михаэль, что думаешь? — вдруг спросили меня, — Михаэль! Ты с грибами играешься⁈

— А? — опомнился я, — Да что тут думать — отправляем крыс в разведку. Те строят эффективные пути для основных отрядов. Потапыч объявляет о принадлежности территории. Сопротивление подавляем, виновных на суд. Несём справедливое возмездие и спокойную жизнь в ранее страдающие леса. Нам важнее не тиранию устроить, а её не допустить, верно? По идее, не так уж и сложно, — со вздохом поднимаюсь, — Чего тут думать? Надо действовать.

Взрослые переглянулись. Видимо, мой умный ответ поставил их в тупик. Я хоть и перерожденец, но не надо забывать, что ребёнок.

Но-о-о…

Умный ребёнок, чёрт возьми, хе-хе!

— Тогда чего ждём? — спросила Василиса.

Я со вздохом поднимаюсь, подхожу к кресло и устало на него падаю, подпирая висок пальцами.

«Рой, сможешь проанализировать книгу по военной тактике и стратегии, ведению магических боёв, плюс психологии и менеджменту ресурсов? После — быть советником?»

«Конечно»

Я хмыкаю.

Все на меня смотрят. Грибочки перестали драться, а Тай и Потапыч ждут лишь приказа, чтобы объявить обо всём остальным зверям.

И впрямь… а чего ждём?

— Ничего не ждём. Приступаем.

Вот и начало новой эры.

Экспансия Кайзера начинается. Носитель двух Грехов и Справедливости, владелец Наномашин, Принц Лесов и Бездны вступил в битву за престо…

*Буп*, — мне в ухо тычет что-то прохладное.

— Уэ-уэу-э, — я скукожился.

Поворачиваюсь. Йор. Лезет обниматься — соскучилась, и требует внимания. Тц, блин, балбеска, весь пафос мне испортила! Я ведь так круто сел!

Эх, ладно, иди пообнимаю.

Люблю змей, чё уж тут поделать.

* * *

Спустя два дня. Школа.

К сожалению, не бывает везения без неудачи. Возможно многие и завидуют детям, родившимся в богатой семье, но они не понимают, что и у наследников множество своих проблем. У кого-то слишком строгие родители. У кого-то огромная конкуренция.

А у кого-то изначально заложенное неверное воспитание и обстоятельства.

Катя выросла без отца — он погиб рано, в одной из клановых разборок. Из-за этого весь бизнес и все дела перешли её матери, которую такая жизнь сильно закалила, и, возможно… немного надломила. Из милой ранее женщины она превратилась в недоступную хищницу, львицу, желающую лишь защитить единственного котёнка и территорию.

Это же отразилось и на дочери, для которой мама была единственной ролевой моделью. Она смотрела и впитывала всё, чему учила мать. Плюс высшее положение, плюс вершина социума в родном городе. Катя действительно была золотым ребёнком, и из-за этого… общаться ей было почти не с кем. Только мать.

Но даже так, Катя — девочка обычная. Ей тоже хочется друзей! Она хочет дружить, играть и веселиться! А с недавних пор — общаться с мальчиками, держаться за ручки, иметь прикольчики, которые только понимают они оба!

Катя прекрасно осознавала, что Михаэль ей сильно нравится.

И тактика, которой она жила до этого — явно не работала. То, чему учила мать и Миреска — провалилось! Катя решилась измениться, хотя бы попробовать!

Но пришла та, кто прямо на глазах начал рушить планы… а возможно и мечты.

Катя не знала, как реагировать. Что делать. И потому начала делать то же, что и всегда, как умела и чему её научила короткая жизнь.

Не сработало. И не просто «не сработало».

Это всё окончательно разрушило.

«Ты тварь, Катя». Вот, что про неё действительно думает мальчик, который ей нравится с первого дня садика, уже много лет. Что она простая, надоедливая тварь. И в попытке это исправить, Катя лишь это подтвердила.

Она — тварь.

И здесь обычно всё уже становится понятно. Это — непреклонная точка. Начало конца. Начало горки, с которой скатится человек с силой, влиянием и воспитанием ядовитого хищника.

Но Кате… да, наверное ей просто повезло.

Повезло, что она невероятно, просто астрономически одарена в социальном интеллекте.

На самом-то деле — она не тварь. Она просто не умеет и не знает иного. И недельная депрессия позволила ей осознать… это что, и мама её тварь? Любимая мама?

Да.

Это что, они обе неправы? Поэтому будут одиноки, без друзей?

Да.

Поэтому у остальных всё хорошо? Поэтому у мамы Михаэля такой крутой муж и сын? Поэтому у них куча друзей, и для улыбок им не надо рушить чужие жизни?

Да.

Что Катя, что её мама — твари. И ничего из этого хорошего не выйдет.

«Я… не хочу умереть в одиночестве», — эти мысли съедали Катино сердце, — «Я не хочу быть одна…».

И если так сложились обстоятельства, то разве не стоит попробовать ещё раз? Да на самом деле, в тот день Катя так и хотела! Если бы не Суви, возможно — она бы и не…

«Нет. Хорошо, что она появилась», — Катя поджала губы, шагая по классу, — «Без неё я бы не поняла».

Она заходит в наполовину пустой класс — мама исполнила обещание, и любыми силами уводит лишние уши и глаза.

Да, Катя не хочет участи своей матери. Остаться одной, без друзей и любви. Но…

Чёрт возьми, не должна же она перестать быть хитрой змеёй! Она прекрасно понимает — ей это ИСКРЕННЕ нравится. Она этим наслаждается. Это её талант и отдушина! И раз надо стать чуть более нормальной…

То почему бы не применить эти таланты?

*Бз-з-з-з*, — прозвенел звонок.

— Второй урок здесь же! Надеюсь к началу у всех вас будет готов тест! — сказала учительница и вышла.

Не двузначный намёк, что контроха с прошлого урока растягивается и на перемену — для тех, кому надо. Добрые учителя так порой делают.

Катя-то всё сделала. Девочка она и впрямь умная. И повернувшись назад, она увидела… как Суви с очень хмурой, к большому сожалению, милой мордой сидит над тетрадкой и явно страдает. Едва ли не сопит.

«Гр-р-р-р! Ну какая ты противная! Ну почему ты припёрлась! Ну как невовремя⁈ Почему ты не страшная⁈»

Ладно, выдохнуть. Факт есть факт — сейчас она фаворитка, и есть за что. Катя аккуратно наблюдает за Суви уже третий день и понимает, почему она нравится как Михаэлю (Нравится же? Должна!) так и остальным. Да кого там — каждую перемену Суви подскакивает и уходит из класса. К Мише!

«Что они там делают? Наедине? Они же ходили в кафе! Это же почти как свадьба! И часто они так? Чем они занимаются? А может… они и вне школы видятся каждый день⁈ Чёрт, чёрт, чёрт…», — Катя себе все губы искусала от нервов, — «А может они… уже… ДЕРЖАЛИСЬ ЗА РУКИ⁈»

Она схватилась за голову. Мысли о подобном за её спиной заставляли рвать волосы.

Не-е-ет, нееееееет! Только не это! У неё сердце разорвётся сейчас!

«Моё. Моё-ё-ё-ё-ё-ё! Это должна быть я-я-я-я!», — она хотела разорвать себе череп, — «Ладно, выдыхаем. Вху-у-у-у», — пытается успокоиться, — «Пора приступать».

Катя поднимается, и невзначай идёт протирать пыль с книжных полок в конце класса. Она нервно теребит свою роскошную косу, невзначай тряпкой шлёпает пыль и яркими зелёными глазками заглядывает в тетрадь конкурентки.

— Что, английский плохо даётся? — спросила блондинка.

Суви подняла голову, насупилась и прикрыла тетрадку руками.

— Что, смеяться пришла?.., — пробубнила она.

— Нет. Хочешь, помогу?

— Зачем тебе?.. Ты же меня не любишь…

— Ну если ты не знала, я староста! А успех класса напрямую отражается на моём будущем! Мне просто выгодно, чтобы все хорошо учились. Да-да-да!

— Правда?..

— Конечно, — улыбнулась Катя.

Ложь. Вообще никак не связано. Но откуда это знать маленькой кореянке?

— Давай помогу, двинься, — Катя села рядом, — Да двинься ты! Не буду я обзываться. Я была тогда не права, и больше себя так вести не буду.

— Ну ладно… — пробубнила Суви.

Катя улыбнулась.

Пора приступать к плану.

Как подобраться к Михаэлю? Всё просто. Через своего главного врага, и его главного союзника. Катя осознала, что кусать всех подряд — не выход. Никуда это не приведёт.

Дружба с Суви покажет классу, что Катя всё ещё у руля. И дружба с ней — выведет на Мишу. А там уже можно начать всё с ноля — как она и планировала до того злополучного дня.

Катя не перестала быть прекрасной ядовитой змеёй.

Просто теперь она не кусает всех подряд.

* * *

С тех пор, как мы решили начать экспансию прошло два дня.

Я как обычно сидел в школе. С недавних пор — как обычно листал материалы по военному делу. В основном, конечно, отвлекался на прохождения компьютерных стратежек, но всё же — старался как мог! В силу своей детскости!

И вот, лениво листая телефон, я не без удовольствия замечаю чернявую голову. Суви! Единственное, что скрашивает серые школьные будни — друзья то на аттракционах!

— Катя, пока, — помахала она ручкой.

Слышу. Резко вздёргиваю голову.

Суви, заходя в класс, помахала кому-то в коридоре. И этот «кто-то» показался сразу же следом.

— Пока, Суви, — помахала ей златовласая девочка.

Катя, улыбнувшись уходящей кореянке, бросила взгляд на класс и увидела меня. И она ничего не сказала. Да даже толком не отреагировала, как обычно. Просто задержала взгляд на секунду и пошла дальше.

И у меня… возникло странное чувство.

Смотреть на Катю для меня теперь всё равно что смотреть на красивую незнакомую девочку. Вся симпатия и чувства к ней сгорели в тот день, и мозг как-то вычеркнул её из памяти. Я вроде и всё прекрасно помню, а вроде всё равно что видео посмотрел — все пережитые чувства исчезли.

Потому вот эти вот все переглядывания, — впервые с того дня, к слову, — для меня какие-то… немного интригующие. В духе: «На меня смотрит девочка. Что ей надо?». Но не: «На меня снова смотрит Катя».

Мы теперь совсем чужие люди, и весь этот процесс будто начался заново.

— Суви, что-то случилось? Она к тебе пристаёт?

— Нет. Она мне с английским помогает, — сказала девочка, нагло встав перед моей партой и столь же нагло выжидая, пока я пододвинусь, будто всегда должен это делать.

— А она ничего… ну, не требует? Она ничего не задумала? — и впрямь двигаюсь.

— Да не переживай, — она села и похлопала меня по спине, — Может она хорошая? Или хочет ей стать. Мы дети, мы глупые. Ещё не поздно всё исправить. Вот, — протягивает печеньку, — Будешь?

— Да что-ж ты за булка такая… — вздыхаю и качаю головой, беря печеньку.

— С корицей.

Вот я верю, что Суви реально такая славная и хорошая, и она ничего не задумала. Но вот КАТЯ — сто процентов нет. Вот жизнь на кон ставлю! Она что-то спланировала, и это часть её змеиной игры!

— Если что-то случится, сразу скажи!

— Ладно, — болтала Суви ножками и как хомячок кушала карикатурно огромную для неё печеньку.

Вздыхаю. Это оно, да?.. Я теперь могу в полном праве на это посетовать? Как взрослый?

«Женщины…», — качаю головой.

*Бз-з*, — пришло смс.

Открываю. Фасолька. Да, я научил крыс пользоваться телефоном.

Фасолька:« Прпрлпр. *Смайлик сыра*»

Эм… ну…

Я: «Ясно».

Пока получается у них так себе. Но они учатся!

Фасолька: «Грипы. Дерутся. Чай с ромашкой — спокойно. Не деруться. *Смайлик сыра*».

Это они автоматом жмут на смайлик сыра что ли? Да не возьмётся он из воздуха! Не пытайтесь его схватить!

Фасолька: «*Смайлик сыра*».

Гр-р-р! Да что за дурдом!

Для тех кто не понял, думаю стоит уточнить — я отправил грибочки к крысам. Вначале ваще пытался спихнуть грибные эксперименты на бабку, но меня сразу же послали, так что пришлось идти к тем, кто эксперименты любит. Так что у Фасольки, главного крысиного ума в халатике, появился второй фронт работ — помимо мутаций своего народа, теперь ещё и эволюция грибов.

Чёрт возьми, да у меня будет просто дофигища «пушечного мяса»! Крысы, которые плодятся как не в себя, и грибы, которые плодятся вообще по экспоненте! Им бы теперь индивидуальную силу… а то мне жалко их мясом использовать! Миленькие же.

Ну, над этим сейчас и работаем.

*Бз-з-з*, — смс.

Я клянусь, если это снова смайлик сыра…

А, нет. Суккубы. Я с ними в общем чате! Да, додумался наконец добавить контакты.

Марьяна: «Герцог, смотрите. Мне идёт красный?», — меня аж тегнули, видать что-то важное.

И фото. Кадр сверху, лицо закрыто второй рукой, а не теле… только красный бюстгальтер и женские трусы. Это совсем не то, что мужские. Это что-то… красивое.

— Чо там? — потянула шею Суви.

— Уа-а-а! — я машинально спрятал телефон, — Там… э-э… да так. Клеш оф клэнс.

— Ладно.

Что-то подсказывало, что Суви это показывать не надо.

Идиотки! Зачем мне это скидывать⁈ Мне это неинтересно! Не смейте больше!

Я: «Сзади непонятно».

Прилетает новое фото. Ракурс… получше. Сзади.

Абалллдеть…

Чёрт возьми, да это интереснее Клеш оф Кленса!

Люсия: «Мы, кстати, ощущаем возвращение Вивьен»

Абаллдеть, вот это жо…

Так, стоп.

Я: «Всмысле?..»

Люсия: «Она же часто с госпожой Асмодеей контактирует. Энергетика отложилась. Вчера ещё».

Замираю. Интерес к попе моментально пропадает, и мой мозг пытается осознать поступившую информацию.

— И ОНИ МОЛЧАЛИ⁈ — я не сдержался.

Суви аж подпрыгнула и икнула.

Я:« Вы дебилки⁈ Всегда о таком сообщать сразу!»

О бо-о-оже, с кем я работаю⁈ Грибы, крысы, жирный медведь и жопастые дуры! Класс, вот это армия. Весь мир покорим!

Убейте меня-я-я-я…

В итоге отсидев последний урок, я быстрым шагом полетел на выход. Здесь меня уже ждали.

— Хоук, давай сначала к Альберту.

Да, Хоук. Сегодня у нас… ну, своего рода экзамен на навыки невидимости, поэтому он сам за мной заехал.

Стоит отметить, что в невидимости он передвигался почти всегда. Он настолько спец в этих сложнейших техниках, что для него это всё равно что дышать. О, а я потом покажу, насколько они сложные!

И чтобы общаться со мной, он из невидимости выходит. И вышел он… рядом с Катей и её мамашей.

Когда огромный, раскаченный мужик в джинсах, обтягивающей футболке и балаклаве возник из ниоткуда едва ли не перед глазами, дамы аж дёрнулись. Да кого там — очень похоже на начало одного видео на одном сайте.

— Боги, это ещё что⁈ — Синицина-старшая не смогла промолчать, — Мужчина, вас как вообще пропустили⁈

— … — Хоук медленно на неё повернулся и уставшими глазами оглядел женщину.

Катина мама… ну, женщина она большая. Не полная, нет. Просто такой типаж — от роста и до… эм… фигуры. Полная противоположность моей маме.

И на фоне Хоука даже она выглядела мелкой.

Катя, на удивление тихая и спокойная, посмотрела на лицо в балаклаве, а затем опустила взгляд на его грудь и распахнула глаза. По взгляду видно, что её нейроны активировались.

— Что за вульгарность! — мать же смерила мужика взглядом, — Что за одежда! И маска ещё эта. Ну хоть бы снял, — не могла она сдержать язвы.

— Нет.

— О, он говорить умеет! Закрывать лицо на территории государственной важности запрещено, мужчина. Или вы прячете изъяны внешности? — она как-то странно и ни с чего к нему прицепилась.

— Нет.

— Вы страшный?

— Наоборот.

— И что, даже в постель в ней идёшь? Ха!

Хоук смерил её взглядом, глядя сверху. Его лицо никогда не меняется, зато вот если его что-то напрягает — это видно по канатам мышц.

— Да.

Женщина замолчала. Язвить и кусать Хоука это как горох в стену кидать. А балаклаву он и правда ни разу не снимал. Но ему по профессии положено — чем меньше о нём знают, тем проще ему затеряться даже без невидимости.

Я принюхался. В затылок ударило странное ощущение.

«Похоть?»

Оборачиваюсь! Никого. Странно.

«Рой?»

«Похоть что-то уловила, да. Но недостаточно данных для определения откуда: сзади или спереди»

Хмурюсь. Ну спереди явно что-то уловилось, но конкретно не сказать что. Блин, странно.

— Ладно, пойдём, — вздохнул я, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Мужчина молча развернулся, переставая играть в гляделки с большой блондинкой. Ну как… это она его лицо пыталась рассмотреть, а ему просто смотреть некуда было.

И проходя мимо Синициных…

— Пока, — услышал я тонкий голосок.

Я аж опешил! Я аж дёрнулся!

Поворачиваюсь. Очевидно, это была Катя.

— Эм… ну… пока, — киваю, не понимая, что ещё делать.

Отворачиваюсь. Хмурюсь.

Попрощалась?..

«Пока… пока…», — повторяю из раза в раз, словно пытаясь распробовать это слово.

Катино «пока» на вкус отличается от остальных. От друзей — фастфуд. От Суви — дессерт. От Кати — деликатес. Как-то… необычно.

Странный день…

* * *

Сообщив Альберту о возвращении Вивьен, мы с Хоуком поехали домой. Там уже ждали Баал и Аура.

Многие были против этой идеи. Многие говорили, что есть пути проще. Но Хоук настоял…

Лучший способ закрепить — прямо во время операции.

Я снова отправляюсь в ад.

— «Ещё раз. Делай», — сказал учитель.

Я вздыхаю. Последняя проверка перед экзаменом. Что-ж…

Давайте теперь поясню, как исчезать.

Идеальная техника, чтобы стать невидимым — это не камуфляж, а прозрачность. А чтобы стать прозрачным без компромиссов, нужно показывать зрителю всё что за тобой.

Представьте, что по всей вашей коже сотни экранчиков, а между ними — камеры, которые и транслируют картинку для экранов. И всё это ты должен держать одновременно! Осознанно поддерживать около сотни энергетических конструктов по всему телу!

Сложно. Это реально сложно. Но-о-о-о…

Не для человека с колонией наномашин в коже и нервной системе.

Выдыхаю. Прикрываю глаза. На спине появляется магическая камера, и в этот же момент… экранчик на груди становится прозрачным.

Затем снова — появляется связка экран-камера. И снова. И снова. Кусок за куском, словно мозаика, я начинаю исчезать, становясь банально прозрачным.

Да.

Не без помощи Наномашин, я научился грёбанной невидимости.

— «У тебя несколько секторов артефачит».

«Артефакт» — это когда камера и экран не выводят нужную картинку. Чёрт, как легко запутаться!

— «Впрочем, пойдёт, быстро чинишь. Сколько держать сможешь?»

— «Десять минут без перерыва. Если на месте стоять».

Ужасно требовательная техника! Десять минут, и всё — энергия кончается! А держать и невидимость, и поглощать энергию из воздуха — пока для меня чертовски сложно! Начну рябить и фигню транслировать. Пробовали. Это что там у Хоука за резерв в ядре? Океан⁈

— «Значит сможешь и во время движения», — отчеканил Хоук.

— «Ну… не зна…»

— «Я знаю. Понадобится — сможешь. Уже сейчас понятно, что у тебя все данные для этого есть, от контроля до запаса энергии. Сделаешь».

Хмурюсь. Уж не знаю, радоваться или беспокоиться… наверное всё сразу. Спасибо за веру, не спасибо за отправку в Бездну.

Впрочем, не так уж и ужасно всё будет.

— Я кое с чем закончил, — подошёл Баал с амулетом в зубах, — Разбей, и воронка тебя засосёт обратно. Но желательно всё делать по плану.

— Да. Через десять минут на том же месте, где и зашёл, — киваю.

Баал кивает и передаёт экстренный амулет. Благо, в нём никакой сложной логики, которая может накосячить, нет — это банально экстренный телепорт. Ничего сложного. Жаль массово это не сделать для крыс — Баалу вечность понадобится.

Но передав мне артефакт, кот какое-то время постоял, будто обдумывая.

— Михаэль… осмотри как можно больше. Мы обязаны отбить домен. Ради… — он опускает взгляд, — Ради…

— Не переживай, друг, — киваю, снимая футболку, — Эра демон-Лорда Баала возвращается, а эра Кайзера начинается. Я всё сделаю.

Поджав губы, он кивает.

Я остаюсь только в одних трусах, и начинаю натягивать поверх… не побоюсь этого слова, полноценную боевую экипировку — прилегающий чёрный энерго-проводящий костюм. Похожий на термобельё, но сделанный из энергочастиц — он пропускает техники, проводит энергию, и его используют все дуэлянты.

Я попрыгивал на месте. Размялся. Идеально сидит. Хоук же переоделся в свою боевую снарягу — разгрузка, автомат, пистолет, военная форма и шлем-визор с опускаемым забралом.

Всё готово.

— «У нас десять минут. Воронка будет невидимой, Баал умеет такую делать. Забирает на этой же точке», — Хоук подошёл, — 'Выпрыгнешь экстренно — провалишь, и к новому не приступим ещё месяц. А я, полагаю, тебе уже нужно вернуть Соломона, и нужна невидимость дальше, так?

— «Да. Ещё месяц… я боюсь, у нас столько нет. Соломона нужно возвращать срочно».

— «Тогда цель — не спалиться. Всё ясно?».

Киваю. Хоук кивает в ответ. Мы смотрим на Баала. Всё готово.

Ну… погнали.

Щелчок когтями, и мы оба проваливаемся, словно десант с небес.

Десятиминутная разведка Бездны. Моя первая полноценная боевая операция.

* * *

В то же время.

Хоук и Михаэль исчезли в багровом вихре, и два кота остались одни. Баал засёк десять минут до открытия воронки в этой же точке и, вздохнув медленно пошёл к окну.

Он запрыгнул на подоконник и без интереса начал просто наблюдать за улицей, пытаясь скоротать время. Его ничего не интересовало — он просто не знал куда ещё смотреть.

Спустя пару минут рядом запрыгнула Аура.

— Раньше ты не отрывался от птиц. Даже чирикал на них, — тихо сказала она, смотря туда же, — Ты стал слишком хмур.

— Да… наверное стал, — тихо сказал чёрный кот.

— Может ешь мало? Я вчера рыбные рулетики ела… ты ел?

— Нет, — безразлично ответил он.

— Может попробуешь? Ещё есть. Или сметану. Знаю где лежит.

— Не хочу.

Кошка посмотрела на кота. Раньше он был куда живее. Куда… ярче. Из него искрилась жизнь, эмоции, искренность — то, чего Аура почти не видела, будучи Копьём Юстиции.

Но сейчас Баал иной. Он застрял в себе.

С того дня… кажется, что он начинает тонуть.

— Почему ты ушёл с небес? — вдруг спросила кошка.

— Потому что не был с ними согласен. Хотел свободы, — тихо говорил кот.

— Почему бросил Бездну?

— Потому что она мне противна.

— А почему возвращаешься?

— Потому что… мне нужна сила. Я Лорд. А моя сила — это Домен.

— И для чего тебе сила?

— Защищать.

— Кого?

— Тебя. Всех. Нельзя быть слабым.

Аура внимательно смотрела в глаза Баалу. Тот не поворачивался. Снова.

Его ориентир сменился. Он будто… потерял Аурелию из виду. Он говорит, что сила ради неё, но на неё он смотреть перестал.

— Баал, посмотри на меня.

Кот не поворачивался.

— Баал.

Не смотрит. Его дыхание углубилось. И… демонический блеск в глазах разгорался всё больше.

— ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! — заорала она, выпуская когти и хватая ими кота за лицо.

Она насильно повернула его к себе и увидела то, что боялась. То, что увидела секунду назад, а теперь нашла этому подтверждение.

Баал катится к своей демонической натуре.

Жажда силы — главная причина падения существ, что с Небес, что с Земли. Сила ради силы. Деньги, свобода, власть, магия — всё это «сила». И все начинают своё падение с неё.

— Я тогда не спала. Я слышала ваш разговор! Ради меня, да⁈ Ты это делаешь ради меня⁈ Что-то не похоже!

— Ты… ничего… — процедил он, пытаясь отвести взгляд, — Не понима…

— Да всё я понимаю! Меня растерзали как дешёвку, пообещали насильно оплодотворить, а я ничего с этим не могла сделать! Я. Всё. Понимаю! — голос кошки задрожал, — Я была на грани, чтобы не уйти обратно на небеса и не продолжить тренировки! Ты даже не знаешь, что мне можно вернуться! А ведь я пыталась! Уже четвёртый день пытаюсь сказать! Но ты даже не смотришь, даже не слушаешь!

— Ч-что?

— Моя. Миссия. Закончена! — прокричала Аурелия, — Всё, Михаэль — Апостол! Я могу вернуться!

— Но тогда почему…

— Да потому что! Мне нравится новая жизнь! Ты, демон… мне показал иное! — резко отвернулась она, — Стыд. Позор! Мне тошно от своей слабости! Но я осталась, думая, что все вместе мы это преодолеем! Что страдали мы с тобой вместе, и преодолеем мы вместе! — она поджала губки, — Но эти дни — мы не вместе. Ты — один. Я… не понимаю… почему ты оставил меня одну с этой болью. Я думала… мы теперь будем вместе. Я ради этого осталась… но, наверное, зря.

Её лапки дрогнули, будто ей тяжело стоять. Баал, чьи глаза были наполнены поистине демоническим, ужасным пламенем, чьи эмоции, чей разум чернел, как глубины его демонической природы… впервые за это время увидел Аурелию.

Ведь до этого, как бы часто он на неё ни смотрел — он её не видел.

Тёмная, демоническая пелена спала с его глаз, и он увидел хрупкую, дрожащую кошку с частым дыханием, опущенными ушами и поникшим хвостом.

И он с ужасом огляделся. Дом, окно, часы. Все это давно было здесь, но будто только появилось.

Ч-что… как он…

Почему…

Как он это всё не замечал? Где был его разум⁈

Зачем он всё это задумал? Зачем он всё это делает? Зачем он подвергает Михаэля опасности⁈

Да потому что ему тошно от себя, его эго разбито, а самоуважение рухнуло в ноль.

Не для Ауры он это делал. А чтобы себя залатать.

— Наверное… если всё так… — кошка развернулась, — Наверное, я не хочу смотреть, как ты окончательно падёшь. Ты… мне дорог стал. И ещё раз увидеть твоё падение… я не выдержу. Тогда меня это шокировало, сейчас… убьёт. Госпожа… я готова закончить задание.

— Ч-что? — разум возвращался к демону, — Аура, сто…

Золотая вспышка.

Ангел исчезает, возвращаясь на небеса.

Баал остаётся один.

— Ох… бл*… бл*-бл*-бл*! — он подорвался с места.

* * *

От автора:

Друзья, надеюсь вам нравится! Не буду хлюпать носом насчёт лайка (потом это сделаю), сейчас просто напомню, что у меня есть ТГ-канал. И помимо банальных мемов по книге и моих мыслей по всякому разному, скоро там будет очень важное объявление касательно моего творчества!

Такое вы вряд ли ждали. Кому интересно — велком!

https://t. me/+7Bq578u5oiAxZDAy

Глава 17

Бах! Мы пролетаем всего пару метров и ловко приземляемся!

Ещё заранее я надел специальную линзу, которая сонастроена с невидимостью напарника, так что его силуэт я видел. И да, он уже исчез!

Нельзя терять времени. Лишь мои ноги коснулись земли Баала, как я начал покрываться прозрачными экранчиками! Пока исчезаю — оглядываюсь. Да, коричнево-багряные дюны. Множество скал, холмов, камней и обломков некогда великого города. Домен Баала, без сомнений.

Хоук защёлкивает забрало визора. Задирает руку. Показывает два пальца. Машет.

«Двое. Спереди», — понимаю я.

Чёрт, у него и читы есть? Через стены видит⁈ Понятно, почему наша страна раньше Европе проигрывала — что батя, что Макс, что Франш-Конте с его метеоритами, что вот теперь Хоук. И сколько там таких⁈ Что за магические мутанты⁈

Прошло всего десять секунд, и вот я уже практически невидим. Лишь короткие искажения выдают, что здесь не пустота, а прозрачное существо. Но тем не менее…

Хех. Невидимость, детка. Кто-ж подумал, что некогда тугосеря, который учился ползать — освоит сложнейшую технику в третьем классе⁈

Хоук на всё это посмотрели и показал жестом «Так себе». Да ты офигевшая дура⁈ Да ты найди хоть одного такого же ребёнка! Да, не за секунду как ты, да, артефачит. Пошёл в сраку вообще! И титьки свои спрячь вообще, смущаешь всех!

Следом он показывает все десять пальцев. Да. Продержаться десять минут. Конечно, в теории, можно было закинуть меня в криминальные районы бедной страны, и там всё это проверить, но… зачем, если можно быть эффективнее, и сразу же проверить Бездну? Собственно, поэтому Хоук и со мной — подстраховка. Мыж не дебилы!

Мы идиоты.

Но это надо выполнить. У нас нет столько времени, чтобы медлить и ковыряться в носу. Император дал ясно понять — Хоук здесь надолго не задержится. И если он не научит меня всему сейчас — это затянутся надолго.

Мне нужна невидимость. И мне… нужно ядро Соломона. Даже не столько ради трезубца, сколько ради того, чтобы оно никому не досталось.

Это важно. Очень важно. Вот мы и здесь.

Я киваю. Хоук кивает в ответ, перехватывает автомат с глушителем и беззвучно пошёл в обход. Я натягиваю золотую маску. Ага, ту самую. Она тоже оказалась энергопроводящей. Надену на всякий случай.

Максимально быстро и тихо, как могу, следую за европейцем. Мы поднимаемся на пригорок. Слышу голоса. Двое. За огромным камнем. Говорят, на наречии. Обсуждают суккуб. Мда, у демонов всё стабильно — даже интересы!

Хоук вглядывается сквозь камень и показывает мне ладонью рост существ — один с его грудь, другой с меня. Затем вновь показывает мелкого, тычет в меня, проводит по шее, и машет влево.

Мой мелкий. Обойти камень слева. Понял.

Капец! Боевая операция!

Европеец медленно обходит камень, уже готовый стрельнуть. Я обхожу свою сторону. Да. Двое. Мелкий и крылатый мой. Рядом с ним похожий на человека и в броне.

Хоук готов.

Ладно, погнали!

Лоза расползается по моей правой руке, левая сереет от некротики, а пространство начинает растягиваться! Я срываюсь в векторном ускорении и влетаю некротическим кулаком прямо в шею жертве!

— Ха⁈ — резко оборачивается его напарник, — Что за х…

*Пам*, — тихий выстрел. Его весок пробивает заряженная магией пуля, и тело валится набок.

С меня слетает невидимость, а моя жертва схватилась за шею и начала хрипеть. Но не померла! Она взмахивает крыльями! Ох, чёрт!

*Пам, пам*, — два выстрела.

Пули пробивают его перепончатые крылья и, уже взлетевший демон резко пикирует вниз!

Подскакиваю. Наваливаюсь. Целюсь…

И пробиваю глаза пальцами! Некротика начинает потоком втекать в его голову, топить его, пожирать мозг!

— М-м-мыа… — едва не заорал он!

Тут уже я не тупанул.

«Ох, чёрт!», — резко закрываю ему рот.

Меня кусают за ладонь! Острые зубы впиваются в мою кожу, сжимают плоть, пытаются раздробить кости!

Но даже капли крови не потекло. Его зубы тупо меня не пробили.

«Мы адаптированы к столь слабому урону».

И через пару секунд он перестаёт дёргаться.

— Вху-у… — выдыхаю.

— «Долго убивал. Пять раз бы спалили».

— «Ой, ну простите, что в третьем классе только за пять секунд убиваю демона! И вообще, я другими методами действую! Они бы сами себе поубивали!».

— «Старайся лучше».

Я выставляю руки. Похищение Ядр…

Хоук резко меня одёргивает.

— «Трупы оставишь. А так исчезнут».

Тц, точно! Раньше всем было плевать, эти трупы бы и через год не заметили. Но сейчас…

Я поднимаю голову. Просто поднимаю, даже не оглядываюсь! И уже вижу отряд из десяти демонов. Вон три летят к нам. Вон один мутит магию и пытается кого-то призвать. А вон какая-то адская машина, нечто вроде катапульты и тарана, но на огненной магии.

Раньше это был пустырь без существ. Сейчас это буквально один сплошной полевой лагерь, где пытаются найти Баала.

Я вновь начинаю покрываться прозрачностью. Экзамен не провален!

И… как же невовремя рядом открывается портал!

— Чё не отвечает? — выходит демон, — Идиоты, доложить обстанов…

Он видит меня, наполовину ушедшего в невидимость. Видит два исчезающих трупа. И наставляет на меня палец, на конце которого копится алый заряд!

Да твою-ж…

Хоук резко срывается! Он бьёт прикладом демона в челюсть, а затем стреляет в грудь и голову! Пам-пам! Демонический маг начинает шататься, на что Хоук заглядывает в портал, резко выдёргивает чеку с гранаты и, прицепив её к жертве, пинает обратно в воронку!

Труп залетает, секунда, и… бабах! Взрыв. И портал закрывается.

— «Стационарный был. Сломал алтарь», — пояснил он.

Я только пукнуть успел.

А-бал-деть…

Мда-а-а уж… а я свой боевой интеллект считал высоким. ВОТ где профессионал и убийца. Я такое только в играх и фильмах видел. Обделаться можно.

— «Эм… ну между прочим…», — начал я.

— «Да-да, совпадение, не твоя вина. Не засчитываю. Меняем место, сюда идут»

Выдыхаю и продолжаю покрываться экранами. Есть. Уже вижу, как сюда идут отряды и летят твари! Но мы с Хоуком уже во всю быстрым шагом драпали в укрытие, и через пять минут были на другом холме.

«Один. Снизу», — указывает он пальцами.

Замираю. Супер слух улавливает шорох под заваленными сухими деревьями.

«Твой», — говорит учитель и передаёт… нож.

Уо-о-о-о! Демонюг на нож!

Я беру военный огромный ножище, срываюсь векторным ускорением, пролетаю за секунду несколько метров и прямо на всей скорости вонзаю ножище нафиг во вражеский затылок! Но демон не умирает! Абалдеть!

Я беру его на удушающий, подбиваю ногу и падаю вмести с ним. Второй рукой выдираю нож. Целюсь. Уа-а-а-а, насилие, на-на-на-на! Удар за ударом, я вбиваю нож ему под рёбра, живот, грудь! Демоническая кровища льётся, а некротика с правой руки забирает все его силы!

Убить ножом, смерть, смерть, насилие! Смерть от ножа!

Наконец демон перестал дёргаться. Всё. Минус один.

Чёрт, как же не хватает личной силы! Вот банально сражение один на один! Быть может, Грехами я и переругаю армию между собой, но если понадобится с ними драться…

Я вздыхаю и встаю. Хоук на меня странно косился.

— «Видишь своего дракона?», — спрашивает он.

— «Нет. Даже близко».

— «Определи направление».

Пока невидимость возвращается, забираюсь на дерево. Во, так лучше видно!

Капец! Просто капец, сколько же здесь демонических тварей, разбитых лагерей. Да они даже дома построить успели! Что это? А, бордель…

А, стоп.

Бордель!

— «Бордель!», — указываю.

— «На земле не хватает? И тебе сколько лет-то?»

— «Да нет!», — вглядываюсь, — «Там суккубы. Они наверняка знаю в каком направлении главная гора. Узнаем — сможем определить куда двигаться в реальном мире, чтобы открыть портал прямо над драконом»

— «Так определи по солнцу».

— «Оно здесь всегда на месте, умник!»

Хоук задирает голову. Ха! Этого ты не знал, да⁈ То-то же. А солнце буквально над нами, тут не определить направление.

Мужчина смотрит на часы.

— «Три минуты, и ты прошёл. Но можем остаться чуть дольше, я закину в воронку Баала сообщение. Что предлагаешь?»

— «План кристально прост…».

Легче быть не может! Путешествие на пять минут!

* * *

Спустя двадцать минут.

Баал не находил себе места. Он не знал, что делать, к кому обратиться, что думать! Как он идиот! Как он налажал!

Чёрт, чёрт, чёрт!

Сейчас, вспоминая прошедшее с битвы время, Аурелия ведь действительно пыталась с ним заговорить каждый божий день! Раз за разом! Предлагала еду, поговорить, погулять. Да она заботилась о нём! Это она! Аурелия! Которая только морду воротила, уже даже на красную рыбку!

Но нет. Душа Баала продолжала чернеть, а разум опускаться в пучины демонизма.

И в глазах ангела это ровно то же, что она лицезрела, когда Баал пал с небес. Несколько лет он заглаживал это событие в глазах наивной, не знавшей жизни ангелицы. И у него вышло! Но вот он снова делает то же самое, и всё доверие рухнуло.

Если тогда он просто желал свободы, то сейчас… он правда катился во тьму. Аура была полностью права. Она всё увидела.

И что делать?

Он. Без. Понятия.

— Пора! — он смотрит на часы.

*Вжух*, — он чертит лапкой круг в воздухе, и открывает пепельную воронку.

Бах! Бах! Из неё тут же словно едва дождавшись, вываливается два тела.

— Уа-а-а-а! — Михаэль мычал, крутился и держался за кровоточащую задницу, — Грёбаный рооот, откуда у них такие меткие лучникииии!

С его булки буквально бил фонтанчик крови. И стрела торчала. Весь его комплект формы растерзан, а на руке ожог.

Хоук получше. Но визор сломан, автомат болтается двумя отдельными частями, а разгрузки нет вообще.

— «Ты говорил ты шаришь в этой теме!», — заорал он на Михаэля.

— «Да кто знал, что он ещё не достроен, и там одна содомия сейчас⁈ К-как это вообще? А где девочки⁈ Как без них-то⁈», — он держал фонтан из жопы, — «И если что, суккубу то я нашёл! И знаю, где дракон!».

— «И на том спасибо! Тц. Что-б ещё раз я согласился на план Кайзеров… весь в батю! Только один руку теряет, второй жопу пробивает!».

Что-то там за эти пятнадцать дополнительных минут явно произошло, и боги только знают что.

Но Баал, увы… думал совсем о другом.

— Михаэль. Михаэль! — подскочил встревоженный паникующий кот, — Михаэль, я…

— Ч-что? — Михаэль сразу же забеспокоился, видя нетипичное поведение Баала, — И где Аура?

— Михаэль я… я… я не знаю, что делать, — прошептал он едва ли не в ужасе, — Помоги…

Они с Хоуком переглянулись.

Не только у этих двоих возникли проблемы…

* * *

Беда пришла откуда не ждали. А я-то думал, что у нас с Хоуком там проблемы возникли…

Не, они-то и впрямь возникли! Ну кто-ж думал, что Похоть и бордели — это не только про красивых суккуб и инкубов-джентльменов? А ещё и про… иу! Кошмар! Впрочем, проблема была не в этом.

От меня «святым духом воняет». Всьо. Времена спокойного брождения по Бездне закончились — геном Апостола смущает всех вокруг. В теооории, с рогатой маской, трезубцем, пафосной демонической одеждой — ещё можно всех заставить замолчать и выдать себя за убийцу ангелов, но точно не в обычной золотой маске и человеческой одежде. Спалили, короче.

Благо одна суккуба там всё же была.

— Значит, в каком направлении двигаться вы знаете? — спросила бабушка.

— Угу. С горем пополам, но выяснили. На север от двери в наш дом, — вздыхаю, — Могли бы, конечно, вернуться на то место ритуала… но, наверное, не стоит лишний раз мелькать. Но в це-е-елом, — протягиваю я, елозя на буквально пробитой заднице, — Да. Экзамен пройден и направление выяснено!

В доме сидела бабушка, дед, Хоук и Баал. Мамы с отцом не было — полчаса ведь прошло, не успели ещё вернуться.

— Ну, стало быть, у одних всё хорошо, — вздохнула бабка, — В отличие от, ёп твою мать, других.

Баал сидел вообще без жизни в глазах. Ну вот вообще. Смотрел в пол, молчал, глаза потухли. Кажется, что он просто ляжет на столе и будет лежать, ничего не делая, ничего не думая.

— Баал, волосатая твоя жопа, ну ты как так⁈ — махнула бабка руками, — Ну ты и дебил!

— Я… да знаю я! Не заметил, как склоняюсь к демоническому, закрылся, протупил, да-да, спасибо старуха! — поклонился он, — Я и так всё понял. Делать-то что⁈

Мда-а-а-а-а…

Говорю же, странный он последние дни. Я это подмечал, но ввиду малого опыта, — я всё ещё боюсь девочек, — не понял к чему это ведёт.

А вело к крупной соре двух дорогих мне котов. Очень… крупной.

Аурелия — свалила. Обиделась, заплакала и свалила.

— Не, когда Аура вернётся — уши ей повыдирать её плюшевые! — зашипела Василиса, — Должна была понимать! Нельзя вот ТАК и в ТАКОЙ ситуации бросать мужика, хоть он там водку глушить начнёт! Поддержка нужна! Ну дура дурой! Не лучше этого плешивого вон! — кивает на Баала, — Два дурака пара, чтоб их.

— Да откуда ей знать как себя вести… — вздохнул Всеволод, — Она ангел с промытыми мозгами, да ещё и… кошка. Она только недавно узнала, что можно чего-то хотеть в принципе. Какой там житейский опыт. Да и Баал-то… демон же. И кот. И бывший ангел. Просто чуть опытнее, но в целом…

— Да-да, два тупых кота! — Баал начинал злиться, — Делать-то что⁈

Хоук громко вздохнул. Бедолага здесь вообще не причём и не при делах, но его никто не выпускал, и он теперь вынужден тоже в этом всём участвовать. Понятно, почему такой взгляд уставший — жизнь таскает.

Я нахмурился. Блин, и правда, что делать-то? Аурелия, в принципе, для меня почти бесполезна. Справедливости она не научит, разве что трезубцем махать. Но!

Они мои друзья! Нужно помогать друзьям!

Только вот как?.. Хм…

— «А оно тебе надо вообще?» — спросил вдруг Хоук.

— «Ха?», — Баал знал английский поэтому понимал.

— «Кошка эта. Нужна тебе? Много проблем, строптивая, ещё и ушла от тебя в трудный момент»

— «Ты…», — зарычал кот, его шерсть вздыбилась, а демонический огонь загорелся в глазах!

Но…

Чем больше он понимал и осознавал актуальность этого вопроса, тем больше его рычание сходило на нет.

— «Раньше была бы не нужна. Кошка и кошка. Красивая, не более. Сейчас… да прикипел я. Не нужна мне идеальная…», — прогундел кот, с печалью смотря в пол, — «Мне она нужна».

Хоук вздохнул, кивнул, и потерял интерес.

Бабка с дедом переглянулись.

— Я по английский нихера не понимаю… — прошептала Василиса.

— Я тоже… — прошептал дед.

Что делать? Как вернуть? Им надо поговорить! Но как до неё…

— А-а-а-а! Ну ведь точно! — шлёпаю себе по лбу, — Как-как связаться? Да через общих знакомых!

Я быстро прыгаю в эфир, нахожу уродца и говорю бабушке притащить его из погреба в её домике — в очередной раз эта сволочь сожрала все забродившие яблоки.

И вот… прошу любить и жаловать — Жабич!

— Мда-а-а-а мужик… ну ты и дебил, — жирный карлик почесал затылок, когда услышал эту историю.

— Эй, не обижать моего Баала! Это могу делать только я, и его женщина! — встряла бабушка, — А Аура что, не лучше?

— Она-то? — недоумённо он повернулся, — Вы в каком мире живёте? Это тепличный цветок. Она не знает, что делать побольше вашего. Вы либо принимаете правила игры и терпеливо показываете, как жить иначе и включать голову, что, между прочим, с Аурой реально, либо расходитесь.

— Мне уже пять раз сказали, что идиот. Советы-то будут, или ты, грёбанный демон, пришёл насмехаться и умного строить⁈ — Баал начинал не на шутку нервничать.

И Жабич… широко улыбнулся в ответ на гнев демон-лорда.

— О-о-ой, помогииите! Демон! Злой демон не принял правды и сорвался! Помогиииите! — притворно закричал он, а затем подмигнул, — Это хочешь, чтобы Аура услышала? Э-э-эх… а ведь она ради тебя поменялась… другой стала… а ты снова ко злу. Ай-ай-ай. А ведь она из-за этого так долго и ломалась… сомневалась… доверилась… ай-ай-ай…

— Откуда… да почему ты так уверен… — недоумённо покосился Баал.

— Я просто знаю современных ангелов чуточку больше, — вновь подмигнул карлик.

Мы все переглянулись и покосились на самодовольного, ухмыляющегося Жабича. И глядя на него ты понимал — он правда понимает больше нас. Он банально ЗНАЕТ больше нас. Он знает небеса, возможно знает Аурелию. И не говорил.

Эм… вы меня простите… а Жабич всегда был… таким? Я думал он тупень уровня обычной жабы.

Хотя чего это я? Он в Бездне был буквально проводником и как-то все это время выживал — в мире с пространственным искажением, напомню. Никогда он тупым не был. Погорел только на жадности.

— И… и что тогда делать? — сразу же успокоился Баал.

— Поговорить с ней, — пожал карлик плечами, начав шариться в холодильнике.

— Тогда покажи, как связаться! На небеса отправиться? — гундел кот, — Или позови её! Михаэль не умеет ещё вас к себе призывать, а ждать я не могу!

— Ну покажу, как к ней отправиться, ну придёшь. Чо скажешь? «Ну сейчас тоооооочно в голове не переклинит»? Ой воздухан, ой вентилятор! Тц-тц-тц, — пощёлкал он языком, — Слова делом доказывать надо! Сейчас пойдёшь — хуже сделаешь.

Баал нахмурился, опустил взгляд. Видно, что мысли забегали в его кошачьей голове, как все планы и стремления меняются. Ты даже понимаешь, что и как он думает, какие логические цепочки замыкаются между собой.

— Нужно получить хотя бы часть силы и прийти с полным рассудком, — пробормотал он, приходя к заключению, — Да. Так будет лучше.

— И не медлить! — подпукивал Жабич.

— И не медлить! — Баал вскинул голову, — Михаэль! Нельзя сидеть на месте! Надо… надо спасать мои отношения. Срочно! Пожалуйста! Я не хочу снова остаться один на столетия! Надо срочно начинать захват Бездны!

Все на меня посмотрели.

Я со вздохом поднимаюсь. Под всеобщими взглядами, словно символ надежды, я упираю руки в бока, ощущая ветер доверия… я смотрю вдаль, на светлое будущее… я ощущаю, как нечто ангельское, нечто светлое горит в моей груди!

И тогда я молвил…

— Бл*ть! — сказал я как тот алкаш, — Да сколько можно⁈

Бабка вскинула брови.

— Ах ты пиздюк мелкий! Это что за язык⁈

— Да вы меня задолбали все! Я буду отдыхать или нет!

Пока я убегал, мне ри раза дали по жопе.

Оставьте меня в покое!

* * *

Спустя несколько дней. Бездна. Домен Баала.

— И я ему такой говорю, дымоцвет забористый, вставляет что надо! Соцветия — с кулак размером! — кивал демон с трубкой в руке.

— Да-а-а… стафчик у него что надо… — второй вообще еле глаза держал открытыми.

Вот некоторым везёт. Да, дорога наркоманам и барыгам только в ад, но порой… тебе повезёт, и ты наткнёшься на своего такого же торчащего друга! Вот этим двоим и повезло — они погибли два земных года назад, и как-то умудрились попасть в один домен к одному лорду. Так дымить вместе и продолжили!

Для кого ад, для кого смена декораций.

— Ой, чёто меня бледняк берёт, братан… — второму сейчас не так хорошо.

— Чёртиков видишь, ха-ха? Мда-а-ам…

— Главный чёрт в моей жизни это ты братан. Не-ет. Что-то в глазах… мелькает. Мушки. Хз… — он потёр глаза, — Ох, пойду подышу.

— У нас же смена, хех. Хехехехе. Хех.

— Да поменяюсь, — демон, стоявший в палатке строящегося полевого лагеря, постучал в дверь на выход из казармы, — Эй, чуваки! На полчасика есть кто подменить?

Молчание.

Его друга вообще раскумарило, ему не до проблем товарища. Зато вот сам демон, бедолага, поймал реальную паничку.

— Эй! Алё! Эй! — начал колотить он по двери.

Высшие демоны приказали ни в коем случае не оставлять пост без дозорного. Хоть внутри лагеря, хоть снаружи — места должны быть заняты!

— Да вы там померли что ли, внатуре, пацаны, ну чё за фигня! — он открывет дверь, — Ну не смешно же!

И открыв дверь на свой страх и риск быть замеченным начальством…

Он видит, как два изрезанных демонических тела лежат и хрипят на пороге смерти, а рядом сидит по пять здоровых, прямоходящих крыс. Они стояли на телах, наблюдали за дёргающимися врагами, не давая им регенерировать, и с интересом осматривали трофеи — клинки и броню.

Зубатые. Огромные. Размером с грёбанного человеческого ребёнка.

Страшные разумные крысы.

И все они одновременно повернулись на укуренного демонюгу, а их чёрные глаза мелькнули в темноте палаточного лагеря, перекрывающего назойливое солнце!

Секунда. Две. Тишина.

— Ну нахер!

Демон резко закрывает дверь! Бам! Крысинная туша ударила по двери, не успев залететь внутрь!

— Кьа-а-а-а! — завизжал парень, наваливаясь на дверь, — Брат! Брата-а-а-ан!

— Уа-а-а-а? — невменяемый друг еле поднял голову.

— Крысы! Огромные крысы! — в дверь долбились, — С ножами! Они убили наших!

— Какие… муаха-ахахахаха, какие крысы? Ещё скажи, что на ногах.

— Да! Твою мать, да!

— Те кажется.

— Клянусь!

— У тя бледный.

— НЕТ! ТАМ КРЫСЫ НА НОГАХ! Вот, полсушай! Они в дверь… долбят…ся…

Тишина. Удары прекратились — в дверь долбить перестали.

Друг махнул рукой и продолжил ловить приходы, а демон, что держал ручку, оцепенел. Он не мог её отпустить! Вдруг снова начнут ломиться⁈ Это их план! Они чёрт возьми, сто процентов разумны — не могут крысы орудовать ножами!

Надо только…

*Шршршршрш*, — послышался странный звук.

Демон прислушивается. Его острые уши дёрнулись, и он завертел головой. Что это? Палатку рвут? Нет, она зачарована снаружи — пусть и тканевая, но прочная! Обычным ножом точно не… порезать… и не…

Ох, чёрт.

Они подкапывают.

Они уже под землёй! ОНИ ПОДКАПЫВАЮТ!

— БРАТААААН! — заверещал воин, — ВАЛИМ БРАТА…

И не успевает он открыть дверь, чтобы сбежать от ловушки, в которую сам себя и загнал, как огромная сила едва не выламывает эту дверь, и пять притихших, ждущих момента крыс беззвучно прыгают на жертву!

— Ыа-а-а-а! — закричал он.

Острые зубы вонзились в шею. Ножи пробили тело. Три колотые раны в живот, одна под ребро! Крыса на лице с писком выдирает кусок шеи! И демон мог их откинуть! Он отбивался! Он живуч!

Но не против такого количества.

«Кто… это… такие…», — последнее, о чём думал умирающий воин.

Вопли и хрипы затихли. И трупов не осталось — только опустевшая палатка.

Как и оружия с бронёй тоже не осталось.

Некая новая сила, ранее никем не виданая, давно позабытая даже самыми древними созданиями… вновь явилась в Бездну.

* * *

В то же время. Лес возле одной из дальних сибирский деревушек.

— М-мам… мама! — губки маленькой девочки дрожали, — Мама-а-а-а! Мамочка! Ма-ма-а-а-а!

Уже стемнело. Стало прохладно. Ночной ветер пронизывал кожу малютки, а лесное затишье неимоверно её пугало. Она оглядывалась по сторонам, прижимала ручки к груди, дрожала от холода и не перестала шагать.

Ребёнок потерялся. Заигрался с новой подругой, и та куда-то исчезла. Теперь малютка одна.

Маленькая девочка посреди тёмного леса, куда говорили не ходить.

Она была готова разреветься. Малютка прекрасно понимала, что окончательно заблудилась. Куда идти, что делать, как выжить — она совершенно не понимала.

Совершенно один… потерянный в лесу обычный ребёнок.

— М-мам… мама! — слёзы выступили на глазах, и девочка остановилась, прижимая ручки к груди, — Мамаа-а-а-а-а! Пожалуйста, мама! Мама! Помо…

Кусты зашуршали! Малышка, уже готовая разреветься во всё горло, резко замерла!

В деревне было одно простое правило. Его соблюдали все, даже дети. Даже эта девочка… до знакомства с очаровательной и харизматичной зайчихой.

И правило гласило: «Не ходи в лес — здесь обитают звери».

*Шр-шр*, — шуршала трава.

Сердце колотилось. Руки дрожали. Ноги подкашивались! Шорох! Спереди! Слева! И справа! Что-то приближалось! Но достаточно мелкое, чтобы не увидеть силуэта! В полной темноте! Прямо к девочке! Змея? Лисица? Монстр? Демон?

Она прижалась спиной к дереву. Сжалась! Вцепилась руками в маску, и… маска! Точно! Зайка говорила, что нужно надеть маску, и тебя не тронут! Нужно срочно надеть…

Маска выпала из дрожащих рук.

И из кустов показался силуэт.

— А-а-а-а-а-а! — завизжала малютка.

Она прикрыла глаза, упала на колени и прижалась к дереву.

*Пуньк-пуньк-пуньк*, — услышала она забавные и милые звуки.

И ничего. Никто на неё не напал, хотя она ожидала, что острые зубы вонзятся в её шею!

— Плю!

Девочка отрывает руки от зарёванного лица. Перед ней стоял… гриб. Весьма большой, но гриб. На двух пухлых ножках. И кортикими пухлыми ручками он протягивал ей упавшую маску.

Девочка машинально выхватила и натянула аксессуар!

— Плю! — прыгал грибочек.

Она медленно подняла глаза, ощущая, как тёплое папье-маше согревает лицо. Тут же из кустов выходит нечто другое. Это… крыса? Крыса в балахоне с капюшоном.

— Кого-то нашёл-нашёл⁈ — спросил он типичным голосом, который ожидаешь от крысы.

— Плю! — грибочек к нему побежал.

Девочка ничего не понимала. Лишь испуганно смотрела на прибывающих обитателей леса.

За крысой появилась ещё одна — второй гриб сидел на его спине. Вдалеке показался какой-то огромный зверь. Лось? Нечто очень большое и страшное, с рогами. Не разглядеть. Оно вдалеке — шагает сквозь деревья.

— Хм? Человек? Маска? Странно-странно, — огромный крыс встал на ноги, — Потапыч! Медведь! Сюда-сюда!

Девочка настолько перепугалась, что даже не смогла шокироваться на этот вид. Крыса… СТОИТ! Да кого там! Она ГОВОРИТ!

Громкие шаги. До этого их не было слышно, но сейчас будто специально дали о себе знать. Сгибая кусты, вытаптывая землю, нечто огромное нависло над девочкой. Она задрала голову и увидела… медведя. Большого, чёрного, всего в шрамах.

— Ребёнок… человеческий, — прогремел он, — Гм-м-м… не зверь.

— Не зверь, нет-нет! — закивал крыс, — Что делать, медведь⁈ Надо решать, да-да!

Девочка сжалась.

Это… это всё выглядело как сон. Сколь ужасающий, столь и невероятный. Разумные, магические обитатели леса склонились над маленькой девочкой, заблудившейся ночью.

— Гм-м-м… — загремел медведь, — Можно… оставить…

— Оставить-оставить⁈ — крыс склонил голову, — Мёрзнет! Жалкая! Умрёт! Умрёт-умрёт!

— Да… не протянет…

— С собой не взять! Не нужна!

— Не нужна… — гудел здоровяк.

От плотной шерсти девочка ощущала тепло. Горячий, живой, и большой плюшевый медведь согревал просто стоя рядом. И от этой теплоты, от их разумности, девочка…

— П-пожалуйста… отведите… меня… домой, — пропищала она.

Все разом на неё повернулись, отчего малютка дёрнулась. Лицо под маской вспотело от стресса, но вместе с этим мака начала прилегать всё сильнее.

— Ты… из деревни?.., — прогудел медведь, — Здесь деревня рядом. Люди.

— Д-да…

— Маска? Что за маска⁈ — пищал крыс.

— Плю-плю! — кивал грибочек.

Столько вопросов… столько интереса к несчастному ребёнку!

— Н-ну… маску мне подарили… мне сказали, что она защитит! И… и что она покажет, что мы друзья…

— С кем?

— Ну… х-хозяин… леса. Он д-добрый… и… и не трогает хороших…

Звери неожиданно переглянулись. Это имя им о чём-то сказало, и они ещё полминуты просто молча друг на друга смотрели.

— Да, он бы так и сказал-сказал!

— Хозяин говорит… не трогать людей… если сами не лезут. Но маленькие люди… слабы. Помрут, — гудел медведь.

— Жалкие, да-да! — закивал крыс, — Но крысы тоже жалкие! Мелкие! Как эта! Да-да!

— Хозяин будет зол… хозяин слишком добр… наверное… сам бы помог… он ведь Зверь… явление самого Леса… — фыркнул медведь и развернулся, — Деревня рядом. Надо отвести. Отведите… мелочь.

— Да. Надо-надо! Жалкие должны держаться жалких! — крыс подошёл и схватил лапками руку девочки, — Вставай! За мной! Не туда шла, обратно-обратно надо! Да!

— Вы… меня… спасёте? — распахнула девочка глаза.

— Такова была бы воля Короля! Да! — кивал крыс.

— К-какого…

— Нашего! И… и вашего! Да! Да-да! Крысиный Король! Хозяин лесов! Наследник Древа! Да!

Медведь развернулся.

— Великий Многоликий. Так прозвали. Много лиц. Много масок. Факт один — великий. Принц.

И девочка, по пути искренне поверившая, что это нас амом деле сон, пошла следом за крысой и забавным грибочком, который всё время пытался ей что-то протянуть.

И на следующий день она всем рассказала о случившемся. И получила по жопе от мамы. И всё равно продолжала рассказывать о хороших зверях, крысах, и Хозяине всего подряд!

И ни она, ни животные так и не заметили мелькающие тут и там белые уши и ехидные довольными глаза.

Всё идёт по плану.

Глава 18

Я сидел в позе лотоса, дышал ровно и спокойно.

Тепло разливалось по моему телу. Огонь гулял по венам, меридианы повышали температуру, а ядро пульсировало в унисон с сердцем.

— Ты чувствуешь его, да? Ощущаешь жар, Михаэль? — спросил кот.

— Да… — шепчу я.

— Сосредоточь. Собери в единую точку.

Все жгучее тепло начало собираться в правой руке. Я ощущаю, как она нагревается, осознаю как она краснеет. Я сжимаю кулак. Рука затряслась! Энергия загудела!

— А теперь — выпускайте!

Я открываю глаза, направлю кулак на дерево и раскрываю ладонь!

Бам-м-м-м-м! С моей руки срывается гудящий поток пламени! Обычного, нормального, алого пламени! Не мощный, не сильно дальний и не столь горячий, как у того же Баала. Но… но…

Я, чёрт возьми, покрыл огнём целое дерево!

— Поздравляю. Вы научились генерировать Жар, — кивнул Баал, — Вот и положено начало Михаэлю — огненному магу.

Сжимаю кулак, перекрывая пламя, и смотрю на ладонь. Чуть почернела от копоти, но в целом — всё нормально.

Жар — особый ресурс магов огня. Что-то вроде запаса пламени в теле, с которым ты и играешься. Это ровно то же, чему меня учил отец — Баал научил меня оперировать с ресурсом школы. Кровь и Жар.

— Многие техники школы огня требуют накопления Жара. Если наловчитесь — можно найти соотношение траты и генерации, и условную струю огня пускать пока ядро не сдохнет. Мдам, — пояснял учитель, — Но как вы могли заметить…

— Очень много магов огня именно копят, — киваю я, вспоминая все просмотренные дуэли.

— Та же струя огня станет мощнее, если Жара будет много, — кивает кот, — Но это чревато Перегревом.

Перегрев — состояние дестабилизации у школы огня. Как Анемия у магов крови. Твоя сила тебя и калечит.

«Рой, адаптируемся?»

«Это адаптация к тепловому урону. Мы уже частично иммунны. Значит адаптируемся и дальше»

Я снова сжимаю и разжимаю кулак. Перегрев — главная проблема магов огня. Ты тупо не можешь бесконечно стрелять лазерами из глаз — они начнут кипеть.

Но если избавиться от этой проблемы…

— Что дальше? — спрашиваю у кота.

— Основу я вам дал — дальше техники. Простор огромный! Жаль половина моих не будет у вас работать — увы, нужно демоническое начало, а у вас его нет. Мда-м.

Мой прогресс не стоит на месте. Восточная школа дала мне те самые недостающие основы, которые открыли мне путь ко всей остальной магии.

И я уже овладел основами Школы Крови и Школы Огня. Надо выцепить Макса и найти алкоголика Барона, и будет ещё лучше.

Вхух, ладно. Успех есть, он огромный! Но пора бы собираться в школу.

Я мою руки от сажи, быстренько переодеваюсь и прошу зомби-водилу отвезти. В школе без изменений, так что я без проблем зашёл в класс и сел ждать урока.

Стало быть, основа крови и огня у меня есть. Личная сила потихоньку обрастает мясом! Но не стоит забывать, что в моём возвышении есть часть, которая от меня зависит лишь частично.

И план в ней кристально прост, чист и понятен! Да! Не, я точно так же говорил когда предложил пойти в бордель за информацией, и вернулся со стрелой в попе, но сейчас… сейчас я точно уверен!

Вопрос касается крыс.

Смотрите. Они ведь УЖЕ стали разумной расой. Всё, назад дороги нет — это полноценные разумные существа с волей. И не в моём характере их теперь бросать! А с учётом, что я планирую жить лет эдак… м-м-м… бесконечно, то очевидно вопрос сосуществования людей и крыс когда-то встанет.

Куда-то их переселять и закрывать как прокажённых — неправильно! Со мной, под моим руководством, они уже не такие «мерзкие» животные! Вполне даже милые! Нельзя их лишать их законного дома!

Да, безусловно, с их скоростью размножения и особенностями вида, места и еды им надо много. С этим потом. Но на Земле какая-то часть явно останется!

И к чему это я?

Пока не поздно — пора бы эти два вида подружить.

В чём, собственно, план? Пока что — собрать всех крыс в городе, перевоспитать, и создать им позитивный образ у народа. Это не паразиты! Это милые хвостатики!

Как собрать? Вопрос хороший! Явно не ходить по всем канализациям. Да хотя бы вычислить, где они есть! Как? О, тоже хороший вопрос!

— Катя пока! — Суви махала ладошкой.

— Пока-пока!

Сидел я сейчас в школе. И снова… в какой уже раз замечаю, что Суви общается с Катей.

Помните как меня до этого смутило их прощание? Это было только началом. Потом я увидел, как они переговариваются на перемене. Потом Суви пришло смс от Кати — то есть, они обменялись номерами! А потом… потом…

Она один раз не пришла ко мне, а осталась с Катей в классе! Общаться с ней!

У неё появился кто-то кроме меня!

Это что такое⁈

— Суви, а ты… что, с Катей общаешься? — спросил я, когда девочка нагло села на мой стул.

— Угум.

— И что, прям дружите?

— Не жняю, — пожала она плечами, что-то снова жуя, — Но она не такая плохая, как раньше. Может ей раньше стоило по лицу дать? Авось бы и раньше успокоилась.

— Вот это меня и смущает, — хмурюсь.

Катя очень, очень хитрая. И дружить с девочкой, которая ей едва челюсть не сломала? Ой, сомнительно. Напомню, ответственность за учёбу Суви — на мне!

Ну и… не хочу чтобы с ней что-то случилось. Просто сам по себе. Не из-за договора.

Я прикипаю к Суви.

Даже не к её очевидно милой внешности! Как к личности. Она очень забавная, и с ней рядом просто хорошо. Всё больше и больше я это понимаю. Как понимаю и то, что и я для неё тоже важен. Это взаимное чувство.

И… не знаю, какая-то иная ответственность появляется. Уже серьёзная. Я смотрю на это не как ребёнок, а как разумное существо с силой.

И я уже давно пришёл к одному простому выводу.

Ради цели один мир разрушу, два новых создам.

Кровь. Кровь. Кровь.

Там, где пройдусь, будет лишь кровь врагов моих.

Эти мысли… этот шепот… мой, но иной. Я давно его слышу. Он какой-то обособленный. Это началось с поклонения крыс, и случается всё чаще.

Когда я думаю, что моим родным будут вредить — что-то внутри меня просыпается и разрастается.

«Рой, но ведь… мне не кажется», — хмурюсь я, поджимая губы, — «Во мне что-то растёт».

«Я не могу точно определить источник этого состояния. Если раньше в вас 'говорили» отдельные тёмные части, то с возрастом и развитием системы всё больше включаются одновременно.

Сейчас сигналы идут от Гнева, Иггдрасиля, Метки Короля Крыс и вашего прошлого. И я не могу определить, где источник.

Ввожу новый термин — Тёмное Начало. Унисон всех ваших тёмных помыслов'

Оно говорит вместе. И я не хочу этому противиться! Мне искренне кажется, что на каждый тёмный всплеск и мысль я выстраиваю более крепкую защиту, и вместо того, чтобы сгореть — этот огонь меня питает.

Насилие может быть во благо. Так почему бы и злой части меня не поддерживать хорошую?

Но тьма во мне явно набирает обороты.

— Кстати, Миша. Прости, что раньше не сказала кое-что…

— Что?..

— Там ко мне в классе… мальчик пристаёт. Каждый день проходу не даёт.

Я проморгался и внимательно посмотрел на девочку.

— Каждый день. Говорил что я красивая и звал куда-то. А я не хотела. А он не отставал. Вот.

Эти слова будто ждали момента. Когда я погрузился в размышления о своей тёмной сущности, судьба словно захотела меня проверить.

К Суви? Пристают?

Что-то внутри снова сжало и пережало, а эмоции начали отступать на задний план, увеличивая концентрацию. Прямо…

Прямо как в боевом режиме, где адреналин делает более холодным.

— И… кто этот мальчик? — тихо сказал я, поднимаясь со стула.

Суви задрала голову и распахнула свои забавные милые тёмные глазки.

— М? А, да без разницы. Тише-тише, — она похлопала меня по спине, — Всё равно с ним Катя уже разобралась!

— … кто?

* * *

Два дня назад. Школа. Класс «А»-шек.

— Суви, я не перестану пытаться! Я не видел девочки красивее! — стоял темноволосый парень, — Пожалуйста, прими!

Он протягивал букет цветочков. Небольшой, чтобы помещались в детскую ручку. Но вполне дорогих и красивых! Деньги у его семьи явно есть.

— Мне… не интересно, — пробормотала Суви, которую едва ли не прижимали к стене.

— Я понимаю! Но я не отстану! Я буду пытаться каждый день! И рано или поздно ты меня примешь!

Суви не знала куда деться — ей банально перегородили все пути. И это продолжается уже неделю! Она не хочет говорить Мише, чтобы тот не считал её проблемной, но и ничего сделать с этим не может!

И чтобы хотя бы выбраться из класса…

Да. Суви приняла букет от другого мальчика.

— Я всегда буду стараться! Это только начало! — парень засиял от успеха, — И то что ты взяла цветы — это знак! Ты будешь моей, Суви!

— Не надо. Просто… не надо.

— Это ты сейчас так говоришь! — он развернулся, — Всё, пока-пока! Скоро я позову тебя в кафе!

За всем этим наблюдало пол класса, в том числе и Катя. Блондинка внимательно следила едва ли не за каждым мускулом лица этой парочки.

Суви, так и замерла, держа букетик в маленьких ручках.

— Что, фанаты прохода не дают? — слегка ехидно хмыкнула подошедшая Синицина, — Привыкай, у красивых девочек так всегда. Так и должно быть!

— Он мне… надоел… — пробормотала поникшая, застывшая кореянка, — Как же он мне надоел! Какой он противный! — Суви поджала губки.

— Ой да ладно, просто купайся во внимании.

— Не хочу. Не нужно мне его внимание! Я сегодня уже… ударить его хотела! Чтобы отстал. Еле сдержалась, — процедила она, — Но мне нельзя. Не хочу… чтобы и отсюда выгнали…

— Выгнать могут?.., — Катя внимательно на неё посмотрела, — То есть, если он продолжит, ты подерёшься, то тебя за это могут… выгнать?

— Угу… — ещё сильнее поникла девочка.

Катя замолчала. Она распахнула яркие зелёные глазки с большими ресницами, и застыла, разглядывая одноклассницу. Она хмурилась, щурилась, на лице отражались все мыслительные процессы.

А затем Катя почему-то три раза ударила себя по голове.

— Тц. Нет, нет! Это в корне ничего не изменит! — пробормотала она, — Уже пробовали, пробовали! Надо меняться!

Суви аж дёрнулась и с беспокойством посмотрела на одноклассницу:

— Эм… Катя… всё хорошо?..

Блондинка перестала колотить себя и посмотрела на искренние чёрные глазки кореянки.

— Тц. Да почему ты… такая! Ох, сложный конкурент… сложный, — цыкнула она, разворачиваясь ко входу, — Ладно, я разберусь с ним.

— Я… я сама!

— Да сиди ты… сама она.

И Катя ушла, оставив наивную маленькую кореяночку посреди класса.

В тот же день по всей школе пошли слухи об этом мальчике и его семье. Под вечер все знали, что их бюджет худеет, а бизнес сдаёт обороты.

И на следующее утро все были уверены, что к Суви он пристаёт только из-за её положения.

На фоне этого — родители сказали больше к Суви не лезть.

И больше он её не беспокоил.

Всё.

И когда Суви это осознала, когда поняла, что мальчик больше не пристаёт, и ей ничего не понадобилось делать, не понадобилось драться и подводить родителей и Мишу — она сама подошла к Кате. Впервые.

— Это… это ты всё сделала? — аккуратно спросила кореяночка.

— М? — лениво повернулась блондинка, зевая на первой парте, — Не понимаю о чём ты.

— С-спасибо, — поклонилась Суви, — А… а как?

— Никак. Я ничего не делала, — хмыкнула она.

— Наверное, мне такого не дано… я не понимаю, как это делать… — печально вдохнула девочка, — Но ещё раз — спасибо! Ты тоже крутая оказалась! Маг и хитрющая змея… ещё и чистая славянка… эх, буду даже завидовать.

— Да кто кому ещё завидует… — очень тихо прошептала девочка.

— М? Что?

— Говорю, а может будем дружить?

— Давай! Друзья — это здорово! — Суви искренне улыбнулась и, развернувшись, в милую припрыжечку пошла к своей парте.

И она не заметила, как за её спиной сидела златовласая красивая девочка… с растущим хищным оскалом.

* * *

Да. Следовало ожидать. Суви слишком булка — она из тех, кто будет тащить каждую бродяжку в дом.

— Можно Катя с нами?

— Твою-ж… — протяжно выдыхаю.

Перемена следующего дня. Стоим с пацанами, ждём когда придёт Лиза и Суви. Это уже стало буднично — тусить в компании девочек. Скажу больше — уже неловко, когда их нет! Типа… блин, а с ними порой веселее. Как чё сказанут чего девчачьего, а нам весело, нам классно.

Никогда бы не подумал что скажу это, но…

Эх. Девочки — это прикольно! И это только сейчас. Что там дальше будет… ух, и волнительно, и страшно.

И с каждым днём я всё больше напрягался. Я ждал этого момента. Всё к нему вело! С каждым днём вероятность повышалась!

И вот, с ними пришла и Катя.

— Здравствуйте, — легонько кивнула Синицина, а её коса качнулась в такт.

Тц. Да ну ёёёёёмаё! Ну Суви! Ну ты чё⁈

Парни на меня вопросительно смотрели. Конечно, что им сказать? «Моя» Суви, и привели «мою» Катю.

Я знал… я так и знал, что она захочет влезть в нашу компашку!

И видимом моё замешательство было отчётливо заметно. Ну конечно, я на несколько секунд завис!

— Что, ещё и дружить будешь запрещать? — пробубнила Катя, — Тирания какая-то… патриархат школьный…

У меня дёрнулся глаз. Девочки глянули на блондинку, кивнули и хмуро на меня посмотрели. Ах… Катя… гадская гадина! Грёбанная змеюка, да я клянусь, она всё это специально! Все её слова — чётко выверены!

Я поджимаю губы. Гра-а-а! Опять начинается! Ну как всё с Суви было спокойно, не-е-е-ет, интрижка решила вернуться когда я и сам о ней позабыл!

— Не мешать, не обзываться, не быть стервой, — вздохнул я, — Суви — следить за ней! Сама знаешь почему.

— Оки, — кореянка достала булку и запрыгнула на подоконник.

И Катя тепло улыбнулась, заглянув мне в глаза.

— Спасибо, Мишенька, — сказала она самым бархатным голосом, который я когда-либо от неë слышал.

Меня тут же кольнуло. В… эм… везде. Это словно… словно вновь задул забытый тёплый ветерок, всего на миг, но вскрывая захороненные воспоминания.

И она продолжала смотреть мне в глаза, пока я сам от неё не отвернулся.

— Мда-а-а… — почесал Максим затылок, — И всё же, Миша, ты животное. Тебе бы всё девочки! Вот я таким не буду!

Кстати, запомните эти слова.

— Ой, да что, мне выгонять её? — вздохнул я, ощущая тянучку в груди, — Тц. Блин. Ладно. Вху, выдохнули! Расслабились!

— Да мы и не напряжены… только ты здесь…

— Тише-е-е! — процедил я, — Вопрос у нас прежний, и девочки не помеха! Давайте обсуждать.

Мы это ещё вчера обсуждали, и сегодня продолжим.

— Энергокристаллы я дам. Надо только до дома доехать и подписать пару штук. Я умею — часто приходилось для бизнеса! — говорил Лёша, — Мыслей у меня нет — их я не дам.

Энергокристаллы для катализа крысиных мутаций. Есть. Съездим к Лёше завтра. Плюс мне для прокачки. Он обещал!

Но вот что делать с остальной крысинной ситуацией!

— Вообще странно. Миша, откуда у тебя «чисто гипотетическая ситуация», где надо возродить древний вид разумных тварей, которая сейчас деградировали и их не любят. И почему именно «ну например крысы», — поправил очки Лёня.

— Так… а ты давай не умничай ёпта, — покосился я, — Вы мне на вопрос ответьте! Нужна стратегия! И почему крысы вы прекрасно знаете, дебилы!

— Гм-м-м…

Все задумались. Если я не могу обелить репутация крыс в городе, то что думать о мире? А не смогу обелить — рано или поздно придётся воевать с людьми, это очевидно. Люди-то всех магических неразумных существ перебили, а о разумных и говорить нечего!

Кровь. Кровь. Кровь.

Людская кровь на руках моих!

Тепло. Тепло. Тепло.

Тепло крови греет меня!

«Тёмное Начало реагирует».

«Ага… я почувствовал», — задержал я дыхание.

Я замер, приходя в чувство.

Вху-у-у…

Мотаю головой.

— Ну… наверное можно… ам… делать милые картинки крысок! — закивал Максим.

— Да! И ещё можно мемы делать! — Лёша кивает, — Например вот взять сыр и…

— Ну, если обелить крыс, то надо их для начала собрать. Например… м-м… размесить объявления о бесплатном истреблении, а самим отлавливать, — и тут мы услышали девчачий голос, — Это уменьшит и вред в местах их скопления — негативная репутация перестанет расти. Затем, если уметь ими управлять, то приказать решать те проблемы, которые они причиняли. Опустошать свалки ночью, убирать мусор, истреблять насекомых. Подвалы чистить. Сделать крысу и человека другом.

Мы все медленно поворачиваемся на Катю. Суви зависла с открытым над булкой ртом, так же поднимая глаза на новую подругу.

— Далее должна идти координированная атака и освещение в сетях, мол, крыски стали умницами! Затем мемы, да, — она загибала пальчики с аккуратными розовыми ноготками, — Так-то крысы и правда милые. Но дикие — они проблемные и страшные. Покажешь, что это не так — всё начнёт исправляться.

— …

У меня кривилось лицо. Но не от отвращения, а скорее шока.

Что за…

Все замолчали и просто молча пялились на Катю.

Бесплатные объявления, которые будут сообщать, где есть крысы… заставить их нести пользу обществу, что их же и будет кормить… милые мемы…

Типа… эм… это же отличный план.

От девочки третьеклашки.

— Ну это так. Мысли вслух. Делайте что хотите. Я простая глупая девочка, что я понимаю? — улыбнулась Катя, разводя ручками.

— Вот и сделаю… — буркнул я.

— Конечно сделаешь. Ты обязательно сделаешь как надо, Мишенька.

— Да… всё так!

— Я не сомневаюсь, что ты примешь лучшее решение. Ты ведь не глупый, — она снова глянула на меня яркими зелёными глазками.

Да… да я приму! Лучшее решение! И то, что оно от девочки… не, я не хотел, но ведь нужно действительно принять лучшее и типа…

Вху-у-у-у! Стопээээ!

Да погоди, это ведь грёбанная манипуляция! Каждое слово здесь выверено чтобы я принял её совет! И я не хочу! Я от Кати открестился! Но ведь я правда буду идиотом, если не приму! А я и не идиот! Надо! Но тогда…

«Блин, блин, блиииииинннн!», — я хотел прикусить ноготь, — «Рой⁈ По-моему Тёмное Начало хочет меня поработить! Со мной что-то не так! Меня корёжииит!»

«Сейчас ничего не происходит, пользователь… у вас просто стресс»

«Не-е-ет, вы всё врети, врёёёти!».

Вхух, ладно. Выдыхаем.

— Эм… Лёша… — поворачиваюсь, — А ты объявления выложить сможешь?..

Катя улыбнулась и отвернулась.

Суви же, внимательно за нами наблюдавшая, нехило так нахмурилась, а беззаботное настроение у неё на миг куда-то пропало.

Она начала что-то осознавать?

— О, кстати. Максим, у тебя же мама в мэрии работает? — вдруг вспомнила Катя, — Можете ей предложить эту идею! Она поможет и распространит — ей явно доверяют больше, чем детям! Вам — меньше проблем, ей — пунктики в предвыборной гонке! Хорошая возможность для всех, хех!

Я едва не открываю рот и снова на неё поворачиваюсь.

Блин, Катя, да ну хватит! Хватит быть хитрее меня! Откуда вообще такой мозг в таком возрасте, из тебя кого там мать лепила⁈

* * *

На следующий день. Случайный дом города N.

— Да сколько можно⁈ — крикнула женщина, — Куда смотрит власть⁈ Мы сто раз обращались уже в эту мэрию грёбанную!

Проблема грызунов стоит остро. Не то что их много, но для многих даже одна случайно пробежавшая крыса — уже стресс и повод съехать. Многие их боятся! Они ведь могут укусить! Чума там, всё такое. Страшно! Это же прям фобия.

— Да не дождёмся. Они только налоги собирать и школы странные строить, на которые нападают раз в год стабильно, — вздыхает муж, — Давай вызовем службу за деньги. Секунду.

Он достаёт телефон. Мууглит: «Избавиться от крыс телефон позвонить дешево со скидками».

— О. Интересно. Первая строчка — рекламная: «Решить проблему грызунов — бесплатно!». Подвох?

— Ну конечно! Не бывает бесплатно, — фыркает жена.

— Гм… — он листает и читает, — Пишут, что это финансируется Анастасией Смоленцевой.

— Кандидатка в мэры которая?

— Угум, — хмурится он, — И лозунг: «Крысы вредить людям не должны! И люди — платить за это тоже!».

Молодожёны переглянулись и вскинули брови. О как. Интересно.

— Ну-у-у… можно и позвонить. Смоленцева же. Все её знают.

И уже вечером тот самый шум, шорох за стеной, что и говорил о наличии крыс — прекратился.

Грызуны куда-то делись, и куда — никто не знает, и никому не интересно.

* * *

«Каааапец заявок прилетело!», — я аж брови вскинул, — «В городе реально с этим проблема!»

Это стоило понять, когда я орду крыс в центре вытянул, чтобы к Чумному Королю пробиться. Их столько явно быть не должно!

Впрочем, конкретно сейчас я бы лучше думал о другом.

— Это чё… замок?.., — я аж не поверил, — Ты живёшь в ЗАМКЕ?

— Угу, — кивнул Никифоров, — Всё равно без дела у вас стоял! Сдавался.

— У тебя сколько денег?..

— Монополия на добычу кристаллов, — пожал он плечами.

Энергокристаллы — основной источник энергии в этом мире. Были попытки, конечно, в солнечную энергию, бензин там какой-то, но все они не оправдали ожиданий. Зачем, если кристаллы — это чистая и крайне эффективная энергия для всего? Альтернативы всё ещё ищут, конечно, например энергия Бездны и адские двигатели, но кристаллы — это все ещё девяносто процентов!

Неудивительно, почему Никифоров такой богатый — он буквально энергетический магнат.

И о предстоящей проблеме стоило догадаться уже на этом моменте.

Ну будем честны, Лёша — идиот. Ну болван он! Все мы его любим, но он правда ботинок ходячий. Хитрость и бизнес — не его сильная сторона. Встаёт вопрос, как он всё не развалил. Кто этим заведует?

Стоило догадаться.

— Лера, привет! Я с друзьями! — крикнул Лёша, когда мы подошли к дверям замка, — Мне надо небольшую поставку кристаллов выписать!

Да…

Битва с боссом началась неожиданно. Та самая няня, вбивающая в Лёшину голову, что все вокруг покупается. Именно из-за неё было столько проблем! Из-за неё Лёша и превратился в инфантильного дебила, с чем мы боремся и по сей день.

И вот знаете… я маму Кати считал большой женщиной. Рост, грудь, бёдра. Именно просто от рождения человек не маленький. Но… ох.

ВОТ по-настоящему большая женщина.

Валерия — няня Лёши.

Высокая, минимум метр восемьдесят. Она была одета в костюм горничной, приталенный, с пышной юбкой, белыми колготками. Характерный чепчик связывал её серые волосы, а строгие очки лишь подсвечивали столь же серые глаза.

И всё бы ничего, но эта фигура…

— Господин, для чего и кому вам выписывать эту поставку? — она смотрела на нас строго, сверху, даже не наклоняя головы.

— Моему другу!

Она без эмоций перевела на меня взгляд.

— Я не могу этого допустить. Это опрометчивое решение принесёт лишь убытки и…

— Ну Лера! Это вообще мне решать! Ты только помощник и советник! — Лёше было стыдно, что он обещал, а в итоге не дают.

— Да. И я была оставлена ответственной за судьбу компании, вас и вашего рода. Я посветила жизнь служению вам и если надо — поставлю жизнь на кон. Вы это знаете, — женщина даже звучала очень строго, доминантно и мощно, — И потому я…

Как победить этого дракона, чья грудь перекрывает свет от люстры и погружает нас во тьму? Как пройти мимо? Кто завалит это чудище?

Где же найдётся этот герой⁈

— Парни! — резко выставляет руку Максим, — Оставьте меня…

— Нет, Максим! Мы не можем! — закричали мы.

— Вы должны туда пробраться! Вы должны ввыполнить миссию! — кричал он, со слезами на глазах, — Я задержу её! Бросьте меня!

— Не-е-е-ет!

— Моя жертва… не будет напрасной! — он выставляет руки в стороны, — Бегите! Бегите братья!

— Не-е-е-е-ет! — закричал мы, смотря как наш друг несётся на Валерию.

Я срываю одежду. Тело покрывается невидимым экранами, и вместе с Лёшей мы бежим по коридору — прямо к кабинету!

Сердце разрывалось. Слёзы бежали по глазам! Наш друг… Максим… он… он бросился в лапы…в ноги… под ноги и юбку этого чудовища! Он погиб! Погиб ради нас!

Мы сделаем что хотели! Его жертва не будет напрасной!

Мы выписали поставки кристаллов на мой род. Немного, чтобы Лёше тоже шибко не прилетело от няни, но достаточно для начала!

А Максим…

Максим… всё.

Прощай, друг. Я всегда любил тебя.

* * *

Ладно я погорячился, он вернулся на следующий день.

— Я не буду прежним, — сказал он со стеклянными глазами, — Я видел вещи… — он прикрыл глаза и задрал голову, а по щеке побежала слеза, — Я никогда не забуду чулочки с подвязочками… господи… спасибо что я родился в один век с ними…

Мы с парнями переглянулись.

Что и как там происходило мы без понятия, но интересный факт — у Максима появился номер Валерии. Что? Как? Почему? Знаете… оставим эту тайну Максиму. Смотрю вот на него, и понимаю — пока я к этому не готов.

Это слишком ужасно…

— Мне сказали я плохой мальчик, и меня нужно наказать… — шептал он, не сдерживая слезу.

— Кошмар… — мы хотели заплакать следом, — Женщины жестоки. Это ужас…

— Парни… — всхлипнул он, — Я бы так не сказал…

Ну, в общем, ценой рассудка одного друга, я добыл кристаллы. Давно пора! В связи с этим сразу после школы я вернулся домой и спустился в подвал. А оттуда — в потайную дверь.

Которая вела в колонию крыс Города N.

Всё это время крысы безустанно работали. Ни дня ни отдыхали, копали, копали и копали. Колония расширялась, появлялись комнаты! Некоторые под столовую. Некоторые под спальни. Некоторые под специальную родильною для крысомам и ясли для малышей! Тут такие милые крысятки! Они любят рисовать мелками!

Чтобы вы понимали, насколько это всё масштабно — я мог здесь ходить в полный рост, и ещё место оставалось. Это полноценное подземное поселение.

И чем дальше — тем больше оно расширялось.

Первым расширением были лаборатории — они строились дальше, во избежание последствий неудачных опытов, а длинный тоннель в любой момент можно было завалить камнями.

Вторым расширением была тренировочная — здесь находилось множество подборок, деревянных стен и манекенов. Здесь крысолюды осваивали человеческий хват, ловкость, орудование инструментами.

Третьим — мутагенные ванны для грибов. Возле лабораторий.

И шагая по всему этому, встречая восторженные, светящиеся чёрные глазки я ощущал… гордость.

Это крысы, ребят. Я нашёл их вымирающим, жалким в Бездне видом. А сейчас они построили деревню, они растут, они умнеют. И под моим руководством они перестают быть «грязными и жалкими вредителями». Я вижу у них культуру. Я вижу у них религию. Инструменты. Науку. Пока примитивную, да.

Но это — разумная раса, где я — бог.

Я горжусь.

— Отчёт, — шагал я быстро.

— Сырная косичка очень вкусная-вкусная, — кивал Двуглавый, — И я похудел на килограмм!

— Другой!

— А. По нашим подсчётам, одна пятая города проверена-проверена! Да-да! Ваш план гениален, люди сами выдают проблемные районы, мы собираем, и проблем нет-нет! Да-да!

— Хех, да, классно я придумал, это точно! — потираю нос, — Мутации?

— Крысолюд Стандартный — выведена версия два. Улучшили-улучшили! Лучше строение, крепче кожа, побольше мозгов. Не сильно. Но лучше-лучше! Будет стандартом. Прошлым версиям размножение запрещено.

— Жестоко.

— Нужен качественный-качественный генетический материал, — развёл двуглавый лапками.

Мы прошли мимо тренировочной. Там крысолюди вертели в руках демоническое оружие. Да, пусть и было всего две вылазки, но все оказались удачны! В последней, увы, потеряли двоих.

Но оружие и знания копятся. Мы становимся сильнее. Опытнее. Те, кто возвращаются — обучают оставшихся.

— Отдай меч-меч! — ругалась одна крыса.

— Нет, мой!

— У тебя уже два!

— Будет три-три!

Я хмурюсь.

*Фи-ить!* — очень громко свищу.

Крысолюды замерли, перестав перетягивать оружие.

— Оружие общее. Чем больше мы вооружаем отряды, тем больше будет клинков. Когда будет много — у каждого будет по несколько! Но сейчас — не сметь жадничать! — строго сказал я.

— Д-да… да-да, Король! — они поклонились на дрогнувших лапках, — Простите!

Хмуро киваю, направляясь дальше.

Мы заходим в лаборатории.

— Фасолька, что там? — спрашиваю, — Отчёт.

— Фетакса — очень вкусно-вкусно! — закивала.

— Вы издеваетесь надо мной⁈ Другой!

— А. Ну так это… ам… — крыска в халатике обвела большие резервуары со странными жидкостями, — Крысолюд Обычный — стандартная версия. От неё пойдут-пойдут остальные. Три направления — сила, ловкость, интеллект. Чтобы вывести магов-магов, нужны умные! Но сейчас мы фокусируемся на силе-силе! Нужны носильщики. Мы половину-половину трофеев упускаем! А от носильщиков пойдут мощные, большие боевые версии–версии! Огры! Да-да! Сила, припасы — выгодно!

— Хм… хорошая идея, ладно, — киваю, — Что с грибами.

Да, здесь же ходили и грибочки.

— Мы перестали ставить на них боевые эксперименты. Когда они дерутся — они плачут.Нам жалко-жалко! Грибочки — плакать не должны!

*Пуньк-пуньк*, — мимо прошёл грибо-малыш.

Да, я прям заметил, что два вида подружились. Грибочки в целом готовы с кем угодно дружить — они ангелочки от мира странных видов. А когда дерутся — они плачут! Всем их жалко, потому с ними только играются и дружат.

— Но тут такое дело… — мы зашли в мутагенные ванны, — Мы не знали как пристроить их к боевым-боевым задачам. Они хороши в поиске — большая-большая грибная сеть! Они природный сканер! Но в бою? Мы не знали.

Я чувствую что-то странное. Что-то похоже на запах… трупа.

— Но это было, до того как мы не открыли кордицепс.

И из темноты, еле-еле ковыляя, переставляя иссохшие ноги… выходит крысиный труп с проросшими из глаз, рта и ран грибами.

— Крысы-некроманты, Король, пока не нужны. У нас есть некромант-гриб.

— Плю… п… п-плю-ю-ю! — прохрипело существо.

Глава 19

* * *

Город N. За ночь до этого.

Ночь. Темнота.

Темноволосая женщина в тёмном вельветовом платье стояла меж теней богатых домов и пристально смотрела на один-единственный, только недавно достроившийся особняк.

Здесь не было практически ничего. Лишь огромный зелёный газон, красивый, но пустоватый дом, да пара странных зверей, притащенных непоседливым мальчиком.

Её тёмно-зелёные глаза мерцали алым оттенком, как и подобает всем демонологам и их господам — демонам и дьяволам. Суженные от эмоций и предельной концентрации зрачки не отрывались от какой-то конкретной точки, движущейся в стенах деревянного, защищённого магией особняка.

Женщина сжала кулак.

— Миша… — прошептала она, — Почему ты бежишь от меня? Почему ты отрицаешь то, что будет лучше? Почему, словно сама судьба… нет, не так. Почему ты противишься судьбе? Как ты это делаешь?.., — она поджала губы, — Впрочем, это всё не имеет значения, — она выпрямилась, — Подрастёшь ты уже в другом месте.

Женщина, чьи уголки рта начали постепенно разрываться, доходя едва ли не до висков, чьи зубы заострялись, а длинный язык начал разделяться на несколько, уже сделала было шаг.

Как вдруг она услышала детский голосок, напевающий песню.

— Никому не верь — на земле идёт охо-о-ота, — протягивал он, — Человек иль звееерь — выбирай сегодня кто ты!

Из-за темноты того же дома, где она пряталась, вышло маленькое создание.

Вивьен замерла, и весь её демонический облик тут же начал зарастать обратно. Однако было слишком поздно — свидетель уже всё увидел.

— О! — вскликнул ребёнок, — Тётенька, а я вас помню! Это же вы! Вы — та самая маньячка! Эх, а я думала, вы меня испугались! Но нет, всё ещё тут. Эх, забавно…

Вивьен хмыкнула в ответ:

— А, так это и впрямь ты. А я-то думаю, почему мне казалось, что какой-то маленький, противный, белый, пушистый крольчонок постоянно подглядывает из-за угла… — она звонко и, как всегда, бархатно рассмеялась, — Ну уж нет, милая. Маньячка здесь, кажись, не я.

Перед ней стояла маленькая девочка. Ребёнок — наверное, класс третий, если судить по росту. Весьма небольшая. Можно сказать, даже хрупкая, судя по её тоненьким ручкам. Она была в белом сарафанчике и пушистой, реалистичной, но при этом милой заячьей маске.

А маске ли?

Казалось, что это голова, но при этом ты мог рассмотреть глаза как под маской. Даже Вивьен, которая видела Михаэля через стены, которая слышала, как бьётся его сердце, отслеживала его по потоку крови в теле — даже она не могла разглядеть: маска это на девочке или её реальная голова.

Это будто что-то между.

Впрочем, разницы особо нет.

На слова о маньячке у Зайки резко скинулись уши. Она распахнула глазки и с ошарашенным вздохом прикрыла рот.

— Я? Маньячка⁈ — обиженно протянула она, — Да как ты смеешь, большая, взрослая, наглая извращенка⁈ Да я — самый милый ребёнок! Мне так родители говорят!

— Возможно и милый. Не знаю, — Вивьен вновь хмыкнула, — Мой будет в сто раз милее.

Зайка наклонила голову.

— Милее?.. У тебя? Ребёнок? И от кого же? Ты же не можешь родить. И никогда не сможешь. Таково твоё проклятие, Герцогиня Обжорства.

У Вивьен дёрнулся глаз:

— Многовато ты знаешь для маленькой мелкой твари, — процедила она.

— О как! Аристократичная напыщенность куда-то пропала, и полезла живодёрская натура — хмыкнула Зайка, — Ты, наверное, полагаешь, что Михаэль тебе сделает этого ребёнка?

— Да, — даже не скрывала Вивьен.

— Он такой удивительный мальчик, правда? Кажется, будто он способен на всё! От бабки уйти. От дедки уйти. И от лисицы уйти. Даже от такого ненасытного чудовища, как ты, Герцогиня — он тоже смог уйти! Но вот от Зайки… — протянула она.

— От Зайки он тоже уйдёт, — без эмоций сказала Вивьен, — Просто потому что Зайка сегодня сдохнет.

В ответ на эти слова милая заячья морда начала растягиваться в улыбке, и, ни говоря ни слова, маленькая девочка достала нож. Обычный, казалось бы, кухонный, блестящий заточенный нож.

— Знаешь, мы в чём-то даже похожи. Мы обе защищаем милых мальчиков. Только ты — от проблем, с которыми он сам должен справляться. А я — от таких наглых извращенок, как ты. Впрочем, это первый мой такой опыт, — добавила она и поклонилась.

Поклонилась явно не по-детски — правильно, как это делают в высшем свете.

«Аристократка,» — нахмурилась Вивьен, начиная размышлять о человеке под маской, — «Кто достаточно силён в возрасте Михаэля, чтобы бросить мне вызов? И при этом обладать таким воспитанием?.. Она поклонилась с грацией, будто её учили этому с рождения. Это не притворство жалких простолюдинов»

— А впрочем, без разницы, — вздохнула женщина.

Рот Вивьен вновь начал раскрываться. Её пасть разорвалась до невероятных размеров, а четыре языка начали бешено хлестать по воздуху, желая схватить лицо жертвы, чтобы содрать его заживо.

— Я принесу твою голову в качестве свадебного подарка, — проклокотало чудовище под личиной красивой женщины.

— Ой-ёй, боюсь-боюсь, — издевательски рассмеялась Зайка, поудобнее перехватывая нож.

И тут в руках маленькой девочки что-то мелькнуло. Нечто между белым и голубым — какой-то камень, не то драгоценный, не то обычный. Он будто бы сиял только на лунном свету, уже давно озаряющем этот город.

— Ты хорошо подготовилась! Только вот… — Зайка чуть призадумалась, — Я живу среди маньяков, у меня в этом талант! И я тоже подготовилась. Лунный камушек вот купила!

Вивьен напряглась. Что-то здесь было не так. Она не понимала, что это за камень и что хочет сделать эта мелкая, явно хитрая тварь.

— Я знаю, ты перерождённая. Я, своего рода, тоже! — продолжала Зайка, — У меня тоже есть особые гены. Скажу чуть больше — у меня есть особые знакомые! Особые связи! Которые рассказали мне один интересный факт.

Она прищурилась и начала неспешно рассказывать:

— Ты вот знала, например, что на Луне есть огромная орбитальная пушка? Ну, как пушка… Это скорее концентратор энергии. Как лупа, понимаешь? Построил её давным-давно один человек, пытавшийся стать императором Земли. Так вот, чтобы управлять этой пушкой, нужно два условия: быть каким-то образом генетически к нему причастным и владеть ключом. И вуаля! Вот он! — Зайка подбросила белый камень большим пальцем.

Вивьен дрогнула. Её глаза распахнулись, и она моментально сорвалась к девочке!

Но было поздно — камень расплавился под лунным светом.

Вивьен застыла, задрав голову вверх, ожидая выстрела с Луны. Но в ответ она услышала лишь звонкий смех:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ну ты и дура. Серьёзно поверила?

И тут под ногами Вивьен вспыхнул свет. БААААММММ! Столь жгучий, столь невероятно болезненный, что она не сдержала вопль. Человеческий, чудовищный, призрачный вопль раздался и начал отражаться от купола безмолвия, который повесила далеко не Вивьен.

— А-а-а-а-а! — вопило чудище.

Женщина дёргалась. С неё спадали куски кожи, отрывались конечности — и в следующую секунду тут же регенерировали!

Магия Луны выстрелила, но не с неба, а из-под земли! Она будто бы сконцентрировалась в асфальте, и выстрел произошёл прямо под ногами герцогини Обжорства!

Упав на одно колено, Вивьен сжала зубы и с яростью посмотрела на своего врага.

Маленькая девочка в заячьей пушистой маске стояла в полный рост. С алыми глазами, без единой эмоции, она смотрела прямо на агонию Герцогини Обжорства.

— Талант, говоришь… — процедила Вивьен.

Он дёргает указательным пальцем! Стена возле Зайки раскрывается словно пасть, и хлёсткое кровавое щупальце рассекает девичье тело!

— Мыа-а-а! — вскрикнула Зайка, отскакивая и хватаясь за оторванные кусок живота.

Магия Луны прерывается, и всю улицу раздаются булькающие звуки регенерируемой плоти.

Вивьен, сжимает кулаки и медленно поднимается, на глазах отращивая себе мышцы, кости и кожу.

— Ещё секунд пять, и от меня бы только пыль осталась, — прошептала она, пока её вытекшие глаза наполнялись жидкостью, — Но хитрой Зайке не хватает опыта.

Девочка резко вскинула голову, а широко распахнутые алые глаза с шоком уставились на Вивьен.

И вот сейчас ей стало не весело.

* * *

— Что ж, интересно выходит, — бормочу я себе под нос.

Вообще, грибы мы решили назвать как-то иначе. В конце концов, у меня серьезная армия! Да, она состоит из милых, пукающих грибочков, но называть их «грибочками» — да это несерьезно, народ!

Нет. Расу, которую мы открываем, меняем и приносим в мир, мы решили назвать иначе.

Микониды.

И от каждого миконида при их размножении выходят два новых гриба, и метод размножения у них один — через субстанции.

Однако так я думал до того, пока за дело не взялись крысы.

Стоит признать, что крысы куда лучшие экспериментаторы, чем я. Во-первых, как минимум, у них есть гребанное время, чтобы этим заниматься!

Они смогли вывести иной тип миконида. Не классический, как Горка и Морка, через субстанции, а… гриба-споровика.

Чёртов гриб-некромант.

Но то, что сейчас стоит передо мной, этот труп с растущими из ран грибами — не совсем зомби. Это просто маленькое существо в трупе, которое дёргает за ниточки, за нервные окончания. И поэтому мы плавно подходим к главному отличию.

Кордицепс размножается спорами.

Труп, который вы сейчас видите, способен перейти во второе состояние — просто упасть и начать выпускать невидимые маленькие частички. Эти частички проникают в мёртвые тела и начинают там разрастаться. То есть своего рода идёт заражение области, где любое попавшее мёртвое тело начинает порождать другого миконида-кордицепса.

И вот вы сейчас просто подумайте, какой у этого может быть масштаб. Просто представьте, даже не армию, хотя бы просто небольшой отряд таких вот кордицепсов. Что будет, если забросить их посреди битвы и вернуться туда через неделю? Грёбанная армия мертвецов, заражающая область вокруг себя!

В итоге не факт, конечно, что из этих милых пукающих грибочков мы сделаем какую-то серьезную боевую силу, но как минимум особые специализации с психоделическим или некромантским эффектом получить вполне реально.

Страшно представить, на что они будут способны, дай крысам время, средства и материал для экспериментов.

Что если грибы смогут интегрироваться в систему крысы как симбионт? Что если это будет симбиоз крысы-воителя, с покрытием из псилоцибиновой грибной слизи?Ты же просто не сможешь её касаться.

По-моему, ребят, начинается какая-то просто неадекватная штука.

И простор у этой комбинации невероятен. И это я ещё не упоминаю про леса и своих зверей. А я напомню, грибы в основном так-то растут в лесах! Что будет там, когда они покроют своими корнями всю планету, представить просто страшно!

«Царство грибов над землей и царство крыс под ними», — мелькает у меня в голове мысль. — «Мне кажется, что если об этом узнают — меня просто прибьют как конкурента?»

Бр-р-р, нафиг-нафиг! Пока оставим крыс наедине. Пусть там работают со своим пукающими друзьями и дальше эволюционируют!

Поэтому, погладив грибочки по шляпкам, я лишь хмуро вышел из подземного поселения и столь же хмуро просто пошёл на прогулку. Всё это нужно было обдумать.

Сила, которая концентрируется в моих маленьких карапузьих руках… начинает смущать.

И если у крыс я бог, то у грибов… да никто. Друг и братик. Всё. Захотят — слушаться перестанут.

Захотят — устроят зомби-апокалипсис.

Прежде чем выращивать из миконидов РЕАЛЬНУЮ силу — нужно обрести над ними беспрекословный контроль. И пока вариант только один:

Апофеоз. Пять методов становления божеством. Короче, как с крысами.

«Стать богом теперь и грибочков?.. Да что за жизнь⁈», — вздыхаю, шагая по улице, — «Всем привет, я Миша. Кем работаю? Да так, Крысиный Король и повелитель ГРИБОЧКОВ»

С размышлениями я и не заметил, как вышел с богатого района, своими маленькими ножками притопал в центр города, и как забурлил мой ненасытный наномашинский живот!

*Буль-буль-бр-р-р*, — раздался боевой клич умирающего кита.

Я взялся за пузико. Мысли о еде моментально выбили все мои сомнения и заботы. Я просто хотел пожрать. И обдумывая, куда пойти, я вспомнил, что рядом есть моя любимая бургерная с очень высоким знакомым, у которого невероятное количество жён.

Не скажу, что я завидую последнему факту, но в свете моего взросления… задумываться я об этом начинаю всё чаще.

Поэтому, недолго думая, я поплёлся в бургерную. Не был я здесь, кстати, уже давненько! Ого-о-о, сколько здесь людей! А откуда? Возможно, какая-то пиар-компания? Ме-е, ну отстой!

Я ведь ещё тогда думал: «Блин, интересно, почему так мало людей? Здесь же крутецкие бургеры!». Но походу накаркал. Вот теперь и очередь. Ё-моё.

Внутри, к сожалению, тоже полно. Поэтому, пропихиваясь сквозь толпу, я начал пробираться к кассам, как вдруг…

— Кайжеръ⁈ — вдруг воскликнул знакомый девчачий голос.

Замираю. Останавливаюсь. Медленно поворачиваюсь.

«Что за…?»

— Катя⁈ — вопросительно задрал я бровь.

Зеленоглазая девочка, сидевшая за столом с каким-то огромным мужиком, — судя по форме охранником, — со вскинутыми бровями смотрела прямо на меня. У неё были набиты щёки, а в руках она держала астрономически огромный бургер размером со свою голову.

Катя. Реально Катя. Реально с бургером! Уж кого-кого, а её здесь увидеть я точно не ожидал! И, скажу честно, меня это даже смутило. Какое-то странное наитие скорых проблем.

Я указываю на нее пальцем:

— Что ты здесь делаешь?

— Я⁈ — задрала она брови, проглатывая огромный кусок — Обедаю! Это мое любимое место, между прочим! А вот что ТЫ тут забыл?

— Я⁈ — точно такой же интонацией повторил я, — Да это МОЁ любимое место! Ты его просто у меня украла! И вообще ни за что не поверю, что ты ешь бургеры и картошку фри!

— А что я, по-твоему, ем? — задирает она аккуратную тёмно-золотую бровку.

— Ну, не знаю, — задумываюсь, — Салатики, креветки. А если и мясо, то только какой-нибудь стейк. Один кусочек. Девчачий.

Катя ТААК вскинула брови. Это её ТААК оскорбило! Куда больше, чем моё нежелание принимать её в компашку и запрет дружить с Суви!

— Неправда! — пробубнила она, — Бургеры — лучшая еда! В них есть все. И овощи, и белки, и углеводы, и еще они очень вкусные, особенно с картошечкой! А еще шаурму люблю, но сегодня бургерный вайб.

Я на нее покосился. Она, видимо, это заметив, кивнула в сторону безымянного, он же теперь Иван Иванов, что, как всегда, стоял за прилавком и обслуживал клиентов.

— Если хочешь, спроси, — пробурчала она, как мне показалось, слегка обиженно, — Не верит он мне, дурак, блин.

Я нахмурился, и как раз подошла моя очередь

— Михаэль, здравствуй. Давно не заглядывал, — кивает Иванов.

— Привет. Слушай, а вон та вот девочка белобрысая, она правда здесь часто?

Безымянный поворачивается на Катю, потом на меня:

— Ну да, постоянный клиент. У нее даже карта есть.

— Здесь есть карты⁈ — едва не завизжал я, — И я узнаю об этом только сейчас⁈

— Ты на нее не накопил, — пожимает плечами безымянный.

— А, она значит накопила? — надуваюсь я.

— Да, она здесь чаще тебя бывает.

Я открыл рот. Для меня это стало откровением, шоком! Я схватился за волосы!

Как так? Катя тоже любит бургеры с картошкой фри⁈ У нее есть постоянная карта клиента, тогда как даже у меня ее нет⁈ Она что, только бургерами питается? И шаурмой?

Для меня Катя была просто приходящей проблемой, которая нужна для сюжета чтобы меня бесить. Я даже не знаю, чем она занимается вне школы! Вроде спортом там что-то. А оказывается, вон еще — бургеры кушает.

МОИ БУРГЕРЫ! Я здесь любитель бургеров! ЙАААА!

— А что такое? — спрашивает Безымянный, — Какие-то проблемы с этой девочкой?

— Одноклассница моя, — вздохнул я, — Поругались недавно сильно.

— А, ну это нормально. У меня семнадцать жен, конфликты буквально по расписанию. В любых отношениях могут быть конфликты. Главное — хотеть их решить. И тогда все решится. Не переживай.

— Ха, отношения? В к-каких еще отношениях⁈ — запнулся я, — Ты что такое мелешь? Я? Катя? Нет. Я с ней разорвал все связи!

— Поэтому очередь задерживаешь, чтобы выяснить о ней побольше, ага, — кивнул здоровяк, — Ну так что?

Я снова надулся, фыркнул и, выдохнув, всё же принялся думать над меню.

Мутированным периферийным зрением я прекрасно вижу, что жует Катя. Жует она весьма забавно. Бургер в ее руках просто астрономически огромен — размером с голову. И чтобы его нормально укусить, ей приходится раскрывать рот на все доступное расстояние. Но! Так как это все еще девочка, все еще ребенок, выходит у нее откусить лишь один сантиметрик котлеты, и потом она резко прикрывает рот ладошкой и начинает забавно жевать. Очень-очень быстро, как хомячок. Да, точно. Катя сейчас очень похожа на хомячка.

Я сглотнул. Блин. У нее такие вкусные здоровые бургеры… целых два.

У меня потекли слюнки. Может тоже заказать?

В итоге, поняв, что Катя меня не слышит и я не опозорюсь, я заказал точно такой же заказ, как у нее. Не, ну а чё у неё такие аппетитные бургеры⁈

Но на этом все мои детские заботы закончились.

Как только я развернулся, чтобы пройти к столу, я неожиданно воткнулся в стоящего позади мужчину.

Ему было лет двадцать на вид, одет в потасканные джинсы и кофту, а глаза карие и какие-то… неживые.

— «Михаэль Кайзер», — услышал я воззвание.

Он прекрасно знал, кто я. Прекрасно знал, как меня зовут и как я выгляжу. Мысль он повторил не для того, чтобы убедиться, что это я, а просто на автомате. Его мозг просто произнес имя того, кого увидел.

И стоит ли говорить, что это не взаимно? Я сразу понял — проблемы начинаются сейчас.

Ему не понадобилось ни секунды подготовки, он не размышлял ни мига. Не нужно было убеждаться.

Он всё прекрасно знал.

Он выхватывает нож из кармана и без размаха вонзает мне в живот.

— Кха! — кашлянул я от резкой боли.

И время будто остановилось.

Вновь то же самое ощущение, что и при битве со зверем. Ровно то же. Это не столько больно и ужасно, сколько… очень страшно. Твою плоть, твое мясо буквально раздвигает чужеродный объект. Мозг вопит — это НЕПРАВИЛЬНО.

Но ужасно не это.

Ужас в том, что нас никто не видел. В такой плотной толпе мы выглядели будто старые знакомые, будто взрослый паренёк, возможно мой друг, возможно друг моего брата, просто приобнял случайного третьеклассника, шедшего к столу. Абсолютно никто и ничего не видел.

Вот это было самое страшное — никто не видел, как меня убивают.

Точнее, я так думал.

Ведь через секунду, после того как острие пробило мой живот, я услышал сначала воззвание:

«Миша, Миша, Миша!»

А затем и громкий девчачий вопль:

— А-а-а!

И краем периферийного мутированного зрения я увидел, как златовласая зеленоглазая девочка с криком указывает на меня.

Все тут же замолчали. Кафе моментально затихло. Они посмотрели сначала на девочку, а затем в сторону её пальца. И тогда все увидели.

Ну а я… я был неправ. Всё же кто-то меня всегда видел. Смог высмотреть из толпы.

Меня всегда видела Катя. Единственная из всех.

Мой третий глаз медленно раскрывается. Он рыщет по сторонам, влево, вправо, вверх! И я тут же понимаю, я тут же начинаю видеть сначала темную, прогнившую насквозь душу моего убийцы, а затем, посмотрев еще секунду по сторонам, я вижу, что он здесь такой не один.

И я осознаю — вся эта толпа была сюда напущена. Здесь буквально в два раза больше людей, чем должно быть, и ровно половина из них — это темные прогнившие твари, которые прекрасно знали, что сегодня должен быть убит невинный ребенок!

И во мне снова начало клокотать.

Во мне снова пробуждается Темное Начало.

Боль. Боль. Боль!

БОЛЬ ВРАГАМ МОИМ!

Гной. Гной. Гной!

В СЫРОЙ ЗЕМЛЕ СГНИЮТ ОНИ!

Ужас.

Страх.

Кошмар!

ТЕРРОР ПРИДЁТ ЗА НИМИ!

«Твари,» — рычу я в мыслях, хватая руку с ножом. — «Убить ребенка, убить меня…»

Я сжимаю челюсть и резко отдергиваю руку врага.

Да, я говорил, что чувства очень схожи с ударом Хозяина Леса. Только вот было одно огромное отличие.

«Урон слишком мал. Он не пробивает адаптацию. Повреждён только верхний слой кожи.»

И мужик в эту же секунду осознает. Его взгляд падает вниз. И он видит, как кровью покрыт лишь кончик его острого ножа.

— Что за… — прошептал он.

Он сжимает нож и еще раз меня бьет. Бам-бам-бам! Три удара мне прямо в живот! Он пытается со всей силы вонзить нож еще дальше, пробить буквально до кишок!

А затем вытаскивает нож и вновь смотрит на него. Всё еще покрыт лишь кончик.

— Слабый отсталый кусок мяса… — мой голос начал меняться.

«Пользователь. Жар успешно накоплен.»

Я поднимаю на него все три глаза. Я вынес свой вердикт.

— Казнь, — процедил я, хватая его за лицо.

БАХ! С моей руки срывается взрыв и поток пламени, а лицо ублюдка моментально разрывается на расплавленные куски.

Я ощущаю, как над головой у меня что-то жужжит и мерцает. Мой гнев, моя темнота внутри требовала, она ЖАЖДАЛА, чтобы я продолжал!

О, и кто я такой, чтобы ей отказать?

«Пользователь, Тёмное Начало пробудило Геном Справедливости».

Над головой окончательно материализовался остроконечный нимб.

* * *

Город N. За ночь до этого.

В темноте недостроенного дома их было двое. Две девушки, две красавицы, каждая из которых несла свою волю, имела свои планы. И они друг другу мешали, их сосуществование не могло продолжаться вечно. И вот, вчера их пути окончательно пересеклись.

И осталась только одна.

— Ха… ха-а-а… ха-а-а… — тяжело дышала… Вивьен.

Высокий монстр в изрезанном чёрном платье стояла в темноте и держалась за торчащий из живота нож. Рана не регенерировала. Как и десятки других.

И Вивьен смотрела на лежащую девочку в столь же разорванном белом сарафанчике. Она лежала в луже собственной крови, а её стеклянные глаза смотрела на стену.

Она не дышала.

Вчерашний вечером, в тот самый момент… Зайка была убита своей конкуренткой.

— Мелкая прыткая дрянь… — тяжело дышало чудище, уже мало напоминающее человека, — И всё же… очень сильная для своего возраста. Кто-ж знал, что Луна меня так ослабит. Она будто против демонов… тц, ай!

Она зажмурилась, выдохнула и начала шагать в сторону трупа. Прихрамывая, тяжело дыша, ощущая вонзённый в живот магический нож.

Женщина наклоняется. Присаживается. И тянется к трупу.

— Посмотрим, кто там под маской.

Что бы это ни было, лицо, магия, маска, шлем — после смерти хозяйка это можно было стянуть. С трудом, словно отдирать нечто плотно приклеенное, но можно было!

И Вивьен резким рывком снимает второе лицо мёртвой девочки!

А затем замирает.

— Т-ты?.. Это была… ТЫ⁈ Всё это время ЭТО БЫЛА…

И тут…

Послышалась песня.

— Не смотри назад беги-и-и, беги-и-и! Слышит каждый зверь твои шаги-и-и, — ровно тот же голос, продолжение прошлой песни.

Вивьен с ужасом подскочила, начав оглядываться.

Ч-что? К-кто? ОТКУДА⁈

— Зверь приходит если чует стра-а-ах. Сколько ужаса в твоих глаза-а-а-ах⁈

Вивьен перестала дышать. Замерла.

Из темноты угла выходила… девочка в заячьей маске. Одетая в кофточку и джинсы, она выглядела ровно так же, как и труп в подворотне.

А следом за ней вышла другая. Одетая в школьную форму девочке в заячьей маске.

На крыше недостроенного дома мелькнули алые глаза. Вивьен задирает голову и видит… девочку в заячьей маске.

Затем в окне мелькает силуэт — заячьи уши.

Там, в конце улицы проходит ребёнок — девочка в заячьей маске.

Их были десятки. Десятки заячьих морд, не отрывающих кровавые глаза от Вивьен. И у каждой из них был в руках мерцал лунный камень.

Вивьен замерла.

— А как ты думала я везде успеваю? — хмыкнула Зайка.

— Я же ведь тебе говорила, дурочка, — улыбнулась Зайка.

— Уходи, пока не поздно, — сказала Зайка.

— Но ты, почему-то, продолжила строить свои глупые планы, — вздохнула Зайка.

Взгляд Вивьен метался от одной говорящей к другой.

Плохо… плохо, очень плохо!

«Я не справлюсь… я не справлюсь…», — ужас пробирал Вивьен, — «Без тебя я не справлюсь… хозяин… ОТЕЦ», — с её ран начали падать личинки, — «ОБЖОРСТВО, ПОМО…»

И Зайки подбивают лунные камни.

* * *

От автора:

Друзья! Если вам нравится книга, пожалуйста, поставьте лайк! Это очень, ОЧЕНЬ помогает в продвижении и авторском настроении!

Давайте так. Сколько здесь будет лайков — столько пушистых заячьих хвостиков потрогает Михаэль!

Ну… если они есть… ведь может и нет… а может и есть…

Глава 20

Труп упал. На удивление, никто из окружающих не завопил. Они будто понимали, что вспышка, взрыв, пламя и расплавленная упавшая кожа — это не убийство и не зло. Это простая защита и простая справедливость.

Ощущение, будто цвет моего нимба, гудящего над головой, их как-то успокаивал. Будто они понимали, что я и зачем творю, и потому не противились. Будто некое высшее благо проникло в их души.

Упавшую сдохшую тварь им было не жалко, а меня… меня они не боялись.

Я внимательно вгляделся в толпу. Их было несколько, ещё четверо. Четверо насквозь прогнивших от своих грехов и намерений людей. Но они не выдавали себя! Они стояли, прикрывшись людьми!

Даже сейчас, под влиянием тёмного начала, под влиянием Гнева и эмоций, я понимал, что если просто на них накинусь… а какие у меня доказательства? Как я докажу людям вокруг, в первую очередь полицейским, что они хотели меня убить? Они же просто стоят! Их связь не подтвердить, а потому даже сейчас я понимал — нужно поступить чуть хитрее.

Я шагнул. Мой третий глаз уставился на ближайшего убийцу, а нимб повернулся остриём прямо на него, словно компас, указывающий на следующую подсудимого.

Я шагнул вновь. Все прекрасно видели, на кого я смотрю. К кому шагаю. И он прекрасно видел. Все это видели. И все осознавали, что я знаю куда больше, чем они. И этот мужик тоже осознавал.

Напряжение достигло пика. Сейчас!

— Я. Всё. Знаю, — отчеканил я по слогам, смотря прямо ему в глаза.

Взгляд глаза Шеня, третьего магического глаза — он очень давит. Он лезет в твою душу, заставляя сомневаться во всей своей жизни! И потому я понимал — стоит только всковырнуть эту рану, как гной побежит ручьём.

И парень не выдержал. Гной полился.

— Он знает! — зарычал он, указывая на меня, — Убить! Убить эту тварь немедленно!

Я хмыкнул. Идиот. А ведь мог промолчать. Что ж, видать, не судьба тебе пожить ещё хоть сколько-то. Раз так хочешь суда, я его свершу.

Темное начало шепчет, требует… умоляет!

Мне недостаточно боли. Я хочу больше.

«Векторное ускорение!»

Пространство растягивается, я за шаг подлетаю к врагу и хватаю за лицо! Его глаза видны через мои пальцы.

Мы встречаемся взглядом. Он понимал, что умрёт. Он не хотел.

Было ли мне его жалко?

Нет.

БАХ! Его лицо разрывается, и мы падаем одновременно: его труп на пол, я на ноги.

Другой мужик резко выхватывает жезл, направляя его на меня!

— Стоя-я-ять! — процедило нечто магическое, искажённое.

Не успел он выстрелить, как я слышу хлёсткие удары по плоти! Черно-фиолетовые лозы, оплели стрелка и начали пускать глубокие кровоточащие раны!

Поворачиваюсь.

Это была Катя. Это она сжимала в руках те самые терновые лозы, а лицо скалилось от ярости и отвращения. Пространство вокруг нее искажалось, будто инвертируя цвета. Словно фильтр на телефоне! Только это был не фильтр, а реальность. Она и все вокруг становилось каким-то неправильным, инородным, каким-то… магическим.

Ну а мужику, которого она схватила, осталось недолго — терновая лоза окончательно вспорола его артерии на шее. Кровь хлынула на пол, а мертвец захрипел, сдирая когти о лозы в попытке спастись.

Это было организованное нападение. Их здесь несколько. И я знаю, черт возьми, каждого.

Нимб над моей головой начинает жужжать и вибрировать. Я ощущаю, я чувствую грехи, я чувствую жажду расплаты. Время будто остановилось, будто все замерли и замолчали.

Я медленно поворачиваюсь на оставшихся. Ещё трое. Моя левая рука вновь начала краснеть от собираемого жара. Третий глаз прекрасно фиксировал будущие трупы.

Они думают, что смогут скрыться в толпе. Что их не видно из-за количества людей. Но это глупость.

— Я вас вижу, — процедил я с растущей улыбкой.

Они не шелохнулись. Они даже не дернулись. Они думают, что их план удался.

Катины лозы оплели сразу двух людей, словно паутиной. Они вылезли из земли, стены, потолка. Они обвили конечности и шею, начиная их пережимать. Пространство под жертвами точно так же начинало чернеть, словно… там проявлялось некое другое магическое проклятое пространство. Словно проклятая земля разрасталась от Катиной магии.

И люди, попавшие под нее, становились жертвами. Как бы пищей, угодившей в ловушку этой самой проклятой земли. Я впервые видел подобную магию. Это нечто вроде… искаженного, неправильного пространства бездны, только совершенно иное. Некое магическое, заполненное сказкой магии пространство. Темной, плохой и страшной сказкой. Проклятой сказкой.

Если Катя королева фей, то тогда она персонаж проклятой сказки. Главный ее персонаж.

Слышу два выстрела. Бах, бах.

Я понимаю, что явно не в меня! Сначала вижу стрелка, затем слежу за направлением дула и понимаю — он целился в Катю. И сердце, признаюсь, ёкнуло. Внутри будто всё рухнуло. Но хвала небесам, — стоп, я правда выдохнул и радуюсь, что она не пострадала? — волноваться было не нужно. Тот самый мужик, что сидел перед ней, выставил руку, активировав какой-то телекинетический щит, и пули застряли в сантиметре от него!

Он посмотрел на меня, кивнул. Я кивнул ему.

И тогда… Не знаю. Я бы не сказал, что во мне что-то надломилось. Наоборот. Во мне что-то срослось.

Враги ещё остались. К сожалению, с пистолетом и магией эти твари могут нанести вред невинным. А невинные страдать не должны.

Никто не должен страдать, кроме тех, кто этого заслуживает.

«Пользователь геном Справедливости активизировался» Эффект схож с генерацией жара — ваше тело наполняется неизвестным типом энергии. С учётом, что в нём уже присутствует жар, два типа энергии слились. Продолжаю анализ'

Я по наитию понимал, что это значит и что будет. Да… кажется… я смогу это сделать.

Я щёлкаю пальцами, покрываю руку золотым огнём и взмахом выпускаю волну святого пламени, наполняя всё помещение!

«Пользователь, перегрев. Исчерпали весь запас жара»

— М-м! — я тут же ощущаю, как моя правая рука начинает буквально плавиться.

Кожа едва ли не кусками слезает с руки! А мясо, не побоюсь этого слова, начало едва заметно бурлить. Я сжал челюсть от неимоверной боли.

Но моя боль быстро сменилась наслаждением от криков других.

— Ыа-а-а-а! А-а-а-а! — вопили жертвы.

Почти все, кого накрыло золотое пламя, лишь зажмурились. Но ничего с ними не произошло. Но вот те, в ком огонь нашёл грехи…

— А-а-а-а-а! — кричали они.

Справедливость не карает невиновных, а огонь справедливости не жжёт тех, кто этого не заслуживает. Не знаю принцип, не заслуживает сейчас или не заслуживает вовсе, но в одном я был уверен точно — невинные сейчас не пострадают.

И пусть урон не такой большой, потому что мне не хватило сил нормально сжечь всё помещение, просто потому что я ещё слаб, но я сделал главное. Я отвлёк и обжёг тех, кого надо было отвлечь и обжечь.

Но остался последний. Он закрылся энергетическим полем, и уже направлял пистолет на меня.

Через кассу перепрыгивает Безымянный! Он хватает обычную банку с колой и метает её с такой силой, что я буквально слышу, как трещит вражеский череп! Это словно выстрел ядра из пушки! БАХ! И череп в кашу.

Остался последний, стоит на коленях! Векторное ускорение! Я подлетаю и хватаю руками за голову, насильно задирая вверх!

— Смотри. Мне. В глаза! — процедил я.

«Пользователь, Глаз Шеня и геном Справедливости вступили в симбиоз. Глаз поглощает святую энергию»

Я почувствовал, как жжёт мой лоб! И жертва, смотрящая мне в глаза, застыла. Его глаза начали наполняться кровью, и кровь потекла по щекам!

Я не знаю, что с ним происходило, о чём он думал, что он видел, какой ужас он лицезрел! Но я понимал — это шанс. Это моя новая способность. Ей надо воспользоваться.

— Кто вас послал⁈

— Я… не знаю… — всхлипнул мужик, кровь у которого побежала и из носа.

— Почему вас наняли⁈

— Не знаю…

— Ты должен догадываться!

— Да… потому что ты всем мешаешь.

— Кому⁈

— В школе. Ты исключил детей, богатых детей. Они проговорились. И они захотели тебя убить. Да… выскочка… помеха…

Я отпускаю мужика. Вряд ли он скажет что-то большее. Не думаю, что заказчики прям пришли к нему на встречу лично. Ну, а убивать его…

Стоп. Под ним тут же проросли тёмно-фиолетовые лозы и схватили за горло!

— Катя, нет! — крикнул я, разворачиваясь.

Катя, стиснув зубы, стояла всё там же, только вот пространство вокруг неё инвертировалось ещё больше. Магическая проклятая земля продолжала распространяться, и эта сила продолжала влиять на Катю. Её пробирал гнев и ярость, и я не совсем понимал, из-за чего! Ведь она должна была больше испугаться! Пришли-то не за ней!

Но факт был один — сейчас она в ярости.

— Насекомые… НАСЕКОМЫЕ!, — процедила она.

— Катя, стой. Это единственный выживший!

— Это нужно исправить, — она едва не шипела, а её голос отражался от пространства.

— Не нужно, — твёрдо сказал я.

— Но он хотел тебя убить. Хотел меня убить. Этот урод…

—̘ ̥Я̼.̬ ̱С̲к̦а̤з͉а͕л̲.̳ ̺Х̫в͔аͅт̟и̮т͉.͇

И мой третий глаз едва ли не с воплем и звоном метнулся в Катину сторону! Девочка тут же переменилась в лице, чуть отдёрнулась и едва не ахнула от нахлынувших ощущений! Она испугалась. Наверное, она почувствовала мой гнев.

Нет, это неправильно.

— Хватит, Катя, — сказал я намного тише и дружелюбнее, — Всё закончилось. Никто не ранен.

— Но… — сказала она тихо, с большим беспокойством, а инверсия вокруг неё начала пропадать, — Т-твоя рука…

Я глянул на правую руку. Да, ожог серьёзный. Не было бы в мире магии, такое было бы не восстановить — шрам на всю жизнь.

— Всё в порядке, — я улыбнулся, — До свадьбы заживёт.

Смахиваю рукой, и остатки кожи со шлепком падают на пол.

И когда за окном послышалась полицейская сирена, когда все враги лежали либо мёртвые, либо парализованные от боли сгоревшей кожи, я понял…

Всё закончилось.

Уже в какой раз мои тренировки и испытания окупились — моя сила вновь спасла жизни.

В дверь врываются полицейские. Над моей головой уже не было нимба, а третий глаз был закрыт. Всё, что говорило о том, что я принимал участие в битве — это лишь расплавленная правая рука и подгоревшая одежда.

Полицейский хмуро оглядывает трупы. У одного слетевшая кожа с лица, у другого раздробленный от колы череп, у третьего перерезанная глотка и море крови под ним, а четвёртый, однако, жив. У него всего лишь лопнули глаза, и начал вытекать мозг через уши и нос!

— Кто это сделал? — спросил он.

Ох, начинается… ну снова объяснительные! Ну кто вляпался в передрягу? Ну конечно же это Михаэль Кайзе…

— Вот он! — я тут же слышу резкий, будто заранее подготовленный девчачий голосок.

Поворачиваюсь на Катю, а Катя указывает на Безымянного. Безымянный, сначала ничего не поняв, вскидывает бровь и, посмотрев на Катю, начинает вертеть головой, не понимая, то ли правда на него указывают, то ли кто-то за ним стоит. Но нет, указывали на него.

Иван Иванов вновь посмотрел на Катю, и та… подмигнула.

— Ох боже… — вздохнул Иван, — Ну, получается я…

* * *

Дальше мы сидели уже в полицейском участке. Как всегда Тихонов, как всегда я. Но! Теперь здесь были и новые персонажи: Катя Синицына, мама-Синицына и Иван Иванов!

— Стало быть, это вы всех так, да? — спросил Тихонов, глядя на Иванова.

Бедный мужик лишь вздохнул:

— Ага, я.

— Это правда? — смотрит на нас полицейский.

— Да-да, — кивает Катя, — Всё так и было. Да-да-да.

Я же вздыхаю:

— Ну, да. Получается, наверное, да.

— Наверное? — задирает бровь полицейский, — Впрочем, странно, что записи с камеры не было. И кто их всех положил, до конца непонятно.

— Нет записи⁈ — воскликнула мама Синицыной, — Да что за безопасность в этом городе? Кто отвечает? Смоленцева⁈

— Эй-эй-эй, — закачал я пальцем, — Не смейте гнать на Смоленцеву! Она даже не приступила ещё к обязанностям!

Очевидно, что записи бы не было, потому что это организованное нападение, и каким-то образом их наверняка просто-напросто либо удалили, либо камеры сломали, чтобы лишний раз не попасться. Я напомню, эти придурки пришли с открытым лицом, и единственный их шанс не сесть пожизненно — это обрубить все камеры и быстро исчезнуть. Хотя с учётом как быстро появилась полиция, у них всё равно ничего не вышло.

Это изначально провальная затея, и что забавное — цели они так же не добились. Нож меня тупо не пробил, а магию использовать они не успели.

Они все подохли. Кроме одного.

— С учётом ваших слов и идущего прямо сейчас допроса, — вздохнул полковник, — Наверное, можно уже предположить, кто был заказчик. Целью был Михаэль, а причина — выходки в школе.

— Выходки? — а вот это меня уже возмутило, — Ха? Да я просто защищал…

— Да я всё знаю, — перебил меня Тихонов, — Но когда наш текущий Император, хвала ему и почёт, разрешил аристократам вернуть статус просто кругленькой суммой, люди почему-то возомнили, что им всё дозволено, в том числе выражать свои обидки и месть. Потому, увы, пока не пройдёт пара десятков лет чистки от таких вот недальновидных идиотов, такое может случаться, — вздохнул он, глядя на меня с Катей, — Но вот вы двое, молодые люди, почему-то особо часто в такое влипаете. У вас много общего!

Мы с Катей переглянулись, задержали взгляд друг на друге, и тут же его отвели.

— А что с выжившим? — спросил я.

— Ничего. С ума сошёл. Не знаем как допросить, — полицейский повернулся на Безымянного, — Господин Иванов, вы, конечно, молодцы, но раз вы такой сильный, могли бы других и вырубить!

— Ну уж извините… — вздохнул Иван, на которого прилетели все шишки.

— Хвала императору, у нас в стране теперь развитая некромантия, так что свидетелей мы всех воскресим и допросим! Теперь сидеть будут и после смерти ха-ха! — вздохнул, засмеялся Тихонов.

— О, — протянул Иванов, — А вот это прикольно. В мои времена такого не хватало.

— Да, это уж, и правда прикольно. В мои тоже. Раньше, как ни придёшь после стычки одарённых, так допрашивать уже и некого. А сейчас почти все на месте, пусть немного в разобранном состоянии, — он хмыкнул, а затем поглядел на громилу, — Слушайте, Иванов, а вы не хотели попробовать себя в роли полицейского? Данные есть. Силён! За справедливость вон ратуете! Приходите, приходите.

— Мне бургеры больше нравятся, если честно, — сказал здоровяк.

— Ну, сможете по выходным подрабатывать в бургерной.

— О, так тоже можно?

— Ну, конечно, — покосился Тихонов, — Трудовой кодекс не читали? Вполне можно работать и на подработке.

— О как… — протянула некогда правая рука Люцифера.

Тихонов вздохнул и закрыл дело нашего нападения:

— Ну а больше сказать нечего. Как только появятся новости, мы тебе, Михаэль, сообщим.

— Эй, а нам? — возмутилась Синицына-старшая.

— А вы, к сожалению, дамы, к делу не причастны. Вы и так знаете всё, что надо. Нападение было на Михаэля. Ваша дочь просто, к сожалению, попала под перекрёстный огонь. Дальнейшее раскрывать я вам не могу. Извините.

Женщина цыкнула.

Да, она должна прекрасно понимать, что больше ей и впрямь не скажут. Точно не Тихонов. Да тут и так всё понятно — всё отлично между собой стыкуется.

— Ну, хорошо, что всё хорошо вышло, — поднялась она со вздохом, — Пойдём, Катенька. Побалую тебя, умницу.

— Угу… — тихо пробурчала девочка, поднимаясь следом, — Ну ладно… пока, Миша.

— Ага… пока, — неуверенно ответил я.

Она легонько кивнула и медленно пошла на выход — следом за матерью. И я внимательно смотрел ей в спину. В её золотистый затылок.

И мысли наполнили мою голову. С учётом всего пережитого сегодня… с учётом, что я слышал и видел… что я осознал про Катю…

Чёрт, ну что же у меня за характер идиотский! Что я за ребёнок! Почему я не могу придерживаться одной линии⁈ Ну я не могу!

Я чувствую, что я должен это сказать!

— Слушай, Катя, — сказал я, остановив её.

— М?.., — тихо ответила девочка.

— Тогда, когда я пропал, я не в Диснейленд ездил. Эта версия была для всех остальных, — вздыхаю, — Весь год я лежал в коме.

Девочка замерла. И, мне кажется, слегка дрогнула. Я увидел, как глубоко она начала дышать.

— Звучит как враньё и отмазка… — тихо сказала она.

— Да, я знаю. Но это не враньё и не отмазка.

— Понятно, — прошептала она, — Ладно, пока.

— Ага, пока…

И на этом они ушли, а я стал дожидаться уже своих родителей, слушая агитацию Тихонова, почему нам всем стоит пойти на службу.

На этом день закончился.

Всё снова вышло хорошо. Благодаря моей силе.

* * *

Этим же вечером. Дом Синицыных.

Катя не хотела, чтобы её баловала мама. Она отказалась, сказав, что просто хочет домой. Поэтому, ничего не купив, ничего не поев, девочка просто добралась до поместья, как ни в чём ни бывало попрощалась с матерью, поднялась на второй этаж и, закрывшись в комнате…

Она прижалась спиной к стене и медленно проскользила на пол. Её грудь затряслась. И на всю комнату послышался тихий всхлип:

— Прости…

Она поджала она ноги и прикрыла глаза.

— Прости меня… пожалуйста, прости. Прости, прости! — повторяла она.

И не сдержавшись, тихо и почти беззвучно… Катя заплакала, осознавая весь вес и всю неправильность того, что она творила.

— Прости… Миша, пожалуйста, прости… — ревела девочка.

Никто этого не увидит. Никто об этом не узнает.

Катя проплакала совершенно одна, и на следующий день, как ни в чём ни бывало пошла в школу.

Хотя… нет. Что-то, всё же, в ней изменилось.

* * *

Европа. Утро. Полигон для магических испытаний.

Было скопировано всё.

Каменная площадь. Каменные жертвенные алтари. Выбоины для стекающей крови. Символы. Схемы. Всё. За одним лишь отличием — всего было просто меньше.

Ведь призывать будут лишь одного.

Множество людей были одеты не в балахоны и костяные маски зверей, а в обычную магическую униформу. Они стояли, готовясь к ритуалу. Точнее, они уже были готовы.

Да, было готово всё.

Император Германский без эмоций стоял на возвышенности и впервые за долгое время искренне хмыкнул. Да, даже хмыкнуть, даже дёрнуть уголок губы для этого человека уже нечто редкое и запредельное.

Всё дело в том, что Императору просто несказанно повезло. Да, именно повезло! Повезло, что Максимус, зашедший очень вовремя в палатку, успел выкрасть ритуал призыва. Повезло, что его никто не заметил. Повезло, что всё срослось.

Повезло, что монетка тогда дала чёткий ответ — Михаэль должен быть похищен.

И сейчас всё было готово.

— Ха-а-а… — выдохнул он магические испарения, — Приступайте.

Его голос услышали все: жертвы, лежащие на алтарях, маги, готовящиеся воплотить ритуал, и Максимус, стоящий позади.

Жертвенная магия распространилась и развивается именно в Европе. Для многих стать частью ритуала есть высшее благо — слияние с великой магией. А магия — это главный ориентир, главный источник силы и веры в Европе.

И потому те, кто лежал на алтаре, не боялись. В их глазах не было страха. В их глазах была лишь надежда и умиротворение. Надежда, что после смерти они сольются с великой энергией и станут чем-то большим, чем смертная жалкая оболочка.

Все они были готовы. И потому ритуалисты, скинув руки, начали петь:

Красному царству — красный царь!

Красный царь — красный царь!

Смертную паству на алтарь!

На алтарь.

Да на алтарь!

И кровь полилась.

* * *

На следующий день я шёл по школе с хмурым лицом и настроением. И дело даже не в том, что вчера меня хотели убить, что это очередное сражение с судьбой мертвеца. Нет.

С самого утра мне буквально не по себе. Некое то ли предчувствие, то ли ощущение в груди и животе не давало мне покоя.

Рой подтверждал — происходят какие-то изменения, характер которых он не может распознать. Он говорит, что это между пробуждением чего-то и попыткой со мной связаться. Но предположить что это мы не могли, потому что такого, — конкретно такого, — ещё ни разу не происходило.

«Чёрт… не к добру…», — хмурился я, ощущая растущую пустоту в теле.

Мне просто банально очень дискомфортно. Ощущение какого-то волнения не проходит ни на секунду. И я никак не могу от этого отвлечься и успокоиться! Я это не контролирую, это явно что-то извне!

Именно поэтому по школе я шёл без какого-либо настроения.

Я посмотрел на расписание и начал подниматься на второй этаж. Урок этики ведёт новый учитель — Вивьен уже давно не было, и как её отыскать я совершенно без понятия. Вместо неё у нас какой-то мужик.

Я захожу в класс. Здесь уже спал на парте Леня. К нему приставал Лёша, пытаясь что-то показать в телефоне. А Суви и Катя сидели рядом и о чём-то болтали.

Но их диалог резко прекратился, как только я зашёл.

Катя подняла на меня глаза. Да, именно Катя. Как всегда, именно она заметила меня первым. Следом уже заметила и Суви. И кореянка уже было бросилась ко мне чтобы поздороваться! Она всегда так делает — всегда летит ко мне после долгой разлуки. Долгая разлука для неё это день, если что.

Но встала первой именно Катя. Она была больше и сидела ближе, поэтому легко перекрыла Суви дорогу, отчего та с забавным звуком воткнулась носом в ей спину.

— Ой! — пискнула девочка, — Катя ты чево?..

Синицина сжала кулаки и поджала губы. Выглядела она ровно так же, как и вчера. Она не особо пострадала и устала. Обычная Катя — как всегда симпатичная, как всегда с блестящими зелёными глазками.

Суви забавно выглянула из-за неё. К этому времени сзади уже подошёл Максим, и половина класса.

А Катя стояла. Даже не смотрела на меня, а хмуро глядела в пол.

И затем она выдохнула, заметно расслабляясь.

— Так… так! — нахмурилась Суви, — Ты что задумала? Ты…

— … — Катя не ответила и подняла на меня глаза.

— Ах ты… нет! Нет! — Суви попыталась метнуться ко мне, — В очередь! Я первая! Я перва…

Лоза без колючек закрывает Суви рот, и Катя шагает. Берёт меня за руку. Смотрит в глаза.

— Миша… прости. Прости за всё. Я хочу… хочу сказать кое-что, — выдыхает, — Миша… я тебя…

БААААХ.

Я резко проваливаюсь под землю.

«Пользователь, тот же вид искажений пространства, что и при телепортации ритуалом Зверя!»

Я словно падаю вниз, пространство несётся, а затем замедляется, начиная вырисовывать совершенно другое. Надо мной вырастают каменные колонны, зрительские трибуны и люди.

Пам! Приземляюсь на ноги, меня слегка покачивает.

Резко вскидываю голову. Передо мной стоял седовласый мужик в военной парадной форме.

— Так вот ты каков…, — без эмоций сказал он на немецком, — Добро пожаловать домой, Михаэль.

* * *

От автора:

Последний шанс попросить лайк. Если понравился том — пожалуйста не забудьте его поставить! Ну а для остальных…

Следующий том: https://author.today/work/442329

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наномашины, Демон-Принц! Том 8

Content

Наномашины, Демон-Принц! Том 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene