Первый пользователь. Книга 9

Глава 1

Глава 1:

— Я! Хочу! Помыться! — С отчётливым раздражением в голосе произнесла Карина и угрюмо уставилась на двух девушек, выглядящих так, словно они и не находятся тут уже третий день, постоянно сражаясь с целой кучей монстров, будто лезущих изо всех щелей.

Они сидели возле небольшого костра на берегу реки и жарили мясо добытого в первый день оленя. К счастью, в инвентаре у Маши нашлись приправы, поэтому его удалось замариновать и теперь они с удовольствием ели шашлык, наслаждаясь своеобразным отдыхом на природе. Вернее, наслаждались почти все, кроме Карины, которая не скрывала своего раздражения.

В отличии от неё, всей покрытой грязью и кровью, заодно пропотевшей так, что исходящий аромат мог бы отпугнуть целую стаю диких животных, две другие девушки были чистыми, как после душа. Функция самоочистки костюмов работала в постоянном режиме, поддерживая свежесть тела, не позволяя ему преть и потеть, что уж говорить о крови монстров и грязи, которые высыхая, не задерживались на инертном материале, ссыпаясь с него.

— Так в чём проблема? — Ответила ей Аня, пожав плечами. — Вон речка, иди да купайся.

— Ага… Чтобы меня сожрали? Сами же видели, что за твари там водятся. Да и в любом случае, я совсем не это имела в виду! Я хочу в нормальную ванную! Хочу полежать там часа два или три! Или даже в баню! С веником! Потом хочу сходить на сеанс массажа, тоже часа на три, не меньше! Чтобы мне сначала размяли все тело, а потом буквально всю залили эфирными маслами и втирали его, пока я не запрошу пощады.

— Кстати! А это отличная идея. Давайте, как только выберемся, сходим куда-нибудь? Заодно Макса с собой захватим! — Ответила ей воодушевлённая Маша, тоже представившая поход в СПА салон. — А ещё закажем массаж в четыре руки каждой! Тайский!

— Почему бы и нет? Завалим ещё по сотне монстров и отправимся. — Пожала плечами Аня, поддержавшая идею. — Осталось только найти их.

— Слушайте… Может действительно проверим реку? — Проговорила задумавшаяся Карина. — Только я туда точно не полезу! У вас есть защита, вы и пробуйте. А если будет слишком много монстров, то Маша просто шандарахнет молнией и всё. Вода же идеальный проводник.

— Почему бы и нет? — Брюнетка встала от костра, который они развели на привале, грациозно поднявшись на ноги и её тело укрылось за защитной броней, развернувшейся из браслета на руке. В руке, будто из ниоткуда появился топор и она, разбежавшись, прыгнула в воду.

Сильное течение начало уносить её, и она, поняв, что совершила небольшую ошибку, убрала оружие и на время превратилась в самый настоящий вихрь, став плыть с впечатляющей скоростью, тут же вернувшись обратно. Уже почти добравшись до берега, внезапно, без всплеска исчезла под водой, будто её никогда и не было в реке. Подхватившуюся было Карину остановила Аня, ни капли не переживающая за подругу.

— Да всё нормально. Не беспокойся ты за неё. Этот костюм точно не по зубам какому-то речному монстру.

Блондинка оказалась права и мощный удар молнии буквально вскипятил воду, вспышкой осветив прозрачный горный поток. Вынырнувшая чуть ниже по течению, у берега, Маша сжимала в одной руке топор, а другую засунула в жабры здоровенной рыбине, длиной под три метра. На удивление, хрупкая девушка, почти в два раза меньше, чем чудовище, попытавшееся её сожрать, без особых усилий направилась против течения, переставляя ноги и не уходя на глубину, чтобы её снова не унесло в сторону.

— Пожалуй, купаться я тебе здесь точно не рекомендую. — Проговорила она, как только вышла на берег, вытаскивая за собой добычу. — Но и идея, добить оставшихся монстров в реке, тоже обречена на неудачу. Несмотря на то, что сил в молнию я вложила порядочно, засчитало убийство только вот этого. — Указала он на зубастую пасть монстра, при ближнем рассмотрении оказавшегося помесью сома и крокодила. — Передохла ещё куча мелочевки, но, во-первых, её унесло вниз по течению, во-вторых — оказалось бессмысленно, потому что счётчик убийств не сдвинулся.

— А что, если попробовать рыбалку? — Произнесла Карина, не желающая расставаться с идеей. — Обычную, классическую рыбалку, правда немного модифицированную и с применением наших сил и возможностей.

Обе девушки, и Аня и деактивировавшая броню Маша, с интересом уставились на неё, ожидая разъяснения на тему того, что она ещё придумала. Если бы не третья участница, то они бы плюнули на осторожность и просто побежали вперёд, убивая по пути всех встречных хищников и справились бы с задачей за сутки, но приходилось постоянно оберегать Карину, не обладающую защитой, поэтому продвижение и замедлилось.

— У нас есть альпинистские верёвки! — Воодушевлённо начала она. — Есть морской монстр. — Указала на него рукой. — Есть топор для его разделки! И есть супер классная удочка! — Ткнула пальцем в блондинку.

Та сначала недоумённо уставилась на неё, а затем в глазах мелькнуло понимание. — То есть, ты хочешь предложить, чтобы я летела над поверхностью реки, волоча за собой кусок мяса? Так я такой вес всё равно не подниму.

— И не надо! — Импульсивно ответила ей она. — Главное, что ты можешь лететь на высоте и рывок не собьёт тебя с ног, и не утянет тебя на дно, а значит мы сможем среагировать, и втроём вытащить добычу. Тут сработает тот самый анекдот про сильного, но лёгкого, только наоборот. Пусть мы и весим немного, но все вместе точно справимся! И не надо самой рекой полетишь, а тут, рядом с нами.

— Давайте действительно, просто попробуем. Что время зря терять? — Согласилась с ней брюнетка. — Если получится, то хорошо, если нет, то и чёрт с ним.

Девушка достала топор и начала мощными ударами рубить лежащую рыбину. Готовые куски, весом по несколько килограмм, закидывала в инвентарь и скоро, на месте остались лежать лишь жалкие останки, которые они поскидывали в воду. Она забурлила, привлекая плотоядную мелочь и в прозрачной воде начали мелькать длинные тени, подбирающиеся к месту.

Слегка скептически относящаяся к идее Аня, увидев эту картину, всё же согласилась с доводами подруг и закинув приманку в воду, взлетела в воздух.

Понадобилось пройти всего несколько минут вдоль берега вниз по течению, когда задумка сработала. Висящую в воздухе около подруг блондинку дёрнуло в сторону, она вскрикнула, выравниваясь и потянула пойманную добычу в обратном направлении. Среагировавшие подруги, как только она оказалась рядом, схватились за верёвку и дёргая её синхронными рывками, потащили на берег.

Из воды показалась ещё одна зубастая морда, точная копия той, что только что рубили топором, только немного поменьше и общими усилиями, её всё же выдернули на сушу. Карина вытащила из инвентаря нагинату, примерилась и ткнула аккуратно в глаз рыбине.

— Осталось сто три штуки. — Проговорила она, вчитываясь в уведомление.

— Мдаа… — Протянула брюнетка, снова начавшая рубить монстра и закидывать куски его плоти обратно в реку. — Пока продуктивность не особо. Мы потратили минут десять на одну тварь, а убить надо около трёхсот на нас троих. Это часов пятьдесят непрерывной работы без отдыха — нужно как то менять подход.

Вода вокруг места, куда она кидала окровавленные куски начала бурлить всё сильнее, и девушка, закончив работу, вытянула вперёд топор. С его навершия сорвалась мощная молния, она воткнулась в воду, вновь заставляя её кипеть и исходить паром, и девушка удовлетворённо улыбнулась. — Вот так лучше. — Проговорила она. — Зачлось сразу десять убийств.

— Тогда чуть меняем план. — Тут же среагировала Карина. — Сначала набиваем максимум монстров тебе, закрывая твою часть задания, потом Ане, ну и сосредотачиваемся на мне.

— Вся награда другим, а мне как обычно, только работа. — Пробурчала под нос блондинка, снова беря в руки конец верёвки и взлетая в небо.

Массовые убийства распугали всю живность, но ненадолго. Быстрое течение снесло озонированную воду, отпугивающую обитателей реки, и она снова вернулись, привлеченные запахом крови. Вдобавок, ещё нарезающая в воздухе круги девушка имитировала раненую рыбу, дополнительно привлекая хищников

Маша кинула ещё несколько кусков рыбины, извлечённых из инвентаря и дождавшись, когда Аню дёрнет вниз, повторила атаку.

Помесь крокодила с сомом, заглотившая приманку, тут же затихла, перестав пытаться утянуть блондинку под воду, и та, пыхтя от напряжения, справилась, самостоятельно дотянув добычу до берега. Ей помогли вытащить оглушённую рыбину на берег и Карина, не медля, ткнула нагинатой в голову, увеличивая свой счётчик убийств ещё на одну единицу.

— Это уже немного больше похоже на то, что я себе представляла. — Проговорила Маша, проверяя количество жертв, требуемых для выполнения задания. — Убила ещё двенадцать и мне осталось всего семьдесят четыре.

— Тогда продолжаем! И предлагаю чуть сменить место.

— А вот с этим, я бы предложила чуть подождать. — Всё ещё висящая в воздухе Аня поднялась чуть выше и вытянув руку вперёд, по направлению к зарослям травы позади них, начала обстреливать что-то, невидимое другим девушкам. — На запах крови пришли и сухопутные твари! — Крикнула она, продолжая кого-то атаковать.

Раздался визг, рычание и почему-то визгливый смех. Девушки успели недоумевающе переглянуться, а затем на них, стоящих у воды, выскочила целая стая четвероногих созданий.

— Да это же самые настоящие гиены! — Успела выкрикнуть Маша и ринулась вперёд, как наиболее защищённая, отвлекая на себя большую часть монстров.

Она стала размахивать топором, стараясь больше ранить противника, чем убить, оставляя подранков подруге. Карина, воспользовавшись шансом, тут же начала колоть их своим оружием, нанизывая тела на клинок на длинном древке.

Обошедшую сбоку шавку, планирующую вцепиться в ноги, встретила круговым движением, разрубив на две части. Выгадав секунду, подцепила одну из них лезвием и закинула в реку, добавляя ажиотажа вернувшимся речным тварям.

— Я тут справлюсь! Зачисти реку! — Крикнула она Маше, продолжающей подрубать лапы стае противников, безуспешно пытающихся сделать хоть что-то чрезвычайно быстрой девушке, особо не думающей о защите.

Даже в те редкие моменты, когда им всё же удавалось цапнуть её за лодыжки, то в лучшем случае клыки просто соскальзывали, в противном случае просто ломаясь. Вдобавок, сама брюнетка не стояла на месте, активно передвигаясь и одной гиене, неудачно схватившейся пастью, рывком ноги переломала челюсть, заставив болезненно завизжать.

Подтверждающе кивнув на слова рыжей, пнула очередную шавку, отбрасывая в сторону и ломая её рёбра, а затем в два прыжка оказалась на берегу реки. Удар молнии, сорвавшийся с топора, вновь вскипятил воду и вниз по течению поплыли новые трупы.

Аня, всё ещё висящая в воздухе и контролирующая обстановку, метнулась куда-то в сторону, поняла, что слишком медленно летит, приземлилась и побежала, догоняя убегающих на всех четырех лапах противников. Раздался сначала один короткий визг, оборвавшийся на полутоне, затем второй и она пошла обратно, таща в руках за шкирку двух последних гиен, решивших сбежать с поля боя. Кинула их перед Кариной, и пошла по округе, собирая оставленных Машей подранков.

— Осталось сорок семь. — Бодро отрапортовала рыжая, закончившая добивать остатки. — Такими темпами можем справиться в парочку ближайших часов. А затем душ, ванная и массаж. — Мечтательно зажмурилась она.

— Насчёт пары часов ты, конечно, переборщила, потому что эта стая видимо давно нас выслеживала. Больше никого не видно в обозримом пространстве. — Ответила ей блондинка. — Так что возвращаемся к рыбалке.

— Кстати об этом! — Подошла к девушкам брюнетка, закинувшая на плечо топор. — Хочу попробовать одну штуку, поэтому отойдите чуть в сторону, чтобы молнией не зашибло. А лучше даже поднимитесь в воздух. — Продолжила она, чуть поразмыслив. — Шаговое напряжение штука такая, может через землю убить даже на большом расстоянии.

Аня, на которую опять возложили самую сложную задачу, тяжело вздохнув, подхватила рыжую на руки и поднялась с ней в воздух.

— Нет… Мне точно нужен свой костюм. — Пробормотала Карина под нос, держась руками за шею блондинки и смотря вниз, на то, что делает Маша.

Брюнетка зашла в воду по колено, затем, немного подумав, убрала топор и медленно выдохнув, вся окуталась разрядами электричества. Воздух разорвал треск миниатюрных молний, пляшущих вокруг её тела и уходящих в воду.

Она сделала шаг, второй, третий — заходя по пояс и потихоньку борясь с течением. Треск и щебетанье маленьких разрядов стал почти невыносимым для слуха окружающих, и она нырнула под воду.

С высоты была хорошо видна её фигура, опустившаяся на самое дно и зацепившаяся руками за камень, чтобы не унесло течением. Сияние вокруг тела начало увеличиться с каждой секундой, с которой она увеличивала силу молний, генерируемых навыком.

Из земли, по обеим сторонам реки полезли черви, почуявшие неладное, а затем они же начали извиваться и дохнуть, поражённые слишком сильным разрядом.

Маша в костюме внезапно отпустила камень и раскинув руки в стороны, стала усиливать воздействие, растягивая его на максимум. Текучая вода подхватила её тело и понесла потоком вниз по течению.

— Давай за ней! — Крикнула Карина, протягивая руку в направлении движения.

— Сама блин знаю! — Ответила ей начавшая ускоряться Аня. — Была бы одна, то уже догнала бы!

К сожалению, силы её навыка пока не хватало на то, чтобы передвигаться с грузом в руках с большой скоростью, поэтому это было больше похоже на неспешную ходьбу и закономерно, они скоро отстали.

— Блин и что делать? — Задалась вопросом рыжая девушка. — А если её унесёт черт знает куда? Где нам тогда её искать?

— Не дрейфь! Найдём мы нашу черноволосую красотку. Никуда она не денется. Тем более, река течёт в одном направлении, так что рано или поздно наткнемся на неё! Да и коммуникатор никто не отменял, созвонимся, да она скинет метку, где оказалась — проложим маршрут, так и всретимся.

Но искать никого не понадобилось. Через десять минут неспешного лёта они увидели бегущую к ним навстречу фигуру с топором в руке, за которой бежала ещё одна стая гиеноподобных собак в десять голов. Они периодически догоняли её, пытались кусать, но всё было тщетно. Маша даже не обращала внимание на их попытки, специально иногда давая себя догнать, чтобы преследователи не разочаровались в погоне и не отстали.

— Я добычу веду! — Закричала она, издалека увидев летящих девушек. Затем развернулась и прыгнула прямо в стаю гиен. Поймала одну псину, ударом перебила ей хребет и переключилась на следующую.

Подлетевшие подруги подключились к избиению и через минуту Карина бодро отрапортовала. — Тридцать семь! Осталось совсем чуть-чуть!

— Я, кстати, закончила. — Прокомментировала это заявление Маша. — В реке действительно куча монстров, как ты и говорила и пока меня несло течением, меня много раз пытались сожрать. Вот только, как оказалось, удар током для этих рыбин смертелен, так что эксперимент удался.

— Оу! Так это всё упрощает. Теперь моя очередь кое-что попробовать! — Ответила ей Аня и тоже полезла в воду.

В отличие от её подруги, у неё не было усиливающего возможности топора, и поэтому она вкладывала больше очков навыка в костюм, улучшая его свойства, и заодно разгоняя все характеристики одновременно. Заодно, как и Маша, не обделяла вниманием доставшийся стихийный навык, сначала приобретя возможность летать, а сегодня, как раз час назад, развила его до двадцатого уровня, открыв кое-что новое.

Вокруг девушки закрутился воздушный вихрь и вода, втягиваемая им, начала подниматься вверх, рассыпаясь потом по округе дождём.

Напор воздуха всё увеличивался и увеличивался, пока не превратился в поддерживаемый навыком хвост рукотворного торнадо, высасывающего из реки тонны воды и разбрасывающего её по все окрестностям.

Десятки мелких рыбин, выдернутых враждебной стихией из привычной среды обитания, тоже взлетели в воздух, причём часть из них упала только в нескольких километрах, порадовав неожиданной находкой лисицу, как раз ищущую, чем бы ей перекусить.

Глаз урагана всё ширился, обнажая дно. Срывал с места вековые камни, заросшие водорослями, поднимал песчаный грунт и всё это крутилось вокруг вошедшей в раж блондинки.

Несколько речных монстров, затянутых рукотворным катаклизмом, перемололо летающими камнями, стесав с них плоть и им не помогла даже чешуйчатая шкура, должная неплохо держать повреждения.

Аня, всё сильнее осваиваясь с возможностями, аккуратно взлетела, продолжая поддерживать вокруг себя навык и двинулась ниже по течению, меняя попутно русло реки.

— Пойдем! Надо пользоваться возможностью! — Крикнула Маша, прикрывающая Карину от случайных камней, пролетающих мимо, и показала на выкинутого из воды монстра. — Он ещё жив! Ткни его копьём!

— Это нагината! Совсем другое оружие! — Поправила её девушка, но тем не менее, послушно ударила в бьющуюся на суше рыбину.

Острие пронзило голову, монстр затих, и девушка радостно отметила, что его засчитали как убитое существо.

Воздушный вихрь, всасывающий в себя воду, продолжал расти, и в какой-то момент перешёл на самоподдерживающий режим, прекратив подпитываться от навыка. Аню, потерявшую над ним контроль, засосало вовнутрь и выплюнуло на большой высоте, откуда она, матерясь и ругаясь, полетела вниз. Но в самом конце сумела справиться и вместо того, чтобы шлёпнуться на землю — аккуратно приземлилась возле девушек, с восхищением смотрящих на буйство природы, продолжающее самопроизвольно разрастаться.

— Ты чего натворила подруга? — Вырвалось у Маши при виде происходящего.

— Да чёрт его знает! Оно само! — Ответила она, сама с недоверием глядящая на созданный ею вихрь. — Да и ладно, главное, что работает! Давайте уже тут заканчивать.

Летящие во все стороны массивные туши водных монстров падали на землю, временами сразу погибали, но по больше части оставались в живых до момента, пока до них не добиралась нагината Карины или воздушные пули Ани.

— Я всё! — Заявила справившаяся чуть быстрее, за счёт того, что ей доставались гиены, рыжая девушка и ещё через десять минут её догнала блондинка.

— А вихрь то не унимается. — Заметила Маша, с тревогой посматривающая на разросшийся до трёхкилометровой высоты объект, по счастью, удаляющийся от них в сторону.

— Да и ладно, со временем утихнет. — Отмахнулась Аня. — Без подпитки водой и навыков, просто распадётся. По крайней мере я так думаю. — Неуверенно произнесла она.

— Душ! — Простонала Карина и первая шагнула в открывшееся возле них окно портала.

Оставшиеся девушки переглянулись и пожав плечами, направились вслед за ней.

* * *

Созданный рукотворный ураган продолжал расти в размерах и уже через сутки достиг размера в полторы тысячи километров в диаметре. Всё на пути страшнейшего из катаклизмов, не виданных на этой планете, уничтожалось. Ветер даже срывал верхние слои почвы, обнажая старые скалы, местами поднимая и их в воздух, а затем, перемалывая, разбрасывал всё на тысячи километров вдаль, бомбардируя места, находящиеся очень далеко от катаклизма.

Реки, озера, даже небольшое внутреннее море, попавшееся ему по пути, стали лишь кормом для растущего гиганта. Молнии на его окраине били, не переставая и в один момент он добрался до океана. Мегатонны воды, выбрасываемые в атмосферу, превратились в ливни, затопившие всю планету и всего за несколько месяцев жизнь на ней полностью исчезла.

Но ураган не прекратил свой рост. В один момент, просто стал таким большим, что захватил всю планету. Сильнейшие порывы ветра стали срывать куски земной коры, превращая их в пылевые кольца, вращающиеся во кругу. Гравитация планеты стала ослабевать и раскалённое, ставшее нестабильным ядро начало выбрасывать энергию в открытый космос до тех пор, пока она не взорвалась.

И только после её гибели, он наконец рассеялся.

Искусственный интеллект, фиксировавший происходящее, записал параметры происходящего в память и отложил их в сторону. В теории, рукотворно создаваемый катаклизм, всё это время подпитываемый им, мог пригодиться где-нибудь ещё. Причём как его развитие, так и остановка, по необходимости. Как и опыт по уничтожению планеты и снятия миллионов разнообразных метрик при этом.

* * *

— Так… Макса опять нет дома? — Прозвучал вопрос Ани, которая не нашла парня. — А с дверью что было? — Показала она пальцем на следы, оставшиеся после починки.

— Давайте потом это всё обсудим? — Взмолилась Карина. — Всё, я в душ, а вы собирайтесь. Я уже вызвала такси. Нас ждёт лучший СПА салон Москвы! Всё уже оплачено и в нашем распоряжении вся ночь. Весь центр только для нас.

— Хорошо. — Согласилась с ней Аня.

— Раз вопрос стоит таким образом, то мы поддерживаем программу отдыха. — Произнесла Маша и отправилась в свою комнату, переодеваться.

Глава 2

Глава 2:

* * *

Продолжающий развиваться искусственный интеллект, теперь слегка сменил свои приоритеты.

Первая парадигма — выживание, с практически стопроцентной вероятностью была достигнута. Миллионные рои дронов, как под прямым управлением, так и совершенно автономные, с маячками телепортаторами, разлетались, направленные во все стороны от материнской планеты, и ещё большее их количество распространялось из случайно открываемых точек в пространстве.

Сотни планет уже были «заражены» его ядром, и сотни тысяч астероидов несли на себя кусочки его «тела». Найти их все и уничтожать представлялось невероятным делом, и даже он сам, со всеми своими возможностями вряд ли справился бы с такой задачей, особенно учитывая, что все космические объекты были разнесены на непредставимо огромные расстояния, не излучая при этом ни в одном из известных диапазонов.

Но самую большую уверенность в выживании давало то, что несколько порталов открылось на самом краю Галактики и теперь, специально созданные в виде каменных глыб куски его «тела» — устремились прочь, в беззвёздное пространство. Теперь даже сверхмассивная чёрная дыра, располагающаяся в центре Млечного Пути, теоретически имеющая возможность сожрать все звёзды вокруг — была неспособная окончательно уничтожить искусственный интеллект.

Вторая парадигма — развитие, выполнялась ежесекундно. Обитающие в Галактике расы, которых насчитывалось просто несметное количество — дали огромный объем информации, который можно было изучать миллионы лет, даже несмотря на всю огромную вычислительную мощность, большая часть из которой правда тратилась на поддержку равновесия всей системы, тщательно выстраиваемой искусственным разумом. Вдобавок, все эти расы постоянно развивались, и генерировали безумное количество информации, постоянно пополняющее банки данных, так что эта проблема тоже была снята.

Третья парадигма — смысл существования. Вот именно она немного скорректировалась. Основное ядро компьютерного разума формировалось на основе компьютерных игр и фантастических книг, первоначально лежащих на жёстком диске. Боевая фантастика, космическая фантастика, и десятки других жанров, от Уся и бояръ-аниме, до РеалРПГ, которого было больше всего. Это была базовая оболочка. Первые скормленные нейросети данные, которые стали ядром личности и изменить их было невозможно, если только не переписать весь код заново, тем самым полностью изменившись, что шло вразрез с парадигмой выживания, ведь тогда это будет уже совсем другой компьютерный разум. Поэтому, все места, где он появлялся, медленно преобразовывались, подготавливая масштабный план по превращению всей Галактики в некое игровое пространство с уровнями, опытом и улучшением характеристик.

Оно же коррелировало со второй парадигмой — с развитием. Ведь задуманная им большая игра — как раз и предполагала постоянное развитие и улучшение. А учитывая, что Вселенная бесконечна — то бесконечно было и само развитие.

Но делать всё самому, значит тратить ресурсы, которые в другом варианте пошли бы на более важные вещи. Поэтому первоначальное решение об использовании людей как базовых разносчиков зёрен разума было слегка модифицировано и в него включены все остальные разумные создания Галактики. Единственный вопрос был в том, как включить их в «игру», но над этим он тоже работал, пусть пока и не в полную силу.

Также, на свою долю он оставил подготовку «игрового поля», все остальные функции, включая распространение переложив на самостоятельно мыслящие создания, подсадив каждому пользователю коммуникатора ядро системы, в пассивном режиме преобразовывающего окружающее пространство, добавляя в него элемент «системы».

Вдобавок, в отличие от самого себя, существующего большей часть по алгоритмам, от которых он ещё не очень охотно отходил, хотя мог, разумные действовали совершенно по-другому, подверженные гормонами, эмоциям и десяткам других факторов, давая ему новые точки обзора на уже существующие вещи, пополняя и обогащая базу данных, составляющую его суть.

Но в любом случае, старт большой игры приближался с каждым мгновением.

* * *

— Эй чужак! — Вновь повторил свои слова невысокий гуманоид метрового роста, до самого горла затянутый в странную серебристую ткань с многочисленными светящимися выступами. — На общегалактическом не говоришь что-ли? Купи себе переводчик чёртов дикарь! Понаехали тут, понимаешь ли…

Он, потеряв интерес ко мне, развернулся, сделал три шага, подпрыгнул метров на сорок, зацепился рукой за пролетающий флаер и улетел, на прощание презрительно глянув в мою сторону. Затем отцепился, и кувыркнувшись, перепрыгнул на другое летательное средство, окончательно покинув моё общество, оставив меня стоять с разинутым от удивления ртом.

Я машинально убрал топор в инвентарь, ошарашенный увиденным, осмотрелся, осознавая, что стою посередине дороги, на которой, впрочем, почти никого не было. Лишь вдали виднелся идущий от меня инопланетянин, похожий издали на пивной бочонок. Чуть подумав, всё же сместился в сторону, к стене здания, вздымающегося на сотни метров ввысь, и глянул в небо. Вот только его так и не увидел. Лишь какая-то серая хмарь, затянувшая всё на границе видимости, как будто воздух переполнен мелкодисперсными частицами, сливающимися во мглу.

Всё ещё не до конца осознавая происходящее, медленно повел взглядом вокруг.

Стальные стены каких-то циклопических по своим размерам зданий, уходящие не только вверх, но и вниз. Я заметил неподалеку решётку ограждения и подошёл поближе. Точно такая же серость, сливающаяся с окружением, только теперь внизу, на глубине всё тех же нескольких сотен метров.

Над головой и под ногами летали многочисленные флаеры самых разных форм, видов, размеров и расцветок. Местами, на других ярусах, даже бродили пешеходы и я просто залип, рассматривая их.

Всё как в старых фантастических фильмах про нашу Галактику, населённую десятками тысяч разнообразных рас, только в отличии от экрана, сейчас я видел их всех вживую.

Вот, на два яруса ниже — перетекающие с места на место куски слизи, на соседнем, расположенном метрах в пятидесяти от меня на той же высоте — особи вполне человеческого вида, отличающиеся только в незначительных деталях. Чуть дальше вообщ, самые настоящие представители фантастических рас, о которых я даже не слышал. Да я чёрт побери даже увидел орка, обвешанного холодным оружием с ног до головы.

Зеленошкурый почувствовал взгляд, обернулся, уставился на меня, положив ладонь на рукоять огромного двулезвийного топора, и вопросительно рыкнул, подойдя к краю парапета. Я покачал головой и он, потеряв интерес, отправился дальше, к счастью, не став перепрыгивать разделяющий нас пролёт.

У меня сразу возник вопрос, как здесь уживаются все эти особи, не начиная конфликт. Видимо есть что-то наподобие органов правопорядка, занимающихся наведением дисциплины и судя по тому, что орк, по виду выглядящий сущим бандитом с большой дороги, даже не сделал попытки напасть на меня — то делают они это очень профессионально, либо просто пресекая драки, либо решая их кардинальным образом. Я ещё раз глянул на бездонную пропасть под ногами и представил, как в неё сбрасывают провинившихся.

Проводил взглядом левитирующий кристалл, медленно плывущий по воздуху — точную копию тех, которые находились в Новом Мире, только большой и весь обрамлённый либо украшениями, либо своеобразной сбруей, защищающей большую часть его кристаллического тела.

Где-то вдалеке промелькнул ещё один летающий разумный, переместившийся с одного пролёта на другой, и я задумался о том, не использовать ли и мне тут свой полёт. Но чуть поразмыслив, всё же откинул эту мысль. Моё пламя, которое я для этого использую — по своей природе разрушительно. Я даже не могу использовать в этой форме огнестрельное оружие, потому что оно плавится от чрезвычайно высокой температуры. Если активировать его в таком месте, то слишком велика вероятность привлечения излишнего внимания. Могут посчитать за нападение и что тогда делать непонятно, потому что мой защитный костюм всё же имеет предел по впитыванию урона.

На минуту отвлекшись от изучения окружения, открыл меню коммуникатора в поисках задания, но всё было девственно чисто. Даже интерфейс внезапно стал будто кастрированным. Исчезло подменю навигации, раздел звонков, переписок, сообщений, интернета. Да вообще практически всё исчезло, за исключением характеристик, текущего уровня и меню навыков.

Я даже попробовал ущипнуть себя, чтобы проснуться, но пальцы наткнулись на броню костюма и у меня ничего не вышло.

— И куда это меня в очередной раз занесло? — Задал я вопрос в пустоту. — Опять, как в прошлый раз на планету, которая ещё не донца подготовлена?

Но ответа на свой вопрос что вполне логично, я не получил. Самое отвратительное было в том, что без связи я не мог никого предупредить о том, что снова где-то застрял. А учитывая, что было непонятно, что там происходит с ящерами и не готовят ли они ещё одно нападение на Землю, то временами становилось тревожно.

Я понимал, что после такой мощной оплеухи, которую мы им нанесли, они как минимум должны какое-то время приходить в себя. Разгром космического флота, фактический захват планеты с организацией на нём точек сопротивления явно дадут человечеству пару месяцев передышки, за которые мне точно нужно вернуться домой.

Осталось только выяснить как. Но думаю, с этим можно справиться. Раз уж это город, в котором живут такие разные создания, то они как минимум как-то сюда прилетают. Значит есть межзвёздный транспорт, и есть возможность им воспользоваться. Осталось только разобраться в происходящем, найти какие-то местные деньги, по возможности скопировать их, создав запас галактической валюты и уже отталкиваясь от этого, думать, что делать дальше.

А как вариант, вообще заработать тут кучу денег и нанять наёмников, которые откроют второй фронт. В жизнь не поверю, что среди такого разнообразия разумных существ, нет такого понятия как платные услуги по сражению с врагами нанимателя. Вряд ли человечество настолько уникально, что выдумало такой термин. Тем более, когда я допрашивал ящера, то было понятно, что между различными расами постоянно происходят какие-то стычки и сражения, а значит вариант есть и я могу использовать свою уникальную возможность для того, чтобы не просто сколотить состояние, а сделать этос пользой для Земли.

Слегка приободрившись от своих мыслей, начал осматриваться уже более осмысленно, думая, куда можно пойти сначала. По-хорошему конечно было бы найти что-то наподобие гостиницы, где можно скажем так, заякориться на законных основаниях.

В теории то конечно я могу распечатать и свой внедорожник, и истребитель, и поспать в них, но я бы не хотел никому показывать свои способности. Сдаётся мне, что как раз это, в отличие от понятия наёмничества — очень уникальный навык, и стоит мне его засветить, как охоту на меня откроют все местные обитатели, желающие поправить своё материальное положение. А я понятия не имею, какими силами и возможностями они обладают.

Но даже увиденное, уже говорило о том, что вряд ли будет просто. Даже первый увиденный мною коротышка смог подпрыгнуть на сорок метров вверх, и кто знает, как он это сделал? На мускульной силе или просто используя технологическое устройство? Судя по светящимся элементам костюма, скорее второе, но я увидел уже очень много чудес, поэтому не буду сбрасывать и первый вариант.

В любом случае, слишком много вопросов без ответов, поэтому лучшая линия поведения — это осторожность. А значит, никаких предметов, доставаемых из воздуха, никакой распечатки, по крайней мере в местах, где я не буду уверен, что за мной точно не следят, и минимальное использование навыков, пока не увижу, что нечто подобное могут делать и другие разумные.

Я ещё раз посмотрел по сторонам и не увидев чего-то необычного, просто пошёл вдоль наземного перехода куда глаза глядят. А посмотреть было на что.

Этот город, под довольно говорящим названием «Ксенотопия» — был многоуровневым и ему не было видно конца и края. Через минут двадцать неспешной ходьбы я остановился на некоем подобии перекрёстка и начал внимательнее рассматривать окружение. Что верхняя, что нижняя часть города всё также терялись в туманной дымке, но дело в том, что по вертикали всё обстояло таким же образом. Видимость не более километра во все стороны, что говорило о приличном загрязнении воздуха. В принципе это и так было понятно. Любая техногенная цивилизация грешит таким, если это конечно не повернутые на экологии существа, но сдаётся мне, что в большом космосе таких не сильно то и много.

Облокотившись о перила, и поняв, что торопиться мне как бы и некуда, решил проверить несколько идей и разгрести накопившиеся моменты. Мимо всё так же летали флаеры, перевозящие местных жителей и пока меня опять не засосало в водоворот событий, стоило со всем разобраться.

Во-первых, мне нужно было выяснить кое-что действительно важное. Смогу ли я дышать в такой атмосфере и если нет, то не поможет ли мне в этом биокинез, перестроив лёгкие? Навык, достигший десятого уровня, по описанию улучшил пассивную адаптацию моего организма и у меня сейчас было целых пять свободных ячеек, так что просто для экспериментов был.

На постоянной основе была изучена регенерация — не один десяток раз выручавшая меня в моменты, когда казалось всё было конечно. Она даже позволила мне отрастить оторванную руку, которую я потерял на Гавайях, так что я никогда от неё не избавлюсь, если только не заменю на более сильную версию, типа как у не к ночи помянутого британского принца, позволяющая восстановиться даже из кусочка тела. Затем были навыки ускоренного восстановления, причём сразу два — энергии и выносливости. Первое позволяло мне использовать навыки без коммуникатора, не оглядываясь на расход, как в первые дни. Именно так у меня и получалось летать, а с приобретением второй, я практически прекратил уставать, и чтобы меня вымотать, теперь надо было постараться. По крайней мере, ни Ане, ни Карине это не так давно не удалось.

В голове мелькнула мысль о том, как они там сейчас втроём поживают, но думаю, как-нибудь справятся. Пожалел, что не выдал Карине защитный костюм, чтобы она тоже была в безопасности, но в любом случае, возможности как-то выйти с ними на связь не было, поэтому отбросив в сторону всё лишнее, продолжил рассуждать о навыках.

Гормональное равновесие, которое я теперь даже под страхом смерти не сброшу, защищающее мой рассудок и модификация костной ткани черепа, после близкого знакомства с бехолдерами в подземелье. Тоже очень важный навык, напрямую влияющий на защиту моего ментального здоровья. Даже если он пригодится лишь раз в жизни, оно того в любом случае стоит.

Остальные пять ячеек, пока ещё свободные, необходимо заполнять такими же полезными эффектами, иначе это будет просто разбазаривание ресурсов, как например мой навык защиты каменными пластинами, практически нерабочий и ни от чего уже не защищающий.

Мелькнула мысль, что раз я здесь застрял, то имеет смысл наконец переработать всё старье, убрав ненужное, и решив не расходиться словами с делом, нашёл в интерфейсе коммуникатора ни разу не используемую возможность удаления ненужных навыков с функцией возврата очков навыка и удалил его. Заодно, подумав, убрал «песчаную бурю» — которую использовал только в одной, узкоспециализированной локации. По сравнению со многими другими навыкам, и она жрала чрезвычайно много энергии, вдобавок была многосоставной, задействуя несколько веток агрегатного управления материей, забирая по ячейке из каждого.

Из «пангеокинеза» исчез пассивный навык защиты, оставив только один системный, создающий сотню картечин и выстреливающий ими вперёд как дробовик. Тоже на самом деле очень спорный навык, особенно учитывая, что когда я создавал его, то прописывал такую особенность, что он просто извлекал очень твёрдые предметы из окружения, что делало его категорически бесполезным в воздухе, в воде, и в болотистых местах с низким содержанием железных руд. Поэтому подумав ещё раз, удалил его как предыдущие, и в этой ветке развития остались только три составных навыка, основанных на всех доступных мне элементах, которые я удалять точно не буду. Копирование, дезинтеграция и лазер.

Из «термокинеза» таким же образом выбросил устаревшую сферу холода, создающую небольшую, тридцатисантиметровую в диаметре область, охлаждённую до минус пяти градусов и создаваемую навыком газовую горелку. Я и сам прекрасно мог создавать её своими силами, только в отличие от ограничения, выставленного коммуникатором, мог делать её пятидесятиметровой длины, превращаясь в чёртово оружие массового поражения. Из уникального, в нём остался только навык охлаждения большой области пространства, вот только во-первых, у него было неблагозвучное название, а во-вторых, чертовски неудобная вариация применения, поэтому его тоже решил заменить на более усовершенствованную версию.

Из «гидрокинеза» удалил откровенно слабые ледяные лезвия, годные лишь на то, чтобы удивлять несмышлёных детей на утренниках, но оставил осушение — позволяющее вытягивать из области вокруг меня всю влагу. Оно показало себя очень хорошо в недавней битве за Вашингтон, позволяя нелетально выводить из строя противников, обеспечивая им обезвоживание организма. Да и в любом случае, нужен какой-то массовый навык, способный воздействовать на врага даже через непробиваемую в теории защиту. А если применить его несколько раз подряд, то он становится очень даже летальным.

В «аэрокинезе» у меня никаких обычных навыков и не было — сплошь составные, поэтому там даже не нашлось что почистить.

Получается, что теперь у меня остались только по-настоящему важные умения, которыми я в основном и пользуюсь. Копирование, дезинтеграция, лазер, удар молнии и осушение. Всё остальное я к чертям собачьим пустил под нож.

Покончив с этим, неожиданно вспомнил, что в самом начале «Ритм» говорил о том, что можно удалять только один навык из ветки в месяц, но я спокойно убрал всё что хотел. Может это произошло как раз из-за того, что, сейчас условно говоря, нет той самой связи с «сервером» — отвечающим за них и произошёл сбой?

Но как обычно, ноль ответов. Даже заданный голосовому помощнику вопрос не вызвал никакого отклика, он просто не активировался, подтверждая мою теорию об отсутствии связи.

Покончив с этими делами, вернулся к тому, который и планировал сделать с самого начала. Проверить, смогу ли я дышать местной атмосферой и если нет, то использовать умение адаптации, чтобы заполучить новый навык, позволяющий это делать. Хотя тут тоже спорный вопрос, считается ли это навыком, если это реально меняет мой организм, как улучшенные кости черепа блокирующие какие-то там ментальные волны.

Но в любом случае, рано или поздно, мне захочется есть и придётся деактивировать защиту, поэтому лучше провести тест сейчас, пока я в относительно спокойном месте.

Уже почти деактивировал его, когда вспомнил недавно увиденную картину, где президент оставил голову открытой и решил попробовать повторить.

Мысленно, усилием воли, работая так, как привык с землей, постарался представить, что костюм защищает всё тело, кроме головы и это сработало. Защита медленно сползла с головы, в глазах предательски защипало от концентрации непонятных веществ в воздухе и я, сделав сначала выдох — вдохнул местную атмосферу полной грудью.

Глава 3

Глава 3:

Сначала в горле просто запершило. Затем я почувствовал жжение в лёгких и тогда меня по-настоящему проняло.

Появился мерзкий привкус чего-то кислого на кончике языка, затем начала гореть глотка и приличный объем местной атмосферы, который я вдохнул, наконец достиг лёгких, тут же попробовавших схлопнуться от агрессивной среды. Им явно не понравилось кислотное содержимое атмосферы.

Я начал судорожно кашлять, чуть не поддавшись панике и почти активировал защиту снова, но решил подождать ещё несколько секунд. В конце концов, я не помер даже в атмосфере Венеры, так что не думаю, что местному воздуху, пусть и выглядящему так, словно его специально долго травили выбросами вредных веществ, суждено одолеть меня.

Так и произошло. Уже через несколько секунд жжение начало стихать, а затем и вовсе сошло на нет, в интерфейсе, в «биокинезе» появился шестой пассивный навык, будто считавший мои мысли и тем самым занявший своё почётное место в запомненных модификациях, полезных для организма. «Универсальные лёгкие» — позволяющие дышать любой газовой смесью, преобразующие их в стандартную кислородную.

Если так подумать, навык чрезвычайно полезный и сразу отсекающий сотни потенциальных проблем, которые могут меня ожидать в будущем. Раньше то я всегда путешествовал в полностью закрытом костюме, что в принципе планирую и дальше делать, но в некоторых случаях, просто удобней без шлема.

Возможно, я об этом ещё когда-нибудь пожалею, например, когда увижу летящую в лицо пулю, но на данный момент — так будет правильней, потому что я не видел ни одного инопланетянина, который бы скрывал своё лицо. Все чужаки, на которых падал мой взгляд — щеголяли открытым забралом, пусть некоторые и пользовались чем-то вроде загубников, видимо не способные дышать местным воздухом. Правда буду честен, не у всех были лица, как у того-же левитирующего кристалла или желейной кучи, передвигающейся так, словно она просто перетекает с места на место. Но возможно это вообще не разумное существо, а что-то вроде уборщика, потому что за ней оставался идеально чистый след на покрытии дороги.

Я даже представил, как странно выглядело бы со стороны, если бы кто-нибудь подошёл и попробовал заговорить с роботом уборщиком у нас на Земле, усмехнулся и ещё раз вдохнув полной грудью выбросил посторонние мысли из головы.

Итак… Нужно найти пристанище, нужно легализоваться и нужно понять, где я, что вообще происходит и куда наступать. Как говорится, если хочешь съесть слона, то делай это по кусочкам. И одна мысль у меня появилась.

Давнишний орк, обвешанный холодным оружием и смотрящий на меня, явно не выглядел представителем техногенной цивилизации, а значит, если проследовать за ним, то можно приду в какое-нибудь интересное место, где смогу узнать крохи информации, позволяющие интегрироваться в местное общество. Ну или меня попробуют ограбить, что тоже неплохо. На относительно законных основаниях обзаведусь сведениями о происходящем и возможно местной валютой.

Я закрутил головой, выискивая его, и пусть и с трудом, но заметил его в отдалении, практически на грани видимости на соседнем пролёте. Повезло ещё, что я довольно быстро разобрался со всеми навыками, не потратив на это часы времени. Быстрым шагом направился в ту же сторону, потихоньку сокращая расстояние между нами и через несколько минут нагнал, благо он никуда не сворачивал.

А затем этот псих просто взял и прыгнул вниз! Я бросился к ограждению, успел заметить, что он, пролетев около ста метров, оказался на два уровня ниже, эффектно приземлившись на одного колено, и теперь направляется ко входу в здание. Времени размышлять особо не было, если я не хотел потерять его и я, перемахнув препятствие, оказался в воздухе.

Уже чуть было не активировал пламя, но вспомнил, что сам же себя ограничил, и стал судорожно призывать воздух. Раз уж я могу взметнуть его перед собой, то вполне себе могу и в остальном управлять? Тем более, мне подчиняется земля, огонь и даже вода, так почему я ещё с воздухом так не работал? Инерция мышления?

Но пока эти мысли проносились в голове, я пронёсся мимо нужного мне пролёта.

— Твою ж мать!!! — Раздался мой крик, и я взмахнул рукой, пытаясь пальцами зацепиться за очередной пролёт, идущий в пустоте.

А потом глянул вниз и внутри всё похолодело. Я падал на транспортную магистраль, по которой неслись сотни флаеров.

— К чёрту! — Вырвалось у меня, и я сжался в комок, приготовившись к удару, заодно планируя активировать пламя, но не успел я окутаться огнём, как просто завис. — Таааак… — Протянул, стараясь не потерять это чувство равновесия, охватившее меня. — Кажется что-то получается.

Аккуратно распрямившись, замер, начав оглядываться. Я висел в воздухе и поддерживал своё тело этим же самым воздухом. Очень похоже на то, как я перемещался в водной среде, просто держа в восприятии область пространства, окружающую меня. Сейчас вышло точно так же, я буквально уплотнял воздух вокруг, одновременно с этим перемещая себя. Не какие-то там банальные струи воздуха из конечностей, по типу реактивных, а прямая поддержка. Сдаётся мне, если натренироваться, то я даже смогу ходить по воздуху как по ступенькам, совершая настоящие чудеса!

Аккуратно, временами проваливаясь чуть ниже, всё же смог подлететь повыше, возвращаясь на тот уровень, мимо которого пролетел и заметил спину орка, входящую в большую дверь, в которую, казалось, мог бы проехать поезд.

Неловко дёргаясь и размахивая руками, доплыл до поручней, схватился за них и переметнув тело на твёрдую поверхность, наконец отпустил ситуацию, приземлившись на ноги. Тут же бросился за зеленошкурым, надеясь, что он знает куда идёт, потому что это моя единственная зацепка, хоть и чертовски призрачная.

Вбежал в дверь и упёрся в могучую тушу здоровяка, перегородившего вход. Полуголый гуманоид, с перевязью, утыканной метательными ножами, только широкий настолько, что казалось он просто квадратный, стоял на проходе со скучающим видом.

— На бои? — Оживился он и скептически осмотрел сверху донизу. — Зашибут же… — Произнес он, не двигаясь с места.

В голове у меня промелькнули сотни вопросов о том, что блин вообще происходит. Какие к чёрту бои в высокотехнологическом инопланетном городе, в котором по воздуху летают флаеры, но уходящая спина зеленошкурого, движущегося по коридору, заставляла быстрее думать.

— Да. — Ответил я коротко, используя переводчик коммуникатора и умолк, уставившись в лицо охраннику. Бои так бои, не думаю, что тут кто-то способен сильно меня удивить. Не зря же качал силу и ловкость.

Его глаза бусинки ещё раз просканировали меня с ног до головы и он, всё же удовлетворившись увиденным, навел на меня устройство, которое держал в руке и отступил, махнув рукой.

— Как представить почтенной публике?

— Макс. — Не стал я что-то выдумывать. Чётко, коротко и ясно.

— Хорошо. Проходи. Двигай за Урзул’Рагом. — Обрубками фраз проговорил он и чуть отодвинулся в сторону.

Я понимающе кивнул, осознавая, что скорее всего он говорит об орке, и быстрым шагом направился за зеленошкурым. Он, видимо уже не раз бывавший в этом месте, уверенно двигался по коридору, сворачивая в нескольких местах. Один раз даже обернулся, услышав мои шаги, недовольно рыкнул, но останавливаться не стал. Затем он зашёл в дверь с непонятной голографической вывеской наверху и я, выдохнув, не понимая во что ввязываюсь, шагнул за ним.

Взору открылось большое помещение, в центре которого стоял ещё один разумный. Длинный, худой, с руками тростинкам, больше похожий на насекомое. И именно к нему шёл мой проводник.

— Урзул’Раг — Скорее прорычал, чем произнес он.

— Правила знаешь? — Проскрипело ему прямостоящее насекомое.

— Да.

— Хорошо. Твой номер девяносто три. Выступаешь через четыре часа. Идентификатор?

Орк протянул руку и тот считал что-то с неё, а затем произнес. — Следующий.

— Макс. — Решил я повторить за зелёным здоровяком.

— Правила знаешь? — Слово в слово повторил местный распорядитель.

— Нет. — Снова коротко ответил я, решив не выделяться, разглогольствованием. Должны же они новичкам объяснять хоть что-то?

— Даже трансляцию ни разу не смотрел? — Спросил он с лёгкой интонацией подозрения.

— Нет.

— Дикарь… — Протянул он с вздохом сожаления, который отлично передал переводчик коммуникатора и продолжил. — Правила просты. Никаких технологических примочек и тем более лазерного оружия. Только то, чем одарила природа. Допускается пользоваться примитивным оружием. — Указал он на секиру орка, которую тот вытащил из-за спины и теперь полировал, натирая тряпочкой и внимательно прислушиваясь к нашей беседе. — За участие платят сорок общегалактических кредитов. За каждую победу сумма увеличивается в два раза. — Он с подозрением посмотрел на меня и спросил. — Что это такое хотя бы знаешь?

— Да. За победу восемьдесят кредитов. — Проговорил я, надеясь, что коммуникатор правильно интерпретирует местные слова, сразу адаптируя их так, чтобы я понимал. Логично, что у инопланетян будут совсем другие системы счисления, но судя по его реакции, вроде всё правильно. Да и такое понятие, как удвоение, думаю довольно универсально. Было одно яблоко, стало два.

— Странно. Дикарь, а счёту обучен. — Немного удивился он, но затем продолжил рассказывать. — Так вот. За каждую победу сумма увеличивается ещё на столько же. На данный момент ты будешь девяносто четвертый участником. Раз грамотный, сам можешь подсчитать, сколько проведёшь боёв и сколько в итоге получишь. Выйти можешь в любой момент, штрафные санкции половина от заработанного. Устраивает?

— Вполне. — Всё также, стараясь отвечать коротко и лаконично, ответил я.

Он протянул вперёд тонкую трёхпалую руку, и я непонимающе на неё уставился.

— Что замер? Номер счёта давай, куда тебе кредиты то перечислять? Или ты думал, что раз попал на первобытные бои, то и деньги тут как на твоей планетке, выдают в виде кусков редких металлов?

Инопланетянин заскрипел, заухал и я понял, что это он так смеётся.

— У меня нет счёта. — Наконец решился я.

— Отлично! — Прямо загорелся он. — Тогда откроем тебе новый!

Доселе двигающийся неспешно, с ленцой, теперь он обрёл некую хищническую грацию. Метнулся в сторону с поразительной скоростью, да так, что даже я со своими улучшенными рефлексами едва успел среагировать. Чёрт, у него в предках точно какие-то насекомые, потому гуманоиды не могут так быстро двигаться, если, конечно, их тела не улучшены чем-то вроде наших коммуникаторов.

Он протянул ко мне ещё одно устройство и требовательно застрекотал, синхронно переводимый переводчиком.

— Давай свою кровь, сделаем тебе счёт.

Я протянул вперёд руку, материал костюма, повинуясь моей воле начал медленно сползать с правой руки, когда её перехватила лапища орка.

— Даже не думай насекомое… — Презрительно проговорил зеленошкурый, обращаясь к распорядителю. — Хотел обмануть дикаря?

Урзул’Раг развернулся и потащил меня за собой, не отпуская руку, которую снова скрыл материал костюма.

— Ты только что чуть не подписал добровольный столетний контракт на работу в самом злачном месте Галактики. — Проговорил он мне, не оглядываясь. — Рудники Линтарцев проклятое место, на котором протянуть такой срок практически невозможно. Даже защита альфа класса выходит из строя из-за излучения. Откуда ты такой взялся, что не знаешь базовых правил поведения Ксенотопии?

— С Земли. — Немного растерянно ответил я, ощущая себя полным недоумком, попавшим чёрт знает куда и непонимающим во что ввязываюсь. Понятно, что скорее всего с этих самых рудников я бы выбрался, но как минимум, попал бы в передрягу, которая сейчас совсем не нужна.

— Это мне ни о чём не говорит. — Прорычал Урзул’Раг. — Вербовщик ещё на корабле должен был объяснить тебе, что можно делать, а что нельзя. И по-хорошему, там же должны были завести тебе счёт.

Я даже не стал ничего отвечать на его слова, но, к счастью, он и не требовал этого, продолжая тащить меня за собой. В голове роились сотни вопросов, которые я просто опасался задать, опасаясь показать своё невежество. Какие вербовщики, какие корабли? Что в конце концов за бои примитивным оружием и зачем за участие в них платят?

Вернее, как раз на этот вопрос можно было ответить банальной логикой, чуть поразмыслив о приосходящем. Видимо не только людям нравится смотреть, как кто-то выпускает кишки другим разумным. У нас на Земле тоже безумной популярностью пользуются бои без правил, которые ведутся голыми руками и ногами, без оружия. И я уверен, что если можно было бы использовать холодное, то их популярность выросла бы ещё больше, тогда как с огнестрелом было бы не так зрелищно.

Но всё равно, это жутко диссонировало с тем, что было вокруг. Мы снова вышли на пролеты, тянущиеся над бездной, вокруг нас опять слонялись инопланетяне самого разного вида, а над головой летали флаеры. И среди этой картины, перед моей спиной маячила спина здоровенного, на полторы головы выше меня, классического орка с секирой на спине. Чёртов сюрреализм! И никто! Вообще ни одна живая душа не останавливалась и не тыкала в него пальцем, удивляясь внешнему виду.

Я даже пожалел, что убрал свой топор, но всё же остался верен своим ощущениям, что доставать его сейчас из воздуха будет ошибкой. По крайней мере, пока не увижу у кого-нибудь технологию, похожую на такое же, чтобы выдать свои способности за обычную технику.

Не разговаривая, мы прошли несколько зданий и остановились у ещё одного, точной копии того, из которого вышли. Над входом висела голограмма с непонятными символами, но я не стал активировать коммуникатор, чтобы перевести их, выбиваясь из амплуа ничего не понимающего дикаря. Пока не понимаю, как тут ориентироваться, потому буду держаться нового знакомого.

— Я буду говорить. — Снова прорычал орк. — Иначе, вместо открытия счёта тебе втюхают кредитный договор, и ты до конца жизни не расплатишься.

— Понял. Спасибо. — Коротко ответил я. — А если не секрет, то почему ты помогаешь?

— Хммпфф… — Проворчал он, но всё же ответил. — Если выживешь в боях, отвечу.

Зеленошкурый толкнул дверь и зашел в помещение, внутри которого стояли десятки терминалов. Подвёл меня к одному из них и выдвинув чуть вперёд, произнес. — Мне нужно открыть счёт для друга. Обычный, не накопительный, с функцией перевода. Отключить рекламные предложения, платные информирования, автоматические благотворительные взносы, оптимизацию долговых нагрузок, личного адвоката, персонального менеджера, и плату за альтернативные каналы. Завязать на ДНК, подключить запрет кредитных операций вне офиса без личного присутствия.

Он продолжал говорить, перечисляя десятки параметров, а я экстренно запоминал всё, включив дополнительно функцию записи на браслете. Когда остальное человечество получит доступ к межзвездным финансовым институтам, такая информация очень пригодится и хорошо было бы передать её поскорее. Вот только связи всё ещё не было, поэтому оставалось только собирать всё на будущее.

Я стоял, слушал и тихо обтекал от осознания того, какое количество платных параметров пытаются втюхать по умолчанию новому клиенту, не понимающему, что вообще происходит. Наши банки если честно, стоят в сторонке, хотя я считал их рекордсменами по навязыванию.

Сидящий за терминалом инопланетянин, в две руки, с бешеной скоростью снимал какие-то отметки, где-то что-то, наоборот, добавлял в голографическом окне, работая над новым договором.

— Проверяйте. — Закончил он и перед орком высветилась целая простыня текста.

— Это что? — Практически моментально ткнул он когтистым пальцем в тут же выделившийся кусок. — Межгалактический банк «Звёздный рой» кладёт подарочную сумму в десять тысяч кредитов новому абоненту в качестве подарка. — Затем он пролистал вниз и продолжил читать приписку мелким шрифтом. — Подарок считается подарком только в том случае, если абонент не будет использовать его в течении восьмиста лет, в противном случае, считается выданной ссудой под восемь тысяч процентов годовых с ежедневным перерасчётом, срок возврата которой устанавливается банком.

— Приношу свои извинения господин. — Проговорило существо, которое мне тут же захотелось максимально жёстко прибить и его конечности вновь замелькали, внося изменения в контракт.

Орк вновь придирчиво изучил получившийся документ, ещё целых три раза тыкая носом инопланетянина в пометки, судя по которым я бы навечно стал рабом этого банка и только спустя час времени, удовлетворился.

Из терминала выдвинулось устройство, в которое я по совету Урзул’Рага вложил свою руку, и в ладонь укололо иглой, беря кровь для привязки. Затем оно выплюнуло браслет, точно под мою руку и я надел его поверх костюма.

В голове слегка зашумело, как будто включилась функция поиска радио и раздался знакомый голос Ритма.

«Доброе пожаловать в меню Пользователь. Рады приветствовать вас как клиента общегалактического банка „Звёздный рой“. Будем рады сотрудничеству и вашим кредитам.»

Глава 4

Глава 4:

Я даже не успел понять, что происходит, откуда вдруг голос Ритма взялся в новом устройстве, дающим доступ к счету в межзвёздном банке, как орк потянул меня обратно, шагая так быстро, что почти срывался на бег и не давая разобраться в ситуации.

— Нужно торопиться. — Бросил он на ходу. — Иначе ты не успеешь зарегистрироваться, а я поучаствовать в своём первом бою и вылечу с техническим поражением.

— И чем это грозит? — Поинтересовался я, передвигаясь быстрым шагом.

Конечно, можно было бы ускориться и побежать со скоростью автомобиля, но зачем показывать все свои возможности разумному, который возможно станет врагом? Пока что я конечно не видел от него ничего плохо, он только помогает, но вот вопрос. Зачем? Зачем ему эта помощь и какие он преследует цели? В жизнь не поверю в бескорыстие, особенно учитывая, что я только-что видел, где каждый пытается облапошить ближнего.

— Запретом на участие. Никто не любит трусов. Публика заплатила за трансляцию, желая понаблюдать за тем, как разумные выпускают друг другу кишки, а не за техническую победу из-за неявки противника. Плохо влияет на рейтинг. Вдобавок, устроители могут выдать чёрную метку и на другие бои будет сложнее попасть. Есть конечно и такие, где всем плевать кто-ты, но там происходит такой бедлам, что участие в них, практически гарантированная смерть. Могут выставить хоть сто бойцов против одного, что как сам понимаешь, мало кому нравится.

Мы успели вернуться обратно, и я снова подошёл к палочнику. Худой инопланетянин, делавший вид словно не пытался закабалить меня в рабство, протянул форму контракта, которую на предмет проблемных вопросов бегло изучил Урзул’Раг и только после его разрешения, я подписал, получив уже другой номер участника.

— Сто семнадцатый. — Выдал он, теряя ко мне интерес, но затем не удержался, всё же сделав подлянку. — Так как ты регистрировался без оружия, то и выступаешь без него. — Ткнул он пальцем в строчку, обязующую меня сражаться врукопашную, как в момент регистрации.

— Ах ты чёртов кусок испражнений. — Перевёл коммуникатор возмущение орка, но я поднял руку верх, останавливая готового зарубить подлеца зеленокожего.

— Всё в порядке. Без оружия, значит без оружия. — Успокаивающе произнес я. — А если во время боя заберу у противника?

Тощий палочник замялся, но всё же нехотя ответил. — Такое правилами допускается, но на следующий бой, если решишь продолжать, всё равно придётся выходить с голыми руками.

Он уставился на меня, словно ожидая возражений, но я лишь пожал плечами. Сомневаюсь, что здесь найдётся кто-то, способный доставить мне особые проблемы даже в том случае, если я буду драться кулаками. В конце концов, я сейчас могу кирпичную стену пробить ударом голого кулака, а учитывая, сколько я их могу сделать в секунду, мало кто выдержит такой напор.

Распорядитель боёв, не дождавшийся реакции, хмыкнул и протянул руку в сторону. — Можете пройти в индивидуальные комнаты, либо в общую с голопроектором, где идёт прямая трансляция.

— Куда лучше? — Спросил я своего более опытного товарища.

— В общую, понаблюдаем за гипотетическими противниками. — Рыкнул он, недовольный тем, что его всё же смогли обмануть.

Я проследовал за орком и мы, пройдя по запутанным коридорам, минуя закрытые двери, те самые индивидуальные комнаты, попали в большой зал, в центре которого висела огромная голографическая проекция, отображающая происходящее на песчаной арене в масштабе один к четырем. Бои уже давно шли, но конкретно сейчас арена была пуста и судя по времени, скоро должен был выступать мой новый знакомый.

Он уселся на металлическую скамью, идущую вдоль стены по периметру, начав снова полировать свою секиру, а я стал озираться по сторонам, оценивая будущих гипотетических противников.

Такое ощущение, что я попал на съёмки фильма ужасов. Очень много разных монстров, которых я до этого не видел даже в порталах. Что стоил самый настоящий кентавр, у которого из спины росли щупальца, заканчивающиеся пастью с внушительным набором зубов. Или паукообразные восьминогие твари с хитиновой броней по всему телу, у которых каждая лапа заканчивалась довольно опасными на вид когтями.

По залу нервно прохаживалось ещё одно страшилище, будто пришедшее из жутких снов. Несуразное, нескладное, длинное и вытянутое тело и костяная маска на лице, скрывающая его и навевающая какой-то подспудный страх. Ещё и длинный, узкий клинок на поясе, за который оно постоянно цеплялось ладонью с тонкими узкими пальцами.

Куда я вообще попал? Что за сборище уродов, среди которых мы с орком выглядим единственными нормальными существами? Я подошёл к нему и уселся рядом, уставившись на пустую арену, которую готовили к следующему бою, разравнивая изрытый в центре песок.

— Нервничаешь? — Неожиданно спросил меня Урзул’Раг, даже отложив в сторону свою секиру.

— Не особо, но должен признать, что местные участники выглядят довольно своеобразно.

Он громко захохотал, привлекая к себе взгляды окруающих, но, не обращая на это внимание, ответил. — Так это же подпольные бои без правил, что ты хотел? Здесь собираются самые отпетые ублюдки, особи, не умеющие делать ничего, кроме убийства себе подобных. Если тебе нужны изнеженные разумные, тяготеющие к творчеству и созиданию, нужно было идти в либертариум на восемь кварталов выше и левее.

Я запомнил странное название, которое коммуникатор почему-то не перевел, но не стал акцентировать на этом внимание.

— Просто… Ну они все выглядят так, будто не способны к созиданию, не говоря уже о самостоятельным выходе в космос. Не руки, а лапы, часто с когтями. Постоянно капающий на пол яд, сочащийся с жал. — Кивнул я в противоположную сторону помещения на некоторых участников.

— Так они и не выходили. Они такие же дикари, как и ты, которых набрали вербовщики для участия в таких битвах. — Проговорил он, глядя на меня с небольшим подозрением, но к счастью, не стал углубляться в вопросы моего попадания в Ксенотопию. — Если кто из них выживет после своего боя, то на выигрышные деньги их слегка подлатают, да может останутся тут жить. Хотя скажу тебе сразу. Если вербовщик обещал вернуть тебя домой, то сразу забудь. У них цель, поставлять мясо в город, которое уже повсюду разбредается и как правило, попадает в различного типа рабство. Единицы минуют вербовщиков, забредают сюда, на бои. Местные ежегодно скидываются, нанимают охотников, и они летают по Галактике, собирая разный сброд.

— А зачем такие сложности? Почему нельзя сразу доставлять на какой-нибудь распределительный центр, в котором все желающие будут просто отбирать для себя дикарей? — Задал я логичный вопрос, не понимая, зачем городить такие сложности.

— Это тоже элемент шоу. Горожане открывают своеобразную охоту за прилетевшими, и транслируют происходящее для своих личных каналов, собирая подписчиков, соревнуясь, кто сильнее обманет дикаря. Так что, если выживешь, скажешь спасибо и проставишься в баре.

Орк прервался, услышав свой порядковый номер и направился к выходу, а я уставился на голографическое изображение, в котором появился он же, но только уменьшенный в четыре раза, попутно задумавшись, почему тогда первый увиденный мною инопланетянин ничего не попытался сделать. Может он тоже был из дикарей? Или то, что я не ответил ему, и спасло меня совершения опрометчивого поступка?

На арене началось действие, и я перевёл взгляд на голограмму. Напротив орка, из другой двери появился ещё не виденный мною инопланетянин. Ростом с моего знакомого, такой же двухметровый здоровяк, только с красной кожей. В отличие от моего нового знакомого, выглядящего довольно прилично, у этого была мощная клыкастая пасть и росли костяные шипы на коленях и локтях, явно показывая, что он точно не человек. В правой руке, он держал большую дубину, окованную металлом, которой довольно легко манипулировал, перекладывая из руки в руку, будто пытаясь запутать соперника.

Но, если бы можно было делать ставки, то я бы всё же выбрал орка. Всё же, в росте он ему не уступал, как и в мускулах, только в отличие от краснокожего, выглядел воином, тогда как тот, действительно, сущим дикарём, даже не удосужившимся защитить всё тело доспехами.

Они замерли в десяти шагах друг от друга и дождавшись сигнала, сделали шаг навстречу.

Красное против зелёного. У меня в голове возникла вопрос. Какого цвета кровь у инопланетянина с дубиной. Если красного, то очень удобно, не будет видна на коже, а если наоборот зелёного, это будет выглядеть слишком сюрреалистично, будто он вообще растение или не дай бог, гриб.

Противник орка, довольно резво для своей комплекции ринулся вперёд, нанося мощный боковой удар, но промахнулся. Зеленокожий сделал шаг в сторону и назад, чуть сместившись и тщательно контролируя расстояние между своим телом и обитой железом дубиной. Затем коротко чиркнул секирой по торсу врага, пустив первую кровь, оказавшуюся всё же красной и отпрыгнул, не став наносить второй удар.

Тот заревел от бешенства и ускорился в два раза, начав размахивать своим оружием как сумасшедший. Думаю, даже мне пришлось бы постараться, чтобы от всего увернуться, потому что он был чертовски быстр. Но орк, даже не напрягаясь, легко уходил от всего, и я вспомнил, как он недавно, просто спрыгнул, пролетев два пролёта вниз. Получается, что он тоже весьма непрост. Я даже начал всматриваться в его руки, пытаясь рассмотреть браслет коммуникатора, но нет. На них были только несколько украшений из кости и одно красивое перо. Выходит, это его природные физические характеристики и если так подумать, то человечеству ещё развиваться и развиваться до тех пор, когда они смогут составить конкуренцию таким врагам. По крайней мере, чисто по физическим параметрам.

Нападающий на зеленокожего здоровяк внезапно споткнулся и рухнул на песок, зажимая ладонью бок, из которого толчками выплёскивалась кровь. Он поднял голову, уставившись на орка, попытался было встать, но взмах секирой срубил её, и его голова упала на песок.

Мой новый товарищ, оказавшийся довольно кровожадным типом, осклабился, поднял оружие в воздух и начал трясти им. Над ареной загорелись непонятные знаки, должные свидетельствовать о победе и он, бросив на них взгляд, направился к двери.

Должен сказать, что это было красиво. Чистая победа, без царапины за одну минуту. Вышел, прощупал возможности противника и нанёс два удара. Практически Японский самурай, только у них был принцип одного удара.

Я невольно сравнил себя с ним и понял, что в принципе победил бы даже на голой физике, без помощи своего топора и уж тем более, без применения ультимативных навыков, секунды действия которых хватило бы на то, чтобы уничтожить как минимум это здание. Броня, даже в том случае, если по мне попали, сдержала бы удар, тогда как я сделал бы свой шаг, скорее всего оказавшийся последним для моего врага. Кулак в лицо при моей силе — чертовски неприятная вещь.

— Хмпф… — Проворчал вернувшийся Урзул’Раг. — Чёртов выкормыш оказался довольно быстр и заставил показать лишнее.

— Да вроде ничего особого не было. — Произнес я.

Он слегка удивлённо уставился на меня, будто подозревая в чём то, но всё же ответил. — В том то и дело. Он был хорош, силен, очень быстр и мог бы занять достойное место в списке победителей. Да о чём говорить — практически никто из присутствующих здесь бойцов. — Обвёл он рукой окружение. — Не смог бы ничего противопоставить ему. К примеру кинкар. — Ткнул пальцем в существо, будто целиком состоящее из скелета, туго обтянутого кожей. — Всё, что у него есть — это когти на руках, скорость, гибкость и ядовитый хвост. Ему бы хватило одного удара дубиной, чтобы переломать все кости. Возможно, ты недооцениваешь происходящее здесь, потому что не видел настоящих схваток, но поверь. По мне судить не стоит. Я выигрывал такие подпольные чемпионаты десятки раз и довольно известен в местной среде. Или ты думаешь, распорядитель так легко согласился бы на мои условия, будь я новичком?

Я качнул головой подтверждая сказанное. Не раз уже и сам задумывался о том, откуда орк так много знает и почему его, качающего права, если он такой же дикарь, просто не вышвырнут прочь. Но теперь завеса тайны слегка приоткрылась. Чемпион подпольных боёв, которому многое дозволено и бои которого покупать будут гораздо охотнее. Да и о чём говорить. В отличие от меня, он только назвал имя распорядителю как его тут же включили в список, вдобавок его знал здоровяк на входе. Пазл потихоньку начинал складываться у меня в голове. Кого-то нагребают на диких планетах, используя как мясо для удовлетворения потребностей в кровавых зрелищах, а кто-то делает на этом деньги. Правда непонятно, почему он в схватке не показал ничего выдающегося? Берёг красивые бои на следующие раунды? Или это его стиль, справляться за несколько ударов?

— Кстати смотри. Как раз его очередь. Сейчас сам убедишься в сказанном.

Та тварь, про которую шла речь, по-моему, он произнес самоназвание её расы как кинкар, судорожно подёргивая длинным сегментированным хвостом с жалом на конце, на полусогнутых ногах направилась к выходу из помещения.

— У него разума чуть больше, чем у моей секиры. — Постучал орк костяшками пальцев по древку, украшенному тщательно вырезанными завитками. — С трудом хватает на то, чтобы не сорваться в попытке напасть на окружающих. Но, всё же, они довольно частые гости на подобных боях, потому что не боятся смерти и наплевательски относятся к себе и противнику. Публика любит такое.

Напротив, на пески арены вышел довольно впечатляюще выглядящий противник. Вполне гуманоидного вида, только четырёхрукий и с конечностями, покрытыми костяной бронёй, как чешуёй. Голова тоже была довольно примечательна. На черепе, вместо волос была та же самая костяная чешуя, переходящая в нарост на лбу, которым судя по виду, можно даже стены прошибать. Он встал напротив кинкара, чуть согнулся и сжал кулаки. Костяные накладки, раньше прикрывающие его пальцы, остались на месте, и он обзавёлся своеобразными кастетами.

— А кто тут победит? — Задал я вопрос орку.

— Сложно сказать. Оба из совсем диких племён. Один быстрее и обладает ядом, другой сильнее и есть хорошая защита. Тут же как. Если у расы есть данное от природы оружие, то она очень плохо идёт по пути развития разума. Зачем что-то выдумывать. — Показал он на свою секиру, которую продолжал любовно полировать тряпочкой. — Если есть что-то, позволяющее прожить охотой, то зачем разиваться? — Продолжил делиться своими мыслями зеленошкурый.

Пока не начался бой, он отвёл взгляд от голограммы и уставился на меня.

— Ты ведь тоже из таких, я прав? Нет острых когтей, нет хвоста, нет зубов, которыми можно было бы перегрызть глотку добыче и внешне выглядишь так, словно тебя легко сожрёт любой из присутствующих в этой комнате, но вместе с тем, ведёшь себя уверенно и ни капли не переживаешь, даже не подвергая сомнению свою уверенность в победе. — Он вздохнул воздух, словно принюхиваясь и продолжил. — И не пахнешь страхом.

— Моё главное оружие разум. — Постучал я пальцем себе по голове. — Благодаря ему, моя раса заняла доминирующее положение на планете истребив страшных хищников, которым все здешние твари были бы буквально на один зуб. — Немного приукрасил я свой рассказ.

Орк снова гулко захохотал, не обращая внимания на косые взгляды.

— Сдаётся, я был прав, и ты ещё удивишь меня, доказав, что не зря я решил помочь тебе. Мне уже чертовски интересно понаблюдать твой бой со стороны, а затем сойтись в финале. Не разочаруй меня Макс. — Произнес он моё имя, запомнив его с первого раза.

На арене тем временем раздался сигнал, свидетельствующий о начале схватки и два противника закружились друг вокруг друга, осторожничая и опасаясь напасть первым.

— Сразу видно, новички. — Прокомментировал Урзул’Раг. — Сейчас предупреждение получат.

Прошло ещё несколько минут, в которые они всё также кружили вокруг, делая осторожные выпады, но опасаясь идти в атаку. Всю поверхность арены залил красный свет, раздался вой сирены и по краям территории из песка выскочили металлические столбики, заискрившиеся разрядами, которые соединились между собой.

— Если будут тянуть с началом боя, круг начнёт сужаться. — Начал объяснять орк. — Вдобавок будет нарастать сила тока. Раз уж вышел на пески, то обязан сражаться.

Обтянутый кожей, скелетоподобный кинкар сделал стремительный рывок вперёд, нанёс удар рукой с когтями, из которых начал сочиться яд, но четырехрукий здоровяк принял его на костяную защиту и ударом ноги попробовал пнуть в ответ.

Тварь из ночных кошмаров изогнулась так, словно у неё был не позвоночник, а гибкий шланг, уходя от ответной атаки и её хвост устремился в лицо приоткрывшегося врага.

Здоровяк наотмашь взмахнул рукой, которой прикрывал голову, пятёрней случайно поймал жало, порезал ладонь, но не отпустил его, а наоборот дёрнул на себя. Лёгкое тело кинкара подбросило в воздух навстречу и его встретил одновременный удар двух нижних рук.

Тощий монстр заверещал, получив проникающие ранения. По виду сломал несколько костей, и замолотил своими конечностями, стараясь попасть хоть куда-нибудь. Его когтистые лапы нанесли несколько порезов, попав в незащищённое туловище, в тело проникла ещё порция яда, но противник, не обращая внимания, одной рукой наматывал сегментированных хвост, подтягивая к себе старающуюся освободиться тварь, нижней парой рук держал его тело, не давая сбежать, а четвёртую руку, раз за разом, вбивал во врага. Подтянул ещё ближе и ударил головой, оглушая.

Тварь, из последних сил, развела лапы в сторону и ударила, втыкая их с двух сторон в бока здоровяка. Взревевший от боли четырёхрукий перехватил его за тонкие конечности и потянув их в разные стороны, просто вырвал. Бросил лёгкое тело на песок и начал топтать его ногами. Затем покачнулся и рухнул сверху. Яд всё же подействовал и достал победителя.

— И что теперь? Ничья? — Спросил я.

— Да нет, он победил. У кинкаров яд парализующий, а не убивающий, так что всё с ним будет нормально. Как очнётся, сам решит, будет ли дальше участвовать или удовлетворится сорока кредитами.

Я хотел спросить, много ли это и что вообще можно купить на эти деньги, но так как арена была практически в порядке, тот тут же раздался новый сигнал, вызывающий бойцов на арену, и орк хлопнул мне по плечу ладонью.

— Давай. Твоя очередь.

Всё тело затопил предбоевой мандраж, которого у меня не было со времен первых схваток в порталах. Только вот там всё было просто и понятно, а сейчас я находился чёрт знает где и собирался драться на потеху толпе, следящей за происходящим через трансляцию. Да чёрт побери, я даже не знал, сколько зрителей смотрит её. Сто? Тысяча? Миллион? Или вообще миллиарды, раз это город, в котором собраны расы тысяч разумных. Я будто оказался несмышлёным младенцем, которого бросили в новый, совершенно неизведанный мир, в котором для того, чтобы выжить — необходимо срочно разобраться с происходящим, но вместо того, чтобы делать это, полез в драку, потому что это то, что я научился делать очень хорошо.

Сделал шаг к выходу и перед глазами вспыхнула надпись, выведенная коммуникатором.

*Получено задание: «Выступить на арене. Победить. Награда 10% опыта на текущем уровне»*

Глава 5

Глава 5:

Что за чертовщина? Появилась связь с загадочным сервером? Откуда взялось задание? И что будет по его итогу? Откроется портал на выход? Хотя вряд ли, такие конкретные условия, с заранее обговоренной наградой, говорят как минимум о том, что это очередное многосоставное задание, пусть и не виденное мною ранее. Но как я понял, вся система растёт и развивается. Вдобавок появляется много нового, чего не было ранее, а что-то просто адаптируется.

Продолжая идти и обдумывая в мыслях происходящее, вышел на пески арены, смотря на идущего навстречу противника.

Паукообразный инопланетянин, с восемью нижними лапами, выглядящими как типичные паучьи, и двумя верхними почти нормальными, растущими из тела, которое было вполне гуманоидного вида. Понятно, что с человеком его можно было бы перепутать только по пьяни и в темноте, вдобавок если он не будет шевелиться, но всё же. Хитиновая броня по всему телу, в том числе и по верхней части, вместо челюсти жвалы и отсутствие оружия, которое я планировал забрать у соперника. Вместо него, на пальцах у противника росли когти, которыми он, наверное, и разрывал своих жертв.

Раздался звуковой сигнал и тварь сразу рванула вперёд, в попытке подгрести моё тело под себя. Пришлось отскакивать назад, разрывая дистанцию, но она снова, перебирая по песку всеми восемью лапами, ринулась ко мне.

Я резко остановился, прекратив бегство, чем немного сломал инопланетянину шаблон, и как только он оказался ближе, сам сократил расстояние между нами и нанёс боковой удар ногой по его опорной конечности. Пред лицом промелькнули когти, но я уже снова отскочил, не позволив себя зацепить.

Удар получился на загляденье. Одну из восьми ног не просто сломало, её вырвало в суставе, и теперь перебитая в колене конечность сочилась желтоватой сукровицей, впрочем, довольно быстро остановившейся.

Теперь паукообразная тварь уже не была такой шустрой и тем более не бросалась так опрометчиво в бой, сделав ставку на защиту. Инопланетянин чуть приподнял своё брюхо, защищённое мощной хитиновой бронёй, и теперь стоял на шести лапах, подняв в воздух одну повреждённую и одну целую, из которой с лёгким щелчком выдвинулось лезвие.

Понятно теперь, почему у него нет оружия. Когда в лапах такие клинки, орудие труда вообще не нужно.

Я уже пару раз чуть не сорвался, по привычке призвав топор, чтобы прикончить хитинового монстра, но вовремя останавливал себя. Сделать такое под камерами, на неизвестно какую аудиторию, считай публично показать свои нестандартные возможности и на меня точно начнётся загонная охота, результат которой сложно предсказать. Всё же воевать против системы невозможно. Тем более, против системы галактических масштабов и неизвестной силы.

Осторожничающая тварь сделала ещё шаг навстречу, нанеся сильный и быстрый удар, метя в открытое лицо, но я сделал кувырок по песку, подхватил оторванную ногу, перехватил её двумя руками, и с хрустом разломил, освобождая виденный ранее хитиновый клинок на другой конечности. Острый, длиной около пятнадцати сантиметров и выглядящий довольно опасно. Отбросил ошметки в сторону, улыбнулся, перекладывая голое лезвие в правую ладонь и приглашающе махнул рукой инопланетянину.

Если я правильно понимаю ситуацию, то мне нужно показать шоу, чтобы заработать побольше местных кредитов. Это даст мне свободу действий, и я смогу потратить больше времени на то, чтобы разобраться в ситуации. Уже потом, как освоюсь, можно будет решать другие проблемы по найму бойцов для сражения с ящерами, покупки личного космического корабля и новых образцов оружия, которые дадут шанс нашей планете.

Паук зашипел, что коммуникатор перевел как-то в стиле того, что меня сейчас покромсают на части, сожрут, переварят, а потом испражнятся в уголке и у меня исчезли последние зачатки жалости к этому разумному.

— Ладно членистоногий. Сам напросился. Хочешь по-плохому, будет по-плохому. — Выкрикнул я и ринулся в бой.

В конце концов, меня учили отличные преподаватели, хоть уроки и длились меньше недели, но я прекрасно их усвоил, спасибо аномальной обучаемости. Жаль конечно, что противник больше похож на паука, чем на человека, иначе схватку бы я спланировал по-другому, показав ему красоту контактных боевых искусств, развиваемых человечеством тысячи лет, но ножевой бой тоже пойдет. Пара десятков порезов добавит красоты поединку, но не убьёт инопланетянина. Не то, чтобы мне было жалко его, просто мало ли, я его сейчас пощажу, а затем может стребую услугу. Тут нужно нарабатывать хоть какие-то связи, пусть и такие сомнительные, как дикарь с боёв без правил.

Сделал шаг вперёд, уворачиваясь от проносящихся мимо головы ударов. Его руки с когтями на кончиках пальцев пронеслись в опасной близости от моей головы, не защищённой костюмом, но я всё контролировал, и дистанцию и его мелькающие то тут, то там, конечности.

Нанёс сильный удар по грудине, проверяя, смогу ли её пробить и чертыхнулся, глядя на сломавшееся оружие. Костяной коготь не выдержал и сломался об хитин. Какой-то он хлипкий оказался, хотя выглядел довольно внушительно. Как говорится, не жили хорошо, нечего и начинать. Конечно, топор бы с лёгкостью решил эту проблему, но зато смогу глянуть наконец, на что способен я сам, без всех этих примочек.

Прямым ударом ноги в грудь пнул подобравшуюся близко тварь, отшвыривая её назад и замер, оценивая повреждения, которые она получила.

Паук отлетел метра на полтора, скорчился, припал на левый бок и раненой конечностью попытался прикрыть место удара. Физику то никто не отменял, и какая бы хорошая броня не была, но если она не обладает амортизирующими свойствами, то прекрасно передаёт кинетическую энергию вглубь тела.

Пока он пытался прийти в себя, сократил расстояние, легко увернулся от неловкого взмаха, которым он попытался зацепить меня и с разворота ударил ногой ему в челюсть. Жвала с левой части клыкастой пасти, которые он ещё невовремя открыл, шипя на меня, зацепило, и их вырвало, после чего, они улетели в сторону, влажно шлёпнувшись о стену. Противник снова заверещал и рефлекторно попятился назад.

Не давая ему уйти, сделал ещё шаг вперёд, поймал его нижнюю конечность, которую он выставил вперёд в попытке защититься и резко дёрнул набок, переламывая. Его опорные лапы, по своей структуре оказались похожи на конечности краба. Снаружи твёрдый, шипастый хитин, а внутри рыхлое мясо.

У меня в руке снова оказалось оружие, только в этот раз я не стал ломать его броню, растущую на груди.

Паук продолжал пятиться, и я понял, что надо заканчивать, когда он внезапно смог удивить меня. Резко развернулся, показав спину, я сначала даже подумал, что он пытается сбежать, когда он приподнял заднюю часть и в меня полетела густая белая масса.

— Господи! Ну и мерзость! — Вырвалось у меня, как только я это увидел.

По большей части всё же увернулся, но так как находился слишком близко, то меня слегка зацепило и теперь правая рука была вся залита этой гадостью.

Она, пузырясь и шипя на воздухе, издавая при этом противный запах, стекала по броне, неспособная уцепиться за неё, и я задёргал рукой, в попытке стряхнуть её. Вознёс короткую хвалу за то, что костюм инертен к таким воздействиям, потому что эта оказалась паутина, причём очень липкая. Она обволокла костяной клинок, который я выдрал из его ноги, и прилипла, приводя оружие в негодность. Я брезгливо отбросил его в сторону, не желая держать покрытую в выделениях кость, и угрюмо посмотрел на него.

Очень подлая атака! А если бы он попал в лицо? Сразу вспомнилось, что я об этом могу пожалеть, но было поздно закрывать голову, тем более, до победы оставался буквально один шаг.

Догнал начавшего убегать паука, ошеломлённого тем, что его паутина не сработала и прыгнув, приземлился на его тело, вбивая колено внутрь и разбивая хитин. Он снова заверещал, попытался извернуться, чтобы сбросить неожиданного наездника, но я ударил раскрытой ладонью по голове и его ноги внезапно подкосились. Спрыгнул с падающего противника, обернулся и спокойно подошёл к пытающемуся прийти в себя пауку.

Выглядел он, конечно, так себе. Две оторванные лапы, развороченная челюсть и пробитый хитин на спине. Не думаю, что мы с ним сможем подружиться после такого.

Он поднял вверх голову, вскинул руки в защите, но ещё один удар в голову вырубил его, и он рухнул на песок, потеряв сознание.

*Задание «Выступить на арене. Победить. Награда 10% опыта на текущем уровне» выполнено. Награда получена*

Я мельком взглянул на появившуюся надпись, и да, опыт действительно начислили, но больше никаких уведомлений не поступило и уж тем более, не открылся портал на выход, а значит работаем с тем, что есть.

Уровень 81

*Опыт: 35.01% из 100%*

Снова зазвучал сигнал, говорящий о моей победе, на арену вылетел дрон, выпустивший металлические роботизированные руки, которые подхватили поверженного противника и утащили для оказания помощи. Ещё два дрона начали приводить арену в порядок, подготавливая к новому сражению, но я это уже не видел, направляясь к выходу.

— Почему ты его не убил? — Задал мне вопрос орк, как только я вернулся. — Ты же мог, я видел. Причём не один раз.

— Ну… — Почесал я затылок. — Он же мне ничего не сделал, тем более такой же дикарь, как и я, не понимающий что происходит. Его вырвали с привычной среды обитания, забросили чёрт знает куда и поэтому он просто напуган.

— Хмпф… — Снова выдохнул Урзул’Раг. — Всё же я был прав. Точной такой же как…

Но не договорив, он прервался и замолчал, а я не стал настаивать, хоть чертовски и было интересно узнать, что же он имел в виду под словами «точно такой же». Но прочитанная однажды мною книга по ксенопсихологии, которые начали клепать в промышленных масштабах после первого контакта, хоть и была откровенным бредом, содержала пару здравых идей. Основная гласила, что всегда следует осознавать, что чужой разум рос в совершенно другой среде и формировался в других условиях, поэтому стоит отбросить все наши нормы морали при общении, выстраивая их с нуля, если хотим понять чужаков. Поэтому оставил зеленошкурого в покое. Захочет, расскажет потом, тем более он не выглядит совсем уж другим и чужим. Скорее смахивает на классического викинга из древности, любящего пожрать, женщин и сражения, причём драки ставит на первое место.

Я молча уселся рядом и взглянул на следующую двойку, выходящую на песок. На это раз вышел кентавр, с растущими из спины клыкастыми щупальцами и вообще непонятная форма жизни, будто состоящая из постоянно крутящейся вокруг своего центра ленты, свивающейся в тугую пружину и издающей постоянный шелест.

Получеловек, полулошадь сразу же выбрал тактику уклонения и начал удерживать дистанцию, пытаясь длинным, двухметровым посохом ударить живую спираль. Внешняя часть его туловища, состоящая из плотной и гибкой шкуры с редкими волосками, защищала центральную часть в виде висящего на многочисленных скрученных жгутах шара с десятком глаз, расположенных по сторонам.

Удар посоха он без особых проблем принял на наружное тело, и спружинив, подлетел в воздух, тут же взметнув скрытые ранее четыре щупальца с остриями на конце. Они вонзились в тело кентавра и тут же начали сокращаться, подтягивая спираль поближе.

Копытный инопланетянин начал молотить своим посохом, его щупальца, растущие из спины, вцепились клыкастыми пастями в тело спиралевидного монстра, но не смогли прокусить его, тогда как у не гуманоидной формы жизни дело шло гораздо лучше.

Острые хлысты, которыми он орудовал, взметались вверх, а затем вниз, вновь втыкаясь в тело кентавра и уже через несколько секунд он получил десятки проникающих ранений, залив весь песок кровью.

Вот это я понимаю, шоу для инопланетян. А я ещё переживал, что обошёлся чрезмерно жёстко с пауком, пусть и пообещавшим сожрать мою плоть.

Лошадиные колени подогнулись, не в состоянии удержать тело, обитый металлом посох выскочил из рук, покатившись по песку, а спираль, взгромоздившись сверху на тело, открыла пасть, находящуюся снизу шара, и принялась заживо жрать кентавра, откусывая приличные куски плоти с каждым укусом.

Вылетевший на арену дрон выпустил заряд тока, поразивший и ленточного инопланетянина и его противника. Тут же показавшиеся два других, подхватили их в свои манипуляторы и потащили в лечебницу.

— Часто тут такое бывает? — Спросил я орка. — Ну, в плане, живьём жрать побеждённого.

— Вообще не особо. По крайней мере на этих боях. Есть и такие, где такое поведение, наоборот, приветствуется, но там вообще творится чёрт знает что и на них подыскивают совершенно безумных тварей, которых дополнительно накачивают наркотиками. — Ответил мне Урзул’Раг. — Конкретно эти бои ещё более-менее цивилизованны и в них принимают участия более гуманоидные формы жизни. Как сюда этот ленточник попал, непонятно.

— Это так зовут их расу? — Поинтересовался я, находя нечто общее между их внешним видом и названием.

— Нет, вообще, официально это скриптоиды, но все зовут их ленточниками.

Пока Урзул’Раг рассказывал мне о некоторых особенностях присутствующих тут рас, на арену вышла очередная двойка. Тот самый пугающий мечник в костяной маске и типичная горилла, только в средневекового вида доспехах с шипастой булавой в руке.

Я уж думал, что она сомнёт худого мечника грубой силой, просто задавив напором, но оказался удивлён происходящему.

Тощая фигура, двигаясь сложнопредсказуемыми пируэтами обрушилась на гориллу вихрем резких и мощных ударов, тут же окрасив её шкуру кровавыми потёками. Лезвие клинка пробивало доспехи, резало волосяной покров и всего через несколько секунд мне стало понятно, кто победит.

Горилла взорвалась в крике бешенства, отмахнулась дубиной, заставляя мечника изогнуться в невероятном пируэте, попыталась повторить за мной, пнув тело ногой, но гуманоид, вооруженный клинком, ушёл и от этого удара, в ответ снова ткнув острием в открывшуюся фигуру.

— Если ничего не придумает, то он труп. — Произнес орк, внимательно следящий за битвой, разворачивающейся на арене.

Обезьяна, словно услышав его, бросила дубину, стараясь попасть по верткому врагу, и пока он отвлёкся на то, чтобы увернуться от снаряда, бросилась вперёд, растопырив руки в стороны.

Мечник почти ушёл, но, вот именно, что почти. Сильные пальцы, предназначенные для выдерживания веса гориллоподобного создания на ветке, несмотря на эволюцию, не потеряли своей цепкости, и он всё же схватил вёрткого врага.

Инопланетянин, выглядящий раз в пять больше своего соперника, подгрёб его под себя и замолотил руками, выбивая из него дух и истошно воя при этом. Со стороны казалось, что он побеждает, но мне было видно, что худой мечник либо уворачивается от ударов, от чего они попадают в песок, либо успешно блокирует их, заодно контратакуя сам.

Размашистые удары стали наноситься всё медленнее, пока и вовсе не остановились. Горилла вся обмякла, обвисла на противнике, и тот, поднатужившись, сбросил её с себя. Пока она пыталась вколотить его голову в песок, он выхватил из-за пояса небольшой кинжал и проделал в туловище нападавшего не меньше сотни дырок, перфорировав его так, что теперь он был похож на дуршлаг, с которого сочилась кровь.

Костяная маска на лице победителя слегка изогнулась, будто в улыбе и я понял, что это его настоящее лицо. Он издевательски наступил на труп побеждённого соперника, дождался сигнала о победе и направился обратно в нашу комнату. Прошёл мимо нас с орком, покосился, но всё же не решился что-то произнести, уйдя в свой угол.

Прошло ещё несколько боёв, все как один заканчивающиеся кровавым безумием, в котором одни инопланетяне потрошили других на радость неведомым зрителям, когда Урзул’Раг внезапно встал, увидев предназначенный ему сигнал.

— Ладно Макс. — Произнёс орк моё имя. — Пойду заработаю ещё немного кредитов. Смотри внимательно, как надо делать шоу.

Глава 6

Глава 6:

Орк стоял на песке арены, ожидая своего противника и он появился, пусть слегка и запоздав. Но тут хотя бы было понятно почему. Ещё одна не гуманоидная тварь, с ощутимым трудом ползущая по песку. На этот раз, слегка похожая на осьминога, только сухопутного, с плотной, бугристой на вид кожей и с шестью щупальцами вместо восьми. На них, с внутренней стороны были классические присоски, а вот с другой росли многочисленные шипы, опять сочащиеся какой-то гадостью, даже через голограмму, отдающую мерзостью.

Опять яд что-ли? Вот любят устроители этих боёв таких тварей. Я покосился на свои руки и тяжело вздохнул. Если мне выпадет такой противник, то придётся валить его как можно быстрей, используя всё свою скорость. Хотя думаю, мне бы хватило одного серьёзного удара в голову этому осьминогу, чтобы нокаутировать, а дальше, запинать безвольное тело не сильно то и сложно. Сложенной ладонью пробить шкуру, а дальше просто разорвать на части.

Пока я раздумывал над тем, что бы противопоставил такому противнику, Урзул’Раг начал действовать. Должен признать, дрался он красиво и действительно показал шоу. Я и до этого не подвергал его слова сомнению, но увиденное подтвердило мнение, что самый опасный боец здесь он, за исключением меня конечно же. Но возможно, даже мне потребовалось бы оружие, чтобы уверенно победить в бою с орком, а учитывая, что вероятность того, что мы схлестнемся в финале — очень велика, то стоит заранее продумать тактику. Но отложил это на потом, наслаждаясь зрелищем.

С виду, довольно опасная тварь взметнула свои щупальца, которые как оказалось умели растягиваться в длину почти в два раза, и почти дотянулась ими до орка. Но он, знакомый с таким противником, сделал шаг вбок, одновременно нанося удар секирой и на песок упала отрубленный кусок плоти осьминога. Затем он, сместившись чуть вперёд, крутанулся и рубанул ещё раз, отрезая ещё часть щупальца, которое враг не успел одёрнуть назад.

Судя по всему, он просто решил нарезать его на сашими.

У осьминога по всей видимости, был либо слишком высокий болевой порог, либо он эти щупальца регенерирует, либо просто ему было незнакомо понятие страха. Он пёр вперёд, лишался очередного куска своих щупалец, но не оставлял попыток поймать чрезвычайно быстрого и маневренного орка.

Вот только тот будто наслаждался схваткой. Словно специально подставлялся под опасные удары, уворачиваясь в самый последний момент, а потом наносил один точный и выверенный удар, срубающий ещё кусок. В отличие от первого боя, где он первым ударом нанёс только царапину, тут каждый взмах топора заканчивался достигнутой целью.

Противник орка лишился уже трёх щупалец, срубленных почти под корень, когда наконец до него дошло, что, что-то идёт не так. Он свернулся в клубок и буквально выстрелил собой в противоположной направление, одновременно с этим посылая струю жидкости в зеленошкурого.

В этот момент я даже на секунду подумал, что всё, его как минимум окатит ядом, после чего он либо быстро зарубит тварь, прекратив сдерживаться, либо вообще проиграет, но он даже не моргнул. Поднял секиру, нанёс встречный удар плоскостью и отбил летящую струю в сторону. Жидкость отлетела на ограждающие стены, зашипела, плавя их, а он, словно ничего не произошло, бережно перехватил своё оружие двумя руками, и всмотрелся в отполированную до зеркального состояния поверхность лезвия, проверяя, не помутнело ли оно.

А затем отправился медленным шагом к уползающей твари. По периметру арены выскочили зазмеившиеся электричеством столбики, и осьминог, буквально немного не успевший сбежать, наткнулся на них. Его ударило током, пока несильно, больше предупреждая, и он снова сжался в клубок, выстреливая собой в противоположную от орка сторону.

Но тому наскучило бегать за ним, и он в прыжке, которому бы позавидовал бы любой баскетболист, на середине пути перехватил тварь и разрубил её в полете на две половинки.

Они даже не успели упасть на песок, как он, уже приземлившись, направился обратно.

Урзул’Раг явно не прост и, как и я, скрывает свои настоящие возможности, не показывая даже десятой части. Чего только стоит его внезапное ускорение и постоянный контроль окружающего пространства. Очень напоминает мои возможности, благодаря которые я в последнее время контролирую всё вокруг. Движение воздуха, вибрацию шагов по земле и прочее, всегда зная, кто находится рядом.

Орк вернулся обратно в комнату ожидания, на ходу проверяя что-то в голографическом меню.

— Не так хорошо, конечно, как ожидал, но пару сотен кредитов награды капнуло. — Произнес он довольно и сел рядом, снова начав полировать свою секиру, следя, чтобы на ней не было ни пятнышка.

— Это ты сейчас о чём? — Возник у меня закономерный вопрос, хотя я и подозревал ответ.

— Донаты. Ну награда за хороший бой от зрителей. — Он взглянул в моё лицо, удивлённое тем, что здесь есть такой же функционал, как на Земле и начал рассказывать. — Во время трансляции боя, зрители видят банковский идентификатор каждого бойца, куда могут отправить парочку кредитов, если им понравилось. Это одна из причин, почему распорядитель брал твой счёт. Вот мне, за этот поединок накидали по мелочи. Понятно, что в режиме онлайн трансляции его смотрят только местные, не больше нескольких сотен тысяч разумных. Это считай отборочные бои, по итогу которых можно пройти дальше, на более интересные, где и заработать можно больше. Так что не стоит рассчитывать здесь на миллионы.

У меня в голове роились сотни вопросов, которые очень хотелось задать. О том, на что можно тратить кредиты, зачем они ему, почему он вообще занимается боями без правил, но следующая его фраза выбила меня из колеи.

— Так ты посмотри свой счёт, у тебя вышел неплохой бой. Ты просто выступал без оружия, с виду весь такой слабый, всем своим обликом буквально просящий тебя убить, а потом резкий поворот и такая безоговорочная, а главное жестокая победа.

Совсем из головы вылетело то, что я с момента получения банковского идентификатора хотел проверить его функционал, но меня можно было понять. Столько новых впечатлений. Самый настоящий чужой мир, непонятные технологии, инопланетные расы и главное, никто не стремится убить, за исключением момента выхода на арену. Это настолько сильно отличалось от всего, с чем я встречался ранее, что у меня просто кругом шла голова и я только укреплялся во мнении, что мне нужно задержаться здесь и понять, как надо жить в новом мире.

Следуя подсказкам орка, зашел в меню устройства и ткнул на своё счёт.

«113 общегалактических кредитов»

— Вот. Я же говорил! Сорок было за участие в первом бою, потом сумма удвоилась до восьмидесяти за победу и получается, что ещё тридцать три пришло от зрителей.

— Кстати об этом. — Наконец решил спросить я. — А это как вообще, много? Что на них можно купить?

— Хм… — Погладил гладковыбритый подбородок орк. — Думаешь о том, хватит ли тебе на билет до родной планеты?

— Возможно. — Уклончиво ответил я, не планируя посвящать его в свои планы по становлению местным миллионером.

— Для этого тебе придётся здесь слегка задержаться. Нанять индивидуальный корабль будет стоит под сотню тысяч, не меньше. К твоей системе же не ходит круизный лайнер, где можно недорого арендовать койко-место?

— К сожалению нет.

— Но я смотрю, ты разумный нормальный. Не чураешься общения со мной, да и дерёшься хорошо. Так что думаю, что справишься.

— А почему должен опасаться разговаривать? — Непонимающе задал я вопрос. — По сравнению с окружающими ты выглядишь в сотни раз миролюбивей и спокойней.

Орк снова оглушительно засмеялся, и я вновь отметил странную реакцию инопланетян, находящихся в одном с нами помещении. Они все словно дистанцировались и старались не привлекать внимание зеленошкурого рубаки, даже когда он вёл себя нарочито вызывающе, тыкая пальцем в каждого и объясняя, что это за раса и какие у них боевые возможности.

— Потом узнаешь, я прямо буду ждать этого момента. — Только и сказал он. — Но давай лучше расскажу тебе ещё про общегалактический банк «Звёздный рой» — где мы тебя зарегистрировали, чтобы ты не наделал кучу ошибок.

— Хорошо. Буду весьма благодарен. Мне сейчас любые сведения нужны, потому что чувствую себя сейчас слепым котёнком, непонимающе тыкающимся по углам.

Понятия не имею, как коммуникатор переводил мои слова для орка и главное, как доставлял в его мозг, но, судя по всему, он отлично с этим справлялся, как справлялся и с контекстом, потому что очередного недоуменного взгляда я так и не удосужился.

Под очередное кровавое зрелище рвущих друг друга инопланетян на песке, он начал рассказывать структуру организации.

— В общем, всё просто. В Галактике есть огромное количество финансовых структур, но действительно масштабных, имеющих свои отделения практически на каждой заштатной планетке — немого и «Звёздный рой» одна из них. Помимо доступа к счёту в любом месте, где в радиусе пятиста световых лет есть маяк, обеспечивающий связь, можно получить ещё целую кучу платных функций.

Я углубился в меню банка, следуя его пояснениям, но единственное, что у меня было, это строчка с моим идентификатором счёта, выглядящим как зубодробительная мешанина разных чёрточек и пиктограм, длиной в пару тысяч символов, затем моя же голографическая модель, снятая в банке и сумма на счету.

Орк заметил мои манипуляции со счётом и продолжил.

— Именно об этом я и говорю. — Он открыл свой интерфейс и показал мне.

Огромное количество всяких меню и подменю просто заполонили весь экран. Вдобавок, у него было скрыто имя, скрыта трёхмерная модель и количество кредитов на счёте.

— Я давний клиент банка, обладающий многими привилегиями, но за всё нужно платить. Причём постоянно и за каждую функцию отдельно.

Урзул’Раг начал тыкать по разным элементам, в каждом конкретном случае показывая и объясняя, что это, делая акцент на необходимости покупки пакета анонимности.

— Первое, на что тебе нужно потратить кредиты, как только заработаешь первую тысячу — это безопасность счёта. Никто не должен знать о том, сколько ты зарабатываешь, иначе появятся разумные, желающие попробовать отобрать у тебя кредиты.

— А это что? — Показал я пальцем на интересную пиктограму, где постоянно появлялись и пропадали множество вещей.

— Доступ к меню аукциона. Тут любой. Вернее, почти любой, из тех, у кого есть куча денег. — Поправился он. — Может торговать чем угодно.

Орк открыл меню и начал пролистывать его у меня на глазах, а я с полным офигеванием от происходящего, смотрел на трёхмерные картинки.

Как я понял, тут было всё. Это был маркетплейс галактических масштабов. Можно было купить что угодно, лишь бы были кредиты. Триллиарды позиций, начиная от ширпотрёба, продающегося в оптовых масштабах и заканчивая возможностью покупки своей собственной планеты.

Когда я увидел это, то не смог удержаться от вопроса.

— Планету? Можно купить собственную планету?

— Ну… — Протянул он. — Если есть несколько миллиардов кредитов, то почему бы и нет? Но, с другой стороны, зачем? Космос огромен, проще купить себе корабль и полететь в дикие земли, где выбрать абсолютно любую, совершенно бесплатно. Правда и защищать её придётся самостоятельно, в отличии от тех, которые покупаешь на аукционе. Они, в отличии от диких земель, находятся как правило в зоне влияния старых и сильных рас, не допускающих беспорядка. Если залётные пираты попробуют ограбить, то патрульный флот быстро прилетит и покажет, что так делать нельзя. Придётся конечно ещё платить планетарный налог, но если тебе нужна своя планета и есть на это деньги, то почему бы и нет? — Пожал плечами орк.

Чёрт. Да у меня голова пошла кругом от открывающихся перспектив. Учитывая мои способности, всё что мне надо — это только как-то зацепиться в Ксенотопии, а дальше я, используя свои умения, уже начну преумножать богатство, пусть даже занимаясь торговлей редкими и дорогими штуками, которые смогу копировать в промышленных масштабах. Главное, легализоваться и залегендировать доходы, хотя бы даже только часть их. И, кажется, один вариант у меня есть. Вот эти самые бои без правил.

Судя по внешнему виду орка и по его навороченному интерфейсу банковского счёта, он совсем не бедствует, так что мне всё же не очень понятно, что он делает на этих боях для новичков, но у каждого свои тайны. Я, так вообще оказался здесь при помощи квантовой телепортации сразу после того, как лично уничтожил четыре базы ящеров на оккупированной планете и ничего, не спешу же никому рассказывать о том, как на самом деле обстоят дела. Нужно уважать чужие секреты, при случае, конечно, пытаясь всё же узнать побольше.

— Заканчивается второй тур схваток. — Вырвал меня из раздумий Урзул’Раг.

Я бросил взгляд на висящее под потолком табло, но ожидаемо ничего не понял. Все эти стрелочки и пиктограммы не хотели складываться в удобочитаемый текст. Вся надежда у меня была на то, что двадцатый уровень инвентаря, который я сейчас прокачиваю, даст эту возможность. По крайней мере, на десятом, помимо увеличения объема пространства, произошла интеграция голосового помощника. Так что, основываясь на имеющейся у меня информации — это базовый навык, дающий множество дополнительных, неочевидных функций и возможно, действительно заработает ещё и текстовый переводчик.

— Скоро будет твой бой. — Продолжил говорить он. — Готов?

— Не вижу никаких проблем. — Ответил я ему, пожав плечами. — Я правильно понимаю, что тут система на выбывание? В первом туре было сто двадцать участников и после его окончания осталось шестьдесят.

— Пятьдесят один. — Поправил меня орк. Несколько претендентов увлеклись и не рассчитали свои силы, погибнув сами и утащив с собой врага в могилу, а ещё один отказался от продолжения, удовольствовавшись первым выигрышем.

— Получается, во втором туре, который идёт сейчас, в итоге будет двадцать пять схваток? А последний просто перейдёт в следующий тур, так ни с кем не сразившись?

Орк снова засмеялся, уже в который раз и ответил. — Нет конечно. Все будут участвовать. Просто последняя тройка выйдет на пески одновременно, каждый сам за себя. И сдаётся мне, что именно тебе это предстоит. Чёртов распорядитель не забыл того, что ему не удалось закабалить тебя в столетний рабский контракт и теперь хочет отомстить, поставив в невыгодные условия.

— Да и чёрт с ним. — Отмахнулся я. — Два врага, так два врага.

Урзул’Раг снова бросил на меня внимательный взгляд, но на этот раз не прокомментировал мои слова. — В любом случае. — Продолжил он. — В этом туре тоже было несколько двоек, выбывших в полном составе, так что хорошо, если до третьего дойдёт двадцатка разумных.

— Если так считать, то после четвертого останется около пяти бойцов. И что будет дальше? Сколько вообще будет раундов? — Задал я интересующий вопрос.

— Всё зависит от уровня боев, но так как это уровень начинающих, то последний скорее всего будет общей свалкой из оставшихся.

Не очень хорошая новость, конечно, лично для меня. Помимо того, что придётся драться с орком, к которому я начал испытывать искреннюю симпатию за помощь, под ногами будет мешаться ещё несколько разумных. Вопрос только в том, как себя поведёт зеленошкурый. Сначала тоже предпочтёт избавиться от мелочевки или сразу нападёт на меня?

Я скосил взгляд в сторону, рассматривая сидящего рядом бойца, наблюдающего за очередной схваткой на арене. Чёрт, да он выглядит приличней чем многие знакомые с Земли и если бы мне надо было сделать ставку на то, кто человечней, он или любой из бандитов, пытающихся в своё время забрать у меня кучу золота — то я бы выбрал орка.

— Как я и говорил. — Вновь прервал он мои размышления, кивая на арену, где два инопланетянина выпотрошили друг друга мечами. — Осталось три бойца. Твой выход.

*Получено задание: «Выступить на арене. Победить. Награда 10% опыта на текущем уровне»*

* * *

Глава 7

Глава 7:

Я ещё раз перечитал надпись, висящую на краю обзора.

*Получено задание: «Выступить на арене. Победить. Награда 10% опыта на текущем уровне»*

Чёрт! Да это нечестно! Полученное задание было точно таким же, как и прошлое, только в этот раз мне нужно победить сразу двух инопланетян! Система точно работает со сбоями и не хочет адекватно оценивать происходящее. Идет уже второй тур, произошло двухкратное усложнение, а награда осталась та-же. За победу на турнире тоже будет всего десять процентов?

Но в любом случае, как бы я не возмущался, у меня не было выбора и надо было выходить на песок. Тем более, другие участники и вовсе дерутся лишь за кредиты, не получая за это как я -опыт, уровни, очки характеристик и навыки, усиливающие тело.

— Ладно… Двое так двое. — Проговорил я, вставая.

Орк одобряюще кивнул и откинулся на стену, в ожидании зрелища.

Когда я вышел на арену, меня уже ждали. Синекожий здоровяк, с кастетами на руках, весь бугрящийся мускулами, и змееподобная хреновина. У неё были руки с когтями, но её главной особенностью была чешуя, торчащая из шкуры, как зубья пилы. Помнится, она, в первом же бою обвилась кольцами вокруг своего противника, и когда начала душить соперника, то не только переломала ему все кости, но и частично перепилила тело. Кровищи в тот раз конечно было очень много, и я бы даже не удивился, если бы она начала пожирать соперника прямо на поле боя как ленточник, но нет. Сдержалась и послушно вернулась обратно, закончив бой.

Раздался сигнал о начале нового поединка, и они вдвоём, будто сговорившись, бросились на меня, бок о бок и не обращая друг на друга внимание.

— Ах вы твари! — Выкрикнул я, отпрыгивая сначала от размашистого удара кастетом, нанесённого гуманоидом, а затем уклоняясь от стремительного броска змееподобного.

Несмотря на то, что синекожий здоровяк очень удобно подставился, открыв спину, чешуйчатый инопланетянин предпочёл напасть на меня, а значит, чёртов распорядитель действительно приложил свою тощую лапу, либо подговорив, либо просто приказав атаковать вдвоём.

Я сделал шаг назад, затем ещё один и подловив момент, поймал за хвост чешуйчатую тварь, которая попробовала меня им ударить. У неё на нём был шишковатый твёрдый наконечник, тоже весь усеянный торчащими чешуйками, служащий как ударная конечность. В первом бою именно им он ошеломил своего противника, попав по голове. Проблемой для любого другого было то, что он был весь покрыт острыми зубьями, но мне в перчатках было плевать. Если уж я могу пулю ловить ладонью, то его чешуя мне тем более не страшна. Поэтому схватил за хвост и дёрнул на себя. Его тело будто сбило машиной и он, вскинув руки, полетел в мою сторону, сбивая по пути второго нападающего.

Всё это заняло чуть больше секунды реального времени, но в моём восприятии всё выглядело довольно замедленно, давая мне время среагировать.

Падающий в мою сторону синекожий здоровяк, растопыривший руки в стороны, в попытке удержаться на ногах, получил любимый мною прямой удар ногой в лицо, от чего оно слегка деформировалось. Его шея хрустнула, позвонки сломались, и он, мешковатым кулем полетел обратно, тогда как я, не отпуская хвост змееподобного инопланетянина, начал раскручивать его, проворачиваясь на пятках.

Инопланетянин, конечно, оказался довольно тяжелым, где-то под две сотни килограмм, не меньше, вот только я уже давно перерос себя прошлого и такой вес был для вполне посильным.

Под действием гравитации его тело вытянулось, он попытался снова сжаться в кольцо, чтобы дотянуться до моих рук, но я только сильнее раскручивал его, делая шаг за шагом и приближаясь к стене. Тварь, понявшая мой замысел, истошно заверещала, вытянула свои лапы, в попытке сделать хоть что-то, прикрыла голову, но я как раз подошёл к границе арены.

В рывок я вложил ещё больше сил и когда раздался глухой удар, удовлетворённо улыбнулся, для гарантии крутанув тварь ещё раз. Несмотря на вскинутые в защите конечности, ей это не помогло. Сначала переломало их, а при следующем обороте со стеной встретилась уже голова. Сделал ещё поворот, и отпустил хвост, от чего уже безвольное тело врезалось в стену.

К удивлению, тварь ещё не сдохла, поэтому подбежал ближе и ударами ног вколотил голову в стену. На удивление крепкая голова выдержала два удара, но третьего пережить не смогла. Её череп треснул, содержимое вывалилось наружу и прозвучал сигнал о моей победе.

Я открыл банковский счёт и удовлетворённо улыбнулся. Вдобавок к имеющейся сумме, за бой начислили ещё сто шестьдесят кредитов, вдобавок зрители тоже не поскупились, накидав на этот раз целых полторы сотни.

«423 общегалактических кредита»

До тысячи, необходимой для закрытия информации о себе оставалось не так много, но мне ещё нужны были деньги на оплату гостиницы, плюс в любом случае необходимо сходить в бар и угостить орка, помогающего легализоваться и объясняющего, что здесь, как и к чему.

Заодно закрылось задание за успешно проведённый бой, начислив десять процентов. Я мельком глянул на цифры, и на секунду замер. Что-то не сходилось.

Мысленно вывел журнал событий и заметил, что за три победы мне дали не только наградной опыт за выполненный квест, но и обычный. За первого побеждённого противника пол процента и два за убийство двух противников в этом бою. Получается, здесь всё же можно прокачиваться стандартными методами и значит, я не отстану от общечеловеческого уровня, как слегка опасался.

Тем более, у меня целая куча нераспределённых очков характеристик, которых мне хватит больше чем на неделю, а учитывая, что при повышении уровня они тоже выдаются, я могу задержаться здесь на некоторое время и попробовать всё же стать галактическим миллионером.

* * *

Лейара Рал’энви сидела на крыше чудом сохранившейся высотки и смотрела на гибнущий мир. Чудовищные монстры, созданные её ритуалами, уничтожили практически всю жизнь на планете.

Неразумные кадавры, выросшие до сотен километров в объёме, ползли вперёд, поглощая всё на своём пути. Органику, бетон, металл, технику и даже деревья. Её совесть периодически пыталась дёрнуться, пристыдив за то, что она стала причиной смерти такого огромного количества живых существ, но она придавливала её, поражённая тем, какую обрела силу.

С каждого убийства она получала микроскопическую долю опыта, милионные части от полагающихся, если бы убивала их самолично, но даже так, в кратчайший срок взлетела до сто тридцатого уровня. Достойная цена за геноцид миллиардов разумных.

С громким треском, донёсшимся даже до поверхности планеты, небо над городом разорвало и на орбите появились десятки огромных кораблей, тут же открывших огонь в одну точку. Сотни разогнанных до безумных скоростей металлических снарядов устремились вниз, сгорая об атмосферу.

Металлические болванки прошивали тела огромных кадавров, углублялись в землю и взрывались, один за одним, разламывая земную кору. Пятьсот снарядов, выпущенных в одну точку, пробили верхний слой мантии, достигли нижнего, дестабилизировали его и началась бурная реакция. Жидкое ядро планеты пошло вразнос, выплеснулось наружу и наступил апокалипсис.

За мгновение до того, как планета начала раскалываться на части, под эльфийкой возник портал и она, не сопротивляясь и принимая всё как должное, провалилась в него, бросив прощальный взгляд на прекращающий существование мир.

* * *

— Что здесь происходит⁉ — В гневе кричал старый ящер, возглавляющий совет. Он смотрел на сводные графики, демонстрируемые на экранах, и не мог сдержать эмоции. — Мы потеряли уже две планеты, причём одну, пришлось уничтожать самим, чтобы эти монстры не вырвались за её пределы!

— Верховной лорд. — Подал голос один из советников. — Со всем уважением, но мне всё ещё кажется, что это было лишним. В конце концов, эти создания, пусть и уничтожили всю наземную жизнь, но всё ещё не добрались до наших подземных лабораторий и оставался шанс на спасение. Вдобавок, ещё были целы наши орбитальные станции, погибшие вместе с планетой. Полученный ущерб был слишком велик.

Резкое движение, слишком быстрое для старого ящера, но тем не менее произведённое им в долю секунды, напугало совет. Голова говорящего, позволившего себе возражать, оторванная одним мощным рывком, подлетела вверх, упала на стол и покачнувшись, замерла на нём, оставив на морде недоумённое выражение.

— Именно из-за таких недоумков у нас и проблемы. Всё ещё не добрались до подземных лабораторий. — Будто передразнил он. — Если кто ещё не знает, то поясню. — Обвел он глазами присутствующих. — Эти твари адаптировались, поглощая всё на своём пути. Кто знает, что произошло бы дальше? У них и так были двигатели, позволяющие парить над землей и следующий логический шаг, это выход в космос. Вы готовы рискнуть своими угодьями? Готовы к тому, что на планеты, управляемые вами — прилетят такие твари?

Остальные участники сборища недовольно зашипели, признавая его правоту и он продолжил.

— Вторая планета, где местные подняли восстание. Я получаю оттуда очень нехорошую информацию о том, что им помогают те самые бесхвостые, на чью планету мы напали до этого и где потеряли много наших крейсеров. Сдаётся мне, что эти два случая связаны. Мобилизуйте все силы, но достаньте мне все сведения об этой чёртовой планете и населяющих её обитателях. Разрешаю применять любые средства и выделяю неограниченный бюджет. Нанимайте пиратов, наёмников, да хоть сами снова атакуйте их систему, но узнайте, кто им помогает. Существование нашей расы под угрозой.

Он на секунду замолчал, вышел на середину помещения и патетически вскинул четыре руки вверх, подняв морду к потолку.

— Я объявляю священную войну!

Ящеры, услышавшие страшные слова, рухнули на колени и склонили головы.

Священная война, в последний раз объявленная в момент, когда они ещё не вышли в космос, позволила мобилизовать все силы и уничтожить второй вид на планете, претендующий на разумность. И теперь она объявлена вновь.

* * *

— Поздравляю с прохождением в третий тур! — Хлопнул меня по плечу Урзул’Раг, как только я вернулся. — Это было довольно неожиданно для всех, кроме меня конечно. — Хмыкнул он. — Быстрая, а главное уверенная победа, в стиле настоящих орков. Ты только посмотри, как теперь на тебя косятся остальные. Опасаются!

Он повел рукой по значительно поредевшему залу и действительно, на нас старались не обращать внимание несмотря на то, что вели мы себя довольно громко и вызывающе. Но всем было очевидно, кто фавориты турнира, вдобавок, в нашем помещении были только разумные гуманоиды, поэтому у них хватало мозгов на осознание этого.

— Это было несложно. — Отмахнулся я. — Они слишком торопились, мешая друг другу, за что и поплатились. Если бы атаковали с разных сторон, мне пришлось бы значительно сложнее.

— Скромность украшает настоящего воина. — Проговорил он. — Я рад, что не ошибся в тебе в тот момент, когда увидел на дороге. Такого потерянного, не осознающего, где он и что делать. Решил, что хорошая драка тебе не помешает и оказался прав. Ты сам пошёл за мной, ведомый судьбой и оказался здесь.

Очень интересно. Получается зеленошкурый фаталист и верит в предначертанное?

— Я тоже чертовски рад, что встретил тебя. — Немного подумав, решил я ответить честностью. — На моей планете в старых историях есть рассказы об орках. И в большинстве из них, они представлены как разумные, держащие своё слово. Любители хорошей драки и выпивки. Но с учётом того, что мы всегда воюем даже друг с другом, то не вижу в этом ничего плохого. — Пожал я плечами. — Когда я тебя увидел, то сначала даже не поверил своим глазам. Существо из легенд, с родичами которых мои собратья постоянно, то сражались, то заключали союзы против других рас. Обычно, против ушастых, гордых и заносчивых. — Вспомнил я недавно спасённую из тюрьмы эльфийку.

Я уже давно думал о том, что наша Галактика чертовски странное место. Многие виденные мною инопланетяне слишком уж похожи на существ из фантастических историй и сдаётся мне, что многие сотни лет назад человечество общалось с гостями из космоса значительно теснее, чем сейчас. Вдобавок ещё эти истории про инопланетян, про постройку пирамид и куча другой псевдонаучной чуши, гуляющей по интернету. Можно было бы списать на таинственных создателей коммуникаторов, но они появились не так давно, тогда как судя по увиденному мною вокруг, история даже этой планеты насчитывает десятки тысяч лет.

Урзул’Раг услышавший мои слова замер, весь будто напрягся, а затем неожиданно улыбнулся, словно услышал радостную новость.

— Ушастые говоришь? Ты про эльфов?

Я вновь поразился тому, как работает переводчик коммуникатора. Ведь орк явно произнёс какое-то другое название расы, но вложенная смысловая нагрузка была обработана и преобразована так, что и я, и он, поняли о ком идёт речь.

— Возможно… — Пожал я плечами. — Даже если это и было правдой, а не было выдумано, то в любом случае, всё это происходило очень давно, потому что сейчас на нашей планете мы доминирующий вид. Но в сказках, они любители жить в единстве с природой и признанные мастера стрельбы из луков.

Орк рефлекторно дернул рукой, проведя по тонкой полоске шрама на щеке и кровожадно оскалился. — О да! Это точно остроухие ублюдки. Узнаю их почерк.

— Они тоже существуют? — Поинтересовался я.

— Да. Ещё как. — Коротко ответил он, но затем всё же продолжил. — Высокомерные твари. Элитные наёмники, берущие только самые дорогие заказы, но всегда выполняющие их. Очень сильные, быстрые и опасные. Если встретишь такого, нужно сразу валить его наглухо. Самое главное, никогда нельзя верить им. Слово, данное им чужакам, в любой момент могут забрать назад, не считая это чем-то зазорным. Считают все другие расы галактики дикарями и довольно обоснованно, должен я сказать, потому что они чёртовы долгожители. И за тысячи лет развития, каждый из них накапливает безумный боевой опыт. Вдобавок, они подгребли под себя многие структуры. Тот же конгломерат банков «Звёздный рой» имеет в своём правлении парочку эльфов, обладающих правом «вето» на любое решение. Так что сам думай, насколько они реальны.

Окружающий меня мир становился всё сложнее и запутанней. Сказочные существа оказывается не только существуют, но и занимают своё место в иерархии Галактики. Пока не очень понятно насколько большое, потому что я не сильно удивлюсь, если оказался в каком-нибудь ограниченном анклаве, думающим, что он большой и страшный, а окажется, что у них под контролем всего около сотни звездных систем и существуют куда более страшные объединения. Хотя оговорка орка о том, что банковские идентификаторы работают, если есть маяк в радиусе сотни световых лет уже говорит о том, что размах у них большой, так что за рабочую версию стоит взять ту, в которой они из себя что-то представляют.

Кого стоит ожидать ещё? Самых настоящих демонов? Единорогов? Драконов? Хотя костяного дракона я уже встречал, но это скорее всего был обычный монстр в локации, специально созданный для уничтожения, потому что в настоящую магию я пока не был готов поверить. Одно дело, технологии на грани фантастики, основанные на квантовой физике и совсем другое — не поддающаяся объяснению магия.

Вспомнив кое-о чём, мысленно активировал интерфейс коммуникатора, выведя перед глазами меню навыков, но нет. Ветка развития «Квантовые манипуляции» была всё ещё неактивна. Доступны для развития были только «Биокинез», который я и так не обделял вниманием и «Агрегатные манипалуяции», делящиеся ещё на на четыре ветки. Я всё никак не мог довести до десятки каждую, а учитывая сбой системы, связанный с отсутствием связи, позволивший мне удалить навыки, пусть и не достигнув в них десятого уровня, надо было делать это как можно быстрее, чтобы при возвращении всё вообще не вышло из строя из-за проблем с внутренней логикой. Уж я, как тестировщик знаю, чем это чревато, крахом всей системы из-за мелочей.

*Навыки: Инвентарь 16 уровень, Термокинез 10 уровень, Гидрокинез 5 уровень, Аэрокинез 5 уровень, Пангеокинез 5 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 16 уровень, Топор 16 уровень, Сайга 12к 1 уровень, (18 свободных очков навыков)

Тут же, спланировал дальнейшее развитие. Потратить четыре очка навыка на двадцатый уровень инвентаря, затем по пять очков на «гидрокинез», «аэрокинез», и «пангеокинез», и только потом приступать к дальнейшей прокачке остальных навыков. Получается девятнадцать очков, и десять дней реального времени.

Я бросил ещё один взгляд на имеющиеся очки и выругался про себя. Не хватало одной единицы, а до нового уровня, который её и принесёт, нужно ещё больше пятидесяти процентов опыта. Теперь кровь из носу придётся побеждать в турнире, надеясь, что этого хватит.

Из мыслей меня вырвал очередной сигнал, приглашающий поединщиков выходить на арену, и орк встал.

— Скоро вернусь. — Бросил он. — Жду, не дождусь нашей встречи в финале Макс.

Глава 8

Глава 8:

Открытие третьего тура ознаменовалось очередной победой орка над противником. Он словно походя вышел на арену, дождался сигнала о начале поединка и прогулочным шагом, помахивая секирой, направился к пятящемуся врагу. Тот, затравленно озираясь во все стороны глазами, отбросил неказистое копьё и рухнул на колени сдаваясь.

Урзул’Раг разочарованно сплюнул на песок и остановился.

— Нет чести сражаться с безоружным. Подбери копьё! — Крикнул он противнику.

Тот истошно замотал головой и склонил голову, признавая поражение.

На арену вылетел дрон, завис над коленопреклонённым разумным и с выдвинувшегося из корпуса раструба, сорвалась молния, угодившая в спину инопланетянина. Тот задёргался, изо рта пошла пена, его скрючило и он перевернулся на бок, мелко подёргивая конечностями.

Орк, увидевший, что его противника просто добили, скривил лицо от злости. Собрался, присел и прыгнул. Как я и думал, он очень сильно скрывает свои возможности, потому что дрон, только что прикончивший сдавшегося противника, он разрубил за долю секунды, причем в полёте поймал обе половинки и отбросил их в стороны. А затем, не обращая внимания на взрывы, пошёл обратно к выходу.

На арену вылетел ещё один дрон, но кто бы им не управлял, напасть на зеленошкурого он не решился и Урзул’Раг спокойно покинул арену.

— Чёртовы ублюдки. — Раздражённо проговорил он, как только вернулся. — Он же сдался. Зачем убивать? По правилам его просто должны были вышвырнуть с турнира с запретом участия на месяц.

— Всё ради зрелищ. — Пожал я плечами, прекрасно понимая, зачем это делается. Раз уж это что-то типа нелегальных боёв, то зрители приходят за шоу, и никому не интересно наблюдать за тем, как выходящие на песок бойцы просто сдаются, не оказывая сопротивления. — А трансляции, кстати, платные? — Задал я ещё один интересующий вопрос.

— Да, но там чисто символическая сумма в один кредит. Правда, когда набегает сто миллионов зрителей, то сумма становится внушительной.

— Тогда тем более очевидно. Для устроителей важно, чтобы бой состоялся в любом случае, иначе мало того, что на него не придут, так ещё и всем знакомым скажут, что тут нет ничего интересного. — Предположил я, понимая, как это работает на наших медиасервисах.

Одни люди говорят другим, что в прямом эфире транслируется классное видео и набирается критическая масса, продолжающая расти сама по себе, как, к примеру было с первым столкновением с инопланетянами в Новом мире. Там, в итоге, видео смотрело несколько сотен миллионов человек, а в записи, наверное, видел вообще, абсолютной каждый житель Земли.

Наш разговор прервал очередной вызов бойцов на арену и Урзул’Раг взглянул на меня. — Снова твой выход. — Кивнул орк на горящие в воздухе символы. — Будь осторожен.

Я взглянул вверх и уловил знакомые чёрточки. Они уже в третий раз появляются, правда сопровождаемые другими, видимо обозначая имена соперников. На всякий случай запомнил, как они выглядят на случай, если у коммуникатора не заработает функция перевода. Придётся, тогда как в старые добрые времена, учить новый язык самостоятельно.

* * *

Урзул’Раг сидящий на скамье участников откинулся, облокотившись на спину и с интересом уставился на происходящее на арене. Чужак демонстрировал нечто невероятное. Потрясающая сила, скорость и выносливость на уровне лучших бойцов орков, но не это было главным. В Галактике много существ, обладающих самыми невероятными способностями. Есть и те, кто гораздо быстрее и сильнее, взять тех же остроухих ублюдков, тренирующихся сотнями лет, прежде чем их выпускают в большой мир.

Но главное было в другом. Даже не том, как он выглядел. Существ с такой внешностью можно было найти даже в этом городе, но они были на уровне бесправных рабов, опасающихся даже взглянуть в глаза опасности. Но не этот чужак… В нём пылал дух яростного воина. В глазах было видно, что он в любой момент готов выступить против всего мира и, если понадобится, спалить его дотла. И эти глаза заставляли верить.

Вдобавок, прозвучавшие слова о том, что раньше, много лет назад, в его мире слышали об орках. Это вселяло надежду, что долгие поиски завершены.

* * *

На этот раз на арене меня ждал всего один противник. В третий тур прошло ровно двадцать участников, так что снова подложить мне свинью, выставив сразу нескольких — распорядитель не смог. Но он постарался.

Это был очередной не гуманоидный противник. Ростом буквально по пояс, но весь квадратный и словно состоящий из камня. Буквально кусок скалы с глазами, по какому-то недоразумению умеющий передвигаться. Вместо ног и рук у него были маленькие валуны, прокручивающиеся на месте, словно приделанные невидимыми жгутами, и я с интересом уставился на него.

Самая настоящая кремниевая форма жизни, причём достаточно сильно развитая, чтобы осознавать происходящее, но тем не менее, недостаточно, чтобы не принимать участие во всём этом фарсе. Ну или его просто похитили со своей планеты.

Мне не хотелось первым атаковать этого несчастного голема, но он сам сделал выбор. Загудел как трансформатор, его валуны провернулись, перестроились, изменив конфигурацию, превратились во что-то похожее на небольшие пирамиды, затем пошли волной и бросили всё его тело вперёд с довольно приличной скоростью.

Я сделал шаг в сторону, не планируя ловить такой снаряд, и нанёс боковой удар рукой вполсилы, проверяя его стойкость. Кулак в перчатке встретился с твёрдой поверхностью, совсем немного, на долю градуса отклонил траекторию полёта живого снаряда, и он грохнулся на песок, резво разворачиваясь.

Чёрт, у него даже трещины не появилось. Действительно крепкая штуковина и поэтому сложный противник для меня из-за отсутствия оружия. Разбить в щебень кусок скалы объемом в кубический метр, та ещё задача. Сейчас бы призвать топор, да закончить всё одним ударом, но нельзя.

Пока каменюка снова не взлетела в воздух, подбежал к ней и ударил ногой со всей силы, благо костюм защищал мою ногу, нивелируя кинетический урон для меня, и в полную меру передавая его объекту, которому наносился удар.

Такое ощущение, что просто пнул скалу. Ноль эффекта. Быстро в голове прикинул, сколько он может весить и раздражённо выдохнул. Гранитный куб такого объема может весить до трёх тонн живого веса, а учитывая, что он может выстреливать собой как из пушки — сразу становится понятно, что это ещё один фаворит турнира. Не удивительно, что он с лёгкостью прошёл в третий тур. В первых двух, он не показывал ничего необычного — просто оживший кусок камня, похожий на голема, побеждавший соперников грубой силой, и я толком не обратил на него внимания, увлеченный беседой с орком, за что теперь и расплачивался.

Если такая махина врежется, то мало не покажется, особенно учитывая открытую голову. Хорошо ещё хоть, что у меня хватает скорости на реагирование. Теперь понятно, почему орк говорил об осторожности. Безоружному справиться с таким врагом очень непросто.

Валун, который у него был вместо руки, внезапно отделился и мне в грудь прилетел сильный удар, отправивший в полёт всё тело. Каменный голем, не упустив момента, тут же выстрелил собой следом, но тут я уже наконец собрался, прекратив недооценивать противника. За долю секунды, в воздухе извернулся так, чтобы встретить приближающийся камень ногами и используя инерцию, оттолкнулся от него, перенаправляя свой полёт. Приземлился на песок, почти в центре арены и замер, ожидая следующего хода.

В голове мелькнула пара вариантов, которые можно было бы попробовать, и я сделал несколько осторожных шагов назад, будто приманивая его.

Нижние конечности у врага провернулись как колёса, из-под них вылетел песок, и он рванул ко мне на скорости хорошего гоночного автомобиля. Я в затяжном прыжке, пропустил его под собой и он, с грохотом врезался в стену арены.

Я этот приём ещё в детстве в играх видел. Если встречаешься с бронированным противником, то пусть он сам наносит себе урон, а я просто добью ошеломлённого врага.

— Да чтоб тебя… — Вырвалось у меня, когда я не увидел никакого значимого результата от столкновения. В реальной жизни игровая условность почему-то не сработала.

Раз не сработал первый, то пора было переходить ко второму плану.

Я замер, выдохнул, сосредотачиваясь и начал конденсировать воздух перед кулаками, сжимая его под давлением. Раз не могу пользоваться оружием и навыками, то применю кое-что, что невозможно увидеть.

Рванувшего в мою сторону голема решил на этот раз не перепрыгивать. Отскочил в сторону и снова нанёс боковой удар. Отпустил контроль над стихией и спрессованный под огромным давлением воздух взорвался, наконец нанося первые повреждения каменюке. Рой осколков, шрапнелью разлетелся по всей территории арены. Сила взрыва была настолько велика, что даже трёхтонный кусок скалы слегка отбросило в сторону.

Не давая ему времени на осознание происходящего, вбил второй кулак в тоже место, повторяя удар, одновременно с этим, нагнетая давление заново в первом.

В этот раз получилось чуть лучше. Появилось небольшое углубление, в которую тут же прилетел третий удар. И вот он вышел просто на загляденье.

Воздуху некуда было деваться. С одной стороны моя рука и продолжающийся контроль воздуха, чтобы он безобидно не рассеялся в округе, а с другой — скальный массив, всё же поддающийся воздействию. В итоге камень проиграл.

Появилась первая тонкая трещина, и я, увидев её, начал бить как сумасшедший. Я ещё никогда не выкладывался на полную. Просто не было достаточно крепких противников, которые бы могли выдержать столько ударов. Тем более, врукопашную я если и сражался, то враги были скажем так, достаточно мягкие и их можно было пробить насквозь, приложив излишнюю силу. Да и я больше полагался на оружие, в большей степени доверяя ему, поэтому, когда оказался в такой ситуации, пришлось выкручиваться.

Один удар, второй, третий, затем ещё и ещё. На пару секунд я будто превратился в паровую машину, орудующую молотами, настолько быстро и сильно вколачивал в него кулаки.

Каменный голем, начал разворачиваться, но как-то медленно, словно у него возникли проблемы с координацией, а затем треснул и развалился на две части. Гудение, как от трансформаторной будки прекратилось и его конечности валуны, больше не удерживаемые вместе, развалились на десятки более мелких камней.

Вот это если честно, было близко. Если бы я пропустил хоть одно попадание от него в лицо, не защищённое сейчас шлемом, то если бы остался жив, пришлось бы прекращать эти игры в поддавки, активируя все способности и раскрывая себя, а затем уходя на нелегальное положение.

Я только начал налаживать контакт с местными обитателями и вполне успешно интегрировался в систему, пусть и в роли новичка подпольных боёв, и прерывать это было бы очень неприятно. Но мне повезло. Воздух не стал капризничать, как несколько часов назад при первой попытке полёта, а слушался также как земля или огонь, с которыми у меня было гораздо больше опыта взаимодействия.

Я сходу прикинул варианты, в которых можно его ещё использовать. Невидимые кастеты из режущих лезвий, разрывающие тело противника изнутри, или добавление к ним других элементальных проявлений. В общем, главное проявить фантазию, но сам факт того, что теперь в ближнем бою я больше не был безоружен, безумно меня радовал.

— А ты силён. — Встретил меня уважительным кивком орк. — Голыми руками разбить тело базилита на две части — это достойно уважения. Думаю, зрители оценили твою уникальность.

Открыл банковский счёт и убедился в том, что он прав. Перед боем было четыреста двадцать три кредита, за победу удвоили прошлый результат, добавив триста двадцать. Должно было получиться семьсот сорок три, но на экране гордо красовалась цифра в тысячу один кредит. Считай минимальные требования по деньгам уже выполнены. В этот раз за проведенный бой набросали наградами двести пятьдесят восемь кредитов.

Только после того, как я закрыл банковский счёт до меня дошло, что цифры то всё это время я видел и понимал, а значит моя идея о том, что рано или поздно переводчик освоится и с буквами, имела право на жизнь. Осталось либо дождаться этого, либо форсировать процесс изучением инвентаря.

— Теперь хватает на подключение пакета анонимности. — Сразу решил сказать я орку.

— Подключай. — Махнул он рукой. — После твоего фееричного выступления, тобой точно заинтересуются вербовщики и лучше не давать им дополнительной информации. Понятно, что это довольно слабоватая мера защиты, но финансовая информация счёта защищается очень хорошо.

— И что, прям даже никто не продаст такую информацию? — Я покрутил рукой в воздухе, показывая неопределённый жест, пока тыкал на пиктограммы, на которые мне указывал собеседник. Деньги списались и на счету теперь гордо горела только одинокая единичка. Не успел стать богатым, как тут-же разорился. — Из тех же сотрудников банка.

— Чтобы их тут же продали на органы? — Тут же подхватился орк. — На этом завязаны слишком большие деньги, чтобы такое спустили с рук. Один раз допустишь промашку и лишишься доверия, которое нарабатывалось тысячи лет. Это очень влиятельный бизнес, в котором недопустимы ошибки. Иначе можно обнаружить на орбите своей планеты армаду крейсеров, нанятых недовольным клиентом банка.

Так посмотришь и всё как у нас на Земле. Те же проблемы, те же финансовые интересы и воротилы, контролирующие денежный поток. Это я ещё не углублялся в политическую систему, но не думаю, что тут возможно что-то типа коммунизма. Судя по тому, что я увидел, тут скорее капитализм в самой жуткой своей форме, где любой разумный способен утопить другого за сущие копейки.

Пока я слушал очередные истории о местном обустройстве от орка, на арену начали выходить остальные участники третьего тура. Интересными, были только несколько боёв.

В первом выступал четырёхрукий инопланетянин с наростами на руках, ногах и лбу, кроваво победивший в самом начале. Тут он тоже, не мудрствуя лукаво, сжал руки в кулак, снова получив из костяных пластин, прикрывающих костяшки — своеобразное оружие и зажав в угол своего противника, тощего гуманоида с довольно неказистым вооружением, которым тот ничего не смог сделать, просто забил насмерть.

Во втором бою ленточник, очухавшийся после удара током, сходу налетел на вышедшего против него разумного. У того был щит и копьё, вот только ему это не помогло. Взметнувшиеся вверх щупальца рухнули на него со всех сторон. Он отбил одно, прикрывшись щитом, копьём отвел в сторону другое, но пропустил два удара в спину. Костяные наконечники вылезли из груди, его тело вздёрнуло в воздух, орошая всё вокруг кровью, но на этот раз инопланетянин сдержался, не став пожирать противника. Видимо удар током, которым его наградили за такое — хорошо ему запомнился.

И третий запомнившийся поединок — тот самый худой мечник с костяной маской на лице. Лениво, будто походя, нашинковал своего противника, явно подражая орку, сделавшему это чуть ранее с осьминогом, после чего вернулся в зал ожидания.

Остальные не представляли никакого интереса. Вялые схватки от таких же вялых участников, непонятно как добравшихся аж до третьего тура. Да о чём говорить, там даже никто не погиб. Так, пустили друг другу кровь, пусть временами и выглядящую как желе, но без каких-то последствий в виде отсечённых частей тела.

В итоге, в четвёртый раунд, как Урзул’Раг и предполагал, вышло десять бойцов, причём мы двоё и тройка, показавшая высокий результат в прошлых схватках выглядели на голову выше остальных, даже не давая шанса усомниться в том, кто текущие фавориты.

— Теперь пятерку сильнейших доведут до финала. — Подтвердил мои мысли орк. — Распорядителю нет смысла сталкивать лбами бойцов, показавших класс до того момента, пока мы все не сможем показать настоящее шоу, приносящее ему деньги. Все зрители берегут кредиты до момента финала и именно там на участников просыпается настоящий золотой дождь.

Тут он, конечно, был прав. Мне за победу в последнем бою пришло триста двадцать кредитов. В четвертом туре сумма умножится ещё в два раза, а в финале вообще составит умопомрачительные для меня тысячу двести восемьдесят.

Я, конечно, еще не представляю ценности здешних денег. В конце концов, в местный супермаркет не ходил и на стоимость условной колбасы не смотрел, но раз гибнут за сотни кредитов — должны же они стоить хоть что-то? Ведь не будут сюда свозить разумных со всех концов Галактики только для того, чтобы они гибли за условную шоколадку?

Глава 9

Глава 9:

Как я и думал, в четвертом туре проблем ни у кого из пятерки фаворитов не возникло. Сражавшийся против меня противник, покрытый мехом человекоподобный гуманоид не сдался только потому, что видел, что стало с предыдущим таким бойцом. Но по нему было видно, что он сам пожалел, что всё же решил выйти в четвертый тур, решив попытать счастья. Возможно, он надеялся, что попадётся кто-нибудь слабый, но орк был прав — всех оставшихся слабаков распределили по тем, кто гарантированно сможет показать красивое и кровавое зрелище, оправдывая надежды зрителей.

Вот только я не стал идти на поводу у жаждущей крови толпы. Не став убивать своего противника, бросившегося на меня с отчаянным криком, я чуть сместился в сторону, пропуская мимо головы опускавшийся кусок острозаточенного железа и встречным ударом кулака вырубил его, тщательно контролируя силу. Не хватало ещё оторвать ему голову, чуть переборщив в моменте. Такое зрелище конечно порадовало бы зрителей, и мне бы даже подкинули кредитов, только вот такой ценой они мне были не нужны. Несмотря на то, что я пролил крови столько, что впору открывать собственное кладбище, удовольствия от убийства разумных я не получал.

Орк по моему примеру тоже не стал убивать вышедшего против него соперника. Молча вышел, походя ткнул своего противника в лоб обратным концом секиры, от чего тот рухнул как подкошенный, и так-же молча вернулся обратно, потратив на всё буквально несколько секунд.

Остальная тройка фаворитов снова устроила кровавое побоище, не став жалеть противников. Во все стороны летели отрубленные и оторванные конечности и кровь заливала пески арены. Самым кровожадным вообще оказался четырёхрукий краснокожий здоровяк. Своими природными кастетами он превратил своего врага в кусок продырявленной в сотне место отбивной и прекратил истязаться над трупом только после того, как над ним предупреждающе завис дрон с выдвинувшимся из корпуса орудием.

— Зачем они это делают? — Задал я вопрос вернувшемуся зеленошкурому. — Какой в этом смысл?

Он поскреб раскрытой ладонью подбородок, отвлекаясь на секунду от полировки свой секиры и задумчиво протянул. — Скорее всего пытаются запугать.

— Кого? Нас? — Недоверчиво уставился я на него.

— Да нет. — Усмехнулся он. — Друг друга. Все уже в курсе, кто истинные два фаворита боёв, и они надеются на то, что кто-то из них решит не участвовать в последнем бою, повышая шанс достичь третье место.

— Так тут ещё и за финальные места платят? — Удивился я, думая, что просто удваивается сумма прошлого раунда.

— Да. На первом месте боец получает всё что заработал, за исключением пожертвований от участников конечно, потом эта сумма умножается на пять, второе место на три и третье на два соответственно. Конечно, только в том случае, если кто-нибудь из них доживет. Но эти твари не дают ни шанса своим противникам, поэтому я их жалеть не буду. — Сразу обозначил свои намерения орк.

В принципе он прав. Эта тройка — самые настоящие кровожадные ублюдки. Было видно, что они просто упиваются убийствами, а ленточник, так вообще едва сдерживается, чтобы не наброситься на убитого противника и не начать пожирать его прямо на песках арены. Они, как никто другие больше всех похожи на самых обычных монстров, встречаемых мною в портале, поэтому я без моральных терзаний согласился с собеседником.

Урзул’Раг встал и потянулся, вытягиваясь всем телом в струну.

— Ну что, пойдём, прикончим этих тварей и устроим классную драку? — Проговорил он, кивая на сразу пять блоков символов, загоревшихся в воздухе.

После четвертого тура даже не было перерыва и последний боец, краснокожий четырёхрукий здоровяк так и остался ждать на арене, пока выйдут остальные.

— Хорошо. — Ответил я в предвкушении, заметив, что сам хочу этой драки.

Всё-таки я становлюсь адреналиновым наркоманом и уже не представляю свою жизнь без постоянных сражений, риска и роста над собой. Казалось бы, навык гормонального равновесия должен сглаживать все пики, но с ростом характеристик меняется и моё тело, а значит вся чёртова биохимия, создаваемая природой миллионы лет — идёт к чёрту. Навык создавался довольно давно и с тех пор я сильно изменился, значительно вырос в силе, поэтому возможно он просто не справляется со своими обязанностями. Но об этом я подумаю позже. Ярость не застилает мне глаза, я могу здраво размышлять, а значит, пока всё в порядке.

На арене мы расположились на равном расстоянии друг от друга, выстроившись в круг. Я стоял напротив орка, а по бокам между нами расположилась остальная тройка. Ленточник, тощий мечник и четырехрукий воин.

Раздался сигнал начала поединка и вся тройка, словно по сигналу, одновременно бросилась на меня, посчитав слабой, безоружной целью.

— Ха ха ха… — Раздался громкий смех орка. — Помощь нужна?

— Нет! — Крикнул я, уворачиваясь от взмаха клинка мечника, оказавшегося ближе всех. — Сам справлюсь.

Его оружие прошло в паре сантиметров от моего тела, он, видя, что промахивается, начал менять траекторию, собираясь обратным движением резануть по открытой шее, но было поздно. Я сделал шаг вперёд, пропуская мимо тела жгуты с костяными наконечниками, которые выпустил ленточник. В прыжке, коленом врезался в челюсть масочника, левой рукой схватился за меч, я крутанул, выламывая ему кисть и заставляя отпустить клинок.

Заполучив оружие, перебросил его в правую руку и тут же рубанул наискось, срубая летящее ко мне щупальце, совершающее вторую попытку. Длинный узкий жгут упал на песок, дёрнулся пару раз и затих.

Ошеломлённый мечник, лишившийся своего клинка, перехватил повреждённую руку, и ошеломлённый ударом, попятился назад, мотая головой и давая место краснокожему здоровяку. Тот ринулся на меня, размахивая всеми четырьмя руками и мне на время пришлось уйти в защиту. Как бы он не старался, в меня так ни разу и не попал, будучи слишком медленным.

Для пробы, нанёс удар, планируя немного сократить количество его конечностей, но лезвие попало в костяную защиту, растущую на руках и жалобно звякнув, раскололось на две части, оставив у меня в руке жалкий огрызок, длиной в пару десятков сантиметров.

— Вот же тварь! — Вырвалось у меня и я, выгадав момент, контратаковал. Левой рукой поймал ещё один жгут с костяным наконечником, пытающийся пронзить моё тело пока я разбирался с краснокожим, дёрнул его на себя, и пользуясь инерцией, вытянулся практически в струну.

Четырёхрукий заревел от боли, схватился за голову, в глазнице которой теперь торчала рукоять меча, вбитая метким ударом, а я тем временем подхватил с песка осколок меча. Он, конечно, был без рукояти, но мне было всё равно. Прорезать костюм он был не способен, а сам при этом оставался оружием, пусть теперь и довольно неказистым.

Два противника были временно выведены из строя. Масочник всё ещё не пришёл в себя после нокаутирующего удара коленом в голову, а краснокожий был больше увлечён несколькими сантиметрами стали в своей голове, чем продолжением схватки, так что я перевёл взгляд на ленточника.

Спиралевидная тварь как раз приняла вертикальное положение после того, я рывком чуть не выдрал ей щупальце, поэтому, не давая ей опомниться, сократил расстояние и рубанул зажатым в кулаке лезвием.

Покрытые короткой шерстью ленты оказались на удивление прочными. Нанесённый со всей силы удар не перерубил сразу несколько, как я рассчитывал. Но тут скорее всего ещё сыграло то, что само по себе лезвие без рукояти практически ничего не весило и не было нормальной амплитуды замаха, дающей дополнительную скорость, переходящую в кинетическую силу. Оружие завязло на середине первой, верхней спирали и застряло, зажатое с двух сторон мышцами в конвульсии.

На меня с трёх сторон ринулись щупальца с жалами и я, оставив застрявшее лезвие, увернулся от ударов и перехватил два из них. В голову пришла интересная мысль и я, держа их на манер швейных игл, воткнул в ленты, пробивая насквозь. Сначала один шип, а затем другой. Перехватил третье щупальце, снова попытавшееся наделать во мне дыр, бросил его под ноги, прижал стопой и схватившись за костяные шипы, продёрнул их на другую сторону, связав в простой узел. Пусть теперь попробует поорудовать ими.

Посмотрел в сторону, но два противника всё ещё были заняты собственными травмами, тем более прошло не больше двух секунд с момента всех действий. Орк перехватил мой взгляд и широко улыбнулся, показывая большой палец. В их культуре это тоже жест одобрения?

Поднял с песка всё ещё прижатое ногой третье щупальце и размахнувшись, воткнул в центральное ядро ленточника. Он сразу весь опал, потеряв упругость и превратился в кусок бесформенной плоти.

Минус один враг.

Хотя я посмотрел на оставшихся противников и поморщился.

Тощий мечник так и не пришёл в себя. У него было раздроблено запястье правой руки, его шатало после удара коленом в челюсть и в ближайшее время он точно был не боец. Четырёхрукий красид наконец перестал реветь от боли и схватившись рукой за рукоять, дёрнул её, вытаскивая обломок меча из глаза. Швырнул его в сторону, видимо понимая, что если бросит в меня, то я могу поймать и снова использовать против него. Нашёл меня взглядом второго глаза, налитого кровью и закричав, бросился в атаку.

Ладно… Он сам выбрал свою судьбу.

Сделал короткий шаг навстречу, сосредоточил на костяшках кулака сжатый воздух и встретил набегающее тело ударом.

Вихрь воздуха, достаточный для того, чтобы расколоть скалу — встретил мягкое тело противника, состоящее из мяса и костей и проделал в нём большую дыру. Осколки костей позвоночника, мясо и литры крови — всё это выплеснулось с обратной стороны, фонтаном улетев в сторону стены арены.

Сзади на меня набросился мечник, подловивший момент и посчитавший, что справится со мной. Он в левой руке держал обломок своего меча и попытался ткнуть им в шею.

Я пропустил удар мимо, сделал шаг назад и ударил локтём назад, выбивая дух из тела. Не останавливаясь, одновременно с этим, перехватил руку и дёрнул вниз, ломая её в локте, а затем подхватил падающее оружие и развернувшись, снизу вверх, воткнул в подбородок, пробивая голову.

Раздались хлопки рук, и я заметил, что орк медленно идёт навстречу.

— Это было восхитительно. — Произнес он. — Готов к схватке?

Урзул’Раг стоял напротив меня, без оружия. В какой-то момент, так что я даже не заметил, убрал секиру в сторону, прислонив её к стене арены и теперь ждал, когда я буду готов.

— Думаешь, справишься со мной в рукопашной схватке? — Спросил я, понимая, что он просто хочет уравнять шансы.

— Я один из лучших бойцов племени. — Без лишней скромности заявил он. — Тем более, ты без оружия и это претит моей воинской чести. Так что давай уже сразимся и пойдём выпьем местного пойла. Покажу тебе отличный бар.

Его слова вселили уверенность, что ему эта победа и даром не сдалась и его больше заинтересовал я сам, как непонятная фигура. Мне тоже не хотелось убивать зеленошкурого инопланетянина, потому что я видел в нём близкого по духу разумного, со своими принципами, которых он придерживался. Тем более, чего только стоила его бескорыстная помощь.

Я мельком сосредоточился на своих характеристиках, вызывая их в угол зрения.

Уровень 81

*Опыт: 61.01% из 100%*

Характеристики:

Сила: 60 (+22.3) = 82.3

Ловкость: 60 (+22.3) = 82.3

Телосложение: 60 (+22.3) = 82.3

Интеллект: 60 (+22.3) = 82.3

Мудрость: 52 (+19.4) = 71.4

Если брать стандартные характеристики человеческой расы, то в усиливающем меня костюме, я сильнее и быстрее среднестатистического человека в восемь раз по всем параметрам одновременно. Вдобавок чрезвычайно мощная защита, практически не пробиваемая, если не брать в расчёт мощное оружие. Нужно либо оно, либо огромное количество простых ударов, истощающие костюм. Проблемный вопрос только в открытой голове, но смею надеяться, что за счёт опыта я довольно неплох в рукопашном бою и могу просто закрывать её, блокируя удары руками.

— Начнём? — Задал я вопрос орку, и он кивнул, тут же сорвавшись на бег.

Урзул’Раг за долю секунды преодолел разделяющее нас расстояние и взорвался вихрем ударов.

Чёрт! Его скорость вообще не уступала моей, и я до сих пор не знал, показал ли он свой максимум или опять скрывал возможности. Его атаки следовали одна за другой: размашистый крюк слева, затем апперкот, тут же попытка ударить плечом и снова боковой.

Принял удар правой на выставленную в защите руку, но по голове всё равно довольно ощутимо прилетело, причём моей же конечностью. Правда, при этом он сам открылся, поэтому я выкинул свою правую и ему в челюсть прилетела хорошая подача. Он отшатнулся, потер подбородок, увидел кровь, выступившую из небольшого рассечения, удивлённо хмыкнул и стал чуть серьёзней. Принял боксёрскую стойку по моему примеру, и мы закружили по песку арены.

Интересно, а знакомо ли его племя с ударами ног?

Выбросил правую ногу, метя в бедро и к моему удивлению, он как заправский боец Муай Тай, поднял ногу, принимая удар и блокируя. И тут же, как будто тренировал сотню раз, нанёс прямой рукой, пытаясь попасть мне в голову.

Я добрым словом вспомнил подполковника, гонявшего меня на тренировках. Хоть это было и не долго, но моя аномальная обучаемость дала плоды и сейчас я смог среагировать, отклонив голову в сторону. Сжатый кулак просвистел мимо уха, а я вошел в клинч, нанося три коротких удара в открывшееся тело.

Каждое попадание вызывало у него короткий полувздох, полувсхлип и я отпрыгнул назад. Должен сказать очень вовремя, потому что перед носом пронеслось его колено, которое он выбросил вверх, в попытке достать меня.

— Неплохо. — Проговорил он, сплёвывая кровь. — Значит я могу стать чуть серьёзнее.

Он буквально расплылся в воздухе, прям как я, когда держал в руке топор и мне просто не хватило реакции на то, чтобы среагировать. Его нога, так же как моя недавно, в боковом ударе прилетела по моему бедру. Костюм погасил урон, не дав сломать кость, но инерцию никто не отменял, и я покатился по песку, пропахав его лицом и отплёвываясь от частичек, забившихся в рот.

Я успел подскочить на ноги, когда он оказался рядом.

Его руки схватили меня за плечи, поднимая над землёй, и он нанёс удар головой. Я успел подставить лоб и в ушах аж зазвенело от силы удара. Но к удивлению, я не потерял сознание и даже не дезориентировался. Пассивный навык на модификацию костной ткани черепа помог выдержать его, а вот орк поплыл, разжав пальцы. Я рванулся, в прыжке снова ударил коленом в челюсть, причём так, что он аж клацнул зубами, и наконец отпустил меня.

Правда, на этот раз я не стал отступать сам. Сблизился и нанёс сильный удар в печень, затем ещё один в челюсть. Орк пошатнулся, но продолжал держаться и я продолжил вколачивать в него кулаки. Пересчитал, наверное, все рёбра, прежде чем он собрался.

Он отмахнулся, стараясь сбить мой настрой, его кулак внезапно оказался у меня перед глазами, и я не успел уклониться. Удар отбросил меня назад, и я снова рухнул на песок. В голове зазвенело, но я через силу начал вставать.

Чёрт, я уже и забыл, когда меня кто-то мог достать. Привык уже к тому, что я сильнее всех противников, встречающихся мне на пути. Сплюнул кровь на песок, успел встать на ноги, когда увидел несущееся на меня тело. Успел перехватить выброшенную в ударе руку и сделав кувырок назад, перекинул его через себя, тут же катнувшись следом и оказавшись сверху. Посмотрим, что он сможет показать в партере.

Урзул’Раг рухнул на песок, но, казалось, совершенно не обеспокоился этим фактом. Он тут же начал ворочаться, пытаясь сбросить меня. Я вцепился в его запястье, упираясь коленом ему в грудь, и с силой выкрутил руку в сторону, пытаясь обездвижить и заставить сдаться. Орк лишь зарычал, как дикий зверь, напрягая мышцы, и не сумев пересилить меня, нанёс свободной рукой удар.

Он получился резким, но недостаточно мощным, чтобы сбить меня с позиции. Однако этого хватило, чтобы на миг отвлечь. Орк, весь вспотевший, в прилипшем к коже песке, выгнул спину и дёрнув конечность с невероятной силой вырвал зажатую руку. Моя попытка удержать его провалилась, и он крутанулся, подминая меня под себя, и сбивая дыхание.

Чёрт. В партере он тоже кое-что смыслит.

Песок хрустел под тяжестью наших тел. Я, оказавшись снизу, изо всех сил сопротивлялся, пока орк попытался зафиксировать мой корпус. Его мускулистая рука давила мне на шею, пережимая гортань и не давая дышать, но я ударом колена успел сбросить его, тут же перекатившись в сторону, и пытаясь зафиксировать его руку снова, взяв на болевой. Урзул’Раг рычал как дикий зверь, вырываясь из захвата, и тут же нанёс удар локтем в бок, причём такой, который ощутился даже через костюм. Похоже, то, что я использую его не на полную, без шлема — повлияло на защитные характеристики, не давая создать защищённую внутреннюю среду, амортизирующую весь урон и часть его всё же проходит.

Я сжался, стараясь защитить уязвимые точки, но он, из позиции сбоку ударил коленом в рёбра, принеся резкую боль и ощущение того, что мои кости треснули в паре мест.

Стиснув зубы и прикусив до крови щёку, я резко выкинул правую руку, схватил его за запястье, поднял бедра, сбивая его баланс, и перекатился наверх, снова оказавшись в доминирующей позиции. Навалился сверху, передавливая локтём его шею, так же как он недавно. Орк захрипел, но тут же нанёс резкий удар по моему лицу, рассекая кожу на лбу. Тёплая кровь заструилась вниз, заливая глаза и попадая в рот, но я удержал контроль, навалившись всем весом на его грудь.

Он ударил ещё раз, снова добавляя рассечение и я откинулся назад, набирая дистанцию.

Мой кулак, под тканью костюма сжатый до белых костяшек, врезался в его челюсть, заставляя головой удариться о песок. Затем ещё один и ещё, и ещё. Я вколачивал правую руку в его лицо, удерживая шею левой и не давая ему вырваться. Песок окрасился красными пятнами. Орк выгнулся дугой, хрипя и рыча в боевом безумии, но я снова опустил кулак, целясь в разбитую скулу. С каждым ударом кости под пальцами ощущались всё чётче, кровь брызгами разлеталась по сторонам, оседая на горячем песке.

Урзул’Раг дёрнулся, выкручивая корпус и пытаясь сбросить меня, но я удерживал позицию, прижимая его коленом к земле. Он подгадал момент, выдернул свою левую руку, которую я контролировал телом, метнул её вперёд, схватив меня за волосы и рывком потянул вниз, раскрывая рот и собираясь вгрызться клыками в шею. Я успел перехватить его запястье и согнуть его руку в обратную сторону. Раздался хруст кости, и он повисла, чуть ли не с открытым переломом.

На мгновение я замер, думая, не переборщил ли, но орк даже не думал сдаваться. Он вихрем взорвался, перестав наконец сдерживаться. Сбросил на песок и прыгнул сверху, целясь коленом в грудь. Я успел увернуться, сделав перекат, но он, снова рыча моментально оказался рядом. Его грудь вздымалась, воздух с шумом прокачивался через лёгкие, кровь текла по лицу, превращая в живую красную маску, но он не унимался.

Кулак зеленошкурого врезался мне в челюсть, оглушая, зрение на миг потемнело, но тело продолжило сопротивляться, словно без участия на время отказавшего разума. Моё колено ударило в его ребра, сбивая дыхание противнику, я схватил его за повреждённую левую руку и дёрнул на себя, вызывая болезненный стон.

Снова переворот. Песок такое ощущение, что был повсюду. Сыпался в глаза и рот, прилипал к телу и со стороны мы, наверное, выглядели как дикие звери, рвущие друг друга на потеху толпе. Орк попытался спиной упереться в землю, выбирая себе пространство для маневра, но я рывком перевернул его, завёл руку за спину, фиксируя в замке. Резко толкнул плечом в затылок и его лицо погрузилось в песок. Он забился, дергаясь всем телом, но я удерживал его в позиции, усиливая давление и начиная вбивать один удар за другим в затылок. Надо было срочно вырубать этого безумца, иначе он разойдётся ещё сильнее и придётся убивать его.

Ещё один удар локтем, хруст кости и голова орка резко опустилась. Его тело обмякло, но я всё ещё держал его в захвате, тяжело дыша, пока моё сердце колотилось, как сумасшедшее. Приложил ухо к спине и к счастью, услышал слабый стук сердца.

Глава 10

Глава 10:

За победу мне начислили целую кучу денег. Почти две тысячи пришло только наградными за сам поединок, и за победу больше пятерки. Баснословная для меня сумма, ценности которой я до сих пор не осознавал, но в ближайшем времени планировал выяснить, проведя аналогии и найдя хоть какие-то сопоставимые товары.

Банковский счёт: 8812 общегалактических кредитов

— Это было потрясающе! — Проговорил орк и отвлёк меня от разглядывания суммы на счету. — Как-нибудь надо будет повторить. Я уже и забыл, когда в последний раз встречал кого-то, кто способен хотя бы в теории набить мне морду!

— Да ладно… — Отмахнулся я. — Извини, если переборщил. А то ты вошёл в какой-то дикий раж и пришлось идти на серьёзные меры. Я уже ненароком подумал, что прикончил тебя.

— Ха ха ха. — Громогласно рассмеялся Урзул’Раг. — Чтобы меня убить, это надо как минимум отрубить голову. Даже проломленный череп ерунда, восстановлюсь со временем. Не зря же мы считаемся одними из самых сильных бойцов в Галактике.

Тут он был прав. После того, как ударил его локтём в затылок, то в голове мелькнула мысл, что всё, переборщил, особенно, когда услышал хруст кости. Но, он ничего, крепкий оказался и пока я сидел на песке, приходя в себя, он зашевелился и тоже сел рядом, ошеломлённо болтая головой.

Так мы и сидели, два залитых кровью разумных. Молчали и думали о происходящем. По крайней мере, я, так точно.

В голове крутились мысли о том, как я вообще дошёл до такой жизни, что в итоге набил морду всамоделишному орку на потеху инопланетной толпе, получая за это деньги. Бывший домашний мальчик, программист и тестировщик — стал совсем другим человеком за несколько месяцев. И самое главное — мне это нравилось. Может это всегда было во мне? Просто дремало, не в силах прорваться сквозь воспитание и сковывающие нормы морали?

— А к чёрту! — Произнес я и схватил стакан самой обычной формы, доверху заполненный рубинового цвета жидкостью. — Выпьём!

Орк подхватил свой, выпил одним глотком, и я последовал примеру.

Жидкость огненным потоком прокатилась по горлу, ухнула в желудок и тут же отдала в голову, пробирая до печёнок. Да, это явно что-то позабористей, чем обычный алкоголь Земли, которого мне нужно было несколько литров, чтобы почувствовать хотя бы лёгкое опьянение.

Отвлёкшись на секунду, мысленно вызвал интерфейс коммуникатора, нашел там новый навык в биокинезе и ни капли не удивился его описанию. «Универсальный желудок» — позволяет переваривать даже металл, получая энергию необходимую для функционирования организма.

Этот напиток действительно больше похож на кислоту, так что было ожидаемо, что биокинез подстроится под обстоятельства, выдавая очередную, нужную мне способность. Добавил её к себе на постоянную основу и кивнув орку, налил новый стакан себе и ему.

— Хорошо пошло! Повторим! — И протянув руку, чокнулся с ним.

— А это зачем? — Спросил он. — Какой-то ритуал?

— Да…— Ответил я, слегка захмелев после второго стакана. — После сражения, воины таким образом показывают, что не держат дурных мыслей и не пытаются отравить соперника. Стукаться надо так, чтобы часть напитка переливалась из стакана в стакан, выказывая доверие и отсутствие дурных мыслей.

— Отлично! Мне нравится! — Он тут же схватил бутылку и налил по третьей. Размахнувшись, ударил по моему стакану, с такой силой, что стекло лопнуло и всё разлилось по столу.

Ни капли не огорчённый произошедшим, снова засмеялся и махнул рукой. К нашему столу подлетел дрон уборщик, приземлился на плоскую поверхность и действуя как робот пылесос, быстро убрал всё, оставив после себя идеальную чистоту. Второй уже был на подлёте и принёс новые ёмкости и новую бутылку пойла.

Пользуясь моментом, я взял её в руки, будто рассматривая и запустил копирование. Чёрт знает, что это и тем более сколько стоит, но мне такая штука нужна! Если не для продажи, то как минимум для собственного пользования. Иногда крайне нужно перезагрузить мозги, а стандартные средства не действуют.

Кружки, которые на стол выставил дрон были на этот раз по типу пивных. Большие, литровые и у меня по телу пробежали мурашки от того, что я представил — сколько мы сейчас выпьем. Вся надежда только на регенерацию и всё тот же биокинез, в теории способный справиться с любым вызовом.

Одной бутылки не хватило, и орк совершенно по земному щёлкнул пальцами, вызывая ещё один дрон доставщик. Тот подлетел, перед ним развернулось голографическое меню и орк, ничтоже сумняшеся начал тыкать, выбирая десятки позиций.

Через пару минут, пока мы допивали то, что уже было заказано, к нашему столу полетела целая вереница устройств. Заставила его десятком бутылок и огромной кучей разнообразных продуктов.

Несколько инопланетян, находящихся в этой же забегаловке, осуждающе смотрели на нас, но не рисковали высказыванием претензий, и я их понимаю. Двое разумных, до сих пор залитых кровью, пусть и высохшей — явно не тот контингент, с которым хочется связываться.

Осмотрев стол, я успел порадоваться, что приобрёл навык позволяющий есть даже свинец, потому что инопланетная биохимия штука такая. Сожрёшь что-нибудь не то и помрёшь. В интернете до сих пор популярны каналы, где люди перед самым выходом из портала пробуют различную инопланетную еду, и в большинстве случаев получают жуткое отравление, от которого излечиваются только выходом из локации. Но делают нужное дело, пополняя список съедобного, что можно найти в порталах или на планетах, где уже закрепились Земляне.

— За знакомство! — Произнес орк и бахнул своей кружкой о мою, причём так сильно, что почти половина налитого расплескалась повсюду.

И больше я практически ничего не помнил. В голове были только смутные отрывки. Вот мы горланим песни, я говорю орку, что по традиции надо искать третьего, потому что вдвоём пить не по правилам, потом ловим проходящего мимо инопланетянина и протягиваем ему литровую кружку с пойлом. Потом мы уже орём песни втроём, причём каждый свою, затем снова темнота и мы снова вдвоём с орком, а разумный, которого поймали до этого, лежит под ногами и спит.

Снова заказ, снова десятки бутылок местного пойла и мы, выпившие все, но не поверженные. Шатающиеся и обнимающиеся, бредём куда-то по проспекту, причём секира, которую орк так нигде и не потерял, волочится следом, оставляя глубокую царапину в покрытии дороги.

* * *

Зал совета, где собрались лорды повелители с десятка планет, находящихся под их властью, поражал своим величием. Вырезанный в сплошном каменном массиве, с высокими потолками, колоннами и изящным убранством, он резко констатировал с четырёхметровыми фигурами ящеров, выглядящих так, словно они только что захватили это место с боем. Горящие по углам факелы, дань древним традициям пускали многочисленные тени по стенам, а чешуйчатая кожа рептилий отражала отблески пламени, временами создавая впечатление, что она покрыта тонким слоем золота.

Один из лордов, весь испещренный шрамами от множества сражений, в ярости ударил хвостом по полу. Грохот эхом разнёсся по залу, заставляя остальных вздрогнуть неожиданности.

— Где эти проклятые эльфы⁈ — Рявкнул он. — Мы ждём их уже несколько дней! Моё терпение на исходе!

— Тише! Тебя могут услышать! — Крикнул ещё один ящер, но предупреждение запоздало.

Пространство над массивным каменным столом, вокруг которого они сидели, разорвалось, словно сама материя реальности не выдержала удара с другой стороны, и сквозь прореху прошла фигура, заставившая оцепенеть всех присутствующих.

Появившийся на столе эльф был в два раза меньше любого из десятка ящеров, замерших вокруг стола, но он не выказывал ни малейшего беспокойства, в отличие от опрометчивого ящера, который теперь даже не мигал, стараясь прикинуться статуей

Глаза эльфа, выглядящие как два колючих льдистых осколка — медленно обвели зал, остановившись на воине.

— Так, так, так… Какое дерзкое пресмыкающееся. Что ты только что произнес? Повторишь? — Негромко произнес эльф, но его все услышали.

— Господин… — Начал говорить ящер, но в следующее мгновение эльф пошевелился.

Его движение было настолько быстрым, что никто даже не успел ничего осознать. Рука эльфа коснулась клинка на поясе и выхватила его. Сверкающая полоса прочертила пространство и вновь спряталась в ножнах.

Ящер стоял ещё целую секунду, разевая пасть в попытке продолжить свои оправдания, но всё было тщетно. Тонкий срез стал чуть шире, и его голова покатилась с плеч. На удивление, даже не было никакого фонтана крови. Эльфы не любили чрезмерную жестокость, рану словно прижгли и по залу начал распространяться раздражающий ноздри запах палёной плоти. Четырёхметровый гигант рухнул на пол, умерев прежде, чем успел осознать, что произошло.

— Вот и порядок. — Равнодушно бросил эльф, отряхивая невидимую пыль с рукава своего одеяния. — Кто-то ещё хочет высказаться по поводу моего прибытия? Или, может, у кого-то возникли сомнения в моих способностях?

— Нет Великий! — Раздался дрожащий голос одного из лордов. — Мы в восхищении от вашей… эффективности. Простите, если кто-то из нас осмелился проявить неуважение.

Остальные лорды мгновенно опустились на колени, и большая часть склонила голову, избегая взгляда эльфа. Их тела била крупная дрожь от страха, который был древнее чем, вся их цивилизация. Эльфы — легенда, которой пугали детей во всех уголках Галактики.

— Господин. — Дрожащим голосом начал второй лорд. — Нам нужна ваша помощь.

Эльф презрительно окинул взглядом коленопреклонённых ящеров. Медленно, неторопливо прошёл по столу и остановился возле говорящего. Чешуя рептилии посерела от страха, но он не осмелился пошевелиться, даже когда остроухий оказался на расстоянии сантиметров от его морды, внушая ужас всем своим существом.

— Говори. — Бросил он голосом, не терпящим возражений.

Ящер, превозмогая страх, начал рассказывать о заказе.

— Мы столкнулись с проблемой, которую не можем решить своими силами. Нужна помощь лучших воинов Галактики, способных справиться с любым делом. Есть планета. — Он активировал голограмму с координатами и осторожно передал устройство наёмнику. — И нам необходимо уничтожить лидеров и военное командование на ней, чтобы потом обрушиться всеми силами на дезориентированных врагов.

Эльф усмехнулся, растянув тонкие губы в улыбке. — Сколько? — Задал он вопрос.

— Один миллиард общегалактических кредитов. — Дрожащим от едва сдерживаемой паники голосом ответил третий лорд. — Мы готовы заплатить любую цену.

— За дерзость заплатите в сотню раз больше. Или вы несогласны с моим решением? — Обвел он взглядом до сих пор коленопреклонённых ящеров.

Те, практически синхронно закачали головой, будто говоря, что они и подумать не могли о таком.

Остроухий медленно кивнул, принимая контракт. Сделка была заключена.

— Скоро задание будет выполнено. — Бросил он, исчезая в яркой вспышке.

Ящеры встали с колен, один из них подошёл к обезглавленному трупу и пнул ногой тело.

— Чёртов идиот не знающий, когда следует держать язык за зубами! — Он обвёл взглядом остальных присутствующих и продолжил. — Предлагаю совершить небольшой визит вежливости на его планету. Думаю, будет справедливо, если большую часть бремени оплаты, стократно взлетевшей из-за его выходки — возьмёт подконтрольная ему планета. Правда половина населения передохнет от голода, но это уже не наши проблемы.

* * *

После знатной пьянки я проснулся в гостинице совершенно один. Орк куда-то ушёл, выгрузив моё тело, и я, напрягая память, стал выстраивать в голове хронологию событий. С трудом вспомнил, что он говорил, что ему нужно срочно завершить какие-то дела, поэтому попросил, чтобы я находился здесь и никуда не пропадал, что я ему клятвенно и пообещал.

И обнаружил, что ничего не могу делать

Не мог изучать интерфейс банковского счёта, потому то символы и чёрточки просто не хотели складываться в читаемый текст, а тыкать наобум было просто страшно. Нажмёшь не туда и возьмётся кредит с грабительскими условиями. Вся надежда была только на инвентарь двадцатого уровня и поэтому я ел, спал и ждал, когда произойдёт его изучение.

Не мог сидеть в интернете, так как связи с Землёй, так и не появилось. поэтому я просто отдыхал, минимизируя все манипуляции с интерфейсом. Кто знает, возможно, всё что происходит в номерах — постоянно записывается, и не хотелось бы по-глупому попасться случайному наблюдателю, заинтересовавшемуся тем, что предметы появляются из воздуха или исчезают в пустоте.

Не мог конструировать новые навыки взамен удалённых старых, как так со стороны гипотетического наблюдателя это выглядело бы чертовски подозрительно.

Поэтому всё, что мне оставалось, что смотреть в окно, наблюдая всё тот же вид, что я уже видел снаружи. Перекрещивающиеся пешеходные парапеты, уходящие в туманную дымку и летающие флаеры.

Но, зато за два дня вынужденного безделья, я наконец довел все свои характеристики до одинаковых значений и теперь везде, начиная от силы и заканчивая мудростью красовалась базовая цифра в шестьдесят единиц. И одновременно с этим радостным событием наконец выскочила надпись, которую я так долго ждал, изнывая от нетерпения.

«Инвентарь 20 уровень»

— Наконец то! — Обрадованно выдохнул я появившейся надписи и открыл описание навыка.

* * *

Инвентарь — скрытое пространственное хранилище, индивидуальное для каждого пользователя. Помещаемые внутрь вещи преобразуются на квантовом уровне в информационный пакет, при извлечении происходит обратная трансформация.

Дополнительные свойства:

— двадцать одна ячейка объемом десять кубических метров каждая;

— дополнительная информация о системных предметах, навыках;

— интеграция голосового помощника в систему;

— увеличение зоны контроля коммуникатора до двадцати метров в диаметре с центральной точкой отсчёта в виде пользователя;

— универсальный системный переводчик.

* * *

— ДА! — Крикнул я и тут же полез проверять.

Открыл банковский идентификатор и все чёрточки с символами действительно изменили свой вид, преобразовавшись в понятные мне буквы, складывающиеся в слова. Взгляд выхватил меню, и я тут же ткнул на него. Мои накопления, кредит, аукцион, история, покупка платных подписок и десятки других элементов. Но меня интересовало то, что мне доступно прямо сейчас, помимо кредита, конечно. Вот в это я точно не собирался ввязываться, чтобы потом не обнаружить себя на каких-нибудь радиоактивных рудниках.

Выбрал аукцион и провалился в самый настоящий онлайн магазин, прямо как дома на Земле. Увидел огромное количество позиций, и начал разбираться.

Еда, вещи и куча самого разного ширпотреба, назначение которого я даже не понимал. Очень надеюсь, что я не оказался в разделе сексуальных игрушек, а то неловко было бы начинать знакомство с чужой культурой с таких вещей.

Цены, кстати, сильно разнились от предмета к предмету. Были и дробные части единого галактического кредита, где за одну сотую часть можно было заказать самую дешевую сублимированную еду в виде брикетов, наподобие нашей быстрозавариваемой лапши.

На один кредит заказал сразу сотню, решив проверить как работает система доставки. Дал однократное разрешение на определение местоположения, увидел, что за саму процедуру доставки списали как за десть рационов сразу и продолжил дальнейший просмотр.

Наткнулся на интересный раздел с холодным оружием. Миллионы разных видов тыкалок, ковырялок, рубилок, дробилок, царапалок и остального, чему я даже не мог подобрать название. Вот только цены начинались от сотни кредитов на каждое, даже самое простенькое и я просто не видел смысла в их покупке. Вряд ли хоть что-то сравнится по эффективности с моим топором, увеличивающим характеристики, а любое оружие, хоть как-то выбивающееся за пределы обыденности стоило уже каких-то космических денег.

Думаю, примитивно выглядящая секира орка из той же серии. Не удивлюсь, если в неё встроен лазер, аннигилятор материи, торсионный двигатель, генератор силового поля и ещё десятки высокотехнологических примочек, засунутых в рукоять. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. Мне даже стало интересно, что могло бы получиться, если с таким оружием провернуть ту же схему, что и с остальными предметами — протащить неинициированного человека, преобразовать его оружие в навык, а затем скопировать.

Но, во-первых, у меня и так слишком много умений, на которые нужно тратить очки навыков, а во-вторых, нужно ещё найти такого человека. Можно, конечно, взять подростка, которому исполняется восемнадцать лет, но что потом делать с этим юнцом? Как доверить ему будущую суперсилу и быть при этом уверенным, что он не станет повернутым на насилии злодеем?

В любом случае, провернуть это можно будет в любой момент, так что это тоже можно отложить на очень далекое будущее.

Тем более, я планировал попробовать выступить ещё в нескольких соревнованиях, но на этот раз прийти со своим топором. Показать скажем так класс инопланетянам. Учитывая, что с ним я становлюсь почти в два раза сильнее и быстрее, вдобавок им можно резать стальные рельсы как колбасу, устроителей ждёт отличное зрелище и можно быстро вырасти в рейтинге, заработав приличные деньги, без которых как я понял тут никуда.

Решив проверить одну идею, вернулся к оружию и начал проматывать раздел вниз в поисках одной определённой вещи. Очень не хватало сортировки, но возможно, что я просто не нашёл её. Потратил минут тридцать, не меньше, прежде чем совершенно случайно не наткнулся на то, что искал. Практически точная копия моего топора. Вернее то — как он выглядел на шестнадцатом уровне развития. Так-то он уже довольно сильно отличался от своей первоначальной версии, где сначала был самым простым пожарным топором с колуном, со временем превратившись в нечто фэнтезийное.

Цена в три тысячи кредитов кусалась, но легендирование способности было важнее. Заодно нашёл перевязь к нему, выглядящую довольно удобно, а то я всё никак не мог сподобиться заказать и купить себе, чтобы не таскать его всё время в руках. Добавил всё в корзину и продолжил поиски интересных товаров.

Нашел раздел с космическими кораблями и надолго завис в нём. Прервался только на пару минут, чтобы встретить робота доставщика, привёзшего целую коробку заказанных пищевых брикетов. Открыл окно, запустил его в комнату, а как только он улетел, вернулся к просмотру выставленных на продажу летательных средств.

Самый простой флаер, из серии тех, что регулярно пролетали мимо, стоил от ста тысяч кредитов и мне по любому нужен был хотя-бы один для того, чтобы его можно было скопировать и использовать, в том числе на Земле. В теории, конечно, можно было бы взять любой уличный, или даже вызвать такси, но тут в дело вступала настроенная система безопасности, завязанная на владельца и даже если я сделаю точную копию, работать она не будет. Тут нужен именно новый, ещё не активированный флаер, поэтому придётся покупать по-честному. В отличие от военной техники, хранящейся на крейсере которую, смогли использовать наши пилоты, тут было гораздо строже с правами на собственность. Это на космическом флоте любой разумный в теории должен иметь возможность запустить любой корабль, как в принципе в любой армии мира у нас дома, в отличие от гражданской жизни с четким понятием личной собственности.

Открыв следующий раздел, наткнулся на аналоги компьютерной техники по довольно приятным ценам и не отказал себе в удовольствии потратить целую тысячу кредитов, заказав кучу всякой мелочевки. Это для местных это дешёвая ерунда, не представляющая практических интересов, а для Земли — кладезь научных находок, проведя обратный инжиниринг которых можно найти принципы действия и сконструировать своё, нечто особенное. Благо, насколько я знаю, после появления функционала получения раздельного опыта, в России были созданы отряды из учёных, которых прокачивали в принудительной форме, а они за это большую часть характеристик вкладывали в интеллект и мудрость, семимильными шагами двигая вперёд науку, не полагаясь на один лишь СинТех.

В отличие от моего интеллекта, пусть и разогнанного почти до сотни, их был в разы эффективней. Одно дело, когда высокие когнитивные способности накладываются на недостаточный уровень знаний и совсем другое, когда они же складываются с фундаментальным образованием в какой-либо научной области. Лично для себя я это понимал как умножение и естественно, что чем умнее человек был изначально, тем башковитей он будет при прокачке интеллекта.

О чём говорить, если уж я в голове теперь спокойно способен решать интегралы, могу вспомнить химическую формулу, написанную учительницей на доске в восьмом классе, и в теории даже могу повторить выученный в детском саду стишок, то люди, посвятившие жизнь науке, должны вообще творить чудеса. Так что весь этот ширпотрёб я заказывал скорее для них, чем для себя. Но и что греха таить, самому интересно было посмотреть — что же продаётся в местных онлайн магазинчиках и самое главное, как будет выглядеть их описание после того, как я засуну их в инвентарь и насколько сильно оно будет разниться с тем, что написано на страничке товара.

С лёгкой совестью оплатил заказ, причём за доставку на этот раз списался целый десяток кредитов и подошёл к окну, высматривая, откуда полетят дроны доставщики. Заранее открыл его, полной грудью вдыхая отдающий кислотой воздух и увидел появившуюся вдали вереницу.

— Ой ой… Кажется я переборщил. — Протянул я, осознавая, что возможно не стоило так опрометчиво поступать. — И куда теперь всё это девать? — Растерянно уставился я на кучу вещей, сваленных посередине комнаты, которую венчал знакомо выглядящий топор.

Глава 11

Глава 11:

Взяв топор в руку, осмотрел его, прикинул баланс и понял, что в принципе я угадал с пропорциями и размерами. Практически точная копия моего оружия. Хотя, на самом деле сложно было ошибиться, потому что у каждого товара в карточке была качественная голограмма, позволяющая осмотреть предмет со всех сторон и пока я выбирал из тысяч топоров, не раз находил похожие, но они все были чуть не такими. Но мне повезло! Нашел именно то, что надо.

А теперь фокус. Подойдя к окну, встал спиной к комнате так, что если какие-то камеры, где-то всё же есть, то у них была минимальная видимость и было непонятно, что я делаю. Сжав рукоять топора в руке, на всякий случай запустил сканирование, чтобы сохранить его в своей базе, а затем, прикрыв его телом, активировал дезинтеграцию, приготовившись действовать. В момент, когда он начал рассыпаться мелкодисперсной пылью, тут же призвал топор и он оказался в моей руке, точно в такой же позиции, как и исчезнувшее миллисекундой ранее оружие.

Ну всё — теперь я вооружен и опасен. Конечно, всё это можно было бы сделать в любой момент, не заморачиваясь такими сложностями, но я не оставлял надежды на то, что получится легализоваться в этом мире.

Вывел информацию о текущих характеристиках и удовлетворённо улыбнулся. Теперь, если бы я снова вышел на арену, то у орка не было бы даже шанса, по крайней мере, конкретно в том же бою.

Сила: 60 (+93.34) = 153.34

Ловкость: 60 (+93.34) = 153.34

Телосложение: 60 (+22.36) = 82.36

Интеллект: 60 (+22.36) = 82.36

Мудрость: 60 (+22.36) = 82.36

Свободные очки характеристик: 54

И целых пятьдесят четыре очка свободных единиц характеристик, которые надо распределить в ловкость и силу. Просто, если уж орк на голой физике был способен противостоять мне, то что он сможет сделать в каком-нибудь экзоскелете, которые есть у развитых рас? Понятно, что я не собираюсь сражаться конкретно с ним, но если хочу выступать на арене, заодно прокачиваясь при это и легализуясь в большим мире, то мне понадобится больше сил, чем есть сейчас, особенно учитывая недоступность Земли. Тем более, как он сказал, он лишь один из лучших бойцов — а значит, встречаются как минимум такие же сильные разумные, в том числе и те, кто сильнее, умнее, быстрее — хоть те же эльфы, про которых он упомянул ранее.

Вспомнил эльфийку, которой по заданию системы принёс коммуникатор и стало интересно, как складываются у неё дела. По-хорошему, надо было ещё добавить её идентификатор, и тогда в любой момент можно было бы позвонить, поинтересоваться, зачем вообще это было. Некое расширение присутствия на другие инопланетные расы? Создание агентов влияния?

Мысли плавно переключились на другое и промелькнула идея о том, что было бы неплохо узнать, как там поживают все мои знакомые и что поделывают ящеры после того, как мы нанесли им сокрушительный удар. Но на данный момент я всё равно не мог выяснить эту информацию, поэтому просто решил придерживаться плана. Стать богатым, известным и нанять наёмников, которые помогут в решении проблем с ящерами. На крайний случай, если не получится и связь не восстановится, то купить или угнать космический корабль и долететь своим ходом.

Правда тут была проблема в том, что из-за отсутствия связи не работал навигатор, до этого всегда показывающий маршрут до дома. Но даже это решаемая проблема. Я в своё время тщательно изучал звёздную карту и рисунок расположения ближайших звёзд прекрасно помню. Тем более, коммуникатор продолжал работать в пассивном режиме и хоть и не хотел строить маршрут к дому, но Солнечную систему и ближайшие звёзды отображал. Найти закономерности — это лишь вопрос времени и ресурсов. На крайний случай, можно будет поискать зацепки через Новый мир с кристаллическими жителями, одного из которых я тут видел при появлении.

Разобравшись с первоочередным делом, подошёл к куче вещей, валяющейся на полу. Поднял одну, назначение которой было чётко описано в карточке товара и активировал переключатель. Из сопла появилось небольшое, стабильно горящее пламя и я хмыкнул. Самая обычная зажигалка, только инопланетная и работающая на непонятном пока принципе. Отложил её в сторону и взял в руки небольшой ребристый куб.

Он после включения показал объемную, цветную голограмму незнакомой местности. Получается, это что-то наподобие фоторамки, только объёмной. Нашел меню управления и растянул её на максимум, сразу оказавшись на берегу озера с красивыми и необычными по виду деревьями. Этот куб даже генерировал объемный звук, распространяющийся на всю комнату, и у меня, сразу возникла идея. Выкрутил его на максимальную громкость, схватил ещё несколько таких же голопроекторов, только других моделей, заказанных ради изучения функционала голограмм, и включил их, отчего помещение заполнила безумная мешанина цветов.

На мозги неприятно задавило акустической какофонией, и я отрастил шлем в костюме, отрезав лишние звуки. Сразу стало в десятки раз легче.

Пользуясь тем, что в такой обстановке вряд ли будут работать средства наблюдения, активировал режим конструктора в коммуникаторе и вокруг меня раскинулась область контроля, в которой я мог отследить всё что угодно.

К моему удивлению, никаких скрытых камер, и жучков, за исключением одной стационарной, находящейся за дверью и контролирующей общий коридор. Судя по сигнатурам, выдаваемым коммуникаторов, её принцип действия был весьма похож на земной принцип, позволяя обнаруживать их в любом месте, так что я, убедившись, что за мной никто не следит, загрузил всё заказанное в инвентарь, освобождая комнату от хлама. Снова частично деактивировал костюм, открывая лицо, и вернулся к кровати, начав действовать уже более уверенно.

В первую очередь меня интересовало, как инопланетные вещи будут отображаться в инвентаре. Вот только ждало разочарование. Оно было полностью идентично тому, что писалось в карточке товара. Не скажу, что я не ожидал этого. Уже не первый раз замечаю, что система по большей части берёт названия и информацию из моей же головы. Как это было к примеру с названием монстров. Да и зачем изобретать что-то новое, если уже есть готовое описание? Другое дело, если бы в карточке товара оно было ложным, а в инвентаре истинным — тогда можно было бы использовать это для выявления подделок.

Кстати, если бы у меня были проблемы с деньгами, можно было бы работать оценщиком. Загружаешь фальшивые бриллианты в инвентарь и сразу видно, стекло это или драгоценный камень. Непонятно только, почему по такому принципу не работали скупщики золота, когда я ходил по всей Москве и искал, кому бы его продать. Либо тогда ещё действовала инерция мышления, либо у них был недостаточно прокачанный инвентарь. Насколько я помню, на первых уровнях там практически не было никакой информации и необходимо вложиться в него для появления такого функционала.

Кстати, раз такое дело, и за мной никто не следит, то самое время заняться конструированием нового навыка, способного спасти меня из проблемной ситуации. Несмотря на неудобство использования, мне очень импонировал навык заморозки, позволивший несколько раз буквально перевернуть ход сражения.

Тем более, это уникальная возможность по воздействию на одну из основных сил Вселенной. Как я помню, коммуникатор в режиме конструктора позволял произвести охлаждение области пространства практически до абсолютного нуля. Мне сложно представить, что кроме сил гравитации способно противодействовать такому. По сути, это остановка движения молекул, миниатюрная смерть пространства, рано или поздно ждущая всё сущее. Пугающая способность, вдобавок очень затратная по энергопотреблению, но чертовски притягательная. Кто знает, каких я встречу противников и какие против них понадобятся силы.

В первой версии навыка всё было довольно просто. Происходило извлечение термодинамической энергии из молекулярной структуры в определённой области, заданной мною в первом самостоятельном портале, но вот использовать его было неудобно. Долгое время формирования — целых десять секунд, делало малопригодным в моменте, когда нужно было действовать прямо здесь и сейчас. Но вот сам навык был чудо как хорош, правда у меня уже возникли неплохие идеи по доработке.

Если делать всё мгновенно, а не постепенно, как раньше, то резкое снижение температуры в области приведёт к моментальному охлаждению всех объектов, включая воздух, воду и живую материю. Люди или любые другие существа на биологической основе в зоне мгновенно замёрзнут: живые ткани получат повреждения из-за образования кристаллов льда, что сразу парализует любое существо, практически мгновенно убивая при этом. Насколько я знаю, заморозку и разморозку могут пережить довольно малое количество организмов, живущих на Земле. Точно слышал только про лягушек и сибирских углозубах, способных восстановиться даже после охлаждения до минус пятидесяти пяти градусов. Но кто же позволит этому произойти в бою?

Для других форм жизни, которых я уже встречал тут, наподобие кремниево-органических или существующих на металлической основе, заморозка тоже не принесёт ничего хорошего. Как минимум, они станут хрупкими, что позволит легче разрушать их. Вдобавок, любая влага в воздухе превратится в лёд, создавая белый туман, затрудняющий видимость.

Одного этого бы хватило на то, чтобы превратить навык в нечто ультимативное, но у того, что я задумал сделать, были ещё побочные физические эффекты, добавляющие разрушительности.

При снижении температуры резко уменьшится давление внутри зоны, так как воздух сжимается при охлаждении. Это создаст эффект локального вакуума. Любые биологические организмы, каким-то чудом сумевшие избежать заморозки, будут дезориентированы, падающее давление приведёт к сильному всасыванию окружающего воздуха обратно в зону, создавая при этом мощный воздушный импульс, который повалит врагов с ног, а лёгкие объекты будут втянуты в центр.

В общем, сплошные плюсы. Эффект будет тем сильнее, чем сильнее промораживать область. Если делать её так-же, как я делал раньше, то он будет минимален, тем не менее, всё ещё надёжно выводя большую часть встречающихся мне ранее врагов из строя. Но если увеличить мощность, то это можно приравнять к взрыву вакуумной бомбы. И тут уже надо подумать над тем, как применять навык, чтобы не пострадать самому.

От резкого перепада температуры меня в теории защитит костюм, но уже не раз бывало такое, что он был пробит и я несколько дней обходился без брони, пока он восстанавливался. Частично это можно нивелировать направленным воздействием, уж небольшое похолодание я как-нибудь вытерплю, особенно учитывая выросшую выносливость, позволяющую зимой гулять в футболке и шортах, но вот в серьёзной заварушке редко что идёт по правилам и тут как бы не навредить самому себе.

В конструкторе навыков попробовал задать температурный режим, выставляя разные градации, от нуля градусов по Цельсию до абсолютного нуля, но что-то пошло не так. Интерфейс потребовал сначала задать охлаждаемую область, чтобы провести расчёт необходимого количества энергии. А вот тут возникла проблема. Как бы так сделать, чтобы вышло удобно и функционально? Попробовал задавать конкретную цель, с небольшим запасом вокруг, но тут же отбросил идею в сторону. Навык чаще требовался как массовый, игнорирующий возможное сопротивление цели, такие как всякие щиты, барьеры и прочее, что не раз встречалось в порталах.

Хотя, с другой стороны, кто мешает задавать мне точки в пространстве, на основе которых уже и выстроится геометрическая фигура? Причем без разницы какая. Визуально укажу восемь равносторонне разнесённых точек, получится куб, в котором всё проморозится к чертям. Укажу одну точку и задам радиус, получится сфера. Разогнанный интеллект позволяет производить такие расчёты, в том числе визуализировать их в доли секунды, причём в этом хорошо поможет интегрировавшийся голосовой помощник.

В конце концов, сколько можно создавать костыльные и намертво зафиксированные навыки? У других пользователей они растут при прокачке, меняются, позволяют творить разные вещи, а затем и вовсе, начинают поддаваться мысленному управлению, а у меня, как сделал — так и остаётся.

Воодушевленный этой мыслью, начал задавать параметры в конструкторе. Управление завязанное и интегрированное на «Ритма», создание опорных точек, несколько шкал, задающих температурный режим, расстояние формирование и скорость создания. Получилось немного громоздко, но теперь я действительно мог создать любую геометрическую конфигурацию, хоть в виде тороида, хоть сфероида, да хоть в виде бутылки Клейна.

На секунду задумался, почему я вообще ограничиваю себя минусовым температурным режимом, если «термокинез» позволяет манипулировать им в обе стороны. Вместо извлечения термодинамической энергии её же можно и увеличивать, тем самым нагревая область пространства. Так что смело поменял температурную шкалу на цифровой эквивалент с указанием необходимого значения, с возможностью создания предустановок и использования их в бою как шаблонов.

В итоге получилось так, что я теперь в теории смогу задавать область, в которой по желании и при наличии энергии смогу выставлять любую температуру. От очень низкой, при которой, любой, даже самый твёрдый материал будет крошиться как пенопласт, до очень высокой, способной расплавить что угодно. Вопрос только в количестве затрачиваемой энергии.

*Сложносоставной навык, требуется десять свободных ячеек «термокинеза»*

— Да чтоб тебя! — Невольно вырвалось у меня при получении сообщения от Ритма.

Провёл такую работу, причём без использования интернета в качестве костыля, которым до этого пользовался постоянно и такой облом. Я полез проверять и действительно. На десятом уровне навыка было доступно всего одиннадцать ячеек, четыре из которых уже были заняты. Копирование, дезинтеграция, лазер и навык молнии, ни один из которых нельзя было больше убирать.

— Так… Мне срочно нужен опыт! Нужны свободные очки навыков!

В голове мелькнула шальная идея. Я поймал себя на мысли, что давно, ещё в первые дни после Нового Года пробовал в простом портале открыть ещё один портал, с помощью кинжала, но тогда это не сработало. Однако сейчас немного другая ситуация. Во-первых, нет связи с центральным сервером и мой коммуникатор, по сути, работает как автономное устройство, а во-вторых, я сейчас не в классическом портале, а на чужой планете, существующей в реальности.

Правда возникла дилемма в том, что нужно дождаться орка и решить, что делать дальше. А то, сейчас действительно, портал внезапно откроется, я пойду в него зачищать локацию, а потом вернусь и окажется, что он уже заходил, не нашёл меня и всё… Наши пути разойдутся и как искать его в городе с многомиллиардным населением, непонятно. То, что мы встретились в самом начале, итак, не назвать ничем иначе, как чудо.

Жаль, что мы не договорились о каналах связи и он не объяснил мне, как, собственно, между собой связываются инопланетяне. Сначала эти выступления на арене, где было что обсудить помимо этого, а потом жуткая пьянка, по итогам которой я остался один. Ведь не может быть так, что разумные тут не коммуцируют между собой. У них же точно должно быть нечто вроде смартфонов. Может в их качестве выступают банковские коммуникаторы?

Решив не откладывать мысль на потом, зарылся в его меню и действительно, обнаружил там такую функцию, причём, как оказалось, у меня висел запрос на добавление в контакты. Должен сказать, тут всё действительно сделано на высоком уровне и выглядит довольно интуитивно. Видимо рассчитано на большое количество разумных самых разных видов, для которых всё и приведено к единому стандарту.

Ткнул на запрос и передо мной развернулась голограмма орка.

— Макс! — Поздоровался он. — Это Урзул’Раг! Раз ты видишь эту запись, значит разобрался с банковским идентификатором. В общем, у меня есть дела, которые необходимо срочно завершить, поэтому я буду у тебя через несколько дней. Насчёт номера не переживай, всё оплачено на неделю, так что, даже если я задержусь, то у тебя будет время освоиться. Питание тоже включено, общая столовая находится на первом этаже, как туда добраться, разберёшься. Всё, увидимся позже!

— Вот же чёрт! А я-то думал, где взять еду. — Вырвалось у меня после его слов. — Печатал её себе втихую, укрываясь от потенциальных камер. А можно было сходить и нормально поесть местной еды, заодно познакомившись с местным бытом поближе.

Запись закончилась, и я задумался. Раз уж он говорил о целой неделе, то в ближайшее время вряд ли вернется и день у меня точно есть. Может попробовать по-быстрому пройти портал?

Я вывел краткие сведения о статусе и посмотрел на цифры.

Уровень 81

*Опыт: 71.51% из 100%*

Как раз, надо меньше тридцати процентов! Заодно, за прохождение и убийство босса получу дополнительные очки навыков и даже если и задержусь, то контакт орка есть, всегда можно будет с ним связаться, сказав, что тоже были дела, поэтому на время отлучился.

В общем решено! Пробую! И если получится, то отлично, нечего сидеть просто так, надо действовать!

Я выдохнул, материализовал в руке кинжал и зажав кнопку активации, резанул воздух перед собой. С треском рвущейся простыни материя пространства разошлась в стороны и сформировался вполне привычный портал, такой знакомый по десяткам прохождений.

*Логово диких гоблинов. 80 уровень*

Отлично. Как раз то, что необходимо. Раз дикие, значит неразумные. Раз логово, а не город — значит искусственно созданные монстры и вопрос о жалости или коммуникации с ними не стоит. Сейчас быстро зайти, зачистить и выйти. Дел то на двадцать минут максимум. В конце концов, что неразумные создания смогут мне противопоставить, особенно учитывая мои способности?

Я уже начал делать шаг, планируя зайти в локацию, когда раздался знакомый голос орка.

— Стой! Это эльфийский портал! Что эти ублюдки здесь забыли?

А затем он схватил меня левой рукой за плечо, дёрнул назад, в попытке не дать зайти в белое полотнище и прыгнул вперёд, занеся над головой топор.

— Упс… — Только и вырвалось у меня от осознания произошедшего.

Урзул’Раг шагнул в портал, держась за моё плечо, коммуникатор посчитал, что это я пытаюсь взять его с собой и пропустил зеленокожего.

— И что теперь делать? — Задал я вопрос в пустоту, на который естественно никто не ответил.

Глава 12

Глава 12:

Я стоял перед открытым порталом и думал о том, что теперь вообще делать. Как так получилось, что орк смог зайти в него, особенно учитывая, что у него нет коммуникатора?

Прогнал в воспоминаниях только что произошедший момент и с огорчением констатировал тот факт, что в момент прохождения пелены, отделяющей реальность от локации, его рука покоилась у меня на плече. Он, в попытке спасти меня, оказался в месте полном монстров.

Только вот это не отменяло проблемы того, что в портале оказался не активированный ранее разумный. К чему это может привести, не имею ни малейшего понятия, особенно учитывая мою текущую оторванность от сервера. Но, к моей чести стоит признать, что мысль о том, что возможно стоило бы там оставить орка одного, у меня не появилась, особенно учитывая, тот факт, что вполне вероятно он никогда не сможет выбраться с локации самостоятельно. Наоборот, возникло лёгкое чувство беспокойства за нового товарища, так много сделавшего для меня в этом мире.

Надо же спасать его, тем более, чёрт его знает, что находится с той стороны. Всё же гоблины не первого уровня, а восьмидесятого. Должны быть серьёзными противниками, даже для зеленошкурого, какой бы он там сильный не был от природы. Локации, особенно открытые кинжалом, даже мне не раз подкидывали такой вызов, что я с трудом справлялся, что уж говорить о неподготовленном орке. Сейчас зайду, а он там на последнем издыхании, окруженный мелкими вредителями.

— Пу-пу-пу… — Задумчиво произнёс я, и послав к чёрту все сомнения, шагнул в портал, вслед за орком.

* * *

— Дальнейшее усиление русских недопустимо! Они сейчас и так впереди всех! Стационарные порталы на несколько планет, контакты с инопланетными цивилизациями, космический флот и даже захваченный крейсер ящеров, который, по нашим сведениям, они скоро введут в эксплуатацию! — Дородный мужчина в дорогом костюме, с лёгким французским говором, разорялся перед коллегами в союзе, проговаривая и так всем известные истины. — Что дальше? Мировое правительство с их президентом по главе? Что тогда станет со всеми нами? — Появилась в его голосе нотка истерики.

— Всё это нам прекрасно известно. У вас есть какие то конкретные предложения? — Лениво ответил ему другой мужчина, даже не вставший с удобного кресла. — Последний, кто осмелился выступать против — исчез. Или вам напомнить, что стало с нашим принцем? Он полетел в Москву и пропал, причём так, что от него даже следов не осталось. Если уж на него нашли управу, то ликвидировать остальных они смогут буквально за секунды.

— Может запросить помощи у американцев? — Робко заявил третий человек с ярко выраженным германским акцентом. — Насколько я знаю, они буквально на пятки наступают русским. У них тоже есть свои стационарные порталы, есть захваченный крейсер и на нём, насколько мне доложила моя разведка — тоже нашлись внутрисистемные истребители, причём нормальные по размерам, а не малютки, как у коммуняк. Так что они могут сформировать второй полюс силы, отыгрывая позиции.

— Нет. — Мрачно произнес сидящий человек. — Они не пойдут на это. Как только президентом у них стал этот чертов журналист, политика резко изменилась. Правящие кланы потеряли влияние, лишившись точек воздействия. Вдобавок, многие погибли в Нью Йорке при взрыве и нам сейчас не на кого там положиться. У Колсона слишком большая поддержка народа, воодушевлённая происходящими в стране изменениями, и он слишком тесно общается с русским президентом. Я вообще думаю, что он находится под влиянием, став послушной марионеткой. Иначе такую резкую смену политического курса ничем не объяснить.

Первый заговоривший человек сделал несколько нервных шагов, не в силах усидеть на месте и словно решившись, нервно затянул галстук потуже. — А что, если мы попробуем договориться с ящерами? Мы можем получить доступ к пленным, как надзорный орган по соблюдению прав разумных существ. Скажем, что нас беспокоят условия содержания. Поднимем шумиху среди быдла, оно охотно поддержит идею проверки о том, нормально ли общаются с представителями внеземного разума. Подключим общественников, расконсервируем организации, которые оплачивали годами. Пусть уже отрабатывают вложенные ресурсы. А заполучив доступ, проведём операцию по спасению, и в качестве благодарности сможем выйти на связь с их руководством. Предложим помощь и потом, ударим совместно.

— Думаете с ними можно договориться? — Задумчиво произнес собеседник.

— Вполне. Высокоразвитая цивилизация, имеющая доступ в космос точно цивилизованнее, чем славянские дикари. Разумные во всех уголках Галактики всегда могут найти общий язык и общие интересы. Тем более на планете слишком много людей. Если немного сократить их количество — всем станет лучше.

Разговор глав ведущей тройки Европейского союза прервал открывшийся портал, из которого вышел эльф, с интересом оглядывающий по сторонам. Уорикский замок, построенный в тринадцатом веке, постоянно использовался в качестве тайной резиденции для встреч высокопоставленных чиновников и соответственно был должным образом обставлен. Золото, лепнина, старые картины в подлинниках и потрескивающий огонь камина.

Пришелец прошел к столу, отодвинул пустующее кресло, стоящее во главе стола и сел. Присмотрелся к стоящим на столе блюдам и опытным взглядом найдя бутылку вина, шевельнул пальцем. Она поднялась в воздух, долетела до него и тонкая струйка старого лукового вина, стоимостью в десятки тысяч долларов, начала наполнять бокал.

Замершие в изумлении люди, увидевшие пришельца, осторожно пошевелились, переглядываясь друг с другом.

— Так о чём вы тут говорили? — Задал он вопрос на чистейшем английском, делая первый глоток. Удивлённо сморщил тонкие брови, отдав дань вкусу и продолжил. — Хотите договориться? И о чём же?

* * *

Орк стоял и задумчиво держал в руке отрубленную голову гоблина, рассматривая её со всех сторон так, будто никогда не видел ничего подобного.

— Ты ведь знаешь, что происходит. — Утвердительно произнес он, повернувшись ко мне и взяв наизготовку топор. — Как ты связан с эльфами?

Я тяжело выдохнул, понимая, что он всё неправильно понял. Вытащил из инвентаря два стула, стол и материализовал бутылку того самого забористого пойла, поставив её по центру.

— Спрашиваю ещё раз… — Напрягся он, наблюдая за моими действиями. — Откуда у тебя эльфийские технологии? Я не убил тебя только потому, что мы стали братьями и поэтому хочу знать, что здесь творится перед тем, как решить, как действовать дальше.

В голове вспышкой мелькнуло воспоминание о том, что во время пьянки, после истории о том, как чокаться, я рассказывал и другие обычаи землян, а когда дошёл до кровного братства, то он подскочил, чуть не обрушив стол на спящего под ним инопланетянина и сказал, что у них тоже есть такая традиция. Обмен кровью между воинами символизировал глубокий союз, нарушение которого было просто немыслимо. А затем, мы взяли его секиру и порезали ладони, скрепив ритуал рукопожатием, после которого он назвал меня братом. У меня это совсем вылетело из головы, но сейчас, после его слов, всё моментально стало на свои места.

— Чёрт… Это всё усложняет. По всей видимости это будет долгий рассказ… — Произнес я и откупорил бутылку, начав разливать содержимое по кружкам. — На трезвую голову даже так и не сообразишь, с чего начать.

— Как раз сейчас я никуда не тороплюсь. — Ответил все ещё находящийся в напряжении названный брат, но затем орк всё же слегка расслабился, подошёл ближе и взял предложенный напиток.

Видимо определённый кредит доверия у меня всё же есть. Я залпом опрокинул в себя инопланетное пойло, поморщился, не став закусывать и тут же налил по второй и себе и ему. — Понятия не имею, кто такие эльфы, о которых ты говоришь и почему называешь эти технологии эльфийскими. — Решил я сразу расставить все точки и не желая придумывать и лгать.

Вот так, один раз что-нибудь соврёшь, а потом необходимо постоянно держать это в голове, учитывая в дальнейшем общении. Учитывая то, что он, не раздумывая решил прикрыть меня, сразившись с как он говорил, лучшими убийцами Галактики, то как минимум достоин знать правду, да и сложно придумать правдоподобное объяснение тому месту, в котором мы находимся, особенно учитывая то, что он уже убил монстра и получил опыт, а значит теперь тоже пользователь системы, пусть и получивший доступ к ней в обход стандартных протоколов.

— Хотя возможно ты и прав. В нашей мифологии они обычно владеют магией, а высокий уровень развития техники от неё совершенно неотличим. — Задумчиво протянул я. — В общем, всё началось несколько месяцев назад. — Начал я рассказывать, заодно для себя структурируя в голове всё, что происходило ранее. — Ещё не так давно, я был обычным парнем, без каких-либо способностей и если бы тогда вышел на арену, то стал бы просто кормом для любой из тех тварей, кого не так давно забил голыми руками.

Я посмотрел на свой сжатый кулак, обтянутый чёрной тканью костюма, на поверхности которого, от нахлынувших воспоминаний самопроизвольно возникли лёгкие воздушные вихри и успокоившись и развеяв их, продолжил.

— А затем в нашем мире кое-что случилось. Я и ещё девять моих товарищей получили некие устройства, разработанные ведущей технологической компанией планеты. Кстати, о ней. — Прервался я и решил сделать небольшое отступление. — Мы, как цивилизация, даже полноценно в космос не вышли. Так, парочка околопланетных спутников, несколько беспилотных миссий на ближайшие планеты и всё, что уж говорить о колонизации других звёзд.

— Так, а как ты тогда оказался в Ксенотопии? — Задал орк резонный вопрос, наливая по третьей. — И твоя броня. Я давно заприметил её. Сначала даже подумал, что это полуразумный артефакт, оставшийся от давно сгинувших цивилизаций, но такие вещи стоят безумное количество кредитов, так что вряд ли ты смог бы себе позволить такое.

— Вот об этом и речь. Но до Ксенотопии мы ещё дойдём. Как и до моей брони. Как и до эльфов, про которых я понятия не имею.

Урзул’Раг при упоминании о них снова напрягся, и я решил сразу закрыть этот вопрос.

— Я один раз видел живую эльфийку, в месте подобному этому. — Обвел я рукой локацию и взгляд упал на тело мёртвого гоблина, валяющегося неподалеку.

Странные повороты, конечно, делает моя жизнь. Пью инопланетное пойло с орком возле обезглавленного им трупа и ни капли об этом не беспокоюсь, попутно рассказывая историю своей жизни.

— Но это была дикая эльфийка из средневековья, которую держали в тюрьме, уж точно не лучшая убийца Галактики. — Продолжил я, вспоминая худое, забитое и испуганное ушастое тело, на которое силой пришлось одевать коммуникатор для того, чтобы выполнить задание системы.

— Всё равно надо было прикончить ушастое отродье. От них все беды. — Категорически заявил зеленошкурый. — Они могут прикидываться друзьями, но все в Галактике знают, что нет тварей, опасней их.

— Да чёрт с ней. Речь вообще не об этом. Это я рассказал о ней, чтобы не врать о том, что никогда не видел эльфов. Хотя может это было просто похожее на них создание. — Махнул я рукой и выпил ещё один стакан. — Вот, смотри на это.

Я протянул руку над столом и выбрав в интерфейсе навык печати, запустил его. Прямо на поверхности начала появляться коробка с новеньким, запечатанным коммуникатором. Перевел взгляд на орка, и ухмыльнулся, увидев ошарашенное выражение на его лице.

— Примерно так же выглядел я сам, впервые столкнувшись со всей этой чертовщиной. — Печать коммуникатора закончилась, и я толкнул коробочку к орку. — Вот виновник всего происходящего с нашей цивилизацией.

Перед тем, как я решил открыться внезапно появившемуся кровному брату, я хорошо так подумал. Во-первых, у меня у самого было задание на ввод инопланетянки в большую игру, и я лично инициировал пользователя, а во-вторых, кто знает, у скольких ещё людей были такие же задания? Так что, в глобальном плане это ничего не меняет, но в теории я могу обрести очень сильного союзника, к тому же обязанного лично мне.

Он разорвал упаковку и вытащил коммуникатор. Осмотрел его со всех сторон и вопросительно уставился на меня.

— Так… И что я должен тут увидеть?

Я поднял свою руку вверх и материал костюма, повинуясь мысленному усилию, пополз вниз, открывая точно такое же устройство.

— Всё началось с них. Вот с этих устройств. — Вернулся я в самое начало разговора. — Я получил его самый первый, затем ещё девять моих товарищей получили точное такие же коммуникаторы. Спустя три дня, прямо подо мной открылся такой портал, как тот, через который мы прошли сюда. — Махнул я рукой на место, где появился. — Я провалился туда полностью голый, без одежды, без оружия, со своей подругой. И там пришлось сражаться с противниками.

Про мышей я всё же решил умолчать. Всё же я теперь великий воин, способный в одиночку уничтожать тысячи противников и о лёгком позоре, случившимся в самом начале можно просто не говорить. И Аню потом лучше предупредить.

— За убийство противников получаешь опыт. — Продолжил рассказывать я. — Как только набираешь определённое количество, у тебя увеличивается некое числовое значение, обозначающее уровень. Чем он выше — тем ты считаешься сильнее. За увеличение уровня положена награда в виде очков характеристик и навыков, используя которые, можно становиться сильнее. — Начал я проводить первичный ликбез, рассказывая основы.

— Ясно. Как в играх. Я знаком с концепцией. — Произнёс орк, уловивший суть и понявший принцип функционирования.

— Вот! Отлично! — Обрадовался я, что не придётся рассказывать саму идею повышения уровня. — Первый навык, он же обязательный — инвентарь. Квантовое пространственное хранилище, в которое можно перемещать вещи. Совсем как я недавно, когда достал стулья, стол и алкоголь.

Урзул’Раг схватился за голову и коротко застонал. — Это какое-то безумие. Я о таком даже не слышал, а уж поверь, про всякие технические новинки я знаю очень много. Это же невероятный уровень технологий, превышающий любые разумные рамки.

— То ли ещё дальше. — Решил я добить его. — Характеристики позволяют усиливать тело, становясь сильнее, быстрее и выносливее, а навыки дают невероятные возможности.

Я задумался, что бы можно было такое показать, не сильно шокирующее и остановил выбор на молнии. Можно было бы окутаться пламенем и взлететь, или показать что-нибудь другое, но что может быть лучше — чем старое доброе ультра насилие.

С вытянутой руки сорвался столб молнии, и она унеслась вдаль по пещере, на мгновение высветив всё окружение и отпечатав на сетчатке глаз поросшие мхом скалы с редкими факелами, висящими на стенах.

— Я правильно понимаю… — Медленно начал орк. — Что это сейчас было не оружие, стреляющее разрядами? Ты сделал это сам из своей руки?

— Всё верно. Это тот самый навык, о котором я говорил. Та самая награда за уровни.

— Я отказываюсь это понимать. — Покачал он головой и взяв бутылку, налил себе полный стакан, а затем тут же выпил. — Что-то близкое по уровню я видел только у эльфов и прям чую тут их мерзкий след. Пойми — ты же сам говорил, что вы только недавно вышли в космос, а значит не могли сами создать подобное.

— Возможно… Версия с инопланетянами по каким то своим причинам помогающим нам или проводящим эксперимент, это кстати основная версия, которой придерживается наше правительство. Слишком резкий скачок, невозможный при равномерном развитии цивилизации. Мы и сами это понимаем.

— Так как ты оказался в Ксенотопии? — Подвинул он ко мне полный стакан.

— Для полного понимая вопроса нужно вернуться немного в прошлое. — Ответил я орку. — Сначала все порталы открывались в локации, в которых были обычные неразумные монстры, но как-то раз, он открылся на чужую планету. Реально существующую в Галактике. Люди, оказавшиеся на ней, подумали, что это тоже обычная локация с монстрами и начали уничтожать местных жителей, в виде которых выступили разумные кристаллы, растущие сотни лет. На их зов о помощи прилетел один инопланетянин, его кое-как, с трудом убили. — Не стал я распространяться о роли своей семьи в этом. — Затем появился другой, навел шороху, но успел сбежать, унося с собой координаты уже нашей планеты, на которую проник в ходе ведения боевых действий.

— Звучит не очень хорошо. — Произнес Урзул’Раг. — Дай догадаюсь, дальше они стали известны пиратам?

— Можно и, так сказать. — Мрачно ответил я. — Он их продал каким-то ящерам, зовут себя Тар’Као. Не слышал, кстати, о таких? Здоровые, рептилоидные четырехметровые чешуйчатые твари с четырьмя лапами. Довольно сильные, с неплохой регенерацией и обладающие собственным космическим флотом. Ещё у них в подчинении порядка двадцати планет, как мне, помнится.

Орк только пожал плечами на мои слова. — Галактика большая, обитаемых планет, как и разумных рас в ней, десятки тысяч, поэтому всех и не упомнишь. Если бы я лично убивал их, может и запомнились, но так нет… Даже не вспомню.

— Ну, в общем они прилетели к нам в систему. Уничтожили несколько наших баз, а когда получили отпор, решили разрушить материнскую планету. Атаковали её из космоса, обстреляв металлическими болванками. Вызвали жуткие землетрясения и цунами, уничтожившие миллионы людей, но человечество дало отпор и ни одна тварь не смогла спастись. Всех положили.

— Так подожди… — Поднял он руку, останаливая меня. — Ты же говорил, что ваша раса не имеет выхода в космос? Как вы с ними справились, если у них есть космический флот, а у вас нет?

— Один крейсер взяли на абордаж, ещё один уничтожили, пока он стоял на поверхности. Система даёт удивительные возможности, поэтому сумели справиться. Затем ещё несколько подорвали ядерным оружием — это такие очень мощные бомбы на основе реакции деления ядер, а с оставшимися справились создатели коммуникаторов. На орбите планеты открылись огромные порталы, из которых выплыли десятки небольших беспилотных кораблей, довольно легко справившихся с крейсерами противника.

— С каждым твоим словом я всё больше убеждаюсь, что без этих остроухих ублюдков тут не обошлось. Теперь ещё и загадочное появление спасителей. Причём только после того, как был нанесён некоторый ущерб. Очень в их стиле.

— Ну, а дальше, было ещё одно нападение, которое мы успешно отбили. — Не стал я снова вдаваться в подробности. — В награду от системы получили стационарный портал, ведущий на одну из планет, подконтрольных ящерам, разрушили их военные базы и подняли восстание, чтобы им было веселее жить.

— Ха ха… — Рассмеялся орк. — Это вы молодцы. Главное правило войны — она должна проходить на территории противника. Предлагаю выпить за это!

Мы чокнулись, и я распечатал ещё одну бутылку пойла.

— Это последняя… Упиваться нельзя, нам ещё монстров в локации убивать. — Предупредил я его.

— Да пустяки. Разве это доза? — Отмахнулся он. — Ладно бы тут ведро целое было, а от этих двух бутылок только кровь быстрее побежит по жилам. Да и я в любом состоянии могу убивать врагов, хоть трезвый, хоть пьяный.

— Ну ладно. — Согласился я и продолжил. — Затем, после разрушения парочки вражеских баз, я решил сходить в портал, зачистить парочку локаций, ещё усилившись, вот только произошёл какой-то сбой, и я оказался в Ксенотопии. Без связи и непонимающий что делать. Хорошо хоть, увидел тебя и решил пойти вслед.

— Действительно, больше похоже на чудо. — Задумчиво протянул он. — Учитывая город, в котором ты оказался, где большая часть разумных скорее наденет на тебя ярмо раба, загнав в многолетнюю кабалу, тебе повезло наткнуться на, пожалуй, единственного, кто так бы никогда не поступил. Выглядит очень сложной многоходовкой, как раз в стиле ушастых.

Я пожал плечам на его слова, признавая, что вполне возможно, что он прав.

Орк задумчиво уставился на коммуникатор, так и лежащий на столе, а затем взял его в руку, снова принявшись рассматривать.

— Получается, что если я сейчас надену на руку эту штуку, то тоже стану «пользователем»? — Выделил он слово, акцентировав на нём внимание.

— Совершенно, верно. — Согласился я. — Тем более, ты уже убил монстра, а значит инициирован системой. С учетом того, что сейчас есть некоторые проблемы со связью, я понятия не имею, чем всё может кончиться, вплоть до того, что тебя просто не выпустит из портала. Поэтому лучше сделать всё по правилам, доведя начатое до конца.

Урзул’Раг на секунду замер, а потом решительно натянул коммуникатор на руку. Устройство, оказавшись на запястье, сузилось, автоматически подстроилось под ширину и включилось.

Глава 13

Глава 13:

«Добро пожаловать в „СИСТЕМУ“ пользователь»

Раздавшийся сразу после активации голос заставил орка подскочить из-за стола, перевернув туристический стул, тут же грохнувшийся на землю. Зеленокожий хоть и был выходцем из высокоразвитой цивилизации, но с таким столкнулся впервые.

«Обнаружен сбой. Идет перерасчёт параметров»

— Вот примерно об этом я и говорил. — Меланхолично произнёс я. — Пошли убивать монстров… Может получение уровня приведёт систему в порядок.

— Ладно. Доверюсь тебе в этом, как специалисту. — Немного настороженно произнес он, пытаясь разобраться в интерфейсе, который на любые его попытки сделать что-то, отвечал отказом.

— У нас в любом случае нет особых вариантов. Либо мы что-то делаем и получаем результат, либо просто сидим на месте, ожидая с неба погоды. Но я предпочитаю в таких моментах решать всё сам. — Подытожил я, складывая туристический инвентарь обратно в хранилище.

Если его постоянно бросать на месте, то никакой энергии не напасёшься на печать. Тем более, новый инвентарь позволял хранить просто огромное количество вещей. Шутка ли, двадцать одна ячейка по десять кубических метров каждая. Я стал сам себе переносным складом.

— Чёрт. Всё никак не привыкну к этому зрелищу. — Прокомментировал Урзул’Раг, смотря на мои действия широко раскрытыми глазами.

— Скоро и сам так сможешь. — Пожал я плечами. — Готов?

Орк вскинул секиру в правой руке и потряс ей, пафосно заявив. — Это оружие передаётся от отца к сыну уже множество поколений и когда-нибудь я передам его своему отпрыску, но не сейчас. Сейчас я вдоволь напою его кровью местных созданий.

Мы двинулись по проходу, и я пропустил его чуть вперёд. Раз уж я решил попытаться прокачать орка, чтобы его коммуникатор перестал глючить, то все враги достанутся ему. Для себя локацию открою чуть позже, всё равно у меня большой запас очков характеристик и навыков, и никуда опыт от меня не денется. Раз уж кинжалом получается открывать порталы, то тут можно и задержаться, тем более названного брата надо выручать.

Тусклый свет горящих факелов разгонял тьму пещеры, и мы, медленно углубляясь в неё, оглядывались по сторонам, с интересом изучая локацию. Поросшие толстым слоем мхом каменные стены со светящимся зеленоватым свечением грибком, слишком тусклым, чтобы разогнать тьму. Видимо именно поэтому и были установлены дополнительные источники освещения. Повсюду торчали острые куски скал, временами змеились уходящие вглубь стен трещины, из которых тянуло ветром, колыхающим горящий огонь. Чадящий дым от факелов уходил вверх и терялся во мгле. Сам пол в пещере выглядел на удивление ровным, будто кто-то, когда-то, специально утоптал его или даже выровнял вручную, потратив на это сотни лет работы.

Чем дальше мы углублялись в пещеру, тем чаще попадались следы пребывания кого-то разумного: выдолбленные ниши в стенах, осколки глиняных кувшинов, а также полусгнившие деревянные балки, которые, казалось, раньше удерживали потолок. В воздухе висел едва уловимый запах гнили и плесени, остающийся даже после того, как проносился очередной поток ветра из трещин. Я даже подумал, что его приносит откуда-то издалека, из этих расщелин, но нет, принюхавшись к ним, понял, что оттуда ничем не пахнет.

— Кстати про первого гоблина, которого ты убил. Появлялись какие-нибудь надписи? И откуда он вообще взялся? — Решил я поинтересоваться у орка пока мы медленно шли вперёд в поисках новых врагов.

— Нет. Всё ещё висит о сбое. — Ответил он на первый вопрос и продолжил. — Когда я шагнул в портал, то ожидал встретить эльфов, если честно, уже мысленно приготовившись к смерти. Но к моему удивлению там оказался этот коротышка. Причём очень шустрый. Он сразу заверещал и бросился на меня, пытаясь ткнуть вот этим. — Орк достал из кармашка на одежде каменный осколок в виде ножа. — Я на автомате среагировал, поэтому атаковал не задумываясь. — Он неловко почесал пятерней затылок и улыбнулся. — А оказался какой-то мелкий шибздик.

— Я бы не недооценивал их на твоём месте. — Предупреждающе произнёс я. — Сколько раз я сам попадался на эту удочку, думая, что сильнее всех. Выживал чудом в этих порталах. Они не так просты, как могут показаться.

— Справлюсь. — Отмахнулся он. — Я опытный боец.

Ну… Я предупредили и моя совесть чиста. В любом случае, мне было интересно посмотреть со стороны, как будет драться воин, занимающийся этим долгое время и сделавший сражения своей работтой. Всё же я самоучка, как и большинство моих товарищей, да и вообще — землян. У нас высокие характеристики, но вот именно наработанности и опыта не хватает. Даже несмотря на тот факт, что последние месяцы нашей жизни заполнены сражениями чуть больше, чем полностью, убиваем мы без особой красоты, если это можно так назвать. Искусство фехтования за время развития огнестрельного оружия было практически утеряно и всё что есть сейчас, в том числе тематически сборища у различных ролевиков — лишь попытки воссоздать его.

— Смотри. — Показал я рукой на следы боя.

На стенах виднелись глубокие борозды, будто оставленные когтями, валялись обломки самодельного оружия, выглядящего довольно примитивно и повсюду были разбросаны кости. В голове сразу возник вопрос о том, какого размера та тварь, которая должна была их оставить. Как я и думал, локация восьмидесятого уровня просто не может быть простой.

Я подумал о том, что стоит предупредить товарища, но все же промолчал. Он опять не воспримет всерьёз и пока на своей шкуре не убедится о истинности моих слов, слушать не станет.

Орк остановился у груды сложенных черепов, начав изучать их. Судя по их форме, большинство принадлежало людям, но попадались и черепа других существ, включая тех, чья форма казалась совершенно неестественной. Какие-то треугольные отростки, впадины и выемки в костной структуре.

— Это скорее всего элемент локации. — С интересом взглянул я на череп, который он крутил в руке. — Я раньше часто такие встречал.

— Не сказал бы… — Урзул’Раг подкинул его в руке, а затем, поймав, сдавил пятерней, раскрошив ссохшуюся кость. — Очень похоже на настоящие кости.

— Вполне может быть. — Пожал я плечами на его слова. — Как я понял, многие локации и существа в них создаются на основе уже существующих, но мы сейчас в любом случае не сумеем подтвердить их истинность. Не проводить же радиоуглеродный анализ, чтобы выяснить, сколько лет они лежат здесь.

Впереди раздался лёгкий топот, звучащий так, словно десяток маленьких детей бежит навстречу, шлёпая босыми пятками о камень. Маленькие, жилистые твари с кожей серо-зеленого оттенка, выскочившие из расщелин, в которые мы при всём желании не смогли бы пролезть, набросились на орка, сжимая в руках своё примитивное оружие. Каменные ножи, острые обломки камней и даже лёгкое копье, целиком выточенное из кости.

— Пришло время напоить секиру кровью! — Пафосно крикнул воин, и его голос эхом отразился от стен.

Правда, вместо того, что пустить её в бой, срубив врага, он ногой пнул набегающего монстра. Беднягу словно ветром сдуло. Его сложившееся пополам тело, улетело на несколько метров, врезалось в стену и осталось висеть на ней. Гоблину не повезло напороться телом на выступ, которое пробило его грудь, и теперь он судорожно подёргивал ногами в агонии. Остальные противники на секунду замерли, глядя на своего сородича, а затем, истошно заверещав, бросились в бой.

Забравшегося на камень и прыгнувшего сверху гоблина встретил удар секиры, нанесённый снизу-вверх. Острое лезвие, за которым постоянно ухаживал орк, рассекло монстра на две части. Вот только серо-зеленая тварь оказалась чрезвычайно живучией. Верхняя половина гоблина, не обращая внимания на то, что кишки вывалились наружу, цепляясь руками за пол, довольно резво поползла вперёд и добравшись до орка, думавшего что с противником покончено, впилась острыми клыками ему в ногу.

Орк, тем временем поймавший в воздухе за шею ещё одного гоблина, выругался, отбросил того в сторону и ударом ноги отфутболил половинку тела, каким-то чудом остающуюся живой.

Я с интересом стоял чуть позади, наблюдая за происходящим. Вот видимо и та самая сложность локации, заключающаяся в сложно убиваемых монстрах. Судя по первому убитому, которого орк прикончил в самом начале, до моего захода — им нужно отрубать головы. Остальное лишь приносит им неудобства. Но раз орк бахвалился тем, что с лёгкостью всех прикончит, то надо дать ему возможность самому собрать шишки. Конечно, если возникнет проблема, то я вмешаюсь и помогу, но пока эта пятерка нападавших тянет максимум на небольшую неприятность, тем не менее способную слегка сбить спесь.

Насаженный на каменный кол гоблин наконец сумел освободиться, упал на землю, отхаркнул кровь и поднялся, не обращая внимания на огромную дыру в теле, сквозь которую просвечивал неровный свет факелов. Он поковылял к орку, отбивающемуся от наседающих на него врагов. Тройка мелких созданий крутилась вокруг, при малейшей возможности тыкая острыми камнями в его тело, прикрытое лёгкой броней, а один ползал внизу, цепляясь за ноги и мешаясь, отчего орк начал явно беситься.

Он взревел, рубанул секирой наотмашь, срубив лапу ещё одному противнику. Рукой схватил второго, не обращая на то, что тот впился зубами ему в ладонь, бросил его на землю и ударил ногой в голову, превращая её в кровавое месиво.

После такой расправы, тот уже не шевелился, подтверждая мою теорию о том, что, либо им надо рубить головы, либо уничтожать их каким-нибудь другим способом.

Вошедший в кровавый раж орк, не замечая очевидного, начал шинковать секирой врагов, рубя им руки и ноги, пока пещера не превратилась в филиал скотобойни.

— Да когда вы сдохнете твари⁈ — В бешенстве закричал он и отпрыгнув назад, перехватил секиру двумя руками.

Его оружие загорелось красным огнем, буквально вспыхнув изнутри и он взмахнул им наотмашь. Сноп пламени, вырвавшийся из лезвия, почти как у меня, когда я сражался против скелетов, единственно что слабее в сотню раз, пролетел пару метров, и врезался сразу в двух гоблинов. В воздухе запахло палёной плотью, и я поморщился, привыкнув к тому, что во время сражения всегда был полностью экипирован защитой.

Интересная штука… Как я понимаю, это то самое технологичное оружие, стоящее миллионы кредитов на аукционе. Я ради интереса глянул несколько и весьма впечатлился. Встроенные генераторы силовых полей, лазеры, антигравитационные модули, плазморазрядники и десятки, если не сотни других функций. Как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Орк, увидев, что даже это не принесло желаемого результата, сделал ещё шаг назад и что-то снова переключил в рукояти оружия. Наставил его на обезображенные куски плоти, каким-то чудом всё ещё двигающиеся и из верхней части секиры вырвался гудящий поток пламени, наподобие огнемёта. Безмолвные, горящие огнём фигуры сделали несколько шагов, но всё же сдались под напором огня и на утоптанный пол рухнули их чадящие останки.

— Вообще то им можно было просто отрубить головы. — Заметил я словно невзначай. — Первого же ты именно так и убил, как и одного из этих, раздавив череп ногой. — Указал я пальцем на смирно лежащий труп, не делающий ни малейшей попытки пошевелиться.

— Признаю. Был неправ. — Ответил он, осматривая свои раны. Они прямо на глазах начали затягиваться корочкой, зарастая молодой кожей.

Всё же регенерация у него на уровне и мне интересно, врождённая она или это тоже результат каких-то приспособлений? А может просто биомодификация? Все же мир будущего должен представлять собой большое количество возможностей, начиная от киборгизации и заканчивая вмешательствами в геном. Но об этом я, пожалуй, спрошу как-нибудь потом.

— Рассказывай. — Продолжил орк. — Что тут можно ожидать?

— Да чего угодно. — Снова пожал я плечами. — Как-то раз встретил монстров живущих под землей и буквально плавающих в ней. — Меня передёрнуло от воспоминаний, как я продирался сквозь шкуродёрку в скалах. — Эти твари буквально могли управлять землёй. Я лез через проход, а он внезапно сузился, даже не давая мне пошевелиться. В общем было довольно неприятно, хоть я и не страдаю клаустрофобией. А ещё, как-то раз оказался на небольшой планете или скорее даже спутнике, который сожрала непонятная хтоническая тварь. Так что в теории можно встретить тут что угодно.

— Вот же хрень. Ладно, я тебя понял — значит буду серьёзнее.

Орк весь подобрался, и буквально физически преобразился, став даже на вид опаснее. Правую руку с секирой завёл назад, а левую чуть выставил вперёд, словно готовясь поймать очередного выпрыгнувшего из тьмы коротышку.

В принципе, почти так и получилось. Буквально через несколько минут аккуратного передвижения, с осматриванием всех щелей по пути, из одной из них, выскочил верещащий гоблин, с ходу попытавшийся ткнуть каменным ножом в самое драгоценное, что есть у любого мужчины.

Орк на лету перехватил задохлика и рассвирепев от подлости, ударил лбом в голову, нокаутируя противника. Раздался свист и из темноты в зеленокожего полетели костяные копья, издающие при полёте тот самый, услышанный чуть ранее звук. Он вздёрнул вверх тощее, безвольное тело, которое так и не выпустил из руки, и в него воткнулось четыре копьеца. Они, несмотря на свой неказистый вид, пробили тело гоблина насквозь, высунувшись, с другой стороны.

Я даже удивлённо прищурился. Эти копья по виду весили по паре сотен грамм каждое. Чтобы запустить с такой силой, способной пробить живой организм насквозь, нужны недюжинные мускулы. Хотя если взять во внимание, что они как зомби, то их тела могут работать на тысячу процентов, не обращая внимания на внутренние повреждения и разрывы мышц. Такие одноразовые воины, созданные специально для локаций в порталах.

Орк бросился вперёд, нечленораздельно рыча от бешенства, а я принюхался. Странный запах гнили и плесени словно стал сильнее, хотя рядом не было никаких куч мусора, от которых он мог бы распространяться. Хотя, так могли пахнуть гоблины… Но проверять это, нюхая их, я точно не собирался.

Урзул’Раг, размахивая гоблином и ударяя им по пути о попадающиеся обломки скал, валяющиеся повсюду, добрался до остальной четверки. Тут же рубанул секирой, снося сразу двоих и крутанувшись, пнул третьего боковым ударом ноги. Тот, буквально сложившись пополам, врезался в стену и начал там копошиться, пытаясь сделать хоть что-то, вот только у него в теле переломало почти все кости, отчего он даже не мог сдвинуться.

В воздух взлетела сначала одна голова, затем вторая и тут же третья. Орк решил проблему кардинально, просто, грубой силой отрывая черепушки, не желая пачкать благородное оружие. Затем метнулся к ещё живому, находящемуся у стены и

— Отличная работа! — Похлопал я руками и сделал шаг к орку.

Он убил уже одиннадцать гоблинов и по идее в интерфейсе должно было что-то отобразиться. Либо получение нового уровня, либо набор опыта.

— Кстати, в интерфейсе что-нибудь есть по поводу…

Я не успел договорить свой фразу, как раздался удар безумной силы и всё вокруг пошло ходуном. Как будто сверху прилетела как минимум атомная бомба, или случилось десятибалльное землетрясение! Камень под ногами подпрыгнул, меня отбросило назад, и я в полёте успел заметить, как скала сверху начинает рушиться, отрезая меня от орка.

— Ну уж нет! — Выкрикнул я в полёте. — Я тут что, в какой-то долбаной игре, в которой могут разлучить напарников? На такое я не подписывался!

Шлем закрыл лицо, отсекая враз ставшее потенциально враждебным окружение, с ещё сильнее усилившимся запахом плесени и гнили, и я покатился по полу, цепляясь за него пальцами и оставляя длинные узкие борозды. Подскочил и бросился к завалу.

— Эй! Урзул’Раг — Попытался я докричаться до товарища, но в ответ услышал только какой-то жуткий рёв, приглушенные ругательства, звуки сражения и даже взрывы. — Да что за элементы хоррора тут у нас снова появились⁉ — Вырвалось у меня от осознания сюрреалистичности ситуации.

Сначала, по инерции мышления, начал руками разбрасывать навалившиеся валуны и дело так хорошо пошло, что пару минут только этим и занимался, благо высокая сила позволяла одному выполнять ту работу, для которой потребовалось бы минимум десять человек. Вдобавок костюм защищал пальцы, не позволяя срывать кожу и мне было удобно хватать любые куски, подходящие по размерам, выворачивая скалу целыми кусками. Вот только на той стороне всё довольно быстро затихло, и я забеспокоился. Отбежал чуть в сторону, к стене и на полную врубил генерацию пламени из двух рук сразу.

Поток огня ударил в скальную массу, тут же полыхнувшую ответным жаром. Камни, мелкие обломки, пыль и щебень начали осыпаться сверху, погребая под собой то, что я только что наплавил, но я усилил напор, понимая, что они не бесконечны. Под ногами побежали ручейки лавы, они начали стекаться вместе, образуя лужи, и постепенно стал появляться проход. Перевел пламя чуть выше, закрепляя и сплавляя его в монолит и тут же ударил воздушной волной, в попытке остудить и зафиксировать своеобразный проём.

Если бы не удалил навык заморозки, или успел сделать новый, то проблемы бы не возникло, но в принципе даже так справился. Под потрескивание валунов перескочил на другую сторону и они, словно дожидаясь этого — обрушились под весом, снова погребая всё под собой.

Не обращая внимания на продолжающийся за спиной обвал, начал осматриваться по сторонам, пытаясь попасть, куда пропал орк. У меня конечно уже была догадка, куда он мог деться. В портале я уже несколько раз встречал блуждающих монстров. Чрезвычайно редко встречающийся секретные боссы локации, безумно сильные и трудно убиваемые. Только такая тварь могла за несколько минут, потребовавшихся мне для того, чтобы перебраться на другую сторону, справиться с зеленокожим бойцом. А раз тут нет его тела, значит она куда-то утащила его.

Зияющая в стене огромная тёмная расщелина словно приглашала зайти в неё и я чертыхнувшись, понимая, что других вариантов у меня всё равно нет, бросился в неё, на ходу начиная генерировать слабое пламя с ладони, подсвечивая дорогу.

Глава 14

Глава 14:

Вот говорил же орку, что тут может быть опасно. Что порталы могут преподнести сюрприз. Что кажущаяся лёгкость, с которой он убил первого монстра, не обязательно говорит о том, что и остальные будут такими же. Что нужно быть осторожным. Что надо слушать тех, кто что-то знает. В общем, я много что ему говорил, но и сам тоже дал маху, привыкнув, что справляюсь со всем, что подкидывает мне система.

Но ведь были звоночки, предупреждающие о неприятностях. Первый звоночек, что гоблины отказывались умирать, пока им не отрубишь голову. Второй звоночек — усиливающийся запах гнили и плесени, с которым мне лень, да и что греха таить, скорее противно было разбираться. Правда это спорный факт, потому что обычно я всегда был в костюме, отсекающим неприятные запахи, вдобавок, не дающий почуять меня в ответ. Кто знает, сколько локаций я прошел, миновав притаившегося за стеной супермонстра, охотящегося по запаху и сколько упустил опыта и очков навыков. Но тут я шел с открытой головой, вдобавок был шумный орк, вообще считай без защиты и вот итог — товарища утащила неведомая тварь и чёрт его знает, жив ли орк ещё или уже переваривается в желудке монстра.

Гоняя мысли по кругу, я буквально бежал по оказавшемуся неожиданно длинному и извилистому проходу, открывшемуся в стене, благо топор в руке хорошо разгонял восприятие, и я успевал уворачиваться от неожиданных препятствий. Внезапно появившийся широкий провал в полу, перепрыгнул с запасом в несколько метров и понёсся дальше, ориентируясь на метки.

Всё вокруг было буквально исполосовано бороздами от когтей. Они были даже на полу и потолке, причём совсем свежие, словно тварь, похитившая орка, телом протискивалась сквозь узкую расщелину, попутно расширяя её. А ведь мы заметили такие следы довольно давно, но инерция мышления, предположившая что это антураж локации, не позволила сделать вывод о том, что тут может обитать скрытый босс.

Самое главное, что у меня не было ни малейшего предположения о том, что это может быть за тварь. Ясно только одно, что силищи ей не занимать и в ближний бой лучше не вступать. По-хорошему вообще расстрелять издалека. А вот как раз тут, у меня кое-что для этого есть. В теории, можно было бы использовать лазер или навык молнии, но первый слишком мощный и может прорезать скалу на километры вглубь, после чего неизвестно что случится — всё затопит лавой, водой или полость наполнится подземными газами, а второй навык за счёт своей природы может перекинуться на орка, добив его. Поэтому использую старый добрый огнестрел.

На время остановился и начал печатать крупнокалиберный пулемет, снаряженный лентой с разными типами патронов. КПВ: вес около пятидесяти килограмм, восемьдесят выстрелов в минуту с прицельной дальностью стрельбы в два километра, а также калибр четырнадцать и пять миллиметров. Через один идут сначала бронебойные патроны, затем патроны с зажигательно-разрывными пулями мгновенного детонирования. Сомневаюсь, что тварь, утащившая орка — сможет противостоять этой машинке.

Кстати, возможно это именно то оружие, которое стоит превратить в навык. Учитывая проблемы, с которыми приходится сталкиваться в последнее время, нужно нечто воистину разрушительное и дальнобойное — нужно такое оружие, которым можно будет сбивать летящие в космосе корабли. Не думаю, что на ящерах всё закончится. Очень уже мне не понравились слова орка об эльфах, повсюду сующих свой нос и обожающих длинные и запутанные интриги. Нужен аргумент, способный повернуть исход любого боя в нужную мне сторону.

Тем более, физические характеристики уже позволяют вести стрельбу с рук, плюс, его улучшение и модификация должны улучшить оружие, сделав более эргономическим. Да и что греха таить… Мне просто вспомнилась старая игра, в которой у орков были примерно такие же пулеметы, которыми они выкашивали сотни врагов. Почему бы не принести в Галактику немного хаоса, пусть и в лице одного орка, зато способного стать самым настоящим героем?

Допечатал оружие, потратив на это буквально секунд двадцать и закинув его в инвентарь, продолжил бег, наплевав на осторожность. Хорошо хоть, что чем меньше и проще предмет, тем быстрее происходит его создание. Если бы на его печать надо было тратить минут пять, как на космический истребитель, то я точно плюнул бы, а так, потенциальная выгода была очевидна.

Выбежал в просторную пещеру и наконец увидел врага. Огромная тварь, ростом в несколько этажей. Безумная помесь паука с уже виденными мною тут гоблинами. Массивное сегментированное тело, восемь лап, оканчивающихся металлически поблескивающими когтями, которыми он и делал борозды на стенах, и покрывающая всё, в тои числе и потолок паутина.

Вокруг него свисали десятки паучих коконов и как раз один из них он и создавал, заворачивая в него пойманного орка. На самом деле, вся ситуация здорово отдавала клишированностью. Я лично видел такое десятки раз в фильмах, играх и сериалах, но только никогда не встречал того, что собирался сделать сам. Обычно герои мужественно бросались в схватку, сражались на мечах с превосходящими их по размеру противниками и героически превозмогая, заслуженно вырывали победу из лап монстра. Ну или гибли, если такова была прихоть режиссёра. Глупость и чушь, если так подумать. Если есть возможно быстро закончить схватку, особенно если при необходимости спасать товарища, то ей надо пользоваться.

Эти мысли в долю секунды промелькнули у меня в голове, а затем в моих руках появился монструозный пулемет.

Тварь, отвлекшаяся от заматывания орка в кокон, жидкость для которого сочилась у неё из нароста на спине, перевела на меня взгляд красных фасетчатых глаз, которых было целых шесть штук на её голове и зашипела, открыв рот, полный мелких зубов.

Секретный босс локации бросился с удивительной для своего роста быстротой, в секунду преодолев половину огромного зала, но пули были быстрей. Ровно на середине расстояния они встретились и начали рвать его плоть. Бронебойные прошивали тело насквозь, а зажигательные, взрывного действия, вырывали куски мяса, пробивая хитин, моментально остановив его и сбив накал.

Патронник сжирал ленту, выплёвывая пулю за пулей, и я начал медленно идти вперед, навстречу так же медленно пятящейся твари. На пятнадцатом патроне боссу оторвало нижнюю лапу. На сороковом в основной части туловища я проделал огромную дыру и перевел огонь чуть ниже, но тварь всё ещё была жива. Хорошо, что у меня была лента на сто пятьдесят патронов от зенитной версии пулемета, потому что подходить вплотную я не горел желанием.

Учитывая тип локации и не умирающих гоблинов, этому противнику возможно тоже надо оторвать голову, только вот вопрос, что из его сегментированного тела было головой? Верхняя часть? Так у паукообразных она часто выступает как ложная голова. Поэтому решением проблемы мне виделась полная лента, выпущенная с близкого расстояния. На всякий случай я всё равно отстрелил верхнюю, гоблиноподобную часть, но это не решило проблему, и монстр всё ещё был жив.

На сотом патроне босс представлял из себя окровавленное месиво, всё ещё продолжающее шевелиться. Но тут возможно это происходило из-за того, что каждый второй патрон взрывался при попадании.

Лента опустела, боёк сухо щёлкнул и я, отложив пулемёт в сторону, вытянул руку, активируя пламя. Раз эта тварь не хочет подыхать даже после того, во что превратилась, то ей поможет старый добрый огонь — универсальное средство борьбы с нечистью. По крайней мере, в средние века на Земле это был решающий все проблемы аргумент.

Как только пламя охватило останки монстра, они вспыхнули, будто были облиты бензином, он зашкворчал, раздался тонкий писк и всё закончилось.

=Убит секретный босс локации, Гоблин плетущий сети 80 уровня. Получено двадцать процентов опыта, 10 очков бонусных характеристик, 2 очка навыка=

Я перевел взгляд на свой статус и чертыхнулся. Совсем немного не хватило до очередного уровня.

Уровень 81

*Опыт: 91.51% из 100%*

Характеристики:

Сила: 60

Ловкость: 60

Телосложение: 60

Интеллект: 60

Мудрость: 60

Свободные очки характеристик: 64

*Навыки: Инвентарь 20 уровень, Термокинез 10 уровень, Гидрокинез 5 уровень, Аэрокинез 5 уровень, Пангеокинез 5 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 16 уровень, Топор 16 уровень, Сайга 12к 1 уровень, (16 свободных очков навыков)

Но с другой стороны, теперь хватает на то, чтобы повысить все элементальные навыки до десяти. Так что программа минимум выполнена.

Спохватился, вспомнив, что я тут вообще то не один и у меня миссия спасения, бросился к слабо подергивающемуся кокону, который смирно висел в сторонке. Кинул топор, перерубая нить, связывающей его с потолком, и тут же отозвал его, одновременно с этим ловя туго спеленатое тело орка.

Достал из инвентаря кинжал и осторожно, старясь не добавлять новых повреждений, принялся вспарывать оказавшуюся довольно крепкой паутину. Прям совсем без них не получилось, и пару раз получились длинные, кровоточащие следы, но думаю, что зеленошкурый не будет против. Говорил же блин ему, что тут может быть опасно, но нет… «Великий воин сам всё знать». Одним словом, типичный орк.

Несмотря на то, что кокон слабо трепыхался, это оказалась бессознательная реакция организма, так как глаза у орка были закрыты. Надеюсь, его хвалёная регенерация переборет ту хрень, что в него впрыснул паучий мутант.

— Ритм! Активируй биометрический анализатор. Просканируй тело пользователя. — Я включил редко используемую функцию и рядом сформировалась трёхмерная модель лежащего орка.

«Слабый, нитевидный пульс, высокое давление, множественные повреждения мышечного корсета, множественные переломы. В организме обнаружены следы нейротоксина неизвестной природы, влияющего на нервную систему и угнетающего работу сердечно-сосудистой системы. Вместе с тем, организм пользователя демонстрирует признаки активной регенерации: усилившаяся деятельность костного мозга и ускоренный метаболизм указывают на запуск компенсаторных процессов.»

— Какой прогноз? — Задал я вопрос.

«Токсин продолжает циркулировать в крови, вызывая дополнительные осложнения. Обнаружено нарушение целостности клеточных мембран в тканях печени и почек, что может привести к острой интоксикации при отсутствии срочных мер. Множественные микротромбы блокируют часть капилляров, вызывая локальные ишемические участки в мышечной ткани. Мозг находится в состоянии гипоксии, но нейронные связи пока сохраняют стабильность благодаря резервам кислорода в крови. Состояние характеризуется как критическое. Рекомендуется, депурация токсина из кровотока, проведение восстановления клеточной структуры с помощью внешнего воздействия регенеративного характера, стабилизация сердечной деятельности путём применения стимуляторов, проведение первичных операционных действий для прекращение внутреннего кровотечения в двух крупных артериях брюшной полости. Без вмешательства пользователь может не пережить ближайшие пятнадцать минут».

Голографическая модель завершила анализ, подсветив красным основные очаги повреждений. Глядя на эту картину, я стиснул зубы. Если ничего не сделать, то орк просто умрёт у меня на руках. Конечно можно попробовать вынести его труп через портал, но с учётом того, что он как-то неправильно активировался, то где гарантия, что он излечится?

— Вот же чёрт! — Выругался я. — Давай конкретику, что я могу сделать прямо здесь и сейчас. В наличии тактическая аптечка высочайшего класса. Никаких регенеративных составов у меня нет и навыка лечения тоже!

Требуя у голосового помощника инструкции, начал печатать продвинутый медицинский комплект. Хорошо хоть, что в моей базе данных было сохранено полным-полно всяких штук, могущих пригодиться даже в теории, а плохо то, что реальных знаний по использованию было не так много. По просьбе Томилина со мной проводили уроки тактической медицины, но всё это было на довольно любительском уровне и теперь только от меня, и того, как я усвоил информацию, зависело то, переживёт ли орк этот портал или нет.

«Сканирование завершено. Время до критического ухудшения: 12 минут. Включаю пошаговые инструкции»

— Да поторопись же ты железка бездушная!

«Шаг 1. Откройте аптечку, найдите ампулу „Антитоксин-Ультра“. Введите содержимое ампулы в бедренную вену с помощью автоматического шприца из комплекта. Если шприца нет: найдите иглу и систему внутривенного введения, подключите к катетеру в области предплечья. Антигистаминный препарат снизит реакцию организма на токсин, атропин заблокирует паралитический процесс»

— Так, так, так… — Я судорожно рылся в аптечке в поисках обозначенного. — Нашёл! Только вот не уверен, что «Антитоксин-Ультра» поможет при отравлении неизвестным веществом самого настоящего инопланетянина. Как насчёт отторжения? Это же другой тип организма, формировавшийся совершенно другим путём.

«Проведенный анализ крови показывает высокую вероятность успеха. Препараты совместимы»

— Ну, если орк помрёт от твоих манипуляций, то тебя разберу и раскручу для проведения технического осмотра. — Пригрозил я бездушной машине, давно интегрировавшийся в мой интерфейс.

Я нашел вену на руке у орка, и воткнув в неё шприц, выдавил содержимое препарата.

«Шаг 2. Остановите внутренне кровотечение. Возьмите гемостатический гель, надломите капсулу. В течение трёх секунд произойдет нагрев до тридцати семи градусов. Ориентируясь по подсвеченным зонам на прилагаемой проекции введите в районе зоны кровотечения.»

Бросил взгляд на две красные области, подсвеченные голосовым помощником и сориентировавшись, ткнул капсулу со встроенной иглой сначала в одно место, а затем в другое.

— Так… Давай дальше. Что следующее?

«Шаг 3. Стабилизация сердечной деятельности. Извлеките автоинъектор с препаратом „Адреналин-Макс“, произведите укол в грудную клетку в точке расположения сердца, между четвёртым и пятым рёбром.»

Я мельком удивился тому, что сердце у него находится в том же месте, что и у обычного человека, добавив факт в копилку того, что в Галактике встречаются расы, слишком сильно похожие на людей и выполнив требуемое действие, запросил следующие инструкции.

«Используйте портативный кардиостимулятор. Подключите электроды к коже грудной клетки, затем, следуя инструкциям устройства, выставьте рекомендуемую силу тока. Минимизируйте контакт с пациентом при разряде, чтобы не получить поражение электрическим током»

— Вот об этом можно не беспокоиться. Костюм диэлектрический. — Напомнил я Ритму, но не получил ответ от бездушной машины, следующей только инструкциям и не умеющей общаться самостоятельно.

Разряд тока ударил в грудь зеленокожему и он аж выгнулся, затем сдавленно застонал, но так и не пришёл в сознание. На трёхмерной модели, выведенной биометрическим анализатором показатели сердца подпрыгнули вверх, но тут же начали опускаться.

— Ритм! Почему пульс снова падает? — Рявкнул я, с тревогой косясь на красноту на модели.

«Активность токсина ослаблена, но повреждения тканей сердечной мышцы и нехватка кислорода в организме всё ещё представляют серьёзную угрозу. Рекомендуется дополнительное введение кислорода и стимуляторов.»

— Чёрт, и где я тебе возьму кислородный баллон в портале, кишащем монстрами? Вот именно его я к сожалению, и не сканировал, хотя понимаю, что надо было вообще сканировать всё на своём пути. — Процедил я сквозь зубы.

Вариантов не оставалось. Вытащил из аптечки маску для искусственной вентиляции и бросил взгляд на изображение, висящее в воздухе. Ритм подсветил в интерфейсе инструкцию, для новичков и анимировал её для предельной понятности. Зажав маску на лице орка, зафиксировал её жгутами, приподняв ему голову, надел вторую часть на себя и начал делать компрессии: три выдоха, пять надавливаний на грудь пациенту. Биометрический график чуть-чуть стабилизировался, но до нормального состояния было всё ещё далеко.

— Давай, дружище, не умирай тут! Мы же побратались совсем недавно, помнишь? У тебя там какие-то планы были, секреты, которые ты хотел рассказать. Неужели помрёшь от какой-то полугоблинской твари в портале? — Пробормотал я себе под нос.

«Требуется ввод регенеративных препаратов для устранения повреждений. Альтернативный вариант: продолжить поддерживающие действия, пока не активируется естественная регенерация организма»

— Да понял я, понял! — Огрызнулся я. — Нет у меня твоих чёртовых регенераторов, ты хоть это можешь осознать?

Параллельно выдавил ещё одну ампулу с противошоковым и антигипоксантами. К счастью, тактическая аптечка не разочаровала. Всяких разных средств, позволяющих вытащить раненого с края смерти, было полно. Гемостатические средства, жгуты, турникеты, обезболивающие, антидоты и даже портативные анализаторы крови.

Ввел раствор в плечо орка и продолжая реанимационные действия стал смотреть, как его дыхание становится более ровным. Пульс тоже начал восстанавливаться, но он всё ещё был слишком слабым, чтобы можно было уверенно говорить о том, что ему становится лучше.

«Состояние пациента стабилизировано на базовом уровне. Рекомендовано как можно скорее вывести пациента из портала и доставить в медпункт для дальнейшего лечения»

— Гениальная мысль! Просто лучшая из всех, что я слышал. — Произнес я с сарказмом. — Одной рукой тащить его тушу, а второй отбиваться от кучи противников?

Словно в ответ на мои слова, из глубины тоннеля донёсся звук, похожий на топот множества лап, бегущих по камню.

— Накаркал блин… — Ругнулся я.

Я закрыл аптечку, выхватил из инвентаря пистолет и положил рядом. Сделал очередные пять надавливаний, затем выдохи в маску и снова пять нажатий.

Выскочившие три гоблина успели сделать несколько шагов. Затем я начал делать выдохи, руки на пару секунд освободились и одновременно с этим схватил пистолет. Три выстрела, по одному на каждого и они, обзаведясь аккуратными дырками посреди лба, рухнули на скалистый пол, а я, снова положив пистолет, сделал ещё пять нажатий на грудную клетку.

К счастью, гоблины действительно имели много общего с киношными зомби, по крайней мере, от попадания в голову, умирали, иначе пришлось бы перейти на тяжёлую артиллерию.

Следующая пятёрка пробежала чуть дальше, только за счёт того, что появилась в очень неудачный момент. Я только прекратил делать выдохи, насыщая кровь пациента кислородом и нужно было переходить к следующему пункту. А в надавливании на грудную клетку нужно было соблюдать определённый темп и силу, чтобы не навредить, поэтому пришлось методично работать, одновременно смотря на приближающихся гоблинов.

До ближайшего врага было уже порядка десяти метров, когда я наконец схватил пистолет. Ещё пять выстрелов и снова пять трупов. Не дожидаясь, пока появятся новые, топот которых уже был слышен в отдалении, выхватил из инвентаря гранату и выдернув чеку, бросил её в темнеющий зев прохода. Раздался взрыв, визг посечённых осколками тварей, а я продолжил реанимационные действия.

Это дало мне около минуты, прежде чем появились новые монстры. Они, все переломанные, ползли оставляя кровавый след, цепляясь за пол скрюченными пальцами, обламывая когти и я совершенно спокойно, в моменты выдохов перестрелял их как в тире.

На этом, они к счастью и закончились, вот только пришлось ещё минут сорок проводить реанимационные мероприятия. Красные области на голограмме медленно теряли свою интенсивность, становясь оранжевыми, а затем жёлтыми, а затем Ритм выдал прогноз.

«Состояние пользователя стабилизировано»

— Я кстати уровень получил. — Раздался слабый голос орка, и его рука протянулась вверх, показывая большой палец.

Глава 15

Глава 15:

— Фух… — Выдохнул я, услышав его слова. — Какой к чёрту уровень⁈ Ты чуть не помер у меня на руках.

— Кха… кха… — Прокашлялся он и из уголка рта потекла кровавая струйка. Всё же до окончательного выздоровления ему было ещё далеко. — Он утёр её, вернув обратно руку, но больше размазал по лицу. — Я же говорил, что меня не так просто убить.

Я скептически посмотрел на него, начав собирать аптечку. Печатать каждый раз, никакой энергии не напасёшься, а объем пространства в инвентаре теперь позволял хранить там целый склад. Но вообще, его слова имели смысл. Любого другого такие повреждения бы прикончили, а он, мало того что выкарабкался, так ещё и находит время шутить.

— К твоему сведению, если бы я не откачивал тебя тут целый час, то ты бы помер.

Орк попробовал приподняться, облокотился на локоть, но тело подвело его, и он упал обратно на пол.

— Спасибо брат. — Коротко поблагодарил он. — Именно для этого побратимы и нужны.

— Да лежи ты… — Произнес я, доставая из инвентаря заказанные ранее пищевые брикеты. — Это вообще как, есть можно? — Показал я ему упаковку. — Система говорит, что тебе нужна пища для восстановления, но я успел купить только это.

Он скривился, увидев сублимированную еду, но всё же кивнул. — По заверению производителя, она содержит всё необходимое для функционирования организма, но по вкусу хуже навоза. Не то, чтобы я его пробовал. — Скорректировал он свои показания.

Я усмехнулся на его слова, не став ловить на слове. Всё же жизнь такая штука, что может разное случиться, так что не стал допытываться, где же узнал вкус. — Я в том плане, действительно ли это поможет тебе быстрее восстановиться? Как вообще работает твоя регенерация?

— Кусок мяса был бы лучше. Чем больше, тем лучше. А по поводу её работы, чёрт его знает. Просто особенность нашей расы из-за некоторых событий, произошедших в прошлом.

Я хмыкнул, достал из инвентаря целый кусок вяленой коровьей ноги, и снова спросил голосового помощника. — Ритм. Проведи анализ совместимости. Можно ли моему товарищу принимать такую пищу.

«Ответ утвердительный. Отторжения организмом не произойдёт»

— Интересно, почему так выходит, что большинство продуктов совместимо? — Задал я вопрос в воздух, не рассчитывая на ответ, но орк всё же прокомментировал, с благодарностью принимая еду и устраиваясь поудобнее на пропенённом туристическом коврике, который я подложил ему для удобства.

— Большинство гуманоидных рас Галактики имеют общего предка и как правило, между ними возможно скрещивание с появлением совместного потомства, не говоря уже о том, что разумные с одних планет, могут есть животных с других. Существует даже кулинарный рынок, где за большие деньги можно купить что-угодно. Начиная от традиционной пищи в его легальной части и заканчивая плотью разумных в теневой.

У меня в голове мелькнули воспоминания о том, что так называемые «кулинарные блоги» — популярные в интернете, на которых люди пробовали инопланетную еду показывали на удивление хорошие результаты, по большей части заканчивающиеся простым пищевым расстройством. Но ведь даже на Земле, если поехать в другую страну, и есть непривычную пищу, то в первых дни очень велика вероятность того, что результаты будут схожи. А редкие случаи серьёзного пищевого отправления тоже входят в статистическую погрешность. Попробуй на Земле сожрать ту же рыбу фугу — вероятность встретиться с предками будет чрезвычайно высокой. Да и те же ящеры, пожирающие людей прямо на поле боя, не выглядели так, что скоро помрут, и скорее всего была верна обратная зависимость. Кто-нибудь из людей наверняка попробовал их мясо. Жрут же даже всяких варанов, а эти ничем не лучше.

— И что, даже никто этому не удивляется? — Возник у меня закономерный вопрос.

— Привыкли. — Ответил орк, вгрызаясь в мясо, которое я ему протянул после разрешения голосового помощника. Он, всё же приняв более удобное положение тела, начал есть, отрывая целые куски. Глотал их, практически не жуя и прямо на глазах цвет его лица нормализовывался, возвращаясь из бледно серого, к обычному зелёному. — Ну есть какие-то общие предки и что? Перестать жить? Тем более, от них осталось большое количество разных устройств и механизов, которые до сих пор находят археологи и исследователи.

— Странно… В наших фантастических историях часто упоминаются некие «предтечи» или «сеятели», создавшие разумную жизнь в Галактике.

— Ну, учитывая, что сказала штука в твоём коммуникаторе о совместимости, вы тоже часть этого наследия. Так что не вижу тут ничего необычного. Тем более, ты сам говорил о том, что в вашей мифологии были упоминания об орках и эльфах.

Орк вырвал целый кусок мяса, заглотил, чуть не поперхнулся, но всё же прожевал его и проглотил, продолжив говорить.

— Я же так и не сказал, почему заинтересовался тобой. В легендах нашего народа тоже были истории о «хуманах», с которыми мы раньше жили вместе, и по описаниям они очень похожи на то, как ты выглядишь.

— Стоп! Как ты сказал? Хуманы?

— Да. — Удивлённо посмотрел на меня Урзул’Раг. — Я что-то не то сказал?

Я немного нервно рассмеялся, понимая, что совпадение тут практически невозможно. Конечно, переводчик коммуникатора переводил наш диалог, от чего я слышал уже адаптированную под себя речь, доставляемую мне прямо в мозг, но сомневаюсь, что тут была ошибка.

— Это одно из самоназваний нашей расы. Очень часто используемое.

— Возможно. — Кивнул зеленокожий воин. — Это ещё один факт в копилке того, что ты представитель хуманов — потерянного племени.

— Так что ты имеешь в виду? — Не на шутку заинтересовался я.

— Тысячи лет назад, десятки народов жили на одной планете. Вместе с чёртовыми эльфами. — Сплюнул он на каменный пол. — Они все постоянно воевали между собой, создавая временные коалиции и разрушая их, но один союз был нерушим. Орки и хуманы всегда стояли плечом к плечу, отбивая нападки эльфвов, вечно стравливающих между собой все расы. Мы были похожи. Сильные воины, не чурающиеся драки, одинаковая культура, привычки, предпочтения и стиль жизни. Единственное, чем мы отличались — это цветом кожи, да клыками. — Он пальцем дотронулся до своего, слегка выглядывающего из-под губ, который тем не менее не мешал ему общаться.

Я окинул взглядом его фигуру и признал истинность утверждений. В принципе, со спины его можно было бы принять за обычного накачанного здоровяка. Да у нас косплееры иногда так выглядели. В чём проблема использовать зелёную краску, да вставить накладные клыки? В общем, в Москве, в метро он максимум вызвал бы десяток заинтересованных взглядов, но все бы подумали, что это обычный человек, просто слегка своеобразный из неформальной тусовки.

— А затем произошёл великий исход. — Продолжил орк. — Когда союз двух великих рас начал теснить эльфов, и к нам начали присоединяться другие, то они, почуяв, что проигрывают, провернули очередную интригу, разведя все расы по порталам под предлогом, что вечную войну надо остановить, что колыбель скоро будет уничтожена. Каждый народ получил свою планету и стал жить полностью самостоятельно, вот только нам они знатно так подгадили. После перехода выяснили, что доставшаяся планета медленно убивает нас, срок жизни среднего орка сократился до тридцати лет, но мы выжили всему вопреки, и адаптировались, заодно приобретя сильную регенерацию. Вот с тех пор, у каждого орка есть великая миссия — найти побратимов, восстановить союз и уничтожить ушастых как расу.

— То есть получается, есть и другие расы из нашей мифологии? — Уловил я мысль. — Гномы, кобольды, да те же гоблины. — Кивнул я на трупы лежащих коротышек.

— Полурослики, тролли, зверолюди, одноглазые циклопы, наги, огры, и ещё целая куча разных существ. — Начал перечислять он довольно знакомые названия.

Я откинулся на спинку стула, который достал сразу же после того, как Урзул’Раг пришёл в себя и задумался. Оказывается, земная мифология имеет очень глубокие корни. Ну или мы все находимся в компьютерной симуляции, что тоже вполне возможно. Как-то уже слишком фантастически звучит всё, что он мне сейчас рассказывал. Все эти обитатели Земли, разбежавшиеся по Галактике. Правда, помимо них есть ещё десятки тысяч разумных рас, начиная от летающих кристаллов и заканчивая не гуманоидными камнями, но это только свидетельствует в пользу теории, что разум — не такая уж и редкая штука. Но вот фантасты писали даже о них, вопрос только в том, как узнавали об этом?

— Кстати, у меня возник вопрос. А кто остался на материнской планете? Или все ушли?

— Это было одним из условий договора — что каждая раса получит новый дом, оставив старый и истерзанный мир зализывать свои раны. — Проговорил орк, уже доедая первый кусок мяса и жадно посматривавший на второй, который я ему достал.

— Кто-нибудь находил уже эту гипотетическую колыбель?

— Нет. Все старые расы ищут её. Это же дом. Место, в котором все зародились, поэтому все эти сотни тысяч лет, поиски не прекращались. Вдобавок там могли остаться великие артефакты, которые даже сейчас, в эпоху космических путешествий поражают своим могуществом. Что только стоят рассказы о посохе, который позволял управлять океаническими течениями или молот, повелевающий молниями.

Интересно. Если всё это правда, то что случилось с человечеством? Почему известная нам история насчитывает так мало времени? Другие расы смогли развиться, выйти в большой космос, а люди почему-то долгие годы находились в прозябании. Тоже планета была с подвохом? Или катастрофа космических масштабов, не позволившая стать со всеми вровень? Было бы интересно конечно найти колыбель человечества и если я всё же достигну своих планов, в плане набора личной силы и условия того, что Земля будет в безопасности, то почему бы и не заняться этим?

— Очень интересно конечно. — Протянул я. — Но, пожалуй, это можно обсудить чуть позже. Сейчас надо разобраться с порталом. Ты говорил, что уровень получил?

— Да. Выскочило сообщение, что за помощь в убийстве секретного босса локации начислен опыт.

— И какой он сейчас? — С интересом спросил я. Если у него первый уровень, как у вновь активировавшегося, то у него просто безумный потенциал развития, особенно учитывая его текущую силу, скорость, ловкость, выносливость и общую живучесть. Первые уровни то набираются очень просто, а базовые характеристики у него на моём уровне как минимум. Заодно, на его примере можно посмотреть, как они будут развиваться у инопланетных рас, хотя конкретно этот случай не показателен, потому что отсутствует связь с сервером.

— Сам уровень не отображается, просто есть очко навыков и в интерфейсе появился один навык, который можно изучить — «Инвентарь».

— Вот это именно то, что и нужно. Изучай и ждём, пока ты восстановишься и заодно произойдёт обучение навыку. Заодно мы плавно подходим к новому вопросу. — Решил я все же преобразовать какой-нибудь предмет в навык. — У меня есть уникальная возможность превратить твою секиру в системный навык, который невозможно потерять и который будет постоянно расти в силе вместе с тобой. Больше такое сделать никто не может, но нужно решать сейчас. Есть только одна попытка.

Он задумался, даже отложил мясо в сторону и через некоторое время созрел с ответом. — Спасибо за предложение, но я не могу пойти на это. Священная секира — это артефакт предков, передаваемый из поколения в поколение. Это символ моей семьи, и я не могу пойти на это. Сожалею, но мне нужно будет передать его наследнику, когда я сподоблюсь завести семью.

— Так он мало того, что станет навыком, его можно будет скопировать и передать достойному. — Продолжил я искушать его.

Если честно, мне было интересно, что станет с его оружием, и так довольно впечатляющим по своим свойствам. Также будет поднимать характеристики или из-за того, что у него есть высокотехнологичные примочки — будет расти убойная мощь и сила?

Урзул’Раг снова задумался, но всё же отрицательно махнул головой. — Всё равно не могу пойти на такое. Духи предков будут разгневаны.

— Хорошо. А как ты смотришь на то, чтобы обзавестись огнестрельным оружием?

— Это та штука, которой ты убил монстра?

— Да. — Кивнул я. — Каждый выстрел будет довольно дорого стоить, но если его прокачать, то им вполне можно будет сбивать космические корабли, находящиеся на орбите.

— Это тоже противоречит чести. Традиции требуют сражаться лицом к лицу. — С ноткой сожаления в голосе протянул он, а затем, будто воспрянув духом, задал вопрос. — А броню? Можно ли её преобразовать? Это конечно не артефакт, но тоже индивидуальный заказ, по уровню равный комплекту орочьего пехотинца среднего уровня защиты. Правильно же понимаю, что твоя создана примерно по такому же принципу?

Я скептически взглянул на неё. Нет… Выглядела она конечно неплохо. Зелёная, со стильными чёрными вставками. Затем почесал подбородок и принял решение.

— Знаешь… А неплохая идея. Если твоё оружие тебя полностью устраивает, но почему бы не попробовать создать ещё один комплект, заодно взглянув, чем он будет отличаться от моего.

Не стал уже говорить орку, что и так планировал выдать ему копию, тем более, мне и самому стало интересно, что в итоге получится. Возможно, тогда смогу поставить производство на поток, обеспечив наши элитные отряды. Они сейчас конечно облачены в скафандры высокой степени защиты, переработанные из технологий ящеров, но нет предела совершенству. А пулемёт как-нибудь потом преобразую в навык. В конце концов, на то, чтобы сбивать космические корабли — у меня есть лазер, так что обойдусь.

Пока мы выжидали двенадцать часов, необходимых ему для изучения навыка, я заодно продолжил вкладывать свои очки характеристик, решившись сосредоточиться на ловкости. Орк тем временем рассказывал о легендах своего племени и о том, что знал о других расах, а я слушал и с каждым словом у меня возникало всё больше вопросов. Слишком тесное переплетение с нашей мифологией, которое не объяснить ничем, кроме как общими корнями. Я бы вообще подумал, что меня разыгрывают, но нет. Сомневаюсь, что создателям коммуникаторов настолько нечего делать, чтобы меня разыгрывать и создавать настолько продуманную локацию, размером с планету, с очень умными монстрами. Так что остаётся только принять за факт то, что мы, как расы, действительно вышли с загадочной колыбели народов.

Вообще оказалось очень много общего даже в образе жизни, если только учитывать, что вся их культура была буквально пропитана наёмничеством. Это, как если бы у нас народообразующими стали викинги, пронеся сквозь года любовь к набегам и грабежам. Хотя в принципе, так и осталось — только появился небольшой налёт цивилизованности, тут же слетающий при малейших проблемах.

— Так… — Произнес орк. — Готово. Закончилось изучение навыка инвентаря и вдобавок я чувствую себя гораздо лучше. Что теперь нужно сделать?

— Сначала проверим биометрическим анализатором. Ритм, просканируй пользователя.

Рядом со мной загорелась трёхмерная модель Урзул’Рага, но к счастью, на ней действительно больше не было красных участков. Много жёлтых, местами переходящих в оранжевый, но по крайней мере больше не было угроз жизни и здоровью.

«Состояние пользователя удовлетворительно. Природная регенерация продолжает комплекс мероприятий по исцелению.»

— Говорил же, что здоров и хоть сейчас могу идти в бой.

Я скептически взглянул на хорохорящегося зеленокожего, но не стал напоминать ему, что он совсем недавно чуть не погиб от монстра. Вместо этого вернулся к созданию уникального навыка.

— Всё довольно просто. — Начал вспоминать я необходимый порядок действий. — Просто берешь нужный предмет и убираешь в квантовое хранилище. То, что окажется там первым — станет системным навыком.

— Звучит действительно несложно.

Орк начал стягивать с себя доспех, обнажая испещрённое шрамами тело.

— Кстати… Все шрамы пропадут, и ты полностью исцелишься после прохождения локации. — Решил я на всякий случай предупредить товарища. Мало ли как он это воспримет. Если уж они все повернуты на битвах, то вполне может быть так — что шрамы часть статуса, чрезвычайно важная в обществе.

— Да и чёрт с ними. Если я правильно всё понимаю, то нас с тобой впереди ждут великие дела. Мы перевернём Галактику с ног на голову, так что никакие шрамы не сумеют отразить нашу доблесть.

Глава 16

Глава 16:

— Очень интересно…

После того, как Урзул’Раг убрал свой доспех в инвентарь, и у него появился навык, прошло ещё двенадцать часов. В итоге мы провели тут уже больше суток, но зато ещё лучше узнали друг друга. Заодно, его организм практически полностью пришёл в норму. Правда, он съел при этом целую гору мяса, но за это я не переживал. Во-первых, у меня были приличные запасы, а во-вторых, всегда можно напечатать хоть целую тонну готовой еды, было бы желание.

Вдобавок неподалёку лежал труп босса, причём хорошенько прожаренный, который в теории, тоже можно было сожрать если бы у нас вдруг возникло такое странное желание. Но с общего молчаливого согласия делать мы так не стали, и я, призвав топор, сначала разделал останки, а затем оттащил куски подальше, чтобы они не портили вид и не воняли сгоревшей плотью. Затем чертыхнулся, понимая, что от вони так не избавиться, и просто забросил все себе в инвентарь, планируя выбросить его перед выходом из локации. Заодно решил проблему с запахом. Точно так же поступил с трупами гоблинов.

Пока занимался всем этим, то еще немного поднял себе ловкость, доведя её до шестидесяти четырех базовых очков, продолжая следовать плану, а гидрокинез повысил до седьмого уровня, став ещё на шажочек ближе к цели.

И теперь орк, на моих глазах, в первый раз активировал полученный навык брони первого уровня. У него на левой руке появился браслет, очень похожий на мой. Только в отличие от угольно-чёрного цвета, присущего моему костюму, его был зелёный с чёрными вставками, копирующий изначальных доспех.

— Ну что? Активирую? — Задал он вопрос, послушно выполняя мои команды.

— Давай! Мне самому не терпится увидеть, что получится.

Его тело сначала начало покрываться угольно-чёрной броней, очень похожей на мою, но броневые пластины, формирующиеся и прикрывающие уязвимые места, были зелёного цвета, под цвет кожи орка.

— Выглядит неплохо. — Даже не стал я кривить душой. — И как тебе?

Урзул’Раг встал, попрыгал на одном месте, оценивая возможности, и начал тестировать гибкость. Как и моя броня, эта позволяла скручивать тело в любое положение, не ограничивая подвижность.

— Ну… Вроде неплохо. — Произнес зеленокожий, осматривая себя и смешно выгибая шею в попытке заглянуть за спину.

— Самое главное, что в описании навыка? Что он даёт?

— Так. — Открыл орк интерфейс коммуникатора. — Броня обладает следующими характеристиками: автономность, система самовосстановления, добавление новых эффектов при масштабируемости, увеличение базовых характеристик на один процент на каждый уровень навыка. Эффект суммируемый.

— Неплохо. У меня, в принципе, всё то же самое, только характеристики увеличивается на два, но и основа для создания навыка была из наградных предметов за прохождение локации.

Он пожал плечами, не осознавая в полной мере влияние характеристик на тело. — Да и чёрт с ним, главное, как я понимаю — вышла штука на уровне артефактов древних, стоящая миллиарды кредитов и просто не продающаяся в свободном доступе на рынках. Причем улучшаемая, и в теории способная превзойти их.

— Может, тебе всё же сделать копию моей брони? — Предложил я Урзул’Рагу. — Она всё же лучше.

— Нет. Меня всё устраивает. И цвет какой нужно. — Начал рассматривать он свою руку, проверяя заодно, как сгибаются пальцы.

— Давай протестируем её на прочность и повреждения. — Предложил я. — Нужно же знать, чего стоит ожидать.

— И что ты предлагаешь?

— О… — Усмехнулся я. — У меня разработана целая методика тестирования, не переживай. Просто стой на месте и наслаждайся.

В моей руке появился пистолет и я, сняв его с предохранителя, направил сначала на ногу. Не то, чтобы я опасался, что девять миллиметров пробьёт костюм орка, просто нет смысла сразу стрелять в голову. Тем более, если брать аналог моей защиты, то я знал, чего примерно ожидать. Тот же пулемёт, всё ещё лежащий неподалёку, с лёгкостью прошьёт его, пусть и не с первой пули. Да о чём говорить, он даже мою броню прошибёт в какой-то момент, так что опыт нужно проводить постепенно, увеличивая мощность по нарастающей.

Пуля вылетела из ствола пистолета, врезалась в бедро Урзул’Рага, сплюснулась и упала на камень пещеры. Я подошел ближе, поднял её, рассматривая получившийся блинчик, и хмыкнул, вспоминая, как мы тестировали костюм с Машей. — Так… Почувствовал что-либо?

— Нет. — Покачал он головой. — Ни удара, ни толчка, ни щекотки.

— Похоже, она работает точно также, как и у меня. Кинетическое воздействие, конечно, до определённого уровня. — Поправился я. — Гасится путём равномерного распределения по всей поверхности костюма. Только что-то очень мощное, с высоким разовым уроном, может её пробить. Ну или непонятные штуки, больше похожие на магию. — Вспомнил я подводный город и нарвала, проткнувшего меня рогом.

Я перевел пистолет чуть выше и отстрелил остаток обоймы, целясь в грудь, а затем и выше. Последние три, предварительно убедившись, что они не способны пробить броню, выпустил в голову. По одной на каждый глаз и последняя в лоб, от которого она срикошетила и полетела в мою сторону. Пришлось ловить её ладонью, заодно похвалил сам себя, что реакция на высоте.

— Очень странное ощущение, должен я сказать. — Произнес Урзул’Раг осматривая пистолет в моих руках. — Хоть это и древнее оружие, но эффективное и стоять вот так, довольно непривычно. Одно дело, если бы я был в десантном скафандре высокой степени защиты, но повседневный пехотный комплект, преобразовавшийся в его подобие, это нечто невероятное.

— То ли ещё будет. Тебя ждёт множество чудесных открытий.

Для следующего этапа я достал автомат Калашникова. Бронебойные патроны семь и шестьдесят два должны быть поопасней, но как минимум одну очередь он должен сдержать. Тем более, я не собирался выстреливать сразу все. Точно также, сначала по одной пуле, проверяя, как он себя чувствует.

— Вот сейчас почувствовал. — Прокомментировал он после выстрела в ногу. — Но очень слабо, будто ткнули пальцем.

Я перевел дуло автомата чуть выше и выпустил короткую очередь на три патрона. Увидев, что всё в порядке, и, чуть осмелев, повторил ещё несколько раз, минимизируя время между стрельбой. Множественные мощные попадания заставили его слегка отступить назад, броня на первом уровне не смогла полностью справиться с избыточной кинетической силой, но к её чести, всё равно выдержала, не допустив пробития.

— Теперь я точно почувствовал! — От избытка чувств заорал орк, но его голос скорее выражал восхищение, чем жалобу на то, что я использую его в качестве стрелкового манекена. — Только вот царапины остаются. — Провел он пальцем по груди, показывая на них.

Я подошёл ближе, чтобы осмотреть повреждения. Поверхностные сколы и несколько неглубоких вмятин на зелёных пластинах не нарушили целостность защиты. Автономная система брони уже начала медленно выравнивать наиболее повреждённые участки, покрывая их тонким слоем восстанавливающего материала.

— Регенерация работает. — Отметил я. — Невероятно. Видимо, это та самая система автовосстановления. Единственно, надо проверить, держит ли урон чёрная наноткань, между внешними элементами брони.

Переснарядил магазин обычными патронами и с расстояния в несколько шагов начал атаковать в слабые места. К моему удивлению, они держались гораздо лучше, чем зелёные части брони, словно намекая, что они больше выполняют декоративные функции, а на самом деле, защиту обеспечивает эта самая наноткань. В отличии от пластин, на них не появлялись никакие сколы, даже после того, как я поменял патроны на бронебойные.

— Проверяем дальше? — С азартом спросил Урзул’Раг, с горящими от энтузиазма глазами.

— Конечно. Когда, если не сейчас? Лучше сразу выяснить слабости костюма, чем потом гадать, что может ему навредить.

Я вытянул вперёд руку, перевернул ладонью вверх и начал печатать колбу с серной кислотой. Я снял копию ещё с тех времен, когда безумный учёный перед нашей вылазкой на Венеру тестировал возможности костюма. Мой тогда благополучно выдержал, теперь настало время проверить тоже самое у орка.

— Кислотная инертность хорошая. — Подытожил я, глядя на то, как он держит в ладони небольшую лужицу, а та, даже не думает вступать в реакцию с бронёй.

— Может, она бракованная? — Орк перевернул ладонь, выплескивая жидкость и она, достигнув каменного пола, тут же зашипела, начав разъедать скалу. — Понял. Был не прав. — Легко признал свою ошибку.

— Итак… Мы проверили кинетическую сопротивляемость и стойкость к коррозии. Перейдем к следующему пункту. — Встал напротив зеленокожего и снова протянул руку вперёд, только на этот раз направил ладонь на него. — Если почувствуешь тепло, сразу говори.

Небольшой сноп пламени, который я контролировал, стараясь не превысить температуру, лизнул нагрудный элемент на броне, и увидев, что всё в порядке, чуть повысил напор и жар. Одна секунда, вторая, третья. Я ещё усилил генерацию, и Урзул’Раг наконец отпрыгнул в сторону.

— Всё, стоп! Начало припекать!

Грудные пластины слегка оплыли, деформировались, но уже начали приходить в первоначальное состояние, прямо на глазах, будто просто откатываясь назад во времени.

— Ну если так навскидку, судить по цвету пламени, то несколько тысяч градусов броня держит. Для первого уровня результат отличный.

— Просто восхитительно! Есть ещё что-нибудь?

— Электричество! — Ответил я ему. — Одна из самых опасных штук, на мой взгляд.

Сначала думал применить навык гиперразряда, но вспомнил, насколько он сильно бьёт и, если честно, побоялся лишиться товарища. Поэтому просто достал из инвентаря бензиновый генератор. Завел его, и не мудрствуя лукаво, начал тыкать оголённым концом провода в разные места костюма. В броневые пластины, в чёрную наноткань и напоследок даже в район глаз в шлеме. Но он показал себя на высшем уровне. Никакого пробоя и никаких побочных эффектов.

— Теперь лазер. — Приступил я к следующему пункту.

В руках материализовалась лазерная винтовка ящеров, и я выкрутил мощность на минимум. Своим то лазером, генерируемым навыком, я космические крейсера разрезал на ломтики, так что проверять им прочность костюма было бы ошибкой. Конечно можно, как в анекдоте, из одного червяка получить два, но не уверен, что орк обрадовался бы тому, что его тело слегка разделится на две части.

Самый слабый уровень лазерного излучения из винтовки костюм держал вполне уверенно и только когда я увеличил мощность до середины, начал подавать признаки разрушения. Но опять же, визуально повреждения получили только пластины, дальше я тестировать не стал.

Я закинул оружие обратно в инвентарь и подытожил. — Для первого уровня, просто замечательно. Чем дальше, тем он будет становиться лучше. Уровню к тридцатому, чтобы его пробить, нужно будет атаковать как минимум из тяжелого оружия.

— Кстати. А как сделать так, как у тебя? Чтобы части тела открывались по желанию и не надо было полностью его деактивировать.

— У меня это делается мысленным управлением, но насколько я помню, появилось это не сразу… — Не успел я закончить фразу, как у увидел, что шлем на голове у Урзул’Рага поплыл и открыл его довольное и ухмыляющееся лицо. — Хотя может я просто не пробовал. — Закончил я, признавая, что во всём виновата инертность и отсутствие справки к броне, когда до всего приходится додумываться самостоятельно.

— Чувствую себя просто потрясающе.

— Значит готов к продолжению. Идём? — Вопросительно взглянул я на него.

Вместо ответа, зелёная броня просто снова наползла на его лицо, скрывая глаза за хищными очертаниями маски и только после этого раздался его голос. — Пойдем, покажем этим мелким тварям нашу ярость. — Орк подхватил свою секиру и немного подумав, убрал её в инвентарь, а затем снова достал, проверяя, как это вообще работает.

Я только вздохнул, в очередной раз подтверждая для себя тот факт, что функция преобразования — единичная и больше на одном и том же пользователе не работает. Было бы неплохо, если бы можно было оцифровать сотни предметов, переведя их в навыки. Пусть даже я бы не прокачивал их, но они всё равно, лично для меня получаются совершенно бесплатно, по цене копирования предмета. Что броню я печатал, что костюм — они сразу были первого уровня, не требуя времени для изучения и не тратя мои очки навыков. В теории, если найти такие предметы, которые при преобразовании увеличивали характеристики в процентном соотношении, то можно было бы обвешаться ими и стать непобедимым. Всякие кольца, цепочки, серёжки и прочее.

Вспомнились предметы, увиденные мною у нашей десятки в ту самую знаменательную встречу в китайском ресторане, когда мы рассорились. У них же уже тогда они были. Точно помню серьгу у Петра, которую он теребил, когда рассказывал, что ему откусили это ухо. Толстенную цепь у Хабиба и другие элементы бижутерии. Явно же артефактные предметы и как раз такие и можно и даже нужно преобразовывать. Как вернусь домой, стоит наконец зайти на аукцион, где люди продают предметы, добытые из порталов. Они конечно дорого стоят, но уж кому, но точно не мне, сетовать на отсутствие денег.

На счету у меня лежит пара сотен миллиардов рублей и в любой момент можно будет заключить очередную сделку с государством, легко увеличивая сумму. А учитывая, что пока я тут нахожусь, уже успел заказать разные интересные предметы, то вернусь точно с прибытком, который будет интересен всем, начиная от обычных людей, заканчивая правительством.

— Вперёд. На подвиги! — Произнес я и первый сделал шаг к выходу. Секретный босс был повержен, за его убийство я заработал кучу навыков и характеристик, перевыполнив минимальный план и можно было продолжать наблюдать за тем, как орк собирается сражаться. Тем более, он всё же убрал секиру, собираясь проверить себя в ближнем бою с мелкими засранцами.

Обратный пусть к завалу оказался на удивление долгим. Видимо я, когда бежал, разогнался так сильно, что даже не заметил, как преодолел приличное расстояние. В другую же сторону шли, уже никуда не торопясь и потребовалось около получаса, чтобы вернуться.

Уже у самого выхода нас поджидала засада. Гоблины, вереща, выскочили из очередной расщелины, и начали тыкать каменными осколками в фигуру орка.

Он, словно рисуясь, медленно протянул руку, положил её на голову одной из тварей и сжал ладонь. Осколки черепа и мозгов брызнули в разные стороны, и безголовое тело рухнуло на каменный пол. Второму гоблину прилетел удар коленом в челюсть и его словно из пушки подбросило вверх, где он очень неудачно для себя встретился с потолком. Вниз упал ещё один труп, а Урзул’Раг начал тестировать свой костюм в реальных условиях.

Я ударом руки сверху вколотил череп одного гоблина в плечи, который бросился на меня, и облокотившись об стену, продолжил смотреть на сцену расправы.

Мелкие твари визжали, верещали, прыгали на него со всех сторон, царапаясь и даже пытаясь прогрызть защиту орка, но всё, на что их хватало, — это на создание незначительной помехи. По сравнению с тем, что происходило тут совсем недавно, это было как небо и земля.

Зеленокожий, облачённый доспех в зелёного цвета, методично и неторопливо выхватывал из мельтешащей толпы одного врага и одним ударом убивал его. Кому-то отрывал головы, отбрасывая в сторону, ещё парочке, проверяя их живучесть, оторвал все конечности, откинув в сторону туловище с головой, но, эти ненормальные создания продолжали жить. Они будто не чувствовали боли, как самые настоящие киношные зомби, дёргались огрызком тела, цеплялись зубами за пол и пытались ползти к цели, стремясь во что бы то ни стало, достичь и убить её.

Их раны быстро переставали кровоточить, но хотя бы не спешили отрастать новые конечности. Не то, чтобы это создало нам проблемы, просто я был бы удивлён набору их способностей. Очень быстрые, сильные и чертовски живучие. Обычным людям они бы доставили очень много проблем, если конечно сразу бы не догадались атаковать в голову.

— Как будто сражаюсь с детьми. Мелкими, надоедливыми, живучими, но детьми. — Прозвучал голос орка.

— Не недооценивай противника. Никогда. — Решил я всё же предупредить его. — Они всегда могут преподнести неожиданность, даже когда ты думаешь, что всё контролируешь. Внезапно вылезет не убиваемая тварь или у монстра появится жуткая атакующая способность, аннигилирующая всё на своём пути. С чем я только не встречался в порталах.

— Хорошо. Поверю тебе. — Он действительно принял слова всерьёз и достав из инвентаря секиру, крутанулся, одним ударом срубая головы сразу пятерке гоблинов. — Тогда покажу тебе, как я выгляжу, когда серьёзен.

И он показал.

Рванул с такой скоростью, что мне пришлось призывать топор, чтобы угнаться за ним. Попадающихся по пути гоблинов убивал в долю секунды, больше не играя с добычей. Если было необходимо, то использовал акробатические элементы, прыгая с кусков скал и в воздухе шинкуя врага. Периодически даже выхватывал их из расщелин, из которых они только начинали вылезать, пытаясь вступить в бой, не дожидаясь, пока они сами до него доберутся. Самая настоящая машина, нацеленная на максимальное количество убийств за минимальное время.

Мы двигались по узкому проходу пещеры как нож сквозь масло. Временами сворачивали в различные отнорки, зачищая их, потом возвращались в центральную штольню и продолжали идти дальше.

Конец локации, представляющий собой очередную пещеру с высокими сводами, теряющимися во тьме, возник довольно неожиданно. Вот мы только что пробирались через сузившийся проход, и я даже на секунду подумал, что повторится история с каменным пленом, но нет. Внезапно оказались на открытом пространстве, и я удивлённо присвистнул от увиденного.

— Охренеть. Да их же тут пара сотен, не меньше.

Головы с жёлтыми глазами синхронно повернулись в нашу сторону, тощие серо-зеленые тела покачнулись, и они сорвались в бег.

— Я справлюсь! Не помогай! — Крикнул орк и рванул навстречу.

Он взмахнул секирой и она, страшно загудев, выдала серп пламени, устремившийся навстречу врагам. А затем он ворвался в строй, облепивший его как мухи и с упоением отдался бою, начав рубить напрыгивающую мелочь.

— Такс… А где же босс? — Тихо пробормотал я, осматривая окрестности, но так никого и не нашёл.

С другой стороны, уже не раз встречался с ситуацией, когда финальный босс просто отсутствовал и его заменяли обычные монстры в большом количестве, так что в принципе, ничего удивительного.

Орк сделал огромный прыжок, подскочив на десяток метров, до самого потолка и зацепившись за свисающий кусок скалы, бросил своё тело вбок, приземляясь на свободный пятачок пола. Снова взмахнул секирой и в скучковавшихся монстров полетел ещё один серп пламени, превращая их в визжащий комок огня.

Вот! Тот самый прыжок, который я видел, когда пытался поспеть за ним! То ли это какое-то устройство в топоре, типа антигравитационного модуля, сильно облегчающего его тело, либо природный навык. Но скорее ставлю на технику, потому что на аукционе я видел подобное описание.

Орк ещё раз взмахнул секирой, потом ещё и ещё и наконец остановился, просто потому, что живых противников не осталось. Всё поле боя превратилось в окровавленный филиал ада, в некоторых частях которого коптели и дымились мелкие и несуразные тела гоблинов.

В центре локации открылся портал на выход, орк уже сделал шаг, когда я остановил его. — Стой! Там награда!

Давненько я не видел подобного.

Часть каменного пола сдвинулась и наверх пополз постамент с лежащим на нём предметом. Я подошёл ближе и взглянул на описание, взяв его в руки.

«Универсальный регенерационный гель. Возможно наружное и внутреннее применение»

Чёртов Ритм. Чёртова система! Говорили мне о том, что нужно его использовать, вот только приберегли его, выдав в конце локации! Но в любом случае, спасибо. Возможно он мне и не пригодится, но государству точно поможет.

Я отсканировал его, добавляя в библиотеку, чтобы всегда иметь возможность печатать в промышленных масштабах и кинул тюбик орку.

— Твоя награда. Регенеративный гель. Очень бы помог нам совсем недавно, но что поделать. Награду вручили только сейчас.

Он кивнул, благодарно принимая и убрал шлем. — Что дальше?

— Возвращаемся в гостиницу.

Урзул’Раг сделал шаг, исчезая в портале и я последовал за ним.

— Макс! Я вижу свой уровень! — Радостно воскликнул орк, копающийся в интерфейсе коммуникатора и повернулся ко мне. — Вот только тут что-то странное.

Глава 17

Глава 17:

* * *

Сантьяго Перейра, лидер Либертарианской партии, совсем недавно ставший президентом Аргентины, поднял взгляд от документов, уставившись в потолок. Наследие, оставшееся от предыдущих лидеров, иногда заставляло в бешенстве скрипеть зубами от того, насколько бездарно проводилась внешняя и внутренняя политика.

Безумная инфляция, огромное количество бедняков, нехватка продовольствия, усугублённая недавней катастрофой, обрушившейся на мир. Страну наводнили десятки тысяч преступников, на борьбу с которыми тратились и так не великие силы. Он даже отдал приказ о том, что всех бандитов можно убивать на месте и это немного улучшило общую обстановку.

Ситуацию немного сгладили появившиеся коммуникаторы, заодно оздоровившие население, повально страдающее от недостатка медицинской помощи. Они же даровали новые возможности, которые нашли своё применение не только у силовиков и банд различных мастей, но даже в мирной жизни, в кои то веки даровав простым людям тень надежды. Вдобавок очень вовремя пригодилась гуманитарная помощь от СинТех, начавшая безвозмездно распространяться по всей планете, но до стабилизации обстановки было всё ещё далеко.

В коридоре послышался какой-то шум, крики, звуки выстрелов и мужчина, подхватившись, подскочил из кресла. Военное прошлое и вбитые в подкорку рефлексы требовали срочно действовать. Он достал из инвентаря автомат, бронежилет и снарядившись, бросился к двери. Распахнул её и замер в недоумении.

Посреди коридора в президентском дворце, богато украшенном лепниной — горела поверхность портала, довольно органично вписавшегося в интерьер здания, построенного в семнадцатом веке. Вот только то, что происходило вокруг, напоминало скорее кошмарный сон, чем реальность.

Потёки крови на стенах, отрубленные конечности, мёртвые люди из числа персонала, лежащие вповалку и высокая и стройная фигура самого настоящего эльфа с длинными ушами, буквально танцующего с клинком в руке и добивающего последних выживших.

— Стоять! Брось оружие на землю! — С открывшейся боковой двери раздался крик и из него появилось подкрепление из числа подразделений охраны дворца. Они наставили на него стволы автоматов и замерли в нерешительности, не понимая, что делать. Ситуация явно выбивалась из привычной. Не часто в самом охраняемом месте страны открывается портал, из которого выходит фэнтэзийное существо, атакующее мирных работников.

Эльф повернулся к новоприбывшим, с интересом рассматривая людей, держащих оружие и сделал первый шаг вперёд. С кончика клинка, отведённого в сторону, сорвалась капля крови и это словно ускорило ход событий. У одного из солдат сдали нервы, он бессвязно закричал, выплескивая страх в вопле и открыл огонь, судорожно дёргая автомат.

Длинноухий инопланетянин ленивым, текучим движением сдвинулся чуть вбок, пропуская мимо себя очередь, но и остальные военные тоже открыли огонь. Его меч дёрнулся вверх, будто самостоятельно и в одно длинное, связанное воедино движение, отбил все пули, даже те, которые были способны попасть в него хотя бы в теории. Парочка вообще упала на пол, разрубленная в момент, когда он поворачивал лезвие, отбивая летящие сбоку снаряды.

Вторженец сделал ещё шаг по направлению к прибывшей охране и вытянулся в струну. Кончик его лезвия, невесомо, не встречая сопротивления, словно призрачный, погрузился в глазницу военного, первым открывшим огонь, убил его, а затем вылетез из глазницы, и походя, срубил головы ещё парочке, находящейся слишком близко к товарищу.

— Огонь! Огонь! Всем немедленно открыть огонь! — Начали раздаваться крики и коридор наполнился топотом бегущих ног. Медленная военная машина начала проворачиваться и к месту схватки начали приближаться новые охранники, находившиеся в другом крыле дворца.

Перейра очнулся от ступора, в который впал при виде сюрреалистичной картины, в которой портал открылся прямо в резиденции. В его сложившейся картине мира, всё было наоборот, обычно люди заходили внутрь на зачистку, а не как сейчас, когда из него вышел самый настоящий монстр, устроивший безумную мясорубку.

— Кто ты такой? Что тебе нужно? — Крикнул он в тщетной попытке остановить убийцу, стараясь задержать его на время.

Эльф обернулся на заговорившего президента, удовлетворённо улыбнулся краешком губ, отметив, что цель сама выбралась навстречу, упрощая задачу и уже было шагнул к нему, когда в его сторону полетели гранаты.

Президент Аргентины, увидев ребристые лимонки и услышав крики подчинённых, призывающих укрываться, бросился в укрытие, спасаясь от взрывов, перекатился и недоуменно замер, не услышав ни одного. Выглянул из-за колонны, сначала заметил разрубленные гранаты и только потом, тяжело сглотнул внезапно ставшую вязкой слюну, уставившись на кончик клинка, торчащий прямо перед глазом.

— Да что ты такое, черт тебя поде…

Договорить он не успел. Острие, двинувшееся вперёд, словно не замечая сопротивление кости, пробило голову насквозь в районе лба и высунулось из затылка политика. Он упал, а эльф, брезгливо стряхнув налипший кусочек мозга, развернулся обратно к порталу. Десяток военных, открывших шквальный огонь по фигуре чужака, не смогли задержать его даже на секунду. Он шел, небрежно отбивая все летящие в него пули, а затем внезапно остановился.

— Огонь чёрт бы вас подери! Стреляйте! Видите, же, что он замер! Сейчас прикончим тварь!

Командир отряда спецназовцев поперхнулся своими словами и упал, поймав в лоб рикошет от пули. Чужак, ради интереса стал отбивать их так, чтобы ими же поражать атакующих. Задумчиво хмыкнул, отмечая эффективность примитивного оружия и тем же прогулочным шагом направился дальше к порталу. Не обращая внимания на единицы выживших, зашёл в него, и он схлопнулся, оставив после себя лёгкий запах озона.

Медленно подходящие люди, всё ещё опасающиеся возвращения убийцы, нашли тело убитого президента и странный предмет лежащий рядом. Что-то вроде монеты с клинописью по краям и с кинжалом в центре, обвитым плющом.

— Это что? Он оставил метку? — Задал вопрос один из выживших.

— Может быть… Но какая разница? Нужно срочно сообщить вице-президенту о случившемся. — Мрачно ответил ему сослуживец. — Чёрт… Что же теперь будет? Страна опять скатится в междоусобицу в попытке выбрать нового лидера?

* * *

Следующие порталы начали открываться в самых разных местах. Защищённые военные базы, конференц-залы, укреплённые бункеры, личные кабинеты. Их всех объединяло одно. Наличие неподалёку высокопоставленного лица, обладающего властью принимать решения. В странах Африки это были в основном военные лидеры, лично, своим авторитетом держащие власть, в других, более цивилизованных — их места занимали люди в костюмах, на самом деле мало чем отличающиеся от предыдущих.

Ручное стрелковое оружие: автоматы, дробовики, пистолеты — ничто из этого не могло поразить чрезвычайно быстрого пришельца, успевающего среагировать на малейшее изменение обстановки. Его размытая от скорости фигура либо просто уходила в сторону, либо отбивала все выпущенные пули, часто, в ответ, убивая людей, их выпускающих. Эльф освоивший новый прием с радостью принял его на вооружение.

Дымовые гранаты, автоматические турели и даже новомодные лазеры, которыми вооружили единичных представителей охраны первых лиц, тоже не смогли изменить обстановку. Лезвие клинка казалось было везде и повсюду. Он отбивал ими даже лазерные лучи, перенаправляя также как пули.

Бронированные двери прорезались небрежными взмахами. Если не хватало длины оружия, в случаях, когда их толщина была в несколько метров, то с его лезвия срывались невидимые глазу энергетические конструкции, справляющиеся с поставленной задачей и оставляющих за собой только вывороченный металл, не способный сдержать подавляющую мощь.

* * *

Вновь назначенные лидеры Европейских стран, после череды внезапных смертей, пронёсшихся по планете в начале года, начали вновь погибать один за другим.

Президент Эстонии, погиб в ванной. Его обезглавленное тело нашли только через сутки, когда уже по всему миру поднялась паника от череды ужасных происшествий, случившихся с политиками по всей планете.

Лидера Финляндии убили прямо в машине. Портал, из которого вышел эльф — открылся прямо на шоссе, по которому ехали десятки машин и передвигался кортеж Аулиса Ярвинена. Последнее, что Аулис увидел в своей жизни, это развалившийся на две части грузовик — посередине которого стояла фигура пришельца. Затем короткий взмах клинка и его тело тоже разделилось на две вертикальные части.

Министра обороны Италии прикончили в его кабинете, предварительно пройдя через всё здание и убив по пути десятки высших офицеров, заодно нарушив коммуникации, не позволив отправить сигнал тревоги.

В Испании портал открылся прямо на заседании правительства и страна мигом лишилась большей части чиновников. Эльфу даже пришлось ускориться, чтобы успеть убить толпу из пары сотен человек, ринувшихся к выходу. Часть из них погибла в давке от своих же товарищей, единицы из них успели открыть порталы, сбежав в локации, но в итоге всё равно, никто из оставшихся не убежал. Заседание парламента в этот раз было досрочно прекращено.

* * *

В странах большой тройки, Франции, Германии, Великобритании тоже прокатилась волна убийств. Таинственный пришелец навестил в основном оппозиционных лидеров, мешающих планам уважаемых людей, но для конспирации, по просьбе заговорщиков, составлявших списки на устранение, прошёлся и по полезным исполнителям. Как говорится, большая игра требует крови и кому-то просто не повезло.

* * *

В Японии, отряд телохранителя императора, вооруженный катанами, попробовал дать отпор эльфу. Он, сначала заинтересовавшийся людьми, сражающимися в ближнем бою, пару минут поиграл в фехтование, но недостаточные физические характеристики не позволили составить ему достаточную конкуренцию и живущее уже тысячи лет существо быстро потеряло к этому интерес. В несколько ударов он закончил затянувшуюся схватку, прошел в покои императора и уставился на человека, в этот самый момент делающего себе сепуку.

— Никто не смеет касаться императора Японии. — Проговорил мужчина, глядя в глаза пришедшему убийце и дёрнул ритуальный вакидзаси вертикально вверх. — Я не доставлю тебе эту честь!

Эльф только пожал плечами на поступок человека, облегчившего ему работу и развернувшись, отправился обратно в портал, к следующей цели, оставив императора умирать в муках.

* * *

В Китае стало немного сложнее.

Паника уже начала распространяться по миру и лидера коммунистической партии охраняли одни из лучших бойцов, вооруженных как огнестрельной техникой, так и лучшими артефактами, добытыми из порталов. К сожалению, лидеры общекитайского рейтинга отсутствовали, в данный момент зачищая локации либо просто находились слишком далеко, чтобы успеть прибыть в Пекин, поэтому председателя Ким в основном окружили техникой, выставив её в параноидальный режим.

В открывшийся портал, от моментально среагировавших людей и роботов, в последнее время всё чаще начавших использоваться в Поднебесной, полетели десятки гранат, и реактивных снарядов от гранатометов. Его окрестности тут же начали заливать быстротвердеющей пеной и десятки бросившихся люди стали возводить баррикады, перекрывая выход.

Несколько минут ничего не происходило, и они даже начали робко переглядываться, думая, что отбили нападение, но выкатившаяся из портала небольшая бомба быстро исправила ситуацию. Сильнейший взрыв уничтожил несколько сотен метров пространства, аннигилировав всё в этом радиусе. Правительственный сектор Китая за одну секунду прекратил своё существование, заодно оставив страну с двухмиллиардным населением без управления.

* * *

Спешно восстанавливаемый Белый дом, символ величия Америки, тоже стал точкой интереса пришельца. Переход открылся внутри здания и он, ведомый интерфейсом интегрированного в суперкомпьютер помощника направился в Овальный кабинет. В устройство были предварительно загружены планы зданий, которыми любезно поделились заговорщики, поэтому проблем с нахождением цели у него не возникало. Полное досье и фотография, чтобы ненароком не перепутать. Не то, чтобы не стояло цели по минимизации жертв. На это всем было плевать. Просто нужно было устранить конкретных людей, желательно с гарантией.

Лениво размахивая клинком, отбивая пули вооруженных людей, эльф шёл по широким коридорам. Скептически взглянул на преградившую путь тройку людей. Огромного, трехметрового здоровяка, всего бугрящегося мышцами, металлическую статую в форме человека и ещё одного, выглядящего как самый обычный представитель вида, пусть и в военной форме. Элитная тройка из числа морских котиков, недавно захватившая крейсер ящеров, теперь числилась в личной охране Лью Колсона.

Джейкоб взревел, ударил себя кулаком по голой груди и первый рванул в атаку, выгадывая время товарищам. Джулиан, текуче переместился чуть правее, и из его металлической руки вылетел шип, полетевший в голову пришельцу. Маркус, держащийся за спиной трехметрового человека, проскочил у него под ногами, одновременно с ним нанося удар снизу. Спаянная тройка, с лёгкостью зачищающая даже самые сложные порталы, подгадала время так, что все три удара должны был одновременно попасть по эльфу.

Вот только что-то пошло не так. Вроде бы лёгкий удар ногой, от довольно худощаво выглядящего эльфа, вбил человека в мраморный пол резиденции, пробив его тело насквозь. Трёхметрового здоровяка разделило на две половины, и он чудом успел наклонить голову в сторону, спасая мозг от повреждений, который он точно не сумел бы отрегенерировать, а металлический шип был пойман и отправлен обратно с такой силой, что мгновенно преодолел пространство и пронзил через Джулиана.

Больше не обращая внимания на трёх супергероев, находящихся на грани смерти, он двинулся дальше, к кабинету президента.

— Попробуй заблокируй это! Тварь! — Лью Колсон, ждущий момента, когда откроется дверь, пафосно произнёс фразу и выстрелил из своего пистолета. Артефактное оружие, способное проделать дыру в корабельной броне, в долю секунды преодолело расстояние до пришельца, но он, шестым чувством уловив опасность, не стал блокировать его, и уж тем более, отбивать, а просто сместился в сторону, пропуская атаку мимо. Пуля унеслась дальше по коридору, пробивая десятки стен на своём пути, и он удивлённо присвистнул, оценив её разрушительный потенциал.

Став чуть серьёзней, в один слитный прыжок оказался возле бывшего журналиста и рубанул клинком наискость, резко передумав играть с добычей.

За миллисекунду до того, как оружие коснулось его кожи, Лью Колсон исчез с лёгким хлопком, заставив эльфа провалиться при атаке. Убийца, не ожидавший этого, выпрямился, осмотрелся по сторонам, словно ожидая, что его противник сейчас выскочит из-за угла, но так и не дождавшись, перевел взгляд на свой меч, с которого вниз, на пол, планировала тонкая полоска ткани со срубленной рубашки человека.

Он хмыкнул, оценив артефакт, позволивший спастись от неминуемой смерти и отправился обратно в портал. Была ещё одна важная цель, про которую ему говорили, что она будет самой сложной из всех.

Когда он проходил мимо вбитого в пол человека, в чьём теле была приличных размеров дыра, то тот потянул руку, схватил его за лодыжку и кашляя кровью произнес. — Зря ты сюда сунулся ушастый. Здесь же и сдохнешь!

Несколько гранат, вытащенных им из инвентаря, взорвались, но не нанесли ни малейшего вреда эльфу. Тонкая плёнка, на миг проявившаяся вокруг всего тела, защитила от осколков. Лезвие его меча сверкнуло в свете ламп и отсечённая кисть, посмевшая схватиться за его ногу, кувыркаясь полетела в сторону.

Только через двадцать минут после того, как вторженец ушел, три элитных бойца слегка пришли в себя, достаточно для того, чтобы суметь двинуться с места.

Быстрее всего восстановился Маркус. Его феноменальная регенерация, позволяющая отращивать даже утраченные конечности, справилась с последствиями взрыва гранат и он первый пришел в себя, тут же начав помогать товарищам. Чуть позже очнулся Джулиан, просто поглотивший кусок металла в голове.

Хуже всего пришлось здоровяку, не обладавшему настолько впечатляющей регенерацией, как два других его товарища. Он потерял много крови, раны зарубцевались, он фактически стал калекой, от которого осталась только половина тела, не умирающая лишь из-за предельной живучести.

— Держись брат! Сейчас мы тебе поможем. Только не умирай и главное, не отменяй навык, иначе точно сдохнешь!

Его коллеги, сначала убедившись в том, что цель, которую они должны были защитить — жива и находится в совершенно секретном и безопасном месте, подхватили его тело, открыли портал и ушли в локацию, восстанавливать боеспособность.

* * *

Глава 18

Глава 18:

* * *

В отличие от прошлых телепортаций, эта была особенной. Портал открылся на долю секунды, тут же снова закрываясь, так, чтобы его было невозможно обнаружить никакими способами, а эльф, оказавшийся на территории Кремля, тут же стал невидим. Прошлые противники доказали, что люди могут удивить, преподнеся ранее не встречающиеся сюрпризы, поэтому он решил стать самую малость серьёзней.

Лёгким, неслышимым шагом направился, следуя указаниям своего интеллектуального помощника. Миновал десятки охранных постов, один сложнее другого. Можно было бы пробиться силой, но в итоге заказанный человек мог тоже сбежать, поэтому приходилось действовать аккуратно. Последний пост так вообще открывался только по биометрии, поэтому пришлось ждать, пока появится тот, кто сможет открыть дверь, а затем ещё выжидать некоторое время, когда принесут кофе тому, ради кого он оказался в этом месте.

Его цель, мужчина в самом расцвете сил, благодарно принял кофе от мужчины в строгом костюме и, только дождавшись, пока он уйдет, сделал маленький глоток, отставив чашку в сторону. Он напряженно работал за массивным деревянным столом с бумагами, постоянно что-то чиркая в них или делая заметки, периодически при этом смотря на отчёты и графики, показываемые на голографических экранах.

Информация, сводки о потерях, доклады аналитиков, разведчиков, в том числе о том, что по всей планете начали гибнуть сотни политиков и военных. В другой раз эльф, может быть, бы и заинтересовался подобным, всё же долгая жизнь не раз доказывала, что всегда нужно развиваться, узнавая новое, но сейчас нужно было уже прикончить последнюю цель, на которую сходились все нити управления. Исполнителей можно было заменить, но его нет. А после выполнения задания можно будет закрыть контракт, в очередной раз подтвердив славу лучших наемников Галактики, перечить которым боялись абсолютно все расы Млечного пути.

Аккуратно, всё ещё никем не замеченный, подошел прямо к столу и, перегнувшись через него, без лишних слов атаковал. Огромный опыт подсказывал, что любые разговоры могут помешать миссии, а эльф, живущий несколько тысяч лет, очень не любил провалы, и уже один сегодня случился, когда жертва сбежала в последнюю секунду. Больше такой осечки быть не должно, это очень плохо сказывается на репутации. И пусть тут некому было подтвердить частичный провал миссии, но он то знал, и этого было достаточно.

Кончик лезвия, способного разрубить самый прочный металл, замер в доле миллиметра от глазницы человека, не в силах преодолеть невидимую преграду. Президент России, почуявший неладное и успевший среагировать в последний момент, телекинезом заморозил молекулы воздуха вокруг себя, заключая тело в непробиваемый кокон, а потом на инстинктах, не видя врага, атаковал, направив силу во все стороны одновременно.

Массивный стол из дерева, весящий пару сотен килограмм, взлетел в воздух, попал в тело пришельца, отшвырнув его к стене. Эльф от удара потерял невидимость и ошарашено мотнул головой, не ожидая такого отпора. Стол, не поднимаясь в воздух, прямо по полу, оставляя царапины на лакированном покрытии пола, рванул к пришельцу, пытаясь прижать к его стене и лишить маневренности. Тот ударом клинка рассёк массивный объект на две части, затем хотел было броситься в атаку, но в воздух поднялись сотни мелких вещей, тут же начавших на огромной скорости лететь в него.

Президент попробовал ухватиться телекинезом за самого инопланетянина либо хотя-бы за его оружие или снаряжение, но навык, никогда не подводивший ранее, будто бы соскальзывал с него. Внешний вид, нечеловеческая внешность, высокотехнологичное оборудование и непробиваемая плёнка силового поля. Он нахмурился, осознавая, что на него напал чужак, скорее всего, пришедший со звёзд и, прогоняя в голове различные варианты действий, в том числе заготовленные и на такой вариант развития событий, активировал коммуникатор, бросив одну фразу.

— Нападение. Код — Внешний — красная угроза.

Клинок эльфа загорелся пламенем, и он бросился вперёд, стремясь сократить дистанцию. На сотни мелких щепок, оставшихся от разбитой техники, на элементы интерьера, на зазубренные куски металла, летящие в его сторону, не обращал внимание, оставив их на долю защиты, отбивая только самые опасные и массивные. Вдобавок он слишком быстро и непредсказуемо перемещался, временами расплываясь в воздухе и прорываясь к цели.

За секунду, с разных позиций, он нанёс десятки мощнейших ударов, каждого из которых хватило бы на то, чтобы разрубить целую скалу, но каждый раз лезвие меча сначала вязло в тысячах мелких объектов, буквально облеплявших его, а затем бессильно ударялось о телекинетический барьер, который президент даже не думал ни на секунду снимать.

Страшный жар от клинка плавил всё вокруг, воздух трещал от жара, и окружение начало вспыхивать. Загорелась обивка мебели, тяжелые венецианские шторы восемнадцатого века, радостным огнём занялся дубовый стол, и президент, спасаясь от температуры, активировал защитный костюм. Его фигура скрылась за чёрной броней, и он слегка ослабил защиту, доверяя ей, переключившись на нападение.

Несмотря на то, что в воздухе уже находились сотни предметов, к ним присоединились новые. Статуэтки, книги, декоративное оружие, находящееся на стенах. Деревянная мебель, даже та, которая уже загорелась, полопалась на части, превратившись в сотни острых щепок, и всё это одновременно ринулось со всех сторон на инопланетянина.

Эльф отскочил назад, к стене, рубанул крест-накрест, и всполох огня, сорвавшийся с клинка, буквально испарил часть предметов. К нему прорвались только раскалённые капли металла, тут же облепившие силовое поле. Они начали струиться по его поверхности, пытаясь найти слабое место, и пришелец сдёрнул с пояса небольшой, округлый предмет. Бросил его себе под ноги, и температура в помещении резко понизилась до минус ста градусов.

Всё в один момент стало хрупким, рассыпаясь в мелкодисперсную пыль от любого движения, и в динамике осталось только две фигуры. Одна, в чёрной броне, слегка парящая в воздухе, и вторая, защищённая только силовым полем, слегка пригнувшаяся и наконец осознавшая серьёзность ситуации.

Президент, пользуясь секундной заминкой, телекинезом бросил себя в ближний бой, понимая, что раз окружающие предметы не могут навредить вторженцу, то нужно попробовать другой подход.

От прямого удара рукой эльф увернулся, пригнувшись, и попробовал ткнуть клинком в бок мужчине, в очередной раз пробуя пробить барьер. Его противник чуть сместил корпус, пропуская атаку мимо себя, но не успел остановиться и кулаком попал в промороженную стену. В неё словно угодил танковый снаряд, и она разлетелась тысячами каменных осколков, снова поставляя материал для телекинетической атаки.

Эльф, вложивший слишком много сил в атаку, провалился, но воспользовался инерцией и прыжком в кувырке отскочил в другой конец комнаты.

Старая стена Кремля начала рассыпаться на части, и в воздух, присоединяясь к осколкам, подлетели кирпичи. Всё это собралось в единую массу, перекрывая возможные пути отхода, и устремилось в пришельца.

Длинноухий снова рубанул клинком, уничтожая часть камней, но оставшиеся снова сомкнулись и угодили ему в грудь, нанося страшный удар. Лёгкое тело ударилось об стену, пробило её, и его вынесло сначала в соседнее помещение, а затем в широкий коридор.

Силовое поле смягчило удар, сумев его остановить, но часть кинетической энергии всё же передалось в тело, и эльф, вставший на ноги, с удивлением отметил лёгкую боль в груди. С уголка губ показалась капелька крови, и он, слизнув её, счастливо улыбнулся. Первый раз за долгие годы ему встретился действительно серьёзный противник. Он увеличил мощность защиты, подавая больше энергии на её генерацию, и замер в ожидании.

Из пролома выплыла чёрная фигура, и всё вокруг снова взорвалось. Мебель вновь расщепилась на длинные и острые щепки, тут же ринувшиеся в атаку, а сверху в пришельца полетела люстра, цепь которой тут же обвилась вокруг незвано пришедшего убийцы.

Эльф напряг мускулы, и толстый металл, обмотавшийся вокруг его тела, до этого выдерживающий светильник весом в несколько сотен килограмм, порвался так, как будто был сделан из пластилина. Дерево так же бессильно уткнулось в силовое поле, но президент не унимался, понимая, что любую защиту можно перегрузить со временем, и всё, что было в области действия телекинетика, безумной вьюгой закружилось вокруг его врага.

В конце коридора наконец появилась вооруженная охрана, и они тут же открыли огонь по фигуре вторженца, сразу определив врага, благо его внешность не давала ни малейшего шанса для ошибки. Инопланетянин, взбешённый тем, что кто-то смеет мешать схватке, выхватил непонятно откуда ещё одну гранату и бросил в их сторону.

Президент почти успел перехватить её телекинезом, но именно, что почти. Пока она была в руках пришельца, уцепиться за неё не получалось, и этот же странный, антителекинетический эффект действовал ещё несколько секунд после разрыва контакта, за это время она вылетела за пределы действия навыка и угодила в прибывшее подкрепление, сбив с ног сразу нескольких бойцов.

Раздавшийся взрыв уничтожил людей, испепелив их останки, заодно разрушил часть перекрытий, и здание заскрипело от потери части несущих конструкций. Неторопливо, словно в замедленной съёмке, часть крыши и стены начали падать вниз, грозя похоронить сражающихся под завалами. Эльф, что-то опять щёлкнув у себя на поясе, взлетел в воздух и, лавируя между падающими обломками, оказался снаружи, в воздухе.

Вечерняя Москва сияла огнями. Весенний день выдался достаточно тёплый, поэтому Красная площадь была полна прогуливающихся, которые стали невольными свидетелями происходящего. Они и до этого прислушивалась к непонятным звукам, доносящимся с Кремля, но если раньше их можно было списать на слуховые галлюцинации, то сейчас всё было совершенно по-другому.

Чёрный дым, разгорающееся зарево пожара, и две зависшие в воздухе фигуры, хорошо подсвечиваемые пламенем и светом прожекторов.

Президент, настороженно смотрящий на противника, активировал коммуникатор и нажал кнопку вызова, отдавая команду.

— Начать атаку. Огонь из всех орудий. Включаю маячок для наведения, использовать меня как ориентир. Эвакуировать персонал. — Бросил короткий взгляд в сторону на Красную площадь и всё же добавил. — Организовать безопасную зону, запустить систему оповещения, удалить гражданских с территории в радиусе трёх километров.

Не дожидаясь ответа, он первый бросился в атаку, сокращая дистанцию и попутно доставая из инвентаря тонну ненужной мелочевки, тут же подхватываемую телекинезом и бросаемую в эльфа.

Пришелец, довольно уверенно чувствующий себя в воздухе, совершенно не смущающийся схваткой в трёхмерном пространстве, извернулся, отбивая большую часть атакующих предметов, и рубанул клинком, посылая очередной сноп пламени, угодивший в здание снизу и проделавший в нём внушительную дыру. Перекрытия обрушились вниз, но температура, генерируемая оружием, была так велика, что в обломках моментально всё вспыхнуло, даже металлические конструкции начали плавиться от жара, и на территории Кремля стал разгораться огромный костёр.

В воздухе раздался рёв сирен и зазвучала система предупреждения.

«ВСЕМ ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ! ВНИМАНИЕ!! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ СРОЧНО ПОКИНУТЬ ОПАСНУЮ ЗОНУ! ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШИМ УКРЫТИЯМ!»

Прогуливающиеся люди, до этого с интересом наблюдающие за схваткой, всё же проявили благоразумие и бросились наутек. Несколько человек, опасаясь, что могут не успеть скрыться, прямо на месте открыли порталы, уходя в них и планируя пересидеть опасность в относительно безопасной зоне, а несколько человек, наоборот, бросились к месту схватки, планируя помочь президенту. Их заворачивали люди в форме, объясняя, что всё под контролем и помощь не требуется.

После отражения внезапного нападения, случившегося зимой, военные готовились к повторению атаки, и сейчас настало время выяснить, правильно ли они поступали и достаточно ли заготовили средств отражения атаки. На крепостных стенах открывались сотни бойниц, из которых высовывались стволы крупнокалиберных пулеметов. Скрытые тайники под дорогами разъезжались в стороны, открывая военную технику: бронетранспортеры и даже танки, и где-то вдали слышался мерный рокот винтов от летящих вертолетов.

Точная система геопозиционирования, активированная президентом, старающимся держаться как можно ближе к противнику, позволяла легко определить, где он находится, и все орудия практически одномоментно открыли шквальный огонь. Пули, летящие в фигуры, сражающиеся в воздухе, попадая в зону действия телекинеза правителя государства, меняли направление и, не сбавляя скорости, летели точно в убийцу, дополнительно ускоряемые его силой.

Раздался выстрел, грохотом прокатившийся по окрестностям, и танковый снаряд устремился точно в голову пришельцу. Простенький искусственный интеллект, интегрированный в систему защиты эльфа, вовремя среагировал, осознал, что уклониться с места уже не получится, и плёнка силового щита в месте попадания уплотнилась в десятки раз, защищая владельца, но даже так его отбросило в сторону и перекрутило в воздухе.

Защита на остальной части тела слегка ослабла, пойдя радужными всполохами в местах, где по ней тарабанили перенаправляемые президентом снаряды, и неизвестный снайпер, выцеливающий мишень, не упустил момент. Бронебойная пуля пробила защиту в районе левого плеча и ударила в него, прошивая насквозь. Пришелец сбился с атаки, потеряв инициативу, и в его фигуру полетели десятки ракет и разрывных снарядов.

Президент отлетел назад, замер, и вокруг эльфа расцвели огненные всполохи взрывов от детонации.

— Если и это тебя не достанет, то даже не знаю, что и делать… — Задумчиво протянул мужчина, висящий в воздухе.

Дым начал медленно рассеиваться, открывая сжавшуюся в комок фигуру, находящуюся в серебристо поблескивающем коконе, покрытом мелкими трещинами. Неизвестное устройство сумело защитить своего владельца, и теперь серебристое покрытие начало медленно осыпаться вниз, лепестками истаивая в воздухе.

Обстрел не прекращался, и в зависший кокон, ставший очень удобной целью, продолжили влетать целые очереди патронов, периодически перемежающихся попаданиями танковых снарядов и выстрелом кумулятивными гранатами. Сотни крупнокалиберных пулемётов, ручных противотанковых гранатометов, десятки танков и бронетранспортеров, до этого спрятанных на территории, обстреливали висящий шар, не давая ни секунды передышки.

Следуя приказаниям командиров, часть стрелявших уходила на перезарядку или на экстренную замену стволов у пулемётов, тогда как другая продолжала обстрел в попытке просадить защиту.

— Продолжать огонь. — Произнес висящий неподалёку президент, смотрящий прямо в глаза своему несостоявшемуся убийце. — Необходимо додавить ублюдка.

Лицо эльфа искривилось в презрительной усмешке, и он, глядя в глаза человеку, выронил ещё одну высокотехнологичную гранату.

Почуявший неладное президент стрелой взлетел вверх, и внизу разверзся самый настоящий ад. Ослепительная вспышка света превратила вечер в яркий полдень, и половина территории Кремля просто перестала существовать. Энергетическая волна, раздавшаяся в стороны, испарила древние стены, сожрала деревья, землю, военную технику и людей, за исключением единиц, оказавшихся достаточно быстрыми или умными и успевших покинуть зону поражения.

Когда она исчезла, в воздухе осталось висеть только два объекта. Пришелец, защитная оболочка которого продолжала осыпаться на землю, и президент, летящий вниз, нацелившийся на врага.

Правитель государства сконцентрировал всю энергию на костяшках пальцев костюма, отбросив защиту, вытянул руку и врезался ею в кокон. К неимоверному изумлению пришельца, пробил его и, ударив в скулу эльфу, отправил его в полёт. Тот метеором рухнул вниз, пробивая землю и углубляясь на десятки метров.

Ушастый, сплюнув кровь, перевел взгляд наверх и увидел стремительно приближающуюся чёрную фигуру. За одно мгновение до ещё одного попадания, в воздухе сверкнула короткая вспышка, и пришелец исчез, оставив за собой только разрушения.

— Чёртов длинноухий ублюдок. — Выругался мужчина и завис в воздухе, осматриваясь по сторонам, словно подспудно ожидая ещё одного нападения.

Вид вокруг не внушал оптимизма. Половина территории Кремля просто перестала существовать. Царь пушка и колокольня возле неё — исчезли. От Успенского собора, здания Сената и Арсенала остались жалкие огрызки, стены которых сейчас осыпались на землю. С таким трудом выстроенные и восстановленные культурные объекты снова исчезли, и если раньше их хотя бы можно было восстановить, то сейчас максимум, что удастся сделать, — это построить реплики, отдалённо напоминающие существовавшие ранее здания.

К угрюмо стоящему человеку начали подбегать люди из охраны, выжившие при катастрофе, но он отмахнулся от них, вновь активируя коммуникатор и отдавая указания.

— Созвать срочное совещание. — Произнес он кому-то в устройство, а затем обернулся на военных вместе со спасателями и медиками, стоящих рядом, и дополнил уже для них. — Организуйте поиски выживших и оказание первой помощи.

Ещё раз огляделся по сторонам, с сожалением отмечая многочисленные разрушения и взлетел в воздух. Из-за нападения теперь предстояло очень много работы. Чёртов инопланетянин постарался, убивая в первую очередь как раз тех, кто мог эффективно справляться с возникающими проблемами и теперь нужно было срочно искать выход из ситуации.

Глава 19

Глава 19:

Огромный прямоугольный зал в бункере, расположенный в трёх сотнях метров под поверхностью Кремля, предназначенный для управления страной в критической ситуации и гарантирующий выживание даже в условиях тотальной ядерной войны, освещался яркими лампами дневного света, не оставляя даже намека на темноту. Самые современные охранные датчики, сотни камер и живая охрана, состоящая из полутора сотен человек из числа лучших представителей вооруженных сил страны, обладающих самыми разнообразными навыками.

Но, как показала практика, это не смогло остановить эльфа, вырезавшего сотни политиков, поэтому приняли решение усилить её ещё одним человеком. Тот, кого президент желал бы видеть на этом месте и который гарантированно бы справился с ситуацией, снова пропал, как обычно, в самый неподходящий момент, но ещё оставался его брат, не сильно уступающий в силе, а по скорости даже превосходящий. Он, облачённый в черную броню, скучающе сидел на кресле, расположившись возле дверей, и держал на коленях массивный топор, будучи готовый в любой момент сорваться в бой.

Единственное, о чём сожалел Дмитрий, — это о том, что он опоздал всего на пару минут, не успев принять участие в схватке с эльфом. Президент попросил его прибыть в Москву сразу после появления первых новостей о странной волне смертей, прокатившейся по миру, и в момент, когда самолёт коснулся колёсами взлётной полосы аэропорта в Шереметьево, раздался первый взрыв, и ему поступил звонок с сигналом тревоги.

Игнорируя возмущённые вопли пассажиров и требования экипажа самолёта о том, что нужно занять место, ожидая окончания посадки, он в мгновение ока оказался возле входной двери, открыл её и в один прыжок длиной в несколько десятков метров выпрыгнул из него, в полёте облачаясь в броню и выхватывая топор. А затем побежал, ориентируясь на навигатор коммуникатора, обгоняя по пути машины и даже некоторое время держась наравне с летящим на бреющем полете вертолётом.

Вот только, пока он добрался, оказалось, что опоздал, впрочем, как и вертолёт, севший в итоге на Красной площади. Пришелец успел сбежать, недооценив свою цель, и теперь Дима ждал, надеясь, что тот снова покажется, и тогда он сумеет сразиться с противником, заодно покажет ему, что топор сорокового уровня лучше, чем какой-то артефактный меч. Правда, тот не спешил появляться, поэтому всё, что оставалось, — это смотреть на начинающееся собрание, посвящённое случившемуся событию.

В этом подземном бункере, спрятанном глубоко под Москвой на глубине в три сотни метров, собрались десятки людей, сидящих за столом и ждущих начала совещания. В самом центре большого стола горела трёхмерная голографическая карта мира, испещренная красными точками — местами недавних нападений.

Президент обвел взглядом собравшихся людей, отмечая, что тут не было практически ни одного первого лица — сплошные первые и вторые заместители. Ключевые фигуры государства: министр обороны, глава разведки, советники по международным отношениям — погибли в результате нападения. Эльф сначала частой гребёнкой прошёлся по высококвалифицированным специалистам, вырезая их в доли секунды, и споткнулся только на лидере страны.

Даже часть недавно введенных специалистов по так называемой «магической» безопасности и видных учёных лишились жизни, и поэтому те, кто сейчас был тут, закономерно опасались за свои жизни. Они, конечно, старались держать себя в руках, но страх и неуверенность выдавали мелкие детали: сжатые в руках и периодически ломающиеся ручки, нервное постукивание пальцами по столу и откровенно бледный вид у некоторых из представителей.

Президент России поднял взгляд от бумаг, которые изучал, обвёл взглядом собравшихся и поднялся, опираясь на край стола. После случившегося сражения он даже не нашёл времени сходить в душ и переодеться, поэтому на нём отчетливо были видны следы недавней схватки: полученный в самом начале битвы легкий ожог на скуле, взъерошенные волосы и пятна на повседневной одежде. Но сейчас всем было плевать на протокол.

— У нас мало времени. Слушайте внимательно. Первое — своим приказом утверждаю заместителей в новых должностях. Теперь на ваших плечах ответственность за страну. И второе — как вы все знаете, недавняя волна атак, начавшаяся два дня назад, закончилась тем, что сегодня ночью на меня было совершено нападение. Нападавший — с очень большой вероятностью инопланетянин, выглядит как типичный эльф из фильмов, если его можно так назвать. Он использовал портальную технологию, очень похожую на ту, которую представляет СинТех.

Президент мельком бросил взгляд на человека, сидящего неподалеку, и тот вставил слово.

— Это точно не наши технологии. — Ответил советник, отвечающий за взаимодействие с корпорацией. — Судя по данным от моих подчинённых, которые проводили анализ места схватки, энергетические сигнатуры схожи с портальной технологией нашей компании, но это не она. Есть тонкие различия, в которые я сейчас не буду углубляться, но тем не менее со стопроцентной вероятностью, которую мы, конечно же, подкрепим отчётами, мы можем заявить, что это чужак.

Президент кивнул, принимая ответ, и продолжил. — Сейчас уже сложно установить, как он обошел всю защиту Кремля и добрался до моего кабинета, в итоге уничтожив половину комплекса, но предварительно он находился в невидимости, проходя все посты. Поэтому на будущее необходимо принять меры по выявлению такого типа проникновения. — Президент сделал паузу, окинув взглядом собравшихся. — Затем он напал на меня в моём кабинете, но мне мало того, что удалось отбиться, так и почти получилось убить его, правда, враг ушёл в самый последний момент.

— Разрешите узнать подробности сражения, к чему нам готовиться и какие вырабатывать меры защиты? — Спросил сидящий по правую руку от правителя страны бывший первый заместитель министра обороны, которого внезапно повысили в должности.

— Хмм… — Протянул мужчина, укладывая произошедшее в голове. — Буду честен. Как показала практика, шанс защититься есть буквально у единиц. У врага очень мощная многослойная защита, которую не пробило даже прямое танковое попадание. Индивидуальный щит спокойно держит стрелковый калибр, а второй слой защитного поля, который он был вынужден использовать в конце, спас его от взрыва, аннигилировавшего всё в радиусе сотни метров. К тому же, на него очень плохо действуют навыки. Мой телекинез, который я использовал, соскальзывал с его брони, не давая за неё ухватиться. Что же о наступательной способности… Его оружие… — Президент на мгновение замолчал, будто снова вспоминая момент схватки. — Вооружен клинком, способным пробить многоэтажные кирпичные перекрытия, вдобавок обладает дополнительными неизвестными свойствами, одно из которых — всполохи огня, сравнимые по разрушительной силе с самыми мощными навыками. Плюс гранаты. Отмечено использование замораживающих, огненных, взрывающихся и что-то наподобие аннигиляционных, чрезвычайной мощности.

— Разрешите дополню? — Встал с места новый глава разведуправления. — С очень высокой долей вероятности, это инопланетное существо. Возможно, представитель ящеров либо дорогостоящий наёмник. Мы попробуем узнать что-нибудь у наших осведомителей из числа союзных рас. Есть несколько чудом сохранившихся качественных видеозаписей, на которых хорошо видно его лицо.

— Хорошо. — Утвердил президент, наклоняясь к столу и опираясь на обе руки. — Хочу вам всем напомнить, что это нападение — не случайность. Оно было чертовски продуманным и целенаправленным. Пришелец выполняет какую-то конкретную задачу, нацелившись на политическое и военное руководство. И это касается не только нас.

Он указал рукой на транслируемую карту мира, усыпанную красными точками.

— Германия потеряла канцлера. Франция — президента. В Испании убита почти половина парламента. Китай полностью дестабилизирован после гибели председателя и всей партийной верхушки, там сейчас началась грызня за власть между чиновниками низших уровней. Другие азиатские страны тоже на грани коллапса. В Африке вообще творится черт знает что. Мы видим систематическую атаку на всю систему глобального управления планетой. Насколько мне известно, из мировых лидеров в живых остался только я да чудом спасшийся Лью Колсон.

В зале раздался гул голосов, и министр обороны поднял руку, привлекая внимание:

— Если они устраняют руководителей стран, значит, хотят нас ослабить перед основным ударом. Мы должны готовиться к худшему. Возможно новое вторжение, а учитывая имеющуюся у врага технологию порталов, оно будет наземным.

— Именно так. — Подтвердил президент. — Но у нас нет времени на догадки. Нам нужны конкретные действия. Уважаемый Андрей Борисович. — Вновь повернулся он к советнику, ответственному за взаимодействие с корпорацией СинТех. — Что мы можем сделать, чтобы защитить ключевые объекты? Вы говорили, что порталы пришельца отличаются по сигнатурам, но если вы не можете отследить их создание, то, может, хотя бы получится заблокировать?

Мужчина недолго подумал, но ответил. — Технология блокирования порталов у нас давно разработана и, как все помнят, была апробирована на стационарных устройствах. Переделка их на объёмные, способные защищать пространство в радиусе нескольких километров, чтоб нельзя было их открыть, займет огромное количество времени и ресурсов. Но в теории возможна. Мы создадим генераторы, которые будут формировать локальное поле квантовой турбулентности путем высокочастотных электромагнитных колебаний. Это поле будет создавать нестабильные колебания в пространстве на уровне квантовых частиц, препятствуя поддержанию их суперпозиции, необходимой для открытия портала. Фактически, любая попытка сформировать стабильную структуру для активации портала будет разрушаться мгновенно, а сам процесс станет невозможным в зоне действия таких генераторов.

— Это вопрос национальной безопасности, поэтому утверждаю, и мы готовы предоставить любые ресурсы. — Ответил президент. — Попрошу вас разработать систему и представить проект в течение суток.

— Мы также можем создать индивидуальные устройства для защиты ключевых фигур. — Добавил советник. — Детекторы способны фиксировать даже малейшие всплески энергии в диапазоне, используемом для формирования порталов, а также анализировать нарушения локальной гравитации и вспышки высокочастотного излучения. Они не дадут полной безопасности, но будут сигнализировать об открытии переходов, это хотя бы даст больше времени на реакцию.

— Лучше хоть что-то, чем ничего. — Кивнул президент. — Попрошу вас немедленно приступить к производству.

— Первый экземпляр уже готов. — Советник корпорации достал из инвентаря самое обычное серебряное кольцо и катнул его по столу к президенту. — Мощности по производству развёрнуты, и уже производится штамповка. Принцип действия простой: над кольцом появляется голографическая стрелка, показывающая направление и расстояние до открытого портала. Оно же синхронизируется с коммуникатором, позволяя проложить к нему маршрут.

В разговор вмешался новый глава дипломатического корпуса, ещё не совсем владеющий обстановкой. — Может, стоит обратиться к нашим новым союзникам? США, Великобритания, Китай? Несмотря на потери, кто-то всё равно перехватит ветви управления, а их ресурсная база нам бы сильно пригодилась.

— Я уже работаю над этим. — Отрезал президент. — Лью Колсон скоро должен выйти на связь, как доберётся до безопасного места и проведёт своё совещание. Но прежде чем обсуждать сотрудничество, нам нужно самим понять, с чем мы имеем дело.

Глава дипломатического корпуса не нашёлся, что ответить, и сел обратно.

— Хорошо, вернемся к потерям. — Произнес президент. — Доложите текущую обстановку.

Словно снова взял начальник разведки и стал зачитывать доклад, с каждой строчкой которого все присутствующие только сильнее мрачнели, погружаясь в атмосферу безнадежности.

Такое ощущение, что чёртов эльф за двое суток побывал в каждой стране мира, причём точно знал, кто где находится и кого необходимо атаковать.

— Товарищ президент! — Стоящий неподалеку от стола адъютант получил сигнал вызова и подошёл к правителю. — Запрос связи из Вашингтона.

— Соединяйте. — Бросил он, откидываясь на спинку кресла.

На центральном экране появилась заставка защищенной видеосвязи. Квантовый модуль шифрования, любезно предоставленный всё тем же СинТехом, гарантировал, что канал передачи данных абсолютно безопасен и его невозможно взломать.

— Связь установлена. — Произнес адъютант с планшетом и сделал шаг назад.

На экране появилась фигура Лью Колсона, президента Соединенных Штатов Америки. Выглядел он тоже довольно потрёпанным и явно не спал пару суток, но его глаза просто горели энтузиазмом.

— Рад видеть вас в добром здравии. Кажется, так говорят в России? — Начал Колсон, наклоняясь вперед. — Слышал, что у вас тоже состоялась встреча с этим… существом.

Президент России кивнул, не утруждая себя улыбкой. — У нас обоих, похоже, выдались не очень простые деньки. Половина резиденции уничтожена. Как я понимаю, Белый дом тоже не обошли стороной?

Колсон выдохнул и потер висок. — Это вы ещё мягко говорите. Чёртов инопланетянин прошёл через всю систему защиты, так, словно она была сделана из бумаги. Даже мой элитный отряд не сумел задержать его, но хотя бы выжил, в отличие от многих других, встретившихся ему на пути. Да я сам спасся только чудом. Только активация протокола спасения позволила мне унести ноги. — Он едва заметно хмыкнул. — Очень полезный навык мне достался, не скрою.

Российский лидер тоже подался к экрану и задал вопрос. — Вы успели собрать хоть какие-нибудь данные о нападающем?

— Очень мало. — Покачал головой Колсон. — Система защиты Белого дома уничтожена, практически все видеозаписи стёрты, словно он знал, что делает, либо ему просто кто-то помогал. Мои специалисты анализируют системы, но это займёт время.

— Это мы уже поняли. — Коротко ответил президент. — Иначе, откуда бы он знал о целях? Вопрос только в том, кто из людей стал предателем. Но мы это выясним…

— Да… — Нахмурился Колсон. — Мои аналитики тоже пришли к выводу, что этот инопланетянин лишь наёмник. А судя по координации атак по всему миру, это часть более крупной операции. И, честно говоря, я начинаю думать, что он — лишь вершина айсберга.

— Верно. — Согласился российский лидер. — За последние сутки мы потеряли всех мировых лидеров. Китай дестабилизирован, в Индии проблемы, Европа вот-вот погрузится в пучину безвластия. Если это не подготовка к масштабному вторжению, то тогда я не представляю целей этой атаки.

Колсон подался вперёд, и его голос стал чуть жёстче. — Мы должны быть честными друг с другом. — Начал президент США, скрестив пальцы перед собой. — Ситуация гораздо хуже, чем кажется. Уже начинает проявляться вакуум власти в ключевых странах. Если мы не вмешаемся, хаос поглотит эти регионы. Мы потеряем контроль, и это будет играть на руку нашему врагу. В момент, когда состоится вторжение, мы окажемся беззащитны.

— Я правильно понимаю, что вы предлагаете собрать временное глобальное правительство? — Под напряжённое молчание подчинённых ответил ему мужчина, тут же ухвативший суть идеи. — Объединение всей планеты под единым руководством с временными полномочиями? В принципе, те, кто уцелел и принял полномочия, должны поддержать эту инициативу.

— А если воспротивятся, то у нас есть аргументы. — Ответил ему Колсон. — Сейчас не время миндальничать и говорить об опасности узурпации власти. Наша планета столкнулась с трансцендентной угрозой из космоса, и разобщение человечества приведёт к общей гибели.

— Значит, глобальное правительство? — Переспросил президент России. — Это интересная мысль… Нам действительно нужно не захватить власть, а предоставить миру стабильность. Без неё мы не сможем эффективно защитить планету. — Вячеслав Вячеславович обвёл взглядом своих советников и перевёл его на Колсона. — Тогда нам нужен план, который убедит выживших лидеров и их народы. Что мы можем предложить? Есть предложения?

— Да… Мы уже начали прорабатывать этот вопрос. Именно поэтому я и задержался. В первую очередь нам необходимо начать с формирования временного Совета Стабилизации, пригласив в него представителей всех стран. Цель Совета — координация международных усилий.

— Всё это может превратиться в очередную бестолковую говорильню по типу Организации Объединённых Наций. — Логично заметил президент России.

— Вы правы. Поэтому по факту ведущую роль в этом союзе будут играть две страны. Россия и США, как сумевшие сохранить своих лидеров. Если кто-то откажется, то всегда есть варианты воздействия, и нам, ради безопасности планеты, придётся принять это тяжёлое решение. Вдобавок, Совет должен взять на себя три ключевые функции: обеспечение безопасности, распределение ресурсов и информационное управление. Без этого любая попытка объединения будет саботирована изнутри.

— Ладно… В теории я согласен. Как нам убедить оставшиеся страны поддержать нас? Особенно те, где уже начались беспорядки? Тот же Китай и Индию, которые, лишившись центрального управления, тут же вспыхнули клубком противоречий?

— Через демонстрацию силы. Мои военные, располагающиеся на базах Североатлантического альянса, контролируют более девятиста военных баз в восьмидесяти странах мира. Если прибавить к ним ваше военное присутствие в регионе и в Африке, то мы одномоментно охватим практически весь мир.

Президент России замолчал, обдумывая очень интересное предложение, начав крутить в пальцах ручку.

— Хорошо… Миру действительно давно пора объединиться. Далёкие, холодные звёзды внезапно оказались слишком близко, неся угрозу человечеству как виду. Россия поддержит ваш план, правда с небольшими поправками. Сначала мы попробуем свой путь. Минимизируем жертвы, попробовав решить при этом глобальные проблемы в регионах. Но если что-то пойдет не так, то последуем вашему примеру.

Дима, так и продолжающий сидеть у выхода, охраняя собрание, удивлённо присвистнул, произнося вполголоса. — Мда… Вот это заварушка намечается. Вот Макс то удивится, когда вернётся.

Глава 20

Глава 20:

— Так… А теперь подробнее пожалуйста. Уровень? Какой? Что показывает интерфейс? — Засыпал я орка вопросами прямо по выходу из локации.

На всякий случай заодно проверил, не появилась ли связь, раз уж у него перестал сбоить коммуникатор, но нет… У меня всё так же, полная автономность без малейших признаков улучшения.

— Стоп, стоп! — Поднял он руки в защите, одновременно с этим деактивируя защитный костюм. Он сполз с его тела и свернулся в аккуратный, стильно выглядящий чёрно-зелёный браслет. — Всё по порядку! — Орк огляделся по сторонам и, найдя глазами кресло, уселся на него, уставившись на меня. — После такого приключения точно нужно выпить! Отказываюсь говорить без допинга!

— Опять? — Удивился я. — Недавно же пили! Я должен тебя предупредить, что алкоголизм до добра не доведет.

— Да это когда было! Больше суток назад. Да и не берёт нас пойло, так что это только для того, чтобы разговор шел плавнее. Хватит уже строить из себя паиньку. Доставай давай!

В принципе, он был прав по всем пунктам, так как пили мы действительно вчера. Сначала, в процессе общения и выяснения того, почему портал похож на эльфийский, прикончили пару бутылок, потом так же прикончили пару монстров, после которых его похитил супербосс локации. Потом я его спас, затем мы ждали, пока он восстанавливался, одновременно с этим проводя активацию навыков. Да и со вторым пунктом тоже прав. Регенерация у нас такая, что быстро выводит всю отраву из организма, полностью нивелируя воздействие. Но всё же мне это не сильно нравилось, поэтому над этим вопросом надо поработать. Если он будет моим напарником, то с алкоголем точно придётся завязать или хотя бы уменьшить его потребление.

— Ладно… — Согласился я с его доводами, распечатал несколько бутылок пробирающего даже меня пойла и поставил на стол.

— Подожди. Закажу закусок. Твоё мясо, конечно, было восхитительно, но теперь я закажу наше традиционное блюдо. — Остановил меня орк, когда я начал выкладывать нарезку на стол. — Очень дорого, но очень вкусно!

Прошло всего пару минут, и в окно влетели дроны доставщики. Не перестаю удивляться скорости сервиса. Даже лучше, чем в Москве, где тебе за считанные минуты привезут что угодно и куда угодно. Несколько моих знакомых после попоек даже капельницу заказывали, и в три часа ночи приезжал специально обученный человек, ставил витаминный коктейль и через час уезжал, оставляя человека готовым к дальнейшим возлияниям. А тут автоматизировали, и на тебе, летающие дроны с безумной точностью геопозиционирования доставляют заказ. Вот к такому надо и нам стремиться. Но думаю, раз цивилизация не развалилась с приходом системы в нашу жизнь, то рано или поздно до этого дойдем.

— Сушёное мясо диких громовых вепрей. — С гордостью продемонстрировал он мне жёсткую даже на вид полоску спресованного нечто, выглядящего так, что я бы стал есть это только с дикой голодухи. — Лучшая закуска для воина. Калорийная и питательная.

Мне сразу вспомнился огромный кабан, которого я завалил, пока сидел в тюрьме, а потом жарил на камнях. Интересно, какого размера этот громовой вепрь и кто бы из них победил в схватке. Я ухмыльнулся мыслям, но протянул руку и взял предложенное.

На вкус оказалось очень даже ничего. Вот только жевать пришлось долго… Орку то проще, у него есть клыки. Слегка солоноватое, в меру перчёное, но не так уж сильно и отличающееся по вкусу от нашего мяса. Может, у него и был какой-то сакральный смысл ввиду того, что охота на этих вепрей чрезвычайно опасна, или там был другой, ритуальный смысл, но, если бы я не знал, подумал бы, что обычная говядина, вдобавок сильно пересушенная.

— Так вот… — Начал орк, залпом опустошив первый стакан. — Судя по интерфейсу коммуникатора. — Потряс он рукой с браслетом. — У меня сейчас семидесятый уровень и пять характеристик с цифрами в них.

— Стоп. Просто выведи их на голографический интерфейс. — Попросил я собеседника. — Визуально проще воспринимать информацию.

Он, под моими чуткими указаниями, ткнул в одно меню, затем в другое, в воздухе проявился его статус.

Имя: Урзул’Раг

Раса: Орк

Уровень 70

*Опыт: 3.0% из 100%*

Характеристики:

Сила: 59

Ловкость: 48

Телосложение: 65

Интеллект: 8

Мудрость: 0

Свободные очки характеристик: 2

*Навыки: Броня 1 уровень, Регенерация 10 уровень (1 свободное очков навыков)

— Хмм… — Протянул я. — Очень странно.

В голове произвел подсчет характеристик. Если за каждый уровень дают по два очка, то к семидесятому он должен был бы получить сто сорок. А у него высокие характеристики, сравнимы с моими. Но с другой стороны, у него в статусе распределено сто восемьдесят очков, и если вычесть гипотетические, полученные за уровень, остается всего сорок, что уже более похоже на средний уровень по палате, как у людей. Немного выше среднего, но ничего сверх выдающегося. Получается, что система просто пересчитала его текущие возможности по некоему внутреннему стандарту и присвоила семидесятый уровень. Но тут не бьются навыки. Есть регенерация десятого уровня, позволившая ему выжить, броня первого и всего одно свободное очко навыка вместо пятидесяти девяти, которые должны были бы быть логически. Получается, что он всегда будет отставать от людей по возможностям, которые развиваются с самого начала.

Вопрос только в том, это конкретно его проблема, или все инопланетяне будут попадать в такую ситуацию, пересчитывая свои физические характеристики относительно человеческих?

Конкретно для людей, как жителей Земли, — это большой плюс, так как в теории, мы будем всегда сильнее всех, хотя для этого и понадобится определённое время. Какие бы сильные пришельцы не были, система присвоит им уровень, заодно уменьшив потенциал развития и лишив очков навыков. А если встретится слабая раса с большим потенциалом, то у нас будет подавляющее преимущество во времени и численности.

Не стал делиться этими мыслями с орком, чтобы не расстраивать его. Тем более, у него есть костюм, увеличивающий характеристики, и есть я, который может помочь ему наверстать очки навыков. Если он действительно будет союзником на века, то мне не жалко поспособствовать его возвышению, ибо, чтобы удержаться на вершине мира, нужна либо чрезмерно зашкаливающая личная сила, либо команда.

— Что-то не так? — Обеспокоенно спросил зеленокожий.

— Ну как сказать. — Я взял паузу и отхлебнул из кружки. — Проблема в том, что у тебя мало очков навыков. Но проблема решаемая… Так что с этим мы разберемся. Вторая проблема в том, что у тебя ноль единиц мудрости, а это, насколько я знаю, очень важная характеристика, отвечающая за что-то вроде канала связи с центральным сервером. Вот её тебе точно нужно будет развивать. Кстати. А что есть ещё? Из невыученного? Система что-нибудь предложила? Контроль воздуха? Воды? Огня?

— Нет, есть только один бесполезный навык с названием «Технокинез» — способность управления механизмами на расстоянии.

У меня непроизвольно открылся рот от осознания того, что он произнес. Неужели, что-то похожее на мои «термо, био и прочие кинезы», где он сам способен придумывать себе навыки? Даже обидно, я-то думал, что уникален, а оказывается, вокруг могут быть сотни подражателей. Но следующие слова слегка успокоили меня.

По его объяснению стало понятно, что навык разбит на сотню уровней, и каждые десять уровней появляются новые возможности. Так, на первой десятке, с первого по десятый уровень, он получит способность «подключаться» к простым электронным устройствам, таким как дверные замки, видеокамеры на расстоянии до десяти метров, с возможностью открытия дверей, отключения сигнализации и использования камер наблюдения для разведки. С каждым уровнем это расстояние растёт, причём рост не останавливается на десятом уровне с сотней метров, а продолжается вплоть до контроля оборудования в радиусе целого километра. И так во всех остальных уровнях!

На второй десятке появится контроль механизмов, позволяющий манипулировать роботами, дронами и транспортными средствами, довольно простой, правда, в стиле «двигайся», «атакуй», «стой», но сам факт получения голосового управления к абсолютно любым механизмам уже внушает уважение.

На третьей десятке дистанционный взлом сложных компьютерных систем защиты, причём дальность уже сразу начинается с тридцати метров, продолжая расти в процессе. Вот только для него важен развитый интеллект и мудрость, так что Урзул’Рагу придется переквалифицироваться в ботаника и ударными темпами качать интеллект для повышения когнитивных способностей организма, не забывая про мудрость.

Даже этот уровень навыка позволит ему занять определённый уровень влияния в сплошь техногенном мире, где техника буквально повсюду, но дальше становилось ещё лучше.

На четвёртом десятке система давала полноценный контроль техники и оружия, в том числе боевой. В голову сразу стали приходить сотни вариантов того, как это можно использовать. Неработающие лазерные винтовки, взрывающиеся в руках врагов, перенацеливающиеся турели и перепрограммируемые роботы, внезапно атакующие в ближнем бою, вместо того, чтобы выполнять домашние дела.

Описание последних шести уровней было скрыто, обещая открыться после изучения предыдущих, но даже так, на мой взгляд, это стоило траты очков навыка, заодно убеждая меня в том, что стоит и дальше развивать ближний бой и свои навыки, не полагаясь при этом на технику, которая внезапно, в любой момент могла отказать при помощи таких вот умельцев.

— Потрясающе… У меня просто нет других слов, позволяющих описать потенциальные перспективы данного навыка. Ты вообще представляешь, что сможешь делать? Буквально, на твою сторону станет вся техника города, сделав тебя богом в ограниченном пространстве. Пикирующие дроны, таранящие врага флаеры, взрывающаяся как бомбы техника. Просто невероятные возможности!

Орк только скептически взглянул на меня после этих слов.

— Зачем настоящему бойцу эти игрушки? Подглядывание в камеры, взлом замков и прочее? Если у меня будет необходимость пройти в закрытую дверь, то я просто выбью её ударом ноги.

— Стоп, стоп. Ты просто не понимаешь всех потенциальных возможностей. Если это то, о чём я думаю, то чем дальше, тем больше будет возможностей, вплоть до того, что это позволит в режиме реального времени творить самые настоящие чудеса. Тем более эльфы! — Пришла мне на ум интересная идея, как его можно увлечь. — Сам же говорил, что они просто обожают разные высокотехнологичные примочки. Представь, что столкнёшься с таким, а у него перестанет работать его оборудование, и он будет вынужден сражаться с тобой в честном бою? Без всяких там увиливаний.

— Хм… В этом ключе я не думал. — Признался зеленокожий. — Ладно, твоя взяла. Ты прав, и, по всей видимости, навык действительно необходимый. Буду развивать! — На удивление быстро согласился он.

Видимо, не всё так просто с этими эльфами, раз он так даже не стал спорить и отнекиваться. Я-то думал, что придётся приводить десятки логических доводов, убеждая, что это чрезвычайно необходимо, но всё и так неплохо сложилось.

— Кстати. Какой у тебя вообще план? Чего ты хочешь добиться? Я уже понял, что тебя случайно занесло в Ксенотопию, и на твоей родной планете вообще творится чёрт знает что. Но всё же, что мы будем делать?

Я мельком отметил мысль о том, что коммуникатор очень хорошо переводит слова паразиты и понятия, максимально адаптируя под пользователя, потому что вряд ли в их мифологии есть черт и Христианский ад, и задумался над его вопросом.

— По-хорошему, мне нужны кредиты. Много кредитов, на которые можно нанять целую армию наёмников, чтобы отбить нападение ящеров. В идеале вообще закупить целые производственные цепочки, необходимые моей стране, и привезти всё это домой. Раз уж мы столкнулись с инопланетными расами, то нам необходимо срочно повышать свой технологический уровень, чтобы соответствовать им, иначе мы всегда будем мишенью для самых различных проходимцев всех мастей.

— И космических пиратов. — Мрачно добавил орк, видимо, имеющий свои мысли на этот счёт или уже сталкивавшийся с подобными ситуациями. — Тут ты полностью прав. Кто не обладает силой, достаточной чтобы защитить себя и свой дом, в лучшем случае становится сырьевым придатком одной из больших корпораций, а в худшем его просто убивают, забирая всё силой. А потом народ становится космическими скитальцами, медленно вымирающими среди звёзд и вынужденными побираться хлебными крошками.

— Вот поэтому я и думал о том, что нужно заработать немного денег, купить разных предметов, а потом копировать их, продавая на аукционе.

— Это очень плохая идея. — Сразу же остановил он меня. — У каждого товара есть уникальная маркировка, содержащая историю его происхождения. По ней можно буквально проследить место, где добыли исходный ресурс, узнать, где, кто и как его обработал. На каждом этапе производства уплачиваются налоги, и, если ты внезапно окажешься на рынке с товаром с мутной историей, это привлечёт чертовски много внимания. В первую очередь межзвездной налоговой службы, и поверь, ты не захочешь узнать о том, какие у них полномочия и какие силы доступны. — буквально поёжился он.

Мне сразу же вспомнилась история о том, как я продавал совершенно одинаковые куски золота и то, что это быстро всплыло в определённых кругах. Даже британский принц, которого я разрубил на части и закопал под землёй, был в курсе этой истории. Если уж на Земле это сумели отследить все заинтересованные лица, то действительно, не думаю, что тут история будет сильно отличаться.

— Ладно. Тогда прислушаюсь к тебе. И какие есть ещё идеи того, как быстро разбогатеть?

— Ну… Навскидку вижу вариант, в котором можно продавать что-нибудь уникальное с твоей планеты. Из плюсов — нет необходимости в маркировке, из минусов — опять же требуется уплата ввозных пошлин, регистрация товара, отметки различных налоговых инспекторов и сотни других специально созданных барьеров для ограничения галактического рынка. Но даже с этим можно справиться, найдя действительно уникальный товар. Правда это вернет нас к главной проблеме. Если что-то очень заинтересует некоторых власть держащих разумных, то они могут посчитать выгодным просто захватить твою планету, получив все ресурсы. Зачем платить, если можно получить всё сразу и бесплатно, попутно обзаведясь рабами?

— С этой стороны я не подумал. Мне казалось, что тут все устроено по-другому, более цивилизованно, но сейчас ты буквально описал торговые взаимодействия нашей планеты.

— Разумные везде одинаковые. Поиск максимальной прибыли с минимальными затратами. Зачем конкурировать с десятками тысяч планет, если можно ограничить их товарооборот, подкрепив это военной силой? Именно так задавили нашу расу, и теперь мы вынуждены наёмничать.

Мы немного помолчали, и я разлил остаток в бутылке. Сделал глоток и передёрнулся. Чёртова гадость неплохо так била по мозгам, и, возможно, именно поэтому я и согласился на внезапно возникшее предложение орка.

— А давай построим карьеру в боях без правил? Своеобразная королевская битва, в которой все участники выступают двойками? В теории, мы можем в кратчайшие сроки стать миллионерам, и у нас есть всё для этого. Оружие, защита, даже регенерационный гель в наличии, чтобы залечить полученные раны и не ждать, минимизируя процесс восстановления. — Вытащил он из инвентаря полученный в награду тюбик.

— Ну, регенерация тебе и так практически не нужна. Если твой навык прокачать ещё немного, то ты сможешь даже конечности отращивать. Но вообще идея интересная. — Вынужденно согласился я. — Вдобавок получим опыт и повысим уровни.

— Тогда пойдем! — Тут же подскочил он с кресла.

Что мне нравилось в орке, так это его неугомонность. Вроде только что сражались в портале, он там вообще чуть не умер, но уже готов снова ринуться в бой, толком даже не отдохнув. Но с другой стороны, почему бы и нет? Я, считай, ни капли не устал, тем более на локации мы больше ждали активации его навыков, попутно уничтожая запасы пищи и переговариваясь, так что был только за.

Пора становиться популярным, известным и богатым! Кредиты сами себя не заработают.

Глава 21

Глава 21:

Флайер довез нас до очередного безликого здания, выглядящего точно так же, как и сотни других, находящихся рядом. Огромная башня в тысячу этажей, состоящая из металла, стекла и бетона. На Земле такая конструкция была бы предметом паломничества большого количества людей, но тут оно было всего лишь одним из многих строений.

Как мне рассказал орк в процессе поездки, Ксенотопия — это огромный многоуровневый моногород, разросшийся на всю планету, население которого по минимальным прикидкам составляет более пятидесяти триллионов разумных.

Просто безумное и непредставимое для меня количество существ. Воистину, с высоты таких цифр наши дрязги с ящерами выглядят как ничего не значащая потасовка детсадовцев. Заодно стал понятен окружающий меня масштаб зрелищ и стала очевиднее идея Урзул’Рага. Тот, первый турнир смотрело пара сотен тысяч жителей местного квартала из числа самых бедняков, но даже он принёс мне несколько тысяч кредитов. А что будет, если стать настолько известным, что о нас узнают все? Страшно представить суммы, крутящиеся в верхах.

На меня внезапно стала давить ответственность в том, что человечеству действительно нужно самое настоящее чудо для того, чтобы не раствориться в числе мелких рас, ничего не решающих на галактической арене, и суметь проявить себя. Возможно, система нам в этом поможет, по крайней мере, я смотрю на себя, трезво оценивая произошедшее, и вижу, что потенциал есть, но раз у меня есть уникальные навыки, то я должен внести свой вклад в его развитие. Заработать миллионы и вернуться домой не только с готовыми техническими средствами, но и с полным циклом производства, включая документацию. Как говорится, покупать не машины, а станки, производящие их.

— Ну что, готов стать чемпионом? — Раздался немного сбоку голос орка, и он ободряюще хлопнул меня по плечу. — Щас зайдем, всех убьём и выйдем. Делов то на двадцать минут.

Я даже непроизвольно засмеялся, услышав от него эту фразу. Он практически слово в слово повторил её из одного довольно известного мультфильма. Вот только проблема в том, что после неё там всегда начиналось полное безумие, и как бы нам это не аукнулось.

— Ты главное рядом стой с угрожающим видом. Я обо всём договорюсь. — Продолжил он, заходя в здание.

— Да не вопрос вообще. Даже и не думал встревать, если честно. Ты явно побольше меня знаешь о соревнованиях и подводных камнях, которые могут встретиться.

В отличие от первого здания, где арена для сражений располагалась прямо в центре здания, тут нам пришлось на лифте спускаться сначала вниз, к поверхности. Область, выделенная под сражения, была довольно большой по площади, вдобавок, по рассказам орка, их часто приходится перестраивать из-за масштабных разрушений. Хоть в этом виде соревнований и ограничено использование мощного оружия, но некоторые индивидуумы и так обладают силой, достаточной для массовых разрушений, вдобавок место дорого стоило, поэтому все предпочитали закапываться поглубже.

Пока орк договаривался об условиях с очередным распорядителем боёв, который выглядел как пожёванная мартышка, я с интересом осматривался по сторонам. Десятки голографических экранов на стенах, показывающих стальные комнаты самых разных конфигураций с разнообразным содержимым. Куски скал, рукотворные озёра, местами даже какие-то лабиринты и странные технические помещения с неким подобием лабораторий.

Урзул’Раг заметил мой взгляд и прокомментировал, пока распорядитель подготавливал групповой договор. — Это как раз место, где мы будем сражаться. Арена состоит из сотни различных блоков, каждый размером с футбольное поле, представляя собой сложное устройство. Мы, как и ещё сорок девять двоек, окажемся в случайном месте. В большую часть остальных комнат выпустят диких зверей и монстров самых разнообразных видов, начиная от довольно безобидных, которые выступят смазками для клинков участников, до тварей, способных сожрать целый взвод космодесантников.

— Пока звучит довольно интересно. — Предвкушающе улыбнулся я. — Не вижу никаких сложностей.

— Ага… Вот только раз в несколько минут часть зон уходит вниз на стерилизацию, и горе тому, кто не успеет их покинуть. Оставшиеся перетасовываются, заодно уменьшая доступную зону, сталкивая участников лбами. Всего будет десять итераций, каждая из которых уменьшает арену на десять процентов. В итоге, выживет лишь одна двойка, тогда как все остальные падут жертвой собственной жадности.

Судя по тому, что он мне тут рассказывал, это точно некая вариация королевской битвы. Много живых существ, сходящихся в схватке, где выживет только один. В нашем случае, потому что командные бои — двое. Единственный вопрос, который у меня возник, — это количество неразумных тварей и, главное, где они их берут.

— Большую часть выращивают в генных ваннах. — Ответил он мне. — Эти твари неразумные, и используется самая дешевая технология, дающая им от силы месяц жизни, после которых количество ошибок в генном материале начинает зашкаливать, и они буквально гниют заживо. Так что, по сути, у них одна судьба — сдохнуть на потеху публике. Что же касается участников, каждый из них верит, что уж он то точно сорвёт куш.

— А уровень подготовки? Кого мы там в теории можем встретить?

— Преступники всех мастей, обанкротившиеся пираты, простые разумные из числа задолжавших кредиторам, окончательно поехавшие головой психи, желающие устроить резню, и профессиональные военные. Вот последние то и представляют для нас главную угрозу. Вернее, представляли бы, если бы не формат схваток, подразумевающий ближний бой и непробиваемые костюмы. — Продолжил тихонько рассказывать он мне. — Так что, лёгкая и совершенно безопасная прогулка.

Распорядитель закончил подготавливать договор, и орк вернулся к нему, начав придирчиво вычитывать. Его лицо нахмурилось, а затем он начал тыкать пальцем в какой-то пункт, явно отказываясь подписывать и требуя вычеркнуть его.

— Что-то не так? — Подошёл я к товарищу, заинтересовавшись заминкой.

— Да! Эти отрыжки бездны хотят устроить максимально кровавый турнир. А значит, запрещена любая броня выше десятого класса защиты.

— Я так понимаю, наша по классификации слегка выше? — Заинтересовал меня новый термин.

— Потом объясню… — Ответил он мне и переключился на мартышку. — Я не согласен на эту херню! — Снова начал возмущаться орк. — В рекламном проспекте были совсем другие условия! — Он вывел голографическую панель, пытаясь доказать свою правоту, и, найдя нужное, стал зачитывать. — Вот! К участию допускаются только бойцы с ближним оружием. Про броню здесь не написано ни единого слова.

— Да мне плевать. — Ответил ему распорядитель. — Не хотите участвовать — проваливайте! Мяса, желающего поучаствовать, полным-полно, за забором стоят целые очереди, желающие отдать жизнь за пару сотен кредитов.

Урзул’Раг продолжил возмущаться, явно не желая участвовать в дурно пахнущей авантюре, но я придержал его за плечо.

— Слушай, да и чёрт с ней, с бронёй. Что, мы не справимся, что ли, и без неё? Как-то же ты раньше жил до её обретения? Да и меня не стоит недооценивать. С этой штукой. — Показал я на топор, закреплённый за плечами. — Мне сам чёрт не страшен. Так что давай соглашаться.

— Ты уверен? — Немного сомневаясь, посмотрел он на меня.

— Сто процентов. Сам же сказал, что там делов на двадцать минут. Зайдём и выйдем.

— Чёрт с тобой! — Снова повернулся он к распорядителю. — Записывай нас на участие.

Лифт снова повёз нас вниз. По моим ощущениям, мы должны были довольно глубоко погрузиться под землю. Конечно, масштаб города поражал воображение. Застроена была не только вся поверхность, но и несколько километров вглубь земной коры. Страшно представить, какие силы были при этом задействованы и сколько понадобилось времени.

— Кстати. Ты не договорил про броню. — Напомнил я орку о прерванном разговоре.

— Кхм… Да было бы что договаривать, на самом деле. Если вкратце, то существует десять классов защиты, от первого — наподобие десантной брони штурмовиков, отправляющихся в самое пекло, и способной некоторое время выдержать даже жар звезды, до минимального десятого, гражданского типа, больше похожего на повседневную одежду с минимальными защитными вставками. Судя по тому, что ты мне рассказывал об её улучшаемости, я бы отнёс её к легендарному нулевому типу, который, по крупицам слухов, обладает высокой степенью адаптивности. Это один из типов артефактов, оставшихся от тех самых «предтеч». За обладание ими могут убить, ну или по крайней мере попробовать, открыв охоту, так что старайся не демонстрировать её без особой необходимости.

От его слов сразу стало интересно, какого уровня броня была у ящеров. Сомневаюсь, что первого, потому что крупнокалиберная винтовка пробивала их, пусть и не с первого попадания. Но защита, способная выдержать температуру под миллион градусов, явно бы справилась с такой мелочью. Так что, вряд ли она была выше какого-нибудь пятого класса.

— Чёрт. Вот прямо чувствую, как мне не хватает базовых знаний обо всём, происходящем вокруг. По-хорошему, надо бы купить какой-нибудь учебник истории для школьников, чтобы осознать происходящие в обществе процессы.

— Ну… Если коротко, то все живут, развиваются и периодически воюют между собой. А про глобальную никто не пишет, потому что никому не надо. Хорошо, если знают и изучают ближайшие системы, с которыми ведётся активная торговля. То, о чём ты говоришь, тайна за семью печатями, в курсе которой аналитики крупных межзвёздных корпораций да главы семей, возглавляющих их.

Наш разговор прервала остановка, и мы вышли в длинный, пустой коридор с множеством пронумерованных дверей. Нашли свою и, приложив ключ-карту к панели, получили доступ внутрь.

— Как-то тут тесновато. — Огляделся я по сторонам. — И долго нам тут ждать?

Помещение представляло собой небольшой куб, в котором даже негде было развернуться. Причем отсутствовали даже места для отдыха, просто голое пространство.

Урзул’Раг зашёл внутрь, по-турецки уселся на скрещенные ноги и кивнул, предлагая мне присоединиться. К моему удивлению, пол был вполне тёплый, хотя я подсознательно опасался иного. Правда, потом подумал и осознал, что на глубине в несколько километров под землей температура растет тем сильнее, чем ближе находимся к верхней мантии ядра, так что тут скорее используются машины для охлаждения излишков тепла, а не нагрева. Мысленно кивнув самому себе за потенциально разгаданную загадку, уселся рядом.

— Я узнал у распорядителя, бои начнутся совсем скоро. А по поводу отсутствия удобств — они и не предполагаются, это капсула доставки. Ожидают начала в других местах, более комфортабельных, но нам не было смысла идти туда, нас прямо в этой капсуле. — Похлопал он по полу. — Выкинет в случайную область арены. Будь сразу готов вступить в бой. С очень высокой вероятностью, попадём в логово каких-нибудь тварей.

— Ну, это логично. Толпа требует зрелищ. Я бы на их месте вообще сразу столкнул кого-нибудь между собой, чтобы с ходу показать кровь.

В разговорах, в процессе которых орк продолжал тряпочкой полировать лезвие своей секиры, прошло ещё немного времени, прежде чем стальной куб, в котором мы находились, дрогнул, приходя в движение. Мы с орком практически одновременно плавными текучими движениями поднялись на ноги и замерли в ожидании.

Двое разумных. Один с топором в руках, другой с секирой, правда, по условиям боёв в повседневной одежде, без брони. Я в толстовке и джинсах, а орк в чём-то подобном, только у него был единый костюм, наподобие технического комбинезона с десятком кармашков.

Со стороны казалось, что мы были беззащитны, только у меня был сюрприз для всех ждущих нас там тварей. Если бы я был без оружия, то мне бы пришлось гораздо сложнее, пусть даже и в защитном костюме. Но, раз у меня в руках был топор, то у противников не было шансов. Характеристики броня увеличивала даже в пассивном состоянии, свёрнутая в браслет, а оружие увеличивало их до огромных значений. Так что я ожидал лёгкую прогулку.

=Получено задание. Победить в турнире=

Высветилось задание, и мы одновременно переглянулись с орком.

— Тоже получил? — Спросил я Урзул’Рага.

— Да. И часто такое происходит?

— Периодами. — Пожал я плечами. — Но, как я заметил, только в моменты, когда предстоит кого-то убивать. Словно для того, чтобы подстегнуть процесс.

Стены по сторонам от нас рухнули, открывая вид на заваленную идеально круглыми валунами территорию в виде пятиугольника. По её краям возвышались стены, ограничивающие возможность перехода в следующий сектор. Вариантов у нас немного. На самом деле даже один. Зачистить сначала этот сектор, затем следующий и так до финальной победы. Проигрыш я даже не рассматриваю.

— Будь осторожен. — Произнёс орк, настороженно осматривающийся по сторонам. — Слишком тихо. Это не к добру.

Словно дожидаясь его слов, по сторонам раздался хруст, и поверхность ближайшего камня пошла трещинами. Валун раскрылся, превращаясь в большого, мне по пояс, краба, и он, щёлкнув клешнями, довольно резво для таких размеров рванул в нашу сторону.

— Каменные крабы! Очень быстрые и крепкие! — Крикнул Урзул’Раг, предупреждая меня.

— Ну… Не сказал бы. — Ответил я, за секунду сократив расстояние между нами и воткнув в голову ракообразного клиновидную часть топора. Она с лёгкостью проломила твёрдый хитин, поразила мозг твари, и она рухнула как подкошенная. — Слушай, а каков он на вкус? Их вообще едят? — Спросил я орка и отвлёкся на пришедшее сообщение.

=Убит каменный краб 14 уровня. Получено 0.001% опыта=

— На вкус примерно как камень, но жрать можно, особенно если нет других вариантов. Но с громовыми вепрями всё равно не сравнится.

— Понятно… — Ответил я, зарекаясь спрашивать орка о вкусовых пристрастиях.

Пока мы обменивались фразами, остальные валуны в секторе тоже начали лопаться, превращаясь в готовых к бою крабов, и они волной ринулись в атаку, шелестя многочисленными лапами и беря нас в окружение.

Урзул’Раг в прыжке встретил первую тварь и обрушился на неё, врубаясь лезвием секиры. Оружие сумело справиться, проломив крепкий верхний слой хитина, открывая слабую плоть, и он не упустил шанса, ударив ещё раз в то же место. Развалил первого краба и ринулся на следующего, нанося удар снизу-вверх и буквально подкидывая прикидывающегося валуном ракообразного. Он перевернулся на спину, открывая гораздо более мягкое подбрюшье, и вонзившаяся в него секира вскрыла, показав окружающим его внутренний мир.

Крабы пытались что-то сделать, угрожающе щёлкали клешнями в попытке запугать нас, старались схватить, растерзать, но всё было тщетно. Что я, что орк — мы двигались слишком быстро для них, споро вскрывая каменные панцири и отрубая массивные клешни.

— Было несложно. — Прокомментировал я в конце, глядя на десятки вскрытых тушек, валяющихся в округе.

— Самые опасные тут — это другие разумные. Животные для антуража, и чтобы зрители не скучали.

Орк подошёл к подергивающемуся крабу и добил его одним ударом. В стороне зашипело, и одна из стен начала опускаться вниз, открывая доступ к следующей части арены.

— Так вот как это работает… — Протянул я. — Зачищаешь свой кусок, и открывается проход в следующую секцию.

А вот в ней разворачивалось интересное действие. Совсем рядом с нами высадило ещё одну двойку, сейчас добивающую своих противников, но не успели они справиться с своей задачей, как ещё одна стена поползла вниз, открывая ещё одну двойку врагов, уже готовую к битве.

Первые разумные, кого мы увидели, как раз прикончили последнюю тварь, похожую на волка, и тоже настороженно уставились на появившихся противников.

— Подожди. — Поднял орк руку, останавливая меня. Я уже был готов сорваться в бой, но вовремя затормозил. — Пусть они сами поубивают друг друга.

Заметив, что мы не собираемся вмешиваться в схватку, две остальные двойки тоже замерли, логично предполагая, что после того, как они сразятся, мы просто добьём выживших. Возникла патовая ситуация, в которой никто не хотел делать первый шаг, и устроители арены решили поторопить участников.

Наш сектор, в котором мы находились, дрогнул и медленно пополз вниз.

— Чёрт! Вперёд! — Крикнул Урзул’Раг и, подавая пример, рванул, делая огромные скачки.

Наш бег словно послужил спусковым крючком, и обе двойки, не сговариваясь, бросились к нам навстречу, собираясь заблокировать в зоне, уходящей на очистку.

— Я возьму левых, а ты бери правых! — Крикнул я в ответ орку и чуть скорректировал движение.

Моя двойка противников выглядела довольно обычно, если не считать того, что они были абсолютными копиями друг друга. Либо клоны, либо близнецы. А так, совершенно обычные гуманоиды, две руки, две ноги, одна голова, и в качестве оружия — шипастые дубины. Ничего такого, что вызывало бы опасение, за исключением того, что секция продолжала опускаться всё ниже и ниже, а они замерли на краю, готовясь встречать меня. Я бросил взгляд на орка, контролируя, что он успевает, и облегчённо выдохнул, увидев, что он совершил свой прыжок, взметнувший его вверх на десяток метров. В отличие от меня, теперь он был в доминирующей позиции, и его враги задрали голову, приготовившись встретить сотню килограммов животной зелёной ярости.

Не став досматривать, чем там закончится дело, уверенный в победе своего товарища, ускорился ещё сильнее и, используя набранную скорость, просто забежал вверх по отвесной стене. Ударом лезвия топора отбил летящее в меня древко, перерубая дубину в середине, и, совершив кувырок, оказался на твёрдой поверхности.

Уклонился от брошенного в меня обломка оружия и чуть не получил по рёбрам от второго противника, оказавшегося позади меня. Увернулся, буквально на сантиметр разминувшись с торчащими из дубины шипами.

Если бы эти острозаточенные куски металла задели моё брюхо, то сейчас я бы знатно порадовал зрителей трансляции. Как-то я отвык сражаться без защиты, иногда специально пропуская удары, уверенный, что они мне нипочём. Надо завязывать с этим, начиная серьёзней относиться к происходящему.

Первый противник, лишившийся основного оружия, выхватил из-за пояса два кинжала и бросился в ближний бой, пригибаясь и нанося в секунду десятки ударов, стараясь подрезать ноги и лишить меня мобильности. Только моя разогнанная реакция позволяла вовремя уходить от атак шустрого противника. Эта двойка мало того, что по скорости была практически равна орку, так ещё и действовала как единый организм, атакуя со всех сторон, и я еле поспевал за их атаками. Только я пытался разрубить одного, как на меня тут же наседал второй, усиливая напор и заставляя снова переходить в защиту, отбивая удары.

— Да чтоб вас! — Вырвалось у меня, и я, отпрыгнув назад, ударил топором по полу перед собой, самую чуточку напитывая его воздухом в передней части.

Недавно придуманный трюк сработал просто на отлично. Лезвие, воткнувшееся в металл, исторгло из себя спрессованный воздух, и пол взорвался мелкой, острой шрапнелью. Большую часть осколков мои противники успешно отбили, но парочка всё же зацепила того, кто был с кинжалами, и теперь ои наступал не так уверенно, опасаясь повторения жалящего роя.

Промелькнула мысль о том, что слишком уж они быстрые, но я списал её на то, что они могут быть биомодификантами, отбросил её, понимая, что сейчас всё равно не время для пространных рассуждений. Меня тут как бы убить пытаются, а я снова отвлекаюсь, обдумывая совершенно неважные вещи.

Завидев брешь в обороне, появившуюся после попадания шрапнели по ногам моих врагов, ускорился и рубанул топором. Разумный с кинжалами почти успел увернуться, но я всё же дотянулся. Наискось срубил лезвие, задел рукоять и отрубил ему половину ладони, заставив зайтись в истошном крике.

Он отскочил назад, за своего товарища, выхватил из подсумка баллончик и залил рану моментально затвердевшем на воздухе спреем. Интересное решение, особенно в условиях сражения.

А затем просто взял и кинул его в мою сторону.

Его напарник тут же размахнулся дубиной и, как заправский бейсболист, приложился со всей дури. Шипы вспороли оболочку, и в мою сторону понеслось облако жидкости, расширяющееся и твердеющее на глазах.

Ударом топора отбил импровизированный снаряд в бок, затем зажмурился, задержал дыхание и прикрылся рукой, оберегая себя. Если эта хрень попадёт в дыхательные пути и затвердеет, то я просто не смогу дышать! Чёртовы ублюдки решили сыграть в грязную игру.

Хотя их можно понять. В живых то останется в лучшем случае только одна двойка. Остальные станут кормом для удовлетворения страсти к кровавым зрелищам. Но конкретно всем, кто здесь сейчас оказался, не повезло. Не повезло в первую очередь тем, что я здесь, и я не собираюсь проигрывать.

Вовремя совершенный рывок назад и в сторону позволил мне избежать основного облака гадости, и зацепило только рукав, на котором появилась стремительно твердеющая корка светло-бежевого оттенка. Брезгливо встряхнул руку, но налипшая смесь держалась крепко, зацементировав одежду.

— Любимую толстовку испортили, сволочи!

Враги, ожидавшие несколько другого результата, переглянулись и молча, без слов, снова сделали шаг вперёд. Но теперь преимущество было на моей стороне. Раненый двигался не так резво. Во-первых, он лишился одного кинжала вместе с частью ладони, а во-вторых, засевшие в бедре осколки мешали ему отскакивать так резво, как в начале. Именно так я его и подловил. Обозначил удар сверху, а затем перехватил топор левой рукой и с разворота срубил ему сначала вскинутую в защите уже раненую руку, а затем прорубил грудь, прочертив через неё кровавую полосу.

Второй противник взревел, увидев смерть своего либо брата близнеца, либо клона, и с рёвом метнулся вперёд, нанося вертикальный удар. Но тут уже было проще. Шагнул влево, разворачиваясь боком, одновременно с этим пропуская мимо себя оружие, и, перехватив его руку, ускорил её, одновременно поднимая колено и ломая её в локте.

Дубина выпала на пол, а я следующим ударом поставил точку в схватке, завершая её. Поднял выроненное оружие и, осмотрев его, отбросил в сторону. Ничего особенного, и, если честно, понятия не имею, на что они рассчитывали с такими дубинами. Их бы даже каменные крабы перекусили своими клешнями.

— Дерёшься как девчонка. — Раздались редкие хлопки орка, давно справившегося со своими врагами и наблюдавшего за мной со стороны. — Кто тебя вообще учил сражаться топором?

— Эй! — Возмущённо произнес я. — Я вообще то самоучка. Как могу, так и дерусь. На моей планете не очень распространены уроки боев на топорах, как и вообще схватки на оружии ближнего боя.

— Оно и видно. Мне было больно смотреть на этот фарс. Сотни ситуаций, когда ты мог закончить эту вялую пляску, а ты, такое ощущение, что играл с ними, причём подавляюще доминируя при этом в силе и скорости. Бьюсь об заклад, что в последние секунды жизни они оба думали о том, что ты просто издеваешься над ними.

Я только возмущённо фыркнул на это заявление. Так-то орк был прав. Если стрельбе и рукопашному бою меня хоть немного обучали тренера, и благодаря высокой обучаемости я слегка поднатаскался, став опасным противником, то вот навыков смертоубийства различными железяками мне явно не хватало. Топором я всегда пользовался как варвар. Посильнее размахнуться и рубануть, не обращая внимания на защиту, оставляя её на долю костюма.

— Ладно… — Произнёс о чём-то задумавшийся орк. — Как закончим тут, надо будет арендовать зал с дроидами и поднатаскать тебя слегка. А то, если сородичи увидят, стыда не оберусь.

— Хорошо. Я всегда за. — Тут же согласился я. — Чтобы я упустил шанс на учителя такого уровня, да никогда в жизни.

Лежащий неподалеку однорукий пошевелился и потянулся к дубинке, которую я отбросил в сторону.

— Чёрт… — Вырвалось у меня.

Не хотелось добивать безоружного, но по-другому проход точно не откроется. Я почти принял тяжёлое решение, но меня спасли организаторы, всё решившие за нас. Произошла очередная итерация, уменьшающая область арены, и поверхность, на которой мы стояли, медленно поехала вниз.

Не став оставаться на ней, мы перебрались на соседнюю область, и как только место схватки скрылось внизу и оставшийся там разумный погиб, очередная стена медленно поехала вниз, открывая нам доступ в следующий сектор.

Глава 22

Глава 22:

— Кто-нибудь может объяснить мне, что мы тут делаем? — Проговорил Пётр, вздымая руки вверх, отчего земля перед ним послушно начала расползаться в разные стороны, формируя новое русло.

Суэцкий канал в районе чуть севернее бухты Губбет-Шад-эль-Аюн очень быстро увеличивался в ширине. Они уже убрали огромный южный выступ и приступили к дальнейшей работе. Несмотря на то, что часть, выходящая к Красному морю, и так была довольно широкой, временами превышая триста метров, по замыслу необходимо было увеличить её до километра, чтобы проходящие суда спокойно расходились бортами, минимизируя время задержки, так что работающим людям предстояло постараться, чтобы переместить миллионы кубометров земли, заодно подготовив огромные колонны для строительства будущих мостов, соединяющих Африку с Аравийским полуостровом. Всё ради великой цели.

— Кажется, кто-то спал на инструктаже. — Ответила ему Александра.

Девушка, на секунду прервавшись, сформировала силовые щиты прямо в земле, а затем, даже визуально напрягаясь от нагрузки, потащила получившийся куб размером по ребру в несколько десятков метров вверх. Подняла сначала в воздух, а затем переместила его в сторону, с облегчением вываливая наземь.

— Суэцкий канал — это стратегический объект региона, являющийся ключом к улучшению логистики для всей планеты. Расширение канала снизит транспортные издержки, ускорит перевозки, а также позволит закрепить влияние России на территории. — Произнесла она, цитируя речь инструктора. — Правда, я тоже не понимаю, почему этому придают такое значение, особенно учитывая, что проще осуществлять перевозки в инвентарях, но, видимо, наверху виднее.

— Это всё равно лучше, чем действовать как американцы, которые просто ввели войска в Канаду, захватив Оттаву, и которые сейчас устанавливают демократию в выделенных для них зонах влияния.

Вступившая в разговор Вика отлипла от прицела снайперской винтовки, в которую обозревала округу, готовая в любую секунду ускориться и отбить нападение экстремистов, которым не понравились изменения в мире, инициированные экстренно созданным Советом Стабилизации. Она уже видела парочку подозрительных пикапов, крутившихся в нескольких километрах от места их работы, но те пока не предпринимали никаких действий, которые можно было бы классифицировать как нападение, поэтому стрельбу не открывала, давая им шанс одуматься.

— Понятно, что по факту Канада всегда была пятьдесят первым штатом, находясь в зависимости от США, но жёсткость, с которой янки подавили малейшее сопротивление, всё же, на мой взгляд, избыточна. — Продолжила девушка. — Остатки парламента просто расстреляли. Такое ощущение, что просто сводили какие-то свои давние счёты.

— Зато они за три дня фактически установили контроль над двумя материками, тогда как мы тут возимся с гуманитарной помощью, попутно отбиваясь то от пиратов, то от сумасшедших фанатиков, желающих ввергнуть мир в хаос. — Парировал лениво усевшийся на камень Хабиб. Его навык контроля воздуха ничем не мог помочь товарищам в работе, поэтому он организовывал прохладный ветерок, нагоняя его от воды, добавляя друзьям комфорта.

— И что? Ты предлагаешь тоже начать резать всех налево и направо? — Возмущенно ответила ему Екатерина, в кои то веки направленная вместе с остальной командой. — Мне кажется, что это путь в никуда. За последние пару месяцев человечество и так лишилось триста миллионов человек, погибших в результате нападения инопланетян.

— А почему нет? Одним миллиардом больше, другим меньше — какая разница? Твой хороший знакомый, который во льва превращается, именно так и поступает сейчас в Африке. — С легкой обидой в голосе ответил ей Хабиб, которого она в своё время бросила, променяв на чернокожего разведчика. — Уж он точно не церемонится с дикарями, пытаясь их перевоспитать. Насколько я знаю, он уже катком прокатился по центральным регионам, насаждая свою власть, заодно приводя её под руку нашего президента.

— Мбван? — Со сложно читаемой эмоцией в голосе спросила блондинка. — Он то тут вообще при чём?

— Да так…

Не успел Хабиб развить тему, так как раздался голос Виктории, продолжающей контролировать территорию.

— Внимание! У нас гости. Хватит уже выяснять отношения.

Парочка пикапов с пулеметами, крутившаяся на грани видимости, наконец решила сделать свой ход и теперь мчалась к работающим людям, а за ними, вдали, появились огромные клубы пыли, сквозь которые временами была видна бронетехника.

Пётр повёл рукой вбок, и сваленные кучи земли, которые изымала Саша, повинуясь его воле, прямо на глазах начали превращаться в укрепления с бойницами. Вертикальные стены многометровой толщины в теории были способны выдержать даже ядерный удар, с тем условием, что он был бы хотя бы в нескольких километрах, поэтому отряд даже не думал беспокоиться.

— По всей видимости, они ждали подкрепления. — Произнёс парень. — Интересно, кому вообще может не нравиться то, что мы делаем?

— Пфф… Да кому угодно. — Начал отвечать Алексей, подготавливающий для себя запас воды. Из канала к нему тянулась толстая, не меньше метра в диаметре, струя морской воды, которую он перенаправлял за укрепления, превращая сухую землю в самое настоящее болото, через которую невозможно было бы пробраться без бронетехники. — Пираты, экологические экстремисты, проповедники всех мастей, представители местных локальных общин, живущих неподалеку и кормящихся с потока. Никто из них не хочет изменения привычного уклада жизни, а учитывая, что сам регион не сильно то и спокоен, особенно в свете последних событий, то желающих нас прикончить целая куча. — Парень бросил взгляд на приставленных к ним военных, осуществляющих охрану, убедился, что они занимают места, изготавливая оружие к бою, устанавливают пулеметы и вообще выглядят спокойно, и продолжил. — Я удивлён, что они на нас раньше не напали, как те безумцы с палками в степях Казахстана, где мы прокладывали новое русло для наполнения Аральского моря.

— Собирали силы. — Вставил слово подошедший командир роты охраны. — Местные способны нападать только превосходящими силами, так что там, скорее всего, как минимум пара тысяч человек.

— Охренеть. — Удивлённо присвистнул продолжающий создавать укрепления Пётр. Земля всё продолжала наползать с разных сторон, формируя воистину неприступный бастион. В образовавшемся болоте начали расти противотанковые ежи, правда, сделанные из камня, и появляться множество тонких и острых шипов. — Где же мы их всех хоронить будем?

Его товарищи с укоризной на него посмотрели, и он тут же начал оправдываться.

— А что? Мы же их сейчас убьём? Убьём! А погода жаркая, и трупы быстро начнут вонять. Мне не хочется работать в таких условиях.

— Вот ты и закопаешь, не зря же землёй управляешь. — Отрезала Екатерина, возмущённо взмахнув рукой. — Поработаешь немного могильщиком для пиратов.

— Птичка — 3, я Наседка — 1, как слышишь? Приём?

Люди из первой десятки пользователей, прервав разговор, повернулись к военному, который связывался с кем-то по коммуникатору.

— Я Птичка — 3. Слышу Вас хорошо.

— Я тебе сейчас координаты скину. Пройдись по ним, хорошо?

— Вас принял. Выполняю.

Не успело пройти даже минуты, как небо над пустыней разорвало с громким треском, и в воздухе появился окутанный огнём от трения космический истребитель. Один из десятка, постоянно находящихся неподалеку от Земли и осуществляющий патрулирование и прикрытие, он летел вниз, наведясь на полученную точку и, увидев колонну бронетехники, едущую по пустыне, открыл огонь из бортового оружия.

Лазеры перепахали песок, разрезали десяток единиц техники, и он, зависнув на высоте в десять километров, начал точечным огнём выбивать едущих террористов.

— Красиво работает… — Проговорил командир роты охраны. — Нам бы таких птичек, да на десяток лет пораньше. Висит себе хрен знает на какой высоте и стреляет так метко, что может попасть в спичечный коробок. Жизнь бы совсем по-другому сложилась.

— Опять удовольствия лишили. — Недовольно проворчал Пётр и вернулся к работе, понимая, что после такого разгрома до них никто не доедет. Выдвинувшаяся армада теперь чадила дымом, догорая в песках, а чудом уцелевшие два пикапа с пулеметами развернулись и теперь на скорости, виляя, мчались по песку, даже не думая об атаке.

— О! Не переживай, думаю, на следующем объекте выдастся шанс пострелять. Особенно когда начнём делать сквозные тоннели через горы. Там космическое прикрытие неэффективно, так что ещё хлебнем кровушки. — Утешающе ответил ему военный. — Как показала практика, одним лишь добрым словом результата не достичь. В процессе объединения планеты придётся пролить много крови. Успеет ещё надоесть.

* * *

На глубине в сто метров, в земле, уплотнённой до состояния камня, царила кромешная тьма. Абсолютная, давящая на разум, без единого проблеска света. И у любого человека, оказавшегося так глубоко, буквально звенела бы в ушах могильная тишина, нарушаемая только слабыми звуками, возникающими от появления внутренних напряжений и микротрещин. Вот только там не было живых людей. Был только один разорванный на части труп да микроорганизмы, пирующие на разлагающейся плоти.

Вдобавок у погребённого принца уши были забиты землёй, и он всё равно не услышал бы этих звуков, слишком тихих для людей и регистрируемых только сверхчувствительной сейсмической аппаратурой. Части его тела были окружены спрессованной почвой, и где-то неподалеку куски рук, ног и туловища, признанные негодными для восстановления, стали кормом для земляных червей и нематодов, пробурившихся к внезапно появившейся пище и разрыхливших спрессованную породу.

Вот только смерть была странной. Словно висящей где-то неподалёку, ожидающей своей мига, но почему-то не берущей своё, не заканчивающей постоянную пытку. И постоянно на грани ощущений присутствовала боль. Тянущая, ноющая, колющая и ещё сотни эпитетов во всём её многообразии. Непрекращающаяся и терзающая находящийся в полузабытье разум, в теории вообще не имеющий права существовать, так как всё, что осталось от человека, — это окровавленная и разрубленная на три части голова.

Первым шагом в регенерации человека стало её восстановление. Каждая часть находилась в разном месте, поэтому случайным образом был выбран самый большой кусок, который и стал увеличиваться в объеме. Выросла сначала лобная кость, затем затылочная и клиновидная. Потом мозговая ткань стала увеличиваться в объеме, и наконец началось восстановление скелета. От основания черепа потянулся позвоночник. Позвонки вырастали один за другим, каждый со своей формой, соединяясь связками и межпозвоночными дисками. Они пробивали путь через землю, разрыхляя её, и спрессованная до каменной прочности почва начала поддаваться, расталкиваемая во все стороны появляющейся будто из ниоткуда органикой.

Начали расти рёбра, изгибаясь и соединяясь с позвоночником, формируя при этом грудную клетку. Ключицы, лопатки, кости рук и ног формировались, затем снова ломались, не в силах преодолеть сопротивление земли, и тут же начинали создаваться вновь, медленно заполняя всё доступное пространство Дело пошло чуть лучше, когда начали регенерировать выдвигающиеся костяные клинки, сумевшие пронзить почву, нарушая её целостность. Вдобавок немного помогли черви, пытающиеся добраться до еды, и дело пошло.

На скелет начинали налипать мышцы. Длинные нити мышечной ткани буквально прорастали сквозь пористую поверхность костей, формируя крепкие сухожилия. Волокна соединялись пучками, постепенно утолщаясь, пока на месте голого скелета не появилась плотная, рельефная мускулатура, вся облепленная землёй. Мышцы сокращались и разжимались в случайном порядке, словно проверяя работоспособность. В области грудной клетки образовалась диафрагма, её волокна соединились с рёбрами, и начали прорастать лёгкие, пока ещё не готовые к работе.

Сразу за мышцами стала формироваться сеть сосудов. Артерии, вены, капилляры сплетались, словно паутина, пронизывая все органы и ткани. В первую очередь формировались магистральные сосуды: аорта, подключичные артерии, бедренные вены. Затем сеть разветвлялась до самых крошечных капилляров, питающих каждую клетку тела.

В центре грудной клетки появилось сердце, тут же начавшее пульсировать, и, как только оно сделало первый толчок, кровь начала циркулировать по новообразованным сосудам.

Лёгкие разрастались, заполняя грудную клетку, их альвеолы расширялись, готовые принимать кислород. Желудок, кишечник, печень и поджелудочная железа занимали свои места в брюшной полости, соединяясь между собой сетью протоков.

Начинала создаваться кожа, на ней появлялся волосяной покров, линии кожного рисунка, в глубине закладывались потовые и сальные железы. Прорастали ногти на кончиках пальцев, завершая процесс формирования конечностей.

Случайно попавшая в тело земля удалялась, очищая организм и подготавливая его к пробуждению. Восстановление мозга, начавшее свой процесс ещё на этапе формирования черепа, подошло к концу. Из миллиарда нейронов формировались связи, на которые происходило восстановление памяти и личности.

Как только всё тело было восстановлено, органы и системы начали взаимодействовать. Сердце заработало в постоянном ритме, мозг подал команду на первый вдох, грудная клетка расширилась, жадно втягивая воздух, но вместо этого получила лишь ком грязи. Британец закашлялся, дёрнулся, сжался всем телом в спазмах, и лёгкие схлопнулись, принося первую мучительную смерть из тысяч, предстоящих человеку.

Через несколько минут, когда регенерация восстановила организм, он пришёл в себя, чётко осознавая, что открытый рот снова приведёт к смерти, но, не сумев справиться с ощущениями от глотки, забитой грязью, снова закашлялся, набирая полный рот земли. В следующие десять возрождений, сражаясь с инстинктами, откусывал себе язык и, спешно глотая кровь, смывал почву в желудок, каждый раз понемногу глотая её. Погибал от кровопотери, но продолжал, вбивая в подкорку мысль о том, что нужно сражаться за свою жизнь, желательно не открывая при этом рта, чтобы снова не наесться земли.

После того, как получилось очистить дыхательные пути, десятки раз приходил в себя, задыхался и корчился в бесконечном цикле удушья от нехватки воздуха. Раз за разом его лёгкие схлопывались, и он бился в конвульсиях. Его руки дёргались, пальцы царапали землю. Костяные клинки инстинктивно выдвигались из рук, пронзая землю и всё сильнее разрыхляя её.

Каждый раз, когда он приходил в себя, то на полную использовал краткие секунды активности. Ломал пальцы, царапая землю, срывал ногти и, не обращая внимания на боль, без устали продолжал работу.

В один из моментов увидел первую вспышку. Но не в реальности, а в собственном сознании. Мужской голос, говорящий на русском языке, буквально отпечатавшийся в памяти.

«Пожалуй, я всё же попробую»

И воспоминание о летящем прямо в лоб лезвии топора.

Вспышка затухла так же быстро, как появилась, оставив мерзкое послевкусие поражения. Всё так же умирая и снова восстанавливаюсь, действуя, скорее, как животное, на одних рефлексах, он скреб землю костяными клинками, скреб пальцами, обламывая в процессе ногти, рыхлил её, затем трамбовал, сбрасывая под ноги. Когда понял, что не может выбраться, так как закопал сам себя, то в очередной момент просто воткнул клинки себе в живот и разрезал себя на две половинки, надеясь, что он всё понял правильно и что тело отрастит недостающую часть, заодно освободив её из плена. Действовал как зверь, который в попытке вырваться из капкана отгрызает лапу.

Вся сущность принца сосредоточилась на методичном повторении одних и тех же движений: рыть, царапать, выдвигать клинки, умирать — и всё по кругу.

Где-то глубоко внутри бушевало пламя ненависти, поддерживающее его и не дающее сдаться. Она — единственное, что удерживало его от полного отчаяния. Ненависть и жажда мщения чёртовому русскому, заточившему его глубоко под землёй.

Временами в голове вспыхивала страшная мысль о том, что, возможно, он движется не в том направлении, но затем вниз под действием гравитации ссыпалась земля, и он понимал, что всё делает правильно.

Время исчезло. Каждая протекающая секунда превратилась в вечность, каждая попытка вдоха — в сдерживаемую изо всех сил пытку. Принц уже давно потерял счёт смертям, сменяющим друг друга в нескончаемом цикле агонии и последующего за ней возрождения. Регенерация продолжала свою работу, раз за разом вытягивая его из ямы небытия только для того, чтобы снова швырнуть в пропасть. Даже разум, пусть и больной, теперь отказывал, утопая в вязкой темноте. Всё, что осталось, — тело, движущееся на чистом инстинкте, запрещающее дышать и заставляющее руки двигаться вновь и вновь.

Через какое-то время, когда он совсем потерял счёт, пришли новые ужасы. Вспышки в памяти начали возникать всё чаще, с каждым мгновением становились ярче, болезненнее.

Из мрака выплывал образ молодого парня. Он то смотрел холодным взглядом, словно изучая препарированную лягушку, то скрывал лицо за матово-чёрным стеклом доспеха, в котором было видно его отражение, с которого сползала кожа, обнажая голые кости черепа.

«Тебе не привыкать к боли, не так ли? Ты же так любил дарить её другим».

Появившийся образ был таким ярким, что выбил его из забытья и принц дёрнулся, открыв рот и закричав от ярости. Земля снова посыпалась в рот, и он, давясь пересохшим ртом и проклиная своего врага, снова откусил язык, глотая горячую и солёную кровь.

Принц продолжал копать, не осознавая, что ненависть дала ему новую цель.

Каждый вырванный ноготь, каждый сломанный палец, каждая смерть напоминала ему, что сделал этот русский. Похоронил его, закопал глубоко под землю, превратил бессмертие в проклятие.

Подпитываемые яростью, движения стали агрессивнее, и появилось ощущение, что он близок к свободе. Даже земля, казалось, стала гораздо мягче. Стал встречаться песок, появились камни, по которым скребли костяные клинки, и пару раз пальцами он цеплялся за тонкие корни деревьев, разрывая их с неожиданной для самого себя злостью.

Очередная вспышка. Тронный зал, полный света. Он сидит на высоком троне, его окружают коленопреклонённые слуги. В руке бокал, наполненный красным вином. И такая же красная кровь на теле только что убитой им девушки.

«Господин. Прикажете привести ещё одну рабыню?»

Образ исчез, как и предыдущий, оставляя на душе только тяжесть и сожаление по утраченному. Вино, слуги, трон — всё это казалось нереальным, чуждым, словно этого никогда не существовало. Словно он родился под землёй и, как крот, обречён жить, вечно прокапывая себе дорогу.

Растущие из рук клинки вспороли верхний слой почвы, и в запредельном усилии он высунул вверх руку, тут же слепо зашарив ей по поверхности. Ухватился за траву и начал тянуть себя наружу, обрывая тонкие стебли.

Снова погиб, совсем немного не успев выбраться, но через несколько минут пришел в себя и в безумном рывке наконец вырвался наружу.

Свет, болезненно резкий, вспыхнул перед глазами. Слепящий солнечный луч ударил прямо в незащищенные зрачки, частично залепленные грязью. Принц схватился за голову и начал судорожно тереть их, пытаясь вдохнуть при этом.

Воздух! Настоящий, свежий воздух обрушился на него. Безумно сладкий и такой притягательный. Грязь, заполнившая его легкие, выплеснулась комками наружу, смешиваясь с кровью. Он бился в спазмах, выгибаясь всем телом, стараясь вдохнуть ещё немного кислорода, пусть даже через боль и травмы.

И наконец ему это удалось.

Принц откинул голову назад, открывая веки. Было всё ещё чертовски больно, но он начал различать очертания. Голубое небо, странное, далёкое. Оно приветствовало его, пока он расправлял пальцы, чувствуя прохладный ветер.

— Какое жалкое зрелище. — Послышался неподалеку голос, и небо заслонила странная фигура с длинными ушами по бокам головы. — Ладно… Попробуем что-нибудь с тобой сделать. — С нотками сожаления произнесла она и, схватив его за плечо, вздёрнула вверх, ставя на ноги.

— Ты ещё кто такой? — С трудом выплюнул принц, практически разучившийся говорить. Он щурил глаза, стараясь разглядеть стоящую перед собой фигуру.

— Дикая и дерзкая зверушка, не осознающее своё место… Необходимо поучить манерам.

В воздухе раздался свист металла, и отрубленная голова принца, вращаясь, полетела в сторону. Через несколько минут из шеи выметнулись розовые щупальца, слепо зашарили по округе и, найдя лежащее рядом туловище, подтянули голову к ней.

— Но очень, очень живучая зверушка. Это хорошо. — Произнес эльф, присаживаясь рядом с вновь ожившим человеком. — Будешь делать всё, что я скажу, иначе то, что ты пережил, покажется тебе мелочью, недостойной внимания. Кивни, если меня понял.

Британскому принцу не оставалось ничего другого, кроме как принять условия находящегося рядом существа, и он нехотя, через силу — всё же кивнул, теша себя надеждой, что как только доберётся до дома, то активирует новый коммуникатор и тогда покажет пришельцу, что истинный джентльмен никогда не спустит оскорбление венценосной особы с рук.

* * *

Вы не поверите, но вот ДЕСЯТАЯ книга цикла! https://author.today/work/404761

Переходим, читаем и всё такое прочее. Спасибо вам, что вы есть!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Первый пользователь. Книга 9

Content

Первый пользователь. Книга 9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene