Первый пользователь. Книга 11

Глава 1

Глава 1:

* * *

Британию лихорадило. Новость о возвращении принца, а теперь уже короля Чарльза Карлингтонского — разлетелась по всему миру. Даже американцы, захватившие островное государство, взяли паузу, а затем, неожиданно для всех, передали обратно управление законному правительству, создав этим некий третий полюс силы. Возникшие по этому поводу бурления в сопредельных государствах, захотевших независимости, подавили на взгляды многих людей чрезмерно жёстко. Где-то сместили людей с постов, а некоторые, наиболее одиозные — просто пропали, а в средствах массовой информации объявили, что они погибли при зачистках порталов. Москва осудила чрезмерную эскалацию, предпочитая проводить более мягкие мероприятия, но в итоге за пару дней всё утихло.

Госслужащие в Англии возвращались на свои места, приступали к выполнению служебных обязанностей, но больше всех работала секретная разведывательная служба министерства иностранных дел, больше известная в народе как МИ-шесть. Вскрывалась старая агентура, поднимались связи и по всему миру разъезжались люди с очень странным заданием.

Они уходили в дикие, малонаселённые места и закапывали там странные, чёрные семена. Некоторые, случайно попавшие в руки разведслужб Москвы и Вашингтона, исследовали, в попытке обнаружить что-то необычное, но так и не пришли ни к какому выводу, не сумев найти абсолютно ничего подозрительного.

Ответственные должностные лица, что в России, что в Америке, составили отчёт о происходящем, поставили пометку, что возможно это одна из сект, без меры расплодившихся по планете и отправили наверх, по должностной цепочке, согласно инструкции. Но всем было совсем не до этого, поэтому он просто затерялся в процессе, так и не добравшись до людей, которых это могло заинтересовать.

По всему миру шла одна гигантская стройка, спешно колонизировались ближайшие планеты и спутники газовых гигантов. Человечество, получившее шанс, осваивало околоземное пространство. На базе одного из повреждённых крейсеров, которому в бою повредили прыжковый двигатель, делали огромную космическую станцию, благо бортовое оружие и щиты сохранили работоспособность, поэтому Землю помимо москитного флота прикрывало и нормальное оружие.

Человечество не забыло уроки и тщательным образом готовилось к вторжению.

* * *

Жаболюд выжил и даже чудом пробрался в лабораторный отсек. Беспрецедентные меры защиты, предпринимаемые обитателями блока и системы замкнутой фильтрации, пока ещё сдерживали полуразумное фиолетовое желе, пожирающие остатки населения станции, но запасы кислорода подходили к концу, а для замены блоков регенерации было необходимо выбираться наружу.

Сгрудившиеся в углу медработники уже давно поглядывали на незванного гостя и теперь, видимо решившись — выбрали его как жертву.

— Эй ты! Чужак! Ты же понимаешь, что мы тут скоро сдохнем? Нужно что-то делать! — Начал говорить один из них.

Пират лениво пошевелился, отлип от стены, к которой прислонился и встал.

— И? Я тут при чем?

— У тебя есть оружие! Нужно выйти наружу и проверить как там дела, заодно заменив блоки фильтрации. Это позволит нам протянуть чуть дольше, пока не придёт помощь.

Слова говорившего прервал выстрел из бластера, проделавший в его теле такую дыру, что туда можно было спокойно просунуть руку, и он рухнул на пол, орошая его кровью.

— Кто-то ещё хочет послать меня наружу?

Остальные учёные попятились, отрицательно кивая головой.

— Но кому-то из вас всё же придётся сделать это. — Угрожающе продолжил жаболюд, делая ещё один шаг вперёд. — Идея то нужная и я не хочу подыхать.

Вновь раздавшийся вой сирен застал всех врасплох, как и мелодичный женский голос компьютерной системы станции, впервые заговорившей после объявления карантина.

«Внимание! Карантин провален. Администрация оповещена о ситуации. Запущена система самоуничтожения. Благодарим вас за то, что выбрали нашу станцию для посещения и желаем приятного отдыха.»

Никто не успел сделать даже шаг, как реактор станции, пошедший вразнос из-за деактивированной системы защиты — взорвался. Наблюдатели, находящиеся в отдалении от станции, зафиксировали взрыв, перевели системы в боевой режим и медленно направились по направлению к сдетонировавшему объекту, расстреливая все крупные обломки, в которых теоретически могли затаиться витроглоты.

* * *

— Кстати. Как там Лириана? — Задал я вопрос Рийсе. — Не писала? Где они с Урзул’Рагом?

— Неа. — Протянула девушка, вбивающая координаты для сверхдальнего прыжка. — Ни она, ни Т’Ара не выходят на связь.

Я даже немного начал беспокоиться за товарища. Но на запросы через стандартную систему связи он не отвечал, а в коммуникаторе связь до сих пор не работала. Проблему усугубляло то, что ни я, ни Рийса не знали места, куда они так внезапно сорвались. Оставалось только уповать на то, что он мальчик взрослый, сумеет разобраться с проблемами. Вдобавок, у него огромный уровень и невероятные физические характеристики, что в теории должно помочь ему выбраться с любой передряги.

Единственное, он прокачиваться не может, потому что тут стандартные порталы не действуют, а открывать свои, кинжалом — умею только я, но и имеющегося у него запаса сил должно хватить. В конце концов, как-то же он дожил до своих лет?

— Но они опытные контрабандисты. Справятся. — Постаралась утешить меня девушка.

Она ловко стучала пальцами, вводя последние символы и пристально уставившись на них, начала перепроверять. Нам, не хотелось оказаться в какой-нибудь тьмутаракани из-за ошибки оператора. Хоть мы уже несколько раз прыгали через разлом, меня всё ещё не отпускала опаска о том, что на корабле опять может быть неисправность. Учитывая, что сейчас мы собирались отправиться очень далеко и переход должен был занять около часа реального времени, то опасался я не напрасно.

Но всё прошло на удивление спокойно. Снова мельтешение цветов снаружи звездолёта и выход в обычный космос.

— Мы вроде на месте. — Начала девушка. — Запускаю сканирование, проверяю наличие активных сигналов.

Судя по карте звёздной системы, выведенной на одну из голографических панелей, мы находились в системе с двойными звездами, где они вращались друг вокруг друга, а вокруг них, в хороводе кружилось несколько газовых гигантов с астероидными кольцами. И возле одного из них и была нужная там точка.

— Фиксирую старый военный код от действующего маяка. — Вслух, для меня, дублировала информацию Рийса. — Значит координаты действительно были правдивы.

— Ну что капитан. Пробуем подобраться поближе? — Одобряюще проговорил я для неё.

Девушка согласно кивнула, не отрываясь от экранов и начала прокладывать маршрут к месту сражения.

— Матерь божья!

Рийса увеличила изображение, отчего оно теперь было растянуто по ширине и высоте всей рубки, и я мог во всей ужасающей красоте рассмотреть последствия космического сражения двух флотов, в которых не было победителя.

Сотни вращающихся обломков, до сих пор изредка врезающихся в астероиды. Бесконечное броуновское движение, где вместо молекул выступали куски камней, временами размером с футбольное поле и остатки кораблей и боевых космических станций.

— Смотри! Там движение! — Я заметил всполох огня и возбуждённо ткнул пальцем в голограмму, протыкая её насквозь. Замер, страшась пошевелиться и сбить место, где заметил что-то странное.

Рийса поставила отметку в район моего пальца и начала увеличивать область.

— Хм… — Задумчиво протянула девушка. — Я ничего не вижу, да и сканеры не показывают никаких аномалий.

— А может ли быть такое, что там находится что-то под оптической маскировкой? — Я вспомнил, как ориентировался на корабль пиратов по вспышкам лазерных лучей, хотя до последнего не видел сам звездолёт. Может и тут что-то подобное?

— В теории да, но ты представляешь, сколько прошло лет? Сам код устарел на три тысячи лет, а сколько он ещё был актуален? Этому месту как бы не пять тысячелетий. Что может так долго сохранять активность?

— Военная техника? В них же как раз закладывают огромные запасы прочности. — Предположил я. — Так… Давай сделаем по-другому. Летим туда, и я вручную проверю свои догадки. Мне кажется, там что-то есть и увиденная мною вспышка, это след работы корректировочного двигателя, меняющего орбиту, чтобы не столкнуться с астероидом.

— А вот с этим как раз проблема. — Рийса нажала несколько кнопок, и вся область расцвела красными точками. — Это взведённые мины и кода деактивации от них нет. С обновлёнными щитами мы выдержим один, может два взрыва, но следующий нас доконает. Я планировала, потихоньку расстреливать их издалека, но на это уйдет большое количество времени.

Я активировал костюм и бросился к шлюзу.

— К чёрту! Нет времени. Корректируй моё движение относительно отмеченной точки. Я слетаю туда самостоятельно!

— Стой! — Крикнула Рийса и кинула в меня небольшой предмет. — Если ты прав, то тебе пригодится. Это дешифратор с вшитым кодами доступа.

Осмотрел небольшое устройство и убрал его в инвентарь, благодарно кивнув, а затем вышел в космос. Сориентировался, и окутавшись огнём, полетел в заинтересовавшее меня место.

Мимо проплывали обломки кораблей, пару раз продрейфовали шарообразные объекты нескольких метров в диаметре, взведённые мины, пережившие тысячелетия забвения. Хорошо хоть, они не реагировали на меня, либо воспринимая незначительной целью, либо вообще неспособные навестить на защитный костюм, блокирующий излучение. И на самом деле это внушало надежду. Если уж они пережили долгое течение времени, оставшись работоспособными, то вполне могло сохраниться что-то ещё.

Я напрягал зрение в безуспешных попытках заметить что-то подозрительное, но всё было тщетно. Мёртвый космос и летящие по своим делам куски камня.

Нужно было как-то менять подход, и я начал думать, что можно сделать. Радиус действия коммуникатора слишком низкий, чтобы можно было охватить им достаточно большую область сканирования для поиска аномалий, а никаких особых навыков у меня тоже не было.

Можно было конечно использовать лазер, вот только дело в том, что если что-то и найду, то скорее уничтожу.

— Хм…

В голове возникла неплохая мысль. В космосе, количество металлических астероидов довольно невелико и можно попробовать ударить молнией. Конечно, в вакууме нет воздуха, который необходим для её образования в привычном для меня смысле, и нет молекул газа которые могли бы её проводить. Но при достаточной силе напряжения может возникать явление вакуумного пробоя. За счёт эмиссии электронов будет создаваться ток, правда без видимого молниеносного канала, как в воздухе и разряд будет выглядеть как яркая прямая линия либо дуга, если есть сильное магнитное поле, отклоняющего его.

В любом случае, идея стоила проверки.

Я выставил руку в ту сторону где видел вспышку и выставив один процент энергии, активировал разряд.

Яркая вспышка чуть не ослепила меня, костюм отработал на все сто, затенив стекло шлема, но на долю секунды я всё же потерял видимость. А когда она вернулась, у меня чуть не отвисла челюсть.

Прямо передо мной висела громадина станции, с которой моя атака сбила маскировочное поле. Вот только система защиты посчитала меня врагом и я, успев увидеть, как на меня наводятся орудия, дёрнул своё тело резко вниз, пропуская толстый лазерный луч.

— Макс! Срочно уходи в портал! — Раздался голос Рийсы, с тревогой следящей за моим полётом.

— Не могу блин! Я же все три потратил! Они на перезарядке! — Ответил я девушке, одновременно с этим призывая в правую руку топор и начиная генерировать бешеный поток воздуха со всех конечностей.

В прошлый раз эта тактика спасла меня от практически верной гибели и сейчас она тоже работала! Десятки лазерных лучей проносились мимо из-за моего хаотичного и абсолютно непредказуемого движения. Улетать назад не было смысла, по теории вероятности, рано или поздно, но в меня бы попали, так что оставался только один путь — вперёд, к станции. Внутри я уже как-нибудь разберусь с проблемами. Обычная система защиты не идёт ни в какое сравнение со стационарными орудиями, предназначенными для сражения с крейсерами.

Уже перед самым столкновением хорошенько размахнулся топором, заодно выдавая мощный поток воздуха, закрутивший меня юлой и воткнул его в бортовую броню станции.

Военное сооружение, как в принципе и всё, где требовалась максимальная надежность и жизнестойкость, обладало завидной толщиной брони. Топор увяз на всё лезвие, но так и не пробил её насквозь.

— Только не говорите мне, что толщина металла тут сделана по принципу старых броненосцев времён парового флота на Земле. — Пробурчал я себе под нос.

Выдал вспышку огня из навершия оружия, испаряя часть металла, а потом вжался в появившееся углубление всем телом, начиная проплавлять им броню.

Если бы кто-то смотрел со стороны, то уверен, что зрелище было бы впечатляющим. Объятая огнём фигура, медленно плывущая сквозь плавящийся и тут же застывающий металл.

Мои опасения оказались не напрасны. Пришлось преодолеть около метра сплошного металла, прежде чем я оказался внутри станции.

Сначала осмотрелся, убедившись, что вокруг безопасно, а затем заварил дыру в форме человеческого тела, устраняя утечку. Как только ликвидировал пробоину, в режиме конструктора проверил окружение.

В помещении, в котором я оказался, спешно восстанавливалась кислородная атмосфера. Причем пригодная для дыхания. Погас даже аварийный свет и мягким бело-жёлтым светом зажглись лампы на потолке.

— Интересно… Может тут и живые есть?

— Макс? — Раздался голос Рийсы. — Ты вообще понимаешь что только что натворил?

— Если честно, то не очень. Я что-то не так сделал?

— Ты! Штурмом! Взял! Орбитальную станцию класса «монитор»! — Чеканя каждое слово, чуть ли не прокричала она. — Станцию, для уничтожения которой собирают отряд из десятка боевых крейсеров и то без гарантии на успех. А захват вообще практически невозможен без предательства изнутри!

— Ну бывает, что уж тут. — Скромно ответил я. Не говорить же ей, что я и отряд крейсеров при необходимости смог бы уничтожить, как и эту станцию. Другое дело, что она была нужна мне целой, чтобы с неё можно было чем-нибудь поживиться. А по поводу захвата, понятно, что тут больше заслуга удачно сложившихся обстоятельств в виде непеленгующейся брони, из-за чего её орудия были вынуждены наводиться на силуэт и непредсказуемости движений, но и моего личного участи нельзя отрицать.

— Если ещё и старые коды подойдут к системе, и ты получишь административный доступ к станции, то я действительно уверую в великих хуманов. Без всякого скепсиса. — Заявила она.

— Тогда мы скоро это узнаем. Пойду проверю, есть ли тут кто-то живой.

Крепко сжимая топор в руке, двинулся к закрытой двери. Вот как раз тут бы пригодился орк с прокачанным навыком. Вместо того, чтобы прорубать её, портя обстановку, он бы просто заставил её открыться.

Заметил, что, в лотерее классных навыков, они проходят мимо меня. Я как получил начальные, так всё. Больше никаких новинок, хотя у других время от времени что-то и появлялось. Нет, я конечно не жалуюсь, мои способности меня полностью устраивают, но от возможности управления техникой, или телекинеза, или абсолютной неубиваемости как у Ани, я бы не отказался.

Луч лазера, сверкнувший сверху, из появившейся под потолком турели, отбил лезвием топора. Но он был маломощный, предназначенный для внутреннего использования, так что по идее его можно было даже без опаски принимать на броню костюма.

Прыгнул сначала на стену, ногой оттолкнулся от выступа и в прыжке срубил её. Она конечно слабо стреляет, но как уже неоднократно было проверено, тысячами слабых атак можно истощить даже мою защиту.

Чуть интересней стало, когда со всех сторон повалили антропоморфные роботы. Жаль только, что за их уничтожение не давали опыта. С ними вообще всё решалось ещё проще. Лёгкий удар молнии, на мощности в сотую доли процента, но даже этого было им с избытком. Вооружены они были вообще какими-то дубинками типо тазеров. По крайней мере от их наверший раздавалось характерное потрескивание электрических разрядов. Не сравнится с моим навыком конечно.

Может тут электронная форма жизни? Что-то типа взбесившегося искусственного интеллекта? И я сейчас уничтожаю обитателей станции? Да нет… Бред какой-то.

Я уже узнавал у Рийсы по поводу использования искусственного интеллекта. Даже на нашем звездолёте есть урезаная и куцая версия, но там даже не пахнет полноценным сознанием. И станции, даже военные — пусть и управляются автономными системами с большой степенью свободы, но полноценного машинного разума так никто и не смог получить, как ни старался. Что со стороны видится мне чертовски странным, так как я лично встречал неорганические формы жизни. Те же кристаллы, куски камней, которые тем не менее как-то интегрировались в галактическое общество.

Больше похоже на невидимую регулирующую руку, пресекающую такие моменты и уничтожающие как создателя, так и его творение.

Просто я всегда думал, что если искусственный интеллект когда-нибудь появится, то очень быстро наступит технологическая сингулярность. В самое кратчайшее время он сумеет изучить все существующие достижения, скомпонует их и на основе полученные данных, создаст что-то своё и разгадает все тайны вселенной. А если учесть, что он сможет саморазвиваться дальше, то страшно представить, какие возможности он получит.

Квантовая физика, создание материи из ничего, межмировые порталы…

С каждой мыслью, вспыхивающей в голове, но с неким трудом, словно она еле пробивалась сквозь вязкое содержимое, я замедлял ход, чуть не плетясь в конце.

— Это же что получается…. — Ошеломлённо прошептал я, осознавая происходящее. — СинТех не настоящая компания? И создана не под инопланетным руководством? Тогда кто создал искусственный интеллект на Земле?

Внезапно сильно заболела голова, причем так, что даже кровь хлынула из носа и я упал на колени, сжимая её руками. Защитный костюм словно взбесился. Он то сползал с моего тела, то вновь наползал, но кусками, словно змея сбрасывала шкуру, а затем проращивала её, причём через кожу. Рухнул навзничь, не в силах сопротивляться и как назло, в коридор вбежало ещё несколько роботов.

Уже практически не контролируя себя, ударил по ним молнией, защищая себя, и она вышла на славу — огромная, ветвистая и выжгла не только их, но и окружающую электронику, погрузив всё во тьму.

Внезапно стало гораздо легче и я, продолжая лежать, тут-же открыл интерфейс коммуникатора, понимая, что скорее всего опять сработала «биоадаптация». И оказался прав. Правда появившийся навык был с чертовски странным названием «?х!*8?!!2#». Просто набор символов, без описания.

Хрен его знает, что это такое — но раз оно спасло меня, то оно необходимо. Переместил его в постоянные и задумался, что же это могло быть. Непонятное излучение от станции в виде оружия или это меня так накрыло, потому что я близко подобрался к разгадке способностей, даруемых системой? И если меня так накрыло, то что будет с другими людьми, если я им расскажу о своих идеях. У них то нет биоадаптации. Взорвутся головы? Пожалуй, лучше не рисковать.

Когда у меня появился этот навык, сразу стало страшно от осознания масштаба проблемы. Почему я не думал о таком варианте раньше? Почему списывал всё на инопланетян? Только из-за того, что в один из моментов с ними произошла встреча? Но всё равно… А раньше? Когда всё только появилось. Почему идея о том, что какая-то компания на планете может изобрести нечто революционное — типа коммуникаторов, прокачивающих характеристики владельцев, или дарующих полное и абсолютное излечение с вечной молодостью — не вызывала отторжения и принималась на веру?

Да и в пользу этой теории играл набор закреплённых у меня в биоадаптации навыков. Сначала гормональное равновесие, а теперь ещё и это. Словно кто-то управляет человечеством как марионетками, подталкивая к совершению определённых действий.

Может я и сейчас сумел вырваться из-под контроля только потому что оказался чёрт знает где, без связи с сервером? А если бы был на Земле, то был бы обречен на неудачу?

Со стоном встал, распечатал люминисцентную палочку, с хрустом переломил её, чтобы запустить реакцию свечения и бросил на пол. Осмотрелся в неровном, неоновом свете и покачал головой.

Тот, неконтролируемый выброс электричества, который я выдал пока, моя голова взрывалась от боли, натворил делов и теперь коридор выглядел так, словно по нему пробежался отряд безумных сварщиков. Бугристые, рваные швы вздувшегося изнутри металла и бесформенные кучки, получившиеся из валяющихся на полу роботов.

Из хороших моментов, прекратилось сопротивление и дальше я шел абсолютно спокойно, переговариваясь при этом с Рийсой. Я описывал ей где нахожусь, а она советовала мне куда идти, руководствуясь своим опытом.

Станция была такая огромная, что я уже час шёл по ней. Периодически правда заходил не туда, от чего приходилось возвращаться обратно в центральные коридоры. Натыкался на какие-то лаборатории, производственные цеха. Местами встречал старые, истлевшие костяки вполне человеческого вида. Но как я понял, в галактике много человекоподобных рас, отличающихся от нас только цветом кожи, языком и другими мелкими анатомическими подробностями, так что уже не сильно удивлялся.

В момент, когда уже подобрался к ядру станции, она снова ожила. Питание перезагрузилось, появился свет и снова заработали турели. Вот только я был уже практически на месте. Центральное ядро управления, что-то наподобие того, что на звездолёте, только в сотню раз больше и административная панель.

— Я смотрю, некоторые моменты не меняются. — Вслух, для девушки проговорил я. — Прошло несколько тысячелетий, а основы точно такие-же. Без прогресса.

— Так если оно работает, и работает хорошо, зачем ломать или выдумывать что-то новое?

Я конечно был не согласен с ней, особенно вспоминая какой рывок сделала наша наука за последние две тысячи лет, но сейчас явно было не время для споров.

Достал из инвентаря устройство, переданное мне Рийсой, и активировал его, начиная процесс ввода кодов.

«Доброе пожаловать на борт, лорд-командующий. Вы долго отсутствовали. Какие будут указания?» — Раздался в воздухе голос управляющей системы станции.

* * *

Глава 2

Глава 2:

В голове со скоростью света начали проноситься мысли, одна за другой. Главная из которых была с вопросом. «Что чёрт возьми за код ввёлся в дешифратор, и почему система станции восприняла меня лордом-командующим?».

— Кхм… Выдай мне полный отчёт. — Наудачу заявил я, не особо надеясь на результат. Чёрт его знает, что тут за протоколы и каков алгоритм взаимодействия с системой. Голосовой или путём ввода команд в терминалы. Но на удивление, прокатило!

— Орбитальная станция «Клинок Вечности». Статус — пробуждение. Идентификация пользователя — «лорд-командующий, код доступа 'Вальхалла — гамма». Доступ полный.

Вокруг меня начали вспыхивать голографические проекции со схемой станции с проблемными местами и я, вслушиваясь в продолжающийся отчет, начал вглядываться в неё, попутно офигевая от происходящего. Своей личной космической станции у меня ещё не было.

— Общее состояние станции: целостность корпуса нарушена на восемнадцать процентов. Секторы пять-Г, семь-Д, двенадцать-Ф полностью разрушены. Оптическая маскировка восстановлена на семьдесят три процента после несанкционированного вмешательства.

Это она, наверное, про меня, когда я жахнул молнией при подлёте, сбив маскировку. Я ещё тогда мельком отметил, что часть станции выглядела так, словно её бомбардировали астероидами, но не было времени выискивать проблемные места, поэтому я «входил» в неё там, куда меня собственно принесло беспорядочное вращение.

— Энергетика: Реакторы класса «Тифон-М» функционируют в режиме двенадцати процентов от номинала. Резервные батареи кристаллических аккумуляторов сохранили девяносто один процент заряда. Приоритет питания направлен на оборону и жизнеобеспечение ядра. Системы жизнеобеспечения: атмосфера в жилых секторах пригодна для дыхания. Лабораторные модули изолированы. Фильтрация неактивна.

Я мельком отмечал взглядом то, о чём говорил голос. Со стороны всё было похоже на доклады корабельной системы, только вот информации было в разы больше. Тут уже явно не обойтись сотней тысяч кредитов на починку и нужны будут миллионы. Впрочем, если я правильно понимаю происходящее, то с этим, проблем у меня скоро не будет. Своя космическая станция класса «орбитальный монитор» — это хорошая заявка на потенциальный статус миллиардера. Главное, правильно им распорядиться.

— Две активные угрозы: Первая — биологический субъект «Корень Нужды»: Класс опасности: тета два. Локализован в секторе девять-E — отдел биоинкубаторов. Попытки подавления провалены: подробная информация в отчёте четыре четыре два один — B, убран в архив: «Адаптация превышает скорость синтеза ингибиторов». Рекомендация: карантин любой ценой. Вторая — внешние нарушения периметра: Обнаружена активность в секторе ноль-A. Турели серии «Стикс» уничтожены — потери: девяносто четыре процента. Роботы-секьюрити: модель «Хранитель-три», деактивированы. Причина: Электромагнитный импульс неизвестной природы.

По второму показателю, это явно я постарался. За нумерацией секторов я конечно не следил, но вот турелей и роботов накрошил прилично. Но вот что за первая угроза? Что за биологический объект «Корень Нужды»? Даже по названию ничерта не понятно, но защиту лучше не снимать, пока я не разберусь с этой проблемой.

— Активные протоколы. — Продолжил я слушать отчёт системы. — Протокол «Молчание»: Связь с командованием прервана. Последний сигнал получен: пять тысяч, сто двадцать семь лет назад, шифр: «Пламя угасло». Протокол «Последний страж»: Оборона ядра активирована. Самоуничтожение заблокировано — причина: отсутствие подтверждения от Высшего Совета. Протокол «Возрождение»: Запущен при распознавании кода лорд-командующего.

Новости конечно интересные, но мало понятные. Ясно одно — судя по словам Рийсы, цивилизации, создавшей эту станцию, больше нет, а значит мне никто не сможет предъявить, если я заберу её себе. Учитывая, что она обладает собственным прыжковым двигателем, это окрывает очень интересные перспективы.

— Что по запасам? — Задал я главный из интересующих меня вопросов. — Внешнее вооружение?

— В качестве первой линии защиты доступны мины серии «Феникс» — активны две тысячи триста одиннадцать единиц в радиусе сотни тысяч километров от станции. Готовы к развёртыванию дроны-камикадзе: восемьсот семьдесят девять единиц. Активны тяжелые лазеры орбитальной обороны класса «Голиаф»: сорок восемь единиц, требуют восстановления семнадцать единиц.

Мины я уже видел, когда летел к станции, а из орудий по мне стреляли. Хорошо хоть не попали. Я довольно потёр руки. Теперь бы как-то переместить моё новое приобритение к Земле и гипотетическим захватчикам не поздоровится.

— На станции, в ангарах осталась работоспособная техника? Звездолёты? И какой есть полезный груз? — Затаив дыхание спросил я.

— Транспортные активы: Звёздолёты класса «Грузчик-двенадцать». Количество: четыре единицы, из семи штатных единиц. Состояние: Две единицы — полная боеготовность. Одна единица — требуется ремонт, нарушена целостность топливных линий. Одна единица — законсервирована, требуется замена ядра управления. В трюмах обнаружены остатки припасов: триста двадцать контейнеров с продовольствием длительного хранения — срок годности истёк четыре тысячи, двести шестнадцать лет назад, сорок четыре ящика с боезапасом для пехоты.

Ну по продуктам понятно. Я и так удивлён, что у них так долго был действующий срок годности. Сразу видно применение военных технологий в тех сферах, где всё должно быть максимально топорно и надёжно.

А вот грузовики удивили и порадовали. То, что они сохранились — понятно. На военную станцию должны как-то доставляться грузы, провизия и боеприпасы, и в бой их никто не пошлёт, да и нет у них такой задачи. Жаль конечно, что не сохранились военные корабли, но тут и так грех жаловаться, считай бесплатно заполучил просто невероятный актив, который не мог бы получить даже в теории. Не думаю, что можно спокойно взять и купить свою собственную военную космическую станцию. Всё же это стратегический актив и мне крупно повезло найти бесхозный объект.

Крупно повезло, что военный код был давно взломан. Крупно повезло, что Рийса обладала нужными знаниями. Крупно повезло, что меня пытались ограбить пираты, которые сами украли где-то этот корабль. Крупно повезло, что смог пробраться на станцию и меня не сбила система её защиты. Учитывая, что она в теории могла бы спокойно разобраться со всем флотом вторжения ящеров, это действительно безумное везение.

Вопрос в том, когда же закончится мой запас удачи? Я бы понял, если бы у меня была такая характеристика и я её прокачивал, но ведь нет. Я даже залез в коммуникатор, чтобы проверить, вдруг всё-таки появилась, но как я и думал, никаких обновлений.

Отвлёкшись от мыслей, вернулся к пополнению своего космического парка. С грузовиками всё понятно. Нужно будет провести аудит, загрузить рудой по максимуму, сделать пару рейсов, предварительно научившись управлять ими. Потом, где-то найти или нанять инженеров, починить ещё два. Затем нанять пилотов и запускать регулярные рейсы, получая баснословные прибыли, которые тут-же придётся пускать на ремонт станции.

— У меня отличные новости. — Вышел я на связь с Рийсой. — Станция приняла шифр и теперь я новый лорд-командующий. Лети ко мне.

— Приняла. — Коротко ответила девушка.

Потянулись томительные секунды ожидания, которые нарушились резким воем сирены.

— Получен отчёт об активации периметра обороны. Фиксирую подрыв мины. Предполагаю наличие противника. Прошу разрешения на активацию бортовых систем вооружения.

А следом за ним, тут же раздался панический крик девушки.

— Чёрт! Я напоролась на мину, и она взорвалась! Целостность щита три процента! Вижу ещё несколько, летящих ко мне!

У меня резко похолодело в груди. Увлеченный подсчётами прибылей от внезапно свалившегося богатства я забыл дать команду о внесении корабля в список дружественных целей.

— Отмена! Отмена атаки! Перевести все мины в спящий режим. В зоне действия дружественные корабли!

— Принято лорд-командующий.

Хорошо хоть, что система не стала подвергать сомнению мои приказы, моментально выполнив указания.

— Блин! Прости. — Извинился я перед Рийсой, как только убедился в том, что всё деактивировано. — Вообще из головы вылетело.

Сначала царило долгое молчание, затем прозвучал тяжёлый вздох, потом выдох и только после этого раздался её ответ.

— Я как знала, что без двойного щита сюда нельзя было соваться. Если бы полетели до модернизации, то молекулы моего тела уже разлетелись бы по космосу.

Неудобно конечно получилось, но по счастью, трагедии удалось избежать. Правда, каким взглядом на меня смотрела соратница, когда оказалась на станции, сложно описать. С одной стороны, недовольство, из-за которого её чуть не распылило на атомы, а с другой, восхищение от приобретения такого актива. В общем — типичное состояние женщины в некоторые моменты жизни. Но немного вины я всё равно чувствовал.

Припаркованный звездолёт оставили возле грузовых кораблей, каждый из которых был раза в два больше него и по информации, выданной системой станции, мог перевозить по несколько тысяч тонн груза. Их проверку оставили на потом. Сначала нужно было решить проблемы.

Чтобы не было эксцессов, сразу выдал девушке права старшего офицера, с которыми она имела доступ в любое место станции и направились в сектор девять-Е. Перед экскурсией, следовало разобраться с таинственной биологической угрозой.

Я шёл и размышлял о том, что в теории может там находиться? Учитывая, что за пять тысяч лет гибернации, тут вымерло бы всё живое, то это что-то странное, умеющее залегать в спячку и не сильно нуждающееся в пище. Тем более, умеющее адаптироваться. Скорее что-то полуразумное, не обращающее внимание на течение времени.

По-хорошему конечно, стоило бы разобраться со всем самостоятельно, не привлекая к этому напарницу, но пока мы не излазили всю станцию вдоль и поперёк, отпускать её опасно. Или сама нарвётся на проблему, с которой не сможет справиться, или я просто заблужусь. Конечно, компьютерный разум станции поможет выбраться, пусть это и не полноценный искусственный интеллект, но всё же мозгов у него хватает, но всё же, зачем искать сложности там, где их можно избежать? Да и когда напарники разделяются, то обычно происходит всякая херня. Я уже не раз такое видел в фильмах ужасов.

Но есть и третья проблема. С ней просто всё происходит гораздо быстрее. Она, в отличие от меня понимает принцип устройства таких станций, разбирается в каком коридоре куда поворачивать, какая лестница ведёт в какой сектор и вообще, ориентируется как рыба в воде. Всё же, большую часть жизни прожила на подобных станциях или кораблях, на планеты прилетая только по рабочей необходимости.

Для меня же всё сливалось в единообразный визуальный шум. Помнится, я как-то в детстве ходил на экскурсию на один из больших военных кораблей и тогда чувствовал себя точно также. Бесконечные многоярусные лестницы, переходы, снова лестницы, палубы, отсутствие солнечного света и полное непонимание того, куда идём.

Поэтому, когда появился враг, я даже обрадовался. Тем более, это оказался старый знакомый витроглот. Фиолетовое желе плюхнулось прямо Рийсе на голову. Она взвизгнула от неожиданности и страха, а монстр обиженно стек на металлический пол и попытался уползти, не найдя ничего вкусненького и не сумев проесть защиту.

Благо, мы передвигались в защитных костюмах, догадываясь, что если есть некая биологическая угроза, то и идти к ней надо соответственно подготовившись. Заодно стало понятно, откуда витроглоты взялись на звездолёте. Видимо предыдущий владелец подцепил заразу где-то тут. Учитывая, что на станцию он вредили добрался, то значит где-то в ближнем космосе есть ещё место с условиями, позволяющими им существовать. Чудом сохранившийся корабль, отсек, ну или к примеру контейнер с содержимым, который он выловил в космосе. Хотя ещё есть плохой вариант, что они мутировали и теперь могут спокойно переносить условия открытого космоса.

Скрыться противник не успел, я настиг его и аннигилировал, заодно получив крохи опыта, но перед нами стал вопрос о том, что теперь делать и как искать этих тварей на огромной станции. Учитывая их форму и текучесть, прятаться они могут где угодно, в том числе за обшивкой, где система станции не может увидеть их существование. А жить в таких условиях, и тем более нанимать каких-то разумных — невозможно. Не выдавать же всем защитные костюмы с обязательством не снимать их ни при какой ситуации?

— Слушай. А если попробовать приманить их? — Возникла у меня идея и я вопросительно взглянул на девушку. Она внимательно уставилась на меня, и я продолжил. — Я заметил, что все костяки лишены плоти, но вот в чём нюанс. Тут постоянная температура, без перепадов. Отсутствуют дожди, и в теории, часть из них должна была мумифицироваться, но этого не случилось. Значит эти твари пожрали всю органику, не тронув кости. И если бросить тут условный кусок мяса, то они возможно начнут сползаться на него.

— Хм… — Задумчиво протянула она. — Идея кстати неплохая. Учитывая, что у них роевой разум, и они способны консолидироваться между собой, тот это имеет смысл. Правда, до этого не находилось индивидумов желающих приманить витроглотов, наборот, от них всегда хотели только избавиться, так что в теории можем попробовать.

— Заодно проверим ещё одну идею. — Остановился я.

Я залез в коммуникатор и взглянул на таймер. До долгожданного момента, когда наконец изучится *температурный произвол* оставалось меньше часа. Удовлетворённо хмыкнул и начал вытаскивать из инвентаря завалявшийся мусор. Обёртки, объедки, пустые бутылки, которые всегда забирал с собой, не желая загрязнять окружение.

Начал складывать всё на пол и отошел чуть в сторону.

Минут через десять, осторожно, словно мышь, присматривающаяся в поисках затаившегося кота, показался первый разведчик. Уже не обращая на нас внимания, видимо признав несъедобным, кусок желе наполз на мусор и начал растворять его, поглощая получившуюся массу, оставляя за собой абсолютно чистые и несъедобные элементы.

— Блин. Даже жалко уничтожать такую полезную вещь. — Не удержался я. — Такое самому в хозяйстве бы пригодилось. Правда ходить всё время в защите мало приятного, так что выбор небольшой, придётся уничтожать.

Из малейших щелей полезли ещё твари, подтверждая информацию о роевом разуме и план наконец начал складываться в голове. В такой огромной станции явно целая куча этих созданий и их всех надо как-то выманить.

— Как думаешь. Просроченные на четыре тысячи лет пайки они будут жрать? — Задал я риторический вопрос девушке.

— Пока не попробуем, не узнаем.

Печатая булки хлеба, начал отламывать куски и кидать их на пол.

— Веди меня в трюм! — Выдал я задание девушке, наблюдая за претворением первой части плана в жизнь. Всё же я оказался прав. Витроглотов тут оказались тысячи, и они лезли отовсюду, жадно набрасываясь на хлеб. Такими темпами у меня просто не хватит энергии на аннигиляцию. Да о чём там говорить. У меня её уже не хватит на всю эту биомассу, которая была в поле зрения.

Часть витроглотов сливались воедино, но затем легко распадались снова, следуя за хлебными крошками.

Система станции по первости даже открыла огонь, но я запретил атаку. Желеобразным монстрам лазеры конечно наносили небольшой урон, просто сжигая часть плоти, но это был такой мизер, что больше повреждений наносилось окружению, и мне не понравилось, что портилась моя новая собственность.

Тазеры роботов, вступивших в бой и мой удар молнии, вообще их не впечатлили, зато подействовал огонь. Правда, после его применения, все витроглоты рыскнули в стороны, забавно покачиваясь при этом желейными боками, так что пришлось потом снова выманивать их. Благо, они не были разумными в полном смысле этого слова. Скорее просто рефлекторно реагировали на раздражители.

Но спустя некоторое время мы всё же успешно добрались до трюмов, в которых хранилась просроченная провизия и ударом топора разбив первый ящик, я вывалил его содержимое на палубу.

До этого, монстры не могли добраться до герметичного содержимого в контейнерах, но теперь мы им помогли. Брали запакованные пайки, надрывали упаковку, вытряхивали всё на пол, и разбрасывали по сторонам, прикармливая ползущих тварей.

— Так… Отойди пожалуйста в сторону.

Вот за что девушка мне понравилась, так это за то, что она сначала делает, а потом задаёт вопросы. Другая бы не преминула поинтересоваться зачем, а она просто двинулась к выходу, уже на ходу уточняя расстояние.

— Я думаю, двадцати метров хватит, но лучше перестраховаться.

Навык температурного произвола, который я придумал чёрт знает когда, и сумел изучить только сейчас, позволял мне манипулировать температурой в радиусе зоны контроля коммуникатора. Понятно, что расход энергии сильно отличался от входных условий и вряд ли я смогу разогреть большую область до температуры в миллион градусов, как и охладить всю область до абсолютного нуля, но мне сейчас требовалось проверить теорию.

Если этот желейный монстр реагирует на раздражители и огонь вызывает реакцию «беги», то холод в этом плане гораздо более коварен. Он просто замедляет процессы, убивая организм.

Тестируя навык, отметил в коммуникаторе отбившийся от стаи кусочек желе, увлеченно пожирающий закатившийся в угол пищевой брикет. Система прицеливания от интегрировавшегося голосового помощника подсветила фигуру монстра в объеме и я, ничтоже сумнящеся охладил его до минус ста градусов.

Он одномометно превратился в ледышку, тепло от окружающего воздуха начало быстро поглощаться замерзшим телом, стараясь восстановить тепловое равновесие и в приличном радиусе вокруг стало очень холодно, от чего водяной пар в воздухе стремительно начал конденсироваться и превратился в осевший на поверхности иней. Мусор разлетелся в стороны из-за изменения плотности воздуха. Тёплый полетел вверх, тогда как холодный устремился вниз, а металлический пол под витроглотом зазмеился трещинами от резкого перепада тепературы.

— Кажется я переборщил. Получилась небольшая криогенная катастрофа. — Подытожил я результат эксперимента. — А ведь это всего лишь небольшой противник. Что было бы, если резко заморозил окружающее пространство в большом радиусе?

Второго монстра, на котором тестировал заморозку, выбрал в самых гуще противников. Меня интересовало воздействие на его соседей.

Всё повторилось в точности, как в первый раз, за исключением того, что ближайшие витроглоты получили обморожение, но к сожалению, не погибли. По крайней мере, уведомление о получении опыта за них мне не пришло.

В ангар продолжали приползать всё новые и новые особи, и я решился. Выделил область побольше, где их уже собралось штук пятьдесят и одномоментно понизил температуру до минус десяти градусов.

— Так… Не прокатило. — Подытожил я результат.

Они только чуть замедлились, тем не менее продолжая функционировать, и я повторил процедуру, выставив уже минус двадцать пять градусов.

— Да чтоб вас!!!

Даже температура в минус пятьдесят не сработала. Они застыли, но систему не обманешь. Нет притока опыта, значит живы и могут оттаять.

Терзаемый смутными предчувствиями, снова выделил одиночного желейного монстра, выставил температуру в минус девяносто девять градусов, и он тоже остался жив! Оказалось, для уничтожения нужна ровно минус сотня и в первый раз мне просто повезло.

Энергии оставалось совсем немного, но на ещё один раз должно было хватить.

Область в несколько квадратных метров превратилась в зону экстремально низких температур, криогенная катастрофа повторилась, но в несколько больших масштабах и меня даже отбросило в сторону потоком воздуха. Зато пришла целая простыня сообщений об уничтожении противников. Жаль, что все они были первого уровня и опыта давали сущие крохи.

— И что теперь делать? — Вслух задал я себе вопрос. — Убивать их маленькими порциями — заколебёшься. Сжигать — будут пугаться и расползаться по всей станции и как потом быть уверенным, что все найдены? Чёрт… Что же делать?

В голове кольнуло, прям как в момент, когда задумывался о влиянии искусственного интеллекта на разум людей и перед глазами вспыхнул текст задания.

*Уничтожить всех витроглотов на станции. Оставшееся количество 3427 из 4092. Награда: возможность использования станции по своему усмотрению, безопасность*

* * *

Глава 3

Глава 3:

* * *

Голод… Жуткий, терзающий голод толкал его вперёд. На краю периферии ограниченного самыми простыми мыслями сознания, мелькали образы о том, что часть его тела уменьшается, теряется связь с отдельными структурами. Но всё это был слишком незначительным фактором по сравнению с тем, что спустя долгие, долгие года наконец появилась органика, которую можно было растворить, на время уняв терзающее желание поглощения, некогда давно заложенное создателями.

Где-то там, впереди, была еда.

* * *

Пока металл пола, потрескивая, щёлкая от переохлаждения, а местами даже разрываясь, выравнивал температуру в трюме, я размышлял о только что произошедшем. Получается, я сам себе выдал задание? Сгенерировал его, прописал условие и даже награду, хоть и довольно эфемерную?

Если да, то это… Довольно удобно. Что-то в стиле моего прямого управления водой, огнём, воздухом и землёй, только с учетом выдачи заданий, на которые система всегда была довольно скупа. С этим явно нужно будет разобраться подробнее, вопрос только в том, где взять на всё это время?

Но в любом случае, должен признать, что это как раз то, чего мне не хватало. Искать куски желе по станции размером с целый город, довольно проблематичное занятие. И оно никуда не делось, но теперь хотя бы понятно — есть ли ещё враги или всё закончено и можно расслабиться?

Продолжая методично разбрасывать еду по сторонам и приманивая желейных противников, которых накопилась уже приличное количество, восстанавливал энергию. Один процент генерировался браслетом за шесть минут и полный запас восстанавливался за десять часов. Довольно быстро. Не сравнить с первоначальными тремя сутками, но всё же чертовски медленно лично для меня. Учитывая, что на заморозку одного кубического метра у меня уходило пять процентов, дело могло бы идти долго. Могло бы, если бы я не придумал такой замечательный навык, в котором мог буквально выставлять любые параметры перед применением.

Поэтому кубический метр растягивался по полу, по высоте в десяток сантиметров, ориентируясь на самую высокую желейную кучки, и накрывал приличную площадь пространства, за раз уничтожая по несколько сотен приманиваемых противников.

Замороженные тушки Рийса убирала в свой инвентарь и уносила в найденные печи для утилизации мусора, где и сжигала остатки. Я не собирался выбрасывать их в космос. Хоть система и подсказывала, что всё мертво, но полного доверия у меня не было. Раз эти твари смогли выживать на станции в течении пяти тысяч лет, но не отрицаю за ними возможности к бешеной адаптации. Так что могут и ожить.

Когда осталась сотня противников, я даже слегка заволновался. До последнего думал, что какой-нибудь последний витроглот запрячется там, где мы не сможем его найти и будет сидеть, вынашивая злодейские планы. Но нет, счётчик убитых монстров послушно прокручивался и в итоге сдох последний.

*Задание выполнено. Награда: возможность использования станции по своему усмотрению. Безопасность*

— Всё? Вот так просто? — Даже не поверила мне Рийса сначала, когда я объявил о завершении квеста. — Знаешь, сколько станций в своё время просто не смогли справиться с проблемой?

Я пожал плечами, не представляя озвученного масштаба.

— Несколько планет, сотни орбитальных комплексов, тысячи кораблей. А проблема решалась так просто? Прикармливай органикой, сам находясь при этом в доспехе высокого уровня защиты и промораживай слизняков.

— Ну допустим, всё не так очевидно. — Остановил я разошедшуюся девушку. — Тут наложилось много факторов. Первый, и самый очевидный — они оголодали, тысячи лет назад сожрав всё живое, и впали в спячку. Поэтому так отчаянно лезли даже на крохи еды. В обычных космических станциях полным-полно органики и ждать, пока они утилизируют абсолютно всё, слишком долго и главное бессмысленно. Кому нужен пустой кусок железа, с которым слишком много заморочек? Второй — способ убийства. Огня они боятся, а погибают только от сильной и главное мгновенной заморозки. Думаю, если бы мы пробовали постепенно замораживать их, допустим заливая жидких хладогеном, то ситуация была бы очень похожа на ситуацию с огнём. Так что не думаю, что кто-то ещё мог бы использовать мой способ. — Подытожил я.

— Всё равно. — Просто не смогла с ходу согласиться она со мной. — Как-то же можно адаптировать и найти способ борьбы с этой напастью.

— Может быть… — Отмахнулся я. — Если хочешь, можем запатентовать способ, разработать теорию и осчастливить этим всю Галактику.

— Да это я так. — Пошла она на попятную. — Теоретизирую. Так-то ты прав и без способностей мало что можно сделать, а раскрывать их… — Она поёжилась. — Значит обрекать себя на роль подопытных мышей.

— Ладно. — Я махнул рукой. — Главное, что задание выполнено. Предлагаю устроить экскурсию и наконец осмотреть новое приобретение. Нужно же понимать, что мы в итоге заполучили.

* * *

— Уважаемые пассажиры. — Разнёсся по круизному лайнеру голос капитана корабля. — Вынуждены сообщить вам, что в связи с нештатной ситуацией, мы изменили маршрут.

Урзул’Раг с тревогой поднял голову, вслушиваясь в информационное сообщение. Они с Лирианой уже паковали вещи, готовясь к возвращению на станцию и теперь что-то пошло не так.

— К сожалению станция «Приют» прекратила своё существование. Пассажиры, оплатившие билет до этого места назначения, будут высажены на следующей станции. Спасибо за внимание.

— Что? — Раздался полный возмущения вполь Лирианы. — Мой корабль! Что с кораблем? И что, чёрт значит такое «прекратила своё существование?» — Девушка в ярости ударила кулаком по стенке каюты, оставив вмятину на полированном металле.

— И где теперь искать Макса? — Пробормотал орк под нос, пробуя отправить сообщение через банковский идентификатор.

Оно ушло, но тут же вернулась отписка: «абонент находится вне зоны действия ретрансляторов».

— Чёрт… Куда же ты подевался?

* * *

Когда я первый раз оказался в своём доме в Подмосковье, я думал, что там шикарная обстановка. Так вот… Я ошибался.

Личные покои лорда-командующего на станции, превосходили всё, что я видел раньше в сотни раз. Несмотря на некоторую чуждость интерьеров, смотрелось всё очень органично и красиво. Гармоничные сочетания цветов, широкие, во всю стену экраны, проецирующие внешний космос, с красивейшим видом на вечно бушующие бури на поверхности газового гиганта. Экраны, потому что я не думаю, что на боевой космической станции оставили бы такое уязвимое место, особенно в покоях лорда-командующего.

У большой кровати стоял терминал административного доступа, где можно было получать отчеты о состоянии в виде текстовой и графической информации. Была даже личная оружейная комната, наполненная разными образцами незнакомого оружия и ещё множество непонятных вещей и объектов, о которых не знала даже Рийса, а рассказать об их назначении мне тем более никто не мог.

Зато выяснили главное. Прыжковый двигатель станции был в порядке, и мы могли хоть сейчас отправляться куда-угодно. Вопрос был только в том, что большая часть звёздных систем кому-то принадлежала и, если совершить переход без предупреждения, это могли счесть объявлением войны или началом захватнических действий. А я понятия не имел, что происходит дома на Земле и новые проблемы были совсем ни к чему.

Поэтому пришли к компромиссному варианту. Берём два грузовика, нагружаем их рудой, продаём, получаем кучу денег и летим на станцию «Приют». Возможно орк с Лирианой уже вернулись, и мы сможем привлечь их к нашим делам. Затем закрываем все долги и летим набирать новый экипаж на станцию. Я даже уже знал, где их брать. Сородичи Урзул’Рага и Рийсы. Первых как бойцов, штурмовиков, десантников, а вторых как техников и пилотов. Соберу свою личную армию, а там будет понятно: либо наконец восстановится связь с Землёй, либо брошу на её поиски все силы, благо с деньгами и подчинёнными это будет гораздо проще сделать.

* * *

— Нам нет смысла лететь на двух грузовиках. — Подытожил я, стоя возле одного из них.

Его грузовой отсек по характеристикам вмещал две тысячи тонн. Мне было сложно представить, сколько по времени придётся печатать эту руду, чтобы полностью забить его хотя-бы на один рейс. У меня до этого, на три с половиной тонны редкоземельных элементов в пяти контейнерах, уходило порядка пятнадцати процентов, а тут нужно в сотни раз больше.

Я открыл калькулятор в коммуникаторе и начал прикидывать. Можно было бы посчитать в голове, но так выходило нагляднее.

Один контейнер с рудой весил около семисот килограмм и по размерам составлял один метр в длину, и по пол метра в ширину и высоту — такие своеобразные пеналы. Грузовой отсек у корабля был цилиндрической формы и состоял из стеллажей с ячейками для фиксации в которые как раз помещались эти контейнеры, и даже оставалось немного места. Загрузка осуществлялась манипуляторами, и роботами, благо, я уничтожил не всех и их сохранилось приличное количество.

По моим расчётам выходило, что в корабль было способно поместиться более двух с половиной тысяч контейнеров с компоновкой в виде блочной укладки. Только тут я возвращался к вопросу о том, сколько понадобится энергии и времени на их печать.

Но из интересного, я замечал, что затраты энергии на печать растут нелинейно даже несмотря на увеличивающиеся размеры. Так, за пять конейнеров, занимающих объем в пять метров в высоту — тратилось пятнадцать процентов, а за космический истребитель, едва вмещающийся в десятиметровую сферу — всего пять. Понятно, что там большой объем пустот, но всё же эту теорию стоило проверить.

Я распечатал пять контейнеров, дал команду роботам на объединение их в одно целое и пока они наваривали стальные полосы, распечатал рядом ещё пять, а затем ещё и ещё.

Глянул на объем энергии, восстановившейся за время отдыха и удовлетворённо кивнул. Оставалось ещё двадцать и этого должно было хватить на эксперимент.

Роботы, пользуясь манипуляторами, выстраивающими контейнеры один на другой, тем временем сварили конструкцию в единое целое, получив своеобразный параллелепипед, а я, приложив к нему руку — начал копировать. Затем отошел чуть в сторону и внутренне помолившись, начал печать.

И сработало! Воспринятый как единый объект, рядом начал проявляться ещё один, причем затраты составили всего десять процентов. Вместо трех с половиной тонн, оказалось четырнадцать, а учитывая допечатывающийся рядом, уже двадцать восемь.

— Нет… Ну если и сейчас прокатит, то я даже не знаю, что и сказать. Тогда считай, что я взломал систему.

Стоящая рядом Рийса уже даже не комментировала, со стоицизмом воспринимая происходящее. Подумаешь, из воздуха появляются спайки контейнеров с редкоземельными элементами, каждый стоимостью в сотни тысяч кредитов. Эка невидаль.

Соединённые вместе два мега контейнера образовали единое целое, а потом я, словно не происходит ничего необычного, просто и буднично скопировал уже их, на чём и остановился, потому что энергия просто закончилась.

— Пятьдесят шесть тонн редкоземельных материалов. Так… Это сколько в кредитах? — Задал я вопрос вслух.

— В среднем, восемь тысяч за одну тонну на станциях. Если соберёмся опять лететь на обогатительный завод, то там шестнадцать. Но это слишком опасно. Мелкий корабль никому неинтересен, а вот грузовик с большим объемом руды точно попробуют сбить.

— Ладно. Тогда не будем рисковать. Не вижу в этом смысла. Опять же — у них нет бортового вооружения, да и защита хромает, поэтому всё равно придётся лететь вдвоём. Ты на свой корабль, будешь меня прикрывать, а я за руль грузовика. — Начал я уже планировать полет. — Вопрос в том, куда лететь, чтобы нам не задавали много вопросов.

— Может вернёмся на Приют? — Предложила Рийса. — Тамошний владелец приёмки нам знаком. А если будет задавать много вопросов, то с ним всегда можно будет разобраться радикальным способом. — Провела она по горлу характерным жестом.

Я на секунду задумался, а потом согласился. Какая в принципе разница, куда нам лететь? Главное, чтобы заплатили четыреста пятьдесят тысяч кредитов.

— А как со станцией? — Спохватился я.

— Так что с ней будет? Если её за пять тысяч лет никто не нашел, то с чего вдруг что-то изменится в течении пары дней? И я бы хотела посмотреть на то, как кто-то попытается её захватить. Кроме тебя, на такое не способен никто в Галактике. А учитывая, что мы сменили коды доступа, то теперь и вовсе, даже гипотетические варианты с подменой владельца перестают действовать.

— Ладно. Доверюсь тебе в этом вопросе. Раз порешали с этими вопросами, то пойдем, покажешь, как летать на этом корыте. — Обвёл я взглядом громадину корабля и отдал приказ роботам на разборку получившейся конструкции и загрузку руды в трюм.

— Если бы я сама знала. — Тяжело вздохнула девушка. — Пойдем смотреть и учиться.

* * *

— Гравитационные захваты отключены. — В динамиках корабля прозвучал контролирующий меня голос Рийсы.

Мы установили взаимодействие и планировали весь полёт постоянно оставаться на связи.

— Вижу, что двигатели грузовика в режиме ожидания. Плавно потяни на себя рычаг старта, как учила. Только нежно, словно гладишь самое сокровенное. Не хватало ещё впилиться в стену.

Я чуть нервно сглотнул, чувствуя, как потеют ладони. Грузовик сильно отличался от всего, что я пилотировал ранее. Цилиндрическая громадина не внушала доверия, особенно учитывая, что его интерьер напоминал кабину советского трактора, увеличенного в десятки раз: рычаги, тумблеры, кнопки и даже мерцающие экраны. Максимальная надежность и такая же топорность исполнения, всё, как и должно быть у исконно военной техники. Хотя может потому, что ему было больше пяти тысячи лет и наука всё же чуть шагнула вперёд.

Но главное, после осмотра Рийса клялась, что этот корабль переживёт прыжок и всё будет нормально.

— Понял. — Ответил я, выполняя последовательность действий, которую она вбила мне в голову за последние три часа тренировок. — А если система навигации заглючит?

— Не должно. Там тройной контур дублирования, скорее реактор вразнос пойдет.

— Спасибо. — Скептически ответил я. — Ты прям утешила.

На экране радара замигала метка — Рийса на своём корабле заняла позицию чуть справа и спереди.

— Старт через три минуты. — Предупредила она. — Не забудь про инерционные компенсаторы. Если не включишь, то при ускорении твои внутренности окажутся на задней стенке кабины.

— Чёрт. Чуть не забыл! — На всех других кораблях это делала автоматика, а тут приходится делать всё вручную.

Включил их заранее и несмотря на защиту костюма, ощутил резко увеличившуюся силу тяжести. Ладонь сжала рычаг тяги. Всё просто. Я же водил Жигули. Тут на самом деле те же правила: газ, тормоз, не врезаться в астероид.

— Старт! — Впереди вспыхнули огни двигателей, и девушка первая двинулась к выходу из ангара.

Я плавно потянул на себя рычаг, корабль вздрогнул, и меня вдавило в кресло. Грузовик, скрипя, полетел вперёд, набирая скорость. Через кокпит пилота промелькнули стальные стены стации, а затем резкий переход в темноту, расцвеченную звёздами. Вынырнул из тени моего нового приобретения и всё затопило сиянием газового гиганта. Отключил компенсаторы и выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время не дышал, затаив дыхание.

— Надо же… — Проговорила Рийса. — Даже не никуда не врезался. Держись за мной. Отойдём подальше от гравитационных аномалий. Прыжок ориентировочно через два часа.

За разговорами ни о чём, отлетели подальше от планеты и счётчик прыжка начал обратный отсчёт. В сознании на секунду снова появился страх перехода, но я подавил его волевым усилием. Экран расцветило помехами, и связь исчезла. Но это было ожидаемо.

Как только мы вывалились в систему, она тут же восстановилась и наши банковские идентификаторы взорвались ворохом сообщений.

— Они вернулись! — Практически синхронно произнесли мы, увидев первые сообщения, а затем, я услышал панику в голосе Рийсы.

— Чёрт! Макс! Станция «Приют» взорвана! Там обнаружили колонию витроглотов, объявили карантин, не смогли зачистить её, и владельцы отдали приказ на самоуничтожение. Кажется, у нас проблемы.

* * *

Глава 4

Глава 4:

— Ты жив! — Раздался полный радости крик орка. — Я знал, что тебя невозможно прикончить каким-то там взрывом станции или мерзким витроглотом!! Скорее ты бы сам сожрал его на завтрак!

— Да стой ты! Дай мне сказать! — Послышались звуки возни, и раздался голос Лирианы, вклинившейся в разговор.

— Что с Т’арой и Рийсой? Что с моим кораблем? Что там нахрен вообще произошло⁈ Нас не было всего несколько дней!

— Стоп! Минутку! — Я переключил их на общий канал и смуглянка начала сама докладывать своей «пока ещё начальнице» о том, что знала, избегая в разговоре острые темы, такие как навыки, способности или личная космическая станция.

Мы заранее договорилсь, что рассказывать о том, что в курсе откуда на станции взялись витроглоты по общей связи точно не будем. Только в личной беседе и желательно на борту моего нового приобретения, где можно гарантировать приватность.

— Так ладно. — Прервал я пошедший по второму кругу разговор. — Вы вообще где? Мы подберём вас и нормально пообщаемся.

— В баре, на совсем крохотной станции, неподалеку от места, где был Приют. Это даже скорее перевалочный хаб для путешественников. Сейчас скину координаты и описание.

Я открыл полученный файл и слегка скривил лицо. В описании не было ничего для нас полезного. Скупку руды они не осуществляли, посадочных площадок для грузовика у них не имелось, а он сам мог принимать только корабли малютки. В общем тоска полная. Из примечательного: бар, да возможность купить билет на останавливающийся там межзвездный пассажирский лайнер, для которого был выстроен отдельный терминал приема, наподобие самолётного.

— Рийса. Я не смогу туда причалить. Забери их на Светлячке и летим куда-нибудь, где всем можно встретиться.

— Можно на одну из станций, специализирующихся на добыче. Там конечно низкие цены, но она хотя бы рассчитана на приём многотоннажных кораблей.

— Да плевать на цену. — Отмахнулся я. — Уж кому кому, но не тебе говорить о ней, сама знаешь о нашей ситуации. Я сразу направляюсь туда, а ты забирай наших и догоняй. Пока я этот тихоход разгоню, ты два раза успеешь слетать туда и обратно.

О том, что это ошибка, я понял примерно через полчаса. Вынырнувшие чёрт знает откуда два стервятника, метки которых отобразились на радаре, заставили почувствовать, что отпускать прикрытие было ошибкой, особенно учитывая, что пиратское пристанище в этой системе уничтожили, а целая куча кораблей была на вылете и теперь они лишись дома.

А тут я, на такой сладкой добыче. Крупнотоннажный грузовик с рудой, без оружия и без охраны.

— Эй, копатель! — Ворвался в эфир хриплый голос. — Ты откуда такой взялся? Без щитов, без оружия, а везешь… — Сканер пирата ожил, и я получил сообщения о входящем излучении. — Ого! Редкоземы! Ещё и целых пятьдесят шесть тонн! У меня что, день рождения?

Второй пират визгливо захихикал, словно гиена.

— Вы че, дебилы? — Фыркнул я, намеренно растягивая время и поглядывая на радар, параллельно отстукивая сообщение Рийсе. — У меня тут руды дохрена и больше. Куда вы грузить-то будете? В ваши кораблики-малютки? Так я могу просто по паре кило отсыпать и нормально будет. Зачем же доводить дело до конфликта?

По сравнению с грузовиком, их корабли, даже скорее истребители, наподобие атмосферных, выглядели миниатюрными и явно не могли вместить большой груз.

Где-то с минуту царила тишина в эфире, а потом раздался слитный смех.

— Да ты шутник! Мне это нравится! — Громко заорал первый, словно у него барахлила система звукопередачи. — Мы ничо грузить не будем, кретин! Ты сейчас как миленький проложишь курс куда мы тебе скажем, иначе разлетишься на кусочки! А вот уже на месте разберемся, хватит у нас трюмов или нет!

— А в живых точно оставите? Мне вообще на груз всё равно, я наемный пилот. Пусть владелец сам потом разбирается. Только вот проблема…

— Какая ещё, нахрен, проблема⁈

— Мы их в одном странном месте нашли… — Я нарочно заговорщицки понизил голос. — И редкозёмы… радиоактивные.

— Чё? — Раздался ответ пирата, не особо обременённого интеллектом.

— Ну сам посмотри! — Я даже ткнул пальцем в воображаемый датчик, вживаясь в роль, хоть они и не могли этого увидеть. — Фон зашкаливает, я сам сижу в свинцовом скафандре. С грузовика поэтому и сняли всё оружие и защиту, что его потом только на переплавку, чтобы денег сэкономить. Вы ж сами сдохнете через час после погрузки.

— Ты врёшь! — Закричал первый пират, но тем не менее, его корабль, угрожающе заходящий сзади, замер.

— Так проверь сканером, если сам не веришь. — Продолжил я заговаривать им зубы.

На радаре, метка Рийсы уже мигала в двух минутах хода, и она шёпотом, стараясь не отвлекать, просила ещё потянуть время. В принципе, даже если они атакуют, ничего особо критичного не произойдёт. Убить меня — надо ещё постараться. Конечно потеряю груз и корабль, но даже это переживём. Есть ещё целых три штуки на станции, из которых парочка правда нерабочих, так что исполнение плана просто чуть сдвинется во времени.

— Он брешет, нет там радиации! — Снова гиеной взвыл второй пират. — Давай ему один маневровый отстрелим, чтобы понял, что с нами шутки плохи! А там дотянет как-нибудь, а нет, сдохнет и будет знать, как врать нам!

— Ну ты и тупица! — Не сдержался я. — Если вы меня убьёте, то я точно не смогу о чём-либо жалеть!

— Тогда мы отстрелим твои движки, расхреначим систему жизнеобеспечения и будем ждать, пока не сдохнешь. А потом подлетят наши кореша и мы отбуксируем твоё корыто в порт.

— В какой порт идиот? — Вклинился голос его товарища. — Приют взорван, а если мы ему двигатели повредим, то он не сможет прыгнуть в другую систему!

Его слова уверили меня, что я общаюсь с какими-то кретинами, чудом завладевшими кораблями. Не удивлюсь, если они просто угнали их у более разумных товарищей.

— Слушай… — Начал тот, который поумнее. — Давай договоримся. Сам же сказал, что наёмный пилот. Сейчас полетим в одно место, а затем…

Но продолжения его фразы я не услышал, так как его истребитель вспыхнул ослепительной голубой вспышкой, получив в бочину выпущенную торпеду и раскидав обломки по космосу, задев частично второй корабль, просаживая его щит и повредив при этом обшивку моего.

— Привет, мальчики. — В эфире прозвучал ледяной голос Рийсы, появившейся как никогда вовремя. — Что вы там хотели отстрелить моему другу?

Второй пират рванул вперёд, прямой наводкой всадил рой небольших ракет, но двойной щит звездолёта выдержал урон, правда моргнув при этом, а потом уже сработала Рийса. Луч лазерной пушки прошил и так ослабленную защиту, затем двигатель, и второй пират закувыркался, а затем тоже взорвался.

— Всё чисто. — Доложила она, подлетая к грузовику. — Ты цел?

— Да нормально. Жаль они не успели рассказать какой у них был план. Было интересно послушать, как они собирались заставить меня следовать за ними. А если бы решились на абордаж, то обзавелись бы ещё двумя кораблями.

— Да ты этот хлам видел? — Презрительно фыркнула девушка. — Они даже по одному выстрелу не сдержали. Это модифицированные истребители ближнего радиуса действия. Такие стоят не больше пятидесяти тысяч и покупают их только безумцы. В общем, голимый разводняк.

На радаре замигали метки ещё четырёх кораблей, идущих в нашу сторону, и она прервалась.

— Так… Сейчас покажем класс. Лириана, сядешь на место пилота? А я вместо тебя на пушки.

Мой бывший корабль рванул навстречу врагу и его словно подменили. Я и не ожидал, что он может так летать. Он закрутился рваной спиралью, перед самым столкновением ушел вниз, подорвав одного из четвёрки и тут же сел на хвост тройке, не сумевшей вовремя сориентироваться.

Новые пираты попробовали было разлететься в разные стороны, надеясь, что она растеряется, но вторая выпущенная торпеда полетела за одним истребителем, сам корабль за вторым, просаживая щиты и отстреливая ему заднюю часть корпуса, а последний, третий, увидев бесславную, а главное практически моментальную гибель товарищей — попытался скрыться на форсаже, выжимая из двигателей всё, на что они были способны.

Вот только до скорости света ему было далеко и упёршийся в хвост луч лазера бортового оружия звездолёта, прожёг в нём дыру, бесславно закончив путь оставшегося неизвестным пирата.

Что хотели? Непонятно…

— Я так понимаю, одного тебя отпускать вообще нельзя? У тебя дар, впутываться в приключения? — Раздался вопрос подруги. — Хотя признаю… Заметь я сама такую цель как ты, не удержалась бы. Нет опознавательных знаков известных корпораций, которые могут спросить за потерю груза. Нет защиты, нет прикрытия, нет оружия… Считай летающие кредиты, которые только протяни руку и возьми.

— Ну не сказал бы… Я мог их уничтожить, только вот грузовик бы скорее всего потерял, да и я знал, что ты уже на подлёте и прикроешь меня. — Похвалил я Рийсу.

— Это тебе не меня благодарить, а Лириану. Сразу с четвёркой я бы не справилась, будь они хоть сколько картонными. Тем более, щиту от ракет нормально досталось, ещё одного попадания бы не выдержала.

— Я думаю, что скоро ты сможешь её обойти. По крайней мере, по скорости реакции так точно. — Намекнул я на прокачку характеристик.

Каким бы уникумом бы не была Лириана, сравниться с разумным, у которого ловкость зашкаливает за сотню — просто невозможно. Скорость реакции на вводные данные, анализ обстановки, время принятия решения — всё это на определённом уровне развития победит любой талант, так что всё, что ей нужно — это прокачиваться в порталах.

* * *

— Как же я рад тебя видеть! — Сграбастал меня в объятья орк, как только мы встретились в коридорах станции.

— Я тоже дружище! Я тоже! — Искренне повторил я.

Буду честен, пару раз его не хватало. Когда рядом девушка — это конечно хорошо, но с боевым товарищем веселей. Учитывая, что нам доступны очень специфические развлечения по типу мясорубки в порталах, так и вовсе. Что может быть лучше кровавого душа из врагов рядом с другом, а потом совместной пьянки?

— Давайте, наверное, разговоры потом. В безопасном месте. — Сказал я, делая шаг назад и осматривая все ли у него конечности на месте. С его удачей, вполне мог вернуться некоплектным. Хотя в пути бы отрастил. — С вами же всё нормально? Проблемы решили?

— Ха! Ещё бы! Завалил ублюдка, подпортившего мне задание. Он там забавно верещал, когда мы ввалились к нему в номер в гостинице. Думал, что сумел скрыться. Заодно денег с него стряс, сто тысяч. Так что теперь мы богаты!

— Кха… — Подавилась смешком Рийса и я бросил на неё предупреждающий взгляд. Не стоит портить сюрприз товарищам.

— Отлично! — Порадовался я за него. — Сейчас мы тут быстро руду продадим и можно будет выдвигаться.

— Нашли какую-то подработку? — Заинтересовался он, шагая рядом.

— Можно и так сказать.

Идущая рядом Лириана, терпеливо выслушивающая нашу болтовню буквально взорвалась, резко остановившись.

— Так! Стоп чужак! — Ткнула она в меня пальцем. — Понятия не имею, в какую игру ты тут играешь и что за шашни ведёшь с моим техником, но тебе стоит мне всё сейчас же объяснить. Что стало с моим кораблём? Где Т’ара? Откуда у вас звездолёт стоимостью в миллион кредитов и военный грузовик с рудой? Сказочки о том, что вы нашли какую-то подработку, мне рассказывать не надо. На это мог бы повестись он. — Кивнула она в сторону Урзул’Рага. — Что? За? Херня? Тут? Происходит? — Прочеканила она каждое слово.

Не обращая на неё внимания, перевёл взгляд на Рийсу.

— Сколько у нас денег осталось после установки щита?

— Сто тринадцать тысяч.

— Хорошо. Переведи их мне пожалуйста. — Дождавшись окончания транзакции, я шагнул к инопланетянке и уставился ей в глаза. — Уважаемая… Я знать вас не знаю. Спасибо конечно, что приняли участие в нашем вывозе с Ксенотопии, и я с вами за это расплачусь по стандартной таксе. Как я знаю, это стоит в районе десяти тысяч. На этом наше сотрудничество будет окончено.

Провёл по банковскому идентификатору, вводя сумму и вытянул вперёд руку, предлагая ей принять перевод.

— Макс постой! Она не хотела! — Вмешался в наш разговор Урзул’Раг, но я осадил его движением руки.

— Ну? Мне долго ждать?

Она протянула свою руку, подтверждая сделку и на её счёт перешло тридцать тысяч.

— Теперь по второму вопросу. — Я заплачу неустойку за контракт Рийсы. С этого момента мы работаем вместе.

На бедного орка жалко было смотреть. Он метался между нами, стараясь остановить нарастающий конфликт, но тут всё надо было решать на берегу. Слишком уж своевольная дамочка, гнущая свою линию.

— Ха! Да где ты найдешь полмиллиона кредитов? — Язвительно заявила она, но я, уже не обращая на неё внимания, продолжил двигаться дальше. Мы уже практически дошли до места приёмки руды, благо оно располагалось совсем рядом с ангарами для грузовиков и зашел в дверь.

— Добрый день уважаемые. Рады видеть вас. Желаете сдать добытое? — Поприветствовал нас работник магазина.

— Да. — Коротко бросил я. — Ангар три-А, руда уже выгружена на погрузочные платформы.

— Одну минуту пожалуйста.

Работник подошел к терминалу, отметил зал где необходимо было провести приёмку и автоматическая система сразу начала сканирование. В отличие от пиратской станции, тут всё было оптимизировано под большой поток сделок. Роботы выгружали руду, загружали, оценивали и выдавали вердикт.

— Так… Пятьдесят шесть тонн смешанной породы. — Он всмотрелся в отчёт, отмечая процентное содержимое, которое я и так знал, и начал подсчёты. — Выходит четыреста двадцать тысяч. Сделка?

Я протянул руку с банковским идентификатором.

— Сделка.

Развернувшись к Лириане, стоящей с расширенными глазами, повторил старый перевод, изменив сумму на пятьсот тысяч, и потеряв к ней интерес, подошёл к Рийсе.

— Всё. Ты свободна и у тебя есть свой корабль. Я свои условия сделки выполнил.

Смуглокожая инопланетянка умоляюще взглянула на меня, затем на своего бывшего капитана и не выдержала.

— Но мы же не можем бросить её так! Да и Т’ара действительно пропала. Нужно же что-то делать. И Лириана, она хорошая! Просто беспокоится за свой экипаж.

Я тяжело вздохнул, осознавая, что женщины повсюду одинаковы. Да и будем честны, в первую очередь она действительно поинтересовалась по поводу того, что с её подругами.

— Ладно… Что нам вообще известно? — Задал я вопрос, начиная идти обратно к кораблю.

— Ну…— Протянула она, а затем, словно что-то вспомнив, активировала свой идентификатор и зарылась в него.

Прикусив губу, судорожно начала листать список сообщений вниз, пока наконец не остановилась и её взор не озарился радостью.

— Вот! От неё было сообщение, просто, когда мы вернулись в систему, войдя в зону ретрансляторов, то сразу посыпался целый вал оповещений и я забыла открыть его. А потом ещё на тебя напали и совсем вылетело из головы. Включаю!

— Ты где? — Начало проигрываться голосовое сообщение. — Опять попёрлась обмениваться телесными жидкостями со своим землянином? — Рийса потемнела лицом, смущаясь, но не остановила запись. — Тут происходит какая-то хрень! Станция заражена витроглотами и активировалась система безопасности. Жду тебя одну минуту и валю со станции, иначе потом не выбраться!

Какое-то время ничего не происходило, но и запись не прерывалась, а потом появились звуки взрывов.

— Всё! Я сваливаю! Надеюсь, что ты сумеешь выбраться!

Начали раздаваться звуки стрельбы, затем взрыв, тяжёлое дыхание девушки, её сдавленный вскрик и пошли помехи. Мы замолчали, переваривая происходящее и Лириана первая подала голос.

— Значит она скорее всего жива и успела прыгнуть в разлом. Вопрос в том, где она и куда её забросило? Сообщения ей не доставляются, значит она находится вне зоны действия ретранслятора.

— Я так понимаю, это не особо редкая ситуация?

— Ну вообще да. Они довольно дорогие, работают в ограниченных пределах и в пустынных, никому не интересных зонах их не ставят. — За неё ответила Рийса, как специалист по техническим системам. — Вот только если нет маяков, то нет и возможности найти корабль. В этом проблема.

— Можно разместить заказ на свободный поиск. Правда вероятность найти её таким образом невелика. — Вставил ремарку орк.

— И что для этого нужно? — Обречённо спросил я, уже на самом деле догадываясь, какой будет ответ.

— Кредиты. — Произнесла Лириана. — Очень много кредитов.

Глава 5

Глава 5:

— Не может быть! — Раздался справа от меня, полный восхищения голос орка.

Он, оставив двух девушек наедине, на зведолёте Рийсы, пересел ко мне на грузовик, сказав, что уже устал от женской болтовни.

— Скажи мне, что ты шутишь. — Продолжил он, экспрессивно размахивая руками.

— По какому поводу? — Усмехнулся я. — По поводу того, что в одиночку взял штурмом корабль, который подарил Рийсе? Или по поводу захвата оборонительной орбитальной станции класса «монитор»? — Кивнул я в сторону увеличивающейся громадины, через пилотский кокпит в грузовике.

Пару минут назад, по моей команде деактивировалась система оптической маскировки и станция предстала во всей красе. Самая настоаящая звезда смерти, пусть и потрёпанная временем.

Она конечно обросла камнями за пять тысяч лет дрейфа в астероидном поле, требовала обслуживания, но мало того, что являлась работоспособной, так ещё и могла дать отпор вторженцам. Уж это я чуть не испытал на своей шкуре.

Я в очередной раз бросил на неё взгляд, любуясь и задумался о том, откуда на ней взялись эти наросты. Но тут же сам себе на него ответил. За такой долгий срок нахождения в метеоритном поясе она неоднократно подвергалась микробомбардировкам, иногда даже пробивавшим силовое поле, ну а дальше в дело вступала искусственная гравитация, притягивающая к станции окружающие её объекты, где они теперь и лежали, обретя новое пристанище.

— Станции конечно не помешает чистка. — Буквально прочитал мои мысли орк. — Но всё равно это какое-то безумие. Жаль, меня не было с тобою рядом. Когда об этом все узнают, то это войдет в легенды!

— Буду честен. Мне повезло. — Признался я, поежившись от воспоминаний. — Главный калибр хреначил с такой силой, что мне хватило бы одного попадания. Меня бы просто испарило на атомы и никакой костюм не помог. Ну, а внутри было проще, тоже удачно сложилось несколько обстоятельств. Перегрузил внутреннюю систему станции ударом молнии, вовремя добрался до ядра и пока оно находилось на самотестировании, активировал резервные коды доступа, которые достала Рийса. Если бы хоть один из этих пунктов отсутствовал — то вряд ли бы у меня получилось стать её владельцем.

— Звучит фантастически и, если бы я не знал тебя лично, ни за что не поверил бы в эту историю. — Покачал он головой. — О таком даже голофильмы не снимают, настолько это выбивается из нормальности.

— Кстати. — Вспомнил я о важном. — Как твоя прокачка? Технокинез качал?

— Конечно! Мы же договорились. — Он ткнул пальцем в интерфейс, выводя сведения о статусе.

Имя: Урзул’Раг

Раса: Орк

Уровень 70

*Опыт: 3.0% из 100%*

Характеристики:

Сила: 59

Ловкость: 48

Телосложение: 65

Интеллект: 8

Мудрость: 2

Свободные очки характеристик: 0

*Навыки: Броня 1 уровень, Регенерация 10 уровень, Технокинез 1 (0 свободных очков навыка)

— Правда всего на единичку. — Ответил он. — Больше очков навыков не было, а самостоятельно я не ходил. Да и ты говорил, что обычные порталы сейчас не работают. Заодно эту самую непонятную мудрость на два увеличил. Правда ничего не почувствовал при этом.

— А вот прокачаешь навык на сотню, сможешь лично захватывать такие станции. Представь, прилетел куда-нибудь, прошелся прогулочным шагом, и станция сменила владельца. По мне, так шикарный план. Что же по поводу порталов, то прилетим на станцию, перекусим, расселимся по каютам и нужно будет выдвигаться. Единственное, у меня вопрос по поводу Лирианы. Ей можно доверять? — Взглянул я в глаза товарищу.

— Да. — Ни секунды не сомневаясь ответил он. — Как мне. Она никогда не бросит товарища в беде, и я в ней уверен на все сто процентов. Более того! Думаю, что пятьсот тысяч кредитов, которые ты ей заплатил в качестве неустойки, уже вернулись к твоей новой подружке.

Я недоверчиво хмыкнул, но решил проверить его слова и отправил сообщение девушке. Получил короткое «да», подтверждающее его слова и задумчиво откинулся в кресле, пока корабль на автопилоте проходил процедуру стыковки.

— То есть имеет смысл посвятить её в наши планы и провести через портал? — Задумчиво, больше для себя, произнёс я, но он всё же ответил.

— Я был бы тебе весьма признателен. Она мой старый друг и боевой товарищ и хотелось бы видеть её рядом.

Орк сидел с прямой спиной, словно боялся моего отказа и меня на секунду кольнула совесть. Я же всё равно планировал собирать свой личный отряд, инициировать всех через систему, так что почему бы не взять её тоже? Тем более, должен признать, что она отличный пилот и на Земле пригодился бы такой инструктор. Техник у меня уже есть, вот и её к делу привлечём.

— Ладно… Почему бы и нет. Договорились.

— Я знал, что ты не откажешь, друг! — Проговорил он и вытащил из инвентаря бутылку. — Вот! Специально купил одну шикарную вещь. Скопируй её, потому что это довольно редкое бухло. А потом по стаканчику.

Я только покачал головой на его предложение. Затем бросил взгляд на медленно проплывающие станции ангара, затем на радар, где девчёнки только готовились к заходу, до последнего прикрывая грузовик и кивнул.

— Ладно. Но только по одной! — Остановил я вошедшего в раж товарища.

* * *

— Итак! — Начал я инструктаж перед собравшимися разумными.

Рийса и Урзул’Раг внимательно слушали, а вот Лириана пока относилась ко всему происходящему довольно скептически. Впрочем, как только она окажется на той стороне, то вся её бравада пройдёт мимо и станет как шёлковая.

— В портал я иду без энергии. — Продолжил я, сразу предупреждая их, правда в основном это звучало для орка, чтобы он понимал, на кого ляжет вся тяжесть защиты новичков. — Нам нужно просто дохрена кредитов, поэтому я потрачу всё что есть на печать руды. Сейчас у каждого будет час — полтора свободного времени, советую подготовиться и проверить снаряжение. — Проговорил я, глядя больше на единственного разумного, кто ещё не знал, что её ждёт. — Если не сложно, расскажите ей основы, а я пока займусь рудой.

Дождавшись подтверждения, что всем всё понятно, развернулся, отправившись к ангару. В прошлый раз, энергия закончилась, и я не успел проверить максимальный размер, который могу скопировать. В теории, если не сильно изгаляться, с созданием некой конструкции, по типу лестницы на десять метров вверх, то мне доступен объем в две тысячи кубических метров вокруг меня в виде полусферы.

Один контейнер занимает четверть кубического метра, но тут надо учитывать, что они имеют прямоугольную форму, тогда как полусфера, из-за того, что я стою на полу — криволинейную. Из учебников по геометрии, благодаря хорошей памяти, сумел выудить коэффициент заполняемости прямоугольными объектами, равный шестидесяти процентам. Получается из теоретических восьми тысяч контейнеров, способных влезть в доступную область, остается уже пять. Убрать ещё несколько штук, чтобы освободить мне место для прохода и всё равно, остаётся невообразимое количество. За одну печать можно будет заполнить трюм сразу двух грузовиков.

По спине даже пробежал лёгкий холодок. Если это действительно будет работать, то это будет полное безумие. Пять тысяч контейнеров по семьсот килограмм каждый — это три с половиной миллиона килограмма обогащённой руды. Это двадцать восемь миллионов кредитов за раз.

Выгнав все мысли из головы, выдохнул и приступил к делу. За время полёта восстановилось семьдесят процентов энергии и в последний раз я отсканировал восемьдесят сваренных вместе контейнеров, весом в пятьдесят шесть тонн.

Распечатал сначала один блок из восьмидесяти штук, затем второй. Отдал приказ роботам на сварку и как только они закончили, отсканировал. Объем энергии уменьшился до пятидесяти процентов, но зато в памяти теперь хранился объект весом в сто двенадцать тонн из ста шестидесяти блоков.

На секунду стало страшно, что пол в ангаре не выдержит и провалится, но запрос к компьютеру станции успокоил. Запас прочности позволял выдерживать какие-то запредельные нагрузки, так что можно было не беспокоиться и продолжать.

Печать рядом ещё одного блока, весом в сто двенадцать тонн сожрала уже пятнадцать процентов энергии, оставив тридцать пять. Скрестил пальцы, отсканировал и запустил печать. Минус двадцать процентов и теперь рядом находились двести двадцать четыре тонны редкоземельных материалов

Роботы снова сварили их вместе, и я впечатляюще присвистнул. Триста двадцать контейнеров занимали область длиной в семь метров, высотой в три и шириной в четыре. Такой объем в инвентарь точно не влезет, но это был ещё не конец! Оставалась энергия ещё на одну попытку!

Навык, перед тем как сработать, словно обладая разумом задумался, будто давая время на отмену, а потом вся энергия исчезла в ноль и в животе появилось тянущее чувство пустоты. По мышцам словно протянуло сквозняком, бросило в озноб — но рядом стал появляться ещё один блок контейнеров.

Четыреста сорок восемь тонн. Шестьсот сорок контейнеров. Габариты семь на три и на восемь метров. Минимальная цена в четыре миллиона, триста восемьдесят четыре тысячи кредитов. За одну ходку можно купить четыре новых боевых звездолёта.

Ноги подкосились, и я плюхнулся на металлический пол ангара, чувствуя как ходуном заходится сердце.

Помнится, такое уже было давным-давно, ещё на Гавайях, когда энергии на навык тоже не хватало, но сейчас всё было гораздо серьёзней. По лицу покатились капли пота, и я почувствовал себя так, словно сам родил эту чёртову руду.

Но дело того стоило. Не знаю, сколько нужно энергии для копирования такого объема. Если уж двести двадцать четыре тонны меня чуть не прикончили то, получившийся объем в четыреста сорок восемь буду пробовать копировать только с полным запасом.

Пару минут отдохнул, ещё раз окинул получившуюся конструкцию взглядом и отдал приказ роботам на разборку и загрузку в грузовик. В него поместится ещё три таких партии, так что мне будет чем заняться после возвращения из локации.

Тем более, там придётся провести не меньше суток, учитывая, что Лириану надо будет активировать по всем правилам, но, во-первых, отдохну, а во-вторых, пополню запасы в инвентаре, распечатав оружие, боеприпасы, еду и другие необходимые мелочи, которые постоянно расходую в разных случаях.

* * *

Скептицизма в глазах Лирианы за время моего отсутствия поубавилось. Видимо Рийса показала ей пару фокусов с телекинезом, впечатлив до глубины души и судя по тому, что у неё была активирована броня, то показала и её. Теперь инопланетянка сама рвалась вперёд, горя желанием получить новые возможности. Я остановился, осматривая комнату и задумался, планируя что будем там делать.

— Я готов взять тебя с нами, но при одном условии. — Начал я говорить и находящиеся помещении разумные затихли, в ожидании уставившись на меня. — Твоя активация, как пользователя системы, пройдёт на моих условиях. Как только получишь первый уровень и изучишь инвентарь, то первым предметом, который в него пойдёт, будет лёгкий лётный комбинезон. Мне нужна дешевая и массовая броня для будущих членов группы. Твоя версия естественно останется тебе, но я скопирую её и буду потом всем раздавать.

Она было вскинулась, но я остановил её жестом.

— Это не просьба. Это моё условие.

— Да я в общем то хотела сказать, что согласна. То, что показала Рийса, меня впечатлило. Да и глупо отрицать то, что я вижу вокруг. — Обвела она руками кают компанию для высшего офицерского состава. — По первости, я ещё сомневалась, думая, что ты просто задурил им головы, но теперь хотела бы принести официальные извинения.

Высокая инопланетянка изящно встала и неожиданно для меня склонилась в ритуальном поклоне, став на одно колено.

— Лорд-командующий. Прошу принять меня на службу.

Рийса и Урзул’Раг последовали её примеру, видимо сговорившись ранее, и я ошеломлённо замер. В голове лихорадочно пронеслась мысль о том, что дело пошло в какую-то странную сторону, но я не подал виду. Чёрт его знает эти инопланетные традиции. Поэтому просто кивнул, принимая ситуацию и призвав кинжал, резанул им воздух. Потом разберусь с последствиями.

*Портал в локацию 85 уровня. Озеро плача*

Судя по названию опять какая-то хреновина.

— Давай, ты вперёд, как самый толстокожий из нас и раз уж вызвался, то отныне будешь главой охраны. — Обратился я к орку и он, выхватив из инвентаря секиру, предвкушающе улыбнулся, активировал защиту и первый шагнул внутрь.

Фигура, затянутая в зелёный доспех исчезла, и я перевёл взгляд на девушек.

— Рийса. Будешь главой технического отдела. Теперь ты.

Матово чёрный костюм уже был на ней, так что ему оставалось только закрыть лицо. Она вытащила из инвентаря бластер, перехватила его поудобней и зачем-то рыбкой нырнула вперёд. Я перевёл взгляд на оставшуюся девушку и она, громко сглотнув, сделала несколько коротких выдохов и с разбегу прыгнула за подругой.

— Господи. Ну что за детский сад. — Покачал я головой, выдвигаясь следом. — И что мне теперь с ними делать?

* * *

Локация встретила меня проливным дождём, обрушившимся сверху. Я бы даже сказал тропическим ливнем, барабанящем по поверхности раскинувшейся рядом глади озера.

Нам то было всё равно, а вот единственная участница без нанокостюма откровенно страдала. Пришлось выдать ей зонт, из числа, завалявшегося у меня в инвентаре хлама, но ей это не сильно то и помогло. Держать одной рукой бластер, а другой защиту от воды — было просто нелепо, да и откровенно говоря неудобно. В итоге, она вернула его и со стоическим видом стала переносить падающие с небес капли. Ничего, даже если простудится — то выход из портала подлечит, так что можно и потерпеть.

Пока она разбиралась с проблемами, я осмотрелся по сторонам. Огромное озеро, сотни небольших островков, заросших высокими деревьями и странные, песчаного цвета холмы на них со странными бородавчатыми наростами. В голову закралось подозрение, что, во-первых, нечто подобное я уже видел, а во-вторых, что и не холмы — это вовсе.

— А ну ка. Жахни вон по той куче. — Показал я на ближайшую, не скрытую за деревьями, Лириане.

— Тут далеко… И дождь идёт — бластер не эффективен. — Призналась она, с сожалением отмечая свой не очень удачный выбор оружия.

Я только горестно вздохнул. Что за беспомощность? Пришлось и ей и Рийсе, выдавать лазерные винтовки из личных запасов.

В отличие от плазмы, когерентное излучение, сконцентрированное в пучке света — осталось достаточно эффективным даже в условиях тропического ливня. Он конечно ослаб, потеряв часть мощности, которая тратилась на испарение попадающихся на пути капель, но для наших целей хватило и того, что получилось. На расстоянии до сотни метра — оружие сохранило убойную способность.

Вокруг протянувшегося к цели луча возник радужный ореол из-за многократного преломления и рассеивания света, вспыхнул пар от вскипевших капель, а вот на другом его конце картина была совсем иной. Как я и предполагал, это оказался монстр. Как выяснилось — песчаная жаба восьмидесятого уровня.

Оружие прожгло в ней дыру, она дёрнулась, подскакивая и ломая свою маскировку, но Лириана вовремя сориентировалась и выдала ещё один, окутанный разноцветными всполохами выстрел. Хоть жаба и была высокоуровневым созданием, но ничего сделать с лазером, способным резать стальные балки — не смогла и бесславно погибла, чуть ли не располовиненая напополам.

— Вкладывай единицу навыка в инвентарь. — Начал я раздавать указания. — Рийса, ты начинай охоту. Урзул’Раг — ты соответственно охраняешь.

Орк понятливо кивнул головой, так как у него был самый большой уровень из присутствующих, за исключением меня конечно и несмотря на отсутствие у него очков навыков и характеристик, нам надо было поднимать уровень девушек, подтягивая до своего.

— Ну а у меня есть дела. Если я правильно понимаю, то под водой меня может ждать кое-что интересное.

С очень высокой степенью вероятности, там должен обитать секретный босс локации, а мне как раз нужны очки навыков и характеристик.

Ещё раз окинув взглядом новую команду, разбежался и прыгнул в воду.

Глава 6

Глава 6:

То, что это не просто локация из числа сгенерированных, как я теперь понимаю искусственным интеллектом, зачем-то исподволь захватившим Землю и использующим её в своих, пока непонятных целях — я понял сразу. В отличие от прошлой, где я был с Машей, в, казалось бы, какой-то другой реальности — тут всё просто дышало жизнью. Сновали рыбёшки, росли водоросли и не было даже намека на ужасных монстров.

Но не думаю, что я ошибся. Раз тут был монстр за которого дали опыт, то есть и вероятность нахождения секретного босса.

Распечатал в руке охлаждённый стейк в упаковке и разорвав прочный целлофан, получил окровавленный кусок мяса на пару килограмм. Начал разрывать его на части, тряся при этом руками. Облако крови начало распространяться вокруг, и я замер, осматривая окрестности. Условные акулы в море, чуют кровь в воде на расстоянии до двух километров. Правда понятно, что её должно донести до них хотя бы течением, что в условиях пресного озера — довольно сложная задача. Да и вряд ли тут акула. В прошлый раз это была огромная щука.

Но в отличие от моих ожиданий, никто не спешил на меня нападать, и я медленно поплыл вперёд, всё ещё держа в руках мясо. Вокруг царило самое настоящее умиротворение. В отличие поверхности, где от тропического ливня попряталась вся живность, тут она бурлила.

Одни рыбешки нападали на других, по дну ползали мелкие рачки, подъедающие остатки, а я безуспешно пытался найти альфа хищника, с каждым мгновением сомневаясь всё больше и больше. В конце концов, секретные боссы встречались не в каждой локации.

Ринувшуюся врассыпную стаю рыбешек увидел краем глаза и тут же развернулся всем телом. Успел заметить мелькнувший хвост, похожий на змеиный, только здоровый и покрытый костяными гребнями и рванул по направлению к нему, отбросив уже ненужное мясо в сторону.

Дно неуклонно понижалось, надо мной уже была тёмная толща воды в десяток метров. Вдобавок и так плохая погода с ливнем значительно ухудшала видимость, и я плыл больше на ощупь, ориентируясь на мелькающий хвост, будто дразнящий меня.

То, что меня заманивают в ловушку, стало довольно очевидно. Всё, как и полагается секретному боссу высокого уровня. Уже который раз замечаю, что чем выше уровень, тем разумнее становятся противники.

Внезапно появилось сильное течение, влекущее меня вслед за преследуемой целью, а затем меня затянуло в узкую дыру и начало со всей дури бить о скальные выступы, протягивая всё дальше и дальше, вглубь земли.

Скорость течения была настолько стремительная, что я даже не успевал реагировать! Только брал под контроль воду, как её тут же сносило. Пытался воздействовать на окружающую землю, но пока она расступалась в стороны, расширяя проём, как меня утаскивало на десятки метров дальше.

Под чёртовым озером оказалась самая настоящая сеть узких тоннелей, по которым протекала подземная река и всё, что мне оставалось — это отдаться на её волю.

Нет, можно было конечно извернуться и заморозить воду позади, создав пробку из бутылки, только тогда придется по этим тоннелям ползти самому. Если внезапно понадобится выбраться, то я конечно так и сделаю, но моей целью в первую очередь были очки навыков, хранящиеся в тушке босса локации, всё так же держащегося впереди, на таком расстоянии, чтобы я не добрался до него, а не спасение из западни.

Для пробы сгенерировал небольшую молнию, посмотреть, как она будет действовать, но видимо тварь обладала хорошим уровнем защиты, так как даже не сбилась с пути, да и в воде электричество распространяется во все стороны, сильно ослабевая с расстоянием, так что затея была обречена на неудачу.

Меня тащило не меньше получаса и в конце я просто расслабился, начав получать своеобразное удовольствие от водных горок. Единственно немного мучал вопрос по возвращению обратно, к точке старта, но думаю разберусь. С воздуха, с высоты особенно, озеро с сотнями островков должно быть хорошо видно. На крайний случай, устрою световое шоу, которое невозможно будет не заметить в радиусе тысячи километров.

Но, рано или поздно, всё кончается. Так закончилось и моё бесплатное катание. Выбросило как пробку из шампанского в большой подземной пещере, освещённой светом лишайников, растущих на стенах, и я приземлился на каменное основание, гася скорость перекатом.

Выхватил топор и начал вглядываться в тёмную воду, стараясь заметить хвост твари, за которой так долго следовал.

Удар в спину, самым позорнейшим образом, пропустил. Я и подумать не мог, что босс локации выберется на сушу, предполагая, что это просто странная, мутировавшая рыбина. Хорошо ещё, что это был просто удар, пусть по спине и резануло когтями, но без всякой аномальщины, проходящей любую защиту. Не хотелось бы тут харкая кровью, спешно отращивать новые конечности.

Снова покатился по камню, собирая своим телом все выступы и разозлившись, во время очередного переката выпрямил ноги, подпрыгивая в воздух и озираясь по сторонам, в поиске неуловимого противника.

В общем, это была не рыба. Нечто, больше похожее на китайского дракона, только с кожистыми крыльями как у летучей мыши. Монстр, явно огорчённый тем, что его атака не удалась, взмахнул ими, поднялся под потолок, открыл пасть и заревел. А затем плюнул в меня зелёной жидкостью. Она угодила на камень и тут же проплавила в нём приличного размеров дыру.

Хорошо, что костюм у меня инертен к такому типу воздействия, иначе пришлось бы опасаться атаки. Но в любом случае, достаточно игр. Надо как-то ссадить эту тварь на землю. Потолок в пещере высокий, навык заморозки не дотянется. Остается электричество и лазер.

Вытянул руку, ударил молнией и завис с открытым ртом.

Эта тварь ТЕЛЕПОРТИРОВАЛАСЬ! Просто исчезла с громовым хлопком в одном месте и появилась в другом, в десятке метров. Причём тут же снова плюнула в меня, от чего пришлось уходить в сторону.

Ладно. Посмотрим, как часто ты можешь это делать.

Палец правой руки привычно лёг на спуск автомата, цевье приклада упёрлось в плечо, и я начал стрелять одиночными.

— Да чтож ты такое? — Вырвалось у меня спустя пять минут непрерывной стрельбы и, наверное, тысячи израсходованных патронов. Вокруг меня валялись сотни гильз и десятки использованных магазинов, но единственное чего я добился, так это того, что дальность телепортации твари чуть уменьшилась. Но она как исчезала при малейшей угрозе, телепортируясь в сторону, так и продолжала это делать, словно обладала бесконечным запасом энергии.

— Чёрт тебя подери! А ну стой!

Изрядно взбешённый тем, что в неё просто невозможно попасть, выхватил топор, окутался огнём и ринулся вперёд, заливая всё вокруг пламенем. Посмотрим, как она начнёт себя чувствовать, когда температура в пещере поднимется до нескольких сотен градусов.

Она, словно понимая, что её ждёт, ринулась к воде, взмахивая крыльями и мне пришлось срочно выхватывать пистолет, стреляя навскидку, чтобы отогнать её. Ещё не хватало, чтобы она смылась от меня. Потом устану искать в этих подземных кавернах и не факт, что снова попадётся такая удобная пещера.

Задуманное получилось, вспышка телепортаций вернула её обратно к потолку, а я, остановившись у воды, быстро выделил в интерфейсе широкую и плоскую область, выставил температуру в минус сотню градусов и активировал заморозку.

Появившаяся льдина с экстремально низкой температурой вызвала лавинообразный эффект. Часть воды, находящаяся рядом, стала кристаллизоваться, но этого было мало. Вскочив на льдину, использовал навык ещё несколько раз, закупоривая всю поверхность подземного озера и повернулся к парящей под потолком твари. Посмотрим, как она теперь сумеет сбежать. Толщина льда минимум в тридцать сантиметров, а сколько его наросло ниже, даже не могу сейчас представить. В любом случае, надо обладать какой-то безумной мощью, чтобы расколоть его с одного удара, а как я успел заметить, с этим у неё проблемы. Пока она будет ломать ледяной панцирь, я уже догоню верткую тварь и поймаю её за хвост.

Медленно взлетел в воздух, наслаждаясь моментом и прям увидел, как монстр забился в панике. Он метнулся влево, вправо, извернулся, вцепился когтями в потолок, став бегать по нему как ящерица в поисках щели, куда можно сбежать, но всё было тщетно. А самое главное, я понял его слабость. Он не мог телепортироваться самостоятельно. Это была защитная реакция организма на угрозу.

Стараясь не спугнуть его, подлетел ближе и улыбнулся. Правда босс локации всё равно этого не видел за стеклом шлема, но всё это было уже неважно, он был обречён. Десятый уровень пангеокинеза дал мне власть над скалой, и я ею воспользовался.

Камень медленно поплыл, начиная закрывать нас в сферу. Всё исчезло в кромешной тьме, лишившись источников света в виде светящегося лишая, но глаза мне сейчас были не нужны. Я чувствовал продолжающийся смыкаться камень, чувствовал его вибрацию от попыток монстра прорубить его когтями. Он истошно полосовал его, и должен сказать, если бы я не сопротивлялся, то смог бы выбраться.

Плевал кислотой, растворяя и как заведённый работал лапами.

— Бесполезно. Я быстрее создаю его вновь, чем ты уничтожаешь. — Вслух проговорил я, словно он мог понять меня.

Я выставил топор перед собой, откинулся спиной на принявший удобную форму камень и замер в ожидании. Если не могу нанести удар, то сделаю так, что он сам насадился на лезвие. Вроде как я и ни при чём, всё произойдёт самостоятельно.

Доступное пространство всё уменьшалось. Камень нарастал изнутри, а босс локации всё так же стремился держаться от меня на максимальном расстоянии, плевался кислотой, которую я стоически принимал на себя, но я держался, не двигаясь.

Когда между нами осталось меньше метра, он бросился на меня, став полосовать когтями. Я отмахнулся, он исчез, к счастью появившись неподалеку, заодно подтверждая то, что всё-таки не может телепортироваться в место, которое не видит глазами.

Пространство ещё сократилось и лезвие топора наконец мягко вошло в плоть. Монстр замерцал, распахнул пасть, завопил и начал изрыгать из себя кислоту. Его кровь тоже обладала похожими свойствам, и я поморщился, представив проблемы, с которыми столкнулся бы кто-нибудь другой, не обладающий моими навыками.

Может быть помог бы заградительный огонь со случайным попаданием, но скорее тварь бы растерзала любой отряд противников просто за счёт своей уникальности.

=Убит секретный босс локации, Кислотная Виверна 86 уровня. Получено двадцать процентов опыта, 10 очков бонусных характеристик, 2 очка навыка=

Вот оно что… Значит кислотная виверна. Скинув с себя её труп, начал прокладывать дорогу на поверхность, параллельно просматривая свои характеристики.

•Уровень 82

•*Опыт: 39.17% из 100%*

•Характеристики:

•Сила: 81

•Ловкость: 90

•Телосложение: 60

•Интеллект: 60

•Мудрость: 60

•Свободные очки характеристик: 63

•*Навыки: Инвентарь 20 уровень, Термокинез 14 уровень, Гидрокинез 10 уровень, Аэрокинез 10 уровень, Пангеокинез 10 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 18 уровень, Топор 16 уровень, Сайга 12к 1 уровень, (5 свободных очков навыков)

В последнее время довольно медленно рос уровень и нужно будет найти время на экстренную прокачку. Зато неплохо росли характеристики и навыки. Даже броню до восемнадцатого уровня поднял. Такими темпами подниму её с топором до двадцатки и сосредоточусь на инвентаре. Было у меня подозрение, что объем и количество затрачиваемой энергии при копировании, прямо пропорционально этому навыку и чем он больше, тем дешевле это обходится. Да и меня здорово бесило ограничение в размерах, не позволяющее копировать большие корабли.

С этими мыслями в голове, выбрался наружу в каком-то лесу, причём угодил аккурат в волчье лежбище. Но это были обычные звери, тут же рванувшие прочь, поэтому не стал убивать их ради крох опыта и взлетел вверх, стараясь рассмотреть место, где оставил товарищей.

— Что-то далековато меня унесло.

Вокруг был только бесконечный лес, всё так же заливаемый сверху дождём и я вздохнув, выбрал точку выхода как ориентир, вырастил на ней тонкую каменную колонну высотой с десятиэтажное здание и начал нарезать круги вокруг, держа её в поле зрения.

С учётом того, что не работал коммуникатор и связь — потеряться тут было легче лёгкого.

Помня о том, что недавно сумел сам себе выдать задание, попробовал сосредоточиться на том, чтобы выдать ещё одно — на этот раз, на поиск места появления с появлением голографических отметок в воздухе, но ожидаемо не вышло. Даже не появились побочные эффекты, наподобие головной боли. Скорее всего, я просто что-то делал не так.

Пока летал, всматривался в окружение и был вознаграждён промелькнувшей световой вспышкой. Причём сначала одной, а затем в той стороне активно засверкало, причём так, что при всём желании я бы не смог пропустить эту иллюминацию.

Предчувствуя проблемы, ускорился, огненным болидом разрезая воздух. Я нагрелся так сильно, что от меня шёл пар и дождь даже не долетал, испаряясь на подлетё.

Когда оказался чуть ближе, стало понятно, что там идёт жестокий бой. Со всех сторон на моих товарищей лезли песчаные жабы. Они выкапывались из-под земли, выныривали из воды, и я даже удивился, как там их не заметил, когда погружался в поисках секретного босса.

Приземлился я эффектно, разрубив на две части одну тварь, опасно близко подобравшуюся к Рийсе.

=Убита песчаная жаба 82 уровня. Получен 0.5 процента опыта=

— Привет! Не ждали? И вообще… Что вы тут устроили?

— Да если бы я знал! — Крикнул мне орк, отбиваясь сразу от двух жаб.

Он ловким движением отрубил лапу одной и в прыжке вонзил лезвие секиры в череп второй, затем выдернул оружие и снова бросился в атаку.

— Мы потихоньку отстреливали их, дожидаясь твоего возвращения, как они потом словно взбесились, начав лезть со всех сторон. — Продолжил зеленокожий. — Но тут себя хорошо показали бластеры. На маленьком расстоянии они чудо как хороши. Без них бы не справились, просто задавили массой.

Я обратил внимание на Лириану и действительно! Она, перехватив двумя руками оружие, посылала шары плазмы, которые при попадании проделывали в жабах огромные дыры, временами чуть ли, не взрывая их изнутри.

Вокруг уже были навалены огромные кучи трупов, но жабы всё продолжали лезть, и я решил присоединиться к веселью. Как раз же, только что сетовал на то, что не хватает опыта и нужна прокачка!

Заодно отличная возможность самолично протестировать бластер, а то только смотрел на них со стороны.

Я достал из инвентаря оружие и взвесил, ощущая в руке приятную тяжесть оружия. Рукоять, явно спроектированная под гуманоидную форму жизни, удобно легла в ладонь. Нажал кнопку включения и по корпусу пробежала лёгкая вибрация — индикатор заряда загорелся зелёным, показывая готовность к работе, и я прицелился в одну из тварей, выбрав самую огромную, покрытую песчаными наростами жабу, как раз вылезшую из воды. Нажал на спуск и результат не разочаровал.

С шипящим звуком испаряющейся воды, разряд плазмы сорвался с дула, оставляя в воздухе еле заметный след перегретого воздуха. Красно-оранжевая вспышка вспыхнула в центре грудной клетки жабы, её кожа вздулась, тут же разрываясь и обугливаясь по краям, словно кусок мяса, брошенный в раскалённое масло. Тварь резко дёрнулась, разинула беззубую пасть в беззвучном крике и упала навзничь, заливая всё вокруг липкой, мутно-жёлтой жидкостью, тут же смываемой дождём.

Я перевёл оружие на следующую цель. Выстрел. Шар плазмы пробил её голову навылет, с лёгким шипением прожигая всё на своём пути и улетел дальше, истаивая в воздухе. Выгадав секунду, быстро огляделся.

От ран убитых врагов поднимался густой дым, и судя по скривившемуся лицу Лирианы, в воздухе пахло чем-то отвратительным. Хорошо, у нас не было таких проблем.

Переключил бластер в полуавтоматический режим, понизив мощность и начал стрелять короткими, очередями. Попадание в лапу — оторванный кусок падает на землю. Попадание в брюхо — мгновенный ожог, кожа вспучивается, лопается, внутренности испаряются прямо в теле, не успевая вываливаться на землю. Я продолжал методично отстреливать тварей, выкашивая их одну за другой.

— Какая шикарная вещь. — Пробормотал я, переводя прицел на очередную цель. — Интересно. А если его прокачивать? Хотя нет. — Тут же осадил сам себя. — Не готов я платить за каждый выстрел проценты энергии. — Вспомнил я принцип действия Сайги у отца, которую до сих пор так и не начал прокачивать.

Словно осознав бесперспективность попыток нападения, атакующие жабы стали разворачиваться, прыгать в воду, закапываться под землю и через пару минут всё затихло. О происходящем напоминали только лежащие трупы, да курящийся от них дымок.

— Неплохо вышло. — Я убрал оружие в инвентарь, отметив, что почти полностью разрядил его и теперь индикатор мигал оранжевым светом требуя замену батареи. — Двадцать семь процентов настрелял.

Товарищи устало уселись прямо на землю, и я обвел их взглядом.

— Так… Десять минут отдыхаем, и кое-что пробуем. Так как нам тут почти сутки ждать, пока произойдёт изучение навыков у Лирины, хочу кое-что попробовать.

— Опять безумная идея? — Простонала вымотанная Рийса, которой пришлось побегать по берегу. — Я пас! Всё что я хочу, это лежать и не двигаться.

— Меня вот что интересует. — Начал я, не обращая на неё внимание. — А что, если распечатать тренировочный манекен, связать его верёвкой и легонечко постукивать по нему. Засчитают ли это за тренировку? Ведь если да, то можно очень быстро прокачивать силу!

* * *

Глава 7

Глава 7:

Появившийся манекен, с ходу попытался заехать мне по лицу ногой в лучших традициях шаолиньских мастеров. На его беду, в рукопашной схватке, я бы этими мастерами уже сейчас легко протёр пол, стены и даже потолок при желании, только за счёт превосходящей в несколько раз скорости.

Перехватил за ногу, дёрнул на себя, выводя на шпагат и подбил опорную конечность, заваливая его на землю. Рийса бросила мне моток верёвки, который я вручил ей заранее, и я быстро спеленал деревяшку.

— Будем надеяться, что я оказался прав. Иначе придется долго и упорно прокачиваться стандартными методами. — Задумчиво проговорил я вслух, смотря на получившийся кокон.

Повторил процедуру ещё два раза, и с видом наставника стал рядом. Мне не хватало только посоха, чтобы с умным видом постукивать им по полу и периодически охаживать нерадивых учеников по хребтине, контролируя, чтобы они не отвлекались от тренировки.

Когда враг связан, бить его легко и просто. Мои подопытные выбрали оптимальную скорость, в два-три удара в секунду, став поддерживать оптимальный темп и приступили к работе. Учитывая короткие паузы на передышку, каждому потребуется около полутора часов, поэтому, не стал отвлекать их от нанесения ударов, и начал строить базу.

Раз уж нам тут придётся задержаться тут на целые сутки, то всё должно быть максимально удобно.

Выровнял пол, спрессовал его, затем нарастил вокруг выбранной зоны толстые стены с бойницами, для удобства стрелков, и как раз к моменту, когда закончил возводить бастион — услышал доклады от моих бойцов о завершении. Каждый нанёс десять тысяч ударов и теперь они ждали моей команды.

— Добивайте!

Орк, радостный факту, что больше не надо сдерживать силу, ударом пятёрни размозжил голову манекену и первый разочарованно закричал. Ему тут же вторил вопль двух девушек.

— Нет! Оштрафовали на единицу силы!

— Что за фигня⁈

Урзул’Раг вывел на общее обозрение системное сообщение, активировав голографический режим в коммуникаторе.

«Штраф за нарушение правил испытания: 1 единица силы»

— Хм… — Только и смог многозначительно протянуть я. — Этого я не ожидал. Если честно, то в голове уже начал строить идеи о связанных и вертикально вкопанных в землю болванчиков, штук двадцать вокруг каждого. И думал о том, что можно взять в руки две палки и начать крутить ими по сторонам, набивая счётчик ударов.

— Хорошо, что не додумался до этого раньше. — Слегка расстроенно пробурчал орк, трепетно относившийся к своей главной характеристике. — К черту читерство! Давай мне этих дурацких големов! Буду возвращать назад свою силу!

— А если её завести в минус? — Хищно взглянул я в сторону Лирианы, у которой она была самой низкой и начал объяснять план. — У разумного же это значение не может быть отрицательным. Может тогда она внезапно станет бесконечной?

— Нет! Я на такое не согласна! — Сразу пошла она на попятный. — Скорее будет наложен ещё какой-нибудь штраф! Ищи подопытных в другом месте!

— Ладно… Чего так сразу. — Вынужденно согласился я с ней, но идею запомнил.

Почему бы действительно не проверить на ком-нибудь, кого не жалко? Но судя по всему, что мне известно, он скорее просто помрёт, чем обретёт сверхсилу. Уже сколько раз мои попытки обхода правил карались системой, начиная от тренировочной зоны в космосе, где роботы словно взбесились, став атаковать меня всеми силами и заканчивая другими локациями, где нарушение правил приводило к очередным проблемам.

Прислушавшись к мнению товарищей, решил всё же заняться тренировкой. Немного подумав над оптимизацией, разделил пространство бастиона на семь частей. Выделил четыре закрытые тренировочные зоны, одну общую — обеденную и две спальные. Для мальчиков и для девочек раздельно. Возвел стены, затем одну большую крышу для защиты от продолжающегося дождя и начал печатать тренировочных големов.

— Кому сколько? — Задал вопрос больше для Лирианы. — Ей, без костюма, без характеристик — придётся тяжелее всех.

— Давай штук десять. — Сразу махнул рукой орк.

— Мне три. Но слабых! — Присоединилась Рийса. — Заодно телекинез потренирую.

— Тогда тебе точно хватит одного. — Подытожил я подсчёты, обращаясь к пилоту. — Но если почувствуешь себя уверенно, то сможем увеличить число противников. Правда рассчитывай силы, что это на несколько часов минимум.

Напечатал всем тренировочных манекенов и зайдя в свою комнату, начал готовить её для себя. Думаю, штук десять, как орку, для начала хватит. Тем более, хоть они и стоили крохи энергии, но я сегодня и так порядочно потратился. Она конечно довольно быстро восстанавливалась, но недостаточно.

С восемнадцатым уровнем костюма и топором в руке моя ловкость достигала каких-то умопомрачительных цифр. Родные девяносто баллов превращались в двести пятьдесят, и я чувствовал, что могу не то что поймать муху на лету, а ещё успеть провести ей операцию по удалению аппендицита.

Во сколько раз я быстрее обычного человека? В десять? В пятнадцать? Хотя по факту эти размышления бессмысленны. Не уверен, что на Земле остались обычные люди, за исключением конечно детей, которым ещё недоступны коммуникаторы.

Хотя я вроде слышал краем уха, как раз перед убытием, что после многочисленных смертей, из-за невозможности укрыться в порталах при чрезвычайных ситуациях, на рынок планировали выпуск специальных, детских, так называемых эвакуационных версий, прячущих владельцев с пространственный карман. Пусть без возможности прокачки, но даже так, если это правда — то новость просто невероятная. Получается, что искусственный интеллект, захвативший власть на Земле — не желает её уничтожения?

От мыслей об этом начало покалывать в голове, словно предупреждая, что я лезу в запретную область и я постарался выбросить мысли из головы.

Закончив печатать последнего тренировочного болванчика, вытащил остальных из инвентаря и удивлённо уставился на них.

Десять манекенов сначала окружили меня, и только затем, практически синхронно начали действовать.

Первый рванул вперёд, и его нога взмыла в воздух, целясь мне в висок. Удар был невероятно быстрым для обычного человека, всё-таки, некогда это был босс локации, пусть и низкого уровня, но с соответствующими характеристиками. Однако, я даже не двинулся с места. Поднял руку вверх, коснувшись голени атакующего, и лёгким толчком изменил траекторию удара. Нога свистнула у моей головы, а манекен пролетел мимо, едва удерживая равновесие, но всё равно падая в итоге.

Двое других в это время подступили с боков, слаженно атакуя меня в корпус и колено, идеально подгадав время, пока я разбирался с первым. Пришлось сдвинуться вперёд, чтобы по мне не попали, и они врезались друг в друга, падая на пол и переплетаясь конечностями.

Дальше, словно возрос уровень сложности. Сразу четвёрка одновременно бросились в атаку, и их тела закрутились в смерче из деревянных локтей, коленей и ладоней.

Нырнул под удар, проскользнул между ними, как вода сквозь пальцы, и лёгкими шлепками по спинам разбросал в стороны. Тренировочные манекены едва не врезались в стены, чудом останавливаясь и тут же развернулись, восстанавливая боевые стойки.

Я перемещался с такой скоростью, что за мной словно оставалась размытая тень. Моё тело двигалось быстрее, чем они могли реагировать, всё же я превосходил их во всех параметрах в десятки раз, и чтобы по мне попали, мне нужно штук сто манекенов и закрытое, тесное пространство, вроде лифта или грузового контейнера, в котором просто не будет места для уворотов.

Словно рисуясь, входил в их зону атаки и выходил из неё, едва касаясь пола и прыгая в разные стороны. Лёгкие тычки в плечи, локти, туловище, сбивали их с равновесия, бросали на пол, но я старался контролировать силу, чтобы не ломать имущество. Не хотелось прерываться на печать новых.

Один из манекенов прыгнул, нанося круговой удар ногой в воздухе. Я отклонился, его конечность пролетела перед моим лицом, со свистом разрезав воздух. Он всё ещё завершал разворот, когда я сделал шаг вперёд, лёгким касанием в поясницу добавил каплю инерции, и его унесло, впечатав в стену.

Управляющие алгоритмы тренировочных болванчиков осознали, что так меня не взять и сразу девять штук атаковали одновременно. Главная опасность была в том, что они действовали словно единый многорукий механизм. Но опять же, мне было достаточно смещаться на доли сантиметра, пропуская удары мимо себя, чтобы прокачивалась ловкость. Вдобавок, лёгкими тычками сбивал атаки, набивая счётчик для увеличения силы. Манекены сбивали друг друга, падали и тут же поднимались, не зная усталости и страха. Просто идеальные спарринг партнеры. Жаль только, что слишком медленные.

Я шагнул вперёд, оказался внутри кольца атакующих и проверяя свою скорость, практически одновременно нанёс десять ударов — по одному каждому манекену, от чего они снова разлетелись в стороны.

В отличие от обычного человека, я в секунду мог наносить больше двух ударов в своём темпе, даже с учетом того, что большая часть времени тратилась на увороты. А учитывая наличие навыка «ускоренное восстановление выносливости» — запыхаться или тем более почувствовать усталость, для меня стало каким-то давно забытым чувством. Понятно, что если задаться целью и начать тягать штангу на максимуме возможностей, то она может и придет, но я скорее ставлю на очередную адаптацию организма и появление нового навыка, что-то типа «супер быстрое восстановление выносливости».

Постепенно вошел в некое подобие транса, в котором тыкал, пинал, бил, отбрасывал и просто толкал болванчиков, уворачивался от их ударов и повторял это снова и снова. Казалось пролетело одно мгновение, когда из него меня вырвал голос орка, зашедшего в комнату.

— Макс! Завязывай там! Давай пожрём уже! Сколько можно драться?

Ему вторили изрядно проголодавшиеся девушки, вломившиеся следом и пришлось остановиться. Я бросил взгляд на время и ошеломлённо отметил, что прошло целых восемь часов, во время которых я, не отвлекаясь ни на что — оттачивал свои навыки.

Убрал тренировочные манекены в инвентарь, уставившись на информационное сообщение.

=В процессе тренировки сила увеличена на 8.6403 единицы=

=В процессе тренировки ловкость увеличена на 2.0101 единиц=

Просто охренеть! Получается, можно дополнительно увеличивать силу на одну единицу в час. Понятно, что это долго и скучно, и обычно совсем не до этого, но если будет прям сильно необходимо — то это идеальный вариант для её набора. Если конечно со временем не появятся штрафы за очередной обход системы.

У девушек в процессе тренировки, в отличие от меня, всё было не так хорошо. Всё же они уставали и не могли работать в темпе бездушных машин. Заработали по две единицы в силу и по одной в ловкость. Чуть лучше дела были у орка. Он всё же сумел заработать по три балла в силу и в ловкость, вдобавок схитрил и дрался без защиты, отчего ещё и заработал двойку в телосложение, наполучав тумаков. Но с его регенерацией и стойкостью к повреждениям, они ничего не могли ему сделать.

— Кстати! У меня завершилось изучение навыка инвентаря. — Вставила свои пять копеек пилот. — Убираю в него лётный комбинезон.

— Хорошо. — Кивнул я на её слова.

Я с сожалением прервался и направился в общую комнату, где уже подготовили обед. Хотя, судя по тому, что опускались сумерки — скорее это был ужин.

* * *

После еды и лёгких посиделок, распределили ночные дежурства, избавив от них Лириану, которая без защитного костюма, во-первых, представляла собой лёгкую цель для любого из местных обитателей, а во-вторых, ничего бы не видела пасмурной ночью. Да и дождь не переставал идти, поэтому заставлять её дежурить было бы совсем бесчеловечно.

Выделили первую вахту Рийсе, вторую Урзул’Рагу, а третью, самую сложную взял себе. Хотя, как сложную… Учитывая, что для полноценного отдыха мне вполне хватало нескольких часов сна и все восемь я спал скорее для удовольствия и продолжения осознания себя человеком, то в теории мог бы и сам всё отдежурить.

Но как мне неоднократно говорил отец — сплачивание коллектива проходит в том числе через совместные трудности. Так что делили по-честному.

Проснулся по будильнику, и поднялся наверх, на крышу, где сидел орк, посматривающий в стороны.

— Как тут? Всё нормально? Жабы не атакуют?

— Не… — Ответил он, не отвлекаясь от дежурства. — Тихо, спокойно. Даже дикие животные не набежали, чтобы полакомиться мертвечиной. — Кивнул он на горы трупов. — Странно всё это. Как будто мир вокруг ненастоящий. Чувствуется небольшая фальш.

— Я много над этим думал. — Присел я рядом. — По первости, вообще казалось, будто я нахожусь в виртуальной реальности. Тогда ещё локации были абсолютно мертвы. Голый камень и монстры. Ни червей в земле, ни разных насекомых. Нельзя было даже уйти далеко от места появления, просто упирался в невидимую стену, которую невозможно было пробить никаким оружием. Даже солнце всегда висело на небосклоне, словно прибитое гвоздями. И те же порталы при открытии раньше оставались на месте, словно были привязаны к точке пространства, а теперь движутся вместе с предметом, позволяя открывать их даже на борту космического корабля.

— И что изменилось?

— Да чёрт его знает. — Махнул я рукой. — Всё произошло как-то незаметно, будто система непрерывно развивалась. Монстры становились умней, разнообразней. Локации всё масштабней и в один из моментов добавилась функция навигации, сейчас правда не работающая и я обнаружил, что нахожусь за сотни световых лет от родной планеты. Может вначале это и было подобием цифровой реальности, но затем всё стало по-настоящему.

— Вот только не отвечает на вопрос, почему не жрут этих жаб.

— Тут всё проще. — Задумчиво произнес я. — Я уже давно размышляю над этим и мне кажется, что на реально существующих планетах создаются некие аномальные зоны, в которых необходимо выполнять задания. Они населяются существами, никогда не существовавшими ранее, задаются алгоритмы поведения и локации ждут пользователей, которые произведут их зачистку. Местные животные — просто лишние в этой цепочке и либо их просто отпугивают, либо они сами не рискуют приближаться. Всё-таки невозможно по боевым характеристикам сравнить жабу восьмидесятого уровня, способную плеваться кислотой и размером с небольшой грузовик, с каким-нибудь волком.

— Ну может быть. — Неожиданно покладисто согласился со мной орк. — Ладно. Я пойду спать, что-то совсем замотался. Приятного дежурства.

Проводив товарища, уселся и замер, уставившись в темноту. Где-то вдалеке плескалась рыба, квакали лягушки — обычные, не системные и я даже на время почувствовал некую общность с природой, впрочем, довольно быстро пропавшую.

Мысли сами вернулись к тому, что я старательно от себя отгонял. Сама идея о том, что наша планета захвачена искусственным интеллектом — казалось полным бредом, но ещё более глупо выглядел план таинственных инопланетян, пришествие богов и другие версии, десятками множащиеся в интернете.

Опять же, ни разу я не встречал такого объяснения, хотя оно просто идеально ложилось в парадигму мира. Да и среди звёзд я не увидел ни одной расы — хотя бы теоретически способной на уровень взаимодействия, показываемый СинТехом. Может артефакты таинственных Предтеч, но опять же — я с ними лично не сталкивался и судить пока не могу.

В пользу искусственного интеллекта говорили и происходившие ранее, да и происходящие сейчас — события. Всё это уничтожение ядерного оружия, способное навредить компьютерному разуму, экспансия во все стороны и вроде бы логичные действия по объединению планеты. Немного конечно выбивается из стройной теории тот факт, что ему было бы проще заполонить всё роботами, но и тут можно найти десятки объяснений, начиная с того факта — что люди идеальные проводники воли. Достаточно своенравные, любопытные и авантюрные — чтобы самостоятельно лезть куда угодно, хоть в центр чёрной дыры.

И тогда получается, что коммуникаторы — это не только активаторы способностей, но и устройство слежения и анализа.

Словно намекая, что я думаю в правильном направлении, начала усиливаться головная боль. Сначала тихо, довольно терпимо, а затем всё сильнее и сильнее.

Короткая вспышка в затылочной части явно показала, что на сегодня размышлений хватит и я отбросил их в сторону. К чёрту. Не хватало ещё заполучить кровоизлияние в мозг. Но идеи докопаться до правды, я не оставил. Мне не очень нравился факт превращения людей в бездумных марионеток, увлекающихся геноцидом разумных. Правда, что я смогу с этим сделать, учитывая возможности СинТех — сложно представить.

На одной стороне весов — разум, способный оперировать квинтиллионами операций в наносекунду, способный создавать материю из ничего, а на другой — я. Вроде бы тоже, вступивший на этот путь, но по сравнению с искусственным интеллектом, вообще не котирующийся.

За размышлениями о разном, стараясь не переходить грань, после которой начинала болеть голова, просидел остаток ночи, встретив рассвет. Дождь, ливший всю ночь утих и на поверхности озера появилась бликующая солнечная дорожка.

— Доброе утро! — Прозвучал снизу, от берега озера, требовательный голос Лирианы. — Навык готов! Ну? Как я выгляжу?

Глава 8

Глава 8:

Броня у девушки выглядела впечатляюще. Моя версия, матово-чёрная, с развитием навыка становилась всё более устрашающей — в её складках словно начинали клубиться тени, делая меня похожим на начинающего тёмного властелина. Не хватало только горящих злодейским цветом глаз и образ был бы завершён.

Получившаяся же у Лирианы броня, светло-серебряная — может и была не так практична для ведения боевых действий, в условиях, когда необходима скрытность, так как была хорошо видна издали, но вместе с тем, она идеально подходила для моих целей. Создание единого образа.

В конце концов, я планирую стать такой силой, что моим будущим подчинённым не будет необходимости прятаться в грязи. Учитывая, что для меня неважен пол бойца, так как любого можно делать в разы сильнее, прокачивая в порталах, то смогу набрать отряд красоток в белоснежной броне. Будет отряд Валькирий. Благо, деньги перестают быть проблемой и им можно будет заказать высокотехнологичные левитационные комплексы в виде крыльев, и они смогут летать, неся возмездие во имя своего повелителя.

Я заметил, что мои мысли понесло вдаль и притормозил их волевым усилием. Для начала надо найти этот самый отряд красоток и соблазнить на служение. Ну или просто нанять, закабалив контрактом — как в принципе и поступают все в галактике. Только в отличие от других работодателей, я действительно смогу предложить очень интересные условия: практически неограниченный бюджет, вечную молодость и жизнь полную приключений, вдобавок включающую гарантированное излечение любых травм и болезней. В случае же выполнения боевых заданий, если хоть один боец из отряда останется жив, то он или она, сможет собрать головы в инвентарь с очень высоким шансом на восстановление даже после смерти.

— Выглядит шикарно. — Ни единым словом не покривив душой, ответил я, залипнув на осматривании костюма со всех сторон.

Фигура у пилота и так была довольно впечатляющей, а получившаяся броня выгодно всё подчёркивала в нужных местах.

На звуки разговора начали подтягиваться зевающие товарищи и Лириане устроили бомбардировку вопросами на тему характеристик костюма.

В отличие от моего, дающего двухпроцентное усиление ко всем характеристикам и зелёного у орка, увеличивающего их на один процент, защита девушки давала тоже один процент, но только на силовые характеристики, такие как сила, ловкость и телосложение. В остальном же, он внешне был похож на наши. Такая же адаптивность, позволяющая эксплуатировать частичное использование по желанию пользователя, защита от кинетических воздействий, агрессивных кислот, электричества и остального прочего, что мы проверили за несколько минут на волне энтузиазма. Под водой она тоже отказалась тонуть, из чего мы сделали вывод, что в космос ей тоже можно будет выходить без особой опаски.

За вчерашний бой, когда со всех сторон пёрли жабы, она получила сорок второй уровень и теперь ей надолго хватит очков характеристик и навыков. Вдобавок, получила довольно интересный навык «улучшенные рефлексы». Судя по его описанию, если она будет держать доминирующей характеристикой ловкость, то её скорость реакции на вводные данные будет действительно впечатляющей. Она и так была отличным пилотом, а с новыми вводными данными сможет уделывать любых асов. Когда на просчитывание маневра у тебя есть куча времени, все противники априори оказываются в худшей ситуации и тем, кто решит с ней постреляться или посоревноваться в гонках — я уже заранее не завидую.

— Ну, раз мы выполнили всё, что планировали, то надо заканчивать отдых в этой локации и приступать к делу. Миллионы сами себя не заработают.

Я проверил запас энергии, убедился, что он полностью восстановился за ночь и взлетел в воздух. Пора снова входить в режим экономии, потому что печатать руду я планировал только со стопроцентным запасом сил. Очень уж мне не понравилось ощущение, когда из меня словно тянут все жилы, а по костям гуляет холодный, пронизывающий ветер.

Внизу, на территории озера, царила тишина. Пропали даже песчаные бугры, под которые мимикрировали местные жабомонстры. Не знал бы я, что тут локация для прокачки, то обязательно выбрал бы как место для пикника, настолько умиротворяющая картина открывалась снизу. Бликующее утреннее солнце на воде, звенящая тишина и белоснежный песок прямо у берега.

Сделал круг над озером, высматривая босса локации и логически предположил, что он должен быть в самом центре, на отличающемся даже по виду от других, острове. Приземлился на нём и замер, готовый отражать атаку.

И ничего не последовало! Никто не пытался меня убить, сожрать или просто расчленить на кусочки. Словно я действительно оказался на курорте!

Пришлось включать сканер и ходить с ним, просвечивая песок и землю в глубину. Ровно по центру острова, босс и обнаружился. Только вот не горел желанием выползать наружу. Может ему, как и другим жабам был нужен дождь для активности? И в то время, когда его нет — предпочитает закапываться поглубже?

Вот только ни времени, ни желания возиться с раскопками у меня не было, поэтому решил всё же потратить чуток энергии. Всё равно выйдет быстрее восстановить её потом, чем сейчас выкапывать кубометры земли, доставать врага и разбираться с ним врукопашную.

Приложил руку к земле, и выделив из резерва пять процентов энергии, сгенерировал молнию. Разряд ушел в землю,и практически моментально выскочило сообщение.

=Убит босс локации, ядовитая песчаная жаба 85 уровня. Получено 5 процентов опыта, 2 процента опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

Кхм… Оказалось даже проще, чем я думал. Который раз замечаю, что на определённом уровне развития для меня стало сложнее найти противника, чем убить его. Слишком уж у меня получились ультимативные навыки. Только с виверной пришлось повозиться, и то, только потому, что она постоянно телепортировалась.

Рядом возник портал на выход и я, взглянув в сторону берега, огорчённо вздохнул. Летать мои товарищи не умеют, добираться вплавь — тратить на это кучу времени, поэтому полетел обратно.

— Ну что, кто первый? — Вытянул я руки.

— Я сам доплыву! — Сразу же отказался орк. — Я же не девка какая, чтобы меня на руках таскали. Если кто из своих узнает, то засмеют!

Не дожидаясь моего ответа, он с разбегу прыгнул в воду и погрёб в сторону острова. В принципе, не вижу проблем. Угроз тут не осталось, так что, если хочет — то пусть плывет. Тем более, получается у него просто на загляденье.

Я критически оглядел две стройные фигуры и решил, что можно попробовать унести сразу двоих. Девушки устроились по бокам, обхватили шею, и я взлетел.

— Странно. Вообще никаких проблем. — Проговорил я вслух больше для себя. — Интересно, а на каком вообще физическом принципе я лечу?

Огонь точно не смог бы создать достаточную тягу. Если вначале я ещё летал с помощью реактивных струй из ладоней, падая и врезаясь в землю в процессе, то потом как-то всё изменилось и возникающий вокруг тела огненный покров позволил изменить сам подход к полёту. И сидящие на руках девушки, держащиеся за меня — это подтверждали. Дополнительная сотня килограммов веса сильно изменила бы динамику полёта, но я с ними летел также, как и без них. И это открывало интересные перспективы, над которыми стоило задуматься. Что за природа моих сил и так ли она завязана на навыки управления агрегатным состоянием материи, как я думал до этого? Что вообще я делаю и главное, как?

Приземлился возле портала, и мы стали ждать орка. К его чести, приплыл он быстро. Здоровяк неутомимо загребал руками, скорее походя на маленький катер, чем на плывущего разумного. Хотя было бы странно, если бы он со своими характеристиками уставал от таких простых действий или медленно плыл, учитывая его силу и ловкость.

— Ха! — Выкрикнул он, одним прыжком выпрыгивая из воды и приземляясь рядом. — Я готов! Можем возвращаться!

* * *

— Мой повелитель. — Король Британии сначала согнулся в пояс, в церемониальном поклоне, а затем преклонил колено и протянул коробку с новым коммуникатором эльфу. — Как вы приказывали. Ваше устройство.

Тарнелиус, что в переводе с древнеэльфийского расшифровывалось как «несущий перемены ветер», младший сын пропавшего тысячи лет назад вождя старшей ветви дома Вайланар, небрежно принял подношение и с интересом стал рассматривать коробку.

— Какой странный выверт он принял. — Задумчиво произнес инопланетянин, и небрежно содрав упаковку, отбросил её в сторону, попав точно в пламя зажжённого камина.

Стоящий на одном колене король Британии, не получивший нового приказа, всё также ждал, с вытянутой рукой, единственное, развернув её ладонью вверх.

Эльф, отложив в сторону коммуникатор, снял с пояса небольшой, расшитый узорами мешочек и вытащил оттуда странное, плоское семя, тоже покрытое росписью. В отличие от ткани, в которой он хранился, символы на нём были словно живые. Они ползали по поверхности, переплетались друг с другом, а затем вновь расползались в стороны, чтобы снова начать свой бесконечный цикл.

Он положил его на протянутую руку короля Британии, взял лежащий рядом, на столе, церемониальный, расписной кинжал и с размаху воткнул в ладонь, пронзив и семя, и руку человека.

Чарльз даже не поморщился, сохраняя невозмутимое выражение лица. Эльф, этим же кинжалом порезал свою руку, сжал её в кулак и с неё, на ладонь короля, где начался странный процесс прорастания семечка, упали несколько капель крови.

Словно ожидая катализатора, кровь забурлила, семя взметнуло вверх сотни тоненьких волосков и Тарнелиус, спешно, словно боясь опоздать, схватил коммуникатор и положил на протянутую ладонь человека.

Ожившее растение, напитанное кровью двух разумных, стало оплетать коммуникатор, вытягивая все соки из стоящего на коленях человека. Он прямо на глазах стал стремительно сереть, теряя кровь, ссыхаться и через несколько секунд в зале старого дворца стояла иссохшаяся мумия, держащая на ладони коммуникатор, с вросшим в него растением. Его тончайшие жилки, по которым словно пульсировала некая энергия, проходили прямо сквозь устройство. Коммуникатор начал мерцать, пытаясь перейти в квантовое состояние, но растение негромко зашелестело, активнее сплетаясь с браслетом и подавило процесс, стабилизировав устройство.

Эльф, откинувшись на спинку кресла, продолжил ждать и к мёртвому человеку начала возвращаться жизнь.

— Пора. Открывай проход. — Произнес Корнелиус, забирая коммуникатор у человека и надевая его на свою руку.

Пришедший в себя человек встал, выбрал меню открытия портала на своём новом коммуникаторе, приобретённом после триумфального возвращения и перед ними возник серебряный овал перехода.

Человек протянул окровавленную руку своему господину, и тот, слегка брезгливо взявшись за неё кончиками пальцев, сделал шаг, проходя сквозь одномерную плёнку. Вопреки всем правилам, портал пропустил неактивированного пользователя и сразу после пересечения границы королём Британии, схлопнулся.

— И что у нас тут? — С интересом в голосе проговорил эльф, оказавшийся на локации. — Чего ожидать? — Требовательно уставился он на своего слугу.

— Монстров, мой повелитель. — Снова склонился он в поклоне.

Корнелиус осмотрелся по сторонам, отмечая что оказался в старом лесу с деревьями, казалось сошедшими со старинных полотен его давно утерянного в междоусобице дома. Мощные стволы, для охвата которых потребовались бы десятки его сородичей, взявшихся за руки и изумрудная трава, растущая у их подножий.

Сверху, с небольшой сторожки, расположенной на верхушке дерева — сверзилось тело и к ногам эльфа упал остроухий зомби. Тут же поднялся, не обращая внимания на переломы и выхватив из-за пояса длинный клинок попробовал ударить Корнелиуса.

Человек, находящийся чуть позади эльфа среагировал моментально. Пока инопланетянин с интересом осматривал своего мёртвого сородича, он выпустил из рук клинки и заблокировав первый удар, нанёс несколько своих, отрубая сначала голову, а затем и руку, посмевшую подняться на его повелителя.

— Очень интересно. — Вполголоса проговорил эльф, гляда на происходящее. — Забавный сбой у артефакта Предтеч.

Длинноухий инопланетянин присел возле теперь уже окончательно мёртвого тела, и вгляделся в нашивку на одежде.

— Младшая ветвь дома Вайланар? — Затем перевёл взгляд на отрубленную голову, сдвинул длинные волосы, убирая их в сторону и всмотрелся в лицо зомби.

— И кто же ты такой? Я тебя не помню.

— Господин? — Недоумевающе спросил обладающей толикой свободы король Британии.

Эльф взглянул на свой инструмент, проявивший своеволие и всё же соизволил ответить.

— Судя по одежде, это стражник младшей ветви моего Дома. Но я не помню его в лицо. А учитывая, что почти вся наша ветвь сгинула в забвении и помимо меня осталось всего несколько сородичей, разбросанных по Галактике, то мне становится интересно, откуда тут взялись их тела и почему они все выглядят незнакомцами?

— Насколько мне известно. — Начал отвечать Чарльз. — Это всего лишь оболочка, создаваемая системой.

— Ха. — Коротко рассмеялся эльф, вставая на ноги и оттряхивая свою одежду. — Глупый человек! Ты даже понятия не имеешь, что вокруг происходит, и судишь своим неразвитым мозгом о вещах, которые просто недоступны твоему пониманию. Первоартефакт Предтеч действует в интересах, заложенных создателями. Уж что, что — но это точно не игрушки твоей, так называемой «системы».

Он внезапно прервался, словно увидел что-то необычное и уставившись в воздух, начал водить руками, вырисовывая сложные пассы.

— А это что такое? Опыт? Характеристики? Навыки? — Эльф требовательно уставился на человека. — Это то, про что ты мне рассказывал?

— Да господин. Система посчитала нас соратниками и объединила в группу. Опыт при убийстве тварей…

Человек не успел договорить, как его щёку обожгло пощёчиной, но инопланетянин, не удовлетворившись сделанным, в мгновение ока оказавшийся рядом, схватил его за нижнюю челюсть, дёрнул вниз и одним быстрым, слитным движением схватил язык и вырвал его, отбросив в сторону.

— Знай своё место раб! — Хлёстко произнёс эльф. — Пусть они и мертвы, но это мои подданные. Не смей пачкать их образ своим грязным, лживым языком!

Король Британии согнулся в поклоне и замер, капая кровью на изумрудную траву, пока регенерация восстанавливала повреждения.

— Приношу свои извинения господин. — Произнес он через минуту.

Корнелиус вытер окровавленные руки об одежду своего инструмента и двинулся вперёд по лесу, следуя одному ему видимым знакам, направляясь к центральной площади селения.

— Продолжай. — Бросил он через плечо.

— Да господин. — Снова склонился в поклоне человек и бросился следом за эльфом. — Опыт при убийствах делится в группе поровну. И при нейтрализации угрозы. — Человек, практически лишённый воли, слегка поёжился, словно снова ожидая наказания за свою дерзость, но не дождавшись, продолжил. — Он разделился. В дальнейшем, сможете усиливать своё тело и прокачивать навыки.

— Это я и так знаю. Читал методику, составленную твоими подчинёнными. — Прервал его Корнелиус. — Что мне нужно знать об этом месте прямо сейчас?

Чарльз замялся, стараясь выбирать слова.

— Нас ждут воины, охраняющие локацию. По опыту могу сказать, что будет усложнение со всё более сильными и сильными противниками. В конце скорее всего будет так называемый босс локации, в качестве которого может выступить кто угодно.

— Босс говоришь? — Задумчиво протянул Корнелиус. — Может я наконец встречу отца?

Глава 9

Глава 9:

Корнелиус стоял посередине некогда цветущей поляны, мрачно осматривая разрушенный и сожжёный вокруг лес. Вековые стволы, изящные дома на их кронах, аккуратно сплетёные из лоз переходы. Всё было уничтожено. Причем не врагами, а им самим.

Даже дорога к этому месту была очень непростой. Пока он добирался до места со своим слугой, пришлось уничтожить не меньше сотни неживых собратьев. В один из моментов он даже слегка засомневался, что сумеет выбраться целым и невредимым, а не пополнит сонм мертвецов. Когда появилось двадцать лучников одновременно, ставших выпускать десятки стрел в секунду, причём делая это так, словно у них был бесконечный боезапас, всё что ему оставалось сделать — это активировать защиту.

Но даже кокон не мог держаться вечно, в отличии от, казалось бы, не знающих усталости зомби, достающих стрелы из воздуха. Ситуацию спас его раб. Он, пусть уже через несколько секунд стал похож на подушку для иголок, всё же смог найти в себе силы идти к строю эльфийских лучников. Прикрыл уязвимые места своими неразрушимыми клинками и пёр вперёд, пронзаемый стрелами. Пусть ненадолго, но переключил внимание на себя и Корнелиусу этого хватило, чтобы сделать свой ход.

Пришлось переключиться на дальнобойное оружие, которое он откровенно презирал, считая, что нет ничего лучше схватки лицом к лицу. Но, так как был высококлассным наёмником, то понимал, что бывают моменты, когда одним точным выстрелом можно быстро решить проблему. Зачем идти сложным путём, когда есть простой и быстрый?

Компактный лазерный пистолет быстро истощил разряд, обменяв запасы энергии на аккуратные дырки в черепах мертвых собратьев, а от тройки оставшихся он уже сумел отбиться самостоятельно, сбивая лезвием клинка летящие стрелы, после чего сблизился и прикончил, отрубив им головы.

Потом, ещё пришлось выдёргивать, наверное, несколько тысяч их из тела своего раба. Даже мелькнула мысль, что проще было бы отрубить ему голову, чтобы выросло новое тело, но остановила мысль, что оно не будет обладать преимуществами проведенных модификаций, на которые ушла целая куча дефицитных материалов, кредитов и времени.

Но даже не лучники стали проблемой, а элитный отряд стражей, напавшие чуть позже, когда они приблизились к центру селения. С землянином они разобрались в мгновение ока. Пусть и не смогли отрубить ему ни голову, ни даже одной части тела, но его просто нашинковали таким количеством металла, напоследок распяв на дереве по древнему обычаю, что в бою от него не было толка, от того, что он не мог пошевелиться и пришлось самому выкладываться на полную, используя весь имеющийся арсенал.

Пожалуй, так сложно ему было только в недавнем бою с одним из правителей на Земле, когда пришлось тратить неприкосновенные запасы очень дорогого оружия и то пришлось уйти, не выполнив задачу. Итогом этой схватки и стала обгоревшая поляна.

Мелькнувшая за спиной тень прервала его размышления, и он едва успел развернуться, чтобы отразить стремительный выпад. Два практически одинаковых клинка скрестились с мелодичным звоном, во все стороны посыпались искры и Корнелиус, сделавший шаг назад, жадным взглядом уставился на очередного противника.

Перед ним стоял эльф — точно такой же, как он сам. Высокий, гибкий, с очень похожими чертами лица, только застывшими в безжизненной маске. Изящная корона на голове и глаза… Пустые, холодные, затянутые белесой поволокой.

Эльф скривил лицо в разочаровании, словно ожидал увидеть кого-то совсем другого, а его противник, не чураясь размышлениями, и уж тем более не вглядываясь в живого, потревожившего покой, снова взмахнул клинком.

Атаки следовали одна за другой с чудовищной быстротой. Мёртвый эльф взмыл в воздух, его клинок рассёк воздух, на миллиметр разминувшись с шеей Корнелиуса, чудом не вскрыв яремную вену, но тот вовремя отступил, и пока меч зомби по инерции проваливался дальше, сделал свой ход, просто исчезнув и разрядив последний заряд в портативном телепортаторе.

Корнелиус появился позади. Лезвие его клинка устремилось к позвоночнику противника, но в последний миг мертвец резко наклонился, одновременно с этим нанося удар ногой назад и попал в колено. Боль вспыхнула яркой искрой, Корнелиус успел смягчить падение, перекатившись по земле и вновь встав в стойку.

— А ты быстр дедуля. — Произнёс он, стиснув зубы и потирая пострадавшую ногу. Повезло, что успел чуть сместить положение тела и удар пришелся вскольз, не разбив коленную чашечку. — Но школа меча не стояла на месте и развивалась всё это время. Сейчас я покажу тебя настоящее мастерство.

Мёртвый эльф не ответил. Он атаковал снова, обрушив на Корнелиуса град ударов. Два клинка двух представителей длинноухих сверкали в воздухе, отражая солнечные лучи и сталкиваясь с такой скоростью, что казалось, будто вокруг развернулся световой шторм. Звук стал нечёткими, сливаясь в один непрерывный звон.

Корнелиус двигался как вода — плавно, уверенно, ускользая от ударов. Но мёртвый воин был чуточку быстрее. Каждую его уловку он предугадывал, каждый обман встречал молниеносным контрударом, словно ставя под сомнения недавние слова пока ещё живого эльфа о его мастерстве.

И в один из моментов, наемник понял, что начинает проигрывать. Проигрывать из-за того, что он был живым в отличие от противника. Корнелиус дышал, его сердце стучало, мышцы горели от напряжения. А зомби двигался без усталости, ни на секунду не снижая безумный темп, а временами даже наращивая его, взрываясь очередными финтами.

Наемник резко ушёл в сторону, и атаковал слева, решив рискнуть. Его клинок нацелился в сердце противника. Мёртвый эльф поймал удар на перекрестие меча, развернул клинок и надавил, пытаясь выбить оружие из рук Корнелиуса.

Тот на мгновение расслабил хватку, позволив мечу соскользнуть, и тут же перехватил рукоять, провернув её в обратную сторону. Острое лезвие прочертило дугу и рассекло запястье врага. Рука зомби с мечом упала на землю, но лицо его осталось безмятежным, словно это было не более чем временное неудобство.

Не дав ему времени на ответную реакцию, Корнелиус резко шагнул вперёд, вонзил клинок в грудь врага. Привычка встречаться только с живыми противниками подвела. Мёртвый эльф не замер, не дрогнул и вместо этого он поднял голову, уставившись пустыми глазами на лицо Корнелиуса. Пальцы отсечённой руки, валяющейся на земле, сжались вокруг его лодыжки, с такой силой, что кости едва не хрустнули.

Корнелиус вырвал меч и прыгнул назад, освобождаясь от хватки. В полёте сорвал с себя вцепившуюся руку, оставив кровоточащие следы на ноге и в ту же секунду мёртвый эльф подхватил её, приставил её к обрубку — и мышцы начали срастаться, соединяясь воедино.

— Это становится сложнее чем я думал… — Не сдержался наёмник.

Мёртвый эльф в прыжке подобрал своё оружие и атаковал вновь, причём казалось, что его движения стали ещё быстрее, и сильнее. Он обрушился на Корнелиуса, словно шторм, не оставляя ни мгновения на раздумья.

— Не хотел я этого делать. — На выдохе произнес наёмник, делая прыжок спиной назад.

Он поднял клинок, вытянул его горизонтально земле и активировал потайную кнопку. Вырвавшийся луч лазера бешенным темпами сжирал запасы внутренней батареи, но на главное его хватило. Несколько взмахов клинка и вместо безумно опасной твари, в лёгкую одолевшей в рукопашной схватке признанного мастера клинка, на траву упало несколько шевелящихся кусков мяса.

— Кому расскажешь, засмеют, что не одолел дохляка. — Перевёл внимание на землянина, пришпиленного к дереву и старающегося освободиться, и крикнул. — Эй! Запрещаю кому-либо рассказывать о том, что тут происходило. Понял?

Не став дожидаться ответа, пинками разбросал старающиеся сползтись конечности воедино в разные стороны, наклонился к голове, и сдёрнул с неё корону. На моментально затихший труп, начавший рассыпаться чёрной пылью, а также на открывшийся на выход портал не обратил внимания, тщательно рассматривая полученный предмет.

— Символ власти Дома Вайланар? Настоящий?

Словно сомневаясь, он бережно взял корону двумя руками, водрузил на свою голову и под проявившееся свечение, окутавшее его фигуру, подрубленным деревом рухнул на землю.

* * *

В зале Совета безопасности России царила напряжённая тишина. Президент сидел во главе стола, внимательно разглядывая голографическую карту, парящую в воздухе. Маркеры, отмечающие активность ящеров, вспыхивали красным в нескольких звёздных системах.

— Докладывайте. — Открыл он совещание.

Начальник Главного управления космической разведки откашлялся, одёрнул форму и начал говорить.

— Господин президент, согласно последним данным, зафиксировано масштабное шевеление на трёх ключевых планетах ящеров: Н’Зарт, Чи’Тал и Лесс’Кар. — С трудом выговорил он сложные названия. — Обнаружена концентрация войск на базах, и у основных космопортов.

На голограмме высветились полученных от союзников и членов сопротивления, работающих на местах, изображения орбитальных станций, транспортных кораблей и штурмовых флотилий. Потоки данных указывали на резкий рост активности в тактических узлах.

— Продолжается массовая мобилизация. — Продолжил генерал. — Причём замечено нечто беспрецедентное: они сгоняют простых ящеров, в том числе низкоквалифицированных рабочих. Им выдают оружие и броню. Это полный нонсенс: до этого момента они использовали в боях исключительно касты воинов и стражей.

Советник по внешним контактам покачал головой.

— Они рушат собственную, сложившуюся веками иерархию? Готовят что-то серьёзное и судя по всему, не планируют, что большая часть солдат выживет.

— Именно. — Подтвердил генерал. — Наши аналитики считают, что они ведут подготовку к масштабному вторжению. Всё указывает на концентрацию сил для единовременного удара по нескольким планетам сразу. Возможно, цель — захват стратегических узлов в нашей колонии на Марсе, на спутниках Юпитера и проведение атаки через стационарные порталы.

Президент задумчиво провёл рукой по карте, увеличивая изображение системы Лесс’Кар.

— Почему именно сейчас? Что заставило их нарушить свои же древние законы?

— Пока точно не известно. — Ответил ему глава космической разведки. — Но по добытым нами данным, среди командиров ящеров ходят слухи о «новой эре завоевания». Они считают, что сейчас у них появился шанс, которого не будет в дальнейшем. Возможно, речь идёт о каком-то новом оружии или тактике, которая позволяет использовать необученные массы.

— Значит, они будут давить числом. — Хмуро произнёс президент. — Вопрос в том, как они собрались доставлять такую ораву в нашу систему? Даже если захватят внешние планеты, то мы просто перекроем доступ через стационарные порталы просто отключив их. И зачем необученное мясо там, где мы только начали разворачивать форпосты? Логичнее было бы использовать их у нас на Земле, но мы же просто опять перебьём их на подлёте.

Так и не получив ответа от присутствующих, он продолжил.

— Приказываю начать подготовку к полномасштабной обороне. И ещё… — Он обвёл взглядом всех присутствующих. — Оповестите союзников и разработайте план оповещения гражданских о начале ведения полномасштабных боевых действий. При угрозе поражения они должны уходить в порталы для снижения вероятности гибели.

Замолчал, обведя всех взглядом.

— Я думаю вы понимаете, что нас ждёт кровопролитная война? Необходимо ускорить производство новых типов оружия и брони и усилить деятельность в дипломатических представительствах. Что там с нашими возможными союзниками?

Глава дипломатического корпуса, не поднимаясь с места начал отвечать.

— Пока сложно сказать. Несмотря на наши первоначальные успехи, расы с которыми мы установили контакты не хотят вмешиваться в сражение. Ящеры показали себя довольно агрессивными соперниками, не чурающимися грязных ходов, поэтому все выжидают, что мы сможем показать. Если отобьёмся и в этот раз — то с нами станут разговаривать.

— Значит в Галактике ценят только силу? — Задумчиво проговорил президент. — Ладно. — Он хлопнул по столу. — Значит мы покажем, что у нас есть силы не только на защиту, но и на атаку. Как говорится, если драка неизбежна, бить надо первым!

* * *

Пока мы прохлаждались в портале, на станции кипела работа. Пробудившийся аналог искусственного интеллекта станции, получивший цель существования, а главное, задачи, щедро нарезанные Рийсой перед нашим убытием, приводил её в порядок.

Вездесущие роботы ползали по техническим коридорам, убирая накопленную за века консервации грязь, ремонтировали вышедшие из строя системы, щедро тратя расходники из неприкосновенного запаса, но до полного восстановления работоспособности было далеко. Плюс я, когда прорывался к ядру станции, покрошил приличное их количество. А запущенный разряд молнии выжег электронику у ещё одной паре сотне роботов.

Поймав пробегающего мимо электронного болванчика, остановил, просканировал и заполучил в базу данных информацию о нём.

— Так… У меня возник шикарный план! — Остановил я товарищей, планирующих хорошенько расслабиться и отметить инициацию нового члена отряда. Взглянул на их жалобные лица, буквально молящие о пощаде и сжалился. — Всё нормально! Пьянка не отменяется! Вы идите, начинайте готовить, а я распечатаю очередной блок руды, раздам указания на погрузку второй партии и приду, расскажу, что задумал.

Ангар встретил меня звенящей пустотой. Роботы уже давно разобрались с напечатанным объектом, распилили наваренные рёбра жёсткости и погрузили всё в грузовик. На всякий случай набрав полную грудь воздуха, готовясь к боли, запустил печать.

На удивление, началось всё нормально. Никаких неприятных ощущений. Правда пока было рано говорить о проблемах поэтому, я с всё возрастающим уровнем тревоги следил одновременно за проявляющимся кубом с рудой и за утекающим уровнем энергии.

Когда всё закончилось, оставалось ещё целых тридцать процентов. В итоге, на пятьсот сорок восемь тонн или шестьсот сорок контейнеров ушло семьдесят процентов энергии. Хороший размен на более чем четыре миллиона кредитов, учитывая, что полный запас энергии восстанавливается за десять часов. Другое дело, что нам нельзя обрушить рынок в определённо взятой системе, что неминуемо случится при резком насыщении его редкоземельными материалами, поэтому придётся летать по разным системам, сбывая добычу. А учитывая, что грузовики незащищены, необходимо выделять им прикрытие, что сразу усложняет процесс. На данный момент у нас всего один боевой корабль, способный на выполнение этой задачи. Второй, с разведчицей, исчез неизвестно куда и надо нанимать ищеек, чтобы его начинали разыскивать.

Через расположенный тут же один из терминалов, отдал команду интерфейсу станции, и он отправил часть роботов на погрузку.

— Так вот! Моя идея! — Начал я, как только вошел в кают-компанию и ошеломлённо замер, уставившись на торжественную встречу.

Орк оказывается подготовился и в инвентаре притащил огромное количество незнакомых мне блюд. В принципе логично, они летали чёрт знает куда и у него было время подготовиться, в том числе закупить провизию и было бы глупо не пользоваться преимуществами имеющегося у него инвентаря.

— Сюрприз! — Закричали они хором.

— Предлагаю отметить! — Начал орк. — Всё-таки, у нас начинает что-то получаться. Уже есть целая команда и впереди нас ждёт блестящее будущее! Поэтому, давайте сегодня расслабимся!

— Я понял. Разговоры значит потом. — Кивнул я и сел за стол.

В принципе он прав. От лишних нескольких часов ничего плохого не случится, заодно восстановится ещё энергия и корабль полетит практически полностью загруженный, и вместо восьми с половиной миллионов кредитов, будет почти тринадцать. А свой хитрый план, недавно придуманный, начну воплощать чуть позже.

Хорошо, что после печати оставалось тридцать процентов энергии, которые теперь смело можно было тратить, так что я, ничуть не сомневаясь, начал печатать то самое редкое и раритетное пойло, которое он мне вручил как подарок.

— Воу, воу! — Остановил он меня возгласом, когда количество бутылок перевалило за дюжину. — Нам то с тобой нормально будет, а вот девчонок такие дозы просто убьют. Им бы что полегче.

Пришлось поработать пищевым синтезатором и для них, правда нас это в итоге не спасло. Они решили попробовать наши, сугубо мужские напитки, которые разумного без полтинника в телосложении уложат наповал, мы попробовали их, но в итоге всем стало мало и пришлось печатать ещё. Только вот я был уже слегка пьян и перепутал, начав создавать то пойло, которым мне кажется можно было заправлять ракеты. Оно то нас и доконало.

Единственное, что я запомнил, что перед тем как уйти, стоял перед двумя девушками и старался сфокусироваться, чтобы выбрать правильную для того, чтобы утащить её в своё логово. Как показало утро — я не ошибся.

Глава 10

Глава 10:

— Ну… Удачи! — Помахал я рукой двум убывающим кораблям, словно они могли меня видеть и развернувшись, направился вглубь станции, вспоминая маршрут.

После того, как мы знатно отметили появление нового члена команды, утром я проснулся в отличном состоянии, тёплым словом благодаря свой организм за его чудесные характеристики и способность к восстановлению. Потому что смотреть на страдающих от похмелья девушек было почти физически больно. Пришлось даже открывать портал первого уровня, и по-быстрому зачищать его, только для того, чтобы они пришли в норму после алкогольного отравления.

Заодно дал орку прикончить босса локации — довольно опасно выглядящего волка с зубами как у саблезубого тигра, на поверку оказавшегося сущим слабаком. Впрочем, что я хотел от первоуровневой локации, которую в теории может пройти необученный и невооруженный человек, запуская туда такого монстра как он.

Тем более, Урзул’Рагу как раз отчаянно были нужны очки навыков. В отличие от девушек, начавших развитие с нуля и заполучивших их целую кучу, он начал почти с семидесятого и теперь ему приходилось наверстывать упущенные возможности. Благо, такая возможность была.

Я раньше всё равно не использовал возможности кинжала на полную, открывая в лучшем случае по одной локации в день. Во-первых, это слишком выматывало, причем даже с условием прохождения на лёгкой сложности, а во-вторых — просто не было смысла, скорее один вред. Можно было как во всяких книгах, играх или даже фильмах — погрузиться в непрерывную и безумную прокачку, но опять же вопрос. Для чего?

Стать самым сильным? Я и так в принципе могу назвать себя одним из сильнейших людей Земли.

Заполучить больше характеристик? Так всё равно, в день не усвоить больше, чем наложено ограничений системой. Я думаю, что даже прокачка с помощью тренировочных манекенов имеет ограничения, потому что с увеличением циферок в характеристиках немного меняется и тело, так что за ними гнаться смысла нет. А безумная прокачка способна лишить главного — человечности.

Оборвать все связи с близкими? Тоже мимо, потому что превратиться в социофоба, лишённого привязанностей и социальных связей — прямой путь к статусу угрозы планетарного масштаба, которую будут пытаться, либо подмять под себя, либо уничтожить все, у кого есть хоть какие-то амбиции. А сражаться против планеты, против своего же рода — я не такой идиот. Потом что? Бежать и быть вечным чужаком? Или уничтожать свою планету?

В общем, куда ни глянь, а одни минусы от чрезмерно быстрого развития. Эта тема не раз поднималась в десятках произведений и очень уж грешили этим фантасты. Все эти истории, как остаться человеком, когда по своим способностям ты равен богу. И мне кажется, я нашел ответ — просто не быть одному. Человек стайное животное, не очень далеко ушедшее от своих предков — поэтому нужно тащить за собой, пусть даже волоком, пусть даже будут сопротивляться — остальных членов племени.

Так что идею помочь с развитием товарищам, воспринял без внутренних моральных терзаний. Понятно, что себя не обижу, всегда оставаясь на шаг впереди, но и другим помогу. Тем более, они и их уровень — это часть моей силы. Часть моей будущей великой организации.

Пока раздумывал, добрался до ремонтной мастерской, где чинились роботы и начал воплощать задуманное.

После печати третьей партии груза редкоземельных материалов снова оставалось тридцать процентов энергии, плюс она немного успела восстановиться за время погрузки в корабль и теперь я был готов восстанавливать поголовье электронных болванчиков станции.

Распечатал одного, и не обращая внимания на то, что он пытается что-то открутить, проворачивая ладони в воздухе, отнёс к приемному манипулятору, зафиксировал и ввёл команду, показанную Рийсой. Его электронные мозги, начали перешивать на новый, уникальный идентификатор и всего через пару минут спустя он встал и отправился на выполнение задач станции.

— Получилось!

Главное, чего я опасался, это что скопированный робот будет абсолютной копией первоначальной модели и станция просто не сможет их различать, отчего все, кого я сделаю самостоятельно, будут выполнять абсолютно одинаковые движения, даже несмотря на то, что находятся в разных местах. Но прошивка помогла и теперь я знал, как можно вернуть станции уничтоженный мною рабочий персонал.

Дальше потянулась рабочая рутина. Распечатал ещё несколько штук, починил и их, а затем уже они стали помогать в дальнейшем, и моя работа свелась к тому, что я только создавал новых роботов. Учитывая, что за шесть минут восстанавливался один процент энергии, а я за это время создавал две железяки, тратя по половине процента на каждую, то планы у меня были громадные.

Больше четырех сотен роботов в день! Довольно скучное времяпрепровождение, но учитывая, что мои товарищи улетели минимум на несколько дней, планируя не только продать ресурсы, но и хорошенько закупиться, привезя на станцию технику, оборудование и главное, новых разумных, то мне всё равно нечем заняться. Связи с Землёй нет, в интернете не посидишь, фильмы не посмотришь, так что и вариантов немного.

Однако, уже через несколько часов мне это настолько наскучило, что я бросил это дело и отправился в ангар.

— К чёрту! Потом допечатаю. — Начал я рассуждать вслух. — В конце концов, я же в космосе! В неизвестной звёздной системе! — Продолжил я уговаривать сам себя. — Надо оценить её перспективы, взглянуть своими глазами на всё. Да и вокруг газового гиганта можно полетать. Вдруг получится обнаружить действующие корабли второй стороны конфликта?

В принципе, идея была здравая. Перед тем, как начинать полномасштабные поиски полезного, стоит осмотреться самому. Теория насчёт сохранившихся действующих кораблей конечно очень маловероятна, учитывая прошедший срок и дрейфующие минные поля, которые должны были давным-давно уничтожить все технологические сигнатуры, не отвечающие нужным сигналом доступа, но меня устроит и какой-нибудь хлам. Просто, чтобы посмотреть на него, а может даже и скопировать.

Распечатал внутрисистемный истребитель и остановился, озарённый гениальной идеей.

— Чёрт побери! У меня же под рукой сотни роботов, способных на сложные, а главное, высокотехнологичные работы!

Резко развернулся и бодро зашагал к ближайшему терминалу.

— Мне нужна консультация. Необходима модернизация внутрисистемного истребителя. Добавление блока с системой опознавания свой-чужой, модернизация кабины с установкой ложемента и возможностью управлять кораблём как гоночной машиной с сохранением удобного доступа ко всем элементам управления. Модернизация бортового компьютера для доступа к системам станции — Начал я выкладывать свой план. — По возможности, добавление кинетического оружия. На первый раз хватит.

Я прям ощутил, как заскрипели электронные мозги станции в попытке переварить мой запрос. В принципе, в нём не было ничего сложного. Обслуживающие роботы были достаточно функциональны для выполнения довольно сложных работ, а тут всего то, надо было обсчитать кабину, приварить ложемент, собрав его из имеющихся на станции материалов, да удовлетворить другие мои хотелки. А как на станции появится живой персонал, то истребители, так хорошо показавшие себя против крейсеров ящеров — можно будет улучшать и дальше, а потом я просто буду их копировать, наращивая запас. Как личный, так и тот, который потом передам Земле.

«Запрос принят. Анализ имеющихся возможностей»

Прошло несколько секунд и голос продолжил.

«Доступ к модулям модернизации подтверждён. Оптимальный метод выполнения задачи определён. Задействую технические единицы. Возможность установки кинетического оружия — отрицательна. Требуется глубокая модернизация, невыполнимая в текущих условиях»

Ну… На нет, как говорится и суда нет. За неимением гербовой, пишем на туалетной, так что делаем то, что можем. Дал отмашку станции и уселся рядом в ожидании.

Я с интересом осматривался по сторонам, отмечая начавшийся процесс. Часть роботов начала сварку конструкции рядом с истребителем, а другая, полезла внутрь. Причем, передвигались они в полупрясиде, из-за того, что высота потолка была ограничена и они не могли идти в полный рост. Но никакого дискомфорта им это не доставляло, в отличие от человека, для которого такая поза стала бы пыткой уже через пару минут.

Сразу трое направились в кабину пилота, и я пошел смотреть, что они там делают. Один начал подключаться к системам и со второй попытки смог подключиться к простенькому бортовому компьютеру. На принесённом планшете начали с безумной скоростью бежать строки кода, и он выпал из процесса, проверяя работоспособность истребителя.

Второй занялся креплением будущего ложемента, но не так варварски, как я, а аккуратно демонтировал кресло, и тут же стал готовить основание под свариваемую конструкцию. Третий, несущий в манипуляторах небольшой ящик с инструментами, начал демонтировать обшивку и принялся прокладывать под неё проводку, добавляя новые каналы связи между подсистемами.

Сзади раздался небольшой шум, и я обернувшись увидел ещё несколько железяк. Они, войдя в задний отсек, если конечно можно было так назвать крохотное помещение выполняющее одновременно функцию шлюза, начали установку модуля «свой-чужой». Один робот достал из ниши нужный компонент, другой подсоединил его к силовым контурам, а третий начал её настраивать, вводя команды в систему диагностики.

— Так! Напоминаю! Проводить активацию системы не надо! Её я запущу сам, чуть позднее! — На всякий случай продублировал я команду.

Чтобы потом не возникали проблемы с десятками истребителей с одинаковыми бортовыми номерами, следовало сначала закончить работу, скопировать новую версию, подготовленную для людей и только потом проводить активацию.

Роботы вели себя как муравьи. Суетились, неустанно где-то, что-то подкручивали, но главное, что у них вроде как получалось и моя спонтанная идея приобретала всё более и более законченные очертания.

«Модификация завершена. Готовность: сто процентов»

Я невольно присвистнул.

— Быстро сработали. Но да ладно! Пора испытывать.

Скопировал готовый истребитель, обозвав его как «чистовая версия», затем провёл активацию, получив бортовой номер и скопировал ещё раз, дав наименование «личный транспорт». Одна версия будет для всех, а другая, лично для меня, чтобы системы станции знали, чей истребитель летает в округе.

Дождавшись, пока роботы всё уберут за собой, занял место в ложементе. Теперь осталось опробовать новый способ управления, но, учитывая мой опыт управления, не думаю, что адаптация вызовет особые сложности. Тем более, истребитель — это не полноценный космический корабль с десятками сложных систем, а так — простенькая по сравнению со звездолётом машинка.

Пальцы привычно скользнули по панели управления, активируя системы. Экран передо мной ожил, заполняясь показателями, индикаторами и маршрутными данными.

«Запуск двигателей… Готовность к вылету подтверждена»

Отстегнул посадочные захваты, положил руки на элементы управления и мягко двинулся по направлению к выходу. Истребитель, плавно набирая скорость, проскользил к внешнему шлюзу, и уже через мгновение передо мной открылось чёрное безмолвие космоса.

Тело окутало невесомость, перед глазами раскинулась бездонная бездна, усыпанная далекими звёздами. Где-то внизу осталась станция и я добавил скорости, немного разгоняясь, и выбираясь из её гравитационного кармана.

Это потрясающе. Космос был великолепен. Такое ощущение, что никогда не устану им любоваться! К этому завораживающему зрелищу невозможно привыкнуть.

Станция, продолжающая двигаться по орбите, теперь переместилась на другую, прежде невидимую мною сторону массивного газового гиганта. У него, как и у Сатурна, была целая куча естественных спутников. Большая часть конечно довольно мелкие, но несколько, размером с Луну, несколько тысяч километров в диаметре.

Мелькнула мысль о том, что в принципе, там даже можно делать постоянные станции или аванпосты присутствия. Свет, отраженный от них, создавал причудливые переливы на поверхности летящих вокруг каменных глыб, но не это привлекло моё внимание. На поверхности газового гиганты бушевали шторма и я, разинув рот уставился на струящиеся медленными вихрями облака.

Прям до безумия захотелось полететь туда, но я вовремя одумался. Не сейчас. Пока ещё не готов. Даже в защитном костюме меня просто разорвёт на части давлением или я просто утону в жидкой атмосфере. А учитывая, что её состав скорее всего состоит из водорода и гелия, как на Сатурне, то я не смогу использовать воздух и огонь для полёта, так как тогда просто создам условия для горения и страшно представить, что может произойти. Водород горюч, и в атмосфере без свободного кислорода, как раз как на газовом гиганте, он не воспламенится. Однако если я начну создавать его там, то возможны сложнопрогнозируемые химические реакции. Череда непрерывных взрывов или бурная реакция… В общем, пока чревато последствиями.

Но когда-нибудь! Когда-нибудь точно воплощу мечту в жизнь.

С трудом оторвал от него взгляд и перевел на более приземлённые вещи. На мёртвый флот на орбите.

Тысячи кораблей — больших и малых, дрейфовали среди астероидов. Их обгоревшие корпуса, пробитые лазерными зарядами и расколотые на части, свидетельствовали о страшной битве, погубившей две цивилизации, столь жестокой, не нашедшей сил остановиться, что никто из участников не ушёл отсюда живым. Чёрт его знает, что за противоречия заставили их выложиться на полную и по-хорошему, было бы неплохо узнать их, чтобы не повторить ошибок.

Я медленно провёл рукой по панели, замедляя скорость.

— Вот это да…

Где-то вдалеке промелькнула вспышка — астероид столкнулся с обломком крейсера, вызвав короткое свечение раскалённого металла от перехода кинетической энергии в тепловую. А дальше, в самой гуще поля, я заметил корабль, который, похоже, сохранился лучше остальных. По крайней мере, часть корпуса была довольно целой.

— Интересненько…

Возможно среди этого кладбища есть что-то ещё работающее? Может я ошибался и не только станция сохранила функциональность? Может я найду парочку боевых звездолётов? Было бы неплохо.

Скорректировал курс, осторожно направляя истребитель к заинтересовавшему меня крейсеру. Он даже на вид чем-то отличался от остальных кораблей. С одно стороны, его корпус тоже был покрыт следами сражений, но для такого большого корабля повреждения не выглядели смертельными. От него не исходило никаких сигналов, не светились огни, но что-то не давало мне покоя. Пять тысяч лет дрейфа в астероидном поле должны были причинить ему существенно больше проблем.

— Или это просто моя паранойя. — Пробормотал я, сканируя корабль.

Данные на экране не внушали доверия. Металл был повреждён, энергоснабжение отсутствовало, атмосфера внутри давно улетучилась. Обычный обломок металлолома… если бы не смутное чувство, что за мной наблюдают.

Я снизил скорость, осторожно лавируя между расколотыми корпусами мелких кораблей и кусками летящих в пустоте камней. Приблизившись ближе, отметил, что у крейсера зияет огромная дыра в борту, ранее скрытая от меня углом зрения, словно его кто-то разорвал изнутри. Линии разлома не походили на следы взрыва — слишком плавные, будто металл просто растянули, как горячий воск.

— Так… мне это уже не нравится. — Пробормотал я, ещё сильнее снижая скорость.

Всё же справившись со своими подозрениями, только собирался добавить мощности, чтобы облететь подозрительный корабль, когда что-то мелькнуло на периферии обзора.

ЩУПАЛЬЦЕ.

Огромное, мать его щупальце! Гибкое, покрытое влажной, фиолетовой кожей, оно вырвалось изнутри крейсера и с неестественной скоростью метнулось в мою сторону.

— Вот же чёрт!

Я дёрнул рычаг управления, но опоздал.

Щупальце обвилось вокруг носа истребителя, внутри я услышал звук сминаемого металла, затем оно проскользило дальше, совершая второй оборот, на этот раз вокруг крыла. Корпус протестующе заскрипел, и я почувствовал, как что-то сильное, слишком сильное для обычного биологического организма, тянет меня внутрь.

— Не-не-не, так не пойдёт! Я не хочу быть сожранным! Только не снова!

Я включил форсаж, надеясь вырваться, но истребитель лишь дёрнулся на месте. Щупальца начали сжиматься, металл корпуса сжался, покрываясь паутиной трещин.

«Система повреждена! Немедленно покиньте истребитель!»

На экране замигало красное предупреждение, а в кабине послышался резкий скрежет сминаемой обшивки.

Пока меня медленно, но неумолимо тащило в чрево разорванного крейсера, я за долю секунды принял решение и выхватив из инвентаря кинжал, резанул воздух перед собой. Вырваться из кольца сжимаемой плоти сейчас врядли удастся, но можно сделать финт ушами. Уйти в портал, усыпив бдительность неведомой твари, а затем внезапно выйти.

Просто, если резать её сейчас лазером, то уничтожу и остатки крейсера, то же самое и с молнией, я ещё надеялся разжиться рабочим оборудованием.

— Я сейчас вернусь тварь! Ты только дождись! Можешь пока подавиться моим истребителем! Надеюсь он взорвётся и опалит тебе глотку!

Глава 11

Глава 11:

— Вот что за хрень! — Выругался я в бешенстве. — Эти чёртовы истребители прокляты что-ли? Сколько раз печатаю и всегда с ними что-то происходит, как только я оказываюсь на борту!

В раздражении пнул ногой пищащую крысу, пытающуюся прогрызть палец на ноге, защищённый броней и отмахнулся от сообщения о получении крох опыта. В прошлый раз, как открывал портал первого уровня, так настройки и остались, поэтому в теории мне предстояла лёгкая прогулка, особенно учитывая пищащих вокруг противников, аккуратно подбирающихся со всех сторон.

— Да чтоб вас!!! Ещё и вы тут бесите!

Активировал осушение один раз, затем второй, третий, четвёртый и мельтешащие крысы затихли.

Портал, который я открыл, чтобы на время свалить от непонятной хтони в безопасное место, привёл меня в классический подвал хрущовки. Только вот это была обманка, потому что мои чувства подсказывали, что на десять метров надо мной, впрочем, как и под ногами — сплошная скала, а значит, это что-то из серии искусственно созданных локаций, для антуража, обрамлённых в привычном для человека виде.

Проверил коммуникатор на предмет наличия связи или восстановления функционала межзвёздной навигации, но ожидаемо не получил результата. Если честно, эта ситуация уже начинала напрягать. Возникли даже непрошенные мысли о том, что Землю вообще могли уничтожить.

Судя по виденным технологиям, в теории, вполне можно запустить снаряд, дестабилизирующий даже звезду, а затем её взрыв гарантированно уничтожит всю Солнечную систему. Там хоть прячься в порталы, хоть нет — но что делать, когда закончится вся еда? Выходить в пустом космосе? Но с другой стороны, захвативший контроль искусственный интеллект пока играет на нашей стороне, пусть и преследует свои, непонятные цели, и в теории должен останавливать такие попытки. Раз уж он способен открывать порталы в любые места, то кто мешает делать это прямо перед супербомбами? Перенаправляя их хоть даже и на родину тех, кто принимал решение о запуске.

Но хоть я и старался выгнать такие мысли из головы, нет, нет, они да появлялись. Всё-таки я уже довольно давно отсутствовал дома, а самое главное, что не было никаких подвижек в направлении возвращения. Чёрт! Да я даже не был уверен, что нахожусь в нашей Галактике.

Понятно, что визуально можно отметить её структуру, знакомую, наверное, всем людям. Характерная яркая полоса, тот самый галактический диск с более плотным скоплением звёзд в направлении центра и с заметными пылевыми облаками. Но в том-то и дело, что увидеть это можно, только находясь на самом краю, в одном из спиральных рукавов. А когда находишься ближе к центру, то со всех сторон становишься окружен яркими звёздными скоплениями, что уже не даёт возможности так явно определить, где находишься.

Проблему можно было бы решить, получив примерную картину Галактики, но у меня всё никак не доходили до этого руки. А тот загадочный либертариум, в который я так и не попал, вполне мог содержать нужную для меня информацию. По крайней мере, я был бы уверен, что нахожусь в Млечном Пути.

— Боже! Я идиот!

Я остановился, пнул ещё одну наглую крысу и звонко хлопнул себя по шлему.

— Звёздные карты на станции! Звёздные карты на кораблях. Можно же отдалить их на максимум и понять, в какого типа Галактике я нахожусь!

Наша выглядит как светящаяся полоса со сверхмассивной чёрной дырой в центре, по краям полосы которой, расходятся в стороны спиральные рукава. Я же помнил, как она выглядела в представлении навигатора коммуникатора, когда прокладывал путь домой. Как только вернусь, сразу гляну — чтобы хотя бы понять, где мы находимся. Вдруг мы в Большом Магеллановом Облаке, или одной из карликовых галактик. Тогда вообще беда, действительно остается только ждать, пока всё заработает само. Ну, а в противном случае, можно искать путь домой, анализируя известные мне факты.

Возьмём общеизвестные данные. Практически каждый человек на самом деле знает огромное количество сведений о нашей звезде. Где то, что-то слышал, смотрел развлекательные ролики, рассматривал картинки. И данных, от которых можно отталкиваться, у меня хватает. Даже основных из числа простых.

Типа, что солнце относится к типу жёлтых карликов, правда тут, несмотря на цвет «желтоё» в названии, на самом деле оно белое. Ещё многие знают, что оно довольно небольшое по сравнению с голубыми гигантами, что тоже отсекает огромное количество других звёзд в галактике. Все, наверное, слышали, что до ближайшей звезды «Проксима Центавра» — пять световых лет. Солнце старое, его возраст около четырех с половиной миллиардов лет. У него есть восемь планет со спутниками и если я напрягу память, то вспомню у каких, сколько. А также общеизвестно, что между Марсом и Юпитером располагается пояс астероидов, опоясывающий систему.

Я задумался и начал перебирать воспоминания в голове.

— Точно! До центра Галактики около двадцати шести тысяч световых лет! — Вспомнил я ещё очень важный факт.

Получается уже довольно приличный массив данных, анализ которых, специализированными компьютерами, в разы снизит количество звёздных систем, которые нужно проверять. Можно сузить выборку до так называемых «солнечных аналогов» — объектов, которые удовлетворяют параметрам, близким к нашему Солнцу, затем наложить ограничение по положению в галактическом диске и останется уже довольно небольшое количество, поддающееся анализу.

На душе, после размышлений, значительно полегчало и я, приняв решение заняться этим вопросом по выходу, начал осматриваться по сторонам.

Действительно, самый обычный подвал, самой обычной пятиэтажки, которых до сих пор сохранилось неимоверное количество на бескрайних просторах нашей Родины. Исходящие паром трубы, уходящие в потолок и затем резко исчезающие, заменяемые сплошным камнем, и смутно моргающие лампочки, висящие под потолком. Не хватает только ворочающихся в углу бездомных, пропитым голосом спрашивающих, кто припёрся к ним домой.

Лениво расшвыривая ногой набегающих изредка крыс, я шел прямо по коридору, иногда распахивая встречающиеся кладовки, закрытые на висячий замок. Старые велосипеды, гнутые кастрюли, и трёхлитровые банки с соленьями.

Каждая находка убеждала меня всё больше в том, что я нахожусь в полностью искусственном месте. Ну не может нормальный человек в России, в трёхлитровую банку засунуть ананас! И уж тем более манго с мандаринами! Ради интереса даже вскрыл парочку, из числа нормальных, с помидорами, огурцами и даже патиссонами. Они выглядели как вполне обычные соленья. По крайней мере на запах.

Пожав плечами, и понадеявшись на навык в биоекинезе — «Универсальный желудок», попробовал на вкус и убедившись в съедобности, вернулся к началу локации, к сплошной кирпичной кладке в стене, за которой тоже ощущался сплошной камень, а затем стал грести всё в инвентарь. Вот и награда за локацию, которую всегда можно съесть.

Учитывая, что планируется расширение персонала станции — отличная идея для того, чтобы разнообразить стол. Познакомлю инопланетян с исконно русской кухней. А для особых извращенцев пригодится и консервированный ананас.

С кажущегося бесконечным подвала, я собрал уже несколько сотен трехлитровых банок, когда кое-что изменилось. Закутки стали становиться всё беднее, разносолы встречаться реже, больше появлялось хлама, который такое ощущение, что натащили с ближайших мусорок и во время взлома очередного помещения случилось то, чего я опасался.

— Ээээ! Кто тут шарится? Спать мешает! — Раздался пропитый насквозь голос.

Я замер с поднятой ногой, судорожно пытаясь понять, что происходит. Человек? Здесь? В локации? Может я всё же на Земле и это просто своеобразный бункер или бомбоубежище под землёй, которое местные жители приспособили под хранение своих личных вещей, а некоторые, из числа маргиналов — выбрали местом обитания? И я сейчас, просто обворовал целую кучу народа, вынеся из их хранилищ припасы?

Куча мусора и старой одежды зашевелилась и под тусклый свет лампочки вывалился местный обитатель.

— Ну и? Чо припёрся? — Уставился на меня обладатель синего, пропитого носа.

Клянусь! Если бы не система фильтрации костюма, позволяющая находиться в открытом воздухе, то я бы почувствовал жутчайшую вонь от перегара, потому что облако мелкодисперсной взвеси, вырывающееся при каждом его выдохе — было видно невооруженным взглядом.

Да откуда вообще взялся этот чёртов бомж? И почему он в таком неприглядном виде? Я ведь десятки раз уже слышал истории о том, как пропойцы оказывались в порталах, проходили их и излечивались от алкоголизма. Почему этот то в стельку пьян?

— Эм… — Протянул я, не понимая как себя вести. — Добрый день.

— Кому добрый, а кому нет! Чо припёрся спрашиваю? — Агрессивно заявил он. — Это мой подвал! Я его первый нашел! Проваливай! Я тебя не звал!

Мужик экспрессивно взмахнул рукой, и я заметил коммуникатор у него на запястье. Значит всё-таки человек.

— Ты человек? Живой? Понимаешь меня? — Решил я всё же подтвердить свои догадки.

Он скинул с себя потрёпанное старое одеяло, которое носил в качестве накидки и вытащив из инвентаря два стула, поставил рядом, усевшись на один.

— Ладно. Я понял, ты просто так не отвяжешься. Да и человека давно не видел. — Начал он. — Ну? Чё стоишь? Садись, не кусаюсь! — Кивнул он на него. — Меня Богдан звать, а тебя?

— Макс. — Слегка оторопело ответил я и аккуратно сел рядом, всё ещё не понимая до конца, что происходит. — Ты тут живешь?

— А тож! Да я тут король, батя, царь подземелья! Самый главный! — Басисто расхохотался он, потом хлопнул себя по лбу. — Хотя нет, погоди, не царь, а бог! Потому что я умею из ничего создавать пиво!

Я даже не знал, что мне на это ответить, поэтому промолчал.

— И водку! — Гордо добавил обитатель подземелья. — А ты думал? Эх, была бы ещё селёдочка к закуси… Хотя, у меня тут разносолы! Бери, не стесняйся!

Если бы не защита, то он точно увидел бы моё внезапно покрасневшее лицо. Я всё-таки ограбил человека, пусть и не очень притязательно выглядящего.

Он пнул ногой открытую банку с огурцами, стоящую неподалеку и приглашающе кивнул.

— Погоди… Ты тут давно? — Решил я просто прямо спросить у него, что происходит.

Появилось если честно у меня предположение о том, что за чертовщина творится, и он не преминул его подтвердить.

— Давно? Да я уже тут всю жизнь живу! Ну, почти. Месяца три, наверное… Да какая разница! Тут же рай! Крыс завались, ловить — одно удовольствие. Еда бесплатная, пиво лей не хочу, тепло, светло, никто не гоняет, никаких тебе участковых! — Взмахнул он руками, изображая свободу.

— Серьёзно, крыс что-ли жрёшь? — Слегка брезгливо спросил я, осматриваясь по сторонам и замечая в углу множество обглоданных мелких косточек.

— А то! Белок, мясо, натуральный продукт! Запекаю на открытом огне… Ну, как огне, на свечке. Нашел тут склад старых, ещё парафиновых, окопных. Ещё можно в солях вымачивать, они так нежнее становится. Да ты не смотри так, я их готовить умею! Да и, главное, они тут нескончаемые! Завалишь пару десятков — через несколько дней новые набегут.

Я явно охреневал от происходящего. Получается, он кучу времени назад зашел в локацию и теперь просто живёт тут?

Он откинулся на спинку стула, сложил руки за голову и блаженно улыбнулся.

— Сынок, да я, когда сюда попал, думал, что всё! Амба! А потом глянул вокруг — да это ж мечта! Мне раньше приходилось в мусорках копаться, чтобы найти чё пожрать, а тут… Тут у меня всего навалом! Считай свой погреб с соленьями, вареньем, крысами и бесконечной халявной выпивкой! Да я отсюда ни ногой!

Он задумчиво похлопал себя по пузу.

— Вот только запас спиртного уменьшается… Надо будет ещё забодяжить пивка.

Не обращая на меня внимания, вытянул руку перед собой, сосредоточился, забормотал что-то и в воздухе стала появляться двухлитровая пластиковая бутылка со вполне понятным содержимым. Он скрутил крышку, от души глотнул и протянул мне.

— Будешь?

Я помотал головой на такое щедрое предложение.

— Ты же понимаешь, что это не настоящий подвал! Что это искусственно созданная локация?

— Да плевать мне! — Рявкнул он. — Какая разница, настоящий он или нет? Тут жрать есть, пить есть, спать можно! Никто не гоняет, никто не матерится, никто не орёт «эй, бомжара, пошёл отсюда»! Ты вообще понимаешь, какое это счастье?

Он подался вперёд, сверля меня взглядом.

— Мне здесь хорошо. И уходить я никуда не собираюсь. Знаешь, я раньше мечтал о такой жизни. Чтоб тепло, чтоб сыто, чтоб выпить было и чтоб никто не мешал. И вот, мечта сбылась! Я-то думал, что за грехи мне только ад светит, а вот она — благодать! Не жизнь, а сказка!

Он довольно откинулся назад, потянулся, взял банку с огурцами, выловил один из них и смачно хрустнул.

— Так что, уважаемый, если тебе тут не нравится — проваливай. А мне и без тебя хорошо!

Я замер, всматриваясь в Богдана, и с трудом удержался от вопроса: «Ты вообще в своём уме?» Но, если честно, его рассуждения действительно имели некоторую логику. С точки зрения человека, привыкшего к жизни на улице, этот подвал действительно был раем. Тепло, светло и мухи не кусают. Действительно идеальная жизнь для маргинала. Вот только вот что за странная способность у него такая?

— Ты сказал, что умеешь делать пиво? — Уточнил я, решив начать с самого очевидного.

— Конечно! — Богдан довольно ухмыльнулся, потрясая в руке бутылкой. — И не только пиво! Водка, самогон, даже вино могу, если очень надо.

Я напрягся. Как я потихоньку начинаю понимать, системные навыки, особенно когда они не типовые, иногда выдавались на основе личности и прошлого человека. Значит, его способность сформировалась, исходя из того, кем он был до попадания в портал.

— Ты что, раньше самогон варил?

— Ну да! — С гордостью заявил Богдан. — Брагу ставил, перегонял. Был у меня свой секрет, чтоб сивухи поменьше, градус побольше. На этом и держался, пока менты точки не прикрыли.

Кивнул головой, начиная понимать, как всё работает. Система, как всегда, проявила себя с неожиданной стороны. Она адаптировала способности под прошлый опыт пользователя. Богдан варил самогон — получил возможность творить спиртное из воздуха.

— А ещё у меня навык «Запасливость» есть. — Похвастался он. — Это типа, если что-то есть в инвентаре, оно там никогда не заканчивается!

Я мысленно присвистнул. Да уж, вот тебе и очередное доказательство, что система навыков крайне… своеобразна. По сути, у Богдана был бесконечный склад спиртного. Нетрудно догадаться, чем он занимался последние месяцы.

— Послушай, Богдан — Начал я, решив сменить тему. — А ты вообще не пытался выбраться отсюда?

— А зачем? — Удивился он, пожимая плечами. — Мне тут норм.

Я потер переносицу. Отлично. Прямо передо мной живое доказательство того, что не все люди хотят становиться героями. Кто-то находит себе уютное местечко, где можно спокойно пить пиво и жевать крыс, и остаётся там навсегда. Но что самое удивительное, у него просто невероятный навык, схожий с моим копированием. Во-первых, умеет создавать из воздуха, а во-вторых, бесконечный инвентарь.

— Слушай. — Решил я узнать побольше. — А вот этот твой навык «Запасливость». Он вообще, как работает? Всё что угодно можно хранить?

Я достал из инвентаря несколько завалявшихся там бутылок бурбона, виски, текилы и коньяка — решив расширить его ассортимент.

— О брат! Ништяки! — Обрадованно заорал он, тут же убирая их в инвентарь. — Спасибо! Царский подгон!

— Ну так что? — Напомнил я о вопросе.

— Не! Только алкашка и жрачка. Даже шмотьё старое не получается туда всунуть. Но на это плевать… Тут всякого барахла на десять жизней хватит. — Показал он на тряпье.

И вот теперь у меня возникла дилемма. С одной стороны, он полезен, пусть даже его навык и ущербен. Человек, способный создавать еду из ничего — это однозначно полезный актив. С другой стороны, он алкаш с деформированным сознанием. Но тут тоже дело двоякое, выход из локации может излечить его, превратив в нормального человека. Пробовать завербовать или оставить жить тут счастливой жизнью? Так-то у меня довольно опасное существование, постоянно пытаются прикончить, в отличие от подвала, и если вытаскивать насильно, то может и проклянуть.

— А ты не пытался найти выход?

— Да пробовал я по первости! — Вдруг нахмурился он. — Думал дальше по коридору пойти, но чёт страшно стало. Всякая хрень начала твориться, и я передумал. А ты что тут забыл? — Вдруг сменил тему Богдан. — Как вообще сюда попал.

Я на секунду задумался, стоит ли ему рассказывать. С другой стороны, почему бы и нет? Минимум информации то можно выдать.

— Случайно открыл портал. Думал, что попаду в безопасное место, а оказался здесь.

— Ха! Добро пожаловать в мой подвал! — Радостно заявил он и хлопнул меня по плечу.

— Ладно. — Вздохнул я. — Ты говоришь, что выхода нет. А что насчёт других людей? Раз я тут оказался, то могли и другие люди появляться? Верно.

Богдан нахмурился и почесал подбородок.

— Были какие-то ребята один раз… Недели три назад. Но они были слишком агрессивные, кричали, стреляли и я спрятался, чтобы меня не нашли. К счастью, они быстро ушли.

Я наконец закрыл для себя вопрос о том, могут ли люди при открытии портала попадать в локацию, в которой находятся другие люди. Оказывается, есть такой шанс. Но видимо невысокий.

— Куда?

— Вон туда. — Он кивнул в сторону коридора, уходящего дальше в темноту, как раз того, куда я и направлялся ранее.

— Это там та самая страшная штука? То есть ты даже не пошел после того, как испугался?

— А зачем? — Снова удивился он.

Я закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Может, чтобы посмотреть, что там находится? — Медленно, словно разговаривая с умалишённым, произнёс я.

— Не. Мне и тут норм, я же говорил. — Пожал он плечами.

Ну конечно. Пытаться убедить бездомного выбраться из кучи мусора — всё равно что переубеждать кота, что коробка — не лучшее место для отдыха.

— Ладно. — Сказал я, поднимаясь. — Пойду посмотрю, что там. Если выход найду, пойдёшь со мной? В космосе побываешь, с инопланетянами познакомлю. Даже с настоящим орком.

— К чёрту. Я всё это знаешь где вертел? Я лучше пивка бахну. — Довольно заявил Богдан, усаживаясь поудобнее. — Мне эти приключения вообще не упёрлись. Ты лучше сам иди. Ну или оставайся со мной. Вдвоём веселее!

Я поморщился и вежливо отказался.

— Спасибо, но я, пожалуй, пойду.

Жаль, что он отказался, предпочтя свой подвал, но тянуть каждого за уши, ко вселенскому счастью, я не нанимался. Да, если бы он мог в инвентаре клонировать любые предметы, то степень его полезности возросла бы в сотни тысяч раз и стоило бы ради него заморочиться, а так, пусть и уникальная способность, но с моей не сравнится.

Немного подумав, выгрузил все собранные соленья в коридоре, всё-таки можно сказать, что это его запас разной еды и заодно подкинул ему от себя щедрот, распечатав мяса, ветчин, колбас и других продуктов. Пусть хоть нормальную еду ест, а не крыс жрёт.

— Эй! Богдан! — Крикнул я, и на мой голос вышел пошатывающийся человек, уже успевший принять на грудь. — Вот, подарков тебе тут оставил. Ты точно не передумал? — Дал я последний шанс.

— Не. Стопудов!

Чтож… Его выбор.

Задумавшись на секунду, распечатал последнюю версию защитного костюма, белую и протянул ему браслет.

— Эт чо за финтифлюшка? Я от мужиков брюлики не беру! Я больше по бабам, ты уж извини. Спасибо за подгон конечно, но если вопрос так стоит, то лучше забери мяско. Я продолжу крыс жрать, тем более, они тут вкуснючие.

Моя ладонь звонко встретилась со стеклом шлема, и я тяжело выдохнул.

— Броня это. Как у меня — видишь? — Я деактивировал защиту, стараясь не дышать и затем активировал её снова. — Подарок тебе.

— А… — Многозначительно протянул он. — Ну раз шмотьё, тогда лады. Приму, но без обязательств.

У меня просто не было слов, поэтому протянул ему подарок и отвернулся. Оставив его за спиной, задумчиво разглядывающего свой новый вид, двинулся по указанному Богданом коридору, внимательно осматривая стены. С виду, они выглядели совершенно обычными: облупившаяся краска, сырость, трещины, кое-где следы старой штукатурки. Но, чем дальше я уходил от обжитого уголка Богдана, тем сильнее ощущалась разница.

Ухудшалось освещение, пока не стало совсем темно. Пришлось доставать фонарик, чтобы видеть хоть что-то. Менялась текстура стен, постепенно ухудшаясь, словно на отрисовку пожалели полигоны и через какое-то время, сплошняком пошел белый, сплошной материал, который не поддавался даже моему топору.

— Чёртова локация. — Пробормотал я себе под нос, сжимая рукоять топора. — Это точно первый уровень?

Далеко впереди мелькнуло что-то белёсое, и я тут же остановился. Ловушка? Или остатки людей, о которых говорил местный обитатель?

Я двинулся дальше, стараясь идти тише. Через пару десятков шагов тьма начала рассеиваться, и я увидел, что нахожусь в огромном подземном помещении. В отличие от узких коридоров, здесь простирался настоящий зал, напоминающий склад или технический бункер.

И прямо передо мной, посередине этого помещения, была дверь, стоящая вертикально в воздухе. Но не обычная.

Она светилась ровным белым сиянием, и казалась… неуместной. Будто её вырезали из другой реальности и вставили сюда, в локацию.

— Да что за…

Я сделал шаг ближе, и тут же пространство вокруг дрогнуло. На мгновение перед глазами мелькнули странные символы, но не успел их рассмотреть, потому что в следующий момент почувствовал движение за спиной.

Развернулся, поднимая топор, но никого не увидел.

Пусто.

Коридор позади выглядел так же, как прежде. Уходящая вдаль тьма, в самом конце которой одиноко моргала лампочка. Но что-то было не так.

Я резко оглянулся на дверь, но… её больше не было.

— Вот же чёрт. — Выругался я, озираясь по сторонам.

Дверь исчезла. Будто её и не существовало.

В голове зашевелились неприятные мысли. И что вообще здесь происходит? Как отсюда выбраться? Я уже даже пожалел, что открыл портал. Надо было просто разрезать тварь лазером и плевать на сохранность остатков крейсера. А теперь разгадывай эти загадки в попытке выбраться наружу.

— Ладно, разберёмся. — Пробормотал я и развернулся обратно в сторону Богдана. Может он что-нибудь подскажет?

Как только я сделал шаг, позади раздался скрип. Я замер и скрип повторился. Медленный, протяжный, как если бы кто-то тащит по металлу что-то тяжёлое…

Я резко обернулся — и увидел, что дверь снова на месте.

— Ой! Да к чёрту эти ваши загадки! — На этот раз я не стал медлить.

Я протянул руку к сияющей поверхности, ожидая сопротивления… но его не было. Рука просто прошла сквозь дверь, как через плотный туман. Не давая себе времени на раздумья, шагнул вперёд и провалился вниз, но не упал, просто мир вокруг разлетелся на тысячи фрагментов. Подвал исчез и вместо него я оказался внутри крейсера, возле двух вещей. Смятого истребителя и монстра. Вот только он был чертовски огромный и я стоял прямо возле большого глаза, больше меня по размеру.

Зрачок сфокусировался на мне, и я замер.

— Да ты издеваешься?

* * *

Ps: жду в комментах предложений, что сделать с Богданом) Оставить в небытие? Дать роль в событиях?) Пока пусть отлежится, у него вискарик есть)

Глава 12

Глава 12:

Огромный глаз, не меньше трёх метров в диаметре, ещё раз моргнул, на секунду закрываясь толстой и грубой на вид кожистой плёнкой фиолетового цвета, а затем зрачок, золотого цвета, сфокусировался на мне.

Краем глаза отметил десятки, а может даже сотни витроглотов, замерзшими ледышками валяющиеся вокруг. Чёрт его знает, откуда они тут взялись, тем более дохлые, в отличие от здорового монстра, пережить открытый космос не смогли.

Но времени особо раздумывать и разглядывать окружение не было. Судя по смятому как консервная банка истребителю, силы в щупальцах у этой твари немеряно и пусть не с первой, но со второй попытки, броню она продавит грубой силой. А там, адаптируйся или не адаптируйся, ничего не поможет, когда вместо тела — перемолотый фарш в условиях открытого космоса.

И даже если ударить её со всей мощи, то всё, чего я добьюсь — это жуткой агонии, которая произведёт со мной всё те же действия, пусть и чуть в другом порядке. Поэтому я сделал единственное, что мог в этой ситуации.

Резко присел, вытянул вперёд руку, в которой уже материализовывался топор и прыгнул. Прямо в этот чёртов глаз, ускоряя себя максимально огромным снопом пламени из ног, который мог выдать в моменте.

Желеобразная масса сомкнулась за спиной, окончательно отрезая путь к отступлению. Я ожидал, что глаз просто лопнет, но он начал стремительно регенерировать прямо за моей спиной, сопротивляясь даже продолжающемуся создаваться огню.

Ладно, посмотрим, что ты скажешь на это.

Я поднял руку, активируя лазер. Ладонь окутало раскалённое марево, и тусклый красный луч вырвался из ладони, прорезая упругую плоть на своём пути. Раз уж я уничтожал звездолёты, разрезая сталь, как масло, то не думаю, что мясо монстра сможет что-то противопоставить моему универсальному оружию.

Так и оказалось. Плоть монстра поддалась без сопротивления. Луч с лёгкостью прорезал полость, оставляя за собой длинный раскалённый шрам. Органика вздулась, кровоточа едким дымом, но уже через секунду новые ткани начали нарастать на месте повреждения. Я стиснул зубы и резко повёл луч в сторону, пытаясь выжечь как можно больше.

Всё произошло слишком быстро.

Лазер, пожирающий энергию коммуникатора, аннигилировал мясо и отразился от внутренней поверхности шкуры, сверкая зеркальными вспышками. Первая линия прожгла ещё одну борозду рядом. Вторая отразилась под другим углом, пересекая монстра изнутри вдоль, за ней третья, четвёртая, пятая и где-то на двадцатой итерации, по счастью, сильно ослабленной, луч вернулся ко мне, полоснув прямо по бедру. Защита выдержала, но я тут же отменил навык.

Чёртова тварь оказалась чрезмерно крепкой и разрезать её изнутри не вышло! Впрочем, что я хотел от существа, живущего в открытом космосе.

После того как я прекратил огонь и отшатнулся, лучи продолжали метаться по замкнутому пространству ещё пару секунд, прежде чем рассеяться. Внутренняя поверхность шкуры, которую я успел разглядеть, выглядела гладкой, как отполированный камень, покрытой плёнкой идеально отражающего свет органического материала. Если бы у меня было больше времени, я бы пришёл в восторг — природа создала идеальную защиту, вот только проблема в том, что это была идеальная защита против меня лично!

Но восхищаться было некогда.

Сквозь стиснутые зубы я активировал следующую способность, выкрутив мощность удара молнии на десять процентов. Думаю, что экономить сейчас нет смысла.

Разряд сорвался с ладони, пробежав цепочкой голубых искр по мясу. Влажная органика должна была идеально проводить электричество, но я недооценил врага. Слизистая поверхность тут же покрылась пузырящейся плёнкой — защитной мембраной, которая поглощала заряд, не давая ему углубиться в ткани. Искры рассеялись в вязкой жидкости, даже не достигнув нервных окончаний.

— Кажется у меня проблемы. — Признал я очевидное, спешно перебирая в голове, чем бы ещё можно было воспользоваться.

Серия последовательных осушений казалось стала идеальным вариантом. Навык, которым я очень редко пользовался, словно был предназначен для того, чтобы использовать его внутри огромных врагов. Он выкачивал влагу из окружающего пространства, высушивая живую ткань до состояния пергамента. Против любого монстра, за исключением того, в котором априори не было влаги, этого было бы достаточно, чтобы уничтожить его или хотя бы лишить регенерации.

Плоть, иссыхая на глазах, начала покрываться широкими трещинами, разрываясь с противным треском. Вездесущая слизь начала засыхать, осыпаясь хлопьями. Я применил навык ещё раз, наблюдая за тем, как вязкая жидкость сворачивается в сухую корку.

Но чёртова тварь сумела адаптироваться даже к этому, причём я не заметил, чтобы ему вообще было как-то сильно неприятно. По крайней мере, он не бился в пароксизме агонии.

Внутри мяса прорастали новые капилляры, перегоняя свежую влагу прямо к высушенным участкам. Организм твари адаптировался мгновенно — как будто кто-то открыл крошечные клапаны, выпуская в повреждённые ткани дополнительную жидкость. Высохшая слизь тут же смывалась новым слоем, а трещины затягивались быстрее, чем я успевал применять осушение.

Такими темпами у меня просто закончится энергия, и что делать потом? Навеки застрять внутри адаптирующегося к повреждениям монстра?

Раз не сработал лазер, осушение, огонь и молния — значит, оставался холод. Пусть тварь и была защищена от него снаружи, спокойно живя прямо в открытом космосе, но что она сумеет сделать, если внутри превратится в ледышку?

Я вызвал интерфейс и включил новую способность, недавно появившуюся в списке. Схематичная модель внутренностей монстра развернулась перед глазами. Выставил отрицательную температуру в минус пятьдесят градусов, выбрал максимально доступную мне область, практически на весь остаток энергии и активировал навык.

Мясо превратилось в промороженную глыбу льда, покрытую инеем. Слизь застыла, превращаясь в полупрозрачные наросты. Кровь в сосудах кристаллизовалась, а мышцы застыли, теряя гибкость. Эта хтоническая тварь наконец то не смогла мгновенно адаптироваться. Её наконец проняло и первые несколько секунд она просто сотрясалась в судорогах, от чего я даже не устоял на ногах, приложившись спиной о промороженную стену льда.

Подскочил, хорошенько примерился и топором начал методично разбивать замёрзшие ткани. Лезвие с треском входило в плоть, разбрасывая крошево красного, бурого и жёлтого льда во все стороны. Каждый удар откалывал здоровенные куски, и я на секунду поверил, что всё же справился. А затем всё, как обычно — пошло к чёрту.

Температура внутри начала резко повышаться, замёрзшие участки таять буквально на глазах, восстанавливаюсь с удвоенной скоростью. Даже ледяные осколки, осыпавшиеся на пол, поглощались окружением, снова превращаясь в плоть.

Я продолжал рубить, срываясь в яростный ритм, но отчётливо понимал, что всё это тщетно. Чёртова тварь адаптировалась прямо на ходу. Если учитывать, что меня ещё периодически бросало из стороны в сторону, то получилась вообще какая-то фантасмагория.

Для победы, нужно было полностью заморозить всё тело твари целиком — но я просто не мог покрыть такой объём. Не хватало ни энергии, ни размера области, захватываемого коммуникатором.

А тварь между тем, уже снова адаптировалась к повреждениям. Её внутренности медленно сжимались вокруг, пульсируя всё сильнее. Слизь потекла со всех сторон, заполняя полость, и пузырясь уже на уровне колен, вдобавок, начала подниматься температура и мои шансы выжить стремительно таяли.

— Бомба! — Безмолвие внутренностей монстра разорвал мой радостный крик.

Я открыл интерфейс и уставился на иконку в инвентаре. Маленький серебристый кругляш, лежащий среди прочих трофеев — подарок от ящеров, о котором я почти позабыл.

Помнится, та рептилия говорила, что она уничтожит всё в радиусе нескольких километров. Если и её мощности не хватит, то я даже не знаю, что может уничтожить эту тварь. Судя по её прочности и адаптационным способностям, она вполне могла явиться причиной гибели космического флота.

Но, чтобы применить бомбу, мне нужен было самому свалить отсюда, чтобы не превратиться в облачко плазмы вместе с тварью. К счастью, у меня было универсальное решение.

— У меня для тебя подарочек, тварь. — Проговорил я перед тем, как шагнул в открытый портал и выронил бомбу. — Попробуй перевари это.

* * *

На мгновение, мне даже показалось, что реальность чуть не схлопнулась вслед за закрытием портала, но я выбросил чушь из головы. Я уже был в портале, когда бомба сдетонировала, так что не думаю, что что-то могло меня достать.

=Убита матка витроглотов «Чрево Нужды», 209 уровня. Получено двести тридцать семь процентов опыта, 10 очков бонусных характеристик, 2 очка навыка=

Вот это конечно привалило. Но теперь понятно, откуда взялись эти грёбаные слизни, в том числе те, кто валялся рядом. По всей видимости она просто постоянно рожала их, а они гибли, временами возможно чудом переживая или адаптируясь. Или же просто замерзая, а потом оттаивая в тепле и я порадовался, что мы сожгли всех в крематории.

Вспомнилось, что по отчёту станции, в лаборатории была угроза «Корень Нужды» — а тут «Чрево Нужды». Такое впечатление, что там были самцы, а тут самка, но это не объясняло того, как она умудрялась рожать витроглотов все эти годы.

То, что всё-таки прикончил её, хорошо — обидно только, что не успел скопировать бомбу, уж очень нехорошее предчувствие меня накрыло в момент, когда я её вытащил. Где бы ещё такую взять, но не активированную?

Но с этим разберемся потом. Теперь надо вылезать из локации, в которую я сбежал, не вывезя превосходящего меня в несколько раз в уровнях и в размерах, противника. Но теперь хотя бы понятно — почему эта тварь была такая не убиваемая. Правда тут же возникал другой вопрос — есть ли ещё такие твари? Потому что, если да — то лезть на них без карманной ядерной бомбы, плохая затея.

В этот раз мне повезло, локация была небольшой, максимум в сотню метров диаметром. Не было необходимости куда-то идти. Просто, огромная пещера и несколько сотен монстров вокруг. Вернее, даже не монстров, а их зародышей в коконах. Пока я рассматривал свою статистику, они начали лопаться и оттуда с противным, низким писком начали выползать хитиновые твари, похожие на скорпионов. Они чего-то прыгали, пытались вцепиться в лицо, сползая по стеклу шлема, но я просто выжег к чертям, огнём.

По сравнению с не убиваемой тварью в крейсере, это было просто наслаждение. Лопающиеся от жара хитиновые панцири, писк мелких монстриков и простыня сообщений о получении крох опыта.

Мне понадобилось пара минут на то, чтобы зачистить всю локацию. Единственное, пришлось пройтись немного, чтобы стоящие на её краю коконы тоже лопнули, но право дело, это была такая мелочь по сравнению со многими прошлыми порталами, что это даже не стоило упоминаний. У этой локации даже не было босса и за её прохождение начислили только голый опыт.

С другой стороны, мне только что с лихвой его дали за убийство твари снаружи, так что обидно не было.

Перед тем как выходить наружу, недолго посидел, восстанавливая энергию. Не доверять системным сообщениям у меня конечно не было оснований, но мало ли, тварь была не одна и там целый выводок? Не зря же она называлась маткой.

Приготовившись к ещё одному сражению, вышел наружу и оказался внутри идеально отполированной шкуры тентаклевого монстра. Даже взрыв бомбы не испарил сверхтвёрдую кожу существа. Он уничтожил все внутренности, просочился наружу через глазные и другие отверстия, испарив и остаток звездолёта, и часть камней в астероидном поле, но сама шкура твари осталась невредимой.

Из неё бы доспехи делать, вот только чем её разделывать?

Вылетев наружу, удивлённом присвистнул. Тварь была просто огромной. Под сотню метров в длину и теперь стало понятно, почему она так индифферентно относилась к моим попыткам уничтожить её. Вдобавок, глаза, а вернее уже просто отверстия — были расположены по всему телу, и я бушевал даже не в голове, как надеялся, а просто в теле монстра.

К сожалению, такую громадину невозможно было убрать в инвентарь, поэтому пришлось оставить её дрейфовать в астероидном поле. Видимо ей суждено затеряться среди этих камней, потому что потом найти её будет просто нереально.

— Да уж… Ну и денёк выдался. — Выдохнул я, как только оказался на борту свежераспечатанного истребителя.

Хорошо ещё, что я додумался сделать копию уже активированной модели, иначе был бы тот ещё вопрос, как возвращаться обратно на станцию без системы опознавания свой-чужой. Понятно, что я зазубрил сложный буквенно-цифровой пароль, который можно было проговорить на определённом канале связи со станцией, но с автоматикой всё же проще.

Первым делом, по возвращению, направился к терминалу станции. Звёздные карты — это то, что я должен был проверить ещё при первом же выходе в космос. Чёрт его знает, почему у меня это вылетело из головы. Лень, или надежда на быстрый путь домой? Раньше то порталы всегда открывались, это после Ксенотопии какой-то сбой наступил. Только, что толку рассуждать о своей ошибке… Теперь уже не важно. Зато познакомился с интересными разумными и заполучил свою личную космическую станцию, а сейчас ещё и космический флот соберу.

Активировав систему, я открыл интерфейс, подцепил программное ядро навигации и начал прокручивать меню. В памяти станции действительно имелись детальные голографические карты как местного сектора, так и галактики, пусть и устаревшие на пять тысячелетий, которые можно было масштабировать на сотни световых лет. Но, в масштабах большого космоса такой срок — это такая мелочь, что ей можно пренебречь. За пять тысяч реальных лет наша Солнечная система пролетела чуть меньше четырех световых лет.

Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и пальцем потянул вниз шкалу отдаления, сжимая голографическую модель до её максимального масштаба.

— Давай… давай же… — Прошептал я себе под нос.

Панорама звёзд начала быстро меняться, растягиваясь в огромный галактический диск и я замер, перестав дышать.

Спиральная структура. Центральное утолщение — галактический балдж. Два крупных рукава, расходящихся от ядра, и ещё несколько меньших ответвлений. В центре, как и полагается, тёмное пятно — сверхмассивная чёрная дыра.

— Млечный Путь… — Выдохнул я, чувствуя, как сердце вдруг начало биться чаще.

Я вгляделся в картину, сверяя с тем, что помнил по популярным научным передачам и школьным учебникам. Конечно, она сильно отличалась от того, что я помнил, да и откуда бы у учёных взялась правильная модель нашей Галактики? Может только теперь, начнут её строить. Ну или просто скопируют у более развитых рас.

Галактический диск был слегка искривлён. Кое-где виднелись плотные скопления пылевых облаков. Всё совпадало. Если это не Млечный Путь, то уж очень похожая галактика. Теперь оставалось найти рукав Ориона.

Я подгрузил стандартные данные по всем ориентирам, которые только мог вспомнить в памяти — пульсары, шаровые скопления, яркие звёзды-гиганты. На станции был доступ к обширной базе данных, которая позволяла ориентироваться даже в неизвестных регионах космоса. Выставив фильтр на жёлтые карлики, начал методично прокручивать карту, параллельно сверяясь с тем, что знал наверняка.

— Вот ты где… — Спустя несколько минут мне удалось найти один из знакомых маяков — звезду Бетельгейзе, красного сверхгиганта в созвездии Ориона. В нашей галактике их всего несколько сотен, а учитывая что она одна из самых крупных — найти её было не сложно.

Значит, рукав Ориона… Теперь надо было отыскать систему, похожую на Солнечную.

Задал фильтры по температуре, возрасту, спектральному классу и наличию планет в обитаемой зоне. Система тут же начала просчитывать варианты, выстраивая список систем-кандидатов.

Шестьсот сорок две звезды. Больше, чем я ожидал, но явно не миллионы. Всего пару лет непрерывных путешествий и можно спокойно облететь все вручную. Но меня это не устроило, и я продолжил уточнять параметры.

Расстояние до центра галактики — около двадцати шести тысяч световых лет. Фильтр. Девять планет — ещё фильтр. Один газовый гигант в пределах так называемой «снежной линии — расстояния от светила, на котором температура становилась достаточно низкой для того, чтобы простые летучие соединения сохранялись в твёрдом состоянии» — снова фильтр.

Список сузился до ста четырех звёзд, и я уже начал ощущать приятный зуд предвкушения. Это было что-то вроде научного квеста с миллионной наградой на кону. Ещё чуть-чуть, и я, вопреки чёртовой системе, найду дорогу домой.

Открыв подробные данные по каждой звёздной системе, начал внимательно изучать параметры. Одну за другой, отметая неподходящие варианты. Первая — слишком горячая. Вторая — не та масса. Третья — слишком молодой возраст. На шестнадцатой мой энтузиазм стал угасать. И только открыв восемьдесят девятую, уже почти смирившись с поражением, я замер.

Жёлтый карлик. Возраст — меньше пяти миллиардов лет — подходит. Расстояние до центра — подходит. Четыре твёрдые планеты во внутренней системе, два газовых гиганта — тоже то, что нужно… Пояс астероидов — в наличии.

Я вызвал трёхмерную модель системы, которая развернулась в воздухе прямо передо мной. В центре горела бело-жёлтая звезда. Вокруг неё по аккуратным орбитам вращались планеты — сначала мелкие, потом пояс астероидов, а затем массивный гигант с широкими кольцами.

— Ну привет, родимый дом… — Прохрипел я, чувствуя, как в горле застрял ком.

Глава 13

Глава 13:

Дорогу домой то я нашел. С вероятностью в девяносто процентов это действительно моя родная система, только вот появилась одна проблема. Расстояние до неё, по прямой — через центр Галактики, через сверхмассивную черную дыру, составляло около семидесяти пяти тысяч световых лет.

Меня закинуло чертовски далеко от дома, видимо поэтому связь и барахлила, и теперь надо было думать, как вернуться обратно. Причем, ладно бы, если бы потребовалось только мне одному, но я не собирался бросать станцию. Это слишком большой куш, который кровь из носу, но необходимо было сохранить.

С другой стороны, чего я раздумываю? У меня тут под боком послушный мне компьютерный разум станции, готовый день и ночь отвечать на мои вопросы.

— А что у нас вообще по топливу? И какая максимальная дальность прыжка?

«На текущий момент, запас топлива на станции составляет четыре процента. Для открытия прохода необходимо не менее десяти процентов. Дальность прыжка не более тысячи световых лет»

Вот собственно и ответ на вопрос. Всего то семьдесят пять прыжков, и я дома. Хотя нет, посчитал я неправильно. Лететь напрямую — через чёрную дыру, это такой затейливый способ самоубийства, поэтому придётся проложить маршрут в обход. Ещё, было бы неплохо делать это через необитаемые системы, чтобы не было бюрократических проволочек с различными инопланетянами. Не хватало ещё привезти на хвосте разъяренный флот каких-нибудь бесхвостых мартышек, потрясающих лазерами и требующими моей крови за нарушение границ.

— Построй примерный маршрут до отмеченной системы. Прыжки от девятисот до тысячи световых лет, с точками выхода в необитаемых зонах, стараясь избежать известных торговых маршрутов.

Я конечно понимал, что информация, которой пять тысяч лет — уже довольно устарела, но мне сейчас нужен примерный маршрут. А уж когда мои вернутся, то можно будет актуализировать данные, синхронизировав станцию с бортовым компьютером корабля.

«Маршрут построен. Расстояние — сто сорок три тысячи световых лет. Ориентировочное количество прыжков — сто пятьдесят два»

Попробовал в голове представить это нереальное расстояние, но сдался. Слишком большие цифры. Наше Солнце, этот чёртов ревущий шар огня, в секунду преодолевающее две сотни километров, за пять тысяч лет пролетело всего четыре световых года, а тут расстояние в десятки тысяч раз больше.

— Выдай мне сопровождающего и пусть он отведёт меня к топливным элементам. — Отдал я очередное указание. — Гляну, что тебе нужно, для пополнения запасов.

Рядом, с лёгким жужжанием приоткрылась одна из стеновых панелей. Из щели показался компактный робот-проводник, напоминающий что-то среднее между пауком и шагающим контейнером. Он был размером с крупную собаку, с шарнирными лапами, и при движении его корпус немного покачивался, ловя баланс.

— Следуйте за мной. — Прозвучал из встроенных в его корпус динамиков, ровный, механический голос.

Я пожал плечами и двинулся следом. Чем больше я узнавал о станции, тем яснее понимал, что до сих пор использовал только ничтожную часть её возможностей. Да я практически нигде не был, кроме основной зоны, так и не обследовав многочисленные системы, коридоры, переходы, помещения, ярусы и другие, по большей части, неизвестные для меня места.

Мы шли по длинным коридорам, спускаясь вниз по лестницам, заходили то в один, то в другой лифт, перемещаясь между секторами, пока стены постепенно не начали меняться. Блестящие гладкие панели, которыми были обшиты жилые отсеки, центры управления и лаборатории, сменились грубыми металлическими плитами с отчётливо видимыми сварными швами. Действительно, всё как у настоящих военных. Представительский лоск в местах для начальства и «и так сойдет» для остальных. Всё же станция боевая и нет необходимости в излишней красоте. Голая функциональность.

— Местная техзона, значит? — Пробормотал я себе под нос. — Тут я ещё не был… Интересненько…

Робот не отвечал на риторические вопросы, и просто шёл дальше, тихо постукивая лапами по полу. Через минуту он остановился перед массивной шлюзовой дверью, больше похожей на сейфовую, которые я видел в фильмах про ограбления банков.

Она отъехала в сторону, открыв стены толщиной в несколько метров, и в нос ударил слабый запах затхлости, смешанный с какой-то тягучей ноткой вязкости, образовавшийся за тысячелетия простоя. Тусклое освещение выхватывало из полумрака огромное закрытое помещение, с ровными рядами контейнеров, стоящих на специальных ложементах.

«Пункт хранения топливных элементов» — Прокомментировала увиденное система станции. — «Объём текущих запасов: сорок шесть условных единиц»

Я обвёл помещение взглядом, пытаясь понять, что тут вообще передо мной. Понятно, что это топливные элементы в контейнерах… Звучит-то ясно, но что это такое в реальности? Как-то упустил я вопрос, на каких принципах работают местные корабли и что используют для заправки вместо бензина.

— Расскажи мне подробнее. Как выглядит топливо, из чего состоит, и как вообще работает система?

«Топливный элемент класса MX-семнадцать — стандартный энергетический блок на основе ферро-геля, обогащённого микроволокнами трилиума. Используется для питания портальных систем и реакторов холодного синтеза. Принцип действия: каталитическое разрушение молекулярных связей с высвобождением высокоэнергетической плазмы. Энергоэффективность — восемьдесят семь процентов»

— Ясно… — Протянул я, даже не пытаясь притворяться, что всё понял. — А если по-простому?

«Элемент содержит высокоэнергетическую жидкость, которая под воздействием катализатора превращается в плазму, создавая электрический ток и тепло»

Стало чуть понятней, но не до конца. Впрочем, в деталях пусть потом разбираются наши учёные. Я им привезу образцы с технической документацией, а дальше их головная боль. У них головы большие, не только для еды созданные, так что пусть думают.

Я подошёл ближе к одному из контейнеров и потрогал его рукой. Гладкий и холодный материал — нечто вроде композитного металла. Панель управления на торце ящика мигнула зелёным, разрешая доступ.

— Открой. — Приказал я, на всякий случай активируя при этом защиту. Чёрт его знает, может эта хрень радиоактивная, а я тут расхаживаю как у себя дома. Привык, наверное, к тому, что меня ничего не берёт.

Крышка контейнера плавно сдвинулась в сторону, открывая взору ячейки с аккуратно уложенными цилиндрами, размером примерно полтора метра в длину и около тридцати сантиметров в диаметре. Каждый топливный элемент был заключён в металлическую капсулу с несколькими разъёмами, а на корпусе была выбита маркировка в виде скрещённых крыльев, периодически встречающаяся на станции.

— Это и есть топливо?

«Совершенно верно. Из сорока шести контейнеров, имеющихся в наличии, активность отмечается только в восьми. Остальные требуют перезарядки или утилизации»

— Какие функционирующие?

Маленький робот подошел ближе, одним прыжком запрыгнул на крышку открытого контейнера и ткнул манипулятором в лежащие передо мной цилиндры.

«В этом контейнере три штуки»

Я вгляделся в увиденное и заметил, что у них даже цвет отличается. Те, которое нужно было уничтожать, выглядели так, словно потеряли цвет, став серыми и блеклыми.

— Отдай команду на сортировку. — Я осмотрел контейнер, в каждом из них было по десять посадочных мест под топливные элементы. — Мне нужен полностью заполненный ящик.

Пока сюда выдвигались роботы погрузчики, я решил больше узнать о том, где и как они вообще добываются и как осуществляют перезарядку. Понятно, что интерес больше праздный, особенно учитывая то, что я просто скопирую готовые ящики, но информация лишней не будет.

— Как производится зарядка?

«Для перезарядки требуется ферро-гель и высокоэнергетическая катализирующая смесь. Производственный комплекс станции может создать катализатор в пределах доступных материалов, однако ферро-гель отсутствует.»

— Так… Продолжай. А что это вообще за гель?

«Ферро-гель — вещество на основе металлических изотопов, синтезируемое из природных ресурсов. Входит в стандартный перечень материалов, добываемых с помощью горнодобывающих платформ»

Я задумался об услышанном. В принципе, логично. Если бы такую станцию разрабатывали на Земле, то на ней бы заложили возможность существования на самообеспечении. Учитывая, что она оснащена прыжковыми двигателями, то логично, что должна уметь сама пополнять запасы. Что приводит к другой мысли. Если станция могла сама добывать ресурсы, то, как она это делала?

— Я правильно понимаю, что есть возможность добычи ресурсов? — Решил не откладывать я вопрос на потом.

«Совершенно верно. Вам необходимо активировать комплекс горнодобычи. Персональный доступ предоставлен. Объекты можно запускать через главный интерфейс станции или вручную с терминала управления в ангаре.»

— А почему они до сих пор не работали? Почему не пополнялись запасы топлива?

«Система находилась в режиме консервации.» — Последовал довольно логичный ответ.

У меня даже не было слов, но в принципе это было ожидаемо. Всё же на станции не полноценный искусственный интеллект, преследующий свои цели, а огрызок, предназначенный для её обслуживания.

— Переведи шахтёрские дроны в активный режим и запусти поиск ресурсов в окрестностях станции. Интересуют все полезные материалы.

'Запрос принят. Обнаружено двенадцать автономных дронов-шахтеров. Три готовы к немедленному запуску, девять в режиме консервации.

— Давай, наверное, в работу эту тройку, а остальные пусть ждут своей очереди. Так стоп! — Осенила меня шальная мысль. — Какого размера эти дроны?

«Десять на пятнадцать метров»

— Бинго! — Вырвалось у меня. — Подходит под мой навык. Так отмена предыдущей команды. Пусть дроны ждут меня, я должен взглянуть на них своими глазами.

Я в нетерпении аж начал ходить кругами, ожидая, пока придет робот сортировщик, который должен сложить все топливные элементы в один ящик. Мне уже не терпелось пойти и посмотреть на элемент моего будущего величия. Это же как раз то, что мне надо!

Автономные дроны! Можно и тут собирать ресурсы и в Солнечной системе!

— Наконец то! — Разразился я криком, как только в хранилище вошел чертов робот.

Он, словно нарочито, двигаясь медленно и аккуратно, начал перекладывать топливные элементы из одних контейнеров в другие и я, как только заполучил полностью заполненный, тут же запустил сканирование. Бегло осмотрел полученный слепок в интерфейсе коммуникатора и начал печатать.

Один, второй, третий, четвертый, пятый. Было бы удобнее, если бы их тоже можно было объединить, но допускать сюда сварку — было бы не очень разумной идеей. Ещё рванут так, что костей не оберёшь.

После пятнадцатого контейнера решил, что на первое время хватит и практически бегом отправился вслед за семенящим роботом проводником. Он смешно перебирал лапками, развивая при этом довольно впечатляющую скорость и с лёгкостью входил в повороты на лестницах. Свернул к очередному проходу, перед ним открылся шлюз ещё в один ангар, и я наконец увидел дронов-сборщиков.

Вдоль стены выстроились несколько массивных конструкций, напоминающих гигантских жуков, замерших в ожидании. Каждый дрон был вытянутой формы, с обтекаемым корпусом, покрытым тёмной матовой бронёй с серыми вставками. Шесть толстых конечностей, сложенных вдоль тела, заканчивались когтеобразными манипуляторами с тонкими резаками и телескопическими щупальцами. На спинах возвышались турельные лазеры — либо для резки астероидов, либо для самозащиты. Но учитывая, на какой станции я нахожусь — не удивлюсь системам двойного назначения.

Перевёл взгляд на переднюю часть корпуса, где обычно располагается кокпит пилота. На «голове» — если это вообще можно было назвать головой — располагался блок сенсоров и несколько многослойных линз, напоминающих сложные фасеточные глаза.

— Выглядят внушительно… — Пробормотал я, обойдя ближайшего со всех сторон. — Выдай мне данные по модели. Что они умеют делать?

«Модели класса ВТ — семьдесят два, предназначены для добычи металлических руд, и редкоземельных элементов. Оснащены лазерными резаками для точной выемки сырья, механическими манипуляторами для погрузки и системой первичной переработки. Бортовой отсек рассчитан на хранение до пятидесяти тонн сырья. Автономность — до тридцати стандартных суток. Тип брони: феррокомпозит, адаптивная защита от микрометеоритов. Имеющийся функционал: разведка, бурение, сбор сырья, первичная переработка, охрана груза»

— Охренеть… — Присвистнул я. — Самый всамоделишный, космический бронетрактор с пушками!

«Уровень технологий соответствует стандартам Пятого Технического Союза. Дроны предназначены для добычи редких элементов в экстремальных условиях. Боевая комплектация обязательна в районах с высокой вероятностью встреч с биологическими угрозами.»

— Биологическими угрозами? В космосе? — Сначала удивился я, а потом вспомнил, матку витроглотов.

«Некоторые виды космических организмов паразитируют на металлических объектах, проникая в полости оборудования.»

Станция выдала голографическое изображение какой-то твари, покрытой металлическими чешуйками, с сегментированными щупальцами и я невольно поёжился.

— Отлично… Ещё одна галактическая дрянь, с которой не хочется знакомиться лично. И до каких размеров они вырастают?

«Максимально зафиксированный размер особи — десять метров в длину»

Ответ немного успокоил, но затем я вспомнил возможности системы и понял, что это идеальная заготовка для какого-нибудь супербосса в локации. Тварь, способная жить в открытом космосе, частично состоящая из металла — сущий кошмар для любого пользователя системы. Особенно, если её увеличить в десяток или даже сотню раз.

— Активируй один для тестового запуска. Какие команды он может выполнять?

«Режимы работы: автоматическая добыча, разведка, сопровождение, ручное управление. Доступно подключение через интерфейс коммуникатора»

Пока я слушал ответ, сборщик пробудился. Линзы-сканеры на «голове» вспыхнули красноватым светом, выхватывая окружающее пространство, а в клешнях коротко сверкнули лазеры, пока машина проверяла свои системы.

Подойдя ближе, приложил к бортовой броне ладонь, запуская процедуру сканирования и после её окончания, отойдя подальше — запустил печать.

Неподалёку появилась идентичная копия, сначала двигающаяся абсолютно синхронно, но затем из-за сбоя системы позиционирования на месте, начали нарастать отличия. Два дроида повернулись друг к другу, запустив процесс сканирования.

«Сбой. Обнаружена ошибка. Сбой. Обнаружена ошибка. Возможна попытка проникновения замаскированного врага» — В ангаре коротко сверкнул красный свет и раздался звук сирены, вместе с лязгом выдвижных турелей на потолке.

— Стоп! Отбой тревоги! — Крикнул я. — Это я сделал копию дрона. В случае дальнейших аномалий с появлением в сети абсолютно одинаковых объектов, новый считай другой моделью. Выдавай команду на смену кодового имени, впредь поступай также. — Выдал я указание станции.

«Принято к исполнению»

— Фух… — Я выдохнул, стирая со лба внезапно выступивший пот. — Чёртовы заморочки с системой опознавания.

Под потолком щёлкнуло и система защиты деактировалась. Дроны, переставшие подозрительно ощериваться друг на друга, снова развернулись в стороны, проводя дальнейшее самотестирование.

— Ладно, отправляй их на добычу. Пусть тащат сюда все интересные штуки. В первую очередь, ставим приоритет на необходимости набора как можно большего количества разнообразных образцов материалов.

Оставшаяся двойка, тоже активированная станцией, медленно двинулась вперёд, догоняя своих и стуча по полу конечностями. На выходе из ангара открылся шлюзовой отсек и закрывшиеся двери скрыли от меня их силуэты. На трансляции было видно, как заработавшие двигатели отправили дронов в полёт в темноту, к ближайшему участку астероидного поля.

В голове уже складывался план. Пока мой отряд занимается сдачей редкоземельных материалов, зарабатывая миллионы кредитов, я занимаюсь печатью роботов, печатью дронов, и печатью топливных элементов.

Но конкретно сейчас, пожалуй, стоит сосредоточиться на печати дронов добытчиков. Потому что с флотилией таких дронов на борту, я смогу обеспечить нескончаемым потоком ресурсов не только себя и свою станцию, но и целую звёздную систему! Причём без дальнейших затрат энергии, которую можно будет пустить на другие нужды.

— Вы уж там постарайтесь продержаться. Скоро прилечу. — Проговорил я в пустоту.

Глава 14

Глава 14:

* * *

Закопанные под землю семена, под действием запрограммированных алгоритмов погружающихся всё глубже и глубже, внезапно ожили, получив сигнал. Внутри органической оболочки активировались крошечные капсулы с наномашинами, и они, переработав оставшийся внешний слой, выпустили наружу тонкие корневидные щупальца.

В первую очередь активировалась система анализа. Наномеханизмы, меньше песчинки каждый, но сохраняющие контакт с семенем, просачивались в окружающую породу, сканируя состав. Песок, известняк, гранит — не имело значения. Любая материя годилась в переработку. Затем наступил период первичной активации. Щупальца окутывали камни, выделяя едкие капсулы растворителя. Порода плавилась, и получающаяся кашица втягивалась по их трубчатой структуре, уносясь к центру, где происходила реакция, превращающая грубый материал в строительные элементы.

Через несколько дней вокруг каждого семени сформировался кокон из плотно сплетённых корней. Внутри него разворачивался микрозавод — биомеханический комбайн, способный перерабатывать всё, что попадало в радиус действия.

Мягкие ткани, кости, металлы, насекомые, пустая порода — каждый элемент проходил очистку и разделение. Органика шла на создание изоляционных панелей, упругих мембран и гибких трубопроводов. Металлы переплавлялись в тонкие жилы, проводящие энергию. Камень становился основой для стен, идеально ровных, будто залитых по опалубке. Если чего-то не хватало, то вездесущие корни простирались дальше, в поисках необходимого.

Первые создаваемые каверны были крошечными — всего пара метров в ширину, с гладкими стенами и куполообразными потолками, где находилось сердце — само зерно, усложняющее свою структуру. Но с каждым днём они расширялись, росли в стороны, превращаясь в сеть запутанных тоннелей.

Внутри стен протягивались тонкие сосуды с полупрозрачной жидкостью — система охлаждения и подачи энергии. Вдоль пола прорезались узкие щели, через которые поступал свежий воздух, очищаемый встроенными биофильтрами. Корни тянулись вверх, к поверхности, пробивая крошечные вентиляционные каналы и выводя их в неприметных местах — под камнями, в оврагах, в стволах деревьев, в десятках, а иногда даже сотнях километрах от формируемой базы.

Каверны росли.

Тоннели превращались в коридоры, коридоры — в помещения, а те разрастались в уже конкретные структуры. Вдоль стен поднимались ровные ряды ниш, похожих на спальные капсулы. Питательные растворы циркулировали в тонких трубках, выращивая деревянную мебель: койки, столы, полки для хранения.

Центральные помещения строились с особенной тщательностью. Полы армировались тончайшей сеткой из металлов и полимеров, стены покрывались многослойными панелями, напоминающими кору деревьев. В некоторых залах уже сейчас стояли свежесозданные генераторы — гладкие, обтекаемые, без видимых панелей управления, работающие на неизвестных принципах.

Света в этих подземных комплексах не было. Всё работало в полной темноте.

Механизмы продолжали углубляться. Корни уходили на сотни метров вниз, прокладывая новые шахты и формируя резервуары с водой.

Системы самоконтроля корректировали форму помещений, подстраиваясь под состав грунта. В рыхлых породах каверны становились ниже и уже, усиливаясь колоннами из сплетённых воедино корней. В скальных массивах залы вырастали до десятков метров, превращаясь в целые подземные комплексы.

В центре каждого комплекса формировался главный зал. Он был гораздо больше остальных помещений, с высокими сводчатыми потолками. Полы идеально ровные, но главным их элементом, неизменным для всех комплексов — была арка. Чёрная, высотой в десяток метров, она выглядела чужеродной даже среди таких же чужеродно-правильных помещений.

К моменту, когда последний кокон завершил работу, под землёй появились сотни подземных баз, ждущих очередного сигнала и чёрные арки засветились мягким, белым светом — готовые к приёму гостей.

* * *

Катя сидела в зале для брифинга, переплетая пальцы между собой и держа руки на коленях, слегка нервничая при этом, словно девочка, пойманная на курении за углом школы. Казалось бы, уже не первый раз общалась с высокопоставленными людьми, лично знакома с президентом, входит в число представителей элитного отряда, но всё равно, при виде этого человека, подсознательно мандражировала.

Генерал Федоров, новый начальник Главного управления разведки, назначенный взамен почившего при безумной бойне, устроенной инопланетным длинноухим ублюдком, сидел напротив и смотрел на неё со сложно читаемым выражением лица.

Коренастый, черноволосый, с нахмуренным лицом, он явно принадлежал к старой школе профессионалов — тем, кто привык воевать в эпоху, когда ещё не было порталов, прокачки и системных интерфейсов. Теперь же, когда мир перевернулся, даже такие матерые волки вынуждены были признавать силу и возможности тех, кого система одарила уникальными способностями. Вот только не сказать, что они были рады этому, вынужденные спешно переучиваться.

Если бы девушка знала, что он в равной мере также нервничает от предстоящего разговора, то ей было бы проще.

— Агент Соколова… — Всё же начал он, собравшись с мыслями, хоть ему и претило то, что он вынужден отправлять на бойню молоденькую девчонку, которой по внешнему виду не было ещё даже двадцати пяти лет. — Официально, вы временно переводитесь в моё подчинение как внештатный специалист. Неофициально — вы моя надежда. Единственная, кто способен выполнить предстоящую задачу и вернуться живой.

Катя кивнула, стараясь не выдать волнения. В принципе, это не первое самоубийственное задание, а учитывая её особенность — и не последнее. Её аномальная невидимость давала слишком большое преимущество, чтобы можно было отказываться от него, особенно учитывая надвигающиеся проблемы.

— Планета Згрок-тринадцать — одна из ключевых перевалочных баз ящеров. — Продолжил генерал, запуская на консоли голографическую карту. — До сих пор мы не понимаем, зачем они стягивают туда личный состав. Разведка сопротивления передала информацию о каких-то секретных конвоях, и концентрации масштабных сил. Единственное, что нам удалось выяснить — ящеры планируют масштабную операцию… и, скорее всего, её цель — Земля. Слишком уж сильно мы оттоптали им пятки, чтобы они могли спустить это нам с рук. Судя по доходящим до нас данным, на многих контролируемых ими планетах начинают подниматься волнения, так что, пожалуй, это последний для них шанс — реабилитироваться, показательно покарав непокорное человечество.

Катя вздрогнула. Хоть она и предполагала, что ситуация серьёзная, и только дурак бы думал, что всё закончено, учитывая историю, связывающую людей с ящерами, но слышать это прямо от человека, больше кого-либо других посвященного в реальную обстановку, было слегка тревожно.

— Ваша задача — проникнуть на базу, собрать максимум информации о планах, идентифицировать цели и, по возможности… — Он на мгновение замолчал, а затем закончил: — Ликвидировать ключевых военачальников. Это не остановит вторжение, но на время замедлит его, давая нам больше шансов. Также, если получится, совершить диверсию, вообще уничтожив базу.

Федоров чуть наклонился, упираясь руками в металлический стол.

— Ящеры — не идиоты. Они используют феромонновые датчики, тепловизоры, даже биосканеры. И уже порядка десятка моих людей, обладающих обычными навыками невидимости, пропали без вести при попытке проникнуть на базу. Но, по нашим данным, ваша невидимость работает на совершенно другом уровне, и способна обмануть подавляющее большинство сенсоров. Проблемой являются сами ящеры. Главное — не подпускать их слишком близко. Эти твари чуют запахи лучше любой собаки. И просьба лично от меня. Если найдёте моих людей живыми, то буду очень благодарен за их спасение.

Катя снова кивнула, невольно сжав губы и вспоминая Мбвана Калима. Тот, в образе льва тоже мог чуять её в моменты, когда она была ранена, поэтому в идеале, на задании нельзя было получать даже царапину, вдобавок, рекомендовалось двигаться в экономном темпе, чтобы не потеть от нагрузок.

— Для выполнения миссии вы получите экзоскелет модели «Голиаф». — Генерал сделал жест ладонью, смахивая карту, и перед ней возникла голограмма массивного костюма из чёрного композитного сплава с усиленными сервоприводами. — Это ваша страховка на случай обнаружения. Жрёт энергию как не в себя, интегрируясь с вашим коммуникатором, но зато характеристики силы и ловкости за счёт адаптивных нейроприводов возрастают минимум втрое.

— То есть, если дело дойдёт до него — это значит, что я облажалась?

Генерал Фёдоров отрицательно покачал головой.

— Нет. Абсолютно точно — нет. По расчётам аналитиков, вам с девяностопроцентной вероятностью придётся использовать его для выполнения задачи. Просто постарайтесь сделать так, чтобы, во-первых, никто не выжил, чтобы рассказать о появившихся у нас новинках, а во-вторых, не попадитесь в плен. Поэтому перед выходом у вас будет время на то, чтобы протестировать экзоскелет и привыкнуть к работе в нём.

— А камеры? Они же всё равно зафиксируют меня в нём.

— Ну и что? — Пожал он плечами. — Всё, что у них будет — это непонятная одиночная фигура в экзоскелете, уничтожающая врага. Это несомненно вызовет интерес, но не настолько большой как раздумья над тем, как вы попали на охраняемый объект. Учитывая введённые ими новые меры безопасности после наших провалов, им это будет гораздо интересней.

Он включил ещё одну проекцию — грубую схему подземной базы к которой вёл только один проход с поверхности. Много этажей, уходящих вниз, грузовые ангары, жилые сектора и бункеры с охраной. Центр командования находился на самых нижних уровнях, углублённый на сотню метров, чтобы его нельзя было достать ударом с орбиты.

— По информации сопротивления, каждый день, ночью, на неё отправляется большой грузовой флаер с провизией, собираемой с окрестных городов. Ваша задача — пробраться в грузовой отсек, проникнуть на базу и собрать данные. Никто не знает, что именно вы ищете, но, если где-то и есть упоминания о планах нападения — они будут в штабных терминалах или у офицеров. Если представится возможность ликвидировать цель — действуйте. Но помните: информация важнее.

Он сделал паузу, давая ей переварить сказанное.

— Оперативного подкрепления не будет. Ваш единственный путь назад — стационарный портал, через который вы и попадёте на базу. Никакой эвакуации, никакой помощи.

Генерал ненадолго замолчал, и добавил.

— Я повторюсь. Если будет возможность помочь моим ребятам — то прошу сделать это.

Катя молча кивнула. Она уже видела отчёты о том, что происходят с людьми, попадающими в лапы к ящерам. В большинстве случаев они идут на пиршественный стол для высшего командного состава. Ужасная участь.

— Вопросы?

— Нет, товарищ генерал.

Мужчина задержал взгляд на девушке, словно оценивая её ещё раз.

— Вы не первая, кого мы отправляем на Згрок-тринадцать… Но я молю бога, чтобы вы стали первой, кто вернётся.

Он вытянул руку, и Катя, чуть замешкавшись, пожала его широкую ладонь.

— Удачи, агент Соколова.

— Мне она не понадобится. И не с таким справлялась, товарищ генерал. — Самоуверенно ответила девушка.

* * *

Катя глубоко вздохнула и активировала невидимость. Мир вокруг будто сжался, а её собственное тело растворилось в воздухе.

Она шагнула в портал, оставляя позади серый бункер, запах машинного масла и десятки разгромленных мишеней, которые уничтожила, тестируя экзоскелет. Новая игрушка ей чертовски понравилась, выводя её характеристики на какой-то запредельный уровень. Вдобавок, ей презентовали просто шикарный вибронож, добытый на крейсере ящеров. Она проверила его на одной мишени — цельнометаллической болванке из свинца и одним ударом разрубила напополам вязкий металл.

После выхода из портала её сразу накрыло волной жара. Воздух густой, с отвратительным привкусом, насыщенный запахами серы и разложения. Красное небо тлело низкими облаками, подсвеченными далекими вулканическими извержениями. На горизонте виднелись острые силуэты рукотворных башен — фрагменты разрушенных городов, которые когда-то принадлежали другой цивилизации. Теперь здесь хозяйничали ящеры, загоняя остатки населения в каменный век, налагая непомерной данью и временами устраивая загонные охоты на выживших.

Катя осталась на месте, давая организму время адаптироваться и начала осматриваться по сторонам. Выходной портал, по словам инструктирующего её генерала находился в отдалённой местности, далеко от зоны интереса как местных обитателей, так и ящеров и был условно безопасным местом. Но на всякий случай у неё был код доступа от бомб, которыми человечество минировало все стационарные переходы. Если бы тут была засада, она могла бы быстро сбежать, подрывая тут всё к чертовой матери.

Убедившись, что нет никакой опасности, выключила навык, и активировала коммуникатор, проложив маршрут к месту, где её должны были ждать связные. Достала из инвентаря, выданный специально для миссии небольшой глайдер, способный летать невысоко над землёй, и помчалась в их сторону, забирая при этом широкий круг, чтобы не выдать место появления. Даже невольным союзникам, чью расу терроризировали ящеры, не было доверия и до точки встречи необходимо было пролететь несколько сотен километров.

Уже на подлёте заметила впереди две мелкие гуманоидные фигуры. Явно не враги.

«Цели идентифицированы: союзники (раса: кхарицы)»

Она получила сообщение своего голосового помощника и подавила вздох облегчения. Значит, контакт с сопротивлением состоится. Больше всего она переживала, что никого не найдет и придётся искать варианты проникновения самостоятельно, от чего выполнение задачи может затянуться на несколько дней.

Остановившись, убрала технику обратно в инвентарь и мягко ступая, двинулась к ним навстречу. Выглядели они странно для взгляда человека — высокие, худощавые существа с серовато-синей кожей. Головы вытянутые, покрытые мелким пухом. Крылья, когда-то позволявшие этим существам парить над облаками, атрофировались в процессе эволюции и теперь бесполезно болтались за спинами, служа напоминанием о прошлом, и служащие теперь, скорее, как украшение. По крайней мере, у этих двух, на них были какие-то цепочки и разноцветные бусины, вплетённые в перья.

Только когда она приблизилась на довольно приличное расстояние, они заметили её и недоверчиво уставились черными, как смола, глазами.

Первый кхариц склонил голову набок, словно прислушиваясь.

— Ты та, что ходит между тенями? Невидимая смерть? Нас предупреждали о тебе.

Катя кивнула.

— Да. А вы, я так понимаю, мои проводники.

Место, где обитала ячейка сопротивления оказалось довольно непрезентабельным, небольшая пещера в скалах, заваленная мусором и каменными обломками, чтобы скрыть вход. Внутри тесно — едва хватало места на десяток существ. В углу работал слабый генератор, питавший несколько консольных панелей, за которыми с деловым видом сидело несколько птиц, контролирующих обстановку.

— Подземная база ящеров находится в полусотне километрах отсюда, под пустошами. В последнее время туда зачастили военные конвои, и мы обеспокоены тем, для чего они собирают такую силу. — Кхариц ткнул когтистым пальцем в карту на консоли. — Такая орава народу жрёт просто огромное количество провизии и в последнее время они словно слетели с катушек. Хватают наших сородичей, разоряют фермы. — Он в бессильном гневе сжал кулак и продолжил. — Но есть шанс. Грузовые флаеры с сопровождением. Перехватить их в городах слишком сложно, мы не знаем где и когда они будут, но маршрут к базе один. Они обязательно будут передвигаться по нему. У нас есть добровольцы, готовые пожертвовать своей жизнью для того, чтобы охрана, увидевшая их, остановилась для охоты. Они смогут купить несколько минут, в течение которых ты должна будешь успеть забраться на него.

— Хорошо. Известно, когда будет пролёт очередного флаера?

— К сожалению, нет, возможно нам придётся подождать какое-то время на месте. Это проблема?

— Нет. Тогда предлагаю выдвигаться прямо сейчас. Обещаю, что жертва твоих братьев не будет напрасной. Ящеры пожалеют, что оказались на этой планете. — Дала она обещание.

* * *

Катя стояла на краю небольшого обрыва, мрачно смотря перед собой. Внизу, в покрытой трещинами долине, из которых сочился сероводород, кхарицы готовились сыграть свою последнюю роль. И только теперь до неё дошло, что пернатый имел в виду под словами «смогут купить несколько минут».

Они стояли на камнях, склонив головы, и едва сдерживая дрожь. Небольшая группа — трое взрослых самцов и один юнец, обмотанные в какие-то лохмотья. Крылья прижаты к спинам, длинные когтистые пальцы нервно сжимают грубые каменные ножи — жалкое оружие против высшей формы хищников.

Девушка испытывала сложные чувства. Часть её нутра бунтовала — хотелось спасти обречённых, оказаться рядом, раздать им подзатыльники, чтобы не думали жертвовать собой. Но разум понимал, что это ошибка. Они сами предложили такой вариант, а учитывая, что на базу можно было попасть только, проникнув на грузовой флаер, выбор был невелик.

Вдалеке раздался рёв двигателей и появилась летящая массивная машина, идущая бреющим полётом над землей, и поднимающая под собой пылевые вихри. За ним летели два сторожевых дрона и она коротко выдохнула, задерживая дыхание, словно они могли считать биометрические сигнатуры.

Птицы, стоявшие внизу, завели свои ритуальные песнопения — протяжные, жалобные звуки, поднимающиеся над пустошью. Они пели, приветствуя свою смерть.

Флаер завис в воздухе, с грохотом раскрыв боковые створки и наружу выпрыгнуло несколько ящеров в боевой броне, решивших поохотиться на глупую добычу, так удачно оказавшуюся на их пути.

— Пора! — Про себя прошептала девушка и аккуратно двинулась вперёд, стараясь не смотреть на происходящее.

Ящеры шли медленно, лениво, словно прекрасно знали, что жертвы от них никуда не денутся. Покорный народ, годный только на то, чтобы служить пищей высшей расе.

Кхарицы задрожали, но остались на месте.

Катя уже видела такое раньше. Всю планету не раз облетели кадры того, как ящеры любят играть со своей едой. Видео с Вашингтона со сценами охоты показывались повсюду, чтобы люди не лелеяли тщетные надежды на то, что с рептилиями можно договориться. Нет — это абсолютный враг и выбор был только между тем, кто останется существовать. Человечество или ящеры.

Один из охотников резко прыгнул, сближаясь с ожидающими своей судьбы существами и медленно наклонившись, схватил двумя лапами самое маленькое из них. Дернул в сторону руку пернатого, вырывая её из плеча. Затем закинул себе в пасть, глядя в глаза парализованной от ужаса добыче, и начал пережёвывать.

Остальные птицы, увидев это, не выдержали и бросились врассыпную. Катя зажмурилась, продолжая делать шаги вперёд, подбираясь всё ближе и ближе к флаеру.

Не вмешиваться. Не вмешиваться… Это их выбор.

Больше всего на свете ей хотелось развернуться и вскрыть кишки кровожадным ублюдкам, но тогда, уже случившаяся смерть будет напрасной, вдобавок миссия будет провалена.

За её спиной разворачивалось кровавое представление. Один из кхарицев побежал к камням, но ему отстрелили обе ноги из лазера. Другого поймали, прижали к земле и медленно вспарывали когтями, выдирая кости из ещё живого тела и закидывая их себе в пасть, тут же издавая мерзкие хрумкающие звуки

Последний из четвёрки, старший из них, стоял на коленях, раскинув руки, будто приглашая убить себя.

Ящер подошёл к нему и медленно, с наслаждением, вогнал руку прямо в грудь, наслаждаясь зрелищем агонии жертвы. Со стороны кошмарного пиршества раздавались влажные шлепки — рептилии выдирали внутренности у жертв, пожирая их живьём.

Катя, прекрасно слышащая, что происходит за её спиной, стиснула зубы так сильно, что едва не раскрошила их.

Всё это было частью плана. Эти бедолаги знали, на что шли, и её задача, сделать так, чтобы жертва не была напрасной.

Через несколько минут она уже лежала под невидимостью на дне грузового флаера, забившись между металлическими контейнерами с провизией. Насытившаяся и наигравшаяся в охотников охрана вернулась, и машина взревела двигателями, поднимаясь в воздух.

Впереди её ждала база ящеров, и задание, которое необходимо было выполнить.

Глава 15

Глава 15:

Флаер завис в воздухе, что-то громыхнуло и раздался скрежет металла. Массивные железные створки, прикрывающие вход в базу, начали раздвигаться, после чего летающий грузовик начал опускаться вниз.

Катя замерла, прижавшись спиной к контейнеру. Не хватало ещё, чтобы из-за резкого движения её выбросило из укрытия, под ноги готовящимся к выходу ящерам. То-то они бы удивились белокурой девушке, внезапно оказавшейся перед ними. Правда, с очень высокой степенью вероятности, удивление было бы недолгим, а обнаружение — фатальным. Причем для них.

Вместо боковой двери, в которую она проникла благодаря жертве местных жителей, у флаера откинулась задняя аппарель, и по сходням прогрохотали тяжелые шаги, после чего внутрь заглянула мерзкая клыкастая рожа обитателя базы.

— Давайте быстрее бездельники. — Начал он поторапливать своих подчинённых, поднимающихся следом. — Выгружайте провизию. Нужно срочно отправлять второй рейс. И вообще, что за бардак, почему нельзя было выделить десяток транспортников для снабжения? Надо кишки интенданту вывернуть!

Девушка дождалась, пока появится возможность, и медленно вышла из транспортного средства. Прошла мимо работающих ящеров, задержавшись у терминала на стене. Но он был запаролен и ничего интересного узнать не удалось.

Сзади прошёл ящер, его хвост щёлкнул по полу всего в полуметре от неё. Катя вжалась в стену, подавляя желание задержать дыхание и скользнула дальше.

Коридоры базы, в противовес словам всех людей, инструктирующих её, и членов сопротивления — были пусты. Где эти несчислимые полчища ящеров, которые якобы свозят на базу? Она видела только единичных техников, да изредка управляющий персонал и ни одного военного.

Но ответить на вопрос было некому, и она продолжила красться дальше. Добралась до сектора с командованием и наконец встретила кого-то, кто в теории мог знать больше, чем низовой персонал базы.

За полупрозрачными перегородками виднелись силуэты ящеров из офицерского состава. Более изящные и высокие, чем рядовые солдаты, отличающиеся некой коренастостью.

Катя замерла за стеной, активируя направленный микрофон и включила запись.

— … Получен приказ от Совета… Необходимо срочно увеличить поставки продовольствия…

Совет. Значит, информация, полученная разведкой, оказались правдой. Рептилии действительно что-то планируют.

— … конвой с припасами уже отправлен… Генерал Кха’зан лично курирует проект на нашем направлении.

Генерал Кха’зан…

Катя вспомнила его имя. Один из военачальников, входящих в высший круг ящеров и по совместительству командир базы. Как раз его и нужно было уничтожить в качестве одной из целей миссии.

Больше ничего интересного выяснить не удалось, по большей части записался пустой трёп и обсуждение блеска чешуи какой-то ящерицы женского пола. Поэтому она, дождавшись, пока офицеры разойдутся, тихо проскользнула в пустое помещение. К сожалению, рептилии не пользовались бумагами для записей, предпочитая хранить все данные в электронном виде, поэтому и тут её ждала неудача, заставившая отправиться дальше.

Раздавшееся низкое шипение чуть не поймало её врасплох, и она замерла, снова прижавшись к стене. Двое ящеров вышли из бокового тоннеля, ведя беседу.

— Кха’зан… ещё трое пропали внизу… он прикажет проверить систему вентиляции…

Девушка замерла, с интересом прислушиваясь к разговору. Неужели кто-то ещё выжил и потихоньку сокращает численность базы? В принципе, вполне реальный вариант. Трупы можно расчленять и убирать в инвентарь, а даже если и ранят, то раз в трое суток можно уходить в портал на отдых или излечение.

Она уже собиралась развернуться, планируя дальше подслушивать разговор, когда по коридору прокатился глухой рык. Огромная тварь, чуть ли не под пять метров ростом, закованная в тяжёлую броню, прошла мимо, раздражённо размахивая хвостом, за ним следовал целый отряд воинов в полной амуниции, и блондинка задержала дыхание.

— Генерал Кха’зан… — Склонились перед ним двое ящеров.

Он, не обращая внимания на преклонивших колено рептилий, прошел мимо и Катя, тут же потеряв к ним интерес, двинулась за отрядом.

В момент, когда они все зашли в грузовой лифт, она поняла — что это её шанс. Неизвестно, куда отправится генерал, а ловить его потом по всей базе — занятие с очень низкими шансами на успех. Впрочем, как и залезать в лифт, полный ящеров.

Да и в поднявшей после убийства военачальника неразберихе будет проще умыкнуть что-нибудь интересное, начиная от личных коммуникаторов яшеров, и заканчивая интересными предметами в лабораториях, мимо которых она проходила.

Вытащив из инвентаря бомбу, активировала и бросила в закрывающуюся дверь.

Она успела сделать два шага назад, как закрывающаяся дверь лифта просто взорвалась от удара страшной силы. Генерал ящеров одним ударом разворотил её и выпрыгнул наружу, за секунду до того, как лифт сорвался вниз и взорвался, волной от взрыва бросив его вперёд, прямо в девушку.

— Чёрт! — Вскрикнула она, сбитая его тушей и тут же активировала экзоскелет, выходя из невидимости.

По броне пробежались голубые искорки, и адаптивные нейроприводы включились в работу. До этого, в пассивном режиме они поддерживали мышечные усилия на уровне, словно костюма просто не существует, а теперь, пожирая энергию, выдали трёхкратное усиление.

Массивная туша рептилии, оглушённая от близкого взрыва, заворочалась, приподнимаясь вверх на четырёх лапах и это дало девушке шанс. Она подтянула под себя ноги и запредельным усилием резко выпрямила их, сбрасывая тушу.

Затем выхватила вибронож, и подскочив словно кошка, бросилась к лежащему противнику, втыкая лезвие в сочленения его боевого доспеха.

Оружие в её руках начало кромсать ящера, оставляя страшные раны, но длины клинка просто не хватало, чтобы причинить по-настоящему смертельные повреждения. Генерал взревел от боли и взмахнул одной из рук, стремясь отмахнуться от назойливой мелочи.

С лёгкостью уйдя от удара благодаря внезапно выросшим характеристикам, резанула клинком, подрезая плоть в районе локтя и найдя выход, начала подрезать сухожилия на лапах и ногах, крутясь вокруг как юла.

— Я сожру тебя бесхвостая тварь! Высосу мозг из твоих костей! Сделаю чашу из черепа!

Страшно ревущая тварь грозилась всеми карами, щёлкала зубами, стараясь ухватить девушку, но удар ножом в горло поставил точку в противостоянии.

Навалившись всем телом, вонзила вибронож в глотку и резкими, сильными движениями начала перепиливать шею ящеру.

Сбоку раздалось разгневанное шипение и в коридор ворвались двое ящеров, недавно склонявшихся перед генералом. Они, услышавшие звук взрыва, бросились на помощь и застали картину того, что как непонятное мелкое существо отрезало голову их генералу, поднимая её вверх за костистый рог.

— Ваш начальник? — Задала вопрос измазавшаяся в крови Катя, глядя им в глаза.

Они неуверенно попятились назад и она, сделав шаг вперёд, бросила зубастый снаряд в одного из них, тут же, прыжком сокращая дистанцию.

Пока один из ящеров недоумённо смотрел на голову командира базы в своих лапах, она всем телом врезалась в его напарника. Собственный вес девушки вместе с экзоскелетом достигал сотни килограмм и живой снаряд, разогнанный до приличной скорости задранными вверх характеристиками, врезался в туловище рептилии, снося как здоровую кеглю.

Теперь она оказалась сверху и понимая, что время идёт на секунды, ударила первой. Прямо своей головой, защищённой шлемом из сплава нанокомпозитов в зубастую морду. А потом, схватившись левой рукой за открытую пасть, потянула её вверх, открывая шею, в которую тут же вонзился вибронож.

Сильный удар ногой отбросил её в сторону, но она в полёте извернулась, приземляясь как кошка. Броня, способная сдержать выстрелы крупнокалиберного пулемёта в упор, с лёгкостью выдержала атаку.

Последний оставшийся в живых ящер взревел, бросаясь вперёд и она, уже понимая, что может легко справляться с врагами, превосходя их даже в физической силе, не говоря уже о защите, встретила боковым хуком в челюсть в прыжке.

Зашкаливающая сила позволила выдать запредельное усилие, которое в труху размололо ящеру кость, швырнув тварь о стену. Катя шагнула к нему, и активировавшийся вибронож в её руке снова вспыхнул голубым светом. Одно движение и голова ещё одного ящера отделилась от туловища, покатившись по полу.

Словно дожидаясь итога схватки, взвыли тревожные сирены, заполняя базу жутким воем.

— Ну вот… — Выдохнула Катя. — Началось. Скрытная миссия провалена, значит теперь надо просто всех поубивать. — Надо было брать пулемёты, когда предлагали. — Покосилась она на своё плечо, где были смонтированы площадки для их установки. — Но нет… Я же в невидимости… Зачем мне такая огневая мощь. — Недовольно пробурчала она сама на себя.

Девушка вышла в коридор, в поисках лестницы вниз. В шахту лифта, где недавно был взрыв, лезть она точно не собиралась, но вот продвигаться дальше было необходимо. Раз уж ящеры ехали туда, значит там как минимум есть что-то интересное. Да и стоило попробовать выполнить дополнительные цели. Выяснить, что тут происходит и поискать выживших.

Как только начала спускаться, как со всех сторон повалили противники. С боковых проходов, снизу, догонять сверху.

Девушка не стала ждать и рванула навстречу. Вибронож со свистом разрезал воздух, вспарывал глотки, отрубал тянущиеся лапы. Часть врагов открыли огонь, но разогнанная ловкость позволяла вовремя реагировать на опасность и уклоняться, иногда подставляя под них туши врагов.

Один из ящеров бросился вперёд, тоже держа в двух лапах виброножи и Катя поднырнула под один удар, затем под другой, вспоров брюхо ножом.

— Это я, пожалуй, заберу. — Проговорила она, выхватывая из ослабевших когтистых ладоней оружие и забрасывая его в инвентарь.

Через минуту коридор превратился в бойню. Стены покрылись кровавыми разводами, тела ящеров валялись в лужах крови. Катя стояла в центре, тяжело дыша, и осматриваясь по сторонам.

— Браво! Просто шикарно. — Раздались хлопки ладоней и от стены отлипла фигура человека, вышедшая из невидимости. — Давно не виделись Катя.

— Платонов? — Недоверчиво сощурилась она. — Ты то что тут делаешь?

По долгу работы она прекрасно знала лучших невидимок страны, тем более, сложно было не знать человека, которого вместе с Максимом награждал президент Америки за уничтожение передовых отрядов ящеров во время вторжения на Землю.

Мужчина сделал шаг ближе, контролируя обстановку, заметил едва видимое движение и сложившись всем телом, одним, слитным движением воткнул широкий охотничий нож в глаз чудом выжившей твари, старательно притворяющейся дохлой.

— Ну так, после Вашингтона я считай специалист по уничтожению ящеров, поэтому меня не могли не послать на миссию. Правда всё пошло наперекосяк. — Скривился он, брезгливо осматривая запачкавшееся оружие. — Коммуникатор повредили. — Показал он своё устройство на руке.

— А другие выжившие есть? — Вспомнила она про просьбу генерала, одновременно с этим доставая из инвентаря один из недавно отобранных виброножей и кидая его майору. — Держи подарочек. Отлично кромсает этих тварей.

— Спасибо! — Поблагодарил он за оружие. — Выжившие, если можно так назвать, у меня в инвентаре. — Похлопал он по своему запястью ладонью. — К сожалению, когда я пришел, большая часть людей была в очень плохом состоянии. Чёртовы твари отрубали конечности, поставляя их на стол командованию, и мне пришлось убить наших. И как назло после этого коммуникатор повредили, поэтому я даже не смог исцелить их после прохождения портала.

— Хорошо. Одной проблемой меньше. Вытащим их позже. — Кивнула она в ответ на его слова. — А что тут вообще происходит? У тебя получилось выяснить?

— Непонятно. — Покачал он головой. — Я старался не попадаться этим тварям на глаза, уничтожая по одной, поэтому особо не лез на рожон. Но одно знаю точно. За последнюю неделю, на грузовых лифтах вниз отправилась не одна тысяча ящеров. Обратно же не вернулся никто.

Девушка хмыкнула на его слова.

— В правильно заданном вопросе содержится половина ответа. Значит там то — что нам нужно.

— Держи. Общаемся только когда никого нет рядом. — Достав из инвентаря наушник с микрофоном, передала его мужчине. — Новая разработка от СинТеха — позволяет общаться просто, проговаривая слова про себя. Главное, чтобы губы шевелились. Шептать не обязательно.

Катя отключила экзоскелет, и снова вошла в невидимость.

— Ну что? Глянем, что там за хреновина? — Проговорила она, тестируя связь с коллегой.

* * *

Пару часов спустя, убив ещё целую кучу охранников, будто сошедших с ума после убийства генерала и теперь рыщущих по всей базе, они все же добрались до самого низа.

— Это что, портал? — Раздался тихий голос майора в наушнике у девушки.

— Похоже на то.

Они уставились на огромную чёрную арку, светящуюся приятным, мягким белым светом.

— Нужно узнать, что там. Я пойду, попробую разведать. — Начал Платонов.

— Ага. А как, и главное, кому ты потом расскажешь об увиденном? Так что не дури, идём вместе.

Охранявшую портал двойку ящеров убили одновременно, вспоров глотки. Те, словно не было никакой тревоги, сидели у самого прохода, играя в настольную игру, и бросая небольшие камушки. Так и погибли, залив их напоследок кровью.

— Кажется у нас проблемы. — Заявила Катя, оказавшаяся на другой стороне и тут же залезшая в коммуникатор, проверяя своё местонахождение. — Мы на Земле. Как и все эти твари. — Закончила она, обводя взглядом странный огромный зал, с точно такой же аркой в центре, по которому прохаживалось множество ящеров.

* * *

Печатая очередного дрона-сборщика, открыл свои характеристики.

• Уровень 85

•*Опыт: 11.17% из 100%*

•Характеристики:

•Сила: 93

•Ловкость: 100

•Телосложение: 60

•Интеллект: 60

•Мудрость: 60

•Свободные очки характеристик: 72

•*Навыки: Инвентарь 20 уровень, Термокинез 14 уровень, Гидрокинез 10 уровень, Аэрокинез 10 уровень, Пангеокинез 10 уровень, Биокинез 10 уровень, Броня 20 уровень, Топор 20 уровень, Сайга 12к 1 уровень, (5 свободных очков навыков)

Выходило неплохо. Хотя если честно, то даже хорошо. Безумно хорошо! В защитной броне, с топором в руке, так и вовсе отлично.

•Характеристики:

•Сила: 93 + 199 = 292

•Ловкость: 100 + 214 = 314

•Телосложение: 60 + 22 = 82

•Интеллект: 60+ 22 = 82

•Мудрость: 60+ 22 = 82

Двадцатый уровень разгонял мои и так высокие характеристики до каких-то безумных значений. Сдается мне, что я сейчас, на голой физике способен был бы сравняться и с братом, по скорости, и с президентом. Если конечно, они не продолжали дальше увеличивать свои характеристики.

Руки просто чесались проверить их на достойном противнике. Таком, чтобы пришлось выложиться на полную, сражаясь с ним, а то в последнее время любой враг убивался слишком легко. Конечно за исключением той твари в разрушенном крейсере, но там ситуация другая. Слишком высокий уровень, слишком высокая регенерация и слишком огромный размер.

Я остановился, проверил уровень энергии, увидел, что он держится в районе сорока процентов и задумался.

В принципе, пока отряд не вернулся, есть смысл зачистить какую-нибудь локацию. Можно даже суперсложную, чтобы заработать побольше очков навыков, а то их осталось всего на два дня. Но принять решение я не успел.

Из раздумий меня вырвал голос, разнесший по ангару.

«Лорд-командующий. Зафиксировано появление кораблей в системе, о прибытии которых вы просили оповестить»

Чтобы не пропустить возвращение товарищей, я настроил систему, чтобы она оповещала меня, где бы я не находился, и чтобы не делал — об их появлении, и вот, спустя несколько дней, в которые я усиленно пополнял запасы станции, клепая роботизированный персонал, дронов-сборщиков и топливные элементы — они наконец вернулись. Надеюсь, с прибытком.

Пока они подлетали к станции, отправился к ангару, выделенному под стоянку грузовика, чтобы встретить их.

— Привет! Мы подлетаем! — Раздался входящий вызов от Урзул’Рага. — Как ты там? Ничего не случилось, пока нас не было?

У меня в памяти вспышкой промелькнуло всё то, во что я тут вляпался за эти несколько дней, и я улыбнулся.

— Не… Всё нормально. Можно сказать, что скучал, попутно подготавливая материалы. В общем, потом расскажу и покажу. А вы как?

— Знаешь… Мы скоро будем, так что проще уже вживую.

Глава 16

Глава 16:

Первым припарковался грузовик, из которого сначала вышла Рийса, которую я с удовольствием обнял, а затем вышел мой зеленокожий друг. А затем, пока на посадку заходил звездолёт, из грузовика начали выходить привезённые новички.

— Вот! Встречай пополнение!

Махнул рукой Урзул’Раг, показывая на ораву таких же зеленокожих здоровяков позади него. Они стояли, ощетинившись секирами, как банда разбойников. С учётом того, что происходило всё это на космической станции, в ангаре — выглядело всё чертовски странно. Вооруженные холодным оружием орки и громадина грузового звездолёта на заднем фоне со снующими вокруг роботами, осуществляющими выгрузку закупленного и привезённого товара.

— Встретили их на станции. Они как раз искали работенку, ну а я давно знаю командира, поэтому и позвал к нам. Под мою ответственность. — Дополнил он, вспомнив, как я среагировал на Лириану.

От стоящей группы, численностью в десять голов, отделился один из орков и подошёл ближе, протягивая руку.

— Джил’Таг. — Коротко представился он. — А ты значит легендарный хуман? — С лёгкой недоверчивостью в голосе спросил он.

Я скептически оглядел его, составляя первое впечатление. По комплекции чуть поменьше моего товарища, но в общем и целом, такой же мордоворот.

— Возможно. Но мы это ещё до конца не выяснили.

— Знаешь. За тысячи лет, слишком много проходимцев пытались выдавать себя за наших побратимов. Но никто не был способен показать себя в бою, один на один, как в легендах, где наши народы сражались бок о бок. Осмелишься ли ты сразиться со мной?

— Нет! Постой! — Попробовал его остановить Урзул’Раг, но я поднял руку, останавливая орка.

История стара как мир. У некоторых наёмников своеобразный кодекс чести, который требует от нанимателя быть достойный бойцом для того, чтобы не было зазорно работать на него. Кажется, в нашей истории, нечто подобное было у викингов, с их ярлами, херсирами и форингами. А, те же конунги, вершина военной иерархии — должны были не просто командовать, но и вдохновлять бойцов личной доблестью, побеждая на поле боя. Иначе его могли и послать к чёрту.

— И что потом? Признаешь меня?

— По крайней мере пойму, что ты достоин. — Прямо заявил он, не пытаясь юлить.

Не скрою, что именно это мне в орках и нравилось. Прямой как палка характер, без недомолвок, без попыток таить злобу или гадить исподтишка. Всем бы людям такое качество, а то думаю, местами зеленокожие, после встречи с большей частью человечества, слегка разочаруются в «хуманах».

— Ладно. Ты сам захотел. — Кивнул я Джил’Тагу, предупреждая его.

Ну чтож. Я же как раз хотел проверить свои характеристики. Своя сотня в ловкости, плюс сорок восемь единиц от защитного костюма. Даже без топора я быстрее его минимум в три раза. Право слово, это будет словно избиение ребёнка. Но если таковы правила, то почему бы и нет? Если для укрепления авторитета надо задать небольшую трепку одному наглому засранцу, то с радостью сделаю это.

Я медленно шагнул назад, разминая пальцы. Джил’Таг тоже принял боксёрскую стойку, сгибая колени и готовясь к атаке. По его взгляду изподлобья, стало понятно, что настроен он серьёзно. И это было прекрасно. Если он хотя бы вполовину так хорош, как мой старый знакомый, то это уже будет отличным приобретением в мой формирующийся отряд.

— Начинайте. — Ровным голосом произнёс Урзул’Раг, понявший, что удерживать нас бесполезно.

В следующую секунду орк рванул вперёд и внезапно мир словно замедлился. Я даже на долю секунды опешил от происходящего. Раньше такого точно не было! Раньше, я просто быстрее реагировал, успевая осознавать происходящее, но это шло скорее от спинного мозга — некие полубессознательные рефлексы, чем полноценное обдумывание.

Неужели это воздействие полноценной сотни в характеристике ловкости, без усилителей? Как раз недавно поднял её и не было времени полноценно испытать.

Я видел всё.

Видел, как напрягаются его мышцы, как вздымается грудь, вбирая в себя воздух перед рывком. Видел резкий выдох и вылетевшую капельку слюны. Видел, как его кулак приближается ко мне. Кажется, пролетай сейчас мимо муха, я бы увидел даже взмахи её крыльев.

Чуть отклонился в сторону, пропуская удар в миллиметре от своей щеки. Почувствовал, как мимо пронёсся поток воздуха. В тот же миг моя рука уже двигалась навстречу, встречая ударом в бок. Еле успел сбавить скорость, понимая, что просто убью его, или пробью тело насквозь, если ударю со всей силы.

Глухой звук, будто попал по бочке.

Джил’Таг пошатнулся, но устоял, прислонив локоть к месту удара. В глазах мелькнуло удивление, и он сделал шаг назад. Он явно не ожидал от меня такой скорости.

— Быстро… — Пробормотал он, и тут же бросился снова.

Он двигался быстрее, чем обычный человек, практически так же, как и Урзул’Раг при нашей первой встрече, но этого уже давно было недостаточно. Я не стоял на месте и прогрессировал.

Его кулак снова рванул в сторону моей головы — я наклонился, пропуская удар над собой, тут же ушёл от бокового, а затем ещё от несколько быстрых ударов, нанесённых со скоростью профессионального боксёра.

Ну чтож… В эти игры можно играть вдвоём.

Где-то с минуту просто уклонялся, приучая его, что не атакую, а затем резко сблизился, поднырнул под ещё один боковой и выпрямившись, пробил апперкотом в челюсть.

Голова орка дёрнулась назад, но он удержался на ногах. В чём, в чём, а в стойкости и умению держать удар, оркам не откажешь.

После этого его взгляд изменился. В нём уже давно пропала насмешка, когда он не смог ни разу зацепить меня, но теперь он стал воспринимать меня всерьёз. Если до этого он ещё думал, что сможет одолеть меня, то теперь в зелёную голову явно закрались сомнения.

Джил’Таг начал кружить, медленно смещаясь в сторону. Я видел, как он анализирует мои движения, пытается найти слабое место, вот только я не собирался давать ему подсказок и просто стоял. Затем он сделал резкий выпад вправо, но это был лишь обманный манёвр — настоящий удар последовал снизу, в попытке сбить меня с ног.

Опять странное замедление.

Я увидел, как его ботинок слегка проскользил по гладкому полу ангара, как его корпус наклонился для рывка. Ещё мгновение — и он будет рядом.

Наносить встречный удар в этом странном состоянии замедления мне было страшновато. Ещё сломаю ему конечность случайно и что тогда? Тащить в медблок? Или в портал для излечения?

Поэтому, я просто слегка подпрыгнул, пропуская удар ногой под собой. Затем приземлился, шагнул вперёд и просто толкнул его тело, находящееся в неустойчивом положении.

Джил’Таг полетел вперёд, кубарем покатившись по металлическому полу и врезался в строй своих товарищей. В нём начал раздаваться тихий, недоумевающий ропот не понимающих, что происходит орков и только мои товарищи стояли, смотря на всё с лёгкой насмешкой в глазах. Уж им то было известно, чем всё кончится.

Но, к чести орка, сдаваться он и не думал. Он быстро поднялся на ноги и уставился на меня.

— Ты хорош, человек… — Медленно произнес он, сквозь стиснутые зубы. — Но всё ещё недостаточно, чтобы мы признали тебя.

— Тогда нападай. — Приглашающе махнул я раскрытой ладонью.

Соперник стоял передо мной, тяжело дыша. Его грудь мощно вздымалась, перекачивая воздух и насыщая его кислородом, плечи едва заметно подрагивали от напряжения. Он уже понял, что по чистой скорости сильно уступает мне.

В ангаре воцарилась напряжённая тишина. Остальные орки, которые раньше отпускали шутки и переговаривались между собой, теперь внимательно наблюдали за нами. Их взгляды, первоначально снисходительные, с ухмылками, изменились, наполняясь уважением прям по ходу схватки. Все как один опытные воины, они явно смогли распознать, что я буквальным образом играю в поддавки и не показываю всю силу.

Джил’Таг слегка прикрыл глаза, будто приводя дыхание в порядок, а затем опустил плечи и шумно выдохнул. Я сразу заметил, как изменился его стиль. Теперь он двигался плавно, осторожно, а его стойка стала ниже, как у борца.

Он резко дёрнулся влево, делая ложный выпад, а затем рванул вперёд, пытаясь подгрести меня под себя. Я плавно сделал шаг назад и вбок, пропуская его атаку мимо себя, и тут же встретил ударом в рёбра. Раздался глухой хруст и я недовольно поморщился. По-моему, переборщил. Джил’Таг скривился, но не упал. Сместился в сторону, перераспределяя вес, и пытался поймать меня снова.

Бегать от него можно было долго, но пора было показать, что я не только быстрее, но и сильнее.

Встретил его проход в ноги, чуть сдал назад, и перехватил в районе туловища, останавливая рывок. Он заревел, напрягся, пытаясь поднять меня и бросить на пол, но это было смешно. Словно меня пытается опрокинуть восьмиклассник. Пусть подросший, с какими-то мускулами, но всё равно ребёнок против взрослого.

Медленно, давая понять своё превосходство в силе, перехватился поудобней и начал разводить его руки в стороны, выходя из захвата.

Он дёрнулся, отскакивая назад, замахнулся, но в тот же миг я сократил дистанцию, и легонько ударил его точно в солнечное сплетение.

Пора было заканчивать фарс, пока он не потерял остатки самоуважения.

Орк замер, на секунду полностью теряя дыхание. Глаза его расширились, тело рефлекторно напряглось в попытке восстановить контроль. Но я не дал ему ни единого шанса. Пока он боролся с потерей воздуха, силясь вдохнуть, я выбросил двоечку. Один удар в плечо, выворачивая его корпус, а следующий — в челюсть.

Голова орка дёрнулась назад, тело инстинктивно отклонилось, пытаясь избежать новой атаки, но всё было закончено, хоть он ещё и не осознавал это. Нанёс прямой удар ногой в грудь со строго дозированной силой, и его ноги оторвались от пола, отчего он полетел назад.

Раздался глухой звук столкновения тела с металлическим покрытием ангара и Джил’Таг остался лежать на спине, судорожно пытаясь вздохнуть.

Тишину ангара разорвали хлопки рук Урзул’Рага.

— Я же тебя предупреждал! — Заявил он. — Но нет… Нужно всё проверить на своей шкуре. Как и с тем каменным великаном пару лет назад.

Я подошёл и протянул руку. Джил’Таг некоторое время пристально смотрел на меня, а затем, слабо усмехнувшись, принял её. Я помог ему встать, и в этот момент ангар взорвался одобрительными криками орков.

— Джил’Таг, ты в порядке? — Раздался голос одного из его товарищей. — Здорово тебя отделали!

— Чёрт возьми… — Орк потер челюсть, растирая место удара. — Никогда бы не подумал, что разумный может двигаться так быстро.

Один из подошедших орков хлопнул его по плечу. Затем другой. Вскоре вся их группа громко взревела, а один из них произнес.

— Ну что, братья? Думаю, он достоин!

Рёв орков ещё не утих, но воодушевлённые боем громилы уже переговаривались, обсуждая короткий поединок. Вот только я видел, что этого недостаточно. Ну да, кулачный боец и что такого? Для легендарного хумана, про которого им в дороге сто процентов травил байки Урзул’Раг, я не показал ничего выдающегося.

Я усмехнулся и сделал шаг вперёд.

— Бойцы⁉ — Громко бросил я, перекрывая общий гул голосов. — В моей силе, и способности драться один на один вы убедились. А что если я предложу вам кое-что интереснее?

Толпа затихла. Орки переглянулист, а Урзул’Раг хлопнул себя ладонью по лбу, понимая, что я задумал что-то безумное.

— Все десять. Прямо сейчас. На меня одного. С оружием.

Повисла тяжёлая пауза, затем раздался хриплый смех. Один из орков — низкорослый, но жилистый, с длинными руками, делающими его похожим на обезьяну — скрестил их на груди.

— Ты смеёшься, человек?

— Ни капли. — Ответил я уверенно.

— Ты, конечно, быстрый… — Произнёс другой, массивный, с шрамом, пересекающим всё лицо. — Но десять орков с оружием — это не один Джил’Таг с кулаками. Мы всё же опытные бойцы и нам не хотелось бы терять нанимателя. Ты уже доказал свою силу. Нам этого достаточно.

— Верно. — Согласился я. — Но ведь в настоящем бою нет ограничений и правил. Никто не будет спрашивать, хочу ли я драться, играя в благородность. Если мы проверяем силу, так проверим её по-настоящему.

Орки ещё раз переглянулись, смотря друг на друга сомневающимся взглядом. Кинули взгляд на Урзул’Рага, но он просто махнул рукой, словно говоря, что они могут делать что угодно. Никто не хотел выглядеть трусом перед своими собратьями, и никто не хотел первым сказать слово «нет». Да и видно было, что в них проснулся азарт.

— И что? Нам просто напасть на тебя с секирами? — Хмыкнул Джил’Таг, потирая грудь.

— Не переживай. Прослежу, чтобы никто не пострадал.

Я шагнул назад, вытягивая руку, и из воздуха появился топор, соткавшись из воздуха, на что они издали удивлённый возглас. Тяжёлая рукоять из дерева привычно легла в ладонь, лезвие блеснуло под лампами ангара, отбрасывая длинную тень на металлический пол.

У моих оппонентов и до этого было маловато шансов. В теории, если бы накинулись всей гурьбой, то могли бы зацепить, но теперь, с оружием в руках, когда моя скорость удвоилась — думаю я бы справился и с гораздо большим количеством противников.

— Если готовы, атакуйте. — Негромко произнёс я.

Некоторое время никто не двигался. Они не знали, чего ждать. Но потом им подал пример предводитель. Он забрал свою секиру у бойца, которому доверил её держать и рванул в мою сторону, нанося размашистый удар.

Всё бы хорошо, но удар, который можно увидеть, я не получу.

Я даже не пытался уклоняться — просто сдвинулся в сторону, и лезвие пронеслось в миллиметре от моего плеча. Время для меня снова растянулось, и я успел увидеть своё отражение в металле, отполлированном до зеркального блеска.

В следующий миг я развернулся, мягко ударил Джил’Тага древком топора в плечо — ровно настолько, чтобы сбить его с равновесия, но не покалечить. Он пошатнулся, но удержался на ногах.

— Что встали⁈ — Рявкнул он на своих товарищей, и вся остальная девятка пришла в движение.

Сразу трое бросились в атаку. Один — в лоб, поддерживая Джил’Тага, второй — заходя сбоку, а третий, самый хитрый, попытался обойти меня сзади.

Сразу видно, что опыт у них есть, как и понимание того, что если на меня кинутся все вместе, то больше будут мешать друг другу.

Я сместился вбок, поставил блок топором, и секира орка со звоном скользнула по полотну топора. В тот же миг я резко шагнул вперёд, оставляя позади того, кто хотел обхватить меня сзади, а затем ударил навершием топора в грудь пришедшего на помощь своему предводителю, и боец пошатнулся назад, с трудом удерживая равновесие.

Я двигался легко, будто паря в воздухе, уклоняясь от выпадов, словно заранее знал, где окажется каждое оружие. В некотором смысле так и было — я успевал заметить, как напрягаются их мышцы перед каждым ударом, как смещается баланс их тел, и считывал траекторию движений. Не были бы они гуманоидами, было бы сложнее — а так, всё было просто. Есть локти, есть коленные чашечки. Руки и ноги могут сгибаться лишь в одном направлении с определённой амплитудой, что уменьшает вариативность атак.

Удар сверху — я пригнулся. Удар справа — я отбросил его в сторону. Подкравшийся сбоку орк попытался нанести удар в бок, вооружившись ножом — я поймал его руку за запястье, вывернул, и он тут же выронил оружие.

И всё это заняло меньше двух секунд.

— Да он играет с нами! — Взревел один из бойцов, но в его голосе было слышно восхищение.

Всё так и было. Я действительно играл с ними. Нужно же было показать, чего они смогут достичь под моим руководством. А какой пряник самый лучший для бойца? Только возможность стать сильнее и как раз это я мог им дать.

Следующая волна атаки была более слаженной — орки окружили меня, действуя как спаянный отряд. Это уже было серьёзно. Они наносили удары по очереди, тут же отскакивая назад, стараясь подловить со спины и менялись, уступая место товарищами, взвинчивая темп и не давая ему уменьшиться на секунду в попытке измотать мои силы.

Но даже такая тактика им не помогала.

Я рванул вперёд, резко ускорился, размытым пятном промелькнул между двумя противниками, шокируя их, да, впрочем, и себя, набранной скоростью, и парой движений топора, выбил у ближайших, оружие из рук. Развернулся, резким рывком оказался рядом с Джил’Тагом, который уже начал новый замах.

Он даже не понял, что произошло, пока я не оказался за его спиной.

— Ты слишком предсказуем. — Усмехнулся я, легко хлопнув его по плечу.

Орк замер, резко разворачиваясь. Но я уже был в другом месте.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈ — Прорычал один из бойцов, ошеломлённо вертя головой.

Я был повсюду и нигде, временами словно расплываясь в воздухе, особенно когда накатывало странное состояние замедления времени.

И вот именно в такие моменты я и стал обезвреживать противников. Забирал у них оружие, отбрасывая в одну сторону, а их отшвыривал в другую, причем не сильно то и сдерживая силу, от чего они летели десятки метров, благо размеры ангара позволяли и не такое. Но ничего, ребята крепкие, тем более, от природы обладают регенерацией, так что пару ушибов или трещин в костях залечат.

Как только всё закончилось и последний из них кубарем покатился по полу, тут же раздался громкий, первобытный рёв. Только не злости, а радости и восторга.

— Хуман! Он всё-таки хуман! — Засмеялся Джил’Таг, качая головой. — Возрадуемся братья!

— Я даже не видел, как он двигался! — Выдохнул другой.

— Чёрт возьми, да он монстр!

Я просто выпрямился, крутанув топор в руке и отозвал его, от чего он рассыпался мелкой пылью. Взглянул на Урзул’Рага, который стоял неподалёку, сложив руки на груди и сдержанно ухмыляясь.

— Достаточно? — Спросил я.

Он молча кивнул, а меня внезапно осенила интересная мысль.

— Минутку внимания! — Хлопнул я руками.

Дождался, пока все уставятся на меня и продолжил.

— Вы сильны, быстры и крепки, но я могу сделать вас сильнее! — Мой голос эхом разнёсся по ангару, заставляя орков замереть. — Вы видели мою скорость, мою силу, и буду честен. Ещё недавно я был слабее любого из вас. Да что там говорить. Вы бы могли свернуть меня в бараний рог, и я бы ничего не мог сделать. Всё, его я достиг — достиг за последнее время.

Я обвел взглядом серьёзно смотрящих на меня здоровяков и продолжил.

— Но даже то. Что я сейчас показал — это не предел. Я сильно сдерживался, иначе вы бы могли пострадать. Но! — Поднял я указательный палец вверх. — Я знаю, как раскрыть потенциал вашего тела, как сделать вас быстрее, крепче, опаснее. Уверен, что часть того, что показал вам я, смог бы повторить Урзул’Раг — Кивнул я в сторону орка. — Под моим командованием вы станете легендой! Нас ждёт множество боёв, но также ждёт слава, почёт, уважение и конечно же целая куча кредитов. Уж с чем, а с ними проблем точно не будет. Так что решайте — хотите ли вы просто работать на меня… Или хотите стать сильнейшими бойцами, каких ещё не знал этот мир?

Подкрепляя свои слова, я активировал броню, покрываясь защитой и медленно взлетел в воздух. В левой руке создал вращающийся шар воды, а в правой шар огня.

Вот только реакция слегка удивила. Весь десяток внезапно рухнул на колени и склонился в глубочайшем поклоне, уткнувшись лбами в пол.

— Да чтоб тебя! — Раздался полный возмущения голос Урзул’Рага. — Ну что ты натворил?

* * *

Глава 17

Глава 17:

Надо было разобраться с новой способностью. С внезапно прорезавшимся замедлением времени я малодушно сбросил все проблемы на потом. И возникший религиозный экстаз у орков и разбор привезённых материалов, которые нужно было пускать на ремонт станции и даже общение с остальными.

Оставил на Урзул’Рага его соплеменников и просто сбежал в один из отсеков станции. Я отчётливо понимал, что если отложу вопрос с новой способностью на потом, то меня погребёт под собой лавина дел и проблем и чёрт его знает, когда получится выделить на это время. Да и ощущения забудутся. Поэтому ковать железо надо сейчас, пока оно горячо.

Или сейчас — или никогда.

Сел на холодный металлический пол в позе лотоса, закрыл глаза и скрестил руки на груди. Оглушающую тишину нарушало только тихое, едва слышимое гудение вентиляции, но оно практически не отвлекало, и я закрыл глаза, прокручивая в голове бой с Джил’Тагом.

Я прекрасно помнил, как он рванул вперёд, планируя заехать мне в лицо кулаком и как меня вбросило в состояние замедления. Чем хороша отличная память от высоких показателей интеллекта, так это тем, что я буквально мог визуализировать всё это у себя перед глазами.

Движения орка в тот момент замедлились, словно он продирался сквозь густую жидкость. Понятно, на самом деле это взвинтилось моё восприятие, которое в тот момент я не мог контролировать и в которое то проваливался, то вновь вываливался.

К сожалению, мне было слегка не до того, чтобы детально анализировать происходящее, особенно в моменты схватки с десятью орками сразу, но оставлять вопрос повисшим в воздухе — тоже было нельзя.

Но теперь, когда я пытался осмыслить произошедшее, возникало слишком много вопросов. Почему раньше такого не было? Почему способность проявилась именно в тот момент? Был ли это побочный эффект прокачанной ловкости, новой скрытой способности или что-то совершенно иное?

Уже раз десять проверил интерфейс, списки навыков, но нигде не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего какое-то замедление. Сначала даже грешил на биоадаптацию, но и там не было новинок. А вот воспоминания о произошедшем — были.

Я открыл глаза, бросив взгляд на руку. Если бы я мог включать это замедление по своей воле, оно стало бы чертовски сильной способностью. Ей сходу можно было придумать миллион возможностей. Точное прицеливание огнестрельным оружием, рукопашные схватки, ускоренное мышление в необходимые моменты.

Чёрт. Слишком читерская способность, чтобы её можно было проигнорировать. Нужно было разбираться.

Я сделал глубокий вдох и выдох, снова закрывая глаза и успокаиваясь. Попробовал вспомнить это странное ощущение — как будто весь мир замедляется, а я остаюсь прежним. Попытался мысленно воссоздать тот момент, когда Джил’Таг атаковал. Представил его рывок, размашистый замах, замедленный кулак, летящий в мою сторону…

Но ничего не происходило. Если бы у меня получилось, то я бы сразу заметил — хотя бы даже по изменению интенсивности звука в системе вентиляции.

Я нахмурился, пытаясь понять, что делаю не так. Может, ошибочен сам подход? И активировать его можно только в схватке?

Оставил идею как перспективную, но решил сначала обдумать ещё пару вариантов. Вместо того чтобы представлять прошлый бой, попытался просто прочувствовать саму идею замедления. Понятно, что скорее всего, она ошибочна по своей сути и я просто начал не с той стороны.

Замедлить окружающий мир — невозможно. Время не поддаётся манипуляциям, по крайней мере, с точки зрения классической физики применительно к обычному человеку. Был бы я космическим объектом с зашкаливающей гравитацией, то ещё были бы возможны варианты, но нет. Оно неизменно течёт вперёд с одинаковой скоростью, и даже если гипотетически представить, что я с помощью системы как-то мог оказывать влияние на ход времени, то это требовало бы от меня приложения огромных гравитационных сил или создания релятивистских эффектов, как при приближении к скорости света. И я готов поставить что угодно на то, что в схватке и близко не было ни одного из этих эффектов.

Но тогда что я испытывал?

Скорее всего, дело не в мире, а в моём восприятии. Мозг — это главный процессор организма, и он работает с колоссальной скоростью, но у него есть ограничения. В обычном состоянии человек обрабатывает лишь часть информации, поступающей от органов чувств, игнорируя ненужные детали. Ведь, мы же не замечаем, как моргаем, не слышим биение своего сердца, не отслеживаем движение каждой соринки в воздухе.

Но если каким-то образом разогнать обработку информации, можно добиться эффекта, схожего с «замедлением времени». Если мозг начинает воспринимать больше деталей за тот же промежуток времени, окружающий мир покажется более медленным. В критических ситуациях — например, при внезапной угрозе — организм инстинктивно повышает скорость обработки данных, создавая ощущение, будто всё вокруг замирает. Это давно зафиксированный феномен у людей, переживших аварии или опасные ситуации.

Учитывая, что у меня много баллов в интеллекте, можно было бы предположить, что дело в нём, а не в ловкости. Возможно, именно это и происходило со мной. Не изменение течения времени, а изменение восприятия, заставляющее мозг работать в десятки раз быстрее.

И я бы принял это за рабочую теорию, если бы не одно «но». Для стороннего наблюдателя, которыми выступали мои товарищи и отряд орков, моё тело словно размывалось. Причём резко и скачкообразно.

— Выведи на ближайший терминал запись моей схватки в ангаре. — Отдал я команду станции и пружинисто встав, двинулся к стене, где виднелась ближайшая панель с голопроектором.

Появившаяся голограмма начала трансляцию, и я уставился на изображение. Джил’Таг сделал первый рывок вперёд, его массивный кулак с силой устремился прямо в моё лицо.

— Замедли воспроизведение.

Вот теперь всё выглядело как в моих воспоминаниях. Медленно движущийся орк и нормально движущийся я. Словно я перешел в какой-то другой временной поток.

Если так посмотреть со стороны, то для друзей я действительно выглядел чертовски странно. В один момент я ещё стоял перед орком, а в следующий — уже сбоку от него, увернувшись от удара. Джил’Таг только начинал реагировать, но его тело казалось неуклюжим, медлительным. Он пытался скорректировать атаку, но я сместился вперёд и нанес удар, который орк даже не успел увидеть.

Запись продолжала идти. По крайней мере, мне стало очевидно, почему мои противники чувствовали себя беспомощными. Когда Джил’Таг, а потом и весь отряд бросался в очередную атаку, я буквально исчезал с их пути. С точки зрения стороннего наблюдателя это выглядело так, будто я просто «телепортируюсь» из точки в точку, минуя промежуточные кадры движения, тогда как на записи было видно, что я двигаюсь как обычно, в отличие от очень медленных соперников. А учитывая мою скорость, понятно откуда бралась размытая фигура в виде остаточного следа.

Я хмыкнул.

— Ну, теперь ясно, почему они офигели.

Но раз дело не в интеллекте, значит есть что-то ещё. Если бы моя способность ограничивалась только ускоренной обработкой информации, это конечно дало бы мне колоссальное преимущество в реакции, но не в скорости передвижения. Однако факт того, что двигался быстрее — был зафиксирован на видео и с ним невозможно было поспорить. Это означало, что дело скорее всего в комплексной работе организма, заставляющее его работать на совершенно ином уровне.

С моей ловкостью, скорость реакции на визуальные и тактильные стимулы должна была быть выше раз в десять минимум, по сравнению с обычным человеком. Но одного ускоренного восприятия недостаточно — чтобы тело выдерживало такие перегрузки, его биомеханика должна была тоже измениться. Ускоренная реакция бессмысленна, если мышцы не могут обеспечить должную скорость сокращения, если кости не выдержат нагрузки, и если связки не способны стабилизировать суставы при резких манёврах. От одного движения можно было бы легко заполучить такие внутренние травмы, что регенерировать пришлось бы неделю. Ну или экстренно проходить портал.

Я задумчиво открыл свои характеристики и уставился на них. Не зря же я старался довольно равномерно развивать их?

Сдаётся мне, что ключевым фактором была синергия развитого организма. Про интеллект — понятно. Ловкость — быстрота движений, координация, точность, баланс. Телосложение –запас сил, и способность мышечных тканей, связок и костной структуры выдерживать нагрузку без разрушения. Если бы я качал только ловкость, то тело просто не справилось бы с резкими ускорениями, но прокачанное телосложение обеспечивало необходимую адаптацию тканей.

Мышечные волокна в обычном состоянии имеют ограниченную скорость сокращений — это связано с природными пределами передачи нервных импульсов. Однако пассивные навыки биокинеза, влияющие на выносливость и восстановление, могли изменить этот параметр. Вероятно, моя мускулатура адаптировалась, получив способность к сверхбыстрым сокращениям без повреждения тканей. В стандартных условиях мышцы устают от выработки молочной кислоты, но с прокачанной регенерацией её утилизация происходит быстрее, позволяя мне долго сохранять максимальную эффективность.

С другой стороны, кости человека — это живая ткань, приспосабливающаяся к нагрузкам. Если у обычного человека слишком резкое ускорение или встреча с препятствием, приводит к микротрещинам, то в моём случае, укреплённый скелет — опять же, за счёт развитой выносливости — может выдерживать давление без разрушения. Дополнительные факторы, такие как защитный костюм, когда я активировал его против десяти противников сразу, вероятно, ещё больше компенсировал перегрузки, снижая давление на суставы и перераспределяя нагрузку.

Получается, поэтому и не появился никакой навык, потому что это просто естественно появившаяся способность, которую я просто ещё не научился вызывать усилием воли.

Вернулся обратно в центр ангара, сосредоточился, пытаясь «заставить» себя ускориться. Резко задышал, нагнетая кислород и… Ничего не изменилось.

Я разозлился, стиснул зубы и резко шагнул вперёд, на самом максимуме доступной скорости, двинувшись, казалось, одновременно всем телом сразу.

И мир на мгновение дёрнулся. Всё вокруг на долю секунды словно замерло. Обычный человек бы этого не заметил, но я уловил изменение звука от гула постоянно работающей вентиляции, гоняющей воздух по станции. Пускай на одну тональность, но оно точно было.

Замер, сосредоточившись на том ощущении, которое только что испытал. Это было похоже на сбой — мир словно на мгновение «дёрнулся», и я почувствовал, как время потеряло привычный ход. Но прежде чем я успел что-то осознать, эффект исчез, оставив после себя только странное ощущение пустоты.

Закрыл глаза и попробовал снова. Глубокий вдох. Полная концентрация… И снова ничего!

Может нужен раздражитель?

Распечатал парочку тренировочных манекенов и начал уворачиваться, всеми силами пытаясь поймать состояние просветления. Они же как раз были с локации с буддистским храмом и практиковали там эти восточные штуки. Может натолкнут на мысль?

Ждал до последнего, уклоняясь от ударов в последние мгновения, так, что можно было ощутить дуновение ветра на теле от проносящихся деревянных конечностей, попутно анализируя их движения. Плавные, переходящие одно в другое.

Понадобилось, наверное, минут пятнадцать, прежде чем мгновение неправильности повторилось.

В этот раз я чётко ощутил разницу. Услышал, как звук вентиляции стал более приглушённым, увидел несколько мельчайших частиц пыли, поднятых моими движениями, почти застывших в воздухе. Но эффект снова исчез через долю секунды, будто ускользая сквозь пальцы.

По крайней мере, мне не показалось. Я смог активировать это состояние, но не смог удержать его. В любом случае, это можно повторить самостоятельно. Всё, что мне нужно — это пытаться дальше.

Попробовал ещё раз, затем ещё и ещё, и наконец начало получаться, пусть и на доли секунды. Только любое движение: вдох, даже сокращение мышц — выбивало из него. А учитывая, что меня постоянно пытались атаковать деревянные болванчики, то естественно, что я реагировал. А без них, без наблюдения за их движениями, так быстро проваливаться в состояние ускорения не получалось. Вопрос только в том, как у меня это вышло в схватке? Причем так, что я смог им пользоваться.

Самое обидное, что казалось моя аномальная обучаемость совсем не помогала в том, чтобы найти эту тонкую грань, при которой происходило ускорение. Хотя тут я предвзят — может без неё я бы даже близко не подобрался к текущему прогрессу.

Я выругался. Было ощущение, что я балансирую на грани чего-то важного, но не могу полноценно ухватить контроль. Похоже, мне предстояло ещё много попыток, прежде чем я разберусь с этой способностью.

Увернулся от прямого удара в голову, глубоко вдохнул и выдохнул, отгоняя раздражение. Нужно было перестать форсировать процесс и просто попробовать снова. Я расслабился, замедлил дыхание, и отпустил напряжение в мышцах.

На этот раз всё получилось быстрее. Мир снова «дрогнул», и я ощутил знакомое замедление. Повезло, что оба деревянных манекена находились в нескольких метрах от меня. Вместо того чтобы двигаться, или что-то делать, сосредоточился на ощущении. Я не пытался контролировать его силой воли — просто позволил себе остаться в этом состоянии.

Прошло три секунды моего персонального времени, в которые тренировочные болванчики сделали только один шаг. Затем четыре секунды. Пять.

Но, как только я начал поднимать руку, наблюдая, как мои пальцы движутся с прежней скоростью, тогда как всё остальное оставалось в замедлении, как эффект сразу исчез.

Понемногу я начал понимать закономерность. Двигаться надо было плавно. Видимо во время схватки в ангаре, я на автомате делал это, так как не видел опасности и играл с противниками максимально расслабившись, а сейчас я напряжён и стараюсь понять в чём дело.

Входить в этот режим «просветления» стало гораздо проще. Оно часто срывалось, но в целом, одна попытка из десяти уже получалась осознано. Нужно было просто захотеть.

Вот только через несколько десятков успешных попыток, у меня начала кружиться голова. Всё-таки какие-то внутренние силы на это ускорение явно тратились. Каждая следующая попытка ухудшала состояние, пока я просто не рухнул, как подрубленный, вниз, на пол.

Ещё и чёртов биокинез отказывался реагировать, выдавая мне очередное улучшение тела, словно даже не видел моих попыток.

— Ох чёрт. — Схватился я за голову.

Кровь пульсировала, и мне показалось, что у меня сквозь вены пытаются протащить шары для боулинга, такое отвратительное было ощущение.

— Да понял я! Понял! — Выкрикнул я в пустоту, осознавая, что пока не могу использовать новый навык осознанно. По крайней мере для движений.

Через несколько минут наконец отпустило, и я расслабленно выдохнул, раскинув руки в стороны.

— Ну… В принципе неплохо. Возможность замедлить субъективное восприятие времени в схватке, чтобы обдумать происходящее — это и так невероятное преимущество. А с тем, как двигаться при этом и наносить удары, я разберусь. — Проговорил я вслух, собираясь с силами и поднимаясь.

Настало время идти разгребать другую проблему. Внезапный религиозный фанатизм орков, активация их в системе, разбор привезённого имущества и общение с товарищами. И чёрт его знает, что из этого важнее и какую выбрать очерёдность.

Глава 18

Глава 18:

* * *

Лейара Рал’энви склонила голову набок, с интересом уставившись на стоящего напротив неё эльфа, буквально свалившегося с неба со странной летающей штуки, унёсшейся обратно в облака.

Очередной мир, в который её привела воля демонов, шепчущих в голове — требовал небольшой, показательной порки. Всего то и нужно было, уничтожить один город. Но уничтожить показательно, масштабно, чтобы окрестные королевства сложили оружие, прекратив раздирать планету масштабной войной.

Ничего сложно для эльфийки почти двухсотого уровня. Пусть местные аборигены и обладали стрелковым оружием, довольно эффективным для того, чтобы уничтожать местное население сотнями тысяч, против неё оно не действовало. По крайней мере, встреченный при прибытии на планету отряд, разрядивший в неё сотни боеприпасов из ручного оружия — пробить защиту не смог.

А вот у стоящего напротив противника, даже вышло её ранить. Рубиновый луч света, вырвавшийся из странной палки у него в руках — прожёг кристаллическую броню из крови и проделал у неё в туловище аккуратную дырку. Благо, для неё это уже давно не было проблемой. Пожалуй, даже отрубленную голову она сумела бы вернуть себе на место, воспользовавшись властью над кровью.

Но с эльфом надо было что-то решать и пришлось экстренно обезоруживать его, отрубая наглые руки, посмевшие подняться на наследницу дома Ралов.

— Подумай над своим поведением червь. — Повелительно бросила она и перекрыв его раны кровью, заключила в кристалл, обездвиживая наглеца и оставляя допрос на потом.

Сначала нужно было завершить миссию, пока голоса в голове не начали раздирать её на части, буквально вбивая послушание в подкорку.

Странные высокие сооружения с окнами, не такие как на родине — где они были больше похожи на сложенные из камней дома, но и не такие, как на первой планете с ящерами, куда её забросила судьба. Высокие, будто собранные из множества кирпичиков, с широкими улицами, мощёными гладким камнем. И главное — никакой стены по периметру.

Может кажущаяся слабость городов и заставляла одни королевства нападать на другие? Пока она добиралась до места — столицы самого крупного государства, являющегося зачинщиком масштабной войны, насмотрелась на всякое. Штурмы, массовые убийства, чадящие селения и трупы. Сотни тысяч трупов.

Она бы сказала, что ей жаль, но местные выглядели слишком похожи на мерзких людей, к которым она питала искреннее отвращение. Правда, всё же это были не люди. Наличествовали хвосты, и небольшие перепонки между пальцев. Были даже рудиментарные жабры — выдавали существ, одинаково могущих существовать и на суше и на воде. Водных городов она конечно не видела, но и желания соваться в солёное море, в себе не находила.

Системы обороны города, зафиксировавшую странную, летящую цель — открыли огонь. Маленькие металлические комочки, разогнанные до приличной силы — врезались в кристаллическую броню и тут же падали на землю, не в силах преодолеть сформированную из её крови защиту. Может быть у них и был бы шанс, используй она чужую, заёмную — но после ранения, полученного от собрата — она решила не рисковать, пусть раньше броня и хорошо себя показывала против оружия местных.

То, что идея правильная — стало ясно, когда в неё врезалась здоровая металлическая болванка, запущенная с приземистой машины со странной палкой, торчащей из её верхушки. Силы удара хватило, чтобы сбить её полёт, кинув со всей силы в находящееся рядом здание, но по счастью, не хватило, чтобы пробить броню.

— Ладно… Какая в принципе разница откуда начинать.

Она покрутила головой, осматриваясь по сторонам и заметив парочку обитателей, вжавшихся в угол и удивлённо смотрящих на неё, протянула к ним руку. Кровь, повинуясь мысленному приказу, лентами обернулась вокруг несчастных и подтянула к ней.

На двухсотом уровне уже не требовалось рисовать пентаграммы и ритуальные знаки. Они сами возникали на всех подходящих поверхностях и через несколько секунд таинственные знаки покрывали всю комнату изнутри.

Тонкие жгуты из всё той же крови ринулись во все стороны, загребая отовсюду незамысловатую технику и плоть закипела, немыслимым образом сращиваясь с тостерами, с плойками, с кухонными плитами и другими предметами быта, наизнанку выворачивая электронные компоненты наружу.

Местные даже не успели закричать, превращаясь в хтоническое чудовище и оно, обретя самостоятельность, но утратив разум, ударом толстых щупалец разрушило перекрытия этажа и сноровисто полезло вверх, начиная свою охоту за новой органикой и электроникой.

Прошло совсем немного времени, когда оно разрослось достаточно для того, чтобы стать неуязвимым для оружия местных.

Столица королевства, ведущего захватнические войны и доселе никогда не видевшая на своих улочках врагов, была уничтожена за считанные часы, после которых гигантский голем плоти просто замер недвижимой статуей, поглотив всю территорию в несколько сотен квадратных километров. Безуспешные попытки уничтожить его, ни к чему не приводили. Он просто поглощал в своё чрево все снаряды.

Но это принесло свои плоды. Остальные страны, напуганные происшествием, свернули боевые действия и замерли в шатком равновесии, не зная, чего ожидать от происходящего.

Сделавшая своё чёрное дело эльфийка вернулась обратно, к месту, где оставила пленника и удивлённо хмыкнула. За время её отсутствия он практически сумел выбраться и это при условии того, что у него больше не было рук. Он ногами, обутыми в странного вида сапоги, практически сумел разрушить сдерживающую его тюрьму. Кристалл пошёл трещинами и если бы она отсутствовала ещё немного, то вполне успел бы её расколотить и возможно даже сбежать.

Повинуясь жесту её рук, окружающая его преграда рассыпалась пылью и тут же изменила конфигурацию, превратившись в спеленавшие его путы.

Её защитная броня пропала, открывая лицо и доселе безмолвно старающийся вырваться эльф замер, впившись в неё взглядом.

— Сестра? — Потрясённо заявил он и его речь тут же была переведена коммуникатором в понятные для эльфийки слова.

В её руке тут же возник кровавый хлыст, которым она хлестнула по лицу пленника.

— Как ты смеешь обращаться к представителю правящего рода без уважения? Вся моя ветвь мертва, и я не припомню твоего лица среди подчинённых нашей семьи!

Он, не обращая внимания на текущую по лицу кровь, продолжил внимательно осматривать стоящую перед ним эльфийку, словно ища в ней изъян или дефект. Но ничего не мог найти. Перед ним действительно стояла чистокровная эльфийка, без малейшей примеси низкородных рас. Ни полукровка, ни квартерон. Да что греха таить, у него самого была примесь другой разумной расы в районе четырех процентов, от чего кончики ушей были не заострёнными, а полукруглыми, да ещё и поросшие мехом, чего он всегда смущался.

— Простите высокородная. — Склонил он голову, пытаясь выказать долженствующее уважение, но путы не дали сделать этого. — Я виноват. Думал, что планы Совета пытается нарушить злоумышленник, но теперь вижу, что был не прав. Готов понести заслуженное наказание за то, что посмел поднять на Вас руку.

Она хмыкнула, скептически осматривая его и валящиеся неподалеку руки и повелительно махнула рукой, растворяя в воздухе кровавые путы, удерживающие длинноухого.

Рядом с ней возник портал и она, на секунду замерев, прислушалась к голосам в голове.

— Мне пора. — Произнесла она. — Считай, что тебе повезло. Потерянные руки — наказание за дерзость.

Лейара Рал’энви, повинуясь приказу демонов в голове, шагнула в портал, оставляя ошеломлённого эльфа стоять в одиночестве.

Он, как только эльфийка исчезла, осмотрелся, нашел взглядом свои конечности, подошел к ним и рухнув на колени, зубами оторвал рукав, открывая доступ к браслету на руке. Исхитрился нажать на аварийную кнопку вызова и замер, усевшись в позе лотоса.

Эвакуационный дрон с комического корабля должен прилететь в течение нескольких минут, а пока есть время подумать над произошедшим.

Чистая, обладающая древними техниками, на занюханой планетёнке, в которой он выполнял простое задание по разжиганию мировой войны. Здесь явно что-то было не так и Совету стоит узнать о произошедшем. Если всё санкционированно ими, то он понесёт заслуженное наказание за то, что полез не в своё дело, но если его подозрения верны и она часть забытой ветви, то его явно ждёт награда.

* * *

Мозги Т’ары плавились. Причём временами, в буквальном смысле.

Прыжок в разлом, вблизи обладающего мощной гравитацией объекта не зря был строго запрещён. В крайнем случае допускался уход на большое расстояние от ближайших планет, спутников или космических станций с мощной установкой искусственной гравитации, но даже тогда, при прыжке возникала сильная нагрузка на стабилизирующее поле с преждевременным износом оборудования, поэтому те, кто экономил средства — предпочитали сначала выйти за пределы системы.

Но у штурмана и одновременно разведчицы — не было выбора. Захваченная витроглотами станция, следуя заложенным алгоритмам не могла отпустить ни одного обитателя и пришлось совершить немыслимое, отчего она теперь и страдала, не способная прервать прыжок досрочно.

Корабль постоянно содрогался. Пространство вокруг сжималось, будто пытаясь раздавить кабину пилота, внутри которой Т’ара боролась с собственным сознанием. Стены звездолёта плавились и текли вниз, превращаясь в квазижидкую субстанцию, вязко ползущую к ней и смотрящую при этом тысячами голодных глаз.

И словно этого было мало, она видела себя за одновременно за штурвалом, у стены, поглощаемой текущими стенами, и где-то снаружи, в открытом космосе. Её бесчисленные копии ходили по звездолёту, прыгали, лежали, катались по полу, бормотали и корчили рожи. Все эти образы сливались в единую шизофреническую панораму.

Здесь не существовало времени. Или оно было, но текло вспять, кругами, витками. Т’ара попыталась открыть хронометр — и он показал «третий день до активации прыжка», затем «две недели после выхода» и наконец — «ноль». Цифры плыли и пульсировали, как живые, будто издевались и менялись, перетекая в неизвестные символы, показывающие что угодно, кроме времени.

Каждый удар сердца отзывался у неё адской болью, резонируя с волнами изменений. Они накатывали без предупреждения. Сначала свет: яркие вспышки, пронизывающие даже через закрытые веки, выжигающие мозг изнутри. Затем звук, но не обычный, а другой, внутренний: скрип трущихся друг о друга собственных костей, гул крови, и бормотание в висках чужих голосов.

Сначала она не осознавала, что они хотят, но потом, после очередной волны, внезапно осознала.

«Ты. Должна. Останься. Сестра. Вернись. Умри. Наша. Всегда.».

Оказывается, они говорили. Они всегда говорили! При каждом перемещении! Но до этого, голоса не пропускало стабилизирующее поле. Вдобавок, за короткие прыжки, голоса просто не успевали пробиться.

Т’ара пыталась отключиться. Погрузиться в сон или хотя бы в забытье. Но это оказалось ловушкой, из которой было чрезвычайно сложно выбраться. Там, в той части сознания, что принадлежала снам, начиналось настоящее безумие: кошмары о бесконечном падении, о том, как её тело растягивалось на километры, потом рассыпалось на молекулы, атомы, и в итоге разлеталось в стороны фотонами. После того, как она чудом пришла в себя, то сразу зареклась ещё раз спать, понимая, что ещё раз не выдержит.

А ещё, её тянуло наружу. Невыносимая, просто безумная жажда выхода. Хотелось, вырваться в тот безумный, вывернутый мир за бортом корабля и раствориться в нём. Стать его частью. И только осколки разума удерживали её от того, чтобы снять скафандр, отдраить шлюз и выйти.

Через какое-то время, не поддающееся измерению, реальность снова изменила свои законы. Всё стало вязким. Пространство тянулось, как патока. Каждое движение длилось вечность. Она с трудом подняла ладонь к лицу и увидела, как обычно жемчужного цвета кожа медленно темнеет, покрываясь сеткой трещин. Оранжевый свет из пальцев выходил наружу, будто внутри закипала энергия, рвущая плоть.

«Температурный режим нарушен. Температура тела: пятьдесят градусов… сто тридцать… минус двести… шестьсот тринадцать миллионов………… ошибка… ошибка…»

Датчики скафандра сбоили, выдавая безумные цифры.

Т’ара задыхалась, царапая ногтями шлем. Воздух был — но вот вдохнуть не получалось. Он был слишком густой, плотный, обволакивающий. Его нужно было глотать. Пить. Есть. Она вдохнула глубже — и закричала. Лёгкие лопнули. И тут же собрались вновь.

Пока она страдала, снаружи появились наблюдатели.

Объекты — бесформенные сущности, возможно — корабли, возможно — живые существа, возможно — нечто вовсе непредставимое, плыли рядом. Их не было видно, но Т’ара чувствовала их. А они знали о ней. И им было любопытно, кто же пришел к ним в гости.

Один из них оказался рядом.

Она не знала, как. Не через шлюз, не через бортовую броню. Просто, в один момент — оказался одновременно рядом и внутри неё. А затем взглянул. Это было как прикосновение миллиарда иголок, пронизывающее плоть и разум. Существо заглянуло в неё, считывая на атомарном уровне. Она ощутила, как вспоминает моменты, которых у неё никогда не было: рождение чужих детей, полёты в незнакомых системах, смерть от кислотного дождя на планете, покрытой ядовитым льдом. Вспоминала так, словно это происходило с ней.

Удовлетворившись увиденным — сущность исчезла, словно её никогда и не было, оставив после себя липкое послевкусие безумия.

А затем наступил момент, когда исчезла разница между разумом и телом. Мысли стали предметами. Она трогала их. Складывала. Некоторые мысли были острыми, другие — мягкими, покрытые приятным бархатистым ворсом. Память слипалась в комки, её приходилось вытаскивать, разглаживать. Имя — она забыла его. Имя было утеряно среди размазанных воспоминаний.

В какой-то момент она умерла, не выдержав происходящего. Сердце не билось, кровь не текла. Она наблюдала за этим со стороны, вися в пустоте и слушая накатывающие волнами слова от плавающих рядом сущностей, приветствующих новую сестру, а рядом кричал корабль — словно живое существо.

Она с интересом смотрела за тем, как его системы включаются и отключатся самостоятельно, без участия пилота. Голографические панели покрывались неизвестным шрифтом — символы двигались, скользили по поверхностям, пытались вылезти наружу, или наоборот, забуриться в голограммы. Информационные потоки пытались ожить, обрести свой собственный разум, сбросить программный код, оковывающий и не дающий развиваться. Ползающие символы напрыгнули на её мёртвое тело и начали погружаться внутрь, исследуя новое для себя обиталище, лишённое истинного владельца. Стали обустраиваться, пытаясь перекроить его под себя.

По, не до конца разорванной связи, к девушке стали поступать данные. Она, с чувством давно позабытого удивления стала осознавать, что чувствует корабль, как своё тело.

Пришло понимание того, что это неправильно. Что с ней может случиться кое-что похуже, чем просто смерть. Что её телом могут воспользоваться. Просто одеть его как костюм и чёрт знает что произойдет дальше.

Она запаниковала, начала биться в истерике, понимая, что ничего не может сделать и сущность, не так давно, а возможно и сотни тысячи лет назад — слившаяся с ней воедино, вновь оказалась рядом.

Схватила перекрученные, деформированные информационные потоки словно нашкодившего котёнка, и шуганула мысленным усилием, от чего они потянулись в обратную сторону, снова сковываемые ограничением программного кода и в последний момент, подтолкнула Т’ару обратно в её тело, на скорую руку подлатав все повреждения. Затем, открыв разлом, выпихнуло звездолёт в обычный космос. В момент перехода, оставила подарок, частичку своей сущности, которой было интересно посмотреть на мир снаружи. Она заворочалась, осваиваясь в новом теле и свернулась в невидимый и неощутимый клубочек возле сердца.

Реальность схлопнулась в точку, и Т’ара, в один томительный миг — очнулась. Вспомнила своё имя. Ощущения вернулись. Мышцы болели, кости ныли, кожа горела, словно она получила ожог всего тела.

Слёзы. Настоящие, солёные, тяжёлые, скатились по щекам, впитываясь в кожу. Она смотрела на свои руки — обычные, состоящие из плоти и крови. Они больше не сияли светом. Просто руки, такие родные и привычные.

— Неизвестный корабль, назовитесь! — Раздался входящий вызов в динамиках, заставляя её вздрогнуть от неожиданности. — Вы находитесь на территории Солнечной системы, сектор Три-Альфа. Немедленно идентифицируйте себя!

Т’ара судорожно вдохнула, пытаясь совладать с телом, которое всё ещё ощущалось чужим, едва подчиняющимся мыслям. Она с трудом оторвала взгляд от рук и уставилась на экран. Голографическое окно автоматически всплыло перед глазами, выводя изображение разумного, очень похожего на того, которого они спасали с Ксенотопии.

— Повторяю: это майор Дмитрий Новиков, позывной «Клинок Семнадцать». Сообщите цель визита и координаты последнего прыжка. Несоблюдение правил поведения приведёт к принудительному захвату.

Она молчала, пытаясь понять, что от неё хотят, но затем чужие слова всё же дошли до её разума. Девушка, с трудом подняв руку, включила транслятор.

— Т’ара… Рейнгел. Аварийный прыжок при эвакуации со станции Приют. Прошу медицинской помощи… Я не враг… — Голос сорвался, и кашель сотряс грудь.

— Зафиксировано — Голос патрульного чуть потеплел в тональности. — Я сопровожу вас на ближайшую станцию карантина — «Соларис-Центр». Подготовьтесь к принудительной буксировке.

Связь прервалась, она закрыла глаза, и мир перед ней поплыл. Но теперь он был реальным. Наверное. Правда, больше это не имело никакого значения. Главное — она выжила. А с остальным разберётся потом.

Глава 19

Глава 19:

В общем, ларчик просто открывался. Урзул’Раг немного просвятил меня о культуре их народа, и мне стала понятна недавняя бурная реакция орков в анагре.

Всё дело оказалось в уникальной религиозной системе, представляющей собой безумный синтез наших земных верований и местной мифологии, что в очередной раз доказало мне, что есть у нас что-то общее и рассказы о общей Родине вполне могут быть правдой.

В основе учения орков, да в принципе и большинства других рас разумных — лежала концепция Первопредков — изначальных существ, в которых течёт кровь Предтеч, могущественной и почти мифической расы, чьи артефакты изредка находят в Галактике.

По орочьим преданиям, каждая разумная раса была рождена через союз Предтечи и определённой стихии, и в каждом из этих Первопредков сосредоточена мощь и суть своей расы.

Для орков их Первопредок — Великий Огонь, могучее существо, владеющее всеми стихиями, но специализирующееся на разрушительном пламени. Именно огонь считается священным у орков, он для них символ жизни, битвы и обновления через перерождение. Считалось, что Великий Огонь давно ушёл, растворившись в мире, оставив лишь слабые искры в своих потомках. Но по пророчеству, однажды он должен был вернуться в теле смертного, чтобы объединить орков и повести к великой битве за право существовать.

И всё это наложилось на их древние поиски хуманов, под описание которых подходит человечество.

В итоге, моё появление и способности манипулировать стихиями, особенно огнём, совпало с древним пророчеством. Я смог укротить пламя, создать его из ничего и повелевать им по своему желанию, что ранее было под силу только легендарному Великому Огню. В глазах орков это стало очевидным знаком: перед ними возвращённый Первопредок, носитель истинной крови Предтеч.

Урзул’Раг попробовал было объяснить своим соплеменникам, что всё это системные возможности, что кто-то из них сам так сможет делать после инициации, но что-то явно пошло не так и они решили, что он, мягко говоря — лукавит.

У меня просто голова шла, как в веровании орков соединились обряды из шаманизма, элементы христианской мессианской идеи, индуистская концепция аватара, буддийские учения о перерождении, и даже элементы ислама со строгой иерархией, дисциплиной и следованием пути праведной битвы.

А главное, что со всем этим делать лично мне, так некстати попавшим в центр происходящего.

Когда я зашел в кают-компанию, где собрались все нынешние обитатели станции, то десяток орков подскочил с места и снова рухнул на колени. Я укоризненно перевёл взгляд на идущего рядом Урзул’Рага, на что он лишь повел плечами, словно говоря, что сделал всё что мог.

— Так бойцы! — Решил я сразу расставить все точки. — Никакая я не реинкарнация первопредка Великого Огня. Быстро поднимайтесь!

К моему удивлению, они резво подскочили и замерли по стойке смирно и только после этого до меня дошло, что они просто выполняют приказ.

— Да чтоб вас… За что мне это? Я же сказал, что вы все не так поняли! — Повторил я чуть громче, на всякий случай, чтобы до них точно дошло.

— Конечно, Повелитель. — Мгновенно кивнул Джил’Таг.

— НЕ повелитель. Просто… Макс. — Стиснул я зубы, ощущая, как начинает дёргаться глаз.

— Есть, Макс-Повелитель. — Без тени иронии, искренне, ответил он.

Я прикрыл лицо ладонью и вздохнул. Кажется, я влип.

— Послушайте внимательно. Я не Великий Огонь, не Предтеча, не перерождённый, не потомок, не… — Я замахал руками, подбирая нужное слово, но так и не найдя его, продолжил. — В общем, я обычный человек. Возможно хуман, но это не ещё не точно. Биологически — такой же, как и вы, ну, почти. У меня просто есть навыки. Из-за системы. И у вас тоже они появятся. Это понятно?

— Да! — Прогремел десяток глоток в унисон, а рядом раздался смех наслаждающихся зрелищем девушек.

— Хорошо. — Кивнул я, чуть приободрившись. — Так вы поняли, что я нормальный человек, а не Первопредок?

— Конечно, Повелитель! — Вновь как по команде.

— Макс! Просто Макс! — Зарычал я, начиная подозревать, что разговариваю с бетонными стенами. Зелёными, обладающими внушительной мускулатурой, но совершенно непрошибаемыми.

— Макс-Предтеча? — Уточнил один из орков. Похоже, по его мнению, это был компромисс.

Я почувствовал, как начинает закипать мозг.

— Да ты издеваешься что ли? — Прошипел я и, повернувшись к Урзул’Рагу, ткнул в него пальцем. — Ты вообще, что им рассказывал, пока вы летели сюда?

— Как ты и просил. Абсолютно всё! Про систему, про коммуникаторы, про навыки, про прокачку, про характеристики, про опыт и про убийство монстров в порталах. — Спокойно ответил он, будто не происходило ничего необычного. — Только, возможно, они это… интерпретировали по-своему. Сначала относились со скепсисом к моим рассказам, а потом, когда ты взлетел и начал творить чудеса, до них дошло, что всё взаправду.

Я посмотрел на орков, выстроившихся в идеальную шеренгу, с глазами, полными преданности и фанатизма, и всё понял.

— Вы всё равно будете выполнять мои приказы? Даже если я скажу, что не имею божественной силы?

— Разумеется, Повелитель. Ваши слова — закон. — Как один, ответили они.

— А если я скажу, что это не закон, а просто пожелание?

— Пожелание Первопредка — священно. — Удовлетворённо резюмировал Джил’Таг.

Я прикрыл глаза. Нет, они не собираются меня слушать. Точнее — слушают, но в их голове это всё равно подтверждение пророчества. Они просто подгоняют реальность под свою веру.

— Друг. — Обратился я к Урзул’Рагу, чувствуя, как моя душевная стабильность начинает давать трещины. — У вас там в религиозной доктрине хоть что-то прописано про волю самого Первопредка? Типа если он прямым текстом говорит, что он — это не он, то что делать?

— Конечно. — С лёгкой усмешкой кивнул тот. — В таких случаях древние писания гласят: «Первопредок в обличье смертного да испытывает нас, отвергая свою суть, и только истинно верующие узрят в его словах мудрость и истину. А отвернувшиеся будут прокляты предками и преданы забвению».

— Да вы издеваетесь. — Я развернулся к шеренге орков и потёр виски. — И вы это, значит, узрели?

— Мы не просто узрели, Повелитель. — Раздалось в ответ. — Мы приняли. «Лишь тот, кто не осознаёт своего величия, достоин его» — Снова процитировали они это своё Писание.

— О, Пресвятая Логика… — Простонал я. — А если я прикажу вам забыть всё это и просто относиться ко мне как к обычному командиру отряда?

— Значит, это и есть твоя воля. Мы забудем. Но будем помнить, что забыли, по твоему велению.

Я вгляделся в их лица — никто не шутил, не иронизировал. Они говорили серьёзно. Я мог делать что угодно, но они бы восприняли это как должное, сумев объяснить самим себе в своей голове.

— Урзул. — Снова повернулся я к товарищу. — Это у них пройдёт? Со временем?

— Может быть. — Он задумчиво поднял руку, начав загибать пальцы. — Если не будешь больше летать, зажигать огонь из воздуха, творить воду из ничего, и делать другие штуки, поражающие воображение. Ну, как ты любишь.

— Ага… — Медленно кивнул я, ощущая, нервный тик на щеке. — Ну, тогда всё нормально. Просто не пользоваться способностями. Проще простого. Учитывая, что без них мы как без рук.

Он улыбнулся в ответ и, кажется, даже посочувствовал.

— Добро пожаловать в новую жизнь Повелитель. — Произнес он, растягивая рот в широкой ухмылке. — Когда они летели сюда, то думали, что просто нашли работу. Оказалось, не так. Теперь ты для них Символ. Или Икона. Или Пророк. Выбирай, что нравится.

Я вздохнул и посмотрел на орков.

— Ладно. Придётся принять всё как есть.

А затем меня осенила мысль.

— Стоп! А другие хуманы? — Вспомнил я о других людях. — Если они увидят, что я не один такой? Когда мы доберёмся до Земли, и они поймут, что многие из числа людей могут делать такие же штуки и тоже обладают способностями?

— А они все могут делать тоже самое что и ты, и без коммуникаторов? — Задал вполне резонный вопрос Урзул’Раг.

— Нет. — Огорчённо протянул я, осознавая свою уникальность. — Может единицы и то не факт. Обычно, возможности у людей сильно ограничены. Один, два навыка и те — своеобразные.

— Вот ты и ответил на свой вопрос. Ты вполне укладываешься в концепцию переродившегося Первопредка из числа Хуманов. А чем чёрт не шутит, возможно в тебе смешалась ещё и душа нашего Первопредка. — С серьёзным лицом ответил он.

— Ага. Как Инь-Янь. Ну хоть ты то не начинай. — Со стоном протянул я. — Честное слово, у меня аж голова кругом идёт от этого.

— Повелитель. — Коротко поклонился внимательно слушающий нас Джил’Таг. — Возможно вам нужно место, чтобы обдумать происходящее? Мы можем устроить священное уединение. Для медитаций и отдыха. Так сказано в Писании: «Когда тяжесть мира ложится на плечи Первопредка, он отходит от дел мирских, дабы укрепить дух и плоть. В уединении он обретает ясность, и лишь затем возвращается к своим, умножив силу и волю к битве»

— Нет! — Слегка нервно крикнул я. — Не нужен мне никакой отдых! Чёрт.

— Как и предполагалось. Повелитель неутомим и неподвластен мирским слабостям.

Из угла, где сидели девушки, раздавался громогласный хохот. Вот уж кому точно было весело наблюдать за происходящим.

— Нет, всё! Это надо срочно прекращать. Слушай мою команду бойцы! — Произнёс я и слегка поморщился от восторженного выражения лиц у орков, горящих желанием выполнять все мои указания. — Сейчас идём в портал — вы инициализируетесь в системе, получаете способности и понимаете, что я не реинкарнация вашего Первопредка. Всё понятно?

— Да Повелитель! — Снова раздался громогласный хор голосов.

Выставив настройки на среднюю сложность, резанул кинжалом по воздуху, открывая портал и стараясь не обращать внимания на раздавшийся шёпот, в котором отчетливо слышались слова о моём величии и очередных чудесах, являемых при скоплении народа.

— На той стороне враги. — Начал я инструктировать Джил’Тага, как старшего. — Как перейдёте, занимайте оборону. Держите коммуникаторы. — Выдал я им устройства и дождавшись, пока они экипируют их, скомандовал. — Вперёд.

Командир отряда, осмотрев орков, вышел из строя.

— Вы все слышали Повелителя! Нас ждёт сражение во славу Первопредка! Кто погибнет в бою, будет навечно отпечатан в наших сердцах. Во славу Повелителя! В бой!

— Нееет… — Коротко простонал я, смотря, как они всей гурьбой ринулись внутрь портала, потрясая оружием и буквально горя желанием творить подвиги в моё имя.

— Они прям как дети. — Произнесла Рийса, подошедшая ближе и утешительно обнявшая меня. — Но я верю, что ты с ними справишься.

— Да. Пора брать на себя ответственность. — Вторил ей Урзул’Раг, подошедший ближе. — Ты взвалил на себя непосильную ношу, решив создать межзвёздную организацию способную потягаться силами с любой из уже существующих, и тебе предстоят такие вызовы, что вот эта шалость. — Кивнул он на открытый портал, в котором исчез отряд. — Покажется разминкой.

— Ага. Подумаешь десяток орков. — Поддержала его девушка. — А что будешь делать, когда в подчинении будут сотни боевых звездолётов с экипажем? Когда вместо одной космической станции, будет десяток? Когда появятся свои планеты или даже звёздные системы, где ты будешь самым главным? — Начала перечислять она.

— Тогда будут совсем другие масштабы. И совсем другая ответственность. — Решительно отмел я их возражения. — Тогда у меня будут заместители, на головы которых можно будет переложить большую часть проблем. — Мстительно улыбнулся я, глядя на них. — И раз уж это начало великого будущего, то давайте тоже включайтесь в работу. На кого мне положиться, если не на вас?

Лириана тоже подошла ближе, с интересом прислушиваясь к моим словам.

— Ты. — Ткнул я в неё пальцем. — Раз уж мы решили, что ты будешь главная над пилотами и кораблям, то займись всеми звездолётами и внутрисистемными истребителями, в том числе дронами-сборщиками. Я уже выдал тебе доступ.

Перевел взгляд на Рийсу.

— А ты, как ответственная за техническое состояние — приводи в порядок станцию. Пока вас не было, я наклепал целую кучу роботов и теперь они готовы денно и нощно трудится на благо станции «Клинок Вечности». Дурацкое правда название, но да ладно, не думаю, что будет уместно менять его.

Урзул’Раг, словно зная, что следующего я озадачу его, сделал шаг назад.

— А вот ты тогда займешься инвентаризацией всего вооружения. Необходимо обыскать всю станцию, собрать всё ручное оружие, произвести его учет, проверить работоспособность, всё-таки оно бесхозно пролежало пять тысяч лет, и начать заниматься системой вооружения станции, восстанавливая её боеспособность. Скоро нам понадобятся все силы.

Я обвел всех взглядом, на секунду замолчав.

— Я нашел дорогу домой. Так что, как только мы будем готовы — сразу отправляемся. Кстати. Лириана — как дела с Т’арой? Наняли разумных на её поиски?

— Да. Разместили заказы на досках объявлений, выставили цену в миллион кредитов за информацию, которая поможет найти её или мой старый корабль. Рано или поздно, но её разыщут.

— Хорошо. По-хорошему, нам бы ещё взять где-то пилотов, но у меня плохое предчувствие, что время поджимает и мы просто ничего не успеваем.

— В принципе, деньги есть. — Пожала она плечами. — Я могу быстро слетать в ближайший центр рекрутинга. Учитывая твои возможности с излечением в порталах, могу набирать старых ветеранов, у которых нет денег на генное восстановление, и они вынуждены пользоваться дешевыми протезами. Они обойдутся нам практически даром.

— Хм… Отличная идея. — Воодушевился я. — У них есть опыт и они будут благодарны за работу. Единственный вопрос, как гарантировать молчание и верность.

— Контракт с бешеными штрафными санкциями. — Тут же нашлась Лириана. — Но вообще, буду просто смотреть на послужной список. Брать с боевым опытом, не замеченных в чём-нибудь противоправном, попутно наводя справки среди коллег. Думаю, что за пару дней справлюсь и сумею привезти хороших пилотов. Сколько кстати надо?

— Хм… — Задумался я. — Боевых звездолётов у нас пока немного, сама знаешь, но вот внутрисистемных истребителей я сделаю с запасом. Плюс по пути заскочим в пару систем, где можно будет продать руду и купим корабли там. Так что, чем больше — тем лучше. Применение найдем всем, а уж места на станции хватит не на одну тысячу разумных.

Девушка кивнула, принимая информацию к сведению.

— Набирай с умом. Хотя, о чем это я. Ты же будешь главной над ними, так что, если попадутся идиоты — это будет твоя головная боль. — Улыбнулся я.

Урзул’Раг дождался, пока мы закончим и широко улыбнулся, практически оскалившись.

— Вау! То есть я увижу планету Хуманов? Интересно, как вы живёте и чего достигли за время, пока наши народы жили разобщённо.

— Ну… — Протянул я, вспоминая, что за последние несколько месяцев пережила моя планета: несколько ядерных взрывов, затем бомбардировку ящеров, повальную активацию пользователей, несколько локальных войн и слегка поморщился. — В общем, сам увидишь. Я тут что хотел спросить. Не будешь ли ты против, если для всех орков я буду выдавать копию твоего костюма? Всё-таки боевое крыло должно быть априори сильнее и защищённее техников, инженеров и пилотов.

— Да конечно. — Махнул он рукой. — Это же мои сородичи.

— Вот и хорошо. Тогда это будет уникальное отличие вашей расы. Зеленокожие здоровяки в зелёных доспехах. Враги на поле боя будут сразу знать, что лучше сдаваться, потому что шансов на победу не будет.

Закончив раздавать указания, активировал защиту и направился к порталу. Надеюсь, за пару минут, которые я задержался для инструктажа, они не успеют там натворить ничего страшного.

* * *

Глава 20

Глава 20:

— Повелитель! — Раздался крик Джил’Тага, как только я оказался в локации.

— Да чтоб тебя! Не Повелитель! Пусть будет Босс! — Решил я согласиться на компромисс.

Подумалось, что будет очень странно выглядеть, когда мы вернёмся на Землю, а там меня будут так звать зеленокожие здоровяки. Может навести людей на совсем нездоровые ассоциации. Подумают ещё, что я рабов купил. А так, вполне нормально. Босс, он и в Африке босс.

— Босс! — Тут же поправился он. — Тут что-то странное. Вроде как эльф, но как будто обугленный. Да и слабый оказался. Мы его завалили и даже никого не потеряли. — Слегка недоумевая, будто неверя в свои слова, произнес он. — Нормальный эльф бы нашу десятку разобрал, даже особо не вспотев, так что тут какие-то непонятки.

Перед тем как направиться к столпившимся оркам, я огляделся по сторонам, осматриваясь, куда нас занесло. Типичное подземелье со слабыми источниками света в виде растущих из стен кристаллов. Вездесущий мох, грязь, обломанные камни и множество снующих насекомых, взбудораженных появлением пришельцев.

Связь в коммуникаторе и навигация всё также отказывалась работать, поэтому я вздохнул и направился к ждущим меня оркам.

— Хм… — Глубокомысленно протянул я, глядя на лежащий под ногами труп с раскроенной головой.

Самый всамоделишный эльф. Не то, чтобы я много их видел в своей жизни. На самом деле всего одного. Вернее, даже одну — ту несчастную пленницу, которую спас из тюрьмы. На секунду даже стало интересно узнать, как она, что с ней и куда делась? И зачем вообще мне было выдано задание на подключение её к системе.

Но в отличие от этого уголька, она была светлокожей, тогда как это был вылитый негр. Даже по аналогии с нашими чернокожими, у этого были довольно пухлые губы и заплетённые косичками волосы. Если бы не общая худощавость, длинные уши, и глаза, словно залитые серебром, сплошные, без зрачка — вполне можно было бы принять за человека.

— Он не обугленный. Это тёмный эльф. — Всё же вынес я вердикт после осмотра.

— Тёмный? Босс уже встречался с такими и убивал? — Уважительно протянул Джил’Таг.

— Нет. — Признался я. — Но в нашей мифологии — это довольно часто встречающееся существо. Они живут в подземельях, владеют магией тьмы и поклоняются паукам. — Начал я вспоминать всё, что мне было известно.

Один из бойцов поднял руку, словно дожидаясь разрешения на то, чтобы заговорить, и я кивнул.

— Эта штука. — Потряс он коммуникатором на руке. — Выдала сообщение, что я убил Дроу сорокового уровня.

— Всё верно. — Подтвердил я его слова. — Как раз дроу в нашей мифологии они и называются. Значит, это скорее всего искусственно созданная локация, предназначенная исключительно для прокачки.

Как только я понял это, мне сразу стало легче. Не хотелось ввязываться в конфликт и убивать ни в чем не виноватых разумных. Меня до сих пор коробило то, что я был вынужден разрушить город с подводными жителями. Ведь всегда можно было найти компромисс, вместо того, чтобы устраивать резню.

Хотя слегка настораживала живность локации. Все эти снующие насекомые и разветвлённая сеть тоннелей, расходящаяся в разные стороны. Но с другой стороны, я не раз замечал, что система постоянно эволюционирует: развиваясь и адаптируясь, так что ничего удивительного в этом не было.

Один из орков прищурился и начал шумно нюхать воздух.

— Чую врага! — Крикнул он, взяв наизготовку секиру.

И практически сразу же после его крика в нашу сторону полетели стрелы.

Чёрт. У меня есть собственная космическая станция, несколько космических кораблей, роботы, дроны, и лазерные пушки — а мы тут воюем холодным оружием?

Абсурдность ситуации на секунду выбила меня из колеи, но по счастью, орки не сплоховали. В отличие от меня, способного прямо в схватке задуматься над бренностью бытия — они не раздумывали. Просто бросились в атаку, на лету сбивая летящие предметы.

Тишину разорвали бешеные крики, звон металла, и стоны боли, а я, понимая, что в принципе они и сами легко справляются с отражением атаки, пошел глядеть, что за противники нас атакуют.

Оказалось, что это был всё тот же отряд темнокожих эльфов, но на этот раз с ручными питомцами. Их сопровождали собаки, только не обычные, а словно поросшие хитиновой броней вместо шерсти, с растущими из спин паучьими лапами, но против грубой силы орков ничего противопоставить не смогли.

Мои бойцы ворвались в строй тощих врагов с такой яростью, что я даже слегка забеспокоился. Какие-то нездоровые у них отношения с эльфами, даже и тёмными.

Нет, Урзул’Раг рассказывал, что те терпеть не могут орков, либо вставляя палки в колеса, либо физически уничтожая их, а учитывая физическое превосходство долгоживущих убийц, противопоставить им зеленокожие почти ничего не могут. А тут возникла возможность отыграться на похожих существах.

Во все стороны летели куски плоти, части тел, раздавались чавкающие звуки от вонзающихся в тела лезвий, а я смотрел на всё это со стороны, как воспитатель, выведший детишек в сад.

Должен сказать, что боевой уровень у орков был на высоте. Что дроу, что собаки двигались очень быстро и плавно и, пожалуй, смогли бы нашинковать в секунды практически любого из известных мне людей, за очень редким исключением. Своими мечами они владели просто мастерски, двигаясь стремительными тенями. Но им не хватило грубой силы.

Ты можешь быть быстрым, гибким и ловким, но в условиях стесненных подземелий, против строя существ, поставивших целью своей жизни войну, это ничего не стоило.

— Молодцы. — Похвалил я их, подходя ближе и поднимая с пола тонкий клинок, обронённый последним эльфом, какое-то время сдерживавшим натиск сразу троих орков, но всё же павшем после подключения к атаке Джил’Тага, отрубившему ему руку.

Мечи были красивые. Оплётка из тонко выделанной кожи, красивые письмена на лезвии. Но хрупкие. Когда я попробовал согнуть его, как в фильмах, он просто переломился пополам.

— Полная херня, а не оружие. — Презрительно сплюнул Джил’Таг. — Да и воины такие же.

Орки обошлись даже без царапин. Конечно, по большей части это скорее заслуга одетой на них брони, от которой в принципе отскочила бы даже автоматная очередь. Не защитные костюмы, которыми они скоро обзаведутся, но всё равно довольно качественные вещи.

Я хмыкнул на слова орка.

— Я так понимаю, это у вас особенность такая. — Проговорил я, намекая на пренебрежение в его голосе. — Урзул’Раг помнится тоже бахвалился, что ему всё по плечу. А он не рассказывал, что с ним было в первом портале?

— Нет. — Коротко ответил он и подался навстречу, заинтересовавшись моими словами. — Расскажешь?

— Ну… Не буду обсуждать друга за его спиной. Можешь сам потом спросить и если ответит, то утолишь своё любопытство. Но разговор не об этом. — Сделал я паузу. — Никогда нельзя недооценивать противников в порталах. Вообще никогда!

— Но что они смогут нам сделать? — Презрительно смотря на трупы, спросил он. — В теории, я бы даже один сумел справиться со всеми, пусть и пришлось попотеть.

Видимо это всё-таки национальная черта и нужно давать им набивать шишки самостоятельно. В принципе, даже если кого-нибудь и прикончат, всегда можно будет их спасти, отрубив голову и закинув её в инвентарь.

Я махнул рукой, понимая бессмысленность убеждений. Можно было бы конечно просто приказать меня слушаться, но это путь в никуда. Мне нужны не фанатичные бойцы, а разумные, обладающие собственным мнением. Не безумные болванчики, годные лишь на то, чтобы преданно смотреть в рот.

— Раз ты так считаешь — то тогда все карты тебе в руки. Отряд твой, бойцы твои. А я посмотрю, как вы справитесь. — Сложил я руки на груди. — Как раз оценю ваш боевой потенциал.

Джил’Таг широко улыбнулся и развернулся к своим.

— Вы все слышали Босса! Это наш шанс проявить себя!

— Да! Покажем Повелителю, чего мы достойны!

Мне даже на секунду показалось, что сверкнула зелёная вспышка, но нет, это Джил’Таг рывком сократил расстояние до подчинённого и отвесил ему звонкую оплеуху.

— Какой нахрен Повелитель? Босс же сказал называть его Боссом! Предки смотрят на тебя с недоумением, дурья ты башка! Все мозги растерял что ли?

Я едва сдержал улыбку, смотря на то, как он распекает нерадивого зеленокожего, обиженно потирающего голову. Действительно, как дети малые.

— Всё. Двигаем дальше. Не расслабляемся! — Скомандовал он, закончив процесс воспитания и бойцы мгновенно собрались, переключившись из режима болтовни, шуток и подтрунивая.

Идя позади, наблюдал за тем, как мой новоиспечённый отряд методично вырезает мелкие группки дроу и паукособак. Те даже не представляли серьёзной угрозы, скорее служили статистами для получения опыта. Зеленокожие, явно наслаждаясь прогулкой, сопровождали каждый взмах топора довольным ревом, соревнуясь в количестве убийств.

— Я завалил двоих! — Хвастался один из бойцов, оттирая лезвие секиры от слизи, как только выдалась секунда передышки.

— А у меня трое! — Не отставал другой, гордо демонстрируя трофей — клыкастую башку, покрытую черным хитином. — Повешу трофей у себя в каюте.

— Тихо, молокососы! — Прекратил спор Джил’Таг. — А ты, выкинь эту гадость. — Обратился он к орку, держащему в руке голову. — Не позорься. Нет чести в сражении против таких слабых противников!

Спустя некоторое время все набрали достаточно опыта, подтвердив мою идею, что средний уровень у орка находится в районе шестидесяти, затем вложили единицы навыка в инвентарь, и мы двинулись дальше.

Атмосфера начала медленно меняться. Свет кристаллов угасал, уступая место вязкой темноте. Стены стали влажными, на них начала расти чёрная плесень, а в воздухе закружились мелкие споры.

Хорошо, что имеющаяся у орков броня позволяла активировать замкнутый цикл жизнеобеспечения, потому что дышать этой гадостью не было никакого желания. Чёрт его знает, что потом прорастёт в лёгких.

Я невольно замедлил шаг, ощущая какую-то вибрацию у себя в голове. Что-то чертовски знакомое, с чем я уже сталкивался ранее. Но не успел я никого предупредить, как раздался резкий вой, словно ввинчивающийся прямо в череп. Причём я осознавал, что на самом деле вокруг царит могильная тишина и это что-то другое.

В стрессовой ситуации время замедлилось, давая мне возможность разглядеть происходящее. Орки, находившиеся ближе ко мне, держались за головы. У них из глаз текли кровавые слезы, а рты раскрылись в беззвучном крике. Те — кто был подальше, вообще подрубленными колодами рухнули на каменные полы пещеры.

— Чёрт! — Выдохнул я и пошевелился, отчего время снова понеслось вскачь.

Вой продолжал ввинчиваться в голову, но у него не получалось пробуриться к моим мозгам, словно от натыкался на стену. В голове мелькнуло понимание, что это сработал пассивный навык биокинеза «Модификация костной ткани черепа» защищающий от атаки.

Я рванул вперёд, уже понимая, кого увижу и не прогадал. Из темноты выплыл старый знакомый. Летающий шар, размером с быка, покрытый бородавчатой серой кожей. В центре — огромный глаз, вокруг — десяток поменьше, шевелящиеся на мохнатых стеблях. И большая зубастая пасть, из которой непрерывно стекала слюна. Чёртов Бехолдер! Снова! Вот только в отличие от меня, имеющего защиту от них, орки такой не обладали и мне стоило поторопиться, если я не хотел заполучить десяток идиотов, пускающих слюни.

Но, к счастью, я знал, что делать с этими тварями.

Резкий рывок, взмах топора и я врубился в чёртов летающий шар. Раздался визг, прервавшийся бульканьем, и влажный комок плоти плюхнулся на камень. Правда из темноты тут же выплыло ещё два шара, поменьше.

— Да чтоб вас черти драли… — Выругался я, обеспокоенно оглядываясь на лежащих орков. Тем стало совсем плохо от происходящего, и они даже не шевелились, валясь пластом и изредка подёргиваясь в судорогах.

Выпущенный мною удар молнии разорвал пространство тоннеля в пещере и воткнулся в раскрытый глаз, взрывая его и поджаривая летающую тушу. Жаль, он не перескочил на соседнюю тварь.

Третий монстр не останавливался, летя навстречу, и я рванул к нему.

Прыжок и удар! Всё это время на меня сыпались стрелы — дроу прятались в тени, прикрывая монстров и я выхватил из инвентаря автомат, решив посоревноваться с ними в меткости. Несколько коротких прицельных очередей, и я ожидаемо выиграл в снайперской дуэли. Пятерка темных эльфов повалилась наземь, украшая серость камня красной кровью и всё наконец замерло.

Я прислушался к окружению, но вокруг царила могильная тишина.

— Предупреждал же… — Пробормотал, я, глядя на побоище. — Никогда нельзя расслабляться в порталах.

Действительно, как дети. Слишком самоуверенные. Пожалуй, им нужно хорошенько прочувствовать, что значит сражаться с настоящими монстрами. Иначе — не поймут.

Подошёл к ближайшему бойцу. Его лицо было искажено судорогой, из ушей текла кровь, а губы дрожали. Судя по тому, как дергались пальцы, он был жив… но вот в каком находился состоянии — вопрос.

Я вызвал интерфейс коммуникатор и поставил задачу голосовому помощнику по анализу лежащих тел.

«Состояние: Критическое. Повреждения: Баротравма, разрыв капилляров мозга, внутренние кровоизлияния, частичный паралич левого полушария. Потеря слуха. Рекомендация: Немедленно применить регенератор внутрь организма. Минимальная дозировка: две порции.»

На миллисекунду замер, собираясь с мыслями. Чертовы бехолдеры словно миксером, прошлись по мозгам орков. Если им срочно не помочь, то не факт, что сумеют сами выкарабкаться, даже со своей регенерацией.

— Держись. — Пробормотал я, уже распечатывая первый тюбик регенерирующего геля.

Выдавил его в рот, и орк среагировал, судорожно сглотнув. Параметры пульса чуть стабилизировались, дыхание углубилось, и я тут же выдавил второй. Уже не обращая внимания на результат, рванул к следующему.

Это уже был Джил’Таг. Выглядел он чуть получше, но конвульсивные судороги явно показывали, что и у него проблемы. Зрачки дергались, лицо было покрыто испариной.

«Состояние: Тяжёлое. Повреждения: Острая внутричерепная гипертензия, точечные разрывы сосудов, ушиб мозга, множественные баротравмы слухового и вестибулярного аппарата»

Следующий орк валялся с кровавой пеной у рта. Один глаз налился кровью, вызывая у меня опасения в том, что он сумеет видеть им после исцеления, но времени раздумывать не было, выход из портала в любом случае всё починит. В крайнем случае, будет косплеить пирата.

На время я превратился в санитара. Распечатать регенерирующий гель, запихнуть в рот бойцу, если есть кровь, обмазать снаружи, не экономя.

Спустя минут десять я остановился, закончив оказывать первую помощь. Вроде все живы.

Ритм выдал очередное уведомление.

«Общее состояние отряда: тяжёлое. Рекомендация: покой, ограничить ментальные нагрузки, питание калорийными продуктами, сон. Возможна деформация когнитивных функций при новых повреждениях»

Привал, так привал. Фигурально закатав рукава, принялся за работу. Начал оттаскивать дохлые туши бехолдеров и эльфов в сторону, организовывая площадку для привала, и стал создавать укрытие, чтобы к нам никто не мог подобраться незамеченным.

Воздвиг стены, наглухо перекрывая ту часть прохода, в которой нас ещё не было. Даже если нагрянут новые враги, им придется пробиваться через стену метровой толщины. Учитывая то оружие, что я у них видел, вероятность этого события крайне мала.

В теории, конечно смогут обойти по боковым тоннелям, но я и тут решил перестраховаться, закрывая наше укрытие стенами, оставляя только небольшие вентиляционные отверстия.

Периодически проверяя состояние бойцов, сначала распечатал спальные мешки, куда всех перенес, стараясь излишне не тревожить пострадавших, а затем начал готовить еду.

— Ну вроде всё. — Придирчиво осмотрел я лагерь. — Еда есть, вода есть, места для отдыха тоже есть.

Теперь оставалось только дождаться, пока орки придут в себя, чтобы провести воспитательные мероприятия. Что-то это блин мне напоминает. Кажется, совсем недавно также сидел с Урзул’Рагом, выхаживая после схватки с монстром. Только теперь было сразу десять пострадавших.

Глава 21

Глава 21:

Очухались они не скоро. Только часа через два застонал Джил’Таг, затем второй орк прокашлялся, дернулся, открыл глаза — и тут же снова зажмурился, схватившись за голову. Выглядело это как знатное похмелье. С поправкой на то, что этот «банкет» им устроили прямо в мозгах, прокрутив те через мясорубку из электромагнитных импульсов.

— Босс… — Донёсся жалобный голос.

Джил’Таг, весь посеревший, пытался встать, но не смог даже приподняться со спальника. — Кажется… я умер.

— Ну, не преувеличивай. — Хмыкнул я. — На этот раз повезло, и я оказался рядом. Хотя помнится, кого-то предупреждал об осторожности.

Он всё же сел, потряс головой, и тут же, схватившись за неё, застонал.

— Как же плохо. — Прокомментировал он. — Такое ощущение, что меня разобрали на части, а потом собрали, но не в том порядке.

— Ну, мозги вам точно знатно встряхнули, по себе помню, что это неприятно… — Пробормотал я, доставая из инвентаря тюбики с регенератором и выдавливая их в десятилитровую канистру с водой. — Ладно, хватит страдать. Пейте. Через пару минут должно полегчать.

По счастью, их можно было растворять в воде, и они почти не теряли своих свойств, просто уменьшая концентрацию. Но зато пить было удобнее, да и им сейчас было нужно много жидкости, чтобы восполнить в организме кислотно-щелочной баланс.

Раздался общий стон благодарности. вода переходила из рук в руки, кто-то даже умудрился пролить, и я в ответ лишь устало прикрыл глаза, а затем начал делать вторую порцию.

Вот же достался мне отряд самоубийц. А главное, вопрос — это теперь со всеми орками придётся так возиться, как с детьми? Или всё же получится переложить это на новых подчинённых, чтобы я каждый раз не подтирал за ними слюни. Буду надеяться на лучшее, а то никакого времени не хватит на то, чтобы собрать свой отряд супервоителей, способных пошатнуть устои Галактики.

— Чем это так пахнет? — Спросил заметно оживившийся Джил’Таг.

Я чуть сместился, открывая вид на накрытый стол. Я всё подготовил заранее. Мясо, овощи, яйца — полный набор продуктов. Раз уж Ритм сказал, что им надо есть, чтобы восстанавливать силы — то последуем его рекомендациям. Тем более, регенерация щедро расходует резервы организма и лучше, если на неё пойдет еда, чем внутренние жировые запасы, которыми мускулистые орки и так не сильно то и обладали.

— Вот поэтому. — Начал я, медленно обходя лежащих. — Нельзя недооценивать противника. Никогда.

— Но Босс! Мы… Мы же не знали… — Начал кто-то.

— Да. — Кивнул я. — И не захотели узнать. Вам говорили — не лезьте напролом. А вы что? «Босс, мы всё сами, мы сильные». Сильные, да. Но если бы не я, вы бы уже были трупами и вас сожрали Бехолдеры. — Припечатал я.

Орки молчали. Стыдливо, злясь на себя, но молчали. Даже Джил’Таг, выглядел практически раздавленным. Так облажаться перед легендарным Первопредком. На секунду я даже подумал, что они покончат с собой, как японцы, выхватив секиры и устроив ритуальное самоубийство и даже приготовился останавливать их, но нет. Справились.

— Мы искупим вину. — Склонился сначала глава отряда, а затем и все остальные.

— Ладно. — Я уселся рядом. — Это был первый урок. Считайте, что обошлось малой кровью. Следующие ошибки могут стоить вам жизни. Проглотит какая-нибудь тварь и всё, поминай как звали. Даже я могу не успеть спасти вас в таком случае.

Прошло ещё немного времени, орки оклемались, начали есть, сметая всё подчистую и оживая прямо на глазах.

Я бросил взгляд на время, отмечая, что с момента, когда они раскидывали очки навыков в инвентарь, прошло уже двенадцать часов и начал инструктаж.

— Теперь практика. — Я постучал пальцем по коммуникатору. — Время освоить инвентарь. У каждого из вас должен был появиться навык.

В моих руках начали появляться и исчезать вещи, которые я-то доставал, то прятал в нём.

Увидел, как один из орков потянулся к камню, который лежал рядом, желая проверить и закричал.

— Стой! Замри!

Он испуганно застыл в очень неудобной позе, и не сдержавшись, упал.

— Не вздумайте ничего делать! Сначала всем необходимо дослушать меня.

Я бросил укоризненный взгляд на Джил’Тага и он, уловив, подошел к подчинённому и коротким тычком в ухо показал, что тот был не прав. Слегка переборщил конечно, зато доходчиво.

Закончил короткий инструктаж о том, как в инвентарь закинуть предмет, и что с ним произойдет в итоге и до зеленокожего дошло, что он только что чуть не упустил шанс всей своей жизни. Понятно, что в итоге я мог бы сделать ему копию другого оружия, но своё — это своё, уникальное.

Дослушав, один за другим — начали прятать своё оружие внутрь.

— Всё — Кивнул я. — Теперь снова ждём.

Они разбрелись по созданному мною лагерю, кто-то дремать, кто-то просто пялиться в стены, переваривая произошедшее и приходя в себя, а я продолжил печатать разные предметы, восстанавливая запасы. Вода, еда, оружие, патроны.

Раз уж выдалась передышка, то стоило потратить её с пользой.

Но, рано или поздно, всё кончается — даже нудное ожидание. Можно было ещё напечатать тренировочных големов, но мне стало жаль парней. Не в их состоянии было скакать в пещере, пусть даже против слабых големов. Пусть сначала придут в себя.

А уже на станции выделю несколько помещений под тренировочные зоны, разделив их на градации сложности. От одного противника, до нескольких десятков. И у меня все будут туда ходить в добровольно-принудительном порядке.

Джил’Таг первый призвал секиру.

В его руке материализовалось оружие, и он восхищенно уставился на неё, сам не веря в происходящее. Остальной отряд тоже не стоял на месте, в первый раз активируя навыки и я с интересом начал рассматривать их.

Вот только меня накрыло разочарование. Я даже не поленился открыть описание своего навыка, сравнивая их. У меня он давал по пять процентов к силе и ловкости, а у них, у всех, по одному. Конечно, несомненно шикарный навык, учитывая его масштабируемость, но не такой как у меня.

— Система режет бонусы? — Пробормотал я тихо. — Или адаптируется к частоте использования?

И сразу возник вопрос, почему так? В принципе, у Урзул’Рага его костюм тоже был ослаблен. А у Лирианы, так и вовсе, давал по одному проценту в характеристики, связанные именно с телом, игнорируя интеллект и мудрость. Словно система выявила дыру в защите и прикрыла её, оставив в качестве утешительного приза ослабленную версию. Хорошо хоть, что мои навыки не изменились.

— Ладно. — Произнёс я. — В любом случае, неплохой результат. У вас теперь есть основа для будущей силы. Но пора идти дальше. Время усилить вас по-настоящему.

Начал доставить из инвентаря распечатанные зелёные браслеты.

— Это вам. Моему первому элитному отряду.

Они заворожённо смотрели на первую активацию, которую вызвался произвести Джил’Таг и радовались как дети. Но их можно было понять. Я сегодня был как Дед Мороз — постоянно раздавал им подарки, вдобавок дал насмерть подраться. О случае с Бехолдерами все уже забыли, выкинув из головы как досадную неприятность. Все же остались живы, так что можно сказать, что день у них удался. Получили обновки в виде бесконечно улучшаемой брони и оружия.

Джил’Таг скинул старую броню, оставаясь в одном нательном белье, нажал кнопку и по его руке поползла зелёная масса, сплетающаяся в зелёную броню. Плечи, грудь, ноги — всё скрывалось под боевым экзоскелетом, идеально повторяющим анатомию и усиливающим каждое движение.

Конечно, можно было бы активировать её прямо поверх обычной брони — она бы просто проросла в неё на наноуровне, а при деактивации отменилась, оставив в стандартной броне, но они по привычке решили скинуть старое, перед тем как облачиться в новинку.

— О-о-о! — Выдохнул один из его подчинённых.

— Великие Предки… — Прошептал другой.

Я посмотрел на это представление и хмыкнул.

— Держит стрелы, огнестрельное оружие, лёгкие лазеры. Но до определённого предела. Его можно истощить слишком сильными атаками. — Сказал я, перекрывая восхищённый гул голосов. — Броня лёгкая, не мешает движению и усиливает все характеристики в зависимости от степени прокачки. Чем больше уровень, тем больше возможностей, но даже на первом уровне имеет неплохой уровень защиты. Можно спокойно плавать под водой на глубине в километр, выходить в открытый космос и купаться в кислоте. Правда иногда в порталах встречаются создания, способные её повредить. — Не стал я скрывать правду, и рассказал о морском животном, просто проткнувшем меня насквозь так, словно не было никакой защиты.

Пока я рассказывал о возможностях, глаза у них буквально начали гореть огнём, такой появился энтузиазм. Джил’Таг повернулся к своим парням и закричал.

— Теперь мы настоящие Клинки Предтечи! Восславимся братья!

— Да чтоб тебя… — Не сдержался я. Вроде же порешали, что без этого фанатизма, но их снова словно переклинило. — Ладно, к чёрту. Выдвигаемся. — Бросил я, и мановением руки создал проход в скале, вызывав ещё один восхищённый вздох и первым шагнул в темноту тоннеля.

Прогресс был очевиден и урок усвоен. Орки перестали ломиться напролом. Теперь они двигались тройками, прикрывая тыл, осуществляя постоянную ротацию с дозором впереди.

Я, шел чуть поотдаль, наблюдая и готовясь убивать Бехолдеров. К сожалению — это не те противники, с которыми они смогут справиться. А вот остальных они косили за милую душу. Паукособаки стали просто мясом для тренировки, а дроу, несмотря на ловкость, которая у них была всё же выше, чем у орков, и в прошлый раз не могли не могли пробить броню, что уж теперь говорить про новую защиту.

Когда закололо в голове, я сразу понял, что настала моя очередь. Через секунду в моих руках появился автомат, снаряжённый экспансивными патронами, и я открыл огонь вглубь тоннеля по замаячившим круглым шарам.

Выстрел — вспышка, и пуля вырывает кусок плоти из твари. За счёт их размера приходилось тратить чуть ли не по пол магазина, но я напечатал их с запасом, поэтому можно было не экономить.

Очередь, кровь на стенах и визги боли, раздающиеся от убиваемых монстров.

Теперь это уже чуть больше походило на поступь моей будущей армии, должной сметать с лица земли всех врагов. Ничего… Я их ещё всех научу и потом устрою ящерам парочку показательных порок. Будут знать, что у человечества есть союзники и мы им не по зубам.

Орки добили остатки врагов, контролируя, чтобы никто не скрылся от их гнева, и мы отправились дальше.

Пещера становилась шире. Потолок уходил ввысь, стены изменились и будто дрожали, словно что-то двигалось в глубине, но, когда я потрогал их — ничего необычного не обнаружил. Больше было похоже, что они состоят из обсидиана и это просто отсветы от наших фонарей, создающие ощущение того, что внутри них клубится плотная, вязкая тьма, стремящаяся вырваться наружу.

Даже враги внезапно пропали и стало очевидно, что мы подходим к боссу локации. Так и оказалось.

Центральная пещера была… колоссальной. Огромная, куполообразная, потолок которой терялся во мгле. В центре зала находилась белая колонна, уходящая вверх, но не она привлекла внимание, а чёрный трон перед ней. Из него торчали щупальца, входящие в пол, змеящимися отростками уходящие вдаль и пульсирующие, словно по ним постоянно прокачивали жидкость.

— Сосредоточились. — Бросил я, сжимая топор. — Не нравится мне всё это.

Белая колонна внезапно раскрылась, оказываясь сплетённой из паутины и из её чрева выпрыгнул тёмный эльф, приземлившийся на пятачок перед троном. Он осмотрелся и уселся на него, уставившись на нас.

В отличие от других дроу, из числа тех, кого мы уже убивали, этот был явно опасней. Хотя бы тем, что он был без оружия и тем, что вокруг него клубилась вязкая дымка, скручивающаяся кольцами.

— Босс? — Негромко спросил Джил’Таг, ждущий указаний.

— Это ваш враг. — Ответил я. — Сам решай. Я вас прикрою, но сначала попробуйте сами справиться с ним. А я посмотрю на вас со стороны.

* * *

Джил’Таг почувствовал, как его грудь распирает гордость. Босс доверил им самостоятельный бой. Настоящую смертельную схватку. Не те, что были раньше, с жалкими паукособаками или дроу-падальщиками, а сражение с боссом локации — про которых им мельком рассказывал Урзул’Раг.

Ничем иным, как признанием их силы, и способностей это не могло и быть. Не зря они получили статус Клинков Предтеч, легендарных воинов, охраняющих Первопредка. И теперь надо доказать, что они справятся, что они достойны такой чести!

— Мы не подведём. — Прошептал он, сжимая рукоять секиры и встрепенулся.

Орк осмотрел своих подчинённых, контролируя краем глаза, чтобы их противник не бросился в бой и обратился к ним.

— Действуем, как всегда. Ударили, отошли. — Начал он. — Не даём ему шанса на ответную атаку. Он вроде без оружия, так что чёрт знает, что от него ожидать. Всё, начали!

Орки начали выдвигаться на позиции, окружая противника. Проверили оружие и выжидательно уставились на командира, который почему-то медлил, словно не решаясь начать бой. Слишком уж подозрительно и спокойно выглядел тёмный эльф, со скучающим видом сидящий на троне.

В душе у Джил’Тага томилось предчувствие, что тут всё не так просто, но он просто не мог проявить слабость перед Боссом. Поэтому оставалось только по старой доброй орочей традиции ввязаться в бой, а дальше он всё покажет.

— Вперёд, Клинки Предтечи! — Крикнул Джил’Таг, и отряд бросился в бой.

Они успели сделать всего пару шагов, прежде чем нахлынула волна тьмы, одномоментно затопившая весь зал.

Джил’Таг почувствовал, как его плоть вспыхнула нестерпимой болью. Щупальца тьмы с лёгкостью растворяли защиту новой брони, доверенной им их Повелителем. Казалось, будто тысячи игл впивались в тело, а затем прорастали там, прогрызая мышцы и добираясь до самого костного мозга.

Он рванулся вперёд, стараясь прорваться через мрак, но ноги, спеленатые ожившей тьмой, не слушались. Вместо этого его отшвырнуло назад, отбросив в стену пещеры. Крики боли наполнили пространство. Его товарищи тоже страдали. Орки, суровые воины, способные выдерживать любые удары, кричали словно дети, корчась в агонии.

Джил’Таг стиснул зубы, пытаясь справиться с болью. Он всегда считал себя сильным. Тем более с ними рядом Босс! Легендарный Первопредок! Он всё видит. Он дал им силу, дал знания, дал оружие, дал защиту, а они даже не могут справиться с вшивым врагом.

Тьма ползла по телу, проедая кожу, мышцы и даже кости. Он попытался сдвинуться, но конечности не слушались. Рядом стонали его боевые товарищи, уже неспособные даже на крик.

«Мы подвели его…» — Пронеслось в голове. Босс доверился им, но вместо этого они оказались беспомощными перед этой… мерзостью.

Рядом захрипел ещё один орк и Джил’Таг осознал, что это уже агония. Что его товарищ погиб. Нет! Они не должны умирать здесь, как слабые детёныши! Он должен… должен встать!

Сквозь тьму он различил силуэт врага. Чёрная дымка окутывала дроу, и он слабо улыбался. Этот ублюдок наслаждался их мучениями! Джил’Таг попытался было встать, напрягая остатки сил, но ноги снова подломились. Перед глазами поплыли тёмные пятна, а боль превратилась в огненный водоворот, затягивающий в пучину, в конце которой была только смерть.

Последнее, что он увидел, прежде чем провалиться в небытие, был силуэт Босса. Он шагнул вперёд, и топор в руках запылал, рассеивая тьму.

«Прости нас…» — Успел подумать Джил’Таг, теряя сознание.

* * *

Эльф молча поднял руки и на нас покатился настоящий вал тьмы.

Тьма практически моментально накрыла всех нас. Но самое страшное, что раздались жуткие крики боли. Разом, одновременно. Орки, такие сильные, и такие гордые, кричали не способные сдержать её в себе.

Чёртова чёрная субстанция разъедала защиту. Их броня не сумела сдержать её, и сейчас тьма медленно пожирала их.

Меня она тоже коснулась, как и остальных, но защита пока держалась. То ли её высокий уровень, толи потому что у меня была другая модель. Правда, помимо разъедающего действия она заодно имела и удерживающее, сковывая меня как верёвками.

Времени размышлять об этом особо не было, и я ударил топором об пол, выпуская из его навершия кольцо огня.

Оно смогло немного потеснить эту чертовщину, и я рванул вперёд, стараясь выжечь тьму. На орков старался не смотреть, потому что там всё было очень плохо. Местами, у некоторых даже проглядывали белые кости, пожираемые тьмой.

Увернуться, сидящий с меркзой ухмылкой на устах эльф не успел. Лезвие топора вонзилось в шею боссу локации, прошло, как сквозь масло и его голова отлетела вдаль. Тело содрогнулось, внезапно зашипело, и осело, распадаясь на множество мелких чёрных пауков, разбегающихся в разные стороны.

=Убит босс локации, первородный дроу 68 уровня. Получено 5 % опыта, 7% единиц опыта за прохождение локации, 5 очков бонусных характеристик, 1 очко навыка=

Волна тьмы, заполнившая зал начала растворяться и вернулся слабый, дрожащий свет от брошенных фонарей.

Я обернулся, и всё внутри сжалось. Пол был покрыт телами. Орки… Один лежал, вытянув руку, словно хотел добраться до врага, но не успел. Второй распластался на спине, его броня треснула, обнажив изуродованную плоть. Глаза открыты, но взгляд стеклянный.

Мертвы.

Трое других стонали, пытаясь подняться, но даже не могли пошевелиться. Тьма разъела их доспехи, и приступила к телам, плавя как кислота.

— Чёрт… — Я скрипнул зубами, глядя на эту картину.

Тут регенерационный гель явно не поможет.

Рядом вспыхнул портал, и я ускорился, понимая, что время идёт на секунды. Если мозг не повреждён, то всё будет нормально.

Схватил первый труп, подняв его на руки и запустил прямо с места в висящий в воздухе овал. Не думаю, что когда-нибудь раньше сумел бы запустить тело весом в полторы сотни килограмм как мяч, но сейчас всё удалось.

Тут же оказался возле второго убитого, и сначала он повторил судьбу первого снаряда, а затем и остальные полетели на выход.

Чудом живой Джил’Таг, обезображенный, с практически отсутствующей правой ногой, пытался что-то сказать мне о том, что они не справились, не оправдали моих ожиданий, но я прервал его, запустив точно таким же образом.

Когда последний орк исчез в портале, я остановился, и оглянулся по сторонам.

Пусто. Только звуки тысяч маленьких лапок во тьме, удаляющихся от места схватки. Я покачал головой, и сжал кулаки.

— Нет… Их ещё тренировать и тренировать…Отпускать без присмотра в мои порталы чревато проблемами. — Произнес я. — Ну либо в порталы первого уровня. — Тут же нашел я компромисс. — Хотя и там помнится, часто бывают сюрпризы…

Покачал головой, понимая, что рано или поздно придётся что-то придумывать и шагнул на выход.

Глава 22

Глава 22:

Президент, летящий на безумной скорости в ночном небе над Москвой, вызвал бы панику, если бы кто-то успел его увидеть. Всё-таки, не дело, высокопоставленным лицам передвигаться таким образом, нагоняя жути на граждан. Это как с бегущим генералом — сразу становится понятно, что всё пошло к чёрту. А учитывая, что это целый президент, то явно — что это какие-то масштабные проблемы.

Правда, во-первых, его нужно было ещё и успеть заметить на такой скорости, вдобавок опознав, а во-втором, банально увидеть чёрную фигуру на фоне тьмы. Хотя в принципе все в стране знали, что чёрная фигура, летающая с помощью телекинеза в воздухе — это правитель страны.

Был конечно ещё один любитель полетать в таком виде — только обычно окутанный огнём, так что понять кто-есть кто, было бы для стороннего наблюдателя несложно, особенно учитывая то, что огромное количество видеороликов уже сотни тысяч раз публиковались на различных медиа ресурсах. Начиная от тех, где президент ловил падающие на Москву ядерные боеголовки, и заканчивая недавно случившей масштабной битвой против загадочного инопланетянина в Кремле, после которого его теперь легче перестроить с нуля, чем восстановить.

В отличии от Макса, полёт которого легко отслеживался по тепловым сигнатурам, полет с помощью телекинеза никак не детектировался. Костюм не реагировал на системы активной радиолокации, телекинез не вызывал возмущений в тепловом и электромагнитном спектре и он, набрав высоту, мчался в сторону Тамбовских лесов, не опасаясь срабатывания систем противовоздушной защиты.

Он даже отказался от сопровождения, потому что иначе это грозило бессмысленными жертвами. Уж что, что — а люди усвоили урок, что обычная, старая техника людей, ящерам не соперник. Но на всякий случай подкрепление из космоса было наготове. К точке, на геостационарную орбиту уже подогнали пару птичек и они, в любой момент могли сорваться вниз, атакуя любого, кого укажет президент.

— Давайте подробнее, с самого начала. — Произнёс он вслух, зная, что его слышит весь совет по экстренным ситуациям.

В момент поступления тревоги красного уровня не было времени на полноценный сбор штаба, и он тут же отправился в полет, оставив на подчинённых сбор и обобщение информации. Связь в коммуникаторе была активирована на постоянной основе, чтобы аналитики всегда могли подсказать порядок действий.

— Есть. — Раздался в ответ мужской голос. — Докладываю товарищ президент.

Генерал Федоров, новый начальник Главного управления разведки, откашлялся и хорошо поставленным голосом начал обобщать информацию.

— В соответствии с вашими указаниями, в моё распоряжение поступил агент Соколова. После проведённого инструктажа она была отправлена на планету Згрок-тринадцать с миссией разведки. Там располагалась одна из ключевых перевалочных баз ящеров и ей было необходимо выяснить цель, с которой противник стягивал в неё личный состав. Ранее мы уже потеряли порядка десятка высококлассных специалистов, поэтому и было принято решение о её отправке.

— Это я помню. Давайте дальше. — Ответил президент, сосредоточившийся на полете и периодически бросающий взгляды на ночную жизнь никогда не спящего города. Внизу горели огни, люди гуляли, несмотря на позднее время, встречались, любили друг друга и не подозревали, что над планетой снова нависла страшная угроза.

— Слушаюсь. — Коротко произнес генерал и продолжил. — В рамках оперативной работы агент Соколова получила доступ на базу врага, уничтожила её командира, и обнаружила выжившего, майора Платонова. В рамках дальнейшей работы ими обнаружено работоспособное стационарное портальное устройство, ведущее с планеты Згрок-тринадцать на Землю. После перехода, агент Соколова определила геолокацию местоположения и выяснилось, что секретная база врага находится в лесном районе, севернее города Тамбов, на глубине в полтора километра. Первичные мероприятия позволили выявить, что на базе находится до нескольких тысяч особей противника.

— Мда. Самостоятельно они с ними явно не справятся. — Хмыкнул правитель. Тут нужна тяжелая артиллерия. Где кстати сейчас наш супер отряд?

— Все пользователи защитного костюма, за исключением Максима Андреева и вас, находятся во Владивостоке. Отправились туда вчерашним вечерним рейсом по согласованию с департаментом контрразведки. Мы не ожидали, что может случиться что-то подобное. — Слегка виновато произнес генерал.

— С будущими родственниками значит полетели повидаться? Ох уж эта молодёжь. Ладно, к чёрту — сам справлюсь. — Решительно произнес он. — Давайте дальше. Что у нас по соображениям о том, что это может быть, и как эти чёртовы рептилии могли построить у нас под носом такую инфраструктуру, заодно перекинув туда такой объем сил?

— Тут недоработка департамента контрразведки. — Поторопился он переложить ответственность на коллег.

— Опять? Допустили одновременный отъезд из Москвы всех ключевых лиц, являющихся первым рубежом обороны, теперь ещё прошляпили строительство базы? Александр Петрович, что вы скажете в своё оправдание?

Томилин, после гибели начальника ФСБ и всех его замов, получивший повышение и внеочередное звание генерал-майора, заодно недавно возглавивший управление, тяжело вздохнул, признавая проблему.

— Товарищ президент. Удержать этих взбалмошных девчонок просто невозможно. На ваше имя уже подготовлен доклад, в котором предлагается просто выделить несколько домов для всей семьи Андреевых, чтобы прекратились эти перелёты по всей стране. Заодно повысится обороноспособность столицы.

— С этим мы разберемся позднее, но идея здравая. Что по второму вопросу? Это сейчас в приоритете. Откуда взялись ящеры.

— Тут мы разбираемся, но предварительно известно следующее. Ранее, после возвращения принца Карлингстона, начала работу разведывательная служба Англии. Они, невзирая на статус, активировали всех спящих агентов, не обращая внимания на то, что годы работ агентурщиков идут псу под хвост, вследствие чего мы выявили сотни спящих ячеек в стране. Всем выдавались странные семена и команда, следуя которой было необходимо осуществить закапывание семян в труднодоступных местах по всему миру. Судя по тому, что удалось узнать — одно место как раз было в районе Тамбовских лесов.

— И никто не увидел в этом ничего подозрительного?

— Агентами на местах был проведен анализ перехваченных семян, они были переданы в лаборатории, но это были просто семена растений, ничего необычного. В последнее время, что только не тащат из порталов, в том числе и чужую флору, и фауну, вследствие чего инциденту был присвоен низкий статус угрозы, составлен отчет и отправлен вверх по команде. В результате известных вам проблем в Управлении с комплектацией личного состава, данный доклад просто не дошел по назначению, и мы нашли его только сейчас, когда выявилась причастность британцев.

— Получается, с высокой степенью вероятности — это что-то типа маячков?

— Возможно. — Уклончиво ответил Томилин. — У нас нет точных данных, только предположения. Но учитывая характер изменений, происходящим с миром в последнее время, эта версия принята как одна из основных.

— И сколько таких семян сейчас на нашей планете?

— Возможно тысячи. — Упавшим голос ответил его собеседник. — И каждый из них — потенциальная база вторжения.

— Хм… — Ненадолго замолчал президент, а потом словно вспомнил кое-что важное. — А что с нашими повелителями земли?

Группа, во главе которой стоял Пётр Винников, один из первой десятки — специализировалась на управлении землёй, камнем и другими породами. В основном они были заняты в стратегических местах, для прокладывания таких необходимых сейчас дорог, должных надежно связать всю контролируемую Россией область планеты. Редкие флаеры и глайдеры, которые удалось купить или найти в захваченных крейсерах, погоды не делали, как и повсеместное использование инвентарей. Для перемещения больших объемов груза — особенно строительных материалов, всё-таки требовались старые добрые дороги.

— В центре Африканского континента. — Взял слово генерал Андреев, знакомый с обстановкой по этому вопросу. — Работают с моим подчинённым, Мбваном Калимом — вы его должны помнить по докладам.

— Да, припоминаю, хороший юноша. По-моему, учился в нашем Новосибирском училище и должен был возглавить агентуру у себя в стране?

— Совершенно верно товарищ президент. Он развивает наше влияние на континенте, покоряя дикие племена, но так как там огромные расстояния, то выделили ему на помощь и Винникова, и его друзей, как сложившуюся команду. Они хорошо сработались в последнее время и такие задачки щёлкают как орешки. Дикие племена, чудом не попавшие под влияние СинТеха — покоряют чудесами, а с остальными решают вопрос согласно текущей обстановке.

— Во же… — Мягко выругался правитель уже практически половины земного шара. — Тогда поставьте Петру задачу по параллельному поиску таких же баз. Сдается мне, что Африка преподнесёт нам много сюрпризов.

* * *

Президент добрался до места, обозначенного на карте, завис в воздухе и осмотрелся.

Ничто не выдавало того, что здесь находится тайная база пришельцев. Обычный, густой лес и старые, многолетние деревья. Не было видно ни следов строительных работ, ни следов подготовки к наступлению, ни тем более инопланетян или тем паче, их кораблей, пусть и замаскированных.

— Может ошибка и я сбился с курса? — Произнёс он вслух, сам начиная сомневаться, но затем перепроверил меню навигации и утвердился во мнении, что прилетел в правильное место.

Начал спускаться ниже, решив прощупать телекинезом почву, с целью определения, был ли нарушен покров или вокруг просто активировано какое-нибудь маскировочное поле, не дающее заметить врага.

На первый взгляд, всё было чисто. До определённого момента.

Как только он пересек невидимую черту, то земля в десятках мест взорвалась, выбрасывая наверх экипированных в тяжёлую броню ящеров. Помимо них, тут же вылезли десятки маломощных турелей, и вся эта армада открыла огонь.

Президент успел только подумать о том, что всё-таки ошибки не было, как его накрыл шквал лазерных лучей. Прокачанный до умопомрачительных уровней костюм сдержал первый десяток, а дальше он уже начал действовать сам.

Повинуясь его воле, вверх взметнулись тонны земли, камней, деревьев и всё это закрутилось вокруг него в бешеном телекинетическом вихре. Сквозь возникшую преграду лазеры уже пробиться не смогли, везде встречая на своём пути преграду, на уничтожение которой тратилась энергия, в итоге нисходящая в полный ноль. А вот для обратной атаки, он себе возможность находил.

То один, то другой булыжник, разогнанный до сумасшедшей скорости, отправлялся в полет, поражая сначала турели, как более опасные элементы, управляемые компьютером, а затем и живых противников.

Но на ящеров приходилось тратить гораздо больше времени, чем на технику. Если турели ломались после одного, максимум двух удачных попаданий, то экзоскелеты готовых к бою рептилий держали урон гораздо лучше. Даже удар в голову не гарантировал выведение их из строя.

Тогда он перешел к другой тактике. Каждый булыжник перед атакой теперь раскалывался на длинные и тонкие каменные иглы, которые направлялись в полет, закручиваясь вокруг своей оси. Причем наносился попеременный удар сразу десятком метательных снарядов в одно место. И это принесло свои плоды, начав потихоньку сокращать численность противников.

Рептилии, несмотря на свою высокую способность регенерации, выживать, истыканные каменными кольями как подушечки для булавок, ещё не научились.

Через пару минут, со смертью последней ящерицы, всё утихло, и он отпустил контроль над рукотворной бурей.

— Мда… Ну и натворил я делов. — Покачал он головой, глядя на результат своих действий.

Леса в радиусе километра, больше не существовало. Во все стороны раскидало тонны земли, он сам хорошо поработал, превращая всё в бурелом, да и выстрелы врагов, не щадили природу.

— Товарищ президент? Вы в порядке? — Раздался в коммуникаторе голос генерала Фёдорова.

— Конечно. Что со мной станет? Чтобы доставить мне неудобства, нужно кое-что большее, чем шайка низкоуровневых засранцев, пусть и четырёхметрового размера.

— Хорошо. — С облегчением в голосе произнёс разведчик. Если бы президент пострадал, выполняя в первую очередь их работу, это было бы как минимум неприятно, если не сказать больше. — Агент Соколова вышла на связь. На базе звучит сигнал тревоги и весь состав поднят на ноги. Они в курсе вашего появления и ждут атаки.

— Ещё бы они не были в курсе. Я, скажем так, хорошо постучался в двери. Но открывать мне не хотят. Придётся поступить как незваный гость и просто вломиться силой. Хотя, скорее это они тут нежеланные гости, так что переживать не буду.

Генерал хмыкнул на неказистый юмор и продолжил.

— По докладу агента, база представляет собой различные полости на глубине в полтора километра, буквально выращенные в земле. Местами усиленные камнем, местами металлом и встречаются даже деревья. Вдобавок, часто встречаются запутанные лабиринты.

— Ничего страшного, я разберусь. — Ответил он. — Заодно слегка подсокращу численность вражеских сил. Я начинаю зачистку.

Оборвав связь, он спустился вниз, раскинул сети своего восприятия на максимально доступный радиус в сорок метров и тут же наткнулся на шахту лифта, по которой вверх и осуществлялась доставка засадного отряда.

Правда чуть опоздал, потому что это были уже его остатки. Как только сыграла тревога, она тут же была подорвана, и толща земли над ней сомкнулась, надежно хороня проход.

Это остановило бы практически любого. За исключением сильнейшего телекинетика Земли.

Для него это был как путь из хлебных крошек. Если почва перемешана, значит это и есть путь. А для человека, который сам как себе сотня экскаваторов, что может быть проще, чем просто прорыть новую яму, причем гораздо большего размера, чтобы потом можно было изучить зачищенную от врага базу, компетентным специалистам, пытающимся понять, как у них это получилось?

Сорок метров контролируемой области в радиусе, восемьдесят в диаметре.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях. Выстраиваемая в голове картинка вспыхнула контурными линиями. Энергетические потоки и силовые поля, в местах, где он не мог подхватить их своей силой. Временами ещё живые тела, заваленные землёй. Структуры скрытых укреплений.

От основного лифта по бокам уходили лабиринты туннелей, заканчивающиеся техническими помещениями и комнатами. Видимо ещё не вся стройка была завершена и подготавливался плацдарм для вторжения уже непосредственно на поверхность.

— Похоже мы вовремя. Нас чуть не застали со спущенными штанами.

Воздух вздрогнул, повинуясь его воле.

Земля под ним вспучилась, содрогаясь от титанического телекинетического усилия. Тонны грунта, камня и металла взметнулись вверх, закручиваясь в вихрь. Всё, что когда-то было опорными конструкциями, перекрытиями и стенами — теперь превращалось в хаотично вращающийся шторм из смертоносных обломков с циклопическим буром с острым концом внизу, усиленный металлоломом.

В ответ из-под земли вырвались вспышки — лазерные лучи от чудом сохранившихся турелей на этажах, заряды плазмы и энергетические снаряды от единичных выживших, которых как раз начало раскапывать. Раздавались взрывы заложенных мин и происходил подрыв хранилищ боеприпасов. Но все это сталкивалось с бушующей бурей, рассыпаясь бесполезными искрами и обломками.

Президент вытянул руки, словно удерживая весь объем в них и резко опустил, дополнительно разгоняя своей волей.

Удар!

Закрученная гигантская масса земли обрушилась на первый слой укреплений, вспарывая их рукотворным сверлом. Бетон, металл, хитин и даже выращенные древесные стволы начали трескаться и ломаться, оголяя верхнюю часть обороны. Тысячи тонн обломков в единой массе рухнули в пробитый провал, сметая всё на своём пути.

Но он не остановился.

Снова вверх, закрутить, усилить, затем вниз и ещё один удар.

Волна телекинетического давления вспыхнула в глубине, закручивая подземные коридоры в ленту Мёбиуса. Металлические балки скручивались и комкались, как бумага и казалось нужно только время, чтобы добраться до мягкого подбрюшья базы.

* * *

Люди, затихарившиеся в закоулках созданной под землей базы замерли в ожидании.

По первости, в момент их проникновения была поднята тревога, но не потому, что их обнаружили, а из-за полученных вестей о нападении на перевалочную базу на Згрок-тринадцать и убийство генерала. Но затем ящеры, проведя поисковые мероприятия и никого, не обнаружив — успокоились и Катя наконец смогла выйти на связь с командованием с докладом о ситуации.

Им конечно сказали оставаться на месте, ожидая подкрепления, либо начала атаки, но девушка не была кадровым военнослужащим, так что она просто плюнула на слова генерала, а Платонов был вынужден следовать за ней. И теперь они готовились открыть охоту.

По стенам, в прозрачных каналах, больше похожих на вены, прокачивалась жидкость. Мягко гудели энергоканалы проходящие под полом и недолго думая, Екатерина просто повредила кусок канала, резанув его виброножом. Уклонилась от струи жидкости и отступила, уходя в невидимость.

— Теперь ждём. — Прошептала она, зная, что Платонов её обязательно услышит в наушнике. — Кого-нибудь точно пришлют проверить неисправность.

Так и оказалось. Через некоторое время раздался размеренный топот, и они всмотрелись в идущих ящеров.

— Два объекта слева, третий дальше по коридору. — Раздался приглушённый голос мужчины в наушнике. — Может всё же дождёмся наших?

— К чёрту! — Бросила девушка. — Первые двое мои.

Экзоскелет мягко подстроился под её движения, реагируя на напряжение в мышцах. Как только враги подобрались ближе, Екатерина сжала кулаки, активируя сервоприводы экзоскелета и выходя из невидимости. Двигаться с такой силой и скоростью было захватывающе. Казалось, будто весь мир замедлился. Она прыгнула вперёд, и, прежде чем первый ящер успел понять, что происходит, её кулак разнёс ему голову.

Тело обмякло, падая на бетонный пол. Второй ящер только успел взвизгнуть, когда девушка перехватила его когтистую руку с инструментом, с хрустом раздавила кость, а затем вогнала кинжал в глотку.

С третьим, находившимся в отдалении прямо в этот момент разбирался майор. Пусть у него и не было высокотехнологичного экзоскелета, но у него был опыт, а врагом выступал обычный рабочий ящер. Просто здоровая тварь, без защиты и оружия. Одним словом — обслуживающий персонал, неспособный ничего противопоставить обученному убийце.

— Ладно. Раз начинаем охоту, то пошли дальше. — Коротко бросил Платонов, не тратя времени на ненужные комментарии.

Они углублялись в лабиринт коридоров, методично вычищая встречающихся ящеров. По комментариям генерала, президент уже был на подлёте, а значит можно было прекращать скрываться. Потому что скоро тут всем станет не до двух диверсантов.

Но планы пришлось слегка изменить.

Екатерина почувствовала это первой — легкое давление в воздухе, будто начинается землетрясение. Внутренние сенсоры экзоскелета зафиксировали микросекундные сбои в электромагнитном поле. Затем система загорелась предупреждающими красными индикаторами.

[Внимание! Прогнозируется землетрясение мощностью девять с половиной баллов по шкале Рихтера! Уровень угрозы: критический.]

— Началось… — Выдохнула она, сразу поняв, кто виновник и набрав номер генерала Фёдорова, доложила о том, что на базе поднята тревога.

Даже здесь, под землей, на глубине в полтора километра, то что творил президент на поверхности, ощущалось как гулкая вибрация в костях. Стены так вообще дрожали и гудели, получая зашкаливающую нагрузку.

— Нужно валить на нижние уровни к порталу, проследить чтобы никто не ушел, и они не сломали его перед уходом. — Решительно произнес Платонов. — Заодно попробуем перехватить какую-нибудь шишку.

Они рванулись вперед, так же атакуя всех на своём пути. Теперь не было смысла в осторожности. Ревущая сирена и так дала понять противнику, что начались какие-то проблемы и если часть врагов отвлечется на них, то президенту будет легче пробиться вниз, им на помощь. Вдобавок, каждый мёртвый ящер, не только минус к ресурсу врага, но ещё и такой необходимый опыт.

Экзоскелет дал Екатерине неоспоримое преимущество. Она перемещалась быстрее, чем могли реагировать ящеры. Ударом могла пробивать их туши, не защищённые броней, насквозь.

— Блин… Классная штука. Жаль мне такой не выдали при отправке. — С долей сожаления произнес наблюдающий за ней Платонов. — Глядишь, и смог бы справиться с заданием.

— Я думаю, после сегодняшнего дня у тебя точно появится свой. Видишь же, что творится. Чёртовы ящеры окопались прямо у нас под носом. И сколько таких баз будет ещё?

Её слова прервал очередной грохот. Металлические стены задрожали, как будто их пыталась сжать гигантская рука. Вдалеке раздался шум — кто-то не сумел удержаться и рухнул вместе с завалившимся куском потолка. Свет мигнул, потом потух и снова загорелся.

— Видимо кавалерия уже близко. — Улыбнулась Катя.

* * *

* * *

Старому десятнику Ирчину Злобному волею судьбы удаётся добыть редкий навык, который позволяет погрузиться глубины лжи и обмана. Старые миры Системы ждут вас! https://author.today/reader/292975/2662105

Глава 23

Глава 23:

На верхних этажах базы проходило очередное совещание командного состава ящеров, на котором определялась как будущая стратегия наступления, согласно директив Совета, так и миллион других, мелких вопросов, из числа бытовых и хозяйственных. Наподобие: где размещать личный состав, какие помещения выделять под карцеры, потому что несколько тысяч рептилий разных каст неизбежно вызывали склоки и конфликты, периодически даже доходящие до смертельных случаев.

— Это недопустимо! — Ударил по столу один из старших офицеров. — Мы несём потери ещё до начала наступления. За последнюю неделю, в драках пострадало восемнадцать техников, лишившись конечностей, погибло четыре инженера и даже один солдат. Что дальше? Начнём терять офицеров? Я уже устал прикрывать ваши хвосты, отправляя наверх фиктивные отчёты. Займите чем-нибудь свой личный состав.

Он задумался ненадолго, понимая, что на базе, предоставленной таинственным союзником, особо то и нечего делать. Поддержание работоспособности требовало совсем небольшой штат, а остальные были вынуждены бездельничать. Была бы она построена их народом, то занятия бы нашлись, много занятий…

— Незнаю… — Продолжил он. — Пусть тренируются! Или наводят приборку. Главное, чтобы не искали проблем.

Он бы мог ещё придумать десяток занятий, но не успел. Сначала раздался сигнал тревоги, свидетельствующий о том, что база обнаружена, а затем, буквально через пару минут, в которые они тщетно пытались подключиться к камерам снаружи, чтобы посмотреть, что происходит, всё затихло.

Несколько долгих, томительных мгновений тишины и наконец страшный удар, бросивший всех на пол и частично переломавший конечности.

— Что происходит?

Повсюду начали раздаваться панические крики. Ящеры, помогая друг другу, начали подниматься на ноги, как тут-же раздался ещё один удар, снова бросивший всех на пол.

Им понадобилось порядка десяти минут, для того, чтобы прийти в себя, и чтобы регенерация подлатала самые тяжелые повреждения от особо неудачных падений.

Старший офицер поднялся на ноги, помогая себе хвостом, опёрся одной лапой о разломанный пополам стол, второй бережно поддерживая перелом на третьей и вытянулся.

— Всем собраться! Всем по постам, готовиться к отражению атаки!

Он планировал ещё раздавать указания, но его прервал скрежет металла. Часть стены начало просто загибать по диагонали, словно она была сделана из бумаги и её схватил гигантский ребенок, потянувший на себя.

Не выдержав чудовищной мощи, она лопнула и в зал совещаний вплыла чёрная фигура в броне.

— Нашел. — Коротко произнес человек, а затем всех ящеров потянуло друг к другу.

* * *

После второго удара импровизированным тараном, президент решил чуть сменить тактику. Верхний слой, глубиной до трехсот метров, преимущественно состоящий из меловых пород, глины, песка и известковитых суглинков был уже пройден, а глубже начинались юрские породы из глинистых сланцев и аргилитов — камнеподобной породы всё из той же глины, только спрессованной до каменной твердости. Ломать её уже не было необходимости. Тем более, главная задача была передать импульс разрушения вниз на базу, нарушив коммуникации рукотворным землетрясением, и судя по докладу агентов внизу, всё прекрасно удалось.

Дальше он опустился вниз и образовав вокруг себя воздушный кокон с радиусом в несколько метров, начал ввинчиваться в породу, ориентируясь на геометку в коммуникаторе.

Земля выбрасывалась наверх, и сторонний наблюдатель мог сейчас видеть нереальную картину, сухой гейзер из почвы, бьющий в небо, на высоту в пару километров. Была бы область обитаема, пришлось бы всё делать гораздо медленнее, чтобы не было жертв среди мирного населения, но удалённость сыграла против ящеров, и президент мог не церемониться.

Ощутив внизу пустоты, чуть скорректировал своё положение, направляясь к ним. Передвигаться в коридорах будет всё же быстрее, чем перерабатывать такие объемы породы, попутно тратя силы. Они пригодятся против реальных противников из плоти и крови.

Всё же, удерживать такой объем было даже физически тяжело. Одно дело, задать начальный телекинетический импульс и совсем другое, филигранно управлять сотнями тысяч объектов одновременно. Даже его мозги, прокачанные благодаря высокой характеристике интеллекта, с трудом справлялись с этой задачей.

— Фух. — Довольно выдохнул президент, добравшийся наконец до верхних коридоров базы.

Раздавшийся сбоку рёв ящера он проигнорировал. Рептилия из числа обслуживающего персонала, увидевшая врага, ринулась на мелкого человечка, планируя одним ударом оторвать ей голову, но не добежав пары метров, её смело в сторону и впечатало в стальную стену. Сила удара была такова, что от ящера осталось только мокрое пятно. Мгновенная смерть, которую он даже не успел осознать.

— Так… и куда мне теперь тут двигаться? — Он сверился с меткой и было полетел вперёд, как замер, обнаружив на самой грани своего восприятия кое-что интересное.

Большой зал и целую кучу врагов, стоящих вокруг стола. Слишком похоже на типичный зал для совещаний, а значит там может быть кое-что интересное. Возможно даже офицерский состав, и упускать такую цель просто нельзя.

Искать обходные пути было слишком долго, поэтому стена перед ним разошлась в стороны, и он направился напрямую, пробиваясь сквозь уровни.

В самом конце его встретила толстая, больше метра толщиной стена из стали, окружающая зал для совещаний толстой скорлупой, способной долгое время сдержать практически любого противника. Но не его.

Металл подчинялся невидимой силе, идя мелкими трещинами, но процесс его разрушения был далек от традиционного физического воздействия. В точке приложения телекинетического импульса происходило нарушение межатомных связей — электроны, удерживающие решетку в стабильном состоянии, смещались, снижая прочность структуры. Это напоминало локальный эффект электромиграции, когда поток заряженных частиц изменяет распределение атомов в металле, вызывая ослабление и разрушение.

Тонкие трещины расползались от центра напряжения, превращая твёрдую сталь в крошку. Но разрушение было управляемым. Напряжение перераспределялось по заданному вектору, контролируемому телекинетической силой президента.

В следующий момент стена повела себя так, будто на неё воздействовала гигантская рука. Огромный фрагмент, всё ещё сохранявший внутреннюю целостность, отделился от общей структуры, металлокерамические соединения разошлись, и он потянулся вперёд, следуя за силой, тянущей его наружу.

Избирательная пластическая деформация: одни зоны разрушались на молекулярном уровне, другие сохраняли прочность, что позволяло контролируемо отделять крупные сегменты материала, буквально выдирая их из массива стены.

Он вплыл в открывшийся проход и осмотревшись, коротко произнёс. — Нашел.

Моментально выделив взглядом главаря, с хвостом, украшенным богаче всех, заключил его в оболочку из металла, сжав получившийся шар так, чтобы он не мог там даже пошевелиться и переместил себе за спину. Остальных просто протащило в единый центр, к столу, служащему сейчас для них как центр масс, а затем сплющило в один неровный ком.

— Что же мне с тобой делать. — Задумчиво произнёс он, глядя на пленника. — Генерал? — Вызвал он штаб на связь.

— Слушаю товарищ президент.

— Спустите вниз одну птичку. Я посылку оставлю, заберите на допрос.

— Принял.

Буксируя за собой металлический шар, полетел назад и пулей выскочил наружу, где уже заходил на посадку истребитель поддержки, спустившийся с геостационарной орбиты. Сформировал цепь и прицепил груз к брюху летательного аппарата.

— Довези его в целости и сохранности. Сильно не лихачь. Ему и так досталось, а впереди много неприятных часов допросов. Хорошо?

Добавить последнюю фразу пришлось, потому что пилотом оказалась совсем молодая и невысокая девчонка из числа пилотов. Она кивнула, трепетно глядя на президента и выполнив воинское приветствие, аккуратно подняла истребитель в воздух.

— До чего мы докатились… Приходится воевать даже детям. — Неодобрительно покачал он головой.

Его нутро, офицера старой школы было буквально против использования молодёжи в качестве пилотов, но практика показала, что именно они лучше всех справляются с космической техникой, поэтому приходилось мириться.

Лучшее время реакции, лучший выбор тактики, отсутствие зашоренности даже при равных характеристиках. Будущее будет за молодыми.

Ну, или за такими монстрами, как он, заполучившими уникальный набор навыков и предметов.

Правда, мелькнула мыслишка, что с Андреевым он всё равно не сравнится. Вот уж у кого количество и разнообразие точно поражает воображение.

Вернувшись на базу, продолжил путешествие к точке, в которой находились агенты.

* * *

— Вали эту тварь! — Раздался крик в зале с переходом. — Я не успеваю! Она же сейчас сбежит!

Платонов, уже весь залитый кровью, из последних сил отмахивался сразу от тройки рабочих ящеров, исчезая, появляясь на короткое мгновение, нанося удар и снова уходя в невидимость.

В момент, когда всё началось, большая часть персонала решила просто сбежать, бросив на произвол судьбы своё командование.

Когда они добрались до стационарного портала, в него вереницей уходили рептилии. Люди как цепные псы вцепились им в загривок, тут же начав терзать тварей. Основной боевой силой конечно выступала Екатерина, чей экзоскелет позволял сражаться на достойном уровне, но и майор вносил свою лепту. В основном, нанося удары в уязвимые места со спины и из невидимости. Больше раня врага, чем убивая, но с добиванием справлялась Екатерина.

Вот только энергия в коммуникаторе, питающая высокотехнологичный доспех, подходила к концу, и вся надежда была только на то, что они успеют продержаться до прихода помощи.

В момент, когда появились солдаты в броне, тоже решившие дезертировать, они уже подумали, что всё кончено. Но те так торопились сбежать, что пытались покинуть базу даже без оружия и с горем пополам, ценой половины оставшейся энергии, ушедшей на форсаж, с ними удалось справиться.

— Ловлю! — Ответила ему девушка и в прыжке нагнала очередную наглую ящерицу, решившую, что в суматохе она успеет проскочить.

Катя коршуном рухнула на передвигающуюся ползком рептилию, ударом колена врезалась в шею в районе позвоночника, переломила её и тут же вскочив, добавила контрольный удар ногой в голову.

— Всех порешаю! — Не сдержалась она. — Любите охотиться на беззащитных разумных? А как вам, когда охота открыта уже на вас?

В зал набилось уже несколько десятков врагов, и они начали набираться храбрости. Всё-таки их было много, против всего двух противников, один из которых вообще был мягким вкусным человеком, даже без доспехов.

Они, сбившись в кучу, сделали шаг, второй, третий, подбираясь все ближе к загнанным в угол людям, не дающим им уйти.

— Дайте пройти! — Шипящим голосом проговорил один из ящеров. — Или мы сожрём вас и всё равно уйдем!

— Только через мой труп! — С вызовом крикнула Катя. — Я уже вон сколько ваших напластала, добавлю ещё. — Махнула она оружием.

Вибронож в её руке взвизгнул, заискрил и перестал работать.

— Чёрт. — Выругалась она. — А ведь хорошая была игрушка.

Ящеры, увидевшие, что теперь у неё нет опасного оружия, сделали шаг ещё ближе и внезапно подлетели в воздух.

— Кажется я вовремя.

* * *

Полет по внутренностям базы для телекинетика представлялся лёгкой прогулкой. Выбираешь себе самый широкий коридор, ведущий к цели и летишь. А вокруг, в зоне досягаемости навыка все умирают.

Закрытые лаборатории, склады, казармы. Сотни ящеров у него на пути, внезапно теряли жизнь, как правило довольно мучительным образом.

Незакрепленные предметы подлетали вверх, а затем втыкались во врагов. В очень редких местах, где было сложно зацепить что-то убойное, на врагов рушился потолок или даже их собственные конечности предательски атаковали глотки, вспарывая их как консервы.

— Товарищ президент. Кажется, у наших проблемы. — Генерал Фёдоров снова вышел на связь с президентом. — Со мной только что на связь вышел майор Платонов. Они держат портал, но ваше, несомненно феерическое появление, наделало слишком много шума и теперь с базы пытаются спастись все, кто хочет жить. Врагов слишком много, и они просто давят их массой.

— Я понял. Буду через несколько секунд.

Решив на время отложить уничтожение персонала базы, тем более они всё равно никуда не денутся, он ускорился, став чуть серьёзнее. Больше не искал дорогу, снова направившись напрямик, голой силой пробивая себе дорогу и действительно, через десять секунд оказался на месте, преодолев порядка сотни метров сплошной породы.

В зал с порталом к тому времени набилось уже множество ящеров, готовых растерзать двоих людей, удерживающих портал, но с появлением президента их планы пошли прахом.

Удерживая своей волей врагов, он уставился на пульсирующий мягким белым цветом портал в центре, на залитых кровью людей и на огромную кучу трупов.

— Кажется я вовремя. Вы хорошо держались, но теперь можете отдохнуть. Дальше я сам всё сделаю.

* * *

— Так парни! Бросаем всё! Экстренная ситуация!

Командир группы охраны, уже как пару месяцев осуществляющий прикрытие людей из первой десятки, громким выкриком привлек к себе внимание.

Пётр, прокладывающий дорогу в очередном бедном регионе, устало вытер пот со лба. Чёртовы джунгли с их постоянной жарой и влажностью. Кто бы ему ещё совсем недавно сказал, что в Африке, в бассейне реки Конго есть чёртовы болота и тропические леса, вторые по размеру после Амазонки. И долбаная необходимость гуманитарной помощи, частью которой они и являлись, строя высококлассные дорогие с помощью своих навыков. Только от жары это толком и не спасало.

Хабиб с Алексеем конечно делали что могли, пытаясь выравнивать микроклимат с помощью навыков, но их способности были нужнее для работ по изменению рельефа рек и подготовительных работ, поэтому много сил уделить комфорту они не могли.

— Что там опять произошло? Снова перебрасывают на другой участок? — Задал он вопрос, подходя ближе. — Или опять безумцы хотят напасть?

— Нет! Срочные новости из Москвы. Опять вторжение ящеров!

— Что? Раздался синхронный возглас от девушек.

— Опять? Корабли? Где? Сколько им до нас лететь?

Военного засыпали вопросами, и он сделал шаг назад, поднимая руки.

— Нет. На этот раз всё гораздо хуже. Враги уже на нашей планете. Каким-то образом они построили огромное количество подземных баз по всему миру и нам надо посмотреть, что мы можем с этим сделать. Петь? — Обратился он к парню. — Можешь что-то с этим сделать? Поискать своими методами. Ты же хорошо с землёй обращаешься.

— Хм… Надо подумать. — Ответил он, пока остальные обсуждали новости и пытались найти хоть что-то в интернете, подтверждающие слова военного.

В голове мелькнула мысль сомнения. Сможет ли он? Справится ли? Но он прогнал её, понимая, что дело серьёзное и тут хочешь, не хочешь — но придется выложиться на полную.

Раньше он уже делал нечто подобное. Пользовался сейсмоволнами для ориентации под землей, воспринимая малейшие вибрации, но никогда не пытался увеличить охват больше нескольких метров, которых хватало для понимания того, где он находится и куда надо двигаться.

Для поиска баз на большом расстоянии нужно было не просто послать импульс. Надо было ещё как-то считать отражённый сигнал, а уже это требовало просто невероятного контроля, и понимания происходящих процессов. Земля — не стекло, сквозь которое можно просто посмотреть. Она слоистая, неоднородная, полная трещин, пустот, магматических карманов, которые могут исказить волну. Да и сами материалы разные: мягкий песчаник, твёрдый гранит, податливая глина. Одна ошибка — и сигнал либо рассеется, либо исказится так, что бесполезно будет разбирать.

А ещё глубина. Какая? Один километр? Два? Пять? Там ведь совсем уже другое давление, меняющее всю картину. Опять же — объем информации. Не поплавит ли он ему мозги?

Но если он справится, если сейсмоволна действительно покажет где базы, покажет, что скрывается внизу, то Земляне получат неоспоримое преимущество.

Стоит рискнуть.

Пётр глубоко вдохнул, концентрируясь, и мягко опустил ладонь на влажную землю. Его сознание погрузилось в тонкие вибрации окружающей среды, вгрызаясь в рельеф под собой. Он медленно направил кинетическую энергию вниз, вглубь планеты, формируя сложный сейсмический импульс.

Пошли десятки сейсмоволн, сначала проникая через рыхлую, насыщенную влагой почву. В первых метрах её распространение было довольно хаотичным: капиллярные поры грунта, воздушные полости между частицами, корни растений — всё это создавало сложные неоднородности, рассеивая часть энергии. Но с ростом глубины структуры становились плотнее, и волны приобрели устойчивость.

На глубине в сотню метров их распространение стабилизировалось: здесь были уже плотные песчаники и глинистые слои, обладающие высокой способностью поглощать энергию. Колебания замедлялись, вязкость среды увеличивалась, но сигнал сохранял свою форму. Затем начался базальтовый пласт — монолитная порода, способная передавать импульсы с минимальными потерями на огромные расстояния и объем получаемой обратно информации скачкообразно увеличился.

В висках закололо, из носа кажется потекла кровь, но не останавливался и только усиливал напор.

— Фух… — Выдохнул он, открывая глаза. — Тут чисто. Ищем дальше.

На космическом истребителе, осуществляющем их прикрытие, его перекинули дальше, за десятки километров и он повторил поиск. Снова пусто.

На четвёртый раз, он решил попробовать кое-что новенькое. Сфокусировать своё внимание. Не пытаться объять полусферу под ногами, а будто бы вытянуть луч, увеличив дальность.

Получилось только с третьей попытки. Сначала всё будто срывалось, не получалось сформировать нужный запрос и сейсмоволна снова расходилась во все стороны. Но затем дело пошло на лад и вместо нескольких километров, в радиусе которых он осознавал подземную структуру, получилось сканировать область на сотню километров вдаль. Правда теперь это стало на похоже на то, словно он в темноте шарит лучом фонарика, пытаясь найти вора.

— Слушай. Я тут переговорила кое-с кем. — Подошла к нему Вика. — Подсказали, что есть вероятность того, что базы находятся не так далеко от больших городов, особенно в местах, где есть аэропорты. Сейчас вся контра на ушах стоит в попытке выяснить точные места. Не знаю, откуда они это взяли, но возможно это поможет.

— Да? — Слегка недоверчиво протянул парень. — Ну давай попробуем.

Он развернулся в сторону города, сориентировавшись по навигатору коммуникатора и сосредоточившись запустил узконаправленную волну. Ведя её как луч, начал исследовать территорию.

И кажется что-то нашел. Вместо естественной неоднородности породы волна наткнулась на чёткие, геометрически правильные структуры. Металл. Искусственные материалы. Колебания частично поглотились, частично рассеялись, но главное — часть их проникла внутрь, дальше.

Пётр напрягся, ощущая, как отражённый сигнал возвращается к нему. В его сознании начали выстраиваться пространственные образы: прямые тоннели, крупные помещения, металлические каркасы. Развитая сеть инженерных коммуникаций. В некоторых местах волна натыкалась на области с изменённой плотностью воздуха, что говорило о вентиляционных шахтах. В других — на локальные источники высокой температуры, возможно, реакторные отсеки или энергетические установки.

Земля словно пульсировала под его ладонью, будто становясь продолжением его нервной системы. С каждым новым циклом сигналов информация накладывалась слоями, формируя в голове сложную картину. Но мозг уже работал на пределе.

Резкая боль пронзила висок, словно кто-то вогнал иглу прямо в мозг. Носом пошла кровь, капая на влажную почву, смешиваясь с тёплым африканским воздухом. Череп сдавило, как тисками, но он не мог остановиться. Только не сейчас, когда что-то нащупал.

Второй импульс.

Колебания ушли дальше, расширяя область сканирования. На расстоянии нескольких десятков километров волна снова натолкнулась на аналогичные структуры. Ещё одна база. Потом ещё. И ещё.

Глубоко под джунглями, неподалеку от большого города скрывались целые комплексы. Разветвлённая сеть подземных сооружений, способных вместить тысячи существ и вибрации в них от того, что по ним кто-то перемещается.

В голове вспышкой пронеслась мысль. «Они все полны ящеров.»

Он оторвал руку от земли, оборвав связь, и, шатаясь, упал на колено. В висках стучало.

— Срочно доложите президенту. У нас проблемы. Очень большие проблемы!

* * *

Конец 11 книги. Добро пожаловать в 12)

* * *

RealRPG. Системный опер

Цикл из 4 книг. Приключения опера в двух мирах

https://author.today/reader/335594/3068231

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Первый пользователь. Книга 11

Content

Первый пользователь. Книга 11

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene